(57)【要約】【課題】低コストかつ省スペース化を図りつつ、廃棄現像剤が搬送経路外に毀れ落してしまうことを防止する。【解決手段】現像装置４は、現像剤を収容すると共に現像剤の搬送方向Ｗの下流側に現像剤を排出する排出口４２６を有する搬送管４４０と、搬送管４４０内に配置され現像剤を回転動作により搬送する撹拌搬送部材４２０と、搬送管４４０の外周面に設けられ回収部２００への着脱動作に応じて排出口４２６を開閉するシャッター部材４３０とを備える。搬送管４４０は、排出口４２６の現像剤の搬送方向Ｗの下流側の周辺部に搬送管４４０を窪ませた凹部４２８を有する。凹部４２８は、シャッター部材４３０の閉じ動作時において、廃棄現像剤の搬送経路外への毀れ落ちを防止する機能を有する。【選択図】図４
2017053936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を回収する回収部に装着可能な現像装置であって、
前記現像剤を収容すると共に、当該現像剤の搬送方向の下流側に前記現像剤を排出する排出口を有する現像装置本体と、
前記現像装置本体内に設けられ、前記現像剤を回転動作により搬送する搬送部材と、
前記現像装置本体の周面に設けられ、前記回収部に対する着脱動作に応じて前記排出口を開閉するシャッター部材と、を備え、
前記現像装置本体は、前記排出口の少なくとも前記現像剤の搬送方向の下流側の周辺部に前記現像装置本体を窪ませた凹部を有する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記凹部と前記現像装置本体との段差部は傾斜面により構成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記排出口は、前記現像装置本体の下面に形成されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記シャッター部材の内側に設けられるシール部材を備え、
前記シール部材は、前記現像装置本体の前記排出口および前記凹部とは重ならない位置に設けられている
ことを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記シール部材は、前記現像装置本体の全周に亘って設けられている
ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像装置本体の前記凹部の深さは、前記現像剤を構成するトナーまたはキャリアの外径の２倍以上である
ことを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像装置本体および前記シャッター部材は、帯電しない材料である
ことを特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記凹部は複数の溝部により構成されている
ことを特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記搬送部材は、前記現像剤の搬送方向に沿って延在する軸と、当該軸に螺旋状に形成された羽根と、を有し、
前記軸は、前記排出口よりも前記現像剤の搬送方向の下流側に延在すると共に、前記軸の先端部が前記現像装置本体を構成する支持部によって回転可能に支持され、
前記羽根は、前記排出口が形成される位置まで延在する
ことを特徴とする請求項１から８の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか一項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用したプリンタ、複写機等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置では、一般に感光体に担持させた潜像を現像装置によりトナー像に現像し、現像したトナー像を中間転写ベルトを介して用紙に転写し、その後、転写させたトナー像を定着装置により用紙に定着させる、という一連のプロセスを通じて画像形成処理を行っている。
【０００３】
感光体にトナー像を形成する現像方式としては、現像剤の主成分としてトナーとキャリアとを用いる二成分現像方式がある。二成分現像方式の現像方式では、トナーが現像工程によって消費される一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。そのため、キャリアには、トナーとの接触による機械的ストレスや熱的ストレスが蓄積される。そこで、新たな現像剤（トナーおよびキャリア）を供給しつつ、劣化したキャリアを含む現像剤（以下、廃棄現像剤という）を外部に排出することにより、キャリアを定期的に交換するトリクル現像方式が広く採用されている。
【０００４】
図１０は、従来における現像装置５００の構成の一例を示している。図１０に示すように、現像装置５００は、現像剤が収容される搬送管５１０と、現像剤を撹拌して搬送する搬送部材５２０と、廃棄現像剤Ａを排出する排出口５３０と、排出口５３０を開閉するシャッター部材５４０とを有している。
【０００５】
廃棄現像剤Ａを回収する回収部に現像装置５００を装着すると、シャッター部材５４０が開いて排出口５３０が開口（露出）し、排出口５３０から廃棄現像剤Ａが回収部に排出される。このとき、廃棄現像剤Ａの排出量が少ないと鉛直方向に排出され、廃棄現像剤Ａの排出量が多いと現像剤の搬送方向Ｗの下流側にも排出される。このような場合、廃棄現像剤Ａが排出口５３０付近（網掛け部Ｂ）に付着してしまい、付着した廃棄現像剤Ａがシャッター部材５４０の閉動作時に擦り切られ、搬送経路内に毀れ落ちてしまう場合があった。
【０００６】
そこで、上述したような問題に対応するために、種々の技術が提案されている。例えば、特許文献１には、シャッター部材の外周面に付着したトナーを拭き取る拭き取り部材と、拭き取り部材の接触面を清掃する清掃部材とを備えた画像形成装置が開示されている。特許文献２には、トナー収容容器に接触して清掃を行う清掃部材を備えた画像形成装置が開示されている。特許文献３には、トナー収納容器を着脱する際にトナー収納容器に接触して清掃を行う清掃部材を備えた画像形成装置が開示されている。特許文献４には、シャッター部材に付着したトナーを回転により除去するクリーニング部材を備えたトナー除去装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−８７４４７号公報
【特許文献２】特開２０１３−１６７８００号公報
【特許文献３】特開２０１４−２１２４６号公報
【特許文献４】特開平５−３５０９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１〜４に記載される画像形成装置では、トナーを拭き取る拭き取り部材や清掃部材等を用いて排出口付近に付着した現像剤を除去するため、拭き取り部材や清掃部材等のコストが余計に掛かってしまうとう問題がある。さらに、拭き取り部材や清掃部材等を設置するスペースが別途必要となってしまい、装置の省スペース化を図ることができないという問題もあった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、低コストかつ省スペース化を図りつつ、廃棄現像剤が搬送経路外に毀れ落してしまうことを防止することが可能な現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る現像装置は、現像剤を回収する回収部に装着可能な現像装置であって、前記現像剤を収容すると共に、当該現像剤の搬送方向の下流側に前記現像剤を排出する排出口を有する現像装置本体と、前記現像装置本体内に設けられ、前記現像剤を回転動作により搬送する搬送部材と、前記現像装置本体の周面に設けられ、前記回収部に対する着脱動作に応じて前記排出口を開閉するシャッター部材と、を備え、前記現像装置本体は、前記排出口の少なくとも前記現像剤の搬送方向の下流側の周辺部に前記現像装置本体を窪ませた凹部を有するものである。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記現像装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、排出口の周辺部に設けた凹部に廃棄現像剤を付着させるので、シャッター部材の閉動作により廃棄現像剤が摺り切られることを防止できる。これにより、低コストかつ省スペース化を図りつつ、廃棄現像剤が搬送経路外に毀れ落してしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】現像装置の構成例を示す断面図である。
【図３】（Ａ）はシャッター部材が閉じた状態の現像装置の側面の構成例を示す断面図であり、（Ｂ）はその要部を示す図である。
【図４】（Ａ）はシャッター部材が開いた状態の現像装置の側面の構成例を示す断面図であり、（Ｂ）はその要部を示す図である。
【図５】現像装置の搬送管の構成例を示す断面図である。
【図６】現像装置を回収部に装着した状態を示す断面図である。
【図７】現像装置の凹部の変形例を示す図である。
【図８】現像装置の凹部の変形例を示す図である。
【図９】現像装置の搬送部材の変形例を示す図である。
【図１０】従来における現像装置の問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。
【００１５】
［画像形成装置１００の構成例］  
図１は、本発明に係る画像形成装置１００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成装置１００は、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、自動原稿搬送部８０と装置本体１０２とを備えている。自動原稿搬送部８０は、装置本体１０２の上部に取り付けられ、搬送台上にセットされた用紙を、搬送ローラー等により装置本体１０２の画像読取部９０に送り出す。
【００１６】
装置本体１０２は、操作表示部７０と、画像読取部９０と、画像形成部１０と、中間転写ベルト８と、給紙部２０と、レジストローラー対３２と、定着部４４と、自動用紙反転搬送ユニット６０（Auto Duplex Unit：以下ＡＤＵという）とを有している。
【００１７】
操作表示部７０は、表示部と入力部とが組み合わされたタッチパネルと、タッチパネルの周辺部に設けられたスタートキーや決定キーを含む複数の操作キーとを有している。操作表示部７０は、メニュー画面等を画面上に表示したり、メニュー画面でのタッチ操作や操作キーの操作により入力された画像形成条件に関する情報を受け付けたりする。
【００１８】
画像読取部９０は、原稿台上に載置された原稿、または自動原稿搬送部８０により搬送された原稿を走査露光装置の光学系により走査露光し、走査した原稿の画像をＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサにより光電変換して画像情報信号を生成する。画像情報信号は、図示しない画像処理部によりアナログ処理、アナログ／ディジタル（以下Ａ／Ｄという）変換処理、シューディング補正、画像圧縮処理等が行われた後に、画像形成部１０に出力される。
【００１９】
画像形成部１０は、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとを有している。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。
【００２０】
画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、その周囲に配置される帯電器２Ｙ、露光装置（光書込み部）３Ｙ、現像装置４Ｙおよびクリーニング部６Ｙを有している。画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍと、その周囲に配置される帯電器２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍおよびクリーニング部６Ｍを有している。画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃと、その周囲に配置される帯電器２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃおよびクリーニング部６Ｃを有している。画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋと、その周囲に配置される帯電器２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋおよびクリーニング部６Ｋを有している。
【００２１】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム（像担持体）１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、露光装置３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、クリーニング部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ、一次転写ローラー７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、それぞれ共通する内容の構成である。以下、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することとする。
【００２２】
帯電器２は、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する。露光装置３は、例えばＬＥＤアレイと結像レンズとを有するＬＰＨ（LED Print Head）や、ポリゴンミラー方式のレーザー露光走査装置により構成され、画像情報信号に基づいて感光体ドラム１上をレーザー光により走査して静電潜像を形成する。現像装置４は、感光体ドラム１上に形成された静電潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト８は、複数のローラーにより張架されると共に回動可能に支持されている。中間転写ベルト８の回動と併せて、一次転写ローラー７と感光体ドラム１とが回転し、一次転写ローラー７と感光体ドラム１との間に所定の電圧が印加されることで、感光体ドラム１に形成されたトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写）。
【００２４】
給紙部２０は、Ａ３やＡ４等の用紙Ｐが収容された複数の給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂを有している。各給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂから搬送ローラー２２，２４，２６，２８等によって搬送された用紙Ｐは、レジストローラー対３２に搬送される。なお、給紙トレイの数は２つに限定されるものではない。また、必要に応じて大容量の用紙Ｐを収容することが可能な大容量給紙装置を単数または複数連結させても良い。
【００２５】
レジストローラー対３２は、ループローラー対３０の用紙Ｐの搬送による用紙先端の突き当てによりループを形成して用紙Ｐの用紙搬送方向Ｄに対する曲り（例えば斜行）を補正する。用紙Ｐの曲がりが補正された用紙Ｐは、所定のタイミングで二次転写ローラー３４に搬送される。二次転写ローラー３４では、中間転写ベルト８上に転写されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色トナー像が、レジストローラー対３２により搬送されてくる用紙Ｐの表面に一括転写される（二次転写）。二次転写された用紙Ｐは用紙搬送方向Ｄの下流側の定着部４４に搬送される。
【００２６】
定着部４４は、加圧ローラー、加熱ローラーおよび定着ベルト等を有している。定着部４４は、二次転写ローラー３４でトナー像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐ表面のトナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００２７】
搬送路切替部４８は、選択されている印刷モード（片面印刷モード、両面印刷モード等）に基づいて用紙Ｐの搬送経路を排紙経路側またはＡＤＵ６０側に切り替え制御を行う。片面印刷モードで片面の印刷が終了した用紙Ｐ、または、両面印刷モードで両面の印刷が終了した用紙Ｐは、排紙ローラー４６により排紙トレイ上に排出される。
【００２８】
また、両面印刷モードで、用紙Ｐの裏面側に画像を形成する場合、表面側に画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラー６２等を介してＡＤＵ６０に搬送される。ＡＤＵ６０のスイッチバック経路では、ＡＤＵローラー６４の逆回転制御により用紙Ｐの後端を先頭にしてＵターン経路部に搬送され、Ｕターン経路部に設けられた搬送ローラー６６，６８等により表裏反転された状態で二次転写ローラー３４に再給紙される。
【００２９】
［現像装置４の構成例］  
図２は、現像装置４の構成の一例を示している。現像装置４は、画像形成で消費されたトナーを補給すると共に、現像装置４内のキャリアを少量ずつ入れ替えるトリクル現像方式を採用している。トリクル機構としては、公知の循環オーバーフロー型や液面オーバーフロー型のものを適用できる。現像装置４は、図２に示すように、現像装置本体４００と、トナー供給部４０４と、キャリア供給部４０６と、撹拌搬送部材４１０，４２０と、現像ローラー４５０とを備えている。
【００３０】
現像装置本体４００は、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する容器である。現像装置本体４００は、現像剤撹拌経路４１２の上方に、トナー補給用の補給口４０４ａおよびキャリア補給用の補給口４０６ａを有している。トナー供給部４０４から補給されたトナーは、補給口４０４ａを介して現像装置本体４００内に供給される。キャリア供給部４０６から補給されたキャリアは、補給口４０６ａを介して現像装置本体４００内に供給される。
【００３１】
現像装置本体４００内は、隔壁４０２によって現像剤撹拌経路４１２と現像剤供給経路４２２とに区画されている。現像剤撹拌経路４１２と現像剤供給経路４２２とは、現像剤が循環できるように、経路方向の端部において連通している（図示省略）。また、現像剤撹拌経路４１２の現像剤搬送方向と現像剤供給経路４２２の現像剤搬送方向とは、逆向きとなっている。
【００３２】
撹拌搬送部材４１０は、スクリューにより構成され、現像剤撹拌経路４１２に配置されている。撹拌搬送部材４１０は、図示しない駆動モータの駆動により回転し、現像剤を撹拌しつつ現像剤撹拌経路４１２の一方向に搬送する。撹拌搬送部材４１０により搬送された現像剤は、現像剤供給経路４２２に搬送される。
【００３３】
撹拌搬送部材４２０は、スクリューにより構成され、現像剤供給経路４２２に配置されている。撹拌搬送部材４２０は、図示しない駆動モータの駆動により回転し、現像剤を撹拌しつつ現像剤供給経路４２２の一方向に搬送すると共に、この搬送過程において現像剤を現像ローラー４５０に供給する。また、トナー供給部からトナーが供給されることに伴い余剰となった廃棄現像剤は、現像装置本体４００の現像剤供給経路４２２の搬送方向の下流側に形成された排出口４２６を介して、後述する回収部に排出される。なお、撹拌搬送部材４２０は、本開示における搬送部材の一例である。
【００３４】
現像ローラー４５０は、回転不能に固定された磁石体と、磁石体の周囲に回転可能に配置された円筒状の搬送スリーブとを有する、いわゆるマグネットローラーである。現像ローラー４５０は、静電潜像が形成された感光体ドラム１に現像剤を供給する。
【００３５】
［現像装置４の要部構成例］  
図３（Ａ）はシャッター部材４３０が閉じた状態の現像装置４の構成の一例であり、図３（Ｂ）はその要部を示す図である。図４（Ａ）はシャッター部材４３０が開いた状態の現像装置４の構成の一例であり、図４（Ｂ）はその要部を示す図である。図５は、現像装置４の搬送管４４０の断面の構成の一例を示している。本例では、現像剤の搬送方向Ｗの下流側を搬送管４４０の先端部と呼び、現像剤の搬送方向Ｗの上流側を搬送管４４０の後端部と呼ぶ。
【００３６】
図３（Ａ），図３（Ｂ）および図４（Ａ），図４（Ｂ）に示すように、現像装置本体４００は、搬送管４４０と、撹拌搬送部材４２０と、支持部４２４と、排出口４２６と、凹部４２８と、シャッター部材４３０と、シール部材４３２，４３４とを備えている。
【００３７】
搬送管４４０は、例えば図２に示した現像装置本体４００の一部（現像剤供給経路４２２）を構成するものであり、円筒形状（パイプ形状）からなると共に帯電しない材料から構成されている。搬送管４４０は、後述する廃棄現像剤を回収する回収部２００の挿入口２１２に着脱される。また、搬送管４４０は、排出口４２６よりも現像剤の搬送方向Ｗの下流側まで延在している。搬送管４４０の排出口４２６から延出した部分は、現像剤を搬送する部分ではなく、シャッター部材４３０のガイドとして機能する。
【００３８】
撹拌搬送部材４２０は、搬送管４４０の内部に配置され、現像剤供給経路４２２に沿って延びる軸４２０ａと、この軸４２０ａに螺旋状に形成された羽根４２０ｂとを有している。軸４２０ａは排出口４２６よりも現像剤の搬送方向Ｗの下流部まで延在しており、軸４２０ａの先端部が支持部４２４によって回転可能に支持されている。羽根４２０ｂは、排出口４２６よりも現像剤の搬送方向Ｗの上流側に形成されている。
【００３９】
排出口４２６は、廃棄現像剤を外部（回収部２００）に排出するものであり、図３（Ａ）および図５等に示すように、搬送管４４０の下面側であってかつ現像剤の搬送方向Ｗの最下流部に形成されている。排出口４２６は、例えば平面的に見て矩形状の開口部により構成されている。本例では、搬送管４４０の周方向に長辺を有する長方形状に排出口４２６を形成しているが、この形状に限定されることはない。
【００４０】
凹部４２８は、廃棄現像剤の搬送経路外への毀れを防止するものであり、排出口４２６の現像剤の搬送方向Ｗの下流側の周辺部を搬送管４４０の平面部よりも若干窪ませることで形成されている。凹部４２８の搬送方向Ｗと直交する幅方向（長辺）の長さは、例えば、排出口４２６の搬送方向Ｗと直交する幅方向の長さと略同一に選定される。凹部４２８の搬送方向Ｗの長さは、シャッター部材４３０が閉じ位置のときに、凹部４２８がシャッター部材４３０により被覆される（はみ出さない）ような長さに選定される。これにより、凹部４２８からの廃棄現像剤の漏れを防止できる。なお、凹部４２８は、排出口４２６の搬送方向Ｗと直交する方向の両端側に形成しても良い。
【００４１】
凹部４２８の深さ（窪み量）Ｈは、現像剤を構成するトナーおよびキャリアの少なくとも一方の外径の２倍以上に選定される。トナーおよびキャリアは、帯電していないと２層にはならない。そのため、凹部４２８の深さＨをトナーおよびキャリアの外径の少なくとも２倍以上とすることにより、凹部４２８にキャリア等が付着した場合でもキャリア等が凹部４２８からはみ出さない（突出しない）ようにすることができる。また、トナーおよびキャリアが付着して仮に２層となってしまっても、上述した深さＨとすることで、トナーやキャリアの凹部４２８からのはみ出しを確実に防止できる。例えば、樹脂をコーティングしたキャリアの場合、キャリアの外径は例えば５０μｍ〜１５０μｍとなるため、凹部２４８の深さＨをその２倍の例えば１００μｍ〜３００μｍに選定すれば良い。
【００４２】
シャッター部材４３０は、搬送管４４０の外周面に沿って形成されると共に帯電しない材料から構成される円筒状の部材であって、回収部２００への着脱動作に伴って搬送管４４０の外周面をガイドとしてスライドすることにより排出口４２６を開閉する。シャッター部材４３０は、排出口４２６を閉じる位置に移動した際に排出口４２６および凹部４２８が露出するように、排出口４２６および凹部４２８に対応した部分が切り欠かれている。また、シャッター部材４３０は、搬送管４４０の先端側に図示しないばねにより付勢されており、排出口４２６を閉塞する位置が通常時の位置となる。
【００４３】
シール部材４３２は、現像剤の漏れを防止するための部材であり、シャッター部材４３０の先端部であってシール部材４３２の内側に一体形成されている。シール部材４３２は、シャッター部材４３０の可動領域において排出口４２６および凹部４２８と重なってしまうので、搬送管４４０の排出口４２６および凹部４２８以外の周面に沿うように形成されている。これにより、シャッター部材４３０の内周面と、搬送管４４０の外周面との隙間がシール部材４３２によって封止される。
【００４４】
シール部材４３４は、現像剤の漏れを防止するための部材であり、シャッター部材４３０の後端部であってシール部材４３４の内側に一体形成されている。シール部材４３４は、シャッター部材４３０の可動領域において排出口４２６および凹部４２８と重ならないので、搬送管４４０の全周に亘ってリング状（環状）に形成されている。これにより、シャッター部材４３０の内周面と、搬送管４４０の外周面との隙間がシール部材４３４によって封止される。
【００４５】
［回収部２００の構成例］  
図６は、現像装置４の搬送管４４０を回収部２００に装着した状態を示している。回収部２００は、現像装置４の排出口４２６から排出される廃棄現像剤を回収するものである。回収部２００は、図６に示すように、細長の箱体からなる回収部本体２１０を備えている。回収部本体２１０は、現像装置４が挿入される面に、搬送管４４０の外径に対応した形状からなる挿入口２１２を有している。挿入口２１２の内周には、リング状のシール部材２１４が設けられている。現像装置４の搬送管４４０が回収部２００の挿入口２１２に挿入されると、搬送管４４０と挿入口２１２周縁の回収部本体２１０との隙間がシール部材２１４により封止される。
【００４６】
［現像装置４の回収部２００への着脱時の動作例］  
次に、現像装置４を回収部２００から着脱する場合の動作の一例について図３（Ａ），図３（Ｂ）、図４（Ａ），図４（Ｂ）および図６を参照して説明する。現像装置４の回収部２００への挿入動作が開始されると、現像装置４のシャッター部材４３０に設けられた図示しない突出部が回収部本体２１０の被係合部に引っ掛かり（係合し）、シャッター部材４３０以外の搬送管４４０が回収部本体２１０内に向かって移動していく。これにより、シャッター部材４３０が開いた状態となり、排出口４２６が開口される（図３（Ｂ）参照）。搬送管４４０内の廃棄現像剤は、排出口４２６から排出され、回収部２００によって回収される。
【００４７】
一方、現像装置４を回収部２００から引き出す動作が開始されると、搬送管４４０の回収部２００から離れる方向への移動に伴って、図示しないばねの付勢によりシャッター部材４３０が搬送管４４０の初期位置に戻る（図３（Ａ）参照）。これにより、シャッター部材４３０が閉じた状態となり、排出口４２６が閉塞される。このとき、搬送管４４０に凹部２４８が設けられているので、シャッター部材４３０の閉じ動作によっても凹部２４８に付着した廃棄現像剤が摺り切れることはない。
【００４８】
以上説明したように、本実施の形態によれば、例えば廃棄現像剤の排出量が多い場合でも、排出口４２６の周辺部に設けた凹部２４８に廃棄現像剤を付着させることができる。これにより、現像装置４の回収部２００からの引き抜き時におけるシャッター部材４３０の閉動作において、シャッター部材４３０により廃棄現像剤が摺り切られて搬送経路外に毀れてしまったり、回収部２００のシール部材２１４に付着してしまったりすることを防止できる。
【００４９】
また、本実施の形態によれば、搬送管４４０に凹部４２８を設けることで、拭き取り部材や清掃部材等を用いることなく、廃棄現像剤の搬送経路外への毀れ落ちを防止することができる。これにより、画像形成装置１００において、低コスト、かつ、省スペース化を図ることができる。
【００５０】
また、本実施の形態によれば、排出口４２６を搬送管４４０の下面に形成しているので、現像剤を効率的に回収部２００内に落下させることができる。
【００５１】
さらに、本実施の形態によれば、撹拌搬送部材４２０の軸４２０ａの先端部を排出口４２６よりも搬送方向Ｗの下流側まで延在し、その軸４２０ａの先端部を支持部４２４により支持している。また、軸４２０ａの後端部も図示しない支持部によって支持している。これにより、撹拌搬送部材４２０の回転時における偏芯を確実に防止できるので、現像剤の搬送位置の精度を維持できる。
【００５２】
［凹部４２８の変形例（その１）］  
図７は、凹部４２８の変形例の一例を示している。なお、上述した実施の形態と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については詳細な説明を省略する。図７に示すように、凹部４２８の平面と搬送管４４０の平面とを繋ぐ段差部４２８ａを傾斜面により構成している。これにより、シャッター部材４３０の開閉動作時に、段差部４２８ａがガイドとなり、シャッター部材４３０の端縁が段差部４２８ａに引っ掛かってしまうことを防止できる。その結果、シャッター部材４３０の円滑な開閉動作を実現できる。
【００５３】
［凹部４２８の変形例（その２）］  
図８は、凹部４２８の変形例の一例であり、搬送管４４０の側面の構成の一例を示している。なお、上述した実施の形態と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については詳細な説明を省略する。図８に示すように、凹部４２８は、複数の溝部（スリット）４２８ｂから構成され、これらの溝部４２８ｂが排出口４２６の現像剤の搬送方向Ｗの下流側の周辺部に形成されている。複数の溝部４２８ｂは、排出口４２６の搬送方向Ｗに直交する辺に沿って所定の間隔をあけて形成されると共に、溝部４２８ｂの一辺が搬送方向Ｗに平行に形成されている。また、隣接する溝部４２８ｂ，４２８ｂ間における搬送管４４０の部位は、シャッター部材４３０のガイドとして機能する。これにより、本例によれば、凹部４２８による廃棄現像剤の毀れ落ち防止機能と、シャッター部材４３０の開閉動作時のガイド機能とを両立させることができる。
【００５４】
［撹拌搬送部材４２０の変形例］  
図９は、撹拌搬送部材４２０の変形例の一例を示している。なお、上述した実施の形態と実質的に同一の機能構成を有する構成要素については詳細な説明を省略する。図９に示すように、撹拌搬送部材４２０は、軸４２０ａと、軸４２０ａに螺旋状に形成された羽根４２０ｂとを有している。本例において、羽根４２０ｂは、排出口４２６が形成される上方の位置、つまり、現像剤の搬送方向Ｗの最下流部４２２ａまで形成されている。これにより、凹部４２８によって排出口４２６の周辺に付着した廃棄現像剤の搬送経路外への落下等を防止しつつ、現像剤の搬送力を向上させることができる。
【００５５】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。例えば、上述した実施の形態では、現像装置４を回収部２００に対して着脱する構成としたが、これに限定されることはない。例えば、回収部２００を現像装置４から着脱する構成とすることもできる。
【符号の説明】
【００５６】
４  現像装置
４００  現像装置本体
４０２  隔壁
４２０  撹拌搬送部材（搬送部材）
４２２  現像剤供給経路
４２４  支持部
４２６  排出口
４２８  凹部
４３０  シャッター部材
４３２  シール部材
４３４  シール部材
４４０  搬送管
４５０  現像ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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