(57)【要約】【課題】像保持体の駆動に合わせて、該像保持体の表面に残留した電荷を除電する除電手段による除電レベルを切り替える場合に比較して、像保持体の寿命を延ばすことができる画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体１２の表面を帯電させる帯電器１４と、帯電器１４により帯電された感光体１２の表面に残留した電荷を除電する除電ランプ２９と、を備え、帯電器１４により感光体１２の表面を帯電させる、通常の画像形成時以外の第１期間内において、画像の形成条件を決定するための画像を形成する第２期間内における除電ランプ２９による除電レベルよりも、第２期間外の第３期間内における除電レベルを低下させる制御を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、
前記帯電手段により帯電された像保持体の表面に残留した電荷を除電する除電手段と、
前記帯電手段により前記像保持体の表面を帯電させる、通常の画像形成時以外の第１期間内において、画像の形成条件を決定するための画像を形成する第２期間内における前記除電手段による除電レベルよりも、該第２期間外の第３期間内における前記除電レベルを低下させる制御を行う制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２期間内において前記帯電手段に印加する電圧よりも、前記第３期間内において前記帯電手段に印加する電圧を低くして前記像保持体の表面を帯電させる制御をさらに行う
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記除電レベルを低下させる制御として、前記除電手段による除電をオフ状態とする制御を行う
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
コンピュータを、請求項１から請求項３の何れか１項記載の画像形成装置の制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、回転可能に配設された像保持体と、前記像保持体の表面に接触した状態で配設され、直流電圧のみ又は交流電圧が重畳された直流電圧が印加されて当該像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、前記像保持体上に残留した電荷を除去するために、当該像保持体の表面に露光するイレーズランプをさらに備えている。また、この画像形成装置は、前記帯電手段に印加する直流電圧の印加タイミングに同期させて、前記イレーズランプのオン／オフを制御する。
【０００３】
また、特許文献２には、複数の感光体上に画像データに基づいて静電潜像を形成し、形成された静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーにより現像してトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を転写体上の同位置に重ね合わせて転写する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、転写後に前記複数の感光体表面に残存している電荷を除電するための除電光を、それぞれの感光体に対して照射する除電光照射手段を備え、前記除電光照射手段は、前記感光体の感光層の厚みに関する条件に従って決定される光量の除電光を照射する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４０５２６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１７６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、像保持体の駆動に合わせて、該像保持体の表面に残留した電荷を除電する除電手段による除電レベルを切り替える場合に比較して、像保持体の寿命を延ばすことができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、像保持体の表面を帯電させる帯電手段と、前記帯電手段により帯電された像保持体の表面に残留した電荷を除電する除電手段と、前記帯電手段により前記像保持体の表面を帯電させる、通常の画像形成時以外の第１期間内において、画像の形成条件を決定するための画像を形成する第２期間内における前記除電手段による除電レベルよりも、該第２期間外の第３期間内における前記除電レベルを低下させる制御を行う制御手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段が、前記第２期間内において前記帯電手段に印加する電圧よりも、前記第３期間内において前記帯電手段に印加する電圧を低くして前記像保持体の表面を帯電させる制御をさらに行うものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記制御手段が、前記除電レベルを低下させる制御として、前記除電手段による除電をオフ状態とする制御を行うものである。
【０００９】
一方、上記目的を達成するために、請求項４に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１から請求項３の何れか１項記載の画像形成装置の制御手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１及び請求項４に記載の発明によれば、像保持体の駆動に合わせて、該像保持体の表面に残留した電荷を除電する除電手段による除電レベルを切り替える場合に比較して、像保持体の寿命を延ばすことができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、上記第３期間内において、上記第２期間と同じ電圧を帯電手段に印加する場合に比較して、省電力化することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、上記第３期間内において除電手段による除電をオフ状態としない場合に比較して、像保持体の寿命をより延ばすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図（破断側面図）である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る除電制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施の形態に係る除電制御処理の一例を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態例を詳細に説明する。
【００１５】
まず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。なお、以下では、黄色をＹ、マゼンタ色をＭ、シアン色をＣ、黒色をＫで表すと共に、各構成部品及びトナー像を色毎に区別する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。また、以下では、各構成部品及びトナー像を色毎に区別せずに総称する場合には、符号の末尾の色の符号を省略して説明する。
【００１６】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に、図１の矢印Ａの方向に回転する４つの感光体１２を備えている。また、画像形成装置１０は、帯電バイアスを印加することにより各感光体１２の表面を帯電する帯電器１４を備えている。本実施の形態に係る画像形成装置１０は、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧（以下、「重畳電圧」という。）を帯電器１４に印加することにより、帯電器１４によって感光体１２の表面を帯電させる。なお、帯電器１４は、帯電手段の一例である。
【００１７】
また、画像形成装置１０は、帯電された感光体１２の表面を対応する色の画像データに基づいて変調された露光光により露光し、感光体１２上に静電潜像を形成するレーザ出力部１６を備えている。
【００１８】
また、画像形成装置１０は、図示しない現像バイアス用電源によって現像ロール１８に現像バイアスを印加することにより、感光体１２上の静電潜像を対応する色のトナーで現像して感光体１２上にトナー像を形成する現像器２０を備えている。また、画像形成装置１０は、感光体１２上のトナー像を、転写位置Ｔ１で中間転写ベルト２２に転写する一次転写器２４を備えている。
【００１９】
また、画像形成装置１０は、感光体１２の回転方向における感光体１２の表面に沿った転写位置Ｔ１の下流側に、クリーニング装置２６を備えている。また、クリーニング装置２６は、一次転写後に感光体１２の表面に残留したトナーを除去するクリーニングブレード２８を備えている。
【００２０】
また、画像形成装置１０は、感光体１２の回転方向における感光体１２の表面に沿ったクリーニング装置２６の下流側で、かつ帯電器１４の上流側に、除電ランプ２９を備えている。本実施の形態に係る除電ランプ２９は、除電光を感光体１２の表面に照射することにより、一次転写後に感光体１２の表面に残留した電荷を除去する。なお、除電ランプ２９は、除電手段の一例である。
【００２１】
また、中間転写ベルト２２は、ローラ３０Ａ〜３０Ｃ、及び後述する二次転写装置３２のバックアップロール３２Ａに巻き掛けられている。また、画像形成装置１０は、記録媒体としての用紙Ｐを収納する用紙収容部３４と、中間転写ベルト２２上のトナー像を、転写位置Ｔ２で用紙Ｐに転写する二次転写装置３２と、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着器３６と、を備えている。
【００２２】
また、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２２の図１における矢印Ｂの方向の中間転写ベルト２２の表面に沿った転写位置Ｔ２の下流側に、クリーニング装置３８を備えている。また、クリーニング装置３８は、二次転写後に中間転写ベルト２２の表面に残留したトナーを除去するクリーニングブレード４０を備えている。
【００２３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。
【００２４】
形成対象とする画像を示す画像データが入力されると、画像形成装置１０は、各感光体１２の駆動（回転）を開始し、各帯電器１４に重畳電圧を印加し、各感光体１２の表面を負極に帯電する。一方、画像形成装置１０は、画像データをＹＭＣＫの各色の画像データに分解した後、各色の画像データに基づいた変調信号を、対応する色のレーザ出力部１６に出力する。レーザ出力部１６は、入力された変調信号に従って変調されたレーザ光線Ｌを出力する。
【００２５】
変調されて出力されたレーザ光線Ｌは、各々感光体１２の表面に照射される。感光体１２の表面は帯電器１４により負極に帯電した状態にあるが、感光体１２の表面にレーザ光線Ｌが照射されると、レーザ光線Ｌが照射された部分の電荷が消滅して、感光体１２上にはそれぞれＹＭＣＫの各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体１２上に形成された静電潜像が現像器２０の現像ロール１８の配設位置に到達すると、図示しない現像バイアス用電源により現像ロール１８に現像バイアスが印加される。そして、現像ロール１８の周面に保持された各色のトナーが、各々感光体１２の静電潜像に付着し、感光体１２に、対応する色の画像データに対応したトナー像が形成される。
【００２７】
また、図示しないモータによりローラ３０Ａ〜３０Ｃ、及び二次転写装置３２のバックアップロール３２Ａが回転することに伴い、中間転写ベルト２２が回転する。この際、一次転写器２４に一次転写バイアスが印加されると、感光体１２に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト２２に転写される。この場合、各色のトナー像の中間転写ベルト２２への転写開始位置を一致させるようにローラ３０Ａ〜３０Ｃ、及びバックアップロール３２Ａの回転を制御することで、各色のトナー像を重ね合わせ、画像データに対応したトナー像が中間転写ベルト２２に形成される。
【００２８】
中間転写ベルト２２へトナー像を転写した感光体１２は、クリーニングブレード２８により、表面に付着した残留トナー等の付着物が除去され、除電ランプ２９による除電光の照射により、表面に残留した電荷が除去される。
【００２９】
一方、二次転写装置３２は、例えば中間転写ベルト２２を支持するバックアップロール３２Ａと、バックアップロール３２Ａと共に用紙Ｐ及び中間転写ベルト２２を挟持する二次転写ロール３２Ｂとを備えている。そして、バックアップロール３２Ａ及び二次転写ロール３２Ｂは、中間転写ベルト２２を挟持することで、中間転写ベルト２２の回転に追従して回転する。
【００３０】
また、図示しないモータにより用紙搬送ローラ４２が回転することで、用紙収容部３４内の用紙Ｐがバックアップロール３２Ａと二次転写ロール３２Ｂとにより形成される間隙に搬送される。
【００３１】
そして、中間転写ベルト２２上のトナー像がバックアップロール３２Ａと二次転写ロール３２Ｂとの間隙に挟まれる際に、バックアップロール３２Ａに二次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト２２に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、用紙Ｐは中間搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂにより定着器３６の配設位置に搬送され、定着器３６により用紙Ｐ上に転写されたトナー像が加熱され溶融されて、トナー像が用紙Ｐに定着される。
【００３２】
一方、用紙Ｐへトナー像を転写した中間転写ベルト２２は、クリーニングブレード４０により表面に付着した残留トナー等の付着物が除去される。
【００３３】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成について説明する。
【００３４】
図２に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成装置１０の全体的な動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）７０、及び各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）７２を備えている。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）７４、及びフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部７６を備えている。
【００３５】
また、画像形成装置１０は、外部装置と通信データの送受信を行う通信回線Ｉ／Ｆ（Interface）部７８を備えている。また、画像形成装置１０は、画像形成装置１０に対するユーザからの指示を受け付ける一方、ユーザに対して画像形成装置１０の動作状況等に関する各種情報を表示する操作表示部８０、及びＩ／Ｆ部８２を備えている。なお、操作表示部８０は、例えば、プログラムの実行により操作指示の受け付けを実現する表示ボタンや各種情報が表示される表示面にタッチパネルが設けられたディスプレイ、及びテンキーやスタートボタン等のハードウェアキーを含む。
【００３６】
また、画像形成装置１０は、画像形成部８４を備えている。画像形成部８４は、感光体１２、帯電器１４、レーザ出力部１６、及び除電ランプ２９等の前述した画像形成工程の画像形成に関する各種処理を行う各構成部品を含んで構成されている。なお、図２では、錯綜を回避するために、帯電器１４及び除電ランプ２９以外の画像形成部８４の構成部品の図示を省略している。
【００３７】
そして、ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、記憶部７６、通信回線Ｉ／Ｆ部７８、操作表示部８０、及びＩ／Ｆ部８２の各部がアドレスバス、データバス、及び制御バス等のバス８６を介して互いに接続されている。また、Ｉ／Ｆ部８２には、画像形成部８４が接続されている。
【００３８】
ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、前述したように、除電ランプ２９による除電光の照射によって感光体１２の表面に残留した電荷を除去する。しかしながら、感光体１２が駆動（回転）して帯電器１４により帯電されている期間中、除電ランプ２９を常にオン状態とすると、感光体１２の表面は帯電器１４による帯電及び除電ランプ２９による除電を繰り返すことになり、感光体１２の表面の磨耗等が比較的早く進む。
【００３９】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、感光体１２が駆動して帯電器１４により帯電されている期間中でも、条件によって除電ランプ２９による除電レベルを変更する制御を行う。具体的には、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、通常の画像形成時以外の帯電器１４により感光体１２の表面を帯電させる第１期間内において、該第１期間を第２期間と第３期間とに分ける。
【００４０】
なお、ここでいう通常の画像形成とは、ユーザ等により形成対象とする画像を示す画像データ及び画像の形成指示が入力され、入力された画像データにより示される画像を用紙Ｐに形成することを意味する。
【００４１】
そして、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第２期間内における除電ランプ２９による除電レベルよりも、第３期間内における該除電レベルを低下させる制御を行う。具体的には、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第２期間内において除電ランプ２９をオン状態とし、第３期間内において除電ランプ２９をオフ状態とする制御を行う。
【００４２】
次に、上記第２期間及び第３期間について説明する。本実施の形態に係る第２期間とは、画像形成部８４による画像の形成条件を決定するための画像を形成する期間である。具体的には、第２期間とは、画像形成部８４により用紙Ｐに形成された画像を図示しない画像読取部により読み取って得られた画像データから画像の形成条件を決定する場合に形成される画像を、画像形成部８４により形成する期間である。
【００４３】
例えば、上記形成条件として、画像形成部８４により形成される画像の濃度が挙げられる。この場合、例えば、パッチ画像を示す入力画像データを記憶部７６に予め記憶しておき、該入力画像データに基づいて、画像形成部８４によりパッチ画像を用紙Ｐに形成する。そして、用紙Ｐに形成されたパッチ画像を画像読取部により読み取って得られた出力画像データと、入力画像データとの濃度差から入力画像に対して階調補正を行う際に用いられる補正データを生成する。この補正データを生成するために、画像形成部８４によりパッチ画像を形成する期間が第２期間の一例に該当する。
【００４４】
また、例えば、上記形成条件として、画像形成部８４により形成される画像の用紙Ｐの搬送方向に交差（本実施の形態では直交）する交差方向に対する形成位置が挙げられる。この場合、例えば、該交差方向に対する形成位置のずれ（所謂レジストレーションずれ）を検出するための検出用画像を画像形成部８４により用紙Ｐに形成する。そして、用紙Ｐに形成された検出用画像を画像読取部により読み取って得られた画像データから、レジストレーションずれの度合を検出し、該度合を極力低下させる画像形成部８４により形成される画像の上記形成位置を決定する。この形成位置を決定するために、画像形成部８４により検出用画像を形成する期間が第２期間の一例に該当する。
【００４５】
一方、本実施の形態に係る第３期間とは、第１期間内の第２期間外の期間であり、例えば、感光体１２の表面を帯電器１４により帯電させるが画像を形成しない期間、及び画像形成部８４により形成される画像の画質を考慮しなくてもよい期間である。
【００４６】
例えば、第３期間として、感光体１２の回転軸方向を長手方向とする帯状の画像であるトナーバンドを、画像形成部８４により感光体１２の表面に形成する期間が挙げられる。このトナーバンドの形成は、例えばクリーニングブレード２８の感光体１２との接触面の潤滑性を保つために、定期的に行われるものである。
【００４７】
また、例えば、第３期間として、現像器２０によりトナーを供給せず（すなわち画像を形成せず）に、感光体１２を回転させながら帯電器１４により感光体１２の表面を帯電させる期間が挙げられる。なお、以下では、この現像器２０からトナーを供給せずに、感光体１２を回転させながら帯電器１４により感光体１２の表面を帯電させることを、「感光体１２の空回し」という。この感光体１２の空回しは、例えば帯電器１４の経年による状態の変化等によって感光体１２の表面に形成された画像に筋が発生することを抑制するために、定期的に行われるものである。
【００４８】
また、例えば、第３期間として、現像器２０から感光体１２にトナーを吐き出す期間が挙げられる。この現像器２０からのトナーの吐き出しは、例えば現像器２０の交換時、及び現像器２０にトナーを供給する図示しないトナーカートリッジの交換時等の画像形成部８４のメンテナンス時に行われるものである。
【００４９】
また、例えば、第３期間として、帯電器１４の立ち上がりの期間が挙げられる。この帯電器１４の立ち上がりは、画像形成のための準備工程であり、例えば、帯電器１４が停止している状態から、帯電器１４に印加する直流電圧を徐々に増加させた後に交流電圧を直流電圧に重畳させて帯電器１４に印加する重畳電圧を目標電圧とする工程である。
【００５０】
また、例えば、第３期間として、帯電器１４の立ち下がりの期間が挙げられる。この帯電器１４の立ち下がりは、画像形成後の停止工程である。この停止工程は、例えば、帯電器１４に重畳電圧が印加されている状態から、帯電器１４に印加する直流電圧を徐々に低下させて直流電圧の印加を停止した後に、交流電圧の印加を停止して帯電器１４への重畳電圧の印加を停止する工程である。
【００５１】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第２期間内において帯電器１４に印加する電圧よりも、第３期間内において帯電器１４に印加する電圧を低くして感光体１２の表面を帯電させる制御も行う。具体的には、画像形成装置１０は、第２期間内において、通常の画像形成時の重畳電圧として予め定められた電圧と同じ重畳電圧Ｖ１を帯電器１４に印加する。
【００５２】
そして、画像形成装置１０は、第３期間内における帯電器１４の立ち上がりの期間内については、前述したように、直流電圧を徐々に増加させて帯電器１４に重畳電圧Ｖ１を印加する。また、画像形成装置１０は、第３期間内における帯電器１４の立ち下がりの期間内については、前述したように、重畳電圧Ｖ１から直流電圧を徐々に低下させて帯電器１４への重畳電圧の印加を停止する。
【００５３】
また、画像形成装置１０は、第３期間内における帯電器１４の立ち上がり及び立下がりの期間外の期間内については、例えば、重畳電圧Ｖ１に含まれる直流電圧と同じ電圧の直流電圧に、重畳電圧Ｖ１に含まれる交流電圧の０％を超えて１００％未満の範囲内の予め定められた割合（例えば、８０％）の交流電圧を印加した重畳電圧Ｖ２を帯電器１４に印加する。
【００５４】
なお、通常の画像形成時の電圧としては、画像形成装置１０の実機を用いた実験等により、形成される画像の画質が許容範囲内となる電圧として得られた値等を適用すればよい。また、上記予め定められた割合としては、画像形成装置１０の実機を用いた実験等により、第３期間内における帯電器１４の立ち上がり及び立下がりの期間外の期間内の処理結果が許容範囲内となる割合として得られた値等を適用すればよい。
【００５５】
また、以下では、重畳電圧Ｖ１が帯電器１４に印加されている状態を、「高交流電圧印加状態（高ＡＣ印加状態）」といい、重畳電圧Ｖ２が帯電器１４に印加されている状態を、「低交流電圧印加状態（低ＡＣ印加状態）」という。
【００５６】
次に、図３を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図３は、ＣＰＵ７０によって実行される除電制御処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。本除電制御処理プログラムは、例えば、画像形成装置１０の電源スイッチがオン状態とされた状態で予め定められた間隔（例えば１秒間隔）で実行される。また、本除電制御処理プログラムは、ＲＯＭ７２に予めインストールされている。また、ここでは、錯綜を回避するために、第１期間内における帯電器１４に電圧を印加する制御、及び除電ランプ２９の除電レベルの制御以外の画像形成部８４の各構成部品を制御する処理については説明を省略する。
【００５７】
図３のステップ１００で、ＣＰＵ７０は、感光体１２が駆動しているか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ１０１に移行する一方、否定判定となった場合はステップ１２０に移行する。次のステップ１０１で、ＣＰＵ７０は、本ステップ１０１を実行している時点が第１期間内であるか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ１０２に移行する一方、否定判定となった場合はステップ１１８に移行する。ステップ１０２で、ＣＰＵ７０は、本ステップ１０２を実行している時点が第２期間内であるか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ１０４に移行する一方、否定判定となった場合は該時点が第３期間内であると見なしてステップ１０８に移行する。
【００５８】
ステップ１０４で、ＣＰＵ７０は、帯電器１４を高ＡＣ印加状態とする制御を行う。次のステップ１０６で、ＣＰＵ７０は、除電ランプ２９をオン状態とする制御を行った後、本除電制御処理を終了する。
【００５９】
一方、ステップ１０８で、ＣＰＵ７０は、本ステップ１０８を実行している時点が帯電器１４の立ち上がりの期間内であるか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ１１０に移行する一方、否定判定となった場合はステップ１１２に移行する。ステップ１１０で、ＣＰＵ７０は、前述したように、帯電器１４を立ち上げる処理を行う。次のステップ１１１で、ＣＰＵ７０は、除電ランプ２９をオフ状態とする制御を行った後、本除電制御処理を終了する。
【００６０】
また、ステップ１１２で、ＣＰＵ７０は、本ステップ１１２を実行している時点が帯電器１４の立ち下がりの期間内であるか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ１１４に移行する一方、否定判定となった場合はステップ１１６に移行する。ステップ１１４で、ＣＰＵ７０は、前述したように、帯電器１４を立ち下げる処理を行う。次のステップ１１５で、ＣＰＵ７０は、上記ステップ１１１と同様に、除電ランプ２９をオフ状態とする制御を行った後、本除電制御処理を終了する。
【００６１】
また、ステップ１１６で、ＣＰＵ７０は、帯電器１４を低ＡＣ印加状態とする制御を行う。次のステップ１１７で、ＣＰＵ７０は、上記ステップ１１１と同様に、除電ランプ２９をオフ状態とする制御を行った後、本除電制御処理を終了する。
【００６２】
また、ステップ１１８で、ＣＰＵ７０は、画像形成部８４に対し、前述した画像形成工程に従って、入力された画像データに基づいて、該画像データが示す画像を用紙Ｐに形成する制御を行う。次のステップ１１９で、ＣＰＵ７０は、上記ステップ１０６と同様に、除電ランプ２９をオン状態とする制御を行った後、本除電制御処理を終了する。
【００６３】
また、ステップ１２０で、ＣＰＵ７０は、帯電器１４への重畳電圧の印加を停止して帯電器１４をオフ状態とする制御を行う。次のステップ１２１で、ＣＰＵ７０は、上記ステップ１１１と同様に、除電ランプ２９をオフ状態とする制御を行った後、本除電制御処理を終了する。
【００６４】
図４に、以上説明した除電制御処理を実行した場合の画像形成部８４の要部の状態遷移を示すタイミングチャートの一例を示す。また、図４では、一例として、画像形成部８４が停止している状態から、通常の画像形成、トナーバンドの形成、及びパッチ画像の形成の順番に連続的に処理を行った後に画像形成部８４を停止する場合のタイミングチャートを示している。
【００６５】
なお、図４の１段目は、感光体１２の状態を示し、２段目は帯電器１４の状態を示し、３段目は除電ランプ２９の状態を示している。また、図４の４段目は、本実施の形態の制御とは異なり、感光体１２の駆動に合わせて除電ランプ２９の切り替えを制御した場合の除電ランプ２９の状態を示している。
【００６６】
図４の１段目に示すように、感光体１２は、形成対象とする画像を示す画像データ、及び画像の形成指示が入力され、画像形成が開始されると駆動状態となる。
【００６７】
一方、図４の２段目に示すように、帯電器１４は、通常の画像形成に向けて立ち上がり、トナーバンドが形成されている期間は低ＡＣ印加状態となる。また、帯電器１４は、パッチ画像が形成されている期間は高ＡＣ印加状態となり、停止に向けて立ち下がる。すなわち、帯電器１４は、第１期間内における第３期間内において、第２期間内よりも低い重畳電圧が印加された状態となる。
【００６８】
また、図４の３段目に示すように、除電ランプ２９は、通常の画像形成が行われている期間、及びパッチ画像が形成されている期間内はオン状態となり、これらの期間外の期間はオフ状態となる。すなわち、除電ランプ２９は、第１期間内における第３期間内において、第２期間内よりも除電レベルが低下している状態となる。
【００６９】
これに対し、図４の４段目に示すように、感光体１２の駆動に合わせて除電ランプ２９の切り替えを制御した場合、除電ランプ２９は第３期間内でもオン状態となる。従って、本実施の形態によれば、感光体１２の駆動に合わせて、除電ランプ２９のオン状態及びオフ状態を切り替える場合に比較して、除電ランプ２９による除電光の感光体１２への照射量が少なくなる結果、感光体１２の寿命が延びる。
【００７０】
なお、上記実施の形態では、第３期間内において除電ランプ２９をオフ状態とする場合について説明したが、これに限定されない。第３期間内における除電ランプ２９による除電レベルが第２期間内よりも低ければ、第３期間内において除電ランプ２９をオン状態とする形態としてもよい。この形態例として、第３期間内において第２期間内より少ない光量の除電光を除電ランプ２９から感光体１２の表面に照射する形態が例示される。
【００７１】
また、上記実施の形態では、感光体１２の表面に残留した電荷を除電する除電手段として、除電ランプ２９を適用した場合について説明したが、これに限定されない。例えば、除電手段として、感光体１２の表面と接触して感光体１２の表面に残留した電荷を除電する部材等の除電ランプ２９以外の部材を適用する形態としてもよい。
【００７２】
また、上記実施の形態では、除電制御処理プログラムがＲＯＭ７２に予めインストールされている場合について説明したが、これに限定されない。例えば、除電制御処理プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等の記憶媒体に格納されて提供される形態、又はネットワークを介して提供される形態としてもよい。
【００７３】
さらに、上記実施の形態では、除電制御処理を、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、除電制御処理を、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現する形態としてもよい。
【００７４】
その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。
【００７５】
また、上記実施の形態で説明した除電制御処理プログラムの処理の流れ（図３参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７６】
１０    画像形成装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  感光体
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ  帯電器
２９Ｙ、２９Ｍ、２９Ｃ、２９Ｋ  除電ランプ
７０  ＣＰＵ
７２  ＲＯＭ
Ｐ  用紙
【図１】
2017151309.tif 000003
【図２】
2017151309.tif 000004
【図３】
2017151309.tif 000005
【図４】
2017151309.tif 000006