(57)【要約】【課題】簡単な構成で荷重を検出する。【解決手段】車両用シート１０には、乗員が着座するシートクッション１２に着座センサ３０が設けられている。シートクッションのクッションパッド２０には、乗員が着座する座部２６に、導電性ウレタンフォームにより形成された導電性弾性部３８が設けられている。導電性弾性部は、着座した乗員の体格及び体重に応じた荷重を受けて弾性変形して圧縮され、圧縮されることで抵抗値が減少する。着座センサは、導電性弾性部を挟んで配置された電極３４、３６の各々が導電性弾性部に接触され、圧縮された導電性弾性部の抵抗値が電極３４、３６により検出可能となっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重に応じて弾性変形して圧縮され、圧縮されることで抵抗値が減少する性質を備えた導電性弾性部材によりブロック状に形成された導電性弾性部と、
各々が前記導電性弾性部に接触されて前記抵抗値を検出可能とされた一対の電極と、
を含む荷重センサ。
【請求項２】
請求項１記載の荷重センサと、
前記一対の電極間の抵抗値を検出する検出手段と、
を含む荷重検出装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記一対の電極間の抵抗値から前記荷重を判別することを含む請求項２記載の荷重検出装置。
【請求項４】
クッションパッドが設けられたシートクッションと、
前記クッションパッドに設けられて荷重に応じて弾性変形して圧縮され、圧縮されることで抵抗値が減少する性質を備えた導電性弾性部材により形成された導電性弾性部と、
前記クッションパッドの下面側で前記導電性弾性部に接触された第１の電極と、
前記導電性弾性部材の弾性変形に応じて伸縮可能なシート状に形成されて前記クッションパッドの上面側で前記導電性弾性部に接触した状態で配置され、前記第１の電極との間で前記抵抗値を検出可能とされた第２の電極と、
を含む着座用シート。
【請求項５】
前記第１及び第２の電極が前記抵抗値を検出する検出手段に接続された請求項４記載の着座用シート。
【請求項６】
前記クッションパッドがウレタンフォームにより形成され、前記導電性弾性部を形成する前記導電性弾性部材として導電性ウレタンフォームが用いられている請求項４又は請求項５記載の着座用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷重センサ、荷重検出装置、及び着座用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両には、着座用シートとしての車両用シートが設けられている。車両用シートは、シートクッション及びシートバックのクッションパッドに、ウレタンフォーム等のクッション材が用いられ、着座した乗員から受ける荷重によって弾性変形し、乗員に快適な座り心地が得られるようにしている。
【０００３】
一方、車両には、エアバック装置やシートベルト装置等の乗員保護装置が設けられており、車両緊急時には、車両用シートに着座した乗員を乗員保護装置により保護する。また、車両には、車両用シートに乗員が着座しているか否かを検出するセンサが設けられることがある。車両用シートに乗員検出用のセンサが設けられた車両は、例えば、乗員保護装置が対応する車両用シートに乗員が着座しているか否かに応じ、車両緊急時における乗員保護装置の作動を制御している。
【０００４】
車両用シートに設けられる乗員検出用のセンサとしては、静電容量方式、車両用シートと車両用シートを車体に固定するレールとの間に設けられた歪みセンサを用いる方式、乗員が着座するシートクッションに設けられた圧力センサを用いる方式などが提案されている。例えば、特許文献１では、シートクッションパッドの表面に櫛状に導電体を配置した検出用電極を設け、シートに乗員が着座することによる検出電極と車体との間の静電容量の変化を発振回路により発振周波数の変化として検出する静電容量方式の乗員検出用センサを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−０３２３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、車両用シートに設けられる乗員検出用のセンサとしては、簡単な構成で、乗員の座り心地に影響を与えることなく、シートに着座した乗員を的確に検出することが要求される。また、車両用シートに設けられる乗員検出用のセンサとしては、着座した乗員の体格（例えば、大人であるか小人であるか）が検出可能であることが好ましい。
【０００７】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で荷重を検出することができる荷重センサ及び荷重検出装置の提供を目的とする。また、本発明は、人の着座を的確に検出でき且つ着座した人の体格を検出可能な着座用シートの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための請求項１に係る荷重センサは、荷重に応じて弾性変形して圧縮され、圧縮されることで抵抗値が減少する性質を備えた導電性弾性部材によりブロック状に形成された導電性弾性部と、各々が前記導電性弾性部に接触されて前記抵抗値を検出可能とされた一対の電極と、を含む。
【０００９】
請求項１記載の荷重センサは、荷重に応じて弾性変形して圧縮されることで抵抗値が減少する特性を備えた導電性弾性部材を用いてブロック状に形成された導電性弾性部に、導電性弾性部を挟んで対向された一対の電極の各々が接触されている。導電性弾性部の形状としては、立方体形状、直方体形状であっても良く円筒形状であっても良く、これらに限らず、任意の平面形状で所定の高さを有するものであり、荷重によって弾性変形されることで高さが変化する各種の形状を適用することができる。また、一対の電極としては、例えば、導電性弾性部の平面形状に合わせた形状のシート状の電極が適用される。これにより、一対の電極間には、導電性弾性部を弾性変形させた荷重に応じた抵抗値が検出可能となっている。
【００１０】
本発明の請求項２に係る荷重検出装置は、請求項１記載の荷重センサと、前記一対の電極間の抵抗値を検出する検出手段と、を含む。
【００１１】
請求項２記載の荷重検出装置は、一対の電極の各々が検出手段に接続され、検出手段により一対の電極の間の抵抗値を検出する。これにより、導電性弾性部材の抵抗値が、検出手段により検出され、導電性弾性部材が荷重を受けて弾性変形している場合には、導電性弾性体を弾性変形させる荷重に応じた抵抗値が得られる。
【００１２】
また、請求項３に係る荷重検出装置は、前記検出手段は、前記一対の電極間の抵抗値から前記荷重を判別する。
【００１３】
請求項３記載の荷重検出装置は、一対の電極間の抵抗値から、導電性弾性部を弾性変形させている荷重を判別する。荷重の判別は、抵抗値に対応する荷重値を判別するものであっても良く、また、荷重をその大きさによって複数レベルに区分けしている場合、導電性弾性部を弾性変形させている荷重が、何れのレベルに対応しているかを判別するものであっても良い。
【００１４】
本発明の請求項４に係る着座用シートは、クッションパッドが設けられたシートクッションと、前記クッションパッドに設けられて荷重に応じて弾性変形して圧縮され、圧縮されることで抵抗値が減少する性質を備えた導電性弾性部材により形成された導電性弾性部と、前記クッションパッドの下面側で前記導電性弾性部に接触された第１の電極と、前記導電性弾性部材の弾性変形に応じて伸縮可能なシート状に形成されて前記クッションパッドの上面側で前記導電性弾性部に接触した状態で配置され、前記第１の電極との間で前記抵抗値を検出可能とされた第２の電極と、を含む。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、クッションパッドに導電性弾性部を設け、導電性弾性部に、弾性変形に応じて伸縮可能なシート状の第２の電極を設け、第１の電極と第２の電極との間の抵抗値を検出手段により検出する。クッションパッドに設ける導電性弾性部は、クッションパッドの厚さに合わせた厚さで形成されることが好ましく、クッションパッドの一部を形成しても良く、また、クッションパッドを導電性弾性部材により形成して、導電性弾性部がクッションパッドとなるようにしても良い。
【００１６】
また、導電性弾性部に接触する第２の電極は、人がシートクッションに着座することで導電性弾性部が弾性変形されて圧縮されることで、導電性弾性部の弾性変形に追従して伸縮する。これにより、第２の電極がシートクッションのクッション性を損ねることがなく、快適な座り心地が確保される。また、導電性弾性部の弾性変形に応じて減少する抵抗値は、第１及び第２の電極により検出可能となる。
【００１７】
また、請求項５に係る着座用シートは、前記第１及び第２の電極が電極間の抵抗値を検出する検出手段に接続されている。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、検出手段が第１の電極と第２の電極との間の抵抗値を検出するので、検出手段により検出する抵抗値から、導電性弾部（導電性弾性部材）を弾性変形させる荷重となる人の体重を得ることができる。
【００１９】
請求項６に係る着座用シートは、前記クッションパッドがウレタンフォームにより形成され、前記導電性弾性部を形成する前記導電性弾性部材として導電性ウレタンフォームが用いられている。
【００２０】
請求項６記載の着座用シートは、ウレタンフォームにより形成されたクッションパッドに、導電性ウレタンフォームにより形成された導電性弾性部を設けている。これにより、導電性弾性部が設けることにより導電性弾性部と導電性弾性部以外の部分との間で、クッション性が異なるのが抑制され、良好な座り心地感が得られる。
【００２１】
このような本発明に係る着座用シートは、自動車などの車両に設けられる車両用シートとして適用することができる。また、着座用シートは、車両用シートに限らず、航空機や船舶に設けられるシート、遊技施設のアトラクションに設けられるシート、映画館などの娯楽施設に設けられるシートなどの、人の着座に用いられるクッション性を備えた各種のシートに適用することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明に係る荷重センサ及び荷重検出装置は、導電性弾性部に一対の電極を接触させる簡単な構成で荷重の大きさを検出することができる。また、本発明の着座用シートは、座り心地を損ねることなく、人の着座、及び着座した人が大人であるか子どもであるかなどの検出可能となる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施の形態に係る車両用シートの概略斜視図である。
【図２】（Ａ）及び（Ｂ）は、シートクッションの要部の幅方向に沿う概略断面図であり、（Ａ）は荷重を受けていない状態を示し、（Ｂ）は荷重を受けた状態の一例を示している。
【図３】（Ａ）及び（Ｂ）は、本実施の形態に係る着座センサの構成図であり、（Ａ）は荷重を受けていない状態を示し、（Ｂ）は荷重を受けた状態の一例を示している。
【図４】導電性弾性部の圧縮量に対する抵抗値の変化の概略を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１には、本実施の形態に係る着座用シート（seat）としての車両用シート１０を示している。車両用シート１０は、乗用車などの車両に設けられて、車両の乗員の着座に用いられる。なお、図１では、シート前後方向前方側を矢印ＦＲで示し、シート幅方向を矢印Ｗで示し、シート上下方向上方側を矢印ＵＰで示している。
【００２５】
図１に示すように、車両用シート１０は、シートクッション１２、シートバック１４、及びヘッドレスト１６を備えている。車両用シート１０が設けられる車両には、左右一対のスライドレール１８を含むスライド機構が車体に固定されている。車両用シート１０は、例えばシートクッション１２の骨格を形成する図示しないクッションフレームがスライドレール１８に掛け渡されている。これにより、車両用シート１０は、シートクッション１２がスライドレール１８に支持され、車両前後方向へ移動可能とされ、また、移動位置に固定される。
【００２６】
車両用シート１０は、例えば、シートバック１４の骨格を形成する図示しないシートバックフレームが、シートクッション１２の後方側で図示しないリクライニング機構を介してクッションフレームに連結されている。これにより、車両用シート１０は、シートバック１４がシートクッション１２と一体でスライドレール１８に移動可能に支持され、且つ、傾動可能とされている。また、車両用シート１０は、ヘッドレスト１６が、シートバック１４の上端部にシートバック１４と一体的に形成されている。
【００２７】
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）には、車両用シート１０のシートクッション１２を、幅方向に沿って切断した要部の概略断面を示している。なお、図２（Ａ）は、乗員が着座していない状態を示し、図２（Ｂ）は、乗員が着座している状態の一例を示している。
【００２８】
シートクッション１２は、クッションパッド２０を備え、クッションパッド２０の表面が表皮材２２によって被覆されて形成されている。なお、車両用シート１０は、シートバック１４及びヘッドレスト１６のクッションパッド（図示省略）が表皮材２２により被覆された一般的構成とされている。
【００２９】
シートクッション１２のクッションパッド２０は、例えば、幅方向の両側に凸状部が形成され、凸状部の間に平坦部が形成されている。図１、図２（Ａ）、及び図２（Ｂ）に示すように、車両用シート１０は、シートクッション１２の幅方向の両側の凸状部が乗員の大腿部の側方に対向されたサイドサポート部２４とされ、平坦部が乗員の着座する座部２６とされている。これにより、車両用シート１０に着座した乗員は、シートクッション１２の座部２６に臀部及び大腿部がシートクッション１２に支持され、背部がシートバック１４に支持され、頭部がヘッドレスト１６に支持される。
【００３０】
車両用シート１０は、シートクッション１２に着座した乗員が、快適な座り心地、快適な乗り心地が得られるように、クッションパッド２０の材質、クッション性、及び弾性特性等が定められている。これにより、図２（Ｂ）に示すように、シートクッション１２の座部２６は、乗員が着座した状態では、着座した乗員の体格及び体重に応じて荷重が付与されてクッションパッド２０に弾性変形が生じる。本実施の形態では、クッションパッド２０の材質として、ウレタンフォーム（軟質ウレタンフォーム、発泡ウレタン）を用いている。本実施の形態において、ウレタンフォームは、車両用シート１０のクッションパッドを形成する弾性部材の一例として適用されている。
【００３１】
一方、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）には、本実施の形態に係る荷重検出装置としての乗員検出装置２８の概略構成を示している。乗員検出装置２８は、車両用シート１０への乗員の着座を検出する着座センサ３０及びＥＣＵ（Electronic   Control  Unit）３２を備える。本実施の形態において、着座センサ３０は、荷重センサの一例として機能し、ＥＣＵ３２は、検出手段の一例として機能する。即ち、本実施の形態では、荷重センサを、車両用シート１０の着座センサ３０に適用している。
【００３２】
図１及び図２（Ａ）に示すように、着座センサ３０は、一対の電極としての電極３４、及び電極３６を備えている。本実施の形態において、電極３４、３６は一対の電極として機能すると共に、電極３４は第２の電極の一例として機能し、電極３６は、第１の電極の一例として機能する。
【００３３】
図１に示すように、電極３４、３６は、車両用シート１０に着座した乗員から荷重が加わる領域に対応して設けられている。即ち、車両用シート１０では、主にシートクッション１２の座部２６が、乗員の臀部から荷重を受ける。ここから、本実施の形態では、一例として、乗員の臀部に対応する座部２６のシートバック１４側に電極３４、３６を配置している。
【００３４】
図２（Ａ）に示すように、電極３４は、クッションパッド２０の上面に密接されて配置され、接触しているクッションパッド２０に電気的に接続されている。また、電極３４は、表皮材２２によりクッションパッド２０と共に被覆されている。この電極３４は、伸縮性を有するように形成されている。例えば、電極３４は、ポリウレタン弾性繊維により形成されたスパンデックス（Spandex）などの伸縮性を有する織物などを用い、伸縮性を有する織物に導電体を織り込んでシート状に形成されている。
【００３５】
これにより、図２（Ｂ）に示すように、電極３４は、クッションパッド２０が荷重を受けて弾性変形した際に、クッションパッド２０の表面の変形に追従して伸縮及び変形する。なお、電極３４としては、シート状でかつ伸縮性を有する構成であれば良く、例えば、導電体のメッシュ状に形成されても良い。
【００３６】
図１及び図２（Ａ）に示すように、電極３６は、クッションパッド２０の下面に密接されて配置され、接触しているクッションパッド２０に電気的に接続されている。この電極３６は、例えば、シート状に形成された導電体が用いられる。なお、電極３６は、電極３４と同様に、伸縮性を有する織物に導電体を織り込んでシート状に形成されても良いが、これに限らず、伸縮性を有さない金属などを用いた一般的電極を適用することができる。また、電極３６としては、電極３４よりも接触面積が狭くても良く、例えば、点電極であっても良く、また、導電性の金属を用いたクッションフレームを電極３６として適用しても良い。
【００３７】
一方、シートクッション１２のクッションパッド２０には、電極３４、３６の間の部位に、導電性弾性部材を用いた導電性弾性部３８が形成されている。本実施の形態では、クッションパッド２０を形成する弾性部材として、ポリウレタン発泡体であるウレタンフォーム（軟質ウレタンフォーム）を用いている。ここから、本実施の形態では、導電性弾性部３８を形成する導電性弾性部材の一例として、クッションパッド２０に用いているウレタンフォームに導電性を持たせた導電性ウレタンフォームを用いている。
【００３８】
一般に、ウレタンフォームは、電気的絶縁体として機能し、電気抵抗が極めて高くなっている（例えば、体積抵抗率が１０１１Ωｍ以上）。導電性弾性部３８に用いる導電性ウレタンフォームは、例えば、ウレタンフォームにカーボンブラックなどの導電性炭素粒子を担持させることで得られ、カーボンブラックなどの導電性炭素粒子を含有することで、ウレタンフォームよりも電気抵抗（例えば、体積抵抗率が１０７Ωｍ以下）が低下する。また、導電性ウレタンフォームは、荷重を受けることで受けた荷重に応じて圧縮され、圧縮されることで圧縮されていない場合に比べて電気的な抵抗値が小さくなる。即ち、導電性ウレタンフォームは、圧縮量に応じて抵抗値が小さくなるという特性を有している。
【００３９】
導電性ウレタンフォームは、電子部品の保護梱包材、電子遮蔽材等として多用されているが、本実施の形態では、着座センサ３０の電極３４、３６の間に設ける導電性弾性部３８に用いている。本実施の形態に係る導電性ウレタンフォームは、これらの導電性ウレタンフォームの製造に適用される公知の手法を用いてウレタンフォームにカーボンブラックなどの導電性炭素粒子を担持させて製造されたものを適用し得る。また、導電性ウレタンフォームは、カーボンブラックなどの導電性炭素粒子を用いたものに限らず、任意の手法でウレタンフォームに導電性を持たせたものを適用し得る。
【００４０】
車両用シート１０のクッションパッド２０に導電性弾性部３８を設ける手法としては、シートクッション１２に用いるクッションパッド２０の全体を導電性となるように発泡成形しても良いが、電極３４、３６に対応する部位のみに導電性ウレタンフォームを嵌め込んでも良い。
【００４１】
電極３４、３６に対応する部位に導電性ウレタンフォームを嵌め込んだクッションパッド２０を得る場合、例えば、ウレタンフォームにより形成したクッションパッド２０の座部２６から、導電性弾性部３８に対応する部位を切り出し、導電性弾性部３８に対応する開口部をクッションパッド２０に形成すると共に、開口部に応じたウレタンフォームのブロックを形成する。この後、ウレタンフォームのブロックに対して、導電性を持たせる処理を行うことで、導電性弾性部３８を形成し、形成した導電性弾性部３８を、クッションパッド２０の開口部に嵌め込む。これにより、電極３４、３６に対応する部位に導電性弾性部３８を配置したクッションパッド２０が得られる。
【００４２】
また、電極３４、３６に対応する部位に導電性ウレタンフォームを嵌め込んだクッションパッド２０を得る場合、例えば、ウレタンフォームにより形成したクッションパッド２０の座部２６から、導電性弾性部３８に対応する部位を切り出し、導電性弾性部３８に対応する開口部をクッションパッド２０に形成する。また、クッションパッド２０とは別に、クッションパッド２０に開口部に応じた形状のウレタンフォームのブロックを形成し、形成したウレタンフォームのブロックに対して、導電性を持たせる処理を行うことで、導電性弾性部３８を形成し、形成した導電性弾性部３８を、クッションパッド２０の開口部に嵌め込む。この方法を用いても、電極３４、３６に対応する部位に導電性弾性部３８を配置したクッションパッド２０が得られる。
【００４３】
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、乗員検出装置２８は、着座センサ３０の電極３４、３６がＥＣＵ３２に接続されている。ＥＣＵ３２は、電極３４、３６の間の抵抗値Ｒ、即ち、導電性弾性部３８の抵抗値Ｒを検出する。圧縮された導電性弾性部３８の抵抗値（抵抗値Ｒ）が、非圧縮状態の導電性弾性部３８の抵抗値（抵抗値Ｒ０）より低いことから、電極３４、３６の抵抗値Ｒから、導電性弾性部３８が荷重を受けているか否か、即ち、車両用シート１０に乗員が着座しているか否かを検出する。
【００４４】
また、導電性弾性部３８の圧縮量は、荷重（体重）によって変化することから、ＥＣＵ３２は、検出した抵抗値Ｒから、車両用シート１０に着座している乗員が、小人である大人であるかを判定する。
【００４５】
ここで、本実施の形態の作用として、車両用シート１０に乗員が着座している否かの検出、及び乗員が着座している場合の乗員の体格（主に体重）の判別を説明する。
【００４６】
乗員は、車両用シート１０に着座することで、臀部がシートクッション１２に支持され、背部がシートバック１４に支持された着座状態となる。ここで、車両用シート１０は、シートクッション１２のクッションパッド２０が、乗員の臀部から受ける荷重によって弾性変形する。これにより、車両用シート１０に着座した乗員は、例えば、快適な座り心地感が得られる。
【００４７】
シートクッション１２は、クッションパッド２０の座部２６に導電性弾性部３８が設けられ、乗員が着座することで導電性弾性部３８が、乗員から受ける体重（荷重）に応じて弾性変形して圧縮（体積圧縮）され、乗員が立ち上がるなどして荷重が除去されると、元の体積に戻る。
【００４８】
ここで、着座センサ３０は、電極３４、３６が、導電性ウレタンフォームを用いた導電性弾性部３８に電気的に接続されることで、電極３４と電極３６とが、導電性弾性部３８の厚さ、電極３４、３６の面積（導電性弾性部３８への接触面積）に応じて定まる抵抗値Ｒの抵抗を介して接続される。
【００４９】
また、図２（Ｂ）に示すように、導電性弾性部３８は、荷重が付与されると、付与された荷重に応じて弾性変形して圧縮される。導電性弾性部３８は、圧縮されて厚さが薄くなると、抵抗値Ｒが低下する。着座センサ３０が接続されたＥＣＵ３２は、導電性弾性部３８が受けた荷重により変化する電極３４、３６間の抵抗値Ｒを検出する。
【００５０】
導電性弾性部３８が非圧縮状態における厚さをＤ０（図３（Ａ）参照）、導電性弾性部３８が荷重を受けて圧縮された状態における厚さをＤ１（図３（Ｂ）参照）とすると、荷重を受けた導電性弾性部３８の圧縮量Ｃは、Ｃ＝Ｄ０−Ｄ１となる。
【００５１】
図４には、圧縮量Ｃに対する導電性弾性部３８の抵抗値Ｒの変化の概略を示している。導電性弾性部３８は、入力される荷重が増加して圧縮量Ｃが大きくなることで、抵抗値Ｒが減少する。従って、着座センサ３０は、導電性弾性部３８の圧縮量Ｃ、即ち、導電性弾性部３８に入力される荷重に応じて電極３４、３６の間の抵抗値Ｒが変化し、荷重が大きくなるにつれて抵抗値Ｒが減少する。
【００５２】
ＥＣＵ３２は、電極３４、３６間の抵抗値Ｒを検出することで、導電性弾性部３８が弾性変形（圧縮変形）しているか否かを判定する。例えば、ＥＣＵ３２は、導電性弾性部３８の非圧縮状態（圧縮量Ｃ＝０）における電極３４、３６間の抵抗値Ｒ０を記憶し、電極３４、３６間の抵抗値Ｒを検出すると、検出した抵抗値Ｒと記憶している抵抗値Ｒ０とを比較することで、車両用シート１０に乗員が着座しているか否かを判定する。これにより、抵抗値Ｒが抵抗値Ｒ０より低くなっていると（Ｒ＜Ｒ０）、ＥＣＵ３２は、車両用シート１０に乗員が着座していると判定する。
【００５３】
ＥＣＵ３２は、車両用シート１０に乗員が着座していると判定された場合、検出した抵抗値Ｒから、車両用シート１０に着座した乗員の体重を判定する。乗員の体重の判定は、例えば、車両用シート１０に着座した乗員の体重と体重に対応する抵抗値Ｒを予め測定することで、体重に対する抵抗値の特性曲線又はマップを定めてＥＣＵ３２に記憶しておく。これにより、ＥＣＵ３２は、検出した抵抗値Ｒから車両用シート１０に着座した乗員の大凡の体重を判定し、判定結果を出力する。
【００５４】
また、大人（例えば、年齢が１２歳以上）と子供（小人、例えば、年齢が６歳以上、１２歳未満）とでは体重が異なり、大人であっても体格によって体重が異なる。ここから、抵抗値Ｒに基づき、車両用シート１０に着座した乗員の体格が判定されるようにしても良い。
【００５５】
小人が着座している場合の抵抗値Ｒより、大人が着座している場合の抵抗値Ｒの方が小さくなる。また、大人であっても、小柄な（体重が軽い）大人より、大柄な（体重の重い）大人が着座している方が、抵抗値Ｒが小さくなる。
【００５６】
ここから、例えば、図４に示すように、抵抗値Ｒに対して複数段階のしきい値を設定しておいても良い。図４では、一例として、しきい値Ｒｔ１以下、しきい値Ｒｔ２以上を小人、しきい値Ｒｔ２未満、しきい値Ｒｔ３以上を平均的体格よりも体格の小さい大人、しきい値Ｒｔ３未満、しきい値Ｒｔ４以上を平均的体格の大人、しきい値Ｒｔ４未満、しきい値Ｒｔ５以上を平均的体格よりも体格の大きい大人として区分されるように設定している。なお、しきい値Ｒｔ５未満は、体格の大きい大人に含めても良く、また、極めて体格の大きい大人として区分しても良い。
【００５７】
これにより、ＥＣＵ３２は、検出した抵抗値Ｒから車両用シート１０に着座した乗員の大凡の体重を判定し、判定結果を出力する。なお、車両用シート１０に幼児を着座させる場合、幼児用補助装置と呼ばれる幼児用拘束装置（ＣＲＳ：Child  Restraint  System、以下、チャイルドシートという）が車両用シート１０に装着される。ＥＣＵ３２により検出される抵抗値Ｒは、車両用シート１０にチャイルドシートが装着されることで、抵抗値Ｒ０より小さくなり、チャイルドシートに幼児が載せられることで、抵抗値Ｒがさらに低下する。ＥＣＵ３２は、組み込まれているアルゴリズムにより、この抵抗値Ｒの変化を検出した場合、車両用シート１０に幼児が乗せられたと判定し、出力するようにしても良い。
【００５８】
このようにして、ＥＣＵ３２により判定されて出力される乗員の体重又は体格に基づいて、例えば、車両に設けられているエアバック装置などの乗員保護手段の作動を制御することで、車両用シート１０に着座した乗員に対する適正な保護が可能となる。
【００５９】
ここで、本実施の形態では、一例として、１枚の電極３４を導電性弾性部３８に配置したが、これに限らず、例えば、１枚の電極３４を縦横に分割して複数の小電極を形成し、複数の小電極を導電性弾性部３８上にマトリックス状に配置するか、又は１枚の電極３４を複数の小電極に分割すると共に導電性弾性部３８を小電極の各々に対応して分割しても良い。導電性弾性部３８を分割する場合、分割した導電性弾性部３８の間には、導電性弾性部３８と同等のクッション性を有する絶縁材（非導電性弾性部材、例えば、シート状のウレタンフォーム）を配置するか、導電性弾性部３８よりもクッション性の高い（柔らかい）絶縁材を介在させることが好ましい。ＥＣＵ３２には、分割した複数の小電極を別々に接続する。電極３６を分割した場合、ＥＣＵ３２は、縦横に走査（スキャン）するようにして小電極の各々と電極３６との間の抵抗値を順に検出すれば良い。また、導電性弾性部３８を分割すると共に、分割した導電性弾性部３８の間に絶縁在を介在させた場合、ＥＣＵ３２は、例えば、小電極の各々と電極３６との間の抵抗値を並行して検出すれば良い。これにより、ＥＣＵ３２は、乗員が車両用シート１０に着座したか否か、及び乗員が着座している場合の乗員に加え、着座した乗員から受ける荷重分布を得ることができる。このような荷重分布は、着座した乗員の体格の判定などに適用することができる。
【００６０】
なお、以上説明した本実施の形態では、車両用シート１０のシートクッション１２に荷重センサとしての着座センサ３０を配置して説明したが、荷重センサの取り付け位置はこれに限るものではない。例えば、車両用シート１０のシートバック１４において、乗員の背部に対応する位置に着座センサ３０と同様の構成の荷重センサを設けるようにしても良い。車両用シート１０に着座した乗員は、車両の急加速により背部からシートバック１４に荷重を与える。ここから、シートバック１４に荷重センサを設けることで、シートバック１４が乗員の背部から受ける荷重を検出することができる。
【００６１】
また、本実施の形態では、クッションパッド２０に弾性部材としてウレタンフォームを用い、導電性弾性部３８に導電性弾性部材としてウレタンフォームに導電性を持たせた導電性ウレタンフォームを用いたが、弾性部材及び導電性弾性部材の材質は、これに限るものではない。弾性部材としては、シートに用いられる公知の材質を適用することができ、導電性弾性部材としては、シートに用いられる弾性部材に導電性を持たせた弾性部材を適用することが好ましい。
【００６２】
また、以上説明した本実施の形態では、車両用シート１０を例に説明したが、車両用シートは、リクライニング機能を備えていない構成であっても良い。また、着座用シートとしては、車両用シートに限るものではなく、自動車に限らず、鉄道車両、船舶、航空機、遊技施設のアトラクションに設けられるシート、映画館などの娯楽施設に設けられるシートなどのクッション性を備える任意のシートに適用される。また、本実施の形態では、荷重センサを着座センサとして用いたが、荷重センサは、荷重を受ける任意の機構に設けて、受けた荷重を判別に適用することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１０    車両用シート
１２    シートクッション
１４    シートバック
２０    クッションパッド
２２    表皮材
２６    座部
２８    乗員検出装置
３０    着座センサ
３２    ＥＣＵ
３４、３６    電極
３８    導電性弾性部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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