(57)【要約】【課題】ドラムユニットの感光体ドラムを保護するための部材の数を削減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、搬送経路９を開放又は形成するように回動可能に設けられる搬送カバー１０と、感光体ドラム１２が搬送経路９に対面するように着脱可能に設けられるドラムユニット１０と、を備える。ドラムユニット１０は、感光体ドラム１２の外周面を開閉可能に覆う保護カバー４０を有する。搬送カバー１０は、ドラムユニット２０が装着されることで保護カバー４０と連結し、搬送カバー１０の回動動作に連動する接続部材３１を有する。搬送経路９を開放するように搬送カバー１０が回動すると、接続部材３１によって保護カバー４０が閉じられて、感光体ドラム１２の外周面が保護され、搬送経路９を形成するように搬送カバー１０が回動すると、接続部材３１によって保護カバー４０が開かれて、感光体ドラム１２が搬送経路９に対面する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の搬送経路が形成された装置本体と、
前記搬送経路を開放又は形成するように前記装置本体に回動可能に設けられる搬送カバーと、
感光体ドラムを回転可能に支持し、該感光体ドラムの外周面の一部が前記搬送経路に対面するように前記装置本体に着脱可能に設けられるドラムユニットと、
を備え、
前記ドラムユニットは、
該ドラムユニットから露出している前記感光体ドラムの外周面を開閉可能に覆う保護カバーを有し、
前記搬送カバーは、
前記ドラムユニットが前記装置本体に装着されることで前記保護カバーと連結し、前記搬送カバーの回動動作に連動する接続部材を有し、
前記搬送経路を開放するように前記搬送カバーが回動すると、前記接続部材によって前記保護カバーが閉じられて、前記搬送経路に対面する前記感光体ドラムの外周面が保護され、
前記搬送経路を形成するように前記搬送カバーが回動すると、前記接続部材によって前記保護カバーが開かれて、前記感光体ドラムの外周面の一部が前記搬送経路に対面することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ドラムユニットは、前記保護カバーが閉じられた状態で前記装置本体に装着されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ドラムユニットは、前記搬送カバーを回動させて前記搬送経路を開放した状態で、前記感光体ドラムの回転軸の軸方向に沿ってスライドさせることで前記装置本体に装着されると共に前記保護カバーが前記接続部材と連結することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラムの外周面を覆う保護カバーを有するドラムユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター等の画像形成装置には、感光体ドラムやクリーニング装置、帯電装置等を備えるドラムユニットが、装置本体に着脱可能に設けられる場合がある。このようなドラムユニットには、搬送時や保管時に感光体ドラムの外周面を保護するための保護カバーが設けられている。この保護カバーは、ドラムユニットを装置本体に装着する際に取り外された後、廃棄されるのが一般的である。
【０００３】
ドラムユニットは、感光体ドラムの外周面の一部が用紙の搬送経路に面するように装置本体に装着されて、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が搬送経路に沿って搬送された用紙に転写されるようになっている。また、画像形成装置には、用紙の搬送経路を開放又は形成するために、回動可能に設けられる搬送カバーが備えられる場合がある。搬送カバーを回動させて搬送経路を開放することで、搬送経路で生じた紙詰まりを処理できるようになっている。
【０００４】
感光体ドラムの外周面の一部が搬送経路に面していると、搬送カバーを回動させて搬送経路を開放して紙詰まりを処理する際に、感光体ドラムの外周面に使用者の手や処理される用紙が触れて傷付く虞がある。
【０００５】
そこで、特許文献１には、感光体ドラムと搬送経路との対向面に進出する保護位置と、対向面から退避する収納位置と、の間を搬送カバーの回動に連動して移動するドラムカバーが設けられた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２６８９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記説明したように、感光体ドラムは、搬送時や保管時にはドラムユニットに設けられた保護カバーで保護され、装置本体に装着された後では装置本体に設けられたドラムカバーで保護されることになる。このように、感光体ドラムを保護するために２種類の部材が必要となっている。しかも、保護カバーは、ドラムユニットが装着された後は廃棄されてしまう。
【０００８】
本発明は上記事情を考慮し、ドラムユニットの感光体ドラムを保護するための部材の数を削減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、用紙の搬送経路が形成された装置本体と、前記搬送経路を開放又は形成するように前記装置本体に回動可能に設けられる搬送カバーと、感光体ドラムを回転可能に支持し、該感光体ドラムの外周面の一部が前記搬送経路に対面するように前記装置本体に着脱可能に設けられるドラムユニットと、を備え、前記ドラムユニットは、該ドラムユニットから露出している前記感光体ドラムの外周面を開閉可能に覆う保護カバーを有し、前記搬送カバーは、前記ドラムユニットが前記装置本体に装着されることで前記保護カバーと連結し、前記搬送カバーの回動動作に連動する接続部材を有し、前記搬送経路を開放するように前記搬送カバーが回動すると、前記接続部材によって前記保護カバーが閉じられて、前記搬送経路に対面する前記感光体ドラムの外周面が保護され、前記搬送経路を形成するように前記搬送カバーが回動すると、前記接続部材によって前記保護カバーが開かれて、前記感光体ドラムの外周面の一部が前記搬送経路に対面することを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、ドラムユニットの搬送時や保管時のみでなく、ドラムユニットが装着された後でも、一つの保護カバーで感光体ドラムの外周面を保護することができるので、部品点数の増加を抑えることができる。さらに、廃棄物が発生しないので、ドラムユニット装着後の後処理も容易となる。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記ドラムユニットは、前記保護カバーが閉じられた状態で前記装置本体に装着されることを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、ドラムユニット装着時に感光体ドラムの外周面を保護することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記ドラムユニットは、前記搬送カバーを回動させて前記搬送経路を開放した状態で、前記感光体ドラムの回転軸の軸方向に沿ってスライドさせることで前記装置本体に装着されると共に前記保護カバーが前記接続部材と連結することを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、保護カバーと接続部材との連結作業を簡易化できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ドラムユニットの搬送時や保管時のみでなく、ドラムユニットが装着された後でも、一つの保護カバーで感光体ドラムの外周面を保護することができるので、感光体ドラムを保護するための部品の点数を減少できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、ドラムユニットと搬送カバーとを模式的に示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、ドラムユニットの保護カバーの開閉動作を模式的に示す斜視図であり、図３（Ａ）は収納位置にスライドした保護カバー、図３（Ｂ）は保護位置にスライドした保護カバーを示す。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、搬送経路開放時のドラムユニットと搬送カバーとを模式的に示す正面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、搬送経路形成時のドラムユニットと搬送カバーとを模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１８】
まず、図１を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下の説明では、図１における紙面手前側をプリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きプリンターを正面から見た方向を基準とする。
【００１９】
プリンター１の装置本体２の上面には、排紙トレイ４と、排紙トレイ４に用紙を排出する排紙装置５が設けられている。また、装置本体２の下部には、用紙を収納する給紙カセット６が着脱可能に装着されている。給紙カセット６の右上には、給紙カセット６から用紙を給紙する給紙装置７が設けられている。装置本体２には、給紙装置７から排紙装置５に向かって縦方向に延びる用紙の搬送経路９が形成されている。装置本体２の右側面には、搬送カバー１０が下端部の回動支点１０ａを中心として回動可能に設けられている。搬送カバー１０の左側の面には、搬送経路９の搬送面が形成されている。搬送カバー１０を回動させることで、搬送経路９が開放又は形成されるようになっている。
【００２０】
給紙装置７の搬送方向下流側には、搬送経路９に面するように感光体ドラム１２が回転軸１２ａを中心として回転可能に設けられている。一方で、搬送カバー１０には、搬送経路９を挟んで感光体ドラム１２と対向するように、転写ローラー１３が回転可能に設けられている。この転写ローラー１３と感光体ドラム１２との間に、転写ニップ１４が形成される。転写ニップ１４の搬送方向下流側には、定着装置１５が設けられている。
【００２１】
感光体ドラム１２の周囲には、帯電装置１７と、現像装置１８と、クリーニング装置１９とが、感光体ドラム１２の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。感光体ドラム１２と帯電装置１７とクリーニング装置１９とは、ドラムユニット２０として一体に設けられている。ドラムユニット２０は、感光体ドラム１２の回転軸１２ａの軸方向に沿って、装置本体２に着脱可能に設けられている。現像装置１８は、トナーを収容するトナーコンテナ２１に接続されている。感光体ドラム１２の左側には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置２２が設けられている。
【００２２】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。帯電装置１７によって感光体ドラム１２の表面が帯電された後、露光装置２２からのレーザー光（図１の一点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１２に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１２の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置１８において、トナーコンテナ２１から供給されるトナーによってトナー像に現像される。
【００２３】
一方、給紙装置７によって給紙カセット６から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路９に沿って転写ニップ１４へ搬送され、転写ニップ１４で感光体ドラム１２上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路９を下流側へと搬送されて定着装置１５に進入し、この定着装置１５において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙装置５によって排紙トレイ４に排出される。感光体ドラム１２上に残留したトナーは、クリーニング装置１９によって回収される。
【００２４】
次に、図２〜図５を参照して、搬送カバー１０とドラムユニット２０とについて説明する。図２はドラムユニットと搬送カバーとを模式的に示す斜視図、図３はドラムユニットの保護カバーの開閉動作を模式的に示す斜視図、図４は搬送経路開放時のドラムユニットと搬送カバーとを模式的に示す正面図、図５は搬送経路形成時のドラムユニットと搬送カバーとを模式的に示す正面図である。
【００２５】
搬送カバー１０の内側（左側）の面には、前述のように、搬送経路９の搬送面が形成されている。図２に示されるように、搬送面の下端部には、用紙の幅方向両側に、それぞれ接続部材３１が設けられている。接続部材３１は、搬送カバー１０の回動支点１０ａよりも上方かつ内側に回動可能に支持される第１アーム３２と、第１アーム３２の先端に回動可能に連結する第２アーム３３と、を有している。第２アーム３３の先端には、前方に突出するピン３４が設けられている。なお、前側の接続部材３１に設けられているピン３４と、後側の接続部材３１に設けられているピン３４とは、搬送カバー１０の回動方向に沿ってずれた位置に形成されている。
【００２６】
ドラムユニット２０には、前述のように、感光体ドラム１２と帯電装置１７とクリーニング装置１９とが一体に支持されている。なお、図２〜図５では、帯電装置とクリーニング装置は図示省略されている。感光体ドラム１２は、転写ローラー１３に対向する外周面と、現像装置１８に対向する外周面とが、ドラムユニット２０から露出するように支持されている（図１参照）。ドラムユニット２０の、感光ドラム１２の回転軸の軸方向両側には、感光体ドラム１２の露出している外周面に沿って一対のレール３７が設けられている。
【００２７】
ドラムユニット２０は、さらに、感光体ドラム１２を覆う保護カバー４０を備えている。保護カバー４０は、感光体ドラム１２の露出している外周面を覆うことのできる寸法を有するシート部材４１と、シート部材４１の一方の端縁に固定された可動バー４２と、を有している。シート部材４１は、弾性材料で形成されている。可動バー４２の両端と、シート部材４１の幅方向両端縁とは、それぞれ一対のレール３７に支持されている。
【００２８】
保護カバー４０は、可動バー４２を一対のレール３７に沿ってスライドさせることで、シート部材４１が平面形状を保ったまま感光体ドラム１２の露出している外周面を覆う保護位置（図３（Ａ）参照）と、該外周面から退避する収納位置（図３（Ｂ）参照）と、の間の移動するようになっている。なお、図３（Ａ）、図３（Ｂ）では、感光体ドラム１２の右側の外周面を、露出している外周面と模式的にみなしている。可動バー４２の両端部には、搬送カバー１０の各接続部材３１に設けられたピン３４が挿通可能な貫通孔を有する連結部４３が形成されている。
【００２９】
上記構成を有するドラムユニット１０は、搬送時や保管時には、保護カバー４０は保護位置に移動して、感光体ドラム１２の露出している外周面はシート部材４１で覆われて保護されている（図３（Ａ）参照）。ドラムユニット２０は、搬送経路９が開放されるように搬送カバー１０を回動させた後で、装置本体２に装着される。
【００３０】
ドラムユニット２０を、感光体ドラム１２の回転軸１２ａの軸方向に沿って装置本体２に装着すると、図２に示されるように、保護カバー４０の可動バー４２に設けられている連結部４３の貫通孔に、搬送カバー１０に設けられている接続部材３１のピン３４が挿通されて、図４に示されるように、保護カバー４０と接続部材３１とが連結される。
【００３１】
両者が連結された後、図５に示されるように、搬送経路９を形成するように搬送カバー１０を回動させると、搬送カバー１０の回動動作に連動して各接続部材３１が可動バー４２を一対のレール３７に沿って一方の方向（左方向）にスライドさせる。すると、保護カバー４０が収納位置に移動し、感光体ドラム１２の外周面が露出して搬送経路９に対面する。その後、前述の画像形成動作が行われる。
【００３２】
画像形成動作中、搬送経路９で紙詰まりが生じると、搬送経路９を開放するために搬送カバー１０を回動させる。すると、搬送カバー１０の回動動作に連動して、各接続部材３１は可動バー４２を一対のレール３７に沿って反対方向（右方向）にスライドさせる。すると、図４に示されるように、保護カバー４０が保護位置に移動して、感光体ドラム１２の外周面が覆われる。したがって、紙詰まり処理時に使用者の手や取り出された用紙が感光体ドラム１２の外周面に接触することを防止できる。
【００３３】
上記説明したように本発明のプリンター１によれば、搬送時や保管時に感光体ドラム１２の外周面を保護する保護カバー４０を、装置本体２に装着後の感光体ドラム１２の外周面を保護するために使用することができる。つまり、従来ドラムユニット２０に備えられていた保護カバーを、装置本体２に備えられていたドラムカバーに兼用できる。したがって、感光体ドラム１２の外周面を覆うカバーの部品点数を削減できる。さらに、廃棄物が発生しないので、ドラムユニット２０装着後の後処理も容易となる。
【００３４】
また、ドラムユニット２０を装置本体１２に装着することで、搬送カバー１０の接続部材３１とドラムユニット２０の保護カバー４０とが連結し、搬送カバー１０の回動動作に連動して保護カバー４０が開閉するので、保護カバー４０の開閉動作を効率的に行うことができる。また、ドラムユニット２０が装置本体２に装着される際は、保護カバー４０が保護位置に移動して感光体ドラム１２の外周面がシート部材４１で覆われているので、ドラムユニット２０装着時の感光体ドラム１２の外周面を保護することができる。
【００３５】
なお、本実施形態では、保護カバー４０のシート部材４１は、保護位置と収納位置との間で、平面形状を保ったまま一対のレール３７に沿って移動するように構成されている。しかし、収納位置では、シート部材４１が蛇腹状やロール状に折り畳まれても良い。
【００３６】
上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００３７】
１  プリンター（画像形成装置）
２  装置本体
９  搬送経路
１０  搬送カバー
１２  感光体ドラム
２０  ドラムユニット
３１  接続部材
４０  保護カバー
【図１】
2017203819.tif 000003
【図２】
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【図３】
2017203819.tif 000005
【図４】
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【図５】
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