(57)【要約】      （修正有）【課題】根のルーピング現象の発生を抑制できる育苗用装置を提供する。【解決手段】生分解性のシート部材から成る筒状体２と、筒状体２の側壁内面２ｂに沿って複数配置される上下方向に延びる棒状部３ｂ，３ｂ，…と棒状部３ｂ，３ｂ，…同士を連結する連結部３ａとを備えるリブユニット３と、から成る。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生分解性のシート部材から成る筒状体と、
前記筒状体の側壁内面に沿って複数配置される上下方向に延びる棒状部と該棒状部同士を連結する連結部とを備えるリブユニットと、から成ることを特徴とする育苗用装置。
【請求項２】
前記リブユニットは、生分解性であることを特徴とする請求項１に記載の育苗用装置。
【請求項３】
前記連結部は、略環状を成すことを特徴とする請求項１または２に記載の育苗用装置。
【請求項４】
前記筒状体は、上下方向に延びる折部が形成され折り畳み可能であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の育苗用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、苗木の育苗用装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
木材生産用等の樹木は、樹木の苗木を山等の植栽地に植栽し、所定期間育成することにより生産されている。この植林に用いられる樹木の苗木は、合成樹脂製のコンテナに充填した培土に母樹から採穂した穂木を挿し木し、該穂木から発根及び伸長させることにより生産する方法が多く採用されている。上記のようにコンテナを用いて生産した苗木は、植栽地に植栽する際にコンテナから取り外す必要がある。コンテナから苗木を取り出す際には、苗木の根から培土が外れることがあり、苗木の根から培土が外れた状態で植栽地に植栽すると該植栽地の土壌環境に根が適応できず、苗木の活着不良等が起こる虞があった。
【０００３】
上記のような問題に鑑みて、特許文献１に示されるような育苗用装置が開発されている。この育苗用装置は、紙または紙のような薄膜からなる筒状体を成しており、この筒状体は、生分解性であるため、筒状体ごと植栽地に植栽することができ、植栽時に苗木の根から培土が外れることを防止できるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３５２１２９３号公報（第２頁、第２図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に示される育苗用装置にあっては、苗木の根が筒状体の内面に沿って旋回しながら伸長する所謂「ルーピング現象」が発生する場合があり、ルーピング現象が発生した苗木は、植栽地に植栽した際に根が地中に広がり難く、活着率が低くなるという問題があるため、ルーピング現象の発生を抑制したいという要望がある。
【０００６】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、根のルーピング現象の発生を抑制できる育苗用装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明の育苗用装置は、
生分解性のシート部材から成る筒状体と、
前記筒状体の側壁内面に沿って複数配置される上下方向に延びる棒状部と該棒状部同士を連結する連結部とを備えるリブユニットと、から成ることを特徴としている。
この特徴によれば、複数の棒状部が連結部により連結されて形状が安定していることから、各棒状部が筒状体の側壁内面に沿って配置された状態を維持できるため、筒状体の側壁内面に沿って旋回して伸長しようとする根が棒状部に当接して下方へ誘導され、苗木の根のルーピング現象の発生を抑制できる。さらに、リブユニットが筒状体内の培土と一体化されるため、筒状体の下方の開口から培土が脱落することを抑制できる。
【０００８】
前記リブユニットは、生分解性であることを特徴としている。
この特徴によれば、苗木を植栽する際にリブユニットを取外さなくても苗木の生長に影響を与えない。
【０００９】
前記連結部は、略環状を成すことを特徴としている。
この特徴によれば、連結部の中央部に苗木の根や幹を通すことができる。
【００１０】
前記筒状体は、上下方向に延びる折部が形成され折り畳み可能であることを特徴としている。
この特徴によれば、筒状体は不使用状態では折り畳んでコンパクトにできるとともに、筒状体に挿入されたリブユニットの複数の棒状部が筒状体の内面に圧接することで、筒状体の形状を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施例１における育苗に使用されている育苗用装置を示す斜視図である。
【図２】（ａ）は、折り畳まれた状態の筒状体装置を示す上面図であり、（ｂ）、は展開された状態の筒状体装置を示す上面図である。
【図３】実施例１における育苗用装置を示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は、実施例１における育苗用装置に穂木を挿し木するまでの手順を示す説明図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、実施例１における育苗用装置で育苗した苗木を植栽地に植栽するまでの手順を示す説明図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、根のルーピングが防止される様子を示す透視斜視図である。
【図７】（ａ）は、実施例２における展開した状態のリブユニットを示す正面図であり、（ｂ）は、組立てた状態のリブユニットを示す斜視図である。
【図８】（ａ）は、実施例２におけるリブユニットの変形例を示す正面図であり、（ｂ）は、実施例２の変形例におけるリブユニットを筒状体内に挿入した状態を示す斜視図である。
【図９】（ａ）は、実施例３におけるリブユニットを示す上面図であり、（ｂ）は、育苗用装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明に係る育苗用装置を実施するための形態を実施例に基づいて以下に説明する。
【実施例１】
【００１３】
実施例１に係る育苗用装置につき、図１から図６を参照して説明する。
【００１４】
本実施例の育苗用装置１は、図１に示されるように、例えば、苗木を育苗する際に使用されるものであり、複数の筒状体２，２，…と、各筒状体２，２，…内に一つずつ挿入されるリブユニット３，３，…と、から構成されている。尚、本実施例においては、スギやヒノキ等の木材生産用の樹木の母樹から採穂した穂木を挿し木して苗木を生産する形態を例示して説明する。
【００１５】
筒状体２は、生分解性の性質を有する樹脂により耐水加工が施された加工紙で上面視略六角形の筒状に形成されており、複数の筒状体２，２，…が連設されることでハニカム構造の筒状体装置２０を構成している。具体的には、筒状体装置２０は、筒状体２，２，…の隣接する外面同士が水溶性の糊等で結着されており、各筒状体２，２，…を適宜個別に分割可能となっている。尚、筒状体２は、生分解性のシート材から構成されていればよく、例えば、生分解性の合成樹脂により形成されたシート材から構成されていてもよい。
【００１６】
図２に示されるように、各筒状体２は、縦方向に延びる２つの折部２ａ，２ａをそれぞれ有しており、この折部２ａ，２ａにより筒状体装置２０を折り畳み状態（図２（ａ）の状態）と、展開状態（図２（ｂ）の状態）と、に変化させることができるため、未使用時には筒状体装置２０を押しつぶすようにして折り畳み状態とすることでコンパクトにできるとともに、使用時には筒状体装置２０を横方向に開くことで所謂ハニカム構造に展開することができる。
【００１７】
図３に示されるように、リブユニット３は、上面視略六角形状に形成された環状のベース部３ａと、ベース部３ａの外郭の各角部から略垂直に立ち上がる細長い略円柱状に形成された６本の棒状部３ｂ，３ｂ，…と、ベース部３ａに上面視において交差（略十字状）するように架け渡される梁材３ｃ，３ｃと、から構成されており、各棒状部３ｂ，３ｂ，…と、ベース部３ａとは、生分解性を有する樹脂材により一体成形されている。言い換えれば、ベース部３ａは、各棒状部３ｂを連結する連結部として機能し、隣接する棒状部３ｂ，３ｂ同士の相対的な位置ずれを防止している。
【００１８】
ベース部３ａは、筒状体２の内面形状よりもわずかに小さく形成されているため、筒状体２に挿入可能となっている。また、ベース部３ａの中心部にて横方向に延びる梁材３ｃ，３ｃが交差するように架け渡されていることからベース部３ａの強度が向上している。また、各棒状部３ｂ，３ｂ，…は、自由端側が連結されていないため、各棒状部３ｂ，３ｂ，…自体の弾性力によって基端側（ベース部３ａ側）を中心に若干傾倒可能となっている。
【００１９】
次いで、育苗用装置１の使用方法について、図４〜図５を用いて詳しく説明する。先ず、筒状体装置２０を展開状態とする（図２（ｂ）参照）とともに、筒状体装置２０に図示しないクリップ状の治具を取り付けることにより筒状体装置２０の展開状態を保持する。そして、図４（ａ）に示されるように、各筒状体２の上部開口よりリブユニット３のベース部３ａ側から挿入して育苗用装置１を形成する。このように、構造強度の高いベース部３ａ側から挿入することで、リブユニット３を各筒状体２内に配置しやすい。また、ベース部３ａは、筒状体２と平面視略同一形状であるため、ベース部３ａと筒状体２との向きを合わせることで、筒状体２の各角部に棒状部３ｂ，３ｂ，…を簡便に且つ確実に配置できる。
【００２０】
図４（ｂ）に示されるように、筒状体２の各角部にリブユニット３の棒状部３ｂ，３ｂ，…が配置されて筒状体２の形状が安定する。
【００２１】
次いで、筒状体２内に培土を充填させる。このとき、充填される培土の土圧によって各棒状部３ｂ，３ｂ，…が外側へ押圧されるため、各棒状部３ｂ，３ｂ，…が弾性変形して筒状体２の側壁内面２ｂに圧接される。また、充填され押し固められた培土は、リブユニット３の底部を構成する梁材３ｃ，３ｃ（図３参照）に受け止められる。また、筒状体２内に培土を充填した際には、土圧により筒状体２は内側から外側に向けて膨張するため、筒状体２の各角部が丸みを帯びるようになる。尚、ここで述べる培土とは、土壌だけでなく、ピートモス等の土壌の代替品等を含む。
【００２２】
また、筒状体２内に充填され押し固められた培土に棒状部３ｂ，３ｂ，…とベース部３ａとが一体形成されたリブユニット３が埋没する。つまり、リブユニット３が押し固められた培土の芯材として機能するように筒状体２内の培土と一体化し、筒状体２内から培土が脱落することを抑制される。さらに、筒状体２にリブユニット３が圧接されることで保持されているため、筒状体２内からリブユニット３が脱落し難い。
【００２３】
図４（ｃ）に示されるように、育苗用装置１に培土が充填されたものに穂木を挿し木し、挿し木が完了すると図４（ｄ）のようになり、この状態である所定期間経つと発根して苗木となり、苗木の状態で約半年程度育苗を行う。尚、挿し木にあたり、培土に差し込む深さは通常およそ２〜３ｃｍである。
【００２４】
この育苗期間には、育苗用装置１を灌水させることがあるが、このときは、水分により育苗用装置１内の培土が下方側へ圧縮され、該培土とリブユニット３との一体感が増し、さらに脱落し難くなる。
【００２５】
穂木の挿し木を終えた育苗用装置１は、図示されていない底が粗い網目状に形成されたケース等に載置され育苗される。これは、育苗が進むにつれ、筒状体２の下端より成長した苗木の根が突出するのを確認するためであるとともに、底が根の成長を阻害しないようにするためである。
【００２６】
苗木の根は、幹から外側に向かって伸長しようとする性質があることから、図６（ａ）に示されるように、根のほとんどが筒状体２の側壁内面２ｂに向かって伸長する。尚、根の成長に関しては、根の先端部が細胞分裂を繰り返すことで伸長していく。
【００２７】
図６（ｂ）に示されるように、苗木の根が筒状体２の側壁内面２ｂに到達すると、それ以上外側へ伸長できないため、側壁内面２ｂに沿うように伸長する。厳密には、根は重力方向へ伸長するという性質もあるため、一般的に地表面へ向かって伸長することがなく、側壁内面２ｂに沿って斜め下方向に旋回しながら伸長する。
【００２８】
苗木の根が筒状体２の側壁内面２ｂに沿うように伸長を続けると、図６（ｃ）に示されるように、リブユニット３の棒状部３ｂに根の先端が当接し、棒状部３ｂにより下方へと伸長するように誘導される。つまり、棒状部３ｂ，３ｂ，…が筒状体２の各角部に配置されているため、例えば、土圧により筒状体２の各角部が丸みを帯びた状態であっても、筒状体２の角部に沿って旋回しようとする根のルーピング現象が抑制される。これは、苗木（特に杉）の根が棒状部３ｂを回避するにあたり、一般的に根は外側へと広がりながら伸長するため筒状体２の内側へ戻る様に乗り越えることはできず、さらに、戻ることもできないため、重力方向即ち棒状部３ｂ，３ｂ，…に沿って下方へ伸長する性質を持っているためである。
【００２９】
また、前述のように、棒状部３ｂは、筒状体２の側壁内面２ｂに圧接されているため、筒状体２の側壁内面２ｂと棒状部３ｂとの間に進入し難くなっており、根が筒状体２の側壁内面２ｂと棒状部３ｂとの間を通ってルーピングすることを抑制できる。
【００３０】
前述のように、ベース部３ａは、環状を成し、梁材３ｃ，３ｃ（図３参照）以外の大部分が開放されているため、図５（ａ）に示されるように、約半年程度育苗を行うと、育苗用装置１の下端（ベース部３ａの開放部分）より根が突出する。育苗用装置１の下端より突出した根は、空気に触れることで伸長が停止される（空気根切りともいう）。育苗用装置１の下端より根が突出した場合には、育苗の完了を知らせるサインであり、山林等の植栽地へ植栽することができる。
【００３１】
図５（ｂ）〜（ｄ）に示されるように、苗木を山林などの植栽地に植栽する際には、筒状体装置２０から各筒状体２，２，…を適宜分割し、育苗用装置１ごと植栽地に植栽する。上記のように、育苗用装置１を構成する筒状体２及びリブユニット３は、生分解性の素材により構成されているため、育苗用装置１ごと植栽地に植栽しても、筒状体２及びリブユニット３が植栽後の苗木の生長を阻害することを抑制できる。このように、育苗用装置１ごと植栽地に植栽できるため、植栽するにあたり育苗用装置１から苗木を取り出す必要が無く、根から培土が外れることを防止できる。
【００３２】
尚、育苗用装置１を用いた育苗において、植栽地へ植栽可能となるまでに必要な期間は、育苗用装置１による育苗を開始したときから約半年程度である。これに対し、従来のコンテナでの育苗ならば、通常は２年半程度必要である。植栽に至るまでの期間に約２年もの差が発生するのは、コンテナで育苗された苗（以下、「コンテナ苗」と表記）を植栽する場合、コンテナからコンテナ苗を引き抜かなければならないため、コンテナ苗の根がしっかりと培土を保持できるまで成長させることで、培土の脱落を抑制しなくてはならない事情による。一方、育苗用装置１であれば、育苗用装置１ごと苗木を植栽することで根から培土が脱落することを抑制することができるため、従来のコンテナ苗に比べて短期間で植栽可能となり、苗木の生産効率が向上する。
【００３３】
また、リブユニット３は、筒状体２と別体であるため、例えば、隣接する棒状部間の幅等が異なるリブユニットを複数用意しておけば、苗木の種類等に応じて適切なリブユニットを選択できるため、種々の苗木に対応できる。
【００３４】
尚、棒状部３ｂは、細長い略円柱状に形成された態様として説明したが、これに限らず、細長い平板状等や三角柱状等、多角形柱状であってもよいし、筒状体の形状や苗木の種類等に応じて棒状部の本数等を変更してもよい。また、筒状体２は、上面視六角形に形成されることに限られず、上面視四角形等のその他多角形形状の筒状体を成していてもよいし、上面視略円形や楕円形などの筒状体を成していてもよい。
【００３５】
また、棒状部３ｂは、ベース部３ａの外郭の各角部から略垂直に立ち上がる態様として説明したが、これに限らず、棒状部がベース部３ａの外郭の各辺部から垂直に立ち上がるように構成し、リブユニットを筒状体内に挿入した際に、各棒状部が筒状体２の側壁部に配置されるような態様であってもよい。
【００３６】
また、梁材３ｃは、ベース部３ａの中心部に上面視において交差（略十字状）するように架け渡されている態様として説明したが、これに限らず、ベース部３ａの内面形状の空間に応じて数量や形状を変更してもよいし、各棒状部が連結されていれば培土を保持できるため、梁材３ｃの構成を省略してもよい。
【００３７】
また、リブユニット３は、必ずしも生分解性の材料により形成されることに限られず、非生分解性の材料で形成されていてもよい。この場合、植栽後の根の生長を阻害しないようにリブユニットの棒状部や連結部に一定以上の圧力が加わることで破断される破断部等を設けることが好ましい。
【実施例２】
【００３８】
次に、実施例２に係るリブユニット１０３につき、図７を参照して説明する。尚、前記実施例に示される構成部分と同一構成部分については同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００３９】
図７（ａ）に示されるように、リブユニット１０３は、帯状に形成されたベース部１０３ａと、ベース部１０３ａから延出する複数の棒状部１０３ｂ，１０３ｂ，…と、から構成されている。このリブユニット１０３は、生分解性を有する樹脂などで耐水加工がなされ、ある程度強度を有する段ボール等を切り抜き加工することにより一体形成されている。
【００４０】
図７（ｂ）に示されるように、リブユニット１０３は、ベース部１０３ａの両端に位置する端部１０３ｄ，１０３ｄを重ねて連結し略環状とすることで自立した形状を維持させることができる。このように、段ボールを切り抜き加工した平面状の部材を丸めて略環状にすることでリブユニット１０３を製造できるため、リブユニット１０３の構成を簡素化できる。
【００４１】
また、ベース部１０３ａが底側に配置されるようにリブユニット１０３を筒状体２挿入した後、培土を充填することで、土圧により各棒状部１０３ｂが側壁内面２ｂに圧接され、側壁内面２ｂにリブを形成することができる。
【００４２】
尚、本実施例では、ベース部１０３ａが筒状体２の底側に配置されるようにリブユニット１０３を筒状体２内に挿入していたが、リブユニット１０３は、環状を成すベース部１０３ａの中央部が開放されており、ベース部１０３ａ内に苗木の根や幹を通すことができるため、ベース部１０３ａが筒状体２の上方側の開口に配置されるように筒状体２内に挿入されてもよい。また、棒状部１０３ｂ，１０３ｂ，…の端部をベース部１０３ａが連結することに限られず、棒状部１０３ｂ，１０３ｂ，…の長手方向中央部を連結するようにしてもよい。
【００４３】
さらに、リブユニット１０３は、ベース部１０３ａの両端に位置する端部１０３ｄ，１０３ｄを重ねて連結せず、ベース部１０３ａを丸めたものを筒状体２に挿入し、筒状体２内でベース部１０３ａを側壁内面２ｂに当接するように拡張した後、培土を充填させることで、土圧によりベース部１０３ａごと棒状部１０３ｂを側壁内面２ｂに圧接させてもよい。つまり、ベース部１０３ａは、略環状に形成されていれば、必ずしもベース部１０３ａの端部１０３ｄ，１０３ｄが連結されていなくてもよい。
【００４４】
尚、リブユニット１０３は、一体形成されている態様として説明したが、これに限らず、それぞれが別体であるベース部１０３ａと棒状部１０３ｂ，１０３ｂ，…を、糊等を用いて結着して形成された態様であってもよい。
【００４５】
尚、実施例２のリブユニット１０３の変形例として次のようなものもある。図８（ａ）に示されるように、リブユニット２０３は、棒状部２３２，２３２，…の下端部を連結する下ベース部２３１と、棒状部２３２，２３２，…の上端部を連結する上ベース部２３３と、を有している。図８（ｂ）に示されるように、下ベース部２３１と上ベース部２３３とは、リブユニット２０３を筒状体２内に挿入した際に、筒状体２の側壁内面２ｂに圧接されるようになっている。これによれば、筒状体２に対するリブユニット２０３の取付強度が向上するとともに、上ベース部２３３により筒状体２内に培土を充填する際に該培土が棒状部２３２，２３２，…と棒状部２３２，２３２，…との間に入り込むことを防止できる。尚、本変形例の場合には、上ベース部２３３のみを筒状体２の側壁内面２ｂに圧接させ、下ベース部２３１を上ベース部２３３よりも縮径させて培土の保持力を高めるようにしてもよい。
【実施例３】
【００４６】
次に、実施例３に係る育苗用装置３０１につき、図９を参照して説明する。尚、前記実施例に示される構成部分と同一構成部分については同一符号を付して重複する説明を省略する。
【００４７】
図９に示されるように、リブユニット３０３は、複数の薄板３３１，３３１，…が放射状に延びるベース部３０３ａと、ベース部３０３ａの中心から離れた位置で薄板３３１，３３１，…に固着される棒状部３３０，３３０，…と、から構成されている。詳しくは、ベース部３０３ａの薄板３３１，３３１，…は、略同寸法かつ、隣接する薄板３３１，３３１，…との間の角度が各略６０度となるように等間隔に連結されている。また、薄板３３１，３３１，…は、自然状態で平面状となる弾性復元力を有する生分解性の樹脂で形成されている。
【００４８】
棒状部３３０は、略三角柱状に形成されており、その頂部３３２がベース部３０３ａの一方側の面を向くように固着されている。この棒状部３３０は、三角柱状を成していることから構造強度が高くなっており変形しにくい。
【００４９】
図９（ｂ）に示されるように、各棒状部３３０，３３０，…の頂部３３２，３３２，…を筒状体２の各角に向けるように折り曲げた状態で、リブユニット３０３を筒状体２内に挿入することで、筒状体２の側壁内面２ｂにリブを形成することができる。リブユニット３０３が筒状体２内に挿入された際には、薄板３３１，３３１，…が平面上に戻ろうとする弾性復元力により棒状部３３０，３３０，…が筒状体２の側壁内面２ｂに圧接されるため、苗木の根が筒状体２の側壁内面２ｂと棒状部３３０，３３０，…との間に進入し難くできる。さらに、各棒状部３３０，３３０，…の頂部３３２，３３２，…が筒状体２の側壁内面２ｂを向いているため、筒状体２の側壁内面２ｂと棒状部３３０，３３０，…との圧接力を高めることができる。
【００５０】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５１】
例えば、前記実施例で説明してきた各棒状部は、折り曲げ可能な折部が形成されていてもよく、この態様であれば、培土を充填した際に折部が折れ曲がり、筒状体２の側壁内面２ｂと各棒状部が圧接しやすくなるため、隙間をなくすことができる。
【００５２】
また、ベース部は、筒状体２に挿入できる形状であれば上面視円形や、他の多角形であってもよい。
【符号の説明】
【００５３】
１                育苗用装置
２                筒状体
２ａ              折部
２ｂ              側壁内面
３                リブユニット
３ａ              ベース部（連結部）
３ｂ              棒状部
３ｃ              梁材
２０              筒状体装置
１０３            リブユニット
１０３ａ          ベース部（連結部）
１０３ｂ          棒状部
２０３            リブユニット
２３１            下ベース部（連結部）
２３２            棒状部
２３３            上ベース部（連結部）
３０３            リブユニット
３０３ａ          ベース部（連結部）
３３０            棒状部
３３１            薄板
３３２            頂部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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