(57)【要約】【課題】トーチの先端から送り出された溶接ワイヤを鮮明に撮影して、精度よく容易に溶接ワイヤの位置を測定することができる装置を提供する。【解決手段】位置測定装置５は、トーチ１の先端から所定の距離を離して、トーチ１の中心軸線Ｃの延長線と直交する仮想上の平面に配置された、Ｘ方向カメラ５０、第１波長帯域照明手段５１、および第１波長帯域フィルタ５２と、Ｙ方向カメラ６０、第２波長帯域照明手段６１、および第２波長帯域フィルタ６２とを備えている。Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０は、互いに直交するＸ方向とＹ方向を撮影し得るように配設されている。第１波長帯域照明手段５１は、溶接ワイヤ３を挟んでＸ方向カメラ５０および第１波長帯域フィルタ５２と対向するよう配設され、第２波長帯域照明手段６１は、溶接ワイヤ３を挟んでＹ方向カメラ６０および第１波長帯域フィルタ５２と対向するよう配設されている。【選択図】図３
2017104896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アーク溶接機のトーチから送り出された溶接ワイヤを撮影してその位置を測定する装置であって、
前記トーチの中心軸延長線と直交する平面上の、互いに直交するＸ方向とＹ方向から前記溶接ワイヤをそれぞれ撮影して各画像データを出力するＸ方向カメラおよびＹ方向カメラと、
前記溶接ワイヤを挟んで前記Ｘ方向カメラと反対側に配置されて前記Ｘ方向カメラに向けて第１波長帯域の光を発する第１波長帯域照明手段と、
前記溶接ワイヤを挟んで前記Ｙ方向カメラと反対側に配置されて前記Ｙ方向カメラに向けて前記第１波長帯域とは異なる波長帯域である第２波長帯域の光を発する第２波長帯域照明手段と、
前記第１波長帯域の光を透過し前記Ｘ方向カメラに撮影させる第１波長帯域フィルタと、
前記第２波長帯の光を透過し前記Ｙ方向カメラに撮影させる第２波長帯域フィルタと、
前記Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラが出力した画像データから、前記溶接ワイヤの位置を求める演算手段と
を備えたことを特徴とするアーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置に関し、特に、アーク溶接機のトーチから送り出された溶接ワイヤを撮影してその位置を測定する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１に参照されるように、アーク溶接機は一般に、トーチ１が多関節ロボット２のアーム２０の手首部２１に取り付けられ、溶接ルートに沿って移動される。そして、溶接ワイヤ３は、所謂ペールパック３０に巻かれた状態で収容されており、送給装置によってペールパック３０から引き出されてトーチ１の先端から所定の速度で送り出される。送給装置は一般に、対のローラの間に溶接ワイヤを挟持し、ローラを回転駆動することにより溶接ワイヤ３を送給するよう構成されている。また、アーク溶接機のトーチ１は、溶接ワイヤ３に電力を供給するための給電チップ１２ａ（図２を参照）を備えている。
【０００３】
そして、トーチ１のなかには、溶接ワイヤを確実に給電チップに接触させるなどの目的で、例えば図２に参照されるように、トーチ外筒１０と、溶接ワイヤ３が軸方向に挿通される狙いガイド取付筒１１と、トーチ外筒１０と狙いガイド取付筒１１との径方向における間に設けられトーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃに対して傾き可能に、軸１５によりトーチ外筒１０に軸支された給電チップ取付筒１２と、給電チップ取付筒１２をトーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃに対して傾けるように弾性的に押圧する弾性押圧手段１４とを備えたものが知られている。給電チップ取付筒１２は、その先端に給電チップ１２ａが取り付けられ、その後端には給電チップに電力を供給するための電源と電気的に接続された可撓性を有する給電線１６が連結されている。弾性押圧手段１４によって給電チップ取付筒１２がトーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃに対して傾くように弾性的に押圧されていることにより、狙いガイド取付筒１１の先端から送り出された溶接ワイヤ３は、強制的に給電チップ１２ａに形成された孔の内周面に接触される。トーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃは、トーチ１の心軸線Ｃを構成する。つまり、トーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃとトーチ１の中心軸線Ｃとは一致する。
【０００４】
このように構成されたアーク溶接機では、ペールパック３０に収容されていたときの溶接ワイヤ３の巻き癖、トーチ１を支持する多関節ロボット２のアーム２０の動きによる曲げ癖（特に図１に示したロボットの場合ではアーム２０ａと２０ｂとの間で溶接姿勢に応じて曲がることに伴い、溶接ワイヤの半径が２００ｍｍ以下に屈曲されると、溶接ワイヤに塑性変形が生じ、かかる塑性変形が巻き癖に重なることで、より複雑な曲げ癖を持つことになる。）、送給装置の両ローラ間で溶接ワイヤ３が軸周りに回動しないよう挟持された状態で多関節ロボット２のアーム２０の手首部２１などが溶接ワイヤ３の軸回り方向に回動することによる捩じれ、給電チップ１２ａの摩耗、或いは図２に示したトーチ１のように給電チップ取付筒１２をトーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃに対して傾けるように弾性押圧手段１４によって弾性的に押圧する構成などにより、溶接ワイヤ３がトーチ１の先端部の中心軸線Ｃの延長線上からずれる（すなわち、溶接ワイヤ３の先端部が狙った位置（溶接箇所）から振れる）ことが多い。そこで、アーク溶接中に溶接ワイヤをカメラで撮影し、溶接位置を推定することが従来から知られている（例えば特許文献１）。
【０００５】
特許文献１には、溶接トーチに対して固定した撮像装置と演算装置を備え、該撮像装置が撮像機構と画像処理機構を備えて、該撮像機構が前記溶接トーチから突き出しているアーク溶接中の溶接ワイヤを撮像し、前記画像処理機構が前記撮像機構の取得した撮像画像に基づいて撮像画面中の前記溶接ワイヤ先端の２次元座標値を求めることにより、該溶接ワイヤの撮像画面上の先端位置と光学中心を結ぶ直線を算出し、該直線と溶接トーチの軸を含む面の交点を用いて溶接ワイヤ先端の３次元位置を算出することにより、溶接位置を推定する溶接位置計測装置が開示されている。そして、特許文献１の図１〜３には、単一の撮像部が示されており、かかる単一の撮像部が溶接部位を含む領域を撮影して２次元画像を生成し、画像処理部は対象により異なる値を有する明度や色情報などに関する適当な閾値を用いて、溶接管理に利用される対象、たとえば溶接ワイヤ先端や溶接アークなどを明瞭に区分けできるようにすることが記載されている（段落００１９）。また、特許文献１には、単一の撮像部が生成した２次元画像から溶接ワイヤ先端の３次元位置を算出するまでに、各種の式を用いることが記載されている（段落００２２〜００２９）。
【０００６】
また、特許文献１には、上記溶接位置計測装置において、さらに、前記撮像装置がそれぞれ分光感度特性の異なるフィルタを備えて感度の異なる複数の撮像機構をそれぞれ溶接部位をほぼ同じ方向から撮影するように配置し、前記画像処理機構が各撮像機構で取得した画像情報を合成した合成画像を生成することが開示されている。そして、特許文献１には、このように構成した場合に、輝度の異なる開先、溶融池、溶接トーチ、溶接ワイヤ、溶接アークなど全ての要素をそれぞれ区別して表示したり画像データにすることができ（段落００２０）、また、画像処理機構が各撮像機構で取得した画像情報を合成した合成画像を生成することにより、周囲の事物と輝度の高い溶接アークなどの部分がそれぞれ適当な明るさで表現されるので、溶接状態を正確に把握することができ、溶接ワイヤの先端も明瞭に認識できる（段落００１１）などと記載されている。
【０００７】
ところで、溶接ワイヤは一般に、断面がほぼ真円の円形で、芯線が鉄やアルミニウムにより構成されているが、溶接電流の給電効率を上げるとともに、溶接ワイヤの送給時の摩擦抵抗を低減するために、表面に銅メッキが施されている。そのため、溶接ワイヤの表面は、その面粗さが例えば０．８μｍＲｚ以下の鏡面となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第３０９８００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
溶接中に溶接ワイヤの先端から発生するアーク光の輝度は非常に高くしかも大きく変動する。また、一般に、溶接を行う環境は屋内であり、屋内の天井や溶接設備内には蛍光灯などからなる照明が設けられている。しかしながら、上記特許文献１にあっては、アーク溶接中の輝度が非常に高くしかもその輝度が大きく変動するアーク光が発生している状態で溶接ワイヤを撮像するため、たとえ分光感度特性の異なるフィルタを備えて感度の異なる複数の撮像機構により撮影したとしても、アーク光の輝度の変動や、銅メッキによって鏡面となっている溶接ワイヤの表面が蛍光灯の光を反射するため、撮像機構が撮像した画像の輝度にムラが発生することなどにより、溶接ワイヤの輪郭を鮮明に撮像することは困難である。そのため、撮像画面中の溶接ワイヤ先端の２次元座標値を精度よく求めることができず、したがって溶接ワイヤ先端の３次元位置を精度よく算出することもできないことから、溶接位置の推定に大きな誤差を含むことになるという問題があった。
【００１０】
また、特許文献１にあっては、複数の撮像機構により撮影する場合でも、それぞれほぼ同じ方向から撮影して後に合成画像を生成するため、単一の撮像機構により撮影する場合と同様の撮影画像となる。そして、この撮影画像に基づいて溶接ワイヤ先端の２次元座標値を求めてから溶接ワイヤ先端の３次元位置を算出するまでに複数の式を用いて煩雑な演算をする必要があることから、画像処理が煩雑であり、容易に溶接位置を推定することができないという問題もあった。
【００１１】
本発明は、上述した従来の技術の問題を優位に解決するためになされたもので、アーク溶接機のトーチの先端から送り出された溶接ワイヤを鮮明に撮影して、精度よく容易に溶接ワイヤの位置を測定することができるアーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するため、アーク溶接機のトーチから送り出された溶接ワイヤを撮影してその位置を測定する装置であって、前記トーチの中心軸延長線と直交する平面上の、互いに直交するＸ方向とＹ方向から前記溶接ワイヤをそれぞれ撮影して各画像データを出力するＸ方向カメラおよびＹ方向カメラと、前記溶接ワイヤを挟んで前記Ｘ方向カメラと反対側に配置されて前記Ｘ方向カメラに向けて第１波長帯域の光を発する第１波長帯域照明手段と、前記溶接ワイヤを挟んで前記Ｙ方向カメラと反対側に配置されて前記Ｙ方向カメラに向けて前記第１波長帯域とは異なる波長帯域である第２波長帯域の光を発する第２波長帯域照明手段と、前記第１波長帯域の光を透過し前記Ｘ方向カメラに撮影させる第１波長帯域フィルタと、前記第２波長帯域の光を透過し前記Ｙ方向カメラに撮影させる第２波長帯域フィルタと、前記Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラが出力した画像データから、前記溶接ワイヤの位置を求める演算手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、アーク溶接を行う前の状態で、すなわち溶接ワイヤの先端からアークを発生させない状態で、溶接ワイヤを送給してトーチの先端から所定長さだけ送り出す。このとき、トーチの中心軸の延長線と直交する仮想の平面上において、互いに直交するX方向とY方向から溶接ワイヤの先端部をそれぞれ撮影するようにX方向カメラおよびY方向カメラが配置されており、また、X方向カメラおよび第１波長帯域フィルタと、Y方向カメラおよび第２波長帯域フィルタとが、溶接ワイヤを挟んで反対側にそれぞれ第１波長帯域照明手段および第２波長帯域照明手段が配置されている。第１波長帯域フィルタおよび第２波長帯域フィルタは、Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラに第１波長帯域および第２波長帯域の光をそれぞれ透過して撮影させるものである。そして、第１波長帯域照明手段と第２波長帯域照明手段は、異なる波長帯域の光を発している。第１波長帯域照明手段から発せられた第１波長帯域の光は、溶接ワイヤを挟んで第１波長帯域照明手段と反対側に配置された第１波長帯域フィルタを透過してＸ方向カメラに到達する。また、第２波長帯域照明手段から発せられた第２波長帯域の光は、溶接ワイヤを挟んで第２波長帯域照明手段と反対側に配置された第２波長帯域フィルタを透過してＹ方向カメラに到達する。溶接ワイヤを陰（影）とし溶接ワイヤ以外の部分を陽（第１および第２波長帯域照明手段から発せられ第１および第２波長帯域フィルタを透過した光）として撮影する。このとき、第１波長帯域の光は、鏡面となっている溶接ワイヤの表面で反射してＹ方向カメラに向かっても、第２波長帯域フィルタが透過させることはなく、したがって、Ｙ方向カメラにより撮影されることはない。また、これと同様に、第２波長帯域の光は、鏡面となっている溶接ワイヤの表面で反射してＸ方向カメラに向かっても、第１波長帯域フィルタが透過させることはなく、したがって、Ｘ方向カメラにより撮影されることはない。そして、第１波長帯域フィルタおよび第２波長帯域フィルタが第１波長帯域と第２波長帯域の光のみをそれぞれ透過するため、Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラは、例えば室内の蛍光灯のような照明など、第１波長帯域および第２波長帯域以外の周囲の光を撮影することがない。その結果、Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラは、陰と陽の境界、すなわち溶接ワイヤの形状を鮮明かつ容易に撮影する。演算手段は、Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラから出力された鮮明な画像データから、溶接ワイヤの位置を求める。なお、演算手段は、画像データにおける影となる溶接ワイヤと、第１および第２波長帯域照明手段から発せられ第１および第２フィルタを透過した光との両側の境界（かかる境界をエッジという）のそれぞれの位置座標を求め、または、両エッジの溶接ワイヤの断面における中央つまり溶接ワイヤの中心位置座標を求め、さらに溶接ワイヤの両エッジの位置座標と溶接ワイヤの中心位置座標との両方を求めるよう構成することができる。そして、演算手段は、Ｘ方向カメラとＹ方向カメラとのから出力された画像データの視差誤差による位置座標のズレを修正することができる。
本発明によれば、アーク溶接機のトーチの先端から送り出された溶接ワイヤのエッジをX方向カメラおよびY方向カメラが鮮明に撮影して画像データを出力することができるため、精度よく容易に溶接ワイヤの位置を測定することができる。
【００１４】
なお、本発明により溶接ワイヤの位置を測定した後、溶接ワイヤのトーチから突出している部分を切断し、再度溶接ワイヤを送給してトーチの先端から所定長さだけ送り出してその位置を測定することを複数回繰返した際に、演算手段がさらに、これらの複数回検出した溶接ワイヤの中心位置の座標をトーチの中心軸延長線と直交する仮想の平面上のグラフにプロットし、このプロットした複数の座標からなる集団におけるトーチの中心軸の延長線に対する振れの最大幅と最小幅の方向を求めるよう構成することもできる。
このように構成した場合においては、アーク溶接を実際に行う際に、トーチから送り出された溶接ワイヤの、トーチの中心軸の延長線に対する振れの最小幅に対して直交する方向を溶接ルートに沿って移動させるトーチの方向として設定する。これにより、実際のアーク溶接を行う際に、溶接ワイヤの振れによる先端位置の誤差を減少させることができる。
また、このように構成した場合においては、複数の座標からなる集団のなかで最小幅方向における振れが最大となる溶接ワイヤの位置を、トーチの中心軸延長線上を中心として許容される振れ幅の最大位置に合わせて、トーチの位置を補正してアーク溶接を行う。これにより、溶接ワイヤによる給電チップの摩耗がトーチの中心軸延長線上を中心として振れ幅の反対側の最大位置まで許容されるため、トーチの給電チップの摩耗による寿命を延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】アーク溶接機の全体を説明するために示した概要図である。
【図２】トーチの実施の一形態を示した縦断側面図（ａ）と、縦断側面図（ｂ）である。
【図３】本発明のアーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置の実施の一形態を説明するために溶接ワイヤの断面方向から見た構成を示した概念図である。
【図４】本発明のアーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置の、図３とは異なる実施の形態を説明するために溶接ワイヤの断面方向から見た構成を示した概念図である。
【図５】各素材毎の波長域に対する反射率を示したグラフである。
【図６】本発明のアーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置において、Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラにより撮影した画像である。
【図７】本発明の第１フィルタおよび第２フィルタが無い場合の画像である。
【図８】本発明のアーク溶接機の溶接ワイヤの位置測定装置において、Ｘ方向カメラおよびＹ方向カメラにより撮影した画像の視差誤差を説明するために示した概念図である。
【図９】図８に示した視差誤差による位置座標のズレとその修正を説明するために示した概念図である。
【図１０】演算手段により、複数回検出した溶接ワイヤの中心位置の座標をトーチの中心軸延長線と直交する仮想の平面上グラフにプロットして振れの最大幅と最小幅の方向を求め、最小幅の方向に対して直交する方向をトーチの移動方向として設定することを説明するために示した概念図である。
【図１１】未使用の給電チップを使用するときの溶接ワイヤの位置の設定と、給電チップの寿命等を説明するために示した概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
最初に、本発明の溶接ワイヤの先端位置検出装置が適用されるアーク溶接機の構成を図１および図２に基づいて説明する。
図１に示した実施の形態におけるアーク溶接機は、トーチ１が多関節ロボット２のアーム２０の手首部２１に取り付けられ支持されている。多関節ロボット２は、アーム２０の駆動によりトーチ１の先端を溶接ルートに沿って移動させ、溶接姿勢に応じてアーム２０に対して手首部２１を旋回するよう、ティーチングされ制御される。
【００１７】
溶接ワイヤ３は、ペールパック３０に巻かれた状態で収容されており、送給装置を介してロボット２のアーム２０に支持されたトーチ１の基端部から先端部に延びている。送給装置は、対で構成され回転軸が互いに平行に配置されたローラを備えている。溶接ワイヤ３は、ローラ間で挟持され、ローラを回転軸周りに回転駆動することにより、ペールパック３０から引き出され、トーチ１の先端から送り出される。
【００１８】
図２に示した実施の形態におけるトーチ１は、トーチ外筒１０と、溶接ワイヤが軸方向に挿通され溶接ワイヤガイドする狙いガイド取付筒１１と、トーチ外筒１０と狙いガイド取付筒１１との径方向における間に設けられた給電チップ取付筒１２とを備えている。トーチ外筒１０と狙いガイド取付筒１１は、同軸状に配設されている。トーチ外筒１０と狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃは、トーチ１の中心軸線Ｃを構成する。一方、給電チップ取付筒１２は、軸１３を中心に回動可能に支持されている。そして、給電チップ取付筒１２は、トーチ外筒１０及び狙いガイド取付筒１１の中心軸線Ｃに対して傾き、狙いガイド取付筒１１の先端から送り出される溶接ワイヤを給電チップ１２ａの孔の内周面と強制的に接触させるよう弾性押圧手段によって弾性的に押圧されている。図２に示した実施の形態の弾性性押圧手段は、圧縮ばね１４により構成されている。
【００１９】
次に、本発明の溶接ワイヤの位置測定装置５の実施の一形態を、上述したように構成されたアーク溶接機に適用されるものである場合により、図３に基づいて詳細に説明する。
本発明の溶接ワイヤ３の位置測定装置５は、トーチ１の先端から所定の距離を離して、トーチ１の中心軸線Ｃの延長線と直交する仮想上の平面に配置された、Ｘ方向カメラ５０、第１波長帯域照明手段５１、および第１波長帯域フィルタ５２と、Ｙ方向カメラ６０、第２波長帯域照明手段６１、および第２波長帯域フィルタ６２とを備えている。Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０は、上記仮想上の平面において、互いに直交するＸ方向とＹ方向を撮影し得るように配設されている。また、第１波長帯域照明手段５１は、溶接ワイヤ３を挟んでＸ方向カメラ５０と反対側に対向するよう配設されており、第２波長帯域照明手段６１は、溶接ワイヤ３を挟んでＹ方向カメラ６０と反対側に対向するよう配設されている。
【００２０】
図３に示した実施の形態では、面発光する膜状ＥＬからなり、トーチ１の中心軸線Ｃの方向に沿って幅方向に屈曲され平面視でＬ字型に成形されてＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０に対向する面７０ａ、７０ｂを有する照明手段７０が採用されている。この照明手段７０のＸ方向カメラ５０およびＹ方向カメラ６０と対向する面７０ａ、７０ｂには、それぞれ全面に亘ってフィルム状の第１および第２バンドパスフィルタ７１、７２が貼り付けられている。
【００２１】
ここで、照明手段７０により発する光の波長帯域の設定について、図５に基づいて説明する。上述したように、溶接ワイヤ３の表面は、銅メッキが施されており、鏡面状になっている。ＥＬ照明光に対して、銅は約５７０ｎｍ以上の波長域から反射率が高くなる。また、屋内の照明として汎用されている蛍光灯の分光放射強度は約４５０ｎｍと約５５０ｎｍで高くなっている。そこで、本実施の形態では、平面視でＬ字型に屈曲された膜状ＥＬからなる照明手段７０として、４６０〜５４０ｎｍの波長帯域の光を発するものにより構成し、Ｘ方向カメラ５０と対向する面７０ａに対して、４６０〜４９０ｎｍの波長帯域（第１波長帯域）の光のみを透過する一方で第１波長帯域以外の波長帯域の光をカットする第１バンドパスフィルタ７１を貼り付け、また、Ｙ方向カメラ６０と対向する面７０ｂに対して、５１０〜５４０ｎｍの波長帯域（第２波長帯域）の光のみを透過する一方で第２波長帯域以外の波長帯域の光をカットする第２バンドパスフィルタ７２を貼り付ける。これにより、第１波長帯域の光を発する第１波長帯域照明手段５１と、第２波長帯域の光を発する第２波長帯域照明手段６１は、平面視がＬ字型に折り曲げてなる膜状ＥＬからなる照明手段７０が共通で、Ｘ方向カメラ５０と対向する面７０ａと、Ｙ方向カメラ６０と対向する面７０ｂにより構成することができる。
【００２２】
第１波長帯域照明手段５１と第２波長帯域照明手段６１を構成する照明手段７０は、図３に示した実施の形態に限定されることはなく、例えば、図４に示すように、光を発するＬＥＤなどの光源７５、７６と、光源７５、７６から発せられた光をＸ方向カメラ５０およびＹ方向カメラ６０と対向する各面７０ａ、７０ｂに拡散して反射する拡散反射シート７７とにより構成することもできる。そして、両光源７５、７６が共に上記膜状ＥＬからなる照明手段７０と同様に、第１波長帯域と第２波長帯域を含む４６０〜５４０ｎｍの波長の光を発するものである場合、拡散反射シート７７のＸ方向カメラ５０と対向する面７７ａに４６０〜４９０ｎｍの波長域（第１波長帯域）の光のみを透過する一方で第１波長帯域以外の波長帯域の光をカットする第１バンドパスフィルタ７１を貼り付け、また、拡散反射シート７７のＹ方向カメラ６０と対向する面７７ｂに５１０〜５４０ｎｍの波長域（第２波長帯域）の光のみを透過する一方で第２波長帯域以外の波長帯域の光をカットする第２バンドパスフィルタ７２を貼り付けることにより、第１波長帯域照明手段５１と第２波長帯域照明手段６１を構成することができる。
【００２３】
またさらに、光源７５、７６と拡散反射シート７７とを、Ｘ方向カメラ５０に向かって発光させる部分と、Ｙ方向カメラ６０に向って発光する部分とに、個々に独立させて構成することもできる。この場合においては、Ｘ方向カメラ５０と対向する拡散反射シート７７に光を供給する光源７５として、４６０〜４９０ｎｍの波長帯域（第１波長帯域）の光を発するものにより構成し、Ｙ方向カメラ６０と対向する拡散反射シート７７に光を供給する光源７６として、５１０〜５４０ｎｍの波長帯域（第２波長帯域）の光を発するものにより構成することができる。このように構成する場合には、図４に示した第１バンドパスフィルタ７１と第２バンドパスフィルタ７２をそれぞれ貼り付ける必要がなくなる。
【００２４】
なお、図３においては、第１波長帯域照明手段５１と第２波長帯域照明手段６１から発せられた光ＷＸ、ＷＹがそれぞれＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０に到達する状態を矢印で示した。これに対して、図４においては、各光源７５、７６から発せられた光が拡散反射シート７７により全面に亘って第１波長帯域と第２波長帯域の光ＷＸ、ＷＹが均一に発せられることを矢印で表した。図４に示した第１波長帯域照明手段５１と第２波長帯域照明手段６１からそれぞれ発せられた第１波長帯域と第２波長帯域の光ＷＸ、ＷＹも、図３に示した第１波長帯域照明手段５１と第２波長帯域照明手段６１からそれぞれ発せられた第１波長帯域と第２波長帯域の光ＷＸ、ＷＹと同様に、第１波長帯域フィルタ５２と第２波長帯域フィルタ６２それぞれを透過してＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０に各々到達して撮影される。
【００２５】
第１波長帯域フィルタ５２と第２波長帯域フィルタ６２は、上述した第１バンドパスフィルタ７１と第２バンドパスフィルタ７２と同様の構成、すなわち、４６０〜４９０ｎｍの波長帯域（第１波長帯域）の光のみを透過する一方で第１波長帯域以外の波長帯域の光をカットするフィルム状のフィルタと、５１０〜５４０ｎｍの波長域（第２波長帯域）の光のみを透過する一方で第２波長帯域以外の波長帯域の光をカットするフィルム状のフィルタとによりそれぞれ構成することができる。
【００２６】
なお、本発明は、上述した波長帯域に限定されることはなく、たとえば屋内照明用の蛍光灯の光の影響を受けない環境の下では、図３に示した照明手段７０または図４に示した光源７５、７６が発する光の波長帯域を４００〜６００ｎｍに設定し、第１バンドパスフィルタ７１および第１フィルタ５２により透過させる第１波長帯域を４００〜４７０ｎｍに設定し、第２バンドパスフィルタ７２および第２フィルタ６２により透過させる第２波長帯域を４９０〜５６０ｎｍに設定することもできる。そして、Ｘ方向カメラ５０に向けて発する光（第１波長帯域）と第１波長帯域フィルタ５２を透過する光の波長帯域に対して、Ｙ方向カメラ６０に向けて発する光（第２波長帯域）と第２波長帯域フィルタ６２を透過する光の波長帯域を異なせることができれば、特に限定されることはない。
【００２７】
Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０は、溶接ワイヤ３の先端からアークが発生していない状態、つまりアーク溶接を実際にはまだ行っていない状況で、溶接ワイヤ３を撮影するもので、それぞれ毎秒所定コマ数（例えば毎秒３０コマ）を撮影できるビデオカメラにより構成することができる。Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０は、溶接ワイヤ７のエッジを精度よく撮影することができる画素数を有するものであれば、たとえばＣＣＤカメラやＣＭＯＳカメラを採用することができる。Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０の撮影レンズ全体を覆うように第１波長帯域フィルタ５２と第２波長帯域フィルタ６２を設けることが好ましい。
【００２８】
第１波長帯域照明手段５１と第２波長帯域照明手段６１、および、第１波長帯域フィルタ５２が設けられたＸ方向カメラ５０と第２波長帯域フィルタ６２が設けられたＹ方向カメラ６０は、それぞれ、例えば板状部材をトーチ１の中心軸線Ｃの方向に沿って幅方向に屈曲され平面視でＬ字型に成形されてなるステー８に取り付けることができる。そして、ステー８は、その基端部をトーチ１の外筒１０に対して着脱可能に取り付けるよう構成することができる。さらに、Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０が撮影する位置は、トーチ１の中心軸線Ｃを延長した仮想線を中心として、トーチ１の給電チップ１２ａの先端から送り出される溶接ワイヤ３の先端がアーク溶接を行う位置、つまり給電チップ１２ａの先端から溶接位置までの長さに応じて、たとえば給電チップ１２ａの先端から１５ｍｍの位置に設定することができる。
【００２９】
なお、演算手段の構成とその処理内容については、上述した装置の作動と、この装置を使用して溶接ワイヤ３の位置を測定する方法で詳細に説明する。
【００３０】
次に、上述したように構成された装置の作動を、溶接ワイヤ３の位置を測定する方法と共に説明する。
【００３１】
本発明の装置は、実際にアーク溶接を行う前に、溶接ワイヤ３の振れの傾向を把握するために用いるものである。
【００３２】
最初に、溶接ワイヤ３の位置を測定するに先立って、トーチ１の中心軸線Ｃを延長した仮想線上であって、給電チップ１２ａの先端から溶接位置までの長さ、たとえば給電チップ１２ａの先端から１５mm離れた位置で溶接ワイヤ３をＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０で撮影できるように、測定装置５のステー８をトーチ１の外筒１０に取り付ける。すなわち、Ｘ方向カメラ５０、第１波長帯域フィルタ５２、および第１波長帯域照明手段５１と、Ｙ方向カメラ６０、第２波長帯域フィルタ６２、および第２波長帯域照明手段６１とが配置されるトーチ１の中心軸線Ｃの延長線と直交する仮想上の平面は、給電チップ１２ａの先端から溶接位置まで離れた位置に設定される。
【００３３】
次いで、第１および第２波長帯域照明手段５１、６１を発光させた状態でＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０を稼働させた状態で、実際にアーク溶接を行うときと同様の速度で溶接ワイヤ３を送給装置により送り出す。
【００３４】
第１波長帯域照明手段５１からＸ方向カメラ５０に向かって発した第１波長帯域の光ＷＸは、その一部が溶接ワイヤ３で遮られ、溶接ワイヤ３以外の部分（背景）が第１波長帯域フィルタ５２を透過してＸ方向カメラ５０に到達する。そのため、Ｘ方向カメラ５０が撮影した画像データは、溶接ワイヤ３の部分が影となって輝度が低くなり、溶接ワイヤ３以外の部分の輝度が高くなる（図６  背景（第１波長帯域照明手段：高輝度））。そして、図３に矢印ＥＹで示すように、第２波長帯域照明手段６１から発した第２波長帯域の光ＷＹが溶接ワイヤ３の表面で反射してＸ方向カメラ５０に向かっても、Ｘ方向カメラ５０の撮影レンズを覆うように配置された第１波長帯域フィルタ５２を透過することができない。これと同様に、第２波長帯域照明手段６１からＹ方向カメラ６０に向かって発した第２波長帯域の光ＷＹは、その一部が溶接ワイヤ３で遮られ、溶接ワイヤ３以外の部分（背景）が第２波長帯域フィルタ６２を透過する。そのため、Ｙ方向カメラ６０が撮影した画像データは、溶接ワイヤ３の部分が影となってその輝度が低く、溶接ワイヤ以外の部分の輝度が高くなる（図６  背景（第２波長帯域照明手段：高輝度））。そして、図３に矢印ＥＸで示すように、第１波長帯域照明手段５１から発した第１波長帯域の光ＷＸが溶接ワイヤ３の表面で反射してＹ方向カメラ６０に向かっても、Ｙ方向カメラ６０の撮影レンズを覆うように配置された第２波長帯域フィルタ６２を透過することができない。さらに、第１波長帯域フィルタ５２と第２波長帯域フィルタ６２が透過する光ＷＸ、ＷＹの波長帯域は、図５に示したように、溶接設備が置かれている屋内の蛍光灯など照明の光の分光放射強度の高い波長域を避けて設定されているため、かかる蛍光灯などの屋内の照明の光がＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０のいずれにも撮影されることがない。そのため、図６に示すように、Ｘ方向カメラ５０の画像も、Ｙ方向カメラ６０の画像も、輝度の低い部分と高い部分の境界、つまり、背景と溶接ワイヤとの境界が鮮明に撮影されることとなり、溶接ワイヤ３のエッジを明確に認識することができる。
【００３５】
これに対して、本発明のように第１波長帯域フィルタ５２または第２波長帯域フィルタ６２を設けることなく、ただ単に第１波長帯域照明手段５１または第２波長帯域照明手段６１から発した第１波長帯域または第２波長帯域の光ＷＸ、ＷＹをＸ方向カメラ５０またはＹ方向カメラ６０で撮影した場合には、第１波長帯域照明手段５１からＸ方向カメラ５０に向かって発した第１波長帯域の光ＷＸが溶接ワイヤ３の表面で反射してＹ方向カメラ６０に撮影されたり、第２波長帯域照明手段６１からＹ方向カメラ６０に向かって発した第２波長帯域の光ＷＹが溶接ワイヤ３の表面で反射してＸ方向カメラ５０に撮影されたりする場合がある。そのため、Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０により撮影された画像データは、たとえば図７に示すように、溶接ワイヤ７の図における左半分の輝度の高低差が鮮明に表れても、溶接ワイヤ３の図における右半分の部分の輝度が高くなって背景の輝度に近づく、つまり右半分の部分が完全な影とならず、したがって図７における溶接ワイヤ３の右側のエッジにおける輝度の高低差が鮮明に表れないため、溶接ワイヤ３のエッジを明確に認識することが困難となる。
【００３６】
演算手段は、図６に示したように溶接ワイヤ３の両エッジが鮮明に撮影された画像データから、溶接ワイヤ３のＸ方向およびＹ方向における両エッジの座標位置を求め、また、両エッジの中央、つまり溶接ワイヤ３の中心位置についてＸ方向およびＹ方向の座標位置を求める。
【００３７】
ここで、Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０により撮影した画像データの視差誤差と、この視差誤差による位置座標のズレの修正を図８及び図９に基づいて説明する。なお、図８に示した例では、溶接ワイヤ３の代わりに、たとえば径が１ｍｍの視差誤差の校正用ピン３’を用いる。
【００３８】
Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０の光学系を介して溶接ワイヤ３を撮影した画像データは、溶接ワイヤ３の位置によって、実際の溶接ワイヤ３の位置と誤差が生じる。この誤差を視差誤差という。図８に示した例では、トーチ１の中心軸線Ｃの延長線上のＸ、Ｙ方向の位置座標を（０，０）として、ピン３’の中心の座標を（０，０）から単位長さ１．０だけＸ方向とＹ方向にプラスとマイナス方向にそれぞれ移動させて、このときのＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０で撮影した画像データから、校正用ピン３’の中心の位置座標を求める。校正用ピン３’を座標（−１．０，−１．０）の位置に移動させた場合、Ｘ方向カメラ５０により撮影される校正用ピン３’の座標は絶対値で０．７となってズレが生じ、Ｙ方向カメラ６０により撮影される校正用ピン３’の座標も絶対値で０．７となってズレが生じる。また、校正用ピン３’を他の座標（−１．０，１．０）、（１．０，−１．０）、（１．０，１．０）の位置に移動させた場合でも、同様にＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０により撮影される校正用ピン３’の座標にズレが生じ、しかも、Ｘ座標とＹ座標に発生するズレの大きさが異なる。図９に示した実線は、これら４つの校正用ピン３’の位置座標の例における修正前の測定値を角部として結んだ線であり、図９に示した鎖線は、実際に校正用ピン３’を移動させたときの位置座標を角部として結んだ線である。図９に実際校正用ピン３’を移動させたときの位置座標を示した鎖線は、正方形となっている。これに対して、図９に修正前の測定値を示した実線は、視差誤差により正方形から歪んだ形状となっている。
【００３９】
そこで、演算手段には、視差誤差を修正するためのソフトウエアが予めインスト−ルされている。演算手段は、溶接ワイヤ３の位置を測定するに先立って、校正用ピン３’を用いてＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０により撮影された画像データから求められる校正用ピン３’の座標位置と、実際の校正用ピン３’位置座標とのズレを測定し（図９の実線）、ソフトウエアを用いて、図９に実線で示したＸ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０により撮影された画像データから求められる溶接ワイヤ３の中心位置の位置座標を、図９に鎖線で示したように実際の溶接ワイヤ３の中心位置の位置座標に修正することができる。
【００４０】
ここで、Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０は、上述したようにたとえば毎秒３０コマの画像データを出力する。また、アーク溶接機の送給装置は、溶接ワイヤ３をたとえば２０ｍｍ／秒で送り出す。そして、アーク溶接機の送給装置が溶接ワイヤ３をたとえば２００ｍｍ送り出した時点で停止する。したがって、Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０は、溶接ワイヤ３の送り出し開始から停止するまでに３００コマの画像データを出力する。そして、溶接ワイヤ３の先端から送り出された２００ｍｍの部分で切断して、再度同じ速度で溶接ワイヤ３を送り出しつつ、Ｘ方向カメラ５０とＹ方向カメラ６０で撮影する。この送り出した溶接ワイヤ３の撮影と、送り出された溶接ワイヤ３の切断とを所定回数繰返し、画像データから演算手段により求められる溶接ワイヤ３の中心位置座標を蓄積して、図１０に示すようにトーチの中心軸線を中心とするグラフ上にプロットして点として示す。この溶接ワイヤ３の中心位置座標をプロットした各点は、それぞれトーチ１の中心軸線に対する溶接ワイヤ３の振れを意味し、またプロットした点の集合は、溶接ワイヤ３の振れの傾向を意味する。なお、図２に基づいて説明したように、トーチ１の給電チップ取付筒１２が圧縮ばね１４により押圧され、その結果、給電チップ１２ａの孔の内周面が溶接ワイヤ３を押す方向を図１０に矢印Ｐで示す。給電チップ１２ａの孔の内周面が溶接ワイヤ３を押すことにより、トーチ外筒１０の中心軸線Ｃに対して、溶接ワイヤ３が偏芯している。また、図１０では、狙いガイド取付筒１１（図２を参照）よりも先端におけるトーチ１の横断面図を示したため、狙いガイド取付筒１１は示されていない。
【００４１】
演算手段は、図１０に示したように、溶接ワイヤ３の中心位置座標のプロットした点の集合から、溶接ワイヤ３の振れ幅の最大と最小の方向を求め、さらに振れ幅最小の方向と直交する方向Ｍを求める。図１０では、この直交する方向と、給電チップ１２ａが溶接ワイヤ３を押す方向Ｐとの間の角度をθで示している。この角度θで示された方向Ｍは、アーク溶接機の制御手段に入力され、溶接ラインに沿ってトーチ１を進行させる方向として設定する。これにより、溶接位置に対する溶接ワイヤ３の振れによる誤差を最小限にすることができる。
【００４２】
ここで、アーク溶接においては一般に、溶接ワイヤ３の中心位置座標の狙い位置に対して許容される振れ幅が設定されている。図１１に示した例では、溶接ワイヤ３の中心位置座標の狙い位置を振れ＝０として、プラスマイナス０．５ｍｍの許容範囲（ワイヤ振れＯＫ範囲）を設定している。給電チップ１２ａは、生産台数の累積に従って偏摩耗する。その結果、溶接ワイヤ３の位置は一方の側（図１１ではマイナス側）に徐々に偏位することとなる。そして、溶接ワイヤ３の振れが設定された許容範囲を超えると、給電チップ１２ａを研磨したり整形するなどの手直しを行い、また、交換する必要がある。
【００４３】
従来では一般に、未使用の状態の電極チップ１２ａの使用開始時（生産台数：０）に溶接ワイヤ３の中心位置座標の狙い位置（当初狙い位置という）を振れ＝０に設定していた。そのため、かかる場合には、図１１に破線の範囲で示すように、溶接ワイヤの位置の偏位が速く溶接ワイヤ３の振れが設定された許容範囲を超えて、給電チップ１２ａの交換や手直しをする必要が、生産台数が比較的少ない時期に発生していた。
【００４４】
そこで、本実施の形態では、溶接ワイヤ３の振れが設定された許容範囲において、溶接ワイヤ３が偏位する傾向にある方向とは反対側の許容範囲の最大値（図１１ではプラス側の０．５ｍｍ）に、図１０に示した振れ幅の最小の方向のなかで、最大の振れが位置するように、溶接ワイヤ３の中心位置座標の当初狙い位置を設定する。これにより、生産台数の累積に伴って給電チップ１２ａが摩耗して溶接ワイヤ３が偏位しても、許容範囲（図１１においてはマイナス０．５ｍｍ）を超えるまでの生産台数が従来よりも大幅に多く、したがって、給電チップ１２ａの交換寿命を大幅に向上させることができる。
【符号の説明】
【００４５】
１：トーチ、  １２ａ：給電チップ、  ２：ロボット、  ３：溶接ワイヤ、  ５：溶接ワイヤの位置測定装置、  ５０：Ｘ方向カメラ、  ５１：第１波長帯域照明手段、  ５２：第１波長帯域フィルタ、  ６０：Ｙ方向カメラ、  ６１：第２波長帯域照明手段、  ６２：第２波長帯域フィルタ、  ＷＸ：第１波長帯域の光、  ＷＹ：第２波長帯域の光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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