(57)【要約】【課題】螺旋搬送部材が一端側で支持され、一端側から駆動される構成において、一時的にトナー搬送量が増えても、螺旋搬送部材によるトナーの搬送性能が安定して発揮されるクリーニング装置を提供する。【解決手段】規制部材１９は、クリーニング容器１３内に着脱可能に取り付けられて、螺旋搬送部材１６の一端側とは反対側の端部における螺旋搬送部材１６の回転軸線方向に交差する方向の移動を規制する。規制部材１９は、回収トナー搬送路１８を覆ってクリーニング容器１３に装着され、回収トナー搬送路１８の内壁面と規制部材１９との間に螺旋搬送部材１６の外周面を保持する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
清掃対象物に当接して清掃したトナーを回収する回収手段と、
回収したトナーが搬送される搬送路を有する容器と、
前記搬送路に沿って配置され、回転駆動される一端側で前記容器に支持され、前記回収手段が回収したトナーを回転軸線方向に搬送する螺旋搬送部材と、
前記容器内に着脱可能に取り付けられて、前記螺旋搬送部材の前記一端側とは反対側の端部における前記螺旋搬送部材の前記回転軸線方向に交差する方向の移動を規制する規制部材と、を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記搬送路の上方に取り付けられ、前記螺旋搬送部材の外周面を規制することを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記回収手段が支持されるユニットに含まれ、前記ユニットは、前記容器に対して前記回収手段と一体で着脱されることを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記回収手段は、回転する導電性ブラシ部材と、前記導電性ブラシ部材に当接する導電性ローラと、前記導電性ローラをクリーニングするクリーニングブレードと、を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記回転軸線方向に沿って前記螺旋搬送部材の螺旋の１ピッチ以上の長さを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記容器は、前記搬送路に沿って搬送されたトナーを前記容器外に排出するトナー排出口を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記螺旋搬送部材は、樹脂製のスクリューであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
容器と、
前記容器に着脱可能に設けられ、清掃対象物に当接して清掃したトナーを回収する回収手段と、
前記容器に対して一端側で支持され、前記一端側から駆動されて回転することにより前記回収手段が回収したトナーを回転軸線方向に搬送する螺旋搬送部材と、
前記容器内に着脱可能に取り付けられて、前記螺旋搬送部材の前記一端側とは反対側の端部における前記螺旋搬送部材の回転軸線方向に交差する方向の移動を規制する規制部材と、を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のクリーニング装置と、
清掃対象物としての転写ベルトを複数の張架ローラで支持した転写ベルトユニットと、を備え、
前記転写ベルトユニットは、前記回収手段が設けられる前記容器に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に搭載されるクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体に担持させたトナー像を、記録材又は転写ベルトに担持した記録材へ転写する。画像形成装置は、画像形成に伴って像担持体に転写残トナーが付着するため、像担持体にクリーニング装置が設けられている（特許文献１、２、３）。また、トナー像の転写において転写ローラ又は転写ベルトを用いる画像形成装置は、画像形成に伴って転写ローラ又は転写ベルトに飛散トナー、紙粉等が付着するため、転写ローラ又は転写ベルトにクリーニング装置が設けられている。
【０００３】
これらのクリーニング装置は、クリーニングブレード等の回収手段を収容するクリーニング容器の底部にスクリュー等の螺旋搬送部材を設けている。回収手段によって回収されたトナーは、クリーニング容器の底部に集められ、回転する螺旋搬送部材によって回転軸線方向の一端側へ搬送され、トナー排出口から取り出される。
【０００４】
特許文献１、２では、クリーニング容器内のクリーニングブレードの下方にコイル状の螺旋搬送部材を配置したクリーニング装置が示される。特許文献３では、可撓性のチューブの内側にコイル状の螺旋搬送部材を配置したトナーの搬送装置が示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平２−１２１７６１号公報
【特許文献２】特開平２−１７８６８３号公報
【特許文献３】特開２０１０−１０２２６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
螺旋搬送部材は、中心に剛性の高い回転軸を設け、回転軸の両端をクリーニング容器に軸受保持させることが、螺旋搬送部材を安定して回転させるために望ましい。しかし、回転軸を設けて回転軸の両端を軸受保持すると、螺旋搬送部材の交換やクリーニング容器内の清掃が面倒になる。
【０００７】
そこで、特許文献１、２、３に示されるように、螺旋搬送部材を一端側で支持し、一端側から駆動する方式が採用されている。しかし、螺旋搬送部材を一端側で支持している場合、ジャム処理等でクリーニング装置に流れ込むトナー搬送量が一時的に増えると、支持されていない自由端が回転軸線方向に交差する方向に移動して安定した搬送性能を発揮できないことがある。
【０００８】
本発明は、螺旋搬送部材が一端側で支持され、一端側から駆動される構成において一時的にトナー搬送量が増えても螺旋搬送部材によるトナーの搬送性能が安定して発揮されるクリーニング装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のクリーニング装置は、清掃対象物に当接して清掃したトナーを回収する回収手段と、回収したトナーが搬送される搬送路を有する容器と、前記搬送路に沿って配置され、回転駆動される一端側で前記容器に支持され、前記回収手段が回収したトナーを回転軸線方向に搬送する螺旋搬送部材と、前記容器内に着脱可能に取り付けられて、前記螺旋搬送部材の前記一端側とは反対側の端部における前記螺旋搬送部材の前記回転軸線方向に交差する方向の移動を規制する規制部材と、を備えるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のクリーニング装置では、一端側で支持される螺旋搬送部材の一端側とは反対側の端部がクリーニング容器内に着脱可能に取り付けられた規制部材によって回転軸線に交差する方向の移動を規制される。このため、螺旋搬送部材が一端側で支持され、一端側から駆動される構成において、一時的にトナー搬送量が増えても螺旋搬送部材によるトナーの搬送性能が安定して発揮される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１の画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】二次転写部の構成の説明図である。
【図３】転写ユニットの構造の説明図である。
【図４】転写ユニットの構成の説明図である。
【図５】転写ベルトユニットを取り外した状態の平面図である。
【図６】クリーニングユニットを取り外した状態の斜視図である。
【図７】転写ベルトクリーニングユニットの斜視図である。
【図８】転写ベルトユニットの取り外しの説明図である。
【図９】クリーニングユニットの取り外しの説明図である。
【図１０】クリーニングユニットを取り外した状態の説明図である。
【図１１】比較例１の螺旋搬送部材の説明図である。
【図１２】比較例２の螺旋搬送部材の説明図である。
【図１３】比較例３の螺旋搬送部材の説明図である。
【図１４】実施の形態２における規制部材の構成の説明図である。
【図１５】その他の実施の形態の例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下図面を参照して本発明の実施例を詳細に説明する。
【００１３】
＜実施の形態１＞
（画像形成装置）
図１は実施の形態１の画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト５１の上向き面に沿って画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを配列したタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。
【００１４】
画像形成部ＰＹでは、感光ドラム１Ｙにイエロートナー像が形成されて中間転写ベルト５１に転写される。画像形成部ＰＭでは、感光ドラム１Ｍにマゼンタトナー像が形成されて中間転写ベルト５１に転写される。画像形成部ＰＣ、ＰＫでは、感光ドラム１Ｃ、１Ｋにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて中間転写ベルト５１に転写される。
【００１５】
中間転写ベルト５１に転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて記録材Ｐへ二次転写される。記録材Ｐは、カセット１０３から取り出されて、分離ローラ１０５で１枚ずつに分離されて、レジストローラ１０６へ送り込まれる。レジストローラ１０６は、中間転写ベルト５１のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ送り込む。
【００１６】
四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、転写ベルト１１から分離して定着装置６へ送り込まれ、定着装置６で加熱加圧を受けて表面に画像を定着される。定着装置６は、ヒータ６ｃを設けた定着ローラ６ａと加圧ローラ６ｂが形成するニップで加圧力と熱量を与えて記録材Ｐにトナー像を溶融固着させる。
【００１７】
画像形成装置１００は、装置本体１０２に接続された画像読取装置１０１或いは装置本体１０２に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器１０８からの画像情報に従って画像形成を実行する。画像形成装置１００は、フルカラー画像のみならず、ブラック単色画像など、単色又は複数色の画像も形成可能である。片面印刷のみならず両面印刷も可能である。
【００１８】
（画像形成部）
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なる以外は実質的に同一であるため、以下では、何れの画像形成部に属するかを示す符号末尾の添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明する。
【００１９】
画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、感光ドラム１の周囲に、コロナ帯電器２、露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、及びドラムクリーニング装置７を配置している。コロナ帯電器２は、コロナ放電に伴う荷電粒子を照射して、回転する感光ドラム１の表面を一様な電位に帯電させる。露光装置３は、画像情報を展開した走査線信号をＯＮ−ＯＦＦ変調した露光信号でレーザー素子を駆動してレーザービームを発生する。露光装置３は、帯電した感光ドラム１の周面にレーザービームを回転ミラーで走査して、画像の静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置４は、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を攪拌しつつ循環させてトナーをマイナス、キャリアをプラスに帯電させる。帯電したトナーとキャリアを現像スリーブに担持させて感光ドラム１との対向面へ搬送し、現像スリーブに現像電圧を印加することにより、感光ドラム１の静電潜像をトナー像に現像する。静電潜像の現像に伴って現像装置４から取り出されたトナー量に見合った量のトナーが、不図示の現像剤ボトルから現像装置４へ補充される。
【００２１】
転写ローラ５は、直流電圧を印加されることで、感光ドラム１のトナー像を中間転写ベルト５１へ転写する。ドラムクリーニング装置７は、感光ドラム１にクリーニングブレードを摺擦させて一次転写部を通過した感光ドラム１に付着した転写残トナーを回収する。
【００２２】
（中間転写ユニット）
図１に示すように、中間転写ユニット５０は、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト５１に転写して二次転写部Ｔ２へ搬送する。中間転写ベルト５１は、中間転写ベルト５１は、駆動ローラ５５、テンションローラ５２、および二次転写内ローラ５３に張架され、駆動ローラ５５に駆動されて矢印Ｇ方向へ回転する。
【００２３】
テンションローラ５２は、回転軸の両端に配置した加圧ばね５２ｂによって中間転写ベルト５１に向かって突き出すように付勢されて、中間転写ベルト５１に張力を付与する。二次転写内ローラ５３は、転写ベルトユニット４０との間に、二次転写部Ｔ２を形成する。
【００２４】
図２に示すように、二次転写外ローラ１２は接地電位に接続される。電源５６は、二次転写内ローラ５３にトナーの帯電極性と同極性（負極性）の直流電圧を印加して、中間転写ベルト５１上のトナー像を、二次転写部Ｔ２を通過する記録材Ｐへ二次転写させる。ベルトクリーニング装置５４は、中間転写ベルト５１にクリーニングブレードを摺擦させて、二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト５１に付着した転写残トナーを回収する。
【００２５】
（転写ベルトユニット）
図２は二次転写部の構成の説明図である。図２に示すように、転写ベルトユニット４０は、張架ローラである二次転写外ローラ１２、分離ローラ４１、テンションローラ４２、及び駆動ローラ４３により転写ベルト１１を張架している。転写ベルト１１の周長は２００ｍｍである。
【００２６】
転写ベルト１１は、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂材料に帯電防止剤のカーボンブラックを適当量含有させて体積抵抗率を１×１０９〜１×１０１４［Ω・ｃｍ］に調整した樹脂材料で形成されている。転写ベルト１１は、単層構造で厚みは０．０７〜０．１ｍｍである。
【００２７】
電源５６は、一例として二次転写部Ｔ２に４０〜６０μＡの転写電流が流れるように出力を定電流制御する。二次転写部Ｔ２において、記録材Ｐは、トナー像の二次転写に伴って転写ベルト１１へ静電気的に吸着される。分離ローラ４１は、転写ベルト１１の湾曲面を形成して、記録材Ｐを二次転写ベルト１１から曲率分離する。駆動ローラ４３は、二次転写ベルト１１を回転駆動する。テンションローラ４２は、転写ベルト１１に所定の張力を付与している。
【００２８】
二次転写外ローラ１２は、ステンレス丸棒の芯金の外周にイオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層を配置している。二次転写外ローラ１２は、常温常湿環境（Ｎ／Ｎ：２３℃、５０％ＲＨ）にて２ｋＶを印加して測定した抵抗値が１×１０５〜１×１０７［Ω］である。
【００２９】
（クリーニングユニット）
図２に示すように、転写ベルト１１には、中間転写ベルト５１から移転した画像間隔のかぶりトナー、濃度制御パッチトナー像、記録材のジャム発生時の未転写トナー像等のトナーが付着する。転写ベルト１１には、記録材Ｐの裏面から付着した紙粉、トナーに混合されていた外添剤等も付着する。転写ベルト１１に付着したトナー、紙粉、外添剤は、放置すると画像形成された記録材の裏面に付着して裏汚れを発生させる。このため、クリーニングユニット９０は、画像形成と並行して、転写ベルト１１にファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂを摺擦させて、トナー、紙粉、外添剤等を転写ベルト１１から電気的に回収する。
【００３０】
クリーニングユニット９０は、上流側クリーニング部９１と下流側クリーニング部９２とを有する。転写ベルト１１に付着したトナーは、主としてマイナス極性に帯電しているため、転写ベルト１１からプラス極性の電圧が印加されたファーブラシ９１Ｂに移転して上流側クリーニング部９１に回収される。
【００３１】
しかし、転写ベルト１１には、逆極性（プラス極性）に帯電したトナーや、帯電量が少なくて物理的に付着したトナーや、プラス極性に帯電してファーブラシ９１Ｂから放出された粒子も存在する。これらは、転写ベルト１１からマイナス極性の電圧が印加されたファーブラシ９２Ｂに移転して、下流側クリーニング部９２に回収される。
【００３２】
ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、体積抵抗率１０５［Ω・ｃｍ］の導電性ナイロン繊維の毛体が植毛され、直径１８ｍｍ、転写ベルト１１に対する侵入量が１．５ｍｍ、回収ローラ９１Ｃ、９２Ｃに対する侵入量が２ｍｍである。回収ローラ９１Ｃ、９２Ｃは、表面が鏡面加工されたアルミニウムの円筒ローラであって、直径２０ｍｍである。支持ローラ９１Ａは、アルミニウムの円柱ローラで直径１３ｍｍである。駆動ローラ４３は、支持ローラ９２Ａを兼ねて配置され、ステンレスの円柱ローラの周面に厚さ０．５ｍｍ、体積抵抗率１０５［Ω・ｃｍ］のゴム材料が被覆され、直径２２ｍｍである。
【００３３】
上流側クリーニング部９１は、支持ローラ９１Ａに支持された転写ベルト１１に、プラス極性の電圧が印加されたファーブラシ９１Ｂを摺擦させて、転写ベルト１１上の負極性に帯電した付着物を電気的に回収する。ファーブラシ９１Ｂは、転写ベルト１１に対してカウンタ方向に回転する。回収ローラ９１Ｃは、ファーブラシ９１Ｂに対してウイズ方向に回転する。支持ローラ９１Ａは接地電位に接続され、電源９１Ｅは、回収ローラ９１Ｃに正極性の直流電圧を印加する。クリーニングブレード９１Ｄは、回収ローラ９１Ｃに対してカウンタ方向に当接して、回収ローラ９１Ｃに付着した付着物を掻き落す。
【００３４】
下流側クリーニング部９２は、駆動ローラ４３に支持された転写ベルト１１に、マイナス極性の電圧が印加されたファーブラシ９２Ｂを摺擦させて、転写ベルト１１上の正極性に帯電した付着物を電気的に回収する。ファーブラシ９２Ｂは、転写ベルト１１に対してカウンタ方向に回転する。回収ローラ９２Ｃは、ファーブラシ９２Ｂに対してウイズ方向に回転する。駆動ローラ４３は接地電位に接続され、電源９２Ｅは、回収ローラ９２Ｃに正極性の直流電圧を印加する。クリーニングブレード９２Ｄは、回収ローラ９２Ｃに対してカウンタ方向に当接して、回収ローラ９２Ｃに付着した付着物を掻き落す。
【００３５】
上流側クリーニング部９１と下流側クリーニング部９２の間のクリーニング容器１３の底に、クリーニングユニット９０によって回収したトナーが流れ込む回収トナー搬送路１８が形成されている。回収トナー搬送路１８を構成するＵ字の溝内に、回収トナー搬送路１８内の回収トナーを回転軸線方向に搬送する螺旋搬送部材１６が配置されている。クリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄによって回収ローラ９１Ｃ、９２Ｃから掻き落されたトナーや粒子は、回収トナー搬送路１８へ落下して、螺旋搬送部材１６によってクリーニング容器１３の長手方向の一端へ搬送される。螺旋搬送部材１６は、樹脂スクリューである。
【００３６】
以上説明したように、回収手段の一例であるクリーニングユニット９０は、清掃対象物の一例である転写ベルト１１に当接して清掃したトナーを回収する。容器の一例であるクリーニング容器１３は、回収したトナーが搬送される搬送路の一例である回収トナー搬送路１８を有する。螺旋搬送部材の一例である螺旋搬送部材１６は、回収トナー搬送路１８に沿って配置され、回転駆動される一端側でクリーニング容器１３に支持され、クリーニングユニット９０が回収したトナーを回転軸線方向に搬送する。
【００３７】
第１回収部の一例である上流側クリーニング部９１と、第２回収部の一例である下流側クリーニング部９２とは、転写ベルト１１の回転方向に離れた第１位置と第２位置とでそれぞれ転写ベルト１１からトナーを回収する。導電性ブラシ部材の一例であるファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、転写ベルト１１に当接して回転する。導電性ローラの一例である回収ローラ９１Ｃ、９２Ｃは、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂに当接して回転する。クリーニングブレード９１Ｄ、９２Ｄは、回収ローラ９１Ｃ、９２Ｃをクリーニングする。
【００３８】
（転写ユニットの組み立て）
図３は転写ユニットの構造の説明図である。図４は転写ユニットの構成の説明図である。図５は転写ベルトユニットを取り外した状態の平面図である。図６はクリーニングユニットを取り外した状態の斜視図である。図７は転写ベルトクリーニングユニットの斜視図である。
【００３９】
図１に示すように、転写ユニット１０は、中間転写ユニット５０が取り付けられた装置本体１０２に対して正面側へ引き出して着脱可能に取り付けられている。転写ユニット１０は、クリーニング容器１３内に転写ベルトユニット４０とクリーニングユニット９０とを収容して組み立てられている。
【００４０】
図３の（ａ）に示すように、転写ユニット１０の上面には、クリーニング容器１３の開口１３ｃを通じて、転写ベルトユニット４０の転写ベルト１１の一部分が露出している。クリーニング容器１３からカバー１３ｂを取り外すことで、クリーニング容器１３から転写ベルトユニット４０を上方へ取り出し可能となる。
【００４１】
図３の（ｂ）に示すように、クリーニング容器１３から転写ベルトユニット（４０）を取り出すことで、クリーニング容器１３からクリーニングユニット９０を上方へ取り出し可能となる。
【００４２】
図３の（ｃ）に示すように、クリーニング容器１３から転写ベルトクリーニングユニット（９０）を取り出すことで、螺旋搬送部材１６へのアクセスが可能になる。
【００４３】
（螺旋搬送部材）
図４に示すように、トナー排出口１７の下方に接続された別のトナー搬送路６１を通じてトナーや粒子が回収容器６２に蓄積される。
【００４４】
図５に示すように、上流側クリーニング部９１と下流側クリーニング部９２の間に回収トナー搬送路１８が設けられる。回収トナー搬送路１８に螺旋搬送部材１６が配置される。螺旋搬送部材１６は、手前側の駆動端１６Ａをクリーニング容器１３に支持され、クリーニング容器１３の外側に設けた駆動ギア１６ｇから駆動力を入力されて回転する。螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂは、クリーニング容器１３に支持されていない。
【００４５】
図６に示すように、螺旋搬送部材１６は、中心に芯金のない樹脂製のコイル形状をしたトナー搬送部材である。螺旋搬送部材１６は、回転に伴って回収トナー搬送路１８に落下したトナーや粒子を自由端１６Ｂへ向かって搬送し、回収トナー搬送路１８の端部に設けられたトナー排出口１７へ落とし込む。
【００４６】
図６に示すように、螺旋搬送部材１６は、駆動端１６Ａで支持されて、クリーニング容器１３内に片持ち支持される。螺旋搬送部材１６の駆動端１６Ａはクリーニング容器１３を貫通する駆動軸によって支持されるが、駆動端１６Ａの反対の自由端１６Ｂは、クリーニング容器１３に支持されない。螺旋搬送部材１６は、回収トナー搬送路１８の溝が有する半円筒形断面によって緩く外周を拘束されているが、内周面を拘束する軸部材を有しない。
【００４７】
図７に示すように、クリーニングユニット９０は、上流側クリーニング部９１と下流側クリーニング部９２とをクリーニング容器１３に対して一体に着脱可能である。上流側クリーニング部９１と下流側クリーニング部９２とは、前側板１４と後側板１５とによって軸端を一体に組み立てられている。
【００４８】
（螺旋搬送部材の振動）
図６に示すように、螺旋搬送部材１６は、駆動端１６Ａに駆動力が作用した時、自由端１６Ｂが周回運動（首振り運動）を発生して、回収トナー搬送路１８から飛び出す可能性がある。
【００４９】
図２に示すように、記録材のジャムが発生すると、記録材に転写されなかった中間転写ベルト５１上のトナー像が転写ベルト１１に転写される。このとき、転写ベルト１１に転写された大量のトナーが上流側クリーニング部９１で回収されて回収トナー搬送路１８に落下する。回収トナー搬送路１８に大量のトナー像が落下すると、回転する螺旋搬送部材１６に大きな駆動負荷が作用して、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが振動し、周回運動する。螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが周回運動すると、螺旋搬送部材１６が回収トナー搬送路１８内のトナーを正常に搬送できなくなってトナー搬送性能が低下する。
【００５０】
螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが周回運動して回収トナー搬送路１８から飛び出すと、螺旋搬送部材１６の外周面と回収トナー搬送路１８の底面との間に隙間が形成されてトナーが押し固められ、回収トナー搬送路１８がトナー詰まりし易くなる。螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの周回運動の振幅が大きくなると、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが周囲の部材に衝突して異音が発生する。螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが周回運動して付着したトナーをクリーニング容器１３内に飛散させると、転写ベルト１１が汚れて、記録材の裏汚れに至る場合がある。
【００５１】
そこで、図５に示すように、実施の形態１では、螺旋搬送部材１６の自由端１６ＢにＵ字型の規制部材１９を取り付けて回転する螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの位置規制をしている。規制部材１９は、クリーニング容器１３の内壁に対して着脱可能であって、溝１８ｍに取り付けられて螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが回収トナー搬送路１８から飛び出すことを規制する。
【００５２】
（トナー排出口の清掃）
図２に示すように、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂは、画像形成装置１００において所定枚数の画像形成を累積する毎に交換される定期交換パーツである。ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂの交換時、定期メンテナンス手順に従って、転写ユニット１０を正面側へ引き出して、図３の（ａ）に示すように、装置本体１０２の外部に位置させる。この状態で、図３の（ｂ）に示すように、クリーニング容器１３から転写ベルトユニット４０を取り外し、続いて、図３の（ｃ）に示すように、クリーニング容器１３からクリーニングユニット９０を取り出す。
【００５３】
このとき、ユーザーは、定期メンテナンス手順に従って螺旋搬送部材１６と回収トナー搬送路１８とを清掃する必要がある。しかし、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂが規制部材１９で覆われていると、規制部材１９の直下の溝内に位置する螺旋搬送部材１６の部分及びトナー排出口１７を清掃できない。螺旋搬送部材１６及びトナー排出口１７の清掃を怠ると、回収トナー搬送路１８に残留トナーが発生する。画像形成装置１００を高温高湿で稼働させた時、残留トナーが凝集して回収トナー搬送路１８を塞ぐと、トナー詰まりが発生する可能性がある。そこで、図５に示すように、実施の形態１では、規制部材１９をクリーニング容器１３から独立して着脱できる構成にした。
【００５４】
（規制部材）
図３の（ｃ）に示すように、規制部材１９は、半円形の内周面１９ａを有し、回収トナー搬送路１８の半円形の内壁面と組み合わさって円形の内周面を形成し、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂを内側に保持する。規制部材１９は、回収トナー搬送路１８を覆ってクリーニング容器１３に装着され、回収トナー搬送路１８の内壁面と規制部材１９との間に螺旋搬送部材１６の外周面を保持する。
【００５５】
規制部材１９は、組立状態では、クリーニングユニット９０によって上方から押え付けられて、クリーニング容器１３内に位置決めされている。規制部材１９は、クリーニングユニット９０が取り外された状態では、容易に上方へ持ち上げて取り外し可能である。
【００５６】
図６に示すように、規制部材の一例である規制部材１９は、クリーニング容器１３内に着脱可能に取り付けられて、螺旋搬送部材１６の一端側とは反対側の端部における螺旋搬送部材１６の回転軸線方向に交差する方向の移動を規制する。規制部材１９は、クリーニング容器１３内の螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂを覆って設置される。規制部材１９は、クリーニングユニット（９０）がクリーニング容器１３から取り出された後に、手で掴んで垂直に上方へ持ち上げることで、回収トナー搬送路１８から取り外し可能である。
【００５７】
規制部材１９は、回転軸線方向の長さが螺旋の１ピッチ未満では、周回運動する螺旋搬送部材１６が引っ掛かって回転の妨げとなる可能性が有る。規制部材１９は、回転軸線方向の長さが螺旋の１ピッチ未満では、螺旋が規制部材１９の長さの外側で直径方向にはみ出すため、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの外周を安定して規制できない。そのため、実施の形態１では、規制部材１９の回転軸線方向の長さを、螺旋搬送部材１６の螺旋の１ピッチ以上にしている。実施の形態１では、螺旋のピッチが１４ｍｍのため、ピッチの伸縮を考慮して規制部材１９の長手方向の長さは１６ｍｍにした。
【００５８】
（メンテナンス手順）
図８は転写ベルトユニットの取り外しの説明図である。図９はクリーニングユニットの取り外しの説明図である。図１０はクリーニングユニットを取り外した状態の説明図である。実施の形態１では、以下の手順で定期メンテナンスを実行して、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂを交換する。
【００５９】
図８の（ａ）に示すように、ビス２０、２１を外すことで、クリーニング容器１３から転写ベルトユニット４０を取り外し可能になる。図８の（ｂ）に示すように、ビス２０、２１を外した後に、転写ベルトユニット４０を垂直に持ち上げてクリーニング容器１３から外へ取り出す。
【００６０】
図９に示すように、クリーニングユニット９０は、手前側のビス２２、２３及び奥側のビス２４、２５の合計４本のビスによってクリーニング容器１３に固定されている。４本のビス２２、２３、２４、２５を取り外すことで、クリーニング容器１３からクリーニングユニット９０を取り外し可能になる。
【００６１】
図１０に示すように、クリーニングユニット９０の前側板１４に設けられた突起１４Ａと、後側板１５に設けられた突起１５Ａを手で掴んで垂直方向に持ち上げることで、クリーニング容器１３からクリーニングユニット９０が取り出される。図７に示すように、クリーニングユニット９０をクリーニング容器１３から取り出した後、上流側クリーニング部９１においてファーブラシ９１Ｂが新品交換され、下流側クリーニング部９２においてファーブラシ９２Ｂが新品交換される。
【００６２】
図６に示すように、クリーニングユニット（９０）をクリーニング容器１３に戻す前に、回収トナー搬送路１８、螺旋搬送部材１６、及びトナー排出口１７が清掃される。規制部材１９を手で掴み、垂直に上方へ持ち上げて回収トナー搬送路１８から取り外すことにより、回収トナー搬送路１８及び螺旋搬送部材１６の全体を露出させる。
【００６３】
上方から回収トナー搬送路１８及び螺旋搬送部材１６の全体を掃除機で吸引して残留トナーを取り除く。また、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの隙間を通じて上方から細いブラシを差し込んで、上下に擦ることで、トナー排出口１７を清掃する。規制部材１９が取り外されているため、掃除機の吸い口やブラシ等の清掃部材が規制部材１９に妨げられることなく、回収トナー搬送路１８及び螺旋搬送部材１６の全域に渡って容易にアクセス可能となり、短時間で効率的に清掃することができる。
【００６４】
クリーニング容器１３内の残余の箇所も同様に清掃した後、分解時の手順を逆に辿って再組立てを行う。クリーニング容器１３に規制部材１９を取り付け、クリーニングユニット９０を取り付け、転写ベルトユニット４０を取り付ける。図２に示すように、組み立てられた転写ユニット１０を装置本体１０２に組み立てて、ファーブラシ９１Ｂ、９２Ｂの交換を含む定期メンテナンスを終了する。
【００６５】
（比較例１）
図１１は比較例１の螺旋搬送部材の説明図である。比較例１では、螺旋搬送部材以外の構成は実施の形態１と同一であるため、実施の形態１と共通する構成には図４〜図１０と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００６６】
図１１に示すように、比較例１では、コイル状の螺旋搬送部材１６Ｈの回転軸線上に丸棒の芯部材１６Ｍを設けて、コイル状の螺旋搬送部材１６Ｈの自由端１６Ｂの周回運動の振幅を内側から規制している。芯部材１６Ｍは、駆動ギア１６ｇに駆動されて回転し、螺旋搬送部材１６Ｈの駆動端１６Ａは芯部材１６Ｍに固定されて一体に回転する。
【００６７】
しかし、比較例１のように、螺旋搬送部材１６Ｈの回転軸線上に太い芯部材１６Ｍを設けた場合、回収トナー搬送路１８のトナーを搬送可能な断面積が芯部材１６Ｍによって損なわれる。その結果、湿度が高い環境下で、回収トナー搬送路１８に大量のトナーが落下してきたときに、芯部材１６Ｍにトナーが付着してトナーの搬送性能が低下し、トナー詰まりの原因になる。芯部材１６Ｍが邪魔になってトナー排出口１７を清掃することも困難である。
【００６８】
（比較例２）
図１２は比較例２の螺旋搬送部材の説明図である。比較例２では、螺旋搬送部材以外の構成は実施の形態１と同一であるため、実施の形態１と共通する構成には図４〜図１０と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００６９】
図１２に示すように、比較例２では、コイル状の螺旋搬送部材１６Ｉの回転軸線上に丸棒の芯部材１６Ｎを設けて、コイル状の螺旋搬送部材１６Ｉの自由端１６Ｂの周回運動の振幅を内側から規制している。芯部材１６Ｎは、駆動ギア１６ｇに駆動されて回転し、螺旋搬送部材１６Ｉの駆動端１６Ａは芯部材１６Ｎに固定されて一体に回転する。
【００７０】
また、比較例２では、クリーニング容器１３の内壁面に干渉部材１３ｋを設けて、螺旋搬送部材１６Ｉの自由端１３Ｂを周期的に弾くことにより、螺旋搬送部材１６Ｉを振動させている。螺旋搬送部材１６Ｉが周期的に振動することにより、比較例１で問題となったトナーの凝集塊が分解して、螺旋搬送部材１６Ｉの搬送性能が回復する。
【００７１】
しかし、比較例２では、クリーニング容器１３の内壁面に設けられた干渉部材１３Ｋが邪魔になって、回収トナー搬送路１８及びトナー排出口１７の清掃が妨げられる。
【００７２】
（比較例３）
図１３は比較例３の螺旋搬送部材の説明図である。比較例３は、比較例１、２のようなクリーニング装置に搭載されたトナー搬送機構ではなく、トナー補給装置から現像装置へ未使用の補給用トナーを搬送するトナー搬送機構である。
【００７３】
図１３に示すように、比較例３では、コイル状の螺旋搬送部材１１２の外周面をフレキシブルなチューブ１１３で覆ってトナーの搬送経路を形成している。トナー補給装置１１１に設けられた駆動軸１１５にコイル状の螺旋搬送部材１１２の駆動端が固定されて、螺旋搬送部材１１２が回転駆動される。しかし、チューブ１１３内では、コイル状の螺旋搬送部材１１２のみが回転してトナーを自由端１１２Ｂ側へ搬送して、トナー補給口１１４から不図示の現像装置へトナーを補給している。
【００７４】
比較例３では、コイル状の螺旋搬送部材１１２がチューブ１１３内に収容されているため、定期メンテナンス時やトナー補給口１１４の周辺でトナーの詰まりが発生した時、チューブ１１３から螺旋搬送部材１１２を抜き取る必要がある。その過程で、チューブ１１３内のトナーを周囲にまき散らす可能性がある。
【００７５】
これに対して実施の形態１では、クリーニング容器１３内で、回収トナー搬送路１８の分解、清掃を行うことができるので、周囲にトナーが飛散しにくい。
【００７６】
（実施の形態１の効果）
図６に示すように、螺旋搬送部材の一例である螺旋搬送部材１６は、クリーニング容器１３に対して一端側で支持され、一端側から駆動されて回転するので、他端側（自由端側）が回転軸線方向に交差する方向に移動し易い。螺旋搬送部材１６は、樹脂コイルであるため、移動の振幅が大きくなり易い。
【００７７】
そこで、実施の形態１では、規制部材の一例である規制部材１９を設けている。規制部材１９は、クリーニング容器内に着脱可能に取り付けられて、螺旋搬送部材１６の一端側とは反対側の端部における螺旋搬送部材１６の回転軸線方向に交差する方向の移動を規制する。
【００７８】
このため、ジャム処理等で回収トナー搬送路１８内に流れ込むトナー搬送量が一時的に増えても、螺旋搬送部材１６の自由端が回転軸線上に位置決めされて安定した搬送性能を発揮できる。
【００７９】
実施の形態１では、規制部材１９は、回転軸線方向に沿って螺旋搬送部材１６の螺旋の１ピッチ以上の長さを有する。このため、螺旋搬送部材１６の螺旋が規制部材１９に引っ掛かって駆動負荷が増加することが発生しにくい。
【００８０】
実施の形態１では、規制部材１９が着脱可能であるため、螺旋搬送部材１６と回収トナー搬送路１８の清掃の邪魔にならない。実施の形態１では、螺旋搬送部材１６の周回運動を規制する規制部材１９を独立して着脱可能にすることで、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの近辺へのアクセスの自由度が高められている。
【００８１】
実施の形態１では、片持ち支持された螺旋搬送部材１６を有する転写ユニット１０において、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの周囲の清掃性を損なうことなく、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの周回運動を規制している。規制部材１９によって螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの周回運動に起因する異音や記録材の裏汚れを防止しつつ、規制部材１９を着脱可能とすることで、自由端１６Ｂ近辺へのアクセスを容易にして、メンテナンス時の作業性を改善している。
【００８２】
＜実施の形態２＞
図１４は実施の形態２における規制部材の構成の説明図である。実施の形態２では、実施の形態１における規制部材（１９）がクリーニングユニット（９０）に一体化されている。これ以外の構成は実施の形態１と同一であるため、図１４中、実施の形態１と共通する構成には図４〜図１０と共通の符号を付して重複する説明を省略する。
【００８３】
（規制部材）
図１４に示すように、実施の形態２では、規制部材の一例である位置規制部２６は、クリーニングユニット９０に固定され、クリーニング容器（１３：図６）に対してクリーニングユニット９０と一体に着脱される。規制部材１９は、クリーニングユニット９０における上流側クリーニング部９１と下流側クリーニング部９２の連絡部に配置される。
【００８４】
図６に示すように、回収トナー搬送路１８に螺旋搬送部材１６が配置され、螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂは、規制部材１９の代わりに、図１４に示すクリーニングユニット９０に設けた位置規制部２６によってその外周を保持される。クリーニングユニット９０の後側板１５の形状の一部に、半円形の突起形状をした位置規制部２６を設けている。これにより、クリーニングユニット９０がクリーニング容器１３に設置されると同時に、位置規制部２６が螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの上下方向の位置を規制する。螺旋搬送部材１６の回転軸線方向における位置規制部２６の長さは、実施の形態１と同様に、螺旋搬送部材１６の螺旋の１ピッチ（１４ｍｍ）よりも大きい１６ｍｍである。
【００８５】
実施の形態２では、クリーニングユニット９０をクリーニング容器１３から外すと同時に、位置規制部２６が螺旋搬送部材１６の自由端１６Ｂの上下方向の位置規制を解除するため、回収トナー搬送路１８全域に渡ってユーザーがアクセス可能となる。部品点数が削減され、メンテナンス作業における位置規制部２６の取り付けミス、取り付け忘れも回避できる。
【００８６】
＜その他の実施の形態＞
図１５はその他の実施の形態の例の説明図である。図５中、（ａ）はドラムクリーニング装置、（ｂ）はベルトクリーニング装置である。
【００８７】
実施の形態１、２では、転写ベルト１１に設けられたクリーニング装置における実施の形態を説明したが、本発明は、実施の形態１、２以外のクリーニング装置でも実施できる。
【００８８】
図１５の（ａ）に示すように、感光ドラム１に設けられたドラムクリーニング装置７においても実施の形態１を実施可能である。ここでは、クリーニング容器７ａの底に回収トナー搬送路７ｅを設けて、駆動端で片持ち支持された螺旋搬送部材７ｓを配置している。そして、回収トナー搬送路７ｅに規制部材１９Ａを取り付けて、内側に螺旋搬送部材７ｓの自由端を保持させている。
【００８９】
図１５の（ｂ）に示すように、中間転写ベルト５１に設けられたベルトクリーニング装置５４でも実施の形態１を実施可能である。ここでは、クリーニング容器５４ａの底に回収トナー搬送路５４ｅを設けて、駆動端で片持ち支持された螺旋搬送部材５４ｓを配置している。そして、回収トナー搬送路５４ｅに規制部材１９Ｂを取り付けて内側に螺旋搬送部材５４ｓの自由端を保持させている。
【００９０】
この外に、中間転写ドラムに設けられたクリーニング装置でも実施できる。感光ドラムに当接して記録材に対する転写部を形成する転写ローラ、あるいは中間転写ドラム、中間転写ベルトに当接して記録材に対する転写部を形成する転写ローラに設けられたクリーニング装置でも実施できる。記録材を担持してトナー像の転写部へ記録材を送り込む記録材搬送ベルト又は転写ベルトに設けられたクリーニング装置でも実施できる。
【００９１】
クリーニング装置は、清掃対象物からトナー等を導電性ローラに移転させ、導電性ローラにクリーニングブレードを当接させてトナー等を掻き落とす静電ファーブラシクリーニング装置には限定されない。静電ファーブラシクリーニング装置は実施の形態１のようなプラス、マイナスの二段には限らず、プラスの一段あるいは電圧を異ならせた三段以上としてもよい。
【００９２】
クリーニング装置は、清掃対象物にクリーニングブレードを直接当接させてトナー等を掻き落とすブレードクリーニング装置であってもよい。クリーニング装置は、清掃対象物に回転するブラシを当接させ、ブラシで機械的にトナーを掻き落して清掃対象物をクリーニングするブラシクリーニング装置であってもよい。
【００９３】
螺旋搬送部材は、クリーニング装置に設けられたトナー排出口から回収トナー容器にトナーを直接排出してもよい。しかし、螺旋搬送部材は、クリーニング装置に接続して設置された他のトナー排出系へトナーを受け渡してもよい。螺旋搬送部材は中心軸を有するスクリューであってもよい。
【符号の説明】
【００９４】
１  感光ドラム、２  コロナ帯電器、３  露光装置、４  現像装置
５  転写ローラ、６  定着装置、７  ドラムクリーニング装置
１０  転写ユニット、１１  転写ベルト、１２  二次転写外ローラ
１３  クリーニング容器、１４  前側板、１４Ａ  突起
１５  後側板、１５Ａ  突起
１６  螺旋搬送部材、１６Ａ  駆動端、１６Ｂ  自由端
１７  トナー排出口、１８  回収トナー搬送路、１９、２６  規制部材
２０、２１、２２、２３、２４、２５  ビス、４０  転写ベルトユニット
５１  中間転写ベルト、５２  テンションローラ
５３  二次転写内ローラ、５４  ベルトクリーニング装置
９０  クリーニングユニット
９１  上流側クリーニング部、９２  下流側クリーニング部
９１Ｂ、９２Ｂ  ファーブラシ、９１Ｃ、９２Ｃ  回収ローラ
９１Ｄ、９２Ｄ  クリーニングブレード、１００  画像形成装置
Ｐ  記録材、Ｔ２  二次転写部
【図１】
2017015985.tif 000003
【図２】
2017015985.tif 000004
【図３】
2017015985.tif 000005
【図４】
2017015985.tif 000006
【図５】
2017015985.tif 000007
【図６】
2017015985.tif 000008
【図７】
2017015985.tif 000009
【図８】
2017015985.tif 000010
【図９】
2017015985.tif 000011
【図１０】
2017015985.tif 000012
【図１１】
2017015985.tif 000013
【図１２】
2017015985.tif 000014
【図１３】
2017015985.tif 000015
【図１４】
2017015985.tif 000016
【図１５】
2017015985.tif 000017