(57)【要約】【課題】パッチトナー像を形成する連続する記録材間に相当する領域を拡げずとも、当該領域に供給トナー像とパッチトナー像とを形成可能な画像形成装置の提供。【解決手段】トナー帯７１は、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とトナー帯７１ａ〜７１ｄとを含む。トナー帯７１ａ〜７１ｄとパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とは、中間転写ベルト４０の幅方向から見て互いが重なるように並べて形成される。また、トナー帯７１ａ〜７１ｄとパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とは、中間転写ベルト４０の回転方向から見て互いに重ならないように形成される。そして、トナー帯７１全体は二次転写ベルト１２にクリーニングブレード９０が当接する全域にわたって形成される。これにより、ワックス塊が生じ難くなり、ワックス塊による画像不良の発生を抑制できる。また、紙間を拡げることなくパッチトナー像とトナー帯とを形成できるので、生産性を大きく損なわない。【選択図】図５
2017015986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて形成されるトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接して前記像担持体との間で一次転写部を形成し、該一次転写部で前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体との間で二次転写部を形成し、該二次転写部で前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写回転体と、
前記二次転写部よりも前記二次転写回転体の回転方向下流側で前記二次転写回転体に対して当接して、前記二次転写回転体上のトナーを除去するクリーニング手段と、
前記中間転写体に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、
前記クリーニング手段へトナーを供給するための供給トナー像と前記濃度検出手段に濃度を検出させるためのパッチトナー像とを、連続する記録材間に相当する領域で前記中間転写体の回転方向から見て重ならず且つ前記中間転写体の回転方向に交差する幅方向から見て少なくとも一部が重なるように並べて形成するトナー像形成モードを実行可能な制御部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記中間転写体に転写される前記供給トナー像と前記パッチトナー像とを前記二次転写回転体に転写する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーを用いて形成されるトナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に当接して前記像担持体との間で一次転写部を形成し、該一次転写部で前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体と、
前記中間転写体に当接して前記中間転写体との間で二次転写部を形成し、該二次転写部で前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写回転体と、
前記二次転写部よりも前記中間転写体の回転方向下流側で前記中間転写体に対して当接して、前記中間転写体上のトナーを除去するクリーニング手段と、
前記中間転写体に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、
前記クリーニング手段へトナーを供給するための供給トナー像と前記濃度検出手段に濃度を検出させるためのパッチトナー像とを、連続する記録材間に相当する領域で前記中間転写体の回転方向から見て重ならず且つ前記中間転写体の回転方向に交差する幅方向から見て少なくとも一部が重なるように並べて形成するトナー像形成モードを実行可能な制御部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記二次転写部を通過した記録材上のトナー像を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段を通過した記録材の表裏を反転して前記二次転写部へ搬送する搬送部と、を備え、
前記トナー像は、ワックスを含んだトナーを用いて形成され、
前記制御部は、記録材の両面にトナー像を形成する両面印刷モード時に前記トナー像形成モードを実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給トナー像と前記パッチトナー像は、前記幅方向に隙間なく形成される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給トナー像と前記パッチトナー像は、前記幅方向に前記クリーニング手段が当接する全域にわたって形成される、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記供給トナー像の前記中間転写体の回転方向下流側の先端部と前記パッチトナー像の前記中間転写体の回転方向下流側の先端部とを一致させて形成する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記供給トナー像の前記中間転写体の回転方向長さを前記パッチトナー像のトナー載り量に応じて変える、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング手段は、クリーニングブレードである、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記クリーニング手段は、静電的にトナーを吸着する静電除去回転体と、前記静電除去回転体と摺擦して前記静電除去回転体からトナーを吸着する摺擦回転体と、前記摺擦回転体に当接するクリーニングブレードとを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式などを用いてトナー像を記録材に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光ドラムに形成したトナー像を中間転写ベルトに一次転写し、さらに中間転写ベルトに一次転写したトナー像を二次転写ベルトとの間に形成される転写ニップ部で記録材へと二次転写する、中間転写方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置では、連続する記録材と記録材との間の紙間で所定のタイミング毎にパッチトナー像を中間転写ベルトに形成し、該パッチトナー像の濃度に基づいて例えばトナー濃度調整などの各種制御を行っている（特許文献１）。
【０００３】
画像形成装置では、転写時に転写されずに残った転写残トナーの一部やパッチトナー像のトナーの一部あるいは紙粉などが、中間転写ベルトだけでなく二次転写ベルトにも付着し得る。そこで、二次転写ベルトに付着したトナーや紙粉などを除去するために、二次転写ベルトに当接するクリーニングブレードが設けられている。クリーニングブレードは、二次転写ベルトからトナーや紙粉などを機械的に掻き落とし得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１４３４８４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近の画像形成装置では低い温度でもトナーを記録材に定着させるべく、低い温度で溶け出すワックスを含んだトナーが用いられている。このトナーを用いて記録材の両面に画像形成を行った場合、一面目（表面）の画像形成終了後の記録材はトナーを定着させるのに加熱されて熱を持つが故に、溶けたワックスが記録材から染み出た状態となっている。ワックスが染み出た記録材の表裏を反転して引き続き二面目（裏面）の画像形成が行われると、ワックスが二次転写ベルトに付着し得る。
【０００６】
二次転写ベルトに付着したワックスはクリーニングブレードによって掻き取られるが、掻き取られたワックスはクリーニングブレードのエッジ部と二次転写ベルトとの間に溜まってワックス塊となりやすい。エッジ部にワックス塊が生じるとトナーがすり抜けやすくなることから、ワックス塊は記録材に例えばスジ状の画像不良を生じさせる原因となる。そこで、ワックス塊を生じさせないために、連続する記録材と記録材との間の紙間で中間転写ベルトに供給トナー像を形成し、これを二次転写ベルトに転写することで、クリーニングブレードに対し強制的にトナーを供給することが考えられる。また、トナーのすり抜け等を防止するために供給トナー像を形成して、クリーニングブレードに潤滑剤としてトナーを供給することでブレードの挙動を安定させることが行われている。
【０００７】
ただし、パッチトナー像が既に形成され得る中間転写ベルトに対しさらに供給トナー像を新たに形成するとなると、それらを形成するタイミング次第では紙間を拡げざるを得ず、その結果、生産性の低下を招き得る。そこで、パッチトナー像が形成可能な紙間をそれ以上に拡げずとも、当該紙間にパッチトナー像と供給トナー像とを形成可能な装置が望まれているが、そのような装置は未だ提案されていない。
【０００８】
本発明は上述の問題に鑑みてなされたもので、パッチトナー像を形成可能な紙間を拡げることなく、パッチトナー像に加えて供給トナー像を形成可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、トナーを用いて形成されるトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接して前記像担持体との間で一次転写部を形成し、該一次転写部で前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体との間で二次転写部を形成し、該二次転写部で前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写回転体と、前記二次転写部よりも前記二次転写回転体の回転方向下流側で前記二次転写回転体に対して当接して、前記二次転写回転体上のトナーを除去するクリーニング手段と、前記中間転写体に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、前記クリーニング手段へトナーを供給するための供給トナー像と前記濃度検出手段に濃度を検出させるためのパッチトナー像とを、連続する記録材間に相当する領域で前記中間転写体の回転方向から見て重ならず且つ前記中間転写体の回転方向に交差する幅方向から見て少なくとも一部が重なるように並べて形成するトナー像形成モードを実行可能な制御部と、を備える、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、トナーを用いて形成されるトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に当接して前記像担持体との間で一次転写部を形成し、該一次転写部で前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体と、前記中間転写体に当接して前記中間転写体との間で二次転写部を形成し、該二次転写部で前記中間転写体に一次転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写回転体と、前記二次転写部よりも前記中間転写体の回転方向下流側で前記中間転写体に対して当接して、前記中間転写体上のトナーを除去するクリーニング手段と、前記中間転写体に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、前記クリーニング手段へトナーを供給するための供給トナー像と前記濃度検出手段に濃度を検出させるためのパッチトナー像とを、連続する記録材間に相当する領域で前記中間転写体の回転方向から見て重ならず且つ前記中間転写体の回転方向に交差する幅方向から見て少なくとも一部が重なるように並べて形成するトナー像形成モードを実行可能な制御部と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、パッチトナー像を形成可能な連続する記録材間に相当する領域を拡げずとも、当該領域に供給トナー像とパッチトナー像とを形成できることから、生産性を低下させずに画像不良の抑制を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】パッチトナー像の濃度を検知する光学式センサを示す模式図。
【図３】画像形成処理を示すフローチャート。
【図４】二次転写ベルトに形成されるトナー帯を示す図。
【図５】パッチトナー像とトナー帯について説明する図。
【図６】クリーニングブレードと被クリーニング部材との当接状態を示す模式図であり、（ａ）はクリーニングブレードと被クリーニング部材との摩擦力が高い状態、（ｂ）は摩擦力が低い状態。
【図７】クリーニングブレードと被クリーニング部材との当接状態の時間推移を説明する図。
【図８】第２〜第３実施形態の場合に形成されるパッチトナー像及びトナー帯を示す図。
【図９】パッチトナー像のトナー載り量とエッジ部の挙動の時間推移を説明する図。
【図１０】静電方式の二次転写ベルトクリーニング装置を有した画像形成装置を示す概略図。
【図１１】静電方式の中間転写ベルトクリーニング装置を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［第１実施形態］
第１実施形態について、図１乃至図７を用いて説明する。まず、第１実施形態の画像形成装置について図１を用いて説明する。
【００１４】
＜画像形成装置＞
図１に示す画像形成装置１００は、中間転写ベルト４０に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを複数設けたタンデム型の中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１５】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト４０に一次転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト４０上のイエロートナー像に重ねて転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１Ｃ、１Ｋにそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト４０に順次重ねて転写される。中間転写ベルト４０は、トナー像を担持して回転する。なお、本実施形態において、各色のトナー像はそれぞれ最大濃度が１．５〜１．７程度とされ、最大濃度時のトナーの載り量が０．４〜０．６ｍｇ／ｃｍ２程度とされている。
【００１６】
記録材Ｐ（用紙、ＯＨＰシートなどのシート材など）は、ピックアップローラ３２により記録材カセット３１から取り出されて、レジストローラ１３へ送り出される。レジストローラ１３は、中間転写ベルト４０のトナー像にタイミングを合わせて二次転写部Ｔ２へ記録材Ｐを送り出す。四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは定着装置６０へ送り込まれ、加熱手段としての加熱ローラ６０ａと加圧ローラ６０ｂとによって加熱加圧を受ける。これにより、記録材上のトナー像が加熱されて記録材Ｐに定着される。
【００１７】
＜画像形成部＞
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同様に構成される。そこで、以下では、画像形成部ＰＹについて詳細に説明し、画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについては、記号末尾のＹをＭ、Ｃ、Ｋに読み替えて説明されるものとする。
【００１８】
画像形成部ＰＹは、感光ドラム１Ｙを囲んで、帯電装置３Ｙ、露光装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、一次転写ローラ６Ｙ、及びドラムクリーニング装置７Ｙが配置されている。像担持体としての感光ドラム１Ｙは、装置本体に回転可能に支持されたドラム状の電子写真感光体であって、不図示の感光ドラム駆動モータにより所定のプロセススピードで図１において反時計回り（図中矢印Ａ方向）に回転する。
【００１９】
帯電装置３Ｙは、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧が印加されることで、感光ドラム１Ｙの表面を一様な負極性の暗部電位に帯電させる。露光装置４Ｙは、各色の分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを回転ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１Ｙの表面に画像の静電潜像を書き込む。
【００２０】
現像装置５Ｙは、負極性に帯電させたトナーを感光ドラム１Ｙに供給して静電潜像をトナー像に現像する。現像装置５Ｙは、感光ドラム１Ｙの表面にわずかな隙間を隔てて配置された不図示の現像スリーブを感光ドラム１Ｙのカウンタ方向に回転させる。また、現像装置５Ｙはトナーとキャリアを含む二成分現像剤を帯電させて、現像スリーブに担持させて感光ドラム１Ｙとの対向部へ搬送する。直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧が現像スリーブに印加されることで、負極性に帯電したトナーが相対的に正極性になった感光ドラム１Ｙの露光部分へ移転して静電像が反転現像される。現像剤補給部５１Ｙは、画像形成に伴うトナー消費に応じて現像装置５Ｙに補給用現像剤を補給する。
【００２１】
一次転写ローラ６Ｙは中間転写ベルト４０を押圧して、感光ドラム１Ｙと中間転写ベルト４０との間に一次転写部Ｔ１を形成する。一次転写ローラ６Ｙには一次転写高圧電源Ｄ１が接続され、一次転写高圧電源Ｄ１が正極性の一次転写バイアス電圧を一次転写ローラ６Ｙに印加することで、感光ドラム１Ｙ上の負極性に帯電されたトナー像が中間転写ベルト４０に転写される。なお、図１では図示の都合上、一次転写ローラ６Ｙのみに一次転写高圧電源Ｄ１が接続されているが、他の一次転写ローラ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにもそれぞれ一次転写高圧電源が接続されているのは勿論である。
【００２２】
ドラムクリーニング装置７Ｙは感光ドラム１Ｙに当接して、一次転写部Ｔ１を通過して感光ドラム１Ｙ上に付着したトナー等を感光ドラム１Ｙから除去する。
【００２３】
＜中間転写ベルト＞
中間転写ベルト４０は、感光ドラム１Ｙに当接して回転可能な中間転写体である。中間転写ベルト４０は、テンションローラ４１、二次転写内ローラ４２及び駆動ローラ４３に掛け渡して支持され、駆動ローラ４３に駆動されて図中矢印Ｇ方向に例えば２５０〜３００ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転する。テンションローラ４１は、中間転写ベルト４０を張力一定に張架する。
【００２４】
中間転写ベルト４０は、基体としての芯金に芯金側から順に樹脂層、弾性層、表層が積層された無端ベルトである。樹脂層は例えばポリイミド、ポリカーボネート等の樹脂材料が用いられ、厚みが７０〜１００μｍに形成される。弾性層は例えばウレタンゴム、クロロプレンゴム等の弾性材料が用いられ、厚みが１２０〜１８０μｍに形成されている。表層は、二次転写部Ｔ２で中間転写ベルト４０から記録材Ｐへとトナーを転写させやすくするために、トナー付着力の小さいものが要求される。そのため、表層は例えばポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の樹脂材料のうちの１種類、あるいは弾性材ゴム、エラストマー、ブチルゴム等の弾性材料のうちの２種類以上が用いられる。また、表面エネルギーを小さくして潤滑性を高めるために、表層には１種類又は２種類以上の例えばフッ素樹脂等の粉体や粒子が、又は異なる粒径の粉体や粒子が分散されている。表層は、厚みが５〜１０μｍに形成される。なお、中間転写ベルト４０は体積抵抗率が例えば１０９Ω・ｃｍに調整される。
【００２５】
中間転写ベルト４０に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐへ一括二次転写される。中間転写ベルトクリーニング装置４５は中間転写ベルト４０に当接して、二次転写後に中間転写ベルト４０に付着したままの残留トナー等を中間転写ベルト上（中間転写体上）から除去可能なクリーニングブレードである。中間転写ベルトクリーニング装置４５は、中間転写ベルト４０の回転方向（図中矢印Ｇ方向）に対してカウンタ方向に当接されてトナー等を中間転写ベルト４０から除去可能な、例えばクリーニングブレードである。
【００２６】
＜二次転写ベルトユニット＞
二次転写ベルトユニット５６は、二次転写回転体としての二次転写ベルト１２に記録材Ｐを担持させて二次転写部Ｔ２を通過させる。二次転写ベルト１２を用いることで、二次転写部Ｔ２におけるトナー像の二次転写後に、中間転写ベルト４０からの記録材Ｐの分離が容易になる。
【００２７】
二次転写ベルトユニット５６は、二次転写ベルト１２、二次転写外ローラ１０、分離ローラ２１、テンションローラ２２、駆動ローラ２３を備える。二次転写ベルト１２は、中間転写ベルト４０に当接して二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写部Ｔ２に転写電界が生じることで、中間転写ベルト４０に担持されたトナー像が記録材Ｐへ転写される。また、本実施形態では、中間転写ベルト４０に担持される帯状の供給トナー像（以下、トナー帯と記す）が二次転写ベルト１２へ転写される。
【００２８】
二次転写ベルト１２は高抵抗性の樹脂材料を用いて無端ベルト状に形成され、二次転写外ローラ１０、分離ローラ２１、テンションローラ２２、駆動ローラ２３によって張架されている。二次転写ベルト１２は中間転写ベルト４０に同期して図中矢印Ｂ方向に例えば３００ｍｍ／ｓｅｃで回転し、レジストローラ１３によって送り出された記録材Ｐを二次転写部Ｔ２を通過させて定着装置６０へ搬送する。二次転写ベルト１２は、中間転写ベルト４０に担持されたトナー像を記録材Ｐに転写する際に帯電して記録材Ｐに密着して搬送する一方、トナー像の転写された記録材Ｐを中間転写ベルト４０から分離して定着装置６０側に送り出す。
【００２９】
二次転写ベルト１２は、帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させたポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂材料を用いて形成された無端ベルトである。二次転写ベルト１２は、体積抵抗率が１０９〜１０１４Ω・ｃｍに調整されている。また、二次転写ベルト１２は厚みが０．０７〜０．１ｍｍに形成されている。さらに、二次転写ベルト１２は、引っ張り試験法（ＪＩＳ  Ｋ  ６３０１）で測定した場合のヤング率が１００ＭＰａ以上、１０ＧＰａ未満である。
【００３０】
二次転写外ローラ１０は、中間転写ベルト４０及び二次転写ベルト１２を介して二次転写内ローラ４２に圧接して、中間転写ベルト４０と二次転写ベルト１２との間で二次転写部Ｔ２を形成する。二次転写外ローラ１０には、バイアス電圧可変の二次転写高圧電源１１が取り付けられている。二次転写高圧電源１１は＋４０〜６０μＡの転写電流が流れるように、バイアス電圧が定電流制御される。二次転写内ローラ４２を接地電位（０Ｖ）に接続する一方で、二次転写高圧電源１１により二次転写外ローラ１０へトナーと逆極性の正極性のバイアス電圧（二次転写電圧）を印加することで、二次転写部Ｔ２に転写電界が生じる。この転写電界に応答して、中間転写ベルト４０に担持されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの負極性のトナー像は、記録材Ｐへ一括二次転写される。また、本実施形態では、トナー帯が中間転写ベルト４０から二次転写ベルト１２へ二次転写される。
【００３１】
二次転写外ローラ１０は、基体としての芯金にイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層が積層されて形成されている。二次転写外ローラ１０は、例えば外径が２４ｍｍに形成される。弾性層は、表面粗さＲｚが６．０〜１２．０μｍ、Ａｓｋｅｒ‐Ｃ硬度が３０〜４０程度である。また、弾性層は、常温常湿環境（Ｎ／Ｎ環境：温度２３℃、湿度５０％ＲＨ）下にて２ｋＶの電圧印加が行われた場合に測定される電気抵抗値が、１０５〜１０７Ωである。
【００３２】
分離ローラ２１は、二次転写部Ｔ２よりも二次転写ベルト１２の回転方向下流で二次転写ベルト１２から記録材Ｐを分離させる。具体的には、二次転写ベルト１２上の記録材Ｐは分離ローラ２１に到達した後、分離ローラ２１の周面に沿った二次転写ベルト１２の湾曲面で二次転写ベルト１２から曲率分離する。
【００３３】
駆動ローラ２３は不図示の駆動モータに連結され、二次転写ベルト１２を駆動して図中矢印Ｂ方向に回転させる。テンションローラ２２は不図示の加圧ばねを有し、この加圧バネの付勢力によって二次転写ベルト１２を内側から外側に向かって付勢することで、二次転写ベルト１２に所定の張力を付与している。
【００３４】
二次転写ベルト１２から曲率分離した記録材Ｐは、搬送ベルト６１に搬送されて定着装置６０に送り込まれる。定着装置６０によってトナー像が定着された記録材は、画像形成装置１００の機体外へ排出される。ただし、トナー像が定着された記録材Ｐは、記録材Ｐの片面のみに画像形成を行う片面印刷モードと、記録材Ｐの両面ともに画像形成を行う両面印刷モードとで一面目（表面）のトナー像の定着後の搬送先が異なる。
【００３５】
片面印刷モード時には、定着装置６０を通過した記録材Ｐが排出ローラ３３を通じてそのまま機体外へ排出される。他方、両面印刷モード時には、トナー像の定着された記録材Ｐが搬送部としての反転搬送経路３４及び両面搬送経路３５を通って、一面目と反対の二面目（裏面）が画像形成面になるように、つまり表裏が反転されて二次転写部Ｔ２へ再搬送される。具体的には、定着装置６０を通過した記録材Ｐは反転搬送経路３４へ送り込まれ、反転搬送経路３４でスイッチバック動作が行われることによって先後端が入れ替えられてから両面搬送経路３５へ搬送される。両面搬送経路３５は、記録材Ｐをレジストローラ１３に合流させることによって再び二次転写部Ｔ２へと搬送させる。この場合、記録材Ｐは二面目（裏面）にもトナー像が二次転写され且つトナー像が定着されてから、排出ローラ３３を通じて機体外へ排出される。
【００３６】
クリーニングブレード９０は二次転写ベルト１２に当接して、二次転写ベルト１２に付着したトナー等を二次転写ベルト１２（二次転写回転体上）から掻き取ることが可能な、例えばウレタンゴム製のゴムブレードである。クリーニングブレード９０は、二次転写ベルト１２の回転方向（図中矢印Ｃ方向）に対してカウンタ方向に当接されて、トナー等を二次転写ベルト１２から掻き取る。二次転写ベルト１２から掻き落とされたトナー等は、不図示の回収容器に排出される。
【００３７】
＜光学式センサ＞
既に述べたように、画像形成装置１００では連続画像形成ジョブ時に連続する記録材と記録材との間の紙間で、所定のタイミング毎に各色のパッチトナー像が中間転写ベルト４０に形成される。中間転写ベルト４０に形成されたパッチトナー像は、光学式センサＫＳによって濃度検知される。濃度検出手段としての光学式センサＫＳは、中間転写ベルト４０の回転方向最下流の一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２の間に、中間転写ベルト４０の表面に対向して配置されている。
【００３８】
図２に、光学式センサを示す。図２に示すように、光学式センサＫＳは、図示を省略したＬＥＤとフォトダイオードからなる複数（ここでは３個）のフォトセンサＫ１〜Ｋ３を有する。不図示のＬＥＤは、中間転写ベルト４０に各フォトセンサＫ１〜Ｋ３に対応付けて形成される３個のパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３それぞれに対して光を照射する。不図示のフォトダイオードは、ＬＥＤによって光が照射されることにより得られるパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３からの反射光の光量を検出する。
【００３９】
こうして各フォトセンサＫ１〜Ｋ３により検出された反射光の光量（信号）は制御部２００（図１参照）に送られて、制御部２００によって反射光の光量に応じた濃度がパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３毎に求められる。制御部２００はパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３の濃度を、レーザーパワーの設定、現像電圧の設定、トナー補給量の調整などの各種制御にフィードバックして、その時々に最適な制御値を決めそれらを制御する。
【００４０】
上述のクリーニングブレード９０は、二次転写ベルト１２に付着したトナーの他に、さらに二次転写ベルト１２に付着したワックスを掻き取り得る。しかしながら、ワックスはトナー等と異なり粘着性を有するが故に、掻き取られたワックスはクリーニングブレード９０のエッジ部９０ａに溜まって堆積されやすく、両面印刷での画像形成の枚数が増えるに連れて堆積量は増加する。そして、堆積されたワックス（ワックス塊）の高さがトナーすり抜け可能な高さになってしまうとトナーのクリーニング不良が生じてしまい、その結果、記録材Ｐに画像不良が生じ得る。
【００４１】
そこで、上述の点に鑑み、本実施形態では連続画像形成ジョブ時にクリーニングブレード９０に強制的にトナーを供給し、掻き取られたワックスがクリーニングブレード９０のエッジ部９０ａに堆積されないようにしている。
【００４２】
＜制御部＞
図１に示すように、画像形成装置１００は制御部２００と操作部２０１とを備える。制御部２００は画像形成装置１００の各種制御を行う例えばＣＰＵ等であり、ＲＯＭやＲＡＭ等のメモリを有する。メモリには、画像形成装置１００を制御するための各種プログラムやデータ等が格納されている。操作部２０１は、利用者による連続画像形成ジョブなどの各種プログラムの実行開始指示や各種データ入力などを受け付ける、例えばスキャナやパーソナルコンピュータ等の外部端末あるいは操作パネルなどである。本実施形態において、利用者は操作部２０１を用いて、記録材Ｐの両面に画像形成を行う両面印刷モード、記録材Ｐの片面のみに画像形成を行う片面印刷モードを指示可能である。
【００４３】
操作部２０１から上記いずれかの印刷モードでの連続画像形成ジョブの開始指示がなされた場合、制御部２００は操作部２０１から入力された画像データに基づいて、メモリに記憶されている画像形成処理（プログラム）を実行可能である。制御部２００は、画像形成処理の実行に基づいて画像形成装置１００を制御する。
【００４４】
ここで、連続画像形成ジョブとは、複数の記録材に連続して画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成開始してから画像形成動作が完了するまでの期間である。具体的には、プリント命令信号を受けた（画像形成ジョブの入力）後の前回転（画像形成前の準備動作）から、後回転（画像形成後の動作）までのことを指し、画像形成期間、紙間を含む期間である。なお、例えば、１つのジョブの後に別のジョブが連続して入った場合、これらをまとめて１つのジョブと判断する。
【００４５】
図３に、制御部２００によって実行される画像形成処理のフローチャートを示す。ただし、ここでは説明を理解しやすくするために、片面印刷モードの場合にはパッチトナー像が形成されない例を用いているが、片面印刷モードの場合にもパッチトナー像が形成される方が望ましい。
【００４６】
図３に示すように、制御部２００は、印刷モードとして両面印刷モードが指示されているか否かを判定する（Ｓ１）。片面印刷モードが指示されていると判定した場合（Ｓ１のＮＯ）、制御部２００は記録材Ｐの一面目（表面）にトナー像を形成する画像形成制御を実行する（Ｓ２）。その後、制御部２００はＳ９の処理へいく。このように、片面印刷モードの場合には、二次転写ベルト１２にトナー帯が形成されない。
【００４７】
両面印刷モードが指示されていると判定した場合（Ｓ１のＹＥＳ）、制御部２００は画像形成制御を行う対象面（画像形成面）が記録材Ｐの二面目（裏面）であるか否かを判定する（Ｓ３）。画像形成面が記録材Ｐの二面目でないと判定した場合（Ｓ３のＮＯ）、制御部２００はＳ２の処理へいき、記録材Ｐの一面目にトナー像を形成する画像形成制御を実行する（Ｓ２）。このように、両面印刷モードであるが記録材Ｐの一面目に対する画像形成制御を行う場合、二次転写ベルト１２にトナー帯は形成されない。
【００４８】
他方、画像形成面が記録材Ｐの二面目（裏面）であると判定した場合（Ｓ３のＹＥＳ）、制御部２００は記録材Ｐの二面目にトナー像を形成する画像形成制御を実行する（Ｓ４）。制御部２００は二面目にトナー像を形成した後、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３（図２参照）を形成するか否かを判定する（Ｓ５）。パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成するか否かの判定は所定のタイミング毎に、例えば画像形成した記録材Ｐの累積枚数が３百〜５百枚を超えるタイミング毎に行われる。
【００４９】
パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成しないと判定した場合（Ｓ５のＮＯ）、制御部２００は二次転写ベルト１２にトナー帯を形成するトナー帯形成制御を実行する（Ｓ６）。この場合、制御部２００は画像形成装置１００を制御して、記録材Ｐと記録材Ｐとの間の紙間で二次転写ベルト１２にトナー帯を形成する。詳しくは後述するように、連続する記録材間に相当する領域（紙間）のうち二面目の後の領域でトナー帯を形成する。制御部２００は画像形成部ＰＹを用いて各色の中で最も明度の高いイエローのトナー帯を形成させ、該形成されたイエローのトナー帯を中間転写ベルト４０に担持させる。そして、制御部２００は二次転写高圧電源１１を制御して、中間転写ベルト４０に担持させたトナー帯を二次転写ベルト１２へ転写する。こうして、イエローのトナー帯が二次転写ベルト１２に形成される。
【００５０】
パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成すると判定した場合（Ｓ５のＹＥＳ）、制御部２００はトナー帯のトナー帯長を決定する（Ｓ７）。これについては後述する。そして、制御部２００は、二次転写ベルト１２にトナー帯を形成するトナー帯形成制御（トナー像形成モード）を実行する（Ｓ８）。ただし、この場合には上述のＳ６の処理と異なり、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１（後述する図５参照）が二次転写ベルト１２に形成される。即ち、制御部２００はブラックを除く画像形成部ＰＹ〜ＰＣを用いてトナー帯７１を形成させ、該形成したトナー帯７１を中間転写ベルト４０に担持させる。そして、制御部２００は二次転写高圧電源１１を制御して、中間転写ベルト４０に担持させたトナー帯７１を二次転写ベルト１２へ転写する。こうして、イエロー、マゼンタ、シアンの各色を含む複数色のトナー帯７１が二次転写ベルト１２に形成される。
【００５１】
制御部２００は、連続画像形成ジョブを終了するか否かを判定する（Ｓ９）。連続画像形成ジョブを終了すると判定した場合（Ｓ９のＹＥＳ）、制御部２００は当該画像形成処理を終了する。連続画像形成ジョブを終了しないと判定した場合（Ｓ９のＮＯ）、制御部２００はＳ１の処理に戻りＳ１〜Ｓ９の処理を繰り返す。
【００５２】
図４に、二次転写ベルト１２に形成されるトナー帯を示す。図４では説明を理解しやすくするために、最終的に二次転写ベルト１２に形成されるトナー帯を時系列に示している。また、説明の都合上、記録材Ｐの位置を図示している。図中の「１」は記録材Ｐの一面目（表面）を示し、図中の「２」は記録材Ｐの二面目（裏面）を示す。勿論、図中に示した記録材Ｐは実際には存在せず、記録材Ｐに相当する分を含む領域が紙間として確保されていることを表す。図中の二面目の記録材Ｐは既に一面目にトナー像が形成されていることから、二面目の記録材Ｐの位置はワックスが付着している可能性がある領域である。
【００５３】
図４に示すように、トナー帯７１は連続する記録材Ｐと記録材Ｐとの間の紙間（非通紙部）で二次転写ベルト１２に形成される。ただし、本実施形態では、トナー帯７１が二次転写ベルト１２の回転方向上流側で二面目の記録材Ｐの直後に形成される。記録材Ｐの直後にトナー帯７１を形成すると、ワックスがクリーニングブレード９０のエッジ部９０ａ（図１参照）の到達後すぐに、引き続きトナーがエッジ部９０ａに供給される。すると、エッジ部９０ａと二次転写ベルト１２との間に挟まれたワックスは、トナーによって二次転写ベルト１２の回転方向下流側に押し出されやすい。これにより、エッジ部９０ａと二次転写ベルト１２との間にワックスが挟まったままとならず、ワックス塊が生じ難くなるので、ワックス塊による画像不良の発生を抑制することができる。なお、トナー帯７１は二面目の記録材Ｐの直後に形成されることに限らず、さらに一面目や二面目の記録材Ｐの直前にも形成されると好ましい。
【００５４】
パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成しない場合、トナー帯７１はイエローのベタ画像として形成される。他方、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成する場合、トナー帯７１はイエロー、マゼンタ、シアンの複数のパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含む画像として形成される。このパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１について、図５を用いて説明する。説明を理解しやすくするために、図５には二次転写ベルト１２に転写される前の中間転写ベルト４０に担持されたトナー帯７１を示している。
【００５５】
図５に示すように、トナー帯７１は、複数のパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３と、複数のトナー帯７１ａ〜７１ｄとを含む。パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３は中間転写ベルト４０に、中間転写ベルト４０の回転方向に交差する方向（幅方向）に並列に形成される。具体的には、フォトセンサＫ１に対向する箇所にイエローのパッチトナー像Ｌ１、フォトセンサＫ２に対向する箇所にマゼンタのパッチトナー像Ｌ２、フォトセンサＫ３に対向する箇所にシアンのパッチトナー像Ｌ３が形成される。これらパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３は、中間転写ベルト４０の回転方向長さ及び幅方向長さが予め決められている。また、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３は、単色のベタ画像である場合の入力信号レベルを１００％として、７５％、５０％、２５％のうちのいずれかのレベルに相当する濃度で形成される。
【００５６】
トナー帯７１ａ〜７１ｄとパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とは、中間転写ベルト４０の幅方向から見て互いが重なるように並べて形成される。ここでは、トナー帯７１ａ〜７１ｄとパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とは、中間転写ベルト４０の回転方向長さ（トナー帯長と呼ぶ）が略同じに形成されている。また、トナー帯７１ａ〜７１ｄとパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とは、中間転写ベルト４０の回転方向から見て互いに重ならないように形成される。即ち、トナー帯７１ｂはパッチトナー像Ｌ１とＬ２との間に挟まれて、トナー帯７１ｃはパッチトナー像Ｌ２とＬ３との間に挟まれて形成される。そして、トナー帯７１全体は二次転写ベルト１２にクリーニングブレード９０が当接する全域にわたって形成される。そうなるように、トナー帯７１の両端側のトナー帯７１ａとトナー帯７１ｄは形成される。幅方向に関し、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３の長さが予め決められていることに鑑みれば、トナー帯７１ａ〜７１ｄの長さも予め決められている。なお、これらのトナー帯７１ａ〜７１ｄは最も明度の高いイエローのベタ画像で形成される。
【００５７】
パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３がクリーニングブレードによりクリーニングされる場合、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のトナーは潤滑剤として機能し得る。ここで、仮にパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のみが形成されると、中間転写ベルト４０の幅方向に個々のパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３が間隔を空けて点在することになる。それ故、クリーニングブレードのエッジ部ではパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３が存在する箇所と存在しない箇所とで局所的に摩擦力の差が生じ、クリーニングブレードの挙動が不安定になってしまう。こうしたことは、中間転写ベルト４０のパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を中間転写ベルトクリーニング装置４５でクリーニングする場合、二次転写ベルト１２のパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３をクリーニングブレード９０でクリーニングする場合のどちらでも生じ得る。
【００５８】
クリーニングブレードの挙動に関し、図６（ａ）乃至図７を用いて説明する。図６（ａ）に示すように、クリーニングブレード９０１のエッジ部９０１ａは、被クリーニング部材１２１（例えば二次転写ベルト１２）が回転している場合、停止時の当接位置よりも大きく被クリーニング部材１２１の回転方向下流側に引き込まれる。ただし、エッジ部９０１ａと被クリーニング部材１２１との摩擦力が小さいと、図６（ｂ）に示すように、図６（ａ）の場合に比べてエッジ部９０１ａの引き込まれ量は小さくなる。
【００５９】
図７に示すように、エッジ部９０１ａにトナーが供給されないと、エッジ部９０１ａの引き込まれ量は時間経過に従って大きくなっていく（図中Ｂ線参照）。そして、エッジ部９０１ａの引き込まれ量が図中Ｃ線の位置に達すると、ブレード鳴きが発生した。他方、エッジ部９０１ａにトナーが供給されれば、供給されたトナーが潤滑材として機能しエッジ部９０１ａと被クリーニング部材１２１との摩擦力は小さくなる。クリーニングブレード９０１は弾性体であるが故、摩擦力が小さくなると、引き込まれる側と反対側に一旦大きく動いた後に再度引き込まれる挙動を示す（図中Ａ線参照）。
【００６０】
エッジ部９０１ａのトナーが供給される箇所と供給されない箇所との境界部では、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示した状態のエッジ部９０１ａの箇所と箇所とが隣り合っている。そのため、エッジ部９０１ａと被クリーニング部材１２１との当接状態が不安定になり、トナーのすり抜けや紙粉の挟まりなどが発生しやすくなる。これを避けるために、本実施形態では、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とトナー帯７１ａ〜７１ｄとを中間転写ベルト４０の幅方向に隙間なく並べてトナー帯７１を形成している。こうすると、トナー帯７１ａ〜７１ｄとパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とで、中間転写ベルト４０の幅方向に関しエッジ部９０１ａにトナー供給されない箇所が生じないので、エッジ部９０１ａに摩擦力の差が生じない。したがって、クリーニングブレード９０１の挙動が安定的に保たれることから、トナーやワックス等を有効に掻き取ることができる。
【００６１】
なお、上述のように、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含まないトナー帯７１、またトナー帯７１ａ〜７１ｄはイエローのトナーを用いて形成するとよい。これは、最も明度の高いイエローでトナー帯を形成することで、例えトナーの飛散によって記録材Ｐが多少汚れたとしても、その汚れは他の色に比べると目立たないからである。また、図１に示すように、イエローのトナー像を生成する画像形成部ＰＹは、複数の画像形成部ＰＹ〜ＰＫのうち中間転写ベルト４０の回転方向最上流に配置されている。そのため、中間転写ベルト４０に転写されたイエローのトナー像は、残りの他の画像形成部ＰＭ〜ＰＫと中間転写ベルト４０との間に形成される一次転写部Ｔ１を通過することになる。これら一次転写部Ｔ１には、感光ドラム１Ｍ〜１Ｋから中間転写ベルト４０にトナー像を転写させるためのバイアス電圧が印加されている。そのため、中間転写ベルト４０に転写されたイエローのトナー像は、一次転写部Ｔ１を通過する度に電荷が付与されてトナー帯電量が増加する。トナー帯電量が増加すると、中間転写ベルト４０との付着力が増してトナー像からトナーが飛散し難くなる。トナー帯電量が一番大きくなるのは、一次転写部Ｔ１を４回通過する画像形成部ＰＹで形成されたイエローのトナー像である。つまり、トナー飛散を低減する効果は、中間転写ベルト４０の回転方向最上流に配置された画像形成部ＰＹで形成されるイエローのトナー像が最も高くなる。そこで、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含まないトナー帯７１、トナー帯７１ａ〜７１ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのうち最も明度の高いイエローで形成するのが好ましい。
【００６２】
本願発明者らは、二次転写ベルト１２をクリーニングするクリーニングブレード９０に対し、トナーを供給することによる画像不良の発生抑制の可否について確かめるべく実験を行った。連続画像形成ジョブ開始時の現像剤中のトナーとキャリアの重量比（Ｔ／Ｄ）を８％として、画像比率や環境等の条件を同じにして、Ａ３用紙に画像形成を繰り返し行った。ワックスによる影響を分かりやすくするため、画像比率は２％とした。実験は、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のみを形成した場合と、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１を形成した場合について行った。
【００６３】
パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のみを形成して連続画像形成ジョブを行った場合には、１万枚程度で記録材Ｐにスジ状の画像不良が生じた。その原因を探ると、スジ状の画像不良が発生した位置では、トナーがクリーニングブレード９０の表側から裏側（二次転写ベルト１２の回転方向上流側から下流側）へと移動することが確認された。エッジ部９０ａ（図１参照）を顕微鏡で拡大して調べてみると、ワックスが堆積している横をトナーがすり抜けることが分かった。つまり、エッジ部９０ａには、トナーがワックスの横を通過するのに十分な高さまでワックスが堆積し、ワックス塊が生じていた。
【００６４】
他方、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１を形成し、クリーニングブレード９０にトナーを供給しつつ連続画像形成ジョブを行った場合には、１０万枚の記録材Ｐに画像形成を繰り返し行っても記録材Ｐに画像不良が生じなかった。エッジ部９０ａを顕微鏡で拡大して調べると、エッジ部９０ａには多少のワックスが存在するものの、トナーがワックスの横を通過するのに十分な高さまでワックスが堆積していないことが確認された。
【００６５】
以上のように、ワックス塊による画像不良の発生を抑制するために、二次転写ベルト１２の回転方向上流側で二面目の記録材Ｐの直後にトナー帯７１を形成する。その場合に、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成するタイミングであればパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１を形成し、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を形成するタイミングでなければ単色のトナー帯７１を形成する。こうしてトナー帯７１を形成してクリーニングブレード９０にトナーを供給することで、エッジ部９０ａと二次転写ベルト１２との間にワックスが挟まったままとならず、ワックス塊が生じ難くなり、ワックス塊による画像不良の発生を抑制することができる。そして、こうしたトナー帯７１を形成する際にパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３の形成タイミングが重なったとしても、紙間を拡げることなしにパッチトナー像とトナー帯とを形成できるので、生産性を大きく損なわずに済む。
【００６６】
本実施形態では、二次転写ベルト１２を介してクリーニングブレード９０のエッジ部９０ａに強制的にトナーを供給することで、ワックス塊による画像不良の発生を抑制している。それ故、トナーの消費量はどうしても多くなりがちである。そこで、トナーの消費量を抑える方策が必要である。以下では、トナー消費量を抑制可能な実施形態について説明する。
【００６７】
［第２実施形態］
トナー消費量を抑制しつつワックス塊による画像不良の発生を抑制するためには、トナー帯長を小さくしてトナー帯７１を形成するとよい。その場合、図８に示すように、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１は、トナー帯７１ａ〜７１ｄの中間転写ベルト４０の回転方向下流側の先端部と、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３の中間転写ベルト４０の回転方向下流側の先端部とが一致されて形成される。この場合、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３とトナー帯７１ａ〜７１ｄとは、連続する記録材間に相当する領域で中間転写ベルト４０の回転方向から見て重ならず且つ中間転写ベルト４０の幅方向から見て少なくとも一部が重なるように並べられる。
【００６８】
図８に示したようなトナー帯長がパッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３よりも小さいトナー帯７１によってトナーが供給された場合のクリーニングブレード９０１の挙動について、図７を参照しながら説明する。この場合、図中Ｄ線に示すように、図中Ａ線に示したクリーニングブレード９０１の挙動に比べると、トナー供給後のエッジ部９０１ａの引き込まれ量は大きくなってしまう。しかし、図中Ｂ線に示したトナー供給がない場合に比べれば、エッジ部９０１ａの引き込まれ量が軽減されて、ブレード鳴きが発生する図中Ｃ線の位置まで達しない。つまり、トナー帯長を小さくしても十分に潤滑剤として機能し得るだけのトナーが供給できている。
【００６９】
本願発明者らは、二次転写ベルト１２をクリーニングするクリーニングブレード９０に対し、トナーを供給することによる画像不良の発生抑制の可否について確かめるべく実験を行った。実験条件は第１実施形態の場合と同様である。第２実施形態の場合でも、クリーニングブレード９０にトナーを供給しつつ１０万枚の記録材Ｐに画像形成を繰り返し行ったが、記録材Ｐに画像不良は生じなかった。
【００７０】
［第３実施形態］
上述したように、トナー帯長を変えてトナー帯を形成することで、トナー消費量を抑制しつつワックス塊による画像不良の発生を抑制することができる。上述した第２実施形態では、無条件にトナー帯長を小さくしたがこれに限られない。制御部２００は、パッチトナー像のトナー載り量に応じてトナー帯長を決定してよい（図３のＳ７参照）。
【００７１】
図９に、クリーニングブレード９０１のエッジ部９０１ａの挙動の時間推移をパッチトナー像のトナー載り量毎に示す。図中ａ線はトナー載り量１００％のパッチトナー像を形成した場合を示し、図中ｂ線、図中ｃ線、図中ｄ線は図中ａ線を基準としてトナー載り量７５％、５０％、２５％のパッチトナー像を形成した場合をそれぞれ示す。また、図中ｅ線は、トナー載り量０％つまりはパッチトナー像を形成しなかった場合を示す。
【００７２】
トナー供給が行われた場合、エッジ部９０１ａにトナーが到達した時点で、エッジ部９０１ａの当接状態が大きく変化する傾向にあるが、トナー載り量に応じて変化の度合いは異なり、トナー載り量１００％の場合の変化が最も大きい（図中ａ線）。つまり、パッチトナー像のトナー載り量に応じて、エッジ部９０１ａの挙動は大きく変化し得る。そのため、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３を含むトナー帯７１を形成する場合には、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のトナー載り量に応じてトナー帯７１ａ〜７１ｄのトナー載り量を決めるとよい。トナー帯７１ａ〜７１ｄのトナー載り量は、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のトナー載り量とほぼ同じが好ましい。これによれば、エッジ部９０１ａに摩擦力の差が生じない。つまり、クリーニングブレード９０１の挙動を安定的に保つことができることから、トナーやワックス等を有効に掻き取ることができる。
【００７３】
本願発明者らは、トナー帯７１ａ〜７１ｄのトナー載り量を、パッチトナー像Ｌ１〜Ｌ３のトナー載り量とほぼ同じにしてトナー帯７１を形成して実験を行った。パッチトナー像の載り量が１００％の場合、１万枚程度で記録材Ｐにスジ状の画像不良が生じた。この場合にエッジ部９０１ａを顕微鏡で拡大して調べてみると、エッジ部９０１ａには、トナーがワックスの横を通過するのに十分な高さまでワックスが堆積し、ワックス塊が生じていた。
【００７４】
他方、パッチトナー像のトナー載り量が７５％の場合、１０万枚の記録材Ｐに画像形成を繰り返し行っても記録材Ｐに画像不良が生じなかった。エッジ部９０１ａを顕微鏡で拡大して調べると、エッジ部９０１ａには多少のワックスが存在するものの、トナーがワックスの横を通過するのに十分な高さまでワックスが堆積していないことが確認された。
【００７５】
また、パッチトナー像のトナー載り量とトナー帯のトナー載り量の差分を一定に抑えるようにして、トナー帯を形成することで、さらにトナー消費量を抑えることが可能になる。例えば、パッチトナー像のトナー載り量が１００％の場合にはトナー帯のトナー載り量を５０％に（差分５０）、パッチトナー像のトナー載り量が７５％の場合にはトナー帯のトナー載り量を２５％に（差分５０）としてトナー帯を形成する。この場合、１０万枚の記録材Ｐに画像形成を繰り返し行っても記録材Ｐに画像不良が生じなかった。
【００７６】
以上のように、第２実施形態では、トナー帯長を変えてトナー帯を生成できるようにした。また第３及び第４実施形態では、トナー載り量を変えてトナー帯を生成できるようにした。これにより、トナー消費量を抑制しつつワックス塊による画像不良の発生が抑制され得る。ただし、トナー載り量を多くし過ぎると、クリーニングブレードがトナー帯自体をクリーニングしきれずに画像不良が生じ得るし、またトナー飛散が生じる可能性も高いことから、トナー帯長を変える方が好ましい。なお、トナー帯のトナー帯長及びトナー載り量の両方を変えることで、トナー消費量の抑制と画像不良の発生抑制の両立を図ってもよい。
【００７７】
［他の実施形態］
なお、上述した第１〜第３実施形態では、クリーニング手段としてクリーニングブレード９０を例に説明したがこれに限られず、クリーニング手段は静電方式のクリーニング装置であってもよい。図１０に、静電方式の二次転写ベルトクリーニング装置を有した画像形成装置を示す。
【００７８】
図１０に示す二次転写ベルトクリーニング装置９００は、正極性の電圧を印加されたファーブラシ９１Ｂを用いて負極性に帯電したトナーを回収した後に、負極性の電圧を印加されたファーブラシ９２Ｂを用いて正極性に帯電したトナーを回収する。
【００７９】
静電除去回転体としてのファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂ、摺擦去回転体としての金属ローラ９１Ｃ、９２Ｃは、歯車機構により連結され、不図示の駆動モータに駆動されてそれぞれ矢印方向に回転する。具体的に、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、二次転写ベルト１２の移動方向に対してカウンタ方向に回転して二次転写ベルト１２を摺擦する。ファーブラシ９２Ｂは、金属ローラ９２Ｃの回転方向に対してもカウンタ方向に回転して金属ローラ９２Ｃを摺擦する。ファーブラシ９１Ｂは、金属ローラ９１Ｃの回転方向に対してウイズ方向に回転して金属ローラ９１Ｃを摺擦する。
【００８０】
支持ローラ９１Ａは、接地電位に接続された金属ローラであって、二次転写ベルト１２に従動して回転し、ファーブラシ９１Ｂによって摺擦される二次転写ベルト１２を支持する。電源９１Ｅは、金属ローラ９１Ｃに正極性の電圧を印加する。金属ローラ９１Ｃに接触するファーブラシ９１Ｂは正極性に帯電して、二次転写ベルト１２に付着した負極性に帯電したトナーを静電的に吸着する。ファーブラシ９１Ｂに回収されたトナーは、より正極性の電位が高い金属ローラ９１Ｃへ移転した後に、クリーニングブレード９１Ｄによって掻き落とされる。
【００８１】
また、ファーブラシ９１Ｂに付着して回転するうちに負極性から正極性に帯電極性が変化したトナーは、ファーブラシ９１Ｂから二次転写ベルト１２へ戻された後、ファーブラシ９２Ｂを通過する過程でファーブラシ９２Ｂに回収される。駆動ローラ２３は、導電性のゴムで被覆された金属ローラであって、二次転写ベルト１２を回転駆動し、ファーブラシ９２Ｂによって摺擦される二次転写ベルト１２を支持する。電源９２Ｅは、金属ローラ９２Ｃに負極性の電圧を印加する。金属ローラ９２Ｃに接触するファーブラシ９２Ｂは負極性に帯電して、二次転写ベルト１２に付着した正極性に帯電したトナーを静電的に吸着する。ファーブラシ９２Ｂに回収されたトナーは、より負極性の電位が高い金属ローラ９２Ｃへ移転した後に、クリーニングブレード９２Ｄによって掻き落とされる。
【００８２】
画像形成装置１００Ａで両面印刷を行った場合、記録材Ｐの二次転写ベルト１２側に転写済みのトナー像に含まれるワックスが、記録材Ｐの二次転写部Ｔ２の通過時に記録材Ｐから二次転写ベルト１２に付着され得る。そして、二次転写ベルト１２に付着したワックスはファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂに転移し得る。ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂに転移したワックスはクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄにより掻き取られるが、掻き取られたワックスはクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄのエッジ部に溜まり堆積し得る。そうなると、トナーや紙粉のクリーニング性能が著しく低下する。そこで、静電方式の二次転写ベルトクリーニング装置９００の場合でも、上述した各実施形態を適用してよい。
【００８３】
なお、上述した第１〜第３実施形態では、二次転写ベルト１２にトナー帯を形成し、これによって二次転写ベルト１２をクリーニングするためのクリーニングブレード９０にトナーを供給するものを示したが、これに限られない。例えば、中間転写ベルト４０にトナー帯を形成し、これによって中間転写ベルト４０をクリーニング装置４５にトナーを供給するようにしてもよい。即ち、中間転写ベルト４０に担持されたトナー帯を二次転写ベルト１２に転写することなく、そのまま中間転写ベルトクリーニング装置４５へと搬送させてもよい。こうすると、二次転写ベルト１２を介して中間転写ベルト４０に付着したワックスが中間転写ベルトクリーニング装置４５のエッジ部に溜まり堆積することがないので、ワックス塊による画像不良の発生を抑制することができる。
【００８４】
また、上述した第１〜第３実施形態では、二次転写ベルト１２をクリーニングするクリーニングブレード９０でのワックス塊の発生を抑制するものを説明したがこれに限らない。トナー帯を中間転写ベルト４０から二次転写ベルト１２に転写させないことで、中間転写ベルト４０をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置４５にトナーを供給するようにしてもよい。クリーニング手段としての中間転写ベルトクリーニング装置４５はクリーニングブレード（図１参照）に限らず、静電方式のクリーニング装置でもよい。図１１に、静電方式の中間転写ベルトクリーニング装置を示す。
【００８５】
図１１に示す中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａは、負極性（トナーと同極性）のバイアス電圧が印加されるファーブラシ１９２Ｂを用いて正極性に帯電したトナーを回収する。その後に、正極性（トナーと逆極性）のバイアス電圧が印加されるファーブラシ１９１Ｂを用いて負極性に帯電したトナーを回収する。本実施形態では、ファーブラシ１９２Ｂが中間転写ベルト４０の回転方向上流側で、ファーブラシ１９１Ｂが中間転写ベルト４０の回転方向下流側で中間転写ベルト４０をそれぞれ摺擦している。
【００８６】
中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａは、第１クリーニング部１９１と第２クリーニング部１９２とを有する。第１クリーニング部１９１は、ファーブラシ１９１Ｂと、金属ローラ１９１Ｃと、電源１９１Ｅと、クリーニングブレード１９１Ｄとを有する。第２クリーニング部１９２は、ファーブラシ１９２Ｂと、金属ローラ１９２Ｃと、電源１９２Ｅと、クリーニングブレード１９２Ｄとを有する。静電除去回転体としてのファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂ、摺擦回転体としての金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃは、不図示の歯車機構により連結され、不図示の駆動モータに駆動されてそれぞれ回転する。ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂは、中間転写ベルト４０との当接位置において中間転写ベルト４０の回転方向と反対方向に回転し、中間転写ベルト４０を摺擦する。ファーブラシ１９１Ｂは、ファーブラシ１９２Ｂが摺擦した後の中間転写ベルト４０の周面を摺擦する。
【００８７】
また、ファーブラシ１９１Ｂ、１９２Ｂは、それぞれ金属ローラ１９１Ｃ、１９２Ｃを摺擦する。ファーブラシ１９１Ｂは、金属ローラ１９１Ｃとの当接位置において金属ローラ１９１Ｃの回転方向と同じ方向に回転して金属ローラ１９１Ｃを摺擦する。ファーブラシ１９２Ｂは、金属ローラ１９２Ｃとの当接位置において金属ローラ１９２Ｃの回転方向と同じ方向に回転して金属ローラ１９２Ｃを摺擦する。
【００８８】
支持ローラ１９２Ａは接地電位（０Ｖ）に接続された金属ローラであって、ファーブラシ１９２Ｂによって摺擦される中間転写ベルト４０を内周側から支持し、中間転写ベルト４０に従動して回転する。支持ローラ１９２Ａは、アルミニウムの円柱ローラで例えば直径１３ｍｍに形成される。駆動ローラ４３は接地電位（０Ｖ）に接続された金属ローラであって、ファーブラシ１９１Ｂによって摺擦される中間転写ベルト４０を内周側から支持し、上述したように中間転写ベルト４０を回転駆動させる。
【００８９】
電源１９２Ｅは金属ローラ１９２Ｃに負極性の電圧を印加して、ファーブラシ１９２Ｂと支持ローラ１９２Ａとの間に電界を発生させる。これにより、金属ローラ１９２Ｃに摺擦するファーブラシ１９２Ｂは負極性に帯電し、中間転写ベルト４０に付着している正極性に帯電したトナーを吸着し得る。ファーブラシ１９２Ｂに吸着されたトナーは、より負極性の電位が高い金属ローラ１９２Ｃへ移転されて、クリーニングブレード１９２Ｄによって掻き落とされる。クリーニングブレード１９２Ｄは、金属ローラ１９２Ｃの回転方向に対してカウンタ方向に当接して、金属ローラ１９２Ｃからトナーを掻き落とす。
【００９０】
他方、電源１９１Ｅは金属ローラ１９１Ｃに正極性の電圧を印加して、ファーブラシ１９１Ｂと駆動ローラ４３との間に電界を発生させる。これにより、金属ローラ１９１Ｃに摺擦するファーブラシ１９１Ｂは正極性に帯電し、中間転写ベルト４０に付着している負極性に帯電したトナーを吸着し得る。ファーブラシ１９１Ｂに吸着されたトナーは、より正極性の電位が高い金属ローラ１９１Ｃへ移転されて、クリーニングブレード１９１Ｄによって掻き落とされる。クリーニングブレード１９１Ｄは、金属ローラ１９１Ｃの回転方向に対してカウンタ方向に当接して、金属ローラ１９１Ｃからトナーを掻き落とす。
【００９１】
画像形成装置１００Ａで両面印刷を行った場合、記録材Ｐの二次転写ベルト１２側に転写済みのトナー像に含まれるワックスが、記録材Ｐの二次転写部Ｔ２の通過時に記録材Ｐから二次転写ベルト１２に付着され得る。そして、二次転写ベルト１２に付着したワックスはファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂに転移し得る。ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂに転移したワックスはクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄにより掻き取られるが、掻き取られたワックスはクリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄのエッジ部に溜まり堆積し得る。そうなると、トナーや紙粉のクリーニング性能が著しく低下する。そこで、静電方式の中間転写ベルトクリーニング装置４５Ａの場合にも上述した各実施形態を同様に適用してよい。
【００９２】
なお、上述した各実施形態では二次転写ベルトユニット５６を用いたものを示したが、これに限らず、二次転写ローラであってもよい。
【００９３】
なお、以上説明した本実施形態においては、画像形成装置の一例としてマルチカラープリンタを用いて説明したが、これに限らず、中間転写体を用いて二次転写を行う画像形成装置であればどのようなものでもよい。すなわち、中間転写体を用いて二次転写を行う画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。そのような画像形成装置としては、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機などが挙げられる。
【符号の説明】
【００９４】
１００（１００Ａ）…画像形成装置、２００…制御部、１Ｙ〜１Ｋ…像担持体（感光ドラム）、１２…二次転写回転体（二次転写ベルト）、３４…搬送部（反転搬送経路）、３５…搬送部（両面搬送経路）、４０…中間転写体（中間転写ベルト）、４５（４５Ａ）…クリーニング手段（中間転写ベルトクリーニング装置）、６０ａ…加熱手段（加熱ローラ）、７０（７１）…供給トナー像（トナー帯）、８０…供給トナー像（第一供給トナー像、トナー帯）、８１…供給トナー像（第二供給トナー像、トナー帯）、９０…クリーニング手段（クリーニングブレード）、９１Ｂ（９２Ｂ、１９１Ｂ、１９２Ｂ）…静電除去回転体（ファーブラシ）、９１Ｃ（９２Ｃ、１９１Ｃ、１９２Ｃ）…摺擦回転体（金属ローラ）、９００…クリーニング手段（二次転写ベルトクリーニング装置）、Ｐ…記録材、Ｔ１…一次転写部、Ｔ２…二次転写部、ＫＳ…濃度検出手段（光学式センサ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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