(57)【要約】【課題】電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させる。【解決手段】電力線通信終端装置であって、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、前記通信部は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信し、前記電力線通信終端装置は、さらに、前記通信部によって取得された前記情報を記憶する記憶部を備え、前記通信部は、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線通信終端装置であって、
対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、
前記通信部は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、
前記電力線通信終端装置は、さらに、
前記通信部によって取得された前記情報を記憶する記憶部を備え、
前記通信部は、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信する、電力線通信終端装置。
【請求項２】
前記通信部は、前記所定時間が経過するまで待機している状態において、前記応答条件が要求される他の前記情報要求に対する前記応答処理を行なわない無応答処理を行なう、請求項１に記載の電力線通信終端装置。
【請求項３】
前記通信部は、前記所定時間が経過するまで待機している状態において、前記応答条件とは異なる応答条件が要求される他の前記情報要求を受信すると、受信した前記他の情報要求に対する前記応答処理を行なう、請求項２に記載の電力線通信終端装置。
【請求項４】
電力線通信終端装置における通信制御方法であって、
前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、
前記電力線通信終端装置は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、
取得した前記情報を記憶部に保存するステップと、
所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信するステップとを含む、通信制御方法。
【請求項５】
電力線通信終端装置において用いられる通信制御プログラムであって、
前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、
前記電力線通信終端装置は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、
コンピュータに、
取得した前記情報を記憶部に保存するステップと、
所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信するステップとを実行させるための、通信制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信終端装置、通信制御方法および通信制御プログラムに関し、特に、電力線通信以外の通信方式を用いて他の装置と通信可能な電力線通信終端装置、ならびに当該電力線通信終端装置における通信制御方法および通信制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信（ＰＬＣ：Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）は、５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ等の商用周波数の電流が流れる電力線を通して、数ｋＨｚから数十ＭＨｚ以上の範囲の高周波信号を通信信号（以下、ＰＬＣ信号とも称する。）として伝送する通信方式である。
【０００３】
電力線通信に用いられる機器の一例として、たとえば、特開２００７−４９５３１号公報（特許文献１）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線通信モデム装置は、異なる周波数の複数のキャリアで送信データを伝送する電力線通信モデム装置であって、電力線からなる伝送媒体の回線品質を所定タイミングで計測する回線品質計測装置（２８）と、当該回線品質計測装置（２８）による計測結果の履歴を記憶する回線品質記憶装置（３０）と、当該回線品質記憶装置（３０）に記憶される回線品質の履歴を参照して、当該送信データの内の優先データに割り当てるキャリア及び非優先データに割り当てるキャリアを決定するキャリア割当て決定装置（３２）と、当該キャリア割当て決定装置（３２）により決定されるキャリア割り当てに従い、当該複数のキャリアを当該送信データで変調する変調装置（３８）とを備える。
【０００４】
また、たとえば、特開２００７−９６８２３号公報（特許文献２）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線通信モデム接続監視装置は、電力線上のスペクトルを測定するスペクトル測定回路（２０）と、当該スペクトル測定回路の測定結果に従い、当該電力線上に規定以上のパワーがあるかどうかを判断する判断回路（２２）と、当該電力線上に規定以上のパワーがある場合に、警報を出力する警報装置（２４）と、当該電力線上に規定以上のパワーがある場合に、警報信号を統括制御装置に送信する警報送信回路（１８）とを備える。
【０００５】
また、たとえば、特開２００８−２８９０４号公報（特許文献３）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、信号測定器は、電力線通信のためのＰＬＣ信号が重畳される電力線に対する接続部と、この接続部から供給された電力線通信の周波数帯域内の被測定信号を抽出するフィルタ部と、このフィルタ部で抽出された前記被測定信号の信号強度を測定するパワー測定部と、この測定部で得られた測定結果を外部に表示する表示部と、前記パワー測定部で測定可能なパワーレンジに適合する信号強度となるように前記被測定信号を増幅又は低減させて当該パワー測定部に供給する強度増減手段とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−４９５３１号公報
【特許文献２】特開２００７−９６８２３号公報
【特許文献３】特開２００８−２８９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
節電等の目的から家庭および職場等の宅内における消費電力量を測定し、ユーザにおいて消費電力量を確認可能とするシステムが開発されている。このようなシステムでは、たとえば、宅内における消費電力量を測定するためのスマートメータが設置され、ユーザは、タブレット等の携帯端末装置を用いて、宅内における電力消費に関する情報をスマートメータから取得することができる。
【０００８】
ここで、電力線通信を用いてスマートメータからの電力情報を取得する構成において、たとえばある期間に、携帯端末装置から多数の情報要求が集中してなされる場合、または多数の携帯端末装置から集中して情報要求がなされる場合、通信が輻輳してしまう可能性がある。
【０００９】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることが可能な電力線通信終端装置、通信制御方法および通信制御プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる電力線通信終端装置は、電力線通信終端装置であって、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、前記通信部は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、前記電力線通信終端装置は、さらに、前記通信部によって取得された前記情報を記憶する記憶部を備え、前記通信部は、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信する。
【００１１】
（４）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信制御方法は、電力線通信終端装置における通信制御方法であって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、前記電力線通信終端装置は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、取得した前記情報を記憶部に保存するステップと、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信するステップとを含む。
【００１２】
（５）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信制御プログラムは、電力線通信終端装置において用いられる通信制御プログラムであって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、前記電力線通信終端装置は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、コンピュータに、取得した前記情報を記憶部に保存するステップと、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信するステップとを実行させるためのプログラムである。
【００１３】
本発明は、このような特徴的な処理部を備える電力線通信終端装置として実現できるだけでなく、電力線通信終端装置の一部または全部を実現する半導体集積回路として実現したり、電力線通信終端装置を含むシステムとして実現したりすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置による情報中継動作のシーケンスの一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置が情報中継を行なう際の動作手順を定めたフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００１７】
（１）本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置は、電力線通信終端装置であって、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、前記通信部は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、前記電力線通信終端装置は、さらに、前記通信部によって取得された前記情報を記憶する記憶部を備え、前記通信部は、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信する。
【００１８】
このように、対象装置から情報を取得しても、応答条件に基づく時間が経過するまで当該情報の他の装置への送信を保留する構成により、たとえば、他の装置から多数の情報要求が集中して電力線通信終端装置へ送信される場合において、電力線通信終端装置および対象装置間における通信の輻輳の発生を抑制し、情報要求に対してより確実な応答を実現することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることができる。
【００１９】
（２）好ましくは、前記通信部は、前記所定時間が経過するまで待機している状態において、前記応答条件が要求される他の前記情報要求に対する前記応答処理を行なわない無応答処理を行なう。
【００２０】
このような構成により、電力線通信終端装置および対象装置間における通信の輻輳の発生をさらに抑制することができる。
【００２１】
（３）より好ましくは、前記通信部は、前記所定時間が経過するまで待機している状態において、前記応答条件とは異なる応答条件が要求される他の前記情報要求を受信すると、受信した前記他の情報要求に対する前記応答処理を行なう。
【００２２】
このような構成により、特定の応答条件の情報要求に対して選択的に、対象装置から取得した情報の他の装置への送信を保留することができるため、応答条件の種類に応じた適切な応答処理を行なうことができる。
【００２３】
（４）本発明の実施の形態に係る通信制御方法は、電力線通信終端装置における通信制御方法であって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、前記電力線通信終端装置は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、取得した前記情報を記憶部に保存するステップと、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信するステップとを含む。
【００２４】
このように、対象装置から情報を取得しても、応答条件に基づく時間が経過するまで当該情報の他の装置への送信を保留することにより、たとえば、他の装置から多数の情報要求が集中して電力線通信終端装置へ送信される場合において、電力線通信終端装置および対象装置間における通信の輻輳の発生を抑制し、情報要求に対してより確実な応答を実現することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることができる。
【００２５】
（５）本発明の実施の形態に係る通信制御プログラムは、電力線通信終端装置において用いられる通信制御プログラムであって、前記電力線通信終端装置は、対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能であり、前記電力線通信終端装置は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、コンピュータに、取得した前記情報を記憶部に保存するステップと、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信するステップとを実行させるためのプログラムである。
【００２６】
このように、対象装置から情報を取得しても、応答条件に基づく時間が経過するまで当該情報の他の装置への送信を保留する構成により、たとえば、他の装置から多数の情報要求が集中して電力線通信終端装置へ送信される場合において、電力線通信終端装置および対象装置間における通信の輻輳の発生を抑制し、情報要求に対してより確実な応答を実現することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る通信制御プログラムでは、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることができる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、以下に記載する実施の形態の少なくとも一部を任意に組み合わせてもよい。
【００２８】
［構成および基本動作］
図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【００２９】
図１を参照して、電力情報収集システム２０１は、電力線通信終端装置１０１と、需要家装置１５１と、電力計測装置１５２とを備える。なお、電力情報収集システム２０１は、需要家装置１５１および電力計測装置１５２の少なくともいずれか一方を複数備える構成であってもよい。
【００３０】
電力情報収集システム２０１は、たとえば、節電等の目的から家庭および職場等における消費電力量を測定し、測定した消費電力量を示す電力情報を収集して電力会社等のサーバへ送信する。
【００３１】
電力計測装置１５２は、たとえば、電力線９１を介してコンセントレータ１５３と接続され、また、電力線９１を介して電力線通信終端装置１０１と接続されている。
【００３２】
たとえば、電力情報収集システム２０１が集合住宅に使用される場合、電力計測装置１５２は、集合住宅の各階に設けられる。また、コンセントレータ１５３は、たとえば集合住宅の１階に設けられる。
【００３３】
電力情報収集システム２０１では、たとえば電力線通信を利用して、子機である各電力計測装置１５２からの電力情報が、親機であるコンセントレータ１５３において集約され、電力会社等のサーバである図示しないヘッドエンドへ送信される。
【００３４】
電力計測装置１５２およびコンセントレータ１５３は、電力線９１を用いた電力線通信により、各種情報を含む信号の送受信を行なう。
【００３５】
具体的には、電力計測装置１５２は、スマートメータ等の通信機能付きの電力計測器であり、たとえば宅内における消費電力量を計測し、計測結果である電力情報をコンセントレータ１５３へ送信する（図１に示す「Ａルート」）。
【００３６】
コンセントレータ１５３は、複数の電力計測装置１５２に電力線９１を介して接続された集約装置であり、各電力計測装置１５２から受信した電力情報をヘッドエンドへ送信する。コンセントレータ１５３には、たとえば最大１００台の電力計測装置１５２が接続される。
【００３７】
電力線通信終端装置１０１は、宅内におけるイーサネット（登録商標）等のネットワークと電力線通信とのメディア変換を行なう。
【００３８】
より詳細には、電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２に加えて、電力線９１を介して１または複数の電気機器１６１と接続されている。電力線通信終端装置１０１は、電力線９１を用いた電力線通信により、電力計測装置１５２、および宅内の１または複数の電気機器１６１と通信可能である。電気機器１６１は、たとえば、エアコン、テレビ、または冷蔵庫である。
【００３９】
また、電力線通信終端装置１０１は、たとえばイーサネット（登録商標）規格に従う有線通信または無線通信を需要家装置１５１と行なう。
【００４０】
需要家装置１５１は、たとえばＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）機器であり、宅内の１または複数の電気機器１６２とイーサネット（登録商標）規格に従う有線通信または無線通信を行なう。電気機器１６２は、たとえば、スマートホン、タブレット、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、太陽光発電装置のパワーコンディショナ（ＰＣＳ）、または電気自動車の充電スタンドである。
【００４１】
電力線通信終端装置１０１、需要家装置１５１および電力計測装置１５２は、たとえばＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ規格に従うフォーマットのデータを互いに送受信することにより、各種情報の伝送を行なう。
【００４２】
また、たとえば、電力計測装置１５２およびコンセントレータ１５３は、電力線９１を介して１または複数の電気機器１６１と接続されている。
【００４３】
電力計測装置１５２は、計測結果である電力情報を電力線９１経由で電力線通信終端装置１０１へ送信する（図１に示す「Ｂルート」）。
【００４４】
電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２から受信した電力情報を需要家装置１５１へ送信する。
【００４５】
需要家装置１５１は、電力計測装置１５２から電力線通信終端装置１０１経由で受信した電力情報をたとえば宅内における電気機器１６２、具体的にはスマートホン、タブレットまたはＰＣのディスプレイに表示させる等、受信した電力情報を用いた宅内電力管理を行なう。
【００４６】
また、需要家装置１５１は、たとえば、インターネット等の外部ネットワーク３０１を介してサーバ等の他の装置と通信可能であり、宅内電力管理に関する情報を他の装置へ送信する。
【００４７】
電力情報収集システム２０１では、このような電力線通信終端装置１０１を用いる構成により、たとえば、他の通信方式よりも電力線通信を採用する方が好適な環境において、需要家装置１５１が電力線通信を行なう機能を有していない場合に、電力線通信を用いた需要家装置１５１および電力計測装置１５２間等の情報伝送を実現することができる。すなわち、一般に無線通信を行なう場合と比べて通信できないエリアが発生しにくく、宅内において良好な通信環境が構築しやすい電力線通信を採用することが容易となる。
【００４８】
図２は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置の構成を示す図である。
【００４９】
図２を参照して、電力線通信終端装置１０１は、プラグ１１と、電源回路１２と、ＡＣ結合回路１３と、通信部１４と、記憶部１５とを備える。
【００５０】
プラグ１１がコンセントに差し込まれることにより、電力線通信終端装置１０１が電力線９１と電気的に接続される。すなわち、プラグ１１は、電力線通信に用いられる。
【００５１】
電源回路１２は、プラグ１１経由で電力線９１に接続され、たとえば、電力線９１から受けた交流電圧を直流電圧に変換して電力線通信終端装置１０１における各回路に供給する。
【００５２】
電力線通信終端装置１０１は、たとえば電源スイッチを備えておらず、プラグ１１経由で電力線９１から電力が供給されると、電源オン状態となり、動作を開始する。
【００５３】
ＡＣ結合回路１３は、プラグ１１経由で電力線９１に接続され、電力線９１と通信部１４とを交流結合する。
【００５４】
通信部１４は、たとえば電力計測装置１５２と電力線通信を行ない、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ電力計測装置１５２および当該他の装置間における情報の中継を行なうことが可能である。
【００５５】
より詳細には、通信部１４は、ＡＣ結合回路１３から受けたアナログ信号である電力計測装置１５２からのＰＬＣ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号に対して電力線通信の規格に従う信号処理を行ない、この信号処理後のデジタル信号を用いて各種処理を行なう。
【００５６】
たとえば、通信部１４は、当該デジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を需要家装置１５１へ送信する。また、たとえば、通信部１４は、当該デジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を記憶部１５に保存する。また、たとえば、通信部１４は、記憶部１５から当該情報を取得して需要家装置１５１へ送信する。
【００５７】
なお、通信部１４は、需要家装置１５１を介して電力計測装置１５２および電気機器１６２間における情報の中継を行なう構成であってもよいし、電力計測装置１５２および需要家装置１５１間における情報の中継を行なう構成であってもよい。すなわち、上記他の装置は、電気機器１６２であってもよいし、需要家装置１５１であってもよい。
【００５８】
また、通信部１４は、各種情報を含むＰＬＣ信号を電力線通信の規格に従って生成し、生成したＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で他の装置へ送信する。
【００５９】
たとえば、通信部１４は、需要家装置１５１から受信した情報を含むＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する。また、たとえば、通信部１４は、需要家装置１５１から受信した情報を記憶部１５に保存し、その後、記憶部１５から情報を取得しＰＬＣ信号に含めてＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する。
【００６０】
通信部１４は、他の装置から情報要求を受信して、当該情報要求に対応する情報を電力計測装置１５２から取得し、取得した情報を当該他の装置へ送信する応答処理を行なう。また、通信部１４は、当該情報を記憶部１５に保存する。すなわち、記憶部１５は、通信部１４によって取得された情報を記憶する。
【００６１】
［動作］
次に、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置が情報中継を行なう際の動作について説明する。
【００６２】
電力情報収集システムにおける各装置は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のフローチャートおよびシーケンスの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリから読み出して実行する。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、外部からインストールすることができる。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、記録媒体に格納された状態で流通する。
【００６３】
図３は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置による情報中継動作のシーケンスの一例を示す図である。以下、情報要求Ｓは、データ長の小さい情報の要求であり、情報要求Ｌは、データ長の大きい情報の要求であるものとする。また、たとえば、情報要求Ｓの応答に対する最大許容時間は、情報要求Ｌの応答に対する最大許容時間よりも短い。
【００６４】
図２に示す電力線通信終端装置１０１において、たとえば、通信部１４は、所定の応答条件が要求される情報要求を受信してから当該応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、当該所定時間が経過すると記憶部１５から当該情報要求に対応する情報を取得して他の装置へ送信する。
【００６５】
ここで、上記所定時間が経過するタイミングは、たとえば情報要求の応答に対する最大許容時間より所定時間前のタイミングである。
【００６６】
また、たとえば、通信部１４は、所定時間が経過するまで待機している状態において、上記応答条件が要求される他の情報要求に対する応答処理を行なわない無応答処理を行なう。たとえば、通信部１４は、他の情報要求の送信元が、上記応答条件が要求される情報要求の送信元であるか否かに関わらず無応答処理を行なう。
【００６７】
また、たとえば、通信部１４は、所定時間が経過するまで待機している状態において、上記応答条件とは異なる応答条件、たとえば緩い応答条件が要求される他の情報要求を受信すると、受信した他の情報要求に対する応答処理を行なう。
【００６８】
図３を参照して、まず、電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２の運用中において、需要家装置１５１は、たとえば過去の一定期間における検針値の履歴を要求する旨を示す情報要求Ｌを電力線通信終端装置１０１へ送信する（ステップＳ１）。
【００６９】
次に、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信して、受信した情報要求を判別し、当該情報要求が、過去の一定期間における検針値の履歴を要求する旨を示す情報要求Ｌであることを認識し、情報要求Ｌを電力計測装置１５２へ送信する。より詳細には、通信部１４は、過去の一定期間における検針値の履歴を要求する旨を示す情報要求Ｌを含むＰＬＣ信号を生成し、電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する。この情報要求Ｌの受信タイミングが、所定時間（ｔｂ−ｋ）の計時開始タイミングとなる。ここで、時間ｔｂは、たとえば情報要求Ｌの応答に対する最大許容時間である（ステップＳ２）。
【００７０】
次に、電力計測装置１５２は、電力線通信終端装置１０１から情報要求Ｌを受信して、受信した情報要求Ｌに対する応答情報Ｌを電力線通信終端装置１０１へ送信する。より詳細には、電力計測装置１５２は、たとえば、過去の一定期間における検針値および検針時刻の履歴を示す電力情報を応答情報Ｌとして含むＰＬＣ信号を生成し、電力線９１経由で電力線通信終端装置１０１へ送信する。ここで、電力計測装置１５２は、このような履歴を保存可能な構成であってもよいし、当該履歴をコンセントレータ１５３から取得する構成であってもよい（ステップＳ３）。
【００７１】
次に、電力線通信終端装置１０１は、電力計測装置１５２から応答情報Ｌを受信すると、対応の情報要求Ｌを受信してから所定時間（ｔｂ−ｋ）以内であることから、所定時間（ｔｂ−ｋ）が経過するまで待機する、すなわち応答情報Ｌの需要家装置１５１への送信を保留する。そして、電力線通信終端装置１０１は、受信した応答情報Ｌの蓄積を行なう。より詳細には、通信部１４は、ＡＣ結合回路１３から受けたＰＬＣ信号から応答情報Ｌを抽出して記憶部１５に保存する（ステップＳ４）。
【００７２】
次に、需要家装置１５１は、新たな情報要求Ｌを電力線通信終端装置１０１へ送信する。ここで、電力線通信終端装置１０１と通信可能な需要家装置１５１が複数ある場合、新たな情報要求Ｌの送信元である需要家装置１５１は、先の情報要求Ｌの送信元と同じ需要家装置１５１であってもよいし、異なる需要家装置１５１であってもよい（ステップＳ５）。
【００７３】
次に、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信して、受信した情報要求を判別し、当該情報要求が、過去の一定期間における検針値の履歴を要求する旨を示す情報要求Ｌであり、かつ先の情報要求Ｌを受信してから所定時間（ｔｂ−ｋ）以内であることから、受信した情報要求を破棄する（ステップＳ６）。
【００７４】
次に、需要家装置１５１は、たとえば最新の検針値を要求する旨を示す情報要求Ｓを電力線通信終端装置１０１へ送信する。ここで、電力線通信終端装置１０１と通信可能な需要家装置１５１が複数ある場合、新たな情報要求Ｓの送信元である需要家装置１５１は、先の各情報要求Ｌの送信元と同じ需要家装置１５１であってもよいし、異なる需要家装置１５１であってもよい（ステップＳ７）。
【００７５】
次に、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１から情報要求を受信して、受信した情報要求を判別し、先の情報要求Ｌを受信してから所定時間（ｔｂ−ｋ）以内であるが、受信した情報要求が、最新の検針値を要求する旨を示す情報要求Ｓであることから、情報要求Ｓを電力計測装置１５２へ送信する（ステップＳ８）。
【００７６】
次に、電力計測装置１５２は、電力線通信終端装置１０１から情報要求Ｓを受信して、受信した情報要求Ｓに対する応答情報Ｓを電力線通信終端装置１０１へ送信する。より詳細には、電力計測装置１５２は、たとえば、電力量の最新の検針値および検針時刻を示す電力情報を応答情報Ｓとして含むＰＬＣ信号を生成し、電力線９１経由で電力線通信終端装置１０１へ送信する（ステップＳ９）。
【００７７】
次に、電力線通信終端装置１０１は、受信した応答情報Ｓを需要家装置１５１へ送信する（ステップＳ１０）。
【００７８】
次に、電力線通信終端装置１０１は、先の情報要求Ｌを受信してから所定時間（ｔｂ−ｋ）が経過すると、蓄積した応答情報Ｌを需要家装置１５１へ送信する。より詳細には、通信部１４は、記憶部１５から応答情報Ｌを取得して需要家装置１５１へ送信する（ステップＳ１１）。
【００７９】
このように、電力線通信終端装置１０１は、データ長の大きい電力情報は応答に対する最大許容時間に近づくまでキャッシュして送信を保留しておき、最大許容時間に基づく遅延期間内に同じ電力情報が要求された場合には当該要求を破棄する。一方、電力線通信終端装置１０１は、データ長の小さい電力情報の要求がなされるたびに電力計測装置１５２から当該電力情報を取得し、送信を保留せずに需要家装置１５１に提供する。
【００８０】
図４は、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置が情報中継を行なう際の動作手順を定めたフローチャートである。
【００８１】
図４を参照して、電力線通信終端装置１０１における通信部１４は、需要家装置１５１から情報要求を受信して（ステップＳ２１）、受信した情報要求の判別を行なう。具体的には、通信部１４は、たとえば、情報要求に付加されたヘッダ等の情報に基づいて、たとえば、データ長の小さい情報を要求する情報要求Ｓであるか、データ長の大きい情報を要求する情報要求Ｌであるかを判別する（ステップＳ２２）。
【００８２】
通信部１４は、受信した情報要求が情報要求Ｌであり（ステップＳ２２でＹＥＳ）、過去に受信した情報要求Ｌに対する遅延期間内でない、すなわち先の情報要求Ｌの受信タイミングから所定時間（ｔｂ−ｋ）以内でない場合には（ステップＳ２３でＮＯ）、遅延期間を開始し（ステップＳ２５）、情報要求Ｌを電力計測装置１５２へ送信し、電力計測装置１５２から情報要求Ｌの対象情報を受信して記憶部１５に保存する（ステップＳ２６）。
【００８３】
そして、通信部１４は、遅延期間が満了するまで対象情報の送信を保留して待機する（ステップＳ２７でＮＯ）。
【００８４】
次に、通信部１４は、遅延期間が満了する、すなわち先の情報要求Ｌの受信タイミングから所定時間（ｔｂ−ｋ）が経過すると（ステップＳ２７でＹＥＳ）、記憶部１５から対象情報を取得して需要家装置１５１へ送信する（ステップＳ２９）。
【００８５】
一方、通信部１４は、受信した情報要求が情報要求Ｌであり（ステップＳ２２でＹＥＳ）、過去に受信した情報要求Ｌに対する遅延期間内である場合には（ステップＳ２３でＹＥＳ）、今回受信した情報要求Ｌを破棄する（ステップＳ２４）。
【００８６】
他方、通信部１４は、受信した情報要求が情報要求Ｓである場合には（ステップＳ２２でＮＯ）、情報要求Ｓを電力計測装置１５２へ送信し、電力計測装置１５２から対象情報を受信し（ステップＳ２８）、受信した対象情報を需要家装置１５１へ送信する（ステップＳ２９）。
【００８７】
なお、通信部１４は、対象情報の内容がそれぞれ異なる複数種類の情報要求Ｌを同一視して遅延期間を設定してもよいし、対象情報の内容ごとに遅延期間を設定してもよい。
【００８８】
また、通信部１４は、先の情報要求Ｌの受信タイミングから所定時間（ｔｂ−ｋ）以内を遅延期間として設定する構成であるとしたが、これに限定するものではない。通信部１４は、所定時間ｔｂ以下の長さの遅延期間を設定する構成であればよい。たとえば、通信部１４は、情報要求の応答に対する最大許容時間が電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間の応答時間で規定される場合、所定時間ｔｂの長さの遅延期間を設定してもよい。
【００８９】
また、電力線通信終端装置１０１は、対象装置として電力計測装置１５２と電力線通信を行ない、電力計測装置１５２から情報を取得する構成であるとしたが、これに限定するものではない。対象装置は、電気機器１６１等、電力計測装置１５２以外の装置であってもよい。
【００９０】
また、電力線通信終端装置１０１は、需要家装置１５１経由で電気機器１６２からの情報要求を受信する構成であるとしたが、これに限定するものではない。電力線通信終端装置１０１は、１または複数の電気機器１６２と直接通信して情報要求を受信する構成であってもよい。
【００９１】
また、最大許容時間は、情報要求の送信元において計測される応答時間の最大許容値であってもよいし、電力線通信終端装置１０１において計測される応答時間の最大許容値であってもよい。
【００９２】
ところで、たとえば、宅内における消費電力量を測定するためのスマートメータが設置され、ユーザが、タブレット等の携帯端末装置を用いて、宅内における電力消費に関する情報をスマートメータから取得するようなシステムにおいて、電力線通信を用いてスマートメータからの電力情報を取得する構成において、たとえばある期間に、携帯端末装置から多数の情報要求が集中してなされる場合、または多数の携帯端末装置から集中して情報要求がなされる場合、通信が輻輳してしまう可能性がある。
【００９３】
これに対して、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、通信部１４は、他の装置から情報要求を受信して、当該情報要求に対応する情報を電力計測装置１５２から取得し、取得した情報を当該他の装置へ送信する応答処理を行なう。記憶部１５は、通信部１４によって取得された情報を記憶する。そして、通信部１４は、所定の応答条件が要求される情報要求を受信してから当該応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、当該所定時間が経過すると記憶部１５から当該情報要求に対応する情報を取得して他の装置へ送信する。
【００９４】
このように、電力計測装置１５２から情報を取得しても、応答条件に基づく時間が経過するまで当該情報の需要家装置１５１への送信を保留する構成により、たとえば、需要家装置１５１から多数の情報要求が集中して電力線通信終端装置１０１へ送信される場合において、電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間における通信の輻輳の発生を抑制し、情報要求に対してより確実な応答を実現することができる。
【００９５】
したがって、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることができる。
【００９６】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、通信部１４は、所定時間が経過するまで待機している状態において、上記応答条件が要求される他の情報要求に対する応答処理を行なわない無応答処理を行なう。
【００９７】
このような構成により、電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間における通信の輻輳の発生をさらに抑制することができる。
【００９８】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信終端装置では、通信部１４は、所定時間が経過するまで待機している状態において、上記応答条件とは異なる応答条件が要求される他の情報要求を受信すると、受信した他の情報要求に対する応答処理を行なう。
【００９９】
このような構成により、特定の応答条件の情報要求に対して選択的に、電力計測装置１５２から取得した情報の需要家装置１５１への送信を保留することができるため、応答条件の種類に応じた適切な応答処理を行なうことができる。
【０１００】
また、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、まず、取得した情報を記憶部１５に保存する。次に、所定の応答条件が要求される情報要求を受信してから当該応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、当該所定時間が経過すると記憶部１５から当該情報要求に対応する情報を取得して他の装置へ送信する。
【０１０１】
このように、電力計測装置１５２から情報を取得しても、応答条件に基づく時間が経過するまで当該情報の需要家装置１５１への送信を保留することにより、たとえば、需要家装置１５１から多数の情報要求が集中して電力線通信終端装置１０１へ送信される場合において、電力線通信終端装置１０１および電力計測装置１５２間における通信の輻輳の発生を抑制し、情報要求に対してより確実な応答を実現することができる。
【０１０２】
したがって、本発明の実施の形態に係る通信制御方法では、電力線通信を用いて情報を取得する構成において、通信の安定性を向上させることができる。
【０１０３】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１０４】
以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。
【０１０５】
［付記１］
電力線通信終端装置であって、
対象装置と電力線通信を行ない、１または複数の他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信し、かつ前記対象装置および前記他の装置間における情報の中継を行なうことが可能な通信部を備え、
前記通信部は、前記他の装置から情報要求を受信して、前記情報要求に対応する情報を前記対象装置から取得し、取得した前記情報を前記他の装置へ送信する応答処理を行ない、
前記電力線通信終端装置は、さらに、
前記通信部によって取得された前記情報を記憶する記憶部を備え、
前記通信部は、所定の応答条件が要求される前記情報要求を受信してから前記応答条件に基づく所定時間が経過するまで待機し、前記所定時間が経過すると前記記憶部から前記情報要求に対応する情報を取得して前記他の装置へ送信し、
前記対象装置はスマートメータであり、
前記他の装置はＨＥＭＳ機器であり、
前記通信部は、前記所定時間が経過するまで待機している状態において、前記応答条件が要求される他の前記情報要求に対する前記応答処理を行なわない無応答処理を行ない、
前記通信部は、前記他の情報要求の送信元が前記所定の応答条件が要求される前記情報要求の送信元であるか否かに関わらず前記無応答処理を行なう、電力線通信終端装置。
【符号の説明】
【０１０６】
１１  プラグ
１２  電源回路
１３  ＡＣ結合回路
１４  通信部
１５  記憶部
９１  電力線
１０１  電力線通信終端装置
１５１  需要家装置
１５２  電力計測装置
２０１  電力情報収集システム
【図１】
2017069772.tif 000003
【図２】
2017069772.tif 000004
【図３】
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【図４】
2017069772.tif 000006