(57)【要約】【課題】現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化してしまっても、排気口を覆うフィルタに目詰まりが生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１３の外部に通じるように現像ケース１３ｊに排気口１３ｊ１が形成されて、その排気口１３ｊ１を覆うようにフィルタ１３ｋが設置されている。そして現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化したときに、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇがフィルタ１３ｋの位置に流動する経路を遮断する遮断部材１３ｒがさらに設置されている。【選択図】図４
2017203947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
現像ケースに形成された開口を介して前記像担持体に対向する現像剤担持体と、
当該現像装置の外部に通じるように前記現像ケースに形成された排気口と、
前記排気口を覆うように設置されて、現像剤を捕集して空気を通過できるように構成されたフィルタと、
当該現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化したときに、当該現像装置の内部に収容された現像剤が前記フィルタの位置に流動する経路を遮断する遮断部材と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記遮断部材は、
支軸を中心にして回動可能に構成された略板状の部材であって、
当該現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときには、当該遮断部材の自重によって現像工程を妨げない退避位置に退避して、
当該現像装置の上下方向の姿勢が前記開口が上方を向くように変化したときに、当該遮断部材の自重によって前記支軸を中心にして相対的に回動して前記経路を遮断することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記排気口は、前記開口に対して前記現像剤担持体の回転方向の下流側の位置で、前記現像剤担持体と前記現像ケースとの隙間から、前記現像剤担持体の回転に沿って当該現像装置の内部に向けて吸い込まれた空気を、そのまま当該現像装置の外部に排出できる位置に配置され、
前記遮断部材は、
前記支軸が、前記排気口に対して前記回転方向の下流側に配置されて、
当該現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときには、当該遮断部材の自重によって前記現像剤担持体に近接しない前記退避位置に退避して、
当該現像装置の上下方向の姿勢が前記開口が上方を向くように変化したときに、当該遮断部材の自重によって前記支軸を中心にして相対的に回動して前記現像剤担持体に近接して前記現像剤担持体と前記現像ケースとの隙間を塞いで前記経路を遮断することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記排気口は、当該現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときに、当該現像装置の内部に収容された現像剤に埋没しない位置に配置され、
前記遮断部材は、
前記支軸が、前記フィルタの近傍に配置されて、
当該現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときには、当該遮断部材の自重によって前記フィルタに近接しない前記退避位置に退避して、
当該現像装置の上下方向の姿勢が前記開口が上方を向くように変化したときに、当該遮断部材の自重によって前記支軸を中心に相対的に回動して前記フィルタを当該現像装置の内部の側から覆って前記経路を遮断することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項５】
前記遮断部材は、前記支軸を中心にして相対的に回動する範囲が、前記現像ケースの内壁に当接して制限されることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に設置される現像装置において、装置外に通じるように排気口を設けて、その排気口をフィルタで覆うように構成されたものが知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
詳しくは、特許文献１における現像装置は、現像ローラ（現像剤担持体）と現像ケースとの隙間から吸い込まれる空気が、フィルタを介して排気口（開口部）からそのまま排気されるように、現像装置（現像ケース）の背面であって、吸込み気流が流動する経路に、フィルタに覆われた排気口が形成されている。これにより、フィルタには現像剤が捕集されて排気口から空気のみが排気されることになり、現像装置の内部の圧力が吸込み気流によって上昇してトナー飛散が生じる不具合が軽減されることになる。
【０００４】
また、特許文献２における現像装置は、現像装置の内部の空気が、フィルタを介して排気口から排気されるように、現像装置（現像ケース）の上面に、フィルタに覆われた排気口が形成されている。これにより、フィルタには現像剤が捕集されて排気口から空気のみが排気されることになり、現像装置の内部の圧力が吸込み気流によって上昇してトナー飛散が生じる不具合が軽減されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の現像装置は、画像形成装置本体から取り外された状態で、その上下方向の姿勢が水平方向（横向き）に変化するなどして、上下方向の姿勢が現像工程時（通常の使用時）のものに対して変化してしまったときに、現像装置の内部に収容された現像剤がフィルタの位置に流動して、その現像剤によってフィルタが目詰まりしてしまうことがあった。そして、そのようにフィルタが目詰まりしてしまった状態の現像装置が画像形成装置本体に装着されて、通常の現像工程がおこなわれてしまうと、フィルタを介して排気口から排気がされにくくなってしまい、現像装置の内圧が高まってトナー飛散が生じやすくなってしまう。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化してしまっても、排気口を覆うフィルタに目詰まりが生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明における現像装置は、現像剤が収容されて、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、現像ケースに形成された開口を介して前記像担持体に対向する現像剤担持体と、当該現像装置の外部に通じるように前記現像ケースに形成された排気口と、前記排気口を覆うように設置されて、現像剤を捕集して空気を通過できるように構成されたフィルタと、当該現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化したときに、当該現像装置の内部に収容された現像剤が前記フィルタの位置に流動する経路を遮断する遮断部材と、を備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像装置の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化してしまっても、排気口を覆うフィルタに目詰まりが生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】現像装置を長手方向にみた概略断面図である。
【図４】（Ａ）現像工程時における現像装置の要部を示す概略拡大図と、（Ｂ）横置き時における現像装置の要部を示す概略拡大図と、と、である。
【図５】従来の、横置き時における現像装置の要部を示す概略拡大図である。
【図６】変形例１としての、（Ａ）現像工程時における現像装置の要部を示す概略拡大図と、（Ｂ）横置き時における現像装置の要部を示す概略拡大図と、と、である。
【図７】変形例２としての、（Ａ）現像工程時における現像装置の要部を示す概略拡大図と、（Ｂ）横置き時における現像装置の要部を示す概略拡大図と、と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機、３は原稿を原稿読込部に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、５は出力画像が積載される排紙トレイ、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、９は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、１３は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に形成される静電潜像を現像する現像装置、１４は各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する１次転写バイアスローラ、を示す。
また、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、１８は中間転写ベルト１７上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２８は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置１３に供給する各色のトナー容器、を示す。
【００１２】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。  なお、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面でおこなわれる作像プロセスについては、図２をも参照することができる。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
【００１３】
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１４】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部に送信される。そして、書込み部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２を参照できる。）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面に向けて発せられる。
【００１５】
一方、４つの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫは、それぞれ、図１の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、帯電部１２（図２を参照できる。）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光が各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１６】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目の感光体ドラム１１Ｙの表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２にて帯電された後の感光体ドラム１１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から２番目の感光体ドラム１１Ｍの表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光は、紙面左から３番目の感光体ドラム１１Ｃの表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目の感光体ドラム１１ＢＫの表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１８】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、現像装置１３との対向位置に達する。そして、各現像装置１３から感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７との対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写バイアスローラ１４が設置されている。そして、１次転写バイアスローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【００１９】
そして、転写工程後の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、それぞれ、クリーニング部１５との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫの表面は、除電部を通過して、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
他方、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１ＢＫ上の各色のトナーが重ねて転写（担持）された中間転写ベルト１７は、図中の反時計方向に走行して、２次転写バイアスローラ１８との対向位置に達する。そして、２次転写バイアスローラ１８との対向位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上に担持されたカラーのトナー像が転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上に付着した未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト１７における一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、中間転写ベルト１７と２次転写バイアスローラ１８との間（２次転写ニップである。）に搬送される記録媒体Ｐは、給紙部７からレジストローラ９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された記録媒体Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ９に導かれる。レジストローラ９に達した記録媒体Ｐは、タイミングを合わせて、２次転写ニップに向けて搬送される。
【００２２】
そして、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、その後に定着装置２０に導かれる。定着装置２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラによって装置本体１外に出力画像として排出されて、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２３】
次に、図２、図３等を用いて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２は、作像部を示す構成図であって、感光体ドラム１１の回転軸に直交する断面でみた図である。図３は、現像装置１３を長手方向にみた概略断面図（垂直方向の断面図）である。
なお、各作像部はほぼ同一構造であるために、図２、図３（及び、後述する図４〜図７）にて作像部及び現像装置は符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示する。
【００２４】
図２に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像装置１３（現像部）、クリーニング部１５、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電の有機感光体であって、回転駆動機構によって時計方向に回転駆動される。
【００２５】
帯電部１２は、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層をローラ状に形成した弾性を有する帯電ローラである。帯電部１２の中抵抗層の材質としては、ウレタン、エチレン−プロピレン−ジエンポリエチレン（ＥＰＤＭ）、ブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）、シリコーンゴムや、イソプレンゴム等に抵抗調整のためにカーボンブラックや金属酸化物等の導電性物質を分散したゴム材や、またこれらを発泡させたものを用いることもできる。
クリーニング部１５は、感光体ドラム１１に摺接するクリーニングブレードが設置されていて、感光体ドラム１１上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。
【００２６】
現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａが開口Ａ（現像ケース１３ｊに形成されている。）を介して感光体ドラム１１に僅かなギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の対向部分には感光体ドラム１１と磁気ブラシ（穂立ちした状態の現像剤Ｇである。）とが接触する現像領域が形成される。現像装置１３内には、トナーＴとキャリアＣとからなる現像剤Ｇ（２成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置１３は、感光体ドラム１１の表面に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。なお、現像装置１３の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２７】
図１を参照して、トナー容器２８は、その内部に現像装置１３内に供給するためのトナーＴを収容している。具体的に、現像装置１３に設置された磁気センサによって検知されるトナー濃度（現像剤Ｇ中のトナーの割合である。）の情報に基いて、トナー搬送管を介して、トナー容器２８から現像装置１３内に向けて補給口１３ｄ（図３を参照できる。）からトナーＴを適宜に供給する。
なお、トナーＴの供給は、トナー濃度の情報に限定されず、感光体ドラム１１に形成されるトナー像の反射率等から検知される画像濃度の情報に基づいて実施されてもよい。また、これらの異なる情報を組み合わせて、トナーＴの供給の実施を判断してもよい。
【００２８】
以下、画像形成装置における現像装置１３について詳述する。
図２、図３を参照して、現像装置１３は、現像剤担持体としての現像ローラ１３ａ、搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１（第１搬送部材）、搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２（第２搬送部材）、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃ、壁部としての仕切り部材１３ｅ、現像ケース１３ｊの排気口１３ｊ１を覆うフィルタ１３ｋ、遮断部材１３ｒ、等で構成されている。これらの部材１３ａ、１３ｂ１、１３ｂ２、１３ｃ、１３ｅ、１３ｋ、１３ｒは、現像ケース１３ｊ（ハウジング）に内包されている。
現像剤担持体としての現像ローラ１３ａは、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブ１３ａ２が回転駆動機構によって供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２とともに図２に示す矢印方向に回転されるように構成されている。図３を参照して、現像ローラ１３ａのスリーブ１３ａ２内には、スリーブ１３ａ２の周面に複数の磁極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極）を形成するマグネット１３ａ１が固設されている。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、現像ローラ１３ａの所定の回転方向（図２の反時計方向である。）の回転にともなって搬送されて、丸棒ドクタ１３ｃ（現像剤規制部材）の位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤Ｇは、この位置で適量に規制された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１１上に形成された潜像にトナーが吸着される。
【００２９】
図２（及び、図４（Ａ））を参照して、マグネット１３ａ１によって現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）の周囲に形成される複数の磁極は、感光体ドラム１１との対向位置に形成されたＮ１極（主磁極）、Ｎ１極の下流側（現像ローラ１３ａの回転方向下流側）であって現像ケース１３ｊの上部にかかる位置に形成されたＳ２極（搬送磁極）、Ｓ２極の下流側であって現像ローラ１３ａの斜め上方に形成されたＮ２極（剤離れプレ磁極）、Ｎ２極とＮ３極とに挟まれる位置であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成された剤離れ磁極（Ｎ極）、剤離れ磁極の下流側であって第１搬送経路Ｂ１の上方に形成されたＮ３極（剤離れ後磁極）、供給スクリュ１３ｂ１との対向位置から丸棒ドクタ１３ｃとの対向位置の近傍にかけて形成されたＳ１極（汲上げ磁極）、等で構成される。
まず、Ｓ１極（汲上げ磁極）が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１に収容された現像剤Ｇが現像ローラ１３ａ上に汲上げられる。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部が現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃの位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、Ｓ１極による磁力が作用する丸棒ドクタ１３ｃの位置で、丸棒ドクタ１３ｃと現像ローラ１３ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤Ｇは、Ｎ１極（主磁極）の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム１１に摺接する。こうして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーＴが感光体ドラム１１上の潜像に付着する。その後、Ｎ１極の位置を通過した現像剤Ｇは、Ｓ２極、Ｎ２極によって剤離れ磁極（Ｎ極）の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極の位置で、反発磁界（現像ローラ１３ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ１３ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ１３ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して供給スクリュ１３ｂ１によって第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。
【００３０】
なお、上述した６つの磁極は、現像ローラ１３ａのマグネット１３ａ１に着磁された５つの極（Ｓ１極、Ｎ１極、Ｓ２極、Ｎ２極、Ｎ３極である。）によって形成されたものである。そして、６つの磁極のうち、剤離れ磁極（Ｎ極）だけは、マグネット１３ａ１に着磁された極によって直接的に形成されたものではなく、同極（本実施の形態では、Ｎ極である。）となる２つの磁極（Ｎ２極とＮ３極とである。）に挟まれて形成されたものである。
【００３１】
図２等を参照して、現像剤規制部材としての丸棒ドクタ１３ｃは、現像ローラ１３ａの下方に配設された非磁性の円柱状部材である。そして、現像ローラ１３ａは図２の反時計方向に回転して、感光体ドラム１１は図２の時計方向に回転する。
このような構成により、記録媒体Ｐの搬送経路の短縮化と、画像形成装置本体１の水平方向の小型化と、を目的として、中間転写ベルト１７の下方に感光体ドラム１１を配設した場合であっても、現像ギャップにおいて感光体ドラム１１に対して現像ローラ１３ａの回転方向を順方向とすることができるために、丸棒ドクタ１３ｃを現像ローラ１３ａの上方に配設して感光体ドラム１１に対する現像ローラ１３ａの回転方向が逆方向になる場合に比べて、現像ギャップにおける現像時間を充分に確保することができて現像能力を高めることができる。
【００３２】
２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とである。）は、現像装置１３内に収容された現像剤Ｇを長手方向（図２の紙面垂直方向であって、図３の左右方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送部材としての供給スクリュ１３ｂ１は、現像ローラ１３ａの下方であって現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されていて、現像剤Ｇを長手方向（回転軸方向）に水平に搬送して（図３の破線矢印に示す右方から左方への搬送である。）、汲上げ磁極（Ｓ１極）の位置で現像ローラ１３ａ上に現像剤Ｇを供給するとともに、剤離れ磁極（Ｎ極）の位置で現像ローラ１３ａから離脱して落下した現像剤Ｇを軸方向下流側に向けて搬送する。供給スクリュ１３ｂ１は、図２の時計方向に回転する。
【００３３】
第２搬送部材としての搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１の下方であって供給スクリュ１３ｂ１を介して現像ローラ１３ａに対向する位置に配設されている。そして、第２搬送経路Ｂ２において現像剤Ｇを長手方向に水平に搬送する（図３の破線矢印に示す左方から右向への搬送である。）。なお、本実施の形態では、搬送スクリュ１３ｂ２の回転方向が、供給スクリュ１３ｂ１の回転方向に対して逆方向（図２の反時計方向である。）になるように設定されている。なお、現像ローラ１３ａ（スリーブ１３ａ２）、供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２の軸部の一端側（図３の右側の端部である。）には、それぞれ、ギアが設置されていて、これらがギア列を形成して、それらの部材１３ａ、１３ｂ１、１３ｂ２を上述した回転方向に回転させることになる。
そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向下流側から第２連通部１３ｇ（第２中継部）を介して現像剤が循環される。そして、搬送スクリュ１３ｂ２は、その現像剤Ｇを供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の軸方向上流側に第１連通部１３ｆ（第１中継部）を介して搬送する（図３の破線矢印に示す搬送である。）。
供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、現像ローラ１３ａや感光体ドラム１１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、供給スクリュ１３ｂ１と搬送スクリュ１３ｂ２とは、いずれも、軸部にスクリュ部（所定のスクリュピッチで、条数が１条で形成されたものである。）が螺旋状に巻装されたものである。なお、スクリュ部は、現像剤の搬送を安定させるため、その条数を複数にしてもよく、特に、供給スクリュ１３ｂ１のスクリュ部の条数を複数にしてもよい。
【００３４】
なお、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、は仕切り部材１３ｅ（壁部）によって隔絶されている。
図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、は第１連通部１３ｆを介して連通している。搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路の下流側に達した現像剤Ｇが、第１連通部１３ｆの近傍に留まって盛り上がって、第１連通部１３ｆを介して供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の上流側に搬送（供給）されることになる。
また、図３を参照して、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２連通部１３ｇを介して連通している。そして、供給スクリュ１３ｂ１による第１搬送経路Ｂ１の下流側に達した現像剤Ｇ（第１搬送経路Ｂ１にて現像ローラ１３ａ上に供給されなかった現像剤Ｇや、第４磁極の位置で現像ローラ１３ａから離脱・落下した現像剤Ｇである。）が、第２連通部１３ｇにて自重落下して、第２搬送経路Ｂ２の上流側に達することになる。
なお、第１連通部１３ｆにおける現像剤の搬送性（第２搬送経路Ｂ２から第１搬送経路Ｂ１への重力方向に逆らった現像剤Ｇの受け渡しである。）を向上させるために、搬送スクリュ１３ｂ２の下流側の位置（第１連通部１３ｆに対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。
【００３５】
このような構成により、２つの搬送部材（供給スクリュ１３ｂ１、搬送スクリュ１３ｂ２）によって、現像装置１３において現像剤Ｇを長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。すなわち、現像装置１３が稼動されると、装置内に収容された現像剤Ｇは図３中の破線矢印の方向に流動する。
そして、このように、現像ローラ１３ａに対する現像剤Ｇの循環経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）を、水平方向ではなく、垂直方向に形成することで、現像装置１３の水平方向のサイズを小さくすることができる（縦長にすることができる）。特に、複数の現像装置１３（作像部）が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置１では、複数の現像装置１３（作像部）の水平方向のサイズを小さくすることで、全体の水平方向のサイズを効果的に小さくすることができる。
【００３６】
なお、搬送スクリュ１３ｂ２による搬送経路中には、装置内を循環する現像剤Ｇのトナー濃度を検知する磁気センサが設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、トナー容器２８から補給口１３ｄ（第２連通部１３ｇに対して長手方向外側に配設されている。）を介して現像装置１３内に向けて新品のトナーＴが供給される。
また、図３を参照して、補給口１３ｄ（トナー補給口）は、搬送スクリュ１３ｂ２による第２搬送経路Ｂ２の上流側の上方であって、現像領域から離れた位置（現像ローラ１３ａの長手方向の範囲の外側である。）に配設されている。そして、トナー容器２８から排出された新品のトナーＴが、補給口１３ｄから現像装置１３の内部に向けて適宜に補給される（図３の白矢印方向の補給である。）。このように補給口１３ｄを第２連通部１３ｇの近傍に設置することで、第２搬送経路Ｂ２において、その下流側に向けて、第２連通部１３ｇから自重落下して供給された現像剤Ｇに対して、比較的長い時間をかけて補給トナーの分散・混合を充分におこなうことができる。
なお、本実施の形態では、補給口１３ｄを第２搬送経路Ｂ２中に配設したが、補給口１３ｄの位置はこれに限定されることなく、例えば、第１搬送経路Ｂ１を長手方向に伸ばして下流側の上方に配置することもできる。
【００３７】
なお、本実施の形態において用いられる現像剤Ｇとしては、公知のものを用いることができる。
例えば、トナーＴ（現像剤Ｇ中のトナー、トナー容器２８中のトナーである。）として、重合トナーであって、体積平均粒径が５．８μｍ程度の小径トナーを用いることができる。
また、現像剤Ｇ中のキャリアＣとして、重量平均粒径が２０〜６０μｍになるように形成された小径キャリアを用いることができる。
【００３８】
以下、本実施の形態における現像装置１３の、特徴的な構成・動作について説明する。
図２、図４（Ａ）を参照して、本実施の形態における現像装置１３は、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の近傍において現像装置１３の外部に通じるように現像ケース１３ｊに排気口１３ｊ１が形成されている。
そして、現像剤Ｇを捕集して空気を通過できるように構成されたフィルタ１３ｋが、その排気口１３ｊ１を覆うように設置されている。
【００３９】
詳しくは、図４（Ａ）を参照して、排気口１３ｊ１は、開口Ａ（現像ローラ１３ａが感光体ドラム１１に対向する位置であって、現像領域が形成される位置である。）に対して現像ローラ１３ａの回転方向の下流側の位置（図４の破線で囲んだ部分Ｃ１である。）で、現像ローラ１３ａと現像ケース１３ｊとの隙間から、現像ローラ１３ａの回転に沿って現像装置１３の内部（第１搬送経路Ｂ１）に向けて吸い込まれた空気を、そのまま現像装置１３の外部に排出できる位置に配置されている。
すなわち、排気口１３ｊ１は、現像装置１３において現像領域の下流側の吸込み気流が流動する経路に配置されていて、現像ローラ１３ａと現像ケース１３ｊとの隙間から吸い込まれた空気が図４の黒矢印方向に流動して、その空気が現像装置１３の外部に排出されることになる。
さらに具体的に、排気口１３ｊ１は、現像ケース１３ｊ（現像装置１３）の背面（感光体ドラム１１に対向しない側の略垂直壁面である。）の上部（現像ローラ１３ａの最上部とほぼ同じ高さである。）に配置されて、水平方向に開口するように形成されている。
【００４０】
一方、フィルタ１３ｋは、現像装置１３の内側から排気口１３ｊ１を覆うように、現像ケース１３ｊに保持されている。詳しくは、フィルタ１３ｋは、排気口１３ｊ１を現像装置１３の内部の側から覆うように、現像ローラ１３ａにほぼ対向するように配置されている。フィルタ１３ｋは、公知のものであって、トナーＴ（現像剤Ｇ）を捕集して空気のみを通過できるように構成されている。
【００４１】
これらの構成により、現像領域（開口Ａ）の下流側からの吸込み気流によって現像装置１３の内圧が高まりそうになっても、フィルタ１３ｋによってトナーＴ（現像剤Ｇ）が外部に漏出する不具合を防止しつつ、フィルタ１３ｋを介して排気口１３ｊ１から空気が抜けて現像装置１３の内圧上昇が抑止されることになるため、現像装置１３の外部へのトナー飛散が軽減される。
特に、本実施の形態では、フィルタ１３ｋで覆われた排気口１３ｊ１を、第１搬送経路Ｂ１（又は、第２搬送経路Ｂ２）に形成するのではなくて、現像ローラ１３ａの近傍（吸込み気流が流動する経路であって、第１搬送経路Ｂ１に直接的に対向しない位置である。）に形成しているため、第１搬送経路Ｂ１（又は、第２搬送経路Ｂ２）の内部で浮遊するトナーＴ（現像剤Ｇ）によってフィルタに目詰まりが生じる不具合が軽減されることになる。
【００４２】
また、本実施の形態における現像装置１３は、現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）の周囲に形成される磁極によって現像ローラ１３ａの外周面から穂立ちするように担持された現像剤Ｇ（図４に図示した現像剤Ｇを参照できる。）が、排気口１３ｊ１に対して現像ローラ１３ａの回転方向の上流側（図４の破線で囲んだ部分Ｃ１）と下流側（図４の破線で囲んだ部分Ｃ２）とでそれぞれ現像ケース１３ｊに接触するように構成されている。
具体的に、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇは、吸込み気流が流入される入口の部分Ｃ１でＳ２極によって穂立ちして、現像ケース１３ｊに摺接する状態になる。その後、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇは、Ｓ２極から離れて、穂立ちが和らいだ状態（現像剤の高さが低くなった状態）になる。そして、現像ローラ１３ａに担持された現像剤Ｇは、排気口１３ｊ１（フィルタ１３ｋ）との対向位置を通過して、第１搬送経路Ｂ１への入口の部分Ｃ２（現像ケース１３ｊの保持部１３ｊ２が形成されている。）でＮ２極によって穂立ちして、現像ケース１３ｊ（保持部１３ｊ２）に摺接する状態になる。なお、現像ケース１３ｊの保持部１３ｊ２は、上述した位置にフィルタ１３ｋを保持するために、現像ケース１３ｊの内壁の一部を現像ローラ１３ａに向けて突出するように形成した部分である。
このように構成することで、吸込み気流の入口の部分Ｃ１で流入される空気の量が制限されるとともに、吸込み気流が流動する経路（部分Ｃ１と部分Ｃ２との間である。）で空気がポンプ作用によって流動されて排気口１３ｊ１からの排気が促進されるため、先に説明した現像装置１３の外部へのトナー飛散が軽減される効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００４３】
ここで、図２、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置１３には、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のもの（図２、図４（Ａ）の姿勢である。）に対して図４（Ｂ）に示すように変化したときに、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇがフィルタ１３ｋの位置に流動する経路を遮断する遮断部材１３ｒが設置されている。
【００４４】
詳しくは、遮断部材１３ｒは、支軸１３ｒ１（現像ケース１３ｊの保持部１３ｊ２の先端部に設置されている。）を中心にして回動可能に構成された略板状の部材（回動部材）である。
本実施の形態において、遮断部材１３ｒは、比較的に比重が大きな金属材料で形成されている。遮断部材１３ｒは、少なくとも現像ローラ１３ａ（第１搬送経路Ｂ１）の長手方向の範囲を含んで上述した経路を遮断できるように形成されている。
また、図４（Ａ）を参照して、遮断部材１３ｒの支軸１３ｒ１は、排気口１３ｊ１に対して現像ローラ１３ａの回転方向の下流側（保持部１３ｊ２の先端部の下端である。）に配置されている。さらに、後述する自重による遮断部材１３ｒの回動を可能にするために、遮断部材１３ｒにおいて、支軸１３ｒ１は、上部と下部との中間位置ではなくて、上部に近い位置に配置されている。
【００４５】
そして、遮断部材１３ｒは、図２、図４（Ａ）に示すように、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時（画像形成装置本体１に設置されたときであって、通常時である。）のものであるときには、遮断部材１３ｒの自重によって現像工程を妨げない退避位置に退避（相対的に回動）している。
詳しくは、図４（Ａ）を参照して、遮断部材１３ｒは、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときには、遮断部材１３ｒの自重によって現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に近接しない退避位置に退避している。
さらに具体的に、遮断部材１３ｒは、図４（Ａ）に示す姿勢であるときに、支軸１３ｒ１からの距離が長い部分の重量が短い部分の重量に比べて大きいために、長い部分が短い部分よりも下方に位置するように相対的に回動して、短い部分が保持部１３ｊ２の先端部（上方から下方に向けて現像ローラ１３ａから離れる方向に傾斜している。）に当接して、その回動範囲が制限される。すなわち、遮断部材１３ｒは、図４（Ａ）に示す回動位置で固定された状態（回動停止した状態）になる。この遮断部材１３ｒの位置は、現像工程において図４（Ｃ）の破線で囲んだ部分Ｃ２の現像剤Ｇの流動を妨げない位置である。
【００４６】
これに対して、遮断部材１３ｒは、図４（Ｂ）に示すように、現像装置１３の上下方向の姿勢が開口Ａが上方を向くように変化したときに、遮断部材１３ｒの自重によって支軸１３ｒ１を中心にして相対的に回動して上述した経路を遮断する。
詳しくは、図４（Ｂ）を参照して、遮断部材１３ｒは、現像装置１３の上下方向の姿勢が開口Ａが上方を向くように変化したときに、遮断部材１３ｒの自重によって支軸１３ｒ１を中心にして相対的に回動し現像ローラ１３ａ（現像剤担持体）に近接して現像ローラ１３ａと現像ケース１３ｊ（保持部１３ｊ２）との隙間を塞いで上述した経路を遮断する。
さらに具体的に、遮断部材１３ｒは、現像装置１３が図４（Ａ）に示す通常時の姿勢から反時計方向（矢印方向）に約９０度回転されて図４（Ｂ）に示す横向きの姿勢になるときに、その回転に連動するように支軸１３ｒ１を中心に相対的に回動することになる。このとき、遮断部材１３ｒは、支軸１３ｒ１からの距離が長い部分の重量が短い部分の重量に比べて大きいために、長い部分が短い部分よりも下方に位置するように相対的に回動して、短い部分が保持部１３ｊ２の底部（通常時の姿勢における底部である。）に当接して、その回動範囲が制限される。さらに、図４（Ｂ）の状態において、遮断部材１３ｒの下方（支軸１３ｒ１からの距離が長い部分である。）が、その位置に流動する現像剤Ｇによって押動される状態になる。これらにより、遮断部材１３ｒは、図４（Ｂ）に示す回動位置で固定された状態（回動停止した状態）になる。この遮断部材１３ｒの位置は、支軸１３ｒ１からの距離が短い部分の先端が、現像ローラ１３ａに近接（又は、当接）する位置であって、図４（Ｂ）に示すように、現像装置１３の姿勢の変化によって内部の現像剤Ｇがフィルタ１３ｋ（及び、排気口１３ｊ１）の位置に向かって流れ込むのを妨げる位置である。
【００４７】
また、現像装置１３が図４（Ｂ）に示す横向きの姿勢から時計方向に約９０度回転されて図４（Ａ）に示す通常時の姿勢に戻されると、その回転に連動するように支軸１３ｒ１を中心に遮断部材１３ｒが逆方向に相対的に回動することになる。そして、図４（Ａ）に示す通常時の姿勢にて、先に図１〜図３等を用いて説明したような現像工程（画像形成プロセス）がおこなわれることになる。
【００４８】
なお、現像装置１３が図４（Ｂ）に示すような姿勢（横向きの姿勢）にされる態様としては、（１）メンテナンス時や新品組立時や輸送時などにおいて画像形成装置本体１に設置されていない状態（画像形成装置本体１から取り外された状態）の現像装置１３が一時的に床面や机上などに静置される場合、（２）輸送時などにおいて画像形成装置本体１に現像装置１３が設置された状態で画像形成装置１自体が一時的に横向きに載置される場合、などがある。
特に、本実施の形態における現像装置１３は、先に説明したように、現像剤Ｇの循環経路（第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とである。）が、水平方向ではなく、垂直方向に形成されていて、現像装置１３が全体的に縦長に構成されている。そのため、現像装置１３を単独の状態で通常時の姿勢（図４（Ａ）の状態である。）でバランスをとって静置することができずに、図４（Ｂ）に示すように、現像ローラ１３ａを傷つけることなく、開口Ａからの現像剤Ｇの漏出を防止する、横置きの姿勢（開口Ａを上方に向けた姿勢である。）で現像装置１３が静置されることになる。したがって、上述したように遮断部材１３ｒを設置することが有用になる。
【００４９】
また、現像装置１３の姿勢が図４（Ａ）の状態から図４（Ｂ）の状態（又は、図４（Ｂ）の状態から図４（Ａ）の状態）に変化するとき、現像装置１３の内部において遮断部材１３ｒは相対的に回動することになるが、現像装置１３の外部からみると現像装置１３が回動しているものの遮断部材１３ｒはほとんど回動しないことになる。
【００５０】
以上説明したような構成により、現像装置１３が画像形成装置本体１から取り外された状態で、その上下方向の姿勢が水平方向（横向き）に変化するなどして、上下方向の姿勢が現像工程時（通常の使用時）のものに対して変化してしまっても、図５に示すように、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇがフィルタ１３ｋの位置に流動して、その現像剤Ｇによってフィルタ１３ｋが目詰まりしてしまう不具合が確実に軽減されることになる。したがって、そのようにフィルタ１３ｋが目詰まりしてしまった状態の現像装置１３が画像形成装置本体１に装着されて、通常の現像工程がおこなわれて、フィルタ１３ｋを介して排気口１３ｊ１から排気がされにくくなってしまい、現像装置１３の内圧が高まってトナー飛散が生じやすくなる不具合も確実に軽減されることになる。
【００５１】
ここで、先に説明したように、本実施の形態において、遮断部材１３ｒは、支軸１３ｒ１を中心にして相対的に回動する範囲が、現像ケース１３ｊの内壁（保持部１３ｊ２）に当接して制限されることになる。
これにより、現像装置１３が図４（Ａ）に示す姿勢であるときにも図４（Ｂ）に示す姿勢であるときにも、遮断部材１３ｒが回動停止した状態になり、通常時において現像工程を妨げることなく、横置き時においてフィルタ１３ｋの目詰まりを防止する、遮断部材１３ｒの機能が確実に発揮されることになる。
【００５２】
また、本実施の形態において、遮断部材１３ｒは、現像装置１３が横置きされた図４（Ｂ）の状態のときに、その先端（支軸１３ｒ１からの距離が短い部分の先端である。）が現像ローラ１３ａに隙間なく当接した状態になる方が、現像ローラ１３ａとの間に隙間が形成される場合に比べて、その位置で現像剤Ｇの流動をせき止める効果が大きくなる。しかし、遮断部材１３ｒを現像ローラ１３ａに当接させることで、現像ローラ１３ａのスリーブ表面に傷が形成されてしまう可能性がある。そこで、そのような不具合を未然に防止するために、現像ローラ１３ａに当接する遮断部材１３ｒの先端に、ウレタンゴムなどの弾性部材を設置したり、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などのシート状可撓性部材を設置したりすることもできる。また、そのような場合には、現像ローラ１３ａと遮断部材１３ｒとの密着性も高められるため、その位置で現像剤Ｇの流動をせき止める効果がさらに高められることになる。
【００５３】
＜変形例１＞
図６（Ａ）は、変形例１としての現像工程時（通常時）における現像装置１３の要部を示す概略拡大図であって、図６（Ｂ）は、その現像装置１３が横置きされたときの状態を示す概略拡大図であって、それぞれ、本実施の形態における図４（Ａ）、図４（Ｂ）に対応する図である。
図６（Ａ）に示すように、変形例１における現像装置１３は、遮断部材１３ｒが設置される位置を除き、本実施の形態のものとほぼ同様に構成されている。特に、現像装置１３における排気口１３ｊ１（及び、フィルタ１３ｋ）の位置関係は、本実施の形態のものとほぼ同様になっていて、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときに、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇに埋没しない位置に配置されている。
【００５４】
ここで、図６（Ａ）に示すように、変形例１における現像装置１３は、遮断部材１３ｒ（支軸１３ｒ１）がフィルタ１３ｋの近傍に配置されている。詳しくは、フィルタ１３ｋを保持する保持部１３ｊ２の上面であって、フィルタ１３ｋの下端の近傍に、遮断部材１３ｒの支軸１３ｒ１が設けられている。
そして、遮断部材１３ｒは、図６（Ａ）に示すように、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時（通常時）のものであるときには、遮断部材１３ｒの自重によってフィルタ１３ｋに近接しない退避位置（保持部１３ｊ２の上面に沿う位置である。）に退避する。なお、保持部１３ｊ２の上面は、後述する遮断部材１３ｒの回動がスムーズにおこなわれるように、現像ローラ１３ａに近い側からフィルタ１３ｋに近づくにつれて高さが低くなるような傾斜面となっている。
これに対して、遮断部材１３ｒは、図６（Ｂ）に示すように、現像装置１３の上下方向の姿勢が開口Ａが上方を向くように変化したときに、遮断部材１３ｒの自重によって支軸１３ｒ１を中心にして相対的に回動して、フィルタ１３ｋを現像装置１３の内部の側から覆って上述した経路（現像剤Ｇが流れ込む経路である。）を遮断することになる。
このように構成した場合であっても、上述した本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。ただし、変形例１では、現像装置１３の姿勢が図６（Ｂ）の状態から図６（Ａ）の状態に戻されたときに、フィルタ１３ｋの近傍の排気経路に現像剤Ｇが残ってしまう可能性があるため、このようなレイアウトの現像装置１３においては、本実施の形態１のものの方がフィルタ１３ｋの機能を維持する効果が大きくなる。
【００５５】
＜変形例２＞
図７（Ａ）は、変形例２としての現像工程時（通常時）における現像装置１３の要部を示す概略拡大図であって、図７（Ｂ）は、その現像装置１３が横置きされたときの状態を示す概略拡大図であって、それぞれ、本実施の形態における図４（Ａ）、図４（Ｂ）に対応する図である。
図７（Ａ）に示すように、変形例２における現像装置１３は、本実施の形態のものとは異なり、排気口１３ｊ１（及び、フィルタ１３ｋ）が第１搬送経路Ｂ１の上方に配置されている。この排気口１３ｊ１（及び、フィルタ１３ｋ）の位置は、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のものであるときに、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇに埋没しない位置である。
【００５６】
また、図７（Ａ）に示すように、変形例２における現像装置１３は、遮断部材１３ｒ（支軸１３ｒ１）がフィルタ１３ｋの近傍に配置されている。詳しくは、フィルタ１３ｋを保持する現像ケース１３ｊの天井部であって、フィルタ１３ｋ（排気口１３ｊ１）に対して現像ローラ１３ａに近い側に、遮断部材１３ｒの支軸１３ｒ１が設けられている。
そして、遮断部材１３ｒは、図７（Ａ）に示すように、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時（通常時）のものであるときには、遮断部材１３ｒの自重によってフィルタ１３ｋに近接しない退避位置（現像ケース１３ｊの天井部から下方に向けて突出して現像ローラ１３ａと天井部とを仕切る壁部に沿う位置である。）に退避する。なお、現像ローラ１３ａと天井部とを仕切る壁部は、後述する遮断部材１３ｒの回動がスムーズにおこなわれるように、上方から下方に向けて現像ローラ１３ａから遠ざかるように傾斜面となっている。
これに対して、遮断部材１３ｒは、図７（Ｂ）に示すように、現像装置１３の上下方向の姿勢が開口Ａが上方を向くように変化したときに、遮断部材１３ｒの自重によって支軸１３ｒ１を中心にして相対的に回動して、フィルタ１３ｋを現像装置１３の内部の側から覆って、現像剤Ｇがフィルタ１３ｋの位置に流れ込む経路を遮断することになる。
このように構成した場合であっても、上述した本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。ただし、変形例２では、排気口１３ｊ１が、本実施の形態のもののように、吸込み気流が流動する経路に設けられたものではないため、本実施の形態１のものの方がトナー飛散を減ずる効果が大きくなる。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置１３は、現像装置１３の外部に通じるように現像ケース１３ｊに排気口１３ｊ１が形成されて、その排気口１３ｊ１を覆うようにフィルタ１３ｋが設置されている。そして現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化したときに、現像装置１３の内部に収容された現像剤Ｇがフィルタ１３ｋの位置に流動する経路を遮断する遮断部材１３ｒがさらに設置されている。
これにより、現像装置１３の上下方向の姿勢が現像工程時のものに対して変化してしまっても、排気口１３ｊ１を覆うフィルタ１３ｋに目詰まりが生じにくくなる。
【００５８】
なお、本実施の形態では、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２が壁部を介して垂直方向に並設された現像装置１３に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されずに、例えば、３つ以上の搬送経路が設けられた現像装置や、複数の搬送経路が壁部を介して水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送経路が現像剤担持体に対向するように並設された現像装置などに対しても、本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態ものと同様に遮断部材１３ｒを設置することで、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５９】
また、本実施の形態では、トナー容器２８から現像装置１３に向けてトナーＴを供給したが、トナー容器と類似形状の現像剤容器から現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を現像装置１３に向けて供給することもできる。その場合、現像装置１３から余剰の現像剤を適宜に排出する手段を設けることになる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また、本実施の形態においては、現像装置１３が単体で画像形成装置本体に着脱されるユニットして構成されている画像形成装置に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、作像部の一部又は全部がプロセスカートリッジ化されている画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。その場合、作像部のメンテナンスの作業性が向上することになる。
【００６１】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【００６２】
なお、本願において、「フィルタが排気口を覆う」状態とは、フィルタが排気口に密着して覆う状態の他、フィルタが排気口から離れた位置で覆う状態（例えば、フィルタが排気経路に設置されている場合などである。）も含むものと定義する。
また、「遮断部材によって現像剤がフィルタの位置に流動する経路を遮断する」状態とは、その経路に流動する現像剤がゼロになり完全に遮断された状態の他、その経路に流動する現像剤がゼロにならないまでもその流量が減ぜられた状態も含むものと定義する。
【符号の説明】
【００６３】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１ＢＫ  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像装置（現像部）、
１３ａ  現像ローラ（現像剤担持体）、
１３ｂ１  供給スクリュ（第１搬送部材）、
１３ｂ２  搬送スクリュ（第２搬送部材）、
１３ｃ  丸棒ドクタ（現像剤規制部材）、
１３ｊ  現像ケース（ハウジング）、
１３ｊ１  排気口（開口部）、
１３ｊ２  保持部、
１３ｋ  フィルタ、
１３ｒ  遮断部材、
１３ｒ１  支軸、
Ａ  開口、
Ｂ１  第１搬送経路、  Ｂ２  第２搬送経路、
Ｇ  現像剤（２成分現像剤）、  Ｔ  トナー、  Ｃ  キャリア。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００９−１１５９７０号公報
【特許文献２】特許第４８１５４０２号公報
【図１】
2017203947.tif 000003
【図２】
2017203947.tif 000004
【図３】
2017203947.tif 000005
【図４】
2017203947.tif 000006
【図５】
2017203947.tif 000007
【図６】
2017203947.tif 000008
【図７】
2017203947.tif 000009