(57)【要約】【課題】不具合の発生した交換ユニットの不具合状況を簡単に把握する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成に用いる構成部品（ドラムユニット１６１、現像ユニット１６２、転写ユニット１６３及び定着ユニット１６４）が交換ユニットとして交換可能に設けられている。交換ユニットは、パッシブ型の無線タグ（ＮＦＣタグ１６１ａ〜１６４ａ）を有している。不具合検出部１７１が交換ユニットに不具合が発生したことを検出すると、不具合情報書き込み部１７２により、不具合の発生が検出された交換ユニットの無線タグに不具合情報が書き込まれ、サービスコール出力部１７３により、不具合の発生した交換ユニットの交換を要求するサービスコールが出力される。【選択図】図１
2017211531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いる構成部品が交換ユニットとして交換可能に設けられた画像形成装置であって、
前記交換ユニットは、パッシブ型の無線タグを有し、
前記交換ユニットに不具合が発生したことを検出する不具合検出部と、
前記不具合の発生が検出された場合に、前記不具合の発生が検出された前記交換ユニットの前記無線タグに不具合情報を書き込む不具合情報書き込み部と、
前記不具合の発生が検出された場合に、前記不具合の発生が検出された前記交換ユニットの交換を要求するサービスコールを出力するサービスコール出力部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記不具合情報書き込み部は、
前記不具合情報として、印字モード、前記不具合の発生直前のログ情報、マシンカウント値、ユニットカウント値及び前記不具合の発生が検出された前記交換ユニットを要因とするサービスコール回数を前記無線タグに書き込む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換ユニットが現像ユニットである場合、
前記無線タグは、前記現像ユニットの長手方向端部側に位置する面に設けられている
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に用いる構成部品が交換ユニットとして交換可能に設けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やＭＦＰ（Multifunction Peripheral）等の画像形成装置においては、装置の一部が交換ユニットとして交換可能に構成されている。交換ユニットには、交換ユニットに関する製造情報や、画像形成装置に装着されたときの累積動作時間や印刷枚数等を記憶できるように、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）を備えたものがある。
【０００３】
画像形成装置に不具合が発生すると、画像形成装置からエラーが通知され、サービスマンのメンテナンスが必要になることがある。そこで、画像形成装置で発生した不具合を解消するためのサポート技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１の技術では、画像形成装置にスマートフォン等の携帯端末が近接すると、携帯端末と画像形成装置との間でＮＦＣ（Near Field Communication）通信が行われ、画像形成装置で生じたエラーの解消手順を携帯端末に表示させることができる（例えば、特許文献１を参照）。不具合の原因が交換ユニットにある場合には、サービスマンにより交換ユニットが交換され、不具合の発生した交換ユニットが回収される。回収された交換ユニットは倉庫に送られ、ＥＥＰＲＯＭに記憶された情報に基づいて、不具合に関する詳細な調査が必要かどうかを判断される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2014-207532号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、ＥＥＰＲＯＭから情報を読み取るためには、不具合の発生した交換ユニットを機械に装着して電源を入れる必要があったという問題があった。そのため、対応するＥＥＰＲＯＭのインターフェイスを備えた機械を準備する必要がある上に、機械の保護のため不具合の発生した交換ユニットへ通電することを避ける傾向にあり、不具合の発生した交換ユニットの不具合状況を把握しにくかったという問題があった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、不具合の発生した交換ユニットの不具合状況を簡単に把握することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像形成に用いる構成部品が交換ユニットとして交換可能に設けられた画像形成装置であって、前記交換ユニットは、パッシブ型の無線タグを有し、前記交換ユニットに不具合が発生したことを検出する不具合検出部と、前記不具合の発生が検出された場合に、前記不具合の発生が検出された前記交換ユニットの前記無線タグに不具合情報を書き込む不具合情報書き込み部と、前記不具合の発生が検出された場合に、前記不具合の発生が検出された前記交換ユニットの交換を要求するサービスコールを出力するサービスコール出力部とを備えたことを特徴とする。
また、前記不具合情報書き込み部は、前記不具合情報として、印字モード、前記不具合の発生直前のログ情報、マシンカウント値、ユニットカウント値及び前記不具合の発生が検出された前記交換ユニットを要因とするサービスコール回数を前記無線タグに書き込んでもよい。
また、前記交換ユニットが現像ユニットである場合、前記無線タグは、前記現像ユニットの長手方向端部側に位置する面に設けられてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、不具合の発生した交換ユニットの不具合状況を簡単に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る実施形態の不具合情報管理システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す現像ユニットの概略外観図である。
【図３】図２に示す現像ユニットのＡ−Ａ断面模式図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における不具合発生時の動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】図１に示す携帯端末における不具合情報読み取り動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１１】
図１に示すように、本実施の形態の不具合情報管理システムは、画像形成装置１と、携帯端末２と、管理サーバー３とを備えている。
【００１２】
画像形成装置１は、操作部１１と、原稿読み取り部１２と、原稿給送部１３と、画像処理部１４と、記憶部１５と、印刷部１６と、制御部１７とを備えている。
【００１３】
操作部１１は、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられたタッチパネル、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させるためのストップキー、コピー動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートキー等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
【００１４】
原稿給送部１３は、原稿載置部に載置された原稿を原稿読み取り部１２に１枚ずつ順に繰り出して給送する機能を有している。
【００１５】
原稿読み取り部１２は、原稿給送部１３により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００１６】
記憶部１５は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読み取り部１２によって読み取られた画像データが蓄積される記憶手段である。
【００１７】
画像処理部１４は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１４では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００１８】
印刷部１６は、記憶部１５に記憶された画像データを印刷する印刷手段である。印刷部１６は、画像形成に用いる構成部品として、ドラムユニット１６１と、現像ユニット１６２と、転写ユニット１６３と、定着ユニット１６４とを含んで構成されている。印刷部１６は、記憶部１５から読み出した画像データに基づきドラムユニット１６１の感光体ドラム１６１ｂ（図３を参照）の表面に静電潜像を形成し、現像ユニット１６２によりトナーを用いて感光体ドラム１６１ｂに形成された静電潜像をトナー像として現像する。つづいて、印刷部１６は、感光体ドラム１６１ｂ上に形成されたトナー像を転写ユニット１６３によって記録紙に転写させ、トナー像を定着ユニット１６４によって記録紙に定着させて排紙する。ドラムユニット１６１と、現像ユニット１６２と、転写ユニット１６３と、定着ユニット１６４とは、それぞれが交換可能に構成された交換ユニットであり、それぞれにパッシブ型であるＮＦＣタグ１６１ａ〜１６４ａが設けられている。
【００１９】
ＮＦＣタグ１６１ａ〜１６４ａは、それぞれの交換ユニットにおいて近距離無線通信を行いやすい位置に設けられており、例えば、現像ユニット１６２の場合には、図２に示すように長手方向端部側（現像ローラー１６２ｄの軸の端部側）に位置する面のいずれかに設けられている。図３は、現像ユニット１６２の断面模式図である。現像ユニット１６２の収容容器１６２ｂ内には、トナーと磁性体とからなる２成分現像剤１６２ｃが収容されている。現像ユニット１６２は、磁性体により帯電させたトナーを現像ローラー１６２ｄに供給し、現像ローラー１６２ｄ上のトナーを感光体ドラム１６１ｂ上の静電潜像に付着させることで静電潜像を現像する。そのため、現像ユニット１６２の場合には、磁性体によって近距離無線通信の電波に影響を受けないように２成分現像剤１６２ｃから離れた位置として長手方向端部側に位置する面にＮＦＣタグ１６２ａが設けられている。
【００２０】
制御部１７は、操作部１１、原稿読み取り部１２、原稿給送部１３、画像処理部１４、記憶部１５及び印刷部１６にそれぞれ接続されている。制御部１７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１７は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。また、制御部１７は、不具合検出部１７１、不具合情報書き込み部１７２、サービスコール出力部１７３として機能する。
【００２１】
不具合検出部１７１は、画像形成装置１で発生した不具合を検出する機能を有し、例えば、ドラムユニット１６１、現像ユニット１６２、転写ユニット１６３及び定着ユニット１６４における不具合をそれぞれ検出する。
【００２２】
不具合情報書き込み部１７２は、不具合検出部１７１により不具合の発生が検出された場合に、不具合の発生が検出されたドラムユニット１６１、現像ユニット１６２、転写ユニット１６３又は定着ユニット１６４に設けられたＮＦＣタグ１６１ａ〜１６４ａに不具合情報を書き込む機能を有する。不具合情報としては、不具合が発生したときの画像形成装置１の印字モード、不具合発生直前のログ情報、画像形成装置１の各種マシンカウント値（例えば画像形成装置１の累計印刷枚数など）、不具合が発生した交換ユニットにおける各種ユニットカウント値（例えば交換ユニットの累計印刷枚数など）、及び不具合が発生した交換ユニットを要因とするサービスコール回数等がある。これらの情報があると、交換ユニット単体である程度の不具合要因分析が可能となる。
【００２３】
サービスコール出力部１７３は、不具合検出部１７１により不具合の発生が検出された場合に、不具合の発生した交換ユニットの交換を要求するサービスコールを出力して操作部１１に表示させる。サービスコールを受けて、サービスマンにより不具合が発生した交換ユニットが新しく交換され、不具合が発生した交換ユニットがサービスパーツ倉庫に送付される。
【００２４】
携帯端末２は、近距離無線通信部２１と、操作部２２と、通信部２３と、制御部２４とを備えており、サービスパーツ倉庫の作業員が所持する携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等のポータブルデバイスである。
【００２５】
近距離無線通信部２１は、不具合の発生した交換ユニットのＮＦＣタグ（１６１ａ〜１６４ａ）と近距離無線通信を確立して、ＮＦＣタグ（１６１ａ〜１６４ａ）に対して各種情報を読み書きする機能を備えている。
【００２６】
操作部２２は、各種情報を表示する表示部と各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。表示部は、表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられた表示手段及び入力手段として機能するタッチパネルであってもよい。
【００２７】
通信部２３は、無線ネットワーク４を介して管理サーバー３との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２８】
制御部２４は、近距離無線通信部２１、操作部２２及び通信部２３にそれぞれ接続され、操作部２２から入力された所定の指示情報に応じて携帯端末２全体の動作制御を実行する。制御部２４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには携帯端末２の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部２４は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部２２から入力された所定の指示情報に応じて端末全体の制御を行う。また、制御部２４は、近距離無線通信部２１を介して不具合の発生した交換ユニットのＮＦＣタグ（１６１ａ〜１６４ａ）と近距離無線通信を行って不具合情報を読み出すと、読み出した不具合情報を通信部２３経由で管理サーバー３の不具合情報データベース３１に記憶された不具合情報と照合する不具合照合部２４１として機能する。
【００２９】
管理サーバー３は、各種の不具合情報を記憶した不具合情報データベース３１を有している。
【００３０】
次に、図４及び図５を参照して、不具合情報管理システムにおける不具合情報を管理する動作の流れを説明する。
【００３１】
図４を参照すると、画像形成装置１は、交換ユニットに不具合が発生すると、制御部１７が不具合検出部１７１として機能し、交換ユニットに不具合が発生したことを検出する（ステップｓ１１）。不具合検出部１７１により交換ユニットの不具合が検出されると、不具合情報書き込み部１７２は、不具合の発生が検出された交換ユニットのＮＦＣタグ（１６１ａ〜１６４ａ）に不具合情報を書き込む（ステップｓ１２）。つづいて、サービスコール出力部１７３により不具合の発生した交換ユニットの交換を要求するサービスコールが出力され（ステップｓ１３）、画像形成装置１における本処理が終了する。この後、画像形成装置１では、不具合の発生した交換ユニットがサービスマンによって新しいものに交換され、不具合の発生した交換ユニットが回収され、サービスパーツ倉庫に送付される。
【００３２】
図５を参照すると、サービスパーツ倉庫では、作業員により携帯端末２が不具合の発生した交換ユニットに近接される。携帯端末２の近距離無線通信部２１は、近距離無線通信が確立するまで待機しており（ステップｓ２１、ステップｓ２１でＮｏ）、近距離無線通信が確立すると、不具合の発生した交換ユニットのＮＦＣタグ（１６１ａ〜１６４ａ）から不具合情報書き込み部１７２によって書き込まれた不具合情報を読み出す（ステップｓ２２）。つづいて、不具合照合部２４１は、読み出された不具合情報を通信部２３経由で管理サーバー３の不具合情報データベース３１に記憶された不具合情報と照合し（ステップｓ２３）、操作部２２に照合結果を表示して（ステップｓ２４）、本処理が終了する。
【００３３】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成に用いる構成部品（ドラムユニット１６１、現像ユニット１６２、転写ユニット１６３及び定着ユニット１６４）が交換ユニットとして交換可能に設けられた画像形成装置であって、交換ユニットは、パッシブ型の無線タグを有し、交換ユニットに不具合が発生したことを検出する不具合検出部１７１と、不具合の発生が検出された場合に、不具合の発生が検出された交換ユニットの無線タグに不具合情報を書き込む不具合情報書き込み部１７２と、不具合の発生が検出された場合に、不具合の発生した交換ユニットの交換を要求するサービスコールを出力するサービスコール出力部１７３とを備えたことを特徴とする。
【００３４】
これにより、不具合の発生した交換ユニットには不具合情報が書き込まれた無線タグが設けられているので、作業員は、不具合の発生した交換ユニットを機械に装着して通電することなく、交換ユニットのＮＦＣタグ（１６１ａ〜１６４ａ）から不具合情報を簡単に携帯端末２に読み出すことができ、管理サーバー３に記憶された不具合情報と照合することできる。したがって、作業員は、サービスパーツ倉庫に送られてきた交換ユニットの不具合が新規のものか既存のものかを簡単に判断することができ、即座に調査機関に送付するか、廃棄するかを判断することができる。また、携帯端末２によって読み取った不具合情報を管理サーバー３に送信して不具合情報データベース３１に蓄積しておくことにより、どのような不具合が統計的に発生しているかを簡単に管理することができ、不具合情報を工場や設計にフィードバックして改善することができる。
【００３５】
また、本実施形態によれば、市場に流通する前の交換ユニットに対して性能改善等のため改造を行う場合にも、作業者が改造を行ったその場で携帯端末を介して交換ユニットのＮＦＣタグに簡単に改造履歴を書き込むことができる。
【００３６】
また、交換ユニットが具備するタグは、携帯端末からの電波に基づく電力で動作可能な電池不要のタグ（パッシブタグ）であればよく、ＮＦＣタグに限らず、例えばパッシブ型のＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentifier）タグであってもよい。
【００３７】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
２  携帯端末
３  管理サーバー
４  無線ネットワーク
１１  操作部
１２  原稿読み取り部
１３  原稿給送部
１４  画像処理部
１５  記憶部
１６  印刷部
１７  制御部
２１  近距離無線通信部
２２  操作部
２３  通信部
２４  制御部
３１  不具合情報データベース
１６１  ドラムユニット
１６２  現像ユニット
１６３  転写ユニット
１６４  定着ユニット
１６１ａ、１６２ａ、１６３ａ、１６４ａ  ＮＦＣタグ
１６１ｂ  感光体ドラム
１６２ｂ  収容容器
１６２ｃ  ２成分現像剤
１６２ｄ  現像ローラー
１７１  不具合検出部
１７２  不具合情報書き込み部
１７３  サービスコール出力部
２４１  不具合照合部
【図１】
2017211531.tif 000003
【図２】
2017211531.tif 000004
【図３】
2017211531.tif 000005
【図４】
2017211531.tif 000006
【図５】
2017211531.tif 000007