(57)【要約】【課題】リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供する。【解決手段】トナー収納部（２０）を形成する筐体（２１）の少なくとも一部を分離し、トナー収納部の内側に存する既存のシール部材（２５）により、筐体に具備されるトナー収納部に形成されている開口（２０ｂ）を閉鎖する過程、及び、トナー収納部にトナーを補給する過程、を含む。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、
トナー収納部を形成する筐体の少なくとも一部を分離し、前記トナー収納部の内側に存する既存のシール部材により、前記筐体に具備される前記トナー収納部に形成されている開口を閉鎖する過程、及び、
前記トナー収納部にトナーを補給する過程、を含む、トナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項２】
前記筐体に穴を開ける過程を含み、前記トナーを補給する過程は前記穴からリサイクル用のトナーを補給するものである請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項３】
前記シール部材の一端が前記トナー収納部に具備される回転軸に接合されている、請求項１又は２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項４】
前記シール部材と前記回転軸との前記接合された部位をさらに接合手段により補強する請求項３に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法。
【請求項５】
請求項２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含み、前記穴にフタを固定して塞ぐ過程を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザープリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジにリサイクルのトナーを補給する方法、及びリサイクルトナーカートリッジの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジは、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に用いられ、画像を形成するためのトナーが蓄えられているとともに、トナーを供給する各種部材が具備された機器である。このようなトナーカートリッジは、トナーが消費された後に回収され、トナーの補給や一部の部品の交換によりリサイクルされることがある。トナーカートリッジのリサイクルの過程としては、清掃、損傷を受けた部品の交換、磨耗した部品の交換、及びトナーの補給が挙げられる。従って、リサイクル過程では、トナーカートリッジの分解及び再組み立てが必要となる。
【０００３】
画像を形成するためトナーは、トナーカートリッジのうちのトナー容器（トナーホッパー）に蓄えられている。リサイクルにおいては通常、トナーは開口部からこのトナー容器に注がれることで補給される（例えば特許文献１のトナー補給口）。そしてトナーの補給後に当該開口部が塞がれ、これにより輸送や使用前におけるトナーの漏れが防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１５３６４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナーカートリッジの種類によっては開口が溶接されて塞がれており、トナー補給口を利用することができず、リサイクルの際にこれまでの方法でトナーの補充をすることができないことがあった。
【０００６】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能なトナーの補給方法を提供することを課題とする。またこの方法を含むリサイクルトナーカートリッジの製造方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、本発明について説明する。ここではわかりやすさのため括弧書きにて図面の参照符号の一部を例示して付すが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、トナーカートリッジにトナーを補給する方法であって、トナー収納部（２０）を形成する筐体（２１）の少なくとも一部を分離し、トナー収納部の内側に存する既存のシール部材（２５）により、筐体に具備されるトナー収納部に形成されている開口（２０ｂ）を閉鎖する過程、及び、トナー収納部にトナーを補給する過程、を含む、トナーカートリッジにトナーを補給する方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、筐体（２１）に穴（２１ａ）を開ける過程を含み、トナーを補給する過程は穴からリサイクル用のトナーを補給するものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、シール部材（２５）の一端がトナー収納部（２０）に具備される回転軸（１８）に接合されている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法において、シール部材（２５）と回転軸（１８）との接合された部位をさらに接合手段により補強する。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載のトナーカートリッジにトナーを補給する方法を含み、前記穴にフタを固定して塞ぐ過程を含む、リサイクルによるトナーカートリッジの製造方法である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】リサイクル対象となるトナーカートリッジ１０の使用前の構造を示す断面図である。
【図２】第一の筐体２１に具備される開口部２１ａの構造を説明する図である。
【図３】図１の状態におけるトナー収納部２０の内側の構成について説明する図である。
【図４】リサイクル対象となるトナーカートリッジ１０の使用の際の構造を示す断面図である。
【図５】画像形成装置の構成を説明する概念図である。
【図６】トナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図７】図７（ａ）、図７（ｂ）は、トナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図８】トナー補給方法、及びトナーカートリッジの製造方法の一場面を示す図である。
【図９】リサイクルによるトナーカートリッジ１１０の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下本発明を図面に示す形態に基づき説明する。ただし本発明はこれら形態に限定されるものではない。
【００１６】
図１にはリサイクルの対象となるトナーカートリッジ１０が、使用される前の状態における断面図を示した。トナーカートリッジ１０は、図１に示すように感光体ドラム１１を備え、該感光体ドラム１１に隣接し、感光体ドラム１１を帯電させる手段である帯電ローラ１２を具備している。さらに感光体ドラム１１の表面をクリーニングする手段としてクリーニングブレード１３が設けられている。
また、感光体ドラム１１に対向するように、現像手段である現像ローラ１４が具備され、現像ローラ１４に接触するように現像ブレード１５、及びトナー供給ローラ１６が配置されている。そして、トナーを円滑に供給するためのアジテーター１７が備えられ、アジテーター１７を回転させる回転軸１８にアジテーター１７の一端が接続されている。
【００１７】
図１からわかるように、本形態ではトナーカートリッジ１０は、第一の筐体２１及び第二の筐体２２により各部材が囲まれて保持されている。
第一の筐体２１には、上記した現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６、アジテーター１７、回転軸１８、が配置されている。そして、この筐体２１の内側に区画された空間が形成され、ここがトナーが収納されるトナー収納部２０となる。トナー収納部２０の内側にアジテーター１７及び回転軸１８が配置されており、現像ローラ１４、現像ブレード１５、トナー供給ローラ１６はトナー収納部２０の外に配置されている。そしてトナー収納部２０は、その一部に開口部２０ａが形成されており、この開口部２０ａにより、トナー収納部２０とトナー供給ローラ１６が配置された部位とが連通している。
図２には、この開口部２０ａを図１にＩＩで示した方向から見た図を表した。図２かわかるように、本形態で開口部２０ａは１つの大きな開口から形成されているのはなく、小さな開口２０ｂが複数配列して形成されている。従って、開口部２０ａでは開口２０ｂの間に仕切り２０ｃが設けられている。
【００１８】
図３には、図１の状態におけるトナー収納部２０の内側の様子を斜視図で表した。図１、図３からわかるように、トナーカートリッジ１０では、使用前において、トナーの漏洩を防ぐため、開口部２０ａがシール部材２５により塞がれている。シール部材２５はフィルム状のシール材であり、その一端が開口部２０ａを形成する部位に開口２０ｂを塞ぐように剥離可能に取り付けられている。一方、シール部材２５の多端は、回転軸１８に取り付けられている。
【００１９】
一方、第二の筐体２２には、上記した感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、及びクリーニングブレード１３が配置されている。
【００２０】
トナーカートリッジ１０が画像形成装置本体に装着されると、図４にＩＶで示したように回転軸１８が回転し、シール部材２５が引っ張られ、シール部材２５が開口部２０ａから剥離して離脱する。これにより開口部２０ａの開口２０ｂの閉鎖状態が解除され、トナー収納部２０に収納されていたトナーが開口２０ｂを通じてトナー収納部２０から流出できるようになる。
【００２１】
トナーカートリッジ１０により、感光体ドラム１１に像が形成される過程は公知の通りである。
【００２２】
図５には、トナーカートリッジ１０を備える画像形成装置１の概念図を示した。この画像形成装置１によれば、紙等の記録媒体が図５にＶで示したように移動し、転写ロール１ａと像が表面に形成された感光体ドラム１１との間に挟まれ、当該像が記録媒体に転写される。その後、定着装置２により記録媒体に像が定着され、排出される。
【００２３】
次にトナーカートリッジ１０において、トナー収納部２０の中のトナーを使い切ったときに、トナーカートリッジにトナーを補給する方法について説明する。図６〜図９に説明のための図を表した。これらの図を参照しつつ説明する。
【００２４】
はじめに開放されている開口部２０ａを塞ぐ。具体的には、初めに図６に示したように、筐体２１の少なくとも一部を分離し、トナー収納部２０の内側に対して作業ができるようにする。この分離は、筐体２１につなぎ目があればこのつなぎ目の連結を解除したり、剥離したりすることにより行うことができる。一方、筐体２１につなぎ目が無いときには切断することにより分離してもよい。
【００２５】
次に、シール部材２５のうち、回転軸１８に取り付けられた端部とは反対側の端部、すなわち、当初において開口部２０ａに剥離可能に貼り付けられていた端部を、図７（ａ）に示したように、再度、開口部２０ａに開口２０ｂを閉鎖するように貼り付ける。この貼り付けも回転軸１８の回動によってシール部材２５が引っ張られることにより剥離できる貼り付けである。このような貼り付けの具体的手段は特に限定されることはないが、両面テープ、ホットメルト接着剤などを挙げることができる。
なお、この貼り付けにおける貼り付け強度は、リサイクル前の最初の状態におけるシール部材２５と開口部２０ａとの貼り付け強度よりも弱いことが好ましい。これにより、円滑なシール部材２５の剥離が可能となる。
また、必要に応じてシール部材２５と回転軸１８との接合をより強く接合させる手段を適用してもよい。これによりシール部材２５と回転軸１８が離れてしまい、シール部材２５を開口部２５ａから剥離することができないという不具合をより確実に防止することができる。より強く接合させる具体的手段は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
【００２６】
その後、図７（ｂ）に示したように、分離していた筐体２１の一部を接合して１つの筐体２１に戻す。接合方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。
【００２７】
次に図８に示したように、筐体２１のうちトナー収納部２０を構成する壁の少なくとも一部に穴２１ａを開ける。穴２１ａを開ける方法は特に限定されることはないが、打ち抜き、ドリルによる切削、溶融等を挙げることができる。なお、この穴２１ａの形成は、筐体２１の一部分離の際に予め行っておいてもよく、必ずしも筐体２１ａを１つに接合した後で行われる必要はない。
シール部材２５の再貼り付けによる開口２０ｂの閉鎖、及び穴２１ａが形成されたら、図８の矢印ＶＩＩＩに示したように、リサイクル用のトナーを穴２１ａを通して筐体２１の内側に補給する。このとき、開口部２０ａはシール部材２５により既に閉鎖されているので、トナー収納部２０からトナーが漏洩することが防止されている。また、穴２１ａを開けず、分離していた筐体２１の一部を接合する前にトナーを補給し、その後で接合してもよい。
【００２８】
リサイクル用のトナーがこのようにして筐体２１の内側に補給された後に、図９に示したように第一の筐体２１に形成された穴２１ａをフタ１２１で塞ぐ。フタ１２１を第一の筐体２１に固定する方法は特に限定されることはないが、接着、粘着、テープ止め、溶着、及び、ねじ止め等を挙げることができる。また、フタ１２１の材料と特に限定されることはなく、各種樹脂、金属、ゴム、ポリウレタン、スポンジ等を用いることができる。
【００２９】
そして図９に示した姿勢で運搬や保管が行われる。すなわち図９に示した姿勢でリサイクルされたトナーカートリッジ１１０として、ユーザー等に提供される。
【００３０】
トナーカートリッジ１１０を使用するユーザーは、トナーカートリッジ１１０を画像形成装置本体に装着するだけでよい。トナーカートリッジ１１０を画像形成装置本体に装着することでアジテーター１７の回転軸１８が回転し、シール部材２５が引っ張られ、開口部２０ａから剥離する。これにより開口２０ｂが再び開放されて、トナーが排出され、利用することができるようになる。
【００３１】
以上のようなトナーの補給方法、及びリサイクルされたトナーカートリッジの製造方法によれば、リサイクル前においてトナーを補給するための開口が設けられていないトナーカートリッジであっても適切にトナーの補給が可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  トナーカートリッジ
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  クリーニングブレード
１４  現像ローラ
１５  現像ブレード
１６  供給ローラ
１７  アジテーター
１８  回転軸
２０  トナー収納部
２０ａ  開口部
２０ｂ  開口
２０ｃ  仕切り
２１、２２  筐体
２５  シール部材
１１０  リサイクルのトナーカートリッジ
１２１  フタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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