(57)【要約】【課題】矯正装置の拡縮連結具を安価かつ迅速に交換することができる拡縮連結具交換方法を提供する。【解決手段】一対の分割プレートの拡縮連結具取付部分を囲う石膏壁となるように拡縮連結具取付部分の周囲に石膏を盛り付け凝固させる石膏壁作成工程Ｓ１と、石膏壁によって囲まれる凹陥部を閉塞する石膏蓋となるように凹陥部及びその周囲に石膏を盛り付け凝固させる石膏蓋作成工程Ｓ２と、石膏蓋を凹陥部及びその周囲から取り外し拡縮連結具取付部分を開削して拡縮連結具を交換する拡縮連結具交換工程Ｓ３と、開削孔にレジンを注入し石膏蓋を凹陥部及びその周囲に装着してレジンを重合させるレジン重合工程Ｓ４と、石膏蓋を凹陥部及びその周囲から取り外し石膏壁を拡縮連結具取付部分の周囲から撤去し拡縮連結具取付部分の表面形状を修整する拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５とを備えてなる。【選択図】図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の分割プレートの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具を交換する矯正装置の拡縮連結具交換方法であって、
前記一対の分割プレートの拡縮連結具取付部分を開削して前記拡縮連結具を交換する拡縮連結具交換工程と、
前記拡縮連結具交換工程において開削したことにより形成される開削孔にレジンを注入して重合させるレジン重合工程と、を備えてなる矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項２】
前記拡縮連結具取付部分を囲う石膏壁となるように、前記拡縮連結具取付部分の周囲に石膏を盛り付け凝固させる石膏壁作成工程をさらに備えてなる請求項１に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項３】
前記石膏壁作成工程において作成された前記石膏壁によって囲まれたことにより形成される凹陥部を閉塞する石膏蓋となるように、前記凹陥部及びその周囲に石膏を盛り付け凝固させる石膏蓋作成工程をさらに備え、
前記レジン重合工程は、前記開削孔及び前記凹陥部の底部にレジンを注入した後、前記石膏蓋を前記凹陥部及びその周囲に装着してレジンを重合させる工程を含んでなる請求項２に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項４】
前記拡縮連結具取付部分の表面形状を修整する拡縮連結具取付部分修整工程をさらに備えてなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項５】
前記拡縮連結具交換工程は、前記拡縮連結具取付部分を開削する前において、前記石膏壁の表面に前記拡縮連結具の位置を標示する拡縮連結具位置標示部を形成する工程を含んでなる請求項２〜４のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項６】
前記石膏壁作成工程は、前記拡縮連結具取付部分の周囲に石膏を盛り付ける前において、前記拡縮連結具の拡縮部分及び前記一対の分割プレートの間の隙間を隙間閉塞部材で閉塞する工程を含んでなる請求項２〜５のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項７】
前記石膏壁作成工程は、前記拡縮連結具取付部分の周囲に石膏を盛り付ける前において、前記矯正装置の側周部分を側周部閉塞部材で閉塞する工程を含んでなる請求項２〜６のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項８】
前記石膏壁作成工程は、前記拡縮連結具取付部分の周囲に石膏を盛り付ける前において、前記一対の分割プレートの裏面を基台に固定する工程を含んでなる請求項２〜７のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項９】
前記石膏蓋作成工程は、前記凹陥部の周囲に石膏を盛り付ける前において、前記凹陥部の周囲に前記石膏蓋の位置決めを行う位置決め部を形成する工程を含んでなる請求項３〜８のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項１０】
前記石膏蓋作成工程は、前記凹陥部及びその周囲に石膏を盛り付ける前において、前記凹陥部及びその周囲に分離材を塗布する工程を含んでなる請求項３〜９のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項１１】
前記石膏蓋作成工程は、前記凹陥部及びその周囲に石膏を凝固させた後において、前記石膏蓋の表面から前記石膏壁の表面にわたって前記石膏蓋の位置を標示する石膏壁位置標示部を形成する工程を含んでなる請求項３〜１０のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項１２】
前記レジン重合工程は、前記石膏蓋を前記凹陥部及びその周囲に装着する前において、前記凹陥部の周囲及び前記石膏蓋の裏面に分離材を塗布する工程を含んでなる請求項３〜１１のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項１３】
前記レジン重合工程は、前記石膏蓋を前記凹陥部及びその周囲に装着する前において、前記石膏蓋の裏面にレジンを注入する工程を含んでなる請求項３〜１２のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【請求項１４】
前記レジン重合工程は、前記石膏蓋を前記凹陥部及びその周囲に装着した後において、前記石膏蓋を前記凹陥部及びその周囲に固定する工程を含んでなる請求項３〜１３のいずれか１項に記載の矯正装置の拡縮連結具交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、子供はもちろんのこと、成人においても歯列の乱れや咬合不良等の機能不全の状態を、安定した歯列、良好な咬合となるように矯正するための矯正装置の拡縮連結具交換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の矯正装置は、例えば、上顎の内面に装着される上レジンプレートと、下顎の内面に装着される下レジンプレートと、上レジンプレート及び下レジンプレートの前部側が開閉するように連結する連結部材と、を備えてなるものであって、上レジンプレート及び下レジンプレートが、夫々、左右に二分割された一対の分割プレートと、一対の分割プレートの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具と、を有してなるものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
この種の拡縮連結具は、左右両側に互いに逆ねじとなる雄ねじを有する螺軸（スクリュー）と、螺軸を挟んで前後両側に位置する２本のガイド軸（ガイドピン）と、一対の分割プレートに夫々対向するように取り付けられ螺軸及び２本のガイド軸を軸架するホルダーと、を有してなるものであって、螺軸の中央部に設けられた孔に回転操作具（スクリューキー）を挿入して螺軸を前方向に回転させることにより、一対の分割プレートが互いに離間する方向に移動して一対の分割プレートの間隔を側方に拡大し、逆に、螺軸を後方向に回転させることにより、一対の分割プレートが互いに近接する方向に移動して一対の分割プレートの間隔を側方に縮小することができるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４６４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の矯正装置では、例えば、拡縮連結具を構成する螺軸の過剰な締緩によりねじ山が潰れて螺軸が空転し、一対の分割プレートの拡縮が不能になることがある。この場合には、通常、矯正装置を全交換する必要があり、もって、矯正装置を再製作することになる。それゆえ、矯正装置の再製作に多大な費用を要するとともに、矯正装置が再製作されるまでの長期間において、患者の矯正治療が中断されることとなり、矯正治療の期間が長期化するといった問題があった。
【０００６】
本発明は、上述の事情に鑑みて、矯正装置の拡縮連結具を安価かつ迅速に交換することができる矯正装置の拡縮連結具交換方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための手段を図面の参照符号を付して示せば、請求項１の発明に係る矯正装置５の拡縮連結具交換方法は、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具１１を交換する矯正装置５の拡縮連結具交換方法であって、
前記一対の分割プレート６ａ，６ａの拡縮連結具取付部分６ｃを開削して拡縮連結具１１を交換する拡縮連結具交換工程Ｓ３と、
前記拡縮連結具交換工程Ｓ３において開削したことにより形成される開削孔６ｅにレジン４３を注入して重合させるレジン重合工程Ｓ４と、を備えてなることを特徴としている。
【０００８】
請求項２の発明は、上記請求項１の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記拡縮連結具取付部分６ｃを囲う石膏壁３１となるように、前記拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付け凝固させる石膏壁作成工程Ｓ１をさらに備えてなることを特徴としている。
【０００９】
請求項３の発明は、上記請求項２の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏壁作成工程Ｓ１において作成された石膏壁３１によって囲まれたことにより形成される凹陥部３２を閉塞する石膏蓋３３となるように、前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付け凝固させる石膏蓋作成工程Ｓ２をさらに備え、
前記レジン重合工程Ｓ４は、前記開削孔６ｅ及び前記凹陥部３２の底部にレジン４３を注入した後、前記石膏蓋３３を前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着してレジン４３を重合させる工程を含んでなることを特徴としている。
【００１０】
請求項４の発明は、上記請求項１〜３のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状を修整する拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５をさらに備えてなることを特徴としている。
【００１１】
請求項５の発明は、上記請求項２〜４のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記拡縮連結具交換工程Ｓ３は、前記拡縮連結具取付部分６ｃを開削する前において、前記石膏壁３１の表面３１ａに前記拡縮連結具１１の位置を標示する拡縮連結具位置標示部３４を形成する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１２】
請求項６の発明は、上記請求項２〜５のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏壁作成工程Ｓ１は、前記拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付ける前において、前記拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、及び前記一対の分割プレート６ａ，６ａ、７ａ，７ａの間の隙間２５，２５を隙間閉塞部材（ワックス４１）で閉塞する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１３】
請求項７の発明は、上記請求項２〜６のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏壁作成工程Ｓ１は、前記拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付ける前において、前記矯正装置５の側周部分（連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａ、一対の分割プレート６ａ，６ａを有する上レジンプレート６と一対の分割プレート７ａ，７ａを有する下レジンプレート７との間の隙間８ｂ）を側周部閉塞部材（パテ４２）で閉塞する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１４】
請求項８の発明は、上記請求項２〜７のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏壁作成工程Ｓ１は、前記拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付ける前において、前記一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂを基台３０に固定する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１５】
請求項９の発明は、上記請求項３〜８のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏蓋作成工程Ｓ２は、前記凹陥部３２の周囲３１ｃに石膏を盛り付ける前において、前記凹陥部３２の周囲３１ｃに前記石膏蓋３３の位置決めを行う位置決め部（凹部３１ｂ）を形成する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１６】
請求項１０の発明は、上記請求項３〜９のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏蓋作成工程Ｓ２は、前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付ける前において、前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに分離材を塗布する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１７】
請求項１１の発明は、上記請求項３〜１０のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記石膏蓋作成工程Ｓ２は、前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を凝固させた後において、前記石膏蓋３３の表面３３ｃから前記石膏壁３１の表面３１ａにわたって前記石膏蓋３３の位置を標示する石膏壁位置標示部３５を形成する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１８】
請求項１２の発明は、上記請求項３〜１１のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記レジン重合工程Ｓ４は、前記石膏蓋３３を前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着する前において、前記凹陥部３２の周囲３１ｃ及び前記石膏蓋３３の裏面３３ｄに分離材を塗布する工程を含んでなることを特徴としている。
【００１９】
請求項１３の発明は、上記請求項３〜１２のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記レジン重合工程Ｓ４は、前記石膏蓋３３を前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着する前において、前記石膏蓋３３の裏面３３ｄにレジン４３を注入する工程を含んでなることを特徴としている。
【００２０】
請求項１４の発明は、上記請求項３〜１３のいずれか１項の矯正装置５の拡縮連結具交換方法において、前記レジン重合工程Ｓ４は、前記石膏蓋３３を前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着した後において、前記石膏蓋３３を前記凹陥部３２及びその周囲３１ｃに固定する工程を含んでなることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
以下に、本発明の効果について、図面の参照符号を付して説明する。請求項１の発明に係る矯正装置５の拡縮連結具交換方法では、拡縮連結具交換工程Ｓ３において、拡縮連結具取付部分６ｃを開削して拡縮連結具１１を交換し、レジン重合工程Ｓ４において、開削孔６ｅにレジン４３を注入して重合させるから、従来のように矯正装置を全交換することなく拡縮連結具取付部分６ｃを開削して拡縮連結具１１を交換することができる。それゆえ、従来のように矯正装置を再製作する場合と比較して、矯正装置５の拡縮連結具１１を安価かつ迅速に交換することができる。
【００２２】
請求項２の発明によれば、石膏壁作成工程Ｓ１において、拡縮連結具取付部分６ｃを囲う石膏壁３１となるように、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付け凝固させるから、レジン重合工程Ｓ４において、開削孔６ｅにレジン４３を注入したとき、石膏壁３１によって、レジン４３が拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに流出することを防止でき、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をより迅速に交換することができる。
【００２３】
請求項３の発明によれば、石膏蓋作成工程Ｓ２において、凹陥部３２を閉塞する石膏蓋３３となるように、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付け凝固させるから、石膏蓋３３の裏面３３ｄは、凹陥部３２及びその周囲３１ｃの形状が転写された形状となる。すなわち、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が石膏蓋３３の突出部３３ｅの表面に転写される。したがって、レジン重合工程Ｓ４において、開削孔６ｅ及び拡縮連結具取付部分６ｃの表面（凹陥部３２の底部）にレジン４３を注入した後、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着してレジン４３を重合させるから、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３を重合させることができる。
【００２４】
請求項４の発明によれば、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状を修整する拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５をさらに備えてなるから、例えば、拡縮連結具取付部分６ｃの表面と、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄの表面とが滑らかになるように、拡縮連結具取付部分６ｃの表面に突出したレジン４３の表面４３ａを切削・研磨することにより、一対の分割プレート６ａ，６ａを有する上レジンプレート６を上顎１の内面に違和感なく装着することができる。
【００２５】
請求項５の発明によれば、拡縮連結具交換工程Ｓ３において、石膏壁３１の表面３１ａに拡縮連結具１１の位置を標示する拡縮連結具位置標示部３４を形成するから、拡縮連結具位置標示部３４によって、拡縮連結具１１を正確な位置に装着することができ、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をさらに迅速に交換することができる。
【００２６】
請求項６の発明によれば、石膏壁作成工程Ｓ１において、拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５をワックス４１（隙間閉塞部材）で閉塞するから、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付けるとき、拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、及び一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５に石膏が侵入して凝固することを防止でき、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をより迅速に交換することができる。
【００２７】
さらに、請求項６の発明によれば、石膏壁作成工程Ｓ１において、ワックス４１（隙間閉塞部材）によって、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔が患者の最新矯正位置で固定されるから、拡縮連結具交換工程Ｓ３において、拡縮連結具１１を患者の最新矯正位置で交換することができる。それゆえ、拡縮連結具１１を交換した後、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮調整することなく、患者の最新矯正位置から矯正治療を開始でき、もって、矯正治療の期間を短縮することができる。
【００２８】
請求項７の発明によれば、石膏壁作成工程Ｓ１において、矯正装置５の側周部分（連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａ、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂ）をパテ４２（側周部閉塞部材）で閉塞するから、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付けるとき、矯正装置５の側周部分（連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａ、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂ）に石膏が侵入して凝固することを防止でき、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をさらに迅速に交換することができる。
【００２９】
さらに、請求項７の発明によれば、石膏壁作成工程Ｓ１において、矯正装置５の側周部分（上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂ）をパテ４２（側周部閉塞部材）で閉塞するから、上レジンプレート６がパテ４２（側周部閉塞部材）を介して下レジンプレート７に固定されて安定することとなるから、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏を盛り付けやすくなる。
【００３０】
請求項８の発明によれば、石膏壁作成工程Ｓ１において、一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂを基台３０に固定するから、一対の分割プレート７ａ，７ａが基台３０に固定されて一対の分割プレート６ａ，６ａの表面６ｂが安定することとなり、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに石膏をさらに盛り付けやすくなる。
【００３１】
請求項９の発明によれば、石膏蓋作成工程Ｓ２において、凹陥部３２の周囲３１ｃに石膏蓋３３の位置決めを行う凹部３１ｂ（位置決め部）を形成するから、例えば、凹陥部３２の周囲３１ｃに石膏を盛り付けたとき、石膏蓋３３の裏面３３ｄに凹部３１ｂ（位置決め部）に対応する凸部３３ｆが形成される。これにより、石膏蓋３３の位置決めを容易に行うことができる。
【００３２】
請求項１０の発明によれば、石膏蓋作成工程Ｓ２において、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付ける前において、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに分離材を塗布するから、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付け凝固させた後、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃから容易に取り外すことができる。
【００３３】
請求項１１の発明によれば、石膏蓋作成工程Ｓ２において、石膏蓋３３の表面３３ｃから石膏壁３１の表面３１ａにわたって石膏蓋３３の位置を標示する石膏壁位置標示部３５を形成するから、石膏壁位置標示部３５によって、石膏蓋３３を正確な位置に装着することができ、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をより迅速に交換することができる。
【００３４】
請求項１２の発明によれば、レジン重合工程Ｓ４において、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着する前において、凹陥部３２の周囲３１ｃ及び石膏蓋３３の裏面３３ｄに分離材を塗布するから、レジン４３を重合させた後、石膏蓋３３をレジン４３の表面４３ａ及び凹陥部３２の周囲３１ｃから容易に取り外すことができる。
【００３５】
請求項１３の発明によれば、レジン重合工程Ｓ４において、石膏蓋３３の裏面３３ｄにレジン４３を注入するから、開削孔６ｅに注入されたレジン４３に気泡が発生する事態を低減させることができると共に、レジン４３は縮小し易いものであるため、これによって、当該開削孔６ｅに注入されたレジン４３が不足している場合においても、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３を確実に重合させることができる。
【００３６】
請求項１４の発明によれば、レジン重合工程Ｓ４において、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに固定するから、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３をさらに確実に重合させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態に係る矯正装置の使用状態を子供の患者の口の前方から見た正面図である。
【図２】（ａ）は同実施形態に係る矯正装置を斜め前方から見た斜視図、（ｂ）は同矯正装置の側面図である。
【図３】同実施形態に係る矯正装置を上顎と下顎とに同時に取り付けた状態を展開した状態で示す平面図である。
【図４】同実施形態に係る矯正装置の一部拡大平面図である。
【図５】同実施形態に係る矯正装置を例示し、上レジンプレート及び下レジンプレートの前部側を閉じた状態で連結手段で連結し、拡縮連結具の拡縮部分及び一対の分割プレートの間の隙間を隙間閉塞部材で閉塞し、矯正装置の側周部分を側周部閉塞部材で閉塞した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図６】同実施形態に係る矯正装置を固定する基台を斜め前方から見た斜視図である。
【図７】同実施形態に係る矯正装置を例示し、拡縮連結具取付部分を囲う石膏壁となるように拡縮連結具取付部分の周囲に石膏を盛り付け凝固させ、石膏壁の表面に拡縮連結具の位置を標示する拡縮連結具位置標示部を形成し、凹陥部の周囲に位置決め部を形成した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図８】同実施形態に係る矯正装置を例示し、石膏壁によって囲まれる凹陥部を閉塞する石膏蓋となるように凹陥部及びその周囲に石膏を盛り付け凝固させ、石膏蓋の表面から石膏壁の表面にわたって石膏蓋の位置を標示する石膏壁位置標示部を形成した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図９】同実施形態に係る矯正装置に形成された石膏壁によって囲まれる凹陥部及びその周囲から取り外した石膏蓋を裏面側から見た斜視図である。
【図１０】同実施形態に係る矯正装置を例示し、石膏蓋を凹陥部及びその周囲から取り外し、拡縮連結具取付部分を開削して拡縮連結具を取り外し、開削孔及び取付孔を削成した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図１１】同実施形態に係る矯正装置を例示し、拡縮連結具を交換した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図１２】同実施形態に係る矯正装置を例示し、開削孔、取付孔及び拡縮連結具取付部分の表面（凹陥部の底部）にレジンを注入した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図１３】同実施形態に係る矯正装置を例示し、石膏蓋を凹陥部及びその周囲に装着し、石膏蓋を凹陥部及びその周囲に固定手段で固定した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図１４】同実施形態に係る矯正装置を例示し、レジンを重合させ、石膏蓋を凹陥部及びその周囲から取り外し、石膏壁を拡縮連結具取付部分の周囲から撤去した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図１５】同実施形態に係る矯正装置を例示し、拡縮連結具取付部分の表面形状を修整し、隙間閉塞部材、側周部閉塞部材及び連結手段を撤去した状態を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図１６】同実施形態に係る矯正装置の拡縮連結具交換方法を例示するフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下に、本発明に係る矯正装置５の拡縮連結具交換方法の一実施形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００３９】
＜矯正装置の説明＞
まず、図１〜図４を参照して、矯正装置の説明を行う。図１において、符号１は、子供の患者の上顎、符号２は、子供の患者の下顎である。図1に示すように、上顎１には、その中央部から左右両側へ上前歯３ａ〜３ｃ、上奥歯３ｄ〜３ｆが萌出しており、下顎２には、その中央部から左右両側へと下前歯４ａ〜４ｃ、下奥歯４ｄ〜４ｆが萌出している。そして、上前歯３ａ〜３ｃ、上奥歯３ｄ〜３ｆが上歯列弓３を形成し、下前歯４ａ〜４ｃ、下奥歯４ｄ〜４ｆが下歯列弓４を形成している。
【００４０】
矯正装置５は、図１〜図３を参照して分かるように、上顎１の内面に装着される上レジンプレート６と、下顎２の内面に装着される下レジンプレート７とを、バネ性のある側面視Ｕ字形の連結部材８，８によって、上レジンプレート６及び下レジンプレート７の前部側が開閉するように連結し、上レジンプレート６には上歯列弓３の外面に沿って当て付けられる上弓形ワイヤー９を取り付け、下レジンプレート７には下歯列弓４の外面に沿って当て付けられる下弓形ワイヤー１０を取り付けてなるものである。上レジンプレート６及び下レジンプレート７は、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）等のアクリル樹脂（歯科用レジン、床用レジン）により形成され、上弓形ワイヤー９及び下弓形ワイヤー１０は、歯科用ステンレス鋼線により形成される。
【００４１】
さらに詳しく、上記矯正装置５の構造について説明すれば、図１〜図３に示すように、上レジンプレート６は、左右に二分割された一対の分割プレート６ａ，６ａからなり、その分割端面間の間隔、すなわち、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮調整可能な拡縮連結具１１によって一体的に連結されている。また、下レジンプレート７は、左右に二分割された一対の分割プレート７ａ，７ａからなるもので、その分割端面間の間隔である一対の分割プレート７ａ，７ａの間隔を拡縮調整可能な拡縮連結具１１によって一体的に連結されている。
【００４２】
上弓形ワイヤー９及び下弓形ワイヤー１０は、図４に示す（図４では下弓形ワイヤー１０側を示している）ように、左右に二分割され、上弓形ワイヤー９及び下弓形ワイヤー１０の分割端部９ａ，９ａ、１０ａ，１０ａ同士が入れ子式に伸縮可能に連結されている。すなわち、図４に示すように、一方の分割端部９ａ，１０ａには歯科用ステンレス等の金属製のガイドチューブ１２の基端部がろう付け（例えば、溶接）により接続され、このガイドチューブ１２に他方の分割端部９ａ，１０ａがスライド自在に嵌挿され、それによって両方の分割端部が入れ子式に伸縮可能に連結されている。
【００４３】
また、図４に示すように、上弓形ワイヤー９の分割端部９ａ，９ａは、上記のようにガイドチューブ１２を介して互いに他の分割端部と入れ子式に伸縮可能に連結され、反対側の端部９ｂ，９ｂは、図２（ｂ）に示すように、その手前側に上歯列弓３の上奥歯３ｄ（図１参照）外側面に当接する当接部１３，１３を形成するとともに、上前歯３ｃ，上奥歯の３ｄの隙間を通るように延びて上レジンプレート６の前部側外側端部に埋入固定されている（図４参照）。すなわち、上弓形ワイヤー９の端部９ｂ，９ｂは、図２（ｂ）に示すように、その手前側に当接部１３，１３を形成した状態で上レジンプレート６の前部側外側端部に埋入されて固定されている（図４参照）。また、上弓形ワイヤー９の後部側外側端部には、図２（ｂ）に示すように、上歯列弓３の上奥歯３ｆ（第二乳臼歯）に回し掛けされるような掛止部１４及びこの上奥歯３ｆの臼面上に係止されるコ字状の係止片１５が取り付けられている。
【００４４】
一方、図４に示すように、下弓形ワイヤー１０の分割端部１０ａ，１０ａは、ガイドチューブ１２を介して互いに他の分割端部と入れ子式に伸縮可能に連結され、反対側の端部１０ｂ，１０ｂは、図２（ｂ）に示すように、下歯列弓４の下奥歯４ｄ，４ｅ（図１参照）の外側面に当接するような当接部１６を形成した状態で、下レジンプレート７の前部側外側端部に埋入されて固定されている（図４参照）。すなわち、下弓形ワイヤー１０の両端部は、図２（ｂ）に示すように、その手前側に当接部１６，１６を形成した状態で下レジンプレート７の前部側外側端部に固着されている（図４参照）。また、下弓形ワイヤー１０の後部側外側端部には、図２（ｂ）及び図４に示すように、下歯列弓４の下奥歯４ｆ（第二乳臼歯）の臼面上に係止されるコ字状の係止片１７が取り付けられている。
【００４５】
上レジンプレート６及び下レジンプレート７の前部側が開閉するように上レジンプレート６及び下レジンプレート７を連結する連結部材８，８は、図３から分かるように、左右一対設けられるもので、バネ性を有する側面視Ｕ字形の歯科用ステンレス鋼線からなる複数の線体１８（図示では２本）と、これら線体１８に套嵌されたポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の樹脂製の外皮チューブ１９とからなる。そして、図２（ａ）、図２（ｂ）及び図４に示すように、線体１８及び外皮チューブ１９の夫々一端部が上レジンプレート６の各分割プレート６ａに埋入固定され、その他端部が、夫々下レジンプレート７の一対の分割プレート７ａ，７ａに埋入固定されることよって、上レジンプレート６及び下レジンプレート７は、図２（ｂ）に示すように夫々前部側が横向きＶ字形に開いた状態に連結される。
【００４６】
上レジンプレート６の一対の分割プレート６ａ，６ａ（あるいは、下レジンプレート７の一対の分割プレート７ａ，７ａ）を拡縮調整可能に連結する拡縮連結具１１は、図４に示すように、左右両側に互いに逆ねじが切ってある螺軸２０（スクリュー）と、この螺軸２０を挟んで両側に位置する２本のガイド軸２１，２１（ガイドピン）とを、一対の分割プレート６ａ，６ａ、又は、一対の分割プレート７ａ，７ａに夫々取り付けたホルダー２２，２２間にわたって軸架してなるもので、螺軸２０の中央部の孔２３に図示しない回転操作具（スクリューキー）を挿入して螺軸２０を一方向（例えば、前方向）に回転させることにより、一対の分割プレート６ａ，６ａ、又は、一対の分割プレート７ａ，７ａが互いに離間する方向に移動して両者の間隔を側方に拡大し、反対方向（例えば、後方向）に回転させると、一対の分割プレート６ａ，６ａ、又は、一対の分割プレート７ａ，７ａは互いに近接する方向に移動して両者の間隔を側方に縮小することができる。なお、本実施形態では、例えば、螺軸２０のピッチが０．８ｍｍとなるように形成され、孔２３が９０度おきに４箇所設けられており、１週間に９０度ずつ螺軸２０を一方向（例えば、前方向）に回転させることにより、一対の分割プレート６ａ，６ａ、又は、一対の分割プレート７ａ，７ａを４週間で０．８ｍｍ側方に拡大することができるようになっている。
【００４７】
上記のように構成される矯正装置５の使用にあたっては、当該矯正装置５を、図２（ｂ）に示す状態から上レジンプレート６及び下レジンプレート７の前部側を押えて若干閉じた状態で、後部側より患者の口腔に押し込んで、上レジンプレート６を上顎１（図１参照）の内面側に密着させて嵌合し、図３に示すように、上弓形ワイヤー９を上歯列弓３の外面に当て付け、その両端部の当接部１３，１３を上歯列弓３の上奥歯３ｄ外側面に当接させるとともに、掛止部１４，１４を上奥歯３ｆ，３ｆ（第二乳臼歯）に回し掛け、係止片１５，１５をこの上奥歯３ｆ，３ｆの臼面上に夫々係止させ、また上レジンプレート６を下顎２（図１参照）の内面側に密着させて嵌合し、図３に示すように、下弓形ワイヤー１０を下歯列弓４の外面に当て付けて、その当接部１６，１６を下歯列弓４の下奥歯４ｄ，４ｅの外側面に当接させるとともに、係止片１７を下奥歯４ｆ（第二乳臼歯）の臼面上に係止させる。
【００４８】
一方、この矯正装置５は、上レジンプレート６及び下レジンプレート７が左右に二分割されて、その分割端面間の間隔を拡縮調整可能な拡縮連結具１１により一体的に連結されており、そして上弓形ワイヤー９及び下弓形ワイヤー１０は左右に二分割されて、その分割端部同士が入れ子式に伸縮可能に連結されている。そのため、例えば、下レジンプレート７の場合を示す図４から分かるように、拡縮連結具１１を拡大操作して、下レジンプレート７の一対の分割プレート７ａ，７ａを互いに離れる方向に移動させると、それに伴って下弓形ワイヤー１０の分割端部１０ａ，１０ａ同士も互いに離れる方向に移動して、下弓形ワイヤー１０は原形を維持しながら伸張し、また、拡縮連結具１１を縮小操作して、下レジンプレート７の一対の分割プレート７ａ，７ａを互いに近づく方向に移動させると、下弓形ワイヤー１０の分割端部１０ａ，１０ａ同士も互いに近づく方向に移動して、下弓形ワイヤー１０は原形を維持しながら収縮する。これは、上レジンプレート６についても同様である。
【００４９】
＜拡縮連結具交換方法の説明＞
ここで、本実施形態の特徴部分は、矯正装置５の拡縮連結具１１を交換する方法に関するものであるため、この点につき、図５〜図１６も参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具１１を交換する方法について説明することとする。
【００５０】
＜石膏壁作成工程の説明＞
まず、図１６に示す石膏壁作成工程Ｓ１を説明する。
【００５１】
図１６に示す石膏壁作成工程Ｓ１において、まず、図５に示すように、上レジンプレート６及び下レジンプレート７の前部側を閉じた状態で、上弓形ワイヤー９と下弓形ワイヤー１０とを連結手段４０で連結する。連結手段４０は、両端部が夫々上弓形ワイヤー９の当接部１３，１３及び下弓形ワイヤー１０の当接部１６，１６にねじり固定され、上弓形ワイヤー９の当接部１３，１３と下弓形ワイヤー１０の当接部１６，１６とを連結する複数（図５では２本）の金属製のワイヤーで形成される。これにより、上レジンプレート６が連結手段４０を介して下レジンプレート７に固定されて安定することにより、後述する拡縮連結具取付部分６ｃ（図５参照）の周囲６ｄ（図５参照）に石膏を盛り付けやすくなる。
【００５２】
次いで、石膏壁作成工程Ｓ１（図１６参照）において、図５に示すように、拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５をワックス４１（隙間閉塞部材の一例）で閉塞する。拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４は、図４に示すように、一対の分割プレート６ａ，６ａ、又は、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５に位置する螺軸２０及び２本のガイド軸２１，２１からなる部分である。そして、螺軸２０と２本のガイド軸２１，２１との間には、隙間があり、この隙間を閉塞するようにワックス４１（図５参照）が埋設される。なお、ワックス４１は、ワックススパチュラ（へら）で築盛される歯科技工用の軟性ワックスであって、拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、及び、一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５を完全に閉塞するものである。これにより、後述する拡縮連結具取付部分６ｃ（図５参照）の周囲６ｄ（図５参照）に石膏を盛り付けるとき、拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、及び、一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５に石膏が侵入して凝固することを防止でき、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１を迅速に交換することができる。そしてさらには、ワックス４１によって、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔が患者の最新矯正位置で固定されるから、後述する拡縮連結具交換工程Ｓ３（図１６参照）において、拡縮連結具１１を患者の最新矯正位置で交換することができる。したがって、拡縮連結具１１を交換した後、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮調整することなく、患者の最新矯正位置から矯正治療を開始でき、もって、矯正治療の期間を短縮することができる。なお、隙間閉塞部材は、ワックス４１に限定されるものではなく、例えば、歯科技工用のワセリンであってもよい。
【００５３】
次いで、石膏壁作成工程Ｓ１（図１６参照）において、図５に示すように、連結部材８，８（図１５参照）付近の隙間８ａ，８ａ、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂをパテ４２（側周部閉塞部材の一例）で閉塞する。詳細には、連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａは、図１５に示すように、上レジンプレート６及び下レジンプレート７の後部側において連結部材８，８の装着部分が、後方が開放するように前側が尖突する楔形状に切り欠かれた空間と、この空間に配置される連結部材８，８との間の隙間であって、図５に示すように、連結部材８，８の全部が完全に被覆されるようにパテ４２で閉塞される。そして、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂは、上レジンプレート６及び下レジンプレート７の前部側を閉じた状態で側部の全部（前部、後部、左側部及び右側部）が側方に開口する隙間であって、これら全ての開口が完全に被覆されるようにパテ４２で閉塞される。なお、パテ４２は、手指又は石膏スパチュラ（へら）で築盛される歯科技工用のシリコーンパテであって、連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａ、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂを完全に閉塞するものである。これにより、後述する拡縮連結具取付部分６ｃ（図５参照）の周囲６ｄ（図５参照）に石膏を盛り付けるとき、連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａ、及び上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂに石膏が侵入して凝固することを防止でき、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をより迅速に交換することができる。そしてさらに、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂをパテ４２で閉塞することによって、上レジンプレート６がパテ４２を介して下レジンプレート７に固定されて安定することとなり、もって、後述する拡縮連結具取付部分６ｃ（図５参照）の周囲６ｄ（図５参照）に石膏を盛り付けやすくなる。なお、側周部閉塞部材は、パテ４２に限定されるものではなく、例えば、歯科技工用の印象材であってもよい。
【００５４】
次いで、石膏壁作成工程Ｓ１（図１６参照）において、図５及び図６に示すように、一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂを基台３０（図６参照）に固定する。基台３０は、後述する拡縮連結具取付部分６ｃ（図５参照）の周囲６ｄ（図５参照）に石膏を盛り付けるときに、一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂを支持固定して一対の分割プレート６ａ，６ａの表面６ｂを安定させるための専用台である。基台３０は、図６に示すように、作業台に載置される台座部３０ａと、台座部３０ａの上方に突出して設けられ、外形が一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂのＵ字形状の内形に沿う形状となるように形成された支持部３０ｂと、を有してなる。台座部３０ａ及び支持部３０ｂは、例えば、歯科技工用の普通石膏を棒状に築盛し、上記の形状となるように手指又は石膏スパチュラ（へら）で加工して凝固させることにより、一体成形されるものである。このように、一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂを基台３０に固定することにより、一対の分割プレート７ａ，７ａが基台３０に固定されて一対の分割プレート６ａ，６ａの表面６ｂが安定することとなり、もって、後述する拡縮連結具取付部分６ｃ（図５参照）の周囲６ｄ（図５参照）に石膏をさらに盛り付けやすくなる。
【００５５】
次いで、石膏壁作成工程Ｓ１（図１６参照）において、図７に示すように、一対の分割プレート６ａ，６ａの表面６ｂ（図５参照）の拡縮連結具取付部分６ｃを囲う石膏壁３１となるように、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄ（図５参照）に石膏を盛り付け凝固させる。
【００５６】
拡縮連結具取付部分６ｃとは、一対の分割プレート６ａ，６ａの表面６ｂのうち、拡縮連結具１１が取り付けられている部分及びその周辺部分であって、図５に点線で示すように、拡縮連結具１１が取り付けられている部分を中央部に配置した矩形の部分である。また、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄとは、一対の分割プレート６ａ，６ａの表面６ｂのうち、拡縮連結具取付部分６ｃを除く周囲部分である。詳細には、拡縮連結具取付部分６ｃの前側部分、後側部分、左側部分及び右側部分であって、これらの上面から側面にわたって４つの棒状の石膏を手指又は石膏スパチュラ（へら）で築盛することにより、図７に示すように、拡縮連結具取付部分６ｃの表面が底部となる凹陥部３２を囲う窓枠状の石膏壁３１が形成される部分である。この石膏壁３１は、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、開削孔６ｅ（図１０参照）にレジン４３（図１２参照）を注入したとき、レジン４３が拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに流出することを防止する壁としての機能を有するとともに、レジン４３の表面４３ａ（図１４参照）を拡縮連結具取付部分６ｃの表面に突出させて重合させる型としての機能を有するものである。これにより、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、開削孔６ｅ（図１０参照）にレジン４３（図１２参照）を注入したとき、レジン４３が拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄに流出することを防止でき、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をより迅速に交換することができる。なお、石膏壁３１の材料となる石膏は、歯科技工用の普通石膏であって、粉状の普通石膏と水とを混練することにより、棒状の石膏が形成される。また、石膏壁３１の材料となる石膏としては、粉状の普通石膏と水とを混練するときに、クラックパウダ等の石膏用添加材を添加したものを使用することが好ましい。後述する拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５（図１６参照）において、石膏壁３１を歯科技工用のハンマー等で破壊することができ、もって、石膏壁３１を拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄから撤去しやすくなるためである。
【００５７】
＜石膏蓋作成工程の説明＞
次に、図１６に示す石膏蓋作成工程Ｓ２を説明する。
【００５８】
図１６に示す石膏蓋作成工程Ｓ２において、図７に示すように、石膏壁３１の表面３１ａに拡縮連結具１１の位置を標示する拡縮連結具位置標示部３４を形成する。拡縮連結具１１は、図４に示すように、左右に二分割された一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの分割端面の中間位置において前後方向に延びるとともに上レジンプレート６及び下レジンプレート７を上顎１，下顎２の内面に装着したときに上下方向に延びる正中線と直交する第１直線Ｌ１と、第１直線Ｌ１と直交し左右方向に延びて螺軸２０の回転軸芯となる第２直線Ｌ２とにより位置決めされるものである。拡縮連結具位置標示部３４は、図７に示すように、上記の第１直線Ｌ１及び第２直線Ｌ２に対応する前後方向の直線及び左右方向の直線の一部を、石膏壁３１の表面３１ａに、例えば、黒色のフエルトペンで描いたものである。これにより、拡縮連結具１１を正確な位置に装着することができ、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をさらに迅速に交換することができる。
【００５９】
次いで、石膏蓋作成工程Ｓ２（図１６参照）において、図７に示すように、凹陥部３２の周囲３１ｃに石膏蓋３３の位置決めを行う凹部３１ｂ（位置決め部の一例）を形成する。
【００６０】
凹陥部３２の周囲３１ｃとは、石膏蓋３３（図８参照）で閉塞される部分であって、石膏壁３１の表面３１ａにおいて図７の点線で囲まれる部分である。また、凹部３１ｂは、凹陥部３２の周囲３１ｃに形成された複数（図７では４個）の円形の凹部であって、歯科技工用の彫刻刀（エバンス）や、歯科技工用の電動エンジン（ハンドピース、マイクロモータ）に装着した切削用のカーバイドバー等によって形成されるものである。この凹部３１ｂは、例えば、凹陥部３２の周囲３１ｃにおいて拡縮連結具位置標示部３４上に形成されるものである。これにより、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、図１３に示すように、石膏蓋３３を凹陥部３２（図１２参照）及びその周囲３１ｃ（図７参照）に装着するとき、石膏蓋３３の凸部３３ｆ（図９参照）を石膏壁３１の凹部３１ｂ（図７参照）に係合させることができ、もって、凹陥部３２の周囲３１ｃに石膏蓋３３の位置決めを容易に行うことができる。なお、凹部３１ｂの形状は、円形に限定されるものではなく、例えば、矩形等の任意の形状であってもよい。また、凹部３１ｂの個数は、２個以上であれば、任意の個数に設定できる。さらに、位置決め部は、凹部に限定されるものではなく、例えば、凸部であってもよい。位置決め部が凸部である場合には、石膏蓋３３の裏面３３ｄに凸部に対応する凹部が形成され、上記と同様の効果を得ることができる。
【００６１】
次いで、石膏蓋作成工程Ｓ２（図１６参照）において、図７に示すように、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに、特に、凹陥部３２の周囲３１ｃに形成された凹部３１ｂに図示しない分離材を刷毛等により塗布する。この分離材は、例えば、アルギン酸ナトリウムを含有するレジン分離性に優れた歯科技工用の床用レジン分離材であって、凹陥部３２及び石膏壁３１の表面３１ａから石膏蓋３３（図８参照）を分離するものである。これにより、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付け凝固させた後、石膏蓋３３（図８参照）を凹陥部３２及びその周囲３１ｃから容易に取り外すことができる。なお、分離材は、床用レジン分離材に限定されるものではなく、他の用途に使用される分離材、ワセリン、パラフィン、中性洗剤、石鹸水等であってもよい。
【００６２】
次いで、石膏蓋作成工程Ｓ２（図１６参照）において、図８に示すように、石膏壁３１によって囲まれる凹陥部３２を閉塞する石膏蓋３３となるように、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付け凝固させる。凹陥部３２の周囲３１ｃは、図７に示すように、上記したように４個の凹部３１ｂが形成されるとともに、石膏壁３１の表面３１ａにおいて図７の点線で囲まれる部分であって、凹陥部３２に向かって滑らかに湾曲する部分である。ここでは、図８に示すように、凹陥部３２及びその周囲３１ｃを完全に閉塞するように棒状の石膏を手指又は石膏スパチュラ（へら）で築盛することにより、図９に示すように、石膏蓋３３の裏面３３ｄが凹陥部３２及びその周囲３１ｃの形状が転写された形状となる石膏蓋３３が形成される。この石膏蓋３３は、図８に示すように、石膏蓋３３の表面３３ｃにおいて、凹陥部３２及びその周囲３１ｃを被覆する裾野部分を有する山形形状の装着部３３ａと、装着部３３ａの上方に突出して一体的に設けられ石膏蓋３３を着脱するときに手指で把持するための矩形柱状の把手部３３ｂと、を有してなる。そしてさらに、図９に示すように、石膏蓋３３の裏面３３ｄにおいて、凹陥部３２（図７参照）の底部となる拡縮連結具取付部分６ｃ（図７参照）の表面形状が転写された表面を有する突出部３３ｅと、突出部３３ｅの周囲に設けられ石膏壁３１の４個の凹部３１ｂに対応する４個の円柱状の凸部３３ｆと、を有してなる。なお、このように形成される石膏蓋３３は、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、開削孔６ｅ（図１１参照）及び拡縮連結具取付部分６ｃの表面（凹陥部３２の底部）にレジン４３（図１２参照）を注入したときに、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着して拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるように、レジン４３を重合させる型としての機能を有するものである。
【００６３】
しかして、石膏壁３１によって囲まれる凹陥部３２を閉塞する石膏蓋３３となるように、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を盛り付け凝固させるから、石膏蓋３３の裏面３３ｄが凹陥部３２及びその周囲３１ｃの形状が転写された形状となり、もって、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が石膏蓋３３の突出部３３ｅの表面に転写されることとなる。したがって、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、開削孔６ｅ（図１１参照）及び拡縮連結具取付部分６ｃの表面（凹陥部３２の底部）にレジン４３（図１２参照）を注入した後、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着してレジン４３を重合させるから、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３を重合させることができる。なお、石膏蓋３３の材料となる石膏は、歯科技工用の硬石膏（硬質石膏）であって、粉状の硬石膏と水とを混練することにより、棒状の石膏が形成される。一般に、歯科技工用の硬石膏は、歯科技工用の普通石膏と比較して、硬化したときの膨張変形が小さいため、高精度な型を作成することに適している。それゆえ、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が石膏蓋３３の突出部３３ｅの表面に高精度に転写されることとなり、もって、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３をさらに確実に重合させることができる。
【００６４】
次いで、石膏蓋作成工程Ｓ２（図１６参照）において、図８に示すように、凹陥部３２及びその周囲３１ｃに石膏を凝固させた後、石膏蓋３３の表面３３ｃから石膏壁３１の表面３１ａにわたって石膏蓋３３の位置を標示する石膏壁位置標示部３５を形成する。石膏壁位置標示部３５は、図８に示すように、拡縮連結具位置標示部３４と異なる位置において、石膏蓋３３の表面３３ｃから石膏壁３１の表面３１ａにわたって、形成された複数（図８では３本）の標示部である。これにより、石膏蓋３３を正確な位置に装着することができ、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をより迅速に交換することができる。なお、石膏壁位置標示部３５は、拡縮連結具位置標示部３４と異なる色で形成された標示部であって、例えば、赤色のフエルトペンで描いたものである。
【００６５】
＜拡縮連結具交換工程の説明＞
次に、図１６に示す拡縮連結具交換工程Ｓ３を説明する。
【００６６】
図１６に示す拡縮連結具交換工程Ｓ３において、図１０に示すように、石膏蓋３３（図８参照）を凹陥部３２及びその周囲３１ｃから取り外し、拡縮連結具取付部分６ｃを開削して拡縮連結具１１（図７参照）を取り外すとともに、開削孔６ｅ及び取付孔６ｆを歯科技工用の電動エンジン（ハンドピース、マイクロモータ）に装着した切削用のカーバイドバー等によって削成する。この開削孔６ｅは、図１０に示すように、拡縮連結具取付部分６ｃの中央部に配置した矩形の凹部である。また、取付孔６ｆは、図１０に示すように、開削孔６ｅの底部において、一対の分割プレート６ａ，６ａの間の隙間２５に埋設されたワックス４１を開削してなる矩形の凹部であって、図１１に示すように、拡縮連結具１１の拡縮部分２４（図４参照）に装着される樹脂製の板状部材１１ａ（プラスチックタグ）の下端部を装着するための凹部である。なお、板状部材１１ａの下端部を開削孔６ｅに装着できる場合には、取付孔６ｆを設けなくてもよい。
【００６７】
次いで、拡縮連結具交換工程Ｓ３（図１６参照）において、図１１に示すように、拡縮連結具１１の全部が開削孔６ｅに配置されるように、板状部材１１ａの下端部を取付孔６ｆに装着することによって、拡縮連結具１１を交換する。板状部材１１ａは、拡縮連結具１１を交換するとき、拡縮連結具１１の拡縮部分２４に拡縮連結具１１を拡縮不能に装着されるものであって、図１５に示すように、後述する拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５（図１６参照）において撤去されるものである。板状部材１１ａは、面内方向が、拡縮連結具１１の第１直線Ｌ１（図４参照）の延出方向、すなわち前後方向となるように、かつ面内方向の中間位置において面内方向と直交する直交方向が、第２直線Ｌ２（図４参照）の延出方向、すなわち左右方向となるように、拡縮連結具１１に装着される。したがって、図１１に示すように、板状部材１１ａの面内方向が、前後方向に延びる拡縮連結具位置標示部３４に一致するように、かつ螺軸２０の回転軸芯が、左右方向に延びる拡縮連結具位置標示部３４に一致するように、板状部材１１ａの下端部を取付孔６ｆに装着することによって、拡縮連結具１１を正確な位置に装着することができ、もって、矯正装置５の拡縮連結具１１をさらに迅速に交換することができる。なお、板状部材１１ａの上端部は、通常、拡縮連結具１１の拡縮部分２４よりも上方に突出しているが、図１１では、板状部材１１ａの全部が開削孔６ｅ及び取付孔６ｆに配置されるように、板状部材１１ａの上端部の突出部分の一部が切除されている。これにより、後述するレジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着するとき、板状部材１１ａの上端部が石膏蓋３３に干渉することを防止することができる。
【００６８】
＜レジン重合工程の説明＞
次に、図１６に示すレジン重合工程Ｓ４を説明する。
【００６９】
図１６に示すレジン重合工程Ｓ４において、図１２に示すように、開削孔６ｅ（図１１参照）、取付孔６ｆ（図１１参照）及び凹陥部３２の底部となる拡縮連結具取付部分６ｃ（図１１参照）の表面にレジン４３を注入する。レジン４３は、上レジンプレート６及び下レジンプレート７と同一の材料であって、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）等のアクリル樹脂（歯科用レジン、床用レジン）である。また、常温において粘性及び流動性を有し、加熱することにより重合する加熱重合レジンである。なお、レジン４３は、加熱重合レジンに限定されるものではなく、例えば、常温において即時重合する即時重合レジンや、紫外線等の光を照射することにより重合する光重合レジンであってもよい。
【００７０】
次いで、レジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、図１２に示すように、凹陥部３２の周囲３１ｃ及び石膏蓋３３の裏面３３ｄ（図９参照）に、特に、石膏蓋３３の裏面３３ｄに形成された突出部３３ｅ（図９参照）に図示しない分離材を刷毛等により塗布する。分離材は、例えば、アルギン酸ナトリウムを含有するレジン分離性に優れた歯科技工用の床用レジン分離材であって、図１２に示すように、石膏壁３１の表面３１ａ及びレジン４３の表面４３ａ（図１４参照）から石膏蓋３３を分離するものである。これにより、レジン４３を重合させた後、石膏蓋３３をレジン４３の表面４３ａ及び凹陥部３２の周囲３１ｃから容易に取り外すことができる。
【００７１】
次いで、レジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、図１３に示すように、石膏蓋３３の把手部３３ｂの中央部において上方が開放するように前後方向にＶ字状に切り欠かれた切り欠き部３３ｇを削成する。切り欠き部３３ｇは、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着した後において、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに固定するゴムリング等の固定手段３６を装着するための溝であって、歯科技工用の彫刻刀（エバンス）や、歯科技工用の電動エンジン（ハンドピース、マイクロモータ）に装着した切削用のカーバイドバー等によって形成されるものである。これにより、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに確実に固定することができる。
【００７２】
次いで、レジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、石膏蓋３３の裏面３３ｄ（図９参照）、特に、石膏蓋３３の裏面３３ｄに形成された突出部３３ｅ（図９参照）にレジン４３を注入する。石膏蓋３３の裏面３３ｄ（特に、石膏蓋３３の裏面３３ｄに形成された突出部３３ｅ）に注入されるレジン４３は、開削孔６ｅ（図１１参照）、取付孔６ｆ（図１１参照）及び凹陥部３２の底部となる拡縮連結具取付部分６ｃ（図１１参照）に注入されるものと同一である。すなわち、レジン４３は、上レジンプレート６及び下レジンプレート７と同一の材料であって、ポリメタクリル酸メチル樹脂（ＰＭＭＡ）等のアクリル樹脂（歯科用レジン、床用レジン）である。レジン４３は、常温において粘性及び流動性を有し、加熱することにより重合する加熱重合レジンである。これにより、開削孔６ｅに注入されたレジン４３に気泡が発生する事態を低減させることができると共に、レジン４３は縮小し易いものであるため、これによって、当該開削孔６ｅに注入されたレジン４３が不足している場合においても、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３を確実に重合させることができる。
【００７３】
次いで、レジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、図１３に示すように、石膏蓋３３の表面３３ｃの石膏壁位置標示部３５が石膏壁３１の表面３１ａの石膏壁位置標示部３５に一致するように、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着し、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに固定手段３６により固定する。固定手段３６は、環状の結束部材であって、例えば、ゴムリングである。図１３では、固定手段３６を、石膏蓋３３の切り欠き部３３ｇ、石膏蓋３３の前側の表面３３ｃ、石膏壁３１の前側の表面３１ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂ、石膏壁３１の後側の表面３１ａ及び石膏蓋３３の後側の表面３３ｃにわたって装着することにより、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに固定する。これにより、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状が復元されるようにレジン４３をさらに確実に重合させることができる。
【００７４】
次いで、レジン重合工程Ｓ４（図１６参照）において、図１３に示すように、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着した状態の矯正装置５を図示しない加圧重合装置（加熱重合装置）に投入して加熱し、図１４に示すように、レジン４３の表面４３ａが拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状に復元されるように、レジン４３を重合させる。レジン４３の表面４３ａは、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状を有するとともに、拡縮連結具取付部分６ｃの表面に突出した形状をなしている。この加圧重合装置では、水が注入された圧力容器（プレッシャーポット）を加熱して、水を所定の温度（例えば、５０度）に保持し、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着した状態の矯正装置５を圧力容器の水中に投入して係留し、圧力容器の蓋を閉め、さらに、所定の時間（例えば、５分間）、所定の温度（例えば、８０度）、所定の圧力（例えば、０．２ＭＰａ）で加熱・加温することによって、レジン４３を重合させ、圧力容器から石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃに装着した状態の矯正装置５を取り出す。
【００７５】
＜拡縮連結具取付部分修整工程の説明＞
次に、図１６に示す拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５を説明する。
【００７６】
図１６に示すように、拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５において、図１４に示すように、固定手段３６（図１３参照）を石膏蓋３３（図１３参照）の切り欠き部３３ｇ（図１３参照）、石膏蓋３３の前側の表面３３ｃ（図１３参照）、石膏壁３１の前側の表面３１ａ（図１３参照）、一対の分割プレート７ａ，７ａの裏面７ｂ、石膏壁３１の後側の表面３１ａ（図１３参照）及び石膏蓋３３の後側の表面３３ｃ（図１３参照）から取り外す。そして、石膏蓋３３を凹陥部３２及びその周囲３１ｃから取り外し、石膏壁３１（図１３参照）を、歯科技工用のハンマー、歯科技工用の石膏鋸、歯科技工用の石膏鉗子等で破壊する。そしてさらに、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄから破壊した石膏壁３１（図１３参照）を撤去し、図１５に示すように、拡縮連結具取付部分６ｃの表面と、拡縮連結具取付部分６ｃの周囲６ｄとが滑らかになるように、レジン４３の表面４３ａを歯科技工用の彫刻刀（エバンス）や、歯科技工用の電動エンジン（ハンドピース、マイクロモータ）に装着した切削用・研磨用のカーバイドバー等によって切削・研磨し、もって、拡縮連結具取付部分６ｃの表面形状を修整する。これにより、上レジンプレート６を上顎１の内面に違和感なく装着することができる。
【００７７】
また、図１５に示すように、拡縮連結具１１の拡縮部分２４に装着された板状部材１１ａ、開削孔６ｅ、取付孔６ｆ及び拡縮連結具取付部分６ｃの表面（凹陥部３２の底部）に注入されて重合したレジン４３のうち一対の分割プレート６ａ，６ａの間の隙間２５において重合したレジン４３、拡縮連結具１１の拡縮部分２４，２４、一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａの間の隙間２５，２５に埋設されたワックス４１を歯科技工用の彫刻刀（エバンス）等により撤去する。そして、連結部材８，８付近の隙間８ａ，８ａ、上レジンプレート６と下レジンプレート７との間の隙間８ｂに埋設されたパテ４２を手指等により撤去し、最後に、上弓形ワイヤー９と下弓形ワイヤー１０とを連結する連結手段４０を撤去する。
【００７８】
かくして、以上の工程を経て、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具１１を交換することができる。
【００７９】
しかして、本実施形態によれば、従来のように矯正装置を全交換することなく拡縮連結具取付部分６ｃを開削して拡縮連結具１１を交換することができるから、従来のように矯正装置を再製作する場合と比較して、矯正装置５の拡縮連結具１１を安価かつ迅速に交換することができる。
【００８０】
なお、本実施形態においては、一対の分割プレート６ａ，６ａの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具１１を交換する方法のみ説明したが、一対の分割プレート７ａ，７ａの間隔を拡縮して連結する拡縮連結具１１を交換する場合も、上記と同様の工程を経て行うことができる。
【００８１】
また、本実施形態では、上レジンプレート６及び下レジンプレート７が連結部材８，８によって連結された矯正装置５の拡縮連結具交換方法を例示したが、これに限定されるものではなく、連結部材８，８によって連結されておらず、上レジンプレート６、上弓形ワイヤー９及び拡縮連結具１１のみを備えてなる矯正装置や、下レジンプレート７、下弓形ワイヤー１０及び拡縮連結具１１のみを備えてなる矯正装置においても、本実施形態と同様の拡縮連結具交換方法を採用することができる。
【００８２】
さらに、本実施形態では、石膏壁作成工程Ｓ１、石膏蓋作成工程Ｓ２、拡縮連結具交換工程Ｓ３、レジン重合工程Ｓ４及び拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５を備えていたが、これに限定されるものではなく、例えば、拡縮連結具交換工程Ｓ３及びレジン重合工程Ｓ４のみを備えていてもよく、あるいは、拡縮連結具交換工程Ｓ３、レジン重合工程Ｓ４及び拡縮連結具取付部分修整工程Ｓ５のみを備えていてもよい。
【００８３】
他方、本実施形態では、矯正装置５として、左右に二分割された一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａが側方に平行に拡縮する側方拡大装置を説明したが、それに限らず、例えば、左右に二分割された一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａが側方に扇形に拡縮する側方拡大装置や、前後に二分割された一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａが前方に拡大する前方拡大装置や、前後に二分割された一対の分割プレート６ａ，６ａ、一対の分割プレート７ａ，７ａが後方に拡大する後方拡大装置であってもよい。
【符号の説明】
【００８４】
１              上顎
２              下顎
３              上歯列弓
３ａ〜３ｃ      上前歯
３ｄ〜３ｆ      上奥歯
４              下歯列弓
４ａ〜４ｃ      下前歯
４ｄ〜４ｆ      下奥歯
５              矯正装置
６              上レジンプレート
６ａ，６ａ      一対の分割プレート
６ｂ            表面
６ｃ            拡縮連結具取付部分
６ｄ            拡縮連結具取付部分の周囲
６ｅ            開削孔
６ｆ            取付孔
７              下レジンプレート
７ａ，７ａ      一対の分割プレート
７ｂ            裏面
８，８          連結部材
８ａ，８ａ      連結部材付近の隙間
８ｂ            上レジンプレートと下レジンプレートとの間の隙間
９              上弓形ワイヤー
９ａ，９ａ      分割端部
９ｂ            端部
１０            下弓形ワイヤー
１０ａ，１０ａ  分割端部
１０ｂ          端部
１１            拡縮連結具
１１ａ          板状部材
１２            ガイドチューブ
１３            当接部
１４            掛止部
１５            係止片
１６，１６      当接部
１７            係止片
１８            線体
１９            外皮チューブ
２０            螺軸
２１，２１      ガイド軸
２２，２２      ホルダー
２３            孔
２４，２４      拡縮部分
２５，２５      隙間
３０            基台
３０ａ          台座部
３０ｂ          支持部
３１            石膏壁
３１ａ          表面
３１ｂ          凹部（位置決め部の一例）
３１ｃ          凹陥部の周囲
３２            凹陥部
３３            石膏蓋
３３ａ          装着部
３３ｂ          把手部
３３ｃ          表面
３３ｄ          裏面
３３ｅ          突出部
３３ｆ          凸部
３３ｇ          切り欠き部
３４            拡縮連結具位置標示部
３５            石膏壁位置標示部
３６            固定手段
４０            連結手段
４１            ワックス（隙間閉塞部材の一例）
４２            パテ（側周部閉塞部材の一例）
４３            レジン
４３ａ          表面
Ｌ１            第１直線
Ｌ２            第２直線
Ｓ１            石膏壁作成工程
Ｓ２            石膏蓋作成工程
Ｓ３            拡縮連結具交換工程
Ｓ４            レジン重合工程
Ｓ５            拡縮連結具取付部分修整工程
【図１】
2017104238.tif 000003
【図２】
2017104238.tif 000004
【図３】
2017104238.tif 000005
【図４】
2017104238.tif 000006
【図５】
2017104238.tif 000007
【図６】
2017104238.tif 000008
【図７】
2017104238.tif 000009
【図８】
2017104238.tif 000010
【図９】
2017104238.tif 000011
【図１０】
2017104238.tif 000012
【図１１】
2017104238.tif 000013
【図１２】
2017104238.tif 000014
【図１３】
2017104238.tif 000015
【図１４】
2017104238.tif 000016
【図１５】
2017104238.tif 000017
【図１６】
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