(57)【要約】【課題】粉体収容室に収容された粉体の排出を可能としない場合に比較して、搬送部材にかかる負荷を低減することを目的とする。【解決手段】粉体収容容器は、粉体を搬送するオーガー８５を備える。また、粉体収容容器は、粉体の有無を外部から確認できるように構成された検知室８４であって、オーガー８５により搬送された粉体を収容するとともに、粉体の検知室８４への収容方向と交差する方向の面に形成されて収容した粉体の排出を可能とする開口部８４ｃを有する検知室８４を備える。オーガー８５は、少なくとも一部が検知室８４に入り込み、検知室８４の開口部８４ｃの下端部が、オーガー８５のうちの検知室８４に入り込んだ部分よりも低い箇所に位置する。【選択図】図４
2017151335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を搬送する搬送部材と、
粉体の有無を外部から確認できるように構成された粉体収容室であって、前記搬送部材により搬送された粉体を収容するとともに、粉体の当該粉体収容室への収容方向と交差する方向の面に形成されて収容した粉体の排出を可能とする開口部を有する粉体収容室と、
を備える粉体収容容器。
【請求項２】
前記搬送部材は、少なくとも一部が前記粉体収容室に入り込み、
前記粉体収容室の前記開口部の下端部が、前記搬送部材のうちの当該粉体収容室に入り込んだ部分よりも低い箇所に位置する請求項１に記載の粉体収容容器。
【請求項３】
前記搬送部材は、回転可能に設けられる回転軸と、当該回転軸周りに螺旋状に形成されるとともに複数ピッチ分形成され当該回転軸の回転に伴い粉体を当該回転軸の軸方向へ押し出す押し出し部と、
を有し、
前記押し出し部は、一部が前記粉体収容室に入り込むように配置されるとともに、入り込んだ部分が１ピッチ未満である請求項１または２に記載の粉体収容容器。
【請求項４】
前記搬送部材は、回転可能に設けられる回転軸と、当該回転軸周りに螺旋状に形成され当該回転軸の回転に伴い粉体を当該回転軸の軸方向へ押し出す押し出し部と、を有し、
前記搬送部材の軸方向における複数箇所には、前記押し出し部が形成されていない非形成部が設けられ、
前記搬送部材による粉体の搬送方向において上流側に位置する前記非形成部の当該搬送方向における長さの方が、下流側に位置する当該非形成部の当該搬送方向における長さよりも小さい請求項１または２に記載の粉体収容容器。
【請求項５】
前記開口部は、前記粉体収容容器内に設けられ、
前記粉体収容室から排出された粉体は、前記粉体収容容器内に収容される請求項１乃至４のいずれかに記載の粉体収容容器。
【請求項６】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から排出された粉体を搬送する搬送部材、および、粉体の有無を外部から確認できるように構成された粉体収容室であって当該搬送部材により搬送された粉体を収容するとともに粉体の当該粉体収容室への収容方向と交差する方向の面に形成されて収容した粉体の排出を可能とする開口部を有する粉体収容室を備える粉体収容容器と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容容器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、容器内搬送部材の取り付け面である側面と、回転体である容器内搬送部材とが垂直に配置され、容器内搬送部材を満杯検知センサに向かって回転させるようにした回収容器が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、蓋部は透明部材から形成されていて、その端部には、廃トナーボックスが満杯になったことを検知するための満杯検知部が突出形成されており、満杯検知部の外側には、満杯検知部内に廃トナーが到達したことを検知する満杯センサが取付されているカラー複写機１が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、長手方向に沿って設けられた側面には、容器内部のトナー量を検知するためのトナー検知窓が設けられており、この検知窓に対向する位置に容器内に収容されたトナーの蓄積量を検知するためのトナー検知センサの検知部を配置している回収トナーボックスが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−４２７９０号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９４２６号公報
【特許文献３】特開２０１０−２６４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
粉体収容容器には、粉体を搬送する搬送部材、搬送部材により搬送された粉体を収容する粉体収容室が設けられることがあり、この粉体収容室が満杯に近づくと、搬送部材にかかる負荷が増大する。
本発明は、粉体収容室に収容された粉体の排出を可能としない場合に比較して、搬送部材にかかる負荷を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、粉体を搬送する搬送部材と、粉体の有無を外部から確認できるように構成された粉体収容室であって、前記搬送部材により搬送された粉体を収容するとともに、粉体の当該粉体収容室への収容方向と交差する方向の面に形成されて収容した粉体の排出を可能とする開口部を有する粉体収容室と、を備える粉体収容容器である。
請求項２に記載の発明は、前記搬送部材は、少なくとも一部が前記粉体収容室に入り込み、前記粉体収容室の前記開口部の下端部が、前記搬送部材のうちの当該粉体収容室に入り込んだ部分よりも低い箇所に位置する請求項１に記載の粉体収容容器である。
請求項３に記載の発明は、前記搬送部材は、回転可能に設けられる回転軸と、当該回転軸周りに螺旋状に形成されるとともに複数ピッチ分形成され当該回転軸の回転に伴い粉体を当該回転軸の軸方向へ押し出す押し出し部と、を有し、前記押し出し部は、一部が前記粉体収容室に入り込むように配置されるとともに、入り込んだ部分が１ピッチ未満である請求項１または２に記載の粉体収容容器である。
請求項４に記載の発明は、前記搬送部材は、回転可能に設けられる回転軸と、当該回転軸周りに螺旋状に形成され当該回転軸の回転に伴い粉体を当該回転軸の軸方向へ押し出す押し出し部と、を有し、前記搬送部材の軸方向における複数箇所には、前記押し出し部が形成されていない非形成部が設けられ、前記搬送部材による粉体の搬送方向において上流側に位置する前記非形成部の当該搬送方向における長さの方が、下流側に位置する当該非形成部の当該搬送方向における長さよりも小さい請求項１または２に記載の粉体収容容器である。
請求項５に記載の発明は、前記開口部は、前記粉体収容容器内に設けられ、前記粉体収容室から排出された粉体は、前記粉体収容容器内に収容される請求項１乃至４のいずれかに記載の粉体収容容器である。
請求項６に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から排出された粉体を搬送する搬送部材、および、粉体の有無を外部から確認できるように構成された粉体収容室であって当該搬送部材により搬送された粉体を収容するとともに粉体の当該粉体収容室への収容方向と交差する方向の面に形成されて収容した粉体の排出を可能とする開口部を有する粉体収容室を備える粉体収容容器と、を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、粉体収容室に収容された粉体の排出を可能としない場合に比較して、搬送部材にかかる負荷を低減できる。
請求項２の発明によれば、粉体収容室の開口部の下端部が搬送部材のうちの粉体収容室に入り込んだ部分よりも高い箇所に位置する場合に比較して、粉体収容室からの粉体の排出を促進できる。
請求項３の発明によれば、押し出し部が１ピッチ以上粉体収容室に入り込む場合に比較して、搬送部材にかかる負荷を低減できる。
請求項４の発明によれば、粉体の搬送方向において上流側に位置する非形成部の搬送方向における長さが、下流側に位置する非形成部の搬送方向における長さよりも大きい場合に比較して、より多くの粉体を粉体収容容器に収容することができる。
請求項５の発明によれば、粉体収容室から排出された粉体を粉体収容容器に収容できる。
請求項６の発明によれば、粉体収容室に収容された粉体の排出を可能としない場合に比較して、搬送部材にかかる負荷を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成例を示した図である。
【図２】（ａ）は、廃トナー回収容器の全体構成を示した斜視図であり、（ｂ）は、上蓋を外した状態の廃トナー回収容器の構成を示した斜視図である。
【図３】検知室の構成を示した斜視図である。
【図４】図３の矢印ＩＶ方向から検知室を眺めた場合の図である。
【図５】上蓋の内面を示した図である。
【図６−１】（ａ）〜（ｃ）は、廃トナー回収容器内の廃トナーの分布を示した図である。
【図６−２】（ｄ）〜（ｆ）は、廃トナー回収容器内の廃トナーの分布を示した図である。
【図６−３】（ｇ）〜（ｉ）は、廃トナー回収容器内の廃トナーの分布を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜画像形成装置１の説明＞
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。
図１は、本実施形態の画像形成装置１の構成例を示した図であり、画像形成装置１を、ユーザによる指示や操作を受け付けるフロントＦ側から眺めた正面図である。
図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、画像データに基づき画像形成を行う画像形成部１０と、画像形成部１０に向けて用紙Ｐを供給する給紙部４０と、画像形成部１０および給紙部４０を内部に収容して保持する筐体５０と、画像形成部１０により画像形成を行った用紙Ｐを積載する用紙積載部７０とを備える。
【００１１】
また、画像形成装置１は、画像形成が行われた後に画像形成部１０から除去されたトナー（廃トナー、廃棄粉体）を回収して収容する廃トナー回収容器８０を備える。
さらに、画像形成装置１は、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０と、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置（スキャナ）４等との通信を行って画像データを受信する通信部３１と、通信部３１にて受信された画像データに対し予め定めた画像処理を施す画像処理部３２とを備える。
【００１２】
給紙部４０は、用紙束を収容する給紙トレイ４１と、給紙トレイ４１に収容された用紙束の最上位の用紙Ｐのうち搬送方向下流側端部に接触して用紙Ｐを画像形成部１０に対して送り出す送り出しロール４２とを備えている。
また給紙部４０は、回転可能に配置されたフィードロール４３Ａと回転が制限されたリタードロール４３Ｂとによって構成され、送り出しロール４２により送り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌くとともに捌いた一枚の用紙Ｐを送り出す捌き機構４３を備える。
そして、給紙部４０は、給紙トレイ４１が収容する用紙束から最上位の用紙Ｐを順次取り出して、用紙Ｐを画像形成部１０の二次転写位置へと向けて供給する。
【００１３】
画像形成部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（以下、画像形成ユニット１１と総称する）を備える。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する感光体ドラム１２と、感光体ドラム１２の表面を帯電する帯電器１３と、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光器１４とを備える。また、各画像形成ユニット１１は、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５と、転写後の感光体ドラム１２表面に残留した未転写トナーなどの除去を行うドラムクリーナ１６とを備える。
【００１４】
さらに、画像形成部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０と、各画像形成ユニット１１による各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール２１とを備える。
さらに、中間転写ベルト２０上に転写された重畳トナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール２２と、中間転写ベルト２０上に付着しているトナーなどの除去を行うベルトクリーナ２３と、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器６０とを備える。なお、ドラムクリーナ１６およびベルトクリーナ２３により除去されたトナーは、後述する廃トナー回収容器８０へと搬送される。
【００１５】
また、本実施形態の画像形成装置１は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのカラー画像を用紙Ｐに形成する所謂カラー機である。しかしながら、画像形成装置１は、カラー機に限定されるものではない。画像形成装置１は、例えば用紙Ｐに白黒の画像を形成する所謂モノクロ機であっても構わない。
また、以下の説明では、画像形成装置１において、フロントＦ側からリアＲ側に向かう方向をＸ方向、下方から上方に向かう方向をＹ方向、Ｘ方向とＹ方向とに交差する方向であって、フロントＦ側から見た場合の左側から右側に向かう方向をＺ方向、と称する。
【００１６】
＜廃トナー回収容器の説明＞
続いて、本実施形態の廃トナー回収容器８０の構成について説明する。
図２（ａ）は、廃トナー回収容器８０の全体構成を示した斜視図であり、図２（ｂ）は、上蓋８１が取り外された状態の廃トナー回収容器８０の構成を示した斜視図である。
図２（ａ）に示すように、粉体収容容器の一例としての廃トナー回収容器８０は、図中Ｚ方向下流側に沿って延びる扁平状の形状を有するものであって、画像形成装置１に対して着脱可能に設けられる。また、廃トナー回収容器の高さをＡ、幅の長さをＢ、図中Ｚ方向下流側に延びる奥行きの長さをＣとすると、Ａ＜Ｂ＜Ｃの関係が成立する。
【００１７】
廃トナー回収容器８０には、取外し可能である上蓋８１と、廃トナー回収容器８０から上蓋８１を取り外したときの本体を構成する本体部８２とが設けられている。
上蓋８１には、廃トナー回収容器８０の内部と外部とを接続する搬入口８１ａが設けられている。ドラムクリーナ１６およびベルトクリーナ２３により除去された廃トナーは、搬入口８１ａから廃トナー回収容器８０の内部に流入する。
【００１８】
図２（ｂ）に示すように、廃トナー回収容器８０には、廃トナーを収容する廃トナー収容室８３が設けられている。
また、廃トナー回収容器８０には、廃トナー収容室８３が収容する廃トナーの量が増加すると、廃トナー収容室８３から廃トナーが流入する検知室８４が設けられている。
さらに、廃トナー回収容器８０には、廃トナー収容室８３側から検知室８４側に向けて廃トナーを搬送するオーガー８５が設けられている。オーガー８５は、廃トナー収容室８３から検知室８４にかけて設けられている。
【００１９】
廃トナー収容室８３は、図中Ｚ方向に沿って延びて設けられている。廃トナー収容室８３は、上蓋８１の搬入口８１ａから落下してくる廃トナーを収容する。搬入口８１ａから流入する廃トナーは、搬入口８１ａの真下に落下する。
【００２０】
粉体収容室の一例としての検知室８４は、廃トナーの搬送方向における下流側の端部に設けられている。また、検知室８４よりも図中Ｘ方向下流側には、廃トナー収容室８３の一部が存在する。付言すると、廃トナー回収容器８０のうち、廃トナーの搬送方向下流側の端部では、廃トナー収容室８３と検知室８４とが隣り合って設けられている。
なお、検知室８４の構成については、後に詳述する。
【００２１】
搬送部材の一例としてのオーガー８５は、廃トナーの搬送方向に沿って設けられている。オーガー８５には、図示しないモータ等により駆動を受けて回転する回転軸８６が設けられている。またオーガー８５には、回転軸８６の周囲に螺旋羽根からなる羽根部８７が複数設けられている。
【００２２】
押し出し部の一例としての羽根部８７は、回転軸８６が回転することに伴い、廃トナーを、廃トナー回収容器８０の幅方向（廃トナーの搬送方向に交差する方向）へ押し広げながら廃トナーの搬送方向下流側へ搬送する。
また、オーガー８５には、羽根部８７が形成されていない非形成部の一例としての間隙部８８が複数設けられている。間隙部８８は、廃トナーの搬送方向において羽根部８７と交互に設けられている。
【００２３】
付言すると、上蓋８１の搬入口８１ａの下方であって、廃トナーの搬送方向上流側端部には、第１羽根部８７ａが設けられている。そして、第１羽根部８７ａよりも廃トナーの搬送方向下流側には、第１間隙部８８ａが設けられている。
また、第１間隙部８８ａよりも廃トナーの搬送方向下流側には、第２羽根部８７ｂが設けられている。さらに、第２羽根部８７ｂよりも廃トナーの搬送方向下流側には、第２間隙部８８ｂが設けられている。
また、第２間隙部８８ｂよりも廃トナーの搬送方向下流側には、第３羽根部８７ｃが設けられている。また、第３羽根部８７ｃよりも廃トナーの搬送方向下流側には、第３間隙部８８ｃが設けられている。
さらに、第３間隙部８８ｃよりも廃トナーの搬送方向下流側には、廃トナー収容室８３から検知室８４にわたって第４羽根部８７ｄが設けられている。
【００２４】
第１羽根部８７ａ、第２羽根部８７ｂ、第３羽根部８７ｃ、第４羽根部８７ｄの各々では、螺旋羽根が、４回転分（４ピッチ分）設けられている。
そして、間隙部８８の長さ（回転軸８６の軸方向における長さ）は、廃トナーの搬送方向の下流側に位置する間隙部８８ほど、その長さが大きくなっている。本実施形態では、第１間隙部８８ａの長さを長さＬ１、第２間隙部８８ｂの長さを長さＬ２、第３間隙部８８ｃの長さを長さＬ３とした場合に、長さＬ１＜長さＬ２＜長さＬ３の関係が成立する。
【００２５】
また、本実施形態では、廃トナーの搬送方向において第４羽根部８７ｄが最も下流側に位置している。そして、本実施形態では、この第４羽根部８７ｄに設けられた螺旋羽根のうち、検知室８４に入り込む部分の軸方向における長さは、半回転分（０．５ピッチ分）である。本実施形態では、螺旋羽根のうち検知室８４に入り込む部分の長さ（回転軸８６の軸方向における長さ）を、１ピッチ分よりも短くしている。
【００２６】
続いて、検知室８４の構成について説明する。
図３は、検知室８４の構成を示した斜視図である。また、図４は、図３の矢印ＩＶ方向から検知室８４を眺めた場合の図である。なお、図３では、オーガー８５の記載を省略している。
図３に示すように、検知室８４には、廃トナー収容室８３と検知室８４とを仕切る第１仕切り壁８４ａが設けられている。また、検知室８４には、検知室８４と廃トナー収容室８３とを図中Ｘ方向上流側と下流側とで仕切る第２仕切り壁８４ｂが設けられている。さらに、検知室８４には、開口部８４ｃが設けられている。この開口部８４ｃは、第２仕切り壁８４ｂの上端部８４ｂ１と廃トナー回収容器８０の天井（上蓋８１（図２（ａ）参照））との間に形成されている。
【００２７】
なお、検知室８４の図中Ｚ方向下流側の端部は、廃トナー回収容器８０の側壁８０ａにより構成される。また、検知室８４の図中Ｘ方向上流側の端部は、廃トナー回収容器８０の側壁８０ｂにより構成される。
また、検知室８４には、検知センサＳｒによる廃トナーの検知に用いられる被検知部８９が設けられている。
【００２８】
第１仕切り壁８４ａは、図中Ｘ方向に沿って延びて設けられている。また、第１仕切り壁８４ａは、廃トナー回収容器８０の底面８０ｃから天井に向かって突出する。さらに、第１仕切り壁８４ａには、廃トナー収容室８３から延びるオーガー８５が通る穴部８４ｄが設けられている。廃トナーは、廃トナー収容室８３から穴部８４ｄを経由して検知室８４へ搬送される。すなわち、本実施形態における廃トナーの収容方向は、穴部８４ｄの開口方向と沿う方向である。
【００２９】
第２仕切り壁８４ｂは、図中Ｚ方向に沿って延びて設けられている。すなわち、廃トナーの廃トナー収容室８３への収容方向に対して、交差する方向の面、より詳しくは垂直方向の面として形成されている。また、第２仕切り壁８４ｂは、第１仕切り壁８４ａの一端部８４ａ１から廃トナー回収容器８０の側壁８０ａとの間に設けられている。
また、図４に示すように、本実施形態では、第２仕切り壁８４ｂの上端部８４ｂ１が、オーガー８５の第４羽根部８７ｄの下端部８７ｄ１よりも低い箇所に位置する。付言すると、開口部８４ｃの下端部が、第４羽根部８７ｄの下端部８７ｄ１よりも低い箇所に位置する。
さらに、上記の通り、本実施形態では、第４羽根部８７ｄに設けられた螺旋羽根のうち、検知室８４に入り込む部分の軸方向における長さは、１ピッチ（１Ｐ）分よりも短い０．５ピッチ（０．５Ｐ）分である。
【００３０】
図３にて示す被検知部８９は、下方に向かって凹んだ窪み８９ａを有する。
また、被検知部８９は、廃トナー回収容器８０の底面８０ｃに設けられている。さらに、画像形成装置１の本体には検知センサＳｒが設けられている。
本実施形態では、画像形成装置１の本体に廃トナー回収容器８０が装着されると、被検知部８９の窪み８９ａの両側に検知センサＳｒが位置する状態となる。また、被検知部８９は、検知センサＳｒが照射する照射光を透過可能な材質により形成されている。
【００３１】
被検知部８９の窪み８９ａに入った廃トナーは、検知センサＳｒの光出射部から出射された光を遮蔽する。これにより、検知センサＳｒの受光部に光が到達しない状態となり、検知センサＳｒは、被検知部８９の窪み８９ａに廃トナーが入っていることを検知する。これにより、本実施形態では、廃トナー回収容器８０が満杯であることが検知される。
【００３２】
本実施形態では、廃トナー回収容器８０が満杯であることが検知センサＳｒにより検知されると、不図示のユーザインタフェースに、廃トナー回収容器８０が廃トナーで満たされた状態である旨が表示される。この表示により、ユーザは、廃トナー回収容器８０を取り替える時期であることを認識する。
【００３３】
ここで、廃トナー回収容器８０が満杯であることを検知センサＳｒが検知してから廃トナー回収容器８０が取り替えられるまでには、ある程度の期間を要することがある。
この場合、検知室８４へ廃トナーを搬送するオーガー８５の負荷が増大する。オーガー８５の負荷が増大すると、異音が生じたり、オーガー８５が損傷したりすることがある。
【００３４】
本実施形態では、図３に示すように、検知室８４の第２仕切り壁８４ｂの上方に開口部８４ｃが設けられている。そして、本実施形態では、検知室８４に収容された廃トナーを、開口部８４ｃを通じて検知室８４の外部に排出する。これにより、オーガー８５にかかる負荷が減り、異音の抑制や、オーガー８５の損傷の抑制を図れる。
【００３５】
図５は、上蓋８１の内面を示した図である。
上蓋８１には、廃トナー収容室８３と検知室８４とを仕切る上側仕切り壁８４ｅが設けられている。
本実施形態では、この上側仕切り壁８４ｅと図３にて示した本体部８２の第１仕切り壁８４ａとにより、検知室８４が形成される。具体的には、上側仕切り壁８４ｅの端部８４ｅ１と第１仕切り壁８４ａの端部８４ａ２とが突き合わされることで、廃トナー回収容器８０の内部に壁部が形成される。この壁部によって、廃トナー収容室８３が区画され、検知室８４が形成される。
【００３６】
図５に示すように、上側仕切り壁８４ｅには、廃トナー収容室８３から延びるオーガー８５が通る上側穴部８４ｆが設けられている。
本実施形態では、この上側穴部８４ｆと第１仕切り壁８４ａの穴部８４ｄ（図３参照）とが突き合わされることで、オーガー８５が通る穴部が形成される。
なお、上側仕切り壁８４ｅの一端部８４ｅ２と廃トナー回収容器８０の側壁８０ａとの間（図中矢印５Ａで示す部分）には、仕切り壁は形成されていない。本実施形態では、この仕切り壁が形成されていない部分が、上述の開口部８４ｃ（図３参照）の一部として機能する。
【００３７】
ところで、廃トナー回収容器８０が未だ満杯となっていない状態で、廃トナー回収容器８０が画像形成装置１の本体から一旦取り外され、その後、再び装着されることが起こり得る。
この際、廃トナーの搬送方向上流側が下流側よりも高くなるように廃トナー回収容器８０が傾けられると、廃トナー収容室８３内の廃トナーは、廃トナーの搬送方向下流側へ移動して検知室８４に向かってしまう。
この場合に、第１仕切り壁８４ａは、検知室８４への廃トナーの流入を抑制する。
【００３８】
＜廃トナー回収容器内の廃トナーの分布についての説明＞
図６−１（ａ）〜（ｃ）、図６−２（ｄ）〜（ｆ）、図６−３（ｇ）〜（ｉ）は、廃トナー回収容器８０内の廃トナーの分布を示した図である。なお、図６−１（ａ）〜（ｃ）、図６−２（ｄ）〜（ｆ）、図６−３（ｇ）〜（ｉ）では、搬入口８１ａを除き上蓋８１の図示を省略する。
【００３９】
図６−１（ａ）に示すように、画像形成部１０から搬送されてきた廃トナーは、搬入口８１ａを通り、オーガー８５の第１羽根部８７ａに供給される。第１羽根部８７ａへ廃トナーが順次供給されると、この廃トナーは、図６−１（ｂ）に示すように、螺旋羽根が設けられていない第１間隙部８８ａに達する。
【００４０】
ここで、第１間隙部８８ａには螺旋羽根が設けられていないため、この部分に廃トナーが溜まる。その一方で、この廃トナーが溜まった部分に対し、本実施形態では、第１羽根部８７ａによって、廃トナーが順次送られてくる。この結果、本実施形態では、図６−１（ｃ）に示すように、廃トナーは、廃トナーの搬送方向の下流側だけでなく廃トナー回収容器８０の幅方向へも移動するようになる。
【００４１】
その後、第１間隙部８８ａに溜まった廃トナーの一部が第２羽根部８７ｂに達する。第２羽根部８７ｂへ廃トナーが達すると、この廃トナーは、図６−２（ｄ）に示すように、第２羽根部８７ｂにより下流側へ送られ、螺旋羽根が設けられていない第２間隙部８８ｂに達する。
【００４２】
第２間隙部８８ｂには螺旋羽根が設けられていないため、上記と同様、この部分に廃トナーが溜まる。その一方で、この廃トナーが溜まった部分に対し、第２羽根部８７ｂによって、廃トナーが順次送られてくる。この結果、図６−２（ｄ）、（ｅ）に示すように、廃トナーは、廃トナーの搬送方向下流側だけでなく廃トナー回収容器８０の幅方向へも移動するようになる。
【００４３】
続いて、第２間隙部８８ｂに溜まった廃トナーの一部が第３羽根部８７ｃに達する。第３羽根部８７ｃへ廃トナーが達すると、この廃トナーは、図６−２（ｅ）に示すように、第３羽根部８７ｃにより下流側へ送られ、螺旋羽根が設けられていない第３間隙部８８ｃに達する。
【００４４】
第３間隙部８８ｃには螺旋羽根が設けられていないため、この部分に廃トナーが溜まる。その一方で、この廃トナーが溜まった部分に対し、第３羽根部８７ｃによって、廃トナーが順次送られてくる。この結果、廃トナーは、図６−２（ｅ）に示すように、廃トナーの搬送方向下流側だけでなく廃トナー回収容器８０の幅方向へも移動するようになる。
【００４５】
続いて、第３間隙部８８ｃに溜まった廃トナーの一部が第４羽根部８７ｄに達する。第４羽根部８７ｄへ廃トナーが達すると、この廃トナーは、図６−２（ｆ）に示すように、第１仕切り壁８４ａの穴部８４ｄを通って検知室８４内に達する。
【００４６】
第１仕切り壁８４ａ（および上側仕切り壁８４ｅ（図５参照））は、第４羽根部８７ｄにより下流側へ送られる廃トナーの検知室８４内への流入を制限する。この結果、廃トナーは、図６−２（ｆ）、図６−３（ｇ）、（ｈ）に示すように、検知室８４の手前にて、廃トナー回収容器８０の幅方向へ移動する。
【００４７】
検知室８４に廃トナーが達すると、図６−３（ｇ）に示すように、被検知部８９の窪み８９ａに廃トナーが達する。被検知部８９の窪み８９ａに廃トナーが達すると、検知センサＳｒが、被検知部８９の窪み８９ａに廃トナーが入っていることを検知し、廃トナー回収容器８０の満杯が検知される。
【００４８】
本実施形態では、廃トナー回収容器８０の満杯が検知された後も、予め定められた条件が満たされるまで（例えば、印刷枚数が予め定められた枚数に達するまで）、廃トナーの収容が行われる（オーガー８５が回転する）。この結果、本実施形態では、廃トナー回収容器８０の満杯が検知された後も、上記予め定められた条件が満たされるまでは、検知室８４に廃トナーが順次送り込まれる。
【００４９】
検知室８４に廃トナーが送り込まれると、本実施形態では、検知室８４が廃トナーにより満たされる状態となってしまうが、本実施形態では、開口部８４ｃ（図３参照）が形成されているため、この開口部８４ｃを通じて、廃トナーは、検知室８４の外部へ排出される。
ここで、検知室８４の外部に廃トナーが排出されない構成であると、オーガー８５の負荷が増大する。本実施形態では、検知室８４に溜まった廃トナーが、開口部８４ｃから排出され、これにより、オーガー８５の負荷が低減する。
【００５０】
本実施形態では、検知室８４の開口部８４ｃから廃トナーが順次排出されるため、既に排出された廃トナーは、新たに排出される廃トナーにより押圧される。これにより、本実施形態では、検知室８４から排出された廃トナーは、廃トナー回収容器８０の幅方向へ移動する。また、本実施形態では、上記の通り、検知室８４よりも上流側でも（廃トナー回収容器８０のうちの検知室８４以外の部分でも）、廃トナーは、廃トナー回収容器８０の幅方向へ移動する。
この結果、本実施形態では、図６−３（ｉ）に示すように、廃トナーは、廃トナー収容室８３および検知室８４の全体に収容される。
【００５１】
ここで、本実施形態では、図４に示した通り、第２仕切り壁８４ｂの上端部８４ｂ１は、第４羽根部８７ｄの下端部８７ｄ１よりも低い箇所に位置する。これにより、第２仕切り壁８４ｂの上端部８４ｂ１が第４羽根部８７ｄの下端部８７ｄ１よりも高い箇所に位置する場合に比べ、検知室８４からの廃トナーの排出が促進され、オーガー８５の負荷が低減する。
【００５２】
また、本実施形態では、第４羽根部８７ｄに設けられた螺旋羽根のうち、検知室８４に入り込む部分の軸方向における長さが大きいほど、オーガー８５の負荷が増大する。
本実施形態では、上記の通り、螺旋羽根のうち検知室８４に入り込む部分の長さを、１ピッチ分よりも短くしている。これにより、オーガー８５の負荷をさらに低減している。
【００５３】
また、本実施形態では、図２（ｂ）に示した通り、第１間隙部８８ａの長さＬ１、第２間隙部８８ｂの長さＬ２、第３間隙部８８ｃの長さＬ３の関係を、長さＬ１＜長さＬ２＜長さＬ３としており、これにより、廃トナー回収容器８０への廃トナーの収容効率を高めている。
【００５４】
ここで、例えば、本願とは逆の構成とした場合、即ち、長さＬ１＞長さＬ２＞長さＬ３とした場合、最も上流側に位置する第１間隙部８８ａの長さが最も大きくなり、廃トナーの搬送方向上流側にて、廃トナーの滞留が生じやすくなる。かかる場合、下流側へは廃トナーが送られにくくなり、下流側における収容効率が落ちるおそれがある。
これに対し、本実施形態のように、長さＬ１＜長さＬ２＜長さＬ３とした場合、上流側での滞留が減り、下流側へより多く送られ、下流側の収容効率を高められる。
【００５５】
なお、間隙部８８の長さについては、長さＬ１≒長さＬ２＜長さＬ３の関係が成立するようにオーガー８５を構成してもよい。また、長さＬ１＜長さＬ２≒長さＬ３の関係が成立するようにオーガー８５を構成してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、８０…廃トナー回収容器、８１…上蓋、８１ａ…搬入口、８２…本体部、８３…廃トナー収容室、８４…検知室、８４ａ…第１仕切り壁、８４ｂ…第２仕切り壁、８４ｃ…開口部、８４ｄ…穴部、８５…オーガー、８６…回転軸、８７…羽根部、８７ａ…第１羽根部、８７ｂ…第２羽根部、８７ｃ…第３羽根部、８７ｄ…第４羽根部、８８…間隙部、８８ａ…第１間隙部、８８ｂ…第２間隙部、８８ｃ…第３間隙部、８９…被検知部、Ｓｒ…検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図６−３】
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