(57)【要約】【課題】家電機器を含む電気機器の状態に関する情報の通知機能の実現を、容易にかつ即座に行えるようにする。【解決手段】電磁波センサ３１は、電動機を有する電気機器２の近傍に配置され、電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する。近距離無線送信部３３は、電磁波センサ３１から出力された検知信号を受信したことを契機として、検知信号に応じた識別信号Ｉｉを含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動機を有する電気機器の近傍に配置され、前記電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する電磁波センサと、
前記電磁波センサから前記検知信号の供給を受けたことを契機として、前記検知信号に応じた識別情報を含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する近距離無線送信部と、
を備える電気機器の状態通知装置。
【請求項２】
前記近距離無線送信部は、前記電磁波センサからの前記検知信号の供給がない場合には、前記検知信号の供給がないことを示す識別情報を送信する
請求項１に記載の電気機器の状態通知装置。
【請求項３】
前記電磁波センサは、前記電動機が発する電磁波のレベルに応じた検知信号を出力し、
前記近距離無線送信部は、前記検知信号に応じた前記識別情報を含むビーコン信号を送信する
請求項１に記載の電気機器の状態通知装置。
【請求項４】
前記電磁波センサは、
前記電動機が発する電磁波を受電するアンテナと、
前記アンテナに電気的に接続され、前記アンテナが電磁波を受電した際に電気的に共振する共振回路と、
前記共振回路に流れる電流を検知する検知部と、
を備える
請求項１から３のいずれか一項に記載の電気機器の状態通知装置。
【請求項５】
電気機器の状態通知装置と、通信端末とを含む電気機器の状態通知システムであって、
前記電気機器の状態通知装置は、
電動機を有する電気機器の近傍に配置され、前記電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する電磁波センサと、
前記電磁波センサから前記検知信号の供給を受けたことを契機として、前記検知信号に応じた識別情報を含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する近距離無線送信部と、
を備え、
前記通信端末は、
前記ビーコン信号を受信して、前記ビーコン信号に含まれる識別情報を取得する近距離無線受信部と、
前記近距離無線受信部により取得された前記識別情報に応じた前記電気機器の状態情報を出力する出力部と、
を備えることを特徴とする電気機器の状態通知システム。
【請求項６】
ネットワークに接続され、前記識別情報と前記電気機器の状態情報とを対応づけて記憶する解析サーバを更に備え、
前記通信端末は、
前記ネットワークを介して前記解析サーバと通信を行い、前記識別情報に応じた前記電気機器の状態情報を取得する端末側通信部を更に備える、
請求項５に記載の電気機器の状態通知システム。
【請求項７】
電気機器の状態通知装置と、ネットワーク機器とを含む電気機器の状態通知システムであって、
前記状態通知装置は、
電動機を有する電気機器の近傍に配置され、前記電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する電磁波センサと、
前記電磁波センサから前記検知信号の供給を受けたことを契機として、前記検知信号に応じた識別情報を含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する近距離無線送信部と、
を備え、
前記ネットワーク機器は、
前記ビーコン信号を受信して、前記ビーコン信号に含まれる識別情報を取得する近距離無線受信部と、
前記識別情報をネットワークを介して送信する機器側通信部と、
を備えることを特徴とする電気機器の状態通知システム。
【請求項８】
前記ネットワークを介して、前記ネットワーク機器と通信可能な通信端末を更に備え、
前記通信端末は、
前記ネットワークを介して、前記ネットワーク機器から送信された前記識別情報を受信する端末側通信部と、
前記識別情報に応じた前記電気機器の状態情報を出力する出力部と、
を備えることを特徴とする請求項７に記載の電気機器の状態通知システム。
【請求項９】
前記ネットワークに接続され、前記識別情報と前記電気機器の状態情報とを対応づけて記憶する解析サーバを更に備え、
前記通信端末は、
前記端末側通信部を介して、前記ネットワーク上の前記解析サーバと通信を行い、前記識別情報に応じた前記電気機器の状態情報を取得する
請求項８に記載の電気機器の状態通知システム。
【請求項１０】
前記ネットワークに接続され、前記ネットワーク機器と前記ネットワーク機器による前記識別情報の送信先となる前記通信端末との対応関係を記憶し、前記ネットワーク機器と前記通信端末との間の情報の送受信を管理する管理サーバを更に備え、
前記ネットワーク機器の機器側通信部は、前記識別情報をネットワークを介して前記管理サーバに送信し、
前記管理サーバは、受信した前記識別情報を前記送信先となる通信端末に送信する
請求項８または９に記載の電気機器の状態通知システム。
【請求項１１】
電動機を有する電気機器の近傍に配置され、前記電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する電磁波センサと、前記電磁波センサから前記検知信号の供給を受けたことを契機として、前記検知信号に応じた識別情報を含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する近距離無線送信部とを有する状態通知部と、
前記ビーコン信号を受信して、前記ビーコン信号に含まれる識別情報を取得する近距離無線受信部と、前記識別情報をネットワークを介して送信する機器側通信部とを有するネットワーク機器部と、
を備えることを特徴とする電気機器の状態通知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の状態通知装置及び電気機器の状態通知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク家電やスマート家電等と称される、家庭内のネットワークに接続可能な機能を有する家庭用電気機器（家電）が提供されている。このような家電を使用することによって、ユーザは、家電の設置された場所から離れた場所においても、家電の動作を制御したり、家電の動作状況（状態）を取得したりすることが可能となる。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ネットワークを介して宅外からその動作を操作可能なネットワーク家電機器が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２０３５１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１に開示された技術では、自らの動作状況を検出及び通知する構成や、ネットワーク上に存在する制御装置と通信するための構成等を、家電機器内に予め組み込むことによって、家電機器の状態の通知機能や家電機器の遠隔操作の機能等を実現している。つまり、特許文献１に記載の技術では、このような構成を有さない、市場で販売されている一般的な家電機器に対しては、ユーザは、その状態を取得することや遠隔操作等を行うことができない。
【０００６】
ネットワーク機能を有さない一般的な家電機器の内部回路に、自らの動作状況を検出及び送信する構成を組み込めば、家電機器の状態の通知機能を実現することができる。自らの動作状況を検出する機能の具体的な例としては、例えば、家電機器のモータへの供給電力を検出する機能や、家電機器内の制御回路から出力される制御信号を受信する機能等が考えられる。
【０００７】
このような機能を家電機器に組み込む作業を、家電機器のユーザに行わせることは困難であると考えられるため、この作業は家電機器の製造段階において行う必要がある。ところが、上記機能の組み込みを製造段階で行った場合にも、上記機能が組み込まれた家電機器が一般の家庭に普及するまでには、ある程度の時間を要すると考えられる。家庭用の洗濯機、掃除機、冷蔵庫、エア・コンディショナー（以下、「エアコン」と称する）等の家電機器は、概して製品寿命が長く、ユーザによる買い換えのサイクルが長いためである。
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、家電機器を含む電気機器の状態に関する情報の通知機能の実現を、容易にかつ即座に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る電気機器の状態通知装置は、電磁波センサと、近距離無線送信部と、を備える。
電磁波センサは、電動機を有する電気機器の近傍に配置され、電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する。
近距離無線送信部は、電磁波センサから検知信号の供給を受けたことを契機として、検知信号に応じた識別信号を含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する。
【００１０】
本発明に係る電気機器の状態通知システムは、状態通知装置と、通信端末と、を含む。
状態通知装置は、電動機を有する電気機器の近傍に配置され、電動機が発する電磁波を検知して検知信号を出力する電磁波センサと、電磁波センサから検知信号の供給を受けたことを契機として、検知信号に応じた識別情報を含むビーコン信号を近距離無線通信によって送信する近距離無線送信部と、を備える。
通信端末は、ビーコン信号を受信して、ビーコン信号に含まれる識別情報を取得する近距離無線受信部と、近距離無線通信部により取得された識別情報に応じた電気機器の状態情報を出力する出力部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成の本発明では、例えば電気機器が動作を開始又は停止した、あるいは電気機器が動作中であるといった電気機器の状態が、電気機器の近傍に配置された状態通知装置内の電磁波センサによって検知され、電磁波の検知信号に応じた識別情報を含むビーコン信号が、近距離無線送信部から送信される。すなわち、電気機器の状態がビーコン信号によって通知される。それゆえ、ユーザは、当該状態通知装置を電気機器の近傍に配置するだけで、電気機器の状態に関する情報の通知機能の実現を、容易にかつ即座に実現できる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電気機器の状態通知システムの全体構成を示す概要図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る電気機器の状態通知システムの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る電磁波センサの内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の識別情報データベース（ＤＢ）のデータ構造を示す説明図である。図４Ａは、閾値が１つである場合の識別情報ＤＢのデータ構造を示し、図４Ｂは、閾値が２つである場合の識別情報ＤＢのデータ構造を示し、図４Ｃは、センサの測定値に、近距離無線送信部による動作に関する情報を対応付けた場合の識別情報ＤＢのデータ構造を示す。
【図５】本発明の状態情報ＤＢのデータ構造を示す説明図である。図５Ａは、図４Ａに示した識別情報と対応した識別情報を有する状態情報ＤＢのデータ構造を示し、図５Ｂは、図４Ｂに示した識別情報と対応した識別情報を有する状態情報ＤＢのデータ構造を示す。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る電気機器の状態通知システムを構成する各部の動作を示すシーケンス図である。
【図７】本発明の電気機器の状態情報の表示例を示す説明図である。図７Ａは、電気機器としての洗濯機が動作中である場合の状態情報の表示例を示し、図７Ｂは、洗濯機が停止中である場合の状態情報の表示例を示し、図７Ｃは、洗濯機が動作中であるという情報とともに、洗濯機の運転時間の情報も表示した場合の状態情報の表示例を示す。
【図８】本発明の第１の実施形態の変形例１に係る電気機器の状態通知システムの内部構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第１の実施形態の変形例１に係る状態情報ＤＢのデータ構造を示す説明図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態の変形例２に係る電気機器の状態通知システムの内部構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る電気機器の状態通知システムの全体構成を示す概要図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る電気機器の状態通知システムの内部構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る電気機器の状態通知システムを構成する各部の動作を示すシーケンス図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態の変形例１に係る電気機器の状態通知システムの内部構成を示すブロック図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態の変形例２に係る電気機器の状態通知システムの概略構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態の変形例３に係る電気機器の状態通知システムの概略構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態例について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００１４】
＜第１の実施形態＞
始めに、本発明の第１の実施形態に係る電気機器の状態通知システムの内容について説明する。
【００１５】
［電気機器の状態通知システムの全体構成］
まず、図１を参照して、本実施形態に係る電気機器の状態通知システム１の全体構成について説明する。図１は、電気機器の状態通知システム１の全体構成を示す概要図である。図１に示すように、電気機器の状態通知システム１は、電気機器の一例としての洗濯機２の側面２ａに取り付けられた、電気機器の状態通知装置としての無線送信装置３と、通信端末４とを備える。
【００１６】
無線送信装置３は、近距離無線通信を使用してビーコン信号を周囲に送信する。無線送信装置３から送信されるビーコン信号には、洗濯機２のモータ（不図示）から発せられる電磁波のレベルに応じた識別情報Ｉｉが含まれている。
【００１７】
通信端末４は、ビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉを用いて電気機器の状態を解析し、解析によって得られた電気機器の状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示する。あるいは、通信端末４は、解析によって得た状態情報Ｉｏを蓄積したり、外部に通知したりする。
【００１８】
無線送信装置３は、洗濯機２のモータから発せられる電磁波を受信可能な位置に配置される。本実施形態では、洗濯機２のモータは、洗濯機２の内部（図１では不図示）における側面２ａと近い位置に配置されていることを想定している。モータから発せられる電磁波を受信可能な位置であれば、無線送信装置３はどのような位置に配置されてもよい。例えば、洗濯機２の内部に配置が可能であれば、洗濯機２の内部に配置してもよい。
【００１９】
通信端末４は、無線送信装置３から送信されるビーコン信号の電波が到達する範囲内に配置される。無線送信装置３との間で行う近距離無線通信の規格としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）又はＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）等を採用することが好ましい。これらの規格を採用した場合には、無線送信装置３から送信されたビーコン信号の電波が到達する範囲は、およそ数１０ｍとなる。
【００２０】
［電気機器の状態通知システムの構成］
次に、図２を参照しながら、本発明の第１の実施形態に係る電気機器の状態通知システム１の構成を説明する。図２は、電気機器の状態通知システム１の内部構成を示すブロック図である。電気機器の状態通知システム１は、図２に示すように、無線送信装置３及び通信端末４を備える。
【００２１】
無線送信装置３は、電磁波センサ３１、記憶部３２及び近距離無線送信部３３を備える。電磁波センサ３１は、洗濯機２の動作に伴って発せられる電磁波を検知して該検知した電磁波のレベルに応じた検知信号を生成し、生成した検知信号を近距離無線送信部３３に供給する。電磁波センサ３１の構成例については、図３を参照して後述する。
【００２２】
記憶部３２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等として用いられる記憶媒体（例えば、メモリカード）によって構成され、記憶部３２には、識別情報データベース（以下、「ＤＢ」と称する）Ｄ１が記憶される。識別情報ＤＢ Ｄ１は、電磁波センサ３１によって検出される電磁波のレベルの大きさを判別するための閾値と、識別情報Ｉｉとを対応付けて管理するデータベースである。識別情報ＤＢ Ｄ１のデータ構造については、図４を参照して後述する。
【００２３】
近距離無線送信部３３は、電磁波センサ３１から電磁波の検知信号が供給されたことを契機として、検出信号に含まれる識別情報Ｉｉを、記憶部３２内の識別情報ＤＢ Ｄ１より読み出す。また、近距離無線送信部３３は、読み出した識別情報Ｉｉを含んだビーコン信号を生成し、生成したビーコン信号を近距離無線通信によって送信する。近距離無線通信の通信規格として、例えばＢＬＥ規格を適用した場合には、近距離無線送信部３３は、識別情報Ｉｉを含むアドバタイジングデータを、ビーコン信号として、ブロードキャストによって無線送信装置３の周囲に送信することができる。
【００２４】
このようにＢＬＥ規格に準拠した形式でビーコン信号を送信する無線送信装置３は、電力消費が少ない。また、近距離無線送信部３３に対する電力供給は無線送信装置３が内蔵する不図示の電池等で賄うことができるため、無線送信装置３が識別情報Ｉｉを含むビーコン信号を送信する機能を簡単な構成によって実現可能である。
【００２５】
通信端末４は、近距離無線受信部４１、記憶部４２、処理部４３、端末側通信部４４、出力部４５、及び入力部４６を備える。近距離無線受信部４１は、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から送信されたビーコン信号を受信する。
【００２６】
記憶部４２は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ等として用いられる記憶媒体によって構成され、記憶部４２には、アプリケーションプログラム、パラメータ、各種データ（図示略）及び状態情報ＤＢ Ｄ２が記憶される。状態情報ＤＢ Ｄ２は、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から送信されるビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉと、電気機器の動作状況を示す状態情報Ｉｏ（図２では図示略）とを対応付けて管理するデータベースである。状態情報ＤＢ Ｄ２の構成については、図５を参照して後述する。
【００２７】
処理部４３は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）によって構成され、記憶部４２から読み出したアプリケーションプログラムを実行することにより、通信端末４内の各部の動作を制御する。処理部４３は、近距離無線受信部４１がビーコン信号を受信した場合に、ビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉを抽出し、識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏを、記憶部４２内の状態情報ＤＢ Ｄ２から読み出す。識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏを、状態情報ＤＢ Ｄ２から読み出す処理とは、すなわち、状態情報Ｉｉを用いて電気機器の状態を解析する処理であり、以下の説明においては、当該処理のことを、電気機器の状態の解析処理とも称する。また、処理部４３は、記憶部４２から読み出した状態情報Ｉｏを、出力部４５及び／又は端末側通信部４４に出力する。さらに、処理部４３は、入力部４６から入力された指示の内容に応じた処理や、端末側通信部４４による外部との通信の制御等も行う。端末側通信部４４は、基地局、アクセスポイント、又は、パーソナルコンピュータ等の外部の装置との間で、無線あるいは有線による通信を行う。
【００２８】
出力部４５は、処理部４３が記憶部４２内の状態情報ＤＢ Ｄ２から読み出した状態情報Ｉｏを出力する。この出力部４５は、状態情報Ｉｏ及び／又は状態情報Ｉｏの取得元の電気機器に関する情報を通知する。なお、出力部４５が出力する情報には、文字、画像の他、通信端末４の振動やアラーム、音声メッセージの発生等も含まれる。
【００２９】
入力部４６は、ユーザによる操作を受け付ける。この入力部４６は、通信端末４の筐体に配置された不図示のボタン、スイッチに対して行われた操作入力の他に、画面タッチ（タップ）によって行われた操作入力の内容を処理部４３に出力する。なお、通信端末４では、入力部４６及び出力部４５は、操作面と表示面とを重ねたタッチパネルディスプレイとして用いられている。
【００３０】
［電磁波センサの構成］
次に、電磁波センサ３１の構成について、図３を参照して説明する。図３は、電磁波センサの内部構成を示すブロック図である。電磁波センサ３１は、図３に示すように、アンテナ３１ａ、共振回路３１ｂ、及び、検知部としての電流検出部３１ｃを備える。
【００３１】
アンテナ３１ａは、例えば基板上にパターンとして形成されたループアンテナと、インダクタ（コイル）（いずれも不図示）とよりなり、電磁波を受信する。共振回路３１ｂは、コンデンサ及びインダクタよりなる回路である。アンテナ３１ａが電磁波を受電した際に、電気的に共振することにより、共振回路３１ｂ内に電流が流れる。電流検出部３１ｃは、共振回路３１ｂに流れる電流を検知し、検知した電流のレベルに応じた検知信号を生成して出力する。なお、電磁波センサ３１の構成は上記構成に限定されるものではなく、動作状況を取得したい電気機器より発せられる電磁波を検知可能なセンサであれば、どのような構成のものであってもよい。
【００３２】
［識別情報ＤＢ及び状態情報ＤＢの構成例］
次に、図４及び図５を参照して、無線送信装置３の記憶部３２（図２参照）に記憶される識別情報ＤＢ Ｄ１、及び、通信端末４の記憶部４２に記憶される状態情報ＤＢ Ｄ２のデータ構造を説明する。図４に識別情報ＤＢ Ｄ１のデータ構造を示し、図５に状態情報ＤＢ Ｄ２のデータ構造を示す。
【００３３】
まず、図４を参照して、識別情報ＤＢ Ｄ１のデータ構造について説明する。識別情報ＤＢ Ｄ１は、上述したように、電磁波センサ３１（図２参照）が受信する電磁波のレベルを判別するための閾値Ｔｈと、識別情報Ｉｉとを対応付けて管理するデータベースである。
【００３４】
図４Ａに示す識別情報ＤＢ Ｄ１は、「センサの測定値」及び「識別情報Ｉｉ」のフィールドによって構成される。「センサの測定値」のフィールドには、「閾値Ｔｈ以上」及び「閾値Ｔｈ未満」として示される２つの電磁波レベルの範囲が格納される。
【００３５】
「識別情報Ｉｉ」のフィールドには、「センサの測定値」のフィールドに格納された電磁波のレベルと対応付けられた識別情報Ｉｉが格納される。図４Ａに示す例では、「センサの測定値」の「閾値Ｔｈ以上」の項目には「Ｉ１」という識別情報Ｉｉが対応付けられ、「閾値Ｔｈ未満」の項目には「Ｉ２」という識別情報Ｉｉが対応付けられている。
【００３６】
例えば、洗濯機２（図１参照）の動作中に測定された電磁波のレベルを閾値Ｔｈに設定することによって、洗濯機２の動作中に測定される閾値Ｔｈ以上の電磁波の測定値と、洗濯機２の停止中に測定される閾値Ｔｈ未満の電磁波の測定値とを、それぞれ異なる識別情報Ｉｉ（Ｉ１又はＩ２）によって識別することができる。すなわち、洗濯機２の動作状況（状態）を「動作中」及び「停止中」の２つの状態に区分することができる。
【００３７】
なお、識別情報ＤＢ Ｄ１に格納する閾値Ｔｈの個数は１つに限定されるものではなく、複数個設定してもよい。図４Ｂに、閾値Ｔｈ１及び閾値Ｔｈ２の２つの閾値を使用した例を示す。図４Ｂに示す識別情報ＤＢ Ｄ１Ａにおいては、「センサの測定値」の「閾値Ｔｈ１以上」の項目には「Ｉ１′」の識別情報Ｉｉが対応付けられ、「閾値Ｔｈ２以上〜閾値Ｔｈ１未満」の項目には「Ｉ２′」の識別情報Ｉｉが対応付けられ、「閾値Ｔｈ２未満」の項目には「Ｉ３′」の識別情報Ｉｉが対応付けられている。
【００３８】
閾値Ｔｈ１として、例えば、洗濯機２の「脱水中」の状態と「洗濯中」状態とを区分可能な値を設定し、閾値Ｔｈ２として、洗濯機２の「洗濯中」の状態と「停止中」の状態とを区分可能な値を設定したとする。閾値Ｔｈ１及び閾値Ｔｈ２をこのような値に設定することで、洗濯機２の脱水動作中に測定される閾値Ｔｈ１以上の電磁波の測定値と、洗濯機２の洗濯動作中に測定される閾値Ｔｈ２以上〜閾値Ｔｈ１未満の電磁波の測定値と、洗濯機２の停止中に測定される閾値Ｔｈ２未満の電磁波の測定値とを、それぞれ識別情報ＩｉのＩ１′、Ｉ２′及びＩ３′の３つの値によって識別することができる。すなわち、洗濯機２の状態を「脱水中」、「洗濯中」及び「停止中」の３つの状態に区分することができる。
【００３９】
なお、図４Ａ及び図４Ｂを参照して説明した例では、洗濯機２の停止中に測定されると想定される、閾値Ｔｈ未満の電磁波のレベル又は閾値Ｔｈ２未満の電磁波のレベルに対しても識別情報Ｉｉを対応付けているが、本発明はこれに限定されない。洗濯機２の停止中に測定される電磁波のレベルに対しては識別情報Ｉｉを対応付けないようにしてもよい。さらに、洗濯機２の停止中には、無線送信装置３の近距離無線送信部３３による、識別情報Ｉｉを含むビーコン信号の送信を行わないように、識別情報ＤＢで設定してもよい。
【００４０】
図４Ｃに示した識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂは、「センサの測定値」、「識別情報Ｉｉ」及び「近距離無線送信部の動作」の３つのフィールドによって構成される。「近距離無線送信部の動作」のフィールドには、近距離無線送信部３３による識別情報Ｉｉの送信を行うか否かの情報が格納される。識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂにおいて、「センサの測定値」の「閾値Ｔｈ以上」のフィールドには「Ｉ１′′」の識別情報Ｉｉが対応付けられているのに対して、「閾値Ｔｈ未満」のフィールドには識別情報Ｉｉが対応付けられていない。
【００４１】
さらに、識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂの「近距離無線送信部の動作」のフィールドにおいて、「センサの測定値」の「閾値Ｔｈ以上」と対応する項目には「識別情報を送信」という動作の情報が格納されているのに対して、「閾値Ｔｈ未満」と対応する項目には、「何もしない」という動作の情報が格納されている。「何もしない」とは、すなわち、近距離無線送信部３３による識別情報Ｉｉの送信を行わないという意味である。
【００４２】
識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂをこのように構成することによって、洗濯機２が停止している等の状態において、電磁波センサ３１によって閾値Ｔｈ未満の電磁波が測定されると、「近距離無線送信部の動作」のフィールドにおいて「何もしない」の項目が選択される。つまり、近距離無線送信部３３からは、識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が送信されない。一方で、洗濯機２の動作中等に、電磁波センサ３１によって閾値Ｔｈ以上の電磁波が測定された場合には、無線送信装置３の近距離無線送信部３３より、値がＩ１′′の識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が送信される。
【００４３】
なお、上記識別情報ＤＢ Ｄ１、識別情報ＤＢ Ｄ１Ａ及び識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂでは、電磁波センサ３１から検知信号の供給を受けていない場合、すなわち、電磁波センサ３１が電磁波を検知していない（非検知である）場合について想定していないが、非検知の場合についても規定するようにしてもよい。例えば、電磁波センサ３１が電磁波を検知していない場合には、電気機器の動作が停止中であることを示す識別信号Ｉｉを近距離無線送信部３３から送信するように、識別情報ＤＢで規定してもよい。
【００４４】
次に、図５を参照して、状態情報ＤＢ Ｄ２のデータ構造について説明する。上述したように、状態情報ＤＢ Ｄ２は、無線送信装置３の近距離無線送信部３３（図２参照）から送信される識別情報Ｉｉと、電気機器の状態を示す状態情報Ｉｏとを対応付けて管理するデータベースである。図５Ａに示す状態情報ＤＢ Ｄ２における識別情報Ｉｉの値は、図４Ａに示した識別情報ＤＢ Ｄ１に格納された識別情報Ｉｉの値と対応しており、図５Ｂに示す状態情報ＤＢ Ｄ２Ａにおける識別情報Ｉｉの値は、図４Ｂに示した識別情報ＤＢ Ｄ１Ａに格納された識別情報Ｉｉの値と対応している。
【００４５】
図５Ａ及び図５Ｂに示される「識別情報Ｉｉ」のフィールドには、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から送信される識別情報Ｉｉの値が格納され、「状態情報Ｉｏ」のフィールドには、識別情報Ｉｉと対応する、電気機器の状態情報Ｉｏが格納される。
【００４６】
図５Ａに示す状態情報ＤＢ Ｄ２の「識別情報Ｉｉ」のフィールドには、値が「Ｉ１」の識別情報Ｉｉ及び値が「Ｉ２」の識別情報Ｉｉが格納されている。「状態情報Ｉｏ」のフィールドには、値が「Ｉｉ」の識別情報Ｉｉ１と対応する状態情報Ｉｏとして「動作中」が格納され、識別情報Ｉｉ２と対応する状態情報Ｉｏとして「停止中」が格納されている。
【００４７】
図５Ｂに示す状態情報ＤＢ Ｄ２Ａの「識別情報Ｉｉ」のフィールドには、「Ｉ１′」、「Ｉ２′」及び「Ｉ３′」の３つの識別情報Ｉｉが格納されている。「状態情報Ｉｏ」のフィールドには、「Ｉ１′」の識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏとして「脱水中」が格納され、「Ｉ２′」の識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏとして「洗濯中」が格納され、「Ｉ３′」の識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏとして「停止中」が格納されている。
【００４８】
状態情報ＤＢ Ｄ２又は状態情報ＤＢ Ｄ２Ａをこのように構成することによって、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から送信されたビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉに基づいて、通信端末４の処理部４３（図２参照）が、電気機器の状態情報Ｉｏを取得できるようになる。
【００４９】
［電気機器の状態通知システムの状態通知処理］
次に、図６を参照しながら、上記第１の実施形態の電気機器の状態通知システム１による状態通知処理の内容を説明する。図６は、電気機器の状態通知システム１を構成する各部の動作を示すシーケンス図である。
【００５０】
まず、無線送信装置３の電磁波センサ３１（図２参照）によって電磁波の検知信号が生成及び出力されると（ステップＳ１）、近距離無線送信部３３によって、検知信号と対応する識別情報Ｉｉが記憶部３２の識別情報ＤＢ Ｄ１から取得される（ステップＳ２）。そして、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から、識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が送信される（ステップＳ３）。
【００５１】
続いて、通信端末４の近距離無線受信部４１（図２参照）によってビーコン信号が受信されると（ステップＳ４）、この受信を契機として、通信端末４の処理部４３によって、ビーコン信号から識別情報Ｉｉが抽出される（ステップＳ５）。そして、同じく処理部４３によって、ステップＳ５で抽出された識別情報Ｉｉに対応付けられた状態情報Ｉｏが、記憶部４２内の状態情報ＤＢ Ｄ２から取得される（ステップＳ６）。続いて、ステップＳ６で読み出された状態情報Ｉｏが、通信端末４の出力部４５の画面上に表示される（ステップＳ７）。
【００５２】
例えば、ステップＳ１で、電磁波センサ３１によって閾値Ｔｈ（図４Ａ参照）以上の電磁波のレベルが検知された場合には、ステップＳ３で、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から通信端末４の近距離無線受信部４１に対して、閾値Ｔｈ以上の電磁波のレベルと対応する値が「Ｉ１」の識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が送信される。そして、ステップＳ４で該ビーコン信号を受信した通信端末４において、ステップＳ６で識別情報Ｉｉと予め対応付けられた「動作中」の状態情報Ｉｏ（図５Ａ参照）が読み出され、読み出された状態情報ＩｏがステップＳ７で出力部４５の画面上に表示される。
【００５３】
［状態情報の表示例］
次に、図７を参照して、電気機器の状態情報Ｉｏの表示例について説明する。図７は、電気機器の状態情報Ｉｏの表示例を示す説明図である。図７Ａ及び図７Ｃは、電気機器としての洗濯機２の状態が「動作中」である場合の表示例を示す説明図であり、図７Ｂは、洗濯機２の状態が「停止中」である場合の表示例を示す説明図である。
【００５４】
図７Ａ〜図７Ｃに示すように、通信端末４の出力部４５には、電気機器情報表示エリア４５ａ、画像表示エリア４５ｂ及び状態情報表示エリア４５ｃが表示される。電気機器情報表示エリア４５ａには、電気機器の型番等の、電気機器に関する情報が示される。図７Ａ〜図７Ｃには、電気機器としての洗濯機２の型番が「Ｄ−００１」である例を示している。電気機器情報表示エリア４５ａに示す情報は、電気機器の型番に限定されるものではなく、例えば、電気機器の製品名や、ユーザが登録した呼称等を表示させてもよい。
【００５５】
破線で示した画像表示エリア４５ｂには、電気機器を示す画像が示される。また、図７Ａ〜図７Ｃに示す例では、電気機器としての洗濯機２の状態情報Ｉｏも、絵によって示されている。つまり、図７Ａ及び図７Ｃには、洗濯機２が動作中であることを示す、蓋が閉められた洗濯機の絵が表示されており、図７Ｂには、洗濯機２が停止中であることを示す、蓋が開けられた洗濯機の絵が表示されている。
【００５６】
状態情報表示エリア４５ｃには、状態情報Ｉｏによって特定される電気機器の状態が文字で示される。洗濯機２が動作中であることを示す図７Ａに示した例では、「動作中」の文字が表示され、洗濯機２が停止中であることを示す図７Ｂに示した例では、「停止中」の文字が表示されている。
【００５７】
図７Ｃに示す例では、状態情報表示エリア４５ｃに、洗濯機２が動作中であることを示す「動作中」の文字とともに、「運転時間」すなわち、洗濯機２が動作中である状態の継続時間が“ＨＨ：ＭＭ”のように示されている。「運転時間」の情報は、例えば、通信端末４の近距離無線受信部４１（図２参照）がビーコン信号を受信した時刻等の情報を用いて処理部４３が算出することができる。
【００５８】
「運転時間」とは、すなわち、洗濯機２が運転を開始してから終了するまでの時間である。洗濯機２の運転開始時間は、洗濯機２の動作中に検知される電磁波のレベルと対応する識別情報Ｉｉを含んだビーコン信号を、近距離無線受信部４１が最初に受信した時刻として得ることができる。処理部４３は、この時刻を「運転開始時間」として記憶部４２に記録しておく。また、洗濯機２の運転終了時間は、洗濯機２の停止中に検知される電磁波のレベルと対応する識別情報Ｉｉを含んだビーコン信号を、近距離無線受信部４１が受信した時刻として得ることができる。処理部４３は、この時刻を「運転終了時間」として記憶部４２に記録しておく。
【００５９】
通信端末４の処理部４３は、洗濯機２の運転終了を検知するまでの間は、運転開始時間からの経過時間を「運転時間」として、出力部４５の状態情報表示エリア４５ｃに表示する。そして、処理部４３は、洗濯機２の運転終了を検知したタイミングで、運転開始時間からの経過時間のカウントを終了する。このとき、処理部４３が、出力部４５の状態情報表示エリア４５ｃに「運転終了時間」の情報を表示してもよい。
【００６０】
なお、識別情報ＤＢとして、図４Ｃに示した識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂを用いた場合には、洗濯機２の停止中には、識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が無線送信装置３から送信されない。この場合は、近距離無線受信部４１がビーコン信号を初めて受信した時刻、もしくは、近距離無線受信部４１がビーコン信号を受信しなくなってから所定時間が経過後に再度ビーコン信号を受信した時刻を、「運転開始時間」として記録すればよい。
【００６１】
また、洗濯機２の停止中には、停止中であることを示す識別情報Ｉｉを送信するように、識別情報ＤＢにおいて定義してある場合には、ビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉの値が、「停止中」であることを示すものから電磁波のレベルに応じたものに変化した時点の時刻を、「運転開始時間」として記録すればよい。「運転終了時間」としては、識別情報Ｉｉの値が、センサ値のレベルに応じたものから「停止中」であることを示すものに変化した時点での時刻を記録すればよい。
【００６２】
上述した手法で記録した「運転開始時間」及び「運転終了時間」の情報を蓄積していくことで、「運転開始時間」から「運転終了時間」までの時間である「運転時間」を、洗濯機２の動作記録として記録することも可能となる。
【００６３】
また、上記「運転時間」の判定は、識別情報Ｉｉに含まれる電磁波のレベルの情報と、識別情報Ｉｉを含むビーコン信号の供給が継続している時間の情報とを両方用いて行うこともできる。例えば、電磁波のレベルが所定値以上であることを示す識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が、近距離無線受信部４１によって６０分間受信され続けた場合には、その６０分間は洗濯機２が動作中であると判定できる。この場合は、この６０分間が「運転時間」となる。
【００６４】
上記第１の実施形態の電気機器の状態通知システム１では、電気機器から発せられる電磁波のレベルに応じた識別情報Ｉｉが、ビーコン信号として無線送信装置３の近距離無線送信部３３から送信され、通信端末４の近距離無線受信部４１によって受信される。そして、ビーコン信号に含まれていた識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏが、通信端末４の処理部４３によって取得され、取得された状態情報Ｉｏは出力部４５の画面上に表示される。
【００６５】
したがって、例えば電気機器の動作が開始した時又は停止したタイミング等に、そのことを伝える通知が、ユーザの持つ通信端末４の出力部４５の画面上に表示される。すなわち、本実施形態の電気機器の状態通知システム１によれば、通信端末４のユーザは、電気機器の状態を容易にかつ即時に知ることができる。
【００６６】
また、上記第１の実施形態の電気機器の状態通知システム１によれば、電気機器の状態が通信端末４によって通知されるため、通信端末４のユーザが、電気機器の配置された場所から離れた位置、例えば居間等に居ても、ユーザは電気機器の状態を把握することが可能となる。
【００６７】
また、上記第１の実施形態の電気機器の状態通知システム１によれば、電磁波センサ３１を備えた無線送信装置３を、状態に関する情報を取得したい電気機器の近傍に配置することで、無線送信装置３から送信されるビーコン信号を受信した通信端末４を介して、電気機器の状態情報Ｉｏがユーザに通知される。それゆえ、ユーザは、状態に関する情報を取得したい電気機器の制御回路を分解して無線送信装置３の機能を組み込む等の面倒な処理を行う必要なく、無線送信装置３を電気機器の近傍に配置するだけで、通信端末４を介して電気機器の状態を容易に知ることができる。
【００６８】
これにより、ユーザは、電気機器の状態通知機能を予め備えた、例えばネットワーク家電等の新型の電気機器を購入するために、既存の電気機器の買い換え時期が来るのを待ったり、買い換え時期を待たずに新型の電気機器を新たに購入したりすることを行わなくて済む。すなわち、ユーザは、電気機器の状態通知機能を導入したいと思い立ったタイミングで、即座に、かつコストをそれほどかけることなく、電気機器の状態通知機能を導入することが可能となる。
【００６９】
なお、上記第１の実施形態では、電気機器を洗濯機２に適用した例をあげたが、本発明はこれに限定されない。動作に伴って電磁波を発生する電動機（モータ）を内部に有する電気機器であれば、例えば、エアコン、空気清浄機、テレビジョン受像機、掃除機、又は扇風機等の様々な電気機器に適用が可能である。例えば、電気機器をエアコンに適用した場合には、「弱運転」又は「強運転」等の運転の状態（運転モード）を通信端末４によってユーザに通知することができる。
【００７０】
また、上記第１の実施形態では、状態情報Ｉｏによって特定される電気機器（洗濯機２）の状態や運転開始時間の通知を行う例を挙げたが、これらの情報を解析することで得られる更なる情報をユーザに通知してもよい。例えば、洗濯機２の状態情報Ｉｏから洗濯機２が運転中であることが分かる場合、「洗濯中」、「脱水中」、排水などに伴う「停止中」などの動作のパターンを解析し、運転開始時間と参照することで、洗濯機２が現在実行している運転コース（言い換えれば、プログラムされた一連の運転内容）と、その運転終了時間を予測することができる。このような洗濯機２の運転終了の予測時間を通知することで、ユーザの利便性をより向上させることができる。なお、上記の洗濯機２の例における動作のパターンや運転時間など、電気機器の状態に関する情報を解析するために用いる情報について、無線送信装置３の記憶部３２、通信端末４の記憶部４２、または外部機器のメモリなどに記憶し、適宜参照可能としていてよい。
【００７１】
また、電動機を持たない機器であっても、例えばＡＣアダプタ等のように、動作に伴って電磁波を発生する機器であれば、本発明の電気機器を適用することが可能である。さらに、動作に伴って電磁波を発生する機器であれば、家電に限らず産業機器にも本発明の電気機器を適用することができる。
【００７２】
＜第１の実施形態の変形例１＞
次に、本発明の第１の実施形態の変形例１に係る電気機器の状態通知システム１Ａについて、図８を参照して説明する。この例では、上述した第１の実施形態において通信端末４が行っていた電気機器の状態の解析処理を、無線送信装置３Ａにおいて行う。
【００７３】
図８は、電気機器の状態通知システム１Ａの内部構成を示すブロック図である。この例の電気機器の状態通知システム１Ａは、図８に示すように、無線送信装置３Ａ及び通信端末４Ａを備える。この例の無線送信装置３Ａにおいて、上記第１の実施形態の無線送信装置３と構成が異なっている点は、処理部３４を有する点と、記憶部３２が、識別情報ＤＢ Ｄ１ではなく状態情報ＤＢ Ｄ２Ｂを備える点である。状態情報ＤＢ Ｄ２Ｂは、電磁波センサ３１が検知する電磁波のレベルの大きさを判別するための閾値と、電気機器の状態情報Ｉｏとを対応付けて管理するデータベースである。
【００７４】
無線送信装置３Ａの処理部３４は、電磁波センサ３１から電磁波の検知信号が供給されたことを契機として、検出信号に含まれる電磁波のレベルに応じた状態情報Ｉｏを記憶部３２内の状態情報ＤＢ Ｄ２Ｂより読み出し、読み出した状態情報Ｉｏを近距離無線送信部３３に供給する。近距離無線送信部３３は、処理部３４から供給された状態情報Ｉｏをビーコン信号に含め、状態情報Ｉｏを含んだビーコン信号を近距離無線通信によって送信する。
【００７５】
ここで、図９を参照して、状態情報ＤＢ Ｄ２Ｂのデータ構造について説明する。状態情報ＤＢ Ｄ２Ｂは、「センサの測定値」及び「状態情報Ｉｏ」のフィールドによって構成される。「センサの測定値」のフィールドには、図４Ａを参照して説明した例と同様に、電磁波のレベルが、「閾値Ｔｈ以上」及び「閾値Ｔｈ未満」の２つの範囲に区分されて格納されている。
【００７６】
「状態情報Ｉｏ」のフィールドには、「センサの測定値」のフィールドに格納された電磁波のレベルと対応付けられた状態情報Ｉｏが格納される。図９に示す例では、「センサの測定値」の「閾値Ｔｈ以上」の項目には「動作中」の状態情報Ｉｏが対応付けられ、「閾値Ｔｈ未満」の項目には「停止中」の状態情報Ｉｏが対応付けられている。
【００７７】
再び図８に戻って説明を続ける。図８に示す通信端末４Ａにおいて、上記第１実施形態の通信端末４と構成が異なっている点は、記憶部４２が、状態情報ＤＢ Ｄ２等のデータベースを有していない点である。通信端末４Ａの近距離無線受信部４１は、無線送信装置３Ａの近距離無線送信部３３から送信されたビーコン信号を受信する。また、処理部４３は、近距離無線受信部４１が受信したビーコン信号から状態情報Ｉｏを抽出し、状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示する。
【００７８】
電気機器の状態通知システム１Ａをこのように構成することにより、無線送信装置３Ａの電磁波センサ３１によって、例えば閾値Ｔｈ未満の電磁波のレベルが検知された場合には、無線送信装置３Ａの処理部３４によって、閾値Ｔｈ未満の電磁波のレベルと対応する「停止中」の状態情報Ｉｏが、状態情報ＤＢ Ｄ２から読み出される。そして、無線送信装置３Ａの近距離無線送信部３３から通信端末４Ａの近距離無線受信部４１に対して、「停止中」を示す状態情報Ｉｏを含むビーコン信号が送信される。
【００７９】
通信端末４Ａの近距離無線受信部４１は、無線送信装置３Ａの近距離無線送信部３３から送信されたビーコン信号を受信すると、受信したビーコン信号を処理部４３に供給する。処理部４３は、ビーコン信号に含まれる「停止中」を示す状態情報Ｉｏを抽出し、抽出した状態情報Ｉｏを出力部４５に供給する。出力部４５は、処理部４３から供給された状態情報Ｉｏを画面上に表示する。
【００８０】
この例の電気機器の状態通知システム１Ａでは、無線送信装置３Ａから通信端末４Ａに対して電気機器の状態情報Ｉｏが送信され、その状態情報Ｉｏが、通信端末４Ａの出力部４５の画面上に表示される。それゆえ、この例の電気機器の状態通知システム１Ａによれば、通信端末４Ａ側では、状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示する処理のみを行うだけで済む。したがって、例えば処理能力の低い通信端末４Ａにおいても、処理の負荷がそれほど上がることがなく電気機器の状態情報Ｉｏを即座に表示できるようになる。また、この例の通信端末４Ａは、図５Ａに示したような状態情報ＤＢ Ｄ２を記憶部４２に記憶する必要がないので、記憶部４２の記憶容量を節約することができる。
【００８１】
＜第１の実施形態の変形例２＞
次に、本発明の第１の実施形態の変形例２に係る電気機器の状態通知システム１Ｂについて、図１０を参照して説明する。
【００８２】
図１０は、電気機器の状態通知システム１Ｂの内部構成を示すブロック図である。この例の電気機器の状態通知システム１Ｂは、図１０に示すように、無線送信装置３、通信端末４Ａ、及び解析サーバ５を備える。電気機器の状態通知システム１Ｂでは、電気機器の状態を解析する処理を、解析サーバ５が行う。
【００８３】
この例の無線送信装置３は、第１の実施形態の無線送信装置３（図２参照）と同様の構成を有するものであり、記憶部３２に、識別情報ＤＢ Ｄ１（図４Ａ参照）が記憶されている。なお、図１０には、記憶部３２内の識別情報ＤＢが、図４Ａに示した識別情報ＤＢ Ｄ１である例を示すが、記憶部３２に記憶される識別情報ＤＢの種類はこれに限定されない。例えば、図４Ｂに示した識別情報ＤＢ Ｄ１Ａや、図４Ｃに示した識別情報ＤＢ Ｄ１Ｂ等の、他の識別情報ＤＢが記憶部３２に記憶されてもよい。
【００８４】
通信端末４Ａは、変形例１の通信端末４Ａ（図８参照）と同様の構成を有する。通信端末４Ａの端末側通信部４４は、処理部４３が解析サーバ５との間で情報の送受信を行う際における、ネットワークＮとのインタフェースとして用いられる。ネットワークＮとして、例えば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）が用いられる。この端末側通信部４４は、近距離無線受信部４１が無線送信装置３から受信した状態情報Ｉｉを解析サーバ５に送信するとともに、解析サーバ５からネットワークＮを介して受信する状態情報Ｉｏを、処理部４３に供給する。
【００８５】
解析サーバ５は、サーバ側通信部５１及び記憶部５２で構成される。サーバ側通信部５１は、通信端末４Ａの端末側通信部４４とネットワークＮを介して接続されており、通信端末４Ａの端末側通信部４４との間で情報の送受信を行う。
【００８６】
記憶部５２は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の大容量の記憶装置によって構成され、状態情報ＤＢ Ｄ２（図５Ａ参照）を備える。なお、図１０には、記憶部５２に記憶される状態情報ＤＢが、図５Ａに示した状態情報ＤＢ Ｄ２である例を示すが、記憶部５２に記憶される状態情報ＤＢの種類はこれに限定されない。図５Ｂに示した状態情報ＤＢ Ｄ１Ｂ等の、他の状態情報ＤＢを、記憶部５２に記憶させてもよい。
【００８７】
この例の電気機器の状態通知システム１Ｂでは、無線送信装置３の電磁波センサ３１によって、電気機器としての洗濯機２から発せられる電磁波が検知されると、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から通信端末４Ａの近距離無線受信部４１に対して、洗濯機２から発せられた電磁波のレベルに応じた識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が送信される。
【００８８】
通信端末４Ａでは、近距離無線受信部４１によってビーコン信号が受信されると、処理部４３によってビーコン信号から識別情報Ｉｉが抽出される。処理部４３で抽出された識別情報Ｉｉは端末側通信部４４に供給され、端末側通信部４４によって、解析サーバ５のサーバ側通信部５１に送信される。
【００８９】
解析サーバ５のサーバ側通信部５１は、通信端末４Ａの端末側通信部４４から送信された識別情報Ｉｉを受信すると、記憶部５２に記憶された状態情報ＤＢ Ｄ２を参照して、受信した識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏを取得する。そして、サーバ側通信部５１は、取得した状態情報Ｉｏを、ネットワークＮを介して通信端末４Ａの端末側通信部４４に送信する。
【００９０】
通信端末４Ａの端末側通信部４４は、解析サーバ５のサーバ側通信部５１から送信された状態情報Ｉｏを受信すると、受信した状態情報Ｉｏを処理部４３に供給する。処理部４３は、端末側通信部４４から供給された状態情報Ｉｏを出力部４５に供給し、状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示する。
【００９１】
この例の電気機器の状態通知システム１Ｂでは、電気機器の状態を解析する処理を解析サーバ５が行うため、図８に示した変形例１によって得られる効果と同様に、通信端末４Ａにおける処理負荷を低減することができるとともに、無線送信装置３の処理負荷も低減させることができる。
【００９２】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態に係る電気機器の状態通知システム１Ｃについて、図１１〜図１３を参照して説明する。
【００９３】
［電気機器の状態通知システムの全体構成］
まず、図１１を参照して、本実施形態に係る電気機器の状態通知システム１Ｃの全体構成について説明する。図１１は、電気機器の状態通知システム１Ｃの全体構成を示す概要図である。図１１に示すように、本実施形態の電気機器の状態通知システム１Ｃは、電気機器としての洗濯機２の側面２ａに取り付けられた、状態通知装置（状態通知部）としての無線送信装置３、ネットワーク機器部としてのネットワーク機器６、及び通信端末４Ｂを備える。無線送信装置３は、洗濯機２から発せられる電磁波を検知して、該検知した電磁波のレベルに応じた識別情報Ｉｉを含むビーコン信号を、ネットワーク機器６に送信する。
【００９４】
ネットワーク機器６は、近距離無線通信及びネットワーク通信の両方の通信を行うことが可能な機器であり、無線送信装置３から送信されるビーコン信号の電波が到達する範囲内に配置される。ネットワーク機器６は、無線送信装置３から送信されたビーコン信号を受信すると、受信したビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉを抽出して、抽出した識別情報Ｉｉを、ネットワークＮを介して通信端末４Ｂに送信する。ネットワーク機器６によるネットワークＮへの接続手段は、有線通信又は無線通信のいずれであってもよい。無線通信は、アクセスポイントやモデムを経由して行うものであってもよい。
【００９５】
通信端末４Ｂは、例えば、移動体通信又は無線ＬＡＮ等の無線通信によってネットワークＮに接続する。通信端末４Ｂは、ネットワーク機器６から送信されたビーコン信号を受信すると、受信したビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉを抽出し、抽出した識別情報Ｉｉと対応する電気機器の状態情報Ｉｏを取得して、取得した状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示させる。あるいは、通信端末４Ｂは、取得した状態情報Ｉｏを蓄積したり、外部に通知したりする。
【００９６】
本実施形態の電気機器の状態通知システム１Ｃでは、無線送信装置３及びネットワーク機器６は、電気機器としての洗濯機２が設置されている宅内（図１１において一点鎖線を用いてその範囲を表示）に配置される必要があるが、通信端末４Ｂは、宅内及び宅外のいずれの場所に位置していてもよい。
【００９７】
［電気機器の状態通知システムの構成］
次に、図１２を参照しながら、第２の実施形態に係る電気機器の状態通知システム１Ｃの構成を説明する。図１２は、電気機器の状態通知システム１Ｃの内部構成を示すブロック図である。
【００９８】
本実施形態の無線送信装置３は、第１の実施形態の無線送信装置３（図２参照）と同様の構成を有するものであり、その記憶部３２に識別情報ＤＢ Ｄ１（図４Ａ参照）が記憶されている。なお、図１２には、記憶部３２に記憶される識別情報ＤＢが図４Ａに示した識別情報ＤＢ Ｄ１である例を示すが、記憶部３２に格納される識別情報ＤＢがこの例に限定されないことは、上述した通りである。
【００９９】
ネットワーク機器６は、近距離無線受信部６１、記憶部６２、処理部６３及び機器側通信部６４を備える。近距離無線受信部６１は、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から送信されたビーコン信号を受信すると、受信したビーコン信号を処理部６３に供給する。記憶部６２は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ等として用いられる記憶媒体によって構成されており、通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔが記憶される。通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔとは、通信相手としての通信端末４Ｂを特定することが可能な情報であり、例えば、通信端末４Ｂに設定されたメールアドレスや、通信端末４ＢのＩＰ（Internet Protocol）アドレス等よりなる。
【０１００】
処理部６３は、例えばＣＰＵ等によって構成され、ネットワーク機器６内の各部の動作を制御する。処理部６３は、近距離無線受信部６１からビーコン信号の供給を受けると、ビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉを抽出する。また、処理部６３は、記憶部６２に記憶されている通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔを読み出す。そして、ビーコン信号から抽出した識別情報Ｉｉ、及び、記憶部６２から読み出した通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔを、機器側通信部６４に供給する。
【０１０１】
機器側通信部６４は、ネットワークＮを介して接続される通信端末４Ｂとの間で、情報の送受信を行う。機器側通信部６４によるネットワークＮへの接続は、例えば、有線通信又は無線通信により実現される。機器側通信部６４は、処理部６３から供給された通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔにより通信端末４Ｂを特定し、通信端末４Ｂに対して、処理部６３から供給された識別情報Ｉｉを送信する。
【０１０２】
通信端末４Ｂは、記憶部４２、処理部４３、端末側通信部４４、出力部４５及び入力部４６を備える。通信端末４Ｂの構成は、図２を参照して説明した第１の実施形態の通信端末４の構成から、近距離無線受信部４１を削除した構成である。通信端末４Ｂの端末側通信部４４は、ネットワーク機器６の機器側通信部６４から送信された識別情報Ｉｉを受信すると、受信した識別情報Ｉｉを処理部４３に供給する。処理部４３は、記憶部４２に記憶されている状態情報ＤＢ Ｄ２を参照して、識別情報Ｉｉと対応する電気機器の状態情報Ｉｏを取得する。また、処理部４３は、取得した状態情報Ｉｏを出力部４５に供給し、状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示する。
【０１０３】
［電気機器の状態通知システムの状態通知処理］
次に、図１３を参照しながら、上記電気機器の状態通知システム１Ｃによる状態通知処理の内容を説明する。図１３は、電気機器の状態通知システム１Ｃを構成する各部における動作を示すシーケンス図である。
【０１０４】
まず、無線送信装置３の電磁波センサ３１（図１２参照）によって電磁波の検知信号が生成及び出力されると（ステップＳ１１）、近距離無線送信部３３によって、検知信号と対応する識別情報Ｉｉが記憶部３２内の識別情報ＤＢ Ｄ１から取得される（ステップＳ１２）。そして、無線送信装置３の近距離無線送信部３３から、識別情報Ｉｉを含むビーコン信号が送信される（ステップＳ１３）。
【０１０５】
識別情報Ｉｉを含むビーコン信号がネットワーク機器６の近距離無線受信部６１によって受信されると（ステップＳ１４）、ネットワーク機器６の処理部６３が、ビーコン信号から識別情報Ｉｉを抽出する（ステップＳ１５）。続いて、同じく処理部６３が、識別情報Ｉｉの送信先となる通信端末を特定する処理を行う（ステップＳ１６）。すなわち、処理部６３が、記憶部６２に記憶されている通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔを読み出すことにより、識別情報Ｉｉの送信先である通信端末４Ｂを特定する。ネットワーク機器６の機器側通信部６４は、処理部６３によって特定された通信端末４Ｂに対して、識別情報Ｉｉを送信する（ステップＳ１７）。
【０１０６】
なお、ステップＳ１６の通信端末を特定する処理の後で、必要であれば、識別情報Ｉｉの形式を変換する処理等を行ってもよい。識別情報Ｉｉの形式を変換する処理として、例えば、近距離無線通信用のプロトコルを用いて送信された識別情報Ｉｉの形式を、ネットワーク通信用のプロトコル（例えばＩＰ）に変換する処理や、パケット化又はカプセル化したりする処理を行ってもよい。
【０１０７】
識別情報Ｉｉが通信端末４Ｂの端末側通信部４４によって受信されると（ステップＳ１８）、この受信を契機として、通信端末４Ｂの処理部４３によって、識別情報Ｉｉに対応付けられた状態情報Ｉｏが、記憶部４２内の状態情報ＤＢ Ｄ２から取得される（ステップＳ１９）。続いて、ステップＳ１８で取得された状態情報Ｉｏが、通信端末４Ｂの出力部４５の画面上に表示される（ステップＳ２０）。
【０１０８】
本実施形態の電気機器の状態通知システム１Ｃでは、無線送信装置３からビーコン信号として送信された識別情報Ｉｉが、ネットワーク機器６を介して通信端末４Ｂに送信される。そして、通信端末４Ｂによって、識別情報Ｉｉと対応する電気機器の状態情報Ｉｏが取得及び表示される。それゆえ、通信端末４Ｂが、無線送信装置３から発せられるビーコン信号の電波が到達しない場所、例えば宅外等に位置する場合にも、ネットワーク機器６によって通信端末４Ｂに識別情報Ｉｉが送信されるため、通信端末４Ｂが電気機器の状態情報Ｉｏを取得することが可能となる。これにより、例えば、洗濯機２による洗濯動作が終了したことを、宅外（外出先）にいる通信端末４Ｂのユーザが即時に把握することができるようになる。
【０１０９】
また、本実施形態の電気機器の状態通知システム１Ｃでは、通信端末４Ｂは、移動体通信又は無線ＬＡＮ等の無線通信を使用してネットワークＮに接続し、ネットワーク機器６から送信された識別情報Ｉｉを受信する。それゆえ、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の規格に準拠した近距離無線通信を行う機能を持たない通信端末４Ｂであっても、電気機器の状態情報Ｉｏの通知を受けることが可能となる。
【０１１０】
したがって、例えば、高齢者の居住する住居内にある電気機器に本実施形態の無線送信装置３を取り付け、高齢者の介護者に通信端末４を持たせることで、高齢者の住居と介護者の住居とが離れている場合にも、介護者が、高齢者の宅内の電気機器の状態（使用状況）を把握できるようになる。
【０１１１】
なお、電気機器の状態通知システム１Ｃにおいて、宅内にある複数の電気機器のそれぞれに対して無線送信装置３を設け、それらの複数の無線送信装置３から送信される複数種類の識別情報Ｉｉを、１つのネットワーク機器６が受信するように構成してもよい。
【０１１２】
また、本実施形態の電気機器の状態通知システム１Ｃでは、電気機器の状態を解析する処理を通信端末４Ｂに行わせる例を挙げたが、本発明はこの例に限定されない。図８を参照して説明した第１の実施形態の変形例１と同様に、無線送信装置３Ａに電気機器の状態の解析処理を行わせてもよく、また、ネットワーク機器６の内部に状態情報ＤＢ Ｄ２（図５Ａ参照）を記憶させることにより、電気機器の状態の解析処理をネットワーク機器６で行わせるようにしてもよい。
【０１１３】
＜第２の実施形態の変形例１＞
次に、本発明の第２の実施形態の変形例１に係る電気機器の状態通知システム１Ｄについて、図１４を参照して説明する。図１４は、電気機器の状態通知システム１Ｄの内部構成を示すブロック図である。この例の電気機器の状態通知システム１Ｄは、図１４に示すように、無線送信装置３、ネットワーク機器６、通信端末４Ｂ、及び管理サーバ７を備える。電気機器の状態通知システム１Ｄにおいて、ネットワーク機器６及び通信端末４Ｂは、管理サーバ７を介して互いに通信を行う。
【０１１４】
図１４に示す無線送信装置３は、第１の実施形態の無線送信装置３（図２参照）と同様の構成を有するものであり、その記憶部３２に識別情報ＤＢ Ｄ１（図４Ａ参照）が記憶されている。なお、図１４には、記憶部３２に記憶される識別情報ＤＢが図４Ａに示した識別情報ＤＢ Ｄ１である例を示すが、記憶部３２に記憶される識別情報ＤＢがこの例に限定されないことは、上述した通りである。無線送信装置３の近距離無線送信部３３は、洗濯機２の電磁波のレベルに応じた識別信号Ｉｉを含むビーコン信号を生成して、ネットワーク機器６に送信する。
【０１１５】
ネットワーク機器６は、上記第２の実施形態のネットワーク機器６（図１２参照）と同様の構成を有するものであり、無線送信装置３から送信されたビーコン信号に含まれる識別情報Ｉｉを抽出して、管理サーバ７に送信する。
【０１１６】
管理サーバ７は、サーバ側通信部７１及び記憶部７２を備える。サーバ側通信部７１は、ネットワークＮに接続されるネットワーク機器６と通信端末４Ｂとの間で行われる情報の送受信を管理する。記憶部７２は、例えば、ＨＤＤ等の大容量の記憶装置により構成され、機器・端末ＤＢ Ｄ３を有する。機器・端末ＤＢ Ｄ３は、ネットワーク機器６を特定する識別情報Ｉｔ、及び、通信端末４Ｂを特定する識別情報Ｉｔを管理するデータベースである。ネットワーク機器６の識別情報Ｉｔは、例えばＩＰアドレス等よりなり、通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔは、例えばＩＰアドレス又はメールアドレス等よりなる。サーバ側通信部７１は、ネットワーク機器６から識別情報Ｉｉが送信されてきた場合に、記憶部７２の機器・端末ＤＢ Ｄ３を参照して通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔを取得し、取得した識別情報Ｉｔにより通信端末４Ｂを特定して、通信端末４Ｂに識別情報Ｉｉを送信する。
【０１１７】
通信端末４Ｂは、上記第２の実施形態の通信端末４Ｂ（図１２参照）と同様の構成を有するものであり、その記憶部４２に、状態情報ＤＢ Ｄ２が記憶されている。通信端末４Ｂの端末側通信部４４は、ネットワーク機器６の機器側通信部６４から送信された識別情報Ｉｉを、管理サーバ７を介して受信すると、受信した識別情報Ｉｉを処理部４３に供給する。
【０１１８】
処理部４３は、記憶部４２内の状態情報ＤＢ Ｄ２を参照して、識別情報Ｉｉと対応する電気機器の状態情報Ｉｏを取得する。また、処理部４３は、取得した状態情報Ｉｏを出力部４５に送信し、状態情報Ｉｏを出力部４５の画面上に表示する。
【０１１９】
この例の電気機器の状態通知システム１Ｄでは、管理サーバ７において、ネットワーク機器６を特定する識別情報Ｉｔ、及び、通信端末４Ｂを特定する識別情報Ｉｔが管理される。それゆえ、ネットワーク機器６と通信端末４Ｂとがペアリングされていない場合等の、ネットワーク機器６側において通信相手である通信端末４Ｂの宛先を示す識別情報Ｉｔが分からない場合にも、ネットワーク機器６から通信端末４Ｂに対して識別情報Ｉｉを送信することができる。
【０１２０】
なお、電気機器の状態通知システム１Ｄにおいて、管理サーバ７は、ネットワーク機器６から送信された識別情報Ｉｉを受信した場合に、即時に通信端末４Ｂに送信するのではなく、受信した識別情報Ｉｉを記憶部７２等に格納するようにしてもよい。このように処理する場合は、通信端末４Ｂは、例えば電波状況が良くなったタイミング等に管理サーバ７にアクセスし、ネットワーク機器６から送信されて記憶部７２に記憶された識別情報Ｉｉを、管理サーバ７から受信することができる。
【０１２１】
また、例えば、通信端末４Ｂに対してプッシュ通知を行うことのできるプッシュ通知サーバが別途存在する場合には、管理サーバ７は、該プッシュ通知サーバに対して、通信端末４Ｂに対するプッシュ通知を依頼するリクエストを送信するようにしてもよい。
【０１２２】
＜第２の実施形態の変形例２＞
次に、本発明の第２の実施形態の変形例２に係る電気機器の状態通知システム１Ｅについて、図１５を参照して説明する。
【０１２３】
図１５は、電気機器の状態通知システム１Ｅの全体構成を示すブロック図である。この例の電気機器の状態通知システム１Ｅは、図１５に示すように、無線送信装置３、ネットワーク機器６、通信端末４Ｂ、及び管理・解析サーバ８を備える。電気機器の状態通知システム１Ｅにおいては、管理・解析サーバ８が、状態情報ＤＢ Ｄ２（図５Ａ参照）及び機器・端末ＤＢ Ｄ３（図１４参照）を有し、電気機器の状態の解析、及び、ネットワーク機器６の識別情報Ｉｔ及び通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔの管理を行う。
【０１２４】
管理・解析サーバ８は、ネットワーク機器６から送信された識別情報Ｉｉを受信すると、機器・端末ＤＢ Ｄ３を参照して、識別情報Ｉｉの送信先である通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔを取得する。また、管理・解析サーバ８は、状態情報ＤＢ Ｄ２を参照して識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏを取得し、取得した状態情報Ｉｏを、識別情報Ｉｔによって特定された通信端末４Ｂに送信する。
【０１２５】
この例の電気機器の状態通知システム１Ｅでは、管理・解析サーバ８によって、通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔ及びネットワーク機器６の識別情報Ｉｔ、並びに、識別情報Ｉｉと状態情報Ｉｏとの対応関係が管理される。それゆえ、上記第２の実施形態の変形例１と同様に、ネットワーク機器６において通信相手の宛先を特定する情報を持たない場合にも、管理・解析サーバ８を介して、ネットワーク機器６から通信端末４Ｂに対して識別情報Ｉｉを送信することが可能となる。また、ネットワーク機器６及び通信端末４Ｂにおいて、電気機器の状態の解析処理を行う必要がないため、ネットワーク機器６及び通信端末４Ｂにかかる処理負荷を低減することができる。
【０１２６】
＜第２の実施形態の変形例３＞
次に、本発明の第２の実施形態の変形例３に係る電気機器の状態通知システム１Ｆについて、図１６を参照して説明する。
【０１２７】
図１６は、電気機器の状態通知システム１Ｆの全体構成を示すブロック図である。この例の電気機器の状態通知システム１Ｆは、図１６に示すように、無線送信装置３、ネットワーク機器６、通信端末４Ｂ、解析サーバ５及び管理サーバ７を備える。すなわち、電気機器の状態通知システム１Ｅは、電気機器の状態の解析を行う解析サーバ５と、ネットワーク機器６の識別情報Ｉｔ及び通信端末４Ｂの識別情報Ｉｔを管理する管理サーバ７とを両方備える。
【０１２８】
このように構成される電気機器の状態通知システム１Ｆにおいては、ネットワーク機器６から送信される識別情報Ｉｉは、実線で表されるルートによって示されるように、管理サーバ７及び通信端末４Ｂを経由して解析サーバ５に伝送されてもよく、破線で表されるルートによって示されるように、管理サーバ７から解析サーバ５に直接送信されてもよい。いずれのケースにおいても、識別情報Ｉｉと対応する状態情報Ｉｏの取得は解析サーバ５において行われ、取得された状態情報Ｉｏは、解析サーバ５から通信端末４Ｂに送信される。
【０１２９】
この例の電気機器の状態通知システム１Ｆでは、解析サーバ５と管理サーバ７とがそれぞれ独立して設けられるため、サーバにかかる処理負担を２つのサーバに分散させることができる。また、解析サーバ５の所有者と管理サーバ７の所有者とが異なる場合であっても、電気機器の状態通知機能を実現することができる。
【０１３０】
なお、本発明は上述した実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施形態は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細且つ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることは可能であり、さらにはある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、図中に矢印で示した制御線又は情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【０１３１】
１，１Ａ〜１Ｆ…状態通知システム、２…洗濯機、３，３Ａ…無線送信装置、４，４Ａ，４Ｂ…通信端末、５…解析サーバ、６…ネットワーク機器、７…管理サーバ、８…管理・解析サーバ、３１…電磁波センサ、３２…記憶部、３３…近距離無線送信部、３４…処理部、４１…近距離無線受信部、４２…記憶部、４３…処理部、４４…端末側通信部、４５…出力部、４６…入力部、５１…サーバ側通信部、５２…記憶部、６１…近距離無線受信部、６２…記憶部、６３…処理部、６４…機器側通信部、７１…サーバ側通信部、７２…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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