(57)【要約】【課題】切削油等が付着した被洗浄物を洗浄するためのエアバブリングを用いた洗浄方法において、洗浄液を温度制御する必要がなく泡の発生を抑えて効果的に洗浄を行うことのできる洗浄方法を提供する。【解決手段】本発明の洗浄方法は、被洗浄物Ｕを収容し洗浄するための洗浄槽３と、エアを送気させるブロア１８と、ブロア１８から送気されるエアを洗浄槽３に向かって送通させる送通管１９とを備えた洗浄装置１における洗浄方法であって、洗浄槽３に洗浄剤液を含む水溶液を注入して、洗浄槽３に収納される被洗浄物Ｕを水溶液中に浸漬させる浸漬工程と、ブロア１８を駆動させ洗浄槽３に注入された水溶液中にエアを噴出させることにより、被洗浄物Ｕを洗浄する洗浄工程とを有する。洗浄剤液は、ケイ酸塩、リン酸塩、炭酸塩及びキレート剤のうち少なくともひとつを含有する、界面活性剤が含まれていないアルカリ洗浄剤液である。【選択図】図１０
2017140605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容し洗浄するための洗浄槽と、エアを送気させるエア送気源と、前記エア送気源から送気されるエアを前記洗浄槽に向かって送通させる送通経路とを備えた洗浄装置における洗浄方法であって、
前記洗浄槽に洗浄剤液を含む水溶液を注入して、前記洗浄槽に収納される被洗浄物を水溶液中に浸漬させる浸漬工程と、
前記エア送気源を駆動させ前記洗浄槽に注入された水溶液中にエアを噴出させることにより、被洗浄物を洗浄する洗浄工程と、を有し、
前記洗浄剤液は、ケイ酸塩、リン酸塩、炭酸塩及びキレート剤のうち少なくともひとつを含有する、界面活性剤が含まれていないアルカリ洗浄剤液であることを特徴とする、洗浄方法。
【請求項２】
前記洗浄剤液を含む水溶液には、さらに消泡剤が含まれる、請求項１に記載の洗浄方法。
【請求項３】
前記洗浄工程の後、被洗浄物を前記洗浄槽から取り出し、被洗浄物を水で濯ぐ濯ぎ工程と、
前記エア送気源からのエアの送通経路を、前記洗浄槽に向かう経路から前記洗浄装置の外部に向かう経路に切り替える切替工程と、
前記切替工程の後、前記エア送気源を再度駆動させ前記濯ぎ後の被洗浄物に対してエアを噴出させて被洗浄物の水分を除去する水分除去工程と、をさらに有する、請求項１または２に記載の洗浄方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の洗浄方法に用いられる洗浄装置であって、
前記エア送気源は、
モータを回転駆動させて前記送通経路にエアを送気するブロアからなり、
前記ブロアからのエアの送通経路を、前記洗浄槽に向かう経路から前記洗浄装置の外部に向かう経路に切り替える切替手段と、
前記洗浄装置の外部に向かう経路に接続され、外部に対してエアを噴出させる外部噴出手段と、を備えることを特徴とする洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄槽の底部には、
前記洗浄槽に向かう経路に接続され、中空状の本体の表面に複数の微細孔が形成された複数の散気管が配置されており、
前記複数の散気管は、
一端側がそれぞれ連通されており、かつ所定の間隔を隔てて平行に配置されている、請求項４に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記微細孔は、
隣り合う前記散気管同士において千鳥状に配置されているとともに、
断面視で前記散気管の軸心を通る鉛直線を基準にして前記鉛直線から所定の角度を有する直線上の表面位置に形成されている、請求項５に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、例えば金属加工で用いられる切削油等が付着した被洗浄物を洗浄するための洗浄方法、及びこの洗浄方法に用いられる洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来、例えば金属加工で用いられる切削油等が付着した被洗浄物を洗浄するための洗浄方法としては、以下に示す各種の洗浄方法が挙げられる。【０００３】  まず、ポンプにより洗浄液を流動攪拌させる方法が挙げられる。具体的には、例えば界面活性剤が含有された洗浄液を洗浄槽に注入し、その洗浄液に被洗浄物を浸漬させ、洗浄液の温度を上げた状態で、ポンプにより洗浄液を流動攪拌させる方法である。しかしながら、この方法では、被洗浄物に付着した切削油、特にカーボン成分等を十分に除去するためには、相当大きな水流や加温が必要となる。そのため、大きな水流を生じさせる大型のポンプや洗浄液の温度を上げるための大型の加温装置が必要であり、高コストになるといった問題点がある。【０００４】  次に、超音波により洗浄液を振動させる方法が挙げられる（例えば特許文献１参照）。具体的には、例えば界面活性剤が含有された洗浄液に被洗浄物を浸漬させ、低周波を有する超音波を超音波振動子によって発信させ、洗浄液を振動させる方法である。【０００５】  このような超音波を用いる方法では、被洗浄物の形状によっては超音波によるむら（音圧分布）が生じ、被洗浄物における全ての汚れを取り除くことができない。そのため、複数の超音波振動子を用いたり、周波数を自動で可変する超音波振動子を用いたりする必要がある。また、例えば約２００Ｌの洗浄液を振動させるには、比較的大きな超音波振動子が必要となる。したがって、超音波を用いる方法では、大幅にコストが増大するといった問題点がある。【０００６】  また、被洗浄物に対して上方から洗浄液を噴出させる方法が挙げられる。具体的には、ポンプによってその洗浄液を装置内の上方に導き、被洗浄物の上方から洗浄液を噴出させて被洗浄物を洗浄する方法である。この方法では、洗浄効果を高めるために洗浄液を加温装置により加熱する必要があり、また、洗浄液を上方から噴出させるために装置自体が大型化してしまうといった問題点がある。【０００７】  さらに、インダクションモータを用いて洗浄液を高圧噴射させる方法が挙げられる。具体的には、作業者により被洗浄物に対して各方向から洗浄液を高圧噴射させる方法である。この高圧噴射による洗浄では、例えば平面に対してその垂直方向から洗浄液を吹付けると、効果的に洗浄が行えるが、噴射角が広がった部分では洗浄力が低下する。そのため、複雑な形状の被洗浄物、特に噴射方向と平行であり垂直方向に噴射されない部分においては、洗浄効果が著しく低下し、被洗浄物の全体を良好に洗浄することができないといった問題点がある。また、この方法では洗浄液を高圧噴射するので、洗浄液を効率よく回収、再利用するためには装置自体が大型化してしまうといった問題点がある。【０００８】  上記の方法以外にも、洗浄液の中で平板状の部材を上下に振動させて洗浄液を振動攪拌させる方法、あるいはモータにより洗浄液中の被洗浄物を回転させて洗浄する方法等が挙げられるが、いずれも上記した洗浄方法と比べ、洗浄力が劣るものである。【０００９】  一方、被洗浄物を洗浄液に浸漬させ、洗浄液中にエアを噴出することにより洗浄液を攪拌させて被洗浄物を洗浄するエアバブリングの洗浄方法が知られている。このエア��ブリングの洗浄方法は、他の洗浄方法に比べ洗浄液の攪拌力が格段に高いが、泡が大量に発生するといった問題点がある。【００１０】  被洗浄物を洗浄する際には、その洗浄力を上げるために、通常、界面活性剤を含有する洗浄液が用いられる。しかしながら、上記エアバブリングの洗浄方法に界面活性剤を含有する洗浄液を用いる場合、洗浄液の温度が界面活性剤の曇点より低いと泡が発生する。界面活性剤を含有する洗浄液は、その界面活性剤の曇点が常温よりも高いものがほとんどである。そのため、常温で界面活性剤を含有する洗浄液を用いると、洗浄を開始したときから大量の泡が発生する。大量の泡が発生すると、洗浄液が洗浄槽から溢れ出てしまい、洗浄を終了させることができないといった問題点があった。また、大量に発生された泡によって、エアバブリングによる洗浄液の攪拌が妨げられ、洗浄効果が損なわれるといった問題点もあった。【００１１】  上記のように、界面活性剤を含有する洗浄液は、曇点より高い温度で用いないと大量の泡が発生するので、洗浄液の温度を曇点より高い温度に保つ必要がある。しかしながら、エアバブリングの洗浄方法では、洗浄液中に噴出されるエアの温度が外気より高いものの、洗浄液の表面が直接的に外気と接しているため、外気によって洗浄液の熱量が奪われて洗浄液の温度が低下する。そのため、エアバブリングの洗浄方法において界面活性剤を含有する洗浄液を用いる場合、大型の加温装置等によって洗浄液を曇点より高い温度に保つといった温度制御が必要であり、コストが大幅に増大するという問題点があった。【００１２】
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開平９−１０４９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】  本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、切削油等が付着した被洗浄物を洗浄するためのエアバブリングを用いた洗浄方法において、洗浄液を温度制御する必要がなく泡の発生を抑えて効果的に洗浄を行うことのできる洗浄方法を提供することを、その課題とする。また、この洗浄方法に用いられる洗浄装置を提供することを、その課題とする。【００１５】
【課題を解決するための手段】
【００１６】  本発明の第１の側面によって提供される洗浄方法は、被洗浄物を収容し洗浄するための洗浄槽と、エアを送気させるエア送気源と、前記エア送気源から送気されるエアを前記洗浄槽に向かって送通させる送通経路とを備えた洗浄装置における洗浄方法であって、前記洗浄槽に洗浄剤液を含む水溶液を注入して、前記洗浄槽に収納される被洗浄物を水溶液中に浸漬させる浸漬工程と、前記エア送気源を駆動させ前記洗浄槽に注入された水溶液中にエアを噴出させることにより、被洗浄物を洗浄する洗浄工程と、を有し、前記洗浄剤液は、ケイ酸塩、リン酸塩、炭酸塩及びキレート剤のうち少なくともひとつを含有する、界面活性剤が含まれていないアルカリ洗浄剤液であることを特徴としている。【００１７】  本発明の洗浄方法において、前記洗浄剤液を含む水溶液には、さらに消泡剤が含まれるとよい。【００１８】  本発明の洗浄方法において、前記洗浄工程の後、被洗浄物を前記洗浄槽から取り出し、被洗浄物を水で濯ぐ濯ぎ工程と、前記エア送気源からのエアの送通経路を、前記洗浄槽に向かう経路から前記洗浄装置の外部に向かう経路に切り替える切替工程と、前記切替工程の後、前記エア送気源を再度駆動させ前記濯ぎ後の被洗浄物に対してエアを噴出させて被洗浄物の水分を除去する水分除去工程と、をさらに有するとよい。【００１９】  本発明の第２の側面によって提供される洗浄装置は、本発明の第１の側面によって提供される洗浄方法に用いられる洗浄装置であって、前記エア送気源は、モータを回転駆動させて前記送通経路にエアを送気するブロアからなり、前記ブロアからのエアの送通経路を、前記洗浄槽に向かう経路から前記洗浄装置の外部に向かう経路に切り替える切替手段と、前記洗浄装置の外部に向かう経路に接続され、外部に対してエアを噴出させる外部噴出手段と、を備えることを特徴としている。【００２０】  本発明の洗浄装置において、前記洗浄槽の底部には、前記洗浄槽に向かう経路に接続され、中空状の本体の表面に複数の微細孔が形成された複数の散気管が配置されており、前記複数の散気管は、一端側がそれぞれ連通されており、かつ所定の間隔を隔てて平行に配置されているとよい。【００２１】  本発明の洗浄装置において、前記微細孔は、隣り合う前記散気管同士において千鳥状に配置されているとともに、断面視で前記散気管の軸心を通る鉛直線を基準にして前記鉛直線から所定の角度を有する直線上の表面位置に形成されているとよい。
【発明の効果】
【００２２】  本発明の洗浄方法によれば、被洗浄物が浸漬された、界面活性剤が含有されていないアルカリ洗浄剤液中にエアバブリングによるエアが噴出され、これにより洗浄剤液が攪拌される。本発明の洗浄剤液は、界面活性剤を含有する洗浄液に比べ洗浄能力が劣るものの、上記エアバブリングの洗浄方法は、他の洗浄方法に比べ格段の攪拌力を有しているので、この攪拌力により切削油等が強固に付着した被洗浄物を効果的に洗浄することができる。この場合、洗浄剤液は、界面活性剤が含有されておらず曇点を有していないので、泡の発生を抑制することができる。【００２３】  また、本発明の洗浄剤液は曇点を有していないので、洗浄液の温度を低下させるエアバブリングによる洗浄方法が用いられても、洗浄剤液を曇点より高い温度に保つといった温度制御を行う必要がない。そのため、大型の加温装置等が不要であり高コスト化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る洗浄方法が適用される洗浄装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示す洗浄装置の側面から見た内部透視図である。
【図３】図１に示す洗浄装置の上面から見た内部透視図である。
【図４】図１に示す洗浄装置の正面から見た内部透視図である。
【図５】被洗浄物を収容したカゴを示す斜視図である。
【図６】散気管を示す上面図である。
【図７】散気管から噴出されるエアの噴出方向を示す散気管の一部詳細図である。
【図８】散気管の断面図である。
【図９】散気管から噴出されるエアの噴出方向を示し、散気管の断面方向から見た図である。
【図１０】洗浄方法の各工程を示す概略図であり、（ａ）は浸漬工程、（ｂ）は洗浄工程、（ｃ）は濯ぎ工程を示す。
【図１１】洗浄方法の（ｄ）水分除去工程を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】  以下、本発明の実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００２６】  図１は、本発明に係る洗浄方法が適用される洗浄装置を示す斜視図である。図２〜図４は、洗浄装置の内部透視図であり、それぞれ側面、上面、正面から見た図である。なお、図３では、洗浄槽３の一部を切欠いている。この洗浄装置１は、被洗浄物としての例えば空気清浄機の構成部品を洗浄するためのものである。空気清浄機は、例えば微細な粉塵、油煙等が発生したり摩擦抑制用に水溶性切削油を使用したりする機械加工工場内で用いられる。空気清浄機は、これら粉塵等を捕捉して機械加工工場内の空気を清浄化する例えば電気集塵式のものである。
【００２７】  上記構成部品としては、空気清浄機内に収納される、例えば電極間に放電状態を発生させて粉塵等を帯電させるイオン化ユニット、これに帯電された粉塵等を集塵する集塵ユニット等が挙げられる。なお、この洗浄装置１において洗浄可能な被洗浄物としては、これらのユニットに限るものではない。
【００２８】  洗浄装置１は、上部が開放された略直方体形状のハウジング２を備えている。ハウジング２は、側面が上部に向かうほどやや広がるテーパ状とされている。ハウジング２の内部には、被洗浄物を洗浄するための洗浄槽３が設けられている。洗浄槽３は、被洗浄物を収納するカゴ２５（図５参照）を十分に収容可能なスペースを有している。
【００２９】  洗浄槽３の正面側上部には、上方に突出しかつ左右方向に延びた中空状の突条部４が形成されており、この突条部４の正面側側面に、ブロア１８（後述）から送気されるエアの送通経路を切り替えるための切替レバー５（切替手段）が設けられている。切替レバー５については、後述する。突条部４の左側側面には、被洗浄物の水分を除去するための外部ホース６（外部噴出手段）が接続されている。ハウジング２の底部には、洗浄槽３内の水を排水するための排水管７や洗浄装置１を移動させるための複数のキャスター８が設けられている。なお、図３中の符号９は、洗浄槽３の底面に形成され排水管７に連通される排水口を示す。
【００３０】  ハウジング２の側面には、操作表示部１０が備えられている。操作表示部１０には、詳述しないが、装置が運転状態であることを示す運転ランプ、ブロア１８を駆動するためのブロア駆動スイッチ、ブロア１８の駆動を停止するためのブロア停止スイッチ及びブロア１８の駆動時間を予め設定するタイマースイッチ等が設けられている。なお、タイマースイッチは、ブロア１８の駆動時間を０〜５００時間の間で設定可能とされている。
【００３１】  洗浄槽３の底面近傍には、エアを噴出するための複数本の散気管１１が配置されている。散気管１１は、円筒中空状とされ、図３及び図６に示すように、各一端側がそれぞれ連通されて設けられ、かつ所定の間隔を隔てて平行に配置されている。
【００３２】  散気管１１の表面には、例えば直径約２ｍｍの複数の微細孔１２が形成されている。微細孔１２は、隣り合う散気管１１同士において千鳥状に配置されている（図６及び図７）参照）。また、微細孔１２は、図８に示すように、断面視で散気管１１の軸心Ｏを通る鉛直線Ｌを基準にして所定の角度α（例えば３０°）を有する直線Ｒ上の位置に形成されている。なお、図示していないが、散気管１１の先端下部には、散気管１１の内部に溜まったゴミを吐き出すための直径約３ｍｍの穴が形成されている。
【００３３】  このように、隣り合う散気管１１の微細孔１２が千鳥状に配置されることにより、微細孔１２から噴出されるエアの噴出方向は、図７に示すように、平面視で直接的に衝突することがない。また、微細孔１２は、断面視で所定の角度αを有する散気管１１の表面の位置に形成されているため、微細孔１２から噴出されるエアは、図９に示すように、広がるように噴出される。そのため、例えば単に鉛直方向にエアが噴出される場合に比べ、千鳥状に配置された微細孔１２からエアが噴出されることと相俟って、洗浄槽３内の洗浄剤液に乱流を生じさせることができ、洗浄剤液を十分に攪拌させることができる。
【００３４】  洗浄槽３の正面側側方には、消泡槽１３が形成されている（図２参照）。消泡槽１３は、洗浄槽３内の洗浄剤液の液面上に生成される気泡を破泡するためのものである。洗浄槽３の消泡槽１３側の上端には、気泡移動板１４が形成されており、洗浄中に生じた洗浄剤液の気泡が気泡移動板１４に達すると、気泡移動板１４上を流れて気泡移動板１４の先端から消泡槽１３内に落下する。そのため、気泡は、その際の衝撃によって破泡される。
【００３５】  消泡槽３の底部には、流出口１５が形成され、返送管１６を通じて洗浄槽３の下方側壁に形成された流入口１７に連通されている。消泡槽３内で破泡した洗浄剤液は、返送管１６を通じて洗浄槽３内に自然流入するようになっている。
【００３６】  洗浄槽３の側方であって消泡槽１３の下方には、散気管１１や外部（後述）にエアを送気させるためのエア送気源としてのブロア１８が設けられている。ブロア１８は、モータ（図略）を回転駆動させて散気管１１又は外部ホース６の内部にエアを送気させるものであり、例えば風量が約３ｍ３／分、吐出圧力が約４０ｋｐａの仕様を有するものである。なお、ブロア１８近傍におけるハウジング２の底面には、ブロア１８が外気を吸入するための図示しない吸入口が形成されている。
【００３７】  ここで、本実施形態におけるブロア１８は、商用電源を供給すれば動作可能となるものである。したがって、商用電源が供給可能である場所であれば、本洗浄装置１を使用でき、しかも洗浄装置１はキャスター８によって移動可能であるので、利便性の高い洗浄装置１とすることができる。
【００３８】  ブロア１８には、それから送気されるエアを導く送通管１９の一端が接続されている。上記した送通管１９の他端は、図４に示すように、切替レバー５に接続された三方弁２０に接続されている。ここで、切替レバー５及び三方弁２０は、洗浄槽３の上端より上方に突出された突条部４に配置されている。このように、切替レバー５及び三方弁２０が洗浄槽３の上端より高い位置に配置されれば、洗浄槽３内の洗浄剤液が誤って送通管１９内に浸入することを防止できる。そのため、ブロア１８に悪影響を及ぼしたり、別途、逆止弁等を設けたりすることを回避することができる。
【００３９】  三方弁２０の一方の出力には、送通管２１の一端が接続され、送通管２１の他端は散気管１１に接続されている。また、三方弁２０の他方の出力には送通管２２の一端が接続され、送通管２２の他端は洗浄槽３の側面に形成された外部孔２３に接続されている。外部孔２３には、被洗浄物の水分を除去する際（後述）に用いられる外部ホース６が接続されている。
【００４０】  ブロア１８からのエアの送通経路は、三方弁２０によって切り替えられ、ブロア１８から送通管１９、三方弁２０、送通管２１を介して散水管１１に至る経路と、ブロア１８から送通管１９、三方弁２０、送通管２２、外部孔２３を介して外部ホース６に至る経路とに切り替えられる。
【００４１】  上記した切替レバー５は、ハウジング２の内部において上記三方弁２０と接続されており、上述したようにブロア１８からのエアの送通経路を、洗浄槽３の散気管１１に向かう経路または突条部４の外部孔２３を介して外部ホース６に向かう経路に切り替えるものである。
【００４２】  切替レバー５は、約９０度に回動可能とされている。ブロア１８からのエアの送通経路は、例えば切替レバー５が横方向に倒されると、散気管１１に向かう経路に設定される一方、縦方向に立てられると、外部ホース６に向かう経路に切り替えられる。
【００４３】  図５に示すように、被洗浄物としての構成部品Ｕを収容するカゴ２５は、例えばステンレス製の格子状の枠組み部材によって形成されている。カゴ２５が洗浄槽３内に収容される際には、スペーサ部材２６が洗浄槽３の底部に配置され、スペーサ部材２６の上部にカゴ２５が載置される。スペーサ部材２６は、側面視で略コの字状の枠組み部材によって形成されている。これにより、散気管１１がカゴ２５と接触することを防止できる。なお、スペーサ部材２６は、洗浄槽３内に常時設置されていてもよい。
【００４４】  ここで、本洗浄方法において、水で希釈されて用いられる洗浄剤液について説明する。洗浄剤液は、本洗浄方法において専用の、ケイ酸塩、リン酸塩、炭酸塩及びキレート剤のうち少なくともひとつを含有する、界面活性剤が含まれていないアルカリ洗浄剤液である。このアルカリ洗浄剤液は、界面活性剤が含まれておらず、換言すれば曇点を有していないので、後述する洗浄工程において発泡することがない。
【００４５】  ケイ酸塩としては、メタケイ酸、オルトケイ酸のアルカリ金属（ナトリウム、カリウム等）塩、アンモニウム塩等が挙げられる。
【００４６】  リン酸塩としては、モノリン酸、ピロニン酸、トリリン酸、ポリリン酸ヘキサメタリン酸等のアルカリ金属（ナトリウム、カリウム等）塩、アンモニウム塩等が挙げられる。
【００４７】  炭酸塩としては、アルカリ金属（ナトリウム、カリウム等）塩、アンモニアの炭酸塩、重炭酸塩、セスキ炭酸塩等が挙げられる。
【００４８】  キレート剤としては、エチレンジアミン四酢酸、ニトリロ三酢酸、ヒドロキシエチルエチレンジアミン三酢酸、ヒドロキシエチルイミノ二酢酸、ジヒドロキシエチルグリシン、ヒドロキシエチルジホスホン酸塩のアルカリ金属（ナトリウム、カリウム等）塩、アンモニウム塩等が挙げられる。
【００４９】  また、本実施形態に係る洗浄剤液は、そのｐＨが７〜１２、好ましくは８〜１１とされる。このように、洗浄剤液は、ほぼ弱アルカリ性であるので、金属製の被洗浄物（例えば集塵電極の極版）に対する腐食性が少ないといった利点がある。
【００５０】  本実施形態の洗浄装置１においては、エアバブリングによる洗浄方法が用いられる。すなわち、洗浄槽３に注入された上記洗浄剤液中に被洗浄物が浸漬され、エアバブリングによるエアが洗浄剤液中に噴出されて、これにより洗浄剤液が攪拌される。本実施形態に係る洗浄剤液は、界面活性剤を含有する洗浄液に比べ洗浄能力は劣るものの、エアバブリングの洗浄方法は、他の洗浄方法に比べ洗浄剤液の格段の攪拌力を有しているので、この攪拌力により、被洗浄物の洗浄を効果的に行うことができる。
【００５１】  すなわち、本実施形態の洗浄剤液によって切削油等が強固に付着した被洗浄物の汚れ自体を少し軟化、溶解させてやれば、エアバブリングの攪拌力により被洗浄物の汚れを確実に取り除くことができ、効果的に洗浄することができる。よって、本実施形態の洗浄剤液は、エアバブリングの長所を十分に発揮させることができる。
【００５２】  また、本実施形態のエアバブリングの洗浄方法に用いられる洗浄剤液は界面活性剤が含有されておらず曇点を有していない。そのため、泡の発生を抑制することができる。さらに、本実施形態の洗浄剤液は曇点を有していないので、洗浄液の温度を低下させるエアバブリングによる洗浄方法が用いられても、洗浄剤液の温度を曇点よりやや高めに保つといった温度制御を行う必要がない。したがって、大型の加温装置等が不要であり、高コスト化を抑制することができる。
【００５３】  なお、洗浄剤液には、消泡剤が含まれていてもよい。消泡剤が含まれておれば、被洗浄物の汚れが例えば油脂類等の起泡性物質を含む場合や、アルカリとの鹸化を誘発するものを含む場合に、より一層効果的に泡の発生を抑制することができる。
【００５４】  さらに、洗浄剤液は、有機酸を含まれていないものが用いられることが好ましい。有機酸が含まれていなければ、被洗浄物の腐食を防止することができ、洗浄することによる被洗浄物の耐久性の低下を抑制することができる。
【００５５】  次に、上記洗浄装置１を用いて実施される洗浄方法について説明する。
【００５６】  この洗浄方法は、（１）被洗浄物を洗浄剤液に浸漬させる浸漬工程、（２）被洗浄物を洗浄する洗浄工程、（３）被洗浄物を濯ぐ濯ぎ工程、（４）被洗浄物の水分を除去する水分除去工程の順序で行われる。
【００５７】  浸漬工程（図１０（ａ）参照）では、洗浄槽３に洗浄剤液が注入されるとともに被洗浄物が収容される。まず、洗浄槽３に約２０倍で希釈された洗浄剤液（約１５０Ｌ）が注入される。洗浄剤液は、例えば７．５Ｌの洗浄剤が例えば１４２．５Ｌの常温水で希釈されたものである。
【００５８】  なお、洗浄剤としては、次に示す組成のものが一例として挙げられる。すなわち、洗浄剤は、配合量が１５重量％のメタ珪酸ナトリウム、配合量が５重量％のピロリン酸ナトリウム、配合量が３重量％の炭酸水素ナトリウム、配合量が３重量％のエチレンジアミン四酢酸三ナトリウム、及び配合量が７４重量％の水溶液からなる。
【００５９】  洗浄槽３に洗浄剤液が注入されれば、被洗浄物を収納したカゴ２５を洗浄槽３内の洗浄剤液に浸漬させる。なお、被洗浄物を収納したカゴ２５を先に洗浄槽３に収納し、その後、洗浄剤液を洗浄槽３に注入するようにしてもよい。
【００６０】  次に、洗浄工程（図１０（ｂ）参照）では、作業者が切替レバー５を横方向に倒すように設定し、操作表示部１０のブロア駆動スイッチを操作する。これにより、ブロア１８が駆動され、ブロア１８から散気管１１に向かう送通管１９内にエアが送気される。
【００６１】  送気されたエアは、送通管１９から三方弁２０を介して送通管２１を通り、散気管１１の微細孔１２から洗浄槽３内の洗浄剤液に対して噴出される。洗浄槽３内に噴出されたエアは、図７及び図９に示すように、直接的に衝突することなく、かつ広がるように進行するので、洗浄槽３内の洗浄剤液に乱流を生じさせることができ、噴出されるエアによって洗浄剤液を十分に攪拌することができる。したがって、このエアバブリングの攪拌力と界面活性剤が含まれていないアルカリ洗浄剤液とによる相乗効果により、泡の発生を抑制しながらより良好な洗浄力を発揮して被洗浄物の洗浄を行うことができる。
【００６２】  ブロア１８の駆動時間が所定時間（例えば約３０分）に達すると、洗浄工程が終了する。この場合、作業員が予め洗浄時間を操作表示部１０のタイマースイッチで設定しておき、タイマースイッチが洗浄時間を計時することにより洗浄工程が終了されてもよいし、ブロア停止スイッチが操作されることにより洗浄工程が終了されてもよい。
【００６３】  濯ぎ工程（図１０（ｃ）参照）では、被洗浄物の濯ぎが行われる。具体的には、被洗浄物が収納されたカゴ２５が洗浄槽３から取り出され、例えば水道水が被洗浄物に対して別途放水される。これにより、被洗浄物に付着している洗浄剤液が洗い流される。
【００６４】  濯ぎ工程の終了後、水分除去工程（図１１（ｄ）参照）が行なわれる。水分除去工程では、被洗浄物がカゴ２５から取り出され、洗浄装置１の近傍の好適な場所に載置される。次いで、作業者が洗浄装置１の切替レバー５を横方向から縦方向になるよう操作する。これにより、三方弁２０の開閉方向が変化され、ブロア１８からのエアの送通経路は、洗浄槽３の散気管１１に向かう経路から洗浄槽３の外部孔２３を介して外部ホース６に向かう経路に切り替えられる。
【００６５】  次に、作業者は、被洗浄物に対して外部ホース６の先端口を向けるとともに、操作表示部１０のブロア駆動スイッチを操作する。これにより、ブロア１８が再度駆動され、ブロア１８から外部孔２３に向かう送通管２２内にエアが送気される。送気されたエアは、外部孔２３を介して外部ホース６の先端口から噴出される。そのため、外部ホース６から噴出されたエアは被洗浄物に衝突し、これにより、被洗浄物の表面に付着していた水分がエアにより飛散される。
【００６６】  なお、ブロア１８は、コンプレッサ等に比べ比較的高い温度の空気を吐出するので、このように被洗浄物の水分を吹き飛ばす際に好適である。また、上記除去工程の後、約１〜２時間の放置時間を設けると被洗浄物を十分に乾燥させる上でより望ましい。さらに、水分除去工程において、被洗浄物をカゴ２５から取り出した後、カゴ２５を裏返しカゴ２５の底部に被洗浄物を載置させ、エアを送気してもよい。
【００６７】  従来、上記のような濯ぎが行われた後に被洗浄物を乾燥させるには、約半日の間、日陰等に被洗浄物を放置することにより行われていたが、ブロア１８から外部ホース６を介して噴出されるエアを用いて水分を飛散させることにより、約数分で水分除去工程を終了させることができる。その後、数時間の放置時間を設けたとしても、大幅な乾燥時間の短縮化を図ることができる。
【００６８】  上記の実施形態では、１台の洗浄装置１において洗浄工程及び濯ぎ工程が行われることを示したが、２台の洗浄装置１を用い、一方の洗浄装置１で洗浄を行い、他方の洗浄装置１で濯ぎを行うようにしてもよい。このようにすれば、複数の被洗浄物がある場合、それぞれの洗浄装置１で洗浄、濯ぎ、あるいは水分の除去（吹き飛ばし）をほぼ同じタイミングで行うことができるので、全体洗浄時間の短縮化を図ることができる。
【００６９】  以上のように、ブロア１８からのエアの送通経路を三方弁２０により切り替えることにより、ブロア１８から送気されるエアを洗浄時のエアバブリングに用いるとともに、被洗浄物の水分の除去にも用いることができる。したがって、利便性の高い洗浄装置１を用いた洗浄方法を提供することができる。
【００７０】  本実施形態では、エアバブリングによる洗浄工程及び水分除去工程においては、比較的小さな吐出圧力で洗浄及び水分の吹き飛ばしを実施することができるため、比較的小さい吐出圧力のブロア１８を用いればよい。したがって、大きな吐出圧力を備える大型のコンプレッサを用いる必要はなく、よって洗浄装置１の低コスト化を実現できる。
【００７１】  なお、本発明の範囲は上述した実施の形態に限定されるものではなく、発明の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば洗浄装置１は、上記実施形態で説明したものに限らず、ハウジング２、洗浄槽３、散水管１１、ブロア１８、三方弁２０等の各部材の形状、大きさ及び数量等は、必要に応じて変更可能である。
【符号の説明】
【００７２】  １    洗浄装置
２    ハウジング
３    洗浄槽
５    切替レバー
６    外部ホース
１０    操作表示部
１１    散気管
１２    微細孔
１８    ブロア
１９，２１，２２    送通管
２０    三方弁
２５    カゴ
Ｕ    被洗浄物
【図１】
2017140605.tif 000003
【図２】
2017140605.tif 000004
【図３】
2017140605.tif 000005
【図４】
2017140605.tif 000006
【図５】
2017140605.tif 000007
【図６】
2017140605.tif 000008
【図７】
2017140605.tif 000009
【図８】
2017140605.tif 000010
【図９】
2017140605.tif 000011
【図１０】
2017140605.tif 000012
【図１１】
2017140605.tif 000013