(57)【要約】【課題】長さが短い開口部から、底面と上面の間の間隔が短い燃料タンク内に収容することができる燃料供給装置を開示する。【解決手段】燃料供給装置２は、燃料タンク内に収容して用いるものであって、燃料タンク内に収容したときに燃料タンクの底面に沿って延びるとともに底面に直交する方向から観測すると略長方形をしているフィルタ１７と、フィルタ１７の上側に配置されているとともにフィルタ１７を通過した燃料を吸引して燃料タンク外に送り出す燃料ポンプ１２を備えている。燃料ポンプ１２は、回転軸に沿った長さが直径より長く、回転軸がフィルタ１７の一方の短辺７１ｂに平行に延びる姿勢で、フィルタ１７の上側の短辺７１ｂに近傍する位置に配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に収容して用いる燃料供給装置であって、
前記燃料タンク内に収容したときに、前記燃料タンクの底面に沿って延び、前記底面に直交する方向から観測すると略長方形をしているフィルタと、
前記フィルタの上側に配置されており、前記フィルタを通過した燃料を吸引して前記燃料タンク外に送り出す燃料ポンプを備えており、
前記燃料ポンプは、回転軸に沿った長さが直径より長く、前記回転軸が前記略長方形を形成する一方の短辺に平行に延びる姿勢で、前記フィルタの上側であって前記一方の短辺に近傍する位置に配置されている燃料供給装置。
【請求項２】
前記燃料ポンプによって前記燃料タンク外に送り出される燃料の圧力を一定圧力に調整するプレッシャーレギュレータを備えており、
前記プレッシャーレギュレータは、前記フィルタの上側であって前記略長方形を形成する他方の短辺に近傍する位置に配置されており、
前記底面に直交する方向から観測すると、前記燃料ポンプと前記プレッシャーレギュレータの間に間隙が存在しており、
その間隙における前記フィルタの下面から前記燃料供給装置の上面までの距離が、前記燃料ポンプが配置されている前記一方の短辺に近傍する範囲における前記距離と、前記プレッシャーレギュレータが配置されている前記他方の短辺に近傍する範囲における前記距離のいずれよりも短いことを特徴する請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記燃料ポンプから排出された燃料を溜めるサブタンクを備えており、
前記サブタンク内に前記燃料ポンプが収容されており、
前記サブタンクの上面の高さが、前記燃料ポンプが配置されている前記一方の短辺の近傍で高く、他方の短辺の近傍で高く、その中間部で低いことを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記一方の短辺に近傍する範囲における前記フィルタの下面が、前記一方の短辺に接近すると上昇する向きに傾斜していることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、燃料タンク内に収容して用いる燃料供給装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
フィルタと燃料ポンプを備えており、フィルタを通過した燃料を燃料ポンプによって燃料タンク外に送り出す燃料供給装置が知られている。その燃料供給装置を燃料タンク内に収容して用いる技術も知られている。燃料タンク内で用いる燃料供給装置は、燃料タンク内に収容したときに燃料タンクの底面に沿って延びるフィルタを備えており、そのフィルタの上側に燃料ポンプを配置する。
【０００３】
特許文献１の燃料供給装置は、燃料ポンプの回転軸が燃料タンクの底面に直交する姿勢（すなわち扁平なフィルタに直交する姿勢）で配置する。燃料ポンプは、ほぼ円柱形状をしており、軸方向の長さが直径よりも長い。特許文献１の燃料供給装置は、フィルタの下面から燃料ポンプの上端までの距離（これが燃料供給装置の全高となる）が高い。
【０００４】
燃料タンクには様々な種類が存在し、様々な形状が存在する。燃料タンクの底面と上面間の距離が短い扁平燃料タンクも存在する。種々の形状の燃料タンクに収容可能とするためには、燃料供給装置の全高が低いことが好ましい。
【０００５】
特許文献２の燃料供給装置は、燃料ポンプの回転軸が燃料タンクの底面に平行する姿勢（すなわち扁平なフィルタに平行する姿勢）で配置する。燃料ポンプの直径は燃料ポンプの軸方向の長さよりも短いから、特許文献２の燃料供給装置の全高は低い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２５５３７７号公報
【特許文献２】特開２０１２−１８４７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
燃料タンクの扁平化が進んでおり、底面と上面の間隔が短くなっている。その短くなった間隔のなかに燃料供給装置を収容するためには、燃料供給装置の全高を低くするだけでは足りない。
【０００８】
燃料タンクには燃料供給装置を挿入するための開口部が形成されており、開口部は、燃料供給装置を開口部から燃料タンク内に挿入した後に塞がれる。燃料が漏れないように確実に塞ぐためには開口部が小さい方が好ましい。燃料タンクの底面と上面の間隔が短い場合、燃料供給装置を燃料タンク内で回転させることが困難であり、燃料供給装置の姿勢を回転させながら開口部を通過させる作業が必要となる。
【０００９】
特許文献２の燃料供給装置は、全高が低いものの、燃料ポンプの回転軸が長方形のフィルタの長辺に沿って延びている。特許文献２の燃料供給装置では、フィルタと燃料ポンプの両者が開口部を横切っている状態で、燃料供給装置を回転させる必要がある。特許文献２の燃料供給装置では、開口部との干渉を避けながら燃料供給装置の姿勢を回転させる際の自由度が低く、燃料供給装置を通過させるのに必要な開口部のサイズが大型化してしまう。底面と上面の間隔が短い燃料タンクに収容する場合には、燃料タンク内で燃料供給装置の姿勢を回転させることが難しく、燃料供給装置の姿勢を回転させながら開口部を通過させる必要があることから、上記自由度が高いことが必要となる。
【００１０】
本明細書では、全高が低く、開口部との干渉を避けながら燃料供給装置の姿勢を回転させる際の自由度が高く、小さな開口部から扁平な燃料タンクに収容可能な燃料供給装置を開示する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本明細書で開示する燃料供給装置は、燃料タンク内に収容して用いるものであり、燃料タンク内に収容したときに燃料タンクの底面に沿って延びるとともに底面に直交する方向から観測すると略長方形をしているフィルタと、フィルタの上側に配置されているとともにフィルタを通過した燃料を吸引して燃料タンク外に送り出す燃料ポンプを備えている。その燃料ポンプは、回転軸に沿った長さが直径より長く、燃料ポンプの回転軸がフィルタの略長方形を形成する一方の短辺に平行に延びる姿勢で、フィルタの上側であって一方の短辺に近傍する位置に配置されている。
【００１２】
特許文献２の燃料供給装置では、燃料ポンプの回転軸が略長方形フィルタの長辺に平行するのに対し、本明細書に開示する燃料供給装置では、燃料ポンプの回転軸が略長方形フィルタの短辺に平行であり、しかも略長方形フィルタの一方の短辺に近接した位置に配置されている。
【００１３】
本明細書で開示する燃料供給装置では、燃料ポンプが配置されていない他方の短辺の側から燃料タンク内に挿入し、燃料供給装置自体は燃料タンクの開口部を横切っているものの、燃料ポンプ自体は開口部を横切っていない高さ位置で、燃料供給装置を回転させることができる。これにより、開口部との干渉を避けながら燃料供給装置を大きく回転させることができ、燃料供給装置を燃料ポンプ内に収容することができる。燃料タンクの底面と上面の間の間隔が短い場合でも、燃料供給装置を燃料タンク内に収容することができる。本明細書が開示する技術の詳細とさらなる改良は以下の「発明を実施するための形態」にて説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施例の燃料供給装置の側面図である。
【図２】第１実施例の燃料供給装置のサブタンク内を断面で示した図である。
【図３】図１のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】第１実施例の燃料供給装置を燃料タンクに挿入する工程を示す図である。
【図５】燃料タンク内に収容された第１実施例の燃料供給装置を示す図である。
【図６】第２実施例の燃料供給装置を燃料タンクに挿入する工程を示す図である。
【図７】燃料タンク内に収容された第２実施例の燃料供給装置を示す図である。
【図８】第３実施例の燃料供給装置のサブタンク内を断面で示した図である。
【図９】第４実施例の燃料供給装置の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１６】
（特徴１）本実施例の燃料供給装置は、燃料ポンプによって燃料タンク外に送り出される燃料の圧力を一定圧力に調整するプレッシャーレギュレータを備えていてもよい。プレッシャーレギュレータは、フィルタの上側であって略長方形を形成する他方の短辺に近傍する位置に配置されてもよい。底面に直交する方向から観測すると、燃料ポンプとプレッシャーレギュレータの間に間隙が存在してもよい。その間隙におけるフィルタの下面から燃料供給装置の上面までの距離が、燃料ポンプが配置されている一方の短辺に近傍する範囲における距離と、プレッシャーレギュレータが配置されている他方の短辺に近傍する範囲における距離のいずれよりも短くてもよい。この構成によれば、燃料供給装置にプレッシャーレギュレータを追加できるとともに、燃料供給装置自体は燃料タンクの開口部を横切っているものの、燃料ポンプ自体は開口部を横切っていない高さ位置で、上記の間隙を利用して、燃料供給装置を回転させることができる。
【００１７】
（特徴２）本実施例の燃料供給装置は、燃料ポンプから排出された燃料を溜めるサブタンクを備えている。サブタンク内に燃料ポンプが収容されており、サブタンクの上面の高さ（フィルタ下面からサブタンク上端までの距離）が、燃料ポンプが配置されている一方の短辺の近傍で高く、他方の短辺の近傍で高く、その中間部で低くてもよい。この構成によれば、燃料供給装置にサブタンクを追加できるとともに、サブタンクの中央部が開口部を横切っている高さ位置で、燃料供給装置を回転させることができる。
【００１８】
（特徴３）本実施例の燃料供給装置では、一方の短辺に近傍する範囲におけるフィルタの下面が、一方の短辺に接近すると上昇する向きに傾斜している。この構成によれば、燃料供給装置自体は燃料タンクの開口部を横切っているものの、燃料ポンプ自体が開口部を横切っていない高さ位置で、燃料供給装置を回転させる場合に、傾斜したフィルタの下面によりフィルタの下面と開口部との間の隙間が拡がり、燃料供給装置を簡易に回転させることができる。
【００１９】
（第１実施例）
図面を参照して第１実施例の燃料供給装置を説明する。図１は、第１実施例の燃料供給装置２の側面図である。燃料供給装置２は、サブタンク１５、燃料ポンプ１２、プレッシャーレギュレータ１３等を備えており、サブタンク１５内にフィルタ１７（図２参照）を備えている。燃料供給装置２は、自動車の燃料タンク（図１では不図示、図４等を参照）内に収容して用いられる。燃料供給装置２は、燃料タンク内の燃料を燃料タンク外に送り出す装置であり、送り出された燃料は、自動車のエンジン（不図示）に供給される。燃料供給装置２は、燃料タンクの上面に設けられている開口部から燃料タンク内に挿入される（図４、５を参照）。なお、図中では、特に断らない限り、燃料供給装置２は、燃料タンク内に収容されている姿勢で示される。図中には、ＸＹＺ座標系が示されており、Ｚ軸は燃料タンク内に収容されている燃料供給装置２の上下方向を示す。即ち、Ｚ軸は、燃料タンクの上下方向であって、燃料タンクの底面に直交する方向も示す。
【００２０】
燃料供給装置２は、連結棒３を介して、セットプレート８に連結されている。連結棒３の一端は、セットプレート８に固定されており、他端には、回転軸３ａによって燃料供給装置２が回転可能に支持されている。セットプレート８は、燃料供給装置２を燃料タンクに収容した後に、燃料タンクの開口部を塞ぐための部材である。セットプレート８には、セットプレート８を上下方向に貫通する貫通管８１が設けられている。貫通管８１の一端は、セットプレート８の上面から張り出しており、他端は、燃料供給装置２から延びている可撓性の燃料チューブ４に接続されている。貫通管８１の外側端部は、エンジンから延びている燃料チューブ（不図示）に接続される。これにより、燃料チューブ４内を流れる燃料は、貫通管８１を通過して、燃料タンク外のエンジンに供給される。
【００２１】
また、セットプレート８には、車載バッテリ（不図示）に接続されるコネクタ８２が設けられている。コネクタ８２の外側端部は、セットプレート８の上面から張り出しており、他端は、燃料供給装置２から燃料チューブ４とともに延びている可撓性のケーブル５に接続されている。コネクタ８２の外側端部は、車載バッテリから延びているケーブル（不図示）に接続される。これにより、車載バッテリの電力が、コネクタ８２及びケーブル５を介して、燃料供給装置２に供給される。
【００２２】
図２及び図３を参照して、燃料供給装置２について、さらに、説明する。図２は、燃料供給装置２のサブタンク１５及びアンダーカバー１６を断面で示した図である。図２では、連結棒３及びセットプレート８の図示を省略する。図３は、図１のIII−III線に沿った断面図であり、燃料供給装置２の上面図である。燃料供給装置２は、燃料ポンプ１２と、プレッシャーレギュレータ１３と、上面に燃料ポンプ１２及びプレッシャーレギュレータ１３が配置されているサブタンク１５と、サブタンク１５の下側を覆うアンダーカバー１６と、サブタンク１５に収容されているフィルタ１７と、を備えている。
【００２３】
燃料ポンプ１２は、電動式のポンプであり、略円柱形をしている。燃料ポンプ１２にはケーブル５が接続されている。燃料ポンプ１２は、一対の脚２１を介して、サブタンク１５の上面に固定されている。別言すれば、燃料ポンプ１２は、フィルタ１７の上側に配置されている。燃料ポンプ１２の吸引管２２は、サブタンク１５を貫通して、袋状のフィルタ１７の内側に接続されている。燃料ポンプ１２の送出管２３は、二股に分かれたＴ字管であり、二股の一方は、燃料チューブ４に接続されており、他端は、プレッシャーレギュレータ１３から延びている燃料チューブ１４に接続されている。燃料ポンプ１２が駆動すると、燃料タンク内の燃料はフィルタ１７を通過して袋状のフィルタ１７の内側に吸引され、吸引管２２から燃料ポンプ１２内に吸引される。燃料ポンプ１２内に吸引された燃料は加圧され、送出管２３を通過して燃料チューブ４、１４に送り出される。この結果、加圧された燃料が、エンジン及びプレッシャーレギュレータ１３に供給される。
【００２４】
プレッシャーレギュレータ１３は、燃料チューブ４、１４内の燃料の圧力を一定圧力に調整する。具体的には、プレッシャーレギュレータ１３は、接続管３２を介して、燃料チューブ１４に接続されており、燃料チューブ１４内の燃料の圧力が一定以上となると、排出管３１から燃料チューブ１４内の燃料の一部を排出する。プレッシャーレギュレータ１３は、一定の圧力以上となる場合に閉じている弁が開く、いわゆる、圧力調整弁である。プレッシャーレギュレータ１３は、脚３３を介して、サブタンク１５の上面に固定されている。別言すれば、プレッシャーレギュレータ１３は、フィルタ１７の上側に配置されている。
【００２５】
排出管３１は、サブタンク１５の上面を貫通して、サブタンク１５内の空間Ｓ１と連通している。これにより、排出管３１から排出された燃料は、サブタンク１５内に溜められる。サブタンク１５内に溜められた燃料は、フィルタ１７を通過して、燃料ポンプ１２に吸引される。
【００２６】
フィルタ１７は、扁平形状である。フィルタ１７の厚み方向の中央部にあたる外周面には、当該外周面を一巡するフランジ７３が設けられている。当該フランジ７３は、サブタンク１５の下側に設けられている開口の周縁に取り付けられる。これにより、サブタンク１５の開口は、フィルタ１７により覆われる。そして、フランジ７３より上側に位置するフィルタ１７の一部は、サブタンク１５内に収容される。
【００２７】
フランジ７３より下側に位置するフィルタ１７の一部は、アンダーカバー１６により覆われる。アンダーカバー１６の下面には、開口６２が設けられている。燃料供給装置２が燃料タンク内に収容される場合、燃料タンク内の燃料は、燃料タンクの底面とアンダーカバー１６の間の間隙から、開口６２を通過して、フィルタ１７に流れ込む。なお、その間隙は、図示できないほどに狭い。
【００２８】
また、アンダーカバー１６のＸ軸方向における両端に位置する一対の角部６１は、面取りされている。別言すれば、アンダーカバー１６の下面（即ち、燃料供給装置２の下面）は、後述するフィルタ１７の一対の短辺７１ａ、７１ｂに近接すると上昇する向きに傾斜している。
【００２９】
また、図３に示すように、フィルタ１７は、上下方向（Ｚ軸方向）から観測すると、長方形の４個の角が丸められている略長方形である。即ち、フィルタ１７は、上下方向から観測すると、一対の短辺７１ａ、７１ｂと、一対の長辺７２ａ、７２ｂを有する。なお、フィルタ１７を収容するサブタンク１５及びアンダーカバー１６も、上下方向（Ｚ軸方向）から観測すると、フィルタ１７と同様に、略長方形である。
【００３０】
続けて、図３を参照して、燃料ポンプ１２及びプレッシャーレギュレータ１３の配置について説明する。燃料ポンプ１２は、回転軸Ｐ１に沿った長さＬ１が、直径Ｒ１より長い。燃料ポンプ１２は、回転軸Ｐ１がフィルタ１７の一対の短辺のうちの短辺７１ａに平行に延びる姿勢で、サブタンク１５の上面（即ち、フィルタ１７の上側）に配置されている。ここで、短辺７１ａは、連結棒３が取り付けられている側に位置する。そして、燃料ポンプ１２は、フィルタ１７の短辺７１ａに近傍する位置に配置されている。一方、プレッシャーレギュレータ１３は、フィルタ１７の短辺７１ｂに近傍する位置に配置されている。短辺７１ｂは、短辺７１ａの反対側に位置する。これにより、燃料ポンプ１２とプレッシャーレギュレータ１３の間に間隙Ｇ１が存在している。そして、間隙Ｇ１には、燃料チューブ１４が配索されている。
【００３１】
図２に戻り、説明を続ける。燃料供給装置２の底面から上面までの高さのうち、燃料ポンプ１２が配置されている短辺７１ａに近傍する範囲における高さをＨ１、プレッシャーレギュレータ１３が配置されている短辺７１ｂに近傍する範囲における高さをＨ２、間隙Ｇ１における高さをＨ３と、定義する。高さＨ１は、燃料供給装置２の底面から燃料ポンプ１２の上端までの高さである。高さＨ２は、燃料供給装置２の底面からプレッシャーレギュレータ１３の上端までの高さである。高さＨ３は、燃料供給装置２の底面から燃料チューブ１４の上端までの高さである。高さＨ３は、高さＨ１と高さＨ２のいずれよりも低い。高さＨ１は、高さＨ２より高く、燃料供給装置２の最大高さである。別言すれば、フィルタ１７の短辺に沿った方向から観測すると、燃料供給装置２の上面は、略中央が凹んでいる形状をしている。
【００３２】
図４及と図５を参照して、燃料供給装置２を燃料タンク内に収容する工程を説明する。燃料供給装置２が収容される燃料タンク９の上面には、開口部９１が設けられている。燃料タンク９の深さＤ１は、燃料供給装置２の長さＬ２より短い。長さＬ２は、サブタンク１５の長辺に沿った長さである。また、開口部９１の長さＬ３は、燃料供給装置２の最大高さＨ１よりもわずかに長い。
【００３３】
図４に示すように、燃料供給装置２は、プレッシャーレギュレータ１３が配置されている先端から開口部９１を通過して、燃料タンク９内に挿入される。当該先端が燃料タンク９の底面に到達すると、燃料供給装置２は、連結棒３に対して回転する。回転開始時点では、燃料ポンプ１２は開口部９１を横切っておらず、間隙Ｇ１が開口部９１を横切っている。開口部９１を通過する間隙Ｇ１の高さＨ３は、Ｈ１とＨ２のいずれよりも低いために、間隙Ｇ１が開口部９１を横切っている高さ位置では、燃料供給装置２を大きく回転させることができる。この結果、燃料供給装置２の燃料ポンプ１２が配置されている後端は、開口部９１の周縁に当接することなく、燃料タンク９内に挿入可能である。回転時に開口部９１を横切っている部分が高さの低い間隙Ｇ１であることから、燃料供給装置２を大きく回転させることができ、長さＬ３が短い開口部９１から深さＤ１が短い燃料タンク内に燃料供給装置２を挿入することができる。
【００３４】
図５に示すように、燃料供給装置２の全体が燃料タンク９内に収容されると、セットプレート８により、開口部９１が塞がれる。セットプレート８を燃料タンク９に固定することにより、燃料供給装置２が燃料タンク９に固定される。燃料供給装置２が固定された状態では、燃料供給装置２の底面は、燃料タンク９の底面に沿って延びている。別言すれば、燃料供給装置２のフィルタ１７は、燃料タンク９の底面に沿って所定の間隔を隔てて延びている。
【００３５】
本実施例の効果を説明する。本実施例の構成によれば、図４及び図５に示すように、間隙Ｇ１における高さが低いことを利用して燃料供給装置２を回転させることで、燃料供給装置２の後端を開口部９１から燃料タンク９内に挿入することができる。そして、燃料供給装置２の全体を、燃料供給装置２の長さＬ２より浅い燃料タンク９に収容することができる。
【００３６】
また、燃料ポンプ１２は、回転軸Ｐ１に沿った長さＬ１が直径Ｒ１より長く、回転軸Ｐ１がフィルタ１７の一方の短辺７１ｂに平行に延びる姿勢で、フィルタ１７の上側に配置されている。これに対して、燃料ポンプ１２の回転軸Ｐ１が扁平なフィルタ１７と直交する姿勢でフィルタ１７の上側に配置する比較例を想定する。この比較例では、燃料供給装置の下面からの最大高さが、実施例の燃料供給装置２の最大高さＨ１より高くなる。このため、比較例の燃料供給装置では、燃料タンク９に収容することができない場合がある。実施例の燃料供給装置２は、本比較例の燃料供給装置を収容不可能なほど浅い燃料タンクに収容可能である。
【００３７】
また、プレッシャーレギュレータ１３は、フィルタ１７の上側であって短辺７１ａに近傍する位置に配置されており、燃料ポンプ１２とプレッシャーレギュレータ１３の間に間隙Ｇ１が存在している。これに対して、プレッシャーレギュレータ１３を燃料ポンプ１２の隣に配置する比較例を想定する。燃料ポンプ１２は、回転軸Ｐ１がフィルタ１７の短辺７１ａに平行に延びる姿勢で配置されている。このため、燃料ポンプ１２に対してフィルタ１７の長辺側において隣接する位置にプレッシャーレギュレータ１３を配置することができない。この結果、比較例では、燃料ポンプ１２に対してフィルタ１７の短辺側において隣接する位置にプレッシャーレギュレータ１３を配置することとなる。この比較例の場合、図４と同様に、燃料供給装置を開口部９１から挿入し、燃料供給装置の後端を開口部９１に通過させる際に、当該後端に至る開口部９１の長さＬ３に沿った幅がプレッシャーレギュレータ１３の分だけ長くなり、当該後端が開口部９１の周縁に当接する場合がある。実施例の燃料供給装置２では、本比較例の燃料供給装置が通過不能な小型な開口部９１を通過可能である。
【００３８】
また、アンダーカバー１６の下面は、短辺７１ｂに接近すると上昇する向きに傾斜している。これにより、燃料供給装置２を開口部９１から挿入する工程で、アンダーカバー１６の短辺７１ｂの側に位置する角部６１を開口部９１に対して通過し易くすることができる。
【００３９】
（第２実施例）
図６、図７を参照して、第２実施例の燃料供給装置１０２を説明する。燃料供給装置１０２は、第１実施例の燃料供給装置２に液位センサ４０を追加したものである。図６は、図４と同様に、燃料供給装置１０２を燃料タンク９内に挿入する工程を示す。図７は、図５と同様に、燃料タンク９内に収容された燃料供給装置１０２を示す。
【００４０】
液位センサ４０は、燃料タンク９内の燃料の液位を測定する。液位センサ４０は、フロート４２と、センサ本体４３と、センサ本体４３とフロート４２を連結する連結棒４１を備えている。連結棒４１の一端は、センサ本体４３と回転可能に支持されており、他端は、フロート４２に固定されている。センサ本体４３は、連結棒４１の回転角度を測定する。液位センサ４０は、燃料タンク９内の燃料の液位の上昇とともに上昇するフロート４２により変化する連結棒４１の回転角度から燃料タンク９内の燃料の液位を推測する。
【００４１】
液位センサ４０は、プレッシャーレギュレータ１３が配置されているサブタンク１５の先端に配置されている。具体的には、センサ本体４３は、サブタンク１５の上面であって、フィルタ１７の短辺７１ａに近傍する位置に配置されており、連結棒４１は、サブタンク１５の外側へ延びている。
【００４２】
図６に示すように、燃料供給装置１０２は、プレッシャーレギュレータ１３及び液位センサ４０が配置されている先端から開口部９１を通過して、燃料タンク９内に挿入される。この際、連結棒４１の他端に固定されているフロート４２が燃料タンク９の底面に当接すると、連結棒４１は、センサ本体４３に対して回転する。このため、サブタンク１５の先端は、第１実施例の燃料供給装置２と同様に、燃料タンク９の底面に到達することができる。その後の挿入工程は、図４と同じである。本実施例の構成によれば、第１実施例と同様に、燃料供給装置１０２を燃料タンク９内に収容することができる（図７参照）とともに、燃料供給装置１０２に液位センサ４０を追加することができる。
【００４３】
（第３実施例）
図８を参照して、第３実施例の燃料供給装置２０２を説明する。燃料供給装置２０２は、主に、第１実施例の燃料供給装置２に対してサブタンク２１５の構成が異なり、その他の構成は、概ね第１実施例の燃料供給装置２と同様である。燃料供給装置２０２では、燃料ポンプ１２とプレッシャーレギュレータ１３は、サブタンク２１５内に収容されている。アンダーカバー１６とフィルタ１７の構成は、燃料供給装置２と同様であり、燃料ポンプ１２とプレッシャーレギュレータ１３のフィルタ１７に対する位置関係は、第１実施例と同様である。なお、燃料ポンプ１２は、脚２２１を介して、サブタンク２１５の内面に固定される。また、本実施例では、燃料ポンプ１２の送出管２２３の二股の一方は、サブタンク２１５の側面を貫通して、燃料チューブ４と接続されている。プレッシャーレギュレータ１３も、脚２３３を介して、サブタンク２１５の内面に固定される。
【００４４】
図８に示すように、燃料供給装置２の底面からサブタンク２１５の上面の高さのうち、燃料ポンプ１２が収容されている短辺７１ａに近傍する範囲における高さをＨ１１、プレッシャーレギュレータ１３が収容されている短辺７１ｂに近傍する範囲における高さをＨ１２、一対の短辺７１ａ、７１ｂの中間部の高さをＨ１３と、定義する。サブタンク２１５の中間部には、燃料チューブ１４が収容されている。サブタンク２１５は、高さＨ１３が、高さＨ１１と高さＨ１２のいずれよりも低くなるように形成されている。高さＨ１１は、高さＨ１２より高く、燃料供給装置２０２の最大高さである。別言すれば、フィルタ１７の短辺に沿った方向から観測すると、燃料供給装置２０２の上面、即ち、サブタンク２１５の上面は、略中央が凹んでいる形状をしており、サブタンク２１５の中間部に間隙Ｇ２が存在している。
【００４５】
本実施例の構成でも、第１実施例と同様に、間隙Ｇ２における高さが低いことを利用して燃料供給装置２０２を回転させることで、燃料供給装置２０２を開口部９１から燃料タンク９内に挿入することができる。さらに、本実施例では、第１実施例のサブタンク１５の容積に対してサブタンク２１５の容積を大きくすることができる。
【００４６】
（第４実施例）
図９を参照して、第４実施例の燃料供給装置３０２を説明する。燃料供給装置３０２は、第１実施例の燃料供給装置２と異なり、サブタンクを備えない。その他の構成は、概ね、第１実施例の燃料供給装置２と同様である。燃料供給装置３０２は、サブタンクの代わりに、燃料ポンプ１２、プレッシャーレギュレータ１３及びフィルタ１７を固定するための固定台３１６を備える。固定台３１６は、フィルタ１７を固定する固定板３６３と、固定板３６３の上側に位置しているとともに燃料ポンプ１２及びプレッシャーレギュレータ１３を固定する固定板３６４と、固定板３６３と固定板３６４を連結する連結部３６２を備えている。
【００４７】
燃料供給装置３０２では、燃料ポンプ１２とプレッシャーレギュレータ１３のフィルタ１７に対する位置関係は、第１実施例と同様である。したがって、第１実施例と同様に、燃料供給装置３０２でも、燃料ポンプ１２とプレッシャーレギュレータ１３の間に間隙Ｇ３が存在している。その間隙Ｇ３におけるフィルタ１７の下面から燃料供給装置３０２の上面までの高さＨ２３が、フィルタ１７の下面から燃料ポンプ１２の上端までの高さＨ２１と、フィルタ１７の下面からプレッシャーレギュレータ１３の上端までの高さＨ２２のいずれよりも低い。
【００４８】
本実施例の構成でも、第１実施例と同様に、間隙Ｇ３における高さが低いことを利用して燃料供給装置３０２を回転させることで、燃料供給装置３０２を開口部９１から燃料タンク９内に挿入することができる。なお、変形例では、燃料供給装置３０２は、プレッシャーレギュレータ１３を備えなくてもよい。この場合でも、燃料ポンプ１２が配置されていない範囲における燃料供給装置の上面の高さが燃料ポンプ１２の高さＨ２１より低いことを利用して、燃料供給装置３０２を開口部９１から燃料タンク９内に挿入することができる。
【００４９】
以下、実施例で示した技術に関する留意点を述べる。第１から第３実施例では、アンダーカバー１６の下面が、請求項に記載の「フィルタの下面」の一例である。第４実施例では、フィルタ１７の下面が、請求項に記載の「フィルタの下面」の一例である。
【００５０】
また、燃料供給装置２は、連結棒３を介して、セットプレート８に連結されなくてもよい。この場合、燃料供給装置２は、可撓性の燃料チューブ４及びケーブル５を介して、セットプレート８に接続されているので、セットプレート８に対して自由に回転可能である。また、連結棒３は、Ｚ軸方向に伸縮可能であってもよい。
【００５１】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００５２】
２、１０２、２０２、２０３：燃料供給装置
３：連結棒
４：燃料チューブ
５：ケーブル
８：セットプレート
９：燃料タンク
１２：燃料ポンプ
１３：プレッシャーレギュレータ
１４：燃料チューブ
１５、２１５：サブタンク
１６：アンダーカバー
１７：フィルタ
７１ａ、７１ｂ：短辺
７２ａ、７２ｂ：長辺
４０：液位センサ
Ｐ１：回転軸
Ｒ１：直径
Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３：間隙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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