(57)【要約】【課題】野菜に損傷を与えることなく洗浄液の使用量を低減できる野菜洗浄装置を提供する。【解決手段】薬剤を含む殺菌液Ｌを殺菌ノズルから野菜Ｖに噴霧する殺菌部と、殺菌液が噴霧された野菜に対して洗浄ノズルから洗浄液Ｌ１、Ｌ２を噴霧する洗浄部３５と、洗浄処理面１１ａに載置された野菜を、順次搬送する網目状に形成されたコンベア１１と、コンベア、殺菌部および洗浄部を支持する基台５０とを備える。殺菌ノズルおよび洗浄ノズルは、コンベアを挟んだ上方および下方にそれぞれ配置され、コンベアの上方に配置された殺菌ノズルおよび洗浄ノズルの噴霧領域は、それぞれ野菜の高さに応じた所定高さにおいて、コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なり、コンベアの下方に配置された殺菌ノズルおよび洗浄ノズルの噴霧領域は、それぞれ洗浄処理面において、コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なる。【選択図】図１
2017212934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を含む殺菌液を殺菌ノズルから野菜に噴霧する殺菌部と、
前記殺菌液が噴霧された前記野菜に対して洗浄ノズルから洗浄液を噴霧する洗浄部と、
洗浄処理面に載置された前記野菜を、前記殺菌液の噴霧領域および前記洗浄液の噴霧領域に順次搬送する網目状に形成されたコンベアと、
前記コンベア、前記殺菌部および前記洗浄部を支持する基台とを備え、
前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルは、前記コンベアを挟んだ上方および下方にそれぞれ配置され、
前記コンベアの上方に配置された前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルの前記噴霧領域は、それぞれ前記野菜の高さに応じた所定高さにおいて、前記コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なり、
前記コンベアの下方に配置された前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルの前記噴霧領域は、それぞれ前記洗浄処理面において、前記コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なることを特徴とする野菜洗浄装置。
【請求項２】
前記噴霧領域は、充円錐形状であることを特徴とする請求項１に記載の野菜洗浄装置。
【請求項３】
可撓性を有し、前記殺菌液の噴霧領域と前記洗浄液の噴霧領域との間の空間を遮蔽する遮蔽部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の野菜洗浄装置。
【請求項４】
前記コンベアの上方に配置された前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルの前記噴霧領域は、それぞれ前記野菜の高さに応じた所定高さにおいて、前記コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域、前記コンベアの搬送方向で隣り合う噴霧領域、および当該搬送方向で隣り合う噴霧領域が前記幅方向で隣り合う噴霧領域とそれぞれ接するまたは重なる、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の野菜洗浄装置。
【請求項５】
前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルの、前記幅方向の配置間隔および前記搬送方向の配置間隔をＰ、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルと前記洗浄処理面との距離をＤ、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルから噴霧される液体の噴霧角度をθ、前記所定高さをＨとすると、
Ｐ≦√２×（Ｄ−Ｈ）×tan（θ／２）
の関係を満足することを特徴とする請求項４に記載の野菜洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、喫食サイズにカットされ、袋詰めされて販売されるカット野菜の需要が伸びている。カット野菜は、消費者が洗うことなく食べられるという利便性をそなえさせるために、カット前に予め虫や泥等の異物を除去する洗浄処理が施されている。洗浄処理としては、例えば、野菜をホール状態（全球状）で、または半割りや４等分等にカットした状態でバブリング水槽内で大量に発生させた泡で洗浄し、野菜に付いていた異物は泡と一緒にオーバフローさせる一次洗浄装置と、バブリング水槽から受け渡された野菜をコンベアで搬送しつつ、上下方向から圧力水を噴射して洗浄する二次洗浄装置とを備えた洗浄機が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、特許文献１に記載された洗浄機は、一次洗浄装置の洗浄水と、二次洗浄装置の洗浄水が別経路で循環する構成であり、例えば、一次洗浄装置では、次亜塩素酸ナトリウム水やオゾン水等の殺菌作用のある水を使用し、二次洗浄装置では清浄水を使用して仕上げ洗浄することを開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１９４１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された洗浄機においては、野菜を浸漬するために大量の洗浄液が必要になりコストの増加を生じさせる。また、特許文献１に記載された洗浄機においては、バブリング水槽で野菜が浮沈しつつ第１コンベアで搬送されるため野菜に損傷を与える虞がある。特に、高さが大きい野菜の場合、浸漬された野菜の浮力が大きくなるため、野菜に損傷が生じやすくなる。
【０００６】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、野菜に損傷を与えることなく洗浄液の使用量を低減できる野菜洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様に従えば、薬剤を含む殺菌液を殺菌ノズルから野菜に噴霧する殺菌部と、前記殺菌液が噴霧された前記野菜に対して洗浄ノズルから洗浄液を噴霧する洗浄部と、洗浄処理面に載置された前記野菜を、前記殺菌液の噴霧領域および前記洗浄液の噴霧領域に順次搬送する網目状に形成されたコンベアと、前記コンベア、前記殺菌部および前記洗浄部を支持する基台とを備え、前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルは、前記コンベアを挟んだ上方および下方にそれぞれ配置され、前記コンベアの上方に配置された前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルの前記噴霧領域は、それぞれ前記野菜の高さに応じた所定高さにおいて、前記コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なり、前記コンベアの下方に配置された前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルの前記噴霧領域は、それぞれ前記洗浄処理面において、前記コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なることを特徴とする野菜洗浄装置が提供される。
【０００８】
本発明の野菜洗浄装置においては、前記噴霧領域は、充円錐形状であることが好ましい。
【０００９】
本発明の野菜洗浄装置においては、可撓性を有し、前記殺菌液の噴霧領域と前記洗浄液の噴霧領域との間の空間を遮蔽する遮蔽部を有することが好ましい。
【００１０】
本発明の野菜洗浄装置においては、前記コンベアの上方に配置された前記殺菌ノズルおよび前記洗浄ノズルの前記噴霧領域は、それぞれ前記野菜の高さに応じた所定高さにおいて、前記コンベアの幅方向で隣り合う噴霧領域、前記コンベアの搬送方向で隣り合う噴霧領域、および当該搬送方向で隣り合う噴霧領域が前記幅方向で隣り合う噴霧領域とそれぞれ接するまたは重なることが好ましい。
また、本発明の野菜洗浄装置においては、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルの、前記幅方向の配置間隔および前記搬送方向の配置間隔をＰ、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルと前記洗浄処理面との距離をＤ、前記殺菌ノズルまたは前記洗浄ノズルから噴霧される液体の噴霧角度をθ、前記所定高さをＨとすると、Ｐ≦√２×（Ｄ−Ｈ）×tan（θ／２）の関係を満足することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、野菜に損傷を与えることなく洗浄液の使用量を低減できる野菜洗浄装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】野菜Ｖを殺菌液を用いて殺菌するとともに、洗浄液を用いて洗浄する野菜洗浄装置１の概略的な正面図である。
【図２】殺菌液および洗浄液の供給および回収に係る配管系の概略構成を模式的に示す図である。
【図３】コンベア１１の（ａ）は平面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は、正面図である。
【図４】樹脂フレーム１６の平面図である。
【図５】樹脂フレーム１６の正面図である。
【図６】殺菌部２０、第１洗浄部３０および第２洗浄部４０における配管系の平面図である。
【図７】同配管系を上流側から視た側面図である。
【図８】殺菌ノズル２３Ａの高さと噴霧角度と殺菌液Ｌがカバー部材６０に当たる位置との関係を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の野菜洗浄装置の実施の形態を、図１ないし図８を参照して説明する。図１は、野菜Ｖを殺菌液を用いて殺菌するとともに、洗浄液を用いて洗浄する野菜洗浄装置１の概略的な正面図である。図２は、殺菌液および洗浄液の供給および回収に係る配管系の概略構成を模式的に示す図である。
【００１４】
野菜洗浄装置１は、搬送部１０、殺菌部２０、洗浄部３５、基台５０、カバー部材６０、第１送液部７０、第２送液部８０、第３送液部９０、殺菌液貯溜部１００、洗浄液貯溜部１１０、薬剤貯溜部１２０、薬剤供給部１３０および制御部ＣＯＮＴを備えている。
【００１５】
搬送部１０は、基台５０に支持されたコンベア１１を備えている。コンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間はカバー部材６０によって覆われている。コンベア１１は、開口部を有する網目状に形成されたネットコンベアであり、無端帯状に形成されている。図３（ａ）は、コンベヤ１１の一部を示す平面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）の右側面図、図３（ｃ）は、図３（ａ）の正面図である。
【００１６】
コンベア１１は、コンベア本体１３と、樹脂フレーム１６とを有している。コンベア本体１３は、コンベア１１の幅方向（図３（ａ）、（ｂ）における上下方向）の両端側にそれぞれ設けられたコンベアチェーン１４と、幅方向に延在し、コンベア１１の搬送方向（図３（ａ）、（ｃ）における左右方向）に一定間隔をあけて設けられたシャフト１５とを備えている。シャフト１５は、コンベアチェーン１４のピンと同軸に配置されている。
【００１７】
図４は、樹脂フレーム１６の平面図、図５は、同正面図である。樹脂フレーム１６は、中心に開口部１６ａを有する平面視矩形のロ字状に形成されている。樹脂フレーム１６は、例えば、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＯＭ（ポリアセタール）、ＡＢＳ等、殺菌液や洗浄液に耐性を有する樹脂材で形成されている。樹脂フレーム１６の下面側には、上記搬送方向の両側に、壁部１６ｄ、嵌合孔１６ｂおよび溝部１６ｃが上記幅方向に延在してそれぞれ形成されている。壁部１６ｄには、シャフト１５に嵌合する嵌合孔１６ｂと、嵌合孔１６ｂの下側を開口させる溝部１６ｃとが形成されている。溝部１６ｃは、嵌合孔１６ｂの直径よりも小さい幅で嵌合孔１６ｂを開口させている。溝部１６ｃの幅は、下方に向かうに従って拡がっている。
【００１８】
樹脂フレーム１６は、上方から溝部１６ｂを介して嵌合孔１６ｂにシャフト１５を嵌合させることによりシャフト１５に装着される。また、樹脂フレーム１６を上方に移動させることにより、嵌合孔１６ｂから溝部１６ｂを介してシャフト１５が離脱する。従って、樹脂フレーム１６は、シャフト１５（コンベア本体１３）に対して上方から着脱自在である。また、壁部１６ｄは、上記幅方向の中央部に位置して、上記搬送方向に延びて形成された溝部１６ｅによって切り欠かれた形状となっている。そのため、嵌合孔１６ｂとシャフト１５との嵌合は、溝部１６ｅを挟んだ上記幅方向の両側で行われる。
【００１９】
樹脂フレーム１６の上面は、コンベア１１における洗浄処理面である上面１１ａを形成している。上面１１ａは、野菜Ｖが載置されて洗浄（殺菌液の噴霧処理および洗浄液の噴霧処理）が行われる面である。樹脂フレーム１６の上面側には、開口部１６ａを挟んだ上記幅方向の両側にリブ状に突出する支持壁１６ｆが形成されている。支持壁１６ｆは、正面視で略円弧形状に形成されている。支持壁１６ｆの上記搬送方向の下流側（図４および図５における左側）には、当該下流側に向く支持面１６ｇが形成されている。
【００２０】
コンベアチェーン１４間の距離は、樹脂フレーム１６が４つ（４列）装着可能な長さに設定されている。各樹脂フレーム１６は、搬送方向で隣り合う二本のシャフト１５に装着される。従って、各列においては、図３（ａ）に示されるように、樹脂フレーム１６における開口部１６ａと、二つの樹脂フレーム１６同士の隙間によって形成される開口部１６ｈとが交互に配列されている。また、上記幅方向で隣り合う樹脂フレーム１６の列では、開口部１６ａと開口部１６ｈとの配置がずれるように、樹脂フレーム１６は、シャフト１５（コンベア本体１３）に装着されている。
【００２１】
コンベア１１は、コンベアチェーン１４と噛合するスプロケット１２の回転駆動によって、上面（洗浄処理面）１１ａに載置された野菜Ｖを水平面に沿った方向（図１中、右側から左側に向かう方向）に搬送する。
【００２２】
なお、以下の説明においては、コンベア１１の搬送方向（図１中、左右方向）を単に搬送方向と称し、搬送方向の上流側を単に上流側、搬送方向の下流側を単に下流側と称する。また、コンベア１１の幅方向（図１中、紙面と直交する方向）を単に幅方向と適宜称する。
【００２３】
殺菌液貯溜部１００は、薬剤を含む殺菌液を貯留する。殺菌液貯溜部１００は、オーバーフローした殺菌液を排液するためのオーバーフロー管１０１を有している。第１送液部７０は、送液ポンプ７１を有している。第１送液部７０は、殺菌液貯溜部１００に貯留された殺菌液を送液ポンプ７１の駆動により殺菌部２０に送液する。
【００２４】
殺菌部２０は、洗浄部３５よりも上流側に配置されている。殺菌部２０は、第１送液部７０によって送液された薬剤を含む殺菌液を、コンベア１１で搬送されている野菜Ｖに霧状に噴霧する。殺菌部２０は、外側管部２１と、一端が外側管部２１に接続された幅方向に延びる対向管部２２Ａ、２２Ｂと、対向管部２２Ａに設けられた殺菌ノズル２３Ａと、対向管部２２Ｂに設けられた殺菌ノズル２３Ｂとを有している。外側管部２１および対向管部２２Ａ、２２Ｂにより第１配管系が構成される。第１送液部７０によって送液された薬剤を含む殺菌液は、外側管部２１から対向管部２２Ａ、２２Ｂに供給される。対向管部２２Ａに供給された殺菌液は、殺菌ノズル２３Ａに供給される。対向管部２２Ｂに供給された殺菌液は、殺菌ノズル２３Ｂに供給される。
【００２５】
図６は、殺菌部２０、第１洗浄部３０および第２洗浄部４０における配管系の平面図、図７は、同配管系を上流側から視た側面図である。外側管部２１は、コンベア１１の幅方向の一方側（図６および図７では下流側に向かって観たときに右側、図１では紙面奥側）の外側に配置されている。外側管部２１は、鉛直方向に延びる鉛直管部２１ａと、一端が鉛直管部２１ａに接続され搬送方向に沿って水平方向に延びる水平管部２１ｂ、２１ｃとが接続されて形成されている。水平管部２１ｂは、コンベア１１の上面１１ａよりも高い位置に配置されている。水平管部２１ｃは、コンベア１１の上面１１ａよりも低く、コンベア１１の戻り経路側の面１１ｂよりも高い位置に配置されている。
【００２６】
対向管部２２Ａは、幅方向に延在しており、搬送方向に間隔をあけて複数列（図１および図６では４列）設けられている。各対向管部２２Ａの下面には、殺菌ノズル２３Ａが設けられている。殺菌ノズル２３Ａは、各対向管部２２Ａに複数（図７では二つ）設けられている。本実施形態における殺菌ノズル２３Ａは、コンベア１１の幅方向中心に対して対称に配置されている。
【００２７】
殺菌ノズル２３Ａは、上方からコンベア１１（上面１１ａ）に向けて円錐状の噴霧領域４５Ａで殺菌液Ｌを霧状に噴霧する。殺菌ノズル２３Ａは、円錐内の全体に亘って霧状の殺菌液Ｌを噴霧する充円錐ノズルである。充円錐ノズルは、一例として、回転子もしくはスリットを用いてノズル内に形成した旋回液流を用いて円錐状に液滴を噴霧する。殺菌液Ｌは、断面が円形の面形状で殺菌ノズル２３Ａから噴霧される。殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａは、野菜Ｖの高さに応じて設定される所定高さ（想定される野菜Ｖの最大高さ）において、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ａ同士が接するまたは重なる。また、殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａは、野菜Ｖの高さに応じて設定される所定高さにおいて、コンベア１１の搬送方向で隣り合う噴霧領域４５Ａ同士が接するまたは重なる。さらに、殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａは、野菜Ｖの高さに応じて設定される所定高さにおいて、コンベア１１の搬送方向で隣り合う噴霧領域４５Ａが、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ａとも接するまたは重なる。すなわち、コンベア１１の幅方向および搬送方向で隣り合う四つの噴霧領域４５Ａは、対角に配置された噴霧領域４５Ａ同士も含めて接するまたは重なる。
【００２８】
具体的には、本実施形態においては、図７に示すように、コンベア１１の幅方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ａの配置間隔と、コンベア１１の搬送方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ａの配置間隔とをいずれもＰとし、殺菌ノズル２３Ａと上面（洗浄処理面）１１ａとの距離をＤ、殺菌ノズル２３Ａから噴霧される殺菌液Ｌの噴霧角度をθ、上記所定高さをＨとすると、野菜洗浄装置１は、下式（１）を満足する。
Ｐ≦√２×（Ｄ−Ｈ）×tan（θ／２）    …（１）
式（１）を満足する場合には、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ａ同士が接するまたは重なるのみならず、コンベア１１の搬送方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ａが間隔Ｐで配置されている場合には、所定高さＨにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う二つの殺菌ノズル２３Ａと、これら二つの殺菌ノズル２３Ａと搬送方向で隣り合う二つの殺菌ノズル２３Ａの四つの噴霧領域４５Ａ同士は、隙間が形成されることなく、接するまたは重なる。
従って、配置間隔Ｐが規定である場合は、上記の式（１）を満足する殺菌ノズル２３Ａの噴霧角度θを選択し、噴霧角度θが規定である場合は、上記の式（１）を満足する配置間隔Ｐを選択する。
なお、式（１）は、コンベア１１の幅方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ａの配置間隔と、コンベア１１の搬送方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ａの配置間隔とがいずれもＰである場合に適用される。そのため、例えば、殺菌ノズル２３Ａの配置間隔がコンベア１１の幅方向と搬送方向とで異なる場合、本実施形態では、上述したコンベア１１の幅方向および搬送方向で隣り合う四つの噴霧領域４５Ａは、対角に配置された噴霧領域４５Ａ同士も含めて接するまたは重なるように配置されるが、式（１）は適用されない。
【００２９】
また、本実施形態の野菜洗浄装置１においては、カバー部材６０の内側面６０ａと殺菌ノズル２３Ａとの幅方向の距離をＷ、殺菌液Ｌが殺菌ノズル２３Ａから内側面６０ａまでの距離Ｗ拡がったときの高さをｈとすると、以下の式（２）が成り立つ。
ｈ＝Ｗ／tan(θ／２)  …（２）
【００３０】
殺菌ノズル２３Ａの噴霧角度θは、噴霧された殺菌液Ｌがカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となる角度である。この角度で噴霧された殺菌液Ｌは、内側面６０ａに当たって跳ね返り、野菜Ｖを殺菌・洗浄することが可能になる。
【００３１】
そして、高さｈが野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となるためには、式（２）から以下の式（３）を満足すればよい。
Ｗ／tan(θ／２）≦（Ｄ−Ｈ）  …（３）
なお、殺菌ノズル２３Ａから噴霧された殺菌液Ｌが幅方向両側の内側面６０ａに当たり、且つ、殺菌液Ｌの噴霧領域４５Ａ同士が接するためには、幅方向両側の内側面６０ａ間の距離は、４×Ｗであることが好ましい。
【００３２】
殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂから噴霧される殺菌液Ｌの噴霧圧力は、一例として、０．１０ＭＰａ以上０．１５ＭＰａ以下であることが好ましい。噴霧圧力が０．１ＭＰａ未満であると噴霧角度が小さくなり噴霧される殺菌液Ｌが野菜Ｖを濡らす範囲が狭くなるため、野菜Ｖの表面を液膜で十分に濡らすことができず、十分な殺菌効果及び異物除去効果が得られなくなる。また、噴霧角度が小さくなることにより、野菜Ｖの表面を満遍なく濡らすためにはノズルの数を多く設けなければならずコスト増の一因になりかねない。一方、噴霧圧力が０．１５ＭＰａを超えると水っぽくなり食感を損なってしまう。
【００３３】
噴霧される殺菌液Ｌの液滴径は直径１００μｍ以上１０００μｍ以下の範囲内であることが好ましい。前述の液滴径で噴霧された殺菌液Ｌは、野菜Ｖの表面を傷つけることなくその全面をまんべんなく濡らし、野菜Ｖ表面上に異物を洗い流す流動液膜を形成することができる。ここで、殺菌液Ｌの液滴径が１００μｍより小さい場合、野菜Ｖ表面に適切な流動液膜が形成されず、殺菌効果及び異物除去効果が著しく低下してしまう。また、殺菌液Ｌの液滴径が１０００μｍより大きい場合、野菜Ｖの表面に加わる殺菌液Ｌの流体エネルギーが大きくなり、野菜Ｖの表面が水っぽくなり、食感を損ねてしまう。噴霧される殺菌液Ｌの噴霧液量はノズル一つあたり５Ｌ／分以上２０Ｌ／分以下が好ましい。この範囲で洗浄液Ｌを噴霧した場合、食感を損なうことなく十分な殺菌効果及び異物除去効果を得ることができる。これら殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂの噴霧特性は、後述する洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂ、４３Ａ、４３Ｂについても同様である。
【００３４】
対向管部２２Ｂは、幅方向に延在しており、搬送方向に関して対向管部２２Ａと同一位置に複数列（図１および図６では４列）設けられている。各対向管部２２Ｂの上面には、殺菌ノズル２３Ｂが設けられている。殺菌ノズル２３Ｂは、各対向管部２２Ｂに複数（図７では三つ）設けられている。本実施形態における殺菌ノズル２３Ｂは、コンベア１１の幅方向中心位置と、この中心位置を挟んで幅方向の両側に対称配置されている。換言すると、殺菌ノズル２３Ａは、幅方向に関して、隣り合う殺菌ノズル２３Ｂの間の位置に配置されている。
【００３５】
殺菌ノズル２３Ｂは、下方から上方にコンベア１１に向けて円錐状の噴霧領域４５Ｂで殺菌液Ｌを霧状に噴霧する。殺菌ノズル２３Ｂとコンベア１１との距離は、殺菌ノズル２３Ａとコンベア１１との距離よりも短い。殺菌ノズル２３Ｂは、殺菌ノズル２３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の殺菌液Ｌを噴霧する充円錐ノズルである。充円錐ノズルは、一例として、回転子もしくはスリットを用いてノズル内に形成した旋回液流を用いて円錐状に液滴を噴霧する。殺菌ノズル２３Ｂから噴霧された殺菌液Ｌは、噴霧領域４５Ｂがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状でコンベア１１の開口部を介して噴霧される。殺菌ノズル２３Ｂの噴霧領域４５Ｂは、殺菌部２０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。殺菌ノズル２３Ｂの噴霧領域４５Ｂは、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ｂ同士が接するまたは重なる。
【００３６】
具体的には、図７に示すように、コンベア１１の幅方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ｂの配置間隔をＰ’、殺菌ノズル２３Ｂと上面（洗浄処理面）１１ａとの距離をＤ’、殺菌ノズル２３Ｂから噴霧される殺菌液Ｌの噴霧角度をθ’とすると、野菜洗浄装置１は、下式（１’）を満足する。
Ｐ’≦√２×Ｄ’×tan（θ’／２）    …（１’）
式（１’）を満足する場合には、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ｂ同士が接するまたは重なるのみならず、コンベア１１の搬送方向で隣り合う殺菌ノズル２３Ｂが間隔Ｐ’で配置されている場合には、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う二つの殺菌ノズル２３Ｂと、これら二つの殺菌ノズル２３Ｂと搬送方向で隣り合う二つの殺菌ノズル２３Ｂの四つの噴霧領域４５Ｂ同士は、隙間が形成されることなく、接するまたは重なる。
従って、配置間隔Ｐ’が規定である場合は、上記の式（１’）を満足する殺菌ノズル２３Ｂの噴霧角度θ’を選択し、噴霧角度θ’が規定である場合は、上記の式（１’）を満足する配置間隔Ｐ’を選択する。
【００３７】
殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂから噴霧された殺菌液Ｌは、殺菌液貯溜部１００の上部開口の上方に設けられた殺菌液回収部１０２を介して殺菌液貯溜部１００に回収される。殺菌液回収部１０２は、例えば、複数の開口部が形成されたパンチングメタル等によって形成されている。また、殺菌液回収部１０２の搬送方向の両側には、殺菌液回収部１０２に向かうに従って下方に向かう傾斜を有する傾斜部１０３がそれぞれ設けられている。殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂから噴霧され殺菌液回収部１０２の搬送方向の外側に降下した殺菌液Ｌは、傾斜部１０３に沿って流動して殺菌液回収部１０２に導かれ、殺菌液貯溜部１００に回収される。
【００３８】
洗浄部３５は、殺菌部２０で殺菌液Ｌを噴霧された野菜Ｖに対して第１洗浄液Ｌ１を噴霧して洗浄する第１洗浄部３０と、第１洗浄部３０で第１洗浄液Ｌ１を噴霧された野菜Ｖに対して第２洗浄液Ｌ２を噴霧して洗浄する第２洗浄部４０とを備える。
【００３９】
洗浄液貯溜部１１０は、第１洗浄部３０から噴霧された第１洗浄液Ｌ１、および第２洗浄部４０から噴霧された第２洗浄液Ｌ２を洗浄液として貯留する。洗浄液貯溜部１１０は、オーバーフローした洗浄液を排液するためのオーバーフロー管１１１を有している。第２送液部８０は、送液ポンプ８１を有している。第２送液部８０は、洗浄液貯溜部１１０に貯留された洗浄液を送液ポンプ８１の駆動により第１洗浄部３０に第１洗浄液Ｌ１として送液する。
【００４０】
図１に戻り、第１洗浄部３０は、殺菌部２０の下流側に配置されている。第１洗浄部３０は、第２送液部８０によって送液された洗浄液を第１洗浄液Ｌ１として、コンベア１１で搬送されている野菜Ｖに噴霧する。第１洗浄部３０は、外側管部３１と、一端が外側管部３１に接続された幅方向に延びる対向管部３２Ａ、３２Ｂ（図２参照）と、対向管部３２Ａに設けられた洗浄ノズル３３Ａと、対向管部３２Ｂに設けられた洗浄ノズル３３Ｂとを有している。外側管部３１および対向管部３２Ａ、３２Ｂにより第２配管系の一部が構成される。第２送液部８０によって送液された第１洗浄液Ｌ１は、外側管部３１から対向管部３２Ａ、３２Ｂに供給される。対向管部３２Ａに供給された第１洗浄液Ｌ１は、洗浄ノズル３３Ａに供給される。対向管部３２Ｂに供給された第１洗浄液Ｌ１は、洗浄ノズル３３Ｂに供給される。
【００４１】
外側管部３１は、コンベア１１の幅方向に関して外側管部２１と同じ側に配置されている。対向管部３２Ａは、幅方向に延在しており、対向管部２２Ａと同じ高さに配置されている。対向管部３２Ｂは、幅方向に延在しており、対向管部２２Ｂと同じ高さに配置されている。対向管部３２Ａの下面には、洗浄ノズル３３Ａが設けられている。対向管部３２Ｂの上面には、洗浄ノズル３３Ｂが設けられている。
【００４２】
洗浄ノズル３３Ａは、対向管部３２Ａに複数（図３では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル３３Ａは、コンベア１１の幅方向に関して殺菌ノズル２３Ｂと同一位置に配置されている。洗浄ノズル３３Ａは、上方からコンベア１１（上面１１ａ）に向けて円錐状の噴霧領域４６Ａで第１洗浄液Ｌ１を霧状に噴霧する。洗浄ノズル３３Ａは、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第１洗浄液Ｌ１を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル３３Ａから噴霧された第１洗浄液Ｌ１は、噴霧領域４６Ａがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状で噴霧される。洗浄ノズル３３Ａの噴霧領域４６Ａは、洗浄部３０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。
【００４３】
洗浄ノズル３３Ａの噴霧領域４６Ａは、野菜Ｖの高さに応じて設定される所定高さ（想定される野菜Ｖの最大高さ）において、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４６Ａ同士が接するまたは重なる。コンベア１１の幅方向で隣り合う洗浄ノズル３３Ａの配置間隔、洗浄ノズル３３Ａと上面１１ａとの距離、洗浄ノズル３３Ａから噴霧される第１洗浄液Ｌ１の噴霧角度が、上述の式（１）を満足する関係で設定されている。
【００４４】
また、洗浄ノズル３３Ａの噴霧角度θは、殺菌ノズル２３Ａと同様に、噴霧された洗浄液Ｌ１がカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となる角度である。この角度で噴霧された洗浄液Ｌ１は、内側面６０ａに当たって跳ね返り、野菜Ｖを殺菌・洗浄することが可能になる。
【００４５】
洗浄ノズル３３Ｂは、対向管部３２Ｂに複数（図３では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル３３Ｂは、コンベア１１の幅方向に関して洗浄ノズル３３Ａと同一位置に配置されている。洗浄ノズル３３Ｂは、下方から上方にコンベア１１に向けて円錐状の噴霧領域４６Ｂで第１洗浄液Ｌ１を霧状に噴霧する。洗浄ノズル３３Ｂは、洗浄ノズル３３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第１洗浄液Ｌ１を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル３３Ｂから噴霧された第１洗浄液Ｌ１は、噴霧領域４６Ｂがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状でコンベア１１の開口部を介して噴霧される。洗浄ノズル３３Ｂの噴霧領域４６Ｂは、第１洗浄部３０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。洗浄ノズル３３Ｂの噴霧領域４６Ｂは、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４６Ｂ同士が接するまたは重なる。
【００４６】
洗浄ノズル３３Ｂの噴霧領域４６Ｂは、コンベア１１の幅方向で隣り合う洗浄ノズル３３Ｂの配置間隔、洗浄ノズル３３Ｂと上面１１ａとの距離、洗浄ノズル３３Ｂから噴霧される第１洗浄液Ｌ１の噴霧角度が、上述の式（１’）を満足する関係で設定されている。
【００４７】
殺菌部２０と第１洗浄部３０との間には、野菜Ｖの搬送経路における最も下流側に配置された殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａと、洗浄ノズル３２Ａの噴霧領域４６Ａとの間の空間を遮蔽する遮蔽部６１が設けられている。遮蔽部６１は、可撓性および撥水性を有する樹脂材で形成されている。遮蔽部６１は、例えば、幅方向に複数の前記樹脂材が互いに一部が重ね合わされた状態で、殺菌部２０、第１洗浄部３０および第２洗浄部４０の周囲を覆うカバー部材６０の天井部から暖簾状に垂下されている。
【００４８】
第２洗浄部４０は、第１洗浄部３０の下流側に配置されている。第２洗浄部４０は、上水供給部（浄水供給管）６５によって送液された上水（浄水）を第２洗浄液Ｌ２として、コンベア１１で搬送されている野菜Ｖに噴霧する。第２洗浄部４０は、外側管部４１と、一端が外側管部４１に接続された幅方向に延びる対向管部４２Ａ、４２Ｂ（図２参照）と、対向管部４２Ａに設けられた洗浄ノズル４３Ａと、対向管部４２Ｂに設けられた洗浄ノズル４３Ｂとを有している。外側管部４１および対向管部４２Ａ、４２Ｂにより第２配管系の一部が構成される。上水供給部６５によって送液された第２洗浄液Ｌ２は、外側管部４１から対向管部４２Ａ、４２Ｂに供給される。対向管部４２Ａに供給された第２洗浄液Ｌ２は、洗浄ノズル４３Ａに供給される。対向管部４２Ｂに供給された第２洗浄液Ｌ２は、洗浄ノズル４３Ｂに供給される。
【００４９】
外側管部４１は、コンベア１１の幅方向に関して外側管部３１と同じ側に配置されている。対向管部４２Ａは、幅方向に延在しており、対向管部３２Ａと同じ高さに配置されている。対向管部４２Ｂは、幅方向に延在しており、対向管部３２Ｂと同じ高さに配置されている。対向管部４２Ａの下面には、洗浄ノズル４３Ａが設けられている。対向管部４２Ｂの上面には、洗浄ノズル４３Ｂが設けられている。
【００５０】
洗浄ノズル４３Ａは、対向管部４２Ａに複数（図３では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル４３Ａは、コンベア１１の幅方向に関して洗浄ノズル３３Ａと同一位置に配置されている。洗浄ノズル４３Ａは、上方からコンベア１１（上面１１ａ）に向けて円錐状の噴霧領域４７Ａで第２洗浄液Ｌ２を霧状に噴霧する。洗浄ノズル４３Ａは、洗浄ノズル３３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第２洗浄液Ｌ２を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル４３Ａから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は、噴霧領域４７Ａがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状で噴霧される。洗浄ノズル４３Ａの噴霧領域４７Ａは、洗浄部４０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。
【００５１】
洗浄ノズル４３Ａの噴霧領域４７Ａは、野菜Ｖの高さに応じて設定される所定高さ（想定される野菜Ｖの最大高さ）において、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４７Ａ同士が接するまたは重なる。コンベア１１の幅方向で隣り合う洗浄ノズル４３Ａの配置間隔、洗浄ノズル４３Ａと上面１１ａとの距離、洗浄ノズル４３Ａから噴霧される第２洗浄液Ｌ２の噴霧角度が、上述の式（１）を満足する関係で設定されている。
【００５２】
また、洗浄ノズル４３Ａの噴霧角度θは、洗浄ノズル３３Ａと同様に、噴霧された洗浄液Ｌ２がカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置となる角度である。この角度で噴霧された洗浄液Ｌ２は、内側面６０ａに当たって跳ね返り、野菜Ｖを殺菌・洗浄することが可能になる。
【００５３】
洗浄ノズル４３Ｂは、対向管部４２Ｂに複数（図３では三つ）設けられている。本実施形態における洗浄ノズル４３Ｂは、コンベア１１の幅方向に関して洗浄ノズル４３Ａと同一位置に配置されている。洗浄ノズル４３Ｂは、下方から上方にコンベア１１に向けて円錐状の噴霧領域４７Ｂで第２洗浄液Ｌ２を霧状に噴霧する。洗浄ノズル４３Ｂは、洗浄ノズル４３Ａと同様に、円錐内の全体に亘って霧状の第２洗浄液Ｌ２を噴霧する充円錐ノズルである。洗浄ノズル４３Ｂから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は、噴霧領域４７Ｂがコンベア１１上の洗浄処理面である上面１１ａにおいて円形の面形状でコンベア１１の開口部を介して噴霧される。洗浄ノズル４３Ｂの噴霧領域４７Ｂは、第２洗浄部４０における上面１１ａの全面を網羅するように配置されているとともに、噴霧角度が設定されている。洗浄ノズル４３Ｂの噴霧領域４７Ｂは、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４７Ｂ同士が接するまたは重なる。
【００５４】
洗浄ノズル４３Ｂの噴霧領域４７Ｂは、コンベア１１の幅方向で隣り合う洗浄ノズル４３Ｂの配置間隔、洗浄ノズル４３Ｂと上面１１ａとの距離、洗浄ノズル４３Ｂから噴霧される第２洗浄液Ｌ２の噴霧角度が、上述の式（１’）を満足する関係で設定されている。
【００５５】
洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂから噴霧された第１洗浄液Ｌ１および洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は、洗浄液貯溜部１１０の上部開口の上方に設けられた洗浄液回収部１１２を介して洗浄液貯溜部１１０に回収される。洗浄液回収部１１２は、例えば、複数の開口部が形成されたパンチングメタル等によって形成されている。また、洗浄液回収部１１２の搬送方向の両側には、洗浄液回収部１１２に向かうに従って下方に向かう傾斜を有する傾斜部１１３がそれぞれ設けられている。洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂから噴霧され洗浄液回収部１１２の搬送方向の外側に降下した第１洗浄液Ｌ１および洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂから噴霧され洗浄液回収部１１２の搬送方向の外側に降下した第２洗浄液Ｌ２は、傾斜部１１３に沿って流動して洗浄液回収部１１２に導かれ、洗浄液貯溜部１１０に回収される。
【００５６】
第３送液部９０は、洗浄液貯溜部１１０に貯留された第１洗浄液Ｌ１および第２洗浄液Ｌ２を含む洗浄液の一部を殺菌液貯溜部１００に送液する。本実施形態における第３送液部９０は、送液管９１と、送液管９１の中途に設けられた流量計（計量部）９３とを含む。送液管９１は、第１洗浄部３０の外側管部３１から分岐して配管されている。流量計９３は、送液管９１によって殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の流量を測定する。流量計９３が測定した洗浄液の流量は制御部ＣＯＮＴに出力される。
【００５７】
薬剤貯溜部１２０は、殺菌液Ｌに含まれる薬剤を貯溜している。薬剤としては、例えば、オゾンや次亜塩素酸塩が挙げられる。薬剤貯溜部１２０に貯溜されている薬剤は、薬剤供給部１３０の駆動により殺菌液貯溜部１００に供給される。薬剤供給部１３０の駆動は、制御部ＣＯＮＴにより制御される。制御部ＣＯＮＴは、流量計９３が計測した洗浄液の流量、すなわち、第３送液部９０によって殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の量に応じて薬剤供給部１３０の駆動を制御する。
【００５８】
カバー部材６０は、基台５０に設置され、上記コンベア１１、殺菌部２０、および洗浄部３５の周囲の空間を覆う。
【００５９】
続いて、上記構成の野菜洗浄装置１を用いて野菜Ｖを洗浄する動作について説明する。
まず、野菜Ｖは、コンベア１１の上面１１ａにおける搬入側（図１中、右側）に、連続的または間欠的あるいは断続的に載置される。コンベア１１における樹脂フレーム１６は、開口部１６ａの大きさおよび二つの樹脂フレーム１６同士の隙間によって形成される開口部１６ｈの大きさは、載置される野菜Ｖの大きさに応じて、例えば、野菜Ｖが開口部１６ａおよび開口部１６ｈから落下しないものが選択されて予めシャフト１５（コンベア本体１３）に装着されている。スプロケット１２の回転によるコンベア１１の移動に伴い、野菜Ｖは、殺菌部２０における噴霧領域４５Ａ、４５Ｂを通過する。コンベア１１で搬送される野菜Ｖは、樹脂フレーム１６における支持面１６ｇに当接して後方から支持されるため、キャベツやレタス等の球状の野菜Ｖであっても、搬送時の振動等によって転がる等の不具合が生じることなく円滑に搬送される。
【００６０】
噴霧領域４５Ａ、４５Ｂにおいては、第１送液部７０によって殺菌液貯溜部１００から送液された所定濃度に管理された薬剤を含む殺菌液Ｌが殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂからそれぞれ霧状に噴霧される。野菜Ｖへの殺菌液Ｌの噴霧は面形状に行われるため、殺菌液Ｌの液滴は野菜Ｖの表面に全面的に付着する。噴霧領域４５Ａが、野菜Ｖの高さに応じた所定高さＨにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ａ同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの上面側に殺菌液Ｌが噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する殺菌・洗浄が行われる。同様に、噴霧領域４５Ｂが、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４５Ｂ同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの下面側に殺菌液Ｌが噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する殺菌・洗浄が行われる。
【００６１】
また、殺菌液Ｌがカバー部材６０の内側面６０ａに当たる最も高い位置が、野菜Ｖの高さとして設定される所定高さＨ以上の位置であるため、側板６０の内側面６０ａに当たった殺菌液Ｌは、内側面６０ａで跳ね返って側方から野菜Ｖに噴霧される。そのため、殺菌液Ｌを無駄にすることなく野菜Ｖを効率的に殺菌・洗浄することができる。
【００６２】
なお、内側面６０ａと野菜Ｖの幅方向の距離が大きい場合には、内側面６０ａで跳ね返った殺菌液Ｌが野菜Ｖに到達しない可能性がある。例えば、殺菌液Ｌが内側面６０ａに当たる角度と跳ね返る角度が同一とすると、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液がコンベア１１上における野菜Ｖの端部まで距離ｘ進んだときに、野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達するためには、以下の式（４）を満足すればよい。
ｘ：（Ｄ−ｈ−（Ｈ／２））＝Ｗ：ｈ  …（４）
式（３）および式（４）から、以下の式（５）を満足することにより、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液が野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達することになる。
tan(θ／２)＝（ｘ＋Ｗ）／（Ｄ−（Ｈ／２））  …（５）
【００６３】
上記の距離ｘは、内側面６０ａからコンベア１１における幅方向で最も外側の樹脂フレーム１６までの距離に相当すると考えられるため、内側面６０ａから樹脂フレーム１６までの距離および野菜Ｖの高さＨに応じて、噴霧角度θを設定すればよい。
【００６４】
そして、コンベア１１による搬送時に野菜Ｖには、連続的に殺菌液Ｌの液滴が付着することから、付着した液滴が野菜Ｖの表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、野菜Ｖの表面に付着した異物を効率的に除去可能である。また、野菜Ｖに対しては、殺菌ノズル２３Ａおよび殺菌ノズル２３Ｂにより上方および下方の両方から殺菌液Ｌが噴霧されるため、野菜Ｖの露出する表面が殺菌される。
【００６５】
野菜Ｖ（コンベア１１）に向けて噴霧された殺菌液Ｌは、殺菌液回収部１０２に降下して殺菌液貯溜部１００に回収される、或いは、傾斜部１０３に降下した後に、傾斜部１０３に沿って流動して殺菌液回収部１０２に導かれ、殺菌液貯溜部１００に回収される。また、殺菌部２０と第１洗浄部３０との間に、野菜Ｖの搬送経路の空間を遮蔽する遮蔽部６１が設けられているため、噴霧された殺菌液Ｌのうち、第１洗浄部３０に向かう殺菌液Ｌは、遮蔽部６１によって第１洗浄部３０側への移動を阻止され、傾斜部１０３に垂れ落ちた後に殺菌液回収部１０２に導かれ、殺菌液貯溜部１００に回収される。
【００６６】
野菜Ｖから除去された異物は、殺菌液Ｌとともに殺菌液貯溜部１００に回収される。殺菌液貯溜部１００において、殺菌液Ｌの液面または液面近傍に浮遊する異物は、オーバーフローした殺菌液Ｌとともに、オーバーフロー管１０１を介して排出される。
【００６７】
殺菌部２０において殺菌液Ｌの噴霧が行われた野菜Ｖは、コンベア１１の移動に伴い、遮蔽部６１を撓ませながら第１洗浄部３０に移動し、噴霧領域４６Ａ、４６Ｂを通過する。第１洗浄部３０の噴霧領域４６Ａ、４６Ｂにおいて野菜Ｖは、第２送液部８０によって洗浄液貯溜部１１０から送液された第１洗浄液Ｌ１が洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂからそれぞれ霧状に噴霧される。
【００６８】
野菜Ｖへの第１洗浄液Ｌ１の噴霧は面形状に行われ、第１洗浄液Ｌ１の液滴は野菜Ｖの表面に全面的に付着する。噴霧領域４６Ａが、野菜Ｖの高さに応じた所定高さＨにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４６Ａ同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの上面側に第１洗浄液Ｌ１が噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する洗浄が行われる。同様に、噴霧領域４６Ｂが、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４６Ｂ同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの下面側に第１洗浄液Ｌ１が噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する洗浄が行われる。
【００６９】
第１洗浄液Ｌ１の噴霧についても、上述した殺菌液Ｌと同様に、側板６０の内側面６０ａに当たった洗浄液Ｌ１は、内側面６０ａで跳ね返って側方から野菜Ｖに噴霧されるため、洗浄液Ｌ１を無駄にすることなく野菜Ｖを効率的に洗浄することができる。また、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液が野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達するためには、上記式（５）を満足するように、洗浄ノズル３３Ａの噴霧角度を設定すればよい。
【００７０】
そして、コンベア１１による搬送時に野菜Ｖには、連続的に第１洗浄液Ｌ１の液滴が付着することから、付着した液滴が野菜Ｖの表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、野菜Ｖの表面に付着した殺菌液Ｌを効率的に除去可能である。また、野菜Ｖに対しては、洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂにより上方および下方の両方から第１洗浄液Ｌ１が噴霧されるため、野菜Ｖの露出する表面が洗浄される。これにより、野菜Ｖに残留していた殺菌液Ｌが洗浄されて除去される。
【００７１】
第１洗浄部３０において第１洗浄液Ｌ１の噴霧が行われた野菜Ｖは、コンベア１１の移動に伴い、第２洗浄部４０における噴霧領域４７Ａ、４７Ｂを通過する。噴霧領域４７Ａ、４７Ｂにおいては、上水供給部６５によって送液された上水が第２洗浄液Ｌ２として、洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂからそれぞれ霧状に噴霧される。
【００７２】
野菜Ｖへの第２洗浄液Ｌ２の噴霧は面形状に行われ、第２洗浄液Ｌ２の液滴は野菜Ｖの表面に全面的に付着する。噴霧領域４７Ａが、野菜Ｖの高さに応じた所定高さＨにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４７Ａ同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの上面側に第２洗浄液Ｌ２が噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する洗浄が行われる。同様に、噴霧領域４７Ｂが、上面１１ａにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域４７Ｂ同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの下面側に第２洗浄液Ｌ２が噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する洗浄が行われる。
【００７３】
また、第２洗浄液Ｌ２の噴霧についても、上述した洗浄液Ｌ１と同様に、側板６０の内側面６０ａに当たった洗浄液Ｌ２は、内側面６０ａで跳ね返って側方から野菜Ｖに噴霧されるため、洗浄液Ｌ２を無駄にすることなく野菜Ｖを効率的に洗浄することができる。また、内側面６０ａで跳ね返った噴霧液が野菜の中心高さ（Ｈ／２）の位置に達するためには、上記式（５）を満足するように、洗浄ノズル４３Ａの噴霧角度を設定すればよい。
【００７４】
そして、コンベア１１による搬送時に野菜Ｖには、連続的に第２洗浄液Ｌ２の液滴が付着することから、付着した液滴が野菜Ｖの表面を流動液膜を形成しながら流れることになり、野菜Ｖの表面に付着した第１洗浄液Ｌ１および、第１洗浄液Ｌ１の噴霧で除去しきれなかった殺菌液Ｌを効率的に除去可能である。また、野菜Ｖに対しては、洗浄ノズル４３Ａおよび洗浄ノズル４３Ｂにより上方および下方の両方から第２洗浄液Ｌ２が噴霧されるため、野菜Ｖの露出する表面が洗浄される。
【００７５】
野菜Ｖ（コンベア１１）に向けて噴霧された第１洗浄液Ｌ１および第２洗浄液Ｌ２は、洗浄液回収部１１２に降下して洗浄液貯溜部１１０に回収される、或いは、傾斜部１１３に降下した後に、傾斜部１１３に沿って流動して洗浄液回収部１１２に導かれ、洗浄液貯溜部１１０に回収される。
【００７６】
野菜Ｖから除去された殺菌液Ｌおよび殺菌部２０における殺菌液Ｌの噴霧で除去しきれなかった異物は、第１洗浄液Ｌ１および第２洗浄液Ｌ２とともに洗浄液貯溜部１１０に回収される。回収された殺菌液Ｌおよび異物は、オーバーフローした洗浄液とともに、オーバーフロー管１１１を介して排出される。
【００７７】
洗浄液貯溜部１１０に貯溜された洗浄液においては、第１洗浄液Ｌ１の噴霧で野菜Ｖから除去された殺菌液Ｌが含まれるため、第２送液部８０によって送液されて循環する第１洗浄液Ｌ１には僅かながら殺菌液Ｌが含まれているが、洗浄液貯溜部１１０には、上水である第２洗浄液Ｌ２も回収されているため、洗浄液貯溜部１１０に回収された洗浄液に含まれる殺菌液Ｌの量、すなわち薬剤濃度は大幅に低下した状態になる。そして、洗浄ノズル４３Ａ、４３Ｂから噴霧された第２洗浄液Ｌ２は上水であるため、野菜Ｖに噴霧されて残留する僅かな殺菌液Ｌを含む第１洗浄液Ｌ１は、上水で洗浄されることにより、野菜Ｖから効率的に除去可能である。
【００７８】
洗浄液貯溜部１１０に貯溜された洗浄液の一部は、第３送液部９０によって送液管９１を介して殺菌液貯溜部１００に送液される。殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の流量は、流量計９３によって測定され制御部ＣＯＮＴに出力される。
【００７９】
殺菌部２０において野菜Ｖに噴霧される殺菌液Ｌの薬剤濃度、第１洗浄部３０において野菜Ｖに噴霧される第１洗浄液Ｌ１の噴霧量、第２洗浄部４０において野菜Ｖに噴霧される第２洗浄液Ｌ２の噴霧量は管理されているため、洗浄液貯溜部１１０に貯溜された洗浄液における薬剤濃度は、シミュレーションや実験等により把握可能である。
【００８０】
そのため、制御部ＣＯＮＴは、殺菌液貯溜部１００の容量、第３送液部９０によって洗浄液貯溜部１１０から殺菌液貯溜部１００に送液される洗浄液の量および薬剤濃度に基づいて薬剤供給部１３０を制御し、薬剤貯溜部１２０から殺菌液貯溜部１００に供給される薬剤の量を調整する。具体的には、薬剤濃度が低い洗浄液が供給された殺菌液貯溜部１００における殺菌液Ｌの薬剤濃度が所定濃度となる量の薬剤を供給させる。これにより、殺菌液貯溜部１００に貯留された殺菌液Ｌは、所定の薬剤濃度に維持される。そのため、殺菌部２０においては、薬剤濃度が管理された殺菌液Ｌが野菜Ｖに噴霧されることになる。
【００８１】
以上説明したように、本実施形態の野菜洗浄装置１では、野菜Ｖに対して殺菌液および洗浄液を霧状に噴霧するため、シャワー洗浄を行った場合のように液滴が野菜Ｖの表面に集中せず、液膜を形成して表面を流れるように洗浄するため、野菜Ｖが水っぽくなって食感を損なうことを防止できるとともに、野菜Ｖを浸漬して洗浄する場合のように大量の殺菌液および洗浄液を使用する必要がなくなり、コスト増加を抑えることができる。
【００８２】
また、本実施形態の野菜洗浄装置１では、殺菌ノズル２３Ａの噴霧領域４５Ａ、洗浄ノズル３３Ａ、４３Ａの噴霧領域４６Ａ、４７Ａが、それぞれ野菜Ｖの高さに応じた所定高さＨにおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの上面側に殺菌液Ｌ、洗浄液Ｌ１、Ｌ２が噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する殺菌・洗浄を行うことができる。さらに、本実施形態の野菜洗浄装置１では、殺菌ノズル２３Ｂの噴霧領域４５Ｂ、洗浄ノズル３３Ｂ、４３Ｂの噴霧領域４６Ｂ、４７Ｂが、それぞれ上面１１ａおいて、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域同士が接するまたは重なるため、野菜Ｖの下面側に殺菌液Ｌ、洗浄液Ｌ１、Ｌ２が噴霧されない箇所が生じることなく野菜Ｖに対する殺菌・洗浄を行うことができる。その結果、本実施形態の野菜洗浄装置１では、野菜Ｖを浸漬して洗浄する場合のように、野菜Ｖに損傷を与えたり、大量の殺菌液および洗浄液を使用することなく、確実に野菜Ｖの殺菌・洗浄を行うことが可能である。
【００８３】
さらに、本実施形態の野菜洗浄装置１では、カバー部材６０がコンベア１１、殺菌部２０および洗浄部３５の周囲の空間を覆っているため、噴霧された殺菌液Ｌおよび洗浄液Ｌ１、Ｌ２がカバー部材６０に当たって跳ね返ることにより、薬剤や洗浄液を無駄にすることなく効率的に野菜Ｖを殺菌・洗浄することができる。
【００８４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００８５】
例えば、上記実施形態では、コンベア１１の幅方向で隣り合う噴霧領域同士が高さＨまたは上面１１ａで接するまたは重なる構成を例示したが、さらに、コンベア１１の搬送方向で隣り合う噴霧領域同士（噴霧領域４５Ａ同士、噴霧領域４６Ａと噴霧領域４７Ａ、噴霧領域４５Ｂ同士、噴霧領域４６Ｂと噴霧領域４７Ｂ）についても高さＨまたは上面１１ａで接するまたは重なる構成としてもよい。この構成を採ることにより、コンベア１１搬送される野菜Ｖを連続的に殺菌・洗浄することが可能となり、殺菌・洗浄効率を一層高めることができる。
【００８６】
また、上記実施形態では、洗浄部３５が第１洗浄部３０および第２洗浄部４０を備える構成を例示したが、この構成に限られるものではなく、いずれか一方のみを有する構成であってもよい。
【００８７】
また、上記実施形態では、殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂ、洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂ、４３Ａ、４３Ｂが上面１１ａにおいて円形状の面形状で液滴を噴霧する構成を例示したが、これに限られるものではなく、多角形状の面形状で液滴を噴霧する構成としてもよい。殺菌ノズル２３Ａ、２３Ｂ、洗浄ノズル３３Ａ、３３Ｂ、４３Ａ、４３Ｂとして、四角形状の噴霧領域に液滴を噴霧する充角錐ノズルを用いてもよい。この構成を採ることにより、複数の噴霧領域によって矩形の上面１１ａの全面を網羅するために設置するノズルの数を最小限に抑えることが可能となり装置のコストダウンに寄与できる。
【００８８】
なお、野菜洗浄装置１による洗浄対象の野菜Ｖとしては、キャベツやレタス、ほうれん草等の葉物野菜、ニンジン等の根菜等に広く適用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１…野菜洗浄装置、  １０…搬送部、  １１…コンベア、  １１ａ…上面（洗浄処理面）、  ２０…殺菌部、  ２１…外側管部、  ２２Ａ、２２Ｂ…対向管部、  ２３Ａ、２３Ｂ…殺菌ノズル、  ３０…第１洗浄部、  ３５…洗浄部、  ４０…第２洗浄部、  ５０…基台、  ６０…カバー部材、  ６１…遮蔽部、  ６２…天板、  ７０…第１送液部、  ８０…第２送液部、  ９０…第３送液部、  ９３…流量計（計量部）、  １００…殺菌液貯溜部、  １１０…洗浄液貯溜部、  １２０…薬剤貯溜部、１３０…薬剤供給部、  Ｌ…殺菌液、  Ｌ１…第１洗浄液、  Ｌ２…第２洗浄液、  Ｖ…野菜
【図１】
2017212934.tif 000003
【図２】
2017212934.tif 000004
【図３】
2017212934.tif 000005
【図４】
2017212934.tif 000006
【図５】
2017212934.tif 000007
【図６】
2017212934.tif 000008
【図７】
2017212934.tif 000009
【図８】
2017212934.tif 000010