(57)【要約】【課題】定着処理が施された記録紙に対する冷却効率を高める。【解決手段】トナー像を記録紙に定着させる定着部１３と、定着部１３の下流側にあって記録紙を排出するための記録紙排出口１５７と、排出ローラー対１８１により記録紙排出口１５７から排出された記録紙を受け取る排出トレイ１５１と、冷却ファン及び冷却ファンからの冷却空気を排出する冷却空気排出口５３を有する冷却部と、を備えるとともに、冷却空気排出口５３を、記録紙排出口１５７の搬送方向下流側の上方に下向きに配置し、さらには、排出トレイ１５１の載置面１５２に、記録紙の搬送方向に延び、搬送方向と直交する幅方向に互いに間隔を空けて並ぶ複数の第１リブ１５４を設け、第１リブ１５４の高さを、第１リブ１５４に載っている記録紙と載置面１５２とで形成される空間に冷却空気排出口５３から排出された冷却空気が流れる程度の高さに設定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録紙に定着させる定着部と、
前記定着部に対する前記記録紙の搬送方向下流側にあって前記記録紙を排出する記録紙排出口と、
前記記録紙排出口に設けられた排出ローラー対と、
前記排出ローラー対により前記記録紙排出口から排出された記録紙が載置面上に載置される排出トレイと、
冷却ファンと、前記冷却ファンからの冷却空気を排出する冷却空気排出口とを有する冷却部とを備え、
前記冷却空気排出口が、当該記録紙排出口の搬送方向下流側であって、当該記録紙排出口の上方となる位置に、冷却空気を排出する方向を下向きにして、配置され、
前記排出トレイの前記載置面には、前記記録紙の前記搬送方向に延びる複数の第１凸部又は第１凹部が形成され、
前記複数の第１凸部又は第１凹部により、当該第１凸部上に載置されている前記記録紙と前記載置面との間又は前記載置面に載置されている前記記録紙と前記第１凹部との間に前記冷却空気が通過する空隙が形成される画像形成装置。
【請求項２】
前記排出トレイの前記載置面には、前記記録紙の前記搬送方向に延び、前記搬送方向と直交する前記記録紙の幅方向に互いに間隔を空けて並設された複数の第１リブが設けられて前記第１凸部が形成され、
前記複数の第１リブにより、当該第１リブ上に載置されている前記記録紙と前記載置面との間に前記冷却空気が通過する空隙が形成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の第１リブは、前記幅方向における中央部に配設された前記第１リブよりも、当該幅方向における端部に配設された前記第１リブの方が、高さを高くして形成されている請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送方向の上流側となる前記載置面の一端部から鉛直方向上方に向かって前記記録紙排出口の下縁部まで延びる縦壁を更に備え、
前記縦壁には、前記載置面から前記鉛直方向に延びる第２凸部又は第２凹部が形成され、
前記第１凸部又は前記第１凹部が並設されている前記載置面は、前記搬送方向の上流側が低くなる傾斜を有し、
前記第２凸部又は前記第２凹部により、当該第２凸部に当接する前記記録紙の端部と前記縦壁との間、又は前記縦壁に当接する前記記録紙の端部と当該第２凹部との間に前記冷却空気が通過する空隙が形成される請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記縦壁に、前記搬送方向下流側に向かって突出して、前記載置面から前記鉛直方向に延び、前記幅方向において互いに間隔を空けて並ぶ複数の第２リブが設けられて前記第２凸部が形成され、
前記複数の第２リブにより、当該第２リブに当接する前記記録紙の端部と前記縦壁との間に前記冷却空気が通過する空隙が形成される請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、トナー画像が形成された記録紙を冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、熱圧着によりトナー像を記録紙に定着させるものがあり、定着処理が施された記録紙は排出トレイに排出される。記録紙が連続して排出されると、排出トレイに記録紙が積み重ねられ、記録紙に形成されたトナー像が他の記録紙に付着する場合がある。これを防止するために、冷却ファンからの冷却空気を定着処理が施された記録紙に吹き付けることが種々提案され、実用化されている（例えば、下記特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２６８６４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
定着処理が施された記録紙の冷却においては、排出トレイに排出された記録紙に冷却空気を直接吹き付けるのが効果的である。また、それを実現する構成としては、記録紙が排出される記録紙排出口の上方に冷却空気を排出する冷却空気排出口を配置する構成が考えられる。しかしながら、排出された記録紙に対して、冷却空気を上方からの一方向から当てるだけでは効率のよい記録紙の冷却とはならない場合もあり、更なる改善が求められる。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、定着後に排出された記録紙に対する冷却効率を従来よりも高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、トナー像を記録紙に定着させる定着部と、前記定着部に対する前記記録紙の搬送方向下流側にあって前記記録紙を排出する記録紙排出口と、前記記録紙排出口に設けられた排出ローラー対と、前記排出ローラー対により前記記録紙排出口から排出された記録紙が載置面上に載置される排出トレイと、冷却ファンと、前記冷却ファンからの冷却空気を排出する冷却空気排出口とを有する冷却部とを備え、前記冷却空気排出口が、当該記録紙排出口の搬送方向下流側であって、当該記録紙排出口の上方となる位置に、冷却空気を排出する方向を下向きにして、配置され、前記排出トレイの前記載置面には、前記記録紙の前記搬送方向に延びる複数の第１凸部又は第１凹部が形成され、前記複数の第１凸部又は第１凹部により、当該第１凸部上に載置されている前記記録紙と前記載置面との間又は前記載置面に載置されている前記記録紙と前記第１凹部との間に前記冷却空気が通過する空隙が形成される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、冷却空気排出口が、記録紙排出口の搬送方向下流側で上方に下向きに配置されるので、定着処理が施された記録紙に冷却空気が直接吹き掛かるが、更に、排出トレイの載置面に形成された第１凸部に載っている記録紙と排出トレイの載置面との間（又は排出トレイの載置面に載っている記録紙と載置面に形成された第１凹部との間）に冷却空気が通過する空隙が形成されるため、当該空隙に対して、冷却空気排出口から排出された冷却空気が流れこむことが可能になる。このため、本発明では、第１凸部（又は第１凹部が形成された載置面）に載った状態で排出トレイにストックされている記録紙に対して、その上方からだけでなく、下方からも冷却することができる。従って、本発明によれば、定着後に排出された記録紙に対する冷却効率を従来よりも高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】冷却部及びその周辺部を示す拡大斜視図である。
【図３】画像形成装置の断面側面図である。
【図４】記録紙排出口及びその周辺部を示した断面側面図である。
【図５】排出ローラー対及びその周辺部を示した拡大断面側面図である。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置における記録紙排出口及びその周辺部を示した断面側面図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置において、載置面に記録紙Ｐが載置された状態を示す斜視図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置において、冷却空気の流れる方向を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。画像形成装置１は、プリンターであり、後述する画像形成部１２等を収容する装置本体１１を備えるとともに、装置本体１１の上部に設けられた操作部４７及び表示部４７３と、記録紙排出口１５７と、排出トレイ１５１と、記録紙押さえ部材１５８と、上カバー１７１とを備える。
【００１０】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等の指示を受け付けるものであり、表示部４７３は画像形成装置１の状態を示す情報を表示する。
【００１１】
記録紙排出口１５７は、後述する定着部１３の下流側にあって記録紙を排出するものである。記録紙排出口１５７の上方には、排出方向に対して水平方向に直交する幅方向に互いに間隔を空けて並ぶ複数の記録紙押さえ部材１５８が形成され、排出される記録紙のカール矯正等が行われる。
【００１２】
排出トレイ１５１は、記録紙排出口１５７から排出された記録紙が載置される。排出トレイ１５１は、前方部分から後方部分にかけて下方に傾斜する載置面１５２と、載置面１５２の後端部から鉛直方向上方に延び、記録紙排出口１５７の下縁部近くまで延びている縦壁１５３とを備える。載置面１５２には、排出方向に延びるとともに、排出方向と直交する幅方向に互いに間隔を空けて並ぶ複数の第１リブ１５４が設けられている。
【００１３】
図２は、上カバー１７１を取り外し、その周辺部を示した拡大斜視図である。装置本体１１には、記録紙排出口１５７から排出される記録紙に冷却空気を吹き付ける冷却部５１が収容されている。冷却部５１は上カバー１７１（図１）によって塞がれている。
【００１４】
冷却部５１は、冷却ファン５２と、冷却ファン５２からの冷却空気を排出する複数の冷却空気排出口５３と、冷却空気排出口５３へ冷却ファン５２からの冷却空気を誘導するダクト５４とを備える。なお、冷却空気排出口５３は、ダクト５４の一部である。
【００１５】
ダクト５４は、複数に分岐された分岐路５５と、冷却ファン５２と分岐路５５とを連結する連結部５６とを備える。ダクト５４は、分岐先それぞれに冷却空気排出口５３が形成され、冷却ファン５２により生成される冷却空気を冷却空気排出口５３まで案内する。冷却空気排出口５３は、記録紙排出口１５７と上下方向に並ぶように記録紙排出口１５７の上方に下向きに配置されている。
【００１６】
図３は、画像形成装置１の断面側面図である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、表示部４７３、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、及び冷却部５１を含んで構成されている。
【００１７】
画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１８】
画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれドラム型の感光体１２１を備え、感光体１２１は、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。
【００１９】
転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２５ａ、従動ローラー１２５ｂ、及び一次転写ローラー１２６を含んで構成されている。
【００２０】
中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間に張架され、感光体１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動され、感光体１２１と同期しながら、無端走行する。
【００２１】
カラー印刷が行われる場合について説明する。感光体の周囲が一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体１２１の表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成され（露光工程）、潜像がトナーで可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写されるようになっている。
【００２２】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。
【００２３】
二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎ１において、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させるものである。なお、ここまで説明したのはカラー印刷の場合であり、モノクロ印刷の場合には、イエロー用、シアン用、及びマゼンタ用の感光体１２１は使用されず、ブラック用の感光体１２１だけが使用されることになる。
【００２４】
定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙に定着させるものであり、記録紙Ｐ上のトナーを溶融させる加熱ローラーと、記録紙Ｐを加熱ローラーに密着させる圧力ローラーとを備える。
【００２５】
定着処理が施されたカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、上方搬送ローラー対１９１によって搬送方向下流側に送り出され、記録紙排出口１５７から排出トレイ１５１に排出される。記録紙排出口１５７から排出された記録紙Ｐは、冷却空気排出口５３から排出される冷却空気が吹き付けられる。
【００２６】
給紙部１４は、給紙カセットを備え、給紙カセットに収容された記録紙Ｐをピックアップするためのピックアップローラーを含んで構成され、ピックアップローラーによりピックアップされた記録紙Ｐは、下方搬送ローラー対１９２によって、ニップ部Ｎ１に搬送される。
【００２７】
図４は、記録紙排出口１５７及びその周辺部を示した断面側面図である。
【００２８】
記録紙排出口１５７に、記録紙Ｐを排出する排出ローラー対１８１が設けられ、排出ローラー対１８１は、駆動ローラー１８２と従動ローラー１８３とを備える。駆動ローラー１８２は、ローラー軸１８２ａを中心にして例えば図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。従動ローラー１８３は、駆動ローラー１８２に従って、例えば図中の時計回りに回転する。
【００２９】
定着部１３によって定着処理が施された記録紙Ｐは、上方搬送ローラー対１９１によって搬送方向下流側に送り出され、排出ローラー対１８１を構成する駆動ローラー１８２と従動ローラー１８３の間に形成されるニップ部Ｎ２を通過し、記録紙排出口１５７から排出トレイ１５１に排出される。
【００３０】
冷却空気排出口５３は、記録紙排出口１５７の搬送方向下流側で上方となる位置に、冷却空気を排出する方向を下向きに配置されている。さらに、冷却空気排出口５３は、排出ローラー対１８１よりも排出方向の下流側に配置されている。または、冷却空気排出口５３は、排出ローラー対１８１で形成されるニップ部Ｎ２よりも排出方向の下流側に配置されている。図５は、排出ローラー対１８１及びその周辺部を示した拡大断面側面図であり、図中の破線Ｂ１は駆動ローラー１８２の位置を示し、破線Ｂ２は従動ローラー１８３の位置を示している。
【００３１】
記録紙排出口１５７から排出された記録紙Ｐは、記録紙押さえ部材１５８によってカール矯正等が行われる。また、記録紙押さえ部材１５８は、記録紙排出口１５７が設けられた排出部を構成する上フレームに配置されている支持部材１５９によって、図４に示す矢印方向に回動自在に、装置本体１１に支持されている。
【００３２】
また、複数の第１リブ１５４は、排出トレイ１５１の載置面１５２に、記録紙Ｐの排出方向に延び、当該搬送方向と水平方向に直交する記録紙Ｐの幅方向に互いに間隔を空けて並設されている。複数の第１リブ１５４により、当該第１リブ１５４上に載置されている記録紙Ｐと載置面１５２との間に空隙が形成される。載置面１５２からの第１リブ１５４の高さは、当該空隙に、冷却空気排出口５３から排出された冷却空気が流れこむことが可能な程度の高さ（例えば、１０mm）とされる。
【００３３】
この第１実施形態では、冷却空気排出口５３が、記録紙排出口１５７の上方に下向きに配置されるので、定着処理が施された記録紙Ｐに冷却空気を直接吹き付けることができる。これにより、排出トレイ１５１の載置面１５２にストックされている記録紙Ｐを冷却することができる。
【００３４】
また、複数の第１リブ１５４上に載置されている記録紙Ｐと載置面１５２との間に冷却空気が通過する空隙が形成され、当該空隙に、冷却空気排出口５３から排出された冷却空気が流れこむことが可能とされているので、排出トレイ１５１にストックされている記録紙Ｐを上方からだけでなく、記録紙Ｐの下方からも冷却することができる。このため、第１実施形態によれば、定着後に排出された記録紙Ｐに対する冷却効率を従来よりも高めることができる。なお、ここでは第１リブ１５４を凸部（特許請求の範囲における第１凸部）として載置面１５２に設ける構成を説明しているが、別の実施形態では、載置面１５２に、第１リブ１５４に代えて、記録紙Ｐの搬送方向に延び、当該搬送方向と水平方向に直交する記録紙Ｐの幅方向に互いに間隔を空けて並設される凹部（特許請求の範囲における第１凹部）を形成し、当該凹部に、冷却空気排出口５３から排出された冷却空気が流れこむようにしてもよい。
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１を説明する。図６は、第２実施形態に係る画像形成装置１における記録紙排出口１５７及びその周辺部を示した断面側面図である。
【００３６】
第２実施形態に係る画像形成装置１では、記録紙Ｐの搬送方向上流側となる載置面１５２の一端部から、鉛直方向上方に向かって、記録紙排出口１５７の下縁部まで延びて縦壁１５３が設けられている。縦壁１５３には、排出トレイ１５１の載置面１５２又はその近傍となる高さ位置から鉛直方向に延びる複数の第２リブ１８５が設けられている。複数の第２リブ１８５は、記録紙Ｐの幅方向に互いに間隔を空けて縦壁１５３に設けられている。当該複数の第２リブ１８５により、載置面１５２上に記録紙Ｐが載置されたとき、当該第２リブ１８５に当接する記録紙Ｐの搬送方向上流側の端部と縦壁１５３との間に冷却空気が通過する空隙が形成される。すなわち、第２リブ１８５は、第２リブ１８５に当接する記録紙Ｐと縦壁１５３とで形成される空間に冷却空気排出口５３から排出された冷却空気が流れる程度（例えば、１０mm）に、排出方向に突出している。これにより、排出トレイ１５１にストックされる記録紙Ｐが縦壁１５３に当接し、第１リブ１５４上に載置されている記録紙Ｐと載置面１５２との間に空隙に冷却空気が回り込めなくなるのを防止する。
【００３７】
なお、第２実施形態では、必須の条件ではないが、複数の第１リブ１５４が並設されている載置面１５２は、記録紙Ｐの搬送方向の上流側が低くなる傾斜を有していることが好ましい。
【００３８】
図７は、第２実施形態に係る画像形成装置１において、載置面１５２に記録紙Ｐが載置された状態を示す斜視図である。図８は、第２実施形態に係る画像形成装置１において、載置面１５２に載置された状態の記録紙Ｐの周囲で冷却空気が流れる方向を説明する図である。
【００３９】
図８に示すように、冷却空気排出口５３から排出された冷却空気は、載置面１５２に載置された状態の記録紙Ｐの周囲において、まず矢印Ａ１の方向に流れる。そして、冷却空気は、矢印Ａ２のように、第２リブ１８５によって形成される縦壁１５３と記録紙Ｐの搬送方向上流側の端部との間の空隙を通って、当該記録紙Ｐの下側に向かう。当該記録紙Ｐの下側に移動した冷却空気は、第１リブ１５４により形成されている、当該記録紙Ｐと載置面１５２との間の空隙に入れ込む。なお、ここでは第２リブ１８５を縦壁１５３に設けることによって、縦壁１５３に凸部（特許請求の範囲における第２凸部）を形成する場合について説明しているが、別の実施形態では、当該凸部としての第２リブ１８５に代えて、縦壁１５３に、記録紙Ｐの幅方向に互いに間隔を空けて並設される凹部（特許請求の範囲における第２凹部）を形成するようにしてもよい。
【００４０】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、別の実施形態として、画像形成装置１は、排出トレイ１５１の載置面１５２に設けられる複数の第１リブ１５４のうち、記録紙Ｐの幅方向の中央部に配置された第１リブ１５４よりも、幅方向端部に配置されている第１リブ１５４の方を、その高さを高くして形成してもよい。
【００４１】
本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能を有した他の画像形成装置でもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００４３】
１        画像形成装置
１３      定着部
５１      冷却部
５２      冷却ファン
５３      冷却空気排出口
１５１    排出トレイ
１５２    載置面
１５３    縦壁
１５４    第１リブ
１５７    記録紙排出口
１８１    排出ローラー対
１８５    第２リブ
Ｐ        記録紙
【図１】
2017198915.tif 000003
【図２】
2017198915.tif 000004
【図３】
2017198915.tif 000005
【図４】
2017198915.tif 000006
【図５】
2017198915.tif 000007
【図６】
2017198915.tif 000008
【図７】
2017198915.tif 000009
【図８】
2017198915.tif 000010