(57)【要約】【課題】ユニットの装着不良があった場合に、ユニットが正常に装着されていないことを作業者に認識させる。【解決手段】画像形成装置は、交換可能に装着されるユニットと、報知部と、報知部の動作を制御する報知部制御デバイスを含む複数のデバイスと、を備え、複数のデバイスのうちデバイス間で通信を行うデバイスは、デバイス間の通信のリトライ回数をカウントし、複数のデバイスのうちいずれかのデバイスは、ユニットが交換されたか否かを検知し、報知部制御デバイスは、ユニットの交換が検知されてから予め定められた第１条件が満たされるまでの間のリトライ回数が第１回数に達したとき、ユニットの装着不良が発生している旨の装着不良報知が必要と判断し、装着不良報知を報知部に行わせる。【選択図】図４
2017100303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に交換可能に装着されるユニットと、
報知を行う報知部と、
互いに通信可能に接続され、前記報知部の動作を制御する報知部制御デバイスを含む複数のデバイスと、を備え、
前記複数のデバイスのうちデバイス間で通信を行うデバイスは、前記デバイス間の通信のリトライ回数をカウントし、
前記複数のデバイスのうちいずれかのデバイスは、前記ユニットが交換されたか否かを検知し、
前記報知部制御デバイスは、前記ユニットの交換が検知されてから予め定められた第１条件が満たされるまでの間の前記リトライ回数が予め定められた第１回数に達したとき、前記ユニットの装着不良が発生している旨の装着不良報知が必要と判断し、前記装着不良報知を前記報知部に行わせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リトライ回数が前記第１回数に達しなかった場合、前記報知部制御デバイスは、前記第１条件が満たされてから、予め定められた第２条件が満たされるまでの間の前記リトライ回数が前記第１回数よりも多い第２回数に達したとき、前記装着不良報知を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リトライ回数が前記第２回数に達しなかった場合、前記報知部制御デバイスは、前記第２条件が前回満たされてから、次に前記第２条件が満たされるまでの間の前記リトライ回数が前記第２回数に達したとき、前記装着不良報知を行わせることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニットの交換が検知されてから、予め定められた終了条件が満たされるまでの間に、前記装着不良報知が必要と判断しなかった場合、前記報知部制御デバイスは、前記リトライ回数に基づく前記装着不良報知の要否判断を終了することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
用紙に画像を印刷する印刷部を備え、
前記報知部制御デバイスは、前記ユニットの交換が検知されてからの前記印刷部の印刷枚数が予め定められた第１枚数に達すると前記第１条件が満たされたと判断し、前記第１条件が満たされてからの前記印刷枚数が前記第１枚数よりも多い第２枚数に達すると前記第２条件が満たされたと判断し、前記第２条件が満たされて以降、前記終了条件が満たされるまでの間、前記第２条件が前回満たされてからの前記印刷枚数が前記第２枚数に達する度に前記第２条件が満たされたと判断することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記報知部は、画面を表示し操作を受け付ける操作表示部を含み、
前記操作表示部は、前記装着不良報知として、前記ユニットの装着不良が発生している旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知部は、画像形成装置に対するメンテナンスサービスの提供者が所有するコンピューターと通信可能に接続される通信部を含み、
前記通信部は、前記装着不良報知として、前記ユニットの装着不良が発生している旨を前記コンピューターに通知し、
前記報知部制御デバイスは、前記第１条件が満たされるまでに前記装着不良報知が必要と判断したとき、前記通信部に前記装着不良報知を行わせずに前記操作表示部に前記装着不良報知を行わせ、前記第１条件が満たされてから所定期間が経過して以降に前記装着不良報知が必要と判断したときに、前記通信部に前記装着不良報知を行わせることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、報知を行う報知部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、交換可能にユニット化したユニットが装着される。たとえば、定着に関する部品をユニット化した定着ユニットなどが挙げられる。画像形成装置に装着された交換可能なユニットは、故障などすると、新しいものに交換される。
【０００３】
画像形成装置に装着された交換可能なユニットが故障した場合、故障したユニットを交換するため、サービススタッフにメンテナンスを依頼しなければならない。したがって、画像形成装置には、装置内で故障が発生した場合にその旨を報知するための報知部が設けられる（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置は、各種操作を受け付ける操作部を報知部として備える。そして、装置内で故障が発生すると、故障状態からの復帰方法などを示す情報を操作部に表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１３２８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置には、ＣＰＵやメモリーなどを含むデバイス（たとえば、ＩＣチップなどを実装した基板）が複数設けられる。画像形成装置の各デバイスは、他のデバイスと通信し、他のデバイスへ命令やデータを送信したり、他のデバイスからデータを読み出したりする。仮に、デバイスに不具合が発生し、当該デバイスと他のデバイスとの間の通信が不能となると、通信エラーが発生した旨の報知がなされる。
【０００６】
ここで、画像形成装置に交換可能に装着されたユニットの交換作業時に、通信エラーの原因となるような作業ミス（ユニットの装着不良）が発生することがある。たとえば、作業ミスによってアース不良状態になることがある。この場合での適切な対処法は、ユニットの交換作業をやり直す（ユニットを取り外して装着し直す）ことである。
【０００７】
しかし、ユニットの交換時の作業ミス（ユニットの装着不良）によって通信エラーが発生し、通信エラーが発生した旨の報知がなされると、その報知を受けた作業者がデバイスそのものに不具合があると勘違いする場合がある。この場合には、作業者によってデバイスが交換されるが、適切な対処法はユニットの交換作業をやり直すことであるので、通信エラーは解消されない。すなわち、作業者に不要な作業を行わせることになる。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ユニットの交換作業時に作業ミス（ユニットの装着不良）があった場合に、ユニットが正常に装着されていないことを作業者に認識させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、画像形成装置に交換可能に装着されるユニットと、報知を行う報知部と、互いに通信可能に接続され、報知部の動作を制御する報知部制御デバイスを含む複数のデバイスと、を備える。複数のデバイスのうちデバイス間で通信を行うデバイスは、デバイス間の通信のリトライ回数をカウントする。複数のデバイスのうちいずれかのデバイスは、ユニットが交換されたか否かを検知する。そして、報知部制御デバイスは、ユニットの交換が検知されてから予め定められた第１条件が満たされるまでの間のリトライ回数が予め定められた第１回数に達したとき、ユニットの装着不良が発生している旨の装着不良報知が必要と判断し、装着不良報知を報知部に行わせる。
【００１０】
本発明の構成では、ユニットの装着不良が発生している旨の装着不良報知が必要と報知部制御デバイスが判断すると、報知部が装着不良報知を行う。ここで、ユニットの交換直後のデバイス間の通信でリトライが行われる場合には、ユニットの交換作業時に作業ミス（ユニットの装着不良）があった可能性が高い。そこで、本発明の構成では、ユニットの交換が検知されてから予め定められた第１条件が満たされるまでの間のリトライ回数が予め定められた第１回数に達したときに、装着不良報知が必要と報知部制御デバイスが判断する（報知部が装着不良報知を行う）。これにより、ユニットの交換作業時に作業ミス（ユニットの装着不良）があった場合には、ユニットが正常に装着されていないことを作業者に認識させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成では、ユニットの交換作業時に作業ミス（ユニットの装着不良）があった場合に、ユニットが正常に装着されていないことを作業者に認識させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示す図
【図２】本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作表示部に表示されるエラーメッセージ（通信エラーが発生した場合に表示されるメッセージ）を示す図
【図４】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作表示部に表示される報知メッセージ（ユニットの装着不良が発生した場合に表示されるメッセージ）を示す図
【図５】本発明の一実施形態による画像形成装置にて装着不良報知の要否判断が行われるときの処理の流れを説明するためのフローチャート
【図６】本発明の一実施形態による画像形成装置の操作表示部に表示されるリトライ情報画面を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、画像読取部１、印刷部２（給紙部３、画像形成部４および定着部５）および操作表示部６などを備える。
【００１４】
画像読取部１は、載置読取用のコンタクトガラス１ａ上に載置された原稿を読み取り、その原稿の画像データを生成する（載置読取を実行する）。あるいは、画像読取部１は、搬送読取用のコンタクトガラス１ｂ上に搬送される原稿を読み取り、その原稿の画像データを生成する（搬送読取を実行する）。搬送読取の実行時には、原稿搬送装置１１によってコンタクトガラス１ｂ上に原稿が搬送される。
【００１５】
印刷部２は、用紙搬送路２１に供給された用紙Ｐを複数の搬送ローラー対２２によって搬送する。このとき、印刷部２は、画像データ（たとえば、画像読取部１による原稿の読み取りによって得られた原稿の画像データ）に基づきトナー像を形成する。そして、印刷部２は、搬送中の用紙Ｐにトナー像を印刷（転写）する。この印刷部２は、給紙部３、画像形成部４および定着部５によって構成される。
【００１６】
給紙部３は、ピックアップローラー３１および給紙ローラー対３２を含み、用紙カセット３３に収納された用紙Ｐを用紙搬送路２１に供給する。画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラー４５およびクリーニング装置４６を含み、画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。定着部５は、定着ローラー対５１（加熱ローラーおよび加圧ローラー）を含み、用紙Ｐを加熱および加圧してトナー像を定着させる。
【００１７】
操作表示部６は、タッチパネルディスプレイ６１を含む。タッチパネルディスプレイ６１は、ソフトキーやメッセージなどを表示し、画像形成装置１００に関する各種設定をユーザーから受け付ける。また、操作表示部６には、スタートキーやテンキーなどのハードキー６２も設けられる。
【００１８】
ここで、画像形成装置１００は、オプション装置の装着が可能となっている。画像形成装置１００への装着が可能なオプション装置としては、給紙装置や後処理装置などが挙げられる。以下の説明では、一例として、オプション装置としての給紙装置３０が画像形成装置１００に装着されているものとする。
【００１９】
＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図２に示すように、画像形成装置１００は、メイン制御部１１０を備える。メイン制御部１１０は、ＣＰＵ１１１およびメモリー１１２などを実装した基板である。メモリー１１２は、不揮発性メモリーや揮発性メモリーなど複数種の記憶装置で構成される。このメモリー１１２には、ＣＰＵ１１１を動作させるためのプログラムやデータが記憶される。
【００２０】
そして、メイン制御部１１０（ＣＰＵ１１１）は、メモリー１１２に記憶されたプログラムやデータに基づき、画像形成装置１００の全体制御や画像処理制御を行う。また、メイン制御部１１０は、エンジン制御部１２０およびスキャン制御部１３０と通信可能に接続され、各制御部との間でデータを送受信したり、各制御部に対して種々の命令を与えたりする。
【００２１】
エンジン制御部１２０は、ＣＰＵ１２１およびメモリー１２２などを実装した基板である。メモリー１２２には、ＣＰＵ１２１を動作させるためのプログラムやデータが記憶される。そして、エンジン制御部１２０（ＣＰＵ１２１）は、メモリー１２２に記憶されたプログラムやデータに基づき、印刷部２の印刷動作を制御する。
【００２２】
エンジン制御部１２０には、給紙装置３０の給紙動作を制御するためのオプション制御部１４０が接続される。オプション制御部１４０は、ＣＰＵ１４１およびメモリー１４２などを実装した基板である。メモリー１４２には、ＣＰＵ１４１を動作させるためのプログラムやデータが記憶される。そして、オプション制御部１４０（ＣＰＵ１４１）は、エンジン制御部１２０から指示を受け、給紙装置３０の給紙動作を制御する。
【００２３】
スキャン制御部１３０は、ＣＰＵ１３１およびメモリー１３２などを実装した基板である。メモリー１３２には、ＣＰＵ１３１を動作させるためのプログラムやデータが記憶される。そして、スキャン制御部１３０（ＣＰＵ１３１）は、メモリー１３２に記憶されたプログラムやデータに基づき、画像読取部１の原稿読取動作および原稿搬送装置１１の原稿搬送動作を制御する。
【００２４】
また、メイン制御部１１０は、操作表示部６に接続される。そして、メイン制御部１１０は、操作表示部６の表示動作を制御したり、操作表示部６に対して行われた操作を検知したりする。さらに、メイン制御部１１０は、記憶装置７、通信部８および電源部９に接続され、各部の動作を制御する。
【００２５】
記憶装置７は、たとえば、オプション装置であり、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などで構成される。この記憶装置７は、サイズの大きいプログラムやデータの保管用に用いられる。
【００２６】
通信部８は、外部装置１０００と通信可能に接続される。外部装置１０００は、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末（パーソナルコンピューター）やファクシミリなどである。また、通信部８は、画像形成装置１００に対するメンテナンスサービスの提供者が所有するコンピューター２０００と通信可能に接続される。
【００２７】
電源部９は、画像形成装置１００の各部を動作させるための電圧を生成し、画像形成装置１００の各部へ供給する。この電源部９は、メインスイッチＭＳを介して商用電源と接続される。メインスイッチＭＳは、画像形成装置１００への電源投入のオンオフを切り替えるための電源スイッチであり、画像形成装置１００の一般ユーザーやサービススタッフによって操作される。
【００２８】
＜ユニットの交換＞
画像形成装置１００を構成するいくつかの機構部や部品などは、交換可能にユニット化され、画像形成装置１００に装着される。画像形成装置１００に交換可能に装着された種々のユニットは、故障などすると、画像形成装置１００のメンテナンス時に、サービススタッフによって新しいものと交換される。以下、画像形成装置１００に交換可能に装着されたユニットをユニット１０Ｕと称する場合がある。
【００２９】
たとえば、画像読取部１では、原稿搬送装置１１がユニット１０Ｕに相当する。印刷部２では、感光体ドラム４１およびそれに関する部品（回転軸やギアなど）が交換可能にユニット化される。また、露光装置４３や現像装置４４など画像形成部４の各機構部もそれぞれ交換可能となっている。さらに、定着ローラー対５１など定着部５の構成部材も交換可能にユニット化される。すなわち、画像形成装置１００には、感光体ドラム４１を含むユニット１０Ｕや定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕなど複数のユニット１０Ｕが交換可能に装着される。
【００３０】
なお、記憶装置７や給紙装置３０など画像形成装置１００にオプションとして装着される装置もユニット１０Ｕに相当する。また、通信部８（インターフェースボード）もユニット１０Ｕに相当する。
【００３１】
画像形成装置１００のユニット１０Ｕの交換作業は、通常、メインスイッチＭＳをオフにした状態で行われる。そして、ユニット１０Ｕの交換後、画像形成装置１００に電源が投入されると、メイン制御部１１０、エンジン制御部１２０およびスキャン制御部１３０によって、ユニット１０Ｕが交換されたか否かの検知が行われる。
【００３２】
たとえば、画像形成装置１００に電源が投入されると、メイン制御部１１０は、記憶装置７と通信し、記憶装置７に関する情報（シリアルナンバーなど）を取得する。そして、メイン制御部１１０は、記憶装置７に関する情報に基づき、記憶装置７が交換されたか否かを検知する。
【００３３】
エンジン制御部１２０は、印刷部２に関わるユニット１０Ｕが交換されたか否かの検知を行い、スキャン制御部１３０は、画像読取部１に関わるユニット１０Ｕ（原稿搬送装置１１）が交換されたか否かの検知を行う。以下、一例として、感光体ドラム４１を含むユニット１０Ｕの交換検知、および、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕの交換検知について説明する。
【００３４】
たとえば、感光体ドラム４１を含むユニット１０Ｕには、対応する感光体ドラム４１に関する情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ４０が設けられる。ＥＥＰＲＯＭ４０には、対応する感光体ドラム４１を用いて行った印刷の累積枚数などが記憶される。なお、エンジン制御部１２０は、印刷が行われるごとに、ＥＥＰＲＯＭ４０に記憶された感光体ドラム４１に関する情報（累積印刷枚数）を更新する。そして、エンジン制御部１２０は、感光体ドラム４１を含むユニット１０Ｕの交換検知を行うとき、ＥＥＰＲＯＭ４０に記憶された情報を参照し、累積印刷枚数を確認する。その結果、累積印刷枚数が０枚であれば、感光体ドラム４１を含むユニット１０Ｕが交換されたと判断する。
【００３５】
なお、他のユニット１０Ｕについても、ユニット１０Ｕに関する情報を記憶するＥＥＰＲＭ４０を設け、そのＥＥＰＲＯＭ４０に記憶された情報に基づき、ユニット１０Ｕが交換されたか否かを判断が行われてもよい。
【００３６】
また、たとえば、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕには、交換検知用ヒューズが設けられる。そして、エンジン制御部１２０は、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕの交換検知を行うとき、交換検知用ヒューズの導通検知を行い、交換検知用ヒューズの導通を検知できれば、ユニット１０Ｕが新品であると判断する（交換されたと判断する）。この後、エンジン制御部１２０は、交換検知用ヒューズに電流を流してヒューズを切断させる。これにより、交換検知用ヒューズの導通を検知できない場合には、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕが交換されていないと判断できる。
【００３７】
さらに、エンジン制御部１２０は、給紙装置３０の交換検知も行う。たとえば、エンジン制御部１２０は、画像形成装置１００に電源が投入されると、オプション制御部１４０と通信し、給紙装置３０に関する情報（シリアルナンバーや印刷枚数など）を取得する。そして、エンジン制御部１２０は、給紙装置３０に関する情報に基づき、給紙装置３０が交換されたか否かの検知を行う。
【００３８】
エンジン制御部１２０およびスキャン制御部１３０は、ユニット１０Ｕの交換検知を行うと、検知結果をメイン制御部１１０に通知する。これにより、メイン制御部１１０は、画像形成装置１００に装着された全てのユニット１０Ｕについて、交換されたか否かを認識（検知）する。
【００３９】
なお、交換されたユニット１０Ｕに関する情報（ユニット交換情報）の入力を操作表示部６にて受け付け、操作表示部６に入力されたユニット交換情報に基づき、ユニット１０Ｕが交換されたか否か（いずれのユニット１０Ｕが交換されたか）の検知がメイン制御部１１０にて行われてもよい。
【００４０】
＜デバイス間の通信エラー＞
メイン制御部１１０、エンジン制御部１２０、スキャン制御部１３０およびオプション制御部１４０などの画像形成装置１００の各制御部（ＣＰＵ）は、それぞれ、他の機器と通信を行う。
【００４１】
たとえば、メイン制御部１１０は、エンジン制御部１２０およびスキャン制御部１３０と通信する。また、メイン制御部１１０は、記憶装置７、通信部８および電源部９と通信する。エンジン制御部１２０は、メイン制御部１１０の他に、オプション制御部１４０と通信する。さらに、エンジン制御部１２０は、ＥＥＰＲＯＭ４０と通信する。
【００４２】
なお、画像形成装置１００の各制御部（１１０、１２０、１３０および１４０）は、「デバイス」に相当する。また、記憶装置７、通信部８、電源部９およびＥＥＰＲＯＭ４０も、デバイスに相当する。以下の説明では、画像形成装置１００の各制御部（１１０、１２０、１３０および１４０）、記憶装置７、通信部８、電源部９およびＥＥＰＲＯＭ４０など他のデバイスとの間で通信するデバイスをデバイス１０と称する。
【００４３】
デバイス１０間の通信では、一方デバイス１０（マスター）が他方デバイス１０（スレーブ）に対して通信を要求する。他方デバイス１０は、一方デバイス１０から通信要求を受けると、通信要求に対する応答を返す。しかし、場合によっては、他方デバイス１０からの返信がかえってこないことがある。
【００４４】
この場合、一方デバイス１０は、通信のリトライを行う（他方デバイス１０への通信要求を繰り返す）。たとえば、一時的なノイズなどによって通信異常が発生した場合には、リトライを何回か行うことによって、一方デバイス１０と他方デバイス１０との間の通信が正常に戻る。しかし、他方デバイス１０に故障などが発生していると、リトライを何回行っても、一方デバイス１０と他方デバイス１０との間では通信が行われない。
【００４５】
このため、一方デバイス１０は、通信のリトライ回数をカウントする。そして、一方デバイス１０は、通信のリトライを予め定められた閾値回数（たとえば、１０回程度）行っても、他方デバイス１０から返信がかえってこなかったとき、通信エラーが発生したと判断する。なお、メイン制御部１１０以外のデバイス１０によって通信エラーが発生したと判断された場合には、通信エラーが発生したと判断したデバイス１０からメイン制御部１１０に対して、通信エラーが発生した旨の通知が送信される。
【００４６】
メイン制御部１１０は、通信エラーが発生した場合、通信エラーが発生した旨の通信エラーメッセージＭ１（図３参照）を操作表示部６に表示させる。たとえば、操作表示部６は、図３に示すように、通信エラーが発生した旨のメッセージおよび画像形成装置１００のメンテナンスを促すメッセージを通信エラーメッセージＭ１として表示する。なお、通信エラーが発生した場合には、その通信エラーが解消されるまで、画像形成装置１００は使用できない。
【００４７】
＜ユニット交換が正常に行われたか否かの判断＞
画像形成装置１００のユニット１０Ｕが故障などすると、その故障したユニット１０Ｕがサービススタッフによって交換される。ユニット１０Ｕの交換後、一般的には、サービススタッフによって画像形成装置１００に電源が投入され、試し刷りが行われる（印刷ジョブが実行される）。
【００４８】
ここで、ユニット１０Ｕの交換時に作業ミス（ユニット１０Ｕの装着不良）があれば、ユニット１０Ｕの交換後、通信エラーが発生することがある。たとえば、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕの交換時にアース不良状態になると、通信エラーが発生する（たとえば、メイン制御部１１０とエンジン制御部１２０との間の通信にてエラーが発生する）。通信エラーが発生すると、図３に示したような通信エラーメッセージＭ１が操作表示部６に表示されるので、サービススタッフは通信エラーが発生したことを認識する。
【００４９】
ここで説明した例の場合、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕの交換時にアース不良状態になったことが通信エラーの発生原因であるので、通信エラーを解消するには、定着ローラー対５１を含むユニット１０Ｕを取り外し、当該ユニット１０Ｕを再装着すればよい。しかし、サービススタッフによっては、エンジン制御部１２０（または、メイン制御部１１０）に問題があると勘違いし、エンジン制御部１２０の制御基板を交換してしまう場合がある。この場合には、アース不良状態は解消されないので、制御基板を交換しても、再度、通信エラーが発生する。
【００５０】
このため、本実施形態では、ユニット１０Ｕの交換時に作業ミス（ユニット１０Ｕの装着不良）が発生した可能性がある場合、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨をサービススタッフに報知するための装着不良報知を行う。仮に、通信エラーメッセージＭ１の表示が装着不良報知よりも先になってしまうと、制御基板の交換など不要な作業が行われる恐れがある。このため、装着不良報知は通信エラーの発生前（通信エラーメッセージＭ１の表示前）に行われる。
【００５１】
具体的には、装着不良報知の要否判断はメイン制御部１１０が行う。メイン制御部１１０は、装着不良報知が必要と判断すると、操作表示部６に装着不良報知を行わせる。たとえば、操作表示部６は、装着不良報知として、図４に示すような報知メッセージＭ２を表示する。特に限定されないが、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している可能性がある旨のメッセージや、ユニット１０Ｕの交換作業（画像形成装置１００からユニット１０Ｕを取り外して再装着する作業）をやり直すよう促す旨のメッセージが報知メッセージＭ２とされる。
【００５２】
あるいは、メイン制御部１１０は、装着不良報知が必要と判断すると、通信部８に装着不良報知を行わせる。たとえば、メイン制御部１１０は、通信部８に指示し、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨をメンテナンスサービスの提供者側のコンピューター２０００に通知させる。すなわち、通信部８は、装着不良報知として、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨をコンピューター２０００に通知する。そして、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨の通知を受けたコンピューター２０００は、図４に示した報知メッセージＭ２と同様のメッセージを表示する。
【００５３】
この構成では、メイン制御部１１０が「報知部制御デバイス」に相当する。また、操作表示部６および通信部８が「報知部」に相当する。
【００５４】
メイン制御部１１０は、装着不良報知の要否判断を行うため、ユニット１０Ｕの交換以降に行われたデバイス１０間の通信のリトライ回数を認識する。なお、メイン制御部１１０以外のデバイス１０がデバイス１０間の通信においてマスターとなる場合、当該デバイス１０は、通信のリトライ回数をカウントし、リトライ回数をメイン制御部１１０に通知する。これにより、メイン制御部１１０は、メイン制御部１１０以外のデバイス１０間で行われた通信のリトライ回数も認識する。そして、メイン制御部１１０は、ユニット１０Ｕの交換以降に行われたデバイス１０間の通信のリトライ回数に基づき、装着不良報知の要否を判断する。なお、装着不良報知を行うか否かの判断基準となる通信リトライ回数の閾値回数は、通信エラーが発生したか否かの判断基準となる通信リトライ回数の閾値回数よりも少ない。
【００５５】
なお、報知メッセージＭ２の表示は通信エラーメッセージＭ１の表示よりも先に行われる。したがって、報知メッセージＭ２が表示された時点では、画像形成装置１００の使用は可能である（印刷ジョブなどを実行できる）。
【００５６】
以下、図５に示すフローチャートを参照し、装着不良報知を行うか否かを判断するときの処理の流れについて説明する。図５に示すフローチャートのスタート時点では、複数のデバイス１０のうちいずれかのデバイス１０により、ユニット１０Ｕが交換されたか否かの検知が行われているとする。そして、複数のデバイス１０のうちいずれかのデバイス１０がユニット１０Ｕの交換を検知したとき、図５に示すフローチャートがスタートする。
【００５７】
ステップＳ１において、メイン制御部１１０は、デバイス１０間の通信のリトライ回数が予め定められた第１回数に達したか否かを判断する。その結果、リトライ回数が第１回数に達している場合には、ステップＳ２に移行し、リトライ回数が第１回数に達していない場合には、ステップＳ３に移行する。
【００５８】
たとえば、第１回数は１回である。この場合、メイン制御部１１０は、デバイス１０間の通信において１回でもリトライが行われると、リトライ回数が第１回数に達したと判断する（ステップＳ２に移行する）。そして、ステップＳ２に移行すると、メイン制御部１１０は、操作表示部６および通信部８のうち少なくとも一方に装着不良報知を行わせる。すなわち、操作表示部６は、報知メッセージＭ２（図４参照）を表示する。あるいは、通信部８は、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨をコンピューター２０００に通知する。このとき、通信エラーが発生したと判断されたわけではないので、操作表示部６には通信エラーメッセージＭ１（図３参照）は表示されない。また、このとき、印刷ジョブが実行中であっても、印刷ジョブは続行される。
【００５９】
ステップＳ３に移行した場合、メイン制御部１１０は、予め定められた第１条件が満たされたか否かを判断する。その結果、第１条件が満たされていない場合には、ステップＳ１に戻り、デバイス１０間の通信のリトライ回数が第１回数に達したか否かの判断が繰り返される。すなわち、ユニット１０Ｕの交換が検知されてから第１条件が満たされるまでの間のリトライ回数が第１回数に達したときに、装着不良報知が行われるということである。
【００６０】
たとえば、メイン制御部１１０は、ユニット１０Ｕの交換が検知されてからの印刷部２の印刷枚数が予め定められた第１枚数に達したとき、第１条件が満たされたと判断する。特に限定されないが、第１枚数は１枚である。このような条件を第１条件とした場合、ユニット１０Ｕの交換後の試し刷りにおいて、最初の１枚目の印刷が完了するまでの間に、デバイス１０間の通信にて１回でもリトライが行われると、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨の報知がなされる。
【００６１】
あるいは、メイン制御部１１０は、ユニット１０Ｕの交換が検知されてから、メインスイッチＭＳがオフからオンへ切り替わった切替回数が予め定められた第１切替回数に達したとき、第１条件が満たされたと判断する。特に限定されないが、第１切替回数は１回である。このような条件を第１条件とした場合、ユニット１０Ｕの交換後に画像形成装置１００に電源を投入して以降、最初にメインスイッチＭＳをオフするまでの間に、デバイス１０間の通信にて１回でもリトライが行われると、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨の報知がなされる。
【００６２】
ステップＳ３において、第１条件が満たされているとメイン制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。すなわち、ユニット１０Ｕの交換が検知されてから第１条件が満たされるまでの間に、デバイス１０間の通信のリトライ回数が第１回数に達しなかった場合に、ステップＳ４に移行する。
【００６３】
ステップＳ４に移行すると、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてからのデバイス１０間の通信のリトライ回数が予め定められた第２回数に達したか否かを判断する。たとえば、第２回数は３回とされ、第１回数（１回）よりも多い。ここでの判断の結果、リトライ回数が第２回数に達している場合には、ステップＳ２に移行する。ステップＳ２に移行すると、メイン制御部１１０は、装着不良報知を行わせる。
【００６４】
ステップＳ４において、デバイス１０間の通信のリトライ回数が第２回数に達していないとメイン制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、メイン制御部１１０は、予め定められた第２条件が満たされたか否かを判断する。その結果、第２条件が満たされていない場合には、ステップＳ４に戻り、第１条件が満たされてからのデバイス１０間の通信のリトライ回数が第２回数に達したか否かの判断が繰り返される。すなわち、第１条件が満たされてから第２条件が満たされるまでの間のリトライ回数が第２回数に達したときに、装着不良報知が行われるということである。
【００６５】
たとえば、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてからの印刷部２の印刷枚数が第１枚数（１枚）よりも多い予め定められた第２枚数（１０枚）に達したとき、第２条件が満たされたと判断する。あるいは、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてからのメインスイッチＭＳの切替回数（オフからオンへの切替回数）が第１切替回数よりも多い予め定められた第２切替回数に達したとき、第２条件が満たされたと判断する。すなわち、第１条件が満たされてから第２条件が満たされるまでの間のデバイス１０間の通信のリトライ回数が３回に達すると、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨の報知がなされる。
【００６６】
ステップＳ５において、第２条件が満たされているとメイン制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ６に移行する。すなわち、第１条件が満たされてから第２条件が満たされるまでの間に、デバイス１０間の通信のリトライ回数が第２回数に達しなかった場合に、ステップＳ６に移行する。
【００６７】
ステップＳ６に移行すると、メイン制御部１１０は、予め定められた終了条件が満たされたか否かを判断する。その結果、終了条件が満たされている場合には、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７に移行すると、メイン制御部１１０は、デバイス１０間の通信のリトライ回数に基づく装着不良報知の要否判断を終了する。
【００６８】
また、ステップＳ６において、終了条件が満たされていないとメイン制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ４に移行する。すなわち、この場合には、再度、デバイス１０間の通信のリトライ回数が第２回数に達したか否かの判断が行われ、通信のリトライ回数が第２回数に達すれば、装着不良報知が行われる。言い換えると、第２条件が前回満たされてから次に第２条件が満たされるまでの間のデバイス１０間の通信のリトライ回数が第２回数に達すると、装着不良報知が行われる。
【００６９】
たとえば、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてからの印刷部２の印刷枚数が予め定められた第３枚数（数百枚（たとえば、５００枚程度））に達したとき、終了条件が満たされたと判断する。なお、メイン制御部１１０は、第２条件が最初に満たされて以降、終了条件が満たされるまでの間、第２条件が前回満たされてからの印刷枚数が第２枚数に達する度に第２条件が満たされたと判断する。
【００７０】
あるいは、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてからのメインスイッチＭＳの切替回数が予め定められた第３切替回数（第２切替回数よりも多い回数）に達したとき、終了条件が満たされたと判断する。なお、メイン制御部１１０は、第２条件が最初に満たされて以降、終了条件が満たされるまでの間、第２条件が前回満たされてからのメインスイッチＭＳの切替回数が第２切替回数に達する度に第２条件が満たされたと判断する。
【００７１】
ここで、第１条件が満たされるまでに装置不良報知が必要とメイン制御部１１０が判断したときには、画像形成装置１００の近くにサービススタッフが居ると考えられる。そこで、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされるまでに装置不良報知が必要と判断したとき、操作表示部６にだけ装置不良報知を行わせ、通信部８には装着不良報知を行わせない。そして、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてから所定期間が経過して以降（たとえば、第２条件が所定回数満たされ以降）に装着不良報知が必要と判断したとき、通信部８に装着不良報知を行わせる。このとき、操作表示部６による装着不良報知を行わせなくてもよい。
【００７２】
本実施形態では、上記のように、ユニット１０Ｕの装着不良が発生している旨の装着不良報知が必要とメイン制御部１１０が判断すると、操作表示部６および通信部８の少なくとも一方が装着不良報知を行う。ここで、ユニット１０Ｕの交換直後のデバイス１０間の通信でリトライが行われる場合には、ユニット１０Ｕの交換作業時に作業ミス（ユニット１０Ｕの装着不良）があった可能性が高い。そこで、この実施形態では、ユニット１０Ｕの交換が検知されてから第１条件が満たされるまでの間のリトライ回数が第１回数に達したときに、装着不良報知が必要とメイン制御部１１０が判断する（装着不良報知が行われる）。これにより、ユニット１０Ｕの交換作業時に作業ミス（ユニット１０Ｕの装着不良）があった場合には、ユニット１０Ｕが正常に装着されていないことを作業者に認識させることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、上記のように、第１条件が満たされるまでの間のデバイス１０間の通信のリトライ回数が第１回数に達しなかった場合、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされてから第２条件が満たされるまでの間の通信のリトライ回数が第１回数よりも多い第２回数に達したとき、装着不良報知を行わせる。さらに、第１条件が満たされてから第２条件が満たされるまでの間の通信のリトライ回数が第２回数に達しなかった場合、メイン制御部１１０は、第２条件が前回満たされてから次に第２条件が満たされるまでの間の通信のリトライ回数が第２回数に達したとき、装着不良報知を行わせる。
【００７４】
ここで、第１条件が満たされるまでの間のデバイス１０間の通信のリトライ回数が第１回数に達しなくても、通信エラーの原因となるような作業ミスがユニット１０Ｕの交換作業時にあった可能性があるので、装着不良報知の要否判断は続行されることが好ましい。このため、メイン制御部１１０は、第１条件が満たされるまでの間の通信のリトライ回数が第１回数に達しなくても、装着不良報知の要否判断を続行する。
【００７５】
ただし、ノイズなどの影響によって通信異常が発生し、デバイス１０間の通信にて単発的にリトライが行われることもある。したがって、第１条件が満たされて以降は、装着不良報知が必要と判断する条件を緩くするのが好ましい。このため、第２回数（３回）は、第１回数（１回）よりも多い回数に設定される。これにより、第１条件が満たされるまでは、デバイス１０間の通信にて１回（第１回数）でもリトライが行われると装着不良報知が必要と判断されるが、第１条件が満たされて以降は、第１条件が満たされてから第２条件が満たされるまでの間の通信のリトライ回数が３回（第２回数）に達しなければ装着不良報知が必要と判断されない。
【００７６】
また、本実施形態では、上記のように、ユニット１０Ｕの交換が検知されてから、終了条件が満たされるまでの間に（印刷枚数が数百枚に達するまでの間に）、装着不良報知が必要と判断しなかった場合、メイン制御部１１０は、通信のリトライ回数に基づく装着不良報知の要否判断を終了する。たとえば、ユニット１０Ｕの交換後、印刷枚数が数百枚に達しても、装着不良報知が必要と判断する条件が満たされなかった場合には、ユニット１０Ｕの交換が正常に行われたと考えられる。したがって、印刷枚数が数百枚に達して以降は、通信のリトライ回数に基づく装着不良報知の要否判断は行わなくてもよい。
【００７７】
なお、複数存在するデバイス１０の組み合わせごとにデバイス１０間の通信のリトライ回数をカウントし、リトライ回数情報として所定の記憶部（たとえば、メイン制御部１１０のメモリー１１２など）に記憶させてもよい。そして、画像形成装置１００の操作表示部６やメンテナンスサービスの提供者側のコンピューター２０００に、図６に示すようなリトライ情報画面ＲＳを表示させてもよい。たとえば、リトライ情報画面ＲＳでは、複数存在するデバイス１０の組み合わせごとに、デバイス１０間の通信のリトライ回数が示される。
【００７８】
このようなリトライ情報画面ＲＳを表示すると、交換作業をやり直すべきユニット１０Ｕを特定し易くなる。たとえば、定着部５を含むユニット１０Ｕの装着不良が発生していた場合、エンジン制御部１２０とメイン制御部１１０との間の通信においてリトライ回数が多くなる。したがって、エンジン制御部１２０とメイン制御部１１０との間の通信のリトライ回数が多くなっていれば、交換作業をやり直すべきユニット１０Ｕが定着部５を含むユニット１０Ｕであると特定できる。
【００７９】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００８０】
２  印刷部
６  操作表示部（報知部）
８  通信部（報知部）
１０  デバイス
１０Ｕ  ユニット
１００  画像形成装置
１１０  メイン制御部（報知部制御デバイス）
ＭＳ  メインスイッチ（電源スイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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