(57)【要約】【課題】シート搬送力を確保しながら、シート給送時の振動音を抑制することが可能な給送装置を提供する。【解決手段】この給紙装置２６は、給紙ローラー３０と、分離パッド４０と、分離パッド４０を支持する支持部材４４を含むパッドホルダー４１と、支持部材４４と分離パッド４０との間に配置される接着層４８と、を備える。支持部材４４は、分離パッド４０の用紙搬送方向上流側を支持する上流側支持部４４ａと、分離パッド４０の用紙搬送方向下流側を支持する下流側支持部４４ｂと、分離パッド４０を支持しない中央凹部４４ｃと、を含む。接着層４８は、下流側支持部４４ｂにのみ設けられ、分離パッド４０のパッド中央部４０ｃは、中央凹部４４ｃに向けて撓みが許容されるように配置されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを給送する給送ローラーと、
前記給送ローラーとの間でニップ部を形成しシートを１枚ずつ分離するための分離パッドと、
前記分離パッドを支持する支持部材、前記支持部材を保持するホルダー本体、及び前記ホルダー本体に設けられ前記支持部材を前記給送ローラーに向かって付勢する付勢部材、を含むパッドホルダーと、
前記支持部材と前記分離パッドとの間に配置される接着層と、
を備え、
前記支持部材は、前記分離パッドのシート搬送方向上流側を支持する上流側支持部と、前記分離パッドのシート搬送方向下流側を支持する下流側支持部と、前記上流側支持部と前記下流側支持部との間に設けられ、前記分離パッドを支持しない中央凹部と、を含み、
前記接着層は、前記下流側支持部にのみ設けられ、
前記分離パッドのシート搬送方向中央部は、前記中央凹部に向けて撓みが許容されるように配置されていることを特徴とする給送装置。
【請求項２】
前記上流側支持部と前記分離パッドとの間に配置される上流側緩衝材と、
前記下流側支持部と前記分離パッドとの間に配置される下流側緩衝材と、
をさらに備え、
前記分離パッドは、前記下流側緩衝材にのみ固定されていることを特徴とする請求項１に記載の給送装置。
【請求項３】
前記上流側緩衝材と前記下流側緩衝材とは、別体で設けられていることを特徴とする請求項２に記載の給送装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記分離パッドのシート搬送方向上流側に配置され、前記分離パッドに向けてシートをガイドするガイド面をさらに含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の給送装置。
【請求項５】
前記中央凹部は、貫通穴を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の給送装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを給送するための給送装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の画像形成装置では、シートを給送する手段として給送装置が設けられている。給送装置は、シートカセットに収容されたシートを１枚ずつシート搬送方向に給送する。シートは、給送ローラーと分離パッドとの間に形成された分離ニップ部を通過して、シート搬送方向下流側に搬送される。分離パッドは支持部材に固定され、支持部材はバネ等の付勢部材によって給送ローラーに向かって付勢される。
【０００３】
このような給送装置では、分離ニップ部を形成するために付勢部材を用いることによって、ニップ圧が大きくなりすぎるのを抑制することができるので、シートに傷やシワが生じるのを抑制することができる。
【０００４】
なお、分離パッドが支持部材に固定され、支持部材が付勢部材によって給送ローラーに向かって付勢された画像形成装置は、例えば特許文献１および特許文献２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２９５４９号公報
【特許文献２】特開平３−７９５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ニップ部をシートが通過する際は分離パッドとシートとが擦れ合い、ニップ部にシートが無い場合は分離パッドと給送ローラーとが擦れ合う。このとき、分離パッドとシートまたは給送ローラーとが滑動・停止を繰り返す所謂スティックスリップ現象が生じることによって微小振動が起こり、大きな振動音が発生するという問題点があった。なお、付勢部材の付勢力を低減すれば、振動音を低減することが可能であるが、シート搬送力が不足してしまうという不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、シート搬送力を確保しながら、シート給送時の振動音を抑制することが可能な給送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の給送装置は、シートを給送する給送ローラーと、給送ローラーとの間でニップ部を形成しシートを１枚ずつ分離するための分離パッドと、分離パッドを支持する支持部材、支持部材を保持するホルダー本体、及びホルダー本体に設けられ支持部材を給送ローラーに向かって付勢する付勢部材、を含むパッドホルダーと、支持部材と分離パッドとの間に配置される接着層と、を備える。支持部材は、分離パッドのシート搬送方向上流側を支持する上流側支持部と、分離パッドのシート搬送方向下流側を支持する下流側支持部と、上流側支持部と下流側支持部との間に設けられ、分離パッドを支持しない中央凹部と、を含み、接着層は、下流側支持部にのみ設けられ、分離パッドのシート搬送方向中央部は、中央凹部に向けて撓みが許容されるように配置されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、支持部材は、分離パッドのシート搬送方向上流側を支持する上流側支持部と、分離パッドのシート搬送方向下流側を支持する下流側支持部と、上流側支持部と下流側支持部との間に設けられ、分離パッドを支持しない中央凹部と、を含む。これにより、分離パッドと給送ローラーとによってシートをニップした状態で、分離パッドのシート搬送方向中央部は給送ローラーの外周面に沿って湾曲するので、シートに対する給送ローラーの接触面積が増加する。このため、付勢力の比較的小さい付勢部材を用いても、シート搬送力を確保することができる。そして、付勢力の比較的小さい付勢部材を用いることができるので、分離パッドとシートまたは給送ローラーとの間においてスティックスリップ現象が生じるのを抑制することができ、シート給送時の振動音を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態の給紙装置を備えた画像形成装置を示した図である。
【図２】本発明の一実施形態の給紙装置を備えた画像形成装置を示した外観斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の給紙装置周辺の構造を示した断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の給紙装置の構造を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の給紙装置の分離パッド周辺の構造を示した拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００本体内には、帯電、露光、現像及び転写の各工程によりモノクロ画像を形成する画像形成部Ｐが配設されている。なお、ここでは画像形成装置１００として、モノクロ複合機について示している。
【００１２】
画像形成部Ｐには、感光体ドラム１の回転方向（図１の反時計回り方向）に沿って、帯電装置２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラー７、クリーニング装置８、及び除電装置（図示せず）が配設されている。画像形成部Ｐでは、感光体ドラム１を図１において反時計回り方向に回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１３】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムの表面に感光層が積層されたものであり、帯電装置２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する露光ユニット３からのレーザービームを表面に照射することにより、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。
【００１４】
帯電装置２は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。露光ユニット３は、画像読取部２１において読み取られた原稿画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。
【００１５】
現像装置４は、感光体ドラム１の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成させるものである。この現像装置４へのトナーの供給はトナーコンテナ５から中間ホッパー６を介して行われる。
【００１６】
転写ローラー７は、感光体ドラム１表面に形成されたトナー像を乱さずに用紙搬送路１１を搬送されてくる用紙（シート）に転写する。クリーニング装置８は、感光体ドラム１の長手方向に線接触するクリーニングローラーやクリーニングブレード等を備えており、トナー像が用紙に転写された後に、感光体ドラム１の表面に残った残留トナーを除去する。
【００１７】
画像読取部２１は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１８】
画像形成装置１００本体の下部には、用紙１８を収納する給紙カセット１０が配置されている。給紙カセット１０には、用紙１８が積載される用紙積載板２８が設けられている。用紙積載板２８は、給紙方向上流側の揺動軸（図示せず）を支点として給紙方向下流側（図１の右側）が上下に昇降可能に構成されている。
【００１９】
また、画像形成装置１００本体の下部の右側面には、回動軸（図示せず）を支点として開放されることによりトレイとなる手差しトレイ１９が配置されている。手差しトレイ１９の給紙方向下流側の端部には、用紙１８が積載される用紙積載板１９ａ（図３参照）が設けられている。用紙積載板１９ａは、上下に昇降可能に構成されている。
【００２０】
コピー動作を行う場合、画像読取部２１において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、画像形成部Ｐにおいて、帯電装置２により図１中の反時計回り方向に回転する感光体ドラム１が一様に帯電され、画像読取部２１で読み取られた原稿画像データに基づいて露光ユニット３が感光体ドラム１上にレーザービーム（光線）を照射することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム１表面に形成する。その後、現像装置４が静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。
【００２１】
上記のようにトナー像が形成された画像形成部Ｐに向けて、給紙ユニット１２により給紙カセット１０から用紙１８が送出され、用紙搬送路１１及びレジストローラー対１３を経由して画像形成部Ｐに所定のタイミングで搬送される。また、手差しトレイ１９上に載置された用紙１８は、給紙装置（給送装置）２６により用紙搬送路１１に給送される。
【００２２】
そして、画像形成部Ｐにおいて転写ローラー７により感光体ドラム１表面のトナー像が用紙１８に転写される。トナー像が転写された用紙１８は感光体ドラム１から分離され、定着装置９に搬送されて加熱及び加圧されることで用紙１８にトナー像が定着される。
【００２３】
定着装置９を通過した用紙１８は、複数方向に分岐した分岐部１６によって搬送方向が振り分けられる。用紙１８の片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１４によって排出トレイ１５に排出される。
【００２４】
一方、用紙１８の両面に画像を形成する場合は、定着装置９を通過した用紙１８は一旦排出ローラー対１４方向に搬送され、用紙１８の後端が分岐部１６を通過した後に排出ローラー対１４を逆回転させるとともに分岐部１６の搬送方向を切り換えることで、用紙１８の後端から反転搬送路１７に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対１３に再搬送される。そして、感光体ドラム１上に形成された次の画像が転写ローラー７により用紙１８の画像が形成されていない面に転写され、定着装置９に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１５に排出される。
【００２５】
図２に示すように、画像読取部２１の上面には、透明なガラス板（コンタクトガラス）が取り付けられた原稿載置台（図示せず）や、画像形成装置１００本体の前面側（図１の手前方向）に突出した操作パネル２２が配設されている。また、画像読取部２１の上面には、原稿載置台に載置された原稿を押さえるプラテン（原稿押さえ）２３が開閉可能に支持されている。
【００２６】
また、ハウジング１００ａの前面側にはフロントカバー２４が開閉可能に設けられている。このフロントカバー２４を開放することで、ハウジング１００ａ内の各部材のメンテナンスや交換が行われる。
【００２７】
図３および図４に示すように、給紙装置２６は、手差しトレイ１９の給紙方向下流側端部（図１の左端部）に配置されている。
【００２８】
給紙装置２６は、用紙１８に圧接して手差しトレイ１９から用紙１８を送り出す給紙ローラー（給送ローラー）３０と、給紙ローラー３０との間でニップ部を形成し用紙１８を１枚ずつ分離する分離パッド４０と、これらを保持するパッドホルダー４１と、を含んでいる。
【００２９】
給紙ローラー３０は、円筒状の一対のローラー体３１と、外周面にローラー体３１が取り付けられるローラー保持部材３２と、を含んでいる。給紙ローラー３０の一方端部（図４の左端部、矢印Ａ方向の端部）は、軸受部材４２に回転可能に支持されており、他方端部（矢印Ａ´方向の端部）には、カップリング部材４３が挿入固定されている。カップリング部材４３の給紙ローラー３０と反対方向の端部（矢印Ａ´方向の端部）には、回転駆動力が入力されるギア（図示せず）が取り付けられている。
【００３０】
パッドホルダー４１は、分離パッド４０を支持する支持部材４４と、支持部材４４を保持するホルダー本体４５と、ホルダー本体４５に設けられ支持部材４４を給紙ローラー３０に向かって付勢する圧縮バネからなる付勢部材４６と、これらを支持するベース部４１ａと、を含んでいる。また、支持部材４４と分離パッド４０との間には、スポンジ等からなり弾性変形可能な緩衝材４７が配置されている。緩衝材４７と分離パッド４０との間には、分離パッド４０を緩衝材４７に固定する両面テープ等からなる接着層４８（図５参照）が配置されている。なお、緩衝材４７と支持部材４４との間にも両面テープ等からなる接着層が配置されていてもよい。
【００３１】
支持部材４４は、用紙搬送方向上流側の支点を中心として揺動可能に構成されており、付勢部材４６により付勢されることによって給紙ローラー３０に圧接される。
【００３２】
図５に示すように、支持部材４４は、緩衝材４７の用紙搬送方向上流側の上流側緩衝材４７ａを支持する上流側支持部４４ａと、緩衝材４７の用紙搬送方向下流側の下流側緩衝材４７ｂを支持する下流側支持部４４ｂと、上流側支持部４４ａと下流側支持部４４ｂとの間に設けられ、緩衝材４７を支持しない中央凹部４４ｃと、を含んでいる。中央凹部４４ｃは、ここでは貫通穴によって形成されているが、給紙ローラー３０との対向面が凹んだ凹部によって形成されていてもよい。
【００３３】
また、支持部材４４には、分離パッド４０の用紙搬送方向上流側に配置され、分離パッド４０に向けて用紙１８をガイドするガイド面４４ｄが設けられている。このガイド面４４ｄは、分離パッド４０の給紙ローラー３０に接触する接触面（上面）に対して平行に延びるように形成されている。ガイド面４４ｄ上には、用紙１８をガイドするガイドフィルム４９が貼り付けられており、ガイドフィルム４９の用紙搬送方向下流端部は、分離パッド４０に重なるように配置されている。これにより、用紙１８の先端が分離パッド４０の上流端（図５の右端）に引っ掛かるのを抑制することができる。なお、ガイドフィルム４９は設けられていなくてもよい。
【００３４】
緩衝材４７は、上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとに分かれて別体で形成されている。上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとは、同じ厚みに形成されている。
【００３５】
接着層４８は、分離パッド４０の用紙搬送方向下流側のパッド下流部４０ｂと下流側緩衝材４７ｂとの間に配置されている一方、分離パッド４０の用紙搬送方向上流側のパッド上流部４０ａと上流側緩衝材４７ａとの間には配置されていない。このため、パッド下流部４０ｂは緩衝材４７に固定される一方、パッド上流部４０ａおよびパッド中央部４０ｃ（分離パッド４０の用紙搬送方向中央部、分離パッド４０のパッド上流部４０ａおよびパッド下流部４０ｂ以外の部分）は緩衝材４７に固定されていない。
【００３６】
分離パッド４０は、用紙１８との間で比較的大きい摩擦力が発生する部材（ゴム等）で形成されている。このため、給紙ローラー３０が用紙積載板１９ａに積載された用紙１８の束と当接しながら回転することにより、分離パッド４０との間で最上位の用紙１８のみが分離されて給紙される。
【００３７】
分離パッド４０の給紙ローラー３０とは反対側に配置される裏面（下面）は、接着層４８又は緩衝材４７によって支持される。本実施形態では、パッド上流部４０ａの裏面は上流側緩衝材４７ａを介して上流側支持部４４ａによって支持され、パッド下流部４０ｂの裏面は接着層４８および下流側緩衝材４７ｂを介して下流側支持部４４ｂによって支持される。このため、パッド上流部４０ａに接触する上流側接触面（上流側緩衝材４７ａの上面４７ｃ）は、パッド下流部４０ｂに接触する下流側接触面（接着層４８の上面４８ａ）の延長面Ｓ１よりも、給紙ローラー３０から遠ざかる方向（下方）に配置されている。
【００３８】
本実施形態では、上記のように、支持部材４４は、分離パッド４０の用紙搬送方向上流側（パッド上流部４０ａ）を支持する上流側支持部４４ａと、分離パッド４０の用紙搬送方向下流側（パッド下流部４０ｂ）を支持する下流側支持部４４ｂと、上流側支持部４４ａと下流側支持部４４ｂとの間に設けられ、分離パッド４０を支持しない中央凹部４４ｃと、を含む。これにより、分離パッド４０と給紙ローラー３０とによって用紙１８をニップした状態で、分離パッド４０のパッド中央部４０ｃは給紙ローラー３０の外周面に沿って湾曲するので、用紙１８に対する給紙ローラー３０の接触面積が増加する。このため、付勢力の比較的小さい付勢部材４６を用いても、用紙搬送力を確保することができる。そして、付勢力の比較的小さい付勢部材４６を用いることができるので、分離パッド４０と用紙１８または給紙ローラー３０との間においてスティックスリップ現象が生じるのを抑制することができ、給紙時の振動音を抑制することができる。
【００３９】
また、支持部材４４と分離パッド４０との間に弾性変形可能な緩衝材４７を配置する。これにより、分離パッド４０と給紙ローラー３０との間の圧接力（ニップ力）が一部分に集中するのを抑制することができるので、用紙１８に傷やシワが生じるのを抑制することができる。
【００４０】
また、分離パッド４０のパッド上流部４０ａに接触する上流側接触面（上流側緩衝材４７ａの上面４７ｃ）は、分離パッド４０のパッド下流部４０ｂに接触する下流側接触面（接着層４８の上面４８ａ）の延長面Ｓ１よりも、給紙ローラー３０から遠ざかる方向（下方）に配置されている。これにより、パッド上流部４０ａの給紙ローラー３０に対する圧接力を小さくすることができるので、用紙１８の先端が分離パッド４０と給紙ローラー３０との間（ニップ部）に進入しにくくなるのを抑制することができる。
【００４１】
また、上記のように、分離パッド４０は、上流側緩衝材４７ａには固定されておらず、下流側緩衝材４７ｂにのみ固定されている。これにより、パッド中央部４０ｃを中央凹部４４ｃに向けて撓みやすくすることができる。
【００４２】
また、上記のように、上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとは、別体で設けられている。これにより、分離パッド４０と給紙ローラー３０とによって用紙１８をニップする際に、分離パッド４０のパッド中央部４０ｃが給紙ローラー３０の外周面に沿って湾曲しやすくなる。また、上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとの間の部分を無くすことができるので、材料コストを低減することができる。
【００４３】
また、上記のように、支持部材４４は、分離パッド４０の用紙搬送方向上流側に配置され、分離パッド４０に向けて用紙１８をガイドするガイド面４４ｄを含む。これにより、用紙１８の先端を分離パッド４０と給紙ローラー３０との間（ニップ部）に導きやすくできる。
【００４４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４５】
例えば、モノクロ複写機に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、カラー複写機、モノクロプリンター、カラープリンター、デジタル複合機、ファクシミリ等の、シートを給送するための給送装置を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００４６】
また、上記実施形態では、緩衝材４７を上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとに分かれた別体で形成した例について示したが、本発明はこれに限らず、上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとを有する１枚の緩衝材４７を用いてもよい。この場合、上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとの間の部分（支持部材４４の中央凹部４４ｃに対応する部分）に貫通穴を設けてもよいし、貫通穴も凹凸も無い平板状の緩衝材４７を用いてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、上流側緩衝材４７ａと下流側緩衝材４７ｂとを同じ厚み形成した例について示したが、本発明はこれに限らず、下流側緩衝材４７ｂを上流側緩衝材４７ａよりも大きい厚みに形成してもよい。この場合、上流側接触面を下流側接触面の延長面Ｓ１よりも給紙ローラー３０からさらに遠ざかる方向に配置することができる。
【００４８】
また、上記実施形態では、パッド上流部４０ａと上流側緩衝材４７ａとの間には接着層４８を配置しない例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、下流側緩衝材４７ｂの厚みを大きくしたり、支持部材４４の上流側支持部４４ａの支持面（上面）を給紙ローラー３０から遠ざかる方向に配置したりすることにより、上流側接触面を下流側接触面の延長面Ｓ１よりも給紙ローラー３０から遠ざかる方向に配置することができれば、パッド上流部４０ａと上流側緩衝材４７ａとの間にも接着層４８を配置してもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、手差しトレイ１９上に積載された用紙１８を給紙する給紙ローラー３０に本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、給紙カセット１０に収容された用紙１８を給紙する給紙ローラーに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１８  用紙（シート）
２６  給紙装置（給送装置）
３０  給紙ローラー（給送ローラー）
４０  分離パッド
４０ａ  パッド上流部
４０ｂ  パッド下流部
４０ｃ  パッド中央部（シート搬送方向中央部）
４１  パッドホルダー
４４  支持部材
４４ａ  上流側支持部
４４ｂ  下流側支持部
４４ｃ  中央凹部
４４ｄ  ガイド面
４５  ホルダー本体
４６  付勢部材
４７ａ  上流側緩衝材
４７ｂ  下流側緩衝材
４７ｃ  上面（上流側接触面）
４８  接着層
４８ａ  上面（下流側接触面）
１００  画像形成装置
【図１】
2017132608.tif 000003
【図２】
2017132608.tif 000004
【図３】
2017132608.tif 000005
【図４】
2017132608.tif 000006
【図５】
2017132608.tif 000007