(57)【要約】【課題】可変抵抗を用いても、レーザー光量の調整を容易に行えるようにする。【解決手段】レーザー装置は、レーザー発光部と、レーザー光の一部を受光して受光量が多いほど多くの電流をモニター電流として出力するモニター素子と、モニター電流をモニター電圧に変換する変換部と、予め定められたコントロール電圧とモニター電圧が同じとなるようにレーザー発光部に流す電流を制御する駆動回路と、を含む。変換部は、可変抵抗と固定抵抗を含む並列回路を含み、可変抵抗と固定抵抗がモニター素子に並列に接続される。モニター素子と並列回路の間の電圧がモニター電圧として駆動回路に入力される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー発光部と、
前記レーザー発光部から発せられるレーザー光の一部を受光してモニター電流として出力し、受光量が多いほど多くの前記モニター電流を流すモニター素子と、
前記モニター素子と接続され、前記モニター電流をモニター電圧として変換する変換部と、
予め定められた大きさのコントロール電圧が入力され、前記コントロール電圧と前記モニター電圧が同じとなるように前記レーザー発光部に流す電流を制御する駆動回路と、を含み、
前記変換部は、可変抵抗と固定抵抗を含む並列回路を含み、前記可変抵抗と前記固定抵抗が前記モニター素子に並列に接続され、
前記モニター素子と前記並列回路の間の電圧が前記モニター電圧として前記駆動回路に入力されることを特徴とするレーザー装置。
【請求項２】
前記可変抵抗は、つまみを回転させると抵抗値が変化するボリューム型のものであり、前記つまみの回転角度と抵抗値が比例関係にあるものであることを特徴とする請求項１に記載のレーザー装置。
【請求項３】
前記並列回路は、複数の固定抵抗を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載のレーザー装置。
【請求項４】
感光体ドラムと、
前記感光体ドラムをレーザー光で露光する露光装置を含み、
前記露光装置は、請求項１乃至３の何れか１項に記載のレーザー装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザー装置、及び、このレーザー装置を含む露光装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
対象を光で走査する装置に、レーザーダイオードのようなレーザー発光素子が搭載されることがある。例えば、対象を走査して読み取りを行う装置にレーザーが用いられることがある。また、複合機、複写機、プリンター、ファクシミリのような画像形成装置には、感光体ドラムの露光にレーザーを用いるものがある。各種走査を正確に行うには、レーザー光量（レーザー出力）は安定していることが好ましい。特許文献１には、レーザー出力を常時安定させるための半導体レーザー装置の制御方法が記載されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１には、電流によって光量制御が可能な半導体レーザーの光量をモニターし、所要の時定数で半導体レーザーの光量を帰還制御し、半導体レーザーの光量が所定光量以下のときは第１の時定数で半導体レーザーの光量を帰還制御し、所定光量よりも大きいときは第２の時定数で半導体レーザ（１１）の光量を帰還制御する半導体レーザー制御方法が記載されている。また、第２の時定数が該第１の時定数よりも長くなるように設定されている。これにより、急な速度による補正ではなく、適度な変化速度でレーザー出力を補正しようとする（特許文献１：請求項１、請求項９、段落［００８３］〜［００８６］）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０６−２７５８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
レーザー発光素子の光の強さ（光量）の調整のため、可変抵抗を設けることがある。原理的には、可変抵抗の抵抗値を変化させて、レーザー発光素子に流す電流の大きさを調整し、光量を調整する。可変抵抗の抵抗値を所望の光量となる抵抗値に合わせる。
【０００６】
使いやすい、価格が安いというような理由により、操作量に対して抵抗値が比例関係にあるタイプの可変抵抗が広く流通している。例えば、ボリューム型の可変抵抗では、つまみの１度の回転角度変化に対し、抵抗値の変化量が一定な（線形な）可変抵抗が広く利用されている。言い換えると、回転角度に対する抵抗値の変化の傾きが一定な可変抵抗が広く利用されている。
【０００７】
レーザーの光量は発光素子に流れる電流の大きさに対応する。電流が大きいほど光量は大きくなる。電流が小さいほど光量は小さくなる。ここで、電圧が一定の場合、可変抵抗に流れる電流の大きさは、基本的に電圧／抵抗値で決まる。抵抗値のパラメータは、電流変化の基本の式のうち、分母に位置する。
【０００８】
そのため、操作量に対する抵抗値の変化量が比例関係にある可変抵抗を用いたとき、抵抗の変化に対し、電流が反比例的に変化する。そのため、可変抵抗の操作量（回転角度）に対するレーザーの光量の変化が反比例の関係となる場合がある。このような反比例の関係から、可変抵抗の抵抗値の可変範囲のうち、可変抵抗を少し操作しただけで光量が大きく変化する領域が存在する。
【０００９】
そのため、光量が大きく変化する領域内の抵抗値に対応した光量が、出力したい光量のとき、レーザーの光量の調整が難しく、また、調整に時間を要するという問題がある。
【００１０】
特許文献１記載の発明では、一定光量を安定して出力させようとする。しかし、可変抵抗３７によってオペアンプ３８に入力する電圧を調整する（特許文献１：図９参照）。従って、可変抵抗３７は、少しの操作で大きく電流が変化する抵抗値の領域を有する。従って、上記の問題点を解決できない。
【００１１】
上記問題点を鑑み、本発明は、可変抵抗を用いても、レーザー発光素子の光量の調整を容易に行えるようにする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために請求項１に係るレーザー装置は、レーザー発光部、モニター素子、変換部、駆動回路を含む。モニター素子は、前記レーザー発光部から発せられるレーザー光の一部を受光してモニター電流として出力し、受光量が多いほど多くの前記モニター電流を流す。前記変換部は、前記モニター素子と接続され、前記モニター電流をモニター電圧として変換する。前記駆動回路は、予め定められた大きさのコントロール電圧が入力され、前記コントロール電圧と前記モニター電圧が同じとなるように前記レーザー発光部に流す電流を制御する駆動回路と、を含む。前記変換部は、可変抵抗と固定抵抗を含む並列回路を含み、前記可変抵抗と前記固定抵抗が前記モニター素子に並列に接続される。前記モニター素子と前記並列回路の間の電圧が前記モニター電圧として前記駆動回路に入力される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、可変抵抗を用いても、レーザー発光素子の基本光量の調整を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態に係るプリンターの一例を示す図である。
【図２】実施形態に係る露光装置の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る露光装置の一部を示す図である。
【図４】実施形態に係るレーザー装置の一例を示す図である。
【図５】実施形態に係る可変抵抗の一例を示す図である。
【図６】可変抵抗の抵抗値の変化と操作量との関係の一例を示す図である。
【図７】図４のレーザー装置から固定抵抗を意図的に除去した図である。
【図８】変換部に固定抵抗を設けない場合の可変抵抗の抵抗値の変化に対するレーザーダイオードの光量変化の一例を示す図である。
【図９】変換部に固定抵抗を設けない場合のつまみの回転角度の変化に対するレーザーダイオードの光量変化の一例を示す図である。
【図１０】可変抵抗のつまみの回転角度の変化に対する変換部の合成抵抗値の変化の一例を示す図である。
【図１１】変換部に固定抵抗を設ける場合のつまみの回転角度の変化に対するレーザーダイオードの光量変化の一例を示す図である。
【図１２】変形例の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１１を用いて説明する。本発明は、レーザー装置１１に関する。また、レーザー装置１は、露光装置２に含まれるに関する。露光装置２は、複合機、複写機、ＦＡＸ装置のような各種画像形成装置に搭載される。本説明では露光装置２を含むプリンター１００（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。但し、本実施形態に記載されている構成、配置の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００１６】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１を用いて、実施形態に係るプリンター１００の概略を説明する。図１は、実施形態に係るプリンター１００の一例を示す図である。
【００１７】
図１に示すように、プリンター１００は、記憶部３、制御部４を含む。制御部４は、プリンター１００の各部を制御する。制御部４は、各種演算を行うＣＰＵ４１、印刷に用いる画像データを生成する画像処理部４２を含む。ＣＰＵ４１は、記憶部３に格納される制御プログラムや制御用データに基づきプリンター１００の各部の制御や演算を行う。記憶部３は、ＲＡＭのような揮発性の記憶装置と、ＲＯＭ、ＨＤＤのような不揮発性の記憶装置を組み合わせである。
【００１８】
そして、制御部４は、用紙搬送、トナー像形成、転写、定着により印刷を行う印刷部５（給紙部５ａ、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、定着部５ｄ）を制御する。制御部４は、記憶部３の記憶内容に基づき印刷部５に含まれる部分に関する制御、演算、処理を行う。
【００１９】
給紙部５ａは、複数枚の用紙を収容し、印刷のとき、用紙を１枚ずつ送り出す。搬送部５ｂは、給紙部５ａから供給された用紙を搬送する。画像形成部５ｃは、感光体ドラム５１を含む（図３参照）。また、画像形成部５ｃは、感光体ドラム５１をレーザーにより走査する露光装置２を含む。露光装置２は、レーザー装置１を含む。露光装置２は、用いて画像データにあわせて感光体ドラム５１を露光する。画像形成部５ｃは、露光の結果生成されたトナー像を、搬送される用紙に転写する。定着部５ｄは、トナー像が転写された用紙を加熱・加圧して、用紙にトナー像を定着させる。定着部５ｄを通過した用紙は、排出トレイに排出される。
【００２０】
又、制御部４は、操作パネル４３でなされた設定内容を認識しジョブの内容、設定を認識する。操作パネル４３は、プリンター１００の状態や各種メッセージや設定用画面を表示し、タッチパネル式の表示パネル（不図示）を備える。操作パネル４３は、印刷やプリンター１００に関する設定を受け付ける。
【００２１】
又、制御部４には、通信部４４が接続される。通信部４４は、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００と通信を行うためのインターフェイスである。通信部４４は、コンピューター２００から画像データやテキストデータのような印刷内容を示す内容データと、印刷の設定内容を示す設定データを含む印刷用データを受信する。そして、制御部４（画像処理部４２）は、受信した印刷用データに基づき印刷に用いる画像データを生成し、画像データに基づく印刷を印刷部５に行わせる。
【００２２】
（露光装置２の構成）
次に、図２、図３を用いて、実施形態に係るレーザー装置１を含む露光装置２の一例を説明する。図２は、実施形態に係る露光装置２の一例を示す図である。図３は、実施形態に係る露光装置２の一部を示す図である。
【００２３】
露光装置２は、プリンター１００に含まれる。露光装置２は、制御部４と通信可能に接続される。制御部４は、露光装置２の制御を行う部分としても動作する。図２、図３に示すように、露光装置２の筐体内には、レーザー装置１、ポリゴンモーター２１、ポリゴンミラー２２、光学系部材としてのｆθレンズ２３、ビーム検知部２４が設けられる。
【００２４】
レーザー装置１は、走査するためのレーザー（ビーム）を感光体ドラム５１に向けて発する。図２に示すように、レーザー装置１は、駆動回路１０（レーザーダイオード１１ドライバー）とレーザーダイオード１１（レーザ発光部に相当）を含む。画像処理部４２は、形成する画像の内容にあわせ、トナーをのせる画素ではレーザーの点灯を指示し、トナーをのせない画素では、レーザーの消灯を指示する画像データ（点消灯信号）を生成する。そして、画像処理部４２の画像データ出力部４２ａは、点消灯信号をレーザー装置１の駆動回路１０に送信する。駆動回路１０は、画像処理部４２から受信した画像データ（点消灯信号）に基づき、レーザーダイオード１１の点消灯を行う。
【００２５】
ポリゴンミラー２２は、レーザーを反射する多面鏡である。なお、レーザーダイオード１１とポリゴンミラー２２間には、レーザーを集光するコリメートレンズ２５が設けられる。ポリゴンミラー２２は、ポリゴンモーター２１により高速回転させられる。レーザーダイオード１１は、ポリゴンミラー２２に向けてレーザーを出射する。ポリゴンミラー２２は、レーザーダイオード１１からのレーザーを反射して、主走査方向で移動させる（図３参照）。
【００２６】
ポリゴンミラー２２と感光体ドラム５１の間の光路上に、レーザーの感光体ドラム５１での走査速度（レーザーの照射位置の移動速度）を一定（等速）とするためのｆθレンズ２３が設けられる（図３参照）。ｆθレンズ２３以外に、レーザーの向きを変えるミラーのような他の光学系部材が設けられてもよい。
【００２７】
また、ポリゴンミラー２２によるレーザーの照射範囲内（走査範囲内）、かつ、感光体ドラム５１への照射範囲外に、ビーム検知部２４が設けられる。ビーム検知部２４は、レーザーが照射されると、出力電流（出力電圧）が変化する。ビーム検知部２４は、ホトダイオードやホトトランジスタのような受光素子である。制御部４は、先頭のドットの位置が各ラインで一致させるため、ビーム検知部２４をトリガとして一定時間を測る。制御部４は、ビーム検知部２４のレーザーの受光検知から一定時間経過した時点で、１ラインの走査を開始させる。
【００２８】
（レーザー装置１）
次に、図４を用いて、実施形態にレーザー装置１を説明する。図４は、実施形態に係るレーザー装置１の一例を示す図である。
【００２９】
露光装置２は、レーザー装置１を含む。レーザー装置１は、駆動回路１０、レーザーユニット１３として、レーザーダイオード１１とユニット化されたフォトダイオード１２（モニター素子に相当）、変換部１４を含む。
【００３０】
レーザーダイオード１１のアノードに電源が接続される。レーザーダイオード１１のカソードは駆動回路１０に接続される。
【００３１】
フォトダイオード１２は、レーザーダイオード１１から発せられるレーザー光の一部を受光する。フォトダイオード１２は、受光量が多いほど多くの電流を流す。フォトダイオード１２はレーザーダイオード１１の光量のモニター用の素子である。フォトダイオード１２のカソードが電源に接続される。図４に示すように、電源に対し、レーザーダイオード１１とフォトダイオード１２は並列接続される。一方、フォトダイオード１２のアノードは変換部１４に接続される。
【００３２】
変換部１４は、可変抵抗１５と固定抵抗１６を含む並列回路１７を含む。並列回路１７（可変抵抗１５と固定抵抗１６のそれぞれ）はフォトダイオード１２とアノードと接続される。変換部１４は、フォトダイオード１２に流れる電流（モニター電流Ｉｏ）をモニター電圧Ｖ１に変換するための回路である。生成されたモニター電圧Ｖ１は、駆動回路１０に入力される。
【００３３】
駆動回路１０は、１Ｖのような予め定められた大きさのコントロール電圧Ｖｃｏｎｔが入力される。コントロール電圧Ｖｃｏｎｔは、コントロール電圧生成部１８により生成される。制御部４のＣＰＵ４１がコントロール電圧生成部１８としてコントロール電圧Ｖｃｏｎｔを生成して駆動回路１０に入力してもよい。また、ＤＡコンバーター、分圧回路、ツェナーダイオード回路のようなコントロール電圧Ｖｃｏｎｔの生成用回路をコントロール電圧生成部１８として設けてもよい。
【００３４】
そして、駆動回路１０は、コントロール電圧Ｖｃｏｎｔとモニター電圧Ｖ１が同じとなるようにレーザーダイオード１１に流す電流を制御する。駆動回路１０には、レーザーダイオード１１に電流を流す１又は複数のトランジスタのような電流源１０ａを含めてもよい。また、駆動回路１０には、コントロール電圧Ｖｃｏｎｔとモニター電圧Ｖ１を比較する比較回路１０ｂを含めても良い。また、駆動回路１０には、モニター電圧Ｖ１がコントロール電圧Ｖｃｏｎｔよりも大きいとき電流源１０ａが流す電流（レーザーダイオード１１に流れる電流）を減らし、一方で、モニター電圧Ｖ１がコントロール電圧Ｖｃｏｎｔよりも小さいとき電流源１０ａが流す電流（レーザーダイオード１１に流れる電流）を増やす電流制御回路１０ｃを設けてもよい。電流制御回路１０ｃがレーザーダイオード１１の電流及び光量を増やすと、フォトダイオード１２の受光量が増加し、フォトダイオード１２の電流が増える。電流制御回路１０ｃがレーザーダイオード１１の電流及び光量を減らすと、フォトダイオード１２の受光量が減り、フォトダイオード１２の電流が減る。
【００３５】
１又は複数のトランジスタを電流源１０ａ（電圧制御の電流源１０ａ）として用いる場合、電流制御回路１０ｃは、トランジスタのベースに入力する電圧を大きくしたり小さくしたりしてレーザーダイオード１１に流す電流の大きさを制御する。
【００３６】
モニター電圧Ｖ１の大きさは、フォトダイオード１２に流れる電流に基づき定まる。変換部１４の合成抵抗値Ｒ０が固定されている状態では、フォトダイオード１２に流れる電流は、レーザーダイオード１１の光量が大きいほど大きくなり、レーザーダイオード１１の光量が小さいほど小さくなる。電流制御回路１０ｃは、モニター電圧Ｖ１が一定値（コントロール電圧Ｖｃｏｎｔ）となるように、レーザーダイオード１１の電流を増減させて、レーザーダイオード１１を一定の光量で発光させる。つまり、駆動回路１０は、レーザーダイオード１１を一定光量で発光させる。
【００３７】
経年変化によって、レーザーダイオード１１の発光効率が低下しても、駆動回路１０は、レーザーダイオード１１に流す電流を効率低下前よりも大きくする。その結果、駆動回路１０は、レーザーダイオード１１の光量を一定で保つ処理を行う。
【００３８】
（レーザーダイオード１１の光量調整の概要）
次に、図４、図５、図６を用いて、実施形態に係るレーザーダイオード１１の光量調整の概要を説明する。図５は、実施形態に係る可変抵抗１５の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る可変抵抗１５の抵抗値の変化と操作量との関係の一例を示す図である。
【００３９】
レーザーは、感光体ドラム５１に照射される。感光体ドラム５１には適切な光量を照射する必要がある。光量が小さすぎると感光体ドラム５１の露光が適切に行われない。その結果、画質が低下する。一方、光量が大きすぎるとレーザーダイオード１１の寿命は短くなりやすい。そこで、レーザーダイオード１１の光量の目標範囲（目標光量Ｐ１）が定められる。
【００４０】
レーザーダイオード１１は一定の光量を発するものの、安定して出力される光量自体はフォトダイオード１２に接続された抵抗値で定まる。変換部１４の抵抗値を全く可変できないとき、モニター電圧Ｖ１がコントロール電圧Ｖｃｏｎｔと等しくなるときのモニター電流Ｉｏの大きさはほぼ固定となる。一方、レーザーダイオード１１には特性にある程度のバラツキがある。このバラツキに対応できず、変換部１４の抵抗値を可変できないと、感光体ドラム５１に照射されるレーザーの光量（強度）が目標範囲外となり得る。
【００４１】
そこで、レーザー装置１の変換部１４は、レーザーダイオード１１の光量の調整のため、可変抵抗１５を含む。可変抵抗１５の抵抗値を大きくすると、変換部１４の合成抵抗値Ｒ０が大きくなる。その結果、モニター電流Ｉｏは小さくなる。そのため、可変抵抗１５の抵抗値の変更前よりもレーザーダイオード１１の光量が小さい状態で、モニター電圧Ｖ１とコントロール電圧Ｖｃｏｎｔが同じ大きさとなる。従って、露光時のレーザーダイオード１１の光量を現在よりも小さくなるように目標光量Ｐ１を調整するとき（レーザーダイオード１１の光量を下げるとき）、可変抵抗１５の抵抗値を大きくする。
【００４２】
一方、可変抵抗１５の抵抗値を小さくすると、変換部１４の合成抵抗値Ｒ０が小さくなる。その結果、モニター電流Ｉｏは大きくなる。そのため、可変抵抗１５の抵抗値の変更前よりもレーザーダイオード１１の光量が大きい状態で、モニター電圧Ｖ１とコントロール電圧Ｖｃｏｎｔが同じ大きさとなる。従って、露光時のレーザーダイオード１１の光量を現在よりも大きくなるように目標光量Ｐ１を調整するとき（レーザーダイオード１１の光量を上げるとき）、可変抵抗１５の抵抗値を小さくする。
【００４３】
実際の調整は、プリンター１００の出荷前に行われる。レーザーダイオード１１の光量の調整のため、光量測定器（不図示）が用意される。この測定器を用い、所定の測定方法でレーザーダイオード１１の光量を確認しつつ、可変抵抗１５を操作する。そして、レーザーダイオード１１の光量が目標光量Ｐ１となるように（目標範囲に収まるように）、可変抵抗１５の抵抗値をセットする。
【００４４】
本実施形態のプリンター１００では、可変抵抗１５として、つまみ１５ａを回転させると抵抗値が変化するボリューム型のものが用いられる。このタイプの可変抵抗１５は、「バリオーム」や、「ポテンショメーター」と称されることもある。
【００４５】
図５は、可変抵抗１５の一例を示す。可変抵抗１５は、内部に周状の抵抗体１５ｂを含む。また、抵抗体１５ｂと接し、つまみ１５ａに連動して抵抗体１５ｂの上面を摺動する可動端子１５ｃを含む。つまみ１５ａを動かすことによって可動端子１５ｃの位置が移動し、電気が流れる抵抗体１５ｂの長さが変わる。これにより、つまみ１５ａをまわすことによって可変抵抗１５の抵抗値が変わる。
【００４６】
そして、図６に示すように、実施形態に係る可変抵抗１５は、つまみ１５ａの回転角度θと抵抗値が比例関係にある。図６の横軸はつまみ１５ａの回転角度θを示し、縦軸は可変抵抗１５の抵抗値Ｒｖを示す。図６に示すように、つまみ１５ａの回転角度θの変化量に対する可変抵抗１５の抵抗値Ｒｖの変化量の傾きは一定である。つまり、実施形態に係る可変抵抗１５はＢカーブ特性のものである。Ｂカーブ特性の可変抵抗１５は、つまみ１５ａの何度の位置が何オームであるかを把握しやすい。そのため、Ｂカーブ特性の可変抵抗１５は、幅広く用いられている。
【００４７】
（変換部１４に固定抵抗１６を設けない場合の問題点）
次に、図７〜図９を用いて、変換部１４に固定抵抗１６を設けない場合の問題点を説明する。図７は、図４のレーザー装置１から固定抵抗１６を意図的に除去した図である。図８は、変換部１４に固定抵抗１６を設けない場合の可変抵抗１５の抵抗値の変化に対するレーザーダイオード１１の光量変化の一例を示す図である。図９は、変換部１４に固定抵抗１６を設けない場合のつまみ１５ａの回転角度θの変化に対するレーザーダイオード１１の光量変化の一例を示す図である。
【００４８】
まず、図７に示す各記号は、以下のとおりである。
Ｉ２：目標光量時のモニター電流
Ｉ３：定格光量時のモニター電流
Ｐ１：目標光量
Ｐ２：定格光量
Ｒｖ：可変抵抗１５の抵抗値
ここで、定格光量Ｐ２は、レーザーダイオード１１に仕様上の定格電流Ｉ３を流したときの仕様上の光量である。
【００４９】
まず、電流に応じて光量が変化する関係からＩ２は以下に示す（式１）のように定めることができる。
（式１）Ｉ２＝Ｉ３×（Ｐ１／Ｐ２）
Ｐ１について解くと
（式２）Ｐ１＝Ｉ２×Ｐ２／Ｉ３
また、コントロール電圧Ｖｃｏｎｔ＝モニター電圧Ｖ１の関係から、変換部１４に固定抵抗１６を設けない場合のＲｖは以下に示す（式３）となる。
（式３）Ｒｖ＝Ｖｃｏｎｔ／Ｉ２
Ｉ２について解くと
（式４）Ｉ２＝Ｖｃｏｎｔ／Ｒｖ
（式２）に（式４）を代入すると以下の（式５）が求められる。
Ｐ１＝（Ｖｃｏｎｔ×Ｐ２）／（Ｒｖ×Ｉ３）
【００５０】
（式５）のうち、可変抵抗１５の抵抗値Ｒｖは分母にある。変換部１４を可変抵抗１５のみとすると、図７に示すように、目標光量Ｐ１は、可変抵抗１５の抵抗値Ｒｖに対して反比例の関係で増減する。
【００５１】
図６に示したように、可変抵抗１５はＢカーブ特性（つまみ１５ａの回転角度θに対して抵抗値Ｒｖがリニアに変化する特性）を有する。そのため、図８に示すように、つまみ１５ａの回転範囲のうち、回転角度θの変化量に対し、目標光量Ｐ１の変化量が大きい角度がでてくる。つまり、つまみ１５ａの回転範囲のうち、つまみ１５ａを操作すると光量変化が急すぎて調整しづらい範囲がある。
【００５２】
図８では、目標光量Ｐ１の値の一例を破線で示している。破線で示す目標光量Ｐ１は、つまみ１５ａの回転範囲のうち傾きが大きい範囲にある。そのため、目標光量Ｐ１に合わせることが難しい。また、調整できたとしても、振動のような要因で可変抵抗１５の抵抗値Ｒｖが少しでも変化すると（つまみ１５ａが少しでも動くと）、光量が目標範囲外となるおそれがある。本実施形態のレーザー装置１のように変換部１４に固定抵抗１６を設けない場合、このようなデメリットがある。
【００５３】
（実施形態に係るレーザー装置１の変換部１４）
次に、図４、図１０、図１１を用いて、実施形態に係るレーザー装置１の変換部１４を説明する。図１０は、可変抵抗１５のつまみ１５ａの回転角度θの変化に対する変換部１４の合成抵抗値Ｒ０の変化の一例を示す図である。図１１は、変換部１４に固定抵抗１６を設ける場合のつまみ１５ａの回転角度θの変化に対するレーザーダイオード１１の光量変化の一例を示す図である。
【００５４】
図４に示すように、実施形態に係るレーザー装置１では、フォトダイオード１２に変換部１４の可変抵抗１５と固定抵抗１６が並列接続される。
【００５５】
固定抵抗１６の抵抗値をＲ１とすると、変換部１４の合成抵抗値Ｒ０は、和分の積に基づき、以下の（式６）のように求められる。
（式６）Ｒ０＝（Ｒｖ×Ｒ１）／（Ｒｖ＋Ｒ１）
（式６）の分母と分子に１／Ｒｖを乗じで変形すると以下の（式７）が求められる。
（式７）Ｒ０＝Ｒ１／（１＋Ｒ１／Ｒｖ）
可変抵抗１５の抵抗値Ｒｖは、回転角度θに対する抵抗値は比例関係にある。従って、（式７）の分母のＲ１／Ｒｖは、つまみ１５ａの回転角度θが大きくなるほど小さくなる。その結果、（式７）にあるように、合成抵抗値Ｒ０は、つまみ１５ａの回転角度θが大きくなるに従って、抵抗値の変化量が小さくなる。
【００５６】
変換部１４に固定抵抗１６を可変抵抗１５と並列に設けることにより、図１０に示すように、可変抵抗１５のつまみ１５ａの回転角度θに対し、合成抵抗値Ｒ０にＣカーブ特性（つまみ１５ａの回転角度θに対して合成抵抗値Ｒ０が対数的に変化する特性）をもたせることができる。
【００５７】
ここで、変換部１４に固定抵抗１６を並列して設ける場合の目標光量Ｐ１は、（式５）と同様の考え方に基づき、以下の（式８）として求められる。
Ｐ１＝（Ｖｃｏｎｔ×Ｐ２）／（Ｒ０×Ｉ３）
【００５８】
合成抵抗値Ｒ０は、可変抵抗１５のつまみ１５ａの回転角度θが大きくなるほど、抵抗値の変化量が小さくなる特性を有する。そのため、変換部１４に可変抵抗１５のみを設ける場合に比べ、回転角度θの変化量に対する目標光量Ｐ１の変化量が大きくならない。つまり、つまみ１５ａの回転範囲のうち、つまみ１５ａの操作量に対する合成抵抗値Ｒ０の変化の傾きが大きい範囲を無くすことができる。
【００５９】
そのため、図１１に示すように、可変抵抗１５のつまみ１５ａの回転角度θの変化量とレーザーダイオード１１の光量の変化量を比例関係に近づけることができる。そのため、レーザーダイオード１１の光量を目標光量Ｐ１に（目標範囲に収まるように）、容易に調整することができる。
【００６０】
また、同じ角度だけ可変抵抗１５のつまみ１５ａを回転させる場合、変換部１４に可変抵抗１５と並列して固定抵抗１６を設ける場合の方が、設けない場合にくらべ、変換部１４の抵抗値の変化が緩やかとなる。そのため、尚更のこと、レーザーダイオード１１の光量を目標光量Ｐ１に容易にあわせこむことができる。
【００６１】
（変形例）
次に、図１２を用いて、レーザー装置１の変形例を説明する。図１２は、変形例の一例を示す図である。
【００６２】
図１２は、図４に示したレーザー装置１のうち、変換部１４に固定抵抗１６ａをさらに追加した変形例を示している。変形例では、変換部１４として可変抵抗１５を１つ、固定抵抗を１６、１６ａの２つを設ける。そして、可変抵抗１５、各固定抵抗１６、１６ａをフォトダイオード１２に対して並列接続する。これにより、可変抵抗１５のレンジ（変化幅）が大きくても、つまみ１５ａを回転させたときの抵抗値の変化をなだらかにすることができる。
【００６３】
このようにして、実施形態に係るレーザー装置１は、レーザー発光部（レーザーダイオード１１）と、レーザー発光部から発せられるレーザー光の一部を受光してモニター電流Ｉｏとして出力し、受光量が多いほど多くのモニター電流Ｉｏを流すモニター素子（フォトダイオード１２）と、モニター素子と接続され、モニター電流Ｉｏをモニター電圧Ｖ１として変換する変換部１４と、予め定められた大きさのコントロール電圧Ｖｃｏｎｔが入力され、コントロール電圧Ｖｃｏｎｔとモニター電圧Ｖ１が同じとなるようにレーザー発光部に流す電流を制御する駆動回路１０と、を含む。変換部１４は、可変抵抗１５と固定抵抗１６を含む並列回路１７を含み、可変抵抗１５と固定抵抗１６がモニター素子に並列に接続される。モニター素子と並列回路１７の間の電圧がモニター電圧Ｖ１として駆動回路１０に入力される。
【００６４】
これにより、可変抵抗１５と固定抵抗１６の合成抵抗値Ｒ０に応じてモニター電圧Ｖ１が変化する。可変抵抗１５と固定抵抗１６は並列接続されるので、可変抵抗１５の操作量に対する合成抵抗値Ｒ０の変化は、可変抵抗１５の抵抗値の変化よりも緩やかとなる。そのため、可変抵抗１５のみを設ける場合に比べ、可変抵抗１５の操作量に対するモニター電流Ｉｏ（モニター電圧Ｖ１）の変化量が緩やかとなる。従って、少しの可変抵抗１５の操作でモニター電流Ｉｏが大きく変化しづらくなる。従って、レーザー発光部（レーザーダイオード１１）の光量を容易に調整することができる。
【００６５】
また、可変抵抗１５の操作量に対する合成抵抗値Ｒ０の変化にはＣカーブ特性を持たせることができる。可変抵抗１５だけを用いる場合、可変抵抗１５の操作量に対するレーザーの光量の変化が反比例の関係となっていた。しかし、合成抵抗値Ｒ０の変化のＣカーブ特性によって、可変抵抗１５の操作量に対する光量の変化を比例関係に近づけることができる。従って、レーザー発光部（レーザーダイオード１１）（レーザーダイオード１１）の光量調整が尚更容易になる。
【００６６】
また、可変抵抗１５は、つまみ１５ａを回転させると抵抗値が変化するボリューム型のものであり、つまみ１５ａの回転角度θと抵抗値が比例関係にあるものである。これにより、つまみ１５ａを少し回転させただけで大きくレーザー発光部（レーザーダイオード１１）の光量が変化しなくなる。また、つまみ１５ａの回転量（回転させた角度）とレーザー発光部の光量変化の関係を比例関係に近づけることができる。そのため、モニター電流Ｉｏを電圧に変換する素子として可変抵抗１５のみを用いる場合に比べ、つまみ１５ａをひねるだけで、レーザー発光部の光量を容易に調整することができる。
【００６７】
また、並列回路１７は、複数の固定抵抗１６を含んでもよい。これにより、可変抵抗１５の操作量に対するモニター電圧Ｖ１、（モニター電流Ｉｏ、レーザー発光部の光量）の変化をなだらかにすることができる。従って、レーザー発光部の光量を所望の値に精密に近づけることができる。
【００６８】
また、画像形成装置（プリンター１００）は、感光体ドラム５１と感光体ドラム５１をレーザー光で露光する露光装置２を含む。露光装置２は、レーザー装置１を含む。画像形成装置は、レーザー装置１のレーザー発光部（レーザーダイオード１１）の光量を適切な値に容易に調整することができる。従って、レーザーの光量が適切な画像形成装置を提供することができる。また、高画質な画像形成装置を提供することができる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、レーザー装置やレーザー装置で感光体ドラムの露光を行う画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１００  プリンター（画像形成装置）        １      レーザー装置
１０    駆動回路
１１    レーザーダイオード（レーザー発光部）
１２    フォトダイオード（モニター素子）  １４    変換部
１５    可変抵抗                          １５ａ  つまみ
１６    固定抵抗                          １６ａ  固定抵抗
１７    並列回路                          ２      露光装置
５１    感光体ドラム                      Ｉｏ    モニター電流
Ｖ１    モニター電圧                      Ｖｃｏｎｔ  コントロール電圧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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