(57)【要約】【課題】環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上に所望の量のトナーを堆積させる。【解決手段】画像形成装置１は、温湿度センサ４１により装置内の温湿度を測定し、測定した温湿度から絶対湿度を導出する。画像形成装置１は、温湿度センサ４１により検出される絶対湿度に基づいて低湿度環境になるほど、感光体ドラム７上に形成する潜像に対する元画像のディザパターン濃度を低下させる。また、画像形成装置１は、温湿度センサ４１により検出される絶対湿度に基づいて高湿度環境になるほど、転写紙１９の同一面に対するトナーの転写・定着を複数回繰り返す。【選択図】図１
2017068239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、
前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、当該装置に装備された複数種類のトナーのうち少なくともバインダートナーに対するディザパターンの密度を、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度に基づいて設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
転写ベルト上に濃度検出用パターンを像形成するパターン形成手段と、
前記パターン形成手段により像形成された前記濃度検出用パターンの濃度を検出する濃度検出手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出された前記濃度検出用パターンの濃度に基づいて前記ディザパターンの密度を設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
電子写真方式の画像形成装置であって、
装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、
前記絶対湿度導出手段によって導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多く設定する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、当該装置に装備された複数種類のトナーのうち少なくともバインダートナーからなるトナー像の繰り返し転写回数を、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度に基づいて設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
転写ベルト上に濃度検出用パターンを像形成するパターン形成手段と、
前記パターン形成手段により像形成された前記濃度検出用パターンの濃度を検出する濃度検出手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出された前記濃度検出用パターンの濃度に基づいて、前記被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を設定することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パターン形成手段は、前記装置内部の絶対湿度が所定の第２閾値だけ変化する毎に、前記濃度検出用パターンを像形成する時間間隔を切り換えることを特徴とする請求項３または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記濃度検出手段は、前記パターン形成手段により前記濃度検出用パターンが形成される毎に、該形成された前記濃度検出用パターンの濃度を検出することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置内部の温度及び湿度を測定する温湿度センサを備え、
前記絶対湿度導出手段は、前記温湿度センサにより測定された温度及び湿度に基づいて前記絶対湿度を導出することを特徴とする請求項１から８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
電子写真方式を用いたプリントシートの作成方法であって、
装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出ステップと、
前記絶対湿度導出ステップで導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する潜像形成ステップと、
を有することを特徴とするプリントシートの作成方法。
【請求項１１】
電子写真方式を用いたプリントシートの作成方法であって、
装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出ステップと、
前記絶対湿度導出ステップで導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多くして転写する転写ステップと、
を有することを特徴とするプリントシートの作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプリントシートの作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、電子写真プロセス（帯電、露光、現像、転写など）の動作が、温度／湿度などの環境の影響を受けるため、随時調整すること無しには、形成される画像のトナー濃度を一定に保つことは困難である。
【０００３】
そこで、転写ベルトなどに濃度検出用パターンを像形成して濃度センサで読み取り、その読み取り結果に基づいて、帯電器や現像器の出力電圧や、露光光量出力などを調整してトナー濃度の補正を行っている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、このトナー濃度補正の際に、温湿度センサにより装置内の温湿度を検出し、上記出力電圧や露光光量出力を対温湿度適正値に調整することで環境に対応する技術が開示されている。
【０００５】
しかしながら、トナーの組成などの違いによっては、環境の影響を大きく受けてしまって、上記特許文献１に記載されているような電気的制御の調整のみでは対応しきれない場合がある。例えば、特許文献２に記載されている熱転写プリントシートを作成する際に使用する接着・溶着用のトナー（以下、「バインダートナー」という）の場合、絶対湿度が高い環境下では、多くの量の湿気を吸湿してしまい、それにより帯電性が低下する。このため、どのように電気的制御を調整したとしても、現像や転写の際の静電的なトナー転写比率が低く、その結果、付着量が低下（トナー濃度が低下）してしまうという問題があった。また、逆に絶対湿度が低い環境下では、感光体ドラムへのトナー転写比率が高くなり、想定した量を上回る量のトナーがドラムに現像されてしまうという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平０８−２６５５７１号公報
【特許文献２】特開２０１３−６８８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上に所望の量のトナーを堆積させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、前記絶対湿度導出手段によって導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多く設定する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この発明に係るプリントシートの作成方法は、電子写真方式を用いたプリントシートの作成方法であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出ステップと、前記絶対湿度導出ステップで導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する潜像形成ステップと、を有することを特徴とする。
【００１１】
この発明に係るプリントシートの作成方法は、電子写真方式を用いたプリントシートの作成方法であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出ステップと、前記絶対湿度導出ステップで導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多くして転写する転写ステップと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上に所望の量のトナーを堆積させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態による電子写真方式の画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置１における濃度センサ４０、及び温湿度センサ４１と中間転写ベルト１４、及びパッチパターンとの位置関係を示す概念図である。
【図３】画像形成装置１の動作（パッチ印字）を説明するためのフローチャートである。
【図４】低湿度環境おけるトナー量過多を説明するための概念図である。
【図５】高湿度環境におけるトナー量不足を説明するための概念図である。
【図６】画像形成装置１の動作（熱転写プリントシートの作成動作）を説明するためのフローチャートである。
【図７】低湿度環境での現像・転写動作を説明するための概念図である。
【図８】画像形成装置１の動作を説明するための概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態による電子写真方式の画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本実施形態の電子写真方式の画像形成装置１は、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙（被印刷媒体）に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。
【００１６】
画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット（現像装置）６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなる。最上流側の画像形成ユニット６−１は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。画像形成ユニット６−１に続く３個の画像形成ユニット６−２、６−３及び６−４は、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。これら４色のトナー画像は用紙に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。
【００１７】
また、画像形成ユニット６−１は、ウェアプリントを行う場合には、ブラック（Ｋ）のトナーカートリッジを、バインダートナー（Ｂ）が収容されているトナーカートリッジに交換することにより、バインダートナー層を形成するために用いられる。なお、本第１実施形態では、カラー画像を用紙（転写紙）上に一旦転写＆定着した後に、その上にバインダートナー層を形成する。
【００１８】
各画像形成ユニット６−１〜６−４は、トナーカートリッジに収容されたトナーの色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。
【００１９】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。
【００２０】
現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋで示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）又はバインダートナー（Ｂ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００２１】
また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００２２】
また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。
【００２３】
中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から廃トナーを除去する。
【００２４】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００２５】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。
【００２６】
ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−４、６−３及び６−２に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−１に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２７】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−１に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。また、熱転写プリントシートを作成する場合のバインダートナー（Ｂ）を一次転写するタイミングの際にも、上記モノクロモードと同様に、画像形成ユニット６−１に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接する。
【００２８】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の用紙２２が収容されている。なお、熱転写プリントシートを作成する場合には、用紙２２に代えて転写紙（又は剥離性シート）１９を用いる。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。
【００２９】
用紙２２は、用紙取出ローラ２３の回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。あるいは、用紙２２の厚さやサイズが特異な場合には、用紙２２（又は転写紙１９）は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。
【００３０】
待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２（又は転写紙１９）への二次転写部が形成されている。
【００３１】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙２２（又は転写紙１９）を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００３２】
両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路（回廊ループ経路）を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。
【００３３】
また、両面印刷用搬送ユニット３は、両面印刷だけでなく、用紙２２（又は転写紙１９）の同一面に多重印刷するためにも用いられる。特に、本実施形態では、熱転写プリントシートを作成する場合に、最初にＣＭＹによるカラー印刷された用紙２２（又は転写紙１９）を、両面印刷用搬送ユニット３の返送路を通して再び二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に戻すことを実現している。そのため、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路の入り口近傍には、ルート変更フラッパー３６が配設されている。該ルート変更フラッパー３６は、返送路の入り口近傍で図面に対して左右に駆動することにより、定着部５から搬出される転写紙１９を、そのまま排紙するか、印刷面を変えるために、排紙トレー３２側の排紙方向に搬送するか、印字を繰り返し行うべく、返送路側に送り込むかを振り分ける。
【００３４】
また、画像形成ユニット６−４の下流側で、中間転写ベルト１４の近傍には、濃度センサ４０が配置されている。濃度センサ４０は、中間転写ベルト１４の表面に対向して設けられており、所定のタイミングで、中間転写ベルト１４の外周面に形成されるパッチパターン（バインダートナー（Ｂ）による濃度検出用パターン）の濃度（以下、パッチ濃度という）を測定する。また、同じく画像形成ユニット６−４の下流側で、中間転写ベルト１４の近傍には、温湿度センサ４１が配置されている。温湿度センサ４１は、所定のタイミングで、画像形成装置１の内部の温度及び湿度（相対湿度）を測定する。この温湿度センサ４１によって測定された温度及び湿度によって画像形成装置１の内部の絶対湿度を導出することができる。
【００３５】
なお、温度及び湿度を測定結果として出力する温湿度センサ４１の代わりに、測定結果として絶対湿度を出力する絶対湿度センサを搭載してもよい。いずれにしても、絶対湿度を導出可能な構成となっていればよい。
【００３６】
そして、画像形成装置１は、これらの測定結果（濃度、及び絶対湿度）に基づいて、バインダートナーにおける濃度（ディザパターン濃度）の調整頻度、及び調整度合を制御する。
【００３７】
なお、上述した画像形成装置１は、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）を備え、所定のプログラムを実行することによって、上述した各部の動作を制御し、所定の機能を実現する。
【００３８】
図２は、本実施形態による画像形成装置１における濃度センサ４０、及び温湿度センサ４１と中間転写ベルト１４、及びパッチパターンとの位置関係を示す概念図である。中間転写ベルト１４の外周面には、所定のタイミングで、バインダートナー（Ｂ）によるパッチパターン４３が形成される。該パッチパターン４３は、基本的に所定の時間間隔（例えば３時間毎、６時間毎など）又はプリントジョブ開始直前に形成されるが、それ以外に、環境に応じたタイミングとして、上述した温湿度センサ４１により測定した温度及び湿度に基づいたタイミングで形成される。例えば、絶対湿度が所定の閾値以上になってしまっている場合や、前回の絶対湿度との差が所定の閾値以上になった場合、あるいは、絶対湿度の経時変化から数時間後に低湿度（例えば絶対湿度が２０％未満）又は高湿度（例えば絶対湿度が６０％以上）環境に変化すると予測された場合などである。
【００３９】
画像形成装置１は、パッチパターン４３を形成すると、そのときのパッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の感光体ドラム７上へのディザパターン濃度（ディザパターンの密度）又はバインダートナー（Ｂ）の転写回数（即ち、積層させる層数であり、以下、繰り返し回数という）を制御する。より具体的には、低湿度環境（例えば絶対湿度が２０％未満）にある、又は数時間後に低湿度環境になると予測される場合には、そのときのパッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の感光体ドラム７の潜像に対するディザパターン濃度を下げる。一方、高湿度環境（例えば絶対湿度が６０％以上）にある、又は数時間後に高湿度環境になると予測される場合には、そのときのパッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の繰り返し回数ｎ（ｎ＞１）を設定する。画像形成装置１は、元画像としての画像データを含む印刷ジョブが発生すると、上記ディザパターン濃度、繰り返し回数ｎに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の感光体ドラム７への潜像形成、中間転写ベルト１４への一次転写、転写紙１９への二次転写を実行する。即ち、本実施形態では、元画像に基づくディザパターン濃度（ディザパターンの密度）を絶対湿度に基づいて補正するか、若しくは、元画像に基づくディザパターン濃度（ディザパターンの密度）での転写回数を絶対湿度に基づいて切り換える。
【００４０】
図３は、本実施形態による画像形成装置１の動作（パッチ印字）を説明するためのフローチャートである。なお、当該フローチャートは、所定のパッチ印字タイミング（３時間毎や、６時間毎、あるいはプリントジョブ開始直前）に比べ短い時間間隔（例えば数分、数十分間隔）で実行される。
【００４１】
まず、画像形成装置１は、温湿度センサ４１により装置内の温度及び湿度を測定し（ステップＳ１０）、測定した温度及び湿度から絶対湿度を導出する（ステップＳ１２）。
【００４２】
次に、画像形成装置１は、所定のパッチ印字タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ１４）。ここで言う所定のパッチ印字タイミングとは、上述したように、所定の時間間隔（例えば３時間毎、６時間毎など）又はプリントジョブ開始直前に相当する。
【００４３】
そして、所定のパッチ印字タイミングである場合には（ステップＳ１４のＹＥＳ）、画像形成装置１は、現在設定されているディザパターン濃度で、バインダートナー（Ｂ）により中間転写ベルト１４の外周面にパッチを一次転写し（ステップＳ１６）、濃度センサ４０によりパッチ濃度を測定する（ステップＳ１８）。
【００４４】
次に、画像形成装置１は、導出した絶対湿度から現在の環境が低湿度環境（例えば２０％未満）であるか否かを判断する（ステップＳ２８）。そして、現在の環境が低湿度環境である場合には（ステップＳ２８のＹＥＳ）、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の感光体ドラム７上の潜像に対するディザパターン濃度を下げ（ステップＳ３０）、該ディザパターン濃度を保存する（ステップＳ３２）。
【００４５】
図４は、低湿度環境おけるトナー量過多を説明するための概念図である。なお、図１に対応する部分には同一の符号を付けて説明を省略する。図４に示すように、低湿度環境では、感光体ドラム７へのトナー転写比率が高くなり、想定した量を上回る量のトナーが感光体ドラム７に現像されてしまう。この場合、バインダートナー（Ｂ）の感光体ドラム７上の潜像に対するディザパターン濃度を下げることで、所望する付着量とする。
【００４６】
一方、低湿度環境（例えば２０％未満）でない場合には（ステップＳ２８のＮＯ）、導出した絶対湿度から現在の環境が高湿度環境（例えば６０％以上）であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。そして、現在の環境が高湿度環境である場合には（ステップＳ３４のＹＥＳ）、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の繰り返し回数ｎを決定し（ステップＳ３６）、該繰り返し回数ｎを保存する（ステップＳ３８）。
【００４７】
図５は、高湿度環境におけるトナー量不足を説明するための概念図である。なお、図１に対応する部分には同一の符号を付けて説明を省略する。図５に示すように、高湿度環境では、バインダートナー（Ｂ）が多量の湿気を吸湿してしまうため、帯電性が低下し、感光体ドラム７上への現像や、中間転写ベルト１４に対する一次転写の際の静電的なトナー転写比率が低くなり、その結果、付着量が低下（トナー濃度が低下）してしまう。この場合、バインダートナー（Ｂ）の現像・転写を複数回に渡って行うことで、バインダートナー（Ｂ）を重ねて積層することで、所望する付着量を確保する。
【００４８】
一方、現在の環境が低湿度環境（例えば２０％未満）でも高湿度環境（例えば６０％以上）でもない場合には（ステップＳ２８のＮＯ、ステップＳ３４のＮＯ）、ディザパターン濃度、繰り返し回数ｎをデフォルト値とする（ステップＳ４０）。
【００４９】
一方、所定のパッチ印字タイミングでない場合には（ステップＳ１４のＮＯ）、画像形成装置１は、絶対湿度から環境変化を導出する（モニターする）。ここで言う環境変化とは、明らかに低湿度環境（例えば絶対湿度が２０％未満）又は高湿度環境（例えば絶対湿度が６０％以上）にあるとか、絶対湿度の前回測定時からの変化が所定の閾値以上であるとか、絶対湿度の変化履歴から数時間後に低湿度環境又は高湿度環境になると予測されるとか、である。
【００５０】
次に、画像形成装置１は、上記環境変化が生じてパッチ印字（濃度補正）が必要になったか否かを判断する（ステップＳ２６）。そして、上記環境変化が生じてパッチ印字（濃度補正）が必要になった場合には（ステップＳ２６のＹＥＳ）、上述したステップＳ２８以降を実行する。
【００５１】
すなわち、現在の環境が低湿度環境である場合には（ステップＳ２８のＹＥＳ）、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の感光体ドラム７上の潜像に対するディザパターン濃度を下げ（ステップＳ３０）、該ディザパターン濃度を保存する（ステップＳ３２）。一方、現在の環境が高湿度環境である場合には（ステップＳ３４のＹＥＳ）、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて、バインダートナー（Ｂ）の繰り返し回数ｎを決定し（ステップＳ３６）、該繰り返し回数ｎを保存する（ステップＳ３８）。
【００５２】
そして、現在の環境が低湿度環境（例えば２０％未満）でも高湿度環境（例えば６０％以上）でもない場合には（ステップＳ２８のＮＯ、ステップＳ３４のＮＯ）、バインダートナー（Ｂ）のディザパターン濃度、繰り返し回数ｎをデフォルト値とする（ステップＳ４０）。
【００５３】
このように、本実施形態では、所定のパッチ印字タイミングにおいて、濃度センサ４０、温湿度センサ４１の測定結果に基づいて、バインダートナー（Ｂ）のディザパターン濃度、又はバインダートナー（Ｂ）の繰り返し回数ｎを設定することに加えて、所定のパッチ印字タイミング以外においても、パッチの一次転写（ステップＳ１６）、濃度センサ４０によるパッチ濃度の測定（ステップＳ１８）を実行し、更に、低湿度環境であれば、バインダートナー（Ｂ）のディザパターン濃度を下げ（ステップＳ３０）、高湿度環境であれば、バインダートナー（Ｂ）の繰り返し回数ｎを決定する（ステップＳ３６）。
【００５４】
この結果、環境の影響を受け易いトナーであっても、より最適な濃度（所望の量）で、被印刷媒体上にトナーを堆積することが可能となる。
【００５５】
図６は、本実施形態による画像形成装置１の動作（熱転写プリントシートの作成動作）を説明するためのフローチャートである。なお、当該フローチャートは、ホストコンピュータや、操作パネル等から印字要求があると実行される。画像形成装置１は、印字要求があると、メモリ等に保存されているディザパターン濃度を読み出し（ステップＳ５０）、同様に、繰り返し回数ｎを読み出す（ステップＳ５２）。次に、画像形成装置１は、カラートナーによる画像の中間転写ベルト１４に対する一次転写を行う（ステップＳ５４）。より具体的には、画像形成ユニット６−２〜６−４において、感光体ドラム７に帯電ローラ９により帯電させ、光書込ヘッド１０により潜像を形成し、感光体ドラム７にトナー現像を行い、一次転写ローラ１５によりトナー像を中間転写ベルト１４上に転写する。
【００５６】
一方、画像形成装置１は、例えば給紙カセット２１から用紙取出ローラ２３の回転によって転写紙１９を搬出し、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を介して待機搬送ローラ対２６に給送して待機させる（ステップＳ５６）。そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト１４上に転写されたトナー像が、二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に到達するタイミングに合わせて待機搬送ローラ対２６の位置で待機させていた転写紙１９を二次転写部に送り出し、転写紙１９にカラー画像を二次転写した後、定着部５により定着させる（ステップＳ５８）。転写後の中間転写ベルト１４は、ベルトクリーナ２０によりクリーニングされる。
【００５７】
次に、画像形成装置１は、ルート変更フラッパー３６を駆動して返送路側にルート変更し（ステップＳ６０）、カラー画像が定着された転写紙１９を返送路に搬送する（ステップＳ６２）。次に、画像形成装置１は、返送路に搬送した転写紙１９を、開始返送路３４ａ、中間返送路３４ｂ、終端返送路３４ｃを介して、待機搬送ローラ対２６に給送して待機させる（ステップＳ６４）。
【００５８】
次に、画像形成装置１は、バインダートナー（Ｂ）によるバインダー層の中間転写ベルト１４に対する一次転写を行う（ステップＳ６６）。より具体的には、画像形成ユニット６−１において、感光体ドラム７に帯電ローラ９により帯電させ、元画像に基づくディザパターン濃度を読み出したディザパターン濃度に補正して光書込ヘッド１０により潜像を形成し、感光体ドラム７にバインダートナー（Ｂ）によるトナー現像を行い、一次転写ローラ１５によりバインダートナー（Ｂ）によるトナー像を中間転写ベルト１４上に転写する。
【００５９】
そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト１４上に転写されたバインダートナー（Ｂ）によるトナー像が、二次転写部（従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０）に到達するタイミングに合わせて待機搬送ローラ対２６の位置で待機させていた、既にカラー画像が定着された転写紙１９を二次転写部に送り出し（ステップＳ６８）、転写紙１９のカラー画像が定着された面上にバインダートナー（Ｂ）を二次転写した後、定着部５により定着させる（ステップＳ７０）。転写後の中間転写ベルト１４は、ベルトクリーナ２０によりクリーニングされ、バインダートナー層の形成工程の１サイクル目が終了する。
【００６０】
次に、画像形成装置１は、繰り返し回数ｎを１デクリメントし（ステップＳ７２）、繰り返し回数ｎが１以上であるか否か、すなわち繰り返し回数ｎ分のバインダートナー（Ｂ）の二次転写・定着が終了したか否かを判断する（ステップＳ７４）。そして、繰り返し回数ｎが１以上である場合には（ステップＳ７４のＹＥＳ）、ステップＳ６２に戻り、上述した動作を繰り返す。すなわち、ルート変更フラッパー３６を返送路側にしたまま、カラー画像、バインダートナー（Ｂ）の層が定着した転写紙１９を返送路に搬送し、再び、バインダートナー（Ｂ）の二次転写・定着を行うことを繰り返し回数ｎ分、実行する。
【００６１】
一方、繰り返し回数ｎが０になった場合には（ステップＳ７４のＮＯ）、画像形成装置１は、ルート変更フラッパー３６を駆動して排紙トレー３２側にルート変更し（ステップＳ７６）、定着部５から搬出される、カラー画像、及びバインダートナー（Ｂ）による層が形成された転写紙１９を排紙トレー３２に排紙する（ステップＳ７８）。
【００６２】
図７は、本実施形態において低湿度環境での現像・転写動作を説明するための概念図である。低湿度環境（絶対湿度が２０％未満）では、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて低下させたディザパターン濃度が保存されている。この場合、繰り返し回数ｎは１（デフォルト値）のままである。したがって、低湿度環境の場合には、ステップＳ６６で、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて値を下げたディザパターン濃度で感光体ドラム７に潜像が形成されるので、現像・転写されるバインダートナー（Ｂ）が所望する付着量となる。
【００６３】
図８は、本実施形態において高湿度環境での現像・転写動作を説明するための概念図である。高湿度環境（絶対湿度が６０％以上）では、パッチ濃度と絶対湿度とに基づいて導出されたバインダートナー（Ｂ）の繰り返し回数ｎが保存されている。この場合、ディザパターン濃度は、デフォルト値のままである。したがって、高湿度環境の場合には、ステップＳ６６で、通常のディザパターン濃度で感光体ドラム７に潜像が形成されるが、ステップＳ６２〜Ｓ７４が繰り返し回数ｎだけ、バインダートナー（Ｂ）が重ねて形成されるので、最終的にバインダートナー（Ｂ）が所望する付着量となる。
【００６４】
上述した実施形態によれば、環境（装置内部）の絶対湿度が低湿度になるほど、感光体ドラム７上に形成する潜像に対する元画像のディザパターン濃度を低下させるようにしたので、環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上に所望の量のトナーを堆積させることができる。
【００６５】
また、上述した実施形態によれば、中間転写ベルト上に形成した濃度検出用パターンの濃度を濃度センサ４０によって検出し、濃度検出用パターンの濃度と環境（装置内部）の絶対湿度とに基づいて、ディザパターン濃度を導出するようにしたので、環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上により正確に所望の量のトナーを堆積させることができる。
【００６６】
また、上述した実施形態によれば、環境（装置内部）の絶対湿度に基づいて所定の閾値以上の環境変化があったか否かを判別し、所定の閾値以上の環境変化があった場合に、濃度検出用パターンの形成と濃度センサ４０による濃度検出用パターンの濃度検出とを実行する間隔を短くするようにしたので、環境の変化に容易に対応することができる。
【００６７】
また、上述した実施形態によれば、環境（装置内部）の絶対湿度が高湿度になるほど、被印刷媒体の同一面に対するトナーの転写・定着を繰り返すようにしたので、環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上に所望の量のトナーを堆積させることができる。
【００６８】
また、上述した実施形態によれば、中間転写ベルト上に形成した濃度検出用パターンの濃度を濃度センサ４０によって検出し、濃度検出用パターンの濃度と環境（装置内部）の絶対湿度とに基づいて、被印刷媒体の同一面に対するトナーの転写・定着の繰り返し回数を導出するようにしたので、環境の影響を受け易いトナーであっても、被印刷媒体上により正確に所望の量のトナーを堆積させることができる。
【００６９】
また、上述した実施形態によれば、ルート変更フラッパー３６によってトナーが二次転写された被印刷媒体を再び二次転写位置まで搬送することで、トナーの二次転写を同一の被印刷媒体に対して複数回行うようにしたので、簡単な構成で、バインダートナー（Ｂ）の転写・定着を複数回繰り返すことができる。
【００７０】
また、上述した実施形態によれば、転写紙１９をルート変更フラッパー３６によって返送路を介して二次転写部直前位置に戻すようにしたので、簡単な構成で、バインダートナー（Ｂ）の転写・定着を複数回繰り返すことができる。
【００７１】
なお、上述した実施形態において、低湿度環境を絶対湿度が２０％未満、高湿度環境を絶対湿度が６０％以上としたが、低湿度環境であるか、高湿度環境であるかは、バインダートナー（Ｂ）の組成の違いなどに応じて決めればよい。また、バインダートナー（Ｂ）の組成によっては、低湿度環境の範囲と高湿度環境の範囲とが重なる場合も有り得る。このような場合に、重なる範囲において、ディザパターン濃度を低下させるか、又は現像・定着を複数回繰り返すかのいずれか一方を実行するか、あるいは双方を実行するかもバインダートナー（Ｂ）の組成に応じて決定すればよい。
【００７２】
また、上述した実施形態において、温湿度センサ４１は、画像形成ユニット６−４の下流側の中間転写ベルト１４の近傍に配置するとしたが、他の位置であってもよく、特に、環境変化の影響を受けやすいバインダートナー（Ｂ）が収容されている画像形成ユニット６−１の近傍に配置するようにしてもよい。
【００７３】
また、上述した実施形態において、濃度センサ４０は、中間転写ベルト１４上のパッチパターンの濃度を検出するとしたが、感光体ドラム７の近傍に配置して、感光体ドラム７の面上に現像されたパッチパターンの濃度を検出するようにしてもよい。
【００７４】
また、上述した実施形態において、温湿度センサ４１は、トナーが収容されている現像器１１の外側に配置されて、その外側における温度及び湿度に対して、トナーの特性に応じて現像されるトナーの濃度の傾向に基づいて制御するようにしたが、現像器１１の外側の温度及び湿度が実際に現像器１１内のトナーに影響するまでの時間差を考慮して制御するようにしてもよいし、現像器１１の内側に温湿度センサ４１を配置して、実際に収容されているトナーの温度及び湿度を測定することで制御するようにしてもよい。
【００７５】
また、上述した実施形態においては、現像器１１として接触式１成分現像器を挙げているが、磁気ブラシ式２成分現像器であっても同様に行うことができるのは言うまでもない。
【００７６】
つまり、本実施形態の電子写真方式の画像形成装置は、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度がディザパターンの密度のための閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記ディザパターンの密度のための閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する制御手段と、を備えているといえる。
【００７７】
また、本実施形態の電子写真方式の画像形成装置は、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、前記絶対湿度導出手段によって導出された前記装置内部の絶対湿度が転写回数のための閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記転写回数のための閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多く設定する制御手段と、を備えているともいえる。
【００７８】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
【００７９】
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００８０】
（付記１）
付記１に記載の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、
装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００８１】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記制御手段は、当該装置に装備された複数種類のトナーのうち少なくともバインダートナーに対するディザパターンの密度を、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度に基づいて設定することを特徴とする付記１に記載の画像形成装置である。
【００８２】
（付記３）
付記３に記載の発明は、転写ベルト上に濃度検出用パターンを像形成するパターン形成手段と、前記パターン形成手段により像形成された前記濃度検出用パターンの濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出された前記濃度検出用パターンの濃度に基づいて前記ディザパターンの密度を設定することを特徴とする付記１または２に記載の画像形成装置である。
【００８３】
（付記４）
付記４に記載の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出手段と、前記絶対湿度導出手段によって導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多く設定する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００８４】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記制御手段は、当該装置に装備された複数種類のトナーのうち少なくともバインダートナーからなるトナー像の繰り返し転写回数を、前記絶対湿度導出手段により導出された前記装置内部の絶対湿度に基づいて設定することを特徴とする付記４に記載の画像形成装置である。
【００８５】
（付記６）
付記６に記載の発明は、転写ベルト上に濃度検出用パターンを像形成するパターン形成手段と、前記パターン形成手段により像形成された前記濃度検出用パターンの濃度を検出する濃度検出手段と、を備え、前記制御手段は、前記濃度検出手段により検出された前記濃度検出用パターンの濃度に基づいて、前記被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を設定することを特徴とする付記４または５に記載の画像形成装置である。
【００８６】
（付記７）
付記７に記載の発明は、前記パターン形成手段は、前記装置内部の絶対湿度が所定の第２閾値だけ変化する毎に、前記濃度検出用パターンを像形成する時間間隔を切り換えることを特徴とする付記３または６に記載の画像形成装置である。
【００８７】
（付記８）
付記８に記載の発明は、前記濃度検出手段は、前記パターン形成手段により前記濃度検出用パターンが形成される毎に、該形成された前記濃度検出用パターンの濃度を検出することを特徴とする付記７に記載の画像形成装置である。
【００８８】
（付記９）
付記９に記載の発明は、前記装置内部の温度及び湿度を測定する温湿度センサを備え、前記絶対湿度導出手段は、前記温湿度センサにより測定された温度及び湿度に基づいて前記絶対湿度を導出することを特徴とする付記１から８の何れかに記載の画像形成装置である。
【００８９】
（付記１０）
付記１０に記載の発明は、電子写真方式を用いたプリントシートの作成方法であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出ステップと、前記絶対湿度導出ステップで導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より小さい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より大きい場合に比べて、元画像に基づくディザパターンの密度を小さく設定して感光体ドラム上に潜像を形成する潜像形成ステップと、を有することを特徴とするプリントシートの作成方法である。
【００９０】
（付記１１）
付記１１に記載の発明は、電子写真方式を用いたプリントシートの作成方法であって、装置内部の絶対湿度を導出する絶対湿度導出ステップと、前記絶対湿度導出ステップで導出された前記装置内部の絶対湿度が所定の第１閾値より大きい場合は、前記装置内部の絶対湿度が前記所定の第１閾値より小さい場合に比べて、被印刷媒体に対してトナー像を繰り返し転写する回数を多くして転写する転写ステップと、を有することを特徴とするプリントシートの作成方法である。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  両面印刷用搬送ユニット
４  給紙部
５  定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４）  画像形成ユニット
７  感光体ドラム
８  クリーナ
９  帯電ローラ
１０  光書込ヘッド
１１  現像器
１２  現像ローラ
１３  トナー供給ローラ
１４  中間転写ベルト
１５  一次転写ローラ
１６  駆動ローラ
１７  従動ローラ
１８  ベルト位置制御機構
１９  転写紙（被印刷媒体）
２０  ベルトクリーナ
２１  給紙カセット
２２  用紙（被印刷媒体）
２３  用紙取出ローラ
２４  給送ローラ
２５  捌きローラ
２６  待機搬送ローラ対
２７  装着部
２８  ＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー
２９  給紙コロ
３０  二次転写ローラ
３１  搬出ローラ対
３２  排紙トレー
３３  排紙ローラ対
３４ａ  開始返送路
３４ｂ  中間返送路
３４ｃ  終端返送路
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  返送ローラ対
３６  ルート変更フラッパー
４０  濃度センサ
４１  温湿度センサ
４３  パッチパターン（濃度検出用パターン）
【図１】
2017068239.tif 000003
【図２】
2017068239.tif 000004
【図３】
2017068239.tif 000005
【図４】
2017068239.tif 000006
【図５】
2017068239.tif 000007
【図６】
2017068239.tif 000008
【図７】
2017068239.tif 000009
【図８】
2017068239.tif 000010