(57)【要約】【課題】  ハウジングの内周面と摺接する主リップ部に摩耗しにくい密封部材を提供する。【解決手段】  ハウジング１１と、ハウジング１１内に収容された軸方向に往復動する水平軸７との間に構成される環状空間に装着され、上記環状空間の一端側から他端側への異物の流入を規制し、水平軸７に外嵌されて水平軸７とともに往復動する密封部材２０であって、内周面側が水平軸７に固定され、外周面側にハウジング１１の内周面に摺接する主リップ部３１と、主リップ部３１よりも上記他端側に空間部３７を介して設けられた補助リップ部３３とを有するシール本体部２５と、空間部３７に沿って所定間隔毎に設けられ、空間部３７を複数の小空間部２７に区画する複数の仕切り部２６と、を備える密封部材２０。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、前記ハウジング内に収容された軸方向に往復動する水平軸との間に構成される環状空間に装着され、前記環状空間の一端側から他端側への異物の流入を規制し、前記水平軸に外嵌されて前記水平軸とともに往復動する密封部材であって、
内周面側が前記水平軸に固定され、
外周面側に前記ハウジングの内周面に摺接する主リップ部と、この主リップ部よりも前記他端側に空間部を介して設けられた補助リップ部とを有するシール本体部と、
前記空間部に沿って所定間隔毎に設けられ、前記空間部を複数の小空間部に区画する複数の仕切り部と、を備えることを特徴とする密封部材。
【請求項２】
前記小空間部に潤滑剤としてのグリースが封入されている請求項１に記載の密封部材。
【請求項３】
前記仕切り部は、前記空間部に沿って等間隔に少なくとも８箇所設けられている請求項１又は２に記載に密封部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密封部材に関する。特に、ハウジングと上記ハウジング内に収容された軸方向に往復動する水平軸との間に構成される環状空間において、上記環状空間の一端側から他端側への異物の流入を規制する密封部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等を操舵するステアリング装置としては、ラックアンドピニオン式のステアリング装置が広く用いられている。このラックアンドピニオン式のステアリング装置では、ラックハウジング（ギアボックス）内に収納された水平方向に往復動可能なラック軸の端部にタイロッドが連結されている。
このようなステアリング装置では、ラックハウジングの一端とタイロッドとの間は、蛇腹円筒状のラックブーツで覆われており、このラックブーツによりラックハウジング内への異物の侵入を防止している（例えば、特許文献１参照）。
一方、ラックブーツに破損が生じた場合には、ラックハウジング内に水等が侵入するおそれがある。
【０００３】
また、ラックアンドピニオン式のステアリング装置としては、ラック軸をボールねじ機構に組み込み、ラック軸にボールねじ機構を介して電動モータからの操舵補助力を伝達するラックアシストタイプと呼ばれる電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）が知られている。ラックアシストタイプの電動パワーステアリング装置としては、ラックアンドピニオン機構とボールねじ機構との間のラック軸の外周側に電動モータ等を有する操舵補助装置が配置されたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１０１０５６号公報
【特許文献２】特開２０１２−１４４２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような電動パワーステアリング装置は、上述したようにラックブーツの破損によりラックハウジングの内部に水等が侵入すると、操舵補助装置内にまで水が侵入し、操舵補助装置に収納されている電子部品に不具合が生じることがある。
そこで、ラックブーツに破損が生じたとしても、電動パワーステアリング装置の操舵補助装置が有する電動モータ等の電気部品を泥水等から保護する手法として、ラックハウジングとラック軸との間の環状空間にラック軸とともに往復動する密封部材を装着することを検討した。具体的には、図７に示したような既存の密封部材１００を装着して検討を行った。
密封部材１００は、インナシール１０１及びアウタシール１２１の２種類のシールを組み合わせて構成されている。
インナシール１０１は、断面Ｌ字形の環状の芯金１０２と、芯金１０２に固定された主リップ部１１１及び主リップ部１１１と空間部１１７を介して設けられた補助リップ部１１３を有する第１シール部材１０３と、環状のバネリング１０４とを有しており、内周面側がラック軸１０７の外周面の固定されている。
アウタシール１２１は、断面Ｌ字形の環状の芯金１２２と、芯金１２２に固定されたダストシール部１２５を有する第２シール部材１２３とを有しており、インナシール１０１の芯金１０２の外周面に外嵌されている。
【０００６】
本検討では、内周面側をラック軸１０７の外周面に固定するとともに、インナシール１０１の主リップ部１１１がラックハウジング１０８の内周面と摺接するように、密封部材１００をラックハウジング１０８とラック軸１０７と間の環状空間に装着して、密封部材１００の評価を行った。このとき、主リップ部１１１の外周面と、補助リップ部１１３の外周面との間の空間部１１７にはグリースを封入しておいた。
その後、ラック軸１０７を軸方向の一定時間往復動させ、密封部材１００による環状空間の密封性を確認した。
【０００７】
その結果、図７に示したような密封部材１００は、主リップ部１１１の摩耗が激しく、長期間に亘って水等の侵入を防止することは困難であることが明らかとなった。特に、環状空間内の上方側（鉛直方向上側）でラックハウジング１０８の内周面と摺接する主リップ部１１１の摩耗が激しかった。
この理由としては、密封部材１００は、主リップ部１１１と補助リップ１１３部との間の空間部１１７にグリースを封入して使用したが、使用中に空間部１１７に封入されたグリースが上方側から下方側に滑り落ちていき、その結果、密封部材１００の上方側に位置するリップ部１１１とラックハウジング１０８の内周面との潤滑性が不十分となったためと考えられた。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、長期間に亘ってハウジングの内周面との潤滑性を確保することができ、ハウジングの内周面と摺接するリップ部が摩耗しにくい密封部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の密封部材は、ハウジングと、上記ハウジング内に収容された軸方向に往復動する水平軸との間に構成される環状空間に装着され、上記環状空間の一端側から他端側への異物の流入を規制し、上記水平軸に外嵌されて上記水平軸とともに往復動する密封部材であって、
内周面側が上記水平軸に固定され、
外周面側に上記ハウジングの内周面に摺接する主リップ部と、この主リップ部よりも上記他端側に空間部を介して設けられた補助リップ部とを有するシール本体部と、上記空間部に沿って所定間隔毎に設けられ、上記空間部を複数の小空間部に区画する複数の仕切り部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の密封部材では、主リップ部と補助リップ部との間の空間部が周方向に沿って複数の仕切り部によって区画されている。つまり、上記空間部は、周方向に沿って区分けされたグリース等の潤滑剤を封入することができる複数の小空間部を有している。
上記密封部材は、上記環状空間に装着する際に、上記小空間部にグリース等の潤滑剤を封入し、上記複数の小空間部のうちの少なくとも１つが上記水平軸の中心と同じ高さか、又はそれよりも上方側に位置するように装着することにより、密封部材の上方側の小空間部に封入されたグリース等の潤滑剤が、下方側に滑り落ちていくことを仕切り部によって抑制することができる。
そのため、上記密封部材は、上方側に位置する主リップ部とハウジングの内周面との潤滑性を長期的に維持することができ、上記主リップ部が摩耗しにくく、上記環状空間内における一端側から他端側への異物の流入を長期間に亘って防止することができる。
なお、上記密封部材が上記環状空間に装着された際の上記小空間部の位置については、小空間部の両端側に設けられた２つに仕切り部のうちの下方側の仕切り部の位置を当該小空間部の位置とする。例えば、小空間部が水平軸の中心よりも上方側に位置する場合、当該小空間部の両端側に設けられた２つに仕切り部のいずれもが上記水平軸の中心よりも上方側（鉛直方向上側）に位置することになる。
【００１１】
上記密封部材は、上記小空間部に潤滑剤としてのグリースが封入されていることが好ましい。これにより、密封部材とハウジングの内周面との潤滑性を確保することができる。
【００１２】
上記密封部材において、上記仕切り部は、上記空間部に沿って等間隔に少なくとも８箇所設けられていることが好ましい。
この場合、使用時にグリース等の潤滑剤が下方側により滑り落ちにくく、装着された際にシール部材の上方側に位置する小空間部に封入されたグリースは封入位置に留まりやすくなる。
また、上記仕切り部が周方向に等間隔に設けられていると、上記小空間部も周方向に等間隔に設けられている。そのため、上記密封部材は装着時に周方向の向きを考慮することなく取り付けることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ハウジングの内周面と摺接する主リップ部が摩耗しにくい密封部材を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態に係る密封部材が装着されたラックアンドピニオン式の電動パワーステアリング装置を模式的に示す図である。
【図２】第１実施形態に係る密封部材の上方側半分の断面説明図である。
【図３】図２に示した密封部材のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２に示した密封部材の断面説明図であり、図２とは異なる切断面（図３に示したＢ−Ｂ線での切断面）における断面説明図である。
【図５】図２に示した密封部材の部分平面図である。
【図６】第１実施形態で小空間部に封入されたグリースの状態を示す模式図である。
【図７】従来の密封部材の一例の示す断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態に係る密封部材について、図面を参照しながら説明する。
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る密封部材１が装着されたラックアンドピニオン式の電動パワーステアリング装置を模式的に示す図である。
電動パワーステアリング装置Ｐは、ドライバにより操舵されるステアリングホイール２と、このステアリングホイール２の操舵に連動して転舵輪を転舵させる操舵機構１と、ドライバによる操舵の補助を行う操舵補助機構３とを備えている。
操舵機構１は、ステアリングシャフト４、中間軸５、ピニオン軸６、ラック軸７、ラックアンドピニオン機構１２、ボールねじ機構１４、インナーボールジョイント１６、ラックブーツ１５Ａ，１５Ｂ、及び、タイロッド１８を有している。
【００１６】
ステアリングホイール２は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介して、ラックアンドピニオン機構１２に連結されている。ステアリングホイール２の回転は、ステアリングシャフト４および中間軸５を介してラックアンドピニオン機構１２に伝達される。
【００１７】
ラックアンドピニオン機構１２は、ピニオン軸６およびラック軸７を備えている。ピニオン軸６は、中間軸５に連結された軸部８と、この軸部８の先端に連結されたピニオン９とを有する。ステアリングホイール２の回転はピニオン軸６に伝達される。
【００１８】
ラック軸７は、車両の左右方向に水平に延びる水平軸である。ラック軸７の軸方向の途中部分には、ピニオン軸６のピニオン９と対をなすラック１０が形成されている。ピニオン９及びラック１０は、互いに噛み合わされている。ピニオン軸６の回転は、ラック１０およびピニオン９により、ラック軸７の軸方向移動に変換される。
【００１９】
更に、ラック軸７のラック１０から一端側（図１中、右側）に離間した別の軸方向途中部分は、ねじ溝が設けられたボールねじ軸部１３を構成している。このボールねじ軸部１３は、ボールねじ機構１４に組み込まれている。ボールねじ機構１４は、電動モータ、ＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）、減速機構等を有する操舵補助機構３から操舵を補助するための操舵補助力をラック軸７に伝達する。
操舵補助機構３は、ラックハウジング１１に近接して設けられており、ステアリングホイール２の操舵トルクに応じた操舵補助力を、減速機構及びボールねじ機構１４を介して電動モータからラック軸７に伝達する。
【００２０】
ラック軸７は筒状のラックハウジング１１内に挿通され、ラック軸７に設けられたラック１０及びボールねじ軸部１３は、ラックハウジング１１内に収納されている。一方、ラック軸７の両端部は、それぞれラックハウジング１１から突出している。
ラック軸７の両端部には、インナーボールジョイント１６を介して、タイロッド１８の一端が連結されている。また、タイロッド１８の他端（いわゆるタイロッドエンド）には、アウターボールジョイント１７が設けられている。更に、図示していないが、操舵機構１では、転舵輪がナックルアームを介してアウターボールジョイント１７に連結されている。
【００２１】
また、ラックハウジング１１の両端部には、ポリマー製で蛇腹円筒状のラックブーツ１５Ａ，１５Ｂが配置されている。各ラックブーツ１５Ａ，１５Ｂの一端側（車両の左右方向端側）は、ラックハウジング１１の端部に外嵌しており、この端部に固定されている。また、各ラックブーツ１５Ａ，１５Ｂの他端は、タイロッド１８に外嵌しており、当該タイロッド１８に固定されている。
【００２２】
このような電動パワーステアリング装置Ｐの操舵機構１（ラックハウジング１１）は、路面に比較的近い車体下部に取り付けられる。そのため、ラックブーツ１５Ａ，１５Ｂによって、ラックハウジング１１内に水等が侵入することを防止している。
一方、ラックブーツ１５Ａ，１５Ｂは、走行時の飛び石などの衝突によって破損することがあり、ラックブーツ１５Ａ，１５Ｂに破損が生じると損傷部位からラックハウジング１１内に水等が侵入し、操舵補助機構３が有する電動モータやＥＣＵ等の電気部品の故障の原因となることがある。
【００２３】
そのため、電動パワーステアリング装置Ｐでは、ラック軸７の外周面とラックハウジング１１の内周面との間の環状空間に、操舵補助機構３（ラック軸７のボールねじ軸部１３の部分）への水の侵入を防止する第１密封部材１９、及び、第２密封部材２０が装着されている。
第１密封部材１９は、ボールねじ軸部１３とラックブーツ１５Ｂとの間に設けられており、ラックブーツ１５Ｂ側からボールねじ軸部１３側への水等の侵入を防止している。第１密封部材１９は、外周面側がラックハウジング１１の内周面に内嵌して固定され、内周面側にラック軸７の外周面と摺接するリップ部を有している。
【００２４】
第２密封部材２０は、ラック軸７において、ラック１０とボールねじ軸部１３との間に装着されており、ラックアンドピニオン機構１２側からボールねじ軸部１３側への水等の侵入を防止している。
【００２５】
電動パワーステアリング装置Ｐにおいては、第２密封部材２０が、本発明の実施形態に係る密封部材である。
図２は、本実施形態に係る密封部材の上方側半分の断面説明図である。図３は、図２に示した密封部材のＡ−Ａ線断面図である。図４は、図２に示した密封部材の断面説明図であり、図２とは異なる切断面（図３に示したＢ−Ｂ線での切断面）における断面説明図である。図５は、図２に示した密封部材の部分平面図である。図６は、本実施形態で小空間部に封入されたグリースの状態を示す模式図である。
【００２６】
本実施形態に係る第２密封部材２０（以下、単に密封部材２０ともいう）は、ラックハウジング１１と、ラックハウジング１１に収納され、軸方向に往復動するラック軸７との間の環状空間に装着されている。
なお、本実施形態の説明では、上記環状空間において、密封部材２０のボールねじ軸部１３側（図中、右側）を密封空間Ａ側といい、ラックアンドピニオン機構１２側（図中、左側）を外部空間Ｂ側という。
【００２７】
密封部材２０は、ラック軸７に外嵌されており、内周面側がラック軸７に固定され、外周面側がラックハウジング１１の内周面１１ａと摺接するように組み付けられており、ラック軸７とともに軸方向に往復動する。
なお、図２、４に示している密封部材２０は、ラック軸７の外周面７ａとラックハウジング１１の内周面１１ａとの間に装着される前である変形前の自然状態を示している。
【００２８】
密封部材２０は、二種類のシール（インナシール２１及びアウタシール４１）を組み合わせて構成されている。
インナシール２１は、断面Ｌ字形の環状の芯金２２と、芯金２２に固定されている第１シール部材２３と、環状のバネリング２４とを備えている。
芯金２２は、金属（例えば、ＳＰＣＣ）製の環状部材であり、円筒部２２ａと、この円筒部２２ａの密封空間Ａ側の端部から径方向外向きに屈曲した環状板部２２ｂとを有している。
【００２９】
第１シール部材２３は、合成ゴム（例えば、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ））等の弾性素材からなり、加硫による接着、焼き付けなどにより芯金２２に固定されている。
第１シール部材２３は、固定部３０、主リップ部３１、副リップ部３２及び補助リップ部３３を有するシール本体部２５と、主リップ３１と補助リップ３３との間の空間部３７に設けられた仕切り部２６（図４参照）とを有している。
【００３０】
固定部３０は、芯金２２の径方向内側に設けられた第１固定部３０ａと、芯金２２の密封空間Ａ側に設けられた第２固定部３０ｂと、芯金２２の外部空間Ｂ側に設けられた第３固定部３０ｃとを有している。
【００３１】
主リップ部３１は、第３固定部３０ｃの外周側からラックハウジング１１側で、且つ外部空間Ｂ側へ延伸しており、その内周面には周溝３４が設けられている。この周溝３４には、いわゆるガータスプリングと呼ばれるバネリング２４が装着されており、主リップ部１１を径方向外向きに締め付けている。
【００３２】
主リップ部３１は、ラックハウジング１１の内周面１１ａに締め代を持って接触して外部空間Ｂ側から密封空間Ａ側に水等の異物が流入することを防止している。
主リップ部３１は、径方向外方へ向けて漸次厚みが薄くなる（軸方向寸法が小さくなる）先細り形状であり、その断面形状はほぼＶ字形に形成され、最大径部がリップ先端部３１ａとされている。主リップ部３１の外周面において、リップ先端部３１ａよりも密封空間Ａ側の面が第１傾斜面３５とされ、リップ先端部３１ａよりも外部空間Ｂ側の面が第２傾斜面３６とされている。
【００３３】
主リップ部３１の第１傾斜面３５には、副リップ３２が設けられている。副リップ部３２は、主リップ部３１の第１傾斜面３５の途中部分に段差を設ける微小な突起部として形成されている。このような副リップ部３２を設けることにより、密封部材２０がラックハウジング１１の内周面１１ａと摺接しながら往復動する際に、主リップ部３１が反転しにくくなる。
【００３４】
補助リップ部３３は、固定部３０の第３固定部３０ｃの外周側からラックハウジング１１側で且つ密封空間Ａ側へ延伸している。
補助リップ部３３は、主リップ部３１よりも密封空間Ａ側に空間部３７を介して設けられている。つまり、補助リップ部３３の外周面（後述する第１傾斜面３８）と主リップ部３１の外周面（第１傾斜面３５）との間には空間部３７が形成されている。この空間部３７は、後述するように仕切り部２６によって複数の小空間部２７に区画されている。
補助リップ部３３の外周面は、固定部３０の外周側から先端側に向かって拡径状となる第１傾斜面３８と、この第１傾斜面３８の最大径部から反対に径方向内向きに連続して縮径状となる第２傾斜面３９とが形成されており、上記最大径部がリップ先端部３３ａとされている。
補助リップ部３３は、リップ先端部３３ａがラックハウジング１１の内周面１１ａに摺接しない高さ（外径）を有しており、空間部３７に仕切り部２６を設置するために設けられている。
【００３５】
仕切り部２６は、図３〜５に示すように、シール本体部２５の主リップ部３１の第１傾斜面３５と補助リップ部３２の第１傾斜面３８との間の空間部３７に設けられた、径方向に立設し、軸方向に平行に設けられた板状の隔壁部材である。なお、図４は、仕切り部２６を通るように切断された断面説明図である。
仕切り部２６は、周方向に沿って空間部３７を等間隔で複数箇所（本実施形態では、８箇所）の小空間部２７に区画するように設けられている。仕切り部２６は、シール本体部２５と一体的に設けられている。上述したように、シール本体部２５の空間部３７は、複数の仕切り部２６によって、複数の小空間部２７に区画されている。
【００３６】
密封部材２０において、仕切り部２６の高さＨ（仕切り部２６の外周面の外径と、空間部３７の最小径部の外径との差の１／２、図４参照）は一概には言えないが、例えば、０．８〜１．５ｍｍ程度である。
上記高さＨが小さいと、小空間部２７に封入したグリースが下方側へ滑り落ちることを充分に抑制することができないことがある。一方、上記高さＨを高くしすぎると、仕切り部２６の外周面や補助リップ３３のリップ先端部３３ａがラックハウジング１１の内周面１１ａと摺接することがある。この場合、摺動抵抗が大きくなってしまう。
【００３７】
アウタシール４１は、断面Ｌ字形の環状の芯金４２と、芯金４２に固定されている第２シール部材４３とを備えている。
芯金４２は、インナシール２１の芯金２２と同様、金属製の環状部材であり、円筒部４２ａと、この円筒部４２ａの外部空間Ｂ側の端部から径方向外向きに屈曲した環状板部４２ｂとを有している。芯金４２は、インナシール２１の芯金２２の円筒部２２ａに外嵌されており、インナシール２１の芯金２２を介してラック軸７の外周面７ａに固定されている。
【００３８】
第２シール部材４３は、インナシール２１の第１シール部材２３と同様、合成ゴムなどの弾性素材からなり、加硫による接着、焼き付けなどにより芯金４２に固定されている。
第２シール部材４３は、芯金４２の環状板部４２ｂの外部空間Ｂ側（図２中、左側）に設けられた外部側固定部４４ａと、環状板部４２ｂの密封空間Ａ側に設けられた内部側固定部４４ｂとを有する固定部４４と、固定部４４の内部側固定部４４ｂの外周側からラックハウジング１１側で、且つ外部空間Ｂ側へ屈曲するように延伸しているダストリップ部４５とを有している。
ダストリップ部４５は、リップ先端部４５ａが、ラックハウジング１１の内周面１１ａと接触することなく対向している。これにより、密封部材２０が往復動した際に摺動抵抗を増大することなく、外部空間Ｂ側から密封空間Ａ側に水等の異物が侵入することを抑制している。
【００３９】
このような密封部材２０は、インナシール２１に設けられた各小空間部２７にグリースを封入した状態で、ラックハウジング１１とラック軸７との間の環状空間に組み付けられている。このとき、密封部材２０は、複数の小空間部２７のうちの１つ（小空間部２７ａ）が径方向断面における頂部（最上方）に位置するように組み付けられている（図３参照）。このように密封部材２０を組み付けることで、仕切り部２６が頂部に位置するように密封部材２０を組み付けた場合に比べて、グリースがより下方側へ滑り落ちにくくなる。
また、密封部材２０は、複数の小空間部２７のうちの１つ（小空間部２７ａ）がラック軸７の上面よりも上方側に位置するように組み付けられている。
【００４０】
本実施形態において、小空間部２７にグリースを封入する際の上記グリースの封入量は、小空間部２７の内容積より多いことが好ましい。つまり、各小空間部２７には、図６に示すように、小空間部２７の外周面（小空間部２７の周方向両端側に設けられた仕切り部２６の外周面同士を同径で結ぶ仮想面）Ｓより盛り上がるようにグリースＧを封入することが好ましい。これにより、密封部材２０とラックハウジング１１の内周面１１ａとの潤滑性が向上し、主リップ部３１が摩耗しにくくなる。
【００４１】
このような密封部材２０は、インナシール２１の空間部３７に複数の仕切り部２６が設けられ、これらの仕切り部２６によって空間部３７が複数の小空間部２７に区画されている。そのため、上方側に位置する空間部３７（小空間部２７）に封入されたグリースが下方側に滑り落ちにくく、封入した部分に留まり続けることができる。
これにより、本実施形態に係る密封部材２０は、主リップ部３１とラックハウジング１１の内周面との潤滑性を長期間確保することができ、主リップ部３１を摩耗しにくくすることができる。
【００４２】
（他の実施形態）
本発明は、上記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された範囲内において、適宜変更することができる。
第１実施形態において、仕切り部は、主リップ部と補助リップ部とに間の空間部に周方向に沿って８箇所に等間隔で設けられているが、本発明の実施形態に係る密封部材において、上記仕切り部の数は複数であれば特に限定されず、４箇所であっても良いし、１６箇所であっても良いし、それ以上であっても良い。
【００４３】
また、上記密封部材において、上記仕切り部によって区画された複数の小空間部は、少なくとも１つの小空間部が、当該小空間部を頂部に位置するように環状空間に装着した際に水平軸の上面より上方側に位置するように構成されていることが好ましい。言い換えると、上記密封部材では、装着時に水平軸の上面より上方側に位置する少なくとも１つの小空間部を有するように仕切り部材が設けられていることが好ましい。
【００４４】
また、上記仕切り部は、周方向において隣り合う仕切り部同士が離間して設けられていれば、必ずしも等間隔に設けられていなくても良い。そのため、例えば、装着時に上方側に位置する空間部には相対的に狭い間隔で仕切り部が設けられ、下方側に位置する空間部には上方側に位置する空間部に比べて広い間隔で仕切り部が設けられていてもよい。
【００４５】
しかしながら、上記仕切り部は、少なくとも８箇所設けられ、また、周方向に等間隔で設けられていることが好ましい。
この場合、少なくとも１つの水平軸の上面より上方側に位置する小空間部を有しやすく、使用時にグリースが情報から下方に滑り落ちることをより効果的に防止することができる。また、仕切り部を等間隔で設けることにより、密封部材を組み付ける際に仕切り部の位置をほとんど考慮しなくてよい。
【００４６】
第１実施形態において、密封部材２０は、インナシール２１とアウタシール４１とを組み合わせて構成されていたが、本発明の実施形態に係る密封部材は、必ずしも２種類のシールを組み合わせている必要はなく、例えば、インナシールのみで構成されていても良い。
【００４７】
本発明の実施形態に係る密封部材の用途は、ラックアンドピニオン式の電動パワーステアリング装置におけるラックハウジングとラック軸との間の環状空間に限定されず、軸方向に往復動する水平軸と、この水平軸を収納するハウジングとの間の環状空間において、環状空間の一端側から他端側への異物の流入を規制する用途であれば、他の用途にも好適に使用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１：操舵機構、２：ステアリングホイール、３：操舵補助機構、７：ラック軸、１１：ラックハウジング、１２：ラックアンドピニオン機構、１３：ボールねじ軸、１４：ボールねじ機構、１５Ａ，１５Ｂ：ラックブーツ、２０：第１シール部材、２１：インナシール、２２，４２：芯金、２３：第１シール部材、２４：バネリング、２５：シール本体部、２６：仕切り部、２７：小空間部、３１：主リップ部、３２：副リップ部、３３：補助リップ部、３４：周溝、３５：第１傾斜面、３６：第２傾斜面、３７：空間部、３８：第１傾斜面、３９：第２傾斜面、４３：第２シール部材、４５：ダストリップ部、Ｐ：電動パワーステアリング装置
【図１】
2017166496.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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