(57)【要約】【課題】苗の植付け時に肥料の投与が不要となる植物育成用バークマット、その製造方法およびそれを使用した植物育成方法を提供する。【解決手段】バークを板状に加熱圧縮して得られる植物育成用バークマットにおいて、このバークマットの表層部に固形肥料を埋設するように構成した。よって、苗の植付け時に肥料の投与が不要となる。また、その製造に際して、予めバークを型枠に充填して予備圧縮を行うため、後工程の加熱圧縮時におけるマット原材の型崩れを防止できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維状のバークを型枠に投入して板状に加熱圧縮した植物育成用バークマットにおいて、
表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマット。
【請求項２】
表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、
繊維状のバークを型枠に充填後、該バークを圧縮する１回目の予備圧縮を行ってベース原材を設け、
次に、該型枠内のベース原材の上に、バークと固形肥料とを混合した肥料混合物を充填し、その後、該肥料混合物を載置した前記ベース原材の２回目の予備圧縮を行って脱型することにより、前記ベース原材の表面に肥料混合層が積層された板状のマット原材を作製し、
次に、該マット原材を加熱圧縮することによって、前記表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法。
【請求項３】
チップ状のバークを型枠に充填して予備圧縮を行い、その後、脱型して板状のマット原材を設け、該マット原材を加熱圧縮して植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、
前記加熱圧縮は、途中で圧縮を中断することにより該加熱圧縮を複数回に分けて実施する植物育成用バークマットの製造方法。
【請求項４】
チップ状のバークを型枠に投入して板状に加熱圧縮した植物育成用バークマットを水平に配置し、その後、該植物育成用バークマットに水を含ませて膨張させ、
この膨張した植物育成用バークマットの表面に、育苗中の植物の根と水が通過する根張り開口を底部に有した育苗ポットを載置し、
この状態を維持したまま、前記育苗ポットに散水しながら前記植物を育成する植物育成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、バークをマット化し、植物の培地としての有効利用を図った植物育成用バークマット、その製造方法および植物育成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
広葉樹や針葉樹などの原木の処理屑であるバーク（樹皮片）は、従前より大半が焼却等の廃棄処分がなされていた。そこで、近年、資源の有効利用、環境保全の観点から、バークを有効利用する技術が開発されている。
その一策として、例えば非特許文献１に記載された植物育成用バークマット（以下、バークマット）が知られている。これは、多数のバークを型枠に投入して加熱圧縮（熱プレス）することでマット化し、植物の人工培地として活用したものである。これにより、バークの取り扱いが容易となり、使用時には水を散布して膨張させるだけで植物の苗の植え付けが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】［平成２８年６月１１日検索］、インターネット＜URL：http://www.eco-1-gp.jp/activity_archives/2014/block_senmon/3rd_oita_kusunogyo.pdf
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、非特許文献１に記載のバークマットにあっては、単にバークを加熱圧縮して板状としただけのものであった。そのため、苗の植え付け時において、植物の成長を促す肥料を別途与える必要があった。
また、バークマット製造時、熱プレス装置を用いてバークマットを、例えば、２０ｋｇｆ／ｃｍ２、１７０℃前後という高温高圧下で５分間程度加熱圧縮していた。そのため、バークに含まれる水分の影響により、加熱圧縮中のマット内部で水蒸気爆発が発生するおそれがあった。その結果、植物育成用バークマットの製造が危険を伴う作業となり、歩留まりも低下していた。
さらに、バークマットに植物の苗を植え付ける際には、育苗ポットから抜いた苗の根鉢をバークマットの表層部に植え付ける移植作業が必要で、その作業に手間がかかっていた。
【０００５】
そこで、発明者は鋭意研究の結果、バークマットを加熱圧縮する際、あらかじめバークマットの表層部のみに肥料を埋め込んでおけば、植物の苗の植え付け時に、苗に肥料を与える作業が不要になり、また、固形肥料をバークマット全体に埋め込んだ場合に比べて経済的となることを知見し、この発明を完成させた。
また、発明者は鋭意研究の結果、バークマットの加熱圧縮時、バークマットを長時間（例えば５分間）連続して加熱圧縮するのではなく、加熱圧縮する作業を例えば複数回に分けて（圧縮の中断を繰り返して）行えば、加熱圧縮中のマット内部での水蒸気爆発を防止可能なことを知見し、この発明を完成させた。
さらに、発明者は鋭意研究の結果、植物の根と水が通過する根張り開口が底部に形成された育苗ポットを、バークマットの表面に載置し、この状態を維持して、育苗ポットの上に散水しながら植物を育成するようにすれば、育苗ポットからの抜き出しを伴う苗の移植作業が不要になることを知見し、この発明を完成させた。
【０００６】
すなわち、この発明は、苗の植付け時に植物の成長を促す肥料の投与が不要となり、固形肥料の使用量も少なく経済的な植物育成用バークマットおよびその製造方法を提供することを目的としている。
また、この発明は、加熱圧縮中のマット内部での水蒸気爆発を防止することができる植物育成用バークマットの製造方法を提供することを目的としている。
さらに、この発明は、育苗ポットからの苗の抜き出し移植作業を不要にすることができる植物育成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、繊維状のバークを型枠に投入して板状に加熱圧縮した植物育成用バークマットにおいて、表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットである。
【０００８】
バークは、広葉樹や針葉樹などの原木の処理屑としての樹皮片である。
繊維状（チップ状）のバークのサイズは任意である。例えば、長さが１ｃｍ以下、２ｃｍ以下、２．５〜５ｃｍのものを採用することができる。バークはサイズが大きいものほど水捌けが良く、浸水時の植物育成用バークマットの膨張率も増大する（例えば、２．５〜５ｃｍのバークを採用した場合、その膨張率は５０％程度）。反対に、バークはサイズが小さいものほど、この膨張率が低くて固いバークマットとなる（例えば、１ｃｍ以下のバークを採用した場合、その膨張率は２５〜３０％程度）。よって、表層部のみに固形肥料を埋設した植物育成用バークマットの場合は、水捌けが良好なサイズが大きいバークを採用した方が好ましい。
【０００９】
植物育成用バークマットとは、バークを接着する結合剤（接着剤）を添加せず、主原料であるバークを型枠に入れて加熱圧縮した植物を育成するためのマット（板状体）である。仮に接着剤により固めれば、使用時に水に浸しても（散水しても）マットが膨張せず、植物を生育する人工の培地とならない。
各バークは、その繊維方向を揃えた方がマット内での水の流れが円滑となる。
植物育成用バークマットの平面形状は一般的に矩形状であるが、例えば円形、楕円形、多角形でも、他の任意の形状でもよい。
植物育成用バークマットのサイズは任意である。
植物育成用バークマットは水平配置して使用してもよいし、傾斜状態（例えば水平面に対して５°傾ける）で使用してもよい。ただし、表層部のみに埋設された固形肥料から溶け出す肥料を、マット全体に行き渡らせるには水平配置した方が好ましい。
ここでいう「植物育成用バークマットの表層部」とは、マット表面からマット厚さの半分程度の範囲をいう。好ましくは、マット表面からマット厚さの３分の１程度の範囲である。
【００１０】
固形肥料の種類としては、例えば、単肥、配合肥料、化成肥料、被覆複合肥料などを採用することができる。ただし、育成される植物に適したものを採用すべきである。
固形肥料の形状は、例えば、粉状、粒状などである。
固形肥料の植物育成用バークマットの表層部のみへの添加量も、育成される植物の種類、育成条件により異なる。
植物育成用バークマットの表層部における固形肥料の埋設範囲は、表層部の平面視して全体でも、その一部でもよい。表層部の一部としては、例えば、植物育成用バークマットの表面に育苗ポットを収納するポケットを形成するためのブロックの埋め込み領域およびその周辺などが挙げられる。
表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットの製造方法は限定されない。例えば、バークを型枠に充填する際、表層部を構成するバークのみに固形肥料を混入して予備圧縮を行い、脱型して板状のマット原材を設け、次にこのマット原材を加熱圧縮して植物育成用バークマットを製造してもよい。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、繊維状のバークを型枠に充填後、該バークを圧縮する１回目の予備圧縮を行ってベース原材を設け、次に、該型枠内のベース原材の上に、バークと固形肥料とを混合した肥料混合物を充填し、その後、該肥料混合物を載置した前記ベース原材の２回目の予備圧縮を行って脱型することにより、前記ベース原材の表面に肥料混合層が積層された板状のマット原材を作製し、次に、該マット原材を加熱圧縮することによって、前記表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法である。
【００１２】
型枠の素材としては、各種の金属、各種の合成樹脂、各種の木などを採用することができる。
型枠の形状は任意である。例えば、矩形状などである。
マット原材の厚さは、製造される植物育成用バークマットの厚さや密度などによって適宜変更される。
肥料混合物において、バークに対する固形肥料の混合割合は、育成する植物によって必要成分量が異なるので、その植物の適正な栄養分量の２５％以上の増減により過剰症、欠乏症の発生が予測される。
【００１３】
１回目の予備圧縮の圧縮力は、３〜５ｋｇｆ／ｃｍ２である。３ｋｇｆ／ｃｍ２未満では、１回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、５ｋｇｆ／ｃｍ２を超えれば圧縮によりマット自体が固くなるので表層部との結合が悪くなるという不都合が生じる。
１回目の予備圧縮の時間は１〜３分間である。１分間未満では１回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、３分間を超えれば、圧縮によりマット自体が固くなるので表層部との結合が悪くなる。
【００１４】
また、２回目の予備圧縮の圧縮力は、３〜５ｋｇｆ／ｃｍ２である。３ｋｇｆ／ｃｍ２未満では２回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、５ｋｇｆ／ｃｍ２を超えれば加熱圧縮時に水分の蒸発が少なくなり水蒸気爆発が発生しやすくなるという不都合が生じる。
２回目の予備圧縮の時間は１〜３分間である。１分間未満では２回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、３分間を超えれば、加熱圧縮時に水分の蒸発が少なくなり水蒸気爆発が発生しやすくなる。
１回目および２回目の予備圧縮では、例えば、各種の金属、各種の合成樹脂、各種の木などのメッシュシートをマット原材の上下の圧縮作用面に介在させることができる。例えばマット原材の下面、上面に、ステンレス製メッシュシートを配置する。
【００１５】
加熱圧縮時のマット原材の加熱温度は、１７０℃〜１８０℃である。１６０℃未満では、接着剤等を使わないためにバークの繊維が結合しないという不都合が生じる。また、２００℃を超えればバーク繊維自体が熱による分解を起こすという不都合が生じる。
【００１６】
加熱圧縮時のマット原材の圧縮力は、１５〜２５ｋｇｆ／ｃｍ２である。１５ｋｇｆ／ｃｍ２未満では結合不良という不都合が生じる。また、３０ｋｇｆ／ｃｍ２を超えればマット自体が固くなり過ぎ、水を含ませたときに膨張しないという不都合が生じる。
加熱圧縮の時間は、マットの形状（特に厚さ）によるが  ５〜３０分間である。５分間未満では繊維の結合不良という不都合が生じる。また、３０分間を超えれば、マットが固くなり膨張しにくくなり、植物育成用としてはよくない。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、繊維状のバークを型枠に充填して予備圧縮を行い、その後、脱型して板状のマット原材を設け、該マット原材を加熱圧縮して植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、前記加熱圧縮は、途中で圧縮を中断することにより該加熱圧縮を複数回に分けて実施する植物育成用バークマットの製造方法である。
【００１８】
ここでいう「加熱圧縮の途中で圧縮を中断する」とは、一般的に１回の圧縮作業でマット原材の加熱圧縮工程は終了するものの、この作業を複数回に分断（息抜き）して行うことを意味する。
圧縮の中断の仕方は任意である。例えば、圧縮を緩めた（中止した）直後に次の圧縮を開始してもよい。または、圧縮を緩めた後、所定時間が経過してから全圧縮時間の１／３以内であれば圧縮を再開してもよい。
【００１９】
圧縮の中断の回数は限定されない。例えば、１回でも２回以上でもよい。この中断回数は、バークの含水量を基準として適宜設定することができる。例えば、バークの含水量が少なければ圧縮中断回数を１回とし、バークの含水量が多ければ２回または３回とする。
マット原材の加熱圧縮時には、例えば、マット原材の表面側および裏面側に、それぞれメッシュシートを介して上下一対の金属からなる当て板を配置し、これらの当て板を介して、マット原材を圧縮した方が好ましい。マット原材の表裏面側にそれぞれメッシュシートを配置すれば、加熱圧縮時にマット原材から空気が抜け易く、水蒸気爆発の発生を抑制することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、繊維状のバークを型枠に投入して板状に加熱圧縮した植物育成用バークマットを水平に配置し、その後、該植物育成用バークマットに水を含ませて膨張させ、この膨張した植物育成用バークマットの表面に、育苗中の植物の根と水が通過する根張り開口を底部に有した育苗ポットを載置し、この状態を維持したまま、前記育苗ポットに散水しながら前記植物を育成する植物育成方法である。
【００２１】
植物育成用バークマットは、表面を水平にして使用する。傾斜配置すれば、育苗ポットが不安定になる。斜めに設置する場合はピン等で固定する。
植物育成用バークマットとしては、表層部のみに固形肥料を埋設したものを採用してもよい。この場合、バークマットに染み込んだ水により固形肥料の一部がマット内部に溶出し、その後、育苗ポットから伸びた植物の根から吸収される肥料となる。
育苗ポットの素材としては、例えば、塩化ビニル（ポリポット）などの合成樹脂を採用することができる。
根張り開口のサイズは、育成中の植物の根が通過可能であれば任意である。それを実現するため、育苗ポットの底部全域をカットすることで、大口径の根張り開口としてもよい。
育苗ポットの底部に形成される根張り開口の数は任意である。１つでも２つ以上でもよい。
散水される水は限定されない。水道水でもよいし、植物の養液でもよい。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載の発明によれば、植物育成用バークマットの表層部のみに固形肥料が埋設されているため、使用時に給水するだけでバークマットが膨張して植物の植え付けが可能となる。しかも、このときにマット表層部に埋め込まれた固形肥料が溶出するため、苗の植え付け時に植物の成長を促す肥料の投与が不要となる。また、固形肥料の埋設範囲をバークマットの全体ではなく、表層部のみに限定したため、固形肥料の使用量も少なく経済的である。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、型枠にバークを充填し、１回目の予備圧縮を行うことでベース原材を設け、その後、型枠内のベース原材の上に肥料混合物を充填して２回目の予備圧縮を行い、脱型することで、ベース原材の表面に肥料混合層が積層された板状のマット原材を作製する。これにより、請求項１に記載の植物育成用バークマットを容易に製造することができる。
また、マット原材を予備圧縮するため、マット原材を加熱圧縮時に、マット原材の形状が壊れ難くなり、表層部に固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを安定的に製造することができる。
【００２４】
また、請求項３に記載の発明によれば、マット原材を加熱圧縮する際、１回（長時間）のプレスで作業を完了するのではなく、その作業途中で圧縮を中断することにより、加熱圧縮を複数回に分けて行う。その結果、加熱圧縮の中断時において、それまで加熱圧縮されていたマット原材の内部の空気が大気解放（ガス抜き）される。これにより、加熱圧縮に伴うマット原材の内部での水蒸気爆発を防止することができる。また、マット原材の作製に際して、バークの予備圧縮を行うため、加熱圧縮時のマット原材の型崩れを防止することができる。
【００２５】
さらに、請求項４に記載の発明によれば、水平配置された植物育成用バークマットに水を加えてこれを膨張させて培地とし、その後、このバークマットの表面に、根張り開口を底部に有した育苗ポットを載置する。この状態で、育苗ポットに散水し植物を育成する。
これにより、育苗ポットにかけた水はポット内に吸水され、過剰水が根張り開口を通過して植物育成用バークマットのうち、育苗ポットの直下の領域に染み込む。
その後、育苗によって成長した植物の根は、根張り開口を通過して植物育成用バークマットの内部まで張っていく。これにより、育苗ポットからの抜き出しを伴う苗の移植作業を行わなくても、植物を定植して育成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の実施例１に係る植物育成用バークマットの斜視図である。
【図２】（ａ）は、この発明の実施例１に係る植物育成用バークマットの製造方法におけるベース原材の成型工程を示す縦断面図である。（ｂ）は、この植物育成用バークマットの製造方法におけるマット原材の成型工程を示す縦断面図である。
【図３】この発明の実施例１に係る植物育成用バークマットの製造方法における植物育成用バークマットの加熱圧縮工程を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、この発明の実施例３に係る植物育成用バークマットを使用した植物育成方法における植物育成用バークマットへの育苗ポットの載置工程を示す要部拡大断面図である。（ｂ）は、この植物育成方法における育苗ポットから植物育成用バークマットへの根張りの状態を示す要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、この発明の実施例を、図面を参照して具体的に説明する。ここでは、トマト栽培用の植物育成用バークマットを例に説明する。
【実施例】
【００２８】
図１および図２において、１０はこの発明の実施例１に係る植物育成用バークマット（以下、バークマット）で、このバークマット１０は、繊維状のバーク１１を板状に加熱圧縮したもので、その表層部１２に固形肥料１３が埋設されている。
【００２９】
以下、これらの構成体を具体的に説明する。
バークマット１０とは、バーク１１を接着する結合剤（接着剤）を添加せず、主原料であるバーク１１を型枠１４に投入して加熱圧縮した植物育成用のマット（板状体）である。バークマット１０のサイズは、縦３０ｃｍ、横３０ｃｍ、厚さ８〜１０ｃｍである。
原料となる繊維状（チップ状）バーク１１は１〜５ｃｍの長さの杉およびまたは檜の樹皮片である。このサイズのバーク１１を使用することで、バークマット内での水捌けが良好となり、浸水時のバークマット１０の膨張率も約５０％と大きくなる。
表層部１２の厚さは、バークマット１０の３分の１の厚さである。
固形肥料１３は粒状であって、固形肥料１３の表面から１００日間にわたり少しずつ溶解するロングタイプのエコロングトータル３１３（商品名）である。そのため、栽培期間が１００日程度のトマトに適している。
表層部１２に入れる固形肥料１３は、１０．８ｇである。
【００３０】
次に、図２および図３を参照して、バークマットの製造方法を説明する。
まず、２６６７ｇの例えば杉バーク１１を、矩形状の型枠（内部空間のサイズが縦３０ｃｍ、横３０ｃｍ、高さ３０ｃｍ）１４の内部空間に、２０ｃｍの均一厚さで充填する。
ベース原材１５の上部表面が均一になるように、１回目の予備圧縮を行う。（２回目の予備圧縮も同じ。図２（ａ））。得られたベース原材１５の圧縮密度は０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さは８〜１０ｃｍである。
一方、１３３３ｇの繊維状バーク１１と１０．８ｇの固形肥料１３とを所定の容器に投入して均一に撹拌混合し、肥料混合物１６を得る。その後、肥料混合物１６を型枠１４内のベース原材１５の上に投入し、次いで肥料混合物１６の表面に、育苗ポットＰ（図４）と同一サイズのブロックＢを埋め込み、２回目の予備圧縮を行う（図２（ｂ））。こうしてベース原材１５の表面に肥料混合層１７が形成される。得られた肥料混合層１７の圧縮密度は０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さは１０ｃｍである。その後、これを脱型することにより、ベース原材１５の表面に肥料混合層１７が積層された板状のマット原材１８が中間製造される。
【００３１】
次いで、図３に示すように、マット原材１８を熱プレス装置１９の下側加熱圧縮板２０の上面に載置し、下側加熱圧縮板２０と上側加熱圧縮板２１との間でマット原材１８を加熱圧縮する。このとき、マット原材１８の下面と上面とには、ステンレスからなるメッシュシート２２が配置される。メッシュシート２２をマット原材１８の上下の圧縮作用面に介在させることで、マット内で高温圧縮された内部空気がメッシュシート２２の網目を通して抜け易くなる。このようにマット原材１８を予備圧縮することで、加熱圧縮時のマット原材１８の型崩れを抑制することができる。
【００３２】
その後、これらのメッシュシート２２を上下一対のアルミニウム板２３により挟持した状態で、下側加熱圧縮板２０と上側加熱圧縮板２１とによりマット原材１８の加熱圧縮が行われる。加熱圧縮は、２分間の経過後に１回の中断（中断時間は３分間）を行い、２回に分けて行われる。１回目の加熱圧縮の条件は、加熱温度１７０〜１８０℃、圧力１５ｋｇｆ／ｃｍ２、加圧時間２分間である。２回目の加熱圧縮の条件は、加熱温度１７０〜１８０℃、圧力２０ｋｇｆ／ｃｍ２加圧時間は２０分間である。
加熱圧縮後、バークマット１０の表面からブロックＢを抜き取り、バークマット１０の表面に育苗ポットＰの収納用のポケット（植え穴）２４を現出させることで（図１）、バークマット１０が製造される。
【００３３】
製造されたバークマット１０は、トマト（植物）を育成する培地として利用される。
具体的には、図示しないプランタの底部に防根シートを敷設し、その上にバークマット１０を水平に配置する。その後、バークマット１０に給水する。これにより、厚さ８ｃｍのバークマット１０が厚さ１６ｃｍまで膨張する（膨張率５０％）。次いで、バークマット１０の表面のポケット２４に、育苗ポットＰから抜き出したトマトの根鉢Ｐ１を収納し、その上から散水する。
このように、バークマット１０をトマト栽培の培地に利用すれば、水を供給したバークマット１０のポケット２４に根鉢Ｐ１を収納するだけで、苗の植え付けが可能となる。しかも、あらかじめバークマット１０の表層部１２に固形肥料１３が埋め込まれているため、苗の植え付け時にトマトの成長を促す肥料の投与が不要となる。
また、上述したようにマット原材１８を加熱圧縮する際、１回（長時間）のプレスでその作業を完了するのではなく、この作業途中で圧縮を中断して、加熱圧縮を２回に分けて行うようにしたため、加熱圧縮の中断時、それまで加熱圧縮されていたマット原材１８の内部空気が大気解放（ガス抜き）される。その結果、加熱圧縮に伴うマット内部での水蒸気爆発を防止することができる。
【００３４】
次に、図３を参照して、この発明の実施例２に係る植物育成用バークマットの製造方法を説明する。
この実施例２の発明の特徴は、表層部１２に固形肥料１３を埋設していない植物育成用バークマット１０Ａを、２回に分けた加熱圧縮を伴って製造する点である（図３）。
すなわち、４０００ｇのバーク１１を均一な厚さ（３０ｃｍ）で型枠１４に充填し、予備圧縮を行う。得られたマット原材１８の圧縮密度は０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さは３０ｃｍである。
【００３５】
その後、これを脱型することにより、バーク１１のみからなる板状のマット原材１８を中間製造することができる。
次いで、マット原材１８の下面と上面とにメッシュシート２２およびステンレス板２３を順次配置し、マット原材１８を熱プレス装置１９の下側加熱圧縮板２０の上面に載置する。その後、下側加熱圧縮板２０と上側加熱圧縮板２１との間で、マット原材１８を２回に分けて加熱圧縮する。これにより、実施例１と同様に厚さが８ｃｍ、圧縮密度が０．５〜０．５５ｇ／ｃｍ３のバーク１１のみを原料としたバークマット１０Ａを製造することができる。
その他の構成、作用および効果は実施例１から推測可能であるため、説明を省略する。
【００３６】
次に、図４を参照して、この発明の実施例３に係る植物育成用バークマットを使用した植物育成方法を説明する。
図４に示すように、この実施例３の発明の特徴は、表層部１２に固形肥料１３が埋設されていない厚さ２ｃｍの薄肉な植物育成用バークマット１０Ｂを製造し、このバークマット１０Ｂの表面に、根張り開口２５を底部に有する育苗ポットＰを載置し、この状態を維持したまま、育苗ポットＰに散水しながら、苗の根を根張り開口２５を通ってバークマット１０Ｂの内部に成長させ、トマトを育成する点である。
【００３７】
薄肉なバークマット１０Ｂの製造にあっては、８００ｇのバーク１１を矩形状の型枠１４に厚さ６ｃｍとなるように充填後、予備圧縮を行う。得られた薄肉なマット原材１８は、圧縮密度０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さ６ｃｍである。その後、これを脱型する。
次いで、このマット原材１８を、実施例１の場合と同様に熱プレス装置１９に配置し、２回に分けて加熱圧縮する。その結果、厚さ２ｃｍ、圧縮密度０．５〜０．５５ｇ／ｃｍ３の薄肉なバークマット１０Ｂが製造される。
このように、バークマット１０Ｂを厚さ２ｃｍまで薄肉化することで、バークマット１０Ｂの製造時間を大幅（例えば７分程度）に短縮できる。なお、このバークマット１０Ｂは、表層部１２に固形肥料１３を埋設したものでもよい。
育苗ポットＰの根張り開口２５は、育苗ポットＰの底部を、ハサミまたはカッタにより水平にカットして形成する。よって、根張り開口２５は、育苗ポットＰの下面全域の開口である。
【００３８】
次に、図４を参照して、この発明の実施例３に係る植物育成方法を説明する。
まず、図示しないプランタ内の防根シートの上にバークマット１０Ｂを水平に配置し、バークマット１０Ｂに給水する。これにより、厚さ２ｃｍのバークマット１０Ｂが厚さ３ｃｍまで膨張（膨張率５０％）し、トマトの培地となる。その後、バークマット１０Ｂの表面に、根張り開口２５を底部に有した育苗ポットＰを載置する。
次いで、この状態を維持したまま、育苗ポットＰに散水しながらトマトを育成する。
その際、育苗ポットＰの上に撒いた水は、その一部がポット内に吸水される。また、過剰水は根張り開口２５を通過してバークマット１０Ｂのうち、育苗ポットＰの直下の領域に染み込み、培地を潤す。
その後、３日間程度成長したトマトの根は、根張り開口２５を通ってバークマット１０Ｂの内部まで張り出す。その後も引き続き散水等を行ってトマトを育成する。これにより、育苗ポットＰからの引き抜きを伴う苗の移植作業を行わなくても、トマトを定植して育成することができる。
【００３９】
また、上述した方法とは異なる育苗ポットＰを利用したトマトの育成方法を採用してもよい。具体的には、乾燥状態のバークマット１０Ｂに育苗ポットＰを載置し、育苗ポットＰの上からトマトの養液を点滴するようにしてもよい。このように構成すれば、点滴を開始した当初は、バークマット１０Ｂのうち、育苗ポットＰの直下領域のみが湿って、この直下領域のみに根張り開口２５を通過した根が張り始める。その根は、バークマット１０Ｂのうちでも水分が存在する領域だけしか張らないため、養液の滴下量を増減することで、育苗ポットＰの直下領域を中心とした同心円状に植物の根が成長する面積を調整することができる。その結果、この水分制限（根にストレスを与えること）を利用することで、トマトの糖度を任意に高めることができる。
その他の構成、作用および効果は、実施例２から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
この発明は、植物の培地としてバークの有効利用を図った植物育成用バークマットの技術として有用である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  植物育成用バークマット、
１１  バーク、
１２  表層部、
１３  固形肥料、
１４  型枠、
１５  ベース原材、
１６  肥料混合物、
１７  肥料混合層、
１８  マット原材、
２５  根張り開口、
Ｐ  育苗ポット。
【図１】
2017225390.tif 000003
【図２】
2017225390.tif 000004
【図３】
2017225390.tif 000005
【図４】
2017225390.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成29年1月27日(2017.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、
繊維状のバークを型枠に充填後、該バークを圧縮する１回目の予備圧縮を行ってベース原材を設け、
次に、該型枠内のベース原材の上に、バークと固形肥料とを混合した肥料混合物を充填し、その後、該肥料混合物を載置した前記ベース原材の２回目の予備圧縮を行って脱型することにより、前記ベース原材の表面に肥料混合層が積層された板状のマット原材を作製し、
次に、該マット原材を加熱圧縮することによって、前記表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、バークをマット化し、植物の培地としての有効利用を図った植物育成用バークマットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
広葉樹や針葉樹などの原木の処理屑であるバーク（樹皮片）は、従前より大半が焼却等の廃棄処分がなされていた。そこで、近年、資源の有効利用、環境保全の観点から、バークを有効利用する技術が開発されている。
その一策として、例えば非特許文献１に記載された植物育成用バークマット（以下、バークマット）が知られている。これは、多数のバークを型枠に投入して加熱圧縮（熱プレス）することでマット化し、植物の人工培地として活用したものである。これにより、バークの取り扱いが容易となり、使用時には水を散布して膨張させるだけで植物の苗の植え付けが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】［平成２８年６月１１日検索］、インターネット＜URL：http://www.eco-1-gp.jp/activity_archives/2014/block_senmon/3rd_oita_kusunogyo.pdf
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、非特許文献１に記載のバークマットにあっては、単にバークを加熱圧縮して板状としただけのものであった。そのため、苗の植え付け時において、植物の成長を促す肥料を別途与える必要があった。
また、バークマット製造時、熱プレス装置を用いてバークマットを、例えば、２０ｋｇｆ／ｃｍ２、１７０℃前後という高温高圧下で５分間程度加熱圧縮していた。そのため、バークに含まれる水分の影響により、加熱圧縮中のマット内部で水蒸気爆発が発生するおそれがあった。その結果、植物育成用バークマットの製造が危険を伴う作業となり、歩留まりも低下していた。
さらに、バークマットに植物の苗を植え付ける際には、育苗ポットから抜いた苗の根鉢をバークマットの表層部に植え付ける移植作業が必要で、その作業に手間がかかっていた。
【０００５】
そこで、発明者は鋭意研究の結果、バークマットを加熱圧縮する際、あらかじめバークマットの表層部のみに肥料を埋め込んでおけば、植物の苗の植え付け時に、苗に肥料を与える作業が不要になり、また、固形肥料をバークマット全体に埋め込んだ場合に比べて経済的となることを知見し、この発明を完成させた。
また、発明者は鋭意研究の結果、バークマットの加熱圧縮時、バークマットを長時間（例えば５分間）連続して加熱圧縮するのではなく、加熱圧縮する作業を例えば複数回に分けて（圧縮の中断を繰り返して）行えば、加熱圧縮中のマット内部での水蒸気爆発を防止可能なことを知見した。
さらに、発明者は鋭意研究の結果、植物の根と水が通過する根張り開口が底部に形成された育苗ポットを、バークマットの表面に載置し、この状態を維持して、育苗ポットの上に散水しながら植物を育成するようにすれば、育苗ポットからの抜き出しを伴う苗の移植作業が不要になることを知見した。
【０００６】
すなわち、この発明は、苗の植付け時に植物の成長を促す肥料の投与が不要となり、固形肥料の使用量も少なく経済的な植物育成用バークマットの製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、繊維状のバークを型枠に充填後、該バークを圧縮する１回目の予備圧縮を行ってベース原材を設け、次に、該型枠内のベース原材の上に、バークと固形肥料とを混合した肥料混合物を充填し、その後、該肥料混合物を載置した前記ベース原材の２回目の予備圧縮を行って脱型することにより、前記ベース原材の表面に肥料混合層が積層された板状のマット原材を作製し、次に、該マット原材を加熱圧縮することによって、前記表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法である。
【０００８】
バークは、広葉樹や針葉樹などの原木の処理屑としての樹皮片である。
繊維状（チップ状）のバークのサイズは任意である。例えば、長さが１ｃｍ以下、２ｃｍ以下、２．５〜５ｃｍのものを採用することができる。バークはサイズが大きいものほど水捌けが良く、浸水時の植物育成用バークマットの膨張率も増大する（例えば、２．５〜５ｃｍのバークを採用した場合、その膨張率は５０％程度）。反対に、バークはサイズが小さいものほど、この膨張率が低くて固いバークマットとなる（例えば、１ｃｍ以下のバークを採用した場合、その膨張率は２５〜３０％程度）。よって、表層部のみに固形肥料を埋設した植物育成用バークマットの場合は、水捌けが良好なサイズが大きいバークを採用した方が好ましい。
【０００９】
植物育成用バークマットとは、バークを接着する結合剤（接着剤）を添加せず、主原料であるバークを型枠に入れて加熱圧縮した植物を育成するためのマット（板状体）である。仮に接着剤により固めれば、使用時に水に浸しても（散水しても）マットが膨張せず、植物を生育する人工の培地とならない。
各バークは、その繊維方向を揃えた方がマット内での水の流れが円滑となる。
植物育成用バークマットの平面形状は一般的に矩形状であるが、例えば円形、楕円形、多角形でも、他の任意の形状でもよい。
植物育成用バークマットのサイズは任意である。
植物育成用バークマットは水平配置して使用してもよいし、傾斜状態（例えば水平面に対して５°傾ける）で使用してもよい。ただし、表層部のみに埋設された固形肥料から溶け出す肥料を、マット全体に行き渡らせるには水平配置した方が好ましい。
ここでいう「植物育成用バークマットの表層部」とは、マット表面からマット厚さの半分程度の範囲をいう。好ましくは、マット表面からマット厚さの３分の１程度の範囲である。
【００１０】
固形肥料の種類としては、例えば、単肥、配合肥料、化成肥料、被覆複合肥料などを採用することができる。ただし、育成される植物に適したものを採用すべきである。
固形肥料の形状は、例えば、粉状、粒状などである。
固形肥料の植物育成用バークマットの表層部のみへの添加量も、育成される植物の種類、育成条件により異なる。
植物育成用バークマットの表層部における固形肥料の埋設範囲は、表層部の平面視して全体でも、その一部でもよい。表層部の一部としては、例えば、植物育成用バークマットの表面に育苗ポットを収納するポケットを形成するためのブロックの埋め込み領域およびその周辺などが挙げられる。
表層部のみに固形肥料が埋設された植物育成用バークマットの製造方法は限定されない。例えば、バークを型枠に充填する際、表層部を構成するバークのみに固形肥料を混入して予備圧縮を行い、脱型して板状のマット原材を設け、次にこのマット原材を加熱圧縮して植物育成用バークマットを製造してもよい。
【００１１】
型枠の素材としては、各種の金属、各種の合成樹脂、各種の木などを採用することができる。
型枠の形状は任意である。例えば、矩形状などである。
マット原材の厚さは、製造される植物育成用バークマットの厚さや密度などによって適宜変更される。
肥料混合物において、バークに対する固形肥料の混合割合は、育成する植物によって必要成分量が異なるので、その植物の適正な栄養分量の２５％以上の増減により過剰症、欠乏症の発生が予測される。
【００１２】
１回目の予備圧縮の圧縮力は、３〜５ｋｇｆ／ｃｍ２である。３ｋｇｆ／ｃｍ２未満では、１回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、５ｋｇｆ／ｃｍ２を超えれば圧縮によりマット自体が固くなるので表層部との結合が悪くなるという不都合が生じる。
１回目の予備圧縮の時間は１〜３分間である。１分間未満では１回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、３分間を超えれば、圧縮によりマット自体が固くなるので表層部との結合が悪くなる。
【００１３】
また、２回目の予備圧縮の圧縮力は、３〜５ｋｇｆ／ｃｍ２である。３ｋｇｆ／ｃｍ２未満では２回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、５ｋｇｆ／ｃｍ２を超えれば加熱圧縮時に水分の蒸発が少なくなり水蒸気爆発が発生しやすくなるという不都合が生じる。
２回目の予備圧縮の時間は１〜３分間である。１分間未満では２回目の予備圧縮が不十分となり、加熱圧縮時にマット原材の形状が壊れ易い。また、３分間を超えれば、加熱圧縮時に水分の蒸発が少なくなり水蒸気爆発が発生しやすくなる。
１回目および２回目の予備圧縮では、例えば、各種の金属、各種の合成樹脂、各種の木などのメッシュシートをマット原材の上下の圧縮作用面に介在させることができる。例えばマット原材の下面、上面に、ステンレス製メッシュシートを配置する。
【００１４】
加熱圧縮時のマット原材の加熱温度は、１７０℃〜１８０℃である。１６０℃未満では、接着剤等を使わないためにバークの繊維が結合しないという不都合が生じる。また、２００℃を超えればバーク繊維自体が熱による分解を起こすという不都合が生じる。
【００１５】
加熱圧縮時のマット原材の圧縮力は、１５〜２５ｋｇｆ／ｃｍ２である。１５ｋｇｆ／ｃｍ２未満では結合不良という不都合が生じる。また、３０ｋｇｆ／ｃｍ２を超えればマット自体が固くなり過ぎ、水を含ませたときに膨張しないという不都合が生じる。
加熱圧縮の時間は、マットの形状（特に厚さ）によるが  ５〜３０分間である。５分間未満では繊維の結合不良という不都合が生じる。また、３０分間を超えれば、マットが固くなり膨張しにくくなり、植物育成用としてはよくない。
【００１６】
なお、繊維状のバークを型枠に充填して予備圧縮を行い、その後、脱型して板状のマット原材を設け、該マット原材を加熱圧縮して植物育成用バークマットを製造する植物育成用バークマットの製造方法であって、前記加熱圧縮は、途中で圧縮を中断することにより該加熱圧縮を複数回に分けて実施する植物育成用バークマットの製造方法も考えられる。
【００１７】
ここでいう「加熱圧縮の途中で圧縮を中断する」とは、一般的に１回の圧縮作業でマット原材の加熱圧縮工程は終了するものの、この作業を複数回に分断（息抜き）して行うことを意味する。
圧縮の中断の仕方は任意である。例えば、圧縮を緩めた（中止した）直後に次の圧縮を開始してもよい。または、圧縮を緩めた後、所定時間が経過してから全圧縮時間の１／３以内であれば圧縮を再開してもよい。
【００１８】
圧縮の中断の回数は限定されない。例えば、１回でも２回以上でもよい。この中断回数は、バークの含水量を基準として適宜設定することができる。例えば、バークの含水量が少なければ圧縮中断回数を１回とし、バークの含水量が多ければ２回または３回とする。
マット原材の加熱圧縮時には、例えば、マット原材の表面側および裏面側に、それぞれメッシュシートを介して上下一対の金属からなる当て板を配置し、これらの当て板を介して、マット原材を圧縮した方が好ましい。マット原材の表裏面側にそれぞれメッシュシートを配置すれば、加熱圧縮時にマット原材から空気が抜け易く、水蒸気爆発の発生を抑制することができる。
【００１９】
なお、繊維状のバークを型枠に投入して板状に加熱圧縮した植物育成用バークマットを水平に配置し、その後、該植物育成用バークマットに水を含ませて膨張させ、この膨張した植物育成用バークマットの表面に、育苗中の植物の根と水が通過する根張り開口を底部に有した育苗ポットを載置し、この状態を維持したまま、前記育苗ポットに散水しながら前記植物を育成する植物育成方法が考えられる。
【００２０】
植物育成用バークマットは、表面を水平にして使用する。傾斜配置すれば、育苗ポットが不安定になる。斜めに設置する場合はピン等で固定する。
植物育成用バークマットとしては、表層部のみに固形肥料を埋設したものを採用してもよい。この場合、バークマットに染み込んだ水により固形肥料の一部がマット内部に溶出し、その後、育苗ポットから伸びた植物の根から吸収される肥料となる。
育苗ポットの素材としては、例えば、塩化ビニル（ポリポット）などの合成樹脂を採用することができる。
根張り開口のサイズは、育成中の植物の根が通過可能であれば任意である。それを実現するため、育苗ポットの底部全域をカットすることで、大口径の根張り開口としてもよい。
育苗ポットの底部に形成される根張り開口の数は任意である。１つでも２つ以上でもよい。
散水される水は限定されない。水道水でもよいし、植物の養液でもよい。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明により製造された植物育成用バークマットでは、その表層部のみに固形肥料が埋設されているため、使用時に給水するだけでバークマットが膨張して植物の植え付けが可能となる。しかも、このときにマット表層部に埋め込まれた固形肥料が溶出するため、苗の植え付け時に植物の成長を促す肥料の投与が不要となる。また、固形肥料の埋設範囲をバークマットの全体ではなく、表層部のみに限定したため、固形肥料の使用量も少なく経済的である。
【００２２】
請求項１に記載の発明によれば、型枠にバークを充填し、１回目の予備圧縮を行うことでベース原材を設け、その後、型枠内のベース原材の上に肥料混合物を充填して２回目の予備圧縮を行い、脱型することで、ベース原材の表面に肥料混合層が積層された板状のマット原材を作製する。これにより、植物育成用バークマットを容易に製造することができる。
また、マット原材を予備圧縮するため、マット原材を加熱圧縮時に、マット原材の形状が壊れ難くなり、表層部に固形肥料が埋設された植物育成用バークマットを安定的に製造することができる。
【００２３】
また、マット原材を加熱圧縮する際、１回（長時間）のプレスで作業を完了するのではなく、その作業途中で圧縮を中断することにより、加熱圧縮を複数回に分けて行う。その結果、加熱圧縮の中断時において、それまで加熱圧縮されていたマット原材の内部の空気が大気解放（ガス抜き）される。これにより、加熱圧縮に伴うマット原材の内部での水蒸気爆発を防止することができる。また、マット原材の作製に際して、バークの予備圧縮を行うため、加熱圧縮時のマット原材の型崩れを防止することができる。
【００２４】
さらに、水平配置された植物育成用バークマットに水を加えてこれを膨張させて培地とし、その後、このバークマットの表面に、根張り開口を底部に有した育苗ポットを載置する。この状態で、育苗ポットに散水し植物を育成する。
これにより、育苗ポットにかけた水はポット内に吸水され、過剰水が根張り開口を通過して植物育成用バークマットのうち、育苗ポットの直下の領域に染み込む。
その後、育苗によって成長した植物の根は、根張り開口を通過して植物育成用バークマットの内部まで張っていく。これにより、育苗ポットからの抜き出しを伴う苗の移植作業を行わなくても、植物を定植して育成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】この発明の実施例１に係る植物育成用バークマットの斜視図である。
【図２】（ａ）は、この発明の実施例１に係る植物育成用バークマットの製造方法におけるベース原材の成型工程を示す縦断面図である。（ｂ）は、この植物育成用バークマットの製造方法におけるマット原材の成型工程を示す縦断面図である。
【図３】この発明の実施例１に係る植物育成用バークマットの製造方法における植物育成用バークマットの加熱圧縮工程を示す斜視図である。
【図４】（ａ）は、参考例に係る植物育成用バークマットを使用した植物育成方法における植物育成用バークマットへの育苗ポットの載置工程を示す要部拡大断面図である。（ｂ）は、この植物育成方法における育苗ポットから植物育成用バークマットへの根張りの状態を示す要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、この発明の実施例を、図面を参照して具体的に説明する。ここでは、トマト栽培用の植物育成用バークマットを例に説明する。
【実施例】
【００２７】
図１および図２において、１０はこの発明の実施例１に係る植物育成用バークマット（以下、バークマット）で、このバークマット１０は、繊維状のバーク１１を板状に加熱圧縮したもので、その表層部１２に固形肥料１３が埋設されている。
【００２８】
以下、これらの構成体を具体的に説明する。
バークマット１０とは、バーク１１を接着する結合剤（接着剤）を添加せず、主原料であるバーク１１を型枠１４に投入して加熱圧縮した植物育成用のマット（板状体）である。バークマット１０のサイズは、縦３０ｃｍ、横３０ｃｍ、厚さ８〜１０ｃｍである。
原料となる繊維状（チップ状）バーク１１は１〜５ｃｍの長さの杉およびまたは檜の樹皮片である。このサイズのバーク１１を使用することで、バークマット内での水捌けが良好となり、浸水時のバークマット１０の膨張率も約５０％と大きくなる。
表層部１２の厚さは、バークマット１０の３分の１の厚さである。
固形肥料１３は粒状であって、固形肥料１３の表面から１００日間にわたり少しずつ溶解するロングタイプのエコロングトータル３１３（商品名）である。そのため、栽培期間が１００日程度のトマトに適している。
表層部１２に入れる固形肥料１３は、１０．８ｇである。
【００２９】
次に、図２および図３を参照して、バークマットの製造方法を説明する。
まず、２６６７ｇの例えば杉バーク１１を、矩形状の型枠（内部空間のサイズが縦３０ｃｍ、横３０ｃｍ、高さ３０ｃｍ）１４の内部空間に、２０ｃｍの均一厚さで充填する。
ベース原材１５の上部表面が均一になるように、１回目の予備圧縮を行う。（２回目の予備圧縮も同じ。図２（ａ））。得られたベース原材１５の圧縮密度は０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さは８〜１０ｃｍである。
一方、１３３３ｇの繊維状バーク１１と１０．８ｇの固形肥料１３とを所定の容器に投入して均一に撹拌混合し、肥料混合物１６を得る。その後、肥料混合物１６を型枠１４内のベース原材１５の上に投入し、次いで肥料混合物１６の表面に、育苗ポットＰ（図４）と同一サイズのブロックＢを埋め込み、２回目の予備圧縮を行う（図２（ｂ））。こうしてベース原材１５の表面に肥料混合層１７が形成される。得られた肥料混合層１７の圧縮密度は０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さは１０ｃｍである。その後、これを脱型することにより、ベース原材１５の表面に肥料混合層１７が積層された板状のマット原材１８が中間製造される。
【００３０】
次いで、図３に示すように、マット原材１８を熱プレス装置１９の下側加熱圧縮板２０の上面に載置し、下側加熱圧縮板２０と上側加熱圧縮板２１との間でマット原材１８を加熱圧縮する。このとき、マット原材１８の下面と上面とには、ステンレスからなるメッシュシート２２が配置される。メッシュシート２２をマット原材１８の上下の圧縮作用面に介在させることで、マット内で高温圧縮された内部空気がメッシュシート２２の網目を通して抜け易くなる。このようにマット原材１８を予備圧縮することで、加熱圧縮時のマット原材１８の型崩れを抑制することができる。
【００３１】
その後、これらのメッシュシート２２を上下一対のアルミニウム板２３により挟持した状態で、下側加熱圧縮板２０と上側加熱圧縮板２１とによりマット原材１８の加熱圧縮が行われる。加熱圧縮は、２分間の経過後に１回の中断（中断時間は３分間）を行い、２回に分けて行われる。１回目の加熱圧縮の条件は、加熱温度１７０〜１８０℃、圧力１５ｋｇｆ／ｃｍ２、加圧時間２分間である。２回目の加熱圧縮の条件は、加熱温度１７０〜１８０℃、圧力２０ｋｇｆ／ｃｍ２加圧時間は２０分間である。
加熱圧縮後、バークマット１０の表面からブロックＢを抜き取り、バークマット１０の表面に育苗ポットＰの収納用のポケット（植え穴）２４を現出させることで（図１）、バークマット１０が製造される。
【００３２】
製造されたバークマット１０は、トマト（植物）を育成する培地として利用される。
具体的には、図示しないプランタの底部に防根シートを敷設し、その上にバークマット１０を水平に配置する。その後、バークマット１０に給水する。これにより、厚さ８ｃｍのバークマット１０が厚さ１６ｃｍまで膨張する（膨張率５０％）。次いで、バークマット１０の表面のポケット２４に、育苗ポットＰから抜き出したトマトの根鉢Ｐ１を収納し、その上から散水する。
このように、バークマット１０をトマト栽培の培地に利用すれば、水を供給したバークマット１０のポケット２４に根鉢Ｐ１を収納するだけで、苗の植え付けが可能となる。しかも、あらかじめバークマット１０の表層部１２に固形肥料１３が埋め込まれているため、苗の植え付け時にトマトの成長を促す肥料の投与が不要となる。
また、上述したようにマット原材１８を加熱圧縮する際、１回（長時間）のプレスでその作業を完了するのではなく、この作業途中で圧縮を中断して、加熱圧縮を２回に分けて行うようにしたため、加熱圧縮の中断時、それまで加熱圧縮されていたマット原材１８の内部空気が大気解放（ガス抜き）される。その結果、加熱圧縮に伴うマット内部での水蒸気爆発を防止することができる。
【００３３】
次に、図３を参照して、参考例に係る植物育成用バークマットの製造方法を説明する。
この参考例の発明の特徴は、表層部１２に固形肥料１３を埋設していない植物育成用バークマット１０Ａを、２回に分けた加熱圧縮を伴って製造する点である（図３）。
すなわち、４０００ｇのバーク１１を均一な厚さ（３０ｃｍ）で型枠１４に充填し、予備圧縮を行う。得られたマット原材１８の圧縮密度は０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さは３０ｃｍである。
【００３４】
その後、これを脱型することにより、バーク１１のみからなる板状のマット原材１８を中間製造することができる。
次いで、マット原材１８の下面と上面とにメッシュシート２２およびステンレス板２３を順次配置し、マット原材１８を熱プレス装置１９の下側加熱圧縮板２０の上面に載置する。その後、下側加熱圧縮板２０と上側加熱圧縮板２１との間で、マット原材１８を２回に分けて加熱圧縮する。これにより、実施例１と同様に厚さが８ｃｍ、圧縮密度が０．５〜０．５５ｇ／ｃｍ３のバーク１１のみを原料としたバークマット１０Ａを製造することができる。
その他の構成、作用および効果は実施例１から推測可能であるため、説明を省略する。
【００３５】
次に、図４を参照して、参考例に係る植物育成用バークマットを使用した植物育成方法を説明する。
図４に示すように、この参考例の特徴は、表層部１２に固形肥料１３が埋設されていない厚さ２ｃｍの薄肉な植物育成用バークマット１０Ｂを製造し、このバークマット１０Ｂの表面に、根張り開口２５を底部に有する育苗ポットＰを載置し、この状態を維持したまま、育苗ポットＰに散水しながら、苗の根を根張り開口２５を通ってバークマット１０Ｂの内部に成長させ、トマトを育成する点である。
【００３６】
薄肉なバークマット１０Ｂの製造にあっては、８００ｇのバーク１１を矩形状の型枠１４に厚さ６ｃｍとなるように充填後、予備圧縮を行う。得られた薄肉なマット原材１８は、圧縮密度０．１５ｇ／ｃｍ３、厚さ６ｃｍである。その後、これを脱型する。
次いで、このマット原材１８を、実施例１の場合と同様に熱プレス装置１９に配置し、２回に分けて加熱圧縮する。その結果、厚さ２ｃｍ、圧縮密度０．５〜０．５５ｇ／ｃｍ３の薄肉なバークマット１０Ｂが製造される。
このように、バークマット１０Ｂを厚さ２ｃｍまで薄肉化することで、バークマット１０Ｂの製造時間を大幅（例えば７分程度）に短縮できる。なお、このバークマット１０Ｂは、表層部１２に固形肥料１３を埋設したものでもよい。
育苗ポットＰの根張り開口２５は、育苗ポットＰの底部を、ハサミまたはカッタにより水平にカットして形成する。よって、根張り開口２５は、育苗ポットＰの下面全域の開口である。
【００３７】
次に、図４を参照して、この参考例に係る植物育成方法を説明する。
まず、図示しないプランタ内の防根シートの上にバークマット１０Ｂを水平に配置し、バークマット１０Ｂに給水する。これにより、厚さ２ｃｍのバークマット１０Ｂが厚さ３ｃｍまで膨張（膨張率５０％）し、トマトの培地となる。その後、バークマット１０Ｂの表面に、根張り開口２５を底部に有した育苗ポットＰを載置する。
次いで、この状態を維持したまま、育苗ポットＰに散水しながらトマトを育成する。
その際、育苗ポットＰの上に撒いた水は、その一部がポット内に吸水される。また、過剰水は根張り開口２５を通過してバークマット１０Ｂのうち、育苗ポットＰの直下の領域に染み込み、培地を潤す。
その後、３日間程度成長したトマトの根は、根張り開口２５を通ってバークマット１０Ｂの内部まで張り出す。その後も引き続き散水等を行ってトマトを育成する。これにより、育苗ポットＰからの引き抜きを伴う苗の移植作業を行わなくても、トマトを定植して育成することができる。
【００３８】
また、上述した方法とは異なる育苗ポットＰを利用したトマトの育成方法を採用してもよい。具体的には、乾燥状態のバークマット１０Ｂに育苗ポットＰを載置し、育苗ポットＰの上からトマトの養液を点滴するようにしてもよい。このように構成すれば、点滴を開始した当初は、バークマット１０Ｂのうち、育苗ポットＰの直下領域のみが湿って、この直下領域のみに根張り開口２５を通過した根が張り始める。その根は、バークマット１０Ｂのうちでも水分が存在する領域だけしか張らないため、養液の滴下量を増減することで、育苗ポットＰの直下領域を中心とした同心円状に植物の根が成長する面積を調整することができる。その結果、この水分制限（根にストレスを与えること）を利用することで、トマトの糖度を任意に高めることができる。
その他の構成、作用および効果は、上記参考例から推測可能な範囲であるため、説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
この発明は、植物の培地としてバークの有効利用を図った植物育成用バークマットの技術として有用である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  植物育成用バークマット、
１１  バーク、
１２  表層部、
１３  固形肥料、
１４  型枠、
１５  ベース原材、
１６  肥料混合物、
１７  肥料混合層、
１８  マット原材、
２５  根張り開口、
Ｐ  育苗ポット。