(57)【要約】【課題】反射部材をステイに結合する構造において、使用するネジの数を低減することを目的とする。【解決手段】定着装置１００は、エンドレスベルト１１０と、エンドレスベルト１１０の内側に配置されたヒータ（ハロゲンランプ１２０）と、ヒータからの輻射熱を反射する反射部材（反射板１４０）と、ステイ１５０と、ニップ部材（ニップ板１３０）と、エンドレスベルト１１０との間でニップ部ＮＰを形成するバックアップ部材（加圧ローラ１７０）を備える。反射部材は、ステイ１５０の支持部Ｆ１１，Ｆ１２に支持される被支持部（上流延出壁１４５および下流延出壁１４７）を有する。定着装置１００は、エンドレスベルト１１０の内側に配置され、被支持部をステイ１５０の支持部に押圧する押圧部１９１を有するバネ（板バネ１９０）をさらに備える。【選択図】図４
2017215432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置されたヒータと、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記ヒータからの輻射熱を反射する反射部材と、
前記エンドレスベルトの内側に配置されたステイと、
前記エンドレスベルトの内側に配置されたニップ部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間でニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、記録シートを前記ニップ部において所定の搬送方向に搬送する定着装置であって、
前記反射部材は、前記ステイの支持部に支持される被支持部を有し、
前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記被支持部を前記ステイの前記支持部に押圧する押圧部を有するバネをさらに備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ステイの前記支持部には、第１凸部が形成され、
前記反射部材の前記被支持部には、前記第１凸部と嵌合する第１開口部が形成され、
前記バネの前記押圧部により前記反射部材の前記被支持部が前記ステイの前記支持部に押圧されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ステイの前記支持部には、第２凸部が形成され、
前記バネは、板バネであり、
前記板バネの前記押圧部は、前記第２凸部が嵌合する第２開口部を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記凸部は、前記ヒータの長手方向に長尺となっていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記凸部は、当該凸部の突出方向に貫通する貫通孔を有していることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記反射部材は、上流壁と、前記上流壁に対して前記搬送方向の下流側に間隔を空けて配置された下流壁と、前記上流壁と前記下流壁の端部同士をつなぐ中央壁と、を有し、前記上流壁と前記下流壁と前記中央壁とで、前記ヒータの長手方向に長尺な凹部を形成し、
前記反射部材は、さらに、前記上流壁の前記長手方向の一端部に繋がり、かつ、前記中央壁から分離した上流延出壁を有し、
前記上流延出壁は、前記被支持部を有し、
前記ステイの前記支持部は、前記上流延出壁を支持する上流支持部を有し、
前記バネの前記押圧部は、前記上流延出壁を前記ステイの前記上流支持部に押圧する上流押圧部を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記反射部材は、さらに、前記下流壁の前記長手方向の一端部に繋がり、かつ、前記中央壁から分離した下流延出壁を有し、
前記下流延出壁は、前記被支持部を有し、
前記ステイの前記支持部は、前記下流延出壁を支持する下流支持部を有し、
前記バネの前記押圧部は、前記下流延出壁を前記ステイの前記下流支持部に押圧する下流押圧部を有することを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記反射部材は、上流壁と、前記上流壁に対して前記搬送方向の下流側に間隔を空けて配置された下流壁と、前記上流壁と前記下流壁の端部同士をつなぐ中央壁と、を有し、前記上流壁と前記下流壁と前記中央壁とで、前記ヒータの長手方向に長尺な凹部を形成し、
前記反射部材は、さらに、前記下流壁の前記長手方向の一端部に繋がり、かつ、前記中央壁から分離した下流延出壁を有し、
前記下流延出壁は、前記被支持部を有し、
前記ステイの前記支持部は、前記下流延出壁を支持する下流支持部を有し、
前記バネの前記押圧部は、前記下流延出壁を前記ステイの前記下流支持部に押圧する下流押圧部を有することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記上流壁は、前記中央壁に近づくにつれて前記搬送方向の下流側に向けて傾斜し、
前記上流延出壁は、前記上流壁よりも、前記ステイの前記上流支持部に対する傾斜量が小さいことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記下流壁は、前記中央壁に近づくにつれて前記搬送方向の上流側に向けて傾斜し、
前記下流延出壁は、前記下流壁よりも、前記ステイの前記下流支持部に対する傾斜量が小さいことを特徴とする請求項７または請求項８に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記ステイは、前記ヒータの長手方向に長尺となる凹部を形成する内面を有し、
前記ステイの内面は、前記支持部を有し、
前記バネの前記押圧部は、前記反射部材の前記被支持部を前記ステイの前記内面の前記支持部へ押圧することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記バネは、前記ステイの前記凹部とは反対側へ凹む凹形状をなし、前記ヒータの一部を前記ステイとは反対側から覆い、前記反射部材の前記被支持部を前記搬送方向の上流側および下流側へ押し広げて前記ステイの前記支持部に押圧することを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記バネは、前記ステイの前記凹部と同じ側へ凹む凹形状をなし、前記反射部材の前記被支持部を前記搬送方向の上流側および下流側へ押し広げて前記ステイの前記支持部に押圧することを特徴とする請求項１１に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記反射部材は、前記ヒータと前記ニップ部との間に配置され、
前記反射部材は、前記ヒータからの輻射熱を前記エンドレスベルトの内周面に向けて反射するように配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１５】
前記バネは、前記ニップ部材から離れていることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１６】
前記バネの前記ヒータの長手方向における寸法は、前記ニップ部材の前記長手方向の寸法の半分未満であることを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１７】
反射部材とステイをバネにより結合する工程と、
バネにより結合された反射部材とステイをエンドレスベルトに挿入する工程と、を備えたことを特徴とする定着装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上にトナー像を熱定着するための定着装置およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ベルト定着方式の定着装置として、エンドレスベルトと、ヒータからの輻射熱を反射する反射板と、反射板を支持するステイと、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１６４４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の構成において、反射板は、複数個所をステイにネジ止めされることにより結合される場合がある。このような場合には、ネジの数が多くなる程、反射板とステイとの結合作業が煩雑になるおそれがあった。また、ネジをステイへ捩じ込む際にネジの周囲から発生する切子の量がネジの数に比例して多くなるので、ネジの数が多い場合には、作業者によって切子を除去する作業が煩雑になったり、除去しきれずに残った切子がエンドレスベルトの内周面に付着し、エンドレスベルトの回転時にエンドレスベルトの内周面が切子で傷つくおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、反射板（反射部材）をステイに結合する構造において、使用するネジの数を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内側に配置されたヒータと、前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記ヒータからの輻射熱を反射する反射部材と、前記エンドレスベルトの内側に配置されたステイと、前記エンドレスベルトの内側に配置されたニップ部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟み、前記エンドレスベルトとの間でニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、記録シートを前記ニップ部において所定の搬送方向に搬送する。
前記反射部材は、前記ステイの支持部に支持される被支持部を有する。
定着装置は、前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記被支持部を前記ステイの前記支持部に押圧する押圧部を有するバネをさらに備える。
【０００７】
この構成によれば、バネによって反射部材の被支持部をステイの支持部に押圧することで、反射部材をステイに結合することができるので、反射部材とステイとを結合するためのネジの数を従来よりも低減（０も含む）することができる。この結果、反射部材とステイとの結合作業を容易にすることができる。また、エンドレスベルトの内周面の切子による損傷を抑えることができる。
【０００８】
また、本発明に係る定着装置の製造方法は、反射部材とステイをバネにより結合する工程と、バネにより結合された反射部材とステイをエンドレスベルトに挿入する工程と、を備える。
【０００９】
この製造方法によれば、バネによって反射部材とステイを結合することができるので、反射部材とステイとを結合するためのネジの数を従来よりも低減（０も含む）することができる。この結果、反射部材とステイとの結合作業を容易にすることができる。また、エンドレスベルトの内周面の切子による損傷を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、反射部材をステイに結合する構造において、使用するネジの数を低減することができる。この結果、反射部材とステイとの結合作業を容易にすることができる。また、エンドレスベルトの内周面の切子による損傷を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を左右方向中央で切った断面図である。
【図３】ニップ板等を分解して示す分解斜視図である。
【図４】定着装置を左右方向の一端側で切った断面図（ａ）と、上流壁の傾斜量を示す断面図（ｂ）と、下流壁の傾斜量を示す断面図（ｃ）である。
【図５】サイドガイドを示す斜視図である。
【図６】反射板の変形例を示す拡大斜視図である。
【図７】突起や貫通孔の変形例を示す拡大斜視図である。
【図８】板バネの向きを逆にした形態を示す断面図である。
【図９】ステイ、反射板および板バネの変形例を示す断面図である。
【図１０】凸部の変形例を示す断面図である。
【図１１】凸部の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。
【００１３】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００１４】
給紙部５は、本体筐体２内の下方において、本体筐体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０内の用紙５１を画像形成部６に向けて送り出す給紙機構Ｍ１とからなる。
【００１５】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。
【００１６】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００１７】
スキャナ部６１は、本体筐体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００１８】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、本体筐体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００１９】
ドラムサブユニット３０は、感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部にトナーが収容されており、供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００２０】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００２１】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００２２】
その後、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２３】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００２４】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００２５】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００２６】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。本体筐体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００２７】
図２に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射部材の一例としての反射板１４０と、ステイ１５０と、断熱部材１６０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１７０と、サイドガイド１８０と、バネの一例としての板バネ１９０と、を主に備えている。板バネ１９０は、ニップ板１３０とは別部材として設けられている。
【００２８】
なお、以下の説明においては、用紙５１の搬送方向（略前後方向）を単に「搬送方向」といい、ハロゲンランプ１２０の延びる方向、つまりハロゲンランプ１２０の長手方向（略左右方向）を単に「長手方向」という。なお、搬送方向は、エンドレスベルト１１０がニップ板１３０に摺動する方向である摺動方向、つまりエンドレスベルト１１０の後述するニップ部ＮＰでの移動方向に相当する。また、ハロゲンランプ１２０の長手方向は、加圧ローラ１７０の回転軸線に沿っている。
【００２９】
エンドレスベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（または筒状）のベルトであり、回転可能に構成され、その長手方向両端部がサイドガイド１８０（図５参照）により案内されている。エンドレスベルト１１０の内周面１１１には、ニップ板１３０等との摩擦抵抗を減らすためのグリスが塗布されている。
【００３０】
なお、エンドレスベルト１１０は、金属製の基材と基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されていてもよいし、金属の表面にゴム層を有する構成であってもよいし、ゴム層の表面にフッ素樹脂コーティング等による非金属の保護層をさらに有する構成であってもよい。また、エンドレスベルト１１０の基材は、ポリイミド樹脂などの樹脂であってもよい。
【００３１】
ハロゲンランプ１２０は、エンドレスベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する発熱体であり、エンドレスベルト１１０の内側においてエンドレスベルト１１０から所定の間隔をあけて配置されている。ハロゲンランプ１２０の長手方向の寸法は、ニップ板１３０、断熱部材１６０および反射板１４０の長手方向の寸法よりも大きくなっている。そして、ハロゲンランプ１２０は、その両端部がニップ板１３０、断熱部材１６０および反射板１４０よりも長手方向外側に突出するように配置されている。
【００３２】
ニップ板１３０は、エンドレスベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０よりも下方に配置され、エンドレスベルト１１０の内周面１１１に接触している。ニップ板１３０は、金属板を有しており、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３３】
より詳細に、ニップ板１３０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１３１と、当該基部１３１の搬送方向における各端部より加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１３２とを主に有している。ここで、加圧ローラ１７０から離れる方向とは、ニップ部ＮＰにおける用紙５１の搬送方向と交差し、且つ、加圧ローラ１７０から離れる方向を指す。
【００３４】
基部１３１は、長手方向に長い長方形の平板状（図３参照）に形成されており、その下面がエンドレスベルト１１０の内周面１１１に接触している。
側壁部１３２は、長手方向に長い長方形の平板状（図３参照）に形成されている。
【００３５】
断熱部材１６０は、ニップ板１３０からステイ１５０に熱が伝わるのを抑えるための樹脂製のフレームであり、ニップ板１３０とステイ１５０との間に配置され、これらの部材に沿った断面視略Ｕ形状に形成されている。より詳細に、断熱部材１６０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１６１と、当該基部１６１の搬送方向における各端部から加圧ローラ１７０から離れる方向に向けて延びる側壁部１６２とを主に有している。断熱部材１６０は、例えば、耐熱性樹脂であるＬＣＰ（Liquid Crystal Polymer）からなる。
【００３６】
基部１６１の搬送方向の各端部１６１Ａは、中央部１６１Ｂよりも下方に突出する凸部となってニップ板１３０に接触している。これにより、中央部１６１Ｂとニップ板１３０との間に空気の層が形成されている。
【００３７】
加圧ローラ１７０は、ニップ板１３０との間でエンドレスベルト１１０を挟み、エンドレスベルト１１０との間にニップ部ＮＰを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。加圧ローラ１７０は、円筒状のローラ本体１７１と、ローラ本体１７１が被覆され、ローラ本体１７１とともに回転可能なシャフト１７２とを有している。ローラ本体１７１は、シャフト１７２を被覆するゴム層と、ゴム層の外周を被覆する離型層とを有する。
【００３８】
この加圧ローラ１７０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することでエンドレスベルト１１０との摩擦力によりエンドレスベルト１１０を従動回転させる。
【００３９】
反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（光）をエンドレスベルト１１０の内周面１１１に向けて反射して内周面１１１に当てる部材であり、エンドレスベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０とニップ板１３０（詳しくは後述するニップ部ＮＰ）との間に配置されている。言い換えると、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０を下から覆うように配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を上側、つまりニップ板１３０から離れる方向へ反射している。
【００４０】
反射板１４０は、金属板を含んで構成され、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００４１】
より詳細に、反射板１４０は、図２に示すように、長手方向の中央を切った断面において、搬送方向の上流側に配置される上流壁１４１と、当該上流壁１４１に対して搬送方向の下流側に間隔を空けて配置された下流壁１４２と、上流壁１４１と下流壁１４２の下端部同士をつなぐ中央壁１４３と、を有している。上流壁１４１は、中央壁１４３に近づくにつれて、詳しくは下方に向かうにつれて、搬送方向の下流側に向けて傾斜している。言い換えると、上流壁１４１は、後述するステイ１５０の側壁部１５２（詳しくは図４（ｂ）に示す上流支持部Ｆ１１）に対して所定の傾斜量θ１（角度）で傾斜している。
【００４２】
下流壁１４２は、中央壁１４３に近づくにつれて、詳しくは下方に向かうにつれて、搬送方向の上流側に向けて傾斜している。言い換えると、下流壁１４２は、後述するステイ１５０の側壁部１５２（詳しくは図４（ｃ）に示す下流支持部Ｆ１２）に対して所定の傾斜量θ２（角度）で傾斜している。
【００４３】
図３に示すように、上流壁１４１、下流壁１４２および中央壁１４３は、長手方向に長尺となる長方形の板状に形成されている。そのため、上流壁１４１、下流壁１４２および中央壁１４３によって、長手方向に長尺な凹部１４０Ａが形成されている。また、上流壁１４１および下流壁１４２の各上端および各下端は、長手方向に沿っている。
【００４４】
また、反射板１４０は、上流壁１４１の長手方向の各端部に繋がる２つの上流中間壁１４４，１４４と、各上流中間壁１４４，１４４の長手方向外側の端部にそれぞれ繋がる２つの上流延出壁１４５，１４５と、を有している。言い換えると、上流延出壁１４５は、上流中間壁１４４を介して上流壁１４１の長手方向の端部に繋がっている。
【００４５】
さらに、反射板１４０は、下流壁１４２の長手方向の各端部に繋がる２つの下流中間壁１４６，１４６と、各下流中間壁１４６，１４６の長手方向外側の端部にそれぞれ繋がる２つの下流延出壁１４７，１４７と、を有している。言い換えると、下流延出壁１４７は、下流中間壁１４６を介して下流壁１４２の長手方向の端部に繋がっている。
【００４６】
上流中間壁１４４は、その上端が上流壁１４１の上端から長手方向に沿って延び、その下端が、上流壁１４１の下端から長手方向外側および搬送方向上流側に向けて斜めに延びている。つまり、上流中間壁１４４の上端と上流壁１４１の上端は、一直線上に連続して並んでおり、上流中間壁１４４の下端は、上流壁１４１の長手方向に沿った下端に対して傾斜している。
【００４７】
上流延出壁１４５は、上流中間壁１４４から長手方向外側に向けて延びている。詳しくは、上流延出壁１４５は、鉛直方向に沿って延びており、その上端が上流中間壁１４４の上端から長手方向に沿って延び、その下端が上流中間壁１４４の下端から長手方向に沿って延びている。これにより、図４（ａ），（ｂ）に示すように、上流延出壁１４５は、後述するステイ１５０の上流支持部Ｆ１１に沿って形成されている。つまり、上流延出壁１４５の上流支持部Ｆ１１に対する傾斜量は略０°であり、上流壁１４１の上流支持部Ｆ１１に対する傾斜量θ１よりも小さくなっている。
【００４８】
図３に示すように、上流延出壁１４５の搬送方向外側の外面は、被支持部の一例としての被支持面ＦＡとなっている。つまり、上流延出壁１４５は、被支持部の一例としての被支持面ＦＡを有している。上流延出壁１４５には、後述するステイ１５０の突起Ｂ１と嵌合する、第１開口部の一例としての貫通孔Ｈ１が形成されている。貫通孔Ｈ１は、円状に形成されている。なお、本明細書において、「嵌合」とは、突起Ｂ１と貫通孔Ｈ１とが、それらの間に多少の遊びをもって嵌り合うこと（遊嵌）も含む。
【００４９】
下流中間壁１４６および下流延出壁１４７は、上流中間壁１４４および上流延出壁１４５と搬送方向で対称な構造となっている。詳しくは、下流中間壁１４６は、その上端が下流壁１４２の上端から長手方向に沿って延び、その下端が、下流壁１４２の下端から長手方向外側および搬送方向下流側に向けて斜めに延びている。つまり、下流中間壁１４６の上端と下流壁１４２の上端は、一直線上に連続して並んでおり、下流中間壁１４６の下端は、下流壁１４２の長手方向に沿った下端に対して傾斜している。
【００５０】
下流延出壁１４７は、下流中間壁１４６から長手方向外側に向けて延びている。詳しくは、下流延出壁１４７は、鉛直方向に沿って延びており、その上端が下流中間壁１４６の上端から長手方向に沿って延び、その下端が下流中間壁１４６の下端から長手方向に沿って延びている。これにより、図４（ａ），（ｃ）に示すように、下流延出壁１４７は、後述するステイ１５０の下流支持部Ｆ１２に沿って形成されている。つまり、下流延出壁１４７の下流支持部Ｆ１２に対する傾斜量は略０°であり、下流壁１４２の下流支持部Ｆ１２に対する傾斜量θ２よりも小さくなっている。
【００５１】
図３に示すように、下流延出壁１４７の搬送方向外側の外面は、被支持部の一例としての被支持面ＦＡとなっている。つまり、下流延出壁１４７は、被支持部の一例としての被支持面ＦＡを有している。下流延出壁１４７には、後述するステイ１５０の突起Ｂ２と嵌合する、第１開口部の一例としての貫通孔Ｈ２が形成されている。貫通孔Ｈ２は、円状に形成されている。
【００５２】
中央壁１４３は、一方の上流延出壁１４５の長手方向外側の端部から他方の上流延出壁１４５の長手方向外側の端部まで延びている。中央壁１４３の長手方向の中央部は、長手方向に沿って延びる長方形の板状に形成され、中央部の長手方向の各端部から長手方向外側に向けて搬送方向の幅が徐々に広がった後、長手方向に沿って延びている。つまり、中央壁１４３の両端部は、中央部に比べて搬送方向の幅が大きくなっており、中央部に対して搬送方向の上流側および下流側に突出している。
【００５３】
また、反射板１４０は、上流壁１４１、各上流中間壁１４４，１４４および各上流延出壁１４５，１４５の各上端から搬送方向上流側に延びる上流フランジ部１４８と、下流壁１４２、各下流中間壁１４６，１４６および各下流延出壁１４７，１４７の各上端から搬送方向下流側に延びる下流フランジ部１４９と、を有している。
【００５４】
図２に示すように、ステイ１５０は、ニップ板１３０の剛性を確保するための金属製のフレームであり、エンドレスベルト１１０の内側において反射板１４０に対してハロゲンランプ１２０とは反対側に配置され、断熱部材１６０を介してニップ板１３０を支持している。ステイ１５０は、比較的剛性が大きい金属、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、本明細書において金属は、炭素などの非金属を含む合金であってもよい。
【００５５】
より詳細に、ステイ１５０は、長手方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１５１と、当該基部１５１の搬送方向における各端部から加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１５２と、を主に有している。そして、図３に示すように、基部１５１および各側壁部１５２の内面Ｆ１によって、長手方向に長尺となる凹部１５０Ａが形成されている。なお、ステイ１５０の長手方向の寸法は、ニップ板１３０、断熱部材１６０および反射板１４０の長手方向の寸法よりも大きくなっている。そして、ステイ１５０は、その両端部がニップ板１３０、断熱部材１６０および反射板１４０よりも長手方向外側に突出するように配置されている。
【００５６】
内面Ｆ１は、反射板１４０の各上流延出壁１４５および各下流延出壁１４７を支持するための支持部Ｆ１０を有している。詳しくは、支持部Ｆ１０は、各上流延出壁１４５を支持する２つの平面状の上流支持部Ｆ１１と、各下流延出壁１４７を支持する２つの平面状の下流支持部Ｆ１２とを有している。上流支持部Ｆ１１は、上流側の側壁部１５２の長手方向両端部に配置されている。下流支持部Ｆ１２は、下流側の側壁部１５２の長手方向両端部に配置されている。
【００５７】
図４（ａ）に示すように、上流支持部Ｆ１１には、当該上流支持部Ｆ１１から搬送方向内側に突出する第１凸部および第２凸部の一例としての円柱状の突起Ｂ１が形成されている。また、下流支持部Ｆ１２には、当該下流支持部Ｆ１２から搬送方向内側に突出する第１凸部および第２凸部の一例としての円柱状の突起Ｂ２が形成されている。突起Ｂ１，Ｂ２は、ステイ１５０の側壁部１５２の一部をエンボス加工することで形成されている。
【００５８】
板バネ１９０は、上側（ステイ１５０の凹部１５０Ａとは反対側）へ凹む凹形状をなしており、エンドレスベルト１１０の内側においてニップ板１３０から離れた位置に配置されている。詳しくは、板バネ１９０は、ハロゲンランプ１２０の両端側の一部をステイ１５０とは反対側から覆うように、反射板１４０の長手方向の両端部に設けられている（図３参照）。板バネ１９０の長手方向における寸法は、ニップ板１３０の長手方向の寸法の半分未満となっている。
【００５９】
板バネ１９０は、反射板１４０の上流延出壁１４５および下流延出壁１４７に接触（直接接触）し、上流延出壁１４５および下流延出壁１４７を搬送方向の上流側および下流側へ押し広げてステイ１５０の各側壁部１５２に押圧する押圧部１９１を有している。
【００６０】
詳しくは、押圧部１９１は、反射板１４０の上流延出壁１４５をステイ１５０の上流支持部Ｆ１１（内面Ｆ１）に押圧する上流押圧部１９１Ａと、反射板１４０の下流延出壁１４７をステイ１５０の下流支持部Ｆ１２（内面Ｆ１）に押圧する下流押圧部１９１Ｂと、を有している。
【００６１】
上流押圧部１９１Ａは、ステイ１５０の上流支持部Ｆ１１に形成された突起Ｂ１が嵌合する、第２開口部の一例としての貫通孔Ｈ３を有している。下流押圧部１９１Ｂは、ステイ１５０の下流支持部Ｆ１２に形成された突起Ｂ２が嵌合する、第２開口部の一例としての貫通孔Ｈ４を有している。各貫通孔Ｈ３，Ｈ４は、円状（図３参照）に形成されている。
【００６２】
図５に示すように、サイドガイド１８０は、エンドレスベルト１１０をガイドする部材であり、エンドレスベルト１１０を長手方向で挟み込むように配置されている。サイドガイド１８０は、ステイ１５０等を支持するためのガイド本体部１８１と、エンドレスベルト１１０の内周面１１１をガイドする内周ガイド部１８２とを有している。
【００６３】
ガイド本体部１８１は、長手方向内側に向けて開口する支持凹部１８１Ａを有し、当該支持凹部１８１Ａ内にステイ１５０の端部が固定されている。また、支持凹部１８１Ａ内には、図示せぬ金属板が設けられ、当該金属板によってハロゲンランプ１２０が支持されている。
【００６４】
内周ガイド部１８２は、ガイド本体部１８１の長手方向内側の面から長手方向内側に突出する断面視円弧状の壁であり、その外周面が、エンドレスベルト１１０の内周面１１１をガイドするガイド面１８２Ａとなっている。
【００６５】
各サイドガイド１８０は、圧縮コイルバネＳＰによって下方に向けて押圧されている。このように各サイドガイド１８０が圧縮コイルバネＳＰで押圧されることで、ステイ１５０に対して下方へ向かう押圧力が働き、この押圧力が、断熱部材１６０、ニップ板１３０およびエンドレスベルト１１０を介して加圧ローラ１７０に伝達される。また、加圧ローラ１７０からは押圧力に対する反力が上方に向けて発生し、この反力は、エンドレスベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けられるようになっている。
【００６６】
なお、これとは逆に、加圧ローラ１７０をバネなどの弾性部材によって上方に押圧することで、加圧ローラ１７０からの押圧力を、エンドレスベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けるように構成してもよい。
【００６７】
次に、定着装置１００の組立方法（製造方法）、詳しくは加圧ローラ１７０の上に配置される構造の組立方法について説明する。
図３および図４（ａ）に示すように、反射板１４０の各貫通孔Ｈ１，Ｈ２がステイ１５０の各突起Ｂ１，Ｂ２に嵌合するように、ステイ１５０の内側に反射板１４０を入れ込む。その後、一方の板バネ１９０の各貫通孔Ｈ３，Ｈ４がステイ１５０の各突起Ｂ１，Ｂ２に嵌合するように、一方の板バネ１９０を内側に多少折り曲げつつ、反射板１４０の内側に入れ込む。
【００６８】
その後、一方の板バネ１９０から指を離すと、一方の板バネ１９０が元の形状に復帰するときの付勢力で反射板１４０の各延出壁１４５，１４７が搬送方向外側に押し広げられて、各延出壁１４５，１４７がステイ１５０の各支持部Ｆ１１，Ｆ１２に押圧される。なお、他方の板バネ１９０も同様にして反射板１４０およびステイ１５０に対して組み付ける。以上により、２つの板バネ１９０の付勢力によって、反射板１４０の各貫通孔Ｈ１，Ｈ２とステイ１５０の各突起Ｂ１，Ｂ２との嵌合が保たれた状態で、反射板１４０がステイ１５０に結合される。なお、本明細書において、「結合」とは、反射板１４０またはステイ１５０に力をかけないときに反射板１４０とステイ１５０との位置関係を保持する程度の結合も含み、例えば反射板１４０がガタつきを持ってステイ１５０に保持されることも含む。また、バネにより反射板がステイに「結合」されるとは、バネが無い状態で、反射板自体の弾性力（復元力）により反射板の各貫通孔のステイの各突起への嵌合が仮保持される構成において、バネの弾性力によりその嵌合がより確実に保持され、反射板とステイがより確実に結合されることも含む。
【００６９】
なお、板バネ１９０によって反射板１４０をステイ１５０に結合した後は、断熱部材１６０をステイ１５０に組み付けるとともに、ニップ板１３０を断熱部材１６０に組み付ける。これにより、板バネ１９０、反射板１４０、ステイ１５０、断熱部材１６０およびニップ板１３０は、１つのアセンブリとして構成される。その後、このアセンブリの長手方向の一端部とハロゲンランプ１２０の一端部をサイドガイド１８０に取り付ける。次いで、一端部にサイドガイド１８０が取り付けられたアセンブリをエンドレスベルト１１０内に挿入していき、エンドレスベルト１１０から突出したアセンブリの長手方向の他端部にサイドガイド１８０を取り付ける。
【００７０】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
板バネ１９０によって反射板１４０の各延出壁１４５，１４７をステイ１５０の各支持部Ｆ１１，Ｆ１２に押圧することで、反射板１４０をステイ１５０に結合することができるので、反射板１４０とステイ１５０とを結合するためのネジを無くすことができる。このようにネジの数を無くすことで、反射板１４０とステイ１５０との結合作業を容易にすることができるとともに、エンドレスベルト１１０の内周面１１１の切子による損傷を抑えることができる。
【００７１】
反射板１４０の各貫通孔Ｈ１，Ｈ２がステイ１５０の各突起Ｂ１，Ｂ２に嵌合するので、ステイ１５０に対する反射板１４０の位置ずれを抑えることができる。
【００７２】
板バネ１９０の各貫通孔Ｈ３，Ｈ４がステイ１５０の各突起Ｂ１，Ｂ２に嵌合するので、板バネ１９０がステイ１５０から外れるのを抑えることができる。
【００７３】
略鉛直方向に沿った上流支持部Ｆ１１（鉛直面）に対して、上流壁１４１が所定の傾斜量で傾斜しているので、上流壁１４１によって輻射熱を効率的に反射することができる。また、上流延出壁１４５の上流支持部Ｆ１１に対する傾斜量が、上流壁１４１の上流支持部Ｆ１１に対する傾斜量よりも小さい、詳しくは略０°であるため、上流延出壁１４５と上流支持部Ｆ１１との接触面積を大きくすることができ、上流支持部Ｆ１１によって上流延出壁１４５を良好に支持することができる。
【００７４】
略鉛直方向に沿った下流支持部Ｆ１２（鉛直面）に対して、下流壁１４２が所定の傾斜量で傾斜しているので、下流壁１４２によって輻射熱を効率的に反射することができる。また、下流延出壁１４７の下流支持部Ｆ１２に対する傾斜量が、下流壁１４２の下流支持部Ｆ１２に対する傾斜量よりも小さい、詳しくは略０°であるため、下流延出壁１４７と下流支持部Ｆ１２との接触面積を大きくすることができ、下流支持部Ｆ１２によって下流延出壁１４７を良好に支持することができる。
【００７５】
板バネ１９０が、ハロゲンランプ１２０の一部をステイ１５０とは反対側から覆うので、エンドレスベルト１１０の各端部の温度が中央部よりも高くなりすぎるのを抑えることができる。また、板バネ１９０が反射板１４０の各延出壁１４５，１４７を押し広げるように付勢するので、例えば本実施形態の突起Ｂ１，Ｂ２および貫通孔Ｈ１〜Ｈ４を設けなくても、板バネ１９０の付勢力のみで反射板１４０をステイ１５０に結合させることができる。
【００７６】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００７７】
前記実施形態では、上流延出壁１４５の下端と下流延出壁１４７の下端とを中央壁１４３に繋げたが、本発明はこれに限定されず、例えば図６に示すように、上流延出壁１４５および下流延出壁１４７を中央壁２４３から分離させてもよい。具体的に、この構造では、中央壁２４３は、一方の上流中間壁１４４の長手方向外側の端部から、図示を省略する他方の上流中間壁１４４の長手方向外側の端部まで形成されている。
【００７８】
これによれば、上流延出壁１４５および下流延出壁１４７が中央壁２４３から分離することで変形しやすくなっているので、板バネ１９０によって上流延出壁１４５および下流延出壁１４７をステイ１５０の各支持部Ｆ１１，Ｆ１２に良好に押圧することができる。なお、各延出壁を中央壁から分離させる構造は、図６の構造に限らず、様々な構造を採用することができる。例えば、中央壁を上流壁の長手方向一端部から他端部まで形成することで、各延出壁を各中間壁とともに中央壁から分離（離間）させてもよい。また、図３の形態において、上流延出壁１４５と中央壁１４３との間、または、下流延出壁１４７と中央壁１４３との間にスリットを形成し、各延出壁１４５，１４７を中央壁１４３から分離させてもよい。なお、この場合、各延出壁１４５，１４７と中央壁１４３とが接触していてもよい。つまり、各延出壁１４５，１４７が、中央壁１４３に対して独立に変形可能となっていればよい。
【００７９】
前記実施形態では、凸部として円柱状の突起Ｂ１，Ｂ２を例示したが、本発明はこれに限定されず、凸部は、例えば図７に示すように、ハロゲンランプ１２０の長手方向に長尺となる突起Ｂ３，Ｂ４であってもよい。突起Ｂ３，Ｂ４は、ステイ１５０の各支持部Ｆ１１，Ｆ１２から搬送方向内側に突出しており、左右方向の寸法が、上下方向および前後方向（搬送方向）の寸法よりも大きくなっている。なお、この構造では、反射板１４０の各貫通孔Ｈ５，Ｈ６と、板バネ１９０の各貫通孔Ｈ７，Ｈ８を、突起Ｂ３，Ｂ４の形状に合わせて、長手方向に長尺となるように形成すればよい。
【００８０】
これによれば、突起Ｂ３，Ｂ４がハロゲンランプ１２０の長手方向に長尺となっているので、反射板１４０または板バネ１９０がステイ１５０に対して長手方向に直交する方向、詳しくは上下方向に移動するのを良好に抑えることができる。
【００８１】
前記実施形態では、板バネ１９０をステイ１５０の凹部１５０Ａとは反対側へ凹む凹形状をなすように配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図８に示すように、板バネ１９０を、ステイ１５０の凹部１５０Ａと同じ側へ凹む凹形状をなすように配置してもよい。
【００８２】
この形態でも、板バネ１９０の付勢力によって反射板１４０の各延出壁１４５，１４７を搬送方向外側に押し広げてステイ１５０の各支持部Ｆ１１，Ｆ１２に押圧することができるので、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８３】
前記実施形態では、反射板１４０とステイ１５０とを結合するためのネジの数を０としたが、本発明はこれに限定されず、従来よりも少ない数、例えば１，２本程度であれば、反射板１４０とステイ１５０とを結合するためのネジを設けてもよい。
【００８４】
反射部材、ステイおよび板バネの形状は、前記実施形態に限定されず、例えば、図９に示すような形状などにしてもよい。詳しくは、図９に示す構造では、ステイ１５０の各側壁部１５２の上端に、搬送方向外側に向けて延びる、支持部の一例としてのフランジ部１５３がそれぞれ形成されている。
【００８５】
反射部材の一例としての反射板２４０は、ステイ１５０の凹部１５０Ａとは反対側へ凹む凹形状をなす基部２４１と、基部２４１の搬送方向の各端部から搬送方向外側に向けてそれぞれ延びる、被支持部の一例としてのフランジ部２４２と、を有している。板バネ２９０は、断面視Ｕ形状をなし、反射板２４０のフランジ部２４２に上から接触する押圧部２９１と、ステイ１５０のフランジ部１５３に下から接触する係合部２９２と、押圧部２９１と係合部２９２の搬送方向外側の各端部を連結する連結部２９３と、を有している。
【００８６】
この構造でも、押圧部２９１が反射板２４０のフランジ部２４２をステイ１５０のフランジ部１５３に押圧するので、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
なお、ステイの形状は、断面視Ｕ形状でなくてもよく、例えば長方形の板状であってもよい。また、前記実施形態では、ステイ１５０の各側壁部１５２を鉛直方向に沿って形成したが、各側壁部を鉛直方向に対して傾斜させてもよい。
【００８８】
前記実施形態では、突起Ｂ１，Ｂ２をエンボス加工で形成したが、本発明はこれに限定されず、例えば図１０に示すように、ステイ１５０の側壁部１５２の一部をプレス金型を用いて切り起こすによって、突起Ｂ５，Ｂ６を形成してもよい。なお、その他の加工方法として、例えばバーリング加工や鋳造などを採用してもよい。例えば、図１１に示すように、ステイ１５０の側壁部１５２の一部をバーリング加工することで、筒状の突起Ｂ７，Ｂ８を凸部として形成してもよい。言い換えると、突起Ｂ７，Ｂ８は、当該突起Ｂ７，Ｂ８の突出方向に貫通する貫通孔Ｂ７１，Ｂ７２を有している。
【００８９】
前記実施形態では、バネとして板バネ１９０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば圧縮コイルバネや線バネなどであってもよい。
【００９０】
前記実施形態では、ヒータの一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、カーボンヒータなどであってもよい。
【００９１】
前記各実施形態では、ニップ部材の一例として板状のニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材は、例えば板状でない厚めのパッド部材またはブロック部材であってもよい。また、ニップ部材とエンドレスベルトの内周面との間には、エンドレスベルトのニップ部材に対する摺動を円滑にするための摺動シートが介在していてもよい。この場合、この摺動シートは、例えば織物状のシートであり、ニップ部材に取り付けられていてもよい。さらに、この場合、ニップ部材は樹脂製の板状部材であってもよい。
【００９２】
また、反射板１４０も、板状の部材ではなく、厚めの反射部材であってもよい。さらに、反射板は、ニップ板に向けて輻射熱を反射するように配置されていてもよい。また、ステイは、断熱材を介してニップ部材を支持していたが、直接ニップ部材を支持していてもよい。
【００９３】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００９４】
前記実施形態では、ニップ部材との間でエンドレスベルトを挟むバックアップ部材として加圧ローラ１７０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００９５】
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【００９６】
前記実施形態では、第１凸部および第２凸部として突起Ｂ１，Ｂ２を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、反射板１４０の貫通孔Ｈ１，Ｈ２に嵌合する第１凸部と、板バネ１９０の貫通孔Ｈ３，Ｈ４に嵌合する第２凸部を、それぞれ別の突起としてステイ１５０に形成してもよい。
【００９７】
前記実施形態では、第１開口部および第２開口部として貫通孔Ｈ１〜Ｈ４を例示したが、本発明はこれに限定されず、第１開口部および第２開口部は、孔の周縁の一部が外側に開口する切欠などであってもよい。また、ステイに開口部を形成し、この開口部に係合する凸部を反射部材またはバネに設けてもよい。具体的には、例えば、ステイに開口部を形成し、反射部材にステイの開口部に嵌合する凸部を設けた場合には、バネには開口部や凸部を形成しない構造を採用することができる。また、例えばステイおよび反射部材に開口部を形成し、バネにステイの開口部および反射部材の開口部に嵌合する凸部を設けてもよい。
【００９８】
前記実施形態では、バネをエンドレスベルトの内側に配置したが、本発明はこれに限定されず、バネはエンドレスベルトの外側に配置されていてもよい。
【符号の説明】
【００９９】
５１    用紙
１００  定着装置
１１０  エンドレスベルト
１２０  ハロゲンランプ
１３０  ニップ板
１４０  反射板
１４５  上流延出壁
１４７  下流延出壁
１５０  ステイ
１７０  加圧ローラ
１９０  板バネ
１９１  押圧部
Ｆ１１  上流支持部
Ｆ１２  下流支持部
ＮＰ    ニップ部
【図１】
2017215432.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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