(57)【要約】      （修正有）【課題】良好なリフトオフ速度、低い摩耗、高い荷重能力及び耐久性を有するターボチャージャ、高速遠心分離機などにおけるフォイル軸受装置の提供。【解決手段】空気フォイル軸受は、少なくとも１つのバンプフォイル４及び少なくとも１つのトップフォイル５を含む。トップフォイルの前縁は半径方向外側に曲げられてベベル部またはステップ部を形成する。このようなベベル部またはステップ部は空気ガイドとしての役割をし、先行パッドの空気がパッド間の隙間の中に入り、バンプフォイルとトップフォイルとの間の隙間の中に流入して、トップフォイルを回転子に接触するようにして激しい摩耗が引き起こされるのを防止する。【選択図】図２ａ
2017015254.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォイル軸受であって、
軸方向孔を有するブッシュ（３）、
前縁（４ａ）と後縁とを有し、これら前縁と後縁との間に波形部分を有し、前記前縁で前記ブッシュ（３）に固定される少なくとも１つのバンプフォイル（４）、及び
前縁と後縁（５ａ）とを有し、前記後縁（５ａ）で前記ブッシュ（３）に固定されるトップフォイル（５）を含み、
前記トップフォイル（５）は非緊張状態で軸径よりも大きな直径を有し、
前記フォイル軸受の組み立て後に前記トップフォイルが緊張状態になり、
前記トップフォイルの自由な前縁にベベル部またはステップ部が形成されているフォイル軸受。
【請求項２】
前記バンプフォイル（４）における波形部分はほぼ均一である請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項３】
前記バンプフォイル（４）における波形部分は、バンプフォイルの円周にわたり波形部分の波長の半分以下で異なる請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項４】
前記バンプフォイル（４）における波形部分は、バンプフォイルの円周にわたり波形部分の波高の半分以下で異なる請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項５】
前記ベベル部またはステップ部はランプ形状である請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項６】
前記ベベル部またはステップ部は階段形状である請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項７】
前記ベベル部またはステップ部は凹状または凸状をなす曲面形状である請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項８】
前記ベベル部またはステップ部は最大バンプフォイル波長の半分以下の円周方向長さを有する請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項９】
前記ベベル部またはステップ部は最大バンプフォイル波長の１／３以下の円周方向長さを有する請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項１０】
前記ベベル部またはステップ部は最大バンプフォイル高さの半分以下の半径方向高さを有する請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項１１】
前記ステップ部またはランプ部は凸状をなす曲面形状である請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項１２】
前記トップフォイル（５）には乾式潤滑剤表面コーティングが設けられている請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項１３】
前記トップフォイルにはウェア−イン（ｗｅａｒ−ｉｎ）表面コーティングが提供されている請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項１４】
前記トップフォイル（５）の後縁は保持ラグ（５ａ）を形成し、前記ブッシュ（３）には少なくとも１つのスロットが設けられており、前記トップフォイルの保持ラグ（５ａ）が前記ブッシュ（３）内のスロットに挿入される請求項１に記載のフォイル軸受。
【請求項１５】
前記トップフォイル（５）の後縁がブッシュにスポット溶接される請求項１に記載のフォイル軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンプライアントフォイルガス軸受に関し、より具体的には、電気駆動式圧縮機用空気軸受装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気軸受は、円筒状ブッシュ、前縁で前記ブッシュ内のスロットに固定される少なくとも１つの波形に曲げられた金属シート（バンプフォイル）と、回転軸の外径より若干大きな円筒状に曲げられて後縁で前記ブッシュ内のスロットに固定される少なくとも１つの実質的に滑らかな金属シート（トップフォイル）とを有する。作動中に、回転子とトップフォイルとの間に空気潤滑層が形成されるが、空気膜により、回転子とトップフォイルとの間の摺動が可能になり、また軸受は高い軸受荷重を効果的に支持することができる。空気軸受は、本質的に潤滑油システムをなくしてシールガスシステムと制御システムを簡略化して摩擦による動力損失をより小さくし、また機械の設置に対するコンプライアント性をより大きくすることから、ターボチャージャにおいて特に魅力的である。
【０００３】
このような装置は、米国特許第３，８９３，７３３号、第４，１３３，５８５号、第４，１６７，２９５号、第４，２６２，９７５号、及び第４，３００，８０６号に示されている。米国特許第４，５４９，８２１号によれば（従来技術の図１を参照）、静止状態の回転軸（１）がフォイル軸受におけるトップフォイル（５）の内面によって形成される軸方向孔の内部に位置すると、回転軸の中心軸線がトップフォイルの軸線から若干偏心される。トップフォイルの内面と回転軸の外面との間の狭い空間にくさび状隙間が形成される。回転軸が動くと、収斂型チャネル内の流体（空気）に粘性抗力が加えられ、該チャネルの大部分にわたり流体圧力の増加が生じる。くさび状空間の狭い端部に近くなるほど空気の圧力は高くなる。回転軸はこのより高い気圧によってトップフォイルの中心軸線に戻される。したがって、回転軸が高速回転した場合、そのような力が作用して常に回転軸をトップフォイルの中心軸線に戻すようになる。空気フォイルは緩衝及び減衰効果を提供し、相対運動可能な要素の相対運動における偏心、振れ及び他の不均一を収容する機能をする。
【０００４】
空気軸受は１つ、２つまたはそれ以上のトップフォイルまたは「パッド」を含んでもよいが、例えば、パッドが３つである場合、各パッドは円周の１２０°分をそれぞれ覆い、各パッドがくさび状の流体力学的くさびチャネルを形成して、３つの側から軸をセンタリングするようになる。
【０００５】
連続的なトップフォイル（５）間には小さい円周方向隙間（８）が形成される。理想的には、「上流」トップフォイル（５）から出る空気が、円周方向隙間（８）を通り回転軸（１）と次のまたは「下流」パッドのトップフォイル（５）との間の半径方向隙間（７）の中に入り、気圧を生じさせて軸をセンタリングする。しかし、真っすぐな前縁（５ｄ）を有する従来のトップフォイル（５）の場合には（上述のＵＳ  ４，５４９，８２１号から得られる従来技術の図１を参照）、上流の先行パッドから出る空気がパッド間の円周方向隙間（８）の中に流入してトップフォイル（５）とバンプフォイル（４）との間の半径方向隙間（７）の中に入り、バンプフォイル（４）とトップフォイル（５）との間で圧力を生じさせることができる。その結果、トップフォイル（５）が回転子（１）に強く接触して回転子（１）とトップフォイルとの間の隙間で吸入効果が引き起されるが、この吸入効果によって接触がより強くなり、トップフォイル（５）の激しい摩耗及び荷重支持能力の損失が生じて、結局軸受の破損が起こり得る。
【発明の概要】
【０００６】
様々なトップフォイルの設計、バンプフォイルの設計及びトップフォイルとバンプフォイルの設計の組み合わせで行われた広範囲な実験の末、本発明者らは、トップフォイルの一部の修正された設計によって一部の作動パラメータ（リフトオフ速度、動力損失、安定性、最大速度、摩耗）においては改善がなされたが、他の作動パラメータにおいては性能が悪化し、バンプフォイルの一部の修正された設計によって一部の作動パラメータにおいては改善がなされたものの、他の作動パラメータにおいては性能が悪化したことを発見したが、ほぼ均一な波形部分を有し、前縁でブッシュ内に固定されるバンプフォイルと、前縁で曲げられてランプ（ｒａｍｐ）部またはステップ部を形成し（すなわち、円周方向隙間（８）の領域で）、後縁でブッシュ内に固定されるトップフォイルとを共に使用することによって、すべての作動状態での全体的な改善が効果的になされ得ることを発見した（前記トップフォイルは、静止状態で、軸直径よりも大きな直径を持つようになるので、軸受ハウジングの中に軸が案内されるときに、トップフォイルは曲げられ、かつ事前緊張（ｐｒｅ−ｔｅｎｓｉｏｎ）を導かなければならない）。トップフォイルの事前緊張と前縁の曲げとの組み合わせによって、良好なリフトオフ速度、低い摩耗、高い荷重能力及び耐久性を表す前負荷（ｐｒｅ−ｌｏａｄ）を有するフォイル軸受装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
ここに、添付の図面を参照して本発明について以下に説明する。
【図１】図１は従来技術の単一パッドコンプライアントフォイルガス軸受の断面図である。
【図２ａ】図２ａはブッシュ、トップフォイル、及びバンプフォイルが分解された状態にあるフォイルガス軸受の主な機能部品の立面斜視図を示す。
【図２ｂ】図２ｂはブッシュ、３つのトップフォイルのうちの１つ、及び３つのうちのバンプフォイルの１つが部分的に組み立てられた状態におけるフォイルガス軸受を示す。
【図３】図３は軸の挿入前に３つのトップフォイル及び３つのバンプフォイルが組み立てられた状態にある図２のブッシュを示す。
【図４】図４は軸の挿入後の図３のブッシュを示す。
【図５ａ】図５ａは本発明によるトップフォイルの前縁の修正された形状における４つの変形例を追加拡大の部分断面図で示したものである。
【図５ｂ】図５ｂは本発明によるトップフォイルの前縁の修正された形状における４つの変形例を追加拡大の部分断面図で示したものである。
【図５ｃ】図５ｃは本発明によるトップフォイルの前縁の修正された形状における４つの変形例を追加拡大の部分断面図で示したものである。
【図５ｄ】図５ｄは本発明によるトップフォイルの前縁の修正された形状における４つの変形例を追加拡大の部分断面図で示したものである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
３−ローブコンプライアントフォイルガス軸受の重要な構成要素が図２ａに示されている。これらの構成要素は、軸の回転方向の上流にある前縁（５ａ）とアンカーを有する後縁（５ａ）とを有するトップフォイル（５）、アンカーを有する前縁（４ａ）と自由な後縁とを有するバンプフォイル（４）、及びフォイルを固定させるための３つのスロットを有するブッシュ（３）を含む。
【０００９】
図２ｂに示されるように、トップフォイル（５）、及び好ましくはバンプフォイル（４）も軸（１）またはブッシュの孔よりも大きな半径を有するので、組み立て中に弾性変形が必要とされる。
【００１０】
図２ｂに示されるように、軸が案内される前縁の状態において、例示的な実施形態である３つのトップフォイル及びバンプフォイルがブッシュ内に組み立てられると、トップフォイル（５）の前縁は弾性的緊張状態で上流バンプフォイル（４）の後縁に接するようになる。この組み立て時点でトップフォイルとバンプフォイルとは完全にではなく部分的に圧縮され、ブッシュとバンプフォイル（４）との間及びバンプフォイルとトップフォイル（５）との間には明確な空気隙間が存在する。軸を収容するための変形された状態が図３に示されている。
【００１１】
軸（１）がフォイル軸受の中に案内された後、フォイルがさらに圧縮されたことにより、トップフォイル（５）が緊張状態で軸（１）に接触するようになる。このようにトップフォイルが弾性的にさらに曲げられることにより、トップフォイルは上流トップフォイルとの後縁の接触から若干離れて、円周方向隙間（８）が生じるようになる。上流トップフォイルから出る空気は、作動時に下流トップフォイルと軸との間の空間（７）に流れるだけでなく、半径方向に流れてトップフォイルとバンプフォイルとの間の隙間（７ｂ）の中にも流入できる。
【００１２】
３−ローブコンプライアントフォイル軸受は、互いに１２０度で作用して軸受ブッシュ（３）の中に軸（１）を安定させてセンタリングする３つのガス圧力を提供する。同様に、トップフォイルの後端部または下流端部及びバンプフォイルの前縁は、固定される縁をブッシュ内のスロットの中に挿入するための保持ラグの形で成形すること、スポット溶接、接着などを含んだ任意の適切な手段によってブッシュ（３）またはジャーナルスリーブに固定される。トップフォイルの前縁とバンプフォイルの後縁とは自由である。
【００１３】
従来の各トップフォイルの前縁が該フォイルの他の部分と実質的に連続している従来技術とは異なり、本発明においては前縁が曲げられてベベル部またはランプ部またはステップ部の形状が設けられる。ベベル部は、図５ａに示されるようなスロープ形状、図５ｂに示されるような階段形状、図５ｃに示されるような曲面形状、または図５ｄに示されるような逆曲面形状のような任意の形状であってもよい。
【００１４】
この修正された前縁は従来技術の空気フォイル軸受に共通の課題を解決するが、従来技術の空気フォイル軸受においては、トップフォイルの後縁から流れ出る空気が半径方向に円周方向隙間（８）を介して流れてバンプフォイルとトップフォイルとの間の空間（７ａ）の中に入り、トップフォイル（５）を回転軸（１）に押し付け、トップフォイルが回転子に接触して吸入効果が起きるようになり、この吸入効果によって接触がより強くなってトップフォイルの激しい摩擦摩耗及び荷重の支持能力の損失が起きるようになる。
【００１５】
トップフォイルの自由な前縁のランプ部またはステップ部は、空気が次のパッドのトップフォイルとバンプフォイルとの間の隙間（半径方向隙間の外側領域（７ｂ））の中に流入するのを抑制しながら、上流パッドから空気を次の下流パッドのトップフォイルと回転軸との間の空間（半径方向隙間の内側領域（７ａ））の中に送る空気ガイドとしての役割をする。回転速度が小さいとき、前記ランプ部またはステップ部はターボチャージャの始動中にトップフォイルが早く離れるようにして、空気フォイルの耐久性と寿命がさらに改善される。
【００１６】
前記ベベル部またはランプ部またはステップ部の形状と円周方向長さは、非常に大量の空気がトップフォイル（５）と軸（１）との間の隙間の中に流入するほどには大きくなく、トップフォイルとバンプフォイルとの間の隙間（７ｂ）の中に入る空気流を減少させ、またトップフォイルと回転軸との間の隙間（７ａ）の中に潤滑空気が送られる限り、前記ベベル部またはランプ部またはステップ部の形状は自由に選択できる。
【００１７】
トップフォイルのこの修正された前縁が本発明の一特徴であり、よって図２ａ〜４に表しているが、これはこれらの図中に示されるには非常に小さいため、図５ａ〜５ｄに拡大した形態で表している。
【００１８】
前記ステップ部またはランプ部の円周方向長さは、好ましくはバンプフォイルにおけるバンプの波長の半分以下であり、半径方向には、好ましくはバンプフォイルの半径方向隙間幅の半分以下で延びている。さらに好ましくは、ステップ部またはランプ部の円周方向長さはバンプフォイルにおけるバンプの波長の１／３以下であり、半径方向にはバンプフォイルの半径方向隙間幅の１／３以下で延びている。最も好ましくは、ステップ部またはランプ部の円周方向長さはバンプフォイルにおけるバンプの波長の１／４以下であり、半径方向ではバンプフォイルの半径方向隙間幅の１／４以下で延びている。
【００１９】
前記ステップ部またはランプ部の円周方向長さは、好ましくはバンプフォイルにおけるバンプの波長の１／１０以上であり、半径方向においては好ましくはバンプフォイルの半径方向隙間幅の１／１０以上で延びている。さらに好ましくは、ステップ部またはランプ部の円周方向長さはバンプフォイルにおけるバンプの波長の１／８以下であり、半径方向にはバンプフォイルの半径方向隙間幅の１／８以下で延びている。最も好ましくは、ステップ部またはランプ部の円周方向長さはバンプフォイルにおけるバンプの波長の１／５以下であり、半径方向ではバンプフォイルの半径方向隙間幅の１／５以上で延びている。
【００２０】
トップフォイル（５）の自由な前縁が自由に動くことができることによる利点として、トップフォイルは軸の如何なる動きにも迅速に従うことができるので、自由に動くトップフォイルが軸に対する高いガス流体圧力を保持して、軸とトップフォイルとが同軸性を失うとより迅速に補正することができる。逆に、軸がパッドから遠ざかるように動くと、圧力が減少し、空気フォイルにおける弾性的緊張によって軸が再びパッド側に加圧されるようにすることができる。
【００２１】
ミシガン州ポートヒューロン所在のＡｃｈｅｓｏｎ  Ｃｏｌｌｏｉｄｓ  Ｃｏｍｐａｎｙによって供給されるＥｍａｌｏｎ  ３３３のような表面コーティングを滑らかなトップフォイルに提供することが当業界に知られている。軸速度がその軸を支持するのに十分に強いガス膜を生じさせるには余りにも低い場合、前記コーティングが始動及び稼動停止の間に乾式潤滑剤を提供するようになる。
【００２２】
バンプフォイルとトップフォイルは、Ｉｎｃｏｎｅｌという商品名で販売されているニッケル合金で作製でき、一般的に約０．００２〜０．０１２インチの厚さを有する。
【００２３】
バンプフォイルの波形は上述したように、好ましくは比較的均一であるが、本発明は均一な波形に限定されない。米国特許第４，５４９，８２１号に教示しているように、ダンプ（ｄａｍｐ）フォイルの耐荷重性の剛性の強さは、ダンプフォイルの円周方向に沿って変わり得る。すなわち、回転軸の回転方向に沿って所定の圧力変形を生じさせるために、ダンプフォイルのサイクルとして、加えられる比較的高い荷重を支持できる部分と加えられる比較的低い荷重のみを支持できる他の部分とがダンプフォイルに形成される。そして、加えられる荷重に対する前述の剛性的な部分と可撓的な部分とからなる少なくとも３つのサイクルがダンプフォイルの円周方向に沿ってダンプフォイルに形成される。各サイクルにおける前述の部分は回転軸の回転方向に沿ってそれぞれ異なる耐荷重性を有する。
【００２４】
例えば、ダンプフォイルは断面から見るとほぼ波形に形成され、これらの波形部分のそれぞれの曲率半径は回転軸の回転方向に進むにつれ徐々に減少または増加し得る。または、前記波形ダンプフォイルの波形部分の幅は変わり得る。例えば、最初に、広い波形部分（それぞれ大きい曲率半径を有する）がダンプフォイルに形成されてから、前記広い波形部分の次にある狭い波形部分（それぞれ小さい曲率半径を有する）がダンプフォイルに形成される。よって、広い波形部分及びこれに連結されている狭い波形部分がダンプフォイルのサイクルとして、ダンプフォイルに形成されることができ、これらの部分からなる少なくとも３つのサイクルがダンプフォイルの円周方向に沿ってダンプフォイルに形成される。
【００２５】
小さい曲率半径を有する前記狭い波形部分には、加えられる荷重を支持する支持点（トップフォイルと接触することになる点の数）が、ダンプフォイルの円周方向における所定の角度範囲内で、大きい曲率半径を有する広い波形部分に形成されている支持点よりも非常に多く形成される。その結果、ダンプフォイルの耐荷重性がダンプフォイルの前記狭い波形部分でさらに増大する。したがって、回転軸が高速回転するときに、トップフォイルと回転軸との間の空間内の空気が回転軸の回転方向に吸入され、その中に気圧を生じさせるようになり、よって、トップフォイルの断面が丸い円形であっても、そのように生じた空気の圧力によってトップフォイルがその遠心方向に力を受けることになる。その結果、トップフォイルはその耐荷重性の差異により弾性的に変形し、そしてトップフォイルは実質的に丸い円形とならずほぼ丸い円形に変わる。したがって、少なくとも３つのくさび状空間がトップフォイルと回転軸との間に形成される。
【００２６】
代案的に、波形ダンプフォイルの各波形部分の曲率半径はダンプフォイルの円周方向に沿って所定の変化率で規則的に変わり得る。すなわち、ダンプフォイルの各波形部分の曲率半径は、所定の変化率で規則的に、ダンプフォイルの所定の第１部分で減少し、次の所定の第２部分では増加し、そしてさらに次の所定の第３部分で再び減少する。その結果、ダンプフォイルにある少なくとも３つの前記サイクルに基づいて、少なくとも３つの弧状部分がトップフォイルに形成され、それぞれの弧状部分はほぼ同じ大きさの曲率半径を有する。
【００２７】
前記の波形部分のそれぞれの曲率半径の変化率は変わり得る。
【００２８】
静止状態の回転軸がブッシュの軸方向孔内部に位置すると、重力によってその回転軸の中心軸線がブッシュの軸線から若干偏心される。回転軸（１）が図５ａに示されるように矢印（ａ）方向へ加速されて高速回転するとき、軸（１）とトップフォイル（５）との間に形成された空間内の空気が前記回転方向に吸入される（この現象を「スクイズ膜効果」という）。その結果、軸（１）の軸心が前記の静止中の軸に比べて上方に移動するようになる。バンプフォイル（４）が弾性を有し、またバンプ間の空間に対してある程度の空気が横方向に出入するので、ショックアブソーバ効果のような減衰効果が提供され得る。
【００２９】
本発明をその好適な実施形態に関して説明したが、添付された請求の範囲に提示されている本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更と修正が可能であることは当業者にとって明らであろう。例えば、本発明を特定の用途に適合させるために、上記の実施形態に示されている構造の組み合わせ及び変更を行うことができる。フォイルアセンブリに対するシート型フォイルの数は上記の実施形態に限定されず、本発明は他の種類のフォイルにも適用できる。
【図１】
2017015254.tif 000003
【図２ａ】
2017015254.tif 000004
【図２ｂ】
2017015254.tif 000005
【図３】
2017015254.tif 000006
【図４】
2017015254.tif 000007
【図５ａ】
2017015254.tif 000008
【図５ｂ】
2017015254.tif 000009
【図５ｃ】
2017015254.tif 000010
【図５ｄ】
2017015254.tif 000011