(57)【要約】【課題】  安定した生産が可能で、かつトナーの漏れをより確実に抑制できるシール構成を有する枠体ユニットと、それを有するカートリッジ、及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットは、現像剤収納部を構成する枠体と、枠体に形成されたエラストマーシールと、を有する。そして、枠体と、エラストマーシールと、枠体のエラストマーシールと接触する界面の端部と、に接触する塗布剤を有し、端部につながる枠体のエラストマーシールと接触する面の法線は、枠体に向く。【選択図】  図１
2017102223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットであって、
現像剤収納部を構成する枠体と、
前記枠体に形成されたエラストマーシールと、
を有し、
前記枠体と、前記エラストマーシールと、前記枠体の前記エラストマーシールと接触する界面の端部と、に接触する塗布剤を有し、
前記端部につながる前記枠体の前記エラストマーシールと接触する面の法線は、前記枠体に向くことを特徴とする枠体ユニット。
【請求項２】
電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットであって、
現像剤収納部を構成する枠体と、
前記枠体に形成されたエラストマーシールと、
を有し、
前記枠体と、前記エラストマーシールと、前記枠体の前記エラストマーシールと接触する界面の端部と、に接触する塗布剤を有し、
前記端部につながる前記枠体の前記エラストマーシールと接触する面は、表面に凹凸形状が形成されている
ことを特徴とする枠体ユニット。
【請求項３】
前記エラストマーシールは、前記塗布剤と接触する面に凹凸形状が形成されている
ことを特徴とする請求項２に記載の枠体ユニット。
【請求項４】
前記枠体は、第一枠体部と第二枠体部とで構成され、
前記エラストマーシールは、前記第一枠体部と前記第二枠体部の間を封止するものである
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の枠体ユニット。
【請求項５】
前記塗布剤は、前記エラストマーシールのうち、前記第一枠体部と前記第二枠体部の間で圧縮されていない部分と接触する
ことを特徴とする請求項４に記載の枠体ユニット。
【請求項６】
電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットであって、
現像剤収納部を構成する枠体と、
前記枠体に形成されたエラストマーシールと、
を有し、
前記枠体は、前記エラストマーシールにつながる第一面と、前記第一面につながる第二面と、を有し、
前記エラストマーシールと、前記第一面と、前記第二面と、で囲まれた領域に塗布剤が充填され、
前記塗布剤が充填される領域における前記第一面と前記第二面のなす角は、直角又は鋭角であることを特徴とする枠体ユニット。
【請求項７】
前記枠体は、前記第一面、前記屈曲部及び前記第二面を有する第一枠体部と、第二枠体部と、で構成され、
前記エラストマーシールは、前記第一枠体部と前記第二枠体部の間を封止するものである
ことを特徴とする請求項６に記載の枠体ユニット。
【請求項８】
前記塗布剤は、前記エラストマーシールのうち、前記第一枠体部と前記第二枠体部の間で圧縮されていない部分と接触する
ことを特徴とする請求項７に記載の枠体ユニット。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の枠体ユニットを有する
ことを特徴とするカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の枠体ユニットを有し、
前記枠体ユニットは、現像剤担持体が組み付けられ、現像ユニットとされ、
前記現像ユニットは、像担持体を有するドラムユニットと一体化される
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１ないし８のいずれか１項に記載の枠体ユニットを有し、
前記枠体ユニットは、クリーニング部材が組み付けられ、クリーニングユニットとされ、
前記クリーニングユニットは、現像剤担持体を有する現像ユニットと一体化される
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置において用いられる枠体ユニット、及び電子写真画像形成装置の本体に着脱可能なカートリッジ、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、現像カートリッジやプロセスカートリッジ等のカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このようなカートリッジ方式では、カートリッジ内に収納している現像剤が外部へ漏れないように、カートリッジを構成する枠体間や部品間を複数のシール部材で封止する構成が取られている。
【０００４】
シール部材としては、発泡ウレタンフォーム（スポンジ）や軟質ゴム、エラストマー樹脂などの弾性体が用いられることが多い。そして、前記シール部材は前記枠体間や部品間の接合部に設けられ、所定量の潰し量をもって圧縮変形されてシールする方法が一般的に用いられている。
【０００５】
一般的に、現像カートリッジ、またはプロセスカートリッジでは、現像枠体の現像剤供給開口において、現像剤を担持搬送する現像ローラを露出させるように配置した構成が取られている。
【０００６】
現像剤供給開口の長手両端部においては、現像ローラと現像枠体との隙間を封止するために、現像ローラと摺擦する面がフェルト等で形成された可撓性の端部シール部材が、現像ローラに対して所定の侵入量をもって配置されている。また、現像剤供給開口の長手部においては、現像ローラに対して当接し、現像剤が外部へ吹き出すのを防止するシート部材（以下、吹き出し防止シート）が現像剤供給開口の一部を構成するシート貼り付け面に両面テープ等の貼り付け手段で取り付けられている。吹き出し防止シートは、端部シール部材に対してもオーバーラップするように配置されており、これにより現像ローラ、端部シール部材、吹き出し防止シート間からの現像剤の漏れを防止している。
【０００７】
また一方で現像枠体は、製造上の形状制約などの理由により、複数の枠体を溶着等の手段によって結合して構成されることが多い。特に現像剤供給開口付近は複雑な形状となるため、複数の枠体によって構成されている場合が多く、吹き出し防止シートが取り付けられている枠体と、端部シール部材が取り付けられている枠体と、を分けた構成とする場合がある。このような現像枠体の場合、枠体間にも隙間が形成されてしまうため、別途、他のシール部材によって枠体間の隙間を封止する必要がある。
【０００８】
そこで、従来は、溶着等の手段によって封止することが出来ない枠体間の隙間に、発泡ウレタンフォーム等の弾性シール部材を挟み込んで封止する構成が取られていた。より具体的には、現像ローラ、端部シール部材、吹き出し防止シート間の隙間と同様、吹き出し防止シート、端部シール部材、現像枠体、そして弾性シール部材の間に形成される隙間に別のシール部材を配置し、封止する構成とされていた。しかしながらこれらの部品間に形成される隙間は、各部品の取り付け位置や形状ばらつきによって複雑な形状となるため、所定形状を有する発泡ウレタンフォーム等からなるシール部材のみで封止することは困難な場合があった。そこで、このような複雑な形状の隙間を封止する手段として、ホットメルト等の塗布材を隙間に塗布して封止する方法が提案されている。（特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−１２６００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
枠体間を封止するため、所定形状を有する発泡ウレタンフォーム等からなるシール部材を用いた場合、発泡ウレタンフォームが軟体物であるため組立自動機での取り扱い性が難しく、把持する位置や、把持力など、装置設定の厳密な管理が必要であった。
【００１１】
そこで発明者は、シール部材の材料として熱可塑性エラストマー樹脂を用い、第一現像枠体に熱可塑性エラストマー樹脂を成形する構成とすることを検討した。これにより、スポンジシールを組立自動機で取り扱う必要がなく安定した生産が可能となる。しかしこの場合にあっては、ホットメルト等の塗布材と第一枠体との境界面でトナーを封止しきれず、トナーが漏れる場合があることが判明した。
【００１２】
本発明は、上記従来技術を更に発展させたものであり、その目的は、安定した生産が可能で、かつトナーの漏れをより確実に抑制できるシール構成を有する枠体ユニットと、それを有するカートリッジ、及びプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の実施例に係る電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットは、現像剤収納部を構成する枠体と、枠体に形成されたエラストマーシールと、を有する。そして、枠体と、エラストマーシールと、枠体のエラストマーシールと接触する界面の端部と、に接触する塗布剤を有し、端部につながる枠体のエラストマーシールと接触する面の法線は、枠体に向くことを特徴とする。
【００１４】
本発明の他の実施例に係る電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットは、現像剤収納部を構成する枠体と、枠体に形成されたエラストマーシールと、を有する。そして、枠体と、エラストマーシールと、枠体のエラストマーシールと接触する界面の端部と、に接触する塗布剤を有し、端部につながる枠体のエラストマーシールと接触する面は、表面に凹凸形状が形成されていることを特徴とする。
【００１５】
本発明の他の実施例に係る電子写真画像形成装置に用いられる枠体ユニットは、現像剤収納部を構成する枠体と、枠体に形成されたエラストマーシールと、を有する。そして、枠体は、エラストマーシールにつながる第一面と、第一面につながる第二面と、を有し、エラストマーシールと、第一面と、第二面と、で囲まれた領域に塗布剤が充填され、塗布剤が充填される領域における第一面と第二面のなす角は、直角又は鋭角であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、安定した生産が可能なシール構成を有する枠体ユニットと、それを有するカートリッジ、及びプロセスカートリッジを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施例１に係る枠体ユニットを示す図である。
【図２】実施例１に係るプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置を示す図である。
【図３】実施例１に係るプロセスカートリッジを示す図である。
【図４】実施例１に係る現像ユニットを示す図である。
【図５】実施例１に係る現像ユニットの現像ローラを外した状態を示す図である。
【図６】実施例１に係る現像ユニットのトナー供給開口周辺の構成を示した図である。
【図７】実施例１に係るエラストマーシールが成形された枠体ユニットを示す図である。
【図８】実施例１に係る第二現像枠体を組み付けた後の枠体ユニットを示す図である。
【図９】実施例１に係る枠体ユニットの断面図。
【図１０】比較例に係る枠体ユニットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
＜実施例１＞
以下、本発明に係る画像形成装置、及びプロセスカートリッジを図面に則して説明する。なお、実施例においては現像剤とトナーと称して説明する。
【００１９】
なお本明細書における電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００２０】
また、現像装置とは、現像カートリッジを含む、像担持体（以下、感光体ドラム）上に形成された静電潜像を現像剤によって現像するための装置であり、現像手段とそれを支持する現像枠体、及び現像手段に関わる部品等によって構成されている。現像手段の例としては、現像剤担持体（以下、現像ローラ）や塗布ローラ、現像ブレード等が挙げられる。
【００２１】
そして、プロセスカートリッジとは、現像手段と、感光体ドラム及びそれに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能にしたものである。プロセス手段の例としては、電子写真感光体ドラムに作用する帯電手段、現像手段、及びクリーニング手段等が挙げられる。
【００２２】
１．画像形成装置の全体構成
まず電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）１００の全体構成について、図２を用いて説明する。図２に示すように、着脱可能な４個のプロセスカートリッジ７０（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ）が装着部材（不図示）によって装着されている。またプロセスカートリッジ７０の画像形成装置１００の装着方向上流側を前側面側、装着方向下流側を奥側面側と定義する。図２において、プロセスカートリッジ７０は、装置本体１００内に水平方向に対して傾斜して併設されている。
【００２３】
各プロセスカートリッジ７０には、感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と、感光体ドラム１の周囲にプロセス手段が一体的に配置されている。本実施例では、帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）と、現像ローラ２５（２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ）と、クリーニング部材６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）等がプロセス手段に当たる。帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものであり、現像ローラ２５は、感光体ドラム１に形成した潜像をトナーによって現像して可視像化するものである。そして、クリーニング部材６は、感光体ドラム１に形成したトナー像を記録媒体に転写した後に、感光体ドラム１に残留したトナーを除去するものである。
【００２４】
また、プロセスカートリッジ７０の下方には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、感光体ドラム１に潜像を形成するためのスキャナユニット３が設けられている。
【００２５】
装置本体１００の下部には記録媒体Ｓを収納したカセット１７が装着されている。そして、記録媒体Ｓが２次転写ローラ６９、定着部７４を通過して装置本体１００の上方へ搬送されるように記録媒体搬送手段が設けられている。すなわち、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚ずつ分離給送する給送ローラ５４、給送された記録媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対７６、感光体ドラム１に形成される潜像と記録媒体Ｓとの同期を取るためのレジストローラ対５５が設けられている。また、プロセスカートリッジ７０の上方には感光体ドラム１上に形成したトナー画像を転写させるための中間転写手段としての中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、１次転写ローラ５８、対向ローラ５９を有し、転写ベルト９が掛け渡されている。従って、１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）は、転写ベルト９を介して各感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）に対向する位置に、また２次転写ローラ６９は、転写ベルト９を介して対向ローラ５９に対向する位置に配置される。
【００２６】
そして、転写ベルト９を感光体ドラム１に接するように循環移動し、１次転写ローラ５８（５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ）に電圧を印加することにより、感光体ドラム１から転写ベルト９上に一次転写を行う。そして、さらに転写ベルト９を循環移動し、転写ベルト９内に配置された対向ローラ５９と２次転写ローラ６９への電圧印加により、転写ベルト９のトナーを記録媒体Ｓに転写する。尚、２次転写を行った転写ベルト９は、清掃部材７１によって残留したトナーを除去し、廃トナーボックス７１ａに収容して、再度１次転写が可能な状態とされる。
【００２７】
画像形成に際しては、各感光体ドラム１を回転させ、帯電ローラ２によって一様に帯電させた感光体ドラム１にスキャナユニット３から選択的な露光を行う。これによって、感光体ドラム１に静電潜像を形成する。その潜像を現像ローラ２５によって現像する。これによって、各感光体ドラム１に各色トナー像を形成する。この画像形成と同期して、レジストローラ対５５は、対向ローラ５９と２次転写ローラ６９とが転写ベルト９を介在させて当接している２次転写位置に記録媒体Ｓを搬送する。そして、２次転写ローラ６９へ転写バイアス電圧を印加することで、転写ベルト上の各色トナー像を記録媒体Ｓに２次転写する。これによって、記録媒体Ｓにカラー画像を形成する。カラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着部７４によって加熱、加圧されてトナー像が定着される。その後、記録媒体Ｓは、排出ローラ７２によって排出部７５に排出される。尚、定着部７４は、装置本体１００の上部に配置されている。
【００２８】
２．プロセスカートリッジ
次に本発明を実施したプロセスカートリッジ７０について、図３を用いて説明する。図３はトナーを収納したプロセスカートリッジ７０の主断面である。尚、イエロー色のトナーを収納したカートリッジ７Ｙ、マゼンタ色のトナーを収納したカートリッジ７Ｍ、シアン色のトナーを収納したカートリッジ７Ｃ、ブラック色のトナーを収納したカートリッジ７Ｋは同一構成である。
【００２９】
プロセスカートリッジ７０は、クリーニングユニット２６と、現像装置としての現像ユニット４と、を有する。クリーニングユニット２６と現像ユニット４は、回動可能となるようにピン１５（１４）で結合され、一体化してプロセスカートリッジ７０とされている。本構成により、ピン１５（１４）を中心として、クリーニングユニット２６の感光体ドラム１に現像ユニット４の現像ローラ２５が当接するようにバネ３８で付勢可能とされている。なお、本実施例のクリーニングユニット２６は、感光体ドラム１を有するドラムユニットでもある。
【００３０】
クリーニングユニット２６は、感光体ドラム１と、帯電ローラ２、及びクリーニング部材６を備えている。クリーニングユニット２６においては、感光体ドラム１の周上には、前述した通り、クリーニング部材６、帯電ローラ２が感光体ドラム１の回転方向において順に配置されている。クリーニング部材６は、ゴムブレード７とクリーニング支持部材８から構成されている。
【００３１】
クリーニング部材６のゴムブレード７は、先端部７ａが感光体ドラム１の回転方向に対してカウンタ方向を向くようにして当接させられ、感光体ドラム１表面の残留トナーをクリーニング部材６によって除去可能に構成されている。クリーニング部材６によって感光体ドラム１表面から除去された残留トナーが落下し、収容されるように現像剤収納部となる除去トナー室２７ａがクリーニング枠体２７で構成される。また除去トナー室２７ａの除去トナーが漏れることを防止するため、クリーニングユニット２６には、感光体ドラム１に当接するようにスクイシート２１が設けられている。
【００３２】
また帯電ローラ２は、帯電ローラ軸受２８を介し、クリーニングユニット２６に回転可能に取り付けられており、帯電ローラ加圧部材４６により感光体ドラム１に向かって加圧されている。感光体ドラム１は、本体駆動モータ（不図示）の駆動力がクリーニングユニット２６に伝達され、画像形成動作に応じて回転駆動する。帯電ローラ２は、感光体ドラム１は回転駆動することで従動回転する。これにより、帯電ローラ２は、感光体ドラム１の表面を一様に帯電可能とされている。
【００３３】
一方、現像ユニット４は、現像枠体３１と、現像ローラ２５と、現像ローラ２５へトナーを搬送するための供給ローラ３４と、現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５と、攪拌部材３６と、で構成される。
【００３４】
現像枠体３１には、現像ローラ２５によって担持されたトナーを感光体ドラム１へと供給するためのトナー供給開口１３３が設けられており、現像ローラ２５は、トナー供給開口１３３にて外部に露出するように支持されている。また、図３に示すように、現像枠体３１は、現像剤収納部であるトナー収納室３１ａと現像室３１ｂを有する。トナー収納室３１ａには、収納されたトナーを撹拌するとともに現像室３１ｂのトナー供給ローラ３４へトナーを搬送するためのトナー搬送部材３６が設けられている。搬送されたトナーは、現像室３１ｂに設けられた供給ローラ３４によって、現像ローラ２５上に担持されるように構成される。具体的には、供給ローラ３４は図３中矢印Ｃ方向に回転し、図３中矢印Ｂ方向に回転する現像ローラ２５とのニップ部でカウンタ方向に互いがこすれるようにして、トナーを供給ローラ３４で現像ローラ２５上に担持させる。
【００３５】
そして、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して回転するトナー供給ローラ３４と現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５が配置されている。詳細には、現像ブレード３５は、先端部３５ａが現像ローラ２５の回転方向Ｂに対してカウンタ方向を向くようにして当接させられ、現像ローラ２５上のトナー層の層圧を一定とすることができるように構成されている。現像ローラ２５は、現像枠体３１の両側にそれぞれ取り付けられた現像前軸受１２、現像奥軸受１３を介して、回転自在に現像枠体３１に支持されている。また、図３及び図４に示すように、現像ローラ２５の周上には、現像ローラ２５に接触して回転するトナー供給ローラ３４と現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５がそれぞれ配置されている。
【００３６】
このように、帯電ローラ２で一様に帯電された感光体ドラム１の表面にスキャナユニット３で選択的な露光を行うことで静電潜像を形成し、現像剤を供給して現像することでトナー像を形成可能としている。
【００３７】
３．現像ユニットの構成
図４は現像ユニット４の外観図、図５は現像ローラ２５を取り外した現像ユニット４を示した図である。図４に示すように現像ユニット４は、現像枠体３１の両側に現像前軸受１２、現像奥軸受１３が取り付けられ、現像ローラ２５が回転可能に固定されている。現像枠体３１に設けられた図示しないトナー供給開口１３３にて現像ローラ２５が外部に露出するように支持されている。そして、現像枠体３１のトナー供給開口１３３近傍には、現像ローラ２５上のトナー層を規制するための現像ブレード３５と、現像枠体３１と現像ローラ２５の間からトナーが漏れるのを防止するために吹き出し防止シート２０と、が取り付けられた構成とされる。
【００３８】
このトナー供給開口１３３周辺のシール構成について、図５及び、図６を用いて説明する。ここで、図５以降は、現像前軸受１２、現像奥軸受１３、現像ローラ２５、及びトナー供給ローラ３４を省略して表示する。
【００３９】
図５に示すように、現像枠体（枠体）３１は、第一現像枠体（第一枠体部）１３１と第二現像枠体（第二枠体部）１３２によって構成されており、溶着等の手段によって一体的に結合され、構成される。現像枠体３１に形成されたトナー供給開口１３３について説明する。トナー供給開口１３３は、図６に示すように、第一現像枠体１３１の現像ブレード取り付け部１３１ａと、その両端に配置された端部シール取り付け部１３１ｂ、及び第二現像枠体１３２のシート貼り付け面１３２ａによって囲まれた空間である。このトナー供給開口１３３により現像ローラ２５が外部に露出するように配置可能とされている。そして、トナー供給開口１３３の現像ローラ２５よりも内側、つまり現像室３１ｂは、トナーが充填された状態となっている。充填されているトナーが外部に漏れ出さないように、トナー供給開口１３３の周囲には、現像ローラ２５に当接するように複数のシール部材が設けられている。
【００４０】
まず、トナー供給開口１３３の長手両端部に設けられた端部シール取り付け部１３１ｂには、現像枠体３１と現像ローラ２５との間を封止するための端部シール１４１が設けられている。現像ローラ２５と当接する端部シール１４１の表層１４１ａは、フェルト、パイル、織物繊維や編物などで構成されており、現像ローラ２５の表面と摺擦し、トナーが漏れるのを防止している。また、必要に応じて、その下層には現像ローラ２５に対する当接圧を適正化するためにスポンジ等のクッション層１４１ｂが設けられている。端部シール１４１の最下層１４１ｃには、両面テープ等の貼り付け手段が設けられており、これによって端部シール取り付け部１３１ｂに対して取り付けられている。
【００４１】
次に、現像ローラ２５の周上には、前述したように長手方向において一端部から他端部に渡って現像ブレード３５が当接している。図５に示すように、現像ブレード３５は、長手両端に配置された端部シール１４１に対してそれぞれオーバーラップするように配置されている。図４に示すように、現像ローラ２５が取り付けられた際には、現像ブレード３５は、現像ローラ２５によって端部シール１４１に押し付けられた状態となり、端部シール１４１と現像ブレード３５の境界部からトナーが漏れるのを防止している。
【００４２】
また、図６に示すように、現像ブレード３５の裏側には、ウレタンフォーム等のブレード下シール１４２が設けられ、現像ブレード３５と第一現像枠体１３１によって挟み込まれることで、現像ブレード裏側からのトナー漏れを防止している。この際、ブレード下シール１４２と、端部シール１４１との間に発生する隙間１４３に関しては、図５に示すブレード塗布穴３５ａからホットメルト等の塗布材（不図示）を塗布して封止している。
【００４３】
次に、図５に示すように、現像ローラ２５の周上には、トナー供給開口１３３からのトナー漏れを防止する目的で、吹き出し防止シート２０が当接している。吹き出し防止シート２０は、第二現像枠体１３２のシート貼り付け面１３２ａに両面テープ１２０によって取り付けられている。現像ブレード３５と同様に、吹き出し防止シート２０は、長手両端に配置された端部シール１４１にそれぞれオーバーラップするように配置されている。図４に示すように、現像ローラ２５が取り付けられた際には、吹き出し防止シート２０は、現像ローラ２５によって端部シール１４１に押し付けられた状態となり、端部シール１４１と吹き出し防止シート２０の境界部からトナーが漏れるのを防止している。
【００４４】
次に、端部シール１４１、吹き出し防止シート２０、第一現像枠体１３１、第二現像枠体１３２間に発生する隙間のシール構成について説明する。なお、以降は、この隙間に関して、吹き出し防止シート裏のシール構成と称して説明する。シールの構成に関しては、長手両側で同一構成のため、以降は長手端部の一方に関して説明する。
【００４５】
図７は、熱可塑性を有するエラストマーシール１４４が成形された第一現像枠体１３１を示した図である。図８は、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２を溶着した状態を示した図である。図９は、エラストマーシール１４４の断面を表す図８におけるＸ−Ｘ断面図である。エラストマーシール１４４は、第一現像枠体１３１の成型面１３１ｄに成形される。このとき、エラストマーシール１４４は、第一現像枠体１３１の成型面１３１ｄのみならずエラストマーシールの一端１４４ａは第一現像枠体１３１の剥がれ防止面１３１ｅに接し、固定されるように成形される。
【００４６】
そして図８及び図９に示すように、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２間でエラストマーシール１４４が所定量潰され、圧縮される。エラストマーシール１４４の被圧接部１４４ｂは、第二現像枠体１３２と密着することで第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２間は封止された状態となる。一方で、エラストマーシールの一端１４４ａでは、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２の間から露出した開放部１４４ｃを備えた構成となっている。
【００４７】
開放部１４４ｃが露出する隙間１５０は、エラストマーシール１４４の開放部１４４ｃと、吹き出し防止シート２０と、端部シール１４１と、第一現像枠体１３１と、第二現像枠体１３２とに囲まれている。隙間１５０は、複数の部品によって構成された複雑な空間であるため、所定形状を有する発泡ウレタンフォーム等の弾性体では十分に封止できない場合がある。そこで隙間１５０は、図１に示すように、第二現像枠体１３２の塗布穴１３２ｂからホットメルト等の塗布材１５２を塗布して封止する。つまり第一現像枠体１３１、エラストマーシール１４４、第一現像枠体１３１とエラストマーシール１４４と接触する界面の端部、第二現像枠体１３２、にホットメルト等の塗布材１５２が接触するように充填される。第一現像枠体１３１は、エラストマーシール１４４につながる剥がれ防止面１３１ｅ（第一面）と、剥がれ防止面１３１ｅにつながる成型面１３１ｄ（第二面）と、を有する。したがって、より具体的にはエラストマーシール１４４と、剥がれ防止面１３１ｅと、成型面１３１ｄと、第二現像枠体１３２とで囲まれた領域に塗布材１５２が充填される。なお、本明細書における枠体ユニットとは、塗布材１５２と、第一現像枠体１３１または第二現像枠体１３２の少なく一方を有するユニットを指す。
【００４８】
本実施では、現像カートリッジを構成する枠体ユニットは図１で示すように、第一現像枠体１３１とエラストマーシール１４４と接触する界面の端部につながる剥がれ防止面１３１ｅの法線Ｈが第一現像枠体１３１側に向く構成とした。つまり、塗布剤１５２が充填される領域における剥がれ防止面１３１ｅと成型面１３１ｄのなす角が鋭角となるようにした。
【００４９】
比較例として、図１０に剥がれ防止面１３１ｅの法線Ｈが第二現像枠体１３２側に向く構成を示す。つまり、塗布剤１５２が充填される領域における剥がれ防止面１３１ｅと成型面１３１ｄのなす角が鈍角となる構成を示す。この剥がれ防止面１３１ｅの法線Ｈが第二現像枠体１３２側に向く構成では、エラストマーシール１４４が第一現像枠体１３１から剥がれ、隙間が生じ、トナーが外部に漏れてしまう恐れがあることが判明した。これは以下のメカニズムによるものと考えられる。ホットメルト等の塗布剤１５２は、塗布後に冷却され収縮し、エラストマーシール１４４を第二現像枠体１３２側に引っ張る。そして、塗布剤に引っ張られたエラストマーシール１４４は、第一現像枠体１３１の成形面１３１ｄや剥がれ防止面１３１ｅから引き剥され、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１の間に隙間が生じたものと考えられる。つまり、第一現像枠体１３１上に直接、エラストマーシール１４４を成形した場合、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１との界面における接着力が弱いためであると考えられる。
【００５０】
これに対し本実施例では、第一現像枠体１３１とエラストマーシール１４４と接触する界面の端部につながる剥がれ防止面１３１ｅの法線Ｈが第二現像枠体１３２側に向かない、剥がれ防止面１３１ｅと成型面１３１ｄのなす角が鋭角となる構成とした。この結果、エラストマーシール１４４が塗布剤１５２で引っ張られた際にエラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１を剥離する方向に力が加わることがない。したがって、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１の剥離を抑制し、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１の間に隙間が生じ、トナー漏れが生じることを抑制することができる。なお、上記説明では、塗布剤１５２として、塗布後に冷却され熱収縮するホットメルトを例に挙げ、説明した。しかしこれに限らず、硬化後に収縮する材料や線膨張率が大きい塗布剤１５２を用いた場合においては、本実施例の構成を適用することによりトナー漏れを抑制することができる。また上記説明では、塗布剤１５２が充填される領域における剥がれ防止面１３１ｅと成型面１３１ｄのなす角が鋭角としたが、これに限らず、直角としてもよい。
【００５１】
なお、本実施例では、第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２の間から隙間１５０に露出した開放部１４４ｃを備えた構成とした。これにより、エラストマーシール１４４の開放部１４４ｃと塗布剤１５２との接触界面を大きくすることができ、より強固に接着できる。さらには、エラストマーシール１４４の第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２で挟まれ、圧縮された部分に塗布剤１５２が接触する場合、塗布剤１５２が収縮した場合に追従して変形し難く、エラストマーシール１４４と塗布剤１５２が剥離し易かった。しかし、本実施例ではエラストマーシール１４４の第一現像枠体１３１と第二現像枠体１３２とで圧縮されていない開放部１４４ｃと塗布剤１５２が接触する構成とする。これにより、エラストマーシール１４４が塗布剤１５２の変形により追従しやすく、よりエラストマーシール１４４と塗布剤１５２の界面での剥離を抑制することができる。この結果、エラストマーシール１４４と塗布剤１５２の間に隙間ができることより良く抑制することができ、トナー漏れが生じることを抑制することができる。
【００５２】
以上のように本実施例では、剥がれ防止面１３１ｅの法線Ｈが第一現像枠体１３１側に向く構成とし、塗布剤１５２の収縮によるエラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１、またエラストマーシール１４４と塗布剤１５２の剥離を防止する。ひいては、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１、またエラストマーシール１４４と塗布剤１５２の間からトナーが漏れることを防止することができる。この結果、スポンジシールをエラストマーに置き換えることが可能となり、スポンジシールを組立自動機で取り扱う必要がなく安定した生産が可能となる。
【００５３】
＜実施例２＞
実施例１では、本実施例の剥がれ防止面１３１ｅの法線Ｈが第二現像枠体１３２側に向かない構成としたが、これに限らない。例えば、成形面１３１ｄや剥がれ防止面１３１ｅ、エラストマーシール１４４の開放部１４４ｃに、凹凸形状を設けてもよい。これにより、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１とが、またエラストマーシール１４４と塗布剤１５２とが、より強固に接着することができる。この結果、エラストマーシール１４４と第一現像枠体１３１、またエラストマーシール１４４と塗布剤１５２の剥離を防止することができる。
【００５４】
なお実施例１及び２では、エラストマーシール１４４と、吹き出し防止シート２０と、端部シール１４１と、第一現像枠体１３１と、第二現像枠体１３２とで囲まれた隙間１５０に塗布材１５２を塗布した構成に本発明を適用したが、これに限らない。例えば、現像ユニット４のブレード下シール１４２と、端部シール１４１との間の隙間１４３を封止する塗布材に係る構成に本発明を適用することができる。さらにはクリーニングユニット２６のクリーニング枠体２７と、長手端部において設けられた感光体ドラム１に接触するシール部材と、スクイシート２１との間の隙間を封止する塗布材に係る構成等においても本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５５】
Ｓ  記録媒体
１  感光体ドラム
２  帯電ローラ
４  現像ユニット
６  クリーニング部材
２０  吹き出し防止シート
２１  スクイシート
２５  現像ローラ
２６  クリーニングユニット
２７  クリーニング枠体
３１  現像枠体
３４  トナー供給ローラ
３５  現像ブレード
３５ａ  ブレード塗布穴
３６  トナー搬送部材
７０  プロセスカートリッジ
１００  電子写真画像形成装置
１２０  両面テープ
１３１  第一現像枠体
１３１ａ  現像ブレード取り付け部
１３１ｂ  端部シール取り付け部
１３１ｃ  溶着面
１３１ｄ  成型面
１３１ｅ  剥がれ防止面
１３２  第二現像枠体
１３２ａ  シート貼り付け面
１３２ｂ  第二現像枠体の塗布穴
１３３  トナー供給開口
１４１  端部シール
１４２  ブレード下シール
１４３  隙間
１４４  エラストマーシール
１５２  塗布剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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