(57)【要約】      （修正有）【課題】検体に依存して最適化できるデバイス及び方法を提供する。【解決手段】少なくとも１つの照明光ビームを提供する多色光源を有し、照明光ビームを複数の照明サブビームに分割する分割デバイスを有し、個々の照明サブビームをそれぞれ、試験される検体の上または中の光点へとガイドし集束させる照明光路を提供する第１の光学手段を有し、プローブの上で光点をガイドする走査ユニットを有し、個々の照明サブビームで照射した後に検出サブビームの形で検体によって放射される検出光を検出する検出ユニットを有し、検出サブビームを検出器ユニットへとガイドする検出光路を提供する第２の光学手段を有し、走査ユニットを制御し、検出ユニットによって検出された検出光を評価する制御および評価ユニットを有する、マルチスポット走査顕微鏡法のためのデバイス。【選択図】図１
2017198971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの照明光ビーム（１８）を提供する多色光源（１０）を有し、
前記照明光ビーム（１８）を複数の照明サブビーム（１１、・・・、１４）に分割する分割デバイス（１６）を有し、
前記個々の照明サブビーム（１１、・・・、１４）をそれぞれ、試験される検体（４０）の上または中の光点（４１、・・・、４４）へとガイドし集束させる照明光路を提供する第１の光学手段（３０）を有し、
前記検体（４０）の上で前記光点（４１、・・・、４４）をガイドする走査ユニット（３８）を有し、
個々の照明サブビーム（３１、・・・、３４）で照射した後に検出サブビーム（５１、・・・、５４）の形で前記検体（４０）によって放射される検出光を検出する検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）を有し、
前記検出サブビーム（５１、・・・、５４）を前記検出器ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）へとガイドする検出光路（５１、・・・、５４）を提供する第２の光学手段（５０）を有し、
前記走査ユニット（３８）を制御し、前記検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）によって検出された前記検出光を評価する制御および評価ユニット（９０）を有する、
マルチスポット走査顕微鏡法のためのデバイスであって、
前記照明サブビーム（１１、・・・、１４）のうち少なくとも２つのための前記照明光路内に、前記個々の照明サブビーム（１１、・・・、１４）のスペクトル組成を独立して設定する制御可能なビーム操作手段（２１、２２、２３、２４）が存在し、
前記制御および評価ユニット（９０）が前記ビーム操作手段（２１、・・・、２４）を制御するように設計されることを特徴とするデバイス。
【請求項２】
請求項１に記載のデバイスであって、前記検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）のうち少なくとも２つのための前記検出光路内に、前記それぞれの検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）を介して前記検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）に至る検出光のスペクトル組成に独立して影響を及ぼす制御可能なスペクトル選択手段（６１、・・・、６４）が存在し、
前記制御および評価ユニット（９０）がまた、前記スペクトル選択手段（６１、・・・、６４）を制御するように設計されることを特徴とするデバイス。
【請求項３】
請求項１に記載のデバイスであって、各照明サブビーム（１１、・・・、１４）のための前記照明光路内に、前記照明サブビーム（１１、・・・、１４）のスペクトル組成を独立して設定するビーム操作手段（２１、２２、２３、２４）が存在することを特徴とするデバイス。
【請求項４】
請求項１に記載のデバイスであって、各検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）のための前記検出光路内に、前記それぞれの検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）を介して前記検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）に至る検出光のスペクトル組成に独立して影響を及ぼす制御可能なスペクトル選択手段（６１、・・・、６４）が存在することを特徴とするデバイス。
【請求項５】
請求項１に記載のデバイスであって、前記検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）が、前記検体（４０）上の特定の光点（４１、・・・、４４）によって放射される前記検出光（５１、・・・、５４）を測定する複数の個々の検出器（Ｄ１、・・・、Ｄ４）を有することを特徴とするデバイス。
【請求項６】
請求項１に記載のデバイスであって、前記検出光路内の前記光学構成要素が点広がり関数を保存する構成要素であることを特徴とするデバイス。
【請求項７】
請求項１に記載のデバイスであって、前記制御可能なスペクトル選択手段（６１、・・・、６４）が点広がり関数を保存する構成要素であることを特徴とするデバイス。
【請求項８】
請求項５に記載のデバイスであって、前記個々の検出器（Ｄ１、・・・、Ｄ４）がそれぞれ空間分解検出器であることを特徴とするデバイス。
【請求項９】
請求項５に記載のデバイスであって、前記個々の検出器（Ｄ１、・・・、Ｄ４）が、二次元フォトダイオードアレイ、単一光子アバランシェフォトダイオードアレイ（ＳＰＡＤアレイ）、マイクロチャネルプレート、およびファイバー結合光電子増倍管によって構成される群から選択されることを特徴とするデバイス。
【請求項１０】
請求項１に記載のデバイスであって、前記ビーム操作手段（２１、・・・、２４）が複数の音響光学素子を有することを特徴とするデバイス。
【請求項１１】
請求項１に記載のデバイスであって、前記ビーム操作手段（２１、・・・、２４）が、ＡＯＭ、ＡＯＤ、およびＡＯＴＦによって構成される群から選択された複数の音響光学素子を有することを特徴とするデバイス。
【請求項１２】
請求項１に記載のデバイスであって、前記ビーム操作手段（２１、・・・、２４）が少なくとも１つの多重チャネルＡＯＴＦを有することを特徴とするデバイス。
【請求項１３】
請求項１２に記載のデバイスであって、前記空間的に多重チャネルのＡＯＴＦの異なるチャネルに対する制御信号（２１２、・・・、２４２）が、互いに対して一定の位相合わせを有することを特徴とするデバイス。
【請求項１４】
請求項１２に記載のデバイスであって、スイッチオンプロセス後の前記空間的に多重チャネルのＡＯＴＦの異なるチャネルに対する制御信号（２１２、・・・、２４２）が、互いに対して一定の位相合わせを有することを特徴とするデバイス。
【請求項１５】
請求項１２に記載のデバイスであって、空間的に隣接したチャネルに対する前記多重チャネルＡＯＴＦの励起信号（２１２、・・・、２４２）が、９０°＋ｎ×１８０°（ｎは整数）の相対位相距離を有することを特徴とするデバイス。
【請求項１６】
請求項１に記載のデバイスであって、前記分割デバイス（１６）が少なくとも１つの導波路チップを有することを特徴とするデバイス。
【請求項１７】
請求項２に記載のデバイスであって、前記制御および評価ユニット（９０）が、一方では特定の照明サブビーム（１１、・・・、１４）における前記ビーム操作手段（２１、２２、２３、２４）の、他方では、前記検体（４０）上の前記特定の照明サブビーム（１１、・・・、１４）によって生成される前記光点（４１、・・・、４４）からの検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）におけるスペクトル選択手段（６１、・・・、６４）の相互に調整された制御のために設計されることを特徴とするデバイス。
【請求項１８】
請求項１７に記載のデバイスであって、前記制御および評価ユニット（９０）が、前記ビーム操作手段（２１、２２、２３、２４）およびスペクトル選択手段（６１、・・・、６４）を制御して、前記検体（４０）の上または中の少なくとも１つの特定の蛍光染料を検出するように設計されることを特徴とするデバイス。
【請求項１９】
請求項１７に記載のデバイスであって、前記制御および評価ユニット（９０）が、前記ビーム操作手段（２１、２２、２３、２４）および前記スペクトル選択手段（６１、・・・、６４）を制御して、前記検体（４０）の上または中の正確に１つの特定の蛍光染料を検出するように設計されることを特徴とするデバイス。
【請求項２０】
請求項２に記載のデバイスであって、前記選択手段（６１、・・・、６４）が、色フィルタ、分散手段、屈折手段、プリズム、回折手段、回折格子、スペクトル選択制の反射手段、およびミラーのうち少なくとも１つを有することを特徴とするデバイス。
【請求項２１】
請求項２０に記載のデバイスであって、前記色フィルタが段階的な色フィルタ（６１１、・・・、６４１、６１３、・・・、６４３）であることを特徴とするデバイス。
【請求項２２】
請求項２に記載のデバイスであって、前記制御可能な選択手段（６１１、・・・、６４１、６１３、・・・、６４３）がすべての検出サブビーム（５１、・・・、５４）に対して同じであることを特徴とするデバイス。
【請求項２３】
請求項１に記載のデバイスであって、前記第１の光学手段（３０）および前記第２の光学手段（５０）が、共通の構成要素として、顕微鏡対物レンズ（５５）、ｘ−ｙスキャナユニット（３８）、および主要な色スプリッタ（５７）のうち少なくとも１つを有することを特徴とするデバイス。
【請求項２４】
少なくとも１つの照明光ビーム（１８）が多色光源（１０）を用いて提供され、
前記照明光ビーム（１８）が複数の照明サブビーム（１１、・・・、１４）に分割され、
前記個々の照明サブビーム（１１、・・・、１４）が照明光路内でそれぞれ、試験される検体（４０）の上または中の光点（４１、・・・、４４）へとガイドされ、前記検体の上で走査され、
個々の照明サブビーム（３１、・・・、３４）で照射した後に検出サブビーム（５１、・・・、５４）の形で前記検体（４０）によって放射される検出光が、検出器ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）上へとガイドされ、前記検出器ユニットによって検出される、
マルチスポット走査顕微鏡法のための方法であって、
前記照明サブビーム（１１、・・・、１４）のうち少なくとも２つのための前記照明光のスペクトル組成が独立して設定されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法であって、請求項１に記載のデバイスを使用することを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項２４に記載の方法であって、少なくとも２つの検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）の場合、前記それぞれの検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）を介して前記検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）上に至る検出光のスペクトル組成が独立して設定されることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２４に記載の方法であって、前記照明光のスペクトル組成が各照明サブビーム（１１、・・・、１４）に対して独立して設定されることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項２５に記載の方法であって、各検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）に対して、前記それぞれの検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）を介して前記検出ユニット（Ｄ１、・・・、Ｄ４）上に至る検出光の前記スペクトル組成が独立して影響を受けることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２５に記載の方法であって、前記ビーム操作手段（２１、・・・、２４）が、すべての照明サブビーム（３１、・・・、３４）の前記スペクトル組成が同じであるように制御されることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２５に記載の方法であって、前記ビーム操作手段（２１、・・・、２４）が、各照明サブビーム（１１、・・・、１４）が異なるスペクトル組成を有するように制御されることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項２４に記載の方法であって、前記制御可能な選択手段（６１１、・・・、６４１、６１３、・・・、６４３）がすべての検出サブビーム（５１、・・・、５４）で等しく設定されることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項２５に記載の方法であって、一方では、特定の照明サブビーム（１１、１４）における前記ビーム操作手段（２１、２２、２３、２４）が、他方では、前記検体（４０）上の前記特定の照明サブビーム（１１、・・・、１４）によって生成される前記光点（４１、・・・、４４）からの前記検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）における前記スペクトル選択手段（６１、・・・、６４）が、制御され、互いに合わせて調整されることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法であって、前記照明サブビーム（１１、・・・、１４）の前記照明光の前記スペクトル組成が設定され、前記スペクトル選択手段（６１、・・・、６４）が、前記検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）において少なくとも１つの特定の蛍光染料を検出するように制御されることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３２に記載の方法であって、前記照明サブビーム（１１、・・・、１４）の前記照明光の前記スペクトル組成が設定され、前記スペクトル選択手段（６１、・・・、６４）が、前記検出サブビーム（５１、・・・、５４；７１、・・・、７４）において正確に１つの特定の蛍光染料を検出するように制御されることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項２４に記載の方法であって、前記照明サブビーム（１１、・・・、１４）の前記照明光の前記スペクトル組成を独立して設定するために、少なくとも１つの多重チャネルＡＯＴＦがビーム操作手段（２１、・・・、２４）として使用されることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３５に記載の方法であって、前記多重チャネルＡＯＴＦの異なるチャネルに対する制御信号が互いに対して一定の位相合わせを有することを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３５に記載の方法であって、スイッチオンプロセス後の前記多重チャネルＡＯＴＦの異なるチャネルに対する制御信号が互いに対して一定の位相合わせを有することを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項２４に記載の方法であって、空間的に隣接したチャネルに対する前記多重チャネルＡＯＴＦの励起信号が、９０°＋ｎ×１８０°（ｎは整数）の相対位相距離を有することを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項２４に記載の方法であって、結果として得られる画像が、それぞれ検出された前記検出サブビームから計算、生成、および示されて、測定タスクを解決するもののうち少なくとも１つであることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１の態様では、請求項１のプリアンブルによる、マルチスポット走査顕微鏡法のためのデバイスに関する。第２の態様では、本発明は、請求項２４のプリアンブルによる、マルチスポット走査顕微鏡法のための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
マルチスポット走査顕微鏡法のための一般的なデバイスは、例えば、国際出願公開第１３／１３１８０８Ａ１号に記載されており、少なくとも１つの照明光ビームを提供する多色光源と、照明光ビームを複数の照明サブビームに分割する分割デバイスと、個々の照明サブビームをそれぞれ、試験される検体の上または中の光点へとガイドし集束させる照明光路を提供する第１の光学手段と、光点を検体の上でガイドする走査ユニットと、個々の照明サブビームで照射した後に検出サブビームの形で検体によって放射される検出光を検出する検出ユニットと、検出サブビームを検出器ユニットへとガイドする検出光路を提供する第２の光学手段と、走査ユニットを制御し、検出ユニットによって検出された検出光を評価する制御および評価ユニットとを有する。
【０００３】
マルチスポット走査顕微鏡法のための一般的な方法も、国際出願公開第１３／１３１８０８Ａ１号に記載されている。ここでは、少なくとも１つの光ビームを多色光源によって提供するステップと、照明光ビームを複数の照明サブビームに分割するステップと、照明光路内で個々の照明サブビームをそれぞれ、試験される検体の上または中の交点へとガイドし、この上を走査するステップと、個々の照明サブビームで照射した後に検出サブビームの形で検体によって放射される検出光を検出器ユニットへとガイドし、これによって検出するステップとが実施される。
【０００４】
レーザー走査顕微鏡法は、ライフサイエンスにおいて不可欠なツールへと発展してきた。特に、三次元構造を散乱バックグラウンドで画像化することによって、方法はさらに、広範囲の生物学医学的用途に適したものとなる。特に、方法の多面的な性質は、対応するシステムの広い普及および広範な応用分野に結び付いている。
【０００５】
しかしながら、方法は一連の課題を有し続けている。これらの課題としては、第一に、蛍光が退色し、また一般に検体に光損傷を与える傾向が顕著であること、第二に、画像記録速度が比較的遅いこと、第三に、広範囲の方法に比べてノイズが多いことが挙げられる。
【０００６】
これらの課題の理由は、画像形成のタイプにある。これは、一般に、点、より具体的には照明点広がり関数（ＰＳＦ）が、検体を連続的にラスタ走査または走査するようにして実施される。焦点はずれの光は、ピンホールにおける焦点信号光に対して区別される。このことは、光学セクショニングの性質を有する画像生成に結び付く。これは、焦点面からの光のみが信号に寄与することを意味する。このようにして、光学的に稠密でわずかに散乱している検体のぶれがない画像化も可能である。レーザービームを用いた検体の走査は、一方では、焦点の高出力に結び付く。これは照明スポットであり、その上またはその中に至る照明光が、検体の上または中で集束される。他方では、検体の走査は、スキャナの速度によって、または検体中の染料の排出速度によって制限される、低速の画像形成のみを促進する。検体中の染料の排出速度は、少量のみがそれぞれ検体中で走査されるため、本質的に低速である。
【０００７】
ライフサイエンスにおいて非常に広く普及していることとは無関係に、共焦点顕微鏡法は、特に、容認可能な信号対雑音比（ＳＮＲ）の信号生成の場合、特定数の光子を短時間で発生させなければならないという課題がある（例えば、ＳＮＲ約３のピクセル時間１μｍで１０個の光子を検出する場合に信号光子は速度１０ＭＨｚ、システム内の損失に起因して検体中の速度は顕著に高いままでなければならない）。このことは、第一に検体の退色と関連付けられ、第二に損傷と関連付けられ、それによって生細胞顕微鏡法の分野における多くのパラメータの試験が不可能になるか、または少なくとも大幅に困難になる。
【０００８】
ピクセル時間の短縮は、ある程度高速の画像形成に結び付くが、他方では、高い信号生成に十分な焦点の電力がさらに高くなる。したがって、１）画像の速度、２）良好な信号対雑音比、および３）低い光損傷という３つの基本的要件に関連する特有のジレンマは、単一スポットレーザー走査顕微鏡では解決することができない。
【０００９】
蛍光顕微鏡法のさらに重要な性質は、スペクトル帯域が広いことである。異なる染料の励起極大は、ＵＶから可視スペクトルを介して赤外スペクトル範囲までの範囲内にある。標準的な市販のシステムでは、波長範囲４００ｎｍ〜６４５ｎｍまたはそれ以上での励起が一般に利用可能である。１つのみのレーザー焦点を用いた検体の走査も、この点に関連して不利である。複数の励起波長を同じ焦点で集束させることができ、したがって、複数の蛍光体を同時に励起することができる。しかしながら、スペクトル選択的な検出の場合であっても、いわゆるクロス励起が常に生じ、望ましくないスペクトル部分の検出が、構造の誤った割当てまたは望ましくないバックグラウンドに結び付く場合がある。
【００１０】
達成可能なＳＮＲに対するある程度良好な条件が、回転盤（ＳＤ）システムによって提示される。ここで、光は、多数（約１０００）の焦点体積上に分配される。ほぼ同じＳＮＲでは、検体中の特定の領域の照明時間は結果的に増加し、それと同時に焦点体積当たりの強度は低下する。このことは全体的に、光毒性を通した光損傷に関して大幅に改善された挙動に結び付く。しかしながら、これらのシステムは柔軟に使用することができない。特に、焦点距離を変動させることができない。それに加えて、検出はカメラに限定され、そのため、２つを超えるスペクトルチャネルの検出が大幅に困難になる。それに加えて、これらのスキャナに基づかないシステムを用いて、検体に電子的にズームすることは不可能である。蛍光相関分光法などの点測定は、これらのシステムでは完全に不可能である。
【００１１】
さらなる多点システムが、独国特許第１０２  １５  １６２  Ｂ４号、国際出願公開第１３／１３１８０８Ａ１号、米国特許第６，０２８，３０６Ａ号に記載されている。これらのシステムの課題は、常に、走査レーザー点を提供することにおいて生じる。このための構成は、例えば、独国特許第１０２  １５  １６２  Ｂ４号および独国出願第１０  ２０１０  ０４７  ３５３  Ａ１号に記載されている。
【００１２】
それに加えて、これらのシステムすべての性質は、受動的な多ビームの発生のみを提示している点である。このことは、例えば、色分割が一般に固定され、またすべてのビームに関してほぼ等しいことを意味する。オーストリア特許第１３１９４２−Ｅ号では、異なる走査点に対して異なるレーザーが使用され、それによってこのシステムの柔軟性が大幅に制限される。さらに、個々のビームの明るさおよび色を個別に調整することができず、そのことにより、異なる染料で異なるレベルの印を有する構造を試験する際の問題が構成される。
【００１３】
高品質であることが特に重要な因子である測定の場合、時間的なマルチトラックが一般に記録される。ここで、励起のための特定の波長および検出のための特定のスペクトル構成をそれぞれ要する、異なる蛍光体の画像が、時間的に連続して記録されるが、従来のシステムでは、原則的に同時記録が可能になる。ユーザが時間の面で不利な点を有している場合であっても、品質に関して達成される利益がこれに勝る。
【００１４】
オーストリア特許第１３１９４２−Ｅ号は、スペクトル励起が検体のそれぞれ異なる場所で行われることによるスペクトルクロストークの影響を回避するシステムを示している。ここでは、空間的なスペクトルマルチトラックを参照している。しかしながら、色チャネルはそれによって固定的に予め定義され、構成不能である。このシステムは、したがって、波長分布が固定的に予め定義されているので、例えば検体の保存または速度などの他のパラメータに対して、原則的に検出できる染料の数よりも少数を含有する検体の場合、最適化することができない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】独国特許第１０２１５１６２号
【特許文献２】国際公開第１３／１３１８０８号
【特許文献３】米国特許第６，０２８，３０６号
【特許文献４】オーストリア特許第１３１９４２−Ｅ号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の目的は、上述の課題が広範囲にわたって回避される、デバイスおよび方法を示すことと考えることができる。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この目的は、請求項１の特徴を有するデバイスを用いて、また請求項２４の特徴を有する方法を用いて達成される。
【００１８】
本発明によるデバイスの有利な実施形態、および本発明による方法の好ましい変形例について、特に従属請求項および図面と関連して、以下に記載する。
【００１９】
上述した一般的なデバイスは、制御可能なビーム操作手段が、それぞれの照明サブビームのスペクトル組成の独立した設定に関して、照明サブビームの少なくとも２つに対する照明光路内に存在するという点で、またさらに、制御および評価ユニットがビーム操作手段を制御するように設計されるという点で、本発明にしたがってさらに発展してきた。
【００２０】
上述した一般的な方法は、照明光のスペクトル組成が照明サブビームの少なくとも２つに対して独立して設定されるという点で、本発明にしたがってさらに発展した。
【００２１】
本発明の本質的な利点は、本発明によるデバイスを、検体に依存して最適化することができる点、またはさらには、走査速度の顕著な増加、光損傷の低減、スペクトルのクロス励起の回避、または信号対雑音比の増加を達成できるように、デバイス自体を最適化することができる点に見出すことができる。さらに、そのようにして形成される異なる励起／検出経路において、異なるタイプのセンサを組み合わせることができる（例えば、点広がり関数（ＰＳＦ）を空間的に測定するのに用いることができる、空間分解、例えばピクセル化検出器と、積分検波器との組み合わせ）。生物医学的画像化における異なる測定タスクに合わせた柔軟な光学的配置が、そのようにして提供される。同時に、新しいスペクトル選択的な顕微鏡法が提供される。
【００２２】
第１の光学手段および第２の光学手段は、好ましくは、共通の構成要素として、少なくとも１つの顕微鏡対物レンズ、ｘ−ｙスキャナユニット、および／または少なくとも１つの主要な色スプリッタを有する。
【００２３】
本発明の本質的な利点は、照明光のスペクトルが複数の照明サブビームにおいて別個に独立して設定されることによって、既に実現されている。しかしながら、制御可能なスペクトル選択手段が、本発明によるデバイスにおいて、検出サブビームの少なくとも２つに対する検出光路に付加的に存在して、それぞれの検出サブビームを介して検出ユニットに至る検出光のスペクトル組成に独立して影響を及ぼし、また制御および評価ユニットも、スペクトル選択手段を制御するように設計されることが、特に好ましい。本発明による方法の変形例はそれに対応し、少なくとも２つの検出サブビームの場合、それぞれの検出サブビームを介して検出ユニット上に至る検出光のスペクトル組成は独立して影響を受ける。これらの変形例の場合、照明側およびさらに検出側の両方でスペクトル選択が存在するという、特定の利点が達成される。したがって、それぞれの検体に合わせて、特にそれぞれ使用される蛍光染料に合わせて、非常に具体的に測定を調整することができる。
【００２４】
原則的に、本発明の本質的な観念は、少なくとも２つの照明サブビームにおいてスペクトル組成を独立して設定できる場合に既に実現されている。しかしながら、それぞれの照明サブビームのスペクトル組成を独立して設定または調節するため、各照明サブビームに対する照明光路にビーム操作手段が存在する、本発明によるデバイスの変形例は特に好ましい。照明光のスペクトル組成が各照明サブビームに対して独立して設定される、本発明による方法の変形例は、これらの例示的な実施形態に対応する。照明および検出を、原則的に任意の種類の検体に合わせて、また原則的に任意の所望の蛍光染料に合わせて特に良好に適合させることができるという、本発明による上述の利点は、それによって特定の方法で達成される。特に、本発明によるデバイスを用いて、スペクトルが重なり合う帯域を測定することも可能である。
【００２５】
同じ理由で、制御可能なスペクトル選択手段が、それぞれの検出サブビームを介して検出ユニットに至る検出光のスペクトル組成に独立して影響を及ぼす各検出サブビームに対する検出光路に存在する、本発明によるデバイスの例示的な実施形態が好ましい。本発明による方法の変形例では、各検出サブビームにおいて、それぞれの検出サブビームを介して検出ユニットに至る検出光のスペクトル組成は、適宜独立して影響を受ける。最もばらつきが大きい測定状況に対して包括的に構成することができる、非常に機能的なデバイスならびに方法が、これらの例示的な実施形態を用いて提供される。
【００２６】
原則的に、例えば、多重化技術が使用される場合、単一の検出器が検出光を検出するのに十分であり得る。しかしながら、検出ユニットは、好ましくは、検体上の特定の光点によってそれぞれ放射される検出光を測定する、複数の個々の検出器を有する。それ故、測定データを特に効率的に記録することができる。
【００２７】
本発明によるデバイスのさらに好ましい例示的な実施形態は、検出光路の光学構成要素、特に制御可能なスペクトル選択手段が、点広がり関数を保存する構成要素である点を特徴とする。試験される検体に関するさらに有用な情報を、点広がり関数から得ることができる。
【００２８】
原則的に、個々の検出器は、例えば、光電子増倍管または個々のフォトダイオードであることができる。しかしながら、例えば、点広がり関数が測定されるべきものである場合、個々の検出器がそれぞれ空間分解検出器であること、特にそれぞれ二次元フォトダイオードアレイであることが有用である。ここで、単一光子アバランシェダイオードアレイ（ＳＰＡＤアレイ）が特に有利である。これらは非常に良好な感度を有し、それを用いて個々の光子を計数することもできる。それに加えて、これらのアバランシェフォトダイオードのピクセル化構造を作り出すことができる。しかしながら、これらのセンサの他に、従来の光電子増倍管が光拡散手段（ＺｅｉｓｓによるＡｉｒｙｓｃａｎ  Ｍｏｄｕｌｅ）を備える場合、それらを使用することもできる。最後に、マイクロチャネルプレートおよび／またはファイバー結合光電子増倍管を使用することもできる。異なるセンサタイプが使用される場合、例えば、積分検波器と組み合わされた空間分解検出器を用いた点広がり関数の空間測定の場合に、特に有利である。原則的に、スペクトル選択性の所望の機能を有するすべての構成要素を、ビーム操作手段として使用することができる。原則的に、屈折、回折、選択的反射、および／または吸収の際に、この機能に基づくことができる。
【００２９】
レーザー光の強度を迅速に変動または変調できるようにするため、音響光学素子が、好ましくは、レーザー走査顕微鏡法においてビーム操作手段として使用される。１つのレーザー線のみの強度が影響を受ける場合、音響光学変調器（ＡＯＭ）を使用することができる。他方で、強度がそれぞれ変動させられる、波長が異なる複数のレーザー線の多重化したものがある場合、音響光学（ＡＯＦ）フィルタを使用しなければならない。一般に、音響光学変調器（ＡＯＭ）により、ＡＯＴＦよりも高い変調周波数が可能になる。かかる音響光学素子は、（例えばＴｅＯ２の）特別に切断され研磨された結晶であり、トランスデューサを励起して振動させる高周波信号を使用して回折格子が作り出される。
【００３０】
音響光学素子のスペクトルの性質およびさらに光学的性質の両方が、実質的に、このトランスデューサの形態およびサイズによって決定される。音響光学素子に結合されたレーザー光の一部は、結晶中の励起された格子において回折される。回折によって屈折するレーザー光のこの部分は、供給される高周波信号の出力を変動させることによって強度を調節することができる。
【００３１】
ＡＯＭの場合、波長λの１つのレーザー線に影響を及ぼすために、特性周波数ｆλの高周波搬送波のみを供給する必要があるが、ＡＯＴＦでは、複数のレーザー線の強度を変動させるために、複数の高周波搬送波の多重化したものが必要とされる。
【００３２】
かかる音響光学素子は、空間的に単一のチャネルおよびさらに多重チャネルの両方として提示される。単一チャネルのＡＯＭ／ＡＯＴＦでは、１つのトランスデューサのみが結晶上に配置される。結果として、１つのレーザービームまたは１つのバンドルの複数のレーザー線に影響を及ぼすことができる。空間的に多重チャネルのＡＯＭ／ＡＯＴＦでは、１つの同じ結晶上に複数のトランスデューサが並んで配置される。それにより、同じ波長の複数の平行レーザービーム（ＡＯＭ）、または同時であるが強度が互いに独立して同一直線上にある（ＡＯＴＦ）複数の平行レーザー線バンドル（ＡＯＴＦ）に影響を及ぼすことが可能である。
【００３３】
ビーム操作手段は、好ましくは、複数の音響光学素子を、特にＡＯＭ、ＡＯＤ、および／またはＡＯＴＦを有する。音響光学構成要素は、市販されており、特に、顕微鏡法には有利な非常に小型構造のサイズのものでもある。しかしながら、さらに、例えば多重チャネル電気光学変調器（ＥＯＭ）または空間光変調器（ＳＬＭ、ＤＭＤ、ＭＥＭＳなど）など、代替のセグメント化ビーム操作手段も有利に使用することができる。
【００３４】
本発明によるデバイスの特定の好ましい例示的な実施形態では、ビーム操作手段は少なくとも１つの空間的に多重チャネルのＡＯＴＦを有する。それに対応して、照明サブビームにおける照明光のスペクトル組成を独立して設定または調節するための、本発明による方法の特に好ましい変形例では、少なくとも１つの空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭがビーム操作手段として使用される。かかる空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭは、これらの構成要素を用いて照明ビームを互いに並んで比較的稠密にガイドすることができるので、マルチスポット走査顕微鏡法に特に適している。したがって、使用されるレンズも比較的小型であることができる。
【００３５】
本発明はまた、複数のチャネルを用いた、音響光学素子の、例えばＡＯＴＦ／ＡＯＭの有利な制御または駆動に関する。
【００３６】
ＡＯＭ／ＡＯＴＦの制御の場合、用途に応じて、個別の正弦高周波信号（ＡＯＭ）または異なる周波数の複数の高周波信号の多重化したもの（ＡＯＴＦ）を提供する、専用のＨＦシンセサイザーアセンブリが使用される。高周波信号の出力は、シンセサイザーアセンブリの設計に応じて、アナログ制御信号の影響を受ける、またはデジタル変調される場合がある。空間的に多重チャネルのＡＯＭ／ＡＯＴＦの制御の場合、原則的に、トランスデューサ間の出力スプリッタの助けによってシンセサイザーアセンブリによって提供される制御信号を、分割（ｓｐｌｉｔ）または分割（ｄｉｖｉｄｅ）することが可能である。しかしながら、このように進行することによって、空間的に多重チャネルのＡＯＭ／ＡＯＴＦのすべてのトランスデューサに対して同期して変調が行われるので、柔軟性は大幅に制限される。
【００３７】
空間的に多重チャネルの音響光学素子の各トランスデューサが、別個のシンセサイザーアセンブリによって制御される場合、実質的にさらに柔軟な制御が可能である。空間的に多重チャネルの音響光学素子のトランスデューサ間の相互作用によって、望ましくない二次効果を回避するために、シンセサイザーアセンブリの設計における一連の条件が満たされる。
【００３８】
したがって、本発明のサブタスクは、空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭのトランスデューサ間におけるそれらの影響（クロス結合）をできるだけ最小限に抑えることに結び付く、シンセサイザーアセンブリの構成および動作モードを提供することである。
【００３９】
このサブタスクは変形例によって達成され、空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭの異なるチャネルに対する制御信号は、特にスイッチオンプロセスの後、互いに対して一定位相位置を有する。多重チャネルＡＯＴＦを使用することの主な利点は、その構造サイズが比較的小さいため、照明ビームを互いに近付けてガイドできることである。これにより、比較的小型の構成要素を、特に比較的小型のレンズを使用することが容易になる。光ビームの横方向距離は、光ビームの直径の好ましくは５〜５０倍、特に好ましくは８〜１５倍である。
【００４０】
本発明によれば、信号発生器の微分位相θｎを調節することによって、空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭのチャネル間の絶縁を顕著に改善することが可能であることが認識された。
【００４１】
それに加えて、本発明は、シンセサイザーアセンブリをそれぞれ新しく開始する場合、即ち、空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭのトランスデューサに対する制御信号を提供するアセンブリの場合、既定の相対初期位相位置が空間チャネル間に設定されるのが有利であることを認識した。これは、空間的に多重チャネルの音響光学素子を、本明細書で記載するタイプの並列化された画像記録におけるマルチスポット用途の場合の等化器として使用するときに、特に顕著である。このモードでは、各サブビームは検体の特定部分を越え、サブ画像を生成する。最終画像は、サブ画像を制御および評価ユニット内で合わせることによって最終的に合わせられる。すべてのサブ画像が接続点において同じ明るさを有することが必要であるが、これは、そうでなければ検体の最終画像に妨害構造が生じるためである。制御信号の既定の相対初期位相位置を担保することができない場合、空間的に多重チャネルの音響光学素子のトランスデューサ間の相互作用が理由で、位相位置に応じてチャネル内で強度差が生じる可能性がある。音響光学素子が波長λの複数のレーザー線の多重化したものを伝送する場合、既定の微分位相Δθを各励起周波数ｆλに対して別個に設定しなければならない。
【００４２】
直接隣接したトランスデューサの微分位相Δθを適切に選択することによって、それらによって励起される回折格子間の相互作用を低減することができ、結果として絶縁の最適化が達成される。今日までの測定により、微分位相Δθに対して次式が当てはまる場合に相互作用が最も小さくなることが示されている。
Δθ＝９０°＋ｋ×１８０°（ｋは整数）
【００４３】
この値からの逸脱の可能性があり、例えば、信号合成のためのアセンブリおよびシステム配線における実行時間の違いによって引き起こされる場合がある。
【００４４】
したがって、本発明によるデバイスの一実施形態および本発明による方法の変形例において、さらなる改善が可能であり、その場合、空間的に隣接したチャネルに対する多重チャネルＡＯＴＦの励起信号は、９０°＋ｎ×１８０°（ｎは整数）の相対位相距離を有する。驚くことに、本発明の範囲内において、多重チャネルＡＯＴＦにおける隣接したチャネルの信号のクロストークは、かかる位相距離が選択される場合に特に低いことが認識された。空間的に多重チャネルのＡＯＴＦ／ＡＯＭを照明する場合、照明光ビームは、光学分割デバイスを用いて複数の照明サブビームに分割される。
【００４５】
原則的に、照明ビームの所望の分割を達成することができる任意の構成要素を、分割デバイスに使用することができる。これらの構成要素は、特に、屈折または回折構成要素であることができる。分割デバイスが少なくとも１つの導波路チップを有する変形例が、特に好ましい。導波路チップは市販の構成要素である。
【００４６】
本発明によるデバイスの特に好ましい例示的な実施形態は、制御および評価ユニットが、一方では、特定の照明サブビームにおいてビーム操作手段を、他方では、検体上の特定の照明サブビームによって生成される光点からの検出サブビームにおいて、スペクトル選択手段を、互いに合わせて調整するように設計されることを特徴とする。方法に関して、一方では特定の照明サブビームにおけるビーム操作手段、他方では、検体上の特定の照明サブビームによって作成される光点からのその検出サブビームにおけるスペクトル選択手段が、好ましくは互いに合わせて調整される。この実施形態では、本発明による利点が特に有効である。スペクトル選択は、照明側において、またそれに合わせて調整された検出側において、両方で実施される。それにより、検出側のフィルタシステムの複雑さを著しく低減することができる。それと関連して、フィルタ構成の高い光透過を保証することができる。
【００４７】
この変形例は、制御および評価ユニットが、ビーム操作手段およびスペクトル選択手段を制御して、検体の上または中の少なくとも１つの、特に正確に１つの決定された蛍光染料を検出するように設計されることによって、特に有用かつ有利に発展させることができる。方法の観点では、照明光のスペクトル組成を好ましくは照明サブビームで設定することができ、スペクトル選択手段を、少なくとも１つの特定の、特に正確に１つの蛍光染料を検出するように、検出サブビームで制御することができる。したがって、個々の蛍光染料を、本発明によるデバイスおよび本発明による方法を用いて、特に良好に分離することができる。それに加えて、デバイスを、特定の蛍光染料を検出するように意図的に設定することができる。特に、スペクトルが重なり合う帯域も検出することができる。
【００４８】
原則的に、検出を達成できるように求められる検出光のスペクトル部分の選択に用いられるすべての構成要素は、制御可能なスペクトル選択手段として使用することができる。例えば、選択手段は、少なくとも１つの色フィルタ、および／または少なくとも１つの分散手段、特に屈折手段、例えばプリズム、および／または回折手段、例えばミラーリング要素と組み合わせた回折格子を有することができる。本質的に、本発明を有利に使用することができる蛍光顕微鏡法では、使用される染料の放射光が検出される。
【００４９】
１つの好ましい変形例では、選択手段は複数の色フィルタを有する。これらは、例えば段階的な色フィルタであることができる。制御可能な選択手段は、例えば、すべての検出サブビームに対して同じであることができる。段階的な色フィルタは、入射光の波長が閾値波長未満の場合はこの光を反射させ、入射光の波長が閾値波長超過の場合は透過させるか、またはその逆の構成要素である。これらの構成要素は、したがって、閾値波長がこれらの構成要素に対する入射光の接触点に応じて異なり、特に光の接触位置に伴って継続的に変化するので、段階的な色フィルタとして説明される。これらの段階的な色フィルタを変位させることによって、結果として閾値波長を有利に継続的に調節することができる。それに加えて、離散的な色スプリッタまたは調節可能（調整可能）な色スプリッタを使用することができ、その波長選択挙動は、光学軸に対するそれらの角度配向に応じて決まる（例として、ここで、Ｓｅｍｒｏｃｋによって市販されているＶｅｒｓａＣｈｒｏｍｅフィルタに言及することができる）。しかしながら、異なる回転位置で異なるスペクトル性質を有する回転フィルタもこの地点で使用することができる。
【００５０】
単一の染料のみが検体領域において走査された場合、スペクトル組成がすべての照明サブビームに対して同じであるようにビーム操作手段が制御されるのが好ましい場合がある。したがって、検体領域のより迅速な記録、または信号対雑音比がより良好な記録のどちらかを達成することができる。
【００５１】
別の方法として、またはそれに加えて、制御可能な選択手段は、すべての検出サブビームにおいて同じであり、かつ／または同じに設定することができる。
【００５２】
本発明によるデバイスは、したがって、原則的に同一である複数の照明サブビームおよび検出サブビームを用いて、マルチスポット走査顕微鏡法を実施できるように構成することができる。
【００５３】
本発明による方法のさらに好ましい変形例では、ビーム操作手段は、各照明サブビームが異なるスペクトル組成を有するように制御される。この変形例は、複数の染料が検体領域で同時に検出される場合に使用することができる。
【００５４】
記載した変形例を混合した形態も可能であり、有利であり得る。このことは、例えば合計４つの照明サブビームの場合、これらのサブビームのそれぞれ２つが同じ照明スペクトルを有することができることを意味する。したがって、照明サブビームと関連付けられた検出サブビーム、およびそこに位置するビーム操作手段をそれぞれ同じに設定することができる。原則的に、かかる構成を用いて、２つの同一の照明サブビームおよびそれに続く検出サブビームがそれぞれの場合に存在する。
【００５５】
この構成は、検体に依存して最適化することができ、または走査速度の明確な増加、および／または光損傷の低減、および／またはスペクトルのクロス励起の回避、および／または信号対雑音比の増加が達成されるように、デバイス自体を最適化することができる。
【００５６】
本発明の方法の好ましい一実施形態は、最終的に、それぞれ検出された検出サブビームが計算され、生成され、および／または示されて、測定タスクを解決した結果としての画像によって特徴付けられる。
【００５７】
生物医学的画像化における異なる測定タスクに合わせた柔軟な光学的配置が、そのようにして利用可能になる。同時に、新しいスペクトル選択性の顕微鏡法が記載される。
【００５８】
本発明のさらなる利点、特徴、および性質が、添付図面を参照して後述される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明によるデバイスを示す概略図である。
【図２】本発明によるデバイスおよび本発明による方法で使用される、スペクトル選択手段の例示的な実施形態を示す図である。
【図３】異なる動作状態にある図２のスペクトル選択手段を示す図である。
【図４】本発明によるデバイスの照明光路における制御可能なビーム操作手段として使用することができる、多重チャネルＡＯＴＦを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
本発明によるデバイスを用いた測定の基本原理は、レーザー走査顕微鏡に基づく。顕微鏡の光学的配置は、並行モードの動作が光学的に作られるようにして設計される。複数の照明光ビームを顕微鏡へと結合できることが重要である。
【００６１】
特定の数のレーザー線を、スペクトル照明のためにこの顕微鏡に提供することができる。第一に、離散的なレーザー線であるか、調整可能なレーザーであるか、または白色光レーザーであるかは無関係である。それに加えて、レーザーが連続的であるかまたはパルス化されているかは重要ではない。最後に、本発明の有用性は、例えば通常の蛍光励起など、特定の励起メカニズムに限定されない。非線形プロセス、特に、二光子蛍光またはＣＡＲＳ顕微鏡法など、二光子プロセスを使用することができる。これらのスペクトル成分を、特に主要な色スプリッタを使用して、顕微鏡の光路内へとミラーリングすることができる。このため、主要な色スプリッタは、すべての波長が顕微鏡へと結合されることに対応していなければならない。これは、主要な色スプリッタが、結合されるすべての波長に対するミラーとして作用しなければならないことを意味する。これは、例えば二色素子を用いて可能である。しかしながら、ここでは、複数の主要な色スプリッタをそれらの効果の点で組み合わせ、スペクトル分割空間内の一方または両方のビームを操作することも可能である。さらに、検出光を主要な色スプリッタで分割することができる。しかしながら、従来の二色ビームスプリッタの他に、励起と検出との間で波長分離するさらなる方法も可能である。このように、音響光学ビームスプリッタ（ＡＯＢＳ）も使用することができる。
【００６２】
従来、レーザー走査顕微鏡法では、オブジェクトは１つのレーザー点のみを用いて走査される。しかしながら、他の構成、例えば線走査システムも知られている。本発明では、励起光は、複数の照明スポットがオブジェクトをラスタ走査するようにして検体に導入されるものである。このため、レーザー源からの光を空間的に分割しなければならない。検体を走査するために複数の照明スポットを提供する光学的配置について以下に記載する。これらの照明スポットは、本発明にしたがって、それらの強度およびさらにそれらの色の両方について個別に設定することができる。
【００６３】
さらに、個々のビームを個別に変調することもできる。個々の照明サブビームのビーム品質が非常に高いことが特に好ましく、このことにより、高い画像品質が達成されるべきである場合にレーザー走査顕微鏡に対する基本の必須条件が構成される。
【００６４】
同じ構成要素および類似の構成要素は、一般に、すべての図面において同じ参照符号を備える。
【００６５】
本発明によるデバイス１００の図１に概略的に示される例示的な実施形態は、少なくとも１つの照明光ビーム１８を提供する多色光源１０と、照明光ビームを複数の照明サブビーム１１、１２、１３、１４に分割する分割デバイス１６と、個々の照明サブビーム１１、１２、１３、１４、３１、３２、３３、３４をそれぞれ、試験される検体４０の上または中の光点４１、４２、４３、４４へとガイドし集束させる照明光路を提供する第１の光学手段３０、３５、５６、３８、５５との、主要な構成要素を有する。
【００６６】
光点４１、４２、４３、４４を検体４０の上でガイドする（第１の光学手段３０の部分としての）走査ユニット３８と、個々の照明サブビーム３１、３２、３３、３４で照射した後に検出サブビーム５１、５２、５３、５４の形で検体４０によって放射される検出光を検出する検出器Ｄ１〜Ｄ４を有する検出ユニットとが、さらに存在する。
【００６７】
さらに、デバイス１００は、検出サブビーム５１、５２、５３、５４を検出器ユニットにガイドする検出光路を提供する第２の光学手段５０と、最後に、走査ユニット３８を制御し、検出ユニットによって検出された検出光を評価する、制御および評価ユニット９０とを有する。第１の光学手段３０および第２の光学手段５０は、部分的に、同じ光学構成要素を、特に顕微鏡対物レンズを有することができる。走査ユニット３８は、例えば、電流測定ミラーを備えた従来のｘ−ｙスキャナであることができる。光源１０は、接続９５を介して制御および評価ユニット９０によって制御することができる。
【００６８】
本発明によれば、制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４も照明光路に存在し、それを用いて、それぞれの照明サブビーム１１、１２、１３、１４のスペクトル組成を、それぞれの場合において独立して設定することができる。制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４は、図１に示される例示的な実施形態で概略的にまとめられて、正確にはこれらのビーム操作手段２１、２２、２３、２４を含む制御可能なビーム操作デバイス２０を形成する。さらに、制御可能なスペクトル選択手段６１、６２、６３、６４は、本発明によれば、検出光路に存在し、それを用いて、それぞれの検出サブビーム５１、５２、５３、５４、７１、７２、７３、７４を介して検出ユニットに至る検出光のスペクトル組成に独立して影響を及ぼすことができる。
【００６９】
多色光源１０は、特に、図示される例Ｌ１およびＬ２のような、複数のレーザー源を備えたレーザーユニットであることができる。光源１０によって放射される照明光ビーム１８は、図示される例では、ミラー３６、６７を介して、特に導波路チップであることができる、分割デバイス１６に至る。照明光ビーム１８を分割デバイス１６へ結合することは、例えば、分割デバイスに光学的および機械的に接続される光ファイバーの助けによって実現することができる。その結果、ファイバーから出る放射光が分割デバイスへと結合される。しかしながら、フリービーム結合も可能である。分割デバイス１６は、例えば、２ｎ個のサブビームにわたって照明光ビーム１８の分割を実現するのに使用される。「ｎ」の文字は、分割デバイス１６内の、即ち例えば導波路チップ内の、分割カスケードの数を示す。
【００７０】
各カスケードにおいて、ｙ個のスプリッタを用いて、経路の光をほぼ等しい部分で２つの新しい経路上へと分割することができる。２ｎ個のサブビームにわたる、またはその上への分割が効率上の理由で好ましいのは、正確にはこのためである。しかしながら、原則的に、例えば不要なサブビームをフェードアウトさせることによって、任意の数のビームを生成することができる。
【００７１】
この機能性を備えたビームスプリッタは、通信工学によって知られている。しかしながら、光学条件は、観察しなければならないのは１つの波長のみ、例えば１３００ｎｍまたは１５５０ｎｍであるという点で、より簡単である。
【００７２】
本発明の予備的作業の範囲内で、特に、層構造導波路に基づくビームスプリッタを顕微鏡法において有利に使用することができる点、また、特に広帯域の態様に関する高い要件を満たすことができる点が認識された。例えば、すべての波長にわたる照明光のそれぞれの強度を、互いの中で５０％超、さらには２５％超、または最終的には１０％超、より良好に調整可能であることが認識された。個々の照明サブビームにわたって行われるこのスペクトル強度の調整が良好であるほど、記載する用途に対してレーザー源をより効率的に使用することができる。しかしながら、ビームスプリッタはまた、本発明によるデバイスおよび本発明による方法に対して不完全な調整で使用される場合があり、かかるビームスプリッタを用いて画像品質を改善することもできる。
【００７３】
例えば、平均化スキャンを実施することができる。この動作モードでは、照明サブビームそれぞれによって検体の対象範囲を完全にラスタ走査することができ、その後、平均化画像がすべての個々の画像から計算される。ビーム同士の完全な調整は、かかる平均化にとって絶対に必要なものではない。しかしながら、最初は受動的であるこのビーム生成を、依然として著しく改善することができ、したがって最終的にはさらに大幅に広範囲で使用することができる。
【００７４】
これは、異なる光路の強度に影響を及ぼすことによって、分割デバイス１６で、例えばしたがって導波路チップで直接のいずれかで実現することができる。これに関して、例えば、Ｍａｃｈ−Ｚｅｈｎｄｅｒ干渉計などの集積光回路が知られている。ここで、Ｍａｃｈ−Ｚｅｈｎｄｅｒ干渉計の光路間の位相シフトを使用して、チップ上におけるこの干渉計の出力側の電力を設定することができる。それにより、分割デバイスの光出力の調整を迅速に、例えば数ミリ秒以内で達成することができる。
【００７５】
図１に概略的に示される例示的な実施形態では、第２段と称することができるビーム操作ユニット２０は、分割デバイス１６の下流である。この第２段には、各照明サブビーム１１、１２、１３、１４に対して制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４がある。これらの制御可能なビーム操作手段はまた、スペクトル選択的に作用する要素として説明することができ、これらを用いて、強度およびさらにスペクトル組成の両方を各照明サブビーム１１、１２、１３、１４に対して設定することができる。
【００７６】
特に好ましい変形例では、ＡＯＴＦ（音響光学調整可能なフィルタ）を制御可能なビーム操作ユニット２０として使用することができる。第一に、このＡＯＴＦに対する分割デバイス１６の光学接続を実現することができる。これは、例えば、適切なフリービーム光学システムを介して行われる。しかしながら、原則的に、ファイバー束を介した結合および直接結合制御可能ビーム操作手段、例えば直接結合ＡＯＴＦも可能である。
【００７７】
制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４は、照明サブビーム１１、１２、１３、１４それぞれに、個別に他の照明サブビーム１１、１２、１３、１４とは独立して影響を及ぼすことができるように、または換言すれば変調することができるように設計される。照明サブビームは、関連する制御可能な操作手段２１、２２、２３、２４と併せて、単一空間チャネルとも呼ばれる。ＡＯＴＦを使用すると、例えば８色以下を１つの空間チャネルで処理することができる。例えば、実質的にＴｅＯ２から成る異なる結晶、またはセグメント化トランスデューサ電極を有する単結晶を備えた、ＡＯＴＦを使用することができる。各照明サブビームの強度に独立して影響を及ぼすことができる。それに加えて、それぞれの照明サブビームにおける光のそれぞれの波長およびそのスペクトル強度の選択は、単独で、個別に、また他の照明サブビームとは独立して設定することができる。これらの性質により、配置およびかかる制御可能なビーム操作手段は、空間波長セレクタと称される。これらの技術的態様については、図４を参照してさらに詳細に以下で説明する。
【００７８】
照明サブビーム１１、１２、１３、１４内にそれぞれ配置される制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４の効果によって、照明サブビーム３１、３２、３３、３４が作成される。照明サブビーム３１は、照明サブビーム１１上の制御可能なビーム操作手段２１の効果によって生じる。同じことが、さらなる照明サブビーム３２、３３、３４にも対応して当てはまる。照明サブビーム３１、３２、３３、３４は次に、図示される実施例では、具体的には、定型化されたレンズ３５、主要な色スプリッタ５６、走査デバイス３８、および検体４０上への顕微鏡対物レンズ５５として示される光学構成要素を備えた、第１の光学手段３０を用いてガイドされる。照明サブビーム３１は、それにより、試験される検体４０の上または中の、焦点とも呼ぶことができる光点４１へとガイドされ集束される。さらなる照明サブビーム３２、３３、３４はそれに対応して、それぞれ光点４２、４３、または４４へとガイドされ集束される。光学手段３０は原則的に、マルチスポット走査顕微鏡法で使用される既知の構成要素である。
【００７９】
走査ユニット３８は、特に好ましくは、光路の瞳に配置される。図１に概略的に示される状況では、光点４１、４２、４３、４４は（図１の座標系４５に対して）ｙ方向でオフセットされている。検体４０の走査は、例えば（４つの照明ビームのスペクトルがすべて異なる場合）、光点４１、４２、４３、４４が線毎に左から右に（したがって、図１では、座標系４５を参照すると線がｘ方向で走っているので、上から下に）移動し、１つの線の終わりで４つすべての光点が線１つ分下方に（したがって、図１では左に）移るような形で実現することができる。しかしながら、原則的に、あらゆる変形例が可能である。例えば、すべての光点４１、４２、４３、４４を各検体位置上へとガイドする必要はない。例えば、上述した例では、線の終わりに、４つすべての光点が線４つ分下方に移ることができる。この変形例は、４つの照明ビームのスペクトルがすべて同じ場合に好ましい。一般に、異なるスペクトルの場合、すべての走査スポットを検体の各位置で走査すべきである。しかしながら、所望のようなシーケンスがあり得る。光点４１、４２、４３、４４が走査方向で順次ガイドされる変形例も可能である。原則的に、最終画像の計算で走査軌道が考慮される限り、あらゆる走査軌道が可能である。マルチスポット走査顕微鏡法の実質的な利点を、この様々な可能な変形例に見出すことができる。
【００８０】
個別の光点４１、４２、４３、４４が試験される検体４０に突き当たると、検体は検出サブビーム５１、５２、５３、５４の形で検出光を放射するが、検出サブビーム５１は光点４１から生じ、それに対応して検出サブビーム５２、５３、５４はそれぞれ光点４２、４３、または４４から生じる。照明サブビーム３１、３２、３３、３４は、原則的に、それぞれ異なるスペクトル組成を有することができ、したがってそれぞれの波長に対して異なる強度を有するので、試験される検体４０が同一のタイプのものであっても、光点４１、４２、４３、４４によって照明される領域において、個々の検出サブビーム５１、５２、５３、５４の検出光も異なる。
【００８１】
検出サブビーム５１、５２、５３、５４は次に、本発明によるデバイス１００内で、第２の光学手段５０、５５、３８、５６、５７を用いて、制御可能なスペクトル選択手段６１、６２、６３、６４上へとガイドされる。具体的には、検出サブビーム５１、５２、５３、５４は、顕微鏡対物レンズ５５および走査ユニット３８を介して、主要な色スプリッタ５６へと逆にガイドされる。主要な色スプリッタ５６は、検出サブビーム５１、５２、５３、５４の赤色シフト蛍光部分を透過するように、有用に設計される。検出サブビーム５１、５２、５３、５４は、定型化されたレンズ５７として概略的に示される、さらなる光学構成要素を介して、次に制御可能なスペクトル選択手段６１、６２、６３、６４に達する。
【００８２】
それにより、検出サブビーム４１は制御可能なスペクトル選択手段６１に突き当たり、それに応じて、検出サブビーム５２、５３、５４がそれぞれ制御可能なスペクトル選択手段６２、６３、または６４に突き当たる。制御可能なスペクトル選択手段は、一般に、入ってくるまたは入射する電磁放射、特に光を何らかの形で操作するデバイスである。吸収、散乱、屈折、および回折などの異なる物理的作用をそれによって有効にすることができる。特に、例えば光学プリズムにおける屈折の波長依存によって、および／または例えばミラーにおける反射の波長依存によって、分散効果も有効になる。調節可能なフィルタ、特に段階的なフィルタが、制御可能なスペクトル選択手段６１、６２、６３、６４として特に好ましく使用される。
【００８３】
スペクトル選択手段６１、６２、６３、６４の制御は、概略的に示される接続、特に制御および評価ユニット９０に対する電気線接続６５を介して実現される。それに加えて、制御および評価ユニット９０は、接続２５、特に電気線接続を介して、照明光路内の制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４を制御する。
【００８４】
検出サブビーム５１、５２、５３、５４に対する制御可能なスペクトル選択手段６１、６２、６３、６４の作用を通して、さらなる検出サブビーム７１、７２、７３、７４が上述の検出サブビームから生じる。具体的には、検出サブビーム７１は、制御可能なスペクトル選択手段６１の作用を通して、例えば段階的なフィルタの作用を通して、検出サブビーム５１から生じる。同じことが、それに対応して、さらなる検出サブビーム５２、５３、５４および７２、７３、７４に当てはまる。検出ユニットは、異なる検出サブビーム７１、７２、７３、７４の検出光を検出する、個々の検出器Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４を有する。
【００８５】
具体的には、検出光は、検出器Ｄ１によって検出サブビーム７１で検出される。それに対応して、検出光は、個々の検出器Ｄ２、Ｄ３、またはＤ４を用いて検出サブビーム７２、７３、７４で検出される。個々の検出器Ｄ１は、制御および評価ユニット９０に対する出力信号８１として、検出された検出光を伝送する。それに応じて、個々の検出器Ｄ２、Ｄ３、およびＤ４は、制御および評価ユニット９０に対して出力信号８２、８３、および８４を供給する。制御および評価ユニット９０は、検出ユニットによって、したがって具体的には個々の検出器Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４によって検出された検出光を評価する。通常、コンピュータが制御および評価ユニット９０として使用される。
【００８６】
本発明によるデバイスおよび本発明による方法では、したがって、既に原則的に各光点のスペクトル組成を個別に設定することができる構成を用いて、対応するスペクトル選択的な検出がそれによって実施される。それにより、スペクトル検出が、換言すれば上述したような制御可能なスペクトル選択手段６１、６２、６３、６４が、フィルタから、例えば段階的なフィルタから構築されるという、特定の利点が可能である。このタイプのスペクトルフィルタは、例えば、独国出願第１０  ２００６  ０３４  ９０８  Ａ１号に記載されている。フィルタに基づく構成は、コスト的に好ましく効果的なスペクトル検出の可能性をもたらす。
【００８７】
それに加えて、フィルタに基づく構成によって、点広がり関数（ＰＳＦ）の走査測定が高い光学品質で可能になる。これは、検出効率および光学分割を向上させるために、例えば、仮想ピンホール（これに関係して、Handbook of Biological Confocal Microscopy, Ｊ．Ｂ．ポーリー（J. B. Pawley）、改訂第３版、２０１０年を参照のこと）、または点広がり関数の空間分解測定などによって、方法に使用することができる。原則的に、波長依存の回折または屈折に基づいて働く、同様のものを提供する分散構成も存在する。これらも、検出ＰＳＦの保存が担保されるように設計することができる。空間スペクトル選択的な照明と組み合わせた有利な使用を、フィルタに基づく例示的な実施形態と同様に実現することができる。
【００８８】
他方で、かかるフィルタの効率はそれらの複雑な構造によって常に限定される。換言すれば、複数のこれらのフィルタが前後に配置された場合は非効率的である。しかしながら、前後に配置された２つの段階的なフィルタを用いて３つの異なる波長帯域上へと有意義かつ光効率良く分割することは、依然として有意義であって非常に実行可能である。同じ光学ビーム上の、したがって同じ検出サブビーム上のさらなるフィルタにより、検出ユニットの関連する出力がさらに非効率的になるであろう。このことは、今日のレーザー顕微鏡を用いて測定される蛍光染料がさらに広範囲であることと対照的である。測定は、迅速に、また空間的に高精度で実現されるべきである。特に、測定が単独の走査のみで同時に実現されることが望ましい。多くの場合、３つを超えるスペクトルチャネルが測定可能である。
【００８９】
利点は、染料で印付けられた異なる構造の信号にクロストークがないという事実にある。しかしながら、試験される検体の移動は、例えば共存の測定において、アーチファクトに結び付く可能性がある。
【００９０】
したがって、複数の波長を測定する際、第一に、すべての波長に対して効率的なスペクトル検出が達成されるべきであり、第二に、検体のクロス励起によるスペクトルのクロストークまたはスペクトルの不適当な配分が、検出において可能な場合は回避されるべきであるという、克服すべき２つの基本的問題がある。
【００９１】
これに関係して、本発明によるデバイスおよび本発明による方法は、実質的な改善を作り出す。本発明にしたがって存在する制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、２４は、それらを用いて各照明サブビームに関してスペクトル組成が本発明の場合にそれぞれの強度として理解されるべきであり、個別に他の照明サブビームとは独立して設定することができ、スペクトル選択性の検出と組み合わせて、非常に効率的でスペクトル感度の高い顕微鏡を形成することができる。
【００９２】
これは、波長セレクタを介して、顕微鏡のそれぞれの測定タスクに対して、検出および励起を最適に設定することによって実現することができる。異なる画像化モードを区別することができ、それによって最良の構成における上述の問題が解決される。
【００９３】
本明細書に関して、光源１０、分割デバイス１６、ならびに制御および評価ユニット９０による接続２５を介して制御される制御可能なビーム操作デバイス２０という構成要素全体は、空間波長セレクタ、または単にセレクタとも称される。
【００９４】
記録速度が最大限にされ、かつ／または試験される検体に対して許容される光損傷が最小限にされる、本発明によるデバイスおよび本発明による方法の応用例について、以下に記載する。これに関して、セレクタはＮ個のビームを提供し、ここでＮは、整数ｎを用いた２ｎから構成することができ、特に有利であるが必須ではない。制御可能なスペクトル選択手段は、特にフィルタであることができ、したがって検出フィルタとして説明することもできるが、この励起設定では、それぞれ同じスペクトルシグネチャを有するように設定される。これについては、単純にするためにすべてのビームが構成に示されない図２に関連して、さらに詳細に以下で説明する。
【００９５】
図２は、図１の検出光路からのカットアウトを示しており、制御可能なスペクトル選択手段の特定の例示的な実施形態が示されている。図２では、検出サブビーム５１、５２、５３、５４は左側から入り、制御可能なスペクトル選択手段による影響を受けた検出サブビーム７１、７２、７３、７４が、検出ユニットの方向の右側に出る。制御可能なスペクトル選択手段は、４つすべての検出サブビーム５１、５２、５３、５４それぞれに対して、一対の段階的なフィルタによって形成される。検出サブビーム５１の場合、これは段階的なフィルタ６１１および６１３の対である。それに応じて、参照符号６２１および６２３、６３１および６３３、６４１および６４３の対がそれぞれ、検出サブビーム５２、５３、５４に属する。段階的なフィルタはそれぞれ、検出サブビーム５１、５２、５３、および５４を実質的に横断する方向で、これらの検出サブビームに対して機械的に調節することができる。この機械的な自由度は、両矢印６１２、６１４、６２２、６２４、６３２、６３４、６４２、６４４によって図２に示されている。
【００９６】
段階的なフィルタ６１１、６２１、６３１、６４１は、閾値波長よりも低い波長の光は反射され、他方で閾値波長よりも高い波長の光は透過するように働く。閾値波長は、両矢印によって示される方向で段階的なフィルタをそれぞれ機械的に調節することによって、設定することができる。図２に示される状況に関して、検出サブビーム５４を参照してさらに詳細に説明する。図２の左側から入ってくる検出サブビーム５４は、照明光路内の関連の先行する照明サブビーム１１、３１のスペクトル組成、および試験される検体４０の性質に実質的に依存した、特定のスペクトル組成を有する。特に、検出サブビーム５４のスペクトル組成は、関連する光点４４が突き当たった検体体積に含まれる蛍光染料に関する指定の情報を含む。検出サブビーム５４は、特定の閾値波長に設定された段階的なフィルタ６４１に突き当たる。この段階的なフィルタ６４１によって反射されて戻った光５４１は、設定した閾値波長よりも低い波長の放射部分のみを含む。段階的なフィルタ６４１によって透過された検出サブビーム５４の部分５４２は、本質的に、段階的なフィルタ６４１に対して設定された閾値波長よりも高い波長の放射部分のみを含む。
【００９７】
段階的なフィルタ６４１を通過した放射部分５４２が次に突き当たる、さらなる段階的なフィルタ６４３は、逆の特性を有する。段階的なフィルタ６４３に対して設定された閾値波長よりも高い波長の入射放射は反射するが、段階的なフィルタ６４３に対して設定された閾値波長よりも低い波長の放射部分は通過させる。したがって、右に向かって出る検出サブビーム７４は放射部分のみを含み、その波長は、段階的なフィルタ６４１の閾値波長よりも高く、段階的なフィルタ６４３の閾値波長よりも低い。段階的なフィルタ６４３によって放射されて戻る放射部分５４３は、段階的なフィルタ６４１の第１の閾値波長よりも高く、またさらに段階的なフィルタ６４３の閾値波長よりも高い波長のみを含む。
【００９８】
段階的なフィルタ６４１および６４３を組み合わせることによって、これは、段階的なフィルタ６４１の閾値波長と段階的なフィルタ６４３の閾値波長との間の波長の放射部分のみを通過させる帯域フィルタをもたらす。放射を完全に透過させられるようにするために、段階的なフィルタ６４３の閾値波長が段階的なフィルタ６４１の閾値波長よりも高いことが絶対的に必須である。したがって、出力５４１、５４３、および７４には３つの検出可能な波長帯域があり、５４１では、段階的なフィルタ６４１の閾値周波数よりも短い波長の部分を、５４３では、６４１および６４３の閾値波長よりも高い波長の部分を、７４では、２つの閾値波長の間の波長を有する部分を検出することができる。したがって、光はロングパスフィルタを、次にショートパスフィルタを通過する。しかしながら、一連の通路はショートパス−ロングパスの組み合わせも含むことができる。
【００９９】
検出サブビーム５１、７１の段階的なフィルタ６１１および６１３、検出サブビーム５２、７２の段階的なフィルタ６２１、６２３、ならびに検出サブビーム５３、７３の段階的なフィルタ６３１、６３３は、検出サブビーム５４、７４の段階的なフィルタ６４１および６４３と同じように働く。しかしながら、段階的なフィルタによって反射して戻った放射部分はそれぞれ、検出サブビーム５１、７１・・・５３、７３に関して独立して示されていないが、これは単純にするためである。原則的に、一方では段階的なフィルタ６１１、６２１、６３１、および６４１、他方では段階的なフィルタ６１３、６２３、６３３、および６４３は、それぞれ異なる段階的なフィルタであることができる。しかしながら、それぞれ同一の段階的なフィルタが特に好ましく使用される。
【０１００】
図２に示される状況では、一方では、検出光路の第１の段階的なフィルタ６１１、６２１、６３１、６４１に対する閾値波長、他方では、検出光路の後に続く段階的なフィルタ６１３、６２３、６３３、６４３の閾値波長は、それぞれ同じである。これは、同一の帯域フィルタが、段階的なフィルタ６１１および６１３、６２１および６２３、６３１および６３３、ならびにさらに６４１および６４３の対によって提供されることを意味する。この構成は、検体を並行モードで走査するために使用することができる。走査点として説明することもできる各光点は、検体の一部のみを測定する。例えば、上下に垂直に並んだ４つの光点を、試験される検体の左から右へとガイドすることができ、第１の領域を走査した後、４つの光点が比較的大きく飛躍して次に走査される領域にジャンプするように、スキャナを設定することができる。これはタオル走査（Ｈａｎｄｔｕｃｈ−Ｓｃａｎ）と呼ばれる。
【０１０１】
所与のピクセルドウェル時間を用いて、特定の検体領域が走査される時間が、光点または走査点の数に対応する係数の分だけ低減されることは明らかである。図示される例では、この時間は係数４の分だけ低減される。図２に示される構成はまた、改善された信号対雑音比を達成するために、さらなるモードで使用することができる。このため、それによって各光点は、上述した変形例からの逸脱により、検体で使用される画像フィールド全体を調べる。検体上の各点は、このように、４つの照明サブビームが使用される場合、４回走査される。単一の光点のみが検体の上でラスタ走査または走査される、走査顕微鏡法と比較して、飽和または退色効果がないものと仮定すると、信号の増加がある係数によって達成され、その係数は使用される光点の数に対応し、上述の例では係数４によって達成される。これに続いて、このようにして得られた画像が平均化され、信号対雑音比が係数√Ｎの分だけ改善された平均化画像が表現される。これに関する前提条件は、染料の発光がまだ飽和していないことである。この画像化モードは、例えば共振スキャナを用いて、非常に迅速な走査システムで検体がラスタ走査される場合、特に興味深いが排他的なものではない。
【０１０２】
共振走査システムの重要な変数はピクセルドウェル時間であり、したがって、光点が特定の検体領域もしくは検体体積上で滞留または残留する時間である。これは一般に、標準的な設定では、例えば５１２×５１２ピクセル、および８ｋＨｚ以上の共振周波数で動作する共振スキャナでは、明らかに１００ｎｓ未満である。
【０１０３】
ここで、平均化モードは、大きい画像フィールドに対しても可能である共振システムの高速画像化の場合、事実上係数Ｎの分だけ長いピクセルドウェル時間が、また結果として係数√Ｎの分だけ大きい信号対雑音比が達成されることに結び付く場合がある。しかしながら、ＳＮＲの正確な利得係数は、染料および使用されレーザー出力にも依存するので、√Ｎから逸脱する可能性がある。特に、飽和している染料の場合、レーザー出力を増加させることによって、信号をわずかのみ増加させることができるが、検体はより一層損傷する。それに加えて、ピクセル時間が非常に短い画像の力学は、検体がこのときに少数の光子のみを依然として放射できることによって制限される。平均化モードは有効ピクセル時間を増大させるので、画像の力学が同時に増大する。したがって、かかるモードはそれに加えて、高速走査と組み合わせて、特に共振走査システムと組み合わせて大きな利点を有する。
【０１０４】
図２と関係して説明される段階的なフィルタの構成のさらなる例示的な応用例について、図３を参照して説明する。この図に示される段階的なフィルタの構成は、原則的に図２と同じである。違いは、個々の段階的なフィルタに対する閾値波長のそれぞれの設定にある。一方では光路内の第１の段階的なフィルタ６１１、６２１、６３１、および６４１、他方では光路内の後続の段階的なフィルタ６１３、６２３、６３３、および６４３に対する閾値波長が同じであり、結果として同一の帯域フィルタが４つすべての検出サブビーム５１、５２、５３、５４に対して提供される、図２に示される構成からの逸脱により、図３に示される構成における閾値波長の設定は、すべての段階的なフィルタに対して異なる。しかしながら、一般に、閾値波長は通常、いずれの場合も、最終的な幅を有する帯域フィルタが提供されるように設定される。これは、段階的なフィルタ６１３の閾値波長が段階的なフィルタ６１１よりも高いことを意味する。同じことが、それに対応して、段階的なフィルタ６２１および６２３、６３１および６３３、ならびに６４１および６４３の対に当てはまる。しかしながら、一般に、それぞれ提供される帯域フィルタが網羅する波長間隔は異なる。
【０１０５】
具体的には、検出サブビーム４１に対する段階的なフィルタ６１１および６１３の設定は、光路内で先行する関連した照明サブビーム３１のスペクトル組成に依存して、したがって換言すれば、対応する検出サブビーム５１が生じる光点４１に突き当たる照明光のスペクトル組成に依存して実現される。同じことが、それに対応して、他の検出サブビーム５２、５３、および５４に当てはまる。このことは、第１の検出サブビーム５１の例に留まった場合、一方では、制御可能なビーム操作手段２１の制御、したがって特に好ましくは多重チャネルＡＯＴＦのチャネルの制御、他方では、制御可能なスペクトル選択手段、したがって例えば段階的なフィルタ６１１および６１３の制御が、互いに合わせて調整することによって実現されることを意味する。
【０１０６】
それにより、制御および評価ユニットを、一方では特定の照明サブビームにおけるビーム操作手段の、他方では、検体上の特定の照明サブビームによって生成される光点から生じる検出サブビームにおけるスペクトル選択手段の、相互に調整された制御のために有利に設計することができる。例えば、ビーム操作手段２１およびスペクトル選択手段６１１、６１３が、特定の蛍光染料が検体の上または中で意図的に励起され、その蛍光放射が検出されるような形で制御されることが特に好ましい。
【０１０７】
測定方法における照明、したがって励起と、検出との組み合わせを、このように本発明で有利に実現することができ、それにより、制御可能なビーム操作手段の助けによって、Ｎ個の照明サブビームそれぞれに対して既定のスペクトルシグネチャが設定される。それに依存して、またそれに対応して、制御可能なスペクトル選択手段、したがって特に、図２および３の段階的なフィルタ全体によって形成されるフィルタユニットを、スペクトル励起シグネチャに最適な検出を、各照明および検出チャネルにおいて実現できるように設定することができる。
【０１０８】
スペクトルモードとも呼ぶことができる、かかるモードでの画像形成は、異なるスペクトル画像部分が検体の部分的に異なる位置で記録され、マージされて、即ち統合されてスペクトル画像を形成するという点で実現することができる。この画像は次に、コンピュータ画面上に、例えば擬似色表現の形で表示することができる。これに関連する擬似色表現は、特定の蛍光染料から放射された光がそれぞれ異なる色で示されるが、その波長はそれぞれの観察された染料によって実際に放射された放射に対応しなくてもよい表現であると理解される。個々の検出サブビームから生じるそれぞれのサブ画像をマージするため、１つの同じスキャナ設定における光点４１、４２、４３、４４が異なる検体位置にあるので、適切な座標変位を実施するのが必要なことがある。
【０１０９】
並行モードでは、Ｎ個の照明サブビームを用いて、検出サブビームそれぞれが、各Ｎ番目の線のみに対するそれぞれの画像データを含むサブ画像（線毎に走査し、また走査においてＮ本の線ごとにさらにジャンプした場合）を提供する。これら個々のサブ画像をまとめて全体画像を形成することができる。全体画像の強度コントラストは、検体の個々の点で測定した強度に対応する。スペクトルモードと同じように、個々の検出サブビームから生じるそれぞれのサブ画像をマージするために、１つの同じスキャナ設定における光点４１、４２、４３、４４が異なる検体位置にあるので、適切な座標変位を実施することが必須になるであろう。
【０１１０】
最も単純な形で、平均化モードのために全体画像が作成され、検体の異なる点に関して個々の検出サブビームについて測定した強度がそれぞれ追加される。明らかに、ここでは、適正な強度、したがって１つの同じ検体の点に実際に属するものが、追加されることも担保されるべきである。このことは、平均化モードでも、１つの同じスキャナ設定で光点４１、４２、４３、４４が異なる検体位置にあるので、適切な座標変位を実施しなければならないことを意味する。並行モードと同様に、平均化モードにおける全体画像の強度コントラストは、検体の個々の点で測定それぞれされた強度に対応する。
【０１１１】
原則的に、照明サブビームそれぞれにおける励起のため、複数の色が同時に存在することができる。例えば、空間二重分割を用いた３チャネル検出の場合、結果的に６つのスペクトルチャネルを測定し使用することができる。異なる色シグネチャが各光点または走査点に対して形成された場合、四重の空間励起および３つのチャネル検出を用いて１２のスペクトルチャネルを拡散させることができる。一般に、Ｍ個の検出チャネルを用いたＮ重の空間スペクトル励起によって、Ｎ×Ｍ個の成分を分割することが可能である。一般に、本発明によるデバイスおよび本発明による方法では、Ｎ個の励起チャネルを所望に応じて空間およびスペクトルチャネルに分割することができる。
【０１１２】
本発明を通して、このように光学的配置が示され、それを用いて、測定タスクおよび測定される検体に対して最適化された顕微鏡画像記録が可能である。それに加えて、本発明によるデバイスは、ユーザ指示に対応してデバイス自体を最適化するように制御することができる。これは、ユーザによって定義された測定タスクが、光学的配置の最適設定へと、したがって換言すれば、一方では制御可能なビーム操作手段の、他方では制御可能なスペクトル選択手段の最適設定に移行されることを意味する。アルゴリズムを使用して、特定の検体を測定するための最適化された戦略を、ハードウェア構成要素に見出し設定することができる。
【０１１３】
図４と関連して、本発明によるデバイスの制御可能なビーム操作デバイス２０などとして使用することができる、多重チャネルＡＯＴＦが記載される。図４は、原則的に例えばＴｅＯ２の均質な結晶から成る、かかる多重チャネルＡＯＴＦ  ２０を概略的に示している。破線によって、この結晶が合計４つの空間領域に、即ち４つの空間チャネルに分割され、そこを通して、原則的に個々のＡＯＴＦを機能的に構築するそれぞれ１つの制御可能なビーム操作手段２１、２２、２３、３４が形成される。これら個々のチャネルを、したがって個々のＡＯＴＦ  ２１、２２、２３、２４を制御するため、トランスデューサ２１１、２２１、２３１、および２４１がそれぞれ、図４に概略的に示される形でこれらのＡＯＴＦに配置される。トランスデューサは圧電結晶であり、それぞれのＡＯＴＦ  ２１、２２、２３、２４に結合され、それらを用いて、所望の光学特性を達成するのに必要な音波が結晶に導入される。個々のトランスデューサ２１１、２２１、２３１、および２４１を制御するのに用いられる信号が、円２１２、２２２、２３２、および２４２によって図４に概略的に示されている。原理を、本質的に任意の数ｎのチャネルに移行させることができる。
【０１１４】
アレイとしても説明されるトランスデューサの二次元配置も原則的に可能であり、ここで説明される原理もそれらに移行させることができる。単純にするため、トランスデューサ間の相互作用が単純化された形で示されている。図４に示される例では、下からの照明サブビーム１２が突き当たるＡＯＴＦ  ２２が考慮されている。トランスデューサ２２１によってＡＯＴＦ  ２２で生成される音波の効果によって、照明サブビーム１２の光の一部が照明サブビーム３２へと偏向され、より具体的には回折する。それに加えて、ＡＯＴＦ  ２２を通して回折せずに通過する放射部分１９がある。以下の考察に関する重要な因子は、トランスデューサ２２１を介して付与される制御信号２２２が、ＡＯＴＦ  ２２の透過特性に対して顕著なだけでなく、ＡＯＴＦ  ２１、２３、および２４それぞれのトランスデューサ２１１、２３１、および２４１を制御する制御信号２１２、２３２、２４２も顕著である点である。したがって、さらなるＡＯＴＦ  ２１、２３、２４の制御も、ＡＯＴＦ  ２２で生成される回折格子に影響を及ぼす。これらの相互作用は、矢印２０１、２０２、および２０３によって図４に概略的に示されている。
【０１１５】
以下の考察に関して、すべてのトランスデューサ２１１、２２１、２３１、および２４１は等しい周波数の正弦信号を用いて制御され、ｆ（λ）は、レーザー光の波長λに対して必要な、それぞれのＡＯＴＦ  ２１、２２、２３、２４の励起周波数であると想定する。信号発生器は、本発明にしたがってそれらの間で同期され、開始位相θ（ｎ）を、信号発生器２１２、２２２、２３２、および２４２それぞれに対して別々に設定することができる。それに加えて、正弦搬送周波数の振幅は、変調関数ｍｎ（ｔ）によって影響される。応用例に応じて、トランスデューサ２１１、２２１、２３１、２４１に対する変調関数ｍｎ（ｔ）は異なるかまたは同一であることができる。次に、トランスデューサにおける時間信号を次式のように記述することができる。
Ｓｎ（ｔ）＝ｍｎ（ｔ）×ｓｉｎ（２πｆλｔ＋θｎ）
【０１１６】
異なる波長λｎを有するそれぞれＭ個のレーザー線の複数の束が音響光学素子２０によって影響される場合、ｎ番目のチャネルの結果として得られる制御信号は、Ｍ個の信号Ｓｎ（ｔ）の重ね合わせ／合計によって生じる。トランスデューサ間のクロストークは回折したレーザー光の強度をもたらし、例えば、ＡＯＴＦ  ２２に属するチャネルでは、制御信号２２２によって影響されるだけでなく、多重チャネル音響光学素子２０の他のトランスデューサ２１１、２３１、２４１における制御信号によっても影響される。
【０１１７】
影響の程度は、特に、異なるチャネル間の電気的絶縁、光学チャネルの互いからの距離、およびトランスデューサの具体的な幾何学形状に依存する。設計に応じて、チャネル間の光学絶縁が約３０ｄＢの値に達し、クロストークの主要部分はチャネル間の欠陥がある電気的絶縁によって引き起こされる。これは特に、トランスデューサ２１１、２２１、２３１、２４１が互いに空間的に近い場合に問題となり得る。しかしながら、正確には、これは、例えば多重チャネルレーザー走査顕微鏡で使用する際に存在するので、重要な応用例である。操作されるかまたは影響を受けるビームは、光学系に対する要件を許容可能な範囲内で維持するために、互いから可能な限り短い距離にあるべきである。したがって、緊密に隣接したトランスデューサが望ましい。しかしながら、これらは必ずしも所望のように絶縁できるわけではない。
【０１１８】
２つの隣接したチャネルの制御信号（２１２、２２２、２３２、２４２）の開始位相の差が、９０°＋ｋ×１８０°（ｋは整数）であるように選択された場合、これらのチャネルの制御信号は互いに対して直交する。チャネルを相互に影響させるため、最小をこのように達成することができる。したがって、本発明により、例えば、多重チャネルＡＯＴＦまたは多重チャネルＡＯＭなどの多重チャネル音響光学素子の場合に、トランスデューサの制御が位相剛性で実現される場合、これが特に有利であると認識された。これは、同時に、伝送される各波長λに対するすべてのチャネルのトランスデューサにおける制御信号が、正確に同じ励起周波数ｆλを有さなければならないことを意味する。これが該当しない場合、多重チャネル音響光学素子のチャネル間の相互作用により、レーザー光の強度ゆらぎが生じ、強度ゆらぎの周波数は制御信号の差動周波数に対応する。
【０１１９】
したがって、本発明は、マルチスポット走査顕微鏡法に対する新規なデバイスおよび新規な方法に関する。本発明による解決策は平行照明を要する。この照明は、各照明チャネルにおいて上述した意味で切替え可能でなければならないが、少なくともチャネルの部分量において、即ち特にこのチャネルの放射の強度および波長に関して切替え可能でなければならない。導波路チップは、上述したように、これによって有利であり得る。ビーム分割の他の可能性も可能である。
【０１２０】
検出はまた、スペクトル分離／分割を伴わず、本発明による教示の最も単純な構成で実現することができる。Ｎ個の空間スペクトルチャネルを用いて、スペクトル励起シグネチャにおける空間分割にわたって正確にＮ個のスペクトルチャネルの測定が可能である。他方で、より迅速な画像記録のため、または所与のフレーム率で画像の改善された信号対雑音比を利用するために、Ｎ個の空間チャネルも並行して使用することができる。フレーム率は、ここでは、時間単位毎に記録された顕微鏡画像の数であるものと理解される。
【０１２１】
本発明によるデバイスおよび本発明による方法を用いて、検体の最適な画像記録のために柔軟に調節可能な光学的配置が提供され、空間およびスペクトル測定チャネルに関して最適化が可能である。最適はまた、検体損傷および記録時間に関して設定し達成することができる。本発明による方法では、空間およびスペクトル測定チャネルに対して、またさらに時間分解能および検体損傷の低減に対して自己最適化された、検体の顕微鏡測定も可能である。
【０１２２】
特に有利な実施形態では、空間光分布は、光学導波路を用いて多色で生成される。空間光分布は、セグメント化された素子を用いて、例えば多重チャネルＡＯＴＦを用いて個々に変調することができる。空間光分布のスペクトルシグネチャは、各光ビームに対して個々に設定することができる。例えば、すべてのサブビームの同じスペクトルシグネチャを用いて、既定されているがそれぞれ異なる明るさを設定することもできる。したがって、画像における力学が向上した記録が可能である。本発明によるデバイスおよび本発明による方法は、ビーム間で時間的に影響を与えるために使用することもできる。特に、上述の平均化方法では、サブビームの明るさを、他のそれぞれのサブビームの信号に依存して調整することができる。画像の力学の向上、および場合によっては光損傷の低減が、これによって可能になる。
【０１２３】
それに加えて、検出は、特に励起に対応して、またこれと併せて、解決される測定タスクに関連して、柔軟に設定することもできる。最後に、光ビーム経路内の構成要素は、点広がり関数が維持されるように選択することができる。このため、フィルタアレイは検出光路で特に好ましく使用され、それとともに、信号対雑音比を増加させ、分解能を増加させるのに、点広がり関数の空間走査が使用される。これらの方法は、「光子再配置」またはＡｉｒｙｓｃａｎ方法のキーワードでも知られている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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