(57)【要約】【課題】感光体に清掃部材を接触させる画像形成装置において，清掃部材のめくれや異音の発生を低減する技術を提供すること。【解決手段】プリンタ１００は，感光体５１の表面に接触するクリーナ５６を有し，感光体５１の軸方向におけるクリーナ５６の幅は，現像部５４の現像可能領域の幅よりも大きい。そして，プリンタ１００は，現像可能領域内の静電潜像６１と，現像可能領域外の静電潜像６２とを形成する。静電潜像６１は，感光体５１の軸方向について，現像可能領域の一方の端部にある端部領域を含む。また，静電潜像６２は，感光体５１の軸方向について，現像可能領域の一方の端部からクリーナ５６の一方の端部までの間の領域の少なくとも一部を含む隣接領域を含む。さらに，プリンタ１００は，静電潜像６１を現像してトナー像６１１を形成する。【選択図】図５
2017049505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と，
前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，
前記感光体の表面を露光する露光部と，
前記露光部での露光によって前記感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する現像部と，
前記現像部での現像によって前記感光体上に形成されたトナー像を，転写体に転写する転写部と，
前記感光体の回転方向の前記転写部よりも下流であって前記帯電部よりも上流に位置し，前記感光体の表面に接触する清掃部と，
制御部と，
を備え，
前記感光体の表面を回転させる回転体の軸方向を特定方向とし，
前記清掃部の前記特定方向の幅は，前記現像部の現像可能領域の前記特定方向の幅よりも大きく，
前記現像可能領域は，前記特定方向において，前記清掃部の一方の端部から他方の端部までの範囲内にあり，
前記制御部は，
前記特定方向において前記現像可能領域内に位置する第１の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記特定方向における前記一方の端部にある端部領域を含む前記第１の静電潜像と，前記特定方向において前記現像可能領域外に位置する第２の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記一方の端部から前記清掃部の前記一方の端部までの間の前記特定方向における領域の少なくとも一部である隣接領域を含み，前記感光体の回転方向において前記第１の静電潜像の先端よりも後方に後端が位置する前記第２の静電潜像とを，前記露光部に形成させる露光処理と，
前記第１の静電潜像に基づくトナー像を，前記現像部での現像によって形成させる現像処理と，
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記第２の静電潜像の前記感光体の回転方向の後端は，前記第１の静電潜像の前記感光体の回転方向の後端よりも，前記感光体の回転方向における後方に位置する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において，
前記第２の静電潜像の前記感光体の回転方向の先端は，前記第１の静電潜像の前記感光体の回転方向の後端よりも，前記感光体の回転方向における後方に位置する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記第２の静電潜像の前記感光体の回転方向の先端は，前記第１の静電潜像の前記感光体の回転方向の後端よりも，前記感光体の回転方向における先方に位置する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第２の静電潜像の前記感光体の回転方向の先端は，前記第１の静電潜像の前記感光体の回転方向の先端よりも，前記感光体の回転方向における後方に位置する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３に記載する画像形成装置において，
前記第１の静電潜像の前記感光体の回転方向の後端と，前記第２の静電潜像の前記感光体の回転方向の先端との，前記感光体の周方向の距離は，前記感光体の周長よりも短い，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第２の静電潜像の前記特定方向における前記現像可能領域に近い方の端部は，前記感光体の回転方向の後端に向かうほど，前記特定方向において前記現像可能領域から離れた位置に位置する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記第２の静電潜像は，前記特定方向において，前記清掃部の一方の端部から他方の端部までの範囲内にある，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
感光体と，
前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，
前記感光体の表面を露光する露光部と，
前記露光部での露光によって前記感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する現像部と，
前記現像部での現像によって前記感光体上に形成されたトナー像を，転写体に転写する転写部と，
前記感光体の回転方向の前記転写部よりも下流であって前記帯電部よりも上流に位置し，前記感光体の表面に接触する清掃部と，
を備え，
前記感光体の表面を回転させる回転体の軸方向を特定方向とし，
前記清掃部の前記特定方向の幅は，前記現像部の現像可能領域の前記特定方向の幅よりも大きく，
前記現像可能領域は，前記特定方向において，前記清掃部の一方の端部から他方の端部までの範囲内にある画像形成装置の制御方法であって，
前記特定方向において前記現像可能領域内に位置する第１の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記特定方向における前記一方の端部にある端部領域を含む前記第１の静電潜像と，前記特定方向において前記現像可能領域外に位置する第２の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記一方の端部から前記清掃部の前記一方の端部までの間の前記特定方向における領域の少なくとも一部である隣接領域を含み，前記感光体の回転方向において前記第１の静電潜像の先端よりも後方に後端が位置する前記第２の静電潜像とを，前記露光部に形成させる露光ステップと，
前記第１の静電潜像に基づくトナー像を，前記現像部での現像によって形成させる現像ステップと，
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
感光体と，
前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，
前記感光体の表面を露光する露光部と，
前記露光部での露光によって前記感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する現像部と，
前記現像部での現像によって前記感光体上に形成されたトナー像を，転写体に転写する転写部と，
前記感光体の回転方向の前記転写部よりも下流であって前記帯電部よりも上流に位置し，前記感光体の表面に接触する清掃部と，
を備え，
前記感光体の表面を回転させる回転体の軸方向を特定方向とし，
前記清掃部の前記特定方向の幅は，前記現像部の現像可能領域の前記特定方向の幅よりも大きく，
前記現像可能領域は，前記特定方向において，前記清掃部の一方の端部から他方の端部までの範囲内にある画像形成装置に，
前記特定方向において前記現像可能領域内に位置する第１の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記特定方向における前記の一方の端部にある端部領域を含む前記第１の静電潜像と，前記特定方向において前記現像可能領域外に位置する第２の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記一方の端部から前記清掃部の前記一方の端部までの間の前記特定方向における領域の少なくとも一部である隣接領域を含み，前記感光体の回転方向において前記第１の静電潜像の先端よりも後方に後端が位置する前記第２の静電潜像とを，前記露光部に形成させる露光処理と，
前記第１の静電潜像に基づくトナー像を，前記現像部での現像によって形成させる現像処理と，
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，感光体に清掃部材を接触させる画像形成装置，画像形成装置の制御方法，およびプログラムに関する。さらに詳細には，感光体と清掃部材との間の摩擦抵抗を低減させる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置では，清掃部材を感光体に接触させる構成が実用化されている。このような構成を有する画像形成装置では，感光体と清掃部材との接触箇所にトナーがある程度存在しないと，感光体と接触部材との間の摩擦による，めくれや異音が発生し易くなることが知られている。
【０００３】
感光体と清掃部材との接触箇所へのトナーの供給に関する技術を開示した文献としては，例えば，特許文献１がある。特許文献１には，清掃部材と当接する中間転写体の，像形成領域よりも幅方向の外側の端部領域にパッチ画像を形成し，当該パッチ画像を清掃部材に除去させる構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０４７５５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，清掃部材の幅は，感光体上のトナーをもれなく除去するため，現像可能領域の幅よりも長い。そのため，特許文献１に開示された技術のように，現像可能領域の幅いっぱいにパッチ画像を形成したとしても，清掃部材の端部と現像可能領域の端部との間の領域には，トナーが供給され難い。このことから，清掃部材のめくれや異音の発生が懸念される。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，感光体に清掃部材を接触させる画像形成装置において，清掃部材のめくれや異音の発生を低減する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，感光体と，前記感光体の表面を帯電させる帯電部と，前記感光体の表面を露光する露光部と，前記露光部での露光によって前記感光体上に形成された静電潜像を，トナーを用いて現像する現像部と，前記現像部での現像によって前記感光体上に形成されたトナー像を，転写体に転写する転写部と，前記感光体の回転方向の前記転写部よりも下流であって前記帯電部よりも上流に位置し，前記感光体の表面に接触する清掃部と，制御部と，を備え，前記感光体の表面を回転させる回転体の軸方向を特定方向とし，前記清掃部の前記特定方向の幅は，前記現像部の現像可能領域の前記特定方向の幅よりも大きく，前記現像可能領域は，前記特定方向において，前記清掃部の一方の端部から他方の端部までの範囲内にあり，前記制御部は，前記特定方向において前記現像可能領域内に位置する第１の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記特定方向における前記一方の端部にある端部領域を含む前記第１の静電潜像と，前記特定方向において前記現像可能領域外に位置する第２の静電潜像であって，前記現像可能領域の前記一方の端部から前記清掃部の前記一方の端部までの間の前記特定方向における領域の少なくとも一部である隣接領域を含み，前記感光体の回転方向において前記第１の静電潜像の先端よりも後方に後端が位置する前記第２の静電潜像とを，前記露光部に形成させる露光処理と，前記第１の静電潜像に基づくトナー像を，前記現像部での現像によって形成させる現像処理と，を実行することを特徴としている。
【０００８】
本明細書に開示される画像形成装置は，現像可能領域内の第１の静電潜像と現像可能領域外の第２の静電潜像とを形成して，第１の静電潜像を現像する。画像形成装置は，感光体の表面を回転させる回転体の軸方向について，現像可能領域の一方の端部にある端部領域を含む位置に，第１の静電潜像を露光部に形成させる。画像形成装置は，感光体の回転軸に平行な方向について，現像可能領域の一方の端部から清掃部の一方の端部までの間の領域の少なくとも一部を含む位置に，第２の静電潜像を露光部に形成させる。
【０００９】
すなわち，本明細書に開示される画像形成装置によれば，感光体の回転軸に平行な方向において，現像可能領域の一方の端部を挟んで第１の静電潜像と第２の静電潜像とを形成し，第１の静電潜像を現像してトナー像を形成する。これにより，感光体上の清掃部が接触する位置ではトナー像のトナーが堆積し，さらにその一部のトナーが第２の静電潜像の範囲内に引き寄せられる。そのため，現像可能領域外にもトナーが供給されることになり，清掃部のめくれや異音の発生の，より一層の低減が期待できる。
【００１０】
上記画像形成装置の機能を実現するための画像形成装置の制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば，感光体に清掃部材を接触させる画像形成装置において，清掃部材のめくれや異音の発生を低減する技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタの現像可能範囲を示す説明図である。
【図４】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図５】供給動作を示す説明図である。
【図６】供給処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図８】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図９】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図１０】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図１１】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図１２】感光体の周方向の距離を示す説明図である。
【図１３】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【図１４】供給動作を示す説明図である。
【図１５】感光体に形成する静電潜像の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式のモノクロプリンタに本発明を適用したものである。
【００１４】
本形態のプリンタ１００は，図１に示すように，シートＳに画像を印刷する画像形成部１０と，印刷前のシートＳを収容する給紙トレイ１１と，印刷済みのシートＳを収容する排紙トレイ１２とを備えている。さらに，プリンタ１００の内部には，給紙トレイ１１から画像形成部１０を経由して排紙トレイ１２へと至るシートＳの経路であるシート搬送路１３が形成されている。
【００１５】
画像形成部１０は，電子写真方式により，シート搬送路１３を通って搬送されるシートＳに画像を形成する。プリンタ１００の画像形成部１０は，図１に示すように，感光体５１，帯電部５２，露光部５３，現像部５４，転写部５５，クリーナ５６，定着部５７を有している。クリーナ５６は，清掃部の一例である。シートＳは，転写体の一例である。なお，本形態のプリンタ１００は，帯電極性が正極性であるトナーを使用する。
【００１６】
感光体５１は，図１の紙面に直交する方向に長い円筒形状の感光体ドラムである。感光体５１は，図１中で時計回りの回転方向に回転される。そして，帯電部５２，露光部５３，現像部５４，転写部５５，クリーナ５６は，感光体５１の周方向に沿って，感光体５１の回転方向についてこの順で配置されている。
【００１７】
帯電部５２は，例えば，スコロトロン帯電器であり，感光体５１の表面を正極性に帯電させる。露光部５３は，例えば，レーザ露光器であり，感光体５１に部分的にレーザ光を照射して感光体５１の表面電位を低下させることにより，感光体５１上に画像データに基づく静電潜像を形成させる。現像部５４は，感光体５１に対向して配置された現像ローラ５４１を備え，当該現像ローラ５４１にて静電潜像を現像することにより，感光体５１上にトナー像を形成させる。転写部５５は，感光体５１上のトナー像を電気的に引き寄せる。
【００１８】
画像形成時には，プリンタ１００は，感光体５１等の回転部材を回転させ，帯電部５２に帯電バイアス，現像ローラ５４１に現像バイアス，転写部５５に転写バイアスを，それぞれ印加させる。そして，プリンタ１００は，帯電部５２に帯電バイアスを印加させることにより，感光体５１の表面を，帯電部５２によって帯電させ，さらに，露光部５３によって露光させる。これにより，感光体５１の表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。また，プリンタ１００は，現像ローラ５４１に現像バイアスを印加させることにより，現像ローラ５４１から静電潜像へとトナーを供給させる。これにより，感光体５１上にトナー像が形成される。
【００１９】
一方，プリンタ１００は，給紙トレイ１１からシートＳを給紙して，シート搬送路１３を通って，感光体５１と転写部５５との間へと搬送する。そして，プリンタ１００は，転写部５５転写バイアスを印加させることによって，感光体５１上のトナー像をシートＳへ転写させる。さらに，プリンタ１００は，シートＳに載ったトナー像を，定着部５７によってシートＳに熱定着させる。プリンタ１００は，画像の定着されたシートＳを排紙トレイ１２へ排紙する。
【００２０】
クリーナ５６は，例えば，樹脂製で平板状のクリーニングブレードである。クリーナ５６は，その一辺が感光体５１の表面に対して斜めに当接する位置にて，感光体５１の軸方向に平行に固定されている。感光体５１は回転体の一例であり，感光体５１の軸方向は特定方向の一例である。そして，感光体５１が回転することによって，クリーナ５６による感光体５１への接触箇所が移動し，感光体５１上のトナー等の付着物がクリーナ５６によって掻き取られる。なお，クリーナ５６によって掻き取られたトナーの一部は，クリーナ５６と感光体５１との間の隙間に留まる。隙間に留まったトナーは，クリーナ５６と感光体５１との間の潤滑剤となり，クリーナ５６のめくれや異音の発生を抑制する。
【００２１】
なお，クリーナ５６のめくれとは，クリーナ５６の端部が，感光体５１の回転に引っ張られてクリーナ５６の中央部よりも感光体５１の回転方向に伸びた後，感光体５１から離れることで，クリーナ５６の端部と感光体５１の表面との間に隙間ができた状態をいう。そして，クリーナ５６の端部と感光体５１との間の隙間や摩擦の変化により，異音が発生する場合がある。
【００２２】
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。プリンタ１００は，図２に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４とを含むコントローラ３０を備えている。また，プリンタ１００は，画像形成部１０と，ネットワークＩＦ（以下，ネットワークインターフェースと称する）３７と，操作パネル４０と，を備え，これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。
【００２３】
ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは，データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。
【００２４】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムに従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。ＣＰＵ３１は，制御部の一例である。また，コントローラ３０が制御部であってもよい。なお，図２中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，プリンタ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にプリンタ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００２５】
ネットワークインターフェース３７は，ネットワークを介して接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。通信方法は，有線でも無線でもよい。操作パネル４０は，ユーザに対する報知の表示と，ユーザによる指示入力の受け付けとを担うハードウェアである。操作パネル４０は，例えば，液晶ディスプレイと，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群とを備える。
【００２６】
続いて，プリンタ１００における，感光体５１の軸方向についての各部材の位置関係について説明する。本形態のプリンタ１００では，図３に示すように，感光体５１の軸方向について，現像部５４の現像可能範囲Ａと，クリーナ５６の接触範囲Ｂと，帯電部５２の帯電可能範囲Ｃと，露光部５３の露光可能範囲Ｄとが決まっている。現像可能範囲Ａは，現像可能領域の一例である。
【００２７】
現像可能範囲Ａは，感光体５１の軸方向について，現像ローラ５４１から感光体５１へトナーを移動させることのできる最大の範囲である。プリンタ１００では，現像部５４の現像ローラ５４１の軸方向の両端部に，トナーの飛散防止のためのシール部材が設けられており，このシール部材の間隔が現像可能範囲Ａである。つまり，現像可能範囲Ａは，現像ローラ５４１の軸方向の大きさよりも小さい。なお，シール部材が設けられていないプリンタでは，現像ローラ５４１の軸方向の大きさが現像可能範囲Ａとなる。
【００２８】
また，クリーナ５６の接触範囲Ｂは，感光体５１の軸方向について，クリーナ５６の一辺が感光体５１に接触している範囲である。そして，感光体５１の軸方向について，感光体５１の大きさは，クリーナ５６より大きく，感光体５１の軸方向について，感光体５１の両側の端部は，クリーナ５６の接触範囲Ｂよりも外側にある。プリンタ１００では，接触範囲Ｂは，感光体５１の軸方向についてのクリーナ５６の大きさと等しい。また，本形態のプリンタ１００では，帯電部５２による帯電可能範囲Ｃと，露光部５３による露光可能範囲Ｄとは，クリーナ５６の軸方向についての全体を含む。
【００２９】
従って，本形態のプリンタ１００では，図３に示すように，帯電可能範囲Ｃと露光可能範囲Ｄとは，感光体５１の軸方向の大きさであり，その範囲内にクリーナ５６の接触範囲Ｂが入っている。さらに，接触範囲Ｂは現像可能範囲Ａよりも大きく，接触範囲Ｂの範囲内に現像可能範囲Ａの全体が入っている。従って，プリンタ１００では，現像可能範囲Ａの全体でトナー像の形成が可能であり，現像可能範囲Ａの範囲内にて感光体５１に残留したトナー等の付着物は，クリーナ５６にて掻き取られる。
【００３０】
続いて，プリンタ１００において，感光体５１の軸方向について，現像可能範囲Ａの範囲外にトナーを供給する供給動作について説明する。供給動作では，プリンタ１００は，現像可能範囲Ａの端部周辺に所定の画像データに基づく静電潜像を形成する。プリンタ１００は，供給動作にて用いる所定の画像データを，ＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４に記憶している。以下では，感光体５１の軸方向について，現像可能範囲Ａの一方の端部について説明するが，他方の端部についても同時に実行するとよい。
【００３１】
供給動作では，プリンタ１００は，ＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４から読み出した所定の画像データに基づいて，感光体５１の表面を露光することにより，供給動作のための静電潜像を形成する。供給動作にて形成される静電潜像６０の例を，図４に示す。静電潜像６０は，現像可能範囲Ａの端部を含む現像可能範囲Ａ内に形成される静電潜像６１と，現像可能範囲Ａの端部に隣接し現像可能範囲Ａ外に形成される静電潜像６２とを含む。静電潜像６１は，第１の静電潜像の一例であり，静電潜像６２は，第２の静電潜像の一例である。
【００３２】
以下では，図４中に矢印で示すように，感光体５１の回転方向について，感光体５１上の先方と後方とを規定する。先方は，各瞬間において，後方よりも感光体５１の回転方向の下流側に位置する。つまり，先方は，後方よりも時間的に先行する位置であり，後方よりも早いタイミングで所定の位置に到達する。例えば，クリーナ５６の感光体５１への接触位置は，感光体５１上で先方から後方へ向かって移動する。
【００３３】
静電潜像６１は，現像可能範囲Ａの端部にある端部領域を含む位置に形成される。具体的に，静電潜像６１は，現像可能範囲Ａの一端から，現像可能範囲Ａの他端に近づく方へ向かって，感光体５１の軸方向に幅Ｘ１の範囲内に形成される。また，静電潜像６１は，感光体５１の回転方向に，最も先方に位置する先端Ｐ１から感光体５１の周長以下の長さＹ１の範囲内にある。静電潜像６１は，例えば，図４に示すような，幅Ｘ１で長さＹ１の長方形のベタ画像である。
【００３４】
静電潜像６２は，感光体５１の軸方向の一端について，現像可能範囲Ａの端部からクリーナ５６の一端までの間の領域の少なくとも一部を含む隣接領域を含む位置に形成される。具体的に，静電潜像６２は，現像可能範囲Ａの一端から，現像可能範囲Ａの他端から遠ざかる方へ向かって，クリーナ５６の接触範囲Ｂの一端までの間の範囲内にて，感光体５１の軸方向に幅Ｘ２の範囲内に形成される。静電潜像６２の幅Ｘ２は，例えば，接触範囲Ｂの一端と現像可能範囲Ａの一端との距離以下である。また，静電潜像６２は，感光体５１の回転方向に，先端Ｐ２から感光体５１の周長以下の長さＹ２の範囲内にある。静電潜像６２は，例えば，図４に示すような，幅Ｘ２で長さＹ２の長方形のベタ画像である。
【００３５】
そして，本形態の静電潜像６０では，静電潜像６２の後端Ｐ３は，少なくとも，静電潜像６１の先端Ｐ１よりも後方に位置する。従って，クリーナ５６の接触位置は，まず先端Ｐ１に到達し，その後に後端Ｐ３に到達する。つまり，静電潜像６２の全体がクリーナ５６の位置を通過し終わるより時間的に早く，静電潜像６１の少なくとも一部がクリーナ５６の位置に到達する。
【００３６】
供給動作によるトナーの移動について，図５を参照して説明する。供給動作では，プリンタ１００は，感光体５１を所定の速度で回転させ，帯電部５２に帯電バイアスを印加させる。そして，プリンタ１００は，帯電部５２に感光体５１の表面の所定の範囲を帯電させ，高電位の帯電範囲６３を形成する。帯電範囲６３は，感光体５１の周方向について，少なくとも静電潜像６０の形成に必要な範囲を含む範囲である。
【００３７】
次に，プリンタ１００は，感光体５１の帯電範囲６３に対して，露光部５３に光を照射させ，静電潜像６０を形成する。これにより，図５（Ａ）に示すように，静電潜像６１と静電潜像６２とが形成される。静電潜像６１と静電潜像６２とは，周囲の帯電範囲６３よりも低電位の箇所である。
【００３８】
さらに，プリンタ１００は，現像部５４にて静電潜像６０にトナーを供給させ，トナー像を形成する。ただし，前述したように，現像部５４にてトナーを供給可能なのは現像可能範囲Ａ内のみである。そのため，図５（Ｂ）に示すように，静電潜像６１にはトナーが供給されトナー像６１１が形成されるが，静電潜像６２にはトナー像が形成されず，静電潜像６２のままである。なお，感光体５１の軸方向について静電潜像６２のみが形成されている範囲については，現像部５４による現像処理自体を行わないとしてもよい。また，トナーの量を確保する観点から，静電潜像６１を現像する場合の現像バイアスの絶対値を，シートＳへの印刷時よりも大きくし，濃度の高いトナー像６１１を形成することが好ましい。
【００３９】
感光体５１の回転によって，トナー像６１１と静電潜像６２とは，転写部５５に対向する位置を通過する。プリンタ１００は，トナー像６１１と静電潜像６２とがともに転写可能な範囲を通過するまで，転写部５５に転写バイアスを印加させない。これにより，転写位置を通過する際にトナー像６１１のトナーが転写部５５の側に移動することが抑制される。
【００４０】
転写位置を通過した後，図５（Ｃ）に示すように，トナー像６１１が，感光体５１とクリーナ５６との接触位置に到達する。トナー像６１１のトナーは，クリーナ５６によって掻き取られ，クリーナ５６と感光体５１との間に溜まる。図５（Ｃ）では，溜まったトナー６５を模式的に示している。
【００４１】
その後，図５（Ｄ）に示すように，静電潜像６２が，感光体５１とクリーナ５６との接触位置に到達する。トナー像６１１から掻き取られたトナー６５は，クリーナ５６によって押され，帯電範囲６３上に載っている。そして，帯電範囲６３は，静電潜像６２に比較して電位が高い。そのため，トナー６５の一部は，近くにあって電位の低い領域である静電潜像６２に電気的に引き寄せられ，図５（Ｄ）に示すように，静電潜像６２の範囲内へ移動する。これにより，現像可能範囲Ａ外である静電潜像６２にトナーが供給される。なお，図５（Ｄ）では，トナー像６１１のうちトナーが掻き取られた部分を空白で示している。
【００４２】
つまり，静電潜像６２がクリーナ５６の位置に到達したときに，クリーナ５６の位置に溜まったトナー６５の少なくとも一部が，図５（Ｄ）に示したように，静電潜像６２へ移動する。静電潜像６２が帯電範囲６３と比較して低電位であるため，正帯電状態のトナーは静電潜像６２に電気的に引き寄せられる。そして，現像可能範囲Ａの一端の近傍のトナー６５の一部は，現像可能範囲Ａ外である静電潜像６２に供給される。
【００４３】
続いて，上述した供給動作をプリンタ１００にて実現するための供給処理の手順について，図６のフローチャートを参照して説明する。この供給処理は，プリンタ１００にて，例えば，印刷ジョブの終了後にＣＰＵ３１によって実行される。なお，供給処理の実行条件としては，印刷ジョブの終了時以外に，例えば，電源オン時，紙間，所定枚数の印刷後が挙げられる。
【００４４】
供給処理の実行開始タイミングが印刷の直後でない場合には，プリンタ１００は，感光体５１の回転，露光部５３や現像部５４の動作準備等，印刷のための準備と同様の各種の準備動作を行う。具体的に，ＣＰＵ３１は，感光体５１を印刷時と同様の回転速度で回転させる。また，ＣＰＵ３１は，帯電部５２に帯電バイアスを印加させ，現像部５４に現像バイアスを印加させる。
【００４５】
一方，前述したように，供給動作では，感光体５１上のトナーをクリーナ５６の位置まで移動させるために，感光体５１上のトナーを転写部５５の側へ電気的に引き寄せる転写処理を行わない。そのため，ＣＰＵ３１は，供給動作の実行中は転写部５５への転写バイアスの印加を停止させる。
【００４６】
供給処理では，ＣＰＵ３１は，まず，供給動作に使用する所定の画像データをＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４から読み出す（Ｓ１０１）。そして，ＣＰＵ３１は，帯電部５２に感光体５１の表面を帯電させる（Ｓ１０２）。なお，Ｓ１０２では，少なくともＳ１０１にて読み出した画像データを形成可能な範囲を帯電する。図４に示した例では，ＣＰＵ３１は，感光体５１の周方向について，長さＹ１＋長さＹ２によって規定される長さ以上の範囲を帯電させる。
【００４７】
そして，ＣＰＵ３１は，帯電部５２にて帯電された箇所が露光部５３による露光が可能な位置まで到達したら，露光部５３に，Ｓ１０１にて読み出した画像データに基づく露光を行わせる（Ｓ１０３）。Ｓ１０３により，感光体５１の表面には，図５（Ａ）に示したように，現像可能範囲Ａ内の静電潜像６１と現像可能範囲Ａ外の静電潜像６２とが形成される。Ｓ１０３は露光処理の一例である。
【００４８】
さらに，ＣＰＵ３１は，Ｓ１０３にて形成された静電潜像６１，６２が現像部５４による現像可能な位置まで到達したら，現像処理を実行させる（Ｓ１０４）。具体的には，ＣＰＵ３１は，現像部５４に静電潜像６１を現像させる。この結果，図５（Ｂ）に示したように，静電潜像６１に基づくトナー像６１１が形成される。Ｓ１０４は，現像処理の一例である。
【００４９】
次に，ＣＰＵ３１は，トナー像６１１と静電潜像６２とがクリーナ５６の位置を通過したか否かを判断する（Ｓ１０５）。具体的に，ＣＰＵ３１は，Ｓ１０３にて形成された静電潜像６２の後端Ｐ３（図４参照）が，クリーナ５６の位置を通過するまでの時間が経過したか否かを判断する。通過していないと判断した場合（Ｓ１０５：ＮＯ），ＣＰＵ３１は，通過するまで待機する。
【００５０】
一方，トナー像６１１と静電潜像６２とがクリーナ５６の位置を通過したと判断した場合（Ｓ１０５：ＹＥＳ），ＣＰＵ３１は，各部を停止させ（Ｓ１０６），供給処理を終了する。具体的に，ＣＰＵ３１は，帯電バイアスの印加や現像バイアスの印加を停止させ，感光体５１の回転を停止させる。なお，続けて印刷を実行する場合には，各部を停止させる必要はない。
【００５１】
図５（Ｄ）に示したように，クリーナ５６が，Ｓ１０４にて形成されたトナー像６１１とＳ１０３にて形成された静電潜像６２との位置を通過することで，トナー像６１１から掻き取られたトナー６５の一部が，静電潜像６２へ移動する。その結果として，クリーナ５６の接触範囲Ｂのうち，現像可能範囲Ａより外側の範囲にもトナーが存在することになる。
【００５２】
続いて，静電潜像６０の他の例について説明する。図４に示した例では，静電潜像６１と静電潜像６２とをいずれも長方形のベタ画像とし，静電潜像６１の後端Ｐ４よりも後方に静電潜像６２の先端Ｐ２が配置された例を示した。つまり，図４の例では，感光体５１の周方向について，静電潜像６１の範囲と静電潜像６２の範囲との重なりがない配置としているが，これに限らない。なお，以下では，静電潜像６１の先端Ｐ１を，単に先端Ｐ１とし，静電潜像６１の後端Ｐ４を，単に後端Ｐ４とする。また，静電潜像６２の先端Ｐ２を，単に先端Ｐ２とし，静電潜像６２の後端Ｐ３を，単に後端Ｐ３とする。
【００５３】
例えば，図７に示すように，後端Ｐ４を先端Ｐ２よりも後方としてもよい。また，図８に示すように，先端Ｐ１を先端Ｐ２よりも後方で，かつ，後端Ｐ３よりも先方としてもよい。さらに，図９に示すように，先端Ｐ１を先端Ｐ２よりも後方とし，かつ，後端Ｐ４を後端Ｐ３よりも先方としてもよい。
【００５４】
例えば，図４，図７，図９に示すように，後端Ｐ３が後端Ｐ４よりも後方にあれば，感光体５１の周方向について，後端Ｐ４よりも後方に，静電潜像６２と帯電範囲６３とが並ぶ箇所が形成される。つまり，静電潜像６１に基づくトナー像６１１から掻き取られて帯電範囲６３に到達したトナーと静電潜像６２との電位差が大きくなる箇所が存在し，より多くのトナーが静電潜像６２へ引き寄せられることが期待できる。
【００５５】
また，例えば，図４に示すように，先端Ｐ２が後端Ｐ４よりも後方にあれば，静電潜像６２の全範囲でトナーとの電位差が大きくなり，より多くのトナーが静電潜像６２へ引き寄せられることが期待できる。
【００５６】
また，例えば，図７，図８，図９に示すように，先端Ｐ２が後端Ｐ４よりも先方にあれば，静電潜像６１，６２の全体の感光体の周方向の長さを短くすることができる。つまり，所定の画像データを，データ量の小さい画像データとすることができる。
【００５７】
また，静電潜像６２のうちトナー像６１１よりも先に形成されている範囲へは，トナー像６１１からのトナーの移動は期待できない。そのため，例えば，図４，図７に示すように，先端Ｐ２が先端Ｐ１よりも後方にある方が，電力消費を抑える上で好ましい。
【００５８】
また，これまでの例では，いずれも，静電潜像６１と静電潜像６２とは，それぞれ長方形のベタ画像であるとしたが，これに限らない。例えば，図１０に示すように，静電潜像６１や静電潜像６２が，２以上の部分に分かれていてもよい。また，図１１に示すように，感光体５１の周方向について，先端Ｐ１と先端Ｐ２とが同じ位置にあり，後端Ｐ４と後端Ｐ３とが同じ位置にあるものとしてもよい。つまり，静電潜像６１と静電潜像６２とで１つの長方形となっていてもよい。
【００５９】
静電潜像６２に隣接するトナー像６１１のトナーの電位は，少なくともトナーが帯電されている分だけ，静電潜像６２の電位よりも高い。さらに，トナーが集中して堆積することにより，上部に堆積したトナーの電位はさらに高くなる。従って，図１０や図１１に示す静電潜像６１，６２であっても，隣接するトナー像６１１から，静電潜像６２へトナーが少なからず供給される。従って，このようになっていても，図４に示した例と，ほぼ同等の効果が期待できる。
【００６０】
なお，図４，に示すように，先端Ｐ２が後端Ｐ４よりも後方にある場合，先端Ｐ２と後端Ｐ４とが離れすぎていないことが好ましい。具体的に，図１２に示すように，感光体５１の周方向について，後端Ｐ４から先端Ｐ２までの距離Ｌ１は，感光体５１の周長Ｌ２よりも短いことが望ましい。なお，図１２中の矢印は，感光体５１の回転方向を示している。トナー像６１１と静電潜像６２との感光体５１の周方向の距離が離れていると，掻き取られたトナーが静電潜像６２に接近するまでの時間が長く，その間にトナーの電位が低下し易い。そのため，後端Ｐ４と先端Ｐ２との感光体の周方向の距離は短い方が好ましい。
【００６１】
また，静電潜像６２の形状を長方形ではなく，後方へ向かうにつれて現像可能範囲Ａから離れる形状としてもよい。例えば，図１３に示すように，静電潜像６２の感光体５１の軸方向について現像可能範囲Ａに近い側の端部は，先方から後方へ向かうにつれて，現像可能範囲Ａに近い側から現像可能範囲Ａから遠い側へと傾く斜線６２１となっていてもよい。
【００６２】
具体的に，図１３に示した静電潜像６２を用いて，供給動作を行った場合のトナーの移動について，図１４を参照して説明する。静電潜像６２の端部が斜線６２１となっているため，図１４（Ａ）に示すように，斜線６２１の近くで一旦，静電潜像６２内に移動したトナー６５は，感光体５１の回転につれて，クリーナ５６に押し出され，帯電範囲６３上に載る。そのため，帯電範囲６３よりも低電位の静電潜像６２内に再び移動する可能性が高い。そして，図１４（Ｂ），（Ｃ）に示すように，感光体５１の軸方向について，現像可能範囲Ａから遠ざかる方へ向かって，次第に広い範囲へのトナーが移動する。つまり，静電潜像６２を，後方ほど現像可能範囲Ａから離れた位置に形成することで，トナーが徐々に現像可能範囲Ａから離れた位置に引き寄せられ，クリーナ５６の接触範囲Ｂの端部の近くまでのトナーの移動が期待できる。
【００６３】
また，例えば，図１５に示すように，静電潜像６２の先方部分６２２と後方部分６２３とで，感光体５１の軸方向についての幅が異なる形状としてもよい。図１５の例では，先方部分６２２の幅Ｘ２より，後方部分６２３の幅Ｘ３は小さく，後方部分６２３は，現像可能範囲Ａの一端から離れた位置となっている。この例でも，図１３の例と同様に，クリーナ５６の接触範囲Ｂの端部までトナーを供給できる可能性が高まる。
【００６４】
なお，いずれの例でも，静電潜像６２は，クリーナ５６の接触範囲Ｂの範囲内に位置するとよい。クリーナ５６の接触範囲Ｂの外まで静電潜像６２を形成すると，トナーがクリーナ５６の範囲外まで移動してしまう可能性が高まる。そのため，静電潜像６２の範囲は，クリーナ５６の接触範囲Ｂ内とする方が好ましい。
【００６５】
以上，詳細に説明したように，プリンタ１００は，供給動作にて，露光部５３に静電潜像６０を形成させる。形成される静電潜像６０は，現像可能範囲Ａ内の静電潜像６１と，現像可能範囲Ａ外の静電潜像６２とを含む。静電潜像６１は，現像可能範囲Ａの一方の端部にある端部領域を含む位置に形成される。静電潜像６２は，現像可能範囲Ａの一方の端部から，クリーナ５６の接触範囲Ｂの一方の端部までの間の領域を含む位置に形成される。そして，プリンタ１００は，形成した静電潜像６１を現像部５４に現像させ，トナー像６１１を形成させる。静電潜像６２は現像されないので，電位が低い状態が維持される。従って，トナー像６１１のトナーは，静電潜像６２によって電気的に引き寄せられ，現像可能範囲Ａの外部へと移動する。従って，クリーナ５６の端部近くまでトナーが供給されるのでクリーナ５６のめくれや異音の発生の低減が期待できる。
【００６６】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複写機，複合機，ＦＡＸ装置等，画像形成機能を備えるものであれば適用可能である。また，本発明は，カラー印刷可能な装置にも，モノクロ専用の装置にも適用可能である。また，本発明は，帯電極性が負極性のトナーを使用する装置にも適用可能である。帯電極性が負極性のトナーを使用する装置では，各部の極性を逆にすればよい。
【００６７】
また，静電潜像６１と静電潜像６２とは，長方形のベタ画像としたが，これに限らない。例えば，長方形に限らず，多角形，円形，不定形等どのような形状でもよい。また，ベタ画像に限らず，複数に分割されたパターン画像であってもよい。例えば，ストライプ，ドット等の繰り返し模様であってもよい。
【００６８】
また，例えば，静電潜像６１と静電潜像６２とは，現像可能範囲Ａの端部に厳密に接している必要はない。静電潜像６１と静電潜像６２とはそれぞれ，トナーが電気的に移動可能な範囲で，現像可能範囲Ａの端部から多少離れていてもよい。例えば，感光体５１の軸方向について，静電潜像６１と静電潜像６２との間に隙間があってもよい。すなわち，静電潜像６１と静電潜像６２とは，現像可能範囲Ａの端部に隣接していればよい。
【００６９】
また，本実施の形態では，静電潜像６２として，クリーナ５６の接触範囲Ｂの端部まで形成されているものを例示したが，これに限らない。例えば，感光体５１の軸方向について静電潜像６２の端部は，クリーナ５６の接触範囲Ｂの端部から現像可能範囲Ａに近い側に少し離れていれば，トナーのクリーナ５６の接触範囲Ｂ外への飛散が抑制される。また，静電潜像６２の端部が，クリーナ５６の接触範囲Ｂの端部まで形成されていれば，クリーナ５６の端部でのめくれや異音の発生を低減する観点から好ましい。
【００７０】
また，露光処理では，静電潜像６１と静電潜像６２との露光強度を異なるものとしてもよい。例えば，静電潜像６１の露光時の露光強度を，静電潜像６２の露光時の露光強度よりも大きくすれば，トナー像の濃度が上昇し，トナーの量が多くなる。また，静電潜像６２を形成する時の露光強度を静電潜像６１を形成する時の露光強度より大きくすれば，帯電範囲６３と静電潜像６２との電位差がさらに大きくなり，トナーが移動しやすい。なお，感光体５１の軸方向について，露光強度を途中で変更できるプリンタであれば，図７，図８，図９，図１１に示したような，感光体５１の周方向について，静電潜像６１と静電潜像６２とで重なりのある配置であっても，静電潜像６１と静電潜像６２との露光強度を異なるものとすることができる。
【００７１】
また，感光体としては，ドラム形状のものに限らず，ベルト状の感光体にも適用可能である。ベルト状の感光体では，ベルトが張架され，ベルトを回転させる回転体の一例としてのローラの軸方向が特定方向に相当する。また，転写部５５によるトナー像の転写を受ける転写体は，シートＳに限らず，中間転写ベルト，用紙搬送ベルト等でもよい。
【００７２】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００７３】
３１  ＣＰＵ
５１  感光体
５２  帯電部
５３  露光部
５４  現像部
５５  転写部
５６  クリーナ
１００  プリンタ
【図１】
2017049505.tif 000003
【図２】
2017049505.tif 000004
【図３】
2017049505.tif 000005
【図４】
2017049505.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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