(57)【要約】      （修正有）【課題】厚さが均一でないシートを安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ピックアップローラ１０２の幅方向の両側に、それぞれ下端が、ピックアップローラ１０２が補助トレイ１０１に積載されたシートＳと当接してシートＳを給送する給送位置に位置したときのピックアップローラ１０２の下端よりも上方に位置するように傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒを設け、中板１０５が上昇する際、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒに、補助トレイ１０１に積載されたシートＳを圧接させてシートＳの傾斜を補正する。【選択図】図１１
2017100834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段が昇降可能に設けられたシート収納手段と、
前記シート積載手段の上面に、シート給送方向と直交する幅方向に沿って上下方向に揺動可能に設けられ、シートが積載される揺動部材と、
前記シート積載手段を昇降させる昇降手段と、
前記シート収納手段の上方に上下方向に移動可能に設けられ、前記昇降手段により前記シート積載手段が上昇され、前記揺動部材に積載されたシートと当接してシートを給送する給送位置及び前記給送位置よりも上方に移動可能なシート給送手段と、
前記シート給送手段の前記幅方向の両側に、それぞれ下端が、前記給送位置に位置したときの前記シート給送手段の下端よりも上方に位置するように設けられ、前記シート積載手段が上昇して、積載されているシートにより前記シート給送手段が前記給送位置よりも上方に押し上げられた際に、前記揺動部材に積載されたシートと圧接する傾斜補正手段と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート給送手段の高さを検知する高さ検知手段と、
シートを給送する際、前記シート給送手段を、前記高さ検知手段からの信号に基づいて前記給送位置よりも上方に移動させた後、前記給送位置まで下降させるよう前記昇降手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記昇降手段は、正逆転可能なモータを有し、
前記制御手段は、シートを給送する際、前記モータを正転させて前記シート給送手段を前記給送位置よりも上方に移動させた後、前記モータを逆転させて前記シート給送手段を前記給送位置まで下降させることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記昇降手段は、前記シート給送手段の下端が前記傾斜補正手段の下端と同一高さとなるよう前記シート給送手段を前記給送位置よりも上方に移動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記傾斜補正手段を、上下方向に移動可能に設け、
前記傾斜補正手段を、シートが当接するまでは下端が前記シート給送手段の下端よりも上方となる位置に保持する保持手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記傾斜補正手段を下方に付勢する付勢手段を備え、
前記傾斜補正手段は、前記シート給送手段が上昇する際、シートにより押圧され、前記付勢手段の付勢力に抗して上昇することを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シートは厚さの異なるシートであり、前記揺動部材に幅方向で厚さが異なる向きで積載されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記傾斜補正手段のシート給送手段側の側端と反対側の側端及び前記揺動部材の幅方向の中央の、幅方向における距離が、前記シートの最大サイズのシートの幅方向の長さの半分よりも長いことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、封筒等の厚さが不均一のシートを給送するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを給送し、給送されたシートに画像形成部で画像を形成するようにしたものが広く普及している。シート給送装置としては、装置本体にシートを収容する給紙カセットを着脱自在に装着し、装置本体に設けたピックアップローラにより、給紙カセットに上昇可能に設けられたシート積載手段に積載されたシートを給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ここで、シートを給送する際、ピックアップローラがシートを押圧しながら回転する必要があるため、シート給送装置にはシート積載手段上に積載されたシートをピックアップローラによる押圧が可能となる位置まで持ち上げるための昇降部が備えられている。また、給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるようにシート積載手段上に積載されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材がシート給送方向にスライド可能に設けられている。さらに、給紙カセットには、シート積載手段上に積載されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材が幅方向にスライド可能に設けられている。
【０００４】
そして、一対の側端規制部材によってシート積載手段上のシートの側端を規制し、後端規制部材によってシート積載手段上のシートの後端を規制することにより、シートを所定の位置に位置決めする。このように、シート積載手段上でシートを位置決めした後、昇降部によりトレイを上昇させることにより、積載されているシートの最上面にピックアップローラを押圧させて、ピックアップローラを回転することによりシートを給送する。
【０００５】
ところで、従来、シート給送装置において、封筒等の厚さが均一でないシートを連続的に給送する場合がある。ここで、厚さが均一でないシートをトレイ上に複数枚積載すると、シート束の最上面が傾いた状態となり、ピックアップローラとシートが均等に当接できないために給送不良が発生する。
【０００６】
そこで、従来は、厚さが均一でないシートを給送する場合は、給紙カセットに補助トレイを揺動可能に取り付け、この補助トレイ上にシートを積載することにより、積載シートの最上面をピックアップローラに倣わせる構成が提案されている（特許文献１参照）。この構成では、補助トレイ上に厚さが均一でないシートを積載してトレイを上昇させ、シートの最上面がピックアップローラに当接すると、補助トレイが揺動してピックアップローラとシートの最上面とが幅方向において均等な圧で当接する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１４−３７３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、補助トレイを用いたシート給送装置において、例えばシートが一対の側端規制部材のうちの一方とのみ接触する場合があり、この場合、トレイを上昇させると、接触する一方の側端規制部材から抵抗を受けた状態でシートが上昇する。
【０００９】
ここで、シートが一方の側端規制部材からの抵抗を受けた状態でトレイが上昇すると、補助トレイが揺動中心を中心に、シートと接触した側端規制部材側が低くなるように大きく揺動してしまう。この状態でトレイが上昇してシートの最上面がピックアップローラと当接しても、シートの一方の側端が側端規制部材から抵抗を受けているため、補助トレイが十分に揺動することができない。このように補助トレイが十分に揺動することができなくなると、ピックアップローラがシートの最上面に均等に当接することができなくなるので、シートが傾いたまま給送され、給送不良が発生するおそれがある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、厚さが均一でないシートを安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載手段が昇降可能に設けられたシート収納手段と、前記シート積載手段の上面に、シート給送方向と直交する幅方向に沿って上下方向に揺動可能に設けられ、シートが積載される揺動部材と、前記シート積載手段を昇降させる昇降手段と、前記シート収納手段の上方に上下方向に移動可能に設けられ、前記昇降手段により前記シート積載手段が上昇され、前記揺動部材に積載されたシートと当接してシートを給送する給送位置及び前記給送位置よりも上方に移動可能なシート給送手段と、前記シート給送手段の前記幅方向の両側に、それぞれ下端が、前記給送位置に位置したときの前記シート給送手段の下端よりも上方に位置するように設けられ、前記シート積載手段が上昇して、積載されているシートにより前記シート給送手段が前記給送位置よりも上方に押し上げられた際に、前記揺動部材に積載されたシートと圧接する傾斜補正手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のように、シート給送手段の幅方向の両側に補正傾斜補正手段を設け、シートを給送する際、揺動部材に積載されたシートを補正傾斜補正手段に圧接させてシートの傾斜を補正することにより、厚さが均一でないシートを安定して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザプリンタの構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を説明する側面断面図。
【図３】上記シート給送装置の構成を説明する平面図。
【図４】上記シート給送装置に設けられた傾斜補正部材を説明する図。
【図５】上記傾斜補正部材の構成を説明する図。
【図６】上記シート給送装置に装着される給紙カセットの中板にセットされた補助トレイに厚さ不均一シートを積載した状態を示す図。
【図７】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図８】上記シート給送装置の制御部によるリフトアップ動作及びシート給送動作制御を示すフローチャート。
【図９】（ａ）は上記補助トレイに積載された厚さ不均一シートが奥側側端規制部材とのみ接触した状態を示す図、（ｂ）は上記中板が上昇する際、厚さ不均一シートが奥側側端規制部材により抵抗を受ける状態を示す図。
【図１０】（ａ）は上記シート最上面の端部が手前側傾斜補正部材の下端と接触した状態を示す図、（ｂ）は上記シート最上面の端部がピックアップローラ、手前及び奥側傾斜補正部材と接触した状態を示す図。
【図１１】上記ピックアップローラが最上昇位置に達したときのピックアップローラ、手前及び奥側傾斜補正部材の状態を示す図。
【図１２】上記手前及び奥側傾斜補正部材と最大サイズのシートの幅方向の長さとの関係を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザプリンタの構成を示す図である。レーザプリンタ（以下、プリンタという）２００の画像形成装置本体であるレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）２０１にはシートＳに画像を形成する画像形成部２０が設けられている。このプリンタ本体２０１の下部には、シートＳを給送するシート給送装置１０が設けられ、プリンタ本体２０１の一側部には手差し給送装置６０が設けられている。
【００１５】
画像形成部２０は、スキャナーユニット２０ａと、感光体ドラム２１ａ等を備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１を備えている。また、画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１の上方に配された中間転写ユニット３０を備えている。
【００１６】
中間転写ユニット３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３２ａ及び従動ローラ３２ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト３１を備えている。また、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１の内側に設けられ、感光体ドラム２１ａに対向した位置で中間転写ベルト３１に当接する１次転写ローラ３３を備えている。
【００１７】
ここで、中間転写ベルト３１は、各感光体ドラム２１ａに接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ３２により矢印Ａ方向に回転する。そして、この中間転写ベルト３１に１次転写ローラ３３によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１８】
中間転写ユニット３０の駆動ローラ３２と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ３４が設けられている。さらに、２次転写ローラ３４の上部には定着部４０が配置され、定着部４０のシート搬送方向下流側には排出ローラ対５２を備えた排紙部５０が配置されている。
【００１９】
シート給送装置１０は、シート収納手段である給紙カセット１０６と、給紙カセット１０６に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段であるピックアップローラ１０２を備えている。また、シート給送装置１０は、ピックアップローラ１０２のシート給送方向下流に設けられ、シート搬送方向に回転するシート搬送ローラであるフィードローラ１０７と、分離ローラであるリタードローラ１０８とを備えている。このフィードローラ１０７とリタードローラ１０８とにより、ピックアップローラ１０２によって送り出されたシートを１枚ずつ分離するリタードローラ分離方式の分離ローラ対１０７，１０８が構成される。
【００２０】
手差し給送装置６０は、手差しトレイ６１と、手差しトレイ６１に積載されたシートを給送する手差し給紙ローラ６２を備えている。なお、プリンタ本体２０１の側面には、ジャムシートの処理を行うための扉７０が開閉自在に設けられ、またプリンタ本体２０１の所定位置には画像形成部２０及びシート給送装置１０等の動作を制御する制御部８０が設けられている。
【００２１】
次に、このように構成されたレーザプリンタ２００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナーユニット２０ａがレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム２１ａの表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。そして、感光体ドラム上のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を１次転写ローラ３３に印加される転写バイアスにより中間転写ベルト３１に転写し、中間転写ベルト３１上にフルカラートナー画像を形成する。なお、感光体ドラム上に残ったトナーはプロセスカートリッジ２１に設けられた不図示のクリーニング部により、不図示の排トナー容器に回収される。
【００２２】
このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０６に収容されたシートＳがピックアップローラ１０２により送り出される。そして、ピックアップローラ１０２により送り出されたシートＳは、分離ローラ対１０７，１０８により分離搬送された後、レジストレーションローラ対１１に搬送される。また、手差し給紙の場合は、手差し給紙ローラ６２により、手差しトレイ６１に積載されたシートがレジストレーションローラ対１１に搬送される。
【００２３】
このときレジストレーションローラ対１１は停止しており、停止しているレジストレーションローラ対１１にシートが搬送されることにより、シートの先端位置合わせ（斜行補正）が行われる。次に、中間転写ベルト３１に形成された画像とタイミングを合わせるようにレジストレーションローラ対１１によりシートＳが転写部に搬送され、２次転写ローラ３４に電圧を印加することによって中間転写ベルト３１上の画像がシートＳに転写される。
【００２４】
フルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部４０に搬送され、定着部４０に設けられた定着ローラ対４１により、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色することによりシートＳ上のトナー像がフルカラー画像として定着される。この後、トナー画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対５２によりプリンタ本体上面に設けられた排紙トレイ５１に排紙される。
【００２５】
図２は、本実施の形態に係るシート給送装置１０の構成を説明する側面断面図、図３はその平面図である。図２及び図３に示すように、フィードローラ１０７はプリンタ本体２０１に回転自在に支持され、後述する図７に示す給紙モータＭ１により回転するフィードローラ軸１０７Ａに取り付けられている。
【００２６】
フィードローラ軸１０７Ａにはローラホルダ１１１が回動自在に保持されており、このローラホルダ１１１の回動端に、ピックアップローラ軸１０２Ａを介してピックアップローラ１０２が回転自在に保持されている。なお、ローラホルダ１１１は、加圧ばね１１６により下方に付勢されている。また、ピックアップローラ１０２は、給紙カセット１０６が収納された際、シートＳのシート給送方向下流端部である先端部に対向する位置に配置されている。
【００２７】
フィードローラ軸１０７Ａの回転はアイドラギヤ１１４，１１３を介してアイドラギヤ１１２へと伝達された後、不図示のカップリング機構によりピックアップローラ軸１０２Ａへと伝達され、ピックアップローラ軸１０２Ａが回転する。このピックアップローラ軸１０２Ａにピックアップローラ１０２が取り付けられており、ピックアップローラ軸１０２Ａが回転することにより、ピックアップローラ１０２がシート給送方向に回転する。
【００２８】
リタードローラ１０８は不図示の付勢バネによりフィードローラ１０７に付勢されており、ピックアップローラ１０２により複数枚のシートが送り出された場合に、シートを一枚ずつ分離する。リタードローラ１０８は、リタードローラ軸１０８Ａに取り付けられている。このリタードローラ軸１０８Ａには、不図示のトルクリミッタを介して不図示のリタード駆動軸から、シートを給送する回転方向とは逆方向（以下、逆送方向という）にリタードローラ１０８を回転させるための駆動が付与されている。トルクリミッタの駆動伝達力（駆動の伝達が遮断されるリミット値）は、使用されるシートの摩擦係数によってシート間に発生する摩擦力よりも大きく設定されている。かつ、トルクリミッタの駆動伝達力は、シートとフィードローラ１０７との間の摩擦係数による摩擦力よりも小さく設定されている。
【００２９】
このため、フィードローラ１０７とリタードローラ１０８とのニップ部（以下、分離ニップ部という）に入り込むシートが１枚の場合又はシートが入っていない場合には、トルクリミッタにより駆動が切断される。これにより、リタードローラ１０８がフィードローラ１０７の回転に連れ回りする。また、分離ニップ内にシートが２枚以上入り込んだ場合には、トルクリミッタを介してリタードローラ軸１０８Ａに逆転駆動が伝達されてリタードローラ１０８は逆送方向に回転することにより、シートの重送を防止する。
【００３０】
給紙カセット１０６は、シート給送装置１０の装置本体を兼ねるプリンタ本体２１０の下部に設けられた収納空間Ｐに、プリンタ２００の正面から奥側に着脱自在に装着される。この給紙カセット１０６の底部には、シートＳを積載するためのシート積載手段である中板１０５が回動中心１０５ａを支点に上下方向に回動可能（昇降可能）に設けられている。また、中板１０５の下方には中板１０５を昇降させるための昇降板１０９が設けられている。昇降板１０９は、後述する図７に示すリフタモータＭ２の駆動によって回動中心１０９ａを中心に図２における時計回り又は反時計回りに回動することにより、中板１０５を昇降させる。即ち、昇降板１０９とリフタモータＭ２とにより、中板１０５を昇降させる昇降手段１２０が構成される。
【００３１】
給紙カセット１０６には、中板１０５上に積載されたシートのシート給送方向の上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材１１５が矢印Ｖ１に示すシート給送方向と平行な方向にスライド可能に設けられている。また、給紙カセットには、トレイ上に積載されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材１０４Ｆ，１０４Ｒが矢印Ｖ２に示す幅方向と平行な方向にスライド可能に設けられている。給紙カセット１０６に種々のサイズのシートを収納できるように後端規制部材１１５及び側端規制部材１０４Ｆ，１０４Ｒを移動可能に設け、各規制部材１１５，１０４Ｆ，１０４Ｒをシートサイズに応じた位置に移動させることにより、シートの位置決めを行う。
【００３２】
また、図４に示すように、収納空間Ｐの上面を形成する給紙フレーム２１０ａの下面には、ピックアップローラ１０２の幅方向の両側に位置する傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒが、それぞれ上下方向に移動可能に設けられている。この傾斜補正手段である傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒは、給紙カセット１０６が収納された後、中板１０５が上昇する際、シートＳと当接してシートＳの傾斜を補正する。また、この傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒは、側端規制部材１０４Ｆ，１０４Ｒよりもシート給送方向下流側に設けられているので、給紙カセット１０６を収納する際、側端規制部材１０４Ｆ，１０４Ｒと干渉することはない。
【００３３】
この傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒは、給紙フレーム２１０ａの下面に形成された補正ばね保持部１９０ｂに一端が取り付けられた付勢手段である補正ばね１８１により下方に付勢されている。また、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの上面にはストッパ１８０ａが立設されており、給紙フレーム２１０ａには、ストッパ１８０ａと係合する被係合部１９０ａが設けられている。そして、ストッパ１８０ａを被係合部１９０ａに係合させることにより、補正ばね１８１により下方に付勢されている傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒは、図４の（ａ）に示す下降位置に保持される。このように、ストッパ１８０ａと被係合部１９０ａとにより、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒを保持する保持手段１８２が構成される。
【００３４】
下降位置にあるときの傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの下端の高さ（例えば、装置底面からの高さ）はＺ１８０であり、後述する給送位置に位置しているピックアップローラ１０２の下端の高さ（例えば、装置底面からの高さ）ＺＬよりも高い。つまり、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒが下降位置にあるときの傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの下端位置は、給送位置に位置しているピックアップローラ１０２の下端位置よりも上方に位置している。
【００３５】
なお、本実施の形態において、既述した図２に示す収納空間Ｐの奥側に位置する奥側傾斜補正部材１８０Ｒは、ピックアップローラ軸１０２Ａの上方に位置している。そして、この奥側傾斜補正部材１８０Ｒのピックアップローラ軸１０２Ａに対応する部分には、図５に示すような切り欠き１８０ｇが形成されている。この切り欠き１８０ｇを形成することにより、ローラホルダ１１１と一体的なピックアップローラ１０２の、破線で示す上下方向の回動が奥側傾斜補正部材１８０Ｒにより妨げられることがないようにしている。
【００３６】
ここで、給紙カセット１０６は、封筒のような厚さが均一でないシート（以下、厚さ不均一シートという）を収納することができる。そして、厚さ不均一シートを収納する場合には、既述した図２及び図３に示すように揺動部材である補助トレイ１０１を中板１０５にセットして用いる。この補助トレイ１０１は、上面に厚さ不均一シートを載置すると共に、底面の幅方向の中央部には揺動リブ（凸部）１０１ａがシート給送方向と平行に形成されている。これにより、補助トレイ１０１は中板１０５に対し幅方向に沿って上下方向に揺動可能に支持される。
【００３７】
そして、厚さ不均一シートＳを収納する場合は、補助トレイ１０１を中板１０５の上面に揺動リブ１０１ａがシート給送方向と平行となるようにセットする。本実施の形態では、厚さ不均一シートＳとして封筒を用い、この封筒を給送する例を示す。封筒は、フラップが設けられている側が他の部分より厚くなり厚さが不均一であり、複数枚を重ねると図６に示すように、高さが大きく異なってしまう。図６では、封筒を、フラップが設けられている端部側が、一方の側端規制部材１０４Ｆに沿うようにセットされている例を示している。
【００３８】
なお、中板１０５の上面には、シート給送方向と平行に断面が半円状の不図示の溝が形成されており、この溝に、揺動リブ１０１ａを取り付けることにより、中板１０５が上方回動しても補助トレイ１０１がずれることがないようにしている。また、揺動リブ１０１ａの幅方向の位置とピックアップローラ１０２の幅方向の中央の位置とは、幅方向において同一の位置となっている。
【００３９】
補助トレイ１０１をセットした後、図６に示すように補助トレイ１０１の上に厚さ不均一シートＳを収納する。ここで、厚さ不均一シートＳを複数収納すると、厚さ不均一シートＳの束は幅方向の高さが異なる状態で収納される。この後、側端規制部材１０４Ｆ，１０４Ｒ及び後端規制部材１１５をシートＳのサイズに適応した位置にセットすることにより、厚さ不均一シートＳは所定の位置に規制される。
【００４０】
図７は、本実施の形態にかかるシート給送装置の制御ブロック図である。図７に示すように、制御手段である制御部８０にはフィードローラ１０７を回転させる給紙モータＭ１、昇降板１０９を上昇させる正逆転可能なリフタモータＭ２が接続されている。また、制御部８０にはピックアップローラ１０２の位置を検知して補助トレイ１０１にセットされたシートの上面の高さを検知する上部紙面高さ検知センサ１１０Ｕ及び下部紙面高さ検知センサ１１０Ｌが接続されている。さらに、制御部８０には給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納されたことを検知する給紙カセット検知センサ８１が接続されている。そして、制御部８０は、給紙カセット検知センサ８１、上部及び下部紙面高さ検知センサ１１０Ｕ，１１０Ｌからの信号に基づいて給紙モータＭ１及びリフタモータＭ２を駆動して中板１０５を上昇させるリフトアップ動作及びシート給送動作を行う。
【００４１】
次に、制御部８０によるリフトアップ動作及びシート給送動作制御について図８に示すフローチャートを用いて説明する。なお、本実施の形態において、給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納される際、ローラホルダ１１１に作用する加圧ばね１１６により、ピックアップローラ１０２は可動範囲の下限位置へと移動している。
【００４２】
給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納されると、給紙カセット検知センサ８１がＯＮし（Ｓ２のＹ）、この給紙カセット検知センサ８１のＯＮにより、制御部８０はリフタモータＭ２を正転駆動する（Ｓ３）。これにより、リフトアップ動作が開始され、中板１０５が上方回動し、やがてシート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２と当接し、さらに中板１０５が上方回動すると、これに伴いピックアップローラ１０２がシート最上面Ｓｔにより押し上げられる。
【００４３】
そして、ピックアップローラ１０２が上昇すると、既述した図４の（ａ）に示すように、ピックアップローラ１０２の下端を下部紙面検知センサ１１０Ｌが検知する。このとき、ピックアップローラ１０２の下端高さはＺＬである。このときのピックアップローラ１０２の位置は、ピックアップローラ１０２によるシートの給送が可能となる給送位置である。なお、ピックアップローラ１０２が給送位置に達するまでは、傾斜補正部材１８０は、補正ばね１８１の付勢力Ｆｓと自重によってストッパ１８０ａが被係合部１９０ａに係合することにより、下降位置に保持されている。
【００４４】
この後、さらに中板１０５が上方回動してピックアップローラ１０２が上昇すると、ピックアップローラ１０２の下端を検知して上部紙面検知センサ１１０ＵがＯＮする（Ｓ４のＹ）。このとき、ピックアップローラ１０２は、既述した図４の（ｂ）に示すように、下端高さがＺｕまで上昇している。このときのピックアップローラ１０２の位置は、リフトアップ動作におけるピックアップローラ１０２の給送位置よりも上方の最上昇位置である。
【００４５】
ここで、補助トレイ１０１に厚さ不均一シートＳを収納した際、シートＳが収納空間Ｐの奥側に向かって滑る場合がある。この場合、図９の（ａ）に示すように、シートＳが一対の側端規制部材１０４Ｆ，１０４Ｒのうちの一方の、収納空間Ｐの奥側に位置する奥側側端規制部材１０４Ｒとのみ接触する。この状態で、中板１０５が上昇すると、図９の（ｂ）に示すように、奥側側端規制部材１０４Ｒとの接触により、シートＳの奥側のみが摩擦による抵抗力Ｆを受ける。
【００４６】
このような抵抗Ｆを受けると、シートＳ及び補助トレイ１０１は、揺動リブ１０１ａを中心に、奥側が低くなるように揺動する。この状態で、さらに中板１０５が上昇すると、図１０の（ａ）に示すようにシート最上面Ｓｔの収納空間Ｐの手前側の端部が収納空間Ｐの手前側に位置する手前側傾斜補正部材１８０Ｆの下端と接触する。この後、さらに中板１０５が上昇すると、既述した図４の（ｂ）に示すように保持手段１８２による保持が解除され、手前側傾斜補正部材１８０Ｆが補正ばね１８１を圧縮しながら持ち上げられる。なお、組み立て誤差等により手前側傾斜補正部材１８０Ｆの下端の高さが低くなっている場合でも、手前側傾斜補正部材１８０Ｆは補正ばね１８１により付勢されているので、中板１０５の上昇に伴って持ち上げられることができる。
【００４７】
このように手前側傾斜補正部材１８０Ｆが持ち上げられる際、補正ばね１８１のバネ力が手前側傾斜補正部材１８０Ｆを介してシート最上面Ｓｔの手前側の端部に作用する。このバネ力、すなわち手前側傾斜補正部材１８０Ｆがシートを押圧する力は中板１０５が上昇するにしたがって増加する。そして、このように手前側傾斜補正部材１８０Ｆから力が加わると、この後の中板１０５の上昇に伴ってシート最上面Ｓｔの傾斜が補正される。
【００４８】
なお、シート最上面Ｓｔの傾斜が補正されながら中板１０５が上昇すると、やがて図１０の（ｂ）に示すようにシート最上面Ｓｔがピックアップローラ１０２及び奥側傾斜補正部材１８０Ｒに圧接する。この状態で中板１０５が上昇すると、ピックアップローラ１０２が手前及び奥側傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒと共に、既述した図２に示す加圧ばね１１６を圧縮しながら持ち上げられる。そして、ピックアップローラ１０２、手前及び奥側傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒは、既述した図４の（ｂ）示す最上昇位置に達する。
【００４９】
ここで、ピックアップローラ１０２が最上昇位置に達すると、図１１に示すように、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの下端と、ピックアップローラ１０２の下端とが同一高さとなる。これにより、ピックアップローラ１０２と、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒは、シート最上面Ｓｔにフラットな状態で圧接する。この際、補正ばね１８１によって作用する付勢力Ｆｓは、奥側の側端規制部材１０４Ｒによって生じ得る摩擦による抵抗力Ｆよりも充分に大きくなるよう構成されている。これにより、シート最上面Ｓｔの傾斜を補正することができる。
【００５０】
図１２に示すように、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒのピックアップローラ側（シート給送手段側）と反対側の側端と、補助トレイ１０１の中央に設けられた揺動リブ１０１ａ（ピックアップローラ１０２の幅方向の中央）まで幅方向の距離はＸ０である。なお、図１２において、厚さ不均一シートのうちでプリンタ２００が給送可能な最大サイズをセットした際のシート側端からピックアップローラ１０２の幅方向の中央位置までの距離、すなわち最大サイズのシートの幅方向の長さの半分をＸ１で表す。そして、本実施の形態において、距離Ｘ０と、Ｘ１との関係は、Ｘ０＞Ｘ１となるよう構成されている。これにより、補助トレイ１０１を適用する対象となるシートを使用する場合、確実にシート端部を傾斜補正部材１８０に接触させることができる。
【００５１】
そして、ピックアップローラ１０２が最上昇位置まで上昇すると、上部紙面検知センサ１１０ＵがＯＮする（Ｓ４のＹ）。この上部紙面検知センサ１１０ＵのＯＮにより、制御部８０は、リフタモータＭ２を停止してリフトアップ動作を終了した後、リフタモータＭ２の逆転を開始する（Ｓ５）。これにより、中板１０５が下降し、これに伴い側端規制部材１０４Ｒ，１０４Ｆと共にピックアップローラ１０２が、既述した図４の（ａ）に示す給送位置まで下降する。ピックアップローラ１０２が給送位置まで下降すると、下部紙面検知センサ１１０ＬがＯＮし（Ｓ６のＹ）、この下部紙面検知センサ１１０ＬのＯＮにより、制御部８０は、リフタモータＭ２の逆転動作を停止する。
【００５２】
これにより、中板１０５のリフトアップ動作が終了する。このようにリフトアップ動作が終了すると、プリントジョブを開始できる状態となるので、この後、給紙信号が入力されると、制御部８０は給紙モータＭ１の制御を開始し（Ｓ７）、給紙が終了すると（Ｓ８のＹ）、給紙モータＭ１の制御を終了する（Ｓ９）。
【００５３】
なお、ピックアップローラ１０２が給送位置へと戻ったとき、傾斜補正部材１８０は待機位置で保持される。ここで、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの待機位置は、既述した図４の（ａ）に示す傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの下端高さＺ１８０と、給送位置にあるピックアップローラ１０２の下端高さＺＬとの差Ｘｄ２が充分に大きくなるように設定されている。これにより、シート最上面Ｓｔと傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒの下端Ｚ１８０との差Ｘｕを充分に確保することができ、シート給送開始時にシート最上面Ｓｔが傾斜補正部材１８０に接触して抵抗となることを回避することができる。
【００５４】
このように、本実施の形態では、シートの給送を開始する前に、ピックアップローラ１０２を給送位置よりも上方の最上昇位置まで上昇させてシート最上面Ｓｔの傾斜を補正し、この後、ピックアップローラ１０２を給送位置へと戻すようにしている。これにより、シートの傾斜を補正した状態でシートを給送することができる。
【００５５】
以上説明したように、本実施の形態では、ピックアップローラ１０２の幅方向の両側に、それぞれ下端が、給送位置に位置したときのピックアップローラ１０２の下端よりも上方に位置するように傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒを設けている。そして、中板１０５が上昇する際、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒに、補助トレイ１０１に積載されたシートを圧接させてシートの傾斜を補正した後、シートを給送するようにしている。これにより、厚さが均一でないシートを安定して給送することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、上部紙面検知センサ１１０Ｕの検知に基づいてピックアップローラ１０２を給送位置（下端高さＺＬ）よりも高い下端高さＺｕの位置まで上昇させるようにしているが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、上部紙面検知センサ１１０Ｕを用いずに、下部紙面高さ検知センサ１１０Ｌがシートの最上面を検知してから所定時間給紙モータＭ１を駆動して、シートの最上面が下面高さＺｕの位置になるように制御しても良い。
【００５７】
また、本実施の形態では、傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒを、シートにより押圧されて上昇するようにしたが、本発明は、これに限らない。例えば、シートにより押圧された際、弾性変形することにより、シートの傾斜を補正するよう傾斜補正部材１８０Ｆ，１８０Ｒをスポンジ等の弾性変形可能な部材で形成するようにしても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１０…シート給送装置、２０…画像形成部、８０…制御部（制御手段）、８１…給紙カセット検知センサ、１０１…補助トレイ（揺動部材）、１０２…ピックアップローラ（シート給送手段）、１０４Ｆ，１０４Ｒ…側端規制部材、１０５…中板（シート積載手段）、１０６…給紙カセット（シート収納手段）、１１０Ｌ…下部紙面高さ検知センサ（高さ検知手段）、１１０Ｕ…上部紙面高さ検知センサ（高さ検知手段）、１１１…ローラホルダ、１１６…加圧ばね、１２０…昇降手段、１８０Ｆ，１８０Ｒ…傾斜補正部材（傾斜補正手段）、１８１…補正ばね（付勢手段）、１８２…保持手段、２００…レーザプリンタ（画像形成装置）、２０１…レーザプリンタ本体（画像形成装置）、Ｍ１…給紙モータ、Ｍ２…リフタモータ、Ｓ…シート、Ｓｔ…シート最上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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