(57)【要約】【課題】  歯間における歯の接触面及び非接触面の双方を清掃することが可能でありながら、設計自由度の高い歯間清掃具を提供する。【解決手段】  歯間清掃具１は、歯間の清掃に用いられる歯間清掃具であって、柄部１０と、柄部１０に固定された清掃部２０とを備えている。清掃部２０は、清掃部３０及び清掃部４０を有している。清掃部３０は、線状の芯部３２と、複数のブラシ毛３４とからなる。芯部３２は、歯間を構成する２本の歯の非接触面どうしの間に挿入可能である。ブラシ毛３４は、芯部３２から芯部３２の延在方向と交わる方向に延びている。清掃部４０は、板状部材４２からなり、清掃部３０に連結されている。板状部材４２は、上記２本の歯の接触面どうしの間に挿入可能である。芯部３２及び板状部材４２は、自立的に形状維持可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯間の清掃に用いられる歯間清掃具であって、
柄部と、
前記柄部に固定された清掃部と、を備え、
前記清掃部は、
前記歯間を構成する２本の歯の非接触面どうしの間に挿入可能な線状の芯部と、前記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数のブラシ毛とからなる第１の清掃部と、
前記２本の歯の接触面どうしの間に挿入可能な板状部材からなり、前記第１の清掃部に連結された第２の清掃部と、を有し、
前記芯部及び前記板状部材は、自立的に形状維持可能であることを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
請求項１に記載の歯間清掃具において、
前記柄部の少なくとも一部は、曲線状に延びている歯間清掃具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の歯間清掃具において、
前記芯部の少なくとも一部は、曲線状に延びている歯間清掃具。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記各ブラシ毛は、前記芯部の前記延在方向と直交する方向に延びている歯間清掃具。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記複数のブラシ毛は、前記芯部の側面を毛羽立たせることにより形成されている歯間清掃具。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の表面には、凹凸が形成されている歯間清掃具。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の厚みは、０．１ｍｍ以下である歯間清掃具。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の厚み方向の寸法は、当該板状部材の幅方向の中央から一端に向かうにつれて単調に小さくなる歯間清掃具。
【請求項９】
請求項８に記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の前記寸法は、当該板状部材の幅方向の前記中央から他端に向かうにつれて単調に小さくなる歯間清掃具。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記柄部の太さは、前記芯部の太さ及び前記板状部材の幅の何れよりも大きい歯間清掃具。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の厚みは、前記芯部の太さよりも小さい歯間清掃具。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の幅は、前記芯部の太さよりも大きい歯間清掃具。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記板状部材の長さは、前記芯部の長さよりも小さい歯間清掃具。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記芯部及び前記板状部材は、同一の材料からなる歯間清掃具。
【請求項１５】
請求項１４に記載の歯間清掃具において、
前記柄部、前記芯部及び前記板状部材は、同一の材料からなる歯間清掃具。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記芯部及び前記板状部材は、一体成形されている歯間清掃具。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記清掃部は、前記柄部に対して着脱可能である歯間清掃具。
【請求項１８】
請求項１乃至１７の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部は、先端が前記第２の清掃部の後端に接続されるとともに、後端が前記柄部の先端に接続されている歯間清掃具。
【請求項１９】
請求項１８に記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部における前記芯部の径は、当該第１の清掃部の前記先端から前記後端に向かうにつれて単調に大きくなる歯間清掃具。
【請求項２０】
請求項１８又は１９に記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部における前記複数のブラシ毛の長さは、当該第１の清掃部の前記先端から前記後端に向かうにつれて単調に大きくなる歯間清掃具。
【請求項２１】
請求項１８乃至２０の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記第２の清掃部の先端は、自由端である歯間清掃具。
【請求項２２】
請求項１乃至１７の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記第２の清掃部は、先端が前記第１の清掃部の後端に接続されるとともに、後端が前記柄部の先端に接続されている歯間清掃具。
【請求項２３】
請求項２２に記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部における前記芯部の径は、当該第１の清掃部の先端から前記後端に向かうにつれて単調に大きくなる歯間清掃具。
【請求項２４】
請求項２２又は２３に記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部における前記複数のブラシ毛の長さは、当該第１の清掃部の先端から前記後端に向かうにつれて単調に大きくなる歯間清掃具。
【請求項２５】
請求項２２に記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部における前記芯部の径は、当該第１の清掃部の前記後端から先端に向かうにつれて単調に大きくなる歯間清掃具。
【請求項２６】
請求項２２又は２５に記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部における前記複数のブラシ毛の長さは、当該第１の清掃部の前記後端から先端に向かうにつれて単調に大きくなる歯間清掃具。
【請求項２７】
請求項２２乃至２６の何れかに記載の歯間清掃具において、
前記第１の清掃部の先端は、自由端である歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間の清掃に用いられる歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の歯間清掃具としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された歯間清掃具は、把持部と、把持部と連続して設けられた一対の分岐部からなるアーム部と、アーム部に取り付けられ、歯間に挿入される清掃部とを備えている。清掃部は、糸状のフロス部と、フロス部に連結された歯間ブラシ部とからなる。清掃部は、分岐部間を移動可能に設けられている。そのため、フロス部が分岐部間に位置する状態と、歯間ブラシ部が分岐部間に位置する状態とを交互に切り替えることができる。
【０００３】
この歯間清掃具においては、前者の状態でフロス部によって歯間における歯の接触面（隣の歯に接している面）を清掃するとともに、後者の状態で歯間ブラシ部によって歯間における歯の非接触面（隣の歯に接していない面）を清掃することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２４３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように上述の歯間清掃具によれば、歯間における歯の接触面及び非接触面の双方を清掃することができる。しかしながら、清掃部は、その両端が固定されていなければ、歯間に挿入することができない。そのため、当該歯間清掃具においては、清掃部の両端が固定端となる構成を採用する必要がある。換言すれば、清掃部の一端のみが固定端となり他端が自由端となる構成を採用することはできない。かかる制約は、歯間清掃具の設計自由度を低下させてしまう。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、歯間における歯の接触面及び非接触面の双方を清掃することが可能でありながら、設計自由度の高い歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による歯間清掃具は、歯間の清掃に用いられる歯間清掃具であって、柄部と、上記柄部に固定された清掃部と、を備え、上記清掃部は、上記歯間を構成する２本の歯の非接触面どうしの間に挿入可能な線状の芯部と、上記芯部から当該芯部の延在方向と交わる方向に延びる複数のブラシ毛とからなる第１の清掃部と、上記２本の歯の接触面どうしの間に挿入可能な板状部材からなり、上記第１の清掃部に連結された第２の清掃部と、を有し、上記芯部及び上記板状部材は、自立的に形状維持可能であることを特徴とする。
【０００８】
この歯間清掃具において清掃部は、２本の歯の非接触面どうしの間に挿入可能な芯部及び複数のブラシ毛からなる第１の清掃部と、前記２本の歯の接触面どうしの間に挿入可能な板状部材からなる第２の清掃部とを有している。このため、第１の清掃部によって歯間における歯の非接触面を清掃するとともに、第２の清掃部によって歯間における歯の接触面を清掃することができる。しかも、芯部及び板状部材は、何れも自立的に形状維持可能である。このため、清掃部は、少なくとも一端が固定されていれば、歯間に挿入することができる。それゆえ、当該歯間清掃具においては、清掃部の両端が固定端となる構成に限らず、清掃部の一端のみが固定端となる構成も採用することが可能である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、歯間における歯の接触面及び非接触面の双方を清掃することが可能でありながら、設計自由度の高い歯間清掃具が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による歯間清掃具の第１実施形態を示す正面図である。
【図２】図１の歯間清掃具を示す側面図である。
【図３】清掃部３０を示す平面図である。
【図４】歯間清掃具１の使用方法の一例を説明するための図である。
【図５】歯間清掃具１の使用方法の一例を説明するための図である。
【図６】歯間清掃具１の使用方法の一例を説明するための図である。
【図７】歯間清掃具１の使用方法の一例を説明するための図である。
【図８】歯間清掃具１の使用方法の一例を説明するための図である。
【図９】本発明による歯間清掃具の第２実施形態を示す正面図である。
【図１０】図９の歯間清掃具を示す側面図である。
【図１１】歯間清掃具２の使用方法の一例を説明するための図である。
【図１２】歯間清掃具２の使用方法の一例を説明するための図である。
【図１３】歯間清掃具２の使用方法の一例を説明するための図である。
【図１４】歯間清掃具２の使用方法の一例を説明するための図である。
【図１５】柄部１０の変形例を説明するための側面図である。
【図１６】芯部３２の一変形例を説明するための側面図である。
【図１７】変形例に係る板状部材４２を示す平面図である。
【図１８】ブラシ毛３４の一変形例を説明するための正面図である。
【図１９】ブラシ毛３４の他の変形例を説明するための正面図である。
【図２０】ブラシ毛３４の他の変形例を説明するための正面図である。
【図２１】芯部３２の他の変形例を説明するための正面図である。
【図２２】芯部３２の他の変形例を説明するための正面図である。
【図２３】芯部３２の他の変形例を説明するための正面図である。
【図２４】ブラシ毛３４の他の変形例を説明するための平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
（第１実施形態）
【００１２】
図１は、本発明による歯間清掃具の第１実施形態を示す正面図である。また、図２は、図１の歯間清掃具を示す側面図である。歯間清掃具１は、歯間の清掃に用いられる歯間清掃具であって、柄部１０、及び清掃部２０を備えている。柄部１０は、歯間清掃具１の使用者が手で持つ部分である。柄部１０は、細長い形状をしている。本実施形態において柄部１０は、全体が一直線状に延びている。柄部１０の太さは、例えば５〜１０ｍｍである。また、柄部１０の長さは、例えば５〜１０ｃｍである。
【００１３】
清掃部２０は、柄部１０に固定されている。清掃部２０は、柄部１０の先端に連結されている。清掃部２０は、柄部１０に対して着脱可能であってもよい。清掃部２０は、歯間に挿入された状態で当該歯間を清掃する部分である。清掃部２０は、清掃部３０（第１の清掃部）及び清掃部４０（第２の清掃部）を有している。
【００１４】
清掃部３０は、線状の芯部３２と、複数のブラシ毛３４とからなる。ここで、線状とは、直線状及び曲線状の双方を含む概念である。本実施形態において芯部３２は、全体が直線状をしている。具体的には、芯部３２は、円柱状をしている。芯部３２は、自立的に形状維持可能である。すなわち、芯部３２は、自立的にその形状（円柱状）を維持するのに充分な剛性を有している。
【００１５】
芯部３２は、隣接する２本の歯（歯間を構成する２本の歯）の非接触面どうしの間に挿入可能である。ここで、歯の非接触面とは、歯の対向面（隣の歯に対向する面）のうち隣の歯に接していない部分をいう。すなわち、隣接する２本の歯の非接触面どうしの間とは、それらの歯と歯肉とで囲まれた隙間（所謂「ブラックトライアングル」）のことである。芯部３２の太さは、柄部１０の太さよりも小さく、例えば０．５〜２．５ｍｍである。また、芯部３２の長さは、柄部１０の長さよりも小さく、例えば５〜１５ｍｍである。
【００１６】
ブラシ毛３４は、芯部３２から、芯部３２の延在方向（図１及び図２の上下方向）と交わる方向に延びている。本実施形態においてブラシ毛３４は、芯部３２の延在方向と直交する方向に延びている。すなわち、各ブラシ毛３４は、芯部３２の径方向に延びている。複数のブラシ毛３４は、芯部３２に固定されている。具体的には、各ブラシ毛３４の一端が芯部３２の側面に接続されている。複数のブラシ毛３４は、図３からわかるように、芯部３２から放射状に広がっている。同図は、清掃部３０をその延在方向から見た図である。
【００１７】
ブラシ毛３４の太さは、芯部３２の太さよりも小さく、例えば０．０２〜０．１ｍｍである。また、ブラシ毛３４の長さは、芯部３２の長さよりも小さく、例えば０．２〜３ｍｍである。ブラシ毛３４は、芯部３２にフィラメントを植毛することにより形成してもよいし、芯部３２の側面を毛羽立たせることにより形成してもよい。前者の場合、ブラシ毛３４の材料としては、例えばナイロンを用いることができる。後者の場合、ブラシ毛３４は、当然ながら、芯部３２と同一の材料からなる。
【００１８】
清掃部４０は、板状部材４２からなる。清掃部４０は、清掃部３０に連結されている。具体的には、清掃部３０の芯部３２と清掃部４０の板状部材４２とが互いに連結されている。板状部材４２は、平板状をしており、正面視（図１参照）で長方形状をしている。板状部材４２は、自立的に形状維持可能である。すなわち、板状部材４２は、自立的にその形状（平板状）を維持するのに充分な剛性を有している。
【００１９】
板状部材４２は、隣接する２本の歯の接触面どうしの間に挿入可能である。ここで、歯の接触面とは、歯の対向面のうち隣の歯に接している部分をいう。板状部材４２の幅ｄ１（図１参照）は、芯部３２の太さよりも大きく、かつ柄部１０の太さよりも小さい。幅ｄ１は、例えば１〜３ｍｍである。板状部材４２の長さｄ２（図１参照）は、芯部３２の長さよりも小さく、例えば１〜３ｍｍである。板状部材４２の厚みｄ３（図２参照）は、幅ｄ１及び長さｄ２の何れもよりも小さい。また、厚みｄ３は、芯部３２の太さよりも小さい。厚みｄ３は、０．１ｍｍ以下であることが好ましく、例えば０．０１〜０．１ｍｍである。  
【００２０】
柄部１０、芯部３２及び板状部材４２の材料としては、例えば、ゴム類、樹脂類、又は紙類（合成紙、セルロースナノファイバーを含む。）を用いることができる。柄部１０、芯部３２及び板状部材４２は、同一の材料からなってもよいし、相異なる材料からなってもよい。芯部３２及び板状部材４２が同一の材料からなる場合、芯部３２及び板状部材４２は、一体成形されることが好ましい。
【００２１】
本実施形態において清掃部３０（芯部３２）は、先端が清掃部４０（板状部材４２）の後端に接続されるとともに、後端が柄部１０の先端に接続されている。すなわち、清掃部３０は、柄部１０と清掃部４０との間に位置している。清掃部４０の先端は、自由端であり、他の部材に接続されていない。
【００２２】
図４〜図８を参照しつつ、歯間清掃具１の使用方法の一例を説明する。まず、柄部１０を手に持って、隣接する２本の歯の接触面どうしの間の部分９２（図４参照）に板状部材４２を挿入する。このとき、隣接する２本の歯の非接触面どうしの間の隙間９４に板状部材４２を挿入した後、歯間に沿って板状部材４２をスライドさせることにより、部分９２に板状部材４２を挿入してもよい。そして、図５及び図６に示すように、部分９２に板状部材４２が入り込んだ状態のまま、板状部材４２を前後・上下等に動かす。これにより、歯の接触面が板状部材４２で擦られるため、当該接触面上に存在する歯垢等が除去される。
【００２３】
続いて、板状部材４２を隙間９４に移動させた後、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具１を押し入れることにより、芯部３２を隙間９４に挿入する。そして、図７及び図８に示すように、隙間９４に芯部３２が入り込んだ状態のまま、芯部３２を前後に動かす。これにより、歯の非接触面がブラシ毛３４で擦られるため、当該非接触面上に存在する歯垢等が除去される。なお、図７においては、ブラシ毛３４の図示を省略している。
【００２４】
歯間清掃具１の効果を説明する。歯間清掃具１において清掃部２０は、２本の歯の非接触面どうしの間に挿入可能な芯部３２及び複数のブラシ毛３４からなる清掃部３０と、２本の歯の接触面どうしの間に挿入可能な板状部材４２からなる清掃部４０とを有している。このため、清掃部３０によって歯間における歯の非接触面を清掃するとともに、清掃部４０によって歯間における歯の接触面を清掃することができる。しかも、芯部３２及び板状部材４２は、何れも自立的に形状維持可能である。このため、清掃部２０は、少なくとも一端が固定されていれば、歯間に挿入することができる。それゆえ、歯間清掃具１においては、清掃部２０の両端が固定端となる構成に限らず、清掃部２０の一端のみが固定端となる構成も採用することが可能である。実際、本実施形態においては、後者の構成が採用されている。したがって、歯間における歯の接触面及び非接触面の双方を清掃することが可能でありながら、設計自由度の高い歯間清掃具１が実現されている。
【００２５】
また、歯間清掃具１によれば、板状部材４２の表面（平面）で歯の接触面が擦られるため、当該接触面の広範囲を万遍なく清掃することができる。
【００２６】
歯間清掃具１には、清掃部２０とは別に柄部１０が設けられている。柄部１０を手で持って清掃部２０を歯間に挿入することにより、片手で容易に歯間清掃具１を扱うことができる。また、清掃部２０に手を触れる必要がないので、衛生的である。
【００２７】
ブラシ毛３４は、芯部３２の延在方向と直交する方向に延びている。この場合、歯の非接触面に対してブラシ毛３４を当接させやすくなるため、清掃部３０による非接触面の清掃を特に効果的に行うことができる。
【００２８】
ブラシ毛３４が芯部３２の側面を毛羽立たせることにより形成される場合、ブラシ毛３４の形成コストを低く抑えるのに有利である。
【００２９】
板状部材４２の厚みは、芯部３２の太さよりも小さい。このように板状部材４２の厚みを小さくすることにより、隣接する２本の歯の接触面どうしの間に板状部材４２を挿入しやすくなる。かかる観点から、板状部材２２の厚みは、０．１ｍｍ以下であることが好ましい。
【００３０】
柄部１０の太さは、芯部３２の太さ及び板状部材４２の幅の何れよりも大きい。このように柄部１０の太さを大きくすることにより、柄部１０を手で持ちやすくなる。
【００３１】
板状部材４２の幅は、芯部３２の太さよりも大きい。このように板状部材４２の幅を大きくすることにより、歯の接触面の広範囲を同時に清掃することができる。
【００３２】
板状部材４２の長さは、芯部３２の長さよりも小さい。このように板状部材４２の長さを小さくすることにより、清掃部３０で歯の非接触面を清掃する際（図７及び図８参照）、隙間９４から突出した板状部材４２が邪魔になりにくくなる。
【００３３】
芯部３２及び板状部材４２が同一の材料からなる場合、芯部３２及び板状部材４２を共通の材料を用いて同時に形成することができる。このことは、清掃部２０ひいては歯間清掃具１の製造コストを削減するのに有利である。
【００３４】
芯部３２及び板状部材４２が一体成形される場合、芯部３２及び板状部材４２を同時に形成することができる。このことも、清掃部２０ひいては歯間清掃具１の製造コストを削減するのに有利である。
【００３５】
柄部１０、芯部３２及び板状部材４２が同一の材料からなる場合、柄部１０、芯部３２及び板状部材４２を共通の材料を用いて同時に形成することができる。このことも、歯間清掃具１の製造コストを削減するのに有利である。
【００３６】
清掃部２０が柄部１０に対して着脱可能である場合、清掃部２０のみを交換することにより柄部１０を長期間使用することができるので、経済的である。
【００３７】
清掃部３０は、先端が清掃部４０の後端に接続されるとともに、後端が柄部１０の先端に接続されている。そして、清掃部４０の先端は、自由端となっている。この場合、板状部材４２は、その両側端からだけでなく、その先端からも、隣接する２本の歯の接触面どうしの間に挿入することが可能となる。これにより、歯間清掃具１の使い勝手が向上する。
（第２実施形態）
【００３８】
図９は、本発明による歯間清掃具の第２実施形態を示す正面図である。また、図１０は、図９の歯間清掃具を示す側面図である。歯間清掃具２は、歯間の清掃に用いられる歯間清掃具であって、柄部１０、及び清掃部２０を備えている。柄部１０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。
【００３９】
清掃部２０は、清掃部３０及び清掃部４０を有している。清掃部３０及び清掃部４０の構成は、第１実施形態で説明したとおりである。本実施形態において清掃部４０は、先端が清掃部３０の後端に接続されるとともに、後端が柄部１０の先端に接続されている。すなわち、清掃部４０は、柄部１０と清掃部３０との間に位置している。清掃部３０の先端は、自由端であり、他の部材に接続されていない。歯間清掃具２のその他の構成は、歯間清掃具１と同様である。
【００４０】
図１１〜図１４を参照しつつ、歯間清掃具２の使用方法の一例を説明する。まず、柄部１０を手に持って、隣接する２本の歯の非接触面どうしの間の隙間９４に芯部３２を挿入する。そして、図１１及び図１２に示すように、隙間９４に芯部３２が入り込んだ状態のまま芯部３２を前後に動かすことにより、歯の非接触面を清掃する。なお、図１１においては、ブラシ毛３４の図示を省略している。続いて、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具２を押し入れることにより、板状部材４２を隙間９４に移動させる。その後、歯間に沿って板状部材４２をスライドさせることにより、隣接する２本の歯の接触面どうしの間の部分９２に板状部材４２を挿入する。そして、図１３及び図１４に示すように、部分９２に板状部材４２が入り込んだ状態のまま板状部材４２を前後・上下等に動かすことにより、歯の接触面を清掃する。
【００４１】
上述の例においては、板状部材４２よりも先に芯部３２を歯間に挿入している。しかし、歯間清掃具２においては、芯部３２よりも先に板状部材４２を歯間に挿入することも可能である。すなわち、まず、板状部材４２をその側端から部分９２に挿入する。そして、部分９２に板状部材４２が入り込んだ状態のまま板状部材４２を前後・上下等に動かすことにより、歯の接触面を清掃する。続いて、板状部材４２を隙間９４に移動させた後、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具２を引き出すことにより、芯部３２を隙間９４に挿入する。そして、隙間９４に芯部３２が入り込んだ状態のまま芯部３２を前後に動かすことにより、歯の非接触面を清掃する。
【００４２】
歯間清掃具２の効果を説明する。清掃部４０は、先端が清掃部３０の後端に接続されるとともに、後端が柄部１０の先端に接続されている。そして、清掃部３０の先端は、自由端となっている。この場合、上述のように、板状部材４２よりも先に芯部３２を歯間に挿入する使い方、及び芯部３２よりも先に板状部材４２を歯間に挿入する使い方の何れも選択することができる。これにより、歯間清掃具２の使い勝手が向上する。歯間清掃具２のその他の効果は、歯間清掃具１と同様である。
【００４３】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、柄部１０の全体が直線状に延びている場合を例示した。しかし、図１５に示すように、柄部１０の少なくとも一部は、曲線状に延びていてもよい。この場合、清掃部２０を奥歯に挿入しやすくなる。
【００４４】
上記実施形態においては、芯部３２の全体が直線状に延びている場合を例示した。しかし、図１６に示すように、芯部３２の少なくとも一部は、曲線状に延びていてもよい。同図においては、柄部１０と共に、芯部３２が曲線状に延びている。このとき、柄部１０の中心線が描く曲線と芯部３２の中心線が描く曲線とは、同一平面内にあることが好ましい。また、板状部材４２の厚み方向は、当該平面に平行であることが好ましい。なお、芯部３２の少なくとも一部が曲線状である場合、曲線部分における芯部３２の延在方向は、その接線方向として定義される。この場合も、清掃部２０を奥歯に挿入しやすくなる。
【００４５】
上記実施形態においては、板状部材４２の厚み方向の寸法が均一である場合を例示した。しかし、板状部材４２の厚み方向の寸法は、図１７に示すように、板状部材４２の幅方向の中央から一端（一方の側端）に向かうにつれて単調に小さくなってもよい。同図は、板状部材４２をその長さ方向（図１及び図９の上下方向に等しい。）から見た図である。本例において板状部材４２の上記寸法は、板状部材４２の幅方向の中央から他端（もう一方の側端）に向かうにつれても単調に小さくなっている。なお、板状部材４２の厚み方向の寸法が不均一である場合、板状部材４２の厚みｄ３は、上記寸法の最大値として定義される。この場合、板状部材４２をその側端から、隣接する２本の歯の接触面どうしの間に挿入しやすくなる。
【００４６】
上記実施形態においては、板状部材４２の表面が平坦である場合を例示した。しかし、板状部材４２の表面には、凹凸が形成されていてもよい。この場合、歯垢等を擦り取りやすくなるため、歯の接触面に対する清掃効果を高めることができる。
【００４７】
上記実施形態においては、清掃部３０における複数のブラシ毛３４の長さが均一である場合を例示した。しかし、複数のブラシ毛３４の長さは、図１８及び図１９に示すように、清掃部３０の先端から後端に向かうにつれて単調に大きくなってもよい。図１８及び図１９は、それぞれ歯間清掃具１及び歯間清掃具２において、ブラシ毛３４の長さを不均一にした場合を示している。この場合、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具１，２を押し入れる際、芯部３２を隙間９４に挿入しやすくなる。あるいは、複数のブラシ毛３４の長さは、図２０に示すように、清掃部３０の後端から先端に向かうにつれて単調に大きくなってもよい。同図は、歯間清掃具２において、ブラシ毛３４の長さを不均一にした場合を示している。この場合、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具２を引き出す際、芯部３２を隙間９４に挿入しやすくなる。
【００４８】
上記実施形態においては、清掃部３０における芯部３２の径が均一である場合を例示した。しかし、芯部３２の径は、図２１及び図２２に示すように、清掃部３０の先端から後端に向かうにつれて単調に大きくなってもよい。図２１及び図２２は、それぞれ歯間清掃具１及び歯間清掃具２において、芯部３２の径を不均一にした場合を示している。なお、芯部３２の径が不均一である場合、芯部３２の太さは、上記径の最大値として定義される。この場合、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具１，２を押し入れる際、芯部３２を隙間９４に挿入しやすくなる。あるいは、芯部３２の径は、図２３に示すように、清掃部３０の後端から先端に向かうにつれて単調に大きくなってもよい。同図は、歯間清掃具２において、芯部３２の径を不均一にした場合を示している。この場合、芯部３２の延在方向に沿って歯間清掃具２を引き出す際、芯部３２を隙間９４に挿入しやすくなる。
【００４９】
上記実施形態においてブラシ毛３４は、図２４に示すように、被覆部３６から突出するように設けられた突起からなっていてもよい。同図は、清掃部３０をその延在方向から見た図である。被覆部３６は、筒状をしており、芯部３２の側面を被覆している。ブラシ毛３４（突起）及び被覆部３６は、一体成形されている。かかるブラシ毛３４及び被覆部３６の材料としては、例えばエラストマーを用いることができる。
【符号の説明】
【００５０】
１  歯間清掃具
２  歯間清掃具
１０  柄部
２０  清掃部
３０  清掃部（第１の清掃部）
３２  芯部
３４  ブラシ毛
３６  被覆部
４０  清掃部（第２の清掃部）
４２  板状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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