(57)【要約】【課題】着座者に所望の支持特徴および捩じり可撓性を提供すること。【解決手段】事務用椅子１０が、背中支持体１２および背中支持フレーム１６を含む。背中支持体１２が、保持チャンネル４８を含み、背中支持フレーム１６が、直立した支柱１８および椅子フレーム２に取り付けるための楔状基部５を含む。背中支持フレーム１６が、支柱１８から横方向外側へ延在する複数の可撓性の支持アーム２０を含む。各支持アーム２０が、保持チャンネル４８の内部に張力をかけた状態に締め具なしに取り付けるための周縁部２４を含む。布張りカバー６０が、吊設メッシュ１４および背中支持フレーム１６を被包する。事務用椅子１０が、吊設メッシュ１４と支持フレーム１６との間に離隔して配置され、吊設メッシュ１４の後側上の弾力性クッションを回転させることで背中支持体１２の垂直範囲に沿って調節され得る弾力性クッションを含む腰部機構８０を備える。【選択図】図１
2017140386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
椅子用の背中支持体であって、
椅子フレームに取り付けるために、側辺および底部を含む中央支持構造を含む背中支持フレームであって、前記背中支持フレームが、前記中央支持構造の側辺から反対方向へ横方向外側へ延在する複数の可撓性の離隔配置された支持アームを含み、前記支持アームの第１の組が第１の方向へ延在し、前記支持アームの第２の組が第２の方向へ延在し、前記支持アームがそれぞれ周縁部を含む、背中支持フレームと、
前記第１の組の支持アームの前記周縁部と前記第２の組の支持アームの前記周縁部との間に張力をかけて吊設された一体型、成型された可撓性熱可塑性材料であって、前記支持アームが屈曲され、張力をかけた状態であり、前記可撓性材料が、一体に可撓性吊設メッシュを形成する、離隔配置された張力を付加する水平支持部材をおよび離隔配置された張力を付加する垂直支持部材を含み、前記吊設メッシュが、前記背中支持フレームに面する後面、および前記後面の反対側に前面を含む、可撓性熱可塑性材料と
を備えることを特長とする、椅子用の背中支持体。
【請求項２】
前記可撓性材料および前記背中支持フレームの少なくとも一部分を被包する布張りカバーを含むことを特長とする、請求項１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３】
前記吊設メッシュが、前記吊設メッシュと一体に成型された保持チャンネルを画定する可撓性周縁部を含み、前記支持アームの前記周縁部が、前記保持チャンネルの中に延在して、前記吊設メッシュを前記背中支持フレーム上に吊設状態に保つことを特長とする、請求項２に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項４】
前記水平支持部材および前記垂直支持部材、ならびに前記保持チャンネルが、単一の構成要素として一体に形成され、前記保持チャンネルが、少なくともいくつかの前記支持アームの前記周縁部を互いから分離する複数の分離器を含み、前記分離器が、前記支持アームの前記周縁部から離隔配置されて、前記支持アームの前記周縁部が前記保持チャンネルの内部で独立して捩じれることができるようにすることを特長とする、請求項３に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項５】
前記背中支持フレームによって提供される前記支持特徴が、前記支持アームの所定の長さ、厚みおよび初期の予備張力をかけられた位置に基づくことを特長とする、請求項１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項６】
前記支持アームが、前記吊設メッシュに取り付けられる前に予備張力をかけた状態の場合、第１の湾曲を含み、前記吊設メッシュに取り付けられる時、張力をかけた状態の場合、第２の湾曲を含むように形成されることを特長とする、請求項１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項７】
前記背中支持体が、肩部領域、胸部領域、腰部領域および骨盤領域を画定し、前記組み合わされた背中支持フレームおよび吊設メッシュによって提供される前記支持特徴が、前記異なる領域の中で異なり、前記背中支持フレームの前記支持アームの前記長さ、厚みおよび湾曲の少なくとも１つ、ならびに前記吊設メッシュの前記水平支持部材および垂直支持部材の前記厚みおよび間隔が、異なる前記領域の中で異なることを特長とする、請求項１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項８】
前記背中支持フレームの前記中央支持構造が、軸線を画定する垂直な長さをそれぞれが含む、１対の離隔配置された直立した支柱を含み、前記支柱から延在する前記支持アーム上にユーザから力を受ける場合、各前記直立した支柱が、その軸線を中心として他方の支柱から独立して曲がることを特長とする、請求項１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項９】
前記支柱が、上方部分と下方部分とから構成されて、前記支柱の前記下方部分が、前記支柱の前記上方部分よりも捩じりに対してより抵抗力があることを特長とする、請求項８に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１０】
前記離隔配置された直立した支柱が、その間に中央開口を画定し、前記背中支持フレームが、前記中央支持構造の前記直立した支柱の前記側辺に沿って配置されたスプラインチャンネルを含むことを特長とする、請求項２に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１１】
前記布張りカバーが、前記可撓性材料の前面を越えて延在し、前記支持フレームの後面の少なくとも一部分の周囲を包み、前記布張りカバーが、前記中央開口と概ね同一の広がりを持つカバー開口を画定することを特長とする、請求項１０に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１２】
前記布張りカバーが、前記カバー開口に縁取りを含み、前記布張りカバーが、前記布張りカバー縁取り内部に配置される突出部を含むことを特長とする、請求項１１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１３】
前記縁取りが、前記突出部を含み、前記背中支持フレームのスプラインチャンネルの中に挿入されて、前記布張りカバーが、追加の締め具または接着剤なしに前記背中支持体に取り付けられるようにすることを特長とする、請求項１２に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１４】
前記可撓性材料と前記支持フレームとの間に配置される腰部支持体を含むことを特長とする、請求項１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１５】
前記腰部支持体が、
前記可撓性材料の前記後面に隣接する腰部パッドと、
前記背中支持フレームの前記直立した支柱に取り付けられた１対の離隔配置されたトラックと、
前記腰部パッドに取り付けられ、少なくとも一部分の前記腰部パッドの前記垂直位置を調節するために、前記離隔配置されたトラックに沿って垂直に可動であるキャリッジと
を備えることを特長とする、請求項１４に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１６】
前記キャリッジが、ハンドルおよび１対の対向する側部を含み、前記トラックが、一連の戻り止めを含み、前記側部が、前記キャリッジを前記トラックに取り付け、前記戻り止めとインターフェース連結するように構成されて、前記腰部パッドの前記垂直部分が、所望の位置で保持され得るようにすることを特長とする、請求項１５に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１７】
前記腰部パッドの第１の部分が、前記可撓性材料の後面の第１の部分に係合し、前記ハンドルの移動によって、前記腰部パッドの前記第１の部分に隣接する前記腰部パッドの前記第２の部分が、前記可撓性材料の前記後面の前記第１の部分に隣接する、前記可撓性材料の前記後面の第２の部分に係合することを特長とする、請求項１５に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１８】
前記腰部パッドが、対向する開口端部を含む可撓性管状材料であることを特長とする、請求項１５に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項１９】
前記腰部パッドが、略円筒形であることを特長とする、請求項１８に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項２０】
前記腰部パッドが、前記パッドと一体に成型された複数の支持リブを含むことを特長とする、請求項１９に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項２１】
前記支持リブが、前記腰部パッドの前記周囲の周りに延在し、互いから離隔配置されることを特長とする、請求項２０に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項２２】
前記背中支持フレームの前記中央支持構造が、その間に中央開口を画定する１対の離隔配置された直立した支柱を含み、前記腰部パッドの少なくとも一部分が、前記中央開口の内部で見えることを特長とする、請求項１５に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項２３】
前記キャリッジの一部分が、前記中央開口を通って延在して、前記腰部パッドの位置を調節するためにユーザによって利用することができるようにすることを特長とする、請求項２２に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項２４】
前記腰部パッドが、前記吊設メッシュと前記背中支持フレームとの間に圧縮されることを特長とする、請求項１５に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項２５】
椅子のための背中支持体を製造する方法であって、
背中支持フレームを成型するステップであって、前記背中支持フレームが、１対の直立した支柱、および前記直立した支柱から外側へ延在する複数の可撓性支持アームを含み、前記支持アームの少なくとも第１のグループが、前記支柱の第１の１つから外側へ延在し、前記支持アームの少なくとも第２のグループが、前記支持アームの前記第１のグループの反対方向へ前記支柱の第２の１つから外側へ延在し、前記支持アームが、第１の位置で成型され、前記支持アームのそれぞれが、隣接する支持アームの前記周縁部から離隔配置されている周縁部を含む、ステップと、
熱可塑性可撓性メッシュ背中支持体を成型するステップであって、前記メッシュ背中支持体が一体型保持チャンネルを含む、ステップと、
前記支持アームを前記第１の位置から前記第２の位置まで屈曲させるステップ、および前記支持アームの前記周縁部を前記メッシュ背中支持体の前記保持チャンネルの中に挿入するステップであって、前記支持アームが前記第２の位置へ屈曲し、前記保持チャンネルの中に保持される場合、前記支持アームが前記第２の屈曲した位置に保持されて、前記支持アームが所定の範囲の張力に保持される、ステップと
を含むことを特長とする、椅子用の背中支持体を製造する方法。
【請求項２６】
中央開口および前記中央開口の前記周囲に形成された縁取り、ならびに前記縁取り内部に配置された突出部を含む布張りカバーを提供するステップを含むことを特長とする、請求項２５に記載の椅子用の背中支持体を製造する方法。
【請求項２７】
前記組み立てられた背中支持フレームおよび吊設メッシュ背中支持体の上方に前記布張りカバーを配置するステップと、
前記布張りカバーの前記突出部を含む前記縁取りを前記直立した支柱の中に形成されるスプラインチャンネルの中に挿入するステップであって、前記布張りカバーが、追加の締め具または接着剤なしに前記背中支持体に取り付けられるようにする、ステップと
を含むことを特長とする、請求項２６に記載の椅子用の背中支持体を製造する方法。
【請求項２８】
腰部支持体を前記背中支持フレームの直立した支柱に取り付けるステップを含むことを特長とする、請求項２７に記載の椅子用の背中支持体を製造する方法。
【請求項２９】
周縁部に配置された一体型保持チャンネルを含む吊設メッシュ背中支持体と、
背中支持フレームであって、
間に開口を画定する離隔配置された中央の１対の直立した支柱と、
椅子基部を取り付けるためのフレーム基部と、
前記直立した支柱から外側へ延在する複数の可撓性および離隔配置された支持アームであって、それぞれが周縁部を含む支持アームと
を含む、背中支持フレームと、
前記吊設メッシュおよび背中支持フレームを被包する布張りカバーであって、前記直立した支柱の間の前記開口に概ね位置合わせされた中央開口を画定する布張りカバーと
を備える、椅子用の背中支持体であって、
各支持アームの前記周縁部が、別個の締め具なしに、前記吊設メッシュ保持チャンネル内部に張力をかけた状態に取り付けられることを特長とする、椅子用の背中支持体。
【請求項３０】
前記布張りカバー縁取りが、前記背中支持フレームのスプラインチャンネルの中に挿入されて、前記布張りカバーが、追加の締め具または接着剤なしに前記背中支持フレームに取り付けられるようにすることを特長とする、請求項２９に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３１】
ユーザに向く前側および前記前側の反対側の後側を含む可撓性背中支持面であって、胸部領域、腰部領域および骨盤領域を含む垂直範囲を含む、可撓性背中支持面と、
前記可撓性背中支持面の前記後側に隣接して配置される腰部機構であって、前記腰部機構が、少なくとも前記腰部領域の中に前記可撓性背中支持体の前記後側に接触する湾曲した部分を含む可撓性腰部パッドを含み、前記可撓性背中支持面の前記後側上の前記可撓性腰部パッドを回転させることによって、前記可撓性腰部パッドが、前記可撓性背中支持面の前記後側の前記垂直範囲に沿って複数の位置に係合するように調節可能である、腰部機構と
を備えることを特長とする、椅子用の背中支持体。
【請求項３２】
前記腰部機構が、前記腰部パッドに固定式に取り付けられたキャリッジを含み、前記キャリッジが前記可撓性背中支持面の前記後側から離れる方向へ前記腰部パッドから外側へ延在するハンドルを含んで、ユーザが、前記ハンドルを操作することによって前記垂直範囲に沿って、異なる位置に係合するように前記腰部パッドを調節することができるようにすることを特長とする、請求項３１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３３】
前記キャリッジから離隔配置された前記腰部パッドの一部分が、前記可撓性支持面の前記後側上の定位置に固定され、前記腰部パッドの前記調節によって、前記腰部パッドが、前記腰部パッドの変形によって前記後側に沿って回転することを特長とする、請求項３２に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３４】
前記腰部パッドが、可撓性管状クッションであることを特長とする、請求項３３に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３５】
前記可撓性背中支持面を支持する背中フレームを含み、前記腰部機構が、前記背中フレームと前記可撓性背中支持面との間に配置されることを特長とする、請求項３４に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３６】
前記背中フレームが、間に窓を画定する１対の離隔配置された直立した柱を含み、前記腰部機構の前記ハンドルが、前記窓を通って突出して、ユーザが、前記腰部機構を調節するために前記ハンドルを利用することができるようにすることを特長とする、請求項３５に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３７】
前記腰部パッドの少なくとも一部分が、前記窓を通して見ることができることを特長とする、請求項３６に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項３８】
間に窓を画定する１対の離隔配置された支柱を含む背中フレームであって、前記背中フレームが前側および前記前側の反対側の後側を含む、背中フレームと、
前記背中フレーム上に支持される可撓性背中支持面であって、前記背中フレームの前記前側の上方へ延在する可撓性背中支持面と、
前記背中フレームと前記可撓性背中支持面との間に配置された腰部機構であって、前記腰部機構が、腰部パッドを含み、前記腰部パッドの少なくとも一部分が前記可撓性背中支持面を係合し、前記背中フレームの中の前記窓を通して前記腰部パッドを見ることができる、腰部機構と
を備えることを特長とする、椅子用の背中支持体。
【請求項３９】
前記腰部パッドが、可撓性円筒形であることを特長とする、請求項３８に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項４０】
前記腰部機構が、前記腰部パッドに取り付けられたハンドルを含み、前記ハンドルが前記窓を通って突出することを特長とする、請求項３８に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項４１】
前記可撓性背中支持面が、前記背中フレーム上に張力をかけられて吊設されることを特長とする、請求項４０に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項４２】
前記背中フレームが、前記支柱から外側へ延在する複数の離隔配置された可撓性支持アームを含み、前記支持アームが、前記背中フレームの周囲を画定する端部を含み、前記可撓性背中支持面が、前記背中フレームの前記周囲上に支持されることを特長とする、請求項４１に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項４３】
前記可撓性背中支持面が、一体の成型された吊設メッシュであることを特長とする、請求項４２に記載の椅子用の背中支持体。
【請求項４４】
前記吊設メッシュが、一連の離隔配置された垂直部材、および前記垂直部材に交差する一連の離隔配置された水平部材を含むことを特長とする、請求項４３に記載の椅子用の背中支持体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、事務用椅子に関し、より詳細には、事務用椅子の可撓性背もたれ部を提供する事務用椅子に関する。
【背景技術】
【０００２】
事務用椅子のための市場は、単なる座るための場所以上のことを求め続けている。今日のユーザは、すべてが美しい構成で、快適さ、機能性および調節可能性を要求する。最近になって、事務用椅子が、周囲フレームに張力をかけられた状態で取り付けられる編まれたメッシュ織物など、可撓性材料を含む背中支持構造を含むことが公知である。これらの配置は、長時間に亘ってでも、高度の快適性をもたらすことができる。しかし、それらは典型的には、周囲フレームの相対的な剛性、および編まれたメッシュ織物の相対的な緩衝作用によって制限される。張力をかけてメッシュ織物を支持するために、フレームは一般に剛体でなければならず、その剛体によって背中支持体の可撓性が制限される。いくつかの実施例では、剛体の周囲フレームは、着座者にとって不快となる可能性があり、座っている間に着座者が姿勢を調節しようと試みる場合、可撓性を妨げる可能性がある。そういうわけで、製造者および使用者は同様に、事務用椅子に座る間に快適性を加え、移動範囲を増加させるために、同時に、張力をかけた繊維が提供する長期の快適性および緩衝作用を保つために、背中支持体にある程度の捩じり可撓性を求める可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、関連する椅子に座っている間に着座者に所望の支持特徴および捩じり可撓性を提供するために、互いに作用するよう特に設計される支持フレームおよび吊設メッシュ材料を含む背中支持体を提供する。フレームは、張力をかけて吊設メッシュ材料を支持する可撓性部分を含むことができる。メッシュ材料は、成型され、可撓性であることができる。これらの構成要素は、背中支持体上の異なる箇所で形状および支持体の変化を含む、所望の支持特徴を背中支持体に提供するように個々に調節され得る。一実施形態では、布張りカバーが吊設メッシュの少なくとも一部分を覆うことができる。カバーの特徴は、カバーがフレームと吊設メッシュとの可撓性関係を妨げないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態では、背中支持フレームの可撓性部分が、１つまたは複数の直立した支柱から外側に延在する複数の可撓性の、離隔配置された支持アームによって形成される。支持アームがそれぞれ、フレームの周囲を形成する周縁部を含むことができる。支持アームが、互いから離隔配置されて、各支持アームが、周囲で独立して屈曲することができる。１つまたは複数の直立した支柱が、間に中央開口を画定する１対の離隔配置された支柱を含むことができ、支持アームが、直立した支柱の１つから外側へ延在することができる。２つの離隔配置された支柱を含むそのような実施形態では、支柱がそれぞれ軸線を形成することができ、一方または他方の支柱から延在する支持アーム上に荷重を置くユーザによる移動に応答して、その軸線を中心として、各支柱が互いから独立して捩じれることができる。
【０００５】
吊設メッシュは、背中支持フレームの可撓性部分によって張力をかけて保持されることができ、剛体の周囲フレームを必要としない。一実施形態では、吊設メッシュが、その周囲に配置された一体型保持チャンネルを含み、支持アームの周縁部に、締め具なしに取り付けるように構成されて、支持フレームに対して張力をかけた状態に吊設メッシュを保持する。吊設メッシュが支持アームに取り付けられる場合、支持アームは、第１の「予備張力をかけた」位置から第２の張力をかけた位置に屈曲され得る。この張力をかけた位置では、支持アームによって、背中支持体が所望の人間工学的な輪郭形状を促進し、更に背中支持体に所望の支持特徴を提供することを可能にする。ユーザが椅子に座る前に、支持アームに張力をかけることによって、ユーザが背中支持体上に荷重を置く場合、人間工学的輪郭形状に向かって吊設メッシュを付勢する所定の反応力を生成する。より詳細には、支持アームに張力をかけることによって、ユーザからの荷重の増加と共に、潜在的に増加する反応力を提供して、背中支持体が幅広い様々なユーザおよびユーザタイプに適応するようにする。
【０００６】
別の実施形態では、吊設メッシュは、ユーザによって背中支持体上に置かれる荷重を分散する可撓性メッシュを一体に形成する、離隔配置された、張力をかける水平支持部材、および離隔配置された、張力をかける垂直支持部材を含む成型された材料である。吊設メッシュによって提供される支持特徴が、幅、厚み、および水平支持部材および垂直支持部材の間隔およびパターンを含むメッシュの１つまたは複数の特徴を変化させることによって、所望に応じて調節され得る。
【０００７】
織物カバーは、編物工程から形成される布張りカバーであることができる。編物工程は、カバーにある程度の可撓性を与える３次元の、バルキー性編物工程であることができ、カバーによって、支持フレームおよび吊設メッシュが所望の支持輪郭形状を提供することを妨げないようにする。一実施形態では、織物カバーは、吊設メッシュおよび背中支持フレームの少なくとも一部分を被包することができる。別の実施形態では、織物カバーは、ユーザに面する吊設メッシュの面の上方へ延在することができる。カバーは、吊設メッシュの周囲および支持フレームの後面の少なくとも一部分の周りを包むこともまた可能である。より詳細な実施形態では、カバーが、支持フレームの後面の周りを包むことができ、支柱の間に中央開口を露出された状態にし、カバーの部分が、支柱に隣接するフレームの中のスプラインチャンネルの中に延在して、締め具を用いない方法でカバーを背中支持体に取り付ける。例えば、布張りカバー縁取りの内部に突出部が配置され得る。突出部を含む縁取りが、支持フレームのスプラインチャンネルの中に挿入されて、布張りカバーが、追加的な締め具または接着剤なしに背中支持体に取り付けられ得るようにする。
【０００８】
別の実施形態では、支持アームの数、長さ、厚みおよび初期位置などの背中支持フレームの特徴を変化させることによって、背中支持体の支持特徴が、所望の輪郭形状に調節され得る。例えば、より長く、より狭い支持アーム、またはより離隔配置された支持アームが、程度がより大きい可撓性を提供することができる。加えて、吊設メッシュが支持アームの周縁部の間に張力をかけて支持される実施形態では、支持アームの初期位置（すなわち、吊設メッシュを取り付ける前）が、吊設メッシュを取り付け、保持するために、支持アームの屈曲の量を要求する所定の程度に設定されることができ、支持アームは、メッシュを支持する場合、所望の範囲の屈曲張力を含む。支持アームの予備張力をかけた位置から張力をかけた位置まで移動する程度が大きいほど、支持アームの中の張力が増加し、ユーザにとって支持アームがよりきつく、より支持的であると感じさせ、上記に記載される反応力を変化させる。支持アームの屈曲状態は、吊設メッシュを支持フレーム上に保持するために更に役立つ可能性がある。
【０００９】
別の実施形態では、背中支持体が、胸部領域、肩部領域、腰部領域および骨盤領域を画定し、組み合わされた背中支持フレームおよび吊設メッシュによって提供される支持特徴が、異なる領域の中で異なる可能性がある。例えば、背中支持フレームの支持アームの支持特徴、および吊設メッシュの水平支持部材および垂直支持部材の幅、厚みおよび間隔が、背中支持体の異なる箇所で異なることができて、所望の機能性に依存して、増加した支持領域および適合性の向上した領域を生成する。
【００１０】
別の実施形態では、背中支持体が、吊設メッシュの後側など、可撓性背中支持面の後側に隣接して配置された腰部機構を含む。腰部機構は、少なくとも腰部領域の中に可撓性背中支持体の後側に接触する部分を含む可撓性腰部パッドまたはクッションを含む。可撓性背中支持面の後側上の可撓性腰部パッドを回転させることによって、可撓性腰部パッドは、可撓性背中支持面の後側の垂直範囲に沿って調節可能である。一実施形態では、可撓性腰部パッドは、可撓性背中支持面の後側に沿って回転することができる中空の、円筒形クッションまたは枕である。
【００１１】
別の実施形態では、腰部機構が、支持フレームを含む背中支持体上に配置され、１対の離隔配置された直立した支柱および可撓性背中支持面が、支持フレームに結合されている。腰部機構が、背中フレームと可撓性背中支持面との間に配置され、少なくとも一部分が可撓性背中支持面に係合する腰部パッドを含む。腰部パッドは、背中フレーム上の支柱の間に画定される窓を通して見ることができる。ハンドルが、腰部パッドに結合し、ユーザが利用するために、窓を通って延在することができる。
【００１２】
別の実施形態では、腰部機構が、背中支持フレームの直立した支柱に取り付けられた１対の離隔配置されたトラック、および腰部パッドに取り付けられているキャリッジを含む。キャリッジは、離隔配置されたトラックに沿って垂直に移動可能であって、腰部パッドの少なくとも一部分の垂直位置を調節する。更に、キャリッジは、ハンドルおよび１対の対向する側部を含むことができ、トラックは一連の戻り止めを含むことができる。キャリッジの側部は、キャリッジをトラックに取り付け、戻り止めとインターフェース連結するように構成されて、腰部パッドの垂直部分が所望の位置に保持され得るようにする。
【００１３】
別の実施形態によれば、背中支持体を製造し、および組み立てる方法が提供される。方法は、一般に、（ａ）背中支持フレームを成型するステップ、（ｂ）吊設メッシュを成型するステップ、および（ｃ）背中支持フレームを吊設メッシュに取り付けるステップを含む。一実施形態では、方法は、背中支持フレームと吊設メッシュとの間の間隔内部に腰部機構を取り付けるステップを更に含む。
【００１４】
本発明のこれらおよび他の目的、利点および特徴は、現在の実施形態の説明および図面を参照することによって、より完全に理解され、認識されるであろう。
【００１５】
本発明の実施形態が詳細に説明される前に、本発明が、作動の詳細、あるいは以下の説明に記載され、または図面の中に図示される構成要素の構成および配置の詳細に限定されないということを理解されたい。本発明は、様々な他の実施形態の中で実施されることができ、本明細書に明確に開示されない代替方法で実施され、または実行され得る。更に、本明細書で使用される専門語または用語は説明の目的のためであり、限定するものと見なされるべきではないということを理解されたい。「含む」および「備える」およびその変形の使用は、以下に列挙される項目およびその均等物、ならびに追加的項目およびその均等物を包含するという意味である。更に、列挙が様々な実施形態の説明の中で使用される可能性がある。そうではないと明確に述べない限り、列挙の使用は、構成要素の任意の特定の順番または数に本発明を限定するものと解釈されるべきではない。また列挙の使用は、列挙されたステップまたは構成要素と組合せ、またはその中に組み合わされ得る任意の追加的ステップまたは構成要素を本発明の範囲から除外すると解釈されるべきではない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、関連する椅子に座っている間に着座者に所望の支持特徴および捩じり可撓性を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態による背中支持体を含む事務用椅子の斜視図である。
【図２】布張りカバーが取り外された、背中支持体の正面斜視図である。
【図３】布張りカバーが取り外された、背中支持体の背面斜視図である。
【図４】図１の背中支持体の背中支持フレームの背面図である。
【図５】背中支持フレームの正面図である。
【図６】背中支持フレームの側面図である。
【図７】図１の背中支持体の吊設メッシュ背中支持体の正面図である。
【図８】吊設メッシュ背中支持体の背面図である。
【図９】図４から取られ、スプラインチャンネルを図示する背中支持フレームの後部の詳細図である。
【図１０】図７から取られ、保持チャンネルを図示する吊設メッシュ背中支持体の後部の詳細図である。
【図１１】布張りカバーの背面図である。
【図１２】布張りカバーの正面図である。
【図１３】第１の湾曲位置Ａおよび第２の湾曲位置Ｂを図示する、吊設メッシュ背中支持体に取り付けられた背中支持フレームの詳細な横断面図である。
【図１４】第１の湾曲位置Ａを図示する、背中支持フレームの正面斜視図である。
【図１５】第２の湾曲位置Ｂを図示する、背中支持フレームの正面斜視図である。
【図１６】背中支持体の製造する方法を図示する流れ図である。
【図１７】本発明の別の実施形態による、腰部支持ユニットを含む、背中支持体の分解図である。
【図１８】図２８の線ＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩに沿って取られた、背中支持体の横断面図である。
【図１９】図１７の腰部支持ユニットのキャリッジおよびトラックの正面詳細図である。
【図２０】キャリッジおよびトラックの正面斜視詳細図である。
【図２１】キャリッジおよびトラックの一部分の正面斜視詳細図である。
【図２２】図２０の線ＸＸＩＩ−ＸＸＩＩに沿って取られた、キャリッジおよびトラックの横断面図である。
【図２３】捩じれたトラック位置合わせを図示する、キャリッジおよびトラックの正面斜視詳細図である。
【図２４】一方向に捩じれたトラック位置合わせを図示する、キャリッジおよびトラックの一部分の正面斜視詳細図である。
【図２５】反対方向に捩じれたトラック位置合わせを図示する、キャリッジおよびトラックの一部分の正面斜視詳細図である。
【図２６】背中支持体の直立した支柱にトラックを取り付ける肩部ねじを通る横断面図であり、取付けの可撓性を図示し、トラックが一方向へ傾斜している図である。
【図２７】肩部ねじ、トラックおよび直立した支柱を通る横断面図であり、取付けの可撓性を図示し、トラックが別の方向へ傾斜している図である。
【図２８】背中支持体の背面図であり、下降した位置の腰部支持体を示す図である。
【図２９】背中支持体の背面図であり、中間または定位置の腰部支持体を示す図である。
【図３０】背中支持体の背面図であり、上昇した位置の腰部支持体を示す図である。
【図３１】図２８の線ＸＸＸＩ−ＸＸＸＩに沿って取られた、背中支持体の斜視横断面図であり、下降した位置の腰部支持体を示す図である。
【図３２】図２８の線ＸＸＸＩ−ＸＸＸＩに沿って取られた、背中支持体の斜視横断面図であり、中間または定位置の腰部支持体を示す図である。
【図３３】図２８の線ＸＸＸＩ−ＸＸＸＩに沿って取られた、背中支持体の斜視横断面図であり、上昇した位置の腰部支持体を示す図である。
【図３４】図２８の線ＸＸＸＩ−ＸＸＸＩに沿って取られた、背中支持体の横断面図であり、下降した位置の腰部支持体を示す図である。
【図３５】図２８の線ＸＸＸＩ−ＸＸＸＩに沿って取られた、背中支持体の横断面図であり、中間または定位置の腰部支持体を示す図である。
【図３６】図２８の線ＸＸＸＩ−ＸＸＸＩに沿って取られた、背中支持体の横断面図であり、上昇した位置の腰部支持体を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の一実施形態では、背中支持フレームの可撓性部分が、１つまたは複数の直立した支柱から外側に延在する複数の可撓性の、離隔配置された支持アームによって形成される。支持アームがそれぞれ、フレームの周囲を形成する周縁部を含むことができる。支持アームが、互いから離隔配置されて、各支持アームが、周囲で独立して屈曲することができる。１つまたは複数の直立した支柱が、間に中央開口を画定する１対の離隔配置された支柱を含むことができ、支持アームが、直立した支柱の１つから外側へ延在することができる。２つの離隔配置された支柱を含むそのような実施形態では、支柱がそれぞれ軸線を形成することができ、一方または他方の支柱から延在する支持アーム上に荷重を置くユーザによる移動に応答して、その軸線を中心として、各支柱が互いから独立して捩じれることができる。
【実施例】
【００１９】
Ｉ．概要
事務用椅子１０が、図１に示され、本発明の実施形態によって構成された背中支持体１２を一般に含む。図１は、シート支持体３および他の支持構造と共に、完全な椅子１０の部分として背中支持体１２を図示するが、これは単なる例示である。背中支持体１２は、座席背中支持体を提供するように意図される任意の構造と組み合わせて一般に使用され得る。特に、本発明の応用の中に開示される事務用椅子１０の実施形態は、ユーザの背中を快適に支持するための背中支持体１２、およびそのような背中支持体を製造し、組み立てる効率的な方法を含む。
【００２０】
図１は、椅子１０の例示的な型の図を示す。事務用椅子１０は、椅子フレーム２、シート支持体３および椅子フレーム２から延在する選択的な肘掛組立体４を一般に含む。シート支持体３は、上方に向く支持面を画定し、その上に着座者が支持される。椅子フレーム２は、複数の外側へ延在する脚６を含む高さ調節可能な基部５を含むことができ、脚６に足車７が枢動自在に取り付けられている。更に、椅子１０は、傾斜制御機構を含むことができる。
【００２１】
本発明の背中支持体１２は、図１に図示されるように、胸部領域Ｘ（肩部領域Ｗを含む）、腰部領域Ｙおよび骨盤領域Ｚを画定する。背中支持体１２によって提供される支持特徴は、異なる領域Ｗ−Ｚの中で異なることができる。腰部領域Ｙおよび骨盤領域Ｚは、最も大きい支持体を提供し、一方、胸部領域Ｘは最も小さい支持体を提供する。肩部領域Ｗ（胸部領域Ｘの部分集合）は、特に着座者の肩部に対して高い可撓性、および低い圧力を提供する。同様に、胸部領域Ｘの残りの部分もまた、高い適合性および低い圧力を提供するように構成され、同時に、肩部領域と腰部領域との間の支持特徴を橋渡しする。腰部領域Ｙは、自然な支持カーブを含み、それによって着座する着座者にとって快適で、適切な姿勢を補助する。最後に、骨盤領域Ｚが、最も大きい支持体および最も小さい可撓性を提供し、腰椎内の脊柱前弯を維持することを助けるために、着座者の骨盤を前方へ回転させることに役立ち、それによって、筋肉の荷重の均衡を取り、椎間靭帯および円板上の荷重を低減し、ならびに着座者が座っている時に仙骨／尾てい骨上の圧力を低減する。
【００２２】
ＩＩ．構造
図２から図６を参照すると、背中支持体１２が、着座者の背中の適切な姿勢を促進する輪郭形成された形状を含む。背中支持体１２は、吊り下げられた、または吊設メッシュ背中支持体１４を備え、本明細書では、「吊設メッシュ」および背中支持フレーム１６と呼ばれる。図４から図６に示されるように、支持フレーム１６は、中央の１対の概ね直立した支柱１８、および複数の可撓性の離隔配置された支持アーム２０を含み、支持アーム２０は支柱１８から横方向外側へ延在する。図示される実施形態では、支持フレーム１６が、背中支持体１２を椅子フレーム２に取り付けるための下方楔状基部２２を更に含む。図示されるように、直立した支柱１８は、上方端部で支持クロスメンバ２１によって、および下方端部で下方楔状基部２２（やはりクロスメンバを形成する）によって接合され、その間に内側中央開口２３または「窓」を集合的に画定する。一実施形態では、支柱１８およびクロスメンバ２１、２２が、所定の程度の可撓性を備え付けることができる。背中支持体１２は、着座者のために適切な姿勢を促進することに役立つ輪郭形成された形状を含むことができる。特に、図６に見られるように、支持フレーム１６によって吊設される場合、メッシュ１４の下方部分は、略凸状であり、上方部分は前方へ湾曲し、略凹状であって、背中支持体１２が、着座者の脊柱の中立姿勢の軸線に近づくようにする。
【００２３】
支持フレーム１６は、射出成型プラスチックなどの様々な材料から形成され、支柱１８および支持アーム２０は、成型プラスチックの単一部品から一体に形成され得る。一実施形態では、全体の支持フレーム１６が、単一部品として成型され、支持フレーム１６が以下に詳細に定義される吊設メッシュ１４と組み合わされる場合、所望の支持輪郭形状を含む全体の背中支持体１２を提供する所定の寸法に、支持フレーム１６の部分が成型される。支柱１８は、背中支持体１２のための支持を提供するが、しかし背中支持体１２のために、ある程度の捩じり可撓性をやはり提供することができる。例えば、支柱１８は、制御された程度の捩じり偏向および弾力性を含むことができて、それらは支持アーム２０上に着座者の背中の力の下で軸線（支柱１８の長手方向の長さによって画定される）を中心として捩じれることができ、それによって、着座者が左右に移動する、もたれるまたは捩じるにつれて、背中支持体１２は着座者と共に移動することができる。より詳細には、フレームが１対の離隔配置された支柱１８を含み、支持アーム２０が各支柱１８から外側へ延在する実施形態では、上方クロスメンバ２８と下方クロスメンバ２２との間の各個々の支柱１８の部分が、ある程度の独立した捩じり可撓性を含むことができて、特定の支柱１８から外側へ延在する１つまたは複数の支持アーム２０に対してユーザがもたれ、屈曲させるにつれて、各支柱の部分が軸線を中心として独立して捩じれることができる。この２点屈曲（各支柱１８がそれ自体の長手方向軸線を中心として、他方の支柱１８から反対方向へ捩じれる）は、それが着座者の脊柱により近い２つの支柱１８の間の中立偏向軸線を移動させ、一方で、単一の支持アームおよび屈曲点によって、着座者が、背部と共にではなく、背部を中心として回転するという点で有利である可能性がある。
【００２４】
各支持アーム２０は、周縁部２４を含み、互いに対して略平行に延在することができる。図示される実施形態では、支持アーム２０が略垂直方向に延在する幅を含み、支持アーム２０が周縁部２４に接近するにつれてその幅は先細になる。支持アーム２０が互いから離隔配置され、隣接するアーム２０の間に間隙２６を含む。支持アーム２０の幅が先細になる図示される実施形態では、支持アームの間の間隔が、周縁部２４に接近するにつれて増加する。図示される実施形態では、隣接するアームの間の間隙２６は、支柱１８まで完全に延在しないので、それによって支柱１８近傍で支持アーム２０の強度をわずかに増加させることができる。別法として、間隙２６は、支柱１８まで完全に延在することができる。別の実施形態では、アームは周縁部２４に接近するにつれて、わずかに収束するまたは分岐することができる。
【００２５】
更に、支持アーム２０は、以下により詳細に説明されるように、吊設メッシュ１４に取り付けられる前に、初期状態のわずかな第１の位置「Ａ」を含むように成型される。図４から図６、および図１２から図１３に示されるように、予備張力をかけた状態として呼ばれる、第１の位置Ａでは、支持アーム２０は、事務用椅子１０の背面に向かってわずかに後方へ傾斜されて、次いで以下により詳細に説明されるように、吊設メッシュ１４に結合される場合、それらが、より前方へ、張力をかけた位置まで屈曲され得る。支持フレーム１６によって提供される支持特徴が、少なくとも部分的に、支持アーム２０の長さ、厚み、数および張力をかけた位置または湾曲に基づく。隣接するアーム２０の間の間隙２６の寸法は、支持フレーム１６によって提供される支持特徴にもやはり影響を及ぼす。別の実施形態では、例えば、予備張力をかけた状態で所望に応じて湾曲され得る単一の一体型可撓性部分を形成することによって、背中支持体１２が複数の支持アームなしに形成され得る。
【００２６】
図９の詳細図を追加的に参照すると、支持フレーム１６は、スプラインチャンネル２８を含む。スプラインチャンネル２８は、一般に、支持フレーム１６の後面上の各支柱に隣接する各支柱１８の長さに沿って延在する溝である。スプラインチャンネル２８は、クロスメンバ２１に沿って、支持フレーム１６の上方端部で、支柱１８の上方端部の間にもやはり延在する。図示される実施形態では、スプラインチャンネル２８は、連続的チャンネルであるが、しかし、別の実施形態では、スプラインチャンネルは一連の断続するチャンネルである可能性がある。以下により詳細に考察されるように、スプラインチャンネル２８は、支持フレーム１６および吊設メッシュ１４の上方に延在するカバー６０のための取付け構造を提供する。
【００２７】
図示されるように、楔状基部２２は、支持フレーム１６を基部５に取り付けるための１つの選択肢である。図４から図６で分かるように、楔状基部２２は支持フレーム１６の下方部分から突出し、基部５の剛体部分の中に受けられるように構成される。この実施形態では、楔状基部２２および基部５は、互いに補完的な形状を含み、楔状基部２２が、一般的な雄型／雌型結合で基部５の中に嵌合する。図示されていないが、締め具が基部の下面から、基部５を通って、楔状基部２２の中に取り付けられることが可能であり、最初に張力をかけて構成要素を結合する。もちろん、別の実施形態では、背中支持体１２が、他の方法によって基部５に結合することができる。
【００２８】
上記に記載されるように、吊設メッシュ１４は、支持フレーム１６上にある程度の張力で吊設されて、支持フレーム１６の前面に延在する、一体型、成型された性能材料であることができる。張力をかけた支持アーム２０によって支持フレーム１６上に支持される場合、幅広い多様なユーザの型に適合するために所望の支持特徴を提供するような様式で、吊設メッシュ１４は配置され得る。一実施形態では、吊設メッシュ１４は、成型され、そうでない場合は、熱可塑性エラストマーなどの可撓性ポリマーであることができ、より詳細な実施形態では、熱可塑性ポリウレタンまたは熱可塑性ポリエステルであることができる可撓性材料から形成される。次いで図７から図８を参照すると、吊設メッシュが、着座者の背中を支持する耐荷重面を提供する。図示される実施形態では、吊設メッシュ１４は、ユーザによって加えられる荷重を分散する可撓性メッシュを一体に形成する、離隔配置された、張力付加の水平支持部材４０、および離隔配置された、張力を付加する垂直支持部材４２を含む。水平支持部材４０は、概ね均等に互いから離れて吊設メッシュ１４の垂直範囲に亘って離隔配置され、各水平支持部材４０が、垂直方向へ延在する概ね同じ幅を含む。一実施形態では、水平支持部材４０は、腰部領域および骨盤領域の中でより厚くなって、これらの領域の中にある程度の追加的支持を提供することができる。垂直支持部材４２は、吊設メッシュ１４の横の範囲に亘って互いから概ね均等に離隔配置され、図示される実施形態では、垂直支持部材４２は、吊設メッシュ１４の上方端部から吊設メッシュ１４の下方端部に向かって横方向へ厚みが次第に増加して、垂直支持部材４２が吊設メッシュ１４の腰部領域および骨盤領域内部でより厚くなって、腰部領域の中にある程度の追加的支持を提供することができる。更に、吊設メッシュ１４は、吊設メッシュ１４の上方コーナーに配置される離隔配置された放射状アレイ４６によって形成される２つの肩部支持体４４を含むことができる。放射状アレイ４６は、相対的に薄く、幅広く離隔配置されている対角帯であり、その目的は以下に考察されることになる。全体的な配置および異なる領域間の変化の両方で、吊設メッシュ１４によって提供される支持特徴は、少なくとも部分的に、張力を付加する水平支持部材４０および垂直支持部材４２、ならびに放射状アレイ４６の厚みおよび間隔に基づく。上記に記載されるように、例示される実施形態の中で示される配置は、幅広い多様なユーザの型のために所望の箇所で所望の支持特徴を提供するために調節されているが、しかし、代替の支持輪郭形状を含む吊設メッシュ１４を提供するために、支持部材４０、４２の厚み、深さ、および間隔は用途ごとに変化させることができる。例えば、別の実施形態では、例えば、ある領域の垂直支持部材４２および水平支持部材４０の厚みを増加させることによって、またはその領域内の水平支持部材４０の間の間隔を減少させることによって、あるいはこれらの特徴の組合せによって、追加の支持が他の領域で提供され得る。
【００２９】
やはり図７から図８を参照すると、支持フレーム１６に取り付けられる場合、吊設メッシュ１４の輪郭形状は、典型的な椅子着座者を適切な姿勢に支持し、人間工学的に着座者の背中を支持する所定の輪郭を含む。この輪郭は、予備張力をかけた状態に支持フレーム１６および支持アーム２０の所定の調節をする結果として得られ、吊設メッシュ１４を取り付けることによって、支持アーム２０が張力をかけた状態へ移動される場合、各支持アーム２０が、所望の位置、および支持アーム２０およびメッシュ１４のための所望の量の張力を含んで、集合的に所望の輪郭を形成する。より詳細には、吊設メッシュ１４の前面が、骨盤領域および腰部領域の中で略凸形状を有して、ユーザの背中のそれらの領域に支持を提供し、一方で、吊設メッシュ１４の前面の上方部分（胸部領域および肩部領域の中）は、略凹状である。着座者の体重による加重がかかる場合、背中支持体１２が、支持アーム２０の個々の可撓性およびメッシュ１４の適合性に起因して、上記のように可撓性を提供し、同時に、この人間工学的なユーザの姿勢を促進し続ける。
【００３０】
図１０の詳細図を参照すると、吊設メッシュ１４は、吊設メッシュ１４の周縁部５０に配置された一体型保持チャンネル４８を含む。以下に記載されるように、保持チャンネルは、支持フレーム１６上の支持アーム２０の周縁部を受けて、吊設メッシュ１４を支持フレーム１６に取り付ける。開口５２が吊設メッシュ１４の周縁部で吊設メッシュ１４の後面上に配置され、保持チャンネル４８が吊設メッシュ１４の中央に向かって開いているように、保持チャンネル４８は構成される。保持チャンネル４８は、取付けのために剛体であるが、以下により詳細に説明されるように、必要とされる程度の局所的屈曲を可能にするために十分にやはり可撓性でもあるように成型される。図示される実施形態では、保持チャンネルが、一連の離隔配置された分離器４７に交差して、チャンネルが引っ張られて開くことを防止するある程度の支持をチャンネルに提供する。分離器は、支持アーム２０の周縁部の幅よりも大きい距離で離隔配置されることができて、支持アーム２０が、受取りチャンネル４８の内部に過剰に拘束されず、各個々の支持アーム２０が、チャンネル４８の内部である程度捩じれ、摺動運動することができるようにする。記載のように、吊設メッシュ１４は、様々な材料から形成されることが可能であり、張力を付加する水平支持部材４０および垂直支持部材４２、放射状アレイ４６、および保持チャンネル４８は、単一の構成要素として一体に形成される。
【００３１】
図１１から図１２を参照すると、布張りカバー６０の正面図および背面図が図示されている。一実施形態では、布張りカバー６０は、支持フレーム１６および吊設メッシュ１４の少なくとも一部分を覆い、着座した着座者の背中が支持される吊設面６２を画定する。一実施形態では、布張りカバー６０は、開いた下方端部６４を含む、概ね輪郭成形されポケットの形態であり、吊設メッシュ１４が支持フレーム１６上に吊設される場合、吊設メッシュ１４の周縁部の周りにぴったりと嵌合するように寸法形成され、成形される。図示される実施形態では、布張りカバー６０は、下方端部で開口６４から上方へ、カバー６０の後面に沿って延在し、支持フレーム１６内の窓２３と位置合わせされる中央開口６６を含む。中央開口６６は、中央開口６６の周囲内に形成されるポケット型縁部６８、および縁部６８の内部に配置される細長い突出部７０（図示せず）を含むことができる。中央開口６６および縁部６８は、以下に完全に詳細に説明されるように、支持フレーム１６内の窓２３の周りに延在し、布張りカバー６０を背中支持体１２に取り付けるため、支持フレーム１６の形状をスプラインチャンネル２８に概ね一致させるように構成される。
【００３２】
布張りカバー６０は、嵌合する伸縮性の形態ならびにクッション性特徴を提供する３次元、バルキー性、スペーサ編み織物から作製され得る。この実施形態では、布張りカバー６０のバルキー性編物が、布張りカバー織物６０の中にある程度の伸縮性を提供し、それによって、フレーム１６および吊設メッシュ１４が屈曲するにつれて、カバーがある程度の伸縮することを可能にする。一実施形態では、布張りカバー６０の編物構成が、視覚的に幾分半透明であるが、それでもやはり従来の編物または織物よりも厚い。編物織物構成によって、エラストマー含有物なしに、あるレベルの伸縮性および回復性を可能にして、カバー６０が、下にある吊設メッシュ１４およびフレーム１６の移動および屈曲を妨げないようにする。更に、編物工程によって、布張りカバー６０は、縫製または他の締め具手段を使用する必要なしに、あるパターンの編物とすることが可能になる。
【００３３】
着座者に追加的な支持を提供するために、背中支持体１２は、任意選択で腰部支持ユニット８０を含み、腰部支持ユニット８０は、着座者の背中の腰部領域を支持するように構成され、この支持体の快適さを改善し、カスタマイズするために調節可能である。腰部支持ユニット８０は、吊設メッシュ１４と支持フレーム１６との間に配置される。一実施形態では、腰部支持ユニット８０は、吊設メッシュ１４の後面の部分に沿って弾力性腰部パッド８２を回転させることによって吊設可能である。
【００３４】
次いで図１７から図３６を参照すると、腰部機構８０とも呼ばれる腰部支持ユニット８０が、弾力性ピローまたは腰部パッド８２、１対の離隔配置されたトラック８４およびトラック８４の間に取り付けられたキャリッジ８６を含む。一実施形態では、着座者から荷重を経験する場合、腰部パッド８２は、吊設メッシュ１４と背中支持フレーム１６との間に圧縮され、適合することができる可撓性クッションである。より詳細には、腰部パッド８２は、圧縮されない状態の場合、対向する端部９０を含む円筒形本体８８である中空、管状のクッションである。吊設メッシュ１４と支持フレーム１６との間に配置される場合、パッド８２は円筒形状から変形され得る。一実施形態では、腰部パッド８２は、柔らかく、半透明のプラスチック材料から作製され得る。
【００３５】
図示されるように、腰部パッド８２が、円筒形本体８８の中に一体に成型され、腰部機構８０に所望の程度の支持を提供するように構成される複数の環状支持リブ９２を含む。支持リブ９２は、本体８８の周囲の周りに延在し、互いから離隔配置されている。図面の中に示されるよりもより多くの、またはより少ない支持リブ９２が、本体８８の中に成型されることが可能であり、支持リブ９２の間の間隔は、腰部パッド８２の支持特徴を修正するために調節されることもまた可能である。図示される実施形態では、支持リブの数および間隔が所定であって、パッド８２が吊設メッシュ１４とフレーム１６との間に変形され、ユーザから荷重を経験する場合に更に変形される時、パッド８２に所望の屈曲された輪郭形状を提供する。図示されるパッド８２は、２つのグループの支持リブ９２を含む。３つの支持リブ９２の第１のグループ９３が、パッド８２の一方の端部に隣接して配置され、グループ９３の中の第１の１つのリブ９２がパッドの端部から離隔配置され、グループ９３の中の２つの追加的リブ９２が第１のリブから内側に配置されて、グループ９３の中の各リブ９２が、グループ９３の中の隣接するリブ９２から等距離で離隔配置される。リブのグループ９５は、等間隔でパッド８２の対向する端部に配置される。グループ９３および９５は、互いから離隔配置され、２つのグループのリブの間の中央部分９７はリブのない状態にする。この配置が、中央部分９７の中よりもグループ９３、９５の内部により大きい量の支持を提供することができるが、一方、パッド８２全体は依然として適合性がある。
【００３６】
トラック８４が、支持フレーム１６に取り付けられる。より詳細には、トラック８４が、直立した支柱１８の前面に、支持フレーム１６と吊設メッシュ１４との間に取り付けられる。トラック８４はそれぞれが、一連の垂直に離隔配置された、凹部、穴または窪みの形態の細長い戻り止め９４を含む。トラック８４は、直立した支柱１８および支持フレーム１６の形状に一致する輪郭成形された形状を含む。
【００３７】
図示される実施形態では、トラック８４を通る特大の取付け穴９６を通って延在する肩部ねじ９５によって、トラック８４は直立した支柱１８に取り付けられる。図示されるように、例えば図２６および図２７では、背中支持体１２の可撓性を妨げず、トラック８４がフレーム１６に対してわずかに枢動することができるように、肩部ねじ９５が特大の取付け穴９６を通って挿入されることができる。この結合によって、フレーム１６がユーザによって屈曲されるにつれて、トラック８４は互いに対して平行の状態に留まり、トラック８４の間に取り付けられているキャリッジ８６が曲がることを防止することを保証することができる。もちろん、トラック８４を直立した支柱１８に取り付ける他の手段が考えられ、スナップおよび他の締め具が含まれる。
【００３８】
キャリッジ８６は、パッド８２の調節を可能にするように腰部パッド８２に取り付けられる。図示されるように、キャリッジ８６は、ハンドル９８および１対の対向する側部１００を含む。ハンドル９８は、直立した支柱１８の間に概ね中央に置かれ、美しさと機能性を兼ね備えているように設計される。ハンドルは、窓２３を通って後方へ延在する中央の爪部分１０２を含んでおり、腰部パッド８２の位置を調節するためにユーザはそれをすぐに利用することができる。そういうわけで、腰部パッド８２の少なくとも一部分が、窓２３の内部に見ることができる（事務用椅子１０の後方から）。
【００３９】
キャリッジ８６は、離隔配置されたトラック８４に沿って垂直に移動可能であって、腰部パッド８２の少なくとも一部分の垂直位置を調節するように構成される。キャリッジ８６の側部１００は、キャリッジ８６をトラック８４に取り付けるように構成される。側部１００は、互いに略鏡像であり、それぞれが上方アーム１０４および下方アーム１０６を含む。一実施形態では、上方アーム１０４および下方アーム１０６は互いから十分な距離で離隔配置されて、ハンドル９８がユーザによって調節されるにつれて、ハンドル９８からのトルクを分配する。ばね機構が、上方アーム１０４と下方アーム１０６との間に取り付けられ、２つのｖ字形脚１１０および中央タブ１１２を含む、戻り止めばね１０８を含む。中央タブ１１２は、側部１００と一体の柱１１４に取り付けられており、リベット、ねじまたは他の適切な締め具を使用して取り付けられる。中央タブ１１２は、トラック８４の戻り止め９４にインターフェース連結するように配置されたオフセット小隆起１１６を更に含む。側部１００および戻り止めばね１０８は、腰部パッド８２の垂直位置が所望の位置に保持され得るように十分な偏向を含む戻り止め９４に対して負荷されたばねである。
【００４０】
不規則な形状のばねワイヤ１１８が、キャリッジ８６、より詳細には側部１００をトラック８４に対して摺動自在に保持する。ばねワイヤ１１８は、離隔配置された水平バー１２２およびその間に延在する垂直バー１２４を含む。側部１００の上方アーム１０４および下方アーム１０６がそれぞれ、保持タブ１２０を含み、水平バー１２２が下に配置され、各保持タブ１２０によって保持される。垂直バー１２４が、側部１００の内部に形成される柱１１４の下に配置され、柱１１４によって保持される。水平バー１２２は、トラック８４の遠位の縁部の周りに巻き付いて、側部１００（したがって、キャリッジ８６）をトラック８４に対して保持することに役立つ。ばねワイヤ１１８が定位置に保持されるので、側部１００は、ばねワイヤ１１８に沿って横方向に摺動することができる。すなわち、保持タブ１２０および柱１１４が、側部１００をばねワイヤ１１８とトラック８４との間に前後方向に保持するが、それでも、側部１００およびキャリッジ８６は左右方向へ移動することができる。キャリッジが左右方向へ移動するにつれて、ばね機構１０８上のｖ字形脚１１０が、ばねワイヤ１１８上に作用して、キャリッジ８６を略中央位置に付勢する。
【００４１】
腰部パッド８２が、離隔配置された締め具または保持クリップ１３０によってキャリッジ８６に取り付けられる。これらの保持クリップ１３０は、キャリッジ８６の側部１００の上方アーム１０４を通って延在する。図示される実施例では、保持クリップが、「クリスマスツリー」型締め具として図示されているが、他の締め具が適切である可能性がある。腰部パッド８２の後部は、２つの貫通穴（図示せず）を含む、その中に保持クリップ１３０が挿入される。一実施形態では、腰部パッド８２が、吊設メッシュ１４に対して定位置に腰部パッド８２を固定するための構造を含む。図示されるように、腰部パッド８２の前面は、腰部パッド８２の面から外側へ延在する中央つまみ部１３４を含む。中央つまみ部１３４は、吊設メッシュ１４の水平部材４０および垂直部材４２によって形成される開口の内部に受けられるように適合されている。より詳細には、図示される実施形態では、中央つまみ部１３４は、腰部パッド８２の面から延在する矩形突出部であり、矩形の形状および寸法は、隣接する水平支持部材４０と垂直支持部材４２との間に形成される、吊設メッシュ１４の中の矩形開口の１つの形状および寸法に一致する。キャリッジ８６の垂直部分が、ハンドル９８を操作するユーザによって調節される場合、キャリッジ８６に取り付けられた中央つまみ部１３４および保持クリップ１３０が、一体となって、腰部パッド８２の「回転」運動を提供する。
【００４２】
上記に説明されるように、２つの側部１００は互いに略鏡像であり、各側部１００は、各トラック８４に摺動自在に取り付けられ、トラックは独立して支柱１８に取り付けられる。戻り止めばね１０８のｖ字形ばね脚１１０は、ばねワイヤ１１８の垂直バー１２４に接触するように配置される。図２４に示される図の中で、キャリッジ８６が左へ（椅子の中央に向かって）移動される場合、戻り止めばね１０８もやはり左へ引っ張られ、脚１１０を広がり、または平らになるように強制して、キャリッジ８６を右へ戻るように付勢するために力を加える。反対の場合、図２５に図示されるように、キャリッジ８６は右へ（椅子の中央から離れて）移動される場合、戻り止めばね１０８もやはり右へ移動され、脚１１０が緩み、より接近して一体に移動することを可能にし、加えられた力を低減する。
【００４３】
側部１００は一体に作用して、キャリッジ８６が一方の方向へ移動される場合、一方の戻り止めばね１０８が反対方向へ力を加え、反対側の戻り止めばね１０８が緩むようにする。この関係によって、キャリッジ８６、より詳細にはハンドル９８が、背中支持体１２の窓２３の内部に中央に位置して留まることができる。加えて、トラック８４の中の戻り止め９４は、横方向に細長くされ、戻り止めばね１０８が左右に移動するにつれて、小隆起１１６が、保持を失わずに戻り止め９４の内部で左右に移動することができる。
【００４４】
腰部支持ユニット８０の設計、特にばねワイヤ１１８およびｖ字形脚１１０の設計によって、ハンドル９８が背中支持体１２の窓２３の内部に中心に位置するように保ち、同時に、許容誤差、角度および配置の範囲によって、ある程度のキャリッジ８６の横の移動を可能にする。その結果として、背中支持体１２の許容誤差および製造変動性を許容するために、背中支持体１２およびフレームが着座者の背中の力の下で左右に捩じられるにつれて、腰部機構８０は左右に「浮く」ことができる。上記に説明されるように、支柱１８は、制御された範囲の捩じり偏向および弾力性、ならびにトラック８４と支柱１８との間のある程度の枢動可撓性と共に、腰部機構８０にもたらされる浮きを含み、背中支持体１２が捩じり偏向される場合、キャリッジ８６とトラック８４との間の歪みまたは巻き付きを防止する。
【００４５】
加えて、ハンドル９８の設計および配置によって、キャリッジ８６がトラック８４に沿って実質的にトルクに抵抗して移動することを提供する。より詳細には、ハンドル９８は、キャリッジ８６がトラック８４に取り付けられる地点、ならびに腰部パッド８２がキャリッジ８６に取り付けられる地点から垂直に離隔配置される。この垂直の離隔配置によって、腰部機構８０がユーザによって上昇または下降される場合、キャリッジ８６とトラック８４との間に捩じり巻き付くことを防止することができる。図示される実施例では、ハンドル９８がキャリッジ８６の上方アーム１０４と下方アーム１０６との間の垂直中間点に配置されて、上記に記載のハンドル上へのトルクを低減するが、しかし、ハンドル９８は、キャリッジ８６の異なる取付け点に配置され得ることを理解されたい。
【００４６】
図２８から図３６を参照すると、腰部機構８０の３つの位置が図示され、腰部パッド８２が、吊設メッシュ１４とフレーム１６との間の定位置にある。注目すべきことに、腰部パッド８２は吊設メッシュ１４とフレーム１６との間に挿入する前に略円筒形であるが、パッドの可撓性性質によって、吊設メッシュ１４とフレーム１６との間に圧縮される場合、パッド８２は変形することができる。図２９、図３２および図３５の中に示される位置は、中間または定位置を画定する。定位置では、腰部パッド８２は略卵形であり、トラック８４に沿って中間レベルの高さに配置される。腰部機構８０を移動させるために、ユーザは、ハンドル９８を把持し、それを上下に移動し、小隆起１１６が漸進的にスキップするように強制して、戻り止め９４を調節する。上記に記載されるように、腰部機構８０の垂直部分がユーザによって調節される場合、腰部パッド８２は吊設メッシュ１４に対して回転する。腰部パッド８２の後面がキャリッジ８６に取り付けられ、キャリッジ８６と共に上下に移動し、つまみ部１３４が吊設メッシュ１４によって保持されるので、腰部パッド８２の前面の部分は吊設メッシュ１４に対して定位置に留まり、つまみ部１３４は腰部パッド８２の吊設メッシュ１４上に固定されるのではあるが、タンクトレッドの運動に類似する回転運動を結果としてもたらす。
【００４７】
より詳細には、腰部パッド８２の第１の位置で、腰部パッド８２の第１の部分１４０が、吊設メッシュ１４の後面の第１の部分１５０に係合し、第１の部分１５０に対して圧縮される。腰部機構８０のハンドル９８を移動させることによって、腰部パッド８２が回転されて、腰部パッド８２の隣接する第２の部分１４２が回転して、吊設メッシュ１４の後面の隣接する第２の部分１５２に接触する。これは、腰部パッド８２の少なくとも一部分が吊設メッシュ１４の後面上で連続的に回転係合することをもたらす。
【００４８】
図２８、図３１および図３４の中に図示される腰部の位置は、下降した位置を画定する。ユーザは、ハンドル９８を下方へ引っ張り、小隆起１１６が下方戻り止め９４の１つをスキップして下降するように強制する。腰部パッド８２の後面が引き下げられ、一方、腰部パッド８２の部分であるつまみ部１３４は、定位置に留まる。これによって、腰部パッド８２がタンクトレッドの様式で下へ回転し、背中支持体１２の下方領域に腰部支持を提供する。この下降した位置では、第１の部分１４０および第２の部分１４２が、吊設メッシュ１４の第１の部分１５０および第２の部分１５２に係合する。
【００４９】
図３０、図３３および図３６の中に図示される腰部の位置は、上昇した位置を画定する。ユーザは、ハンドル９８を上方へ引っ張り、小隆起１１６が高い方の戻り止め９４の１つをスキップして上がるように強制する。腰部パッド８２の後面が引き上げられ、一方、腰部パッド８２の部分であるつまみ部１３４は、定位置に留まる。これによって、腰部パッド８２が上方へ回転し、背中支持体１２の高い方の領域に腰部支持を提供する。この上昇した位置では、第１の部分１４０および第３の部分１４４が、吊設メッシュ１４の第１の部分１５０および第３の部分１５４に係合する。
【００５０】
腰部パッド８２がメッシュ１４の後面を上および下へ回転されるにつれて、腰部機構８０の中間の配置が可能であり、図示される３つに限定されないということを理解されたい。代替の実施形態では、腰部機構８０が、任意の可撓性背中支持面と組み合わせて使用されることができて、背中支持面の任意の所望の領域に沿って連続的調節可能な支持を提供することができる。腰部機構８０は、任意の戻り止め９４の中に座る小隆起１１６によって配置され得る。別の実施形態では、腰部機構８０が、特定の戻り止めを使用せずに回転することができる。
【００５１】
ＩＩＩ．製造
上記の背中支持体１２が、図１６の流れ図と組み合わせてより詳細に提示される。特に、図１６の流れ図は、背中支持体を製造するための方法２００を含む。方法２００は、（ａ）背中支持フレームを成型するステップ、（ｂ）吊設メッシュを成型するステップ、（ｃ）腰部支持体を背中支持フレームに取り付けるステップ、および（ｄ）背中支持フレームを吊設メッシュに取り付けるステップを含む。
【００５２】
背中支持フレームを成型するステップが、図１６の中のステップ２０２として表示される。上記に説明されるように、支持フレーム１６は、直立した支柱１８、直立した支柱１８から延在する可撓性支持アーム２０、および支柱１８の長さに延在するスプラインチャンネル２８を含む。支持アーム２０は、支持アーム２０が椅子１０の後面に向かって、わずかに後方へ湾曲する第１の湾曲された位置Ａに成型される。
【００５３】
吊設メッシュ背中支持体を成型するステップが、ステップ２０４として表示される。吊設メッシュ１４は、一体型保持チャンネル４８、放射状アレイ４６、ならびに可撓性メッシュを一体に形成する張力をかけた水平支持部材４０および垂直支持部材４２を含む。
【００５４】
腰部機構８０を支持フレーム１６に取り付けるステップが、ステップ２０６として表示され、一般に、トラック８４を支柱１８に取り付けるステップ、腰部パッド８２をキャリッジ８６に取り付けるステップ、およびキャリッジ８６をトラック８４の間に取り付けるステップを含む。
【００５５】
支持フレーム１６を吊設メッシュ１４に取り付けるステップが、ステップ２０８として表示される。支持フレーム１６を吊設メッシュ１４に取り付けるステップは、一般に、構成要素を位置合わせするステップ、支持アーム２０を前方へ屈曲するステップ、および各支持アーム２０の周縁部２４を吊設メッシュ１４の保持チャンネル４８の中に挿入するステップを含む。取付け中に、支持アーム２０は図１４に示される第１の位置Ａから図１５に示される第２の位置Ｂへ屈曲される。第１の位置Ａと第２の位置Ｂの相違が、図１３に図示される。この第２の湾曲位置Ｂは、支持フレーム１６と吊設メッシュ１４との間に張力をかけた状態を提供する。この様式で、支持フレーム１６および吊設メッシュ１４は、実質的に締め具のない、自立保持工程で容易に組み立てられる。更に、支持アーム２０を屈曲することによって生成される内側の組立力が、支持フレーム１６および吊設メッシュ１４をインターフェース固定した状態に保つ。加えて、支持アーム２０は、必要な場合または所望される場合、構成要素を損傷させずに保持チャンネル４８から取り外されることが可能である。
【００５６】
方法２００は、ステップ２１０として表示されるように、布張りカバーを提供し続ける。上記に説明されるように、布張りカバー６０は、中央開口６６および中央開口６６の周囲に編まれた縁部６８を含む。ステップ２１０は、突出部７０を縁部６８の中に挿入するステップを更に含む。
【００５７】
ステップ２１２として表示されるように、方法２００は、組み立てられた支持フレーム１６および吊設メッシュ１４の上方へ布張りカバー６０を配置し続ける。上記に説明されるように、布張りカバー６０は、開いた下方端部６４を含む実質的に輪郭形成されたポケットである。組み立てられた支持フレーム１６および吊設メッシュ１４の上方縁部が、布張りカバー６０の開いた下方端部６４の中に挿入され、次いでそれが定位置の中に下へ引っ張られる。一旦布張りカバー６０が定位置にあると、その中に配置された突出部７０を含む縁部６８が、ステップ１１２の中で表示されるように、支持フレーム１６の直立した支柱１８の中のスプラインチャンネル２８の中に押され／挿入される。この構成は、布張りカバー６０を支持フレーム１６に取り付け、布張りカバー６０が、追加の締め具または接着剤なしに背中支持体１２に取り付けられることを可能にする。
【００５８】
最後に、組み立てられた背中支持体１２は、椅子フレームに取り付けられることができて、ステップ２１４として表示されるように、事務用椅子１０を完成する。従来のねじのような、締め具が、基部の下面から、基部５を通って楔状基部２２の中に取り付けられ、構成要素を最初に張力をかけて結合する。
【００５９】
本明細書で説明される背中支持体１２は、座る着座者の大きな移動の範囲および姿勢に適合するために屈曲する適合性のある背もたれを提供する。更に、支持アーム２０の個々の性質によって、例えば座った姿勢の中で届き、変化する、着座者の姿勢の移動に適合するために局所的に屈曲することを可能にする。着座者が椅子１０に座る場合、可撓性支持アーム２０および吊設メッシュ１４が個人の背中に適合し、背中支持体１２と着座者の背中との間に接触領域を増加させ、同時に吊設メッシュによって提供される所望の人間工学的輪郭形状に向かってそれらを付勢し続ける。
【００６０】
要約すると、背中支持体１２の支持特徴は、背中支持フレームの特徴を変化させることによって所望の輪郭形状に調節され得る。吊設メッシュ１４、支持フレーム１６および腰部機構８０の支持特徴が、それぞれ個々に修正可能であり、互いに組み合わされる個々の構成要素に対する修正が、背中支持体１２の全体の支持特徴に影響を及ぼす。１つの構成要素上の特徴を修正することは、他の構成要素および／または背中支持体自体の特徴に影響を及ぼす可能性がある。例えば、支持アーム２０の初期の湾曲を増加させるには、吊設メッシュ１４を取り付け、保持するために支持アーム２０をより屈曲させる必要があり、支持フレーム１６内により大きい張力を生成する。
【００６１】
個々の構成要素に対する修正の組合せによって、事務用椅子の中の設計に利用可能な高度にカスタマイズ可能な支持特徴がもたらされる。修正の可能な組合せには、（１）支持アーム２０の数および間隔、（２）支持アーム２０の長さおよび厚み、（３）支持アーム２０の初期の湾曲、（４）吊設メッシュ１４の水平支持部材４０および垂直支持部材４２の幅、厚みおよび間隔、（５）吊設メッシュ１４の放射状アレイ４６の幅、厚みおよび間隔、（６）布張りカバー織物６０の伸縮性の程度、（７）腰部機構８０の配置、（８）腰部パッド８２の中に使用される材料の可撓性、および（９）腰部パッド８２の環状支持リブ９２の間隔および数が含まれる。
【００６２】
本発明の背中支持体１２の構成要素は、実質的に締め具なしの製造工程で容易に組み立てられる。支持フレーム１６は、従来使用されるねじまたはクリップなど、任意の型の追加の締め具を必要とせずに、吊設メッシュ１４に取り付けられる。加えて、支持フレーム１６は、どちらの構成要素も損傷させずに吊設メッシュ１４から取り外されることが可能である。支持フレーム１６または吊設メッシュ１４の一方が損傷し、または欠陥がある場合、このことは有利であり、構成要素は取り外され、補修され、または再び組み立てられることが可能であり、存続可能な残りの構成要素をスクラップにする必要がない。布張りカバー６０もまた、実質的に締め具のない工程で容易に組み立てられる。カバー６０が定位置にあると、縁部６８および突出部７０が、支持フレーム１６上のスプラインチャンネル２８の中に押される。再び、カバー６０は、どちらの構成要素も損傷させずに、その構成要素から取り外され得る。したがって、背中支持体１２は、工具の使用を必要とせずに、容易に組み立てられる。
【００６３】
上記の説明は、本発明の現在の実施形態の説明である。様々な代替形態および変形形態が、添付の特許請求の範囲の中で定義される本発明の精神およびより広範な態様から逸脱せずに作製されることが可能であり、特許請求の範囲は、均等物の教義を含む特許法の原理に従って解釈されるべきである。本開示は、例示の目的のために提示され、本発明のすべての実施形態の網羅的説明として解釈されるべきではなく、あるいはこれらの実施形態に関連して図示され、または説明される特定の要素に特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。例えば、限定しないが、説明される発明の任意の個々の要素は、実質的に同様の機能性を提供し、あるいは、適切な作動を提供する代替要素によって取り換えられることが可能である。これには、例えば、当業者に現在公知である要素など、現在公知の代替要素、および開発にあたり、当業者が代替として認識する可能性がある要素など、将来開発され得る代替要素が含まれる。更に、開示される実施形態には、関連して説明され、利点の集合を協働して提供する可能性がある複数の特徴が含まれる。本発明は、刊行される特許請求の範囲の中にそうではないと明確に記載される範囲を除いて、これらすべての特徴を含み、または述べられる利点のすべてを提供するこれらの実施形態だけに限定されるのではない。様々な実施形態の特徴は、他の実施形態からの特徴と組み合わせて使用され得る。「垂直」、「水平」、「頂部」、「底部」、「前」、「後」、「上方」、「下方」、「内側」、「内側へ」、「外側」、「外側へ」、「前方へ」および「後方へ」などの方向を示す用語は、図面の中で示される実施形態の配向に基づいて本発明の説明を助けるために使用される。方向を示す用語は、本発明を任意の特定の方向に限定するものと解釈されるべきではない。例えば、「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」または「その（ｔｈｅ）」、「前記（ｓａｉｄ）」という冠詞を使用して、単数で特許請求する要素への任意の参照は、要素を単数に限定するように解釈するべきではない。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、事務用椅子に関わらず、背中支持体を備える各種の椅子に適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
２  椅子フレーム
３  シート支持体
４  肘掛組立体
５  基部
６  脚
７  足車
１０  事務用椅子
１２  背中支持体
Ｗ  肩部領域
Ｘ  胸部領域
Ｙ  腰部領域
Ｚ  骨盤領域
１４  吊設メッシュ
１６  支持フレーム
１８  直立した支柱
２０  支持アーム
２１  クロスメンバ
２２  下方クロスメンバ（下方楔状基部）
２３  中央開口（窓）
２４  周縁部
２６  間隙
２８  上方クロスメンバ（スプラインチャンネル）
４０  水平支持部材
４２  垂直支持部材
４４  肩部支持体
４６  放射状アレイ
４７  分離器
４８  保持チャンネル
５０  周縁部
５２  開口
６０  布張りカバー
６２  吊設面
６４  下方端部（開口）
６６  中央開口
６８  ポケット型縁部
７０  突出部
８０  腰部支持ユニット（腰部機構）
８２  腰部パッド
８４  トラック
８６  キャリッジ
８８  円筒形本体
９０  開放端部
９２  支持リブ
９３  グループ
９４  下方戻り止め
９５  グループ（肩部ねじ）
９６  取付け穴
９７  中央部分
９８  ハンドル
１００  側部
１０２  爪部分
１０４  上方アーム
１０６  下方アーム
１０８  戻り止めばね
１１０  ｖ字形脚
１１２  中央タブ
１１４  柱
１１６  オフセット小隆起
１１８  ばねワイヤ
１２０  保持タブ
１２２  水平バー
１２４  垂直バー
１３０  保持クリップ
１３４  つまみ部
１４０  腰部パッド８２の第１の部分
１４２  腰部パッド８２の第２の部分
１５０  吊設メッシュ１４の後面の第１の部分
１５２  吊設メッシュ１４の後面の第２の部分
２００  方法
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【外国語明細書】
BACK SUPPORT FOR A CHAIR

BACKGROUND OF THE INVENTION
[0001]   The present invention relates to an office chair and more particularly, to an office chair that provides a flexible backrest portion of an office chair.
[0002]    The market for office seating continues to demand more than just a place to sit.  Today's users want comfort, function, and adjustability, all in an aesthetically pleasing configuration.  More recently, it is known for office chairs to have a back support structure that includes a flexible material, such as a woven mesh fabric, attached in tension to a peripheral frame.  These arrangements can provide a high degree of comfort, even over extended periods of time.  They are, however, typically limited by the relative rigidity of the peripheral frames, and the relative cushioning of the woven mesh fabric.  The frame must generally be rigid in order to support the mesh fabric in tension, and the rigidity places limits on the flexibility of the back support.  In some instances, a rigid peripheral frame may be uncomfortable for an occupant and prevent flexibility as the occupant attempts to adjust their posture while seated.  As such, manufacturers and users alike may seek a degree of torsional flexibility in the back support for added comfort and increased range of movement while seated in the office chair, while retaining the long term comfort and cushioning that the tensioned fabric provides.

SUMMARY OF THE INVENTION
[0003]   The present invention provides a back support that includes a support frame and a suspension mesh material that are specifically designed to work with one another to provide desired support characteristics and torsional flexibility for an occupant while sitting in the associated chair.  The frame may have a flexible portion that supports the suspension mesh material in tension.  The mesh material may be molded and flexible. These components can be individually tuned to provide the back support with desired support characteristics, including variations in shape and support at different locations on the back support. In one embodiment, an upholstery cover may overlie at least a portion of the suspension mesh. The characteristics of the cover are such that it does not impede the flexible relationship of the frame and the suspension mesh.
[0004]   In one embodiment, the flexible portion of the back support frame is formed by a plurality of flexible and spaced support arms that extend outwardly from one or more upright support posts.  The support arms may each have peripheral edges that form the periphery of the frame.  The support arms are spaced apart from one another such that each of the support arms can be independently flexed at the periphery.  The one or more upright support posts may include a pair of spaced apart support posts that generally define a central opening therebetween, wherein the support arms may extend outwardly from one of the upright posts.  In such an embodiment with two spaced apart support posts, the posts may each form an axis about which each support post can twist - independent of one another - in response to movements by a user that place a load on the support arms extending from one or the other of the support posts.  
[0005]   The suspension mesh may be supported in tension by the flexible portion of the back support frame - without the need for a rigid peripheral frame.  In one embodiment, the suspension mesh has an integral retaining channel disposed at a periphery thereof, which is configured for fastenerless attachment to the peripheral edges of the support arms in order to hold the suspension mesh in a tensioned state with respect to the support frame.  The support arms may be flexed from a first “pre-tensioned” position into a second tensioned position when the suspension mesh is mounted to the support arms.  In this tensioned position, the support arms may allow the back support to promote a desired ergonomic contour, and further provide the back support with desired support characteristics.  The tensioning of the supports arms prior to the user sitting in the chair creates a predetermined reactionary force that biases the suspension mesh towards the ergonomic contour when a user places a load on the back support.  More particularly, the tensioning of the support arms provides a reactionary force that increases exponentially with an increase in load from a user, such that the back support accommodates a wide variety of users and user types.
[0006]   In another embodiment, the suspension mesh is a molded material that includes spaced horizontal tensioning support members and spaced vertical tensioning support members that together form a flexible mesh that distributes the load placed on the back support by the user.  The support characteristics provided by the suspension mesh may be tuned as desired by varying one or more of a number of features of the mesh including  the width, thickness, spacing and a pattern of the horizontal and vertical support members.
[0007]   The fabric cover may be an upholstery cover formed from a knitting process.  The knitting process may be a three dimensional, lofted knitting process that gives the cover a degree of elasticity, such that the cover does not impede the support frame and suspension mesh from providing a desired support profile.  In one embodiment, the fabric cover may encapsulate at least a portion of the suspension mesh and back support frame.  In another embodiment, the fabric cover may extend over the surface of the suspension mesh facing the user.  The cover may also wrap around the periphery of the suspension mesh and at least a portion of the rear surface of the support frame.  In a more particular embodiment, the cover may wrap around the rear surface of the support frame leaving the central opening between the support posts exposed, with a portion of the cover extending into a spline channel in the frame adjacent the support posts to attach the cover to the back support in a fastenerless manner.  For example, an extrusion may be disposed within the upholstery cover edging.  The edging, including the extrusion, is inserted into the spline channel of the support frame such that the upholstery cover can be mounted to the back support without additional fasteners or adhesive.
[0008]   In another embodiment, the support characteristics of the back support may be tuned to a desired profile by varying the features of the back support frame, such as the number, length, thickness, and the initial position of the support arms.  For example, longer or narrower support arms, or more spaced apart support arms, may provide a greater degree of flexibility.  In addition, in an embodiment where the suspension mesh is supported in tension between the peripheral edges of the support arms, the initial position of the support arms (i.e., prior to the attachment of the suspension mesh) may be set to a predetermined degree that requires an amount of flexing of the support arms in order to attach and retain the suspension mesh, wherein the support arms have a desired degree of flexed tension when supporting the mesh. A greater degree of movement from the pre-tensioned to the tensioned positions of the support arms increases tension in the support arms, making them feel tighter and more supportive to a user and altering the reactionary force noted above.  The flexed state of the support arms may further help to retain the suspension mesh on the support frame.   
[0009]   In another embodiment, the back support defines thoracic, shoulder, lumbar, and pelvic regions, and the support characteristics provided by the combined back support frame and suspension mesh may be different in the different regions.  For example, the support characteristics of the support arms of the back support frame and the width, thickness and spacing of the horizontal and vertical support members of the suspension mesh may be varied at different locations of the back support to create areas of increased support and areas of increased compliance depending on the desired functionality.
[0010]   In another embodiment, the back support includes a lumbar mechanism positioned adjacent the rear side of a flexible back support surface, such as the rear side of the suspension mesh.  The lumbar mechanism includes a resilient lumbar pad or cushion that has a portion in contact with the rear side of the flexible back support in at least the lumbar region.  The resilient lumbar pad is adjustable along the vertical extent of the rear side of the flexible back support surface by rolling the flexible lumbar pad on the rear side of the flexible back support surface.  In one embodiment, the resilient lumbar pad is a hollow, cylindrical cushion or pillow that can roll along the rear side of the flexible back support surface.
[0011]   In another embodiment, the lumbar mechanism is positioned on a back support that includes a support frame with a pair of spaced apart upright support posts, and a flexible back support surface connected to the support frame.  The lumbar mechanism is positioned between the back frame and the flexible back support surface and includes a lumbar pad, at least a portion of which engages the flexible back support surface.  The lumbar pad is visible through the window defined between the support posts on the back frame.  A handle may connect to the lumbar pad and extend through the window for access by the user.
[0012]   In another embodiment, the lumbar mechanism includes a pair of spaced tracks mounted to upright support posts of a back support frame; and a carriage that is attached to the lumbar pad.  The carriage is vertically moveable along the spaced tracks to adjust the vertical position of at least a portion of the lumbar pad.  Further, the carriage may include a handle and a pair of opposed lateral portions, and the track may include a series of detents.  The lateral portions of the carriage are configured to mount the carriage to the tracks and to interface with the detents such that the vertical position of the lumbar pad can be retained at a desired position.
[0013]   According to another embodiment, a method of manufacturing and assembling the back support is provided.  The method generally includes: (a) molding the back support frame; (b) molding the suspension mesh; and (c) mounting the back support frame to the suspension mesh.  In one embodiment, the method further includes mounting the lumbar mechanism within the space between the back support frame and the suspension mesh.
[0014]   These and other objects, advantages, and features of the invention will be more fully understood and appreciated by reference to the description of the current embodiments and the drawings.
[0015]         Before the embodiments of the invention are explained in detail, it is to be understood that the invention is not limited to the details of operation or to the details of construction and the arrangement of the components set forth in the following description or illustrated in the drawings.  The invention may be implemented in various other embodiments and may be practiced or may be carried out in alternative ways not expressly disclosed herein.  Also, it is to be understood that the phraseology and terminology used herein are for the purpose of description and should not be regarded as limiting.  The use of "including" and "comprising" and variations thereof is meant to encompass the items listed thereafter and equivalents thereof as well as additional items and equivalents thereof.  Further, enumeration may be used in the description of various embodiments.  Unless otherwise expressly stated, the use of enumeration should not be construed as limiting the invention to any specific order or number of components.  Nor should the use of enumeration be construed as excluding from the scope of the invention any additional steps or components that might be combined with or into the enumerated steps or components.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[0016]         Fig. 1 is a perspective view of an office chair having a back support according to one embodiment of the present invention;
[0017]         Fig. 2 is a front perspective view of the back support, with an upholstery cover removed;
[0018]         Fig. 3 is a rear perspective view of the back support, with the upholstery cover removed;
[0019]         Fig. 4 is a rear view of a back support frame of the back support of Fig. 1;
[0020]         Fig. 5 is a front view of the back support frame;
[0021]         Fig. 6 is a side view of the back support frame;
[0022]         Fig. 7 is a front view of a suspension mesh back support of the back support of Fig. 1;
[0023]         Fig. 8 is a rear view of the suspension mesh back support;
[0024]         Fig. 9 is a detail view of a rear portion of the back support frame, taken from Fig. 4 and illustrating a spline channel;
[0025]         Fig. 10 is a detail view of a rear portion of the suspension mesh back support, taken from Fig. 7 and illustrating a retaining channel;
[0026]         Fig. 11 is a rear view of the upholstery cover;
[0027]         Fig. 12 is a front view of the upholstery cover;
[0028]         Fig. 13 is a detail and cross-sectional view of the back support frame mounted to the suspension mesh back support, illustrating a first curved position A and a second curved position B;
[0029]         Fig. 14 is a front perspective view of the back support frame, illustrating the first curved position A;
[0030]         Fig. 15 is a front perspective view of the back support frame, illustrating the second curved position B;
[0031]         Fig. 16 is a flow chart depicting a method of manufacturing the back support;
[0032]         Fig. 17 is and exploded view of the back support, including a lumbar support unit, according to another embodiment of the present invention;
[0033]         Fig. 18 is cross-sectional view of the back support, taken along line XVIII-XVIII of Fig. 28;
[0034]         Fig. 19 is a front detail view of a carriage and tracks of the lumbar support unit of Fig. 17;
[0035]         Fig. 20 is a front perspective detail view of the carriage and tracks;
[0036]         Fig. 21 is a front perspective detail view of a portion of the carriage and a track;
[0037]         Fig. 22 is a cross-sectional view of the carriage and a track, taken along line XXII-XXII of Fig. 20;
[0038]         Fig. 23 is a front perspective detail view of the carriage and tracks, illustrating distorted track alignment;
[0039]         Fig. 24 is a front perspective detail view of a portion of the carriage and a track, illustrating distorted track alignment in one direction;
[0040]         Fig. 25 is a front perspective detail view of a portion of the carriage and a track, illustrating distorted track alignment in the opposite direction;
[0041]         Fig. 26 is a cross-sectional view through a shoulder screw that mounts the track to an upright support post of the back support, illustrating flexibility of the attachment with the track angled in one direction;
[0042]         Fig. 27 is a cross-sectional view through a shoulder screw, track, and upright support post, illustrating flexibility of the attachment with the track angled in another direction;
[0043]         Fig. 28 is a rear view of the back support, illustrating the lumbar support in a lowered position;
[0044]         Fig. 29 is a rear view of the back support, illustrating the lumbar support in a mid or home position;
[0045]         Fig. 30 is a rear view of the back support, illustrating the lumbar support in a raised position;
[0046]         Fig. 31 is a perspective, cross-sectional view of the back support, taken along line XXXI-XXXI of Fig. 28 and illustrating the lumbar support in a lowered position;
[0047]         Fig. 32 is a perspective, cross-sectional view of the back support, taken along line XXXI-XXXI of Fig. 28 and illustrating the lumbar support in a mid or home position;
[0048]         Fig. 33 is a perspective, cross-sectional view of the back support, taken along line XXXI-XXXI of Fig. 28 and illustrating the lumbar support in a raised position;
[0049]         Fig. 34 is a cross-sectional view of the back support, taken along line XXXI-XXXI of Fig. 28 and illustrating the lumbar support in a lowered position;
[0050]         Fig. 35 is a cross-sectional view of the back support, taken along line XXXI-XXXI of Fig. 28 and illustrating the lumbar support in a mid or home position; and
[0051]         Fig. 36 is a cross-sectional view of the back support, taken along line XXXI-XXXI of Fig. 28 and illustrating the lumbar support in a raised position.
DETAILED DESCRIPTION OF THE CURRENT EMBODIMENT
I.          Overview
[0052]         An office-type chair 10 is shown in Fig. 1 and generally includes a back support 12 constructed in accordance with an embodiment of the present invention. Although Fig. 1 illustrates the back support 12 as part of a complete chair 10 with a seat support 3 and other support structure, this is only exemplary.  The back support 12 may be generally used in connection with any structure intended to provide seated back support.  In particular, the embodiments of the office chair 10 disclosed in the present application include the back support 12 for comfortably supporting the back of a user and an efficient method of manufacturing and assembling such a back support.
[0053]         Fig. 1 shows a view of an exemplary version of the chair 10. The office chair 10 generally includes a chair frame 2, a seat support 3, and optional armrest assemblies 4 extending from the chair frame 2.  The seat support 3 defines an upward facing support surface on which the occupant is supported.  The chair frame 2 may include a height adjustable base 5 having plurality of outwardly extending legs 6 to which casters 7 are pivotally mounted.  Further, the chair 10 may include a tilt control mechanism.
[0054]         The back support 12 of the present invention defines thoracic X (including shoulder W), lumbar Y, and pelvic regions Z as illustrated in Fig. 1.  The support characteristics provided by the back support 12 may be different in the different regions W-Z.  The lumbar and pelvic regions Y, Z provide the greatest support, while the thoracic region X provides the least support.  The shoulder region W (a subset of the thoracic region X) provides high flexibility and low pressure, specifically against the occupant’s shoulders.  Likewise, the rest of the thoracic region X is also configured to provide high compliance and low pressure, while bridging the support characteristics between the shoulder and lumbar regions.  The lumbar region Y has a natural support curve, which aids in comfort and proper posture for a seated occupant.  Lastly, the pelvic region Z offers the most support and the least flexibility, and helps rotate the occupant’s pelvis forward in order to assist maintaining lordosis in the lumbar spine which helps balance the muscle load and reduces loading on the intervertebral ligaments and discs as well as reducing pressure on the sacrum/coccyx when an occupant is sitting.
II.        Structure
[0055]         Referring to Figs. 2-6, the back support 12 has a contoured shape that promotes proper posture the back of an occupant.  The back support 12 comprises a suspended or suspension mesh back support 14, referred to herein as “suspension mesh,” and a back support frame 16.  As shown in Figs. 4-6, the support frame 16 includes a central pair of generally upright support posts 18 and a plurality of flexible and spaced support arms 20 extending laterally outward from the support posts 18.  In the illustrated embodiment, the support frame 16 also includes a lower wedge base 22 for mounting the back support 12 to the chair frame 2.  As illustrated, the upright support posts 18 are joined at an upper end by a support cross member 21 and at the lower end by an upper portion of the lower wedge base 22 (which also forms a support cross member), which collectively define an internal central opening 23 or “window” therebetween.  In one embodiment, the support posts 18 and cross members 21, 22 may be provided with a predetermined degree of flexibility.  The back support 12 may have a contoured shape that helps promote proper posture for the occupant.  In particular, as seen in Fig. 6, the lower portion of the mesh 14, when suspended by the support frame 16, is generally convex and the upper portion curves forwardly and is generally concave such that the back support 12 approximates the neutral posture axis of the occupant’s spine.
[0056]         The support frame 16 may be formed from a variety of materials, such as an injection molded plastic; and the support posts 18 and the support arms 20 may be formed integrally from a single piece of molded plastic.  In one embodiment, the entire support frame 16 is molded as a unitary piece, with portions of the support frame 16 molded to predetermined dimensions that will provide the overall back support 12 with a desired support profile when the support frame 16 is combined with the suspension mesh 14 as defined in more detail below.  The support posts 18 provide support for the back support 12, but may also provide a degree of torsional flexibility for the back support 12.  For example, the support posts 18 may have a controlled degree of torsional deflection and resiliency such that they are capable of twisting about an axis (defined by the longitudinal length of the support post 18) under the force of an occupant’s back on the support arms 20, which enables the back support 12 to move with the occupant as the occupant shifts from side to side, leans, or twists.  More particularly, in an embodiment where the frame includes a pair of spaced apart support posts 18 and the support arms 20 extend outwardly from each of the support posts 18, a portion of each individual support post 18, between the upper 28 and lower 22 cross members, may have a degree of independent torsional flexibility such that the portion of each support post may independently twist about the axis as a user leans against and flexes one or more of the support arms 20 that extend outwardly from that particular support post 18.  This two-point flexing (each support post 18 twisting about its own longitudinal axis in an opposite direction from the other support post 18) may be advantageous in that it moves the neutral deflection axis between the two support posts 18 closer to the occupant’s spine, whereas a single support arm and flex point would cause the occupant to rotate about the back, rather than with it.
[0057]         The support arms 20 each have a peripheral edge 24 and may extend generally parallel to one another.  In the illustrated embodiment, the support arms 20 include a width extending in a generally vertical direction, and the width tapers as the support arms 20 approach the peripheral edge 24.  The support arms 20 are spaced from one another and include a gap 26 between adjacent arms 20.  In the illustrated embodiment where the width of the support arms 20 tapers, the spacing between support arms increases approaching the peripheral edges 24.  In the illustrated embodiment, the gaps 26 between adjacent arms do not extend entirely to the support posts 18, which may slightly increase the strength of the support arms 20 near the support posts 18.  Alternatively, the gaps 26 may extend completely to the support posts 18.  In an alternative embodiment, the arms may slightly converge or diverge as they approach the peripheral edge 24.
[0058]         Further, the support arms 20 are molded to have a slight first position “A” in an initial state prior to attachment to the suspension mesh 14, as will be described in more detail below.  As shown in Figs. 4-6 and 12-13, in the first position A, referred to as the pre-tensioned state, the support arms 20 are angled slightly rearward, toward the rear of the office chair 10, such that they can then be flexed to a more forward and tensioned position - as described in more detail below - when connected to the suspension mesh 14.  The support characteristics provided by the support frame 16 are based, at least in part, on the length, thickness, number and the pre-tensioned position or curvature of the support arms 20.  The size of the gap 26 between adjacent arms 20 also influences the support characteristics provided by the support frame 16.  In another embodiment, the back support 12 may be formed without the plurality of support arms, for example, by forming a single, unitary flexible portion that may be curved as desired in a pre-tensioned state.
[0059]         Referring additionally to the detail view of Fig. 9, the support frame 16 includes a spline channel 28.  The spline channel 28 is generally a groove that extends along the length of each of the support posts 18 adjacent to each of the support posts on a rear surface of the support frame 16.  The spline channel 28 also extends between the upper ends of the support posts 18, along the cross member 21, at an upper end of the support frame 16.  In the illustrated embodiment, the spline channel 28 is a continuous channel, however, in another embodiment the spline channel may be a series of intermittent channels.  As discussed in more detail below, the spline channel 28 provides an attachment structure for the cover 60 extending over the support frame 16 and suspension mesh 14.
[0060]         As illustrated, the wedge base 22 is one option for attaching the support frame 16 to the base 5.  As seen in Figs. 4-6, the wedge base 22 protrudes from a lower portion of the support frame 16 and is configured to be received in a rigid portion of the base 5.  In this embodiment, the wedge base 22 and base 5 have mutually complementing shapes, and the wedge base 22 is fitted into the base 5 in a generally male/female type connection.  Although not shown, a fastener may be installed from a lower surface of the base, through the base 5, and into the wedge base 22, connecting the components primarily in tension.  Of course, in an alternative embodiment, the back support 12 may connect to the base 5 by another method.
[0061]         As noted above, the suspension mesh 14 may be a one-piece, molded performance material that is suspended in a degree of tension on the support frame 16 to extend in front of the front surface of the support frame 16.  The suspension mesh 14 may be arranged in such a manner that, when supported on the support frame 16 via the tensioned support arms 20, it provides desired support characteristics to accommodate a wide variety of user types.  In one embodiment, the suspension mesh 14 is molded or otherwise formed from a flexible material, which may be a flexible polymer such as a thermoplastic elastomer, and, in a more particular embodiment, may be a thermoplastic polyurethane or a thermoplastic polyester.  Referring now to Figs. 7-8, the suspension mesh provides a load bearing surface that supports the back of the occupant.  In the illustrated embodiment, the suspension mesh 14 includes spaced horizontal tensioning support members 40 and spaced vertical tensioning support members 42 that together form a flexible mesh to distribute the load applied by the user.  The horizontal support members 40 are generally uniformly spaced apart from one another across the vertical extent of the suspension mesh 14, and each horizontal support member 40 has approximately the same width extending in a vertical direction.  In one embodiment, the horizontal support members 40 may be thicker in the lumbar region and in the pelvic region to provide a degree of additional support in those regions.  The vertical support members 42 are generally uniformly spaced from one another across the lateral extent of the suspension mesh 14, and in the illustrated embodiment the vertical support members 42 gradually increase in thickness in a lateral direction from the upper end of the suspension mesh 14 toward the lower end of the suspension mesh 14, such that the vertical support members 42 are thicker within the lumbar and pelvic regions of the suspension mesh 14 to provide a degree of additional support in the lumbar region.  Further, the suspension mesh 14 may include two shoulder supports 44 formed by spaced radial arrays 46 that are disposed at the upper corners of the suspension mesh 14.  The radial arrays 46 are diagonal bands that are relatively thin and widely spaced, the purpose of which will be discussed below.  The support characteristics provided by the suspension mesh 14, both as an overall arrangement and in the variations between different regions, are based, at least in part, on the thickness and spacing of the horizontal and vertical tensioning support members 40, 42 and the radial arrays 46.  As noted above, the arrangement shown in the illustrated embodiment is tuned to provide desired support characteristics in the desired locations for a wide variety of user types; however, the thickness, depth and spacing of the support members 40, 42 may be varied from application to application in order to provide the suspension mesh 14 with an alternative support profile.  For example, in another embodiment, added support may be provided at other regions, for example, by increasing the thickness of the vertical 40 or horizontal support members 42 in that region, or by decreasing the spacing between horizontal support members 42 in that region or a combination of these features.  
[0062]         Referring still to Figs. 7-8, the profile of the suspension mesh 14 - when attached to the support frame 16 - has a predetermined contour that supports a typical chair occupant in an appropriate posture, ergonomically supporting the back of the occupant.  This contour is the result of the predetermined tuning of the back frame 16 and support arms 20 in the pre-tensioned state, such that when the support arms 20 are moved into a tensioned state with the attachment of the suspension mesh 14, each support arm 20 has a desired position and a desired amount of tension for the support arms 20 and mesh 14 to collectively form the desired contour.  More particularly, the front surface of the suspension mesh 14 has a generally convex shape in the pelvic and lumbar regions to provide support to those regions of the user’s back, whereas the upper portion of the front surface of the suspension mesh 14 (in the thoracic and shoulder regions) is generally concave.  When loaded with the weight of an occupant, the back support 12 provides flexibility as noted above due to the individual flexibility of the support arms 20 and the compliance of the mesh 14, while continuing to encourage this ergonomic user posture.
[0063]         Referring to the detail view of Fig. 10, the suspension mesh 14 includes an integral retaining channel 48 disposed at a peripheral edge 50 of the suspension mesh 14.  As noted below, the retaining channel receives the peripheral edges of the support arms 20 on the support frame 16 to attach the suspension mesh 14 to the support frame 16.  The retaining channel 48 is configured such that an opening 52 is disposed on a rear surface of the suspension mesh 14 at a periphery of the suspension mesh 14 and the retaining channel 48 is open toward the center of the suspension mesh 14.  The retaining channel 48 is molded to be rigid for mounting, yet flexible enough to allow a needed degree of localized flexing, as described in greater detail below.  In the illustrated embodiment, the retaining channel is intersected by a series of spaced apart dividers 47 to provide the channel with a degree of support that prevents the channel from being pulled open.  The dividers may be spaced apart at a distance greater than the width of the peripheral edges of the support arms 20, such that the support arms 20 are not overly constrained within the receiving channel 48 and each individual support arm 20 is enabled a degree of twisting and sliding movement within the channel 48.  As noted, the suspension mesh 14 may be formed from a variety of materials; and the horizontal and vertical tensioning support members 40, 42, radial arrays 46, and retaining channel 48 are integrally formed as a single component.
[0064]         Referring now to Figs. 11-12, front and rear views of an upholstery cover 60 are illustrated.  In one embodiment, the upholstery cover 60 covers at least a portion of the support frame 16 and suspension mesh 14, defining a suspension surface 62 against which the back of a seated occupant is supported.  In one embodiment, the upholstery cover 60 is in the form of a substantially contoured pocket with an open lower end 64 and is sized and shaped to fit snugly about the periphery of the suspension mesh 14 as the suspension mesh 14 is suspended on the support frame 16.  In the illustrated embodiment, the upholstery cover 60 includes a central opening 66 extending upwardly from the opening 64 at the lower end along the rear surface of the cover 60 and aligned with the window 23 in the support frame 16.  The central opening 66 may include a pocket-type edging 68 formed in the perimeter of the central opening 66, and an elongated extrusion 70 (not shown) disposed within the edging 68.  The central opening 66 and edging 68 are configured to substantially match the shape of the support frame 16 spline channel 28 - extending around the window 23 in the support frame 16 -  for mounting the upholstery cover 60 to the back support 12, as will be described in full detail below.
[0065]         The upholstery cover 60 can be made of a three-dimensional, lofted, spacer knit fabric that provides form fitting stretch qualities and as well as cushioning characteristics.  In this embodiment, the lofted knit of the upholstery cover 60 provides a degree of stretch in the upholstery fabric 60 that enables some stretching of the cover as the frame 16 and suspension mesh 14 flex.  In one embodiment, the upholstery cover 60 knit construction is somewhat visually translucent, yet is thicker than traditional knits or weaves.  The knit fabric construction allows a level of stretch and recovery without elastomeric content such that the cover 60 does not prevent movement and flexing of the underlying suspension mesh 14 and frame 16.  Further, the knitting process may enable the upholstery cover 60 to be knit in a pattern without having to use sewing or other fastening means.
[0066]         To provide additional support to the occupant, the back support 12 optionally includes a lumbar support unit 80 which is configured to support the lumbar region of the occupant's back and is adjustable to improve and customize the comfort of this support.  The lumbar support unit 80 is positioned between the suspension mesh 14 and the support frame 16.  In one embodiment, the lumber support unit 80 is adjustable by rolling a resilient lumbar pad 82 along a portion of the rear surface of the suspension mesh 14.  
[0067]         Referring now to Figs. 17-36, the lumbar support unit 80, also referred to as the lumbar mechanism 80, includes a resilient pillow or lumbar pad 82, a pair of spaced tracks 84, and a carriage 86 mounted between the tracks 84.  In one embodiment, the lumbar pad 82 is a flexible cushion that is compressed between the suspension mesh 14 and the back support frame 16 and capable of conforming when experiencing a load from the occupant.  More particularly, the lumbar pad 82 is a hollow, tubular cushion that is a cylindrical body 88 having opposing open ends 90 when in an uncompressed state.  The pad 82 may be deformed out of the cylindrical shape when positioned between the suspension mesh 14 and the support frame 16.  In one embodiment, the lumbar pad 82 may be made of a soft, translucent plastic material.  
[0068]         As illustrated, the lumbar pad 82 includes plurality of annular support ribs 92 that are integrally molded in the cylindrical body 88 and are configured to provide a desired degree support to the lumbar mechanism 80.  The support ribs 92 extend around the circumference of the body 88 and are spaced from one another.  More or fewer support ribs 92 may be molded into the body 88 than are shown in the illustrations, and the spacing between the support ribs 92 may also be adjusted to modify the support characteristics of the lumbar pad 82.  In the illustrated embodiment, the number and spacing of the support ribs is predetermined to provide the pad 82 with a desired deflected profile when the pad 82 is deformed between the suspension mesh 14 and the frame 16 and further deformed when experiencing a load from a user.  The illustrated pad 82 includes two groups of support ribs 92.  A first group 93 of three support ribs 92 is positioned adjacent one end of the pad 82, with a first one of the ribs 92 in the group 93 spaced from the end of the pad, and two additional ribs 92 in the group 93 positioned inward from the first rib such that each rib 92 in the group 93 is spaced from an adjacent rib 92 in the group 93 at the same distance.  The group of ribs 95 is disposed at the opposite end of the pad 82 with similar spacing.  The groups 93 and 95 are spaced from one another leaving a central portion 97 in between the two groups of ribs with no ribs.  This arrangement may provide a greater amount of support within the groups 93, 95 than in the central portion 97 while overall the pad 82 remains compliant.
[0069]         The tracks 84 are affixed to the support frame 16.  More specifically, the tracks 84 are mounted to a forward surface of the upright support posts 18, between the support frame 16 and the suspension mesh 14.  The tracks 84 each include a series of vertically spaced elongated detents 94 in the form of recesses, holes, or dents.  The tracks 84 have a contoured shape to match that of the upright support posts 18 and the support frame 16.  
[0070]         In the illustrated embodiment, the tracks 84 are affixed to the upright support posts 18 with shoulder screws 95 that extend through oversized mounting holes 96 through the track 84.  As shown, for example, in Figs. 26 and 27, the shoulder screws 95 may be inserted through oversized mounting holes 96 so as not to impede the flexibility of the back support 12 and to enable the track 84 to pivot slightly with respect to the frame 16.  This connection may ensure that the tracks 84 stay parallel to one another as the frame 16 is flexed by the user and prevent binding of the carriage 86 that is mounted between the tracks 84.  Of course, other means of attaching the tracks 84 to the upright support posts 18 are contemplated, including snaps and other fasteners.
[0071]         The carriage 86 attaches to the lumbar pad 82 to enable adjustment of the pad 82.  As shown, the carriage 86 includes a handle 98 and a pair of opposed lateral portions 100.  The handle 98 is generally centered between the upright support posts 18 and is designed to be both aesthetically pleasing and functional.  The handle includes a central fingertip portion 102 that extends rearward through the window 23 such that it is accessible by a user to adjust the position of the lumbar pad 82.  As such, at least a portion of the lumbar pad 82 is visible (from the rear of the office chair 10) within the window 23.
[0072]         The carriage 86 is configured to be vertically moveable along the spaced tracks 84 to adjust the vertical position of at least a portion of the lumbar pad 82.  The lateral portions 100 of the carriage 86 are configured to mount the carriage 86 to the tracks 84.  The lateral portions 100 are substantially mirror-image of one another and each has an upper arm 104 and a lower arm 106.  In one embodiment, the upper 104 and lower 106 arms are spaced a sufficient distance from one another to distribute the torque from the handle 98 as the handle 98 is adjusted by a user.  A spring mechanism is mounted to and between the upper and lower arms 104, 106 and includes a detent spring 108 having two v-shaped legs 110 and a center tab 112.  The center tab 112 is mounted to a post 114 integral to the lateral portion 110 and is affixed using a rivet, screw, or other suitable fastener.  The center tab 112 also includes an offset nub 116 positioned to interface with the detent 94 of the track 84.  The lateral portions 100 and detent spring 108 are spring loaded against the detents 94 with enough bias that the vertical position of the lumbar pad 82 can be retained at a desired position.
[0073]         An irregularly shaped spring wire 118 slidably retains the carriage 86, and more specifically the lateral portions 100, to the tracks 84.  The spring wire 118 includes spaced horizontal bars 122 and a vertical bar 124 extending therebetween.  The upper and lower arms 104, 106 of the lateral portion 100 each include a retention tab 120 and the horizontal bars 122 are positioned under and retained by respective retention tabs 120.  The vertical bar 124 is positioned under and retained by the post 114 formed in the lateral portion 100.  The horizontal bars 122 loop around the distal edge of the track 84, helping to retain the lateral portion 100 (and thus the carriage 86) against the track 84.  As, the spring wire 118 is held in position, the lateral portion 100 is able to slide laterally along the spring wire 118.  That is to say, the retention tabs 120 and post 114 retain the lateral portion 100 between the spring wire 118 and the track 84 in the fore-aft direction, yet allow movement of the lateral portion 100 and carriage 86 in the side-to-side direction. As the carriage moves in the side-to-side direction, the v-shaped legs 110 on the spring mechanism 108 act on the spring wire 118 to bias the carriage 86 in a generally centered position.
[0074]         The lumbar pad 82 is mounted to the carriage 86 with spaced fasteners or retention clips 130.  These retention clips 130 extend through the upper arms 104 of the lateral portions 100 of the carriage 86.  In the illustrated example, the retention clips are shown as “Christmas tree” type fasteners, though other fasteners may be suitable.  The rear of the lumbar pad 82 includes two through holes (not shown) into which the retention clips 130 are inserted.  In one embodiment, the lumbar pad 82 includes structure for fixing the lumbar pad 82 in place with respect to the suspension mesh 14.  As shown, the front of the lumbar pad 82 includes a center tongue 134 that extends outwardly from the surface of the lumbar pad 82.  The center tongue 134 is adapted to be received within an opening formed by the horizontal and vertical support members 40, 42 of the suspension mesh 14.  More particularly, in the illustrated embodiment, the center tongue 134 is a rectangular protrusion extending from the surface of the lumbar pad 82, and the shape and size of the rectangle matches the shape and size of one of the rectangular openings in the suspension mesh 14 that is formed between adjacent horizontal 40 and vertical 42 support members.  Together, the center tongue 134 and retention clips 130 mounted to the carriage 86 provide a “rolling” motion of the lumbar pad 82 when the vertical position of the carriage 86 is adjusted by a user manipulating the handle 98.  
[0075]         As described above, the two lateral portions 100 are substantially mirror-images of one another, and each lateral portion 100 is slidably mounted to the respective track 84, which is independently mounted to the support post 18.  The v-shaped spring legs 110 of the detent spring 108 are positioned to contact the vertical bar 124 of the spring wire 118.  In the case that the carriage 86 is shifted to the left (toward the center of the chair), in the view shown in Fig. 24, the detent spring 108 is also pulled to the left, forcing the legs 110 to spread apart or flatten and applying a force to bias the carriage 86 back to the right.  In the opposite case, illustrated in Fig. 25, where the carriage 86 is shifted to the right (away from the center of the chair), the detent spring 108 is also moved to the right, allowing the legs 110 to relax and move closer together, reducing the applied force.  
[0076]         The lateral portions 100 work together such that when the carriage 86 is shifted in one direction, one detent spring 108 applies a force in the opposite direction, and the opposite detent spring 108 relaxes.  This relationship enables the carriage 86, and more specifically the handle 98, to stay centered within the window 23 of the back support 12.  Additionally, the detents 94 in the track 84 are elongated in the lateral direction, and as the detent spring 108 moves side-to-side, the nub 116 is able to move side-to-side within the detent 94 without losing retention.
[0077]         The design of the lumbar support unit 80, and in particular the design of the spring wire 118 and v-shaped legs 110, keeps the handle 98 centered within the window 23 of the back support 12 while enabling a degree of lateral movement of the carriage 86 through a range of tolerances, angles, and locations.  As a result, the lumbar mechanism 80 can “float” side to side to allow tolerance and production variability of the back support 12, and as the back support 12 and frame are twisted from side-to-side under the force of an occupant’s back.  As described above, the support posts 18 have a controlled degree of torsional deflection and resiliency, and the float provided to the lumbar mechanism 80, along with the degree of pivoting flexibility between the tracks 84 and the support posts 18, can prevent racking or binding between the carriage 86 and the tracks 84 when the back support 12 is torsionally deflected.
[0078]         Additionally, the design and placement of the handle 98 provides substantially torque resistant movement of the carriage 86 along the tracks 84.  More particularly, the handle 98 is vertically spaced from the point at which the carriage 86 is mounted to the tracks 84, as well as the point at which the lumbar pad 82 is mounted to the carriage 86.  This vertical space can prevent torsional binding between the carriage 86 and the tracks 84 when the lumbar mechanism 80 is raised or lowered by the user.  In the illustrated example, the handle 98 is positioned at the vertical midpoint between the upper 104 and lower 106 arms of the carriage 86 to reduce torque on the handle as noted above; however, it should be understood that the handle 98 could also be positioned at a different mounting point of the carriage 86.
[0079]         Referring to Figs. 28-36 three positions of the lumbar mechanism 80 are illustrated with the lumbar pad 84 in position between the suspension mesh 14 and the frame 16.  Notably, the lumbar pad 84 is generally cylindrical prior to insertion between the suspension mesh 14 and the frame 16, but the flexible nature of the pad enables the pad 84 to deform when compressed between the suspension mesh 14 and the frame 16.  The position shown in Figs. 29, 32, and 35 defines a mid or home position.  In the home position, the lumbar pad 82 is generally ovate and is positioned at a mid-level height along the tracks 84.  To move the lumbar mechanism 80, a user grasps the handle 98 and moves it up or down, forcing the nubs 116 to incrementally skip to adjacent detents 94.  As noted above, the lumbar pad 82 rolls with respect to the suspension mesh 14 when the vertical position of the lumbar mechanism 80 is adjusted by a user.  The rear of the lumbar pad 82 is affixed to the carriage 86 and moves up or down with the carriage 86 and a portion of the front of the lumbar pad 82 stays in the position with respect to the suspension mesh 14 because the tongue 134 is retained by the suspension mesh 14, resulting in the rolling motion - similar to the motion of a tank tread, albeit with the tongue 134 fixed on the suspension mesh 14 - of the lumbar pad 82.
[0080]         More specifically, in a first position of the lumbar pad 84, a first portion 140 of the lumbar pad 82 engages and is compressed against a first portion 150 of the rear surface of the suspension mesh 14.  Moving the handle 98 of the lumbar mechanism 80 causes the lumbar pad to roll such that an adjacent second portion 142 of the lumbar pad 82 rolls into contact with an adjacent second portion 152 of the rear surface of the suspension mesh 14.  This provides continuous rolling engagement of at least a portion of the lumbar pad 82 on the rear surface of the mesh 14.
[0081]         The lumbar position illustrated in Figs. 28, 31, and 34, defines a lowered position.  The user pulls the handle 98 downward, forcing the nubs 116 to skip down to one of the lower detents 94. The rear of the lumbar pad 82 is pulled down, while the tongue 134 portion of the lumbar pad 82 remains in place.  This rolls the lumbar pad 82 down in the manner of a tank tread, providing lumbar support to a lower region of the back support 12.  In this lowered position, the first portion 140 and the second portion 142 engage the first and second portions 150, 152 of the suspension mesh 14.
[0082]         The lumbar position illustrated in Figs. 30, 33, and 36, defines a raised position.  The user pulls the handle 98 upward, forcing the nubs 116 to skip up to one of the higher detents 94. The rear of the lumbar pad 82 is pulled up, while the tongue 134 portion of the lumbar pad 82 remains in place.  This rolls the lumbar pad 82 upward, providing lumbar support to a higher region of the back support 12.  In this raised position, the first portion 140 and a third portion 144 engage the first portion 150 and a third portion 154 of the suspension mesh 14.
[0083]         It should be understood that intermediate lumbar mechanism 80 positions are possible as the lumbar pad 84 is rolled up and down the rear surface of the mesh 14, and are not limited to the three illustrated.  In an alternative embodiment, the lumbar mechanism 80 may be used in connection with any flexible back support surface to provide continuous adjustable support along any desired region of the back support surface.  The lumbar mechanism 80 may be positioned with the nubs 116 seated in any of the detents 94.  In another embodiment, the lumbar mechanism 80 may roll without the use of specific detents.
III.       Manufacture
[0084]          The above back support 12 is presented in greater detail in connection with the flow chart of Fig. 16.  In particular, the flow chart of Fig. 16 includes a method 200 of manufacturing the back support.  The method 200 including: (a) molding the back support frame; (b) molding the suspension mesh; (c) mounting the lumbar support to the back support frame; and (d) mounting the back support frame to the suspension mesh.
[0085]         Molding the back support frame is depicted as step 202 in Fig. 16.  As described above, the support frame 16 includes the upright support posts 18, flexible support arms 20 that extend from the support posts 18, and a spline channel 28 that extends the length of the support posts 18.  The support arms 20 are molded in a first curved position A where the support arms 20 curve slightly rearward, toward the rear of the chair 10.
[0086]         Molding the suspension mesh back support is depicted as step 204.  The suspension mesh 14 includes the integral retaining channel 48, radial arrays 46, and the horizontal and vertical tensioning support members 40, 42 that together form a flexible mesh.
[0087]         Mounting the lumbar mechanism 80 to the support frame 16 is depicted as step 206 and generally includes affixing the tracks 84 to the support posts 18, affixing the lumbar pad 82 to the carriage 86, and mounting the carriage 86 between the tracks 84.
[0088]         Mounting the support frame 16 to the suspension mesh 14 is depicted as step 208.  Mounting the support frame 16 to the suspension mesh 14 includes generally aligning the components, flexing the support arms 20 forward, and inserting the peripheral edge 24 of each support arm 20 into the retaining channel 48 of the suspension mesh 14.  During installation, the supports arms 20 are flexed from the first position A, shown in Fig. 14, into a second position B, shown in Fig. 15.  The difference between first and second positions A and B is illustrated in Fig. 13.  This second curved position B provides a state of tension between the support frame 16 and suspension mesh 14.  In this fashion, the support frame 16 and suspension mesh 14 are readily assembled in a substantially fastener-less, self-retaining process.  Further, the internal assembly force created by flexing the support arms 20 holds the support frame 16 and suspension mesh 14 interface secure.  In addition, the support arms 20 can be removed from the retaining channel 48 without damaging the components, if needed or desired. 
[0089]         The method 200 continues with providing an upholstery cover, depicted as step 210.  As described above, the upholstery cover 60 has a central opening 66 and an edging 68 knitted in the perimeter of the central opening 66.  Step 210 also includes inserting an extrusion 70 into the edging 68.
[0090]         Depicted as step 212, the method 200 continues with positioning the upholstery cover 60 over the assembled support frame 16 and suspension mesh 14.  As described above, the upholstery cover 60 is a substantially contoured pocket with an open lower end 64.  The upper edge of the assembled support frame 16 and suspension mesh 14 is inserted into the open lower end 64 of the upholstery cover 60, which is then pulled down into place.  Once the upholstery cover 60 is in place, the edging 68, with the extrusion 70 disposed therein, is pressed/inserted into the spline channel 28 in the upright support posts 18 of the support frame 16, as depicted in step 112.  This configuration attaches the upholstery cover 60 to the support frame 16, enabling the upholstery cover 60 to be mounted to the back support 12 without additional fasteners or adhesive.
[0091]         Lastly, the assembled back support 12 may be affixed to a chair frame to complete the office chair 10, depicted as step 214.  A fastener, such as a conventional screw, is installed, from a lower surface, through the base 5 and into the wedge base 22, connecting the components primarily in tension.
[0092]         The back support 12 described herein provides a compliant backrest that flexes to accommodate a large range of motion and postures of the seated occupant.  Further, the individualized nature of the support arms 20 allows for localized flexing to accommodate postural movements of the occupant, for example reaching or changes in seated posture.  When an occupant sits in the chair 10, the flexible support arms 20 and suspension mesh 14 comply with the back of the individual, increasing the contact area between the back support 14 and the occupant’s back, while continuing to bias them towards the desired ergonomic contour provided by the suspension mesh. 
[0093]         In summary, the support characteristics of the back support 12 may be tuned to a desired profile by varying the features of the back support frame.  Support characteristics of the suspension mesh 14, support frame 16, and lumbar mechanism 80 are each individually modifiable, and the modifications to the individual components in combination with one another effects the overall support characteristic of the back support 12.  Modifying a characteristic on one component may affect the characteristics of another component and/or the back support itself.  For example, increasing the initial curvature of the support arms 20, which requires more flexing of the support arms 20 to attach and retain the suspension mesh 14, and creates greater tension in the support frame 16.
[0094]         Combinations of modifications to the individual components results in highly customizable support characteristics available to design into the office chair.  Possible combinations of modifications include:  (1) number and spacing of the support arms 20; (2) length and thickness of the support arms 20; (3) initial curvature of the support arms 20; (4) width, thickness and spacing of the horizontal and vertical tensioning support members 40, 42 of the suspension mesh 14; (5) width, thickness and spacing of the radial arrays 46 of the suspension mesh 14; (6) degree of stretch of the upholstery fabric 60; (7) positioning of the lumbar mechanism 80; (8) flexibility of the material used in the lumbar pad 82; and (9) spacing and number of annual support ribs 92 of the lumbar pad 82.
[0095]         The components of the back support 12 of the present invention are readily assembled in a substantially fastener-less manufacturing process.  The support frame 16 is mounted to the suspension mesh 14 without requiring any type of additional fastener, such as traditionally used screws or clips.  In addition, the support frame 16 can be removed from the suspension mesh 14 without damaging either component.  This is advantageous in the case that one of the support frame 16 or suspension mesh 14 is damaged or defective; the component can be removed, reworked, or reassembled, without having to scrap the viable remaining component.  The upholstery cover 60 is also readily assembled in a substantially fastenerless process.  With the cover 60 in place, the edging 68 and extrusion 70 are pressed into the spline channel 28 on the support frame 16.  Again, the cover 60 can be removed therefrom without damaging either component.  Accordingly, the back support 12 is readily assembled without the required use of tools.
[0096]         The above description is that of current embodiments of the invention.  Various alterations and changes can be made without departing from the spirit and broader aspects of the invention as defined in the appended claims, which are to be interpreted in accordance with the principles of patent law including the doctrine of equivalents.  This disclosure is presented for illustrative purposes and should not be interpreted as an exhaustive description of all embodiments of the invention or to limit the scope of the claims to the specific elements illustrated or described in connection with these embodiments.  For example, and without limitation, any individual element(s) of the described invention may be replaced by alternative elements that provide substantially similar functionality or otherwise provide adequate operation.  This includes, for example, presently known alternative elements, such as those that might be currently known to one skilled in the art, and alternative elements that may be developed in the future, such as those that one skilled in the art might, upon development, recognize as an alternative.  Further, the disclosed embodiments include a plurality of features that are described in concert and that might cooperatively provide a collection of benefits.  The present invention is not limited to only those embodiments that include all of these features or that provide all of the stated benefits, except to the extent otherwise expressly set forth in the issued claims.  Features of various embodiments may be used in combination with features from other embodiments.  Directional terms, such as “vertical,” “horizontal,” “top,” “bottom,” “front,” “rear,” “upper,” “lower,” “inner,” “inwardly,” “outer,” “outwardly,” “forward,” and “rearward” are used to assist in describing the invention based on the orientation of the embodiments shown in the illustrations.  The use of directional terms should not be interpreted to limit the invention to any specific orientation(s).  Any reference to claim elements in the singular, for example, using the articles “a,” “an,” “the” or “said,” is not to be construed as limiting the element to the singular.


CLAIMS
The embodiments of the invention in which an exclusive property or privilege is claimed are defined as follows:
1.         A back support for a chair comprising:
a back support frame including a central support structure having lateral edges and a base for mounting to a chair frame and wherein the back support frame includes a plurality of flexible and spaced support arms extending laterally outward in opposing directions from the lateral edges of the central support structure, a first set of the support arms extending in a first direction and a second set of the support arms extending in a second direction, the support arms each having a peripheral edge;  
a one-piece, molded flexible thermoplastic material suspended in tension between the peripheral edges of the first and second sets of support arms, wherein the support arms are in a flexed, tensioned condition, the flexible material including spaced horizontal tensioning support members and spaced vertical tensioning support members that together form a flexible suspension mesh, the suspension mesh including a rear surface facing the back support frame and a front surface opposite the rear surface.
2.         The back support of claim 1 including an upholstered cover encapsulating the flexible material and at least a portion of the back support frame.
3.         The back support of claim 2 wherein the suspension mesh includes a flexible periphery that defines a retaining channel molded integrally with the suspension mesh, the peripheral edges of the support arms extending into the retaining channel to retain the suspension mesh in suspension on the back support frame.
4.         The back support of claim 3 wherein the horizontal and vertical support members and retaining channel are integrally formed as a single component, wherein the retaining channel includes a plurality of dividers that separate the peripheral edges of at least some of the support arms from one another, the dividers spaced apart from the peripheral edges of the support arms such that the peripheral edges of the support arms can twist independently within the retaining channel.
5.         The back support of claim 1 wherein the support characteristics provided by the back support frame are based on a predetermined the length, thickness, and initial pre-tensioned position of the support arms.
6.         The back support of claim 1 wherein the support arms are formed to have a first curvature when in a pre-tensioned state prior to attachment to the suspension mesh, and to have a second curvature when in a tensioned state when attached to the suspension mesh.
7.         The back support of claim 1 wherein the back support defines shoulder, thoracic, lumbar, and pelvic regions, and the support characteristics provided by the combined back support frame and suspension mesh are different in the different regions, and wherein at least one of: the length, thickness, and curvature of the support arms of the back support frame and the thickness and spacing of the horizontal and vertical support members of the suspension mesh vary in different said regions.
8.         The back support of claim 1 wherein the central support structure of the back support frame includes a pair of spaced apart upright support posts that each have a vertical length defining an axis, and where each of said upright support posts twists independently from the other about its axis upon receiving a force from a user on the support arms extending from that support post.
9.         The back support of claim 8 wherein the support posts are configured with an upper portion and a lower portion such that the lower portion of the support posts are more resistant to twisting than the upper portion of the support posts.
10.       The back support of claim 2 wherein the spaced apart upright posts define a central opening therebetween, and the back support frame includes a spline channel disposed along the lateral edges of the upright support posts of the central support structure.
11.       The back support of claim 10 wherein the upholstered cover extends over the front surface of the flexible material and wraps around at least a portion of a rear surface of the support frame, the upholstered cover defining a cover opening generally coextensive with the central opening.
12.       The back support of claim 11 wherein the upholstered cover includes an edging at the cover opening, the upholstered cover including an extrusion disposed within the upholstered cover edging.
13.       The back support of claim 12 wherein the edging, including the extrusion, is inserted into the spline channel of the back support frame such that the upholstery cover is mounted to the back support without additional fasteners or adhesive.
14.       The back support of claim 1 including a lumbar support positioned between the flexible material and the support frame.
15.       The back support of claim 14 wherein the lumbar support comprises:
a lumbar pad adjacent to the rear surface of the flexible material;
a pair of spaced tracks mounted to the upright support posts of the back support frame; and
a carriage that is attached to the lumbar pad and vertically moveable along the spaced tracks to adjust the vertical position of at least a portion of the lumbar pad.
16.       The back support of claim 15 wherein the carriage includes a handle and a pair of opposed lateral portions, and the track includes a series of detents, wherein the lateral portions are configured to mount the carriage to the tracks and to interface with the detents such that the vertical position of the lumbar pad can be retained at a desired position.
17.       The back support of claim 15 wherein a first portion of the lumbar pad engages a first portion of a rear surface of the flexible material, wherein movement of the handle causes a second portion of the lumbar pad adjacent the first portion of the lumbar pad to engage a second portion of the rear surface of the flexible material adjacent the first portion of the rear surface of the flexible material.
18.       The back support of claim 15 wherein the lumbar pad is a flexible tubular material having opposing open ends.
19.       The back support of claim 18 wherein the lumbar pad is generally cylindrical.
20.       The back support of claim 19 wherein the lumbar pad includes a plurality of support ribs molded integrally with said pad.
21.       The back support of claim 20 wherein the support ribs extend around the circumference of the lumbar pad and are spaced from one another.
22.       The back support of claim 15 wherein the central support structure of the back support frame includes a pair of spaced apart upright support posts that define a central opening therebetween, wherein at least a portion of the lumbar pad is visible within the central opening.
23.       The back support of claim 22 wherein a portion of the carriage extends through the central opening such that it is accessible by a user to adjust a position of the lumbar pad.
24.       The back support of claim 15 wherein the lumbar pad is compressed between the suspension mesh and the back support frame.
25.       A method of manufacturing a back support for a chair comprising:
molding a back support frame, the back support frame including a pair of upright support posts and a plurality of flexible support arms extending outwardly therefrom, at least a first group of the support arms extending outwardly from a first one of the support posts and at least a second group of the support arms extending outwardly from a second one of the support posts in a direction opposite the first group of support arms, the support arms molded in a first position, the support arms each including a peripheral edge that is spaced from the peripheral edges of adjacent support arms;
molding a thermoplastic flexible mesh back support, the mesh back support including an integral retaining channel; and
flexing the support arms from the first position to a second position and inserting the peripheral edges of the support arms into the retaining channel of the mesh back support with the support arms flexed to the second position, the support arms retained in the second flexed position when retained in the retaining channel such that the support arms are held in a predetermined degree of tension.
26.       The method of claim 25 including: 
providing an upholstery cover having a central opening and an edging formed in the perimeter of the central opening, and an extrusion disposed within the edging.          
27.       The method of claim 26 including:
positioning the upholstery cover over the assembled back support frame and suspension mesh back support; and    
inserting the edging, including the extrusion, of the upholstery cover into a spline channel formed in the upright support posts, such that the upholstery cover is mounted to the back support without additional fasteners or adhesive.
28.       The method of claim 27 including:
affixing a lumbar support to the upright support posts of the back support frame.
29.       A back support for a chair comprising:
a suspension mesh back support including an integral retaining channel disposed at a peripheral edge thereof;
a back support frame including:
a central pair of spaced apart upright support posts defining an opening therebetween;
a frame base for mounting to a chair base; and 
a plurality of flexible and spaced support arms extending outwardly from the upright support posts, the support arms each having a peripheral edge; and
an upholstered cover encapsulating the suspension mesh and back support frame, the upholstered cover defining a central opening generally aligned with the opening between the upright support posts;
wherein the peripheral edge of each support arm is attached without separate fasteners in a tensioned state within the suspension mesh retaining channel.
30.       The back support of claim 29  wherein the upholstered cover edging is inserted into the spline channel of the back support frame such that the upholstery cover is mounted to the back support frame without additional fasteners or adhesive.
31.       A back support for a chair, comprising:
a flexible back support surface having a front user facing side and a rear side opposite the front side, the flexible back support surface having a vertical extent that includes a thoracic region, a lumbar region and a pelvic region; and 
a lumbar mechanism positioned adjacent the rear side of the flexible back support surface, the lumbar mechanism including a flexible lumbar pad having a curved portion in contact with the rear side of the flexible back support in at least the lumbar region, wherein the flexible lumbar pad is adjustable to engage multiple positions along the vertical extent of the rear side of the flexible back support surface by rolling the flexible lumbar pad on the rear side of the flexible back support surface.
32.       The back support of claim 31 wherein the lumbar mechanism includes a carriage fixedly attached to the lumbar pad, the carriage including a handle extending outwardly from the lumbar pad in a direction away from the rear side of the flexible back support surface such that a user can adjust the lumbar pad to engage different positions along the vertical extent by manipulating the handle.
33.        The back support of claim 32 wherein a portion of the lumbar pad spaced from the carriage is fixed in position on the rear side of the flexible support surface, wherein the adjustment of the lumbar pad causes the lumbar pad to roll along the rear side by deformation of the lumbar pad.
34.       The back support of claim 33 wherein the lumbar pad is a flexible tubular cushion.
35.       The back support of claim 34 including a back frame supporting the flexible back support surface, the lumbar mechanism positioned between the back frame and the flexible back support surface.
36.       The back support of claim 35 wherein the back frame includes a pair of spaced apart upright posts defining a window therebetween, the handle of the lumbar mechanism protruding through the window such that a user can access the handle to adjust the lumbar mechanism.
37.       The back support of claim 36 wherein at least a portion of the lumbar pad is visible through the window.
38.       A back support for a chair comprising:
a back frame having a pair of spaced apart support posts defining a window therebetween, the back frame having a front side and a rear side opposite the front side;
a flexible back support surface supported on the back frame, the flexible back support surface extending over the front side of the back frame; and 
a lumbar mechanism positioned between the back frame and the flexible back support surface, the lumbar mechanism including a lumbar pad, at least a portion of the lumbar pad engaging the flexible back support surface, the lumbar pad being visible through the window in the back frame.
39.       The back support of claim 38 wherein the lumbar pad is a flexible cylinder.
40.       The back support of claim 38 wherein the lumbar mechanism includes a handle attached to the lumbar pad, the handle protruding through the window.
41.       The back support of claim 40 wherein the flexible back support surface is suspended in tension on the back frame.
42.       The back support of claim 41 wherein the back frame includes a plurality of spaced apart, flexible support arms extending outwardly from the support posts, the support arms having ends that define a periphery of the back frame, the flexible back support surface supported on the periphery of the back frame.
43.       The back support of claim 42 wherein the flexible back support surface is a one-piece, molded suspension mesh.
44.       The back support of claim 43 wherein the suspension mesh includes a series of spaced apart vertical members and a series of spaced apart horizontal members that intersect the vertical members. 
ABSTRACT OF THE DISCLOSURE
An office-type chair including a back support having a suspension mesh back support and a back support frame.  The suspension mesh back support has an integral retaining channel disposed at a peripheral edge thereof, and the back support frame includes a central pair of upright support posts and wedge base for mounting to a chair frame.  The back support frame includes a plurality of flexible and spaced support arms extending laterally outward from the upright support posts.  The support arms each have a peripheral edge configured for fastenerless attachment in a tensioned state within the suspension mesh retaining channel.  An upholstery cover encapsulates the suspension mesh and back support frame.  The office chair also includes a lumbar mechanism including a resilient cushion that may be positioned in the space between the suspension mesh and the support frame and adjusted along the vertical extent of the back support by rolling the resilient cushion on the rear of the suspension mesh.
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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