(57)【要約】【課題】冊子の背表紙の部分に中折りの跡を生じさせずに平坦化処理を実行する。【解決手段】用紙に折り処理を施して折り目を形成する折り部と、前記折り目が形成された前記用紙を中綴じ処理を施して冊子を形成する冊子形成部と、前記冊子形成部により形成された前記冊子の背部に平坦化処理を施して平坦化する平坦化部と、前記用紙の剛度を検出する剛度検出部と、前記折り部と前記冊子形成部と前記平坦化部とを制御する制御部とを備えた用紙処理装置において、前記折り部は、前記折り処理の強さを変更可能であり、前記制御部は、前記平坦化処理モードが選択されているときに、前記用紙の剛度が大きい場合は前記折り処理を弱く実行し、前記用紙の剛度が小さい場合は前記折り処理を強く実行するように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に折り処理を施して折り目を形成する折り部と、
前記折り目が形成された前記用紙を中綴じ処理を施して冊子を形成する冊子形成部と、
前記冊子形成部により形成された前記冊子の背部に平坦化処理を施して平坦化する平坦化部と、
前記用紙の剛度を検出する剛度検出部と、
前記折り部と前記冊子形成部と前記平坦化部とを制御する制御部と、を備え、
前記折り部は、前記折り処理の強さを変更可能であり、
前記制御部は、前記平坦化処理モードが選択されているときに、前記用紙の剛度が大きい場合は前記折り処理を弱く実行し、前記用紙の剛度が小さい場合は前記折り処理を強く実行するように制御する、
ことを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記平坦化処理モードが選択されているときに、前記剛度に基づく前記折り処理の強弱の制御に加え、
前記用紙厚が大である場合は前記折り処理を弱く実行し、前記用紙厚が小である場合は前記折り処理を強く実行するように制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対を備え、
前記制御部は、前記ローラ対の間隔により前記折り処理の強弱を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対を備え、
前記制御部は、前記折り処理を強く実行する際には前記ローラ対の間隔を狭め、前記折り処理を弱く実行する際には前記ローラ対の間隔を広げる、ように前記ローラ対を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記折り部は、折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフを備えて構成され、
前記制御部は、折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる前記ナイフの挟み込み量により前記折り処理の強弱を制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対と、前記ローラ対に挟持される折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフと、を備えて構成され、
前記制御部は、前記折り処理を強く実行する際には前記ローラ対の間隔を狭めると共に前記ローラ対に挟み込まれる前記用紙と前記ナイフとの挟み込み量を浅くし、
前記折り処理を弱く実行する際には前記ローラ対の間隔を広げると共に前記ローラ対に挟み込まれる前記用紙と前記ナイフとの挟み込み量を深くする、ように前記ローラ対と前記ナイフとを制御する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項７】
前記剛度検出部は、前記折り部よりも上流側であり、かつ、前記折り処理に使用される全ての用紙が共通して搬送される経路のいずれかの位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の用紙処理装置。
【請求項８】
用紙に折り処理を施して折り目を形成する折り部と、前記折り目が形成された前記用紙を中綴じ処理を施して冊子を形成する冊子形成部と、前記冊子形成部により形成された前記冊子の背部に平坦化処理を施して平坦化する平坦化部と、前記用紙の剛度を検出する剛度検出部と、前記折り部と前記冊子形成部と前記平坦化部とを制御する制御部と、を備えた用紙処理装置における用紙処理方法であって、
前記平坦化処理モードが選択されているときに、前記用紙の剛度が大きい場合は前記折り処理を弱く実行し、前記用紙の剛度が小さい場合は前記折り処理を強く実行するように、制御部が制御する、
ことを特徴とする用紙処理方法。
【請求項９】
前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対と、前記ローラ対に挟持される折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフと、を備えて構成されており、
前記折り処理を強く実行する際には前記ローラ対の間隔を狭めると共に前記ローラ対に挟み込まれる前記用紙と前記ナイフとの挟み込み量を浅くし、前記折り処理を弱く実行する際には前記ローラ対の間隔を広げると共に前記ローラ対に挟み込まれる前記用紙と前記ナイフとの挟み込み量を深くするように、前記ローラ対と前記ナイフとを制御する、
ことを特徴とする請求項８に記載の用紙処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された用紙に対して折り目を形成する用紙処理装置及び用紙処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において各種の用紙処理装置を接続することで、さまざまな製本処理が可能になり、印刷装置として使用することができる。
たとえば、図１４に示すように、用紙の中央折り目（ａ１）を形成して用紙を中折りにした用紙束として、その束の折り目部分にステープル処理（図１４のＳＴ）をして中綴じ製本が可能である。
【０００３】
さらに、図１５のように、中綴じした用紙束の背の部分にローラ等で圧力を掛け、角ｂ１，ｂ２の折り目をつけて背表紙部分を作り、無線綴じに似た状態にする平坦化処理が可能である。
また、以上の中折り処理と中綴じ処理の後に平坦化処理を実行すると、図１６のように、背表紙の部分に中綴じ処理の際の中折り跡ａ１’が残ってしまい、平坦化処理としての冊子品位が低下することが判明している。
【０００４】
なお、このような中綴じ処理や平坦化処理に関連して、以下の特許文献に各種の提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１０７７４６号公報
【特許文献２】特開２００８−１０５３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の特許文献１では、図１６のような平坦化処理における中折り跡に関連し、背表紙の用紙については、折り強度を可変にして、本身の用紙よりも中折りを弱くすることが提案されている。ここで、中折りを弱くした場合には、用紙が開き気味になってしまう。この結果、中折りされた表紙の搬送に障害が発生する可能性があることが判明した。
【０００７】
また、用紙を構成する紙繊維に起因する用紙の目の方向により、折り処理による折り目の発生状況や用紙の開き具合は変化してくる。同様に、用紙の紙種によっては、同じ厚さや同じ坪量でも、折り処理による折り目の発生状況や用紙の開き具合は変化してくる。すなわち、折り強度を可変にしても、所望の結果が得られるとは限らない問題がある。
【０００８】
また、特許文献２では用紙の剛度を検出し、高剛度の用紙には折り処理を強くしている。このため、表紙に高剛度の用紙を使用した場合、図１６のように、背表紙の部分に中綴じ処理の際の中折り跡ａ１’が残ってしまい、平坦化処理としての冊子品位が低下する問題が発生しやすくなる。
【０００９】
なお、従来から使われていた薄く先端が尖った折りナイフに代えて、厚みがある折りナイフや先端が尖っていない折りナイフを使用することで、背表紙における中折り跡を目立たなくすることは可能と考えられる。しかしながら、同時に背表紙以外の全ての用紙についても折り目が弱くなるため、中折りとして全体的に好ましくない状態になってしまう。すなわち、中折りにより適切な折り目を付けておかないと、折り部から重ね合わせ部や中綴じ部への搬送や、重ね合わせ部や中綴じ部における位置決めなどで、綴じ位置の精度を保つことができないという新たな問題が発生することになる。
【００１０】
すなわち、背表紙の中折り跡を消して冊子品位を向上させることと、背表紙以外の用紙全体として適切な折り目を付けることとを、従来の手法では両立させることができなかった。
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能な用紙処理装置及び用紙処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
（１）本発明は、用紙に折り処理を施して折り目を形成する折り部と、前記折り目が形成された前記用紙を中綴じ処理を施して冊子を形成する冊子形成部と、前記冊子形成部により形成された前記冊子の背部に平坦化処理を施して平坦化する平坦化部と、前記用紙の剛度を検出する剛度検出部と、前記折り部と前記冊子形成部と前記平坦化部とを制御する制御部とを備えた用紙処理装置において、前記折り部は、前記折り処理の強さを変更可能であり、前記制御部は、前記平坦化処理モードが選択されているときに、前記用紙の剛度が大きい場合は前記折り処理を弱く実行し、前記用紙の剛度が小さい場合は前記折り処理を強く実行するように制御する。
【００１２】
（２）以上の（１）において、前記制御部は、前記平坦化処理モードが選択されているときに、前記剛度に基づく前記折り処理の強弱の制御に加え、前記用紙厚が大である場合は前記折り処理を弱く実行し、前記用紙厚が小である場合は前記折り処理を強く実行するように制御する。
【００１３】
（３）以上の（１）〜（２）において、前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対を備え、前記制御部は、前記ローラ対の間隔により前記折り処理の強弱を制御する。
（４）以上の（１）〜（２）において、前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対を備え、前記制御部は、前記折り処理を強く実行する際には前記ローラ対の間隔を狭め、前記折り処理を弱く実行する際には前記ローラ対の間隔を広げる、ように前記ローラ対を制御する。
【００１４】
（５）以上の（１）〜（２）において、前記折り部は、折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフを備えて構成され、前記制御部は、折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる前記ナイフの挟み込み量により前記折り処理の強弱を制御する。
（６）以上の（１）〜（２）において、前記折り部は、折られた状態の前記用紙を挟持するローラ対と、前記ローラ対に挟持される折られた状態の前記用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフと、を備えて構成され、前記制御部は、前記折り処理を強く実行する際には前記ローラ対の間隔を狭めると共に前記ローラ対に挟み込まれる前記用紙と前記ナイフとの挟み込み量を浅くし、前記折り処理を弱く実行する際には前記ローラ対の間隔を広げると共に前記ローラ対に挟み込まれる前記用紙と前記ナイフとの挟み込み量を深くする、ように前記ローラ対と前記ナイフとを制御する。
【００１５】
（７）以上の（１）〜（６）において、前記剛度検出部は、前記折り部よりも上流側であり、かつ、前記折り処理に使用される全ての用紙が共通して搬送される経路のいずれかの位置に配置される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、以下のような効果が得られる。
（１）平坦化処理モードにおいて、用紙の剛度が大きい場合は折り処理を弱く実行し、用紙の剛度が小さい場合は折り処理を強く実行するため、剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなる。この結果、平坦化処理モードにおいて、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００１７】
（２）以上の（１）において、平坦化処理モードにおいて、用紙の剛度が大きい場合は折り処理を弱く、用紙の剛度が小さい場合は折り処理を強く、用紙厚が大である場合は折り処理を弱く、用紙厚が小である場合は折り処理を強く、というように、用紙の剛度と用紙厚とに応じて、折り処理の強弱を決定するため、用紙厚や剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、用紙厚や剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなる。この結果、平坦化処理モードにおいて、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００１８】
（３）以上の（１）〜（２）において、折り部は、折られた状態の用紙を挟持するローラ対を備え、ローラ対の間隔により折り処理の強弱を制御するため、剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなっており、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００１９】
（４）以上の（１）〜（２）において、折り部は、折られた状態の用紙を挟持するローラ対を備え、折り処理を強く実行する際にはローラ対の間隔を狭め、折り処理を弱く実行する際にはローラ対の間隔を広げる、ようにローラ対を制御するため、剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなっており、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００２０】
（５）以上の（１）〜（２）において、折られた状態の用紙の間に挟み込まれるナイフの挟み込み量により折り処理の強弱を制御するため、剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなっており、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００２１】
（６）以上の（１）〜（２）において、折り処理を強く実行する際にはローラ対の間隔を狭めると共にローラ対に挟み込まれる用紙とナイフとの挟み込み量を浅くし、折り処理を弱く実行する際にはローラ対の間隔を広げると共にローラ対に挟み込まれる用紙とナイフとの挟み込み量を深くするため、剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなっており、更に、ローラ対間隔で折られた用紙の開き具合も調整できる。この結果、平坦化処理モードにおいて、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００２２】
（７）以上の（１）〜（６）において、折り部よりも上流側であり、かつ、折り処理に使用される全ての用紙が共通して搬送される経路のいずれかの位置で用紙の剛度を検出するため、用紙の剛度を中折り前に確実に検出して、用紙の剛度に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態の用紙処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の用紙処理装置の構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の用紙処理装置の基本動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図８】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態の中折りの様子を示す説明図である。
【図１４】中綴じの様子を示す説明図である。
【図１５】平坦化処理の様子を示す説明図である。
【図１６】平坦化処理の様子を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。
〔画像形成システムの構成〕
図１と図２とを参照して、本実施の形態に係る用紙処理装置を備える画像形成システムの構成について説明する。図１と図２とに示すように、この画像形成システムは、画像形成装置１００と、用紙処理装置２００と、用紙処理装置３００と、用紙処理装置４００と、を有している。
【００２５】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に用紙処理装置としてシステム全体を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、操作者による操作入力に応じた操作入力信号を制御部１０１に通知すると共に画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部１０４と、収容されている用紙を給紙する給紙部１０５と、給紙され画像形成される用紙を所定速度で搬送する搬送部１１０と、原稿をスキャンして画像データを生成する原稿読込部１２０と、画像形成する際のイメージデータや各種データを記憶する記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令とイメージデータとに基づいて画像形成（印刷）を実行する画像形成部１５０と、を備えて構成されている。なお、画像形成装置１００で画像形成された用紙は、後段の用紙処理装置２００に向けて搬出される。
【００２６】
用紙処理装置２００は、画像形成装置１００の後段に接続されており、用紙処理装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、画像形成装置１００や用紙処理装置３００と通信するための通信部２０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部２０４と、表紙などの用紙を挿入する給紙部２０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部２１０と、画像形成装置１００からの用紙を反転させる反転部２２０と、反転された用紙を整合する整合部２３０と、を備えて構成される。
【００２７】
用紙処理装置３００は、用紙処理装置２００の後段に接続されており、用紙処理装置３００内の各部を制御する制御部３０１と、画像形成装置１００や用紙処理装置２００と通信するための通信部３０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部３０４と、用紙の剛度を検出する剛度検出部３０５と、用紙を所定速度で搬送する搬送部３１０と、用紙を中折り又は３つ折りに折る折り部３２０と、用紙処理のために用紙を重ね合わせて用紙束とする重ね合わせ部３３０と、折り部３２０で折られた用紙に用紙処理として中綴じを施す中綴じ部３４０と、中綴じ用の折り目が形成された用紙束の背折り部を平坦にする平坦化処理を施す平坦化処理部３５０と、中綴じされた用紙束の小口部分を断裁する断裁部３６０と、中綴じ或いは中折りされた用紙束を排出する排出部３９０と、を備えて構成される。なお、平坦化処理は、スクエアフォールド処理、又は、角背処理と言うこともある。
【００２８】
用紙処理装置４００は、用紙処理装置３００の後段に接続されており、用紙処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、画像形成装置１００や用紙処理装置３００と通信するための通信部４０２と、制御プログラム及び各種設定データを記憶すると共に制御プログラムのワークエリアとして使用される記憶部４０４と、用紙を所定速度で搬送する搬送部４１０と、用紙束にステープルを施すステープル部４２０と、メイントレイを排出先として用紙を排出するメイントレイ排出部４４０と、サブトレイを排出先として用紙を排出するサブトレイ排出部４５０と、を備えて構成される。
【００２９】
なお、用紙処理装置３００では、図２のＸ方向に画像形成装置１００から搬送されてきた用紙を、用紙処理装置４００で用紙処理する場合には、そのままＸ方向に搬送しつつ用紙処理を実行して排出する。
一方、用紙処理装置３００において冊子作成のための用紙処理を実行する場合は、図２のように、折り部３２０においてＹ方向を稜線として中折りし、Ｙ方向に搬送しつつ、重ね合わせ部３３０と中綴じ部３４０とで重ね合わせしつつ中綴じを実行し、さらに、Ｙ方向に搬送して平坦化処理部３５０でローラ３５０Ｒにより背表紙の部分を平坦にする平坦化処理を施す。
【００３０】
このようにすることで、用紙処理の実行効率が高まり、画像形成システムとして生産性を高めることが可能になる。そして、平坦化処理された用紙束は、−Ｘ方向に搬送されて断裁部３６０小口部分が断裁された後、Ｚ方向に搬送されて、排出ローラ３９０ｒと排出ベルト３９０ｂによりＸ方向に排出される。
【００３１】
また、図１〜図２における、画像形成装置１００、用紙処理装置２００、用紙処理装置３００、用紙処理装置４００の接続は画像形成システムの一例であって、このような接続に限定されるものではない。また、用紙処理装置は、中処理装置や後処理装置と言うこともある。
【００３２】
〔折り部の構成〕
図４は、後処理装置３００における折り部３２０の基本構成をＸＺ平面にて示す断面構成図である。ここで、画像形成装置１００や反転搬送装置２００から折り部３２０に搬送されてくる用紙は、搬送ローラ３２１１，３２１２、搬送ローラ３２２１，３２２２によって折り部３２０内を所定速度で搬送される。そして、折り部３２０で折りを実行する場合には、先端ストッパ３２３０により用紙が所定位置に規制された状態で停止する（図４）。
【００３３】
この後、折りナイフ駆動部３２５１により駆動される折りナイフ３２５０が折りローラ３２４１，３２４２間でＺ方向に伸長することで、折りローラ３２４１，３２４２間に用紙が挟持されて、折り目が形成される（図５）。この際、折りローラ３２４１，３２４２は回動自在な状態にされている。そして、折りナイフ３２５０がタイマで設定された一定時間だけ上昇した後に停止し、駆動ローラ３２４３によって折りローラ３２４２が用紙と折りナイフ３２５０とを戻す方向に駆動される。
【００３４】
なお、折り部３２０の上流側の位置であって、折り処理に使用される全ての用紙が共通して搬送される経路のいずれかの位置に、剛度検出部３０５が設けられている。この剛度検出部３０５は、折り処理の実行前に、用紙に対して所定の力を加え、その際の用紙からの反力により、用紙の剛度を検出する。
【００３５】
〔基本動作〕
以下、図３以降のフローチャートを参照して、本実施形態の基本動作についての説明を行う。ここでは、図１と図２の接続状態の画像形成システムにおける用紙処理装置３００を具体例にする。
【００３６】
画像形成が開始されると、用紙処理装置３００の制御部３０１は用紙処理についての処理モードに関連する情報（用紙処理モード情報）を制御部１０１に対して要求する（図３中のステップＳ１０１）。
ここでは、制御部３０１は、紙種，折り種別（中折り／三つ折り），折り枚数，中綴じ有無，綴じ枚数，綴じ位置及び平坦化処理有無、などに関する用紙処理モード情報を要求する。また、この実施形態において、用紙処理装置３００は、以上の用紙処理モード情報に加え、用紙処理する各用紙が表紙ページであるか否かの情報を要求する。
【００３７】
以上の制御部３０１による用紙処理モード情報の要求に対して、制御部１０１はジョブ情報から用紙処理装置３００に関連する用紙処理モード情報を制御部３０１に通知する。なお、画像形成の開始前に画像形成装置１００の操作表示部１０３において、あるいは図示されない外部ＰＣの操作画面において、用紙処理に関する設定がなされている。従って、制御部１０１は、このような用紙処理に関する設定に基づいて必要な情報を抽出して、用紙処理モード情報を制御部３０１に通知する。
【００３８】
制御部１０１から用紙処理モード情報を受信した制御部３０１は、実行する用紙処理が平坦化処理を伴わない場合には（図３中のステップＳ１０２でＮＯ）、制御部３０１は折り部３２０に対して通常の中折り処理の指示を与える。これにより、折り部３２０は中折り制御を実行して用紙を二つ折りにする（図３中のステップＳ１０３）。
【００３９】
また、制御部３０１は、折り部３２０での折り処理が全ての用紙に施された時点で、折り部３２０で折られた全ての用紙を中綴じするよう、中綴じ部３４０に中綴じ処理の指示を与える。これにより、中綴じ部３４０は、中折りされた用紙を中綴じする（図３中のステップＳ１０４）。そして、制御部３０１の指示により、中綴じされた用紙束の小口部分を断裁部３６０が断裁し、排出部３９０に冊子として排出される（図３中のステップＳ１１９）。
【００４０】
また、実行する用紙処理について、中折りであって平坦化処理有りであれば（図３中のステップＳ１０２でＹＥＳ）、制御部３０１は、用紙処理モード情報を参照して、搬送されてくる用紙の順序と本身／背表紙の種別を設定する。例えば、本身の用紙が２００枚、背表紙が１枚であれば、１枚目〜２００枚目までは本身の用紙、２０１枚目が背表紙の用紙に該当する。
【００４１】
なお、本身部分の用紙については、折り目が見えることはないため、用紙厚や剛度に関係なく、後述する折り強度を最強または強に設定してかまわない。
搬送されてくる用紙が背表紙でなければ（図３中のステップＳ１０６でＮＯ）、制御部３０１は折り部３２０に対して通常の中折り処理の指示を与える。これにより、折り部３２０は中折り制御を実行して用紙を二つ折りにする（図３中のステップＳ１０７）。制御部３０１は、本身の用紙、以上の例であれば１枚目〜２００枚目まで、この中折り処理を繰り返すように制御する。
【００４２】
搬送されてくる用紙が背表紙であれば（図３中のステップＳ１０６でＹＥＳ）、制御部３０１は、剛度検出部３０５に用紙の剛度検出を指示する。この指示を受けた剛度検出部３０５は、背表紙の用紙の搬送途中、あるいは、背表紙の用紙が折り部３２０で停止したときに、用紙の剛度を検出し、検出結果を制御部３０１に通知する（図３中のステップＳ１０８）。
【００４３】
なお、剛度の大小については、中折り跡が残りやすいか否かに応じて、本身で使用される普通紙よりも剛度が大きいために中折り跡が残りやすい用紙を剛度大、本身で使用される普通紙と同等な剛度であって普通紙と同等に中折り跡が残る用紙を剛度小、と定めれば良い。
【００４４】
また、制御部３０１は、用紙処理モード情報に含まれる紙種の情報を参照し、背表紙が厚紙であるかを判断する（図３中のステップＳ１０９）。なお、この実施形態における厚紙とは、普通紙と同じ強度で中折りした場合に中折り跡の発生状況が異なる用紙を意味しており、任意の厚を設定することができる。また、厚紙ではなくても、厚紙同様に中折り跡が残りやすい紙種を厚紙と同様に扱うことが可能である。
【００４５】
ここで、剛度と用紙厚とに基づいて折り強度をテーブル形式に、折り強度テーブルとして予め定めておく。例えば、厚紙・剛度大＝折り最弱、厚紙・剛度小＝折り弱、薄紙・剛度大＝折り強、薄紙・剛度小＝折り最強、とする。また、厚紙・剛度大＝折り最弱、厚紙・剛度小＝折り中、薄紙・剛度大＝折り中、薄紙・剛度小＝折り最強、としても良い。
【００４６】
背表紙の用紙が厚紙であり（図３中のステップＳ１０９でＹＥＳ）、剛度が大であれば（図４中のステップＳ１１０でＹＥＳ）、制御部３０１は、折り強度テーブルを参照して「折り最弱」を読み出す（図３中のステップＳ１１２）。背表紙の用紙が厚紙であり（図３中のステップＳ１０９でＹＥＳ）、剛度が大でなければ（図４中のステップＳ１１０でＮＯ）、制御部３０１は、折り強度テーブルを参照して「折り弱」を読み出す（図３中のステップＳ１１３）。背表紙の用紙が厚紙ではなく（図３中のステップＳ１０９でＮＯ）、剛度が大であれば（図４中のステップＳ１１１でＹＥＳ）、制御部３０１は、折り強度テーブルを参照して「折り強」を読み出す（図３中のステップＳ１１４）。背表紙の用紙が厚紙ではなく（図３中のステップＳ１０９でＮＯ）、剛度が大でなければ（図４中のステップＳ１１１でＮＯ）、制御部３０１は、折り強度テーブルを参照して「折り最強」を読み出す（図３中のステップＳ１１５）。
【００４７】
そして、制御部３０１は、折り強度テーブルから読み出された折り強度に従って、折り部３２０に対して中折り処理の指示を与える。
なお、以上のような折り強度（最弱、弱、強、最強）に合わせて、折り部３２０での折り状態を予め定めておく。
【００４８】
例えば、折られた状態の用紙を挟持するローラ対（折りローラ３２４１，３２４２）の挟持間隔と、ローラ対（折りローラ３２４１，３２４２）に挟持される折られた状態の用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフ（折りナイフ３２５０）の挟み込み量と、について、
折り最強：ローラ対の間隔＝極狭，ナイフの挟み込み量＝極浅，図５参照、
折り強：ローラ対の間隔＝狭，ナイフの挟み込み量＝浅，図６参照、
折り弱：ローラ対の間隔＝広，ナイフの挟み込み量＝深，図７参照、
折り最弱：ローラ対の間隔＝極広，ナイフの挟み込み量＝極深，図８参照、
のように定めておく。
【００４９】
制御部３０１から中折り処理の指示を受けた折り部３２０は、図５乃至図８のいずれかの状態の指示された折り強度で中折り制御を実行して、背表紙を用紙を二つ折りにする（図３中のステップＳ１１１６）。
制御部３０１は、本身の用紙に続いて背表紙の用紙についても中折り処理が完了した時点で、折り部３２０で折られた全ての用紙を中綴じするよう、中綴じ部３４０に中綴じ処理の指示を与える。これにより、中綴じ部３４０は、中折りされた用紙を中綴じする（図３中のステップＳ１１７）。
【００５０】
そして、制御部３０１の指示により、平坦化処理部３５０で背表紙の部分を平坦になるようにし（図３中のステップＳ１１８）、中綴じされた用紙束の小口部分を断裁部３６０が断裁する。これにより、処理されて作成された冊子が排出部３９０に排出される（図３中のステップＳ１１９）。
〔折り強度と折り目の具体例〕
薄く剛度の小さい用紙では、折り跡が残り難い。このため、折り最強として、ローラ対の間隔＝極狭，ナイフの挟み込み量＝極浅で、図５のように強い折り処理が実行される。この場合、ローラ対の間隔が極狭のため、図９のように、尖った折り目が形成される。
【００５１】
薄いが剛度の大きい用紙では、折り跡が比較的残り難い。このため、折り強として、ローラ対の間隔＝狭，ナイフの挟み込み量＝浅で、図６のように強い折り処理が実行される。この場合、ローラ対の間隔が狭のため、図１０のように、やや尖った折り目が形成される。
【００５２】
厚いが剛度の小さい用紙では、折り跡が比較的残り易い。このため、折り弱として、ローラ対の間隔＝広，ナイフの挟み込み量＝深で、図７のように弱い折り処理が実行される。この場合、ローラ対の間隔が広ため、図１１のように、やや緩い折り目が形成される。なお、ナイフの挟み込み量＝深のため、ローラ対の間隔＝広で緩い折り目であるものの、用紙は広がらずに、搬送性も良好に保たれる。
【００５３】
厚く剛度の大きい用紙では、折り跡が極めて残り易い。このため、折り最弱として、ローラ対の間隔＝極広，ナイフの挟み込み量＝極深で、図８のように極めて弱い折り処理が実行される。この場合、ローラ対の間隔が極広ため、図１２のように、緩い折り目が形成される。なお、ナイフの挟み込み量＝極深のため、ローラ対の間隔＝極広で極めて緩い折り目であるものの、用紙は広がらずに、搬送性も良好に保たれる。
【００５４】
すなわち、折り処理を強く実行する際にはローラ対の間隔を狭めると共にローラ対に挟み込まれる用紙とナイフとの挟み込み量を浅くし、折り処理を弱く実行する際にはローラ対の間隔を広げると共にローラ対に挟み込まれる用紙とナイフとの挟み込み量を深くする。このため、剛度が大きく中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、剛度が小さく中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなっており、更に、ローラ対間隔で折られた用紙の開き具合も調整できる。この結果、平坦化処理モードにおいて、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００５５】
また、用紙の紙種によっては、同じ厚さや同じ坪量でも、折り処理による折り目の発生状況や用紙の開き具合は変化してくるが、本実施形態では剛度を検出して可変の強度の折り処理を実行しているため、適切な中折り処理を実行することが可能になる。
また、用紙を構成する紙繊維に起因する用紙の目の方向により、折り処理による折り目の発生状況や用紙の開き具合は変化してくるが、本実施形態では剛度を検出して可変の強度の折り処理を実行しているため、適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００５６】
〔その他の実施形態（１）〕
以上の実施形態では、ローラ対間隔とナイフ挟み込み量との両方を制御しているが、この具体例に限定されるものではない。
例えば、折られた状態の用紙を挟持するローラ対（折りローラ３２４１，３２４２）の挟持間隔を一定に保ったまま、用紙厚や用紙の剛度に応じて、ローラ対（折りローラ３２４１，３２４２）に挟持される折られた状態の用紙の間に挟み込まれる伸縮可能なナイフ（折りナイフ３２５０）の挟み込み量を制御することも可能である。
【００５７】
この場合、図１３のように、折り弱：挟み込み量＝浅、折り強：挟み込み量＝深、と設定することで対処することができる。
すなわち、ローラ対の間隔は変えずに、折り処理を強く実行する際にはローラ対に挟み込まれる用紙とナイフとの挟み込み量を浅くし、折り処理を弱く実行する際にはローラ対に挟み込まれる用紙とナイフとの挟み込み量を深くする。このため、中折り跡が残りやすい用紙については折り処理が弱いため中折り跡が目立ちにくくなり、中折り跡が残りにくい用紙については折り処理が強いが中折り跡は目立ちにくくなっており、用途に応じた適切な中折り処理を実行することが可能になる。
【００５８】
〔その他の実施形態（２）〕
以上の実施形態では、中折りについて４段階の具体例を示したが、この具体例に限定されるものではない。すなわち、２〜３種類、５種類以上の中折り強度を設定することも可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  通信部
１０３  操作表示部
１０４  記憶部
１０５  給紙部
１３０  記憶部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
２００  用紙処理装置
２０５  給紙部
３００  用紙処理装置
３０１  制御部
３０２  通信部
３０５  剛度検出部
３１０  搬送部
３２０  折り部
３３０  重ね合わせ部
３４０  中綴じ部
３５０  平坦化処理部
３６０  断裁部
３９０  排出部
４００  用紙処理装置
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図２】
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