(57)【要約】【課題】本発明は、リードと首輪やハーネス等の装着具とを、容易に、かつ迅速に連結することができる連結装置の提供を目的とした。【解決手段】連結装置１０は、リード４又は装着具２のうち、一方に対して接続される被連結具２０と、他方に対して接続される連結具３０とを有し、被連結具２０が、連結具３０への進退を可能とされた雄部２４を備え、連結具３０が、雄部２４を収容可能とされた雌部３６が形成され、雌部３６へと収容された雄部２４を雌部３６に保持する保持機構７０ａ，７０ｂを備え、雄部２４及び雌部３６のうち少なくとも一方に磁石２８が設けられ、他方が帯磁するものであり、磁石２８が他方の磁石６２を吸着することを特徴とする。【選択図】図２
2017216902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リードと、ペットの首回り又は胴回りに装着される装着具とを連結及び分離するための連結装置であって、
前記リード又は装着具のうち、一方に対して接続される被連結具と、他方に対して接続される連結具とを有し、
前記被連結具が、前記連結具への進退を可能とされた雄部を備え、
前記連結具が、前記雄部を収容可能とされた雌部を有し、
前記雌部へと収容された前記雄部を前記雌部に保持する保持機構を備え、
前記雄部及び前記雌部のうち少なくとも一方に磁石が設けられ、他方が帯磁するものであり、前記雄部と前記雌部とを近接させることにより、前記雌部に前記雄部を収容する方向に前記磁石による吸着力が作用することを特徴とする連結装置。
【請求項２】
前記雄部が、環状の断面形状とされたものであり、
前記雌部の開口形状及び断面形状が、環状の形状とされたものであることを特徴とする請求項１に記載の連結装置。
【請求項３】
前記保持機構が、
所定の揺動支点を中心として揺動可能とされた係止体と、
前記係止体に対して当接する当接部と、
前記当接部に対して第一の方向に付勢力を付与する付勢部材とを有し、
前記係止体が、一端側に保持部を有し、他端側に前記当接部が当接する被当接部を有し、
前記付勢部材により付勢された前記当接部を前記被当接部に対して当接させることにより、前記保持部が前記雌部の内側に向かう方向に移動するように前記係止体が揺動した第一の状態になり、
前記保持部に対して前記雌部の外側に向かう方向に力を作用させ、前記被当接部において前記当接部により作用している付勢力よりも大きな力を前記第一の方向とは反対の第二の方向に作用させることにより、前記保持部が前記雌部の外側に向かう方向に移動するように前記係止体が揺動した第二の状態になるものであり、
前記雌部への前記雄部の進入に伴い前記保持部に対して前記雌部の外側に向かう方向に作用する力により、前記保持機構が前記第一の状態から前記第二の状態に切り替わり、
前記雌部への前記雄部の進入完了に伴い、前記雌部への前記雄部の進入過程において前記保持部に作用していた力が解除されることにより、前記保持機構が前記第二の状態から前記第一の状態に切り替わり、前記雄部が前記保持部により保持された状態になることを特徴とする請求項１又は２に記載の連結装置。
【請求項４】
前記当接部を前記第二の方向に移動させることが可能なスイッチ部を有し、
前記スイッチ部の操作により前記当接部を前記第二の方向に移動させることにより、前記雄部を前記雌部から取り外し可能な状態になることを特徴とする請求項３に記載の連結装置。
【請求項５】
前記係止体が、前記雌部への前記雄部の導入に際して接触する接触部を有し、
前記接触部が、前記雄部の導入方向手前側から奥側に向けてガイドするように傾斜あるいは湾曲していることを特徴とする請求項３又は４に記載の連結装置。
【請求項６】
前記保持部が、前記雌部の内側に向けて鈎状に屈曲するように形成されていることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の連結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リードと、ペット等小動物の首輪やハーネス等の装着具とを連結及び分離するための連結装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ペット等の小動物を散歩させる際に用いられるリード（引き紐）と、首輪やハーネス等ペットに対して装着される装着具とを、連結及び分離するための連結装置が提供されている。このような連結装置は、リード及び装着具が連結された状態においては、リードが装着具から分離しないように維持することが求められる。そのため、このようなリード及び装着具を連結する連結装置は、一般的には環状の金具にナス環フックを取り付けて着脱可能とする構成のものが多く用いられている。また、ペットの牽引力により装着具からリードが不意に外れたりしないように、連結状態を強固に維持したり、連結装置を接続し易くする観点から、様々な連結装置が提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−８１３９４号公報
【特許文献２】特開２００２−３００８２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、環状の金具に対してナス環フックを取り付けてリード及び首輪を連結する連結装置が提供されている。特許文献１の連結装置は、開閉可能とされた開口部を有し、開口部の開閉操作を開放操作体を操作することにより可能としている。また、特許文献１の連結装置においては、誤作動防止部材が設けられ、開閉ロッドが開放方向に不測に移動することを防止している。これにより、特許文献１の連結装置では、ユーザーの意志に反して係止リングから連結装置が外れることを防止している。
【０００５】
特許文献２の連結装置は、連結具材と被連結具材とを有し、連結具材と被連結具材とを近づく方向に移動させて接続し、これらをワンタッチで接続可能とされている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１の連結装置では、係止リングに対して連結装置を接続しようとする場合に、開放操作体を付勢力に反して所定位置に保持しながら連結装置の開放状態を維持し、その上で係止リングを開口部から挿通させる必要がある。そのため、リードと首輪等の装着具を接続しようとする場合に、ペットが暴れたりすると開放操作体の操作が困難となることが想定される。さらに、毛の長いペットに装着された装着具とリードとを連結しようとする場合には、連結装置がペットの毛に隠れてしまい、手探りで連結装置を接続させる必要がある。このような場合には、連結装置を迅速に接続することが困難となる。
【０００７】
また、特許文献２の連結装置においても、毛の長いペットに装着された装着具とリードとを連結する場合には手探りで連結装置を接続させる必要があり、連結装置を迅速に接続することは容易ではない。
【０００８】
そこで本発明は、リードと首輪やハーネス等の装着具とを、容易に、かつ迅速に連結することができる連結装置の提供を目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決すべく提供される本発明の連結装置は、リードと、ペットの首回り又は胴回りに装着される装着具とを連結及び分離するための連結装置であって、前記リード又は装着具のうち、一方に対して接続される連結具と、他方に対して接続される被連結具とを有し、前記連結具が、前記被連結具への進退を可能とされた雄部を備え、前記被連結具が、前記雄部を収容可能とされた雌部を有し、前記雌部へと収容された前記雄部を前記雌部に保持する保持機構を備え、前記雄部及び前記雌部のうち少なくとも一方に磁石が設けられ、他方が帯磁するものであり、前記雄部と前記雌部とを近接させることにより、前記雌部に前記雄部を収容する方向に前記磁石による吸着力が作用することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の連結装置によれば、連結具と被連結具とを近づけると、磁石の吸着力により誘導され接続される。そのため、連結具と被連結具との位置決めを容易に行うことができ、リード及び連結装置を容易に、かつ迅速に連結することができる。すなわち、ナス環フック等をリード及び装着具の連結装置とする従来技術においては、連結装置を接続させる際にナス環フックの「開放操作」を行いながら、環状部材とナス環フックの開放部分との「位置決め動作」を行う必要があった。これに対して、本発明の連結装置は、連結具と被連結具とを近づけるだけで、連結具及び被連結具が位置決めされる。そのため、雄部と雌部とを接続すると、保持機構によりしっかり接続状態が保持された状態になる。従って、本発明の連結装置によれば、ナス環フックによりリード及び装着具の連結を行う場合と比較して、リード及び装着具の連結を容易に、かつ迅速に行い得る。
【００１１】
また、毛が長いペットに装着された装着具に対してリードを連結させる場合においては、ペットの毛で連結装置が隠れてしまう場合が想定される。このような場合に、本発明の連結装置は、連結具と被連結具とを所定距離まで近づけると、磁石の吸引力により連結具と被連結具とが引き寄せられて、連結具と被連結具とが自ずと位置決めされる。そのため、連結装置がペットの毛に隠れている場合であっても、連結具と被連結具との位置決め動作を難なく行うことができる。その結果、本発明の連結装置は、リード及び装着具を容易に、かつ迅速に連結することができる。このように、本発明の連結装置は、毛が長いペットに装着された装着具とリードとを連結する場合に、特に好適に用いることができる。
【００１２】
また、本発明の連結装置は、前記雄部が、環状の断面形状とされたものであり、前記雌部の開口形状及び断面形状が、環状の形状とされたものであることが望ましい。
【００１３】
上述の構成によれば、連結具と被連結具とを接続する際に、周方向の位置合わせが容易となり、これらを接続することができる。その結果、より容易に連結具と被連結具とを接続して装着具及びリードの連結を行うことができる。
【００１４】
前記雄部及び前記雌部は、円形とされた環状の断面形状のほか、略矩形、八角形等の多角形とされた環状の断面形状としても良い。雄部及び雌部を円形の断面形状を有するものとすれば、連結具と被連結具とを接続する際に、周方向の位置合わせを行う必要がなく、これらを接続することができる。その結果、さらに容易に連結具と被連結具とを接続して装着具及びリードの連結を行うことができる。
【００１５】
上述した本発明の連結装置は、前記保持機構が、所定の揺動支点を中心として揺動可能とされた係止体と、前記係止体に対して当接する当接部と、前記当接部に対して第一の方向に付勢力を付与する付勢部材とを有し、前記係止体が、一端側に保持部を有し、他端側に前記当接部が当接する被当接部を有し、前記付勢部材により付勢された前記当接部を前記被当接部に対して当接させることにより、前記保持部が前記雌部の内側に向かう方向に移動するように前記係止体が揺動した第一の状態になり、前記保持部に対して前記雌部の外側に向かう方向に力を作用させ、前記被当接部において前記当接部により作用している付勢力よりも大きな力を前記第一の方向とは反対の第二の方向に作用させることにより、前記保持部が前記雌部の外側に向かう方向に移動するように前記係止体が揺動した第二の状態になるものであり、前記雌部への前記雄部の進入に伴い前記保持部に対して前記雌部の外側に向かう方向に作用する力により、前記保持機構が前記第一の状態から前記第二の状態に切り替わり、前記雌部への前記雄部の進入完了に伴い、前記雌部への前記雄部の進入過程において前記保持部に作用していた力が解除されることにより、前記保持機構が前記第二の状態から前記第一の状態に切り替わり、前記雄部が前記保持部により保持された状態になることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の連結装置では、雌部に雄部を進入させようとして保持部に対して雌部の外側に向かう方向に作用させることにより、保持機構が第一の状態から第二の状態に切り替わる。また、雌部に対する雄部の進入が完了すると、保持機構が第二の状態から第一の状態に戻り、保持部によって雄部が雌部内で保持された状態になる。そのため、雌部に対して雄部を進入させる動作を行うだけで、連結具と被連結具とが離れないように接続することができる。
【００１７】
上述した本発明の連結装置は、前記当接部を前記第二の方向に移動させることが可能なスイッチ部を有し、前記スイッチ部の操作により前記当接部を前記第二の方向に移動させることにより、前記雄部を前記雌部から取り外し可能な状態になるものであることが望ましい。
【００１８】
上述の構成によれば、スイッチ部の操作により、連結具及び被連結具の接続状態をワンタッチで解除することができる。その結果、リード及び装着具を容易に分離することができる。
【００１９】
さらに、本発明の連結装置は、前記係止体が、前記雌部への前記雄部の導入に際して接触する接触部を有し、前記接触部が、前記雄部の導入方向手前側から奥側に向けてガイドするように傾斜あるいは湾曲したものであることが望ましい。
【００２０】
上述の構成によれば、より円滑に雄部を雌部へと進入させることができる。その結果、連結具及び被連結具の接続動作がスムーズに行われて、リード及び装着具の連結をさらに容易に行うことができる。
【００２１】
また、本発明の連結装置は、前記保持部が、前記雌部の内側に向けて鈎状に屈曲するように形成されているものであることが望ましい。
【００２２】
かかる構成によれば、雌部内に導入された雄部を保持部によってしっかりと保持することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、リードと首輪やハーネス等の装着具とを容易に、かつ迅速に連結することができる連結装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の連結装置を示す斜視図である。
【図２】図１の連結装置を示す分解斜視図である。
【図３】図１の連結装置の連結具を示している。（ａ）は右側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は平面図、（ｄ）は図３（ｃ）におけるＡ−Ａ’断面図である。
【図４】図１の連結装置のケーシングを示している。（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は図４（ｂ）におけるＢ−Ｂ’断面図である。
【図５】図１の連結装置のスイッチ部を示している。（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は図５（ｂ）におけるＣ−Ｃ’断面図、（ｄ）は斜視図である。
【図６】図１の連結装置の係止体の正面図である。
【図７】図１の連結装置の当接部及び係止体の位置を示す概念図である。（ａ）は当接部が第２突起部と接触した状態、（ｂ）は当接部が第１突起部と接触した状態を示している。
【図８】図１の連結装置において、分離状態とされた連結具及び被連結具を接続状態とする場合について順を追って示している。（ａ）は雄部が被連結具から離反した状態、（ｂ）は雄部が係止体と接触した状態、（ｃ）は雄部が雌部へと収容された状態を示している。
【図９】図１の連結装置において、接続状態とされた連結具及び被連結具を非接続状態とする動作を示している。（ａ−１）は接続状態における断面概念図、（ａ−２）は接続状態における被連結具の外観を示す概念図、（ｂ−１）は非接続状態における断面概念図、（ｂ−２）は非接続状態における被連結具の外観を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態にかかる連結装置１０について、図面を参照しつつ詳細に説明する。連結装置１０は、ペット等にリード４を連結するために装着される首輪２（装着具）やペットの胴回りに装着されるハーネス等の装着具と、リードとを連結及び分離するために用いられるものである。
【００２６】
図１及び図２に示すとおり、連結装置１０は、被連結具２０、連結具３０、及び保持機構１００を備えている。保持機構１００を構成する係止体７０ａ，７０ｂやスイッチ部５０等の部材は、連結具３０に設けられている。連結装置１０は、被連結具２０及び連結具３０を接続することにより、係止体７０ａ，７０ｂにより接続した状態が保持された状態（接続状態）とすることができる。また、接続状態においてスイッチ部５０を操作するワンタッチの操作を行うだけで、被連結具２０及び連結具３０の接続状態を解除することができる。連結装置１０は、被連結具２０が首輪２（装着具）側に接続され、連結具３０がリード４側に接続される。連結装置１０は、被連結具２０と連結具３０とを接続及び分離して、リード４と首輪２とを連結及び分離することができる。
【００２７】
なお、以下において、「接続方向」とは被連結具２０及び連結具３０が相互に近づく方向を意味する。すなわち、「被連結具２０の接続方向」とは被連結具２０から連結具３０へと向かう方向を意味し、「連結具３０の接続方向」とは連結具３０から被連結具２０へと向かう方向を意味している。また、「離反方向」とは、接続方向とは逆の向きを意味している。さらに、以下の被連結具２０及びこれを構成する部材の説明において、首輪２側の端部を「基端」と、他方の端部を「先端」と称して説明する。また、連結具３０、連結具３０を構成する部材及び連結具３０に対して設けられた部材の説明において、リード４側の端部を「基端」と、他方の端部を「先端」と称して説明する。
【００２８】
さらに、以下において、被連結具２０及び連結具３０が接続されてこれらが離反する方向への移動が規制された状態を「接続状態」と称して説明する。また、被連結具２０と連結具３０とが接触しているか否かに関わらず、接続状態が解除された状態を「非接続状態」と称して以下説明する。
【００２９】
被連結具２０は、図１及び図３等に示すとおり、首輪側取付部２２及び雄部２４とを有し、これらが、一体的に形成されている。首輪側取付部２２は、閉じた環状の部材であり、略矩形の外観を有する。首輪側取付部２２は、雄部２４の基端側に取り付けられている。首輪側取付部２２は、図１に示すとおり、首輪２を挿通させて被連結具２０を首輪２に対して取り付けるために設けられている。
【００３０】
雄部２４は、後述する連結具３０の雌部３６へと進入させて連結具３０及び被連結具２０を接続するためのものである。雄部２４は、図３（ａ），（ｂ）に示すとおり、略円形の断面を有し、断面径が先端側に向けて連続的に縮小するようなにテーパー状の外観を有している。雄部２４の周方向に形成されたテーパー状の傾斜部分は、傾斜部２６として形成されている。また、雄部２４には、先端側に略円柱状の雄側磁石２８が嵌め込まれている。
【００３１】
連結具３０は、図２に示すとおり、ケーシング３２、雌側磁石６２、及びリード側取付部４８を有している。図１に示すとおり、ケーシング３２は、先端側の端部に略円形の進入開口３４が形成され、基端側の端部に環状部材とされたリード側取付部４８が取り付けられている。連結具３０は、リード側取付部４８にリード４を接続させて、リード４に対して接続可能とされている。
【００３２】
ケーシング３２は、図２に示すとおり、ケーシング構成体３２ａ及びケーシング構成体３２ｂから構成され、これらを組み立てて図１に示すような外観を形成する。ケーシング３２には、図４（ｃ）に示すとおり、雌部３６、スイッチ部格納領域４０及び磁石格納領域３８が形成されている。図４（ｃ）に示すとおり、雌部３６と磁石格納領域３８とは、第１隔離壁３５により区画されている。また、磁石格納領域３８とスイッチ部格納領域４０とは、第２隔離壁３７により区画されている。また、図２及び図４（ａ）に示すとおり、ケーシング３２の外周面には、側面開口４２ａ，４２ｂが形成されている。さらに、ケーシング３２には、図４（ｃ）に示すとおり、軸部４４ａ，４４ｂが設けられている。また、図４（ｂ）に示すとおり、ケーシング３２の外周面には、ガイド溝４６ａ，４６ｂが設けられている。ガイド溝４６ａ，４６ｂは、進入開口３４から基端側に向けて延びるように形成されている。
【００３３】
雌部３６は、被連結具２０及び連結具３０を接続する際に、雄部２４が収容される領域である（図８参照）。雌部３６は、連結具３０の進入開口３４から基端側に向けて形成されている。雌部３６は、基端側が第１隔離壁３５により閉塞されている。また、雌部３６は、雄部２４を収容可能な直径及び深さとされている。雌部３６は、雄部２４を進入させて収容可能とされている。
【００３４】
磁石格納領域３８は、雌部３６の基端側に隣接するように形成されている。図４（ｃ）に示すとおり、磁石格納領域３８は、第１隔離壁３５及び第２隔離壁３７の間に形成される領域である。磁石格納領域３８には、雌側磁石６２が収容されている。そのため、上述した被連結具２０の雄部２４を雌部３６に収容させると、雄部２４に嵌め込まれた雄側磁石２８と雌側磁石６２とが隣接した状態になる（図８参照）。
【００３５】
スイッチ部格納領域４０は、スイッチ部５０を格納するために形成されている。スイッチ部格納領域４０は、スイッチ部５０を周方向に位置決めしつつ、ケーシング３２の内部において、長手方向に移動可能とするように形成されている。具体的には、スイッチ部格納領域４０は、スイッチ部５０を図４（ｃ）におけるＸ１からＸ２に亘る範囲において移動できるように格納可能とされている。また、スイッチ部５０がスイッチ部格納領域４０に格納された状態においては、後述するスイッチ部５０の操作部５２ａ，５２ｂが側面開口４２ａ，４２ｂからケーシング３２の外部へと露出する（図１参照）。
【００３６】
軸部４４ａ，４４ｂは、それぞれケーシング構成体３２ａ，３２ｂの内側に設けられており、ケーシング構成体３２ａ，３２ｂ間を横断している。軸部４４ａ，４４ｂは、後に詳述する保持機構１００の係止体７０ａ，７０ｂを揺動可能に支持するための軸（揺動支点）として機能する。
【００３７】
ガイド溝４６ａ，４６ｂは、図１及び図４（ｂ）に示すとおり、ケーシング３２の先端側から基端側に向けて延びる隙間として形成されている。ガイド溝４６ａ，４６ｂは、後に詳述する保持機構１００の係止体７０ａ，７０ｂを位置決めしてガイドすることができる。
【００３８】
上述したように、連結具３０には保持機構１００が内蔵されている。保持機構１００は、連結具３０の雌部３６に挿入された被連結具２０の雄部２４を保持するための機構である。保持機構１００は、係止体７０ａ，７０ｂや、スイッチ部５０、ばね６０（付勢部材）を備えている。
【００３９】
係止体７０ａ，７０ｂは、雌部３６へと収容された雄部２４を保持するために設けられている。係止体７０ａ，７０ｂは、上述したように軸部４４ａ，４４ｂを揺動支点として揺動可能とされている。具体的には、係止体７０ａ，７０ｂは、図１及び図２に示すとおり、連結具３０の長手方向に沿って延びる外観を有している。図１に示すとおり、係止体７０ａ及び係止体７０ｂは、ケーシング３２に対して取り付けられた状態において、先端側が進入開口３４の径方向に相互に対向するように配置される。
【００４０】
図６に示すとおり、係止体７０ａ，７０ｂは、基端側に貫通孔７６ａ，７６ｂを有し、先端側に保持部７２ａ，７２ｂ及び接触部７４ａ，７４ｂを有する。また、係止体７０ａ，７０ｂにおいて保持部７２ａ，７２ｂよりも基端側の位置には、凸状の形状とされた第１突起部７８ａ，７８ｂ（被当接部）及び第２突起部７９ａ，７９ｂ（被当接部）が形成されている。また、第１突起部７８ａ，７８ｂと第２突起部７９ａ，７９ｂとの間には、外縁から内側に向けて窪んだ当接部配置部７７ａ，７７ｂが設けられている。
【００４１】
貫通孔７６ａ，７６ｂは、係止体７０ａ，７０ｂを軸部４４ａ，４４ｂに取り付けるためのものである。係止体７０ａ，７０ｂは、貫通孔７６ａ，７６ｂに軸部４４ａ，４４ｂを挿通させることにより、ケーシング３２に対して揺動可能なように取り付けられている。
【００４２】
保持部７２ａ，７２ｂは、雌部３６に収容された雄部２４を係止して、被連結具２０及び連結具３０の接続状態を保持するために設けられている。保持部７２ａ，７２ｂは、係止体７０ａ，７０ｂの先端側に形成されている。図１や図８に示すように、係止体７０ａ，７０ｂは、鈎状（略Ｌ字状）に屈曲している。係止体７０ａ，７０ｂは、それぞれ保持部７２ａ，７２ｂが雌部３６の内側に向けて屈曲した姿勢となるように取り付けられている。
【００４３】
接触部７４ａ，７４ｂは、係止体７０ａ，７０ｂの先端に形成されている。図１及び図６に示すとおり、接触部７４ａ，７４ｂは、係止体７０ａ，７０ｂの先端側をテーパー状に面取りすることにより形成されている。そのため、係止体７０ａ，７０ｂがケーシング３２に取り付けられた状態において、係止体７０ａ，７０ｂの先端側に向かうにつれ、接触部７４ａ，７４ｂの間隔が大きくなる。従って、雄部２４を雌部３６へと進入させる際に、接触部７４ａ，７４ｂに沿って雄部２４を移動させることにより、雄部２４を雌部３６に円滑に進入させることができる。
【００４４】
スイッチ部５０（保持機構）は、係止体７０ａ，７０ｂの姿勢を変化させて、係止体７０ａ，７０ｂが雄部２４を保持する接続状態から、接続状態が解除された非接続状態に切り替えるために設けられている。スイッチ部５０は、図５（ｄ）に示すとおり、先端側から基端側に向けて形成された円形のばね収容穴５８を有し、ばね収容穴５８の軸線を中心に一対の操作部５２ａ，５２ｂ、一対のガイド板５４ａ，５４ｂを有している。また、スイッチ部５０には、当接部５６ａ，５６ｂが形成されている。当接部５６ａ，５６ｂは、ガイド板５４ａ，５４ｂの間に形成された凸状の部分である。
【００４５】
スイッチ部５０は、上述のとおり、ケーシング３２のスイッチ部格納領域４０に格納される。また、図２や図７〜９に示すように、スイッチ部５０のばね収容穴５８には、ばね６０が収容される。これにより、スイッチ部５０は、先端側から基端側に向けて付勢された状態でスイッチ部格納領域４０に格納される。また、スイッチ部５０がスイッチ部格納領域４０に格納された状態においては、上述のとおり、操作部５２ａ，５２ｂがケーシング３２の外側へと露出する。そのため、スイッチ部５０は、利用者が操作部５２ａ，５２ｂをばね６０の付勢力に反して先端側へと移動させるような操作を可能としている。
【００４６】
ガイド板５４ａ，５４ｂは、スイッチ部格納領域４０に格納されたスイッチ部５０を、ケーシング３２の軸方向へとガイドするために設けられている。より具体的に説明すると、ガイド板５４ａ，５４ｂは、スイッチ部格納領域４０の周壁と接触して、スイッチ部５０をケーシング３２において周方向へ位置決めしつつ、軸方向への摺動が可能となるようにガイドする。
【００４７】
当接部５６ａ，５６ｂは、係止体７０ａ，７０ｂの第１突起部７８ａ，７８ｂ及び第２突起部７９ａ，７９ｂと当接して、係止体７０ａ，７０ｂの姿勢を変化させる。すなわち、当接部５６ａ，５６ｂが第１突起部７８ａ，７８ｂと当接する状態においては、係止体７０ａ，７０ｂは先端側が開くような姿勢となる。また、当接部５６ａ，５６ｂが第２突起部７９ａ，７９ｂと当接する状態においては、係止体７０ａ，７０ｂは先端側が閉じるような姿勢となる。以下、当接部５６ａ，５６ｂの機能について、図面を参照しつつさらに具体的に説明する。
【００４８】
図７（ａ）は、当接部５６ａ，５６ｂが第２突起部７９ａ，７９ｂと接触した状態を示している。上述のとおり、スイッチ部５０は、ばね６０の付勢力により基端側に付勢された状態でスイッチ部格納領域４０に格納されている。そのため、常時（スイッチ部５０に対して何ら操作が行われていない状態）においては、スイッチ部５０がばね６０の付勢力により図中に矢印で示した付勢方向（第一の方向）に付勢され、当接部５６ａ，５６ｂが基端側に付勢された状態で係止体７０ａ，７０ｂの第２突起部７９ａ，７９ｂと接触する。すなわち、この状態においては、当接部５６ａ，５６ｂによって、第２突起部７９ａ，７９ｂが基端側へ変位した状態とされている。その結果、係止体７０ａ，７０ｂは、軸部４４ａ，４４ｂを支点として、先端側の距離が互いに近づく（雌部３６の内側に向けて移動（回動）する）ように揺動した状態（第一の状態）になる。係止体７０ａ，７０ｂの先端側が相互に近づく方向に揺動すると、係止体７０ａ，７０ｂは、第１隔離壁３５に当接した状態においてこれ以上の揺動が規制される。そのため、常時において、係止体７０ａ，７０ｂは、図７（ａ）に示す姿勢を維持する。
【００４９】
また、図７（ａ）に示した第一の状態において、スイッチ部５０の操作により当接部５６ａ，５６ｂを付勢方向とは逆方向（第二の方向）に移動させることにより、当接部５６ａ，５６ｂを第１突起部７８ａ，７８ｂに当接させることができる。この状態でさらにスイッチ部５０を第二の方向に押し動かすと、図７（ｂ）に示すように第１突起部７８ａ，７８ｂがケーシング３２の外側へと押しのけられつつ、係止体７０ａ，７０ｂの先端側の距離が開くように係止体７０ａ，７０ｂの姿勢が変化する。これにより、係止体７０ａ，７０ｂが軸部４４ａ，４４ｂを中心として揺動し、保持部７２ａ，７２ｂが雌部３６の外側に向かう方向（保持部７２ａ，７２ｂの間隔が拡がる方向）に移動（回動）した状態になる。なお、スイッチ部５０を先端側へと移動させると、やがてスイッチ部５０の先端側は、第２隔離壁３７と接触する。スイッチ部５０は、第２隔離壁３７と接触する位置において先端側への移動が規制される。
【００５０】
続いて、分離状態とされた連結装置１０の被連結具２０及び連結具３０を接続する動作、及び接続状態とされた連結装置１０の被連結具２０及び連結具３０を分離する動作について、図面を参照しつつ説明する。
【００５１】
図８（ａ）〜（ｃ）は、分離状態とされた被連結具２０及び連結具３０を接続する場合の動作を図示している。
【００５２】
図８（ａ）は、被連結具２０の雄部２４が連結具３０の雌部３６から分離された状態（被連結具２０を連結具３０に接続する前の状態）である。この状態においては、当接部５６ａ，５６ｂが係止体７０ａ，７０ｂの第２突起部７９ａ，７９ｂと接触した状態（第一の状態）となっている。そのため、係止体７０ａ，７０ｂは、保持部７２ａ，７２ｂの距離が縮小した状態になっている。この状態において被連結具２０及び連結具３０を所定の位置まで近接させると、雄側磁石２８及び雌側磁石６２の間に作用する磁力の影響により吸引力が作用し、互いに引き寄せられる。これにより、雄部２４が雌部３６に向けて進入するように誘導される。
【００５３】
ここで、接触部７４ａ，７４ｂは、雌部３６に対する雄部２４の導入方向手前側（先端側）から奥側（基端側）に向けて距離が縮小するように傾斜している。そのため、雄部２４の傾斜部２６に係止体７０ａ，７０ｂの接触部７４ａ，７４ｂを接触させた状態で雌部３６に対して雄部２４をある程度進入させると、図８（ｂ）のような状態になる。この状態において雄部２４を雌部３６に進入させると、接触部７４ａ，７４ｂに対して進入開口３４の径方向外側に向けて押しのける方向に力が作用する。雌部３６に対して雄部２４を進入させると、係止体７０ａ，７０ｂの第２突起部７９ａ，７９ｂから当接部５６ａ，５６ｂに対し、上述したばね６０による付勢方向とは反対方向（第二の方向）に向けて、ばね８０による付勢力よりも大きな力を作用させることができる。このようにして、保持部７２ａ，７２ｂに対して雌部３６の外側に向かう方向（保持部７２ａ，７２ｂの間隔が拡がる方向）に力を作用させると、図８（ｂ）に矢印で示すように係止体７０ａ，７０ｂが揺動した状態（第二の状態）になる。この状態においてさらに雌部３６に対して雄部２４を進入させると、やがて図８（ｃ）に示すように雄部２４が雌部３６に収容された状態になる。
【００５４】
図８（ｃ）のように雄部２４の全体が雌部３６に収容された状態になると、雄部２４を雌部３６に進入させる過程において保持部７２ａ，７２ｂの間隔を拡げる方向に作用していた力が解除される。これにより、保持機構１００が第二の状態から第一の状態に切り替わり、雄部２４が雌部３６内で保持された状態になる。この状態においては、保持部７２ａ，７２ｂが雄部２４の基端側に位置している。また、この状態においては、ばね６０の付勢力により当接部５６ａ，５６ｂが第２突起部７９ａ，７９ｂを基端側に変位させた状態になっている。そのため、係止体７０ａ，７０ｂは、保持部７２ａ，７２ｂの距離が近づく方向へと付勢されて、先端の距離が小さくなるような姿勢となっている。そのため、保持部７２ａ，７２ｂの先端により雄部２４の基端部が係止された状態になる。これにより、雄部２４の離反方向への移動が規制され、被連結具２０及び連結具３０が接続された状態（接続状態）になる。
【００５５】
続いて、接続状態とされた被連結具２０及び連結具３０を分離する場合の動作について、図９を参照しつつ説明する。図９（ａ−１）、（ａ−２）、（ｂ−１）及び（ｂ−２）は、被連結具２０及び連結具３０の接続状態及び非接続状態を示している。  
【００５６】
図９（ａ−１）に示すとおり、被連結具２０及び連結具３０の接続状態においては、保持部７２ａ，７２ｂにより雄部２４が係止された状態となっている。また、この場合において、スイッチ部５０の操作部５２ａ，５２ｂは、図９（ａ−２）に示すように配置されている。この状態においては、通常の使用形態で使用する限りにおいては、被連結具２０を連結具３０から離れる方向に引っ張っても、被連結具２０は連結具３０から外れない。
【００５７】
図９（ａ−２）に示す状態から図９（ｂ−２）に示すようにスイッチ部５０の操作部５２ａ，５２ｂを先端方向へと移動させるように操作すると、図９（ｂ−１）に示すように当接部５６ａ，５６ｂがばね６０による付勢方向とは逆方向（第二の方向）に移動する。スイッチ部５０をこの方向に押し動かすと、当接部５６ａ，５６ｂが第１突起部７８ａ，７８ｂに当接し、やがて係止体７０ａ，７０ｂが軸部４４ａ，４４ｂを中心として揺動する。これにより、保持部７２ａ，７２ｂが雌部３６の外側に向かう方向（保持部７２ａ，７２ｂの間隔が拡がる方向）に移動（回動）した状態になる。これにより、雌部３６内に保持されていた被連結具２０の雄部２４を取り外し可能な状態（非接続状態）とすることができる。
【００５８】
以上、本発明の実施形態にかかる連結装置１０について説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、連結装置１０においては、保持機構として一対の係止体７０ａ，７０ｂを連結具３０側に設ける構成としたが、保持機構を被連結具２０側に設ける構成としても良いし、係止体を１つとする、あるいは、３以上の係止体を設ける構成としても良い。また、本実施形態においては、保持機構を保持部７２ａ，７２ｂが形成された係止体７０ａ，７０ｂとしたが、異なる構成としても良い。
【００５９】
また、本実施形態においては、ペット等の負担となることを回避するために、簡易な構成とされた被連結具２０を首輪２側と接続するものとして、連結具３０をリード４側と接続する構成としたが、本発明の連結装置はこれに限定されない。例えば、被連結具２０に保持機構を設けて被連結具２０を首輪やハーネスに取り付ける構成としても良い。
【００６０】
上述したように、本実施形態の連結装置１０は、連結具３０と被連結具２０とを近づけると、雄側磁石２８及び雌側磁石６２の吸着力により誘導され接続される。また、本実施形態の連結装置１０では、雄部２４として環状（本実施形態では略円状）の断面形状を有するものを用いると共に、雌部３６の開口形状及び断面形状を雄部２４と同様の形状としている。そのため、連結具３０と被連結具２０との接続時に周方向の位置合わせを特に行わなくても、これらを容易に接続することができる。そのため、連結具３０と被連結具２０とを位置決めして連結する作業を容易に行うことができる。
【００６１】
なお、本実施形態においては、雄部２４を略円柱形状として、進入開口３４を略円形の開口とした例を示したが、雄部２４及び進入開口３４を矩形、あるいは、多角形等の断面形状を有するものとしても良い。
【００６２】
さらに、本実施形態においては、被連結具２０側に雄側磁石２８を、連結具３０側に雌側磁石６２を設ける構成としたが、被連結具２０及び連結具３０の一方に磁石を設けて、他方に帯磁する部材を設ける構成としても良い。
【００６３】
また、上述した連結装置１０は、保持機構１００を備えており、連結具３０の保持部７２ａ，７２ｂの先端部分に被連結具２０の雄部２４をあてがった後、雄部２４を連結具３０に設けられた雌部３６に向けて進入させる作業を行うだけで保持部７２ａ，７２ｂによって雄部２４が雌部３６内で保持された状態とすることができる。従って、連結装置１０によれば、被連結具２０と連結具３０とを連結し、ペットに取り付けられた首輪２やハーネスと、リード４とを手間無く迅速に行うことができる。
【００６４】
なお、本実施形態では、上述したような保持機構１００を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、保持機構１００の代わりに雄部２４と雌部３６とを連結して保持可能な他の機構を設けることができる。
【００６５】
また、上述した連結装置１０は、スイッチ部５０を操作して当接部５６ａ，５６ｂを移動させることにより、雄部２４を雌部３６から取り外し可能な状態になる。そのため、連結装置１０は、連結具３０と被連結具２０とを接続する作業だけでなく、連結具３０と被連結具２０との接続を解除する作業についてもワンタッチで行うことができる。なお、本実施形態では、スイッチ部５０を設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、スイッチ部５０と同等の機能を有する他の部材等を設けた構成としても良い。
【００６６】
また、本実施形態の連結装置１０は、係止体７０ａ，７０ｂの先端部に設けられた接触部７４ａ，７４ｂが、雄部２４の導入方向手前側から奥側に向けてガイドするように傾斜あるいは湾曲したものとされている。そのため、雄部２４を接触部７４ａ，７４ｂにあてがった後、雄部２４を雌部３６に向けて進入させる動作がスムーズに行われる。なお、本実施形態では、雄部２４を雌部３６に向けて進入させる動作をスムーズに行わせるための構成として接触部７４ａ，７４ｂを設けた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、接触部７４ａ，７４ｂを設けない構成としたり、接触部７４ａ，７４ｂと同等の機能を有する他の構成を設けても良い。
【００６７】
上述したように、本実施形態の連結装置１０は、保持部７２ａ，７２ｂが、雌部３６の内側に向けて鈎状に屈曲するように形成されている。そのため、雌部３６内に雄部２４を導入すると、鈎状に形成された保持部７２ａ，７２ｂによって雄部２４をしっかりと保持することができる。なお、本実施形態では、雄部２４をしっかりと保持可能とすべく保持部７２ａ，７２ｂを鈎状に形成して例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。具体的には、保持部７２ａ，７２ｂを鈎状に形成する以外の方法により雄部２４をしっかりと保持可能な構成としても良い。
【００６８】
本発明の連結装置は、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内で種々の設計変更が可能であり、それらは全て本発明に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明の連結装置は、ペット等の小動物に用いられるリードと、ペット等に装着される装着具とを連結するための連結装置として、好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
２              首輪（装着具）
４              リード
１０            連結装置
２０            被連結具
２４            雄部
２６            雄側磁石（磁石）
３０            連結具
３２            ケーシング
３４            進入開口
３６            雌部
５０            スイッチ部（保持機構）
６０            付勢部材
６２            雌側磁石（磁石）
７０ａ，７０ｂ  係止体（保持機構）
７２ａ，７２ｂ  保持部
７４ａ，７４ｂ  接触部
１００            保持機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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