(57)【要約】【課題】ロール状に巻回された長尺印刷用紙から所定長の（比較的長い）印刷用紙を切り出して印刷機に供給する印刷用紙供給装置を提供する。【解決手段】印刷用紙供給装置１０は、長尺印刷用紙のロール体を保持するロール体保持部１１と、ロール体保持部１１に保持されたロール体から長尺印刷用紙を引き出して印刷機３０に搬送する印刷用紙搬送部１２と、ロール体保持部１１よりも印刷機３０側に設けられた、長尺印刷用紙を幅方向に切断するカッター１３と、カッター１３よりも印刷機３０側に設けられた、印刷用紙搬送部１２により印刷機３０側に搬送される長尺印刷用紙の一部を滞留させる滞留部１４と、印刷用紙搬送部１２により長尺印刷用紙が所定長だけ移動したときに、カッター１３に長尺印刷用紙を切断させる制御を行う制御部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻回された長尺被印刷物を所定長に切断して該印刷用紙を供給する装置であって、
a) 長尺被印刷物のロール体を保持するロール体保持部と、
b) 前記ロール体保持部に保持されたロール体から長尺被印刷物を印刷機側に搬送する被印刷物搬送部と、
c) 前記ロール体保持部よりも印刷機側に設けられた、前記長尺被印刷物を幅方向に切断するカッターと、
d) 前記カッターよりも印刷機側に設けられた、前記印刷用紙搬送部により印刷機側に搬送される長尺被印刷物の一部を滞留させる滞留部と、
e) 前記被印刷物搬送部により長尺被印刷物が所定長だけ搬送されたときに、前記カッターに前記長尺被印刷物を切断させる制御部と
を備えることを特徴とする被印刷物供給装置。
【請求項２】
前記制御部が、前記長尺被印刷物が前記印刷機に取り込まれ始める前に該長尺被印刷物を切断させるように前記カッターを制御することを特徴とする請求項１に記載の被印刷物供給装置。
【請求項３】
前記制御部が、前記長尺被印刷物が前記印刷機に取り込まれ始めた後であって該長尺被印刷物の一部が前記滞留部に滞留した状態において、該長尺被印刷物を切断させるように前記カッターを制御することを特徴とする請求項１に記載の被印刷物供給装置。
【請求項４】
a) 印刷機から搬出される印刷物を厚み方向に挟持し、該印刷物の幅方向に延びる軸を中心に回転することにより該印刷物を後段に搬送する２本１組の前段搬送ローラーと、
b) 前記前段搬送ローラーの後段に設けられた、前記印刷物を厚み方向に挟持し、該印刷物の幅方向に延びる軸を中心に回転することにより該印刷物を後段に搬送する２本１組の後段搬送ローラーと、
c) 前記前段搬送ローラーと前記後段搬送ローラーの間であって、刃先が印刷物の幅方向の両端からそれぞれ内側の所定の位置において該印刷物に当接される、該印刷物を搬送方向に切断するスリッターと
を備えることを特徴とする印刷物排出装置。
【請求項５】
前記スリッターが前記印刷物における印刷領域を挟むように該印刷物の幅方向に２個並んで配置されていることを特徴とする請求項４に記載の印刷物排出装置。
【請求項６】
前記スリッターの位置が、前記印刷領域よりも幅方向の内側であることを特徴とする請求項５に記載の印刷物排出装置。
【請求項７】
前記印刷機としてレーザープリンターを用いる場合において、前段搬送ローラーの回転軸が該レーザープリンターの定着ドラムにおける回転軸に平行となるように位置決めする位置決め機構を備えることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の印刷物排出装置。
【請求項８】
前記前段搬送ローラーに印刷物が到達したことを検出する印刷物センサと、該印刷物の到達時までは２本の前段搬送ローラーを離間させ、該印刷物の到達後に２本の前段搬送ローラーを近接させて該印刷物を挟持する接離機構を備えることを特徴とする請求項４〜７のいずれかに記載の印刷物排出装置。
【請求項９】
前記後段搬送ローラーの回転速度が前記前段搬送ローラーの回転速度よりも速いことを特徴とする請求項４〜８のいずれかに記載の印刷物排出装置。
【請求項１０】
前記後段搬送ローラの表面の材料が、前段搬送ローラーの表面の材料よりも静止摩擦係数が小さいものであることを特徴とする請求項９に記載の印刷物排出装置。
【請求項１１】
前記前段搬送ローラー及び前記後段搬送ローラーが共通の平ベルトを介してモーターに接続されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の印刷物排出装置。
【請求項１２】
前記前段搬送ローラー及び前記後段搬送ローラーが共通の伝達ベルトを介してモーターに接続されており、該モーターにトルクリミッタが設けられていることを特徴とする請求項９又は１０に記載の印刷物排出装置。
【請求項１３】
請求項１〜３のいずれかに記載の被印刷物供給装置と、印刷機とを備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項１４】
印刷機と、請求項４〜１２のいずれかに記載の印刷物排出装置とを備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項１５】
請求項１〜３のいずれかに記載の被印刷物供給装置と、印刷機と、請求項４〜１２のいずれかに記載の印刷物排出装置とを備えることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、既存の印刷機と組み合わせて用いられ、印刷が施される被印刷物を該印刷機に供給する被印刷物供給装置、及び該印刷機で印刷された印刷物を排出する印刷物排出装置に関する。ここで被印刷物には、紙（印刷用紙）、布、フィルム、金属箔、可撓性のある薄板等が挙げられる。また、本発明は、既存の印刷機と前記被印刷物供給装置及び／又は前記印刷物排出装置を備える印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、印刷装置は、給紙装置から供給される印刷用紙に印刷を行って印刷物を作製した後、排紙装置により印刷物を外部に排出する。給紙装置には、予め決められたサイズの枚葉紙を供給するタイプとロール状に巻回された長尺紙を供給するタイプのものがあり、ユーザーの注文に応じて適宜のサイズの印刷物を提供するいわゆるオンデマンドの印刷装置においては、後者のタイプの給紙装置が利用される。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ロール体から長尺の印刷用紙を供給する給紙装置が組み込まれた印刷機が開示されている。この印刷機はインクジェット方式による印刷部を備えており、給紙装置から供給される長尺の印刷用紙が順次インクジェットのヘッドに送出され、複数の画像が１つずつ印刷されてゆく。そして、ヘッドの後段に配置された排紙装置において、複数の画像が印刷された印刷物が１画像毎に切断され、１画像毎の印刷物として排出される。排紙装置内における切断は、印刷物を長手方向に伸ばした状態で、カッターを幅方向に移動させることにより行う。
【０００４】
上記印刷機では、排紙装置において印刷物の切断を行うため、複数の画像を連続的に印刷する作業が一旦終了したときに、長尺の印刷用紙は、その先端が排紙装置のカッターの位置に到達し、この位置と印刷部の間には画像の印刷が施されていない部分が残される。そのため、次に印刷を行う際に、印刷が施されないままこの部分が無駄になるか、無駄が生じないようにこの部分を一旦印刷部の側に引き戻す必要がある。なお、この方法は印刷部がインクジェット方式である場合は可能であるが、レーザープリンター方式の場合は、転写ドラムにおいて静電気によりトナーを印刷用紙に付着させた後、定着ドラムにおいて熱及び圧力を加えることによりトナーを印刷用紙に定着させることから、印刷部内に印刷用紙を残すことは、定着ドラムにより印刷用紙が過熱してしまうため、できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2012-179823号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した問題を解決する方法として、給紙装置において長尺の印刷用紙を適宜の長さに切断してから印刷機に供給する方法が考えられる。この方法では、印刷が施されない印刷用紙が印刷機に供給されることがなく、印刷用紙に無駄が生じることがない。また、長尺の印刷用紙を引き戻す作業を行う必要もないうえに、印刷部がインクジェット方式、レーザプリンターのいずれであっても適用することができる。
【０００７】
しかしながら、この方法では、印刷物によって異なる長さの印刷用紙を給紙装置から印刷部に供給する必要がある。また、例えば印刷用紙に模様を印刷することによって壁紙を作製する場合には、印刷用紙は１メートルから数メートルという比較的長いものとなることがある。給紙装置において長尺の印刷用紙を切断するカッターの位置は固定されており、通常はこのカッターと印刷部の間の距離が数十センチメートルしかない。そのため、長尺の印刷用紙を切断しようとしても、切断すべき箇所がカッターよりもロール体側の位置にあり当該箇所で印刷用紙を切断することができなくなる場合が生じる。
【０００８】
また、印刷機では通常、印刷用紙の幅方向の両端に余白（マージン）を残した状態で印刷が行われる。これは、レーザープリンターにおいては、印刷用紙の幅方向の両端までトナーを付着させると、定着ドラムにトナーがはみ出してしまい、定着ドラムを傷めてしまうからであり、インクジェットプリンターにおいても同様に、インクが印刷用紙の幅方向の両端からはみ出すと故障の原因となるからである。このようなマージンは、比較的短い印刷物では印刷後に断裁により切除されるが、作業に手間を要するうえに、前述の壁紙のように長尺の印刷物では断裁を行うことは困難である。
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、長尺な印刷用紙等の被印刷物から所定サイズの印刷物を容易に作製することである。特に第１の課題は、長尺の被印刷物から所定長の（比較的長い）被印刷物を切り出して印刷機に供給する被印刷物供給装置を提供することである。また、第２の課題は、印刷機から搬出される所定長の印刷物において幅方向の両端付近のマージンを適切に処理して該印刷物を排出することができる印刷物排出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記第１の課題を解決するために成された本発明に係る被印刷物供給装置は、ロール状に巻回された長尺被印刷物を所定長に切断して該印刷用紙を供給する装置であって、
a) 長尺被印刷物のロール体を保持するロール体保持部と、
b) 前記ロール体保持部に保持されたロール体から長尺被印刷物を印刷機側に搬送する被印刷物搬送部と、
c) 前記ロール体保持部よりも印刷機側に設けられた、前記長尺被印刷物を幅方向に切断するカッターと、
d) 前記カッターよりも印刷機側に設けられた、前記印刷用紙搬送部により印刷機側に搬送される長尺被印刷物の一部を滞留させる滞留部と、
e) 前記被印刷物搬送部により長尺被印刷物が所定長だけ搬送されたときに、前記カッターに前記長尺被印刷物を切断させる制御部と
を備えることを特徴とする。
【００１１】
本明細書において、「カッター」とは印刷物や被印刷物を搬送方向と垂直な方向に切断する手段を指し、後述する「スリッター」とは印刷物や被印刷物を搬送方向と平行な方向に切断する手段を指す。
【００１２】
本発明に係る被印刷物供給装置によれば、前記所定長が長い場合であっても、カッターよりも印刷機側にある長尺被印刷物の一部を滞留部に滞留させることにより、長尺被印刷物において切断すべき箇所をカッターの位置まで引き出すことができるため、該所定長の被印刷物を切り出すことができる。
【００１３】
本発明に係る被印刷物供給装置において、前記制御部が、前記長尺被印刷物が前記印刷機に取り込まれ始める前に該長尺被印刷物を切断させるように前記カッターを制御することができる。これにより、カッターと印刷機の動作のタイミングを合わせる必要がないため、既存の印刷機と容易に組み合わせることができる。
【００１４】
また、本発明に係る被印刷物供給装置において、前記制御部が、前記長尺被印刷物が前記印刷機に取り込まれ始めた後であって該長尺被印刷物の一部が前記滞留部に滞留した状態において、該長尺被印刷物を切断させるように前記カッターを制御するようにしてもよい。このように被印刷物が印刷機に取り込まれ始めた後であっても被印刷物の一部が滞留部に滞留した余裕のある状態で被印刷物を切断することができるため、カッターと印刷機と動作のタイミングを厳密に合わせる必要がない。また、被印刷物供給装置の動作開始から印刷機による印刷の完了までの時間を短縮することができる。さらには、切断前に印刷を開始することができるため、切り出した後に印刷を開始したのでは滞留部の容量が不足するほどの長い長尺被印刷物であっても切り出すことができる。
【００１５】
本発明に係る被印刷物供給装置において印刷機への供給の対象となる被印刷物には、紙（印刷用紙）、布、フィルム、金属箔、可撓性のある薄板等が挙げられる。
【００１６】
上記第２の課題を解決するために成された本発明に係る印刷物排出装置は、
a) 印刷機から搬出される印刷物を厚み方向に挟持し、該印刷物の幅方向に延びる軸を中心に回転することにより該印刷物を後段に搬送する２本１組の前段搬送ローラーと、
b) 前記前段搬送ローラーの後段に設けられた、前記印刷物を厚み方向に挟持し、該印刷物の幅方向に延びる軸を中心に回転することにより該印刷物を後段に搬送する２本１組の後段搬送ローラーと、
c) 前記前段搬送ローラーと前記後段搬送ローラーの間であって、刃先が印刷物の幅方向の両端からそれぞれ内側の所定の位置において該印刷物に当接される、該印刷物を搬送方向に切断するスリッターと
を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る印刷物排出装置によれば、印刷機から搬出される印刷物は、前段搬送ローラー及び後段搬送ローラーによって後段に搬送される間に、スリッターによって搬送方向に切断される。従って、前記スリッターを前記印刷物における印刷領域を挟むように該印刷物の幅方向に２個並んで配置すれば、印刷物の幅方向の両端のマージンが切除されるため、印刷後に別途手動で裁断を行う必要がない。また、１〜数メートル程度の比較的長い印刷物であっても容易にマージンの切除を行うことができる。この場合において、前記スリッターの位置は、印刷物において印刷が施されている範囲よりも幅方向の内側とすることができる。これにより、両端部を切除した後の印刷物では幅方向の全体に印刷が施されていることとなる。あるいは、スリッターを幅方向に１個又は複数個並べて配置することにより、印刷物を複数に分割することもできる。
【００１８】
本発明に係る印刷物排出装置は、前記印刷機としてレーザープリンターを用いる場合において、前段搬送ローラーの回転軸が該レーザープリンターの定着ドラムの回転軸に平行となるように位置決めする位置決め機構を備えることが望ましい。これにより、レーザープリンターにおいて被印刷物の幅方向の両端が定着ドラムの回転軸に対して垂直にならずに傾いて導入された場合においても、印刷された印刷領域を基準として搬送方向に平行に切断を行うことができる。印刷物の幅方向の両端のマージンを切除する際には、上記のように被印刷物が傾いて導入された場合にはマージンの幅が搬送方向（長尺の印刷物であれば長手方向）に向かって徐々に変化するが、そのような場合であっても、印刷物の印刷領域とマージンの境界と平行に切断を行うことができる。
【００１９】
本発明に係る印刷物排出装置において、前記前段搬送ローラーに印刷物が到達したことを検出する印刷物センサと、該印刷物の到達時までは２本の前段搬送ローラーを離間させ、該印刷物の到達後に２本の前段搬送ローラーを近接させて該印刷物を挟持する接離機構を備えることが望ましい。これにより、前段搬送ローラーに印刷物が到達した時には２本の前段搬送ローラーの間が開いているため、印刷物が無理に２本の前段搬送ローラーの間に押し込まれることがなく、印刷物が前段搬送ローラーの回転軸に垂直な方向から傾いた状態で導入された場合でもその状態のまま搬送することができる。また、前段搬送ローラーの間に印刷物が到達した後には該印刷物が２本の前段搬送ローラーで挟持されるため、印刷物の搬送方向をローラの回転軸に垂直な方向固定することができる。
【００２０】
本発明に係る印刷物排出装置において、後段搬送ローラーの回転速度は前段搬送ローラーの回転速度よりも速いことが望ましい。これにより、前段搬送ローラーと後段搬送ローラーの間にある印刷物に張力を付与することができ、スリッターによる印刷物の切除を精度良く行うことができる。本発明者の実験によれば、後段搬送ローラーの回転速度は、前段搬送ローラーの回転速度よりも1〜5％速いことが望ましい。
【００２１】
上記のように後段搬送ローラーの回転速度を前段搬送ローラーの回転速度よりも速くする場合には、印刷物の表面において後段搬送ローラーの滑りが生じる。そのため、印刷物に適度な張力を付与するために、後段搬送ローラの表面の静止摩擦係数が、前段搬送ローラーの表面の静止摩擦係数より小さくなるようにすることが望ましく、例えば、前段搬送ローラーの表面にはゴムを用い、後段搬送ローラの表面には金属を用いると良い。
【００２２】
あるいは、前記前段搬送ローラー及び前記後段搬送ローラーを共通の伝達ベルトを介してモーターに接続し、該ベルトを平ベルトから構成することができる。これにより、後段搬送ローラーの回転速度を前段搬送ローラーの回転速度よりも速くする場合において、平ベルトが滑ることで前段搬送ローラー及び／又は後段搬送ローラーに過度な負荷が掛かることを防止し、それにより印刷物に過度な張力が付与されることを防止することができる。あるいは、平ベルトを用いる代わりに、モーターにトルクリミッタを設けることによっても、印刷物に過度な張力が付与されることを防止することができる。
【００２３】
本発明に係る印刷物排出装置において、印刷機によって印刷がなされる被印刷物には、紙（印刷用紙）、布、フィルム、金属箔、可撓性のある薄板等が挙げられる。また、この被印刷物には、上記の被印刷物供給装置により供給されるものを用いてもよいし、それ以外のものを用いてもよい。
【００２４】
本発明に係る被印刷物供給装置と印刷機とを組み合わせることにより、長尺印刷用紙から所定長に切り出された被印刷物に印刷を行う印刷システムを構築することができる。また、印刷機と本発明に係る印刷物排出装置とを組み合わせることにより、印刷が施されない幅方向の両端付近が切除された印刷物を作製する等、印刷物の搬送方向に該印刷物を切断する印刷システムを構築することができる。さらには、本発明に係る被印刷物供給装置と、印刷機と、本発明に係る印刷物排出装置とを組み合わせることにより、上記２つの特長を兼ね備えた印刷システムを構築することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る被印刷物供給装置によれば、長尺の被印刷物から比較的長い所定長だけ切り出して印刷機に供給することができる。
【００２６】
本発明に係る印刷物排出装置によれば、所定長の印刷物において、幅方向の両端付近のマージンを自動で切除する等、印刷物の搬送方向に該印刷物を切断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る被印刷物供給装置の一実施例である印刷用紙供給装置を示す概略構成図。
【図２】本実施例の印刷用紙供給装置におけるカッターの拡大図。
【図３】本実施例の印刷用紙供給装置において長尺印刷用紙が通過する経路を示す概略図。
【図４】本発明に係る印刷物排出装置の一実施例を示す側面図(a)、及び(a)の反対側の側面を示す概略図(b)。
【図５】本実施例の印刷物排出装置におけるスリッターを示す斜視図。
【図６】本実施例の印刷物排出装置におけるスリッターの部分拡大斜視図。
【図７】印刷機内において印刷用紙が定着ドラムに対して傾いた状態で印刷された印刷物を示す例(a)、傾いて印刷された印刷物に対して印刷用紙の両端に平行に切断することによってマージンを切除した例(b)、及び、本実施例の印刷物排出装置を用いて定着ドラムに垂直に切断することによってマージンを切除した例(c)を示す図。
【図８】本実施例の印刷物排出装置を用いて印刷物を切断することの２つの変形例を示す図。
【図９】本実施例の印刷用紙供給装置（被印刷物供給装置）及び印刷物排出装置、並びに印刷機を組み合わせた印刷システムの実施例を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１〜図９を用いて、本発明に係る被印刷物供給装置及び印刷物排出装置、並びにそれらと印刷機を組み合わせた印刷システムの実施例を説明する。以下では、被印刷物として印刷用紙を用いる場合について説明するが、印刷用紙以外の布、フィルム、金属箔、可撓性のある薄板等を用いる場合にも同様である。また、以下では、印刷用紙を印刷機に供給する被印刷物供給装置を「印刷用紙供給装置」と呼ぶ。
【実施例】
【００２９】
(1) 本発明に係る印刷用紙供給装置の実施例
(1-1) 本実施例の印刷用紙供給装置１０の構成
本実施例の印刷用紙供給装置（被印刷物供給装置）１０は、長尺印刷用紙を所定長の印刷用紙に切断して印刷機３０に給紙する装置である。印刷用紙供給装置１０は、図１〜図３に示すように、筐体１９の内部にロール体保持部１１、印刷用紙搬送部１２、カッター１３、滞留部１４等が設けられている。また、筐体１９には印刷用紙送出口１５が設けられている。印刷用紙供給装置１０は更に、制御部（図示せず）を有する。以下、各構成要素について説明する。
【００３０】
ロール体保持部１１は、ロール状に巻回された長尺印刷用紙のロール体を、該ロール体の芯を軸として回転可能に保持するものである。ロール体保持部１１には、長尺印刷用紙を送出する方向にロール体を回転させる駆動源（図示せず）が設けられている。
【００３１】
印刷用紙搬送部１２はロール体保持部１１とカッター１３の間に設けられており、駆動ローラー１２１と、駆動ローラー１２１に圧着するニップローラー１２２から成る。駆動ローラー１２１はベルト１２３を介してモータ１２４に接続されている。
【００３２】
カッター１３は図２に示すように、印刷用紙搬送部１２から搬送されて来る長尺印刷用紙ＬＰ（図３参照）の所定の位置において幅方向に切断するものであり、刃部１３１及び刃駆動部１３２を有する。刃駆動部１３２は、刃部１３１を長尺印刷用紙ＬＰの紙面に垂直な方向に、該紙面に当接する位置と該紙面から離れた位置の間で移動させると共に、刃部１３１を長尺印刷用紙ＬＰの幅方向（図１及び図２の紙面に垂直な方向）に、該紙面の幅全体に亘って移動させるものである。刃駆動部１３２は、従来の長尺印刷用紙を所定長に切断する装置におけるカッターで用いられるものと同様の構成とすることができる。
【００３３】
滞留部１４は、カッター１３と印刷用紙送出口１５の間であって、それらカッター１３及び印刷用紙送出口１５よりも下側に設けられた空間である。滞留部１４は、ロール体保持部１１及び印刷用紙搬送部１２により印刷機３０側に引き出される長尺印刷用紙ＬＰの一部を滞留させるものである。
【００３４】
ロール体保持部１１と印刷用紙搬送部１２の間の長尺印刷用紙ＬＰの経路上には、ダンサローラー１６１が設けられている。ダンサローラー１６１は長尺印刷用紙ＬＰの幅方向に平行な軸を有し、両端が該軸に垂直なアーム１６１１に回動可能に取り付けられている。アーム１６１１はダンサローラー１６１よりも下方の支点を中心に回動可能である。長尺印刷用紙ＬＰがダンサローラー１６１の下側を通過するようにすることにより、ダンサローラー１６１によって長尺印刷用紙ＬＰが下方に押さえられ、ロール体保持部１１と印刷用紙搬送部１２の間で長尺印刷用紙ＬＰに適度な張力が付与されるようになっている。
【００３５】
筐体１９内には上記各構成要素の他に、長尺印刷用紙ＬＰを印刷用紙搬送部１２からカッター１３、滞留部１４を経て印刷用紙送出口１５に案内する案内ローラー１６２及び１６３が設けられている。
【００３６】
また、カッター１３と印刷用紙送出口１５の間には、上下方向に旋回可能な板状材から成るループガイド板１７が設けられている。ループガイド板１７は、後述のように長尺印刷用紙ＬＰを滞留部１４に滞留させないときには滞留部１４の上部を閉鎖するように上方に配置され（図１参照）、長尺印刷用紙ＬＰを滞留部１４に滞留させるときには滞留部１４の上部を開放するように下方に配置される（図３参照）。
【００３７】
印刷用紙送出口１５は、前述のように筐体１９に設けられている。印刷用紙送出口１５の大きさは、横方向は長尺印刷用紙ＬＰの幅よりもやや大きく、縦方向は横方向よりも十分に小さい。印刷用紙送出口１５が設けられている位置の高さは、カッター１３の刃部１３１の高さよりも低い。
【００３８】
印刷機３０は、印刷用紙供給装置１０には含まれない。この印刷機３０には搬入ローラー３１が設けられている。搬入ローラー３１は、駆動ローラーとニップローラーを有し、外部（ここでは印刷用紙供給装置１０）から搬入される紙を、印刷を行うヘッダに移動させるものである。印刷用紙供給装置１０の印刷用紙送出口１５は、本実施例では印刷機３０の搬入ローラー３１よりも高い位置に設けたが、搬入ローラー３１と同じ高さや、あるいはそれよりも低くしてもよい。
【００３９】
(1-2) 印刷用紙供給装置１０の動作
本実施例の 印刷用紙供給装置１０の動作を説明する。初期状態において、ロール体はロール体保持部１１に保持され、長尺印刷用紙ＬＰの先端が該ロール体から引き出されて印刷用紙搬送部１２の駆動ローラー１２１とニップローラー１２２に挟まれるようにセットされる。
【００４０】
この状態において、印刷機３０が所定長の印刷用紙に対して印刷を行う際に、制御部は印刷用紙搬送部１２に制御信号を送信し、それを受けてロール体保持部１１及び印刷用紙搬送部１２の駆動ローラー１２１が該所定長に対応した回転数だけ回転した後停止する。これにより、長尺印刷用紙ＬＰは該所定長だけ印刷用紙送出口１５側に移動する。このとき、該所定長が、カッター１３の刃部と印刷機３０の搬入ローラー３１の距離（以下、「基準距離」とする）よりも短い場合には、ループガイド板１７は上側の位置に固定される。一方、該所定長が基準距離よりも長い場合には、ループガイド板１７は、長尺印刷用紙ＬＰの先端が印刷機３０の搬入ローラー３１に達するまでの時間は上側の位置に配置され、その後は下側の位置に配置される。これにより、長尺印刷用紙ＬＰの先端が印刷機３０の搬入ローラー３１に達した後は、長尺印刷用紙ＬＰの先端よりもロール体側の部分が滞留部１４内に滞留してゆく。長尺印刷用紙ＬＰが所定長だけ移動して駆動ローラー１２１が停止することにより、長尺印刷用紙ＬＰはその位置で停止する。
【００４１】
長尺印刷用紙ＬＰが前記所定長だけ移動した後、制御部はカッター１３に制御信号を送信する。これを受けてカッター１３は、長尺印刷用紙ＬＰが停止した状態で、刃部１３１を長尺印刷用紙ＬＰの表面に当接し、長尺印刷用紙ＬＰの幅方向の全体に亘って移動することにより、長尺印刷用紙ＬＰを切断する。切断された長尺印刷用紙ＬＰの先端側の部分は、１枚の印刷用紙として印刷機３０の搬入ローラー３１に給紙される。切断後の印刷用紙は、搬入ローラー３１により、印刷機３０に引き込まれる。
【００４２】
本実施例の印刷用紙供給装置１０によれば、長尺印刷用紙ＬＰのうち、切断後の印刷用紙における長手方向の中間部に該当する部分を滞留部１４に滞留させたうえで該長尺印刷用紙ＬＰを切断することにより、カッター１３と印刷機３０の搬入ローラー３１の距離よりも長い印刷用紙であっても印刷機３０に給紙することができる。
【００４３】
上記の動作の説明では、長尺印刷用紙ＬＰが切断された後に印刷機３０に引き込まれる、すなわち長尺印刷用紙ＬＰの切断後に印刷機３０による印刷が開始されるとした。その代わりに、長尺印刷用紙ＬＰが切断される前の段階で印刷機３０による印刷を開始するようにしてもよい。この場合においても、長尺印刷用紙ＬＰの一部が滞留部１４内に滞留させておくことにより、印刷機３０の動作の影響を受けることなく、長尺印刷用紙ＬＰの切断を行うことができる。
【００４４】
(2) 本発明に係る印刷物排出装置の実施例
(2-1) 本実施例の印刷物排出装置２０の構成
本実施例の印刷物排出装置２０は、印刷機３０から搬出される所定長の印刷物における幅方向の両端部を切除する装置である。印刷物排出装置２０は、図４に示すように、筐体２９内に前段搬送ローラー２２、スリッター２３及び後段搬送ローラー２４が設けられている。また、筐体２９には、印刷物導入口２１及び印刷物送出口２５が設けられている。以下、各構成要素について説明する。
【００４５】
印刷物導入口２１は、印刷機３０から排出される印刷物を筐体２９内に導入する開口であり、前段搬送ローラー２２の手前の位置であって、印刷機３０の排出口から印刷物が排出される位置に合わせた高さに設けられている。なお、図４では印刷物排出装置２０と印刷機３０を同じ高さの面の上に載置するように示したが、印刷機３０が載置された面とは異なる高さを有する台座の上に印刷物排出装置２０を載置することにより、印刷物導入口２１の高さを調整するようにしてもよい。印刷物送出口２５は、幅方向の両端部が切除された後の印刷物を筐体２９から排出する開口である。これら印刷物導入口２１及び印刷物送出口２５の大きさはいずれも、横方向は印刷物の幅よりもやや大きく、縦方向は横方向よりも十分に小さい。
【００４６】
前段搬送ローラー２２は前段駆動ローラー２２１と前段ニップローラー２２２から成り、後段搬送ローラー２４は後段駆動ローラー２４１と後段ニップローラー２４２から成る。印刷物は後述のように、前段駆動ローラー２２１と前段ニップローラー２２２に挟まれて後段搬送ローラー２４に搬送され、後段駆動ローラー２４１と後段ニップローラー２４２に挟まれて印刷物送出口２５に搬送される。これら前段駆動ローラー２２１、前段ニップローラー２２２、後段駆動ローラー２４１及び後段ニップローラー２４２は、これらの回転軸が互いに平行になるように筐体２９に回転自在に保持されている。また、これら４つのローラーと、印刷機３０内にある定着ドラム３２の回転軸が平行な状態で該筐体２９を印刷機３０に固定するよう、筐体２９には位置決めピン２８が、印刷機３０の筐体には位置決め穴（図示せず）が設けられている。このように印刷機３０の定着ドラム３２と印刷物排出装置２０の各搬送ローラーを平行にすることにより、搬送方向に長い印刷物に対して正確な位置で縦方向の切断を行うことができる。
【００４７】
前段ニップローラー２２２には、接続板２７１を介して圧着ソレノイド２７２が接続されている。また、印刷物導入口２１には、印刷物を検知する印刷物センサ２７３が設けられている。図示せぬ制御部からの制御信号に従って、印刷物センサ２７３により印刷物が検知されていない時には前段駆動ローラー２２１と前段ニップローラー２２２を離間し、印刷物センサ２７３により印刷物が検知されている時には圧着ソレノイド２７２により前段駆動ローラー２２１と前段ニップローラー２２２を近接させる。上記接続板２７１、圧着ソレノイド２７２及び制御部により、本発明の接離機構が構成される。
【００４８】
前段駆動ローラー２２１と後段駆動ローラー２４１は、共通の平ベルト２６１を介してモータ２６２により回転の動力が付与される。前段駆動ローラー２２１及び後段駆動ローラー２４１にはいずれも平ベルト２６１を掛けるプーリ２２１１及び２４１１が設けられており、前段駆動ローラー２２１のプーリ２２１１よりも後段駆動ローラー２４１のプーリ２４１１の方が、径が小さくなっている。これにより、前段駆動ローラー２２１よりも後段駆動ローラー２４１の方が速く回転し、前段搬送ローラー２２と後段搬送ローラー２４の間で印刷物に張力を付与する。
【００４９】
前段搬送ローラー２２にはゴム製のローラーを用い、後段搬送ローラー２４には金属製のローラーを用いる。後段搬送ローラー２４の表面の金属は、前段搬送ローラー２２と後段搬送ローラー２４の間で印刷物に適度な張力を付与することができ、且つ、過度な張力が付与されると印刷物に滑りが生じる程度の適度且つゴムよりも小さい静止摩擦力を有する。また、モータ２６２にはトルクリミッタが設けられており、モータ２６２にかかるトルクが所定値を超えたときに、停止するようになっている。さらに、前述のようにモータ２６２から前段駆動ローラー２２１及び後段駆動ローラー２４１への動力の伝達に平ベルト２６１を用いたことにより、印刷物に付与される張力が所定値を超えると平ベルト２６１とプーリ２２１１、２４１１の間に滑りが生じる。これらの構成により、印刷物に過度な張力が付与されることが防止される。
【００５０】
スリッター２３は、上下１対のロータリーカッター２３１及び２３２が、図５に示すように印刷物の幅方向に左右それぞれ１対ずつ（図５中の符号２３Ｒ及び２３Ｌ）設けられたものである。左右のスリッター２３Ｒ及び２３Ｌは、上側のロータリーカッター同士２３１Ｒ及び２３１Ｌが上側連結棒２３３１により、下側のロータリーカッター同士２３２Ｒ及び２３２Ｌが下側連結棒２３３２により、それぞれ連結されている。上側連結棒２３３１の一端には上側平歯車２３４１が設けられ、同じ側の下側連結棒２３３２の一端には下側平歯車２３４２が設けられており、これら上側平歯車２３４１と下側平歯車２３４２が噛み合わされている。また、下側平歯車２３４２には、モータ（図示せず）により回転する駆動平歯車２３４３が噛み合わされている。従って、このモータが回転することにより、上側平歯車２３４１と下側平歯車２３４２が互いに逆方向に回転し、それにより、上側連結棒２３３１及び下側連結棒２３３２を回転軸として、上側のロータリーカッター２３１Ｒ及び２３１Ｌと下側のロータリーカッター２３２Ｒ及び２３２Ｌが互いに逆方向に回転する。
【００５１】
上側連結棒２３３１及び下側連結棒２３３２の表面にはそれぞれ、長手方向に延びる溝Ｃ（図６参照）が１本ずつ設けられている。また、各ロータリーカッター２３１Ｒ、２３１Ｌ、２３２Ｒ及び２３２Ｌには、溝Ｃに係止されるピン（刃の裏に隠れているため図示せず）が設けられている。このように溝Ｃ及びピンを設けることにより、連結棒の回転軸方向に所定の大きさ以上の力を受けない限り、各ロータリーカッターの位置は固定される。一方、各ロータリーカッターに対して、連結棒の回転軸方向に所定の強さ以上の力を与えれば、ロータリーカッターの回転軸方向（印刷物の幅方向）の位置を移動させることができる。以下、この位置を移動させるための構成について説明する。
【００５２】
図６に示すように、右側であって上側のロータリーカッター２３１Ｒの右側（回転軸方向の外側）には、外側フランジ２３５１Ｒ及び内側フランジ２３５２Ｒ（図６では、内側フランジ２３５２Ｒは、後述の位置調整板２３６１Ｒの裏に隠れているため図示せず）が、外側フランジ２３５１Ｒの方が印刷物の幅方向の外側になるようにロータリーカッター２３１Ｒに固定されている。これら外側フランジ２３５１Ｒ及び内側フランジ２３５２Ｒの間には、中央に上側連結棒２３３１を回転自在に通す孔が設けられた位置調整板２３６１Ｒが配置されている。右側且つ下側のロータリーカッター２３２Ｒにも同様に外側フランジ２３５３Ｒ、内側フランジ２３５４Ｒ及び位置調整板２３６２Ｒが配置されている。これら位置調整板２３６１Ｒ及び２３６２Ｒは共に、内部に雌ねじが切られた位置調整ボックス２３６４Ｒに固定されている。位置調整ボックス２３６４Ｒの雌ねじには、表面に雄ねじが切られた送りねじ棒２３７が通されている。送りねじ棒２３７の一端にはダイヤル２３７１が設けられており、使用者が該ダイヤル２３７１を手動で回動させることによって送りねじ棒２３７のねじを回動させることができるようになっている。なお、ここでは、右側のロータリーカッターについて説明したが、左側のロータリーカッターについても同様の構成を有する。また、ダイヤル２３７１を自動で回転させるように、動力及び制御装置を付加してもよい。
【００５３】
(2-2) 印刷物排出装置２０の動作
本実施例の印刷物排出装置２０の動作を説明する。
使用者は、印刷物排出装置２０の動作が開始される前に、予め、以下の方法により、印刷物の幅方向において切断しようとする位置に合わせるように、ロータリーカッター２３１Ｒ及び２３１Ｌの位置を設定する。なお、以下では右側のスリッター２３Ｒ（ロータリーカッター２３１Ｒ及び２３２Ｒ）の位置の設定について説明するが、左側のスリッター２３Ｌの設定も、右側のものとは独立に、同様の方法により設定することができる。
【００５４】
使用者は、ダイヤル２３７１を手動で回動させる（前述のように自動で回動させるようにしてもよい）。これにより、位置調整ボックス２３６４Ｒは、ダイヤル２３７１の回動の方向によって、送りねじ棒２３７の軸方向であってダイヤル２３７１に近づく側又はその反対側のいずれかの方向に移動する。それに伴い、位置調整ボックス２３６４Ｒに固定された位置調整板２３６１Ｒ及び２３６２Ｒも同方向に移動する。このように移動する位置調整板２３６１Ｒ及び２３６２Ｒにより、外側フランジ２３５１Ｒ及び２３５３Ｒが印刷物の幅方向の外側に押されるか、又は内側フランジ２３５２Ｒ及び２３５４Ｒが内側に押される。これにより、ロータリーカッター２３１Ｒ及び２３２Ｒは、、印刷物の幅方向の外側又は内側に向かう所定の強さ以上の力を与えられて移動し、該幅方向の位置が設定される。
【００５５】
このようにスリッター２３Ｒ及び２３Ｌの位置を設定した後、幅方向の両端部の切除を伴う印刷物の排紙の操作を行う。印刷物は、定着ドラム３２を通過した後に印刷機３０から排出され、印刷物排出装置２０の印刷物導入口２１に導入される。このとき、印刷物センサ２７３が印刷物を検知することにより、前段駆動ローラー２２１と前段ニップローラー２２２が近接し、両者の間に印刷物が挟持される。ここで、印刷物が検知されるまでは前段駆動ローラー２２１と前段ニップローラー２２２が離間しており、それにより、印刷物がこれらのローラーや定着ドラム３２の回転軸に垂直な方向から傾いた状態で導入された場合であっても、そのままの状態で印刷物が搬送される。それと同時に、モータ２６２により平ベルト２６１を介して前段駆動ローラー２２１及び後段駆動ローラー２４１が回転する。これにより、印刷物は、印刷物導入口２１から前段搬送ローラー２２、スリッター２３、後段搬送ローラー２４を経て印刷物送出口２５まで搬送される。
【００５６】
この搬送の間、スリッター２３では、図示せぬモータにより、駆動平歯車２３４３、下側平歯車２３４２及び下側連結棒２３３２を介して下側のロータリーカッター２３２が回転する。それと共に、駆動平歯車２３４３、下側平歯車２３４２、上側平歯車２３４１及び上側連結棒２３３１を介して上側のロータリーカッター２３１が下側とは逆方向に回転する。このようにスリッター２３を構成するロータリーカッター２３１及び２３２が回転している間に印刷物がスリッター２３を通過することにより、印刷物の両端部がスリッター２３により切断される。こうして印刷物の両端部が切断された印刷物は、印刷物送出口２５から排紙される。
【００５７】
本実施例の印刷物排出装置２０によれば、所定長の印刷物において、印刷が施されない幅方向の両端付近を切除することができる。ここで印刷物の所定長は、この印刷物排出装置２０の構成によって制約されることはなく、印刷物排出装置２０の前段で用いられる印刷機３０やその他の装置において対応可能である限り、所望の長さとすることができる。典型的には、前述の印刷用紙供給装置１０から印刷機３０に供給される長尺印刷用紙に印刷がなされた印刷物を取り扱うことができる。
【００５８】
印刷物の両端部を切断する際に、前述のように前段駆動ローラー２２１よりも後段駆動ローラー２４１の方が速く回転することにより、前段搬送ローラー２２と後段搬送ローラー２４の間で印刷物に張力が付与されるため、スリッター２３において印刷物がロータリーカッターから逃げることなく切断を行うことができる。そのため、切断する線が曲がることなく、正確に切断を行うことができる。また、各駆動ローラが鉄製であること、モータ２６２にトルクリミッタが設けられていること、及び各駆動ローラへの動力の伝達に平ベルト２６１を用いていることにより、印刷物に適度な張力を付与することができる。
【００５９】
印刷機３０内に搬入された所定長の印刷用紙の向きが定着ドラム３２の回転軸に対して垂直である場合、印刷物の幅方向両側のマージンの幅は一定であるが、そうでない場合はマージン４１の幅が徐々に大きくなったり、あるいは徐々に小さくなったりする（図７(a)）。このような印刷物において仮に、マージン４１を除去する際に印刷用紙の両端を基準としてそれに平行に切断すると、図７(b)中に破線で示すように、印刷物の印刷領域４２における幅方向の両端に対して傾斜した方向に切断されてしまう。それに対して本実施例では、印刷物排出装置２０の４つのローラーと印刷機３０内の定着ドラム３２の回転軸が互いに平行になるように該印刷物排出装置２０と印刷機３０を設置すると共に、上記接離機構によって印刷機２０から排出されるときの向き（傾き）のままで印刷物が印刷物排出装置２０に供給されるため、切断は、印刷物の向きに関わらず印刷物の印刷領域４２を基準として行われる。これにより、図７(c)中に破線で示すように、該印刷領域４２の幅方向の両端に対して平行に切断を行うことができる（図７(c)）。また、図７(c)に示すように、印刷領域４２よりも幅方向の内側で切断を行う、すなわちこのような位置にスリッター２３を配置することにより、全面に印刷が施された印刷物を得ることができる。
【００６０】
本実施例の印刷物排出装置２０において、スリッター２３の位置及び個数は上述の例には限定されない。例えば、図８(a)に示すように、印刷領域４２１及び４２２が印刷用紙の幅方向に２つ並べて設けられた印刷物においてマージンを切断する場合には、同図中に破線で示すように、各印刷領域４２１及び４２２の両端付近に対応する位置に、スリッター２３を合計４個設ければよい。印刷領域が３個以上であっても同様に、印刷領域の２倍の個数のスリッターを用いればよい。また、マージンを切断する目的以外にも、例えば図８(b)に示すように印刷領域４２３を、同図中に破線で示す位置で切断することにより複数個に分割するために、それに対応する位置にスリッター２３を設けてもよい。この場合には、スリッター２３の個数は１個でもよく、もちろん複数個であってもよい
【００６１】
以上、本発明の実施例である印刷用紙供給装置１０及び印刷物排出装置２０について説明した。これら印刷用紙供給装置１０及び印刷物排出装置２０は、それらのうちの一方のみと印刷機３０を組み合わせて用いてもよいし、図９に示すように、それら双方と印刷機３０を組み合わせて用いてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１０…印刷用紙供給装置（被印刷物供給装置）
１１…ロール体保持部
１２…印刷用紙搬送部
１２１…駆動ローラー
１２２…ニップローラー
１２３…ベルト
１２４…モータ
１３…カッター
１３１…刃部
１３２…刃駆動部
１４…滞留部
１５…印刷用紙送出口
１６１…ダンサローラー
１６１１…ダンサローラーのアーム
１６２、１６３…案内ローラー
１７…ループガイド板
１９…筐体
２０…印刷物排出装置
２１…印刷物導入口
２２…前段搬送ローラー
２２１…前段駆動ローラー
２２１１…前段駆動ローラーのプーリ
２２２…前段ニップローラー
２３、２３Ｒ、２３Ｌ…スリッター
２３１Ｒ、２３１Ｌ…上側のロータリーカッター
２３２Ｒ、２３２Ｌ…下側のロータリーカッター
２３３１…上側連結棒
２３３２…下側連結棒
２３４１…上側平歯車
２３４２…下側平歯車
２３４３…駆動平歯車
２３５１Ｒ、２３５３Ｒ…外側フランジ
２３５２Ｒ、２３５４Ｒ…内側フランジ
２３６１Ｒ、２３６２Ｒ…位置調整板
２３６４Ｒ…位置調整ボックス
２３７…送りねじ棒
２３７１…送りねじ棒を回動させるダイヤル
２４…後段搬送ローラー
２４１…後段駆動ローラー
２４１１…後段駆動ローラーのプーリ
２４２…後段ニップローラー
２５…印刷物送出口
２６１…平ベルト
２６２…モータ
２７１…接続板
２７２…圧着ソレノイド
２７３…印刷物センサ
２８…位置決めピン
２９…筐体
３０…印刷機
３１…搬入ローラー
３２…定着ドラム
４１…印刷物のマージン
４２、４２１、４２２、４２３…印刷物の印刷領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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