(57)【要約】【課題】ヒートポンプユニットの沸上げ循環回路に使用されている非自吸式の水循環ポンプに「空気噛み」が発生しても、「空気噛み」を早期に解消することができる新規なヒートポンプ式給湯機を提供することにある。【解決手段】ヒートポンプユニット２の非自給式の水循環ポンプ８に「空気噛み」が生じた時に、非自給式の水循環ポンプ８の入口側に強制的に循環水を送り込んで、羽根部分に滞留した空気を非自給式の水循環ポンプの出口側から排出する構成とした。これによれば、「空気噛み」を早期に解消することができるので、ヒートポンプ式給湯機の沸き上げ機能を継続して維持することが可能となるものである。【選択図】図１
2017075754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒートポンプを備えたヒートポンプユニットと、貯湯タンクを備えた貯湯タンクユニットからなり、少なくとも前記貯湯タンクからの湯水が非自吸式のヒートポンプ側水循環ポンプによって前記ヒートポンプの加熱用空気熱交換器に送られ、前記貯湯タンクからの湯水が前記加熱用空気熱交換器の冷媒と熱交換され、熱交換された高温の湯水が前記貯湯タンクに戻されて前記貯湯タンクに高温の湯水を貯湯するヒートポンプ式給湯機において、
前記ヒートポンプ側水循環ポンプに「空気噛み」が生じたことを検出する「空気噛み」検出手段と、
前記「空気噛み」検出手段によって「空気噛み」が検出されると、前記ヒートポンプ側水循環ポンプの入口側に強制的に湯水を送り込み、前記ヒートポンプ側水循環ポンプの羽根部分に滞留した空気を前記ヒートポンプ側水循環ポンプの出口側から排出する湯水供給手段と
を備えたことを特徴とするヒートポンプ式給湯機。
【請求項２】
請求項１に記載のヒートポンプ式給湯機において、
前記貯湯タンクユニットには、前記貯湯タンクの高温の湯水と水道水が流れて熱交換する給湯用熱交換器と、前記給湯用熱交換器を流れる前記貯湯タンクの高温の湯水を前記貯湯タンクに循環させる給湯側水循環ポンプとが備えられ、
前記湯水供給手段は、前記「空気噛み」検出手段によって「空気噛み」が検出されると、前記給湯側水循環ポンプを駆動して前記ヒートポンプ側水循環ポンプの入口側に強制的に前記貯湯タンクの湯水を送り込むことを特徴とするヒートポンプ式給湯機。
【請求項３】
請求項２に記載のヒートポンプ式給湯機において、
前記貯湯タンクユニットには、前記ヒートポンプ側水循環ポンプの前記出口側に接続された出湯配管と、前記貯湯タンクに接続された貯湯配管と、前記給湯側水循環ポンプに接続された高温循環配管と、これらの各配管の相互の接続状態を制御する流量調整/切換装置が備えられ、
前記湯水供給手段は、前記「空気噛み」検出手段によって「空気噛み」が検出されると、前記流量調整/切換装置によって、前記貯湯配管の接続を遮断すると共に、前記出湯配管と前記高温循環配管を接続することを特徴とするヒートポンプ式給湯機。
【請求項４】
ヒートポンプを備えたヒートポンプユニットと、貯湯タンクを備えた貯湯タンクユニットからなり、少なくとも前記貯湯タンクからの湯水が非自吸式のヒートポンプ側水循環ポンプによって前記ヒートポンプの加熱用空気熱交換器に送られ、前記貯湯タンクからの湯水が前記加熱用空気熱交換器の冷媒と熱交換され、熱交換された高温の湯水が前記貯湯タンクに戻されて前記貯湯タンクに高温の湯水を貯湯するヒートポンプ式給湯機において、
前記ヒートポンプ側水循環ポンプに「空気噛み」が生じた時に、前記ヒートポンプ側水循環ポンプの入口側に強制的に湯水を送り込んで、羽根部分に滞留した空気を前記ヒートポンプ側水循環ポンプの出口側から排出することを特徴とするヒートポンプ式給湯機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はヒートポンプ式給湯装置及びヒートポンプ式給湯機の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヒートポンプ式給湯機は、例えば、深夜電力等を利用してヒートポンプユニットの高温・高圧の冷媒と低温の水道水を効率よく熱交換し、翌日に使用する湯水を高温水として貯湯タンク内に貯湯するものである。
【０００３】
一般的に、ヒートポンプユニットへ湯水を送水するために、ヒートポンプユニットの沸き上げ循環回路には水循環ポンプが設置されている。そして、水循環ポンプによるポンプ作用を行なわせるために、据付時に沸き上げ循環回路の空気抜きを行う必要がある。沸き上げ循環回路の空気抜きを行うために、例えば特開２００６−２５０５０５号公報（特許文献１）には、貯湯タンクへの水張り後に沸き上げ循環回路の空気を抜いてから沸き上げ試運転を行うことが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６-２５０５０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この水循環ポンプにおいては、給水される水道水や、循環する湯水の中の溶存空気が分離し、この分離された空気が集合して水循環ポンプの加圧用の羽根部分に滞留することがある。尚、空気の滞留は溶存空気の分離だけではなく、羽根の回転によるキャビテーションによる分離空気、据付時の残留空気、呼び水不足に基づく残留空気等によっても生ずる場合がある。
【０００６】
このため、羽根部分に空気が滞留すると「空気噛み」（エア噛みとも称されている）を生じることがある。非自吸式の水循環ポンプにおいて、この「空気噛み」を生じると、加圧用の羽部分に空気が滞留してしまい、送水機能を損なう状態になる。そして、「空気噛み」が発生すると、ヒートポンプ式給湯機の沸き上げ機能が継続できなくなるという課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、ヒートポンプユニットの沸き上げ循環回路に使用されている非自吸式の水循環ポンプに「空気噛み」が発生しても、「空気噛み」を早期に解消することができる新規なヒートポンプ式給湯機及びヒートポンプ式給湯機の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴は、ヒートポンプユニットの非自給式の水循環ポンプに「空気噛み」が生じた時に、非自給式の水循環ポンプの入口側に強制的に湯水を送り込んで、羽根部分に滞留した空気を非自給式の水循環ポンプの出口側から排出する、ところにある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、「空気噛み」を早期に解消することができるので、ヒートポンプ式給湯機の沸き上げ機能を継続して維持することが可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態になるヒートポンプ式給湯機の構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態になる、ヒートポンプユニットの水循環ポンプに「空気噛み」を生じた時の制御フローを示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。
【００１２】
図１に示すように、ヒートポンプ式給湯機は、貯湯タンクユニット１、ヒートポンプユニット２を含んで構成されている。貯湯タンクユニット１は、貯湯タンク３を備えており、貯湯タンク３の下部には、水道水が導入される給水配管１１が接続されている。給水配管１１は、貯湯タンク３の底部に接続され、水道水を貯湯タンクに供給するものである。また、給水配管１１は途中の分岐点ａから分岐して給湯用熱交換器５に接続されている。
【００１３】
貯湯タンク２の下部の水は、ヒートポンプ側水循環ポンプ８によって入水配管１２を介してヒートポンプユニット１０に導入される。また、入水配管１２は給水配管１１と合流点ｂで合流されている。入水配管１２を介して導入された湯水は、ヒートポンプユニット１０の加熱用熱交換器９で熱交換され、加熱されて高温となった湯水は加熱用熱交換器９に接続された出湯配管１３を介して貯湯タンク２の上部に送り出される。このような湯水の循環経路を、沸き上げ循環回路と呼んでいる。ここで、ヒートポンプ側水循環ポンプ８は、非自吸式のポンプが使用されているため、上述した理由から「空気噛み」が発生する可能性が大きいものである。
【００１４】
このような貯湯タンク２内の湯水の温度は、例えば、鉛直方向で下方から上方にいくにしたがって高くなる。すなわち、貯湯タンク２内の下部から上部にかけて、相対的に低温、中温、高温の温度分布となっている。例えば、貯湯タンク２内の上部で約９０℃、中間部で約５０℃となっている。
【００１５】
ヒートポンプユニット１０は、貯湯タンク２から取り出した湯水を沸き上げるものであり、冷媒（例えば、二酸化炭素）を圧縮して高温・高圧にする圧縮機（図示せず）と、圧縮機から吐出された冷媒と貯湯タンク３からの水とを熱交換することによって、貯湯タンク３からの湯水を加熱する加熱用熱交換器９である凝縮器と、凝縮器からの冷媒を減圧する減圧弁（図示せず）と、大気中の熱を吸熱して減圧した冷媒を蒸発させる蒸発器（図示せず）と、を備えて構成されている。
【００１６】
給湯用熱交換器５は、貯湯タンク３の高温水と給水配管１１からの水道水を熱交換して、給湯配管１４から蛇口やシャワー等に温水を供給するものである。貯湯タンク３の高温の湯水は高温循環配管１５によって給湯用熱交換器５に導かれ、水道水と熱交換された湯水は低温となって給湯側水循環ポンプ６によって貯湯タンク３の底部に戻されるようになっている。ここで、給湯用循環ポンプ６は自吸式のポンプであるため、呼び水が据え付け時に行われれば「空気噛み」は発生しないものである。
【００１７】
また、給湯配管１４の途中には、流量検知装置７が配置されており、フロースイッチのように、湯水の流れの有無を検知するものや、流量センサのように湯水の体積流量を検知するものである。この流量検出装置７は、蛇口栓やシャワー栓が開かれた時に給湯配管１４の湯水の流れを検出することで、給湯側水循環ポンプ６を駆動して高温の湯水を給湯用熱交換器５に導入させるためのものである。
【００１８】
流量調整/切換装置４には、３個の接続口が設けられており、１つの接続口４-ａは出湯配管１３に接続されており、１つの接続口４-ｂは貯湯タンク３に接続された貯湯配管１６に接続され、１つの接続口４-ｃは高温循環配管１５に接続されている。流量調整/切換装置４は、例えば流入してくる湯水の混合比を変化させることができる混合弁のような構成を備えている。尚、高温循環配管１５は逃がし用配管１７にも接続されている。尚、逃し用配管１７の途中には所定の圧力で開弁する逃し弁１０が設けられている。
【００１９】
次に、以上のような構成のヒートポンプ式給湯機の大まかな動作について説明する。外部から給水された水道水は、分岐点ａ、合流点ｂを経て貯湯タンク３に供給される。また、給水された水道水は、分岐点ａを経て給湯用熱交換器５にも供給される。
【００２０】
沸き上げ運転が開始されると、ヒートポンプ側水循環ポンプ８が動作し、貯湯タンク３に貯蔵された湯水は、合流点ｂを経てヒートポンプユニット２に供給される。ヒートポンプユニット２では、上述した冷凍サイクルによって加熱された高温・高圧の冷媒と、ヒートポンプ側水循環ポンプ８から送られてきた湯水が加熱用熱交換器９で熱交換されて高温の湯水となる。この時、流量調整/切換装置４は接続口４-ａ（出湯配管側）と接続口４-ｂ（貯湯配管側）を連通しており、加熱用熱交換器９で熱交換された高温の湯水は、流量調整/切換装置４を介して貯湯タンク３に貯湯される。
【００２１】
蛇口栓等が開かれて給湯配管１４から給湯が開始されると、流量検知装置７で給湯されていることを検知して給湯側水循環ポンプ６が動作される。この時、流量調整/切換装置４は接続口４-ｂ（貯湯配管側）と接続口４-ｃ（高温循環配管側）を連通しており、貯湯タンク３の上部の高温の湯水は、高温循環配管１５を介して給湯用熱交換器５に送られる。貯湯タンク３の上部の高温の湯水は、給湯用熱交換器５で給水配管１１からの水道水と熱交換を行うことで、水道水の温度を高くして高温の湯水を生成した後に、給湯側水循環ポンプ６を経て貯湯タンク３の下部に戻される。
【００２２】
次に、流量調整/切換装置４の動作について簡単に説明する。ヒートポンプ式給湯機の基本動作モードには、沸き上げモード、給湯モード、凍結防止モードがある。沸き上げモード、給湯モードが夫々単独で動作する時は、流量調整/切換装置４の接続口４-ａ（出湯配管側）、接続口４-ｂ（貯湯配管側）、接続口４-ｃ（高温循環配管側）は夫々開いて接続された状態となり、凍結防止モードのときには接続口４-ｂ（貯湯配管側）は閉じられた状態となる。
【００２３】
また、沸き上げモードと給湯モードが同時に動作した時は、流量調整/切換装置４は貯湯タンク３の残湯量等の情報を基に、接続口４−ａ（出湯配管側）と接続口４−ｂ（貯湯配管側）の流量を調整する。例えば、貯湯タンク３の残湯量が多いときは、接続口４−ｂ（貯湯配管側）の開度を大きくして貯湯タンク３の湯水を主に使用する。
【００２４】
貯湯タンク３の残湯量が少ないときは、接続口４−ｂ（貯湯配管側）の開度を小さくして、ヒートポンプユニット２が沸き上げた湯水を主に使用しつつ、足りない分は貯湯タンク３の湯水を使用する。
【００２５】
このように、沸き上げモードと給湯モードが同時に動作した時は、流量調整/切換装置４は接続口４−ａ（出湯配管側）と接続口４−ｂ（貯湯配管側）の流量を適切に調整するように動作する。
【００２６】
更に、凍結防止モードと給湯モードが同時に動作した時は、流量調整/切換装置４は凍結防止モードに対応して接続口４−ａ（出湯配管側）の流量を調整する。凍結防止モードの状態で給湯が開始されると、給湯を優先するため接続口４−ａ（出湯配管側）側の流量を微小流量に調整しつつ、給湯を行う。尚、シャワーの利用等で給湯時間が長時間になる場合は、微少流量では凍結の可能性があるため、外気温度、ヒートポンプユニット２に流れる湯水の温度、給湯時間等の情報により、沸き上げ運転を開始する。
【００２７】
このようなヒートポンプ式給湯機の各動作モードは既に良く知られているのでこれ以上の説明は省略する。
【００２８】
さて、上述したように、ヒートポンプ側水循環ポンプ８においては、加圧用の羽根部分に空気が滞留すると「空気噛み」を生じることがある。非自吸式の水循環ポンプにおいて、この「空気噛み」を生じると、加圧用の羽部分に空気が滞留してしまい、送水機能を損なう状態になる。このように、「空気噛み」が発生するとヒートポンプ式給湯機の沸き上げ機能が継続できなくなる恐れがある。
【００２９】
そこで、本実施形態においては、ヒートポンプユニット２のヒートポンプ側水循環ポンプ８に「空気噛み」が発生したことを検知すると、流量調整/切換装置４の接続口４−ｂ（貯湯配管側）を閉じると共に、給湯側水循環ポンプ６を動作させるようにしたものである。
【００３０】
この動作により、給湯用熱交換器５やこれに繋がる配管に残っている湯水が貯湯タンク３の下部に給水されるが、接続口４−ｂ（貯湯配管側）が閉じられているため、給水された湯水は合流点ｂを経てヒートポンプユニット２のヒートポンプ側水循環ポンプ８の入口側に強制的に送られる。この送られてきた湯水によってヒートポンプ側水循環ポンプ８の内部に滞留している空気を出口側に押し出し、押し出された空気は出湯配管１３を介して貯湯タンク３に送りこまれるようになる。尚、貯湯タンク３に放出された空気は、沸き上げ運転による貯湯タンク３内の圧力上昇によって通常通り逃し弁１０より排出されるようになる。
【００３１】
次に、上述したヒートポンプ側水循環ポンプ８の「空気噛み」を解消するための具体的な制御について、図２に示したフローチャートに基づき説明する。図２に示す制御フローは図示しない制御装置によって実行されるものであり、これは周知のマイクロコンピュータ等を使用して実現できるものである。
【００３２】
また、この制御フローは所定時間毎（例えば、０.１ｓ〜０.５ｓ）に到来する起動信号によって起動されるものである。起動信号は、例えば、制御装置に設けられたフリーランタイマのコンペマッチ割り込みによって形成することができ、起動信号が到来すると、以下の制御ステップが実行される。
【００３３】
≪ステップＳ１０≫
ステップＳ１０では、ヒートポンプユニット２の加熱用熱交換器９の熱交換後の冷媒温度Ｔａを検出する。ヒートポンプユニット２の加熱用熱交換器９で湯水と熱交換されるので、ヒートポンプ側水循環ポンプ８が正常に動作していれば、湯水と熱交換されて冷媒の温度Ｔａは低くなっている。一方、ヒートポンプ側水循環ポンプ８に「空気噛み」が生じて湯水が流れていないと、冷媒は熱交換されず冷媒温度Ｔａは高い状態のままである。したがって、冷媒温度Ｔａを検出することで「空気噛み」が生じているかどうかを判断できるものである。冷媒温度Ｔａを検出すると次のステップＳ１１に移行する。
【００３４】
≪ステップＳ１１≫
ステップＳ１１では、予め定めた設定温度閾値Ｔｔと、検出された冷媒温度Ｔａとを比較する。設定温度閾値Ｔｔは加熱用熱交換器９に湯水が流れていない状態の冷媒温度Ｔａを模擬している。
【００３５】
冷媒温度Ｔａが設定温度閾値Ｔｔを超えていない場合は、ヒートポンプ側水循環ポンプ８が正常に動作して湯水と熱交換されていると見做している。一方、冷媒温度Ｔａが設定温度閾値Ｔｔを超えている場合は、ヒートポンプ側水循環ポンプ８に「空気噛み」が生じて湯水が流れていないと見做している。
【００３６】
そして、ヒートポンプ側水循環ポンプ８に「空気噛み」を生じていないと判断されるとステップＳ１２に移行し、ヒートポンプ側水循環ポンプ８に「空気噛み」を生じていると判断されるとステップＳ１３に移行する。
【００３７】
≪ステップＳ１２≫
ステップＳ１１で「空気噛み」を生じていないと判断されると、本制御ステップが実行される。ステップＳ１２では、後述する給湯側水循環ポンプ６の駆動フラグが「１」かどうかを判断している。駆動フラグが「１」の場合は、「空気噛み」を生じていると判断されて「空気噛み」を解消する動作が行われていることを表し、駆動フラグが「０」の場合は、「空気噛み」を生じていないと判断されて「空気噛み」を解消する動作が行われていないことを表している。これについては後述の制御ステップで説明する。
【００３８】
そして、駆動フラグが「１」と判断されるとステップＳ２０に移行し、駆動フラグが「０」と判断されるとリターンに進んで次の起動タイミングを待つことになる。尚、ステップＳ２０については後述する。
【００３９】
したがって、ステップＳ１１で冷媒温度Ｔａが設定温度閾値Ｔｔを超えていないと判断され、ステップＳ１２で駆動フラグが「０」と判断された場合は、ヒートポンプ側水循環ポンプ８が正常に動作しているものと見做され、通常の動作が継続されるものである。
【００４０】
≪ステップＳ１３≫
ステップＳ１１で「空気噛み」を生じていると判断されると、本制御ステップが実行される。ステップＳ１３では、ステップＳ１２と同様に後述する給湯側水循環ポンプ６の駆動フラグが「１」かどうかを判断している。駆動フラグが「１」の場合は、「空気噛み」を生じていると判断されて「空気噛み」を解消する動作が行われていることを表し、駆動フラグが「０」の場合は、「空気噛み」を生じていないと判断されて「空気噛み」を解消する動作が行われていないことを表している。
【００４１】
したがって、ステップＳ１３で駆動フラグが「０」の場合は、初めて「空気噛み」が発生したことを表し、駆動フラグが「１」の場合は「空気噛み」を解消している動作が継続されていることを表している。
【００４２】
そして、駆動フラグが「１」と判断されるとステップＳ１９に移行し、駆動フラグが「０」と判断されるとステップＳ１４に移行するものである。尚、ステップＳ１９については後述する。
【００４３】
≪ステップＳ１４≫
ステップＳ１３で駆動フラグが「０」と判断され、初めて「空気噛み」が発生したことを検出すると、ステップＳ１４では、ヒートポンプ側水循環ポンプ８の駆動を一旦停止する。このようにヒートポンプ側水循環ポンプ８の駆動を停止することによってヒートポンプ側水循環ポンプ８の保護を行なっている。ヒートポンプ側水循環ポンプ８の駆動を停止すると次のステップＳ１５に移行する。
【００４４】
≪ステップＳ１５≫
ステップＳ１５では、流量調整/切換装置４の接続口４-ｂ（貯湯配管側）を遮断し、接続口４-ａ（出湯配管側）と接続口４-ｃ（高温循環配管側）の接続を行う。接続口４-ｂ（貯湯配管側）を遮断する理由は、貯湯タンク３内を密封状態として、給湯側水循環ポンプ６から貯湯タンク３内に給水された湯水分によって増加する貯湯タンク３内の湯水の圧力を逃がさないためである。
【００４５】
また、接続口４-ａ（出湯配管側）と接続口４-ｃ（高温循環配管側）を接続する理由は、ヒートポンプ側水循環ポンプ８から分離された空気を含む湯水を円滑に貯湯タンク３側に移動させるためである。流量調整/切換装置４の接続口の開閉制御が終了するとステップＳ１６に移行する。
【００４６】
≪ステップＳ１６≫
ステップＳ１６では、給湯側水循環ポンプ６の駆動を実行する。給湯側水循環ポンプ６が駆動されると、給湯用熱交換器５やこれに繋がる配管に残っている湯水が貯湯タンク３の下部に給水される。ステップＳ１５で接続口４−ｂ（貯湯配管側）が閉じられているため、給水された湯水による圧力上昇によって、貯湯タンク３内の湯水は合流点ｂを経て、ヒートポンプユニット２のヒートポンプ側水循環ポンプ８の入口側に強制的に送られる。ステップＳ１６で給湯側水循環ポンプ６の駆動を行うと次のステップＳ１７に移行する。
【００４７】
≪ステップＳ１７≫
ステップＳ１７では、給湯側水循環ポンプ６の駆動が実行されていることを表す給湯側水循環ポンプ駆動フラグ（以下、単に駆動フラグと称する）に「１」を立てる。この駆動フラグは、「空気噛み」を解消するための給湯側水循環ポンプ６の駆動を制御するために使用される。つまり、「空気噛み」の有無によって給湯側水循環ポンプ６の駆動を継続するか、或いは給湯側水循環ポンプ６の駆動を停止するかの判断に使用されるものである。ステップＳ１７で駆動フラグの設定が終了するとステップＳ１８に移行する。
【００４８】
≪ステップＳ１８≫
ステップＳ１８では、停止していたヒートポンプ側水循環ポンプ８を間欠的に駆動する。ステップＳ１６によって給湯側水循環ポンプ６が駆動されるため、貯湯タンク３内の湯水はヒートポンプユニット２のヒートポンプ側水循環ポンプ８の入口側に強制的に送られる。したがって、ヒートポンプ側水循環ポンプ８に滞留している空気をできるだけ速やかに出口側に排出するため、ヒートポンプ側水循環ポンプ８を間欠的に駆動するものである。
【００４９】
尚、本ステップＳ１８においては、ヒートポンプ側水循環ポンプ８は停止した状態であっても良いし、また、ステップＳ１４でヒートポンプ側水循環ポンプ８を停止せず継続して駆動されていても良いため、破線で示している。尚、連続して駆動する場合は負荷等に対応して回転数を調整することが可能である。
【００５０】
本ステップＳ１８は一連の制御フローで実行しても良いし、省略しても良いものである。本実施形態では、ヒートポンプ側水循環ポンプ８に滞留している空気をできるだけ速やかに排出するため、ステップＳ１８を実行するようにしている。
【００５１】
ステップＳ１８が終了するとリターンに進んで次の起動タイミングを待つことになる。ステップＳ１０〜ステップＳ１８の制御ステップを実行した後に次の起動タイミングが到来すると、上述した制御ステップの実行が繰り返される。
【００５２】
そして、上述した制御ステップの実行において、ステップＳ１１で依然として「空気噛み」が解消されていないと判断されると、ステップＳ１３に進む。このステップＳ１３で駆動フラグが「１」と判断されると、現時点で、流量調整/切換装置４の接続口の開閉制御（ステップＳ１５）と、給湯側水循環ポンプ８の駆動（ステップＳ１６）と、ヒートポンプ側水循環ポンプ８の間欠駆動（ステップＳ１８）が実行されているものと判断される。したがって、この場合はステップＳ１９に移行する。
【００５３】
≪ステップＳ１９≫
ステップＳ１９では現在の制御状態を継続して実行するものである。したがって、ステップＳ１５の実行によって接続口４−ｂ（貯湯配管側）が閉じられ、また、ステップＳ１６の実行で給湯側水循環ポンプ６が継続して駆動されている。このため、給湯側水循環ポンプ６から給水された湯水は貯湯タンク３に送られ、貯湯タンク３内の湯水は合流点ｂを経てヒートポンプユニット２のヒートポンプ側水循環ポンプ８の入口側に強制的に送られる。この送られてきた湯水によってヒートポンプ側水循環ポンプ８の内部に滞留している空気を出口側に押し出し、この押し出された空気は出湯配管１３に送りこまれる。
【００５４】
そして、上述した制御ステップの実行において、「空気噛み」が解消されると冷媒温度Ｔａが設定温度閾値Ｔｔを超えなくなるので、ステップＳ１１ではヒートポンプ側水循環ポンプ８が正常に動作して湯水と熱交換されていると見做し、ステップＳ１２に移行する。
【００５５】
ステップＳ１２で駆動フラグが「１」と判断されると、現時点で、流量調整/切換装置４の接続口の開閉制御（ステップＳ１５）と、給湯側水循環ポンプ８の駆動（ステップＳ１６）と、ヒートポンプ側水循環ポンプ８の間欠駆動（ステップＳ１８）が実行されているものと判断される。したがって、この場合は流量調整/切換装置４の接続口の開閉制御と、給湯側水循環ポンプ８の駆動と、ヒートポンプ側水循環ポンプ８の間欠駆動を停止するためステップＳ２０〜ステップＳ２２を実行する。
【００５６】
ステップＳ１２で駆動フラグが「０」と判断されると、ヒートポンプ側水循環ポンプ８が正常に動作しているものと見做され、リターンに進んで次の起動タイミングを待つことになる。
【００５７】
≪ステップＳ２０≫
ステップＳ２０では、ステップＳ１５で実行された給湯側水循環ポンプ６の駆動を停止する。これによって、給湯側水循環ポンプ６は給湯運転が行われるときに動作するように待機する。この処理が終了するとステップＳ２１に移行する。
【００５８】
≪ステップＳ２１≫
ステップＳ２１では、ステップＳ１７で設定された駆動フラグを「１」から「０」に変更する。これによって、「空気噛み」を解消する動作状態にないことを判断できるようになる。この駆動フラグは、ステップＳ１２、１３で使用されるものである。この処理が終了するとステップＳ２２に移行する。
【００５９】
≪ステップＳ２２≫
ステップＳ２２では、ステップＳ１５で実行された流量調整/切換装置４の接続口の開閉制御を停止して、接続口４-ａ（出湯配管側）、接続口４-ｂ（貯湯配管側）、接続口４-ｃ（高温循環配管側）を夫々開いて接続された状態として、沸き上げモードに備える。この処理が終了するとステップＳ２３に移行する。
【００６０】
≪ステップＳ２３≫
ステップＳ２３では、ヒートポンプ側水循環ポンプ８を連続駆動する。これによって通常の沸き上げモードを実行することができるようになる。
【００６１】
以上述べた通り、本発明によれば、ヒートポンプユニットの非自給式の水循環ポンプに「空気噛み」が生じた時に、非自給式の水循環ポンプの入口側に強制的に湯水を送り込んで、羽根部分に滞留した空気を非自給式の水循環ポンプの出口側から排出する、ところにある。これによれば、「空気噛み」を早期に解消することができるので、ヒートポンプ式給湯機の沸き上げ機能を継続して維持することが可能となるものである
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１…貯湯タンクユニット、２…ヒートポンプユニット、３…貯湯タンク、４…流量調整/切換装置、４-ａ…接続口（出湯配管側）、４-ｂ…接続口（貯湯配管側）、４-ｃ…接続口（高温循環配管側）５…給湯用熱交換器、６…給湯側水循環ポンプ、７…流量検知装置、９…ヒートポンプ側水循環ポンプ、１０…逃がし用弁、１１…給水配管、１２…入水配管、１３…出湯配管、１４…給湯配管、１５…高温循環配管、１６…貯湯配管、１７…逃がし用配管。
【図１】
2017075754.tif 000003
【図２】
2017075754.tif 000004