(57)【要約】      （修正有）【課題】簡易な構成で、中間転写体上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、中間転写ベルトの移動方向における紙間の長さが異なる第１のモード（通常紙間モード）と第２のモード（紙間延長モード）との一方のモードを選択して画像形成を実行する。第１のモードにおける紙間の長さは、中間転写ベルト１周分より短い。第２のモードにおける紙間の長さは、中間転写ベルトの１周分以上、２周分以下である。第１のモードでは、中間転写ベルト上の一のトナー像が転写される領域と後続のトナー像が転写される領域の少なくとも一部とが中間転写ベルトの１周後に重なることがある。第２のモードでは、中間転写ベルト上の一のトナー像が転写される領域と後続のトナー像が転写される領域の少なくとも一部とが中間転写ベルトの１周後に重なることがない。【選択図】図４
2017049377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
周回移動する中間転写体と、
一次転写部で前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を一次転写させる一次転写手段と、
前記一次転写手段に一次転写電圧を印加する第１の印加手段と、
二次転写部で前記中間転写体から転写材にトナー像を二次転写させる二次転写手段と、
前記二次転写手段に二次転写電圧を印加する第２の印加手段と、
複数の転写材に連続して画像形成を行う連続画像形成において、一の転写材に転写される画像が形成される前記中間転写体の第１の領域と前記一の転写材に続く次の転写材に転写される画像が形成される前記中間転写体の第２の領域との間の画像間領域の長さを第１の長さに設定する第１のモードと第２の長さに設定する第２のモードとの一方のモードを選択して前記画像形成を実行する制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記第１の長さを、前記第１の領域の前記中間転写体の１周後の領域と前記第２の領域の少なくとも一部とが重なる長さに設定し、前記第２の長さを、前記中間転写体の１周分以上２周分以下の長さに設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第２のモードでは、前記中間転写体の前記画像間領域が前記一次転写部を通過する時に、前記一次転写時と同極性の電圧を、前記第１の印加手段により前記一次転写手段に印加させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２のモードでは、前記中間転写体の前記画像間領域が前記一次転写部を通過する時に、前記一次転写時と同じ設定の電圧を、前記第１の印加手段により前記一次転写手段に印加させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第２のモードでは、前記中間転写体の前記画像間領域が前記一次転写部を通過する時に、前記第１のモードにおいて前記中間転写体の前記画像間領域が前記一次転写部を通過する時に印加する電圧に対し同極性で絶対値の大きい電圧を、前記第１の印加手段により前記一次転写手段に印加させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２のモードでは、前記一次転写時に、前記第１のモードにおける前記一次転写時に印加する電圧に対し同極性で絶対値の大きい電圧を、前記第１の印加手段により前記一次転写手段に印加させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２のモードでは、前記像担持体上の非画像部電位を、前記第１のモードにおける前記像担持体上の非画像部電位に対し同極性で絶対値の小さい電位とすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成部。
【請求項７】
前記制御部は、前記第２のモードでは、前記中間転写体の前記画像間領域が前記二次転写部を通過する時に、前記二次転写時とは逆極性の電圧を、前記第２の印加手段により前記二次転写手段に印加させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
環境を検知する環境検知手段を有し、
前記制御部は、前記環境検知手段によって検知された環境に基づいて前記第１のモード又は前記第２のモードを選択することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、絶対水分量が所定値以下の場合に、前記第２のモードを選択することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記連続画像形成に用いられる転写材の種類を検知する種類検知手段を有し、
前記制御部は、前記種類検知手段によって検知された転写材の種類に基づいて前記第１のモード又は前記第２のモードを選択することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記連続画像形成に用いられる転写材の種類が所定の坪量以上の所定のタイプの転写材の場合に前記第２のモードを選択することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記連続画像形成に用いられる転写材の電気抵抗に関する情報を検知する抵抗検知手段を有し、
前記制御部は、前記抵抗検知手段によって検知された前記電気抵抗に関する情報に基づいて前記第１のモード又は前記第２のモードを選択することを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記抵抗検知手段は、前記電気抵抗に関する情報として、前記二次転写部を転写材が通過する際に前記第２の印加手段により前記二次転写手段に電圧を印加することで流れる電流値を検知し、
前記制御部は、前記連続画像形成における１枚目の転写材が前記二次転写部を通過する際に前記抵抗検知手段によって検知された電流値が所定値以上の場合に、２枚目以降の複数の転写材に対する前記連続画像形成に関し前記第２のモードを選択することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記中間転写体は、基層と表層とを含む複数層を有することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を用いた画像形成装置では、電子写真感光体（感光体）や静電記録誘電体とされる像担持体に形成された静電潜像がトナーを用いて現像されてトナー像が形成される。そして、この像担持体上に形成されたトナー像を紙などの転写材に転写する方式として、像担持体から中間転写体に一次転写した後に転写材に二次転写する中間転写方式がある。
【０００３】
電子写真方式を用いて画像を形成する中間転写方式の画像形成装置を例に更に説明する。この画像形成装置では、感光体から中間転写体へのトナー像の一次転写は、例えば、中間転写体を介して感光体に対応して設けられた一次転写手段（一次転写ローラなど）に一次転写電圧が印加されることで行われる。また、中間転写体から転写材へのトナー像の二次転写は、例えば、中間転写体に対向して配置された二次転写手段（二次転写ローラなど）に二次転写電圧が印加されることで行われる。
【０００４】
中間転写体としては、樹脂材料をシームレスのベルト状に成形したものであって、樹脂材料に導電剤を添加して所望の電気抵抗値に調整したものが使用されることが多い。また、表面粗さが大きい紙や表面に凹凸を有する紙などを使用した場合でも均一で高濃度の画像が得られるように、中間転写体の表面にトナーの離型性に優れた表層を形成して二次転写時の転写効率の向上を図ったものが提案されている（特許文献１、２）。表層の材料としては、例えばフッ素変性樹脂などの低表面エネルギーの樹脂材料に導電剤を添加して抵抗値を調整したものが用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１９２９０１号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、上述のような表層を有する中間転写体の場合、トナーの離型性を高めるには導電剤の添加量を減らし、フッ素変性樹脂の含有量比率を多くする方が良い。しかし、導電剤の添加量が少な過ぎると、中間転写体の表面の電気抵抗値が上がるため、二次転写手段によって中間転写体の表面に蓄積された残留電荷が減衰しにくくなる。すると、図１１に示すように、二次転写部Ｎ２を通過した後の中間転写体の表面に、一次転写手段及び二次転写手段による電荷履歴が残留することがある。このとき、電荷履歴が大きいと、中間転写体の移動方向（搬送方向）における一次転写部Ｎ１の上流において、中間転写体上の電荷履歴に応じて感光体上のトナー像の飛び散りが発生し、画像ムラ（濃度段差）の原因になってしまうことがある。つまり、中間転写体上の電荷履歴に伴う画像欠陥（ここでは、「ゴースト」ともいう。）が顕在化する懸念がある。このようなゴーストの発生を抑えるため、導電剤の添加量は、ゴーストが発生しない下限値付近に調整されることがある。
【０００７】
また、表面抵抗が高い場合だけでなく、表層の静電容量が高い場合にも、中間転写体の電荷が減衰しにくくなる。静電容量を下げる手段として、中間転写体の表層を厚くすることが挙げられる。しかし、製造上の観点などから、中間転写体の表層を厚くするのにも限界がある。例えば、表層の形成方法としては中間転写体の基体上に表層形成用の塗工液を塗布し乾燥後に硬化処理を施す方法がある。この場合、表層を厚くするほど乾燥、硬化に時間を必要とし、製造効率に著しく影響する。そのため、表層の厚さの上限は２０μｍ程度となる。
【０００８】
このように、一般に、中間転写体はゴーストの抑制にのみ注目して作製できるものではないため、例えば転写材の種類などによっては、ゴーストが発生しやすくなることがある。
【０００９】
中間転写体上の電荷履歴を抑制する手段としては、二次転写工程後の中間転写体の残留電荷を除去する除電手段を設ける方法が挙げられる。しかし、除電手段や、除電手段に電圧を印加する高圧電源を特別に設けると、コストアップや装置の大型化を招き好ましくない。
【００１０】
したがって、本発明の目的は、簡易な構成で、中間転写体上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、周回移動する中間転写体と、一次転写部で前記像担持体から前記中間転写体にトナー像を一次転写させる一次転写手段と、前記一次転写手段に一次転写電圧を印加する第１の印加手段と、二次転写部で前記中間転写体から転写材にトナー像を二次転写させる二次転写手段と、前記二次転写手段に二次転写電圧を印加する第２の印加手段と、複数の転写材に連続して画像形成を行う連続画像形成において、一の転写材に転写される画像が形成される前記中間転写体の第１の領域と前記一の転写材に続く次の転写材に転写される画像が形成される前記中間転写体の第２の領域との間の画像間領域の長さを第１の長さに設定する第１のモードと第２の長さに設定する第２のモードとの一方のモードを選択して前記画像形成を実行する制御部と、を有し、前記制御部は、前記第１の長さを、前記第１の領域の前記中間転写体の１周後の領域と前記第２の領域の少なくとも一部とが重なる長さに設定し、前記第２の長さを、前記中間転写体の１周分以上２周分以下の長さに設定することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、簡易な構成で、中間転写体上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】中間転写ベルトの模式的な断面図である。
【図３】画像形成装置の要部の概略制御態様を示すブロック図である。
【図４】中間転写ベルト上のトナー像が転写される領域の位置を説明するための模式図である。
【図５】第１のモードにおける中間転写ベルトの表面電位と一次転写電流との関係を示すグラフ図である。
【図６】ゴーストに影響する位置の中間転写ベルトの表面電位と一次転写電流との関係を示すグラフ図である。
【図７】第１のモードと第２のモードとでの中間転写ベルトの表面電位を比較して示すグラフ図である。
【図８】中間転写ベルトの表面電位とゴーストの発生の有無との関係を示すグラフ図である。
【図９】実施例１における制御のフローチャート図である。
【図１０】実施例３における制御のフローチャート図である。
【図１１】ゴーストの発生メカニズムを説明するための模式図である。
【図１２】ゴーストレベルを評価するゴーストチャートの模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真方式を用いてフルカラー画像の形成が可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のレーザービームプリンターである。
【００１６】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）としてそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。本実施例では、各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成及び動作は、後述する現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素について総括的に説明する。
【００１７】
画像形成部１０は、像担持体としての回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）である感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、感光体駆動手段としてのドラム駆動モータ（図示せず）により図中矢印Ｒ１方向に回転駆動される。本実施例では、感光ドラム１は、導電性支持体上に有機物質の感光層を持つ有機光導電体（ＯＰＣ）ドラムであり、導電性支持体は電気的に接地されている。画像形成部１０において、感光ドラム１の周囲には、次の各機器が配置されている。まず、帯電手段としてのローラ型の帯電部材（帯電器）である帯電ローラ２が配置されている。次に、露光手段としての露光装置（レーザースキャナ）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。次に、除電手段としての前露光装置７が配置されている。
【００１８】
回転する感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電される。その後、露光装置３が画像信号に応じたレーザ光を発し、感光ドラム１の母線上に集光して、帯電した感光ドラム１の表面を走査露光することにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によって現像剤としてのトナーを用いて現像（可視化）され、感光ドラム１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する（反転現像）。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが所定量充填されている。
【００１９】
各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと対向して、中間転写体としての無端状のベルトで構成された中間転写ベルト５０が配置されている。中間転写ベルト５０は、複数の支持ローラ（張架ローラ）としてのアイドラローラ１１、１２、テンションローラ１３、駆動ローラ１４、バックアップローラ１５に掛け回されて所定の張力で張架されている。中間転写ベルト５０は、駆動ローラ１４が中間転写体駆動手段としてのベルト駆動モータ２３（図３）により回転駆動されることで図中矢印Ｒ２方向に回転（周回移動）する。中間転写ベルト５０の内周面側において、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応して、上述の各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが配置されている。一次転写ローラ５は、中間転写ベルト５０を介して感光ドラム１側に付勢され、感光ドラム１と中間転写ベルト５０とが接触する一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成する。また、中間転写ベルト５０の外周面側において、バックアップローラ１５と対向して、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ１６が配置されている。二次転写ローラ１６は、中間転写ベルト５０を介してバックアップローラ１５に向けて付勢され、中間転写ベルト５０と二次転写ローラ１６とが接触する二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。本実施例では、バックアップローラ１５は、電気的に接地されている。また、中間転写ベルト５０の外周面側において、駆動ローラ１４と対向して、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ２０が配置されている。
【００２０】
前述のようにして感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において中間転写ベルト５０上に静電的に転写（一次転写）される。このとき、一次転写ローラ５には、第１の印加手段としての一次転写電源（高圧電源回路）２４（図３）により、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）とは逆極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された４色のトナー像が各一次転写部Ｎ１Ｙ、Ｎ１Ｍ、Ｎ１Ｃ、Ｎ１Ｋにおいて中間転写ベルト５０上に重ね合わせるようにして順次転写される。一次転写工程後の感光ドラム１の表面に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナ６によって感光ドラム１の表面から除去されてトナー回収容器（図示せず）に回収される。その後、感光ドラム１の残留電荷は前露光装置７により除電される。
【００２１】
中間転写ベルト５０上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において転写材Ｐに静電的に転写（二次転写）される。このとき、二次転写ローラ１６には、第２の印加手段としての二次転写電源（高圧電源回路）２１（図３）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の二次転写電圧（二次転写バイアス）が印加される。転写材Ｐは、転写材供給手段としての給送ローラ１７により、中間転写ベルト５０上のトナー像とタイミングを合わせて二次転写部Ｎ２に送られる。二次転写工程後に中間転写ベルト５０の表面に残留したトナー（二次転写残トナー）などの付着物は、ベルトクリーナ２０によって中間転写ベルト５０の表面から除去されてトナー回収容器（図示せず）に回収される。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト５０に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレードを有し、中間転写ベルト５０の表面から二次転写残トナーなどの付着物を掻き取る。
【００２２】
トナー像が転写された転写材Ｐは、定着手段としての定着装置（図示せず）へ搬送され、ここでトナー像が溶融固着（定着）された後、画像形成装置１００の装置本体の外部に排出（出力）される。
【００２３】
２．中間転写ベルト
次に、本実施例における中間転写ベルト５０について更に説明する。図２は、本実施例における中間転写ベルト５０の模式的な断面図である。
【００２４】
本実施例では、中間転写ベルト５０は、基層と表層との２層を有する。なお、中間転写ベルト５０は、中間層などの他の層を有していてもよく、基層と表層とを含む複数層を有する構成であってよい。中間転写ベルト５０の基層に使用される樹脂材料としては、熱可塑性樹脂又は熱硬化性樹脂であれば、ほぼどの材料でも好適に使用可能である。熱可塑性樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などが使用できる。また、熱硬化性樹脂としては、ポリイミド（ＰＩ）などが使用できる。また、中間転写ベルト５０の基層としては、上述の樹脂材料に、導電剤としてカーボンブラックや金属微粒子を適量添加し表面抵抗率を１×１０10〜１×１０13Ω／□に調整した半導電性ベルトを好適に使用することができる。表面抵抗率を上述の範囲とすることで、トナー像の一次転写を良好に行うことができる。また、一次転写部Ｎ１で中間転写ベルト５０の裏面（内周面）に付与された余剰電荷が十分にすみやかに減衰し、次の色の一次転写を良好に行うことができる。また、二次転写部Ｎ２で中間転写ベルト５０の表面（外周面）に付与された電荷が、多くの場合十分にすみやかに減衰し、次回の一次転写を良好に行うことができる（電荷履歴について詳しくは後述する）。
【００２５】
中間転写ベルト５０の表層に使用する樹脂材料としては、アクリル、エポキシ、フェノール樹脂などが好適で、特に高硬度で耐摩耗性に優れた紫外線硬化型のアクリル樹脂が好ましい。表層の材料には、紫外線硬化性のアクリルモノマー、オリゴマー、プレポリマーなどと、離型性付与のためのフッ素樹脂としてパーフルオロポリエーテル（ＰＦＰＥ）、抵抗調整のための導電剤が含まれる。導電剤としては、カーボンブラック、アンチモン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化錫、酸化チタンなどの金属酸化物などが挙げられる。
【００２６】
３．制御態様
図３は、本実施例の画像形成装置１００の要部の概略制御ブロック図である。本実施例では、画像形成装置１００の各部の動作は、画像形成装置１００の装置本体に設けられた制御部（ＣＰＵ）８１によって制御される。
【００２７】
制御部８１には、操作者からの指令、あるいは画像形成装置１００と通信回線を通じて接続された外部端末機器からの指令を制御部８１に伝達する入力部８２が接続されている。入力部８１は、例えば、印刷内容（印刷枚数、転写材Ｐの種類の指定など）の指令を制御部８１に伝達する。ここで、転写材Ｐの種類とは、一群の転写材と他の一群の転写材とを任意の指標で区別可能なものをいうものとする。転写材Ｐの種類としては、例えば坪量、タイプ、銘柄など含む任意の指標の一つが異なるものが挙げられる。なお、転写材Ｐのタイプとは、普通紙、コート紙、厚紙といった、類似の特性を有するものとして斯界にて一般に互いに区別されるものをいうものとする。入力部８２は、連続画像形成に用いられる転写材Ｐの種類を検知する種類検知手段の一例である。
【００２８】
また、制御部８１には、記憶部（ＲＯＭ）８３が接続されている。記憶部８３は、画像形成装置１００の動作プログラムを記憶したメモリであり、制御部８１は該プログラムに基づき画像形成装置１００の動作を制御する。
【００２９】
また、制御部８１には、一次転写電源２４、二次転写電源２１、ベルト駆動モータ２３、給送ローラ１７を駆動する給送モータ２２などが接続されている。本実施例では、二次転写電源（高圧電源回路）２１は、電流検出部２１ａを備えており、二次転写ローラ１６に流れる電流に比例した電圧を電流値情報として検出し、制御部８１に送る。制御部８１は、その情報に基づいて二次転写電圧を制御することができる。また、画像形成装置１００は、画像形成装置の内部又は外部の少なくとも一方の環境を検知する環境検知手段として、装置本体内の温湿度を検知する温湿度センサ９を有する。本実施例では、温湿度センサ９によって装置本体内の温度と相対湿度とが検出されて、制御部８１によって絶対水分量が算出される。
【００３０】
ここで、画像形成装置１００は、一の開始指示により開始される、単一又は複数の転写材Ｐに画像を形成して出力する一連の画像出力動作（ジョブ、印刷動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の転写材Ｐに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に転写材Ｐに形成して出力する画像の静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写や二次転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写や二次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の転写材Ｐに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の転写材Ｐと転写材Ｐとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程時などが含まれる。
【００３１】
４．ゴースト
次に、中間転写ベルト５０上の電荷履歴に起因する画像不良であるゴーストについて説明する。
【００３２】
前述のように、転写材Ｐの種類などによっては、ゴーストが発生しやすくなることがある。図１１を参照して前述したように、ゴーストは、二次転写部Ｎ２を通過した後の中間転写ベルト５０の表面に電荷履歴が残留し、この電荷履歴に応じて一次転写部Ｎ１の上流において感光ドラム１上のトナー像の飛び散りが発生することで生じる。本発明者の鋭意検討の結果、次の理由により２つのタイプのゴーストが発生しやすくなることがわかった。
【００３３】
まず、１つ目のタイプのゴーストについて説明する。複数の転写材Ｐに連続してトナー像の二次転写を行う場合、転写材Ｐと転写材Ｐとの間である紙間で二次転写電圧を下げることで中間転写ベルト５０の表面に蓄積される残留電荷量を抑制することが可能である。しかし、転写材Ｐの先端部では、二次転写電圧を確実に所望の電圧に立ち上げてから転写材Ｐを二次転写部Ｎ２に進入させ、転写部の後端部では、転写材Ｐが二次転写部Ｎ２を通過してから二次転写電圧を下げる必要がある。そのため、上述のように紙間で二次転写電圧を下げるように制御する場合でも、転写材Ｐの先端部及び後端部において二次転写部Ｎ２に供給される電流は増えて、中間転写ベルト５０の帯電量が上がり、ゴーストが発生しやすくなる。この現象は、低温低湿環境において、転写材Ｐとして坪量の高い厚紙やコート紙を用いる場合に発生しやすい。これは、坪量が高くなるほど転写材Ｐの体積抵抗率が高くなるため、トナー像の転写に必要な目標電流を流すために二次転写電圧を上げることが行われるからである。
【００３４】
次に、２つ目のタイプのゴーストについて説明する。転写材Ｐのタイプによっては、坪量が同じでも銘柄によって体積抵抗率が大きく異なる場合がある。ここで、次のような試験を行った。つまり、図１２に示すような、パッチ画像とハーフトーン画像とを組み合わせたチャート（以下、「ゴーストチャート」という。）の直後に、全面ハーフトーンの画像を連続して形成する。このゴーストチャートは、搬送方向における先端側の所定範囲に、略正方形の複数のパッチ画像が互いに間隔をあけて形成されている。つまり、この範囲には、ベタ白部中にパッチ画像（パッチ部）が点在している。また、このゴーストチャートは、搬送方向においてパッチ画像より後端側の残りのほぼ全面にハーフトーン画像が形成されている。なお、上記全面とは転写材Ｐ上の画像形成可能領域内についていうものである。
【００３５】
上述のような試験を行うと、特に、転写材Ｐの体積抵抗率が低い場合、転写材Ｐ上のパッチ部とベタ白部の電流差が大きくなり、中間転写ベルト５０の表面の残留電荷量差が大きくなる傾向があることがわかった。その結果、ゴーストチャートの直後に全面ハーフトーン画像が作像されると、中間転写ベルト５０の表面電位が高いパッチ部でゴーストが発生しやすくなる。
【００３６】
本発明者による試験では、坪量が１２８ｇ／ｍ2程度のＯＫトップコート＋（王子製紙（株））やイメージコートグロス（キヤノン（株））などのコート紙を使用した場合、ゴーストが発生する場合があった。また、これらのコート紙の体積抵抗率は、イメージコートグロスが２．３×１０11Ω・ｃｍ、ＯＫトップコート＋が３．０×１０10Ω・ｃｍであり、体積抵抗率の小さいＯＫトップコート＋の方がゴーストレベルが悪かった（後述の表１参照）。
【００３７】
なお、転写材Ｐの抵抗測定には、アドバンテスト社製のデジタル超高抵抗／微少電流計Ｒ８３４０／Ｒ８３４０Ａを使用し、印加電圧１００Ｖ、チャージ１０秒の測定条件にて開封直後の転写材Ｐを測定した。
【００３８】
５．ゴーストの抑制
本実施例の画像形成装置１００は、中間転写ベルト５０の移動方向における紙間の長さ（以下、単に「紙間の長さ」という。）が異なる第１のモード（通常紙間モード）と、第２のモード（紙間延長モード）とで、連続画像形成を行うことができる。第１のモードは、中間転写ベルト５０上の一のトナー像が転写される領域と後続のトナー像が転写される領域の少なくとも一部とが中間転写ベルト５０の１周後に重なることがある、紙間の長さが相対的に短いモードである。この第１のモードにおける紙間の長さは、中間転写ベルト５０の１周分よりも短い。第２のモードは、中間転写ベルト５０上の一のトナー像が転写される領域と後続のトナー像が転写される領域の少なくとも一部とが中間転写ベルト５０の１周後に重なることのない、紙間の長さが相対的に長いモードである。本実施例では、この第２のモードにおける紙間の長さは、中間転写ベルト５０の１周分以上、２周分以下である。また、本実施例では、第２のモードでは紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同極性の電圧を印加し続ける。
【００３９】
第２のモードは、中間転写ベルト５０上の電荷履歴に起因したゴーストが発生しやすい条件下で選択される。典型的には、環境検知手段によって検知された環境や、種類検知手段によって検知された転写材の種類に基づいて、第１のモード又は第２のモードを選択することができる。例えば、絶対水分量が所定値以下の場合や、転写材の種類が所定の坪量以上の所定のタイプの転写材の場合に、第２のモードを選択することができる。詳しくは後述するように、本実施例では、低温低湿環境（絶対水分量が所定値未満）において、予めゴーストが発生しやすいことが分かっている所定のコート紙又は所定の厚紙を用いる場合に第２のモードが選択される。本実施例では、第２のモードが選択されない場合には、第１のモードが選択される。第２のモードでは、紙間の長さを中間転写ベルト５０の１周分以上、２周分以下に広げ、かつ、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同極性の電圧を印加し続けることで、中間転写ベルト５０の表面に蓄積される電荷履歴を抑制することができる。典型的には、一次転写部Ｎ１の上流での中間転写ベルト５０と感光ドラム１の表面電位との電位差を放電開始電圧未満にすることが可能となる。これにより、一次転写部Ｎ１の上流におけるトナー像の飛び散りの発生を抑制して、ゴーストの発生を抑制することが可能となる。以下、更に詳しく説明する。
【００４０】
図４（ａ）は第１のモード、図４（ｂ）は第２のモードでの中間転写ベルト５０上のトナー像（ゴーストチャート）を示す模式図である。なお、図４（ａ）、（ｂ）はいずれもフルカラーモードの場合を示している。以下、フルカラーモード時を例として説明する。
【００４１】
まず、第１のモードについて説明する。図４（ａ）の上側の図は、中間転写ベルト５０の移動方向に沿って中間転写ベルト５０上に連続して一次転写されたトナー像Ｇの位置を示す。隣接するトナー像Ｇ間の距離である紙間の長さ（二次転写時に紙間となる領域の幅）Ｓは一定である。印刷能力を最大にするため、紙間の長さＳは画像形成装置１００の構成上、達成可能な最短の長さに設定される。搬送方向におけるトナー像の長さＦと紙間の長さＳの和（Ｆ＋Ｓ）が、中間転写ベルト５０の周長Ｌの整数倍でない場合、中間転写ベルト５０の１周目と２周目以降で、トナー像の位置は中間転写ベルト５０に対して一定とならない。通常、中間転写ベルト５０の周長Ｌは、画像形成装置１００の大きさや中間転写ベルト５０の走行寿命を考慮して決定されるので、Ｆ＋Ｓの整数倍とはならない。なお、本実施例では、Ｌ＜（２Ｆ＋Ｓ）となっている。そのため、２周目以降のトナー像Ｇの領域に、１周目に転写材Ｐの先端部及び後端部であった領域Ｄ１、及びベタ白部／パッチ部であった領域Ｄ２が重なるようになる。これは、図４（ａ）の下側の図に示した、１周目のトナー像Ｇの位置と比較するとよくわかる。前述のように、中間転写ベルト５０の表面において、転写材Ｐの先端部及び後端部における帯電量が過大である場合や、ベタ白部／パッチ部での帯電量の差が過大である場合に、領域Ｄ１、Ｄ２でゴーストが発生することになる。
【００４２】
なお、本実施例では、第１のモードにおいても、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同じ電圧を印加し続ける。
【００４３】
本実施例の構成では、転写材Ｐの坪量が１２０ｇ／ｍ2未満の普通紙、２２０ｇ／ｍ2未満の厚紙ではゴーストが発生しないことがわかった。したがって、本実施例では、これらの転写材Ｐを用いる場合は、第１のモードで画像形成を行うことが可能である。第１のモードは、１回のジョブ（印刷動作）を最短時間で終える利点がある。
【００４４】
次に、第２のモードについて説明する。第２のモードでは、図４（ｂ）に示すように、隣接するトナー像Ｇ間の距離である紙間の長さＳを、中間転写ベルト５０の１周分以上、２周分以下に広げる。また、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同極性の電圧を印加し続ける。具体的には、第２のモードでは、紙間において、当該紙間に先行する一次転写時と同じ設定（目標電流値）の電圧を一次転写ローラ５に印加し続ける。なお、本実施例では、一次転写時に印加する一次転写電圧の設定（目標電流値）は、第１のモードと第２のモードとで同じとする。また、本実施例では、このとき全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに一次転写時と同じ設定（目標電流値）の電圧を印加する。これにより、中間転写ベルト５０の表面に蓄積される電荷履歴を抑制する。その結果、中間転写ベルト５０の表面電位を予め決められた閾値以下に維持することが可能となり、一次転写部Ｎ１の上流におけるゴーストの発生を抑制することができる。
【００４５】
ここで、中間転写ベルト５０の表面の電荷履歴の抑制に対しては、紙間の長さＳを中間転写ベルト５０の１周分以上に広げることで十分な効果を得ることができる。しかし、画像形成装置１００の生産性を考慮すると、紙間の長さＳは過度に大きくすることは好ましくない。したがって、紙間の長さＳの上限値を中間転写ベルト５０の２周分以下とした。特に、本実施例では、第２のモードにおける紙間の長さＳは、中間転写ベルト５０の１周分とした。
【００４６】
本実施例の構成では、雰囲気中の絶対水分量が０．９ｇ／ｍ3以下の低温低湿環境で、かつ、転写材Ｐとして坪量が１０６ｇ／ｍ2以上のコート紙を用いる場合に、ゴーストが発生しやすいことがわかった。また、本実施例の構成では、雰囲気中の絶対水分量が０．９ｇ／ｍ3以下の低温低湿環境で、かつ、転写材Ｐとして坪量が２２０ｇ／ｍ2以上の厚紙を用いる場合にも、ゴーストが発生しやすいことがわかった。したがって、本実施例では、これらの場合に第２のモードを選択し、ゴーストの発生を抑制するようにした。
【００４７】
６．表面電位の測定結果
次に、図５〜図７を参照して、中間転写ベルト５０の表面電位を測定した結果について説明する。中間転写ベルト５０の表面電位は、次のように測定した。駆動ローラ１４を電気的に接地させ、駆動ローラ１４と対向する位置（ベルトクリーナ２０の位置）に、中間転写ベルト５０の表面から約１ｍｍ離して表面電位計を設置する。そして、この表面電位計によって、画像形成装置１００の動作中（中間転写ベルト５０の駆動中）に、中間転写ベルト５０の表面電位を測定した。なお、表面電位計としては、例えばトレック・ジャパン株式会社製ＭＯＤＥＬ３４４を用いることができる。また、一次転写電流の値は、一次転写電圧の制御における目標電流値（設定値）で代表する。また、転写材Ｐとしては、本発明者の試験によってゴーストが発生しやすいことが確認されたＯＫトップコート＋１２８ｇ／ｍ2を使用し、試験環境は気温２３±２℃、相対湿度６±１％とした。なお、第１、第２のモードのいずれにおいても、二次転写時に二次転写部Ｎ２に印加する二次転写電圧は固定し、紙間では二次転写電圧を二次転写時よりも下げた（画像領域の先端の直前から後端の直後までは二次転写時と同じ二次転写電圧）。
【００４８】
図５は、一次転写電流の目標値を変更して、第１のモードでベタ白画像の連続画像形成（連続通紙）を行った場合の中間転写ベルト５０の表面電位を測定した結果を示す。一次転写電流の目標値は、１６．５μＡ、２６．５μＡ、３６．５μＡ、５６．５μＡとした。
【００４９】
また、図６は、図５の結果を得た連続画像形成時の２枚目の画像領域と重なる中間転写ベルト５０の１周前の領域の表面電位と、一次転写電流と、の関係を示す。ここで、連続画像形成時の２枚目の画像領域と重なる中間転写ベルト５０の１周前の領域の表面電位としたのは、次の理由からである。つまり、図４（ａ）に示したように、連続画像形成時の２枚目に発生するゴーストが、その位置と重なる中間転写ベルト１周前の画像領域の表面電位の影響を受けるためである。図６に示す表面電位は、図５において１枚目の枠で囲った部分の表面電位に対応する。
【００５０】
また、図７は、本実施例に従って、第１のモードでベタ白画像の連続画像形成を行った場合と、第２のモードでベタ白画像の連続画像形成を行った場合とで、中間転写ベルト５０の表面電位を比較した結果を示す。
【００５１】
図５及び図６より、二次転写電流を固定して一次転写電流の目標値（最適電流値）を大きくしていくと、中間転写ベルト５０の表面電位が減少していく（トナーの正規の帯電極性側に大きくなる）傾向があることがわかる。また、図７より、第２のモードでは、中間転写ベルト５０の表面電位を減少させる（トナーの正規の帯電極性側に大きくする）ことが可能なことがわかる。また、図７より、第２のモードにおいては、連続画像形成時の２枚目の画像領域と重なる中間転写ベルト１周前の領域が、二次転写部Ｎ２の影響を受けないことが確認できる。つまり、図７の第２のモードのグラフにおいて、連続画像形成時の２枚目の画像領域と重なる中間転写ベルト５０の１周前の領域の表面電位は十分に低減されている。
【００５２】
図８は、連続画像形成時の２枚目と重なる中間転写ベルト５０の１周前の領域の表面電位とゴーストの発生の有無との関係を示す。本実施例の画像形成装置１００では、ベタ白画像の連続画像形成を行った場合の、２枚目の画像領域と重なる中間転写ベルト５０の１周前の領域の表面電位を−４０［Ｖ］（閾値）以下にすることで、ゴーストが発生しないことがわかった。
【００５３】
そこで、本実施例では、中間転写ベルト５０の表面電位をゴースト発生の閾値以下にする方法として、紙間の長さを中間転写ベルト５０の１周分に広げ、かつ、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同じ電圧を印加し続ける第２のモードを用いる。第２のモードは、第１のモードを用いた場合に、上記表面電位が−４０［Ｖ］よりも大きくなる（トナーの正規の帯電極性とは逆極性側に大きくなる）ことのある所定の条件を満たす場合に用いる。前述のように、本実施例ではこの所定の条件は、雰囲気中の絶対水分量が０．９ｇ／ｍ3以下の低温低湿環境で、かつ、転写材Ｐとして所定のコート紙又は所定の厚紙が用いられることである。
【００５４】
なお、ゴースト発生の閾値は、画像形成装置１００に搭載するトナーの特性や、中間転写ベルト５０の材料の特性などによって変わるものであり、本実施例の数値に限定されるものではない。
【００５５】
また、本実施例では、紙間で印加する一次転写電圧を一次転写時と同じとするので、一次転写電流の設定値を上げることで発生することのある感光ドラムメモリなどの弊害が発生することはない。ここで、感光ドラムメモリは、一次転写電圧の影響によって感光ドラム１上に電荷履歴が残り、後続の画像形成において画像ムラ（濃度段差）が生じる現象である。
【００５６】
７．制御フロー
図９は、本実施例におけるジョブの概略制御フローを示すフローチャート図である。
【００５７】
まず、制御部８１は、連続画像形成のジョブが投入されると、温湿度センサ９の検知結果を読み込み、画像形成装置１００の設置環境が、絶対水分量が所定値未満の低温低湿環境か否かを判断する（Ｓ１０１）。制御部８１は、Ｓ１０１で低温低湿環境ではない（「Ｎｏ」）と判断した場合は、第１のモードを選択する（Ｓ１０２）。また、制御部８１は、Ｓ１０１で低温低湿環境である（「Ｙｅｓ」）と判断した場合は、入力部８２から指令された転写材Ｐの種類が所定のコート紙又は所定の厚紙であるか否かを判断する（Ｓ１０５）。制御部８１は、Ｓ１０５で所定のコート紙又は所定の厚紙ではない（「Ｎｏ」）と判断した場合は、第１のモードを選択する（Ｓ１０２）。また、制御部８１は、Ｓ１０５で所定のコート紙又は所定の厚紙である（「Ｙｅｓ」）と判断した場合は、第２のモードを選択する（Ｓ１０６）。
【００５８】
制御部８１は、Ｓ１０２で第１のモードを選択した場合は、紙間の長さを一定（中間転写ベルト５０の１周分より短い）とし、該紙間に対応した時間間隔をあけてくり返し作像を行う（Ｓ１０３、Ｓ１０４）。一方、制御部８１は、Ｓ１０６で第２のモードを選択した場合は、紙間の長さを中間転写ベルト５０の１周分に広げ、該紙間に対応した時間間隔をあけて繰り返し作像を行う（Ｓ１０７、Ｓ１０８）。このとき、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同じ電圧を印加し続ける。また、このときの一次転写時及び紙間で印加する一次転写電圧の設定（目標電流値）は、第１のモードにおけるものと同じとする。
【００５９】
８．試験結果
本実施例の効果を調べた結果を表１に示す。表１は、同じ坪量で体積抵抗率が大きく異なる転写材Ｐを使用し、第１のモードと第２のモードとの両方について１０ｋ枚の画像出力耐久試験を実施し、ゴーストの発生状況を調べた結果である。試験条件と使用した中間転写ベルト５０は下記の通りである。
【００６０】
＜試験条件＞
試験装置：キヤノン（株）製ｉＲ−ＡＤＶ−Ｃ５２５０（下記に記した中間転写ベルトを取付けて試験を実施）
試験環境：気温２３±２℃、相対湿度６±１％
転写材：ＯＫトップコート＋１２８ｇ／ｍ2、イメージコート１２８ｇ／ｍ2
評価画像：ベタ画像（二次色レッド、ブルー、グリーン）、ゴーストチャート（二次色レッド、ブルー、グリーン）
印刷モード：フルカラーモード
＜中間転写ベルト＞
（１）中間転写ベルトの構成
基層と表層の二層構成からなる中間転写ベルトを使用した。基層にはポリイミド樹脂、又はポリエーテルエーテルケトン樹脂を使用し、表層にはアクリル樹脂にフッ素樹脂を添加した表層コートを使用した。基層の厚みは６０〜７０μｍ程度、表層の厚みは５〜７μｍ程度とした。表層コート後の表面抵抗率は１×１０10〜１×１０13Ω／□、体積抵抗率は１×１０11Ω・ｃｍ以下とした。
（２）中間転写ベルトの電気抵抗の測定方法
測定器：ハイレスタＵＰ（三菱化学製）
測定プローブ：ＵＲＳ（ガード電極外径φ１７．９ｍｍ）（三菱化学製）
測定条件：印加電圧１００Ｖ、チャージ１０秒
【００６１】
表１の結果からわかるように、第１のモードを用いた場合、坪量１２８ｇ／ｍ2のコート紙では１０ｋ枚の画像出力後にゴーストが発生した。特に、ＯＫトップコート＋は、坪量が同じイメージコートグロスや他の銘柄よりも体積抵抗率極端に低いため、ゴーストのレベルが悪かった。しかし、第２のモードを用いた場合、いずれの転写材Ｐでも１０ｋ枚の画像出力後にゴーストは発生しなかった。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
なお、本実施例では、環境と、転写材Ｐの種類と、の両方に基づいて、第１のモード又は第２のモードを選択したが、いずれか一方に基づいて選択してもよく、相応のゴースト抑制効果が得られる。また、本実施例では、所定のコート紙か所定のコート紙が選択された場合に第２のモードを選択するようにしたが、所定のコート紙が選択された場合のみ、又は所定の厚紙が選択された場合のみに第２のモードを選択するようにしてもよい。さらに、坪量にかかわらず、コート紙、厚紙、又はこれらうちいずれかが選択された場合には第２のモードを選択するようにしてもよい。つまり、予めゴーストが発生しやすいことが分かっている条件において第２のモードを選択するようにすればよい。
【００６４】
また、本実施例では、紙間で全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに一次転写時と同極性の電圧を印加し続けたが、少なくとも一つの一次転写ローラ５に一次転写時と同極性の電圧を印加し続けるようにすることで、相応の効果が得られる。
【００６５】
このように、本実施例では、制御部８１は、複数の転写材に連続して画像形成を行う連続画像形成において、画像間領域の長さを第１の長さに設定する第１のモードと第２の長さに設定する第２のモードとの一方のモードを選択して画像形成を実行する。ここで、画像間領域は、一の転写材Ｐに転写される画像が形成される中間転写体５０の第１の領域と該一の転写材Ｐに続く次の転写材Ｐに転写される画像が形成される中間転写体５０の第２の領域との間の領域である。そして、制御部８１は、第１の長さを、第１の領域の中間転写体５０の１周後の領域と第２の領域の少なくとも一部とが重なる長さに設定し、第２の長さを、中間転写体５０の１周分以上２周分以下の長さに設定する。また、本実施例では、制御部８１は、第２のモードでは、中間転写体５０の画像間領域が一次転写部Ｎ１を通過する時に、一次転写時と同極性の電圧を、第１の印加手段２４により一次転写手段５に印加させる。
【００６６】
以上説明したように、本実施例によれば、中間転写ベルト５０上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することができる。また、中間転写ベルト５０の表面の電荷を除去する特別の除電手段を設ける必要性が低減し、画像形成装置１００の構成の簡易化を図ることができる。
【００６７】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明を省略する。
【００６８】
実施例１では、紙間において一次転写部Ｎ１に印加する電圧を一次転写時と同じとした。しかし、中間転写ベルト５０の表面電位は、量産時の中間転写ベルト５０の表面抵抗ムラなどにより、局所的にゴースト発生の閾値を満たさない場合がある。
【００６９】
そこで、本実施例では、中間転写ベルト５０の表面電位をより確実にゴースト発生の閾値以下にする方法として、次のような第２のモードを用いる。第２のモードでは、紙間の長さを中間転写ベルト５０の１周分に広げ、かつ、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同極性の次のような電圧を印加し続ける。つまり、本実施例では、第２のモードにおいて一次転写時及び紙間で一次転写部Ｎ１に印加する電圧は、第１のモードにおいて一次転写時及び紙間で一次転写部Ｎ１に印加する電圧に対し同極性で絶対値が大きい（トナーの正規の帯電極性とは逆極性側に高い）。本実施例では、一次転写時と紙間とで一次転写部Ｎ１に印加する電圧は同じとする。具体的には、第２のモードにおいて一次転写時及び紙間で一次転写ローラ５に印加する電圧の設定（目標電流値）を、第１のモードにおけるものに対して同極性で絶対値を大きく（トナーの正規の帯電極性とは逆極性側に高く）する。
【００７０】
このとき、全ての一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに印加する一次転写電圧の設定を均一に高くしてもよいし、少なくとも一つの一次転写ローラ５に印加する一次転写電圧の設定を高くしてもよい。例えば、ゴーストの目立ちにくいイエロー用の画像形成部１０Ｙにおいてのみ一次転写ローラ５Ｙに印加する一次転写電圧の設定を高くしてもよい。また、各一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに印加する一次転写電圧の設定をそれぞれ独立して（異なるように）高くしてもよい。
【００７１】
ここで、一次転写電圧の設定を上げることで、感光ドラムメモリが懸念されるため、一次転写電圧の設定を切り替える場合には、それに対応して感光ドラム１の非画像部電位（帯電電位）Ｖｄも切り替えることが好ましい。例えば、一次転写電圧の設定をトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に高く（本実施例では正極性の電圧の絶対値を大きく）する場合、次のようにすることができる。感光ドラム１の非画像部電位Ｖｄもトナーの正規の帯電極性とは逆極性側に高く（本実施例では負極性の帯電電位の絶対値を小さく）する。つまり、第２のモードでは、像担持体上の非画像部電位を、第１のモードにおける像担持体上の非画像部電位に対し同極性で絶対値の小さい電位とする。典型的には、切り替えの前後で、非画像部電位Ｖｄと一次転写電圧との電位差を略同一とする。
【００７２】
なお、本実施例では、第２のモードにおいて一次転写時及び紙間に一次転写部Ｎ１に印加する電圧を第１のモードにおけるものより高くしたが、紙間に一次転写部Ｎ１に印加する電圧のみを第１のモードにおけるものより高くしてもよい。
【００７３】
以上説明したように、本実施例によれば、中間転写ベルト５０の表面電位が局所的に異なるような場合にも、より確実に中間転写ベルト５０上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【００７４】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明を省略する。
【００７５】
本実施例では、第２のモードを選択する判定基準として、転写材Ｐの種類（坪量、タイプ）ではなく、転写材Ｐの電気抵抗に関する情報を用いる。つまり、抵抗検知手段によって検知された転写材Ｐの電気抵抗に関する情報に基づいて第１のモード又は第２のモードを選択する。特に、本実施例では、二次転写部Ｎ２で電圧を印加することにより転写材Ｐの先端の余白部で流れる電流値を判定基準として用いる。
【００７６】
つまり、前述のように、転写材Ｐのタイプ、坪量が同じ場合であっても、転写材Ｐの体積抵抗率が極端に低い銘柄では、ゴーストが発生しやすい。そのため、転写材Ｐの電気抵抗に関する情報、特に、本実施例では二次転写部Ｎ２で電圧を印加することにより転写材Ｐの先端の余白部で流れる電流値に基づいて、ゴーストの発生しやすさを判定することが可能である。
【００７７】
図１０は、本実施例におけるジョブの概略制御フローを示すフローチャート図である。
【００７８】
まず、制御部８１は、連続画像形成のジョブが投入されると、第１のモードの紙間の設定にて１枚目の画像形成を開始する（Ｓ２０１、Ｓ２０２）。次に、制御部８１は、１枚目の転写材Ｐが二次転写部Ｎ２を通過する時に、二次転写ローラ１６に所定の二次転写電圧を印加することで転写材Ｐの先端の余白部に流れる電流値Ｉａを検知する（Ｓ２０３）。本実施例では、上述のように、二次転写高圧電源（高圧電源回路）２１が備えた電流検出部２１ａが二次転写ローラ１６に流れる電流に比例した電圧を電流値情報として検出し、制御部８１に送る。電流検出部２１ａは、連続画像形成に用いられる転写材Ｐの電気抵抗に関する情報を検知する抵抗検知手段の一例である。そして、制御部８１は、検知した電流値Ｉａが、所定値Ｉｕ以上か否かを判断する（Ｓ２０４）。この電流値Ｉｕは、予めこの電流値Ｉｕ以上の場合にゴーストが発生する可能性があるものとして求められ、記憶部８３に記憶されている。制御部８１は、Ｓ２０４でＩａ＜Ｉｕであると判断した場合（すなわち、体積抵抗率が所定値よりも大きい場合）（「Ｎｏ」）は、第１のモードのまま２枚目以降の画像形成を継続する（Ｓ２０５、Ｓ２０６）。一方、制御部８１は、Ｓ２０４でＩａ≧Ｉｕであると判断した場合（すなわち、体積抵抗率が所定値以下の場合）（「Ｙｅｓ」）は、２枚目以降の画像形成を第２のモードに切り替える（Ｓ２０７、Ｓ２０８）。このとき、１枚目と２枚目との間の紙間から広げてもよいし、間に合わない場合には２枚目と３枚目との間の紙間以降の紙間から広げてもよい。
【００７９】
なお、前述のように、厚紙などを使用する場合、転写材Ｐの坪量が高い（すなわち、体積抵抗率が高い）ほど、二次転写電圧が高くなるため、ゴーストが発生しやすい。したがって、上記同様にして、検知した電流値Ｉａが別の所定値以下（すなわち、体積抵抗率が別の所定値以上）の場合に、第２のモードを選択するようにしてもよい。
【００８０】
また、本実施例の制御は、実施例１と同様の環境、転写材Ｐの種類による判定方法と組み合わせて実施してもよい。すなわち、低温低湿環境においてのみ、第２のモードを選択可能とすることができる。また、所定のコート紙（又は所定の厚紙）の場合にのみ第２のモードを選択可能とした上で、更に上記同様の電気抵抗に関する情報による判定を行うことができる。例えば、コート紙が選択された場合に、更に検知した電流値が所定値以上（すなわち、体積抵抗率が所定値以下）の場合に第２のモードを選択することができる。また、厚紙が選択された場合に、更に検知した電流値が別の所定値以下（すなわち、体積抵抗率が別の所定値以上）の場合に第２のモードを選択することができる。
【００８１】
このように、本実施例では、制御部８１は、連続画像形成における１枚目の転写材Ｐが二次転写部Ｎ２を通過する際に検知された電流値が所定値以上の場合に、２枚目以降の複数の転写材Ｐに対する連続画像形成に関し第２のモードを選択することができる。
【００８２】
以上説明したように、本実施例によれば、より実際の転写材Ｐに即して、中間転写ベルト５０上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【００８３】
［実施例４］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素については、同一符号を付して、詳しい説明を省略する。
【００８４】
実施例１、２では、中間転写ベルト５０の表面電位を下げる方法として、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同極性の電圧を印加した。
【００８５】
中間転写ベルト５０の表面電位を下げる別の方法として、紙間において二次転写部Ｎ２に二次転写時とは逆極性（トナーの正規の帯電極性と同極性）の電圧を印加してもよい。これは、紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同極性の電圧を印加することの代わりに、又は加えて採用することができる。
【００８６】
例えば、実施例１、２において、第２のモードで紙間において一次転写部Ｎ１に一次転写時と同じ電圧を印加し続けたのに代えて又は加えて、紙間において二次転写部Ｎ２に二次転写時とは逆極性の電圧を印加することができる。具体的には、第２のモードでは、紙間において、当該紙間に先行する二次転写時とは逆極性で絶対値が同等の二次転写電圧を二次転写ローラ１６に印加することができる。
【００８７】
このように、本実施例では、制御部８１は、第２のモードでは、中間転写体５０の画像間領域が二次転写部Ｎ２を通過する時に、二次転写時とは逆極性の電圧を、第２の印加手段２１により二次転写手段１６に印加させる。
【００８８】
本実施例の構成によっても、中間転写ベルト５０の表面に蓄積される電荷履歴を抑制することができる。したがって、中間転写ベルト５０上の電荷履歴に起因する画像不良の発生を抑制することができる。
【００８９】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００９０】
上述の実施例では、印刷モードがフルカラーモードである場合を例に説明したが、画像形成装置が印刷モードとして白黒モードを有する場合も上述の実施例と同様の制御を適用できる。白黒モードでは、画像を形成しないイエロー、マゼンタ、シアンといったカラー用の画像形成部では、感光ドラムから中間転写ベルトが離間されることがある。この場合、白黒モードで画像を形成するブラック用の画像形成部においてのみ、第２のモードの紙間において一次転写部に一次転写時と同極性の電圧を印加するようにすればよい。また、白黒モードにおいても、カラー用の画像形成部において感光ドラムと中間転写ベルトが接触し、一次転写ローラが中間転写ベルトを介して感光ドラムに当接されたままである構成もある。この場合は、カラー用の画像形成部でも第２のモードの紙間において一次転写部に一次転写時と同極性の電圧を印加してもよいし、ブラック用の画像形成部のみで印加してもよい。
【００９１】
また、一次転写電圧は、定電流制御してもよいし、定電圧制御であってもよい。同様に、二次転写電圧は、定電流制御してもよいし、定電圧制御してもよい。
【００９２】
また、環境は、絶対水分量に限定されず、ゴーストの発生しやすさと対応付けられるのであれば、温度又は湿度の少なくとも一方であってよい。
【００９３】
また、転写材の電気抵抗に関する情報は、所定の電圧を印加した場合の電流値に限定されず、所定の電流を流した際に発生する電圧値であってもよい。また、電気抵抗自体を求めてもよい。また、転写材の電気抵抗に関する情報は、二次転写部において検知することに限定されず、例えば転写材の収容部や二次転写部に至る搬送経路において検知してもよい。
【００９４】
また、第２のモードにおいて、紙間を中間転写体の１周分以上、２周分以下に広げることで、中間転写体の表面電位が減衰するための時間が延長される。したがって、紙間における一次転写電圧の印加又は二次転写電圧の印加を行なわない場合にも、相応のゴースト抑制効果が得られる。
【００９５】
また、中間転写体は、無端状のベルトに限定されるものではなく、例えば枠体にフィルムを張設して形成されたドラム状のものであってもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１          感光ドラム
５          一次転写ローラ
９          温湿度センサ
１６        二次転写ローラ
２１ａ      電流検出部
５０        中間転写体
８１        制御部
８２        入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図４】
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【図１２】
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