(57)【要約】      （修正有）【課題】これまでに無い支持構造としつつ、吊り棒を適用した構造に比して遜色ないまでに作動中の振動を抑制することができる洗濯機を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の洗濯機１は、外槽３を収容するために設けられ外槽３を下方から支持する底壁２１を有するとともに上端を開放させたケース本体２０、このケース本体２０の上端に固定された固定蓋２４及びこの固定蓋２４に動作可能に設けられケース本体２０の上端を外部に選択的に開放させ内槽４上端部に形成される内槽側開口４３を上方に開放する蓋側開口２８を固定蓋２４に形成し得る可動蓋２５を有したケース２と、底壁２１から立設され外槽３の振動を吸収しつつ当該外槽３の下端を支持するダンパ６と、内槽側開口４３及び蓋側開口２８との間に設けられ蓋側開口２８から内槽側開口４３への洗濯物の出し入れをガイドするためのホッパ７とを具備することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容し内槽側開口が形成される内槽と、前記内槽を収容する外槽と、前記内槽および前記外槽を収容するケースとを有する洗濯機であって、
前記底壁から立設され前記外槽の振動を吸収しつつ当該外槽の下端を支持するダンパと、
前記内槽側開口と前記蓋側開口との間に設けられ前記蓋側開口から前記内槽側開口への洗濯物の出し入れをガイドするホッパと、
を具備することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記ホッパは、前記内槽の上端部に連なる下端部と、前記下端部から上方へ向けて漸次径が大きく構成される大径上端部とを有することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記ケースの少なくとも一部及び前記ホッパは、透明又は半透明であることを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項４】
前記ホッパは、前記外槽及び前記内槽よりも比重が小さい素材によって構成されることを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項５】
前記ホッパは、前記内槽の上端よりも高い水位の水を貯留するための嵩上げ槽として機能することを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機。
【請求項６】
前記ホッパが、前記外槽の内周から前記内槽側開口まで延出する延出部と、この延出部から一体的に立設されるホッパ本体とを有していることを特徴とする請求項５記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に家庭用として好適に使用することができる洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、縦型の洗濯機は、外槽の４箇所を吊り棒によって支持することで、共振点付近での外槽や内槽の振れ回りを防止している（例えば、特許文献１参照）。斯かる吊り棒は外槽の下端から斜め上方に延び、制振バネを介して外槽を吊下げ支持しているもので、平面視矩形状をなすケースの隅部と外槽とのあいだのデッドスペースを収納場所として利用している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２５３６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述したような吊り棒を適用した構造の場合、吊り棒構成部品と外槽とが摺動接触するため、異音発生の可能性が払拭できないという潜在的な課題がある。また、近時において、意匠的な外観に加えて、洗濯状態の可視化や故障個所の視認性等の観点から、洗濯機のケースを透明にして内部を見せたいという要請もある。これらの要請に応えるためには、吊り棒が邪魔であり、支持構造を見直す必要がある。
【０００５】
そこで、新たな支持構造として、縦型の洗濯機においても所謂ドラム式と称されるような横型の洗濯機同様、外槽の下からダンパで支持することが考えられる。そうなると、ケースへの振動の伝播を考慮してダンパをケース底壁近くに設置することがまず考えられるが、斯かる構造を適用した場合、吊棒構造に比して外槽の位置が低くなるので、ケース蓋部の操作板等の高さ位置が吊棒構造のものと同等とすれば、外槽・内槽とケース蓋部の開口との距離が吊り棒を適用した洗濯機よりも開いてしまうという新たな課題を招来してしまう。
【０００６】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、これまでに無い支持構造としつつ、吊り棒を適用した構造に比して遜色ないまでに作動中の振動を抑制することができる洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は以上のような問題点を鑑み、次のような手段を講じたものである。
【０００８】
すなわち、本発明の洗濯機は、洗濯物を収容し内槽側開口が形成される内槽と、前記内槽を収容する外槽と、前記内槽および前記外槽を収容するケースとを有する洗濯機であって、前記底壁から立設され前記外槽の振動を吸収しつつ当該外槽の下端を支持するダンパと、前記内槽側開口と前記蓋側開口との間に設けられ前記蓋側開口から前記内槽側開口への洗濯物の出し入れをガイドするホッパと、を具備することを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、ホッパが、内槽の上端部に連続する下端部と、下端部から上方へ向けて漸次径を大きく構成した大径上端部とを有した概略テーパ形状をなすものであることを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、ケースの少なくとも一部及びホッパを透明又は半透明としていることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、ホッパが、外槽及び内槽よりも比重が小さい素材によって構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、ホッパが、内槽の上端よりも高い水位の水を貯留するための嵩上げ槽として機能することを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、ホッパが、外槽の内周から内槽側開口まで延出する延出部と、この延出部から一体的に立設されるホッパ本体とを有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上、説明した本発明によれば、ケースの底壁から立設され外槽の振動を吸収しつつ当該外槽の下端を支持するダンパと、内槽側開口及び蓋側開口の間に設けられ前記蓋側開口から前記内槽側開口への洗濯物の出し入れをガイドするためのホッパとを具備することにより、吊り棒をなくすことで吊り棒と外槽との摺動接触に起因した異音発生を取り除き、ダンパを介してケースの底壁に近づけて支持させることで倒れモーメントに起因したケースへの振動の影響が有効に抑えられる。加えて、ケースと内槽との間にホッパを介在させることで、内槽側開口と蓋側開口との距離が開いても、洗濯物の出し入れを適切にガイドすることが可能となる。
【００１５】
また本発明によれば、ホッパを、内槽の上端部に連続する下端部と、下端部から上方へ向けて漸次径を大きく構成した大径上端部とを有した概略テーパ形状をなすもの、換言すれば、逆円錐台形状或いは概略すり鉢形状としているので、内槽よりもホッパの上端部分の開口面積を大きくとることができ、洗濯物の出し入れの便がより向上する。
【００１６】
また本発明によれば、ケースの少なくとも一部及びホッパを透明又は半透明としているので、意匠的な外観に加えて、洗濯状態の可視化や故障個所の視認性向上につながる。
【００１７】
また本発明によれば、ホッパを、外槽及び内槽よりも比重が小さい素材によって構成しているので、ダンパに支持されている部材を軽量化することにより、固有振動数を上げることができ、通常脱水時の振動を低減することができる。
【００１８】
また本発明によれば、ホッパを、内槽の上端よりも高い水位の水を貯留するための嵩上げ槽として機能させているので、内槽の容積を嵩上げしたものと同様の効果が得られる。
【００１９】
また本発明によれば、ホッパを、外槽の内周から前記内槽側開口まで延出する延出部と、この延出部から一体的に立設されるホッパ本体とを有したものとしているので、用いる素材にかかわらずホッパの強度を有効に高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯機の外観を示す斜視図。
【図２】同実施形態に係る他の斜視図。
【図３】同実施形態に係る側断面図。
【図４】同実施形態に係る作用説明図。
【図５】同上。
【図６】図３に係るＡ部拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を図に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
図１は本実施形態の洗濯機１の外形を示す斜視図である。図２は、本実施形態の洗濯機１において視認した状態を示した外観図である。また、図３は、同洗濯機１の主要な内部構造を示す断面図である。図３では洗濯機１の駆動部分、制御に係る部分及び制御に係る部分の図示を適宜省略している。
【００２３】
本実施形態の洗濯機１は、例えば家庭にて好適に使用され得るものであり、洗濯物を収容するための内槽４と、内槽４を収容する外槽３と、内槽４及び外槽３を外方から良好に視認可能なように収容するケース２とを有する。また本洗濯機１は、外槽３、内槽４及びケース２に加え、外槽３の上部に取り付けらるホッパ７と、外槽３の下側に取り付けられるダンパ６と、外槽３上端と内槽４との間に設けられるラビリンス部８とを有する。
【００２４】
本実施形態に係る洗濯機１は、外槽３を収容するために設けられ外槽３を下方から支持する底壁２１を有するとともに上端を開放させたケース本体２０と、ケース本体２０の上端に固定される固定蓋２４と、固定蓋２４に動作可能に設けられケース本体２０の上端を外部に選択的に開放させ内槽４上端部に形成される内槽側開口４３を上方に開放する蓋側開口２８を固定蓋２４に形成し得る可動蓋２５を有したケース２と、底壁２１から立設され外槽３の振動を吸収しつつ当該外槽３の下端を支持するダンパ６と、内槽側開口４３及び蓋側開口２８との間に設けられ蓋側開口２８から内槽側開口４３への洗濯物の出し入れをガイドするためのホッパ７とを具備することを特徴とする。
【００２５】
以下、洗濯機１を構成する各構成要素の構造について説明する。まずケース２は、図１及び図２に示すように、有底略円筒形状をなし、内部に収容する外槽３に対し平面視で略均一の寸法を隔てて離間している。ケース２は、上端が開放される円筒状の筒状体２２を主体としたケース本体２０と、ケース本体２０すなわち筒状体２２の下方端に設けられ外槽３を下方から支持する底壁２１と、ケース本体２０の上端に固定され平面視円環形状をなす固定蓋２４と、この固定蓋２４に動作可能に設けられケース本体２０の上端を外部に選択的に開放させ内槽４上端部に形成される内槽側開口４３を上方に開放する蓋側開口２８を形成し得る平面視略真円形状をなす可動蓋２５とを有したものである。
【００２６】
ケース本体２０は、例えば透明又は半透明のアクリル等の樹脂からなる筒状をなした筒状体２２と、この筒状体２２の上下に亘って設けられ各種配線を収容するための配線カバー２３と、ケース本体２０の底面側において外槽３を下方から間接的に支持している底壁２１とを有している。固定蓋２４は、内周側に略真円形状に開口させた蓋側開口２８を有するものであり、可動蓋２５を開閉動作可能に支持するヒンジ部２６とを有している。そして、このヒンジ部２６から円周方向へ変位した位置に設けられ内槽４へ向けて給水するための給水部２７が設けられている。
【００２７】
外槽３は、ケース２の内部に配置された有底筒状の部材であり、内部に洗濯水を貯留可能である。この外槽３は、水を貯留するための外槽胴３１と、この外槽胴３１の上端に設けられた外槽カバー３２と、外槽胴３１及び外槽カバー３２との間に介在し、外部への水漏れを防止するためのパッキン水封部３４とを有している。パッキン水封部３４は、外槽カバー３２の下側に設けられた水封部材３６と、水漏れを防止するためのパッキン３５とを有している。また当該パッキン水封部３４近傍の具体的な構成については後に説明する。
【００２８】
内槽４は、外槽３内において外槽３と同軸に配置されるとともに、回転自在に支持される有底筒状の部材である。内槽４は、内部に洗濯物を収容可能で、その壁面に多数の通水孔を有する通常のものである。図３に示すように、内槽４の内周面の上端側には円環状に内方に突出したバランサ４１と、このバランサ４１よりも下側において内方に突出する３つのバッフル４２とが設けられている。そして本実施形態の如き縦型全自動洗濯機１では、内槽４の底部中央には、想像線にて図示する駆動装置５０により駆動されるパルセータ（撹拌翼）５が回転自在に配置される。
【００２９】
パルセータ５は、略円盤形状のパルセータ本体と、パルセータ本体の上面に形成される複数の羽根部とを有する通常のものである。このようなパルセータ５は、外槽３内に貯留された洗濯水を撹拌して水流を発生させる。駆動装置５０は、同図では想像線でのみ位置のみを図示しているが、図示しないモータを主体とし、内槽４の底部に向けて延出する駆動軸を回転させて、内槽４やパルセータ５を回転させる。洗濯機１は、洗い工程では主としてパルセータ５のみを回転させ、脱水工程では内槽４とパルセータ５とを一体的に高速で回転させる。
【００３０】
そして本実施形態では、ケース２内において外槽３及び内槽４は下方からダンパ６を介してケース２の底壁２１に支持されている。そして外槽３は側方や上方から吊り棒による支持はされていない。すなわち本実施形態に斯かる洗濯機１は吊り棒の配置を回避することで、上方からの洗濯物の視認性をより向上せしめているが、この点については後に詳述する。
【００３１】
ダンパ６は、運転中の外槽３を下方から支持しつつ運転中の外槽３に発生する振動を有効に低減するためのものである。このダンパ６は、ケース２の底壁２１に固定された内シャフト６１と、この内シャフト６１の外側を被覆しつつ外槽３側に固定された外シャフト６２と、この外シャフト６２の下端及びケース２の底壁２１側に介在し外槽３の上下動或いは振動に応じて適宜伸縮することによりケース２へ伝播される振動を軽減させるための圧縮コイルバネであるスプリング６３とを有している。また外シャフト６２と外槽３との間および内シャフト６１と底壁２１との間には、クッションゴム６４が設けられる。本実施形態ではこのダンパ６は、図２及び図３に示すように、外槽３底部から、平面視はみ出さない範囲で、最大径の位置又はその近傍に配置されている。また本実施形態ではこのスプリング６３は、脱水時にバネが密着しない程度に、且つ、運転中に外槽３が傾かない程度にバネ定数を低くしてある。
【００３２】
そして本実施形態では上述の通り、外槽３の上側、具体的には固定蓋２４の蓋側開口２８から内槽側開口４３に至るまでにホッパ７を介在させるように設けている。このホッパ７は、図２及び図３に示すように、蓋側開口２８及び内槽側開口４３の間に設けられ蓋側開口２８から内槽側開口４３への洗濯物の出し入れをガイドするための受水ガイドとして機能するとともに、蓋側開口２８から内槽側開口４３への洗濯物の出し入れをガイドするためのものである。
【００３３】
ホッパ７は、透明或いは半透明に構成された樹脂性の一体成形品によって構成されてなり、概略コーン形状すなわちテーパ形状をなすホッパ本体７１と、このホッパ本体７１の下端部から外方へ延出する延出部７２とを有している。延出部７２の内縁である開口部分の径は内槽４側に開口に略対応した径となっている。またホッパ本体７１は、その上端において内槽側開口４３よりも大きく開口する大径上端部７３と、この大径上端部７３に設けられた折り返し端７４と、ホッパ本体７１の上下方向中間位置における任意の位置に設けられた開口であり、洗濯工程並びに濯ぎ工程における上限水位を設定するための溢水孔７５とを有している。ホッパ７は、素材を樹脂素材のうち、外槽３に用いる素材よりも比重の小さい素材を用いていることもあり、外槽３に比べて、軽量構造であるようにしている。
【００３４】
そして溢水孔７５の外側には、図２及び図４に示すように、溢水孔７５よりも上側に水が貯留されることを回避すべく溢水孔７５から機外へ水を排出するための溢水パイプ７６が接続されている。この溢水パイプ７６は、円筒形状をなすケース２と外槽３との間の円周状に湾曲したスペースを有効利用すべく、平断面視湾曲した楕円形状をなす部分を主体としている。また溢水パイプ７６から機外へ水を排出するための機構及び構造は既存のものであるため説明を省略する。
【００３５】
加えて本実施形態では、特に図４に示すように、固定蓋２４の蓋側開口２８の内周が内槽側開口４３の略全体を上方に開放する形状及び大ききとし、内槽４の上端部分に設けられた内槽側開口４３の略全体を上方に開放する形状及び大きさとしている。換言すれば、蓋側開口２８の開口縁は、内槽側開口４３の開口縁の何れの箇所よりも外側に位置づけられている。
【００３６】
そして本実施形態ではホッパ７が、内槽４の上端よりも高い水位の水を貯留するための嵩上げ槽として機能する。すなわちホッパ７は、洗濯槽として機能する。加えて本実施形態では上述の通り、ケース本体２０の筒状体２２、可動蓋２５及びホッパ７を透明又は半透明としているので、洗濯中、固定蓋２４を介してホッパ７まで上昇した水面付近の洗濯物を視認することも、側方からは筒状体２２及びホッパ７を介して水面付近の洗濯物を側方から視認することも容易である。換言すれば、洗濯物の可視化を良好にせしめている。また筒状体２２を透明又は半透明としたことで、内部の機構部品の可視化も併せて向上せしめている。これにより、使用者による運転状態の把握やメンテナンス作業の利便性を向上せしめている。
【００３７】
また本実施形態では洗い時に嵩上げ槽としてホッパ７を機能させているが、概略コーン形状すなわちテーパ形状とすることで脱水時には、洗濯物を脱水槽たる内槽４内へ案内し、確実に内槽４内へ収め得るものとなっている。
【００３８】
加えて本実施形態では特に図５に示すように、外槽３の下部にダンパ６を配置するとともに嵩上げ槽としてのホッパ７を軽量に構成することで、ダンパ６に支持される部分の固有振動数を上げることができ、脱水時の振動を、より低減することができる。
【００３９】
更に本実施形態では、ホッパ７が外槽３に固定されているために回転不能である一方、内槽４は勿論回転可能に構成されているが、それにも関わらず内槽４とホッパ７との間からの水の漏出は無い。
【００４０】
すなわち本実施形態では特に図６に示すように、ラビリンス部８は、ホッパ７、外槽３及び内槽４の上端に亘る領域に形成されたものであり、ホッパ７の延出部７２に設けられ鉛直方向下方へ延出する上側リブ８１と、内槽４の上端に設けられ鉛直方向上方へ延出する下側リブ８２と、エア溜まり部８３とを有している。パッキン３５は、外槽３の上端であって、かつ、上側リブ８１の先端部を含む仮想平面よりも鉛直方向上方の位置に設けられ、外槽３の上端と延出部７３とを密封する。これによって、エア溜まり部８３の空気がパッキン３５を超えて外槽３外にでることを防ぐことができる。
【００４１】
内槽４におけるバランサ４１よりも上方まで水を溜めると、ラビリンス部８内の液面は、上側リブ８１の先端部と略同一平面上に形成され、該液面と、該液面よりも上方であって延出部７２の内周面との間に、エア溜まり部８３が形成される。エア溜まり部８３が形成されることによって、ホッパ７内の水は、上下のリブ８１、８２間から外側へ移動しようとしても、パッキン３５近傍には既にエア溜まり部が形成されており、水の外方への移動がこのエア溜まり部８３により強く抑制されている。またパッキン３５が設けられるので、エア溜まり部８３を超えて水が浸入したとしても、外槽３外に流出することを防ぐことができる。これにより、外槽３とホッパ７との接続に要する締結部品の点数を有効に削減せしめている。
【００４２】
以上のように、本実施形態に係る洗濯機１は、ケース２の底壁２１から立設され外槽３の振動を吸収しつつ当該外槽３の下端を支持するダンパ６と、内槽側開口４３及び蓋側開口２８の間に設けられ蓋側開口２８から内槽側開口４３への洗濯物の出し入れをガイドするためのホッパ７とを具備することにより、吊り棒をなくすことで、吊り棒と外槽３とのの摺動接触に起因した異音発生を取り除き、ダンパ６を介してケース２の底壁２１に近づけて支持させることで倒れモーメントに起因したケース２への振動の影響が有効に抑えられている。加えて、ケース２と内槽４との間にホッパ７を介在させることで、内槽側開口４３と蓋側開口２８との距離が開いても、洗濯物の出し入れを適切にガイドすることが可能となっている。
【００４３】
また本実施形態によれば、ホッパ７を、内槽４の上端部に連続する下端部と、下端部から上方へ向けて漸次径を大きく構成した大径上端部７３とを有した概略テーパ形状をなすもの、換言すれば、逆円錐台形状或いは概略すり鉢形状としているので、内槽４よりもホッパ７の上端部分の開口面積を大きくとることができ、洗濯物の出し入れの便がより向上したものとなっている。
【００４４】
更に本実施形態によれば、ケース２の少なくとも一部及びホッパ７を透明又は半透明としているので、意匠的な外観に加えて、洗濯状態の可視化や故障個所の視認性が向上している。
【００４５】
また本実施形態によれば、ホッパ７を、外槽３及び内槽４よりも比重が小さい素材によって構成しているので、ダンパ６に支持されている部材を軽量化することにより、ダンパ６に支持されている部分の固有振動数を上げることができ、通常脱水時の振動を低減せしめている。
【００４６】
そして本実施形態によれば、ホッパ７を、内槽４の上端よりも高い水位の水を貯留するための嵩上げ槽として機能させているので、単純な構成を用いつつ内槽４の容積を嵩上げしたものと同様の効果を獲得している。
【００４７】
また本実施形態によれば、ホッパ７を、外槽３の内周から内槽側開口４３まで延出する延出部７２と、この延出部７２から一体的に立設されるホッパ本体７１とを有したものとしているので、軽量な素材を用いてはいるものの撓みにくい形状としてホッパ７の強度が有効に高まっている。
【００４８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本実施形態の構成は上述したものに限定されず、種々の変形が可能である。
【００４９】
例えば、上記実施形態ではダンパを三つ配置した構成を開示したが勿論、外槽を支持し得る態様のものであればよく、例えば四つ以上のダンパを適用する態様を妨げない。
【００５０】
また上記実施形態ではホッパを外槽に固定してなる構成を開示したが勿論、ケース側にホッパを配置した構成、具体的には固定蓋やケース本体にホッパを固定するような構成しても良い。
【００５１】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・洗濯機
２・・・ケース
２０・・・ケース本体
２２・・・底壁
２４・・・固定蓋
２５・・・可動蓋
２８・・・蓋側開口
３・・・外槽
４・・・内槽
４３・・・内槽側開口
６・・・ダンパ
７・・・ホッパ
【図１】
2017153631.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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