(57)【要約】【課題】一次転写におけるドットの広がりを抑制することができる転写装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体などの潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持する中間転写ベルト１５などの中間転写体の外周面と接して二次転写ニップを形成する二次転写ローラ２５などの二次転写部材は、芯金２５ａ上に発泡体からなる弾性層２５ｂを有している。二次転写ニップに二次転写電界を形成して、中間転写体上のトナー像を記録媒体に二次転写する。二次転写部材の弾性層２５ｂは、内層２５１と、該内層２５１よりもセル径が小さく、該内層２５１よりも電気抵抗値が高い外層２５２とで構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯金上に発泡体からなる弾性層を有し、潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持する中間転写体の外周面と接して二次転写ニップを形成する二次転写部材を備え、
前記二次転写ニップに二次転写電界を形成して、前記中間転写体上のトナー像を記録媒体に二次転写する転写装置において、
前記二次転写部材の弾性層を、内層と、該内層よりもセル径が小さく、該内層よりも電気抵抗値が高い外層とで構成したことを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の転写装置において、
前記外層の電気抵抗を、前記内層の電気抵抗よりも１０２［Ω］以上高くしたことを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の転写装置において、
前記外層の電気抵抗を、１×１０７［Ω］以上、１×１０１３［Ω］以下としたことを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の転写装置において、
前記内層のアスカーＣ硬度を、５０［Ｈｓ］以下としたことを特徴とする転写装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の転写装置において、
前記二次転写部材がローラ形状であることを特徴とする転写装置。
【請求項６】
潜像担持体と、
前記潜像担持体に光ビームを照射して、前記潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、
前記潜像担持体上の潜像にトナーを付着させてトナー像に現像する現像手段と、
前記潜像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記潜像担持体と前記中間転写体とが接して形成された一次転写ニップで該潜像担持体上のトナー像を該中間転写体に一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体上のトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段とを備えた画像形成装置において、
前記二次転写手段として、請求項１乃至６いずれかに記載の転写装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記外層のセル径を、前記光ビームを前記潜像担持体照射したときのビームスポット径よりも小さくしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の画像形成装置において、
前記中間転写体は、複数の張架部材によって回転可能に張架された無端ベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置において、
複数の張架部材のひとつを、前記中間転写体を挟んで前記二次転写部材に対向させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の画像形成装置において、
前記無端ベルトとして、複数の層で構成された積層構造の無端ベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項６乃至１０いずれかに記載の画像形成装置において、
前記中間転写体の体積抵抗率を、１×１０８［Ω・ｃｍ］以上、１×１０1１［Ω・ｃｍ］以下としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の潜像担持体たる感光体ドラム上にそれぞれ形成した各色のトナー像を中間転写体たる中間転写ベルト上に順次一次転写して中間転写ベルト上に重合わせトナー像を形成し、その中間転写ベルト上の重ね合わせトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写装置を備えた画像形成装置が従来から知られている。この二次転写装置は、中間転写ベルトの外周面に接する二次転写部材たる二次転写ローラを備えている。
【０００３】
特許文献１には、上記二次転写ローラとして、芯金上に発泡体からなる弾性層を有し、弾性層の外側のセル径を内側のセル径よりも小さくした二次転写ローラを用いた画像形成装置が記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、一次転写時において、感光体ドラム上のトナーが散ってドットが広がるという不具合があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、芯金上に発泡体からなる弾性層を有し、潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持する中間転写体の外周面と接して二次転写ニップを形成する二次転写部材を備え、前記二次転写ニップに二次転写電界を形成して、前記中間転写体上のトナー像を前記二次転写ニップに搬送されてきた記録媒体に二次転写する転写装置において、前記二次転写部材の弾性層を、内層と、該内層よりもセル径が小さく、該内層よりも電気抵抗値が高い外層とで構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、一次転写におけるドットの広がりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】カラーレーザープリンタの概略構成図。
【図２】プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図。
【図３】本実施形態の二次転写ローラの構成を示す図。
【図４】中間転写ベルトが一様に帯電している場合において、感光体上のドットトナー像の一次転写について説明する図。
【図５】二次転写ローラの表面から露出するセル径が、露光装置のビームスポット径よりも大きい場合における、感光体上のドットトナー像の一次転写について説明する図。
【図６】二次転写ローラの表面から露出するセル径が、露光装置のビームスポット径よりも大きい場合の中間転写ベルトに一次転写されたドットトナー像について説明する図。
【図７】本実施形態における感光体上のドットトナー像の一次転写について説明する図。
【図８】本実施形態における中間転写ベルトに一次転写されたドットトナー像について説明する図。
【図９】検証実験の結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置であるカラーレーザープリンタ（以下、単にプリンタという）の概略構成図である。
【０００９】
図１に示すプリンタは、プリンタ本体１００の中央に、プリンタ本体１００に対して着脱自在に装着された４つのプロセスユニット１０Ｂｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃが設けられている。各プロセスユニット１０Ｂｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、カラー画像の色分解成分に対応するブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。そのため、特に色を区別しない場合には、各部材の符号の後に、Ｂｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃなどの記載は省略する。
【００１０】
各プロセスユニット１０は、潜像担持体である感光体１、感光体表面を帯電させる帯電装置２、現像装置４、感光体表面をクリーニングするクリーニング装置７などを備える。感光体１は、はφ３０［ｍｍ］の円筒形のドラムである。現像装置４は、１成分接触現像装置であり、内部には、正規帯電極性が負極性である１成分トナーが収納されている。
【００１１】
クリーニング装置７は、感光体１に対してカウンター当接するクリーニングブレード６を有する。クリーニングブレード６により感光体１上の転写残トナーを掻き取ることでクリーニングをおこなう。なお、ブレードクリーニング方式ではなく、静電ブラシ方式・静電ローラ方式等の静電方式も搭載可能である。
【００１２】
各プロセスユニット１０の上方には、各感光体１の表面を露光する潜像形成手段たる露光装置３が設けられている。露光装置３は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて各感光体１の表面へレーザー光Ｌを照射するようになっている。
【００１３】
各プロセスユニット１０の下方には、中間転写体たる中間転写ベルト１５が設けられている。中間転写ベルト１５は、無端状のベルトであり、二次転写対向ローラ２１、クリーニングバックアップローラ１６及びテンションローラ２０によって張架されている。
【００１４】
中間転写ベルト１５に用いる材質としては、PVDF（フッ化ビニルデン）、ETFE（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、PI（ポリイミド）、PC（ポリカーボネート）、TPE（熱可塑性エラストマー）等にカーボンブラック等の導電性材料を分散させ樹脂フィルム状のエンドレスベルトとしたものが用いられる。本実施形態では、中間転写ベルト１５として、引張弾性率１０００〜２０００［Ｍｐａ］のTPEにカーボンブラックを添加した積層構造の無端ベルトを用いた。また、厚さ９０〜１６０［μｍ］、幅２３０［ｍｍ］のベルトを用いた。また、電気抵抗としては、２３℃５０%ＲＨの環境にて体積抵抗率１０８〜１０１１［Ω・ｃｍ］、表面抵抗率１０８〜１０１１［Ω／□］（共に三菱化学社製HirestaUP MCP-HT450にて測定、印加電圧５００Ｖ、印加時間１０秒）のものを使用した。
【００１５】
本実施形態では、ベルト駆動モータ１１４（図２参照）によって二次転写対向ローラ２１を回転駆動することで、中間転写ベルト１５は図の矢印で示す方向に回転するようになっている。また、テンションローラ２０の軸方向両端部をばねによって加圧して、中間転写ベルト１５に張力を付与している。なお、感光体１などを駆動するプロセスユニットの駆動源と二次転写対向ローラ２１を回転駆動する駆動源は、独立・共通どちらでも可能である。しかしながら、少なくともブラック用のプロセスユニットと二次転写対向ローラ２１の駆動は、同時にＯＮ／ＯＦＦさせることが一般的である。従って、本体小型化・低コスト化のためにブラック用のプロセスユニットを、二次転写対向ローラ２１の駆動源を共通化することが望ましい。
【００１６】
二次転写対向ローラ２１は、ポリウレタンゴム（肉厚０．３〜１［ｍｍ］）、薄層コーティングローラ（肉厚０．０３〜０．１［ｍｍ］）等が使用可能である。本実施形態では、温度による径変化が小さいウレタンコーティングローラ（肉厚０．０５［ｍｍ］、Φ１９［ｍｍ］）を使用した。電気抵抗値としては、2次転写ローラ２５よりも低くなるよう、１０６［Ω］以下に設定した。
【００１７】
４つの一次転写ローラ５は、φ８〜２０ｍｍのスポンジローラもしくは金属ローラであり、それぞれ、各感光体１との間で中間転写ベルト１５を挟み込んで一次転写ニップを形成している。また、各一次転写ローラ５には、一次転写高圧電源１１６（図２参照）が接続されており、この高圧電源から＋１００［Ｖ］〜＋２０００［Ｖ］の所定の一次転写バイアスが印加させることで、転写電界を形成する。一次転写ローラ５にスポンジローラが採用される場合には、１０６〜１０８［Ω］の抵抗値に調整されたイオン導電性ローラ（ウレタン＋カーボン分散、NBR、ヒドリンゴム）や電子導電タイプのローラ（EPDM）等が用いられる。
【００１８】
二次転写ローラ２５は、二次転写対向ローラ２１との間で中間転写ベルト１５を挟み込んで二次転写ニップを形成している。また、一次転写ローラ５と同様に、二次転写ローラ２５には、二次転写高圧電源１１７（図２参照）が接続されており、この高圧電源から所定の二次転写バイアスが印加されることで、転写電界を形成する。
【００１９】
二次転写バイアスとして、二次転写ローラ２５にプラスのバイアスを印加し、二次転写対向ローラ２１を接地することで二次転写電界を形成する引力転写方式と、二次転写対向ローラ２１にマイナスのバイアスを印加し、二次転写ローラ２５を接地することで二次転写電界を形成する斥力転写方式の2方式がある。ここでは引力転写方式を用い、通紙時の転写バイアスとして＋５〜１００［μＡ］の電流を定電流制御により印加した。
【００２０】
ベルトクリーニング装置３２は、中間転写ベルト１５に対してカウンター当接するクリーニングブレード３１を有する。クリーニングブレード３１により中間転写ベルト１５上の転写残トナーを掻き取ることでクリーニングをおこなう。なお、ブレードクリーニング方式ではなく、静電ブラシ方式・静電ローラ方式等の静電方式も搭載可能である。しかし、静電方式の場合、クリーニングブレード３１の替わりにバイアス印加されるクリーニングブラシ/ローラが配置されることになる。その結果、画像形成装置の使用状況に応じて転写残トナーの予備荷電が必要になる場合があり、クリーニングユニット自体が大型化する、高圧電源が１〜２系統追加になる、バイアスクリーニングのための余分な動作が必要になる、等の欠点がある。従って、本体小型化・低コスト化、清掃性の観点からは、ブレードクリーニング方式が好ましい。
【００２１】
一方、プリンタ本体１００の下部には、記録媒体としての転写紙Ｐを収容した給紙トレイ２２や、給紙トレイ２２から転写紙Ｐを搬出する給紙ローラ２３等が設けられている。ここで、記録媒体には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート等が含まれる。また、手差しトレイにセットされた転写紙が搬送される手差し口４２を有している。
【００２２】
プリンタ本体１００内には、転写紙Ｐを給紙トレイ２２や手差しトレイから二次転写ニップを通過させて装置外へ排出するための搬送路が配設されている。本構成において、給紙は縦型パスをとっている。搬送路において、二次転写ローラ２５の位置よりも転写紙搬送方向上流側には、二次転写ニップへ転写紙Ｐを搬送する搬送手段としてのレジストローラ対２４が配設されている。
【００２３】
また、二次転写ローラ２５の位置よりも転写紙搬送方向下流側には、転写紙Ｐに転写された未定着画像を定着するための定着装置４０が配設されている。
【００２４】
以上の構成を備えた画像形成装置の基本動作は次の通りである。
作像動作が開始されると、各プロセスユニット１０における各感光体１が駆動装置によって図中時計回り方向に周速５０〜２００［ｍｍ／ｓ］で回転駆動される。各感光体１の表面にはローラ形状の帯電装置２が圧接されており、感光体１の回転に従動して帯電装置２が回転する。そして、高圧電源によりＤＣ電圧またはＤＣ電圧にＡＣ電圧が重畳されたバイアスを帯電装置２に印加することで、感光体１の表面が帯電装置２によって所定の極性に一様に−５００Ｖ等に帯電される。
【００２５】
帯電された各感光体１の表面には、露光装置３から書込光がそれぞれ照射され、各感光体１の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体１に露光する画像情報は、所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。なお、この露光工程は、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナやＬＥＤなどで行われる。感光体1の露光部の表面電位は−５０Ｖ等に落ちる。
【００２６】
このように各感光体１上に形成された静電潜像に、各現像装置４によって現像ローラ上に担持されたトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。なお、この現像工程では、高圧電源から現像装置４の現像ローラに所定の現像バイアスが印加される。
【００２７】
また、作像動作が開始されると、二次転写対向ローラ２１が図中反時計回り方向に回転駆動し、中間転写ベルト１５を図中矢印で示す方向に周回走行させる。そして、各一次転写ローラ５に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧または定電流制御された所定の転写バイアスが印加される。これにより、各一次転写ローラ５と各感光体１との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。
【００２８】
その後、各感光体１の回転に伴い、感光体１上の各色のトナー画像が一次転写ニップに達したときに、当該一次転写ニップにおいて形成された転写電界により、各感光体１上のトナー画像が中間転写ベルト１５上に順次重ね合わせて転写される。このようにして、中間転写ベルト１５の表面にフルカラーのトナー画像が担持される。
【００２９】
また、中間転写ベルト１５に転写しきれなかった各感光体１上のトナーは、クリーニング装置７によって除去される。その後、除電装置によって各感光体１の表面が除電され、表面電位が初期化される。
【００３０】
なお、感光体１のまわりにクリーニング装置を設けず、現像装置４で転写残トナーを回収するクリーナレス方式もあり、本実施形態のプリンタでは感光体表面をクリーニングする種々の公知のクリーニング方法を採用できる。
【００３１】
プリンタ本体１００の下部では、給紙ローラ２３が回転駆動を開始し、給紙トレイ２２から転写紙Ｐが搬送路に送り出される。搬送路に送り出された転写紙Ｐは、中間転写ベルト１５表面のトナー画像先端部が二次転写ローラ２５と二次転写対向ローラ２１との間の二次転写ニップに到達するタイミングに合うようにレジストローラ対２４によって二次転写ニップに送られる。このとき、二次転写ローラ２５には、中間転写ベルト１５上のトナー画像のトナー帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、これにより、二次転写ニップに転写電界が形成されている。
【００３２】
その後、中間転写ベルト１５の回転に伴って、中間転写ベルト１５上のトナー画像が二次転写ニップに達したときに、当該二次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１５上のトナー画像が転写紙Ｐ上に一括して転写される。
【００３３】
また、このとき転写紙Ｐに転写しきれなかった中間転写ベルト１５上の残留トナーは、ベルトクリーニング装置３２によって除去される。除去されたトナーはトナー搬送経路を通り、中間転写ベルト１５と給紙トレイ２２との間に配設された廃トナー収容器３３へ搬送され回収される。
【００３４】
転写紙Ｐは二次転写対向ローラ２１の曲率によって中間転写ベルト１５から分離され、定着装置４０へと搬送され、定着装置４０によって熱と圧力により転写紙Ｐ上のトナー画像が転写紙Ｐに定着される。そして、転写紙Ｐは、排出口４１から装置外へ排出される。
このようにして、本実施形態に係るプリンタにおける一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３５】
また、本実施形態のプリンタにおいては、転写紙Ｐの種類によって作像プロセス速度を変更するように構成している。具体的には坪量１００［ｇ／ｍ２］以上の転写紙を用いる場合には作像プロセス速度を半速となるようにし、定着ローラ対によって構成される定着ニップを転写材が通常の作像プロセス速度の２倍の時間を掛けて通過するようにしている。これにより、トナー画像の定着性を確保できる。
【００３６】
また、本実施形態のプリンタにおいては、中間転写ベルト１５を、Ｂｋ色のプロセスユニット以外のプロセスユニットの感光体１に対して接離するベルト接離機構を有している。フルカラー画像形成時は、中間転写ベルト１５を各感光体１に当接するように、ベルト接離機構を制御し、モノクロ画像形成時は、Ｂｋ色のプロセスユニット以外のプロセスユニットの感光体１から中間転写ベルト１５が離間するようにベルト接離機構を制御している。具体的には、ベルト接離機構には、中間転写接離クラッチ１１５（図２参照）を備えており、中間転写接離クラッチ１１５を制御して、中間転写ベルト１５の接離を行っている。
【００３７】
図２は、プリンタにおける電気回路の一部を示すブロック図である。
本プリンタは、プリンタ本体１００内に備えた動作制御が必要な各部及び各部に有した装置等の動作の制御を行う本体制御部１１０を備えている。本体制御部１１０は、中央演算処理部（ＣＰＵ）と、ロム（ＲＯＭ）とラム（ＲＡＭ）からなるメモリと、入出力用のＩ／Ｏポートなどを備えている。一方のＩ／Ｏポートは操作部１１１と接続されている。また、他方のＩ／Ｏポートは、転写紙位置検知手段１１２、温湿度センサ１１３、ベルト駆動モータ１１４、中間転写接離クラッチ１１５、転写高圧電源１１６，１１７などと接続されている。
【００３８】
ここで、転写紙位置検知手段１１２は、レジストローラ対２４が回転し始めたタイミングから転写紙Ｐの位置を計算している。また、温湿度センサ１１３は、プリンタ本体１００内の環境情報を取得している。また、操作部１１１は、タッチパネル式ディスプレイや、各種のキーを具備しており、画像をディスプレイ表示したり、操作者のキー操作によって入力された各種情報を受け付けたりする。
【００３９】
図３は、本実施形態の二次転写ローラ２５の構成を示す図であり、（ａ）は、斜視図であり、（ｂ）は、断面図である。
二次転写部材たる二次転写ローラ２５は、φ１６〜２５ｍｍであり、芯金２５ａと、発泡体からなる弾性層２５ｂとで構成されており、弾性層は、内層２５１と外層２５２とで構成されている。芯金は、鉄、ＳＵＳ等の金属である。
【００４０】
芯金２５ａの外の内層２５１は、発泡体たる導電性スポンジから形成される。スポンジのアスカーＣ硬度は５０［Ｈｓ］以下である。硬度を低くすることで、弱い荷重で必要なニップ幅を確保できる。また、硬度を低く保つために、セル径は１００〜５００［μm］程度必要である。
内層２５１の材質は、外層２５２の電気抵抗に対して１０２［Ω］以上低くなるように体積抵抗率が調整されたイオン導電性ローラ（ウレタン＋カーボン分散、NBR、ヒドリン）や電子導電タイプのローラ（EPDM）等が用いられる。本実施形態では、内層２５１の電気抵抗は、１×１０５〜１×１０１１［Ω］にするのが好ましい。
【００４１】
内層２５１の外側には外層２５２が被覆される。外層２５２も、発泡体たる導電性スポンジで形成している。外層２５２の電気抵抗を、内層２５１の電気抵抗よりも高くしている。具体的には、外層２５２の電気抵抗を内層２５１の電気抵抗よりも１０２［Ω］以上高くしている。また、外層２５２の電気抵抗は、１×１０７〜１×１０１３［Ω］にするのが好ましい。また、外層２５２の厚みは１０〜２００［μm］である。
【００４２】
また、外層２５２のセル径は、内層２５１のセル径よりも小さくしている。また、外層２５２のセル径は、露光装置３の感光体１の表面へ照射するレーザー光Ｌのビームスポット径よりも小さいことが望ましく、本実施形態においては、２０〜４０［μm］に外層２５２のセル径を設定している。外層２５２の材質は特に限定されるものではないが、フッ素樹脂、ウレタン樹脂等が好適に使用される。
【００４３】
中間転写ベルト１５に二次転写電流が流れることで、中間転写ベルト１５に電荷が注入され中間転写ベルト１５に電荷が残留する。本実施形態においては、上述したように、引力転写方式を用い、二次転写ローラ２５にプラスのバイアスを印加している。このため、中間転写ベルト１５にはプラスの電荷が注入され、二次転写ニップ通過後中間転写ベルトはプラスの電位に帯電する。中間転写ベルト１５の体積抵抗率は、１０８〜１０１１［Ω・ｃｍ］と高抵抗であり、また、中間転写ベルト１５は積層構造であるため、電位の減衰が遅い。そのため、二次転写ニップでの帯電が一次転写ニップに到達するまでの間になくならず、プラスの電位に帯電した状態で一次転写ニップに進入する。
【００４４】
図４は、中間転写ベルト１５が一様に帯電している場合において、感光体１上のドットトナー像の一次転写について説明する図である。
感光体１上のトナーは、トナーの正規帯電極性であるマイナス極性に帯電している。そのため、中間転写ベルト１５がプラス極性に帯電していると、一次転写ニップ直前の微小隙間において、感光体上のトナーが、中間転写ベルト１５に静電的に引き寄せられ、一部のトナーが感光体から中間転写ベルト１５に向かって飛散する。しかし、中間転写ベルト１５が一様に帯電しているときは散ることはなく、中間転写ベルト１５のトナー像が転写される部分に付着する。中間転写ベルト１５の表面移動速度は、感光体の表面移動速度と等速である。よって、一次転写ニップにおいて、飛散して中間転写ベルト１５に付着したトナーの上から飛散せずに感光体１に留まったトナーが中間転写ベルト１５に一次転写される。そのため、中間転写ベルト１５に一次転写されたドットトナー像は広がらず、精度よくドットトナー像を中間転写ベルト１５に転写することができる。
【００４５】
二次転写ローラ２５の弾性層２５ｂとして発泡体を用いることで、二次転写ローラ２５の硬度を低くでき弱い荷重で必要なニップ幅を確保できる。しかし、弾性層２５ｂとして発泡体を用いることで、セルが二次転写ローラの表面に露出する。このセルの部分は、中間転写ベルト１５との間に空隙ができるため、二次転写電界が弱まり、二次転写電流が他よりも流れにくい。その結果、中間転写ベルト１５には、セル径に応じた他の箇所よりもプラス極性の電位が低い低電位部分が生じ、中間転写ベルト１５に電位ムラが生じる。
【００４６】
図５は、二次転写ローラの表面から露出するセル径が、露光装置３のビームスポット径よりも大きい場合における、感光体１上のドットトナー像の一次転写について説明する図である。図６は、この場合の中間転写ベルト１５に一次転写されたドットトナー像について説明する図である。
二次転写ローラの表面から露出するセル径が露光装置３のビームスポット径よりも大きい場合、図６に示すように、中間転写ベルトのセル径に応じた低電位部分Ｄの直径Ｌ１が、破線で示す感光体上のドットトナー像Ｍ１，Ｍ２の直径Ｗよりも大きくなる。
【００４７】
一次転写ニップ直前の微小隙間において、中間転写ベルト１５の低電位部分Ｄが対向する感光体上のドットトナー像Ｍ１，Ｍ２を形成するトナーの一部が、上述同様、中間転写ベルト１５に静電的に引き寄せられ感光体から中間転写ベルト１５に向かって飛散する。図５に示すように飛散したトナーＴは、中間転写ベルト１５の電位の高い方向に飛散する。図６に示すように、低電位部分Ｄの電位は、低電位部分Ｄの中心から離れるほど、電位が高くなるため、トナーは、低電位部分Ｄの中心から離れるように飛散する。その結果、図６に示すように、中間転写ベルト１５の低電位部分の中心Ｏ１付近に一次転写されるドットトナー像Ｍ１については、トナーが四方八方に散る。そのため、斜線に示す中間転写ベルト１５のドットトナー像Ｍ１ａが、破線で示す感光体上のドットトナー像Ｍ１に比べて広がってしまう。また、低電位部分Ｄの端側に一次転写されるドットトナー像Ｍ２については、中間転写ベルト１５に転写されたドットトナー像Ｍ２ａが、楔状に広がり、いびつな形となる。このように、低電位部分Ｄの直径Ｌ１が、トナードット径Ｗよりも大きいと、中間転写ベルト１５上のドットトナー像が広がってしまい、画像を乱してしまう。
【００４８】
かかる中間転写ベルトの電位ムラによるドットトナー像の広がりを抑制するために二次転写ニップよりも中間転写ベルト移動方向下流側で、一次転写ニップよりも中間転写ベルト移動方向上流側に中間転写ベルトを除電する除電機構を設けることも考えられる。しかし、部品点数が増大し、装置の大型化、コストの増加を招いてしまう。
【００４９】
そこで、本実施形態においては、外層２５２のセル径を、２０〜４０［μm］にし、露光装置３の感光体１の表面へ照射するレーザー光Ｌのビームスポット径４５［μｍ］よりも小さくしている。ビームスポット径は、露光装置３の光源であるＬＥＤの光量のピーク値に対して１／ｅ２のスレッシュで切った時の幅で定義することができる。
図７は、本実施形態における感光体１上のドットトナー像の一次転写について説明する図である。図８は、この場合の中間転写ベルト１５に一次転写されたドットトナー像について説明する図である。
【００５０】
図８に示すように、外層２５２のセル径を、露光装置３の感光体１の表面へ照射するレーザー光Ｌのビームスポット径よりも小さくしている。これにより、中間転写ベルト１５のセル径に応じた低電位部分Ｄ１，Ｄ２の直径Ｌ２が破線で示す感光体上のドットトナー像Ｍ１の直径Ｗよりも小さくなる。図７に示すように、中間転写ベルトの電位により感光体１から飛散したトナーＴは、上述と同様、低電位部分Ｄを避けるように飛散する。
【００５１】
例えば、図８に示すように、一次転写ニップ直前の微小隙間において、感光体上ドットトナー像の中央付近と対向する低電位部分Ｄ１については、低電位部分Ｄ１を避けるようにして、トナーが飛散する。しかし、飛散せずに感光体１に留まったドットトナー像がこの低電位部分Ｄ１の周囲を覆いつくすように中間転写ベルト１５に一次転写される。そのため、低電位部分Ｄ１を避けるように散ったトナーが、転写チリとなって画像を乱すことがなく、中間転写ベルトに転写されたドットトナー像が広がることがない。
【００５２】
また、低電位部分Ｄ３は、中心Ｏ１が感光体上のドットトナー像と対向していない。上述したように、飛散したトナーは、低電位部分の中心Ｏ１から離れる方向に飛散するため、感光体上のドットトナー像の低電位部分Ｄ３と対向する部分から飛散したトナーは、ドットトナー像の内側に向かって飛散する。従って、低電位部分Ｄ３の付近でも、ドットの広がりが生じることがない。
【００５３】
一方、中心Ｏ１が感光体上のドットトナー像と対向している低電位部分Ｄ２においては、この低電位部分Ｄ２と対向している感光体上のトナーが、破線に示す感光体上のドットトナー像の範囲よりも外側に飛散する。しかし、低電位部分Ｄ２の範囲が狭いため、直ぐ近くの低電位部分Ｄ２の周囲に付着する。よって、低電位部分Ｄの直径Ｗが、ドットトナー像の直径Ｗよりも大きい場合に比べて、ドットの広がりが抑えられる。
【００５４】
このように、外層２５２のセル径を、露光装置３の感光体１の表面へ照射するレーザー光Ｌのビームスポット径よりも小さくすることで、ドットの広がりを抑制することができる。
【００５５】
二次転写ローラ２５の弾性層２５ｂ全体のセル径を一様に小さくしても、上述したドットの広がりを抑制することができる。しかし、弾性層２５ｂ全体のセル径を一様に小さくすると、二次転写ローラ２５の硬度が高くなり、必要な二次転写ニップ幅を確保するために二次転写ローラ２５を中間転写ベルト１５に押し付けるための荷重が大きくなってしまう。その結果、中間転写ベルト１５や二次転写ローラ２５の摩耗の進行が早まるなどして部品などへの負荷が大きくなってしまう。このため、本実施形態では、弾性層２５ｂを、セル径が大きく硬度の低い内層２５１と、セル径の小さな外層２５２との２層構造にした。これにより、二次転写ローラ２５の硬度上昇をセル径が大きく硬度の低い内層により抑えることができ、また、一次転写後のドットトナー像の広がりをセル径の小さい外層により抑制することができる。また、除電機構を用いて、中間転写ベルトを除電せずとも、ドットの広がりを抑制することができ、装置の大型化、コストアップを抑制することができる。
【００５６】
また、外層２５２を発泡体ではなく、気泡を含まない中実の部材としても、上述したドットの広がりを抑制することができる。しかし、外層２５２を中実の部材にすると、二次転写ローラ２５の表面が平滑となり、転写紙Ｐとの摩擦力が低下する。その結果、転写紙Ｐが二次転写ニップを通過するときに、二次転写ローラ２５がスリップして、転写紙Ｐの搬送速度の低下を招くおそれがあり、二次転写に悪影響を与えるおそれがある。
【００５７】
また、外層２５２を発泡体にした場合に比べて、外層２５２の硬度が高くなり、内層２５１との硬度差が大きくなる。その結果、二次転写ローラ２５を中間転写ベルト１５に押し付けたときに、内層２５１が主に弾性変形し、外層２５２がほとんど弾性変形しなくなる。このように、外層２５２が弾性変形しないと、中間転写ベルト１５の厚み変動などによる二次転写ニップの位置の微小変動に対する二次転写ローラの追随性が低下するおそれがある。
【００５８】
一方、本実施形態のように、外層２５２を発泡体とすることで、二次転写ローラ２５に露出したセルが、転写紙との間で摩擦抵抗となり、転写紙Ｐが二次転写ニップを通過するときに、二次転写ローラ２５がスリップするのを抑制することができる。また、外層２５２を発泡体とすることで外層２５２と内層２５１との硬度差が大きくなるのを抑制することができる。これにより、二次転写ローラ２５を中間転写ベルト１５に押し付けたときに、内層２５１だけではなく、外層２５２もある程度、弾性変形する。その結果、二次転写ニップの位置の微小変動に対して外層２５２が追随することができ、二次転写ローラの追随性が低下を抑制することができる。
【００５９】
また、外層２５２のセル径を小さくしても、二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１５の表面に内層２５１のセル径に応じた低電位部分が生じることがあった。
【００６０】
これは、内層２５１の電気抵抗ムラの影響によるものである。すなわち、内層２５１において、セルがあるところと、セルがないところでは抵抗が異なり、セルがあるところは抵抗が高くなる。本実施形態においては、定電流制御であり、二次転写ローラの表面電界（表面電位）は、二次転写ローラの抵抗と二次転写電流との積で決まる。二次転写ローラの表面電界（表面電位）が高いところは中間転写ベルトへ電流が流れやすく、表面電界（表面電位）が低いところは、中間転写ベルトへ電流が流れにくい。ただ、セルについては、空洞内で放電が発生しているため、二次転写ローラ表面のセルの箇所の表面電界（表面電位）は高くならず表面のセルがある箇所では電流が流れ難い。二次転写ローラの抵抗は、内層２５１の抵抗と外層２５２の抵抗の和である。そのため、内層２５１の抵抗が、外層２５２の抵抗よりも高いと、内層２５１の抵抗ムラの影響が、二次転写ローラ２５の表面電界（表面電位）に大きく影響してしまう。その結果、二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１５の表面に内層２５１のセル径に応じた低電位部分が生じるおそれがある。
【００６１】
そのため、本実施形態においては、外層２５２の抵抗を、内層の抵抗よりも大きくしている。これにより、内層２５１の抵抗ムラによる二次転写ローラ２５の表面電界（表面電位）の影響を抑制することができる。本実施形態においては、外層２５２の抵抗値を、内層２５１の抵抗値よりも１０２［Ω］以上大きくした。外層２５２の抵抗値を、内層２５１の抵抗値よりも１０２［Ω］以上大きくすることで、二次転写ローラ２５の抵抗における内層の抵抗の影響が数％となり、二次転写ローラ２５の抵抗≒外層２５２の抵抗となる。その結果、二次転写ローラの抵抗と二次転写電流との積で決まる二次転写ローラの表面電界（表面電位）に、内層２５１の抵抗ムラが影響を及ぼすのを十分抑制することができる。これにより、中間転写ベルト１５に、内層のセル径に応じた低電位部分が生じるのを抑制することができ、ドットの広がりが十分に抑制できる。
【００６２】
なお、外層２５２の抵抗を内層２５１の抵抗よりも高くすることで、二次転写ローラの表面電界は、外層２５２のセルによる抵抗ムラの影響が大きくなる。しかし、外層２５２のセル径は、上述したように露光装置のビームスポット径よりも小さいため、外層の抵抗ムラによる低電位部分の範囲は小さい。よって、先の図７、図８に示したように、ドットが広がるのを抑制できる。
【００６３】
また、外層２５２の抵抗値を大きくして、内層２５１との抵抗値との差を大きくすることにより、内層２５１の抵抗ムラの影響を良好に無くすことができる。しかし、外層２５２の抵抗値を大きくしすぎると、二次転写ローラ２５の抵抗が大きくなりすぎてしまい、二次転写電流が流れ難くなってしまう。その結果、必要な二次転写電流を得るためには、より高電圧を二次転写ローラ２５に印加しなければならなくなり、電源コストの増大を招いてしまう。また、高電圧を印加する必要が生じるため、二次転写ニップ前後の微小隙間において、放電が起こりトナーの一部が弱帯電・逆帯電化し、転写紙に転写されず、白ポチ画像が発生する。特に、ハーフトーン画像において、このような白ポチ画像が発生してしまう。また、低温低湿環境（例えば、１０℃１５％ＲＨ）で顕著に発生する。このため、本実施形態では、外層２５２の抵抗値を、１０１３［Ω］以下にしている。
【００６４】
また、二次転写ローラの抵抗値が低いと、トナー層の抵抗の影響が大きくなり、転写紙に二次転写する中間転写ベルト上のトナー像の単色画像部と、複数色重ね合わせ画像部との転写性の両立ができなくなる。単色画像部が良好に転写できる二次転写電流値となるように定電流制御した場合は、抵抗値の高い複数色重ね合わせ画像部では、十分な二次転写電流が流れず複数色重ね合わせ画像部の転写効率が低下する。一方、複数色重ね合わせ画像部が良好に転写できる二次転写電流値となるように、定電流制御した場合は単色画像部で二次転写電流が過剰となり転写効率が低下する。その結果、トナー像の単色画像部、複数色重ね合わせ画像部のいずれかにおいて、転写に必要な電界が形成できず、単色画像部、複数色重ね合わせ画像部のいずれかにおいて、転写が良好に行われず、白ポチ画像や画像濃度低下部が生じる。従って、外層の抵抗値を、１０７［Ω］以上として、二次転写ローラの抵抗値を、１０７［Ω］以上にするのが好ましい。二次転写ローラの抵抗値を、１０７［Ω］以上にすることで、トナー層の抵抗の影響が低減され、単色画像部、複数色重ね合わせ画像部ともに、良好な転写性が得られる二次転写電流に設定することができる。これにより、単色画像部、複数色重ね合わせ画像部ともに、転写に必要な電界を形成することができ、良好な画像を得ることができる。
【００６５】
また、本実施形態では、外層の厚みを２００［μｍ］以下にしている。外層２５２の厚みを２００［μｍ］以下にすることで、二次転写ローラ２５の硬度上昇を抑制できる。外層の電気抵抗は、体積抵抗率と厚みとの積で決まるが、上述したように、外層２５２の厚みを厚くすることができない。このため、本実施形態では、外層２５２の体積抵抗率を内層２５１の体積抵抗率よりも大きくして、外層２５２の電気抵抗値を内層２５１の電気抵抗値よりも高くしている。
【００６６】
次に、本出願人が行った検証実験について説明する。
中間転写ベルト１５として、表面抵抗９．５ｌｏｇ［Ω／□］、ＴＰＥ材をアクリルでコーテイングした積層構造の中間転写ベルト１５を、先の図１に示したプリンタに取り付け、下記に示す実施例１〜比較例４の二次転写ローラそれぞれを用いて、モノクロ中間調画像を印刷し、印刷画像の評価を行った。評価項目は、ドットが広がることでドットが繋がった「楔形画像」の発生と、「白ポチ画像」の発生の有無を評価した。
【００６７】
楔形画像は、目視による官能評価で確認し、楔形画像の発生が確認された場合は「×」、そうでない場合は「○」とした。また、白ポチも、目視による官能評価で確認し、白ポチの発生が確認された場合は「×」、そうでない場合は「○」とした。
【００６８】
［実施例１］
セル径３００［μｍ］、体積抵抗率１×１０８［Ω・ｃｍ］の内層と、セル径３０［μｍ］、体積抵抗率１×１０１０［Ω・ｃｍ］の外層とから二次転写ローラを用いて、環境２３℃５０％（常温・常湿）、線速１５０［ｍｍ／ｓｅｃ］に設定し、上記モノクロ中間調画像を印刷した。ビームスポット径は、４５［μｍ］である。
内層および外層のセル径は、以下の手順で測定した。二次転写ローラ２５を両端、中央部の長手方向３箇所の位置で、弾性層を１０ｍｍ幅に切断する。各断面を電子顕微鏡で３ｍｍ×４ｍｍの領域を観察し、大きいセル径１０個の平均値とした。
【００６９】
内層の電気抵抗値は、外層が無い内層単体の二次転写ローラを作成し、この二次転写ローラの抵抗を測定することで測定した。また、外層については、外層と内層が組み合わさった二次転写ローラの抵抗を測定し、その値から内層の抵抗を減算することで測定した。二次転写ローラの抵抗値の測定は、２３℃５０％の環境で導電性の金属製板にローラを設置し、芯金両端部にそれぞれ片側４．９Ｎの荷重を掛けた状態にて、芯金と前記金属製板との間に、高圧電源(TREK社 MODEL 610E)で１［ｋＶ］印加し、６０秒後に流れている電流値から測定する。
【００７０】
［比較例１］
外層のセル径を３００［μｍ］とし、内層のセル径と同じとした以外は、実施例１と同一とした。
【００７１】
［比較例２］
内層のセル径を３０［μｍ］とし、外層のセル径と同じとした以外は、実施例１と同一とした。
【００７２】
［比較例３］
外層の電気抵抗を１×１０８［Ω］にし、内層の体積抵抗率と同じとした以外は、実施例１と同一にした。
【００７３】
［比較例４］
外層の電気抵抗を１×１０６［Ω］とし、内層の体積抵抗率を１×１０４［Ω］にした以外は、実施例１と同一にした。
【００７４】
図９は、検証実験の結果を示している。
図９に示すように、外層のセル径を、内層のセル径と同じ３００［μｍ］にした比較例１においては、セル径がビームスポット径よりも大きくなり、楔形画像の発生が確認された。
【００７５】
また、内層のセル径を、外層のセル径と同じ３０［μｍ］にした比較例２においては、白ポチ画像が確認された。これは、比較例２においては、二次転写ローラの硬度が高く、規定の二次転写ニップ幅を形成できず、ニップ前、ニップ内で放電が生じ、白ポチ画像が発生したと考えられる。
【００７６】
また、外層の電気抵抗を１×１０８［Ω］にし、内層の電気抵抗と同じとした比較例３においては、楔形画像の発生が確認された。これは、外層の抵抗が、内層の抵抗と同じであるため、内層のセルによる抵抗ムラの影響が、二次電界に大きく作用し、中間転写ベルトに内層のセル径に応じた低電位部分が生じたための考えられる。
【００７７】
また、外層の電気抵抗を１×１０６［Ω］にした比較例４については、二次転写ローラの抵抗が低くなり、転写に必要な電界が形成されず、転写不良により白ポチが発生したと考えられる。
【００７８】
一方、外層の体積抵抗率を、内層の体積抵抗率よりも高くし、かつ、外層のセル径を内層のセル径よりも小さくした実施例１においては、白ポチ、楔形画像いずれも確認できず、良好な画像を得ることができた。
【００７９】
なお、上述では引力転写方式について説明したが、二次転写対向ローラ２１にマイナスのバイアスを印加し、二次転写ローラ２５を接地することで二次転写電界を形成する斥力転写方式においても、本発明を適用できる。斥力転写方式においては、中間転写ベルト１５にマイナスの電荷が注入され、電流が流れ難い二次転写ローラの表面から露出するセルと対向部分に残留するマイナス電荷が、他の箇所よりも少なくなる。その結果、二次転写ニップ通過後、中間転写ベルトの表面には、セル径に応じた他の箇所よりも電位が高い高電位部分（マイナス電位が低い部分）が生じる。この場合、一次転写ニップ直前の微小隙間において、感光体上のトナーが、上記高電位部分に向けて飛散する。具体的には、高電位部分の中心が最も電位が高いため、感光体から飛散したトナーは、高電位部分の中心に向けて飛散する。外層のセル径が、ビームスポット径よりも大きいと、高電位部分の中心に向けて楔状に広がったドットトナー像となってしまう。しかし、外層のセル径を、ビームスポット径よりも小さくすることで、ドットトナー像の広がりを抑制できる。また、外層の電気抵抗を、内層の電気抵抗よりも高くすることで、内層の電気抵抗ムラの影響により、中間転写ベルトに内層のセル径に応じた高電位部分が生じるのを抑制することができ、ドットの広がりを良好に抑制することができる。
【００８０】
以上に説明したものは一例であり、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
芯金２５ａ上に発泡体からなる弾性層２５ｂを有し、感光体などの潜像担持体から一次転写されたトナー像を担持する中間転写ベルト１５などの中間転写体の外周面と接して二次転写ニップを形成する二次転写ローラ２５などの二次転写部材を有し、前記二次転写ニップに二次転写電界を形成して、前記中間転写体上のトナー像を記録媒体に二次転写する転写装置において、二次転写部材の弾性層２５ｂを、内層２５１と、該内層２５１よりもセル径が小さく、該内層２５１よりも電気抵抗値が高い外層２５２とで構成した。
上述したように、ドットの広がりは、次のようにして発生する。すなわち、トナーの正規帯電極性（負極性）と逆極性（正極性）のバイアスを二次転写部材の芯金に印加して、前記二次転写ニップに二次転写電界を形成して中間転写体上のトナー像を記録媒体に静電的に二次転写を行う場合は、中間転写体の外周面にはトナーの正規帯電極性とは逆極性の電荷が注入される。二次転写部材の表面から露出したセルは空洞であるため、このセルと対向する中間転写体の箇所は他の箇所よりも電界が弱くなる。その結果、二次転写電流が流れ難く、上記逆極性の電荷が注入され難い。これにより、中間転写体外周面のセルと対向する箇所は、上記逆極性の残留電荷が他の箇所よりも少なく、他の箇所よりも上記逆極性の電位が低くなり、中間転写体の表面の電位分布にムラが生じる。潜像担持体上のトナーはトナーの正規帯電極性に帯電しており、一次転写ニップに突入する直前の微小隙間において、そのトナーの一部が中間転写体表面の上記逆極性の電位により静電的に引き寄せられて、中間転写体表面に向かって飛散する。中間転写体の電位分布が一定の場合は、潜像担持体から飛散したトナーは散ることはなく、中間転写体のトナー像が転写される部分に付着し、画像を乱すことはほぼない。しかし、上記のように、中間転写体の表面に電位ムラが生じていると、潜像担持体からトナー飛散したトナーは、セル径に応じた上記逆極性の電位の低い低電位部分よりも上記逆極性の電位が高い上記低電位部分の周囲に静電的に引き寄せられて付着する。その結果、潜像担持体から飛散したトナーが散って、中間転写体のトナー像が転写される部分外へ飛散し、中間転写体上に転写されたドットが広がるのである。そして、二次転写部材の弾性層のセル径が大きいほど、表面に露出するセルの径も大きくなり、セル径に応じた低電位部分も大きくなる。その結果、トナーが遠くまで散って、ドットの広がりが大きくなる。
なお、上述では、トナーの正規帯電極性（負極性）と逆極性（正極性）のバイアスを二次転写部材の芯金に印加して、前記二次転写ニップに二次転写電界を形成する場合について説明したが、トナーの正規帯電極性（負極性）と同極性のバイアスを、中間転写体を介して二次転写部材に対向する二次転写対向ローラ２１たる対向部材に印加して、中間転写体と二次転写部材との間に二次転写電界を形成する場合についても、同様な課題が生じる。この場合においては、中間転写体にはトナーの正規帯電極性と同極性の電荷が注入され、二次転写部材の表面から露出したセルと対向する中間転写体の箇所は二次転写電流が流れ難く、中間転写体の表面には、セル径に応じた上記同極性の電位が他の箇所よりも低い低電位部分が生じる。このときは、潜像担持体から飛散したトナーがセル径に応じた上記同極性の電位の低い低電位部分へ散りドットが広がってしまう。
特許文献１においては、二次転写部材弾性層の外側のセル径を、内側のセル径よりも小さくしており表面から露出するセルを、外側のセルとしている。これにより、表面から露出するセル径を小さくすることができ、中間転写体のセルに応じた低電位部分が外側のセルに応じた低電位部分となり、低電位部分を狭くすることができる。よって、トナーが遠くまで散るのが抑制され、ドットの広がりを抑制することができる。また、内側のセル径を大きくすることで、２次転写部材の硬度の上昇を抑制することができ、良好に二次転写部材を弾性変形させて、二次転写ニップの幅を規定の幅にすることができる。
しかしながら、外側のセル径を小さくしても、中間転写体に内側の大径のセルの径に応じた低電位部分が生じることがあり、ドットの広がりを十分に抑制できない場合があった。これは、内側の電気抵抗ムラの影響によるものである。すなわち、内側において、セルがあるところと、セルがないところでは抵抗が異なり、セルがあるところは抵抗が高くなり電流が流れ難く、その影響が中間転写ベルトに現れ、内側の大径のセルの径に応じた低電位部分が生じるのである。
そこで、（態様１）では、二次転写部材の弾性層を、内層と、内層よりも電気抵抗値が大きくセル径の小さい外層とで構成した。二次転写部材の電気抵抗は、内層の電気抵抗と外層の電気抵抗との和で決まるため、外層の電気抵抗を内層の電気抵抗よりも大きくすることで、内層の電気抵抗の変動による影響が少なくなる。例えば、検証実験で説明したように、外層の電気抵抗を内層の電気抵抗に比べて１０２以上大きくすることで、二次転写部材の電気抵抗は、ほぼ外層の電気抵抗となり内層の電気抵抗変動の影響がほぼ無視できるレベルとなる。その結果、内層のセルに応じた低電位部分が生じるのを抑制することができ、ドットの広がりを良好に抑制することができる。
【００８１】
（態様２）
（態様１）において、前記外層２５２の電気抵抗を、前記内層２５１の電気抵抗よりも１０２［Ω］以上高くした。
これによれば、検証実験などで説明したように、外層２５２の電気抵抗を、内層２５１の電気抵抗よりも１０２［Ω］以上高くすることで、二次転写部材の抵抗における内層の抵抗の影響を数％にすることができ、内層のセルに応じた抵抗ムラの影響による二次転写部材表面の二次転写電界の変動を抑制することができる。これにより、中間転写体に内層のセル径に応じた低電位部分が生じるのを抑制することができる。
【００８２】
（態様３）
（態様１）または（態様２）において、前記外層の電気抵抗を、１×１０７［Ω］以上、１×１０１３［Ω］以下とした。
外層の体積抵抗率が、上記範囲を下回ると、検証実験などで説明したように、必要な転写電界が得られず、転写不良が生じるおそれがある。一方、上記範囲を上回ると、高い電圧を印加する必要が生じ、電源コストの増大を招いてしまう。また、高電圧を印加する必要が生じるため、二次転写ニップ前後の微小隙間において、放電が起こりトナーの一部が弱帯電・逆帯電化し、転写紙に転写されず、白ポチ画像が発生するおそれがある。外層の体積抵抗率を上記範囲にすることで、必要な転写電界を形成することができ、印加する電圧が高くなるのを抑制することができる。
【００８３】
（態様４）
（態様１）乃至（態様３）において、前記内層２５１のアスカーＣ硬度を、５０［Ｈｓ］以下とした。
これによれば、実施形態で説明したように、二次転写部材の硬度上昇を抑制することができ、必要な二次転写ニップ幅を確保するために二次転写部材を中間転写体に押し付けるための荷重が大きくなるのを抑制することができる。
【００８４】
（態様５）
（態様１）乃至（態様４）いずれかにおいて、二次転写部材がローラ形状である。
これによれば、二次転写部材を、無端ベルトにした場合に比べて、部品点数を削減でき、装置のコストアップを抑制することができる。
【００８５】
（態様６）
感光体１などの潜像担持体と、潜像担持体に光ビームＬを照射して、前記潜像担持体に潜像を形成する露光装置３などの潜像形成手段と、前記潜像担持体上の潜像にトナーを付着させてトナー像に現像する現像装置４などの現像手段と、前記潜像担持体上のトナー像が一次転写される中間転写ベルト１５などの中間転写体と、前記潜像担持体と前記中間転写体とが接して形成された一次転写ニップで該潜像担持体上のトナー像を該中間転写体に一次転写する一次転写ローラ５などの一次転写手段と、前記中間転写体上のトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段とを備えた画像形成装置において、前記二次転写手段として、（態様１）乃至（態様６）いずれかに記載の転写装置を用いた。
これによれば、実施形態で説明したように、一次転写におけるドットの広がりを抑制することができ、良好な画像を形成することができる。
【００８６】
（態様７）
（態様６）において、外層のセル径を、前記光ビームを前記潜像担持体に照射したときのビームスポット径よりも小さくした。
これによれば、実施形態で説明したように、外層のセル径に応じた低電位部分を、ドットトナー像よりも小さくすることができ、中間転写体に一次転写されたドットが広がるのを抑制することができる。
【００８７】
（態様８）
（態様６）または（態様７）において、中間転写体は、複数の張架部材によって回転可能に張架された無端ベルトである。
これによれば、中間転写体をローラ状にしたものに比べて、装置の大型化を抑制することができる。
【００８８】
（態様９）
（態様８）において、複数の張架部材のひとつを、前記中間転写体を挟んで前記二次転写部材に対向させた。
これによれば、二次転写部材と張架部材とで中間転写体を挟むようにして二次転写ニップを形成することができる。
【００８９】
（態様１０）
（態様８）または（態様９）において、前記無端ベルトとして、複数の層で構成された積層構造の無端ベルトを用いた。
実施形態説明したように、中間転写体として、積層構造の無端ベルトを用いた場合、電位が減衰し難く、中間転写体に二次転写部材のセル径に応じた低電位部分が存在した状態で、一次転写ニップに進入するおそれがある。しかし、（態様１）の構成を有することで、中間転写体に二次転写部材のセル径に応じた低電位部分が存在した状態で、一次転写ニップに進入してもドットの広がりが生じることがない。
【００９０】
（態様１１）
（態様６）乃至（態様１０）いずれかにおいて、前記中間転写体の体積抵抗率を、１×１０８［Ω・ｃｍ］以上、１×１０1１［Ω・ｃｍ］以下としたことを特徴とするものである。
【符号の説明】
【００９１】
１：感光体
２：帯電装置
３：露光装置
４：現像装置
５：一次転写ローラ
７：クリーニング装置
１０：プロセスユニット
１５：中間転写ベルト
２１：二次転写対向ローラ
２５：二次転写ローラ
２５ａ：芯金
２５ｂ：弾性層
２５１：内層
２５２：外層
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９２】
【特許文献１】特開２０１２−６８３２０号公報
【図１】
2017151395.tif 000003
【図２】
2017151395.tif 000004
【図３】
2017151395.tif 000005
【図４】
2017151395.tif 000006
【図５】
2017151395.tif 000007
【図６】
2017151395.tif 000008
【図７】
2017151395.tif 000009
【図８】
2017151395.tif 000010
【図９】
2017151395.tif 000011