(57)【要約】【課題】痰の吸引の際における患者の苦痛を低減させるとともに、チューブの先端を痰の存在する位置に至らせるのを容易にする技術を提供する。【解決手段】喉頭カメラユニット２００と、カメラの一部をなすレンズと照明とを持つ可搬機器と組合せて喉頭カメラとなる。喉頭カメラユニット２００はいずれもが棒状でケース２２０に収納された照明光伝達部材と像光伝達部材とを持つ。可搬機器の照明からの照明光は、照明光伝達部材によって喉頭に送られ、喉頭からの像光は、像光伝達部材によって口蓋垂の奥から可搬機器に送られる。ケース２２０に設けられた案内部材２７０にチューブＴが取付けられる。チューブＴはケース２２０とともに口腔に入れられ、その先端が痰の吸引箇所に向かう。可搬機器のディスプレイに表示の画像を確認しながらユーザは、痰の吸引を行う。【選択図】図６
2017140102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟性を備えたチューブを備えている痰の吸引器と組合せて用いられる喉頭カメラであって、
手持ち可能な本体部と、
喉頭である被写体からの像光をその先端側で受けるものであり、喉頭の撮像時に口腔から挿入されその先端が口蓋垂の奥に至るようになっている、その基端が前記本体部に取付けられている棒状の棒状部材と、
前記棒状部材の先端で受けた像光により、前記被写体の撮像を行う撮像素子と、
を備えてなり、
前記棒状部材は、痰の吸引器が備える前記チューブを、前記チューブの先端が前記撮像素子の撮像範囲の中に位置するような状態で、着脱自在に固定することができるチューブ固定部材を備えている、
喉頭カメラ。
【請求項２】
前記撮像素子は、前記本体部に存在しており、
前記棒状部材は、喉頭からの前記像光をその先端から受け入れ、その長さ方向に沿って前記像光を伝達し、その基端から前記撮像素子に向けて射出することで、前記撮像素子に撮像を行わせる、その先端が前記棒状部材の先端に略一致する棒状の像光伝達部材を備えている、
請求項１記載の喉頭カメラ。
【請求項３】
前記撮像素子は、前記棒状部材の先端側に取付けられており、前記撮像素子で生成された動画についてのデータが、前記棒状部材に沿う信号線により前記撮像素子から前記本体部に送られるようになっている、
請求項１記載の喉頭カメラ。
【請求項４】
前記棒状部材の先端側から、喉頭に照明光を照射するようになっている、
請求項１記載の喉頭カメラ。
【請求項５】
前記照明光を発する照明が前記本体部に設けられているとともに、
前記棒状部材は、前記照明からの前記照明光をその基端から受け入れ、その長さ方向に沿って前記照明光を伝達し、その先端から喉頭に前記照明光を照射する、その先端が前記棒状部材の先端に略一致する照明光伝達部材を備えている、
請求項４記載の喉頭カメラ。
【請求項６】
前記棒状部材の先端に、喉頭に前記照明光を照射する照明が取付けられている、
請求項４記載の喉頭カメラ。
【請求項７】
前記棒状部材は、口蓋の上下方向の湾曲に対応するようにして湾曲させられている、
請求項１〜６のいずれかに記載の喉頭カメラ。
【請求項８】
前記チューブ固定部材は、前記チューブの先端が痰の吸引箇所に向かうように、前記チューブ固定部材で固定された部分の前記チューブが、前記棒状部材に与えられた曲率よりも大きな曲率で湾曲するようにして、前記チューブを固定するようになっている、
請求項７記載の喉頭カメラ。
【請求項９】
前記棒状部材のうち、少なくとも口腔内に挿入されることが予定された部分を覆うものであり、前記棒状部材に対して着脱自在とされた、少なくとも像光と照明光とが通過する部分が透明とされたカバーを備えている、
請求項１記載の喉頭カメラ。
【請求項１０】
前記チューブ固定部材は、前記カバーに設けられている、
請求項９記載の喉頭カメラ。
【請求項１１】
前記チューブ固定部材は、前記チューブを曲折させることにより、前記チューブの先端を痰の吸引箇所に向かわせるようになっている、
請求項１、９、又は１０記載の喉頭カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、喉頭を撮像するための喉頭カメラに関し、特には痰の吸引時に用いることが可能な喉頭カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
特に老齢者においては、痰の吸引は避けられない。そのため痰の吸引器が例えば医療機関や介護施設で用いられており、また一般家庭へも普及している。
痰の吸引器は、簡単に言えば小型の掃除機のようなものである。
痰の吸引器は大雑把に言えば、柔軟な素材でできているチューブ、チューブの基端が接続されている容器である吸引瓶、そして吸引瓶を介してチューブ内に負圧を与える空気ポンプである吸引ポンプを備えて構成される。
【０００３】
吸引器を用いる場合には、チューブ（正確にはチューブは、その基端側の管状のチューブとそのチューブの先端に接続されるそのチューブよりも細いこれも管状のカテーテルとからなることが一般的であるが、チューブもカテーテルも共に管状であり、本願発明との関係で区別する利益はないから、本願では両者をまとめてチューブと称することにする。）の先端を患者の口腔又は鼻腔に挿入して、チューブの先端を、痰の溜まっているところ（それは一般的には喉頭の近辺であり、例えば声帯の付近である。）に至らせる。その状態で、吸引ポンプで吸引瓶を介してチューブ内に負圧を与えることにより痰をチューブの先端から基端まで導き、吸引瓶に貯留する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
吸引器は必要不可欠なものであり、痰を吸引するという機能自体には問題がないから広く普及している。しかし、解決すべき点もある。
上述のように吸引器を使用するときには、チューブを口腔又は鼻腔に挿入する。これが患者に苦痛を与えることがある。口腔からのチューブの挿入の場合には、患者には吐瀉反応が生じることがある。鼻腔からのチューブの挿入の場合には鼻腔内の敏感な粘膜とチューブが擦れることにより、患者が口腔からのチューブの挿入の場合よりも更に強い痛みを感じることが多い。しかも、鼻腔からのチューブの挿入の場合には、顔の正中線に沿う平面上における鼻腔の上側の面の上向きのカーブを用いてチューブを案内することにより、チューブの先端を患者の痰の吸引箇所に導くことが比較的容易に行えるが（とはいえ、鼻腔の内側には細かな凹凸があり、それにチューブの先端が引っかかることがあるから、チューブの先端を痰の吸引箇所に至らせるのは実際にはそれ程簡単ではない。）、口腔からのチューブを挿入した場合には口腔内にはチューブを下向きに案内させるに有効なカーブが存在しないし、また、患者の口腔内の下側（なお、本願において患者の身体についての上下の概念は、痰の吸引器の実際の使用の場面とは異なる場合もあるが、患者が直立している状態の上下の方向に倣うものとする。）から上向きに突出する舌が邪魔になるため、チューブの先端を患者の痰の吸引箇所に導くことが難しい。したがって、痰の吸引器を用いる場合には、より強い痛みを患者に与える鼻腔からのチューブの挿入を選択せざるを得ない場合が多くなる。
患者の苦痛が増す更なる要因として、次のことを挙げられる。
吸引器は、患者本人でなく、医療関係者等、或いは家庭であれば、患者を介護する者が使用することが多いが、その使用者が誰であるとしても、患者の体内の痰が存在する位置を知らない点には変わりがない。したがって、吸引器の使用者は、口腔内又は鼻腔内に挿入したチューブを、そのチューブの先端が痰の存在する場所に到達するまでに、何度もチューブを前後させたり、軸周りに回転させたりする。そして、チューブの先端が痰の存在する場所に到達したと思った都度、吸引ポンプを駆動させる。この作業は、痰が吸引されるまで、何度も繰り返される。
このような、いわば当てずっぽうのチューブの操作が、患者の苦痛を増すのである。
【０００５】
このような当てずっぽうのチューブの操作を無くすためには、吸引器の操作者がチューブの先端の位置を視認できるようにすれば良い。そのような目的で、医療機関においては、例えば鼻腔に挿入するタイプの内視鏡（かかる内視鏡で見る痰の吸引箇所は喉頭付近なので、かかる内視鏡は事実上喉頭カメラである。）を用いてチューブの先端の位置を視認しながら痰の吸引を行うということもなされている。
しかし、内視鏡を用いることにより、当てずっぽうでのチューブの操作を解消することは可能であるかもしれないが、比較的痛みの少ない口腔からのチューブの挿入を行った際に、チューブの先端を痰の存在する位置に向かわせるのが難しいということには変わりがない。
【０００６】
本願発明は、痰の吸引の際における患者の痛みを減じるとともに、チューブの先端を痰の存在する位置に至らせるのを容易にすることを可能とする技術を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するものとして、本願発明者は以下の発明を提案することにする。
本願発明は、柔軟性を備えたチューブを備えている痰の吸引器と組合せて用いられる喉頭カメラである。
そしてかかる喉頭カメラは、手持ち可能な本体部と、喉頭である被写体からの像光をその先端側で受けるものであり、喉頭の撮像時に口腔から挿入されその先端が口蓋垂の奥に至るようになっている、その基端が前記本体部に取付けられている棒状の棒状部材と、前記棒状部材の先端で受けた像光により、前記被写体の撮像を行う撮像素子と、を備えてなる。また、この喉頭カメラが備える前記棒状部材は、痰の吸引器が備える前記チューブを、前記チューブの先端が前記撮像素子の撮像範囲の中に位置するような状態で、着脱自在に固定することができるチューブ固定部材を備えている。
この喉頭カメラは、痰の吸引器と組合せて用いられるものとなっており、そして喉頭を撮像できるものとなっている。本願の喉頭カメラが喉頭を撮像できるようになっているのは、喉頭を含むその近辺に痰が溜まることが多く、その近辺が痰の吸引箇所となることが多いからである。本願において、「喉頭を撮像できる」というのは、喉頭カメラを使用する際にその棒状部材を適当に移動させた場合に喉頭の少なくとも一部を撮像することができる、という意味である。喉頭以外の部分、例えば、咽頭や食道を撮像することができるカメラであっても、上述の条件が充足されるのであればそのカメラは、本願発明における「喉頭カメラ」に含まれるものとする。本願発明における喉頭カメラ、より詳細には追って実施形態で説明する喉頭カメラは、喉頭以外に咽頭や食道も撮像することができる。
そしてこの喉頭カメラが備える棒状部材は、痰の吸引器が備える前記チューブを、前記チューブの先端が前記撮像素子の撮像範囲の中に位置するような状態で、着脱自在に固定することができるチューブ固定部材を備えている。これによりこの喉頭カメラを用いれば、喉頭カメラを用いるユーザは、チューブの先端の位置をその撮像素子により撮像された画像により確認しながら喉頭カメラを操作できる。しかもチューブはその所定の位置を、喉頭カメラが持つ棒状部材に設けられたチューブ固定部材に固定されている。棒状部材は患者の口腔内に挿入されるものであり、それにチューブの先端側の所定の位置が固定されているのであるから、ユーザが喉頭カメラの棒状部材を口蓋垂の奥に至るように、そして棒状部材の先端側で像光を受けられる（これはつまり、痰の吸引箇所を撮像するということである）ように移動させると、それと同時に痰の吸引器の吸引瓶から伸びるチューブの先端も移動することになり、また自然に痰の吸引箇所の方向に向かうことになる。
これにより、この喉頭カメラを用いれば、痰の吸引の際における患者の痛みを減じるとともに、チューブの先端を痰の存在する位置に至らせるのを容易にすることが可能となる。
なお、本願の喉頭カメラが備える棒状部材は、喉頭である被写体からの像光をその先端側で受けるようになっている。この場合の「先端側」というのは、棒状部材の最も先端部分のみを意味するものではなく、その近辺も含む概念である。
また、本願の棒状部材は、上述のように棒状である。ここで、「棒状」というのは、長さ方向に垂直な断面の縦横の長さに対してその長さ方向の長さが大きいという程度の意味であり、一般に線状と表現する程度に細い場合をも含む。
本願の喉頭カメラは、それ自体がディスプレイを備えており、撮像素子で撮像されそのディスプレイに略実時間で表示される動画像をユーザが確認できるようになっているのが好ましい。このようにすることで、ユーザはチューブの先端と痰の吸引箇所の相対的な位置関係を確認しながら、喉頭カメラの、ひいてはチューブの操作を行うことができるようになる。もっとも喉頭カメラにディスプレイを設けずとも、喉頭カメラと有線或いは無線で接続された、喉頭カメラから動画像についての信号を受取るようにされた喉頭カメラとは別の、ディスプレイを備えたディスプレイ装置を準備し、そのディスプレイ装置のディスプレイに撮像素子で撮像された動画像を略実時間で表示するようにすることになれば、ユーザはチューブの先端と痰の吸引箇所の相対的な位置関係を確認しながら、喉頭カメラの、ひいてはチューブの操作を行うことができるようになる。
【０００８】
前記チューブ固定部材は、前記チューブを曲折させることにより、前記チューブの先端を痰の吸引箇所に向かわせるようになっていても構わない。この場合、チューブ固定部材は、チューブを固定する役割を担うものと、チューブを曲折する役割を担うものに分割されていても構わないし、これら２つの役割を担う１つの部材がチューブ固定部材とされていても構わない。
いずれにせよこのようなチューブを曲折させるチューブ固定部材を採用することにより、本願発明の喉頭カメラは、その使用時においてより確実にチューブの先端を痰の吸引箇所に向かわせることができるようになる。
【０００９】
前記撮像素子は、前記本体部に存在しており、前記棒状部材は、喉頭からの前記像光をその先端から受け入れ、その長さ方向に沿って前記像光を伝達し、その基端から前記撮像素子に向けて射出することで、前記撮像素子に撮像を行わせる、その先端が前記棒状部材の先端に略一致する棒状の像光伝達部材を備えていてもよい。この場合、撮像素子は、喉頭カメラの本体部に存在し、棒状部材に例えば沿う像光伝達部材によって、像光は棒状部材の先端側からカメラの本体部まで導かれる。像光伝達部材は例えばロッドレンズであり、或いはその先端側と基端側とにおける配列の相対的な関係が共通するようにして多数の光ファイバをまとめて構成されたイメージガイドである。像光伝達部材の他に、その先端側と基端側の少なくとも一方に他の光学系が存在していてももちろん構わない。なお、この場合、像光伝達部材が棒状部材そのものであっても良いし、そうでなくても良い。
また、前記撮像素子は、前記棒状部材の先端側に取付けられており、前記撮像素子で生成された動画についてのデータが、前記棒状部材に沿う信号線により前記撮像素子から前記本体部に送られるようになっていてもよい。この場合、カメラの本体部には、撮像素子は設けられない。この場合には、像光を棒状部材に沿って伝達する代わりに、棒状部材の先端側に設けられた撮像素子で生成された動画についてのデータが、信号線により棒状部材の先端側から喉頭カメラの本体部にまで送られることになる。
また、本願の喉頭カメラにおいては、前記棒状部材の先端側から、喉頭に照明光を照射するようになっていてもよい。なお、この場合の先端側というのは、棒状部材の最も先端部分のみを意味するものではなく、その近辺も含む概念である。
喉頭に照明光を照射する喉頭カメラにおいては、前記照明光を発する照明が前記本体部に設けられているとともに、前記棒状部材は、前記照明からの前記照明光をその基端から受け入れ、その長さ方向に沿って前記照明光を伝達し、その先端から喉頭に前記照明光を照射する、その先端が前記棒状部材の先端に略一致する照明光伝達部材を備えていてもよい。この場合、照明光は本体部にある照明から、照明光伝達部材を通じて、棒状部材の先端側にまで送られ、そこから喉頭に照明光を照射する。この場合の照明光伝達部材は、例えばロッドレンズであり、或いは（多数の）光ファイバである。この場合の光ファイバは単に照明光を伝達すれば良いのでイメージガイドである必要はない。照明光伝達部材は、上述する像光伝達部材を用いる場合と、像光伝達部材を用いない場合のいずれとも組合せることができる。
像光伝達部材と照明光伝達部材とを一緒に用いる場合には、像光伝達部材と、照明光伝達部材とは、少なくともその先端側の一定の長さが互いに沿うようになっていても構わない。これは、像光伝達部材と照明光伝達部材とを併せたものを、或いは棒状部材全体を細くするための工夫となる。また、像光伝達部材と照明光伝達部材とは互いに固定されていても構わない。これも、像光伝達部材と照明光伝達部材とを併せたものを、或いは棒状部材全体を細くするための工夫となる。棒状部材等を細くすることはもちろん、この喉頭カメラを用いた場合に吐瀉反応による苦痛を患者に与えにくくなるに寄与する。また、そこから発した像光が像光伝達部材の先端から取り込まれる部位である喉頭は、照明光伝達部材の先端から照射される照明光により照明されている必要がある。そのためには、像光伝達部材の先端と、照明光伝達部材の先端との相対的な位置関係が固定されている方が好ましい。像光伝達部材と照明光伝達部材とを互いに固定することはこの点で特に好ましい。
喉頭に照明光を照射する喉頭カメラにおいては、前記棒状部材の先端に、喉頭に前記照明光を照射する照明が取付けられていても構わない。この場合には、本体部に設けられている照明からの照明光を照明光伝達部材により棒状部材の先端側に送る代わりに、棒状部材の先端側に設けられている照明に、例えば本体部に設けられている電源から電力を供給する。かかる構成も、上述する像光伝達部材を用いる場合と、像光伝達部材を用いない場合のいずれとも組合せることができる。
像光伝達部材と照明光伝達部材との少なくとも一方を用いる場合には、喉頭カメラは、その用いられる像光伝達部材と照明光伝達部材との少なくとも一方を収納するケースを有していても良い。この場合にはそのケース及びその内部が、事実上本願発明における棒状部材となる。この場合、像光伝達部材と照明光伝達部材とのうちの使用される少なくとも一方は、それらの先端と基端とをともに透光させられるような状態でケースに収納される。ケースを用いることにより、後述するカバーを用いやすくなる。また、ケースに像光伝達部材と照明光伝達部材とが共に収納される場合には、像光伝達部材と照明光伝達部材とをケースに固定することにより、像光伝達部材と照明光伝達部材とを互いに間接的に固定するようにしてもよい。
【００１０】
本願の喉頭カメラにおける前記棒状部材は、口蓋の上下方向の湾曲に対応するようにして湾曲させられていてもよい。棒状部材が湾曲しているということは、口腔内に棒状部材を挿入したときに、患者の舌を回避しつつ、棒状部材をより簡単に、患者の口腔の奥の方、より詳細には、その先端を口蓋垂の奥に至らせるのが容易となる。したがって、この喉頭カメラは、それを用いた場合に吐瀉反応による苦痛を患者に与えにくくなる。
棒状部材が上述のように湾曲させられている場合、前記チューブ固定部材は、前記チューブの先端が痰の吸引箇所に向かうように、前記チューブ固定部材で固定された部分の前記チューブが、前記棒状部材に与えられた曲率よりも大きな曲率で湾曲するようにして、前記チューブを固定するようになっていてもよい。これにより、チューブを患者の痰の吸引箇所に至らせるのがより容易になる。
【００１１】
本願の喉頭カメラは、前記棒状部材のうち、少なくとも口腔内に挿入されることが予定された部分を覆うものであり、前記棒状部材に対して着脱自在とされた、少なくとも像光と照明光とが通過する部分が透明とされたカバーを備えていてもよい。棒状部材は、上述のように、口腔内に挿入される。喉頭カメラが、棒状部材を覆うカバーを備えているのであれば、カバーを特に使い捨てにすることにより、喉頭カメラをいつも清潔に保てるようになる。
この場合カバーは、棒状部材のうち、少なくとも口腔内に挿入されることが予定された部分を覆うものであれば足り、棒状部材の全体を覆うものであることを要さない。
前記チューブ固定部材は、前記カバーに設けられていてもよい。つまり、チューブ固定部材は、カバーを介して間接的に棒状部材に設けられていても良い。この場合の効果は、棒状部材に直接チューブ固定部材を設けた場合と同様である。この場合のチューブ固定部材も、チューブ固定部材をケースに設けた場合と同様に、チューブの先端が喉頭に向かうように、チューブ固定部材で固定された部分のチューブが、棒状部材に与えられた曲率よりも大きな曲率で湾曲するようにして、チューブを固定するようになっていてもよいのは当然である。
【００１２】
喉頭カメラは、既存の可搬機器と、喉頭カメラユニットとの組合せにより構成することも可能である。ここで言う可搬機器は、被写体からの像光の撮像を行うための撮像素子及びレンズ、及び被写体を照明する照明光を発する照明を備えたものである。このような可搬機器は、例えば、スマートフォンであり、或いはタブレットであり、いずれにせよ汎用されているもので良い。そのような可搬機器と喉頭カメラユニットとの組合せにより喉頭カメラを構成することの利点は、電気的な動作をする部品のすべてを可搬機器側のもので流用することによって、喉頭カメラユニット側には電気的な動作をする部品を一切含めないことも可能となるので、喉頭カメラを使用する場合のユーザ或いは患者のコスト負担を軽減することができる、という点にある。また、可搬機器は、その撮像素子で撮像された動画像を略実時間で表示することのできるディスプレイを備えているのが一般的であり、その点でも本願の喉頭カメラを構成するのに利用するのに都合が良い。
その場合、喉頭カメラユニットは、例えば、喉頭からの像光をその先端から受け入れ、その長さ方向に沿って前記像光を伝達し、その基端から前記像光を前記可搬機器の前記レンズに照射することで、前記撮像素子に撮像を行わせることができるようになっており、喉頭の撮像時に口腔から挿入されその先端が口蓋垂の奥に至るようになっている、棒状の像光伝達部材と、可搬機器の前記照明からの照明光をその基端から受け入れ、その長さ方向に沿って前記照明光を伝達し、その先端から喉頭に前記照明光を照射するようになっており、喉頭の撮像時に口腔から挿入されその先端が口蓋垂の奥に至るようになっているとともに、少なくともその先端側の所定範囲が像光伝達部材に沿うようにされている、棒状の照明光伝達部材と、像光伝達部材の基端と、照明光伝達部材の基端とが取付けられているとともに、可搬機器に対して、所定の相対的な位置関係に位置決めをした状態で着脱自在な固定をなす固定手段を備えているとともに、可搬機器に対して固定されたときに、像光伝達部材の基端が前記可搬機器の前記レンズの近接する正面に、照明光伝達部材の基端が可搬機器の照明の近接する正面に、それぞれ位置決めされるようになっている、本体ケースと、を備えている。そして、その像光伝達部材と照明光伝達部材との少なくとも一方（この場合には、これらを組合せたものが、本願でいう棒状部材に相当することになる。）に本願でいうチューブ固定部材が設けられていれば良い。このような喉頭カメラユニットは上述の如きケースを備えていてもよく、その場合にはケース及びそれに収納されたものが本願でいう棒状部材となるが、ケースが存在するのであればケースにチューブ固定部材が設けられていてもよい。更に、ケースには上述した如きカバーを組合せることも可能であり、その場合であればカバーにチューブ固定部材が設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態による喉頭カメラを構成するために、喉頭カメラユニットと組合せて使用される可搬機器の（Ａ）裏側から見た斜視図、（Ｂ）表側から見た斜視図。
【図２】第１実施形態による喉頭カメラを構成するために、可搬機器と組合せて使用される喉頭カメラユニットの（Ａ）裏側から見た斜視図、（Ｂ）表側から見た斜視図。
【図３】図２に示した喉頭カメラユニットに含まれるケースの透視拡大図。
【図４】（Ａ）図２に示した喉頭カメラユニットに含まれる像光伝達部材の先端の拡大図、（Ｂ）同照明光伝達部材の先端の拡大図、（Ｃ）同照明光伝達部材の先端の他の例の拡大図。
【図５】人体の頭頸部の一部を拡大して示した断面図。
【図６】図２に示した喉頭カメラユニットを図１に示した可搬機器と組合せて作られた喉頭カメラの使用状態を説明する図。
【図７】図６に示した喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、（Ａ）は、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、（Ｂ）は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図。
【図８】一変形例による喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、（Ａ）は、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、（Ｂ）は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図。
【図９】他の変形例による喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、（Ａ）は、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、（Ｂ）は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図。
【図１０】更に他の変形例による喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、（Ａ）は、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、（Ｂ）は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図。
【図１１】更に他の変形例による喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、（Ａ）は、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、（Ｂ）は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図。
【図１２】第２実施形態の喉頭カメラユニットと組合せて使用されるカバーの斜視図。
【図１３】第３実施形態による喉頭カメラユニットの（Ａ）裏側から見た斜視図、（Ｂ）表側から見た斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の第１〜第３実施形態を、図面を参照して説明する。
なお、各実施形態と変形例の説明において、共通する対象には共通する符号を付すものとし、共通する説明は場合により省略するものとする。
【００１５】
≪第１実施形態≫
まず、この実施形態の喉頭カメラユニットと組合せることにより喉頭カメラをなす可搬機器について説明する。なお、この実施形態の喉頭カメラユニットを可搬機器と組合せて作られる喉頭カメラは、痰の吸引を補助する目的で用いられる痰吸引用カメラである。他の実施形態の喉頭カメラも同様である。もっとも、この実施形態の喉頭カメラユニットと可搬機器とを組合せた喉頭カメラは、痰の吸引器と組合せずに、単に喉頭付近を観察するために用いることも可能ではある。
可搬機器１００を図１に示す。図１（Ａ）は可搬機器１００を裏から見た斜視図、同（Ｂ）は表から見た斜視図である。
可搬機器１００は、公知又は周知のもので良いので、その説明は簡単に行う。可搬機器１００は、可搬な程度に小型であり、いずれも後述する動画を撮像することができるカメラと、照明とを備えているのが必須条件となる。可搬機器１００に小型であることが求められるのは、可搬機器１００を含めた喉頭カメラをユーザが操作しやすくするため、好ましくは片手で操作しやすくするためである。可搬機器１００に動画の撮像が可能なカメラと照明とが求められるのは、それを喉頭カメラのカメラと照明として利用するためである。
また、可搬機器１００はディスプレイを備えるのが好ましい。それは、可搬機器のカメラの撮像素子で撮像された動画をディスプレイに表示させることにより、ディスプレイを、喉頭カメラのモニタとして用いることができるからである。もっとも、可搬機器１００がディスプレイを備えない場合には、可搬機器１００の外部のディスプレイ装置のディスプレイを、可搬機器１００のディスプレイに代えて、喉頭カメラのモニタとして用いることが可能である。その場合、可搬機器１００からディスプレイ装置に動画像のデータを送る必要があるが、その接続は、例えばＵＳＢケーブル等を用いて有線で、或いはブルートゥース（商標）等を用いて無線で、適当に行えば良い。
【００１６】
これには限られないが、可搬機器１００はスマートフォン又はタブレットであり、この実施形態ではスマートフォンとされている。スマートフォンは、市販のもので良い。スマートフォンとしては、例えば、Apple Japan合同会社が製造、販売を行うiPhone（商標）シリーズを挙げることができる。タブレットとしては、例えば、同社が製造、販売を行うiPad（商標）シリーズ、iPod（商標）シリーズを挙げることができる。
可搬機器１００は、薄い略直方体形状に構成された筐体１０１を備えている。筐体１０１は片手で持てる程度に小型である。
可搬機器１００は、その筐体１０１の裏面にディスプレイ１０２を備えている。ディスプレイ１０２は画像を表示するものであり、公知又は周知のものでよく、例えば液晶ディスプレイである。
可搬機器１００は、また、その筐体１０１の裏面に、入力装置１０３を備えている。入力装置１０３は、可搬機器１００を操作するためのものである。入力装置１０３は物理キーであっても良いが、ディスプレイ１０２がタッチパネルである場合には、ディスプレイ１０２に入力装置１０３の機能の少なくとも一部を兼ねさせることができる。
可搬機器１００の筐体１０１の表側には、レンズ１０４が露出している。レンズ１０４は可搬機器１００のカメラの一部をなす。よく知られているように、レンズ１０４の奥には図示せぬ撮像素子がある。撮像素子は、例えば、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）、或いはＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor Image Sensor）であり、動画を撮像できるようになっている。撮像素子で撮像された画像は、公知又は周知の仕組みによりディスプレイ１０２に略実時間で表示させられるようになっている。
可搬機器１００は、また、その筐体１０１の表面に、照明１０５を備えている。照明１０５は、照明光を発するものであればそれで足りる。照明１０５の例は、ＬＥＤである。
【００１７】
次に、喉頭カメラユニットについて説明する。
図２に喉頭カメラユニット２００を示す。図２（Ａ）は喉頭カメラユニット２００を裏から見た斜視図であり、同（Ｂ）は喉頭カメラユニット２００を表から見た斜視図である。
喉頭カメラユニット２００は、本体ケース２１０を備えている。本体ケース２１０は、喉頭カメラユニット２００の可搬機器１００との着脱可能な固定をなすためのものである。可搬機器１００と本体ケース２１０とを組合せたものが、本願でいう本体部となる。
これには限られないが、この実施形態の本体ケース２１０は、樹脂製である。また、これには限られないが、この実施形態における本体ケース２１０は、広い面積の略矩形の板である板部２１１と、板部２１１の周囲を囲み、板部２１１の裏面側に突出し、板部２１１からの高さがそのすべての部分で同じとされた板である側板部２１２とを備えている。本体ケース２１０は、板部２１１と側板部２１２に囲まれた空間としての窪み２１３を、その裏側に備えている。
窪み２１３は、可搬機器１００の筐体１０１に対応した大きさ、形状とされていて、可搬機器１００をすっぽり安定した状態で収めることができるようにされている。可搬機器１００は、喉頭カメラユニット２００との組合せにより喉頭カメラを形成する場合には、その裏面が窪み２１３から覗くような向きで、窪み２１３に収納される。
側板部２１２の窪み２１３の周囲には、窪み２１３の中央方向に向かって突出する小さな板状体である係止爪２１２Ａが設けられている。可搬機器１００を窪み２１３に収納すると可搬機器１００は係止爪２１２Ａに係止されて、窪み２１３から抜け落ちないような状態となり、これにより可搬機器１００の喉頭カメラユニット２００に対する着脱自在な固定が実現されるようになっている。もっとも、可搬機器１００と喉頭カメラユニット２００との着脱自在な固定は喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０に窪み２１３を設けることにより実現される必要は必ずしもなく、例えば、本体ケース２１０に可搬機器１００をその長さ方向に平行移動することで挿入でき、且つそれに挿入された可搬機器１００が脱落しないような大きさ、形状の溝乃至穴（例えば、断面形状略Ｃの字形状の溝であり、その溝の両端が溝の底に対して平行に若干突き出しているもの）を設けておき、本体ケース２１０の溝乃至穴に可搬機器１００を、例えば可搬機器１００の長さ方向に沿ってスライドさせ挿入することにより、両者の着脱自在な固定を実現することが可能である。もちろん、周知又は公知の他の方法により、両者の着脱自在な固定を実現することが可能である。
可搬機器１００を窪み２１３に収納した場合における可搬機器１００のレンズ１０４に対応する部分の板部２１１には、第１孔２１４が設けられている。第１孔２１４はこれには限られないが円形である。第１孔２１４は、後に説明する像光の通り道を作るべく、窪み２１３に収納された可搬機器１００のレンズ１０４を板部２１１で覆わないようにするためのものであり、そうなっているのであればレンズ１０４よりも大径であっても構わないし、円形である必要もない。
可搬機器１００を窪み２１３に収納した場合における可搬機器１００の照明１０５に対応する部分の板部２１１には、第２孔２１５が設けられている。第２孔２１５はこれには限られないが円形である。第２孔２１５は、後に説明する照明光の通り道を作るべく、窪み２１３に収納された可搬機器１００の照明１０５を板部２１１で覆わないようにするためのものであり、そうなっているのであれば照明１０５よりも大径であっても構わないし、円形である必要もない。更に言えば、第１孔２１４と第２孔２１５とは、一体となっていても良い。
【００１８】
本体ケース２１０には、これには限られないが、ケース２２０が取付けられている。ケース２２０は、図３に拡大して示されている。ケース２２０及びその中に収納される後述するものが、本願発明でいう棒状部材を構成する。
ケース２２０は本体ケース２１０と同様樹脂製であり、本体ケース２１０と例えば一体に形成されている。ケース２２０は、これには限られないが例えば、細長い略直方体形状であり、その幅は、その基端からその先端まで変わらないが、その厚さは、先端に近づくに連れて徐々に細くなるようになっている。また、ケース２２０は、その先端に近づくに連れ、喉頭カメラの使用時における下方向に向かうようにして湾曲させられている。ケース２２０の基端側は開口させられている。
ケース２２０の長さは、喉頭カメラを使用する際にケース２２０を口腔内に挿入したときに、ケース２２０の先端、より詳細にはケース２２０に設けられた後述する窓を、口蓋垂の奥に至らせることができるような長さとされている。
ケース２２０の先端付近の下側には、窓２２１が設けられている。窓２１１は、後述する像光と、照明光とが、ケース２２０を、ケース２２０の影響を受けずに通過できるようにするための、像光と照明光との通り道である。窓２１１は、ケース２２０の一部をこれには限られないが矩形に穿ち、その開口に厚さが均一で透明な板を嵌め込んで固定することにより構成されている。透明な板と開口とが接する部分は、喉頭カメラの使用時にケース２２０内に患者の唾液等が進入するのを防止するために、水密にするのが好ましい。もっとも、窓２２１を、像光用の窓と、照明光用の窓との２つに分割することも可能である。また、ケース２２０の全体を透明な樹脂で構成するのであれば、窓２２１をケース２２０に設けることを要さない。ただし、その場合には、ケース２２０がレンズとして機能しないようにするために、ケース２２０の少なくとも像光が通過する部分は、その厚さが均一であるのが好ましい。
【００１９】
ケース２２０には、案内部材２７０が設けられている。案内部材２７０は、本願でいうチューブ固定部材に相当するものである。これには限られないが、案内部材２７０は、ケース２２０と一体に形成されている。
案内部材２７０は、後述する痰の吸引器が備えるチューブの先端側の所定の位置を着脱自在に固定するためのものである。この実施形態では、断面略Ｃの字の筒状に案内部材２７０を構成することで、断面略Ｃの字型の溝の内側にチューブを変形させながら押し込むことによりチューブの固定をなすことができ、またその内側からチューブを変形させながら引出すことにより、チューブの固定を解除することができるようになっている。案内部材２７０に固定されると、チューブは後述する患者の喉頭の方に向かうように案内され、この実施形態ではそこで曲折させられるようになっている。
案内部材２７０は、ケース２２０が湾曲する方向と同じ方向に湾曲するようになっている。これには限られないがこの実施形態では、案内部材２７０の湾曲の曲率はケース２２０の湾曲の曲率よりも大きい。これには限られないがこの実施形態では、案内部材２７０のケース２２０における基端側では、ケース２２０の長さ方向に沿う向きで案内部材２７０はチューブを固定できるようになっている。チューブは、案内部材２７０に嵌るとその溝に沿って曲がる。
【００２０】
ケース２２０の内部には、像光伝達部材２２２と、照明光伝達部材２２３とが配置されている。像光伝達部材２２２と、照明光伝達部材２２３とはいずれも、棒状の長い部材であり、ケース２２０の基端から先端までの長さと略同じ長さとされている。
【００２１】
像光伝達部材２２２は、その先端から像光伝達部材２２２の内部に入った像光を、その基端まで伝達するためのものである。かかる像光の伝達は、喉頭からの像光を、可搬機器１００に内蔵された撮像素子で撮像できるような状態で伝達するものでなければならない。像光伝達部材２２２は例えば、ＧＩ（Graded Index）型のロッドレンズである。像光伝達部材２２２は棒状であり、ケース２２０に沿って湾曲している。像光伝達部材２２２は、ケース２２０の内側に設けられた図示を省略のリブなどを用いて、ケース２２０の内部に固定されている。像光伝達部材２２２の基端の周囲は、像光の伝達に影響が無いようにしつつ、本体ケース２１０の板部２１１に設けられた第１孔２１４の周囲に固定されるようになっている。可搬機器１００が本体ケース２１０の窪み２１３に固定されたとき、像光伝達部材２２２の基端の面は、像光伝達部材２２２の光軸と、可搬機器１００のレンズ１０４の光軸とが一致するようにして、レンズ１０４の直前に位置するようになっている。また、像光伝達部材２２２の先端は、ケース２２０の窓２２１に臨むようになっている。つまり、喉頭カメラを使用する際にケース２２０を口腔内に挿入したときに、像光伝達部材２２２の先端は、口蓋垂の奥に至ることになる。なお、像光伝達部材２２２は、ロッドレンズに代えて、多数の光ファイバを束にしてなる公知のイメージガイドにより構成することも可能である。イメージガイドの両端における多数の光ファイバの相対的な位置関係を同じにしておくことにより、可搬機器１００の撮像素子で正しく撮像ができるような状態で、像光をイメージガイドの先端から基端に伝送することが可能となる。このようなイメージガイドを採用すれば、像光伝達部材２２２を湾曲させるのが容易になる。
これには限られないが、この実施形態では、像光伝達部材２２２の先端側には、図４（Ａ）に示したように、対物レンズ２２４が設けられている。対物レンズ２２４は、ロッドレンズである像光伝達部材２２２の大きくするのが難しい画角を大きく（例えば６０°以上、好ましくは７０°程度）にする機能を有している。これにより像光伝達部材２２２で、喉頭の少なくとも一部を含む広い範囲の撮像を、撮像素子が行えるようになる。また、この実施形態の像光伝達部材２２２の対物レンズ２２４の更に先端側には、反射部材２２５が設けられている。反射部材２２５は、像光を反射させてその角度を変えることにより、患者のより下側からの像光を像光伝達部材２２２の先端に入射させるためのものである。反射部材２２５は例えば鏡、或いはプリズムである。像光伝達部材２２２の先端を、喉頭である声門付近の方向に向けることが可能であれば反射部材２２５は不要であるが、それが難しい場合には反射部材２２５を用いることにより、喉頭からの像光を、反射部材２２５を介して像光伝達部材２２２の先端面に入射させられるようになる。
なお、像光伝達部材２２２の基端側には、像光を可搬機器１００のレンズ１０４に適切に入射させるための光学要素が設けられていても良い。かかる光学要素は例えば、レンズ１０４の瞳の範囲に像光を、レンズ１０４の画角と同じかそれ以上の立体角で集束させるものとすることができる。この場合の光学要素は例えば、単数又は複数のレンズである。
【００２２】
照明光伝達部材２２３は、その基端から照明光伝達部材２２３の内部に入った照明光を、その先端まで伝達し、喉頭に照射するためのものである。照明光伝達部材２２３は例えば、１本、又は複数本をまとめた光ファイバとすることができる。ＧＩ型のロッドレンズを、照明光伝達部材２２３とすることも可能である。また、その内周面が光を反射するように、例えば鏡面加工された金属製の管を照明光伝達部材２２３として利用することも可能である。照明光伝達部材２２３は棒状であり、ケース２２０に沿って湾曲している。照明光伝達部材２２３は、ケース２２０の内側に設けられた図示を省略のリブなどを用いて、ケース２２０の内部に固定されている。つまり、照明光伝達部材２２３は、ケース２２０を介して、像光伝達部材２２２と互いに固定されている。照明光伝達部材２２３の基端の例えば周囲は、照明光の伝達に影響が無いようにしつつ、本体ケース２１０の板部２１１に設けられた第２孔２１５の周囲に固定されるようになっている。可搬機器１００が本体ケース２１０の窪み２１３に固定されたとき、照明光伝達部材２２３の基端の面は、可搬機器１００の照明１０５の直前に位置するようになっている。これにより、照明１０５からの照明光は、照明光伝達部材２２３の基端側の面から照明光伝達部材２２３の中に入るようになっている。また、照明光伝達部材２２３の先端は、ケース２２０の窓２２１に臨むようになっている。つまり、喉頭カメラを使用する際にケース２２０を口腔内に挿入したときに、照明光伝達部材２２３の先端は、口蓋垂の奥に至ることになる。
これには限られないが、この実施形態では、照明光伝達部材２２３の先端には、図４（Ｂ）に示したように、反射部材２２６が設けられている。反射部材２２６は、照明光を反射させてその角度を変えることにより、照明光伝達部材２２３の先端から出た照明光を、患者のより下側へ向かわせるものである。反射部材２２６は例えば鏡、或いはプリズムである。照明光伝達部材２２３の先端を、喉頭の方向に向けることが可能であれば反射部材２２６は不要であるが、それが難しい場合には反射部材２２６を用いることにより、照明光伝達部材２２３の先端面から出た照明光を、反射部材２２６を介して喉頭の方向へ照射することができるようになる。
他方、反射部材２２６を用いずとも、照明光伝達部材２２３から出る光を、喉頭の方向に向けることが可能である。照明光伝達部材２２３が、ロッドレンズ又は光ファイバである場合に、図４（Ｃ）に示したように、照明光伝達部材２２３の先端を鋭角に切断するという方法がそれである。その切断面で、照明光が反射（例えば全反射）するようにすることにより、照明光伝達部材２２３の長さ方向の延長線とは異なる方向、より詳細には喉頭に向かう方向に、照明光伝達部材２２３から出た照明光を向かわせることができるようになる。
【００２３】
以上で説明した喉頭カメラの動作原理を示す図を図７（Ａ）、（Ｂ）に示す。図７（Ａ）、図７（Ｂ）はいずれも、可搬機器１００と喉頭カメラユニット２００とを組合せてなる喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、前者は痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、後者は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図である。
これら図面には、今まで図示を省略してきた撮像素子１０６が現れており、また制御基板１０７も示されている。制御基板１０７は、例えば図示を省略の入力装置からの入力にしたがって可搬機器１００を公知又は周知のように動作させるものである。制御基板１０７は、公知又は周知のものでよく、可搬機器１００をスマートフォンとして機能させるために必要な機能を実現できるようなものとされており、また電源としての電池を含んでいる。
撮像素子１０６は信号線１０６Ａにより、制御基板１０７に接続され、制御基板１０７は信号線１０７Ａにより、ディスプレイ１０２に接続されている。撮像素子１０６で撮像が行われることにより生成された動画像のデータは、撮像素子１０６から制御基板１０７に送られ、制御基板１０７の制御下でディスプレイ１０２に表示されるようになっている。制御基板１０７は、また、電線１０５Ａを介して照明１０５に接続されており、照明１０５に電力を供給することでユーザの選択にしたがって照明１０５を点灯させられるようになっている。
【００２４】
以上に説明した喉頭カメラユニット２００の使用方法、及び動作を説明する。
喉頭カメラユニット２００は、可搬機器１００との組合せで喉頭カメラをなす。まず、両者を組合せる。可搬機器１００は、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０の窪み２１３に挿入される。そのとき、可搬機器１００の表面が板部２１１の裏面に当接するようにする。そうすることで、可搬機器１００のディスプレイ１０２が、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０の窪み２１３から露出することになる。また、このとき、可搬機器１００のレンズ１０４と照明１０５とは、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０の板部２１１に設けられた第１孔２１４と第２孔２１５のすぐ後ろに、位置決めされた状態となる。
このとき可搬機器１００は、その背面の縁を係止爪２１２Ａによって係止されるので、喉頭カメラユニット２００から外れることはない。
これにより喉頭カメラユニット２００は完成する。
他方、ユーザは、喉頭カメラユニット２００の案内部材２７０に痰の吸引器のチューブＴ（図６参照）を固定する。案内部材２７０にチューブＴを固定する場合には、案内部材２７０より先のチューブＴの長さが、チューブＴの先端を痰の吸引箇所Ｘ（図５）に至らせるに十分な長さとなるようにする。
ユーザは、喉頭カメラユニット２００の一部をなす可搬機器１００のカメラの機能を、動画を撮像させる状態で駆動させるとともに、照明１０５をＯＮの状態とする。カメラで撮像された動画が、可搬機器１００のディスプレイ１０２に表示される。
なお、喉頭カメラユニット２００の組立て、案内部材２７０へのチューブＴの固定、可搬機器１００のカメラの機能の駆動は、その順序を問わず、いずれを先に行ってもよい。
【００２５】
この状態で、ユーザは、喉頭カメラのケース２２０を、チューブＴとともにユーザの口腔内に差し入れることにより、ケース２２０とチューブＴとを、患者の体内に挿入する（図６）。
図５に人間の頭頸部の一部の断面図を示す。図中１が外鼻、２が鼻腔、３が口腔である。４が舌、５が口蓋垂、６が咽頭（中咽頭）、７が喉頭蓋、８が喉頭、９が声門、１０が気管、１１が食道、１２が歯である。破線で囲んでＸの符号を付した辺りが痰の貯留しやすい場所であり、一般的に痰の吸引箇所となる部分である。かかる痰の吸引箇所Ｘは喉頭８の近辺である。
ユーザは喉頭カメラごとチューブＴを操作する。チューブＴが喉頭カメラのケース２２０の先端側の所定の位置に案内部材２７０を介して固定されているから、それが可能となる。また、案内部材２７０の曲率がケース２２０の曲率よりも大きくなっているので、チューブＴの先端は、案内部材２７０の部分で患者の体内のより下方に向かうので、チューブＴの先端は、簡単に例えば喉頭８の付近である痰の吸引箇所Ｘに届く。案内部材２７０はこのように、喉頭カメラとチューブＴとを固定する機能と、喉頭カメラに固定されたチューブＴを曲折させ患者の体内の下方に向かわせる機能とを有する。この実施形態で説明する案内部材２７０は、これら２つの機能を１つの部材で達成するようになっているが、案内部材２７０はこれら２つの機能を協働して達成する、例えば上記２つの機能をそれぞれ担う２つの部材等、複数の部材から構成されていてもよい。
喉頭カメラでチューブＴの先端と痰の吸引箇所Ｘを撮像する。その際、喉頭カメラユニット２００のケース２２０の先端、より詳細には、その窓２２１が、口蓋垂５の奥に至るようにする。喉頭カメラユニット２００のケース２２０が湾曲しているため、ケース２２０の先端は、ケース２２０が患者の舌に干渉するのを避けつつ、口蓋垂５の奥に至ることができる。
撮像に必要な照明光は、可搬機器１００の照明１０５から照射される。照明１０５からの光は、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０の板部２１１に設けられた第２孔２１５を通過して照明光伝達部材２２３の基端から照明光伝達部材２２３の中に入る。照明光は照明光伝達部材２２３の中を通過して、照明光伝達部材２２３の先端側から出る。この実施形態では、照明光伝達部材２２３の先端側には反射部材２２６が存在するので、照明光伝達部材２２３の先端から出た照明光は反射部材２２６で反射され、患者の体のより下側、つまり喉頭８の方向を含む痰の吸引箇所Ｘの方向に向かう。これにより痰の吸引箇所Ｘの照明が実現される。
照明光は痰の吸引箇所ＸやチューブＴで反射されて像光となる。像光は可搬機器１００のカメラで撮像される。像光は、この実施形態では、像光伝達部材２２２の先端に対物レンズ２２４と反射部材２２５とが存在するので、反射部材２２５でまず反射され、対物レンズ２２４に向かう。対物レンズ２２４で屈折してその径が小さくなった像光は、像光伝達部材２２２の先端から像光伝達部材２２２の中に入る。像光は像光伝達部材２２２の中を通過して、像光伝達部材２２２の基端から出る。そして、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０の板部２１１に設けられた第１孔２１４を通過して、可搬機器１００のレンズ１０４に入り、可搬機器１００が備える図示せぬ撮像素子によって撮像される。
撮像された動画の画像は、可搬機器１００のディスプレイ１０２に表示される。ユーザは、片手で、可搬機器１００の位置、角度を調整しながら、痰の存在する位置とチューブＴの先端の位置とを、或いはそれら両位置の相対的な位置関係を確認することができる。ユーザが喉頭カメラを動かすと、チューブＴも移動する。ユーザは、喉頭カメラごとチューブＴを前後させたり回転させたりして、チューブＴの先端の位置を調整することができる。ユーザはチューブＴの先端が痰を吸引できる位置に至ったら、痰の吸引器の吸引ポンプを駆動させれば良い。ディスプレイ１０２により確認をしながらその行為を行えば、痰の吸引を素早く、確実に行うことができる。
なお、この実施形態では可搬機器１００がディスプレイ１０２を備えており、可搬機器１００の撮像素子で撮像された画像は略実時間でそのディスプレイ１０２に表示されるから、ユーザはその画像を確認しながら痰の吸引を行うことができる。可搬機器１００がディスプレイを備えないのであれば、上述のように可搬機器１００とは別にディスプレイを備えたディスプレイ装置を準備し、可搬機器１００からの撮像素子で撮像された画像を、ディスプレイ装置のディスプレイに略実時間で表示することが可能である。それによってもユーザは、痰の吸引を行う際に、痰の存在する位置とチューブＴの先端の位置とを、或いはそれら両位置の相対的な位置関係を確認しながら、痰の吸引の作業を行うことができる。
【００２６】
痰の吸引が終わったら、ユーザは、チューブＴを喉頭カメラから外し、また、喉頭カメラユニット２００から可搬機器１００を取り外せば良い。そうすれば可搬機器１００は、その本来期待される使用方法で使用することができる。
【００２７】
＜変形例＞
変形例にかかる喉頭カメラについて、図８〜図１１を用いて説明する。図８〜図１１は、それぞれ別の喉頭カメラの断面図である。図８〜図１１はいずれも、図７と同様の喉頭カメラの動作原理を示す模式的な縦断面図であり、図８〜図１１の（Ａ）は、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みを含む部分の、図８〜図１１の（Ｂ）は痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みを含む部分の縦断面図である。
図８に示した喉頭カメラは、殆ど第１実施形態の喉頭カメラと変わらない。この喉頭カメラが第１実施形態の喉頭カメラと異なるのは、第１実施形態による喉頭カメラは、可搬機器１００と喉頭カメラユニット２００との組合せにより構成されるものとされており、可搬機器１００と喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０とを組合せたものが、本願でいう本体部となるようにされていたが、図８に示された喉頭カメラでは、可搬機器１００と喉頭カメラユニット２００とがそもそも一体とされており、それらが着脱自在とされていないという点にある。この喉頭カメラは、表面にレンズ１０４と照明１０５、裏面にディスプレイ１０２を備えており、その内部に撮像素子１０６と制御基板１０７が収納される本体部ケース２１０Ｘを備えている。本体部ケース２１０Ｘは、第１実施形態における可搬機器１００の筐体１０１と、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０とを一体としたものに相当する。図８に示した変形例による喉頭カメラでは、この本体部ケース２１０Ｘが、本願でいう本体部に相当する。
本体部ケース２１０Ｘには、第１実施形態の可搬機器１００が備えていたような入力装置１０３も設けられているが、それの図示は省略している。本体部ケース２１０Ｘは、像光を通過させるための第１実施形態における第１孔２１４に相当する第１孔２１４Ｘと、照明光を通過させるための第１実施形態における第２孔２１５に相当する第２孔２１５Ｘがそれぞれ設けられている。これらが一体となっていても良いのは第１実施形態の場合と同様である。
制御基板１０７は、第１実施形態の場合の制御基板１０７と基本的には同じで良いが、この実施形態による喉頭カメラは、例えばスマートフォンである可搬機器１００を含まず喉頭カメラとしてのみ機能すれば十分なので、それに必要な機能を実現できるようになっていればそれで十分である。
図８に示した変形例による喉頭カメラの使用方法及び動作は、組立てられた後における第１実施形態の喉頭カメラの使用方法及び動作に同じである。
【００２８】
図８に示した喉頭カメラは、更に、図９〜図１１にそれぞれ示された各変形例による喉頭カメラのように変形可能である。いずれの変形例の場合においても、特に説明しない部分の構成は、図８に示した変形例による喉頭カメラの構成に同じである。
図９〜図１１に示した各変形例によるに喉頭カメラは、図８に示された変形例による喉頭カメラと同様に、本体部ケース２１０Ｘを備えている。本体部ケース２１０Ｘは、第１実施形態における可搬機器１００の筐体１０１と、喉頭カメラユニット２００の本体ケース２１０とを一体としたものであり、本願でいう本体部に相当するものである。
図９における変形例による喉頭カメラは、痰の吸引箇所の撮像を行うに必要な仕組みとして、像光伝達部材２２２を備えていない。第１実施形態の場合には、像光伝達部材２２２を用いて、ケース２２０の先端側から本願発明でいう本体部の一部をなす本体ケース２１０まで、痰の吸引箇所からケース２２０の先端側に至った像光自体を送るようになっており、本体ケース２１０と一体となっている可搬機器１００に内蔵された撮像素子１０６によりその像光による撮像を行うことで、撮像素子１０６が動画像のデータを生成するようになっていた。これに対して、図９に示した変形例による喉頭カメラは、像光自体をケース２２０に沿って送ることをせず、ケース２２０の先端側の窓２２１に相当する部分に撮像素子１０６を配することにより、ケース２２０の先端側で撮像素子１０６による撮像を行うようにしている。撮像素子１０６は信号線１０５Ａにより、本体部ケース２１０Ｘの内部にある制御基板１０７と接続されており、信号線１０６Ａを介して撮像素子１０６から制御基板１０７へと、撮像素子１０６で生成された動画像のデータが送られるようになっている。つまり、この変形例においては、像光自体をケース２２０に沿って送る代わりに、像光から作られた動画像のデータをケース２２０に沿って送るようになっているのである。なお、ケース２２０の先端側に配置された撮像素子１０６の前方に、像光を撮像素子１０６に結像させるための適当な光学系（例えば少なくとも１つのレンズ）を配する等の工夫は、公知或いは周知技術に基づいて適当に行えば良い。
図９における変形例による喉頭カメラは、痰の吸引箇所に照明光を照射するのに必要な仕組みとして、照明光伝達部材２２３を備えていない。第１実施形態の場合には、本願発明でいう本体部の一部をなす可搬機器１００に設けられている照明１０５からの光を、照明光伝達部材２２３を用いて、ケース２２０の基端側から先端側にケース２２０に沿って送るようになっていた。つまり、図８に示した変形例による喉頭カメラでは、ケース２２０の基端側から先端側まで、照明光自体を送るようになっていた。これに対して、図９に示した変形例による喉頭カメラは、照明光自体をケース２２０に沿って送ることをせず、ケース２２０の先端側の窓２２１に相当する部分に照明１０５を配することにより、ケース２２０の先端側から痰の吸引箇所に向かって照明光を照射させるものとしている。照明１０５は照明光を照射できるものであればどのようなものでもよく、第１実施形態と同様に例えばＬＥＤとすることができる。照明１０５は電線１０５Ａにより制御基板１０７に接続されており、制御基板１０７から電線１０５Ａを介して電力の供給を受けられるようになっている。照明１０５は、制御基板１０７による制御下で点灯と消灯が選択されるようになっている。つまり、この変形例においては、照明光自体をケース２２０に沿って送る代わりに、電線１０５Ａを介して電力をケース２２０に沿って送るようになっているのである。なお、ケース２２０の先端側に配置された照明１０５の前方に、照明光を適切に照射するのに適した適当な光学系（例えば少なくとも１つの反射鏡）を配する等の工夫は、公知或いは周知技術に基づいて適当に行えば良い。
上述したように、像光に関して言えば、ケース２２０に沿ってケース２２０の先端側から基端側に像光自体を送ることが可能である（図８に示した変形例）とともに、ケース２２０に沿ってケース２２０の先端側から基端側に像光の代わりに動画像のデータを送ることが可能である（図９に示した変形例）。また、照明光に関して言えば、ケース２２０に沿ってケース２２０の基端側から先端側に照明光自体を送ることが可能である（図８に示した変形例）とともに、ケース２２０に沿ってケース２２０の基端側から先端側に照明光の代わりに電力を送ることも可能である（図９に示した変形例）。
そして、上述の組合せは、入れ替えが可能である。
例えば、図１０に示した変形例では、像光に関して言えば、ケース２２０に沿ってケース２２０の先端側から基端側に像光自体を送る構成が採用されるとともに、照明光に関して言えば、ケース２２０に沿ってケース２２０の基端側から先端側に照明光の代わりに電力を送る構成が採用されている。また、図１１に示した変形例では、像光に関して言えば、ケース２２０に沿ってケース２２０の先端側から基端側に像光の代わりに動画像のデータを送る構成が採用されるとともに、照明光に関して言えば、ケース２２０に沿ってケース２２０の基端側から先端側に照明光自体を送る構成が採用されている。
図９〜図１１に示した各変形例による喉頭カメラの使用方法、動作は、図８に示した変形例による喉頭カメラの使用方法、動作と変わらない。
なお、各変形例で説明したのと同様の変形を、各実施形態の喉頭カメラで採用することも特にそれが不可能な事情がない限り可能である。
【００２９】
≪第２実施形態≫
第２実施形態の喉頭カメラユニット２００について説明する。
第２実施形態の喉頭カメラユニット２００は、第１実施形態の喉頭カメラユニット２００とまったく同じものであるが、更に、図１２に示したが如きカバー３００を備えている。カバー３００は薄い素材でできたカバー本体３１０と、カバー本体３１０に設けられた案内部材３２０とを備えている。この実施形態では、カバー本体３１０と案内部材３２０とは、多少の伸縮性を持つ透明な樹脂により、一体に形成されている。なお、後述するように、案内部材３２０は、第１実施形態の喉頭カメラにおける案内部材２７０と同様の機能を有するものである。第２実施形態ではカバー３００に案内部材３２０を設けることに伴い、喉頭カメラユニット２００における案内部材２７０を削除している。
カバー本体３１０は、例えば、薄くその全体の厚さが一様となるように構成されており、喉頭カメラユニット２００のケース２２０の外形に応じた内形を有している。カバー本体３１０の後端は開口しているが、それ以外の部分ではカバー本体３１０は水密に構成されている。カバー本体３１０の内側にケース２２０を挿入することでカバー３００によってケース２２０の全体を覆うことができるようになっている。カバー本体３１０の長さは、ケース２２０のうち口腔内に挿入されることが予定された部分をカバー本体３１０によって覆うことができるようになっていればよく、必ずしもケース２２０の全長をカバー本体３１０が覆うことまでは要さない。この実施形態では、ケース２２０の全長をカバー本体３１０が覆うことが可能となっている。
ケース２２０をカバー本体３１０で覆ったとき、ケース２２０に設けられた窓２２１もカバー本体３１０で覆われる。つまり、この実施形態の喉頭カメラユニット２００と可搬機器１００とを組合せて作った喉頭カメラを使用する場合には、像光と照明光とがカバー本体３１０を透過する。それを可能とするために、カバー本体３１０の少なくとも窓２２１を覆う部分は透明である必要がある。カバー３００全体を透明な樹脂で形成すればそれを容易に実現できる。また、特に像光については、カバー３００を通過するときに像光がその部位により異なる屈折を生じるなどすると、可搬機器１００の撮像素子で得られる画像に例えば歪みが生じる等することがある。それを防ぐためにはカバー本体３１０の少なくとも窓２２１を覆う部分はその厚さが一様であるべきである。カバー本体３１０全体の厚さを一様とすれば、それを容易に実現できる。
【００３０】
案内部材３２０は、チューブＴを着脱自在に固定するためのものである。この実施形態では、断面略Ｃの字の筒状に案内部材３２０を構成することで、その内側にチューブＴを変形させながら押し込むことでチューブＴの固定をなすことができ、またその内側からチューブＴを変形させながら引出すことで、チューブＴの固定を解除することができるようになっている。
案内部材３２０は、喉頭カメラユニット２００のケース２２０にカバー３００が取付けられた場合に、ケース２２０が湾曲する方向と同じ方向に湾曲するようになっている。ただし、これには限られないがこの実施形態では、案内部材３２０の湾曲の曲率はケース２２０の湾曲の曲率よりも大きい。
【００３１】
この喉頭カメラユニット２００の使用方法、及び動作について説明する。
第２実施形態の喉頭カメラユニット２００も、可搬機器１００との組合せで喉頭カメラをなす。その組合せ方は第１実施形態の場合と同様である。
ただし、可搬機器１００と喉頭カメラユニット２００との固定との先後は問わないが、第２実施形態の場合には、喉頭カメラユニット２００のケース２２０にカバー３００を固定し、またカバー３００の案内部材３２０に痰の吸引器のチューブを固定する。案内部材３２０にチューブを固定する場合には、案内部材３２０より先のチューブの長さが、チューブの先端を痰の吸引箇所Ｘに至らせるに十分な長さとなるようにする。
これ以降は、第２実施形態の喉頭カメラユニット２００の使用方法、動作は第１実施形態の場合と変わらない。つまり、この喉頭カメラを使用する場合には、チューブは、より患者の負担が小さい口腔から喉頭カメラのケース２２０とともに患者の体内に挿入される。
ユーザは喉頭カメラごとチューブを操作する。案内部材３２０の曲率がケース２２０の曲率よりも大きくなっているので、チューブの先端は、患者の体内のより下方に向かうので、チューブの先端は、簡単に例えば喉頭８の付近である痰の吸引箇所Ｘに届く。
第２実施形態でも可搬機器１００の照明１０５からの照明光によって患者の痰の吸引箇所Ｘを照明できることは第１実施形態と同じである。また、第２実施形態でも可搬機器１００のカメラで痰の吸引箇所Ｘ及びチューブの先端を撮像することができることは第１実施形態と同じである。
ユーザは、ディスプレイ１０２に表示された画像を確認しながら、患者の痰の吸引を行えば良い。
【００３２】
痰の吸引が終わったら、ユーザは喉頭カメラユニット２００から可搬機器１００を取り外すとともに、喉頭カメラユニット２００のケースからカバー３００を、またカバー３００の案内部材３２０からチューブをそれぞれ取り外せば良い。カバー３００は大して高価なものではなくすることも可能なので、そうすることにより使い捨てにすることもできる。
第２実施形態の場合においても、可搬機器１００は、痰の吸引を行わないときには、その本来期待される使用方法で使用することができる。
【００３３】
≪第３実施形態≫
第３実施形態の喉頭カメラユニット２００について説明する。
第３実施形態の喉頭カメラユニット２００は、第１実施形態の喉頭カメラユニット２００と略同じである。第３実施形態の喉頭カメラユニット２００が第１実施形態の喉頭カメラユニット２００と異なるのは、像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３とを覆うケース２２０が存在しないということである。
第３実施形態の喉頭カメラユニット２００は、像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３とがいわば剥き出しとなった状態となっている。像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３は、本体ケース２１０の板部２１１に固定された支持ブロック２５０を貫通した状態で支持されている。像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３の基端側の板部２１１に対する位置関係は第１実施形態と同じであり、板部２１１に第１孔２１４と第２孔２１５が存在することも第１実施形態と同じである。
第３実施形態における像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３とが側面視した場合に、第１実施形態において存在したケース２２０と同じように湾曲している点は第１実施形態のそれらの場合と同様である。
しかしながら、第３実施形態における照明光伝達部材２２３は、平面視した場合に、その先端側の所定の範囲が像光伝達部材２２２に沿うようになっており、その途中の一部が緩やかに曲折している。照明光伝達部材２２３の曲折の程度は、例えば照明光伝達部材２２３が光ファイバである場合にはその光の伝達の性能に影響がでない範囲とする。そして、像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３の先端側の互いに沿っている部分は、例えば接着などの適当な方法で互いに固定されている。
そして、第３実施形態の喉頭カメラユニット２００では、像光伝達部材２２２と、照明光伝達部材２２３の少なくとも一方の先端側の所定の位置に案内部材２７０が取付けられている。
第３実施形態の喉頭カメラユニット２００を用いて構成された喉頭カメラは、ケースがない分、患者の口腔内に挿入される部分（像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３を併せたもの）を細くすることができるので、患者の負担をより軽減するに向く。ただし、像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３の剛性が不足することも考えられるので、その場合には、像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３の少なくとも一方に沿う剛性の高い細い部材により、像光伝達部材２２２と照明光伝達部材２２３の剛性を上げることも考慮すべきである。
かかる喉頭カメラユニット２００の使用方法及び動作は、第１実施形態の場合と同様である。
【符号の説明】
【００３４】
１００  可搬機器
１０２  ディスプレイ
１０４  レンズ
１０５  照明
１０６  撮像素子
１０７  制御基板
２００  喉頭カメラユニット
２１０  本体ケース
２１１  板部
２１４  第１孔
２１５  第２孔
２２０  ケース
２２１  窓
２２２  像光伝達部材
２２３  照明光伝達部材
２２４  対物レンズ
２２５  反射部材
２２６  反射部材
２７０  案内部材
３００  カバー
３１０  カバー本体
３２０  案内部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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