(57)【要約】【課題】分離部材に対する摩擦係数が異なるシート部材それぞれに対して給送不良や異音を生じさせることなくシート部材を円滑に給送する。【解決手段】手差し給紙装置６０は、分離機構８０を備える。分離機構８０は、支持プレート８１と、分離部材８２と、スライド移動機構８３とを備える。分離部材８２は、第１分離パッド８２Ａと第２分離パッド８２Ｂとを有する。スライド移動機構８３は、第１分離パッドとシート部材Ｐとの摩擦力がシート搬送力以上である場合に分離部材８２を給送方向Ｄ１の下流側へ移動させて第２分離パッドとゴムローラー８７の周面とが接触可能な第２位置に配置させる。【選択図】図４
2017057083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材が載置されるシートトレイと、
前記シートトレイ上の前記シート部材に接触して回転することにより前記シート部材との間に生じる所定の給送方向の第１摩擦力によって前記シート部材を前記給送方向へ給送する回転ローラーと、
前記回転ローラーの周面に対向する位置に設けられ、前記回転ローラー側へ移動可能に支持された支持部材と、
前記支持部材を前記回転ローラー側へ付勢する第１付勢部材と、
前記支持部材において前記回転ローラーと接触可能な領域に設けられ、前記給送方向の下流側に配置され前記シート部材に対して予め定められた第１摩擦係数を有する第１分離部と、前記第１分離部よりも前記給送方向の上流側に配置され前記シート部材に対して前記第１摩擦係数よりもの小さい第２摩擦係数を有する第２分離部と、を含む分離部材と、
前記支持部材における前記回転ローラーとの対向面に設けられ、前記第１分離部と前記回転ローラーの周面とが接触可能な第１位置と、前記第２分離部と前記回転ローラーの周面とが接触可能な第２位置との間で前記給送方向に沿って前記分離部材を移動可能に支持する移動機構と、
前記分離部材に前記給送方向とは反対方向の付勢力を付与して前記分離部材を前記第１位置に保持する第２付勢部材と、を備え、
前記移動機構は、
前記シート部材が前記回転ローラーによって給送されるときに、前記第１分離部と前記シート部材との間に生じる第２摩擦力が前記第２付勢部材の前記付勢力よりも小さい場合に前記分離部材を前記第１位置に維持し、前記第２摩擦力が前記第２付勢部材の前記付勢力以上である場合に前記分離部材を前記給送方向の下流側へ移動させて前記分離部材を前記第２位置に配置させるシート給送装置。
【請求項２】
前記移動機構は、
前記支持部材の表面に設けられ前記分離部材を前記第１位置と前記第２位置との間で前記給送方向に沿ってスライド移動可能に支持する支持溝を有し、
前記第２付勢部材は、前記支持溝における前記給送方向の下流側の端部と前記分離部材との間に設けられ、外力が付与されていない状態で前記分離部材を前記第１位置に保持する請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第１分離部は前記シート部材に対して前記第１摩擦係数を有するゴム素材で構成されており、前記第２分離部は前記シート部材に対して前記第２摩擦係数を有するコルク素材或いは不織布素材で構成されている請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のシート給送装置と、
前記回転ローラーよりも前記給送方向の下流側に設けられた画像転写部と、を備える画像形成装置。
【請求項５】
前記回転ローラーよりも前記シートの前記給送方向における長さよりも短い距離を隔てた位置に設けられ、前記画像転写部による画像転写位置に前記シート部材を搬送する搬送ローラーを更に備える請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材に接触して回転することによりシート部材を給送するシート給送装置、及びシート給送装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンターなどの従来の画像形成装置には、給紙カセットに収容されたシート部材を取り出して搬送するシート給送装置を備えている。シート給送装置は、シート部材に接触して回転する回転ローラーを備えており、前記回転ローラーにモーターなどから回転駆動力が伝達されることにより、シート部材を予め定められた方向へ給送する。
【０００３】
この種のシート給送装置は、分離部材を有する（特許文献１参照）。前記分離部材は、前記回転ローラーに対向する位置に設けられている。前記分離部材は前記回転ローラーへ向けて弾性部材などによって付勢されており、所定の付勢力によって前記回転ローラーの表面に接触している。前記回転ローラーと前記分離部材との間のニップ部に複数枚のシート部材が進入すると、前記分離部材と下側のシート部材との摩擦によって、最上位のシート部材のみが分離されて給送方向下流側へ給送される。
【０００４】
ところで、画像形成装置は、紙で形成された印刷用紙に画像を形成する用途だけでなく、ＯＨＰシートなどの樹脂シートなどに画像を形成する用途にも用いられる。この場合、樹脂シートが給紙カセットに収容されて、前記シート給送装置の前記回転ローラーによって前記樹脂シートが給送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２０１０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記樹脂シートは、印刷用紙に比べて前記分離部材との間の摩擦力が大きい。また、樹脂シート間の摩擦力も印刷用紙間の摩擦力に比べて大きい。そのため、前記回転ローラーが樹脂シートに接触して回転するときに生じる給送方向へのシート搬送力よりも、前記分離部材と樹脂シートとの間の摩擦力や樹脂シート間の摩擦力のほうが大きくなり、樹脂シートの給送不良が生じたり、各部材の接触部にスティックスリップ現象が生じて異音を発生させるおそれがある。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、分離部材に対する摩擦係数が異なるシート部材それぞれに対して給送不良や異音を生じさせることなくシート部材を円滑に給送することが可能なシート給送装置、及びシート給送装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係るシート給送装置は、シートトレイと、回転ローラーと、支持部材と、分離部材と、移動機構と、を備える。前記シートトレイは、シート部材を載置する。前記回転ローラーは、前記シートトレイ上の前記シート部材に接触して回転することにより前記シート部材との間に生じる所定の給送方向の第１摩擦力によって前記シート部材を前記給送方向へ給送する。前記支持部材は、前記回転ローラーの周面に対向する位置に設けられ、前記回転ローラー側へ移動可能に支持されている。前記第１付勢部材は、前記支持部材を前記回転ローラー側へ付勢する。前記分離部材は、前記支持部材において前記回転ローラーと接触可能な領域に設けられ、前記給送方向の下流側に配置され前記シート部材に対して予め定められた第１摩擦係数を有する第１分離部と、前記第１分離部よりも前記給送方向の上流側に配置され前記シート部材に対して前記第１摩擦係数よりもの小さい第２摩擦係数を有する第２分離部と、を含む。前記移動機構は、前記支持部材における前記回転ローラーとの対向面に設けられ、前記第１分離部と前記回転ローラーの周面とが接触可能な第１位置と、前記第２分離部と前記回転ローラーの周面とが接触可能な第２位置との間で前記給送方向に沿って前記分離部材を移動可能に支持する。前記第２付勢部材は、前記分離部材に前記給送方向とは反対方向の付勢力を付与して前記分離部材を前記第１位置に保持する。  前記移動機構は、前記シート部材が前記回転ローラーによって給送されるときに、前記第１分離部と前記シート部材との間に生じる第２摩擦力が前記第２付勢部材の前記付勢力よりも小さい場合に前記分離部材を前記第１位置に維持し、前記第２摩擦力が前記第２付勢部材の前記付勢力以上である場合に前記分離部材を前記給送方向の下流側へ移動させて前記分離部材を前記第２位置に配置させる。
【０００９】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記シート給送装置と、前記回転ローラーよりも前記給送方向の下流側に設けられた画像転写部と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、分離部材に対する摩擦係数が異なるシート部材それぞれに対して給送不良や給送時の異音を生じさせることなくシート部材を円滑に給送することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置の構成を示す正面図である。
【図３】図３は、図１の画像形成装置が備える手差し給紙装置の構成を示す斜視図である。
【図４】図４は、手差し給紙装置の構成を示す模式図である。
【図５】図５は、手差し給紙装置の分離パッドの移動機構、及びその動作状態を示す図である。
【図６】図６は、手差し給紙装置の分離パッドの移動機構、及びその動作状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る手差し給紙装置６０（本発明のシート給送装置の一例）、及び手差し給紙装置６０を備えた画像形成装置１０について説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示される状態）の鉛直方向を上下方向６と定義する。また、操作表示パネル１７が設けられた側の面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、画像形成装置１０の正面を基準に左右方向８を定義する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１３】
まず、図１及び図２を参照して画像形成装置１０の構成について説明する。図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複合機であり、プリンター、複写機、ＦＡＸ装置、及びスキャナーなどの各機能を備える。画像形成装置１０は、入力された画像をトナーなどの現像剤を用いてシート部材Ｐに画像を形成する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置、スキャナーなどの専用機であっても、本発明は適用可能である。
【００１４】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、画像読取部１２の下側に設けられている。また、画像形成部１４は、上下二段に配置された２つの給紙装置２７，２８を備える。上側の給紙装置２７は、画像形成部１４の最下部に筐体２９と一体に設けられている。下側の給紙装置２８は、画像形成部１４の筐体２９の底面にオプションデバイスとして連結された増設タイプのものである。給紙装置２８は、画像形成部１４の底面に着脱可能に構成されている。また、画像形成部１４の右側には、用紙排出部３０が設けられている。なお、画像形成部１４は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。
【００１５】
画像形成部１４の上方にはシート部材Ｐが排出される排紙スペース２１が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排紙スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを連結するように設けられている。本実施形態では、図１に示されるように、排紙スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース２１の後方側と右側は開放されておらず、後方側は閉塞されており、右側には用紙排出部３０が設けられている。
【００１６】
図１に示されるように、画像読取部１２は原稿載置台２３を備える。画像形成装置１０が複写機として機能する場合は、原稿載置台２３に原稿がセットされ、原稿カバー２４が閉じられた後に、操作表示パネル１７からコピー開始指示が入力される。これにより、画像読取部１２による読取動作が開始され、原稿の画像データが読み取られる。そして、読み取られた画像データが画像形成部１４に送られる。なお、図１では、画像読取部１２の原稿カバー２４の図示が省略されている。
【００１７】
また、図２に示されるように、画像読取部１２はＡＤＦ１３を備えている。ＡＤＦ１３は、原稿カバー２４に設けられている。ＡＤＦ１３は、原稿トレイ４５、給送機構４６、複数の搬送ローラー４７、用紙押さえ４８、及び排紙部４９等を備えた自動原稿送り装置である。ＡＤＦ１３は、給送機構４６及び搬送ローラー４７各々をモーター（不図示）で駆動させることによって、原稿トレイ４５にセットされた原稿を原稿載置台２３上の読取位置４３を通過させて排紙部４９まで搬送させる。給送機構４６は、原稿を取り出す給送ローラー４６Ａと、給送ローラー４６Ａによって取り出された原稿を搬送する搬送ローラー４６Ｂとを備えており、給送ローラー４６Ａによって原稿トレイ４５から原稿から給送され、搬送ローラー４６Ｂによって原稿が給送方向の下流側へ搬送される。そして、給送方向の下流側に設けられた搬送ローラー４７によって更に搬送される。ＡＤＦ１３による原稿の搬送過程において、読取位置４３を通過する原稿の画像が画像読取部１２によって読み取られる。
【００１８】
画像形成部１４は、画像読取部１２で読み取られた画像データや外部から入力された画像データに基づいて、Ａ判サイズやＢ判サイズなどの規定サイズのシート部材Ｐに画像を形成する。本実施形態では、画像形成部１４は、片面に画像が形成さえたシート部材Ｐを排紙スペース２１に排出するか、或いは、シート部材Ｐをスイッチバックさせて反転搬送路３９に送り込み、その裏面に画像を形成することが可能である。
【００１９】
図２に示されるように、画像形成部１４は、主として、給紙装置２７，２８、電子写真方式の画像転写部１８、定着部１９、手差し給紙装置６０、用紙センサー２０、画像形成部１４を統括的に制御する制御部（不図示）などを備えている。また、画像形成部１４は、搬送用モーター及び排出用モーター（共に不図示）を備えている。これらは、画像形成部１４の外枠のカバーや内部フレームなどを構成する筐体２９の内部に設けられている。
【００２０】
給紙装置２７，２８は、給紙機構１５を備えている。給紙機構１５は、給紙装置２７，２８に収容されたシート部材Ｐを一枚ずつ取り出して搬送するものである。給紙機構１５は、ピックアップローラー５１と、給送ローラー５２と、リタードローラー５３と、を備えている。給送ローラー５２はリタードローラー５３の上側に位置しており、これらは互いに圧接した状態で一対の搬送ローラー対を構成している。給紙装置２７，２８はトレイ形状の用紙収容部２２を備えており、この用紙収容部２２に、画像転写部１８によって画像が形成されるシート部材Ｐが積載されている。ピックアップローラー５１及び給送ローラー５２は、用紙収容部２２の右端部の上側に設けられている。画像形成装置１０に対してシート部材Ｐを給送させるための指示が入力されると、前記搬送用モーターが回転駆動される。これにより、ピックアップローラー５１及び給送ローラー５２が回転され、この回転によりリタードローラー５３が従動して回転する。そして、ピックアップローラー５１によって、用紙収容部２２からシート部材Ｐが給送され、給送ローラー５２によってシート部材Ｐの給送方向Ｄ１（図４参照）の下流側へ搬送される。給送ローラー５２から上方へ向けて縦搬送路２６が形成されている。図２に示されるように、縦搬送路２６は、筐体２９の右側面側を上方へ延びており、その終端は排紙スペース２１に達している。
【００２１】
画像転写部１８は、給紙機構１５の上方に設けられている。画像転写部１８は、給紙装置２７，２８や手差し給紙装置６０から搬送されるシート部材Ｐに対して画像転写処理を行う。詳細には、画像転写部１８は、入力された画像データに基づいて、トナーなどの印刷材料を用いてシート部材Ｐにトナー像を転写する。図２に示されるように、画像転写部１８は、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、ＬＳＵ（Laser ScanningUnit）３４と、転写ローラー３５と、クリーニング部３６と、を備えている。縦搬送路２６を通過するシート部材Ｐが転写ローラー３５と感光体ドラム３１とのニップ部を通過する際に、トナー像が転写ローラー３５によってシート部材Ｐに転写される。トナー像が転写されたシート部材Ｐは、縦搬送路２６を通って、画像転写部１８よりもシート部材Ｐの搬送方向の下流側（つまり上方側）に配置された定着部１９に搬送される。
【００２２】
縦搬送路２６には、レジストローラー５５（本発明の搬送ローラーの一例）が設けられている。レジストローラー５５は、前記搬送用モーターによって回転駆動される駆動ローラー５５Ａ（図４参照）と、これに圧接される従動ローラー５５Ｂ（図４参照）とによって構成されている。レジストローラー５５は、給送ローラー５２や後述のゴムローラー８７（図３参照）よりもシート部材Ｐの給送方向Ｄ１（図４参照）の下流側であって、画像転写部１８による転写位置よりも上流側に配置されている。レジストローラー５５は、給送ローラー５２やゴムローラー８７から給送されたシート部材Ｐを前記転写位置へ向けて搬送する。画像転写部１８では、シート部材Ｐに対してレジスト動作（レジストレーションとも呼ばれている。）が行われる。前記レジスト動作とは、シート部材Ｐが給送ローラー５２や後述のゴムローラー８７などによって搬送されて、そのシート部材Ｐの先端が停止中のレジストローラー５５のニップ部に当接された状態でシート部材Ｐに搬送方向への搬送力を付与する動作のことである。このレジスト動作が行われることにより、搬送中のシート部材Ｐの斜行が補正される。また、シート部材Ｐにおける画像転写領域とシート部材Ｐに転写される画像との位置合わせが可能となる。
【００２３】
レジストローラー５５は、給送ローラー５２やゴムローラー８７から給送方向Ｄ１の下流側へ、シート部材Ｐにおける給送方向Ｄ１の長さよりも短い距離を隔てた位置に設けられている。このため、前記レジスト動作が終了して、レジストローラー５５によってシート部材Ｐの先端が挟持されたときに、シート部材Ｐの後端が給送ローラー５２やゴムローラー８７の各ニップ部に挟持された状態となる。つまり、シート部材Ｐは、その後端が給送ローラー５２のニップ部又はゴムローラー８７のニップ部を抜けるまで、レジストローラー５５及び給送ローラー５２又はゴムローラー８７によって搬送される。本実施形態では、レジストローラー５５は、給送ローラー５２やゴムローラー８７の線速度よりも相対的に速い線速度で回転される。また、レジストローラー５５によってシート部材Ｐが搬送されはじめると、給送ローラー５２に駆動力を伝達する伝達経路が電磁クラッチなどによって遮断されて、給送ローラー５２は空転状態となる。同様に、ゴムローラー８７に駆動力を伝達する伝達経路が電磁クラッチなどによって遮断されて、ゴムローラー８７は空転状態となる。これにより、レジストローラー５５によって搬送されるシート部材Ｐが搬送方向に対して撓まなくなる。なお、再びシート部材Ｐが給送されるときに、給送ローラー５２又はゴムローラー８７に駆動力を伝達する前記伝達経路が前記電磁クラッチによって連結される。なお、前記線速度は、ローラー表面における周速度であり、搬送対象物の搬送速度と同義である。
【００２４】
定着部１９は、シート部材Ｐに転写されたトナー像を熱によってそのシート部材Ｐに定着させる。定着部１９は、加熱ローラー４１と加圧ローラー４２とを備える。シート部材Ｐが定着部１９を通過する際に加熱ローラー４１及び加圧ローラー４２によってシート部材Ｐにトナーが定着される。これにより、シート部材Ｐに画像が形成される。
【００２５】
縦搬送路２６の終端には、シート部材Ｐが排出される用紙排出口３７が設けられている。つまり、縦搬送路２６は、給送ローラー５２から用紙排出口３７までの間に設けられている。縦搬送路２６の終端付近、具体的には、縦搬送路２６において定着部１９の下流側の分岐点Ｔ１から用紙排出口３７に至る部分２６Ａ（以下「湾曲路２６Ａ」と称する。）は、鉛直方向から水平方向へ湾曲されている。用紙排出口３７の近傍には、前記排出用モーター（不図示）によって双方向へ回転される排出ローラー対２５が設けられている。定着部１９を通過して湾曲路２６Ａに搬送されたシート部材Ｐは、前記排出用モーターにより正回転方向へ回転される排出ローラー対２５によって用紙排出口３７から排紙スペース２１へ向けて搬送される。
【００２６】
画像形成部１４において片面印刷が行われる場合、画像転写部１８で片面にトナー像が転写されたシート部材Ｐは、定着部１９を通過した後、縦搬送路２６を通って用紙排出口３７から外部へ排出される。
【００２７】
画像形成部１４において両面印刷が行われる場合、最初に片面に画像が形成されたシート部材Ｐは、定着部１９を通過した後、その表裏が反転されて再びシート部材Ｐの搬送方向の上流側から逆方向へ搬送されて、反転搬送路３９に送り込まれる。反転搬送路３９に送り込まれたシート部材Ｐは、反転搬送路３９を下方へ案内され、搬送ローラー４０によって合流点Ｔ２から縦搬送路２６に送り込まれる。そして、縦搬送路２６を通って再び画像転写部１８へ搬送される。画像転写部１８に到達したシート部材Ｐは、画像が形成されていない面に画像が形成される。その後、両面に画像が形成されたシート部材Ｐは、排出ローラー対２５によって用紙排出口３７から排紙スペース２１へ排出される。
【００２８】
筐体２９の右側面には、筐体２９に回動可能に支持された手差しトレイ４４（本発明のシートトレイの一例）が設けられている。手差し給紙装置６０は、手差しトレイ４４に載置されたシート部材Ｐを、縦搬送路２６へ給送する。
【００２９】
ところで、手差し給紙装置６０には、載置された複数枚のシート部材Ｐから最上位の１枚のシート部材Ｐを給送するため、後述の分離機構８０が設けられている。従来の典型的な給紙装置には、典型的な分離パッドが設けられている。そのため、従来の給紙装置にＯＨＰシートなどの樹脂シートを給送させる場合、前記樹脂シートは、印刷用紙に比べて前記分離パッドとの間の摩擦力が大きく、また、樹脂シート間の摩擦力も印刷用紙間の摩擦力に比べて大きいため、以下の問題が生じうる。つまり、後述のローラーユニット６２のゴムローラー８７が前記樹脂シートに接触して回転するときにゴムローラー８７と前記樹脂シートとの間に生じる給送方向Ｄ１（図４参照）の摩擦力よりも、前記分離パッドと樹脂シートとの間に生じる摩擦力や、樹脂シート間に生じる摩擦力のほうが大きくなり、樹脂シートの給送不良が生じる。また、樹脂シートの給送不良が生じなくても、前記分離パッドと前記樹脂シートの間、又は樹脂シート間においてスティックスリップ現象が生じて異音を発生させるおそれがある。そのため、本実施形態の手差し給紙装置６０は、以下に説明するように、従来とは異なる構成の分離機構８０を備えており、これにより、シート部材Ｐの給送不良や、給送時の異音を防止して、シート部材Ｐを円滑に給送することが可能になっている。
【００３０】
図３に示されるように、手差し給紙装置６０は支持フレーム５４に取り付けられている。支持フレーム５４は、筐体２９の内部フレームであり、縦搬送路２６及び反転搬送路３９の合流点Ｔ２の下方に設けられている。支持フレーム５４は、前後方向７に長い形状に形成されている。この支持フレーム５４は、手差しトレイ４４を回動可能に支持している。
【００３１】
手差し給紙装置６０は、手差しトレイ４４と、給紙ユニット６４と、分離機構８０と、を備えている。
【００３２】
手差しトレイ４４に複数枚のシート部材Ｐが載置される。手差しトレイ４４は、筐体２９に対して閉じられた状態で、筐体２９の右側の側面を構成する。手差しトレイ４４は、筐体２９に対して開けられると、図２に示されるように上方へ少し傾斜した姿勢で支持される。つまり、手差しトレイ４４は、開けられた状態で、筐体２９の内部へ向かう給送方向Ｄ１（図４参照）の下流側へ向けて緩やかに下方に傾斜している。この状態で、手差しトレイ４４は、その上面に複数枚のシート部材Ｐを載置可能になる。また、手差しトレイ４４は、筐体２９に対して開けられると、手差しトレイ４４から縦搬送路２６に至るシート部材Ｐの給送路である給紙開口部３８を開放する。手差し給紙装置６０は、手差しトレイ４４に載置されたシート部材Ｐを、給紙開口部３８を通じて縦搬送路２６へ搬送する。
【００３３】
給紙ユニット６４は、開けられた状態の手差しトレイ４４の給送方向Ｄ１の先端側に設けられている。給紙ユニット６４は、ベースフレーム６１と、ローラーユニット６２と、駆動軸６３とを有する。ベースフレーム６１は、合成樹脂などを射出成形することによって形成される。ベースフレーム６１は、支持フレーム５４と同様に前後方向７に長い形状に形成されている。ベースフレーム６１は、支持フレーム５４などに固定されている。詳細には、ベースフレーム６１の後方側の端部が筐体２９のフレームに固定されており、前方側の端部が図示しないネジなどの締結具によって支持フレーム５４に固定されている。このベースフレーム６１に、ローラーユニット６２及び駆動軸６３が取り付けられている。
【００３４】
ベースフレーム６１は、細幅の直方体形状に形成されている。ベースフレーム６１は、上面が開放され、底壁及び４方の側壁によって囲まれた内部空間を有している。また、ベースフレーム６１の長手方向（前後方向７）の中央部には、右側の側壁７１が右側へ突出した矩形状のローラー収容部６７が形成されている。このローラー収容部６７にローラーユニット６２が回転自在に収容される。ローラー収容部６７の底側は貫通している。つまり、ローラー収容部６７は底面を有しておらず、その底側は貫通している。ローラー収容部６７にローラーユニット６２が収容された状態で、底側の開口からローラーユニット６２のローラー面が給紙開口部３８（図２参照）に露出され、シート部材Ｐに接触可能となる。
【００３５】
駆動軸６３は、駆動ギヤ７８を有しており、駆動ギヤ７８に図示しないモーターから回転駆動力が伝達されることにより、予め定められた正回転方向（図３の矢印参照）へ回転する。
【００３６】
ローラーユニット６２は、手差しトレイ４４に載置されたシート部材Ｐを回転駆動力と接触摩擦とによって画像形成部１４の内部へ向かう給送方向Ｄ１（図４参照）へ給送する。ローラーユニット６２は、ゴムローラー８７（本発明の回転ローラーの一例）を有する。ゴムローラー８７は、手差しトレイ４４上のシート部材Ｐと、後述する分離部材８２（図４参照）の両方に接触するように設けられている。したがって、ゴムローラー８７が回転駆動されると、その周面が手差しトレイ４４上のシート部材Ｐに接触してシート部材Ｐが給送方向Ｄ１へ送り出される。つまり、ゴムローラー８７は、シート部材Ｐに接触して回転することにより、シート部材Ｐを給送方向Ｄ１へ給送する。ゴムローラー８７は、ＮＢＲやシリコンなどの弾性素材によって構成された筒状のローラー部材である。ゴムローラー８７は、駆動軸６３に連結されている。したがって、駆動ギヤ７８から駆動軸６３に前記回転駆動力が伝達されると、ゴムローラー８７は前記正回転方向へ回転される。
【００３７】
図４に示されるように、ゴムローラー８７に対向する位置に分離機構８０が設けられている。分離機構８０は、ゴムローラー８７とのニップ部に複数枚のシート部材Ｐが進入したときに、最上位のシート部材Ｐから下側のシート部材Ｐを分離させて、最上位のシート部材Ｐだけを給送方向Ｄ１へ搬送されるためのものである。分離機構８０は、支持プレート８１（本発明の支持部材の一例）と、分離部材８２と、スライド移動機構８３（本発明の移動機構の一例）と、を備える。
【００３８】
図５（Ａ）に示されるように、支持プレート８１は、分離部材８２及びスライド移動機構８３を支持する。分離部材８２は、ゴムローラー８７と分離部材８２との間のニップ部に複数枚のシート部材Ｐが進入した場合に、分離部材８２と下側のシート部材Ｐとの間に生じる摩擦力によって最上位のシート部材Ｐのみを複数枚のシート部材Ｐから分離して、給送方向Ｄ１の下流側へ給送させる。
【００３９】
支持プレート８１は、手差し給紙装置６０において前後方向７の中央に設けられており、ゴムローラー８７の周面に対向する位置に設けられている。支持プレート８１は、給送方向Ｄ１に沿って延びる板状の部材である。支持プレート８１の給送方向Ｄ１の上流側の端部８１Ａは、支持フレーム５４に設けられた支軸５４Ａに回動可能に支持されている。支持プレート８１は、支軸５４Ａを中心にゴムローラー８７側へ付勢されている。具体的には、支軸５４Ａに設けられたねじりコイルバネ８５（本発明の第１付勢部材の一例）によってゴムローラー８７側へ所定の付勢力で付勢されている。これにより、ゴムローラー８７と分離部材８２との間に所定のニップ圧（圧接力）が生じる。なお、支持プレート８１の付勢機構は、ねじりコイルバネ８５によるものに限られない。
【００４０】
支持プレート８１のゴムローラー８７側の対向面にスライド移動機構８３が設けられている。スライド移動機構８３は、分離部材８２を給送方向Ｄ１へスライド移動可能に支持する支持溝９１と、支持溝９１に設けられたコイルバネ９２（本発明の第２付勢部材の一例）とを有する。支持溝９１は、給送方向Ｄ１に延在しており、分離部材８２よりも給送方向Ｄ１へ長く形成されている。この支持溝９１に分離部材８２が収容されている。
【００４１】
コイルバネ９２は、その一端が支持溝９１における給送方向Ｄ１の下流側の端部９３に固定されており、他端が分離部材８２に固定されている。コイルバネ９２は、外力が加えられていない状態で、分離部材８２を支持溝９１内において給送方向Ｄ１の上流側へ付勢している。つまり、コイルバネ９２は、分離部材８２に給送方向Ｄ１とは反対方向の付勢力を付与している。これにより、分離部材８２は、支持溝９１において給送方向Ｄ１の上流側の端部９４に当接した第１位置（図５（Ａ）に示される位置）に位置決めされる。ここで、前記第１位置は、分離部材８２の後述の第１分離パッド８２Ａがゴムローラー８７の周面に接触可能な位置である。分離部材８２が前記第１位置にあるときのコイルバネ９２の付勢力をＦ１とすると、コイルバネ９２は、付勢力Ｆ１によって分離部材８２を前記第１位置側へ付勢して前記第１位置に分離部材８２を保持している。なお、本実施形態では、第２付勢部材の一例としてコイルバネ９２を例示するが、分離部材８２を前記第１位置に保持可能なものであれば、コイルバネ９２に限られず、いかなる構成のものであってもよい。
【００４２】
分離部材８２は、支持プレート８１の前記対向面においてゴムローラー８７が接触可能な領域に設けられている。具体的には、支持溝９１がゴムローラー８７に対向する位置に形成されており、上述したようにその支持溝９１に分離部材８２が給送方向Ｄ１へ移動可能に支持されている。分離部材８２は、分離部材８２は扁平な板形状に形成されている。分離部材８２は、第１分離パッド８２Ａ（本発明の第１分離部の一例）と、第２分離パッド８２Ｂ（本発明の第２分離部の一例）とにより構成されている。第１分離パッド８２Ａ及び第２分離パッド８２Ｂは、互いに、給送方向Ｄ１に並んで設けられており、互いに隣接する端部同士が接合されて一体化されている。分離部材８２において、第１分離パッド８２Ａは、第２分離パッド８２Ｂよりも給送方向Ｄ１の下流側に位置している。
【００４３】
第１分離パッド８２Ａは、シート部材Ｐに対して摩擦係数の大きい素材で構成されており、例えば、シート部材Ｐに対して摩擦係数μ１（本発明の第１摩擦係数の一例）のゴム素材で構成されている。第２分離パッド８２Ｂは、シート部材Ｐに対して、第１分離パッド８２Ａよりも摩擦係数の小さい素材で構成されており、例えば、第１分離パッド８２Ａよりも表面粗さの大きい（表面の粗い）素材であり、シート部材Ｐに対して摩擦係数μ２（本発明の第２摩擦係数の一例）のコルク素材或いは不織布素材で構成されている。なお、第１分離パッド８２Ａの摩擦係数μ１及び第２分離パッド８２Ｂの摩擦係数μ２は、シート部材Ｐの材質などによって変わる要素であるが、同じシート部材Ｐに対して、摩擦係数μ２が摩擦係数μ１よりも小さいという関係（μ１＞μ２）に変わりはない。
【００４４】
分離部材８２において、第１分離パッド８２Ａは、第２分離パッド８２Ｂよりも給送方向Ｄ１の下流側に位置している。つまり、第２分離パッド８２Ｂは、第１分離パッド８２Ａよりも給送方向Ｄ１の上流側に配置されており、言い換えると、シート部材Ｐが給送される際に先にその先端が当接される位置に配置されている。コルク素材や不織布素材は、その表面がゴム素材に比べて粗い。そのため、第２分離パッド８２Ｂとしてこのような表面の粗い素材を用いることにより、シート部材Ｐの分離性をアップさせることができる。
【００４５】
本実施形態では、スライド移動機構８３は、分離部材８２に外力が加えられていない状態では、コイルバネ９２の付勢力Ｆ１によって分離部材８２を前記第１位置側へ付勢しており、これにより、前記第１位置に分離部材８２を保持している。分離部材８２が前記第１位置にある状態で、ゴムローラー８７の外周面は、第１分離パッド８２Ａに接触している（図５（Ａ）参照）。
【００４６】
一方、シート部材Ｐの給送のために、第１分離パッド８２Ａに接触した状態でゴムローラー８７が回転されると、シート部材Ｐがゴムローラー８７にピックアップされてゴムローラー８７と第１分離パッド８２Ａとのニップ部に進入する。つまり、ゴムローラー８７と第１分離パッド８２Ａとによってシート部材Ｐが挟持された状態となる（図５（Ｂ）参照）。この状態でゴムローラー８７が継続して回転されると、ゴムローラー８７とシート部材Ｐの上面との間に給送方向Ｄ１へシート部材Ｐを給送させるシート搬送力Ｆ２が生じる。このシート搬送力Ｆ２は、ゴムローラー８７とシート部材Ｐの上面との間に生じる摩擦力である。また、シート部材Ｐの下面と第１分離パッド８２Ａとの間には給送方向Ｄ１とは反対方向の摩擦力Ｆ３が生じる。この摩擦力Ｆ３は、シート部材Ｐを給送方向Ｄ１に給送することを妨げる力として作用したり、或いは分離部材８２を後述の第１位置から後述の第２位置に移動させる力として作用する場合がある。ここで、上述のシート搬送力Ｆ２及び後述のシート搬送力Ｆ２１，Ｆ２２は、本発明の第１摩擦力の一例である。また、上述の摩擦力Ｆ３及び後述の摩擦力Ｆ３１，Ｆ３２は、本発明の第２摩擦力の一例である。
【００４７】
本実施形態では、図５（Ｃ）に示されるように、シート部材Ｐが印刷用紙Ｐ１である場合に、ゴムローラー８７と印刷用紙Ｐ１との間に生じるシート搬送力をＦ２１とし、印刷用紙Ｐ１と第１分離パッド８２Ａとの間に生じる摩擦力をＦ３１とした場合に、スライド移動機構８３は、Ｆ１＞Ｆ３１の関係を維持するように構成されている。言い換えると、スライド移動機構８３は、Ｆ１＞Ｆ３１の関係を維持するように、第１分離パッド８２Ａの摩擦係数μ１、コイルバネ９２のバネ係数や自然長、ねじりコイルバネ８５による付勢力などが定められている。このため、スライド移動機構８３は、印刷用紙Ｐ１と第１分離パッド８２Ａとの間に生じる摩擦力Ｆ３１が付勢力Ｆ１よりも小さい場合に、分離部材８２を第１位置に維持する。なお、この場合、シート搬送力Ｆ２１は、摩擦力Ｆ３１よりも大きい。このため、シート部材Ｐは、シート搬送力Ｆ２１を受けて給送方向Ｄ１へ円滑に給送される。
【００４８】
また、スライド移動機構８３は、分離部材８２に対して給送方向Ｄ１へ所定値以上の外力が加えられると、分離部材８２をコイルバネ９２の付勢力に抗して給送方向Ｄ１へ移動させる。具体的には、図６（Ｂ）に示されるように、分離部材８２を給送方向Ｄ１の下流側へ移動させる。そして、後述するように、第２分離パッド８２Ｂとゴムローラー８７の周面とが接触可能な第２位置（図６（Ｂ）参照）に分離部材８２を配置させる。
【００４９】
本実施形態では、図６（Ａ）に示されるように、シート部材ＰがＯＨＰシートなどのようなフィルム状の樹脂シートＰ２である場合に、ゴムローラー８７と樹脂シートＰ２との間に生じるシート搬送力をＦ２２とし、樹脂シートＰ２と第１分離パッド８２Ａとの間に生じる摩擦力をＦ３２とした場合に、シート搬送力Ｆ２２はシート搬送力Ｆ２１（図５（Ｃ）参照）よりも大きく、摩擦力Ｆ３２は摩擦力Ｆ３１（図５（Ｃ）参照）よりも大きくなる。これは、同じ接触対象物と比較した場合に、樹脂シートＰ２の摩擦係数の方が印刷用紙Ｐ１の摩擦係数よりも大きいためである。この場合、シート搬送力Ｆ２２と、摩擦力Ｆ３２と、付勢力Ｆ１との関係は、Ｆ２２＞Ｆ３２となり、Ｆ３２＞Ｆ１となる。言い換えると、スライド移動機構８３は、Ｆ１＜Ｆ３２の関係となるように、第１分離パッド８２Ａの摩擦係数μ１、コイルバネ９２のバネ係数や自然長、ねじりコイルバネ８５による付勢力などが定められている。このため、分離部材８２に対して付勢力Ｆ１よりも大きい摩擦力Ｆ３２が作用するため、スライド移動機構８３は、樹脂シートＰ２とともに分離部材８２を給送方向Ｄ１へ向けて移動させる。そして、分離部材８２を前記第２位置に配置させる。
【００５０】
また、図６（Ｂ）に示されるように、分離部材８２が前記第２位置まで移動されると、樹脂シートＰ２と第２分離パッド８２Ｂとの間に給送方向Ｄ１とは反対方向へ樹脂シートＰ２を給送させる摩擦力Ｆ３３が生じる。上述したように、第２分離パッド８２Ｂの摩擦係数μ２は、第１分離パッド８２Ａの摩擦係数μ１よりも小さいため、摩擦力Ｆ３３は、摩擦力Ｆ３２よりも小さい。また、コイルバネ９２が圧縮されるため、コイルバネ９２は、前記付勢力Ｆ１よりも大きい付勢力Ｆ１１を分離部材８２に作用する。また、樹脂シートＰ２は、第１分離パッド８２Ａに接触しながらシート搬送力Ｆ２２を受けて給送方向Ｄ１へ給送されるため、第１分離パッド８２Ａから給送方向Ｄ１とは反対方向の摩擦力Ｆ４を第１分離パッド８２Ａから受ける。樹脂シートＰ２及び分離部材８２がこのような状態にあるときに、本実施形態では、Ｆ２２＞Ｆ４＋Ｆ３２となるように、また、Ｆ３３＞Ｆ１となるように、第１分離パッド８２Ａの摩擦係数μ１、第２分離パッド８２Ｂの摩擦係数μ２、コイルバネ９２のバネ係数や自然長、ねじりコイルバネ８５による付勢力などが定められている。
【００５１】
上述したように、摩擦力Ｆ３３を受けて分離部材８２が前記第２位置まで移動したことにより、コイルバネ９２は前記付勢力Ｆ１よりも大きい付勢力Ｆ１１となるが、前記第２位置に移動したときに分離部材８２は摩擦力Ｆ３３よりも小さい摩擦力Ｆ３２を受ける。そのため、このときの摩擦力の減少分だけコイルバネ９２の付勢力が小さくなる。この場合、付勢力が小さくなった分だけ分離部材８２が前記第１位置側へ若干戻されるが、本実施形態では、若干戻された位置においても、分離部材８２の第２分離パッド８２Ｂとゴムローラー８７の周面とが接触可能な状態となるように、前記摩擦係数μ１、前記摩擦係数μ２、コイルバネ９２のバネ係数や自然長、ねじりコイルバネ８５による付勢力などが定められている。なお、本実施形態では、前記第２位置は、前記戻された位置を含むものとする。
【００５２】
樹脂シートＰ２が更に給送されて、樹脂シートＰ２の先端がレジストローラー５５によって挟持搬送されると、上述したように、ゴムローラー８７への駆動力の伝達経路が電磁クラッチ（不図示）などによって遮断されて、ゴムローラー８７は空転状態となる。そのため、ゴムローラー８７は、樹脂シートＰ２の後端が分離部材８２とゴムローラー８７とのニップ部を抜けるまで樹脂シートＰ２との間の摩擦力を受けて従動する。一方、樹脂シートＰ２の後端が分離部材８２とゴムローラー８７とのニップ部を抜けると、分離部材８２が樹脂シートＰ２に作用していた摩擦力Ｆ３３や摩擦力Ｆ４は作用しなくなり、また、ゴムローラー８７が樹脂シートＰ２に作用していたシート搬送力Ｆ２２は作用しなくなる。この場合、ゴムローラー８７は空転状態であるため、図６（Ｃ）に示されるように、樹脂シートＰ２が前記ニップ部を抜けた直後に、付勢力Ｆ１１が分離部材８２に作用して、分離部材８２は前記第２位置から前記第１位置に戻される。このとき、ゴムローラー８７は、分離部材８２との間で生じる摩擦力を受けて逆方向（図６（Ｃ）において時計回転方向）へ分離部材８２の移動分だけ従動する。なお、分離部材８２が前記第１位置に戻されると、コイルバネ９２による付勢力は、Ｆ１１からＦ１に戻る。
【００５３】
このように、手差し給紙装置６０が構成されているため、第１分離パッド８２Ａに対して印刷用紙Ｐ１よりも摩擦係数の大きい樹脂シートＰ２が給送される場合は、給送方向Ｄ１とは反対方向の摩擦力（分離部材８２とシート部材Ｐとの間に生じる摩擦力）が小さくなるように分離部材８２が前記第１位置から前記第２位置へ移動される。これにより、樹脂シートＰ２の給送時に、樹脂シートＰ２の給送不良が生じず円滑に給送される。また、ゴムローラー８７と樹脂シートＰ２との間又は樹脂シートＰ２と分離部材８２との間でティックスリップが生じなくなるので、ビビリ音などの異音が防止される。また、印刷用紙Ｐ１が給送される場合は、第１分離パッド８２Ａとゴムローラー８７とによって印刷用紙Ｐ１が挟持されて給送されるため、十分なシート搬送力によって印刷用紙Ｐ１を給送方向Ｄ１へ給送することが可能である。
【００５４】
また、手差し給紙装置６０によって縦搬送路２６に給送された樹脂シートＰ２は、その後、レジストローラー５５によって挟持搬送される。レジストローラー５５による樹脂シートＰ２の搬送が行われた場合も、樹脂シートＰ２の後端は、第２分離パッド８２Ｂとゴムローラー８７とによって挟持されている。そのため、給送方向Ｄ１とは反対方向に大きな力が作用していない。したがって、樹脂シートＰ２の後端がゴムローラー８７と分離部材８２とのニップ部を抜けた場合でも、レジストローラー５５による過搬送が行われることが防止される。その結果、樹脂シートＰ２に形成される画像品質の低下を防止できる。具体的には、樹脂シートＰ２上の画像に横筋が現れたり、搬送方向に画像が伸びたりすることが防止される。
【００５５】
なお、上述の実施形態では、手差し給紙装置６０を例示して説明したが、本発明のシート給紙装置は、画像形成装置１０が備える給紙装置２７，２８にも適用可能である。
【００５６】
また、上述の実施形態では、印刷用紙Ｐ１と樹脂シートＰ２とを用いた具体例について説明したが、これらの種類のシート部材に限られず、同じ接触対象物に対する摩擦係数が異なるシート部材であれば、本発明は適用可能である。
【００５７】
また、上述の実施形態では、支持プレート８１にスライド移動機構８３が搭載された構成を例示したが、スライド移動機構８３は、支持プレート８１に搭載されたものに限られない。例えば、支持プレート８１自体が給送方向Ｄ１へ移動可能に支持フレーム５４に支持されており、スライド移動機構は、この支持プレート８１をスライド移動させて分離部材８２を前記第１位置と前記第２位置との間で移動させる構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０：画像形成装置
１４：画像形成部
４４：手差しトレイ
５４：支持フレーム
６０：シート搬送装置
６３：駆動軸
７７：継ぎ手
８０：分離機構
８１：支持プレート
８２：分離部材
８２Ａ：第１分離パッド
８２Ｂ：第２分離パッド
８３：スライド移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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