(57)【要約】      （修正有）【課題】現像ユニット及び中間転写ユニットのメンテナンスや清掃を容易に行える機構を提供する。【解決手段】現像ユニットとトナーコンテナとの間に中間転写ユニットが並設され、トナーコンテナから現像ユニットにトナーを供給するインナーユニットＤが中間転写ユニットの前面を覆うように装置本体２に着脱可能に取り付けられ、中間転写ユニットの前面を覆うインナーユニットＤには、インナーユニットＤを装置本体２から取り外す際に操作するハンドル３６が設けられ、現像ユニットと中間転写ユニットとは、ハンドル３６の操作に連係して離間する。【選択図】図２
2017015853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ユニットとトナーコンテナとの間に中間転写ユニットが並設され、上記トナーコンテナから上記現像ユニットにトナーを供給するインナーユニットが上記中間転写ユニットの前面を覆うように装置本体に着脱可能に取り付けられた画像形成装置であって、
上記インナーユニットには、該インナーユニットを上記装置本体から取り外す際に操作するハンドルが設けられ、
上記現像ユニットと上記中間転写ユニットとは、上記ハンドルの操作に連係して離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記インナーユニットには、上記装置本体側に係合してインナーユニットの装置本体への取付け状態を保持するフックが回転可能に設けられ、
上記フックは、上記ハンドルの操作により回転して上記装置本体側との係合が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
上記ハンドルは、外周の一部にだけ歯部を有する回転体が設けられたハンドル軸に連結され、
上記フックは、ワンウェイクラッチを内蔵し上記回転体の歯部が噛合するギアが設けられたフック軸に連結され、
上記フックは、上記インナーユニットを上記装置本体に取り付けた状態で付勢手段により付勢されて上記装置本体側の係合ピンに係合し、
上記インナーユニットを上記装置本体から取り外す際、上記ハンドルの操作により上記回転体の歯部と上記フック軸のギアとの噛合が解除され、上記インナーユニットを上記装置本体から取り外した後、上記フックが上記付勢手段の付勢力により元の姿勢に復帰し、
一方、上記インナーユニットを上記装置本体に取り付ける際、その取付け動作により上記フックが上記付勢手段の付勢力に抗して上記係合ピンを摺接して当該係合ピンに係合し、
上記インナーユニットを上記装置本体に取り付けた後、上記ハンドルの逆操作により上記現像ユニットと上記中間転写ユニットとを元の取付け姿勢に復帰させると同時に、上記回転体の歯部を上記フック軸のギアに噛合させ、この噛合によるギアの回転トルクは上記ワンウェイクラッチにより切られて上記フックに伝達されないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナから現像ユニットにトナーを供給するインナーユニットを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像ユニットの上方に中間転写ユニットが配置されるとともに、中間転写ユニットの上方にトナーコンテナが配置され、トナーコンテナから現像ユニットにトナーを供給するインナーユニットが中間転写ユニットの前面を覆うように装置本体に着脱可能に配置された画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−２８５６３号公報（段落００４１欄、図２参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１において、現像ユニット及び中間転写ユニットのメンテナンスや清掃を行う際、まず、手前にあるインナーユニットを装置本体から取り外し、次いで、現像ユニットと中間転写ユニットとの接触状態を解除した後、これらを装置本体から取り外す必要があるため、作業性が悪く、メンテナンスや清掃に手間取る。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像ユニット及び中間転写ユニットのメンテナンスや清掃を容易に行うことである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、現像ユニットとトナーコンテナとの間に中間転写ユニットが並設され、上記トナーコンテナから上記現像ユニットにトナーを供給するインナーユニットが上記中間転写ユニットの前面を覆うように装置本体に着脱可能に取り付けられた画像形成装置であって、上記インナーユニットには、該インナーユニットを上記装置本体から取り外す際に操作するハンドルが設けられ、上記現像ユニットと上記中間転写ユニットとは、上記ハンドルの操作に連係して離間する。
【０００７】
これによれば、１回のハンドル操作で、インナーユニットを装置本体から取り外すことができると同時に、現像ユニットと中間転写ユニットとを離間させることができ、現像ユニットと中間転写ユニットとの離間操作が別途不要で、これらの装置本体からの取外し作業に手間取らず、現像ユニット及び中間転写ユニットのメンテナンスや清掃が容易になる。
【０００８】
この場合、上記インナーユニットには、上記装置本体側に係合してインナーユニットの装置本体への取付け状態を保持するフックが回転可能に設けられ、上記フックは、上記ハンドルの操作により回転して上記装置本体側との係合が解除されることが望ましい。
【０００９】
これによれば、フックを回転させるだけの簡単な動作でフックが装置本体側から離脱し、インナーユニットが装置本体から簡単に取り外される。
【００１０】
また、上記ハンドルは、外周の一部にだけ歯部を有する回転体が設けられたハンドル軸に連結され、上記フックは、ワンウェイクラッチを内蔵し上記回転体の歯部が噛合するギアが設けられたフック軸に連結され、上記フックは、上記インナーユニットを上記装置本体に取り付けた状態で付勢手段により付勢されて上記装置本体側の係合ピンに係合し、上記インナーユニットを上記装置本体から取り外す際、上記ハンドルの操作により上記回転体の歯部と上記フック軸のギアとの噛合が解除され、上記インナーユニットを上記装置本体から取り外した後、上記フックが上記付勢手段の付勢力により元の姿勢に復帰し、一方、上記インナーユニットを上記装置本体に取り付ける際、その取付け動作により上記フックが上記付勢手段の付勢力に抗して上記係合ピンを摺接して当該係合ピンに係合し、上記インナーユニットを上記装置本体に取り付けた後、上記ハンドルの逆操作により上記現像ユニットと上記中間転写ユニットとを元の取付け姿勢に復帰させると同時に、上記回転体の歯部を上記フック軸のギアに噛合させ、この噛合によるギアの回転トルクは上記ワンウェイクラッチにより切られて上記フックに伝達されないことが望ましい。
【００１１】
これによれば、インナーユニットを装置本体に取り付けた後、現像ユニットと中間転写ユニットとを元の取付け姿勢に復帰させるため、ハンドルを逆操作すると、回転体の歯部がフック軸のギアに噛合するが、この噛合によるギアの回転トルクはワンウェイクラッチにより切られてフックに伝達されないので、ハンドルの逆操作を係合ピンで動きが拘束されているフックに邪魔されずに行うことができ、現像ユニットと中間転写ユニットとを元の取付け姿勢に確実に復帰させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インナーユニットを装置本体から取り外す際の１回のハンドル操作で、現像ユニットと中間転写ユニットとの離間動作も可能であり、現像ユニット及び中間転写ユニットのメンテナンスや清掃を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、画像形成装置の概略構造を示す断面図である。
【図２】インナーユニットを装置本体に取り付けた状態の斜視図である。
【図３】インナーユニットを前方から視た斜視図である。
【図４】インナーユニットを側方から視た斜視図である。
【図５】中間転写ユニットの通常時の姿勢を示す斜視図である。
【図６】中間転写ユニットの傾動姿勢を示す斜視図である。
【図７】中間転写ユニットを傾動させる傾動軸の斜視図である。
【図８】ハンドル軸の回転体の歯部とフック軸のギアとが噛合した状態の斜視図である。
【図９】ハンドル軸の回転体の斜視図である。
【図１０】ハンドル軸の回転体の歯部とフック軸のギアとの噛合が解除された状態の斜視図である。
【図１１】フックの拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
図１は、画像形成装置１の概略構造を示す断面図である。画像形成装置１は、例えばタンデム方式のカラープリンターであって、現像ユニットＡと、現像ユニットＡの上方に配置された中間転写ユニットＢと、中間転写ユニットＢの上方に配置された複数（４つ）のトナーコンテナＣとを備え、中間転写ユニットＢは現像ユニットＡとトナーコンテナＣとの間に並設されている。また、画像形成装置１は、一次転写部８、二次転写部９、定着部１１及び光走査装置１５をも備えている。現像ユニットＡは、光走査装置１５の上方に配置された複数（４つ）の画像形成部１６を有する。中間転写ユニットＢは、無端状の中間転写ベルト７を有し、中間転写ベルト７は、４つ画像形成部１６の上方に画像形成部１６の配列方向に沿うように配置されている。
【００１６】
画像形成装置１の装置本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に印刷前の用紙（図示省略）を積載して収容している。給紙カセット３の側方には、第１用紙搬送部２１が設けられている。第１用紙搬送部２１は、給紙カセット３から送り出された用紙を受け取り、その用紙を上方の二次転写部９へ搬送する。
【００１７】
給紙カセット３の第１用紙搬送部２１と反対側の側方には、手差し給紙部５が設けられている。手差し給紙部５と第１用紙搬送部２１との間には、第２用紙搬送部２２が設けられている。第２用紙搬送部２２は、手差し給紙部５から送り出された用紙を受け取って第１用紙搬送部２１へ搬送する。
【００１８】
光走査装置１５は、第２用紙搬送部２２の上方に配置され、画像形成装置１が受信した画像データに基づいてレーザー光を画像形成部１６へ照射する。各中間転写ベルト７は、複数のローラーに巻き掛けられており、図示しない駆動装置によって回転駆動される。
【００１９】
中間転写ベルト７は、複数の感光体ドラム２５の外周面に当接することによってその複数の感光体ドラム２５の外周面からトナー像が転写されるように構成されている。
【００２０】
４つの画像形成部１６は、中間転写ベルト７に沿って一列に配置されており、イエロー、マゼンタ、シアン、又はブラックのトナー像をそれぞれ形成する。各画像形成部１６は、像担持体である感光体ドラム２５と、感光体ドラム２５の周囲に配置された帯電器３１、現像部３３及びクリーニング部３２とをそれぞれ有している。
【００２１】
帯電器３１は感光体ドラム２５の表面を帯電させる。帯電器３１により帯電された感光体ドラム２５には、光走査装置１５から照射されたレーザー光によって静電潜像が形成される。現像部３３は、静電潜像を現像することによって感光体ドラム２５の表面にトナー像を形成する。
【００２２】
一次転写部８は、各画像形成部１６の上方にそれぞれ配置されている。一次転写部８は、画像形成部１６により感光体ドラム２５に形成されたトナー像を中間転写ベルト７の表面に一次転写する転写ローラーを有している。
【００２３】
そして、中間転写ベルト７が回転駆動されると共に、所定のタイミングで各感光体ドラム２５のトナー像が中間転写ベルト７に転写されることによって、中間転写ベルト７の表面には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像が互いに重ね合わされたカラートナー像が形成される。また、トナー像が中間転写ベルト７に転写された感光体ドラム２５の表面は、クリーニング部３２によって清掃される。
【００２４】
二次転写部９は、中間転写ベルト７の側方に配置された転写ローラー１７を有している。そして、二次転写部９は、第１用紙搬送部２１から送られてきた用紙にトナーと逆極性の転写バイアス電圧を印加することによって、トナー像を中間転写ベルト７から用紙へ転写するようになっている。
【００２５】
中間転写ベルト７の二次転写部９と反対側の側方には、中間転写ベルト７の表面を清掃するためのベルトクリーニング部３４が設けられている。
【００２６】
定着部１１は、二次転写部９の上方に設けられている。二次転写部９と定着部１１との間には、トナー像が二次転写された用紙を定着部１１へ搬送する第３用紙搬送部２３が形成されている。定着部１１は、加圧ローラー１８と、定着ローラー１９と、加熱ローラー２０とを備えている。そして、定着部１１は、第３用紙搬送部２３から搬送された用紙を加熱及び加圧することによって、その用紙にトナー像を定着させるようになっている。
【００２７】
定着部１１の上方には、分岐部２７が設けられている。定着部１１から排出された用紙は、両面印刷を行わない場合、分岐部２７から画像形成装置１の上部に形成された用紙排出部２８に排出される。両面印刷を行う場合には、分岐部２７から第４用紙搬送部２４を介して用紙を再び二次転写部９へ搬送する。
【００２８】
中間転写ユニットＢの前面側には、トナーコンテナＣから現像ユニットＡにトナーを供給するインナーユニットＤが中間転写ユニットＢの前面を覆うように配置されている。インナーユニットＤは、図２に示すように、装置本体２に着脱可能に取り付けられている。装置本体２には、４つのトナーコンテナＣを収容する収容部２ａが形成されている。
【００２９】
インナーユニットＤのハウジング３５上端面には、図３にも示すように、４つの入口３５ａがトナーコンテナＣに通ずるように形成されている。ハウジング３５正面の下端には、４つの出口３５ｂが現像ユニットＡの現像部３３に通ずるように形成されている。入口３５ａと出口３５ｂは、トナー供給路（図示省略）で連結され、トナーコンテナＣからトナーをトナー供給路を経て現像部３３に供給するようになっている。インナーユニットＤは、図示しない圧縮バネ等の付勢手段により背面から付勢されている。
【００３０】
ハウジング３５正面の図３で右上端には、ハンドル３６がハンドル軸３７に連結されて回動可能に配置されている。ハンドル３６は、インナーユニットＤを装置本体２から取り外す際に操作するためのものである。
【００３１】
ハウジング３５の側面には、図４に示すように、先端に鉤部３８ａを有するフック３８がフック軸３９に連結されて回転可能に配置されている。フック軸３９は、ハウジング３５の図３で左右方向に延びている。フック３８は、インナーユニットＤの装置本体２への取付け状態を保持するためのものであり、図１１に示すように、基端が付勢手段としての圧縮バネ４７で上方に付勢されていて、インナーユニットＤを装置本体２に取り付けた状態で、装置本体２側から突出する係合ピン４０に鉤部３８ａが係合している。また、フック３８の下方にも、フック３８と同様に基端が圧縮バネ（図示せず）で上方に付勢されたフック４８が、フック３８と同期して回転するようにリンク部材４９で連結されて配置され、インナーユニットＤを装置本体２に取り付けた状態で、装置本体２側から突出する係合ピン（図示せず）に鉤部４８ａが係合している。これにより、インナーユニットＤが付勢手段により背面から付勢されていても、インナーユニットＤが前方に押し出されないように装置本体２に安定して固定されるようになっている。
【００３２】
ハンドル軸３７には、図８に示すように、回転体４１が固定されている。回転体４１の外周には、図９に拡大して示すように、歯部４１ａが一部にだけ形成されている。一方、フック軸３９には、回転体４１の歯部４１ａが噛合するギア４２が固定されている。ギア４２は、図示しないがワンウェイクラッチを内蔵している。なお、図８及び後述する図１０では、ハンドル軸３７に連結されたハンドル３６を省略している。
【００３３】
ハンドル軸３７には、回転体４１の他に大ギア４３が固定されている。大ギア４３には、小ギア４４が噛合している。小ギア４４は、フック軸３９と直交する方向に延びる傾動軸４５に固定されている。
【００３４】
傾動軸４５には、図７に示すように、２つの突出部４５ａが長手方向に大きく間隔をあけて突設されている。この突出部４５ａは、中間転写ユニットＢの中間転写ベルト７等を支持する支持フレーム４６の２つの当接片４６ａ下方に対応している。
【００３５】
そして、現像ユニットＡ及び中間転写ユニットＢのメンテナンスや清掃を行うために、インナーユニットＤを装置本体２から取り外す際、オペレーターがハンドル３６を図２及び図１０に矢印で示すように時計回りに下方に回転操作すると、その回転トルクが、回転体４１及びギア４２を介してフック軸３９に伝達される。これにより、上側のフック３８が図１１で仮想線で示すように圧縮バネ４７のバネ力に抗して上方に回転し、鉤部３８ａが係合ピン４０から離脱して、フック３８と装置本体２側との係合が解除される。同時に、下側のフック４８も圧縮バネのバネ力に抗して上方に回転し、鉤部４８ａが係合ピンから離脱して、フック４８と装置本体２側との係合が解除される。この係合解除により、インナーユニットＤが付勢手段の付勢力で前方に押し出され、オペレーターがインナーユニットＤを装置本体２から取り出す。フック３８，４８と装置本体２側との係合が解除されると、回転体４１の歯部４１ａとギア４２との噛合が解除され、フック３８は圧縮バネ４７のバネ力で下方に回転して元の水平姿勢に復帰する。フック４８も圧縮バネのバネ力で下方に回転して元の水平姿勢に復帰する。
【００３６】
また、上述のように、オペレーターがハンドル３６を回転操作すると、その回転トルクが、大ギア４３及び小ギア４４を介して傾動軸４５にも同時に伝達される。これにより、傾動軸４５の２つの突出部４５ａが上方に回転して支持フレーム４６の２つの当接片４６ａを下方から押し上げ、中間転写ユニットＢを図１で左側端部を支点に図５の状態から図６の状態へと水平姿勢から上方に僅かに傾動させ、中間転写ベルト７が感光体ドラム２５から離間する。オペレーターは、現像ユニットＡ及び中間転写ユニットＢを中間転写ベルト７と感光体ドラム２５とが互いに干渉しないように装置本体２から取り出すことができ、各々のメンテナンスや清掃を行う。
【００３７】
このように、現像ユニットＡと中間転写ユニットＢとは、インナーユニットＤを装置本体２から取り外す際のハンドル３６の回転操作に連係して離間するので、ハンドル３６を１回だけ回動操作するのみで、インナーユニットＤを装置本体２から取り外すことができる。また、これと同時に、現像ユニットＡと中間転写ユニットＢとを離間させることができるので、現像ユニットＡと中間転写ユニットＢとの離間操作を別途に行う必要がなく、これらの装置本体２からの取外し作業を手間取ることなく迅速に行って、現像ユニットＡ及び中間転写ユニットＢのメンテナンスや清掃を容易に行うことができる。
【００３８】
また、上記ハンドル３６の回転操作でフック３８，４８を回転させて装置本体２側の係合ピン４０から外すだけなので、インナーユニットＤを装置本体２から簡単に取り外すことができる。
【００３９】
一方、現像ユニットＡ及び中間転写ユニットＢのメンテナンスや清掃が終わると、オペレーターは、現像ユニットＡ及び中間転写ユニットＢを装置本体２に取り付けた後、インナーユニットＤを装置本体２に取り付ける。この際、その取付け動作により、図１１に示すように、フック３８，４８の鉤部３８ａ，４８ａが圧縮バネ４７のバネ力に抗して係合ピン４０を摺接して押し上げられ、一旦、係合ピン４０を上方に通り過ぎた後、圧縮バネ４７のバネ力で押し戻されて係合ピン４０に係合する。これにより、インナーユニットＤの装置本体２への取付け状態が保持される。
【００４０】
このようにしてインナーユニットＤを装置本体２に取り付けた後、今度は、オペレーターがハンドル３６を取外し時とは逆に上方に回転操作すると、その回転トルクが、大ギア４３及び小ギア４４を介して傾動軸４５に伝達される。これにより、支持フレーム４６の２つの当接片４６ａを下方から支えている傾動軸４５の２つの突出部４５ａが下方に回転し、中間転写ユニットＢが図１で左側端部を支点に図６の状態から図５の状態へと下方に僅かに傾動して水平姿勢に戻り、中間転写ベルト７が感光体ドラム２５に接触する。このようにして現像ユニットＡと中間転写ユニットＢとを元の取付け姿勢に復帰させる。
【００４１】
また、上述のようにハンドル３６を取外し時とは逆方向に回転操作すると同時に、回転体４１の歯部４１ａがフック軸３９のギア４２に再度噛合するが、この噛合によるギア４２の回転トルクは、内蔵されているワンウェイクラッチにより切られ、係合ピン４０で動きが拘束されているフック３８に伝達されない。したがって、ハンドル３６の上記逆方向の回転操作をフックに邪魔されることなく行って、現像ユニットＡと中間転写ユニットＢとを元の取付け姿勢に確実に復帰させることができる。
【００４２】
なお、上記実施形態では、カラープリンターを画像形成装置の一例として説明したが、これに限らず、例えば複写機、スキャナ装置、又は複合機等、上記光走査装置１５を備えた他の画像形成装置としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上説明したように、本発明は、トナーコンテナから現像ユニットにトナーを供給するインナーユニットを有する画像形成装置について有用である。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ      現像ユニット
Ｂ      中間転写ユニット
Ｃ      トナーコンテナ
Ｄ      インナーユニット
１      画像形成装置
２      装置本体
３６    ハンドル
３７    ハンドル軸
３８    フック
３９    フック軸
４０  係合ピン
４１    回転体
４１ａ  歯部
４２    ギア
４７  圧縮バネ（付勢手段）
【図１】
2017015853.tif 000003
【図２】
2017015853.tif 000004
【図３】
2017015853.tif 000005
【図４】
2017015853.tif 000006
【図５】
2017015853.tif 000007
【図６】
2017015853.tif 000008
【図７】
2017015853.tif 000009
【図８】
2017015853.tif 000010
【図９】
2017015853.tif 000011
【図１０】
2017015853.tif 000012
【図１１】
2017015853.tif 000013