(57)【要約】【課題】より安価に微少発光用の駆動電流を決定する技術を提案すること。【解決手段】第一特性Ｃ１は露光装置の光源についての駆動電流に対する光量の特性であって既知の特性である。露光装置の光源の温度が変化すると、第一特性Ｃ１はこれとは異なる第二特性Ｃ２に変化する。第一特性Ｃ１と、ＡＰＣなどにより調整された目標光量Ｌ１に対する駆動電流と、の関係に基づき、第二特性Ｃ２における背景光量に対する駆動電流が演算される。【選択図】図５
2017015779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面を光ビームで露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段に目標光量の光ビームを出力させるための駆動電流を調整する調整手段と、
前記露光手段についての駆動電流に対する光量の特性が既知の基準となる第一特性から前記調整手段により調整された前記目標光量に対する駆動電流を含む第二特性に変化すると、前記第一特性と前記調整手段により調整された前記目標光量に対する駆動電流との関係に基づき、前記第二特性における前記感光体の表面のうち画像形成領域の全域を現像剤が付着しない程度の背景光量で前記露光手段に露光させるための駆動電流を演算する演算手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第一特性を特徴づけるパラメータを記憶する記憶手段をさらに有し、
前記第一特性を特徴づけるパラメータは前記画像形成装置の工場出荷時に決定されて前記記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一特性を特徴づけるパラメータは、前記目標光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線を定義するパラメータと、前記背景光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線を定義するパラメータを含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記目標光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線を定義するパラメータと、前記背景光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線を定義するパラメータはそれぞれ傾きと切片であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記演算手段は、前記目標光量付近の第一光量と第二光量を前記調整手段に順次設定し、前記第一光量に対応する第一駆動電流と前記第二光量に対応する第二駆動電流とを取得することで前記目標光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線を定義するパラメータを決定し、当該決定されたパラメータと、前記記憶手段に記憶されている前記第一特性を特徴づけるパラメータとに基づいて、前記第二特性の前記背景光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線を決定し、当該決定された近似直線と前記背景光量とから前記第二特性における前記背景光量に対応する駆動電流を決定するであることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記演算手段は、複数ページの画像が形成されるときは、先行するページと後続のページとの間の期間において、前記第二特性における前記背景光量で露光するための駆動電流を決定することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記演算手段は、
前記第一特性から前記第二特性へのシフト量を取得する取得手段と、
前記第一特性における駆動電流であって現像剤が付着しない程度の背景光量で前記露光手段に前記感光体の表面を露光させるための駆動電流と前記シフト量とに基づき前記第二特性における背景光量に対する駆動電流を決定する決定手段と
を有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記取得手段は、前記第二特性において前記調整手段により調整された駆動電流から前記第一特性における前記目標光量に対する駆動電流を減算することで前記シフト量を取得することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記決定手段は、前記第一特性における駆動電流であって前記背景光量に対する駆動電流に前記シフト量を加算することで前記第二特性における前記背景光量に対する駆動電流を決定することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記演算手段は、前記露光手段が一走査を行うごとに、前記第二特性における前記背景光量に対する駆動電流を決定することを特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
感光体の表面を光ビームで露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段に光ビームを出力させるための駆動電流を調整する調整手段と、
前記駆動電流を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、第一環境において前記露光手段を第一光量で発光させるための第一駆動電流と、前記第一光量より少ない第二光量で発光させるための第二駆動電流と、前記第一環境とは異なる第二環境において前記露光手段を前記第一光量で発光させるための第三駆動電流とに基づき、前記第二環境において前記露光手段を前記第二光量で発光させるための第四駆動電流を求めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記第一環境において求められた前記第一駆動電流および前記第二駆動電流を記憶する記憶手段をさらに有し、
前記第一駆動電流および前記第二駆動電流は前記画像形成装置の工場出荷時に決定されて前記記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第一駆動電流は、前記第一環境において前記露光手段を前記第一光量で発光させるために必要となる駆動電流であり、
前記第二駆動電流は、前記第一環境において前記露光手段を前記第二光量で発光させるために必要となる駆動電流であることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記第二環境において前記第一光量で前記露光手段が発光するよう前記調整手段に駆動電流を調整させることで前記第三駆動電流を求め、前記第一駆動電流から前記第三駆動電流へのシフト量を求め、前記シフト量と前記第二駆動電流とから前記第四駆動電流を決定することを特徴とする請求項１１ないし１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記第三駆動電流から前記第一駆動電流を減算することで前記シフト量を取得することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御手段は、前記第二駆動電流に前記シフト量を加算することで前記第四駆動電流を決定することを特徴とする請求項１４または請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記制御手段は、前記露光手段が一走査を行うごとに、前記第三駆動電流を求めることで前記第四駆動電流を決定することを特徴とする請求項１１ないし１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、とりわけ光学走査装置が備える光源の光量制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置が、隣接した位置にそれぞれ異なる色で画像を形成すると、その画像間に本来あるべきでない白い隙間（ホワイトギャップ）が発生することがある。ホワイトギャップは、一方の色の画像の幅が本来の幅よりも細ることで、この画像と隣に位置する別の色の画像との間に発生する。特許文献１では背景露光（微少発光）を行うことでホワイトギャップを解消することが提案されている。微少発光とはトナー付着を起こさない程度の微量の光ビームで、印字画像領域全面における非画像部（非トナー像形成部）を露光することである。この発光方法のことをバックグランド露光または非画像部微少露光、と呼ぶこともできる。とりわけ、特許文献１は、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）方式を用いてパルスのデューティー比をランダムに変化させることで微少発光を実現しつつ、不要輻射を低減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３１２０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、微少発光用の光量（背景光量）で発光させるための駆動電流は環境温度などに応じて変化する。そのため、特許文献１では微少発光用の駆動電流を決定するための調整回路を設けなければ、環境変化などに対応できず、ホワイトギャップを低減する効果も低下してしまうだろう。そこで、本発明は、より安価に微少発光用の駆動電流を決定する技術を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、たとえば、
感光体の表面を光ビームで露光して静電潜像を形成する露光手段と、
前記露光手段に目標光量の光ビームを出力させるための駆動電流を調整する調整手段と、
前記露光手段についての駆動電流に対する光量の特性が既知の基準となる第一特性から前記調整手段により調整された前記目標光量に対する駆動電流を含む第二特性に変化すると、前記第一特性と前記調整手段により調整された前記目標光量に対する駆動電流との関係に基づき、前記第二特性における前記感光体の表面のうち画像形成領域の全域を現像剤が付着しない程度の背景光量で前記露光手段に露光させるための駆動電流を演算する演算手段と
を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、微少発光のための駆動電流を演算により決定することで、微少発光専用の調整回路を省略することが可能となる。つまり、より安価に微少発光用の駆動電流を決定することが可能となり、環境変化が生じてもホワイトギャップを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置を示す概略断面図
【図２】露光装置を示す斜視図
【図３】感光ドラムの表面の電位を示す図
【図４】画像形成装置の制御部を示す図
【図５】駆動電流に対する光量の特性を示す図
【図６】背景光量のための駆動電流を決定する処理を示すフローチャート
【図７】画像形成処理を示すフローチャート
【図８】駆動電流に対する光量の特性を示す図
【図９】背景光量のための駆動電流を決定する処理を示すフローチャート
【図１０】画像形成中における露光装置の制御状態を示すシーケンス図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［実施例１］
＜画像形成装置＞
図１は多色の画像形成装置の概略断面図である。トナー画像の形成されない領域を微量な光ビームで露光する微少発光は、単色の画像形成装置にも適用可能であるが、ここでは多色の画像形成装置を用いて説明する。画像形成装置１００は、それぞれ色の異なるトナー画像を形成する四つの画像形成部を有している。各画像形成部の構成は共通している。参照符号の末尾には担当するトナーの色を示すＹＭＣＫの文字を付与しているが、本明細書ではこの文字は参照符号から省略される。感光ドラム５は感光体であり、かつ、像担持体である。一次帯電ローラ７は感光ドラム５の表面電位が一様な表面電位となるように感光ドラム５の表面を帯電させる帯電手段である。露光装置９は画像信号に応じて変調された光ビームを感光ドラム５の表面に照射することで静電潜像を形成する露光手段である。なお、露光装置９とこれを制御する制御部とは光学走査装置を形成している。現像器８は、現像剤（トナー）を静電潜像に付着させて感光ドラム５上に現像剤像（トナー画像）を形成する現像手段である。光ビームが照射された部分にトナーを付着させる現像方式は「反転現像方式」と呼ばれる。ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）といった四色のトナーでそれぞれトナー画像が形成される。これらのトナー画像は一次転写ローラ１０により中間転写ベルト３上に一次転写される。これにより、多色のトナー画像が形成される。多色のトナー画像は中間転写ベルト３により搬送され、二次転写部１１に到着する。二次転写部１１は、用紙カセット１から搬送されてきたシートＰに対して中間転写ベルト３上の多色のトナー画像を二次転写する。定着装置１４は未定着のトナー画像に対して熱と圧力を加え、シートＰ上に定着させる。
【０００９】
＜露光装置＞
図２は露光装置９の一例を示す図である。発光素子であるレーザダイオード１０７（以下ＬＤ１０７と称す。）は駆動回路１３０から供給される駆動電流に対応した光量で光ビームを出力する。ＬＤ１０７から出力された光ビームはコリメータレンズ１３４によりビーム形状が整形され、かつ平行ビームとされる。されに、光ビームはポリゴンミラー１３３により感光ドラム５の水平方向（主走査方向）に走査される。光ビームはｆθレンズ１３２により走査速度を等速にされ、感光ドラム５の表面上を等速運動する。感光ドラム５の一端側の走査位置には反射ミラー１３１が設けられ、光ビームをＢＤ素子１２１に誘導する。ＢＤはビーム検知の略称である。ＢＤ素子１２１が出力する検知信号のタイミングは光ビームの走査タイミングとして使用される。
【００１０】
＜感光ドラム上の表面電位＞
画像形成装置１００はホワイトギャップを低減するために微少発光を行う。微少発光は、トナーが付着させない程度の微量の光ビームを感光ドラム５上の画像形成領域の全域に照射することをいう。とりわけ、微少発光は画像形成領域の全域に実行されるため、トナー画像が形成される画像領域（画像部）だけでなく、トナー画像が形成されない非画像領域（非画像部）も露光されることになる。
【００１１】
図３は非画像領域における微少発光の効果を説明する図である。一次帯電ローラ７と感光ドラム５との間に帯電電圧Ｖｃｄｃが印加されると、感光ドラム５の表面電位は帯電電位Ｖｄとなる。ところで、帯電電圧Ｖｃｄｃが印加されると、感光ドラム５の表面の所々には帯電電位Ｖｄより高い電位が発生してしまうことがある。これは反転かぶりを誘発する。反転かぶりとは、非画像領域であるにもかかわらずトナーが現像されてしまう現象である。そこで、露光装置９が微少光量Ｅｂｇ１でレーザ発光を照射することで、帯電電位Ｖｄを帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させる。帯電電位Ｖｄを帯電電位Ｖｄ＿ｂｇに減衰させることにより、感光ドラム５に発生していた電位の凹凸が少なくなり、反転かぶりが低減される。転写メモリと呼ばれる現象がある。転写メモリが発生すると、ゴースト画像が感光ドラム５に生じてしまう。これを低減するためにも、微少光量Ｅｂｇ１でレーザ発光を照射することが有効である。さらに、微少光量Ｅｂｇ１でレーザ光を照射することで、バックコントラストＶｂａｃｋが適正化される。これによりトナーの正かぶりや、反転かぶりが低減される。現像電位Ｖｄｃと露光電位Ｖｌの差分値である現像コントラストＶｃｏｎｔ（＝Ｖｄｃ−Ｖｌ）も調整される。これにより、現像効率が改善されたり、掃き寄せの発生が低減されたり、転写・再転写のマージンが確保される。また、帯電電圧Ｖｃｄｃは、環境温度や感光ドラム５の耐久劣化（使用状況）等に応じて可変設定される。微少光量も帯電電圧Ｖｃｄｃに応じて可変設定される。帯電電圧Ｖｃｄｃが増加すれば微少光量Ｅｂｇ１も増加され、帯電電圧Ｖｃｄｃが削減されば微少光量Ｅｂｇ１も削減される。
【００１２】
＜駆動回路＞
図４はＬＤ１０７を駆動する駆動回路１３０を含む制御部の回路図である。駆動回路１３０やエンジンコントローラ１２２は露光装置９の光源に目標光量の光ビームを出力させる駆動電流を調整する調整手段として機能する。駆動回路１３０はエンジンコントローラ１２２によって制御される。エンジンコントローラ１２２はポリゴンミラー１３３を回転駆動するモータ１２０なども制御する。エンジンコントローラ１２２はＢＤ素子１２１が出力する検知信号ＢＤに基づき画像の書き出しタイミングを制御する。ビデオコントローラ１２３は、エンジンコントローラ１２２からの指示に従って画像メモリ１２５に記憶されている画像データを画像信号（ＶＩＤＥＯ信号）として駆動回路１３０のＯＲ回路１２４に出力する。
【００１３】
エンジンコントローラ１２２は、ＡＳＩＣ１２２１、ＣＰＵ１２２２、ＲＡＭ１２２３、およびＥＥＰＲＯＭ１２２４を内蔵している。ＡＳＩＣ１２２１は、ＬＤ１０７の光量を調整する光量調整手段（ＡＰＣ機能）や微少発光のための駆動電流を演算する演算手段として機能する。同様に、ＡＳＩＣ１２２１は駆動電流を制御する制御手段として機能する。ＡＳＩＣ１２２１はモータ１２０が目標回転数で回転するよう加速信号（ＡＣＣ）および減速信号（ＤＥＣ）をモータ１２０に出力する。ＣＰＵ１２２２は、ＡＳＩＣ１２２１に対して各種の制御の開始や停止等を指示する。ＣＰＵ１２２２とＡＳＩＣ１２２１の機能はＣＰＵ１２２２に集約されてもよい。ＥＥＰＲＯＭ１２２４はＣＰＵ１２２２により実行されるプログラムやデータを記憶する不揮発性のメモリである。ＬＤ１０７の駆動電流に対する光量の特性を示す初期の特性データは工場出荷時に取得されてＥＥＰＲＯＭ１２２４に格納されてもよい。感光ドラム５が初期状態のときに取得される特性データは既知のデータとして使用される。ＲＡＭ１２２３はＡＳＩＣ１２２１への設定値などを記憶する揮発性のメモリである。ＡＳＩＣ１２２１による演算結果などがＲＡＭ１２２３に格納されてもよい。
【００１４】
駆動回路１３０に設けられたＯＲ回路１２４は、エンジンコントローラ１２２が出力するＬＤｒｖ信号とビデオコントローラ１２３が出力するＶＩＤＥＯ信号とをＯＲ演算し、演算結果Ｄａｔａをスイッチング回路１０６に出力する。ＬＤｒｖ信号とは、ＬＤ１０７に発光を許可するイネーブル信号である。ＬＤｒｖ信号がハイレベルに設定されていれば、ＶＩＤＥＯ信号がビデオコントローラ１２３から出力されていないときにも、ＬＤ１０７を発光させて駆動電流等の調整を実行することが可能となる。Ｓ／Ｈ信号とは、サンプルホールド回路１０２にサンプルホールドを指示するための信号である。Ｓ／Ｈはサンプルホールドの略称である。Ｂａｓｅ信号とは、微少発光のための駆動電流ＩｂをＬＤ１０７に流すことを指示する信号である。エンジンコントローラ１２２は微少発光を実行すべきタイミングでＢａｓｅ信号をハイレベルに設定し、微少発光を実行しないタイミングでＢａｓｅ信号をローレベルに設定する。ＰＷＭ信号とはリファレンス電圧Ｖｒｅｆを設定する設定信号である。ＰＷＭ信号におけるパルスのデューティー比がリファレンス電圧Ｖｒｅｆを示している。Ｄ／Ａ信号とは駆動電流Ｉｂを示すデジタル信号である。Ａ／Ｄ信号とはＬＤ１０７に流れる駆動電流Ｉｏｐを示すデジタル信号である。
【００１５】
感光ドラム５の表面のほとんどの部分は画像形成可能な画像形成領域である。画像形成領域は、シートＰのサイズ（シートＰに形成される画像のサイズ）に応じて可変となる領域である。画像形成領域には、入力画像の画像濃度に対応した光量の光ビームが照射される画像領域と、入力画像によればトナー画像が形成されないことになっている非画像領域とが存在する。本実施例ではホワイトギャップを軽減するために非画像領域は微少発光される。なお、ＬＤ１０７に流れる駆動電流Ｉｏｐは駆動電流Ｉｄｒｖと駆動電流Ｉｂとの和であるため、微少発光は画像領域にも行われることになる。このように、画像形成領域の全域が微少発光の対象となる。微少発光は、トナー画像が付着しない程度に感光ドラム５の表面を露光する技術であるが、この露光量（背景光量）は環境温度や感光ドラム５の耐久度合を含めた様々な環境条件に応じて変化する。そのため、環境条件に応じて微少発光を実現するための駆動電流Ｉｂが決定されなければならない。
【００１６】
エンジンコントローラ１２２は、予め決定した駆動電流Ｉｂを示すＤ／Ａ信号をＤ／Ａコンバータ１４３に出力する。Ｄ／Ａコンバータ１４３はＤ／Ａ信号に応じた電圧を後段のＶ／Ｉ変換回路１１５に出力する。Ｖ／Ｉ変換回路１１５はこの電圧を駆動電流Ｉｂに変換し、スイッチング回路１１６に出力する。スイッチング回路１１６はＢａｓｅ信号がハイレベルのときにＯＮに遷移し、ローレベルのときにＯＦＦに遷移するスイッチである。スイッチング回路１１６がＯＮに遷移するとＬＤ１０７には少なくとも駆動電流Ｉｂを含む駆動電流Ｉｏｐが流れる。
【００１７】
＜ＡＰＣモード＞
駆動電流Ｉｄｒｖは、画像領域でＬＤ１０７を発光させるために必要となる駆動電流Ｉｏｐと、微少発光のための駆動電流Ｉｂとの差分である。ＡＳＩＣ１２２１は入力画像における最大濃度に対応する目標光量を達成するための駆動電流をＡＰＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）によって調整する。たとえば、入力画像が８ビットで表現される場合、２５５レベルの画像濃度に相当する駆動電流がＡＰＣによって決定される。環境条件などに依存して目標光量を達成するためのＬＤ１０７の駆動電流は変化するため、ＡＰＣが必要となる。
【００１８】
エンジンコントローラ１２２がＡＰＣモードに遷移すると、リファレンス電圧Ｖｒｅｆに対応するデューティー比のＰＷＭ信号を出力する。ＰＷＭ信号はフィルタ回路１４０を構成する抵抗１４１およびコンデンサ１４２によって直流電圧に変換される。フィルタ回路１４０から出力される直流電圧はコンパレータ１０１の正極端子にリファレンス電圧Ｖｒｅｆとして入力される。さらにコンパレータ１０１の出力は後段のサンプルホールド回路１０２に入力される。サンプルホールド回路１０２はＳ／Ｈ信号に応じてサンプル状態とホールド状態を切り替える。ＡＰＣモードにおいてはＳ／Ｈ信号はハイレベル（サンプル状態）となり、コンデンサ１０３の電圧値がコンパレータ１０１の出力に応じて可変制御される。サンプルホールド回路１０２からの出力は後段のＶ／Ｉ変換回路１０５に入力され、駆動電流Ｉｄｒｖに変換される。このように駆動電流ＩｄｒｖはＰＷＭ信号のパルス幅により設定される。Ｖ／Ｉ変換回路１０５の出力はスイッチング回路１０６に接続されている。スイッチング回路１０６はＯＲ回路１２４から出力されるＤａｔａ信号によりＯＮ／ＯＦＦ動作する。Ｄａｔａ信号はＶＩＤＥＯ信号とＬｄｒｖ信号とのＯＲ演算結果である。ＡＰＣモードにおいては入力画像が存在しないため、ＶＩＤＥＯ信号はローレベルとなる。そのため、Ｌｄｒｖ信号がハイに設定されることでスイッチング回路１０６がＯＮに維持され、駆動電流ＩｄｒｖがＬＤ１０７に流れるようになる。ＬＤ１０７に駆動電流が流れると、ＬＤ１０７から出力される光ビームの光量に応じたモニター電流Ｉｍがフォトダイオード（ＰＤ１０８）に流れる。モニター電流ＩｍはＩ／Ｖ変換回路１０９によって電圧Ｖｍに変換される。コンパレータ１０１の負極端子には電圧Ｖｍが負帰還され、リファレンス電圧Ｖｒｅｆと比較される。ＡＰＣモードにより駆動電流Ｉｄｒｖを調整すること、つまり、ＰＷＭ信号のデューティー比を調整することで、ＬＤ１０７の光量が目標光量に制御される。
【００１９】
＜ＶＩＤＥＯモード＞
ＶＩＤＥＯモードは入力画像に対応した出力画像をシートに形成するモードである。ＬＤ１０７を画像領域でＶＩＤＥＯ信号に応じてＯＮ／ＯＦＦ動作させるＶＩＤＥＯモードについて説明する。ＶＩＤＥＯモードに遷移すると、駆動回路１３０は、画像領域では微少発光のための駆動電流ＩｂとＡＰＣモードで決定された駆動電流Ｉｄｒｖとの和となる駆動電流ＩｏｐをＬＤ１０７に流す。駆動回路１３０は、非画像領域では駆動電流ＩｂをＬＤ１０７に流す。エンジンコントローラ１２２はＡＰＣモードからＶＩＤＥＯモードに遷移するとＳ／Ｈ信号をローに切り替える。これにより、サンプルホールド用のコンデンサ１０３の電圧がホールドされる。さらにエンジンコントローラ１２２はＬｄｒｖ信号をローに切り替える。これにより、スイッチング回路１０６はＶＩＤＥＯ信号に応じてＯＮ／ＯＦＦが制御される。
【００２０】
駆動回路１３０は、駆動電流Ｉｏｐを検知するために電流を電圧に変換するＩ／Ｖ変換回路１４４を有している。駆動電流Ｉｏｐに対応した電圧はＡ／Ｄコンバータ１４５によってデジタル値に変換されエンジンコントローラ１２２の入力端子に入力される。
【００２１】
図４ではエンジンコントローラ１２２とビデオコントローラ１２３とを別々に示しているが、これは一例に過ぎない。エンジンコントローラ１２２とビデオコントローラ１２３とが一つのコントローラにより実現されてもよい。駆動回路１３０が備える機能の一部またはすべてがＡＳＩＣ１２２１に内蔵されてもよい。
【００２２】
＜微少発光のための駆動電流Ｉｂの決定方法＞
図５（Ａ）はＬＤ１０７の駆動電流に対する光量の特性を示す図である。ここでは図５（Ａ）を用いてＬＤ１０７を微少発光させるための駆動電流Ｉｂの決定方法について説明する。図５（Ａ）において横軸はＬＤ１０７の駆動電流を示し、縦軸はＬＤ１０７から出力される光ビームの光量を示している。一般に光源は温度依存性を有しており、環境温度に応じて駆動電流に対する光量の特性が変化する。図５（Ａ）においては、第一環境（例：ＬＤ１０７の温度が２５℃であるとき）の第一特性Ｃ１と、第二環境（例：ＬＤ１０７の温度が５０℃になったとき）の第二特性Ｃ２とを示している。図５（Ａ）に示す駆動電流ｘと光量ｆ（ｘ）との関係はＬＤ１０７の個体ごとに異なるため、駆動電流Ｉｂは個体ごとに決定されなければならない。
【００２３】
図５（Ｂ）は図５（Ａ）に示した一部の特性を拡大し、かつ、簡略化したものを示している。第一特性Ｃ１と第二特性Ｃ２とが示すように、画像領域で使用される光量はある直線で近似することが可能であり、非画像領域で使用される光量もこれと別の直線で近似することが可能である。第一特性Ｃ１は工場出荷時に取得してＥＥＰＲＯＭ１２２４に格納されうるものである。つまり、画像領域で使用される光量と駆動電流との関係を示す近似直線の方程式ｆ１（ｘ）と、非画像領域で使用される光量と駆動電流との関係を示す近似直線の方程式ｆ２（ｘ）は工場出荷時に決定されうる。
【００２４】
ＬＤ１０７の特性はＬＤ１０７の温度に応じて変化する。ＬＤ１０７の温度は、画像形成装置１００が設置される環境温度や、ＬＤ１０７の稼働時間に応じて変化するため、様々な環境条件のすべてについて特性データを取得し、ＥＥＰＲＯＭ１２２４に保持するのは高コストである。
【００２５】
ところで、ＬＤ１０７の温度が２５℃から５０℃に変化すると、ＬＤ１０７の特性が第一特性Ｃ１から第二特性Ｃ２に変化するが、第一特性Ｃ１から第二特性Ｃ２を演算により推定することが可能である。上述したように、第一光量である目標光量を実現するための駆動電流ＩｄｒｖはＡＰＣによって決定される。つまり、第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｄｒｖと目標光量との関係から近似直線の方程式ｆ３（ｘ）は求められる。ここで、第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｂに関する近似直線の方程式ｆ４（ｘ）は、駆動電流Ｉｂについての光量調整回路を設けて光量調整を実行することで決定可能である。しかし、駆動電流Ｉｂのために光量調整回路を追加することはコスト高である。そこで、エンジンコントローラ１２２は第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｂに関する近似直線の方程式ｆ４（ｘ）を、方程式ｆ１（ｘ）、ｆ２（ｘ）およびｆ３（ｘ）から演算により決定することで、駆動電流Ｉｂのための光量調整回路を省略する。
【００２６】
ここで、ｆ１（ｘ）＝ａ１・ｘ＋ｂ１、ｆ２（ｘ）＝ａ２・ｘ＋ｂ２、ｆ３（ｘ）＝ａ１・ｘ＋ｂ１、ｆ４（ｘ）＝ａ４・ｘ＋ｂ４と定義すると、以下の関係が成立する。
ａ１：ａ３＝ａ２：ａ４・・・（１）
ｂ１：ｂ３＝ｂ２：ｂ４・・・（２）
つまり、ａ４、ｂ４は以下の式から演算可能である。
ａ４＝（ａ３・ａ２）／ａ１・・・（３）
ｂ４＝（ｂ３・ｂ２）／ｂ１・・・（４）
第二特性Ｃ２について実測値から求められた駆動電流Ｉｂに関する近似直線ｆａ（ｘ）は、３つの近似直線から求められたｆ４（ｘ）とほぼ一致する。したがって、工場出荷時に第一特性Ｃ１を特徴づけるパラメータであるａ１、ｂ１、ａ２、ｂ２が取得されてＥＥＰＲＯＭ１２２４に格納され、第二特性Ｃ２を特徴づけるパラメータであるａ３、ｂ３についてはＡＰＣにより求められる。よって、容易に第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｂに関する近似直線の方程式ｆ４（ｘ）が決定される。微少発光のための光量はほぼ一定値であるため、この光量とｆ４（ｘ）とから駆動電流Ｉｂが演算により求められる。
【００２７】
図６は傾きａ４および切片ｂ４の演算処理と駆動電流Ｉｂの演算処理を示すフローチャートである。Ｓ１でＡＳＩＣ１２２１は駆動回路１３０をＡＰＣモードに遷移させ、最大画像濃度のための目標光量（例：５．５ｍＷ）が達成されるよう駆動電流Ｉｄｒｖを調整する。たとえば、エンジンコントローラ１２２は目標光量Ｌ１（例：５．５ｍＷ）に対応するリファレンス電圧Ｖｒｅｆを、ＰＷＭ信号を通じて駆動回路１３０に設定する。駆動回路１３０は、ＰＤ１０８に流れる電流Ｉｍが目標光量Ｌ１に相当する電流となるように（つまり、電圧Ｖｍがリファレンス電圧Ｖｒｅｆ）となるように、駆動電流Ｉｄｒｖを調整する。
【００２８】
Ｓ２でＡＳＩＣ１２２１はＬＤ１０７の光量が目標光量Ｌ１に達したときの駆動電流Ｉｏｐ１をＩ／Ｖ変換回路１４４およびＡ／Ｄコンバータ１４５を通じて検知する。エンジンコントローラ１２２は駆動電流Ｉｏｐ１を示す電流値（例：２５．６５２５ｍＡ）をＲＡＭ１２２３に格納する。この電流値は、第二特性Ｃ２における電流値であってｆ３（ｘ）上の電流値である。なお、ＡＰＣモードでは駆動電流Ｉｂは０であるため、駆動電流Ｉｏｐ１は駆動電流Ｉｄｒｖに一致している。
【００２９】
Ｓ３でＡＳＩＣ１２２１は駆動回路１３０をＡＰＣモードに遷移させ、最大画像濃度のための目標光量Ｌ１よりも削減された設定光量Ｌ２（例：４．５ｍＷ）が達成されるよう駆動電流Ｉｄｒｖを調整する。Ｓ４でＡＳＩＣ１２２１はＬＤ１０７の光量が削減された設定光量Ｌ２に達したときの駆動電流Ｉｏｐ２をＩ／Ｖ変換回路１４４およびＡ／Ｄコンバータ１４５を通じて検知する。エンジンコントローラ１２２は駆動電流Ｉｏｐ２を示す電流値（例：２４．０１５ｍＡ）をＲＡＭ１２２３に格納する。この電流値も、第二特性Ｃ２における電流値であってｆ３（ｘ）上の電流値である。
【００３０】
Ｓ５でＡＳＩＣ１２２１は駆動電流Ｉｏｐ１、２に基づき第二特性Ｃ２についての直線の方程式ｆ３（ｘ）を決定する。方程式ｆ３（ｘ）は二点を通過する直線の方程式として演算可能であり、目標光量Ｌ１、駆動電流Ｉｏｐ１、設定光量Ｌ２、駆動電流Ｉｏｐ２とから決定される。とりわけ、直線の方程式ｆ３（ｘ）を定義する傾きａ３と切片ｂ３は以下の式から決定される。
ａ３＝（Ｌ１−Ｌ２）／（Ｉｏｐ１−Ｉｏｐ２）・・・（５）
ｂ３＝（Ｌ１・Ｉｏｐ２−Ｌ２・Ｉｏｐ１）／（Ｉｏｐ２−Ｉｏｐ１）・・・（６）
エンジンコントローラ１２２は傾きａ３と切片ｂ３をＲＡＭ１２２３に格納する。たとえば、Ｌ１が５．５ｍＷであり、Ｌ２が４．５ｍＷであり、Ｉｏｐ１が２５．６５２５ｍＡであり、Ｉｏｐ２が２４．０１５０ｍＡであったと仮定する。この場合、ａ３は０．６１０７と算出され、ｂ３は−１０．１６６と算出される。
【００３１】
Ｓ６でＡＳＩＣ１２２１はＥＥＰＲＯＭ１２２４に格納されている第一特性Ｃ１のパラメータ（傾きａ１、ａ２、切片ｂ１、ｂ２）を読み出す。傾きａ１、ａ２、切片ｂ１、ｂ２は初期値である。傾きａ１、切片ｂ１は、傾きａ３、ｂ３と同様の手法でもって、工場出荷時等に目標光量（例：５．５ｍＷ）と設定光量Ｌ２（例：４．５ｍＷ）で取得されたパラメータである。工場出荷時の環境温度は２５℃であったとする。傾きａ２、切片ｂ２は、傾きａ３、切片ｂ３と同様の手法でもって、工場出荷時等に第二光量である背景光量Ｌ３（例：０．２ｍＷ）と設定光量Ｌ４（例：０．１ｍＷ）で取得されたパラメータである。たとえば、図５（Ｂ）に示した第一特性Ｃ１から光量が５．５ｍＷのときの傾きであるａ１は０．６１１４であり、切片ｂ１は−８．５６０２であると求められる。同様に、第一特性Ｃ１から光量が０．２ｍＷ近辺の時の傾きａ２は０．２７４３であり、切片ｂ２は−３．６７４０であると求められる。
【００３２】
Ｓ７でＡＳＩＣ１２２１は第一特性Ｃ１のパラメータ傾きａ１、ａ２、切片ｂ１、ｂ２）と第二特性Ｃ２のパラメータ（傾きａ３、切片ｂ３）とに基づき傾きａ４、切片ｂ４を決定する。これは、（３）式と（４）式とから容易に演算可能である。つまり、傾きａ４は傾きａ１〜ａ３から決定され、切片ｂ４は切片ｂ１〜ｂ３から決定される。これにより、第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｂを決定するための方程式ｆ４（ｘ）が決定される。
【００３３】
Ｓ８でＡＳＩＣ１２２１は傾きａ４、切片ｂ４および背景光量Ｌ３（例：０．２ｍＷ）を用いて第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｂを決定する。背景光量Ｌ３は方程式ｆ４（ｘ）に駆動電流Ｉｂを代入することで決定される関係にあるため、背景光量Ｌ３から逆算して駆動電流Ｉｂが得られる。
Ｉｂ＝（０．２［ｍＷ］−ｂ４）／ａ４・・・（７）
エンジンコントローラ１２２は決定した駆動電流ＩｂをＲＡＭ１２２３に格納する。なお、エンジンコントローラ１２２は駆動電流Ｉｂを得るための設定値を取得してＲＡＭ１２２３に格納してもよい。駆動電流Ｉｂから設定値を求めるための数式もＥＥＰＲＯＭ１２２４などに格納されていてもよい。なお、設定値はＤ／Ａ信号を通じて駆動回路１３０に設定される。（７）式において、ｂ４が０．２７３９９であり、ａ４が−４．３６３２であった場合、Ｉｂは１６．６５５「ｍＡ」と算出される。
【００３４】
＜画像形成＞
図７はエンジンコントローラ１２２が画像形成時に実行する光量制御を示すフローチャートである。本実施例ではページごとに駆動電流Ｉｂを求めるものと仮定する。
【００３５】
Ｓ１１でＡＳＩＣ１２２１は目標光量Ｌ１（例：５．５ｍＷ）に相当するデューティー比のＰＷＭ信号を出力するとともに駆動回路１３０をＡＰＣモードに遷移させる。ただし、ここで設定されるデューティー比は、過去に決定された駆動電流Ｉｂに依存したものであるため、以下で決定した新しい駆動電流Ｉｂを用いて再度、目標光量Ｌ１（例：５．５ｍＷ）に相当するデューティー比が決定されなければならない。
【００３６】
Ｓ１２でＡＳＩＣ１２２１は図６で説明した手法を用いて駆動電流Ｉｂを決定する。Ｓ１３でＡＳＩＣ１２２１はＳ１２で決定した駆動電流Ｉｂを駆動回路１３０に設定する。たとえば、エンジンコントローラ１２２は駆動電流Ｉｂに対応する設定値をＲＡＭ１２２３から読み出し、Ｄ／Ａ信号として出力する。これによりＶ／Ｉ変換回路１１５は駆動電流Ｉｂを流せるように設定される。
【００３７】
Ｓ１４でＡＳＩＣ１２２１は目標光量Ｌ１（例：５．５ｍＷ）に相当するデューティー比のＰＷＭ信号を出力するとともに駆動回路１３０をＡＰＣモードに遷移させる。上述したように駆動電流Ｉｂが変更されているため、画像領域の目標光量Ｌ１（例：５．５ｍＷ）を実現するための駆動電流Ｉｏｐ（Ｉｂ  ＋  Ｉｄｒｖ）は再度調整されなければならない。
【００３８】
Ｓ１５でＡＳＩＣ１２２１はＶＩＤＥＯモードに駆動回路１３０を遷移させて画像形成を実行する。Ｓ１６でＡＳＩＣ１２２１は印刷ジョブの最終ページの画像形成が完了したかどうかを判定する。最終ページの画像形成が完了していれば、エンジンコントローラ１２２は図７に示した画像形成処理を終了する。一方、最終ページの画像形成が完了していなければ、エンジンコントローラ１２２はＳ１１に戻る。
【００３９】
以上説明したように、工場出荷時などに基準環境下で決定された駆動電流に対する光量の特性と、ＡＰＣにより決定された画像領域での目標光量に対する駆動電流から微少発光用の駆動電流が決定される。微少発光用の駆動電流を決定するための専用の光量調整回路を省略できるようになろう。
【００４０】
ところで、画像領域のＡＰＣを実行するＡＰＣ回路を用いて非画像領域において微少発光の光量調整を行うことも考えられる。しかし、微少発光のための露光量（背景光量）は微少であるため、ＰＤ１０８によって得られる電流値Ｉｍも非常に微弱なものとなる。これは、背景光量のための駆動電流Ｉｂを収束させるために長時間が必要になることを意味する。そのため、先行するページと後続のページとの間の時間を長くしなければならず、単位時間あたりに形成可能な画像枚数が減少してしまう。一方で、本実施例では背景光量のためのＡＰＣを省略できるため、より短時間で駆動電流Ｉｂを決定できるようになる。よって、先行するページと後続のページとの間の時間を短くすることが可能となる。これは、比較的に高速の画像形成装置においても微少発光を採用できるようになるため、高速の画像形成装置におけるホワイトギャップも低減できるようになろう。
【００４１】
［実施例２］
実施例２では実施例１よりもさらに簡易な手法により微少発光用の駆動電流Ｉｂを決定する方法について説明する。なお、実施例２における主要部は実施例１と同じであるため、同一符号を付すことで説明の簡明化を図る。
【００４２】
図８は駆動電流に対する光量の特性を示す図である。第一特性Ｃ１はＬＤ１０７の温度が２５℃のときの特性である。第二特性Ｃ２はＬＤ１０７の温度が５０℃のときの特性である。図８が示すように、第一特性Ｃ１において目標光量Ｌ１を達成するために必要となる駆動電流をＩｏｐとし、第二特性Ｃ２において目標光量Ｌ１を達成するために必要となる駆動電流をＩｏｐ’とする。Ｌ１が５．５ｍＷであれば図８から第一駆動電流であるＩｏｐは２２．９９６７ｍＡと求められる。第一特性Ｃ１において背景光量Ｌ３を達成するために必要となる駆動電流をＩｂとし、第二特性Ｃ２において背景光量Ｌ３を達成するために必要となる駆動電流をＩｂ’とする。第二特性Ｃ２は第一特性Ｃ１を駆動電流の＋方向に平行移動したものに類似している。つまり、駆動電流Ｉｂと駆動電流をＩｂ’との差分ｄ’は、駆動電流をＩｏｐと駆動電流をＩｏｐ’との差分ｄにほぼ一致する。上述したように、駆動電流Ｉｏｐ、Ｉｂは工場出荷時に求められる既知の値である。たとえば、図８によれば第一特性Ｃ１から第二駆動電流であるＩｂが２３．９９６７ｍＡと求められる。よって、ＡＰＣモードで駆動電流Ｉｏｐ’を求めることができれば、以下の式により、駆動電流Ｉｂ’を決定できる。
【００４３】
Ｉｂ’＝Ｉｂ＋（Ｉｏｐ’−Ｉｏｐ）・・・（８）
図９は駆動電流Ｉｂ’を決定するための処理を示すフローチャートである。Ｓ２１でＡＳＩＣ１２２１は目標光量Ｌ１でＡＰＣを実行する。Ｓ２２でＡＳＩＣ１２２１は目標光量Ｌ１を達成するための駆動電流Ｉｏｐ’に相当するデジタル値をＡ／Ｄコンバータ１４５を介して検知する。たとえば、Ｌ１が５．５ｍＷに設定されると、図８が示すように、第三駆動電流であるＩｏｐ’は２５．６５２５ｍＡと検知される。検知された値はＲＡＭ１２２３に格納される。Ｓ２３でＡＳＩＣ１２２１は工場出荷時等に初期値としてＥＥＰＲＯＭ１２２４に書き込まれた目標光量Ｌ１についての駆動電流Ｉｏｐと、微少発光のための背景光量Ｌ３についての駆動電流Ｉｂと、駆動電流Ｉｏｐ’に基づき、駆動電流Ｉｂ’を決定する。たとえば、ＡＳＩＣ１２２１は（８）式にこれらのパラメータを代入することで、駆動電流Ｉｂ’を演算してもよい。例示した値を用いれば、Ｉｂ’は１６．７７９ｍＡと算出される。駆動電流Ｉｂ’に相当する設定値がＲＡＭ１２２３に格納される。このように実施例２によれば実施例１と比較してＬＤ１０７の光量調整の回数を１回に削減できるようになるため、駆動電流Ｉｂ’の決定時間をさらに短縮できるようになる。
【００４４】
＜画像形成＞
実施例２の画像形成中の光量調整について図１０を用いて説明する。図１０は実施例２における画像形成中のレーザ制御状態を示すタイムチャートである。エンジンコントローラ１２２はＢＤ素子１２１からのＢＤ信号がローレベルに遷移したタイミングからの経過時間に応じてレーザ制御状態を変化させる。ＢＤ信号がローレベルに遷移したタイミングから時間Ｔ１が経過したときにエンジンコントローラ１２２は駆動電流Ｉｂの決定処理を開始する。さらに、時間Ｔ２が経過したときにエンジンコントローラ１２２は駆動回路１３０をＶＩＤＥＯモードに遷移させる。ＶＩＤＥＯモードに遷移したときからさらに時間Ｔ３が経過すると、エンジンコントローラ１２２は駆動回路１３０をＡＰＣモードに遷移させる。なお、ＡＳＩＣ１２２１はこれらの時間を計時するためのタイマーやカウンタを有していてもよい。
【００４５】
実施例２によれば、駆動電流Ｉｂの決定時間を短縮できるため、露光装置９が一走査を行うごとに駆動電流Ｉｂを決定できるようになる。よって、ＬＤ１０７の温度変化に起因した光量特性の変化に対して駆動電流Ｉｂを高速に追従させることが可能となる。これにより微少発光の精度も向上し、より精度よくホワイトギャップを低減できるようになろう。
【００４６】
＜まとめ＞
上述したように、ＡＳＩＣ１２２１は、感光ドラム５の表面のうち画像形成領域の全域を現像剤が付着しない程度の背景光量で露光装置９に露光させるための駆動電流であって第二特性Ｃ２における駆動電流Ｉｂを演算する演算手段の一例である。図５（Ａ）、図５（Ｂ）、図８を用いて説明したように、ＬＤ１０７の温度が変化すると、ＬＤ１０７についての駆動電流に対する光量の特性は、既知の基準となる第一特性Ｃ１から変化する。たとえば、ＬＤ１０７の特性は、駆動回路１３０などにより調整された目標光量Ｌ１に対する駆動電流を含む第二特性Ｃ２に変化する。図５（Ａ）などにはＬＤ１０７が５０℃のときの特性を第二特性Ｃ２と称したが、第二特性Ｃ２はＬＤ１０７の温度に応じて変化する。ＡＳＩＣ１２２１は、第一特性Ｃ１と、駆動回路１３０などにより調整された目標光量Ｌ１に対する駆動電流との関係に基づき、第二特性Ｃ２における背景光量に対する駆動電流を演算する。実施例１、２によれば、微少発光のための駆動電流を演算により決定することで、微少発光専用の光量調整回路を省略することが可能となる。つまり、より安価に微少発光用の駆動電流を決定することが可能となり、環境変化が生じてもホワイトギャップを低減することが可能となる。
【００４７】
ＥＥＰＲＯＭ１２２４は、第一特性Ｃ１を特徴づけるパラメータを記憶する記憶手段として機能する。第一特性Ｃ１を特徴づけるパラメータは画像形成装置１００の工場出荷時に決定されてＥＥＰＲＯＭ１２２４に記憶される。このように既知でかつ基準となる特性が不揮発性の記憶メモリに予め記憶されているため、これを基準とすることで様々な温度における第二特性Ｃ２を演算により推定することが可能となる。
【００４８】
図５（Ｂ）を用いて説明したように、第一特性Ｃ１を特徴づけるパラメータは、目標光量付近（例：Ｌ１，Ｌ２）における駆動電流と光量との関係を示す近似直線ｆ１（ｘ）を定義するパラメータを含んでもよい。また、第一特性Ｃ１を特徴づけるパラメータは、背景光量付近（例：Ｌ３、Ｌ４）における駆動電流と光量との関係を示す近似直線ｆ２（ｘ）を定義するパラメータを含んでもよい。また、目標光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線ｆ１（ｘ）を定義するパラメータは、たとえば、傾きａ１と切片ｂ１であってもよい。また、背景光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線ｆ２（ｘ）を定義するパラメータは傾きａ２と切片ｂ２であってもよい。
【００４９】
図６などを用いて説明したように、ＡＳＩＣ１２２１は、目標光量付近の第一光量Ｌ１と第二光量Ｌ２を駆動回路１３０などに順次設定し、第一光量Ｌ１に対応する第一駆動電流Ｉｏｐ１と第二光量Ｌ２に対応する第二駆動電流Ｉｏｐ２とを取得する。これにより、ＡＳＩＣ１２２１は、目標光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線ｆ３（ｘ）を定義するパラメータ（例：傾きａ３、切片ｂ３）を決定してもよい。ＡＳＩＣ１２２１は、当該決定されたパラメータと、ＥＥＰＲＯＭ１２２４に記憶されている第一特性Ｃ１を特徴づけるパラメータとに基づいて第二特性Ｃ２の背景光量付近における駆動電流と光量との関係を示す近似直線ｆ４（ｘ）を決定する。ＡＳＩＣ１２２１は、当該決定された近似直線ｆ４（ｘ）と背景光量Ｌ３とから第二特性Ｃ２における背景光量Ｌ３に対応する駆動電流Ｉｂを決定してもよい。
【００５０】
図７を用いて説明したように、ＡＳＩＣ１２２１は、複数ページの画像が形成されるときは、先行するページと後続のページとの間の期間において、第二特性Ｃ２における背景光量Ｌ３で露光するための駆動電流Ｉｂを決定してもよい。画像領域のＡＰＣを実行するＡＰＣ回路を用いて非画像領域において微少発光するための光量調整を行うことも考えられる。しかし、微少発光のための露光量は微量であるため、ＰＤ１０８によって得られる電流値Ｉｍも非常に微弱なものとなる。これは、微少発光のための背景光量Ｌ３に対する駆動電流Ｉｂを収束させるために長時間が必要になることを意味する。そのため、先行するページと後続のページとの間の時間を長くしなければならず、単位時間あたりに形成可能な画像枚数が減少してしまう。一方で、本実施例では背景光量のためのＡＰＣを省略できるため、より短時間で駆動電流Ｉｂを決定できるようになる。よって、先行するページと後続のページとの間の時間を短くすることが可能となる。比較的に高速の画像形成装置においても微少発光を採用できるようになるため、高速の画像形成装置におけるホワイトギャップも低減できるようになろう。
【００５１】
実施例２に関して説明したように、ＡＳＩＣ１２２１は、第一特性Ｃ１から第二特性Ｃ２へのシフト量ｄを取得する取得手段として機能してもよい。ＡＳＩＣ１２２１は、第一特性Ｃ１における背景光量で露光装置９に感光ドラム５上を露光させるための第二駆動電流Ｉｂ’とシフト量ｄとに基づき第二特性Ｃ２における背景光量に対する第四駆動電流Ｉｂ’を決定する決定手段として機能してもよい。実施例２によれば、実施例１と比較して、駆動電流Ｉｂ’の決定処理を簡易化できるため、決定時間も短縮できるようになる。
【００５２】
ＡＳＩＣ１２２１の取得機能は、第二特性Ｃ２において駆動回路１３０などにより調整された第三駆動電流から第一特性Ｃ１における目標光量Ｌ１に対する第一駆動電流を減算することでシフト量ｄを取得してもよい。図８を用いて説明したように、シフト量ｄは、第二特性Ｃ２における目標光量Ｌ１に対する駆動電流を取得することで、得られる。つまり、実施例２では設定光量Ｌ２に対する駆動電流を取得する必要はない。よって、演算時間を短縮することが可能となる。ＡＳＩＣ１２２１の決定機能は、第一特性Ｃ１における背景光量Ｌ３に対する第二駆動電流Ｉｂにシフト量ｄを加算することで第二特性Ｃ２における背景光量Ｌ３に対する第四駆動電流Ｉｂ’を決定してもよい。
【００５３】
図１０を用いて説明したように、ＡＳＩＣ１２２１の演算機能は、露光装置９が一走査を行うごとに第三駆動電流を求めることで、第二特性Ｃ２における背景光量Ｌ３に対する第四駆動電流Ｉｂ’を決定してもよい。よって、ＬＤ１０７の温度変化に起因した光量特性の変化に対して駆動電流Ｉｂを高速に追従させることが可能となる。これにより微少発光の精度も向上し、より精度よくホワイトギャップを低減できるようになろう。
【符号の説明】
【００５４】
１００：画像形成装置、５：感光ドラム、７：一次帯電器、８：現像装置、９：露光装置、１２２：エンジンコントローラ
【図１】
2017015779.tif 000003
【図２】
2017015779.tif 000004
【図３】
2017015779.tif 000005
【図４】
2017015779.tif 000006
【図５】
2017015779.tif 000007
【図６】
2017015779.tif 000008
【図７】
2017015779.tif 000009
【図８】
2017015779.tif 000010
【図９】
2017015779.tif 000011
【図１０】
2017015779.tif 000012