(57)【要約】【課題】被当接部材の表面に傷がつくのを抑止し、また、紙詰まりが発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録媒体のトナー像が形成されている定着面側に配置される定着部材と、定着面の反対の面側に配置され、定着部材を加圧して定着ニップを形成して、記録媒体にトナー像を定着させる加圧部材とを有する定着部と、定着部材および加圧部材の少なくとも一方の被当接部材に当接することにより、定着ニップから排出された記録媒体を被当接部材から分離させる分離部材と、分離部材を、被当接部材から離間する離間位置から被当接部材に当接する当接位置に移動させるように、分離部材に向けて送風する送風部と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体のトナー像が形成されている定着面側に配置される定着部材と、前記定着面の反対の面側に配置され、前記定着部材を加圧して定着ニップを形成して、前記記録媒体に前記トナー像を定着させる加圧部材とを有する定着部と、
前記定着部材および前記加圧部材の少なくとも一方の被当接部材に当接することにより、前記定着ニップから排出された記録媒体を前記被当接部材から分離させる分離部材と、
前記分離部材を、前記被当接部材から離間する離間位置から前記被当接部材に当接する当接位置に移動させるように、前記分離部材に向けて送風する送風部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記分離部材は、前記当接位置から前記離間位置に移動する方向に付勢され、
前記送風部は、前記付勢する力に抗して前記分離部材を前記被当接部材に当接させるように、前記分離部材に向けて送風する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風部は、前記記録媒体を前記定着部材から分離させるように、前記定着面側から前記定着ニップの用紙排出側に向けて送風する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分離部材の回転支点に自由度を有する、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分離部材は、前記送風されたエアを受ける風受板を有する、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録媒体が前記定着ニップから排出される直前に、前記分離部材に向けて送風するように、前記送風部を制御する制御部を備える、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、送風量を徐々に上げるように、前記送風部を制御する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記記録媒体が前記分離部材に近づく位置に到達した後に、前記送風量を調整するように、前記送風部を制御する、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記送風部は、前記送風する方向を変更可能に構成され、
前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて、前記送風する方向を変更させるように前記送風部を制御する、請求項６から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記分離部材における前記送風されたエアを受ける面の反対の面側から空気を吸引するエア吸引部をさらに備え、
前記制御部は、前記記録媒体が前記分離部材への前記送風を遮る位置に搬送された時に、前記空気を吸引して、前記分離部材を前記当接位置に保つように、前記エア吸引部を制御する、請求項６から９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記定着部は、前記定着部材としてのベルトと、前記加圧部材としてのローラーとを有する、請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接又は間接的に用紙に転写させた後、定着部により加熱、加圧して定着させることにより用紙に画像を形成する。
【０００３】
例えば、定着部は、用紙の定着面側に配置される加熱回転体と、用紙の定着面の反対の面側に配置される加圧回転体とを有する。加熱回転体に加圧回転体を圧接させることにより、用紙を挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【０００４】
ところで、用紙上のトナー像のトナーは、定着ニップを通過する際に加熱されるため、粘着力を有する。これにより、定着ニップを通過した用紙が加熱回転体の表面に巻き付いて分離せず、ジャムを発生させるおそれがある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１には、加熱回転体（ヒートローラー）に密着した用紙を分離させるために、分離部材（レバー）を加熱回転体に当接させ、用紙を分離した後、分離部材を加熱回転体から離間させる画像形成装置が開示されている。
【０００６】
特許文献１に記載の画像形成装置によれば、分離部材の先端を加熱回転体から離間させることで、分離部材の先端を加熱回転体に常に当接させる画像形成装置と比べて、加熱回転体の表面に、画像不良の原因となる擦過痕をつけないようにすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１５−１３８１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、バネによる付勢力を分離部材に集中的にかけると、分離部材が当接と離間とを繰り返すうちに、例えばバネの固体差などにより、分離部材が加熱回転体に片当たりして、分離部材による押圧力が集中的に加熱回転体にかかるため、加熱回転体の表面に傷をつけるおそれがあり、また、片当たりによって生じた分離部材と加熱回転体との間に隙間に、記録媒体が入ってしまって、紙詰まりが発生するおそれがあるという問題点があった。
【０００９】
この発明は、被当接部材の表面に傷がつくのを抑止し、また、紙詰まりが発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明における画像形成装置は、
記録媒体のトナー像が形成されている定着面側に配置される定着部材と、前記定着面の反対の面側に配置され、前記定着部材を加圧して定着ニップを形成して、前記記録媒体に前記トナー像を定着させる加圧部材とを有する定着部と、
前記定着部材および前記加圧部材の少なくとも一方の被当接部材に当接することにより、前記定着ニップから排出された記録媒体を前記被当接部材から分離させる分離部材と、
前記分離部材を、前記被当接部材から離間する離間位置から前記被当接部材に当接する当接位置に移動させるように、前記分離部材に向けて送風する送風部と、
を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、被当接部材の表面に傷がつくのを抑止し、また、紙詰まりが発生するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】定着器内に配置された構成の一部を拡大して概略的に示す図である。
【図４】定着器内に配置された構成の一部を拡大して概略的に示す図である。
【図５】分離部材に向けて送風されたエアの流れを概略的に示す図である。
【図６】変形例１における分離部材を概略的に示す図である。
【図７Ａ】分離部材を概略的に示す図である。
【図７Ｂ】変形例２における分離部材を概略的に示す図である。
【図７Ｃ】変形例２における分離部材を概略的に示す図である。
【図７Ｄ】変形例２における分離部材を概略的に示す図である。
【図７Ｅ】変形例２における分離部材を概略的に示す図である。
【図８】変形例３における分離部材を概略的に示す図である。
【図９】変形例３における分離部材の配置を概略的に示す図である。
【図１０】変形例４における送風部の制御動作を示す図である。
【図１１】変形例５における送風部を概略的に示す図である。
【図１２】変形例６における送風部の制御動作を示す図である。
【図１３】変形例６における送風部の制御動作を示す図である。
【図１４】変形例７における分離用間欠送風部を概略的に示す図である。
【図１５Ａ】変形例８における分離用エア吸引部を概略的に示す図である。
【図１５Ｂ】変形例８における分離用エア吸引部の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す。図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に転写（一次転写）し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、記録媒体である用紙Ｓに転写（二次転写）することにより、画像を形成する。
【００１４】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１５】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、分離部材８０、送風部９０および制御部１００を備える。
【００１６】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０２、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００１７】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００１８】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto  Document  Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。
【００１９】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２０】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。
【００２１】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２２】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２３】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２４】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００２５】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム径が８０［ｍｍ］のアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光により一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。
【００２６】
制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３は一定の周速度で回転する。
【００２７】
帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成されることとなる。
【００２８】
現像装置４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００２９】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３０】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３１】
中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３２】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００３３】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３４】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３５】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側（一次転写ローラー４２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００３６】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側（二次転写ローラー４２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００３７】
ベルトクリーニング部４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用しても良い。
【００３８】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００３９】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００４０】
図１および図２に示すように、定着部６０は、用紙Ｓの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材６２を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材６４を有する下側定着部６０Ｂ、および、定着面側部材６２を加熱する加熱源６０Ｃ等を備える。
【００４１】
例えば、上側定着部６０Ａは、ベルト加熱方式であり、定着面側部材６２としての無端状の定着ベルト６０Ｅを有する。定着ベルト６０Ｅは、加熱源６０Ｃを内蔵した加熱ローラー６０Ｄと定着面側部材６２とに張架されている。また、例えば、下側定着部６０Ｂは、ローラー加圧方式であり、裏面側支持部材６４としての加圧ローラーを有する。定着面側部材６２に裏面側支持部材６４が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。なお、定着ベルト６０Ｅが本発明の「定着部材」に対応する。また、裏面側支持部材６４が本発明の「加圧部材」に対応する。また、定着ベルト６０Ｅおよび裏面側支持部材６４が本発明の「被当接部材」に対応する。
【００４２】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。
【００４３】
図３および図４は、定着器Ｆ内に配置された構成の一部を拡大して概略的に示す図である。
【００４４】
図２から図４に示すように、定着器Ｆには、定着ニップから排出された用紙Ｓを、裏面側支持部材６４から分離させる分離部材８０、および、分離部材８０を裏面側支持部材６４に当接させるように分離部材８０に向けて送風する送風部９０が配置されている。なお、複数の分離部材８０が裏面側支持部材６４の長手方向（加圧ローラーの軸方向）に沿って配置されている（図９参照）。図３および図４に、複数の分離部材８０のうちの一つを示す。
【００４５】
分離部材８０は長尺形状を有する。分離部材８０は、長尺方向を裏面側支持部材６４の長手方向と直交させるようにして、定着ニップの用紙Ｓの排出側であって、用紙Ｓの裏面側に配置されている。
【００４６】
分離部材８０は、長尺方向の一端側に先端部８２を有し、長尺方向の他端側に基端部８４を有する。分離部材８０の先端部８２は、長尺方向に対して直交する方向（幅方向）に沿って延ばされた辺縁を有する。
【００４７】
分離部材８０における先端部８２と基端部８４との間の中間部には、軸状部材８６の軸部が嵌合されている。分離部材８０は、裏面側支持部材６４に当接する当接位置と裏面側支持部材６４から離間する離間位置との間で軸部回りに回転するように支持されている。
【００４８】
裏面側支持部材６４の長手方向、分離部材８０の先端部８２の幅方向、および、軸状部材８６の軸部の軸方向は、互いに平行な関係を有する。上記平行な関係を有し、また、送風部９０によって分離部材８０の先端部８２を幅方向に沿って均一に押圧することにより（後述する）、分離部材８０の先端部８２の辺縁の全体が、裏面側支持部材６４に当接する。図３に離間位置に回転した分離部材８０を示し、図４に当接位置に回転した分離部材８０を示す。
【００４９】
付勢部材８８は、例えば、引っ張りバネであり、分離部材８０の基端部８４と定着器Ｆの固定部（図示略）との間に懸架され、分離部材８０を当接位置から離間位置に回転する方向に付勢する。
【００５０】
送風部９０は、付勢部材８８の付勢力に抗して、分離部材８０を当接位置に回転させるように、分離部材８０に向けて送風する。
【００５１】
図２から図４に示すように、送風部９０は、ファン送風部９２および送風ダクト９４を備える。
【００５２】
ファン送風部９２は、前向きの羽根が円周上に多数立設された円筒状の多翼ファン（いわゆるシロッコファン）である。送風ダクト９４の基端側は、ファン送風部９２に接続される。ファン送風部９２では、ファンの中央部からエアが吸引され遠心方向に送り出される。
【００５３】
送風ダクト９４は、定着ニップの用紙Ｓの排出側であって、用紙Ｓの定着面側に配置される。送風ダクト９４の先端にはエア吐出口９５が設けられている。送風ダクト９４は、ファン送風部９２から送り出されたエアをエア吐出口９５に導く。
【００５４】
エア吐出口９５は、用紙Ｓを定着ベルト６０Ｅから分離させるように、用紙Ｓの定着面側から定着ニップの用紙Ｓの排出側に向けて送風する。図４にエアの流れを矢印で示すように、エア吐出口９５からエアを送風する方向は、エア吐出口９５から送風したエアが、定着ベルト６０Ｅで方向転換して、分離部材８０に向けられるように設定されている。
【００５５】
図５は分離部材８０に向けて送風されたエアの流れを概略的に示す図である。図７Ａは分離部材８０を概略的に示す図である。
【００５６】
図５および図７Ａに示すように、分離部材８０における先端部８２は、他の部分（基端部８４や中間部）の幅に比べて広い幅を有している。また、エア吐出口９５は、分離部材８０の先端部８２における幅方向の全部にエアが送風されるように、先端部８２の幅方向の長さに対応する開口幅を有している。
【００５７】
送風部９０は、付勢部材８８の付勢力に抗して、分離部材８０を当接位置に回転させるように、分離部材８０の先端部８２に向けて送風する。図５にエアの流れを白抜きの矢印で示したように、送風部９０は、分離部材８０の先端部８２を幅方向に沿って均一に押圧するように、分離部材８０の先端部８２における幅方向の全部に向けて送風する。
【００５８】
ファン送風部９２による送風タイミングや送風量［％］（最大送風量に対する送風量比）等は、制御部１００によって制御される。
【００５９】
制御部１００は、用紙Ｓが定着ニップから排出される直前に、分離部材８０に向けて送風するように送風タイミングを制御する。ここで、用紙Ｓが定着ニップから排出される直前とは、例えば、用紙Ｓが定着ニップに突入する時をいう。
【００６０】
制御部１００は、アクチュエータ（図示略）の動きに基づく、印刷ジョブにおける最後の用紙Ｓが排紙部５２を通過したことを示す検出信号を受けた場合、送風を停止するように、送風部９０を制御する。
【００６１】
制御部１００は、送風量を制御して、分離部材８０を押圧する力の大きさを調整する。具体的には、制御部１００は、分離部材８０を裏面側支持部材６４に当接させるときに生じる衝撃を小さくして、裏面側支持部材６４の表面に傷をつけないように送風量を制御する。
【００６２】
上記の画像形成装置１によれば、用紙Ｓが定着ニップから排出される直前に、用紙Ｓの定着面側から定着ニップの用紙排出側に向けて送風する。送風されたエアが定着ベルト６０Ｅに当たって、送風方向が転換し、分離部材８０の先端部８２に向けられ、エアが分離部材８０の先端部８２を幅方向に沿って均一に押圧し、付勢部材８８の付勢力に抗して、分離部材８０を当接位置に回転させ、分離部材８０の先端部８２における幅方向の全部を裏面側支持部材６４に当接させる。これにより、分離部材８０による押圧力が裏面側支持部材６４に集中的にかからないため、裏面側支持部材６４の表面に傷がつくのを抑止することができ、また、用紙Ｓを定着ベルト６０Ｅおよび裏面側支持部材６４から分離させることができる。
【００６３】
また、上記の画像形成装置１によれば、分離部材８０の先端部８２の幅が中間部などの他の部位の幅に比べて広い。これにより、エアを受ける領域が広くなり、エアによって先端部８２が受ける押圧力が大きくなる。また、分離部材８０において、先端部８２は分離部材８０の回転中心（軸状部材８６の軸部）から離れた位置に位置するため、分離部材８０を当接位置に回転させる際のトルクをより大きくすることが可能となる。
【００６４】
（変形例１）
次に、変形例１に係る分離部材８０について図６を参照して説明する。
図６は、変形例１における分離部材８０を概略的に示す図である。
図６に示すように、分離部材８０と軸状部材８６の軸部との間には遊びが設けられている。分離部材８０は、この遊びにより、自由度を有し、軸部に直交する面上を移動することが可能となり、かつ、軸部に対して傾くことが可能となる。図６に、遊びを隙間Ｓで示す。
【００６５】
分離部材８０が自由度を有することにより、分離部材８０の先端部８２の幅方向と軸状部材８６の軸部位の軸方向との平行な関係（上述する）が保たれない場合であっても、送風部９０の送風によって、分離部材８０の先端部８２が幅方向に沿って均一に押圧されると、分離部材８０の先端部８２の幅方向と軸状部材８６の軸部位の軸方向とが平行な関係に戻り、分離部材８０の先端部８２の幅方向における全部が定着ベルト６０Ｅに当接する。これにより、分離部材８０の先端部８２が定着ベルト６０Ｅに片当たりすることが防止される。
【００６６】
（変形例２）
次に、変形例２に係る分離部材８０について図７Ａから図７Ｅを参照して説明する。
なお、図７Ａは、上記実施の形態に係る分離部材８０を概略的に示す図である。また、図７Ｂから図７Ｅは、変形例２に係る分離部材８０を概略的に示す図である。
【００６７】
上記実施の形態に係る分離部材８０は、図７Ａに示すように、送風部９０により送風されたエアを受ける領域としての先端部８２の幅を他の部分（基端部８４や中間部）の幅より広くしたものである。
【００６８】
これに対し、変形例２に係る分離部材８０は、例えば、図７Ｂに示すように、長尺方向に沿った全部の幅を広げたものである。つまり、長尺方向に沿った全部がエアを受ける領域となる。
【００６９】
また、図７Ｃに示す分離部材８０は、先端部８２の幅を、上記実施の形態の分離部材８０より広くしたものである。つまり、エアを受ける領域がより広くなる。
【００７０】
また、図７Ｄに示す分離部材８０は、先端部８２の幅および基端部８４の幅を広げたものである。基端部８４もエアを受ける領域となる。エアによって基端部８４が押圧されることにより、分離部材８０が裏面側支持部材６４から離間する方向のトルクを受ける。図７Ｄに示す分離部材８０では、エアの送風方向を先端部８２に向けることによって、分離部材８０を離間位置から当接位置に回転させ、エアの送風方向を基端部８４に向けることによって、分離部材８０を当接位置から離間位置に回転させるように、送風部９０を構成することが可能となる。
【００７１】
また、図７Ｅに示す分離部材８０は、先端部８２の幅および中間部の幅を広げたものである。先端部８２および中間部を、エアを受ける領域としたことで、分離部材８０にかかる押圧力を大きくすることが可能となる。
【００７２】
なお、上記の変形例２で、分離部材８０におけるエアを受ける領域の種々の形状を示したが、エアを受ける領域の形状に応じて、送風部９０におけるエア吐出口９５の形状や送風方向が設定される。
【００７３】
（変形例３）
次に、変形例３に係る分離部材８０ついて図８および図９を参照して説明する。
図８は変形例３における分離部材８０を概略的に示す図である。また、図９は、裏面側支持部材６４の軸方向に沿って配置された複数の分離部材８０を概略的に示す図である。
【００７４】
上記の変形例２では、分離部材８０におけるエアを受ける領域の面積を広くするために、長尺方向に沿った一部または全部の幅を広くした。
【００７５】
これに対し、変形例３では、分離部材８０に風受板８７が設けられる。
【００７６】
風受板８７は、エアを受けやすい傾きで分離部材８０に設けられる。
【００７７】
図９に示すように、複数の分離部材８０には風受板８７がそれぞれ設けられる。各風受板８７は、送風部９０から送風されたエアをできるだけ受けるために、隣接する風受板８７との隙間を空けないように配置されている。なお、分離部材８０におけるエアを受ける領域の形状に応じて、送風部９０におけるエア吐出口９５の形状や送風方向が設定される。
【００７８】
（変形例４）
次に、変形例４に係る送風部９０の制御動作について図１０を参照して説明する。図１０は、送風部９０の制御動作を示す図である。図１０に時間経過を横軸に表し、送風量を縦軸に表す。ここでは、印刷ジョブの実行時、当該印刷ジョブの１枚目の用紙Ｓが定着ニップに到達する前後における制御動作について説明する。なお、図１０に示す通紙中とは、用紙Ｓが定着ニップを通過する期間をいい、紙間とは、定着ニップを用紙Ｓが通過してから、次の用紙が通過するまでの期間をいう。
【００７９】
上記実施の形態では、送風部９０は、１枚目の用紙Ｓが定着ニップから排出される直前に分離部材８０に向けて所定の送風量を一度に送風する。図１０に一度に上がる送風量を点線で示し、徐々に上がる風量を実線で示す。
【００８０】
上記実施の形態では、図１０に点線で示すように、制御部１００が送風部９０を制御して、送風量を一度に上げると、分離部材８０が急激に動く。これにより、分離部材８０の先端部８２が裏面側支持部材６４の表面に衝撃を与えるが、先端部８２の幅方向における全部が裏面側支持部材６４に当接するため、裏面側支持部材６４の表面の一箇所に集中して衝撃を与えることは防止される。なお、裏面側支持部材６４の表面に与える衝撃をできだけ小さくすることが好ましい。
【００８１】
これに対し、変形例４では、図１０に実線で示すように、制御部１００が送風部９０を制御して、送風量を徐々に上げると、分離部材８０が緩やかに動く。これにより、分離部材８０の先端部８２が裏面側支持部材６４の表面に与える衝撃を小さくすることができ、裏面側支持部材６４の表面に傷がつくのをさらに抑止できる。
【００８２】
（変形例５）
次に、変形例５に係る送風部９０について図１１を参照して説明する。図１１は、送風部９０を概略的に示す図である。
【００８３】
上記実施の形態に係る送風部９０における送風ダクト９４は、用紙Ｓを定着ベルト６０Ｅから分離させるように、また、分離部材８０を当接位置に回転させるように、エアの送風方向を定着ベルト６０Ｅに向けてから、定着ベルト６０Ｅで転換させて、分離部材８０に向けるように構成されている。
【００８４】
ところで、厚紙（例えば１８０ｇｓｍ以上）の通紙時では、紙のこしが強いため定着ベルト６０Ｅからの分離が有利である。一方で、より高い定着温度が必要となる。
【００８５】
上記実施の形態では、エアの送風方向を定着ベルト６０Ｅに向けることにより、エアによる定着温度の低下が生じる。そのため、厚紙通紙時において、定着温度の低下を生じさせないように、定着ベルト６０Ｅを加熱することで、高い定着温度に維持する必要がある。
【００８６】
これに対し、変形例５に係る送風ダクト９４は、エアの送風方向を厚紙通紙時に定着ベルト６０Ｅに向けた第１の送風位置と、エアの送付方向を普通紙（例えば１８０ｇｓｍ未満）の通紙時に分離部材８０に向けた第２の送風位置との間で移動するように構成される。図１１に、定着ベルト６０Ｅに向いたエアの送風方向を破線で示し、分離部材８０に向いたエアの第２の送風方向を実線で示す。なお、エアの送風方向を変更するために、送風ダクト９４の一部（例えば、エア吐出口９５）を移動させてもよく、また、送風ダクト９４の全部を移動させてもよい。
【００８７】
制御部１００は、送風ダクト９４を、厚紙通紙時に第２の送風位置に移動させ、普通紙通紙時に第１の送風位置に移動させるように送風部９０を制御する。
【００８８】
上記の変形例５では、厚紙通紙時にエアによる定着温度の低下を抑えることができるため、定着ベルト６０Ｅを加熱するための消費電力を低減することが可能となる。
【００８９】
（変形例６）
次に、変形例６に係るについて説明する。送風部９０の制御動作について図１２を参照して説明する。図１２は、送風部９０の制御動作を示す図である。図１２に送風量を実線で示す。
【００９０】
上記の変形例５では、制御部１００が、厚紙通紙時に送風ダクト９４を第２の送風位置に移動させて、エアの送風方向を制御して、エアを定着ベルト６０Ｅに向けないようにする。これにより、厚紙通紙時にエアによる定着温度の低下を抑えることができる。
【００９１】
これに対し、変形例６では、エアの送風量を制御することにより、厚紙通紙時にエアによる定着温度の低下を抑える。
【００９２】
具体的には、定着ニップにおける用紙Ｓの突入位置に、用紙Ｓを検出するための用紙センサーが設けられる。制御部１００は、例えば、用紙センサーの検出信号に基づき、線速を参照して、厚紙が分離部材８０に近づく位置に到達する時間を、用紙Ｓの先端から５ｍｍ程度だけ定着ニップに接触するタイミングとして計算する。
【００９３】
制御部１００は、図１２に示すように、厚紙が定着ニップの突入位置に到達した時にエアを所定の送風量で送風し、分離部材８０を裏面側支持部材６４に当接させ、上記の計算したタイミングに基づいて、厚紙が分離部材８０に近づく位置に到達した後にエアの送風量を下げるように送風部９０を制御する。ここで、「分離部材８０に近づく位置」とは、厚紙が分離部材８０の上方を通過する場合に分離部材８０の上方位置を含み、厚紙が分離部材８０の下方を通過する場合に分離部材８０の下方位置を含み、さらに、分離部材８０に接触する位置を含む。
【００９４】
なお、エアを送風するタイミングとして「厚紙が定着ニップの突入位置に到達した時」を挙げたが、用紙Ｓが定着ニップから排出される直前であれば良い。また、エアの送風量を下げる態様として、送風量を０％に下げてもよく、定着温度の低下に影響を与えない所定量まで送風量を下げてもよい。
【００９５】
なお、上記の変形例６では、制御部１００が厚紙通紙時にエアの送風量を制御したが、普通紙の通紙時においても、厚紙通紙時と同様に、制御部１００がエアの送風量を制御するようにしてもよい。
【００９６】
また、上記の変形例６では、制御部１００は、厚紙が定着ニップの突入位置に到達した時にエアを所定の送風量で一度に送風するように送風部９０を制御したが、本発明はこれに限らず、制御部１００は、例えば、図１３に実線で送風量を示すように、送風量を徐々に上げるように送風部９０を制御してもよい。これにより、用紙Ｓの通紙時にエアによる定着温度の低下を抑えることができるため、定着ベルト６０Ｅを加熱するための消費電力を低減することが可能となる。
【００９７】
（変形例７）
次に、変形例７に係る分離用間欠送風部９０Ａについて説明する。図１４は、分離用間欠送風部９０Ａを概略的に示す図である。
【００９８】
上記の変形例６においては、用紙Ｓの通紙に応じて送風量を調整するようにエアを間欠的に送風する場合に、制御部１００が送風部９０のファンモータ（図示略）の回転速度を制御することにより、エアの送風量を調整する。
【００９９】
これに対し、変形例７では、送風部９０の他に、分離用間欠送風部９０Ａが設けられる。分離用間欠送風部９０Ａは、ノズル９８、コンプレッサー（図示略）、および、開閉弁（図示略）などを備える。制御部１００は、コンプレッサー内の圧縮エアをノズル９８から間欠的に分離部材８０に向けて吹き出させるように開閉弁を制御する。これにより、分離部材８０を離間位置から当接位置に確実に回転させることができる。
【０１００】
なお、例えば、定着ベルト６０Ｅからの分離が有利な厚紙の通紙時には、分離用間欠送風部９０Ａを送風部９０と併用せずに、単独で用いてもよい。
【０１０１】
（変形例８）
次に、変形例８に係る分離用エア吸引部９０Ｂについて説明する。図１５Ａは、分離用エア吸引部９０Ｂを概略的に示す図である。また、図１５Ｂは、分離用エア吸引部９０Ｂの動作を示す図である。図１５Ａに裏面側支持部材６４から浮き上がった分離部材８０を示し、図１５Ｂに裏面側支持部材６４に当接した分離部材８０を示し、また、分離用エア吸引部９０Ｂによるエアの吸引方向を白抜きの矢印で示す。
【０１０２】
上記実施の形態において、定着ニップから排出され、分離部材８０によって定着ベルト６０Ｅから分離された後、分離部材８０の上方位置を通過する用紙Ｓによって、送風部９０による分離部材８０へのエアの送風が遮られる。これにより、エアによる分離部材８０を押圧する力が低下し、付勢部材８８の付勢力によるトルクが押圧力によるトルクより大きくなって、分離部材８０が当接位置から離間位置に向かう方向に移動する。つまり、分離部材８０が裏面側支持部材６４から浮き上がってしまう（図１５Ａ参照）。
【０１０３】
これに対し、変形例８では、用紙Ｓの裏面側の空気を吸引することで、分離部材８０を当接位置に回転させる分離用エア吸引部９０Ｂが設けられる。制御部１００は、用紙Ｓが分離部材８０へのエアの送風を遮る時（用紙Ｓが分離部材８０の上方を通過する時）に用紙Ｓの裏面側の空気を吸引するように分離用エア吸引部９０Ｂを制御する。これにより、用紙Ｓが分離部材８０へのエアの送風を遮る場合であっても、分離部材８０が裏面側支持部材６４から浮き上がるのを防止することができる（図１５Ｂ参照）。
【０１０４】
なお、分離用エア吸引部９０Ｂとして、裏面側支持部材６４を冷却するための既存の下冷却ファンを用いてもよい。制御部１００は、下冷却ファンを逆回転させることで、用紙Ｓの裏面側の空気を吸引するように、分離用エア吸引部９０Ｂを制御する。
【０１０５】
上記実施の形態では、分離部材８０を裏面側支持部材６４側（用紙Ｓの裏面側）に配置し、送風部９０を定着ベルト６０Ｅ側（用紙Ｓの定着面側）に配置したが、本発明はこれに限らず、分離部材８０を定着ベルト６０Ｅ側に配置し、送風部９０を裏面側支持部材６４側に配置してもよい。
【０１０６】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明の実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
２０  操作表示部
２１  表示部
２２  操作部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
５０  用紙搬送部
６０  定着部
６０Ａ  上側定着部
６０Ｂ  下側定着部
６０Ｃ  加熱源
６０Ｅ  定着ベルト
６２  定着面側部材
６４  裏面側支持部材
８０  分離部材
９０  送風部
９０Ａ  分離用間欠送風部
９０Ｂ  分離用エア吸引部
１００  制御部
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
【図１】
2017203839.tif 000003
【図２】
2017203839.tif 000004
【図３】
2017203839.tif 000005
【図４】
2017203839.tif 000006
【図５】
2017203839.tif 000007
【図６】
2017203839.tif 000008
【図７Ａ】
2017203839.tif 000009
【図７Ｂ】
2017203839.tif 000010
【図７Ｃ】
2017203839.tif 000011
【図７Ｄ】
2017203839.tif 000012
【図７Ｅ】
2017203839.tif 000013
【図８】
2017203839.tif 000014
【図９】
2017203839.tif 000015
【図１０】
2017203839.tif 000016
【図１１】
2017203839.tif 000017
【図１２】
2017203839.tif 000018
【図１３】
2017203839.tif 000019
【図１４】
2017203839.tif 000020
【図１５Ａ】
2017203839.tif 000021
【図１５Ｂ】
2017203839.tif 000022