(57)【要約】【課題】粉体の飛散を防止可能な粉体供給装置を提供する。【解決手段】粉体供給装置は、粉体が収容される収容室であって、前記粉体を注入するための導入口と、前記粉体を供給するための導出部と、を備えた収容室と、前記粉体を収容した粉体収容容器であって、前記粉体を前記導入口から前記収容室に送るための開口と、前記開口を開閉するための開閉部と、を備えた粉体収容容器と、を備え、前記開口が開かれ前記収容室と前記粉体収容容器とが連通したとき、前記粉体収容容器に収容された前記粉体は重力により前記収容室に注入され、前記開口が開かれ前記収容室と前記粉体収容容器とが連通したときに形成され、前記収容室または前記粉体収容容器の少なくとも何れかと外部とを連通させる大気連通路を閉塞するための閉塞部を備えた。【選択図】図３
2017075027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体が収容される収容室であって、前記粉体を注入するための導入口と、前記粉体を供給するための導出部と、を備えた収容室と、
前記粉体を収容した粉体収容容器であって、前記粉体を前記導入口から前記収容室に送るための開口と、前記開口を開閉するための開閉部と、を備えた粉体収容容器と、を備え、
前記開口が開かれ前記収容室と前記粉体収容容器とが連通したとき、前記粉体収容容器に収容された前記粉体は重力により前記収容室に注入され、
前記開口が開かれ前記収容室と前記粉体収容容器とが連通したときに形成され、前記収容室または前記粉体収容容器の少なくとも何れかと外部とを連通させる大気連通路を閉塞するための閉塞部を備えたことを特徴とする粉体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の粉体供給装置において、
前記粉体収容容器の前記開閉部は、
前記粉体収容容器に着脱可能に設けられ、前記開口を開閉するための第１シャッターと、
前記第１シャッターを着脱するための着脱口と、を備え、
前記着脱口は、前記第１シャッターが取り外されたとき、開放されて前記大気連通路の少なくとも一部を形成し、
前記閉塞部は、前記第１シャッターが取り外されたとき、前記着脱口と前記開口との間で前記大気連通路を塞ぐ、第２シャッターを備えることを特徴とする粉体供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の粉体供給装置において、
前記粉体収容容器は、前記第１シャッターの着脱のための移動を案内する案内部を備え、
前記閉塞部は、前記第２シャッターを付勢する付勢部材を備え、
前記第２シャッターは、前記付勢部材に付勢されることにより、前記案内部に沿って移動する前記第１シャッターと当接する第１位置に位置し、前記第１シャッターが取り外される方向に移動して前記第２シャッターから離れると前記大気連通路を塞ぐ第２位置に位置することを特徴とする粉体供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の粉体供給装置において、
前記第２シャッターは、少なくとも前記第１シャッターとの当接部が弾性部材で形成されていることを特徴とする粉体供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の粉体供給装置において、
前記粉体収容容器は、前記開口の周囲に設けられた第１鍔部を備え、
前記収容室は、前記導入口の周囲に設けられた第２鍔部を備え、
前記粉体収容容器が前記収容室に対して装着されたとき、前記第１鍔部と前記第２鍔部とが当接し、
前記閉塞部は、少なくとも前記第１鍔部または前記第２鍔部の何れか一方に設けられていることを特徴とする粉体供給装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の粉体供給装置により供給される結着樹脂粉体と、繊維とを、大気中で混合する混合部と、
前記混合部で混合された混合物を堆積し、加熱してシートを形成するシート形成部と、を備えることを特徴とするシート製造装置。
【請求項７】
粉体を収容した粉体収容容器であって、
粉体を供給するための開口と、
前記開口を開閉させるための第１シャッターと、
前記第１シャッターを着脱させるための着脱口と、
前記第１シャッターが取り外されたとき、前記着脱口を塞ぐ第２シャッターと、を備えることを特徴とする粉体収容容器。
【請求項８】
粉体を収容した粉体収容容器であって、
粉体を供給するための開口と、
前記開口を開閉させるための第１シャッターと、
前記第１シャッターを着脱させるための着脱口と、
前記開口を閉じる閉位置にある前記第１シャッターが前記着脱口から取り外される際に移動する経路であって、前記開口と前記着脱口との間の経路部分を遮断する第２シャッターと、を備えることを特徴とする粉体収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体収容容器、粉体供給装置及びシート製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、収容した現像剤を流出させる開口部を有する容器本体と、開口部を開閉自在にスライド可能なスライド蓋と、を含む現像剤容器が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭５９−７７１５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記容器を記録装置のホッパーに装着した後、スライド蓋をスライドさせて開口部から現像剤をホッパーに向けて流出させる際、例えば、スライド蓋が容器本体から取り外されてしまった場合、ホッパーと容器本体との間にスライド蓋の厚み分の空間が形成され、当該空間から現像剤が飛散してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる粉体供給装置は、粉体が収容される収容室であって、前記粉体を注入するための導入口と、前記粉体を供給するための導出部と、を備えた収容室と、前記粉体を収容した粉体収容容器であって、前記粉体を前記導入口から前記収容室に送るための開口と、前記開口を開閉するための開閉部と、を備えた粉体収容容器と、を備え、前記開口が開かれ前記収容室と前記粉体収容容器とが連通したとき、前記粉体収容容器に収容された前記粉体は重力により前記収容室に注入され、前記開口が開かれ前記収容室と前記粉体収容容器とが連通したときに形成され、前記収容室または前記粉体収容容器の少なくとも何れかと外部とを連通させる大気連通路を閉塞するための閉塞部を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、粉体収容容器から収容室に向けて粉体を注入する際に形成される収容室と粉体収容容器との間の大気連通路が、閉塞部によって閉塞される。これにより、大気連通路から粉体が飛散することを防ぐことができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる粉体供給装置では、前記粉体収容容器の前記開閉部は、前記粉体収容容器に着脱可能に設けられ、前記開口を開閉するための第１シャッターと、前記第１シャッターを着脱するための着脱口と、を備え、前記着脱口は、前記第１シャッターが取り外されたとき、開放されて前記大気連通路の少なくとも一部を形成し、前記閉塞部は、前記第１シャッターが取り外されたとき、前記着脱口と前記開口との間で前記大気連通路を塞ぐ、第２シャッターを備えることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、第１シャッターが取り外されたときに形成される大気連通路は、第１シャッターが取り外されたとき、第２シャッターによって塞がれる。これにより、粉体の飛散を確実に防ぐことができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる粉体供給装置の前記粉体収容容器は、前記第１シャッターの着脱のための移動を案内する案内部を備え、前記閉塞部は、前記第２シャッターを付勢する付勢部材を備え、前記第２シャッターは、前記付勢部材に付勢されることにより、前記案内部に沿って移動する前記第１シャッターと当接する第１位置に位置し、前記第１シャッターが取り外される方向に移動して前記第２シャッターから離れると前記大気連通路を塞ぐ第２位置に位置することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、第２シャッターを第１シャッター側に常時付勢しておくことにより、第１シャッターの取り外しに連動して直ちに大気連通路を塞ぐことができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる粉体供給装置の前記第２シャッターは、少なくとも前記第１シャッターとの当接部が弾性部材で形成されていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、第２シャッターが第１シャッターに隙間なく当接されるため、粉体の飛散を防ぐことができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる粉体供給装置の前記粉体収容容器は、前記開口の周囲に設けられた第１鍔部を備え、前記収容室は、前記導入口の周囲に設けられた第２鍔部を備え、前記粉体収容容器が前記収容室に対して装着されたとき、前記第１鍔部と前記第２鍔部とが当接し、前記閉塞部は、少なくとも前記第１鍔部または前記第２鍔部の何れか一方に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、閉塞部を容易に設置することができる。
【００１６】
［適用例６］本適用例にかかるシート製造装置は、上記の粉体供給装置により供給される結着樹脂粉体と、繊維とを、大気中で混合する混合部と、前記混合部で混合された混合物を堆積し、加熱してシートを形成するシート形成部と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、結着樹脂粉体の飛散による装置の汚れやシートの汚れ等の不具合を防ぐことができる。
【００１８】
［適用例７］本適用例にかかる粉体収容容器は、粉体を収容した粉体収容容器であって、粉体を供給するための開口と、前記開口を開閉させるための第１シャッターと、前記第１シャッターを着脱させるための着脱口と、前記第１シャッターが取り外されたとき、前記着脱口を塞ぐ第２シャッターと、を備えることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、第１シャッター取り外されたときに、着脱口は第２シャッターで塞がれる。これにより、着脱口から粉体が飛散することを防ぐことができる。
【００２０】
［適用例８］本適用例にかかる粉体収容容器は、粉体を収容した粉体収容容器であって、粉体を供給するための開口と、前記開口を開閉させるための第１シャッターと、前記第１シャッターを着脱させるための着脱口と、前記開口を閉じる閉位置にある前記第１シャッターが前記着脱口から取り外される際に移動する経路であって、前記開口と前記着脱口との間の経路部分を遮断する第２シャッターと、を備えることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、第１シャッター取り外されたときに、開口と着脱口の間の経路を第２シャッターで遮断するので、着脱口から粉体が飛散することを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】粉体供給装置の構成を示す概略外観図。
【図２】粉体供給装置の構成を示す概略外観図。
【図３】粉体供給装置の構成を示す側断面図。
【図４】粉体収容容器の構成を示す正面断面図。
【図５】粉体収容容器の構成を示す裏側平面図。
【図６】大気連通路の構成を示す側断面図。
【図７】大気連通路の構成を示す斜視図。
【図８】閉塞部の動作を示す側断面図。
【図９】閉塞部の動作を示す側断面図。
【図１０】閉塞部の動作を示す斜視図。
【図１１】シート製造装置の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２４】
まず、粉体供給装置の構成について説明する。粉体供給装置は、粉体が収容される収容室であって、粉体を注入するための導入口と、粉体を供給するための導出部と、を備えた収容室と、粉体を収容した粉体収容容器であって、粉体を導入口から収容室に送るための開口と、開口を開閉するための開閉部と、を備えた粉体収容容器と、を備え、開口が開かれ収容室と粉体収容容器とが連通したとき、粉体収容容器に収容された粉体は重力により収容室に注入され、開口が開かれ収容室と粉体収容容器とが連通したときに形成され、収容室または粉体収容容器の少なくとも何れかと外部とを連通させる大気連通路を閉塞するための閉塞部を備えた装置である。以下、具体的な構成について説明する。
【００２５】
図１及び図２は、粉体供給装置の構成を示す概略斜視図であり、図３は、粉体供給装置の構成を示す側断面図であり、図４は粉体収容容器の構成を示す正面断面図であり、図５は粉体収容容器の構成を示す裏側平面図である。
【００２６】
図１及び図２に示すように、粉体供給装置５２は、収容室５３０と、粉体収容容器５６０と、を備えている。なお、本実施形態の粉体供給装置５２では、粉体収容容器５６０が収容室５３０に対して着脱可能に構成されている。具体的には、収容室５３０の上方にガイド部５３１が設けられている。当該ガイド部５３１は、側面ガイド部５３２と端面ガイド部５３３とを有している。そして、粉体収容容器５６０の両側の側面部５６０ａをガイド部５３１の側面ガイド部５３２に合わせて滑らせ、粉体収容容器５６０の端面部５６０ｂが端面ガイド部５３３に接するまで押し込む。これにより、収容室５３０と、粉体収容容器５６０と、の位置が合わせられる。また、ガイド部５３１の側面ガイド部５３２及び端面ガイド部５３３の上方には、突起部５３２ａ，５３３ａが形成されており、当該突起部５３２ａ，５３３ａの面と粉体収容容器の上面５６０ｃとが接する。これにより、粉体収容容器５６０が収容室５３０に対して、固定される。なお、収容室５３０から粉体収容容器５６０を取り外す場合は、粉体収容容器５６０の両側の側面部５６０ａをガイド部５３１の側面ガイド部５３２に沿って装着方向とは逆方向に滑らせることにより取り外すことができる。
【００２７】
収容室５３０は、図３に示すように、粉体を収容する収容箱５４０と、粉体を注入するための導入口５４１と、粉体を供給するための導出部５４２と、を備えている。
【００２８】
本実施形態の収容箱５４０は、水平方向における収容箱５４０の断面積が鉛直方向下方に向けて徐々に小さくなるように形成されている。収容箱５４０に収容可能な粉体とは、特に限定された形態でなく、例えば、粉砕された不定形、合成造粒された球形、アスペクト比の高い棒状、繊維状、これらの混合物等を含むものである。また、その大きさも特定されない。
【００２９】
導入口５４１は、収容箱５４０の上方に設けられ、当該導入口５４１に対応して粉体が収容された粉体収容容器５６０が装着され、装着された粉体収容容器５６０から導入口５４１を介して収容箱５４０側に粉体が重力により移送（供給）されるように構成されている。なお、の導入口５４１の周囲には第２鍔部５５０が設けられている。
【００３０】
導出部５４２は、収容箱５４０の下方の底部に設けられている。本実施形態の導出部５４２は、スクリュー５４３を備えている。スクリュー５４３は、収容箱５４０の内部から収容箱５４０の外部まで延在する回転軸５４３ａと、回転軸５４３ａの外面に設けられた螺旋状の羽根部５４３ｂと、を備えている。回転軸５４３ａの一方端にはモーター（図示せず）が連結され、当該モーターを駆動させることにより羽根部５４３ｂが回転する。また、回転軸５４３ａの他方端側には、搬送路５４５が設けられている。搬送路５４５は、管状に形成され、収容箱５４０から外方に延在している。スクリュー５４３は、搬送路５４５内に配置されている。なお、図３に示すように、スクリュー５４３の一部が搬送路５４５内に配置されており、スクリュー５４３の他の部分は収容箱５４０内の底部に露出した状態で配置されている。そして、モーターを駆動させることによりスクリュー５４３が回転駆動し、収容箱５４０内の粉体が搬送される。具体的には収容箱５４０内の粉体は、羽根部５４３ｂにより搬送路５４５に沿って搬送され、搬送路５４５に設けられた供給口５４５ａから供給（排出）される。なお、収容室５３０の収容箱５４０内に粉体を撹拌するためのアジテーターを備えた構成としてもよい。
【００３１】
粉体収容容器５６０は、粉体を収容する容器部（収容部、貯留部）５６１と、開口５６２と、開口５６２を開閉するための開閉部５６３と、を備えている。開閉部５６３は、第１シャッター５６５を備えている。第１シャッター５６５は粉体収容容器５６０に着脱可能に設けられている。第１シャッター５６５は平板状を成している。また、開閉部５６３には、第１シャッター５６５の着脱のための移動を案内する案内部５６８ａと案内部５６８ｂと案内部５６８ｃと案内部５６８ｄとを備えている。案内部５６８ａ，５６８ｂは、第１シャッター５６５の裏面を案内し、案内部５６８ｃは、第１シャッター５６５の側面及び上面を案内する。案内部５６８ｄは、第１シャッター５６５の装着時に、第１シャッター５６５の一端面と当接し、第１シャッター５６５の位置（閉位置）を規制する。また、案内部５６８ｂと案内部５６８ｃとにより、第１シャッター５６５を着脱するための着脱口５６７が形成される。第１シャッター５６５を着脱口５６７から挿入し、案内部５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃに沿って移動させることができる。そして、第１シャッター５６５をその挿入方向側の端部が案内部５６８ｄに当接する位置まで挿入すると開口５６２を閉じることができる。また、逆方向（取り外し方向）に第１シャッター５６５を移動させることにより開口５６２を開けることができる。なお、第１シャッター５６５の案内部５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃに対応する部分にフィルム体やスポンジ等の弾性部材を設けてもよい。このようにすれば、案内部５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃと第１シャッター５６５との間の気密性を高め容器部５６１内の粉体の外部への飛散を防止することができるとともに、案内部５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃに対する第１シャッター５６５の摺動性を高めることができる。第１シャッター５６５の取り外し方向側の端部には上方に向かう突起部５６５ａが設けられている。当該突起部５６５ａは、例えば、第１シャッター５６５を粉体収容容器５６０に装着したり、粉体収容容器５６０から取り外す際の把持部となる。また、開口５６２の周囲には第１鍔部５６９が設けられている。本実施形態では、第１鍔部５６９に、案内部５６８ａ〜５６８ｄと開口５６２が設けられているということもできる。
【００３２】
次に、粉体収容容器５６０から収容室５３０への粉体の注入方法について説明する。まず、収容室５３０に対して粉体収容容器５６０を装着する。具体的には、収容室５３０の第２鍔部５５０に設けられたガイド部５３１と粉体収容容器５６０の第１鍔部５６９の端面部５６０ｂとを合わせながら粉体収容容器５６０を移動させ、粉体収容容器５６０の端面部５６０ｂが端面ガイド部５３３に接するまで押し込む。これにより、収容室５３０に対して粉体収容容器５６０が装着される。このとき、第１鍔部５６９と第２鍔部５５０とが当接した状態となる。
【００３３】
次いで、粉体収容容器５６０から第１シャッター５６５を取り外す。具体的には、案内部５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃに沿って第１シャッター５６５を外方（突起部５６５ａが着脱口５６７から離れる方向）に徐々に移動させ、最終的には、第１シャッター５６５を着脱口５６７から引き抜く。これにより、粉体収容容器５６０の開口５６２が完全に開き、収容室５３０の導入口５４１と連通する。粉体収容容器５６０に収容された粉体は重力により収容室５３０に注入される。なお、第１シャッター５６５を完全に取り外すことなく紛体供給装置５２内に残留させる構成では、例えば、第１シャッター５６５を支える空間が必要となり、装置の小型化の弊害となり、また、複数の紛体供給装置５２を並置する場合には、隣接する粉体収容容器５６０の着脱の障害となる恐れがある。したがって、本実施形態では、第１シャッター５６５を粉体収容容器５６０から取り外せるように構成している。
【００３４】
ここで、図６は大気連通路の構成を示す側断面図であり、図７は大気連通路の構成を示す斜視図である。図６及び図７に示すように、粉体収容容器５６０の開口５６２が開かれ、収容室５３０と粉体収容容器５６０とが連通したときに、収容室５３０または粉体収容容器５６０の少なくとも何れかと外部とを連通させる大気連通路５７０が形成される。本実施形態では、粉体収容容器５６０側から見た場合、粉体収容容器５６０の開口５６２から着脱口５６７を介して外気と連通する大気連通路５７０が形成される。また、収容室５３０側から見た場合、収容室５３０の導入口５４１から粉体収容容器５６０の着脱口５６７を介して外気と連通する大気連通路５７０が形成される。このように、本実施形態では、収容室５３０と粉体収容容器５６０のそれぞれの粉体が収容される領域（収容箱５４０と容器部５６１）が大気連通路５７０（第１シャッター５６５を取り外したときに形成される空間）により大気と連通する。なお、着脱口５６７は大気連通路５７０の一部を構成する。
【００３５】
粉体収容容器５６０から第１シャッター５６５が取り外されると、粉体収容容器５６０において着脱口５６７から開口５６２にかけて第１シャッター５６５の大きさ相当の空間（連通路）が形成される。そして、この状態で粉体収容容器５６０から収容室５３０に粉体が注入されると、粉体供給装置５２から大気連通路５７０を介して粉体が飛散してしまう。そこで、本実施形態では、大気連通路５７０を閉塞するための閉塞部５８０が設けられている。なお、本実施形態の閉塞部５８０は、粉体収容容器５６０の第１鍔部５６９に設けられている。以下、具体的な構成について説明する。
【００３６】
本実施形態の閉塞部５８０は、第２シャッター５８１を備えている。第２シャッター５８１は粉体収容容器５６０から第１シャッター５６５が取り外されたとき、着脱口５６７と開口５６２との間で大気連通路５７０（第１シャッター５６５が存在していた空間の一部）を塞ぐものである。
【００３７】
第２シャッター５８１は、図３及び図５に示すように、平板状であり、粉体収容容器５６０を底面側から見た平面視（図５参照）において長方形を成している。また、平面視において第２シャッター５８１の長辺の長さは、大気連通路５７０の幅よりも長くなるように形成されている。具体的には、開口５６２を挟んで対向配置される案内部５６８ａ間の距離や、着脱口５６７の幅よりも長くしている。第２シャッター５８１は、第１鍔部５６９に設けられた固定部材５８３に揺動可能に支持されている。例えば、第２シャッター５８１の両短辺部に突部を設け、固定部材５８３に当該突部を支持する溝部（穴部）を設けることにより、揺動可能に構成される。第２シャッター５８１は、着脱口５６７と開口５６２との間（例えば、案内部５６８ａと案内部５６８ｂとの間）に配置されている。着脱口５６７と開口５６２との間は大気連通路５７０の一部となるため、当該位置に設けることにより、大気連通路５７０を閉塞することが可能となる。なお、本実施形態では、側断面視において、第２シャッター５８１は第１シャッター５６５の下方（下面側）に配置されている（図３参照）。
【００３８】
また、閉塞部５８０は、第２シャッター５８１を第１シャッター５６５側に付勢する付勢部材としてのばね部材５９１を備えている。ばね部材５９１の付勢力により、第２シャッター５８１は第１位置Ｐ１（図３参照）と第２位置Ｐ２（図９参照）とに位置（変位）することが可能に構成されている。具体的には、ばね部材５９１として二つのねじりコイルばねを使用し、第２シャッター５８１の両短辺部のそれぞれに設けられた係止部にねじりコイルばねの一端部を掛け、固定部材５８３に設けられた係止部にねじりコイルばねの他端を掛けるようにしている。そして、第２シャッター５８１は、ばね部材５９１により、第１シャッター５６５側に付勢される。
【００３９】
図８及び図９は閉塞部の動作を示す側断面図であり、図１０は閉塞部の動作を示す斜視図である。第１シャッター５６５が粉体収容容器５６０に装着され開口５６２を塞いでいるとき、第２シャッター５８１は、ばね部材５９１により付勢され第１シャッター５６５の下面と当接している。第１シャッター５６５と当接する第２シャッター５８１の当接部５８２は、弾性部材（例えば、ゴム材やフィルム材）で形成することが好ましい。当接部５８２に弾性部材を用いることにより、第１シャッター５６５に隙間なく当接させることができ、粉体の飛散を防ぐことが可能となる。なお、このときの第２シャッター５８１の位置が第１位置Ｐ１である。そして、図８に示すように、第１シャッター５６５を案内部５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃに沿って外方（取り外し方向）に移動させる。このとき、第２シャッター５８１は第１位置Ｐ１を保持している。すなわち、第２シャッター５８１は、当接部５８２が第１シャッター５６５の下面に当接した状態である。
【００４０】
第１シャッター５６５を外方（取り外し方向）にさらに移動させると、第２シャッター５８１は、その当接部５８２が第１シャッター５６５から離れ、ばね部材５９１の付勢力により移動して、上方に位置する案内部５６８ｃに当接する状態となる（図９参照）。ここで、第１シャッター５６５が取り外されたとき、案内部５６８ｃは大気連通路５７０の一部を形成することになるので、以下では、案内部５６８ｃの下面を、大気連通路５７０の上壁面５７０ａとも称する。すなわち、第２シャッター５８１の当接部５８２は、ばね部材５９１に付勢されて、大気連通路５７０の上壁面５７０ａに当接する。このときの第２シャッター５８１の位置が第２位置Ｐ２である。このように、第２シャッター５８１が第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２に移動（変位）することにより、第１シャッター５６５が取り外されたときに大気連通路５７０となり得る空間が、第２シャッター５８１により閉塞される。
ここで、第２シャッター５８１の揺動支点側の端部５８１ａ（当接部５８２に対向する端部）は湾曲形状を成していることが好ましい。これにより第２シャッター５８１を第１位置Ｐ１から第２位置Ｐ２に円滑に移動させることができる。また、第１シャッター５６５の装着方向側の端部（第２シャッター５８１に当接する側の端部）は、曲面（円弧状）または斜面にすることが好ましい。より詳しくは、第１シャッター５６５を取り外すときに、第２シャッター５８１の当接部５８２が、第１シャッター５６５の当接面から大気連通路５７０の当接壁面（上壁面５７０ａ）に徐々に移行することができるように形成することが好ましい。これにより、第２シャッター５８１の当接部５８２（当接部の５８２先端部）を、常に第１シャッター５６５の当接面または大気連通路５７０の当接壁面に当接させることが可能となり、粉体の飛散をより確実に抑制することができる。
また、第１シャッター５６５を取り外すときに、第２シャッター５８１の当接部５８２で、第１シャッター５６５の当接面に付着した粉体をこそぎとることができる。
【００４１】
次に、シート製造装置の構成について説明する。シート製造装置は、粉体供給装置により供給される結着樹脂粉体と、繊維とを、大気中で混合する混合部と、混合部で混合された混合物を堆積し、加熱してシートを形成するシート形成部と、を備えた装置である。なお、本実施形態にかかるシート製造装置では、上記した粉体供給装置５２を適用した場合の構成について説明する。
【００４２】
図１１は、シート製造装置の構成を示す概略図である。図１１に示すように、シート製造装置１００は、供給部１０と、製造部１０２と、制御部１０４と、を備える。製造部１０２は、シートを製造する。製造部１０２は、粗砕部１２と、解繊部２０と、選別部４０と、第１ウェブ形成部４５と、回転体４９と、混合部５０と、堆積部６０と、第２ウェブ形成部７０と、シート形成部８０と、切断部９０と、を有している。
【００４３】
供給部１０は、粗砕部１２に原料を供給する。供給部１０は、例えば、粗砕部１２に原料を連続的に投入するための自動投入部である。供給部１０によって供給される原料は、例えば、古紙やパルプシートなどの繊維を含むものである。
【００４４】
粗砕部１２は、供給部１０によって供給された原料を、空気中で裁断して細片にする。細片の形状や大きさは、例えば、数ｃｍ角の細片である。図示の例では、粗砕部１２は、粗砕刃１４を有し、粗砕刃１４によって、投入された原料を裁断することができる。粗砕部１２としては、例えば、シュレッダーを用いる。粗砕部１２によって裁断された原料は、ホッパー１で受けてから管２を介して、解繊部２０に移送（搬送）される。
【００４５】
解繊部２０は、粗砕部１２によって裁断された原料を解繊する。ここで、「解繊する」とは、複数の繊維が結着されてなる原料（被解繊物）を、繊維１本１本に解きほぐすことをいう。解繊部２０は、原料に付着した樹脂粒やインク、トナー、にじみ防止剤等の物質を、繊維から分離させる機能をも有する。
【００４６】
解繊部２０を通過したものを「解繊物」という。「解繊物」には、解きほぐされた解繊物繊維の他に、繊維を解きほぐす際に繊維から分離した樹脂（複数の繊維同士を結着させるための樹脂）粒や、インク、トナーなどの色剤や、にじみ防止材、紙力増強剤等の添加剤を含んでいる場合もある。
【００４７】
解繊部２０は、大気中（空気中）において乾式で解繊を行う。具体的には、解繊部２０としては、インペラーミルを用いる。解繊部２０は、原料を吸引し、解繊物を排出するような気流を発生させる機能を有している。これにより、解繊部２０は、自ら発生する気流によって、導入口２２から原料を気流と共に吸引し、解繊処理して、解繊物を排出口２４へと搬送することができる。解繊部２０を通過した解繊物は、管３を介して、選別部４０に移送される。なお、解繊部２０から選別部４０に解繊物を搬送させるための気流は、解繊部２０が発生させる気流を利用してもよいし、ブロアー等の気流発生装置を設け、その気流を利用してもよい。
【００４８】
選別部４０は、解繊部２０により解繊された解繊物を導入口４２から導入し、繊維の長さによって選別する。選別部４０としては、例えば、篩（ふるい）を用いる。選別部４０は、網（フィルター、スクリーン）を有し、網の目開きの大きさより小さい繊維または粒子（網を通過するもの、第１選別物）と、網の目開きの大きさより大きい繊維や未解繊片やダマ（網を通過しないもの、第２選別物）と、を分けることができる。例えば、第１選別物は、管７を介して、混合部５０に移送される。第２選別物は、排出口４４から管８を介して、解繊部２０に戻される。具体的には、選別部４０は、モーターによって回転駆動される円筒の篩である。選別部４０の網としては、例えば、金網、切れ目が入った金属板を引き延ばしたエキスパンドメタル、金属板にプレス機等で穴を形成したパンチングメタルを用いる。
【００４９】
第１ウェブ形成部４５は、選別部４０を通過した第１選別物を、混合部５０に搬送する。第１ウェブ形成部４５は、メッシュベルト４６と、張架ローラー４７と、吸引部（サクション機構）４８と、を含む。
【００５０】
吸引部４８は、選別部４０の開口（網の開口）を通過して空気中に分散された第１選別物をメッシュベルト４６上に吸引することができる。第１選別物は、移動するメッシュベルト４６上に堆積し、ウェブＶを形成する。メッシュベルト４６、張架ローラー４７および吸引部４８の基本的な構成は、後述する第２ウェブ形成部７０のメッシュベルト７２、張架ローラー７４およびサクション機構７６と同様である。
【００５１】
ウェブＶは、選別部４０および第１ウェブ形成部４５を経ることにより、空気を多く含み柔らかくふくらんだ状態に形成される。メッシュベルト４６に堆積されたウェブＶは、管７へ投入され、混合部５０へと搬送される。
【００５２】
回転体４９は、ウェブＶが混合部５０に搬送される前に、ウェブＶを切断することができる。図示の例では、回転体４９は、基部４９ａと、基部４９ａから突出している突部４９ｂを有している。突部４９ｂは、例えば、板状の形状を有している。図示の例では、突部４９ｂは４つ設けられ、４つの突部４９ｂが等間隔に設けられている。基部４９ａが方向Ｒに回転することにより、突部４９ｂは、基部４９ａを軸として回転することができる。回転体４９によってウェブＶを切断することにより、例えば、堆積部６０に供給される単位時間当たりの解繊物の量の変動を小さくすることができる。
【００５３】
混合部５０は、選別部４０を通過した第１選別物（第１ウェブ形成部４５により搬送された第１選別物）と、結着樹脂粉体と、を混合する。混合部５０は、結着樹脂粉体を供給する粉体供給装置５２と、第１選別物と結着樹脂粉体とを搬送する管５４と、ブロアー５６と、を有している。管５４は、管７と連続している。
【００５４】
混合部５０では、ブロアー５６によって気流を発生させ、管５４中において、第１選別物と結着樹脂粉体とを混合させながら、搬送することができる。なお、第１選別物と結着樹脂粉体とを混合させる機構は、特に限定されない。
【００５５】
粉体供給装置５２は、収容室５３０と、粉体収容容器５６０と、を備えている。なお、粉体供給装置５２の詳細な構成は、上記構成と同様なので説明を省略する（図１から図１０参照）。なお、粉体供給装置５２における搬送路５４５の供給口５４５ａは管５４に接続（連通）され、収容室５３０の結着樹脂粉体は搬送路５４５を介して管５４内に供給される。粉体供給装置５２から供給される結着樹脂粉体は、複数の繊維を結着させるための樹脂を含む。樹脂が供給された時点では、複数の繊維は結着されていない。樹脂は、シート形成部８０を通過する際に溶融して、複数の繊維を結着させる。
【００５６】
粉体供給装置５２から供給される結着樹脂粉体は、熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂であり、例えば、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリフェニレンエーテル、ポリブチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルエーテルケトン、などである。これらの樹脂は、単独または適宜混合して用いてもよい。
【００５７】
なお、粉体供給装置５２から供給される結着樹脂粉体には、繊維を結着させる樹脂の他、製造されるシートの種類に応じて、繊維を着色するための着色剤や、繊維の凝集を防止するための凝集防止剤、繊維等が燃えにくくするための難燃剤が含まれていてもよい。混合部５０を通過した混合物（第１選別物と結着樹脂粉体との混合物）は、管５４を介して、堆積部６０に移送される。
【００５８】
堆積部６０は、混合部５０を通過した混合物を導入口６２から導入し、絡み合った解繊物（繊維）をほぐして、空気中で分散させながら降らせる。さらに、堆積部６０は、粉体供給装置５２から供給される結着樹脂粉体の樹脂が繊維状である場合、絡み合った樹脂をほぐす。これにより、堆積部６０は、第２ウェブ形成部７０に、混合物を均一性よく堆積させることができる。
【００５９】
堆積部６０としては、回転する円筒の篩を用いる。堆積部６０は、網を有し、混合部５０を通過した混合物に含まれる、網の目開きの大きさより小さい繊維または粒子（網を通過するもの）を降らせる。堆積部６０の構成は、例えば、選別部４０の構成と同じである。
【００６０】
なお、堆積部６０の「篩」は、特定の対象物を選別する機能を有していなくてもよい。すなわち、堆積部６０として用いられる「篩」とは、網を備えたもの、という意味であり、堆積部６０は、堆積部６０に導入された混合物の全てを降らしてもよい。
【００６１】
第２ウェブ形成部７０は、堆積部６０を通過した通過物を堆積して、ウェブＷを形成する。第２ウェブ形成部７０は、例えば、メッシュベルト７２と、張架ローラー７４と、サクション機構７６と、を有している。
【００６２】
メッシュベルト７２は、移動しながら、堆積部６０の開口（網の開口）を通過した通過物を堆積する。メッシュベルト７２は、張架ローラー７４によって張架され、通過物を通しにくく空気を通す構成となっている。メッシュベルト７２は、張架ローラー７４が自転することによって移動する。メッシュベルト７２が連続的に移動しながら、堆積部６０を通過した通過物が連続的に降り積もることにより、メッシュベルト７２上にウェブＷが形成される。
【００６３】
サクション機構７６は、メッシュベルト７２の下方（堆積部６０側とは反対側）に設けられている。サクション機構７６は、下方に向く気流（堆積部６０からメッシュベルト７２に向く気流）を発生させることができる。これにより、堆積部６０からの排出速度を大きくすることができる。
【００６４】
以上のように、堆積部６０および第２ウェブ形成部７０（ウェブ形成工程）を経ることにより、空気を多く含み柔らかくふくらんだ状態のウェブＷが形成される。メッシュベルト７２に堆積されたウェブＷは、シート形成部８０へと搬送される。
【００６５】
なお、図示の例では、ウェブＷを調湿する調湿部７８が設けられている。調湿部７８は、ウェブＷに対して水や水蒸気を添加して、ウェブＷと水との量比を調節することができる。
【００６６】
シート形成部８０は、メッシュベルト７２に堆積したウェブＷを加圧加熱してシートＳを形成する。シート形成部８０では、ウェブＷにおいて混ぜ合された解繊物および結着樹脂粉体の混合物に、熱を加えることにより、混合物中の複数の繊維を、互いに結着樹脂粉体を介して結着することができる。
【００６７】
シート形成部８０は、ウェブＷを加圧する加圧部８２と、加圧部８２により加圧されたウェブＷを加熱する加熱部８４と、を備えている。加圧部８２は、一対のカレンダーローラー８５で構成され、ウェブＷに対して圧力を加える。ウェブＷは、加圧されることによりその厚さが小さくなり、ウェブＷの密度が高められる。加熱部８４は、一対の加熱ローラー８６を備えている。カレンダーローラー８５により加圧されたウェブＷを、加熱ローラー８６により加熱し、樹脂を溶融させて繊維を結着させることによりシートＳが成形される。ここで、カレンダーローラー８５（加圧部８２）は、加熱ローラー８６（加熱部８４）によってウェブＷに印加される圧力よりも高い圧力をウェブＷに印加することができる。なお、カレンダーローラー８５や加熱ローラー８６の数は、特に限定されない。
【００６８】
切断部９０は、シート形成部８０によって形成されたシートＳを切断する。図示の例では、切断部９０は、シートＳの搬送方向と交差する方向にシートＳを切断する第１切断部９２と、搬送方向に平行な方向にシートＳを切断する第２切断部９４と、を有している。第２切断部９４は、例えば、第１切断部９２を通過したシートＳを切断する。
【００６９】
以上により、所定のサイズの単票のシートＳが形成される。切断された単票のシートＳは、排出部９６へと排出される。
【００７０】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００７１】
粉体収容容器５６０から第１シャッター５６５が取り外されたときに形成される大気連通路５７０は、第２シャッター５８１によって塞がれる。これにより、粉体供給装置５２において粉体の飛散を確実に防ぐことができる。
【００７２】
また、結着樹脂粉体の飛散によるシート製造装置１００の汚れやシートＳの汚れ付着等の不具合を防ぐことができる。
【００７３】
本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。変形例を組み合わせてもよい。
【００７４】
（変形例１）上記実施形態の閉塞部５８０は、粉体収容容器５６０（第１鍔部５６９）側に設けたが、この構成に限定されない。例えば、閉塞部５８０を、収容室５３０（第２鍔部５５０）側に設けてもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００７５】
（変形例２）本実施形態では、側断面視において、第２シャッター５８１を第１シャッター５６５の下方（下面側）に配置したが、これに限定されない。例えば、第２シャッター５８１を第１シャッター５６５の上方（上面側）に配置し、第２シャッター５８１を第１シャッター５６５の上面に対して付勢（下方に付勢）するよう構成しもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００７６】
（変形例３）上記実施形態の第２シャッター５８１は着脱口５６７と開口５６２との間において大気連通路５７０を閉塞したが、この構成に限定されない。例えば、着脱口５６７を第２シャッター５８１で直接塞ぐ構成であってもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【００７７】
（変形例４）上記実施形態の粉体収容容器５６０は、収容室５３０に対して鉛直方向上方に配置したが、この構成に限定されない。例えば、粉体収容容器５６０が、収容室５３０に対して斜め上方に配置される構成であってもよい。このようにしても、粉体収容容器５６０に収容された粉体を重力により収容室５３０に注入させることができる。また、第１シャッター５６５を水平方向に移動させて取り外す構成としたが、取り外し（着脱）方向は限定されない。例えば、第１シャッター５６５を斜め上方に移動させて取り外す構成であってもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７８】
５０…混合部、５２…粉体供給装置、６０…堆積部、８０…シート形成部、１００…シート製造装置、５３０…収容室、５４０…収容箱、５４１…導入口、５４２…導出部、５５０…第２鍔部、５６０…粉体収容容器、５６２…開口、５６３…開閉部、５６５…第１シャッター、５６７…着脱口、５６８ａ，５６８ｂ，５６８ｃ…案内部、５６９…第１鍔部、５７０…大気連通路、５８０…閉塞部、５８１…第２シャッター、５８２…当接部、５９１…付勢部材としてのばね部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017075027.tif 000009
【図８】
2017075027.tif 000010
【図９】
2017075027.tif 000011
【図１０】
2017075027.tif 000012
【図１１】
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