(57)【要約】      （修正有）【課題】自動車の二次衝突におけるエネルギー吸収荷重を容易に調整することができ、ステアリングの衝撃吸収動作を初動から終了まで安定した状態で行うことができるステアリング装置を提供する。【解決手段】コラムパイプ６と、抱持本体部１と抱持本体部１の下方で且つ前後方向に沿って形成されたスリット部１１とスリット部１１の前方側で且つ両端縁同士を連結する連結部１２とスリット部１１の幅方向両側位置に形成された締付部２とを有するアウターコラムＡと、アウターコラムＡの幅方向両側を挾持する固定側部４１を有する固定ブラケット４と、コラムパイプ６に固着されたストッパ部８を有するストッパブラケットＢと、締付具５とを備える。ストッパブラケットＢはスリット部１１に配置され、連結部１２には、脆弱部１２ａが設けられ、脆弱部１２ａは二次衝突時にストッパブラケットＢの衝突によって破断される構成となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コラムパイプと、該コラムパイプを前後方向に移動及び固定する抱持本体部と該抱持本体部の下方で且つ前後方向に沿って形成されたスリット部と該スリット部の前方側で且つ該スリット部の両端縁同士を連結する連結部と前記スリット部の幅方向両側位置に形成された締付部とを有するアウターコラムと、該アウターコラムの幅方向両側を挾持する固定側部を有する固定ブラケットと、前記コラムパイプに固着されたストッパ部を有するストッパブラケットと、締付具とを備え、前記ストッパブラケットは前記スリット部に配置され、前記連結部には、脆弱部が設けられ、該脆弱部は二次衝突時に前記ストッパブラケットの衝突によって破断される構成としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリング装置において、前記ストッパ部の後方側には軸方向に沿ってエネルギー吸収部が形成され、前記脆弱部は前記連結部の幅方向両端箇所に形成され、前記エネルギー吸収部は前記連結部の破断後の破断残存部と当接摺動する構成としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステアリング装置おいて、前記ストッパ部は、テレスコ調整時において、前記連結部と前記締付具のボルト軸に当接可能な構成としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリング装置において、前記エネルギー吸収部は、長方形状の板状部としてなる構成としたことを特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項４に記載のステアリング装置において、前記板状部の前方側端部は前方に向かうに従い次第に幅が狭くなる台形状先端としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載のステアリング装置において、前記エネルギー吸収部の前記板状部の幅方向両側には前後方向に沿って垂下板状側片が設けられ、両該垂下板状側片は前記破断残存部と当接摺動してなる構成としたことを特徴とするステアリング装置。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項に記載のステアリング装置において、前記連結部の前記脆弱部は、前記連結部の前後方向に薄肉としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項８】
請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項に記載のステアリング装置において、前記連結部の前記脆弱部は、該連結部の上下方向に薄肉としてなることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の二次衝突におけるエネルギー吸収荷重を容易に調整することができ、ステアリングの衝撃吸収動作を初動から終了まで安定した状態で行うことができるステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テレスコ調整機構と二次衝突時における運転者を保護するための衝撃吸収装置を具備したものが種々存在している。この種のステアリング装置の一般的な構造の一つに、２次衝突時にボルト軸による押圧力に抗してブラケットが長孔に沿って移動する先行技術が開示されている。
【０００３】
また、従来からブラケットの長孔をボルト軸の直径よりも小さく形成し、所定の荷重が作用すると、ボルト軸によってブラケットの長孔縁部が潰されながら移動することが用いられている。上記に示すような先行技術として下記の特許文献１が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３３７６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１（特開２００２−３３７６９９号公報）について概略する。なお、本願発明の説明と区別するために、特件文献１の説明では、符号を括弧付けとする。特許文献１（特開2002-337699号公報）のステアリング装置では、二次衝突時の衝撃により車体に対して相対移動する第２アッパーブラケット（２２）のシャフト挿入孔（４２）に挿入され、車体に対する相対移動が阻止される第１アッパーブラケット（２１）と同行移動する左右方向軸心の、ネジシャフト５１を備える。
【０００６】
第１アッパーブラケット（２１）は、一対の左右側壁（２１ａ、２１ｂ）と、両側壁（２１ａ、２１ｂ）の上部を互いに連結する連結部（２１ｃ）と、各側壁（２１ａ、２１ｂ）の上端から左右外方に延びる支持部（２１ｄ、２１ｅ）とを有する。第１アッパーブラケット（２１）は、衝撃によるコラム（２）の車体に対する相対移動時に、車体に対する相対移動が阻止される車体側部材とされる。
【０００７】
第２アッパーブラケット（２２）は、一対の左右側壁（２２ａ、２２ｂ）と、両側壁（２２ａ、２２ｂ）の下端を互いに連結する連結壁（２２ｃ）とを有する。両側壁（２２ａ、２２ｂ）は、上端がコラム（２）に溶接される。これにより、第２アッパーブラケット（２２）は衝撃によるコラム（２）の車体に対する相対移動時に、そのコラム（２）と同行して車体に対して相対移動するコラム側部材とされる。また、第２アッパーブラケット（２２）は、第１アッパーブラケット（２１）の両側壁（２１ａ、２１ｂ）により相対摺動可能に挟み込まれる。
【０００８】
上記第１アッパーブラケット（２１）の両側壁（２１ａ、２１ｂ）に形成された第１通孔（４１）と、第２アッパーブラケット（２２）の両側壁２２ａ、２２ｂに形成された第２通孔（シャフト挿入孔）（４２）とに、左右方向軸心を有する頭部（５１′）付きネジシャフト（５１）が挿入されている。
【０００９】
二次衝突時の衝撃によるコラム（２）の車体に対する相対移動に伴いネジシャフト（５１）は第２アッパーブラケット（２２）の第２通孔（４２）に対して相対移動する。ネジシャフト（５１）は、シャフト待機領域（４２ｂ）から衝撃吸収領域（４２ａ）に第２通孔（４２）を押し拡げるように進入することで第２アッパーブラケット（２２）が塑性変形されることに基づきその衝撃が吸収される。そして第２通孔（４２）の端部とネジシャフト（５１）とが当接することで、衝撃吸収ストロークのストッパーとなっている。
【００１０】
二次衝撃時、第２通孔（４２）の端部にネジシャフト（５１）が突き当たると、その突き当たった衝撃でネジシャフト（５１）が撓む等、変形する恐れがある。ネジシャフト（５１）が変形すると、その後のエネルギー吸収が不安定になったり、狙った（目標とした）衝撃吸収荷重を得られなくなるおそれがある。本発明の目的は、自動車の二次衝突におけるステアリングの衝撃吸収動作を初動から終了まで安定した状態で行うことができ、運転者の安全をより一層守ることができるステアリング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく、鋭意、研究を重ねた結果、請求項１の発明を、コラムパイプと、該コラムパイプを前後方向に移動及び固定する抱持本体部と該抱持本体部の下方で且つ前後方向に沿って形成されたスリット部と該スリット部の前方側で且つ該スリット部の両端縁同士を連結する連結部と前記スリット部の幅方向両側位置に形成された締付部とを有するアウターコラムと、該アウターコラムの幅方向両側を挾持する固定側部を有する固定ブラケットと、前記コラムパイプに固着されたストッパ部を有するストッパブラケットと、締付具とを備え、前記ストッパブラケットは前記スリット部に配置され、前記連結部には、脆弱部が設けられ、該脆弱部は二次衝突時に前記ストッパブラケットの衝突によって破断される構成としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１２】
請求項２の発明を、請求項１に記載のステアリング装置において、前記ストッパ部の後方側には軸方向に沿ってエネルギー吸収部が形成され、前記脆弱部は前記連結部の幅方向両端箇所に形成され、前記エネルギー吸収部は前記連結部の破断後の破断残存部と当接摺動する構成としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項３の発明を、請求項１又は２に記載のステアリング装置おいて、前記ストッパ部は、テレスコ調整時において、前記連結部と前記締付具のボルト軸に当接可能な構成としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１３】
請求項４の発明を、請求項３に記載のステアリング装置において、前記エネルギー吸収部は、長方形状板の板状部としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項５の発明を、請求項４に記載のステアリング装置において、前記板状部の前方側端部は前方に向かうに従い次第に幅が狭くなる台形状先端としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１４】
請求項６の発明を、請求項４又は５に記載のステアリング装置において、前記エネルギー吸収部の前記板状部の幅方向両側には前後方向に沿って垂下板状側片が設けられ、両該垂下板状側片は前記破断残存部と当接摺動してなる構成としたステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１５】
請求項７の発明を、請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項に記載のステアリング装置において、前記連結部の前記脆弱部は、前記連結部の前後方向に薄肉としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項８の発明を、請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項に記載のステアリング装置において、前記連結部の前記脆弱部は、該連結部の上下方向に薄肉としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明では、二次衝突時において、ストッパブラケットが連結部を破断することで、エネルギーを吸収する構成であるため、エネルギー吸収のための専用の部品を新たに設ける必要がなく、構成部品点数を削減することができる。また、連結部の形状や、脆弱部の形状を適宜変更することで容易にエネルギー吸収荷重調整を行うことができる。
【００１７】
請求項２の発明では、ストッパブラケットにおけるエネルギー吸収部と、連結部の破断残存部とが当接摺動することで、エネルギー吸収を行う構成であるため、連結部の脆弱部の形状及びエネルギー吸収部の幅方向寸法とを組み合わせることで、容易にエネルギー吸収荷重を調整することができる。
【００１８】
また、本発明では、二次衝突時のエネルギー吸収は、ストッパブラケットと連結部とによって行われるものであり、固定ブラケット，アウターコラム及びコラムパイプを締め付けるための締付具のボルト軸には、エネルギー吸収時の荷重がかかることはほとんど無い。テレスコ調整とエネルギー吸収とは、同軸上で行われるため、二次衝突時では、安定したエネルギー吸収荷重とすることができる。
【００１９】
請求項３の発明では、前記ストッパブラケットの前記ストッパ部は、テレスコ調整時において、前記連結部と前記締付具のボルト軸に当接可能な構成としたことにより、二次衝突以外の通常時では、ストッパブラケットのストッパ部が、連結部とボルト軸との間を往復移動する構成としたことで、テレスコ調整範囲を設定することができる。
【００２０】
請求項４の発明では、前記ストッパブラケットの前記エネルギー吸収部は、長方形状板の板状部としたことにより、ストッパブラケットの構造を極めて簡単にすることができる。請求項５の発明では、前記板状部の前方側端部付近は前方に向かうに従い次第に幅が狭くなる台形状先端としたことにより、エネルギー吸収部は、先端が台形状の尖った形状となり、二次衝突時にエネルギー吸収部の先端が連結部と衝突したときに、連結部をより一層破断し易いものにできる。
【００２１】
請求項６の発明では、前記エネルギー吸収部の前記板状部の幅方向両側には前後方向に沿って垂下板状側片が設けられ、両該垂下板状側片は前記破断残存部と当接摺動してなる構成としたことにより、ストッパブラケットは、薄い金属板であっても、エネルギー吸収部の力学的強度を維持することができ、エネルギー吸収時においては垂下板状側片が破断残存部と当接摺動することにより、安定した二次衝突における衝撃エネルギー吸収ができる。
【００２２】
請求項７の発明では、前記連結部の前記脆弱部は、前記連結部の前後方向に薄肉としたものであり、請求項８の発明では、前記連結部の前記脆弱部は、該連結部の上下方向に薄肉としたものであり、これによって、脆弱部の構造は極めて簡単なものにでき、常時は、アウターコラムのスリット部における補強としての役目も十分に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（Ａ）は本発明のステアリング装置の側面図、（Ｂ）は（Ａ）の（α）部の一部断面にした拡大断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸ1−Ｘ1矢視拡大図、（Ｄ）は（Ａ）のＹ1−Ｙ1矢視拡大図である。
【図２】（Ａ）は第１実施形態の脆弱部を有するアウターコラムの斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の（β）部拡大図、（Ｃ）は（Ａ）のＸ2−Ｘ2矢視拡大図、（Ｄ）は第１実施形態の脆弱部の変形例を有する（Ａ）のＸ2−Ｘ2矢視拡大図、（Ｅ）は第１実施形態の脆弱部の別の変形例を有する（Ａ）のＸ2−Ｘ2矢視拡大図、（Ｆ）は第２実施形態の脆弱部を有する（Ａ）のＹ2−Ｙ2矢視拡大断面図、（Ｇ）は第２実施形態の脆弱部の変形例を有する（Ａ）のＹ2−Ｙ2矢視拡大断面図、（Ｈ）は第２実施形態の脆弱部の別の変形例を有する（Ａ）のＹ2−Ｙ2矢視拡大断面図である。
【図３】（Ａ）乃至（Ｄ）はストッパブラケットにより連結部が破断される行程図、（Ｅ）は本発明の特性を示すグラフである。
【図４】（Ａ）乃至（Ｄ）はストッパブラケットにより連結部が破断される行程の要部拡大図である。
【図５】（Ａ）はストッパブラケットの斜視図、（Ｂ）はコラムパイプに固着されたストッパブラケットの前後方向に直交する拡大断面図、（Ｃ）はコラムパイプに固着されたストッパブラケットの別の実施形態の前後方向に直交する拡大断面図である。
【図６】（Ａ）は連結部の破断後における破断残存部の間隔寸法を示す要部拡大平面図、（Ｂ）はストッパブラケットの寸法を示す要部拡大平面図である。
【図７】本発明においてテレスコ調整として使用する場合の要部縦断拡大側面図である。
【図８】（Ａ）は先端部分を台形状とした実施形態のストッパブラケットのコラムパイプに固着された状態の平面図、（Ｂ）乃至（Ｄ）は先端部分を台形状とした実施形態のストッパブラケットにて連結部を破断させる行程図である。
【図９】（Ａ）はストッパブラケットを軸形状とした実施形態の要部斜視図、（Ｂ）はストッパブラケットを軸形状とした実施形態を下方より見た平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。ここで、本発明において方向を示す文言として、前方側と、後方側及び幅方向とが存在する。この前方側及び後方側とは、本発明のステアリング装置を自動車に装着した状態で、自動車の前後方向を基準としたものである。
【００２５】
具体的には、ステアリング装置の各構成部材において、自動車の前輪側を前方側とし、ハンドル（ステアリングホィール）９側を後方側とする。前後方向を軸方向と称することもある。また、幅方向とは、前後方向に直交する左右方向である。前後方向，前方側及び後方側については、一部の図面に記載しておく。
【００２６】
本発明の主要な構成は、図１に示すように、アウターコラムＡと、固定ブラケット４と、締付具５と、コラムパイプ６と、ストッパブラケットＢとから構成される。アウターコラムＡは、抱持本体部１と締付部２とから構成されている。前記抱持本体部１は、内部を中空形状とした略円筒状に形成され、具体的にはその内部は中空形状に形成された抱持内周面部１ａを有している。前記抱持本体部１の直径方向下部側には、スリット部１１が形成されている〔図１（Ｃ），（Ｄ），図２（Ａ）等参照〕。
【００２７】
該スリット部１１は、前記抱持本体部１の下端部分で且つ軸方向の前方側から後方側に沿って、幅方向に離間した空隙部分である。スリット部１１の幅方向の両端箇所を平行状態で対向する端縁１１ａ，１１ａと称する。そして、スリット部１１の両端縁１１ａ，１１ａ同士は、後述する締付具５による締付にて、相互に近接し、前記抱持内周面部１ａの直径が小さくなり、前記抱持本体部１内に収納装着されたコラムパイプ６をロック（固定）状態にすることができる。
【００２８】
抱持本体部１の抱持内周面部１ａは、ロック解除状態のときには、コラムパイプ６が摺動し易いように、該コラムパイプ６の外径よりも僅かに大きくなるように形成されている。また、抱持本体部１は、コラムパイプ６の軸方向の略中間箇所を適宜軸方向において支持することができる長さとなるように形成されている。抱持本体部１の軸方向の前方端部及び後方端部から前記コラムパイプ６がそれぞれ突出するようになっている。
【００２９】
前記アウターコラムＡの下部には、締付部２，２が一体形成されている〔図１（Ｃ），（Ｄ），図２（Ａ）等参照〕。両締付部２，２は、左右対称の形状であり、前記スリット部１１の幅方向の両端縁１１ａ，１１ａの近傍にそれぞれ一体的に形成されている。締付部２，２は、具体的には、前記スリット部１１の幅方向両端又はその付近から略垂下状に形成された厚肉板状の部分であり、抱持本体部１の軸方向前方側では垂直板形状である。また、締付部２の軸方向後方側ではブロック形状となり、前記抱持本体部１の水平直径方向の両端の位置までの板厚を有するものである。また、締付部２の軸方向後方側では、幅方向寸法が抱持本体部１の外周直径よりも僅かに大きく形成されることもある。
【００３０】
両締付部２，２が後述する固定ブラケット４の両固定側部４１，４１にて挟持された状態で、該固定側部４１と、前記締付部２，２の外側面とは接触することができる構成となっている。両締付部２，２には、アウターコラムＡの軸方向に直交する方向で且つ抱持本体部１の水平直径方向に対して平行となる方向に沿って締付用貫通孔２２，２２が形成されている〔図２（Ａ）参照〕。
【００３１】
前記抱持本体部１の前後方向の前方側には、アーム部３が形成されている〔図１（Ａ），（Ｃ），図２（Ａ）等参照〕。アーム部３は、２本の腕状部３１，３１からなり、両腕状部３１，３１が二股状となるように配置されている。両腕状部３１，３１の前方側端寄りの位置に両腕状部３１，３１間を橋状となるように環状部３２が形成されている。
【００３２】
次に、スリット部１１の前方側で、該スリット部１１の幅方向において離間且つ対向する端縁１１ａ，１１ａ同士との間には連結部１２が形成されている〔図１（Ｂ），（Ｃ），図２等参照〕。該連結部１２は、スリット部１１の両端縁１１ａ，１１ａ間を橋渡しするような構造として形成されたものである。連結部１２の上面側は抱持内周面部１ａと共にアウターコラム６の外周を支持する凹状円弧状又はアーチ状に形成されている。
【００３３】
連結部１２には、幅方向両端付近に脆弱部１２ａ，１２ａが形成されている。両該脆弱部１２ａ，１２ａは、二次衝突時において、後述するストッパブラケットＢのストッパ部８が衝突することにより破断される部位となっている。脆弱部１２ａ，１２ａは、連結部１２に対して幅方向両端箇所に切欠き状又は薄肉状として形成された部位である。両脆弱部１２ａ，１２ａによって、両該脆弱部１２ａ，１２ａ間の部分が破断され易くなる。
【００３４】
脆弱部１２ａの第１実施形態として、連結部１２の後端側に凹形状又はＶ字形状の切欠きが形成されたものである〔図２（Ａ）乃至（Ｃ）参照〕。また、特に図示しないが、第１変形例として連結部１２の前端側に凹形状又はＶ字形状の切欠きが形成されることもある。さらに、第２変形例として連結部１２の前端側と後端側の両端より凹形状又はＶ字形状の切欠きが形成されることもある〔図２（Ｄ）参照〕。
【００３５】
脆弱部１２ａの第２実施形態として、連結部１２の上下方向下端側に凹形状又はＶ字形状の切欠きが形成されたものである〔図２（Ｆ）参照〕。また、第２実施形態の第２変形例として、特に図示しないが連結部１２の上下方向上端側に凹形状又はＶ字形状の切欠きが形成されることもある。さらに第２変形例として連結部１２の上端側と下端側の両端より凹形状又はＶ字形状の切欠きが形成されることもある〔図２（Ｇ）参照〕。
【００３６】
また、連結部１２の両脆弱部１２ａ，１２ａの間は全体が薄肉状に形成された薄肉部１２ｃが形成されることもある〔図２（Ｅ），（Ｈ）参照〕。連結部１２の両脆弱部１２ａ，１２ａ間を薄肉部１２ｃとすることにより、連結部１２の両脆弱部１２ａ，１２ａ間が破断され易くなる。
【００３７】
そして、連結部１２の破断後には、スリット部１１の両端縁１１ａ，１１ａに連結部１２の脆弱部１２ａ，１２ａの破断跡として破断残存部１２ｂ，１２ｂが残るように形成される。両破断残存部１２ｂ，１２ｂは、両端縁１１ａ，１１ａから突起状の部位として形成される〔図４（Ｂ）乃至（Ｄ），図６（Ａ）参照〕。両破断残存部１２ｂ，１２ｂは、後述するストッパブラケットＢのエネルギー吸収部７が当接しつつ摺動することにより、両者間の摩擦で二次衝突におけるエネルギー吸収動作を行うものである。
【００３８】
次に、固定ブラケット４は、幅方向両側に形成された固定側部４１，４１と取付頂部４２とから構成されている。両固定側部４１，４１には、略上下方向又は縦方向に長孔としたチルト調整のための調整孔４３，４３が形成されている〔図１（Ａ），（Ｄ）参照〕。締付具５は、ボルト軸５１とロックレバー部５２と締付カム５３とナット５４とから構成されている。
【００３９】
前記締付具５におけるロックレバー部５２及び締付カム５３は、ボルト軸５１とナット５４とによって、固定ブラケット４及びアウターコラムＡに装着される。コラムパイプ６は、その内部にステアリングシャフトの中間部分が内装され、コラムパイプ６の後方側から突出するステアリングシャフトの先端にはハンドル（ステアリングホィール）９が装着されている。
【００４０】
ストッパブラケットＢは、コラムパイプ６に固着され、該コラムパイプ６と共に前後方向（軸方向）に往復移動する〔図１（Ｂ），（Ｃ），図７等参照〕。ストッパブラケットＢは、金属材であり、エネルギー吸収部７とストッパ部８とを備えたものである。エネルギー吸収部７とストッパ部８とは、共に金属材からなる板状の部材である。そして、エネルギー吸収部７の前端側にストッパ部８が略直角となるように一体化されている〔図１（Ｂ），図５（Ａ），図７等参照〕。
【００４１】
ストッパブラケットＢは、エネルギー吸収部７の前後方向がコラムパイプ６の軸方向に一致するようにして、該コラムパイプ６に固着される〔図１（Ｃ），図５（Ａ）参照〕。ストッパ部８は、コラムパイプ６の軸方向に対して略直角となる〔図１（Ｂ），図７等参照〕。エネルギー吸収部７は、略長方形板状であり、前記コラムパイプ６の直径方向下方側に固着される〔図１（Ｂ），（Ｃ），図５等参照〕。その固着手段としては、主に溶接である。
【００４２】
エネルギー吸収部７は、板状部７１と、垂下板状側片７２とから構成され、前記板状部７１の幅方向両端より垂下板状側片７２，７２が形成される。両垂下板状側部７２，７２は、ストッパブラケットＢがコラムパイプ６に適正に固着された状態で下向き垂直状となるように形成された部位である〔図５（Ｂ）参照〕。
【００４３】
板状部７１は、前後方向を長手方向とする長方形状に形成されている。そして、板状部７１の幅方向両端から垂下板状側片７２，７２が形成され、したがってエネルギー吸収部７の長手方向に直交する断面は、略門形状或いは逆角Ｕ字形状に形成されている〔図５（Ｂ）参照〕。
【００４４】
エネルギー吸収部７は、板状部７１のみで形成され、垂下板状側片７２，７２が設けられない実施形態も存在する〔図５（Ｃ）参照〕。エネルギー吸収部７が板状部７１のみで構成されたものでは、垂下板状側片７２，７２が設けられた板状部７１よりも該板状部７１の板厚を厚くすることもある。
【００４５】
また、板状部７１の形状として、該板状部７１の前方側端部付近には、前方に向かうに従い次第に幅が狭くなる台形状の部位が設けられる実施形態も存在する〔図８（Ａ）参照〕。該台形状の部位を台形状先端７１ａと称する。つまり、板状部７１の前方側端部を前記台形状先端７１ａによって尖った形状としたものである。
【００４６】
このように板状部７１に台形状先端７１ａが設けられることにより、ストッパ部８によって破断された連結部１２の破断残存部１２ｂ，１２ｂ間にエネルギー吸収部７が入り易くなり、円滑なエネルギー吸収を行うことができる。また、板状部７１に台形状先端７１ａが設けられることにより、先端が尖る形状であり、前記ストッパ部８と共に連結部１２を破断し易い構造にできる〔図８（Ｂ）乃至（Ｃ）参照〕。
【００４７】
次に、アウターコラムＡの連結部１２と、ストッパブラケットＢによる二次衝突時の衝撃エネルギー吸収の動作について説明する。まず二次衝突の発生によって、アウターコラムＡの抱持本体部１に対して、コラムパイプ６が軸方向前方側に移動する〔図３（Ａ），（Ｂ），図４（Ａ）参照〕。
【００４８】
そして、ストッパブラケットＢのストッパ部８が、前記連結部１２に衝突し、両脆弱部１２ａ，１２ａにせん断力がかかり、前記連結部１２は、両脆弱部１２ａ，１２ａから破断される〔図３（Ｃ），図４（Ｂ），（Ｃ）参照〕。ここで、連結部１２は、両脆弱部１２ａ，１２ａ間の部分が切除されるように破断される。このとき連結部１２が破断されることによって、破断された塊を破断塊１２ｄと称する〔図３（Ｃ），図４（Ｂ），（Ｃ）参照〕。
【００４９】
次いで、連結部１２が破断されることによって、スリット部１１の両端縁１１ａ，１１ａには、脆弱部１２ａ，１２ａ間の前記破断塊１２ｄが除去された後に、破断残存部１２ｂ，１２ｂが形成される〔図３（Ｃ），図４（Ｂ），（Ｃ），図６（Ａ）参照〕。両破断残存部１２ｂ，１２ｂは、前記スリット部１１の両端縁１１ａ，１１ａからスリット部１１の幅方向中間に向かって、突出するように形成された部位となる。
【００５０】
そして、二次衝突時では、両破断残存部１２ｂ，１２ｂ間をストッパブラケットＢのエネルギー吸収部７の両垂下板状側片７２，７２が当接しつつ摺動する。また、エネルギー吸収部７が板状部７１のみで構成され、両垂下板状側片７２，７２が設けられない場合は、板状部７１の幅方向両側端部が両破断残存部１２ｂ，１２ｂ間を当接しつつ摺動する。このとき、エネルギー吸収部７と両破断残存部１２ｂ，１２ｂとの摩擦によって、衝撃エネルギー吸収動作が行われる〔図３（Ｄ），図４（Ｄ）参照〕。
【００５１】
ここで破断残存部１２ｂ，１２ｂの間隔寸法をＬoとし、ストッパブラケットＢのエネルギー吸収部７の幅方向の寸法をＬ1とすると、ＬoはＬ1よりも小さくなるようにする。
すなわち、
2017140872.tif 000003
となる。
【００５２】
ここで、エネルギー吸収部７の幅方向寸法Ｌ1については、エネルギー吸収部７に垂下板状側片７２，７２が形成されているときには、両垂下板状側片７２，７２の外面側同士の間隔寸法となり（図６参照）、また、エネルギー吸収部７が板状部７１のみで構成され、両垂下板状側片７２，７２が設けられない場合は、板状部７１の幅方向寸法となる。
【００５３】
破断残存部１２ｂ，１２ｂの間隔寸法Ｌoは、両脆弱部１２ａ，１２ａの形成位置で決定されるものである。よって、両脆弱部１２ａ，１２ａの間隔寸法Ｌoは、両破断残存部１２ｂ，１２ｂの間隔寸法Ｌoと略同一となる。よって、以下の説明では、両脆弱部１２ａ，１２ａの間隔寸法もＬoとなる。
【００５４】
両破断残存部１２ｂ，１２ｂの間隔寸法Ｌoと、エネルギー吸収部７の幅方向寸法Ｌ1との差を僅かとすることで、弱いエネルギー吸収となり、その差を大きくすることで強いエネルギー吸収となる。このエネルギー吸収における強弱は、連結部１２の両脆弱部１２ａ，１２ａ及び破断残存部１２ｂ，１２ｂの間隔寸法Ｌoとエネルギー吸収部７の幅方向寸法Ｌ1によって決定される。
【００５５】
また、ストッパブラケットＢのストッパ部８によって、連結部１２を破断し易くするために、ストッパ部８の幅方向寸法Ｌ2をエネルギー吸収部７よりも幅方向において小さくすることもある。
すなわち、
2017140872.tif 000004
となる。
【００５６】
上記のようにすることで、ストッパブラケットＢのエネルギー吸収部７が両破断残存部１２ｂ，１２ｂの間を当接摺動するときに、両者間に摩擦が生じ、衝撃エネルギーを吸収することができる。又は両破断残存部１２ｂ，１２ｂをエネルギー吸収部７の幅方向両側部分で押し広げるようにして移動してもよい。
【００５７】
また、ストッパブラケットＢのストッパ部８によって、連結部１２の脆弱部１２ａ，１２ａ間を正確に破断するために、ストッパ部８の幅方向寸法Ｌ2は、両脆弱部１２ａ，１２ａの間隔寸法Ｌoと同等または若干小さくすることもある。
すなわち、
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となる。
【００５８】
また、ストッパブラケットＢのエネルギー吸収部７の板状部７１に台形状先端７１ａを設け、台形状先端７１ａの前方側端部の幅方向寸法を両破断残存部１２ｂ，１２ｂの間隔より若干小さくすることで、エネルギー吸収部７は、両破断残存部１２ｂ，１２ｂ間に円滑に挿入できる（図８参照）。そして、台形状先端７１ａの両破断残存部１２ｂ，１２ｂ間への挿入後は、台形状先端７１ａが両破断残存部１２ｂ，１２ｂに当接して徐々に押し拡げながら、台形状先端７１ａによるエネルギー吸収動作から長方形の板状部７１によるエネルギー吸収動作に円滑に移動できる。
【００５９】
二次衝突時のエネルギー吸収動作について、図３（Ｅ）に特性グラフが示されている。このグラフについて、アウターコラムＡの抱持本体部１に包持固定されたコラムパイプ６の抱持力つまりテレスコ保持力は常時一定であり、これに、ストッパ部８が連結部１２を破断するときの破断荷重が瞬間に加わる。
【００６０】
その直後、エネルギー吸収部７が両破断残存部１２ｂ，１２ｂを当接摺動するときに一定の摩擦荷重が前記テレスコ保持力に加わるものである。このように、本発明では、二次衝突時に、ストッパブラケットＢがコラムパイプ６と共にアウターコラムＡに対して前方側に移動し、ストッパブラケットＢのストッパ部８が連結部１２の両脆弱部１２ａ，１２ａから破断し、破断塊１２ｄを押し退けて、破断残存部１２ｂ，１２ｂを形成し、次いでエネルギー吸収部７が両破断残存部１２ｂ，１２ｂと当接しつつ摺動し、二次衝突におけるエネルギー吸収を行う。
【００６１】
また、ストッパブラケットＢは、ストッパ部８のみから構成される実施形態も存在する（図９参照）。この実施形態では、ストッパ部８が連結部１２を両脆弱部１２ａ，１２ａから破断するものであり、このときに二次衝突のエネルギー吸収を行うことができる。ここで、ストッパ部８の形状は、種々存在し、板状としたり、或いは軸状とすることもある（図９参照）。
【００６２】
次に、本発明の主な構成部材の組み付けについて説明する。アウターコラムＡの抱持本体部１の抱持内周面部１ａにコラムパイプ６が抱持される。該コラムパイプ６に固着されたストッパブラケットＢは、アウターコラムＡの両締付部２，２間に配置される。そして、固定ブラケット４の両固定側部４１，４１との間に前記アウターコラムＡの両締付部２,２が挟持され、両固定側部４１，４１の調整孔４３，４３と、両締付部２，２に形成された両締付用貫通孔２２,２２に締付具５のボルト軸５１が貫通し、ロックレバー部５２及び締付カム５３と共にナット５４によって装着される〔図１（Ｄ）参照〕。
【００６３】
前記締付カム５３は、前記ロックレバー部５２の回動操作により、前記ボルト軸５１の軸方向において厚さが変化する。前記ロックレバー部５２の回動操作により、締付具５全体に締付による荷重が生じて、前記固定ブラケット４の両固定側部４１，４１が相互に狭まるように押圧される。
【００６４】
両固定側部４１，４１によって、前記締付部２，２が押圧され、両方が締付具５によって締め付けられ、前記アウターコラムＡの抱持本体部１のスリット部１１の間隔が狭まり、アウターコラムＡに装着されたコラムパイプ６が軸方向にロック（固定）される。このとき、アウターコラムＡの抱持内周面部１ａと、コラムパイプ６の外周側面とは接触状態であり、コラムパイプ６との摩擦力を大きくすることで、コラムパイプ６を軸方向に固定する。
【００６５】
さらに、締付具５の締付の解除を行うと、前記両固定側部４１，４１の間隔が開き、同時に両締付部２，２の間隔も開くことになり〔図３（Ａ）参照〕、アウターコラムＡのコラムパイプ６のロックが解除されコラムパイプ６の軸方向への移動が行えるようになり、テレスコ調整が可能となる。同時にアウターコラムＡは、前記固定ブラケット４の両固定側部４１，４１の調整孔４３，４３に対して前記締付具５のボルト軸５１と共に上下動してチルト調整を行うこともできる。
【００６６】
ストッパブラケットＢのストッパ部８は、前記アウターコラムＡの連結部１２と前記ボルト軸５１との間に位置される構成とする（図７参照）。これによって、テレスコ調整時において、コラムパイプ６と共にストッパブラケットＢが前方側に移動するときには、ストッパ部８が連結部１２に当接することで、テレスコ調整における前方側の移動範囲を規制し、また後方側に移動するときには、ボルト軸５１に当接することで、テレスコ調整における後方側の移動範囲を規制するものである。
【符号の説明】
【００６７】
Ａ…アウターコラム、１…抱持本体部、１１…スリット部、１ａ…端縁、
１２…連結部、１２ａ…脆弱部、１２ｂ…破断残存部、４…固定ブラケット、
４１…固定側部、５…締付具、５１…ボルト軸、６…コラムパイプ、
Ｂ…ストッパブラケット、７…エネルギー吸収部、７１…板状部、７１ａ…台形状先端、
７２…垂下板状側片、８…ストッパ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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