(57)【要約】【課題】物品に対する賑わいの程度にリアリティを持たせて表現し、かつ、潜在的に存在する商品等に対するニーズを表現することが可能な情報提供装置等を提供することにある。【解決手段】情報提供サーバ装置４０に、現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成手段を設け、生成された賑わい情報をデータベースに登録する。そして、賑わい情報が生成された現実空間の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する画像情報と、生成された賑わい情報とに基づいて表示用画像情報を生成する。ユーザの通信端末装置１０には、生成された表示用画像情報を提供する。【選択図】図１
2017068607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された通信端末装置に所定の情報を提供する情報提供装置であって、
現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成手段と、
前記現実空間上の所定場所毎に前記賑わい情報が記録された現実空間情報データベースを管理する現実空間情報データベース管理手段と、
前記現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベースを管理する仮想空間情報データベース管理手段と、
前記現実空間上の所定場所と前記仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベースを管理する対応付け情報データベース管理手段と、
情報の提供を要求するユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とを、前記仮想空間情報データベースと前記現実空間情報データベースとから取得するデータベース情報取得手段と、
取得した前記仮想空間上の所定場所に関する情報及び前記賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成する表示用画像情報生成手段と、
生成された前記表示用画像情報を、前記ユーザの前記通信端末装置に提供する表示用画像情報提供手段と、を備えることを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供装置において、
前記賑わい情報生成手段は、前記検知手段によって検知された人間の人数に応じた賑わい情報を生成し、
前記表示用画像情報生成手段は、生成された前記賑わい情報における人間の人数に応じて変化する象徴を生成する、情報提供装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報提供装置において、
前記賑わい情報生成手段が、同一の前記現実空間上の所定場所に存在する人間を検知する複数の前記検知手段が検知した結果に基づいて、検知手段毎に前記賑わい情報を生成し、
前記現実空間情報データベース管理手段が、前記現実空間上の所定場所に関連付けて検知手段毎に、生成された前記賑わい情報を現実空間情報データベースに登録する、情報提供装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報提供装置において、
前記仮想空間上のユーザが存在する所定場所に関する情報がユーザ毎に記録されたユーザ情報データベースを管理するユーザ情報データベース管理手段と、
前記通信端末装置を介して送信された情報に基づいて、前記表示用画像情報の提供を要求するユーザを特定するユーザ特定手段と、
特定された前記ユーザが前記仮想空間上に存在する所定場所に関する情報を取得する存在場所情報取得手段と、を備え、
前記表示用画像情報生成手段が、取得した前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、取得した前記仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報と、に基づいて表示用画像情報を生成し、
前記表示用画像情報提供手段が、特定されたユーザの前記通信端末装置に、生成された前記表示用画像情報を提供する、情報提供装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の情報提供装置において、
前記仮想空間情報データベースには、前記仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所に存在する各物品に対応する仮想物品に関する情報が記録され、
前記対応付け情報データベースには、前記仮想空間情報データベースに記録された仮想物品と前記現実空間上の所定場所との対応付け情報が記録され、
表示用画像情報生成手段は、前記通信端末装置を介して、ユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に存在する仮想物品に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とに基づいて表示用画像情報を生成する、情報提供装置。
【請求項６】
コンピュータによって、ネットワークを介して接続された通信端末装置に所定の情報を提供するプログラムであって、
前記コンピュータを、
現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成手段、
前記現実空間上の所定場所毎に前記賑わい情報が記録された現実空間情報データベースを管理する現実空間情報データベース管理手段、
前記現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベースを管理する仮想空間情報データベース管理手段、
前記現実空間上の所定場所と前記仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベースを管理する対応付け情報データベース管理手段、
情報の提供を要求するユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とに基づいて表示用画像情報を生成する表示用画像情報生成手段、及び
生成された前記表示用画像情報を、前記ユーザの前記通信端末装置に提供する表示用画像情報提供手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
ネットワークを介して接続された通信端末装置に所定の情報を提供する情報提供方法であって、
現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成工程と、
前記現実空間上の所定場所毎に前記賑わい情報が記録された現実空間情報データベースを管理する現実空間情報データベース管理工程と、
前記現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベースを管理する仮想空間情報データベース管理工程と、
前記現実空間上の所定場所と前記仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベースを管理する対応付け情報データベース管理工程と、
情報の提供を要求するユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とに基づいて表示用画像情報を生成する表示用画像情報生成工程と、
生成された前記表示用画像情報を、前記ユーザの前記通信端末装置に提供する表示用画像情報提供工程と、を備えることを特徴とする情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スマートフォンなどの通信端末装置と連動して画像情報を通信端末装置に提供する情報提供装置、プログラム及び情報提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、タブレット型情報端末装置やスマートフォンなどに代表される通信端末装置の技術進歩、及びＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）などのネットワーク技術の発展に伴って、通信システムを利用した商品のプロモーションが行なわれるようになってきた。
【０００３】
このようなプロモーションの中には、商品等の話題性等に着目し、当該話題性等を表現して販売促進を図るための技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
この特許文献１により提案されている技術は、コミュニティにおける賑わいの度合いと話題の内容に応じて的確かつタイムリーに広告や在庫管理等の販売助成を行えるようにすること、及び在庫に応じて的確かつタイムリーに広告や情報提供による販売助成を行えるようにすることを目的としている。
【０００５】
この目的を達成するために、特許文献１により提案されている技術では、コミュニティ運用サーバから収集したテキストデータに基づいてコミュニティの活気度、及び出現する話題とその活気の度合いを求め、リーセンシーメディアシステムにおいて、話題に関連する商品又はサービスの広告コンテンツを店舗端末に伝送して表示させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２３９９５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載された技術では、賑わいをインターネット上の仮想空間に存在する情報のみを利用しており、現実空間に存在する情報を利用しておらず、また、現実空間に存在する情報は、購買の結果を反映した在庫情報以外には利用していない。
【０００８】
そのため、上記特許文献１に記載された技術にあっては、リアリティがある賑わいの程度を広告に反映させることができていないだけでなく、賑わいをインターネット上の仮想空間に存在する情報のみしか利用せずに表現しており、現実空間において、潜在的なニーズを表現することが困難である。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、物品に対する賑わいの程度にリアリティを持たせて表現し、かつ、潜在的に存在する商品等に対するニーズを表現することが可能な情報提供装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）上述した課題を解決するため、本発明に係る情報提供装置は、ネットワークを介して接続された通信端末装置に所定の情報を提供する情報提供装置であって、現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成手段と、前記現実空間上の所定場所毎に前記賑わい情報が記録された現実空間情報データベースを管理する現実空間情報データベース管理手段と、前記現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベースを管理する仮想空間情報データベース管理手段と、前記現実空間上の所定場所と前記仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベースを管理する対応付け情報データベース管理手段と、情報の提供を要求するユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とを、前記仮想空間情報データベースと前記現実空間情報データベースとから取得するデータベース情報取得手段と、取得した前記仮想空間上の所定場所に関する情報及び前記賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成する表示用画像情報生成手段と、生成された前記表示用画像情報を、前記ユーザの前記通信端末装置に提供する表示用画像情報提供手段と、を備える構成を有している。
【００１１】
この構成により、本発明は、賑わい情報生成手段が現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知することによって仮想空間上の所定場所に関する情報及び賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成することができるので、現実空間において注目を集めている物品に関するリアルな賑わいを仮想空間に反映させることができる。
【００１２】
特に、現実空間において注目を集めている物品は、市場において、潜在的なニーズと捕らえることが可能であるので、本発明は、仮想空間の店舗などにおいても、潜在的に存在する商品等に対するニーズを表現することができる。
【００１３】
（２）本発明に係る情報提供装置において、前記賑わい情報生成手段は、前記検知手段によって検知された人間の人数に応じた賑わい情報を生成し、前記表示用画像情報生成手段は、生成された前記賑わい情報における人間の人数に応じて変化する象徴を生成する構成を有している。
【００１４】
この構成により、本発明は、賑わい情報を定量的な人間の人数として生成することができるとともに、定量的に生成した賑わい情報を用いて表示用画像情報を生成することができるので、賑わいの程度を、見ただけでわかりやすい形態で仮想空間上に反映させることができる。
【００１５】
（３）本発明に係る情報提供装置において、前記賑わい情報生成手段が、同一の前記現実空間上の所定場所に存在する人間を検知する複数の前記検知手段が検知した結果に基づいて、検知手段毎に前記賑わい情報を生成し、前記現実空間情報データベース管理手段が、前記現実空間上の所定場所に関連付けて検知手段毎に、生成された前記賑わい情報を現実空間情報データベースに登録する構成を有している。
【００１６】
この構成により、本発明は、１台の検知手段だけでは検知することが困難な場所、例えば棚の影になる場所についても、他の検知手段で人間の存在を検知することができるので、仮想空間に反映させる賑わい情報を正確に生成することが可能になる。
【００１７】
（４）本発明に係る情報提供装置において、前記仮想空間上のユーザが存在する所定場所に関する情報がユーザ毎に記録されたユーザ情報データベースを管理するユーザ情報データベース管理手段と、前記通信端末装置を介して送信された情報に基づいて、前記表示用画像情報の提供を要求するユーザを特定するユーザ特定手段と、特定された前記ユーザが前記仮想空間上に存在する所定場所に関する情報を取得する存在場所情報取得手段と、を備え、前記表示用画像情報生成手段が、取得した前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、取得した前記仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報と、に基づいて表示用画像情報を生成し、前記表示用画像情報提供手段が、特定されたユーザの前記通信端末装置に、生成された前記表示用画像情報を提供する構成を有している。
【００１８】
この構成により、本発明は、ユーザが存在する仮想空間上の場所の情報をデータベースに記録し、ユーザがシステムの利用を一旦終了し、その後に再びシステムを利用するような場合においても、ユーザは、仮想空間上の場所を利用するたびに指定する必要がなくなるので、ユーザの仮想空間内における行動に関する操作性を向上させることができる。
【００１９】
（５）本発明に係る情報提供装置において、前記仮想空間情報データベースには、前記仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所に存在する各物品に対応する仮想物品に関する情報が記録され、前記対応付け情報データベースには、前記仮想空間情報データベースに記録された仮想物品と前記現実空間上の所定場所との対応付け情報が記録され、表示用画像情報生成手段は、前記通信端末装置を介して、ユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に存在する仮想物品に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報と、に基づいて表示用画像情報を生成する構成を有している。
【００２０】
この構成によって、本発明は、物品毎の賑わい情報を生成し、生成された賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成することができるので、所定場所毎に賑わい情報を生成して表示用画像情報を生成する場合に比べて、より詳細に賑わい情報をユーザに提供することができる。
【００２１】
したがって、所定場所毎に賑わい情報を生成して表示用画像情報を生成する場合に比べて、より詳細に賑わい情報をユーザに提供することが可能になる。
【００２２】
（６）上述した課題を解決するため、本発明に係るプログラムは、コンピュータによって、ネットワークを介して接続された通信端末装置に所定の情報を提供するプログラムであって、前記コンピュータを、現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成手段、前記現実空間上の所定場所毎に前記賑わい情報が記録された現実空間情報データベースを管理する現実空間情報データベース管理手段、前記現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベースを管理する仮想空間情報データベース管理手段、前記現実空間上の所定場所と前記仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベースを管理する対応付け情報データベース管理手段、情報の提供を要求するユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とを、前記仮想空間情報データベースと前記現実空間情報データベースとから取得するデータベース情報取得手段、取得した前記仮想空間上の所定場所に関する情報及び前記賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成する表示用画像情報生成手段、及び生成された前記表示用画像情報を、前記ユーザの前記通信端末装置に提供する表示用画像情報提供手段、として機能させる構成を有している。
【００２３】
この構成により、本発明は、賑わい情報生成手段が現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知することによって仮想空間上の所定場所に関する情報及び賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成することができるので、現実空間において注目を集めている物品に関するリアルな賑わいを仮想空間に反映させることができる。
【００２４】
特に、現実空間において注目を集めている物品は、市場において、潜在的なニーズと捕らえることが可能であるので、本発明は、仮想空間の店舗などにおいても、潜在的に存在する商品等に対するニーズを表現することができる。
【００２５】
（７）上述した課題を解決するため、本発明に情報提供方法は、ネットワークを介して接続された通信端末装置に所定の情報を提供する情報提供方法であって、現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知工程によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する賑わい情報生成工程と、前記現実空間上の所定場所毎に前記賑わい情報が記録された現実空間情報データベースを管理する現実空間情報データベース管理工程と、前記現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベースを管理する仮想空間情報データベース管理工程と、前記現実空間上の所定場所と前記仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベースを管理する対応付け情報データベース管理工程と、情報の提供を要求するユーザが存在する前記仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する前記現実空間上の所定場所の前記賑わい情報とを、前記仮想空間情報データベースと前記現実空間情報データベースとから取得するデータベース情報取得工程と、取得した前記仮想空間上の所定場所に関する情報及び前記賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成する表示用画像情報生成工程と、生成された前記表示用画像情報を、前記ユーザの前記通信端末装置に提供する表示用画像情報提供工程と、を備える構成を有している。
【００２６】
この構成により、本発明は、賑わい情報生成手段が現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知することによって仮想空間上の所定場所に関する情報及び賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成することができるので、現実空間において注目を集めている物品に関するリアルな賑わいを仮想空間に反映させることができる。
【００２７】
特に、現実空間において注目を集めている物品は、市場において、潜在的なニーズと捕らえることが可能であるので、本発明は、仮想空間の店舗などにおいても、潜在的に存在する商品等に対するニーズを表現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の情報提供装置等は、賑わい情報生成手段が現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知することによって仮想空間上の所定場所に関する情報及び賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成することができるので、現実空間において注目を集めている物品に関するリアルな賑わいを仮想空間に反映させることができる。
【００２９】
とりわけ、現実空間において注目を集めている物品は、市場において、潜在的なニーズと捕らえることが可能であるので、本発明の情報提供装置等によれば、仮想空間の店舗などにおいても、潜在的に存在する商品等に対するニーズを表現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る情報提供システムの一実施形態における構成を示すシステム構成図である。
【図２】一実施形態の情報提供サーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図３】一実施形態の情報提供サーバ装置内に設けられたユーザ情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【図４】一実施形態の情報提供サーバ装置内に設けられた現実空間情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【図５】一実施形態の情報提供サーバ装置内に設けられた仮想空間情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【図６】一実施形態の情報提供サーバ装置内に設けられた対応付け情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【図７】通信端末装置に送信された表示用画像情報に基づいて通信端末装置の表示画面に表示された画像を説明するための説明図である。
【図８】一実施形態における情報提供システムにおいて実行される賑わい情報を登録する処理を示すフローチャートである。
【図９】一実施形態における情報提供システムにおいて実行される表示用画像情報を提供する処理を示すフローチャートである。
【図１０】変形例の情報提供サーバ装置内に設けられた現実空間情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【図１１】変形例の情報提供サーバ装置内に設けられた仮想物品情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【図１２】変形例の情報提供システムにおいて、通信端末装置に送信された表示用画像情報に基づいて通信端末装置の表示画面に表示された画像を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、通信端末装置と、当該通信端末装置とネットワークを介して接続される情報提供サーバ装置と、を有する情報提供システムに対し、本発明に係る情報提供サーバ装置、プログラム及び情報提供方法を適用した場合の実施形態である。
【００３２】
［１］情報提供システム
まず、図１を用いて本実施形態における情報提供システム１の構成及び概要について説明する。なお、図１は、本実施形態における情報提供システム１の構成を示すシステム構成図である。また、図が煩雑になることを防止するために、図１においては、一部のユーザのみを示している。すなわち、実際の情報提供システム１においては、表示するよりも多数のユーザ、及び通信端末装置１０が存在している。
【００３３】
本実施形態の情報提供システム１は、ユーザに仮想店舗などの仮想空間内における所定の状況を示す表示用画像情報実空間の店舗と賑わいなどの現実空間において注目を集めている商品（すなわち、潜在的なニーズがあると思料させる商品）に対する状況と同等な状況を仮想空間に作り出すことが可能なシステムである。
【００３４】
具体的に、本実施形態の情報提供システム１は、図１に示すように、情報提供システム１の利用登録済みのユーザによって用いられる複数の通信端末装置１０と、現実空間に存在する小売店舗の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知装置２０と、ネットワーク３０と、画像情報提供処理を実行する情報提供サーバ装置４０と、を有している。情報提供サーバ装置４０は、ネットワーク３０を介して複数の通信端末装置１０と及び検知装置２０と接続されている。
【００３５】
なお、ネットワーク３０は、例えば、携帯電話網を含む公衆電話網と、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ネットワークが相互接続されて構成される。ただし、当該ネットワーク３０の構成は、これに限られない。
【００３６】
通信端末装置１０は、例えば、ＰＣ、スマートフォン、タブレット型情報端末装置、若しくは、携帯用電話機等の通信端末装置、又は画像を表示することが可能なメガネ、又は、店頭広告等に用いられる表示パネル等、画像を表示することが可能な表示画面を有する装置が用いられる。
【００３７】
具体的に、通信端末装置１０は、音声通話機能及び電子メールの送受信機能とともに、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のマークアップ言語によって記述されているリソースデータをＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）に基づいて取得し、当該リソースデータに基づいて、画像の表示、音声再生及びデータ通信を行う、ブラウジング機能を有している。
【００３８】
また、通信端末装置１０は、ブラウジング機能を用いて、情報提供サーバ装置４０から受信したリソースデータに基づいて、当該リソースデータによって構成されるコンテンツをユーザが使用可能に表示及び再生するとともに、基地局ＢＳ及びネットワーク３０を介して情報提供サーバ装置４０と通信接続しつつ、情報提供サーバ装置４０からサービス提供を受けることができるようになっている。
【００３９】
検知装置２０は、本発明の検知手段を構成し、例えば、現実空間に存在する小売店舗の内部の複数の位置に設けられる。各検知装置２０は、小売店舗の一定の範囲内に存在する人間の存在を検知するために用いられている。検知装置２０としては、例えば、小売店舗の一定範囲内の所定場所を撮像するカメラを挙げることができる。
【００４０】
この検知装置２０は、具体的に、小売店舗の一定の範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知している。検知装置２０で人間を検出する場合、一台の検知装置２０で一ヶ所の所定場所の人間を検出してもよく、２台以上の複数の検知装置２０で一ヶ所の所定場所の人間を検出してもよい。
【００４１】
本実施形態の情報提供サーバ装置４０は、各種のデータベース（以下、「ＤＢ」と略す。）を有し、画像情報を提供するためのサービスを実行するために用いられる。そして、情報提供サーバ装置４０は、
（１）現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成し、
（２）現実空間上の所定場所毎に賑わい情報が記録された現実空間情報データベース４４２、現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報データベース４４３、及び、現実空間上の所定場所と仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報データベース４４４を管理し、
（３）情報の提供を要求するユーザが存在する仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する現実空間上の所定場所の賑わい情報とを、仮想空間情報データベース４４３と現実空間情報データベース４４２とから取得し、
（４）取得した仮想空間上の所定場所に関する情報及び賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成し
（５）生成された表示用画像情報を、ユーザの通信端末装置１０に提供する、
構成を有している。
【００４２】
このような構成より、本実施形態の情報提供システム１は、現実空間における物品に対する賑わいの程度を仮想空間において表示するので、賑わいの程度にリアリティを持たせて表現することができる。そのため、現実空間における物品に対する潜在的なニーズを適切に表現することが可能である。
【００４３】
［２］情報提供サーバ装置
［２．１］構成
次に、図２〜図７の各図を用いて本実施形態の情報提供サーバ装置４０の構成について説明する。なお、図２は、本実施形態の情報提供サーバ装置４０の構成を示すブロック図であり、図３〜図６は、情報提供サーバ装置４０内に設けられたユーザ情報ＤＢ４４１、現実空間情報ＤＢ４４２、仮想空間情報ＤＢ４４３及び対応付け情報ＤＢ４４４に記録されるデータの一例をそれぞれ示す図である。また、図７は、情報提供サーバ装置４０から通信端末装置１０に送信され、通信端末装置１０の表示画面に表示された画面を説明するための図である。
【００４４】
本実施形態の情報提供サーバ装置４０は、図２に示すように、情報提供サーバ装置４０全体を制御するサーバ管理制御部４１０と、ネットワーク３０に通信接続される通信制御部４２０と、各種のメモリとして機能するＲＯＭ／ＲＡＭ４３０と、各種のＤＢを有する記録装置４４０と、通信端末装置１０と連動しつつ、推薦情報提供処理を実行するデータ処理部４５０と、を有する。なお、上記の各部は、バスＢによって相互に接続され、各構成要素間におけるデータの転送が実行される。
【００４５】
サーバ管理制御部４１０は、主に中央演算処理装置（ＣＰＵ）によって構成されている。とりわけ、サーバ管理制御部４１０は、プログラムを実行することによって、情報提供サーバ装置４０の各部を統合制御するとともに、記録装置４４０の管理及び制御を含め、サービス提供の管理を行っている。
【００４６】
通信制御部４２０は、所定のネットワークインターフェースであり、ネットワーク３０を介して通信端末装置１０及び検知装置２０との間でデータの授受を行う。
【００４７】
ＲＯＭ／ＲＡＭ４３０には、情報提供サーバ装置４０の駆動に必要な各種のプログラムが記録されている。また、ＲＯＭ／ＲＡＭ４３０は、サーバ管理制御部４１０やデータ処理部４５０が各種の処理を実行する際のワークエリアとして用いられる。
【００４８】
記録装置４４０は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ）、又は、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）により構成されている。そして、記録装置４４０の記録領域内に少なくとも、ユーザ情報ＤＢ４４１と、現実空間情報ＤＢ４４２と、仮想空間情報ＤＢ４４３と、対応付け情報ＤＢ４４４とを有している。なお、本実施形態の記録装置４４０は、例えば、本発明のデータベースを構成する。なお、記録装置４４０が備える各データベースの詳細については、後述する。
【００４９】
データ処理部４５０は、所定のアプリケーションを実行することによって、サーバ管理制御部４１０の制御の下、記録装置４４０の管理及び制御、ログイン管理を含む、サービスを提供するための管理、表示用画像情報生成処理、及び、画像情報提供処理を実行する。なお、本実施形態のデータ処理部４５０の詳細については、後述する。
【００５０】
［２．２］記録装置
記録装置４４０が備えるユーザ情報ＤＢ４４１、現実空間情報ＤＢ４４２、仮想空間情報ＤＢ４４３及び対応付け情報ＤＢ４４４の詳細について説明する。
【００５１】
（ユーザ情報ＤＢ）
ユーザ情報ＤＢ４４１は、本実施形態の情報提供システム１の利用登録をした各ユーザを管理するための各種情報がデータとして格納されるＤＢである。例えば、ユーザ情報ＤＢ４４１は、図３に示すように、ユーザ毎に
（１）ユーザＩＤと、
（２）当該ユーザの氏名、年齢、職業等の基本情報と、
（３）当該ユーザが存在する仮想空間上の場所を特定するための仮想場所ＩＤと、
が対応付けて登録（記録）される。
【００５２】
図３に例示したユーザ情報ＤＢ４４１には、例えば、ユーザＩＤ「Ｕ０００１」のユーザに対応するユーザ情報として、ユーザ名「大日本太郎」、年齢「２５」、職業「会社員」等の基本情報と、当該ユーザが存在する仮想空間上の場所を特定する場所情報としての仮想場所ＩＤ「ＶＬ０００００１」とが対応付けて登録記録されている。
【００５３】
（現実空間情報ＤＢ）
現実空間情報ＤＢ４４２は、現実空間に存在する小売店舗に関する情報を管理するための各情報がデータとして格納されるＤＢである。当該現実空間情報ＤＢ４４２は、図４に示すように、例えば、
（１）小売店舗の一定範囲毎に設置された各検知装置２０に割り当てられたセンサＩＤ、
（２）各検知装置２０が検知している場所を特定するための現実空間の場所ＩＤ、
（３）現実空間の場所ＩＤにより特定される場所、
（４）設置されたセンサの種類等を表すセンサ情報、及び
（５）現実空間の場所ＩＤにより特定される場所の賑わいの程度を表す賑わい情報、
が関連付けて記録されている。
【００５４】
図４に例示した現実空間情報ＤＢ４４２には、例えば、センサＩＤ「Ｓ０００００１」、現実空間の場所ＩＤ「ＲＬ０００００１」、現実空間の場所「棚ａ」、センサ情報「Ｓ０００００１．ｊｐｇ」、及び賑わい情報「５人／時間」が相互に関連付けて記録されている。また、図４に例示した現実空間情報ＤＢ４４２では、センサＩＤ「Ｓ０００００２」、現実空間の場所ＩＤ「ＲＬ０００００１」、現実空間の場所「棚ａ」、センサ情報「Ｓ０００００１．ｍｐｇ」、及び賑わい情報「１０人／時間」が相互に関連付けて記録されている。
【００５５】
図４に例示した現実空間情報ＤＢ４４２の第１行目の情報及び第２行目の情報の意味を説明すると、同一の場所である「棚ａ」を、センサＩＤ「Ｓ０００００１」によって特定される検知装置２０とセンサＩＤ「Ｓ０００００２」によって特定される検知装置２０との２台の検知装置で人間の存在を検知しており、センサＩＤ「Ｓ０００００１」によって特定される検知装置２０は、１時間当たり５人の人間を検知し、センサＩＤ「Ｓ０００００２」によって特定される検知装置２０は、１時間当たり１０人の人間を検知したこと意味している。
【００５６】
（仮想空間情報ＤＢ）
仮想空間情報ＤＢ４４３は、仮想空間上に存在する仮想の場所を管理するための情報が登録されるＤＢである。この仮想空間情報ＤＢ４４３には、例えば、図５に示すように、
（１）仮想空間上の場所を特定するための仮想空間の場所ＩＤと、
（２）当該仮想空間の場所ＩＤによって特定される仮想空間の場所と、
が相互に対応付けて記録されている。
【００５７】
図５に例示した仮想空間情報ＤＢ４４３には、例えば、仮想空間の場所ＩＤ「ＶＬ０００００１」と、仮想空間の場所「仮想棚Ａ」とが関連付けて記録されている。
【００５８】
（対応付け情報ＤＢ）
対応付け情報ＤＢ４４４は、仮想空間上の場所と現実空間上の場所とを対応付けた情報が記録されるＤＢである。この仮想空間情報ＤＢ４４３には、例えば、図６に示すように、
（１）仮想空間上の場所を特定するための仮想空間の場所ＩＤと、
（２）現実空間上の場所を特定するための現実空間の場所ＩＤと、
が相互に対応付けて記録されている。
【００５９】
図６に例示した仮想空間情報ＤＢ４４３には、例えば、仮想空間の場所ＩＤ「ＶＬ０００００１」と、現実空間の場所ＩＤ「ＲＬ０００００１」とが関連付けて記録されている。すなわち、仮想空間上の「仮想棚Ａ」は、現実空間上の「棚ａ」に対応している。
【００６０】
［２．３］データ処理部
次に、図７を適宜に参照して本実施形態のデータ処理部４５０の詳細について説明する。なお、図７は、本実施形態のデータ処理部４５０における表示用画像情報生成部４５６により生成された表示用画像情報に基づいて通信端末装置１０の表示画面に表示された画像を説明するための説明図である。
【００６１】
データ処理部４５０は、ＤＢ管理部４５１、ユーザ特定部４５２、検知情報取得部４５３、賑わい情報生成部４５４、ＤＢ情報取得部４５５、表示用画像情報生成部４５６、及び表示用画像情報提供部４５７を備えている。
【００６２】
このデータ処理部４５０は、ユーザ操作による通信端末装置１０からのログイン要求に基づいて各ユーザの情報提供システム１へのログイン処理を行うとともに、各ユーザにおけるログイン状態の維持、ログイン状態の解除、並びに、画像情報提供のサービス管理及びデータの送受信を制御する。
【００６３】
具体的に、このデータ処理部４５０は、サーバ管理制御部４１０の制御の下、
（１）現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知手段によって検知された結果に基づいて前記所定場所に関する賑わい情報を生成する処理、
（２）現実空間上の所定場所毎に賑わい情報が記録された現実空間情報ＤＢ４４２、現実空間上の所定場所に対応する仮想空間上の所定場所に関する情報が記録された仮想空間情報ＤＢ４４３、及び、現実空間上の所定場所と仮想空間上の所定場所との対応付け情報が記録された対応付け情報ＤＢ４４４を管理する処理、
（３）情報の提供を要求するユーザが存在する仮想空間上の所定場所に関する情報と、当該仮想空間上の所定場所に対応する現実空間上の所定場所の賑わい情報とを、仮想空間情報ＤＢ４４３と現実空間情報ＤＢ４４２とから取得する処理、
（４）取得した仮想空間上の所定場所に関する情報及び賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成する処理、及び
（５）生成された表示用画像情報を、ユーザの通信端末装置１０に提供する処理、
を実行する。
【００６４】
［２．３．１］ＤＢ管理部
ＤＢ管理部４５１は、例えば、ユーザ情報ＤＢ管理部、現実空間情報ＤＢ管理部、仮想空間情報ＤＢ管理部及び対応付け情報ＤＢ管理部などを備えている。なお、ユーザ情報ＤＢ管理部、現実空間情報ＤＢ管理部、仮想空間情報ＤＢ管理部及び対応付け情報ＤＢ管理部は、各々本発明のユーザ情報ＤＢ管理手段、現実空間情報ＤＢ管理手段、仮想空間情報ＤＢ管理手段及び対応付け情報ＤＢ管理手段をそれぞれ構成しており、各ＤＢに対し、情報の登録、削除及び変更を管理する。
【００６５】
具体的に、ユーザ情報ＤＢ管理部は、ユーザを特定するためのユーザＩＤ、ユーザの基本情報（例えば、ユーザ名、年齢、職業等）及び当該ユーザが存在する仮想空間上の場所を特定するための、仮想空間の場所ＩＤをユーザ情報ＤＢ４４１に対して登録、削除及び変更する。
【００６６】
現実空間情報ＤＢ管理部は、現実空間情報ＤＢ４４２に対し、検知装置２０を特定するためのセンサＩＤ、現実空間の場所を特定するための現実空間の場所ＩＤ、現実空間の場所ＩＤにより特定される現実空間の場所、検知装置２０の種類に関する情報であるセンサ情報、及び所定場所における賑わい情報を登録、削除及び変更する。
【００６７】
仮想空間情報ＤＢ管理部は、仮想空間の場所を特定するための仮想空間の場所ＩＤ及び当該仮想空間の場所ＩＤによって特定される仮想空間の場所を仮想空間情報ＤＢ４４３に対して登録、削除及び変更する。
【００６８】
対応付け情報ＤＢ管理部は、仮想空間の場所ＩＤと現実空間の場所ＩＤとを相互に対応付けて、対応付け情報ＤＢ４４４に対して、登録、削除及び変更する。
【００６９】
［２．３．２］ユーザ特定部
ユーザ特定部４５２は、本発明のユーザ特定手段を構成している。表示用画像の提供を要求するユーザが、本実施形態の情報提供システム１を利用するために、情報提供システム１にログインをした際に、ユーザが通信端末装置１０を介して情報提供サーバ装置４０に送信した情報に基づいて、ユーザを特定する。ユーザが送信した情報としては、例えば、ログインに必要な、ユーザにより設定されたパスワード等が用いられる。
【００７０】
［２．３．３］検知情報取得部
検知情報取得部４５３は、本発明の検知情報取得手段を構成する。この検知情報取得部４５３は、検知装置２０が現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知した結果を取得する。
【００７１】
具体的に、検知情報取得部４５３は、検知を行った検知装置２０のセンサＩＤ、当該検知装置２０が検知している現実空間の場所ＩＤ、及び当該検知装置２０が撮像した画像データを取得する。
【００７２】
［２．３．４］賑わい情報生成部
賑わい情報生成部４５４は、本発明の賑わい情報生成手段を構成している。賑わい情報生成部４５４は、検知装置２０が検知した結果に基づいて賑わい情報を生成する。具体的に、賑わい情報生成部４５４は、検知装置２０が撮像した画像データを解析することによって、所定場所に存在している人間の人数を求め、人間の人数を賑わい情報として生成する。例えば、所定の時間（例えば、１時間）を予め定めておき、所定の時間に検知装置２０により撮像された人間の人数を賑わい情報として生成する。
【００７３】
賑わい情報を生成する場合において、検知装置２０が撮像した画像情報の中から、所定場所を単に通過した人間に関する情報を排除するために、所定場所に一定時間以上滞留した人間の画像情報だけを利用して賑わい情報を生成することが好ましい。
【００７４】
例えば、滞留時間の閾値として、２分という時間を予め設定しておく。検知装置２０が撮像した画像情報を解析し、賑わい情報を生成する際に、撮像した画像に移された人間の画像から、２分という閾値よりも短い時間しか映し出されていない人間の画像情報は、賑わい情報を生成する際のデータから排除し、２分以上映し出されている人間の画像情報のみに基づいて、行う。
【００７５】
ただし、賑わい情報を生成する場合において、賑わい情報生成部４５４は、例えば、検知装置２０から送信された画像情報に基づき、検知装置２０が撮像した画像情報に基づき、リアルタイムで賑わい情報を生成するように構成することを妨げない。具体的に、検知装置２０が撮像した画像情報を、例えば、５分置きに解析し、５分ごとに賑わい情報を生成し、その都度、現実空間情報ＤＢ４４２の賑わい情報を更新するように構成することができる。
【００７６】
なお、画像情報を処理する手法は、公知の手法を用いることができる。例えば、寺田賢治氏及び山口順一氏により発表された論文「カラーカメラを用いた通行人数計測システム」、馬場賢二氏、榎原孝明氏及び湯淺裕一郎氏により発表された一般論文「画像処理による人流計測システム」に記載されている手法により実行することができる。
【００７７】
［２．３．５］ＤＢ情報取得部
ＤＢ情報取得部４５５は、本発明のＤＢ情報取得手段を構成している。ＤＢ情報取得部４５５は、存在場所情報取得部、仮想空間上の所定場所に関する情報取得部、及び賑わい情報取得部を備えている。
【００７８】
具体的に、存在場所情報取得部は、本発明の存在場所情報取得手段を構成している。存在場所情報取得部は、ユーザ情報ＤＢ管理部と連携しつつユーザ情報ＤＢ４４１を参照し、情報提供を要求するユーザが仮想空間上に存在する場所に関する仮想空間の場所ＩＤを取得する。
【００７９】
仮想空間上の所定場所に関する情報取得部は、仮想空間情報ＤＢ管理部と連携しつつ仮想空間情報ＤＢ４４３を参照し、ユーザ情報取得部が取得した仮想空間の場所ＩＤに対応する仮想空間上の所定場所に関する情報を取得する。具体的に、当該仮想空間上の所定場所に関する情報取得部が取得する情報は、仮想空間上の所定場所の画像情報である。
【００８０】
ただし、情報提供を要求するユーザが、存在する仮想空間の場所とは異なる他の仮想空間の場所を指定した場合、仮想空間上の所定場所に関する情報取得部は、仮想空間情報ＤＢ管理部と連携しつつ仮想空間情報ＤＢ４４３を参照し、ユーザが指定した仮想空間の場所に関する情報を取得する。
【００８１】
賑わい情報取得部は、現実空間情報ＤＢ管理部と連携しつつ現実空間情報ＤＢ４４２を参照し、賑わい情報を取得する。
【００８２】
［２．３．６］表示用画像情報生成部
表示用画像情報生成部４５６は、本発明の表示用画像情報生成手段を構成する。この表示用画像情報生成部４５６は、仮想空間上の所定場所に関する情報取得部が取得した仮想空間上の所定場所の画像情報と賑わい情報取得部が取得した賑わい情報とに基づいて、通信端末装置１０の表示画面に表示させるための表示用画像情報を生成する。なお、表示用画像情報生成部４５６の具体的な処理については後述する。
【００８３】
［２．３．７］表示用画像情報提供部
表示用画像情報提供部４５７は、本発明の表示用画像情報提供手段を構成する。表示用画像情報提供部４５７は、表示用画像情報生成部４５６によって生成された表示用画像情報を通信制御部４２０及びネットワーク３０を介して、情報提供を要求するユーザの通信端末装置１０に送信する。
【００８４】
［３］表示用画像情報生成部の具体的な処理内容
表示用画像情報生成部４５６によって生成される表示用画像情報について、図７を参照しながら、詳しく説明する。
【００８５】
現在、ユーザは、仮想空間の仮想棚Ａに着目しているとする。そして、現実空間において、仮想空間の仮想棚Ａに対応する現実空間の棚ａでは、例えば、１時間に４人が存在していたとする。１時間に４人が存在していたことは、検知装置２０が撮像した画像情報に基づいて賑わい情報生成部４５４が画像情報を解析した結果得られた数値である。
【００８６】
表示用画像情報生成部４５６は、賑わい情報生成部４５４が画像情報を解析した結果に基づいて、賑わいの程度を表す画像情報を生成する。図７に示す例の場合、４人分の人の影の画像情報を生成する。ただし、生成する賑わいの程度を表す画像情報は、人の影の画像情報であることには限られず、例えば、星形などの幾何学的な図形であってもよい。また、賑わいの程度は、例えば、仮想空間の仮想棚Ａにスポットライトが照射されている画像で表すように構成してもよい。この場合、例えば、賑わいの程度は、スポットライトの強さによって表現する。すなわち、賑わいの程度が大きい場合、強いスポットライトが照射され、賑わいの程度が小さい場合、弱いスポットライトが照射される画像情報が生成される。
【００８７】
そして、表示用画像情報生成部４５６は、ユーザが着目している仮想空間上の場所の画像情報に、生成された賑わい情報の画像情報を合成することによって、表示用画像情報を生成する。図７に示す例の場合、ユーザが着目している仮想棚Ａの前に、４人分の人の影を映し出す画像処理を行うことによって、表示用画像情報を生成する。
【００８８】
表示用画像情報生成部４５６が表示用画像情報を生成する場合において、現実空間の所定の場所を１台の検知装置２０で検知している場合には、表示用画像情報生成部４５６は、１台の検知装置２０が検知した結果を用いて生成された賑わい情報に基づき表示用画像情報を生成し、現実空間の所定の場所を複数の検知装置２０で検知している場合には、表示用画像情報生成部４５６は、各検知装置２０が検知した結果を用いてそれぞれ生成された複数の賑わい情報を合計することによって表示用画像情報を生成する。
【００８９】
例えば、センサＩＤ「Ｓ０００００１」の１台の検知装置２０だけで現実空間上の所定場所を検知しており、当該検知装置２０が１時間に５人の人間を検知した場合には、表示用画像情報生成部４５６は、５人分の賑わい情報に基づいて表示用画像情報を生成する。
【００９０】
一方、センサＩＤ「Ｓ０００００１」の検知装置２０及びセンサＩＤ「Ｓ０００００２」の検知装置２０の２台で同一場所を検知している場合に、センサＩＤ「Ｓ０００００１」の検知装置２０が１時間あたり５人を検知し、センサＩＤ「Ｓ０００００２」の検知装置２０が１時間あたり１０人を検知したとする。この場合には、表示用画像情報生成部４５６は、１５人分の表示用画像情報を生成する。
【００９１】
［４］通信システムの動作
［４．１］賑わい情報を登録する処理
まず、図８を参照して、情報提供システム１の情報提供サーバ装置４０において賑わい情報を登録する処理について説明する。なお、図８は、本実施形態の情報提供システム１において実行される賑わい情報を登録する処理を示すフローチャートである。
【００９２】
まず、検知情報取得部４５３は、予め定められたタイミングを検出すると（ステップＳ１００）、検知装置２０から当該検知装置２０が検知した結果と当該検知装置２０を特定するためのセンサＩＤとを受信する（ステップＳ１０１）。具体的に、情報提供サーバ装置４０は、検知装置２０が撮像した画像情報を受信する。
【００９３】
次いで、賑わい情報生成部４５４は、検知装置２０毎に、検知結果に基づいて賑わい情報を生成する（ステップＳ１０２）。具体的には、賑わい情報生成部４５４は、検知情報取得部４５３が取得した画像情報を解析し、当該画像情報の中から人間の画像情報を抽出することによって、賑わいの程度を表す画像情報を生成する。なお、賑わい情報を生成する際行う画像情報の処理は、上述の手法により実行する。
【００９４】
例えば、検知装置２０から送信された画像情報を解析した結果、現実空間における棚ａの所定の物品の近傍には、１時間当たり、４人の人間が存在していたことを解析できた場合、図７の例に示すように、賑わい情報生成部４５４は、４人分の人の影の画像情報を生成する。
【００９５】
次いで、情報提供サーバ装置４０のＤＢ管理部４５１が生成された賑わい情報を現実空間情報ＤＢ４４２に、検知装置２０毎に登録し（ステップＳ１０３）、本処理を終了させる。
【００９６】
具体的に、ＤＢ管理部４５１を構成する現実空間情報ＤＢ管理部は、図４に示したように、検知装置２０を特定するためのセンサＩＤ毎に、生成された賑わい情報とともに、当該検知装置２０が検知した現実空間の場所ＩＤ、当該現実空間の場所ＩＤによって特定される現実空間の場所、当該検知装置２０の種類であるセンサ情報を登録する。
【００９７】
［４．２］表示用画像情報を提供する処理
次に、図９を参照して、情報提供システム１において、生成した表示用画像情報を提供する処理について説明する。なお、図９は、本実施形態の情報提供システム１において実行される表示用画像情報を提供する処理を示すフローチャートである。
【００９８】
本動作においては、ユーザが本実施形態の情報提供システム１の利用登録済みの状態、すなわち、ユーザ情報ＤＢ４４１には、図３に例示する各種の情報が記録済みの状態になっているものとする。また、現実空間情報ＤＢ４４２、仮想空間情報ＤＢ４４３及び対応付け情報ＤＢ４４４には、本動作の各処理に必要な各種のデータが記録済みの状態になっているものとする。
【００９９】
まず、情報提供サーバ装置４０が、ユーザから当該情報提供システム１の利用要求を受信すると（ステップＳ２００）、ログイン処理等の所定の処理を実行する（ステップＳ２０１）。
【０１００】
次いで、情報提供サーバ装置４０の存在場所情報取得部が、ログインしたユーザが仮想空間上に存在する場所の情報を取得する（ステップＳ２０２）。
【０１０１】
具体的に、ユーザ特定部４５２がユーザ情報ＤＢ管理部と連携しつつユーザ情報ＤＢ４４１を参照し、ログインしたユーザを特定する。そして、ＤＢ情報取得部４５５を構成する存在場所情報取得部がユーザ情報ＤＢ管理部と連携しつつユーザ情報ＤＢ４４１を参照し、特定されたユーザが存在する仮想空間上の場所ＩＤを取得する。
【０１０２】
次いで、ＤＢ情報取得部４５５を構成する仮想空間上の所定場所に関する情報取得部が仮想空間情報ＤＢ管理部と連携しつつ仮想空間情報ＤＢ４４３を参照し、取得した仮想空間上の場所ＩＤに対応する仮想空間上の場所に関する情報を取得する（ステップＳ２０３）。具体的に、仮想空間上の所定場所に関する情報取得部は、取得した仮想空間上の場所ＩＤに対応する仮想空間上の場所の画像情報を取得する。
【０１０３】
なお、当該ステップＳ２０３の処理において、ユーザが現在位置する仮想空間上の場所とは異なる場所の仮想空間上の場所に関する情報を取得することを当該ユーザが要求する場合、当該ユーザによって指定された仮想空間上の場所に関する情報を取得する。
【０１０４】
次いで、データ処理部４５０は対応付け情報ＤＢ４４４を参照し、取得した仮想空間上の場所に対応する現実空間の場所を特定し（ステップＳ２０４）、ＤＢ情報取得部４５５を構成する賑わい情報取得部は、現実空間情報ＤＢ４４２を参照し、現実空間における所定場所に関する賑わい情報を取得する（ステップＳ２０５）。
【０１０５】
次いで、表示用画像情報生成部４５６は、仮想空間上の場所の画像情報と賑わい情報とに基づいて、表示用画像情報を生成する（ステップＳ２０６）。
【０１０６】
例えば、賑わい情報生成部４５４が４人分の影の画像を生成していたとする。表示用画像情報生成部４５６は、仮想空間上の場所の画像情報と、賑わい情報生成部４５４により生成された４人分の影の画像とを合成して表示用画像情報を生成する。図７に示す例の場合、ユーザが着目している仮想棚Ａの前に、４人分の人の影を映し出す画像処理を行うことによって、表示用画像情報を生成する。
【０１０７】
なお、表示用画像情報生成部４５６が表示用画像情報を生成する場合において、現実空間の所定の場所を１台の検知装置２０で検知している場合には、表示用画像情報生成部４５６は、１台の検知装置２０が検知した結果を用いて生成された賑わい情報に基づき表示用画像情報を生成し、現実空間の所定の場所を複数の検知装置２０で検知している場合には、表示用画像情報生成部４５６は、各検知装置２０が検知した結果を用いてそれぞれ生成された複数の賑わい情報を合計することによって表示用画像情報を生成する。
【０１０８】
最後に、表示用画像情報提供部４５７は、生成された表示用画像情報をユーザの通信端末装置１０に送信し（ステップＳ２０７）、本処理を終了させる。
【０１０９】
以上のように、本実施形態の情報提供システム１においては、現実空間における物品に対する賑わいの程度を仮想空間において表示しているので、賑わいの程度にリアリティを持たせて表現することができる。
【０１１０】
そのため、現実空間にいて、ユーザ等がどのような物品に興味を示しているかを賑わい情報として明示することが可能になる。ここで明示された賑わい情報は、ある物品に対する潜在的なニーズと捕らえることができる。
【０１１１】
したがって、本実施形態の情報提供システム１は、市場における潜在的なニーズを明示することが可能となる。
【０１１２】
［５］変形例
［５．１］変形例１
上記の実施形態においては、現実空間上の一定範囲内の所定場所に存在する物品の近傍に位置する人間を検知する検知装置２０によって検知された結果に基づいて所定場所に関する賑わい情報を生成している。しかしながら、所定場所に関する賑わい情報を生成することに変えて、所定場所に存在する物品に関する賑わい情報を生成するように構成することもできる。
【０１１３】
変形例１の情報提供システム１について、図１０〜図１２を参照しつつ説明する。なお、変形例１の情報提供システム１は、上述した本実施形態の情報提供システム１の賑わい情報生成部４５４が、所定場所についての賑わい情報を生成することに変えて、物品についての賑わい情報を生成すこと、現実空間情報ＤＢ４４２に変えて、図１０に示した現実空間情報ＤＢ４４２を用いること、仮想空間情報ＤＢ４４３に変えて、図１１に示した仮想物品情報ＤＢを用いること、及び、表示用画像情報生成部４５６が、仮想空間上の所定場所についての表示用画像情報を生成することに変えて、仮想空間上の物品についての表示用画像情報を生成すること以外は、同様である。そのため、異なる構成のみを詳細に説明する。
【０１１４】
変形例１の情報提供システム１では、仮想空間上に存在する物品毎に賑わい情報を生成し、生成された賑わい情報と物品に関する情報とに基づいて表示用画像情報を生成する。
【０１１５】
賑わい情報生成部４５４が物品毎に賑わい情報を生成する場合、検知装置２０が撮像した画像を解析し、現実空間上の一定範囲内の所定場所に位置する人間が、所定場所に存在するどの物品に着目しているのかを物品毎に特定する。
【０１１６】
例えば、撮像された画像情報を解析し、人の手に取られた物品を特定することにより物品毎に求める。また、手に取られた状態が一定以上の時間が経過したときに、手に取られた物品は注目されていると認定して求めてもよい。
【０１１７】
当該変形例１の情報提供システム１における賑わい情報生成部４５４は、人の手に取られた回数や、一定時間以上人の手に取られた回数に基づいて賑わい情報を生成する。
【０１１８】
変形例１の情報提供システム１では、図１０に示すように、生成された賑わい情報を物品毎に現実空間情報ＤＢ４４２に登録する。なお、図１０は変形例の情報提供サーバ装置４０内に設けられた現実空間情報ＤＢ４４２に記録されるデータの一例を示す図である。
【０１１９】
変形例１の情報提供システム１で用いられる現実空間情報ＤＢ４４２は、図１０に示すように、例えば、
（１）小売店舗の一定範囲毎に設置された各検知装置２０に割り当てられたセンサＩＤ、
（２）各検知装置２０が検知している所定の場所に存在する物品を特定するための現実空間の物品ＩＤ、
（３）現実空間の物品ＩＤにより特定される物品に関する情報、
（４）設置されたセンサの種類等を表すセンサ情報、及び
（５）現実空間の物品ＩＤにより特定される物品の賑わいの程度を表す賑わい情報
が関連付けて記録されている。
【０１２０】
図１０に例示した現実空間情報ＤＢ４４２には、物品が書籍である場合例に示しており、例えば、センサＩＤ「Ｓ０００００１」、現実空間の物品ＩＤ「ＲＬ０００００１」、現実空間の物品「書籍ａ」、センサ情報「Ｓ０００００１．ｊｐｇ」、及び賑わい情報「２人／時間」が相互に関連付けて記録されている。
【０１２１】
また、変形例１の情報提供システム１では、図１１に示すように、仮想空間上に存在する物品ＩＤと当該仮想空間上に存在する物品に関する情報とが関連付けて登録された、仮想物品情報ＤＢを利用する。なお、図１１は、変形例の情報提供サーバ装置４０内に設けられた仮想物品情報データベースに記録されるデータの一例を示す図である。
【０１２２】
仮想物品情報ＤＢは、図１１に示すように、
（１）仮想空間上に存在する物品を特定するための仮想空間上の物品ＩＤと、
（２）仮想空間上の物品ＩＤによって特定される仮想空間上の物品に関する情報と、
が対応付けて登録されている。
【０１２３】
図１１に示した例では、例えば、仮想空間上の物品ＩＤ「ＶＬ０００００１」と、仮想空間上の物品に関する情報「書籍Ａの書誌情報」とが関連付けて記録されている。
【０１２４】
そして、変形例１の情報提供システム１では、図１２に示すように、仮想物品に関する情報と賑わい情報とに基づいて、表示用画像情報を生成する。なお、図１２は、変形例の情報提供システムにおいて、通信端末装置１０に送信された表示用画像情報に基づいて通信端末装置１０の表示画面に表示された画像を説明するための説明図である。
【０１２５】
変形例１の情報提供システム１では、表示用画像情報生成部４５６は、仮想空間に存在する仮想物品毎に、賑わいの程度を表している。図１２に示した例では、物品が書籍である場合を例に示しており、賑わいの程度を表す賑わい情報を星形のマークで表している。
【０１２６】
例えば、書籍Ａ、書籍Ｂ、書籍Ｃ及び書籍Ｄは、１時間当たり、それぞれ、２人、１人、５人、２人の人によって手に取られたとする。賑わい情報生成部４５４は、手に取られた人の人数に応じ、星形のマークの画像情報を、書籍Ａ、書籍Ｂ、書籍Ｃ及び書籍Ｄについてそれぞれ、２個、１個、５個、２個生成する。
【０１２７】
そして、表示用画像情報生成部４５６は、書籍Ａ、書籍Ｂ、書籍Ｃ及び書籍Ｄの各画像情報と、書籍Ａ、書籍Ｂ、書籍Ｃ及び書籍Ｄのそれぞれの賑わい情報である星形のマークとを合成して表示用画像情報を生成している。例えば、書籍Ｃについては、書籍Ｃの画像上に、５個の星形のマークを重ねて表示している。また、表示用画像情報生成部４５６は、各書籍の下側に、書籍名、著作者名及び値段をそれぞれ記載している。
【０１２８】
変形例１の情報提供システム１では、現実空間における物品に対する賑わいの程度を仮想空間上の物品毎に表示しているので、賑わいの程度にリアリティを物品毎に持たせて表現することができる。
【０１２９】
そのため、現実空間にいて、ユーザ等がどのような物品に興味を示しているかを物品毎に賑わい情報として明示することが可能になる。
【０１３０】
したがって、現実空間における１つ１つの物品についての潜在的なニーズを仮想空間上に反映させて表示することが可能である。
【０１３１】
［５．２］変形例２
本発明の情報提供システム１では、現実空間情報ＤＢ４４２に記録された賑わい情報を統計的に分析し、その結果に基づいて表示用画像情報を生成することもできる。
【０１３２】
例えば、過去の所定の期間（例えば、１ヶ月間）の賑わい情報を日ごとに現実空間情報ＤＢ４４２に記録しておく。そして、１日を幾つかの時間帯に区分けし、所定の期間に記録された賑わい情報を時間帯毎に合計する。
【０１３３】
表示用画像情報を生成する場合、合計した結果に基づいて、時間帯毎の表示用画像情報を生成する。表示用画像情報の提供を要求するユーザには、各時間帯における全ての表示用画像情報を提供し、ユーザが各時間帯の賑わいの程度を確認することができるようにする。或いは、表示用画像情報の提供を要求するユーザには、当該ユーザが要求した時間帯に応じた表示用画像情報を提供し、ユーザがその時間帯の賑わいの程度を確認することができるようにする。
【０１３４】
なお、表示用画像情報を生成する場合に、賑わい情報の時間帯毎における合計に変えて、賑わい情報の時間帯毎における平均値を用いてもよい。
【０１３５】
［５．３］変形例３
上記実施形態では、ユーザは、現実空間の１ヶ所に存在する小売店舗等に対応する仮想空間上の店舗等に位置することを前提としている。しかし、現実空間の複数ヶ所に存在する小売店舗等に対応する仮想空間上の複数の店舗等を自由に往来することができるように構成することもできる。
【０１３６】
例えば、仮想空間上の複数の店舗等の中からユーザが希望する店舗を選択することが可能な選択用の画面を表示させるための構成を設け、この画面において、ユーザが店舗を選択することにより、仮想空間上の希望する店舗に関する表示用画像情報の提供を受けることができるようにシステムを構成する。
【０１３７】
［５．４］変形例４
上記実施形態においては、情報提供サーバ装置４０内に各ＤＢを設け、これらのＤＢを情報提供サーバ装置４０のみにおいて管理及び制御する構成とした。ただし、各ＤＢの管理、制御主体は、各々、別個なコンピュータシステムを用いるようにしてもよい。
【０１３８】
［５．５］変形例５
上記実施形態においては、検知装置２０が画像を撮像し、撮像された画像を処理することによって、所定場所に位置する人間の人数を求めている。しかし、所定場所に位置する人間の人数を求めることができるのであれば、検知装置２０が画像を撮像し、撮像された画像を処理することには限定されない。
例えば、検知装置２０として赤外線センサを用い、当該赤外線センサによって所定場所に位置する人間の人数を求めるように構成することもできる。
【符号の説明】
【０１３９】
１  …  情報提供システム
１０  …  通信端末装置
２０  …  検知装置
３０  …  ネットワーク
４０  …  情報提供サーバ装置
４１０  …  サーバ管理制御部
４２０  …  通信制御部
４３０  …  ＲＯＭ／ＲＡＭ
４４０  …  記録装置
４４１  …  ユーザ情報データベース
４４２  …  現実空間情報データベース
４４３  …  仮想空間情報データベース
４４４  …  対応付け情報データベース
４５０  …  データ処理部
４５１  …  データベース管理部
４５２  …  ユーザ特定部
４５３  …  検知情報取得部
４５４  …  賑わい情報生成部
４５５  …  データベース情報取得部
４５６  …  表示用画像情報生成部
４５７  …  表示用画像情報提供部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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