(57)【要約】【課題】ジャム発生の検出機会を低減する処置を施す機能を有していたとしても、故障の発見が遅れたり、故障が見落とされたりするのを防ぐ。【解決手段】記録媒体を搬送するための搬送路と、搬送路によって搬送される記録媒体のジャムを検知するジャム検知部１０１と、ジャム発生の機会を低減する処置を施す調整部１０２と、画像形成装置１がエンドユーザーの使用する状態であるか否かを判断する使用状態判断部１０３と、使用状態判断部１０３により画像形成装置１がエンドユーザーの使用する状態でないと判断されると、調整部１０２によるジャムの発生の機会を低減する処置を禁止する調整制御禁止部１０４と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送するための搬送機構と、
前記搬送機構によって搬送される前記記録媒体同士の紙間時間が予め定められた規定時間通りでないときにジャムの発生を検知するジャム検知部と、
前記ジャム検知部によって前記ジャムの発生が検知されたときに、前記紙間時間を前記搬送機構により適正な記録媒体の搬送が可能となる予め定められた時間とするために前記搬送機構の駆動動作を調整制御する調整部と、
本画像形成装置のメンテナンスが行われるメンテナンス状態にあるか否かを判断する使用状態判断部と、
前記使用状態判断部により本画像形成装置が前記メンテナンス状態であると判断されると、前記調整部による前記調整制御を禁止する調整制御禁止部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
表示部と、
本画像形成装置が前記メンテナンス状態であるときに、前記調整制御禁止部により前記調整制御が禁止された場合に、前記ジャム検知部により検知されたジャムの発生箇所を前記表示部に表示させる制御部と、を更に備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体の前記搬送機構による搬送回数をカウントするカウンターを備え、
前記使用状態判断部は、前記カウンターのカウント値が予め定められた範囲内である場合に、本画像形成装置が前記メンテナンス状態であると判断する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
操作者からのメンテナンスモードへの設定要求を受け付け、本画像形成装置をメンテナンスモードに設定するメンテナンスモード設定部を備え、
前記使用状態判断部は、本画像形成装置が前記メンテナンスモードに設定されている場合に、本画像形成装置が前記メンテナンス状態であると判断する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、用紙などの記録媒体の搬送中にジャム（紙詰まり）の発生を検知すると印刷動作を停止する制御が行われる。このジャムを検知する方法としては、例えば、紙間時間（ある地点を先行する記録媒体の後端が通過してから、後続の記録媒体の先端が通過するまでの時間）が予め定められた時間（ジャム検知時間）よりも長い場合、ジャムが発生したと判断する方法がある。
【０００３】
記録媒体の搬送状況を監視する用紙検知センサーのアクチュエーターについては、摩耗など、経年劣化によって、その反応性に変化が生じ、設計値と大きく異なり、ジャムが発生しているとの判断が不要な場面でも、ジャムが発生していると判断されてしまうことがある。ジャムが発生していると判断されると、印刷動作が停止するため、必要以上にジャムが発生していると判断されるのは好ましくない。特に、印刷動作が止まらないこと（印刷処理の安定性）が求められる高速機においては、印刷に不具合が生じない範囲でジャム発生検出機会を低減することが必要とされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−５８５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ジャム発生の検出機会を低減する方法としては、ジャム検知と判定する紙間時間を通常よりも広げるという方法や、通常よりも遅い搬送速度で記録媒体を搬送して紙間時間を広げることによって、先行する記録媒体と後続の記録媒体とが接触する事態を低減する方法（例えば、上記の特許文献１を参照）等がある。
【０００６】
しかしながら、ジャム発生の検出機会を低減する上記処置が施されている場合、実際には故障又はその兆候があったとしても、正常に動いているように見えるため、故障の発見が遅れたり、故障が見落とされたりするおそれがある。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、ジャム発生の検出機会を低減する処置を施す機能を有していたとしても、故障の発見が遅れたり、故障が見落とされたりするのを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録媒体を搬送するための搬送機構と、
前記搬送機構によって搬送される前記記録媒体同士の紙間時間が予め定められた規定時間通りでないときにジャムの発生を検知するジャム検知部と、
前記ジャム検知部によって前記ジャムの発生が検知されたときに、前記紙間時間を前記搬送機構により適正な記録媒体の搬送が可能となる予め定められた時間とするために前記搬送機構の駆動動作を調整制御する調整部と、
本画像形成装置のメンテナンスが行われるメンテナンス状態にあるか否かを判断する使用状態判断部と、
前記使用状態判断部により本画像形成装置が前記メンテナンス状態であると判断されると、前記調整部による前記調整制御を禁止する調整制御禁止部と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、本画像形成装置がメンテナンス状態、例えば、作業者が出荷前テストやメンテナンスが可能な状態であると判断されると、上記調整制御によるジャム発生の検出機会を低減する処置が禁止されるので、作業者は本画像形成装置の本来の動作具合を確認することができる。このため、本画像形成装置の故障の発見が遅れたり、故障が見落とされることを防止できる。また、上記調整制御の禁止はメンテナンス状態時に限定されるので、エンドユーザーが本画像形成装置を使用する時は、上記調整制御の実行により印刷処理の安定性を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットの行う処理動作の一例を示したフローチャートである。
【図４】表示部の表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した模式的な部分断面正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機であり、装置本体１１に、操作部４７、原稿給送部６、及び原稿読取部５を含んで構成されている。
【００１２】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１３】
画像形成装置１で原稿読取動作が行われる場合について説明する。原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を、読取機構１６３を備えた原稿読取部５が光学的に読み取り、そして画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、内臓ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１４】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内臓ＨＤＤに記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙（記録媒体）としての用紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１５】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれドラム型の感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍを備え、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００１６】
トナーコンテナ１７Ｂｋ，１７Ｙ，１７Ｃ，１７Ｍはそれぞれブラック用、イエロー用、シアン用、マゼンタ用のトナーを収納するものであり、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍから離れた位置に、中間転写ベルト１２５を挟んで上方に、装置本体１１に設けられたトナーコンテナ装着部（図示せず）に着脱自在に装着されている。
【００１７】
転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５ａ、従動ローラー１２５ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。
【００１８】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間に張架され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動され、感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと同期しながら、無端走行する。
【００１９】
次に、カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。
【００２０】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２１】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた用紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍは使用されず、ブラック用の感光体１２１Ｂｋだけが使用されることになる。
【００２２】
搬送路１９０上には、記録媒体（用紙Ｐ）の搬送状況を監視する用紙検知センサー（図示せず）、及び記録媒体の搬送路１９０での搬送回数を機械的にカウントするカウンター（図示せず）が配置され、用紙検知センサーの検知結果やカウンターが示すカウント値は、後述する制御ユニット１０（図２）に出力される。
【００２３】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を用紙Ｐに定着させるものであり、定着処理が施されたカラー画像形成済みの用紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出されることになる。
【００２４】
給紙部１４は、複数の給紙カセット１４１を備え、及び各給紙カセット１４１に収容された記録紙をピックアップするためのピックアップローラー１４５を含んで構成され、操作者による指示等で指定されたサイズの記録紙をピックアップするように、対応するピックアップローラー１４５を回転駆動させて、指定された記録紙をニップ部Ｎに向けて搬送するものである。
【００２５】
図２は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、用紙検知センサー１９１、カウンター１９２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。
【００２６】
原稿給送部６は、読取対象の原稿を原稿読取部５へ給送する。
【００２７】
原稿読取部５は、制御ユニット１０を構成する制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を有する読取機構（図示せず）を備えており、原稿読取部５は、光照射部を使って原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することによって、原稿から画像を読み取る。
【００２８】
画像形成部１２は、印刷すべき画像のトナー像を用紙上に形成する。
【００２９】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読み取りで得られた原稿の画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりするための領域である。
【００３０】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３１】
定着部１３は、用紙上のトナー像を、熱圧着により用紙に定着させる。
【００３２】
用紙検知センサー１９１は、搬送路１９０（図１）上に設置され、当該センサー設置位置における搬送路１９０上での用紙Ｐの有無を検知する。
【００３３】
カウンター１９２は、用紙Ｐの搬送路１９０での搬送回数、例えば、画像形成部１２による画像形成枚数を機械的にカウントするものである。カウンター１９２のカウンター値は、例えば、６桁（最大カウント値が「999999」）で構成されている。一般的に、カウンター１９２には「000000」に戻すリセット機能が装備されていないので、製造時には「999000」など、最大カウント値に近い値に設定し、出荷前テストでのカウントアップを経て、カウント値が「000000」付近に到達するようにしている。
【００３４】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。
【００３５】
ファクシミリ通信部７１は、図示しない符号化・複合化部、変復調部、及びＮＣＵ（Network Control Unit）等を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの通信を行うものである。
【００３６】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮ（Local Area Network）ボード等の通信モジュールを含んで構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内、又はインターネット上のパーソナルコンピューター（パソコン）等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。
【００３７】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。制御ユニット１０は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００と、ジャム検知部１０１と、調整部１０２と、使用状態判断部１０３と、調整制御禁止部１０４と、メンテナンスモード設定部１０５と、を備えている。
【００３８】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２にインストールされている制御プログラムに従った動作により、制御部１００、ジャム検知部１０１、調整部１０２、使用状態判断部１０３、調整制御禁止部１０４、及びメンテナンスモード設定部１０５として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、それぞれハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００３９】
制御部１００は、原稿給送部６、画像読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、用紙検知センサー１９１、カウンター１９２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、及びネットワークインターフェイス部９１と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００４０】
ジャム検知部１０１は、用紙検知センサー１９１による検知結果に基づいて、ジャムが発生しているか否かを検知する。ジャム検知部１０１は、搬送ローラー１９及び搬送路１９０を備える搬送機構によって連続して搬送される各用紙Ｐ同士の紙間時間が予め定められた規定時間通りでないときにジャムが発生したと検知する。本時では、ジャム検知部１０１は、紙間時間が予め定められたジャム検知時間（規定時間）Ｔよりも長い場合に、ジャムが発生したと判断する。
【００４１】
調整部１０２は、ジャム検知部１０１によってジャム発生が検知されたときに、上記紙間時間を、上記搬送機構により適正な用紙Ｐの搬送が可能となる予め定められた時間とするために上記搬送機構の駆動動作を調整制御する。すなわち、調整部１０２は、ジャム発生の検出機会を低減する処置を施すものである。調整部１０２は、例えば、(1)ジャム検知時間Ｔを予め定められた時間よりも拡大して時間的猶予を与え、用紙検知センサー１９１の劣化や感度不足のために、ジャム検知部１０１にジャムの発生が過度に検知されるのを防いだり、(2)ピックアップローラー１４５の駆動を制御し、給紙カセット１４１から用紙Ｐをピックアップする間隔を予め定められた紙間時間よりも拡大して、先行する用紙Ｐと後続の用紙Ｐとの紙間時間を拡大して、当該用紙Ｐ同士が接触する事態を低減する。
【００４２】
使用状態判断部１０３は、画像形成装置１のメンテナンスが行われるメンテナンス状態にあるか否かを判断する。例えば、使用状態判断部１０３は、画像形成装置１が出荷前である場合や、画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されている場合に、画像形成装置１が上記メンテナンス状態であると判断する。
【００４３】
調整制御禁止部１０４は、使用状態判断部１０３により画像形成装置１が上記メンテナンス状態であると判断されると、調整部１０２による上記調整制御を禁止する。すなわち、調整制御禁止部１０４は、画像形成装置１がエンドユーザーの使用する状態でないときには、上記調整制御を禁止して、ジャム発生の検出の機械を低減する。
【００４４】
メンテナンスモード設定部１０５は、操作部４７に設けられているテンキーなどが操作されることで、予め定められたメンテナンスモード設定用のパスワードが入力されると、それを受けて、画像形成装置１を、各動作機構の調整が可能なメンテナンスモードに設定する。
【００４５】
次に、画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理を説明する。図３は画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理を示すフローチャートである。なお、この処理は、ジャム検知部１０１によりジャム発生が検知されたときに行われる。
【００４６】
まず、使用状態判断部１０３が、カウンター１９２が示すカウンター値Ｃを取得し（Ｓ１）、使用状態判断部１０３が、取得したカウンター値Ｃが予め定められた上限値ＭＡＸ以上であるか否かを判断する（Ｓ２）。この上限値は、例えば、(1)画像形成装置１の最大可能印刷枚数（寿命枚数）の２倍や３倍の数値、又は(2)当該数値よりも大きい値であって、カウンター１９２による最大カウント値から「1000」小さい値等、画像形成装置１の通常使用時にはカウントされない値に設定される。当該「上限値ＭＡＸ以上」が特許請求の範囲における予め定められた範囲内の値の一例である。
【００４７】
使用状態判断部１０３が、取得したカウンター値Ｃが上限値ＭＡＸ以上であると判断した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、画像形成装置１は出荷前であり、画像形成装置１はエンドユーザーの使用する状態ではない（すなわち、作業者が出荷前テストを行う状態である）である蓋然性が高いので、調整制御禁止部１０４が、調整部１０２による上記調整制御を禁止する（Ｓ３）。
【００４８】
一方、使用状態判断部１０３は、取得したカウンター値Ｃが上限値ＭＡＸ以上ではいと判断した場合は（Ｓ２でＮＯ）、メンテナンスモード設定部１０５により画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されているか否かを判断する（Ｓ４）。
【００４９】
使用状態判断部１０３が、画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されていると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、画像形成装置１は、作業者がメンテナンスが可能な状態になっているため、調整制御禁止部１０４が、調整部１０２による上記調整制御を禁止する（Ｓ３）。
【００５０】
このとき、制御部１００は、表示部（報知部の一例）４７３に、ジャム検知部１０１が検知しているジャムの発生箇所を表示させる（Ｓ６）。例えば、制御部１００は、図４に例を示す表示画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる。なお、ジャム検知部１０１は、ジャムを検知したとき、搬送路１９０のいずれの箇所でジャムが発生しているかを記憶しておき、制御部１００は、ジャム検知部１０１から得られるジャム発生箇所情報を用いて、上記表示を表示部４７３に行わせる。
【００５１】
一方、使用状態判断部１０３が、画像形成装置１がメンテナンスモードに設定されていないと判断した場合は（Ｓ４でＮＯ）、調整制御禁止部１０４は、上記調整制御を禁止せず、調整部１０２が当該調整制御を実行する（Ｓ５）。
【００５２】
上記実施形態によれば、画像形成装置１がメンテナンス状態（例えば、作業者が出荷前テストやメンテナンスを行う状態である）であると判断されると、上記調整制御が禁止されて、ジャム発生を検出する機会が低減されるので、作業者は本画像形成装置の本来の動作具合を確認することができる。このため、本画像形成装置の故障の発見が遅れたり、故障が見落とされることを防止できる。また、作業者が特別な操作をしなくても、画像形成装置１がメンテナンス状態にあれば、上記調整制御が禁止されるので、作業者が意識しなくても、画像形成装置１に本来の動作を行わせて、出荷前テストやメンテナンスを行うことができる。
【００５３】
また、上記調整制御の禁止はメンテナンス状態時に限定されるので、エンドユーザーが本画像形成装置を使用する時は、上記調整制御の実行により印刷処理の安定性を確保することができる。
【００５４】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る通信装置の一実施形態として画像形成装置の複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能を有した他の画像形成装置でもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では、図１乃至図４を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００５６】
１        画像形成装置
１０      制御ユニット
１０１    ジャム検知部
１０２    調整部
１０３    使用状態判断部
１０４    調整制御禁止部
１０５    メンテナンスモード設定部
１９      搬送ローラー
１９０    搬送路
１９１    用紙検知センサー
１９２    カウンター
【図１】
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【図２】
2017068083.tif 000004
【図３】
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【図４】
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