(57)【要約】【課題】現像剤が他方側から一方側へ戻されることを抑制することができるとともに、搬送部材の戻り抵抗を小さくすることができる現像剤収容ユニットおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニングユニット９（現像剤収容ユニット）は、現像剤を収容する収容部９４Ａと、収容部９４Ａ内に配置され、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて現像剤を搬送する搬送部材１００とを備える。搬送部材１００は、前側と後側との間を往復動することで、現像剤を前側から後側に向けて搬送する搬送部１１０を有する。搬送部１１０は、前側の面が、前側に向けて凸となる形状を有する凸面１１１である。【選択図】図２
2017015746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内に配置され、前記収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、
前記搬送部材は、前記一方側と前記他方側との間を往復動することで、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する、少なくとも１つの搬送部を有し、
前記搬送部の少なくとも１つは、前記一方側の面が、前記一方側に向けて凸となる形状を有する凸面であることを特徴とする現像剤収容ユニット。
【請求項２】
前記凸面は、当該凸面の縁から、前記一方側へ最も突出した部分に向けて傾斜する形状を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項３】
前記凸面は、曲面状であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項４】
前記搬送部材は、前記他方側から前記一方側に向かうときの軌道が、前記一方側から前記他方側に向かうときの軌道よりも下側を通って、前記一方側と前記他方側との間を往復動する第１の搬送部を有し、
前記第１の搬送部は、前記一方側の面が前記凸面であり、
当該凸面は、下端部が上端部よりも前記一方側に向けて突出していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項５】
前記搬送部材は、前記他方側から前記一方側に向かうときの軌道が、前記一方側から前記他方側に向かうときの軌道よりも上側を通って、前記一方側と前記他方側との間を往復動する第２の搬送部を有し、
前記第２の搬送部は、前記一方側の面が前記凸面であり、
当該凸面は、上端部が下端部よりも前記一方側に向けて突出していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項６】
前記搬送部は、前記一方側から前記他方側に向けて複数並んで設けられ、
すべての前記搬送部は、前記一方側の面が前記凸面であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項７】
前記搬送部は、前記一方側から前記他方側に向けて複数並んで設けられ、
最も前記他方側に配置された搬送部は、前記他方側の面が、凹んだ形状を有する凹面であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項８】
前記搬送部は、前記一方側から前記他方側に向けて複数並んで設けられ、
すべての前記搬送部は、前記他方側の面が、凹んだ形状を有する凹面であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項９】
前記搬送部は、前記一方側から前記他方側に向けて複数並んで設けられ、
前記搬送部材は、複数の前記搬送部の、前記往復動方向に直交する直交方向の一端同士を連結する第１フレームと、前記複数の搬送部の、前記直交方向の他端同士を連結する第２フレームとを有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像剤収容ユニット。
【請求項１０】
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部内に配置され、前記収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備え、
前記搬送部材は、前記一方側と前記他方側との間を往復動することで、現像剤を前記一方側から前記他方側に向けて搬送する、少なくとも１つの搬送部を有し、
前記搬送部の少なくとも１つは、前記一方側の面が、前記一方側に向けて凸となる形状を有する凸面であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する収容部と、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材を備える現像剤収容ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、特許文献１に開示されているように、感光体ドラムや転写ベルトなどから回収された現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送するアジテータなどの搬送部材を備える画像形成装置が知られている。特許文献１の搬送部材は、収容部内の一方側と他方側との間を往復動することで、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述したような画像形成装置においては、往復動する搬送部材が他方側から一方側に戻る際に現像剤を他方側から一方側へ戻してしまう可能性あり、また、これによって搬送部材の戻り抵抗が大きくなる可能性がある。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、現像剤が他方側から一方側へ戻されることを抑制することができるとともに、搬送部材の戻り抵抗を小さくすることができる現像剤収容ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像剤収容ユニットは、現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備える。
搬送部材は、一方側と他方側との間を往復動することで、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送する、少なくとも１つの搬送部を有する。
搬送部の少なくとも１つは、一方側の面が、一方側に向けて凸となる形状を有する凸面である。
【０００７】
このような構成によれば、搬送部が他方側から一方側に向けて移動するときに、凸面によって現像剤を良好にかき分けることができる。これにより、現像剤が他方側から一方側へ戻されることを抑制することができるとともに、搬送部の戻り抵抗、さらに言えば、搬送部材の戻り抵抗を小さくすることができる。
【０００８】
また、前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像剤を収容する収容部と、収容部内に配置され、収容部内の一方側から他方側に向けて現像剤を搬送する搬送部材と、を備える。
搬送部材は、一方側と他方側との間を往復動することで、現像剤を一方側から他方側に向けて搬送する、少なくとも１つの搬送部を有する。
搬送部の少なくとも１つは、一方側の面が、一方側に向けて凸となる形状を有する凸面である。
【０００９】
このような構成によれば、搬送部が他方側から一方側に向けて移動するときに、凸面によって現像剤をかき分けることができる。これにより、現像剤が他方側から一方側へ戻されることを抑制することができるとともに、搬送部の戻り抵抗、さらに言えば、搬送部材の戻り抵抗を小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤が他方側から一方側へ戻されることを抑制することができるとともに、搬送部材の戻り抵抗を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの断面図である。
【図２】現像剤収容ユニットの一例としてのクリーニングユニットの断面図である。
【図３】搬送部材の平面図である。
【図４】搬送部の拡大図（ａ），（ｂ）である。
【図５】搬送部材の動作の説明図（ａ）〜（ｄ）である。
【図６】搬送部の変形例を示す図（ａ）〜（ｈ）である。
【図７】搬送部の変形例を示す図（ａ）〜（ｈ）である。
【図８】第１の変形例に係る搬送部材の説明図（ａ）〜（ｄ）である。
【図９】第２の変形例に係る搬送部材の説明図（ａ）〜（ｄ）である。
【図１０】搬送部の変形例を示す図（ａ）〜（ｈ）である。
【図１１】第３の変形例に係る搬送部材の断面図である。
【図１２】第４の変形例に係る搬送部材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、方向は、画像形成装置を使用するユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、図１における左側を「前」とし、右側を「後」とし、紙面手前側を「右」とし、紙面奥側を「左」とする。また、図１の上下方向を「上下」とする。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ１は、筐体２と、給紙ユニット３と、画像形成部４と、現像剤収容ユニットの一例としてのクリーニングユニット９とを主に備えている。
【００１４】
給紙ユニット３は、筐体２内の下部に配置され、用紙Ｓを収容する給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙ユニット３は、給紙トレイ３１内の用紙Ｓを用紙押圧板３２によって上方に寄せ、給紙機構３３によって１枚ずつ分離して画像形成部４に供給する。
【００１５】
画像形成部４は、露光ユニット５と、プロセスユニット６と、転写ユニット７と、定着ユニット８とを主に備えている。
【００１６】
露光ユニット５は、筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ光源や、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光ユニット５は、鎖線で示す、画像データに基づくレーザ光を、感光体ドラム６１の表面で走査することで、感光体ドラム６１を露光する。
【００１７】
プロセスユニット６は、給紙トレイ３１と露光ユニット５の間に配置され、ドロワ６０と、前後に配列された４つの感光体ドラム６１と、各感光体ドラム６１に対し１つずつ設けられた帯電装置６２および現像カートリッジ６３とを主に備えている。各現像カートリッジ６３は、それぞれ、現像ローラ６４や供給ローラ６５、層厚規制ブレード６６、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室６７などを備え、ドロワ６０に対して着脱可能に装着されるように構成されている。
【００１８】
ドロワ６０は、感光体ドラム６１などを保持する部材であり、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から、筐体２に対して前側へ引き出すことができるように構成されている。さらに、ドロワ６０は、前側に引き出した状態から、筐体２に対して着脱できるように構成されている。
【００１９】
転写ユニット７は、給紙トレイ３１とプロセスユニット６との間に配置され、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを主に備えている。搬送ベルト７３は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２の間に張設された無端状のベルトであり、感光体ドラム６１に対向して配置されている。転写ローラ７４は、感光体ドラム６１に対応して４つ設けられ、対応する感光体ドラム６１との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。転写ユニット７は、フロントカバー２１を開いて筐体２からプロセスユニット６を取り外すことで、筐体２に対して着脱できるように構成されている。
【００２０】
定着ユニット８は、プロセスユニット６の後方に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に対向して配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。
【００２１】
画像形成部４は、感光体ドラム６１の表面を、帯電装置６２により帯電し、露光ユニット５により露光することで、感光体ドラム６１上に静電潜像を形成する。次に、画像形成部４は、現像ローラ６４が担持するトナーを感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給することで、静電潜像を可視像化し、感光体ドラム６１上にトナー像を形成する。その後、画像形成部４は、給紙ユニット３から供給された用紙Ｓを、感光体ドラム６１と転写ローラ７４の間で搬送することで、感光体ドラム６１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。そして、画像形成部４は、トナー像が転写された用紙Ｓを、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２の間で搬送することで、トナー像を熱定着する。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３や排出ローラ２４によって排紙トレイ２２に排出される。
【００２２】
クリーニングユニット９は、搬送ベルト７３の下方に配置され、クリーニングローラ９１と、回収ローラ９２と、掻き取りブレード９３と、フレーム部材９４と、搬送部材１００とを主に備えている。クリーニングローラ９１は、転写ユニット７に設けられたバックアップローラ７５との間で搬送ベルト７３を挟むように配置されている。クリーニングユニット９は、フロントカバー２１を開いて筐体２からプロセスユニット６と転写ユニット７を取り外すことで、筐体２に対して着脱できるように構成されている。
【００２３】
クリーニングユニット９は、クリーニングローラ９１とバックアップローラ７５との間に所定のバイアスを印加することで、搬送ベルト７３の表面に付着したトナーをクリーニングローラ９１で回収する。その後、クリーニングユニット９は、クリーニングローラ９１の表面に付着したトナーを回収ローラ９２で回収し、回収ローラ９２の表面に付着したトナーを掻き取りブレード９３で掻き落として収容部９４Ａ内に収容する。
【００２４】
図２に示すように、フレーム部材９４は、搬送ベルト７３から回収されたトナーを収容する収容部９４Ａを備えている。収容部９４Ａは、前後方向の、クリーニングローラ９１が配置された位置付近から、フレーム部材９４の後端部までの範囲で、前後に長い空間として形成されている。収容部９４Ａを形成する上側の壁の前部には、掻き取りブレード９３によって回収ローラ９２の表面から掻き取られたトナーが通過する開口９４Ｃが設けられている。
【００２５】
ここで、本実施形態においては、前後方向が「往復動方向」に相当するものとし、左右方向が「往復動方向に直交する直交方向」に相当するものとする。
【００２６】
搬送部材１００は、収容部９４Ａ内の一方側の一例としての前側から、他方側の一例としての後側に向けてトナーを搬送する部材であり、収容部９４Ａ内に配置されている。図２および図３に示すように、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０と、第１フレーム１２０と、第２フレーム１３０と、第１被支持部１４０と、第２被支持部１５０とを主に有している。
【００２７】
搬送部１１０は、前側と後側との間を往復動することでトナーを前側から後側に向けて搬送する板状の部分であり、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて、前後方向に略等間隔となるように複数が並んで設けられている。図４（ａ）に拡大して示すように、各搬送部１１０は、略半円筒状に形成され、前側の面が前側に向けて凸となる形状を有する凸面１１１となっており、後側の面が凹んだ形状を有する凹面１１２となっている。
【００２８】
凸面１１１は、前側へ最も突出した部分である頂部１１１Ａを有し、当該凸面１１１の上下の縁１１１Ｂ，１１１Ｃから頂部１１１Ａに向けて傾斜する形状を有している。本実施形態において、各縁１１１Ｂ，１１１Ｃから頂部１１１Ａに向かう傾斜面は、前斜め上方または前斜め下方に向けて膨らむような略円弧状の曲面として形成されており、これによって、凸面１１１は、全体としては略半円筒状をなす、前側に向けて凸となる曲面状に形成されている。
【００２９】
凹面１１２は、上端部１１２Ａと、下端部１１２Ｂと、凹部１１２Ｃとを有している。上端部１１２Ａおよび下端部１１２Ｂは、前後方向に対して略直交する平面として形成されている。凹部１１２Ｃは、上端部１１２Ａと下端部１１２Ｂの間に設けられ、上端部１１２Ａおよび下端部１１２Ｂよりも前側に向けて凹む形状をなしている。詳しくは、凹部１１２Ｃは、前側に向けて凹む、略半円筒状の曲面として形成されている。
【００３０】
図３に示すように、第１フレーム１２０は、複数の搬送部１１０の左右方向の一端同士、具体的には、複数の搬送部１１０の左端同士を連結する部分である。また、第２フレーム１３０は、複数の搬送部１１０の左右方向の他端同士、具体的には、複数の搬送部１１０の右端同士を連結する部分である。第１フレーム１２０および第２フレーム１３０は、それぞれ、左右方向から見て略長方形状をなし、収容部９４Ａ内の前側から後側に向けて延びるように設けられている。
【００３１】
第１フレーム１２０と第２フレーム１３０は、左右方向において、所定の間隔をあけて対向して配置されている。そして、各搬送部１１０は、第１フレーム１２０と第２フレーム１３０との間に架け渡されるように設けられている。別の言い方をすれば、各搬送部１１０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の一方から他方へと延びるように設けられている。
【００３２】
第１被支持部１４０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の左右方向外側の面の後部から左右方向外側に向けて突出する部分である。本実施形態において、第１被支持部１４０は、最も後側に配置された搬送部１１０と、後側から数えて２番目に配置された搬送部１１０との間の位置に設けられている。
【００３３】
第１被支持部１４０は、フレーム部材９４に対し、収容部９４Ａ内の前側と後側との間を前後方向に往復動するように支持されている。詳しく説明すると、図２に示すように、フレーム部材９４の、収容部９４Ａを形成する左右の壁には、それぞれ、左右方向外側に向けて凹み、前後方向に延びるガイド溝９４Ｄが形成されている。第１被支持部１４０は、対応するガイド溝９４Ｄに係合することで、フレーム部材９４に対し、ガイド溝９４Ｄに沿って前後方向に平行移動するように支持されている。
【００３４】
第２被支持部１５０は、第１フレーム１２０および第２フレーム１３０の左右方向外側の面の前部から左右方向外側に向けて突出する部分であり、第１被支持部１４０よりも前側に配置されている。本実施形態において、第２被支持部１５０は、前側から数えて２番目に配置された搬送部１１０と、前側から数えて３番目に配置された搬送部１１０との間の位置に設けられている。
【００３５】
第２被支持部１５０は、フレーム部材９４に対し、左右方向に延びる軸線Ａ１を中心に回転するように支持されている。詳しく説明すると、図２および図３に示すように、クリーニングユニット９は、左右一対の回転軸部９５とリンク９６を備えている。回転軸部９５は、収容部９４Ａを形成する左右の壁に回転可能に支持されており、筐体２側から駆動力が伝達されることで図２の反時計回りに回転するように設けられている。また、リンク９６は、回転軸部９５の左右方向内側の端部に固定されて当該端部から回転軸部９５の径方向外側に向けて延びるように設けられており、回転軸部９５と一体に回転する。第２被支持部１５０は、それぞれ、対応するリンク９６の端部に回転可能に係合しており、回転軸部９５が回転駆動することで、フレーム部材９４に対し、回転軸部９５の軸線Ａ１を中心に回転するように支持されている。
【００３６】
以上のように構成された搬送部材１００は、例えば、図５（ａ）に示す状態から、回転軸部９５が図示反時計回りに回転することで、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示反時計回りに回転し、図５（ｂ）に示すように、回転軸部９５の下の位置へ、さらには、図５（ｃ）に示すように、回転軸部９５の後の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０がガイド溝９４Ｄに沿って後側に向けて移動するので、搬送部１１０は、全体として収容部９４Ａ内を前側から後側に向けて移動する。その結果、収容部９４Ａ内の底に溜まったトナーが、搬送部１１０によって収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送されることとなる。
【００３７】
このとき、図４（ａ）に示すように、各搬送部１１０の後側の面が凹面１１２となっていることで、トナーをかき集めながら前側から後側へ搬送することができる。
【００３８】
一方、図５（ｃ）に示す状態から、回転軸部９５が図示反時計回りにさらに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示反時計回りに回転して、図５（ｄ）に示すように、回転軸部９５の上の位置へ、さらには、図５（ａ）に示すように、回転軸部９５の前の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００は、第１被支持部１４０がガイド溝９４Ｄに沿って前側に向けて移動するので、搬送部１１０は、全体として収容部９４Ａ内を後側から前側に向けて移動することとなる。
【００３９】
このとき、図４（ｂ）に示すように、各搬送部１１０の前側の面が凸面１１１となっていることで、搬送部１１０は、トナーをかき分けながら後側から前側に向けて移動することができる。
【００４０】
以上説明した本実施形態によれば、搬送部１１０の前側の面が前側に向けて凸となる形状を有する凸面１１１であるので、例えば、搬送部１１０の前側の面が前後方向に対して直交する平面である構成と比較して、搬送部１１０が後側から前側に向けて移動するときに、凸面１１１によってトナーを良好にかき分けることができる。これにより、搬送部１１０が後側から前側へ戻るときに、トナーが後側から前側へ戻されることを抑制することができる。また、搬送部１１０の戻り抵抗、さらに言えば、搬送部材１００の戻り抵抗を小さくすることができる。
【００４１】
特に、本実施形態では、すべての搬送部１１０の前側の面が凸面１１１であるので、搬送部材１００に搬送部１１０が複数設けられている構成において、トナーが後側から前側へ戻されることを抑制することができるとともに、搬送部材１００の戻り抵抗を小さくすることができる。
【００４２】
また、凸面１１１が上下の縁１１１Ｂ，１１１Ｃから頂部１１１Ａに向けて傾斜する形状を有するので、凸面１１１上をトナーが前側から後側へスムーズに流れる。これにより、トナーが後側から前側へ戻されることをより抑制することができるとともに、搬送部材１００の戻り抵抗をより小さくすることができる。
【００４３】
また、凸面１１１が曲面状であるので、これによっても、搬送部１１０が後側から前側に向けて移動するときに、凸面１１１上をトナーが前側から後側へスムーズに流れる。これにより、トナーが後側から前側へ戻されることをより抑制することができるとともに、搬送部材１００の戻り抵抗をより小さくすることができる。
【００４４】
また、すべての搬送部１１０の後側の面が凹面１１２であるので、例えば、搬送部１１０の後側の面が前後方向に対して直交する平面である構成と比較して、各搬送部１１０が前側から後側に向けて移動するときに、トナーをかき集めながら前側から後側へ搬送することができる。これにより、各搬送部１１０の凹面１１２によってより多くのトナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ効率良く搬送することができる。
【００４５】
また、図３に示したように、搬送部材１００が第１フレーム１２０と第２フレーム１３０を有し、複数の搬送部１１０の左右両端が第１フレーム１２０と第２フレーム１３０によって支持されるので、例えば、複数の搬送部１１０の左右中央だけが連結される構成と比較して、複数の搬送部１１０を安定させることができる。これにより、トナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へより効率良く搬送することができる。
【００４６】
以上に本発明の一実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００４７】
例えば、図４に示した前記実施形態の搬送部１１０は、後側の面が、上端部１１２Ａ、下端部１１２Ｂおよび凹部１１２Ｃを有する凹面１１２であったが、これに限定されるものではない。図６（ａ），（ｂ）に示すように、搬送部１１０は、後側の面が、前記実施形態の上端部１１２Ａと下端部１１２Ｂを備えない、前側に向けて凹む部分だけからなる凹面１１２であってもよい。
【００４８】
また、図４に示した前記実施形態の凸面１１１は、上下の縁１１１Ｂ，１１１Ｃから頂部１１１Ａに向かう傾斜面が曲面であったが、これに限定されるものではない。例えば、図６（ｃ）〜（ｅ）に示すように、凸面１１１は、上下の縁１１１Ｂ，１１１Ｃから頂部１１１Ａに向かう傾斜面が平面であってもよい。また、図６（ｅ）に示すように、凸面１１１の前側へ最も突出した部分である頂部１１１Ａは、平面状であってもよい。
【００４９】
また、図４に示した前記実施形態の凸面１１１は、前側の面の全体が前側に向けて凸となる形状を有する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、図６（ｆ）〜（ｈ）に示すように、凸面１１１は、前側の面の一部のみが前側に向けて突出する凸部１１１Ｄを有する構成であってもよい。なお、搬送部１１０は、図６（ｆ）に示すように、凸部１１１Ｄが断面視略半円状であってもよいし、図６（ｇ）に示すように、凸部１１１Ｄが断面視矩形状であってもよいし、図６（ｈ）に示すように、角部や隅部が面取りされたような構成であってもよい。
【００５０】
また、図４や図６（ａ）〜（ｈ）に示した形態では、凸面１１１の前側に向けて突出する部分の断面形状と、凹面１１２の凹んだ部分の断面形状が略同じ形状であるが、これに限定されるものではない。例えば、凸面の前側に向けて突出する部分の断面形状と、凹面の凹んだ部分の断面形状は、異なる形状であってもよい。
【００５１】
また、前記実施形態では、搬送部１１０は、後側の面が、凹んだ形状を有する凹面１１２であったが、これに限定されるものではない。例えば、図７（ａ）〜（ｈ）に示すように、搬送部１１０は、後側の面が、凹んだ形状を有しない、前後方向に対して略直交する平面１１３であってもよい。
【００５２】
また、前記実施形態では、搬送部１１０が、上下方向中央を基準として、上下に対象形状となるように形成されていたが、これに限定されず、非対称に形成されていてもよい。例えば、図８（ａ）に示すように、搬送部２１０の凸面２１１は、下端部が上端部よりも前側に向けて突出している構成であってもよい。また、図９（ａ）に示すように、搬送部３１０の凸面３１１は、上端部が下端部よりも前側に向けて突出している構成であってもよい。ここで、図８および図９の形態について、詳細に説明する。
【００５３】
図８（ａ）に示すように、搬送部材１００は、第１の搬送部の一例としての搬送部２１０と、図示しない第１フレームと、第２フレーム１３０と、第１被支持部１４０と、第２被支持部１５０とを有している。搬送部２１０は、複数が前後に並んで設けられ、前側の面が凸面２１１となっている。凸面２１１は、その上端から下端に向かうにつれて前側に位置するように傾斜する、平坦な傾斜面となっている。第２被支持部１５０は、回転軸部９５の回転により、前後方向に直交する軸線Ａ１を中心に、軸線Ａ１の上側で前側から後側に向けて移動し、軸線Ａ１の下側で後側から前側に向けて移動する向き、すなわち、図示時計回りに回転するように設けられている。第２被支持部１５０が図示時計回りに回転することで、搬送部２１０は、鎖線で示すように、後側から前側に向かうときの軌道が、前側から後側に向かうときの軌道よりも下側を通る略楕円形の軌跡を描くように、前側と後側との間を往復動する。
【００５４】
図８（ａ）に示す状態から、回転軸部９５が図示時計回りに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示時計回りに回転し、図８（ｂ）に示すように、回転軸部９５の上の位置へ、さらには、図８（ｃ）に示すように、回転軸部９５の後の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００が収容部９４Ａ内を前側から後側に向けて移動するので、搬送部２１０によって収容部９４Ａ内のトナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送することができる。
【００５５】
一方、図８（ｃ）に示す状態から、回転軸部９５が図示時計回りに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示時計回りに回転して、図８（ｄ）に示すように、回転軸部９５の下の位置へ、さらには、図８（ａ）に示すように、回転軸部９５の前の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００が収容部９４Ａ内を後側から前側に向けて移動する。このとき、略楕円形の軌跡を描くように移動する搬送部２１０は、特に図８（ｃ）に示す位置から図８（ｄ）に示す位置に移動するときに、凸面２１１の下端の角部から、前斜め下方に向けてトナーの中を進むこととなり、トナーを良好にかき分けることができる。
【００５６】
このように、図８の形態によれば、搬送部材１００が後側から前側に向けて移動するときに、搬送部２１０によってトナーを良好にかき分けることができるので、トナーが後側から前側へ戻されることをより抑制することができるとともに、搬送部材１００の戻り抵抗をより小さくすることができる。
【００５７】
図９（ａ）に示すように、搬送部材１００は、第２の搬送部の一例としての搬送部３１０と、図示しない第１フレームと、第２フレーム１３０と、第１被支持部１４０と、第２被支持部１５０とを有している。搬送部３１０は、複数が前後に並んで設けられ、前側の面が凸面３１１となっている。凸面３１１は、その下端から上端に向かうにつれて前側に位置するように傾斜する、平坦な傾斜面となっている。第２被支持部１５０は、回転軸部９５の回転により、前後方向に直交する軸線Ａ１を中心に、軸線Ａ１の下側で前側から後側に向けて移動し、軸線Ａ１の上側で後側から前側に向けて移動する向き、すなわち、図示反時計回りに回転するように設けられている。第２被支持部１５０が図示反時計回りに回転することで、搬送部３１０は、鎖線で示すように、後側から前側に向かうときの軌道が、前側から後側に向かうときの軌道よりも上側を通る略楕円形の軌跡を描くように、前側と後側との間を往復動する。
【００５８】
図９（ａ）に示す状態から、回転軸部９５が図示反時計回りに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示反時計回りに回転し、図９（ｂ）に示すように、回転軸部９５の下の位置へ、さらには、図９（ｃ）に示すように、回転軸部９５の後の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００が収容部９４Ａ内を前側から後側に向けて移動するので、搬送部３１０によって収容部９４Ａ内のトナーを収容部９４Ａ内の前側から後側へ搬送することができる。
【００５９】
一方、図９（ｃ）に示す状態から、回転軸部９５が図示反時計回りに回転すると、第２被支持部１５０が、軸線Ａ１を中心に図示反時計回りに回転して、図９（ｄ）に示すように、回転軸部９５の上の位置へ、さらには、図９（ａ）に示すように、回転軸部９５の前の位置へ移動する。これにより、搬送部材１００が収容部９４Ａ内を後側から前側に向けて移動する。このとき、略楕円形の軌跡を描くように移動する搬送部３１０は、特に図９（ｃ）に示す位置から図９（ｄ）に示す位置に移動するときに、凸面３１１の上端の角部から、前斜め上方に向けてトナーの中を進むこととなり、トナーを良好にかき分けることができる。
【００６０】
このように、図９の形態によれば、搬送部材１００が後側から前側に向けて移動するときに、搬送部３１０によってトナーを良好にかき分けることができるので、トナーが後側から前側へ戻されることをより抑制することができるとともに、搬送部材１００の戻り抵抗をより小さくすることができる。
【００６１】
なお、図８や図９に示した凸面２１１，３１１の構成は一例である。従って、例えば、図１０（ａ）〜（ｃ）に示すように、凸面２１１は、その下端部に、上端部よりも前側に向けて突出する凸部２１１Ａが設けられている構成であってもよい。同様に、図１０（ｅ）〜（ｇ）に示すように、凸面３１１は、その上端部に、下端部よりも前側に向けて突出する凸部３１１Ａが設けられている構成であってもよい。なお、搬送部２１０，３１０は、図１０（ａ），（ｅ）に示すように、凸部２１１Ａ，３１１Ａが断面視矩形状であってもよいし、図１０（ｂ），（ｆ）に示すように、角部や隅部が面取りされたような構成であってもよいし、図１０（ｃ），（ｇ）に示すように、凸部２１１Ａ，３１１Ａが断面視略半円状であってもよい。
【００６２】
また、図１０（ｄ）に示すように、凸面２１１は、上端部２１１Ｂが、当該凸面２１１の上端から上下方向中央付近に向かうにつれて前側に位置するように傾斜する面であり、下端部２１１Ｃが、前後方向に対して略直交する平面である構成としてもよい。同様に、図１０（ｈ）に示すように、凸面３１１は、下端部３１１Ｃが、当該凸面３１１の下端から上下方向中央付近に向かうにつれて前側に位置するように傾斜する面であり、上端部３１１Ｂが、前後方向に対して略直交する平面である構成としてもよい。また、図示は省略するが、搬送部２１０，３１０は、後側の面が、凹んだ形状を有する凹面であってもよい。
【００６３】
また、前記実施形態では、すべての搬送部１１０が、前側の面が凸面１１１であり、後側の面が凹面１１２であったが、これに限定されるものではない。例えば、複数の搬送部のうち、少なくとも１つだけが、前側の面が凸面であり、後側の面が凹面であってもよい。一例として、図１１に示すように、複数の搬送部１１０のうち、最も後側に配置された搬送部１１０だけが、前側の面が凸面１１１であり、後側の面が凹面１１２である構成としてもよい。また、前側の面が凸面である搬送部の数と、後側の面が凹面である搬送部の数は、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００６４】
なお、このように、少なくとも最も後側に配置された搬送部１１０の後側の面が凹面１１２である構成によれば、搬送部材１００が前側から後側に向けて移動するときに、移動方向の最も先頭に位置する、最も後側に配置された搬送部１１０の凹面１１２によって、トナーをかき集めながら収容部９４Ａ内の前側から後側へトナーを効率良く搬送することができる。
【００６５】
また、前記実施形態では、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０の左右両端が第１フレーム１２０および第２フレーム１３０によって連結された構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、図３を参考にして説明すると、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０の左右両端以外の１箇所以上の部分が互いに連結されることで、全体として平面視格子状をなすように構成されていてもよい。また、図１２に示すように、搬送部材１００は、複数の搬送部１１０の左右方向中央付近だけが、例えば、１つのフレーム１６０によって連結されている構成であってもよい。
【００６６】
また、前記実施形態では、搬送部として、板状の搬送部１１０を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部は、前記実施形態の板状の搬送部１１０よりも厚みが薄い、樹脂などからなるシート状の部材やフィルム状の部材などから形成されていてもよい。
【００６７】
また、前記実施形態では、複数の搬送部１１０が略等間隔となるように設けられていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部が３つ以上設けられる構成において、隣り合う搬送部の各間隔は、一部が異なっていてもよいし、すべて異なっていてもよい。
【００６８】
また、前記実施形態で示した搬送部１１０の数は一例であり、本発明は前記実施形態の構成に限定されるものではない。すなわち、搬送部の数は、例えば、収容部の容積や搬送部材のサイズなどに応じて適宜変更することができる。また、本発明において、搬送部の数は、１つであってもよい。
【００６９】
また、前記実施形態では、搬送部材１００は、収容部９４Ａ内の一方側としての前側から、他方側としての後側に向けてトナーを搬送するように構成されていたが、これに限定されるものではない。例えば、搬送部材は、収容部内の一方側の他の例としての後側から、他方側の他の例としての前側に向けてトナーを搬送するように構成されていてもよい。
【００７０】
また、前記実施形態では、現像剤収容ユニットとして、クリーニングローラ９１や回収ローラ９２などのトナーを回収するクリーニング部材を備えたクリーニングユニット９を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容ユニットは、クリーニング部材を備えない構成、言い換えれば、トナーを収容する収容部と、収容部内に配置された搬送部材とを主に備える構成であってもよい。また、現像剤収容ユニットは、搬送ベルト７３などから回収された、画像形成に利用されないトナー（つまり廃トナー）を収容する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤収容ユニットは、感光体ドラムなどに供給される、画像形成に利用されるトナー（つまり新品のトナー）を収容する構成であってもよい。
【００７１】
また、前記実施形態では、画像形成装置として、感光体ドラム６１や現像カートリッジ６３を複数備えた、カラー画像を形成可能なカラーレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置は、感光体ドラムや現像カートリッジを１つだけ備えた、モノクロ画像のみを形成可能なプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、画像形成装置が、レーザ光によって感光体ドラム６１を露光するように構成されていたが、これに限定されず、例えば、ＬＥＤなどから出射される光によって感光体ドラムを露光するように構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１      カラーレーザプリンタ
９      クリーニングユニット
９４Ａ  収容部
１００  搬送部材
１１０  搬送部
１１１  凸面
１１１Ａ  頂部
１１１Ｂ  縁
１１１Ｃ  縁
１１２  凹面
１２０  第１フレーム
１３０  第２フレーム
【図１】
2017015746.tif 000003
【図２】
2017015746.tif 000004
【図３】
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【図４】
2017015746.tif 000006
【図５】
2017015746.tif 000007
【図６】
2017015746.tif 000008
【図７】
2017015746.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2017015746.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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