(57)【要約】【課題】刈り芝をハウジング内で旋回させ且つ刈り芝収納体へ搬送するための旋回風を、カッタブレードの回転速度を変えることなく、芝刈り作業の作業状況に合わせて、効率よく発生させる。【解決手段】芝刈機１０は、回転軸４１とカッタブレード１４とフラップ５２とアクチュエータ６０と伝達機構７０とを備える。前記回転軸は、下方が開放されたハウジング１１の上下方向に延びて下端部が前記ハウジング内に位置しており、中空軸によって構成される。前記カッタブレードは、前記回転軸に対し直交した水平線４６に沿って延びている。前記フラップは、前記水平線に沿ってフラップ角θｒを変更可能に、前記カッタブレードの少なくとも一部に有している。前記アクチュエータは、前記フラップの前記フラップ角を制御する出力を発する。前記伝達機構は、前記中空軸の内部に収納されており、前記アクチュエータの前記出力を前記フラップに伝達する。【選択図】図３
2017153385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下方が開放されたハウジングと、このハウジングの上下方向に延びて下端部が前記ハウジング内に位置した回転軸と、この回転軸に設けられて前記ハウジング内に収納されたカッタブレードとを含み、このカッタブレードは、前記回転軸に対し直交した水平線に沿って延びている芝刈機において、
前記水平線に沿ってフラップ角を変更可能に、前記カッタブレードの少なくとも一部に有したフラップと、
このフラップの前記フラップ角を制御する出力を発するアクチュエータと、
このアクチュエータの前記出力を前記フラップに伝達する伝達機構とを備え、
前記回転軸は、中空軸によって構成されており、
前記伝達機構は、前記中空軸の内部に収納されていることを特徴とする芝刈機。
【請求項２】
前記伝達機構は、
前記中空軸の中に軸方向へのスライド可能に嵌合された制御軸と、
この制御軸のスライド運動を前記フラップのフラップ角を変更する運動に変換可能に、前記中空軸の内部に収納された変換機構とからなり、
前記制御軸の下端部は、前記変換機構を介して前記フラップに連結され、
前記アクチュエータの出力軸は、前記制御軸をスライド駆動可能にこの制御軸の上端部に組み合わされていることを特徴とする請求項１記載の芝刈機。
【請求項３】
前記変換機構は、前記制御軸の下端部から径外方へ延びたピンと、このピンが接触可能なカム面を有したカム部とからなり、
このカム部は、前記フラップのスイング中心を基準として回転可能に前記中空軸に支持されるとともに、前記フラップに設けられており、
前記カム面は、前記制御軸と共に上下にスライド変位する前記ピンのスライド運動を、前記カム部の回転運動に変換可能なカム溝によって構成されていることを特徴とする請求項２記載の芝刈機。
【請求項４】
前記カム溝は、前記フラップのスイング中心を基準とした、略横向きＶ字状に形成されていることを特徴とする請求項３記載の芝刈機。
【請求項５】
前記アクチュエータは、前記出力軸が前記制御軸の軸方向にスライド可能なリニアアクチュエータによって構成され、
前記出力軸と前記制御軸との間には、転がり軸受が介在していることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項記載の芝刈機。
【請求項６】
前記カッタブレードの下方に位置した下部カッタブレードを、更に有し、
この下部カッタブレードは、前記中空軸に固定された固定ブレードによって構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハウジング内に収納されたカッタブレードによって芝草を刈る、ロータリ式芝刈機の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ロータリ式芝刈機は、下方が開放されているハウジング内に収納されたカッタブレードを、芝草に沿って回転させることにより、芝草を刈るものである。このような芝刈機の技術としては、例えば特許文献１が知られている。
【０００３】
特許文献１で知られている芝刈機は、下方が開放されたハウジングと、このハウジング内に位置してハウジングの上下方向に延びた回転軸と、この回転軸を回転中心として回転可能にハウジング内に収納された細長いカッタブレードとを含む。このカッタブレードは、長手方向の両端部に、回転方向の前縁に形成された刃と、回転方向の後縁に形成されたエアリフト部とを有する。このエアリフト部は、カッタブレードが回転したときに、上昇気流と空気の旋回流とを発生させる。芝地に生えている芝草を、上昇気流により立たせて、カッタブレードにより効率よく刈ることができる。カッタブレードによって刈られた芝草（刈り芝）は、エアリフト部によって発生した上昇気流と空気の旋回流とにより、ハウジング内を上昇且つ旋回した後に、刈り芝収納体へ搬送される。
【０００４】
カッタブレードの回転速度を上げることによって、芝刈り性能と刈り芝収納体への搬送性能とを、高めることができる。しかし、カッタブレードの回転に伴って、芝刈機には騒音が発生する。カッタブレードの回転速度が高速になるほど、騒音は増大する傾向になる。このため、カッタブレードの回転速度を変えることなく、芝刈り作業の作業状況に合わせて、旋回風を効率よく発生させることが求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３１５４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、刈り芝をハウジング内で旋回させ且つ刈り芝収納体へ搬送するための旋回風を、カッタブレードの回転速度を変えることなく、芝刈り作業の作業状況に合わせて、効率よく発生させる技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、芝刈機は、下方が開放されたハウジングと、このハウジングの上下方向に延びて下端部が前記ハウジング内に位置した回転軸と、この回転軸に設けられて前記ハウジング内に収納されたカッタブレードとを含む。このカッタブレードは、前記回転軸に対し直交した（略直交を含む）水平線に沿って延びている。この芝刈機は、前記水平線に沿ってフラップ角を変更可能に、前記カッタブレードの少なくとも一部に有したフラップと、このフラップの前記フラップ角を制御する出力を発するアクチュエータと、このアクチュエータの前記出力を前記フラップに伝達する伝達機構とを備えている。
【０００８】
このため、カッタブレードに有しているフラップのフラップ角を、芝刈機の作業状況に応じた最適な角度に、アクチュエータによって適宜設定することができる。従って、芝刈り作業の作業状況に合わせて、フラップにより旋回風を効率よく発生させることができる。カッタブレードによって刈られた芝草（刈り芝）を、旋回風により、ハウジング内で効率よく旋回させ、且つ刈り芝収納体へ効率よく搬送することができる。よって、カッタブレードを駆動するための動力源の、エネルギー消費効率を高めることができる。しかも、カッタブレードの回転速度を変える必要がない。
【０００９】
また、カッタブレードの負荷状態や、ハウジング内の負圧状態に従って、フラップのフラップ角を最適な角度に制御することができる。フラップのフラップ角を制御することにより、ハウジングから刈り芝収納体へ刈り芝を搬送する経路への、刈り芝の詰まり現象を、十分に抑制することができる。
【００１０】
また、カッタブレードを空転させるだけで芝刈り作業を行っていないときなどの、低負荷時には、フラップのフラップ角を小さくすることによって、風切り音などの騒音を低減することができる。しかも、カッタブレードの回転速度に関係なく、騒音抑制性能を高めることができる。
【００１１】
また、刈り芝を、旋回風により飛ばして刈り芝収納体へ収納するときに、フラップのフラップ角を適宜設定することにより、刈り芝の飛距離を調節することができる。この結果、刈り芝を刈り芝収納体に効率よく収納することができる。
【００１２】
さらに、前記回転軸は、中空軸によって構成されている。前記伝達機構は、前記中空軸の内部に収納されている。つまり、回転軸を有効活用して伝達機構を配置した。このため、アクチュエータの出力をフラップに伝達する伝達機構を、中空の回転軸に収納することにより、伝達機構をハウジング内に効率よく且つ省スペースに配置することができる。しかも、伝達機構がハウジング内に露出しないので、伝達機構とハウジングとの間に、刈り芝が詰まる心配はない。さらには、カッタブレードやフラップによって発生した旋回風を、伝達機構によって妨げることなく、ハウジング内に円滑に流すことができる。このため、伝達機構があるにもかかわらず、円滑に流れた旋回風により刈り芝を飛ばして、刈り芝収納体へ効率よく収納することができる。
【００１３】
好ましくは、前記伝達機構は、前記中空軸の中に軸方向へのスライド可能に嵌合された制御軸と、この制御軸のスライド運動を前記フラップのフラップ角を変更する運動に変換可能に、前記中空軸の内部に収納された変換機構とからなる。前記制御軸の下端部は、前記変換機構を介して前記フラップに連結されている。前記アクチュエータの出力軸は、前記制御軸をスライド駆動可能にこの制御軸の上端部に組み合わされている。
【００１４】
このため、アクチュエータによって制御軸をスライド駆動し、変換機構によって、制御軸のスライド運動をフラップのフラップ角を変更する運動に変換することができる。この結果、アクチュエータによってフラップのフラップ角を制御することができる。しかも、伝達機構は、中空軸の中に軸方向へのスライド可能に嵌合された制御軸と、中空軸の内部に収納された変換機構とによって、構成されている。このため、中空の回転軸の内部を有効に活用して、伝達機構を効率よく収納することができる。
【００１５】
好ましくは、前記変換機構は、前記制御軸の下端部から径外方へ延びたピンと、このピンが接触可能なカム面を有したカム部とからなる。このカム部は、前記フラップのスイング中心を基準として回転可能に前記中空軸に支持されるとともに、前記フラップに設けられている。前記カム面は、前記制御軸と共に上下にスライド変位する前記ピンのスライド運動を、前記カム部の回転運動に変換可能なカム溝によって構成されている。
【００１６】
このため、ピンとカム部とからなるカム機構によって、簡単で小型の変換機構を構成することができる。しかも、制御軸のスライド運動をフラップのフラップ角を変更する運動に、素早く変換することができる。
【００１７】
より好ましくは、前記カム溝は、前記フラップのスイング中心を基準とした、略横向きＶ字状に形成されている。
【００１８】
このため、アクチュエータによって制御軸を駆動するスライド方向を変えることにより、フラップのスイング方向を変更することができる。例えば、フラップのスイング方向を上向きから、下向きに変更することができる。この場合には、回転軸（中空軸）を逆転させることによって、フラップにより上昇気流を発生させることができる。このように、芝刈機の使用条件に従って、フラップのスイング方向と回転軸の回転方向とを適宜組み合わせることができる。
【００１９】
好ましくは、前記アクチュエータは、前記出力軸が前記制御軸の軸方向にスライド可能なリニアアクチュエータによって構成されている。前記出力軸と前記制御軸との間には、転がり軸受が介在している。
【００２０】
このため、制御軸が中空軸と共に回転をするときに、リニアアクチュエータの出力軸と制御軸との間に発生する摩擦抵抗を、極力低減することができる。従って、制御軸が高速回転をしている状態であっても、リニアアクチュエータによって制御軸を迅速に且つ確実にスライド駆動することができる。カッタブレードを回転中であっても、フラップのフラップ角を、芝刈機の作業状況に応じた最適な角度に迅速に且つ確実に設定することができる。
【００２１】
好ましくは、芝刈機は、前記カッタブレードの下方に位置した下部カッタブレードを、更に有する。この下部カッタブレードは、前記中空軸に固定された固定ブレードによって構成されている。
【００２２】
フラップを備えているカッタブレードが回転すると、フラップによって上昇気流を発生させることができる。この上昇気流の大きさは、フラップのフラップ角の大きさに従う。カッタブレードの下方には、上昇気流による負圧が発生する。この負圧の大きさに従って、地面に生えている芝草の立つ程度が変化する。この場合に、芝草の刈り高さを極力一定に維持するためには、カッタブレードを備えたハウジングの高さを微調整することが、より好ましい。
【００２３】
これに対し、カッタブレードの下方には、下部カッタブレードが位置している。この下部カッタブレードは、フラップを備えていない固定ブレードによって構成されている。このため、下部カッタブレードの下方に、上昇気流によって発生する負圧の大きさは、概ね一定である。地面に生えている芝草の立つ程度は、概ね一定である。芝草の刈り高さを極力一定に維持することができる。
【００２４】
従って、上のカッタブレードのフラップによって、旋回風を効率よく発生させることができるとともに、下部カッタブレードによって芝草の刈り高さを極力一定に維持することができる。ハウジングの高さを微調整するための作業を、減らすことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明では、刈り芝をハウジング内で旋回させ且つ刈り芝収納体へ搬送するための旋回風を、カッタブレードの回転速度を変えることなく、芝刈り作業の作業状況に合わせて、効率よく発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による芝刈機の左側面図である。
【図２】図１に示される芝刈機の平面図である。
【図３】図１に示される駆動源とカッタ機構とカッタブレード周りの断面図である。
【図４】図３に示されるカッタ機構とカッタブレード周りの拡大した断面図でる。
【図５】図３に示されるカッタブレードと下部カッタブレードの分解した斜視図である。
【図６】図５に示されるカッタブレードとフラップと変換機構周りの分解図である。
【図７】図６に示されるフラップと変換機構との関係の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明を実施するための形態を添付図に基づいて以下に説明する。
【実施例】
【００２８】
実施例に係る芝刈機について図面に基づき説明する。なお、「前」、「後」、「左」、「右」、「上」、「下」は作業者から見た方向に従い、Ｆｒは前側、Ｒｒは後側、Ｌｅは左側、Ｒｉは右側、ＣＬは機幅中心（機幅中心線）を示す。
【００２９】
図１及び図２に示されるように、芝刈機１０は、芝草を刈る歩行型自走式作業機であって、ハウジング１１と、このハウジング１１の前部に備えた左右の前輪１２，１２と、このハウジング１１の後部に備えた左右の後輪１３，１３と、このハウジング１１の中央の内部に収納された芝刈用のカッタブレード１４と、このハウジング１１の上部に備えた駆動源１５（エンジン１５）と、このハウジング１１から後方へ延びた操作ハンドル１６とからなる。駆動源１５は、エンジンを例示して説明する。なお、駆動源１５はエンジンに限定されず、例えば電動モータであってもよい。
【００３０】
この芝刈機１０は、図２に示されるように平面視において、エンジン１５によってカッタブレード１４を図時計回り方向へ回転させることにより、芝草を刈り取るとともに、ハウジング１１内に矢印Ｒａのような空気の流れ（旋回風の旋回流）を発生させ、この旋回流により、このカッタブレード１４によって刈った芝草を、刈り芝搬出通路２１を介して刈り芝収納体２２に送り込んで収納することができる。以下、このカッタブレード１４によって刈られた芝草のことを「刈り芝」という。
【００３１】
図１に示されるように、このハウジング１１は、下端面（芝地Ｇｒに対向する面）だけが全面的に開放された、いわゆる下方が開放されたハウジングである。このハウジング１１は、カッタブレード１４によって刈られた芝草を、旋回風によって旋回運動させつつ、刈り芝搬出通路２１へ向かわせるためのスクロール部を有した、平面視渦巻状の部材、つまり渦巻ケーシング（spiral case、scroll case）である。このハウジング１１の構成は周知である（例えば特許第３７７１５２９号公報参照）。
【００３２】
図２に示されるように、刈り芝搬出通路２１には、モード切り換えダンパ２３が設けられている。このモード切り換えダンパ２３は、図示せぬ操作レバーによって操作可能である。操作レバーを操作することによって、（１）モード切り換えダンパ２３を開いて、刈り芝を刈り芝収納体２２に収納するバギングモードと、（２）モード切り換えダンパ２３を閉じて、刈り芝をハウジング１１の下方に排出するマルチングモードとに、適宜切換えることができる。
【００３３】
図３に示されるように、このハウジング１１は機体の役割を兼ねており、上部にスタンド２６を有している。このスタンド２６の上端面には、エンジン１５が取り付けられている。このエンジン１５は、下端から下方の芝地Ｇｒ（地面Ｇｒ）へ向かってこのハウジング１１内まで延びた、出力軸１５ａを有する。この出力軸１５ａは、ハウジング１１の上に位置して、このハウジング１１の上下方向に延びた回転軸である。結果として、この出力軸１５ａは、水平な芝地Ｇｒに対して略垂直になる。
【００３４】
図１及び図３に示されるように、左右の後輪１３，１３は、走行駆動輪によって構成されている。つまり、エンジン１５が発生した動力は、変速機２７（油圧式無段変速機２７）を介して左右の後輪１３，１３へ伝達される。油圧式無段変速機２７の入力軸２７ａは、エンジン１５の出力軸１５ａにベルト２８によって連結されている。この油圧式無段変速機２７は、エンジン１５によって駆動される入力軸２７ａの回転方向に対して、後輪１３，１３に出力する出力軸２７ｂ（車軸２７ｂ）の回転方向を正逆転切り替えが可能であるとともに、入力軸２７ａの回転速度に対して出力軸２７ｂの回転速度を無段階に変速切り替えが可能である。この油圧式無段変速機２７の構成は周知である（例えば特開２００２−３１５４１６号公報参照）。
【００３５】
図３に示されるように、エンジン１５が発生した動力は、作業動力伝達系統３０によってカッタ機構４０に伝えられる。エンジン１５からカッタ機構４０の回転軸４１までの作業動力伝達系統３０には、クラッチ３１と伝動機構３２とが介在している。この伝動機構３２は、駆動ギヤ３３と従動ギヤ３４とからなる。駆動ギヤ３３は、エンジン１５の出力軸１５ａにクラッチ３１を介して取り付けられている。従動ギヤ３４は、回転軸４１の上端部４１ｂに取り付けられている。これらのギヤ３３，３４は、平歯車によって構成されている。クラッチ３１がオフ（off）状態のときには、回転軸４１はエンジン１５の出力軸１５ａに対して解放されている。クラッチ３１がオン（on）状態のときには、回転軸４１はエンジン１５の出力軸１５ａに対して連結される。以下、このカッタ機構４０とカッタブレード１４とについて詳しく説明する。
【００３６】
図４に示されるように、カッタ機構４０は、回転軸４１と伝達機構７０とからなる。この伝達機構７０については後述する。回転軸４１は、ハウジング１１の上下方向に延びており、エンジン１５の出力軸１５ａに対して平行に位置している。この回転軸４１は、軸受４２，４３によって、スタンド２６に回転可能に且つ軸方向への移動が規制されて支持されている。この結果、回転軸４１は、ハウジング１１に回転可能に且つ軸方向への移動が規制されて支持される。
【００３７】
回転軸４１は、中空軸によって構成されている。以下、この回転軸４１のことを、適宜「中空軸４１」と言い換える。回転軸４１の下端部４１ａは、ハウジング１１内に位置している。この下端部４１ａは、回転軸４１のなかの他の部位に比べて大径であって、下方を開放した略カップ状に形成されている。この下端部４１ａのなかの、開放された下端面は、キャップ４４によって塞がれている。このキャップ４４は、ボルト等の固定部材によって、回転軸４１の下端部４１ａに取り外し可能に取り付けられている。下端部４１ａの内部とキャップ４４とによって、空間部４５が形成されている。
【００３８】
図４及び図５に示されるように、カッタブレード１４は、回転軸４１に設けられてハウジング１１内に収納されている。このカッタブレード１４は、回転軸４１に対し直交した（略直交を含む）水平線４６に沿って延びた、平面視略平板状の細長い部材である。カッタブレード１４の長手方向の両端部は、このカッタブレード１４の回転方向の前縁に形成された一対の刃１４ａ，１４ａを有している。
【００３９】
さらに、カッタブレード１４の長手方向の中央には、環状のハブ５１が設けられている。このハブ５１は、回転軸４１の下端部４１ａの外周面に嵌合された環状の部材である。このハブ５１は、下端部４１ａにボルト等の固定部材によって、取り外し可能に取り付けられている。このため、カッタブレード１４は、回転軸４１と共に回転可能である。
【００４０】
図３、図５及び図６に示されるように、このカッタブレード１４は、少なくとも一部にフラップ５２，５２を有している。カッタブレード１４に対するフラップ５２の範囲は、カッタブレード１４の一部のみ、カッタブレード１４の先端側の半分、カッタブレード１４の全体の、いずれかをも含む。
【００４１】
一例を示すと、カッタブレード１４の長手方向の両端部に、それぞれフラップ５２，５２が設けられる。このフラップ５２，５２は、カッタブレード１４に対して一対の刃１４ａ，１４ａとは反対側に位置している。カッタブレード１４は、フラップ５２，５２を配置するためのスペースの分だけ、切り欠かれている。
【００４２】
このフラップ５２，５２は、水平線４６に沿ってフラップ角（上下スイング角）を変更可能である。より詳しく述べると、水平線４６上には一対のフラップ支持軸５３，５３が配置されている。この一対のフラップ支持軸５３，５３は、互いに同心上に位置している。この一対のフラップ支持軸５３，５３の一端部は、ハブ５１を貫通して、回転軸４１の下端部４１ａの空間部４５（図４参照）まで延びている。さらに、ハブ５１に対して、フラップ支持軸５３，５３の一端部は、回転可能に支持されるとともに、このフラップ支持軸５３，５３の軸長手方向への移動を規制されている。
【００４３】
一対のフラップ５２，５２は、一対のフラップ支持軸５３，５３に取り付けられている。このため、フラップ５２，５２は、フラップ支持軸５３，５３の回転に従い、このフラップ支持軸５３，５３を中心として上下方向（フラップ５２，５２の上下面方向）にスイング可能である。つまり、フラップ５２，５２は、前記水平線４６に沿って（カッタブレード１４の長手方向に沿って）上下スイング可能な補助ブレードである。以下、フラップ５２，５２のことを、適宜「補助ブレード５２，５２」と言い換える。
【００４４】
図３及び図４に示されるように、前記フラップ５２，５２のフラップ角は、アクチュエータ６０が発する出力によって制御される。つまり、アクチュエータ６０の出力は、前記伝達機構７０によってフラップ５２，５２に伝達される。この伝達機構７０は、中空軸４１（回転軸４１）の内部に収納されている。この伝達機構７０は、制御軸７１と変換機構８０とからなる。
【００４５】
制御軸７１は、中空軸４１に対して軸方向へのスライド可能に、且つこの中空軸４１に対して相対回転を規制されて、中空軸４１の中に嵌合されている。具体的には、制御軸７１は、中空軸４１に対してスプライン７２により、スライド可能に且つ相対回転を規制されている。なお、スプライン７２の代わりにセレーションや平行キーの構成でもよい。
【００４６】
アクチュエータ６０は、リニアアクチュエータによって構成されている。つまり、アクチュエータ６０の出力軸６０ａは、制御軸７１の軸方向にスライド可能である。この出力軸６０ａと制御軸７１とは、中空軸４１に対して同心上に位置している。
【００４７】
アクチュエータ６０の出力軸６０ａは、制御軸７１をスライド駆動可能に、この制御軸７１の上端部７１ａに組み合わされている。より詳しく述べると、制御軸７１の上端には、上を開放した断面円形状の凹部７３が形成されている。アクチュエータ６０の出力軸６０ａは、凹部７３に嵌合されている。
【００４８】
アクチュエータ６０の出力軸６０ａと制御軸７１との間には、２つの転がり軸受７４，７５が介在している。２つの転がり軸受７４，７５のなかの、１つはラジアルベアリング７４であり、他の１つはスラストベアリング７５である。なお、２つの転がり軸受７４，７５には、ニードルベアリングを含む。出力軸６０ａの外周面は、ラジアルベアリング７３によって凹部７３の内周面に回転可能且つスライド可能に支持されている。出力軸６０ａの下端面は、スラストベアリング７５によって凹部７３の底面に回転可能に接している。出力軸６０ａは、下降することにより、スラストベアリング７５を介して制御軸７１を下方にスライド変位させることができる。
【００４９】
制御軸７１の下端部７１ｂは、空間部４５の中へ延びて、キャップ４４の上面に面している。制御軸７１の下端面とキャップ４４の上面との間には、圧縮コイルばね７６（リターンスプリング７６）が介在している。この圧縮コイルばね７６は、制御軸７１を、アクチュエータ６０の出力軸６０ａの下端面に向かって付勢している。このため、出力軸６０ａの下端面は、スラストベアリング７５を介して凹部７３の底面に常に接している。出力軸６０ａが上昇するに従って、圧縮コイルばね７６は、制御軸７１を上方にスライド変位させることができる。この結果、制御軸７１は、アクチュエータ６０の出力軸６０ａの進退運動に同期して、出力軸６０ａと同じ方向に上下スライドすることができる。
【００５０】
前記変換機構８０は、制御軸７１のスライド運動をフラップ５２，５２のフラップ角を変更する運動、つまりスイング運動に変換可能に、中空軸４１の内部（つまり空間部４５）に収納されている。つまり、制御軸７１の下端部７１ｂは、変換機構８０を介してフラップ５２，５２に連結されている。
【００５１】
図４〜図７に示されるように、この変換機構８０は、ピン８１と一対のカム部８２，８２とからなる。ピン８１は、制御軸７１の下端部７１ｂから径外方の両側へ延びている。例えば、このピン８１は、下端部７１ｂを径方向に貫通している。
【００５２】
一対のカム部８２，８２は、一対のフラップ支持軸５３，５３の一端部にそれぞれ固定された円盤状の部材である。この一対のカム部８２，８２は、一対のフラップ支持軸５３，５３を中心として回転可能に、回転軸４１の下端部４１ａに支持されている。このように、一対のカム部８２，８２は、フラップ５２，５２のスイング中心５２ａ（水平線４６）を基準として回転可能に中空軸４１に支持されるとともに、フラップ支持軸５３，５３によってフラップ５２，５２に設けられている。
【００５３】
この一対のカム部８２，８２は、ピン８１が接触可能なカム面８３，８３を有している。このカム面８３，８３同士は、互いに向かい合っている。ピン８１の先端部は、カム面８３，８３に接触可能である。これらのカム面８３，８３は、制御軸７１と共に上下に変位するピン８１のスライド運動を、カム部８２，８２の回転運動に変換可能なカム溝によって構成されている。以下、カム面８３，８３のことを、適宜「カム溝８３，８３」と言い換える。ピン８１の外周面は、カム溝８３，８３の側面を摺りながら、上下に変位することが可能である。この結果、カム部８２は回転する。
【００５４】
図６及び図７（ａ）に示されるように、このカム溝８３は、フラップ５２のスイング中心５２ａを基準とした、略横向きＶ字状に形成されている。ここで、フラップ５２のスイング中心５２ａは、フラップ支持軸５３の中心５３ａとカム部８２の回転中心８２ａとに合致しているとともに、回転軸４１に対し直交した水平線４６に沿っている。詳しく述べると、カム溝８３は、カム部８２の回転中心８２ａ上に位置した溝中心部８４と、溝中心部８４から上方且つ斜めに延びた上溝部８５と、溝中心部８４から下方且つ斜めに延びた下溝部８６とからなる。溝中心部８４と上溝部８５と下溝部８６とは、連続している。
【００５５】
次に、変換機構８０とフラップ５２，５２との動作関係について、図７（ａ）〜（ｄ）を参照しつつ説明する。図７（ａ）は、フラップ５２が水平状態（フラップ角θｒ＝０°）のときの、変換機構８０とフラップ５２の関係を示している。このときに、ピン８１は溝中心部８４（カム部８２の回転中心８２ａ）に位置している。カッタブレード１４は、水平状態のフラップ５２と共に矢印Ｒｂ方向へ回転することによって芝草を刈ることができる。
【００５６】
その後、ピン８１が、図６に示される制御軸７１と共に下方（矢印Ａｄ方向）へ変位して、カム溝８３の下溝部８６の側壁を押し下げる。カム部８２とフラップ支持軸５３が図時計回りに回るので、フラップ５２は上方にスイングする。この結果を図７（ｂ）に示す。フラップ５２が水平状態から上方にスイングするスイング角θｒ、つまりフラップ角θｒの大きさは、制御軸７１の下降変位量に対応する。カッタブレード１４が回転することにより、フラップ５２は上昇流Ｒｃを発生させる。
【００５７】
その後、ピン８１が、図６に示される制御軸７１と共に上方（矢印Ａｕ方向）へ変位する。ピン８１が溝中心部８４へ戻るまでは、ピン８１は下溝部８６内を上方へ変位するだけの、いわゆる空振り状態である。このため、フラップ５２のフラップ角θｒは変化しない。
【００５８】
その後、図７（ｃ）に示されるように、ピン８１が溝中心部８４から更に上方（矢印Ａｕ方向）へ変位して、上溝部８５の側壁を押し上げる。カム部８２とフラップ支持軸５３が図反時計回りに回るので、フラップ５２は下方にスイングする。この結果を図７（ｄ）に示す。フラップ５２は水平状態（フラップ角θｒ＝０°）に戻る。
【００５９】
以上の説明をまとめると、次のとおりである。図４、図５及び図７に示されるように、芝刈機１０は、水平線４６に沿ってフラップ角θｒ（スイング角θｒ）を変更可能に、カッタブレード１４の少なくとも一部に有したフラップ５２，５２（補助ブレード５２，５２）と、このフラップ５２，５２のフラップ角θｒを制御する出力を発するアクチュエータ６０と、このアクチュエータ６０の出力をフラップ５２，５２に伝達する伝達機構７０とを備えている。
【００６０】
このため、カッタブレード１４に有しているフラップ５２，５２のフラップ角θｒを、芝刈機１０の作業状況に応じた最適な角度に、アクチュエータ６０によって適宜設定することができる。従って、芝刈り作業の作業状況に合わせて、フラップ５２，５２により旋回風を効率よく発生させることができる。刈り芝を、旋回風によりハウジング１１内で効率よく旋回させ、且つ刈り芝収納体２２（図２参照）へ効率よく搬送することができる。よって、カッタブレード１４を駆動するための動力源１５の、エネルギー消費効率を高めることができる。しかも、カッタブレード１４の回転速度を変える必要がない。
【００６１】
また、カッタブレード１４の負荷状態や、ハウジング１１内の負圧状態に従って、フラップ５２，５２のフラップ角θｒを最適な角度に制御することができる。このフラップ角θｒを制御することにより、ハウジン１１グから刈り芝収納体２２へ刈り芝を搬送する経路への、刈り芝の詰まり現象を、十分に抑制することができる。
【００６２】
また、カッタブレード１４を空転させるだけで芝刈り作業を行っていないときなどの、低負荷時には、フラップ５２，５２のフラップ角θｒを小さくすることによって、風切り音などの騒音を低減することができる。しかも、カッタブレード１４の回転速度に関係なく、騒音抑制性能を高めることができる。
【００６３】
また、旋回風によって刈り芝を飛ばして刈り芝収納体２２へ収納するときに、フラップ５２，５２のフラップ角θｒを適宜設定することにより、刈り芝の飛距離を調節することができる。この結果、刈り芝を刈り芝収納体２２に効率よく収納することができる。
【００６４】
さらに、図４に示されるように、伝達機構７０は、中空軸４１の内部に収納されている。つまり、回転軸４１を有効活用して伝達機構７０を配置した。伝達機構７０を中空の回転軸４１に収納することにより、伝達機構７０をハウジング１１内に効率よく且つ省スペースに配置することができる。しかも、伝達機構７０がハウジング１１内に露出しないので、伝達機構７０とハウジング１１との間に、刈り芝が詰まる心配はない。さらには、カッタブレード１４やフラップ５２，５２によって発生した旋回風を、伝達機構７０によって妨げることなく、ハウジング１１内に円滑に流すことができる。このため、伝達機構７０があるにもかかわらず、円滑に流れた旋回風により刈り芝を飛ばして、刈り芝収納体２２へ効率よく収納することができる。
【００６５】
さらには、図４に示されるように、伝達機構７０は制御軸７１と変換機構８０とからなる。制御軸７１の下端部７１ｂは、変換機構８０を介してフラップ５２，５２に連結されている。アクチュエータ６０の出力軸６０ａは、制御軸７１をスライド駆動可能にこの制御軸７１の上端部７１ａに組み合わされている。このため、アクチュエータ６０によって制御軸７１をスライド駆動し、変換機構８０によって、制御軸７１のスライド運動をフラップ５２，５２のフラップ角θｒを変更する運動に変換することができる。この結果、アクチュエータ６０によってフラップ角θｒを制御することができる。しかも、伝達機構７０は、中空軸４１の中に軸方向へのスライド可能に嵌合された制御軸７１と、中空軸４１の内部に収納された変換機構８０とによって、構成されている。このため、中空の回転軸４１の内部を有効に活用して、伝達機構７０を効率よく収納することができる。
【００６６】
さらには、図４に示されるように、ピン８１とカム部８２，８２とからなるカム機構によって、簡単で小型の変換機構８０を構成することができる。しかも、制御軸７１のスライド運動をフラップ５２，５２のフラップ角θｒを変更する運動に、素早く変換することができる。
【００６７】
さらには、図４及び図６に示されるように、カム溝８３は、フラップ５２，５２のスイング中心５２ａを基準とした、略横向きＶ字状に形成されている。このため、アクチュエータ６０によって制御軸７１を駆動するスライド方向を変えることにより、フラップ５２，５２のスイング方向を変更することができる。例えば、フラップ５２，５２のスイング方向を上向きから、下向きに変更することができる。この場合には、回転軸４１を逆転させることによって、フラップ５２，５２により上昇気流を発生させることができる。このように、芝刈機１０の使用条件に従って、フラップ５２，５２のスイング方向と回転軸４１の回転方向とを適宜組み合わせることができる。
【００６８】
さらには、図４に示されるように、リニアアクチュエータ６０の出力軸６０ａと制御軸７１との間には、転がり軸受７４，７５が介在している。このため、制御軸７１が中空軸４１と共に回転をするときに、リニアアクチュエータ６０の出力軸６０ａと制御軸７１との間に発生する摩擦抵抗を、極力低減することができる。従って、制御軸７１が高速回転をしている状態であっても、リニアアクチュエータ６０によって制御軸７１を迅速に且つ確実にスライド駆動することができる。カッタブレード１４を回転中であっても、フラップ５２，５２のフラップ角θｒを、芝刈機１０の作業状況に応じた最適な角度に迅速に且つ確実に設定することができる。
【００６９】
ところで、図１及び図３に示されるフラップ５２，５２を備えているカッタブレード１４が回転すると、フラップ５２，５２によって上昇気流を発生させることができる。この上昇気流の大きさは、フラップ５２，５２のフラップ角θｒの大きさに従う。カッタブレード１４の下方には、上昇気流による負圧が発生する。この負圧の大きさに従って、芝地Ｇｒ（地面Ｇｒ）に生えている芝草の立つ程度が変化する。芝草の刈り高さを極力一定に維持するためには、カッタブレード１４を備えたハウジング１１の高さを微調整することが、より好ましい。
【００７０】
これに対し、図４及び図５に示されるように、カッタブレード１４の下方には、下部カッタブレード９１が位置している。この下部カッタブレード９１は、回転軸４１（中空軸４１）に固定された固定ブレードによって構成されている。つまり、下部カッタブレード９１は、キャップ４４にボルト等の固定部材によって、取り外し可能に取り付けられている。このため、下部カッタブレード９１は、回転軸４１と共に回転可能である。この下部カッタブレード９１は、カッタブレード１４に概ね沿って延びた、平面視略平板状の細長い部材である。この下部カッタブレード９１は、カッタブレード１４に対して若干位相がずれて位置してもよい。下部カッタブレード９１の長手方向の両端部は、この下部カッタブレード９１の回転方向Ｒｂの前縁に形成された一対の刃９１ａ，９１ａを有している。
【００７１】
このため、下部カッタブレード９１の下方に、上昇気流によって発生する負圧の大きさは、概ね一定である。芝地Ｇｒ（地面Ｇｒ）に生えている芝草の立つ程度は、概ね一定である。芝草の刈り高さを極力一定に維持することができる。
【００７２】
従って、上のカッタブレード１４のフラップ５２，５２によって、旋回風を効率よく発生させることができるとともに、下部カッタブレード９１によって芝草の刈り高さを極力一定に維持することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明の芝刈機１０は、歩行型芝刈機に採用するのに好適である。
【符号の説明】
【００７４】
１０    芝刈機
１１    ハウジング
１４    カッタブレード
１５    駆動源
４０    カッタ機構
４１    回転軸（中空軸）
４１ａ  下端部
４６    回転軸に対し直交した水平線
５２    フラップ（補助ブレード）
５２ａ  フラップのスイング中心
５３    フラップ支持軸
５３ａ  フラップ支持軸の中心
６０    アクチュエータ
６０ａ  出力軸
７０    伝達機構
７１    制御軸
７１ａ  上端部
７１ｂ  下端部
７４    転がり軸受
７５    転がり軸受
７６    圧縮コイルばね
８０    変換機構
８１    ピン
８２    カム部
８２ａ  カム部の回転中心
８３    カム面（カム溝）
９１    下部カッタブレード
Ｇｒ    芝地（地面）
θｒ    フラップのフラップ角（スイング角）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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