(57)【要約】      （修正有）【課題】電子機器の消耗品購入を簡易に行うことを可能とする。【解決手段】電子機器（ＮＦＣ機能を搭載したプリンター）であって、近距離無線通信部は、端末装置と近距離無線通信を行い、消耗品情報送信部は、端末装置との近距離無線通信を契機に、消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報を、近距離無線通信によって端末装置に送信する。また、ネットワークを介して、他の電子機器から他の電子機器の消耗品を購入するための他購入支援情報を含む他消耗品情報を受信する消耗品情報受信部を有し、消耗品情報送信部は、端末装置との近距離無線通信を契機に、他消耗品情報を近距離無線通信によって端末装置に送信する。【選択図】図５
2017102631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品と、
端末装置と近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、
前記端末装置との前記近距離無線通信を契機に、前記消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報を、前記近距離無線通信によって前記端末装置に送信する消耗品情報送信部と、
を有することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子機器であって、
前記購入支援情報は、前記消耗品を交換すべきタイミングにおいて前記消耗品情報に含まれる、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子機器であって、
ネットワークに対して、前記購入支援情報をブロードキャストするブロードキャスト部、
をさらに有することを特徴とする電子機器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の電子機器であって、
ネットワークを介して、他の電子機器から前記他の電子機器の消耗品を購入するための他購入支援情報を含む他消耗品情報を受信する消耗品情報受信部、をさらに有し、
前記消耗品情報送信部は、前記端末装置との前記近距離無線通信を契機に、前記他消耗品情報を前記近距離無線通信によって前記端末装置に送信する、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の電子機器であって、
前記購入支援情報は、前記消耗品を購入するためのウェブページへアクセスするためのアクセス情報である、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の電子機器であって、
前記消耗品情報には、前記消耗品の消耗に関する情報、前記消耗品の種類に関する情報、および前記消耗品の購入数の少なくとも１つが含まれる、
ことを特徴とする電子機器。
【請求項７】
消耗品と、
端末装置と近距離無線通信を行う管理電子機器が接続されたネットワークに対して、前記消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報をブロードキャストするブロードキャスト部と、
を有することを特徴とする電子機器。
【請求項８】
端末装置と近距離無線通信を行う近距離無線通信ステップと、
前記端末装置との前記近距離無線通信を契機に、消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報を、前記近距離無線通信によって前記端末装置に送信する消耗品情報送信ステップと、
を含むことを特徴とする消耗品購入支援方法。
【請求項９】
端末装置と近距離無線通信を行う管理電子機器が接続されたネットワークに対して、前記消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報をブロードキャストするブロードキャストステップ、
を含むことを特徴とする消耗品購入支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器および消耗品購入支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、通信装置（画像形成装置）でエラーが発生した際に、ユーザーの利便性を低下させることなく、発生したエラーに関連する情報を、ＮＦＣ（Near Field Communication）を利用してユーザーに通知する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２２２８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１では、プリンターの消耗品が交換タイミングとなったとき、その消耗品購入を簡易に行うことができない。
【０００５】
なお、特許文献１には、プリンターにエラーが発生すると、エラーに関する情報を、ＮＦＣ通信を介して端末装置に送信し、端末装置は、エラー情報を受信すると、対処用のＷＥＢページを表示することが記載されているが、消耗品購入に関する記載はない。
【０００６】
そこで本発明は、電子機器の消耗品購入を簡易に行うことができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するための本発明の第一の態様は、消耗品と、端末装置と近距離無線通信を行う近距離無線通信部と、前記端末装置との前記近距離無線通信を契機に、前記消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報を、前記近距離無線通信によって前記端末装置に送信する消耗品情報送信部と、を有することを特徴とする電子機器である。第一の態様によれば、端末装置に消耗品の購入支援情報が端末装置に送信されるので、電子機器の消耗品購入を簡易に行うことができる。
【０００８】
前記購入支援情報は、前記消耗品を交換すべきタイミングにおいて前記消耗品情報に含まれる、ことを特徴としてもよい。これにより、電子機器の消耗品が交換タイミングのときに、電子機器の消耗品購入を簡易に行うことができる。
【０００９】
ネットワークに対して、前記購入支援情報をブロードキャストするブロードキャスト部、をさらに有することを特徴としてもよい。これにより、ネットワークに接続された他の電子機器からも端末装置に購入支援情報を送信することが可能となり、消耗品購入を簡易に行うことができる。
【００１０】
ネットワークを介して、他の電子機器から前記他の電子機器の消耗品を購入するための他購入支援情報を含む他消耗品情報を受信する消耗品情報受信部、をさらに有し、前記消耗品情報送信部は、前記端末装置との前記近距離無線通信を契機に、前記他消耗品情報を前記近距離無線通信によって前記端末装置に送信する、ことを特徴としてもよい。これにより、ネットワークに接続された電子機器の消耗品購入を集中管理することができる。
【００１１】
前記購入支援情報は、前記消耗品を購入するためのウェブページへアクセスするためのアクセス情報である、ことを特徴としてもよい。これにより、ウェブページから消耗品購入を簡易に行うことができる。
【００１２】
前記消耗品情報には、前記消耗品の消耗に関する情報、前記消耗品の種類に関する情報、および前記消耗品の購入数の少なくとも１つが含まれる、ことを特徴としてもよい。これにより、ユーザーに消耗品の消耗に関する情報、種類に関する情報、および購入数の少なくとも１つを提供することができる。
【００１３】
上記の課題を解決するための本発明の第二の態様は、消耗品と、端末装置と近距離無線通信を行う管理電子機器が接続されたネットワークに対して、前記消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報をブロードキャストするブロードキャスト部と、を有することを特徴とする電子機器である。第二の態様によれば、管理電子機器に消耗品情報が集約され、ネットワークに接続された電子機器の消耗品購入を簡易に行うことができる。
【００１４】
上記の課題を解決するための本発明の第三の態様は、端末装置と近距離無線通信を行う近距離無線通信ステップと、前記端末装置との前記近距離無線通信を契機に、消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報を、前記近距離無線通信によって前記端末装置に送信する消耗品情報送信ステップと、を含むことを特徴とする消耗品購入支援方法である。第三の態様によれば、端末装置に消耗品の購入支援情報が端末装置に送信されるので、電子機器の消耗品購入を簡易に行うことができる。
【００１５】
上記の課題を解決するための本発明の第四の態様は、端末装置と近距離無線通信を行う管理電子機器が接続されたネットワークに対して、前記消耗品を購入するための購入支援情報を含む消耗品情報をブロードキャストするブロードキャストステップ、を含むことを特徴とする消耗品購入支援方法である。第四の態様によれば、管理電子機器に消耗品情報が集約され、ネットワークに接続された電子機器の消耗品購入を簡易に行うことができる。することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る無線通信システムの構成例を示した図である。
【図２】ＮＦＣ機能を搭載していないプリンターの機能ブロック構成例を示した図である。
【図３】購入支援情報記憶部のデータ構成例を示した図である。
【図４】消耗品情報記憶部のデータ構成例を示した図である。
【図５】ＮＦＣ機能を搭載したプリンターの機能ブロック構成例を示した図である。
【図６】消耗品情報記憶部のデータ構成例を示した図である。
【図７】端末装置の画面例を示した図である。
【図８】ＮＦＣ機能を搭載していないプリンターの動作例を示したフローチャートである。
【図９】ＮＦＣ機能を搭載していないプリンターの消耗品情報の生成および記憶の動作例を示したフローチャートである。
【図１０】ＮＦＣ機能を搭載しているプリンターの動作例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る無線通信システムの構成例を示した図である。図１に示すように、無線通信システムは、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂ（本発明の電子機器に相当する）と、端末装置３とを有している。
【００１９】
プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂは、ネットワーク４を介して、互いに通信を行うことができる。ネットワーク４は、例えば、有線または無線のＬＡＮ（Local Area Network）である。
【００２０】
プリンター２ａ，２ｂは、ＮＦＣ機能を搭載したプリンターであり、ＮＦＣ機能を搭載した端末装置３とＮＦＣ通信を行うことができる。一方、プリンター１ａ〜１ｃは、ＮＦＣ機能を搭載しておらず、ＮＦＣ機能を搭載した端末装置３とＮＦＣ通信を行うことができない。
【００２１】
端末装置３は、例えば、スマートフォン、タブレット端末、モバイルＰＣ（Personal Computer）等の端末装置である。端末装置３は、ＮＦＣ機能を搭載し、プリンター２ａ，２ｂとＮＦＣ通信を行うことができる。端末装置３は、例えば、ネットワーク４に接続されているプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂを管理するプリンター管理者によって使用される。
【００２２】
プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂのそれぞれは、例えば、定期的に、自身が備えるインクカートリッジ等の消耗品に関する消耗品情報を生成する。プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂは、生成した自身の消耗品情報を、ネットワーク４に対し、ブロードキャストする。
【００２３】
ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ａは、ブロードキャストされた、他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂの消耗品情報を受信する。プリンター２ａは、端末装置３がＮＦＣタッチされる（端末装置３のＮＦＣ通信する部分が、プリンター２ａのＮＦＣ通信する部分に接触させられる、または、ＮＦＣ通信可能な距離まで近づけられる）と、自身の消耗品情報と、他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂから受信した消耗品情報とを、ＮＦＣ通信によって端末装置３へ送信する。
【００２４】
ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ｂも同様に、ブロードキャストされた、他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ａの消耗品情報を受信する。プリンター２ｂは、端末装置３がＮＦＣタッチされると、自身の消耗品情報と、他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ａから受信した消耗品情報とを、ＮＦＣ通信によって端末装置３へ送信する。なお、ＮＦＣ機能を搭載しないプリンター１ａ〜１ｃは、ブロードキャストされた他のプリンターの消耗品情報を受信しない。
【００２５】
以下で説明するが、各プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂが生成する消耗品情報には、各プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品を購入するための購入支援情報が含まれる。購入支援情報は、例えば、インクカートリッジ等の消耗品を購入するためのサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等である。この購入支援情報は、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品を交換（購入）すべきタイミングとなったときに、消耗品情報に含まれる。
【００２６】
これにより、端末装置３は、例えば、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品が購入タイミングとなったときに、プリンター２ａ，２ｂにＮＦＣタッチされると、その消耗品を購入するためのサイトのリンクを表示装置に表示することができる（例えば、図７の購入サイト３１ｃを参照）。端末装置３を使用するプリンター管理者は、表示装置に表示されたリンクから、インクカートリッジ等の消耗品を購入するサイトに簡単にアクセスでき、消耗品購入を簡易に行うことができる。また、プリンター管理者は、端末装置３を用いて、ネットワーク４に接続されたプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品を集中管理することができる。
【００２７】
図２は、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ａの機能ブロック構成例を示した図である。図２に示すように、プリンター１ａは、制御部１１と、ネットワーク通信部１２と、記憶部１３と、出力部１４と、操作部１５と、印刷部１６と、消耗品１７とを有している。以下では、プリンター１ａについて説明するが、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ｂ，１ｃも図２と同様の機能ブロックを有している。
【００２８】
制御部１１は、プリンター１ａの動作を統合的に制御する。制御部１１は、例えば、記憶部１３に記憶されたプログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）によって、その機能が実現される。なお、制御部１１は、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit）などのカスタムＩＣ（Integrated Circuit）によって、その機能を実現してもよいし、ＣＰＵとＡＳＩＣとによって、その機能を実現してもよい。
【００２９】
また、制御部１１は、図２に示すように、消耗品情報生成部１１ａと、ブロードキャスト部１１ｂとを有している。消耗品情報生成部１１ａは、消耗品１７の消耗に関する消耗品情報を生成する。生成された消耗品情報は、後述する記憶部１３の消耗品情報記憶部１３ｂに記憶される。
【００３０】
ブロードキャスト部１１ｂは、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶された消耗品情報を、ネットワーク４に対し、ブロードキャストする。ネットワーク４にブロードキャストされた消耗品情報は、ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ａ，２ｂによって受信される。
【００３１】
ネットワーク通信部１２は、ネットワーク４を介して、ネットワーク４に接続されている他のプリンター１ｂ，１ｃ，２ａ，２ｂと通信を行う。ネットワーク通信部１２は、例えば、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮによって、他のプリンター１ｂ，１ｃ，２ａ，２ｂと通信を行う。
【００３２】
記憶部１３には、制御部１１が計算処理や制御処理を行うためのプログラムやデータ等を記憶している。また、記憶部１３は、制御部１１が所定のアプリケーション機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶している。各種のプログラムやデータ等は、あらかじめ不揮発性の記録媒体に記憶されていてもよいし、制御部１１が通信ネットワークを介してサーバーから受信して記憶部１３に記憶させてもよい。記憶部１３は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）やフラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の各種ＩＣ（Integrated Circuit）メモリーやハードディスク、メモリーカードなどの記録媒体等により構成される。
【００３３】
記憶部１３は、図２に示すように、購入支援情報記憶部１３ａと、消耗品情報記憶部１３ｂとを有している。購入支援情報記憶部１３ａには、プリンター１ａの消耗品１７を購入するための購入支援情報が予め記憶される。
【００３４】
図３は、購入支援情報記憶部１３ａのデータ構成例を示した図である。図３に示すように、購入支援情報記憶部１３ａには、プリンター１ａの消耗品１７を購入するための購入支援情報が記憶される。購入支援情報は、例えば、消耗品１７を購入するためのサイトのＵＲＬである。
【００３５】
購入支援情報は、プリンター１ａ〜１ｃによって異なる場合がある。例えば、プリンター１ａ〜１ｃの種類が異なれば、プリンター１ａ〜１ｃの消耗品１７の種類も異なる場合がある。従って、購入支援情報記憶部１３ａには、プリンター１ａ〜１ｃのそれぞれの消耗品１７に合った購入支援情報が記憶される。
【００３６】
なお、購入支援情報は、変更される場合がある。例えば、消耗品１７を購入するためのサイトのＵＲＬは、変更される場合がある。そこで、制御部１１は、例えば、購入支援情報記憶部１３ａに記憶されているＵＲＬに定期的にアクセスし、ＵＲＬが変更された場合、変更後のＵＲＬを購入支援情報記憶部１３ａに記憶する。以下では、購入支援情報をＵＲＬとして説明することがある。
【００３７】
図２の説明に戻る。記憶部１３の消耗品情報記憶部１３ｂには、プリンター１ａの消耗品１７の、消耗に関する消耗品情報が記憶される。
【００３８】
図４は、消耗品情報記憶部１３ｂのデータ構成例を示した図である。図４に示すように、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶される消耗品情報は、ＭＡＣ（Media Access Control address）アドレスと、メッセージと、ＵＲＬとを有している。
【００３９】
ＭＡＣアドレスは、プリンター１ａのＭＡＣアドレスである。上記したように、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶された消耗品情報は、ブロードキャスト部１１ｂによって、ネットワーク４に対しブロードキャストされる。ブロードキャストされた消耗品情報は、消耗品情報に含まれているＭＡＣアドレスにより、プリンター１ａの消耗品情報と識別されることができる。
【００４０】
メッセージは、消耗品１７の消耗に関するメッセージである。メッセージは、消耗品１７の推奨使用期限や、消費量などを示す情報である。メッセージは、消耗品１７の状態によって、１つの場合もあれば、複数の場合もある。
【００４１】
ＵＲＬは、消耗品１７を購入するためのサイトのＵＲＬである。
【００４２】
消耗品情報生成部１１ａは、定期的に消耗品１７または記憶部１３にアクセスし、消耗品１７の消耗に関する情報を取得して、メッセージを生成する。消耗品情報生成部１１ａは、生成したメッセージを消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する際、図４に示すように、プリンター１ａのＭＡＣアドレスを記憶する。また、以下で説明するが、消耗品情報生成部１１ａは、消耗品１７の購入タイミングとなったときに、図３で説明した購入支援情報記憶部１３ａに記憶されているＵＲＬを、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する。言い換えれば、消耗品情報生成部１１ａは、消耗品１７の購入タイミングでないとき、購入支援情報記憶部１３ａに記憶されているＵＲＬを、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶しない、すなわち消耗品情報記憶部１３ｂにＵＲＬが記憶されていない状態とする。
【００４３】
図２の説明に戻る。出力部１４は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＬＥＤ（Organic Electro-Luminescence Display）などの表示装置に、制御部１１の制御結果等を画像として出力する。
【００４４】
操作部１５は、例えば、キー、タッチセンサー、タッチパネルなどの入力装置から、ユーザーからの操作データを取得し、制御部１１に送信する処理を行う。
【００４５】
印刷部１６は、制御部１１からの指示に従って印刷媒体に画像を形成する。印刷部１６は、例えば、インクジェット方式、レーザー方式等の方式の印刷エンジンであり、機械部品、センサー、モーター、駆動回路、制御回路等により構成される。
【００４６】
消耗品１７は、プリンター１ａの消耗品である。消耗品１７は、例えば、インクカートリッジやトナーカートリッジなどである。
【００４７】
図５は、ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ａの機能ブロック構成例を示した図である。図５に示すように、プリンター２ａは、制御部２１と、ネットワーク通信部２２と、記憶部２３と、ＮＦＣ通信部２４と、出力部２５と、操作部２６と、印刷部２７と、消耗品２８とを有している。以下では、プリンター２ａについて説明するが、ＮＦＣ機能を搭載しているプリンター２ｂも同様の機能ブロックを有する。
【００４８】
制御部２１は、プリンター２ａの動作を統合的に制御する。制御部２１は、例えば、記憶部２３に記憶されたプログラムを実行するＣＰＵによって、その機能が実現される。なお、制御部２１は、ＡＳＩＣなどのカスタムＩＣによって、その機能を実現してもよいし、ＣＰＵとＡＳＩＣとによって、その機能を実現してもよい。
【００４９】
また、制御部２１は、図２に示すように、消耗品情報生成部２１ａと、ブロードキャスト部２１ｂと、消耗品情報受信部２１ｃとを有している。
【００５０】
消耗品情報生成部２１ａは、消耗品２８の消耗に関する消耗品情報を生成する。生成された消耗品情報は、後述する記憶部２３の消耗品情報記憶部２３ｂに記憶される。
【００５１】
ブロードキャスト部２１ｂは、消耗品情報記憶部２３ｂに記憶された消耗品情報を、ネットワーク４に対し、ブロードキャストする。ネットワーク４にブロードキャストされた消耗品情報は、ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ｂによって受信される。
【００５２】
消耗品情報受信部２１ｃは、プリンター１ａ〜１ｃ，２ｂからブロードキャストされた消耗品情報を受信する。これにより、ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ａには、ネットワーク４に接続された他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂの消耗品情報が集約される。以下では、他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂからブロードキャストされた消耗品情報を、他消耗品情報と呼ぶことがある。消耗品情報受信部２１ｃは、受信した他消耗品情報を、後述する記憶部２３の消耗品情報記憶部２３ｂに記憶する。
【００５３】
ネットワーク通信部２２は、図２で説明したネットワーク通信部１２と同様であり、その説明を省略する。
【００５４】
記憶部２３には、制御部２１が計算処理や制御処理を行うためのプログラムやデータ等を記憶している。また、記憶部２３は、制御部２１が所定のアプリケーション機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶している。各種のプログラムやデータ等は、あらかじめ不揮発性の記録媒体に記憶されていてもよいし、制御部２１が通信ネットワークを介してサーバーから受信して記憶部２３に記憶させてもよい。記憶部２３は、例えば、ＲＯＭやフラッシュＲＯＭ、ＲＡＭ等の各種ＩＣメモリーやハードディスク、メモリーカードなどの記録媒体等により構成される。
【００５５】
記憶部２３は、図５に示すように、購入支援情報記憶部２３ａと、消耗品情報記憶部２３ｂとを有している。購入支援情報記憶部２３ａは、図３で説明した購入支援情報記憶部１３ａと同様であり、その説明を省略する。なお、購入支援情報記憶部２３ａには、プリンター２ａの消耗品２８を購入するためのＵＲＬが記憶される。
【００５６】
消耗品情報記憶部２３ｂには、プリンター２ａの消耗品２８の、消耗に関する消耗品情報が記憶される。また、消耗品情報記憶部２３ｂには、消耗品情報受信部２１ｃによって受信された他消耗品情報が記憶される。
【００５７】
図６は、消耗品情報記憶部２３ｂのデータ構成例を示した図である。図６に示すように、消耗品情報記憶部２３ｂは、記憶領域２３ｂａ，２３ｂｂを有している。
【００５８】
記憶領域２３ｂａには、プリンター２ａ自身の消耗品情報が記憶される。プリンター２ａ自身の消耗品情報には、図４で説明したのと同様のＭＡＣアドレスと、メッセージと、ＵＲＬとが含まれ、その説明を省略する。
【００５９】
消耗品情報生成部２１ａは、定期的に消耗品２８または記憶部２３にアクセスし、消耗品２８の消耗に関する情報を取得して、メッセージを生成する。消耗品情報生成部２１ａは、生成したメッセージを記憶領域２３ｂａに記憶する際、プリンター２ａのＭＡＣアドレスを、記憶領域２３ｂａに記憶する。また、以下で説明するが、消耗品情報生成部２１ａは、消耗品２８の購入タイミングとなったときに、購入支援情報記憶部２３ａに記憶されているＵＲＬを、記憶領域２３ｂａに記憶する。
【００６０】
記憶領域２３ｂｂには、消耗品情報受信部２１ｃによって受信された他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂの他消耗品情報が記憶される。他消耗品情報は、図４で説明したように、ＭＡＣアドレスと、メッセージと、ＵＲＬとを有している（ＵＲＬは、消耗品の購入タイミングによっては、他消耗品情報に含まれていない場合がある）。
【００６１】
図５の説明に戻る。ＮＦＣ通信部２４は、ＮＦＣ機能を搭載した端末装置３と、ＮＦＣ規格に準拠したＮＦＣ通信を行う。ＮＦＣ通信部２４は、ＮＦＣタッチされた端末装置３に対し、図６に示した記憶領域２３ｂａ，２３ｂｂの消耗品情報を送信する（記憶領域２３ｂａ，２３ｂｂの消耗品情報が、端末装置３によってリードされる）。ＮＦＣによる情報のリードやライト、および各種通信モード等は、既存の技術を用いて実現することができるため、詳細な説明を省略する。
【００６２】
端末装置３は、プリンター２ａから送信された消耗品情報に基づいて、ネットワーク４に接続されたプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品に関する情報を表示装置に表示する。
【００６３】
図７は、端末装置３の画面例を示した図である。端末装置３は、プリンター２ａにＮＦＣタッチされると、図７に示すような消耗品情報の画面３１を表示装置に表示する。
【００６４】
画面３１に含まれているプリンターＭＡＣアドレス３１ａは、ネットワーク４に接続されているプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂのＭＡＣアドレスである。プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂのＭＡＣアドレスは、図６に示したように、消耗品情報に含まれているので、端末装置３は、プリンター２ａから受信した消耗品情報から、プリンターＭＡＣアドレス３１ａを表示装置に表示することができる。
【００６５】
画面３１に含まれているメッセージ３１ｂは、ネットワーク４に接続されているプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品の消耗に関するメッセージである。メッセージ３１ｂには、インクカートリッジのインク残量や推奨使用期限などがある。プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂのメッセージは、図６に示したように、消耗品情報に含まれているので、端末装置３は、プリンター２ａから受信した消耗品情報から、メッセージ３１ｂを表示装置に表示することができる。
【００６６】
画面３１に含まれている購入サイト３１ｃは、ネットワーク４に接続されているプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品を購入するためのサイトのリンクである。プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの購入サイト３１ｃのＵＲＬは、図６に示したように、消耗品情報に含まれているので、端末装置３は、プリンター２ａから受信した消耗品情報から、購入サイト３１ｃを表示装置に表示することができる。
【００６７】
なお、図７の例では、ネットワーク４に接続されたすべてのプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂのインク残量が、メッセージ３１ｂとして表示されている。また、図７の例では、消耗品を購入すべきタイミングのプリンターに対して、購入サイト３１ｃが表示されている。
【００６８】
図５の説明に戻る。出力部２５は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＬＥＤ（Organic Electro-Luminescence Display）などの表示装置に、制御部２１の制御結果等を画像として出力する。
【００６９】
操作部２６は、例えば、キー、タッチセンサー、タッチパネルなどの入力装置から、ユーザーからの操作データを取得し、制御部２１に送信する処理を行う。
【００７０】
印刷部２７は、制御部２１からの指示に従って印刷媒体に画像を形成する。印刷部２７は、例えば、インクジェット方式、レーザー方式等の方式の印刷エンジンであり、機械部品、センサー、モーター、駆動回路、制御回路等により構成される。
【００７１】
消耗品２８は、プリンター２ａの消耗品である。消耗品２８は、例えば、インクカートリッジやトナーカートリッジなどである。
【００７２】
以下、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの動作について、フローチャートを用いて説明する。プリンター管理者は、ネットワーク４に接続されているプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂに対し、消耗品情報を生成する生成周期を設定しているとする。消耗品情報を生成する生成周期は、例えば、１日である。まず、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ａ〜１ｃの動作について説明する。
【００７３】
図８は、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ａの動作例を示したフローチャートである。プリンター１ａは、例えば、プリンター管理者によって設定されうる最短の生成周期よりも短い周期で図８に示すフローチャートを実行する。なお、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ｂ，１ｃも図８に示すフローチャートと同様の処理を実行する。
【００７４】
まず、消耗品情報生成部１１ａは、プリンター管理者によって設定された、消耗品情報を生成する生成周期になったか否か判定する（ステップＳ１）。消耗品情報生成部１１ａは、プリンター管理者によって設定された生成周期になっていないと判定した場合（Ｓ１の「Ｎｏ」）、当該フローチャートの処理を終了する。一方、消耗品情報生成部１１ａは、プリンター管理者によって設定された生成周期になったと判定した場合（Ｓ１の「Ｙｅｓ」）、処理をステップＳ２へ移行する。
【００７５】
ステップＳ１にて、消耗品情報生成部１１ａは、プリンター管理者によって設定された生成周期になったと判定した場合（Ｓ１の「Ｙｅｓ」）、消耗品情報を生成し、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する（ステップＳ２）。
【００７６】
なお、消耗品情報生成部１１ａは、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶されている消耗品情報を上書きして、生成した消耗品情報を記憶する。従って、消耗品情報記憶部１３ｂには、最新の消耗品情報が記憶されている。
【００７７】
次に、ブロードキャスト部２１ｂは、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶された消耗品情報を、ネットワーク４に対し、ブロードキャストする（ステップＳ３）。ブロードキャストされた消耗品情報は、ＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ａ，２ｂに受信される。
【００７８】
図９は、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ａの消耗品情報の生成および記憶の動作例を示したフローチャートである。図９のフローチャートは、図８のフローチャートのステップＳ２の詳細を示している。以下ではプリンター１ａの消耗品１７をインクカートリッジとして説明する。
【００７９】
まず、消耗品情報生成部１１ａは、プリンター１ａのＭＡＣアドレスを消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する（ステップＳ１１）。
【００８０】
次に、消耗品情報生成部１１ａは、インクカートリッジにアクセスしてインク残量を取得し、インクカートリッジのインク残量を示すメッセージを生成する。そして、消耗品情報生成部１１ａは、生成したインク残量のメッセージを消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する（ステップＳ１２）。
【００８１】
次に、消耗品情報生成部１１ａは、インクカートリッジの推奨使用期限が経過しているか否か判定する（ステップＳ１３）。例えば、消耗品情報生成部１１ａは、インクカートリッジが交換された日を記憶部１３に記憶する。また、記憶部１３には、プリンター１ａで使用されるインクカートリッジの推奨使用期限が予め記憶されている。消耗品情報生成部１１ａは、現在の日付と、記憶部１３に記憶されたインクカートリッジの交換日と、記憶部１３に記憶されている推奨使用期限とから、インクカートリッジが推奨使用期限を経過したか否か判定する。
【００８２】
消耗品情報生成部１１ａは、推奨使用期限が経過していないと判定した場合（Ｓ１３の「Ｎｏ」）、処理をステップＳ１５へ移行する。一方、消耗品情報生成部１１ａは、推奨使用期限が経過していると判定した場合（Ｓ１３の「Ｙｅｓ」）、処理をステップＳ１４へ移行する。
【００８３】
ステップＳ１３にて、消耗品情報生成部１１ａは、推奨使用期限が経過していると判定した場合（Ｓ１３の「Ｙｅｓ」）、インクカートリッジが推奨使用期限を経過していることを示すメッセージを生成する。そして、消耗品情報生成部１１ａは、生成したメッセージを消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する（ステップＳ１４）。
【００８４】
ステップＳ１３にて、消耗品情報生成部１１ａは、推奨使用期限が経過していないと判定した場合（Ｓ１３の「Ｎｏ」）、または、ステップＳ１４の処理後、インクカートリッジの単位時間あたりのインク消費量を算出する（ステップＳ１５）。消耗品情報生成部１１ａは、例えば、前回の生成周期におけるインク残量と、今回の生成周期におけるインク残量と、生成周期時間（例えば、生成周期が１日であれば２４時間）とから、単位時間あたりのインク消費量を算出する。
【００８５】
次に、消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１５で算出した単位時間あたりのインク消費量と、ステップＳ１２で取得したインク残量とから、次の生成周期までにインクが無くなる可能性があるか否か判定する（ステップＳ１６）。例えば、消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１５で算出した単位時間あたりの消費量から、次の生成周期までに消費されるインク量を算出し、算出したインク量が、ステップＳ１２で取得したインク残量より大きい場合、次の生成周期までにインクが無くなる可能性があると判定する。
【００８６】
消耗品情報生成部１１ａは、次の生成周期までにインクが無くなる可能性がないと判定した場合（Ｓ１６の「Ｎｏ」）、処理をステップＳ１８へ移行する。一方、消耗品情報生成部１１ａは、次の生成周期までにインクが無くなる可能性があると判定した場合（Ｓ１６の「Ｙｅｓ」）、処理をステップＳ１７へ移行する。
【００８７】
ステップＳ１６にて、消耗品情報生成部１１ａは、次の生成周期までにインクが無くなる可能性があると判定した場合（Ｓ１６の「Ｙｅｓ」）、次の生成周期までにインクが無くなる可能性があることを示すメッセージを生成する。そして、消耗品情報生成部１１ａは、生成したメッセージを消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する（ステップＳ１７）。
【００８８】
ステップＳ１６にて、消耗品情報生成部１１ａは、次の生成周期までにインクが無くなる可能性がないと判定した場合（Ｓ１６の「Ｙｅｓ」）、またはステップＳ１７の処理を実行した場合、消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１４またはステップＳ１７にてメッセージを生成したか否か判定する（ステップＳ１８）。消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１４またはステップＳ１７にてメッセージを生成したと判定した場合（Ｓ１８の「Ｙｅｓ」）、処理をステップＳ１９へ移行する。一方、消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１４またはステップＳ１７にてメッセージを生成していないと判定した場合（Ｓ１８の「Ｎｏ」）、当該フローチャートの処理を終了する。
【００８９】
ステップＳ１８にて、消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１４またはステップＳ１７にてメッセージを生成したと判定した場合（Ｓ１８の「Ｙｅｓ」）、購入支援情報記憶部１３ａに記憶されている購入支援情報を、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する（ステップＳ１９）。
【００９０】
すなわち、消耗品情報生成部１１ａが、インクカートリッジの推奨使用期限が経過していると判定した場合（Ｓ１３の「Ｙｅｓ」）、または、次の生成周期までにインクが無くなる可能性があると判定した場合（Ｓ１６の「Ｙｅｓ」）、インクカートリッジの購入タイミングであると言える。そこで、消耗品情報生成部１１ａは、ステップＳ１３にて「Ｙｅｓ」の判定を行って、ステップＳ１４のメッセージを生成した場合、または、ステップＳ１６にて「Ｙｅｓ」の判定を行って、ステップＳ１７のメッセージを生成した場合、プリンター１ａのインクカートリッジを購入すべきタイミングと判定し、インクカートリッジの購入支援情報を、消耗品情報記憶部１３ｂに記憶する。
【００９１】
次に、ＮＦＣ機能を搭載しているプリンター２ａ，２ｂの動作について説明する。プリンター２ａ，２ｂ自身の消耗品情報の生成、記憶、およびブロードキャストの処理は、図８および図９に示したフローチャートと同様であり、その説明を省略する。ただし、プリンター２ａ，２ｂは、図６に示した消耗品情報記憶部２３ｂの記憶領域２３ｂａに、自身の消耗品情報を記憶する。以下、ＮＦＣ機能を搭載しているプリンター２ａの、ＮＦＣ機能を搭載していないプリンター１ａ〜１ｃと異なる動作について説明する。
【００９２】
図１０は、ＮＦＣ機能を搭載しているプリンター２ａの動作例を示したフローチャートである。プリンター２ａは、例えば、少なくとも他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂが他消耗品情報をブロードキャストする周期（プリンター管理者が設定した生成周期）より短い周期で図１０に示すフローチャートの処理を実行する。なお、ＮＦＣ機能を搭載しているプリンター２ｂも図１０に示すフローチャートと同様の処理を実行する。
【００９３】
まず、消耗品情報受信部２１ｃは、ネットワーク４に対してブロードキャストされた他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ｂの他消耗品情報を受信したか否か判定する（ステップＳ２１）。消耗品情報受信部２１ｃは、他消耗品情報を受信したと判定した場合（Ｓ２１の「Ｙｅｓ」）、処理をステップＳ２２へ移行する。一方、消耗品情報受信部２１ｃは、他消耗品情報を受信していないと判定した場合（Ｓ２１の「Ｎｏ」）、当該フローチャートの処理を終了する。
【００９４】
ステップＳ２１にて、消耗品情報受信部２１ｃは、他消耗品情報を受信したと判定した場合（Ｓ２１の「Ｙｅｓ」）、受信した他消耗品情報を消耗品情報記憶部２３ｂの記憶領域２３ｂｂに記憶する（ステップＳ２２）。そして、消耗品情報受信部２１ｃは、当該フローチャートの処理を終了する。
【００９５】
なお、消耗品情報記憶部２３ｂには、プリンター２ａの消耗品情報と、他のプリンター１ａ〜１ｂ，２ｂの消耗品情報が記憶される。端末装置３は、プリンター２ａにＮＦＣタッチされると、消耗品情報記憶部２３ｂに記憶されたプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品情報をリードする。そして、端末装置２は、例えば、図７に示したような画面３１を表示装置に表示する。
【００９６】
このように、プリンター２ａ，２ｂは、端末装置３とのＮＦＣ通信を契機に、消耗品２８を購入するためのＵＲＬを含む消耗品情報を、ＮＦＣ通信によって端末装置３に送信する。これにより、端末装置３は、例えば、消耗品２８を購入するためのＵＲＬのリンクを表示装置に表示でき、プリンター管理者は消耗品を簡易に購入することができる。
【００９７】
なお、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂのそれぞれは、複数の消耗品を備えていてもよい。この場合、購入支援情報記憶部１３ａ，２３には、複数の消耗品のそれぞれの購入支援情報が記憶される。そして、消耗品情報生成部１１ａ，２１ａは、複数の消耗品のそれぞれの消耗品情報を生成する。
【００９８】
また、他のプリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品情報を集約するプリンターは、１台であってもよい。例えば、ＮＦＣ機能を搭載する複数のプリンター２ａ，２ｂは、所定のアルゴリズムによって、消耗品情報を集約するプリンターを選出してもよい。ＮＦＣ機能を搭載するプリンター２ａ，２ｂは、例えば、ＮＦＣ通信によって、選出したプリンターの情報を端末装置３に送信する。これにより、プリンター管理者は、どのプリンターに消耗品情報が集約されるか認識できる。なお、選出されなかったＮＦＣ機能を有するプリンターは、ブロードキャストされる消耗品情報を受信しない。
【００９９】
また、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂは、生成する消耗品情報に、消耗品の種類の情報を含めてもよい。例えば、購入支援情報記憶部１３ａ，２３には、消耗品の購入支援情報とともに、消耗品の種類の情報を予め記憶する。具体的には、消耗品の型番を購入支援情報記憶部１３ａ，２３に予め記憶する。そして、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの消耗品情報生成部１１ａ，２１ａは、消耗品情報を生成する際、購入支援情報記憶部１３ａ，２３を参照して、消耗品の種類の情報も含める。
【０１００】
また、ＮＦＣ機能を搭載するプリンター２ａ，２ｂは、集約した消耗品情報から、消耗品の種類ごとにおける、消耗品の購入数を算出してもよい。例えば、消耗品の種類ごとに、消耗品を購入する購入サイトは異なっているとする。プリンター２ａ，２ｂは、ＵＲＬが同じ購入サイトの数をカウントすれば、その購入サイトで購入できる種類の消耗品の購入数を取得できる。プリンター２ａ，２ｂは、取得した消耗品の購入数を、消耗品情報に含めてＮＦＣ通信によって端末装置３に送信し、端末装置３は、受信した消耗品の購入数を表示装置に表示する。これにより、プリンター管理者は、購入すべき消耗品の購入数を認識することができる。
【０１０１】
また、上記では、端末装置３がＮＦＣ機能を搭載したプリンター２ａ，２ｂから消耗品情報をリードするとしたが、プリンター２ａ，２ｂが消耗品情報を端末装置３にライトしてもよい。
【０１０２】
また、上記では、消耗品情報は、消耗品情報を識別するための情報としてＭＡＣアドレスを有していたが、ＭＡＣアドレスに加えてまたは替えて、プリンターの名称やホスト名、モデル番号等を有してもよい。
【０１０３】
また、ＮＦＣ通信部２４は、ＮＦＣリーダ／ライタであってもよい。
【０１０４】
以上、本発明について実施形態を用いて説明したが、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの機能構成は、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの構成を理解容易にするために、主な処理内容に応じて分類したものである。構成要素の分類の仕方や名称によって、本願発明が制限されることはない。プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの構成は、処理内容に応じて、さらに多くの構成要素に分類することもできる。また、１つの構成要素がさらに多くの処理を実行するように分類することもできる。また、各構成要素の処理は、１つのハードウェアで実行されてもよいし、複数のハードウェアで実行されてもよい。
【０１０５】
また、本発明の技術的範囲は、上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者には明らかである。例えば、各実施の形態を組み合わせてもよい。また、そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。また、本発明は、プリンター１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂの機能を実現するプログラム、当該プログラムを記憶した記憶媒体として提供することもできる。
【０１０６】
本発明の電子機器は、プリンターに限られない。電子機器は、スキャナー、複合機、プロジェクター、テレビ、ビデオレコーダー等の、近距離無線通信及び無線ＬＡＮ通信の両方を実装した機器を含むことができる。
【符号の説明】
【０１０７】
１ａ〜１ｃ，２ａ，２ｂ…プリンター、３…端末装置、１１…制御部、１１ａ…消耗品情報生成部、１１ｂ…ブロードキャスト部、１２…ネットワーク通信部、１３…記憶部、１３ａ…購入支援情報記憶部、１３ｂ…消耗品情報記憶部、１４…出力部、１５…操作部、１６…印刷部、１７…消耗品、２１…制御部、２１ａ…消耗品情報生成部、２１ｂ…ブロードキャスト部、２１ｃ…消耗品情報受信部、２２…ネットワーク通信部、２３…記憶部、２３ａ…購入支援情報記憶部、２３ｂ…消耗品情報記憶部、２３ｂａ，２３ｂｂ…記憶領域、２４…ＮＦＣ通信部、２５…出力部、２６…操作部、２７…印刷部、２８…消耗品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017102631.tif 000009
【図８】
2017102631.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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