(57)【要約】【課題】光源における無駄な電力の消費を抑制すると共に、光検出部における光の誤検出を抑制することが可能な光走査装置、画像形成装置、及び光走査方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が閾値を超える場合に検出信号を出力する光検出部を備え、光源から基準光量の光を射出させて射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を増加させる第１発光制御を実行して、前記第１発光制御の実行中に前記光検出部から前記検出信号が出力される際の前記光源の射出光量を特定光量に設定し（ステップＳ１１）、前記光源から前記特定光量の光を射出させて（ステップＳ１３）、前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源からの光の射出タイミングを制御する（ステップＳ１４〜ステップＳ１６）。【選択図】図５
2017132193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を射出する光源と、
前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する走査部と、
前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する光検出部と、
前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を増加させる第１発光制御を実行する第１発光制御部と、
前記第１発光制御の実行中において前記光検出部から前記検出信号が出力される際に前記光源から射出されている光の光量を特定光量に設定する設定処理部と、
画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する第２発光制御部と、
前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御するタイミング制御部と、
を備える光走査装置。
【請求項２】
光を射出する光源と、
前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する走査部と、
前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する光検出部と、
前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を減少させる第１発光制御を実行する第１発光制御部と、
前記第１発光制御の実行中において前記射出期間中に前記光検出部から前記検出信号が出力されない場合に、直前の前記射出期間に前記光源から射出されていた光の光量を特定光量に設定する設定処理部と、
画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する第２発光制御部と、
前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御するタイミング制御部と、
を備える光走査装置。
【請求項３】
前記第１発光制御部が、予め定められたタイミングごとに前記第１発光制御を実行する請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記走査周期における前記検出期間より前の予め定められた調整期間において前記光源から射出される光の光量を調整する光量調整部を更に備える請求項１〜３のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の光走査装置を含み、前記印刷処理を実行する画像形成部を備える画像形成装置。
【請求項６】
光を射出する光源と、前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する走査部と、前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する光検出部と、を備える光走査装置で実行される光走査方法であって、
前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を増加させる第１発光制御を実行する第１ステップと、
前記第１発光制御の実行中において前記光検出部から前記検出信号が出力される際に前記光源から射出されている光の光量を特定光量に設定する第２ステップと、
画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する第３ステップと、
前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御する第４ステップと、
を含む光走査方法。
【請求項７】
光を射出する光源と、前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する走査部と、前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する光検出部と、を備える光走査装置で実行される光走査方法であって、
前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を減少させる第１発光制御を実行する第１ステップと、
前記第１発光制御の実行中において前記射出期間中に前記光検出部から前記検出信号が出力されない場合に、直前の前記射出期間に前記光源から射出されていた光の光量を特定光量に設定する第２ステップと、
画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する第３ステップと、
前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御する第４ステップと、
を含む光走査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置、画像形成装置に搭載される光走査装置、及び光走査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置では、画像データに基づいて光源から射出される光がポリゴンミラーなどの走査部により感光体ドラムなどの像担持体上に走査されて、前記像担持体上に画像データに対応する静電潜像が形成される（例えば、特許文献１参照）。この種の画像形成装置では、前記走査部により走査される光を検出可能な光検出部における光の検出タイミングに基づいて、画像データの１ラインに対応する光の射出開始タイミング、即ち前記走査部による光の走査方向における静電潜像の書き出しタイミングが決定される。例えば、前記光検出部は、受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を備えており、前記受光素子から出力される電気信号が予め定められた閾値を超える場合に、光の検出を示す検出信号を出力する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２０７２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、この種の画像形成装置では、前記受光素子の個体差に起因する前記受光素子の受光感度のバラつきにより、前記受光素子が前記閾値を超える電気信号を出力するために必要となる光量が前記光検出部ごとに異なることがある。ここで、前記受光素子の受光感度のバラつきを許容するために前記光源から射出される光の光量が高めに設定されると、前記受光素子の受光感度が高い場合に無駄に電力が消費される。また、前記受光素子の受光感度が高い場合に、前記光検出部の外装又は接続ピンなどで反射されて前記受光素子に入射される光まで前記光検出部により検出されて、静電潜像の書き出しタイミングが狂うことがある。
【０００５】
本発明の目的は、光源における無駄な電力の消費を抑制すると共に、光検出部における光の誤検出を抑制することが可能な光走査装置、画像形成装置、及び光走査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る光走査装置は、光源と、走査部と、光検出部と、第１発光制御部と、設定処理部と、第２発光制御部と、タイミング制御部とを備える。前記光源は光を射出する。前記走査部は、前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する。前記光検出部は、前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する。前記第１発光制御部は、前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を増加させる第１発光制御を実行する。前記設定処理部は、前記第１発光制御の実行中において前記光検出部から前記検出信号が出力される際に前記光源から射出されている光の光量を特定光量に設定する。前記第２発光制御部は、画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する。前記タイミング制御部は、前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、光走査装置と、画像形成部とを備える。前記光走査装置は、光源と、走査部と、光検出部と、第１発光制御部と、設定処理部と、第２発光制御部と、タイミング制御部とを備える。前記光源は光を射出する。前記走査部は、前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する。前記光検出部は、前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する。前記第１発光制御部は、前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を増加させる第１発光制御を実行する。前記設定処理部は、前記第１発光制御の実行中において前記光検出部から前記検出信号が出力される際に前記光源から射出されている光の光量を特定光量に設定する。前記第２発光制御部は、画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する。前記タイミング制御部は、前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御する。一方、前記画像形成部は、前記光走査装置を含み、前記印刷処理を実行する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る光走査方法は、光を射出する光源と、前記光源から射出される光を予め定められた走査周期で走査する走査部と、前記走査部による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて受光量に応じた電気信号を出力する受光素子を有し、前記受光素子から出力される前記電気信号が予め定められた閾値を超える場合に光の検出を示す検出信号を出力する光検出部と、を備える光走査装置で実行され、以下の第１ステップ、第２ステップ、第３ステップ、及び第４ステップを含む。前記第１ステップでは、前記走査部を駆動させると共に前記光源から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに前記光源から射出される光の光量を増加させる第１発光制御が実行される。前記第２ステップでは、前記第１発光制御の実行中において前記光検出部から前記検出信号が出力される際に前記光源から射出されている光の光量が特定光量に設定される。前記第３ステップでは、画像データに基づく画像を形成する印刷処理が実行される場合に、前記走査周期において前記走査部により走査される光が前記受光素子に入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、前記光源から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御が実行される。前記第４ステップでは、前記第２発光制御の実行中に前記光検出部から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて前記光源から前記画像データに対応する光を射出させる射出タイミングが制御される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、光源における無駄な電力の消費を抑制すると共に、光検出部における光の誤検出を抑制することが可能な光走査装置、画像形成装置、及び光走査方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の光走査部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の光検出部の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される静電潜像形成処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される特定光量設定処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される特定光量設定処理の他の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、及び操作表示部６を備える。画像形成装置１０は、原稿から画像データを読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１４】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１５】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１０が制御部５により統括的に制御される。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１６】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１７】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行可能である。
【００１８】
具体的に、画像形成部３は、図１に示すように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査部３３、現像装置３４、転写ローラー３５、クリーニング装置３６、定着ローラー３７、加圧ローラー３８、及び排紙トレイ３９を備える。そして、画像形成部３では、給紙部４に着脱可能な給紙カセットから供給されるシートに以下の手順で画像が形成され、画像形成後の前記シートが排紙トレイ３９に排出される。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００１９】
まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査部３３により感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム３１上の静電潜像は現像装置３４によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、現像装置３４には、画像形成部３に着脱可能なトナーコンテナ３４Ａからトナー（現像剤）が補給される。
【００２０】
続いて、感光体ドラム３１に形成されたトナー像は転写ローラー３５によって前記シートに転写される。その後、前記シートに転写されたトナー像は、前記シートが定着ローラー３７及び加圧ローラー３８の間を通過する際に定着ローラー３７で加熱されて溶融定着する。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーはクリーニング装置３６で除去される。
【００２１】
ここで、図２〜図４を参照しつつ、光走査部３３について説明する。なお、図３は光走査部３３の構成を示す斜視図である。また、図４は光検出部３３７の構成を示す回路図である。
【００２２】
光走査部３３は、画像データに対応する光を感光体ドラム３１上に走査して感光体ドラム３１上に画像データに対応する静電潜像を形成する。具体的に、光走査部３３は、図２及び図３に示すように、光源３３１、光源駆動部３３１Ａ、ポリゴンミラー３３２、モーター３３３、モーター駆動部３３３Ａ、ｆθレンズ３３４、ｆθレンズ３３５、全反射ミラー３３６、光検出部３３７、これら構成要素を収容する筐体３３８、及び筐体３３８に形成された射出口３３８Ａを備える。なお、画像形成部３において、光走査部３３は、感光体ドラム３１の上方であって、射出口３３８Ａの長手方向と感光体ドラム３１の軸方向とが平行となる位置に配置される。
【００２３】
光源３３１は、画像データに対応するレーザー光を射出するレーザーダイオードである。また、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１を駆動する駆動回路である。例えば、画像形成装置１０では、制御部５により画像データに基づいて変調されたパルス信号が生成される。光源駆動部３３１Ａは、制御部５から入力される前記パルス信号に基づいて光源３３１を駆動する。これにより、光源３３１から画像データに対応する光が射出される。
【００２４】
ポリゴンミラー３３２は、図３に示す回転方向３３２Ａに沿って高速回転可能である。例えば、ポリゴンミラー３３２は、平面視が正六角形の形状であって、回転方向３３２Ａに沿って形成された複数の反射面を有する。
【００２５】
モーター３３３は、ポリゴンミラー３３２を回転させる。例えば、モーター３３３はブラシレスモーターである。また、モーター駆動部３３３Ａは、モーター３３３に駆動電流を供給する駆動回路である。例えば、モーター駆動部３３３Ａは、制御部５から入力される制御信号に基づいてモーター３３３を駆動する。
【００２６】
ポリゴンミラー３３２及びモーター３３３は、光源３３１から射出されるレーザー光を予め定められた走査周期で走査する。具体的に、モーター３３３によりポリゴンミラー３３２が回転されると、光源３３１から射出されるレーザー光は、ポリゴンミラー３３２の前記反射面により図３に示す主走査方向３３２Ｂに沿って走査される。例えば、図３に示すように、ポリゴンミラー３３２が６つの前記反射面を有する場合、光源３３１から射出されるレーザー光は、ポリゴンミラー３３２が一回転される間に６回走査される。即ち、前記走査周期は、モーター３３３によるポリゴンミラー３３２の回転速度及び前記反射面の数に応じて決定される。ここに、ポリゴンミラー３３２及びモーター３３３が、本発明における走査部の一例である。
【００２７】
ｆθレンズ３３４及びｆθレンズ３３５は、ポリゴンミラー３３２により等角速度で走査されるレーザー光を主走査方向３３２Ｂに沿って等速走査される光に変換する。全反射ミラー３３６は、ｆθレンズ３３５を通過したレーザー光を感光体ドラム３１の表面に向けて反射させる。射出口３３８Ａは、全反射ミラー３３６で反射されたレーザー光が感光体ドラム３１の表面に向けて射出される長尺状の開口及び前記開口を塞ぐ透明なガラス板又はアクリル板を有する。
【００２８】
光検出部３３７は、レーザー光の有無を検出可能な光センサーである。具体的に、図２〜図４に示すように、光検出部３３７は、受光素子３３７Ａ、増幅器３３７Ｂ、抵抗３３７Ｃ、及び比較器３３７Ｄを備える。
【００２９】
受光素子３３７Ａは、ポリゴンミラー３３２及びモーター３３３による光の走査経路上における予め定められた位置に配置されて、受光量に応じた電気信号を出力する。例えば、受光素子３３７Ａは、受光量に応じた電流を出力するフォトダイオードである。具体的に、図３に示すように、受光素子３３７Ａは、主走査方向３３２Ｂの上流側であって全反射ミラー３３６に反射されない走査領域外の位置に配置される。
【００３０】
受光素子３３７Ａから出力される電流は、増幅器３３７Ｂにより増幅された後、抵抗３３７Ｃにより入力電圧Ｖｉに変換されて、比較器３３７Ｄに入力される。比較器３３７Ｄは、受光素子３３７Ａから入力される入力電圧Ｖｉと、制御部５から入力される基準電圧Ｖｒｅｆとを比較して、入力電圧Ｖｉが基準電圧Ｖｒｅｆを超える場合に、レーザー光の検出を示す検出信号を出力する。ここに、基準電圧Ｖｒｅｆが、本発明における予め定められた閾値の一例である。
【００３１】
光検出部３３７から出力される前記検出信号は、制御部５に入力される。制御部５は、前記検出信号の入力タイミングに基づいて、光源３３１からの画像データの１ラインに対応する光の射出開始タイミング、即ち主走査方向３３２Ｂにおける静電潜像の書き出しタイミングを決定する。
【００３２】
ところで、画像形成装置１０では、受光素子３３７Ａの個体差に起因する受光素子３３７Ａの受光感度のバラつきにより、受光素子３３７Ａが基準電圧Ｖｒｅｆを超える電気信号を出力するために必要となる光量が光検出部３３７ごとに異なることがある。ここで、受光素子３３７Ａの受光感度のバラつきを許容するために光源３３１から射出される光の光量が高めに設定されると、受光素子３３７Ａの受光感度が高い場合に無駄に電力が消費される。また、受光素子３３７Ａの受光感度が高い場合に、光検出部３３７の外装又は接続ピンなどで反射されて受光素子３３７Ａに入射される光まで光検出部３３７により検出されて、静電潜像の書き出しタイミングが狂うことがある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、以下に説明するように、光源３３１における無駄な電力の消費を抑制すると共に、光検出部３３７における光の誤検出を抑制することが可能である。
【００３３】
具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の静電潜像形成処理（図５のフローチャート参照）及び特定光量設定処理（図６のフローチャート参照）を実行させるための静電潜像形成プログラムが予め記憶されている。なお、前記静電潜像形成プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶部にインストールされるものであってもよい。
【００３４】
そして、制御部５は、図２に示すように、第１発光制御部５１、設定処理部５２、第２発光制御部５３、タイミング制御部５４、及び光量調整部５５を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記静電潜像形成プログラムを実行する。これにより、制御部５は、第１発光制御部５１、設定処理部５２、第２発光制御部５３、タイミング制御部５４、及び光量調整部５５として機能する。ここに、光走査部３３及び制御部５を備える装置が、本発明における光走査装置の一例である。
【００３５】
第１発光制御部５１は、モーター３３３を駆動させると共に光源３３１から予め定められた基準光量の光を射出させて、前記走査周期以上の予め定められた射出期間が経過するごとに光源３３１から射出される光の光量を増加させる第１発光制御を実行する。
【００３６】
例えば、前記基準光量は、受光素子３３７Ａにおいて基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量よりも十分に低い光量である。例えば、前記基準光量は、個々の受光素子３３７Ａ各々における基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量の調査結果に基づいて設定される。
【００３７】
例えば、前記射出期間は、前記走査周期と同じ期間である。なお、前記射出期間は、前記走査周期の整数倍の期間であってもよい。
【００３８】
具体的に、第１発光制御部５１は、モーター駆動部３３３Ａにモーター３３３の駆動を指示する制御信号を入力する。これにより、モーター駆動部３３３Ａは、モーター３３３に駆動電流を供給して、モーター３３３を駆動させる。また、第１発光制御部５１は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１からの前記基準光量の光の射出を指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に前記基準光量に対応する駆動電流を供給して、光源３３１に前記基準光量の光を射出させる。
【００３９】
そして、第１発光制御部５１は、前記射出期間が経過するごとに、光源駆動部３３１Ａに光源３３１から射出される光の光量を予め定められた単位光量だけ増加するよう指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に供給される駆動電流を増加させて、光源３３１Ａから射出される光の光量を前記単位光量だけ増加させる。
【００４０】
例えば、画像形成装置１０では、第１発光制御部５１が予め定められたタイミングごとに前記第１発光制御を実行する。例えば、第１発光制御部５１は、前記印刷処理が実行されるごとに前記第１発光制御を実行する。また、第１発光制御部５１は、画像形成装置１０の電源投入時、又は画像形成装置１０の一部の機能が休止するスリープ状態から通常動作状態への復帰時ごとに、前記第１発光制御を実行してもよい。また、第１発光制御部５１は、ユーザー操作に応じて前記第１発光制御処理を実行してもよい。
【００４１】
なお、第１発光制御部５１は、前記第１発光制御において、モーター３３３を駆動させると共に光源３３１から前記基準光量の光を射出させて、前記射出期間が経過するごとに光源３３１から射出される光の光量を減少させてもよい。
【００４２】
設定処理部５２は、前記第１発光制御の実行中において光検出部３３７から前記検出信号が出力される際に光源３３１から射出されている光の光量を特定光量に設定する。例えば、設定処理部５２は、光検出部３３７から前記検出信号が出力される際に第１発光制御部５１から光源駆動部３３１Ａに入力されている制御信号に基づいて前記特定光量を決定し、決定された前記特定光量を前記ＲＡＭの予め定められた記憶領域に記憶させる。
【００４３】
なお、設定処理部５２は、前記第１発光制御において光源３３１から射出される光の光量が減少される場合は、前記第１発光制御の実行中において前記射出期間中に光検出部３３７から前記検出信号が出力されない場合に、直前の前記射出期間に光源３３１から射出されていた光の光量を前記特定光量に設定してもよい。
【００４４】
第２発光制御部５３は、前記印刷処理が実行される場合に、前記走査周期においてポリゴンミラー３３２により走査される光が受光素子３３７Ａに入射するタイミングを含む予め定められた検出期間の間、光源３３１から前記特定光量の光を射出させる第２発光制御を実行する。具体的に、第２発光制御部５３は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１からの前記特定光量の光の射出を指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に前記特定光量に対応する駆動電流を供給して、光源３３１に前記特定光量の光を射出させる。
【００４５】
タイミング制御部５４は、前記第２発光制御の実行中に光検出部３３７から出力される前記検出信号の出力タイミングに基づいて、光源３３１から画像データに対応する光を射出させる射出タイミングを制御する。例えば、タイミング制御部５４は、前記検出信号の出力タイミングから予め定められた時間が経過したタイミングで、光源３３１から画像データに対応する光を射出させる。
【００４６】
光量調整部５５は、前記走査周期における前記検出期間より前の予め定められた調整期間において、光源３３１から射出される光の光量を調整する。具体的に、光量調整部５５は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１から射出される光の光量を調整するＡＰＣの実行を指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に予め定められた調整用光量に対応する駆動電流を供給して、光源３３１に光を射出させる。また、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１から射出される光を受光する不図示の受光素子から出力される電気信号に基づいて、光源３３１から射出される光の光量が前記調整用光量に一致するように、光源３３１に供給する駆動電流を調整する。
【００４７】
［静電潜像形成処理］
以下、図５を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５により実行される静電潜像形成処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記静電潜像形成処理は、画像形成装置１０において前記印刷処理が実行される場合に、前記印刷処理における一部の処理として実行される。
【００４８】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部５は、以下に述べる特定光量設定処理を実行する。
【００４９】
［特定光量設定処理］
ここで、図６を参照しつつ、前記静電潜像形成処理のステップＳ１１において実行される特定光量設定処理の手順の一例について説明する。なお、前記静電潜像形成処理のステップＳ１２以降の処理の説明は、前記特定光量設定処理の説明の終了後に行う。
【００５０】
＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部５は、モーター３３３を駆動させると共に光源３３１から前記基準光量の光を射出させる。
【００５１】
具体的に、制御部５は、モーター駆動部３３３Ａにモーター３３３の駆動を指示する制御信号を入力する。これにより、モーター駆動部３３３Ａは、モーター３３３に駆動電流を供給して、モーター３３３を駆動させる。また、制御部５は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１からの前記基準光量の光の射出を指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に前記基準光量に対応する駆動電流を供給して、光源３３１に前記基準光量の光を射出させる。
【００５２】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部５は、前記射出期間が経過したか否かを判断する。
【００５３】
ここで、制御部５は、前記射出期間が経過したと判断すると（Ｓ２２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２３に移行させる。また、前記射出期間が経過していなければ（Ｓ２２のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ２２で前記射出期間の経過を待ち受ける。
【００５４】
＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部５は、ステップＳ２２により前記射出期間が経過したと判断されるまでの間に、光検出部３３７から前記検出信号が出力されたか否かを判断する。
【００５５】
ここで、制御部５は、光検出部３３７から前記検出信号が出力されたと判断すると（Ｓ２３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２５に移行させる。また、光検出部３３７から前記検出信号が出力されていなければ（Ｓ２３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ２４に移行させる。
【００５６】
＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部５は、光源３３１から射出される光の光量を前記単位光量だけ増加させる。
【００５７】
具体的に、制御部５は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１から射出される光の光量を前記単位光量だけ増加するよう指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に供給する駆動電流を増加させて、光源３３１Ａから射出される光の光量を前記単位光量だけ増加させる。
【００５８】
そして、制御部５は、処理をステップＳ２２に移行させる。これにより、ステップＳ２３において光検出部３３７から前記検出信号が出力されたと判断されるまでの間、ステップＳ２２〜ステップＳ２４の処理が繰り返し実行されて、光源３３１から射出される光の光量が段階的に増加される。ここに、ステップＳ２１からステップＳ２４までの処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の第１発光制御部５１により実行される。
【００５９】
＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部５は、ステップＳ２３において光検出部３３７から前記検出信号が出力されたと判断された際の光源３３１から射出されている光の光量を前記特定光量に設定する。ここに、ステップＳ２５の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部５の設定処理部５２により実行される。
【００６０】
例えば、制御部５は、光検出部３３７から前記検出信号が出力される際に光源駆動部３３１Ａに入力されている制御信号に基づいて前記特定光量を決定し、決定された前記特定光量を前記ＲＡＭの予め定められた記憶領域に記憶させる。
【００６１】
このように、前記特定光量設定処理では、光源３３１から射出される光の光量が段階的に増加されて、光検出部３３７から最初に前記検出信号が出力された際に光源３３１から射出されている光の光量が前記特定光量に設定される。これにより、受光素子３３７Ａにおける基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量との差が小さい光量を前記特定光量として設定することが可能である。
【００６２】
なお、前記単位光量が大きい値に設定される場合には、前記特定光量設定処理の実行時間が短くなる反面、受光素子３３７Ａにおける基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量とステップＳ２５で設定される前記特定光量との差、即ち光源３３１における無駄な電力の消費量が増大する。一方、前記単位光量が小さい値に設定される場合には、光源３３１における無駄な電力の消費量が低減される反面、前記特定光量設定処理の実行時間が長くなる。
【００６３】
以上で、前記特定光量設定処理の説明を終了して、前記静電潜像形成処理のステップＳ１２以降の処理の説明を再開する。
【００６４】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部５は、前記調整期間の間、光源３３１から射出される光の光量を調整する。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部５の光量調整部５５により実行される。
【００６５】
例えば、制御部５は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１から射出される光の光量を調整する前記ＡＰＣの実行を指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に前記調整用光量に対応する駆動電流を供給して、光源３３１に光を射出させる。また、光源駆動部３３１Ａは、不図示の前記受光素子から出力される電気信号に基づいて、光源３３１から射出される光の光量が前記調整用光量に一致するように、光源３３１に供給する駆動電流を調整する。
【００６６】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部５は、前記検出期間の間、光源３３１から前記特定光量の光を射出させる前記第２発光制御を実行する。ここに、ステップＳ１３の処理が、本発明における第３ステップの一例であって、制御部５の第２発光制御部５３により実行される。
【００６７】
具体的に、制御部５は、光源駆動部３３１Ａに光源３３１からの前記特定光量の光の射出を指示する制御信号を入力する。これにより、光源駆動部３３１Ａは、光源３３１に前記特定光量に対応する駆動電流を供給して、光源３３１に前記特定光量の光を射出させる。
【００６８】
ここで、前記静電潜像形成処理では、ステップＳ１３の処理が実行される前に、ステップＳ１２の処理が実行されて、光源３３１から射出される光の光量が調整される。これにより、光源３３１の温度変化等に起因して、光源駆動部３３１Ａからの前記特定光量に対応する駆動電流の供給に応じて光源３３１から射出される光の光量が前記特定光量より低くなる事態の発生が回避される。例えば、光源３３１から射出される光の光量が前記特定光量より低くなると、光源３３１から射出される光が光検出部３３７により検出されない不具合が発生することがある。
【００６９】
なお、ステップＳ１２の処理と同じ処理が、ステップＳ１１の前記特定光量設定処理の実行前又は実行中に実行されてもよい。
【００７０】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部５は、光検出部３３７から前記検出信号が出力されたか否かを判断する。
【００７１】
ここで、制御部５は、光検出部３３７から前記検出信号が出力されたと判断すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１５に移行させる。また、光検出部３３７から前記検出信号が出力されていなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１４で光検出部３３７からの前記検出信号の出力を待ち受ける。
【００７２】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部５は、前記射出タイミングが到来したか否かを判断する。例えば、制御部５は、ステップＳ１４で光検出部３３７から前記検出信号が出力されたと判断された時から予め定められた時間が経過した場合に、前記射出タイミングが到来したと判断する。
【００７３】
ここで、制御部５は、前記射出タイミングが到来したと判断すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、前記射出タイミングが到来していなければ（Ｓ１５のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ１５で前記射出タイミングの到来を待ち受ける。
【００７４】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、制御部５は、光源３３１から１ラインの画像データに対応する光を射出させる。例えば、制御部５は、画像データに基づいて変調された前記パルス信号を生成し、生成された前記パルス信号を光源駆動部３３１Ａに入力して、光源駆動部３３１Ａによる光源３３１の駆動を制御する。これにより、光源３３１から１ラインの画像データに対応する光が射出される。
【００７５】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部５は、前記印刷処理が終了したか否かを判断する。
【００７６】
ここで、制御部５は、前記印刷処理が終了したと判断すると（Ｓ１７のＹｅｓ側）、前記静電潜像形成処理を終了させる。また、前記印刷処理が終了していなければ（Ｓ１７のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１２に移行させる。
【００７７】
このように、前記静電潜像形成処理では、前記検出期間の間に光源３３１から射出される光の光量が前記特定光量設定処理により設定された前記特定光量に制御される。これにより、光源３３１における無駄な電力の消費が抑制されると共に、光検出部３３７における光の誤検出が抑制される。
【００７８】
また、画像形成装置１０では、前記印刷処理が実行されるごとに前記特定光量設定処理が実行される。これにより、受光素子３３７Ａの受光感度が経時的な劣化又は環境の変化等により変動する場合に、その時々の受光素子３３７Ａの受光感度に応じた前記特定光量を設定することが可能である。
【００７９】
［特定光量設定処理の変形例］
以下、図７を参照しつつ、前記静電潜像形成処理のステップＳ１１において実行することが可能な前記特定光量設定処理の変形例について説明する。
【００８０】
＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部５は、モーター３３３を駆動させると共に光源３３１から前記基準光量の光を射出させる。
【００８１】
ここで、前記基準光量は、受光素子３３７Ａにおいて基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量よりも十分に高い光量である。例えば、前記基準光量は、個々の受光素子３３７Ａ各々における基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量の調査結果に基づいて設定される。
【００８２】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部５は、前記射出期間が経過したか否かを判断する。
【００８３】
ここで、制御部５は、前記射出期間が経過したと判断すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３３に移行させる。また、前記射出期間が経過していなければ（Ｓ３２のＮｏ側）、制御部５は、ステップＳ３２で前記射出期間の経過を待ち受ける。
【００８４】
＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部５は、ステップＳ３２により前記射出期間が経過したと判断されるまでの間に、光検出部３３７から前記検出信号が出力されたか否かを判断する。
【００８５】
ここで、制御部５は、光検出部３３７から前記検出信号が出力されたと判断すると（Ｓ３３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３４に移行させる。また、光検出部３３７から前記検出信号が出力されていなければ（Ｓ３３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ３５に移行させる。
【００８６】
＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部５は、光源３３１から射出される光の光量を前記単位光量だけ減少させる。
【００８７】
そして、制御部５は、処理をステップＳ３２に移行させる。これにより、ステップＳ３３において光検出部３３７から前記検出信号が出力されていないと判断されるまでの間、ステップＳ３２〜ステップＳ３４の処理が繰り返し実行されて、光源３３１から射出される光の光量が段階的に減少される。ここに、ステップＳ３１からステップＳ３４までの処理が、本発明における第１ステップの他の一例であって、制御部５の第１発光制御部５１により実行される。
【００８８】
＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部５は、ステップＳ３３で光検出部３３７から前記検出信号が出力されていないと判断される直前の前記射出期間に光源３３１から射出されていた光の光量を前記特定光量に設定する。ここに、ステップＳ３５の処理が、本発明における第２ステップの他の一例であって、制御部５の設定処理部５２により実行される。
【００８９】
以上に説明した前記特定光量設定処理の変形例では、光源３３１から射出される光の光量が段階的に減少されて、光検出部３３７から最後に前記検出信号が出力された際に光源３３１から射出される光の光量が前記特定光量に設定される。この場合にも、受光素子３３７Ａにおいて基準電圧Ｖｒｅｆに対応する電流を出力する際の受光光量との差が小さい光量を前記特定光量として設定することが可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１        ＡＤＦ
２        画像読取部
３        画像形成部
３３      光走査部
３３１    光源
３３２    ポリゴンミラー
３３３    モーター
３３７    光検出部
３３７Ａ  受光素子
４        給紙部
５        制御部
５１      第１発光制御部
５２      設定処理部
５３      第２発光制御部
５４      タイミング制御部
５５      光量調整部
６        操作表示部
１０      画像形成装置
【図１】
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【図２】
2017132193.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017132193.tif 000009