(57)【要約】      （修正有）【課題】ホットフォルダーを用いた印刷処理において、わかりやすいユーザーインターフェースで印刷ジョブを効率的に処理する印刷処理システムを提供する。【解決手段】管理サーバー８のデータフォルダー８３０に画像ファイルが格納されると、データフォルダーに予め関連付けられた印刷設定が適用されて印刷ジョブが処理される。ＰＣ６の画像編集ソフトウェア６１１において印刷出力する際に、ユーザーが出力デバイスとしていずれかのホットフォルダーを選択すると、仮想プリンタードライバー６１２は、管理サーバーの印刷設定ファイル８３１から印刷設定の設定情報を取得し、設定情報により値の選択が規制される印刷パラメーターと、複数の値から選択可能な印刷パラメーターとを含むユーザーインターフェース画面を表示し、選択可能な印刷パラメーターの設定を受け付けると、受け付けた設定結果に応じて加工した画像ファイルをデータフォルダーに格納する。【選択図】図３
2017151851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像ファイルを格納可能なデータフォルダーが設けられたデータ格納手段と、
前記データフォルダーに関連付けて予め定められた印刷設定に関する設定情報を保持す
る設定情報保持手段と、
前記データフォルダーに格納された１つまたは複数の画像ファイルおよび当該データフ
ォルダーに関連付けられた前記印刷設定に基づく印刷ジョブを処理する印刷処理手段と、
指示入力を受け付けるユーザーインターフェース手段と
を備え、
前記ユーザーインターフェース手段は、前記設定情報保持手段から前記設定情報を取得
し、前記設定情報により値の選択が規制される印刷パラメーターと、複数の値から選択可
能な印刷パラメーターとを表示するユーザーインターフェース画面を介して、前記選択可
能な印刷パラメーターの設定を受け付け、受け付けた設定結果を前記画像ファイルに関連
付けたデータを前記データフォルダーに格納させる印刷処理システム。
【請求項２】
前記ユーザーインターフェース手段は、前記設定結果を反映させた前記画像ファイルを
前記データフォルダーに格納させる請求項１に記載の印刷処理システム。
【請求項３】
前記ユーザーインターフェース手段は、前記画像ファイルと前記設定結果に関する情報
を含むファイルとを前記データフォルダーに格納させる請求項１に記載の印刷処理システ
ム。
【請求項４】
前記ユーザーインターフェース画面では、前記設定情報により値の選択が規制される前
記印刷パラメーターと複数の値から選択可能な前記印刷パラメーターとが、互いに区別可
能な態様で同一の前記ユーザーインターフェース画面に表示される請求項１ないし３のい
ずれかに記載の印刷処理システム。
【請求項５】
前記ユーザーインターフェース手段は、前記画像ファイルの出力先を前記データフォル
ダーに指定する指示入力に応じて前記ユーザーインターフェース画面を表示する請求項１
ないし４のいずれかに記載の印刷処理システム。
【請求項６】
前記データ格納手段は、複数の前記ユーザーインターフェース手段から前記画像ファイ
ルを受け入れる請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷処理システム。
【請求項７】
前記印刷設定が異なる複数の前記データフォルダーが設けられた請求項１ないし６のい
ずれかに記載の印刷処理システム。
【請求項８】
前記データフォルダーに格納された１つまたは複数の画像ファイルおよび前記当該デー
タフォルダーに関連付けられた前記印刷設定に基づき印刷ジョブを生成し前記印刷処理手
段に与える印刷管理手段を備える請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷処理システム
。
【請求項９】
画像ファイルを格納可能なデータフォルダーが設けられたデータ格納手段と、
前記データフォルダーに関連付けて予め定められた印刷設定に関する設定情報を保持す
る設定情報保持手段と、
前記データフォルダーに格納された１つまたは複数の画像ファイルおよび当該データフ
ォルダーに関連付けられた前記印刷設定に基づく印刷ジョブを作成するジョブ作成手段と
、
指示入力に応じて、前記画像ファイルを前記データフォルダーに格納するユーザーイン
ターフェース手段と
を備え、
前記ユーザーインターフェース手段は、前記設定情報保持手段から前記設定情報を取得
し、前記設定情報により値の選択が規制される印刷パラメーターと、複数の値から選択可
能な印刷パラメーターとを表示するユーザーインターフェース画面を介して、前記選択可
能な印刷パラメーターの設定を受け付け、受け付けた設定結果を前記画像ファイルに関連
付けたデータを前記データフォルダーに格納させる印刷管理装置。
【請求項１０】
所定のデータフォルダーに格納された１つまたは複数の画像ファイルおよび当該データ
フォルダーに関連付けられた印刷設定に基づく印刷ジョブを処理する印刷処理方法におい
て、
前記画像ファイルを前記データフォルダーに格納するための指示入力を受け付け、
前記印刷設定に関する設定情報を取得し、
前記設定情報により値の選択が規制される印刷パラメーターと、複数の値から選択可能
な印刷パラメーターとを表示するユーザーインターフェース画面を介して、前記選択可能
な印刷パラメーターの設定を受け付け、
受け付けた設定結果を前記画像ファイルに関連付けたデータを前記データフォルダーに
格納させる印刷処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像ファイルが特定のデータフォルダーに格納されることで印刷に供され
る印刷処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像ファイルに基づいて印刷を実行する印刷処理システムにおいては、印刷処理を円滑
に行うために、予め用意されたデータフォルダーに画像ファイルが格納されることで印刷
が実行されるように構成されたものがある。例えばホットフォルダーと称されるものがこ
れに該当する。この種の技術においては、ユーザーは印刷を希望する画像ファイルを特定
のデータフォルダーに格納する。印刷処理を実行する印刷処理手段は、当該データフォル
ダーに関連付けて予め設定された印刷設定を適用して画像ファイルに対応する画像を印刷
する。したがって、ユーザーは印刷したい画像ファイルをホットフォルダーに投入すれば
よく、印刷の都度細かい設定を行う必要がない。
【０００３】
一方、特許文献１には、ホットフォルダーにおける印刷設定を事後的に変更可能とした
発明が記載されている。この技術においては、ホットフォルダーの印刷属性を設定する際
に、複数の印刷パラメーターのうち事後的に変更が可能なものを指定することが可能とな
っている。そして、当該ホットフォルダーに画像ファイルが投入されたとき、変更可能な
印刷パラメーターの設定画面が表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−０１１５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来技術では、画像ファイルがホットフォルダーに投入されたとき設定可能な一部
の印刷パラメーターがユーザーに提示されるが、当該ホットフォルダーに対して予め設定
された他の印刷パラメーターはユーザーに示されない。そのため、実行される印刷の仕上
がり具合をユーザーが予想しにくいという問題がある。また、特にホットフォルダーが複
数の画像ファイルを受け入れることができる構成においては、ホットフォルダーに付与さ
れた印刷設定が画像ファイルごとに変更されることは、印刷ジョブの効率的な処理という
観点からは必ずしも好ましくない。
【０００６】
この発明にかかるいくつかの態様は、上述の課題の少なくとも一部を解決することので
きる構成を有しており、画像ファイルが所定のデータフォルダーに格納されることで印刷
に供される印刷処理において、わかりやすいユーザーインターフェースを提供し、しかも
印刷ジョブを効率的に処理することのできる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の態様は、画像ファイルを格納可能なデータフォルダーが設けられたデータ
格納手段と、前記データフォルダーに関連付けて予め定められた印刷設定に関する設定情
報を保持する設定情報保持手段と、前記データフォルダーに格納された１つまたは複数の
画像ファイルおよび当該データフォルダーに関連付けられた前記印刷設定に基づく印刷ジ
ョブを処理する印刷処理手段と、指示入力を受け付けるユーザーインターフェース手段と
を備え、前記ユーザーインターフェース手段は、前記設定情報保持手段から前記設定情報
を取得し、前記設定情報により値の選択が規制される印刷パラメーターと複数の値から選
択可能な印刷パラメーターとを表示するユーザーインターフェース画面を介して、前記選
択可能な印刷パラメーターの設定を受け付け、受け付けた設定結果を前記画像ファイルに
関連付けたデータを前記データフォルダーに格納させる印刷処理システムである。
【０００８】
また、本発明の他の態様は、画像ファイルを格納可能なデータフォルダーが設けられた
データ格納手段と、前記データフォルダーに関連付けて予め定められた印刷設定に関する
設定情報を保持する設定情報保持手段と、前記データフォルダーに格納された１つまたは
複数の画像ファイルおよび当該データフォルダーに関連付けられた前記印刷設定に基づく
印刷ジョブを作成するジョブ作成手段と、指示入力に応じて、前記画像ファイルを前記デ
ータフォルダーに格納するユーザーインターフェース手段とを備え、前記ユーザーインタ
ーフェース手段は、前記設定情報保持手段から前記設定情報を取得し、前記設定情報によ
り値の選択が規制される印刷パラメーターと、複数の値から選択可能な印刷パラメーター
とを表示するユーザーインターフェース画面を介して、前記選択可能な印刷パラメーター
の設定を受け付け、受け付けた設定結果を前記画像ファイルに関連付けたデータを前記デ
ータフォルダーに格納させる印刷管理装置である。
【０００９】
また、本発明のさらに他の態様は、所定のデータフォルダーに格納された１つまたは複
数の画像ファイルおよび当該データフォルダーに関連付けられた印刷設定に基づく印刷ジ
ョブを処理する印刷処理方法であって、前記画像ファイルを前記データフォルダーに格納
するための指示入力を受け付け、前記印刷設定に関する設定情報を取得し、前記設定情報
により値の選択が規制される印刷パラメーターと複数の値から選択可能な印刷パラメータ
ーとを表示するユーザーインターフェース画面を介して、前記選択可能な印刷パラメータ
ーの設定を受け付け、受け付けた設定結果を前記画像ファイルに関連付けたデータを前記
データフォルダーに格納させる。
【００１０】
このような構成によれば、データフォルダーに関連付けて予め設定された印刷パラメー
ターについて、ユーザー設定可能な印刷パラメーターと同様にユーザーインターフェース
画面に表示される。そのため、ユーザーは、例えば一般的なプリンタードライバーを使用
する際と同様に、ユーザーインターフェース画面から印刷パラメーターの設定状況の全容
を把握することが可能である。したがって、印刷を実行することで得られる成果物の仕上
がりを予想することが容易になる。また、予め設定された印刷設定に関する印刷パラメー
ターの変更が規制され、不適切な設定がなされることが回避されるので、ユーザーは意図
した仕上がりの印刷成果物を得ることができる。また、データフォルダーに複数の画像フ
ァイルが格納されている場合でも、同じ印刷設定を適用することができるので効率的に処
理を行うことが可能である。
【００１１】
上記において、例えば、設定結果を反映させた画像ファイルがデータフォルダーに格納
される構成であってもよい。このような構成によれば、データフォルダーに格納された時
点で画像ファイルにはユーザー設定の結果が反映されているため、格納後の画像ファイル
の処理においては何ら区別する必要がない。そのため、例えば複数の画像ファイルを１つ
の印刷ジョブとして処理することも可能となり、印刷における処理効率を向上させること
ができる。
【００１２】
また例えば、画像ファイルと設定結果に関する情報を含むファイルとがデータフォルダ
ーに格納される構成であってもよい。このような構成によれば、データフォルダーに格納
された画像ファイルに対しユーザー設定を反映させる処理を行えば、以後は各画像ファイ
ルに同じ処理を適用することができる。したがってこの場合も、印刷における処理効率を
向上させることが可能である。
【００１３】
また例えば、ユーザーインターフェース画面では、設定情報により値の選択が規制され
る印刷パラメーターと複数の値から選択可能な印刷パラメーターとが、互いに区別可能な
態様で同一のユーザーインターフェース画面に表示されてもよい。このような構成によれ
ば、ユーザーは、印刷設定によって既に設定されている印刷パラメーターと複数の値から
選択可能な印刷パラメーターとを一覧して印刷の仕上がりを容易に予想することができる
。
【００１４】
また例えば、画像ファイルの出力先をデータフォルダーに指定する指示入力に応じて、
ユーザーインターフェース画面が表示される構成であってもよい。このような構成によれ
ば、指示入力に応じてユーザーインターフェース画面が自動的に表示されるので、ユーザ
ーが設定の確認および必要な設定をしないままに印刷が実行されてしまうことが回避され
る。
【００１５】
また例えば、データ格納手段は、複数のユーザーインターフェース手段から画像ファイ
ルを受け入れる構成であってもよい。上記した構成ではデータフォルダーに予め関連付け
られた印刷設定は変更されない。そのため、このように異なるユーザーインターフェース
手段から画像ファイルが与えられた場合でもそれらに共通の処理を実行することで、効率
よく印刷を実行することが可能である。
【００１６】
また例えば、印刷設定が異なる複数のデータフォルダーが設けられてもよい。このよう
な構成によれば、ユーザーが画像ファイルの格納先としてのデータフォルダーを選択する
ことで、異なる印刷設定での印刷を使い分けることが可能となる。同じデータフォルダー
に格納された画像ファイルについては同じ処理が適用されるので、効率よく処理を行うこ
とができるという利点は変わらない。
【００１７】
また例えば、データフォルダーに格納された１つまたは複数の画像ファイルおよび当該
データフォルダーに関連付けられた印刷設定に基づき印刷ジョブを生成し印刷処理手段に
与える印刷管理手段が設けられてもよい。このような構成によれば、１つまたは複数の画
像ファイルに基づく印刷ジョブの生成を専用の印刷管理手段により行うことで、高速かつ
高度な処理が可能となる。
【００１８】
なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく
、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の
一部または全部を達成するために、適宜、複数の構成要素の一部の構成要素について、そ
の変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能
である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載
された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術
的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または
全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用可能な印刷処理システムの構成例を示すブロック図。
【図２】ホットフォルダーを使用した印刷処理の概要を説明する図。
【図３】ホットフォルダーを使用した印刷処理をより詳しく説明する図。
【図４】出力デバイス選択画面を例示する図。
【図５】仮想プリンタードライバーの動作を示すフローチャート。
【図６】ユーザーインターフェース画面の第１の例を示す図。
【図７】ユーザーインターフェース画面の第２の例を示す図。
【図８】画像ファイルの格納に関する他の態様を示す図。
【図９】管理サーバーを備えない印刷処理システムの概要を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は本発明を適用可能な印刷処理システムの構成例を示すブロック図である。印刷処
理システム１は、パーソナルコンピューター（以下「ＰＣ」と略称する）６、プリンター
７、管理サーバー８を含み、それらが互いに通信可能に接続されたローカルエリアネット
ワーク（Local Area Network；以下「ＬＡＮ」と略称する）として構成されている。より
具体的には、ＬＡＮ回線５に、ＰＣ６、プリンター７および管理サーバー８などの情報端
末装置がそれぞれ接続されている。これらの情報端末装置のそれぞれは、印刷処理システ
ム１内に複数含まれていてもよい。図１の例ではＰＣ６およびプリンター７がそれぞれ複
数台設けられている。また、上記した各構成要素間の接続は、相互に通信可能であれば有
線、無線を問わない。
【００２１】
印刷処理システム１内に設けられるＰＣ６は、一般的なパーソナルコンピューターの構
成と同様のハードウェア構成を有している。すなわち、ＰＣ６は、当該ＰＣ各部の制御お
よび演算処理を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）６１、演算データを一時的に保
存するメモリー６２、ＣＰＵ６１が実行すべき制御プログラムや各種データを記憶保存す
るストレージ６３、外部との通信を担うインターフェース（ＩＦ）６４、ユーザーからの
操作入力を受け付ける入力部６５およびユーザーへの各種報知を行う表示部６６などを有
しており、これらが電気的に接続されて相互にデータ交換を行う。
【００２２】
プリンター７も、ネットワークプリンターとしての一般的な構成と同様のハードウェア
構成を有している。すなわち、プリンター７は、当該プリンター各部の制御およびデータ
処理を担うコントローラー７１、メディア（印刷媒体）への印刷動作を実行するプリンタ
ーエンジン７２、画像データを一時的に保存するメモリー７３、外部との通信を担うイン
ターフェース（ＩＦ）７４、ユーザーからの操作入力を受け付ける入力部７５およびユー
ザーへの各種報知を行う表示部７６などを有しており、これらが電気的に接続されて相互
にデータ交換を行う。以下、プリンターエンジン７２は一例としてインクジェット方式の
ものとして説明するが、印刷方式はこれに限定されず任意である。
【００２３】
なお、プリンター７は、大容量の画像データの受け入れを可能とするために、ＰＣ６と
同様にストレージを有していてもよい。また、ユーザーインターフェースがＰＣ６上で実
現されることを前提に、入力部７５および表示部７６の少なくとも一方が簡略化または省
略されてもよい。また、プリンター７はいわゆるネットワークプリンターとしてシステム
に包含されるほか、ＬＡＮ回線５を介さずにＰＣ６と接続される、いわゆるローカルプリ
ンターとして印刷処理システム１に包含されてもよい。
【００２４】
管理サーバー８は、ＬＡＮ回線５を介して相互に接続される各種端末装置からなる印刷
処理システム１を管理する機能を有するものである。その構成は一般的なＰＣと同様のも
のである。具体的には、管理サーバー８は、ＣＰＵ８１、メモリー８２、ストレージ８３
、インターフェース（ＩＦ）８４、入力部８５および表示部８６などを有している。
【００２５】
この印刷処理システム１は、ＰＣ６を操作するユーザーにより指定された内容の画像を
、指定された印刷メディアに印刷するためのシステムである。印刷すべき画像としては、
文書作成ソフトウェアで作成されたテキスト画像、描画ソフトウェアで形成されたグラフ
ィック画像、デジタルカメラで撮影された写真、スキャナーで読み込まれた画像など種々
のものがある。以下、このような印刷すべき画像を表したデータファイルを「画像ファイ
ル」と称する。また、印刷メディアとしては、素材（紙、樹脂フィルム、布など）、その
光学的特性（色、透明度、光沢の有無など）およびその形態（枚葉状、ロール状、立体成
形物など）の組み合わせにより種々のものがある。
【００２６】
ＰＣ６からプリンター７に印刷を実行させる方法の１つとしては、ＰＣ６に実装された
プリンタードライバーを介して画像ファイルをプリンター７に送信する方法がある。この
ような方法は公知であるためここでは説明を省略する。印刷を実行する他の方法として、
ホットフォルダーを介した印刷方法がある。
【００２７】
図２はホットフォルダーを使用した印刷処理の概要を説明する図である。図２に示すよ
うに、管理サーバー８のストレージ８３には、（ＬＡＮ回線５を介して）各ＰＣ６に公開
されたホットフォルダー８３０が設置されている。なおホットフォルダー８３０は複数設
けられてもよい。各ＰＣ６からホットフォルダー８３０に対し、当該ＰＣ６のユーザーが
印刷を指示した画像ファイルが送信される。
【００２８】
管理サーバー８のストレージ８３には、ホットフォルダー８３０と関連付けられた印刷
設定に関する設定情報を記録した印刷設定ファイル８３１が記憶保存されている。印刷設
定としては例えば、最終的に印刷を実行する際に使用するプリンターや印刷メディアに関
するもの、画質や印刷色に関するもの、印刷方向に関するものなどが挙げられる。ホット
フォルダーが複数設けられる場合、印刷設定ファイル８３１はそれぞれのホットフォルダ
ーに関する設定情報を記憶する。もしくは、ホットフォルダーごとに印刷設定ファイルが
作成される。
【００２９】
管理サーバー８は、ホットフォルダー８３０に格納された画像ファイルに対し、印刷設
定ファイル８３１に記憶された印刷設定を適用したデータ処理を実行してジョブデータを
生成し、印刷ジョブとしてプリンター７に送信する。プリンター７が印刷ジョブを処理し
印刷を実行することで、画像ファイルに対応する画像を印刷する。
【００３０】
各ＰＣ６は、ホットフォルダー８３０に画像ファイルを格納した後は他の処理を実行す
ることが可能である。また、ホットフォルダー８３０に格納された画像ファイルに適用さ
れる印刷設定は、当該ホットフォルダー８３０に対応する印刷設定ファイル８３１に記憶
されているので、ユーザーは改めて設定を行う必要がない。このため、ユーザー側ではＰ
Ｃ６の稼働率を向上させることができる。
【００３１】
管理サーバー８は、各ＰＣ６からホットフォルダー８３０に格納される画像ファイルに
ついて、印刷ジョブの実行順序を調整したり、複数の画像ファイルを１つの印刷ジョブに
まとめたりすることで、プリンター７の稼働率を向上させることができる。例えば、ジョ
ブデータの作成に要する時間は画像ファイルにより異なるから、画像ファイルが格納され
た順序に拘らず処理順を適宜組み替えることで、プリンター７の稼働率を向上させ全体と
しての処理時間の短縮を図ることができる場合がある。また、印刷設定が共通する複数の
画像ファイルを１つの印刷ジョブにまとめて処理することで、印刷ジョブ間の非稼働時間
を省きプリンター７の稼働率を向上させることができる場合がある。
【００３２】
この目的のために、管理サーバー８にはジョブ管理ソフトウェア８１１が実装される。
より具体的には、ＣＰＵ８１がストレージ８３に予め記憶された制御プログラムを実行す
ることにより、ジョブ管理ソフトウェア８１１が実現される。ジョブ管理ソフトウェア８
１１は、ＰＣ６からホットフォルダー８３０に格納される１つまたは複数の画像ファイル
および印刷設定ファイルに保存された設定情報に基づきジョブデータを作成する。また、
ジョブ管理ソフトウェア８１１は、印刷設定ファイル８３１の内容を編集して、ホットフ
ォルダー８３０に関連付けた印刷設定を変更することが可能である。
【００３３】
図３はホットフォルダーを使用した印刷処理をより詳しく説明する図である。図３に示
すように、ＰＣ６には、印刷すべき画像を作成・編集するための画像編集ソフトウェア６
１１が実装されＣＰＵ６１により実行される。画像の印刷を望むユーザーが画像編集ソフ
トウェア６１１のメニュー項目から「印刷出力」に相当する項目を選択すると、図４に示
す出力デバイスの選択画面が表示される。
【００３４】
図４は出力デバイス選択画面を例示する図である。出力デバイス選択画面Ｉａでは、Ｐ
Ｃ６において印刷出力の対象となるものとして予め登録された出力デバイスが表示される
。複数の出力デバイスが登録されていればそれらが一覧表示される。この例では、３種類
のプリンター（プリンター１〜３）と、２種類のホットフォルダー（ホットフォルダー１
，２）がそれぞれプリンター外観を模したアイコン形式で示されている。これに代えて、
出力デバイスの一覧リストが表示される態様や、プルダウンメニューとして表示される態
様でもよい。
【００３５】
ユーザーが出力デバイスとしていずれかのプリンターを選択したとき、ＰＣ６では当該
プリンターに対応するプリンタードライバーが起動され、画像ファイルはプリンタードラ
イバーに受け渡される。ＰＣ６の表示部６６にはプリンタードライバーに固有のユーザー
インターフェース画面が表示され、ユーザーはこのユーザーインターフェース画面を介し
て印刷のための各種設定や印刷指示入力を行うことができる。画像ファイルは必要に応じ
プリンタードライバーにより加工される。
【００３６】
一方、ユーザーが出力デバイスとしていずれかのホットフォルダーを選択したとき、Ｐ
Ｃ６では当該ホットフォルダーに対応する仮想プリンタードライバーが起動される。この
仮想プリンタードライバーは、ホットフォルダーを利用するユーザーに対し、当該ホット
フォルダーをプリンターと同様の操作感で操作することができるようにするためのユーザ
ーインターフェース環境を提供するものである。
【００３７】
画像ファイルの出力先としてのホットフォルダー８３０の選択については、上記のよう
にデバイス一覧から選択することが可能である他、例えば次のようにすることができる。
すなわち、ユーザーが操作するＰＣ６の表示部６６にホットフォルダー８３０を表すアイ
コンを表示しておき、ユーザーが画像ファイルを当該アイコンにドラッグアンドドロップ
操作したことを以て、ホットフォルダー８３０が画像ファイルの出力先として選択された
ものと見なすことができる。
【００３８】
図３に戻ってより具体的に説明する。出力先のデバイスとしてホットフォルダー８３０
が選択されると、ＰＣ６では仮想プリンタードライバー６１２が起動し、画像ファイルは
画像編集ソフトウェア６１１から仮想プリンタードライバー６１２に受け渡される。仮想
プリンタードライバー６１２は、ストレージ６３に予め記憶されたプログラムをＣＰＵ６
１が実行することにより実現される。ユーザーは仮想プリンタードライバー６１２が提供
するユーザーインターフェース画面を介して各種設定や印刷指示等を行うことができる。
画像ファイルは必要に応じ仮想プリンタードライバー６１２により加工される。これらの
手順は出力先としてプリンターを選択した場合と同等である。
【００３９】
ただし、仮想プリンタードライバー６１２により処理された画像ファイルはプリンター
ではなく管理サーバー８に送信され、管理サーバー８上のホットフォルダー８３０に格納
される。また、仮想プリンタードライバー６１２が提供するユーザーインターフェース画
面には、管理サーバー８上の印刷設定ファイル８３１に保存された設定情報が反映される
。具体的には以下の通りである。
【００４０】
図５は仮想プリンタードライバーの動作を示すフローチャートである。ユーザーが画像
ファイルの出力先としてホットフォルダー８３０を指定すると、図５に示す処理がＣＰＵ
６１により実行される。すなわち、仮想プリンタードライバー６１２が起動され（ステッ
プＳ１０１）、仮想プリンタードライバー６１２は、管理サーバー８の印刷設定ファイル
８３１から、指定されたホットフォルダー８３０に関する設定情報を取得する（ステップ
Ｓ１０２）。
【００４１】
取得された設定情報に基づき、複数種の印刷パラメーターが、ユーザーによる複数の値
からの選択が許可された項目と、複数の値からの選択ができずユーザーによる変更が禁止
された項目とに振り分けられる（ステップＳ１０３）。具体的には、設定情報で指定され
たプリンター機種において設定可能な印刷パラメーターのうち、ホットフォルダー８３０
に関連付けて設定値が既に決められていることが設定情報から把握されるものについては
、他の値の選択が規制されユーザーによる設定変更を許容しない設定禁止項目とされる。
一方、設定値が決められていない、あるいは暫定値が設定されて変更が許容されている印
刷パラメーターは設定許可項目とされる。
【００４２】
こうして決定された設定許可項目と設定禁止項目とが区別されたユーザーインターフェ
ース（ＵＩ）画面が表示部６６に表示される（ステップＳ１０４）。ユーザーインターフ
ェース画面としては、基本的には設定情報により指定されるプリンターのプリンタードラ
イバーが提供するユーザーインターフェース画面と共通のものを用いることができる。た
だし、各印刷パラメーターの表示態様については、変更が許可されているか否かを画面の
視認によって簡単に識別することができるように、上記した設定許可項目と設定禁止項目
とで異なるものとされる。
【００４３】
図６および図７はユーザーインターフェース画面の例を示す図である。図６は画像ファ
イルの出力先として「ホットフォルダー１」が選択された場合の画面Ｉｂの例である。印
刷設定ファイル８３１から取得された設定情報では、ホットフォルダー１に格納された画
像ファイルを印刷するプリンターとして「プリンター１」が指定されているものとする。
プリンター１では、「メディア種」、「画質設定」、「色補正」、「メディアサイズ」、
「印刷方向」、「部数」などの印刷パラメーターが用意されることが画像Ｉｂに示されて
いる。ユーザーはＰＣ６の入力部６５に備えられた入力デバイス、例えばマウスを操作し
てこれらの印刷パラメーターの設定を行うことができる。
【００４４】
この他、ユーザーインターフェース画面Ｉｂには、プリンターの状態を表示させるため
の操作ボタン、特殊な印刷設定を行うための操作ボタン、設定動作を終了させるための「
ＯＫ」および「キャンセル」ボタンなどのユーザー操作可能なボタン類が配置される。
【００４５】
印刷パラメーターのうち「メディア種」、「メディアサイズ」および「印刷方向」は薄
い文字色でいわゆるグレーアウト表示されている。このことは、これらの印刷パラメータ
ーは設定情報により予め設定されており、ユーザーが他の値へ変更できない設定禁止項目
であることを表している。つまり、「ホットフォルダー１」は、「メディア種」、「メデ
ィアサイズ」および「印刷方向」を固定することで、「プリンター１」の動作をこれらの
設定値で特定される印刷処理に特化させるものである。メディアの種類やサイズ等が異な
る印刷ジョブが混在するとプリンター７の稼働率が低下する場合がある。これらの条件を
固定した印刷処理に特化したホットフォルダーが設けられることで、プリンター７の稼働
率を高めて印刷ジョブを効率よく処理することが可能となる。
【００４６】
「画質設定」、「色補正」等の印刷パラメーターについては、ユーザーによる設定が許
可されている。これらはジョブデータ作成時に必要とされるパラメーターであり、作成さ
れたジョブデータに基づく印刷ジョブを実行するプリンターの稼働率には直接の影響を与
えない。したがってユーザーによる設定が許容される。
【００４７】
図７は画像ファイルの出力先として「ホットフォルダー２」が選択された場合の画面Ｉ
ｃの例である。印刷設定ファイル８３１から取得された設定情報では、ホットフォルダー
２に格納された画像ファイルを印刷するプリンターとして「プリンター２」が指定されて
いるものとする。プリンター２についても、「メディア種」、「画質設定」、「色補正」
、「メディアサイズ」、「印刷方向」、「部数」などの印刷パラメーターが用意される。
このうち「画質設定」および「色補正」がグレーアウト表示され、これらが設定禁止項目
とされている。
【００４８】
このように、画像ファイルの出力先としてホットフォルダーが選択されると、当該ホッ
トフォルダーに関連する印刷パラメーターが、ユーザー設定が許可されたものおよび禁止
されたものを含めてユーザーインターフェース画面Ｉｂ，Ｉｃとして表示部６６に表示さ
れる。ユーザーはユーザーインターフェース画面の表示から各印刷パラメーターの設定値
を確認することができ、また許可されたものについてはユーザーインターフェース画面を
介して設定を行うことができる。このように、印刷パラメーターの設定状況を確認するこ
とができるので、ユーザーは指示した印刷の仕上がりを予想して設定を行うことが可能で
ある。また、ホットフォルダーに関連付けて設定が固定された印刷パラメーターについて
はユーザー設定が許可された印刷パラメーターとは区別可能な態様で表示される。そのた
め、ユーザーは当該ホットフォルダーがどのような意図で設置されたものであるかを推定
することも可能である。したがって、当該ホットフォルダーが画像ファイルの出力先とし
て適当であるか否かを判断することができる。
【００４９】
ホットフォルダーに対応するユーザーインターフェース画面としては、当該ホットフォ
ルダーに対応するプリンターのプリンタードライバーが提供するユーザーインターフェー
ス画面と共通の画面構成が用いられる。これによりユーザーは、ホットフォルダーを、一
部の印刷パラメーターが予め設定されたプリンターと見なして扱うことが可能になる。そ
のため、画像ファイルの出力先としてプリンターを直接指定するのと同様の操作感でホッ
トフォルダーを利用することができる。設定値が予め固定された印刷パラメーターについ
ては印刷の都度設定する必要がないので、特殊な条件での印刷を除けば、ユーザーは直接
プリンターを指定するよりも簡単に印刷結果を得ることが可能である。
【００５０】
印刷処理システム１およびその管理者にとっては、印刷設定が共通する複数の画像ファ
イルが１つのホットフォルダーに集約されることで、それらに対する処理を共通化して効
率よく印刷を実行することが可能になる。また、予めホットフォルダーに関連付けられた
印刷設定と整合しないユーザー設定は禁止されているので、ジョブデータ作成過程におけ
るデータ処理の欠落や重複に起因する印刷ミスを未然に防止することができる。
【００５１】
図５に戻って仮想プリンタードライバー６１２の動作説明を続ける。ステップＳ１０４
においてユーザーインターフェース画面が表示されると、ユーザーからの操作入力がある
まで待機状態となる（ステップＳ１０５）。ユーザーからの操作入力があったとき、それ
が設定許可項目に対する設定変更であった場合には（ステップＳ１０６においてＹＥＳ）
、操作に応じて設定値が変更される（ステップＳ１０７）。設定禁止項目に対する操作（
ステップＳ１０６においてＮＯ）は受け付けられない。
【００５２】
ユーザーインターフェース画面に表示された「ＯＫ」または「キャンセル」ボタンが操
作されて設定作業が終了するまで（ステップＳ１０８、Ｓ１０９）、ステップＳ１０５〜
Ｓ１０７が繰り返し実行される。「ＯＫ」ボタンが操作された場合には、その時点の設定
内容が確定される。仮想プリンタードライバー６１２は、ユーザーインターフェース画面
上で設定された印刷パラメーターの設定結果に応じて必要であれば画像ファイルを加工し
（ステップＳ１１０）、加工後の画像ファイルを管理サーバー８に送信して（ステップＳ
１１１）、処理を終了する。画像ファイルはホットフォルダー８３０に格納される。一方
、「キャンセル」ボタンが操作された場合には、ユーザーインターフェース画面上でなさ
れた設定がキャンセルされ、元の設定値に戻されて処理が終了する（ステップＳ１１２）
。
【００５３】
上記処理では、ＰＣ６上の仮想プリンタードライバー６１２において画像ファイルの加
工処理が行われ、処理後の画像ファイルがホットフォルダー８３０に格納される。この場
合、ホットフォルダー８３０に格納される画像ファイルは、当該画像ファイルに固有の印
刷設定を反映させるためのデータ処理が済んだものとなる。したがって管理サーバー８は
、ホットフォルダー８３０内の画像ファイルに対しジョブ管理ソフトウェア８１１により
一律のデータ処理を行ってジョブデータを作成することができる。一方、以下に説明する
ように、画像ファイルに固有の印刷設定を反映させるためのデータ処理を、管理サーバー
８が実行する態様とすることも可能である。
【００５４】
図８は画像ファイルの格納に関する他の態様を示す図である。この態様では、図５に示
す仮想プリンタードライバー６１２の動作のうちステップＳ１１０、Ｓ１１１が、それぞ
れ図８に示すステップＳ１１０ａ、Ｓ１１１ａに置き換えられる。この点を除く仮想プリ
ンタードライバー６１２の動作は共通である。この態様では、ユーザーインターフェース
画面で「ＯＫ」ボタンが操作されると、その時点の設定内容に基づき、ＰＣ６側で設定さ
れた印刷パラメーターの設定値を記録した追加設定ファイルが作成される（ステップＳ１
１０ａ）。追加設定ファイルのファイル名は、対応する画像ファイルを特定することが可
能となるように設定される。
【００５５】
そして、画像ファイルと追加設定ファイルとが管理サーバー８に送信され（ステップＳ
１１１ａ）、ホットフォルダー８３０に格納される。管理サーバー８のジョブ管理ソフト
ウェア８１１では、追加設定ファイルに基づき、画像ファイルごとに固有の印刷設定に関
わるデータ処理を施すことで、印刷設定を反映させた画像ファイルを作成する。以後は、
上記態様と同様に、一律のデータ処理によりジョブデータを作成することが可能である。
管理サーバー８が十分な処理能力を有するものである場合、本態様とすることでＰＣ６の
処理負担を軽減することができる。
【００５６】
以上説明したように、上記実施形態においては、管理サーバー８のストレージ８３が本
発明の「データ格納手段」および「設定情報保持手段」として機能している。そして、ス
トレージ８３に設置されたホットフォルダー８３０が本発明の「データフォルダー」に相
当している。また、管理サーバー８は本発明の「印刷管理手段」として機能している。ま
た、プリンター７が本発明の「印刷処理手段」として機能している。また、ＰＣ６、特に
入力部６５、表示部６６および仮想プリンタードライバー６１２が一体として、本発明の
「ユーザーインターフェース手段」として機能している。また、ジョブ管理ソフトウェア
８１１およびこれを実行するＣＰＵ８１は「ジョブ作成手段」としての機能を有している
。
【００５７】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りに
おいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば上記実施形態
の印刷処理システム１は、ホットフォルダー８３０が設置された管理サーバー８を備えて
いるが、専用の管理サーバーを備えない印刷処理システムとして本発明を実現することが
可能である。
【００５８】
図９は管理サーバーを備えない印刷処理システムの概要を示す図である。この印刷処理
システム１ａでは、システム内のＰＣ６にホットフォルダーが設置される。図９では、ホ
ットフォルダーが設置されたＰＣに対し他のＰＣ６と区別するために符号６ａを付してい
る。また、上記実施形態と同一の構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００５９】
ＰＣ６ａには、画像編集ソフトウェア６１１および仮想プリンタードライバー６１２に
加えて、上記実施形態で管理サーバー８に実装されていたジョブ管理ソフトウェア８１１
と同等のジョブ管理ソフトウェア６１３が実装される。また、ＰＣ６ａのストレージ６３
には、ホットフォルダー６３０および印刷設定ファイル６３１が、ネットワーク上の他の
ＰＣ６からアクセス可能に設置される。ホットフォルダー６３０および印刷設定ファイル
６３１の機能は、それぞれ上記実施形態におけるホットフォルダー８３０および印刷設定
ファイル８３１と同じである。
【００６０】
ＰＣ６ａにおいて画像ファイルの出力先としてホットフォルダー６３０が指定されると
、印刷設定ファイル６３１に記録された設定情報が読み出されて上記実施形態と同様のユ
ーザーインターフェース画面が構築される。ユーザー設定が終了し必要な加工が施された
画像ファイルはホットフォルダー６３０に格納される。ネットワーク上の他のＰＣ６にお
いて画像ファイルの出力先としてホットフォルダー６３０が指定された場合にも、印刷設
定ファイル６３１に記録された設定情報が読み出されて上記実施形態と同様のユーザーイ
ンターフェース画面がＰＣ６上に構築される。ＰＣ６上でユーザー設定が終了し必要な加
工が施された画像ファイルはＰＣ６ａ上のホットフォルダー６３０に格納される。
【００６１】
ＰＣ６ａはジョブ管理ソフトウェア６１３を実行することで、上記実施形態における管
理サーバー８と同様の機能を実現する。すなわち、ホットフォルダー６３０に格納された
画像ファイルと印刷設定ファイル６３１に記録された設定情報とに基づきジョブデータを
作成し、印刷ジョブとしてプリンター７に送信する。プリンター７が印刷ジョブを実行す
ることで画像が印刷される。
【００６２】
このように、専用の管理サーバーを設けず、ネットワーク内のＰＣ６の一部に管理サー
バーと同様の機能を担わせることが可能である。ただしこの場合、ホットフォルダーが設
置されたＰＣ６ａの処理負担が大きくなる。複数のホットフォルダーを複数のＰＣに分散
配置することで負担を軽減することは可能である。また、ネットワーク上のＰＣ６の各々
が独自のホットフォルダーを有する構成であってもよい。この場合、個々のＰＣ６の処理
負担は軽減され稼働率は向上するが、設定の異なる多数のホットフォルダーがネットワー
ク上で個別に機能することで印刷ジョブの集約がなされず、結果としてプリンター７の稼
働率の向上には必ずしもつながらないことがあり得る。
【００６３】
このような実施態様においては、ＰＣ６ａが本発明の「ユーザーインターフェース手段
」としての機能を有することに加えて、本発明の「データ格納手段」および「設定情報保
持手段」として機能するストレージ６３をも有することになる。また、ジョブ管理ソフト
ウェア６１３およびこれを実行するＣＰＵ６１が本発明の「ジョブ作成手段」として機能
する。すなわち、この態様におけるＰＣ６ａは、本発明の「印刷管理装置」として機能す
るものである。
【００６４】
また、上記実施形態では管理サーバー８のストレージ８３にホットフォルダー８３０と
これに関連付けられた印刷設定ファイル８３１とが置かれているが、このような態様に限
定されない。例えば、ホットフォルダーと印刷設定ファイルとはネットワーク上の異なる
位置に置かれていてもよく、例えばいずれか一方がプリンター７に設置されてもよい。ま
た、印刷設定ファイルがホットフォルダー内に保存されていてもよい。また、設定情報が
独立したファイルとして存在せず、例えばジョブ管理ソフトウェアに組み込まれていても
よい。
【００６５】
また、上記実施形態では、画像ファイルの出力先としてホットフォルダー８３０が指定
されるとＰＣ６が印刷設定ファイル８３１から設定情報を取得しているが、読み出した設
定情報を各ＰＣ６が保存して必要時に使用する態様であってもよい。この場合、管理サー
バー８上で設定情報が変更されるとその旨が各ＰＣ６に通知されるような機能、あるいは
ＰＣ６上と管理サーバー８上とで設定情報の異同について照合するための機能が別途設け
られることが望ましい。
【００６６】
また、上記実施形態のＰＣ６には画像ファイルを作成・編集するための画像編集ソフト
ウェア６１１が実装されているが、本発明の「ユーザーインターフェース手段」は画像フ
ァイルを編集する機能を有していなくてもよい。例えば、他のＰＣ等で作成された画像フ
ァイルを受け取ってホットフォルダーに受け渡す態様であってもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、画像ファイルの出力先としてホットフォルダーが指定された
ときに表示されるユーザーインターフェース画面は、当該ホットフォルダーに関連付けら
れたプリンターのプリンタードライバーが提供するユーザーインターフェース画面と共通
のものとされる。これは、ホットフォルダーを指定した場合とプリンターを直接指定した
場合とで同様の操作感をユーザーに与えることを目的とするものであるが、ユーザーイン
ターフェース画面の構成はこれに限定されず任意である。
【符号の説明】
【００６８】
１…印刷処理システム、  ６…ＰＣ（ユーザーインターフェース手段）、  ６ａ…ＰＣ
（ユーザーインターフェース手段、印刷管理装置）、  ７…プリンター（印刷処理手段）
、  ８…管理サーバー（印刷管理手段）、  ６３，８３…ストレージ（データ格納手段、
設定情報保持手段）、  ６１１…画像編集ソフトウェア、  ６１２…仮想プリンタードラ
イバー、  ６３０，８３０…ホットフォルダー（データフォルダー）、  ８３１…印刷設
定ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2017151851.tif 000007
【図６】
2017151851.tif 000008
【図７】
2017151851.tif 000009
【図８】
2017151851.tif 000010
【図９】
2017151851.tif 000011