(57)【要約】【課題】製品の製造コストの増大させることなく、カートリッジの使用期間に影響を受けず、好適に印字濃度を安定させる仕組みを提供する。【解決手段】本印刷装置は、像担持体、該像担持体に露光することにより静電潜像を該像担持体上に形成する露光器、及び、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像化する現像器を含むトナーカートリッジを備える。また、本印刷装置は、像担持体の寿命に関わる情報をトナーカートリッジから取得し、取得した情報に従って印刷画像の濃度を補正するための補正値を決定し、決定した補正値を用いて印刷を実行する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
像担持体、該像担持体に露光することにより静電潜像を該像担持体上に形成する露光器、及び、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像化する現像器を含むトナーカートリッジと、
前記像担持体の寿命に関わる情報を前記トナーカートリッジから取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得した前記情報に従って印刷画像の濃度を補正するための補正値を決定する決定手段と、
前記決定手段によって決定された前記補正値を用いて印刷を実行する実行手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記情報は、前記トナーカートリッジの使用を開始してから現在までの使用期間であることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記使用期間の一定の範囲ごとに区分され、該区分ごとに前記補正値を定義したテーブルを記憶する記憶手段をさらに備え、
前記決定手段は、前記情報に対応する前記補正値を前記テーブルから取得することにより、当該補正値を決定することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記補正値は、前記トナーカートリッジの使用を開始してから現在までの使用期間が短いほど、大きい値を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記決定手段は、前記取得手段によって取得した前記情報が示す前記使用期間が、以前の区分から変更される場合に、前記補正値を決定することを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記使用期間は、前記像担持体の回転時間の積算値であることを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記取得手段は、前記トナーカートリッジに設けられたメモリタグを読み取ることにより前記情報を取得することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記実行手段は、前記決定手段によって決定された前記補正値が現在使用している補正値と異なる場合であって、かつ、現在印刷を実行中である場合は、該印刷の実行が終了するまで、前記決定手段によって決定された前記補正値へ変更せず、前記現在使用している補正値を用いて当該印刷を実行することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記実行手段は、さらに、
実行中の印刷が終了すると、次の印刷から前記決定手段によって決定された前記補正値を用いて印刷を実行することを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記実行手段は、前記決定手段によって決定された前記補正値に従って、前記現像器に印加する現像バイアスを制御することを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
像担持体、該像担持体に露光することにより静電潜像を該像担持体上に形成する露光器、及び、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像化する現像器を含むトナーカートリッジを備える印刷装置の制御方法であって、
取得手段が、前記像担持体の寿命に関わる情報を前記トナーカートリッジから取得する取得工程と、
決定手段が、前記取得工程で取得した前記情報に従って印刷画像の濃度を補正するための補正値を決定する決定工程と、
実行手段が、前記決定工程で決定された前記補正値を用いて印刷を実行する実行工程と
を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項１２】
像担持体、該像担持体に露光することにより静電潜像を該像担持体上に形成する露光器、及び、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像化する現像器を含むトナーカートリッジを備える印刷装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記方法は、
取得手段が、前記像担持体の寿命に関わる情報を前記トナーカートリッジから取得する取得工程と、
決定手段が、前記取得工程で取得した前記情報に従って印刷画像の濃度を補正するための補正値を決定する決定工程と、
実行手段が、前記決定工程で決定された前記補正値を用いて印刷を実行する実行工程と
を実行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品としてトナーカートリッジを有する印刷装置、その制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビーム方式の印刷装置では、トナー、感光体ドラム、現像器などの消耗品を一体化し、トナーカートリッジとしてユーザに提供される。このトナーカートリッジに含まれる感光体ドラムは、露光器５２２により画像データに応じた静電潜像を形成し、現像処理後に用紙に現像剤像を転写する、という印刷装置の印字品位に関わる重要な役割を担っている。この画像形成において、新品カートリッジの使用開始時から寿命到達時まで、画像形成の制御を変えず、印刷濃度を一定に保つことが可能な感光体ドラムを製造することは非常に難しい。特許文献１には、印刷枚数が増えるにつれて印字濃度が低下する傾向がある画像形成装置において、使用開始時から印刷した印刷枚数に応じて静電潜像を形成するための露光時間を制御することで印字濃度を補正する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９９０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する課題がある。例えば、新品カートリッジ装着時は印字濃度が薄く、印刷をしていくと濃度が増していき、一定量印刷後は濃度が安定する印刷装置がある。新品カートリッジの感光体ドラムは感光体のレーザ露光履歴が少ないため、感光層内の残留電位が増加しにくい傾向があり、その結果電位のアップが発生しにくいと考えられるためである。一方、感光体の使用状況が一定時間を超えると、感光体の露光履歴が飽和するため、その後の電位アップ量は安定する。このため、新品カートリッジでは印字濃度が薄いが、徐々に印字濃度が増していき、ある程度印刷をすると、その後は印字濃度が安定する。
【０００５】
このような濃度変化が起きない感光体ドラムを作るためには、材料コスト（感光体の原料コスト）が非常に高くなる。また、印字濃度の変化を厳密に補正するためには、ハードウェアにおいて遅延回路を設け露光量を制御する方法もあるが、ハード構成が複雑になり補正量の変更が容易にできないという課題もある。なお、印字濃度の変化は感光体ドラムの使用時間に関係すると考えられる。しかし、上記従来技術のように、印刷枚数により制御する方法では、用紙サイズの違いや、キャリブレーションなど印刷以外での感光体ドラム５２１の使用時間が正しく反映されないという課題があった。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、製品の製造コストの増大させることなく、カートリッジの使用期間に影響を受けず、好適に印字濃度を安定させる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、印刷装置であって、像担持体、該像担持体に露光することにより静電潜像を該像担持体上に形成する露光器、及び、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像化する現像器を含むトナーカートリッジと、前記像担持体の寿命に関わる情報を前記トナーカートリッジから取得する取得手段と、前記取得手段によって取得した前記情報に従って印刷画像の濃度を補正するための補正値を決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された前記補正値を用いて印刷を実行する実行手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、製品の製造コストの増大させることなく、カートリッジの使用期間に影響を受けず、好適に印字濃度を安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る印刷装置の構成を示す断面図。
【図２】一実施形態に係る印刷装置を含む制御システムの構成を示すブロック図。
【図３】一実施形態に係る印刷システムの制御構成を示すブロック図。
【図４】一実施形態に係る印字濃度補正テーブルを示す図。
【図５】一実施形態に係るドラム寿命値に応じて濃度補正を行う場合の制御手順を示すフローチャート。
【図６】一実施形態に係るドラム寿命値に応じて濃度補正を行う場合の制御手順を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
＜第１の実施形態＞
＜印刷装置の構成＞
以下では、本発明の第１の実施形態について説明する。まず、図１を参照して、印刷装置の一例であるレーザビームプリンタの構成について説明する。図１は、プリンタ２００の断面を示す。
【００１２】
プリンタ２００は、給紙カセット５１１ａ〜５１１ｄ、画像形成部５０７、メイン搬送路５４０、及び排出搬送路５４１を含む。また、プリンタ２００は、各搬送路において用紙を搬送するために、複数のローラ、例えば、給送ローラ５０２ａ〜５０２ｄ、搬送ローラ５１０ａ〜５１０ｄ、５１２ａ〜５１２ｄ、レジストローラ５０４及び排出ローラ５２０を含む。さらに、プリンタ２００は、装置内の用紙を検知するための複数のセンサ、例えば、各給紙カセットの用紙有無センサ５０１ａ〜５０１ｄ、レジストセンサ５０５、用紙検知センサ５０６、及び排出センサ５０８を備える。なお、以下では、説明を簡略化するため、各給紙カセット５１１ａ〜５１１ｄと、それらの内部に含まれる各コンポーネントの参照符号に付したａ、ｂ、ｃ、ｄを省略して記載する。省略した場合は、全ての給紙カセット又はコンポーネントを示すものとする。
【００１３】
給紙カセット５１１は、画像を形成する記録材を装置内に供給する。記録材は、シート、用紙、厚紙等の画像等が印刷される媒体を示す。トナーカートリッジとして構成される画像形成部５０７は、記録材に画像を形成するために、露光器５２２、像担持体としての感光体ドラム５２１及び現像器５２３を含む画像形成部としての役割を担う。この画像形成部において、露光器５２２による露光により、感光体ドラム５２１上（像担持体上）に静電潜像を形成する。この静電潜像は後述するコントローラ２１０が受信した画像データに応じて形成される。形成された静電潜像は、現像器５２３により現像剤によって現像化され、所定の転写位置で用紙に転写される。用紙に形成されたトナー像は定着装置(不図示)により加熱及び加圧することにより、当該記録材に形成されたトナー像を定着させる。なお、トナー、感光体ドラム５２１、現像器５２３はそれぞれ寿命を持つ消耗品である。これらの消耗品を一体化したトナーカートリッジは、扱いが簡単で、その交換作業は、サービスマンを不要とし、ユーザが自分で交換することができるという利点がある。
【００１４】
メイン搬送路５４０は、給送ローラ５０２から排出ローラ５２０までの間に配置され、用紙に画像を形成する搬送路である。ここで搬送ローラ５１０は、給紙カセット５１１の一部として存在している。よって、給紙カセット５１１を引き出した状態では、下段の給紙カセット５１１からの用紙搬送路が断たれてしまうため、用紙をプリンタへ供給することができず印刷が失敗してしまう。排出搬送路５４１は、排出ローラ５２０からプリンタ２００の機外までの間に配置され、用紙を機外へ排出する搬送路である。
【００１５】
給送ローラ５０２は、給紙カセット５１１に載置された用紙を１枚ずつ装置内へ給送する。搬送ローラ５１０は各給紙カセット５１１から給送された用紙をプリンタまで引き上げるローラである。また、レジストローラ５０４は、搬送されてきた用紙について、画像形成部５０７で画像を転写するタイミングを調整するローラである。排出ローラ５２０は、用紙を機外へ排出するためのローラである。
【００１６】
用紙有無センサ５０１は、給紙カセット５１１に載置される用紙の有無を検知するセンサである。レジストセンサ５０５、用紙検知センサ５０６及び排出センサ５０８は、搬送されてきた用紙を検知する。これらのセンサは、メカ的な構成のスイッチでも光学的な構成のセンサでもよい。レジストセンサ５０５は、搬送されてきた用紙と、感光体ドラム５２１に形成されたトナー像との転写タイミングを調整するために用いられる。また、レジストセンサ５０５は、用紙の副走査方向の長さを測定するためにも用いられる。用紙の副走査方向の長さは、レジストセンサ５０５が搬送されてきた用紙を検知している時間と、用紙の搬送速度とから求められる。用紙検知センサ５０６は、メイン搬送路５４０の両端部における用紙の有無を検知し、用紙の主走査方向の長さを求めるために用いられる。
【００１７】
＜プリンタ制御系の説明＞
次に、図２を参照して、本実施形態を示すプリンタ制御システムの構成について説明する。ここでは、図１に示したレーザビームプリンタを例にして説明する。
【００１８】
プリンタ２００は、コントローラ２１０、印刷機構部２２０、操作パネル２２１、ＨＤＤ２２２、ネットワーク通信モジュール２２３、トナーカートリッジ、及びメモリタグ２２５を備える。また、コントローラ２１０は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＥＥＰＲＯＭ２０４、印刷部Ｉ／Ｆ２０５、パネルＩ／Ｆ２０６、ＭＣ２０７、及びＮＴＣ２０８を備える。これらのコンポーネントは、システムバス２０９によって接続される。
【００１９】
ＣＰＵ２０１は、プリンタＣＰＵであり、ＲＯＭ２０３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス２０９に接続される各種のデバイスとのアクセスを統括的に制御する。さらに、ＣＰＵ２０１は、印刷部Ｉ／Ｆ２０５を介して接続される印刷機構部２２０に出力情報としての画像信号を出力する。ここで、印刷機構部２２０は、トナーカートリッジ２２４に取り付けられているメモリタグ２２５にアクセス可能である。従って、当該メモリタグ２２５には、印刷機構部２２０を介することでコントローラ２１０からもアクセス可能である。ＲＯＭ２０３のプログラムＲＯＭには、図５のフローチャートで示されるような処理を実行するための、ＣＰＵ２０１の制御プログラムなどを記憶する。
【００２０】
ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能し、不図示の増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成される。なお、ＲＡＭ２０２は、ホストコンピュータより受信した画像データを格納しておくための描画メモリ、ビデオ信号ＯＮ／ＯＦＦ情報格納領域、その他のワーク領域等に用いられる。ＥＥＰＲＯＭ２０４は不揮発性のメモリデバイスであり、本発明におけるトナーカートリッジ情報やカートリッジ交換履歴データなどが格納される。このＥＥＰＲＯＭ２０４は、不揮発性のメモリであればこれに限ったものではなく、ＦｌａｓｈＲＯＭやＥＭＭＣといった不揮発性のメモリで構成されてもよい。
【００２１】
操作パネル２２１は、操作のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器等が配されており、パネルＩ／Ｆ２０６を介してＣＰＵ２０１から制御することができる。そして、２０７はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ホストコンピュータから受信した印刷データ等を記憶するＨＤＤ２２２とのアクセスを制御する。２０８はネットワークコントローラ（ＮＴＣ）であり、ネットワーク通信モジュール２２３を制御し、ネットワーク上の様々なホストコンピュータやデバイスと通信することができる。
【００２２】
＜印字濃度制御に関わる構成＞
次に、図３を参照して、プリンタ２００のＣＰＵ２０１におけるトナーカートリッジの使用状況に応じた印字濃度（印刷画像の濃度）の制御を行うための制御構成について説明する。図３において、１００は、例えばサーバ又はクライアントとして機能するホストコンピュータであり、印刷データ及び制御コードからなる印刷情報をプリンタ２００に出力する。
【００２３】
プリンタ２００は、機能的に大きく分けてコントローラ２１０、操作パネル２２１、印刷機構部２２０、及びトナーカートリッジ２２４を含んで構成される。本実施形態ではプリンタ２００として、具体的にはレーザビームプリンタ（以下ＬＢＰと略記する。）を想定している。なお、本発明を適用可能なプリンタはＬＢＰに限られるものではなく、インクジェットプリンタ、サーマル（熱転写）プリンタなど他のプリント方式のプリンタでもよいことは言うまでもない。
【００２４】
プリンタ２００において、コントローラ２１０は、ホストコンピュータ１００と接続するためのＩ／Ｆ部（インタフェース部）３０１を備える。コントローラ２１０は、さらに、受信データ等を一時的に保持管理するための受信バッファ３０２、及び送信データ等を一時的に保持管理するための送信バッファ３０３を備える。コントローラ２１０は、さらに、印刷データの解析を司るコマンド解析部３０６、印刷制御部３０７、画像制御部３０４、出力制御部３０９、ステータス管理部３０８、及び印字濃度制御部３１０を含んで構成される。
【００２５】
インタフェース（Ｉ／Ｆ）部３０１は、ホストコンピュータ１００との印刷データの送受信を行う。このインタフェース（Ｉ／Ｆ）部３０１を通して受信した印刷データは、そのデータを一時的に保持する受信バッファ３０２に遂次蓄積され、必要に応じてコマンド解析部３０６又は画像制御部３０４によって読み出されて処理される。コマンド解析部３０６は、各印刷制御コマンド体系や印刷ジョブ制御言語に準じた制御プログラムにより構成される。このコマンド解析部３０６で解析されたコマンドは、ビットマップデータなどの画像データに関するものであれば、画像制御部３０４に指示が与えられて処理される。また、給紙選択やリセット命令などの描画以外のコマンドに関するものであれば、印刷制御部３０７に指示が与えられて処理される。
【００２６】
画像制御部３０４では、転送されてきた画像データコマンドデータからコマンド部分を外し、圧縮されたイメージデータであれば、画像制御部３０４によって伸長処理が行われ、画像バッファ３０５へ格納される。この画像データ受信処理と印刷機構部（プリンタエンジン）２２０へのビデオ信号の出力の追いかけっこ、即ち、バンディング制御によって画像バッファ３０５が管理されてもよい。或いは、十分なメモリがある場合は、１ページ分が格納可能な領域を画像バッファ３０５として確保してもよい。
【００２７】
ステータス管理部３０８は、印刷制御部３０７からの情報を元にプリンタの各種状態を決定し、オペレーションパネル２３０にプリンタの状態を表示させる機能を有する。また、ステータス管理部３０８は、ホストコンピュータ１００から発行されたステータス情報取得コマンドに対して、プリンタの状態を返送する機能を有する。
【００２８】
印字濃度制御部３１０は、印刷機構部２２０を介して、トナーカートリッジ２２４に含まれるドラム寿命を取得し、必要であれば、印字濃度を補正する機能を有する。出力制御部３０９は、画像バッファ３０５に格納されている画像ビットマップデータをビデオ信号に変換処理し、印刷機構部（プリンタエンジン）２２０へ転送する。印刷機構部２２０は受け取ったビデオ信号を記録紙に画像形成するための機構である。
【００２９】
＜印字濃度制御＞
次に、図５を参照して、本実施形態に係るトナーカートリッジの状態により印字濃度を制御する処理手順について説明する。以下で説明する処理は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することにより実現される。
【００３０】
Ｓ１０１で、プリンタ２００の電源が投入されるのを待機する。電源が投入されるとＳ１０２へ進み、ＣＰＵ２０１は、濃度補正コマンド発行済フラグを「０」（未発行状態）に初期化する。この濃度補正コマンド発行済フラグは、電源投入時に必ず濃度補正コマンドを発行させるために使用するフラグである。即ち、当該フラグが「０」に設定されて入れば、電源投入時に濃度補正コマンドが発行される。
【００３１】
次に、Ｓ１０３で、ＣＰＵ２０１は、印刷部Ｉ／Ｆ２０５を介して、印刷機構部２２０にドラム寿命を取得するためのコマンドを発行する。Ｓ１０４で、ＣＰＵ２０１は、印刷機構部２２０からのドラム寿命値を受信したか否かを判定する。ドラム寿命値を受信すると、Ｓ１０５へ進む。
【００３２】
Ｓ１０５で、ＣＰＵ２０１は、濃度補正コマンド発行済フラグが「１」であるか否かを判定する。濃度補正コマンド発行済フラグが「１」、つまり電源投入後一度でも濃度補正コマンドを発行している場合は、Ｓ１０６へ進む。そして、取得したドラム寿命値が、印字濃度を変更すべき値かどうか、図４に示す印字濃度補正テーブル４００を利用して判断する。
【００３３】
印字濃度補正テーブル４００は、ドラム寿命４０１ごとに、対応する濃度補正値４０２を紐付けて定義される。ドラム寿命値は、一定の範囲ごとに区分される。各区分には、それぞれ濃度補正値４０２が紐付けて定義される。ドラム寿命４０１は、現在の使用累積期間がドラム寿命である総使用期間に対してどれくらいの割合であるかを示すものであり、例えば、「０〜１％」であれば、使用を開始して間もないことを示す。なお、使用累積期間は、感光体ドラム５２１の回転時間の積算値であることが望ましい。つまり、使用累積期間は、感光体ドラム５２１が実際に駆動していた累積期間となる。図４に示すように、ドラム寿命４０１が１６％以上になると、感光体ドラム５２１の感光層内の露光履歴が飽和するため、その後の電位アップ量が安定し、印字濃度も安定する。したがって、濃度補正値としては「０」が定義され、即ち、印字濃度補正を必要としないことを示す。
【００３４】
図５の説明に戻る。Ｓ１０６では、ＣＰＵ２０１は、取得したドラム寿命値から印字濃度を変更すべきであるか否かを判定する。例えば、ＣＰＵ２０１は、取得したドラム寿命値が「１０％」であった場合、図４の印字濃度補正テーブルに示すように、「９％」から「１０％」へドラム寿命値が変化したと判断する。つまり、ここでは、印字濃度補正テーブル４００における区分が以前の区分から変化した場合にドラム寿命値が変化したと判断する。このような場合、ＣＰＵ２０１は、印字濃度を変更すべきであると判断する。印字濃度を変更すべきであると判断するとＳ１０８に進み、そうでない場合はＳ１１０に進む。
【００３５】
Ｓ１０８で、ＣＰＵ２０１は、印字濃度補正テーブル４００から設定すべき濃度補正値を決定する。例えば、取得したドラム寿命値が「１０％」であった場合、ＣＰＵ２０１は、印字濃度補正テーブル４００から濃度補正値４０２を「＋３」から「＋１」へ変更する必要があると判断し、即ち、濃度補正値４０２を「＋１」に決定する。Ｓ１０９で、ＣＰＵ２０１は、印刷部Ｉ／Ｆ２０５を介して、印刷機構部２２０に濃度補正指定コマンドを発行する。ここで、濃度補正指定コマンドを受信した印刷機構部２２０は、その画像形成処理において、指定された濃度補正値に対応するように現像器５２３に印加する現像バイアスを変更することで濃度補正を実行する。なお、ここでは、印字濃度補正テーブル４００を用いて濃度補正値を算出する方法について説明したが、予め定められた数式や、関数等にドラム寿命値を入力して算出する方法でもよい。また、当該感光体ドラムの使用期間については、当該感光体ドラム５２１の回転時間における積算値であることが望ましい。
【００３６】
一方、Ｓ１０５で濃度補正コマンド発行済フラグが「０」であった場合は、Ｓ１０７で濃度補正コマンド発行フラグを「１」に変更し、Ｓ１０８へ進む。つまり、電源ＯＮ時は、濃度補正コマンドを必ず発行するようにしている。したがって、Ｓ１０８及びＳ１０９では、印字濃度を変更すべきか否かに関わらず、プリンタ２００の電源投入時におけるドラム寿命値に従って濃度補正指定コマンドが発生される。
【００３７】
また、Ｓ１０６で取得したドラム寿命値が、印字濃度を変更する必要がない値であった場合、濃度補正コマンドは発行せず、Ｓ１１０へ進む。Ｓ１１０で、ＣＰＵ２０１は、印刷機構部２２０からのドラム寿命値の変化通知を待ち、変化があればＳ１０３に戻り、これまで説明してきた処理手順を実行することで、最適な濃度補正を実行することができる。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係る印刷装置は、像担持体、該像担持体に露光することにより静電潜像を該像担持体上に形成する露光器、及び、該像担持体上に形成された静電潜像を現像剤により現像化する現像器を含むトナーカートリッジを備える。また、本印刷装置は、像担持体の寿命に関わる情報をトナーカートリッジから取得し、取得した情報に従って印刷画像の濃度を補正するための補正値を決定し、決定した補正値を用いて印刷を実行する。より具体的には、本印刷装置であるプリンタ２００は、トナーカートリッジのドラム寿命に対する、濃度特性を示す印字濃度補正テーブルを保持する。そして、印刷機構部２２０から取得したドラム寿命に従って、印字濃度補正テーブル４００から濃度補正値４０２を決定し、印刷機構部２２０に対して濃度補正指定コマンドを発行する。これにより、新たなハードウェアの追加等によるコストの増大を招くことなく、印字濃度を好適に補正し、新品のトナーカートリッジを使用開始した時から、安定した印字濃度を実現することができる。
【００３９】
＜第２の実施形態＞
以下では、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態では、１つのジョブの処理中においては、濃度補正値の変更を制限する構成について説明する。
【００４０】
図６を参照して、本実施形態に係るジョブの処理中において濃度補正値を変更しない場合の処理手順について説明する。以下で説明する処理は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ２０２に読み出して実行することにより実現される。なお、上記第１の実施形態において説明した図５のフローチャートと比較すると、Ｓ１０６とＳ１０８の間にＳ２０１が追加された形であることから、この部分についてのみ説明する。なお、同様の制御及び処理については、同一のステップ番号を付し、説明を省略する。
【００４１】
Ｓ１０６で、取得したドラム寿命値から印字濃度の変更を決定すると、Ｓ２０１へ進み、ＣＰＵ２０１は、現在実行中の印刷ジョブが終了するのを待つ。即ち、現在使用している濃度補正値と異なる濃度補正値を使用することが決定された場合であっても、現在印刷を実行中であれば、当該印刷が終了するまで、濃度補正値の変更を制限する。印刷ジョブが終了すると、Ｓ１０８に進み、ＣＰＵ２０１は、印字濃度補正テーブル４００から濃度補正値を決定し、Ｓ１１０で印刷機構部２２０に濃度補正指定コマンドを発行する。ここで、実行中の印刷ジョブが大量ページである場合は、一定ページ印刷後に濃度補正を実行するようにしてもよい。
【００４２】
以上説明したように、本実施形態によれば、印刷ジョブの実行中においては、濃度補正値の変更を制限し、当該印刷ジョブの実行が完了するまで当該変更を待機する。印刷ジョブの実行中に濃度変更を実施すると、前後のページで濃度の違いが目立ってしまうことがある。しかし、本実施形態に係る印刷装置は上述のような構成を有するため、印字濃度の変更を決定した場合であっても、現在実行中の印刷ジョブが終了するまで濃度変更を延期することができる。よって、同じ印刷ジョブの中で濃度が変わることを防ぐことができる。なお、当該ジョブが終了した後には、濃度変更を実施するため、上記第１の実施形態と同様の効果を得ることもできる。
【００４３】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００４４】
２００：プリンタ、２０１：ＣＰＵ、２０２：ＲＡＭ、２０３：ＲＯＭ、２０４：ＥＥＰＲＯＭ、２０５：印刷部Ｉ／Ｆ、２０６：パネルＩ／Ｆ、２０７：ＭＣ、２０８：ネットワークコントローラ、２０９：システムバス、２１０：コントローラ
【図１】
2017102410.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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