(57)【要約】【課題】安価な構成で、より容易に操作を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複合機１１は、タッチパネル２１と、モード切り替え部２９と、鳴動機構２８と、判断部３０と、制御部１２とを備える。タッチパネル２１は、画像形成部１５による画像形成の条件を入力させる第一のモードを表示する第一の表示画面、および第一のモードと異なる第二のモードを表示する第二の表示画面のいずれか一方を表示する。明度機構２８は、ソフトキーの押下に応じて鳴動する。判断部３０は、ハードディスク１６によって記憶された鳴動パターンと、複数のソフトキーが連続して押下された際の鳴動パターンとが一致するか否かを判断する。制御部１２は、判断部３０により一致すると判断されれば、モード切り替え部２９を作動させるよう制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像形成の条件を入力させる第一のモードを表示する第一の表示画面、および前記第一のモードと異なる第二のモードを表示する第二の表示画面のいずれか一方を表示し、表示された複数のソフトキーの押下により操作内容を入力させるタッチパネルと、
前記タッチパネルに表示される画面を前記第一の表示画面と前記第二の表示画面とで切り替えるモード切り替え部と、
前記ソフトキーの押下に応じて鳴動する鳴動機構と、
前記モード毎に定められた前記鳴動機構による鳴動パターンを記憶する記憶部と、
前記記憶部によって記憶された前記鳴動パターンと、複数の前記ソフトキーが連続して押下された際の前記鳴動パターンとが一致するか否かを判断する判断部と、
前記判断部により一致すると判断されれば、前記モード切り替え部を作動させるよう制御する制御部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記鳴動機構による音の発生を抑制するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第二のモードは、前記画像形成装置のメンテナンスを行うメンテナンスモードを含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記モード切り替え部を作動させる前に、前記タッチパネルの押下位置を補正するタッチパネル位置補正画面を前記タッチパネル上に表示させる、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機のような画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電した現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
画像形成装置は、画像形成の要求等を操作部に設けられたタッチパネルで受け付ける。ユーザーは、タッチパネルを用いて画像形成の条件等を入力し、画像形成を要求する。画像形成装置は、要求された画像形成を行う。
【０００４】
ここで、操作内容の入力を行うタッチパネルに関する技術が、特開２００７−９４９９３号公報（特許文献１）、および特開２０１０−１６５１９７号公報（特許文献２）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−９４９９３号公報
【特許文献２】特開２０１０−１６５１９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置には、タッチパネル上に表示され、その上を押下することにより、該当する項目の入力を受け付けるソフトキーと、押下を検知する物理的な複数のボタンから構成されるハードキーとが設けられている。ソフトキーおよびハードキーは、画像形成装置のフロント側に位置する操作部に設けられている。
【０００７】
また、画像形成装置は、一般的なユーザーが画像形成を行う際に画像形成の条件を入力させる画像形成条件入力モードと、サービスマン等が画像形成装置のメンテナンスを行う際にメンテナンスの条件を入力させるメンテナンスモードとを兼ね備える場合がある。この場合、一般的なユーザーが誤ってメンテナンスモードに移行して操作を行うおそれを低減するために、通常、画像形成の条件を入力させる画像形成条件入力モードの表示画面が表示されている。そして、サービスマンは、メンテナンス時にメンテナンスモードへ移行させてメンテナンスを行う。メンテナンスモードへ移行させる際に、サービスマンは、ハードキーを予め定められた所定のパターンで押下する。
【０００８】
ここで、装置の構造の単純化を図るために、ハードキーを省略することが考えられる。しかし、ハードキーの押下のパターンにより画像形成条件入力モードからメンテナンスモードへ移行する構成を採用する場合、ハードキーを省略すると、モード移行が行えないこととなる。この場合、いわゆる外付けのハードキーを画像形成装置に接続することにより対応することができるが、メンテナンスを行うサービスマンがハードキーを持ち歩く必要があり、このような対応策も好ましくない。
【０００９】
この発明の目的は、安価な構成で、より容易に操作を行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の一の局面においては、画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、タッチパネルと、モード切り替え部と、鳴動機構と、記憶部と、判断部と、制御部とを備える。タッチパネルは、画像形成部による画像形成の条件を入力させる第一のモードを表示する第一の表示画面、および第一のモードと異なる第二のモードを表示する第二の表示画面のいずれか一方を表示する。タッチパネルは、表示された複数のソフトキーの押下により操作内容を入力させる。モード切り替え部は、タッチパネルに表示される画面を第一の表示画面と第二の表示画面とで切り替える。明度機構は、ソフトキーの押下に応じて鳴動する。記憶部は、モード毎に定められた鳴動機構による鳴動パターンを記憶する。判断部は、記憶部によって記憶された鳴動パターンと、複数のソフトキーが連続して押下された際の鳴動パターンとが一致するか否かを判断する。制御部は、判断部により一致すると判断されれば、モード切り替え部を作動させるよう制御する。
【発明の効果】
【００１１】
このような画像形成装置によると、記憶部によって記憶されたモード毎の鳴動パターンと、複数のソフトキーが連続して押下された際の鳴動パターンとが一致するか否かを判断し、一致すると判断されれば、モードを切り替えることとしている。そうすると、ハードキーを具備しない構成であっても、ソフトキーの押下による鳴動パターンに応じて、モードを切り替えることができる。したがって、このような画像形成装置は、安価な構成で、より容易に操作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】第一の表示画面が表示されたタッチパネルを示す外観図である。
【図４】第二の表示画面が表示されたタッチパネルを示す外観図である。
【図５】ハードディスクに格納されているデータの内容を示す概念図である。
【図６】画像形成の条件を入力させるモードからメンテナンスモードへ移行する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１および図２を参照して、複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、記憶部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件やメンテナンス時における操作内容を入力させる。画像読み取り部１４は、セットされた原稿を自動的に読み取り位置へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、原稿の画像を読み取る。画像形成部１５は、トナーを用いて現像を行う現像装置２３を含む。画像形成部１５は、読み取られた原稿の画像データやネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の記憶を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１５】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、すなわち、コピー機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他の複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１７】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示するタッチパネル２１を含む。操作部１３のタッチパネル２１は、ユーザーの指での押圧等により、画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。なお、操作部１３は、いわゆるテンキー等といったハードキーが設けられていない構成である。
【００１８】
タッチパネル２１は、画像形成部１５による画像形成の条件を入力させる第一のモードを表示する第一の表示画面３１、および第一のモードと異なる第二のモードを表示する第二の表示画面３６のいずれか一方を表示する。すなわち、タッチパネル２１は、第一の表示画面３１か第二の表示画面３６かのいずれかを表示する。この実施形態では、第一のモードは、画像形成の条件を入力させる画像形成条件入力モードである。また、第二のモードは、複合機１１のメンテナンスを行うメンテナンスモードである。
【００１９】
図３は、第一の表示画面３１が表示されたタッチパネル２１の一例を示す図である。図３を参照して、タッチパネル２１上に表される第一の表示画面３１には、現在のモードを示す「画像形成条件入力モード」とのメッセージ３２と、複合機１１の縮小された外観図３３と、押下によりプレビュー画面を表示させる「プレビュー」と示されたソフトキー３４と、画像形成の条件についてそれぞれのさらに詳細な条件を入力させるための設定画面へ移行させる「画像品質」と示されたソフトキー３５ａ、「レイアウト」と示されたソフトキー３５ｂ、「用紙設定」と示されたソフトキー３５ｃ、および「プログラム」と示されたソフトキー３５ｄとが表示されている。複合機１１によって画像形成を行うユーザーは、表示されているソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄを指等で押下することにより、禁止されている項目を除いて、表示内容に対応した操作を入力したり、表示画面３１をさらに詳細な設定画面に移行させることができる。
【００２０】
図４は、第二の表示画面３６が表示されたタッチパネル２１の一例を示す図である。図４を参照して、タッチパネル２１上に表される第二の表示画面３６には、現在のモードを示す「メンテナンスモード」とのメッセージ３７と、メンテナンスを行う際に利用する「表面電位設定」と示されたソフトキー３８ａ、「現像バイアス設定」と示されたソフトキー３８ｂ、「色味補正」と示されたソフトキー３８ｃとが表示されている。複合機１１のメンテナンスを行うユーザーは、表示されているソフトキー３８ａ〜３８ｃを指等で押下することにより、表示内容に対応したメンテナンスを行う際の詳細な条件の入力等を行うことができる。
【００２１】
ここで、操作部１３は、ソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄ、３８ａ〜３８ｃの押下に応じて鳴動する鳴動機構２８を備える。鳴動機構２８は、入力可能か否かに応じて、ソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄ、３８ａ〜３８ｃの押下の際に、異なるブザー音を鳴らす。例えば、設定する「画像品質」の対象となる画像データが画像読み取り部１４により読み取られた後であれば、「画像品質」と示されたソフトキー３５ａの押下を検知することにより、入力可能を示す「ピッ」という短い電子音がブザーとして鳴らされる。この電子音を聞くことにより、ユーザーは、入力が検知されたことを認識することができる。一方、プレビューの対象となる画像データが入力されていない状態において「プレビュー」と示されたソフトキー３４の押下を検知した場合には、入力不可能を示す「ピピピッ」という長い電子音がブザーとして鳴らされる。この電子音を聞くことにより、ユーザーは、入力不可能なソフトキー３４を押下したと気づくことができる。
【００２２】
複合機１１に備えられるハードディスク１６は、モード毎に定められた鳴動機構２８による鳴動パターンを記憶する。図５は、ハードディスク１６に格納されているデータの内容を示す概念図である。
【００２３】
図５を参照して、ハードディスク１６のデータの格納領域４１には、モード切り替えに関するデータ４２ａ、４２ｂが記憶されている。データ４２ａは、鳴動パターン１を、メンテナンスモードとして対応させるデータである。データ４２ｂは、鳴動パターン２を、メンテナンスモードとして対応させるデータである。鳴動パターン１は、「ピッ」という短い電子音が２回連続し、「ピピピッ」という長い電子音が１回鳴動するパターンである。鳴動パターン２は、「ピッ」という短い電子音が１回鳴動し、「ピピピッ」という長い電子音が２回鳴動するパターンである。
【００２４】
制御部１２は、タッチパネル２１に表示される画面を第一の表示画面３１と第二の表示画面３６とで切り替えるモード切り替え部２９と、ハードディスク１６によって記憶された鳴動パターンと、複数のソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄ、３８ａ〜３８ｃが連続して押下された際の鳴動パターンとが一致するか否かを判断する判断部３０とを備える。これらについては、後述する。
【００２５】
次に、この発明の一実施形態に係る複合機１１を用いて、画像形成の条件を入力させる画面からメンテナンスモードの画面へ移行する場合の処理の内容について説明する。図６は、画像形成の条件を入力させるモードからメンテナンスモードへ移行する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【００２６】
図６を参照して、ユーザーは、複合機１１の前に赴く。この場合、いわゆるデフォルトとして、画像形成の条件を入力させる第一の表示画面３１が、操作部１３のタッチパネル２１上に表示されている。
【００２７】
ユーザーは、複数のソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄを連続して押下する。ここでいう連続してとは、ソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄのそれぞれを押下する時間の間隔を所定の時間内として押下するという意味である。制御部１２は、ソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄの押下を検知する（図６において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。そして、押下されたソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄの鳴動のパターンを認識する（Ｓ１２）。
【００２８】
その後、ハードディスク１６によって記憶されたモード毎の鳴動パターンと認識された鳴動パターンとが一致するか否かを判断部によって判断する（Ｓ１３）。すなわち、鳴動パターンが、鳴動パターン１かあるいは鳴動パターン２と一致するか否かを判断する。
【００２９】
一致すると判断されれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、制御部１２は、モード切り替え部２９を作動させ、画像形成条件入力モードからメンテナンスモードへモードを切り替える（Ｓ１４）。すなわち、タッチパネル２１の表示を、第一の表示画面３１から第二の表示画面３６へ移行する。そして、ユーザーは、モードに応じた操作内容の入力を行って（Ｓ１５）、メンテナンスを行う。すなわち、タッチパネル２１上の第二の表示画面３６に表示されたソフトキー３８ａ〜３８ｃを押下し、表面電位の設定や現像バイアスの設定、色味補正等を行う。
【００３０】
一方、一致すると判断されなければ（Ｓ１３において、ＮＯ）、そのまま画像形成条件入力モードの状態を維持する（Ｓ１６）。すなわち、モードを切り替えず、第一の表示画面３１が表示されているタッチパネル２１の表示をそのままとする。そして、ユーザーは、画像形成条件入力モードに応じた操作内容の入力を行って（Ｓ１５）、画像形成を行う。
【００３１】
このような複合機１１によると、ハードディスク１６によって記憶されたモード毎の鳴動パターンと、複数のソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄ、３８ａ〜３８ｃが連続して押下された際の鳴動パターンとが一致するか否かを判断し、一致すると判断されれば、モードを切り替えることとしている。そうすると、ハードキーを具備しない構成であっても、ソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄ、３８ａ〜３８ｃの押下による鳴動パターンに応じて、モードを切り替えることができる。したがって、このような複合機１１は、安価な構成で、より容易に操作を行うことができる。
【００３２】
なお、上記の実施の形態においては、画像形成条件入力モードからメンテナンスモードへモードを切り替える場合について説明したが、これに限らず、メンテナンスモードから画像形成条件入力モードへモードを切り替える場合についても適用される。すなわち、メンテナンスモードの設定を入力させる第二の表示画面３６に表示されているソフトキー３８ａ〜３８ｃの押下による鳴動パターンを認識する。そして、認識した鳴動パターンと、ハードディスク１６に記憶された鳴動パターンとが一致するか否かを判断する。一致すると判断されれば、メンテナンスモードから画像形成条件入力モードへモードを切り替えるようにしてもよい。
【００３３】
また、上記の実施の形態においては、第一のモードを画像形成条件入力モードとし、第二のモードをメンテナンスモードとすることとしたが、これに限らず、逆のモードの設定であってもよいし、複合機１１はさらに他の第三のモードを備え、この第三のモードと第一または第二のモードとを切り替えるよう構成してもよい。
【００３４】
なお、上記の実施の形態において、制御部１２は、鳴動機構２８による音の発生を抑制するよう制御してもよい。こうすることにより、第三者に音を聞かれるおそれなく、モードの切り替えを行うことができる。この場合、例えば、ソフトキー３４、３５ａ〜３５ｄ、３８ａ〜３８ｃの押下により、鳴動機構２８を作動させているため、指でソフトキーを押下した際の振動を鳴動パターンとしてもよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態において、制御部１２は、モード切り替え部２９を作動させる前に、タッチパネル２１の押下位置を補正するタッチパネル位置補正画面をタッチパネル２１上に表示させるよう構成してもよい。こうすることにより、より正確に操作内容を入力させることができる。
【００３６】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
この発明に係る画像形成装置は、安価な構成で、より容易な操作が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００３８】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、２１  タッチパネル、２２  ＡＤＦ、２３  現像装置、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  鳴動機構、２９  モード切り替え部、３０  判断部、３１，３６  表示画面、３２，３７  メッセージ、３３  外観図、３４，３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ，３８ａ，３８ｂ，３８ｃ  ソフトキー、４１  格納領域、４２ａ，４２ｂ  データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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