(57)【要約】【課題】浄水器のフィルタ交換時期が来たことをユーザに効果的に知らせることが可能な浄水器情報通知システムを提供する。【解決手段】交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器に取り付けるビーコン装置に、容器内の浄水を含む総重量を計量する計量部を取り付けると共に、総重量が増加した場合に、総重量の変化にかかる浄水器情報とビーコン装置の識別情報を、受信端末に送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器の、前記容器内の前記浄水を含む総重量を計量する計量部と、
識別情報を記憶する記憶部と、
前記総重量が増加した場合に、前記識別情報を含むビーコン信号を送信する送信部と、を備える
ビーコン装置。
【請求項２】
前記総重量が増加した場合に、前記総重量の増加量を算出して、前記フィルタが交換されてからの浄水量である累積浄水量に加算する処理部をさらに備え、
前記送信部は、前記累積浄水量が所定の第１閾値を超えた場合に、前記識別情報と前記フィルタを交換すべきことを示す交換フラグとを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項１に記載のビーコン装置。
【請求項３】
前記送信部は、前記総重量が増加した場合に、前記識別情報と前記累積浄水量を示す浄水量情報とを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項２に記載のビーコン装置。
【請求項４】
前記フィルタが交換されてからの経過時間を計時する計時部をさらに備え、
前記送信部は、前記経過時間が所定の第２閾値を超えた場合に、前記識別情報と前記交換フラグとを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項２に記載のビーコン装置。
【請求項５】
前記送信部は、前記総重量が増加した場合に、前記識別情報と前記経過時間を示す経過時間情報とを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項４に記載のビーコン装置。
【請求項６】
前記処理部は、前記総重量が増加又は減少した場合に、前記総重量から浄水器本体の重量を減算して、前記容器内の前記浄水の残量を算出し、
前記送信部は、前記総重量が増加又は減少した場合に、前記識別情報と前記残量を示す残量情報とを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項１から５の何れかに記載のビーコン装置。
【請求項７】
交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器本体と、
前記浄水器本体と前記容器内の前記浄水とを含む総重量を計量する計量部と、
識別情報を記憶する記憶部と、
前記総重量が増加した場合に、前記識別情報を含むビーコン信号を送信する送信部と、を備える
浄水装置。
【請求項８】
前記総重量が増加した場合に、前記総重量の増加量を算出して、前記フィルタが交換されてからの浄水量である累積浄水量に加算する処理部をさらに備え、
前記送信部は、前記累積浄水量が所定の第１閾値を超えた場合に、前記識別情報と前記フィルタを交換すべきことを示す交換フラグとを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項７に記載の浄水装置。
【請求項９】
前記送信部は、前記総重量が増加した場合に、前記識別情報と前記累積浄水量を示す浄水量情報とを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項８に記載の浄水装置。
【請求項１０】
前記フィルタが交換されてからの経過時間を計時する計時部をさらに備え、
前記送信部は、前記経過時間が所定の第２閾値を超えた場合に、前記識別情報と前記交換フラグとを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項８に記載の浄水装置。
【請求項１１】
前記送信部は、前記総重量が増加した場合に、前記識別情報と前記経過時間を示す経過時間情報とを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項１０に記載の浄水装置。
【請求項１２】
前記処理部は、前記総重量が増加又は減少した場合に、前記総重量から前記浄水器本体の重量を減算して、前記容器内の前記浄水の残量を算出し、
前記送信部は、前記総重量が増加又は減少した場合に、前記識別情報と前記残量を示す残量情報とを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項７から１１の何れかに記載の浄水装置。
【請求項１３】
ビーコン信号を送信するビーコン装置と、
前記ビーコン信号を受信する受信端末と、を備え、
前記ビーコン装置は、
交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器の、前記容器内の前記浄水を含む総重量を計量する計量部と、
識別情報を記憶する記憶部と、
前記総重量が増加した場合に、前記識別情報を含む前記ビーコン信号を送信する送信部と、を備え、
前記受信端末は、
前記ビーコン信号を受信する受信部と、
前記受信部が前記ビーコン信号を受信した場合に、前記浄水器の使用に関する情報を通知する通知部と、を備える
浄水器情報通知システム。
【請求項１４】
前記ビーコン装置は、前記総重量が増加した場合に、前記総重量の増加量を算出して、前記フィルタが交換されてからの浄水量である累積浄水量に加算する処理部をさらに備え、
前記送信部は、前記累積浄水量が所定の第１閾値を超えた場合に、前記識別情報と前記フィルタを交換すべきことを示す交換フラグとを含む前記ビーコン信号を送信し、
前記通知部は、前記受信部が前記交換フラグを含む前記ビーコン信号を受信した場合に、前記フィルタの交換を促す交換情報を通知する
請求項１３に記載の浄水器情報通知システム。
【請求項１５】
前記送信部は、前記総重量が増加した場合に、前記識別情報と前記累積浄水量を示す浄水量情報とを含む前記ビーコン信号を送信し、
前記通知部は、前記受信部が前記浄水量情報を含む前記ビーコン信号を受信した場合に、前記累積浄水量を通知する
請求項１４に記載の浄水器情報通知システム。
【請求項１６】
前記ビーコン装置は、前記フィルタが交換されてからの経過時間を計時する計時部をさらに備え、
前記送信部は、前記経過時間が所定の第２閾値を超えた場合に、前記識別情報と前記交換フラグとを含む前記ビーコン信号を送信する
請求項１４に記載の浄水器情報通知システム。
【請求項１７】
前記送信部は、前記総重量が増加した場合に、前記識別情報と前記経過時間を示す経過時間情報とを含む前記ビーコン信号を送信し、
前記通知部は、前記受信部が前記経過時間情報を含む前記ビーコン信号を受信した場合に、前記経過時間を通知する
請求項１６に記載の浄水器情報通知システム。
【請求項１８】
前記処理部は、前記総重量が増加又は減少した場合に、前記総重量から浄水器本体の重量を減算して、前記容器内の前記浄水の残量を算出し、
前記送信部は、前記総重量が増加又は減少した場合に、前記識別情報と前記残量を示す残量情報とを含む前記ビーコン信号を送信し、
前記通知部は、前記受信部が前記残量情報を含む前記ビーコン信号を受信した場合に、前記残量及び前記容器の残容量の少なくとも一方を通知する
請求項１３から１７の何れかに記載の浄水器情報通知システム。
【請求項１９】
前記通知部は、前記残量が所定の第３閾値未満である場合には、前記浄水器への水の補充を促す補充情報をさらに通知する
請求項１８に記載の浄水器情報通知システム。
【請求項２０】
前記通知部は、前記残量が前記容器の総容量を超えている場合に、前記容器からの溢水を警告する溢水情報をさらに通知する
請求項１８に記載の浄水器情報通知システム。
【請求項２１】
ビーコン装置が、交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器の、前記容器内の前記浄水を含む総重量を計量するステップと、
前記ビーコン装置が、前記総重量が増加した場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信するステップと、
受信端末が、前記ビーコン信号を受信するステップと、
前記受信端末が、前記ビーコン信号を受信した場合に、前記浄水器の使用に関する情報を通知するステップと、を含む
浄水器情報通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビーコン信号を発信するビーコン装置、及びそのビーコン装置を備えた浄水装置、並びにビーコン装置とビーコン信号を受信する受信端末とで構成される浄水器情報通知システム及び浄水器情報通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家屋などに設置されている浄水器には、その浄水器において使用されるフィルタの交換が随時必要になる。例えば、家屋の給水部に設置されている浄水器は、浄水した水量が一定量に到達した時点、又は前回交換してから一定期間が経過した時点で、フィルタカートリッジを交換する必要がある。特に浄水器の場合は、フィルタカートリッジの交換は、通常の使用状態で６か月から１年程度で行うのが普通である。
【０００３】
従来からの先行技術として、例えば浄水器のフィルタカートリッジを販売する会社が、ユーザの登録情報に基づいて、フィルタカートリッジの交換時期を推定し、メールなどでユーザに交換時期を通知するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１０９３０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献１に開示された技術は、一定周期ごとに販売会社からメールで交換時期を通知するものであるが、このような場合には、例えば半年あるいは１年という具合に、フィルタカートリッジを交換する期間が一定になる場合に限られる。つまり、浄水器の利用時間の多少に限らず、決った時期にフィルタカートリッジの交換を行わなければならないという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みて成されたものであり、フィルタの交換後の経過時間が所定の期間を超えた場合の他に、原水から浄水を生成した累積浄水量が所定の量を超えた場合にも、フィルタの交換を促す通知をユーザに行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明に係るビーコン装置及びこれを用いた浄水装置は、交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器と、容器内の浄水を含む総重量を計量する計量部と、識別情報を記憶する記憶部と、総重量が増加した場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信する送信部と、を備える。
【０００８】
本発明のビーコン装置及び浄水装置の好ましい形態としては、総重量が増加した場合に、その増加量を算出して、フィルタが交換されてからの浄水量である累積浄水量に加算する処理部をさらに備え、送信部は、累積浄水量が所定の第１閾値を超えた場合に、識別情報とフィルタを交換すべきことを示す交換フラグとを含むビーコン信号を送信する。また、更なる好ましい形態としては、送信部は、総重量が増加した場合に、識別情報と累積浄水量を示す浄水量情報とを含むビーコン信号を送信する。
【０００９】
また、本発明のビーコン装置及び浄水装置の好ましい形態としては、フィルタが交換されてからの経過時間を計時する計時部をさらに備え、送信部は、経過時間が所定の第２閾値を超えた場合に、識別情報と交換フラグとを含むビーコン信号を送信する。また、更なる好ましい形態としては、送信部は、総重量が増加した場合に、識別情報と経過時間を示す経過時間情報とを含むビーコン信号を送信する。
【００１０】
また、本発明の浄水器情報通知システムは、ビーコン信号を送信するビーコン装置と、ビーコン信号を受信する受信端末と、を備える。
ビーコン装置は上述したように、浄水器の容器内の浄水を含む総重量を計量する計量部と、識別情報を記憶する記憶部と、総重量が増加した場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信する送信部と、を備える。
そして、受信端末は、ビーコン信号を受信する受信部と、受信部がビーコン信号を受信した場合に、浄水器の使用に関する情報を通知する通知部と、を備える。ここで、通知部は、通常、受信端末の表示部に相当するが、表示部以外に音声出力等を用いて通知する他の手段も考えられる。
【００１１】
本発明の浄水器情報通知方法は、以下のステップ（ａ）〜（ｄ）を含む。
（ａ）ビーコン装置が、交換可能なフィルタと浄水を溜める容器とを有する浄水器の、容器内の浄水を含む総重量を計量するステップ、
（ｂ）ビーコン装置が、総重量が増加した場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信するステップ、
（ｃ）受信端末が、ビーコン信号を受信するステップ、
（ｄ）受信端末が、ビーコン信号を受信した場合に、浄水器の使用に関する情報を通知するステップ。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、フィルタの交換後の経過時間が所定の期間を超えた場合の他に、原水から浄水を生成した累積浄水量が所定の量を超えた場合にも、フィルタの交換を促す通知をユーザに行うことができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明のビーコン装置が取り付けられる円筒タンク型の浄水器とフィルタカートリッジの関係を示す外観図である。
【図２】本発明の実施形態例に係るビーコン装置、浄水装置、浄水器情報通知システムの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態例の全体の動作を示すフローチャートである。
【図４】図３のフローチャートのステップＳ１４のサブルーチンの処理を示すフローチャートである。
【図５】図３のフローチャートのステップＳ１５のサブルーチンの処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態例のビーコン装置から受信端末に送信されるビーコン信号のデータ構成を示す図である。
【図７】本発明の実施形態例における表示画面の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜１．本発明の実施形態例＞
以下、本発明の実施形態例（以下、簡単に「本例」という）について、図１〜図７を参照して説明する。
図１は、本発明のビーコン装置が取り付けられた円筒タンク型の浄水器とフィルタカートリッジの関係を示す外観図である。
図１に示すように、本例の浄水器１は、上側容器２ａと下側容器２ｂからなる円筒タンク型の容器になっている。上側容器２ａと下側容器２ｂは、それぞれ独立の容器になっており、上側容器２ａを下側容器２ｂの上に載せた状態で使用される。上側容器２ａの底部には下側容器２ｂに浄水を落とすための穴３が設けられており、この穴３の上にフィルタカートリッジ４が設置されている。図１では２個の穴３と２個のフィルタカートリッジ４を描いているが、言うまでもなく、この穴３とフィルタカートリッジ４の数は２個に限定されない。３個以上設けてもよいし、あるいは１つの穴３と１つのフィルタカートリッジ４を設けるようにしてもよい。
【００１５】
上側容器２ａに入れた水（原水）は、フィルタカートリッジ４、穴３を経由して浄水になって下側容器２ｂに貯蔵される。下側容器２ｂに貯蔵される浄水の総量は、ここでは１５リットルとして以後説明するが、下側容器２ｂの総容量は任意に設定できるものである。
なお、総容量が１５リットルとした場合、それ以上の原水を上側容器２ａから注入すると上側容器２ａと下側容器２ｂの隙間から水漏れが生じるので、１５リットル以上の浄水を貯蔵することはできない仕組みになっている。
【００１６】
下側容器２ｂの下部には、図に示すように、浄水を取り出す蛇口５が取り付けられると共に、浄水器１全体の重量を計量できるように下側容器２ｂの下部に計量部付きビーコン装置６が配置されている。このビーコン装置６については、図２で詳細に説明するが、下側容器２ｂに貯蔵された浄水を含む浄水器１の総重量を計量し、その計量結果をビーコン信号に含めて後述する受信端末７（図２参照）に送信する機能を持っている。
【００１７】
＜２．浄水量情報通知システムの構成＞
［ビーコン装置の構成］
図２は、本発明の実施形態例に係る浄水器１、ビーコン装置６、受信端末７を含む浄水器情報通知システムの全体構成を示すブロック図である。
ビーコン装置６は、計量部１０、計時部１１、記憶部１２、処理部１３及び送信部１４から構成されている。
計量部１０は、浄水器１の重量と下側容器２ｂに貯蔵された浄水の量を加えた総重量を常に計量し、その結果を処理部１３に送る。
【００１８】
計時部１１は、所謂タイマであり、浄水器１の上側容器２ａ内のフィルタカートリッジ４が交換された時点からの経過時間を計時し、その計時した経過時間を処理部１３に送る。  
記憶部１２には、浄水器１に取り付けられるビーコン装置６の識別情報が記憶される。また、処理部１３で算出された累積浄水量等の値も一時的に記憶部１２に記憶される。記憶部１２としては、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等として用いられる記録媒体（例えば、メモリカード等）が適用される。
【００１９】
ここで、ビーコン装置６は浄水器１に付属するものであるから、ビーコン装置６の識別情報は、浄水器１の識別情報と同じものとして捉えることもできる。記憶部１２に記憶されている識別情報は処理部１３で読み出され、処理部１３が生成するビーコン信号に含まれる。
【００２０】
処理部１３は、計量部１０で計量した浄水器１の総重量情報、計時部１１で計時したフィルタ交換後の経過時間、記憶部１２に記憶されている識別情報を処理することで、浄水器１の利用状態に応じて異なるビーコン信号を生成する。この処理部１３で生成されたビーコン信号は、送信部１４から受信端末７に向けて送信される。送信部１４から送信されるビーコン信号については、後述する図６のビーコン信号Ａ〜Ｃを参照して説明する。
送信部１４は、例えば２．４ＧＨｚ帯の周波数帯域を使用して、Bluetooth（登録商標）の４．０規格で用意されたＬＥ(Low Energy)モードで、ビーコン信号を送信する。ここでのビーコン信号とは、ビーコン装置６の存在を周囲に通知する信号であり、送信を行う期間内に、一定周期（例えば数百ｍ秒から数秒ごと）で繰り返し送信される信号である。送信部１４がビーコン信号を送信する際には、例えばビーコン装置６から最大で１０ｍ程度の範囲内にある受信端末７が受信できる程度の強度で送信する。ビーコン信号の到達距離を１０ｍ程度とするのは一例であり、送信部１４は、それとは異なる強度でビーコン信号を送信してもよい。
【００２１】
［受信端末の構成］
受信端末７は、近距離無線通信の機能を有する送受信可能な端末であり、例えば携帯通信端末、スマートフォン又はタブレット等よりなる端末である。この受信端末７は、通常は、浄水器１が設置された家屋の使用者によって保持される端末であるが、浄水器１の利用状態の監視を依頼された業者（浄水器１の設置業者等）が保有する端末であってもよい。いずれにしても、受信端末７は、ビーコン装置６から送信されるビーコン信号の到達範囲内に位置する場合に、ビーコン装置６からの送信されるビーコン信号を受信することができるものである。
【００２２】
受信端末７は、受信部２０、記憶部２１、処理部２２、表示部２３（通知部の一例）及び操作部２４を備える。受信部２０は、ビーコン装置６の送信部１４から送信されるビーコン信号を受信し、このビーコン信号を処理部２２に送る。表示部２３は、ユーザが目で見て情報を受け取る手段であるが、表示された画面を見る以外に、音声等で通知する方法も考えられる。したがって、表示部２３はあくまでも情報の通知を行う通知部の一例であると考えることとする。
【００２３】
記憶部２１は、ビーコン装置６の記憶部１２に記憶されている識別情報と照合するための識別情報が記憶されている。そして、記憶部２１に記憶されている識別情報と受信部２０で受信したビーコン信号に含まれる識別情報とが同じものであるかどうかが、処理部２２で照合される。
【００２４】
処理部２２は、受信部２０で受信したビーコン信号に基づいて、図３〜図５のフローチャートに示すような処理を行い、その結果を表示部２３に表示する。表示部２３に表示される表示画面については、後述する図７の表示画面Ａ〜Ｅを参照して説明する。
操作部２４は、通常、表示部２３と兼用されるタッチパネルの入力画面であり、本例の場合、この操作部２４から入力する情報は必ずしも必要とはされない。    
【００２５】
＜３．浄水器情報通知システムの動作＞
次に、本例の浄水器情報通知システムの動作について、図３〜図５のフローチャートを参照して説明する。
【００２６】
図３は、本例の浄水器情報通知システムにおいて、浄水器１の下側に取り付けられた計量部付きビーコン装置６と受信端末７の処理にかかる動作を示すフローチャートである。また、図４は、図３のステップＳ１４のサブルーチンの処理を示すフローチャート、図５は、図３のステップＳ１５のサブルーチンの処理を示すフローチャートである。
【００２７】
［浄水器情報通知システムの全体処理］
まず、図３に示す「スタート」が処理の開始になるが、この「スタート」は、浄水器１の上側容器２ａ内のフィルタカートリッジ４が新しいものに交換された時点である。この時、ビーコン装置６の計量部１０は、原水が注入される前の浄水器１の重量、つまり浄水器本体の重量を計量する。この値は、記憶部１２に初期値として記憶される。
【００２８】
次に、浄水器１の上側容器２ａに不図示の上蓋を開けて原水が注入されると、この原水がフィルタカートリッジ４及び上側容器２ａの底部に設けた穴３を経由することにより、浄水となって下側容器２ｂ内に貯蔵される。この間、計量部１０は、所定の時間毎、例えば１０秒毎に計量を継続することになる（ステップＳ１１）。但し、計量部１０の計量の間隔は任意に設定されるものであり、必ずしも１０秒が最適であるということではない。
【００２９】
次に、１０秒間隔の計量において、前回計量した値と今回計量した値が等しいかどうかが判定される（ステップＳ１２）。ステップＳ１２では、計量部１０で計量した値（以下、「計量値」という）が変わらない場合を「安定」という言葉で表現している。ステップＳ１２の判定で１０秒ごとに計量値が変わっている場合（ステップＳ１２のＮｏ）には、浄水器１への原水の注入が継続していることを示すから、計量値が前回と今回で等しくなるまで、つまり安定になるまでステップＳ１１の計量を継続する。
【００３０】
そして、ステップＳ１２で安定になったと判定された場合（ステップＳ１２のＹｅｓ）には、次に、記憶部１２に記憶されている前回計量して記憶した値と今回計量して安定となった値とを比較する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３で、前回記憶した値と今回の計量値が変化しない場合には、特別な処理をすることなしに、今回の計量値（前回の計量値と同じ）を記憶部１２に記憶する（ステップＳ１６）。
【００３１】
ステップＳ１３の判定で、記憶部１２に記憶されていた前回記憶した値よりも、今回計量した値が大きくなっている（ステップＳ１３の「増加」）場合には、ステップＳ１４のサブルーチンの処理である「ビーコン信号送受信処理（図４）」に移行する。
【００３２】
［ステップＳ１４のサブルーチン処理：計量値が増加した場合の処理］
以下、ステップＳ１４のサブルーチン処理を図４のフローチャートを参照して説明する。
図４に示すように、まずビーコン装置６の処理部１３において、記憶部１２に記憶された前回の計量値と今回計量された計量値との増分、つまり浄水増加量が算出される（ステップＳ２１）。水の場合、比重がほぼ１なので、計量値の増分（キログラム）が浄水増加量（リットル）に相当することになる。
続いて、ステップＳ２１で算出された浄水増加量が累積浄水量に加算される（ステップＳ２２）。ここで累積浄水量とは、浄水器１の上側容器２ａ内に配置されるフィルタカートリッジ４が交換されてから、浄水として貯蔵された後に浄水器１の蛇口５から取り出されて利用された浄水量と、現在まだ利用されないで浄水器１の下側容器２ｂに貯蔵されている浄水量との和である。
【００３３】
次に、ステップＳ２２で加算された累積浄水量が所定の第１閾値を超えたか否かが判定される（ステップＳ２３）。ここで所定の第１閾値とは、浄水器１のフィルタ交換の目安となる閾値であり、例えば、以後の説明では２０００リットルとされている。この第１閾値の値は、浄水器１を利用するユーザ又は浄水器１を管理する業者が任意に決めることができる値であり、必ずしも２０００リットルに限定されるものではない。
【００３４】
ステップＳ２３で累積浄水量が第１閾値を超えていないと判定された場合（ステップＳ２３のＮｏ）には、次に、フィルタ交換後の経過時間が第２閾値を超えたか否かが判定される（ステップＳ２４）。この第２閾値は、累積浄水量の多少に関わらず、フィルタ交換後の経過時間が所定の期間を経過して、新しいフィルタへの交換が必要と考えられる経過時間であり、以後の説明ではこの第２閾値を６ヶ月としている。
【００３５】
ステップＳ２４でフィルタ交換後の経過時間が第２閾値を超えていないと判定された場合（ステップＳ２４のＮｏ）、つまり経過時間が６月を超えていない場合には、ビーコン装置６は送信部１４からビーコン信号Ａを受信端末７に送信する（ステップＳ２５）。ビーコン信号Ａのデータ構成については、図６に示されている。
【００３６】
ステップＳ２５で送信されるビーコン信号Ａには、ユーザに対してフィルタ交換を促す情報である「フィルタ交換フラグ」は含まれない。なぜなら、累積浄水量が第１閾値を超えておらず、またフィルタ交換後の経過時間も第２閾値を超えていないからである。したがって、図６でビーコン信号Ａとして示されるように、ビーコン信号Ａには、ビーコン装置６の識別情報、フィルタ交換後の経過時間情報、及び累積浄水量を示す浄水量情報のみが含まれる。
【００３７】
ビーコン装置６の送信部１４から送信されたビーコン信号Ａは、受信端末７の受信部２０で受信される（ステップＳ２６）。受信端末７の受信部２０は、受信したビーコン信号Ａを処理部２２に送る。処理部２２は、このビーコン信号Ａに含まれる識別情報と記憶部２１に記憶されている識別情報と照合し、一致している場合には、ビーコン信号Ａに含まれる経過時間情報と浄水量情報に関連する情報が、受信端末７の表示部２３に表示画面Ａとして表示される（ステップＳ２７）。
【００３８】
この表示部２３に表示される表示画面の例は図７に示される。
例えば図７の表示画面Ａでは、浄水量情報として累積浄水量が１４００リットルであること（第１閾値は２０００リットル）、及びフィルタ交換後の経過時間が４ヶ月であること（第２閾値は６ヶ月）が表示される。また、フィルタ交換に至る経過時間はあと２ヶ月であること、及び次のフィルタ交換までに使用できる累積浄水量があと６００リットルであることも併せて表示される。
【００３９】
再び図４に戻って説明すると、図４のステップＳ２３で、累積浄水量が第１閾値を超えたと判定された場合（ステップＳ２３のＹｅｓ）には、ビーコン装置６は、送信部１４から図６に示すビーコン信号Ｂを受信端末７に送信する（ステップＳ２８）。ビーコン信号Ｂは、ビーコン信号Ａに含まれるビーコン装置６の識別情報、フィルタ交換後の経過時間情報、及び累積浄水量を表す浄水量情報の他に、累積浄水量が第１閾値を超えたことによるフィルタ交換フラグを含む。
【００４０】
受信端末７は、受信部２０でビーコン信号Ｂを受信すると（ステップＳ２９）、ビーコン信号Ｂに対応する、図７に示す表示画面Ｂを表示部２３に表示する。この表示画面Ｂには、フィルタ交換後の経過時間は４ヶ月でまだ第２閾値を超えていないが、累積浄水量が第１閾値の２０００リットルを超えた旨の情報が表示される（ステップＳ３０）。また、ユーザにフィルタの交換を促すために、「フィルタを交換してください！！」というメッセージ（交換情報の一例）も表示される。更に、広告としてフィルタの購入先が分かるように、「フィルタ購入はこちらをクリック」というフィルタ購入先のＵＲＬに飛ぶことを促すリンクバナーも表示される。
【００４１】
再び図４に戻って説明する。図４のステップＳ２４で、フィルタ交換後の経過時間が第２閾値（例えば、６ヶ月）を超えたと判定された場合（ステップＳ２４のＹｅｓ）にも、ステップＳ２８の処理でビーコン装置６はビーコン信号Ｂを受信端末７に送信する。この場合のビーコン信号Ｂも図６に示す構成になるが、ここではフィルタ交換後の経過時間情報が第２閾値である６ヶ月を超えたことによって、フィルタ交換を促すフィルタ交換フラグが含まれる。
【００４２】
したがって、同じビーコン信号Ｂであっても、ステップＳ２３で累積浄水量が第１閾値を超えた場合（ステップＳ２３のＹｅｓ）と、ステップＳ２４でフィルタ交換後の経過時間が第２閾値を超えた場合（ステップＳ２４のＹｅｓ）とでは、受信端末７のユーザに伝える表示画面が異なってくる。すなわち、前者では受信端末７の表示部２３に表示される内容は表示画面Ｂであったのに対し、後者では図７に示す表示画面Ｃが表示部２３に表示される（ステップＳ３０）。なお、表示画面Ｂと表示画面Ｃが異なることを前提に、ステップＳ３０では「受信端末が表示画面ＢまたはＣを表示」と記載している。
【００４３】
フィルタ交換後の経過時間が第２閾値を超えた場合の表示画面Ｃでは、累積浄水量は１５００リットルであり、未だ第１閾値の２０００リットルには到達していないが、フィルタ交換後の経過時間が６ヶ月（第２閾値に到達）であることを表示している。そして、表示画面Ｂと同様に、「フィルタ交換をしてください！！」というメッセージが表示される。また、表示画面Ｂと同様にフィルタ購入サイトのリンクバナーも表示される。
なお、累積浄水量が第１閾値を超え（ステップＳ２３のＹｅｓ）、かつフィルタ交換後の経過時間も第２閾値を超える（ステップＳ２４のＹｅｓ）場合が、同時に起こることがないとは限らないが、このようなケースは希であるため、図７では表示画面を省略している。
【００４４】
以上が、図３のステップＳ１４において、計量部１０で計量した計量値が増加した場合のサブルーチン処理である「ビーコン信号送受信処理」の説明である。
図３のステップＳ１４の処理が終了すると、図３のステップＳ１６に移行し、その時点における計量部１０における計量値が「今回の値」として、ビーコン装置６の記憶部１２に記憶される。
【００４５】
［ステップＳ１５のサブルーチン処理：計量値が減少した場合の処理］
次に、図３において、計量部１０で計量した計量値が前回よりも減少した場合のステップＳ１５のサブルーチン処理について図５を参照して説明する。
計量部１０で計量した計量値が前回よりも減少した場合とは、浄水器１の上側容器２ａから原水を注入する量よりも、下側容器２ｂの蛇口５から浄水を取り出した量が多い場合である。一例を挙げると、浄水器１に原水を供給しない状態で、下側容器２ｂに貯蔵されていた浄水をユーザが使った状態がこれに相当する。
【００４６】
まず、ビーコン装置６の処理部１３は、計量部１０で計量した計量値（総重量）から初期値（浄水器本体の重量）を減算することにより、浄水の残量を算出する（ステップＳ３１）。水の場合、比重がほぼ１なので、計量値と初期値の差分（キログラム）が浄水の残量（リットル）に相当することになる。
そして、ビーコン装置６は、送信部１４から、受信端末７に向けてビーコン信号Ｃを送信する（ステップＳ３２）。このビーコン信号Ｃには、図６に示されるように、記憶部１２に記憶されている識別情報と、処理部１３で算出した現時点の浄水の残量を示す残量情報が含まれる。
【００４７】
受信端末７の受信部２０は、ビーコン装置６からのビーコン信号Ｃを受信すると（ステップＳ３３）、次に浄水器１の下側容器２ｂに貯蔵されている浄水の残量が第３閾値未満であるかどうかが判定される（ステップＳ３４）。ここで、第３閾値とは、例えば水の補充を促す必要があるときの閾値である。例えば、浄水器１の下側容器２ｂに貯蔵されている浄水が２リットル未満になったときに水の補充を促すこととすれば、第３閾値は２リットルということになる。なお、既に述べたように、浄水器１の下側容器２ｂに入る浄水の量は１５リットルであるとする。
【００４８】
ステップＳ３４で、下側容器２ｂに貯蔵されている浄水の残量が第３閾値以上である場合（ステップＳ３４のＮｏ）には、受信端末７の処理部２２は表示部２３に、図７に示す表示画面Ｄを表示する（ステップＳ３５）。すなわち、図７の表示画面Ｄに示すように、浄水の残量は５リットルであること、そしてあと１０リットル貯蔵することができる旨のメッセージを表示する。
【００４９】
一方、ステップＳ３４で、下側容器２ｂに貯蔵されている浄水の残量が第３閾値未満であると判定された場合（ステップＳ３４のＹｅｓ）では、受信端末７の処理部２２は、表示部２３に、図７に示す表示画面Ｅを表示する。この表示画面Ｅには、表示画面Ｄと同様に、浄水の残量が２リットルであること、及びあと１３リットル貯蔵することが可能であることが示される他に、ユーザに水の補充を促すために、「水を補充してください！！」というメッセージ（補充情報の一例）も表示される。この表示画面Ｅを見たユーザは浄水器１に貯蔵されている浄水の残量が少ないことに気づき、原水を補充することができる。
なお、この表示画面Ｄ及び表示画面Ｅでは、下側容器２ｂに貯蔵されている浄水の残量と下側容器２ｂの残容量の両方を通知するようにしたが、いずれか一方でもよいことは言うまでもない。
【００５０】
以上が、図３のステップＳ１５のサブルーチンの処理、つまり浄水器１に貯蔵された浄水が減少した場合の「ビーコン信号送受信処理」の説明である。
図３のステップＳ１５の処理が終了すると、図３のステップＳ１６に移行し、その時点における計量部１０における計量値が「今回の値」として、ビーコン装置６の記憶部１２に記憶される。
【００５１】
上述した実施の形態例において、受信端末７としては、いわゆるスマートフォンと称される通信端末が使用されることが多いが、スマートフォン以外にもビーコン信号を受信する機能を備えた端末であれば利用可能である。例えば、受信端末７として、ビーコン信号を受信する機能を備えたタブレット端末や、セルラー電話端末などに適用することも考えられる。あるいは、ビーコン装置６が取り付けられる浄水器１ごとに専用の受信端末７を用意して、その専用の受信端末７が、浄水器１に取り付けられるフィルタカートリッジ４などの部材の交換をユーザに促すようにしてもよい。
【００５２】
また、上述した実施の形態例では、ビーコン信号として、Bluetoothの４．０規格のＬＥモードで送信される信号とした。これに対して、その他の通信方式を適用したビーコン信号としてもよい。
【００５３】
図７に示す受信端末７の表示部２３に表示される表示画面Ａ〜Ｅは、あくまでも一例を示したものであり、図７に示した表示画面Ａ〜Ｅに限定されない。ユーザのニーズに応じて適宜変更することも可能である。
【００５４】
また、図７に示した表示画面の例では、フィルタカートリッジ４の交換時期が来たことを表示する表示画面内に、フィルタカートリッジ４を販売するサイトにアクセスするリンクバナーを表示するようにした（表示画面Ｂ、Ｃ参照）。しかしながら、リンクバナー以外の表示方法で、フィルタカートリッジ４の案内表示を行うことも可能である。例えば、使用している浄水器１に合致した形式のフィルタカートリッジ４をユーザが直接注文できるように、特定の型番のフィルタカートリッジ４の購入申込み画面を同じ画面内（又は別画面）に表示するようにしてもよい。
また、ユーザによるフィルタカートリッジ４の購入を案内するために、フィルタカートリッジ４の交換時期が来たことを告知する画面内に、交換が必要なフィルタカートリッジ４についての詳細（商品番号、価格など）を表示してもよい。
【００５５】
また、上述した実施の形態例では、ビーコン装置６は、計量部１０で計量した計量値が減少した場合にのみ浄水の残量情報を含むビーコン信号Ｃを送信しているが、計量値が増加した場合にも残量情報を含むビーコン信号を送信するようにしてもよい。この場合、ビーコン装置６は、計量値が増加した場合には、図６に示したビーコン信号Ａやビーコン信号Ｂにさらに残量情報を含むビーコン信号を送信することになる。したがって、受信端末７が受信するビーコン信号には、常に残量情報が含まれることになる。
上述したように、下側容器２ｂの総容量が１５リットルとした場合、例えば、浄水の残量が１０リットルの状態で上側容器２ａに原水を１０リットル補充すると、最終的に５リットル分の水が下側容器２ｂから溢れてしまうことになる。そのため、受信端末７は、残量情報が示す浄水の残量が下側容器２ｂの総容量を超えている場合に、ユーザに溢水を警告するメッセージ（溢水情報の一例）を含む表示画面を表示するようにしてもよい。これにより、上側容器２ａの上蓋を開けて水を抜くなどの対処をユーザに促すことができる。
【００５６】
また、上述した実施の形態例では、ビーコン装置６が浄水の残量情報を含むビーコン信号を送信して、受信端末７が浄水の残量と下側容器２ｂの残容量を通知しているが、ビーコン装置６が下側容器２ｂの残容量を算出してビーコン信号に残容量情報を含めるようにしてもよい。さらに、浄水の残量が第３閾値未満であるかどうかの判定や、下側容器２ｂの総容量を超えているかどうかの判定を、受信端末７ではなく、ビーコン装置６で行い、ビーコン信号に判定結果を示すフラグを含めるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…浄水器（円筒タンク型）、２ａ…上側容器、２ｂ…下側容器、３…上側容器の底部の穴、４…フィルタカートリッジ、５…蛇口、６…計量部付きビーコン装置、７…受信端末、１０…計量部、１１…計時部、１２…記憶部、１３…処理部、１４…送信部、２０…受信部、２１…記憶部、２２…処理部、２３…表示部（通知部の一例）、２４…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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