(57)【要約】【課題】異常が発生した場合に異常発生箇所を利用者に知らせることができるため問題箇所を正しく改善することができる。また、利用者の装置情報をもとに異常発生以前に利用者に異常予測を知らせることができるためさらなる作業性の向上効果が得られる。【解決手段】本発明に係る情報提示システムは、画像形成装置が有する、１又は複数の現像ユニットのそれぞれに搭載される露光部と、当該画像形成装置に関する情報を通信する通信部と、露光部を各現像ユニットから離し、露光部が露出した状態で、画像形成装置に関する情報に関連する露出部を発光させる制御部とを備えることを特徴とする。【選択図】      図５
2017151156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が有する、１又は複数の現像ユニットのそれぞれに搭載される露光部と、
当該画像形成装置に関する情報を通信する通信部と、
前記露光部を前記各現像ユニットから離し、前記露光部が露出した状態で、前記画像形成装置に関する情報に関連する前記露出部を発光させる制御部と
を備えることを特徴とする情報提示システム。
【請求項２】
前記露光部及び前記現像ユニットを用いて画像形成した画像を用いて前記露光部の状態を判定する判定部を備え、
前記通信部は、前記判定部の判定結果に基づく前記画像形成装置に関する情報を通信し、
前記制御部は、前記画像形成装置に関する情報を用いて異常が発生した露光部を発光させる共に、前記判定結果に基づく異常値書表示画面を出力させる
ことを特徴とする請求項１に記載の情報提示システム。
【請求項３】
前記露光部が、ＬＥＤヘッドであり、
前記露光部としてのＬＥＤヘッドの両端部又はいずれか一方の端部に、異常報知用発光部を備え、
前記制御部が、異常発生した前記ＬＥＤヘッドに設けられた前記異常報知用発光部も発光させることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提示システム。
【請求項４】
前記画像形成装置と接続するサーバ装置を備え、
前記画像形成装置が、異常発生した印刷物の画像データを含む信号を前記サーバ装置に送信するものであり、
前記サーバ装置は、前記画像形成装置から取得した、異常発生後の画像データを用いて、異常判定を行うものである
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の情報提示システム。
【請求項５】
前記画像形成装置が、異常発生前の画像データと、異常発生後の画像データとを含む信号をサーバ装置に送信し、
前記サーバ装置が、異常発生前の画像データと、異常発生後の画像データとの比較結果に基づいて、異常を判定する
ことを特徴とする請求項４に記載の情報提示システム。
【請求項６】
前記異常判定部により判定される異常原因が、前記露光部に付着物が付着することにより由来するものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の情報提示システム。
【請求項７】
１又は複数の現像ユニットのそれぞれに搭載される露光部を備え、画像を形成する画像形成装置において、
当該画像形成装置に関する情報を通信する通信部と、
前記露光部を前記各現像ユニットから離し、前記露光部が露出した状態で、前記画像形成装置に関する情報に関連する前記露出部を発光させる制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提示システム及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、画像形成装置において、例えば、構成ユニットの故障や交換部品の寿命・消耗等や、トナー残量が少なくなることによる画像不良等の異常が生じた場合、従来の画像形成装置は、ＬＥＤ等の発光や点滅をさせている。
【０００３】
従来の画像形成装置は、異常発生を検知するため、複数の構成ユニットのそれぞれが、各構成ユニットの状態データを格納するＩＣチップと、異常を検知するセンサと、ＬＥＤ等の発光手段とを有している。センサが異常を検知すると、各構成ユニットに接続された状態監視制御手段が、各構成ユニットのＩＣチップの状態データを監視し、当該ユニットの異常発生等に応じて当該ユニットのＬＥＤを発光させる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０７９０２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来技術は、異常発生等の状況に応じて、各ユニットの発光手段を発光させるために、ＩＣチップやセンサをユニット毎に搭載させる必要があるという問題が生じ得る。
【０００６】
また、従来技術は、各ユニットのＩＣチップに、状態データに応じて異常発生等を知らせる情報が内蔵しているため、画像形成装置が把握できている情報以外の情報を、利用者が得ることができず、利用者が誤った対処をしてしまう問題も生じ得る。例えば、現像剤が露光部に付着して、画像不良が生じた場合、その具体的な対処を利用者に提示できないようなことが生じ得る。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、第１の本発明に係る情報提示システムは、（１）画像形成装置が有する、１又は複数の現像ユニットのそれぞれに搭載される露光部と、（２）当該画像形成装置に関する情報を通信する通信部と、（３）前記露光部を各現像ユニットから離し、露光部が露出した状態で、画像形成装置に関する情報に関連する露出部を発光させる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
第２の本発明に係る画像形成装置は、１又は複数の現像ユニットのそれぞれに搭載される露光部を備え、画像を形成する画像形成装置において、（１）当該画像形成装置に関する情報を通信する通信部と、（２）露光部を前記各現像ユニットから離し、露光部が露出した状態で、画像形成装置に関する情報に関連する露出部を発光させる制御部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、異常が発生した場合に異常発生箇所を利用者に知らせることができるため問題箇所を正しく改善することができる。また、利用者の装置情報をもとに異常発生以前に利用者に異常予測を知らせることができるためさらなる作業性の向上効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施形態に係る情報提示システム５００の全体構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す内部構成図である。
【図３】第１の実施形態に係るＬＥＤヘッド３の配置及び外観構成を示す構成図である。
【図４】第１の実施形態に係るＬＥＤヘッド３の駆動制御系の構成を示す構成図である。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置１００の制御系の構成を示す構成図である。
【図６】第１の実施形態に係るサーバ装置２００の内部構成を示す内部構成図である。
【図７】第１の実施形態に係る情報提示処理の動作を示すシーケンス図である。
【図８】印刷不良である縦白筋を示す図である。
【図９】第１の実施形態に係る操作方法画面を示す構成図である。
【図１０】第１の実施形態に係る対処方法画面を示す構成図である。
【図１１】第２の実施形態に係るサーバ装置２００の内部構成を示す内部構成図である。
【図１２】変形実施形態に係るＬＥＤレンズの異常報知用発光手段を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（Ａ）第１の実施形態
以下では、本発明に係る情報提示システム及び画像形成装置の第１の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
第１の実施形態では、本発明を利用して、サーバ装置が複合機の保守作業に係る情報を複合機に提示するシステムを例示する。
【００１３】
（Ａ−１）第１の実施形態の構成
（Ａ−１−１）全体構成
図１は、第１の実施形態に係る情報提示システム５００の全体構成を示す構成図である。
【００１４】
図１において、情報提示システム５００は、ネットワーク４００に接続可能な、画像形成装置１００、サーバ装置２００、オペレータ端末３００を有する。
【００１５】
ネットワーク４００は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルを採用した通信網を適用できる。なお、ネットワーク４００は、有線回線であってもよいし、無線回線であってもよい。
【００１６】
画像形成装置１００は、電子写真方式を採用したカラープリンタ機能、スキャナー機能、通信機能（例えば、ファクシミリ機能、データ通信機能）等を有する複合機である。この実施形態では、画像形成装置が複合機である場合を例示するが、データ通信機能を有するプリンター、データ通信機能を有するスキャナー、データ通信機能を有するファクシミリ装置等にも適用できる。
【００１７】
画像形成装置１００は、例えば、画像不良が生じた印刷物をスキャンして読み取った画像データを含む通信信号（パケット）を、サーバ装置２００に送信する。このとき、画像形成装置１００の起動時に各現像ユニットの印刷状況を確認したテストパターンを、前記通信信号に含めるようにしてもよい。
【００１８】
ここで、例えば、画像形成装置１００は、自身のＩＰアドレス及びサーバ装置２００のＩＰアドレスが予め設定されており、サーバ装置２００のＩＰアドレス宛に画像データを含む通信信号を送信する。
【００１９】
また、画像形成装置１００は、サーバ装置２００から受信した対処コマンドを受信すると、その対処コマンドに対応する対処方法を、操作パネルに表示すると共に、異常の原因となる箇所（この実施形態の場合、露光部としてのＬＥＤヘッド）を知らせるために当該箇所（必要に応じて、当該箇所及びこの箇所付近の発光手段）を点灯又は点滅する。
【００２０】
サーバ装置２００は、画像形成装置１００から通信信号を受信し、受信した通信信号に含まれている、画像不良が生じた印刷物の画像データを用いて、画像不良の原因を特定し、その原因の対処コマンドを画像形成装置１００に送信する。
【００２１】
画像不良の原因特定方法は、様々な方法を広く適用できるが、例えば、サーバ装置２００が、通信信号に含まれる画像データを用いて自動的に不良原因を特定する方法がある。この方法の詳細については後述するが、画像形成装置１００から取得した各色のテストパターンの画像データと、受信した印刷物の画像データとを比較して、どの色が正しく印刷できてないないかを判断し、正しく印刷できていない色を特定する方法を適用できる。この場合、特定した色の露光部が汚れていることが考えられるため、サーバ装置２００が、特定した色の露光部を示すコマンドを画像形成装置１００に送信する。
【００２２】
また画像不良の原因特定の別の方法として、オペレータの視認による特定方法がある。この場合、サーバ装置２００は、受信した印刷物の画像データを、オペレータ端末３００に送信する。オペレータ操作により、印刷物の画像をオペレータ端末３００の表示部（ディスプレイ等）に表示することで、オペレータの視認によりどの色が正しく印刷できていないかを特定する。この場合、オペレータ操作により印刷できていない色の指定を受けて、サーバ装置２００が指定された色の露光部を示すコマンドを画像形成装置１００に送信する。
【００２３】
オペレータ端末３００は、オペレータの視認により画像不良の原因を特定する際に用いられる。オペレータ端末３００は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータを適用でき、制御部、表示部（例えばディスプレイ等）、操作部（例えば、キーボード等）を有する。オペレータ端末３００は、サーバ装置２００から、画像形成装置１００で印刷された印刷物の画像データを含む通信信号を受信し、その画像データに基づいてディスプレイに表示する。
【００２４】
（Ａ−１−２）画像形成装置１００の構成
図２は、第１の実施形態に係る画像形成装置１００の内部構成を示す内部構成図である。
【００２５】
図２において、第１の実施形態に係る画像形成装置１００は、それぞれ異なる現像剤（以下、トナーとも呼ぶ。）の色（ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））に応じた現像ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃと、記録媒体Ｐの搬送路上に配置された定着器７、記録媒体Ｐを収めるトレイ２８や手差しトレイ３６、記録媒体Ｐをトレイ２８からピックアップするホッピングローラ２９、記録媒体Ｐを手差しトレイ３６からピックアップする手差しトレイ用給紙ローラ３７、記録媒体Ｐを斜行させずに搬送するためのレジストローラ３０、記録媒体Ｐを装置外へ排出する排出ローラ３１、記録媒体Ｐを搬送して現像剤像を転写する転写ベルト３２、転写ベルト３２を駆動するドライブローラ３３、転写ベルト３２の駆動を安定させるアイドルローラ３４、転写ベルト３２上のトナーをクリーニングするベルトクリーニング装置３５、操作表示部５２を有する。
【００２６】
各現像ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃは、現像剤像担持部としての感光ドラム１、感光ドラム１の周囲に配置された帯電ローラ２、露光部としてのＬＥＤヘッド３、現像器４、転写部としての転写ローラ５、清掃部材としてのクリーニング装置６、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ１４を有する。
【００２７】
感光ドラム１は、帯電ローラ２により表面を均一に帯電した後、ＬＥＤヘッド３により露光されて静電潜像を形成し、現像器４から供給されるトナーを静電潜像に移して現像剤像（トナー像とも呼ぶ。）を形成するものである。感光ドラム１は、例えば、厚さ０．７５ｍｍ、外径３０ｍｍのアルミニウム素管上に、膜厚０．５μｍの電荷発生層、膜厚２０μｍの電荷輸送層を設けたものを適用できる。
【００２８】
帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電部材である。帯電ローラ２は、例えばＳＵＳ材からなる導体を軸としてエピクロルヒドリンなどの導電性の弾性体が被覆されており、感光ドラム１の表面に接触するように配置されている。
【００２９】
ＬＥＤヘッド３は、一様に帯電された感光ドラム１の表面を選択露光し、潜像パターンを形成する露光部である。
【００３０】
図３は、第１の実施形態に係るＬＥＤヘッド３の配置及び外観構成を示す構成図である。図４は、第１の実施形態に係るＬＥＤヘッド３の駆動制御系の構成を示す構成図である。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、例えば、ＬＥＤヘッド３は、複合機１００の上部カバー５６の裏面に設けられている。また、図３（Ａ）に例示するように、ＬＥＤヘッド３は、各現像ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃの感光ドラム１の表面に結像する位置に設けられている。図３（Ｂ）に示すように、ＬＥＤヘッド３は、長手方向にレンズアレイ３ａが設けられており、ロッドレンズアレイ３ａの内側に、複数のＬＥＤ素子及びＬＥＤ駆動素子が設けられている。
【００３２】
図４において、ＬＥＤヘッド３の駆動制御系の構成は、印刷制御部６、ＬＥＤヘッド３を有する。
【００３３】
印刷制御部６は、ＬＥＤヘッド３のドライバチップ３ｃに対して、データ信号ＤＡＴＡ、クロック信号ＣＬＫ、ラッチ信号ＬＡＴＣＨ、ストローブ信号ＳＴＢを出力する。
【００３４】
ＬＥＤヘッド３は、印刷制御部６から出力されたデータ信号ＤＡＴＡに従って、感光ドラム１の表面を露光して、静電潜像を形成する。
【００３５】
図４に示すように、ＬＥＤヘッド３は、ＬＥＤ駆動素子３ｃ、複数のＬＥＤ素子を有するＬＥＤアレイ３ｂ、各ＬＥＤ素子から放射される光を集束して、感光体ドラム１の表面を照射する集光部材としてのロッドレンズアレイ３ａ等を有する。
【００３６】
ＬＥＤ駆動素子３ｃは、シフトレジスタ３３１、ラッチ３３２、ドライバ３３３を有する。
【００３７】
印刷制御部６からシフトレジスタ３３１に出力されるクロック信号ＣＬＫに同期させて、データ信号ＤＡＴＡがシフトレジスタ３３１に出力される。シフトレジスタ３３１は、データ信号ＤＡＴＡをラッチ３３２に出力する。また、ラッチ３３２は、シフトレジスタ２１からのデータ信号ＤＡＴＡをパラレルデータとして取り込み、パラレルデータをドライバ３３３に出力する。
【００３８】
このとき、ドライバ３３３の各ナンド（ＮＡＮＤ）ゲートのうち、ラッチ３３２からのパラレルデータがハイレベルであるものは、ストローブ信号ＳＴＢがハイレベルの期間中にオンになり、対応するＬＥＤ素子にオンの期間中電流を流し、ＬＥＤ素子を発光させる。
【００３９】
ＬＥＤヘッド３は、例えば、主走査方向及び副走査方向に、１／６００[インチ]×１／６００[インチ]のピッチで画素を形成することができる。階調表現を行なう方法及び解像度は、感光ドラム１の表面に形成する画素事の階調数によって異なり、例えば、階調数を「１６」とすることができる。
【００４０】
現像器４は、感光ドラム１に形成されている潜像パターンにトナー像を現像する現像装置である。現像器４は、現像ローラ８と、現像ローラ８の表面に接触するように配置された供給ローラ９、現像ローラ８の表面に供給されたトナー層を均一にする規制ブレード１０を有する。現像ローラ８は、感光ドラム１の表面に接触する位置に配置されている。また、規制ブレード１０は、その先端部分が現像ローラ８の表面に接触するように設けられている。
【００４１】
現像ローラ８は、例えば、ＳＵＳ材からなる導電性シャフト（芯金）上に弾性層をロール状に配し、前記弾性層を覆う表面層を有する構成である。弾性層は、例えば、ウレタンゴムやシリコーンゴムを使用できる。また、表面層は、ウレタン溶液により処理を行ったものや、アクリル樹脂、アクリルーフッ素共重合樹脂を塗布したものを使用できる。アクリル樹脂、アクリルーフッ素共重合樹脂を表面層としたものには、導電性を付与するため、カーボンブラックを配合できる。
【００４２】
供給ローラ９は、例えば、ＳＵＳ材からなる導電性シャフト（芯金）と弾性層にて形成される。前記弾性層は導電性シリコーンゴム発泡体層、または導電性ウレタンゴム発泡体層である。弾性層に半導電性を持たす場合は、アセチレンブラックやカーボンブラック等を添加する。
【００４３】
規制ブレード１０は、例えば、板厚０．０８ｍｍのＳＵＳ製で、現像ローラ８の表面との接触部は、曲げ加工が施されているものを用いることができる。また、規制ブレード１０の曲げ部（先端部分）の曲率半径Ｒは、例えば、０．２ｍｍとし、現像ローラ８に対する線圧は３０ｇｆ／ｃｍとした。ただし、規制ブレード１０の曲率半径Ｒと線圧はこれに限ったものではなく、現像ローラ８上のトナー量やトナー帯電量に応じて調整可能である。
【００４４】
転写ローラ５は、感光ドラム１の表面上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ、または転写ベルト３２に転写する装置であり、例えば導電性の発泡性弾性体からなる。
【００４５】
クリーニング装置６は、感光ドラム１の表面上の未転写などにより残留したトナーや、現像器４から感光ドラム１上へ移動させた廃棄トナーを掻き取った後に廃棄する装置である。クリーニング装置６は、例えば、ゴムを用いたクリーニングブレード１１により構成され、クリーニングブレード１１の先端を感光ドラム１の表面に当て込むように配置されている。
【００４６】
トナーカートリッジ１４は、現像器４と着脱可能に備えられており、トナーカートリッジ内のトナーを現像器４へ補給する。
【００４７】
定着器７は、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を加温、加圧により定着させるための装置である。定着器７は、ヒートローラ１２と加圧ローラ１３とを有する。ヒートローラ１２は、例えば、外径２８ｍｍの鉄の素管上にシリコーンゴムの弾性層を配し、前記弾性層を覆うようにトナー剥離層としてＰＦＡチューブを備える。また、加圧ローラ１３には弾性層は無く、鉄の素管上にＰＦＡチューブを備える。ヒートローラ１２は熱源として、素管内側に図示しないハロゲンランプを備える。定着された記録媒体Ｐは、排出ローラ３１によりカバー５６上に排出される。
【００４８】
スキャナー部５５は、印刷されている媒体をスキャンする装置である。スキャナー部５５は、例えば、ファクシミリ、コピー印刷を行える。スキャンした印刷データはサーバ装置２００に送信することができる。
【００４９】
操作表示部５２は、利用者操作により操作情報を受け入れたり、又は画像形成装置１００の各種機能の選択メニュー画面や状態を表示したりするものである。操作表示部５２は、例えば、タッチパネル式の操作パネルを適用でき、また物理的な操作キー等も含む。
【００５０】
さらに、操作表示部５２は、サーバ装置２００に通信データを送信するため、「送信開始ボタン」を表示部（ディスプレイ）上に表示したり、また専用の物理キーを有したりする。これにより、利用者が「送信開始ボタン」を押下するだけで、画像不良の生じた印刷物の画像データを含む通信信号を、サーバ装置２００のＩＰアドレス宛に送信できる。つまり、ワンタッチで前記印刷物の画像データを含む通信信号をサーバ装置２００に送信できる。
【００５１】
（Ａ−１−３）画像形成装置の制御系の構成
図５は、第１の実施形態に係る画像形成装置１００の制御系の構成を示す構成図である。
【００５２】
図５において、画像形成装置１００は、通信部５４、スキャナー部５５、操作表示部５２、制御部２１、トナー残量検出部２９、駆動制御部２８、定着制御部２５、露光制御部２６、電圧制御部２７、ドラムモータ３０、定着器７、ＬＥＤヘッド３、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、規制ブレード１０、転写ローラ５を有する。
【００５３】
なお、スキャナー部５５、操作表示部５２、定着器７、ＬＥＤヘッド３、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、規制ブレード１０、転写ローラ５は、図２に示す構成要素であるため、ここでの詳細な説明は省略する。
【００５４】
通信部５４は、ネットワーク４００を介して、サーバ装置２００、オペレータ端末３００との間で情報の授受を行なうものである。
【００５５】
制御部２１は、画像形成装置１００の各種機能を司るものである。制御部２１のハードウェア構成は、図示しないが、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、入出力インタフェース等を有する。例えば、ＣＰＵが、ＲＯＭに格納される処理プログラム（例えば、画像形成プログラム、異常対処ガイダンス表示プログラム、その他各種表示プログラム等）を実行することにより、画像形成装置１００の各種処理が実現される。なお、各種プログラムは、画像形成装置１００にインストールされることにより、各処理を構築するようにしてもよい。
【００５６】
制御部２１は、主に、記憶部２３、計測部２４、温湿度センサ５３、画像出力部２２、保守データ送信部７１、異常項目選択制御部７２、異常箇所報知部７３、対処表示部７４を有する。
【００５７】
記憶部２３は、画像形成装置１００の各種保守データや画像データなどを記憶する。ここで、保守データは、例えば、各トナーカートリッジのトナー残量を示すデータ、各感光ドラム１の回転速度や回転回数等に関するデータや、各交換部品の寿命や経過日数等に関するデータを含む。
【００５８】
計測部２４は、トナー量検出部２９により検出された各トナーカートリッジのトナー残量検出データに基づいて、各トナーカートリッジのトナー残量を計測したり、駆動制御部２８からの駆動データに基づいて各感光ドラム１の回転速度や回転回数等に関するデータ等を計測したりする。また、計測部２４は、各種交換部材の寿命や前回の交換日からの経過日数なども計測する。
【００５９】
温湿度センサ５３は、画像形成装置１００の置かれている環境を認識するため、温度、湿度を計測するセンサである。
【００６０】
画像出力部２２は、入力された画像データを露光制御部２６に出力する。画像出力部２２に入力される画像データは、例えば、上位装置から入力された画像データや、スキャナー部５５により読み取られた画像データ等である。
【００６１】
保守データ送信部７１は、サーバ装置２００に保守データを送信するために、記憶部２３に記憶される保守データを含む通信信号を生成して、通信部５４を通じてサーバ装置２００に送信する。
【００６２】
また、保守データ送信部７１は、画像不良の生じた印刷物の画像データを含む通信信号を生成して、通信部５４を通じてサーバ装置２００に送信する。
【００６３】
異常項目選択制御部７２は、画像形成装置１００において何らの異常が生じ、利用者がその異常に対する対処を希望する際に、利用者の操作を受けて、操作表示部５２に異常項目選択画面を出力し、利用者の希望する異常項目を選択させるものである。
【００６４】
ここで、異常項目選択画面には、画像形成装置１００で生じ得る複数の異常項目を選択させる選択ボタンを有する。例えば、異常項目としては、少なくとも、「印刷不良」を有する。また、別の異常項目として、例えば、異常印刷のカスレ（例えば、トナーカートリッジの交換等）、印刷の汚れ（例えば、トナーカートリッジの交換、感光ドラムの交換等）、印刷動作の遅れ（例えば、感光ドラムの交換等）等を有するようにしてもよい。このような異常項目の選択ボタンを有する異常項目選択画面が、操作表示部５２に表示されると、利用者により異常項目を選択させることができる。
【００６５】
また、異常項目選択制御部７２は、異常項目選択画面において異常項目の選択ボタンが押下されると、サーバ装置２００に異常に関する情報を提供するため、利用者に要請する対処の方法をガイダンスとして表示したり、異常を回復するための対処方法等を操作表示部５２に表示したりする。
【００６６】
例えば、第１の実施形態では、異常項目が印刷不良であり、より具体的には、露光部であるＬＥＤヘッド３のロッドレンズアレイ３ａにトナーが付着してしまい、印刷物に「縦白筋」が発生する異常を例示する。この場合、例えば、異常項目は「印刷不良」の項目となる。異常項目選択画面において「印刷不良」の異常項目が選択された場合、異常項目選択制御部７２は、異常発生時点で、テストパターン印刷を利用者に要請する。また、テストパターン印刷物をスキャンし、そのテストパターン印刷物の画像データをサーバ装置２００に送信すること（例えば、操作表示部５２に設けられている「送信開始ボタン」の押下）を要請する。これにより、異常発生時のテストパターン印刷物の画像データを含む通信信号を、サーバ装置２００に送信できる。
【００６７】
異常箇所報知部７３は、サーバ装置２００から取得した対処コマンドに従って、異常発生の原因箇所を報知するものである。
【００６８】
異常箇所の報知方法は、サーバ装置２００からの対処コマンドに基づいて、異常箇所を利用者に認識させるため、異常箇所あるいは異常箇所の付近に設けられた発光部（ＬＥＤ素子）を発光又は点滅させる方法がある。
【００６９】
より具体的には、この実施形態のように、ＬＥＤヘッド３のロッドレンズアレイ３ａにトナーが付着して「縦白筋」が発生したという異常の場合、縦白筋が生じているトナー色をサーバ装置２００又はオペレータが特定し、サーバ装置２００は、縦白筋が発生しているトナー色を示す情報を対処コマンドに含めて、画像形成装置１００に送信する。
【００７０】
従って、異常箇所報知部７３は、対処コマンドに含まれるトナー色の露光部であるＬＥＤヘッド３を発光又は点滅させる。
【００７１】
ここで、発光又は点滅させるＬＥＤヘッド３については、当該ＬＥＤヘッド３に内蔵させる全てのＬＥＤ素子を発光又は点滅させる。これにより、利用者は、発光又は点滅しているＬＥＤヘッド３のロッドレンズアレイ３ａを清掃できるため、異常の原因となっている付着トナーをロッドレンズアレイ３ａから取り除くことができる。
【００７２】
対処表示制御部７４は、サーバ装置２００からの対処コマンドに基づいて、発生した異常を回復するための対処方法を利用者に説明するガイダンス表示画面を操作表示部５２に表示する。
【００７３】
トナー残量検出部２９は、各現像ユニットＢｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーカートリッジに収容されるトナー残量を検出するものである。トナー残量検出部２９は、それぞれのトナーカートリッジのトナー残量を検出すると、その検出データを制御部２１に通知する。
【００７４】
駆動制御部２８は、制御部２１の制御を受けて、感光ドラム１を駆動するドラムモータ３０に駆動制御信号を出力する。
【００７５】
定着制御部２５は、制御部２１の制御を受けて、定着器７の駆動制御を行なうものである。
【００７６】
露光制御部２６は、制御部２１の制御を受けて、ＬＥＤヘッド３にデータ信号を出力して、ＬＥＤヘッド３による感光体ドラム１への露光を制御するものである。
【００７７】
電圧制御部２７は、制御部２１の制御を受けて、帯電ローラ２、現像ローラ８、供給ローラ９、規制ブレード１０、転写ローラ５のそれぞれに電圧をするものである。
【００７８】
（Ａ−１−４）サーバ装置の詳細な構成
上述したように、画像形成装置１００で生じた異常の原因をサーバ装置２００において自動的に特定できる。
【００７９】
以下では、上記のように、サーバ装置２００が画像形成装置１００の異常の原因を自動的に判定する場合のサーバ装置２００の構成を、図６を参照しながら説明する。
【００８０】
なお、オペレータの視認により、画像形成装置１００で生じた異常の原因を特定する場合には、オペレータ操作により選択された対処コマンドが、画像形成装置１００に送信される。
【００８１】
図６は、第１の実施形態に係るサーバ装置２００の内部構成を示す内部構成図である。
【００８２】
図６において、第１の実施形態に係るサーバ装置２００は、制御部２１０、通信部２２０を有する。
【００８３】
制御部２１０は、サーバ装置２００の機能を実現する処理部又は装置である。制御部２１０のハードウェア構成は図示しないが、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、入出力インタフェース部等を有する演算処理装置である。例えば、ＣＰＵが、ＲＯＭに格納される各種処理プログラム（例えば、異常対処提示プログラムを含む）を実行することにより、各種機能が実現される。なお、各種処理プログラムがインストールされることにより、各処理を構築するようにしてもよい。
【００８４】
制御部２１０の主な機能としては、画像データ取得部２１１、異常判定部２１２、対処コマンド送出部２１３を有する。
【００８５】
画像データ取得部２１１は、通信部２２０が受信した通信信号に含まれる画像形成装置１００からの画像データを取得するものである。この画像データは、上述したように、画像不良が生じた印刷物の画像データである場合を例示する。なお、画像データ取得部２１１は、受信信号に、画像形成装置１００のテストパターンが含まれているときには、そのテストパターンも取得する。
【００８６】
異常判定部２１２は、画像データ取得部２１１により取得された画像データを用いて、画像不良等の異常を判定するものである。例えば、異常判定部２１は、画像形成装置１００から画像不良の生じている印刷物の画像データと、画像形成装置１００の起動時のテストパターンとを比較して解析して、その解析結果に基づいて、どの色が正常に印刷できてないかを判定するなどの処理を行なう。
【００８７】
対処コマンド送出部２１３は、異常判定部２１２による判定結果に基づいて、判定された異常を回復（復旧）するための対処を示すコマンドを含む信号を生成し、対応する自動取引装置１００に送信させるものである。
【００８８】
通信部２２０は、ネットワーク４００を介して、自動取引装置１００、オペレータ装置３００との間で情報の授受を行なうものである。
【００８９】
（Ａ−２）第１の実施形態の動作
（Ａ−２−１）印刷動作
まず、第１の実施形態に係る画像形成装置１００における印刷処理の動作を、図２を参照しながら説明する。
【００９０】
印刷工程において、電圧制御部２７より帯電ローラ２に帯電電圧を印加して感光ドラム１の表面を一様に帯電させた後、露光制御部２６からの指示に従いＬＥＤヘッド３を発光させ、感光ドラム１の表面に静電潜像パターンを形成する。
【００９１】
そして、表面にトナー薄層が形成された現像ローラ８に、電圧制御部２７より現像電圧を印加して、感光ドラム１上の静電潜像パターンを現像する。
【００９２】
ここで、供給ローラ９と規制ブレード１０には、現像ローラ８上のトナー薄層を均一に形成し、トナー薄層中のトナーの帯電量を所定の値とするため、電圧制御部２７より供給電圧と規制ブレード電圧が印加されている。
【００９３】
次に、電圧制御部２７より転写ローラ５に転写電圧を印加して、感光ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｐ上へ転写させた後、記録媒体Ｐ上のトナー像を定着器７により記録媒体Ｐに定着する。定着された記録媒体Ｐは排出ローラ３１にてカバー５６上へ排出され印刷動作が完了する。転写されずに感光ドラム１上に残ったトナーは、クリーニング装置６により除去される。
【００９４】
（Ａ−２−２）情報提示処理
次に、第１の実施形態に係る情報提示システム５００における情報提示処理の動作を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００９５】
以下では、ＬＥＤヘッド３のロッドレンズアレイ３ａにトナーが付着してしまい、印刷物に縦白筋が生じた場合の対処方法を例示する。
【００９６】
図７は、第１の実施形態に係る情報提示処理の動作を示すシーケンス図である。
【００９７】
まず、設置された画像形成装置１００において、印刷処理の初期設定の際に、起動時のテストパターンの試し印刷を行なう。画像形成装置１００では、この起動時テストパターンの画像データを記憶部２３に保持する（Ｓ１０１）。
【００９８】
その後、画像形成装置１００において、図８に示すように、印刷物に縦白筋が発生したとする。顧客操作を受けて、操作表示部５２に異常項目選択画面が表示される（Ｓ１０２）。
【００９９】
操作表示部５２に表示された異常項目選択画面から、顧客により、「印刷不良」の項目が選択される。そうすると、制御部２１の制御により、印刷不良の原因を特定するための操作画面が、操作表示部５２に表示される。例えば、印刷不良の原因を特定する操作方法を示す画面として、異常発生時のテストパターンを印刷する旨が表示される（Ｓ１０３）。これを受けて、顧客操作により、例えば、異常発生時のテストパターンを印刷する（Ｓ１０４）。
【０１００】
その後、操作表示部５２には、図９に例示するように「スキャナー部に印刷不良の媒体をセットしてください。」の表示画面が表示される。顧客は、この表示画面に従って、異常発生時のテストパターンをスキャナー部５５で読み取る。このとき、操作表示部５２に設けられている送信開始ボタンが顧客により押下される（Ｓ１０５）。
【０１０１】
そうすると、制御部２１は、スキャンした異常発生時のテストパターンの画像データと、初期起動時のテストパターンの画像データとを含む通信信号を、サーバ装置２００に送信する（Ｓ１０６）。
【０１０２】
サーバ装置２００は、受信した異常発生時のテストパターンと、初期起動時のテストパターンとを比較して解析して、どの色が印刷されていないか否か判定する異常特定処理を行なう（Ｓ１０７）。つまり、サーバ装置２００は、印刷物に縦白筋が発生して、印刷不良が生じていることを特定すると共に、印刷されていない色が何色であるかを特定する。
【０１０３】
サーバ装置２００は、縦白筋の印刷不良を解消する対処コマンドを含む信号を画像形成装置１００に送信する（Ｓ１０８）。このとき、対処コマンドには、印刷されていない色に関する情報も含まれている。
【０１０４】
なお、Ｓ１０７及びＳ１０８では、サーバ装置２００が、初期起動時のテストパターンと異常発生時のテストパターンとを比較して自動的に異常特定を行なう場合を例示した。しかし、オペレータの視認により印刷不良を確認する場合には、オペレータが、印刷されていない色を視認で確認して、印刷不良を解消する対処コマンドを設定する。いずれの場合も、サーバ装置２００を介して、対処コマンドを含む信号が、画像形成装置１００に送信される。
【０１０５】
画像形成装置１００では、制御部２１が、受信した対処コマンドに基づいて、対処方法画面を操作表示部５２に表示し（Ｓ１０９）、対処コマンドで指定されている色のＬＥＤヘッド３を発光又は点滅させる（Ｓ１１０）。
【０１０６】
例えば、図１０に例示するように、例えば「カバーを開けて点滅しているＬＥＤを清掃してください。」、「乾いた柔らかいティッシュを使用して吹いてください。」等の操作手順と、操作手順を分かりやすく説明するイラストなどを含む対処方法画面を表示する。
【０１０７】
顧客により画像形成装置１００のカバー５６が開けられると、カバー５６の裏面に設けられている４個のＬＥＤヘッド３のうち、異常が生じているＬＥＤヘッド３が清掃されることにより、ＬＥＤヘッド３に付着した付着物が清掃され、縦白筋の原因であるＬＥＤヘッド３の汚れが解消される。
【０１０８】
なお、清掃後、カバー５６を閉め再度印刷を実行してもらい印刷不良（縦白筋）が改善されていたら「ＯＫボタン」を押下する（Ｓ１１１）。「ＯＫボタン」を押すことで印刷不良問題が改善したことを、ネットワーク４００経由でオペレータ端末３００に情報が戻り、利用者の問題が改善されたことを確認することができる。
【０１０９】
（Ａ−３）第１の実施形態の効果
以上のように、第１の実施形態によれば、印刷不良（例えば、縦白筋）が発生した場合に、サーバ装置側若しくはオペレータ端末で発生している箇所を特定し、ＬＥＤを点滅させて利用者に異常箇所を知らせることができる。その結果、利用者は容易に印刷不良を改善することができるため作業性が向上する。
【０１１０】
また、第１の実施形態によれば、画像形成装置に搭載されているＬＥＤヘッドの照射を利用して異常発生箇所の特定をすることができる。その結果、異常発生箇所が発光するため視認性が向上し、対処方法の判断を容易に行うことができる。
【０１１１】
（Ｂ）第２の実施形態
次に、本発明に係る情報提示システム及び画像形成装置の第２の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【０１１２】
（Ｂ−１）第２の実施形態の構成及び動作
第１の実施形態では、印刷不良（縦白筋）が発生した後の対処方法を説明した。
【０１１３】
これに対して、第２の実施形態は、印刷不良（縦白筋）が発生する前に事前に清掃を促す場合を説明する。
【０１１４】
第２の実施形態の情報提示システム及び画像形成装置は、第１の実施形態の図１、図２、図５に示す構成と同様である。そのため、第２の実施形態でも、図１、図２、図５を参照して説明する。
【０１１５】
図５において、計測部２４は、駆動制御部２８がドラムモータ３０へ指示した回転数より感光ドラム１の回転数を計測する。また、計測部２４は、トナー残量検出部２９で検出した電圧値の変化よりトナー残量を計測する。
【０１１６】
記憶部２３は、計測部２４で計測した感光ドラム１の回転数とトナー残量を記憶する。情報通信部５４は、記憶部２３で記憶した情報をサーバ２００へ送信する。
【０１１７】
制御部２１の保守・データ送信部７１は、定期的に、記憶部２３に格納されている感光ドラム１の回転数や各トナーカートリッジのトナー残量を含む保守情報を、サーバ装置２００に送信する。
【０１１８】
サーバ装置２００は、画像形成装置１００から受信した保守情報を取得すると、保守情報に含まれている感光ドラム１の回転数、各トナーカートリッジのトナー残量に基づいて、ＬＥＤヘッド３の清掃を促す対処コマンドを含む信号を画像形成装置１００に送信する。
【０１１９】
図１１は、第２の実施形態に係るサーバ装置２００の内部構成を示す内部構成図である。
【０１２０】
図１１において、第２の実施形態に係るサーバ装置２００は、制御部２３０、通信部２２０を有する。
【０１２１】
制御部２３０は、サーバ装置２００の機能を実現する処理部又は装置である。制御部２３０のハードウェア構成は図示しないが、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ、入出力インタフェース部等を有する演算処理装置である。例えば、ＣＰＵが、ＲＯＭに格納される各種処理プログラム（例えば、異常対処提示プログラムを含む）を実行することにより、各種機能が実現される。なお、各種処理プログラムがインストールされることにより、各処理を構築するようにしてもよい。
【０１２２】
制御部２３０の主な機能としては、保守情報取得部２３１、事前異常判定部２３２、対処コマンド送出部２３３を有する。
【０１２３】
保守情報取得部２３１は、画像形成装置１００から保守情報を取得するものである。この保守情報には、感光ドラム１の回転数、各トナーカートリッジのトナー残量を含む。
【０１２４】
事前異常判定部２３２は、保守情報と予め設定されている閾値とを比較して、印刷不良（縦白筋）が発生する前のタイミングを判定するものである。より具体的には、感光ドラム１の回転数と閾値とを比較して感光ドラム１の回転数が閾値を超える場合、あるいは、トナー残量と閾値を比較してトナー残量が閾値を超える場合、印刷不良（縦白筋）が発生する可能性が高いと判断する。
【０１２５】
これは、印刷回数が多くなるほど、飛散したトナーがＬＥＤヘッド３に付着するケースが多くなり、縦白筋が発生する。そこで、トナーがＬＥＤヘッド３に付着して印刷不良が生じるという経験的な運用に基づいて、感光ドラム１の回転数の閾値及びトナー残量の閾値を求める。
【０１２６】
なお、第２の実施形態では、感光ドラム１の回転数及びトナー残量に基づいて、印刷不良（縦白筋）が生じ得る事象を判断したが、これに限定されるものではなく、例えば、感光ドラム１やトナーカートリッジの前回の交換日からの経過日数等に基づいて判断するようにしてもよい。
【０１２７】
対処コマンド送出部２３３は、事前異常判定部２３２による判定結果に基づいて、印刷不良（縦白筋）が発生する可能性が高いと判定されたときに、印刷不良に対応する対処コマンドを生成して対応する自動取引装置１００に送信させるものである。ここでの、対処コマンドは、第１の実施形態と同様の対処コマンドとしてもよい。すなわち、汚れが生じ得るＬＥＤヘッド３の発光又は点滅と、ＬＥＤヘッド３を清掃する旨の対処方法を示す画面を表示するコマンドを適用できる。
【０１２８】
通信部２２０は、ネットワーク４００を介して、自動取引装置１００、オペレータ装置３００との間で情報の授受を行なうものである。
【０１２９】
（Ｂ−２）第２の実施形態の効果
以上のように、第２の実施形態によれば、印刷不良（縦白筋）が発生する以前に、利用者にＬＥＤ清掃の情報提供することができ、未然に印刷不良を防ぐことができる。つまり、印刷不良を未然に防ぐことができるため、無駄な印刷や操作をする必要もなく作業性の向上が期待できる。また、サーバにて情報を記憶し、随時情報を追加、修正できる機能を持つため利用者からの情報も記憶することができる。
【０１３０】
（Ｃ）他の実施形態
上述した各実施形態においても種々の変形実施形態を言及したが、本発明は、以下の変形実施形態にも適用できる。
【０１３１】
（Ｃ−１）上述した第１の実施形態では、印刷不良が生じている色のＬＥＤヘッド３を発光又は点滅する場合を例示した。つまり、ＬＥＤヘッド３自体を発光又は点滅する場合を例示した。
【０１３２】
しかし、図１２に示すように、ＬＥＤヘッド３の両端部、又は、両端部のうちいずれか一方の端部に異常報知用発光部（例えば、ＬＥＤ素子）３ｄを設けるようにしてもよい。このように、清掃対象とするＬＥＤヘッド３を顧客に認識させることができれば、ＬＥＤヘッド３自体を発光又は点灯させるようにしてもよいし、ＬＥＤヘッド３の周辺の異常報知用発光手段３ｄを発光又は点灯させるようにしてもよい。
【０１３３】
ここで、図１２における異常報知用発光手段３ｄは、例えば、ＬＥＤ素子を覆う光拡散部（例えば、光拡散レンズ等）を有することが望ましい。つまり、ＬＥＤ素子が発光する光は、直進性が強いため、画像形成装置１００のカバー５６を開いたとしても、カバー５６の裏面にある異常報知用発光手段が発光していることを顧客が認識できない可能性がある。そこで、光拡散部が、発光しているＬＥＤ素子の光を拡散することで、顧客に意識させることができる。
【０１３４】
また、異常報知用発光手段３ｄは、ＬＥＤアレイ３ｂの両端部に位置するＬＥＤを割り当ててもよいし、異常報知用発光手段３ｄの駆動回路としてＬＥＤヘッド３のシフトレジスタ３３１の一部やラッチ３３２やドライバ３３３の一部を用いて、ＬＥＤヘッド３の駆動回路と同様に駆動回路から電力を供給するようにしてもよいし、異常報知用発光手段３ｄの駆動回路としてＬＥＤヘッド３のシフトレジスタ３３１の一部から取り出した信号でドライブ３３３とは別に設けたドライバを用いた駆動回路から電力を供給するようにしてもよい。
【０１３５】
（Ｃ−２）上述した各実施形態では、ＬＥＤヘッド３に付着物が付着してしまい縦白筋が発生するという異常を解消する場合を例示した。異常の種類は、これに限定されるものではなく、例えば、スキャナー部が原稿を読み取るセンサに、ゴミ等の付着物が付着する場合に、画像データに黒色の汚れ（黒縦筋）が発生する。本発明は、この場合にも、サーバ装置２００による原因特定処理又はオペレータの視認による原因特定処理を行なうことができ、第１の実施形態で説明した処理と同様にして、原因箇所を顧客に認識させるようにしてもよい。なお、この場合、スキャナー部のセンサ付近に異常報知用発光手段を備え、この異常報知用発光手段を発光させることで、異常箇所を顧客に認識させることが必要となる。
【０１３６】
（Ｃ−３）上述した各実施形態では、サーバ装置２００からの対処コマンドに基づいて、画像形成装置１００が、対処コマンドに応じた表示画面を表示したり、ＬＥＤヘッド３を発光等したりする場合を例示した。しかし、画像形成装置１００が、初期起動時のテストパターンと異常発生時のテストパターンとを比較して異常箇所を特定するなど、サーバ装置２００が実行する機能を備えるようにしてもよい。
【０１３７】
（Ｃ−４）上述した実施形態では、カラープリンタに適用する場合を例示したがモノクロプリンタにも適用できる。つまり、１個の露光部及び現像ユニットを備えるプリンターにも本発明は適用できる。
【符号の説明】
【０１３８】
５００…情報提示システム、１００…画像形成装置、２００…サーバ装置、３００…オペレータ端末、
３…ＬＥＤヘッド、５２…操作表示部、５４…通信部、５５…スキャナー部、２１…制御部、２９…トナー残量検出部、２８…駆動制御部、２５…定着制御部、２６…露光制御部、２７…電圧制御部、３０…ドラムモータ、３３…記憶部、２４…計測部、５３…温湿度センサ、２２…画像出力部、７１…保守データ送信部、７２…異常項目選択制御部、７３…異常箇所報知部、７４…対処表示部７４。
【図１】
2017151156.tif 000003
【図２】
2017151156.tif 000004
【図３】
2017151156.tif 000005
【図４】
2017151156.tif 000006
【図５】
2017151156.tif 000007
【図６】
2017151156.tif 000008
【図７】
2017151156.tif 000009
【図８】
2017151156.tif 000010
【図９】
2017151156.tif 000011
【図１０】
2017151156.tif 000012
【図１１】
2017151156.tif 000013
【図１２】
2017151156.tif 000014