(57)【要約】【課題】支持面への荷重入力に対する支持面の急激な変形を防ぎつつ、支持面上における使用者の幅方向への移動に対して支持面の優れた変形追従性を実現することができる、新規な構造の体圧支持クッションを提供すること。【解決手段】使用者を載せる支持面１１の少なくとも一部が内部に流体室１８を備える拡縮変形可能な支持セル１２によって構成された体圧支持クッション１０であって、幅方向に並ぶ複数の支持セル１２の各流体室１８を相互に連通する第一の連通路４６が形成されていると共に、容積可変の拡縮補助室３０を備える補助セル２２が設けられており、拡縮補助室３０と支持セル１２の流体室１８を相互に連通する第二の連通路５０が形成されている。【選択図】図３
2017104242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者を載せる支持面の少なくとも一部が内部に流体室を備える拡縮変形可能な支持セルによって構成された体圧支持クッションであって、
幅方向に並ぶ複数の前記支持セルの各前記流体室を相互に連通する第一の連通路が形成されていると共に、
容積可変の拡縮補助室を備える補助セルが設けられており、該拡縮補助室と該支持セルの該流体室を相互に連通する第二の連通路が形成されていることを特徴とする体圧支持クッション。
【請求項２】
前記第一の連通路の通路断面積が該第一の連通路によって相互に連通される前記流体室の断面積よりも小さくされていると共に、前記第二の連通路の通路断面積が該第二の連通路によって相互に連通される前記流体室および前記拡縮補助室の断面積よりも小さくされている請求項１に記載の体圧支持クッション。
【請求項３】
前記支持セルの前記流体室に弾性体が収容されている請求項１又は２に記載の体圧支持クッション。
【請求項４】
前記補助セルは、可撓性の外膜で囲まれた内部に可撓性の中間膜が配されて前記拡縮補助室と作用室が画成された構造を有しており、
該補助セルの該作用室には該中間膜に対して該拡縮補助室側への押圧力を及ぼし得る弾性手段が収容されている請求項１〜３の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項５】
前記流体室を前記第一の連通路によって相互に連通された複数の前記支持セルが一体的に形成されていると共に、該流体室と前記拡縮補助室を前記第二の連通路によって相互に連通された該支持セルと前記補助セルが一体的に形成されている請求項１〜４の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項６】
複数の前記支持セルの前記流体室を相互に連通する前記第一の連通路がそれら複数の支持セルと一体的に形成されていると共に、該流体室と前記拡縮補助室を相互に連通する前記第二の連通路が該支持セルおよび前記補助セルと一体的に形成されている請求項５に記載の体圧支持クッション。
【請求項７】
複数の前記支持セルが長さ方向に並んで配置されており、それら複数の支持セルの前記流体室を長さ方向で相互に連通する第三の連通路が形成されている請求項１〜６の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【請求項８】
前記補助セルが複数設けられており、それら複数の補助セルの前記拡縮補助室を相互に連通する第四の連通路が形成されている請求項１〜７の何れか一項に記載の体圧支持クッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベッドの上面や椅子の座面などに敷かれて使用者を載せる支持面を構成するものであって、特に支持面の少なくとも一部が内部に流体室を備える拡縮変形可能な支持セルによって構成された体圧支持クッションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、高齢者や身体障害者の褥瘡防止や、寝心地や座り心地の改善などを目的とする体圧支持クッションが提案されている。体圧支持クッションは、たとえば特開２０１３−２７５３５号公報（特許文献１）に記載されているように、使用者を支持する支持面に空気などが充填された流体室を形成する拡縮変形可能な支持セルを備えている。そして、使用者が支持面に載って及ぼす荷重（体重）に応じて支持セルを変形させることにより、使用者に作用する支持面の当接圧（体圧）の分散化が図られて、褥瘡の防止や支持面の緩衝性の向上などが実現されるようになっている。
【０００３】
ところで、特許文献１の体圧支持クッションのように、支持セルが幅方向と長さ方向に各複数列で配されて、それら支持セルの流体室内の流体量が各別に調節されるものの他、支持セルが上下方向視で長手形状とされて、流体室内での流体の移動によって体圧の分散化が図られる特許第５０２５４９０号公報（特許文献２）の如き体圧支持クッションもある。
【０００４】
しかし、特許文献２のような長手形状の支持セルを採用すると、流体室内での流体の移動に起因する支持セルの変形量が大きくなって、使用者に支持面の急激な変形による不快な浮遊感を与えてしまうという問題がある。しかも、特許文献２の図１に示されているように体圧支持クッションの長さ方向で支持セルが長手とされていると、使用者が寝返り等で幅方向へ移動しようとする際に、移動元の支持セルの上下伸長変形と移動先の支持セルの上下収縮変形が速やかに生じず、支持面の追従が遅れることによって使用者の移動の妨げとなるおそれがあった。
【０００５】
なお、特許文献２の図４に示されているように、体圧支持クッションの幅方向全長に亘って延びる長手形状の支持セルを採用することも考えられるが、流体室内での流体の移動に起因する支持面の不安定さがより問題となり易くなるという不具合がある。更に、使用者の幅方向外方において支持面に下向きの大きな力が加わると、支持面における使用者を支持する部分が上方へ膨出して、突き上げられた使用者が支持面から落ちてしまうおそれもあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−２７５３５号公報
【特許文献２】特許第５０２５４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、支持面への荷重入力に対する支持面の急激な変形を防ぎつつ、支持面上における使用者の幅方向への移動に対して支持面の優れた変形追従性を実現することができる、新規な構造の体圧支持クッションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【０００９】
すなわち、本発明の第一の態様は、使用者を載せる支持面の少なくとも一部が内部に流体室を備える拡縮変形可能な支持セルによって構成された体圧支持クッションであって、幅方向に並ぶ複数の前記支持セルの各前記流体室を相互に連通する第一の連通路が形成されていると共に、容積可変の拡縮補助室を備える補助セルが設けられており、該拡縮補助室と該支持セルの該流体室を相互に連通する第二の連通路が形成されていることを、特徴とする。
【００１０】
本発明の第一の態様に従う構造とされた体圧支持クッションによれば、幅方向に並ぶ複数の支持セルの流体室間において流体の移動が第一の連通路によって制限されつつ許容されて、急激な流体の移動による支持面の不安定化が回避される。しかも、支持面が複数の支持セルで構成されていることにより、各支持セルが構成する支持面の面積をそれぞれ小さくすることができて、各支持セルの流体室内での流体流動による支持面の変形も抑えることができる。これらによって、使用者は不快な浮遊感などを感じることなく快適な寝心地や座り心地などを得ることができると共に、支持面における使用者の支持部分以外に急激な荷重が作用した際に、使用者が変形した支持面によって突き上げられるといった不具合も回避される。
【００１１】
また、幅方向で並んで配設された支持セルの流体室が第一の連通路によって相互に連通されていることから、使用者が寝返り等で幅方向に移動する場合には、それら支持セルの流体室間での流体の移動が第一の連通路を通じて生じて、支持面が使用者の移動に追従して変形し易くなっている。即ち、使用者が寝返り等で支持面上を幅方向へ移動する場合には、移動前の使用者を支えていた支持セルにおいて入力荷重が徐々に小さくなると共に、移動後の使用者を支える支持セルにおいて入力荷重が徐々に大きくなることから、第一の連通路を通じた流体室間の流体流動によって、支持面を使用者の移動に追従させ易くなる。このように、支持面の急激な変形による不安定感や不快感を回避しながら、使用者の通常の移動などに起因する緩やかな支持面の変形を特に幅方向で許容することにより、体圧分散による寝心地の改善や褥瘡の防止などの効果が期待される。
【００１２】
また、補助セルの拡縮補助室が支持セルの流体室に対して第二の連通路によって連通されていることにより、支持セルの高さ方向の変形量（ストローク）が拡縮補助室と流体室の間での流体の移動によってより大きく許容される。それ故、上記したような使用者の移動に対する支持面の追従性の向上が図られて、寝心地の改善や褥瘡の防止などの効果をより有利に得ることができる。加えて、支持セルの流体室と補助セルの拡縮補助室の間で生じる流体の移動が、第二の連通路によって制限されつつ許容されることから、急激な流体の移動による支持面の不安定化が回避される。
【００１３】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記第一の連通路の通路断面積が該第一の連通路によって相互に連通される前記流体室の断面積よりも小さくされていると共に、前記第二の連通路の通路断面積が該第二の連通路によって相互に連通される前記流体室および前記拡縮補助室の断面積よりも小さくされているものである。
【００１４】
第二の態様によれば、幅方向に並ぶ支持セルの流体室を連通する第一の連通路と、流体室と拡縮補助室を連通する第二の連通路が、何れも断面積の小さい狭窄された通路とされていることから、流体室間や流体室と拡縮補助室の間における流体の急速な移動に起因する支持面の急激な変形が防止されて、支持面の安定化や突き上げの防止などが実現される。
【００１５】
本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記支持セルの前記流体室に弾性体が収容されているものである。
【００１６】
第三の態様によれば、弾性体によって支持セルが完全に潰れるのを防いで、底付きを防止することができる。更に、使用者の移動などによって支持セルへの入力荷重が低減乃至は解除される際に、入力荷重によって上下に潰れた支持セルが弾性体の形状復元力によって上下に伸長変形することから、支持セルの形状（上下寸法）が入力荷重の大きさに応じて設定される。
【００１７】
本発明の第四の態様は、第一〜第三の何れか１つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記補助セルは、可撓性の外膜で囲まれた内部に可撓性の中間膜が配されて前記拡縮補助室と作用室が画成された構造を有しており、該補助セルの該作用室には該中間膜に対して該拡縮補助室側への押圧力を及ぼし得る弾性手段が収容されているものである。
【００１８】
第四の態様によれば、作用室に収容された弾性手段が中間膜を拡縮補助室側へ押圧することにより、拡縮補助室内の空気を効率的に排出することができて、支持セルをより速やかに拡張変形させることが可能とされており、支持面上での使用者の移動などに対する支持面の追従性の向上などが図られ得る。また、可撓性の外膜の内側に拡縮補助室と作用室が形成されていることから、硬質のハウジングは必要ではなく、構造の簡略化が図られると共に、使用者が直接或いは間接的に補助セルに接触した場合にも違和感を低減乃至は回避することができる。
【００１９】
本発明の第五の態様は、第一〜第四の何れか１つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記流体室を前記第一の連通路によって相互に連通された複数の前記支持セルが一体的に形成されていると共に、該流体室と前記拡縮補助室を前記第二の連通路によって相互に連通された該支持セルと前記補助セルが一体的に形成されているものである。
【００２０】
第五の態様によれば、連通路で接続された支持セルおよび補助セルが相互に一体的に形成されていることにより、支持セルと補助セルをより簡単に形成することができる。なお、支持セルと補助セルが一体的に形成されているとは、それらセルの全体が一体形成されているものとして限定的に解釈されるべきものではなく、例えばそれらセルの流体室や拡縮補助室の壁面を構成する可撓性の外膜が一体形成されていると共に、第三の態様の弾性体や第四の態様の弾性手段などが相互に別体とされている場合も、それらセルは一体的に形成されているとみなすことができる。
【００２１】
本発明の第六の態様は、第五の態様に記載された体圧支持クッションにおいて、複数の前記支持セルの前記流体室を相互に連通する前記第一の連通路がそれら複数の支持セルと一体的に形成されていると共に、該流体室と前記拡縮補助室を相互に連通する前記第二の連通路が該支持セルおよび前記補助セルと一体的に形成されているものである。
【００２２】
第六の態様によれば、支持セルを相互につなぐ第一の連通路がそれら支持セルと一体的に形成されていると共に、支持セルと補助セルを相互につなぐ第二の連通路がそれら支持セルおよび補助セルと一体的に形成されていることにより、構造の簡略化や部品点数の削減が図られる。
【００２３】
本発明の第七の態様は、第一〜第六の何れか１つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、複数の前記支持セルが長さ方向に並んで配置されており、それら複数の支持セルの前記流体室を長さ方向で相互に連通する第三の連通路が形成されているものである。
【００２４】
第七の態様によれば、体圧支持クッションの長さ方向（幅方向に対する略直交方向）で支持セルを相互に連通することにより、支持セルの流体室間における流体流動が許容され易くなって、使用者の移動などに対する支持面の追従性を高めることができる。特に、寝具用マットレスなどに本発明を適用する場合には、使用者の体幹方向となる長さ方向で支持セルの流体室を相互に連通することにより、体幹方向に並ぶ使用者の体表面の凹凸に対して支持面が追従し易くなって、体圧分散による褥瘡の防止効果がより有利に発揮される。
【００２５】
本発明の第八の態様は、第一〜第七の何れか１つの態様に記載された体圧支持クッションにおいて、前記補助セルが複数設けられており、それら複数の補助セルの前記拡縮補助室を相互に連通する第四の連通路が形成されているものである。
【００２６】
第八の態様によれば、第四の連通路で相互に連通された補助セルの拡縮補助室が、支持セルの流体室に対して第二の連通路で連通されていることにより、拡縮補助室と流体室の間での流体流動によって支持セルの伸縮変形をより大きなストロークで許容することができて、支持面の変形量を大きく許容することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第一の連通路によって相互に連通された支持セルの流体室間において流体流動が制限されつつ許容されると共に、各支持セルが構成する支持面の面積がそれぞれ小さくされて、支持セルの流体室内における流体の移動が制限されることから、支持セルの急激な変形が防止されて、支持面の安定化が図られる。更に、幅方向で並んで配設された支持セルの流体室が第一の連通路によって相互に連通されていることから、支持面が使用者の幅方向への移動に追従して変形し易くなっている。また、補助セルの拡縮補助室が支持セルの流体室に対して第二の連通路によって連通されていることにより、支持セルの高さ方向の変形量（ストローク）が拡縮補助室と流体室の間での流体流動によってより大きく許容される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのマットレスを示す斜視図。
【図２】図１に示すマットレスの別角度の斜視図。
【図３】図１に示すマットレスの平面図。
【図４】図１に示すマットレスの正面図。
【図５】図１に示すマットレスの要部拡大縦断面図。
【図６】図３のマットレスのＡ部を拡大して示す部分平面図。
【図７】図１に示すマットレスの分解斜視図。
【図８】図１に示すマットレスの分解正面図。
【図９】図１に示すマットレスの使用状態を説明する図であって、（ａ）が荷重入力前の初期状態を、（ｂ）が荷重入力後の使用状態を、それぞれ示す。
【図１０】使用状態のマットレスにおける体圧分布を示す図であって、（ａ）が長さ方向でセルを連通した比較例を、（ｂ）が幅方向でセルを連通した実施例を、それぞれ示す。
【図１１】本発明の第二の実施形態としてのマットレスを示す要部拡大平面図。
【図１２】本発明の第三の実施形態としてのマットレスを示す要部拡大縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
図１〜４には、本発明に従う構造とされた体圧支持クッションの第一の実施形態として、流体セル型のマットレス１０が示されている。マットレス１０は、支持面１１を構成する複数の支持セル１２を備えている。
【００３１】
より詳細には、支持セル１２は、図５に示すように、合成樹脂などの可撓性膜で形成された上外膜１４と下外膜１６の間に流体室１８を備える中空構造を有していると共に、流体室１８に弾性体としての支持弾性体２０が収容された構造とされている。本実施形態では、上外膜１４が下向きに開口する逆向き凹形状とされていると共に、下外膜１６が略平板形状とされており、上外膜１４の開口が下外膜１６で覆蓋されることによって、それら上外膜１４と下外膜１６の間に流体室１８が形成されている。また、流体室１８に配設される支持弾性体２０は、連続気泡を有する多孔質の弾性体とされており、例えば発泡率の大きな発泡ウレタンフォームなどで形成されている。そして、支持セル１２は、上外膜１４の変形が流体室１８内に対する空気の流入と排出によって許容されて、上下方向に拡縮変形可能とされている。なお、流体室１８内の流体は、空気以外の気体であっても良いし、液体であっても良いが、好適には圧縮性流体とされることにより、流体の圧縮性によって衝撃的な荷重作用時のクッション性が向上し得ると共に、荷重作用時に外膜１４，１６への作用力が流体の圧縮性によって軽減されて、耐久性や耐荷重性能の向上が図られ得る。
【００３２】
さらに、支持セル１２は、複数が一体的に形成されている。即ち、支持セル１２はマットレス１０の幅方向（図３中の左右方向）に並ぶ複数が配設されており、幅方向に並ぶ複数の支持セル１２は、それらの上外膜１４が相互に繋がって一体形成されていると共に、それらの下外膜１６が相互に繋がって一体形成されている。本実施形態では、支持セル１２はマットレス１０の長さ方向（図３中の上下方向）にも複数が並んで配設されており、長さ方向に並ぶ複数の支持セル１２も、それらの上外膜１４が相互に繋がって一体形成されていると共に、下外膜１６が相互に繋がって一体形成されている。
【００３３】
一方、幅方向に並ぶ複数の支持セル１２の左右外側には、それぞれ補助セル２２が配設されている。補助セル２２は、可撓性の合成樹脂膜などで構成された上外膜２４と下外膜２６の間に、可撓性の合成樹脂膜などで構成された中間膜２８が配設された構造を有している。更に、上外膜２４と下外膜２６の間の空間が中間膜２８によって仕切られることにより、中間膜２８の上下に拡縮補助室３０と作用室３２の各一方が形成されており、それら拡縮補助室３０と作用室３２が外膜２４，２６および中間膜２８の変形によって容積可変とされている。本実施形態では、上外膜２４が下向きに開口する逆向き凹形状とされていると共に、下外膜２６が略平板形状とされており、上外膜２４の開口が下外膜２６で覆蓋されることによって、それら上外膜２４と下外膜２６の間に拡縮補助室３０と作用室３２が形成されている。なお、補助セル２２の上外膜２４が支持セル１２の上外膜１４と略同じ形状とされていると共に、補助セル２２の下外膜２６が支持セル１２の下外膜１６と略同じ形状とされている。更に、中間膜２８は、下向きに開口する逆向き凹形状とされており、本実施形態では、上外膜２４と略同じ形状とされている。なお、本実施形態では、中間膜２８に対して上側に拡縮補助室３０が形成されているとともに下側に作用室３２が形成されているが、拡縮補助室３０と作用室３２は、中間膜２８に対して上下逆側に配置することもできる。
【００３４】
また、作用室３２には、弾性手段としての作用弾性体３４が収容されている。この作用弾性体３４は、本実施形態では、支持セル１２の支持弾性体２０と略同一のスポンジとされており、部品の共通化によるコストの低減や製造及び管理の簡単化が図られている。更に、作用室３２の壁部の一部を構成する下外膜２６には、貫通孔３６が形成されており、作用室３２が貫通孔３６を通じて外膜２４，２６の外側へ開放されている。これにより、作用室３２の容積変化が貫通孔３６を通じた流体の流入および流出によって許容されていると共に、荷重の非入力状態では、作用弾性体３４によって中間膜２８が初期位置（本実施形態では、拡縮補助室３０の容積が最小となる位置）に保持されるようになっている。なお、図５では、理解を容易にするために、中間膜２８が作用室３２側へ移動した状態で示されている。
【００３５】
この補助セル２２は、幅方向で並んで配置される支持セル１２に対して、一体的に繋がって形成されている。即ち、補助セル２２の上外膜２４と支持セル１２の上外膜１４が幅方向で相互に繋がって一体形成されていると共に、補助セル２２の下外膜２６と支持セル１２の下外膜１６が幅方向で相互に繋がって一体形成されている。また、長さ方向に並んで配置される複数の補助セル２２は、相互に一体的に繋がって形成されている。即ち、長さ方向に並ぶ補助セル２２の上外膜２４が相互に繋がって一体形成されていると共に、長さ方向に並ぶ補助セル２２の下外膜２６が相互に繋がって一体形成されている。本実施形態では、複数の支持セル１２の上外膜１４および複数の補助セル２２の上外膜２４を連続的に一体形成した上シート３８と、複数の支持セル１２の下外膜１６および複数の補助セル２２の下外膜２６を連続的に一体形成した下シート４０が、上下に重ね合わされて固着されることにより、複数の支持セル１２および複数の補助セル２２が一体的に繋がって形成されている。
【００３６】
さらに、本実施形態では、長さ方向に並んで配置される複数の補助セル２２の中間膜２８が、相互に繋がって一体形成されている。即ち、上シート３８と下シート４０の間には、長さ方向に並ぶ複数の中間膜２８を備える中間シート４２が幅方向の両端部にそれぞれ配設されており、各中間膜２８の周囲において上下のシート３８，４０に当接状態で重ね合わされて溶着などの手段で固着されている。なお、中間シート４２は、後述する第二の連通路５０の形成部分において、上シート３８から離れていると共に、下シート４０に当接状態で重ね合わされて固着されている。
【００３７】
さらに、上シート３８における複数の支持セル１２および複数の補助セル２２の間には、固着部４４が設けられている。即ち、固着部４４は、図３，６に示すように、隣り合う支持セル１２の上外膜１４および補助セル２２の上外膜２４の間を延びており、下シート４０に対して当接状態で重ね合わされて溶着などの手段で固着されている。本実施形態では、支持セル１２の上外膜１４および補助セル２２の上外膜２４が平面視で略四角形とされていることにより、固着部４４が略格子状に延びている。
【００３８】
ここにおいて、図５，６に示すように、幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の間には、それら支持セル１２，１２の流体室１８，１８を相互に連通する第一の連通路４６が形成されている。具体的には、上シート３８の固着部４４には、支持セル１２，１２の幅方向間に位置する部分に幅方向へ延びる第一の凹溝４８が形成されており、第一の凹溝４８の開口部が下シート４０で覆蓋されることにより、第一の連通路４６が上シート３８の固着部４４と下シート４０の間に形成されている。そして、第一の連通路４６の両端が幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の流体室１８，１８の壁面に開口していることにより、それら流体室１８，１８が第一の連通路４６を通じて相互に連通されている。本実施形態では、図３に示すように、全ての支持セル１２の幅方向間に第一の連通路４６がそれぞれ形成されており、幅方向に並ぶ全ての支持セル１２の流体室１８が第一の連通路４６によって連通されている。なお、第一の連通路４６の通路断面積は、流体室１８の断面積よりも小さくされており、幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の流体室１８，１８は、狭窄された第一の連通路４６によって相互に連通されている。
【００３９】
また、図５，６に示すように、幅方向で隣り合う支持セル１２と補助セル２２の間には、それら支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０を相互に連通する第二の連通路５０が形成されている。具体的には、支持セル１２と補助セル２２の幅方向間において、幅方向へ延びる第二の凹溝５２が上シート３８の固着部４４に形成されており、第二の凹溝５２の開口部が下シート４０で覆蓋されることにより、第二の連通路５０が上シート３８の固着部４４と下シート４０の間に形成されている。そして、第二の連通路５０の両端が、幅方向で隣り合う支持セル１２の流体室１８の壁面と、補助セル２２の拡縮補助室３０の壁面とに開口することにより、それら流体室１８と拡縮補助室３０が第二の連通路５０を通じて相互に連通されている。なお、第二の連通路５０の通路断面積は、流体室１８および拡縮補助室３０の断面積よりも小さくされており、幅方向で隣り合う支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０は、狭窄された第二の連通路５０によって相互に連通されている。
【００４０】
上記の説明からも明らかなように、第一の連通路４６の壁部と、当該第一の連通路４６で接続された幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の各外膜１４，１６は、相互に一体形成されている。要するに、第一の連通路４６によって流体室１８，１８を相互に連通された支持セル１２，１２が、相互に一体的に繋がって形成されていると共に、それら支持セル１２，１２と第一の連通路４６の壁部が一体的に繋がって形成されている。また、第二の連通路５０の壁部と、当該第二の連通路５０で接続された幅方向で隣り合う支持セル１２の外膜１４，１６および補助セル２２の外膜２４，２６は、相互に一体形成されている。要するに、第二の連通路５０によって流体室１８と拡縮補助室３０を相互に連通された支持セル１２と補助セル２２が、相互に一体的に繋がって形成されていると共に、それら支持セル１２と補助セル２２と第二の連通路５０の壁部が一体的に繋がって形成されている。
【００４１】
なお、本実施形態のマットレス１０は、図７，８に示すように、上シート３８と、下シート４０と、左右一対の中間シート４２，４２と、複数の支持弾性体２０と、複数の作用弾性体３４とによって構成されている。即ち、中間シート４２，４２の各中間膜２８に対してそれぞれ作用弾性体３４を差し入れると共に、それら中間シート４２，４２を下シート４０の左右両端部分に重ね合わせて、各中間膜２８の周囲を溶着などの手段で全周に亘って下シート４０に固着する。更に、上シート３８の左右両端に位置する各上外膜２４に対して中間シート４２，４２の各中間膜２８を差し入れると共に、中間シート４２，４２の左右間に位置する各上外膜１４に対してそれぞれ支持弾性体２０を差し入れる。そして、上シート３８を中間シート４２，４２および下シート４０に対して上方から重ね合わせて、上シート３８における各上外膜１４の周囲（固着部４４）を溶着などの手段で下シート４０にそれぞれ固着することにより、複数の支持セル１２と複数の補助セル２２を一体的に備えるマットレス１０が形成される。
【００４２】
また、上シート３８を下シート４０および中間シート４２に固着する際に、上シート３８における第一の凹溝４８および第二の凹溝５２の形成部分を避けて固着することにより、第一の連通路４６と第二の連通路５０を特別な部品を要することなく簡単に設けることができる。なお、図６では、分かり易さのために、上シート３８の固着部４４における下シート４０および中間シート４２との固着領域に斜線ハッチングを付した。
【００４３】
このような本実施形態に従う構造とされたマットレス１０は、たとえば図示しないベッドの上面に下シート４０が重ね合わされるように敷かれて、同じく図示しない使用者が支持面１１上で横になって使用する。なお、本実施形態のマットレス１０では、支持面１１が複数の支持セル１２の上面によって構成されている。また、補助セル２２の上面を支持面１１の一部とすることも可能であるが、本実施形態では、補助セル２２がマットレス１０の左右両端部に配置されており、補助セル２２が使用者の横たわる領域を外れていることから、支持面１１が支持セル１２だけで構成されている。
【００４４】
かかる使用状態では、マットレス１０の支持面１１において使用者を載せて支える部分の支持セル１２には、使用者の支持荷重が上外膜１４に対して下向きに入力される。これにより、支持セル１２が上下に圧縮されて、支持セル１２の流体室１８の空気が、第一の連通路４６を通じて入力荷重が小さい他の支持セル１２の流体室１８へ移動する。このように、本実施形態のマットレス１０では、支持セル１２の流体室１８が他の支持セル１２の流体室１８に対して第一の連通路４６を通じて相互に連通されていることにより、流体室１８間の空気の移動によって支持セル１２の上下変形が許容されるようになっている。従って、マットレス１０の支持面１１が使用者の体圧分布を均等化するように変形して、体圧の分散化による寝心地の改善や褥瘡の防止などが実現される。
【００４５】
さらに、本実施形態では、幅方向に並んで配設された複数の支持セル１２の流体室１８が、第一の連通路４６によって相互に連通されており、流体室１８間での空気の移動がマットレス１０の幅方向で生じるようになっている。これにより、本実施形態では、支持面１１上の使用者が寝返りなどによって幅方向に移動する際に、移動前に使用者が載っていた支持セル１２の伸長変形と、移動後に使用者が載る支持セル１２の収縮変形が、それら幅方向に並んで配された支持セル１２，１２の流体室１８，１８間での空気の移動によってスムーズに生ぜしめられる。それ故、支持セル１２の変形が、支持面１１上における使用者の幅方向への移動に高度に追従して生ぜしめられて、使用者は支持セル１２に妨げられることなく幅方向へ容易に移動することができる。
【００４６】
しかも、複数の支持セル１２の流体室１８を相互に連通する第一の連通路４６が、断面積の小さな狭窄通路とされており、空気が流体室１８の間での移動を抑制的に許容されることから、支持面１１の急激な変形に起因する使用者の不快な浮遊感などが回避される。加えて、支持面１１が多数の支持セル１２で構成されていることから、支持面１１を構成する各支持セル１２の上面の面積を小さくすることができて、各流体室１８内の流体流動によって各支持セル１２の上面に生じる変形の量が制限されている。それ故、支持セル１２の変形による支持面１１の不安定化が回避されて、使用者の安定した支持や良好な寝心地を実現することができる。
【００４７】
加えて、支持面１１における使用者の体圧作用領域以外に大きな荷重が入力される場合にも、第一の連通路４６において空気の移動が制限されることで支持面１１の急激な変形が防止される。それ故、例えば、使用者に対する介護や看護に際して、介護や看護を行う者が支持面１１に手や膝をつくなどして支持面１１に大きな荷重が入力されたとしても、介護者（看護人）が支持面１１によって有効に支えられると共に、使用者が急激に変形した支持面１１に突上げられてマットレス１０から側方へ転がり落ちるといった不具合も回避される。
【００４８】
また、マットレス１０の幅方向両端部に設けられた補助セル２２の拡縮補助室３０が、支持セル１２の流体室１８と第二の連通路５０を通じて連通されている。そして、支持荷重の入力によって支持セル１２の流体室１８内の圧力が上昇すると、流体室１８の空気が第二の連通路５０を通じて補助セル２２の拡縮補助室３０に流入して、拡縮補助室３０の圧力が上昇することから、中間膜２８が作用弾性体３４の弾性に抗して下方へ移動して、拡縮補助室３０の容積が拡大する。要するに、補助セル２２の拡縮補助室３０は、流体室１８からの空気の流入が許容されていると共に、作用弾性体３４の弾性によって空気の流入のし易さが調節されている。
【００４９】
このように、複数の支持セル１２の流体室１８間での空気の移動に加えて、支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０との間での空気の移動によっても、支持セル１２の変形が許容されており、支持セル１２の変形許容量（上下ストローク）が大きく確保されて、体圧の分散化が有利に実現される。特に本実施形態では、幅方向に並ぶ複数の支持セル１２の幅方向両側にそれぞれ補助セル２２が配設されていることから、それら複数の支持セル１２の変形許容量を左右一対の補助セル２２，２２によって大きく設定することができる。
【００５０】
さらに、支持面１１に作用する支持荷重が低減乃至は解除されると、拡縮補助室３０の内圧が低下して、中間膜２８が作用弾性体３４の弾性的な復元力によって拡縮補助室３０側へ押圧される。これにより、拡縮補助室３０の空気が支持セル１２の流体室１８へ移動して、支持荷重によって圧縮されていた各支持セル１２が上下に伸長する。なお、本実施形態では、支持面１１に作用する支持荷重の低減乃至は解除に際して、流体室１８に配設された支持弾性体２０の弾性によっても、支持セル１２が伸長するようになっており、支持弾性体２０の弾性と作用弾性体３４の弾性との協働によって速やかな形状復元が実現される。このように、支持セル１２の上下寸法が入力荷重の変化に速やかに追従して変化することから、使用者の支持面積が大きくなって、体圧の分散化が有利に実現される。なお、使用者が支持面１１上で移動するなどして、支持荷重の作用位置が長さ方向で変化した場合にも、支持荷重が低減乃至は解除された部分では上記の如き形状の復元が生じ得る。
【００５１】
なお、図９には、マットレス１０の使用状態における支持セル１２および補助セル２２の変形を説明する模式図を示す。即ち、図９では、幅方向に並んで第一の連通路４６で相互に連通された流体室１８を備える四つの支持セル１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄと、支持セル１２Ａに対して第二の連通路５０で接続された補助セル２２が示されている。図９（ａ）に示す支持セル１２Ａ〜１２Ｄに荷重が作用していない使用前の初期状態では、各支持セル１２Ａ〜１２Ｄは、人の体重が作用しても底突きを生じず且つ拡張変形を許容される程度に膨らんでいる。更に、図９（ａ）に示す初期状態では、補助セル２２における拡縮補助室３０の容積が、作用弾性体３４の弾性によって小さく保持されている。
【００５２】
そして、図９（ｂ）に示すように支持セル１２Ｄに荷重が作用すると、先ず、支持セル１２Ｄの流体室１８から他の支持セル１２Ａ〜１２Ｃの流体室１８，１８，１８へ第一の連通路４６を通じて空気が移動する。これにより、支持セル１２Ｄの変形が比較的に小さなばねで許容されて、使用者に作用する体圧が低減される。
【００５３】
さらに、支持セル１２Ａの流体室１８に第一の連通路４６を通じて空気が流入することにより、支持セル１２Ａの流体室１８の圧力が高まることから、第二の連通路５０で流体室１８と連通された補助セル２２の拡縮補助室３０の圧力が上昇して、中間膜２８が作用弾性体３４の弾性に抗して作用室３２側へ変位せしめられる。これにより、支持セル１２Ａの流体室１８から補助セル２２の拡縮補助室３０へ第二の連通路５０を通じて空気が移動して、支持セル１２Ａ〜１２Ｄの流体室１８，１８，１８，１８内の総空気量が少なくなることから、荷重が入力された支持セル１２Ｄの変形が大きく許容されて、使用者に作用する体圧が更に低減される。
【００５４】
このように、本実施形態に係るマットレス１０では、幅方向に並ぶ支持セル１２の各流体室１８が第一の連通路４６によって連通されていると共に、支持セル１２の流体室１８が補助セル２２の拡縮補助室３０に第二の連通路５０によって連通されていることにより、支持セル１２の上下方向での伸縮変形のストローク（変形量）が大きく許容されており、体圧の分散化による寝心地の改善や褥瘡の防止などが有利に実現される。
【００５５】
さらに、第二の連通路５０は、第一の連通路４６と同様に断面積を小さくされた狭窄通路とされており、第二の連通路５０を通じて単位時間当たりに移動する空気の量が制限されている。それ故、支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０の間での空気の移動によって、支持セル１２の変形許容量を大きく確保しながら、支持セル１２の急激な変形による使用者の不快な浮遊感などが回避される。
【００５６】
また、本実施形態の補助セル２２は、中間膜２８によって画成された拡縮補助室３０と作用室３２を内部に備えており、拡縮補助室３０が支持セル１２の流体室１８に第二の連通路５０を通じて連通されていると共に、作用室３２が貫通孔３６を通じて外部に開放されている。これにより、作用室３２の空気が貫通孔３６を通じて外部空間との間で移動することにより、支持セル１２の流体室１８に連通される拡縮補助室３０が、外部空間に開放されることなく容積変化を許容されている。それ故、第一, 第二の連通路４６，５０で連通された支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０に収容される空気の総量が、支持セル１２および補助セル２２の変形時にも略一定に保持されて、マットレス１０のクッション性を安定して維持することができる。
【００５７】
加えて、支持セル１２への入力荷重（体圧の作用）が解除されると、作用室３２に収容された作用弾性体３４の弾性によって中間膜２８が拡縮補助室３０側へ押圧されて、拡縮補助室３０から流体室１８へ空気が流入する。これにより、上下に圧縮変形した拡縮補助室３０が速やかに膨らんだ初期形状に復元して、再び使用者の体圧が作用する際に底付きの発生が防止される。
【００５８】
また、複数の支持セル１２と補助セル２２を備えるセルユニットの複数を相互に独立して形成し、それらセルユニットを組み合わせてマットレス１０を構成する場合には、支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０が、第二の連通路５０によって短手方向となる幅方向で連通されていることから、セルユニットの構成が容易になる。即ち、第一の実施形態のように幅方向に並ぶ支持セル１２の幅方向外側に補助セル２２をそれぞれ配設すれば、左右中間で二分割して左右のセルユニットを構成しても、分割部分に第一の連通路を設けることなく各セルユニットを構成する支持セル１２の変形量を十分に確保することができる。一方、長手となる長さ方向において流体室１８および拡縮補助室３０の連通は必須ではないことから、長さ方向では大きな自由度で分割数を設定可能であり、分割部分に第三の連通路を設けることなく支持セル１２の変形量を確保することも可能であることから、簡単な構造によって各セルユニットの小型化を実現でき得る。
【００５９】
なお、図１０には、長さ方向に並ぶ支持セル１２の流体室１８を連通した比較例としてのマットレス（図１０（ａ））と、幅方向に並ぶ支持セル１２の流体室１８を連通した実施例としてのマットレス１０（図１０（ｂ））において、支持面１１に作用する荷重（以下、作用荷重）の分布を測定した結果を示す。使用者が支持面１１上で仰向けに横になった姿勢で測定されており、図１０では、マットレスの長さ方向が図中の左右方向とされていると共に、幅方向が図中の上下方向とされて、図１０中の左側に使用者の頭部が位置する状態で測定した。
【００６０】
この測定結果によれば、図１０（ａ）に示す比較例では、支持面１１における使用者の臀部を支持する部分において、大きな作用荷重が測定された領域（図１０（ａ）中の破線で囲んだ領域）が長さ方向に分布している。それに対して、図１０（ｂ）に示す実施例では、支持面１１における使用者の臀部を支持する部分において、大きな作用荷重が測定された領域（図１０（ｂ）中の破線で囲んだ領域）が幅方向に広がって分布している。このように、支持セル１２の流体室１８を幅方向で連通する実施例のマットレス１０では、体圧の左右幅方向への分散が図られて、支持セル１２の流体室１８を長さ方向で連通するマットレスとは異なる特性が実現され得ることを、測定によって確認した。
【００６１】
図１１には、本発明の第二の実施形態としてのマットレス６０の一部が拡大されて上面視で示されている。マットレス６０は、第一の実施形態と同様に、幅方向および長さ方向に各複数列の支持セル１２が並んで配置されている。そして、幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の流体室１８，１８が第一の連通路４６によって相互に連通されていると共に、長さ方向で隣り合う支持セル１２，１２の流体室１８，１８が第三の連通路６２によって相互に連通されている。なお、以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一の部材および部位については、同一の符号を付すことにより説明を省略する。
【００６２】
より詳細には、第三の連通路６２は、長さ方向で隣り合って配置された支持セル１２，１２の間で長さ方向に延びており、上シート３８の固着部４４において長さ方向に延びる第三の凹溝の下開口が下シート４０によって覆蓋されることにより、第一の連通路４６と同様に上シート３８と下シート４０の間に形成されている。第三の連通路６２は、流体室１８よりも小さな断面積で長さ方向に延びており、長さ方向で隣り合って配された支持セル１２，１２の流体室１８，１８が、狭窄された第三の連通路６２を通じて相互に連通されている。本実施形態では、全ての支持セル１２の流体室１８が各複数の第一の連通路４６および第三の連通路６２によって幅方向および長さ方向に連通された構造を例示するが、必ずしも全ての支持セル１２の流体室１８間で連通による空気の移動が許容されている必要はない。
【００６３】
また、本実施形態のマットレス６０は、第一の実施形態と同様に複数の補助セル２２が長さ方向に並んで配置されており、長さ方向で隣り合って配置された補助セル２２，２２の拡縮補助室３０，３０を相互に連通する第四の連通路６６が形成されている。第四の連通路６６は、長さ方向で隣り合って配置された補助セル２２，２２の間で長さ方向に延びており、上シート３８の固着部４４において長さ方向に延びる第四の凹溝の下開口が下シート４０によって覆蓋されることにより、第二の連通路５０と同様に上シート３８と下シート４０の間に形成されている。第四の連通路６６は、拡縮補助室３０よりも小さな断面積で長さ方向に延びており、長さ方向で隣り合って配された補助セル２２，２２の拡縮補助室３０，３０が、狭窄された第四の連通路６６を通じて相互に連通されている。本実施形態では、全ての補助セル２２の拡縮補助室３０が複数の第四の連通路６６によって長さ方向に連通された構造を例示するが、必ずしも全ての補助セル２２の拡縮補助室３０間で連通による空気の移動が許容されている必要はない。
【００６４】
このような本実施形態に係るマットレス６０によれば、支持セル１２の流体室１８および補助セル２２の拡縮補助室３０が幅方向に加えて長さ方向でも相互に連通されていることから、それら流体室１８および拡縮補助室３０の間での空気の移動によって体圧をより有利に分散させて、褥瘡の発生などを防止することができる。
【００６５】
なお、第三の連通路６２と第四の連通路６６は、何れも本発明において必須の構成ではなく、たとえば第三の連通路６２と第四の連通路６６の何れか一方だけを設けても良く、すべての支持セルや補助セルに第三の連通路６２と第四の連通路６６を設けなくても良い。
【００６６】
図１２には、本発明の第三の実施形態としてのマットレス７０の一部が拡大されて縦断面で示されている。マットレス７０は、複数の支持セル７２と複数の補助セル７４を備えている。
【００６７】
支持セル７２は、下向きに開口する逆向き凹形状の上外膜１４と、上向きに開口する凹形状の下外膜７８を、それらの開口部において相互に固着した構造を有しており、内部に流体室１８を備えている。更に、流体室１８には、弾性体としての支持弾性体２０が収容されており、本実施形態では支持弾性体２０の上部が上外膜１４の凹所に差し入れられていると共に、下部が下外膜７８の凹所に差し入れられている。
【００６８】
補助セル７４は、下向きに開口する逆凹形状の上外膜２４と、上向きに開口する凹形状の下外膜８２を、それらの開口部において相互に固着した構造を有している。また、上外膜２４と下外膜８２の間には中間膜２８が配設されており、中間膜２８を挟んで上下に拡縮補助室３０と作用室３２が形成されている。更に、下外膜８２における作用室３２の底壁部の構成部分には貫通孔３６が形成されており、作用室３２が貫通孔３６を通じて外部空間に開放されていると共に、作用室３２には弾性手段としての作用弾性体３４が収容されている。
【００６９】
支持セル７２の上外膜１４と補助セル７４の上外膜２４が上シート３８として一体的に構成されていると共に、支持セル７２の下外膜７８と補助セル７４の下外膜８２が下シート８６として一体的に構成されている。本実施形態では、下外膜７８，８２が上外膜１４，２４と上下逆向きの凹形状とされていることから、上シート３８と下シート８６を共通部品とすることができる。
【００７０】
上シート３８における上外膜１４，２４の間および下シート８６における下外膜７８，８２の間には、それぞれ固着部８８が設けられている。固着部８８は、上外膜１４，２４および下外膜７８，８２の各開口部において外周へ広がるフランジ状であって、全体として略格子板状とされている。
【００７１】
さらに、上シート３８の固着部８８と下シート８６の固着部８８の間には、幅方向で隣り合う支持セル７２，７２の流体室１８，１８を相互に連通する第一の連通路４６と、幅方向で隣り合う支持セル７２の流体室１８と補助セル７４の拡縮補助室３０を相互に連通する第二の連通路５０が形成されている。なお、下向きに開口しながら幅方向（左右方向）へ延びる第一の上凹溝９０が、上シート３８の固着部８８に設けられていると共に、上向きに開口しながら幅方向へ延びる第一の下凹溝９２が、下シート８６の固着部８８に設けられており、それら第一の凹溝９０，９２の各開口を相互に重ね合わせて固着することにより、第一の連通路４６が形成される。同様に、下向きに開口しながら幅方向へ延びる第二の上凹溝９４が、上シート３８の固着部８８に設けられていると共に、上向きに開口しながら幅方向へ延びる第二の下凹溝９６が、下シート８６の固着部８８に設けられており、それら第二の凹溝９４，９６の各開口を相互に重ね合わせて固着することにより、第二の連通路５０が形成される。
【００７２】
このような本実施形態に従う構造とされたマットレス７０によっても、第一の実施形態と同様の効果を奏し得る。要するに、下シートは必ずしも平坦な可撓性膜に限定されるものではなく、上シート３８と同様に凹凸を有するものであっても良い。
【００７３】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、幅方向で隣り合う支持セル１２，１２の流体室１８，１８は、必ずしも全てが第一の連通路４６で連通されていなくても良く、第一の連通路４６に接続しない流体室１８は、独立していても良いし、第三の連通路６２によって長さ方向で隣り合う支持セル１２の流体室１８にだけ連通していても良い。
【００７４】
また、支持面１１の全体が支持セル１２によって構成されている必要はなく、支持面１１の一部に補助セル２２の拡縮補助室３０が形成されていても良いし、支持面１１の一部をウレタンフォームなどの弾性材で形成して構造の簡略化を図ることもできる。
【００７５】
また、支持セルの形状は、支持面１１の要求特性や使用者の好みなどに応じて適宜に変更され得るものであり、例えば平面視円形の円筒状なども採用され得る。補助セルの形状についても支持セルと同様に変更可能であり、支持セルとは異なる外形とすることも可能である。なお、支持セルおよび補助セルは、必ずしも上外膜と下外膜で構成された外膜を備える構造に限定されず、例えば、可撓性膜で構成された筒状の側壁部の軸方向両端開口を、上底壁部および下底壁部によって閉塞して形成することも可能であるし、真空成形によって外膜全体を一体成形することも可能である。
【００７６】
さらに、補助セルは、必ずしも中間膜２８によって隔てられた拡縮補助室３０と作用室３２を備える構造に限定されず、例えば、中間膜２８が省略されて内部に拡縮補助室３０だけを備えた支持セル１２と同様の構造も採用され得る。一方、支持セルとして補助セル２２と同様の中間膜を備えた構造も採用可能であり、体圧支持クッションを構成する支持セルと補助セルを共通構造とすることもでき得る。
【００７７】
また、前記第一の実施形態では、支持セル１２と補助セル２２の全てが一体的に繋がって形成されていたが、たとえば、複数の支持セル１２と補助セル２２が一体的に繋がったセルユニットの複数を組み合わせることによりマットレス１０を構成することもできる。更に、支持セル１２や補助セル２２の一つ乃至は幾つかを、他の支持セル１２や補助セル２２から独立して別体形成しても良い。
【００７８】
また、第一の連通路４６および第二の連通路５０は、何れも支持セル１２や補助セル２２と別体で形成され得る。同様に、第三の連通路６２と第四の連通路６６も、支持セル１２や補助セル２２と別体で形成可能である。具体的には、例えば、流体室１８の壁部と拡縮補助室３０の壁部を貫通するポートを設けて、該ポートに管体を接続することにより、それらポートと管体によって別体管路状の連通路を形成することができる。
【００７９】
前記実施形態では、連通路４６，５０，６２，６６が略同じ形状の通路とされていたが、断面積や長さの異なる連通路を組み合わせて採用することもできる。
【００８０】
また、前記第一の実施形態に示すように、底付きの防止などの効果が発揮されることから、好適には、支持セル１２の流体室１８に弾性体（支持弾性体２０）が収容されるが、弾性体は必須ではなく省略され得る。また、補助セル２２の作用室３２に収容される弾性手段として、例えば、作用弾性体３４に替えて作用室３２の内圧調節手段（ポンプなど）やコイルスプリングなどを採用することも可能である。
【００８１】
貫通孔３６は、作用室３２と外部空間を繋ぐように任意の位置に形成され得るものであって、例えば、第三の実施形態のような凹形状の下外膜８２において側方に開口するように形成することもできる。なお、貫通孔３６を側方に開口するように形成すれば、補助セル２２に荷重が入力されても、貫通孔３６が閉塞されることなく連通状態に保持されて、上方や下方に開口させる場合とは異なる特性を得ることが可能になる。
【００８２】
また、前記第一の実施形態では、補助セル２２の作用室３２が貫通孔３６によって外部空間に開放されており、補助セル２２における拡縮補助室３０の圧力変化に対して作用室３２の受動的な容積変化が許容されているが、例えば、貫通孔３６にポンプを接続しても良い。これによれば、補助セル２２における作用室３２の圧力をポンプによって能動的に調節することが可能となって、支持セル１２の流体室１８と補助セル２２の拡縮補助室３０との間で生じる空気の移動を制御することができる。更に、貫通孔３６にバルブを設けたり、貫通孔３６の開口の一部乃至は全部を塞ぎ得る蓋を設けるなどして、貫通孔３６の開口面積を調節可能とすることにより、流体室１８と拡縮補助室３０との間の空気の移動を制御可能としても良い。
【００８３】
さらに、補助セル２２の拡縮補助室３０および作用室３２の容積を能動的に変更するアクチュエータを設けても良い。アクチュエータは、例えば、補助セル２２に上下方向の外力を及ぼすものであって、空気圧シリンダや油圧シリンダ、ボールねじアクチュエータ、リニアモータアクチュエータなど、各種公知のものが採用され得る。なお、アクチュエータによって補助セル２２の圧迫と解除を定期的に繰り返すことにより、支持セル１２の伸縮変形を能動的に生ぜしめて、使用者に対してマッサージ効果を及ぼすことも可能である。
【００８４】
更にまた、アクチュエータによって、拡縮補助室３０および作用室３２に許容される最大容積が所定の大きさに調節されて維持されるようにしても良い。これにより、支持セル１２の変形許容量が間接的に調節されて、使用者の好みや体の状態などに応じて体圧支持クッションの硬さを調節することができる。なお、アクチュエータによる体圧支持クッションの調節状態を記憶する記憶装置を設けて、記憶装置に記憶させた調節状態を簡単に再現できるようにすれば、一つの体圧支持クッションを複数人が使用する場合にも体圧支持クッションの硬さを使用者の好みに近づけることができる。
【００８５】
また、拡縮補助室３０の容積が異なる複数種類の補助セル２２を設けて、支持セル１２の流体室１８に対してそれら複数種類の補助セル２２の拡縮補助室３０を弁体によって選択的に連通させることにより、体圧支持クッションの硬さを段階的に切り替え可能とすることもできる。
【００８６】
また、第一の連通路４６や第二の連通路５０を通じて単位時間当たりに流動する流体の量は、固定的に設定されるものに限定されず、流量制御弁によって通路断面積が可変とされるなどして調節可能とされていても良い。同様に、第三の連通路６２や第四の連通路６６の流量も調節可能とされ得る。
【００８７】
また、補助セル２２の配置は、必ずしもマットレス１０の左右両端に限定されるものではなく、例えば、補助セル２２が左右何れか一方の端部にだけ配置されていても良いし、補助セル２２が左右中間部分に配置されて支持面１１の一部を構成するようにしても良い。
【００８８】
前記実施形態では、本発明に係る体圧支持クッションをマットレスに適用した例を示したが、本発明に係る体圧支持クッションは、例えば枕や椅子（車椅子を含む）の座面のクッションなどにも適用され得る。
【符号の説明】
【００８９】
１０，６０，７０：マットレス（体圧支持クッション）、１１：支持面、１２，７２：支持セル、１８：流体室、２０：支持弾性体（弾性体）、２２，７４：補助セル、２４：上外膜（外膜）、２６，８２：下外膜（外膜）、２８：中間膜、３０：拡縮補助室、３２：作用室、３４：作用弾性体（弾性手段）、４６：第一の連通路、５０：第二の連通路、６２：第三の連通路、６６：第四の連通路
【図１】
2017104242.tif 000003
【図２】
2017104242.tif 000004
【図３】
2017104242.tif 000005
【図４】
2017104242.tif 000006
【図５】
2017104242.tif 000007
【図６】
2017104242.tif 000008
【図７】
2017104242.tif 000009
【図８】
2017104242.tif 000010
【図９】
2017104242.tif 000011
【図１０】
2017104242.tif 000012
【図１１】
2017104242.tif 000013
【図１２】
2017104242.tif 000014