(57)【要約】【課題】上下方向において供給口が軸部材の回転中心に対して同等又は上方側に位置している構成において、搬送部材としてフィルムを用いる場合と比して、供給口に向けて搬送できるトナーの量を多くすることができる粉体収容装置、現像ユニット、画像形成装置を得る。【解決手段】搬送部材１００の回転方向において、搬送面１０４の下流側の端部から搬送面１０４の上流側の端部まで、搬送面１０４と収容部８４の収容壁８４Ａとの距離が徐々に狭くなっている。そして、回転する搬送部材１００の搬送面１０４がトナーＴを押圧し、トナーＴが搬送面１０４によって上方側に持ち上げられる。さらに、持ち上げられたトナーＴの一部が、供給口８６側に崩れて供給口８６に入る。【選択図】図２
2017015830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方向に延びる軸部材と、
前記一方向に延び粉体が収容される収容部が形成され、前記収容部の内部に前記軸部材を回転可能に支持し、前記一方向に対して交差する上下方向において前記軸部材の回転中心に対して同等又は上方側に位置すると共に外部と繋がっている供給口が形成されている筐体と、
前記軸部材に固定され、前記軸部材と共に回転しながら前記収容部に収容される粉体を前記供給口に向けて上方側へ搬送する搬送面が形成されている搬送部材と、を備え、
前記一方向から見て、前記搬送面は、前記収容部の収容壁と対向し、
前記一方向から見て、前記軸部材の回転中心に対する前記搬送面の中心角は、９０度以上とされ、
前記一方向から見て、前記搬送部材の回転方向において前記搬送面の下流側の端部から前記搬送面の上流側の端部まで、前記搬送面と前記収容部の収容壁との距離が広がることなく少なくとも上流側では上流側の端部まで徐々に狭くなるように前記搬送面が形成されている粉体収容装置。
【請求項２】
前記搬送面は、前記収容壁側に凸となるように湾曲している請求項１に記載の粉体収容装置。
【請求項３】
粉体としてのトナーが収容部に収容される請求項１又は２に記載の粉体収容装置と、
前記粉体収容装置から供給されるトナーを受け取り、像保持体に形成される静電潜像をトナー画像として現像する現像装置と、
を備える現像ユニット。
【請求項４】
静電潜像が形成される像保持体と、
請求項３に記載の現像ユニットと、
前記現像ユニットによって形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容装置、現像ユニット、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載のトナー収容部（粉体収容装置）は、トナーを収容する収容部と、収容部に収容されたトナーをトナー供給口まで搬送する搬送部材とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１１２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
収容部のトナー（粉体）をトナー供給口（供給口）に向けて搬送する搬送部材は、回転する軸部材と、一端が軸部材に固定されたフィルムとを含んで構成される場合がある。
【０００５】
トナー供給口が、搬送部材（軸部材）の回転中心に対して上方側に位置している場合には、フィルムを用いてトナーをトナー供給口に向けて搬送しようとしても、トナーをトナー供給口まで持ち上げる前に、トナーがフィルムから落下してしまう。このため、このフィルムを用いた搬送部材では、トナー供給口に向けて搬送できるトナーの量が少なくなってしまう。
【０００６】
本発明の課題は、上下方向において供給口が軸部材の回転中心に対して同等又は上方側に位置している構成において、搬送部材としてフィルムを用いる場合と比して、供給口に向けて搬送できるトナーの量を多くすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る粉体収容装置は、一方向に延びる軸部材と、前記一方向に延び粉体が収容される収容部が形成され、前記収容部の内部に前記軸部材を回転可能に支持し、前記一方向に対して交差する上下方向において前記軸部材の回転中心に対して同等又は上方側に位置すると共に外部と繋がっている供給口が形成されている筐体と、前記軸部材に固定され、前記軸部材と共に回転しながら前記収容部に収容される粉体を前記供給口に向けて上方側へ搬送する搬送面が形成されている搬送部材と、を備え、前記一方向から見て、前記搬送面は、前記収容部の収容壁と対向し、前記一方向から見て、前記軸部材の回転中心に対する前記搬送面の中心角は、９０度以上とされ、前記一方向から見て、前記搬送部材の回転方向において前記搬送面の下流側の端部から前記搬送面の上流側の端部まで、前記搬送面と前記収容部の収容壁との距離が広がることなく少なくとも上流側では上流側の端部まで徐々に狭くなるように前記搬送面が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る粉体収容装置は、請求項１に記載の粉体収容装置において、前記搬送面は、前記収容壁側に凸となるように湾曲していることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る現像ユニットは、粉体としてのトナーが収容部に収容される請求項１又は２に記載の粉体収容装置と、前記粉体収容装置から供給されるトナーを受け取り、像保持体に形成される静電潜像をトナー画像として現像する現像装置と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、請求項３に記載の現像ユニットと、前記現像ユニットによって形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の粉体収容装置によれば、上下方向において供給口が軸部材の回転中心に対して同等又は上方側に位置している構成において、搬送部材としてフィルムを用いる場合と比して、供給口に向けて搬送できるトナーの量を多くすることである。
【００１２】
本発明の請求項２の粉体収容装置によれば、搬送面が複数の平面から形成されている場合と比して、搬送面で搬送される粉体が部分的に固まるのを抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項３の現像ユニットによれば、請求項１又は２に記載の粉体収容装置を備えていない場合と比して、トナー画像の濃度の低下を抑制することができる。
【００１４】
本発明の請求項４の画像形成装置によれば、請求項３に記載の現像ユニットを備えていない場合と比して、出力画像の品質低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図２】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図３】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る現像ユニットを示した断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る現像ユニットに備えられた現像装置を示した断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置を示し、筐体だけを断面とし、内部の構成を理解できるようにした図面である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置を示した斜視図である。
【図９】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図１０】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置に対する比較形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図１１】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置に対する比較形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図１２】（Ａ）（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置に対する比較形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図１３】（Ａ）（Ｂ）本発明の第２実施形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【図１４】（Ａ）（Ｂ）本発明の第２実施形態に係る粉体収容装置を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る粉体収容装置、現像ユニット、画像形成装置の一例を図１〜図１２に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００１７】
（全体構成）
図９に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、上下方向（矢印Ｈ方向）の下方から上方へ向けて、記録媒体としてのシート部材Ｐが収容される収容部１４と、収容部１４に収容されたシート部材Ｐを搬送する搬送部１６と、収容部１４から搬送部１６によって搬送されるシート部材Ｐに画像形成を行う画像形成部２０とが、この順で備えられている。
【００１８】
〔収容部〕
収容部１４には、画像形成装置１０の装置本体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な３個の収容部材２６が備えられており、この収容部材２６にシート部材Ｐが積載されている。さらに、収容部１４には、収容部材２６に積載されたシート部材Ｐを、搬送部１６を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が夫々備えられている。
【００１９】
〔搬送部〕
搬送部１６には、搬送経路２８に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数の搬送ロール３２が備えられている。
〔画像形成部〕
画像形成部２０には、像保持体３６と、像保持体３６の表面を帯電させる帯電装置の一例としての帯電ロール３８とが備えられている。また、画像形成部２０には、画像データに基づいて帯電した像保持体３６の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置４２と、この静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置４０とが備えられている。さらに、画像形成部２０には、現像装置４０にトナーを供給する粉体収容装置８０が備えられている。
【００２０】
また、画像形成部２０には、搬送経路２８に沿って搬送されるシート部材Ｐに像保持体３６の表面に形成されたトナー画像を転写する転写ロール４６が備えられている。さらに、画像形成部２０には、シート部材Ｐ上のトナー画像を加熱・加圧してシート部材Ｐに定着する定着装置４４が備えられている。
【００２１】
なお、現像装置４０及び粉体収容装置８０については、詳細を後述する。
【００２２】
（全体構成の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００２３】
先ず、電圧が印加された帯電ロール３８は、像保持体３６の表面と接触して像保持体３６の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、外部から入力されたデータに基づいて露光装置４２が帯電した像保持体３６の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。
【００２４】
これにより、画像データに対応した静電潜像が像保持体３６の表面に形成される。さらに、現像装置４０が、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。
【００２５】
そこで、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出されたシート部材Ｐが、像保持体３６と転写ロール４６とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。転写位置Ｔでは、シート部材Ｐが像保持体３６と転写ロール４６とに挟持搬送されることで、像保持体３６の表面に形成されたトナー画像がシート部材Ｐに転写される。
【００２６】
シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置４４によってシート部材Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、搬送ロール３２によって装置本体１０Ａの外部へ排出される。
【００２７】
（要部構成）
次に、現像装置４０及び粉体収容装置８０について説明する。なお、現像装置４０と粉体収容装置８０とを含んで、現像ユニット６８が構成されている。
【００２８】
〔現像装置〕
現像装置４０は、図４に示されるように、像保持体３６に対向して配置されると共に現像剤Ｇを保持する現像ロール５０と、現像ロール５０上の現像剤Ｇの層厚を規制する層厚規制ロール６６とを備えている。さらに、現像装置４０は、現像ロール５０に現像剤Ｇを供給する供給オーガ５２と、供給オーガ５２の隣りに配置されている撹拌オーガ５４と、撹拌オーガ５４の隣りに配置されている磁性ロール７０と、前述した各部材及び現像剤Ｇを内部に収容する筐体５６とを備えている。
【００２９】
なお、現像剤Ｇは、トナーと磁性キャリア粒子とを主要成分として構成されている。
【００３０】
［筐体］
筐体５６には、供給オーガ５２が配置されている搬送供給路６０、撹拌オーガ５４が配置されている搬送撹拌路６２、及び磁性ロール７０が配置されている中間路７２が形成されている。さらに、筐体５６には、搬送供給路６０と搬送撹拌路６２とを仕切る仕切壁６４が形成されている。
【００３１】
なお、筐体５６に形成されている搬送供給路６０、搬送撹拌路６２、中間路７２、及び仕切壁６４等の形状については、後述する各部材の詳細と共に説明する。
【００３２】
［現像ロール・規制ロール］
現像ロール５０は、回転軸が装置奥行方向に延び、像保持体３６との間に隙間（現像ギャップ）が形成されるように配置されている。
【００３３】
層厚規制ロール６６は、像保持体３６に対して現像ロール５０を挟んで反対側に配置されている。そして、層厚規制ロール６６と現像ロール５０との間には、現像剤Ｇの層厚を規制するための隙間が形成されている。
【００３４】
［供給オーガ］
供給オーガ５２は、装置奥行方向から見て、現像ロール５０の斜め下方側に配置されており、装置奥行方向に延びると共に筐体５６に形成されている断面Ｕ字状の搬送供給路６０に配置されている。そして、この供給オーガ５２は、図６に示されるように、装置奥行方向に延びている回転軸５２Ａと、回転軸５２Ａの外周面に形成されている螺旋状の螺旋羽根５２Ｂとを含んで構成されている。回転軸５２Ａは、筐体５６の壁部に回転可能に支持されており、回転軸５２Ａの端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。
【００３５】
これにより、回転する供給オーガ５２は、搬送供給路６０の現像剤Ｇを撹拌しながら搬送し、現像剤Ｇを現像ロール５０に供給するようになっている。
【００３６】
［撹拌オーガ］
撹拌オーガ５４は、図４に示されるように、装置奥行方向から見て、供給オーガ５２の図中左隣りに配置されており、装置奥行方向に延びると共に筐体５６に形成されている断面Ｕ字状の搬送撹拌路６２に配置されている。
【００３７】
そして、この撹拌オーガ５４は、図６に示されるように、装置奥行方向に延びている回転軸５４Ａと、回転軸５４Ａの外周面に形成されている螺旋状の螺旋羽根５４Ｂとを含んで構成されている。回転軸５４Ａは、筐体５６の壁部に回転可能に支持されており、回転軸５４Ａの端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。
【００３８】
さらに、搬送撹拌路６２と搬送供給路６０との間には、仕切壁６４が形成されている。そして、この仕切壁６４が、搬送供給路６０の一端側及び他端側を除いて、搬送撹拌路６２と搬送供給路６０とを仕切っている。
【００３９】
これにより、回転する供給オーガ５２と回転する撹拌オーガ５４とが、図６に示されるように、現像剤Ｇを図中矢印方向に循環させるようになっている。
【００４０】
［磁性ロール］
磁性ロール７０は、図４、図５に示されるように、装置奥行方向から見て、撹拌オーガ５４の図中左隣りに配置されており、装置奥行方向に延びると共に筐体５６に形成されている中間路７２に配置されている。そして、磁性ロール７０は、中間路７２の内部の現像剤Ｇの剤面よりも一部が下方側に位置するように配置されている。
【００４１】
中間路７２は、図５、図６に示されるように、搬送撹拌路６２の装置奥行方向の手前側の部分（図中右側の部分）に配置されている。そして、中間路７２と搬送撹拌路６２との間には、仕切壁が形成されておらず、中間路７２と搬送撹拌路６２との間で現像剤Ｇが移動するようになっている。
【００４２】
磁性ロール７０は、図４に示されるように、円柱状のマグネットロール７４と、マグネットロール７４に被せられ、マグネットロール７４の周りを回転する回転スリーブ７６とを備えている。さらに、回転スリーブ７６は、図５、図６に示されるように、円筒状の回転軸部７６Ａを介して、筐体５６の壁部に回転可能に支持されている。この回転スリーブ７６には、図示せぬ駆動源から回転力が伝達され、回転スリーブ７６が、図４中の矢印Ｊ方向（時計方向）に回転するようになっている。
【００４３】
マグネットロール７４の軸部７４Ａ（図４参照）は、円筒状の回転軸部７６Ａの内部を通じて軸方向外側へ延び、筐体５６に固定されている。さらに、このマグネットロール７４は、図４に示す設定高さＨ（詳細は後述）よりも上側に存在する現像剤Ｇを重力に対抗して回転スリーブ７６の外周面に吸着させる磁極Ｇ１（ピックアップ極）と、当該現像剤Ｇを回転スリーブ７６の外周面に保持するための磁極Ｇ２とを備えている。
【００４４】
磁極Ｇ２は、磁極Ｇ１（例えば、Ｎ極）とは逆極性の磁極（例えば、Ｓ極）とされている。このため、磁極Ｇ１から磁極Ｇ２へ向かう磁力線の束（磁場）が形成される。この磁場により、磁性ロール７０は、回転スリーブ７６の外周面に吸着された現像剤Ｇを保持するようになっている。なお、磁極Ｇ２は、磁極Ｇ１に対する回転スリーブ７６の回転方向の下流側に配置されている。
【００４５】
ここで、現像剤Ｇの「設定高さＨ」は、その高さよりも現像剤Ｇが高くなると、回転スリーブ７６（磁性ロール７０）が現像剤Ｇを保持し始めるという高さである。これは、筐体５６の内部の現像剤Ｇにおけるトナー濃度が、設定された所望の濃度範囲の上限となる場合の高さと対応する。
【００４６】
また、磁性ロール７０と磁性ロール７０の上方側に位置する筐体５６に形成されている天井部５８との隙間Ｐ１、及び磁性ロール７０と中間路７２の壁部との隙間Ｐ２は、回転スリーブ７６の外周面に現像剤Ｇが保持されると、保持された現像剤Ｇで満たされるようになっている。
【００４７】
この構成において、磁性ロール７０では、現像剤Ｇが設定高さＨよりも高くなると、回転する回転スリーブ７６が、磁力により増加分の現像剤Ｇを吸い上げて、外周面で現像剤Ｇを保持するようになっている。そして、隙間Ｐ１及び隙間Ｐ２が、現像剤Ｇで満たされ、後述する供給口８６が閉止されるようになっている。
【００４８】
〔粉体収容装置〕
粉体収容装置８０は、図４、図５に示されるように、装置奥行方向に延びる筐体８２と、筐体８２に回転可能に支持されている軸部材９０と、軸部材９０に固定されているフィルム９６（図５参照）と、軸部材９０に固定されている搬送部材１００とを備えている。
【００４９】
［筐体］
筐体８２は、図４に示されるように、現像装置４０に対して装置幅方向の一方側（図４の左側）に配置され、粉体の一例としてのトナーＴが収容される収容部８４と、現像装置４０に供給されるトナーＴが通る供給口８６とを備えている。つまり、供給口８６は、粉体収容装置８０の外部と繋がっている。
【００５０】
収容部８４は、装置奥行方向（一方向）に延び、断面円状（円柱状）とされている。また、供給口８６は、装置幅方向に延び、断面矩形状とされている。そして、供給口８６の一端部は、収容部８４の装置奥行方向の手前側の部分に接続されている。また、供給口８６の他端部は、中間路７２に接続されている。
【００５１】
さらに、供給口８６の上下方向の下方側で、かつ、収容部８４側の下端部８６Ａは、軸部材９０の回転中心に対して上方側に位置している。換言すれば、供給口８６は、全体として、上下方向において軸部材９０の回転中心に対して上方側に位置している。
【００５２】
［軸部材・フィルム］
軸部材９０は、図５、図８に示されるように、収容部８４の内部で収容部８４の中心線Ｃ１上に配置され、軸部材９０の両端側の部分は、筐体８２の壁部に回転可能に支持されている。そして、軸部材９０の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。
【００５３】
これにより、軸部材９０は、図４の矢印Ｅ１方向（反時計方向）に回転するようになっている。
【００５４】
フィルム９６は、板状の樹脂フィルム（例えばＰＥＴフィルム）とされ、図７に示されるように、装置奥行方向において、供給口８６が位置していない軸部材９０の一部に固定されている。また、フィルム９６は、軸部材９０が筐体８２に支持されていない状態（自由状態）で、軸部材９０の軸方向に延びる矩形状とされている。
【００５５】
さらに、フィルム９６の基端部は、図示せぬ固定手段で軸部材９０に固定されている。また、軸部材９０が筐体８２に支持されている状態で、フィルム９６の先端部が収容部８４の収容壁８４Ａと接触し、フィルム９６が装置奥行方向から見て撓むようになっている。具体的には、フィルム９６は、軸部材９０の回転方向の下流側に凸となるように湾曲状に撓むようになっている（図８参照）。
さらに、フィルム９６には、フィルム９６の先端部から基端側に向けて延びるスリット９６Ａが、装置奥行方向に間隔を空けて複数形成されている。そして、このスリット９６Ａは、フィルム９６の自由状態で、フィルム９６の板厚方向から見て、軸部材９０に直交する方向に対して傾斜している。
【００５６】
この構成において、軸部材９０と共に回転するフィルム９６は、図５、図７に示されるように、収容部８４に収容されるトナーＴを、装置奥行方向の奥側から装置奥行方向の手前側（図中矢印参照）に搬送するようになっている。
【００５７】
［搬送部材］
搬送部材１００は、図７、図８に示されるように、装置奥行方向において、供給口８６が位置している軸部材９０の一部に固定され、フィルム９６に対して装置奥行方向の手前側（図中右側）に配置されている。
【００５８】
搬送部材１００は、装置奥行方向に延び、装置奥行方向から見て、図４に示されるように、軸部材９０の回転方向（図中矢印Ｅ１）に対して反対方向（図中矢印Ｅ２）にむけて外径が徐々に大きくなるように形成されている。そして、搬送部材１００において外径が最も大きい大径部１００Ａと搬送部材１００において外径が最も小さい小径部１００Ｂとの間には、段差部１０２が形成されている。さらに、大径部１００Ａと収容部８４の収容壁８４Ａとの間には、隙間が形成されている。
【００５９】
また、搬送部材１００の外周には、収容部８４に収容されるトナーＴを供給口８６に向けて搬送する搬送面１０４が、収容部８４の収容壁８４Ａと対向して形成されている。
【００６０】
図２（Ａ）に示されるように、大径部１００Ａが上下方向において最も下方側に位置した状態で、装置奥行方向から見て、供給口８６の下端部８６Ａと軸部材９０の回転中心とを通る直線を直線Ｌ１とする。さらに、大径部１００Ａと軸部材９０の回転中心とを通る直線を直線Ｌ２とする。そして、搬送面１０４は、装置奥行方向から見て、直線Ｌ１と直線Ｌ２とで挟まれている図中右側の範囲Ｈ１に位置する面とする。
【００６１】
また、供給口８６の下端部８６Ａは、前述したように、軸部材９０の回転中心に対して上方側に位置している。このため、装置奥行方向から見て、軸部材９０の回転中心に対する搬送面１０４の中心角（図中θ１）は、９０度以上とされている。
【００６２】
さらに、搬送部材１００は、前述したように、装置奥行方向から見て、軸部材９０の回転方向に対して反対方向において外径が徐々に大きくなるように形成されている。また、収容部８４は、円柱状とされている。換言すれば、搬送部材１００の回転方向において、搬送面１０４の下流側の端部（図中Ｋ１）から搬送面１０４の上流側の端部（図中Ｋ２）まで、搬送面１０４と収容部８４の収容壁８４Ａとの距離が徐々に狭くなっている。
【００６３】
また、装置奥行方向から見て、搬送面１０４の下流側の端部（図中Ｋ１）と軸部材９０の回転中心との距離Ｄ１は、供給口８６の下端部８６Ａと、軸部材９０の回転中心との上下方向の距離Ｄ２（図１（Ａ）参照）と比して長くされている。
【００６４】
（要部構成の作用）
次に、現像装置４０及び粉体収容装置８０の作用について説明する。先ず、現像装置４０の作用について説明する。
【００６５】
現像装置４０が稼働すると、現像装置４０の筐体５６の内部では、現像ロール５０、供給オーガ５２、撹拌オーガ５４、及び磁性ロール７０の回転スリーブ７６が回転する。そして、回転する供給オーガ５２と回転する撹拌オーガ５４とが、図６に示されるように、現像剤Ｇを図中矢印方向へ搬送しながら循環させて現像剤Ｇを撹拌する。
【００６６】
そして、図４に示されるように、回転する供給オーガ５２が、現像剤Ｇを現像ロール５０に供給する。現像ロール５０に供給された現像剤Ｇは、現像ロール５０の表面に磁気ブラシ（図示省略）を形成した状態で保持される。
【００６７】
また、回転する現像ロール５０は、現像剤Ｇを搬送し、層厚規制ロール６６が、現像ロール５０上に保持された現像剤Ｇの層厚を規制する。
【００６８】
さらに、回転する現像ロール５０は、層厚規制ロール６６によって層厚が規制された現像剤Ｇを像保持体３６と対向する位置まで搬送する。そして、像保持体３６と対向する位置まで搬送された現像剤Ｇに含まれるトナーＴが像保持体３６に形成された静電潜像部分に付着し、静電潜像がトナー画像として可視化される。
【００６９】
また、磁性ロール７０では、筐体５６の内部のトナーＴが少なくなり、現像剤Ｇが現像剤Ｇの設定高さＨよりも低くなると、回転する回転スリーブ７６が、現像剤Ｇを吸い上げることがない。このため、隙間Ｐ１及び隙間Ｐ２には現像剤Ｇが存在せず、粉体収容装置８０の供給口８６が開放される。これにより、供給口８６が筐体５６の内部と連続して繋がっている。
【００７０】
一方、現像剤Ｇが現像剤Ｇの設定高さＨよりも高くなっている場合は、回転する回転スリーブ７６が、現像剤Ｇを吸い上げる。このため、隙間Ｐ１及び隙間Ｐ２には現像剤Ｇが満たされ、粉体収容装置８０の供給口８６が閉止される。
【００７１】
次に、粉体収容装置８０の作用について説明する。
【００７２】
粉体収容装置８０の作用については、比較形態に係る粉体収容装置２００と比較しつつ説明する。先ず、比較形態に係る粉体収容装置２００の構成について説明する。粉体収容装置２００の構成については、粉体収容装置８０と異なる部位を主に説明する。
【００７３】
図１０（Ａ）（Ｂ）に示されるように、粉体収容装置２００に備えられた軸部材２１０において収容部８４の内部に配置された部分は、断面半円状とされており、軸部材２１０の平面部２１０Ａに、フィルム状の搬送部材２２０の基端部が取り付けられている。搬送部材２２０は、樹脂フィルムであって、搬送部材２２０の先端部は、収容部８４の収容壁８４Ａと接触し、装置奥行方向から見て、搬送部材２２０の先端側の部分が湾曲状に撓むようになっている。具体的には、搬送部材２２０の先端側の部分は、軸部材２１０の回転方向（図中Ｅ１方向）の下流側が凸となるように湾曲状に撓むようになっている。
【００７４】
この構成において、現像装置４０が稼働すると、供給口８６の開閉に係らず粉体収容装置２００の軸部材２１０が回転する。そして、図１０（Ａ）（Ｂ）に示されるように、軸部材２１０と共に搬送部材２２０が、図中反時計方向（図中矢印Ｅ１方向）に回転する。搬送部材２２０が回転すると、搬送部材２２０の板面２２０Ａが、トナーＴを軸部材２１０の周方向に押圧する。
【００７５】
さらに、搬送部材２２０が回転すると、図１０（Ｂ）、図１１（Ａ）に示されるように、搬送部材２２０の板面２２０Ａが、収容部８４の内部のトナーＴを押圧し、押圧されたトナーＴが収容部８４の図中右側に寄せられる。また、搬送部材２２０が回転すると、図１１（Ａ）、図１１（Ｂ）に示されるように、搬送部材２２０の板面２２０ＡがトナーＴを押圧し、図中右側に寄せられたトナーＴが板面２２０Ａによって上方側に持ち上げられる。
【００７６】
さらに、搬送部材２２０が回転すると、図１１（Ｂ）、図１２（Ａ）に示されるように、搬送部材２２０の板面２２０ＡがトナーＴを押圧し、トナーＴが板面２２０Ａによってさらに上方側に持ち上げられる。また、搬送部材２２０が回転すると、図１２（Ａ）、図１２（Ｂ）に示されるように、搬送部材２２０によって持ち上げられたトナーＴが、供給口８６に達する前に、軸部材２１０側から収容部８４の底に落下する。
【００７７】
このように、粉体収容装置２００に備えられた搬送部材２２０によって、供給口８６まで搬送されるトナーＴの量は、少なくなってしまう。
【００７８】
次に、粉体収容装置８０の作用について説明する。
【００７９】
現像装置４０が稼働すると、供給口８６の開閉に係らず粉体収容装置８０の軸部材９０が回転する。そして、図１（Ａ）（Ｂ）に示されるように、軸部材９０と共に搬送部材１００が、図中反時計方向（図中矢Ｅ１方向）に回転する。搬送部材１００が回転すると、搬送部材１００の搬送面１０４が、収容部８４のトナーＴを収容部８４の収容壁８４Ａ側に寄せながらトナーＴを軸部材９０の周方向に押圧する。これは、搬送部材１００の回転方向において、搬送面１０４の下流側の端部Ｋ１から搬送面１０４の上流側の端部Ｋ２まで、搬送面１０４と収容壁８４Ａとの距離が徐々に狭くなっているためである（図２（Ａ）参照）。
【００８０】
さらに、搬送部材１００が回転すると、図１（Ｂ）、図２（Ａ）に示されるように、搬送部材１００の搬送面１０４がトナーＴを押圧し、押圧されたトナーＴが収容部８４の図中右側に寄せられる。また、搬送部材１００が回転すると、図２（Ａ）、図２（Ｂ）に示されるように、搬送部材１００の搬送面１０４がトナーＴを押圧し、図中右側に寄せられたトナーＴが搬送面１０４によって上方側に持ち上げられる。そして、持ち上げられたトナーＴの一部が、供給口８６側に崩れて供給口８６に入る。
【００８１】
さらに、搬送部材１００が回転すると、図２（Ｂ）、図３（Ａ）に示されるように、搬送部材１００の搬送面１０４がトナーＴを押圧し、トナーＴが搬送面１０４によってさらに上方側に持ち上げられる。そして、供給口８６にトナーＴが滞留していない場合には、持ち上げられたトナーＴの一部が、供給口８６側に崩れて供給口８６に入る。また、搬送部材１００が回転すると、図３（Ａ）、図３（Ｂ）に示されるように、搬送部材１００の搬送面１０４がトナーＴを押圧し、搬送部材１００によって持ち上げられ、供給口８６側に崩れなかったトナーＴが、搬送面１０４を滑って、供給口８６に対して逆側から収容部８４の底に落下する。
【００８２】
このように、粉体収容装置８０に備えられた搬送部材１００は、収容部８４に収容されるトナーＴを供給口８６に搬送する（入れる）。
【００８３】
そして、磁性ロール７０が現像剤Ｇを吸い上げておらず、供給口８６が開放されている場合は、搬送部材１００によって供給口８６に搬送されたトナーＴは、隙間Ｐ１及び隙間Ｐ２（図４参照）を通って筐体５６の内部に供給される。
【００８４】
一方、磁性ロール７０が現像剤Ｇを吸い上げおり、供給口８６が閉止されている場合は、搬送部材１００によって供給口８６に搬送されたトナーＴは、供給口８６に滞留する。なお、供給口８６にトナーＴが滞留している状態では、搬送部材１００が回転して搬送面１０４によって持ち上げられたトナーＴは、供給口８６側に崩れない。
【００８５】
（まとめ）
以上説明したように、粉体収容装置８０を用いることで、供給口８６が軸部材９０の回転中心に対して上方側に位置している場合でも、搬送部材としてフィルムを用いる場合と比して、供給口８６に向けて搬送できるトナーＴの量が多くなる。
【００８６】
また、搬送面１０４は、装置奥行方向から見て、収容壁８４Ａ側に凸となるように湾曲している。このため、例えば、搬送面が複数の平面から形成されている場合と比して、搬送面１０４は、収容部８４の内部のトナーＴを収容部８４の収容壁８４Ａ側に徐々に寄せながらトナーＴを軸部材９０の周方向に押圧する。これにより、トナーＴが搬送面１０４によって部分的に強い力で収容壁８４Ａ側に寄せされることがないため、トナーＴが部分的に固まるのが抑制される。
【００８７】
また、搬送面１０４によって持ち上げられたトナーＴが供給口８６側に崩れることで、トナーＴが供給口８６に入り、供給口８６まで搬送される。このように、トナーＴが供給口８６に押し込まれることで供給口８６に入るのではないため、供給口８６の内部に滞留するトナーＴが固まるのが抑制される。
【００８８】
また、現像ユニット６８においては、収容部８４に収容されるトナーＴが供給口８６まで搬送されるため、筐体５６の内部のトナーＴが減少した場合に、トナーＴが筐体５６の内部に供給される。これにより、トナー画像の濃度の低下が抑制される。
【００８９】
また、画像形成装置１０においては、トナーＴが現像装置４０の筐体５６の内部に供給されることで、出力画像の品質低下が抑制される。
【００９０】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る粉体収容装置、現像ユニット、画像形成装置の一例について図１３、図１４を用いて説明する。なお、第１実施形態と同一部材等については、同一符号を付してその説明を省略し、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。
【００９１】
第２実施形態に係る粉体収容装置１５０の搬送部材１６０は、装置奥行方向に延び図１３（Ａ）（Ｂ）に示されるように、断面円形の円柱部１６２と、円柱部１６２の外周面に基端部が固定され、円柱部１６２の外周面の接線方向で、かつ、軸部材９０の回転方向（図中Ｅ１）の上流側に延びる延設板１６４とを備えている。
【００９２】
さらに、円柱部１６２の半径Ｒ２は、供給口８６の下端部８６Ａと、軸部材９０の回転中心との上下方向の距離Ｄ２（図１３（Ａ）参照）と比して大きくされている。また、延設板１６４の先端部１６４Ａと収容部８４の収容壁８４Ａとの間には、隙間が形成されている。
【００９３】
さらに、搬送部材１６０の外周には、収容部８４に収容されるトナーＴを供給口８６に向けて搬送する搬送面１７４が、収容部８４の収容壁８４Ａと対向して形成されている。
【００９４】
具体的には、図１３（Ｂ）に示すように、延設板１６４の先端部１６４Ａが上下方向において最も下方側に位置した状態で、装置奥行方向から見て、供給口８６の下端部８６Ａと軸部材９０の回転中心とを通る直線を直線Ｌ３とする。さらに、延設板１６４の先端部１６４Ａと軸部材９０の回転中心とを通る直線を直線Ｌ２とする。そして、搬送面１７４は、装置奥行方向から見て、直線Ｌ２と直線Ｌ３とで挟まれている図中右側の範囲Ｈ２に位置する面である。
【００９５】
この構成において、搬送部材１６０が回転すると、図１３（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、搬送部材１６０の搬送面１７４がトナーＴを押圧し、押圧されたトナーＴが収容部８４の図中右側に寄せられる。また、搬送部材１００が回転すると、図１３（Ｂ）、図１４（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、搬送部材１６０の搬送面１７４がトナーＴを押圧し、図中右側に寄せられたトナーＴが搬送面１７４によって上方側に持ち上げられる。そして、持ち上げられたトナーＴの一部が、供給口８６側に崩れて供給口８６に入る。
【００９６】
第２実施形態に係る粉体収容装置１５０の作用については、搬送面が、装置奥行方向から見て、収容壁８４Ａ側に凸となるように湾曲していることで奏する作用以外の第１実施形態に係る粉体収容装置８０の作用と同様である。
【００９７】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記第１実施形態では、搬送面１０４が、装置奥行方向から見て、収容壁８４Ａ側に凸となるように湾曲していたが、搬送面が複数の平面から構成されていてもよい。搬送部材１００の回転方向において搬送面１０４の下流側の端部から搬送面の上流側の端部まで、搬送面１０４と収容部８４の収容壁８４Ａとの距離が徐々に狭くなればよい。
【００９８】
また、上記第１、第２実施形態では、供給口８６の下端部８６Ａは、上下方向において軸部材９０の回転中心に対して上方側に位置したが、供給口８６の下端部８６Ａが、上下方向において、軸部材９０の中心に対して同等の位置でもよい。
【００９９】
また、上記第１、第２実施形態では、磁性ロール７０を用いることで、供給口８６を開閉したが、例えば、スライド式の蓋部材、又は回転式の蓋部材等を用いることで、供給口８６を開閉してもよい。
【０１００】
また、上記第１、第２実施形態では、現像装置４０が、磁性ロール７０を備えられたが、粉体収容装置８０、１５０が、磁性ロール７０を備えてもよい。
【０１０１】
また、上記第１、第２実施形態では、二成分現像剤を例にとって説明したが、一成分現像剤であってもよい。
【０１０２】
また、上記第１、第２実施形態では、粉体としてのトナーＴを用いて説明したが、特にトナーに限定されることなく、例えば、カーボン、小麦粉、石灰粉等であってもよい。
【符号の説明】
【０１０３】
１０          画像形成装置
３６          像保持体
４０          現像装置
４６          転写ロール（転写装置の一例）
６８          現像ユニット
８０          粉体収容装置
８４          収容部
８４Ａ        収容壁
８６          供給口
９０          軸部材
１００        搬送部材
１０４        搬送面
１５０        粉体収容装置
１６０        搬送部材
１７４        搬送面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017015830.tif 000009
【図８】
2017015830.tif 000010
【図９】
2017015830.tif 000011
【図１０】
2017015830.tif 000012
【図１１】
2017015830.tif 000013
【図１２】
2017015830.tif 000014
【図１３】
2017015830.tif 000015
【図１４】
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