(57)【要約】【課題】ヨーククリアランスを直接測定でき、かつ、部品点数を増加させることなく異音の発生を抑制することができるステアリング装置を提供する。【解決手段】  ラックガイド２０は、ピニオン軸に噛み合うラック軸が延びるラック軸方向に前記ラック軸を摺動可能に支持している。封止部材４０は、ラックガイド２０をハウジング８内に封止している。付勢部材３０は、封止部材４０とラックガイド２０との間に設けられ、ラックガイド２０を介してラック軸３をピニオン軸５へ向けて付勢している。封止部材４０には、開口４７が形成されている。ステアリング装置１には、開口４７を塞ぐ閉塞部５２を有し、弾性変形することによってラックガイド２０と封止部材４０との間の間隔（ヨーククリアランスＣ）を維持する弾性栓体５０が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン軸に噛み合うラック軸と、
前記ラック軸が延びるラック軸方向に前記ラック軸を摺動可能に支持するラックガイドと、
前記ラックガイドを収容するハウジングと、
前記ラックガイドを前記ハウジング内に封止する封止部材と、
前記封止部材と前記ラックガイドとの間に設けられ、前記ラックガイドを介して前記ラック軸を前記ピニオン軸へ向けて付勢する付勢部材とを含むステアリング装置において、
前記封止部材には、前記ラックガイドと前記封止部材との間の間隔を測定するために用いられる開口が形成されており、
前記開口を塞ぎ、かつ、弾性変形することによって前記ラックガイドと前記封止部材との間の間隔を維持する弾性栓体をさらに含むことを特徴とする、ステアリング装置。
【請求項２】
前記弾性栓体は、前記開口を塞ぐ閉塞部と、前記閉塞部から延び、弾性変形することによって前記ラックガイドと前記封止部材との間の間隔を維持する弾性変形部とを有することを特徴とする、請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記弾性変形部は、前記ラックガイドに当接する第１当接部と、前記第１当接部よりも前記閉塞部側に配置され、前記封止部材に当接する第２当接部とを有し、
前記第１当接部の面圧が前記第２当接部の面圧よりも大きいことを特徴とする、請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記封止部材と前記ラックガイドとの間に配置され、前記付勢部材の付勢方向に対して直交する方向から前記弾性栓体に対向するように前記弾性栓体を取り囲む筒状部材をさらに含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記弾性栓体は、エチレンプロピレンジエンゴムによって形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールを操舵することによってピニオン軸を回転させ、当該回転をピニオンと噛み合うラックの軸方向運動に変換することで車輪を転舵させるラックアンドピニオン式のステアリング装置が知られている。
下記特許文献１に記載のステアリング装置には、ラックをピニオンに適切に押し付けるためにラックガイドをラックへ向けて付勢する弾性部材が設けられている。弾性部材は、ラックガイドと、ラックガイドが挿入されたハウジングを塞ぐ蓋部材との間に配置されている。弾性部材の付勢力を適度に調整するためには、蓋部材とラックガイドとの間の隙間（ヨーククリアランス）を直接測定することが好ましい。蓋部材には貫通口が形成されており、この貫通口を介してハウジング内に治具等を挿入することで、ヨーククリアランスを直接測定することができる。貫通口は、ばねシール部品が嵌め込まれることによってシールされている。
【０００３】
ここで、予圧ばねの付勢力に抗してラックからラックガイドに突発的な荷重が入力されることがある。この場合、ラックとピニオンとの間に僅かに隙間ができ、ラックとピニオンとの接触に起因する歯打ち音（異音）が発生するおそれがある。歯打ち音の発生を抑制するためには、弾性部材に加えて、ラックガイドと蓋部材との間に合成樹脂製の緩衝手段等を設ける必要がある（例えば、下記特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５８８８１１０号明細書
【特許文献２】特開２００２−６７９８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のステアリング装置において異音の発生を抑制するために、特許文献２に記載の緩衝手段を設けることが考え得る。この場合、ヨーククリアランスを直接測定でき、かつ、異音の発生を抑制できるが、部品点数が増加し、コストが増大する。
この発明は、かかる背景のもとでなされたものであり、部品点数を増加させることなく、ヨーククリアランスを直接測定可能で、かつ、異音の発生を抑制できるステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、ピニオン軸（５）に噛み合うラック軸（３）と、前記ラック軸が延びるラック軸方向（Ｘ）に前記ラック軸を摺動可能に支持するラックガイド（２０）と、前記ラックガイドを収容するハウジング（８）と、前記ラックガイドを前記ハウジング内に封止する封止部材（４０）と、前記封止部材と前記ラックガイドとの間に設けられ、前記ラックガイドを介して前記ラック軸を前記ピニオン軸へ向けて付勢する付勢部材（３０）とを含むステアリング装置（１）において、前記封止部材には、前記ラックガイドと前記封止部材との間の間隔（Ｃ）を測定するために用いられる開口（４７）が形成されており、前記開口を塞ぎ、かつ、弾性変形することによって前記ラックガイドと前記封止部材との間の間隔を維持する弾性栓体（５０）をさらに含むことを特徴とする、ステアリング装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記弾性栓体は、前記開口を塞ぐ閉塞部（５２）と、前記閉塞部から延び、弾性変形することによって前記ラックガイドと前記封止部材との間の間隔を維持する弾性変形部（５１）とを有することを特徴とする、請求項１に記載のステアリング装置である。
請求項３に記載の発明は、前記弾性変形部は、前記ラックガイドに当接する第１当接部（５４）と、前記第１当接部よりも前記閉塞部側（Ｆ２）に配置され、前記封止部材に当接する第２当接部（５５）とを有し、前記第１当接部の面圧が前記第２当接部の面圧よりも大きいことを特徴とする、請求項２に記載のステアリング装置である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、前記封止部材と前記ラックガイドとの間に配置され、前記付勢部材の付勢方向（Ｆ１）に対して直交する方向（Ｒ）から前記弾性栓体に対向するように前記弾性栓体を取り囲む筒状部材（６０）をさらに含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリング装置である。
請求項５に記載の発明は、前記弾性栓体は、エチレンプロピレンジエンゴムによって形成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載のステアリング装置である。
【０００９】
なお、上記において、括弧内の数字等は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、ラックガイドをハウジング内に封止する封止部材に開口が形成されているため、ラックガイドと封止部材との間の間隔（ヨーククリアランス）を直接測定することができる。
付勢部材による付勢に反してラック軸からラックガイドに入力された荷重が大きい場合であっても、開口を塞ぐ弾性栓体が弾性変形することによって、ラックガイドと封止部材との間の間隔が維持される。そのため、異音の発生を抑制できる。
【００１１】
このように、部品点数を増加させることなく、ヨーククリアランスを直接測定でき、かつ、異音の発生を抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、開口を塞ぐ閉塞部から延びる弾性変形部が弾性変形することによってヨーククリアランスが維持されるので、付勢部材の付勢に抗してラックガイドに荷重が入力された場合に、閉塞部が当該荷重を受けにくい。したがって、付勢部材の付勢に抗してラックガイドに荷重が入力された場合であっても開口が閉塞部によって塞がれた状態が維持される。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、ラックガイドに当接する第１当接部の面圧が封止部材に当接する第２当接部の面圧よりも大きい。面圧とは、単位面積当たりの荷重のことである。したがって、付勢部材の付勢に抗してラックガイドに荷重が入力されると、第２当接部よりも閉塞部側とは反対側の第１当接部が第２当接部よりも撓むので、閉塞部は、当該荷重を一層受けにくい。したがって、付勢部材の付勢に抗してラックガイドに荷重が入力された場合であっても開口が閉塞部によって塞がれた状態が確実に維持される。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、弾性栓体は、封止部材とラックガイドとの間に配置され、付勢部材の付勢方向に対して直交する方向から弾性栓体に対向する筒状部材によって取り囲まれている。そのため、付勢部材の付勢に抗してラックガイドに荷重が入力された際、弾性栓体が付勢方向に対して直交する方向に広がることを抑制できるので、ラックガイドに入力された荷重に対する弾性栓体の反発力が付勢方向に対して直交する方向に分散するのを抑制できる。これにより、異音の発生を一層抑制できる。
【００１４】
請求項５に記載の発明のように、弾性栓体は、エチレンプロピレンジエンゴムによって形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るステアリング装置の概略正面図である。
【図２】図２は、ラック軸支持装置の周辺の断面の模式図である。
【図３】図３は、図２において弾性栓体の周辺を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下では、本発明の実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るステアリング装置１の概略正面図である。
ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材４の回転が伝達されるピニオン軸５と、車両の幅方向に延びるラック軸方向Ｘに移動することで転舵輪２を転舵させるラック軸３とを含む。ラック軸３は、ピニオン軸５と噛み合っており、ピニオン軸５の回転がラック軸３のラック軸方向Ｘの移動に変換される。ラック軸３は、ピニオン軸５とともに転舵機構６を構成している。
【００１７】
ラック軸３は、ラック軸方向Ｘに並ぶラック歯３Ａが形成されたラック歯形成領域３Ｒを有している。ピニオン軸５の一端には、インターミディエイトシャフト１１およびステアリングシャフト１２を介して操舵部材４が連結されている。ピニオン軸５は、ラック歯３Ａに噛合可能なピニオン歯５Ａを有している。ピニオン歯５Ａは、ピニオン軸５の他端近傍の外周面に形成されている。
【００１８】
ステアリング装置１は、ラック軸３およびピニオン軸５を収容するハウジング８をさらに含む。ハウジング８は、ラック軸３が挿通される挿通孔１５が形成されたラックハウジング９と、ラックハウジング９に固定され、ピニオン軸５を収容するピニオンハウジング１４とを含む。ハウジング８は、単一の部材で一体に形成されていてもよい。
ラック軸方向Ｘにおけるラック軸３の各端部は、ラックハウジング９の外側へ突出している。ラック軸方向Ｘにおけるラック軸３の各端部には、それぞれ継手を介してタイロッド１０が連結されている。各タイロッド１０は、対応するナックルアーム（図示せず）を介して対応する転舵輪２に連結されている。ピニオン軸５は、他端近傍の部分がラックハウジング９に収容されている。ピニオン軸５は、ラックハウジング９に収容されている部分よりも一端側の部分がピニオンハウジング１４に収容されている。ピニオンハウジング１４は、例えばボルト１８によってラックハウジング９に固定されている（後述する図２参照）。
【００１９】
ラック軸３は、操舵部材４の操舵時にラック軸方向Ｘに移動される。詳しくは、操舵部材４が操舵されることによって、ステアリングシャフト１２およびインターミディエイトシャフト１１を介してピニオン軸５に回転が伝達される。ピニオン軸５に伝達された回転は、ピニオン歯５Ａとラック歯３Ａとの噛み合いによってラック軸３のラック軸方向Ｘの移動に変換される。これにより、ラック軸３に連結されたタイロッド１０等を介して転舵輪２が転舵される。
【００２０】
ステアリング装置１は、ラック軸３とピニオン軸５との間にがたが生じないようにラック軸３を支持するラック軸支持装置１３をさらに含む。
図２は、ラック軸支持装置１３の周辺の概略断面図である。
図２を参照して、ラック軸支持装置１３は、ラック軸方向Ｘにラック軸３を摺動可能に支持するラックガイド２０と、ラックガイド２０を収容する前述したラックハウジング９と、ラックガイド２０をラックハウジング９内に封止する封止部材４０と、封止部材４０とラックガイド２０との間に設けられ、ラックガイド２０を介してラック軸３をピニオン軸５へ向けて付勢する付勢部材３０とを含む。付勢部材３０がラックガイド２０を付勢する方向を付勢方向Ｆ１という。付勢方向Ｆ１の逆方向を逆方向Ｆ２という。
【００２１】
ラックハウジング９は、ラック軸方向Ｘに対する直交方向Ｙに延びる円筒状の収容部９Ａを有している。ラックガイド２０は、略円柱状である。ラックガイド２０は、収容部９Ａ内に収容されている。ラックガイド２０は、収容部９Ａ内で、直交方向Ｙに移動可能である。ラックガイド２０は、ラック軸３に対してピニオン軸５とは反対側に配置されている。ラックガイド２０は、ラック軸３のラック歯３Ａの背面３Ｂを摺動可能に支持している。直交方向Ｙは、付勢方向Ｆ１および逆方向Ｆ２と平行な方向である。ラック軸３に対してピニオン軸５とは反対側では、付勢方向Ｆ１は、直交方向Ｙにおけるラック軸３側でもあり、逆方向Ｆ２は、直交方向Ｙにおけるラック軸３側とは反対側でもある。
【００２２】
ラックガイド２０の中心軸線２０Ａを中心とした径方向を径方向Ｒという。径方向Ｒは、直交方向Ｙ、付勢方向Ｆ１および逆方向Ｆ２に対して直交する方向でもある。ラックガイド２０は、付勢方向Ｆ１側に設けられた第１面２１と、逆方向Ｆ２側に設けられた第２面２２と、円筒面からなる外周面２３とを有している。ラックガイド２０の第１面２１には、ラック軸３の背面３Ｂの形状に概ね一致する形状の凹面２４が形成されている。凹面２４に沿うように湾曲状の摺接板２５が取り付けられており、摺接板２５が、ラック軸３の背面３Ｂに摺接する。
【００２３】
ラックガイド２０の外周面２３に設けられた複数の環状の収容溝２６のそれぞれには、Ｏリング２７が収容されている。ラックガイド２０の外径は、収容部９Ａの内径よりも僅かに小さくされている。ラックガイド２０が直交方向Ｙに収容部９Ａ内を移動する際、Ｏリング２７が収容部９Ａの内周を摺動する。
封止部材４０は、収容部９Ａにおいてラック軸３側とは反対側に設けられた外部開口端９Ｂを封止する。封止部材４０は、ヨークプラグともいう。封止部材４０は、ラックガイド２０の第２面２２に対向する対向面４１と、円筒面からなる外周面４２とを有している。封止部材４０の外周面４２に設けられた環状の収容溝４３には、Ｏリング４５が収容されている。
【００２４】
封止部材４０は、ラックハウジング９に固定されている。封止部材４０は、収容部９Ａにねじ嵌合されることによって固定されている。封止部材４０の外周面４２において収容溝４３よりも外部開口端９Ｂ側の部分には、雄ねじ４６が形成されている。収容部９Ａの外部開口端９Ｂには、雄ねじ４６が螺合される雌ねじ９Ｃが形成されている。
ラックガイド２０の第２面２２には、付勢部材３０が収容される収容穴２８が形成されている。付勢部材３０は、直交方向Ｙに弾性変形可能であり、例えば、コイルばねである。付勢部材３０は、直交方向Ｙに圧縮された状態で収容穴２８の底面と封止部材４０の対向面４１との間に配置されており、ラックガイド２０を介してラック軸３をピニオン軸５へ向けて付勢している。
【００２５】
封止部材４０には、ヨーククリアランスＣの測定に用いられる開口４７が形成されている。ヨーククリアランスＣとは、ラックガイド２０の第２面２２と封止部材４０の対向面４１との間の間隔のことである。ヨーククリアランスＣは、例えば、６０μｍ〜１００μｍ程度である。開口４７は、封止部材４０を直交方向Ｙに貫通している。開口４７は、ラックハウジング９の収容部９Ａの内部空間Ａ１と、ラックハウジング９の外部空間Ａ２とを連通させている。
【００２６】
ラック軸支持装置１３は、弾性変形することによってヨーククリアランスＣを維持し、かつ、開口４７を塞ぐ弾性栓体５０をさらに有する。弾性栓体５０は、耐摩耗性に優れ、収容部９Ａ内に存在するグリース等によって膨潤する材料によって形成されていればよく、例えば、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）によって形成されている。弾性栓体５０は、ＥＰＤＭ以外の材料によって形成されていてもよく、例えば、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水素化アクリロニトリルブタジエンゴム（ＨＮＢＲ）、シリコーンゴム等であってもよい。弾性栓体５０は、ラックハウジング９の外部から封止部材４０に着脱可能に設けられている。弾性栓体５０は、開口４７を塞ぐ閉塞部５２と、閉塞部５２から付勢方向Ｆ１に延び、弾性変形することによってヨーククリアランスＣを維持する弾性変形部５１とを一体に有する。弾性変形部５１は、ラック軸３からラックガイド２０に入力される入力荷重Ｇに対する反発力Ｈを発生させる反発部でもある。反発力Ｈは、付勢方向Ｆ１の荷重であり、入力荷重Ｇは、逆方向Ｆ２の荷重である。
【００２７】
入力荷重Ｇは、様々な条件によって発生する。具体的には、入力荷重Ｇは、車両が悪路を走行する際に転舵輪２からラック軸３に振動が伝達されること、すなわち逆入力や、車両を旋回させるために転舵輪２を転舵させる際にラック軸３がラック軸方向Ｘに移動してラック歯３Ａがピニオン歯５Ａに当接することによって発生する。
図３は、図２において弾性栓体５０の周辺を拡大した図である。
【００２８】
閉塞部５２は、直交方向Ｙに延びる筒状の本体部５６と、開口４７の内面に押圧され、封止部材４０と閉塞部５２との間をシールするシール部５７と、封止部材４０に弾性栓体５０を取り付ける際に直交方向Ｙにおける弾性栓体５０の位置を規制する規制部５８とを一体に有する。シール部５７は、本体部５６の外面から径方向Ｒの外方に突出する環状の突起の形態を有している。シール部５７は、直交方向Ｙに複数（本実施形態では２つ）並んで配置されているが、シール部５７は、本体部５６の外周面に１つだけ設けられていてもよい。規制部５８は、本体部５６の一端部（付勢方向Ｆ１側の端部）とは反対側の他端部（逆方向Ｆ２側の端部）から径方向Ｒの外方に張り出したフランジ状の形態を有している。
【００２９】
弾性変形部５１は、閉塞部５２の本体部５６から付勢方向Ｆ１側に延びる筒状の本体部５３と、本体部５３において閉塞部５２とは反対側の端部（付勢方向Ｆ１側の端部）に連結され、ラックガイド２０に当接する第１当接部５４と、本体部５３において閉塞部５２側の端部（逆方向Ｆ２側の端部）に連結され、封止部材４０に当接する第２当接部５５とを一体に有する。
【００３０】
第１当接部５４は、径方向Ｒにおけるラックガイド２０の中央付近（詳しくは、収容穴２８の底面においてラックガイド２０の中心軸線２０Ａとの交点付近）に当接している。第１当接部５４は、弾性変形した状態、または弾性変形していない状態（いわゆるゼロタッチ）でラックガイド２０に当接している。
第１当接部５４は、付勢方向Ｆ１側に向かって先細りの円錐台状である。第１当接部５４は、第１当接部５４の付勢方向Ｆ１側の面であって、ラックガイド２０の収容穴２８の底面に当接する第１当接面５４Ｂと、収容穴２８の底面に（付勢方向Ｆ１に）向かうにつれて径方向Ｒの内方へ向かうように傾斜する第１傾斜面５４Ａとを有する。第１傾斜面５４Ａの付勢方向Ｆ１側の端部が第１当接面５４Ｂの径方向Ｒの外方端に連結されている。第１当接部５４は、本実施形態とは異なり、第１傾斜面５４Ａを有しておらず、円柱状の形態を有していてもよい。
【００３１】
第２当接部５５は、本体部５３において閉塞部５２側（逆方向Ｆ２側）の端部から径方向Ｒに広がるフランジ状の形態を有している。第２当接部５５は、封止部材４０の対向面４１において開口４７の周縁に位置する部分に当接する第２当接面５５Ｂと、収容穴２８の底面に（付勢方向Ｆ１に）向かうにつれて径方向Ｒの内方へ向かうように傾斜する第２傾斜面５５Ａとを有する。第２当接面５５Ｂは、第２当接部５５の逆方向Ｆ２側の面であり、第２傾斜面５５Ａは、第２当接部５５の付勢方向Ｆ１側の面である。
【００３２】
第２当接部５５は、本実施形態とは異なり、第２傾斜面５５Ａを有していなくても良く、この場合、第２当接部５５の付勢方向Ｆ１側の面は、直交方向Ｙに対して直交する面であってもよい。
第２当接部５５は、第１当接部５４よりも閉塞部５２側に配置されている。第２当接部５５は、第１当接部５４よりも径方向Ｒの外方に配置されている。第２当接部５５の面圧が第１当接部５４の面圧よりも小さい。言い換えると、第１当接部５４の第１当接面５４Ｂの面積は、第２当接部５５の第２当接面５５Ｂの面積よりも小さい。なお、面圧とは、単位面積当たりの荷重のことである。
【００３３】
弾性栓体５０には、弾性栓体５０の逆方向Ｆ２側の端部から付勢方向Ｆ１へ延びる空洞５９が形成されている。空洞５９は、直交方向Ｙにおいて閉塞部５２の本体部５６を貫通し、直交方向Ｙにおける弾性変形部５１の略中央まで延びている。
弾性変形部５１は、径方向Ｒにおいて付勢部材３０の内方に位置している。ラック軸支持装置１３は、封止部材４０とラックガイド２０との間に配置され、付勢部材３０の付勢方向Ｆ１に対して直交する方向（径方向Ｒ）から弾性栓体５０に対向し、弾性栓体５０を取り囲む筒状部材６０をさらに含む。筒状部材６０は、直交方向Ｙに延びる円筒状の形態を有している。筒状部材６０は、付勢部材３０から弾性栓体５０を離隔している。筒状部材６０は、径方向Ｒの外方から、少なくとも弾性栓体５０の弾性変形部５１において最も径方向Ｒの外方に位置する部分（第２当接部５５）に対向している。
【００３４】
本実施形態によれば、ラックガイド２０をラックハウジング９内に封止する封止部材４０に開口４７が形成されているため、開口４７を介してラックハウジング９の内部空間Ａ１に挿通される治具（図示せず）を用いて、ラックガイド２０と封止部材４０との間の間隔（ヨーククリアランスＣ）を、直接測定することができる。したがって、ヨーククリアランスＣを精度良く測定でき、付勢部材３０の付勢力を精度良く調整することができる。
【００３５】
付勢部材３０によるラック軸３の付勢に反してラック軸３からラックガイド２０に入力された荷重（入力荷重Ｇ）が大きい場合であっても、開口４７を塞ぐ弾性栓体５０が弾性変形することによって、ヨーククリアランスＣが維持される。そのため、異音の発生を抑制できる。
したがって、部品点数を増加させることなく、ヨーククリアランスＣを直接測定でき、かつ、異音の発生を抑制することができる。
【００３６】
また、開口４７を塞ぐ閉塞部５２から延びる弾性変形部５１が弾性変形することによってヨーククリアランスＣが維持されるので、ラックガイド２０に入力荷重Ｇが入力された場合に、閉塞部５２が荷重を受けにくい。したがって、付勢部材３０の付勢に抗してラックガイド２０に荷重が入力された場合であっても開口４７が閉塞部５２によって塞がれた状態が維持される。
【００３７】
また、ラックガイド２０に当接する第１当接部５４の面圧が封止部材４０に当接する第２当接部５５の面圧よりも大きい。したがって、入力荷重Ｇが入力されると、第２当接部５５よりも閉塞部５２側とは反対側（付勢方向Ｆ１側）の第１当接部５４が第２当接部５５よりも撓むので、閉塞部５２は、荷重を一層受けにくい。したがって、ラックガイド２０に入力荷重Ｇが入力された場合であっても開口４７が閉塞部５２によって塞がれた状態が確実に維持される。
【００３８】
また、弾性栓体５０には、空洞５９が形成されているため、ラックガイド２０に入力荷重Ｇが入力された際に、弾性変形部５１の本体部５３と閉塞部５２の本体部５６とが空洞５９を狭めるように弾性変形することができる。そのため、第２当接部５５およびシール部５７の径方向Ｒの内方への弾性変形を緩和することができる。これにより、第２当接部５５と封止部材４０との当接が外れたり、シール部５７が開口４７の内面から外れたりするのを抑制できる。
【００３９】
また、第１当接部５４は、径方向Ｒにおけるラックガイド２０の中央付近に当接しているため、ラックガイド２０の凹面２４が摺接板２５を介してラック軸３に均等に押し付けられる。そのため、ラックガイド２０および摺接板２５の局所的な摩耗を防ぐことができる。
また、第１当接部５４の外径と、第２当接部５５の内径および外径を調整することによって、ラックガイド２０に当接する第１当接部５４の面圧が封止部材４０に当接する第２当接部５５の面圧よりも大きくなるように弾性栓体５０を設計できる。
【００４０】
また、弾性栓体５０は、封止部材４０とラックガイド２０との間に配置され、径方向Ｒから弾性栓体５０に対向する筒状部材６０によって取り囲まれている。そのため、ラックガイド２０に入力荷重Ｇが入力された際に、弾性栓体５０の弾性変形部５１が径方向Ｒに広がることを抑制できるので、弾性栓体５０の弾性変形部５１の反発力Ｈが径方向Ｒに分散するのを抑制できる。これにより、異音の発生を一層抑制できる。
【００４１】
また、弾性栓体５０を設けることによって、付勢部材３０の付勢力を過度に大きくすることなく異音の発生を抑制できる。そのため、ラックガイド２０に入力荷重Ｇが入力されていない状態で操舵部材４を操舵する際に必要な力を低減でき、操舵フィーリングが改善される。
また、長期の使用によって応力が時間と共に低下する応力緩和、いわゆる「へたり」が弾性栓体５０の弾性変形部５１に発生した場合であっても、ラックガイド２０に塗布されたグリース等によって弾性栓体５０の弾性変形部５１が膨潤するため、応力緩和の影響を緩和できる。また、弾性変形部５１が膨潤した場合であっても、径方向Ｒへの弾性変形部５１の広がりが筒状部材６０によって抑制される。径方向Ｒへの弾性変形部５１の広がりが抑制されることによって、弾性変形部５１が付勢部材３０に接触して損傷することを予防できる。
【００４２】
また、本実施形態とは異なり、開口４７を塞ぐ部材とは別に封止部材４０とラックガイド２０との間にダンパーを配置する場合、封止部材４０を収容部９Ａに螺合して固定する際に、ダンパーには封止部材４０から捩じりトルクが負荷され、ダンパーの機能（ヨーククリアランスＣを維持する機能）にばらつきが生じるおそれがある。一方、本実施形態では、弾性栓体５０を封止部材４０に取り付けるよりも先に封止部材４０を収容部９Ａに螺合するので、弾性栓体５０は、封止部材４０から捩じりトルクを受けることなく封止部材４０に取り付けられる。
【００４３】
また、封止部材４０に弾性栓体５０を取り付ける際には、弾性栓体５０に形成された空洞５９を狭めるように径方向Ｒの内方に弾性栓体５０を縮径させることができるので、弾性栓体５０の取り付け作業をスムーズに行える。また、第１傾斜面５４Ａおよび第２傾斜面５５Ａによって、弾性栓体５０が封止部材４０に引っ掛かるのを抑制できるため、弾性栓体５０の取り付け作業を一層スムーズに行える。
【００４４】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、ステアリング装置１は、操舵部材４の操舵が補助されないマニュアルタイプのステアリング装置に限られず、電動モータの動力をステアリングシャフト１２に与えて操舵部材４の操舵を補助するコラムタイプの電動パワーステアリング装置であってもよい。また、ステアリング装置１は、電動モータの動力をピニオン軸５に与えて操舵部材４の操舵を補助するピニオンタイプの電動パワーステアリング装置であってもよい。また、ステアリング装置１は、ピニオン軸５とは別の位置でラック軸３と噛み合う別のピニオン軸をさらに含み、電動モータの動力を当該別のピニオン軸に与えて操舵部材４の操舵を補助するデュアルピニオンタイプの電動パワーステアリング装置であってもよい。
【００４５】
その他、本発明は、本発明の請求項記載の範囲内で種々の変更を施すことができる。
【符号の説明】
【００４６】
１…ステアリング装置、３…ラック軸、５…ピニオン軸、８…ハウジング、３０…付勢部材、４０…封止部材、４７…開口、５０…弾性栓体、５１…弾性変形部、５２…閉塞部、５４…第１当接部、５５…第２当接部、６０…筒状部材、Ｃ…クリアランス、Ｆ１…付勢方向、Ｆ２…逆方向、Ｒ…径方向、Ｘ…ラック軸方向
【図１】
2017217972.tif 000003
【図２】
2017217972.tif 000004
【図３】
2017217972.tif 000005