(57)【要約】【課題】  本発明は、簡便かつ迅速に多数の試験化合物を同時並行で評価することのできる、微生物が持つＮＯに対する自己防御機構を減弱させる化合物をスクリーニングする方法を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明は、ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクター、及び該ベクターで形質転換した微生物を用いた、ＮＯに対する自己防御機構を減弱させる化合物をスクリーニングする方法に関する。本発明によれば、簡便かつ迅速に、高感度かつｎＭレベルの生理的な濃度範囲を含む広いダイナミックレンジで微生物細胞内のＮＯ濃度変化を測定することができ、多数の試験化合物を短時間で評価することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクター。
【請求項２】
生物発光タンパク質をコードする遺伝子がｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子である、請求項１に記載の組換えベクター。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の組換えベクターを含む微生物。
【請求項４】
微生物が大腸菌、サルモネラ及び赤痢菌よりなる群から選択される微生物である、請求項３に記載の微生物。
【請求項５】
以下の工程（ａ）〜（ｄ）：
（ａ）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターで形質転換した微生物、試験化合物及びＮＯドナーを含む溶液をインキュベートする工程、
（ｂ）生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程、
（ｃ）蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程、並びに
（ｄ）試験化合物を含まない対照溶液と比較して比発光強度の減少を抑制した試験化合物を選択する工程
を含む、微生物細胞内のＮＯ消去を抑制する化合物のスクリーニング方法。
【請求項６】
工程（ａ）において使用する微生物が、予め定められた基準値以上の蛍光強度を示す微生物である、請求項５に記載のスクリーニング方法。
【請求項７】
工程（ａ）における溶液中のＮＯドナーの濃度が溶液中で５ｎＭ〜５０μＭのＮＯ濃度を与える濃度である、請求項５又は６に記載のスクリーニング方法。
【請求項８】
前記微生物が、大腸菌、サルモネラ及び赤痢菌よりなる群から選択される微生物である、請求項５〜７のいずれかに記載のスクリーニング方法。
【請求項９】
以下の工程（ｅ）〜（ｇ）：
（ｅ）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターで形質転換した微生物の生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程、
（ｆ）蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程、及び
（ｇ）比発光強度に対応する細胞内ＮＯ濃度を算出する工程
を含む、微生物細胞内のＮＯ濃度を測定する方法。
【請求項１０】
工程（ｅ）において使用する微生物が、予め定められた基準値以上の蛍光強度を示す微生物である、請求項９に記載の測定方法。
【請求項１１】
前記微生物が、大腸菌、サルモネラ及び赤痢菌よりなる群から選択される微生物である、請求項９又は１０に記載の測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組換えベクター、該ベクターで形質転換された微生物細胞内の一酸化窒素消去を抑制する化合物をスクリーニングする方法及び細胞内一酸化窒素濃度の測定方法に関する。
【０００２】
微生物の感染に対する生体防御の一つに、マクロファージが関与する細胞性免疫が挙げられる。細胞性免疫において中心的に作用する貪食細胞（マクロファージ及び好中球など）は、一酸化窒素（Ｎｉｔｒｉｃ  Ｏｘｉｄｅ；ＮＯ）又は活性酸素種（ＲＯＳ）を産生し、貪食後の殺菌に活用している。その一方、貪食を受ける微生物は、ＮＯやＲＯＳを微生物細胞内で消去する機構を有し、自己防御に活用している。
【０００３】
微生物の排除のために生体のＮＯ産生量を増大させようとすることは、自然な発想である。しかしながらＮＯは、生体に対しても細胞障害性及び発癌性等の毒性作用を持ち、さらに心血管系及び中枢神経系において様々な生理作用を示す重要な分子であることから、生体のＮＯ産生量を増大させる試みは、予期しない又は望ましくない副次的効果をもたらすおそれがある。
【０００４】
このため、微生物のＮＯに対する自己防御機構を減弱させる化合物は、生体における望ましくない影響を回避し、貪食細胞が産生するＮＯによる殺微生物効率を向上させることが可能な感染症治療薬となり得るものと期待されている。
【０００５】
微生物のＮＯに対する自己防御機構を減弱させる化合物を取得するには、微生物細胞内、特に病原性微生物細胞内のＮＯ濃度を簡便に測定する技術が必要である。
【０００６】
これまでに、ＮＯ濃度に依存して活性化する大腸菌タンパク質ＮｏｒＲの発現を利用した微生物細胞内のＮＯ濃度を測定する技術が報告されている。例えば非特許文献１は、タンパク質ＮｏｒＲをコードする遺伝子とそれによって転写が調節されるプロモーター領域の下流にβ−ガラクトシダーゼ遺伝子とを有する発現プラスミドで形質転換させた大腸菌を提供している。この大腸菌は、曝露されたＮＯ濃度に応じてβ−ガラクトシダーゼ産生量を変化させるので、β−ガラクトシダーゼ活性を指標として微生物細胞内ＮＯ濃度を測定することができる。しかし、非特許文献１に記載のＮＯ濃度の測定法は、酵素反応により生じる発色を分光光度計で測定するために、感度及びダイナミックレンジに限界がある。
【０００７】
酵素反応の利用に代わる方法として、特許文献１は、非特許文献１におけるβ−ガラクトシダーゼ遺伝子に代えて発光タンパク質をコードする遺伝子を用いた、曝露されたＮＯ濃度に応じた発光強度を指標とした微生物細胞内ＮＯ濃度を測定する方法を提供している。しかし、発光強度の測定は高感度及び広いダイナミックレンジでの測定を可能としたものの、測定中に形質転換微生物が増殖することによる微生物細胞数の変動が発光強度に影響を与えるという問題が依然として残っている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】Ｍ．Ｉ．Ｈｕｔｃｈｉｎｇｓ  ｅｔ  ａｌ．，Ｊ．Ｂａｃｔｅｒｉｏｌ．，Ｖｏｌ．１８４，Ｎｏ．１６，ｐｐ．４６４０−４６４３
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１２−２３１７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、発光強度の測定におけるメリットを保持し、より簡便かつ迅速に多数の試験化合物を評価することのできる、微生物が持つＮＯに対する自己防御機構を減弱させる化合物をスクリーニングする方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者らは、一つのベクター上に生物発光タンパク質をコードする遺伝子と蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを有する発現ベクターで微生物を形質転換することで上記課題を解決することができることを見出し、下記の各発明を完成した。
【００１２】
（１）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクター。
（２）生物発光タンパク質をコードする遺伝子がｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子である、（１）に記載の組換えベクター。
（３）（１）又は（２）に記載の組換えベクターを含む微生物。
（４）微生物が大腸菌、サルモネラ及び赤痢菌よりなる群から選択される微生物である、（３）に記載の微生物。
（５）以下の工程（ａ）〜（ｄ）：
（ａ）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターで形質転換した微生物、試験化合物及びＮＯドナーを含む溶液をインキュベートする工程、
（ｂ）生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程、
（ｃ）蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程、並びに
（ｄ）試験化合物を含まない対照溶液と比較して比発光強度の減少を抑制した試験化合物を選択する工程
を含む、微生物細胞内のＮＯ消去を抑制する化合物のスクリーニング方法。
（６）工程（ａ）において使用する微生物が、予め定められた基準値以上の蛍光強度を示す微生物である、（５）に記載のスクリーニング方法。
（７）工程（ａ）における溶液中のＮＯドナーの濃度が、溶液中で５ｎＭ〜１０μＭのＮＯ濃度を与える濃度である、（５）又は（６）に記載のスクリーニング方法。
（８）前記微生物が、大腸菌、サルモネラ及び赤痢菌よりなる群から選択される微生物である、（５）〜（７）のいずれかに記載のスクリーニング方法。
（９）以下の工程（ｅ）〜（ｇ）：
（ｅ）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターで形質転換した微生物の生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程、
（ｆ）蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程、及び
（ｇ）比発光強度に対応する細胞内ＮＯ濃度を算出する工程
を含む、微生物細胞内のＮＯ濃度を測定する方法。
（１０）工程（ｅ）において使用する微生物が、予め定められた基準値以上の蛍光強度を示す微生物である、（９）に記載の測定方法。
（１１）前記微生物が、大腸菌、サルモネラ及び赤痢菌よりなる群から選択される微生物である、（９）又は（１０）に記載の測定方法。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、従来技術と比較して、簡便、迅速、高感度に、かつｎＭレベルの生理的な濃度範囲を含む広いダイナミックレンジで微生物細胞内ＮＯ濃度を測定することができ、多数の試験化合物を短時間で評価することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の発現ベクターｐＲＰＬＧ１の構造を示す模式図である。
【図２】ｐＲＰＬＧ１で形質転換した大腸菌を培養したときの、ｃｏｌｏｎｙ  ｆｏｒｍｉｎｇ  ｕｎｉｔ（ｃｆｕ）と蛍光強度との相関を示すグラフである。
【図３】ｐＲＰＬＧ１で形質転換した大腸菌（パネルＡ）、サルモネラ（パネルＢ）及び赤痢菌（パネルＣ）に濃度の異なるＮＯドナーを添加したときの比発光強度を示すグラフである。
【図４】ｐＲＰＬＧ１で形質転換した大腸菌を前培養及び二次培養し、各段階において経時的に採取、調製した試料におけるｃｆｕとＧＦＰ蛍光強度の値を示すプロット図である。
【図５】図４の（Ａ）〜（Ｄ）に示されるｐＲＰＬＧ１で形質転換した大腸菌について、０〜５．０μＭのＮＯドナー濃度における発光強度を示すグラフである。
【図６】ｐＲＰＬＧ１で形質転換した大腸菌をＮＯドナー及びエコナゾールの共存下でインキュベートしたときの比発光強度の経時変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の第１の態様は、ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子（以下、遺伝子ｎｏｒＲと表す）と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターに関する。この組換えベクターは、微生物細胞外に存在するＮＯの検出、または細胞内ＮＯの濃度を測定することができる形質転換微生物を調製するために用いることができる。
【００１６】
本発明の第１の態様である組換えベクターは、ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子ｎｏｒＲを発現可能に含む。ＮｏＲタンパク質は、大腸菌由来のσ５４依存性転写活性因子であり、ＮＯと結合することで、大腸菌における細胞内ＮＯの消去に関与するＮＡＤＨ依存性ＮＯ還元酵素をコードする遺伝子ｎｏｒＶＷの発現を誘導する（Ｎｉｃｈｏｌａｓ  Ｐ．  Ｔｕｃｋｅｒ，Ｊ．Ｂｉｏｌ．Ｃｈｅｍ．，２８３，ＮＯ．２，ｐｐ．９０８−９１８，２００８）。
【００１７】
遺伝子ｎｏｒＲは、大腸菌のゲノムＤＮＡをテンプレートとして、ＥＭＢＬ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＤＤＢＪ  ｄａｔａｂａｓｅにＢＡＥ７６７８６として登録されている塩基配列を基に設計される適当なプライマーＤＮＡを用いたＰＣＲ法により増幅させ、利用することができる。また、遺伝子ｎｏｒＲのクローニングの例は、特許文献１に記載されている。
【００１８】
本発明の第１の態様である組換えベクターは、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下に置かれた生物発光タンパク質をコードする遺伝子を含む。ｎｏｒオペロンプロモーター（ｎｏｒＲ−ｎｏｒＶプロモーターとも称される）は、ＮＯと結合したＮｏｒＲタンパク質との相互作用によって遺伝子ｎｏｒＶＷの転写を誘導する、大腸菌由来のプロモーター塩基配列である。
【００１９】
ｎｏｒオペロンプロモーターは、大腸菌のゲノムＤＮＡをテンプレートとして、ＥＭＢＬ／ＧｅｎＢａｎｋ／ＤＤＢＪ  ｄａｔａｂａｓｅにＢＡＥ７６７８６として登録されている塩基配列を基に設計される適当なプライマーＤＮＡを用いたＰＣＲ法により増幅させ、利用することができる。またｎｏｒオペロンプロモーターのクローニングの例は、特許文献１に記載されている。
【００２０】
生物発光タンパク質は、発光基質との化学反応により発光するタンパク質である。かかる生物発光タンパク質及びこれをコードする遺伝子はこれまでに多数報告されており、ｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子、ホタルルシフェラーゼ遺伝子又はウミシイタケルシフェラーゼ遺伝子などを例として挙げることができる。本発明において用いられる生物発光タンパク質は、好ましくは、外的な発光基質の添加がなくとも発光する生物発光タンパク質、すなわち微生物細胞内に通常存在する基質のみで発光する生物発光タンパク質である。
【００２１】
本発明において好ましい生物発光タンパク質をコードする遺伝子は、発光細菌Ｐｈｏｔｏｒｈａｂｄｕｓ  ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｓの生物発光遺伝子群であるｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子である。当該遺伝子にコードされる発光タンパク質ｌｕｘＣＤＡＢＥは、合成基質の添加を必要とせず、微生物が自ら生産するＡＴＰを基に自己発光するという性質を有しており、継続的、非破壊的かつリアルタイムな発光測定を可能とする。
【００２２】
上述の生物発光タンパク質をコードする遺伝子の各塩基配列はいずれも公知であり、その塩基配列を基に設計される適当なプライマーＤＮＡを用いたＰＣＲ法により、適当な遺伝資源を鋳型として増幅させて利用することができるか、又は市販ベクターに組み込まれた形態でも入手可能である。ｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子は、例えばＰｈｏｔｏｒｈａｂｄｕｓ  ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｓ  ＧＴＣ００８１９のゲノムＤＮＡをテンプレートとして、公知の塩基配列を基に設計される適当なプライマーＤＮＡを用いたＰＣＲ法により増幅させ、利用することができる。ｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子のクローニングの例は、特許文献１に記載されている。
【００２３】
ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下に発光タンパク質をコードする遺伝子を置く作業は、当業者であれば一般的な遺伝子組換え手法を用いて行うことができる。
【００２４】
本発明の第１の態様である組換えベクターは、蛍光タンパク質をコードする遺伝子を構成的に発現可能に含む。蛍光タンパク質をコードする遺伝子は、好ましくは構成的プロモーターすなわち宿主微生物内で恒常的に遺伝子の転写を誘導するプロモーターの制御下に置かれる。
【００２５】
本発明で利用可能な蛍光タンパク質は特に限定されず、ＴｕｒｂｏＧＦＰ、ＡｃＧＦＰ、ＴａｇＧＦＰ、Ａｚａｍｉ−Ｇｒｅｅｎ、ＺｓＧｒｅｅｎ、ＥｍＧＦＰ、ＥＧＦＰ、ＧＦＰ２、ＨｙＰｅｒ等の緑色蛍光タンパク質（Ｇｒｅｅｎ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ,  ＧＦＰ）、ＥＢＦＰ等の青色蛍光タンパク質（Ｂｌｕｅ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｎ、ＢＦＰ）、ＥＣＦＰ、ＴａｇＣＦＰ、ＡｍＣｙａｎ、ＭｉｄｏｒｉｉｓｈｉＣｙａｎ等のシアン蛍光タンパク質（Ｃｙａｎ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ、ＣＦＰ）、ＴｕｒｂｏＲＦＰ、ＤｓＲｅｄ−Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＤｓＲｅｄ２、ＴａｇＲＦＰ、ＤｓＲｅｄ−Ｍｏｎｏｍｅｒ、ＡｓＲｅｄ２、ｍＳｔｒａｗｂｅｒｒｙ等の赤色蛍光タンパク質（Ｒｅｄ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ、ＲＦＰ）、ＴａｇＹＦＰ、ＥＹＦＰ、Ｖｅｎｕｓ、ＰｈｉＹＦＰ、ＰｈｉＹＦＰ−ｍ、ＴｕｒｂｏＹＦＰ、ＺｓＹｅｌｌｏｗ、ｍＢａｎａｎａ等の黄色蛍光タンパク質（Ｙｅｌｌｏｗ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｐｒｏｔｅｉｎ、ＹＦＰ）、ＫｕｓａｂｉｒａＯｒａｎｇｅ、ｍＯｒａｎｇｅ等の橙色蛍光タンパク質、ＴｕｒｂｏＦＰ６０２、ｍＲＦＰ１、ＪＲｅｄ、ＫｉｌｌｅｒＲｅｄ、ｍＣｈｅｒｒｙ、ＨｃＲｅｄ、ＫｅｉｍａＲｅｄ ｍＲａｓｂｅｒｒｙ、ｍＰｌｕｍ等の赤外光の蛍光を発する蛍光タンパク質などが挙げられる。好ましい蛍光タンパク質は、ＧＦＰ、ＹＦＰ、ＲＦＰなどである。
【００２６】
なお、後述のスクリーニング方法又はＮＯ濃度測定方法において生物発光タンパク質からの発光強度と蛍光タンパク質からの蛍光強度を並行して測定する場合、生物発光タンパク質からの発光が蛍光タンパク質を意図せず励起し、ＮＯ検出の精度を低下させることがある。これを回避するため、蛍光タンパク質は、その蛍光スペクトルが生物発光タンパク質の発光スペクトルと分離検出可能な程度に異なるように、かつその励起波長が生物発光タンパク質の発光波長と重複しないように、選択されるのが望ましい。また、青〜紫外域の光は、細胞毒性を引き起こし得ること、さらに細胞内からＮＯを遊離させる原因ともなることから、ＮＯ濃度測定の精度に影響を及ぼす可能性がある。したがって、励起波長が長波長側にある蛍光タンパク質を選択することがより望ましい。
【００２７】
上に例示した蛍光タンパク質をコードする遺伝子の各塩基配列はいずれも公知であり、その塩基配列を基に設計される適当なプライマーＤＮＡを用いたＰＣＲ法により、適当な遺伝資源を鋳型として増幅させて利用することができるか、又は市販ベクターに組み込まれた形態でも入手可能である。
【００２８】
蛍光タンパク質をコードする遺伝子の転写は、その上流に置かれるプロモーターによって制御される。本発明で利用可能なプロモーターは特に制限はないが、その下流に置かれた遺伝子の転写を恒常的に誘導することのできる構成的プロモーターであることが好ましい。構成的プロモーターとは、特別な生理的条件下又は特定の誘導物質の存在下でのみ転写誘導活性を示すプロモーターではなく、微生物が生存する間において恒常的に、特に安定的な転写を誘導する活性を示すプロモーターをいう。かかるプロモーターは宿主微生物に応じて適宜選択することができ、例えば大腸菌ではｌａｃプロモーター、ｔｒｃプロモーターなどを挙げることができる。
【００２９】
本発明の第１の態様である組換えベクターは、上記遺伝子ｎｏｒＲ、ｎｏｒオペロンプロモーター、生物発光タンパク質をコードする遺伝子、構成的プロモーター及び蛍光タンパク質をコードする遺伝子をそれぞれ適当な方法でクローニングし、形質転換しようとする微生物に適した発現ベクターに組み込むことで製造することができる。
【００３０】
発現ベクターは、形質転換対象である微生物を形質転換することができるベクターであれば特に制限はなく、例えばｐＵＣ系ベクター、ｐＡＣＹＣ系ベクター、ｐＳＣ１０１系ベクターが挙げられる。
【００３１】
また、本発明の第１の態様である組換えベクターは、通常の遺伝子組換え手法を用いて、特許文献１に記載されているプラスミドｐＲＰＬ３（遺伝子ｎｏｒＲと、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下に置かれたｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子とを有するＮＯセンサープラスミド）に蛍光タンパク質をコードする遺伝子を組み込むことで、製造することができる。
【００３２】
本発明の第２の態様は、第１の態様である組換えベクターを含む微生物である（以下、ＮＯセンサー微生物とも呼ばれる）。微生物の種類には特に制限はなく、第１の態様である組換えベクターにより形質転換が可能で、かつ発光タンパク質及び蛍光タンパク質がいずれも発現可能なものであればよい。そのような微生物としては、エシェリヒア（Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ）属、サルモネラ（Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ）属、赤痢菌（Ｓｈｉｇｅｌｌａ）属、エルシニア（Ｙｅｒｓｉｎｉａ）属、クレブシエラ（Ｋｌｅｂｓｉｅｌｌａ）属、ビブリオ（Ｖｉｂｒｉｏ）属、シュードモナス（Ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ）属、シトロバクター（Ｃｉｔｒｏｂａｃｔｅｒ）属、プロテウス（Ｐｒｏｔｅｕｓ）属、セラチア（Ｓｅｒｒａｔｉａ）属等を挙げることができる。
【００３３】
好ましい微生物は、エシェリヒア属、サルモネラ属、シゲラ属及びシュードモナス属であり、特に好ましい微生物としては、大腸菌（Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ  ｃｏｌｉ）特に腸管出血性大腸菌などの病原性大腸菌、サルモネラ（Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ  Ｔｙｐｈｉｍｕｒｉｕｍ他）、赤痢菌（Ｓｈｉｇｅｌｌａ  ｓｏｎｎｅｉ他）などを挙げることができるが、これらには限定されない。
【００３４】
第１の態様である組換えベクターを用いた上記微生物の形質転換は、当業者であれば各微生物について公知の形質転換方法に基づいて容易に行うことができる。好ましい方法の一つは、エレクトロポレーション法である。なお形質転換された微生物は、本発明の発現ベクターに別途組み込むことができる選抜用遺伝子、例えば抗生物質耐性遺伝子などを利用して選抜すればよい。
【００３５】
本発明の第２の態様である微生物は、細胞内にＮＯが存在すると発光を生ずる。細胞の外的環境にあるＮＯは非特異的に細胞内に入り込むので、本発明の微生物は外的環境にあるＮＯを検知したり定量したりすることのできる、ＮＯセンサー微生物として利用することができる。
【００３６】
また、本発明の微生物の発光強度はＮＯ濃度の変化、特にｎＭレベルの生理的なＮＯ濃度の変化にも応じて変化するという性質を有する。そのため、本発明の微生物は、ＮＯ濃度変化、特に経時的変化を測定するモニタリングのためのＮＯセンサー微生物としても利用することができる。
【００３７】
本発明のＮＯセンサー微生物は、生物発光とは別の蛍光を発し、かつ発光強度及び蛍光強度はいずれも微生物細胞数に応じて変動するという特徴を有する。微生物細胞数の変動の影響を排除した発光強度の変化を調べるには、測定中の微生物細胞数で発光強度を補正した比発光強度（ｓｐｅｃｉｆｉｃ  ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）を算出する必要がある。通常、比発光強度はＲＬＵ／ｃｆｕで表されるように、微生物細胞数を吸光度又は希釈法等によって実測されるｃｆｕを用いて算出されるのが一般的であるが、吸光度は誤差が大きく正確性が劣る、また希釈法は手間と時間を要する等の問題を有する。特に多数の試験化合物について微生物細胞内のＮＯ消去を抑制する活性を試験する場合において、希釈法等による微生物細胞数の計測は、手間と時間がかかり過ぎるために、事実上利用不可能である。
【００３８】
本発明は、微生物細胞数を希釈法等によって実測する代わりに、蛍光強度を微生物細胞数に代えて利用することで簡便かつ迅速に発光強度の補正を行い、比発光強度を求めることができる、という利点を有する。かかる簡便性及び迅速性は、多数の試験化合物について微生物細胞内のＮＯ消去を抑制する活性を評価する場合において、及び経時的にＮＯ濃度を測定する場合において、きわめて重要な特徴である。
【００３９】
本発明の第３の態様は、以下の工程（ａ）〜（ｄ）：
（ａ）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターで形質転換した微生物、試験化合物及びＮＯドナーを含む溶液をインキュベートする工程、
（ｂ）生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程、
（ｃ）蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程、並びに
（ｄ）試験化合物を含まない対照溶液と比較して比発光強度の減少を抑制した試験化合物を選択する工程
を含む、微生物細胞内のＮＯ消去を抑制する化合物のスクリーニング方法に関する。
【００４０】
ここで、工程（ａ）における各遺伝子、これらを含む組換えベクター及び当該ベクターで形質転換した微生物については、前記第１の態様及び第２の態様で説明したとおりである。
【００４１】
本発明の第３の態様にかかる方法は、前記微生物、試験化合物及びＮＯドナーを含む溶液をインキュベートする工程（ａ）を含む。溶液は、インキュベートの間も微生物が生存することができるものであれば特に制限はなく、水、適当な緩衝液、培地などを挙げることができる。
【００４２】
ＮＯドナーは、溶液中で、又は細胞内に取り込まれた後にＮＯを発生させる物質である。利用可能なＮＯドナーには特に制限はなく、ニトロプルシドナトリウム（Ｓｏｄｉｕｍ  Ｎｉｔｒｏｐｒｕｓｓｉｄｅ、ＳＮＰ）、ＤＥＡ−ＮＯＮＯａｔｅ（Ｄｉｅｔｈｙｌａｍｉｎｅ  ＮＯＮＯａｔｅ）、Ｓ−ニトロソグルタチオン（Ｎ−Ｎｉｔｒｏｓｏｇｌｕｔａｔｈｉｏｎｅ）、ＰＲＯＬＩ−ＮＯＮＯａｔｅ、Ｖ−ＰＹＲＲＯ−ＮＯＮＯａｔｅ、Ｌ−アルギニン及び亜硝酸塩などの市販品を挙げることができる。
【００４３】
工程（ａ）において、溶液中のＮＯ濃度は、インキュベート中も形質転換微生物が生存し得る最大濃度を上限とし、ＮＯ濃度に依存する生物発光強度が測定し得る最小濃度を下限とする濃度範囲内にあればよく、特にｎＭレベルの生理的な細胞内ＮＯ濃度を与えることのできる濃度であることが好ましい。溶液中のＮＯ濃度の一例は、概ね５ｎＭ〜１０μＭであり、好ましくは１０ｎＭ〜１０μＭである。溶液中のＮＯ濃度を上記の範囲とすることで、菌体あたりのＮＯ暴露量は概ね０．１〜１００ａｍｏｌ、好ましくは１〜１００ａｍｏｌとなる。
【００４４】
かかるＮＯ濃度を与えるための溶媒中のＮＯドナー濃度は、ＮＯドナーの種類毎に異なり、例えばＤＥＡ−ＮＯＮＯａｔｅを用いた場合には、概ね０．１μＭ〜５０μＭ、好ましくは１μＭ〜１０μＭであればよい。またインキュベート時間は、概ね１０分〜１８０分、好ましくは３０分〜１２０分の範囲で適宜設定すればよい。
【００４５】
なお、工程（ａ）で使用する微生物は、予め定められた基準値以上の蛍光強度を示す微生物であることが好ましい。後述の実施例において示すように、本発明者らは、分類学的に同一の微生物株であっても生育条件や外部環境の影響を受けてＮＯセンサーとしての性能が変動すること、及び比較的低いＮＯ濃度域においても良好なＮＯ反応性を示す微生物は高い蛍光強度を示すことを見出している。特に５ｎＭ〜１０００ｎＭといったＮＯ濃度が低い生理的環境を模した条件下でスクリーニングを行う場合、良好なＮＯ反応性を示す微生物を予め選抜してＮＯセンサー微生物として用いることが重要である。
【００４６】
したがって、本発明の第３の態様にかかる方法においては、その目的に応じて、予め定められた基準値以上の蛍光強度を示す微生物を、所望のＮＯ反応性を有する、すなわち所望のＮＯ濃度範囲において線形的なＮＯ反応性を示すＮＯセンサー微生物として選抜して使用することが好ましい。蛍光強度の基準値は、例えば、各種条件下で調製した対象の組換え微生物について、その蛍光強度及びＮＯ反応性（ＮＯにより生じる生物発光）を測定し、所望のＮＯ反応性を有する微生物の蛍光強度の下限値を決定することにより、設定することができる。
【００４７】
予め定められた基準値を参照して所望のＮＯ反応性を示す微生物を選抜するＮＯセンサー微生物の選抜方法もまた、本発明の一態様を構成する。かかる選抜方法によると、例えば、ある条件下で調製した微生物の発する蛍光強度が基準値以上であれば、その条件下で調製した微生物はＮＯセンサー微生物として所望の反応性を有するものと判定して選抜することができる。
【００４８】
本発明の第３の態様にかかる方法は、生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程（ｂ）を含む。発光強度及び蛍光強度は、それぞれ公知の方法で測定することができる。例えば、発光強度はＧＬＯＭＡＸ  ２０／２０ルミノメーター（Ｐｒｏｍｅｇａ）、Ｓｙｎｅｒｇｙ２（ＢｉｏＴｅｋ）、ＣｅｎｔｒｏＸＳ３  ＬＢ９６０（Ｂｅｒｔｈｏｌｄ）などの市販機器を用いて、また蛍光強度はＴＥＣＡＮ  ｉｎｆｉｎｉｔｅ  Ｆ２００  ＰＲＯ（ＴＥＣＡＮ）、Ｇｅｍｉｎｉ  ＸＰＳ（Ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  Ｄｅｖｉｃｅ）、ＭＴＰ−６０１（Ｈｉｔａｃｈｉ）、ＦＬＵＯｓｔａｒ  Ｏｍｅｇａ（ＢＭＧ  Ｌａｂｔｅｃｈ）などの市販機器を用いて測定することが可能である。
【００４９】
本発明の第３の態様にかかる方法は、蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程（ｃ）を含む。工程（ｃ）は、工程（ａ）のインキュベート開始後の適当な時間において測定される発光強度を同じ時間に測定される蛍光強度で補正して、比発光強度を算出する工程である。後の実施例に示すように、本発明にかかる形質転換微生物は、その細胞数と蛍光強度との間に一定の範囲で比例関係が成立するので、蛍光強度をそのまま利用して発光強度を補正することができる。
【００５０】
本発明の第３の態様にかかる方法は、試験化合物を含まない対照溶液と比較して比発光強度の減少を抑制した試験化合物を選択する工程（ｄ）を含む。工程（ｄ）は、試験化合物を評価選択する工程であり、形質転換微生物とＮＯドナーを含むが試験化合物を含まない対照溶液をインキュベートしたときの比発光強度をコントロールとし、このコントロールと比較して比発光強度の減少を抑制した試験化合物を、スクリーニングにおける目的物として選択するものである。コントロールでは、形質転換微生物が持つＮＯに対する自己防御機構によって細胞内ＮＯ濃度が低下するので、これに対応して比発光強度は減少する。一方、試験化合物が前記機構を阻害したり減弱させたりするものであれば、コントロールと比較して比発光強度の減少幅がより小さくなる、すなわち比発光強度の減少が抑制されることになる。なお、工程（ｄ）における実際の選択作業は、コントロールと比較して比発光強度を増加させた化合物を選択する形で行われる。
【００５１】
微生物には元来、微生物細胞内ＮＯ濃度を許容される濃度範囲へと調節する機構が備わっている。そのため、試験化合物の存在によって微生物細胞内ＮＯ濃度の減少が抑制されたときは、その試験化合物は、当該微生物の前記機構を抑制又は阻害等して微生物細胞内ＮＯ濃度を高く保ち、結果的にマクロファージ等が産生するＮＯによる微生物の排除に資するものと期待される。
【００５２】
本発明の第４の態様は、以下の工程（ｅ）〜（ｇ）：
（ｅ）ＮｏｒＲタンパク質をコードする遺伝子と、ｎｏｒオペロンプロモーターの制御下にある生物発光タンパク質をコードする遺伝子と、構成的プロモーターの制御下にある蛍光タンパク質をコードする遺伝子とを含む組換えベクターで形質転換した微生物の生物発光タンパク質の発光強度と蛍光タンパク質の蛍光強度とを測定する工程、
（ｆ）蛍光強度で補正した比発光強度を算出する工程、及び
（ｇ）比発光強度に対応する細胞内ＮＯ濃度を算出する工程
を含む、微生物細胞内のＮＯ濃度を測定する方法に関する。
【００５３】
ここで、工程（ｅ）における各遺伝子、これらを含む組換えベクター、当該ベクターで形質転換した微生物、生物発光タンパク質の発光強度及び蛍光タンパク質の蛍光強度の測定、工程（ｆ）における比発光強度の算出については、前記第１から第３の態様で説明したとおりである。
【００５４】
工程（ｅ）における微生物は、細胞内ＮＯ濃度測定の目的に応じて適宜調製される。例えば、細胞内ＮＯ濃度の測定を通じて細胞外環境のＮＯ濃度を推定したい場合は、かかる環境中にＮＯセンサー微生物を置き、これを用いて工程（ｅ）を行えばよい。また、刺激に応じた微生物内ＮＯ濃度の変動をモニタリングしたい場合は、かかる刺激を付与したＮＯセンサー微生物を調製し、これを用いて工程（ｅ）を行えばよい。
【００５５】
工程（ｇ）における細胞内ＮＯ濃度の算出は、予め用意したセンサー微生物の細胞内ＮＯ濃度と生物発光強度との関係を表す検量線を参照することで、工程（ｆ）で算出された比発光強度に対応する細胞内ＮＯ濃度を決定することにより行われる。
【実施例】
【００５６】
以下、実施例を用いて本発明を詳述するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００５７】
＜実施例１＞
１）組換えベクターの構築
特許文献１に記載のプラスミドｐＲＰＬ３を鋳型として、ＰＣＲ増幅にて調製した線状ベクターにｐＡｃＧＦＰ１プラスミドからＰＣＲで増幅したｌａｃプロモーター＋ＧＦＰ遺伝子をＩｎ−Ｆｕｓｉｏｎ法によってクローニングして、本発明の組換えベクターｐＲＰＬＧ１を作成した。ｐＲＰＬＧ１の構造を図１に示す。この組換えベクターは、ＮＯ濃度に依存して発現量が変化するｌｕｘＣＤＡＢＥ遺伝子と、ｌａｃプロモーターによって発現が恒常的に誘導されるＧＦＰ遺伝子とを有する。
【００５８】
２）形質転換体における蛍光強度と微生物細胞数との相関
ｐＲＰＬＧ１をエレクトロポレーション法で大腸菌ＢＬ２１株に導入し、アンピシリン耐性を指標として形質転換体（ｔＥＣと表す）を得た。カルベニシリンを１００μｇ／ｍｌになるように添加したＬＢ培地（ＬＢ／Ｃａｒ培地）中でｔＥＣを３７℃で一晩培養した。細胞懸濁液を１００〜３２７６８００倍まで系列希釈してサンプルとし、微生物数（ｃｆｕ）を希釈法で測定し、同時にサンプリング時のＧＦＰの蛍光をＴＥＣＡＮ  ｉｎｆｉｎｉｔｅ  Ｆ２００  ＰＲＯ（ＴＥＣＡＮ、Ｅｘ／ＥＭ＝４６５ｎｍ／５１０ｎｍ）を用いて測定した。
【００５９】
ｃｆｕと蛍光強度との相関を図２に示す。蛍光強度は、１．５×１０４〜６×１０６の範囲でｃｆｕと直線関係を示すことが確認された。この結果は、大腸菌の分裂周期を約３０分と仮定した場合、約４時間の連続した測定が可能であることを意味する。なお、ｃｆｕの値はサンプリング後１晩経ってからコロニー数を実測して得られたものであるのに対して、蛍光強度はサンプリングと同時に測定されたものである。
【００６０】
３）形質転換体のＮＯ濃度依存的な発光強度
ｐＲＰＬＧ１をエレクトロポレーション法でサルモネラ（Ｓａｌｍｏｎｅｌｌａ  ｔｙｐｈｉｍｕｒｉｕｍ  ０１２６株）及び赤痢菌（Ｓｈｉｇｅｌｌａ  ｓｏｎｎｅｉ  ３１１６株）それぞれに導入し、アンピシリン耐性を指標として形質転換体（ｔＳＴ及びｔＳＳとそれぞれ表す）を得た。
【００６１】
ｔＳＴ、ｔＳＳ及び前記２）で得たｔＥＣをＬＢ／Ｃａｒ培地で一晩培養後、５ｍＭグルコース及び１０ｍＭ  ＭＯＰＳを含む生理食塩水（ｐＨ８．０）にＯＤ６００＝０．１となるように各形質転換体を懸濁した。ここに、ＮＯドナーであるＰＲＯＬＩ−ＮＯＮＯａｔｅ（Ｃａｙｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ）又はＤＥＡ−ＮＯＮＯａｔｅ（Ｃａｙｍａｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ）を１μＭ又は１０μＭとなるように添加して３７℃で３０分間保温した後、発光強度（ＲＬＵ）とＧＦＰの蛍光強度（ＧＦＰ）を測定し、比発光強度を算出した。発光強度はＧＬＯＭＡＸ  ２０／２０ルミノメーター（Ｐｒｏｍｅｇａ）を用いて、蛍光強度はＴＥＣＡＮ  ｉｎｆｉｎｉｔｅ  Ｆ２００  ＰＲＯ（ＴＥＣＡＮ、Ｅｘ／ＥＭ＝４６５ｎｍ／５１０ｎｍ）を用いて測定した。
【００６２】
結果を図３に示す。各形質転換体はいずれもＮＯドナー濃度に比例した比発光強度を与えることが確認され、特に赤痢菌の比発光強度は他の菌と比べて非常に高かった。また、より高い比発光強度が得られるＤＥＡ−ＮＯＮＯａｔｅが本発明において好ましいＮＯドナーであることが確認された。
【００６３】
４）形質転換体における蛍光強度及びＮＯ反応性の評価
ＬＢ／Ｃａｒ培地中でｔＥＣを３７℃で１９時間前培養し、前培養液の一部を新たなＬＢ／Ｃａｒ培地に植え継ぎ、３７℃で振盪培養（二次培養）を行った。また、前培養液の別の一部を室温で静置した。前培養、二次培養、前培養の静置それぞれにおいて経時的に培養液を採取し、回収したｔＥＣを５ｍＭグルコース及び１０ｍＭ  ＭＯＰＳを含む生理食塩水（ｐＨ８．０）にＯＤ６００＝０．１となるように懸濁した。ここにＤＥＡ−ＮＯＮＯａｔｅを最終濃度が０．３、０．７、１．０、３．０、５．０μＭとなるように添加し、３７℃で保持しながら発光強度（ＲＬＵ）とＧＦＰの蛍光強度（ＧＦＰ）を測定した。同一サンプルについて微生物数（ｃｆｕ）を希釈法で測定した。
【００６４】
ｃｆｕを横軸、ＧＦＰ蛍光強度を縦軸にとった結果を図４に、図４中の（Ａ）〜（Ｄ）の各プロットに対応する試料におけるＤＥＡ−ＮＯＮＯａｔｅ添加量と発光強度との関係を図５に示す。ここで、（Ａ）はＬＢ／Ｃａｒ培地中で１９時間前培養したｔＥＣ、（Ｂ）は前培養後に２日間静置したｔＥＣ、（Ｃ）は二次培養を５時間行ったｔＥＣ、（Ｄ）は二次培養を２時間行ったｔＥＣに相当する。
【００６５】
ＧＦＰ蛍光強度が一定値（例えば２３００、図４中の破線）を超えるｔＥＣ（（Ａ）及び（Ｂ））は、０〜０．７μＭというＮＯドナー濃度範囲において濃度依存的な比発光強度を示すことが確認された。一方、二次培養したｔＥＣ（（Ｃ）及び（Ｄ））は、ＧＦＰ発光強度が２３００以下であり、かつ０〜０．７μＭというＮＯドナー濃度範囲における濃度依存性が（Ａ）（Ｂ）と比較して劣ることが確認された。
【００６６】
この結果から、ＧＦＰ蛍光強度は、特に低ＮＯ濃度域におけるＮＯセンサー微生物のＮＯ反応性を判定する指標として利用可能であることが示された。また、定常期に至った、あるいはそこからさらに数時間〜数日間放置された増殖能が低い微生物は、二次培養などによって増殖能を回復した、例えば二次培養における対数期にある微生物と比較して、低いＮＯ濃度範囲においても良好なＮＯ反応性を示し、本発明の方法において好ましい微生物として利用することができるものと推察された。
【００６７】
＜実施例２＞ＮＯ還元酵素阻害剤の細胞内ＮＯ濃度減少抑制効果の確認
実施例１の３）と同様にｔＥＣの懸濁液を調製した。ここにＤＥＡ  ＮＯＮＯａｔｅを最終濃度が３．０μＭ又は０μＭ（ネガティブコントロール）となるように添加し、さらに大腸菌のＮＯ消去系酵素であるフラボヘモグロビンの活性阻害が知られているエコナゾール（Ｓｉｇｍａ−Ａｌｄｒｉｃｈ）を最終濃度が３．０μＭ又は０μＭ（コントロール）となるように加えてから６０分間、３７℃で保持しながら発光強度（ＲＬＵ）とＧＦＰの蛍光強度（ＧＦＰ）を経時的に測定した。
【００６８】
発光強度の経時変化を図６に示す。図６に示されるように、エコナゾールが添加されたｔＥＣでは、コントロールと比較して比発光強度の減少が抑制されていることが確認された。ネガティブコントロールでは実質的に発光は観察されなかった。
【００６９】
このように、本方法によれば、比発光強度の減少抑制すなわち微生物内のＮＯ濃度減少の抑制がＮＯドナーを加えてから３０分程度で確認できること、及びｎＭレベルの生理的ＮＯ濃度を含む幅広いＮＯ濃度範囲で減少抑制が確認できることが明らかとなった。
【００７０】
本発明の方法を利用することで、試験化合物の微生物内ＮＯ濃度の減少抑制効果を、多数同時に、簡便に、迅速に、高感度かつ広範囲のダイナミックレンジで評価することができることが明らかにされた。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、微生物が持つＮＯに対する自己防御機構を減弱させる化合物をスクリーニングし、医薬候補化合物を提供することができる方法として、産業上の利用可能性を有する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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