(57)【要約】【課題】少ない作業負担でグループを新規に登録する。【解決手段】台間機２０の制御部２６が、利用者操作により入力された新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、台間機と対応する遊技台に固有の台番号とを含むグループ登録要求をグループ管理装置１０へ通知し、グループ管理装置１０のグループ管理部１４が、台間機２０から通知されたグループ登録要求に応じて、グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組を他の利用者が新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データ１２Ｂとして登録し、グループ名、利用者識別名、および台番号の組を新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データ１２Ｃとして登録する。【選択図】  図１
2017202126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各遊技台に併設された台間機と、
通信回線を介して前記台間機と接続されて、前記遊技台で遊技する利用者のグループを管理するグループ管理装置とを備え、
前記台間機は、利用者操作により入力された新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、前記台間機と対応する前記遊技台に固有の台番号とを含むグループ登録要求を前記グループ管理装置へ通知する制御部を有し、
前記グループ管理装置は、前記台間機から通知された前記グループ登録要求に応じて、前記グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、前記グループ名と前記認証コードとの組を他の利用者が前記新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データとして登録し、前記グループ名、前記利用者識別名、および前記台番号の組を前記新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データとして登録するグループ管理部を有する
ことを特徴とするグループ管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載のグループ管理システムにおいて、
前記制御部は、利用者操作により入力された参加グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と前記台番号とを含むグループ参加要求を前記グループ管理装置へ通知し、
前記グループ管理部は、前記台間機から通知された前記グループ参加要求に応じて、前記グループ参加要求に含まれる各種情報のうち、前記グループ名と前記認証コードとの組を前記グループ認証データに基づき認証判定し、認証成功に応じて前記グループ名、前記利用者識別名、および前記台番号の組を前記グループ参加データに登録する
ことを特徴とするグループ管理システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のグループ管理システムにおいて、
前記グループ管理装置は、
前記遊技台から取得した遊技状況と前記台番号とを含む遊技情報を、前記台間機から収集する遊技情報収集部と、
前記台間機から収集した前記遊技情報に含まれる前記台番号に基づいて、前記台間機の利用者が参加している参加グループを前記グループ参加データから特定し、特定した前記参加グループに参加しているすべての利用者の台間機に対して、前記遊技情報に含まれる前記遊技状況を配信する配信処理部と
をさらに備えることを特徴とするグループ管理システム。
【請求項４】
各遊技台に併設された台間機と通信回線を介して接続されて、前記遊技台で遊技する利用者のグループを管理するグループ管理装置であって、
利用者操作に応じて前記台間機から通知された、新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、前記台間機と対応する前記遊技台に固有の台番号とを含むグループ登録要求に応じて、前記グループ名と前記認証コードとの組を他の利用者が前記新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データとして登録し、前記グループ名、前記利用者識別名、および前記台番号の組を前記新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データとして登録するグループ管理部を備えることを特徴とするグループ管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技場において複数の利用者が参加するグループを管理するためのグループ管理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パチンコホールなどの遊技場では、より多くの利用者の来場を誘導するため、アニメーションやテレビゲームなどの映像メディア作品とタイアップした遊技機を設置している。このため、遊技機での遊技そのものだけでなく、映像メディア作品に関する原作ファンが集団で遊技場を訪れる傾向がある。
複数の利用者が集団で遊技場を訪れて遊技する場合、遊技の内容や結果、さらには遊技の開始や終了の時刻など、遊技に関する情報を、口頭あるいは携帯端末により利用者間でやり取りしている。
【０００３】
従来、遊技場において利用者間で情報を共有する技術として、各利用者が遊技場に設置されている専用のグループ登録端末でグループ登録操作を行うことにより、会員カードとは別個にグループ登録カードを予め発行してもらい、その後、それぞれの利用者が自己の遊技機に併設されている台間機にグループ登録カードを挿入して、台間機のティスプレイを操作することにより、各種情報をグループ利用者間でやり取りする技術が提案されている（例えば、特許文献１など参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３７７７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来技術では、各種情報をグループ利用者間でやり取りするには、予めそれぞれの利用者が会員カードとは別個にグループ登録カードを予め発行してもらう必要がある。このため、グループを新規に登録する際、利用者にとって煩雑な手続きを行う必要があるだけでなく、遊技場側においてもグループ登録カード発行に多くの作業負担が必要となるという問題点があった。
【０００６】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、少ない作業負担でグループを新規に登録できるグループ管理技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するために、本発明にかかるグループ管理システムは、各遊技台に併設された台間機と、通信回線を介して前記台間機と接続されて、前記遊技台で遊技する利用者のグループを管理するグループ管理装置とを備え、前記台間機は、利用者操作により入力された新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、前記台間機と対応する前記遊技台に固有の台番号とを含むグループ登録要求を前記グループ管理装置へ通知する制御部を有し、前記グループ管理装置は、前記台間機から通知された前記グループ登録要求に応じて、前記グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、前記グループ名と前記認証コードとの組を他の利用者が前記新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データとして登録し、前記グループ名、前記利用者識別名、および前記台番号の組を前記新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データとして登録するグループ管理部を有している。
【０００８】
また、本発明にかかる上記グループ管理システムの一構成例は、前記制御部が、利用者操作により入力された参加グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と前記台番号とを含むグループ参加要求を前記グループ管理装置へ通知し、前記グループ管理部は、前記台間機から通知された前記グループ参加要求に応じて、前記グループ参加要求に含まれる各種情報のうち、前記グループ名と前記認証コードとの組を前記グループ認証データに基づき認証判定し、認証成功に応じて前記グループ名、前記利用者識別名、および前記台番号の組を前記グループ参加データに登録するようにしたものである。
【０００９】
また、本発明にかかる上記グループ管理システムの一構成例は、前記グループ管理装置が、前記遊技台から取得した遊技状況と前記台番号とを含む遊技情報を、前記台間機から収集する遊技情報収集部と、前記台間機から収集した前記遊技情報に含まれる前記台番号に基づいて、前記台間機の利用者が参加している参加グループを前記グループ参加データから特定し、特定した前記参加グループに参加しているすべての利用者の台間機に対して、前記遊技情報に含まれる前記遊技状況を配信する配信処理部とをさらに備えるものである。
【００１０】
また、本発明にかかるグループ管理装置は、各遊技台に併設された台間機と通信回線を介して接続されて、前記遊技台で遊技する利用者のグループを管理するグループ管理装置であって、利用者操作に応じて前記台間機から通知された、新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、前記台間機と対応する前記遊技台に固有の台番号とを含むグループ登録要求に応じて、前記グループ名と前記認証コードとの組を他の利用者が前記新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データとして登録し、前記グループ名、前記利用者識別名、および前記台番号の組を前記新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データとして登録するグループ管理部を備えている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、遊技中の利用者による台間機での操作により、グループ管理装置で新たなグループが登録される。この際、従来技術のように、予めそれぞれの利用者が会員カードとは別個にグループ登録カードを予め発行してもらう必要もなく、遊技場に専用のグループ登録端末を設置する必要もない。このため、利用者にとって煩雑な手続きを行う必要がなくなるだけでなく、遊技場側においてもグループ登録カード発行を行う必要もなくなる。したがって、少ない作業負担でグループを新規に登録することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】グループ管理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】遊技データの構成例である。
【図３】グループ認証データの構成例である。
【図４】グループ参加データの構成例である。
【図５】メッセージデータの構成例である。
【図６】グループ登録処理を示すシーケンス図である。
【図７】グループ登録処理時に台間機で表示される表示画面例である。
【図８】グループ参加処理を示すシーケンス図である。
【図９】グループ参加処理時に台間機で表示される表示画面例である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
［グループ管理システム］
まず、図１を参照して、本実施の形態にかかるグループ管理システム１について説明する。図１は、グループ管理システムの構成を示すブロック図である。
【００１４】
このグループ管理システム１は、各遊技台３０に併設された複数の台間機２０と、通信回線Ｌを介して台間機２０と接続されて、遊技台３０で遊技する利用者のグループを管理するグループ管理装置１０とから構成されている。
本発明は、台間機２０での利用者操作に応じて入力された各種情報に基づいて、グループ管理装置１０が利用者のグループを新規に登録するようにしたものである。以下では、遊技台３０がパチンコ機からなる場合を例として説明するが、これに限定されるものではなく、例えば遊技台３０がスロット機などの他の遊技機である場合でも同様にして本発明を適用できる。
【００１５】
［台間機］
次に、図１を参照して、本実施の形態にかかる台間機２０の構成について説明する。
台間機２０は、パチンコ機やスロット機などの遊技台３０に併設されたＣＲユニットやメダル貸機などの端末装置からなり、カードに記録されている貨幣価値の投入に応じて、遊技玉やメダルなどの遊技媒体を貸し出して遊技台３０に供給する機能を有している。
この台間機２０には、主な機能部として、通信Ｉ／Ｆ部２１、操作入力部２２、画面表示部２３、カードＩ／Ｆ部２４、玉貸部２５、および制御部２６が設けられている。
【００１６】
通信Ｉ／Ｆ部２１は、通信回線Ｌを介してグループ管理装置１０とデータ通信を行う機能を有している。
操作入力部２２は、タッチパネルや操作キーなどの操作入力装置からなり、利用者操作を検出して出力する機能を有している。
画面表示部２３は、ＬＣＤなどの画面表示装置からなり、グループの登録、参加、遊技情報、メッセージなどの各種情報を画面表示する機能を有している。
【００１７】
カードＩ／Ｆ部２４は、利用者が挿入したカードに記録されている各種データの読み出し／書き込みを行う機能を有している。
玉貸部２５は、カードに記録されている貨幣価値に応じた数の遊技媒体を貸し出して遊技台３０に供給する機能を有している。
【００１８】
制御部２６は、操作入力部２２から利用者操作により入力された新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、台間機２０と対応する遊技台３０に固有の台番号とを含むグループ登録要求を、通信Ｉ／Ｆ部２１から通信回線Ｌを介してグループ管理装置１０へ通知する機能と、操作入力部２２から利用者操作により入力された参加グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と台番号とを含むグループ参加要求を、通信Ｉ／Ｆ部２１から通信回線Ｌを介してグループ管理装置１０へ通知する機能と、対応する遊技台３０から収集した遊技状況と台番号とを含む有事情報を、通信Ｉ／Ｆ部２１から通信回線Ｌを介してグループ管理装置１０へ通知する機能と、通信回線Ｌを介して通信Ｉ／Ｆ部２１で受信したグループ管理装置１０からの各種情報を画面表示部２３で画面表示する機能とを有している。
【００１９】
［グループ管理装置］
次に、図１を参照して、本実施の形態にかかるグループ管理装置１０の構成について説明する。
グループ管理装置１０は、全体としてサーバ装置などの情報処理装置からなり、通信回線Ｌを介して接続された台間機２０から通知された各種情報に基づいて、遊技台３０で遊技する利用者のグループを管理する機能を有している。
グループ管理装置１０には、主な機能部として、通信Ｉ／Ｆ部１１、記憶部１２、遊技情報収集部１３、グループ管理部１４、および配信処理部１５が設けられている。
【００２０】
通信Ｉ／Ｆ部１１は、通信回線Ｌを介して各台間機２０とデータ通信を行う機能を有している。
記憶部１２は、ハードディスクや半導体メモリなどの記憶装置からなり、グループ管理処理で用いる各種処理情報を記憶する機能を有している。
記憶部１２で記憶する主な処理部として、遊技データ１２Ａ、グループ認証データ１２Ｂ、グループ参加データ１２Ｃ、およびメッセージデータ１２Ｄがある。
【００２１】
遊技データ１２Ａは、遊技台３０での遊技状況を示すデータであり、遊技情報収集部１３で各台間機２０から収集した遊技情報が遊技データ１２Ａとして記憶部１２に保存される。図２は、遊技データの構成例である。ここでは、台間機２０と対応する遊技台３０に固有の台番号ごとに、アウト玉数、セーフ玉数、大当たり回数、リーチ回数などの遊技状況が、組として登録されている。
【００２２】
グループ認証データ１２Ｂは、利用者が新規グループに参加する際の認証判定に用いるデータであり、利用者によるグループの新規登録の際に台間機２０からグループ登録要求により通知された認証情報が、グループ管理部１４によりグループ認証データ１２Ｂとして記憶部１２に保存される。図３は、グループ認証データの構成例である。ここでは、各グループに固有のグループ名ごとに認証コードが組として登録されている。グループ名および認証コードは、グループとなる利用者間で予め取り決めておいたものである。
【００２３】
グループ参加データ１２Ｃは、各グループに参加している利用者を管理するためのデータであり、利用者によるグループの新規登録の際に台間機２０から通知されたグループ登録要求や、利用者によるグループへの参加の際に台間機２０から通知されたグループ参加要求に含まれる利用者情報が、グループ管理部１４によりグループ参加データ１２Ｃとして記憶部１２に保存される。図４は、グループ参加データの構成例である。ここでは、各グループに固有のグループ名ごとに、当該グループに参加している利用者が遊技している遊技台３０に固有の台番号と、当該利用者の名前やニックネームなどの識別名とが、組として登録されている。
【００２４】
メッセージデータ１２Ｄは、各グループに参加している利用者間でやり取りするメッセージを管理するためのデータであり、利用者操作に応じて台間機２０から通知されたメッセージが、情報配信部によりメッセージデータ１２Ｄとして記憶部１２に保存される。図５は、メッセージデータの構成例である。ここでは、各グループに固有のグループ名ごとに、当該グループに参加している利用者が遊技している遊技台３０に固有の台番号と、台間機２０から通知されたメッセージと、メッセージをグループに参加している利用者に配信した時刻を示す配信時刻とが、組として登録されている。
【００２５】
遊技情報収集部１３は、台間機２０遊技台３０から取得した遊技状況と台番号とを含む遊技情報を、台間機２０から通信回線Ｌおよび通信Ｉ／Ｆ部１１を介して収集し、遊技データ１２Ａとして記憶部１２に保存する機能を有している。
【００２６】
グループ管理部１４は、グループ登録処理に関する機能として、通信回線Ｌおよび通信Ｉ／Ｆ部１１を介して受信した、台間機２０からのグループ登録要求に応じて、グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組を他の利用者が新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データ１２Ｂとして登録する機能と、グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、グループ名、利用者識別名、および台番号の組を新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データ１２Ｃとして登録する機能とを有している。
【００２７】
また、グループ管理部１４は、グループ参加処理に関する機能として、通信回線Ｌおよび通信Ｉ／Ｆ部１１を介して受信した、台間機２０からのグループ参加要求に応じて、グループ参加要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組をグループ認証データ１２Ｂに基づき認証判定する機能と、認証成功に応じてグループ名、利用者識別名、および台番号の組をグループ参加データ１２Ｃに登録する機能とを有している。
【００２８】
配信処理部１５は、遊技状況配信処理に関する機能として、通信回線Ｌおよび通信Ｉ／Ｆ部１１を介して受信した、台間機２０またはグループ管理部１４からの遊技状況配信要求に応じて、指定された台番号の利用者が参加している参加グループをグループ参加データ１２Ｃから特定する機能と、特定したグループに参加しているすべての利用者の台間機２０に関する遊技状況とメッセージを遊技データ１２Ａおよびメッセージデータ１２Ｄから取得して遊技状況配信画面を生成し、通信Ｉ／Ｆ部１１から通信回線Ｌを介して配信する機能とを有している。
【００２９】
また、配信処理部１５は、グループ配信機能として、遊技情報収集部１３で台間機２０から収集した新たな遊技情報に含まれる台番号に基づいて、台間機２０の利用者が参加している参加グループをグループ参加データ１２Ｃから特定し、特定した参加グループに参加しているすべての利用者の台間機２０に対して、遊技情報に含まれる遊技状況を、通信Ｉ／Ｆ部１１から通信回線Ｌを介して配信する機能とを有している。
【００３０】
また、配信処理部１５は、グループ配信機能として、通信回線Ｌおよび通信Ｉ／Ｆ部１１を介して受信した台間機２０からの新たなメッセージに含まれる台番号に基づいて、台間機２０の利用者が参加している参加グループをグループ参加データ１２Ｃから特定し、特定した参加グループに参加しているすべての利用者の台間機２０に対して、受信した新たなメッセージを通信Ｉ／Ｆ部１１から通信回線Ｌを介して配信する機能とを有している。
【００３１】
［本実施の形態の動作］
次に、本実施の形態にかかるグループ管理システム１の動作について説明する。以下では、利用者がグループを新規に登録するためのグループ登録処理と、利用者が登録済みのグループに参加するためのグループ参加処理とについて説明する。
なお、台間機２０Ａ，２０Ｂとグループ管理装置１０との間で、各種メッセージや画面をやり取りする場合、ＨＴＴＰなどの一般的なプロトコルに基づきやり取りすればよい。
【００３２】
［グループ登録処理］
まず、図６および図７を参照して、グループ登録処理について説明する。図６は、グループ登録処理を示すシーケンス図である。図７は、グループ登録処理時に台間機で表示される表示画面例であり、図７（ａ）は、新規グループ登録前のグループ一覧画面、図７（ｂ）は、新規登録画面、図７（ｃ）は、新規グループ登録後のグループ一覧画面、図７（ｄ）は、新規グループの遊技状況配信画面である。ここでは、台間機２０Ａの利用者が新規グループに登録する場合を例として説明する。
【００３３】
台間機２０Ａの制御部２６は、利用者によるグループ機能の利用開始を要求するグループ利用開始操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１００）、現在登録されているグループの一覧を要求するグループ一覧要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１０１）。
グループ管理装置１０のグループ管理部１４は、台間機２０Ａからのグループ一覧要求に応じて、記憶部１２のグループ参加データ１２Ｃを参照してグループ一覧画面を生成し、台間機２０Ａへ返送する（ステップ１０２）。
【００３４】
台間機２０Ａの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送されたグループ一覧画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１０３）。
これにより、台間機２０Ａでは、図７（ａ）に示すようなグループ一覧画面が表示される。このグループ一覧画面では、現在登録されている各グループ名と、それぞれのグループに参加している利用者人数とが、グループ選択ボタンとして表示されており、画面下端にはグループの新規登録要求を行うための新規登録要求ボタンが表示されている。
【００３５】
この後、台間機２０Ａの制御部２６は、利用者による新規登録要求ボタンの操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１１０）、グループの新規登録を要求するための新規登録要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１１１）。
グループ管理部１４は、台間機２０Ａからの新規登録要求に応じて、予め設定されている新規登録画面を記憶部１２から読み出して、台間機２０Ａへ返送する（ステップ１１２）。
【００３６】
台間機２０Ａの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送された新規登録画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１１３）。
これにより、台間機２０Ａでは、図７（ｂ）に示すような新規登録画面が表示される。この新規登録画面では、登録する新規グループに関するグループ名、認証コード、および識別名を入力する入力欄が表示されており、画面下端には入力内容に基づくグループ登録要求を行うためのグループ登録要求ボタンが表示されている。この例では、グループ名、認証コード、および識別名として、「チームＡ」、「ＡＢＣ」、および「Ａ」が、利用者によりそれぞれ入力されている。
【００３７】
この後、台間機２０Ａの制御部２６は、利用者によるグループ登録要求ボタンの操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１２０）、指定した新規グループの登録を要求するためのグループ登録要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１２１）。
グループ管理部１４は、台間機２０Ａからのグループ登録要求に応じて、新規グループを登録するためのグループ登録処理を実行する（ステップ１２２）。
【００３８】
グループ登録処理において、グループ管理部１４は、グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組をグループ認証データ１２Ｂに追加登録する。また、グループ管理部１４は、グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、グループ名、利用者識別名、および台番号の組をグループ参加データ１２Ｃに追加登録する。なお、グループ名の重複や、グループ名、認証コード、あるいは利用者識別名の不具合があった場合には、グループ登録処理を中止してエラー画面を台間機２０Ａへ返送すればよい。
【００３９】
グループ登録処理の後、グループ管理部１４は、更新後のグループ参加データ１２Ｃを参照してグループ一覧画面を生成し、台間機２０Ａへ返送する（ステップ１２３）。
台間機２０Ａの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送されたグループ一覧画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１２４）。
【００４０】
これにより、台間機２０Ａでは、図７（ｃ）に示すようなグループ一覧画面が表示される。このグループ一覧画面では、新規登録したグループ「チームＡ」を含む現在登録されている各グループ名と、それぞれのグループに参加している利用者人数とが、グループ選択ボタンとして表示されている。この際、「チームＡ」のグループ選択ボタンが色や図柄により強調表示されており、利用者が「チームＡ」に参加済みであることを示している。
【００４１】
この後、台間機２０Ａの制御部２６は、利用者による参加済みである「チームＡ」のグループ選択ボタンの操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１３０）、「チームＡ」の遊技状況配信画面を要求する遊技状況配信要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１３１）。
グループ管理部１４は、台間機２０Ａからの遊技状況配信要求に応じて、台間機２０Ａに関する遊技状況を遊技データ１２Ａから取得して遊技状況配信画面を生成し、台間機２０Ａへ返送する（ステップ１３２）。
【００４２】
台間機２０Ａの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送された遊技状況配信画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１３３）。
これにより、台間機２０Ａでは、図７（ｄ）に示すような遊技状況配信画面が表示される。この遊技状況配信画面では、グループ「チームＡ」に現在参加している各利用者、ここでは「Ａ」に関する遊技状況「６８０  １２０００玉  ３８００玉」（台番号、アウト玉数、セーフ玉数）が、利用者識別名とともに表示されている。
【００４３】
［グループ参加処理］
次に、図８および図９を参照して、グループ参加処理について説明する。図８は、グループ参加処理を示すシーケンス図である。図９は、グループ参加処理時に台間機で表示される表示画面例であり、図９（ａ）は、グループ参加前のグループ一覧画面、図９（ｂ）は、新規参加画面、図９（ｃ）は、参加グループの遊技状況配信画面である。ここでは、台間機２０Ａの利用者が新規登録したグループに、台間機２０Ｂの利用者が参加する場合を例として説明する。
【００４４】
台間機２０Ｂの制御部２６は、利用者によるグループ機能の利用開始を要求するグループ利用開始操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１４０）、現在登録されているグループの一覧を要求するグループ一覧要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１４１）。
グループ管理装置１０のグループ管理部１４は、台間機２０Ｂからのグループ一覧要求に応じて、記憶部１２のグループ参加データ１２Ｃを参照してグループ一覧画面を生成し、台間機２０Ｂへ返送する（ステップ１４２）。
【００４５】
台間機２０Ｂの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送されたグループ一覧画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１４３）。
これにより、台間機２０Ｂでは、図９（ａ）に示すようなグループ一覧画面が表示される。このグループ一覧画面では、台間機２０Ａの利用者が新規登録したグループ「チームＡ」を含む、現在登録されている各グループ名と、それぞれのグループに参加している利用者人数とが、グループ選択ボタンとして表示されており、画面下端にはグループの新規登録要求を行うための新規登録要求ボタンが表示されている。
【００４６】
この後、台間機２０Ｂの制御部２６は、台間機２０Ａの利用者が新規登録した「チームＡ」のグループ選択ボタンの操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１５０）、「チームＡ」への新規参加を要求する新規参加要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１５１）。
グループ管理部１４は、台間機２０Ｂからの新規参加要求に応じて、予め設定されている新規参加画面を記憶部１２から読み出して、台間機２０Ｂへ返送する（ステップ１５２）。
【００４７】
台間機２０Ｂの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送された新規参加画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１５３）。
これにより、台間機２０Ｂでは、図９（ｂ）に示すような新規参加画面が表示される。この新規参加画面では、新規参加するグループの認証コードおよび識別名を入力する入力欄が表示されており、画面下端には入力内容に基づくグループ参加を要求するためのグループ参加要求ボタンが表示されている。この例では、認証コードおよび識別名として、「ＡＢＣ」および「Ａ」が、利用者によりそれぞれ入力されている。
【００４８】
この後、台間機２０Ｂの制御部２６は、利用者によるグループ参加要求ボタンの操作を操作入力部２２で検出した場合（ステップ１６０）、グループ参加を要求するためのグループ参加要求をグループ管理装置１０へ通知する（ステップ１６１）。
グループ管理部１４は、台間機２０Ｂからのグループ参加要求に応じて、指定されたグループへの参加を認証するためのグループ参加処理を実行する（ステップ１６２）。
【００４９】
グループ参加処理において、グループ管理部１４は、グループ参加要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組をグループ認証データ１２Ｂに基づき認証判定し、認証成功に応じてグループ名、利用者識別名、および台番号の組をグループ参加データ１２Ｃに登録する。なお、認証コードの誤りや利用者識別名の重複があった場合には、グループ参加処理を中止してエラー画面を台間機２０Ｂへ返送すればよい。
【００５０】
グループ参加処理の後、グループ管理部１４は、新規参加グループに参加しているすべての利用者の台間機２０をグループ参加データ１２Ｃから特定し、これら利用者の台間機２０に関する遊技状況を遊技データ１２Ａから取得して遊技状況配信画面を生成し、台間機２０Ｂへ返送する（ステップ１６３）。
台間機２０Ｂの制御部２６は、グループ管理装置１０から返送された遊技状況配信画面を画面表示部２３で画面表示する（ステップ１６４）。
【００５１】
これにより、台間機２０では、図９（ｃ）に示すような遊技状況配信画面が表示される。この遊技状況配信画面では、グループ「チームＡ」に現在参加している各利用者、ここでは「Ａ」と「Ｂ」に関する遊技状況、例えば「Ａ」に関する遊技状況「６８０  １２０００玉  ７４００玉」（台番号、アウト玉数、セーフ玉数）と、「Ｂ」に関する遊技状況「６５０  ８０００玉  ９２００玉」（台番号、アウト玉数、セーフ玉数）とが、利用者識別名とともに表示されている。この際、台間機２０Ｂへの遊技状況配信画面の配信に合わせて、特定した各利用者の台間機２０に、新規参加した台間機２０Ｂの利用者の遊技状況を配信してもよい。
【００５２】
この後、台間機２０Ａと台間機２０Ｂから、利用者操作に応じてメッセージが送信された場合、グループ管理装置１０の配信処理部１５により、これらメッセージが「チームＡ」に参加しているすべての利用者、ここでは利用者「Ａ」と「Ｂ」の台間機２０Ａと台間機２０Ｂに対して配信され、それぞれの遊技状況配信画面のメッセージ欄に表示される。
図９（ｄ）の例では、Ａから送信された「大当たり！」とＢから送信された「おめでとう」というメッセージが、送信した利用者の利用者識別名とともに表示されている。
【００５３】
また、グループ管理装置１０の遊技情報収集部１３により、台間機２０Ａと台間機２０Ｂから新たな遊技情報が収集された場合、グループ管理装置１０の配信処理部１５により、新たな遊技情報に含まれる遊技状況が、「チームＡ」に参加しているすべての利用者、ここでは利用者「Ａ」と「Ｂ」の台間機２０Ａと台間機２０Ｂに対して配信され、それぞれの遊技状況配信画面の遊技状況欄に表示される。
【００５４】
［本実施の形態の効果］
このように、本実施の形態は、台間機２０の制御部２６が、利用者操作により入力された新規グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と、台間機２０と対応する遊技台３０に固有の台番号とを含むグループ登録要求をグループ管理装置１０へ通知し、グループ管理装置１０のグループ管理部１４が、台間機２０から通知されたグループ登録要求に応じて、グループ登録要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組を他の利用者が新規グループに参加する際の認証判定に用いるグループ認証データ１２Ｂとして登録し、グループ名、利用者識別名、および台番号の組を新規グループに参加している利用者を示すグループ参加データ１２Ｃとして登録するようにしたものである。
【００５５】
これにより、遊技中の利用者による台間機２０での操作により、グループ管理装置１０で新たなグループが登録される。この際、従来技術のように、予めそれぞれの利用者が会員カードとは別個にグループ登録カードを予め発行してもらう必要もなく、遊技場に専用のグループ登録端末を設置する必要もない。このため、利用者にとって煩雑な手続きを行う必要がなくなるだけでなく、遊技場側においてもグループ登録カード発行を行う必要もなくなる。したがって、少ない作業負担でグループを新規に登録することが可能となる。
【００５６】
また、本実施の形態において、台間機２０の制御部２６が、利用者操作により入力された参加グループに関するグループ名、認証コード、および利用者識別名と台番号とを含むグループ参加要求をグループ管理装置１０へ通知し、グループ管理装置１０のグループ管理部１４が、台間機２０から通知されたグループ参加要求に応じて、グループ参加要求に含まれる各種情報のうち、グループ名と認証コードとの組をグループ認証データ１２Ｂに基づき認証判定し、認証成功に応じてグループ名、利用者識別名、および台番号の組をグループ参加データ１２Ｃに登録するようにしてもよい。
これにより、グループの新規登録だけでなく、登録済みクループへの新規参加についても、少ない作業負担でグループに参加することが可能となる。
【００５７】
また、本実施の形態において、グループ管理装置１０の遊技情報収集部１３が、遊技台３０から取得した遊技状況と台番号とを含む遊技情報を、台間機２０から収集し、グループ管理装置１０の配信処理部１５が、台間機２０から収集した遊技情報に含まれる台番号に基づいて、台間機２０の利用者が参加している参加グループをグループ参加データ１２Ｃから特定し、特定した参加グループに参加しているすべての利用者の台間機２０に対して、遊技情報に含まれる遊技状況を配信するようにしてもよい。
これにより、グループに参加している利用者間で、メッセージで問い合わせすることなく、各利用者の遊技状況を自動的に共有することが可能となる。したがって、一人で遊技している場合と比較して、利用者間における連帯感や競争意識が刺激され、より積極的に遊技を楽しむことができる。
【００５８】
［実施の形態の拡張］
以上、実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。本発明の構成や詳細には、本発明のスコープ内で当業者が理解しうる様々な変更をすることができる。また、各実施形態については、矛盾しない範囲で任意に組み合わせて実施することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１…グループ管理システム、１０…グループ管理装置、１１…通信Ｉ／Ｆ部、１２…記憶部、１２Ａ…遊技データ、１２Ｂ…グループ認証データ、１２Ｃ…グループ参加データ、１２Ｄ…メッセージデータ、１３…遊技情報収集部、１４…グループ管理部、１５…配信処理部、２０…台間機、２１…通信Ｉ／Ｆ部、２２…操作入力部、２３…画面表示部、２４…カードＩ／Ｆ部、２５…玉貸部、２６…制御部、３０…遊技台、Ｌ…通信回線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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