(57)【要約】【課題】ゴルフクラブの外面にマークを形成するシステム及び方法を提供する。【解決手段】ゴルフクラブの外面にレーザーエッチングされた標示を形成する方法及び関連するシステムに関する。本方法は、ゴルフクラブヘッドにレーザービームを向けることと、規定の標示をゴルフクラブヘッドにエッチングすることとを含む。エッチングは、（ｉ）ゴルフクラブヘッドをレーザービームに対して回転させること、及び（ｉｉ）レーザービームをゴルフクラブヘッドに対して回転させることのうちの少なくとも一方によって行われる。【選択図】図３
2017023699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ゴルフクラブヘッドにレーザービームを向けることと、
（ｂ）規定の標示を前記ゴルフクラブヘッドにエッチングすることであって、該エッチングは、（ｉ）前記ゴルフクラブヘッドを前記レーザービームに対して回転させること、及び（ｉｉ）前記レーザービームを前記ゴルフクラブヘッドに対して回転させることのうちの少なくとも一方によって行われることと、
を含む、方法。
【請求項２】
ステップ（ｂ）は、前記規定の標示を前記クラブヘッドの弧状の外面にエッチングすることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記クラブヘッドは、ホーゼル軸を有するホーゼル部を更に有し、ステップ（ｂ）は、前記クラブヘッド又は前記レーザービームを前記ホーゼル軸の回りに回転させることにより、前記規定の標示を前記クラブヘッドの前記ホーゼル部にエッチングすることを更に含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ｂ）は、前記ゴルフクラブヘッド又は前記レーザービームを一定の回転速度で回転させることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ｂ）は、前記ゴルフクラブヘッド又は前記レーザービームを可変の回転速度で回転させることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
ステップ（ｂ）に従った前記回転と、ステップ（ａ）に従った前記ゴルフクラブに前記レーザービームを向けることとは、前記規定の標示に対応する、コンピューターにより実行可能な命令によって制御及び同調される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記レーザービームはビーム軸を規定し、ステップ（ａ）は、前記ビーム軸が前記ホーゼル軸に対して略垂直に延びるように、前記レーザーを前記ホーゼル部と位置合わせすることを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項８】
ステップ（ｂ）は、前記規定の標示をホーゼル部の外面の全周の回りにエッチングすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ステップ（ｂ）は、前記標示が前記ホーゼル軸の回りを周方向に少なくとも約２５度延在するように、前記規定の標示を前記ホーゼル部の前記外面にエッチングすることを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項１０】
ゴルフボールを打つために構成されている打球面を有する本体と、
前記本体から延びるホーゼル部であって、該ホーゼル部は、外面を有するとともにホーゼル軸を規定し、該ホーゼル部の前記外面は、レーザーエッチングされた標示を有し、該標示は、前記ホーゼル軸の回りを周方向に少なくとも約２５度延在する、ホーゼル部と、
を有する、ゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
前記標示は、前記ホーゼル軸の回りを周方向に少なくとも約３０度延在する、請求項１０に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
前記標示は、前記ホーゼル部の全周の回りに延在する、請求項１０に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
前記標示は、周期的パターンを形成する複数の標示を含む、請求項１０に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
前記周期的パターンはローレットパターンに類似する、請求項１３に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
ゴルフボールを打つようになっている打球面を有する本体と、
前記本体から延びるホーゼル部であって、該ホーゼル部は、外面を有するとともにホーゼル軸を規定し、該ホーゼル部の前記外面は、ローレットパターンに類似する標示を構成する表面処理領域を有し、該表面処理領域は、０．１５ｍｍ未満の深さを有する、ホーゼル部と、
を備える、ゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
前記表面処理領域は、化学エッチング領域、レーザーエッチング領域、メディアブラスト領域、転写印刷領域、塗装領域、コーティング領域、物理蒸着領域、及び陽極酸化処理領域からなる群から選択される領域である、請求項１５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１７】
前記表面処理領域はレーザーエッチング領域である、請求項１６に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
前記標示は、０．１インチ以上の幅を有する、請求項１５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１９】
前記標示は、前記ホーゼル軸の回りを周方向に２５度以上延在する、請求項１５に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２０】
前記標示は、前記ホーゼル軸の回りを周方向に略完全に延在する、請求項１９に記載のゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
該当なし
【０００２】
［連邦政府による資金提供を受けた研究又は開発に関する記載］
該当なし
【０００３】
本開示は、包括的には、ゴルフクラブヘッドに関し、より具体的には、ゴルフクラブヘッドの弧状の外面に形成されるマークに関する。
【背景技術】
【０００４】
ゴルフクラブにマークを形成することは、当該技術分野においてよく知られている。例えば、ゴルフクラブは、中心線を特定するマーク等の、クラブヘッドの幾何形状に関連するマークを有することができる。こうしたマークは、ゴルファーにとって、ゴルファーがボールを打つ構えをする、つまり、アドレスする（addresses）際に、クラブヘッドをゴルフボールと位置合わせするのに有用である場合がある。さらに、ゴルフクラブは、打球面の「スイートスポット」を特定する１つ又は複数のマークを有してもよい。他のマークは、一揃いのセット内のクラブの相対的なロフト角に対応する英数字を含むことができる。すなわち、クラブは、７番アイアンのクラブヘッドには「７」と形成され、３番ウッドのクラブヘッドには「３」と形成されていてもよい。
【０００５】
ゴルフクラブ、特にアイアン型のゴルフクラブに一般的に見られる別のマークは、クラブヘッドのホーゼル部の回りに延在するローレット面（knurled surface）である。ホーゼル部とは、クラブヘッドの本体から延び、クラブシャフトと係合するように構成されている、クラブヘッドの部分である。本来、ローレット加工（knurling）は、木製シャフトと金属製ホーゼル部との間により大きい摩擦をもたらすのに用いられてきたと考えられる。ローレット加工は、鍛造工程又は冷間加工工程を指す場合もあり、これにはクラブのこの工程が施される領域を強化することが意図されている。双方の場合において、ローレット加工は、衝撃時のシャフトとホーゼル部との間の「遊び」を低減するように、クラブに対して行われるのが通常であった。
【０００６】
クラブの設計の進歩により、ホーゼル部の外面におけるローレット加工の機能面での必要性は減少している。しかし、ローレット面は、よく求められる伝統的な見た目のクラブヘッドの特徴を留めている。長年の間、ゴルファーは、ゴルフクラブのローレット面を、クラブの洗練された設計及びクラブの精密な製造と結びつけてきた。したがって、クラブの製造業者は、ゴルフクラブの外観を向上させるために、ゴルフクラブのホーゼル部に対してローレット面の形成を続けていることが多い。実際、ゴルファーは、自身の道具に自信を持っているときにはよりよいパフォーマンスをよりしやすい。したがって、設計者は、物理的な性能の向上を達成することを可能にするだけでなく、ゴルファーの技量の水準をも伝えるゴルフクラブの創出に励んでいる。ローレット面は、特にウェッジの場合に伝統的な外観をもたらすのに有利である。多くのプレーヤーは、ゴルフクラブを購入する際、意識的又は潜在意識的なレベルでこの特徴を求めている。このようなローレット加工されたゴルフクラブは、ゴルファーに自信を植え付ける伝統的な外観のクラブヘッドを提供する。また、このローレット加工により、そのクラブヘッドが、伝統的なクラブヘッドのローレット加工によって設計の要求が有効に満たされていることをゴルファーに伝え、ひいては自信を誘発する。
【０００７】
通常、ローレット面は、ローレット工具を用いてゴルフクラブのホーゼル部に形成される。ローレット工具として、ハンドルに回転可能に連結されるローレットホイールが挙げられる。ローレットホイールは、ローレットホイールの外面にローレットパターンを画定し、ローレットホイールがゴルフクラブの表面に押し込まれてホーゼル部の回りを進むと、ローレットパターンがホーゼル部に形成されるようになっている。
【０００８】
従来のローレット工具は、ゴルフクラブに伝統的なローレットパターンを形成することが可能であるが、このようなローレット工具は、より複雑で入り組んだデザインを形成することが通常は可能でない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、ゴルフクラブの外面に入り組んだマークを形成するシステム及び方法が、当該技術分野において必要とされている。本開示の種々の態様は、以下により詳細に論じるように、この特定の必要性に焦点をあてている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本開示の１つの実施形態によれば、ゴルフクラブの弧状の外面に標示がレーザーエッチングされているゴルフクラブと、そのゴルフクラブの形成に関連する方法とが提供される。クラブヘッドに標示を形成するのにレーザーエッチングを使用することにより、より入り組んだ標示パターン及びデザインが可能になり、ゴルフクラブの向上したカスタマイズが可能になる。
【００１１】
本開示の１つの態様によれば、ゴルフクラブヘッドにレーザービームを向けることと、規定の標示をゴルフクラブヘッドにエッチングすることとを含む方法が提供される。エッチングは、（ｉ）ゴルフクラブヘッドをレーザービームに対して回転させること、及び（ｉｉ）レーザービームをゴルフクラブヘッドに対して回転させることのうちの少なくとも一方によって行われる。
【００１２】
本方法は、規定の標示をクラブヘッドの弧状の外面にエッチングするステップを更に含むことができる。クラブヘッドは、ホーゼル軸を有するホーゼル部を更に有することができ、本方法は、クラブヘッド又はレーザービームをホーゼル軸の回りに回転させることにより、規定の標示をクラブヘッドのホーゼル部にエッチングするステップを更に含むことができる。
【００１３】
本方法は、ゴルフクラブヘッド若しくはレーザービームを一定の回転速度で回転させることを含むことができ、又は代替的には、ゴルフクラブヘッド若しくはレーザービームを可変の回転速度で回転させることができる。ゴルフクラブヘッド又はレーザービームの回転と、ホーゼル部の外面にレーザービームを向けることとは、規定の標示に対応する、コンピューターにより実行可能な命令によって制御及び調整することができる。
【００１４】
レーザービームは、ビーム軸を規定することができ、本方法は、ビーム軸がホーゼル軸に対して略垂直に延びるように、レーザービームをホーゼル部と位置合わせすることを含むことができる。
【００１５】
規定の標示は、ホーゼル部の外面に、円周の一部のみの回りか又は代替的にはホーゼル部の全周にわたってエッチングすることができる。
【００１６】
本開示の別の態様によれば、ゴルフボールを打つために構成されている打球面を有する本体と、本体から延びるホーゼル部とを有するゴルフクラブヘッドが提供される。ホーゼル部は、外面を有するとともにホーゼル軸を規定し、ホーゼル部の外面には標示がレーザーエッチングされている。標示は、ホーゼル軸の回りを周方向に少なくとも約２５度延在する。
【００１７】
標示は、周期的パターンを形成する複数の標示を含むことができる。周期的パターンは、ローレットパターンに類似してもよい。
【００１８】
本開示の更に別の態様によれば、ゴルフボールを打つために構成されている打球面を有する本体と、本体から延びるホーゼル部とを有するゴルフクラブヘッドが提供される。ホーゼル部は、外面を有するとともにホーゼル軸を規定し、ホーゼル部の外面は、ローレットパターンに類似する標示を構成する表面処理領域を有し、表面処理領域は、０．１５ｍｍ未満の深さを有する。
【００１９】
表面処理領域は、化学エッチング領域、レーザーエッチング領域、メディアブラスト領域、転写印刷領域、塗装領域、コーティング領域、物理蒸着領域、及び陽極酸化処理領域からなる群から選択される領域とすることができる。標示は、０．１インチ以上の幅を有することができる。
【００２０】
本開示は、添付の図面と併せて読むと、以下の詳細な説明を参照することにより最もよく理解される。
【００２１】
本明細書に開示される種々の実施形態のこれらの特徴及び利点並びに他の特徴及び利点は、以下の説明及び図面に関連してよりよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ゴルフクラブヘッド及びクラブヘッドに形成することが可能な標示を表す例示的な標示設計範囲の背面立面図である。
【図２】図１の標示が形成されているゴルフクラブヘッドのホーゼル部の部分的な上面斜視図である。
【図３】ゴルフクラブヘッドの表面に標示をレーザーエッチングするシステムの側面図である。
【図４】種々の例示的な標示デザインの平面図である。
【図５】図４の標示デザインが形成されているゴルフクラブのホーゼル部の上面斜視図である。
【図６】種々の例示的な標示デザインの平面図である。
【図７】図６の標示デザインが形成されているゴルフクラブのホーゼル部の上面斜視図である。
【図８】種々の例示的な標示デザインの平面図である。
【図９】図８の標示デザインが形成されているゴルフクラブのホーゼル部の上面斜視図である。
【図１０】種々の例示的な標示デザインの平面図である。
【図１１】図１０の標示デザインが形成されているゴルフクラブのホーゼル部の上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図面及び詳細な説明の全体を通して同じ要素を示すために共通の参照符号が用いられる。
【００２４】
添付の図面に関連して以下に記載される詳細な説明は、ゴルフクラブの外面に視覚的なマークを形成する方法のいくつかの実施形態を記載するものとして意図されており、開発又は使用することができる唯一の形態を表すことは意図されていない。本説明は、図示の実施形態に関連して種々の構造及び／又は機能を記載するが、一方で、同じ若しくは均等な構造及び／又は機能を異なる実施形態によって達成してもよく、これらの実施形態も本開示の範囲内に包含されるように意図されることが理解されるべきである。「第１の」及び「第２の」等の相関的な用語の使用等は、単に１つの実体を別の実体から区別するために用いられ、このような実体間のそうした実際の関係又は順序を必ずしも必要とするか又は含意することはないことが更に理解される。
【００２５】
本開示の種々の態様は、ゴルフクラブ１０の外面の１つ若しくは複数の規定のエリア又は領域に標示が形成されている、ゴルフクラブ１０に関する。より詳細に後述するように、標示は、ゴルフクラブ１０の実質的にあらゆる外面領域に形成することができ、こうした外面領域には、ゴルフクラブ１０のクラブヘッドのホーゼル部の周方向外面、ホーゼル部以外のクラブヘッドの外面、ゴルフクラブ１０のクラブシャフトの外面等が挙げられる。１つの実施形態によれば、標示は、ゴルフクラブ１０が回転する間、ゴルフクラブ１０の外面に向けられるレーザービームを用いてゴルフクラブ１０に形成される。レーザーエネルギーの放射とゴルフクラブ１０の回転とは、規定の標示、例えばマーク、パターン、又はデザインをゴルフクラブ１０に形成するように、互いに同調又は同期することができる。
【００２６】
ここで図１を参照すると、例示的なアイアン型のクラブヘッド１４が示されており、クラブヘッド１４は、通常、本体１６と、本体１６から延び、上縁１５において終端するホーゼル部１２とを有する。本体１６は、ソール部１８と、上部２０と、後部２２と、ゴルフボールを打つために構成されている打球面２４とを有する。本体１６は、本体１６の互いに反対側の端部に配置されるヒール部２６及びトゥ部２８を更に有する。打球面２４は、概してヒール部２６とトゥ部２８との間に延在する。ホーゼル部１２は、ヒール部２６から延び、ホーゼル軸３０の回りに配置される外面を有する。ホーゼル部１２は、本体１６に隣接して配置される第１の端部と、本体１６から離れて延在し、ゴルフクラブ１０のクラブシャフト３２と係合するように構成されている第２の端部とを有する。
【００２７】
図１〜図３に示されているゴルフクラブ１０は、アイアン型のゴルフクラブであるが、本開示は、ウッド型のゴルフクラブ、ハイブリッド、及びパターにも適用可能であることが想定される。
【００２８】
図１には、例示的な標示パターン２５（伝統的なローレットパターンに類似する）が、標示パターン２５の全体、特に、標示パターン２５の、図１に示されている斜視図からはホーゼル部１２の裏側に延在して見えない部分をより明確に示すために二次元化された標示範囲３４内に延在するように示されている。比較のため、図２は、ホーゼル部１２の規定の表面処理領域２７に形成されている標示パターン２５を示している。標示範囲３４は、標示長さＬを間に規定する第１の端３６及び第２の端３８と、標示幅Ｗを間に規定する上縁３７及び下縁３９とを有する。標示長さＬは、ホーゼル部１２の円周と略等しくすることができ、結果として、標示パターン２５は円周の回りに完全に延在し、例えば、第１の標示パターン２５はホーゼル軸３０の回りに３６０度延在する。標示長さＬは、円周よりも短くてもよく、したがってホーゼル部１２の回りに部分的にしか延在しなくてもよいことも理解される。例えば、標示パターン２５は、ホーゼル軸３０の回りに１５度以上、より好ましくは２５度以上、更により好ましくは５０度以上延在することが好ましい。これらの範囲は、施される標示が、本明細書に記載するように、意図する視覚的及び／又は性能上の効果を満足させることを確実にする。当然ながら、いくつかの実施形態では、標示パターン２５は、これらの範囲外の分だけホーゼル軸の回りに延在する。１つの実施形態によれば、標示幅Ｗは０．１インチ以上であるが、標示幅Ｗは、本開示の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の寸法とすることができる。
【００２９】
より詳細に後述するように、ゴルフクラブ１０に形成される標示パターン２５は、複数の異なるパターン、テーマ、又はデザインを体現することができ、これらのパターンは、伝統的な外観のローレットデザインを真似てもよく、代替的には、旗、バナー、ロゴ、英数字を含むもの、又は他の標示に関連させてもよい。
【００３０】
１つの実施形態によれば、標示パターン２５は、標示が望まれるゴルフクラブ１０の表面に向かってレーザービームを向けることによってゴルフクラブ１０に形成される。ほとんどの例において、標示パターン２５は、ゴルフクラブ１０の概して弧状又は円筒状に構成されている部分の外面の少なくとも一部に施され、この部分は、ホーゼル軸３０の回りに延在するホーゼル部１２の外面又は同様にホーゼル軸３０の回りに延在するシャフト３２の外面等のアール状になっている部分の中心軸を規定することができることが想定される。レーザービームの作動は、このような回転軸（例えばホーゼル軸３０）の回りでのゴルフクラブ１０の回転と同調し、レーザービームが印加されるゴルフクラブ１０の概して円筒形に構成されている部分の外面の円周の少なくとも一部に沿って標示パターン２５を形成する。標示パターン２５の標示長さＬは、回転軸の回りの回転の度合いによって規定される。また、ゴルフクラブ１０は、上述の回転軸の回りのこのような回転のために操作されることに加えて、回転軸に沿った軸方向の増分移動のために更に操作されてもよく、標示パターン２５の標示幅Ｗは、回転軸に沿った略直線運動の度合いによって規定されることが想定される。
【００３１】
ここで図３を参照すると、ゴルフクラブ１０の回転は、ゴルフクラブ１０に係合し、ゴルフクラブ１０をホーゼル軸３０の回りに回転させるように構成されているエッチング用固定器（etching fixture）４０によって制御することができる。例示的な実施形態において、エッチング用固定器４０は、ゴルフクラブ１０のホーゼル部１２又はクラブシャフト３２等の部分の回りを選択的に締め付けることができる、調整可能な締め具４４又はチャックを備える。１つの実施形態によれば、エッチング用固定器４０は、標示パターン２５のより入り組んだ標示デザインを形成するために、ゴルフクラブ１０がホーゼル軸３０の回りを第１の回転方向に回転することを可能にするとともに、必要であれば、ゴルフクラブ１０がホーゼル軸３０の回りを反対向きの第２の回転方向に回転することを可能にする。また、エッチング用固定器４０は、ゴルフクラブ１０を一定の回転速度又は可変の回転速度で回転させるように動作する。さらに、エッチング用固定器４０は、標示幅Ｗにおける上述の変動を容易にするために、ゴルフクラブ１０をホーゼル軸３０に沿って直線運動させるように構成してもよい。全てエッチング用固定器４０によって制御される、時計回り又は反時計回りの方向におけるゴルフクラブ１０の回転速度、及びゴルフクラブ１０の直線的な軸方向運動は、規定の標示パターン２５の形態に相関する。
【００３２】
レーザービームは、レーザー発生器４６からレーザー軸４８に沿って放射され、ゴルフクラブ１０の規定の外面部分に印加される。上記に示したように、このような外面部分は、ゴルフクラブ１０の、図３ではレーザービームが印加されている状態で示されているホーゼル部１２等の円筒状又は弧状に構成されている部分によって概ね画定される。レーザー発生器４６は、標示パターン２５をゴルフクラブ１０の金属面にレーザーエッチングするのに十分な出力を有するレーザービームを発生させることが可能とすることができる。図３に示されている例示的な実施態様では、クラブヘッド１４のホーゼル部１２はそのような金属面を画定するが、シャフト３２も、グラファイト等の非金属材料ではなく、金属材料から製造されることが想定され、加熱及び／又はレーザーの印加に際して外観が変化することが知られている材料であるような表面を画定することができる。レーザービームは、レーザービームが印加されるゴルフクラブ１０の金属製の外面部分に当たると、レーザービームによって金属材料の除去をもたらすことができる。いくつかの場合、この材料除去により、そのような外面内に溝又は窪みがもたらされる。代替的又は付加的には、いくつかの実施形態において、金属の表面にレーザーを印加することにより、隣接面環境とは異なる質感を生み、それにより、このような隣接環境からの視覚的な区別が生じ得る。１つの実施形態によれば、溝又は窪みは、外面に０．２５ｍｍ未満の深さ、より好ましくは０．１５ｍｍ未満の深さに延びる。レーザービームの強度は、標示パターン２５に異なる標示深さ又は（色、色調、及び／又は色合いのスペクトルの）所定の色パターンをもたらすように変化させることができることが想定される。
【００３３】
レーザー発生器４６及びエッチング用固定器４０は、制御装置５０と通信し、制御装置５０は、ゴルフクラブ１０に所望の標示パターン２５をもたらすように、レーザー発生器４６及びエッチング用固定器４０の動作を制御及び同調するように構成されている。これに関して、制御装置５０は、ゴルフクラブ１０に標示パターン２５をエッチングするようにレーザー発生器４６及び／又はエッチング用固定器４０を制御及び同調するために、コンピューターにより実行可能な命令を格納していてもよい。具体的には、制御装置５０は、命令を受信又は収容し、レーザー発生器４６、固定器４０、及び／又はそれら双方の動作を制御することができる。レーザー発生器及び固定器のそれぞれの動作は、平面領域及び／又は空間領域における並進動作、及び／又は、二次元又は三次元のスペースを画定する所定の組の軸に対する回転動作を含むことができる。制御装置は、二次元の平面スペースに限定されるレーザー発生器の動作、及び単一の軸の回りを回転するように限定される固定器４０の動作を制御する情報を受信するか又は内部に格納していることが好ましい。制御装置５０は、単一の軸の回りの（すなわち一次元の）並進動作に限定されるようにレーザー発生器の動作を制御する情報を受信するか又は内部に格納していることがより好ましい。付加的又は代替的には、制御装置５０によって受信されるか又は制御装置５０に格納される情報は、プログラムされたアプリケーションの行程にわたってレーザーの基材に対する視覚的及び／又は材料の効果を変化させるように、レーザーの属性、例えば出力、波長、温度、及び幅を設定する（及びプログラムされたアプリケーション中に変化する）情報を含む。いくつかの実施形態では、制御装置５０は、レーザーが回転することが可能であり、その間、固定器４０は概ね固定されたままであるように構成されている。いくつかのそのような実施形態において、レーザーは、所定の軸、例えば、ゴルフクラブヘッド１０の弧状又はアール状の部分によって規定される中心軸の回りを回転するようにプログラムされることが好ましい。そのような実施形態では、レーザーは、レーザー軸４８が、マークを付けられることが意図されているゴルフクラブ１０の全体的な表面外形に対して垂直のままであるように回転することが更により好ましい。
【００３４】
制御装置５０は、標示データベース５２と通信することができ、標示データベース５２は、複数の異なるパターンのうちの任意の１つの標示パターン２５を形成するための、エッチング用固定器４０及びレーザー発生器４６に対するコマンドの組を格納している。例えば、格納されているコマンドは、全てエッチング用固定器４０によって制御される、レーザービームの出力レベル、ゴルフクラブ１０の回転速度及び回転方向、並びにゴルフクラブ１０の回転軸に沿った直線運動に対応することができ、また、レーザービームの放射及びクラブの回転運動／直線運動の同調されるタイミングに対応することができる。使用者は、制御装置５０と電気通信するユーザーインターフェース５４を介して、ゴルフクラブ１０にエッチングされる特定の標示パターン２５を選択することが可能とすることができる。ユーザーインターフェース５４は、標示データベース５２に格納されている標示パターン２５のデザインの選択肢の例を示す表示部と、使用者が種々のデザインの選択肢のうちの１つを選択することを可能にする入力部とを備えることができる。
【００３５】
ここで図４〜図１１を参照すると、標示パターン２５のいくつかの例示的な標示デザインが示されており、これらの標示デザインを、ゴルフクラブ１０の、例えば、図２に示されているホーゼル部１２の表面処理領域２７にレーザーエッチングすることができる。特に、図４、図６、図８、及び図１０は、それぞれの二次元のデザイン範囲に表示されている標示パターン２５の種々の標示デザインを示しており、一方、図５、図７、図９、及び図１１は、クラブヘッド１４のホーゼル部１２に形成されている図４、図６、図８、及び図１０の標示デザインをそれぞれ示している。図４〜図１１に見られるように、標示パターン２５の例示的な標示デザインは、図４及び図５の星条デザイン（米国の旗を想起させる）及び図６及び図７のユニオンジャックデザイン（英国の旗を想起させる）等、国旗に関連させてもよい。図１及び図２に示されているものとは異なる標示パターン２５の他の例示的な標示デザインは、ハッチング構成（ローレットパターンに類似する）であり、図８及び図９に示されているホーゼル部１２の残りの部分とは異なる表面処理領域２７の背景色によって強調される直線状の要素、並びに、図１０及び図１１に示されている丸状又は弧状の要素（表面フライスパターンに類似する）を含むことができる。標示パターン２５は、直線状の要素と弧状の要素との組合せを含んでもよいことも想定される。標示パターン２５の標示デザインは、周期的パターン、対称パターン、非対称デザイン、伝統的なローレットパターン等を含んでもよい。実際、上記に示したように、図１及び図２、並びに図４〜図１１に示されている標示デザインは単に例示であり、本開示の範囲を限定するように意図されていないことが当業者には容易に理解される。
【００３６】
１つの実施形態によれば、ゴルフクラブ１０に標示をレーザーエッチングする方法は以下のとおりである。締め具４４を開放して、クラブ１０の一部（例えば、クラブシャフト３２又はホーゼル部１２）を、開放した締め具４４に挿入することを可能にすることにより、エッチング用固定器４０をゴルフクラブ１０と係合するように準備する。ゴルフクラブ１０を、開放した締め具４４に挿入し、ゴルフクラブ１０を、ゴルフクラブ１０のエッチングされた表面処理領域２７を最終的に画定する外面部分が、レーザー軸４８と適切に位置合わせされるように位置決めする。例えば、レーザー軸４８は、基材の表面に対して略垂直に向けられることが好ましい。この向きは、初期形態の時点であるのが好ましい。さらに、例えば、表面処理プログラムの行程にわたって、レーザー及び／又は固定器１０に固定されているゴルフクラブ１０の位置を変化させることにより、表面処理プログラムの大部分にわたって略この向きを維持するように制御装置５０をプログラムすることが好ましい。ゴルフクラブ１０が締め具４４内に挿入されると、締め具４４は閉鎖位置に移行し、ゴルフクラブ１０を締め付け、ゴルフクラブ１０を締め具４４内に固定する。ゴルフクラブ１０は、ほとんどの場合、回転軸に対して不均一な重量分布を有し、そのため、締め具４４によってゴルフクラブ１０にかかる締付け力は、ゴルフクラブ１０を回転軸の回りに回転させてもゴルフクラブ１０との係合状態を保つのに十分であることが理解される。
【００３７】
使用者は、標示データベース５２に格納されている、標示パターン２５として使用することが可能である利用可能な標示デザインを、ユーザーインターフェース５４と連動する表示部において見ることができる。標示デザインを決定する際、使用者は所望のデザインに対応する選択を行う。次に、制御装置５０は、選択された標示デザインに応じて、レーザー発生器４６及びエッチング用固定器４０に動作コマンドを送信する。詳細には、レーザー発生器４６は、レーザービームを発生させ、ゴルフクラブ１０の規定の外面部分に向かってレーザービームを向けるように作動する。エッチング用固定器４０は、ゴルフクラブ１０が、上述のようにレーザー発生器４６によって放射されるレーザービームと同調して回転及び／又は直線移動するように作動する。レーザービームの放射と、エッチング用固定器４０の動作による、単独又は直線運動と組み合わされるゴルフクラブ１０の回転とは、標示デザインがゴルフクラブ１０に完全にエッチングされるまで（すなわち、標示パターン２５が表面処理領域２７に完全に形成されるまで）続けられる。完全にエッチングされた時点で、レーザービームを停止することができ、エッチング用固定器４０は、ゴルフクラブ１０の回転及び／又は直線運動を停止させる。ゴルフクラブ１０が動きを停止すると、締め具４４を開放することによって、ゴルフクラブ１０をエッチング用固定器４０から取り外すことができる。レーザービームがゴルフクラブ１０に当たることによって、ゴルフクラブ１０は高温になる場合があり、したがって、エッチング用固定器４０からゴルフクラブ１０を取り外す前にゴルフクラブ１０を冷ますことが推奨される場合がある。
【００３８】
上記は、レーザーエッチングによってゴルフクラブ１０に標示を形成することを記載しているが、標示を形成するのに、他のエッチング技法又は金属表面処理技法を用いてもよいことが理解される。この筋に沿うと、複数の異なるエッチング技法又は表面処理技法をゴルフクラブ１０の回転及び／又は直線運動と組み合わせて使用して、入り組んだデザインを形成することができる。例えば、例示的なエッチング技法及び金属表面処理技法として、限定はしないが、化学エッチング、メディアブラスト、転写印刷、塗装、コーティング、物理蒸着、陽極酸化処理、及び当業者に既知の他の技法を挙げることができる。
【００３９】
本開示の範囲はゴルフクラブに限定されないことが想定される。むしろ、本開示は、例えば野球のバット、釣竿、ホッケーのスティック、ラクロスのスティック等の、標示が形成され得る他の細長いレクリエーション用具も包含する。
【００４０】
本明細書に示されている事項は、説明的に論じるための単なる例であり、最も有用であると考えられるものを提供するために提示しているのではなく、本開示の種々の実施形態の原理及び概念的な態様の記載が容易に理解される。これに関して、種々の実施形態の異なる特徴の基本的な理解に必要とされるよりも多くの詳細を示すことは試みない。図面と併せて説明することで、これらの実施形態を実際に実施することができる方法が当業者には明らかとなる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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