(57)【要約】【課題】重送を防止するとともに、吸着力の低下による用紙の搬送不良を防止すること。【解決手段】給紙装置は、用紙を収容する用紙収容部と、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、用紙収容部に収容されている用紙を吸着して用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、搬送ベルトに内包され、用紙収容部に収容されている用紙を吸引して搬送ベルトに吸着させる吸引部と、用紙が吸引部により搬送ベルトに吸着された後、用紙搬送方向に搬送される前に、搬送ベルトを制御し、用紙幅方向における用紙の異なる位置が用紙搬送方向に位置差を有するように、複数の搬送ベルト間で用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、を備える。【選択図】図４
2017052630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する用紙収容部と、
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸着して前記用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに内包され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸引して前記搬送ベルトに吸着させる吸引部と、
前記用紙が前記吸引部により前記搬送ベルトに吸着された後、前記用紙搬送方向に搬送される前に、前記搬送ベルトを制御し、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が前記用紙搬送方向に位置差を有するように、前記複数の搬送ベルト間で前記用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、
を備える給紙装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトに吸着された前記用紙の前記用紙幅方向の一部に向けて分離エアーを送風する分離エアー送風部を備え、
前記制御部は、前記複数の搬送ベルトのうち、前記用紙幅方向の一部に対応して配置されている前記搬送ベルトのみを駆動させる、
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記用紙幅方向に前記用紙を２等分する線を中央線と定義した場合に、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が、前記中央線を中心として互いに線対称となるように、前記複数の搬送ベルトを制御する、
請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記用紙が前記用紙搬送方向に搬送される際、前記用紙が前記用紙搬送方向に搬送される前と比べて、前記位置差が小さくなるように前記複数の搬送ベルトを制御する、
請求項１〜３の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記用紙が前記用紙搬送方向に搬送される際、前記用紙が前記用紙搬送方向に搬送される前と比べて、前記位置差がなくなるように前記複数の搬送ベルトを制御する、
請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記吸引部は、前記搬送ベルトに対する前記用紙の吸着力が前記用紙幅方向で異なるように構成されている、
請求項１〜５の何れか一項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記用紙の種類に応じて、前記位置差を有するように前記複数の搬送ベルトを制御するか否かを決定する、
請求項１〜６の何れか一項に記載の給紙装置。
【請求項８】
用紙を収容する用紙収容部と、
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸着して前記用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに内包され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸引して前記搬送ベルトに吸着させる吸引部と、
前記用紙が前記吸引部により前記搬送ベルトに吸着された後、前記用紙搬送方向に搬送される前に、前記搬送ベルトを制御し、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が前記用紙搬送方向に位置差を有するように、前記複数の搬送ベルト間で前記用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項９】
用紙を収容する用紙収容部と、
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸着して前記用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに内包され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸引して前記搬送ベルトに吸着させる吸引部と、
前記用紙が前記吸引部により前記搬送ベルトに吸着された後、前記用紙搬送方向に搬送される前に、前記搬送ベルトを制御し、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が前記用紙搬送方向に位置差を有するように、前記複数の搬送ベルト間で前記用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、
を備える画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置、画像形成装置、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置に用紙を供給する給紙装置として、エアー方式の給紙装置（以下「エアー給紙装置」と称する）が知られている。
【０００３】
エアー給紙装置は、用紙を収容する用紙収容部と、多数の吸引孔を有する無端状の搬送ベルトと、搬送ベルトの内側にエアー吸引部を有する。エアー給紙装置は、エアー吸引部が吸引孔からエアーを吸引し、用紙を搬送ベルトに吸着させ、用紙を吸着した搬送ベルトが回転駆動することによって、用紙を搬送して、次工程である画像形成工程へ給紙を行う。
【０００４】
エアー給紙装置は、搬送ベルトに２枚以上の用紙が吸着して搬送させる、いわゆる重送が生じるのを防止するため、搬送ベルトに直接吸着する１枚目の用紙と１枚目の用紙を介して搬送ベルトに吸着する２枚目の用紙との間（空隙部）に、分離エアーを送風する分離エアー送風部を備える。さらに、エアー給紙装置では、重送をより効率よく防止するために、１枚目の用紙を用紙幅方向に撓ませて、平坦状の２枚目の用紙との間の空間（分離エアーの風路）を拡げることにより、１枚目の用紙から２枚目以降の用紙を効率よく分離させる技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。以下の説明において、用紙幅方向における用紙の撓みを「コルゲーション」と称する。
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、コルゲーションを形成するために、用紙が吸着される搬送ベルトに弾性体からなる突出部を設けている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭６０−１９６３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載の技術のように、搬送ベルトの吸着面から弾性体を突出させてコルゲーションを形成する構成によれば、薄くて浮上しやすい薄紙について、良好なエアー分離性能を確保して重送を防止することができる。しかしながら、重くて浮上しにくい厚紙については、搬送ベルトに対する用紙の吸着力を大きくする必要があるところ、搬送ベルトの吸着面から弾性体を突出させてコルゲーションを形成することによって、搬送ベルトの吸着面と用紙との間が不必要に大きく空いてしまい、当該吸着力が低下してしまう。その結果、ノーフィードや給紙曲がりと言った用紙（厚紙）の搬送不良が発生するおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、重送を防止するとともに、吸着力の低下による用紙の搬送不良を防止することが可能な給紙装置、画像形成装置、および画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る給紙装置は、
用紙を収容する用紙収容部と、
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸着して前記用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに内包され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸引して前記搬送ベルトに吸着させる吸引部と、
前記用紙が前記吸引部により前記搬送ベルトに吸着された後、前記用紙搬送方向に搬送される前に、前記搬送ベルトを制御し、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が前記用紙搬送方向に位置差を有するように、前記複数の搬送ベルト間で前記用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、
を備える。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、
用紙を収容する用紙収容部と、
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸着して前記用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに内包され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸引して前記搬送ベルトに吸着させる吸引部と、
前記用紙が前記吸引部により前記搬送ベルトに吸着された後、前記用紙搬送方向に搬送される前に、前記搬送ベルトを制御し、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が前記用紙搬送方向に位置差を有するように、前記複数の搬送ベルト間で前記用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、
を備える。
【００１１】
本発明に係る画像形成システムは、
用紙を収容する用紙収容部と、
用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸着して前記用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに内包され、前記用紙収容部に収容されている用紙を吸引して前記搬送ベルトに吸着させる吸引部と、
前記用紙が前記吸引部により前記搬送ベルトに吸着された後、前記用紙搬送方向に搬送される前に、前記搬送ベルトを制御し、前記用紙幅方向における前記用紙の異なる位置が前記用紙搬送方向に位置差を有するように、前記複数の搬送ベルト間で前記用紙の搬送量に差を持たせる制御部と、
を備える。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、重送を防止するとともに、吸着力の低下による用紙の搬送不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本実施の形態における給紙装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】本実施の形態における給紙装置の要部構成の一例を示す図である。
【図４】本実施の形態における搬送ベルトの構成の一例を示す図である。
【図５】本実施の形態における給紙装置の用紙吸着時の状態の一例を示す図である。
【図６】本実施の形態における給紙装置のコルゲーション形成時の状態の一例を示す図である。
【図７】本実施の形態における給紙装置のコルゲーション解消時の状態の一例を示す図である。
【図８】本実施の形態における給紙装置の給紙処理を示すフローチャートである。
【図９】本実施の形態における給紙装置の給紙処理を示すタイミングチャートである。
【図１０】本実施の形態における給紙装置のコルゲーション形成時の状態の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態における画像形成システム１の全体構成を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１は、画像形成装置２０の側方（図１では右側）に外付け型の大容量給紙装置１０（以下「給紙装置１０」と称する）が接続された構成を有する。
【００１５】
給紙装置１０は、内部に三段の給紙ユニット１０Ａ〜１０Ｃを備え、画像形成装置２０に用紙を１枚ずつ給紙する。給紙装置１０は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を有する制御部１００を備える。制御部１００は、画像形成装置２０の制御部２８と協働して、給紙装置１０の各ブロックの動作を集中制御する。具体的には、制御部１００は、画像形成装置２０からの制御信号等に基づいて、搬送ベルト１１１（１１１ａ〜１１１ｃ）を走行させる駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃ、浮上エアー送風部１１５、エアー吸引部１１６、分離エアー送風部１１７、搬送ローラー１１８、吸着状態検出部１１９の動作を制御する。給紙装置１０の詳細については後述する。
【００１６】
画像形成装置２０は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置２０には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光ドラムを中間転写ベルトの走行方向（鉛直方向）に直列配置し、中間転写ベルトに一回の手順で各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。すなわち、画像形成装置２０は、感光ドラム上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルトに一次転写し、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、画像を形成する。
【００１７】
画像形成装置２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、画像処理部２３、画像形成部２４、定着部２５、給紙部２６、用紙搬送部２７、及び制御部２８を備える。
【００１８】
制御部２８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備える。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置２０の各ブロックの動作を集中制御する。また、制御部２８は、給紙装置１０の制御部１００と協働して、給紙装置１０の動作を制御する。
【００１９】
画像読取部２１は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）及び原稿画像走査装置（スキャナー）等を備える。画像読取部２１において、自動原稿給紙装置からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿が原稿画像走査装置によって読み取られ、入力画像データが生成される。
【００２０】
操作表示部２２は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部及び操作部として機能する。
【００２１】
画像処理部２３は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じた階調補正、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等のデジタル画像処理を行う。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部２４が制御される。
【００２２】
画像形成部２４は、画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成する。画像形成部２４は、感光ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、及び中間転写装置を備える。画像形成部２４においては、感光体ドラムの表面が帯電装置によって一様に帯電される。この帯電した感光ドラムに対して、露光装置によって画像データに基づくレーザー光が照射されることにより、感光ドラムの表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光ドラムに対して、現像装置によってトナーが供給されることにより、静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。このトナー像が、中間転写ベルト等を有する中間転写装置によって用紙に転写される。
【００２３】
定着部２５は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部、及び加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。定着部２５は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙を、定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。
【００２４】
給紙部２６は、複数（図１では三段）の給紙トレイを有する。給紙トレイには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。
【００２５】
用紙搬送部２７は、給紙部２６又は給紙装置１０から給紙された用紙を画像形成部２４に搬送する。画像形成部２４の二次転写ニップを用紙が通過する際、中間転写ベルト上のトナー像が用紙の一方の面（表面）に一括して二次転写され、定着部２５において定着処理が施される。画像が形成された用紙は、排紙ローラーにより機外に排紙される。用紙の両面に画像を形成する場合は、表面に画像が形成された用紙が裏面用搬送路に搬送され、反転した状態で画像形成部２４に搬送される。
【００２６】
次に、図３、４を参照し、給紙装置１０の構成について具体的に説明する。図３は、本実施の形態における給紙装置１０の要部構成の一例を示す図である。図４は、本実施の形態における搬送ベルト１１１の構成の一例を示す図である。
【００２７】
図３、４に示すように、給紙装置１０は、３つの搬送ベルト１１１（１１１ａ〜１１１ｃ）、エアー吸引部１１６、および、分離エアー送風部１１７等を有する。
【００２８】
搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃは、給紙ユニット１０Ａの上方に設けられ、用紙幅方向（図４の矢印Ｙ方向）に並んで配置される無端状のベルトである。搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃは、用紙幅方向の両端部に設けられる。搬送ベルト１１１ｂは、用紙幅方向の中央部に設けられる。
【００２９】
搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃは、全面にわたって多数の吸引孔１１２を有する。搬送ベルト１１１ａは、エアー吸引部１１６の用紙搬送方向下流側に設けられた駆動ローラー１１３ａと、エアー吸引部１１６の用紙搬送方向（図３、４の矢印Ｘ方向）上流側に設けられた従動ローラー１１４ａとに巻回される。搬送ベルト１１１ｂは、エアー吸引部１１６の用紙搬送方向下流側に設けられた駆動ローラー１１３ｂと、エアー吸引部１１６の用紙搬送方向上流側に設けられた従動ローラー１１４ｂとに巻回される。搬送ベルト１１１ｃは、エアー吸引部１１６の用紙搬送方向下流側に設けられた駆動ローラー１１３ｃと、エアー吸引部１１６の用紙搬送方向上流側に設けられた従動ローラー１１４ｃとに巻回される。
【００３０】
駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃは、それぞれ、ローラー軸１１９ａ〜１１９ｃを有する。ローラー軸１１９ａ〜１１９ｃは、それぞれに対応する動力伝達機構を介して、それぞれに対応する駆動モーターに接続される。駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃは、制御部１００がそれぞれの駆動モーターを駆動させることに伴って回転する。搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃは、駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃの回転に従い、用紙搬送方向または用紙搬送方向と逆の方向に走行する。つまり、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃは、それぞれの駆動モーターの駆動に伴い、互いに異なる速度で走行できるように構成されている。
【００３１】
従動ローラー１１４ａ〜１１４ｃは、それぞれ、ローラー軸１２０ａ〜１２０ｃを有する。従動ローラー１１４ａ〜１１４ｃは、それぞれ搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの走行に従動して回転する。
【００３２】
駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃの最下部と従動ローラー１１４ａ〜１１４ｃの最下部は、給紙装置１０の高さ方向（図３の矢印Ｚ方向）において同じ高さである。すなわち、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃによる用紙の搬送面は水平面となる。
【００３３】
制御部１００は、用紙がエアー吸引部１１６により搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された後、用紙搬送方向に搬送される前に、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの搬送量を制御し、用紙幅方向における用紙の異なる位置が用紙搬送方向に位置差を有するように、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で搬送量に差を発生させる。制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で搬送量に差を発生させることにより用紙搬送方向における用紙先端部の位置をずらし、用紙にコルゲーションを形成する。
【００３４】
例えば、制御部１００は、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃを走行させず、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂを用紙搬送方向と逆方向に走行させて、用紙搬送方向における用紙先端部の位置をずらすように搬送量の差（第１搬送量差）を発生させる。そして、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で第１搬送量差を発生させることにより、用紙にコルゲーションを形成する。第１搬送量差としては、例えば５ｍｍ程度である。
【００３５】
また、制御部１００は、分離エアー送風部１１７が用紙に分離エアーを吹き付けて用紙を分離した後、用紙が用紙搬送方向に搬送される際、用紙が搬送される前と比べて、位置差が無くなるように搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御する。具体的には、制御部１００は、用紙にコルゲーションを形成する際に発生させた搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間の搬送量の差（第１搬送量差）を無くし、用紙搬送方向における用紙先端部の位置を合わせるように、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間に搬送量の差（第２搬送量差）を発生させる。
【００３６】
例えば、制御部１００は、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙搬送方向への搬送量よりも、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙搬送方向への搬送量を大きくして、搬送量の差（第２搬送量差）を発生させる。
【００３７】
なお、制御部１００は、用紙の種類に応じて、コルゲーションを形成するか否かを決定する。用紙の種類とは、例えば、用紙の厚さ、用紙の大きさ、用紙の材質等である。
【００３８】
浮上エアー送風部１１５は、送風ファン１１５ａ及び導風路１１５ｂを有する。浮上エアー送風部１１５は、給紙ユニット１０Ａの用紙幅方向の両端に配置される。送風ファン１１５ａは、例えば用紙のサイズ、紙質、坪量等の紙種に応じて風量を変更し、最適な風量で送風できる。送風ファン１１５ａの送風動作は、制御部１００によって制御される。
【００３９】
浮上エアー送風部１１５において、送風ファン１１５ａが作動すると、浮上エアーが給紙装置１０の高さ方向（図３の矢印Ｚ方向）に送風され、導風路１１５ｂで向きを変えられる。そして、浮上エアーは、送風口１１５ｃを介して、用紙幅方向両側から用紙の上部に送風される。これにより、用紙の上位数枚（例えば、用紙Ｓ１およびＳ２）が浮上する。
【００４０】
エアー吸引部１１６は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの内部の駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃと従動ローラー１１４ａ〜１１４ｃとの間に設けられる。エアー吸引部１１６は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃのそれぞれに対応する吸引孔１１６ａ〜１１６ｃおよび吸引ファン（図示略）を有する。吸引孔１１６ａ〜１１６ｃは、それぞれ、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃにおける用紙の搬送面側に設けられる。吸引ファンが作動すると、エアー吸引部１１６の内部が負圧となり、吸引孔１１６ａ〜１１６ｃおよび搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの吸引孔１１２を介して、浮上エアーにより浮上した用紙Ｓ１が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸引される。そして、用紙Ｓ１は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの搬送面に吸着する。吸引ファンの動作は、制御部１００によって制御される。
【００４１】
また、エアー吸引部１１６は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに対する用紙の吸着力が用紙幅方向で異なるように構成されている。図４に示す例では、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙の吸着力が、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙の吸着力よりも大きくするために、吸引孔１１６ｂの数が、吸引孔１１６ａ、１１６ｃの数よりも多い構成が採られている。
【００４２】
分離エアー送風部１１７は、送風ファン１１７ａ及び導風路１１７ｂを有する。分離エアー送風部１１７は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃよりも用紙搬送方向下流側で、搬送ベルト１１１ｂに対向する位置に配置される。
【００４３】
そして、分離エアー送風部１１７は、制御部１００が複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃのうち用紙幅方向の一部に対応して配置されている搬送ベルト１１１ｂのみを駆動させている場合、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された用紙の用紙幅方向の当該一部に向けて分離エアーを送風する。
【００４４】
送風ファン１１７ａから送風される風量は、例えば用紙のサイズ、紙質、坪量等に応じて制御部１００によって制御される。
【００４５】
分離エアー送風部１１７において、送風ファン１１７ａが作動すると、導風路１１７ｂの送風口を介して、搬送ベルト１１１ｂの先端近傍に向けて、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃよりも用紙搬送方向下流の上側から分離エアーが送風される。例えば、１枚目の用紙Ｓ１と２枚目の用紙Ｓ２が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着している場合（すなわち重送の可能性がある場合）、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間に形成される風路に向けて分離エアーが送風される。分離エアーが送風されることにより、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着した用紙Ｓ１と用紙Ｓ２とが分離され、１枚目の用紙Ｓ１のみが搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着した状態となる。
【００４６】
吸着状態検出部１１９は、例えば、検出フラップと透過型の光センサーで構成される。検出フラップは、駆動ローラー１１３ａと従動ローラー１１４ａの間に配置される。光センサーは、発光部と受光部を有し、受光部に入射した光の強度と検知する。用紙が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着していない場合、検出フラップは、一端側が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの搬送面よりも下方に突出し、他端側が発光部から受光部への光を遮断しない位置となる。一方、用紙が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着した場合、検出フラップは、一端側が搬送面まで押し上げられ、他端側が発光部から受光部への光を遮断する位置となる。この構成において、吸着状態検出部１１９は、受光部が光の強度を検知することにより、用紙が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着しているか否かを検出する。
【００４７】
制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御することにより、１枚目の用紙Ｓ１のみを吸着した状態で用紙搬送方向へ走行させて、用紙Ｓ１を搬送する。搬送された用紙Ｓ１は、搬送ローラー１１８等により搬送され、次工程である画像形成工程へ給紙を行う。
【００４８】
本実施の形態における給紙装置１０では、分離エアー送風部１１７が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着した用紙に分離エアーを送風する前に、制御部１００が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃそれぞれの搬送量を制御することにより、用紙にコルゲーションを形成し、分離エアーによる分離性能を向上させる。以下、給紙装置１０におけるコルゲーションの形成について図面を参照しながら説明する。
【００４９】
図５は、本実施の形態における給紙装置１０の用紙吸着時の状態の一例を示す図である。図５において、矢印Ｘ方向は、図３、４と同様に、用紙搬送方向を示している。図５において、矢印Ｙ方向は、図４と同様に、用紙幅方向を示している。また、用紙Ｓ１は、給紙ユニット１０Ａに積載される１枚目の用紙であり、用紙Ｓ２は、給紙ユニット１０Ａに積載される２枚目の用紙である。
【００５０】
図５Ａは、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された用紙Ｓ１を搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃ側から見た図である。図５Ｂは、図５Ａの線Ｂ−Ｂにおける断面図である。図５Ｃは、図５Ａの線Ｃ−Ｃにおける断面図である。また、図５には、搬送ベルト１１１ａに吸着された用紙Ｓ１の一部の領域である領域Ｓ１ａ、搬送ベルト１１１ｂに吸着された用紙Ｓ１の一部の領域である領域Ｓ１ｂ、搬送ベルト１１１ｃに吸着された用紙Ｓ１の一部の領域である領域Ｓ１ｃが示されている。
【００５１】
なお、図５では、説明の便宜上、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された領域の一部のみを示している。以下で説明する図６、図７においても同様に、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された領域の一部のみを示している。
【００５２】
用紙Ｓ１、Ｓ２が薄紙の場合、用紙の自重が軽いため、浮上エアー送風部１１５から送風された浮上エアーにより、一度に多数の用紙が密着した状態で浮上しやすい。さらに、用紙の自重が軽いため、用紙が自然落下しにくい。そのため、図５に示すように、用紙Ｓ１が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された際に、２枚目の用紙Ｓ２が用紙Ｓ１に密着したままの状態が維持されやすい。本実施の形態の給紙装置１０は、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２をより効率よく分離するために、用紙Ｓ１に対してコルゲーションを形成する。次に、コルゲーション形成について図６を参照して説明する。
【００５３】
図６は、本実施の形態における給紙装置１０のコルゲーション形成時の状態の一例を示す図である。図６において、図５と同一の構成については同一の符番を付し、その説明を省略する。
【００５４】
図６Ａは、本実施の形態における給紙装置１０において、用紙Ｓ１にコルゲーションを形成した場合の用紙Ｓ１を搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃ側から見た図である。図６Ｂは、図６Ａの線Ｂ−Ｂにおける断面図である。図６Ｃは、図６Ａの線Ｃ−Ｃにおける断面図である。なお、線Ｂ−Ｂは、用紙Ｓ１を用紙幅方向に２等分する線である。
【００５５】
制御部１００は、コルゲーションを形成する場合、用紙幅方向における用紙Ｓ１の異なる位置が、線Ｂ−Ｂを中心として互いに線対称となるように、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御する。
【００５６】
具体的には、制御部１００は、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃを走行させず、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂを用紙搬送方向と逆方向に走行させて、用紙搬送方向における用紙先端部の位置をずらす。用紙先端部の位置をずらすことにより、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で搬送量の差（第１搬送量差）を発生させ、用紙にコルゲーションを形成する。搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃがこのような走行を行うことにより、図６Ａに示すように、領域Ｓ１ｂが用紙搬送方向と逆方向に移動する。その結果、領域Ｓ１ａ、Ｓ１ｃに対して領域Ｓ１ｂの位置が用紙搬送方向と逆方向にずれ、このずれに伴って用紙先端部の位置がずれる。
【００５７】
領域Ｓ１ｂが用紙搬送方向と逆方向に移動することによって、用紙幅方向における用紙Ｓ１の異なる位置が用紙搬送方向に位置差を有する。その結果、図６Ｃに示すように、用紙幅方向の両端部よりも中央部付近で、用紙Ｓ１のコルゲーションが形成される。用紙Ｓ１のコルゲーションにより、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間に空間ＳＰが生じる。
【００５８】
また、領域Ｓ１ｂが用紙搬送方向と逆方向に移動することによって、図６Ｂに示すように、用紙幅方向の両端部よりも中央部付近で、用紙Ｓ１が用紙搬送方向の逆方向に移動する。また、用紙Ｓ１のコルゲーションにより、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間に空間ＳＰが生じたため、図６Ｂにおいても、用紙Ｓ２が高さ方向に撓む。
【００５９】
そして、図６Ｂ、図６Ｃにて示す空間ＳＰに対して、分離エアー送風部１１７は、用紙Ｓ１の用紙搬送方向前端の斜め上方向から矢印Ｋに示す分離エアーを吹き付けて、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２を分離する。
【００６０】
分離エアーが吹き付けられた後、用紙Ｓ１のみが搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された状態となる。この状態で、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御することにより、用紙Ｓ１を次の工程である画像形成工程へ搬送する。本実施の形態の給紙装置１０では、制御部１００は、用紙Ｓ１を次の工程へ搬送する際に、形成したコルゲーションを解消するように、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御する。コルゲーションの解消について図７を参照して説明する。
【００６１】
図７は、本実施の形態における給紙装置１０のコルゲーション解消時の状態の一例を示す図である。図７において、図５と同一の構成については同一の符番を付し、その説明を省略する。
【００６２】
図７Ａは、本実施の形態における給紙装置１０が用紙Ｓ１のコルゲーションを解消した場合の用紙Ｓ１を搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃ側から見た図である。図７Ｂは、図７Ａの線Ｂ−Ｂにおける断面図である。図７Ｃは、図７Ａの線Ｃ−Ｃにおける断面図である。
【００６３】
本実施の形態における給紙装置１０では、制御部１００は、用紙Ｓ１を次の工程に搬送する際に、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙搬送方向への搬送量よりも、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙搬送方向への搬送量を大きくして、搬送量の差（第２搬送量差）を発生させる。制御部１００は、第２搬送量差を発生させることにより、用紙Ｓ１にコルゲーションを形成した際の第１搬送量差を無くし、形成されたコルゲーションを解消する。搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃがこのような走行を行うことにより、図７Ａに示すように、領域Ｓ１ｂは、領域Ｓ１ａ、Ｓ１ｃに対する位置のずれが無くなるように移動する。その結果、図７Ａ〜Ｃに示すように、用紙Ｓ１のコルゲーションは解消される。
【００６４】
以上、図５〜７に示したように、制御部１００は、用紙Ｓ１が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着した後、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で第１搬送量差を発生させることにより、用紙Ｓ１にコルゲーションを形成する。そして、制御部１００は、分離エアー送風部１１７を制御して、用紙Ｓ１のコルゲーションにより発生した用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間の空間ＳＰに分離エアーを吹き付けることによって、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２を分離する。その後、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で第１搬送量差と逆方向の第２搬送量差を発生させることにより、用紙Ｓ１に形成したコルゲーションを解消する。
【００６５】
次に、図８を参照して、給紙装置１０における給紙処理を説明する。図８は、本実施の形態における給紙装置１０の給紙処理を示すフローチャートである。
【００６６】
図８に示す給紙処理は、例えば、画像形成装置２０から給紙開始情報が給紙装置１０の制御部１００に入力されることに伴って開始される。また、図８の説明では、制御部１００は、用紙の種類の一例として用紙の厚さに応じて、コルゲーションを形成するか否かを決定する。
【００６７】
まず、制御部１００は、用紙の吸着を開始する（Ｓ１００）。具体的には、制御部１００は、浮上エアー送風部１１５の送風ファン１１５ａを制御することにより、給紙ユニット１０Ａに積載された用紙の上部に浮上エアーを送風させる。そして、制御部１００は、エアー吸引部１１６の吸引ファンを制御することにより、浮上エアーにより浮上した用紙を搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着させる。
【００６８】
次に、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに用紙の吸着が完了したか否かを判定する（Ｓ１２０）。この判定は、例えば、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに設けられた吸着状態検出部１１９が用紙の吸着を検出したか否かによって行われる。搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに用紙の吸着が完了していない場合（Ｓ１２０にてＮｏ）、制御部１００は、用紙の吸着が完了するまでエアー吸引部１１６の吸引ファンを制御する。
【００６９】
搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに用紙の吸着が完了した場合（Ｓ１２０にてＹｅｓ）、制御部１００は、用紙が厚紙か薄紙かを判定する（Ｓ１４０）。具体的には、制御部１００のＲＯＭが給紙ユニット１０Ａに積載されている用紙の情報を記憶しておき、その用紙が閾値以上の厚みを有する場合、制御部１００は用紙が厚紙であると判定する。一方、制御部１００は、用紙が閾値より小さい厚みを有する場合、用紙が薄紙であると判定する。
【００７０】
図９を参照してＳ１００、Ｓ１２０を説明する。図９は、本実施の形態における給紙装置１０の給紙処理を示すタイミングチャートである。
【００７１】
図９には、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃにおける用紙吸着の状態、搬送ベルト１１１ｂの搬送速度、および、搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃの搬送速度が示されている。
【００７２】
図９に示す搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃでの用紙吸着の状態は、未吸着状態または吸着状態である。未吸着状態とは、用紙が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに部分的に吸着している状態を含む。搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃにおける用紙吸着の状態は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに設けられた吸着状態検出部１１９によって検出される。
【００７３】
搬送ベルト１１１ｂの搬送速度は、用紙搬送方向へ搬送する速度を正の値として示している。搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃの搬送速度は、用紙搬送方向へ搬送する速度を正の値として示している。
【００７４】
制御部１００は、図９に示す時間ｔ１の間にエアー吸引部１１６の吸引ファンを制御することにより、浮上エアーにより浮上した用紙を搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着させる。そして、図９に示す時間ｔ２にて、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに用紙の吸着が完了する。
【００７５】
以下の図８の説明においても、図９を適宜参照する。
【００７６】
用紙が薄紙である場合（Ｓ１４０にて薄紙と判定）、制御部１００は、用紙にコルゲーションを形成する（Ｓ１６０）。具体的には、図９の時間ｔ３に示すように、制御部１００は、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃを走行させず停止させておき、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂを用紙搬送方向と逆方向に走行させて搬送量の差「Ａ」を発生させることにより、用紙にコルゲーションを形成する。
【００７７】
次に、制御部１００は、分離エアー送風部１１７の送風ファン１１７ａを制御することにより、分離エアーを吹き付けて、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着している１枚目の用紙から２枚目以降の用紙を分離する（Ｓ１８０）。
【００７８】
次に、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着した用紙の搬送を開始する（Ｓ２００）。その際、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御することにより、図９の時間ｔ４に示すように、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙搬送方向への搬送量よりも、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙搬送方向への搬送量を大きくして、搬送量の差「Ａ」を発生させる。
【００７９】
用紙が厚紙である場合（Ｓ１４０にて厚紙と判定）、制御部１００は、コルゲーションを形成せずに、搬送を開始する（Ｓ２２０）。この場合、制御部１００は、用紙にコルゲーションを形成していないため、用紙を搬送する際に搬送量の差を発生させずに、用紙の搬送を行う。
【００８０】
そして、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御することにより、図９の時間ｔ５の間に用紙を搬送ローラー１１８まで搬送する。その後、用紙が給紙装置１０から抜けて次の工程へ到達すると（Ｓ２４０）、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの吸着状態が未吸着状態となり（図９の時間ｔ６）、給紙装置１０における１枚の用紙を給紙する給紙処理は完了する。給紙装置１０が２枚目以降の用紙を給紙する場合は、給紙装置１０は、Ｓ１００〜Ｓ２４０の動作を繰り返す。
【００８１】
以上詳しく説明したように、本実施の形態における給紙装置１０は、用紙を収容する給紙ユニット１０Ａ（用紙収容部）と、用紙搬送方向に直交する用紙幅方向に並んで配置され、給紙ユニット１０Ａ（用紙収容部）に収容されている用紙を吸着して用紙搬送方向に搬送する複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃと、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに内包され、給紙ユニット１０Ａ（用紙収容部）に収容されている用紙を吸引して搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着させるエアー吸引部１１６（吸引部）と、用紙がエアー吸引部１１６（吸引部）により搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された後、用紙搬送方向に搬送される前に、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御し、用紙幅方向における用紙の異なる位置が用紙搬送方向に位置差を有するように、複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃ間で用紙の搬送量に差を持たせる制御部１００と、を備える。
【００８２】
このように構成した本実施の形態によれば、搬送ベルトの吸着面を平面に維持したまま、複数の搬送ベルトにおいて搬送量の差を設けることにより、用紙にコルゲーションを形成することができる。これにより、給紙装置１０は、重送が発生しやすい薄紙を給紙する場合に、適切にコルゲーションを形成し、用紙の分離性能が向上するため、重送を防止することができる。また、給紙装置１０は、搬送ベルトに対する用紙の吸着力を大きくする必要がある厚紙を給紙する場合に、搬送ベルトの吸着面を平面に維持していることにより吸着面と厚紙との間が不必要に大きく空かないため、コルゲーションを形成しても吸着力を確保することができ、用紙の搬送不良を防止できる。
【００８３】
また、本実施の形態における給紙装置１０は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着された用紙の用紙幅方向の一部に向けて分離エアーを送風する分離エアー送風部１１７を備え、制御部１００は、複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃのうち、用紙幅方向の一部に対応して配置されている搬送ベルト１１１ｂのみを駆動させる。
【００８４】
この構成により、コルゲーションが形成されることにより生じた用紙間の空間に分離エアーが吹き付けられるため、用紙の分離性能が更に向上する。
【００８５】
また、本実施の形態における給紙装置１０では、制御部１００は、用紙幅方向に用紙を２等分する線を中央線と定義した場合に、用紙幅方向における用紙の異なる位置が、中央線を中心として互いに線対称となるように、複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御する。
【００８６】
この構成により、搬送ベルトに吸着された用紙にコルゲーションを形成する際に、用紙の回転による位置ずれを防止することができる。
【００８７】
また、本実施の形態における給紙装置１０では、制御部１００は、用紙が用紙搬送方向に搬送される際、用紙が用紙搬送方向に搬送される前と比べて、位置差がなくなるように複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御する。
【００８８】
この構成により、コルゲーションを形成する際の搬送量の差である第１搬送量差と、コルゲーションを解消する際の搬送量の差である第２搬送量差を等しくするため、コルゲーションの解消を適切に行うとともに、コルゲーションを形成する際に搬送ベルトにかかる負荷を解消できるため、搬送ベルトの偏りを防止できる。また、用紙を次の工程に搬送する前に、用紙に形成したコルゲーションを解消することにより、次の工程に搬送する際の経路が屈曲してしまう不具合や搬送ローラー等でのニップによるしわ発生を防止することができる。
【００８９】
また、本実施の形態における給紙装置１０では、エアー吸引部１１６（吸引部）は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに対する用紙の吸着力が用紙幅方向で異なるように構成されている。
【００９０】
この構成により、例えば、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙の吸着力が中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙の吸着力より弱くすることで、両端部に吸着している用紙の領域が中央部に吸着している用紙の領域に比べて滑りやすい。その結果、搬送ベルト間に搬送量の差を発生させ、中央部に吸着している領域が移動した場合に、コルゲーションが形成されやすくなる。また、剛性が強くコルゲーションが形成しにくい用紙が搬送ベルトに吸着した状態で、制御部が搬送ベルト間に搬送量の差を発生させた場合に、両端部に吸着している用紙の領域が滑りやすい。そのため、両端部の搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃの搬送量と中央部の搬送ベルト１１１ｂの搬送量が異なっている場合に、剛性が強くコルゲーションが形成しにくい用紙は中央部の搬送ベルト１１１の搬送量に従って搬送される。つまり、剛性が強くコルゲーションが形成しにくい用紙に対しては中央部の搬送量が支配的になるため、曲がりなどの用紙姿勢の暴れを防止できる。
【００９１】
また、本実施の形態における給紙装置１０では、制御部１００は、用紙の種類に応じて、位置差を有するように複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御するか否かを決定する。
【００９２】
この構成により、用紙の種類が剛性の高い厚紙であった場合に、剛性の高い厚紙に余計なストレスをかけず、厚紙に搬送ベルトの擦れ跡が付されることを防止し、厚紙の用紙曲がりを防止できる。
【００９３】
用紙が剛性の高い厚紙である場合、搬送ベルト間で搬送量の差を発生させてもコルゲーションを形成できない。また、剛性の高い厚紙の場合、複数の用紙が搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに吸着しても、自重により自然落下する。そのため、用紙が剛性の高い厚紙である場合、コルゲーションを形成して、分離エアーを送風する必要がない。
【００９４】
なお、本実施の形態においては、用紙が用紙搬送方向に搬送される際、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御し、コルゲーションを形成する際の搬送量の差である第１搬送量差と、コルゲーションを解消する際の搬送量の差である第２搬送量差を等しくする場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。用紙が用紙搬送方向に搬送される際、制御部１００は、第１搬送量差を小さくするように、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間に第２搬送量差を発生させ、コルゲーションを小さくするようにしてもよい。
【００９５】
その場合、制御部１００は、用紙が用紙搬送方向に搬送される際、用紙が用紙搬送方向に搬送される前と比べて、位置差が小さくなるように複数の搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを制御する。
【００９６】
なお、本実施の形態では、給紙装置１０が３つの搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃを有する構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。給紙装置が２つまたは４つ以上の搬送ベルトを有する構成であってもよい。２つまたは４つ以上の搬送ベルトを有する構成の場合でも、用紙が搬送ベルトに吸着している状態で、少なくとも１つの搬送ベルトの搬送量と、それ以外の搬送ベルトの搬送量との間に搬送量の差を発生させることにより、本実施の形態で説明したコルゲーションと同様のコルゲーションを形成することができる。
【００９７】
搬送ベルトの数が２つまたは４つ以上の構成においても、用紙幅方向における用紙の異なる位置が、用紙幅方向に用紙を２等分する中央線を中心として互いに線対称となるように、制御部が搬送ベルトを制御して、搬送ベルトの間で搬送量の差を発生させた方が好ましい。
【００９８】
また、本実施の形態では、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃのそれぞれに対して駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃを設け、各駆動ローラー１１３ａ〜１１３ｃが動力伝達機構を介して、それぞれに対応する駆動モーターに接続されている構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。各駆動ローラーが、１つの駆動モーターにより駆動するような構成であってもよい。この構成の場合、駆動モーターの回転力を各駆動ローラーに伝達する動力伝達機構において、駆動ギヤ比を変えることにより、中央部の搬送ベルトの搬送量と両端部の搬送ベルトの搬送量との間に差を発生させることができる。
【００９９】
また、中央部の搬送ベルトが巻回する駆動ローラーおよび従動ローラーのローラー径が、両端部の搬送ベルトが巻回する駆動ローラーおよび従動ローラーのローラー径よりも大きいような構成であってもよい。この構成であっても、中央部の搬送ベルトの搬送量と両端部の搬送ベルトの搬送量との間に差を発生させることができる。
【０１００】
また、本実施の形態では、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの内、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂが、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃに対して搬送量の差を設ける構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂが用紙搬送方向に用紙を搬送することにより搬送ベルト間に搬送量の差を発生させてもよい。あるいは、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃが用紙搬送方向と逆方向に用紙を搬送することにより、搬送ベルト間に搬送量の差を発生させてもよい。分離エアー送風部の位置、搬送ベルトの幅、用紙の種類や幅などによって、搬送量の差を設ける位置や大きさを変更してもよい。
【０１０１】
また、本実施の形態では、用紙が薄紙である場合にコルゲーションを形成し、用紙が厚紙である場合にコルゲーションを形成しない構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。用紙の材質、用紙の大きさなどの紙種に応じて、コルゲーションを形成するか否かが決定されてもよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙の吸着力が、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙の吸着力よりも大きくするために、エアー吸引部１１６の吸引孔１１６ｂの数が、吸引孔１１６ａ、１１６ｃの数よりも多い構成について説明した。中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂにおける用紙の吸着力が、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃにおける用紙の吸着力よりも大きくために、吸引孔の形状やエアー吸引部１１６のダクトの形状を変更するような構成であってもよい。
【０１０３】
また、本実施の形態では、外付け型の給紙装置の構成について説明したが、本発明はこれに限定されない。本実施の形態で説明した構成は画像形成装置内の給紙部に適用されてもよい。
【０１０４】
また、本実施の形態における給紙装置１０では、分離エアー送風部１１７が搬送ベルト１１１ｂの先端近傍に搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃよりも用紙搬送方向上流の上側から分離エアーに送風する構成について説明した。以下に説明する本実施の形態の変形例における給紙装置１０では、分離エアー送風部が送風する分離エアーの向きが異なる。
【０１０５】
具体的には、本実施の形態の変形例では、分離エアー送風部１１７が搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃの先端近傍に搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃよりも用紙搬送方向上流の下側から分離エアーを送風する。このような場合におけるコルゲーションの形成について、図１０を参照して説明する。図１０は、本実施の形態における給紙装置のコルゲーション形成時の状態の変形例を示す図である。なお、図１０において、図６と同一の構成については同一の符番を付し、その説明を省略する。
【０１０６】
図１０Ａは、本実施の形態の変形例における給紙装置１０において、用紙Ｓ１にコルゲーションを形成した場合の用紙Ｓ１を搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃ側から見た図である。図１０Ｂは、図１０Ａの線Ｂ−Ｂにおける断面図である。図１０Ｃは、図６Ａの線Ｃ−Ｃにおける断面図である。なお、線Ｂ−Ｂは、用紙Ｓ１を用紙幅方向に２等分する線である。
【０１０７】
本実施の形態における給紙装置１０では、制御部１００は、中央部に位置する搬送ベルト１１１ｂを走行させず、両端部に位置する搬送ベルト１１１ａ、１１１ｃを用紙搬送方向に走行させて、用紙搬送方向における用紙先端部の位置をずらす。用紙先端部の位置をずらすことにより、制御部１００は、搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃの間で搬送量の差（第１搬送量差）を発生させることにより、用紙にコルゲーションを形成する。搬送ベルト１１１ａ〜１１１ｃがこのような走行を行うことにより、図１０Ａに示すように、領域Ｓ１ａ、Ｓ１ｃが用紙搬送方向に移動する。その結果、領域Ｓ１ｂに対して、領域Ｓ１ａ、Ｓ１ｃの位置が用紙搬送方向にずれて、このずれに伴って用紙先端部の位置がずれる。
【０１０８】
領域Ｓ１ａ、Ｓ１ｃが用紙搬送方向に移動することによって、用紙幅方向における用紙Ｓ１の異なる位置が用紙搬送方向に位置差を有する。その結果、図１０Ｃに示すように、用紙幅方向の中央部よりも両端部付近で、用紙Ｓ１のコルゲーションが形成される。用紙Ｓ１のコルゲーションにより、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間に空間ＳＰが生じる。
【０１０９】
また、領域Ｓ１ａ、Ｓ１ｃが用紙搬送方向に移動することによって、図１０Ｃに示すように、用紙幅方向の中央部よりも両端部付近で、用紙Ｓ１が用紙搬送方向に移動する。また、用紙Ｓ１のコルゲーションにより、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２との間に空間ＳＰが生じたため、図１０Ｂにおいても、用紙Ｓ２が高さ方向に撓む。
【０１１０】
そして、図１０Ｂ、図１０Ｃにて示す空間ＳＰに対して、分離エアー送風部１１７は、用紙Ｓ１の用紙搬送方向前端の斜め下方向から矢印Ｋに示す分離エアーを吹き付けて、用紙Ｓ１と用紙Ｓ２を分離する。
【符号の説明】
【０１１１】
１  画像形成システム
１０  給紙装置
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ  給紙ユニット
２０  画像形成装置
２１  画像読取部
２２  操作表示部
２３  画像処理部
２４  画像形成部
２５  定着部
２６  給紙部
２７  用紙搬送部
２８、１００  制御部
１１１、１１１ａ〜１１１ｃ  搬送ベルト
１１２、１１６ａ〜１１６ｃ  吸引孔
１１３ａ〜１１３ｃ  駆動ローラー
１１４ａ〜１１４ｃ  従動ローラー
１１５  浮上エアー送風部
１１５ａ、１１７ａ  送風ファン
１１５ｂ、１１７ｂ  導風路
１１５ｃ  送風口
１１６  エアー吸引部
１１７  分離エアー送風部
１１８  搬送ローラー
１１９  吸着状態検出部
【図１】
2017052630.tif 000003
【図２】
2017052630.tif 000004
【図３】
2017052630.tif 000005
【図４】
2017052630.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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