(57)【要約】【課題】自動車などの車両のナンバープレートに記載された情報（車番）を認識する場合において、回線工事や電源工事を必要とせずに、短時間で、低コストに設置が可能な撮影装置を含む車番認識システムを提供すること。【解決方法】車番認識システムであって、車番認識のための画像を撮影する撮影部と、その画像を無線回線で伝送する無線通信部と、撮影部及び無線通信部に電力を供給する太陽電池とを含む画像撮影装置と、画像撮影装置から伝送される車番認識のための画像から車番を認識する車番認識制御装置とを有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車番認識のための画像を撮影する撮影部と、前記画像を無線回線で伝送する無線通信部と、前記撮影部及び前記無線通信部に電力を供給する太陽電池とを含む画像撮影装置と、前記画像撮影装置から伝送される車番認識のための画像から車番を認識する車番認識制御装置とを有することを特徴とする車番認識システム。
【請求項２】
前記画像撮影装置に、前記太陽電池で発電した電力を蓄える充電池を備えたことを特徴とする請求項１に記載の車番認識システム。
【請求項３】
前記画像撮影装置が、画像撮影装置Ａと、前記画像撮影装置Ａに接続される１以上の画像撮影装置Ｂとを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の車番認識システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両のナンバープレートに記載された情報（車番）を認識するシステムに関し、特に遠隔地に設置される太陽電池を内蔵した撮影装置を有する車番認識システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年は、自動車のナンバープレートに付された数字・文字・記号（以下車番と言う）をカメラで撮影し、その画像から車番を自動で認識するニーズが高くなっている。例えば、不審車両の追跡などの犯罪捜査、不審車両の特定エリアへの侵入防止などのセキュリティ対策、有料道路・駐車場などの課金サービスなど、そのニーズは多岐に亘っている。
【０００３】
そのためのカメラを内蔵した撮影装置（路上装置とも言う）の設置場所もますます増加し、都市部から徐々に過疎地域にまで及んできており、撮影した画像などを伝送するための固定通信回線が設けられていない場所にも設置ニーズが高まってきている。
【０００４】
そこで、非特許文献１には、撮影装置からの伝送手段を固定通信回線によらず、無線のモバイル通信網（携帯電話回線）によることとし、設置を簡便に、かつ、低コストで実現する技術思想が開示されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】池田達治、迫田隆亨著、日新電機技報  Ｖｏｌ．５５  Ｎｏ．２０  ２０１０年１０月発行、Ｐ．２６〜Ｐ．３１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、非特許文献１のように、モバイル通信網を利用して撮影装置の設置を拡大していく場合、電源供給が問題となり、商用電源から長距離に亘って給電するなどの必要が出てくるため、設置場所が制約されるという問題があった。
【０００７】
そこで、上記問題を解決するため、本発明は、回線工事や電源工事を必要とせずに、短時間で、低コストに設置が可能な撮影装置を含む車番認識システムを提供することを課題とした。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため、本発明では車番認識システムであって、車番認識のための画像を撮影する撮影部と、前記画像を無線回線で伝送する無線通信部と、前記撮影部及び前記無線通信部に電力を供給する太陽電池とを含む画像撮影装置と、前記画像撮影装置から伝送される車番認識のための画像から車番を認識する車番認識制御装置とを有することを特徴とする。
【０００９】
無線通信部においては、好適には、３Ｇなどの携帯電話通信回線を用いて基地局と無線通信を行うもので比較的遠距離通信が可能であり、有料のものであるが、それに限定されず、種々の無線通信技術を用いることができ、基地局についても必要としない場合もありうる。なお、無線通信部には、必要に応じて内蔵あるいは外付けのアンテナを設けてもよい。
【００１０】
ここで、太陽電池は、光電池、ソーラバッテリー、ソーラパネル、ソーラセルなどとも呼ばれ、光起電力効果を利用し、光エネルギーを電力に変換する全ての電力機器を含むものである。
【００１１】
これによれば、無線通信部のほか、電力を供給する太陽電池を設けたことで、電源工事が不要であり、長距離に亘って電力線を敷設する必要がないため（いわゆる自立型）、山中などの過疎地、あるいは広い駐車場の一隅などにも簡便に撮影装置を設置することができるという利点がある。
【００１２】
車番認識制御装置は、画像撮影装置とは遠隔の場所に設置され、画像撮影装置との間は、無線回線のみ、あるいは無線回線と有線（固定）回線で通信が可能となっている。
【００１３】
車番認識制御装置は、制御部、記憶部、通信部、入力部、表示部、出力部などを適宜組み合わせたものであり、例えば、通信部において画像撮影装置で撮影された画像の伝送を受けて、時間・場所などの情報とともにその画像を記憶部に記憶したり、制御部によって画像から車番を認識したり、表示部にそれらの情報を表示したり、出力部から外部に出力したり、入力部から追加の情報を入力したりという処理が可能となる。
【００１４】
ここで、車番認識の結果、記憶部に格納されている許可車番リストにない車両、あるいは不審車リストにある車番の車両が、通過、または進入してきた場合などには、警報を発したり、遮断ゲートを閉じたりするなどの対応も可能となり、車番認識の結果を有効に活用することができる。
【００１５】
更に、画像撮影装置に、太陽電池で発電した電力を蓄える充電池、あるいは蓄電池を備えてもよい。このようにすると、夜間などでも電力供給を継続することができ、利便性が高まる。
【００１６】
更に、画像撮影装置は、画像撮影装置Ａと画像撮影装置Ａに接続される画像撮影装置Ｂとを含んでいてもよい。ここで、画像撮影装置Ａは、いわゆる親機であり、携帯電話回線での伝送の機能のほかに、無線ＬＡＮの伝送が可能な無線ＬＡＮ通信部を含んでいる。これらの機能は、例えばＭ２Ｍ（マシンツーマシン）ルータのように一体化されていてもよい。
【００１７】
画像撮影装置Ｂは、いわゆる子機であり、ここでは、車番認識のための画像を撮影する撮影部と、撮影部に電力を供給する太陽電池と、車番認識のための画像を無線ＬＡＮで通信する無線ＬＡＮ通信部とを含んでいる。画像撮影装置Ｂは、画像撮影装置Ａに複数台（例えば４台）接続ができるようになっている。
【００１８】
画像撮影装置Ａと画像撮影装置Ｂとの間の無線ＬＡＮについては、２．４ＧＨＺ帯などの、小出力で比較的近距離通信用の、無償で使用できるものであり、これによって、１台の画像撮影装置Ａの有料の無線回線に対して、複数台（例えば４台）の画像撮影装置Ｂを接続して利用することができ、ランニングコスト低減の効果は大きい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る車番認識システムでは、画像撮影装置が、無線回線に対応し、かつ、太陽電池を内蔵したから、煩雑な工事を不要とし、短時間で、簡便に設置することが可能となるという効果を奏し、更に、画像撮影装置の子機を無線ＬＡＮで接続すれば、ランニングコストを低減して運用することが可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る車番認識システムの構成図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る車番認識システムの部分説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るシステムの画像撮影装置の構成図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るシステムの車番認識制御装置の構成図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るシステムの車番認識ソフトウェアの説明図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る車番認識システムの構成図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る車番認識システムの部分説明図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係るシステムの画像撮影装置の構成図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係るシステムの画像撮影装置１Ａの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照し、本発明の第１及び第２の実施形態に係る車番認識システムについて説明する。なお、以下では本発明の目的を達成するための説明に必要な範囲を模式的に示し、本発明の該当部分の説明に必要な範囲を主に説明することとし、説明を省略する箇所については公知技術によるものとする。
【００２２】
図１は本発明の第１の実施形態に係る車番認識システム１００の構成図、図２は前記の車番認識システム部分説明図、図３は前記の車番認識システムの画像撮影装置の構成図、図４は前記の車番認識システムの車番認識制御装置の構成図である。
【００２３】
車番認識システム１００は、画像撮影装置１、車番認識制御装置２、及び、その間に設けられる基地局３、画像撮影装置１と基地局３を結ぶ回線４，基地局３と車番認識装置２を結ぶ回線５を有している。
【００２４】
回線２は、無線の携帯電話通信回線が望ましいが、その他の無線回線であってもよい。また、回線５はインターネットなどのネットワークが望ましいが、固定通信回線であってもよい。
【００２５】
画像撮影装置１は、画像を撮影する撮像部（カメラ）１１、撮像部に電力を供給する太陽電池１２、太陽電池で発電した電力を蓄える充電池１３、車番認識のための画像及び／またはデータを無線回線で通信する無線通信部１４、そのためのアンテナ１５などから構成されている。
【００２６】
ここで、撮像部１１は、３６０度全方位を撮像することができる高画質（例えば、２メガピクセル）のＩＰカメラが好適である。
【００２７】
無線通信部１４においては、好適には、３Ｇなどの携帯電話通信回線４を用いて基地局３と無線通信を行うもので比較的遠距離通信が可能なものであるため、基地局３と接続可能範囲であれば、どこにでも設置ができる。
【００２８】
ここで画像撮影装置１は、太陽電池１２を内蔵しているため、電力供給が不要で、画像伝送も無線で行えるため、一体のまま、あるいは適宜分解して運搬し、車番認識を必要とする場所、例えば、施設の出入口、道路沿い、駐車場などに設置をすればよい。
【００２９】
基地局３は、携帯電話通信回線４のほかに、インターネット回線５に接続され、遠隔地に設置された車番認識制御装置２がその回線に接続されている。
【００３０】
車番認識制御装置２は、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、入力部２４、表示部２５、出力部２６などを適宜組み合わせたものであり、例えば、通信部２３において画像撮影装置１で撮影された画像の伝送を受けて、時間・場所などの情報とともにその画像を記憶部２２に記憶したり、制御部２１においては搭載された車番認識エンジン（ソフトウェア）よって画像から車番を認識したり、表示部２５にそれらの情報を表示したり、出力部２６から外部に出力したり、入力部２４から追加の情報を入力したりという処理が可能となる。
【００３１】
次にこのような構成の車番認識システム１００の動作について説明する。
【００３２】
例えば、食品を扱う工場のように、出入りする車両を監視し、不審車を発見した場合には、退去させる或いは侵入を阻止する等の対応が必要な場所がある。このような場所の駐車場の入口部に画像撮影装置１を設置する。
【００３３】
ここで、画像撮影装置１の画像を車番認識制御装置２に伝送し、その画像からナンバープレート部分を切出し、さらに、車番を認識する。この車番認識エンジンについては、図５に例示するアイテック株式会社製の「ＬＰＲ車番認識ソフトウェア」が好適であるが、それに限定されるものではない。
【００３４】
ここで、認識された車番を、予め用意されている許可車両車番リストと照合し、許可された車両であれば、駐車場入口部の開閉バーを開けるなどして車両の入場を許容し、一方、許可車両車番リストにない車両であれば、開閉バーを閉じたままとし、車両の入場を拒否するとともに、必要に応じて警備員などに通報して追加の処置を取るものとする。
【００３５】
また、適宜、赤色表示灯・サイレンなどの警報装置、警察への通報装置など、必要とされる装置を付加してもよい。
【００３６】
なお、車番認識の機能については、画像撮影装置２の内部または近傍に配置してもよい。そのようにすれば、画像でなく、認識結果を伝送すればよく、伝送速度を早くできるという利点はある。
【００３７】
また、車番認識制御装置２の機能については、ネットワークを活用したクラウドコンピューティングとして、各所に分散して配置してもよい。
【００３８】
なお、これまでの説明では、画像撮影装置１からの画像を受信することのみを記述したが、双方向で、車番認識制御装置２から画像撮影装置１に対して、撮影の開始または終了、撮影範囲や角度の指定、拡大縮小ズームなどの指示を送信してもよく、更には、図示しない照明装置と接続し、画像撮影時に照明を点灯させるなどの指示を送信してもよい。
【００３９】
また、これまでの説明では、食品を扱う工場の出入りを例に説明したが、それに限定されるものではなく、一般的に、出入りが規制される工場、事務所、駐車場において車番認識を必要とする場合、交通取締りのために臨時に車番認識を必要とする場合などに適用することも可能である。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施形態に係る車番認識システム２００について説明する。図６は本発明の第２の実施形態に係る車番認識システムの構成図であり、図７は前記の車番認識システムの部分説明図、図８は前記の車番認識システムに用いられる画像撮影装置の構成図、図９は前記の車番認識システムに用いられる画像撮影装置１Ａの説明図である。
【００４１】
ここでは、第１の実施形態の画像撮影装置１に代わって、画像撮影装置１Ａと、画像撮影装置１Ａに接続される複数の画像撮影装置１Ｂを設ける。
【００４２】
画像撮影装置１Ａは、いわゆる親機であり、第１の実施形態の画像撮影装置１と同様に、画像を撮影する撮像部（カメラ）１１、撮像部に電力を供給する太陽電池１２、太陽電池で発電した電力を蓄える充電池１３、車番認識のための画像を無線回線で通信する無線通信部１４、そのためのアンテナ１５などから構成されており、更に、画像撮影装置Ｂとの間で無線ＬＡＮ用の伝送が可能な無線ＬＡＮ通信部１６を含んでいる。
【００４３】
画像撮影装置１Ｂは、いわゆる子機であり、画像撮影装置１Ａから無線通信部１４を除いた構成となっている。画像撮影装置１Ｂは、画像撮影装置Ａ１台に対して複数台（例えば４台）接続ができるようになっている。
【００４４】
なお、画像撮影装置１Ａ（親機）には、撮影部を持たないこととしてもよい。画像撮影装置Ｂからの画像のみを用いることであってもよい。
【００４５】
次にこのような構成の車番認識システム２００の動作について、第１の実施形態と異なる動作のみ説明する。
【００４６】
複数台のいずれかの画像撮影装置１Ｂで撮影された画像は、無線ＬＡＮを経由して画像撮影装置１Ａに伝送され、更に、車番認識制御装置２に伝送され、その画像からナンバープレート部分を切出し、さらに、車番を認識する。
【００４７】
また、画像撮影装置１Ａが撮影部を有する場合には、撮影された画像は、同様に、車番認識制御装置２に伝送され、その画像からナンバープレート部分を切出し、車番を認識する。この車番認識エンジンについては、図５に例示するアイテック株式会社製の「ＬＰＲ車番認識ソフトウェア」が好適であるが、それに限定されるものではない。
【００４８】
ここで、認識された車番を、予め用意されている許可車両車番リストと照合し、許可された車両であれば、駐車場入口部の開閉バーを開けるなどして車両の入場を許容し、一方、許可車両車番リストにない車両であれば、開閉バーを閉じたままとし、車両の入場を拒否するとともに、必要に応じて警備員などに通報して追加の処置を取るものとする。
【００４９】
また、適宜、赤色表示灯・サイレンなどの警報装置、警察への通報装置など、必要とされる装置を付加してもよい。
【００５０】
ここで、画像撮影装置１Ａと画像撮影装置１Ｂとの間の無線ＬＡＮについては、２．４ＧＨＺ帯などの、小出力で比較的近距離通信用の、無償で使用できるものであり、これによって、１台の画像撮影装置Ａの無線の携帯電話回線（有料）に対して、複数台（例えば４台）の画像撮影装置Ｂを接続して利用することができ、ランニングコスト低減の効果は大きい。
【００５１】
なお、車番認識の機能については、画像撮影装置１Ａまたは／及び１Ｂの内部または近傍に配置してもよい。そのようにすれば、画像でなく、認識結果を伝送すればよく、伝送速度を早くできるという利点はある。
【００５２】
また、車番認識制御装置２の機能については、ネットワークを活用したクラウドコンピューティングとして、各所に分散して配置してもよい。
【００５３】
なお、これまでの説明では、画像撮影装置１Ａまたは１Ｂからの画像を受信することのみを記述したが、双方向で、車番認識制御装置２から画像撮影装置１Ａまたは１Ｂに対して、撮影の開始または終了、撮影範囲や角度の指定、拡大縮小ズームなどの指示を送信してもよく、更には、図示しない照明装置と接続し、画像撮影時に照明を点灯させるなどの指示を送信してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明に係る車番認識システムは、配線などが不要で簡便なシステムが構築できるため、産業上の大きな利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００５５】
１、１Ａ、１Ｂ    画像撮影装置
２    車番認識制御装置
３    基地局
４    無線回線
５    回線
１１  撮像部
１２  太陽電池
１３  充電池
１４  無線通信部
１５  アンテナ
２１  制御部
２２  記憶部
２３  通信部
２４  入力部
２５  表示部
２６  出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図８】
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