(57)【要約】【課題】電源オフ中又は待機中に、少ない電力で湿度を最低限の状態に維持し、電源オン又は待機解除以降の湿度管理負担を低減することである。【解決手段】画像形成装置１は、湿度を下げる温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４、ヒーター３６の除湿手段と、画像形成装置１の除湿対象箇所の湿度を検出する温湿度センサー３４と、温湿度センサー３４により検出された湿度と、画像形成時に必要な湿度と、通電時から画像形成開始までの時間に下げられる湿度量とから、電源状態が電源オフ中又は使用状態が待機中に維持すべき維持湿度を設定し、電源オフ中又は待機中において、温湿度センサー３４により検出された湿度に応じて、前記除湿手段から少なくとも１つを選択して温湿度センサー３４により検出された湿度が維持湿度になるまで動作させる制御部４１と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
湿度を下げる少なくとも１つの除湿手段と、
前記画像形成装置の除湿対象箇所の湿度を検出する第１の検出手段と、
前記第１の検出手段により検出された湿度と、画像形成時に必要な湿度と、通電時から画像形成開始までの時間に下げられる湿度量とから、前記画像形成装置の電源状態が電源オフ中又は使用状態が待機中に維持すべき維持湿度を設定する湿度設定手段と、
前記電源オフ中又は前記待機中において、前記第１の検出手段により検出された湿度に応じて、前記除湿手段から少なくとも１つを選択して前記第１の検出手段により検出された湿度が前記維持湿度になるまで動作させる制御手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記除湿対象箇所の湿度条件に対応する除湿強さを有する第１のテーブルを用いて、前記第１の検出手段により検出された湿度に対応する除湿強さに応じて前記除湿手段を選択して動作させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除湿対象箇所周辺の湿度を検出する第２の検出手段を備え、
前記第１のテーブルは、前記除湿対象箇所及び前記除湿対象箇所周辺の湿度条件に対応する除湿強さを有し、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は前記待機中において、前記第１のテーブルを用いて、前記第１及び第２の検出手段により検出された湿度に対応する除湿強さに応じて、前記除湿手段を選択して動作させる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の検出手段は、前記除湿対象箇所の温度及び湿度を検出し、
前記第２の検出手段は、前記除湿対象箇所周辺の温度及び湿度を検出し、
前記第１のテーブルは、前記除湿対象箇所及び前記除湿対象箇所周辺の温湿度条件に対応する除湿強さを有し、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は前記待機中において、前記第１のテーブルを用いて、前記第１及び第２の検出手段により検出された温度及び湿度に対応する除湿強さに応じて、前記除湿手段を選択して動作させる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記除湿手段は、
前記除湿対象箇所の温度を高めるヒーター手段と、
前記除湿対象箇所の空気を循環させる第１の空調手段と、
前記除湿対象箇所の空気を排出する第２の空調手段と、を含む請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ヒーター手段は、Ｄｕｔｙ比に応じた複数の除湿強さで除湿を行い、
前記制御手段は、任意の除湿強さに応じた前記ヒーター手段を選択した場合に、当該除湿強さに応じたＤｕｔｙ比で当該ヒーター手段を動作させる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除湿対象箇所は、転写ベルトを有し、当該転写ベルトにより用紙にトナー像を転写し搬送する転写手段であり、
前記ヒーター手段は、前記転写ベルトを温める請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写ベルトを回転させる搬送ローラーを駆動する駆動手段を備え、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は待機中において、前記選択した除湿手段を動作させ、前記転写手段の湿度が前記維持湿度になった後、前記駆動手段を駆動させて前記転写ベルトを回転させる請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記電源オフ中又は待機中において、前記選択した除湿手段を動作させ、前記除湿対象箇所の湿度が前記維持湿度になった後、前記第１及び第２の空調手段の少なくとも１つを動作させる請求項５から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、除湿手段の稼働履歴に対応する残寿命を有する第２のテーブルを用いて、当該除湿手段の残寿命に応じて、前記除湿手段を選択して動作させる請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
現在時刻情報を計時する計時手段を備え、
前記湿度設定手段は、ユーザーの前記画像形成装置の時間ごとの利用頻度に応じて、前記維持湿度を設定し、
前記制御手段は、前記利用頻度と前記計時された現在時刻情報とに応じて、前記除湿手段を選択して動作させる請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
現在時刻情報を計時する計時手段を備え、
前記制御手段は、ユーザーの前記画像形成装置の時間ごとの利用頻度と前記計時された現在時刻情報とに応じて、前記除湿手段の選択及び動作の時間間隔を設定する請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙にトナー像を形成する複合機等の画像形成装置が知られている。画像形成装置の本体の電源がオンの間は、機内に空気の流れもあり、トナー像を加熱及び加圧により用紙に定着する定着部を備えるため、機内の湿度は理想に近い状態を維持することができている。
【０００３】
一方、本体の電源をオフし、機内の空気の流れがなくなると、機体内の湿度が上がりやすくなり、長時間放置すると、電源オンしてから印刷開始までの時間では湿度を下げることが困難となる。例えば、電源オンしてから印刷開始までに湿度が下がらないことで、用紙や転写ベルト等の湿度が高くなると、用紙の詰まりやすさに影響がある。そこで、電源（副電源）オフ中又はスリープ（待機）中に機体内の湿度を一定以上に高くならないように制御しなければならないという課題がある。副電源オフとは、副電源ボタンのオフの押下により、省電力のため、表示部の表示や、画像形成部（画像形成エンジン）の通電を停止する。スリープとは、所定時間操作や画像形成指示がない場合に、省電力のため、表示部の表示や、画像形成部への通電を停止する。
【０００４】
そこで、電源オフ中又はスリープ中に機体内の温湿度を制御する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この画像形成装置は、電源オフ又はスリープモード中に、機内温湿度により、結露可能性及び状態を判定し、結露防止用ヒーターとして、定着ユニット自体及び小型ヒーターをオンする。副電源オフ又はスリープ中における機内温湿度を制御できる結露防止ヒーターとして、定着を点灯すると、短時間で結露状態を回避することは可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−８１９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、真夜中等の副電源がオフされている状態では、複数ヒーターをオンして大きな電力を消費する必要がない状況である。そこで、再度電源オン又はスリープ解除した際の画像形成装置の本体自体の温度上昇や本体内の空調制御による湿度低下を加味したうえで、より少ないエネルギーで、電源オン中又は待機中に維持すべき最低限の湿度を維持しなければならない。
【０００７】
本発明の課題は、電源オフ中又は待機中（スリープ中）に、少ない電力で湿度を最低限の状態に維持し、電源オン又は待機解除以降の湿度管理負担を低減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
湿度を下げる少なくとも１つの除湿手段と、
前記画像形成装置の除湿対象箇所の湿度を検出する第１の検出手段と、
前記第１の検出手段により検出された湿度と、画像形成時に必要な湿度と、通電時から画像形成開始までの時間に下げられる湿度量とから、前記画像形成装置の電源状態が電源オフ中又は使用状態が待機中に維持すべき維持湿度を設定する湿度設定手段と、
前記電源オフ中又は前記待機中において、前記第１の検出手段により検出された湿度に応じて、前記除湿手段から少なくとも１つを選択して前記第１の検出手段により検出された湿度が前記維持湿度になるまで動作させる制御手段と、を備える。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記除湿対象箇所の湿度条件に対応する除湿強さを有する第１のテーブルを用いて、前記第１の検出手段により検出された湿度に対応する除湿強さに応じて前記除湿手段を選択して動作させる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記除湿対象箇所周辺の湿度を検出する第２の検出手段を備え、
前記第１のテーブルは、前記除湿対象箇所及び前記除湿対象箇所周辺の湿度条件に対応する除湿強さを有し、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は前記待機中において、前記第１のテーブルを用いて、前記第１及び第２の検出手段により検出された湿度に対応する除湿強さに応じて、前記除湿手段を選択して動作させる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第１の検出手段は、前記除湿対象箇所の温度及び湿度を検出し、
前記第２の検出手段は、前記除湿対象箇所周辺の温度及び湿度を検出し、
前記第１のテーブルは、前記除湿対象箇所及び前記除湿対象箇所周辺の温湿度条件に対応する除湿強さを有し、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は前記待機中において、前記第１のテーブルを用いて、前記第１及び第２の検出手段により検出された温度及び湿度に対応する除湿強さに応じて、前記除湿手段を選択して動作させる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記除湿手段は、
前記除湿対象箇所の温度を高めるヒーター手段と、
前記除湿対象箇所の空気を循環させる第１の空調手段と、
前記除湿対象箇所の空気を排出する第２の空調手段と、を含む。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、
前記ヒーター手段は、Ｄｕｔｙ比に応じた複数の除湿強さで除湿を行い、
前記制御手段は、任意の除湿強さに応じた前記ヒーター手段を選択した場合に、当該除湿強さに応じたＤｕｔｙ比で当該ヒーター手段を動作させる。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置において、
前記除湿対象箇所は、転写ベルトを有し、当該転写ベルトにより用紙にトナー像を転写し搬送する転写手段であり、
前記ヒーター手段は、前記転写ベルトを温める。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、
前記転写ベルトを回転させる搬送ローラーを駆動する駆動手段を備え、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は待機中において、前記選択した除湿手段を動作させ、前記転写手段の湿度が前記維持湿度になった後、前記駆動手段を駆動させて前記転写ベルトを回転させる。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項５から８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記電源オフ中又は待機中において、前記選択した除湿手段を動作させ、前記除湿対象箇所の湿度が前記維持湿度になった後、前記第１及び第２の空調手段の少なくとも１つを動作させる。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、除湿手段の稼働履歴に対応する残寿命を有する第２のテーブルを用いて、当該除湿手段の残寿命に応じて、前記除湿手段を選択して動作させる。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
現在時刻情報を計時する計時手段を備え、
前記湿度設定手段は、ユーザーの前記画像形成装置の時間ごとの利用頻度に応じて、前記維持湿度を設定し、
前記制御手段は、前記利用頻度と前記計時された現在時刻情報とに応じて、前記除湿手段を選択して動作させる。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
現在時刻情報を計時する計時手段を備え、
前記制御手段は、ユーザーの前記画像形成装置の時間ごとの利用頻度と前記計時された現在時刻情報とに応じて、前記除湿手段の選択及び動作の時間間隔を設定する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、電源オフ中又は待機中に、少ない電力で湿度を最低限の状態に維持でき、電源オン又は待機解除以降の湿度管理負担を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像形成装置の湿度管理に関する機能構成を示すブロック図である。
【図３】温湿度条件テーブルの構成を示す図である。
【図４】寿命管理テーブルの構成を示す図である。
【図５】湿度管理処理を示すフローチャートである。
【図６】係数に対する除湿手段の選択パターンの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
【００２３】
先ず、図１及び図２を参照して、本実施の形態の画像形成装置１の装置構成を説明する。図１を参照して、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を説明する。図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を示す図である。
【００２４】
画像形成装置１は、用紙上に画像形成する複合機等の画像形成装置である。図１に示すように、画像形成装置１は、操作部１３、表示部１４、原稿読取部１５、画像形成部２１、転写部３０、定着部２４、給紙部２５、反転部２６、排紙トレイＴ等を備える。
【００２５】
操作部１３及び表示部１４は、ユーザーインターフェイスとして画像形成装置１の上部に設けられている。操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部４１（図２参照）に出力する。操作部１３としては、キーパッド、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等を用いることができる。表示部１４は、制御部４１の指示に従って、操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。
【００２６】
原稿読取部１５は、コピー用に設けられたスキャナー等であり、制御部４１の指示に従って、原稿台上にセットされた原稿面を読み取って、画素ごとにＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色値を有するビットマップ形式の原画像を生成する。原稿読取部１５により生成されたＲ、Ｇ及びＢの色値を有する原画像は、図示しない色変換部によりＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色値を有する原画像に色変換された後、図示しない画像メモリーに記憶される。
【００２７】
図示しない画像処理部は、画像メモリーに記憶された画像データ、原稿読取部１５により原稿から画像を読み取って得られた画像データ、図示しない通信部を介して外部装置から入力された画像データに必要な画像処理を行い、画像処理後の画像データを画像形成部２１に出力する。画像処理には、階調処理、中間調処理、色変換処理等が含まれる。階調処理は、画像データの各画素の階調値を、用紙上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。中間調処理は、誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。色変換処理は、ＲＧＢの各階調値をＣＭＹＫの各階調値に変換する処理である。
【００２８】
給紙部２５は、複数の給紙トレイを備え、制御部４１の指示に従って、画像形成部２１に用紙を供給する。各給紙トレイには、それぞれ予め定められた紙種やサイズの用紙が収納されている。
【００２９】
画像形成部２１は、転写ベルト３１のベルト面に沿って配置され、制御部４１の指示に従って、画像処理部により画像処理された原画像データに基づいて、黒色からなる画像を用紙に形成する。転写部３０は、転写ベルト３１、搬送ローラー３２，３３を備えている。
【００３０】
画像形成部２１は、光走査装置２ａ、感光体ドラム２ｂ、現像部２ｃ、帯電部２ｄ、クリーニング部２ｅ及び転写ローラー２３を備えている。画像形成時、画像形成部２１では、帯電部２ｄにより感光体ドラム２ｂに電圧を印加して帯電させた後、光走査装置２ａにより原画像に基づいて発光させた光束で感光体ドラム２ｂ上を走査して静電潜像を形成する。現像部２ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体ドラム２ｂ上の静電潜像を現像すると、像担持体である感光体ドラム２ｂ上に画像が形成される。
【００３１】
感光体ドラム２ｂ上に画像を形成すると、転写ローラー２３により、感光体ドラム２ｂ上の画像を転写ベルト３１上の用紙に転写し、定着部２４に搬送する。転写ベルト３１は、搬送ローラー３２，３３により巻き回されて回転する無端状の用紙担持体である。搬送ローラー３２，３３は、制御部４１の指示に従って、転写ベルト３１を回転駆動する。
【００３２】
定着部２４は、制御部４１の指示に従って、加熱及び加圧により、画像形成部２１により色材としてのトナー像が形成された用紙に、画像を定着させる。
【００３３】
用紙の搬送部としての各搬送ローラーは、制御部４１の指示に従って、給紙部２５や図示しない手差しトレイ（図示略）から給紙された用紙を、画像形成部２１、定着部２４へ搬送し、画像形成及び定着された用紙を排紙トレイＴに排出する。排紙トレイＴは、排出された用紙を載置する。搬送部の反転部２６は、定着部２４から搬送された片面に画像形成された用紙を反転して再度画像形成部２１に搬送する。
【００３４】
次いで、図２を参照して、画像形成装置１の湿度管理に関する装置構成を説明する。図２は、画像形成装置１の湿度管理に関する機能構成を示すブロック図である。
【００３５】
図２に示すように、画像形成装置１は、湿度設定手段、制御手段としての制御部４１、記憶部４２、計時手段としての計時部４３、電源４４，４５、ヒーター制御回路４６、モーター駆動制御回路４７、ファン駆動制御回路４８、画像形成部２１、転写手段としての転写部３０、第２の検出手段としての機内温湿度センサー４９、高圧発生回路５０を備える。転写部３０は、転写ベルト３１、搬送ローラー３２，３３、第１の検出手段としての温湿度センサー３４、転写ベルトモーター３５、除湿手段であり第１の空調手段としての温調ファンＦ１，Ｆ２、除湿手段であり第２の空調手段としての排気ファンＦ３，Ｆ４、除湿手段でありヒーター手段としてのヒーター３６を備える。なお、除湿手段は、これらの手段の種類及び数に限定されるものではない。
【００３６】
制御部４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備え、画像形成装置１の各部を制御する。ＲＯＭは、各種プログラム及び各種データが記憶されている記憶部である。制御部４１は、ＣＰＵがＲＯＭから各種プログラムを読み出して適宜ＲＡＭに展開し、展開したプログラムとＣＰＵの協働で、各種処理を実行する。例えば、制御部４１は、原稿読取部１５により生成され又は通信部を介して受信され、画像メモリーに保持されたビットマップ形式の原画像を、画像処理部により画像処理させて、画像処理後の原画像データに基づき、画像形成部２１により用紙上に画像を形成させる。また、ＲＯＭには、湿度管理処理プログラムが記載されている。
【００３７】
記憶部４２は、フラッシュメモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の情報の書き込み及び読み出しが可能な記憶部である。記憶部４２は、温湿度条件テーブル６０と、寿命管理テーブル８０と、を記憶している。
【００３８】
計時部４３は、リアルタイムクロックであり、現在時刻を計時し、その現在時刻情報を制御部４１に出力する。また、計時部４３は、制御部４１から設定された時刻までカウントしその設定時刻になった場合に制御部４１を起動するタイマー機能を有するものとする。
【００３９】
電源４４は、交流高圧（ＡＣ２００Ｖ）の電源であり、ヒーター３６用の電源電圧を供給する。電源４５は、直流低圧（ＤＣ２４Ｖ）の電源であり、温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４用の電源電圧を供給する。ヒーター制御回路４６は、制御部４１の指示に従い、電源４４から供給される電源電圧をヒーター３６に印加して駆動させる。モーター駆動制御回路４７は、制御部４１の指示に従い、電源４５から供給される電源電圧を転写ベルトモーター３５に印加して駆動させる。ファン駆動制御回路４８は、制御部４１の指示に従い、電源４５から供給される電源電圧を、温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４に印加して駆動させる。
【００４０】
温湿度センサー３４は、転写ベルト３１内の空間に設けられ、転写ベルト３１内の温度及び湿度を検知するセンサーであり、その検知情報を制御部４１に出力する。温調ファンＦ１，Ｆ２は、転写ベルト３１内の空間に設けられ、制御部４１の指示に従って、転写ベルト３１内の空気を循環するファンである。排気ファンＦ３，Ｆ４は、転写ベルト３１内の空間に設けられ、制御部４１の指示に従って、転写ベルト３１内の空気を画像形成装置１の外部に排出又は外部から吸入するファンである。
【００４１】
ヒーター３６は、転写ベルト３１の近傍に設けられ、制御部４１の指示（Ｄｕｔｙ制御）に従って、加熱量を可変にできる転写ベルト３１の一部を温めるヒーターである。ヒーター３６は、転写ベルト３１が回転することで、転写ベルト３１全体を温めることができる。機内温湿度センサー４９は、画像形成装置１の機内として転写部３０周辺に設けられ、画像形成装置１の機内の温度及び湿度を検知するセンサーであり、その検知情報を制御部４１に出力する。高圧発生回路５０は、高圧の電源電圧を発生する回路であり、制御部４１の指示に従って、発生した電源電圧を転写ローラー２３に出力する。
【００４２】
次に、図３及び図４を参照して、記憶部４２に記憶される温湿度条件テーブル６０及び寿命管理テーブル８０を説明する。図３は、温湿度条件テーブル６０の構成を示す図である。図４は、寿命管理テーブル８０の構成を示す図である。
【００４３】
図３に示すように、温湿度条件テーブル６０は、画像形成装置１の機内の温度６１、湿度６２と、転写部３０（転写ベルト３１内）の温度６３、湿度６４と、係数６５と、温調ファン６６と、温調ファン６７と、排気ファン６８と、排気ファン６９と、ヒーター７０と、の項目を有する。
【００４４】
温度６１は、温度条件としての画像形成装置１の機内の温度が閾値以上（高い）か低いかを示す。湿度６２は、湿度条件としての画像形成装置１の機内の湿度が閾値以上か低いかを示す。温度６３は、温度条件としての転写部３０（転写ベルト３１内）の温度が閾値以上か低いかを示す。湿度６４は、湿度条件としての転写部３０の湿度が閾値以上か低いかを示す。温度６１、湿度６２、温度６３、湿度６４は、温度又は湿度が閾値以上であると「高」として１の値を有するものとし、温度又は湿度が閾値より低いと「低」として０の値を有するものとし、（×ｘ）が重み付け係数ｘとする。温度６１、湿度６２、温度６３、湿度６４の閾値は、維持湿度に基づくものとしてもよい。
【００４５】
係数６５は、温度６１、湿度６２、温度６３、湿度６４の温湿度条件に対応する除湿に要求される除湿強さを示す係数である。係数６５は、温度６１、湿度６２、温度６３、湿度６４の各値に重み付け係数ｘをかけて和をとったものである。
【００４６】
温調ファン６６は、温調ファンＦ１の除湿強さを示す値である。温調ファン６７は、温調ファンＦ２の除湿強さを示す値である。排気ファン６８は、排気ファンＦ３の除湿強さを示す値である。排気ファン６９は、排気ファンＦ４の除湿強さを示す値である。ヒーター７０は、ヒーター３６の除湿強さを示す値である。温調ファン６６、温調ファン６７、排気ファン６８、排気ファン６９は、温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４が駆動のオンオフにより制御されるため、各部のオン時の固定的な値となる。ヒーター７０は、ヒーター３６がＤｕｔｙ制御されるため、Ｄｕｔｙ比を変更することで１〜１２の可変的な値をとれる。
【００４７】
図４に示すように、寿命管理テーブル８０は、寿命８１と、寿命８２と、オン時間８３と、オフオン回数８４と、推定残寿命８５と、優先度８６と、を備える。
【００４８】
寿命８１は、各除湿手段の寿命［時間］である。寿命８２は、各除湿手段の寿命［オフ／オン回数］である。オン時間８３は、各除湿手段の導入から現在までの累積の稼働時間［時間］である。オフオン回数８４は、各除湿手段の導入から現在までの累積のオフ／オン［回数］である。推定残寿命８５は、各除湿手段の寿命８１までのオン時間８３の残り時間の割合である。優先度８６は、各除湿手段の動作させる優先度であり、例えば、推定残寿命８５が大きい順等の複数の要件に応じて設定されている。
【００４９】
また、制御部４１は、温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４、ヒーター３６、転写ベルトモーター３５の各除湿手段を駆動させるたびに、その各除湿手段のオフオン回数及びオン時間をカウントし、その各除湿手段のオン時間８３、オフオン回数８４の値に加算して更新し、その更新に応じて推定残寿命８５及び優先度８６を更新する。
【００５０】
また、画像形成装置１の転写部３０を除湿させる場合に、除湿手段として、係数６５の値内で、温調ファン６６、温調ファン６７、排気ファン６８、排気ファン６９、ヒーター７０に対応する温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４、ヒーター３６を自在に組み合わせて選択することができる。その選択には、優先度８６の高い除湿手段を優先して選択することができる。
【００５１】
また、記憶部４２には、ユーザーの利用状況情報を記憶しているものとする。ユーザーの利用状況情報は、ユーザーの１日、１月、１年における画像形成装置１の利用頻度の履歴情報（例えば、利用開始時刻の分布情報）とする。
【００５２】
次に、図５及び図６を参照して、画像形成装置１の動作を説明する。図５は、湿度管理処理を示すフローチャートである。図６は、係数６５に対する除湿手段の選択パターンの一例を示す図である。
【００５３】
ここでは、画像形成装置１の除湿を行う湿度管理処理を説明する。画像形成装置１において、例えば、主電源スイッチがオンされ画像形成装置１が起動したことをトリガとして、制御部４１は、ＲＯＭに記憶されＲＡＭに展開された湿度管理プログラムとＣＰＵとの協働で、湿度管理処理を実行する。
【００５４】
先ず、制御部４１は、副電源オフ又は待機（スリープ）により、画像形成エンジンとしての画像形成部２１がオフされているか否かを判別する（ステップＳ１１）。画像形成部２１がオフされていると、画像形成装置１は、すぐに画像形成ができない状態にある。画像形成部２１がオフされていない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。
【００５５】
画像形成部２１がオフされている場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、制御部４１は、温湿度センサー３４で検出された湿度情報を取得し、検出した湿度と、画像形成時に必要な湿度と、通電（副電源ボタンオン又は待機解除）時から画像形成開始までの時間に下げられる湿度量とから、副電源オフ中又は待機中に維持すべき目標値としての転写部３０（転写ベルト３１内）の維持湿度を算出する（ステップＳ１２）。なお、ステップＳ１２において、制御部４１は、計時部４３で計時された現在時刻情報を取得し、記憶部４２に記憶されたユーザーの利用状況情報を参照し、検出した湿度と、画像形成時に必要な湿度と、画像形成開始までの時間に下げられる湿度量と、現在時刻情報と、参照した利用状況情報と、に応じて、維持温度を設定することとしてもよい。例えば、現在時刻情報が、ユーザーの利用頻度の低い時間帯にある場合に、画像形成開始までの時間を長くするため、当該画像形成開始までの時間に下げられる湿度量に対応する高い維持湿度が設定される。
【００５６】
そして、制御部４１は、温湿度センサー３４、機内温湿度センサー４９で検出された、転写部３０、画像形成装置１の機内の温度情報及び湿度情報を取得し、ステップＳ１２で算出された維持湿度に基づく転写部３０、機内の目標値の温度及び湿度と、検出した機内、転写部３０の温度情報及び湿度情報との差分値を算出する（ステップＳ１３）。転写部３０、機内の目標値の温度及び湿度は、温度６３、湿度６４、温度６１、湿度６２の各閾値となる。
【００５７】
そして、制御部４１は、記憶部４２に記憶された温湿度条件テーブル６０を参照し、ステップＳ１３で算出した温度情報及び湿度情報との差分値に対応する温度６１、湿度６２、温度６３、湿度６４の温湿度条件から除湿に必要な除湿強さとしての係数６５を判定する（ステップＳ１４）。
【００５８】
そして、制御部４１は、ステップＳ１４で算出した係数６５が０以外であり、除湿手段をオンする必要があるか（除湿する必要があるか）否かを判別する（ステップＳ１５）。除湿手段をオンする必要がない場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、制御部４１は、全ての除湿手段として、温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４及びヒーター３６をオフし（ステップＳ１６）、ステップＳ１３に移行する。
【００５９】
除湿手段をオンする必要がある場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部４１は、記憶部４２に記憶された寿命管理テーブル８０を参照し、温湿度条件テーブル６０とともに用いて、駆動する除湿手段を選択する（ステップＳ１７）。例えば、図６に示すように、ステップＳ１４で取得した係数６５の値以下となるような、温調ファン６６，６７、排気ファン６８，６９、ヒーター７０の組み合わせのうち、優先度８６を考慮した少なくとも１つの除湿手段が、制御対象としての駆動する除湿手段として選択される。例えば、優先度８６が高い（優先度の値が低い）除湿手段が優先して選択される。
【００６０】
なお、ステップＳ１７において、制御部４１は、計時部４３で計時された現在時刻情報を取得し、記憶部４２に記憶されたユーザーの利用状況情報を参照し、優先度８６と、現在時刻情報と、参照した利用状況情報と、に応じて、除湿手段を選択することとしてもよい。例えば、現在時刻情報が、ユーザーの利用頻度の多い時間帯にある場合に、除湿時間を短くするため、取得した係数６５となる除湿強さの除湿手段や、除湿強さの大きい除湿手段が選択され、現在時刻情報が、ユーザーの利用頻度の少ない時間帯にある場合に、除湿時間が長くてもよいため、取得した係数６５未満の除湿強さの除湿手段や、除湿強さの小さい除湿手段が選択されたり、除湿手段の寿命が優先されるように選択される。
【００６１】
そして、制御部４１は、副電源オフ中又は待機中であるが、ステップＳ１７で選択した除湿手段への電源供給（通電）を一時的に開始する（ステップＳ１８）。そして、制御部４１は、ステップＳ１８で電源供給した除湿手段をオンし駆動させる（ステップＳ１９）。複数の除湿手段の駆動において、係数寄与が低い温調ファンＦ１，Ｆ２により、転写部３０周辺の温湿度を均一化し、湿度の変化が起こるかを確認した上で、より除湿効果の強い排気ファンＦ３，Ｆ４やヒーター３６を駆動させるのが好ましい。
【００６２】
また、ステップＳ１９において、制御部４１は、ヒーター３６を駆動させた場合、その駆動時間（加熱時間）が閾値（例えば１０分）以上になると、転写ベルトモーター３５を駆動し転写ベルト３１を回転して空気を循環させる。ステップＳ１９の除湿手段の駆動は、例えば、温湿度センサー３４の湿度が維持湿度になるまで続けられる。
【００６３】
また、ステップＳ１９において、制御部４１は、温湿度センサー３４の湿度が維持湿度になった後、転写ベルトモーター３５を駆動開始し転写ベルト３１を回転して空気を循環させ、又は排気ファンＦ３，Ｆ４の少なくとも一つを駆動開始する。なお、制御部４１は、転写ベルトモーター３５と、排気ファンＦ３，Ｆ４の少なくとも一つと、の両方を駆動させることとしてもよい。
【００６４】
そして、制御部４１は、温湿度センサー３４、機内温湿度センサー４９で検出された温度情報及び湿度情報を取得し、ステップＳ１３で検出された温度情報及び湿度情報からの取得した温度情報及び湿度情報の変化量が所定の閾値よりも大きいか否かを判別する（ステップＳ２０）。ステップＳ２０では、制御部４１のスリープを行うか否かの判別となる。温度情報及び湿度情報の変化量が大きい場合、温度及び湿度を頻繁に管理するのが好ましいため、制御部４１のスリープは行わない。温度情報及び湿度情報の変化量が大きい場合（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、ステップＳ１３に移行される。
【００６５】
温度情報及び湿度情報の変化量が大きくない場合（ステップＳ２０；ＮＯ）、制御部４１は、計時部４３で計時された現在時刻情報を取得し、記憶部４２に記憶されたユーザーの利用状況情報を参照し、この利用状況情報に応じて、次回の湿度の管理を行うまでの時間間隔を決定し、現在時刻情報から決定した時間間隔後の管理時刻を計時部４３に設定する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１では、例えば、現在時刻情報が、ユーザーが利用する可能性の高い時間帯にある場合に、次回の湿度の管理を行うまでの時間間隔を短くし、ユーザーが利用する可能性の低い時間帯にある場合に、次回の湿度の管理を行うまでの時間間隔を長くする。
【００６６】
そして、制御部４１は、自身をスリープ状態にする（ステップＳ２２）。計時部４３は、ステップＳ２１で設定された次回の管理時刻になると、制御部４１を起動する。そして、計時部４３により制御部４１が起動されてステップＳ２２のスリープを解除したか否かが判別される（ステップＳ２３）。スリープ解除していない場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、ステップＳ２３に移行される。スリープ解除した場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、ステップＳ１１に移行される。
【００６７】
以上、本実施の形態によれば、画像形成装置１は、湿度を下げる温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４、ヒーター３６の除湿手段と、画像形成装置１の除湿対象箇所の温度及び湿度を検出する温湿度センサー３４と、温湿度センサー３４により検出された湿度と、画像形成時に必要な湿度と、通電時から画像形成開始までの時間に下げられる湿度量とから、電源状態が電源オフ中又は使用状態が待機中に維持すべき維持湿度を設定し、電源オフ中又は待機中において、温湿度センサー３４により検出された温度及び湿度に応じて、除湿手段から少なくとも１つを選択して温湿度センサー３４により検出された湿度が維持湿度になるまで動作させる制御部４１と、を備える。
【００６８】
このため、電源オフ中又は待機中に、維持湿度に必要な除湿強さの除湿手段を選択することにより、少ない電力で湿度を最低限の状態に維持でき、電源オン又は待機解除以降の除湿対象箇所の湿度管理負担を低減できる。
【００６９】
また、制御部４１は、除湿対象箇所の温湿度条件（温度６３、湿度６４）に対応する除湿強さ（係数６５）を有する温湿度条件テーブル６０を用いて、温湿度センサー３４により検出された温度及び湿度に対応する除湿強さに応じて除湿手段を選択して動作させる。このため、除湿対象箇所に応じた必要な除湿強さを容易に取得でき、除湿手段を容易に選択できる。
【００７０】
また、画像形成装置１は、除湿対象箇所周辺（機内）の温度及び湿度を検出する機内温湿度センサー４９を備える。温湿度条件テーブル６０は、除湿対象箇所の温湿度条件（温度６３、湿度６４）及び除湿対象箇所周辺（温度６１、湿度６２）の温湿度条件に対応する除湿強さ（係数６５）を有する。制御部４１は、電源オフ中又は前記待機中において、温湿度条件テーブル６０を用いて、温湿度センサー３４、機内温湿度センサー４９により検出された温度及び湿度に対応する除湿強さに応じて、除湿手段を選択して動作させる。このため、除湿対象箇所及び除湿対象箇所周辺に応じた必要な除湿強さを容易且つ適切に取得でき、除湿手段を容易且つ適切に選択できる。
【００７１】
また、除湿手段は、除湿対象箇所の温度を高めるヒーター３６と、除湿対象箇所の空気を循環させる温調ファンＦ１，Ｆ２と、除湿対象箇所の空気を排出する排気ファンＦ３，Ｆ４と、を含む。このため、空気の加熱、循環、排気を選択して除湿できる。
【００７２】
また、ヒーター３６は、Ｄｕｔｙ比に応じた複数の除湿強さで除湿を行う。制御部４１は、任意の除湿強さに応じたヒーター３６を選択した場合に、当該除湿強さに応じたＤｕｔｙ比でヒーター３６を動作させる。このため、任意の強さの加熱で除湿できる。
【００７３】
また、除湿対象箇所は、転写ベルト３１を有し、転写ベルト３１により用紙にトナー像を転写し搬送する転写部３０である。ヒーター３６は、転写ベルト３１を温める。このため、転写部３０の除湿により、用紙の詰まり（ジャム）を防ぐことができる。
【００７４】
また、画像形成装置１は、転写ベルト３１を回転させる搬送ローラー３２，３３を駆動する転写ベルトモーター３５を備える。制御部４１は、電源オフ中又は待機中において、選択した除湿手段を動作させ、転写部３０の湿度が維持湿度になった後、転写ベルトモーター３５を駆動させて転写ベルト３１を回転させる。このため、除湿対象箇所としての転写部３０の空気を循環して湿度を均一にできる。
【００７５】
また、制御部４１は、電源オフ中又は待機中において、選択した除湿手段を動作させ、除湿対象箇所の湿度が維持湿度になった後、温調ファンＦ１，Ｆ２、排気ファンＦ３，Ｆ４の少なくとも１つを動作させる。このため、除湿対象箇所としての転写部３０の空気を循環、排気して転写部３０の湿度を均一にできる。
【００７６】
また、制御部４１は、除湿手段の稼働履歴（オン時間８３、オフオン回数８４）に対応する推定残寿命８５を有する寿命管理テーブル８０を用いて、除湿手段の推定残寿命８５に基づく優先度８６に応じて、除湿手段を選択して動作させる。このため、残寿命が多い除湿手段を優先して選択でき、除湿手段の交換の頻度を低減できる。
【００７７】
また、画像形成装置１は、現在時刻情報を計時する計時部４３を備える。制御部４１は、ユーザーの画像形成装置１の時間ごとの利用頻度に応じて、維持湿度を設定し、利用頻度と計時された現在時刻情報とに応じて、除湿手段を選択して動作させる。このため、利用頻度が多い時間帯では、除湿強さが大きい除湿手段を選択し、利用頻度が少ない時間帯では、維持温度を高く設定し、除湿強さが大きい除湿手段を選択し、電源オン又は待機解除から画像形成までの除湿時間を適切にできる。
【００７８】
また、制御部４１は、ユーザーの画像形成装置１の時間ごとの利用頻度と計時された現在時刻情報とに応じて、除湿手段の選択及び動作の時間間隔を設定する。このため、利用頻度が多い時間帯では、時間間隔を短く設定し、利用頻度が少ない時間帯では、時間間隔を長く設定し、電源オン又は待機解除から画像形成までの除湿時間を適切にできる。
【００７９】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００８０】
例えば、上記実施の形態の画像形成装置１の画像形成部２１は、モノクロの画像形成を行うものとしたが、これに限定されるものではない。画像形成部２１は、カラーの画像形成を行うものとしてもよい。
【００８１】
また、上記実施の形態において、温湿度条件テーブル６０を用いて、係数６５以下の除湿手段を選択するにあたり、寿命管理テーブル８０の情報（推定残寿命８５に基づく優先度８６）を用いる構成としたが、これに限定されるものでない。例えば、各除湿手段の消費電力を記憶部４２に記憶しておき、制御部４１は、温湿度条件テーブル６０を用いて、係数６５以下の除湿手段を選択するにあたり、各除湿手段の消費電力を用いて、消費電力が少なくなるような除湿手段を選択する構成としてもよい。また、各除湿手段の消費電力に基づく優先度を記憶部４２に記憶して、当該優先度を用いて除湿手段を選択する構成としてもよい。
【００８２】
また、上記実施の形態において、温湿度条件テーブル６０は、温度６１、湿度６２、温度６３、湿度６４の温湿度条件に対応する係数６５を有する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、温湿度条件テーブルは、画像形成装置１の機内及び転写部３０の湿度条件に対応する係数６５を有し、制御部４１は、電源オフ中又は待機中において、温湿度条件テーブル６０を用いて、温湿度センサー３４、機内温湿度センサー４９により検出された温度及び湿度に対応する除湿強さに応じて、除湿手段を選択して動作させる構成としてもよい。
【００８３】
また、以上の実施の形態における画像形成装置１を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１  画像形成装置
１３  操作部
１４  表示部
１５  原稿読取部
２１  画像形成部
２ａ  光走査装置
２ｂ  感光体ドラム
２ｃ  現像部
２ｄ  帯電部
２ｅ  クリーニング部
２３  転写ローラー
３０  転写部
３１  転写ベルト
３２，３３  搬送ローラー
３４  温湿度センサー
３５  転写ベルトモーター
Ｆ１，Ｆ２  温調ファン
Ｆ３，Ｆ４  排気ファン
３６  ヒーター
２４  定着部
２５  給紙部
４１  制御部
４２  記憶部
４３  計時部
４４，４５  電源
４６  ヒーター制御回路
４７  モーター駆動制御回路
４８  ファン駆動制御回路
４９  機内温湿度センサー
５０  高圧発生回路
Ｔ  排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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