(57)【要約】【課題】転写部と定着部との間において、シートに転写されたトナー像が乱されることを防止可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、転写部と定着部との間を搬送されるシートの下面に対向して配置されてシートを静電的に引き寄せる導電部材４７２、及び導電部材４７２におけるシートとの対向面から突出する絶縁性のリブを有し、シートを搬送方向下流側へ案内する第１ガイド部を備え、導電部材４７２は、搬送方向と直交するシートの幅方向の一部である第１部分Ｘ１の対向面４７２Ａ１が幅方向の他の部分である第２部分Ｘ２の対向面４７２Ａ２よりリブの突出端から離間している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される像担持体、及び前記像担持体と接触して回転可能に設けられ、予め定められた極性の電圧が印加される転写部材を有し、前記像担持体に形成されたトナー像を予め定められた搬送方向へ搬送されるシートの第１面に転写して、前記シートを予め定められた第１速度で搬送する転写部と、
前記転写部より前記搬送方向下流側に設けられ、前記転写部によって前記シートに転写されたトナー像を前記シートに定着させて、前記シートを前記第１速度より遅い第２速度で搬送する定着部と、
前記転写部と前記定着部との間を搬送される前記シートの前記第１面とは反対側の第２面に対向して配置されて前記転写部材によって前記極性に帯電された前記シートを静電的に引き寄せる導電性の導電部材、及び前記導電部材における前記シートとの対向面から前記対向面に垂直な方向へ突出する絶縁性のリブを有し、前記シートを前記搬送方向下流側へ案内する第１ガイド部と、
前記第１ガイド部より前記搬送方向下流側に設けられ、前記シートの前記搬送方向における先端と接触して前記シートを前記定着部へ案内する第２ガイド部と、
を備え、
前記導電部材は、前記搬送方向と直交する前記シートの幅方向の一部である第１部分の前記対向面が前記幅方向の他の部分である第２部分の前記対向面より前記リブの突出端から前記対向面に垂直な方向に離間している画像形成装置。
【請求項２】
前記第１部分は、前記導電部材における前記幅方向の中央部を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１部分は、前記幅方向における長さが前記転写部と前記定着部との間を搬送される前記シートのうち前記画像形成装置で画像を形成可能な最小サイズの前記シートの前記幅方向の長さより短い請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される像担持体、及び前記像担持体と接触して回転可能に設けられ、予め定められた極性の電圧が印加される転写部材を有し、前記像担持体に形成されたトナー像を予め定められた搬送方向へ搬送されるシートの第１面に転写して、前記シートを予め定められた第１速度で搬送する転写部と、
前記転写部より前記搬送方向下流側に設けられ、前記転写部によって前記シートに転写されたトナー像を前記シートに定着させて、前記シートを前記第１速度より遅い第２速度で搬送する定着部と、
前記転写部と前記定着部との間を搬送される前記シートの前記第１面とは反対側の第２面に対向して配置されて前記転写部材によって前記極性に帯電された前記シートを静電的に引き寄せる導電性の導電部材、及び前記導電部材における前記シートとの対向面から前記対向面に垂直な方向へ突出する絶縁性のリブを有し、前記シートを前記搬送方向下流側へ案内する第１ガイド部と、
前記第１ガイド部より前記搬送方向下流側に設けられ、前記シートの前記搬送方向における先端と接触して前記シートを前記定着部へ案内する第２ガイド部と、
を備え、
前記導電部材は、前記搬送方向と直交する前記シートの幅方向の一部に設けられた開口部を有する画像形成装置。
【請求項５】
前記開口部は、前記導電部材における前記幅方向の中央部を含む請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開口部は、前記幅方向における長さが前記転写部と前記定着部との間を搬送される前記シートのうち前記画像形成装置で画像を形成可能な最小サイズの前記シートの前記幅方向の長さより短い請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記導電部材は、前記搬送方向に沿って形成された複数のスリットを有し、
前記リブは、前記スリット各々から突出して設けられている請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置は、トナー像をシートに転写する転写部を備える。例えば、転写部は、感光体ドラムと、転写ローラーとを備える。感光体ドラムの表面には、トナー像が形成される。転写ローラーは、感光体ドラムと接触して設けられ、予め定められた極性の電圧が印加される。転写部は、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像をシートの上面に転写する。トナー像が転写されたシートは、感光体ドラム及び転写ローラーの回転によって定着部へ搬送される。定着部は、シートに転写されたトナー像をそのシートに定着させて、トナー像が定着されたシートを排紙部へ向けて搬送する。
【０００３】
また、この種の画像形成装置は、転写部と定着部との間に、金属製板及びリブを有する金属板付搬送ガイドと、樹脂製搬送ガイドとを備えることがある（特許文献１参照）。金属製板は、転写部と定着部との間を搬送されるシートの下面に対向して配置されている。金属製板は、転写ローラーによって帯電されたシートとの間に働く鏡像力により、そのシートを静電的に引き寄せる。リブは、金属製板から金属製板によるシートの引き寄せ方向とは逆方向に突出して設けられ、金属製板に引き寄せられるシートと金属製板との接触を防止する。金属板付搬送ガイドは、シートを樹脂製搬送ガイドへ案内する。樹脂製搬送ガイドは、金属板付搬送ガイドによって案内されたシートを定着部へ案内する。金属板付搬送ガイドによって、転写部から定着部へ搬送されるシートの挙動が規制されて、シートの搬送が安定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３２６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置では、転写部によるシートの搬送速度が定着部によるシートの搬送速度より速いことがある。この場合、転写部と定着部との間を搬送されるシートの上面に凸状又は凹状の撓みが生じる。ここで、画像形成装置に金属板付搬送ガイドが設けられる場合には、シートが金属製板に引き寄せられるため、シートの上面が凹状に撓む。しかしながら、シートのこしが弱い場合には、シートの先端が樹脂製搬送ガイドと接触した後に金属製板に過度に引き寄せられて、シートと金属板付搬送ガイド及び樹脂製搬送ガイドとの間にシートが撓む空間がなくなることがある。この場合、シートの上面が凸状に撓んで感光体ドラムを清掃するクリーニング部などと接触して、シートに転写されたトナー像が乱されるおそれがある。
【０００６】
本発明の目的は、転写部と定着部との間において、シートに転写されたトナー像が乱されることを防止可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、転写部と、定着部と、第１ガイド部と、第２ガイド部とを備える。前記転写部は、回転可能に設けられ、表面にトナー像が形成される像担持体、及び前記像担持体と接触して回転可能に設けられ、予め定められた極性の電圧が印加される転写部材を有し、前記像担持体に形成されたトナー像を予め定められた搬送方向へ搬送されるシートの第１面に転写して、前記シートを予め定められた第１速度で搬送する。前記定着部は、前記転写部より前記搬送方向下流側に設けられ、前記転写部によって前記シートに転写されたトナー像を前記シートに定着させて、前記シートを前記第１速度より遅い第２速度で搬送する。前記第１ガイド部は、前記転写部と前記定着部との間を搬送される前記シートの前記第１面とは反対側の第２面に対向して配置されて前記転写部材によって前記極性に帯電された前記シートを静電的に引き寄せる導電性の導電部材、及び前記導電部材における前記シートとの対向面から前記対向面に垂直な方向へ突出する絶縁性のリブを有し、前記シートを前記搬送方向下流側へ案内する。前記第２ガイド部は、前記第１ガイド部より前記搬送方向下流側に設けられ、前記シートの前記搬送方向における先端と接触して前記シートを前記定着部へ案内する。また、前記導電部材は、前記搬送方向と直交する前記シートの幅方向の一部である第１部分の前記対向面が前記幅方向の他の部分である第２部分の前記対向面より前記リブの突出端から前記対向面に垂直な方向に離間している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写部と定着部との間において、シートに転写されたトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の除電部、第１ガイド部、及び第２ガイド部の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の除電部及び第１ガイド部の構成を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の導電部材の構成を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシート搬送路におけるシートの搬送状態を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシート搬送路におけるシートの搬送状態を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の第１ガイド部の構成を示す図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の導電部材の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
［画像形成装置１０の構成］
まず、図１〜図４を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。図２は除電部４６、第１ガイド部４７、及び第２ガイド部４８の構成を示す断面図である。図３は除電部４６及び第１ガイド部４７の構成を示す平面模式図である。図４は導電部材４７２の構成を示す斜視図である。なお、図２では、搬送されるシートＳが二点鎖線により示されている。また、図４では、第１部分Ｘ１及び第２部分Ｘ２が二点鎖線により示されている。
【００１２】
なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図１に示される画像形成装置１０の右側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。なお、図４では、導電部材４７２の画像形成装置１０における設置状態を基準に、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３が示されている。
【００１３】
画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能を有するプリンターである。また、本発明は、ファクシミリ装置、コピー機、及び複合機などの画像形成装置に適用可能である。
【００１４】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、筐体１０Ａ、画像形成部３、及びシート供給部４を備える。
【００１５】
筐体１０Ａは、画像形成装置１０の各構成要素を収容する。図１に示されるように、画像形成部３及びシート供給部４は、筐体１０Ａの内部に設けられる。筐体１０Ａの上面には、不図示の操作表示部、及び排紙トレイ５０が設けられている。画像形成装置１０のユーザーは、前記操作表示部を操作して、画像形成装置１０に印刷処理等の各種の処理を実行させることが可能である。
【００１６】
画像形成部３は、外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて電子写真方式で画像を形成することが可能である。具体的に、画像形成部３は、図１に示されるように、感光体ドラム３１、帯電装置３２、光走査装置３３、現像装置３４、転写部材３５、クリーニング装置３６、及び定着部３７を備える。
【００１７】
感光体ドラム３１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの中央部に設けられる。感光体ドラム３１は、図２に示されるように、左右方向Ｄ３に沿って延在する回転軸３１Ａを有する。例えば、回転軸３１Ａは、筐体１０Ａの内部フレームによって回転可能に支持される。感光体ドラム３１は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて、図１及び図２に示される回転方向Ｄ４に回転する。感光体ドラム３１の表面には、静電潜像が形成される。ここに、感光体ドラム３１が、本発明における像担持体の一例である。
【００１８】
帯電装置３２は、図１及び図２に示されるように、感光体ドラム３１の上方に配置される。例えば、帯電装置３２は、図２に示されるように、感光体ドラム３１の表面から離間して設けられる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。具体的に、帯電装置３２は、不図示の電源から印加される電圧によって感光体ドラム３１との間で放電を発生させて、感光体ドラム３１の表面を帯電させる。例えば、帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を正極性に帯電させる。
【００１９】
光走査装置３３は、図１に示されるように、帯電装置３２より上側に配置される。光走査装置３３は、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する。具体的に、光走査装置３３は、帯電装置３２によって帯電された感光体ドラム３１の表面に、画像データに基づく光を照射する。
【００２０】
現像装置３４は、図１及び図２に示されるように、感光体ドラム３１の前方側の側方に配置される。現像装置３４は、トナーを用いて感光体ドラム３１の表面に形成される静電潜像を現像する。具体的に、現像装置３４は、図１に示されるように、現像ローラー３４１と、撹拌部材３４２とを備える。現像ローラー３４１は、感光体ドラム３１の表面に対向して設けられ、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給する。これにより、感光体ドラム３１の表面にトナー像が形成される。撹拌部材３４２は、現像装置３４の内部に収容されるトナーを撹拌して摩擦帯電させる。例えば、現像装置３４の内部に収容されるトナーは、撹拌部材３４２によって撹拌されて正極性に帯電する。
【００２１】
転写部材３５は、図２に示されるように、感光体ドラム３１の下方に配置される。転写部材３５は、図２に示されるように、感光体ドラム３１と接触して回転可能に設けられる。例えば、転写部材３５は、筐体１０Ａの内部フレームに回転可能に設けられたローラー部材である。転写部材３５は、感光体ドラム３１と接触する転写位置Ｐ１（図１参照）で、現像装置３４によって感光体ドラム３１に形成されたトナー像を搬送方向Ｄ５（図１参照）へ搬送されるシートＳの上面に転写する。具体的に、転写部材３５は、不図示の電源から印加される電圧によって感光体ドラム３１との間で放電を発生させて、感光体ドラム３１上のトナー像をシートＳに転写する。例えば、転写部材３５は、前記電源から負極性の電圧が印加される。ここに、負極性が、本発明における予め定められた極性の一例である。また、搬送方向Ｄ５が、本発明における予め定められた搬送方向の一例である。また、シートＳの上面が、本発明におけるシートの第１面の一例である。なお、転写部材３５は、前記電源から正極性の電圧が印加されてもよい。この場合、正極性が、本発明における予め定められた極性の他の一例である。
【００２２】
クリーニング装置３６は、図１に示されるように、感光体ドラム３１の後方側の側方に配置される。クリーニング装置３６は、転写部材３５によるトナー像の転写後の感光体ドラム３１の表面を清掃する。例えば、クリーニング装置３６は、図１及び図２に示されるように、ブレード状のクリーニング部材３６１、及び研磨ローラー３６２を備える。クリーニング部材３６１は、感光体ドラム３１の表面と接触して、感光体ドラム３１の表面に残存するトナーを除去する。研磨ローラー３６２は、感光体ドラム３１の表面と接触して回転することで、感光体ドラム３１の表面を研磨する。クリーニング部材３６１によって除去されたトナーは、不図示の搬送部材によって不図示のトナー収容容器まで搬送される。
【００２３】
定着部３７は、図１に示されるように、筐体１０Ａの後方側に設けられる。より詳細には、定着部３７は、転写部材３５よりも後方側（搬送方向Ｄ５の下流側）へ所定の間隔を隔てた位置に設けられている。定着部３７は、転写部材３５によってシートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。例えば、定着部３７は、図１に示されるように、定着部材３７１及び加圧部材３７２を備える。定着部材３７１は、加圧部材３７２と接触して設けられ、シートＳに転写されたトナー像を加圧部材３７２と接触する定着位置Ｐ２（図１参照）で加熱してシートＳに定着させる。加圧部材３７２は、定着位置Ｐ２を通過するシートＳを加圧する。例えば、定着部材３７１は、定着部３７において回転可能に設けられたベルト部材である。また、加圧部材３７２は、定着部３７において回転可能に設けられたローラー部材である。
【００２４】
シート供給部４は、画像形成部３にシートＳを供給する。具体的に、シート供給部４は、図１に示されるように、シート搬送路４０、給紙カセット４１、ピックアップローラー４２、フィードローラー４３Ａ、リタードローラー４３Ｂ、搬送ローラー４４、レジストローラー４５、除電部４６、第１ガイド部４７、第２ガイド部４８、排出ローラー４９、及び排紙トレイ５０を備える。
【００２５】
シート搬送路４０は、給紙カセット４１及び排紙トレイ５０の間に形成されるシートＳの移動通路である。例えば、シート搬送路４０は、筐体１０Ａ内に設けられた一対の搬送ガイド部材により形成される。
【００２６】
図１に示されるように、シート搬送路４０には、搬送ローラー４４、レジストローラー４５、及び排出ローラー４９が配置される。搬送ローラー４４、レジストローラー４５、及び排出ローラー４９は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートＳを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。
【００２７】
また、図１に示されるように、シート搬送路４０には、感光体ドラム３１及び転写部材３５が配置されている。例えば、感光体ドラム３１及び転写部材３５は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートＳを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。例えば、感光体ドラム３１及び転写部材３５は、シートＳを予め定められた第１速度で搬送する。ここに、感光体ドラム３１及び転写部材３５を含む構成が、本発明における転写部の一例である。
【００２８】
また、図１に示されるように、シート搬送路４０には、感光体ドラム３１及び転写部材３５より搬送方向Ｄ５の下流側に定着部３７が配置されている。例えば、定着部３７の定着部材３７１は、不図示のモーターで生じる駆動力が伝達されて回転することで、シートＳを図１に示される搬送方向Ｄ５に沿って搬送する。定着部材３７１は、転写位置Ｐ１を通過するシートＳが定着部３７側に引っ張られてトナー像の転写位置がずれる不具合の発生を回避するために、シートＳを前記第１速度より遅い第２速度で搬送する。なお、定着部３７において、加圧部材３７２が、駆動力の供給を受けて回転してもよい。
【００２９】
給紙カセット４１は、図１に示されるように、筐体１０Ａの底部に設けられる。給紙カセット４１は、画像形成部３によって画像が形成されるシートＳを収容する。例えば、給紙カセット４１には、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート部材が収容される。給紙カセット４１は、収容された複数枚のシートＳのうち、最上位のシートＳをピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げる不図示のリフト板を有する。前記リフト板は、給紙カセット４１の底部に設けられる。
【００３０】
ピックアップローラー４２は、図１に示されるように、給紙カセット４１の前方端の上方に設けられる。ピックアップローラー４２は、給紙カセット４１に収容された複数枚のシートＳのうち、最上位のシートＳを給紙カセット４１からフィードローラー４３Ａへ搬送する。
【００３１】
フィードローラー４３Ａは、図１に示されるように、ピックアップローラー４２の前方側の側方に配置される。また、リタードローラー４３Ｂは、フィードローラー４３Ａの下方でフィードローラー４３Ａと接触して設けられる。フィードローラー４３Ａは、ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から搬送されたシートＳをシート搬送路４０へ搬送する。リタードローラー４３Ｂは、ピックアップローラー４２によって複数枚のシートＳが給紙カセット４１から搬送された場合に、最上位のシートＳと他のシートＳとを分離する。搬送ローラー４４は、フィードローラー４３Ａによってシート搬送路４０へ搬送されたシートＳを、搬送方向Ｄ５の下流側のレジストローラー４５へ搬送する。
【００３２】
レジストローラー４５は、図１に示されるように、シート搬送路４０における搬送ローラー４４より搬送方向Ｄ５の下流側であって、転写部材３５によるトナー像の転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ５の上流側に設けられる。レジストローラー４５は、不図示のモーターから伝達される回転駆動力を受けて回転することによって、シートＳを搬送方向Ｄ５へ搬送する。
【００３３】
除電部４６は、図１及び図２に示されるように、シート搬送路４０における転写位置Ｐ１より搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。除電部４６は、図２に示されるように、転写位置Ｐ１から搬送方向Ｄ５に沿って搬送されるシートＳの下面と対向して設けられる。除電部４６は、転写部材３５によって帯電したシートＳを除電して、シートＳを感光体ドラム３１の表面から引き離す。
【００３４】
例えば、除電部４６は、図３に示されるように、搬送方向Ｄ５に直交するシートＳの幅方向（左右方向Ｄ３）に沿って設けられた複数の除電針４６１を有する。例えば、除電部４６には、図３に示されるように、下方向へ窪んだ凹部４６２が設けられている。除電針４６１は、先端部が転写位置Ｐ１から搬送されるシートＳの下面と対向する姿勢で、除電部４６の凹部４６２に配置される。除電針４６１には、不図示の電源から正極性の電圧が印加される。これにより、除電針４６１の先端部でコロナ放電が発生して、転写位置Ｐ１から搬送されるシートＳの下面に正極性の電荷が付与される。従って、転写部材３５に印加される負極性の電圧によって負極性に帯電したシートＳから負極性の電荷が低減されて、正極性に帯電した感光体ドラム３１の表面からシートＳが分離する。
【００３５】
第１ガイド部４７は、図１及び図２に示されるように、シート搬送路４０における除電部４６より搬送方向Ｄ５の下流側に設けられる。第１ガイド部４７は、図２に示されるように、感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送されるシートＳの下面に対向して設けられる。第１ガイド部４７は、除電部４６を通過したシートＳを搬送方向Ｄ５の下流側へ案内する。具体的に、第１ガイド部４７は、図２に示されるように、搬送方向Ｄ５に沿って下方向へ傾斜しており、感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送されるシートＳの下面に対向する傾斜面４７１を有する。また、第１ガイド部４７は、図２及び図３に示されるように、導電部材４７２及びリブ４７３を有する。ここに、シートＳの下面が、本発明におけるシートの第２面の一例である。
【００３６】
導電部材４７２は、導電性を有し、転写部材３５によって負極性に帯電されたシートＳを静電的に引き寄せる。具体的に、導電部材４７２は、転写部材３５によって負極性に帯電されたシートＳとの間に働く鏡像力により、シートＳを下方向へ静電的に引き寄せる。例えば、導電部材４７２は、図２及び図３に示されるように、傾斜面４７１上に設けられる。例えば、導電部材４７２は、金属製の板状部材である。導電部材４７２は、図４に示されるように、後端部が下方向に屈曲されている。導電部材４７２の後端部の屈曲部には、係合部４７２Ｃが設けられている。導電部材４７２は、第１ガイド部４７の後端部に設けられた突起部４７１Ａ（図２参照）と係合部４７２Ｃとが係合されることで、第１ガイド部４７に取り付けられる。なお、図４には示されていないが、導電部材４７２の前端部も、後端部と同様の構成を備える。例えば、導電部材４７２は、不図示の抵抗器を介して、電気的に接地される。
【００３７】
リブ４７３は、絶縁性を有し、導電部材４７２に引き寄せられるシートＳと導電部材４７２との接触を防止する。具体的に、リブ４７３は、導電部材４７２におけるシートＳとの対向面４７２Ａ（図３参照）から対向面４７２Ａに垂直な方向へ突出して設けられる。例えば、導電部材４７２は、図３及び図４に示されるように、搬送方向Ｄ５に沿って長尺状に形成された複数のスリット４７２Ｂを有する。リブ４７３は、スリット４７２Ｂ各々から突出して設けられる。例えば、リブ４７３は、樹脂などによって傾斜面４７１と一体に形成される。なお、リブ４７３は、導電部材４７２の上面に設けられてもよい。
【００３８】
第２ガイド部４８は、図１及び図２に示されるように、シート搬送路４０における第１ガイド部４７より搬送方向Ｄ５の下流側であって、定着部３７より搬送方向Ｄ５の上流側に設けられる。第２ガイド部４８は、図２に示されるように、感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送されるシートＳの下面に対向して設けられる。第２ガイド部４８は、第１ガイド部４７によって案内されたシートＳの搬送方向Ｄ５における先端と接触して、シートＳを定着部３７へ案内する。具体的に、第２ガイド部４８は、図２に示されるように、搬送方向Ｄ５に沿って上方向へ傾斜する傾斜面４８１を有する。例えば、第２ガイド部４８は、樹脂によって形成される。
【００３９】
排出ローラー４９は、定着部３７によってトナー像が定着されたシートＳを排紙トレイ５０に排出する。排紙トレイ５０には、画像形成部３によって画像が形成されたシートＳが排出される。
【００４０】
画像形成部３では、シート供給部４によって搬送されるシートＳに以下の手順で画像が形成される。まず、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置３３によって感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。
【００４１】
そして、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像は現像装置３４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像は、回転方向Ｄ４に沿って回転する感光体ドラム３１により、転写部材３５による転写位置Ｐ１まで搬送される。
【００４２】
一方、シート供給部４は、画像形成部３による画像形成動作と並行して、転写位置Ｐ１にシートＳを供給する。具体的に、給紙カセット４１は、給紙カセット４１の底部に設けられた前記リフト板を用いて、給紙カセット４１に収納されているシートＳをピックアップローラー４２との接触位置まで持ち上げる。ピックアップローラー４２は、前記接触位置まで持ち上げられた最上位のシートＳをフィードローラー４３Ａへ搬送する。ピックアップローラー４２によって給紙カセット４１から搬送されたシートＳは、フィードローラー４３Ａ、及び搬送ローラー４４によって、レジストローラー４５まで搬送される。なお、ピックアップローラー４２によって複数枚のシートＳが給紙カセット４１から搬送された場合には、リタードローラー４３Ｂによって最上位のシートＳと他のシートＳとが分離される。
【００４３】
レジストローラー４５は、感光体ドラム３１によってトナー像が転写位置Ｐ１へ搬送されるタイミングに合わせて、転写位置Ｐ１にシートＳを搬送する。例えば、画像形成装置１０では、シート搬送路４０におけるレジストローラー４５よりも搬送方向Ｄ５の上流側に、シートＳの通過を検出可能な不図示のセンサーが設けられている。画像形成装置１０では、前記センサーによってシートＳの通過が検出された場合に、不図示の制御部によって、レジストローラー４５の回転が停止した状態で搬送ローラー４４が予め定められた時間の間だけ回転される。これにより、シートＳの先端が、レジストローラー４５とレジストローラー４５に対向して設けられた従動ローラー４５Ａ（図１参照）との間に形成されるニップ部に突き当てられて、シートＳのスキューが補正される。また、画像形成装置１０では、前記制御部が、前記センサーによるシートＳの通過の検出タイミングに基づいて、レジストローラー４５によるシートＳの搬送タイミングを設定する。そして、レジストローラー４５は、前記制御部によって設定された前記搬送タイミングに基づいて、シートＳを転写位置Ｐ１へ搬送する。これにより、前記搬送タイミングで転写位置Ｐ１へ搬送されたシートＳの表面に感光体ドラム３１によって搬送されるトナー像が転写されて、シートＳに画像が形成される。なお、感光体ドラム３１の表面に残存したトナーは、クリーニング装置３６によって除去される。
【００４４】
転写位置Ｐ１でトナー像が転写されたシートＳは、除電部４６によって感光体ドラム３１から引き離された後、第１ガイド部４７及び第２ガイド部４８に案内されて定着部３７へ搬送される。ここで、シートＳは、第１ガイド部４７の導電部材４７２によって下方向に引き寄せられた状態で、第１ガイド部４７のリブ４７３によって搬送方向Ｄ５の下流側へ案内される。これにより、転写位置Ｐ１から定着部３７へ搬送されるシートＳの挙動が規制されて、シートＳの搬送が安定する。
【００４５】
定着部３７では、定着部材３７１及び加圧部材３７２により、シートＳに転写されたトナー像が加熱される。これにより、トナー像がシートＳに定着する。定着部３７でトナー像が定着されたシートＳは、定着部材３７１及び加圧部材３７２の回転により排出ローラー４９へ搬送される。排出ローラー４９は、定着部３７から搬送された画像形成後のシートＳを排紙トレイ５０へ排出する。
【００４６】
ところで、画像形成装置１０では、感光体ドラム３１及び転写部材３５によるシートＳの搬送速度（前記第１速度）が、定着部３７によるシートＳの搬送速度（前記第２速度）より速い速度に設定されている。この場合、転写位置Ｐ１と定着部３７との間を搬送されるシートＳの上面に凸状又は凹状の撓みが生じる。ここで、画像形成装置１０では、第１ガイド部４７の導電部材４７２によって、シートＳが導電部材４７２に引き寄せられるため、シートＳの上面が凹状に撓む。例えば、シートＳのこしが強い場合には、図５に示されるように、シートＳの先端Ｔが第２ガイド部４８と接触した後にシートＳが第２ガイド部４８によって上方向に持ち上げられて、シートＳと第１ガイド部４７及び第２ガイド部４８との間にシートＳが撓むことが可能な空間が生じる。
【００４７】
しかしながら、シートＳが薄紙のようなこしが弱いシート部材である場合には、図６に示されるように、シートＳの先端Ｔが第２ガイド部４８と接触した後にシートＳが導電部材４７２に過度に引き寄せられて、シートＳと第１ガイド部４７及び第２ガイド部４８との間にシートＳが撓む空間がなくなることがある。この場合、シートＳの上面が凸状に撓んでクリーニング装置３６などと接触して、シートＳに転写されたトナー像が乱されるおそれがある。これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間において、シートＳに転写されたトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【００４８】
具体的に、画像形成装置１０において、導電部材４７２は、搬送方向Ｄ５と直交するシートＳの幅方向（左右方向Ｄ３）の一部である第１部分Ｘ１の対向面４７２Ａ１（図４参照）が、左右方向Ｄ３の他の部分である第２部分Ｘ２（図４参照）の対向面４７２Ａ２（図４参照）より、リブ４７３の突出端から対向面４７２Ａに垂直な方向に離間している。
【００４９】
例えば、画像形成装置１０では、導電部材４７２の対向面４７２Ａ２は、リブ４７３の突出端から、対向面４７２Ａに垂直な方向に１．０ミリメートルだけ離間している。一方、画像形成装置１０では、導電部材４７２の対向面４７２Ａ１は、リブ４７３の突出端から、対向面４７２Ａに垂直な方向に２．０ミリメートルだけ離間している。
【００５０】
帯電したシートＳと導電部材４７２の対向面４７２Ａとの間に働く鏡像力の強さは、シートＳと対向面４７２Ａとの間の距離の二乗に反比例する。そのため、対向面４７２Ａ１では、対向面４７２Ａ２よりも、シートＳとの間で働く鏡像力が弱くなる。即ち、画像形成装置１０では、シートＳに働く鏡像力を、第１ガイド部４７における左右方向Ｄ３の一部の領域で低減させることが可能である。これにより、薄紙などのこしの弱いシートＳが搬送される際に、シートＳに過剰な鏡像力が働かないように、導電部材４７２からシートＳに働く鏡像力を調整することが可能である。従って、シートＳが感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送される際に上面が凸状に撓むことが防止可能となり、シートＳに転写されたトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【００５１】
例えば、第１部分Ｘ１は、導電部材４７２における左右方向Ｄ３の中央部Ｐ３（図４参照）を含む。例えば、第１部分Ｘ１は、第１部分Ｘ１の左右方向Ｄ３における中央部と、導電部材４７２における左右方向Ｄ３の中央部Ｐ３とが一致するように設けられる。これにより、シートＳにおける左右方向Ｄ３の両端部に働く鏡像力が低減される場合と比較して、シートＳの搬送を安定させることが可能である。なお、第１部分Ｘ１は、複数設けられてもよい。例えば、導電部材４７２において、二つの第１部分Ｘ１が、左右方向Ｄ３において中央部Ｐ３を挟んで対向して設けられていてもよい。
【００５２】
また、第１部分Ｘ１は、左右方向Ｄ３における長さが、感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送されるシートＳのうち、画像形成装置１０で画像を形成可能な最小サイズのシートＳの左右方向Ｄ３の長さより短い。これにより、画像形成装置１０で前記最小サイズのシートＳが搬送される場合であっても、シートＳの左右方向Ｄ３の両端部に働く鏡像力が低減されず、前記最小サイズのシートＳの搬送の安定性を損なうことが回避される。
【００５３】
例えば、画像形成装置１０では、図７に示されるように、傾斜面４７１から下方へ窪んだ段差部４７１Ｂが傾斜面４７１に設けられている。なお、図７は、図３におけるＶＩＩ−ＶＩＩ矢視断面図である。具体的に、段差部４７１Ｂは、導電部材４７２の第１部分Ｘ１に対応する領域に設けられている。また、図７に示されるように、導電部材４７２の対向面４７２Ａ１及び対向面４７２Ａ２は、傾斜面４７１の上面の形状に沿って設けられている。また、図７に示されるように、対向面４７２Ａ１から突出するリブ４７３Ａ各々は、対向面４７２Ａ２から突出するリブ４７３Ｂ各々より、段差部４７１Ｂの段差の分だけ長く突出して設けられる。これにより、対向面４７２Ａ１が、対向面４７２Ａ２よりリブ４７３の突出端から離間する。なお、第１部分Ｘ１において、リブ４７３の突出端からの離間距離が異なる複数の対向面４７２Ａ１が設けられてもよい。
【００５４】
このように、画像形成装置１０では、導電部材４７２に、リブ４７３の突出端との間の離間距離が異なる対向面４７２Ａ１及び対向面４７２Ａ２が設けられている。これにより、シートＳにおける搬送方向Ｄ５と直交する幅方向（左右方向Ｄ３）の一部の領域で、導電部材４７２から受ける鏡像力を低減させることが可能である。そのため、薄紙などのこしの弱いシートＳが搬送される際に、シートＳに過剰な鏡像力が働かないように、導電部材４７２からシートＳに働く鏡像力を調整することが可能である。従って、シートＳが感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送される際に上面が凸状に撓むことが防止可能となり、シートＳに転写されたトナー像が乱されることを防止することが可能である。
【００５５】
なお、画像形成装置１０において、導電部材４７２は、図８に示されるように、搬送方向Ｄ５と直交するシートＳの幅方向（左右方向Ｄ３）の一部に設けられた開口部４７２Ｄを有していてもよい。この場合にも、シートＳにおける左右方向Ｄ３の一部の領域で、導電部材４７２から受ける鏡像力を低減させることが可能である。
【００５６】
ここで、開口部４７２Ｄは、導電部材４７２における左右方向Ｄ３の中央部Ｐ３（図４参照）を含むものであってよい。例えば、開口部４７２Ｄは、開口部４７２Ｄの左右方向Ｄ３における中央部と、導電部材４７２における左右方向Ｄ３の中央部Ｐ３とが一致するように設けられてよい。これにより、シートＳにおける左右方向Ｄ３の両端部に働く鏡像力が低減される場合と比較して、シートＳの搬送を安定させることが可能である。なお、開口部４７２Ｄは、複数設けられてもよい。例えば、導電部材４７２において、二つの開口部４７２Ｄが、左右方向Ｄ３において中央部Ｐ３を挟んで対向して設けられていてもよい。
【００５７】
また、開口部４７２Ｄは、左右方向Ｄ３における長さが、感光体ドラム３１及び転写部材３５と定着部３７との間を搬送されるシートＳのうち、前記最小サイズのシートＳの左右方向Ｄ３の長さより短いものであってよい。これにより、画像形成装置１０で前記最小サイズのシートＳが搬送される場合であっても、シートＳの左右方向Ｄ３の両端部に働く鏡像力が低減されず、前記最小サイズのシートＳの搬送の安定性を損なうことが回避される。
【符号の説明】
【００５８】
３    画像形成部
４    シート供給部
１０  画像形成装置
３１  感光体ドラム
３２  帯電装置
３３  光走査装置
３４  現像装置
３５  転写部材
３６  クリーニング装置
３７  定着部
４６  除電部
４７  第１ガイド部
４８  第２ガイド部
４７１  傾斜面
４７２  導電部材
４７２Ａ  対向面
４７２Ｂ  スリット
４７２Ｃ  開口部
４７３  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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