(57)【要約】【課題】貯水容器の水が十分な濃度の除菌成分の濃度を維持でき、しかも、除菌成分が必要以上に溶け出さない新規な加湿機構及び空気清浄機を提供することにある。【解決手段】貯水容器２０と別に設けた除菌剤３２を収納した除菌ユニット３０と、加湿を行う加湿フィルタ３とを別々の水路で給水手段２１を介して貯水容器２０と接続し、除菌成分を貯水容器２０の水に付加する場合は、給水手段２１から送られる貯水容器２０の水を除菌ユニット３０に供給し、除菌ユニット３０に供給された除菌成分を含んだ水を再び貯水容器に戻す構成とした。除菌成分を貯水容器の水に付加する場合は、除菌ユニットに貯水容器の水が流され、除菌成分を含んだ状態で貯水容器に回収されるので、貯水容器の除菌成分の濃度を充分に高く維持することができる。また、除菌剤が貯水容器に設置されないので、長期に亘り除菌剤の除菌効果を維持することができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿用の水を貯留する貯水容器と、前記貯水容器の水が供給され加湿用の空気が流通する加湿フィルタと、前記加湿フィルタに前記貯水容器の水を供給する給水手段と、前記加湿フィルタに空気を流通させる送風手段とを備える加湿機構において、
除菌剤を備えた除菌ユニットを前記貯水容器とは別に設けて前記給水手段と接続し、除菌成分を前記貯水容器の水に付加する場合は、前記給水手段から送られる前記貯水容器の水を前記除菌ユニットに供給し、前記除菌ユニットは除菌成分を含んだ水を前記貯水容器に戻す通路を備えていることを特徴とする加湿機構。
【請求項２】
請求項１に記載の加湿機構において、
前記加湿フィルタは前記給水手段と第１の連通管を介して接続され、前記除菌ユニットは前記給水手段と第２の連通管を介して接続されており、前記第１の連通管と前記第２の連通管は切り換え弁によって前記給水手段との接続が切り換えられ、前記切り換え弁は、加湿運転モードを行う時には前記給水手段と前記第１の連通管を接続し、前記貯水容器に追加の水が供給された時には前記給水手段と前記第２の連通管を接続することを特徴とする加湿機構。
【請求項３】
請求項２に記載の加湿機構において、
前記給水手段は、加湿を行なわない場合は停止されて前記加湿フィルタと前記除菌ユニットに水を供給しないことを特徴とする加湿機構。
【請求項４】
少なくとも空気から塵埃等を濾過する濾過フィルタと、加湿用の水を貯留する貯水容器と、前記貯水容器の水が供給され前記濾過フィルタを通過した加湿用の空気が流通する加湿フィルタと、前記加湿フィルタに前記貯水容器の水を供給する給水手段と、前記加湿フィルタに空気を流通させる送風手段と、前記濾過フィルタ、前記前記貯水容器、前記加湿フィルタ、前記給水手段、前記送風手段を収納したハウジングとからなる空気清浄機において、
除菌剤を備えた除菌ユニットを前記貯水容器とは別に前記ハウジング内に設け、除菌成分を前記貯水容器の水に付加する場合は、前記給水手段から送られる前記貯水容器の水を前記除菌ユニットに供給し、前記除菌ユニットは除菌成分を含んだ水を前記貯水容器に戻す通路を備えていることを特徴とする空気清浄機。
【請求項５】
請求項４に記載の空気清浄機において、
前記加湿フィルタは前記給水手段と第１の連通管を介して接続され、前記除菌ユニットは前記給水手段と第２連通管を介して接続されており、前記第１の連通管と前記第２の連通管は切換え弁によって前記給水手段との接続が切り換えられ、前記切り換え弁は、加湿を行う時には前記給水手段と前記第１の連通管を接続し、前記貯水容器に追加の水が供給された時には前記給水手段と前記第２の連通管を接続することを特徴とする空気清浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は室内を加湿する加湿機構及び空気清浄機に係り、特に気化式の加湿機構及び空気清浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の気化式の加湿機構において、加湿機構の貯水容器や水路（以下、単に貯水容器と表記する）の水に細菌やカビ菌が繁殖した場合、気化式であるため加湿の際に細菌やカビ菌は室内に放出されないが、加湿機構の貯水容器の水内で繁殖した細菌やカビ菌により多くの臭い成分を発生し、この臭い成分が水分と一緒に室内に放出されて室内に漂うことがある。
【０００３】
このような臭い成分が室内に漂うことを防止するため、例えば、特開２００５−１４７４７３号公報（特許文献１）においては、加湿機構の貯水容器内の水の中に除菌剤を設置して、水内の細菌やカビ菌を除菌するようにしている。この除菌剤は、水内の細菌やカビ菌の除菌に効果のある、抗菌性金属である銀等の除菌成分を担持した多孔質体を使用し、銀等の除菌成分が水中に溶けだすことによって水中の除菌成分の濃度を高くして、加湿機構の貯水容器内の水を除菌している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４７４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１にあるような従来の加湿機構では、除菌剤（多孔質体）から除菌成分が水中に溶け出す量を充分制御できないため、貯水容器に水が残ったまま加湿機構を長期間に亘って使用しない状態が続くと、必要以上に除菌剤から除菌成分が溶け出して、早期に除菌剤の効果が消失してしまうという課題があった。
【０００６】
一方、貯水容器に水が残ったままであっても長期に亘って除菌効果を継続させるために、除菌成分が水に溶け出す量を抑えた除菌剤を使用した場合、新しい追加の水を貯水容器に供給して加湿を行うと、除菌成分が水に溶け出す量を抑えた除菌剤であるため、供給される追加の水の量によっては、貯水容器や水路内の水が十分な除菌成分を含む濃度にならずに加湿を行うこととなる。したがって、この場合も除菌成分の濃度を充分な濃度に保持することが困難であるという課題があった。
【０００７】
本発明の目的は、貯水容器の水が十分な濃度の除菌成分の濃度を維持でき、しかも、除菌成分が必要以上に溶け出さない新規な加湿機構及び空気清浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴は、貯水容器と別に設けた除菌剤を収納した除菌ユニットと、加湿を行う加湿フィルタとを別々の水路で給水手段を介して貯水容器と接続し、除菌成分を貯水容器の水に付加する場合は、給水手段から送られる貯水容器の水を除菌ユニットに供給し、除菌ユニットに供給された除菌成分を含んだ水を再び貯水容器に戻す、ところにある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、除菌成分を貯水容器の水に付加する場合は、除菌ユニットに貯水容器の水が流され、除菌成分を含んだ状態で貯水容器に回収されるので、貯水容器の除菌成分の濃度を充分に高く維持することができる。また、除菌剤が貯水容器に設置されないので、長期に亘り除菌剤の除菌効果を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る空気清浄機の外観斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る空気清浄機の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る空気清浄機の内部構造をその背面から見た場合の構成を模式的に示し、更に加湿運転モードの動作を説明する構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る空気清浄機の内部構造をその左側面から見た場合の構成を説明する構成図である。
【図５】本発明の実施形態に係る空気清浄機の内部構造をその背面から見た場合の構成を模式的に示し、更に除菌成分溶出運転の動作を説明する構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態に係る空気清浄機の外観斜視図であり、図２は、空気清浄機の分解斜視図である。尚、図１には、ハウジング４内に配置される加湿フィルタと、給水機構とを破線（隠れ線）で描いている。
【００１３】
本実施形態に係る空気清浄機１は、後に詳しく説明するように、加湿フィルタ３の鉛直方向上部に水を供給する給水機構２を備えている。なお、以下の説明における前後左右上下の方向は、図１に示す空気清浄機１の前後左右上下の方向を基準とし、鉛直方向の上側は、図１に示す上方向の矢印に一致している。
【００１４】
まず、空気清浄機１の全体構成について説明した後に、給水機構２と加湿フィルタ３とについて説明する。
＜空気清浄機の全体構成＞
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る空気清浄機１は、フロントパネル４ａと、一対のサイドパネル４ｂ、４ｂ（図１には、左側のサイドパネル４ｂのみ図示）と、アッパケース４ｃと、リアパネル４ｄと、を備えてハウジング４が形成されている。このハウジング４は、貯水容器（水タンク）２０が引き出し可能に収容されるタンクベース６と、これに取り付けられるリアケース４ｅ（図２参照）とを介して組み立てられている。
【００１５】
尚、左側のサイドパネル４ｂには、加湿フィルタ３をハウジング４から取り出す際の開閉蓋４ｆが設けられている。また、図１及び図２の中で、参照番号７は、開閉角度の調節可能な後述するフラップである。ちなみに、このフラップ７は、後縁側を軸にして前縁側が持ち上がるように回動して開く構成となっている。
【００１６】
図２に示すように、空気清浄機１のハウジング４内には、リアパネル４ｄ側からフロントパネル４ａ側に向かって、浄化フィルタユニット８と、加湿フィルタ３と、送風機構１０と、がこの順番で配置されている。
【００１７】
尚、後に詳しく説明するが、浄化フィルタユニット８は、プレフィルタ８ａと、集塵フィルタ８ｂと、脱臭フィルタ８ｃとで主に構成され、送風機構１０は、遠心ファン１１と、スクロール１２と、モータ１３とで主に構成されている。
【００１８】
ちなみに、このハウジング４内には、後述する送風機構１０の遠心ファン１１が回転することによって、リアパネル４ｄの両側縁部の開口４ｇ、４ｇからハウジング４の外部の空気が流入する。そして、この空気流は、浄化フィルタユニット８と、加湿フィルタ３と、をこの順番で流通する。その後、空気は、遠心ファン１１が収納されるスクロール１２の上部開口からフィルタ１４及びフラップ７を介して空気清浄機１のハウジング４外に送り出される。
【００１９】
浄化フィルタユニット８は、リアパネル４ｄ側からフロントパネル４ａ側に向かって、プレフィルタ８ａと、集塵フィルタ８ｂと、脱臭フィルタ８ｃと、がこの順番で配置されて構成されている。
【００２０】
プレフィルタ８ａは、綿ごみ等の比較的大きなゴミを捕集するものである。集塵フィルタ８ｂは、塵、埃、花粉等の比較的小さな微粒子を捕集するものである。脱臭フィルタ８ｃは、臭いの元となる化学物質を吸着するものである。
【００２１】
加湿フィルタ３は、これを流通する空気の湿度を高めるものである。この加湿フィルタ３については、後に詳しく説明する。
【００２２】
送風機構１０は、スクロール１２内に配置される遠心ファン１１と、この遠心ファン１１を回転させるモータ１３とを備えて構成されている。
【００２３】
この送風機構１０は、上述したように、遠心ファン１１が回転することにより、リアパネル４ｄの開口４ｇ、４ｇから導入した空気を浄化フィルタユニット８及び加湿フィルタ３に流通させた後、フラップ７を介してハウジング４外に送り出すように動作する。
【００２４】
送風機構１０とリアケース４ｅの間には隔壁部材１６が配置されており、この隔壁部材１６の一部に加湿された空気が通過する通気孔が形成されている。この通気孔は加湿フィルタ３に空気を導入しやすくするためするに、加湿フィルタ３と向き合う位置に設けられている。 
また、この実施形態では示していないが、加湿フィルタ３を通過する空気に、より多くの水分を含ませせるために、加湿フィルタ３を通過する前の空気を加熱する電気ヒータを設けることも可能であり、この電気ヒータはセラミックヒータ等を用いることができる。
＜給水機構＞
次に、空気清浄機１の給水機構２について説明する。
【００２５】
給水機構２は、図２に示すように、タンクベース６に収納される貯水容器２０と、貯水容器２０に貯留される水を汲み上げる給水ポンプ２１と、加湿フィルタ３に配置される後述の給水管２２（図３及び図４参照）と、給水ポンプ２１と給水管２２とを連結する連通管２３と、貯水容器２０内に留置され、給水ポンプ２１と連結する後述の汲み上げ管２４（図３及び図４参照）と、を備えている。
【００２６】
タンクベース６は、図２に示すように、略直方体の箱体で形成され、その側部開口から貯水容器２０の出し入れができるようになっている。このタンクベース６の上面には、加湿フィルタ３が載置される受け皿６ａが設けられ、この受け皿６ａには、タンクベース６内と連通する連通孔６ｂが形成されている。
【００２７】
貯水容器２０は、図２に示すように、略直方体の箱体で形成され、その内部には加湿フィルタ３に供給される水が貯留されるようになっている。参照番号２０ａは、貯水容器２０の上面に形成された連通孔であり、この連通孔２０ａは、貯水容器２０の内外を連通させている。
【００２８】
図３は、本発明の実施形態に係る空気清浄機１の内部構造を背面から見た際の給水機構２及び加湿フィルタ３の構成を模式的に示すものである。図４は、本発明の実施形態に係る空気清浄機１の内部構造を左側面から見た際の給水機構２及び加湿フィルタ３の構成を模式的に示すものである。
【００２９】
この図３及び図４は加湿運転モードを行なっている状態であり、貯水容器２０の水は給水ポンプ２１によって加湿フィルタ３に給水されている。そして、送風機構１０の作動によって空気がハウジング４内に吸い込まれ、図４に示すように、吸い込まれた空気は加湿フィルタ３を流通する。この流通過程で加湿フィルタ３に供給されている水分が蒸発して流通している空気に取り込まれ、遠心ファン１１によってハウジング４の外部に吹き出される。これによって、室内の空気が加湿されるようになる。
【００３０】
尚、図２にある通り、図３及び図４中の参照番号４はハウジングであり、参照番号６はタンクベースである。また、図４中の参照番号８は浄化フィルタユニットであり、参照番号２は給水機構であり、参照番号１１は遠心ファンであり、参照番号１２はスクロールであり、参照番号１３はモータであり、参照番号４ｇはケーシング４のリアパネル４ｄの開口である。
【００３１】
これらは図２に示している通りに配置されているが、図３及び図４中、ハウジング４、開口４ｇ、タンクベース６、遠心ファン１１、スクロール１２、及びモータ１３は、それぞれ仮想線（二点鎖線）で描いている。
【００３２】
図３に示すように、給水ポンプ２１の吸引部（図示省略）にはアダプタ管２１ａが設けられている。このアダプタ管２１ａは、貯水容器２０に留置される汲み上げ管２４と着脱自在に連結されている。
【００３３】
汲み上げ管２４は、貯水容器２０に水没する位置に複数の吸込孔２４ａが形成されている。また、汲み上げ管２４は、貯水容器２０の上方に延出する途中でアダプタ管２１ａに向けてＬ字状に屈曲しており、その先端部とアダプタ管２１ａとは嵌合して流体的に結合されている。
【００３４】
ちなみに、図２に示すように、タンクベース６から貯水容器２０を引き出した際には、汲み上げ管２４（図３参照）とアダプタ管２１ａ（図３参照）との嵌合が解除される。また、タンクベース６内に貯水容器２０を収納した際には、汲み上げ管２４とアダプタ管２１ａとは再び嵌合する。
【００３５】
図３に示すように、給水ポンプ２１の吐出部（図示省略）には連通管２３が接続されている。この連通管２３は、給水ポンプ２１側から加湿フィルタ３の右縁沿いに鉛直方向上側に向けて延出すると共に、加湿フィルタ３の上縁部側に向けて屈曲して給水管２２と連結される連結部２３ａを備えている。この連結部２３ａは、後述する給水管２２の一端側と着脱自在に嵌合している。
【００３６】
ちなみに、図１に示す開閉蓋４ｆを開いて加湿フィルタ３をハウジング４内から取り出す際には、給水管２２（図３参照）と連結部２３ａ（図３参照）との嵌合が解除される。また、ハウジング４内の元の位置に加湿フィルタ３を配置した際には、給水管２２と連結部２３ａとは再び嵌合する。
【００３７】
図３に示すように、給水管２２は、加湿フィルタ３の鉛直方向上縁部に沿って延在するように配置されている。また、給水管２２は、連結部２３ａと嵌合する一端側から他端側に向けて（本実施形態では空気清浄機１の右側から左側に向けて）下り勾配に傾斜している。なお、本実施形態では、給水管２２の一端側に形成される図示しない開口が、給水部に相当する。このような給水管２２には、その延在方向に沿うように複数の給水穴２２ａを有している。
【００３８】
また図３に示すように、連通管２３の間に、給水ポンプ２１から汲み上げた水を加湿フィルタ３側に供給するか、或いは後述する除菌ユニット３０側に選択的に供給するため、切り換え弁３１を配置している。切り換え弁３１は水路を切り換える弁体３１ａと弁体３１ａを回転させるヒンジ３１ｂで構成されている。
【００３９】
例えば、図３にある通り、給水ポンプ２１から汲み上げた水を、加湿フィルタ３側に水路を切換える場合は、ヒンジ３１ｂを軸として弁３１ａが回転し除菌ユニット３０側の水路を塞いで、貯水容器２０の水が加湿フィルタ３側だけに流れるようにする。一方、除菌ユニット３０側に水路を切換える場合は、後述する図５に示すように、弁体３１ａがヒンジ３１ｂを軸として回転し、加湿フィルタ３側の水路を塞いで、貯水容器２０の水が除菌ユニット３０側だけに流れるようにしている。
【００４０】
本実施形態では、切り換え弁３１は電気的な駆動装置（例えば、電磁コイルを利用した駆動装置、或いは電動機を利用した駆動装置）を使用して、選択的に除菌ユニット３０と加湿フィルタ３への給水を切り換えている。
＜加湿フィルタ＞
次に、空気清浄機１の加湿フィルタ３について説明する。本実施形態での加湿フィルタ３は板状体であり、繊維状、或いは不織布状の水分保持体を複数枚重ね合せて圧縮したものを使用することができる。また、水分保持体として連続発泡させた柔らかい合成樹脂（スポンジ等）を使用することもできる。連続発泡させているので空気は充分通過可能である。
【００４１】
図４に示すように、加湿フィルタ３は、浄化フィルタユニット８と送風機構１０との間で、鉛直方向に立設されているが、ここで、隔壁部材１６はその表示を省略している。そして、給水管２２は、加湿フィルタ３の鉛直方向上縁部の空気上流側に配置されている。尚、図４中の白抜き矢印は、空気の流れを表している。
【００４２】
本実施形態での加湿フィルタ３は可撓性を有しており、加湿フィルタ３は図３及び図４に示すように、その周囲が枠体３ａで支持されている。
【００４３】
加湿フィルタ３は、図４に示すように、鉛直方向下縁部側から給水管２２の鉛直方向下部に向かって延びる途中で給水管２２の空気下流側の側面部に至るように延びている。言い換えれば、加湿フィルタ３は、鉛直方向下縁部側から給水管２２に向かって延びて、給水管２２に当接する直前で給水管２２の空気下流側に向けて屈曲している。また、加湿フィルタ３を支持する枠体３ａの下部には、図３及び図４に示すように、水受けトレイ３ｂが設けられている。
【００４４】
ちなみに、図１に示す開閉蓋４ｆを開いて加湿フィルタ３をハウジング４内から取り出す際には、加湿フィルタ３（図３及び図４参照）と枠体３ａ（図３及び図４参照）と水受けトレイ３ｂ（図３及び図４参照）とが一体となってハウジング４内から取り出される。
【００４５】
図３及び図４に示すように、水受けトレイ３ｂには、ドレイン孔３ｃが形成され、このドレイン孔３ｃは、図１に示すタンクベース６の受け皿６ａ側に開口している。
【００４６】
尚、ドレイン孔３ｃには、開閉弁Ｖが設けられており、ハウジング４内の所定位置に加湿フィルタ３が配置されている際には、開閉弁Ｖが上方に向けて付勢されることでドレイン孔３ｃは開かれている。そして、加湿フィルタ３をハウジング４内から取り出す際には、開閉弁Ｖがドレイン孔３ｃを閉じる構成となっている。
【００４７】
したがって、加湿フィルタ３をハウジング４内から取り出す際には、ドレイン孔３ｃが閉じられて、加湿フィルタ３から滴り落ちる水は、水受けトレイ３ｂに受け止められる。これにより、加湿フィルタ３から滴り落ちる水で、室内の床面等が濡れることが防止される。
【００４８】
尚、加湿フィルタ３がハウジング４内にある場合は、加湿フィルタ３から水受けトレイ３ｂに滴り落ちた水は、ドレイン孔３ｃから、図２に示す受け皿６ａの連通孔６ｂ、及び貯水容器２０の連通孔２０ａを介して貯水容器２０内に戻される。つまり、貯水容器２０の水は、給水ポンプ２１によって還流する構成となっている。
＜除菌ユニット＞
次に、空気清浄機１の除菌ユニット３０について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る空気清浄機の内部構造をその背面から見た場合の構成を模式的に示し、除菌成分溶出運転の動作を行なっている状態を示している。
【００４９】
除菌ユニット３０は、図５に示すように給水ポンプ２１から汲み上げた水を加湿フィルタ３側から、除菌ユニット３０側に供給するため、切り換え弁３１と接続されている。切り換え弁３１は水路を切換える弁体３１ａと弁体３１ａを回転させるヒンジ３１ｂで構成されている。
【００５０】
例えば、図５に示すように、給水ポンプ２１から汲み上げた貯水容器２０の水を、除菌ユニット３０側に供給するように水路を切り換える場合は、ヒンジ３１ｂを軸として弁体３１ａが回転して加湿フィルタ３側の水路を塞ぎ、給水ポンプ２１からの水が連通管３３を通って除菌ユニット３０側だけに流れるようにする。
【００５１】
一方、加湿フィルタ３側に水路を切換える場合は、上述した図３で説明したように、弁体３１ａがヒンジ３１ｂを軸として回転して除菌ユニット３０側の水路を塞ぎ、給水ポンプ２１からの水が連通管２３を通って、加湿フィルタ３側だけに流れるようにする。
【００５２】
本実施形態になる除菌ユニット３０は貯水容器２０とは別に設けられており、除菌ユニット３０内には、除菌剤を担持したセラミックのような多孔質体で構成される除菌剤３２が配置されている。除菌ユニット３０内に給水ポンプ２１から汲み上げた水が入ると、除菌剤３２から除菌成分が水中に溶けだし、除菌成分を含んだ水は連通管３４を通って水受けトレイ３ｂのドレイン孔３ｃから、図２に示す受け皿６ａの連通孔６ｂ、及び貯水容器２０の連通孔２０ａを介して貯水容器２０内に戻される。つまり、貯水容器２０の水は、給水ポンプ２１によって除菌ユニット３０を通って還流する構成となっている。
【００５３】
図３及び図５から明らかなように、吸水ポンプ２１から加湿フィルタ３に水を供給している場合は、除菌ユニット３０には水は供給されなく、吸水ポンプ２１から除菌ユニット３０に水を供給している場合は、加湿フィルタ３には水は供給されないものである。
【００５４】
したがって、新しい追加の水を貯水容器２０に供給した場合は、ヒンジ３１ｂを軸として弁体３１ａを回転させて加湿フィルタ３側の水路を塞ぎ、吸水ポンプ２１からの水が除菌ユニット３０側だけに流れるようにすれば良いものである。一方、加湿運転モードを行う場合は、ヒンジ３１ｂを軸として弁体３１ａを回転させて除菌ユニット３０側の水路を塞ぎ、吸水ポンプ２１からの水が加湿フィルタ３側だけに流れるようにすれば良いものである。
【００５５】
このようにすれば、追加の水によって貯水容器２０内の除菌成分の濃度が低下しても、追加の水が供給された時に除菌ユニット３０に給水ポンプ２１から水が供給され、除菌剤３２から溶け出した除菌成分を含む水が再び貯水容器２０に戻されるので、追加の水による貯水容器２０内の除菌成分の濃度の低下を補償することが可能となる。尚、切り換え弁３１は、追加の水が供給された時に動作するタイマーで時間制御される電気的な駆動装置で駆動されるものであっても良く、また、使用者によって動作される手動式であっても良いものである。本実施形態では、タイマー制御の電磁弁を使用するようにしている。
【００５６】
この新しい追加の水を貯水容器２０に供給したことを検出するためには、手動で水の追加があったことを制御装置に入力する、或いは貯水容器２１の出し入れを検出して制御装置に入力する、或いは貯水容器２１内の水の重量を検出して制御装置に入力することで検出することができる。尚、新しい追加の水を供給したことを検出するためには、これら以外の方法であっても良いものである。
【００５７】
また、上述した加湿フィルタ３に水が供給されている加湿運転モードを行なっている場合は、除菌ユニット３０には給水ポンプ２１から水が供給されていなく、また、空気清浄機１を加湿モードに設定しない場合（空気清浄機を停止する場合も含む）は、そもそも除菌ユニット３０や加湿フィルタ３に給水ポンプ２１から水が供給されていなく、除菌ユニット３０の除菌剤３２から除菌成分が溶け出すことがないので、除菌剤３２の効果を長期に亘って維持することが可能となるものである。
【００５８】
ここで、除菌剤３２としては、活性イオン顆粒剤などが挙げられ、水に溶出した活性イオンより、水道水の塩素と同等の効果を生み出すことで、除菌効果を実現する。ここで、活性イオンの除菌効果は、例えばＡｇイオンであるならば、約０．１ｍｇ／Ｌ以上の活性イオン濃度であれば細菌やカビ菌を除菌できることが確認されている。
【００５９】
次に、本実施形態に係る空気清浄機１の加湿機構の動作を説明しながら加湿機構の除菌の作用、効果について説明する。
【００６０】
先ず、加湿機構を動作させるため、最初に貯水容器２０に新しい水を入れて、空気清浄機１に取り付ける。この場合においては、貯水容器２０の水は除菌成分を含んでいないため、図３に示すような加湿動作を行なわず、図５に示すように除菌成分の濃度が除菌効果のある濃度になるまで、給水ポンプ２１から汲み上げた水を除菌ユニット３０側に供給する。その後、除菌ユニット３０内の除菌剤３２から除菌成分が供給された水に溶けだし、除菌成分を含んだ水は連通管３４を経由して水受けトレイ３ｂに流れ、水受けトレイ３ｂから、貯水容器２０内に戻されて還流することによって、素早く貯水容器２０の水を除菌効果のある濃度まで高めることができる。
【００６１】
ここで、本実施形態では、貯水容器２０の容積を２．５Ｌ、給水ポンプ２１が０．８Ｌ／分の水を汲み上げることができように設定し、Ａｇイオンの顆粒剤が1回の水が通過した場合に約０．１ｍｇ／Ｌ以上の活性イオン濃度になると設定すると、約３分間に亘り図５に示す状態で給水ポンプ２１を動作させることで、貯水容器２０の水を除菌効果のある所定の濃度にすることができる。
【００６２】
このように、循環させる時間は、貯水容器に供給する追加の水の量、水が除菌剤を通過する量、通過時に除菌成分が溶け出す量によって決まるので、製品の仕様によってこれらを適切に決めれば良いものである。
【００６３】
そして、３分後に切り換え弁３１を図３に示すように切り替えると、給水ポンプ２１から汲み上げた水を、加湿フィルタ３側のみに供給するようにすることで、正規の加湿動作を行うことができるようになる。
【００６４】
切り換え弁３１は、上述したように、タイマー制御によって３分間を計測して切り換えることができるし、また、使用者によって３分後に切り換えるようにしても良い。手動の場合は、音声によって、３分が経過したことを報知することが望ましい。
【００６５】
このように、加湿動作を行なっている時は必要以上に除菌剤３２から除菌成分が溶け出すのを防止することができる。また、加湿モードに設定されていない場合も、除菌ユニット３０に水が供給されないため、同様に必要以上に除菌剤３２から除菌成分が溶け出すのを防止することができる。
【００６６】
ここで、本実施形態では、新しい追加の水を貯水容器に供給したことを検出して除菌ユニットに水を供給しているが、これに限らず、定期的に水を除菌ユニットに供給することも可能である。要は必要に応じて除菌ユニットに水を供給して貯水容器の除菌成分の濃度を維持し、また、除菌ユニットへの給水を停止すれば除菌成分が溶け出さないので、長期に亘って除菌成分が必要以上に溶け出さないようにすることができる。
【００６７】
また、上述実施例では除菌剤３０として活性イオン顆粒剤(Ａｇイオン)を使用したが、除菌機能を有するものであればこれに限定するものではない。
【００６８】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１…空気清浄機、２…給水機構、３…加湿フィルタ、３ａ…枠体、３ｂ…水受けトレイ、３ｃ…ドレイン孔、４…ハウジング、４ａ…フロントパネル、４ｂ…サイドパネル、４ｃ…アッパケース、４ｄ…リアパネル、４ｅ…リアケース、４ｆ…開閉蓋、６…タンクベース、６ａ…受け皿、６ｂ…連通孔、７…フラップ、８…浄化フィルタユニット、８ａ…プレフィルタ、８ｂ…集塵フィルタ、８ｃ…脱臭フィルタ、１０…送風機構、１１…遠心ファン、１２…スクロール、１３…モータ、１４…フィルタ、２０…貯水容器、２０ａ…連通孔、２１…給水ポンプ、２１ａ…アダプタ管、２２…給水管、２２ａ…給水穴、２３、３３、３４…連通管、２３ａ…連結部、２４…汲み上げ管、３０…除菌ユニット、３１…切り換え弁、３１ａ…弁、３１ｂ…ヒンジ、３２…除菌剤。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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