(57)【要約】【課題】ユーザの携帯物に情報を保存する必要のあるポイントシステムにおけるポイント情報の更新のための操作負担を軽減すること。【解決手段】画像処理装置１による画像処理の実行量に応じてポイントが還元され、ポイントの情報が携帯型のクライアント端末２に記憶されて利用されるポイント管理方法であって、画像処理が実行されることによる画像処理装置１の使用量の情報を管理し、還元するポイントの情報を使用量の情報に基づいて生成し、クライアント端末２からの画像処理装置１を利用するための認証要求を受け付け、認証要求の認証結果に応じて、認証されたクライアント端末２に通知するべきポイントの情報を出力し、出力されたポイントの情報をクライアント端末２に通知することを特徴とする。【選択図】図１４
2017068755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置による画像処理の実行量に応じてポイントが還元され、前記ポイントの情報が携帯型の情報処理端末に記憶されて利用されるポイント管理システムを管理する情報処理装置であって、
画像処理が実行されることによる前記画像処理装置の使用量の情報を管理する使用量管理部と、
還元するポイントの情報を前記使用量の情報に基づいて生成するポイント管理部と、
前記携帯型の情報処理端末が前記画像処理装置を利用する際に行う認証要求の認証結果に応じて、認証された前記携帯型の情報処理端末に通知するべきポイントの情報を出力するポイント情報出力部とを含むことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記ポイント情報出力部は、前記認証要求を取得して認証処理を行い、それにより認証された前記携帯型の情報処理端末に通知するべきポイントの情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記ポイント情報出力部は、前記ポイント管理部によって予め生成された前記ポイントの情報を出力することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記ポイント管理部は、前記認証要求が認証された場合に、認証された前記携帯型の情報処理端末に通知するべきポイントの情報を生成し、
前記ポイント情報出力部は、前記認証要求が認証された場合に生成された前記ポイントの情報を出力することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記ポイント管理部は、前記携帯型の情報処理端末が前記画像処理装置を利用する際に行う認証要求において、実行予定の画像処理の内容を示す情報を取得し、前記認証要求が認証された場合に、取得した前記実行予定の画像処理の内容を加味して前記ポイントの情報を生成することを特徴とする請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
画像処理装置による画像処理の実行量に応じてポイントが還元され、前記ポイントの情報が携帯型の情報処理端末に記憶されて利用されるポイント管理システムであって、
画像処理が実行されることによる前記画像処理装置の使用量の情報を管理する使用量管理部と、
還元するポイントの情報を前記使用量の情報に基づいて生成するポイント管理部と、
前記携帯型の情報処理端末からの前記画像処理装置を利用するための認証要求を受け付ける認証要求受付部と、
前記認証要求の認証結果に応じて、認証された前記携帯型の情報処理端末に通知するべきポイントの情報を出力するポイント情報出力部と、
出力された前記ポイントの情報を前記携帯型の情報処理端末に通知するポイント情報通知部とを含むことを特徴とするポイント管理システム。
【請求項７】
画像処理装置による画像処理の実行量に応じてポイントが還元され、前記ポイントの情報が携帯型の情報処理端末に記憶されて利用されるポイント管理方法であって、
画像処理が実行されることによる前記画像処理装置の使用量の情報を管理し、
還元するポイントの情報を前記使用量の情報に基づいて生成し、
前記携帯型の情報処理端末からの前記画像処理装置を利用するための認証要求を受け付け、
前記認証要求の認証結果に応じて、認証された前記携帯型の情報処理端末に通知するべきポイントの情報を出力し、
出力された前記ポイントの情報を前記携帯型の情報処理端末に通知することを特徴とするポイント管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、ポイント管理システム及びポイント管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス等における画像形成装置等の情報処理装置の運用状態をネットワークを介してクラウドで管理し、機器の使用料に応じたポイントをユーザに還元するサービスが提供されている。例えば、個々のユーザに見合ったサービスを提供するため、機器毎の使用回数をポイントに換算して蓄積するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示された技術によれば、付与されたポイントはシステムを管理する側のサーバ等において保持されることとなる。そのため、電子マネー等、ユーザの携帯物において情報の保持が必要であるポイントサービスの場合、最新のポイント情報を反映させるため、ユーザは管理システムにアクセスして情報を更新する必要があり、ユーザにとって操作負担である。
【０００４】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、ユーザの携帯物に情報を保存する必要のあるポイントシステムにおけるポイント情報の更新のための操作負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、画像処理装置による画像処理の実行量に応じてポイントが還元され、前記ポイントの情報が携帯型の情報処理端末に記憶されて利用されるポイント管理システムを管理する情報処理装置であって、画像処理が実行されることによる前記画像処理装置の使用量の情報を管理する使用量管理部と、還元するポイントの情報を前記使用量の情報に基づいて生成するポイント管理部と、前記携帯型の情報処理端末が前記画像処理装置を利用する際に行う認証要求の認証結果に応じて、認証された前記携帯型の情報処理端末に通知するべきポイントの情報を出力するポイント情報出力部とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ユーザの携帯物に情報を保存する必要のあるポイントシステムにおけるポイント情報の更新のための操作負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の実施形態に係るポイント管理システムの運用形態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシステムの動作概要を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシステムの動作概要を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係るシステムの動作概要を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係るシステムの動作概要を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るクライアント端末の機能構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施形態に係るクライアントアプリケーションの内容を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るポイント管理サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るカウンタ情報テーブルの例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態に係るサービス情報テーブルの例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係るユーザ情報の例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るポイント情報の例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るシステムの動作を示すシーケンス図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る使用制限の情報を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、オフィス等で用いられるプリンタやＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の機器の運用状態をネットワークを介して管理し、機器の利用量に応じたポイント還元を行うポイント管理システムを例として説明する。また、本実施形態に係るシステムにおいて還元されたポイントは、スマートホンやタブレット端末等のスマートデバイスにインストールされたアプリケーションによって情報として管理されて利用される。そのようなシステムにおいて、還元されたポイントをスマートデバイス側に反映させるためのユーザの操作負担を軽減することが本実施形態に係る目的である。
【０００９】
図１は、本実施の形態に係るポイント管理システムの運用形態の例を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る機器管理システムは、ＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１ａ、プリンタ１ｂ（以降、総じて「画像処理装置１」とする）及びクライアント端末２が接続されたネットワークＡと、サービス管理サーバ３が接続されたネットワークＢとが、インターネットなどの公衆回線を介して接続されて構成される。
【００１０】
ネットワークＡは、本実施形態に係るポイント管理システムのサービスを利用するサービス利用者のネットワーク、即ち利用側ネットワークである。また、ネットワークＢはサービス提供者のネットワーク、即ち提供側ネットワークである。ネットワークＡ、ネットワークＢ夫々のネットワークは、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の閉じられたネットワークである。
【００１１】
プリンタ１ｂは、ネットワークＡにおいてネットワークを介して入力される印刷ジョブに基づいて画像形成出力を行う画像形成装置である。ＭＦＰ１ａは、画像形成装置としてのプリンタ機能の他、スキャナ、コピー機、ファイルサーバ等の機能を含む複合機である。ＭＦＰ１ａ、プリンタ１ｂは、ネットワークＡにおいて動作しつつ、動作内容をサービス管理サーバ３に送信する。
【００１２】
クライアント端末２は、スマートホンやタブレット端末、携帯電話等の携帯型の情報処理端末である。クライアント端末２は、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）等のある程度の距離間で通信が可能な無線通信機能の他、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）のように、ごく近い距離間での通信を行うための無線通信機能を有する。
【００１３】
サービス管理サーバ３は、画像処理装置１から受信した動作内容に応じてユーザ毎にポイント還元処理を行う。ポイント還元処理によって生成されたポイントの情報はサービス管理サーバ３において保存され、クライアント端末２との間で情報がやりとりされるタイミングにおいてクライアント端末２に送信される。この、ポイントの情報がクライアント端末２に送信されるタイミングが本実施形態に係る特徴の１つである。
【００１４】
次に、本実施形態に係る画像処理装置１、クライアント端末２及びサービス管理サーバ３等を実現するための情報処理装置のハードウェア構成について説明する。図２は、本実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１５】
図２に示すように、本実施形態に係る情報処理装置は、一般的なサーバやＰＣ等と同様の構成を有する。即ち、本実施形態に係る情報処理装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及びエンジン８０が接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、情報処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００１７】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが情報処理装置の状態を確認するために各種の情報を表示する視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボード、マウス、ハードキー等、ユーザが情報処理装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。エンジン８０は、例えばＭＦＰ１におけるプリンタエンジンやスキャナエンジン等、専用の機能を実現するユニットである。尚、本実施形態に係るサービス管理サーバ３は、サーバとして運用される。従って、ＬＣＤ６０及び操作部７０等のユーザインタフェースは省略可能である。
【００１８】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムやＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０に読み出されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像処理装置１、クライアント端末２及びサービス管理サーバ３等の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００１９】
次に、本実施形態に係るポイント管理システムの動作概要について説明する。上述したように、本実施形態に係るクライアント端末２は、ＮＦＣ等の近距離無線通信機能を有し、画像処理装置１に設けられたＮＦＣの通信部にクライアント端末２が接近することにより情報のやり取りが行われる。以降、画像処理装置１に設けられたＮＦＣの通信部にクライアント端末２を接近させる操作をタッチ操作とする。
【００２０】
本実施形態においては、クライアント端末２において専用のアプリケーションが起動した状態でタッチ操作が行われることにより、図３に示すようにクライアント端末２が画像処理装置１から通信設定の情報を取得する。これにより、クライアント端末２はＷｉ−Ｆｉを介してネットワークＡに接続することが可能となる。
【００２１】
Ｗｉ−Ｆｉ接続を行ったクライアント端末２は、図４に示すように、次に画像処理装置１を利用するためのユーザ認証の要求をＮＦＣを介して画像処理装置１に送信する。認証要求を受けた画像処理装置１は、サービス管理サーバ３に対して認証要求を転送し、認証結果と共に認証されたユーザのポイント情報を取得する。このタイミングにおけるポイント情報の取得が、本実施形態に係る要旨の１つである。
【００２２】
サービス管理サーバ３から認証結果及びポイント情報を取得した画像処理装置１は、取得した認証結果及びポイント情報を、ＮＦＣを介してクライアント端末２に送信する。図４に示すタッチ操作において、図４に示す認証要求から図５に示す認証結果及びポイント情報の通知までが行われる。
【００２３】
認証結果及びポイント情報の通知を受けたクライアント端末２は、本システムに係るアプリケーションの機能により、内部に保持しているポイントの情報を更新する。その後、クライアント端末２は、図６に示すように認証結果を受けて印刷ジョブ等の画像処理のジョブをＷｉ−Ｆｉ等のネットワークを介して送信する。
【００２４】
次に、本実施形態に係るクライアント端末２の機能構成について図７を参照して説明する。図７に示すように、本実施形態に係るクライアント端末２は、図３において説明したＬＣＤ６０、操作部７０に加えて、コントローラ２００、ネットワークＩ／Ｆ２１０及び近距離通信Ｉ／Ｆ２２０を含む。また、コントローラ２００は、ネットワーク制御部２０１、操作制御部２０２、表示制御部２０３、近距離通信制御部２０４及びクライアントアプリケーション２０５を含む。
【００２５】
ネットワークＩ／Ｆ２１０は、クライアント端末２がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＷｉＦｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）等のインタフェースが用いられる。近距離通信Ｉ／Ｆ２２０は、クライアント端末２が近距離無線通信により他の機器と通信するためのインタフェースであり、ＮＦＣ等のインタフェースが用いられる。ネットワークＩ／Ｆ２１０、近距離通信Ｉ／Ｆ２２０は、図２に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００２６】
コントローラ２００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。コントローラ２００は、クライアント端末２全体を制御する制御部である。ネットワーク制御部２０１は、ネットワークＩ／Ｆ２１０を介して入力される情報を取得すると共に、ネットワークＩ／Ｆ２１０を介して他の機器に情報を送信する。
【００２７】
近距離通信制御部２０４は、近距離通信Ｉ／Ｆ２２０を介して入力される情報を取得すると共に、近距離通信Ｉ／Ｆ２２０を介して他の機器に情報を送信する。本実施形態に係る近距離通信制御部２０４は、上述したタッチ操作において、近距離通信Ｉ／Ｆ２２０を介して画像処理装置１との間で情報をやり取りする。
【００２８】
操作制御部２０２は、操作部７０に対するユーザによる操作内容の信号を取得し、クライアントアプリケーション２０５等のクライアント端末２において動作するモジュールに入力する。表示制御部２０３は、クライアントアプリケーション２０５のＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等、クライアント端末２の状態をＬＣＤ６０に表示させる。
【００２９】
クライアントアプリケーション２０５は、クライアント端末２において各種の機能を提供するソフトウェアモジュールであり、夫々の機能に対応したソフトウェア・プログラムによって構成される。本実施形態に係るクライアントアプリケーション２０５は、画像処理装置１の機能を利用するための機能や、サービス管理サーバ３によって付与されるポイントの情報を保持する機能を含む。
【００３０】
ここで、本実施形態に係るクライアントアプリケーション２０５に含まれる機能について図８を参照して説明する。図８に示すように、本実施形態に係るクライアントアプリケーション２０５は、ポイント管理アプリ２５１及びジョブ制御アプリ２５２を含む。
【００３１】
ポイント管理アプリ２５１は、上述したようにサービス管理サーバ３によって付与されたポイントの情報を保持する。ポイント管理アプリ２５１によって管理されているポイントによる支払い処理は、例えば上述したタッチ操作によって行われる。支払い処理のためのタッチ操作が行われた場合、ポイント管理アプリ２５１は、保持しているポイントの残高から、支払いに用いられたポイントの値を差し引く。
【００３２】
ジョブ制御アプリ２５２は、画像処理装置１の機能を利用するための機能を提供する。従って、ジョブ制御アプリ２５２は、図３に示す情報取得処理、図４に示す認証要求処理、図５に示す認証結果の取得処理、図６に示すジョブ送信処理を行うための機能を有する。
【００３３】
次に、本実施形態に係るサービス管理サーバ３の機能構成について図９を参照して説明する。図９に示すように、本実施形態に係るサービス管理サーバ３は、サービス管理コントローラ３００及びネットワークＩ／Ｆ３１０を含む。また、サービス管理コントローラ３００は、ネットワーク制御部３０１及びサーバアプリケーション３０２を含む。
【００３４】
ネットワークＩ／Ｆ３１０は、サービス管理サーバ３がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）が用いられる。サービス管理コントローラ３００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。サービス管理コントローラ３００は、サービス管理サーバ３全体を制御する制御部である。ネットワーク制御部３０１は、ネットワークＩ／Ｆ３１０を介して入力される情報を取得すると共に、ネットワークＩ／Ｆ３１０を介して他の機器に情報を送信する。
【００３５】
サーバアプリケーション３０２は、サービス管理サーバ３において各種の機能を提供するソフトウェアモジュールであり、夫々の機能に対応したソフトウェア・プログラムによって構成される。本実施形態に係るサーバアプリケーション３０２は、図９に示すようにカウンタ制御アプリ３０３、ポイント管理アプリ３０４及び認証制御アプリ３０５を含む。
【００３６】
カウンタ制御アプリ３０３は、画像処理装置１がクライアント端末２からジョブを受信して処理を実行した際にサービス管理サーバ３に送信する動作履歴の情報を受信し、その内容をカウンタとして管理する。即ち、カウンタ制御アプリ３０３は、画像処理装置１において画像処理が実行されることによる画像処理装置１の使用量の情報を管理する使用量管理部である。図１０は、カウンタ制御アプリ３０３が管理しているカウンタ情報テーブルの内容を示す図である。
【００３７】
図１０に示すように、カウンタ情報テーブルは、“機器”、“カウンタ”、“ユーザＩＤ”、“ジョブ種別”、“最終実行日時”の情報が関連付けられたテーブルである。“機器”は、図１に示すＭＦＰ１ａやプリンタ１ｂ等、対象の機器を識別する識別情報である。“カウンタ”は、上述したように機器の利用量に応じてインクリメントされるカウント値である。
【００３８】
“ユーザＩＤ”は、機器を利用したユーザを識別する識別子である。“ジョブ種別”は、「カラープリント」、「モノクロプリント」等、夫々の機器において実行されたジョブの種類を示す情報である。即ち、本実施形態に係るカウンタ情報テーブルにおいては、“機器”、“ユーザＩＤ”、“ジョブ種別”の組み合わせ毎に、“カウンタ”が保持されている。また、“最終実行日時”は、上述した“機器”、“ユーザＩＤ”、“ジョブ種別”の組合せにおいて最後にジョブが実行された日時を示す情報である。
【００３９】
ポイント管理アプリ３０４は、サービス管理サーバ３におけるポイント処理機能を担うアプリケーションであり、サービス情報テーブルを保持している。図１１は、本実施形態に係るサービス情報テーブルを示す図である。図１１に示すように、本実施形態に係るサービス情報テーブルは、“サービスＩＤ”、“適用条件”、“サービス内容”、“サービス対象”の情報が関連付けられたテーブルである。
【００４０】
“サービスＩＤ”は、複数種類あるポイント還元サービスの種類を識別する識別子である。“適用条件”は、そのポイント還元サービスが適用されるための条件を示す情報である。“サービス内容”は、そのポイント還元サービスの内容を示す情報である。“サービス対象”は、そのポイント還元サービスによってポイントが付与される対象を示す情報である。図１１に示す「ｓｅｒｖｉｃｅ００１」のポイント還元サービスの場合、「カラープリントカウント値５００」という条件を満たしたユーザの電子マネーに対して１００ポイントが付与される。
【００４１】
ポイント管理アプリ３０４は、図１０に示すカウンタ情報テーブルの“カウンタ”の情報に基づいて図１１に示す“適用条件”を判断し、それを満たしたユーザに対して“サービス内容”のポイント還元処理を行う。即ち、ポイント管理アプリ３０４は、使用量の情報である図１０に示す情報に基づいてポイントの情報を生成するポイント管理部である。それにより生成されたポイントの情報は、“ユーザＩＤ”と関連付けられて認証制御アプリ３０５において管理される。
【００４２】
認証制御アプリ３０５は、クライアント端末２がシステムを利用するために行う認証要求に応じて認証処理を行う。そのため、認証制御アプリ３０５は、ユーザ情報を保持している。図１２は、本実施形態に係るユーザ情報の例を示す図である。
【００４３】
図１２に示すように、本実施形態に係るユーザ情報は、“ユーザＩＤ”、“パスワード”、“氏名”、“ポイント算出期間”、“登録機器種別”の情報が関連付けられたテーブルである。“ユーザＩＤ”はユーザを識別する識別子であり、図１０における“ユーザＩＤ”に対応している。“パスワード”は、そのユーザを認証するための認証情報である。“氏名”はそのユーザの氏名である。
【００４４】
“ポイント算出期間”は、そのユーザのポイント情報を更新するタイミングを示す情報である。図１２に示すように、“ポイント算出期間”は、「週単位」、「月単位」、「差分」等のように指定される。「週単位」の場合「月  Ｘ：ＸＸ」のように、曜日及び時間が指定される。また、「週単位」の場合、「２９日  Ｘ：ＸＸ」のように、毎月の更新日と時間が指定される。「差分」の場合、ログイン時に前回ログイン時からの差分のカウント値に基づくポイント還元処理が行われる。
【００４５】
“登録機器種別”は、夫々のユーザが利用可能な機器として登録されている機器の情報である。認証制御アプリ３０５は、“ユーザＩＤ”、“パスワード”、“認証対象機器”を示す情報を認証要求として受け付け、図１２に示す“ユーザＩＤ”、“パスワード”、“登録機器種別”と情報が一致する場合に認証要求を承認する。
【００４６】
また、認証制御アプリ３０５は、上述したようにポイント管理アプリ３０４によって通知されたポイントの情報を保持している。図１３は、認証制御アプリ３０５が保持しているポイントの情報を示す図である。図１３に示すように、ポイントの情報は、“ユーザＩＤ”に関連付けられ、且つポイント付与の要因となった図１１に示す“サービスＩＤ”に関連付けられて管理されている。
【００４７】
認証制御アプリ３０５は、上述したように認証要求を承認した際に、図１３に示すように管理しているポイントの情報から、承認したユーザの“ユーザＩＤ”に関連付けられたポイントの情報を抽出し、認証結果と共に通知する。即ち、認証制御アプリ３０５は、認証処理部であると共に、認証された対象に対して通知するべきポイントの情報を出力するポイント情報出力部である。これにより、クライアント端末２に対して最新のポイントの情報が通知されることとなる。
【００４８】
但し、図１２に示す“ポイント算出期間”が「差分」の場合、ログインの度に前回ログイン時からの差分のカウンタに基づいたポイントの計算が行われる。従って、承認されたユーザの“ポイント算出期間”が「差分」の場合には、そのユーザについて図１０、図１１に示す情報に基づくポイント情報の算出がリアルタイムに行われる。
【００４９】
次に、本実施形態に係るシステムの動作について図１４を参照して説明する。図１４に示すように、まずはクライアント端末２においてユーザの操作により本システム用のアプリが起動される（Ｓ１４０１）。Ｓ１４０１において起動されるアプリは、ジョブ制御アプリ２５２である。
【００５０】
クライアント端末２にアプリが起動した状態において画像処理装置１のＮＦＣ通信部分にクライアント端末２がタッチ操作されることにより、クライアント端末２はＮＦＣを介して画像処理装置１に接続情報を要求して取得する（Ｓ１４０２）。Ｓ１４０２において要求される接続情報は、例えばＷｉ−Ｆｉ接続のためのＳＳＩＤ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）やセキュリティキーである。
【００５１】
Ｓ１４０２の処理により接続情報を取得したクライアント端末２は、取得した情報に基づいてネットワーク設定を行うことにより、ネットワーク接続を行う（Ｓ１４０３）。これにより、クライアント端末２は、ネットワーク通信を介して画像処理装置１に対して画像処理のジョブの情報を送信することが可能となる。
【００５２】
次に、ユーザがクライアント端末２においてアプリの画面を操作して情報を入力することにより、実行するべきジョブの設定や、画像処理装置１を利用するための認証情報、即ちユーザＩＤ、パスワードを入力する。これにより、クライアント端末２は、入力された情報を受け付ける（Ｓ１４０４）。
【００５３】
ユーザはジョブの設定や認証情報の入力を終えると、再度クライアント端末２を画像処理装置１にタッチ操作する。これにより、クライアント端末２は、画像処理装置１に対してＮＦＣを介して認証要求を送信する（Ｓ１４０５）。Ｓ１４０５においては、ユーザによって入力されたユーザＩＤ及びパスワードが送信される。
【００５４】
ＮＦＣを介して認証要求を受け付けた画像処理装置１は、サービス管理サーバ３に対して認証要求を転送する（Ｓ１４０６）。即ち、Ｓ１４０５においては、画像処理装置１において認証要求を受け付け、それを転送する機能が認証要求受付部として機能する。この際、画像処理装置１は、クライアント端末２から受け付けたユーザＩＤ及びパスワードに加えて、自身を示す情報を認証対象機器の情報として付与する。これにより、Ｓ１４０６においては、“ユーザＩＤ”、“パスワード”、“認証対象機器”の情報が送信される。
【００５５】
画像処理装置１から認証要求を受け付けたサービス管理サーバ３は、上述したように認証制御アプリ３０５が認証処理を行う（Ｓ１４０７）。そしてユーザを承認した場合、認証制御アプリ３０５は、承認したユーザの“ユーザＩＤ”に基づいて図１３に示すポイント情報を取得する（Ｓ１４０８）。
【００５６】
尚、上述したように、承認したユーザの“ポイント算出期間”が「差分」である場合、認証制御アプリ３０５はポイント管理アプリ３０４に“ユーザＩＤ”を通知し、ポイント情報の生成を依頼する。これによりポイント管理アプリ３０４が生成したポイント情報を認証制御アプリ３０５が取得する。
【００５７】
認証制御アプリ３０５は、ポイント情報を取得すると、認証結果及びポイント情報を認証要求に対する応答として画像処理装置１に送信する（Ｓ１４０９）。尚、認証処理の結果、パスワードの不一致等により承認されない場合、認証制御アプリ３０５は、ポイント情報の取得などを行わずに認証結果のみを送信する。
【００５８】
サービス管理サーバ３から認証結果及びポイント情報を取得した画像処理装置１は、ＮＦＣを介してクライアント端末２に情報を転送する（Ｓ１４１０）。即ち、Ｓ１４１０においては、画像処理装置１において認証結果及びポイント情報をクライアント端末２に通知する機能がポイント情報通知部として機能する。そのため、クライアント端末２のユーザは、Ｓ１４０５からＳ１４１０のタイミングまでクライアント端末２をタッチ操作した状態で維持することとなる。この期間は一般的に数秒程度であり、ユーザに対して特に長時間の待機を求めるものではないが、必要に応じてクライアント端末２の画面上にタッチ操作を維持する旨の表示を行うことが好ましい。そのような表示はジョブ制御アプリ２５２の機能として容易に実現可能である。
【００５９】
認証結果及びポイント情報を受信したクライアント端末２においては、ポイント管理アプリ２５１が、保持しているポイントの情報を、受信したポイント情報に基づいて更新する（Ｓ１４１１）。その後、ジョブ制御アプリ２５２が、認証要求が承認された結果を受けて、Ｗｉ−Ｆｉネットワークを介して画像処理装置１にジョブ情報を送信する（Ｓ１４１２）。
【００６０】
ジョブ情報を受信した画像処理装置１においては、受信したジョブの内容に応じた処理を実行する（Ｓ１４１３）。そして、実行したジョブの内容に応じた動作内容の情報に基づいてカウンタの更新要求をサービス管理サーバ３に送信する（Ｓ１４１４）。Ｓ１４１４の情報には、図１０において説明した“ジョブ種別”を示す情報や、“カウンタ”をインクリメントする量の情報が含まれる。“カウンタ”をインクリメントする量の情報は、例えばプリントアウトやスキャンが行われたページ数である。
【００６１】
カウンタの更新要求を受けたサービス管理サーバ３においては、カウンタ制御アプリ３０３が、受信した更新要求の内容に応じて図１０に示すカウンタ情報テーブルの内容を更新する（Ｓ１４１５）。このような処理により、本実施形態に係るシステムの動作が完了する。
【００６２】
このように、本実施形態に係るシステムにおいては、クライアント端末２を介して画像処理装置１を利用するための認証処理において、ポイント情報の更新が行われる。従って、ユーザは別途ポイント情報の更新のための操作を行う必要がなく、ユーザの操作負担を低減することが出来る。以上説明したように、本実施形態により、ユーザの携帯物に情報を保存する必要のあるポイントシステムにおけるポイント情報の更新のための操作負担を軽減することができる。
【００６３】
尚、上記実施形態においては、認証要求がサービス管理サーバ３に転送され、サービス管理サーバ３において認証処理が行われる場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、例えば画像処理装置１において認証処理が行われた上で、承認された場合にのみ画像処理装置１がサービス管理サーバ３からポイント情報を取得する態様でも良い。
【００６４】
また、上記実施形態においては、ジョブを実行するための認証要求に際し、その時に既にサービス管理サーバ３において生成されているポイント情報、若しくは既に保持されているカウンタ値に基づいて生成されるポイント情報がクライアント端末２に通知される。従って、認証要求により実行されるジョブの内容は、その際に取得されるポイント情報には反映されない。
【００６５】
これに対して、実行予定のジョブの情報は、図１４のＳ１４０４において既にクライアント端末２に入力されており、Ｓ１４０５、Ｓ１４０６の処理によりサービス管理サーバ３に通知することが可能である。従って、サービス管理サーバ３は、認証要求に際して同時に通知される実行予定のジョブの情報に基づいてカウンタを更新した上でポイント情報を生成しても良い。これにより、認証要求により実行される最新のジョブも考慮されたポイント情報をクライアント端末２に通知することが可能となる。
【００６６】
また、上記実施形態においては、画像処理装置１の動作履歴に基づく処理の実行量が、図１０に示すカウンタ情報テーブルによってサービス管理サーバ３により管理されている場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、例えば画像処理装置１がサービス管理サーバ３の機能を兼ねる場合もあり得る。この場合、図９において説明したサーバアプリケーション３０２の機能が画像処理装置１において実現される。
【００６７】
また、上記実施形態においては、サービス管理サーバ３において認証機能及びポイント管理機能が実現される場合を例として説明した。この他、例えば認証機能とポイント管理機能とを別のサーバで実現しても良い。この場合、図９に示すカウンタ制御アプリ３０３及びポイント管理アプリ３０４がポイント管理用のサーバで実現され、認証制御アプリ３０５が認証用のサーバで実現される。そして夫々のサーバが情報をやり取りすることにより、上記と同様の機能が実現される。
【００６８】
また、上述したように画像処理装置１の使用量に応じてポイントが付与される場合、無駄な使用が行われる可能性がある。従って、使用制限を行うことが好ましい。使用制限は、例えば認証制御アプリ３０５による認証に際して行うことが出来る。その場合、認証制御アプリ３０５は、図１５に示すような使用制限情報を保持する。
【００６９】
図１５に示すように、使用制限情報においては“制限対象”及び“使用制限内容”が関連付けて記憶されている。図１５の例の場合、「ｕｓｅｒ００１」は、「印刷ＸＸ枚／月。スキャンＸＸ枚／週」といった使用制限が課せられる。そして、認証制御アプリ３０５は、図１４のＳ１４０７において認証処理を行う際、上述した“ユーザＩＤ”、“パスワード”、“認証対象機器”に基づく認証処理に加えて、使用制限の判断を行う。
【００７０】
即ち、認証制御アプリ３０５は、図１０に示すカウンタ情報テーブルの内容を参照すると共に、図１５に示す使用制限情報を参照し、対象のユーザの使用量が使用制限を超えていないか否か確認し、超えていない場合にのみ認証要求を承認する。これにより、ポイント目的の無駄な仕様を抑制することが出来る。
【００７１】
尚、図１０に示すカウンタ情報テーブルや、図１３に示すポイント情報をシステムの管理者に対して通知することにより、システムの管理者による図１５に示す使用制限情報の適切な設定を補助することが可能である。このような機能は、サーバアプリケーション３０２に対して情報の通知ルールを設定することにより、容易に実現可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像処理装置
１ａ  ＭＦＰ
１ｂ  プリンタ
２  クライアント端末
３  サービス管理サーバ
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  エンジン
９０  バス
２００  コントローラ
２０１  ネットワーク制御部
２０２  操作制御部
２０３  表示制御部
２０４  近距離通信制御部
２０５  クライアントアプリケーション
２１０  ネットワークＩ／Ｆ
２２０  近距離通信Ｉ／Ｆ
２５１  ポイント管理アプリ
２５２  ジョブ制御アプリ
３００  サービス管理サーバ
３０１  ネットワーク制御部
３０２  サーバアプリケーション
３０３  カウンタ制御アプリ
３０４  ポイント管理アプリ
３０５  認証制御アプリ
３１０  ネットワークＩ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７３】
【特許文献１】特開２００３−０４４７３３号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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