(57)【要約】【課題】ＭＲＩ装置により複数の撮像法を連続して実行する際に、パルスシーケンスが変化する際の音量や音質の変化による被検者の不快感や不安感を解消する。【解決手段】ＭＲＩ装置は、各撮像シーケンスの実行により検査空間に発生する音圧レベルの推定値を算出する演算部を備える。ＭＲＩ装置の制御部は、演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルの推定値を比較し、複数の撮像シーケンスの少なくとも一つ撮像シーケンスを、予め設定された調整条件に従い制御する。或いは複数の撮像シーケンスの実行順序を調整する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波磁場発生部、傾斜磁場発生部及び核磁気共鳴受信部を有し、複数の撮像シーケンスを実行する撮像部と、各撮像シーケンスの実行により検査空間に発生する音圧レベルの推定値を算出する演算部と、前記撮像部が実行する撮像シーケンスを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルの推定値に基き、前記複数の撮像シーケンスの少なくとも一つの撮像シーケンスを、予め設定された調整条件に従い制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記制御部は、前記複数の撮像シーケンスのうち、音圧レベルが最大となる撮像シーケンスについて傾斜磁場波形を変更することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
音圧レベルの目標値の入力を受け付ける入力部をさらに備え、
前記制御部は、前記複数の撮像シーケンスのうち、音圧レベルが前記目標値を超える撮像シーケンスについて傾斜磁場波形を変更することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記傾斜磁場波形の変更後の撮像シーケンス実行時間を算出するシーケンス計算部をさらに備え、前記制御部は、前記シーケンス計算部が算出した前記撮像シーケンス実行時間が予め設定された撮像時間の範囲内となるように前記傾斜磁場波形を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記制御部は、前記演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルを表として、表示部に表示させる表示制御部をさらに備えることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記演算部は、前記制御部が変更した撮像シーケンスについて音圧レベルの推定値を算出し、
前記表示制御部は、撮像シーケンスを変更前と後の音圧レベルの推定値を表として、表示部に表示させることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記演算部は、前記制御部によって調整された撮像シーケンスを含む前記複数の撮像シーケンスについて、それらの実行により検査空間に発生する音圧レベルの推定値を再計算して更新し、
前記制御部は、前記演算部が算出又は更新した各撮像シーケンスの音圧レベルの推定値に基き、前記複数の撮像シーケンスの実行順序を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
高周波磁場発生部、傾斜磁場発生部及び核磁気共鳴受信部を有し、複数の撮像シーケンスを実行する撮像部と、各撮像シーケンスの実行により検査空間に発生する音圧レベルの推定値を算出する演算部と、前記撮像部が実行する撮像シーケンスを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルの推定値に基き、前記複数の撮像シーケンスの実行順序を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記制御部は、前記複数の撮像シーケンスの音圧レベルが漸減又は漸増するように、前記撮像シーケンスの実行順序を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
請求項７又は８に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記制御部は、時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差が最小となるように、前記撮像シーケンスの実行順序を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
請求項７又は８に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
前記撮像シーケンスの実行順序を制御するための条件の入力を受け付ける入力部をさらに備え
前記制御部は、前記入力部を介して入力された条件に従い、前記撮像シーケンスの実行順序を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
音声ガイダンスを発する音声発生装置をさらに備え、
前記制御部は、前記演算部が算出した音圧レベルの推定値又は時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差が所定の値を超えるとき、前記音声発生装置が所定の音声ガイダンスを発するように制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置であって、
音を発する音源装置をさらに備え、
前記制御部は、前記演算部が算出した音圧レベルの推定値又は時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差に基き、前記音源装置が発する音の音量を制御することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
複数の撮像シーケンスを含む検査プロトコルに従って撮像を行う磁気共鳴イメージング方法であって、
前記複数の撮像シーケンスについて、それぞれ、音圧レベルを推定するステップ、及び
前記音圧レベルの差が撮像シーケンス間で最小となるように、撮像シーケンスの実行順序を調整するステップ、を含む磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の磁気共鳴イメージング方法であって、
前記音圧レベルを推定するステップは、前記音圧レベルを調整するステップを含むことを特徴とする磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載の磁気共鳴イメージング方法であって、
前記撮像シーケンス間の前記音圧レベルの差が所定の閾値を超えるときに、前記撮像シーケンスの実行時に音圧レベルの変化を報知するステップをさらに含むことを特徴とする磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１７】
磁気共鳴イメージング装置で実行される複数の撮像シーケンスの実行順序及びパラメータを定めた検査プロトコルを実装したプログラムであって、
前記複数の撮像シーケンスの実行順序は、各撮像シーケンスの実行により検査空間に発生する音圧レベルが、単調に変化する順序であることを特徴とする検査プロトコル実装プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング（以下、ＭＲＩと言う）技術に関し、特にＭＲＩ装置で撮像時に発生する騒音による被検者の不快感を低減する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置は、静磁場が発生している検査空間に置かれた被検者に対し、高周波磁場及び傾斜磁場を所定のパルスシーケンスに基いて印加し、被検者から発生する核磁気共鳴信号を受信し、画像化する。この際、パルス状に繰り返し印加される傾斜磁場パルスにより検査空間には大きな騒音が発生し、被検者に不快感を与える。大きな音響ノイズは被検者に不快感や不安感を与えるのみならず、小児等の被検者については検査の妨げとなる場合もある。そのため、ＭＲＩ装置の音響ノイズに関して、ＩＥＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｅｌｅｃｔｒｏｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｃｏｍｍｉｓｓｉｏｎ：国際電気標準会議）や日本工業規格（ＪＩＳ）によりガイドラインが規定されており、時間平均で９９ｄＢ（Ａ）を超える音圧レベルの場合、耳栓等の聴覚保護手段が必要となる。
【０００３】
従来、ＭＲＩ装置では各種騒音低減技術や静音化技術が種々提案されている。一般に、傾斜磁場によって発生する音は、装置固有の周波数応答関数（ＦＲＦ：Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｒｅｓｐｏｎｓｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と傾斜磁場波形の周波数分布との積で表され、ＦＲＦの値が小さい周波数では音が小さくなることが知られている。このような知見に基づき、特許文献１では、ＦＲＦに基いて音圧レベルを算定し、最も音圧レベルが小さくなる励起特性を用いて撮像を実行することが提案されている。また特許文献２では、傾斜磁場波形の周波数成分にフィルタをかけることを提案している。ただしこれら静音化技術は、撮像時間の短縮化や高画質化の要請とは相いれない場合もあり、パルスシーケンスによっては適用できない、或いは適用することが好ましくない場合がある。
【０００４】
一方、ＭＲＩ装置を用いた検査では、同一の被検者に対し、単一の撮像法だけでなく、予備的な撮像を含む複数の撮像法を組み合わせて撮像する場合が少なからずある。これにより多様な組織コントラスト画像種が得られる。このような撮像法の組み合わせや実行順序は、予め検査プロトコルとして定められ、それに従って検査が行われる。即ち、検査プロトコルでは、撮像法に応じてパルスシーケンスとそのパラメータが定められている。
【０００５】
パルスシーケンスの種類とパラメータが異なれば、発生する音響ノイズの大きさや音質も異なる。このため検査中に急に音量が高くなったり、音質が変化したりする。特に、上述したような静音化技術が適用できないパルスシーケンスが含まれる場合には、急激な音の変化を生じる可能性が高い。このような音量や音質の変化は、絶対的な音量とは別に、不快感や不安感の原因となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開２００９／０７４９１８号
【特許文献２】国際公開９８／１３７０３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
複数の撮像法を連続して実行する際に、パルスシーケンスが変化する際の音量や音質の変化による被検者の不快感や不安感を解消するＭＲＩ装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明のＭＲＩ装置は、複数の撮像シーケンスを実行して撮像する際に、各撮像シーケンスの実行により発生する音圧レベルを比較し、その結果に基いて撮像シーケンスを調整し、或いは、その実行順序を制御する手段を備える。これにより、撮像シーケンス間における音量や音質の変化の最小化を図る。
【０００９】
また本発明のＭＲＩ装置は、各撮像シーケンスの実行時に発生する音圧レベルに関する情報や、音量等の変化を操作者や被検者に報知する手段を備える。さらに本発明のＭＲＩ装置は、操作者が撮像目的や撮像対象などを考慮して音圧レベルを調整する手法を適切に選択するための手段を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の撮像シーケンスを連続して行って撮像する際に、被検者に対する不安感や不快感を低減することができる。また被検者の状態や状況に応じた、適切な音圧レベルの制御を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明が適用されるＭＲＩ装置の全体構成例を示す図
【図２】パルスシーケンスの一例を示す図
【図３】第一実施形態のＭＲＩ装置の制御部及び演算部の機能ブロック図
【図４】第一実施形態のＭＲＩ装置の動作手順を示す図
【図５】周波数応答関数の一例を示す図
【図６】撮像シーケンスの設定画面例を示す図
【図７】第二実施形態の制御部の処理フロー（自動の場合）
【図８】第二実施形態の制御部の処理フロー（手動の場合）
【図９】第二実施形態のデフォルト条件の設定画面例を示す図
【図１０】傾斜磁場波形の変更例を示す図で、（ａ）複数の傾斜磁場波形を含むパルスシーケンス、（ｂ）は（ａ）に含まれる傾斜磁場波形の変更例を説明する図
【図１１】第三実施形態の制御部の処理フロー
【図１２】第三実施形態の制御部による処理結果を示す表
【図１３】第三実施形態の制御部による処理結果を示す表
【図１４】第四実施形態のデフォルト条件の設定画面例を示す図
【図１５】第四実施形態の制御部の処理フロー
【図１６】第四実施形態の制御部による処理結果を示す表
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を説明する。以下、本発明の実施形態を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１３】
本発明が適用されるＭＲＩ装置の全体構成を図１に示す。本図に示すように、このＭＲＩ装置100は、撮像部として、被検者101が置かれる検査空間に静磁場を発生する磁石102と、静磁場に磁場勾配を与える傾斜磁場を発生する傾斜磁場コイル103及び傾斜磁場電源109と、高周波磁場を発生するＲＦコイル104及びＲＦ送信部110と、被検者101が発生するＭＲ信号を検出するＲＦプローブ105及び信号検出部106とを備える。さらにＭＲＩ装置は、信号検出部106が検出した信号を処理する信号処理部107及び演算部108と、これら各部を制御する制御部111と、信号処理部107や演算部108の演算結果である画像等を表示する表示部113と、演算部108の演算や制御部111の制御に必要な指令等を入力するための入力部114と、被検者101が横たわるベッド112と、を備える。
【００１４】
傾斜磁場コイル103は、Ｘ、Ｙ、Ｚの３方向の傾斜磁場コイルで構成され、傾斜磁場電源109からの信号に応じてそれぞれ傾斜磁場を発生する。ＲＦコイル104はＲＦ送信部110の信号に応じて高周波磁場を発生する。ＲＦプローブ105で受信したＭＲ信号（エコー信号）は、信号検出部106で検出され、信号処理部107で信号処理され、ＭＲ信号データに変換される。傾斜磁場及び高周波磁場は、所定の波形のパルスとして所定のタイミングで印加され、またＭＲ信号はこれらパルスとの関係で決まる所定のタイミングで受信される。これら磁場印加及び信号受信に関わるタイミングチャートはパルスシーケンスと呼ばれる。
【００１５】
制御部111は、ＣＰＵ、メモリおよび記憶装置を備え、装置性能に関わる情報やパルスシーケンスを構成する波形データを予め保持しており、これらの情報と入力された撮像条件とを用いて、パルスシーケンスを計算し、計算結果をメモリ上に保持する。このパルスシーケンスに従って、制御部111は傾斜磁場電源109、ＲＦ送信部110、信号検出部106を制御し、撮像を実行する。
【００１６】
パルスシーケンスには、撮像方法によって種々のもの（撮像シーケンス）がある。図２に撮像シーケンスの一例として、拡散強調イメージングのパルスシーケンス例を示す。図２において、ＲＦは高周波磁場パルス（ＲＦパルス）、Ｇｓ、Ｇｐ、Ｇｒは、それぞれ、スライス傾斜磁場、位相エンコード傾斜磁場、読出し傾斜磁場を示し、横軸は時間、縦軸は強度である。図２では省略しているが、２つのＲＦパルス印加後の所定時間で、読出傾斜磁場を印加しながらエコー信号を計測する。図示するパルスシーケンスの単位を、一部のスライス傾斜磁場（スライスエンコード傾斜磁場）と位相エンコード傾斜磁場の強度を変えながら繰り返し、画像を構成するのに必要な複数のエコー信号を取得する。通常1枚の画像あたり１２８、２５６、或いは５１２の位相エンコード数が選ばれる。各エコー信号は、通常１２８、２５６、５１２、或いは１０２４のサンプリングデータからなる時系列信号として得られる。
【００１７】
演算部108は、信号処理部107で作成されたＭＲ信号データに演算処理を施し、画像、スペクトル波形等の表示データを生成する。演算部108は、また、撮像シーケンスに含まれる傾斜磁場の印加によって発生する音圧レベルの算出や、撮像シーケンスの再計算などの演算も行う。なお演算部108の機能は汎用の演算装置上にソフトウェアとして構築することが可能である。演算装置は制御部111を兼ねるＣＰＵでもよいし、制御部111とは別の演算装置であってもよい。またその機能の一部或いは全部をＡＳＩＣやＦＰＧＡなどのハードウェアで構成することも可能である。
【００１８】
演算部108の演算結果である画像や音圧レベルなどは、表示部113に表示される。
【００１９】
表示部113は、入力部114とともに操作者による操作（被検者情報や撮像条件の入力や、撮像の実行と停止）を入力するユーザーインターフェース（ＵＩ）を兼ねる。従って表示部113には、演算部108の演算結果であるＭＲ画像やスペクトル波形等の他に、操作者に指令や数値の入力を促すためのＧＵＩも表示される。入力部114は、マウスやタッチパッド等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネルなど1以上の入力装置からなる。なお表示部113は単一の表示部とは限らず、ＭＲ画像を表示する表示部とＧＵＩを表示する表示部を別なモジュールとして備えていてもよい。
【００２０】
次にＭＲＩ装置による撮像について説明する。上述したように、ＭＲＩ装置では磁場印加のタイミングチャートである撮像シーケンスに従って撮像が行われるが、撮像を行う際には、被検者の画像を取得するための撮像（本撮像）に先立って、被検者を装置内に位置づけるためのスキャン（位置決め撮像）、装置の感度分布や磁場不均一等の特性を得るためのスキャン（キャリブレーション撮像）などが行われる（これらをまとめてプリスキャンと言う）。また撮像の目的、例えば対象とする疾患や部位、に応じて、１種のみならず複数の撮像が行われる。これらプリスキャンや複数の撮像は、検査の都度に操作者が個々の撮像の条件や実行順序を決めて実行することも可能であるが、複数の撮像シーケンスの組み合わせや実行順序及び条件を予め定めた検査プロトコルを選択して実行してもよい。検査プロトコルは、撮影対象や撮影部位に応じた複数の検査プロトコルが予め定められており、例えば、記憶媒体や入力装置を介してＭＲＩ装置内に取り込むことができる。
【００２１】
上述のようにプリスキャンを含む複数の撮像が行われる場合、それぞれの撮像シーケンスの実行により発生する音圧レベルには差がある。そして、撮像シーケンスによっては公知の静音化技術により騒音を低減できるが、撮像シーケンスによっては騒音低減に限界がある場合も有る。被検者にとっては、撮像シーケンスの音圧レベルの絶対値としての大きさだけでなく、隣接して実行される撮像シーケンス間の音圧レベル差が不快感や不安感になったりする。また覚醒した状態或いは睡眠中の状態で撮像する場合などでは、音圧レベル差が大きいと覚醒状態或いは睡眠状態を保つことが難しく撮像の妨げとなる可能性もある。
【００２２】
本実施形態のＭＲＩ装置は、撮像の目的に応じて、複数の撮像シーケンス間で音圧レベルを調整するように撮像シーケンスを調整する。以下、撮像シーケンスの調整を実現する機能の実施形態を説明する。
【００２３】
＜第一実施形態＞
まず、音圧レベルの調整を実現する制御部111及び演算部108の構成例を図３に示す。図３に示す構成例では、制御部111及び演算部108がともにＣＰＵ上に構築され、各部が制御部111及び演算部108のいずれに属するかを区別しない。
【００２４】
図示するように、制御部111及び演算部108は、音圧レベル調整に関わる要素として、シーケンス計算部201、音圧レベル計算部203、シーケンス制御部205、表示制御部207、及び記憶部209を備えている。記憶部209は、制御部111に備えられたメモリ及び記憶装置或いは演算部108の内部メモリのいずれかでもよいし、それとは別の記憶装置であってもよく、傾斜磁場波形、予め測定したＭＲＩ装置固有のＡ特性周波数応答関数（ＦＲＦ）、操作者により設定された撮像シーケンスの手順（検査プロトコルが選択されている場合には検査プロトコル）、音圧レベル計算部203が計算した撮像シーケンス毎の音圧レベルや音圧レベル差などの計算結果などが格納される。
【００２５】
シーケンス計算部201は、入力された撮像条件或いはシーケンス制御部205により調整された撮像条件とメモリに記憶された傾斜磁場波形を用いて撮像シーケンスを計算する。音圧レベル計算部203は、シーケンス計算部201が計算した撮像シーケンスの実行により発生する音圧レベルの予測値（推定値）を算出するとともに、調整前後の音圧レベルの差を算出する。シーケンス制御部205は、音圧レベル計算部203が計算した音圧レベル或いはその差をもとに撮像シーケンスを調整する。撮像シーケンスの調整の要否は、シーケンス制御部205が判定してもよいし、操作者に判断させるようにしてもよい。後者の場合、表示制御部207は、音圧レベル計算部203の計算結果を示す表示画像と操作者が撮像シーケンス調整の条件を入力するための表示画像（ＧＵＩ）を作成し、表示部113に表示させる。なお撮像シーケンスの調整をシーケンス制御部205が自動的に行う場合にも、音圧レベル計算部203の計算結果を表示させてもよい。またシーケンス制御部205は、最終的に確定された撮像シーケンスの手順に従って撮像を制御する制御部111の機能を担っていてもよい。
【００２６】
以上の構成を踏まえ、本実施形態のＭＲＩ装置の動作、主として制御部（演算部）の動作を、図４を参照して説明する。
【００２７】
［ステップＳ１］
まず前提として、予めＭＲＩ装置の周波数応答関数を計測し、その結果である関数波形をＭＲＩ装置内の制御部111内の記憶装置或いは記憶部209に保存する（Ｓ１）。周波数応答関数（Ａ特性）は、ホワイトノイズ状の傾斜磁場を印加しながら、その際、検査空間（静磁場空間）の１ないし複数の所定箇所で発生する音をマイクで測定し、測定した音を周波数スペクトル変換することにより計測することができ、例えばＭＲＩ装置の工場出荷時、或いは病院等に据付した際に計測しておく。周波数応答関数の一例を図５に示す。本図において、横軸は周波数であり、縦軸は音圧レベル（ｄＢ）を示している。本グラフによれば、約０．６ｋＨｚで音圧レベルが上昇した後に一旦低下し、約１ｋＨｚと約１．２ｋＨｚで音圧レベルがピークとなっている。従って、撮像シーケンスの磁場波形の周波数成分が、約１ｋＨｚと約１．２ｋＨｚを含むのであれば音響ノイズが大きい事が推測され、０．５ｋＨｚ以下ならば静かな撮像シーケンスであると推測できる。
【００２８】
［ステップＳ２］
次に撮像の準備として、検査空間への被検者の配置、撮像条件の設定などが行われると、シーケンス制御部205は、ＭＲＩ装置の入力部115を介して或いは記憶装置から撮像条件或いは検査プロトコルを読み出す。検査プロトコルには、実行予定の複数の撮像シーケンスとそのパラメータが予め設定されている。なお検査プロトコルを読み出すのではなく、実行予定の複数の撮像シーケンスとそのパラメータを個々に設定してもよい。
【００２９】
検査プロトコルを構成する各撮像シーケンスの撮像条件等を表示したＧＵＩの一例を図６に示す。図示する例では、ＧＵＩ600は「シーケンス」、「ベーシック」、「音圧レベル」の３つの入力ブロックからなる。「シーケンス」ブロック601は、撮像シーケンスと撮像断面などを選択するブロックであり、「ベーシック」ブロック602は、選択された撮像シーケンスの基本的なパラメータ、例えばＦＯＶ、ＴＲ、ＴＥなどを指定或いは選択するブロックである。「音圧レベル」ブロック603は、音圧レベルの操作に関わるブロックで、３つのパラメータを表示する。第１のパラメータは音圧レベルの推定値であり、第２のパラメータは処理方法を指定する処理モード、第３のパラメータは音圧レベルの目標値である。を表示するブロックである。音圧レベルの処理方法は、「処理なし」、「Ａｕｔｏ」、「Ｍａｎｕａｌ」の３つ処理モードから選択可能になっている。
【００３０】
このようなＧＵＩ600は、検査プロトコルを設定する際に表示されるほか、音圧レベルの調整の際にも表示され、操作者の入力操作を受け付けるようにしてもよい。
【００３１】
［ステップＳ３］
検査プロトコルが選択され、各撮像シーケンスが設定されると、シーケンス計算部201は、シーケンス制御部205が読み出した検査プロトコルに含まれる複数の撮像シーケンスとそのパラメータを用いて、各撮像シーケンスについて実際の撮像で出力される磁場波形を算出する。傾斜磁場波形とは、例えば、図２に示したような傾斜磁場（Ｇｓ、Ｇｐ、Ｇｒ）の印加タイミングチャートそのものである。
【００３２】
［ステップＳ４］
音圧レベル計算部203は、シーケンス計算部201が予測した傾斜磁場波形と記憶部209等に保存された周波数応答関数とを用いて、設定された撮像シーケンス実行時の音圧レベルを予測する（Ｓ４）。音圧レベルは、傾斜磁場波形をフーリエ変換して周波数分布を求め、ＦＲＦを乗算することにより得られる。即ち
音圧レベル＝ＦＴ（Ｇ）×ＦＲＦ
である。図２に示したように、一つのパルスシーケンスには複数の傾斜磁場パルスが含まれる。音圧レベル計算部203は、一つのパルスシーケンスに含まれるすべての傾斜磁場について音圧レベルを算出してもよいが、傾斜磁場パルスの種類によっては、波形を変更できないものや全体的な音圧レベルへの寄与が小さいものもあるので、それらを除いてもよい。
【００３３】
音圧レベル計算部203が予測した音圧レベル（推定値）は、実行予定の撮像シーケンス毎に、例えば、図６に示すように「音圧レベル」ブロック603に表示する。ここでは音圧レベルが最大となる傾斜磁場波形による音圧レベルが表示される。また複数の撮像シーケンスの音圧レベルの推定値をまとめた表にして表示部113に表示してもよい。音圧レベルの推定値の表示によって、操作者は設定された検査プロトコルに含まれる各撮像シーケンスで発生する音圧レベルを予め知ることができる。
【００３４】
［ステップＳ５］
予測した音圧レベルに基いて、撮像シーケンスの変更が必要か否かを判定する。変更の要否の判断は、操作者が行い入力する場合と、装置が自動的に行う場合があり得る。操作者が判断する場合は、操作者が、例えば図６に示す「音圧レベル」ブロック603の処理モードを「処理なし」から「Ａｕｔｏ」或いは「Ｍａｎｕａｌ」に変更する。自動判定は、予め設定された条件（例えば推定値が音圧レベルの許容値内であるか等）によって行うことができる。
【００３５】
［ステップＳ６］
ステップＳ５で撮像シーケンスの変更が必要と判断された場合には、シーケンス制御部203は、設定された撮像シーケンスを調整（変更）する。調整は、予め定めた調整条件に従ってシーケンス制御部が自動的に調整する場合、及び操作部を介して操作者がパラメータ等を変更することによって調整する場合を含む。また撮像シーケンスの調整は、傾斜磁場波形の変更及び撮像シーケンスの実行順序の変更を含み、その一方のみでもよいし、両方を行ってもよい。詳細は後述する他の実施形態で説明する。
【００３６】
撮像シーケンスの調整が行われた場合であって、その調整が傾斜磁場波形の変更の場合には、ステップＳ３に戻り、変更後の撮像シーケンスについて、傾斜磁場波形の予測（Ｓ３）、音圧レベルの推定値の計算と表示（Ｓ４）を行う。音圧レベル推定値の表示形態が、複数の撮像シーケンスの推定値をまとめた表にして表示する形態の場合には、変更前の推定値と変更後の推定値とを併せて表示してもよい。
【００３７】
［ステップＳ７］
以上のステップＳ３からＳ６を、検査プロトコルに含まれる複数の撮像シーケンスについて行う。但し、プリスキャンや音圧レベルの調整を行うことが好ましくない撮像シーケンスなどは、処理を省いてもよい。
【００３８】
［ステップＳ８］
ステップＳ３からＳ７の処理を行った全ての撮像シーケンスについて、ステップＳ５で変更が不要と判断された時点で、最終的に定まった検査プロトコルに従い撮像を開始する。また撮像シーケンスの調整が傾斜磁場の変更を伴わない場合にも（Ｓ６）、最終的に定まった検査プロトコルに従い撮像が開始される。この場合、変更後の実行順序やパラメータを表示部に表示してもよく、その表示を確認後に操作者が撮像を開始する指令をシーケンス制御部205に送り、撮像を開始してもよい。
【００３９】
以上、説明したように、本実施形態のＭＲＩ装置は、高周波磁場発生部、傾斜磁場発生部及び核磁気共鳴受信部を有し、複数の撮像シーケンスを実行する撮像部と、各撮像シーケンスの実行により検査空間に発生する音圧レベルの推定値を算出する演算部と、前記撮像部が実行する撮像シーケンスを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルの推定値に基き、前記複数の撮像シーケンスの少なくとも一つ撮像シーケンスを、予め設定された調整条件に従い制御する。
【００４０】
本実施形態のＭＲＩ装置によれば、連続して実行される複数の撮像シーケンスについて、それぞれの実行によって発生する音圧レベルを予測し、それに応じて撮像シーケンスを調整する。この際、複数の撮像シーケンスの音圧レベル推定値を可視化する。これにより、操作者は撮像目的や被検者の状態や年齢を考慮して、音圧レベルを低減するための撮像シーケンスの調整（傾斜磁場の調整）や、音圧レベル差を最小にする撮像シーケンス実行順序の変更、或いは適切なガイダンスなどを行うことができる。
【００４１】
また予め装置内に撮像シーケンス調整のための条件を設定しておくことにより、自動的に音圧レベルの低減及び／又は音圧レベル差の低減を行ったり、自動ガイダンスを行ったりすることができる。以下の実施形態では、撮像シーケンス調整の具体的な実施形態を説明する。
【００４２】
＜第二実施形態＞
本実施形態のＭＲＩ装置は、第一実施形態のＭＲＩ装置を基本として、撮像シーケンスの傾斜磁場波形を調整する機能を備えることが特徴である。装置の構成は、第一実施形態の構成（図３）と同様であり、以下、適宜、図３及び図４を援用して本実施形態のＭＲＩ装置の動作を説明する。図７及び図８に動作のフローを示す。
【００４３】
［ステップＳ１０］  
入力部114により撮像条件が入力されると、シーケンス計算部201は入力された撮像条件を用いて検査プロトコルに含まれる各撮像シーケンス（プリスキャンを含む）のそれぞれについて、実際の撮像で出力される傾斜磁場波形を予測する（図４のＳ２、Ｓ３と同じ）。次いで、音圧レベル計算部205はメモリに格納されたＦＲＦを読出し、予測した傾斜磁場波形を用いた場合の音圧レベル（推定値）を算出する（図４のＳ４と同じ）。本ステップで設定された撮像シーケンスとそのパラメータ及び算出された音圧レベルの推定値は、図６に示すようなＵＩに表示される値として設定される。
【００４４】
［ステップＳ１０−１］  
次いで操作者或いは制御部が音圧レベルの調整の要否を判断し（図４：Ｓ５）、その結果、音圧レベルの処理モードが「処理なし」から「Ａｕｔｏ」に変更されると、ステップＳ１１に進み、「Ｍａｎｕａｌ」が選択されるステップＳ２１（図８）に進む。
【００４５】
［ステップＳ１１］
シーケンス制御部205は、一つの撮像シーケンスに含まれる複数の傾斜磁場波形のうち、音圧レベルを調整すべき撮像シーケンスを選択する。調整の対象となる撮像シーケンスは音圧レベルが最大な撮像シーケンスを一つ選択してもよいし、所定の音圧レベルを超える複数の撮像シーケンスを選択してもよい。
【００４６】
［ステップＳ１２］
ステップＳ１１で選択された撮像シーケンスについて、音圧レベルが最大となる傾斜磁場波形（音圧最大傾斜磁場波形）を特定する。音圧最大傾斜磁場波形は、一つの撮像シーケンス内で一つ又は複数が特定される。表示制御部207は、音圧最大傾斜磁場波形による音圧レベルの推定値を当該撮像シーケンスの音圧レベル推定値として表示部113に表示する。
【００４７】
［ステップＳ１３］
シーケンス制御部205は、さらに、予め設定されている音圧レベル調整条件（以下、デフォルト条件）に従い、その後の処理を決定し、実行する。デフォルト条件の一例と、それを設定する画面例（ＧＵＩ）９００を図９に示す。図示する例では、デフォルト条件は、傾斜磁場波形の変更の方式（第１分野）、傾斜磁場波形変更によって影響を受ける撮像時間に関する条件（第２分野）を含む。
【００４８】
傾斜磁場波形の変更の方式（第１分野）には、傾斜磁場波形のスルーレートの低下、最大傾斜磁場強度の低下、複数の傾斜磁場波形の合成などが含まれ、これらの１以上を設定することができる。これら３つの方式で変更した傾斜磁場波形例を図１０に示す。図１０（ａ）のパルスシーケンスは、図２と同じパルスシーケンス、図１０（ｂ）は傾斜磁場の調整例を示すためのパルスシーケンスである。図１０（ｂ）中、スルーレートの変更は点線と矢印の組み合わせで示し、最大傾斜磁場強度の低下は下向きの太矢印で示し、複数波形の合成は楕円で囲って示している。
【００４９】
撮像条件に時間に関する条件（第２分野）は、例えば撮像時間の延長を許容するか許容しないか、撮像時間の延長を許容する場合には、どの程度（％）の延長を許容するか、撮像時間の延長を許容しない場合には、撮像時間を延長せずに傾斜磁場を調整可能な手法、例えばマトリクスサイズの変更や高速化技術の適用を選択するか否か、などの条件である。マトリクスサイズの変更は、計測マトリクス数（位相エンコード数やサンプリング数）を減らして空間分解の低下を許容するものであり、値を自動で段階的に下げてもよいし、操作者がサイズを入力できるようにしてもよい。高速化技術の適用は、パラレルイメージング等の高速化技術を適用してＳＮ比の低下を許容するものであり、パラレルイメージングにおける倍速率などを設定することができる。
これらデフォルト条件は、図９に示すようなＧＵＩ９００を介して予め設定しておくことができる。
【００５０】
［ステップＳ１４］
デフォルト条件の第１分野で選択された方式（例えば傾斜磁場強度またはスルーレートの変更）に従い、音圧最大傾斜磁場波形を変更した場合に、その変更前後で、傾斜磁場印加量（傾斜磁場印加強度の時間積分）が等しくなるように（変化しないように）、傾斜磁場印加時間を計算する。
【００５１】
［ステップＳ１５］
次いで、ステップＳ１１で特定された音圧最大磁場波形について、算出された新たな傾斜磁場印加時間を適用してもその前後の傾斜磁場波形と印加タイミングが重畳しない様に、一連の傾斜磁場波形の印加タイミングを調整する。
【００５２】
［ステップＳ１６］
ステップＳ１５で調整した結果を新たな撮像条件として、撮像条件を表示するＵＩ（図６）上の数値、および制御部111（シーケンス制御部203）に登録される撮像シーケンスを更新する。
［ステップＳ１７、Ｓ１８］
以上のステップＳ１１〜Ｓ１６を、選択した全ての撮像シーケンスの処理が終わるまで繰り返す（Ｓ１７）。その後、更新された撮像条件を用いて、磁場波形と音圧レベルの予測を行うこと、そのＵＩ上の値を更新することは第一実施形態と同様である（図４のＳ３、Ｓ４）。そして、最終的に定まった撮像シーケンスにて撮像を開始する（Ｓ１８）。
【００５３】
［ステップＳ２１］（図８）
一方、ステップＳ１０−１において、音圧レベルの処理モードが「処理なし」或いは「Ａｕｔｏ」から「Ｍａｎｕａｌ」に変更されると、これにより、入力部114を介して操作者による「処理が必要な撮像シーケンス」の入力を受け付けるとともに、前述した音圧レベルに関する第３のパラメータである音圧レベルの目標値（目標音圧）の項目への数値入力が可能になる。操作者が、撮像シーケンスを選択して目標音圧を入力すると、この値はシーケンス制御部205に渡される。
【００５４】
［ステップＳ２２］  
シーケンス制御部205は、ステップＳ１０で保存した周波数応答関数と、現状の撮像条件で出力される撮像シーケンスの磁場波形とを用いて音圧レベルの推定値を算出し、音圧レベルが目標音圧を上回る磁場波形（音圧超過磁場波形）を特定する。特定する音圧超過磁場波形は一つとは限らない。
【００５５】
［ステップＳ２３、Ｓ２４、Ｓ２５］
次いで、デフォルト条件に従って音圧超過磁場波形の傾斜磁場強度またはスルーレートを、所定の割合に従って低減する（Ｓ２３）。その後、傾斜磁場強度またはスルーレートの変更前後で傾斜磁場印加量が等しくなるように、傾斜磁場印加時間を計算する（Ｓ２４）。算出された新たな傾斜磁場印加時間を音圧超過磁場波形に適用しても、その前後の傾斜磁場波形と印加タイミングが重畳しないように、一連の傾斜磁場波形の印加タイミングを調整する（Ｓ２５）。これらのステップは処理モードとして「Ａｕｔｏ」が選択された場合に実行されるステップＳ１３〜Ｓ１５と同じである。
【００５６】
［ステップＳ２６］
ステップＳ２５で調整した結果を新たな撮像条件として、撮像条件を表示するＵＩ（図６）上の数値、および制御部111（シーケンス制御部205）に登録される撮像シーケンスを更新する。その後、更新された撮像条件を用いて、磁場波形と音圧レベルの予測を行うこと、そのＵＩ上の値を更新すること、及び最後に更新された撮像シーケンスで撮像を行うことは第一実施形態と同様である（図４のＳ３、Ｓ４）。
【００５７】
なおデフォルト条件として、図６に示す第２分野の撮像時間に関する条件が設定されている場合には、ステップＳ１５或いはＳ２５において、一連の傾斜磁場波形の印加タイミング調整した後、撮像時間が例えばデフォルト条件で設定された許容度（％）を超えているかを判定する（Ｓ１５−１、Ｓ２５−１）。そして、許容度（％）を超えていない場合には、これらステップで調整した結果を新たな撮像条件として、次のステップに進む（図７及び図８中、点線で囲ったステップと矢印）。算出した撮像時間が許容度（％）を超える場合には、ステップＳ１５であればステップＳ１３に戻り、ステップＳ２５であればステップＳ２３に戻り、傾斜磁場強度またはスルーレートを低減する割合を変えて（減らして）、傾斜磁場波形を再調整し、傾斜磁場印加時間の計算（Ｓ１４、Ｓ２４）を行う。
【００５８】
またデフォルト条件として、撮像時間の延長をせずに高速化技術等を適用することが設定されている場合には、これら技術を適用した撮像が行われる。この場合、例えばマトリクスサイズの縮小度やパラレルイメージングの倍速率（Ｒファクター）は、撮像時間の延長に対応して自動的に決定してもよいし、撮像開始時に操作者が選択するＵＩを表示させてもよい。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態のＭＲＩ装置は、制御部が、複数の撮像シーケンスのうち、音圧レベルが最大となる撮像シーケンスについて傾斜磁場波形を変更する。また音圧レベルの目標値の入力を受け付ける入力部をさらに備えることも可能であり、その場合、制御部は、前記複数の撮像シーケンスのうち、音圧レベルが前記目標値を超える撮像シーケンスについて傾斜磁場波形を変更する。
【００６０】
また本実施形態のＭＲＩ装置は、傾斜磁場波形の変更後の撮像シーケンス実行時間を算出するシーケンス計算部をさらに備え、制御部は、シーケンス計算部が算出した前記撮像シーケンス実行時間が予め設定された撮像時間の範囲内となるように前記傾斜磁場波形を制御する。
【００６１】
さらに制御部は、演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルを表として、表示部に表示させる表示制御部を備える。演算部が、制御部が変更した撮像シーケンスについて音圧レベルの推定値を算出したときは、表示制御部は、撮像シーケンスを変更前と後の音圧レベルの推定値を表として、表示部に表示させる。
【００６２】
本実施形態のＭＲＩ装置によれば、複数の撮像シーケンスを連続して実行する場合に、各撮像シーケンスの実行によって発生する音圧レベルを表示することで、操作者が判断して音圧レベルの低減に必要な処理を選択して行うことができる。例えば複数の撮像シーケンスのうち、特に音圧レベルが大きくなると予測される撮像シーケンスだけを調整したり、撮像時間の延長の許容度に応じて、高速化技術や空間分解能の調整などを併用して静音化を図ることができる。また予め音圧レベルの目標値を設定することができ、被検者の状態や年齢などに応じた音圧レベルの調整を行うことができる。さらに予め調整条件（デフォルト条件）を決めておくことで、傾斜磁場波形の調整とそれによる音圧レベルの低減を自動化できる。
【００６３】
なお第二実施形態では、音圧レベルに関する第２パラメータとして、処理モード「Ａｕｔｏ」及び「Ｍａｎｕａｌ」を選択可能にしたが、本実施形態は、音圧レベルを算出し、算出した音圧レベルをもとに傾斜磁場波形とそれを含む撮像シーケンスの再計算を行うことが特徴であり、「Ａｕｔｏ」のみを実現するＭＲＩ装置も「Ｍａｎｕａｌ」のみを実現するＭＲＩ装置も本実施形態の変形例として本発明に含まれる。
【００６４】
＜第三実施形態＞
第二実施形態では、予め設定されたデフォルト条件に従い、シーケンス制御部203が傾斜磁場波形の変更等を行ったが、撮像シーケンスの調整として、撮像シーケンスの実行順序を調整することが特徴である。以下、第二実施形態と異なる点を中心に本実施形態を説明する。
本実施形態においても、操作者による撮像条件設定（図６）やデフォルト条件設定（図９）が行われることは第二実施形態と同様である。以下、適宜、図６や図９を参照して、本実施形態におけるシーケンス制御部203の動作を示すフローを図１１に示す。
【００６５】
［ステップＳ３０］
制御部111は入力された検査プロトコル及び検査プロトコルを構成する各撮像シーケンスのパラメータを記憶部209に読み込み、検査プロトコルを設定する。検査プロトコル設定の前或いは後に、操作者による音圧レベルに関する条件（目標値や処理モード：図６の音圧レベルブロック603）やデフォルト条件（傾斜磁場波形変更の方式や撮像時間に関する条件：図９の第１分野、第２分野）の設定も受け付ける。
【００６６】
［ステップＳ３１］
音圧レベル計算部203が、各撮像シーケンス（傾斜磁場波形）と予め記憶部209に記憶されている装置のＦＲＦを用いて、撮像シーケンス毎の音圧レベル（推定値）を算出する。表示制御部207は算出した音圧レベルの推定値の表を表示部113に表示する。
【００６７】
表示部113に表示される表の一例を図１２に示す。図１２の表において、撮像シーケンス番号Ｎｏ１は、被検者を検査空間の所定の位置に位置づけるためのスキャノグラム撮像、Ｎｏ２はキャリブレーション用データ（例えば感度分布像など）を取得するため撮像であり、Ｎｏ３以降が本撮像である。本撮像として、図示する例では、グラディエントエコー法によるＴ１強調撮像（ＧｒＥ−Ｔ１Ｗ）、高速スピンエコー法によるＴ２強調撮像（ＦＳＥ−Ｔ２Ｗ）、タイムオブフライト法による血流撮像（ＴＯＦ）、ＦＬＡＩＲ（Ｆｌｕｉｄ  Ａｔｔｅｎｕａｔｅｄ  Ｉｎｖｅｒｓｉｏｎ  Ｒｅｃｏｖｅｒｙ）撮像、拡散強調撮像（ＤＷＩ）が例示されているが、撮像法（撮像シーケンス）の種類や数はこれらに限定されるものではない。
【００６８】
また図１２において、変更前は最初に設定された撮像シーケンスについて計算した値であり、変更後は次のステップＳ３２で傾斜磁場波形の変更が行われた場合に、変更後の撮像シーケンスについて計算した値である。変更がなされていない状態では変更前と変更後には同じ値が表示されているか、変更後の値はブランクとしてもよい。
【００６９】
［ステップＳ３２］
本ステップでは、傾斜磁場波形の変更を行う。具体的には、第二実施形態において図７及び図８に示したステップＳ１１〜Ｓ１６又はＳ２１〜２６を行う。即ち、処理モードが「Ａｕｔｏ」の場合には、デフォルト条件に従い傾斜磁場波形の変更と撮像シーケンスの再計算を行い、「Ｍａｎｕａｌ」の場合は、操作者が設定した目標音圧を超える撮像シーケンスについてデフォルト条件に従い傾斜磁場波形の変更と撮像シーケンスの再計算を行う。確定した撮像シーケンスの音圧レベルは、図１２に示した表の「変更後」に表示される。
本実施形態において、このステップＳ３２は必須ではなく、省略することも可能である。この場合には、ステップＳ３１の後、ステップＳ３３に進む。
【００７０】
［ステップＳ３３］
音圧レベルブロック603（図６）で、処理モードが「Ｍａｎｕａｌ」に設定されている場合には、ステップＳ３４に進み、「Ａｕｔｏ」に設定されている場合には、ステップＳ３７に進む。
【００７１】
［ステップＳ３４］
処理モードが「Ｍａｎｕａｌ」に設定されている場合には、表示制御部207が処理方法の入力を促す画面（ＧＵＩ）を表示部113に表示する。画面例を図１３に示す。この画面例では、図１２と同様に、各撮像シーケンスの傾斜磁場変更前後の音圧レベルが表示される。加えて、実行順序を変更したい撮像シーケンス番号Ｎｏと、変更規則、即ち音圧レベルの高い順に実行する順序「ｄｏｗｎ（降順）」か、低い順に実行する順序「ｕｐ（昇順）」か、を選択するボタンが表示される。図示する例では、撮像シーケンス番号Ｎｏ３〜Ｎｏ７までの順序変更と「ｕｐ」が設定されている。
【００７２】
撮像シーケンス番号と変更規則の入力を受け付けると、表示制御部207は、変更後の実行順序に撮像シーケンスとその音圧レベルを並べ替えた表を表示部113に表示する。図１３は、図１２に示す撮像シーケンスを並べ替えた状態を示している。画面が図１２の表から図１３の表に遷移することにより、操作者は撮像シーケンスの順序の変更と音圧レベルを確認することができる。
【００７３】
［ステップＳ３５、Ｓ３６］
シーケンス制御部205は、入力部（ＵＩ）を介して、選択された複数の撮像シーケンスを、設定された変更規則に従って実行順序を変更し、設定されている検査プロトコルを更新し（Ｓ３５）、更新された検査プロトコルで撮像を開始する（Ｓ３６）。
【００７４】
［ステップＳ３７、Ｓ３６］
ステップＳ３３で「Ａｕｔｏ」が設定されている場合には、シーケンス制御部205は、予め定めた条件に従い実行順序を変更する（Ｓ３７）。例えば、位置合わせや調整のためのプリスキャンを除くすべての撮像シーケンスを対象として、昇順で実行順序を変更する。次いで、更新された検査プロトコルで撮像を開始する（Ｓ３６）。
【００７５】
以上説明したように、本実施形態のＭＲＩ装置は、制御部が、演算部が算出した各撮像シーケンスの音圧レベルの推定値に基き、前記複数の撮像シーケンスの実行順序を制御する。制御部は、例えば、複数の撮像シーケンスの音圧レベルが漸減又は漸増するように、撮像シーケンスの実行順序を制御する。或いは、時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差が最小となるように、撮像シーケンスの実行順序を制御する。
【００７６】
また本実施形態のＭＲＩ装置は、撮像シーケンスの実行順序を制御するための条件の入力を受け付ける入力部をさらに備え、制御部は、前記入力部を介して入力された条件に従い、撮像シーケンスの実行順序を制御することができる。
【００７７】
本実施形態によれば、第一〜第二実施形態と同様に、操作者が検査プロトコルを構成する複数の撮像シーケンスで発生する音圧レベルを確認しながら、被写者やその状態にあった音圧レベルの調整を行うことができ、被検者の不快感を低減することができる。例えば、音圧レベルが昇順となるように撮像シーケンスの実行順序を変えることで、最初に大きな音量に曝されず徐々に音量が上がるので、突然大きな音に曝される場合に比べ被検者の不快感を低減できる。また調整のためのプリスキャンの音圧レベルが比較的高い場合などは、その音圧レベルと同等の音圧レベルとなる撮像シーケンスから撮像を開始し、降順で実行することで被検者の不安感を低減することができる。
【００７８】
なお図１１に示すフローでは、実行順序の変更処理についても「Ａｕｔｏ」と「Ｍａｎｕａｌ」のいずれかの処理モードを選択可能であると説明したが、いずれか一方のみの機能を備えていてもよい。この場合、音圧レベルに関する条件設定時の処理モード（図６：音圧レベルブロック603）は、音圧レベルの低減処理にのみ適用してもよい。
【００７９】
＜第四実施形態＞
本実施形態は、被検者の音に関する不安感を低減ための補助機能を利用し、これら補助機能を音圧レベルの推定値に合わせて動作させることが特徴である。
【００８０】
主たる装置の構成は、第一実施形態で説明したものと同じであるが、さらに、補助機能を実現する装置例えば音声発生装置やＢＧＭ（Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ  Ｍｕｓｉｃ）発生装置などの音源が追加される（不図示）。これら音源は、ＭＲＩ装置自体に組み込まれていてもよいが、ＭＲＩ装置からの制御信号を受け取ることができるものであれば、ＭＲＩ装置から独立した装置でもよい。
【００８１】
音声発生装置は、検査の開始から終了まで、被験者に必要な指示や情報を音声ガイダンスとして与える装置であり、検査プロトコルに付随して、発せられる音声ガイダンスとそのタイミングなどを決めたプログラムが予め組み込まれている。例えば、検査の開始時には「これから検査を開始します」、「検査に伴って大きな音が出ます」などの音声ガイダンスを発する。
【００８２】
これら補助機能の動作条件は、予め設定しておくことできる。設定のための画面例を図１４に示す。本図は、図９と同様の音圧低減処理のデフォルト条件を設定する画面であり、図中、第１分野及び第２分野は、図９と同様で、それぞれ、傾斜磁場波形の調整のデフォルト条件及び撮像時間に関する条件のＵＩである。本実施形態では、さらに第３分野及び第４分野として、音声指示に関する条件及びＢＧＭの音量のＵＩが追加される。
【００８３】
図示する例では、第３分野は、さらに２つの条件を含み、一つは音圧レベルが低い場合、他の一つは音圧レベルが高い場合であり、いずれも、音声ガイダンスを発生させるための音圧レベルの上限値或いは下限値を受け付ける。例えば、覚醒中の検査など被写体が眠ってしまうことを防止する必要がある検査では、そのための音声ガイダンス「寝ないように頑張りましょう」を発生させる音圧レベル上限値を操作者が入力する。第４分野では、ＢＧＭの音量を変更するか否かを設定する。なお音圧レベルは、個々の撮像シーケンスの音圧レベルの値でもよいが、時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差（以下、音圧差という）でもよい。
【００８４】
以上を踏まえ、本実施形態における制御部111の動作を示すフローを図１５に示す。
［ステップＳ４０、Ｓ４１］
これらのステップで行う処理は、図１１のフローのステップＳ３０、Ｓ３１と同じである。簡単に説明すると、制御部111は入力された検査プロトコル及び検査プロトコルを構成する各撮像シーケンスのパラメータを記憶部209に読み込み、検査プロトコルを設定する（Ｓ４０）。次いで、各撮像シーケンス（傾斜磁場波形）と予め記憶部209に記憶されている装置のＦＲＦを用いて、撮像シーケンス毎の音圧レベル（推定値）を算出し、表示部113に表示する。
【００８５】
［ステップＳ４２］
本ステップは、第三実施形態のステップＳ３２と同じで、傾斜磁場波形の変更（図７及び図８に示したステップＳ１１〜Ｓ１６又はＳ２１〜２６）を行う。詳細の説明は省略する。
【００８６】
［ステップＳ４３、Ｓ４４］
音圧レベル計算部203は、傾斜磁場波形変更後の撮像シーケンス、傾斜磁場波形の変更を行わない場合には設定時の撮像シーケンスについて算出した音圧レベルを用いて、時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベル推定値の差（音圧差）を算出し（Ｓ４３）、音圧差がデフォルトで設定された値以上（図１４：第３分野）を判定する（Ｓ４４）。デフォルト条件として音圧レベルの上限値或いは下限値が設定される場合には、上限値以上か下限値以下かを判定する。
［ステップＳ４５］
ステップＳ４４における判定の結果、例えば、隣接する撮像シーケンス間の音圧差が所定の値以上の場合には、制御部111は、後の撮像シーケンスが始まる前に所定の音声ガイダンスが発せられるように、音声発生装置に指令を送る。或いは検査プロトコルに音声ガイダンスの手順が含まれている場合には、その手順を更新する。音圧レベルの上限値或いは下限値が設定されている場合において、それを超える或いは下回る撮像シーケンスがある場合には、その撮像シーケンスの開始時に所定の音声ガイダンスが発せられるように、音声発生装置に指令を送る、或いは検査プロトコルに含まれる音声ガイダンス手順を更新する。
【００８７】
またデフォルト条件の第４分野で、ＢＧＭ音量を「変更する」が選択されている場合には、制御部111は、ＢＧＭ装置が音圧差を生じる撮像シーケンスが始まる前にＢＧＭの音量を下げる或いは上げるように、ＢＧＭ装置に指令を送る。この場合にも検査プロトコルにＢＧＭに関する手順が含まれている場合には、その手順を更新する。
【００８８】
変更後の手順を、表示制御部207が表示部113に表示してもよい。表示画面例を図１６に示す。図示するように、例えば、撮像シーケンスの順序と音圧レベルの表を拡張し、音声及びＢＧＭの設定を表示する。この例では、比較的音圧レベルの高い撮像シーケンスが始まる前に、「大きな音が出る」ことを知らせる音声ガイダンスが流れるように設定され、また音圧レベルが特に大きな撮像シーケンス（Ｎｏ７）の実行時にはＢＧＭの音量が上がるように設定されている。
【００８９】
［ステップＳ４６］
シーケンス制御部205は、最終的に設定された検査プロトコルに従い撮像を開始する。ステップＳ４４において音圧差がデフォルト条件で設定された範囲内の場合には、ステップＳ４５を経ることなく撮像を開始する。
【００９０】
なお以上の説明では、ステップＳ４５において、音圧レベル又は音圧差の判定結果に基づき、制御部111が自動で音声ガイダンスの処理内容やＢＧＭの音量を調整する場合を説明したが、ステップＳ４４及びＳ４５の処理を「Ｍａｎｕａｌ」処理モードとすることも可能である。この場合には、図１６に示したＵＩにおいて、「ガイダンス」及び「ＢＧＭ音量」の処理或いは数値の変更を受け付け、デフォルトで設定され、表示されているから内容から操作者が変更を加えた内容に変更する。
【００９１】
以上説明したように、本実施形態のＭＲＩ装置は、音声ガイダンスを発する音声発生装置をさらに備え、制御部は、演算部が算出した音圧レベルの推定値又は時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差が所定の値を超えるとき、音声発生装置が所定の音声ガイダンスを発するように制御する。
また本実施形態のＭＲＩ装置は、音楽などの音を発する音源装置をさらに備え、制御部は、演算部が算出した音圧レベルの推定値又は時間的に隣接する撮像シーケンス間の音圧レベルの差に基き、前記音源装置が発する音の音量を制御する。
【００９２】
本実施形態によれば、被験者の不安感を低減するための補助機能を利用して、一連の撮像シーケンスを実施する際の騒音の大きな変化に対する被検者の不快感や不安感を低減することができる。また予め補助機能を動作させるための条件（デフォルト条件）を操作者が設定するＵＩを提供することにより、検査目的や被検者の年齢や状態に応じて、より適切に補助機能を動作させることができる。
【００９３】
本実施形態の機能は、適宜、第一〜第三実施形態と組み合わせて実行してもよいし、単独で実行してもよい。例えば、第三実施形態の処理フロー例である図１１のフローにおいて、ステップＳ３５で撮像シーケンスの実行順序を変更した後に、図１５のステップＳ４３以降のステップを実行してもよい。
【００９４】
以上、本発明のＭＲＩ装置の主として制御部111及び演算部108の動作の各実施形態を説明したが、各実施形態の説明に用いた図面に示す要素は一例であり、一部の要素を省いたり、公知の要素を追加したりすることも本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００９５】
１０２・・・静磁場磁石、１０３・・・傾斜磁場コイル、１０４・・・送信コイル、１０５・・・受信コイル、１０６・・・受信部、１０７・・・信号処理部、１０８・・・演算部、１０９・・・傾斜磁場電源、１１０・・・送信部、１１１・・・制御部、１１２・・・寝台、１１３・・・表示部、１１４・・・入力部、１１５・・・操作部、２０１・・・シーケンス計算部、２０３・・・音圧レベル計算部、２０５・・・シーケンス制御部、２０７・・・表示制御部、２０９・・・記憶部。
【図１】
2017140182.tif 000003
【図２】
2017140182.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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