(57)【要約】【課題】現像装置の排出口を封止する排出口封止部材を除去するときに、排出口から多量の現像剤が排出されることを防ぐ。【解決手段】現像装置４の内部は、隔壁４６によって撹拌室４７と現像室４８とによって仕切られ、初期状態において、隔壁４６に形成された連通口４６１を封止する連通口シール５２と、排出口５０を封止する排出口シール５４とによって密封された撹拌室４７に現像剤が封入されている。巻取り軸５５により連通口シール５２が連通口４６１から剥がれ始め、かつ第１スクリュ４４及び第２スクリュ４５により現像剤が撹拌室４７と現像室４８とで循環して搬送開始されてから、所定時間経過後に、排出口シール５４が排出口５０から剥がれ始める構成とすることで、排出口５０が開封されたときに排出口５０の付近に現像剤が偏在し難くして、現像剤の排出を抑制する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が封入され、前記現像剤を排出する排出口を形成された第１室と、
使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室と、
前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記第１室と前記第２室とを連通する第１の連通口及び第２の連通口が形成された隔壁と、
前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段と、
前記排出口を封止する排出口封止シートと、
前記第１連通口及び前記第２の連通口を封止する連通口封止シートと、
前記排出口封止シート及び前記連通口封止シートを剥がして除去する除去手段と、を備え、
前記排出口封止シートは、前記搬送手段による搬送が開始され、かつ前記除去手段により前記連通口封止シートが前記第１の連通口及び前記第２の連通口のそれぞれから剥がれ始めてから、所定時間経過後に、前記除去手段により前記排出口から剥がれ始める、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤が封入される第１室と、
使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室と、
前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段と、
前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記循環経路における前記第１室の上流位置で前記第２室に連通する第１の連通口と、前記第１室の下流位置で前記第２室に連通する第２の連通口とが形成された隔壁と、
前記第１室における前記現像剤の搬送方向において前記第２の連通口よりも下流位置に配置され、前記現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、
前記排出口を封止する排出口封止シートと、
前記第１の連通口及び前記第２の連通口を封止する連通口封止シートと、
前記排出口封止シート及び前記連通口封止シートを剥がして除去する除去手段と、を備え、
前記排出口封止シートは、前記連通口封止シートが少なくとも前記第２の連通口から剥がれ始めた後で、かつ前記搬送手段によって前記第１室に封入された現像剤の２割以上が前記第２室へと搬送された後に、前記排出口から剥がれ始める、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記排出口封止シートは、前記連通口封止シートが前記第１連通口及び前記第２の連通口の全面から剥がれた後に剥がれ始める、
ことを特徴とする、請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記除去手段は、前記排出口封止シート及び前記連通口封止シートを巻取る回転体を有し、
前記排出口封止シートは、前記排出口を覆って前記第１室に接着される第１シール部と、前記第１シール部と前記回転体とを連結する第１連結部と、を有し、
前記連通口封止シートは、前記第１の連通口及び前記第２の連通口を覆って前記隔壁に接着される第２シール部と、前記第２シール部と前記回転体とを連結する第２連結部と、を有し、
前記回転体は、回転することで前記排出口封止シート及び前記連通口封止シートの巻取り、
前記回転体の回転により前記第１シール部が剥がれ始めた後に前記第２シール部が剥がれ始めるように、前記第１連結部及び前記第２連結部の前記回転体による巻取り方向の長さが設定される、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載された現像装置と、
前記搬送手段及び前記除去手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記現像装置は、装置本体に着脱自在である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体に装着された前記現像装置が初期状態にあることを検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段が前記現像装置の初期状態を検知したときには、前記搬送手段及び前記除去手段を駆動する、
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤が封入され、前記現像剤を排出する排出口を形成された第１室、
使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室、
前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記第１室と前記第２室とを連通する連通口を形成された隔壁、
前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段、
前記排出口を封止する封止位置と前記排出口を開放する開放位置とに移動自在の排出口シャッタ、
前記連通口を封止し装置外から除去自在の連通口封止部材、
及び、前記排出口シャッタを前記封止位置から前記開放位置に移動させる移動手段、を有し、装置本体に着脱自在の現像装置と、
前記移動手段及び前記搬送手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
前記連通口封止部材は、前記現像装置を前記装置本体に装着する前に除去され、
前記制御手段は、前記現像装置が前記装置本体に装着され、前記現像装置の前記搬送手段を駆動開始してから、所定時間経過後に、前記移動手段を駆動する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体に装着された前記現像装置が初期状態にあることを検知する検知手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段が前記現像装置の初期状態を検知したときには、前記搬送手段及び前記移動手段を駆動する、
ことを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記移動手段は、前記搬送手段により、前記第１室に封入された現像剤の２割以上が前記第２室へと搬送された後に、前記排出口シャッタを開放させる、
ことを特徴とする、請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
現像剤が封入され、前記現像剤を排出する排出口を形成された第１室と、
使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室と、
前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記第１室と前記第２室とを連通する連通口を形成された隔壁と、
前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段と、
前記排出口を封止する排出口封止シートと、
前記連通口を封止し装置外から除去自在の連通口封止部材と、
前記排出口封止シートを巻取る回転体と、
前記搬送手段と前記回転体とを駆動する駆動手段と、を備え、
前記排出口封止シートは、前記排出口を覆って前記第１室に接着されるシール部と、前記回転体と前記シール部とを連結する連結部と、を有し、
前記駆動手段は、前記搬送手段と前記回転体とを同時に駆動開始し、
前記連結部は、前記回転体に前記排出口封止シートが巻取られ始めてから、所定時間経過後に、前記シール部が剥がれ始めるように、たるみを形成されている、
ことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式又は静電記録方式によって像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視画像を形成する現像装置、及び、このような現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式などの画像形成装置は、感光ドラムを例とする像担持体に形成された静電潜像を、現像スリーブを例とする現像剤担持体を備えた現像装置によって、トナー像として現像する。現像剤として、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を使用する場合、現像装置の現像容器内に収容された現像剤が、スクリュを例とする撹拌手段により撹拌されて摩擦帯電する。帯電したトナー及びキャリアは、現像剤担持体に担持された後、トナーが像担持体に移動して静電潜像を顕像化する一方、キャリアは現像容器に回収されて再び使用される。
【０００３】
このように、現像により消費されるトナーに対して、繰り返し使用されるキャリアは、現像容器内で長時間撹拌されるため帯電性能が劣化し易い。そこで、キャリアの劣化による帯電性能の低下を防ぐため、キャリアを含んだ現像剤を補給すると共に余剰の現像剤を排出して、劣化したキャリアを新しいキャリアに入れ替える、いわゆるトリクル現像装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、画像形成装置が最初に使用されるまでの間に、現像剤が高温高湿の外気に触れて劣化する可能性があるため、初期現像剤を現像装置に密封した状態で出荷できる構成が、従来から知られている。例えば、初期現像剤を現像装置上部のケーシング内に収容した状態で、ケーシング下部の現像剤落下口をシート部材により封止し、使用時にこのシート部材を手動で引抜き可能とした現像装置が提案されている（特許文献２参照）。また、現像容器内の仕切り壁によって仕切られた撹拌室に現像剤を収容し、仕切り壁の開口部を封止する封止シートと、封止シートを除去する巻取り軸とを設けた現像装置が提案されている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特公平２−２１５９１号公報
【特許文献２】特開２００６−２０１５２８号公報
【特許文献３】特開２０１１−２４２６３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１に記載のトリクル現像装置の場合、余剰現像剤を排出する排出口を有するが、この排出口を、特許文献２、３に記載のような封止シートで封止する構成が考えられる。しかしながら、このような構成の場合、現像装置の初期駆動時に、排出口を封止する封止シートを除去した際に、初期現像剤が排出口から排出されてしまう可能性がある。
【０００７】
詳しくは、封止シートが排出口から除去された時に、初期現像剤が排出口の付近に偏在していると、排出口から多量の現像剤が排出され易かった。このため、使用前に排出される現像剤の量を加味して、予め現像剤を余分に封入しておく必要があり、コスト増の要因となっていた。
【０００８】
そこで本発明は、排出口を封止する排出口封止部材を除去するときに、排出口から多量の現像剤が排出されることを防ぐことができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、現像剤が封入され、前記現像剤を排出する排出口を形成された第１室と、使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室と、前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記第１室と前記第２室とを連通する第１の連通口及び第２の連通口が形成された隔壁と、前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段と、前記排出口を封止する排出口封止シートと、前記第１連通口及び前記第２の連通口を封止する連通口封止シートと、前記排出口封止シート及び前記連通口封止シートを剥がして除去する除去手段と、を備え、前記排出口封止シートは、前記搬送手段による搬送が開始され、かつ前記除去手段により前記連通口封止シートが前記第１の連通口及び前記第２の連通口のそれぞれから剥がれ始めてから、所定時間経過後に、前記除去手段により前記排出口から剥がれ始める、ことを特徴とする現像装置にある。
【００１０】
また、現像剤が封入される第１室と、使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室と、前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段と、前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記循環経路における前記第１室の上流位置で前記第２室に連通する第１の連通口と、前記第１室の下流位置で前記第２室に連通する第２の連通口とが形成された隔壁と、前記第１室における前記現像剤の搬送方向において前記第２の連通口よりも下流位置に配置され、前記現像剤を排出する排出口が形成された排出部と、前記排出口を封止する排出口封止シートと、前記第１の連通口及び前記第２の連通口を封止する連通口封止シートと、前記排出口封止シート及び前記連通口封止シートを剥がして除去する除去手段と、を備え、前記排出口封止シートは、前記連通口封止シートが少なくとも前記第２の連通口から剥がれ始めた後で、かつ前記搬送手段によって前記第１室に封入された現像剤の２割以上が前記第２室へと搬送された後に、前記排出口から剥がれ始める、ことを特徴とする現像装置にある。
【００１１】
また、現像剤が封入され、前記現像剤を排出する排出口を形成された第１室、使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室、前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記第１室と前記第２室とを連通する連通口を形成された隔壁、前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段、前記排出口を封止する封止位置と前記排出口を開放する開放位置とに移動自在の排出口シャッタ、前記連通口を封止し装置外から除去自在の連通口封止部材、及び、前記排出口シャッタを前記封止位置から前記開放位置に移動させる移動手段、を有し、装置本体に着脱自在の現像装置と、前記移動手段及び前記搬送手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記連通口封止部材は、前記現像装置を前記装置本体に装着する前に除去され、前記制御手段は、前記現像装置が前記装置本体に装着され、前記現像装置の前記搬送手段を駆動開始してから、所定時間経過後に、前記移動手段を駆動する、ことを特徴とする画像形成装置にある。
【００１２】
あるいはまた、現像剤が封入され、前記現像剤を排出する排出口を形成された第１室と、使用時に前記第１室との間で循環経路を形成する第２室と、前記第１室と前記第２室とを隔てると共に、前記第１室と前記第２室とを連通する連通口を形成された隔壁と、前記現像剤を前記第１室と前記第２室とで循環して搬送する搬送手段と、前記排出口を封止する排出口封止シートと、前記連通口を封止し装置外から除去自在の連通口封止部材と、前記排出口封止シートを巻取る回転体と、前記搬送手段と前記回転体とを駆動する駆動手段と、を備え、前記排出口封止シートは、前記排出口を覆って前記第１室に接着されるシール部と、前記回転体と前記シール部とを連結する連結部と、を有し、前記駆動手段は、前記搬送手段と前記回転体とを同時に駆動開始し、前記連結部は、前記回転体に前記排出口封止シートが巻取られ始めてから、所定時間経過後に、前記シール部が剥がれ始めるように、たるみを形成されている、ことを特徴とする現像装置にある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１室に封入された現像剤が、第１室と第２室とで循環搬送開始され第１室の現像剤量が減少し始めてから、所定時間経過後に排出口封止部材が除去されるため、現像装置の使用開始時に排出口から排出される現像剤の量を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す縦断面図。
【図３】第１の実施形態に係る現像装置を上側から視た概略構成図。
【図４】第１の実施形態に係る現像剤排出機構を示す拡大図。
【図５】第１の実施形態に係る撹拌室の封止構成を示す概略構成図。
【図６】（ａ）はそのＸ−Ｘ断面図であり、（ｂ）はＹ−Ｙ断面図。
【図７】（ａ）は連通口シールを示す模式図であり、（ｂ）は排出口シールを示す模式図。
【図８】第１の実施形態に係るギヤ列を示す縦断面図。
【図９】第１の実施形態に係る制御系を示すブロック図。
【図１０】（ａ）は第１の実施形態に係るイニシャライズ処理を示すフローチャートであり、（ｂ）はイニシャライズ処理の工程の一部を詳細に記したフローチャート。
【図１１】第１の実施形態に係るイニシャライズ処理中の現像剤量の変化を示す模式図。
【図１２】第１の実施形態に係る現像剤の安息角の測定方法を示す略図。
【図１３】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係る現像装置の連通口シールを通る縦断面図であり、（ｂ）は排出口シャッタを通る縦断面図。
【図１４】第２の実施形態に係る制御系を示すブロック図。
【図１５】第２の実施形態に係る現像装置のイニシャライズ処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図１２を用いて説明する。
【００１６】
［画像形成装置］
第１の実施の形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、プロセスカートリッジＰa，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが直列に配置されたタンデム型中間転写方式のカラー複写機である。画像形成装置１００の上部にはスキャナ部１０が配置され、該スキャナ部１０の下方には、画像情報を可視化する画像形成部としてのプロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが、装置本体に対して着脱自在に設けられている。
【００１７】
スキャナ部１０は原稿が載置される原稿台８２と、原稿台８２に載置された原稿の画像情報を読み取る画像読取部８１とを有する。不図示の光源から原稿に照射された光の反射光は、複数のミラー及びレンズを介して画像読取部８１に導かれる。画像読取部８１は、この反射光を光電変換し、電子的な画像信号として不図示の画像取得部に出力する。
【００１８】
画像形成装置１００は、上述のようにスキャナ部１０により読み取った画像情報や、パーソナルコンピュータなどの外部端末から入力された画像情報に基づいて画像形成を行う。即ち、プロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが、イエロー（ａ）、マゼンタ（ｂ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｄ）の各色のトナー像として画像を形成する。プロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、対応する色のトナーを含む現像剤を、トナーボトル８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄからそれぞれ供給されている。
【００１９】
プロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、矢印Ｚ方向に回転する中間転写ベルト１１の回転方向に沿って配置されている。プロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにより形成された各色のトナー像は、一次転写部Ｔ１ａ，Ｔ１ｂ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｄで中間転写ベルト１１へと転写される。このとき、各色のトナー像が互いに重なるように転写されることで、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
上記フルカラーのトナー像の形成に合わせて、給紙カセット１４に積載された記録材Ｓは、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１１との間に形成された二次転写部Ｔ２へ向けて、給送部１５により一枚ずつ分離されて給紙・搬送される。二次転写部Ｔ２において、上記フルカラーのトナー像は、中間転写ベルト１１から記録材Ｓへと転写される。
【００２１】
そして、記録材Ｓは定着部９において熱及び圧力を付与されて、トナーを溶融固着される。定着部９において画像が定着した記録材Ｓは、画像形成装置１００の筐体上部に設けられた排紙トレイ１６へと排出される。
【００２２】
なお、二次転写部Ｔ２において、記録材Ｓに転写されずに中間転写ベルト１１に残留したトナーは、中間転写ベルト１１に当接するブレードを有するクリーナによって除去され、中間転写ベルト１１は再び転写可能な状態となる。
【００２３】
［プロセスカートリッジ］
次に、プロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄについて説明する。４つのプロセスカートリッジＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、トナー色が異なる以外は同様に構成される。そのため、以下においてイエローのプロセスカートリッジＰａについて説明し、シアン、マゼンタ、ブラックのプロセスカートリッジＰｂ，Ｐｃ，Ｐｄについては説明を省略する。
【００２４】
イエローのプロセスカートリッジＰａは、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム１、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６などを有している。感光ドラム１は、円筒形状からなり、矢印Ｙ方向に回転する。帯電ローラ２は、バネ２１により感光ドラム１と接するように付勢され、装置本体の高圧電源１０１により帯電バイアス電圧を印加され、感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００２５】
帯電された感光ドラム１には、装置本体の露光装置３から上記画像情報に基づくレーザー光が照射され、感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。現像装置４は、現像剤担持体としてトナー及びキャリアを含む現像剤を担持して回転する現像スリーブを有し、現像スリーブ４１に担持されたトナーにより、感光ドラム１に形成された静電潜像をトナー像として現像する。
【００２６】
このように感光ドラム１に形成されたトナー像は、一次転写部Ｔ１ａで中間転写ベルト１１上に転写される。即ち、一次転写部Ｔ１ａでは、中間転写ベルト１１を挟んで感光ドラム１と一次転写ローラ７とが対向して配置されている。そして、装置本体の高圧電源１０３から一次転写ローラ７に一次転写バイアス電圧が印加されることで、トナー像が感光ドラム１から中間転写ベルト１１へと移動する。中間転写ベルト１１にトナー像が転写された後に感光ドラム１上に残ったトナー等の残留物は、感光ドラム１に当接するブレードを有するクリーニング装置６により除去される。
【００２７】
［現像装置］
次に、本発明に係る現像装置４について詳述する。現像装置４は、図２に示すように、現像剤を収容する現像容器４０と、該現像容器４０の開口部に露出する現像スリーブ４１と、を有する。現像容器４０には、磁性材料からなるキャリアと非磁性材料からなるトナーとを含む、いわゆる二成分現像剤である現像剤が収容されている。
【００２８】
現像容器４０の内部は、図３に示すように、隔壁４６によって、第１室の一例である撹拌室４７と、撹拌室４７に平行な第２室の一例である現像室４８とに分割されている。隔壁４６には、撹拌室４７の第１スクリュ４５による搬送方向（矢印Ａ方向）における上流位置で現像室４８に連通する連通口４６２（第１の連通口）と、上記搬送方向における下流位置で現像室４８に連通する連通口４６１（第２の連通口）とが形成されている。すなわち、撹拌室４７と現像室４８とは、隔壁４６の両端部に形成された連通口４６１，４６２を介して連通し、使用時に現像剤が循環搬送される循環経路を形成している。
【００２９】
撹拌室４７の内部には、矢印Ａ方向を搬送方向とする第１スクリュ４５が配置され、現像室４８の内部には、第１スクリュ４５とは逆方向を搬送方向とする第２スクリュ４４が配置されている。搬送手段の一例であるこれら第１スクリュ４５及び第２スクリュ４４が回転すると、現像剤が現像容器４０の内部で撹拌されて、キャリア及びトナーが摩擦されて帯電すると共に、現像室４８と撹拌室４７とで循環搬送される。
【００３０】
撹拌室４７の搬送方向上流側には、不図示の現像剤補給装置から現像剤を補給される補給口４９が上方に開口している。現像剤補給装置は、トナーボトル８ａ（図１参照）から現像剤が供給されるホッパー、ホッパー内の現像剤を搬送するスクリュなどを有する。スクリュにより搬送された現像剤は、ホッパーから補給口４９を介して撹拌室４７内に供給される。
【００３１】
また、撹拌室４７の端部には、第１スクリュ４５の現像剤搬送方向下流側の連通口４６１よりも更に下流側に延出された排出部としての排出路４７０が設けられている。排出路４７０には、不図示の廃トナー容器に対向する排出口５０が下方に向けて開口するように形成されている。
【００３２】
現像容器４０は、図２に示すように、現像室４８の上部の感光ドラム１と対向する位置に開口しており、開口部には、現像スリーブ４１が、感光ドラム１から所定の間隙をおいて配置されている。そして、現像スリーブ４１が現像容器４０に対して回転自在に支持され、後述する現像モータ５８により回転駆動される。現像スリーブ４１内には、マグネットローラ４２が回転不能に支持されており、現像スリーブ４１は、マグネットローラ４２の周囲を回転する。また、現像スリーブ４１には、装置本体の高圧電源１０２からの現像バイアス電圧が印加可能となっている。
【００３３】
マグネットローラ４２は、複数の磁石からなり、現像室４８のキャリアを現像スリーブ４１へと引き寄せる。現像スリーブ４１は表面を粗し処理されており、磁気的に連なったキャリアと、キャリアと静電的に結合したトナーとで形成される磁気ブラシを担持する。現像容器４０の開口部には、現像スリーブ４１上の磁気ブラシを一定の高さ（層厚）に規制する規制ブレード４３が設けられている。そして、規制ブレード４３により層厚が規制された磁気ブラシは、感光ドラム１と対向する現像領域Ｄに搬送され、現像スリーブ４１に現像バイアスが印加されることで、磁気ブラシのトナーが感光ドラム１へと移動する。現像領域Ｄを通過したキャリアと、キャリアに留まったトナーとは、現像スリーブ４１から剥がされて現像室４８へと回収される。
【００３４】
ここで、本実施の形態における現像剤のトナーは、例えばポリエステルを主体とした樹脂バインダーに、顔料を混練したものを粉砕分級して得られる粒子を用いた。トナーの平均粒径は、画質とハンドリング性を考慮して約６μｍとした。キャリアは、フェライトを主とするコアにシリコン樹脂をコートした粒子であり、５０％粒径（Ｄ５０）が４０μｍ程度のものを用いた。さらに、トナーの流動性や帯電付与性を高める場合には、シリカ、アルミナ、チタニア、又は有機樹脂粒子等を外添剤として添加すると好ましい。
【００３５】
本実施形態では、後述の初期状態で、現像容器４０内にトナーとキャリアとを重量比で約８：９２の割合で混合したトナー濃度（ＴＤ比）８％の二成分現像剤（初期現像剤）が２４０ｇ封入されている。なお、トナー濃度とは、現像剤の総重量に対するトナーの重量の割合（比率）である。一方、トナーボトル８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄには、補給用の現像剤として、トナーとキャリアとを重量比で約９０：１０の割合で混合したトナー濃度９０％の現像剤が収容されている。
【００３６】
［現像剤排出機構］
次に、撹拌室４７の余剰な現像剤を排出する現像剤排出機構（ＡＣＲ：Ａｕｔｏ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｒｅｆｒｅｓｈ）について、図４を用いて説明する。第１スクリュ４５は、搬送スクリュ４５１と、返しスクリュ４５２と、現像剤排出機構としての排出スクリュ４５３とを有し、撹拌室４７の搬送方向（矢印Ａ）についてこの順に並んで同軸上に配置されている。
【００３７】
搬送スクリュ４５１は、撹拌室４７の現像剤を矢印Ａ方向に搬送し、第２スクリュ４５と共に現像剤を循環搬送する。返しスクリュ４５２は、搬送スクリュ４５１に搬送されてきた現像剤を逆方向（矢印Ｂ）に押し返し、連通口４６１を介して現像室４８へと送り込む。返しスクリュ４５２のフィンは、ピッチを搬送スクリュ４５１よりも小さくして、現像剤を押し返す力を高められている。
【００３８】
排出スクリュ４５３は、撹拌室４７の搬送方向下流側に突設された上記排出路４７０の内部に配置されている。排出路４７０の搬送方向下流側には、上記排出口５０が下方へと開口しており、排出スクリュ４５３は、排出路４７０に進入する現像剤を排出口５０へ向けて矢印Ａ方向に搬送する。
【００３９】
現像剤排出機構の動作についてより具体的に説明する。画像形成動作が進み、キャリアを含んだ補給用現像剤が補給されると、画像形成動作においてトナーのみが消費されるため、現像容器４０内の現像剤量は徐々に増加する傾向にある。これによって、現像容器４０内の現像剤面高さは現像剤量の増加と共に高くなっていく。そして、ある一定の現像剤面高さを超えると、返しスクリュ４５２の搬送能力をオーバーする。すると、返しスクリュ４５２を現像剤が乗り越え、排出路４７０に進入する。そして、排出路４７０に配置された小型の排出スクリュ４５３によって、現像剤が排出口５０に搬送され、図示しない廃トナー容器に現像剤が落ちる。これによって、新しく補給されたキャリアと使用されたキャリアとが入れ替わる。
【００４０】
排出路４７０の下面には、排出口５０を開閉可能なシャッタ５１がスライド自在に設けられている。シャッタ５１は、プロセスカートリッジＰａを装置本体に装着すると同時に開口し、装置本体から取外すと同時に閉じる構成となっている。
【００４１】
［現像装置の初期状態］
次に、現像装置４の初期状態について、図５ないし図７に基づいて説明する。画像形成装置１００の出荷時や、プロセスカートリッジＰａの交換時等、現像装置４が新品の状態（初期状態）では、撹拌室４７に初期現像剤（図６の梨地部分）が封入されている。
【００４２】
なお、現像装置４が初期状態にあることを画像形成装置１００の本体が検知する検知手段の一例として、現像装置４には後述するヒューズ６４が備えられている。ヒューズ６４は、プロセスカートリッジＰａの装着状態にあって、カートリッジ外側に露出した端子を介して、画像形成装置１００本体の制御回路に接続されている。
【００４３】
初期状態の現像装置４において、図５に示すように、現像室４８と撹拌室４７とを連通する連通口４６１，４６２は、連通口封止部材（連通口封止シート）の一例である連通口シール５２により封止されている。また、撹拌室４７の排出口５０は、排出口封止部材（排出口封止シート）の一例である排出口シール５４により封止されている。そして、これら連通口シール５２及び排出口シール５４は、除去手段（回転体）の一例である巻取り軸５５に連結されている。
【００４４】
具体的に説明する。連通口シール５２は、図６（ａ）及び図７（ａ）に示すように、シール部５２１（第２シール部）と、連結部５２２（第２連結部）とを有し、例えばプラスチックフィルムのようなシート材からなる。シール部５２１は、連通口４６１，４６２を覆い、隔壁４６に熱溶着により接着されている。連結部５２２は、シール部５２１の下端部から折り返して上方へ延出し、現像容器４０の上方に配置された巻取り軸５５に連結されている。なお、連結部５２２は、連通口４６１，４６２の上方に形成されたスリット５７を通って、現像容器４０の天板部を通過している。このスリット５７には、両側にウレタン素材などの弾性部材が配置され、スリット５７の間隙を埋めながら連結部５２２を挟み込んでいる。
【００４５】
また、排出口５０を封止する排出口シール５４は、図６（ｂ）及び図７（ｂ）に示すように、シール部５４１（第１シール部）と、連結部５４２（第１連結部）とを有し、例えばプラスチックフィルムのようなシート材からなる。シール部５４１は、排出口５０を覆って、排出路４７０の外周面に熱溶着により接着されている。連結部５４２は、シール部５４１の端部から折り返して上方へ延出し、巻取り軸５５に連結されている。なお、排出口シール５４及び連通口シール５２のシール部５４１，５２１は、熱溶着に限らず、接着剤など他の接着方法で排出路４７０及び隔壁４６に接着されても良い。
【００４６】
巻取り軸５５は、現像容器４０の上方において、現像スリーブ４１と平行な長手方向に延出している。巻取り軸５５の長手方向の一端は、後述するギヤ列５６に接続されており、巻取り軸５５はギヤ列５６に駆動されて回転する。巻取り軸５５が回転すると、連通口シール５２及び排出口シール５４のシール部５２１，５４１と連結部５２２，５４２が、巻取り軸５５の周囲に巻き取られて除去される。
【００４７】
ここで、本実施の形態において、排出口シール５４の連結部５４２は、初期状態でたるみ（遊び）を設けられている。従って、巻取り軸５５が回転を開始しても、直ちにシール部５４１が排出口５０から剥がれ始めることがない。たるみの量は、後述するように、連通口シール５２のシール部５２１の除去完了から排出口シール５４のシール部５４１の除去開始までの遅延時間を考慮して設定されている。
【００４８】
［駆動手段］
次に、現像装置４に設けられる駆動手段の一例であるギヤ列５６について説明する。図８に示されるギヤ列５６は、現像装置４の側部（図５の右側部）に設けられ、カップリング５９を介して、装置本体に設けられる駆動源の一例である現像モータ５８に接続されている。
【００４９】
現像モータ５８の駆動力は、カップリング５９を介して入力ギヤ５６１に伝達され、上記入力ギヤ５６１は現像スリーブ４１を回転させる。次に、入力ギヤ５６１の回転は、センターギヤ５６２を介して現像ギヤ５６３、撹拌ギヤ５６４、及びギヤ５６５に分配される。現像ギヤ５６３は現像室４８の第２スクリュ４４を回転させ、撹拌ギヤ５６４は撹拌室４７の第１スクリュ４５を回転させる。ギヤ５６５の回転は、ギヤ５６６を介して巻取りギヤ５６７に伝達され、巻取り軸５５を回転させる。なお、ギヤ５６６及び巻取りギヤ５６７はウォームギヤとして構成されているため、現像モータ５８の負荷を大きくすることなく、巻取り軸５５のトルク容量を大きくすることができる。
【００５０】
上述のギヤ列５６により、例えば現像スリーブ４１が４００ｒｐｍ、第１スクリュ４４が５００ｒｐｍ、第２スクリュ４５が５５０ｒｐｍ、巻取り軸５５が２５ｒｐｍの回転数でそれぞれ回転するようにギヤ比が設定されている。また、本実施形態の場合、現像スリーブ４１は外径２０ｍｍであり、第１スクリュ４４および第２スクリュ４５は外径１６ｍｍであり、巻取り軸５５は外径５ｍｍである。
【００５１】
［イニシャライズ処理］
次に、初期状態の現像装置４を有するプロセスカートリッジＰａが画像形成装置１００の本体に装着された際のイニシャライズ処理について、図９及び図１０を用いて説明する。本実施の形態に係る制御系は、図９に示すように、画像形成装置１００の本体に設けられるＣＰＵ６０と、作業用のメモリとして用いられるＲＡＭ６１と、ＣＰＵ６０が実行するプログラムやデータが記録されたＲＯＭ６２とを有する。また、ＣＰＵ６０は現像装置４に備えられた上記ヒューズ６４に接続されると共に、Ｉ／Ｏ６３を介して現像モータ５８を制御可能に設けられている。
【００５２】
上述のように構成された画像形成装置１００について、イニシャライズ処理の工程を図１０（ａ）に沿って説明する。まず、初期状態の現像装置４を画像形成装置１００本体に装着すると（Ｓ１）、ＣＰＵ６０はヒューズ６４に電圧を印加して現像装置４が初期状態にあるか確認する（Ｓ２）。ヒューズ６４に所定の電流が流れて切断されたとき（Ｓ３；Ｙｅｓ）には、初期状態（新品）と判断して処理を継続し、ヒューズ６４に電流が流れないとき（Ｓ３；Ｎｏ）には、初期状態ではないと判断して処理が終了する（Ｓ９）。なお、ヒューズ６４を設けずに、ＣＰＵ６０が現像装置４が装着されたことを検知した場合に、以下のＳ４以降を実行するようにしても良い。
【００５３】
現像装置４が初期状態である場合には、ＣＰＵ６０は現像モータ５８の駆動を開始させ（Ｓ４）、所定時間空回転させる（Ｓ５）。本実施の形態において、空回転の時間は１２０秒に設定されている。この空回転時間の間に、詳しくは後述するように、撹拌室４７の開封及び撹拌室４７に収納されていた現像剤の循環搬送が行われ、現像剤面が均されると共に、撹拌によりトナーの帯電量が高められる。
【００５４】
次に、ＣＰＵ６０は、予め設定された現像バイアス電圧等の作業条件の下で、トナーテストパターンを、まず感光ドラム１に形成させ、さらに中間転写ベルト１１に転写させる（Ｓ６）。ここで、作業条件としては、感光ドラム１の帯電電圧と現像バイアス電圧、転写電圧、階調補正テーブル等の各種条件が挙げられる。また、トナーテストパターンは、複数の異なる露光量により低濃度と中間濃度の複数のパターンが形成される。そして、中間転写ベルト１１に対向して配置された不図示の濃度センサにより取得したトナーテストパターンの濃度情報に基づいて、ＣＰＵ６０は現像バイアス電圧等の最適な出力値を推定して、作業条件として設定する（Ｓ７）。最適な出力値としては、最適帯電電圧、最適現像バイアス電圧、最適転写電圧、最適階調補正テーブルなどが挙げられる。条件設定が完了すると、ＣＰＵ６０は現像モータ５８を停止させ（Ｓ８）、イニシャライズ処理を終了させる（Ｓ９）。
【００５５】
［イニシャライズ処理中の現像容器］
上述したイニシャライズ処理の工程の内、排出口５０の開封工程を含むステップ５（Ｓ５）について、図１０（ｂ）を用いて詳しく説明する。
【００５６】
現像モータ５８が空回転を開始すると（Ｓ４）、ギヤ列５６を介して現像スリーブ４１、第１スクリュ４５、第２スクリュ４４、及び巻取り軸５５が回転を始める（Ｓ５ａ）。
【００５７】
巻取り軸５５の回転により、連通口シール５２及び排出口シール５４の巻取りが開始されると、連通口シール５２のシール部５２１が、連結部５２２を介して巻取り軸５５に引っ張られ、シール部５２１の下端から剥がれ始める（Ｓ５ｂ）。すると、連通口４６１，４６２が下端から開口し始めるので、第１スクリュ４５により、撹拌室４７の現像剤が連通口４６１を通って現像室４８へと流入し、撹拌室４７と現像室４８とで現像剤の循環搬送が開始される（Ｓ５ｃ）。なおこのとき、排出口シール５４は、巻取り軸５５により連結部５４２のたるみが巻取られている途中にある。
【００５８】
そして、連通口シール５２，５２のシール部５２１，５２１が連通口４６１，４６２の全面から除去（Ｓ５ｄ）されてから４秒後に、排出口シール５４の連結部５４２のたるみが取り除かれ、シール部５４１が排出口５０から剥がれ始める（Ｓ５ｅ）。そして、排出口シール５４のシール部５４１が排出口５０の全面から除去（Ｓ５ｆ）された後も、上述のように、現像モータ５８は駆動開始から所定時間が経過するまで空回転を継続する（Ｓ５ｇ）。
【００５９】
［イニシャライズ処理中の現像剤の排出］
次に現像剤排出機構付近の現像剤面の高さと、現像剤の排出量の関係について説明する。上述したように、初期状態の撹拌室４７には、現像剤がまとめて封入されている。このとき、撹拌室４７における現像剤の剤面は、図１１に示すように、第１スクリュ４５の返しスクリュ４５２よりも高い位置（太線（１））にある。
【００６０】
仮に、排出口シール５４のシール部５４１が、連通口シール５２のシール部５２１と同時に除去を開始されると、イニシャライズ処理中に排出口５０から排出される現像剤の量が増加してしまう。
【００６１】
詳しくは、排出口シール５４のシール部５４１を連通口シール５２のシール部５２１と同時に除去すると、まず、排出路４７０の内部の現像剤が、排出スクリュ４５３に搬送されて排出される。そして、現像剤の排出により排出路４７０に生じた空間に、返しスクリュ４５２よりも高い位置にある現像剤が、返しスクリュ４５２を乗り越えて進入して、排出スクリュ４５３によって排出されてしまうのである。
【００６２】
そこで、本実施の形態では、排出口シール５４のシール部５４１は、上述のように連通口シール５２のシール部５２１に遅れて除去される構成とした。
【００６３】
連通口シール５２のシール部５２１が剥がれ始めて、撹拌室４７と現像室４８とで現像剤の循環搬送が開始されると、撹拌室４７の現像剤が現像室４８へと搬送されて、撹拌室４７の現像剤面（点線（２））は低下し始める。そして、撹拌室４７と現像室４８とで往来する現像剤の量が拮抗すると、撹拌室４７の現像剤量が変化しない定常状態となる。このとき、返しスクリュ４５２付近の現像剤面は、返しスクリュ４５２の上端よりも低い位置（実線（３））となる。
【００６４】
そこで、現像剤の循環搬送が開始され、現像剤排出機構付近の現像剤面が低下してから、排出口５０を開封することで、イニシャライズ処理中に返しスクリュ４５２を乗り越えて排出されてしまう現像剤の量を減らすことができる。
【００６５】
［遅延時間の設定］
本実施の形態において、排出口シール５４のシール部５４１は、連通口シール５２，５２のシール部５２１，５２１が連通口４６１，４６２の全面から剥がれてから、４秒の遅延時間が経過するのを待って剥がれ始めるように構成されている。
【００６６】
具体的には、巻取り軸５５の巻取り方向に計測して、排出口シール５４の連結部５４２は、巻取り軸５５からシール部５４１までの距離よりも長く設けられ、５６ｍｍの遊びを有するように形成されている。従って、初期状態の現像装置４において、排出口シール５４はたるんでいる。一方、連通口シール５２の連結部５２２には、遊びがほとんど設けられていない。従って、巻取り軸５５が排出口シール５４のシール部５４１を剥がし始めるには、連通口シール５２の連結部５２２に比して、連結部５４２を５６ｍｍ余分に巻き取る必要がある。
【００６７】
本実施の形態において、巻取り軸５５の直径は５ｍｍであり、回転速度は２５ｒｐｍである。このため、上述の遊びにより、排出口シール５４のシール部５４１は、連通口シール５２のシール部５２１が剥がれ始めてから、所定時間経過後（８．６秒後）に剥がれ始めることになる。巻取り軸５５による連通口４６１の連通口シール５２のシール部５２１の除去完了には約４．６秒かかるため、上述のように構成することで、遅延時間を４秒とすることができる。
【００６８】
発明者は、本実施の形態の比較例として、現像装置４と同様の装置を用いて、現像モータ５８の駆動開始前に排出口シール５４のシール部５４１を除去して、イニシャライズ処理中に排出される現像剤の量を計測した。また、上述したように本実施形態のタイミングで排出口シール５４のシール部５４１を除去した場合の、イニシャライズ処理中に排出される現像剤の量を計測した。なお、実施例及び比較例で用いた現像装置には、初期状態で２４０ｇの現像剤が封入されている。
【００６９】
その結果、イニシャライズ処理中に排出される現像剤の量は、比較例の現像装置においては２０ｇであった一方、本実施形態の現像装置４においては４ｇであった。すなわち、本実施形態においては、排出口シール５４のシール部５４１が剥がれ始めるまでに、現像剤排出機構周辺の現像剤面を十分に低下させておくことができる。これにより、現像剤がイニシャライズ処理中に返しスクリュ４５２を乗り越えて排出路４７０へと進入することを抑制して、現像剤の排出量を軽減することができる。
【００７０】
［他の実施の可能性］
本実施形態に関して、遅延時間の長さは４秒に限らず、適宜定めてもよい。本実施形態において、排出口５０が開封された時点で、初期現像剤の４割程度が撹拌室４７から現像室４８へと移動していた。遅延時間を短くするほど、排出口５０の開封時に現像剤が撹拌室４７に偏在するため、現像剤の排出量を削減する効果は小さくなる。そこで、遅延時間の長さは、初期現像剤の２割が現像室４８へ移動するのに必要な長さ以上とすることが好ましい。一方、遅延時間を本実施形態よりも長くした場合は、現像剤の排出量は本実施形態と同程度に抑制される。
【００７１】
なお、排出口５０が開封される時点で、初期現像剤の一部（好ましくは２割以上）が撹拌室４７に移動している構成であれば、上流側の連通口４６２及び下流側の連通口４６１の開封タイミングは異なっていても構わない。すなわち、少なくとも下流側の連通口４６１から連通口シール５２が剥がれ始めた後で、かつ第１スクリュ４５によって初期現像剤の一部が現像室４８へと搬送された後に、排出口シール５４が排出口５０から剥がれ始める構成とであればよい。これにより、上述した第１の実施形態に係る現像装置４と同様に、イニシャライズ処理中に現像装置４から排出される現像剤量を軽減する効果を得ることができる。
【００７２】
なお、遅延時間の設定には現像剤の安息角も勘案されると好ましい。つまり、安息角の大きな（崩れにくい）現像剤を用いる場合には、現像剤が返しスクリュ４５２を乗り越えにくくなるため、遅延時間を短く設定しても現像剤の排出を効果的に抑制できる。逆に安息角の小さな（崩れやすい）現像剤を用いる場合には、遅延時間を長く設定する必要がある。本実施の形態における現像剤を、絶対水分量１０ｇ／ｍ３の条件の下で、図１２に示す漏斗９０から水平な台に落下させて、堆積した現像剤の安息角θを計測したところ２２度であった。
【００７３】
また例えば、搬送容量の大きな第１スクリュを用いる場合、本実施形態に比して速やかに現像剤面が低下するため、遅延時間を短くしても現像剤の排出量を効果的に抑えることができる。また別の例として、連通口シール５２のシール部５２１の除去途中に、排出口シール５４のシール部５４１が剥がれ始める構成としてもよい。これにより、現像剤排出量を削減する効果を残したまま、イニシャライズ処理に要する時間を短縮することができる。
【００７４】
なおまた、２枚の連通口シール５２，５２のいずれか一方にたるみを設けて、シール部５２１，５２１の開封タイミングをずらす構成としてもよい。これにより、シール部５２１，５２１の接着部分を引き剥がすトルク負荷が分散するため、トルク容量の小さな巻取り軸５５を用いても確実に連通口シール５２，５２を除去することができる。この場合において、現像剤排出機構に近い側の連通口シール５２を、もう一方の連通口シール５２より先に除去すると好ましい。これにより、現像剤排出機構に遠い連通口シールが剥がれ始めるまでの間に、現像剤排出機構付近の現像剤量が減少させることができ、イニシャライズ処理の工程時間を延長することなく、現像剤の排出量を十分に軽減することができる。
【００７５】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図１３ないし図１５を用いて説明する。上述の第１の実施形態との相違点は、連通口４６１，４６２の封止部材が手動で開封可能に構成される点、及び排出口５０を封止するソレノイド式のシャッタ７１を有する点である。その他の構成及び作用は、第１の実施形態と同様であるため、重複する説明を省略し、以下、本実施形態の特徴部分を中心に説明する。
【００７６】
現像容器４０の隔壁４６に形成される連通口４６１，４６２は、図１３（ａ）に示すように、初期状態で連通口封止部材の一例である連通口シール７２，７２により封止されている。連通口シール７２は、連通口４６１，４６２を覆って隔壁４６に接着されるシール部７２１と、シール部７２１から折り返されて上方に延出し、スリット５７を通過して現像装置４の外部に露出する連結部７２２と、を有する。また、連通口シール７２は、連結部７２２の上端に固着され、ユーザがシール部７２１を引き抜く際の持ち手となる把持部７２０を有している。すなわち、連通口シール７２は、現像装置外から除去自在となっている。
【００７７】
また、排出口５０は、図１３（ｂ）に示すように、初期状態では排出口封止部材の一例である排出口シャッタ７１によって封止されている。そして、これら連通口シール７２，７２及び排出口シャッタ７１によって封止された撹拌室４７には、初期現像剤が封入されている。
【００７８】
排出口シャッタ７１は、移動手段としてのソレノイド６６（図１４参照）により駆動されて、排出口５０を封止する封止位置と排出口５０を開放する開放位置とにスライド移動自在に設けられている。なお、排出口シャッタ７１は、現像装置４が画像形成装置本体に装着されたのみでは解放されず、後述するようにイニシャライズ処理中に開放される。
【００７９】
画像形成装置１００には、図１４に示すように、ＣＰＵ６０と、ＲＡＭ６１と、ＲＯＭ６２と、ＣＰＵ６０からの指令により計時するタイマ６５と、を有する制御系が備えられている。上記制御系には、現像装置４に備えられる新旧検知手段としてのヒューズ６４が接続される。また、ＣＰＵ６０は、Ｉ／Ｏ６３を介して、現像スリーブ４１を駆動する現像モータ５８と、排出口シャッタ７１を開閉するソレノイド６６とを制御する。
【００８０】
［イニシャライズ処理］
上述のように構成された画像形成装置１００のイニシャライズ処理を図１５に沿って説明する。なお、現像装置４は、連通口シール７２，７２がサービスマン又はユーザにより引き抜かれた状態で、画像形成装置１００の本体に装着される。
【００８１】
画像形成装置１００の電源を入れると、ＣＰＵ６０によりイニシャライズ処理が開始される（Ｓ１１）。まず、ＣＰＵ６０は現像装置４のヒューズに所定の電圧を印加して（Ｓ１２）、現像装置４が新品及び耐久品のいずれかを確認する。ヒューズに電流が流れて切断されたとき（Ｓ１３；Ｙｅｓ）には、ＣＰＵ６０は現像装置４の初期状態を検知し、ヒューズ６４に電流が流れないとき（Ｓ１３；Ｎｏ）には、イニシャライズ処理を終了させる（Ｓ２２）。
【００８２】
現像装置４が初期状態である場合には、ＣＰＵ６０は現像モータ５８の駆動を開始させ（Ｓ１４）、同時にタイマ６５に計時を開始させる（Ｓ１５）。そして、ＣＰＵ６０は４秒の遅延時間待機（Ｓ１６）した後、ソレノイド６６に信号を送って排出口シャッタ７１を開かせ（Ｓ１７）、さらに現像モータ５８を所定時間（１２０秒）空回転させる（Ｓ１８）。
【００８３】
次に、ＣＰＵ６０は、予め設定された現像バイアス電圧等の作業条件の下で、トナーテストパターンを、まず感光ドラム１に形成させ、さらに中間転写ベルト１１に転写させる（Ｓ１９）。トナーテストパターンとして、複数の異なる露光量により低濃度と中間濃度の複数のパターンが形成される。そして、中間転写ベルト１１に対向して配置された不図示の濃度センサにより取得したトナーテストパターンの濃度情報に基づいて、ＣＰＵ６０は現像バイアス電圧等の最適な出力値を推定して、作業条件として設定する（Ｓ２０）。条件設定が完了すると、ＣＰＵ６０は現像モータ５８を停止させ（Ｓ２１）、イニシャライズ処理を終了させる（Ｓ２２）。
【００８４】
［現像剤の排出］
本実施形態において、連通口シール７２はイニシャライズ処理に先立って除去されているため、装置本体に装着された現像装置４の連通口４６１，４６２は開口している。従って、現像モータ５８の駆動開始と同時に、第１スクリュ４４及び第２スクリュ４５により、現像剤の循環搬送が開始され、現像剤排出機構付近の現像剤面は低下し始める。
【００８５】
そして、現像モータ５８の駆動開始から所定時間経過後（４秒後）に、排出口シャッタ７１が解放される。このため、現像モータ５８の駆動開始と同時に排出口シャッタ７１が開くものに比して、イニシャライズ処理中に現像剤が排出路４７０へと進入することを防いで、現像剤の排出量を軽減することができる。
【００８６】
［他の実施の可能性］
遅延時間の長さは本実施形態での値に限らず、適宜定めてもよい。第１の実施形態と同様に、遅延時間を短くするほど現像剤排出量の削減効果が小さくなるため、初期現像剤の２割以上、望ましくは初期現像剤の４割以上が撹拌室４７から現像室４８へと搬送される長さ以上の時間とすることが好ましい。
【００８７】
また、現像装置４に第１スクリュ４５の回転数又は第１スクリュに連動する部材（例えば現像スリーブ）の駆動量を検出するセンサを設け、排出口シャッタ７１がタイマ６５の計時結果によらず、センサが検出した回転数又は駆動量に基づいて開く構成としてもよい。
【００８８】
また、本実施形態に第１の実施形態の技術を組み合わせて、排出口シャッタ７１及びソレノイド６６に代えて、排出口５０を覆う排出口シールと、排出口シールを巻き取る巻取り軸とを設けてもよい。この場合、排出口シールにたるみを設け、巻取り軸の回転が開始してから、たるみの分だけ遅れて、排出口シールが排出口から剥がれ始める構成とする。これにより、第１スクリュ及び第２スクリュにより初期現像剤が搬送開始され、撹拌室の現像剤面が低下してから、排出口が開封され始めるため、本第１及び第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８９】
以上、第１及び第２の実施形態において、本発明はカートリッジ式のプロセスユニットを備えた画像形成装置として適用したが、現像装置が装置本体に着脱自在に構成される画像形成装置としても適用可能である。また、画像形成装置としては、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などが挙げられる。
【符号の説明】
【００９０】
４・・・現像装置／４４・・・第２スクリュ（搬送手段）／４５・・・第１スクリュ（搬送手段）／４６・・・隔壁／４６１・・・連通口、第２の連通口／４６２・・・連通口、第１の連通口／４７・・・撹拌室（第１室）／４７０・・・排出部（排出路）／４８・・・現像室（第２室）／５０・・・排出口／５２・・・連通口シール（連通口封止シート、連通口封止部材）／５４・・・排出口シール（排出口封止シート、排出口封止部材）／５２１・・・シール部（第２シール部）／５４１・・・シール部（第１シール部）／５２２・・・連結部（第２連結部）／５４２・・・連結部（第１連結部）／５５・・・巻取り軸（除去手段、回転体）／５６・・・ギヤ列（駆動手段）／６０・・・ＣＰＵ（制御手段）／６４・・・ヒューズ（検知手段）／６６・・・ソレノイド（移動手段）／７１・・・排出口シャッタ（排出口封止部材）／７２・・・連通口シール（連通口封止シート、連通口封止部材／１００・・・画像形成装置
【図１】
2017015794.tif 000003
【図２】
2017015794.tif 000004
【図３】
2017015794.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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