(57)【要約】【課題】本発明の目的は、現像剤補給容器の取り出し時に現像剤補給容器の現像剤排出口から現像剤が落ちてしまうことを抑えることである。【解決手段】収容された現像剤を回転動作により現像剤排出口に搬送する搬送部材を備える、着脱自在の現像剤補給容器から補給される現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置において、前記搬送部材により前記現像剤排出口に搬送された現像剤を取り込む取込み口と、前記搬送部材を前記現像剤排出口に現像剤を搬送する方向に回転動作させた後、所定角度だけ逆回転させる制御部と、を有する。【選択図】    図８
2017107028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容された現像剤を回転動作により現像剤排出口に搬送する搬送部材を備える、着脱自在の現像剤補給容器から補給される現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記搬送部材により前記現像剤排出口に搬送された現像剤を取り込む取込み口と、
前記搬送部材を前記現像剤排出口に現像剤を搬送する方向に回転動作させた後、所定角度だけ逆回転させる制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤補給容器の現像剤量を検知する現像剤量検知手段を有し、
前記制御部は、前記現像剤量検知手段が所定量の現像剤を検知してから、前記搬送部材を回転動作させた後、所定角度だけ逆回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部が前記搬送部材を逆回転する所定角度は、９０度以上の角度であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部材は前記現像剤補給容器の内部を掃拭して回転することで現像剤を搬送することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置を駆動させる第１の駆動源と、前記搬送部材を駆動する第２の駆動源と、を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送部材と、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置を駆動させる同一の駆動源を備え、前記現像装置側への駆動に一方向にのみ駆動を伝達するワンウェイ手段を設けていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な現像剤補給容器より現像剤を補給する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置（例えば、複写機やプリンタ）は、一般に、現像装置に収納された微粉末の現像剤によって、紙等のシートに画像を形成するようになっている。そして、現像剤は、画像形成枚数の増加に伴って徐々に消費され、現像剤補給容器内の現像剤が一定量消費されると、現像剤補給容器の交換指示を出し、それによりユーザが新品の現像剤補給容器に交換する。使用済みの現像剤補給容器を画像形成装置から取り出す際に、現像剤補給容器に付着した現像剤が機外へと落ちてしまうおそれがある。そのため、これを防止するために、特許文献１のように現像剤補給容器の取り出し時に掻き取り部材によって現像剤を掻き取る技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−１０６００８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、現像剤補給容器内の現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送シートが、現像剤補給容器の開口部で停止していた場合、その攪拌搬送シートの上に乗っている現像剤が開口部から落ちてしまうおそれがある。そのため、掻き取り部材では現像剤補給容器から現像剤を掻き取りきることができず、機外を現像剤で汚してしまうおそれがある。また、何度も現像剤補給容器を交換すると、掻き取り部材の掻き取り能力が落ちていくため、さらに多く現像剤が機外に落ちてしまうおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、現像剤補給容器の取り出し時に現像剤補給容器の現像剤排出口から現像剤が落ちてしまうことを抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、収容された現像剤を回転動作により現像剤排出口に搬送する搬送部材を備える、着脱自在の現像剤補給容器から補給される現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置において、前記搬送部材により前記現像剤排出口に搬送された現像剤を取り込む取込み口と、前記搬送部材を前記現像剤排出口に現像剤を搬送する方向に回転動作させた後、所定角度だけ逆回転させる制御部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像剤補給容器の取り出し時に現像剤排出口から現像剤が落ちてしまうのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置における現像装置を示した断面図である。
【図３】現像剤補給容器を画像形成装置に挿抜する様子を説明する斜視図である。
【図４】現像剤補給容器を現像装置の容器収納部に挿抜する様子を説明する拡大斜視図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ断面図であり、（ａ）は容器収納部に挿入されてセット位置に配置された現像剤補給容器を示す図であり、（ｂ）は補給位置に配置された現像剤補給容器を示す図である。
【図６】現像剤補給容器を示す斜視図である。
【図７】現像剤補給容器の攪拌搬送シートが現像剤を搬送する様子を説明した図４のＶ−Ｖ断面図である。
【図８】攪拌搬送シートの逆回転動作を説明した図４のＶ−Ｖ断面図である。
【図９】現像装置の制御ブロック図である。
【図１０】現像装置における攪拌搬送シートの逆回転制御のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
〔第１実施形態〕
以下、図面を参照して、現像剤補給容器を挿抜可能に備えた画像形成装置について詳しく説明する。まず画像形成装置１００について説明し、その後、画像形成装置１００における現像装置２０１について説明する。
【００１１】
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置１００の全体構成を前側（手前側）から見た断面図である。また、図２は、図１中の現像装置２０１の拡大図である。なお、以下の説明では、画像形成装置１００が、電子写真方式の複写機である場合を例に説明する。また、説明の便宜上、図中及び図３中の上側に矢印で示す前後左右上下が、画像形成装置１００の前後左右上下に対応するものとして説明する。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１００の上部には、原稿押圧板１０１、原稿台ガラス１０２、及び光学部１０３が配設されている。原稿Ｄｃは、画像面を下向きにして原稿台ガラス１０２上に載置され、原稿押圧板１０１によって原稿台ガラス１０２に密着される。光学部１０３においては、光源ランプＬａを矢印ａ方向に移動させて原稿Ｄｃの画像面を照射し、その反射光を複数のミラーＭ及びレンズＬｎにより、感光体ドラム（像担持体）１０４上に導いて、光像を結像させる。これにより、あらかじめ１次帯電器２０３により均一に帯電されている感光体ドラム１０４は、原稿Ｄｃの画像情報に応じた静電潜像が形成される。なお、感光体ドラム１０４は、前側（手前側）から後側（奥側）に長く延びる円筒状に形成されていて、矢印ｂ方向（図１中の時計回り）に回転駆動される。
【００１３】
この感光体ドラム１０４に形成された静電潜像は、現像装置２０１により現像剤Ｇを用いてトナー像として可視化される。ここで、現像剤Ｇとしては、トナーからなる一成分現像剤と、トナー及びキャリア（鉄粉等の磁性体）からなる二成分現像剤のいずれも使用することができる。なお、現像装置２０１については、後に詳述する。
【００１４】
画像形成装置１００の下部には、シート（記録媒体）Ｓを収納した給紙カセット１０５，１０６，１０７，１０８が配設されている。これら給紙カセット１０５〜１０８に収納されたシートＳのうち、画像形成装置１００の上面の前側に配設された操作パネル１２１（図３参照）からユーザ（操作者）が入力した情報又は原稿Ｄｃのサイズに基づいて最適な給紙カセットが選択される。ここで、記録媒体としては、シートＳに限定されずに、例えばＯＨＰシート等を適宜使用することができる。
【００１５】
給紙カセット１０５〜１０８内のシートＳは、ピックアップローラ１０５ａ，１０６ａ，１０７ａ，１０８ａにより取り出される。そして、搬送パス１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送され、感光体ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングとに同期させて、感光体ドラム１０４に供給される。
【００１６】
感光体ドラム１０４に供給されたシートＳは、転写帯電器１１１により感光体ドラム１０４上の現像剤像が転写され、さらに分離帯電器１１２により感光体ドラム１０４から分離される。分離されたシートＳは、搬送ベルト１１３により定着装置１１４に搬送され、定着装置１１４により加熱、加圧されて、表面に現像剤像が定着される。なお、シートＳに転写されないで感光体ドラム１０４に残った残留現像剤は、クリーナ２０２によって除去される。
【００１７】
ここで、ユーザにより操作パネル１２１から片面コピーが指定されている場合には、表面にトナー像が定着されたシートＳは、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により、排出トレイ１１７上に排出される。また、多重コピーが指定された場合には、排出反転部１１５の切替部材１１８の切替えにより、再搬送パス１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７上に排出される。さらに、両面コピーが指定された場合には、表面（片面）にトナー像が定着されたシートＳは、排出反転部１１５を通り、一度、排出ローラ１１６により一部が画像形成装置１００外へ排出される。そして、その後、シートＳの後端が切替部材１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングで切替部材１１８を切り替えるとともに、排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度、画像形成装置１００内へ搬送される。その後、シートＳは、再搬送パス１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。
【００１８】
［現像装置］
図２に示す現像装置２０１は、原稿Ｄｃの画像情報に基づいて光学部１０３により感光体ドラム１０４上に形成された静電潜像を、現像剤Ｇを用いて可視化（現像）するものである。
【００１９】
現像装置２０１は、現像容器部２０１ａ、現像ローラ２０１ｂ、送り部材２０１ｃ、現像ブレード２０１ｄ、及び漏れ防止シート２０１ｅ、容器収納部１０を有している。現像容器部２０１ａの内側には、現像剤Ｇが収容されていて、送り部材２０１ｃが軸２０１ｆを中心に回転可能に設けられている。現像容器部２０１ａ内の現像剤Ｇは、送り部材２０１ｃが軸２０１ｆを中心として矢印方向に回転することにより、現像ローラ２０１ｂに向けて供給される。現像ローラ２０１ｂは、矢印ｃ方向に回転され、現像ブレード２０１ｄによって表面に担持する現像剤Ｇの層厚が規制され、また、漏れ防止シート２０１ｅの当接により現像剤Ｇが現像容器部２０１ａから漏れることを防止している。現像ローラ２０１ｂは、矢印ｃ方向に回転することで、表面に担持した現像剤Ｇを感光体ドラム１０４との当接部（現像位置）に搬送し、感光体ドラム１０４上の静電潜像に付着させて、この静電潜像を現像剤像として可視化（現像）する。現像装置２０１は、この現像を繰り返し行うことにより、現像容器部２０１ａ内の現像剤Ｇが徐々に消費されていく。なお、現像装置２０１の後側には、現像ローラ２０１ｂ及び送り部材２０１ｃを回転させるための駆動部材（不図示）が配設されている。
【００２０】
図３は、画像形成装置１００に現像剤補給容器１を挿抜する様子を説明する斜視図である。また、図４は、現像剤補給容器１を画像形成装置１００の容器収納部１０に挿抜する様子を説明する拡大斜視図である。また、図５は、図４のＶ−Ｖ断面図であり、（ａ）は容器収納部１０に挿入されてセット位置Ｐ１に配置された現像剤補給容器１を示す図であり、（ｂ）は補給位置Ｐ２に配置された現像剤補給容器１を示す図である。また、図６は、現像剤補給容器１の、現像剤Ｇがこぼれて汚れる領域Ｆを示す斜視図である。
【００２１】
現像装置２０１は、図３，図４に示すように、画像形成装置１００側に配設された容器収納部１０を備えている。さらに、現像装置２０１は、この容器収納部１０の容器受け入れ口１０ａ近傍に設けられた現像剤掻き落とし部材（不図示）と、容器収納部１０に装着される着脱自在な現像剤補給容器１とを備えている。
【００２２】
このうち、容器収納部１０は、図４に示すように、前側（手前側）から後側（奥側）に向かって軸心Ｃａに沿って延びる筒状（円筒状）に形成されている。容器収納部１０は、容器受け入れ口１０ａと、現像剤充填口１０ｂ（図５参照）とを有している。容器受け入れ口１０ａは、ほぼ円形に形成され、容器収納部１０の前側（手前側）に設けられて前方に向かって開口している。容器受け入れ口１０ａは、図３に示すように、開閉扉１５によって開閉される。開閉扉１５は、画像形成装置１００の右側板１００ａによって上下方向の揺動中心１５ａを基準として、揺動可能に支持されている。
【００２３】
現像剤充填口１０ｂは、図５に示すように、上下方向のほぼ中央に位置する側部に設けられて、前側（手前側）から後側（奥側）に延びるように形成されている。ここで、側部とは、円筒状の容器収納部１０のうち、図４中の軸心Ｃａとほぼ同じ高さで、軸心Ｃａの左側に位置する部分をいう。この現像剤充填口１０ｂは、現像装置２０１の現像容器部２０１ａと連通している。つまり、後述する現像剤補給容器１内の現像剤Ｇは、この現像剤充填口１０ｂを通って、現像容器部２０１ａ内に補給されるようになっている。すなわち、現像剤充填口１０ｂは、現像剤補給容器（の現像剤排出口）からの現像剤を取り込む取込み口である。
【００２４】
［現像剤補給容器］
現像剤補給容器１は、軸心（図４中の軸心Ｃａと同方向）に沿って延びるほぼ筒状（円筒状）に形成されている。現像剤補給容器１は、図５，図６に示すように、円筒状の容器本体１ａを有している。容器本体１ａの側面（周面）には、現像剤排出口１ｂが形成されている。また、容器本体１ａの前端には、折り畳み可能なハンドル（把持部）１ｃが設けられている。また、容器本体１ａの内側（内部）には、回転軸１ｄ及び容器本体１ａに充填された現像剤を現像剤排出口１ｂに向けて搬送する搬送部材としての攪拌搬送シート１ｅが配設されている。また、容器本体１ａの後端側には、回転軸１ｄを通して攪拌搬送シート１ｅに駆動源からの駆動力を伝達するための送りギヤ１ｆ及びアイドルギヤ１ｇが配設されている。
【００２５】
このうち、容器本体１ａは、図４に示すように、軸心に沿って延びる円筒状に形成されている。容器本体１ａの内側には、補給用の現像剤Ｇが充填されている。現像剤排出口１ｂは、容器本体１ａの母線に沿って細長く形成されていて、上述の容器収納部１０の現像剤充填口１０ｂとほぼ同形となっている。図６に示すように、現像剤排出口１ｂの周囲には、弾性を有するシール部材１ｈが額縁状に設けられている。ハンドル１ｃは、容器本体１ａの前端に設けられ、現像剤補給容器１を回転させたり、現像剤補給容器１を容器収納部１０に着脱（挿抜）したりする際に使用される。図５に示す回転軸１ｄは断面が方形に形成されていて、軸心に沿って配設されている。攪拌搬送シート１ｅは、円周方向長さが、容器本体１ａの内径よりも大きい形状に形成されていて、回転軸１ｄに固定されている。回転軸１ｄの後端は、容器本体１ａの後端から突出されている。この回転軸１ｄの後端の突出部分には、送りギヤ１ｆが取り付けられている。送りギヤ１ｆには、アイドルギヤ１ｇが噛合されている。このアイドルギヤ１ｇは、後述するように、現像剤補給容器１が図５（ａ）に示すセット位置Ｐ１から図５（ｂ）に示す補給位置Ｐ２にほぼ９０度回転された際に、現像装置２０１側の駆動部材に噛合される。これにより、駆動部材の回転が、アイドルギヤ１ｇ、送りギヤ１ｆ、回転軸１ｄに伝達されて、攪拌搬送シート１ｅが回転されるようになっている。
【００２６】
［現像剤補給容器の挿抜］
ここで、容器収納部１０に対する現像剤補給容器１の挿脱（挿入及び引き抜き）について説明する。まず、図３，図４を参照して現像剤補給容器の容器収納部１０への挿入について説明する。
【００２７】
ユーザは、ハンドル１ｃを握り、新規の現像剤補給容器１を、図４に示すように現像剤排出口１ｂがほぼ上を向いた水平姿勢で保持する。そして、図３に示すように開閉扉１５を開放し、容器収納部１０の容器受け入れ口１０ａに向けて、前記現像剤補給容器１を長手方向（図３の矢印Ａ方向）に移動させ、さらに移動を続けて、容器受け入れ口１０ａから容器収納部１０へ挿入する。
【００２８】
現像剤補給容器１は、容器収納部１０の奥側まで挿入して図５（ａ）に示すセット位置Ｐ１にセットされる。
【００２９】
次に、ユーザは、現像剤補給容器１のハンドル１ｃを図５（ａ）中の反時計回り（矢印Ｄ方向）にほぼ９０度回転させて、現像剤補給容器１を図５（ａ）に示すセット位置Ｐ１から図５（ｂ）に示す補給位置Ｐ２に移動させる。これにより、現像剤補給容器１の現像剤排出口１ｂが、容器収納部１０の現像剤充填口１０ｂに一致し、現像剤排出口１ｂと現像剤充填口１０ｂとの間は、シール部材１ｈ（図６参照）によってシールされ、ここからの現像剤の漏洩が防止される。また、この現像剤補給容器１のセット位置Ｐ１から補給位置Ｐ２への回転により、現像剤補給容器１のアイドルギヤ１ｇが、現像装置２０１側の駆動部材（不図示）に噛合される。これにより、駆動部材の回転が、アイドルギヤ１ｇ、送りギヤ１ｆ、及び回転軸１ｄを介して、攪拌搬送シート１ｅに伝達されるようになる。最後に、開閉扉１５を閉じる。
【００３０】
この状態で、ユーザが図３に示す操作パネル１２１から画像形成装置１００の電源をオンすると、現像剤補給容器１の内部に回転可能に設けられた攪拌搬送シート１ｅが回転する。この回転により、容器本体１ａ内の現像剤Ｇを、現像剤排出口１ｂ及び現像剤充填口１０ｂを介して現像容器部２０１ａ内に補給することができる。
【００３１】
つづいて、容器収納部１０からの現像剤補給容器１の引き抜きについて説明する。
【００３２】
開閉扉１５を開け、現像剤補給容器１を、そのハンドル１ｃを握って図５（ｂ）中の時計回り（矢印Ｅ方向）にほぼ９０度回転させて、現像剤補給容器１を図５（ｂ）に示す補給位置Ｐ２から図５（ａ）に示すセット位置Ｐ１に移動させる。その後、現像剤補給容器１を前側（手前側）に徐々に引き抜いていく。これに伴い、容器収納部１０の現像剤充填口１０ｂに対して、現像剤補給容器１の現像剤排出口１ｂが前側（手前側）に徐々に移動してずれていく。この時に、図７に示すように攪拌搬送シート１ｅが現像剤排出口１ｂの位置で停止していると、現像剤補給容器１内に残っている現像剤Ｇがシートの上に乗っており、その現像剤Ｇが容器引き抜き時に落下して機外を汚してしまうおそれがある。なお、後述するが、現像剤補給容器１の現像剤Ｇの残量を完全に０にすることは困難であり、現像剤補給容器１の交換サインが出たときでも、容器内には少量の現像剤Ｇが残ってしまう。その為、攪拌搬送シート１ｅが現像剤排出口１ｂで停止している際は、その攪拌搬送シート１ｅの上に現像剤Ｇが乗っている状態になってしまう。
【００３３】
［攪拌搬送シート］
次に、現像剤補給容器１における攪拌搬送シート１ｅの説明を行う。図２に示すように、可撓性を有する攪拌搬送シート１ｅは矢印方向に回転することで、現像剤補給容器１内を掃拭してシート上に現像剤Ｇを載せて搬送し、現像剤補給容器１内にある現像剤Ｇを現像剤排出口１ｂを通して現像容器部２０１ａ内に送り込む構成となっている。
【００３４】
図７は現像剤補給容器１の交換サインが発生した時点での攪拌搬送シート１ｅの様子を表したものとなっている。現像剤補給容器１の交換サインは現像装置２０１内にある図示しない現像剤残量検知センサからの信号に基づいて、後述する制御部（ＣＰＵ）によって判定する。この現像剤残量検知センサは現像装置２０１内にあるため、現像剤補給容器１内の現像剤の残量を高精度に検知することができず、交換サインが出たときでも少量の現像剤が容器内に残ってしまう。
【００３５】
このように現像剤補給容器１内に現像剤Ｇが少量でも残っていると、図７に示すように攪拌搬送シート１ｅ上に現像剤Ｇを乗せている状態で現像剤排出口１ｂを通過することになる。現像剤補給容器１内を掃拭して現像剤Ｇを乗せた状態の攪拌搬送シート１ｅが、図７に示すように現像剤排出口１ｂの位置で停止すると、現像剤補給容器１の交換時に現像剤Ｇが開口部である現像剤排出口１ｂから機外に落ちて汚してしまうことになる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、攪拌搬送シート１ｅが現像剤排出口１ｂで停止しても、攪拌搬送シート１ｅ上に現像剤Ｇが乗っていない状態にするために、攪拌搬送シート１ｅの回転停止後に所定角度（ここでは９０度以上の角度）だけ逆回転させるようにしている（図８参照）。
【００３７】
図８に示すように、攪拌搬送シート１ｅを図８の頂点位置Ｔを超える位置にすると、その攪拌搬送シート１ｅ上に乗った現像剤Ｇは自重で落下するようになる。そのため、攪拌搬送シート１ｅ上に現像剤Ｇが乗っていない。そのため、現像剤補給容器１を容器収納部１０から抜き出すときに、現像剤排出口１ｂから現像剤Ｇがこぼれ落ちることはない。また、攪拌搬送シート１ｅが図８の頂点位置Ｔより前で攪拌搬送シート１ｅ上に現像剤Ｇが乗っていても攪拌搬送シート１ｅを回転停止後に９０度以上逆回転させると攪拌搬送シート１ｅは現像剤排出口１ｂを逆走して通過する。これにより、現像剤補給容器１を容器収納部１０から抜き出す時に、現像剤排出口１ｂから現像剤Ｇがこぼれ落ちることはなく、機外を汚すこともなくなる。
【００３８】
なお、現像剤Ｇが現像剤排出口１ｂからこぼれ落ちることを回避する方法として、現像剤補給容器１内の現像剤Ｇが完全に空になるようにすることが考えられる。しかし、高精度に現像剤Ｇの残量を検知するためには、現像剤残量検知センサを現像剤補給容器１に設けることが必要であり、消耗部品である現像剤補給容器１にセンサを設けることはランニングコスト増大につながってしまい現実的でない。また、現像剤補給容器１の交換サインが出る時以外でも、ユーザは現像剤補給容器１を取り出すことができるため、その場合は残量検知精度を上げることでは対応できない。
【００３９】
［現像装置の制御系］
ここで図９を用いて、現像装置２０１の制御系について説明する。図９は現像装置２０１の制御系のブロック図である。
【００４０】
図９に示すように、制御部３００は、ＣＰＵ３０７と、ＲＯＭ３０１と、ＲＡＭ３０２とを有している。ＣＰＵ３０７は、ＲＯＭ３０１に格納された制御プログラム、操作部３０３を通じたユーザの入力情報、外部のコンピュータ３０５から送信されるデータに従って画像形成装置の各部の動作を制御する。
【００４１】
操作部３０３（図３中の操作パネル１２１）は、画像形成に関する各種機能を設定するためのキーボード、画像形成装置の設定状態、運転状態等を表示するための液晶画面を備えている。ＲＡＭ３０２は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域を有する。外部Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０４は、画像形成装置１００の制御部３００と外部のコンピュータ３０５とのインターフェースである。
【００４２】
ＣＰＵ３０７は、操作部３０３を通じた指令入力に基づいて、正逆回転可能な駆動部としてのメインモータＭ１と攪拌モータＭ２を正回転、逆回転、停止させる制御を実行する。なお、メインモータＭ１は、感光体ドラム（像担持体）に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置２０１を駆動させる第１の駆動源である。また攪拌モータＭ２は、搬送部材としての攪拌搬送シート１ｅを回転駆動する第２の駆動源である。
【００４３】
操作部３０３は、現像剤残量検知センサ（現像剤量検知手段）３０６の信号に基づいて、現像剤補給容器１の交換指示を液晶画面に表示させる。
【００４４】
［攪拌搬送シートの制御］
図１０を用いてＣＰＵ３０７による攪拌搬送シート１ｅの制御動作について説明する。図１０はＣＰＵ３０７による攪拌搬送シート１ｅの動作の制御フローチャートである。
【００４５】
ＣＰＵ３０７はメインモータＭ１と攪拌モータＭ２を回転（正回転）させてイニシャル動作を行う（Ｓ１）。次に、給紙カセット１０５，１０６，１０７，１０８より記録対象のシートとしての用紙を給紙して（Ｓ２）、感光体ドラム１０４にて用紙に画像を印字し（Ｓ３）、排出ローラ１１６より用紙を排紙する（Ｓ４）。その後、メインモータＭ１と攪拌モータＭ２の正回転動作を停止させる（Ｓ５）。この正回転動作の停止後に、制御部３００はさらに攪拌モータＭ２の逆回転を開始し（Ｓ６）、攪拌モータＭ２を所定角度（ここでは９０度以上）だけ逆回転させた所で停止する（Ｓ７、Ｓ８）。
【００４６】
本実施形態によれば、攪拌搬送シート１ｅは、正回転動作の停止後に、９０度以上逆回転される。これにより、攪拌搬送シート１ｅが現像剤排出口１ｂの位置に停止したとしても、攪拌搬送シート１ｅ上に現像剤は乗っておらず、あるいは逆回転により攪拌搬送シート１ｅは現像剤排出口１ｂを通過して逆送されているので、現像剤排出口１ｂから現像剤Ｇがこぼれ落ちることを防ぐことができる。
【００４７】
また、印刷ＪＯＢ終了時に毎回逆回転動作を入れることで、現像剤補給容器１の交換サインが出ていない状態でユーザが現像剤補給容器１を引き出したとしても、現像剤Ｇがこぼれ落ちることを防ぐことができる。
【００４８】
〔他の実施形態〕
なお、攪拌搬送シート１ｅの逆回転動作は、ＪＯＢ終了毎でなく、現像剤残量検知センサにより現像剤補給容器１の交換信号が発信された時、すなわち所定量の現像剤を検知した時（たとえば現像剤の残量が規定以下になった時）に行うようにしても良い。
【００４９】
また前述した実施形態では、正逆回転可能な駆動部として、現像装置２０１を駆動させるメインモータＭ１と、現像剤補給容器１の攪拌搬送シート１ｅを駆動させる攪拌モータＭ２とを有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置２０１を駆動させるメインモータＭ１と現像剤補給容器１の攪拌搬送シート１ｅを駆動させる攪拌モータＭ２を分けずに一つの駆動モータ（同一の駆動源）で構成しても良い。その場合は現像装置側には一方向（正回転方向）にのみ駆動を伝達するワンウェイ手段を設ける。これにより、同一の駆動源を正回転させたときには、現像装置と攪拌搬送シートに駆動が伝達されて正回転する。一方、同一の駆動源を逆回転させたときには、現像装置側には駆動が伝達されず、攪拌搬送シートにのみ駆動が伝達されて逆回転する構成となる。
【００５０】
また前述した実施形態では、１つの現像剤補給容器が交換可能な画像形成装置を例示したが、交換可能な現像剤補給容器の使用個数はこれに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００５１】
また前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５２】
Ｇ    …現像剤
Ｍ１  …メインモータ
Ｍ２  …攪拌モータ
１    …現像剤補給容器
１ａ  …容器本体
１ｂ  …現像剤排出口
１ｄ  …回転軸
１ｅ  …攪拌搬送シート
１０  …容器収納部
１０ａ …容器受け入れ口
１０ｂ …現像剤充填口
１００ …画像形成装置
１０４ …感光体ドラム
１２１ …操作パネル
２０１ …現像装置
３００ …制御部
３０３ …操作部
３０６ …現像剤残量検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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