(57)【要約】【課題】無線タグと通信するときに発生する不要輻射のレベルを抑える。【解決手段】画像形成装置本体１０は、固定された第１の値の電圧を生成するＤＣＤＣコンバーター５１と、第２の値を設定し、第２の値の設定を変えることができる設定部５０３と、設定部５０３に設定された第２の値の電圧を生成する電圧可変回路５３と、ＤＣＤＣコンバーター５１を電源とし、無線タグ４０に送る第１の信号を生成する生成部２５と、電圧可変回路５３を電源とし、設定部５０３に設定された第２の値に比例する振幅を有する第２の信号を、第１の信号を基にして生成し、第２の信号を無線タグ４０に無線で送信する通信部２３と、を備える。【選択図】図３
2017015854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り付けられ、無線タグを備えるユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体は、
固定された第１の値の電圧を生成する第１の電源部と、
第２の値を設定し、前記第２の値の設定を変えることができる設定部と、
前記設定部に設定された前記第２の値の電圧を生成する第２の電源部と、
前記第１の電源部を電源とし、前記無線タグに送る第１の信号を生成する生成部と、
前記第２の電源部を電源とし、前記設定部に設定された前記第２の値に比例する振幅を有する第２の信号を、前記第１の信号を基にして生成し、前記第２の信号を前記無線タグに無線で送信する通信部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記通信部は、デジタルの前記第１の信号をバッファするバッファ部と、前記バッファ部から出力された前記第１の信号によって搬送波を変調して前記第２の信号を生成する変調部と、を備え、
前記バッファ部は、前記第２の電源部から供給される前記第２の値の電圧でプルアップされているオープンコレクタ出力を有することにより、前記第１の信号のＨレベル成分の値を、前記第２の値にシフトする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通信部は、前記通信部によって受信された、前記無線タグから無線で送信されてきた信号から、アナログの第３の信号を取り出す検波部と、前記第３の信号をアナログからデジタルに変換するＡＤ変換部と、を備え、
前記ＡＤ変換部は、アナログの前記第３の信号と参照信号とを比較するコンパレーターを備え、
前記コンパレーターは、前記第１の電源部から供給される前記第１の値の電圧でプルアップされているオープンコレクタ出力を有することにより、デジタルに変換される前記第３の信号のＨレベル成分の値を、前記第１の値にシフトし、
前記画像形成装置本体は、前記第１の電源部を電源とし、前記ＡＤ変換部でデジタルに変換された前記第３の信号を基にして所定の処理をする処理部をさらに備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体は、前記無線タグとの間で無線通信を前記通信部に試行させ、無線通信が成立するか否かを判定する通信制御部をさらに備え、
前記設定部は、前記第２の値の候補値を変えながら、前記通信制御部に前記無線通信が成立するか否かを判定させ、前記無線通信が成立する前記第２の値の最低値を、前記第２の値として設定する請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、複数の前記ユニットとして、複数のトナーコンテナーをさらに備え、
前記通信部は、
前記第２の信号を生成する通信部本体と、
前記複数のトナーコンテナーのそれぞれに備えられる前記無線タグに応じて設けられ、前記第２の信号を前記無線タグに無線で送信する複数のアンテナと、
前記複数のアンテナのうち前記通信部本体と接続するアンテナを切り換えることができる切換部と、を備える請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグを画像形成装置に応用した技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像形成装置本体に対して、着脱可能なユニットを備える。そのようなユニットとして、例えば、トナーコンテナーがある。トナーコンテナー内のトナーがなくなると、そのトナーコンテナーを画像形成装置本体から取り外し、新たなトナーコンテナーを画像形成装置本体に取り付けて、画像形成装置を使用する。
【０００３】
トナーコンテナー内のトナー残量等を管理するために、トナーコンテナーに無線タグが付けられていることがある（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第４７８６３６１号明細書
【特許文献２】特許第５２６８５０１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
無線タグと通信するために、画像形成装置本体は、リーダーライターを備える。電磁妨害（ＥＭＩ:Electro-Magnetic Interference）をなくすために、リーダーライターが発生する不要輻射のレベルを抑えることが要求される。不要輻射のレベルは、電波シールドによって抑えることができる。
【０００６】
しかし、リーダーライターは、無線タグと通信するために、画像形成装置本体の内部に配置することができず、画像形成装置本体の外に露出して配置される。このため、リーダーライターを電波シールドすることが難しい。
【０００７】
本発明は、無線タグと通信するときに発生する不要輻射のレベルを抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に取り付けられ、無線タグを備えるユニットと、を備える画像形成装置であって、前記画像形成装置本体は、固定された第１の値の電圧を生成する第１の電源部と、第２の値を設定し、前記第２の値の設定を変えることができる設定部と、前記設定部に設定された前記第２の値の電圧を生成する第２の電源部と、前記第１の電源部を電源とし、前記無線タグに送る第１の信号を生成する生成部と、前記第２の電源部を電源とし、前記設定部に設定された前記第２の値に比例する振幅を有する第２の信号を、前記第１の信号を基にして生成し、前記第２の信号を前記無線タグに無線で送信する通信部と、を備える。
【０００９】
無線タグに送信する第２の信号の振幅を大きくすると、通信部から発生する不要輻射のレベルが大きくなり、第２の信号の振幅を小さくすると、不要輻射のレベルが小さくなる。第２の信号の振幅を小さくし過ぎると、通信部は、無線タグと通信できなくなる。
【００１０】
通信部の電源は、予め設定された第２の値の電圧を生成する第２の電源部である。通信部は、第２の値に比例する振幅を有する第２の信号を生成する。設定部では、第２の値の設定を変えることができるので、第２の値を調節することにより、第２の信号の振幅を調節することができる。従って、本発明によれば、第２の信号の振幅を、通信部と無線タグとの通信に必要な最低限にすることができるので、無線タグと通信するときに発生する不要輻射のレベルを抑えることができる。
【００１１】
比例とは、第２の値が大きくなると、これに応じて第２の信号の振幅が大きくなり、第２の値が小さくなると、これに応じて第２の信号の振幅が小さくなることである。
【００１２】
生成部は、無線タグに送信する第２の信号の基になる第１の信号を生成する。生成部は、例えば、ＣＰＵ等で構成される。ＣＰＵは、予め定められた値の電圧で動作するので、ＣＰＵに供給する電圧の値の設定が変わると、ＣＰＵが誤動作する原因となる。そこで、本発明では、生成部の電源である第１の電源部が生成する電圧の値（第１の値）を固定している。
【００１３】
上記構成において、前記通信部は、デジタルの前記第１の信号をバッファするバッファ部と、前記バッファ部から出力された前記第１の信号によって搬送波を変調して前記第２の信号を生成する変調部と、を備え、前記バッファ部は、前記第２の電源部から供給される前記第２の値の電圧でプルアップされているオープンコレクタ出力を有することにより、前記第１の信号のＨレベル成分の値を、前記第２の値にシフトする。
【００１４】
第２の値は、設定を変えることができるので、第１の値と第２の値とが異なる可能性がある。このため、生成部と通信部との間で電圧値のレベルシフトが必要になる。この構成によれば、電圧値のレベルシフトをする回路を別途設けることなく、バッファ部を利用して電圧値のレベルシフトを実現している。
【００１５】
上記構成において、前記通信部は、前記通信部によって受信された、前記無線タグから無線で送信されてきた信号から、アナログの第３の信号を取り出す検波部と、前記第３の信号をアナログからデジタルに変換するＡＤ変換部と、を備え、前記ＡＤ変換部は、アナログの前記第３の信号と参照信号とを比較するコンパレーターを備え、前記コンパレーターは、前記第１の電源部から供給される前記第１の値の電圧でプルアップされているオープンコレクタ出力を有することにより、デジタルに変換される前記第３の信号のＨレベル成分の値を、前記第１の値にシフトし、前記画像形成装置本体は、前記第１の電源部を電源とし、前記ＡＤ変換部でデジタルに変換された前記第３の信号を基にして所定の処理をする処理部をさらに備える。
【００１６】
第２の値は、設定を変えることができるので、第１の値と第２の値とが異なる可能性がある。このため、処理部と通信部との間で電圧値のレベルシフトが必要になる。この構成によれば、電圧値のレベルシフトをする回路を別途設けることなく、ＡＤ変換部を利用して電圧値のレベルシフトを実現している。
【００１７】
所定の処理とは、例えば、第３の信号を解析して、無線タグに応答する信号を生成部に生成させる。
【００１８】
上記構成において、前記画像形成装置本体は、前記無線タグとの間で無線通信を前記通信部に試行させ、無線通信が成立するか否かを判定する通信制御部をさらに備え、前記設定部は、前記第２の値の候補値を変えながら、前記通信制御部に前記無線通信が成立するか否かを判定させ、前記無線通信が成立する前記第２の値の最低値を、前記第２の値として設定する。
【００１９】
この構成によれば、通信部と無線タグとの通信に必要な最低限の値に、第２の値を自動設定することができる。
【００２０】
上記構成において、前記画像形成装置は、複数の前記ユニットとして、複数のトナーコンテナーをさらに備え、前記通信部は、前記第２の信号を生成する通信部本体と、前記複数のトナーコンテナーのそれぞれに備えられる前記無線タグに応じて設けられ、前記第２の信号を前記無線タグに無線で送信する複数のアンテナと、前記複数のアンテナのうち前記通信部本体と接続するアンテナを切り換えることができる切換部と、を備える。
【００２１】
この構成によれば、複数のトナーコンテナーのそれぞれに備えられる無線タグに応じて設けられた複数のアンテナの中で、通信部本体と接続するアンテナを切り換えて、通信部が無線タグと通信する。従って、通信部本体の数を一つにすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、無線タグと通信するときに発生する不要輻射のレベルを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】リーダーライターの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】制御部及びリーダーライターの物理的構成を示すブロック図である。
【図４】バッファ回路付近の構成を示すブロック図である。
【図５】ＡＤ変換回路の構成を示すブロック図である。
【図６】第２の値の自動設定を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１として、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機を例に説明する。画像形成装置１は、画像を印刷する機能を有する装置であればよく、デジタル複合機に限定されない。例えば、プリンターを画像形成装置１としてもよい。画像形成装置１は、印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００、通信部６００及び四つのトナーコンテナー７００を備える。
【００２５】
原稿給送部３００は、原稿給送部３００に設けられた原稿載置部に１枚の原稿が置かれている場合、その原稿を原稿読取部２００に送り、原稿載置部に複数枚の原稿が置かれている場合、複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送る。
【００２６】
原稿読取部２００は、原稿台に載置された原稿や、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取り、その原稿の画像データを出力する。
【００２７】
印刷部１００は、用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は、用紙の束を貯留することができる。この貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー（不図示）の駆動により、用紙搬送路（不図示）へ向けて送出される。用紙は用紙搬送路を通って、画像形成部１０３へ搬送される。
【００２８】
画像形成部１０３は、搬送されてきた用紙にトナー像を形成する。画像形成部１０３は、トナー像を転写する順番に従って配置された、イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１ＢＫを備える。これらのユニットは、同様の構成を有しており、イエロー画像形成部１１１Ｙを例にして説明する。
【００２９】
イエロー画像形成部１１１Ｙは、感光体ドラム１１５、露光部１１７及び現像部１２１を備える。露光部１１７は、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)に対応して変調された光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１５の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１５の周面には、イエローの画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１５の周面に現像部１２１からイエロートナーを供給することにより、周面にはイエローの画像データに対応するトナー像が形成される。
【００３０】
イエロー画像形成部１１１Ｙで形成されたイエローのトナー像、マゼンタ画像形成部１１１Ｍで形成されたマゼンタのトナー像、シアン画像形成部１１１Ｃで形成されたシアンのトナー像、ブラック画像形成部１１１ＢＫで形成されたブラックのトナー像が、転写ベルト（不図示）上で重ねて転写されることにより、カラーのトナー像が形成される。カラーのトナー像は、先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。
【００３１】
カラーのトナー像が転写された用紙は、定着部１０５に送られる。定着部１０５において、カラーのトナー像と用紙に熱と圧力が加えられて、カラーのトナー像は、用紙に定着される。用紙は、排紙トレイ（不図示）に排紙される。
【００３２】
イエロー画像形成部１１１Ｙ、マゼンタ画像形成部１１１Ｍ、シアン画像形成部１１１Ｃ、ブラック画像形成部１１１ＢＫの上方には、対応する色のトナーを収容したコンテナー７００、すなわち、イエロートナーコンテナー７００Ｙ、マゼンタトナーコンテナー７００Ｍ、シアントナーコンテナー７００Ｃ、ブラックトナーコンテナー７００ＢＫが配置されている。各色の現像部１２１には、対応するコンテナーからトナーが補給される。
【００３３】
印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００によって、画像形成装置本体１０が構成される。画像形成装置本体１０としては、印刷部１００及び制御部５００が含まれていればよく、これら以外の要素をユニットにすることもできる。
【００３４】
イエロートナーコンテナー７００Ｙ、マゼンタトナーコンテナー７００Ｍ、シアントナーコンテナー７００Ｃ及びブラックトナーコンテナー７００ＢＫは、画像形成装置本体１０に取り付けられたユニットの具体例である。これらのトナーコンテナーを区別する必要がない場合、トナーコンテナー７００と記載する。
【００３５】
トナーコンテナー７００は、画像形成装置本体１０に着脱可能に取り付けられている。トナーコンテナー７００内のトナーがなくなった場合、そのトナーコンテナー７００を画像形成装置本体１０から取り外し、新たなトナーコンテナー７００を画像形成装置本体１０に取り付ける。
【００３６】
イエロートナーコンテナー７００Ｙには、無線タグ４０Ｙが取り付けられている。マゼンタトナーコンテナー７００Ｍには、無線タグ４０Ｍが取り付けられている。シアントナーコンテナー７００Ｃには、無線タグ４０Ｃが取り付けられている。ブラックトナーコンテナー７００ＢＫには、無線タグ４０ＢＫが取り付けられている。これらの無線タグを区別する必要がない場合、無線タグ４０と記載する。無線タグ４０は、ＲＦ（Radio Frequency）タグやＩＣタグ等とも称せられる。
【００３７】
無線タグ４０との無線通信に使用されるアンテナが配置されたリーダーライター２０が、印刷部１００に設けられている。
【００３８】
操作部４００は、操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００３９】
操作キー部４０１には、ハードキーからなる操作キーが設けられている。操作キーは、例えば、スタートキー、テンキー、リセットキー、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キーである。
【００４０】
制御部５００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等を備える。ＣＰＵは、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、画像形成装置１の上記構成要素（例えば、印刷部１００）に対して実行する。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭは、ソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。
【００４１】
制御部５００は、機能ブロックとして、電源部５０１、設定部５０３及び切換制御部５０５を備える。これらのブロックの詳細は後で説明する。
【００４２】
通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。
【００４３】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ（Local Area Network）６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコンとの間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００４４】
図２は、リーダーライター２０の機能的構成を示すブロック図である。リーダーライター２０は、通信制御部２１及び通信部２３を備える。
【００４５】
通信制御部２１は、通信部２３が無線タグ４０と無線通信をするための各種制御をする。通信制御部２１は、生成部２５及び処理部２７の機能を有する。
【００４６】
生成部２５は、図１に示す無線タグ４０に送る第１の信号を生成する。第１の信号は、デジタル信号であり、例えば、無線タグ４０と通信を成立させるための制御信号、無線タグ４０に記憶されているデータを読み出す命令の信号、無線タグ４０にデータを書き込む命令の信号である。
【００４７】
処理部２７は、通信部２３から送られてきた第３の信号を基にして所定の処理をする。第３の信号とは、通信部２３によって受信された、無線タグ４０から無線で送信されてきた信号を検波して取り出された信号である。所定の処理とは、例えば、第３の信号を解析して、無線タグ４０に応答する信号を生成部２５に生成させる処理である。
【００４８】
通信部２３は、生成部２５で生成された第１の信号を基にして変調波を生成し、変調波を無線タグ４０に無線で送信し、かつ、無線タグ４０から無線で送信されてきた信号を受信し、受信した信号を検波する。
【００４９】
図３は、制御部５００及びリーダーライター２０の物理的構成を示すブロック図である。制御部５００は、ＤＣＤＣコンバーター５１、ＤＣＤＣコンバーター５２、電圧可変回路５３及びＣＰＵ５４を備える。
【００５０】
ＤＣＤＣコンバーター５１、ＤＣＤＣコンバーター５２及び電圧可変回路５３は、図１に示す電源部５０１を実現する。ＣＰＵ５４は、制御部５００に備えられるＲＡＭ（不図示）及びＲＯＭ（不図示）と共に、図１に示す設定部５０３及び切換制御部５０５を実現する。ＣＰＵ５４は、ＤＣＤＣコンバーター５１を電源とする。
【００５１】
ＤＣＤＣコンバーター５１は、３．３Ｖの直流電流を生成して、出力する。ＤＣＤＣコンバーター５２は、５．０Ｖの直流電流を生成して、出力する。電圧可変回路５３は、ＤＣＤＣコンバーター５２から出力された５．０Ｖの直流電流を、図１に示す設定部５０３に設定した第２の値の電圧の直流電流に変換する。設定部５０３は、第２の値を設定し、第２の値の設定を変えることができる。設定部５０３に設定できる第２の値の範囲として、３．３Ｖ〜５．０Ｖを例にして説明する。設定部５０３に第２の値として、例えば、４．０Ｖが設定されると、電圧可変回路５３は、４．０Ｖの直流電流を生成する。
【００５２】
ＤＣＤＣコンバーター５１は、固定された第１の値（ここでは、３．３Ｖ）の電圧を生成する第１の電源部の具体例である。図２に示す通信制御部２１、生成部２５及び処理部２７は、ＤＣＤＣコンバーター５１を電源とする。
【００５３】
電圧可変回路５３は、設定部５０３に設定された第２の値の電圧を生成する第２の電源部の具体例である。通信部２３は、電圧可変回路５３を電源とする。
【００５４】
リーダーライター２０は、ＣＰＵ３０及び通信部２３を備える。
【００５５】
ＣＰＵ３０は、リーダーライター２０に搭載されたＲＡＭ（不図示）及びＲＯＭ（不図示）と共に、図２に示す通信制御部２１、生成部２５及び処理部２７を実現する。ＣＰＵ３０は、ＤＣＤＣコンバーター５１を電源とする。ＤＣＤＣコンバーター５１がＣＰＵ３０に供給する電圧の値は、３．３Ｖ（第１の値の電圧）に固定されている。
【００５６】
通信部２３は、通信部本体３１、切換部３２及び四つのアンテナ３３を備える。
【００５７】
通信部本体３１は、図２に示す生成部２５（ＣＰＵ３０）で生成された第１の信号を基にして変調波である第２の信号を生成する。通信部本体３１は、アンテナ３３によって受信された、無線タグ４０から無線で送信されてきた信号を、検波して第３の信号を生成する。
【００５８】
四つのアンテナ３３は、図１に示す四つのトナーコンテナー７００のそれぞれに備えられる無線タグ４０に応じて設けられ、通信部本体３１で生成された第２の信号を無線タグ４０に無線で送信し、かつ、無線タグ４０から無線で送信されてきた信号を受信する。
【００５９】
アンテナ３３Ｙは、イエロートナーコンテナー７００Ｙに付けられた無線タグ４０Ｙとの間で無線信号を送受信する。アンテナ３３Ｍは、マゼンタトナーコンテナー７００Ｍに付けられた無線タグ４０Ｍとの間で無線信号を送受信する。アンテナ３３Ｃは、シアントナーコンテナー７００Ｃに付けられた無線タグ４０Ｃとの間で無線信号を送受信する。アンテナ３３ＢＫは、ブラックトナーコンテナー７００ＢＫに付けられた無線タグ４０ＢＫとの間で無線信号を送受信する。これらのアンテナを区別する必要がない場合、アンテナ３３と記載する。
【００６０】
切換部３２は、アナログスイッチであり、四つのアンテナ３３のうち通信部本体３１と接続するアンテナ３３を切り換えることができる。これにより、通信部本体３１と接続するアンテナ３３を選択することができる。図１に示す切換制御部５０５は、切換部３２に制御信号を送り、切換部３２は、制御信号に応じて、通信部本体３１と接続するアンテナ３３を切り換える。
【００６１】
本実施形態によれば、四つのトナーコンテナー７００のそれぞれに備えられる無線タグ４０に応じて設けられた四つのアンテナ３３の中で、通信部本体３１と接続するアンテナ３３を切り換えて、通信部２３が無線タグ４０と通信する。従って、通信部本体３１の数を一つにすることができる。
【００６２】
通信部本体３１について詳しく説明する。通信部本体３１は、バッファ回路３４、変調回路３５、フィルター３６、検波回路３７及びＡＤ変換回路３８を備える。第２の値（３．３Ｖ〜５．０Ｖ）は、設定を変えることができるので、第１の値（３．３Ｖ）と第２の値とが異なる可能性がある。このため、電圧のレベルシフトをする必要がある。本実施形態では、これから説明するように、バッファ回路３４及びＡＤ変換回路３８で電圧のレベルシフトをしている。
【００６３】
バッファ回路３４は、バッファ部の具体例であり、ＣＰＵ３０（図２に示す生成部２５）で生成されたデジタルの第１の信号をバッファする。図４は、バッファ回路３４付近の構成を示すブロック図である。バッファ回路３４は、図３に示す電圧可変回路５３（第２の電源部）から供給される第２の値（３．３Ｖ〜５．０Ｖ）の電圧でプルアップされているオープンコレクタ出力を有する。これにより、第１の信号のＨレベル成分の値を、第１の値（３．３Ｖ）から第２の値（３．３Ｖ〜５．０Ｖ）にシフトする。
【００６４】
このように、バッファ回路３４は、第１の電源部の電圧から第２の電源部の電圧にレベルシフトする機能を有する。従って、本実施形態によれば、電圧値のレベルシフトをする回路を別途設けることなく、バッファ回路３４を利用して電圧値のレベルシフトを実現することができる。
【００６５】
図３を参照して、変調回路３５は、変調部の具体例であり、バッファ回路３４から出力された第１の信号によって搬送波を変調して第２の信号を生成する。
【００６６】
フィルター３６は、第２の信号からノイズを除去する。ノイズが除去された第２の信号は、フィルター３６と接続されているアンテナ３３によって無線信号として放出される（すなわち、無線タグ４０に無線で信号を送信する）。
【００６７】
通信部２３の電源は、電圧可変回路５３（第２の電源部）である。従って、通信部２３は、図１に示す設定部５０３に設定された第２の値に比例する振幅を有する第２の信号を、図２に示す生成部２５で生成された第１の信号を基にして生成し、第２の信号を無線タグ４０に無線で送信する。
【００６８】
無線タグ４０から無線で送信されてきた信号は、アンテナ３３で受信され、受信された信号（変調波）は、フィルター３６でノイズが除去される。検波回路３７は、ノイズが除去された信号からアナログの第３の信号を取り出す。
【００６９】
ＡＤ変換回路３８は、ＡＤ変換部の具体例であり、第３の信号をアナログからデジタルに変換する。デジタルに変換された第３の信号は、ＣＰＵ３０（図２に示す処理部２７）に送られる。
【００７０】
図５は、ＡＤ変換回路３８の構成を示すブロック図である。ＡＤ変換回路３８の型式は、逐次比較型である。ＡＤ変換回路３８は、検波回路３７から出力されたアナログの第３の信号と、ＤＡコンバーター３８１から出力された参照信号とを比較するコンパレーター３８２を備える。
【００７１】
コンパレーター３８２は、ＤＣＤＣコンバーター５１（第１の電源部）から供給される第１の値（３．３Ｖ）の電圧でプルアップされているオープンコレクタ出力を有する。これにより、デジタルの第３の信号のＨレベル成分の値を、第１の値（３．３Ｖ）にシフトする。
【００７２】
このように、ＡＤ変換回路３８は、第２の電源部の電圧から第１の電源部の電圧にレベルシフトする機能を有する。本実施形態によれば、電圧値のレベルシフトをする回路を別途設けることなく、ＡＤ変換回路３８を利用して電圧値のレベルシフトを実現している。
【００７３】
図３を参照して、ＡＤ変換回路３８でデジタルに変換された第３の信号は、ＣＰＵ３０（図２に示す処理部２７）に送られる。処理部２７は、上述したように、デジタルの第３の信号を基にして所定の処理をする。
【００７４】
無線タグ４０に送信する第２の信号の振幅を大きくすると、通信部２３から発生する不要輻射のレベルが大きくなり、第２の信号の振幅を小さくすると、不要輻射のレベルが小さくなる。第２の信号の振幅を小さくし過ぎると、通信部２３は、無線タグ４０と通信できなくなる。
【００７５】
通信部２３の電源は、予め設定された第２の値の電圧を生成する電圧可変回路５３である。通信部２３は、第２の値に比例する振幅を有する第２の信号を生成する。図１に示す設定部５０３では、第２の値の設定を変えることができるので、第２の値を調節することにより、第２の信号の振幅を調節することができる。従って、本実施形態によれば、第２の信号の振幅を、通信部２３と無線タグ４０との通信に必要な最低限にすることができるので、無線タグ４０と通信するときに発生する不要輻射のレベルを抑えることができる。
【００７６】
比例とは、第２の値が大きくなると、これに応じて第２の信号の振幅が大きくなり、第２の値が小さくなると、これに応じて第２の信号の振幅が小さくなることである。
【００７７】
図２に示す生成部２５は、無線タグ４０に送信する第２の信号の基になる第１の信号を生成する。生成部２５は、図３に示すＣＰＵ３０等で構成される。ＣＰＵ３０は、予め定められた値の電圧で動作するので、ＣＰＵ３０に供給する電圧の値の設定が変わると、ＣＰＵ３０が誤動作する原因となる。そこで、本実施形態では、生成部２５の電源であるＤＣＤＣコンバーター５１（第１の電源部）が生成する電圧の値（第１の値）を固定している。
【００７８】
次に、第２の値の自動設定について説明する。図６は、それを説明するフローチャートである。画像形成装置１の電源がオンされる（ステップＳ１）。図３に示す制御部５００は、ＤＣＤＣコンバーター５１、ＤＣＤＣコンバーター５２及び電圧可変回路５３を起動させる。ＤＣＤＣコンバーター５１が起動することにより、ＤＣＤＣコンバーター５１は、３．３Ｖの直流電流を生成する。ＤＣＤＣコンバーター５２が起動することにより、ＤＣＤＣコンバーター５２は、５．０Ｖの直流電流を生成する。
【００７９】
図１に示す設定部５０３は、第２の値の候補となる電圧値Ｘを設定する（ステップＳ２）。ここでは、電圧可変回路５３で生成できる電圧の最小値である３．３Ｖを、電圧値Ｘとして設定する。
【００８０】
設定部５０３は、電圧可変回路５３を制御して、ステップＳ２で設定した電圧値Ｘの直流電流を電圧可変回路５３に生成させる（ステップＳ３）。
【００８１】
図１に示す切換制御部５０５は、図３に示す切換部３２を制御して、アンテナ３３Ｙとフィルター３６とを接続させる。
【００８２】
図２に示す通信制御部２１は、無線タグ４０Ｙとの間で無線通信を通信部２３に試行させる（ステップＳ４）。
【００８３】
通信制御部２１は、無線タグ４０Ｙと通信部２３との間で無線通信が成立するか否かを判定し、判定結果を、シリアル通信で制御部５００に送る（ステップＳ５）。
【００８４】
設定部５０３は、その判定結果が通信不成立を示すとき（ステップＳ６でＮｏ）、ステップＳ２で設定した電圧値Ｘに所定値ΔＸを加えた値を、新たな電圧値Ｘする（ステップＳ７）。所定値は、例えば、０．１Ｖとする。設定部５０３は、ステップＳ７の電圧値Ｘを設定する（ステップＳ２）。ここでは、３．４Ｖに設定する。そして、ステップＳ３へ進む。
【００８５】
設定部５０３は、上記判定結果が通信成立を示すとき（ステップＳ６でＹｅｓ）、直近にステップＳ２で設定した電圧値Ｘを第２の値として確定する（ステップＳ８）。設定部５０３は、ステップＳ８で確定した第２の値を、通信部２３が、図３に示す無線タグ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０ＢＫと無線通信する際に、電圧可変回路５３（第２の電源部）が生成する直流電流の電圧値として設定する。
【００８６】
以上説明したように、設定部５０３は、電圧値Ｘを少しずつ大きくしながら（第２の値の候補値を変えながら）、通信制御部２１に、通信部２３と無線タグ４０Ｙとの無線通信が成立するか否かを判定させ、無線通信が成立する電圧値Ｘの最低値を、第２の値として設定する。これにより、通信部２３と無線タグ４０との無線通信に必要な最低限の値に、第２の値を自動設定することができる。
【００８７】
本実施形態では、無線タグ４０Ｙを代表にして、第２の値を自動設定した。無線タグ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０ＢＫ毎に第２の値が異なる可能性がある場合、無線タグ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０ＢＫ毎に、第２の値を自動設定してもよい。この場合、通信部２３と無線タグ４０Ｙと無線通信する際の第２の値の設定が完了すると、切換制御部５０５は、切換部３２を制御して、フィルター３６とアンテナ３３Ｍとを接続させる。そして、上記と同様にして、設定部５０３は、通信部２３と無線タグ４０Ｍと無線通信する際の第２の値を設定し、次に、切換制御部５０５は、切換部３２を制御して、フィルター３６とアンテナ３３Ｃとを接続させる。そして、上記と同様にして、設定部５０３は、通信部２３と無線タグ４０Ｃと無線通信する際の第２の値を設定し、最後に、切換制御部５０５は、切換部３２を制御して、フィルター３６とアンテナ３３ＢＫとを接続させる。そして、上記と同様にして、設定部５０３は、通信部２３と無線タグ４０ＢＫと無線通信する際の第２の値を設定する。
【００８８】
本実施形態では、画像形成装置１の電源がオンされる毎に、第２の値が設定部５０３に自動設定されるが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１の電源が最初にオンされたきに、設定部５０３に第２の値を自動設定し、以降、この自動設定で設定された第２の値に固定してもよい。また、図１に示す操作部４００を操作して、第２の値の自動設定を命令することにより、設定部５０３が第２の値を自動設定してもよい。さらに、サービスマンやユーザーが操作部４００を操作して、第２の値を入力し、入力された第２の値を設定部５０３に設定してもよい。
【００８９】
本実施形態では、図１に示すカラー印刷に使用する四つのトナーコンテナー７００で説明したが、本発明は、モノクロ印刷に適用することもできる。この場合、図１に示す切換制御部５０５、並びに、図３に示す切換部３２及びアンテナ３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃが不要となり、ブラックトナーコンテナー７００ＢＫに付けられた無線タグ４０ＢＫに対応したアンテナ３３ＢＫを設ければよい。
【符号の説明】
【００９０】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
２１  通信制御部
２３  通信部
２５  生成部
２７  処理部
３１  通信部本体
３２  切換部
３３，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３ＢＫ  アンテナ
３４  バッファ回路
３８  ＡＤ変換回路
４０，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０ＢＫ  無線タグ
５１  ＤＣＤＣコンバーター（第１の電源部の具体例）
５３  電圧可変回路（第２の電源部の具体例）
３８２  コンパレーター
５０３  設定部
７００，７００Ｙ，７００Ｍ，７００Ｃ，７００ＢＫ  トナーコンテナー（ユニットの具体例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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