(57)【要約】【課題】用紙束の側面に吹き付ける浮上エアの風量／風圧を過度に大きくしなくても、安定して用紙束から用紙を分離、浮上させる。【解決手段】用紙束の最上位の用紙を給紙する際に、当接部材２５１をエア吹き出し部２１２のエア吹き出し口２１２ａに対向する用紙束の側面に当接させ、当接した当接部材２５１をエア吹き出し部２１２とともに上昇させることにより、用紙束の側面にエア吹き出し口２１２ａから送られた分離エアを用紙間に送り込む。【選択図】図４
2017132587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を重ねた用紙束を積載する積載部と、
積載された前記用紙束の側面に対向するエア吹き出し口が設けられた、上下動可能なエア吹き出し部と、
前記エア吹き出し部にエアを送り込んで、前記エア吹き出し口から前記用紙束の側面に向けたエアフローを形成する送風部と、
前記エアフローにより前記用紙束より分離され、浮上した最上位の用紙を、給紙する給紙部と、
前記エア吹き出し部と一体に上下動する当接部材と、
を備え、
給紙する際に、前記当接部材を前記エア吹き出し口に対向する前記用紙束の側面に当接させ、前記当接した前記当接部材を前記エア吹き出し部とともに上昇させる、
給紙装置。
【請求項２】
前記当接部材を、前記用紙束の側面に当接する当接位置、および当接しない退避位置に切り替える切替機構を備え、
前記切替機構により前記当接部材は、前記上昇するときに前記退避位置から前記当接位置に切り替えられ、前記上昇するとき以外は前記退避位置に設定される、
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記切替機構により前記当接部材は、前記上昇が開始する前に前記当接位置に切り替えられる、
請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記当接部材を、前記用紙束の側面に当接する当接位置、および当接しない退避位置に切り替える切替機構を備え、
前記切替機構により前記当接部材は、前記積載部に積載されている用紙が厚紙で、かつ、前記上昇するときに前記退避位置から前記当接位置に切り替えられ、前記厚紙以外または前記上昇するとき以外は前記退避位置に設定される、
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記切替機構は、前記送風部が形成したエアフローの風圧の有無または増減により、前記当接部材を、前記当接位置および前記退避位置に切り替える、
請求項２から請求項４のいずれか１つに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記送風部は、厚紙に対応した第１の風圧と、薄紙に対応した前記第１の風圧よりも低い第２の風圧に切り替え可能であり、
前記切替機構により前記当接部材は、前記第１の風圧のときに前記当接位置に設定され、前記第２の風圧のときに前記退避位置に設定される、請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記積載部には、用紙の搬送方向に直交する幅方向の端部を規制する側面規制部が設けられ、
前記当接部材の当接面の用紙との摩擦係数が、前記側面規制部の用紙規制面の用紙との摩擦係数よりも大きい、
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の給紙装置。
【請求項８】
前記当接部材は、前記エア吹き出し口から前記用紙束の側面に向けた前記エアフローの中に配置されており、前記エア吹き出し口に垂直な方向から見た前記当接部材の投影面積が、前記エア吹き出し口の面積よりも小さい、請求項１から請求項７のいずれか１つに記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれか１つに記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された用紙に対して画像を形成する画像形成部と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらの機能を備えた画像形成システムには給紙ユニットが設けられている。そして、この給紙ユニットに積載して収納された用紙を１枚ずつ分離して送り出し、送り出した用紙を画像形成部に搬送して画像を形成する。
【０００３】
一般に、用紙を１枚ずつ分離搬送する方式として、ローラー搬送方式の給紙ユニットを用いた搬送装置が広く用いられている。ローラー搬送方式で用いるローラーはその表面がゴム等の摩擦係数の大きい弾性体で形成されており、ローラー表面との摩擦力により用紙を１枚ずつ分離して、搬送するものである。
【０００４】
一方、近年では、電子写真方式の画像形成システムがＰＯＤ（プリントオンデマンド）等の軽印刷の分野で使用されるようになり、画像品質及び用紙に関する多様なニーズに対応できることが要求されている。特に用紙に関しては、グロスコート紙、上質紙、追い刷り紙、再生紙などが用いられる場合がある。
【０００５】
従来のローラー搬送方式の給紙装置では、用紙とローラー表面との間の摩擦力により用紙を搬送するため、表面が非常に平滑なグロスコート紙では十分な摩擦力が得られず給紙を行えない。また、追い刷り紙や再生紙では表面に付着している離型材（打ち粉）や紙粉等の異物がローラー表面に転移してしまうことにより摩擦力が低下し、長期的に安定した給紙を行えないという問題がある。
【０００６】
このような問題に対応する方式として、エアアシスト方式の給紙装置が提案されている。このエアアシスト方式の給紙装置は、給紙トレイに重ねて積載した用紙束に対して、周囲から用紙束の上部側面に向かってエアを吹き付けて、用紙間にエアを送り込んで最上面の用紙を用紙束から浮上させ、分離する。そして、分離された最上位の用紙を給紙ローラー等により１枚ずつ搬送するものである。
【０００７】
また、さらに浮上した用紙の側縁部に安定してエアを送り続けるために、浮上する用紙に追従して、吹き出し口を設けたノズルの高さを上昇させる給紙装置が開示されている（特許文献１および特許文献２参照）。
【０００８】
また、この特許文献２に開示された給紙装置では、吹き付けるエアフローを形成するファンからの風圧を利用して、ノズル（ダクト）の上下動を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４１３５７０９号公報
【特許文献２】特開２０１０−１２６２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
エアアシスト方式の給紙装置では、原理的に用紙束の側面側から吹き付けたエアが、用紙間の隙間に入り込むことにより、用紙が浮上する。しかしながら、４００ｇ／ｍ２を超えるような非常に厚い厚紙や、厚紙で端部の処理が非常に綺麗で用紙束の側面が平滑な場合には、吹き付けたエアが十分に用紙間に入り込めず、用紙を浮上させることができない。
【００１１】
図１１は、厚紙における課題を説明する模式図である。図１１（ａ）は、厚紙を積み重ねた用紙束の側面の状態を示す図であり、通常の厚紙では重ねた用紙束の側面に凹凸があり、用紙束の側面はくさび形状になっている。図１１（ｂ）に示すようにこのような用紙束に対して側面に浮上エアを吹き付けると、この浮上エアが用紙間の隙間に入り込んで薄い空気層ができ、密着していた用紙を分離して浮上させることができる。
【００１２】
一般には、斤量が４０〜３００ｇ／ｍ２程度までの用紙であれば、浮上エアの風量／風圧を可変することで、用紙を分離して浮上させることができる。しかしながら、用紙が非常に厚く、例えば斤量が４００ｇ／ｍ２以上の場合、あるいはこれよりも薄い場合であっても、積載部に載置した状態で用紙束の側面に凹凸がなく非常に平滑な場合には、用紙を分離、浮上させることができない。
【００１３】
図１１（ｃ）は、用紙の厚みが非常に厚く、用紙束の側面が非常に平滑な場合の状態を示す図である。このような用紙束の場合、用紙束の側面に浮上エアを吹き付けたとしても用紙間に隙間がないため、浮上エアが用紙間に入り込めず、用紙を浮上できない。
【００１４】
用紙への風圧を上げれば上げる程、用紙を浮上させやすくなるが、ファンを用いてエアフローを吹き付ける構成では、風圧には限界があり、ファン以外のポンプ等を用いる構成は、装置の大型化、消費エネルギー増、コストが高くなるという観点からも現実的でない。
【００１５】
また、上述のようなファンからの風圧を利用して、ノズルを上下動させる構成では、重い厚紙に対応して風圧を上げた場合、用紙が上昇する前にノズルが用紙を追い越して上昇してしまい、適正な位置にエアを吹き付けられずに、用紙を浮上させることができないという問題が生じる。
【００１６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、用紙束の側面に吹き付ける浮上エアの風量／風圧を過度に大きくしなくても、安定して用紙束から用紙を分離、浮上させることで、給紙不良を防止可能な給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１８】
（１）複数の用紙を重ねた用紙束を積載する積載部と、
積載された前記用紙束の側面に対向するエア吹き出し口が設けられた、上下動可能なエア吹き出し部と、
前記エア吹き出し部にエアを送り込んで、前記エア吹き出し口から前記用紙束の側面に向けたエアフローを形成する送風部と、
前記エアフローにより前記用紙束より分離され、浮上した最上位の用紙を、給紙する給紙部と、
前記エア吹き出し部と一体に上下動する当接部材と、
を備え、
給紙する際に、前記当接部材を前記エア吹き出し口に対向する前記用紙束の側面に当接させ、前記当接した前記当接部材を前記エア吹き出し部とともに上昇させる、
給紙装置。
【００１９】
（２）前記当接部材を、前記用紙束の側面に当接する当接位置、および当接しない退避位置に切り替える切替機構を備え、
前記切替機構により前記当接部材は、前記上昇するときに前記退避位置から前記当接位置に切り替えられ、前記上昇するとき以外は前記退避位置に設定される、
上記（１）に記載の給紙装置。
【００２０】
（３）前記切替機構により前記当接部材は、前記上昇が開始する前に前記当接位置に切り替えられる、
上記（２）に記載の給紙装置。
【００２１】
（４）前記当接部材を、前記用紙束の側面に当接する当接位置、および当接しない退避位置に切り替える切替機構を備え、
前記切替機構により前記当接部材は、前記積載部に積載されている用紙が厚紙で、かつ、前記上昇するときに前記退避位置から前記当接位置に切り替えられ、前記厚紙以外または前記上昇するとき以外は前記退避位置に設定される、
上記（１）に記載の給紙装置。
【００２２】
（５）前記切替機構は、前記送風部が形成したエアフローの風圧の有無または増減により、前記当接部材を、前記当接位置および前記退避位置に切り替える、
上記（２）から上記（４）のいずれか１つに記載の給紙装置。
【００２３】
（６）前記送風部は、厚紙に対応した第１の風圧と、薄紙に対応した前記第１の風圧よりも低い第２の風圧に切り替え可能であり、
前記切替機構により前記当接部材は、前記第１の風圧のときに前記当接位置に設定され、前記第２の風圧のときに前記退避位置に設定される、上記（５）に記載の給紙装置。
【００２４】
（７）前記積載部には、用紙の搬送方向に直交する幅方向の端部を規制する側面規制部が設けられ、
前記当接部材の当接面の用紙との摩擦係数が、前記側面規制部の用紙規制面の用紙との摩擦係数よりも大きい、
上記（１）から上記（６）のいずれか１つに記載の給紙装置。
【００２５】
（８）前記当接部材は、前記エア吹き出し口から前記用紙束の側面に向けた前記エアフローの中に配置されており、前記エア吹き出し口に垂直な方向から見た前記当接部材の投影面積が、前記エア吹き出し口の面積よりも小さい、上記（１）から上記（７）のいずれか１つに記載の給紙装置。
【００２６】
（９）上記（１）〜上記（８）のいずれか１つに記載の給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された用紙に対して画像を形成する画像形成部と、
を備えた画像形成システム。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、給紙する際に、当接部材をエア吹き出し部のエア吹き出し口に対向する用紙束の側面に当接させ、当接した当接部材をエア吹き出し部とともに上昇させることにより、用紙束の側面にエア吹き出し口から送られた分離エアを用紙間に送り込めるので、安定して、用紙束から用紙を分離、浮上させることができ、給紙不良を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの主要構成を示す断面図である。
【図２】給紙ユニットの斜視図である。
【図３】給紙ユニットの要部を拡大した断面図である。
【図４】図４（ａ）は送風ファンが停止しているとき、図４（ｂ）は作動しているときの側面規制部の状態を示す、側面規制部の断面図である。
【図５】図５（ａ）は、当接機構の斜視図であり、図５（ｂ）は側面図である。
【図６】エア吹き出し口に垂直な方向から見たエア吹き出し口と当接部材とのサイズ、位置関係を示す模式図である。
【図７】給紙時の動作を示すタイミングチャートである。
【図８Ａ】時間ｔ０〜ｔ１での当接部材２５１およびエア吹き出し部の状態を示す図である。
【図８Ｂ】時間ｔ３１〜ｔ３２での当接部材２５１およびエア吹き出し部の状態を示す図である。
【図８Ｃ】時間ｔ３２〜ｔ４での当接部材およびエア吹き出し部の状態を示す図である。
【図９】薄紙を給紙する際の用紙の状態を示す模式図である。
【図１０】変形例における給紙時の動作を示すタイミングチャートである。
【図１１】厚紙における課題を説明する模式図である。
【図１２】比較例として、当接部材を用いない場合の用紙の状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、添付の図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。図面においては、上下方向をＺ方向、画像形成システムの正面、背面方向をＹ方向、これらのＹ、Ｚ方向に直交する方向をＸ方向とする。また、以下の説明においてＸ方向を用紙の搬送方向、Ｙ方向を用紙の幅方向という場合もある。
【００３０】
図１は、本発明の本実施形態に係る画像形成システム１０の主要構成を示す断面図である。図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１００および給紙装置２００を備える。画像形成装置１００は、制御部１１０、画像形成部１２０、操作パネル１３０、画像読取部１４０、用紙搬送部１５０、定着部１６０、および本体給紙部１７０を備える。
【００３１】
制御部１１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、およびＨＤＤ（いずれも図示せす）を備え、ＲＯＭ等に記憶された各種のプログラムを適宜読み出してＲＡＭ上に展開し、これをＣＰＵが実行することにより種々の機能を実現する。
【００３２】
操作パネル１３０は、例えば液晶ディスプレイにタッチセンサが重畳されたタッチパネルから構成され、ユーザーに対して画像形成装置１００の状態を表示したり、ユーザーからの印刷指示を受け付けたりする。また、ユーザーは操作パネル１３０から、本体給紙部１７０または後述する給紙装置２００に収納した用紙Ｓの設定情報を入力できる。この用紙の設定情報としては、紙の厚さ、斤量（ｇ／ｍ２）、種類（コート紙、特殊紙等）が含まれる。画像読取部１４０は画像形成装置１００の本体上部に配置され、ミラー、レンズ等から構成される光学系とＣＣＤ等の読取センサーを備え、プラテンガラスに載置した原稿あるいはＡＤＦ（図示せず）が搬送した原稿を読み取って画像信号を出力する。用紙搬送部１５０は、複数の搬送ローラー対と駆動モータ（図示せず）を備え、給紙装置２００または本体給紙部１７０から給紙された用紙を、画像形成部１２０および定着部１６０に搬送する。
【００３３】
画像形成部１２０は、例えば電子写真方式の画像形成部であり、感光体ドラム、帯電極、露光部、現像部、転写部、クリーニング部等を備える。感光体ドラムに形成された静電潜像は、現像部によって現像されトナー像となる。本体給紙部１７０等から搬送された用紙Ｓは、レジストローラー１５１でタイミング制御され、トナー像と同期がとられ転写部に搬送される。転写部でトナー像が転写された用紙Ｓは、下流側の定着部１６０に搬送され、用紙上にトナー像が定着される。
【００３４】
（給紙装置２００）
図２〜図６を参照し、本実施形態に係る給紙装置２００の構成について説明する。給紙装置２００は、１または複数のエアアシスト方式の給紙ユニット２０を備える。
【００３５】
図２は、給紙ユニット２０の斜視図であり、図３は給紙ユニット２０の要部を拡大した断面図である。図２、３に示すように、給紙ユニット２０は、側面規制部２１、プレレジストローラー２２、先端送風部２３、エア吸引給紙部２４（本発明における「給紙部」）、当接機構２５、先端規制板２７、後端規制板２８、および積載部２９を備える。
【００３６】
積載部２９は板状の部材であり、複数枚の用紙Ｓを重ねて積載できる。積載され重ねられた用紙Ｓ（以下、「用紙束」ともいう）の四方の側面は、先端を先端規制板２７、後端を後端規制板２８、幅方向の両側面を一対の側面規制部２１によりそれぞれ規制される。先端規制板２７は、給紙ユニット２０の筐体に固定されている。その他の側面規制部２１、後端規制板２８は、積載部２９に積載する用紙のサイズに応じて移動できる。積載部２９は、昇降駆動モータ（不図示）により昇降可能であり、検知領域が所定の高さになるように配置された光電センサーＰＳ１の検知出力に応じて、用紙束の上面が所定の高さになるように制御される。
【００３７】
（エア吸引給紙部２４）
図２、図３に示すように、用紙束の用紙搬送方向の下流側（用紙先端側）の上方には、エア吸引給紙部２４が配置されている。エア吸引給紙部２４は、吸引ファン２４１、用紙搬送ベルト２４２、ローラー２４３、２４４、２４５、ダクト２４６、およびアクチュエーター２４７を備える。
【００３８】
３つの用紙搬送ベルト２４２が幅方向に渡って並列配設され、これら無端状の用紙搬送ベルト２４２は、駆動モーター（不図示）に接続するローラー２４３と小径のローラー２４４、２４５によって回転可能に支持される。用紙搬送ベルト２４２には多数の小径の貫通孔が設けられており、その内側にダクト２４６を配置している。ダクト２４６の下部には用紙搬送ベルト２４２に対向する吸引口が設けられ、吸引ファン２４１により用紙搬送ベルト２４２の内側を負圧にする。吸引ファン２４１により吸引されたエアはダクト２４６を介して装置背面側に排出される。
【００３９】
吸引ファン２４１は、画像形成中は常時作動しており、エア吸引給紙部２４は後述するエア吹き付けによって用紙束から浮きあがった最上位の用紙Ｓを用紙搬送ベルト２４２で吸着する。用紙Ｓが用紙搬送ベルト２４２の表面に吸着すると、アクチュエーター２４７が回転軸２４７ａを中心に回動し（図３において時計回転方向）、この回動に応じて光電センサーＰＳ２がＯＮ信号を出力する。制御部１１０は、このＯＮ信号に応じて駆動モーターを作動開始させ、用紙搬送ベルト２４２を回転させる。表面に吸着した用紙Ｓは、この回転に応じて用紙搬送方向の下流側（Ｘ方向）に搬送され、画像形成装置１００の搬送路に向けて給紙される。制御部１１０は、用紙搬送ベルト２４２の下流側に配置された光電センサーＰＳ３がＯＮ信号を出力することで正常に用紙が搬送されたことを判断し、所定のタイミングでプレレジストローラー２２の駆動を開始させる。
【００４０】
（先端送風部２３）
先端送風部２３は、送風ファン２３１とダクト等を備える。エア吹き付けによって用紙束から複数毎の用紙Ｓが浮上する場合があり、その際に、この先端送風部２３によって用紙搬送ベルト２４２に吸着されている最上位以外の用紙を捌く。具体的には、先端送風部２３の吹き出し口２３ａから用紙の搬送方向の上流側に向けてエアを吹き付ける。これにより用紙搬送ベルト２４２に複数毎の用紙Ｓが吸着されていたとしても、最上位以外の用紙Ｓは分離されて落下する。
【００４１】
（側面規制部２１）
図４は、側面規制部２１の断面図である。用紙束の幅方向の両端に設けられた一対の側面規制部２１は左右対称な構成を有している。図４では用紙搬送方向の上流側から見て右側の側面規制部２１のみを示す。
【００４２】
側面規制部２１は、ダクト筐体２１０、送風ファン２１１、エア吹き出し部（上部ダクト）２１２、下部ダクト２１３、上面規制板２１９および当接機構２５を備え、これらは側面規制部２１の内部に設けられている。以下においては、エア吹き出し部２１２および下部ダクト２１３をまとめて単に「ダクト」ともいう。このダクトはダクト筐体２１０に囲まれている。下部ダクト２１３は固定であるが、上部のエア吹き出し部２１２は当接機構２５とともに、一体に上下動可能である。以下に説明する実施形態においては、送風ファン２１１の作動による風圧の有無によってエア吹き出し部２１２の昇降を行い、当接機構２５の当接状態を変更する。
【００４３】
図４（ａ）は送風ファン２１１が停止しているとき、図４（ｂ）は作動しているときの側面規制部２１の状態を示す図である。
【００４４】
エア吹き出し部２１２は、送風ファン２１１（本発明における「送風部」）が停止しているときは、図４（ａ）に示すように自重によりダクト筐体２１０内部の可動範囲の下端（以下、単に「下端位置」という）で停止している。送風ファン２１１が作動しているときは、送風ファン２１１によって生じる風圧によってエア吹き出し部２１２は、図４（ｂ）に示すように可動範囲の上端（以下、単に「上端位置」という）まで上昇し、その位置で留まる。送風ファン２１１によって形成された上向きのエアフローは、エア吹き出し部２１２により水平方向に曲げられて、エア吹き出し口２１２ａから排出される。エア吹き出し口２１２ａは積載部２９に載置している用紙束の上部側面に対向しており、エア吹き出し口２１２ａからのエアフローは、用紙束の上部側面に吹き付けられる。
【００４５】
（当接機構２５）
ここで、図５を参照し、当接機構２５について説明する。図５（ａ）は、当接機構２５の斜視図であり、図５（ｂ）は側面図である。この当接機構２５および送風ファン２１１が、当接部材２５１を当接位置または退避位置に切り替える「切替機構」として機能する。当接位置および退避位置については後述する。
【００４６】
当接機構２５は、当接部材２５１、支持部材２５２、バネ２５３を備える。支持部材２５２は、回転軸２５２ａ、アーム２５２ｂ、風受け板２５２ｃから構成される。アーム２５２ｂの先端側には、当接部材２５１が固定されている。
【００４７】
当接部材２５１の表面では用紙Ｓとの間で高い摩擦力を形成することが好ましい。そのため、当接部材２５１は用紙束（用紙Ｓ）との摩擦係数が、用紙束と側面規制部２１の用紙規制面２１ｓ（図２、図４参照）との摩擦係数と比較して、これよりも大きい材料または形状で構成されている。当接部材２５１の材料としては、ソリッドゴム、発泡ゴム、コルクパッド、植毛布を使用できる。当接部材２５１の当接面の形状としては平面だけでなく、凹凸も設けた形状としてもよい。なお、用紙規制面２１ｓは、表面が平面の板金である。
【００４８】
支持部材２５２の回転軸２５２ａはエア吹き出し部２１２に回転可能に固定されており、またバネ２５３の一端はエア吹き出し部２１２に固定されている。図５（ｂ）に実線で示す初期状態では、支持部材２５２および当接部材２５１は、バネ２５３の弾性力（バネの力）により時計回転方向に引っ張られており、ストッパ２６にアーム２５２ｂが突き当たった状態で停止している。この初期状態は、図４（ａ）に示した退避状態に相当し、当接部材２５１は退避位置に位置する。この退避位置では、後述するように当接部材２５１は、用紙束の側面にも用紙Ｓの縁部にも当接しない。
【００４９】
送風ファン２１１が作動し、エアフローが形成されると、風受板２５２ｃが受けた風圧によって、バネの力に抗って、支持部材２５２および当接部材２５１は、反時計方向に回転し、図５（ｂ）に破線で示す状態になる。この破線で示す状態は、図４（ｂ）に示した当接状態に相当し、このとき当接部材２５１は当接位置に位置する。この当接位置では後述するように当接部材２５１は、用紙束の側面または用紙Ｓの縁部に当接する。なお、送風ファン２１１が作動しているときに風受板２５２ｃに作用する風圧をＦ１、バネ２５３の弾性力をＦ２とすると、Ｆ１＞Ｆ２の関係になるように、バネ２５３のバネ定数を設定している。
【００５０】
図６は、エア吹き出し口２１２ａに垂直な方向（Ｙ方向）から見たエア吹き出し口２１２ａと当接部材２５１とのサイズ、位置関係を示す模式図である。同図に示すように、当接部材２５１は、エア吹き出し口２１２ａを流れるエアフローの中に配置されている。またエア吹き出し口２１２ａの開口面に垂直な方向から見た当接部材２５１の投影面積は、エア吹き出し口２１２ａの開口面積よりも十分に小さい。例えばエア吹き出し口２１２ａは幅、高さがとも５０ｍｍ〜１００ｍｍであるのに対して、当接部材２５１は数ｍｍ〜１０ｍｍである。このように当接部材２５１はエア吹き出し口２１２ａよりも十分小さいので、エアフローを妨げることはない。なお、当接部材２５１は、当接位置において、その表面がエア吹き出し口２１２ａに対向した用紙束の側面に接触するように配置すればよい。換言すれば、ダクトの内部から用紙束の側面に至るエア流路内に当接位置を配置し、退避位置をエア流路外に配置するようにしてもよい。
【００５１】
（当接部材２５１およびエア吹き出し部２１２の動作）
以下、図７、および図８Ａ〜図８Ｃを参照し、当接部材２５１およびエア吹き出し部２１２の動作について説明する。
【００５２】
図７は、給紙時の動作を示すタイミングチャートである。同図のタイミングチャートは、１枚の用紙を給紙する際の動作を示しており、複数毎連続して給紙する場合には、同図で示した動作を複数回繰り返す。
【００５３】
制御部１１０は、画像形成動作の開始信号の入力（時間ｔ０）に応じて、所定のタイミングで送風ファン２１１を作動させる（時間ｔ１）。この送風ファン２１１の作動に応じて、ダクト内部にエアフローが形成される。
【００５４】
図８Ａは、時間ｔ０〜ｔ１での当接部材２５１およびエア吹き出し部２１２の状態を示す図である。この期間では、当接部材２５１は、退避位置にあり、用紙束の側面には当接していない。またエア吹き出し部２１２は、下端位置にある。
【００５５】
送風ファン２１１の作動によって生じた風圧によって、支持部材２５２が回動することで当接部材２５１が当接位置に移動する（時間ｔ２）。
【００５６】
当接部材２５１が当接位置になってから少し後の時間ｔ３１からエア吹き出し部２１２は上昇を開始し、時間ｔ３２で上端位置に達する。時間ｔ３１〜時間ｔ３２の期間では、エア吹き出し部２１２と一体に当接部材２５１も上昇し、これよりも前に用紙束の側面に当接していた当接部材２５１は、用紙束の側面（用紙の縁部）と摺れながら上昇する。送風ファン２１１の風量（風圧）、エア吹き出し部２１２の形状／質量、ばねの力（Ｆ２）、風受板２５２ｃの面積／向き等を適切に設定することで、図７に示したような動作を実行する。つまり、当接部材２５１の送風ファン２１１の作動によって風圧が生じてから、直ぐに当接部材２５１は移動開始および完了するが、エア吹き出し部２１２は時間差があり、これよりも少し遅れてから上昇を開始する（時間ｔ１〜ｔ３２）。
【００５７】
図８Ｂは、時間ｔ３１〜ｔ３２での当接部材２５１およびエア吹き出し部２１２の状態を示す図である。当接部材２５１が用紙束の側面に摺れながら上昇することで、用紙Ｓと当接部材２５１との摩擦により用紙Ｓの端部が上方にわずかに持ち上げられ、用紙間に隙間ができる。この用紙間の隙間にエア吹き出し口２１２ａから吹き付けたエア（以下、「浮上エア」ともいう）を送り込めるので、密着していた用紙Ｓを容易に分離できる。
【００５８】
分離した用紙Ｓは、送風ファン２１１が形成した浮上エアにより上昇する。このときエア吹き出し口２１２ａも上昇するので、上昇する用紙Ｓの端部に合わせた適切な位置に安定してエアを送り込み続けえる。
【００５９】
浮上した最上位の用紙Ｓは、用紙搬送ベルト２４２の表面に吸着する。用紙Ｓの用紙搬送ベルト２４２への吸着によって、光電センサーＰＳ２がＯＮになる（時間ｔ４）。
【００６０】
図８Ｃは、時間ｔ３２〜ｔ４での当接部材２５１およびエア吹き出し部２１２の状態を示す図である。エア吹き出し口２１２ａの上部には上面規制板２１９が配置されており、この上面規制板２１９が最上位の用紙Ｓの上面端部に接触することで、用紙Ｓが浮上し過ぎることを防止する。また、上面規制板２１９が用紙Ｓにより受ける上向きの力は、エア吹き出し部２１２の上昇を補助する。
【００６１】
時間ｔ４で、制御部１１０は、光電センサーＰＳ２がＯＮになったことを受けて、送風ファン２１１の作動を停止し、浮上エアの供給を停止する。この浮上エアの停止にともなって、エア吹き出し部２１２および当接部材２５１に作用していた風圧がなくなるので、エア吹き出し部２１２は自重により落下して下端位置に戻り、当接部材２５１は退避位置に戻る。
【００６２】
また、光電センサーＰＳ２がＯＮになったことを受けて、所定のタイミングで制御部１１０は用紙搬送ベルト２４２の駆動を開始する（時間ｔ５）。
【００６３】
用紙搬送ベルト２４２の回転により、吸着している用紙Ｓは、下流側のプレレジストローラー２２に向けて搬送される。用紙Ｓがアクチュエーター２４７の作動範囲（検知範囲）を抜けることで、光電センサーＰＳ２はＯＦＦになり（時間ｔ６）、光電センサーＰＳ３がＯＦＦになる等により給紙動作が終了したことを受けて、用紙搬送ベルト２４２の駆動を停止して給紙動作を終了する（時間ｔ７）。
【００６４】
（効果）
図１２は、比較例として、当接部材２５１を用いない場合の用紙の状態を示す模式図である。浮上エアが、用紙間の隙間に入り込めず用紙束から用紙を分離させることができない。この場合、図１２に示すように、用紙は浮上せずに、エア吹き出し部２１２だけが上昇することになる。
【００６５】
一方で、本実施形態では、エア吹き出し部２１２が上昇する前に当接部材２５１が用紙束の側面に当接し、当接した後にエア吹き出し部２１２が上昇する。この上昇にともない、例えば図１１（ｃ）に示したような厚紙であったとしても用紙束の側面に隙間を生じさせて、浮上エアを送り込める。
【００６６】
このように本実施形態では、給紙する際に、当接部材２５１を、エア吹き出し口２１２ａに対向する用紙束の側面に当接させ、当接した当接部材２５１を、エア吹き出し部２１２とともに上昇させることで、用紙を適切に分離し、安定した給紙動作を行える。特に、本実施形態では、当接部材２５１が摺動しながら上昇することで生じた用紙間の隙間に、エアを送り込めるので、用紙を浮上するきっかけを作ることができる。これにより、用紙束の側面に吹き付ける浮上エアの風量／風圧を過度に大きくしなくても、安定して、用紙束から用紙を分離、浮上させることで、給紙不良を防止できる。
【００６７】
なお、当接部材２５１は、用紙を浮上させる工程（図７の時間ｔ３２まで）においては、用紙束から用紙を捌く効果があり、用紙の分離、浮上に対しては有用ではある。しかしながら、用紙搬送ベルト２４２が駆動して用紙を搬送方向（Ｘ方向）に搬送する場合には、通紙抵抗として作用してしまうため、用紙の浮上が完了した後は、退避していることが望ましい。そのため、本実施形態においては、用紙搬送ベルトが駆動開始（時間ｔ５）するよりも前のタイミング（時間ｔ４）で当接部材２５１を退避位置に切り替えている。
【００６８】
（変形例）
厚紙に対しては、浮上エアだけでは用紙を浮上させることが困難なために当接部材２５１により浮上するきっかけを作り、用紙の浮上をアシストしていた。しかしながら薄紙（例えば、４０〜６４ｇ／ｍ２）では用紙が軽いために、多くの場合、当接部材２５１による浮上のアシストは必要ない。また薄紙は剛性が低いために、図９に示すように、当接部材２５１が当接することによって、用紙が撓んでしまい。用紙の座屈や皺などの変形を生じさせたり、この変形による搬送不良を発生させたりする。
【００６９】
以下に説明する変形例においては、厚紙（例えば、２１１〜５００ｇ／ｍ２）の場合にのみ、当接部材２５１を用紙束の側面に当接させる。図１０は、変形例における給紙時の動作を示すタイミングチャートである。変形例に用いる送風ファン２１１は、風量を２段階（強／弱）に切り替え可能である。「強」の風量は、厚紙に対応した第１の風圧を形成し、「弱」の風量は薄紙に対応した第１の風圧よりも低い第２の風圧を形成する。
【００７０】
第１の風圧、第２の風圧のときに、風受板２５２ｃに作用する風圧をそれぞれＦ３１、Ｆ３２とすると、バネ２５３の弾性力Ｆ２と比較して、Ｆ３１＞Ｆ２＞Ｆ３２の関係となるようにバネ２５３のバネ定数を設定している。なお、Ｆ３２はエア吹き出し部２１２の上昇に必要な風圧よりも高い。
【００７１】
制御部１１０は、各給紙ユニット２０に収納されている用紙の設定情報をＨＤＤ等から読み出し、この設定情報に応じて厚紙、薄紙であるかを判定する。例えば斤量が所定値以上であり、厚紙と判断した場合には、制御部１１０は、送風ファン２１１の風量を「強」に設定し、風受板２５２ｃに作用する風圧を第１の風圧（Ｆ３１）にする。一方で、薄紙（または厚紙以外）と判断した場合には、送風ファン２１１の風量を「弱」に設定し、風受板２５２ｃに作用する風圧を第２の風圧（Ｆ３２）にする。
【００７２】
図１０のタイミングチャートでは、浮上エアおよび当接部材２５１の位置については、厚紙では実線で、薄紙では破線で示している。それ以外の動きについては厚紙、薄紙で共通する。
【００７３】
厚紙においては、浮上エアの風圧が高いために、浮上エアのＯＮ（強）に応じて、当接部材２５１は退避位置から当接位置に移動する。この厚紙での動作は、図７のタイミングチャートで示した動作にそのまま対応する。
【００７４】
一方で、薄紙においては、浮上エアの風圧が低いために、当接部材２５１は、浮上エアのＯＮ（弱）に関わらず退避位置のままである。この場合、エア吹き出し部２１２が風圧により下端位置から上端位置へ移動しても、当接部材２５１と用紙束の側面とは接触しない。
【００７５】
このようにすることで、厚紙においては、用紙が上昇するときに当接部材２５１を退避位置から当接位置に切り替え、当接した状態で摺れながら上昇することで厚紙を浮上するきっかけを作ることができる。これにより、用紙束の側面に吹き付ける浮上エアの風量／風圧を過度に大きくしなくても、安定して、厚紙の用紙束から用紙を分離、浮上させえる。その一方で、厚紙以外の薄紙等の用紙においては、当接部材２５１は、退避位置に設定し続けることで、図９に示したような、当接部材２５１の用紙束の側面への当接によって生じる用紙の座屈や皺などの変形を生じさせることはなく、変形による搬送不良を未然に防止できる。
【００７６】
また、上記変形例の送風ファン２１１は、風量を２段階（強／弱）に切り替え可能であると説明したが、上記形態に限定されず、用紙の斤量に対応させて、３段階以上の風量の強さの切り替えが可能な構成としてもよい。
【００７７】
また、厚紙だと判断する上記の所定値は、変更可能であり、例えばユーザーが操作パネル１３０を操作することで、適宜変更できる。
【００７８】
（各種の変形例）
本実施形態では、送風ファン２１１の風圧によって、エア吹き出し部２１２および吹き出し口が上下動する構成を示したが、これに限られず、駆動モーター、ソレノイド、アクチュエーター等の構成部品によりエア吹き出し部２１２を上下動させる構成としてもよい。また、その際にエア吹き出し部２１２の上昇速度やタイミングを送風ファン２１１の動作タイミング、または当接部材２５１の当接位置に応じて制御するようにしてもよい。
【００７９】
また、当接機構２５に関しても、送風ファン２１１の風圧（風量）の有無または増減によって当接部材２５１を当接位置または退避位置の当接状態を切り替える構成を示したが、これに限られず、駆動モーター、ソレノイド、アクチュエーター等の構成部品により当接状態を切り替える構成としてもよい。また、この構成において厚紙／薄紙の設定情報に応じて、当接状態を切り替えるように制御してもよい。
【００８０】
さらに、図４（ａ）、図４（ｂ）に示したようなエア吹き出し部２１２に送り込むエアフローの生成／停止の切り替えを送風ファン２１１のＯＮ／ＯＦＦ動作によって行う例を説明したが、これに限られない。ダクト内部のエア吹き出し部２１２よりも上流側に送風ファン２１１からのエアフローを遮るシャッターを設け、このシャッターの開閉により、エア吹き出し部２１２へのエアの供給を制御するようにしてもよい。
【００８１】
また、本実施形態ではエア吹き出し部２１２および当接部材２５１を用紙束の幅方向の両側面に対向する位置に配置したが、これに限られず、一方の側面にのみ配置してもよく、また、幅方向の側面とともに、またはこれに換えて前後方向の側面に配置するようにしてもよい。
【００８２】
また、本実施形態では、吸引ファン２４１、用紙搬送ベルト２４２等を備えたエア吸引給紙部２４および先端送風部２３を用いたが、これに換えて、ピックアップローラーおよび一対の重送防止ローラーを備えたエアアシスト方式の給紙装置を用いてよい。
【００８３】
また、本実施形態においては画像形成装置１００の制御部１１０が給紙装置２００を制御する例を示したが、これに限られず、給紙装置２００にも制御部を設け、この制御部が制御部１１０と協働することで、送風ファン２１１、エア吸引給紙部２４の駆動等を制御してもよい。
【００８４】
また、当接部材２５１が経時劣化により厚紙を擦れない場合や、当接機構２５が備える当接部材２５１の摩擦係数では用紙を擦れずに滑ってしまう場合もある。そのような場合に備えて、当接部材２５１を当接機構２５から着脱可能な構成としていても良い。ユーザーは、使用する用紙の斤量に応じて、適切な摩擦係数を持つ当接部材２５１を選択し、これを当接機構２５に装着させることができる。また、当接部材２５１を使用しても厚紙を搬送できなかった場合、画像形成装置は、当接部材２５１が経時劣化したもしくは、当接機構２５が備える当接部材の摩擦係数では用紙を擦れずに滑ったと判断し、操作パネル１３０上に当接部材２５１を変更する旨の通知を行っても良い。
【００８５】
そのほか、本発明は特許請求の範囲によってのみ限定的に解釈されるものであって、上述した本実施形態の装置構成例、仮定した事例などに限定的に解釈されるものではない。
【符号の説明】
【００８６】
１０  画像形成システム、
１００  画像形成装置、
１１０  制御部、
１２０  画像形成部、
１３０  操作パネル、
１４０  画像読取部、
１５０  用紙搬送部、
１５１  レジストローラー、
１６０  定着部、
１７０  本体給紙部、
２００  給紙装置、
２０  給紙ユニット、
２１  側面規制部、
２１ｓ  用紙規制面、
２１０  ダクト筐体、
２１１  送風ファン（送風部）、
２１２  エア吹き出し部、
２１２ａ  吹き出し口、
２１３  下部ダクト、
２２  プレレジストローラー、
２３  先端送風部、
２３ａ  吹き出し口、
２３１  送風ファン、
２４  エア吸引給紙部（給紙部）、
２４１  吸引ファン、
２４２用紙搬送ベルト、
２４３、２４４、２４５  ローラー、
２４６  ダクト、
２４７  アクチュエーター、
２４７ａ  回転軸、
２５  当接機構、
２５１  当接部材、
２５２  支持部材、
２５２ａ  回転軸、
２５２ｂ  アーム、
２５２ｃ  風受板、
２５３  バネ、
ＰＳ１、ＰＳ２、ＰＳ３  光電センサー、
２７  先端規制板、
２８  後端規制板、
２９  積載部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
2017132587.tif 000010
【図８Ｂ】
2017132587.tif 000011
【図８Ｃ】
2017132587.tif 000012
【図９】
2017132587.tif 000013
【図１０】
2017132587.tif 000014
【図１１】
2017132587.tif 000015
【図１２】
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