(57)【要約】【課題】体腔内超音波プローブに汚染防止用のカバー袋が操作部まで覆うように取り付けられた場合に、操作部の操作性低下を抑制する。【解決手段】経食道プローブ１０に汚染防止用のプローブカバー４０が被せられる。プローブカバー４０が被せられた経食道プローブ１０に対して、さらに、可撓管１６の一部、操作部１４の基部２４、及びケーブル１８の一部に対してフィットするジャケットカバー６０が装着される。ジャケットカバー６０は、基部２４などに対するプローブカバー４０の滑り（移動）を抑制する。また、操作部１４が有するＵＤノブ２６及びＬＲノブ２８に対して、ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２が装着される。ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２は、ＵＤノブ２６及びＬＲノブ２８に対するプローブカバー４０の滑りを抑制する。【選択図】図８
2017225493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子を含む先端部、前記先端部を操作するための操作部、前記先端部と前記操作部とを接続する可撓管、及び、操作部から超音波診断装置本体へ伸びるケーブルを有する体腔内超音波プローブであって、
前記先端部から少なくとも前記操作部までを覆う汚染防止用のカバー袋と、
前記操作部を包み込む形状を有し、前記操作部に対して着脱可能なカバー抑え部材であって、装着状態において前記操作部との間で前記カバー袋を挟み込むことで前記カバー袋の動きを抑制するカバー抑え部材と、
を備えることを特徴とする体腔内超音波プローブ。
【請求項２】
前記操作部は、操作部本体と、前記操作部本体に取り付けられる可動部材である操作子と、を含み、
前記カバー抑え部材は、前記操作部本体を包み込む本体ジャケットを含む、
ことを特徴とする、請求項１に記載の体腔内超音波プローブ。
【請求項３】
前記カバー抑え部材は、前記操作子に取り付けられる操作子キャップを含む、
ことを特徴とする、請求項２に記載の体腔内超音波プローブ。
【請求項４】
前記カバー抑え部材は、前記ケーブルの少なくとも一部を包み込み、装着状態において前記ケーブルとの間で前記カバー袋を挟み込む、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の体腔内超音波プローブ。
【請求項５】
前記カバー抑え部材は、フックに引っ掛けるためのストラップ部材を含む、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の体腔内超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体腔内超音波プローブに関する。特に、体腔内超音波プローブの汚染を防止するための構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、備え付けられた超音波プローブにおいて被検体に対して超音波を送受波し、これにより得られた受信信号に基づいて超音波画像を含む表示画像を形成して表示器に表示させる装置である。
【０００３】
超音波プローブには様々な種類があり、その中に被検者の体内に挿入されて用いられる体腔内超音波プローブがある。体腔内超音波プローブは、超音波を送受波する振動子アレイを有する先端部、先端部を操作するための操作部、先端部と操作部を接続する可撓管、及び、超音波診断装置本体へ接続するためのケーブルを含んで構成されるのが一般的である。体腔内超音波プローブとしては、例えば、経食道超音波プローブや経膣超音波プローブなどがある。
【０００４】
体腔内超音波プローブは、体腔内に挿入されるものであるから、使用後に消毒滅菌が必要となる。例えば、体腔内に挿入される先端部及び可撓管（これらは通常防水仕様である）、あるいは防水仕様の操作部については、薬液浸漬による洗浄が行われる。非防水仕様の操作部が汚染された場合は、ＥＯＧ（ethylene oxide）ガスを用いたガス滅菌が行われる。
【０００５】
また、体腔内超音波プローブの汚染を防止する目的で、従来、体腔内超音波プローブに被せるカバーが用いられている（例えば特許文献１〜３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００６−５０６１２８号公報
【特許文献２】特開２０１４−０２３９１４号公報
【特許文献３】特開２０１１−１５２２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
体腔内超音波プローブにカバーを付けることで、体腔内超音波プローブの汚染を防止あるいは低減することができる。しかしながら、体腔内超音波プローブの操作部までカバーで覆った場合、操作部の操作性に問題が生じる場合があった。例えば、操作部がカバーで覆われた場合、操作部におけるカバーの弛みなどに起因してカバーが操作部に対して動く場合があった。例えば、カバーが操作部に対してずれたり滑ったりする場合があった。このような場合、操作部をカバーの上から掴むユーザ（医師など）に対して掴みづらい感覚を与えていた。あるいは、同様の理由で、操作部に設けられた操作子がカバーで覆われることで、ユーザが操作子を操作しづらくなっていた。
【０００８】
本発明の目的は、体腔内超音波プローブに汚染防止用のカバー袋が操作部まで覆うように取り付けられた場合に、操作部の操作性低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、超音波振動子を含む先端部、前記先端部を操作するための操作部、前記先端部と前記操作部とを接続する可撓管、及び、操作部から超音波診断装置本体へ伸びるケーブルを有する体腔内超音波プローブであって、前記先端部から少なくとも前記操作部までを覆う汚染防止用のカバー袋と、前記操作部を包み込む形状を有し、前記操作部に対して着脱可能なカバー抑え部材であって、装着状態において前記操作部との間で前記カバー袋を挟み込むことで前記カバー袋の動きを抑制するカバー抑え部材と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、体腔内超音波プローブがその操作部までカバー袋に覆われた上で、さらにカバー抑え部材が取り付けられる。これにより、カバー抑え部材と、操作部との間でカバー袋が挟み込まれ、カバー袋の操作部に対する動きが抑制される。これにより、カバー袋が操作部に対して動くことに起因する操作部の操作性低下が抑制される。
【００１１】
望ましくは、前記操作部は、操作部本体と、前記操作部本体に取り付けられる可動部材である操作子と、を含み、前記カバー抑え部材は、前記操作部本体を包み込む本体ジャケットを含む、ことを特徴とする。
【００１２】
本体ジャケットによれば、操作部本体に対するカバー袋の移動が抑制されるから、ユーザが操作部本体を持ちやすくなる。
【００１３】
望ましくは、前記カバー抑え部材は、前記操作子に取り付けられる操作子キャップを含む、ことを特徴とする。
【００１４】
操作子キャップによれば、操作子に対するカバー袋の移動が抑制されるから、ユーザが操作子を操作しやすくなる。
【００１５】
望ましくは、前記カバー抑え部材は、前記ケーブルの少なくとも一部を包み込み、装着状態において前記ケーブルとの間で前記カバー袋を挟み込む、ことを特徴とする。
【００１６】
カバー抑え部材がケーブルの一部にまで包み込む形状を有し、ケーブルとの間でカバー袋を挟み込むことにより、カバー袋の開口部が操作部側に捲れてくることを防止することができる。
【００１７】
望ましくは、前記カバー抑え部材は、フックに引っ掛けるためのストラップ部材を含む、ことを特徴とする。
【００１８】
体腔内超音波プローブの操作部には、体腔内超音波プローブを吊り下げるためにフックに引っ掛けるための吊り下げ用部材が設けられている場合がある。吊り下げ用部材がカバー袋に覆われてしまうと、当該吊り下げ用部材を利用することができなくなる。そこで、カバー抑え部材にストラップ部材を設けることで、当該ストラップ部材を吊り下げ用部材の代わりとして利用することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、体腔内超音波プローブに汚染防止用のカバー袋が操作部まで覆うように取り付けられた場合に、操作部の操作性低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係る経食道プローブの斜視図である。
【図２】本実施形態に係るプローブカバーの斜視図である。
【図３】経食道プローブがプローブカバーで覆われた様子を示す図である。
【図４】ジャケットカバーの斜視図である。
【図５】ジャケットカバーが操作部に装着された状態、及びノブカバーを示す斜視図である。
【図６】ジャケットカバー及びノブカバーが装着された状態における操作部の平面図である。
【図７】ジャケットカバー及びノブカバーが装着された状態における操作部の断面図である。
【図８】ジャケットカバー及びノブカバーが装着された状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、本実施形態に係る体腔内超音波プローブを構成する経食道プローブ１０の斜視図である。経食道プローブ１０は、医療の分野において用いられ、被検体（特に人体）に対して超音波の送受波を行って受信信号を取り込み、その受信信号に基づいて超音波画像を形成する超音波診断装置に接続されて用いられるものである。特に、経食道プローブ１０は、被検体の食道に挿入されて用いられるものである。
【００２３】
経食道プローブ１０は、超音波を送受波する振動子アレイを含む振動子ユニットを有する先端部１２、先端部１２を操作するための操作部１４、先端部１２と操作部１４を接続する可撓性の可撓管１６、及び操作部１４の後部（先端部１２とは反対側）から超音波診断装置本体へ伸びるケーブル１８を含んで構成される。これらのうち、被検体の体内（食道）には、先端部１２と可撓管１６の一部が挿入される。なお、図１において、水平方向であって操作部１４の延伸方向をＹ軸方向、水平方向であってＹ軸に垂直な方向をＸ軸方向、鉛直方向をＺ軸方向としている。
【００２４】
先端部１２は超音波送受波面２０を有しており、超音波送受波面２０において超音波が送受波される。先端部１２は、操作部１４に対するユーザ操作に応じて、可撓管１６が有する関節２２を支点として上下回転（ＹＺ平面における回転）及び左右回転（ＸＹ平面における回転）が可能となっている。
【００２５】
操作部１４は、操作部本体としての基部２４を含んで構成される。また、操作部１４は、操作子としての、ＵＤ（Up/Down）ノブ２６、ＬＲ（Left/Right）ノブ２８、及び、ロックレバー３０を含んで構成される。さらに、操作部１４は、経食道プローブ１０をフックに引っ掛けるための吊り下げ用リング３２を含んで構成される。
【００２６】
基部２４は、略円筒の形状を有しており、医師などのユーザが経食道プローブ１０を使用する際に握る部分である。基部２４内には、ケーブル１８に含まれる各導線と、可撓管１６を通り振動子アレイに接続される各導線を互いに接続するコネクタ、あるいは先端部１２の回転角度などを検出するセンサなどが設けられる。
【００２７】
ＵＤノブ２６は、基部２４から上方に伸びる支軸（不図示）によりＸＹ平面において回転可能に支持された、平面視で略円形の部材である。その外周面には、ユーザが操作し易いように凹凸が設けられている。ＵＤノブ２６は、先端部１２を上下回転運動させるためのノブである。ＵＤノブ２６を回転させることで、回転方向に応じて先端部１２が回転運動する。ＵＤノブ２６には、先端部１２の回転方向を示すガイド文字が記載されていてもよい。例えば、平面視で時計回り方向を向く矢印とＵＰ（上方向への回転）を意味するＵの文字を組み合わせた「→Ｕ」の記載、及び平面視で反時計回り方向を向く矢印とＤＯＷＮ（下方向への回転）を意味するＤの文字を組み合わせた「Ｄ←」の記載があってもよい。
【００２８】
ＬＲノブ２８は、ＵＤノブ２６と同様に、上記支軸によりＸＹ平面において回転可能に支持された、平面視で略円形の部材である。ＬＲノブ２８は、ＵＤノブ２６同様、外周面に凹凸が設けられた形状を有している。操作性を向上させる観点からＬＲノブ２８の直径はＵＤノブ２６の直径よりもやや小さくなっている。ＬＲノブ２８は、ＵＤノブ２６の上部に取り付けられ、先端部１２を左右回転運動させるためのノブである。ＬＲノブ２８にも、先端部１２の回転方向を示すガイド文字が記載されていてもよい。例えば、平面視で時計回り方向を向く矢印とＲＩＧＨＴ（右方向への回転）を意味するＲの文字を組み合わせた「→Ｒ」の記載、及び平面視で反時計回り方向を向く矢印とＬＥＦＴ（左方向への回転）を意味するＬの文字を組み合わせた「Ｌ←」の記載があってもよい。
【００２９】
なお、先端部１２の回転運動は、基部２４から可撓管１６内を通って先端部１２内に配置された振動子ユニットまで伸びるワイヤにより実現される。例えば、２本のワイヤが操作子ユニットに接続されており、ＵＤノブ２６あるいはＬＲノブ２８が操作されることで一方のワイヤが操作部１４側へ引っ張られ、他方のワイヤが先端部１２側へ移動することで先端部１２が回転する。
【００３０】
また、ロックレバー３０は、上記支軸によりＸＹ平面において回転可能に支持された円筒形の部材であり、積層されたＵＤノブ２６とＬＲノブ２８の間に設けられる。ユーザはロックレバー３０を所定角度回転させることでＵＤノブ２６あるいはＬＲノブ２８の回転をロックすることができる。つまりロックレバー３０は先端部１２の回転運動をロックさせるための部材である。ロックレバー３０にも、ロック方向を示すガイド文字の記載があってもよい。
【００３１】
図２は、経食道プローブ１０に被せられるカバー袋としてのプローブカバー４０の斜視図が示されている。プローブカバー４０は、被検体の体液、あるいは組織などにより経食道プローブ１０が汚染されることを防止するものである。本実施形態におけるプローブカバー４０は、経食道プローブ１０の形状に応じて、長細く短手方向断面が略円形の袋状となっており、経食道プローブ１０の先端部１２、可撓管１６、操作部１４、及びケーブル１８の一部までを包み込めるようになっている。なお、本実施形態に係るプローブカバー４０は、先端部１２からケーブル１８の一部までを包み込むようになっているが、プローブカバー４０は、少なくとも先端部１２から操作部１４までを包み込むものであればよい。
【００３２】
プローブカバー４０は、短手方向断面の直径の大きさ（太さ）が段階的に変化する形状を有している。プローブカバー４０は、少なくとも２種類の太さを有する。本実施形態では、経食道プローブ１０の先端部１２及び可撓管１６に対応する、比較的細い先細部４２、操作部１４の最前部（可撓管１６との境）からＵＤノブ２６前端までの基部２４に対応し、先細部４２より太い第１中間径部４４、積層されたＵＤノブ２６、ＬＲノブ２８、及びロックレバー３０に対応し、プローブカバー４０のうち最も太い部分である最大径部４６、及びＵＤノブ２６後端からケーブル１８までに対応し、最大径部４６よりも細い第２中間径部４８（第１中間径部４４と同等の太さであってもよい）を含んで構成されている。
【００３３】
プローブカバー４０は、先細部４２の先端部分、つまり経食道プローブ１０の先端部１２に対応する部分以外は、蛇腹構造となっており、すなわちＹ軸方向に伸縮し易くなっている。これにより、プローブカバー４０を経食道プローブ１０に被せやすくなっている。一方、先細部４２の先端部分（先端部１２に対応する部分）は、超音波伝導性を優先させるために蛇腹構造となっておらず、その内外表面は平坦となっている。
【００３４】
プローブカバー４０は経食道プローブ１０と共に被検体内へ挿入されるものであるから、その外表面に突起が無い方が好ましい。したがって、例えばシート状の素材の端部を熱溶着などにより接着して筒状のプローブカバー４０を形成する場合、当該接着処理により生じる突起部がプローブカバー４０の内側に突出しているのが好ましい。
【００３５】
プローブカバー４０は、経食道プローブ１０を包んだ状態においてユーザが経食道プローブ１０を視認しやすいよう透明であることが好ましい。特に、プローブカバー４０を被せた状態においても、ＵＤノブ２６、ＬＲノブ２８、及びロックレバー３０に記載されたガイド文字をユーザが視認できる程度に透明であることが好ましい。また、上述のようにプローブカバー４０は、被検体内に挿入される観点から、柔軟性及び防水性に富んでいることが好ましい。また、より被検体内に挿入し易いように、少なくともプローブカバー４０の外表面の摩擦係数は低い方が好ましい。もちろん、検査の途中において破れたりしない程度の強度も有している必要がある。プローブカバー４０は、これらの特徴を満たす材質で形成されるのが好ましい。本実施形態では、プローブカバー４０は、ウレタンあるいは天然ゴムで形成される。
【００３６】
プローブカバー４０は、一度使用（被検体内へ挿入）されると、経食道プローブ１０から取り外され、廃棄される。つまり、プローブカバー４０はディスポーザル（使い捨て）部材である。
【００３７】
図３に、経食道プローブ１０にプローブカバー４０が被せられた状態が示されている。図３に示すように、プローブカバー４０の太さが、経食道プローブ１０の各部に応じて段階的に変化していることで、プローブカバー４０を経食道プローブ１０によりフィットさせることができる。なお、プローブカバー４０はある程度の伸縮性を有しており、経食道プローブ１０にプローブカバー４０を被せるときは、第２中間径部４８を引き延ばして一時的にその太さを大きくし、その状態で、積層されたＵＤノブ２６、ＬＲノブ２８、及びロックレバー３０を第２中間径部４８に通す。
【００３８】
図３に示したような、経食道プローブ１０にプローブカバー４０を被せた状態で使用すると、操作性に問題が生じる場合がある。例えば、ユーザが基部２４をプローブカバー４０の上から掴んだときに、基部２４に対してプローブカバー４０が滑る場合がある。また、ＵＤノブ２６あるいはＬＲノブ２８をプローブカバー４０の上から掴んで回そうとした場合に、ＵＤノブ２６あるいはＬＲノブ２８に対してプローブカバー４０が滑ってしまいうまく回せない場合がある。本実施形態では、このような場合に備え、プローブカバー４０を被せた経食道プローブ１０に対して、さらにカバー抑え部材を装着する。カバー抑え部材は、後述のように、ジャケットカバー及びノブカバーを含んで構成される。
【００３９】
図４に、本体ジャケットとしてのジャケットカバー６０の斜視図が示されている。ジャケットカバー６０は、内部中空であり、プローブカバー４０が被せられた経食道プローブ１０に装着されるものである。具体的には、後述するように、ジャケットカバー６０は、可撓管１６の一部、操作部１４の基部２４、及びケーブル１８の一部を包み込むものである。
【００４０】
ジャケットカバー６０は、可撓管１６の一部に対応する前端部６２、基部２４に対応する中央部６４、及びケーブル１８の一部に対応する後端部６６を含んで構成される。
【００４１】
前端部６２は、可撓管１６の根元部分（操作部１４との接続部分）を包み込む形状となっている。具体的には、前端部６２は円筒状となっており、ジャケットカバー６０が基部２４などに装着された場合（以下「ジャケットカバー６０装着時」と記載する）には、前端部６２に可撓管１６が挿通される形となる。可撓管１６が相通される前端部６２の孔の大きさ（ＸＺ断面直径）は可撓管１６の外径（ＸＺ断面直径）と同等となっている。つまり、ジャケットカバー６０装着時においては、可撓管１６が前端部６２によりしっかりとホールドされ、可撓管１６と前端部６２との間にプローブカバー４０が挟み込まれる。これにより、可撓管１６の根元部分においてプローブカバー４０の移動が抑制される。
【００４２】
中央部６４は、基部２４を包み込む形状となっている。本実施形態では基部２４は略円筒形状であるから、中央部６４も略円筒形状となっている。前端部６２同様、中央部６４の内側空間のサイズは、基部２４のサイズと同等となっており、ジャケットカバー６０装着時において、中央部６４が基部２４にフィットするようになっている。これにより、基部２４と中央部６４との間にプローブカバー４０が挟み込まれ、基部２４においてプローブカバー４０の移動が抑制される。
【００４３】
後端部６６は、ケーブル１８の根元部分（操作部１４との接続部分）を包み込む形状となっている。具体的には、前端部６２同様、後端部６６も円筒状となっており、ジャケットカバー６０装着時においては、後端部６６にケーブル１８が挿通される形となる。可撓管１６が相通される後端部６６の孔の大きさ（ＸＺ断面直径）はケーブル１８の外径（ＸＺ断面直径）と同等となっている。つまり、ジャケットカバー６０装着時においては、ケーブル１８が後端部６６によりしっかりとホールドされ、ケーブル１８と後端部６６との間にプローブカバー４０が挟み込まれる。これにより、ケーブル１８の根元部分においてプローブカバー４０の移動が抑制される。
【００４４】
ジャケットカバー６０の上面には、前端部６２、中央部６４、及び後端部６６に亘ってスリット６８が設けられている。ジャケットカバー６０を基部２４などに装着する際、可撓管１６、基部２４、及びケーブル１８は、スリット６８からジャケットカバー６０内に収められる。また、ジャケットカバー６０装着時において、ＵＤノブ２６などを支持する支軸は、スリット６８を通って上方へ伸びることができる。また、ジャケットカバー６０装着時において、プローブカバー４０のうち、ＵＤノブ２６、ロックレバー３０、及びＬＲノブ２８を覆う部分は、スリット６８からジャケットカバー６０から上方へはみ出した状態になる。
【００４５】
中央部６４の上面にはスリット６８を跨ぐ複数のベルト７０が設けられる。ベルト７０の一端は中央部６４に固定され、他端はベルクロ（登録商標）あるいはボタンなどにより中央部６４に対して着脱可能となっている。ジャケットカバー６０が基部２４などに装着された後にベルト７０の他端が中央部６４に固定されることで、基部２４が中央部６４が離脱することを防ぐことができる。
【００４６】
ジャケットカバー６０は着脱可能となっており、ジャケットカバー６０を基部２４などから取り外す場合には、複数のベルト７０を外した上で、可撓管１６、基部２４、及びケーブル１８をスリット６８から取り外す。なお、ジャケットカバー６０は、使い捨てとしてもよいし消毒滅菌後再利用してもよい。
【００４７】
また、ジャケットカバー６０には、ストラップ部材としての引っ掛け部材７２が設けられる。引っ掛け部材７２は、プローブカバー４０により覆われたことで本来の機能を発揮し得なくなった吊り下げ用リング３２に代わり、経食道プローブ１０をフックに引っ掛ける機能を発揮するものである。引っ掛け部材７２により、プローブカバー４０で覆われ、さらにジャケットカバー６０が装着された経食道プローブ１０をフックに引っ掛けることが可能になる。本実施形態では、引っ掛け部材７２は、中央部６４の下面後方に設けられる。
【００４８】
ジャケットカバー６０は、基部２４などとの間でプローブカバー４０をしっかりと挟み込める程度の硬さ、あるいは弾性を有していることが好ましい。例えば、ジャケットカバー６０は樹脂などで形成されるのが好ましい。本実施形態では、ジャケットカバー６０はシリコンゴムで形成される。
【００４９】
基部２４などに装着させ易くするという観点から、ジャケットカバー６０の内側表面の摩擦係数は比較的低い方が好ましい。そのため、例えば内側表面に対して平滑面化処理を行うのが好ましい。一方において、ジャケットカバー６０の外側表面は、ユーザが掴む部分であるために、ユーザの掴み易さを向上させる観点からその摩擦係数は比較的高い方が好ましい。そのため、例えば外側表面に対して粗面化処理を行うのが好ましい。
【００５０】
図５には、基部２４などにジャケットカバー６０が装着された状態、及びＵＤノブ２６に装着されるＵＤノブカバー８０及びＬＲノブ２８に装着されるＬＲノブカバー８２が示されている。
【００５１】
上述のように、ジャケットカバー６０装着時においては、基部２４はジャケットカバー６０により包み込まれるが、ＵＤノブ２６、ＬＲノブ２８、及びロックレバー３０はプローブカバー４０に覆われた状態でジャケットカバー６０の上部に突出した状態となっている。本実施形態では、ＵＤノブ２６及びＬＲノブ２８の操作性（回転し易さ）を向上させるために、ＵＤノブ２６に操作子キャップとしてのＵＤノブカバー８０を装着する。同様に、ＬＲノブ２８に操作子キャップとしてのＬＲノブカバー８２を装着する。
【００５２】
ＵＤノブカバー８０はリング状となっており、ＵＤノブ２６の外周面に沿ってフィットするように装着される。これにより、ＵＤノブ２６の外周面を覆うと共に、ＵＤノブ２６とＵＤノブカバー８０との間にプローブカバー４０が挟み込まれ、その動きが抑制される。ＬＲノブカバー８２も同様にリング状となっており、ＬＲノブ２８の外周面に沿ってフィットするように装着される。これにより、ＬＲノブ２８の外周面を覆うと共に、ＬＲノブ２８とＬＲノブカバー８２との間にプローブカバー４０が挟み込まれ、その動きが抑制される。
【００５３】
ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２は、ジャケットカバー６０と同様の観点から、樹脂などで形成されるのが好ましい。本実施形態では、ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２は、シリコンゴムで形成される。また、ジャケットカバー６０と同様に、リング形状の内側面に対して平滑面化処理を行い、外側表面に対して粗面化処理するようにしてもよい。また、ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２を装着した状態においては、ＵＤノブ２６あるいはＬＲノブ２８に記載されたガイド文字が視認できなくなる場合があるため、ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２に対応するガイド文字を印字するようにしてもよい。
【００５４】
図６に、基部２４などにジャケットカバー６０が装着され、ＵＤノブ２６（図６において不図示）にＵＤノブカバー８０が装着され、ＬＲノブ２８にＬＲノブカバー８２が装着された状態の経食道プローブ１０の平面図が示されている。また、図７に図６におけるＡ−Ａ断面図が示されている。
【００５５】
図７に示されるように、ＵＤノブカバー８０は、ＸＺ断面において略コの字形状を有している。つまり、ＵＤノブカバー８０がＵＤノブ２６に装着された状態においては、ＵＤノブカバー８０は、ＵＤノブ２６の上面端部、側面、及び下面端部を抑える状態となっている。つまり、ＵＤノブ２６の上面端部、側面、及び下面端部とＵＤノブカバー８０との間においてプローブカバー４０が挟み込まれた状態となっている。ＬＲノブカバー８２についても同様である。
【００５６】
ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２は着脱可能となっている。なお、ＵＤノブカバー８０及びＬＲノブカバー８２は、ジャケットカバー６０同様、使い捨てとしてもよいし消毒滅菌後再利用してもよい。
【００５７】
なお、本実施形態においては、ロックレバー３０に対応するカバーは装着していないが、ロックレバー３０にＵＤノブカバー８０あるいはＬＲノブカバー８２と同様の構成を有するロックレバーカバーを装着するようにしてもよい。
【００５８】
図８に、基部２４などにジャケットカバー６０が装着され、ＵＤノブ２６（図８において不図示）にＵＤノブカバー８０が装着され、ＬＲノブ２８にＬＲノブカバー８２が装着された状態の経食道プローブ１０の斜視図が示されている。
【００５９】
まず、基部２４に対してジャケットカバー６０が装着されるから、基部２４に対するプローブカバー４０の動き（滑りなど）が抑制される。これにより、ジャケットカバー６０の上から基部２４を掴むことにより、ユーザは好適な操作感（グリップ感）を得ることができる。
【００６０】
また、ケーブル１８に対してジャケットカバー６０の後端部６６が装着されるから、ケーブル１８と後端部６６との間でプローブカバー４０が挟み込まれる。これにより、特に経食道プローブ１０を先端部１２が下になる姿勢にしたときに、プローブカバー４０の開口側端部が操作部１４側に捲れてくることを防止することができる。
【００６１】
さらに、ＵＤノブ２６に対してＵＤノブカバー８０が装着されるから、ＵＤノブ２６に対するプローブカバー４０の動き（滑りなど）が抑制される。これにより、ユーザは、ＵＤノブカバー８０の上からＵＤノブ２６を回転操作することで、好適に操作することができる。
【００６２】
以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  経食道プローブ、１２  先端部、１４  操作部、１６  可撓管、１８  ケーブル、２０  超音波送受波面、２２  関節、２４  基部、２６  ＵＤノブ、２８  ＬＲノブ、３０  ロックレバー、３２  吊り下げ用リング、４０  プローブカバー、４２  先細部、４４  第１中間径部、４６  最大径部、４８  第２中間径部、６０  ジャケットカバー、６２  前端部、６４  中央部、６６  後端部、６８  スリット、７０  ベルト、７２  引っ掛け部材、８０  ＵＤノブカバー、８２  ＬＲノブカバー。
【図１】
2017225493.tif 000003
【図２】
2017225493.tif 000004
【図３】
2017225493.tif 000005
【図４】
2017225493.tif 000006
【図５】
2017225493.tif 000007
【図６】
2017225493.tif 000008
【図７】
2017225493.tif 000009
【図８】
2017225493.tif 000010