(57)【要約】      （修正有）【課題】液体吐出ヘッドの吐出面の吐出口から液体を吸引する吸引動作を行うことができるとともに、吐出口から吸引した液体による液体吐出ユニットの汚れを防止することができる液体吐出ユニット及び液体を吐出する装置を提供する。【解決手段】液体を吐出する吐出口１０１が形成された吐出面１００を有する液体吐出ヘッド２Ｂと、吐出面を覆うキャップ部材６３と、キャップ部材を覆うキャップ覆い部材６２と、キャップ部材の内側の第１空間６３ａ及び、キャップ部材とキャップ覆い部材との間の第２空間６２ａに連通する吸引経路を形成する吸引経路形成部材６５と、吸引経路を介して第１空間及び第２空間から吸引するための吸引手段と、第１空間と第２空間との両方からの全体吸引と第１空間のみからの部分吸引とを切り換える吸引切換手段（内側キャップの外側連通孔６７、外側キャップ底面７１、および圧縮スプリング６４）とを備える。【選択図】図５
2017100363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
前記吐出面を覆うキャップ部材と、を備えた液体吐出ユニットであって、
前記キャップ部材を覆うキャップ覆い部材と、
前記キャップ部材の内側の第１空間及び、前記キャップ部材と前記キャップ覆い部材との間の第２空間に連通する吸引経路を形成する吸引経路形成部材と、
前記吸引経路を介して前記第１空間及び前記第２空間から吸引するための吸引手段と、
前記第１空間と前記第２空間との両方からの全体吸引と前記第１空間のみからの部分吸引とを切り換える吸引切換手段と、
を備えることを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項２】
請求項１の液体吐出ユニットにおいて、
前記液体吐出ヘッドに対する前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材それぞれの相対的な位置を互いに独立に変位可能に構成され、
前記吸引切換手段は、前記液体吐出ヘッドに対する前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材の少なくとも一方の相対的な位置を変位させることにより、前記全体吸引を行う吸引経路と前記部分吸引を行う吸引経路とを切り換えを行うように構成したことを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項３】
請求項１又は２の液体吐出ユニットにおいて、
前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材は前記液体吐出ヘッドの吐出面に当接可能に構成されていることを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項４】
請求項３の液体吐出ユニットにおいて、
前記液体吐出ユニットの吐出面と前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材とが離間するとき、該キャップ部材と該吐出面とが離間した後に該キャップ覆い部材と該吐出面とが離間することを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項５】
請求項３の液体吐出ユニットにおいて、
前記液体吐出ユニットの吐出面と前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材とが離間するとき、該キャップ覆い部材と該吐出面とが離間した後に該キャップ部材と該吐出面とが離間することを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかの液体吐出ユニットにおいて、
前記液体吐出ヘッドは、前記吐出面が水平方向に対して斜めに傾くように配設され、
前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材からの吸引方向は、鉛直方向に対して斜めに傾いていることを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかの液体吐出ユニットにおいて、
前記キャップ部材の内壁及び前記キャップ覆い部材の内壁はそれぞれ、前記吸引される液体が重力によって流れ落ちるように傾いた傾斜面を有することを特徴とする液体吐出ユニット。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかの液体吐出ユニットを備えた液体を吐出する装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれかの液体吐出ユニットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ユニット、液体を吐出する装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体吐出ヘッドにおける吐出面に形成した複数の吐出口を覆うためのキャップ部材を有し、液体吐出ヘッドの非稼働時にキャップ部材を吐出面に当接させる液体吐出ユニットが知られている。
【０００３】
特許文献１には、かかる液体吐出ユニットであって、インク吐出面に形成された複数のインク吐出口の分布範囲よりも広く且つインク吐出面よりも狭い開口を有した凹部を画定し、インク吐出面に当接して密閉空間を形成する第１環状突起を有するキャップ部材を備えたものが記載されている。また、この液体吐出ユニットは、キャップ部材をインク吐出面側とは反対側（下側）から支持する支持部材を備え、この支持部材は、キャップ部材を支持する支持面と、キャップ部材を取り囲むように支持面の端縁部に形成された第２環状突起を有している。特許文献１の液体吐出ユニットによれば、インク吐出面に異物が付着するのを抑制することができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記キャップ部材を有する特許文献１の液体吐出ユニットについて、本発明者らが実験検討を行ったところ次のような課題があることがわかった。すなわち、液体吐出ユニットの非稼働時に吐出面の吐出口からキャップ部材内に液体（インク）を吸引する保守動作を行う場合がある。この保守動作が完了した後、液体吐出ヘッドの吐出面から上記支持部材で支持されたキャップ部材を離して退避させるときに、キャップ部材内に吸引した液体がキャップ部材の第１環状突起から液体吐出ユニット内にこぼれ落ちるおそれがある。このように液体吐出ユニット内に液体がこぼれ落ちると、液体吐出ユニットを汚してしまう。また、キャップ部材の第１環状突起からこぼれ落ちる液体を、そのキャップ部材を取り囲むように形成された支持部材の第２環状突起で受け止めることができたとしても、その受け止めた液体が第２環状突起から液体吐出ユニット内にこぼれ落ちるおそれがある。特に、吐出面が水平方向から傾くように液体液体吐出ヘッドが配置されている場合、その傾いた吐出面からキャップ部材を離して退避させるとき、上記キャップ部材や支持部材からの液体のこぼれ落ちが発生しやすい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、液体を吐出する吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面を覆うキャップ部材と、を備えた液体吐出ユニットであって、前記キャップ部材を覆うキャップ覆い部材と、前記キャップ部材の内側の第１空間及び、前記キャップ部材と前記キャップ覆い部材との間の第２空間に連通する吸引経路を形成する吸引経路形成部材と、前記吸引経路を介して前記第１空間及び前記第２空間から吸引するための吸引手段と、前記第１空間と前記第２空間との両方からの全体吸引と前記第１空間のみからの部分吸引とを切り換える吸引切換手段と、を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、液体吐出ヘッドの吐出面の吐出口から液体を吸引する吸引動作を行うことができるとともに、吐出口から吸引した液体による液体吐出ユニットの汚れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置システムの一例を示す概略構成図。
【図２】（ａ）は吐出ヘッドが円筒形状ドラムの表面に近接して印射する位置にある状態の一例を示す概略構成図。（ｂ）は吐出ヘッドが円筒形状ドラムの表面から離間して維持メンテナンス装置が吐出ヘッドの下側に潜り込んだ状態の一例を示す概略構成図。
【図３】（ａ）はラインエンジンタイプの吐出ヘッドの一例を示す上面図。（ｂ）はラインエンジンタイプの吐出ヘッドと円筒形状ドラムの概略構成を示す正面図。
【図４】（ａ）は画像形成時に維持メンテナンスユニットが吐出ヘッドから退避している状態を示す斜視図。（ｂ）は維持メンテナンスユニットが吐出ヘッドの下側に位置している状態を示す斜視図。
【図５】（ａ）は本実施形態の実施例１に係るキャップユニットの内側キャップが吐出ヘッドのノズル面に密着した被覆状態を示す概略構成断面図。（ｂ）は内側キャップがノズル面から離れた非被覆状態を示す概略構成断面図。
【図６】（ａ）は本実施形態の実施例２に係るキャップユニットの外側キャップと内側キャップとが吐出ヘッドのノズル面に密着した被覆状態を示す概略構成断面図。（ｂ）は外側キャップと内側キャップとがノズル面から離間した非被覆状態を示す概略構成断面図。
【図７】（ａ）は本実施形態の実施例３に係るキャップユニットの内側キャップが吐出ヘッドの水平なノズル面に密着した被覆状態を示す概略構成断面図。（ｂ）は内側キャップがノズル面から離れた非被覆状態を示す概略構成断面図。
【図８】（ａ）は本実施形態の実施例４に係るキャップユニットの内側キャップが吐出ヘッドの水平なノズル面に密着した被覆状態を示す概略構成断面図。（ｂ）は内側キャップがノズル面から離れた非被覆状態を示す概略構成断面図。
【図９】（ａ）は参考例に係るキャップユニットの外側キャップと内側キャップとが吐出ヘッドのノズル面に密着した被覆状態を示す概略構成断面図。（ｂ）は内側キャップのみがノズル面から離間した被覆状態を示す概略構成断面図。（ｃ）は外側キャップと内側キャップとがノズル面から離間した非被覆状態を示す概略構成断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を液体を吐出する装置としての画像形成装置であるインクジェット方式により画像形成用の液体であるインクを吐出して画像を形成するプリンタを備えた画像形成装置システムに適用した実施形態について説明する。
【０００９】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置システムの一例を示す概略構成図である。
本実施形態に係る画像形成装置システムは、インクジェット方式によりインクを吐出する液体吐出ヘッドとしての吐出ヘッド２と、表面に記録媒体としての用紙を保持して搬送する方式を用いた円筒形状ドラム３とを有する画像形成部１を備えている。また、画像形成装置システムは、画像形成部１の用紙搬送方向上流側に、積載した用紙を給紙する給紙部１０、用紙のレジスト補正を行うレジスト調整部２０を備えている。更に、画像形成装置システムは、画像形成部１の用紙搬送方向下流側に、インクジェット方式で画像が形成された用紙を乾燥させる乾燥部３０と、乾燥した用紙を排紙する排紙部４０と、用紙の裏面に更に画像を形成するための用紙反転搬送部５０とを備えている。
【００１０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置システムで用紙に画像を形成するための一連の画像形成動作について説明する。
図１において、先ず給紙部１０に積載された用紙１１は、エアーを利用したエアー分離部１２によって１枚ずつ分離されピックアップされる。エアー分離部１２によってピックアップされた用紙１１は、画像形成部１の方向に向けて、搬送方向下流側のレジスト調整部２０に搬送される。
【００１１】
給紙部１０から搬送された用紙１１は、レジスト調整部２０に達する。そして、このレジスト調整部２０では、内部に設けられたレジストローラ２１によって用紙１１のレジスト補正が行われる。レジスト調整部２０でレジスト補正された用紙１１は、所定のタイミングで画像形成部１に搬送される。
【００１２】
レジスト補正されて画像形成部１に搬送された用紙１１は、円筒形状ドラム３の表面に設けられた用紙グリッパ４によって先端が挟まれて、円筒形状ドラム３の表面に位置決めされる。また、円筒形状ドラム３には、その表面に無数のエアー吸引孔が形成されており、用紙１１の全体を裏面からエアー吸引して円筒形状ドラム３の表面に密着させて保持することができる。そして、円筒形状ドラム３の表面に用紙グリッパ４で位置決めされ、エアー吸引で密着保持された用紙１１は、円筒形状ドラム３が図中矢印方向に回転することにより、吐出ヘッド２の方向に搬送される。
【００１３】
画像形成部１には、円筒形状ドラム３の円周の表面に沿って吐出ヘッド２のユニットが所定のインク色を充填した状態で順に配設されている。この各色の吐出ヘッド２の下部に、円筒形状ドラム３の表面に保持された用紙１１が搬送され、所定のタイミングで吐出ヘッド２から各色のインクが印射されることにより、用紙１１の表面に画像が形成される。
【００１４】
上記円筒形状ドラム３には、円周上の表面の３ヶ所に用紙１１の先端をくわえる用紙グリッパ４が取り付けられている。これにより、円筒形状ドラム３が１回転する間に、３枚の用紙１１に画像形成を行うことができるようになっている。
【００１５】
画像形成部１によって画像が形成された用紙１１は、乾燥部３０に搬送される。乾燥部３０には乾燥ユニット３１が設けられており、この乾燥ユニット３１の下側を用紙１１が通過することによってインク中の水分を蒸発させ、用紙１１のカールを防止することができる。
【００１６】
乾燥部３０を通過した用紙１１は排紙部４０に搬送され、用紙１１が整然と揃えた状態で排紙部４０に積載される。
【００１７】
また、乾燥部３０には用紙反転部５１と用紙反転搬送部５０とが設けられており、両面印刷時にはここで用紙１１を反転して再度、画像形成部１に搬送する。用紙反転部５１で用紙１１の搬送方向を切り換えた後、用紙反転搬送部５０によって画像形成部１の方向に搬送される。用紙１１は、円筒形状ドラム３に達する前にレジストローラ５２によってレジストの補正が行われる。レジスト補正された用紙１１は、円筒形状ドラム３に搬送され、用紙グリッパ４に挟まれて、画像が形成されていない裏面を表にして円筒形状ドラム３の表面に保持される。そして、画像形成部１では、吐出ヘッド２により、前述と同様にして、円筒形状ドラム３の表面に保持された用紙１１の画像が形成されていない裏面に画像形成が行なわれる。
【００１８】
乾燥部３０を通過した両面印刷された用紙１１は、片面印刷時と同様にして、排紙部４０に搬送され、用紙１１が整然と揃えられた状態で排紙部４０に積載される。
【００１９】
次に、上記画像形成部１の吐出ヘッド２の維持メンテナンスについて詳細に説明する。
図２（ａ），（ｂ）は、画像形成部１の吐出ヘッド２と円筒形状ドラム３との概略構成を示す拡大図である。図２（ａ）は、吐出ヘッド２が円筒形状ドラム３の表面に近接し、印射する位置にある状態を示している。図２（ｂ）は、吐出ヘッド２が維持メンテナンスを行うために円筒形状ドラム３の表面から離間し、維持メンテナンスユニット６０が吐出ヘッド２の下側に潜り込んだ状態を示している。また、図３（ａ）は、ラインエンジンタイプの吐出ヘッド２の一例を示す上面図であり、図３（ｂ）は、ラインエンジンタイプの吐出ヘッド２と円筒形状ドラム３の概略構成を示す正面図である。
【００２０】
図２（ａ）には、用紙１１上に画像形成するときの吐出ヘッド２の状態が示されており、吐出ヘッド２が円筒形状ドラム３表面に対して所定のギャップを維持した状態で配置されている。吐出ヘッド２は、用紙１１の搬送方向上流側から下流側に向けて、例えば、ブラックの吐出ヘッド２Ｂ、シアンの吐出ヘッド２Ｃ、マゼンタの吐出ヘッド２Ｍ、イエローの吐出ヘッド２Ｙが順に配列されている。
【００２１】
また、図２（ａ）に示すとおり、吐出ヘッド２は円筒形状ドラム３の側面側に行くに従って、傾斜した状態で配置されている。例えば、イエローの吐出ヘッド２Ｙは円筒形状ドラム３の上部に配置している為、水平の状態であるが、ブラックの吐出ヘッド２Ｂは円筒形状ドラム３の側面部に配置している為、傾斜した状態となる。ただし、各色の吐出ヘッド２Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙの配列順については、一例であり、これに限定されるものではない。
【００２２】
円筒形状ドラム３は、上述したように円周上の表面の３ヶ所に用紙１１の先端をくわえる用紙グリッパ４を備えている。また、円筒形状ドラム３は、表面に無数のエアー吸引孔５が形成されており、エアー吸引ファンによってエアー吸引孔５から用紙１１の裏面を吸引してドラム表面に用紙１１を密着させることができる。
【００２３】
また、本実施形態に係る吐出ヘッド２は、図３（ａ）に示すように、円筒形状ドラム３の主走査方向に複数個配列されるラインエンジンタイプであってもよい。ラインエンジンタイプの吐出ヘッド２は、主走査方向である長手方向に千鳥状に複数配列されており、図３（ｂ）に示す円筒形状ドラム３の奥行方向に並んで設けられている。
【００２４】
上記吐出ヘッド２の維持メンテナンスを行う場合、図２（ｂ）に示すように、吐出ヘッド２の維持メンテナンスを行う維持メンテナンスユニット６０が吐出ヘッド２の下側に潜り込んだ状態で維持メンテナンスを行う。この維持メンテナンスユニット６０は、画像形成時には、吐出ヘッド２の奥行方向（図の奥行方向）に退避しており、その位置で待機している。
【００２５】
図４（ａ）は、画像形成時に維持メンテナンスユニット６０が吐出ヘッド２から退避している状態を示す斜視図であり、図４（ｂ）は、維持メンテナンス時に維持メンテナンスユニット６０が吐出ヘッド２の下側に位置している状態を示す斜視図である。画像形成時には、図４（ａ）に示すように、維持メンテナンスユニット６０は、吐出ヘッド２から退避しており、その位置で待機している。一方、吐出ヘッド２の維持メンテナンスを行う場合には、図４（ｂ）に示すように、移動手段としてのモータや電磁ソレノイドなどにより吐出ヘッド２が上側に移動し、維持メンテナンスユニット６０が吐出ヘッド２の下側に潜り込むように移動する。また、図４（ａ）に示すように、維持メンテナンスユニット６０の奥側端部には、各色の吐出ヘッド２ごとに対応付けて設けられた吸引手段としての吸引ポンプ８０が設けられている。
【００２６】
上記構成の吐出ヘッド２のユニットの維持メンテナンスを行う場合、先ず、図２（ａ）及び図４（ａ）に示す吐出ヘッド２が円筒形状ドラム３の表面から離間するように上昇し、維持メンテナンスユニット６０が入り込むための空間を形成する。
【００２７】
次に、図２（ｂ）中の奥側から手前側に向かって維持メンテナンスユニット６０がスライドしてくる。維持メンテナンスユニット６０内には個々の吐出ヘッド２に対応したキャップ手段としてのキャップユニット６１が吐出ヘッド２の個数と同じ数だけ設置している。そして、個々の吐出ヘッド２に対応した位置にキャップユニット６１が移動した時点で維持メンテナンスユニット６０のスライド動作が停止する（図４（ｂ）参照）。
【００２８】
その後、吐出ヘッド２が下降してキャップユニット６１により吐出ヘッド２の吐出面としてのノズル面１００をキャッピングする。
【００２９】
上記吐出ヘッド２の維持メンテナンス方法は、キャップユニット６１で吐出ヘッド２のノズル面をキャッピングした状態において、吸引手段としての吸引ポンプ８０及び吸引経路形成部材としてのチューブを経て、キャップ内を減圧しインクを吸引することで行う。これにより、ノズル内の気泡や異物などを排出することができる。インク吸引後、吐出ヘッド２が上昇してキャップユニット６１から吐出ヘッド２が離間する（以下、「デキャップ」ともいう）。このデキャップした状態で、キャップユニット６１内に残ったインクを吸引ポンプで吸引して全て排出する。このときキャップユニット６１内を吸引ポンプで吸引しないと、キャップユニット６１内にインクが残ったままの状態になり、残ったインクが経時で乾燥して固着し、吸引不良などの問題を引き起こすおそれがある。
【００３０】
〔実施例１〕
次に、上記キャップユニット６１について詳細に説明する。
図５（ａ），（ｂ）は、本実施形態の実施例１に係るキャップユニット６１の一例を示す概略構成断面図であって、傾斜した状態に配置されたブラック用の吐出ヘッド２Ｂに対応したキャップユニット６１を示している。図５（ａ）は、内側キャップ６３がブラック用の吐出ヘッド２Ｂのノズル面１００に密着した被覆状態を示している。また、図５（ｂ）は、内側キャップ６３がノズル面１００から離れた非被覆状態を示している。
【００３１】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、キャップユニット６１は、キャップ覆い部材としての外側キャップ６２と、キャップ部材としての内側キャップ６３と、圧縮スプリング６４と、吸引経路形成部材としても機能する吸引支持パイプ６５とから主に構成されている。
【００３２】
外側キャップ６２は、ブラック用の吐出ユニット２Ｂのノズル面１００の全体を覆うように形成されていて、ノズル面１００に密着せずに吸引する構造となっている。外側キャップ６２は、その開口部がノズル面１００に対向するように、吸引支持パイプ６５によって支持されている。また、外側キャップ６２の内部には、吸引経路の切り換えに利用される内側連通孔７０と、第２空間としての外側キャップ内部６２ａに連通するとともに内側キャップ６３の下端部側が挿入される貫通孔７２とが形成されている。この内側キャップ６３の外側連通孔６７と、外側キャップ６２の外側キャップ底面７１と、圧縮スプリング６４とが、外側キャップ６２及び内側キャップ６３の全体吸引と、内側キャップ６３のみの部分吸引とを切り換える吸引切換手段を構成する。
【００３３】
内側キャップ６３は、圧縮スプリング６４で付勢され、ブラック用の吐出ユニット２Ｂのノズル面１００に形成された吐出口としての複数のノズル孔１０１の全体を覆うようにノズル面１００に密着し、ノズル孔１０１からインクを吸引する。この内側キャップ６３は、外側キャップ６２の内部にスライド可能に設けられており、下端部に形成された鍔部７３が外側キャップ６２の内側連通孔７０の外側キャップ底面７１と貫通孔７２との間の部分で移動を規制されて、所定量スライドする。また、内側キャップ６３には、ノズル孔１０１から吸引したインクが通過する内側経路６６が形成されている。また、内側キャップ６３の鍔部７３には、外側キャップ６２で吸引したインクが通過する外側連通孔６７が形成されている。
【００３４】
図５（ａ）に示す状態でキャップユニット６１がブラック用の吐出ヘッド２Ｂの維持メンテナンスを行う。この維持メンテナンス時には、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが内側キャップ６３を押圧し、内側キャップ６３がノズル面１００の複数のノズル孔１０１を覆った状態でノズル面１００に密着する。この状態で吸引手段としての吸引ポンプ８０によって吸引を行い、第１空間としての内側キャップ内部６３ａを減圧して吐出ヘッド２Ｂ内からインクと気泡とを吸引する。吸引されたインクは内側キャップ内部６３ａの内側経路６６及び外側キャップ６２に形成された内側連通孔７０を通って廃液タンクへ排出される。
【００３５】
図５（ａ）に示す例では、キャップユニット６１が維持メンテナンスを行っているとき、外側キャップ６２はノズル面１００に密着していないため、外側キャップ内部６２ａは大気圧の状態である。内側キャップ６３がブラック用の吐出ヘッド２Ｂに押圧されている時は、内側キャップ６３に設けた外側連通孔６７は、外側キャップ底面７１に押し付けられて密着している為に塞がれた状態となっている。このように内側キャップ６３の外側連通孔６７が塞がれているので、内側キャップ内部６３ａは大気から遮断され、ノズル孔１０１からインクや気泡を吸引するのに十分な負圧が保たれる。
【００３６】
図５（ｂ）に示すように、内側キャップ６３によるノズル孔１０１からの吸引処理後、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが図中矢印方向に上昇し、内側キャップ６３がノズル面１００から離間する。上述したように、内側キャップ６３は外側キャップ６２に対してスライド可能な状態に取り付けられ、圧縮スプリング６４によって内側キャップ６３を上側へ押し付けている状態で構成されている。このため、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが上昇すると、内側キャップ６３は圧縮スプリング６４に押されて追従し、更に吐出ヘッド２Ｂが上昇するとノズル面１００から離れ、デキャップの状態になる。このデキャップの状態では、内側キャップ内部５３ａと外側キャップ内部６２ａとは大気圧の状態となる。
【００３７】
上記デキャップの状態においては、維持メンテナンスを行った際のインクが内側キャップ６３内からこぼれ落ちることになる。しかし、内側キャップ６３内からこぼれ落ちたインクは外側キャップ６２で受け止められるので、キャップユニット６１の外部に落ちることはない。所定時間このデキャップの状態を維持した後、吸引ポンプで吸引を行い、内側キャップ６３の内部に残ったインクと外側キャップ６２にこぼれ落ちたインクとを吸い出すことができる。
【００３８】
内側キャップ内部６３ａのインクは、内側経路６６を通過した後、外側キャップ６２の内側連通孔７０を通って回収される。一方、外側キャップ内部６２ａのインクは、外側キャップ６２の貫通孔７２と内側キャップ６３の外側連通孔６７とを通過した後、外側キャップ６２の内側連通孔７０を通って回収される。
【００３９】
また、内側キャップ６３及び外側キャップ６２の壁面はキャップユニット６１が斜めに配置した状態においてもインクが下の方に流れ落ちるように、それぞれ傾斜面６８，６９を有しており、インクがキャップ内に残るのを防いでいる。これらの傾斜面６８，６９の角度は、最も斜めに配置された吐出ヘッド２Ｂに対応してキャップユニット６１を傾けても、内側経路６６と外側連通孔６７に向かって吸引ポンプの吸引方向にインクが流れる角度となっている。
【００４０】
本実施例１によれば、図５（ａ）に示す状態では、内側キャップ６３に設けられた外側連通孔６７が外側キャップ底面７１に押し付けられて塞がった状態となっていて、内側キャップ６３のみからインクの部分吸引が可能である。内側キャップ６３のみからインクを吸引するので、従来技術の二重キャップ構造において外側キャップとノズル面との密着性が悪い場合に生じる内側キャップの吸引不良の問題が生じない。
【００４１】
一方、図５（ｂ）に示す状態では、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂの上下動作に連動して内側キャップ６３が斜め上方向にスライドし、外側連通孔６７が外側キャップ底面７１から離間して開放され、外側連通孔６７が内側連通孔７０と連通する。これにより、内側キャップ６３に加えて外側キャップ６２からのインクの全体吸引が可能になる。
【００４２】
このように、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂの上下動作に連動する内側キャップ６３がスライドすることで、外側キャップ底面７１による外側連通孔６７の開放と閉鎖とが切り換わり、同時に外側キャップ６２からの吸引のＯＮ／ＯＦＦが切り換わる。よって、内側キャップ６３の外側連通孔６７の開閉切り換え用のモータやソレノイドなどのアクチュエータが不要となり、装置構成を簡素化でき、小型化やコストダウンを図ることができる。また、内側キャップ内部６３ａのみからの部分吸引が可能になり、キャップユニット６１によるノズル孔１０１の吸引処理を確実に行うことができる。
【００４３】
〔実施例２〕
上記実施例１のキャップユニット６１は、吸引処理時に外側キャップ６２がノズル面１００に密着しない構成であるが、ノズル面１００に密着する構成であってもよい。
図６（ａ），（ｂ）は、本実施形態の実施例２に係るキャップユニット６１の一例を示す概略構成断面図であって、傾斜した状態に配置されたブラック用の吐出ヘッド２Ｂに対応したキャップユニット６１を示している。図６（ａ）は、外側キャップ６２と内側キャップ６３とがブラック用の吐出ヘッド２Ｂのノズル面１００に密着した被覆状態を示している。また、図６（ｂ）は、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが上昇して、外側キャップ６２と内側キャップ６３の両方ともノズル面１００から離間した非被覆状態を示している。図６（ｂ）において、外側キャップ６２と内側キャップ６３とがノズル面１００から離間する順序は、先ず外側キャップ６２が離れた後に内側キャップ６３が離間する。
【００４４】
本実施例２では、上記実施例１の構成で外側キャップ６２に設けられていた内側連通孔７０及び外側キャップ底面７１が、吸引支持パイプ６５に、支持パイプ内側連通孔７４及び支持パイプ支持面７５として設けられている。また、実施例１の構成で外側キャップ６２に設けられていた貫通孔７２は形成されておらず、本実施例２の外側キャップ６２の下端部がこれに代わる機能を有する。
【００４５】
また、本実施例２では、内側キャップ６３は、外側キャップ６２の内部に、鍔部７３が吸引支持パイプ６５の内部に挿入された状態でスライド可能に設けられている。そして、内側キャップ６３は、鍔部７３が吸引支持パイプ６５の支持パイプ支持面７５と外側キャップ６２の下端部との間で移動を規制されて、所定量スライドする。
【００４６】
また、本実施例２では、図６（ｂ）に示すように、キャップユニット６１がノズル面１００に接触していない状態で、内側キャップ６３の天面（先端）と外側キャップ６２の天面との段差が、図５（ｂ）で示した実施例１の構成と逆になっている。つまり、図６（ｂ）に示す本実施例２の構成では、外側キャップ６２の天面に比べて内側キャップ６３の天面が突出しているが、図５（ｂ）に示す実施例１の構成では、内側キャップ６３の天面に比べて外側キャップ６２の天面が突出している。この構成については、後述する。
【００４７】
図６（ａ）に示す状態でキャップユニット６１がブラック用の吐出ヘッド２Ｂの維持メンテナンスを行う。ブラック用の吐出ヘッド２Ｂがキャップユニット６１側に下降して維持メンテナンスを行うことは、図５（ａ）を用いて説明した実施例１の場合と同様である。この維持メンテナンス時には、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが内側キャップ６３を押圧し、内側キャップ６３がノズル面１００の複数のノズル孔１０１を覆った状態でノズル面１００に密着する。この状態で吸引ポンプによって吸引を行い、内側キャップ内部６３ａを減圧して吐出ヘッド２Ｂ内からインクと気泡とを吸引する。吸引されたインクは内側キャップ内部６３ａの内側経路６６及び吸引支持パイプ６５に形成された支持パイプ内側連通孔７４を通って廃液タンクへ排出される。
【００４８】
図６（ａ）に示す例では、キャップユニット６１が維持メンテナンスを行っているとき、外側キャップ６２はノズル面１００に密着しているが、外側キャップ内部６２ａは大気圧の状態である。内側キャップ６３がブラック用の吐出ヘッド２Ｂに押圧されている時は、内側キャップ６３に設けた外側連通孔６７は、吸引支持パイプ６５の支持パイプ支持面７５に押し付けられて密着している為に塞がれた状態となっている。このように内側キャップ６３の外側連通孔６７が塞がれているので、内側キャップ内部６３ａは大気から遮断され、ノズル孔１０１からインクや気泡を吸引するのに十分な負圧が保たれる。一方、吸引ポンプで吸引しても、外側キャップ内部６２ａは減圧されないようになっている。
【００４９】
図６（ｂ）に示すように、内側キャップ６３によるノズル孔１０１からの吸引処理後、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが図中矢印方向に上昇し、外側キャップ６２及び内側キャップ６３がノズル面１００から離間する。内側キャップ６３は外側キャップ６２に対してスライド可能な状態に取り付けられ、圧縮スプリング６４によって内側キャップ６３を上側へ押し付けている状態で構成されている。このため、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが上昇すると、内側キャップ６３は圧縮スプリング６４に押されて追従し、更に吐出ヘッド２Ｂが上昇するとノズル面１００から離れ、デキャップの状態になる。このデキャップの状態では、内側キャップ内部５３ａと外側キャップ内部６２ａとは大気圧の状態となる。
【００５０】
上記デキャップの状態においては、維持メンテナンスを行った際のインクが内側キャップ６３内からこぼれ落ちることになる。しかし、内側キャップ６３内からこぼれ落ちたインクは外側キャップ６２で受け止められるので、キャップユニット６１の外部に落ちることはない。所定時間このデキャップの状態を維持した後、吸引ポンプで吸引を行い、内側キャップ６３の内部に残ったインクと外側キャップ６２にこぼれ落ちたインクとを吸い出すことができる。内側キャップ内部６３ａのインクは、内側経路６６を通過した後、吸引支持パイプ６５の支持パイプ内側連通孔７４を通って回収される。一方、外側キャップ内部６２ａのインクは、内側キャップ６３の外側連通孔６７を通過した後、吸引支持パイプ６５の支持パイプ内側連通孔７４を通って回収される。
【００５１】
本実施例２と上記実施例１との構成の違いの一つとして、上述したように、キャップユニット６１が吐出ヘッド２Ｂのノズル面１００に接触していない状態のときに、内側キャップ６３の天面（先端）と外側キャップ６２の天面（先端）との段差がある。図６（ｂ）に示す本実施例２の構成では、外側キャップ６２の天面に比べて内側キャップ６３の天面が突出しているが、図５（ｂ）に示す実施例１の構成では、逆に内側キャップ６３の天面に比べて外側キャップ６２の天面が突出している。内側キャップ６３からこぼれ落ちたインクを外側キャップ６２で受け止めるという目的においては、図５（ｂ）に示す実施例１の構成がより適しているが、図６（ｂ）に示す本実施例２の構成であっても何ら問題は無い。
【００５２】
本実施例２によれば、図６（ａ）に示す状態では、内側キャップ６３に設けられた外側連通孔６７が、吸引支持パイプ６５の支持パイプ支持面７５に押し付けられて塞がった状態となっていて、内側キャップ６３のみからインクの部分吸引が可能である。内側キャップ６３のみからインクの部分吸引が可能である点は、実施例１と同様である。内側キャップ６３のみからインクを部分吸引し、大気圧に保たれている外側キャップ内部６２ａとは分離されているので、仮に外側キャップ６２とノズル面１００との密着性が悪い場合であっても、内側キャップ６３の吸引不良は生じない。
【００５３】
一方、図６（ｂ）に示す状態では、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂの上下動作に連動して内側キャップ６３が斜め上方向にスライドし、外側連通孔６７が支持パイプ支持面７５から離間して開放され、外側連通孔６７が支持パイプ内側連通孔７４と連通する。これにより、内側キャップ６３に加えて外側キャップ６２からのインクの全体吸引が可能になる。
【００５４】
このように、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂの上下動作に連動する内側キャップ６３がスライドすることで、支持パイプ支持面７５による外側連通孔６７の開放と閉鎖とが切り換わり、同時に外側キャップ６２からの吸引のＯＮ／ＯＦＦが切り換わる。よって、内側キャップ６３の外側連通孔６７の開閉切り換え用のモータやソレノイドなどのアクチュエータが不要となり、装置構成を簡素化でき、小型化やコストダウンを図ることができる。また、内側キャップ内部６３ａのみからの部分吸引が可能になり、キャップユニット６１によるノズル孔１０１の吸引処理を確実に行うことができる。
【００５５】
更に、本実施例２によれば、図５（ａ）に示す実施例１との相違点として、内側キャップ６３と外側キャップ６２とが共にノズル面１００に密着するので、ノズル孔１０１の保湿性が優れている点が挙げられる。
【００５６】
〔実施例３〕
上記実施例１及び実施例２のキャップユニット６１は、鉛直方向に対して斜めに配置されているが、鉛直方向に配置されてもよい。
図７（ａ），（ｂ）は、本実施形態の実施例３に係るキャップユニット６１の一例を示す概略構成断面図であって、ノズル面１００が水平に配置されたイエロー用の吐出ヘッド２Ｙに対応したキャップユニット６１を示している。図７（ａ）は、内側キャップ６３がイエロー用の吐出ヘッド２Ｙのノズル面１００に密着した被覆状態を示している。また、図７（ｂ）は、内側キャップ６３がノズル面１００から離れた非被覆状態を示している。
【００５７】
本実施例３のキャップユニット６１は、イエロー用の吐出ヘッド２Ｃの維持メンテナンスを行うように鉛直方向に配置されているが、図５（ａ），（ｂ）を用いて説明した実施例１と同じ部品構成となっており、動作や効果についての詳しい説明は省略する。
【００５８】
図７（ａ）に示すように、イエロー用の吐出ヘッド２Ｃのノズル孔１０１からインクを吸引したあとは、内側キャップ内部６３ａがインクで満たされた状態にある。このため、図７（ｂ）に示すように、イエロー用の吐出ヘッド２Ｃが上昇しノズル面１００から内側キャップ６３が離れるときの動作による僅かな振動によって、鉛直の状態であってもキャップ内部６３ａのインクがこぼれ落ちることになる。この内側キャップ内部６３ａからこぼれ落ちたインクは、外側キャップ６２で受け止めることができる。その後のインク吸引方法は図５（ｂ）を用いて説明した実施例１と同様である。
【００５９】
〔実施例４〕
上記実施例１乃至３では、維持メンテナンス時に吐出ヘッド２が移動する構成について説明したが、キャップユニット６１が移動するように構成してもよい。
図８（ａ），（ｂ）は、本実施形態の実施例４に係るキャップユニット６１の一例を示す概略構成断面図であって、ノズル面１００が水平に配置されたイエロー用の吐出ヘッド２Ｙに対応したキャップユニット６１を示している。図８（ａ）は、内側キャップ６３がイエロー用の吐出ヘッド２Ｙのノズル面１００に密着した被覆状態を示している。また、図８（ｂ）は、キャップユニット６１が鉛直下方向に移動し、内側キャップ６３がノズル面１００から離れた非被覆状態を示している。
【００６０】
本実施例４は、図５（ａ），（ｂ）を用いて説明した実施例１及び図７（ａ），（ｂ）を用いて説明した実施例３と同じ部品構成であるが、イエロー用の吐出ヘッド２Ｙの位置を固定し、キャップユニット６１が鉛直上下方向に移動可能に構成されている。この構成の場合も、実施例１及び実施例３と同じ効果が得られる。
【００６１】
また、本実施例４のように吐出ヘッド２を固定してキャップユニット６１を移動させてもよく、他の実施例１乃至３のようにキャップユニット６１を固定して吐出ヘッド２を移動させてもよいので、設計の自由度が向上する。
【００６２】
〔参考例〕
上記実施例１乃至実施例４では、内側キャップ６３がスライドする構成について説明したが、本参考例では、外側キャップ６２がスライドする構成となっている。
【００６３】
図９（ａ），（ｂ），（ｃ）は、参考例に係るキャップユニット６１の一例を示す概略構成断面図であって、傾斜した状態に配置されたブラック用の吐出ヘッド２Ｂに対応したキャップユニット６１を示している。図９（ａ）は、外側キャップ６２と内側キャップ６３とがブラック用の吐出ヘッド２Ｂのノズル面１００に密着した被覆状態を示している。図９（ｂ）は、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが図中矢印方向に僅かに上昇し、外側キャップ６２がノズル面１００に追従して当接した状態で、内側キャップ６３のみノズル面１００から離間した被覆状態を示している。また、図９（ｃ）は、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが更に上昇して、外側キャップ６２と内側キャップ６３の両方ともノズル面１００から離間した非被覆状態を示している。
【００６４】
図９（ａ）に示すように、本参考例の内側キャップ６３には、鍔部７３から下側に延在し、外側キャップ６２をスライド可能に支持するスライド支持部７６が設けられている。このスライド支持部７６は、吸引支持パイプ６５によって支持されている。また、外側キャップ６２の内側にはバネストッパ部７７が形成されており、このバネストッパ部７７と内側キャップ６３の鍔部７３との間に圧縮スプリング６４が配設されている。これにより、外側キャップ６２は、圧縮スプリング６４でブラック用の吐出ヘッド２Ｂのノズル面１００側に付勢されながら、内側キャップ６３のスライド支持部７６でスライド可能に支持される。図９（ａ）に示すように圧縮スプリング６４が圧縮されて縮んだ状態では、圧縮スプリング６４が内側キャップ６３の外側連通孔６７を塞がないため、外側キャップ６２からの吸引が行われる。つまり、本参考例では、上記実施例１乃至４と異なり、外側キャップ６２の吸引のＯＮ／ＯＦＦ切り換えは行われず、減圧による吸引が常に可能な構成となっている。
【００６５】
図９（ａ）に示す状態でキャップユニット６１がブラック用の吐出ヘッド２Ｂの維持メンテナンスを行う。この維持メンテナンス時には、ブラック用の吐出ヘッド２Ｂが内側キャップ６３を押圧し、内側キャップ６３がノズル面１００の複数のノズル孔１０１を覆った状態でノズル面１００に密着する。この状態で吸引ポンプによって吸引を行い、内側キャップ内部６３ａを減圧して吐出ヘッド２Ｂ内からインクと気泡とを吸引する。吸引されたインクは内側キャップ内部６３ａの内側経路６６及び吸引支持パイプ６５に形成された支持パイプ内側連通孔７４を通って廃液タンクへ排出される。外側キャップ内部６ａの吸引は外側連通孔６７を通して行われるが、外側キャップ６２はノズル孔１０１を覆っていない為、内部は減圧されるがインクは吸引されない。
【００６６】
図９（ｂ）に示す状態は、吐出ヘッド２Ｂが上昇して内側キャップ６３のみがノズル面１００から離れた状態である。同図に示すように、キャップユニット６１は、内側キャップ６３に対して外側キャップ６２がスライド可能な状態に取り付けられ、圧縮スプリング６４によって外側キャップ６２を上側に押し付けている状態で構成されている。吐出ヘッド２Ｂが上昇するとノズル面１００は内側キャップ６３から離れるが、外側キャップ６２は圧縮スプリング６４によって上側に押し付けられているため、吐出ヘッド２Ｂの上昇に追従してノズル面１００に密着したままとなる。この状態においては、メンテナンスを行った際のインクが内側キャップ６３内からこぼれ落ちることになるが、こぼれ落ちたインクは外側キャップ６２で受け止めるのでキャップユニット６１外部に落ちることはない。この状態を所定時間維持した後に吐出ヘッド２Ｂを更に上昇させて、図９（ｃ）に示す状態にする。ここで所定時間とは内側キャップ６３から外側キャップ６２にインクが垂れ落ち終わるまでの時間をいい、予め実験等で確認して決めた所定の時間である。こうすることで、内側キャップ６３から垂れ落ちたインクを外側キャップ６２で確実に受け止めることができる。
【００６７】
図９（ｃ）に示す状態は、更に吐出ヘッド２Ｂが上昇し、内側キャップ６３及び外側キャップ６２の両方がノズル面１００から離れた状態である。この状態では、内側キャップ６３と外側キャップ６２との内部は大気に開放された状態となる。ここで吸引ポンプにて吸引を行うと、内側キャップ６３内部に残ったインクと外側キャップ６２にこぼれ落ちたインクとを吸い出すことができる。内側キャップ６３内のインクは内側経路６６を通過し、外側キャップ６２内のインクは外側連通孔６７を通過して回収される。また、内側キャップ６３及び外側キャップ６２の壁面はキャップユニット６１が斜めに配置した状態においてもインクが下の方に流れ落ちるように、それぞれ傾斜面６８，６９を有しており、インクがキャップ内に残るのを防いでいる。これらの傾斜面６８，６９の角度は、最も斜めに配置された吐出ヘッド２Ｂに対応してキャップユニット６１を傾けても、内側経路６６と外側連通孔６７に向かってインクが流れる角度となっている。
【００６８】
なお、以上説明した実施形態に係る吐出ヘッド２等の液体吐出ヘッドとは、ノズルから液体を吐出・噴射する機能部品単体である。吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、又は、加熱、冷却により、粘度が所定粘度（例えば３０[ｍＰａ・ｓ]以下）となるものであってもよい。
【００６９】
上記吐出される液体は、より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料などである。また、上記吐出される液体は、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであってもよい。これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００７０】
液体を吐出するエネルギー発生源は、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。
【００７１】
また、上記液体吐出ヘッドは、「液体吐出ユニット」を構成してもよい。「液体吐出ユニット」とは、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体である。例えば、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態に係る吐出ヘッド２等の液体吐出ヘッドは、画像形成装置以外の「液体を吐出する装置」に適用できる。液体を吐出する装置は、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて、液体を吐出させる装置である。液体を吐出する装置には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。
【００７３】
また、上記「液体を吐出する装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。
【００７４】
上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。
【００７５】
また、上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。
【００７６】
また、上記「液体」は、前述したように、液体吐出ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０[ｍＰａ・ｓ]以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどである。これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。
【００７７】
上記「液体を吐出する装置」としては、例えば、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。
【００７８】
また、上記「液体を吐出する装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。
【００７９】
また、上記「液体を吐出する装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。
【００８０】
また、上記「液体を吐出する装置」としては他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置がある。また、原材料を溶液中に分散した組成液をノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。
【００８１】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
インクなどの液体を吐出するノズル孔１０１などの吐出口が形成されたノズル面１００などの吐出面を有する吐出ヘッド２などの液体吐出ヘッドと、吐出面を覆う内側キャップ６３などのキャップ部材と、を備えた液体吐出ユニットであって、キャップ部材を覆う外側キャップ６２などのキャップ覆い部材と、キャップ部材の内側の内側キャップ内部６３ａなどの第１空間及び、キャップ部材とキャップ覆い部材との間の外側キャップ内部６２ａなどの第２空間に連通する吸引経路を形成する吸引支持パイプなどの吸引経路形成部材と、吸引経路を介して第１空間及び第２空間から吸引するための吸引ポンプ８０等の吸引手段と、第１空間と第２空間との両方からの全体吸引と第１空間のみからの部分吸引とを切り換える、内側キャップ６３の外側連通孔６７、外側キャップ６２の外側キャップ底面７１及び圧縮スプリング６４などからなる吸引切換手段と、を備える。
これによれば、上記実施形態で説明したように、吐出面の吐出口が形成されている部分を覆うキャップ部材の内側の第１空間から吸引経路を介して吸引を行うことにより、吐出面の吐出口内の液体を吸引することができる。また、このように吐出口から液体を吸引したキャップ部材を吐出面から離間させる退避時に、キャップ部材の内側の第１空間及びキャップ部材とキャップ覆い部材との間の第２空間からの吸引する。この吸引により、キャップ部材の内側の第１空間内の液体を除去してキャップ部材からの液体のこぼれ落ちを抑制できる。また、キャップ部材の内側の第１空間内の液体が何らかの原因によりキャップ部材からこぼれ落ちる場合があっても、そのこぼれ落ちる液体を、キャップ部材を下方から囲むキャップ覆い部材で受け止めることができる。しかも、そのキャップ覆い部材で受け止めた第２空間内の液体を吸引して除去できるので、キャップ覆い部材からの液体のこぼれ落ちを抑制することができる。このようにキャップ部材及びキャップ覆い部材からの液体のこぼれ落ちを抑制することにより、その液体による液体吐出ユニットの汚れを防止することができる。以上のように、液体吐出ヘッドの吐出面の吐出口から液体を吸引する吸引動作を行うことができるとともに、吐出口から吸引した液体による液体吐出ユニットの汚れを防止することができる。
特に、本態様Ａによれば、上記実施形態について説明したように、吐出口内の液体の吸引時には、第１空間のみから吸引する部分吸引を行い、吐出口内の液体を効率よく吸引できるとともに、吐出口から吸引した液体が第２空間に移動するのを回避することができる。また、吐出口内の液体の吸引が終わった後、第１空間及び第２空間から吸引する全体吸引を行い、第１空間内の液体及び第２空間内の液体を確実に除去することができる。
（態様Ｂ）
上記態様Ａにおいて、液体吐出ヘッドに対する前記キャップ部材及びキャップ覆い部材それぞれの相対的な位置を互いに独立に変位可能に構成され、前記吸引切換手段は、液体吐出ヘッドに対するキャップ部材及びキャップ覆い部材の少なくとも一方の相対的な位置を変位させることにより、全体吸引を行う吸引経路と部分吸引を行う吸引経路とを切り換えを行うように構成した。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体吐出ヘッドに対するキャップ部材及びキャップ覆い部材の少なくとも一方の相対的な位置を変位させる簡易な構成で前記部分吸引と全体吸引とを切り換えることができる。
（態様Ｃ）
上記態様Ａ又はＢにおいて、キャップ部材及びキャップ覆い部材は液体吐出ヘッドの吐出面に当接可能に構成されている。
これによれば、上記実施形態の実施例２について説明したように、液体吐出ヘッドの吐出面に形成されている吐出口が外気にさらされるのをより確実に抑制し、吐出口の保湿性を向上させることができる。
（態様Ｄ）
上記態様Ｃにおいて、液体吐出ヘッドの吐出面とキャップ部材及びキャップ覆い部材とが離間するとき、キャップ部材と吐出面とが離間した後にキャップ覆い部材と吐出面とが離間する。
これによれば、上記実施形態の実施例１で説明したように、キャップ部材と吐出面とが離間し始めるときに、キャップ覆い部材が吐出面に当接したままの状態にある。従って、キャップ部材からこぼれ落ちる液体をキャップ覆い部材で受け止めることができるとともに、そのキャップ覆い部材で受け止められた第２空間内の液体がキャップ覆い部材から外にこぼれ落ちることがない。
（態様Ｅ）
上記態様Ｃにおいて、液体吐出ユニットの吐出面とキャップ部材及びキャップ覆い部材とが離間するとき、キャップ覆い部材と吐出面とが離間した後にキャップ部材と吐出面とが離間する。
これによれば、上記実施形態の実施例２について説明したように、キャップ覆い部材と吐出面とが離間し始めるときに、キャップ部材が吐出面に当接したままの状態にある。従って、キャップ部材内の第１空間内の液体がキャップ部材からこぼれ落ちるのを防止することができる。
（態様Ｆ）
上記態様Ａ乃至Ｅのいずれかにおいて、液体吐出ヘッドは、吐出面が水平方向に対して斜めに傾くように配設され、前記キャップ部材及び前記キャップ覆い部材からの吸引方向は、鉛直方向に対して斜めに傾いている。
これによれば、上記実施形態の実施例１について説明したように、上記吐出口から吸引した液体による液体吐出ユニットの汚れを防止しつつ、液体吐出ヘッドの設計及び維持メンテナンスの自由度を向上させることができる。
（態様Ｇ）
上記態様Ａ乃至Ｆのいずれかにおいて、キャップ部材の内壁及びキャップ覆い部材の内壁はそれぞれ、前記吸引される液体が重力によって流れ落ちるように傾いた傾斜面６８，６９などの傾斜面を有する。
これによれば、上記実施形態の実施例１で説明したように、キャップ部材及びキャップ覆い部材の内部に液体が残るのを防ぐことができる。
（態様Ｈ）
上記態様Ａ乃至Ｇのいずれかの液体吐出ユニットを備えた液体を吐出する装置である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体吐出ヘッドの吐出面の吐出口から液体を吸引する吸引動作を行うことができるとともに、吐出口から吸引した液体による液体吐出ユニットの汚れを防止することができる。
（態様Ｉ）
上記態様Ａ乃至Ｇのいずれかの液体吐出ユニットを備えた画像形成装置である。
これによれば、上記実施形態について説明したように、液体吐出ヘッドの吐出面の吐出口から画像形成用の液体を吸引する吸引動作を行うことができるとともに、吐出口から吸引した上記液体による液体吐出ユニットの汚れを防止することができる。
【符号の説明】
【００８２】
１    画像形成部
２Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ    吐出ヘッド
３    円筒形状ドラム
１０    給紙部
１１    用紙
２０    レジスト調整部
３０    乾燥部
４０    排紙部
５０    用紙反転搬送部
６０    維持メンテナンスユニット
６１    キャップユニット
６２    外側キャップ（キャップ覆い部材）
６２ａ    外側キャップ内部（第２空間）
６３    内側キャップ（キャップ部材）
６３ａ    内側キャップ内部（第１空間）
６４    圧縮スプリング
６５    吸引支持パイプ
６６    内側キャップの内側経路
６７    内側キャップの外側連通孔
６８    内側キャップの傾斜面
６９    外側キャップの傾斜面
７０    内側連通孔
７１    外側キャップ底面
７２    貫通孔
７３    内側キャップの鍔部
７４    吸引支持パイプの支持パイプ内側連通孔
７５    吸引支持パイプの支持パイプ支持面
８０    吸引ポンプ
１００    ノズル面
１０１    ノズル孔
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８３】
【特許文献１】特許第４４８７９５１号公報
【図１】
2017100363.tif 000003
【図２】
2017100363.tif 000004
【図３】
2017100363.tif 000005
【図４】
2017100363.tif 000006
【図５】
2017100363.tif 000007
【図６】
2017100363.tif 000008
【図７】
2017100363.tif 000009
【図８】
2017100363.tif 000010
【図９】
2017100363.tif 000011