(57)【要約】【課題】光音響撮像および超音波エコー撮像を行う音響波受信装置において、良好な撮像を行うための技術を提供する。【解決手段】被検部に光を照射する光照射部と、光照射により発生する光音響波を受信して光音響信号を出力する複数の受信素子を備える受信アレイと、超音波を被検部に送信し、超音波が被検部で反射されたエコー波を受信して超音波信号を出力する複数の送受信素子を備える送受信アレイと、受信アレイの指向軸が集まる有効受信領域が形成されるように受信アレイを支持する第１の部分と、送受信アレイを支持する第２の部分と、を備えるアレイ支持部と、アレイ支持部を移動させることにより、被検部に対して受信アレイと送受信アレイを一体的に走査する走査部を有し、アレイ支持部は、受信アレイが形成する有効受信領域と、送受信アレイの集束領域とが重ならないように構成される音響波受信装置を用いる。【選択図】図１
2017202313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と光学的に接続され、被検者の被検部に光を照射する光照射部と、
前記光照射部から照射された光が前記被検部に照射されることにより発生する光音響波を受信して光音響信号を出力する複数の受信素子を備える受信アレイと、
超音波を前記被検部に送信し、前記超音波が前記被検部で反射されたエコー波を受信して超音波信号を出力する複数の送受信素子を備える送受信アレイと、
少なくとも一部の前記受信アレイの指向軸が集まる有効受信領域が形成されるように前記受信アレイを支持する第１の部分と、前記送受信アレイを支持する第２の部分と、を備えるアレイ支持部と、
前記アレイ支持部を移動させることにより、前記被検部に対して前記受信アレイと前記送受信アレイを一体的に走査する走査部と、
を有し、
前記アレイ支持部は、前記受信アレイが形成する有効受信領域と、前記送受信アレイの集束領域とが重ならないように構成される
ことを特徴とする音響波受信装置。
【請求項２】
前記第２の部分は、底面部と側面部を有しており、前記送受信アレイは前記底面部に配置される
ことを特徴とする請求項１に記載の音響波受信装置。
【請求項３】
前記送受信アレイが送信する前記超音波を、前記有効受信領域と同じ深さに集束させる音響波集束手段をさらに有する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の音響波受信装置。
【請求項４】
前記アレイ支持部は、前記被検部と、前記受信アレイと、および、前記被検部と、前記送受信アレイと、をそれぞれ音響的に結合させる音響マッチング流体を収容する
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項５】
前記走査部は、前記アレイ支持部と前記被検部を回転方向の相対位置を変化させる
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項６】
前記アレイ支持部は、前記送受信アレイを、前記受信アレイよりも頭側に配置する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項７】
前記アレイ支持部は、前記送受信アレイを、前記受信アレイよりも左側または右側のいずれかに配置する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項８】
前記アレイ支持部は、前記送受信アレイを、前記被検部を半分ずつ超音波エコー撮像できるように、前記受信アレイの左側および右側に配置する、
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項９】
前記被検者を支持するとともに、前記被検者の被検部が挿入される挿入口が設けられた支持部材をさらに有し、
前記支持部材の前記被検者の尾側における高さは、前記支持部材の前記被検者の頭側における高さよりも低い
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１０】
前記被検部を保持する形状保持部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１１】
前記受信アレイの受信領域において前記光音響波の受信感度が最大値の５０％になる入射角度をαとしたときに、前記送受信アレイは、前記光音響波と前記受信素子の受信面のなす角度が−α以下、またはα以上になるような範囲に配置される
ことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１２】
前記アレイ支持部の前記第２の部分は、前記第１の部分とは異なる
ことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１３】
前記アレイ支持部の前記第２の部分は、前記送受信アレイをリニアアレイ状に支持することを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１４】
前記有効受信領域は、複数の前記指向軸が互いに交差するアイソセンターである
ことを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１５】
前記光音響信号と前記超音波信号を用いて前記被検部の特性情報を取得する情報処理部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１ないし１４のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【請求項１６】
前記複数の受信素子により形成される前記有効受信領域と前記送受信素子の共通の受信面の法線方向は、互いに重ならない
ことを特徴とする請求項１ないし１５のいずれか１項に記載の音響波受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音響波受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザーなどの光源から生体などの被検部に光を照射し、入射した光に基づいて得られる被検部内の情報を画像化する光イメージング装置の研究が医療分野で積極的に進められている。この光イメージング技術の一つとして、Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ（ＰＡＩ：光音響イメージング）がある。光音響イメージングでは、光源から発生したパルス光を被検部に照射し、被検部内で伝搬・拡散したパルス光のエネルギーを吸収した被検部組織から発生した音響波（典型的には超音波）を受信し、その受信信号に基づき被検部情報をイメージング（画像化）する。
【０００３】
被検部に光が照射されると、腫瘍などの対象部位とそれ以外の組織との光エネルギーの吸収率の差に起因して、光エネルギーを吸収した被検部位が瞬間的に膨張し、音響波（光音響波と呼ばれる）が発生する。光音響イメージングでは、この光音響効果により発生した光音響波を、探触子（受信素子）を利用して受信する。
【０００４】
この受信信号を数学的に解析処理することにより、被検部内の情報、特に、初期音圧分布、光エネルギー吸収密度分布あるいは吸収係数分布などが取得できる。これらの情報は、被検部内の特定物質、例えば、血液中の酸素飽和度などの定量的計測にも利用できる。近年、この光音響イメージングを用いて、小動物の血管像をイメージングする前臨床研究や、この原理を乳がんなどの診断に応用する臨床研究が積極的に進められている。
【０００５】
非特許文献１には、半球殻形状のアレイ支持部の内面に複数の受信素子の受信面を配置したセンサを用いて、被検部の情報を取得する音響波受信装置が記載されている。このセンサによれば、特定の領域で発生した光音響波を高感度に受信できるため、特定の領域における被検部情報の分解能が高くなる。
【０００６】
また、非特許文献１の音響波受信装置では、半球殻形状のアレイ支持部の内側に超音波探触子に音響波を伝搬するために液体やゲルから成る音響マッチング流体が満たされている。そして、この音響マッチング流体に浸した被検部に対してセンサの位置を水平方向に移動させることにより、広い範囲で分解能の高い被検部の情報を取得することが記載されている。
【０００７】
なお、内部に液体の音響マッチング流体が保持された容器状のセンサは、光音響イメージングだけでなく、超音波エコー診断にも利用できる。このようなセンサを用いる場合、被検部とセンサの間に音響マッチング流体が満たされ、センサと被検部が音響的に結合されていることが好ましい。
【０００８】
また、光音響画像と超音波エコー画像の両方を撮像する装置が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００５−０２１３８０号公報
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】“Ｄｅｄｉｃａｔｅｄ  ３Ｄ  Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｂｒｅａｓｔ  Ｉｍａｇｉｎｇ”，  Ｒｏｂｅｒ, Ｃｈｅｒｉｅ Ｍ. Ｋｕｚｍｉａｋ, Ｒｉｃｈａｒｄ Ｂ. Ｌａｍ， Ｄａｎｉｅｌ Ｒ. Ｒｅｉｎｅｃｋｅ, Ｓｔｅｐｈｅｎ Ｐ. Ｄｅｌ Ｒｉｏ, ａｎｄ Ｄｏｒｅｅｎ Ｓｔｅｅｄ, Ｍｅｄｉｃａｌ Ｐｈｙｓｉｃｓ ４０, １１３３０１ （２０１３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１は光音響撮像と超音波エコー撮像の両方が可能だが、光音響撮像における視野を十分に広げることができないので画質が良くないという課題がある。光音響撮像と超音波エコー撮像をともに高画質化するためには、半球殻形状のアレイ支持部の内面に、光音響撮像用の複数の受信素子を配置したセンサアレイと、超音波エコー撮像センサアレイをそれぞれ独立して設けることが好ましい。しかし、これら２種類のセンサアレイの配置方法に関しては、これまでに十分な検討がなされていない。さらに、２種類のセンサアレイを併用する場合、光音響撮像用の受信素子アレイだけを用いる場合に比べて、これらセンサアレイを支持するアレイ支持部が大型化しやすい。そして、非特許文献１に記載された装置のように、被検者が横たわる寝台にアレイ支持部が収納される場合、寝台を含む装置全体が大型化してしまう。この場合、装置の形状や大きさにより検査中の被検者の姿勢が制限されるなど、被検者の安楽性を損なう可能性がある。また、介助者と被検者との間に必要以上の距離が生じてしまうことにより、介助者の補助作業の作業性を損なう可能性がある。
【００１２】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、光音響撮像および超音波エコー撮像を行う音響波受信装置において、良好な撮像を行うための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、以下の構成を採用する。すなわち、
光源と光学的に接続され、被検者の被検部に光を照射する光照射部と、
前記光照射部から照射された光が前記被検部に照射されることにより発生する光音響波を受信して光音響信号を出力する複数の受信素子を備える受信アレイと、
超音波を前記被検部に送信し、前記超音波が前記被検部で反射されたエコー波を受信して超音波信号を出力する複数の送受信素子を備える送受信アレイと、
少なくとも一部の前記受信アレイの指向軸が集まる有効受信領域が形成されるように前記受信アレイを支持する第１の部分と、前記送受信アレイを支持する第２の部分と、を備えるアレイ支持部と、
前記アレイ支持部を移動させることにより、前記被検部に対して前記受信アレイと前記送受信アレイを一体的に走査する走査部と、
を有し、
前記アレイ支持部は、前記受信アレイが形成する有効受信領域と、前記送受信アレイの集束領域とが重ならないように構成される
ことを特徴とする音響波受信装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光音響撮像および超音波エコー撮像を行う音響波受信装置において、良好な撮像を行うための技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第１の音響波受信装置を表す図
【図２】第２の音響波受信装置を表す図
【図３】第３の音響波受信装置を表す図
【図４】光音響素子の感度特性を表す図
【図５】超音波エコー用リニアアレイの構造を示す図
【図６】電子フォーカスについて説明する図
【図７】コンピュータとその周辺機器との接続を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。よって、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。
【００１７】
本発明は、被検部から伝播する音響波を検出し、被検部内部の特性情報を生成し、取得する技術に関する。よって本発明は、被検部情報取得装置またはその制御方法、あるいは被検部情報取得方法や信号処理方法として捉えられる。本発明はまた、これらの方法をＣＰＵ等のハードウェア資源を備える情報処理装置に実行させるプログラムや、そのプログラムを格納した記憶媒体としても捉えられる。本発明はまた、音響波測定装置やその制御方法としても捉えられる。
【００１８】
本発明は、被検部に光（電磁波）を照射し、光音響効果に従って被検部内または被検部表面の特定位置で発生して伝播した音響波を受信（検出）する、光音響トモグラフィー技術を利用した被検部情報取得装置に適用できる。このような装置は、光音響測定に基づき被検部内部の特性情報を画像データや特性分布情報などの形式で得ることから、光音響撮像装置、光音響画像形成装置、あるいは単に光音響装置とも呼べる。あるいは、本発明の装置は被検部内部を検査するので、音響波受信装置と呼んでも構わない。
【００１９】
光音響装置における特性情報は、光照射によって生じた音響波の発生源分布、被検部内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布などである。物質の濃度とは、酸素飽和度、オキシヘモグロビン濃度、デオキシヘモグロビン濃度、および総ヘモグロビン濃度などである。総ヘモグロビン濃度とは、オキシヘモグロビン濃度およびデオキシヘモグロビン濃度の和である。また、脂肪、コラーゲン、水分の分布なども対象となる。また、特性情報は、数値データとしてではなく、被検部内の各位置の分布情報として求めてもよい。すなわち、吸収係数分布や酸素飽和度分布などの分布情報を被検部情報としてもよい。
【００２０】
本発明は、被検部に超音波を送信し、被検部内部で反射した反射波（エコー波）を受信して、被検部情報を画像データとして取得する超音波エコー技術を利用した装置にも適用できる。超音波エコー技術を利用した装置の場合、取得される被検部情報とは、被検部内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報である。
【００２１】
本発明でいう音響波とは、典型的には超音波であり、音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。光音響効果により発生した音響波のことを、光音響波または光超音波と呼び、上述の超音波エコー技術における反射波(エコー波)も音響波に含む。探触子により音響波から変換された電気信号を音響信号とも呼び、光音響波に由来する音響信号を特に光音響信号と呼び、超音波エコー技術における反射波に出来する音響信号を特に超音波信号と呼ぶ。なお、本明細書における超音波または音響波という記載は、それらの弾性波の波長を限定する意図ではない。
【００２２】
本発明における被検部としては、生体の乳房が想定できる。ただし被検部はこれに限られず、生体の他の部位や、非生体材料の検査も可能である。したがって本発明は、被検部
情報取得装置もしくはその制御方法、または、音響波受信装置もしくはその制御方法としても捉えられる。
【００２３】
音響波受信装置において、光音響用の半球殻形状のアレイ支持部の内面に複数の受信素子を配置したセンサアレイ（受信アレイ）と、超音波エコー診断に用いられているリニアセンサアレイ（送受信アレイ）を併用すれば、両方のモダリティでの撮像が可能になる。しかし、双方のセンサアレイをそれぞれの受信領域が重ならないように配置すると、アレイ支持部の部材が大きくなる。また、広範囲を撮像する場合、走査部を用いてセンサアレイを搭載したアレイ支持部と被検部との相対的な位置関係を変化させる。しかし、双方のセンサアレイを別々に配置し、その両方に走査部を設けると、走査部の部材が大きくなり、構造が複雑になる。さらに、アレイ支持部の移動距離が増える。その結果、コスト増加や撮像時間の長期化につながる。
【００２４】
さらに、音響波受信装置に被検者を支持する支持部材を設ける場合がある。しかしアレイ支持部の部材が大きくなると、この支持部材も大きくなる。その結果、被検者を補助する介助者の作業性が低下する。また、被検者が安楽な姿勢をとりにくくなる。従って、光音響撮像用のセンサアレイと超音波エコー撮像用のセンサアレイの両方を備える音響波受信装置において、部材サイズを抑制し、介助者の作業性や被検者の快適性を高める必要がある。
【００２５】
［実施形態］
図１、図２、図３は、本実施形態に係る音響波受信装置の構成と動作を示す概略図である。音響波受信装置は、光音響効果と超音波エコー技術により、被検部Ｅの特性情報を取得する。図１（ａ）は第１の音響波受信装置の上面図、図１（ｂ）は側面の断面図、図１（ｃ）は図１（ｂ）の破線で囲った部分の詳細図である。図２（ａ）は第２の音響波受信装置の上面図、図２（ｂ）は側面の断面図である。図３（ａ）は第３の音響波受信装置の上面図、図３（ｂ）は側面の断面図、である。
【００２６】
＜基本構成＞
図１（ｃ）を用いて、本実施形態の音響波受信装置である、被検部情報取得装置の基本構成を説明する。音響波受信装置は、光源１００、光学系２００、複数の受信素子３１０を備える受信アレイ３００、複数の送受信素子１３１０を備える送受信アレイ１３００、アレイ支持部４００、スキャナー５００、被検部外観情報取得部６００、コンピュータ７００、ディスプレイ９００、入力部１０００、形状保持部１１００、支持部材１２００を備える。
【００２７】
（被検部）
被検部Ｅは測定の対象である。具体例としては、乳房等の生体や、装置の調整や校正の場面で用いる、生体の音響特性と光学特性を模擬したファントムが挙げられる。音響特性とは具体的には音響波の伝搬速度および減衰率である。光学特性とは具体的には光の吸収係数および散乱係数である。被検部の内部や表面には、光吸収係数の大きい光吸収体が存在する。生体では、ヘモグロビン、水、メラニン、コラーゲン、脂質などが光吸収体となる。ファントムでは、光学特性を模擬した物質を光吸収体として内部に封入する。なお、便宜上、図１（ｃ）において被検部Ｅは破線で示している。
【００２８】
（光源）
光源１００はパルス光を発生させる。光源としては大出力を得るため、レーザーが望ましいが、発光ダイオードなどでもよい。光音響波を効果的に発生させるためには、被検部の熱特性に応じて十分短い時間に光を照射させなければならない。被検部が生体の場合、光源１００から発生するパルス光のパルス幅は数十ナノ秒以下にすることが望ましい。ま
た、パルス光の波長は生体の窓と呼ばれる近赤外領域であり、７００ｎｍ〜１２００ｎｍ程度が望ましい。この領域の光は比較的生体深部まで到達するので、深部の情報を取得できる。生体表面部の測定に限定すれば、５００〜７００ｎｍ程度の可視光から近赤外領域も使用してもよい。さらに、パルス光の波長は観測対象に対して吸収係数が高いことが望ましい。
【００２９】
（光学系）
光学系２００は、光学的に接続された光源１００で発生させたパルス光を被検部Ｅへ導く。具体的にはレンズ、ミラー、プリズム、光ファイバー、拡散板などの光学機器や、これらの組み合わせである。また光を導く際に、これらの光学機器を用いて、照射光が所望の光分布となるように、光の形状や密度を変更することも好ましい。本実施形態において光学系２００は、半球の曲率中心の領域を照明するように構成されている。光学系２００は、本発明の光照射部に対応する。
【００３０】
また、生体組織に照射することが許される光の強度は、安全規格によって最大許容露光量（ＭＰＥ：ｍａｘｉｍｕｍ  ｐｅｒｍｉｓｓｉｂｌｅ  ｅｘｐｏｓｕｒｅ）が定められている。安全規格として例えば、“ＩＥＣ  ６０８２５−１：Ｓａｆｅｔｙ  ｏｆ  ｌａｓｅｒ  ｐｒｏｄｕｃｔｓ”がある。また、“ＪＩＳ  Ｃ  ６８０２：レーザー製品の安全基準”、“ＦＤＡ：２１ＣＦＲ  Ｐａｒｔ  １０４０．１０”、“ＡＮＳＩ  Ｚ１３６．１：Ｌａｓｅｒ  Ｓａｆｅｔｙ  Ｓｔａｎｄａｒｄｓ”、などの安全規格もある。最大許容露光量は、単位面積あたりに照射できる光の強度を規定している。このため被検部Ｅの表面を広い面積で一括して光を照射することにより、多くの光を被検部Ｅに導くことができる。その結果、光音響波を高いＳＮ比で受信できる。このため光をレンズで集光させるより、図１（ｃ）の二点鎖線で示す様に、ある程度の面積に広げる方が好ましい。
【００３１】
（受信素子）
受信素子３１０は、光音響波を受信して電気信号に変換する素子である。受信アレイ３００は、複数の受信素子３１０を備えている。被検部Ｅからの光音響波に対して、受信感度が高く、周波数帯域が広いものが望ましい。なお、「受信素子」という名称は、素子の材料等を限定するものではない。受信素子３１０としては、音響波（超音波）を受信するために一般的に用いられる各種の素子を利用できる。音響波受信装置は、受信素子３１０により変換された電気信号に対して増幅処理やデジタル変換処理を施す信号処理回路を備える。
【００３２】
受信素子３１０の材料としては、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック材料や、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電膜材料などを使用できる。また、ｃＭＵＴ（Ｃａｐａｃｉｔｉｖｅ  Ｍｉｃｒｏ−ｍａｃｈｉｎｅｄ
Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒｓ）などの静電容量型の素子、ファブリペロー干渉計を用いた受信素子など、圧電材料以外の部材を用いても良い。また、ｃＭＵＴは、圧電材料の厚さで周波数帯域が決まる圧電素子と比較して周波数帯域が広いので、被検部から発生する周波数帯域が未知の光音響波を受信するのに適している。
【００３３】
図４は、受信素子３１０の受信感度特性の一例を示したものである。図４の横軸に示す「角度」とは、受信素子３１０の受信面の法線方向と、光音響波の入射方向とがなす入射角度である。縦軸は、各入射角度における受信感度の相対的な値を示す。図４では、音響波が受信面の法線方向から入射する場合の受信感度が最も高い。すなわち、入射角度＝０のとき、感度＝Ｓ（最大値）となる。そして、入射角度が大きくなるほど受信感度が低くなる。なお、本実施形態に係る受信素子３１０は、円形の平面形状の受信面を有しているものとする。
【００３４】
また、受信感度が最大値の５０％（Ｓ／２）になるときの入射角度を、αとする。本発明及び本明細書においては、受信素子３１０の受信面に入射角度α以下で光音響波が入射する領域を、当該素子の受信領域とし、受信面の法線方向となす角度の絶対値がα以下の方向（受信感度が最大値の半分以上である方向）を受信方向と呼ぶものとする。ただし受信領域はこのような半値幅に限られず、素子特性や測定に求める精度などに応じて定めれば良い。図１（ｃ）においては、受信素子３１０の最も受信感度の高い方向を一点鎖線で示した。
【００３５】
(送受信素子)
送受信素子１３１０は、超音波を送信するとともに反射波を受信して電気信号に変換する素子である。送受信アレイ１３００は、複数の送受信素子１３１０を備えている。なお、「送受信素子」という名称は、送信波やエコー波の波長を限定する意図ではない。図５に、本実施形態における音響波受信装置を構成する複数の送受信素子を備える送受信アレイの一例として、リニアセンサアレイの構造を示す。符号１３０１は圧電素子アレイ、符号１３０２は音響整合層、符号１３０３は音響レンズ、符号１３０４はバッキング材、符号１３０５はリード線である。音響波受信装置は、送受信素子１３１０により変換された電気信号に対して増幅処理やデジタル変換処理を施す信号処理回路を備える。これらの信号処理回路を受信素子３１０と共用してもよい。本装置のように受信素子群を半球型アレイ支持部に配置し、送受信素子群をリニアアレイ状に配置する構成は、例えば光音響撮像を主目的として超音波エコー撮像を補助的に用いる音響波受信装置に好適である。
【００３６】
圧電素子アレイ１３０１は、短冊形状の複数個の圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇを直線状に配列したものである。この構造により、本発明の送受信素子１３１０は、リニアアレイ状に構成される。各圧電素子には、リード線１３０５ａ〜１３０５ｇが接続されている。また、圧電素子アレイ１３０１の超音波を送信する方向の面に音響整合層１３０２が設けられる。一方、超音波を送信する方向の対向側には、バッキング材１３０４が設けられている。さらに、音響整合層１３０２の圧電素子アレイ１３０１の対向面に、音響レンズ１３０３(音響波集束手段)が設けられている。
【００３７】
圧電素子アレイ１３０１を構成する圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇには、前述の受信素子３１０と同じ種類の圧電素子を利用できる。なお、圧電セラミック材料や高分子圧電膜材料から成る圧電素子は、超音波の送信に適しているため、送受信素子１３１０に特に好ましい。
【００３８】
音響レンズ１３０３には、圧電素子アレイ１３０１の配列方向と直角方向に超音波を集束するシリンドリカルレンズを用いている。このシリンドリカルレンズが超音波を集束させる領域を被検部の関心領域に設定することにより、被検部の関心領域に選択的に超音波を送信するとともに、被検部Ｅの関心領域から発生する反射波を選択的に受信できる。音響レンズを構成する材料は、生体組織に類似した音響特性を有する材料が好ましく、例としてシリコーンゴムなどがある。生体組織内部の音速よりも遅い音速の材料で構成すると形状は凸レンズとなり、凸面の曲率によって焦点位置が決まり、焦点距離とシリンドリカルレンズの幅によって集束サイズがきまる。一方、圧電素子１３０１の配列方向にフォーカスする方法としては、電子フォーカスを用いている。電子フォーカス（音響波集束手段）については後述する。
【００３９】
音響整合層１３０２は、音響信号を効率よく伝達するために設けられている。一般に圧電素子材料と生体や音響マッチング流体では音響インピーダンスが大きく異なるため、圧電素子材料と音響マッチング流体が直に接した場合は、界面での反射が大きくなり音響信号を効率よく伝達できない。このため、圧電素子材料と生体や音響マッチング流体の間に中間的な音響インピーダンスを有する物質で構成した音響整合層１３０２を挿入して音響
信号を効率よく伝達している。音響整合層１３０２を構成する材料の例としては、エポキシ樹脂や石英ガラスなどがある。
【００４０】
次に、図６を用いて、リニアアレイ探触子を用いた電子フォーカスについて説明する。符号１３０６は可変遅延素子、符号１３０７はパルサーレシーバーである。複数個配列されたそれぞれの圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇには、可変遅延素子１３０６ａ〜１３０６ｇがリード線１３０５を介して接続されている。各可変遅延素子１３０６ａ〜１３０６ｇは、パルサーレシーバー１３０７と接続されている。
【００４１】
可変遅延素子１３０６は、細長い電線をコイル状に巻いたものなどで構成され、電線を伝わる電気信号の伝導を遅らせる。また、コイルの途中に複数個設けたタップを切り替えることにより、電気信号の遅延時間を調節できる。パルサーレシーバー１３０７は、圧電素子アレイ１３０１によって電圧に変換された音響信号を受信する装置である。音響波発生源の位置Ｘから発生した音響波は、それぞれ時間差τａ、τｂ、τｃ、τｄ、τｅ、τｆ、τｇで、圧電素子アレイ１３０１に到達する。なお、時間差とは、音響波が発生した瞬間との時間差でも良いし、圧電素子アレイ１３０１に含まれるいずれかの圧電素子に音響波が発生した瞬間との時間差でも良いし、それらとは別に設定した基準タイミングとの時間差でも良い。
【００４２】
圧電素子アレイ１３０１に到達した音響波は電圧（電気信号）に変換される。電気信号は、可変遅延素子１３０６を通ってパルサーレシーバー１３０７に受信される。このとき、可変遅延素子１３０６が、音響波発生源の位置Ｘと各圧電素子１３０１までの距離の差を補正することで、各電気信号の位相が揃う。図示の例では、位置Ｘとの距離が短い圧電素子ほど、可変遅延素子１３０６で与える遅延時間を長くする。また、位置Ｘから等距離にある圧電素子は可変遅延素子１３０６で与える遅延時間を同じにする（τａ＝τｇ＜τｂ＝τｆ＜τｃ＝τｅ＜τｄ）と、パルサーレシーバー１３０７が受信する時の位相が一致する。このように、可変遅延素子１３０６によって与える遅延時間を制御することにより、リニアアレイ探触子の電子フォーカスが行われる。その結果、焦点距離や、圧電素子１３０１の配列方向の焦点位置をコントロールできる。
【００４３】
パルサーレシーバー１３０７から被検部Ｅの関心領域に超音波を送信するための指令パルスが発信されると、当該パルスが圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇに到達する。その際、可変遅延素子１３０６ａ〜１３０６ｇにより、各素子への到達時間が遅延する。具体的には、圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇに、それぞれ時間差τＰａ、τＰｂ、τＰｃ、τＰｄ、τＰｅ、τＰｆ、τＰｇで到達する。このように被検部Ｅの関心領域と各圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇの距離に応じて、各素子による超音波の発生タイミングを調節することにより、送信された超音波が被検部Ｅの関心領域に集束する。
【００４４】
被検部Ｅの関心領域から発生した反射波を受信する場合も同様に、関心領域と各素子の距離に応じた信号遅延処理を行う。被検部Ｅの関心領域から発生した反射波は、圧電素子１３０１ａ〜１３０１ｇに、それぞれ時間差τＲａ、τＲｂ、τＲｃ、τＲｄ、τＲｅ、τＲｆ、τＲｇで到達し、電気信号に変換される。各電気信号は、対応する可変遅延素子１３０６ａ〜１３０６ｇによって、時間τＲａ〜τＲｇ遅延されてパルサーレシーバー１３０７に受信される。
【００４５】
このとき、被検部Ｅの関心領域と各圧電素子の距離に応じて、各可変遅延素子１３０６が時間を補正することにより、パルサーレシーパー１３０７が電気信号を受信する位相が揃う。その結果、被検部Ｅの関心領域に集束領域ができ、この集束領域から発生した反射波が選択的に受信される。図示の例では、関心領域と圧電素子の距離が短いほど、遅延時間を長くする。
【００４６】
このように、電気的に送受信する超音波の集束領域を形成するものを電子フォーカスと呼ぶ。本発明の音響波受信装置は、電子フォーカスによって被検部Ｅの関心領域に形成する集束領域の深さと、前述の音響レンズ１３０３で形成する集束領域の深さが同じになるようにしている。なお、ここで「深さ」とは、被検部に対してリニアアレイ状の送受信素子群や半球状に配置された受信素子群の相対位置が変化する面からの距離や、支持部材の支持面からの距離を言い、図中のｚ軸方向における位置が同じであるとき、深さが同じであるとする。
【００４７】
(アレイ支持部)
アレイ支持部４００は、半球状の部分（第１の部分）と、略有底円筒状の部分（第２の部分）を組み合わせた形状の容器である。第２の部分を形成する円筒の底面から突出するように、半球状の部分が配置されている。第１および第２の部分を合わせて、全体として音響マッチング流体８００を収容可能な容器となっている。半球内面には、複数の受信素子３１０が設置される。すなわち、複数の受信素子３１０を支持したアレイ支持部４００は、受信アレイ３００を構成する。半球の外の、第２の部分の底面に相当する領域の一部には、複数の送受信素子１３１０が設置される。また、半球の底部（極）に光学系２００が設置される。アレイ支持部４００の内側には音響マッチング流体８００が充填される。アレイ支持部４００は、これらの部材を支持するために機械的強度が高い金属材料などを用いて構成することが好ましい。
【００４８】
また、超音波が音響マッチング流体を伝搬することにより減衰が生じるため、被検部と送受信素子１３１０との距離を短くすることが好ましい。このため本実施例の音響波受信装置は、アレイ支持部４００の略円筒形状の部分の底面に送受信素子１３１０を設置している。
【００４９】
アレイ支持部４００に設けられた複数の受信素子３１０の受信方向の中心（最も感度が高い方向）は、それぞれ半球の曲率中心に向かう。この受信方向の中心は、被検部Ｅ内の一部の領域に集束する一点鎖線で示される。図１（ｃ）は半球状のアレイ支持部４００の中心軸で切断した断面図である。このように、複数の受信素子３１０のそれぞれの素子は、特定の領域で発生する光音響波を高感度に受信できるようにアレイ支持部４００上に配置されている。本実施形態においては、この特定の領域を有効受信領域と呼ぶ。ここで、前述の有効受信領域は、複数の受信素子のそれぞれが有する複数の受信指向軸が互いに交差するアイソセンター（ＩＳＯＣＥＮＴＥＲ）であると換言できる。
【００５０】
このような複数の受信素子３１０の配置の場合、後述する方法で受信信号を用いて得られる被検部情報は、半球の曲率中心の分解能が高く、中心から離れるほど分解能が低くなる。本実施形態において有効受信領域は、最も分解能の高い点（半球の曲率中心）から最も高い分解能の半分の分解能となるまでの領域のことを指し、図１（ｃ）の点線で囲まれた領域Ｇがこれに相当する。
【００５１】
本発明の音響波受信装置は、超音波エコー画像を取得する送受信素子が被検部の関心領域に形成する集束領域の深さが、光音響画像を高感度に取得する領域Ｇの深さ方向における範囲内（ｚ軸方向において、符号Ｇの示す領域の上端以下、下端以上）に位置するようにしている。これにより被検部の同じ深さの光音響画像と超音波エコー画像を高画質に撮像できる。また、本発明の音響波受信装置は、複数の受信素子３１０の受信領域外に複数の送受信素子１３１０を配置するとともに、複数の送受信素子１３１０の送受信領域外に複数の受信素子３１０を配置している。
【００５２】
なお、第１の部分については、所望の有効受信領域を形成できる限り、必ずしも各受信
素子の最も感度の高い方向が交わらなくてもよい。また、特定の領域で発生した光音響波を高感度に受信できるように、アレイ支持部４００により支持された複数の受信素子３１０の少なくとも一部の素子の最も受信感度の高い方向（指向軸）が特定の領域に向いていればよい。この条件を満たすのであれば、第１の部分の形状は半球に限られない。例えば、球冠形状、楕円体の一部分を切り取った形状、複数の平面または曲面を組み合わせた形状でもよい。
【００５３】
また、第２の部分の形状も略有底円筒に限られない。底面部と側面部を備えた部材であって、底面は、第１の部分と接続され、かつ、送受信素子を設置可能であり、側面部は、被検部と圧電素子アレイとの音響整合の維持に必要な量の音響マッチング流体を収容可能な部材であれば、第２の部分として利用できる。また、第２の部分の側面部は、底面部から切り立った形状ではなく、底面部にアールを描いて接続しても構わない。例えば第２の部分として、図１では、円筒と、隅を丸めた直方体とを融合させた形状を採用し、図３では略楕円柱形状を採用している。
【００５４】
（スキャナー）
スキャナー５００は、アレイ支持部４００の位置を図１（ｃ）のＸ，Ｙ方向に移動させることにより、被検部Ｅに対するアレイ支持部４００の相対位置を変更する装置である。このためスキャナー５００は、不図示のＸ，Ｙ方向のガイド機構と、Ｘ，Ｙ方向の駆動機構と、アレイ支持部４００のＸ，Ｙ方向の位置を検出する位置センサを備えている。スキャナー５００の上にアレイ支持部４００が積載されるので、ガイド機構は大きな荷重に耐え得るリニアガイドなどを用いることが好ましい。また、駆動機構としては、リードスクリュー機構、リンク機構、ギア機構、油圧機構、などを利用できる。駆動力はモーターなどを利用できる。また、位置センサとしては、エンコーダー、可変抵抗器、などを用いたポテンショメータなどを利用できる。なお、被検部Ｅに対してアレイ支持部４００を移動可能な部材であれば、どのようなものでもスキャナー５００として利用できる。スキャナー５００は本発明の走査部に相当する。走査部は、一体的に送受信アレイと受信アレイを走査する。
【００５５】
本発明の音響波受信装置は、複数の受信素子３１０による有効受信領域と、送受信素子１３１０による集束領域とが、互いに重ならないように構成される。複数の受信素子３１０が受信する光音響信号の経路と、送受信素子１３１０とが重ならないことが好ましい。光音響信号の経路と送受信素子１３１０とが重ならないためには、受信素子３１０の受信領域外（光音響波信号の受信面との角度が−α以下又はα以上の領域）に送受信素子１３１０を配置すれば良い。そのために、前述の有効受信領城Ｇが形成されるための半球状の部分と、送受信素子１３１０の設置位置が、水平方向（ＸＹ方向）においてオフセットして配置されている。そのため、アレイ支持部４００の第２の部分の底部の形状も、送受信素子１３１０の配置に適した形状にしている。このように、複数の受信素子３１０による有効受信領域と、送受信素子１３１０による集束領域とが、互いに重ならないように構成されることによって、光音響信号取得時に送受信素子が被検体からの光音響信号に対して与える影響を軽減できる。同様に、超音波信号取得時に受信素子３１０が被検体からの超音波信号に対して与える影響を軽減できる。図５、図６に示すように、かかる複数の送受信探触子１３１０（送受信アレイ）は共通の受信面を有している。複数の送受信探触子１３１０の集束領域は、典型的には、かかる共通の受信面の中心法線ＮＬにより代替され得る。従って、本願発明に係る音響波受信装置は、「複数の受信素子３１０により形成される有効受信領域と複数の送受信素子１３１０の共通の受信面の中心法線ＮＬとが互いに重ならない（オーバーラップしない）ように配置されている」と換言される。
【００５６】
また、超音波エコー撮像と光音響撮像の両方で被検部Ｅの関心領域の良好な画像を得るためには、有効受信領域Ｇと送受信素子１３１０の集束領域それぞれが、関心領域と重な
る位置関係となり得る必要がある。スキャナー５００は、この条件を満たす移動距離や移動位置を実現するように構成される。
【００５７】
（被検部外観情報取得部）
被検部外観情報取得部６００は、被検部Ｅの外観情報を取得する装置である。被検部外観情報取得部６００として例えば、カメラなどの被検部Ｅを撮像する撮像装置を利用できる。撮像した被検部Ｅの画像を後述するディスプレイ９００に表示しても良い。また、音響波受信装置の操作者が、ディスプレイ９００に表示された撮像画像を見て後述する入力部１０００により、検査する被検部Ｅの関心領域を指定しても良い。また、画像再構成のときに、得られた外観情報を、被検部Ｅ内での光量分布取得や音響波減衰度合いの取得に利用してもよい。
【００５８】
（コンピュータ）
コンピュータ７００は、演算部７１０および記憶部７２０を有している。演算部７１０は、典型的にはＣＰＵ、ＧＰＵ、Ａ／Ｄ変換器、アンプなどの素子や、ＦＰＧＡ、ＡＳＩＣなどの回路から構成される。なお、演算部は、１つの素子や回路から構成されるだけではなく、複数の素子や回路から構成されていてもよい。また、コンピュータ７００が行う各処理をいずれの素子や回路が実行してもよい。記憶部７２０は、典型的にはＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスクなどの記憶媒体から構成される。なお、記憶部は、１つの記憶媒体から構成されるだけでなく、複数の記憶媒体から構成されていてもよい。
【００５９】
演算部７１０は、複数の受信素子３１０及び送受信素子１３１０から出力された電気信号に対して信号処理を施す。また、制御部としての演算部７１０は、図７に示すようにバス２０００を介して被検部情報取得装置を構成する各構成の動作を制御する。演算部７１０により制御する動作としては、光音響と超音波エコーの撮像モードの切り替え、撮像領域の指定と変更、などがある。また、コンピュータ７００は、同時に複数の信号をパイプライン処理できるように構成されていることが好ましい。これにより、被検部情報を取得するまでの時間を短縮できる。コンピュータ７００が行うそれぞれの処理を、演算部７１０に実行させるプログラムとして記憶部７２０に保存しておくことができる。
【００６０】
前述の撮像モードの切り替えは、光音響の撮像後に超音波エコーを撮像しても良いし、その逆でも良い。また、光音響と超音波エコーを交互に撮像しても良い。被検部Ｅの同一部位を光音響と超音波エコーで撮像し、画像を重ね合わせ表示する場合には、光音響と超音波エコーを交重に撮像すると、両方の撮像における位置ずれが少ないので好適である。また、被検部Ｅの全体を光音響(または超音波エコー)で撮像後、光音響画像をディスプレイ９００に表示して、表示画像に入力部１０００によって関心領域を指定し、関心領域の超音波エコー(または光音響)を撮像しても良い。光音響(または超音波エコー)で被検部Ｅの全体をスクリーニングし、関心領域を決めて超音波エコー(または光音響)を撮像するので、両方の撮像を被検部Ｅの全体で行わずに済むので検査時間を短縮できる。
【００６１】
演算部７１０は、受信素子３１０が出力した電気信号（光音響信号）に由来する光音響画像データと、送受信素子１３１０が出力した電気信号（超音波信号）に由来する超音波画像データを生成可能である。画像データの生成には、既知の任意の画像再構成手法（例えば整相加算法、フィルタードバックプロジェクション法、ユニバーサルバックプロジェックション法、フーリエ変換法、逆問題解析など）を利用できる。このときコンピュータ７００は、本発明の情報処理部として機能する。光音響画像データと超音波画像データで別の手法を用いても構わない。生成された光音響画像データや超音波画像データは、ディスプレイ９００に表示させてもよく、メモリに記憶させてもよい。
【００６２】
（音響マッチング流体）
音響マッチング流体８００は、被検部Ｅと受信素子３１０との間の空間を満たし、被検部Ｅと受信素子３１０を音響的に結合させる。そのために、受信素子３１０と形状保持部１１００との間、および形状保持部１１００と被検部Ｅとの間に音響マッチング流体８００を配置することが好ましい。また、受信素子３１０と形状保持部１１００との間、および形状保持部１１００と被検部Ｅとの間にそれぞれ異なる音響マッチング流体８００を配置してもよい。
【００６３】
音響マッチング流体８００は、被検部Ｅおよび受信素子３１０に音響インピーダンスが近い材料であることが好ましい。さらに、音響マッチング流体８００は、被検部Ｅおよび受信素子３１０の中間の音響インピーダンスを有する材料であることがより好ましい。また、音響マッチング流体８００は、光源１００で発生するパルス光を透過する材料であることが好ましい。また、音響マッチング流体８００は液体であることが好ましい。具体的に音響マッチング流体８００としては、水、ひまし油などの液体のほか、ジェルなどを用いることができる。
【００６４】
（ディスプレイ）
ディスプレイ９００（表示部）は、コンピュータ７００から出力される被検部情報を、分布画像や特定の関心領域の数値データなどで表示する。ディスプレイとしては、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、など、どの方式のディスプレイでも良い。なお、ディスプレイ９００は、本発明の音響波受信装置とは別に提供されていても良い。
【００６５】
（入力部）
入力部１０００は、ユーザーがコンピュータ７００に所望の情報を入力・指定するためのユーザインタフェースである。入力部１０００としては、キーボード、マウス、タッチパネル、ダイヤル、およびボタンなどを利用できる。入力部１０００としてタッチパネルを採用する場合、ディスプレイ９００が入力部１０００を兼ねるタッチパネルであってもよい。
【００６６】
（形状保持部）
形状保持部１１００は、被検部Ｅの形状を一定に保つための部材である。形状保持部１１００は、取り付け部１２００に取り付けられている。被検部Ｅの保持形状を変化させたり、被検部Ｅの大きさの個人差に対応したりするために、形状や大きさの異なる複数の形状保持部を交換可能な構成が好ましい。
【００６７】
被検部Ｅが乳房である場合、乳房形状の変形を少なくするために、形状保持部１１００を球冠形状やお椀状とすることが好ましい。なお、被検部の体積や保持後の所望の形状に応じて、形状保持部１１００の形状を設計できる。形状保持部１１００を介して被検部Ｅに光を照射する場合、形状保持部１１００は照射光を透過させることが好ましい。そのために、形状保持部１１００の材料としてポリメチルペンテンやポリエチレンテレフタラートなどが好適である。
【００６８】
また、形状保持部１１００のその他の材料として、被検部Ｅの形状に適応して変形可能なゴムなどの可とう性を有する材料を使用できる。可とう性を有する材料は、被検部Ｅを保持する時にしわができにくいという利点がある。また、光源１００の光の透過率が高い（好ましくは９０％以上）部材を用いることが好ましい。具体的には、シリコーンゴム、ウレタンゴム、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、アクリル系エラストマーなどが好適である。
【００６９】
(支持部材)
支持部材１２００は、被検者を支持するとともに、被検者の被検部を挿入する挿入部（
挿入口）を備えている。また、図１（ｃ）に示すように、支持部材１２００の下側にアレイ支持部４００とスキャナー５００などが収納されている。図示の支持部材１２００は、伏臥位の被検者を支持するのに適している。被検部としては乳房を想定される。本発明の音響波受信装置のスキャナー５００が移動させるアレイ支持部４００は、半球状の部分と、送受信素子アレイを配置可能な底部と、を有する、比較的大型の部材である。そのため、支持部材１２００のサイズも比較的大きくなる。その結果、介助者の作業性や、被検者の快適性に影響する可能性がある。
【００７０】
発明者らの検討によれば、被検者が不安感無く支持部材１２００に載ることができ、かつ、介助者による被検者の補助作業を良好に行うために、好適な支持部材１２００の幅（Ｙ方向の距離）の範囲があることが分かつた。また、図２（ｂ）と図３（ｂ）に示すように、被検者の股関節から脚部を緩やかに下げて全身を支える姿勢が、被検者に安楽であることが分かつた。さらに、被検者の体格には個人差があるので、股関節を下げる位置を調整するため部材を支持部材１２００上に設けると良いことが分かった。
【００７１】
（第１の配置）
以下、介助者が良好に作業することができ、被検者が安楽な姿勢を取れるようにする送受信素子１３１０の配置と構成について説明する。図１にかかる第１の音響波受信装置において、次のようにＸ軸方向における位置関係を定義する。すなわち、被検者の頭部側が配置される方向を頭側と呼び、被検者の脚部側が配置される方向を尾部と呼ぶ。このときに、例えば図１の場合、送受信素子１３１０は受信素子３１０よりも頭側に配置されていると言える。また、送受信素子１３１０は、アレイ支持部４００の中で比較的、頭側寄りに配置されていると言える。
【００７２】
このように送受信素子１３１０をアレイ支持部４００の頭側に配置する構成は、単純な半球型アレイ支持部を持つ構成に比べて、支持部材１２００が頭尾側に拡大されるが、左右側には拡大しない。このため介助者は、支持部材１２００の左右側から被検者を補助する作業を良好に実施できる。この構成であれば、単純な半球型のアレイ支持部４００を備える音響波受信装置と比べても、介助の作業性は低下しない。
【００７３】
なお、送受信素子１３１０をアレイ支持部４００の尾側に配置する構成でも、介助者は、支持部材１２００の左右側から被検者を補助する作業を良好に実施できる。ただし、後述するように、被検者の姿勢の快適性という観点からは、頭側への配置の方が好ましい。
【００７４】
（第２の配置）
図２にかかる第２の音響波受信装置は、送受信素子１３１０を、被検者から見てアレイ支持部４００の左右いずれかの片側に配置している。図２では、伏臥位の被検者の左側（うつ伏せの被検者から見て左手を伸ばした側、紙面では下側）に送受信素子１３１０を配置した。しかし、伏臥位の被検者の右側（うつ伏せの被検者から見て右手を伸ばした側、紙面では上側）でもよい。図２にかかる第２の音響波受信装置では、このように送受信素子１３１０をアレイ支持部４００の左側または右側のいずれかの片側に配置する。この構成によれば、単純な半球型アレイ支持部を持つ構成に比べて、支持部材１２００が尾側には拡大しない。したがって、被検者の腰部よりも尾側の支持部材１２００の高さを低くできる。その結果、被検者は股関節から脚部を緩やかに下げて全身を支持部材１２００で支えられるので、安楽な姿勢を取ることができる。
【００７５】
（第３の配置）
図３にかかる第３の音響波受信装置は、送受信素子１３１０をアレイ支持部４００の左右両側にそれぞれ配置している。このような構成によれば、被検部Ｅの左半分の領域を左側に配置した送受信素子１３１０、被検部Ｅの右半分の領域を右側に配置した送受信素子
１３１０で撮像できる。その結果、図２のように送受信素子１３１０を左右いずれかの片側に一つ配置する構成に比べて、左右方向のスキャナー５００の移動距離が大幅に短なる。また、単純な半球型アレイ支持部の音響波受信装置と比べても、左右方向のスキャナー５００の移動距離は僅かに増加する程度である。
【００７６】
第３の音響波受信装置の構成によれば、支持部材１２００の左右側への拡大の程度は、介助者の作業性を損なうほどにはならない。よって、介助者による作業性は損なわれない。また、図３の構成は支持部材１２００を尾側に拡大しないので、被検者の腰部よりも尾側の支持部材１２００の高さを低くできる。そのため、被検者は安楽な姿勢を維持できる。
【００７７】
（第４の配置）
送受信素子１３１０をアレイ支持部４００の頭側と尾側にそれぞれ配置する構成も考えられる。その場合、乳房の上半分は頭側の送受信素子が、下半分は尾側の送受信素子が測定する。この場合、支持部材１２００の尾側への拡大量が抑制されるので、被検者の快適性への影響を低減できる。また、図３の場合と同様に、スキャナー５００の移動量を抑制できる。さらに、この構成は、支持部材１２００を左右側に拡大しないので、介助者の作業性が良好に保たれる。第３の配置または第４の配置では、片側の送受信素子１３１０が被検部Ｅの半分を撮像する。そのため、被検部Ｅの全体を、受信素子と送受信素子で交互に撮像するのに好適である。また、第３と第４の配置を組み合わせて、被検部Ｅの左右および上下（頭尾）４箇所に送受信素子を設けたり、左右、上下以外の角度に送受信素子を設けたりしてもよい。
【００７８】
また、図１（ｃ）では、アレイ支持部４００自体の、支持部材１２００に対する向きは静的である場合について説明した。しかし、スキャナー５００は、アレイ支持部４００の回転方向の相対位置を変更する機能を有していても良い。このような回転移動する構成により、アレイ支持部４００の移動領域の広がりを制限できる。
【００７９】
以上説明したように、光音響撮像と超音波エコー撮像の両方が可能な音響波受信装置において、介助者による補助作業の作業性を良好にしつつ、被検者の姿勢の快適性を高めることができる。
【００８０】
＜その他の実施形態＞
記憶装置に記録されたプログラムを読み込み実行することで前述した実施形態の機能を実現するシステムや装置のコンピュータ（又はＣＰＵ、ＭＰＵ等のデバイス）によっても、本発明を実施することができる。また、例えば、記憶装置に記録されたプログラムを読み込み実行することで前述した実施形態の機能を実現するシステムや装置のコンピュータによって実行されるステップからなる方法によっても、本発明を実施することができる。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。この目的のために、上記プログラムは、例えば、ネットワークを通じて、又は、上記記憶装置となり得る様々なタイプの記録媒体（つまり、非一時的にデータを保持するコンピュータ読取可能な記録媒体）から、上記コンピュータに提供される。したがって、上記コンピュータ（ＣＰＵ、ＭＰＵ等のデバイスを含む）、上記方法、上記プログラム（プログラムコード、プログラムプロダクトを含む）、上記プログラムを非一時的に保持するコンピュータ読取可能な記録媒体は、いずれも本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【００８１】
１００：光源，３００：受信アレイ，３１０：受信素子，１３００：送受信アレイ，１３１０：送受信素子，４００：アレイ支持部，５００：スキャナー，７００：コンピュータ，１２００：支持部材
【図１】
2017202313.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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