(57)【要約】【課題】複数種のパラメーターが設定変更可能である電子機器において、ユーザーが目的とするパラメーターの設定を効率よく行えるようにするための情報を直感的に把握しやすい表示態様で提示する。【解決手段】選択可能な複数種のパラメーターを提示する選択画面Ｉ１〜Ｉ３を表示手段に表示させて受付手段がパラメーターの選択入力を受け付ける選択モードと、選択されたパラメーターの設定状況を提示する設定画面Ｉ４を表示手段に表示させて受付手段が当該パラメーターの設定入力を受け付ける設定モードとを、受付手段への操作入力に応じて相互に遷移させ、選択モードから受付手段への選択入力により設定モードに遷移した後、選択されたパラメーターの設定が変更されずに選択モードに遷移するときには、遷移後の選択画面Ｉ５に、当該パラメーターが変更されなかったことを表す視覚情報を付加する。【選択図】図４
2017151505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示する表示手段と、
操作入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段により受け付けられる操作入力に応じて前記表示手段が表示する画像を変化させる制御手段と
を備え、
前記制御手段は、
選択可能な複数種のパラメーターを提示する選択画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が前記パラメーターの選択入力を受け付ける選択モードと、選択された前記パラメーターの設定状況を提示する設定画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が当該パラメーターの設定入力を受け付ける設定モードとを、前記受付手段への操作入力に応じて相互に遷移させ、
前記選択モードから前記受付手段への選択入力により前記設定モードに遷移した後、選択された前記パラメーターの設定が変更されずに前記選択モードに遷移するときには、遷移後の前記選択画面において、当該パラメーターが変更されなかったことを表す視覚情報を付加する、電子機器。
【請求項２】
前記表示手段および前記受付手段として機能するタッチパネルを備える請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記選択モードでは、複数種の前記パラメーターが分類された複数のグループを提示するグループ選択画面を前記表示手段が表示して前記受付手段が前記グループの選択入力を受け付け、該選択入力により選択された一のグループに分類された個々の前記パラメーターを提示する個別選択画面を前記表示手段が表示して前記受付手段が提示された前記パラメーターの選択入力を受け付け、該選択入力により選択された前記パラメーターに対応する前記設定画面を前記表示手段が表示する請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記選択モードから前記設定モードへ遷移し前記パラメーターが変更されずに再び前記選択モードへ遷移する操作が所定回数繰り返されたときに、当該パラメーターに前記視覚情報が付加される請求項１ないし３のいずれかに記載の電子機器。
【請求項５】
前記視覚情報が付加された前記パラメーターについて設定が変更されると、前記制御手段は、前記設定画面における前記視覚情報の付加を解除する請求項１ないし４のいずれかに記載の電子機器。
【請求項６】
前記受付手段への操作入力を記憶する記憶手段を備える請求項１ないし５のいずれかに記載の電子機器。
【請求項７】
印刷動作を実行する印刷手段を備え、
前記印刷動作の動作条件が、前記複数種のパラメーターにより特定される請求項１ないし６のいずれかに記載の電子機器。
【請求項８】
表示手段および受付手段を有し、複数種のパラメーターを設定変更可能な電子機器におけるパラメーターの提示方法であって、
前記複数種のパラメーターを提示する選択画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が前記パラメーターの選択入力を受け付ける選択モードと、選択された前記パラメーターの設定状況を提示する設定画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が当該パラメーターの設定入力を受け付ける設定モードとを、前記受付手段への操作入力に応じて相互に遷移させ、
前記選択モードから前記受付手段への選択入力により前記設定モードに遷移した後、選択された前記パラメーターの設定が変更されずに前記選択モードに遷移するときには、遷移後の前記選択画面において、当該パラメーターが変更されなかったことを表す視覚情報が付加される、電子機器におけるパラメーターの提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数種のパラメーターが設定変更可能である電子機器における、パラメーターの提示に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種の電子機器においては、その動作のためのパラメーターをユーザーが設定することを許容したものがある。これを可能とするためには、設定可能なパラメーターの種類および各パラメーターの設定状況をユーザーに提示するための機能が必要となる。しかしながら、機器の構造上、設けられる画面のサイズが必要な情報を全て表示するのに十分でない場合がある。このような場合、一画面に表示される情報が限定されるため、多くの情報が複数の画像に分割されて表示されることになる。そのため、ユーザーは小さな画面に次々と表示される画像から所望のパラメーターを設定するための項目を見つけ出して設定変更を行う必要があり、操作が煩雑なものとなりやすい。
【０００３】
このようなユーザー操作を支援するための技術が提案されている。例えば特許文献１に記載の技術では、設定画面が表示されている状態でユーザーが迷っていると推定されるときには当該設定画面に関連したヘルプ画面が表示される。ユーザーが迷っているとの判断基準については、例えばユーザーが一定時間何も操作をしなかった場合、設定が所定回数解除された場合、設定画面を所定回数反復表示させた場合などが挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０６７５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなヘルプ画面の表示は、ユーザーにとってある程度有用なものと考えられる。しかしながら、上記のような技術がユーザー操作の助けにならない場合があり得る。例えば、画面に提示された設定可能なパラメーターから１つを選択すると当該パラメーターの設定画面に遷移するような階層的なメニュー構成を採用する電子機器では、提示されたパラメーターの中からユーザーが目的とするものを直接的に正しく選択できなければ、希望するものとは異なる設定画面が何度も表示されてしまうことが起こり得る。
【０００６】
このように、操作方法がわからないのではなく目的とするパラメーターの設定画面に到達するのに手間取っているユーザーにとっては、操作方法を説明するヘルプ画面が表示されることが却って煩わしい場合がある。そのため、ユーザーが目的とするパラメーターの設定を効率よく行えるようにするための情報を、ユーザーが直感的に把握しやすい表示態様で示すことが求められる。
【０００７】
この発明にかかるいくつかの態様は、上述の課題の少なくとも一部を解決するための構成を有しており、複数種のパラメーターが設定変更可能である電子機器において、ユーザーが目的とするパラメーターの設定を効率よく行えるようにするための情報を直感的に把握しやすい表示態様で提示するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の態様は、画像を表示する表示手段と、操作入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられる操作入力に応じて前記表示手段が表示する画像を変化させる制御手段とを備え、前記制御手段は、選択可能な複数種のパラメーターを提示する選択画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が前記パラメーターの選択入力を受け付ける選択モードと、選択された前記パラメーターの設定状況を提示する設定画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が当該パラメーターの設定入力を受け付ける設定モードとを、前記受付手段への操作入力に応じて相互に遷移させ、前記選択モードから前記受付手段への選択入力により前記設定モードに遷移した後、選択された前記パラメーターの設定が変更されずに前記選択モードに遷移するときには、遷移後の前記選択画面において、当該パラメーターが変更されなかったことを表す視覚情報を付加する、電子機器である。
【０００９】
また、本発明の他の態様は、表示手段および受付手段を有し、複数種のパラメーターを設定変更可能な電子機器におけるパラメーターの提示方法であって、前記複数種のパラメーターを提示する選択画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が前記パラメーターの選択入力を受け付ける選択モードと、選択された前記パラメーターの設定状況を提示する設定画面を前記表示手段に表示させて前記受付手段が当該パラメーターの設定入力を受け付ける設定モードとを、前記受付手段への操作入力に応じて相互に遷移させ、前記選択モードから前記受付手段への選択入力により前記設定モードに遷移した後、選択された前記パラメーターの設定が変更されずに前記選択モードに遷移するときには、遷移後の前記選択画面において、当該パラメーターが変更されなかったことを表す視覚情報が付加される。
【００１０】
このように構成された発明では、選択画面が提示される選択モードにおいてパラメーターが選択され設定画面に遷移した後、当該パラメーターが変更されることなく選択画面に戻った場合には、当該パラメーターは設定変更が必要なものではないとの推定が適用される。選択されたパラメーターがユーザーの希望するものであれば、設定画面において何らかの変更操作がなされると考えられる。したがって、選択されたが変更されなかったパラメーターは、希望されたものでないか変更する必要がなかったものである蓋然性が高い。
【００１１】
このような画面遷移の経緯が選択画面に反映されれば、誤って同じパラメーターが再度選択されることを回避することができる。上記態様では、表示される画像が設定画面から選択画面に戻る際にパラメーターの変更がなされていなければ、当該パラメーターについては選択されたが変更されなかったものであることを示す視覚情報が付加される。したがって、ユーザーは、既に選択し再度選択する必要のないパラメーターと他のパラメーターとを選択画面において直感的に区別することが可能である。そのため、新たなパラメーターの選択においては、設定する必要のないパラメーターを対象から除外することが可能となる。これにより、ユーザーが目的とするパラメーターの設定を効率よく行えるようにすることができる。
【００１２】
この発明においては、例えば、表示手段および受付手段として機能するタッチパネルが設けられてもよい。このような構成では、選択可能なパラメーターやその設定値等が表示されたタッチパネルを介した操作入力が可能となるので、より直感的にパラメーターの設定操作を行うことが可能となる。
【００１３】
また例えば、選択モードでは、複数種のパラメーターが分類された複数のグループを提示するグループ選択画面を表示手段が表示して受付手段がグループの選択入力を受け付け、該選択入力により選択された一のグループに分類された個々のパラメーターを提示する個別選択画面を表示手段が表示して受付手段が提示されたパラメーターの選択入力を受け付け、該選択入力により選択されたパラメーターに対応する設定画面を表示手段が表示するように構成されてもよい。
【００１４】
このような構成では、パラメーターを選択するための選択画面が階層的に構成され、ユーザーは先にグループを選択してから当該グループに分類されるパラメーターを絞り込むことができる。そのため、選択可能なパラメーターが多くある場合でも、目的のパラメーターを効率よく選び出すことができる。
【００１５】
また例えば、選択モードから設定モードへ遷移しパラメーターが変更されずに再び選択モードへ遷移する操作が所定回数繰り返されたときに、当該パラメーターに視覚情報が付加されてもよい。このようなパラメーターの変更を伴わない遷移が何回か繰り返されたとき、ユーザーが操作を間違えたあるいは迷っている蓋然性がより高いと言える。このような場合に当該パラメーターに視覚情報が付加されることで、同じ間違いがさらに繰り返される確率を低下させることができる。
【００１６】
また例えば、制御手段は、視覚情報が付加されたパラメーターについて設定が変更されると、設定画面における視覚情報の付加を解除するように構成されてもよい。選択されたパラメーターが変更されると、ユーザーの目的は一応達成されたものと推定することができる。このような場合には視覚情報の付加を停止することで、以後の操作においてユーザーに不適切な情報を与えることが回避される。
【００１７】
また例えば、受付手段への操作入力を記憶する記憶手段がさらに備えられてもよい。このような構成では、記憶手段がユーザーによる操作入力の履歴を記憶しておくことで、ユーザーの操作状況に応じた視覚情報の提供を行うことが可能となる。
【００１８】
また例えば、印刷動作を実行する印刷手段がさらに備えられ、印刷動作の動作条件が、複数種のパラメーターにより特定されてもよい。印刷を主たる目的とする電子機器では、設置スペースおよび装置コスト等の制約から、大サイズの表示手段を設けることができない場合がある。このため、比較的小さい表示手段でも、ユーザーが目的とするパラメーターの設定を効率よく行うための情報を直感的な表示態様で提示することで、ユーザー操作をスムーズにすることが可能となる。
【００１９】
なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、適宜、複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部または全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部または全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部または全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部または全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態であるプリンターを備えたプリントシステムを示す図。
【図２】プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【図３】パラメーター設定処理を示すフローチャート。
【図４】メニュー画面の例を示す図。
【図５】ユーザーが迷っていると判断された後の処理を示すフローチャート。
【図６】スクロール表示画面の例を示す図。
【図７】メニュー表示の他の態様を例示する図。
【図８】パラメーター設定画面の他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は本発明にかかる電子機器の一実施形態であるプリンターを備えたプリントシステムを示す図である。図１に示すように、プリントシステムＰＳは、プリンター１と、プリンター１を制御するコンピューター３と、コンピューター３に接続されたユーザーインターフェース装置５とを備える。ユーザーインターフェース装置５は、ユーザーへの表示を行うディスプレイ５１と、キーボードおよびマウスで構成されてユーザーからの入力操作を受け付ける入力機器５３とを有する。プリンター１とコンピューター３とは、ＬＡＮ（Local Area Network）回線、インターネット回線等の適宜の通信回線２を介して相互に通信可能に接続されている。
【００２２】
このプリントシステムＰＳでは、コンピューター３により作成された画像データが通信回線２を介して送信されプリンター１に与えられる。プリンター１は、受信した画像データに基づいて記録媒体ＲＭにインクの液滴を吐出することより画像データに対応する画像を記録媒体ＲＭに印刷する、いわゆるインクジェット方式の印刷装置である。記録媒体ＲＭとしては、例えばＪＩＳ規格のＡ１判といった大判の単票、同単票と同じ用紙幅を有するロール紙など紙の他に、布、樹脂フィルム等を用いることもできる。
【００２３】
プリンター１は、３種類のボックス部材、つまり上部ボックス部材１０ａ、下部ボックス部材１０ｂおよび小型ボックス部材１０ｃを組み合わせてなる筐体１０と、筐体１０を支持する脚部１１とを有している。上部ボックス部材１０ａおよび下部ボックス部材１０ｂは上下方向に積層されている。上部ボックス部材１０ａの正面右側には操作パネル１２が設けられている。また、下部ボックス部材１０ｂの正面左側にはインクを収容したインクカートリッジＣが装填されたカートリッジホルダー１３が設けられている。
【００２４】
操作パネル１２には、画面に画像を表示する機能および画面へのタッチ操作による操作入力を受け付ける機能を有するタッチパネル１２１が設けられている。詳しくは後述するが、タッチパネル１２１には、プリンター１の動作に関わる各種の操作メニューやパラメーターがボタンまたはアイコン等の適宜の画像オブジェクトを用いて表示される。ユーザーがタッチパネル１２１を押圧すると、押圧された位置に表示されたボタンに対応する機能が実行される。このように、タッチパネル１２１が設けられることにより、ユーザーに対してプリンター１を操作するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）環境が提供される。
【００２５】
さらに、操作パネル１２には、押下されたときの機能が予め設定されたハードウェアキー１２２が設けられている。各種の動作設定など実行頻度の比較的低い操作については、上記したタッチパネル１２１を介した操作とすることにより、小面積の操作パネル１２でも多くの操作を実現することが可能である。一方、印刷の開始および停止など、比較的実行頻度の高い操作や必要な時に速やかに処理されることを要する操作については、ハードウェアキー１２２に割り当てられている。ハードウェアキー１２２としては例えばプッシュボタンを用いることができる。
【００２６】
図示を省略するが、下部ボックス部材１０ｂの後部（図１において奥側）においてスピンドルが水平に設けられるとともに当該スピンドルに対してロールが装着されている。そして、このロールに印刷前の長尺の記録媒体ＲＭが巻き取られており、ロールから上部ボックス部材１０ａと下部ボックス部材１０ｂとの間に記録媒体ＲＭを引き出し可能となっている。そして、プリンター１は、ロールから引き出された記録媒体ＲＭを吸引プラテン１４の吸引により支持しつつ、インクカートリッジＣから供給されたインクを記録媒体ＲＭへ向けてインクジェット方式で吐出する。これによって記録媒体ＲＭに画像が印刷される。こうして印刷された記録媒体ＲＭはプリンター１の前方へ送り出され、プリンター１の前面に設けられた案内面１５に沿って自重により下方へ垂れ下がる。
【００２７】
図２はプリンターの電気的構成を示すブロック図である。プリンター１は、ＣＰＵ１０１、メモリー１０２、ストレージ１０３、プリンターエンジン１０４およびインターフェース（ＩＦ）部１０５等を備えており、これらが内部バス１００を介して相互に通信可能に接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ１０１は、予め定められた制御プログラムを実行し、装置各部に所定の動作を行わせることにより印刷動作を実行させる。メモリー１０２は、処理に必要なデータやＣＰＵ１０１が生成した中間データ等の各種データを記憶する。ストレージ１０３はメモリー１０２より大きな記憶容量を有し長期的なデータ記憶が可能であり、ＣＰＵ１０１が実行する制御プログラムや、コンピューター３から与えられる画像データなどの各種データを記憶する。
【００２９】
プリンターエンジン１０４は、記録媒体ＲＭを搬送しつつ、カートリッジホルダー１３（図１）に装着されたインクカートリッジＣ内のインクを用いて記録媒体ＲＭに画像を形成するためのハードウェアを有している。このようなハードウェア構成としては公知のものを適用可能であるため、詳しい説明を省略する。
【００３０】
ＩＦ部１０５は、プリンター１と、ユーザーおよび外部装置との間での情報のやり取りを司る。具体的には、ＩＦ部１０５には、タッチパネル１２１、ハードウェアキー（図２では「ＨＷキー」と略記）１２２および通信部１０６が接続されている。タッチパネル１２１は、画像を表示する表示部１２１ａと、表示部１２１ａの表示面への押圧位置に対応する信号を出力することでタッチ操作を受け付ける入力受付部１２１ｂとを備えている。表示部１２１ａに表示される画像の内容は、ＣＰＵ１０１からＩＦ部１０５を介して与えられる画像データにより決定される。また、入力受付部１２１ｂから出力される押圧位置に関する信号は、ＩＦ部１０５を介してＣＰＵ１０１に送信される。ハードウェアキー１２２の押下に起因してハードウェアキー１２２から出力される信号も、ＩＦ部１０５を介してＣＰＵ１０１に送信される。これにより、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１２を介して入力されるユーザーの操作内容を把握することができる。
【００３１】
通信部１０６は、通信回線２に接続されており、通信回線２を介してコンピューター３等の外部装置との通信を担う。具体的には、通信部１０６は、コンピューター３から送信される印刷指令や画像データ等をＣＰＵ１０１に伝達したり、プリンター１における処理の進行状況をコンピューター３に伝達したりする機能を有する。
【００３２】
上記のように構成されたプリントシステムＰＳでは、ユーザーがコンピューター３に実装された適宜のアプリケーションプログラムを用いて画像データを作成し印刷指示を行うと、画像データおよび印刷指令がコンピューター３からプリンター１に与えられる。画像データはストレージ１０３に記憶される。印刷指令を受けたＣＰＵ１０１は、ストレージ１０３に記憶された印刷処理プログラムを実行し、各部を制御して印刷動作を実行させ、画像データに対応する画像を記録媒体ＲＭに形成する。このような一連の動作は公知であるため、詳しい説明を省略する。
【００３３】
このプリンター１では、印刷動作における各部の動作条件を特定するための種々のパラメーターをユーザーが設定可能となっている。このようなユーザーによるパラメーターの設定作業を支援するためのプリンター１の動作について、次に説明する。プリンター１は、各種のパラメーターをユーザーが効率よく設定することを可能にするため、タッチパネル１２１に各種のメニュー画面を表示し、ユーザーがタッチパネル１２１に対し行うタッチ操作を受け付けて各パラメーターを決定してゆく。この処理は、ＣＰＵ１０１がストレージ１０３に予め記憶されたパラメーター設定処理プログラムを実行することにより実現される。
【００３４】
設定すべきパラメーターは多岐にわたる。一方、それらを表示するタッチパネル１２１は小さく、全てを１つの画面に表示することができない。そこで、設定可能な全てのパラメーターが幾つかのグループにグループ化される。必要に応じて、１つのグループ内には幾つかのパラメーターを含むサブグループが設けられる。１つのサブグループがさらに複数のサブグループを含んでもよい。そして、こうして階層化されたグループを上位のものから下位のものに向けて順番に選択してゆくことで、ユーザーは最終的に設定したいパラメーターに到達することができる。
【００３５】
グループ分けの規則としては、例えば類似する機能を有する、あるいは最終的な印刷成果物に対して同様の効果を与える（例えば画像品質の良否に関わる）パラメーターが同一グループに分類されるようにすることができる。また例えば、プリンター１を構成する機能ブロックごとに、当該機能ブロックの動作に関わるパラメーターが１つのグループに分類されるようにしてもよい。また、１つのパラメーターが複数のグループに含まれていてもよい。その他、グループ化の規則は任意であり、また後述するように、メニューとして提示するのに特に支障がなければグループ化は行われなくてもよい。
【００３６】
図３はパラメーター設定処理を示すフローチャートである。また、図４はメニュー画面の例を示す図である。最初に、予め作成されストレージ１０３に記憶されているメインメニュー画面がタッチパネル１２１の表示部１２１ａに表示される（ステップＳ１０１）。図４左上に例示した画像Ｉ１がメインメニュー画面に対応する画像である。メインメニュー画面では、パラメーターを分類した最上位のグループのグループ名が大項目としてリスト表示される。この例では、「メディア設定」、「プリンター設定」、「メンテナンス」、「インク残量表示」および「印刷履歴」の５つの項目が列記されている。この他、メニュー画面には、ユーザーが操作入力を確定させるための「ＯＫ」ボタンおよび現在の画面から１つ前の画面に戻るための「戻る」ボタンなどが配置される。
【００３７】
なお、ここで例示する各種パラメーターはプリンターの動作において一般的に使用されているものであり、また各パラメーターの意味内容はパラメーター設定処理の動作に直接関係ないので説明を省略する。また、ここで例示するパラメーターの種類は動作を説明するために用いたものに過ぎず、パラメーターの種類やグループ化のルールはここに示すものに限定されず任意である。
【００３８】
タッチパネル１２１において、グループ名を囲む枠は、グループを選択するボタンとしての機能を有している。すなわち、表示画面において１つのグループ名を囲む枠内の領域がユーザーにより押圧されると、ＣＰＵ１０１は、当該枠に示されるグループに対するユーザーの選択操作がなされたものと判断する。ユーザーが画面に表示された項目のいずれを押圧したかを表す情報は、操作の都度メモリー１０２に記憶される。したがってＣＰＵ１０１は、メモリー１０２に記憶された情報から、ユーザーによる操作入力の履歴を把握することができる。
【００３９】
いずれかのグループに対する選択操作がなされＯＫボタンが押圧されると（ステップＳ１０２）、画面表示は当該グループに対応するサブメニュー画面に遷移する（ステップＳ１０３）。図４の画像Ｉ２は、メニュー画面において「メディア管理」ボタンが押圧された場合のサブメニュー画面に対応している。このとき、「メディア管理」グループに分類されるサブグループとしての「メディア残量管理」、「メディア選択」および「メディア設定変更」の各サブグループ名を記したボタンおよび現在の設定内容を印刷出力するための「設定内容の印刷」ボタンがサブメニューとして画面に配置される。なお、以下ではメインメニュー画面およびサブメニュー画面を特に区別する必要がないときにはこれらの総称として「メニュー画面」を用いることがある。
【００４０】
この状態でユーザーによる操作入力を待つ。「戻る」ボタンが押圧される操作（以下、「戻り操作」と称する）がなされると（ステップＳ１０４においてＹＥＳ）、画面は１つ上の階層であるメインメニュー画面に戻る。一方、サブメニューとして表示されたいずれかのボタンに対する選択操作がなされると（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、画面表示は選択されたサブグループに対応する画面に遷移する。
【００４１】
選択されたサブグループが複数のサブグループを含む場合、ステップＳ１０３ないしＳ１０５が繰り返される。すなわち、それらのサブグループに対応するボタンが配置されたサブメニュー画面が表示され（ステップＳ１０３）、ユーザーによる戻り操作（ステップＳ１０４）または選択操作（ステップＳ１０５）がなされるまで待機状態となる。これを繰り返すことで、最終的には１つのサブグループに属するパラメーターの各々がボタンとして表示されたサブメニュー画面に到達する。
【００４２】
図４の例では、選択された「メディア残量管理」サブグループに属するパラメーターとして「残量管理設定」、「メディア長さ設定」、「メディア残量警告」および「メディア残量印刷」の各パラメーターに対応するボタンがサブメニュー画像Ｉ３に表示される。
【００４３】
こうして表示されたパラメーターから、ユーザーが例えば「残量管理設定」パラメーターを選択すると、画面表示は選択されたパラメーターの設定画面に遷移する（ステップＳ１０６）。図４に画像Ｉ４として例示するように、パラメーター設定画面では、選択されたパラメーターについて、現在の設定状況と設定可能な値を表すボタンとが表示される。この例では設定可能な値として「ＯＮ」、「ＯＦＦ」の２種類のみが示されているが、これに限定されない。例えば、「高」、「中」、「低」などの多段階の設定が可能であってもよく、連続したまたは離散的な数値によりパラメーターの値が特定されてもよい。数値による設定の場合、選択可能な数値がボタン表示されてもよく、またゲージ表示等によって現在の設定値を示しその増減を操作入力として受け付ける態様であってもよい。
【００４４】
このように、この実施形態のパラメーター設定処理では、ユーザー操作を受け付けるためにタッチパネル１２１上に実現されるＧＵＩ画面が、メインメニュー画面を最上位層とし、パラメーター設定画面を最下位層とする多層の階層構造となっている。図４の例は、パラメーターが属するグループを提示するメインメニュー画面である第１レイヤー、選択されたグループ内のサブグループを提示する第２レイヤー、選択されたサブグループ内のパラメーターを提示する第３レイヤー、および、選択されたパラメーターの設定画面である第４レイヤーの４層構造となっている。
【００４５】
ユーザーは上位レイヤーから下位レイヤーに向けて順次、表示されたメニュー項目を選択することで最終的にパラメーター設定画面に到達することができ、パラメーターの設定変更を行うことができる。なお、パラメーター設定画面に至るまでのＧＵＩ画面のレイヤー数は上記に限定されず、また選択された項目ごとにレイヤー数が異なる場合もある。
【００４６】
図４のパラメーター設定画像Ｉ４では「ＯＮ」の項目にチェックが入っており、現在の設定値が「ＯＮ」であることが示される。ユーザーは「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のボタンを押圧することで、設定値を変更することができる。「ＯＫ」ボタンが押圧されると（以下、この操作を「決定操作」と称する）、その時点の設定値により設定が確定される。一方、「戻る」ボタンが押圧されると、変更はキャンセルされ元の設定値が維持される。
【００４７】
パラメーター設定画面が表示された状態で、ユーザーによる決定操作、戻り操作および変更操作のいずれかがなされるのを待つ（ステップＳ１０７、Ｓ１０８）。変更操作がなされた場合には（ステップＳ１０８においてＹＥＳ）、画面表示において当該パラメーターの設定値が更新される（ステップＳ１０９）。決定操作または戻り操作が行われるまで、パラメーターの変更は随時可能である。
【００４８】
決定操作または戻り操作がなされると（ステップＳ１０７においてＹＥＳ）、パラメーター設定値に実質的な変更があったか否かが判断される（ステップＳ１１０）。戻り操作の場合は明らかにパラメーターの変更はないが、決定操作の場合でも、決定操作時の設定値が、パラメーターを選択するサブメニュー画像Ｉ３からパラメーター設定画像Ｉ４に遷移した時の設定値と同じであれば変更なしとすることができる。
【００４９】
決定操作または戻り操作がなされると画面表示は１つ上の階層のメニュー画面に戻るが、このとき選択されていたパラメーターの設定値に変更がなければ（ステップＳ１１０においてＮＯ）、戻り先の画像において、当該選択パラメーターに対応するボタンはグレーアウト表示される（ステップＳ１１１）。一方、パラメーターの設定値が変更されていれば（ステップＳ１１０においてＹＥＳ）、グレーアウト表示は解除される（ステップＳ１１２）。
【００５０】
図４の画像Ｉ５は、パラメーター設定画面から、例えば戻り操作によりパラメーター設定値が変更されずにサブメニュー画面に遷移したときの表示画像の例を示している。同レイヤーの画像Ｉ３と比較すると、変更されなかった「残量管理設定」パラメーターに対応する画像オブジェクトの枠内がグレーパターンにより塗り潰され、パラメーター名を示す文字の視認性が低下し判読しにくい状態となっている。このように、選択されたパラメーターの設定画面への遷移後、パラメーターの変更がなされることなく再びサブメニュー画面に遷移する際、遷移後のサブメニュー画面においては、選択されていたパラメーターに対応するボタンがグレーアウト表示される。パラメーターの変更がなされた場合には、画像Ｉ３に示すようにグレーアウトが解除されたメニュー画面が表示される。
【００５１】
このようにする理由は以下の通りである。この例のように、設定すべきパラメーターが多数あり、画面上で当該パラメーターの設定画面に到達するまでに幾つかの階層のメニュー画面を経由する必要があるメニュー構成を有する電子機器においては、操作過程でユーザーが迷ってしまうことがあり得る。すなわち、パラメーターの名称やそれがどのグループに分類されているかがわからなかったり、メニュー階層をたどる際に誤った項目を選択してしまったりすることで、目的とするパラメーターの設定画面に到達できない、またはそれを表示させるまでに無駄な操作が発生するなどの問題が生じ得る。
【００５２】
パラメーター設定画面に到達したものの、値が変更されることなくより上位階層のサブメニュー画面に遷移するというケースは、選択されたパラメーターがユーザーの望んだものではなかった場合に生じる。そして、ユーザーは、自らのこれまでの操作履歴を必ずしも正しく把握していないため、同じような間違いを何度も繰り返してしまうことがある。
【００５３】
そこで、このようなパラメーターに対応するボタンを、「選択されたが変更されなかった」パラメーターであることがわかるような表示態様で提示すれば、ユーザーは、当該パラメーターは自分が設定しようとする対象でないことを容易に把握することが可能となる。これにより、ユーザーが設定対象でない同じパラメーターを何度も誤って選択してしまうことが回避される。なお、ここではパラメーターの変更を伴わないパラメーター設定画面からメニュー画面への遷移が１回でもあれば当該パラメーターについてグレーアウト表示を行うが、より一般的には、このような遷移が予め設定された回数だけ繰り返されたときにグレーアウト表示が行われるようにしてもよい。
【００５４】
パラメーターが「選択されたが変更されなかった」ものであることを視覚的に示す情報としては、上記したグレーアウト表示に限定されず種々のものを用いることが可能である。例えば当該パラメーターに対応するボタンに特定の色や記号を付したり、当該ボタンを点滅表示させたりすることが考えられる。ただし、付加される視覚情報は、当該パラメーターが選択されるべきでないものであることがより直感的にユーザーに把握されるようなものであることが好ましい。上記のグレーアウト表示や、当該パラメーター名に取り消し線を付加する、文字色を薄くする等のように、ユーザーに当該パラメーターを積極的に選択しようとする動機を与えないような表示態様が好適である。
【００５５】
このような視覚情報が付加されたパラメーターを以後は選択できないようにするという方法も考えられる。しかしながら、このようにすると却ってユーザーの利便性を損ねることも考えられる。例えば単純な操作ミスでパラメーターを変更することなくメニュー画面に戻ってしまったような場合に、同じパラメーターを再度選択するのに余計な操作が発生してしまうことになる。表示において「選択されたが変更されなかった」ことを明示する一方で再選択を許容することで、このような問題を回避することが可能である。
【００５６】
上記のように、この実施形態では、多段階に階層化されたメニューをユーザーが順次選択してゆくことで特定のパラメーターが変更可能となる。ある程度の専門知識を有するユーザーであれば、パラメーターのグループ化における規則性等についての理解からこのような階層化されたメニューを用いて設定操作を行うことが容易であると期待される。しかしながら、別のユーザーにとっては、階層化されたメニューは必ずしも使いやすいものとならないこともあり得る。例えば、どのような階層構造になっているかについて予備知識を持たないユーザーは、目的のパラメーターを探し出すために個々のパラメーター設定画面を順番に確認しようとすると、レイヤー間の遷移を何度も繰り返さなければならないことになる。
【００５７】
そこで、この実施形態のプリンター１は、上記のような階層メニューによるパラメーター設定方法を標準とする一方で、ユーザーがこの方法での操作に迷っていると判断されたときには、メニューの表示態様を別のものに切り替えることができるように構成されている。具体的には、上記したパラメーター設定処理における画面の遷移状況からユーザーが迷っているか否かが判断される。迷っていると判断されると、割り込み処理によって後述の処理が実行され、異なるメニュー表示での設定処理が可能な状態となる。
【００５８】
「迷っている」ことの判断基準としては種々のものが考えられる。例えば、表示画面がメインメニュー画面から順次下位のメニューに遷移してゆきパラメーター設定画面に到達したにもかかわらず、パラメーターが変更されることなくメインメニュー画面に戻ってきたような場合には、ユーザーが操作に迷っていると考えられる。またこのような遷移が所定回数繰り返されたときにユーザーが迷っていると判断してもよい。また、パラメーターの変更を伴わない画面の遷移が所定回数繰り返されたことをもってユーザーが迷っていると判断してもよい。この他、例えば特許文献１に記載の判断基準が適用されてもよい。
【００５９】
これらの判断基準のいずれかあるいは複数の判断基準の組み合わせを用いることで、ＣＰＵ１０１は、ユーザーが操作に迷っているか否かをユーザーによる操作履歴から判断することが可能である。図３に示すパラメーター設定処理の実行中、ＣＰＵ１０１はユーザーの操作履歴を監視しており、ユーザーが迷っていると判断すると、実行中の処理を割り込みによって中断し、以下に説明する処理を実行する。
【００６０】
図５はユーザーが迷っていると判断された後の処理を示すフローチャートである。ユーザーが迷っていると判断されると、割り込みにより図５の処理が実行開始され、その時のメニュー画面に、メニュー表示の態様を変更するための表示切替ボタンが表示される（ステップＳ２０１）。図４の例では、メインメニュー画面に対応する画像Ｉ１からパラメーター設定画面に対応する画像Ｉ４まで遷移した後、パラメーターが変更されることなく上位レイヤーの画像Ｉ５、Ｉ６を経て再びメインメニュー画面に遷移したときに「迷い」と判断される。そして、このときのメインメニュー画面に対応する画像Ｉ７は、同レイヤーの画像Ｉ１に、「表示切替」ボタンが追加表示されたものとなる。
【００６１】
ユーザーにより表示切替ボタンが押圧操作されると（ステップＳ２０２においてＹＥＳ）、画面は下記のスクロール表示画面に切り替えられる（ステップＳ２０３）。他のボタンが操作された場合には、図３のステップＳ１０２へ戻って通常のパラメーター設定処理が実行される。
【００６２】
図６はスクロール表示画面の例を示す図である。スクロール表示画面では、設定可能な全てのパラメーターが、グループおよびサブグループごとにまとめられて「メニュー一覧」として１つの画像Ｉ８内に列記されている。全ての項目を１つの画面に表示することはできないため、表示部１２１ａには画像Ｉ８の一部分が表示される。タッチパネル１２１上でのスクロール操作に応じて画面がスクロールすることで、最終的には全ての項目を表示画面に出現させることができる。
【００６３】
このような画面表示態様では、図４の画像例に比べて、ユーザーがメニュー全体の階層構造を把握しやすくなっている。また、設定可能なパラメーターが画面上で一覧できるので、目的とするパラメーターをより見つけやすくなっている。このため、レイヤー間の遷移の過程で操作に迷っていたユーザーにとっても、設定しようとするパラメーターの設定画面に到達することが容易となり、迷いが解消される。
【００６４】
スクロール表示画面には「表示切替」ボタンが設けられており、このボタンが押圧により選択されると、画面は通常のメインメニュー画面に切り替えられる（ステップＳ２０４）。メニューの階層構造を理解したユーザーにとっては、画面スクロールによる探索を毎回行うより、このように階層化されたメニュー画面のレイヤー間遷移の方が素早く目的のパラメーターを見つけることができる場合がある。２種類のメニュー画面を相互に切り替えられるようにしておくことで、いずれのニーズにも対応することが可能である。
【００６５】
画面に表示されているパラメーターに対応するボタンのいずれかが押圧により選択されると（ステップＳ２０５）、画面表示は当該パラメーターに対応する設定画面に遷移する（ステップＳ２０６）。このときのパラメーター設定画面としては、図４に示したパラメーター設定画面と同じものであってよい。図６の例では、選択された「残量管理設定」パラメーターに対応するパラメーター設定画面として、図４の画像Ｉ４と同じものが示されている。
【００６６】
パラメーター設定画面に遷移した後の動作は、図３に示す処理と基本的に同じである。具体的には、図５のステップＳ２０７ないしＳ２１２の処理は、図３のステップＳ１０７ないしＳ１１２の処理と同内容である。ただし、ステップＳ２１１，Ｓ２１２においてパラメーター設定画面から遷移する画面は、図６に示すスクロール表示画面である。このときにも、パラメーター設定画面への遷移後、パラメーターが変更されていなければ、当該パラメーターが変更されなかったことを示す視覚情報（例えばグレーアウト表示）が付加されることが好ましい。こうすることで、ユーザーが誤って再度同じパラメーターを選択してしまうことが抑制される。
【００６７】
このような処理によっても、ユーザーは設定可能な全てのパラメーターから所望のものを選んで設定作業を効率よく行うことができる。このケースでは、メニュー画面のレイヤー数は、パラメーターの数によらず２である。したがって、目的とするパラメーターを探し出すためのユーザーの操作は、メニュー一覧画面とパラメーター設定画面との間での遷移のみとなり、複雑な階層構造に起因するユーザーの混乱は回避される。
【００６８】
なお、パラメーターのグループ分けの規則については、階層表示とスクロール表示との間で互いに異なっていてもよい。同じ規則でグループ分けされていれば、スクロール表示されたメニューで階層構造を理解したユーザーが、次回から階層化されたメニューを使用することができるようになるという利点がある。
【００６９】
以上のように、この実施形態では、プリンター１の設定可能な多種のパラメーターについて、限られた表示スペースに表示されるメニュー画面を用いてユーザーが効率よく設定作業を行うことができるようにするために、次のような構成が採られている。すなわち、多岐にわたるパラメーターから設定対象となるものを容易に選択することができるように、似た機能を有する、または相互に関連のある複数のパラメーターがグループ化され階層化される。ユーザーは、階層化されたメニュー画面を順次操作することで、目的とするパラメーターを選択することができる。
【００７０】
メニュー画面上で選択されたパラメーターの設定画面に遷移した後、パラメーターが変更されることなくメニュー画面に戻された場合には、遷移後のメニュー画面において、当該パラメーターが変更されていないことが視認できるような視覚情報が付加される。上記例では、当該パラメーターに対応するボタンがグレーアウト表示される。こうすることで、当該パラメーターは設定対象とするものではなかったことがユーザーに提示される。そのため、誤って再度同じパラメーターが選択されることが抑制され、ユーザーによる設定作業の効率を向上させることができる。
【００７１】
また、パラメーターの設定が変更されることなくメニュー画面間の遷移が繰り返された場合のように、ユーザーが操作に迷っていると推定されるときには、階層化されたメニュー画面に代えて、設定可能なパラメーターを列記したメニュー画面に切り替えることが可能となっている。上記例では、全てのパラメーターを一画面に収めることができないため、スクロール表示によって全パラメーターが提示される。このようなメニュー画面では、メニューの階層構造を理解していないユーザーであっても容易に目的とするパラメーターを見つけ出すことができる。
【００７２】
操作に慣れたユーザーにとっては、スクロール操作によって目的とするパラメーターを選び出すことが却って煩わしい場合もある。そこで、階層化されたメニューを標準的な表示態様とし、ユーザーが迷っていると推定されるときにスクロール表示に切り替えるようにする。こうすることで、様々なユーザーにとって使いやすいユーザーインターフェースを提供することが可能となる。
【００７３】
以上説明したように、この実施形態においては、プリンター１が本発明の「電子機器」に相当しており、そのうち表示部１２１ａおよび入力受付部１２１ｂがそれぞれ本発明の「表示手段」および「受付手段」として機能し、両者が一体として本発明の「タッチパネル」として機能している。また、ＣＰＵ１０１、プリンターエンジン１０４がそれぞれ本発明の「制御手段」、「印刷手段」として機能している。また、メモリー１０２が本発明の「記憶手段」として機能している。
【００７４】
また、図３の処理のうちステップＳ１０１ないしＳ１０５の動作、および図５の処理のうちステップＳ２０３ないしＳ２０５の動作が、いずれも本発明の「選択モード」に相当している。一方、図３の処理のうちステップＳ１０６ないしＳ１１２の動作、および図５の処理のうちステップＳ２０６ないしＳ２１２の動作が、いずれも本発明の「設定モード」に相当している。また、画像Ｉ１，Ｉ２，Ｉ３等で示されるメニュー画面が本発明の「選択画面」に相当し、より詳しくは、画像Ｉ１，Ｉ２で示されるメニュー画面が本発明の「グループ選択画面」に、画像Ｉ３で示されるメニュー画面が本発明の「個別選択画面」に、それぞれ相当している。また、画像Ｉ４で示されるパラメーター設定画面が本発明の「設定画面」に相当している。
【００７５】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、選択されたが変更されなかったパラメーターについては、遷移後のメニュー画面ンにおいてグレーアウト表示とすることで、当該パラメーターはユーザーが目的とするものでないことが示される。これに加え、複数のパラメーターがグループ化されたメニューを有する構成において、例えば次のような表示がなされてもよい。
【００７６】
図７はメニュー表示の他の態様を例示する図である。上記したように、選択されたが変更されなかったパラメーターについては、遷移後のメニュー画面においてグレーアウト表示がなされる。ユーザーが目的とするパラメーターを探索する過程においては、このようにグレーアウト表示されたパラメーターが複数種となる場合がある。例えば図９に示す画像Ｉ９のように、１つのグループ（またはサブグループ）に含まれるパラメーターの全てがグレーアウト表示となる場合もあり得る。このような場合、これらのパラメーターを含む「メディア残量管理」グループには、ユーザーが目的とするパラメーターは含まれておらず、当該グループ自体が探索の対象から除外されてもよい。
【００７７】
このことを明示するため、図７に示すように、グループ内の全てのパラメーターがグレーアウト表示された画像Ｉ９から上位レイヤーの画像Ｉ１０に遷移する際、当該グループを示すボタンがグレーアウト表示されるようにしてもよい。このようにすれば、当該グループはユーザーが目的とするパラメーターを含まないことが明示される。このため、ユーザーの無駄な選択操作を抑制して、作業効率をより向上させることができる。
【００７８】
また例えば、上記実施形態のメニュー画面では、設定可能なパラメーターが幾つかのグループに分類されて提示される。しかしながら、このようなグループ分けがなされずにパラメーターが提示される場合でも、「選択されたが変更されていないパラメーターに特有の視覚情報を付加する」という技術思想は有効に作用する。例えば、図６に示すようなスクロール表示画面に、設定可能なパラメーターの種類がグループ分けされることなく単純に列記されたようなケースである。特に、設定可能なパラメーターの種類が比較的少なければ、このような表示態様でも十分な実用性がある。この場合でも、メニュー画面からパラメーターが選択されてパラメーター設定画面に遷移した後、パラメーターが変更されずにメニュー画面に戻る際に、当該パラメーターが変更されなかったことを示す視覚情報が付加されてもよい。こうすることで、当該パラメーターはユーザーが目的とするものでなかったことがメニュー画面に示されるので、以後のユーザーによる設定作業を効率化することが可能である。
【００７９】
また、上記実施形態では、パラメーターを選択する「選択画面」であるメニュー画面（画像Ｉ３）と、選択されたパラメーターに対応する「設定画面」であるパラメーター設定画面（画像Ｉ４）とは全く別の画像内容を有するものである。しかしながら、以下に例示するように、「設定画面」は画像内容において「選択画面」と関連するものであってもよい。
【００８０】
図８はパラメーター設定画面の他の例を示す図である。図３における第３レイヤーのメニュー画面（画像Ｉ３）から第４レイヤーのパラメーター設定画面に遷移するとき、図８に示す画像Ｉ１１のように、選択されたパラメーターに対応するボタンの近傍に、当該パラメーターの設定値を変更するためのボタンが一時的に表示されてもよい。これらのボタンの操作により決定操作または戻り操作がなされるとメニュー画面に戻り、このときパラメーターに変更がなければ、画像Ｉ１２のように選択されたパラメーターがグレーアウト表示となる。
【００８１】
また、上記実施形態では、操作メニューの階層表示とスクロール表示とが相互に切り替え可能となっているが、これらの一方の表示態様のみを有する装置においても、上記した本発明の効果は有効である。
【００８２】
また、上記実施形態のプリンター１では、表示機能および入力受付機能を兼備するタッチパネル１２１がユーザーインターフェースとして用いられている。しかしながら、ユーザーインターフェースはタッチパネルに限定されない。すなわち、表示機能と入力受付機能とは独立したデバイスが担う構成であってもよい。例えば、入力受付機能を持たない表示パネルとハードウェアキーとが隣接配置され、表示パネルに表示されるメニュー項目の近傍に配置されたハードウェアキーへの操作入力が、当該メニュー項目に対する選択操作であると判断されてもよい。また、ハードウェアキーを備えず、全ての設定操作がタッチパネルによって行われる構成であってもよい。
【００８３】
また、上記実施形態は、本発明の「電子機器」としてのプリンター１を備えるものであるが、本発明の適用対象たる電子機器はプリンターに限定されない。例えばタブレット端末、携帯型の測定器やゲーム機器、据え置き型の測定器や産業機械、電子楽器など、表示手段および受付手段を備える各種の電子機器に対して、本発明を好適に適用することが可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１…プリンター（電子機器）、  １０１…ＣＰＵ（制御手段）、  １０２…メモリー（記憶手段）、  １０４…プリンターエンジン（印刷手段）、  １２１…タッチパネル、  １２１ａ…表示部（表示手段）、  １２１ｂ…入力受付部（受付手段）、  Ｉ１，Ｉ２，Ｉ６，Ｉ７…メニュー画面（選択画面、グループ選択画面）、  Ｉ３，Ｉ５…メニュー画面（選択画面、個別選択画面）、  Ｉ４…パラメーター設定画面（設定画面）、  Ｓ１０１〜Ｓ１０５，Ｓ２０３〜Ｓ２０５…選択モード、  Ｓ１０６〜Ｓ１１２，Ｓ２０６〜Ｓ２１２…設定モード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2017151505.tif 000008
【図７】
2017151505.tif 000009
【図８】
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