(57)【要約】【課題】テストパターンの画像を確認するだけで、画像形成装置のどの箇所に不具合が発生しているかを認識することができるようにする。【解決手段】テストパターンを記録するための記憶装置６３と、媒体にテストパターン６４の画像を形成するための複数の画像形成部とを有する。前記テストパターン６４の画像は、主走査方向及び副走査方向において複数の領域に分割されて形成された分割画像から成り、各分割画像は、あらかじめ設定された画像形成部によって形成され、分割画像の主走査方向及び副走査方向の幅は、前記テストパターン６４の画像の全域を覆うように設定される。操作者は、テストパターンの画像を確認するだけで、画像形成装置のどの箇所に不具合が発生しているかを容易に認識することができる。【選択図】図１
2017013333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）テストパターンを記録するための記憶装置と、
（ｂ）媒体にテストパターンの画像を形成するための複数の画像形成部とを有するとともに、
（ｃ）前記テストパターンの画像は、主走査方向及び副走査方向において複数の領域に分割されて形成された分割画像から成り、
（ｄ）各分割画像は、前記複数の画像形成部のうちのあらかじめ設定された画像形成部によって形成され、
（ｅ）前記各画像形成部ごとに形成される分割画像の主走査方向及び副走査方向の幅は、前記テストパターンの画像の全域を覆うように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記テストパターンは、テストパターンの画像を形成するための画像データ、及び媒体をセットするための印刷設定情報を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷設定情報は、媒体のサイズ、媒体がセットされる媒体載置部及び媒体のセット方向である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各分割画像は、媒体の搬送方向に対して傾斜させて形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各分割画像は帯状の形状を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記各分割画像は、テストパターンの画像を、媒体の搬送方向に対して傾斜させられ、互いに平行に設定された複数の仮想線によって分割することにより形成される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各分割画像は、テストパターンの画像を、主走査方向及び副走査方向に延び、互いに平行に設定された複数の仮想線によって分割することにより形成される請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記各分割画像は、主走査方向及び副走査方向において、互いに隣接させて、かつ、互いに所定の量だけずらして形成される請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記各分割画像は、あらかじめ設定された一つの画像形成部によって形成される請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記各分割画像は、あらかじめ設定された複数の画像形成部によって形成される請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記各分割画像はハーフトーンで形成される請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記テストパターンの画像の副走査方向の幅は、画像を形成する際の回転周期が最も大きい回転体が所定の回転数以上回転させられたときに形成される画像の副走査方向の幅より大きくされる請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
（ａ）媒体をセットするための複数の媒体載置部と、
（ｂ）操作者に所定の情報を通知するための通知部とを有するとともに、
（ｃ）該通知部は、媒体にテストパターンの画像が形成されるときに、媒体がセットされる媒体載置部及び媒体のセット方向を操作者に通知する請求項１〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、画像品位が低下した場合等に、媒体としての用紙にテストパターンを印刷し、テストパターンの画像を確認することができるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−７９９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のプリンタにおいては、テストパターンの画像を確認しても、テストパターンの画像からプリンタのどの箇所に不具合が生じているかを容易に認識することができない。
【０００５】
本発明は、従来のプリンタの問題点を解決して、テストパターンの画像を確認するだけで、画像形成装置のどの箇所に不具合が発生しているかを認識することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の画像形成装置においては、テストパターンを記録するための記憶装置と、媒体にテストパターンの画像を形成するための複数の画像形成部とを有する。
【０００７】
そして、前記テストパターンの画像は、主走査方向及び副走査方向において複数の領域に分割されて形成された分割画像から成る。
【０００８】
また、各分割画像は、前記複数の画像形成部のうちのあらかじめ設定された画像形成部によって形成される。
【０００９】
そして、前記各画像形成部ごとに形成される分割画像の主走査方向及び副走査方向の幅は、前記テストパターンの画像の全域を覆うように設定される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置においては、テストパターンを記録するための記憶装置と、媒体にテストパターンの画像を形成するための複数の画像形成部とを有する。
【００１１】
そして、前記テストパターンの画像は、主走査方向及び副走査方向において複数の領域に分割されて形成された分割画像から成る。
【００１２】
また、各分割画像は、前記複数の画像形成部のうちのあらかじめ設定された画像形成部によって形成される。
【００１３】
そして、前記各画像形成部ごとに形成される分割画像の主走査方向及び副走査方向の幅は、前記テストパターンの画像の全域を覆うように設定される。
【００１４】
この場合、テストパターンの画像は、主走査方向及び副走査方向において複数の領域に分割されて形成された分割画像から成り、各分割画像が、前記複数の画像形成部のうちのあらかじめ設定された画像形成部によって形成されるので、操作者は、テストパターンの画像を確認するだけで、画像形成装置のどの箇所に不具合が発生しているかを容易に認識することができる。
【００１５】
また、前記各画像形成部ごとに形成される分割画像の主走査方向及び副走査方向の幅が、前記テストパターンの画像の全域を覆うように設定されるので、画像形成装置のどの箇所に不具合が発生しているかを確実に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるテストパターン画像の第１の例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるテストパターン画像の第２の例を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるテストパターン画像の第３の例を示す図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第１の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第１の例を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第２の例を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるテストパターン画像の例を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第１の例を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第２の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１８】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。なお、画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの構造は同じであるので、図３においては、画像形成ユニット１２Ｂｋだけが示される。
【００１９】
図において、１１はプリンタであり、該プリンタ１１に、それぞれ独立した画像形成部を構成する複数の、本実施の形態においては、四つの画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが、媒体としての用紙Ｐの搬送路、すなわち、媒体搬送路Ｒｔに沿って配設され、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおいて、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の現像剤像としてのトナー像が形成される。なお、本実施の形態においては、前記用紙Ｐとして、普通紙が使用されるようになっているが、普通紙のほかに、ＯＨＰ用紙、封筒、複写紙、特殊紙等を使用することができる。
【００２０】
各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、ドラム状に形成され、表面に有機感光体を備えた像担持体としての感光体ドラム１３、該感光体ドラム１３と当接させて配設され、感光体ドラム１３の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ１４、前記感光体ドラム１３と当接させて配設され、感光体ドラム１３の表面に形成された潜像としての静電潜像に現像剤としてのトナーＴを付着させ、各色のトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１６、該現像ローラ１６に圧接させて配設され、トナーカートリッジ１７から供給されたトナーＴを前記現像ローラ１６に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ１８、先端を前記現像ローラ１６に圧接させて配設され、トナー供給ローラ１８から供給されたトナーＴを薄層化する現像剤規制部材としての現像ブレード１９、転写後に感光体ドラム１３の表面に残留したトナーＴを除去し、回収するためのクリーニング装置２０等を備える。
【００２１】
前記現像ローラ１６は、直径が１０〔ｍｍ〕の金属製のシャフト１６ａ、及び該シャフト１６ａの外周に配設され、肉厚が３〔ｍｍ〕の弾性層１６ｂを備える。該弾性層１６ｂは、半導電性を有する弾性材料、本実施の形態においては、ゴム硬度（アスカーＣ）が６０〔°〕のシリコーンゴムから成り、弾性層１６ｂの表面に、摩擦係数、表面粗さ、帯電特性等を調整するために所定の処理が施される。
【００２２】
また、前記トナー供給ローラ１８は、直径が６〔ｍｍ〕の金属製のシャフト１８ａ、及び該シャフト１８ａの外周に配設され、肉厚が４．７５〔ｍｍ〕の発泡体１８ｂを備える。本実施の形態において、該発泡体１８ｂは、硬度（アスカーＦ）が５０〔°〕のシリコーン発砲体から成る。
【００２３】
前記現像ローラ１６及びトナー供給ローラ１８は、互いに圧接させて配設され、同じ方向に回転させられ、現像ローラ１６とトナー供給ローラ１８との接触部において、現像ローラ１６の表面とトナー供給ローラ１８の表面とが逆方向に移動させられる。
【００２４】
そして、前記現像ブレード１９は、厚さが０．０８〔ｍｍ〕の可撓性（ばね性）を有する金属材料、本実施の形態においては、ＳＵＳ３０４から成り、先端の近傍がＬ字型に成型され、折曲部であるエッジ部が現像ローラ１６に圧接させられる。
【００２５】
前記クリーニング装置２０は、先端を前記感光体ドラム１３に圧接させて配設され、感光体ドラム１３の表面に残留したトナーＴを掻き取る第１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード２０ａ、該クリーニングブレード２０ａによって掻き取られたトナーＴが媒体搬送路Ｒｔに落下するのを防止するためのドラムフィルム２０ｂ、掻き取られたトナーＴを保持するトナーケース２０ｃ、及び該トナーケース２０ｃ内のトナーＴをトナーカートリッジ１７に搬送する搬送スパイラル２０ｄを備える。
【００２６】
また、前記各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける感光体ドラム１３より上方に、露光装置としてのＬＥＤヘッド１５が感光体ドラム１３と対向させて配設される。各ＬＥＤヘッド１５は、複数の発光素子としてのＬＥＤ、レンズアレイ等を備え、各色の画像データに従って印刷ドット単位の光を感光体ドラム１３に照射して感光体ドラム１３の表面を露光し、照射した部位の電位を減衰させることによって静電潜像を形成する。
【００２７】
そして、前記各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける感光体ドラム１３より下方には、転写ユニットｕ１が配設される。
【００２８】
該転写ユニットｕ１は、用紙Ｐの搬送方向における上流側（画像形成ユニット１２Ｂｋ側）において回転自在に配設され、後述される駆動源としての駆動モータ３１（図１）からの回転を受けて回転させられる駆動ローラＲ１、用紙Ｐの搬送方向における下流側（画像形成ユニット１２Ｃ側）において回転自在に配設され、駆動ローラＲ１の回転に伴って回転させられる従動ローラＲ２、前記駆動ローラＲ１及び従動ローラＲ２によって走行自在に張設され、駆動ローラＲ１の回転に伴って矢印Ａ方向に走行させられる走行部材としての転写ベルト２１、該転写ベルト２１を介して各感光体ドラム１３と当接（対向）させて配設され、転写ベルト２１に電圧を印加することによって用紙ＰをトナーＴと逆の極性に帯電させ、各色のトナー像を用紙Ｐに転写する転写部材としての転写ローラ２７、及び転写ベルト２１の走行方向における従動ローラＲ２より下流側において、駆動ローラＲ１に近接させて配設され、転写ベルト２１に付着したトナーＴを除去するためのクリーニング装置２８を備える。
【００２９】
該クリーニング装置２８は、先端を転写ベルト２１に圧接させて配設され、転写ベルト２１に付着したトナーＴを掻き取る第２のクリーニング部材としてのクリーニングブレード２８ａ、及び掻き取られたトナーＴを保持するトナーケース２８ｂを備える。
【００３０】
そして、前記プリンタ１１の本体、すなわち、装置本体内の下部、及び装置本体外の側部には、媒体搬送路Ｒｔに用紙Ｐを供給するための第１、第２の給紙機構が配設される。
【００３１】
第１の給紙機構は、装置本体内の下部に配設され、用紙Ｐを収容する媒体収容部としての、かつ、第１の媒体載置部としての用紙カセットＣａ、該用紙カセットＣａの前端に回転自在に配設され、用紙Ｐを一枚ずつ分離させて媒体搬送路Ｒｔに繰り出す繰出ローラ２２、該繰出ローラ２２より下流側において繰出ローラ２２に近接させて配設され、用紙Ｐを搬送する給紙ローラ対２３等を備える。
【００３２】
また、第２の給紙機構は、装置本体外に配設され、用紙Ｐを載置するための第２の媒体載置部としての手差しトレイ２４、該手差しトレイ２４の前端に回転自在に配設され、用紙Ｐを一枚ずつ分離させて媒体搬送路Ｒｔに繰り出す繰出ローラ２５等を備える。
【００３３】
そして、前記媒体搬送路Ｒｔにおける画像形成ユニット１２Ｂｋより上流側に、第１、第２の給紙機構から送られた用紙Ｐを一時的に停止させ、用紙Ｐの斜行を矯正するためのレジストローラ対２６が配設される。
【００３４】
また、前記媒体搬送路Ｒｔにおける画像形成ユニット１２Ｃより下流側に、定着装置としての定着器３７が配設される。該定着器３７は、第１の定着ローラとしての加熱ローラ３８、及び第２の定着ローラとしての加圧ローラ３９を備える。
【００３５】
そして、前記媒体搬送路Ｒｔにおける定着器３７より下流側に図示されない搬送ローラ対が配設され、該搬送ローラ対より下流側に、図示されない排出ローラが配設され、装置本体外に、排出ローラによって排出された用紙Ｐを積載するための図示されないスタッカが配設される。
【００３６】
次に、本実施の形態で使用されるトナーＴについて説明する。
【００３７】
本実施の形態においては、トナーＴとして、結着樹脂としてポリエステルが使用され、着色剤としてカーボンブラック、銅フタロシアニン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ１５）、キナクリドン系顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ２２、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ８５）等が使用された、負帯電極性を有する粉砕トナーが使用される。
【００３８】
また、トナーＴの体積平均粒子径は５．８〔μｍ〕であり、流動性、帯電性、保存性、耐久性等を調整するために、トナー母粒子に添加剤が外添される。
【００３９】
添加剤としては、例えば、酸化チタン、アルミナ、アクリル（ＰＭＭＡ）、シリカ等が使用され、さらに、シリカとしては、シリコーンオイル処理、ジシラザン処理等を施したものが使用される。添加剤は、一次粒子径が７〔ｎｍ〕、１２〔ｎｍ〕、１４〔ｎｍ〕、２１〔ｎｍ〕、４０〔ｎｍ〕、２００〔ｎｍ〕〜３００〔ｎｍ〕等の各種のサイズのものがあり、それらを組み合わせ、ターブラミキサー、ヘンシェルミキサー等によってトナー母粒子と混合することによって添加される。
【００４０】
次に、前記プリンタ１１の制御装置について説明する。
【００４１】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。なお、説明の便宜上、プリンタ１１（図２）に接続された上位装置としてのホストコンピュータ６１も図１に示される。
【００４２】
図において、５１はプリンタ１１の全体の制御を行う制御部、５２は帯電ローラ１４に電圧を印加することによって感光体ドラム１３（図２）を帯電させる第１の電源としての帯電用電源、５３は現像ローラ１６に電圧を印加することによってトナーＴを感光体ドラム１３に付着させる第２の電源としての現像用電源、５４は転写ローラ２７に電圧を印加することによってトナー像を転写ベルト２１に転写する第３の電源としての転写用電源、５５はトナー供給ローラ１８に電圧を印加することによってトナーＴを現像ローラ１６に供給する第４の電源としての供給用電源、５６はＬＥＤヘッド１５に画像データを送り、感光体ドラム１３の表面に静電潜像を形成する露光制御部、５７は定着器３７の加熱ローラ３８内に配設された図示されない加熱体を加熱する第５の電源としての定着用電源、５８は駆動モータ３１を駆動することによって、感光体ドラム１３、帯電ローラ１４、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、繰出ローラ２２、２５、給紙ローラ対２３、レジストローラ対２６、転写ローラ２７、加熱ローラ３８、加圧ローラ３９、搬送ローラ対、排出ローラ等の回転体を回転させるモータ用制御部である。
【００４３】
また、６１はプリンタ１１と有線又は無線で接続されたホストコンピュータ、６２は操作者に所定の情報を通知する通知部としてのオペレーションパネル、６３は各種のデータ、プログラム等を記録するための記憶装置である。
【００４４】
前記ホストコンピュータ６１は、プリンタ１１において印刷を行うための印刷データを作成し、プリンタ１１に送る。また、前記オペレーションパネル６２は、操作者が、図示されない操作パネル等を操作することによってプリンタ１１に所定の情報を入力するための操作部として機能するとともに、プリンタ１１の所定の情報を図示されないディスプレイ等に表示することによって操作者に通知するための表示部として機能する。
【００４５】
前記制御部５１は、ホストコンピュータ６１及びオペレーションパネル６２から送られた指示に基づいて印刷を行う。
【００４６】
次に、前記プリンタ１１の動作について説明する。
【００４７】
コンピュータ６１からプリンタ１１に印刷データ及び印刷開始の指示が送られると、制御部５１は、モータ用制御部５８によって駆動モータ３１を駆動し、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにおける感光体ドラム１３、帯電ローラ１４、現像ローラ１６及びトナー供給ローラ１８、転写ユニットｕ１における駆動ローラＲ１、従動ローラＲ２及び転写ローラ２７、並びに定着器３７における加熱ローラ３８及び加圧ローラ３９を回転させる。そして、それに伴って、転写ベルト２１が走行させられる。また、制御部５１は、帯電用電源５２によって帯電ローラ１４に、現像用電源５３によって現像ローラ１６に、転写用電源５４によって転写ローラ２７に、供給用電源５５によってトナー供給ローラ１８にそれぞれ電圧を印加する。さらに、制御部５１は、ホストコンピュータ６１から送られた印刷データを露光制御部５６に送り、該露光制御部５６は、印刷データを画像データに変換し、ＬＥＤヘッド１５に送る。また、制御部５１は、定着用電源５７によって定着器３７の加熱ローラ３８内に配設された加熱体を加熱する。
【００４８】
これにより、感光体ドラム１３の表面が、帯電ローラ１４に電圧が印加されることによって一様に帯電させられ、感光体ドラム１３の表面に、ＬＥＤヘッド１５によって光が照射され、画像データに対応した静電潜像が形成される。
【００４９】
一方、トナー供給ローラ１８上のトナーＴは、トナー供給ローラ１８に電圧が印加されることによって現像ローラ１６に供給され、このとき、トナー供給ローラ１８との摩擦、現像ローラ１６との摩擦、及びトナー供給ローラ１８と現像ローラ１６との電圧差によって帯電させられる。そして、前記トナー供給ローラ１８から現像ローラ１６に供給されたトナーＴは現像ブレード１９によって薄層化され、現像ローラ１６の表面にトナー層が形成される。続いて、トナーＴは、現像ローラ１６の回転に伴って、感光体ドラム１３との接触部に送られる。
【００５０】
該接触部において、トナーＴが、現像ローラ１６に印加された電圧によって感光体ドラム１３に付着させられ、感光体ドラム１３の表面に形成された静電潜像が反転現像させられ、トナー像が形成される。なお、現像に使用されなかった現像ローラ１６上のトナーＴは、現像ローラ１６の回転に伴ってトナー供給ローラ１８との接触部に戻され、トナー供給ローラ１８との摩擦によって、一部は掻き取られて回収され、残りは現像ローラ１６上に残されて感光体ドラム１３との接触部に送られ、再び現像に使用される。
【００５１】
また、駆動モータ３１の駆動によって、繰出ローラ２２、２５、給紙ローラ対２３、レジストローラ対２６、排出ローラ等が回転させられると、用紙カセットＣａに収容された用紙Ｐは、繰出ローラ２２によって媒体搬送路Ｒｔに繰り出され、給紙ローラ対２３によって搬送され、レジストローラ対２６によって斜行が矯正された後、転写ベルト２１によって、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの感光体ドラム１３と転写ローラ２７との間に形成された転写部に供給される。このとき、転写ローラ２７に印加された電圧によって、各感光体ドラム１３に形成された各色のトナー像が用紙Ｐに順次重ねて転写され、用紙Ｐにカラーのトナー像が形成される。
【００５２】
なお、手差しトレイ２４に載置された用紙Ｐに画像を形成する場合、用紙Ｐは、繰出ローラ２５によって媒体搬送路Ｒｔに繰り出され、レジストローラ対２６によって斜行が矯正された後、転写ベルト２１によって転写部に供給される。
【００５３】
続いて、用紙Ｐは定着器３７に送られ、該定着器３７において、用紙Ｐ上のカラーのトナー像のトナーが、加熱ローラ３８によって加熱され、加圧ローラ３９によって加圧されて用紙Ｐの繊維間に浸透させられることにより、カラーのトナー像が用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。
【００５４】
カラーの画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対によって搬送された後、排出ローラによって装置本体外に排出され、スタッカに積載される。
【００５５】
そして、印刷データが存在する場合、次のカラーの画像の形成が開始され、印刷データが存在しない場合、制御部５１は、印刷動作を終了する。このようにして、プリンタ１１による印刷が行われる。
【００５６】
なお、転写後の感光体ドラム１３の表面には、わずかな量のトナーＴ、トナーＴから剥離した外添剤等が残留する。トナーＴ、外添剤等は、前記クリーニングブレード２０ａによって掻き取られ、トナーカートリッジ１７に搬送され、回収される。また、転写に伴って転写ベルト２１に付着したトナーＴは、前記クリーニングブレード２８ａによって掻き取られ、トナーケース２８ｂに保持される。
【００５７】
ところで、操作者がトナーカートリッジ１７（図２）等の消耗品を交換したり、用紙ジャムが発生して操作者が装置本体から用紙Ｐを除去したりするときに、例えば、ＬＥＤヘッド１５をトナーＴ等で汚してしまうことがある。
【００５８】
その場合、ＬＥＤヘッド１５のトナーＴが付着した箇所においては、感光体ドラム１３の露光が正常に行われないので、カラーの画像におけるトナーＴが付着した箇所に対応する部分に、白いスジ状の抜けが生じて、画像品位が低下してしまう。
【００５９】
そこで、本実施の形態においては、白いスジ状の抜けが生じる等して、画像の一部において画像品位が低下した場合、あらかじめ設定された所定のテストパターンを印刷し、印刷によって得られたテストパターンの画像、すなわち、テストパターン画像（テストチャート）を診断用画像として利用し、確認することによって、画像品位が低下した原因を特定することができるようになっている。
【００６０】
そのために、前記記憶装置６３には、テストパターン６４、及び該テストパターン６４を印刷するためのプログラムである画質診断プログラムｄ３が記録され、前記テストパターン６４は、テストパターン画像を形成するための画像情報としての画像データであるテストチャートデータｄ１、及びプリンタ１１においてテストパターン６４を印刷するのに使用される、後述される用紙Ｐ’（図４）をセットするための印刷設定情報ｄ２から成る。
【００６１】
該印刷設定情報ｄ２は、テストパターン６４を印刷するための設定情報であり、テストパターン６４を印刷するための用紙Ｐ’の種類、用紙Ｐ’がセットされる媒体載置部、及び用紙Ｐ’をセットする向き、すなわち、セット方向から成り、用紙Ｐ’の種類に、用紙Ｐ’のサイズ及び材質が含まれる。本実施の形態においては、用紙Ｐ’の種類としてＡ４判の普通紙が、用紙Ｐ’がセットされる媒体載置部として手差しトレイ２４が、用紙Ｐ’のセット方向として横向きがあらかじめ設定される。印刷設定情報ｄ２は、プリンタ１１の製造段階であらかじめ設定され、操作者が変更することはできない。
【００６２】
なお、記憶装置６３には、テストパターン６４及び画質診断プログラムｄ３のほかに、通常の印刷を行うための画像形成プログラム、帯電用電源５２、現像用電源５３、転写用電源５４、供給用電源５５、露光制御部５６、定着用電源５７、モータ用制御部５８等を動作させるための設定情報等が記録される。
【００６３】
次に、テストパターン６４を印刷することによって得られるテストパターン画像について説明する。
【００６４】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるテストパターン画像の第１の例を示す図である。
【００６５】
図において、Ｐ’は用紙、７１は該用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像である。プリンタ１１（図２）における用紙Ｐ’の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、用紙Ｐ’の搬送方向を副走査方向としたとき、テストパターン画像７１は、主走査方向において幅Ｉを、副走査方向において幅Ｊを有する。
【００６６】
また、テストパターン画像７１は、等ピッチで傾斜させて、互いに平行に設定された複数の、本実施の形態においては、７本の境界としての仮想線Ｌ１〜Ｌ７によって、主走査方向及び副走査方向において、複数の、本実施の形態においては、８個の互いに隣接する領域Ａ〜Ｈに分割される。
【００６７】
すなわち、前記各領域Ａ〜Ｈは、テストパターン画像７１における右前端の角部をＲＦとし、右後端の角部をＲＢとし、左前端の角部をＬＦとし、左後端の角部をＬＢとし、前縁をＦｅとし、後縁をＢｅとし、右縁をＲｅとし、左縁をＬｅとしたとき、前縁Ｆｅを点ｐ１〜ｐ３で、後縁Ｂｅを点ｐ４〜ｐ６で、右縁Ｒｅを点ｑ１〜ｑ３で、左縁Ｌｅを点ｑ４〜ｑ６で４個に等分割し、点ｐ１、ｑ１間を仮想線Ｌ１で、点ｐ２、ｑ２間を仮想線Ｌ２で、点ｐ３、ｑ３間を仮想線Ｌ３で、角部ＬＦ、ＲＢ間を仮想線Ｌ４で、点ｑ４、ｐ４間を仮想線Ｌ５で、点ｑ５、ｐ５間を仮想線Ｌ６で、点ｑ６、ｐ６間を仮想線Ｌ７で結ぶことによって形成される。したがって、図に示されるように、各領域Ａ、Ｈは角部ＲＦ、ＬＢを頂点とする三角形の形状を有し、各領域Ｂ〜Ｇは、領域Ａ、Ｈ間において、左前方から右後方にかけて傾斜させられ、帯状で、かつ、台形の形状を有する。
【００６８】
そして、前記各領域Ａ〜Ｈには、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのうちの、あらかじめ設定された一つの画像形成ユニットによって分割画像が形成される。本実施の形態においては、領域Ａ、Ｅに、画像形成ユニット１２Ｂｋによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｂ、Ｆに、画像形成ユニット１２Ｙによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｃ、Ｇに、画像形成ユニット１２Ｍによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｄ、Ｈに、画像形成ユニット１２Ｃによって形成されたハーフトーンの分割画像が形成される。前記各ハーフトーンの分割画像は各色のトナーによって一様に形成される。
【００６９】
この場合、テストパターン画像７１において、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃによって分割画像がそれぞれ独立して形成されるので、操作者は、分割画像を確認するだけで、どの画像形成ユニットに不具合が発生しているかを認識することができる。
【００７０】
また、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃごとに形成される二つの分割画像は、主走査方向において幅Ｉの全域を覆うように、副走査方向において幅Ｊの全域を覆うように形成される。
【００７１】
すなわち、画像形成ユニット１２Ｂｋによって領域Ａ、Ｅに形成される二つの分割画像の主走査方向の幅をＩａ、Ｉｅとし、画像形成ユニット１２Ｙによって領域Ｂ、Ｆに形成される二つの分割画像の主走査方向の幅をＩｂ、Ｉｆとし、画像形成ユニット１２Ｍによって領域Ｃ、Ｇに形成される二つの分割画像の主走査方向の幅をＩｃ、Ｉｇとし、画像形成ユニット１２Ｃによって領域Ｄ、Ｈに形成される二つの分割画像の主走査方向の幅をＩｄ、Ｉｈとしたとき、
Ｉａ＋Ｉｅ＞Ｉ
Ｉｂ＋Ｉｆ＞Ｉ
Ｉｃ＋Ｉｇ＞Ｉ
Ｉｄ＋Ｉｈ＞Ｉ
にされる。
【００７２】
また、画像形成ユニット１２Ｂｋによって領域Ａ、Ｅに形成される二つの分割画像の副走査方向の幅をＪａ、Ｊｅとし、画像形成ユニット１２Ｙによって領域Ｂ、Ｆに形成される二つの分割画像の副走査方向の幅をＪｂ、Ｊｆとし、画像形成ユニット１２Ｍによって領域Ｃ、Ｇに形成される二つの分割画像の副走査方向の幅をＪｃ、Ｊｇとし、画像形成ユニット１２Ｃによって領域Ｄ、Ｈに形成される二つの分割画像の副走査方向の幅をＪｄ、Ｊｈとしたとき、
Ｊａ＋Ｊｅ＞Ｊ
Ｊｂ＋Ｊｆ＞Ｊ
Ｊｃ＋Ｊｇ＞Ｊ
Ｊｄ＋Ｊｈ＞Ｊ
にされる。                                                                            
【００７３】
したがって、分割画像の主走査方向及び副走査方向の端部において画像品位が低下していても、どの画像形成ユニットに不具合が発生しているかを確実に認識することができる。
【００７４】
本実施の形態においては、画像診断用の用紙Ｐ’として、Ａ４判の用紙が使用される。そして、テストパターン画像７１の主走査方向の幅Ｉは、プリンタ１１の印刷可能最大幅であり、Ａ４判の用紙の長辺の長さ（Ａ３判の用紙の短辺の長さ）から余白の長さを減算した値にされる。なお、プリンタ１１において、Ｌｅｔｔｅｒ判の用紙を標準的に使用する場合は、テストパターン画像７１の主走査方向の幅Ｉを、Ｌｅｔｔｅｒ判の用紙の長辺の長さから余白の長さを減算した値にすることができる。
【００７５】
また、プリンタ１１における感光体ドラム１３、帯電ローラ１４、現像ローラ１６、トナー供給ローラ１８、転写ローラ２７、加熱ローラ３８、加圧ローラ３９等の検査対象とされる各回転体のうちの、画像を形成する際の回転周期が最も大きい回転体が所定の回転数ｎ以上回転させられたときに形成される画像の副走査方向の幅をＪｒ（ｎ）としたとき、テストパターン画像７１の副走査方向の幅Ｊは、
Ｊ＞Ｊｒ（ｎ）
にされる。
【００７６】
本実施の形態においては、検査対象とされる各回転体のうちの回転周期が最も大きい回転体が感光体ドラム１３であり、感光体ドラム１３を２回転以上回転させることによってテストパターン画像７１を形成するようになっているので、テストパターン画像７１の副走査方向の幅Ｊは、感光体ドラム１３を２回転以上回転させることによって形成される画像の幅Ｊｒ（２）より大きく、
Ｊ＞Ｊｒ（２）
にされる。
【００７７】
これにより、テストパターン画像７１を形成するに当たり、回転周期が最も大きい感光体ドラム１３を２回転以上回転させることができ、画像品位の周期性のある低下の原因を特定することができる。
【００７８】
本実施の形態においては、プリンタ１１に四つの画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが配設され、二つの分割画像によって、主走査方向における幅Ｉの全域が覆われ、副走査方向における幅Ｊの全域が覆われ、テストパターン画像７１が８個の領域Ａ〜Ｈに分割されるようになっているが、プリンタ１１にｇ個の画像形成ユニットを配設し、ｈ（≧２）個以上の分割画像によって、主走査方向における幅Ｉの全域を覆い、副走査方向における幅Ｊの全域を覆う場合、テストパターン画像７１はｈ・ｇ個の領域に分割される。
【００７９】
なお、各二つの分割画像を主走査方向においてオーバラップさせることなく、
Ｉａ＋Ｉｅ＝Ｉ
Ｉｂ＋Ｉｆ＝Ｉ
Ｉｃ＋Ｉｇ＝Ｉ
Ｉｄ＋Ｉｈ＝Ｉ
とし、各二つの分割画像を主走査方向においてオーバラップさせることなく、
Ｊａ＋Ｊｅ＝Ｊ
Ｊｂ＋Ｊｆ＝Ｊ
Ｊｃ＋Ｊｇ＝Ｊ
Ｊｄ＋Ｊｈ＝Ｊ
とすることができる。
【００８０】
第１の例においては、テストパターン画像７１が７本の仮想線Ｌ１〜Ｌ７によって三角形及び台形の形状を有する８個の領域Ａ〜Ｈに分割されているが、テストパターン画像７１を変形させ、矩形の形状を有する複数の領域に分割することができる。
【００８１】
図５は本発明の第１の実施の形態におけるテストパターン画像の第２の例を示す図である。
【００８２】
図において、Ｐ’は用紙、７２は該用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像である。
【００８３】
該テストパターン画像７２は、副走査方向に延在させて互いに平行に設定された複数の、本実施の形態においては、３本の境界としての仮想線Ｌ１１〜Ｌ１３、及び主走査方向に延在させて互いに平行に設定された複数の、本実施の形態においては、３本の境界としての仮想線Ｌ１４〜Ｌ１６によって、主走査方向及び副走査方向において、複数の、本実施の形態においては、１６個の領域Ａ１１、Ｂ１１、Ｂ１２、Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｄ１１〜Ｄ１４、Ｅ１１〜Ｅ１３、Ｆ１１、Ｆ１２、Ｇ１１に分割される。
【００８４】
すなわち、前記各領域Ａ１１、Ｂ１１、Ｂ１２、Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｄ１１〜Ｄ１４、Ｅ１１〜Ｅ１３、Ｆ１１、Ｆ１２、Ｇ１１は、テストパターン画像７２における右前端の角部をＲＦとし、右後端の角部をＲＢとし、左前端の角部をＬＦとし、左後端の角部をＬＢとし、前縁をＦｅとし、後縁をＢｅとし、右縁をＲｅとし、左縁をＬｅとしたとき、前縁Ｆｅを点ｐ１〜ｐ３で、後縁Ｂｅを点ｐ４〜ｐ６で、右縁Ｒｅを点ｑ１〜ｑ３で、左縁Ｌｅを点ｑ４〜ｑ６で四つに等分割し、点ｐ１、ｐ４間を仮想線Ｌ１１で、点ｐ２、ｐ５間を仮想線Ｌ１２で、点ｐ３、ｐ６間を仮想線Ｌ１３で、点ｑ１、ｑ４間を仮想線Ｌ１４で、点ｑ２、ｑ５間を仮想線Ｌ１５で、点ｑ３、ｑ６間を仮想線Ｌ１６で結ぶことによって形成される。したがって、各領域Ａ１１、Ｂ１１、Ｂ１２、Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｄ１１〜Ｄ１４、Ｅ１１〜Ｅ１３、Ｆ１１、Ｆ１２、Ｇ１１は、主走査方向及び副走査方向において４個ずつ隣接させて、マトリックス状に配列され、いずれも矩形の形状を有する。
【００８５】
そして、領域Ａ１１、Ｅ１１〜Ｅ１３に、画像形成ユニット１２Ｂｋ（図２）によって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｂ１１、Ｂ１２、Ｆ１１、Ｆ１２に、画像形成ユニット１２Ｙによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｇ１１に、画像形成ユニット１２Ｍによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｄ１１〜Ｄ１４に、画像形成ユニット１２Ｃによって形成されたハーフトーンの分割画像が形成される。
【００８６】
この場合、各領域Ａ１１、Ｂ１１、Ｂ１２、Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｄ１１〜Ｄ１４、Ｅ１１〜Ｅ１３、Ｆ１１、Ｆ１２、Ｇ１１は、同じ画像形成ユニットによって形成された分割画像が主走査方向及び副走査方向において異なる位置に形成されるように、２個の領域Ｂ１１、Ｂ１２、３個の領域Ｃ１１〜Ｃ１３、４個の領域Ｄ１１〜Ｄ１４、３個の領域Ｅ１１〜Ｅ１３及び２個の領域Ｆ１１、Ｆ１２が、左前方から右後方にかけて傾斜するように配設される。
【００８７】
この場合、テストパターン画像７１と同様に、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃごとに形成される分割画像は、主走査方向において幅Ｉの全域を覆うように、副走査方向において幅Ｊの全域を覆うように形成される。
【００８８】
すなわち、画像形成ユニット１２Ｂｋによって領域Ａ１１、Ｅ１１〜Ｅ１３に形成される４個の分割画像の主走査方向の幅をＩａ１１、Ｉｅ１１〜Ｉｅ１３とし、画像形成ユニット１２Ｙによって領域Ｂ１１、Ｂ１２、Ｆ１１、Ｆ１２に形成される４個の分割画像の主走査方向の幅をＩｂ１１、Ｉｂ１２、Ｉｆ１１、Ｉｆ１２とし、画像形成ユニット１２Ｍによって領域Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｇ１１に形成される４個の分割画像の主走査方向の幅をＩｃ１１〜Ｉｃ１３、Ｉｇ１１とし、画像形成ユニット１２Ｃによって領域Ｄ１１〜Ｄ１４に形成される４個の分割画像の主走査方向の幅をＩｄ１１〜Ｉｄ１４としたとき、
Ｉａ１１＋Ｉｅ１１＋Ｉｅ１２＋Ｉｅ１３＝Ｉ
Ｉｂ１１＋Ｉｂ１２＋Ｉｆ１１＋Ｉｆ１２＝Ｉ
Ｉｃ１１＋Ｉｃ１２＋Ｉｃ１３＋Ｉｇ１１＝Ｉ
Ｉｄ１１＋Ｉｄ１２＋Ｉｄ１３＋Ｉｄ１４＝Ｉ
にされる。
【００８９】
また、画像形成ユニット１２Ｂｋによって領域Ａ１１、Ｅ１１〜Ｅ１３に形成される４個の分割画像の副走査方向の幅をＪａ１１、Ｊｅ１１〜Ｊｅ１３とし、画像形成ユニット１２Ｙによって領域Ｂ１１、Ｂ１２、Ｆ１１、Ｆ１２に形成される４個の分割画像の副走査方向の幅をＪｂ１１、Ｊｂ１２、Ｊｆ１１、Ｊｆ１２とし、画像形成ユニット１２Ｍによって領域Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｇ１１に形成される４個の分割画像の副走査方向の幅をＪｃ１１〜Ｊｃ１３、Ｊｇ１１とし、画像形成ユニット１２Ｃによって領域Ｄ１１〜Ｄ１４に形成される４個の分割画像の副走査方向の幅をＪｄ１１〜Ｊｄ１４としたとき、
Ｊａ１１＋Ｊｅ１１＋Ｊｅ１２＋Ｊｅ１３＝Ｊ
Ｊｂ１１＋Ｊｂ１２＋Ｊｆ１１＋Ｊｆ１２＝Ｊ
Ｊｃ１１＋Ｊｃ１２＋Ｊｃ１３＋Ｊｇ１１＝Ｊ
Ｊｄ１１＋Ｊｄ１２＋Ｊｄ１３＋Ｊｄ１４＝Ｊ
にされる。
【００９０】
ところで、例えば、定着器３７（図２）に不具合が発生している場合に、第２の例のテストパターン画像７２の１６個の各領域Ａ１１、Ｂ１１、Ｂ１２、Ｃ１１〜Ｃ１３、Ｄ１１〜Ｄ１４、Ｅ１１〜Ｅ１３、Ｆ１１、Ｆ１２、Ｇ１１間の境界上、すなわち、仮想線Ｌ１１〜Ｌ１６上においてテストパターン画像７２の画像品位が低下することがある。その場合、各分割画像を確認しても、プリンタ１１のどの箇所に不具合が発生しているかを認識することが困難になる。
【００９１】
そこで、テストパターン画像７２を変形させたテストパターン画像の例について説明する。
【００９２】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるテストパターン画像の第３の例を示す図である。
【００９３】
図において、Ｐ’は用紙、７３は該用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像である。
【００９４】
該テストパターン画像７３は、主走査方向に延在させられた複数の境界としての仮想線、及び副走査方向に延在させられた複数の境界としての仮想線によって、複数の領域、本実施の形態においては、２４個の領域Ａ２１、Ｂ２１、Ｂ２２、Ｃ２１〜Ｃ２３、Ｄ２１〜Ｄ２４、Ｅ２１〜Ｅ２５、Ｆ２１〜Ｆ２４、Ｇ２１〜Ｇ２３、Ｈ２１、Ｈ２２に分割して形成された分割画像から成り、領域Ａ２１、Ｅ２１〜Ｅ２５に、画像形成ユニット１２Ｂｋによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｂ２１、Ｂ２２、Ｆ２１〜Ｆ２４に、画像形成ユニット１２Ｙによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｃ２１〜Ｃ２３、Ｇ２１〜Ｇ２３に、画像形成ユニット１２Ｍによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｄ２１〜Ｄ２４、Ｈ２１、Ｈ２２に、画像形成ユニット１２Ｃによって形成されたハーフトーンの分割画像が形成される。
【００９５】
この場合、主走査方向において、互いに隣接させて５個の領域が形成され、各領域は副走査方向において互いに所定の量だけずらされる。また、副走査方向においては、互いに隣接させて４個又は５個の領域が形成され、各領域は主走査方向において互いに所定の量だけずらされる。
【００９６】
例えば、主走査方向において、互いに隣接させて５個の領域Ｂ２２、Ｃ２２、Ｄ２２、Ｅ２２、Ｆ２１が形成され、領域Ｂ２２より領域Ｃ２２が、領域Ｃ２２より領域Ｄ２２が、領域Ｄ２２より領域Ｅ２２が、領域Ｅ２２より領域Ｆ２１が副走査方向において後方にずらされ、副走査方向において、互いに隣接させて５個の領域Ｂ２１、Ｃ２２、Ｄ２３、Ｅ２４、Ｆ２４が形成され、領域Ｂ２１より領域Ｃ２２が、領域Ｃ２２より領域Ｄ２２が、領域Ｄ２３より領域Ｅ２４が、領域Ｅ２４より領域Ｆ２４が主走査方向において左方にずらされる。
【００９７】
このように、テストパターン画像７３においては、互いに隣接する領域が所定の量だけずらされるので、各領域の境界上においてテストパターン画像７３の画像品位が低下した場合においても、操作者は、分割画像を確認するだけで、プリンタ１１のどの箇所に不具合が発生しているかを認識することができる。
【００９８】
次に、用紙Ｐ’にテストパターン６４を印刷し、画像診断を行う際のプリンタ１１の動作について説明する。この場合、テストパターン６４を印刷するに当たり、用紙Ｐ’にテストパターン画像７１を形成する場合について説明する。
【００９９】
図７は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【０１００】
まず、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  操作者は画質診断プログラムｄ３を起動する。
ステップＳ２  制御部５１は用紙Ｐ’をセットするよう操作者に通知する。
ステップＳ３  操作者はテストパターン６４の印刷を指示する。
ステップＳ４  制御部５１はテストパターン６４を印刷する。
ステップＳ５  操作者はテストパターン画像７１を確認し、処理を終了する。
【０１０１】
操作者は、用紙Ｐに形成された画像の画像品位が低下していることを認識すると、オペレーションパネル６２（図１）を操作し、記憶装置６３に記録された画質診断プログラムｄ３を起動する。これにより、オペレーションパネル６２のディスプレイにテストパターン画像７１を形成するための手順が表示され、操作者は手順に従って印刷を行う。
【０１０２】
すなわち、制御部５１は、画像診断用の用紙Ｐ’を手差しトレイ２４に載置してセットするように操作者に通知する。このとき、オペレーションパネル６２のディスプレイに印刷設定情報ｄ２の設定内容が表示される。
【０１０３】
操作者は、印刷設定情報ｄ２の設定内容に従って、手差しトレイ２４にＡ４判の用紙Ｐ’を横向きに載置してセットする。なお、通常の印刷においては、用紙カセットＣａに収容された用紙Ｐに対して印刷を行うようになっていても、テストパターン６４の印刷においては、手差しトレイ２４に横向きに載置され、セットされたＡ４判の用紙Ｐ’に対して印刷が行われる。
【０１０４】
続いて、操作者が、前記手順に従ってオペレーションパネル６２を操作し、テストパターン６４の印刷を指示すると、制御部５１は、記憶装置６３からテストチャートデータｄ１及び印刷設定情報ｄ２を読み出し、手差しトレイ２４から用紙Ｐ’を繰り出し、テストパターン６４を印刷する。
【０１０５】
そして、操作者は、プリンタ１１から排出された用紙Ｐ’のテストパターン画像７１を確認する。
【０１０６】
次に、テストパターン６４の印刷によって得られたテストパターン画像７１の第１の例について説明する。
【０１０７】
図８は本発明の第１の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第１の例を示す図である。
【０１０８】
図において、Ｐ’は用紙、７１は用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像であり、該テストパターン画像７１は８個の領域Ａ〜Ｈに分割して形成された分割画像から成る。
【０１０９】
この場合、領域Ａ〜Ｃ、Ｅ〜Ｇに形成された分割画像に画像品位の低下はないが、領域Ｄ、Ｈの分割画像の左縁Ｌｅの近傍において、白いスジ状の抜けα１、α２が発生している。
【０１１０】
該白いスジ状の抜けα１、α２は、ＬＥＤヘッド１５にトナーＴ等が付着することによって発生する場合が多いので、操作者は、テストパターン画像７１を確認するだけで、画像形成ユニット１２ＣのＬＥＤヘッド１５の清掃を行う必要があることが分かる。
【０１１１】
また、テストパターン画像７１を利用することによって、例えば、操作者が、遠隔地ののサポートセンタに印刷の不具合を伝え、テストパターン画像７１を送った場合、操作者は、サポートセンタの対応員からＬＥＤヘッド１５の清掃を行う等の指示を受けることができる。
【０１１２】
なお、手差しトレイ２４における用紙Ｐ’のセット方向が横向きに設定されているので、手差しトレイ２４に用紙Ｐ’が縦向きにセットされるのを抑制することができるだけでなく、用紙Ｐ’が縦向きにセットされた状態で用紙Ｐ’にテストパターン画像７１が形成されるのを抑制することができる。
【０１１３】
また、用紙カセットＣａに収容された用紙Ｐに対してテストパターン６４が印刷されることはないので、通常の印刷を行うための用紙Ｐにテストパターン画像７１が形成されることはない。したがって、用紙Ｐが無駄に使用されることがない。
【０１１４】
次に、テストパターン６４の印刷によって得られたテストパターン画像７１の第２の例について説明する。
【０１１５】
図９は本発明の第１の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第２の例を示す図である。
【０１１６】
図において、Ｐ’は用紙、７１は用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像であり、該テストパターン画像７１は８個の領域Ａ〜Ｈに分割して形成された分割画像から成る。
【０１１７】
この場合、領域Ａ〜Ｃ、Ｅ〜Ｇに形成された分割画像に画像品位の低下はないが、領域Ｄ、Ｈの分割画像に、横帯びα１１〜α１３が発生している。
【０１１８】
該横帯びα１１〜α１３は、操作者がトナーカートリッジ１７等の消耗品を交換したり、用紙ジャムが発生して操作者が装置本体から用紙Ｐを除去したりするときに、例えば、画像形成ユニット１２Ｃを装置本体から取り出し、光の当たる場所に長時間放置した場合等に、感光体ドラム１３において光に暴露した部分の感度が低下することによって発生する。この場合、領域Ｄ、Ｈの分割画像の濃度が帯状に低くなり、横帯びα１１〜α１３が発生した。
【０１１９】
図のテストパターン画像７１においては、領域Ｄの分割画像に形成された横帯びα１２及び領域Ｈの分割画像に形成された横帯びα１３が、副走査方向においてテストパターン画像７１の前縁Ｆｅから所定の距離だけ後方の同位置に形成され、領域Ｄの分割画像に形成された横帯びα１１、α１２間の距離は、感光体ドラム１３の回転周期Ｍと等しい。
【０１２０】
したがって、操作者は、テストパターン画像７１を確認するだけで、画像形成ユニット１２Ｃの交換を行う必要があることが分かる。
【０１２１】
なお、図９において、Ｎは、帯電ローラ１４の回転周期を表す。
【０１２２】
このように、本実施の形態においては、テストパターン画像７１の副走査方向の幅Ｊが、感光体ドラム１３の回転周期Ｍの２倍以上にされるので、操作者は、テストパターン画像７１を確認するだけで、周期的に発生するテストパターン画像７１の画像品位の低下を認識することができる。
【０１２３】
また、本実施の形態においては、領域Ａ〜Ｈにハーフトーンの分割画像が形成されるようになっているので、テストパターン画像７１の濃度のムラが発生した場合においても、テストパターン画像７１の画像品位が低下したことを確実に認識することができる。
【０１２４】
例えば、領域Ａ〜Ｈにベタの分割画像を形成すると、白いスジ状の抜けα１、α２、横帯びα１１〜α１３等が発生して分割画像の濃度が低くなる場合には、テストパターン画像７１を確認するだけで、画像のどの部分で画像品位が低下しているかを認識することができるが、分割画像の濃度が高くなる場合には、テストパターン画像７１を確認しても、画像のどの部分で画像品位が低下しているかを認識することができない。
【０１２５】
ところで、所定の画像形成ユニット、例えば、画像形成ユニット１２Ｃによって形成された所定の領域Ｄ、Ｈの分割画像に白いスジ状の抜けが発生した場合に、テストパターン画像７１を確認するだけで、画像形成ユニット１２Ｃにおいて印刷の不具合が発生したことが分かるようになっているが、特定の領域の分割画像ではなく、テストパターン画像７１の全体にわたって、前縁Ｆｅから後縁Ｂｅにかけて混色のスジが発生した場合は、特定の画像形成ユニットではなく、定着器３７（図２）において印刷の不具合が発生したことが分かる。
【０１２６】
このように、本実施の形態においては、テストパターン画像７１が、主走査方向及び副走査方向において複数の領域Ａ〜Ｈに分割されて形成された分割画像から成り、各分割画像が、複数の画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのうちの、あらかじめ設定された画像形成ユニットによって形成されるので、操作者は、テストパターン画像７１を確認するだけで、プリンタ１１のどの箇所に不具合が発生しているかを容易に認識することができる。
【０１２７】
また、前記各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃごとに形成される分割画像の主走査方向及び副走査方向の幅が、前記テストパターン画像７１の全域を覆うように設定されるので、プリンタ１１のどの箇所に不具合が発生しているかを確実に認識することができる。
【０１２８】
さらに、例えば、操作者が、遠隔地のサポートセンタに印刷の不具合を伝え、テストパターン画像７１を送った場合、操作者は、サポートセンタの対応員からＬＥＤヘッド１５の清掃を行う等の指示を受けることができる。
【０１２９】
ところで、例えば、光の当たる場所に画像形成ユニット１２Ｙが長時間放置された場合、画像形成ユニット１２Ｙの感光体ドラム１３において光に暴露した部分の感度が低下して、領域Ｂ、Ｆの分割画像の濃度が帯状に低くなり、横帯びが発生するが、イエローの色においては、濃度が低くなる前後における濃度差が小さいと、操作者の目には濃度が低くなったかどうかを判断しづらいことがある。その場合、操作者は、テストパターン画像７１を確認しても、画像のどの部分で画像品位が低下しているかを認識することが困難である。
【０１３０】
そこで、分割画像が、濃度が低くなったかどうかを判断しづらい色で形成されていても、画像のどの部分で画像品位が低下しているかを認識することができるようにした、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【０１３１】
図１０は本発明の第２の実施の形態におけるテストパターン画像の例を示す図である。
【０１３２】
図において、Ｐ’は媒体としての用紙、７５は用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像である。
【０１３３】
該テストパターン画像７５は、複数の領域、本実施の形態においては、８個の互いに隣接する領域Ａ、Ｂ’、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ’、Ｇ、Ｈに分割して形成された分割画像から成る。
【０１３４】
そして、前記各領域Ａ、Ｂ’、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ’、Ｇ、Ｈのうちの所定の領域、本実施の形態においては、領域Ｂ’、Ｆ’には、各画像形成ユニット１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのうちのあらかじめ設定された複数の画像形成ユニット、本実施の形態においては、二つの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃによって分割画像が形成される。
【０１３５】
すなわち、領域Ａ、Ｅには、画像形成ユニット１２Ｂｋによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｂ’、Ｆ’には、特定の色、本実施の形態においては、イエロー及びシアンの画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃによって混色で形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｃ、Ｇには、画像形成ユニット１２Ｍによって形成されたハーフトーンの分割画像が、領域Ｄ、Ｈには、画像形成ユニット１２Ｃによって形成されたハーフトーンの分割画像が形成される。
【０１３６】
次に、テストパターン６４（図１）の印刷によって得られたテストパターン画像７５の第１の例について説明する。
【０１３７】
図１１は本発明の第２の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第１の例を示す図である。
【０１３８】
図において、Ｐ’は用紙、７５は該用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像である。
【０１３９】
この場合、画像形成ユニット１２Ｃが装置本体から取り出され、光の当たる場所に長時間放置されたことによって、領域Ｄ、Ｈの分割画像の濃度が帯状に低くなり、横帯びα２１〜α２３が発生し、また、画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃによって混色で形成される領域Ｂ’、Ｆ’の分割画像の濃度が帯状に低くなり、横帯びβ１〜β３が発生した。
【０１４０】
図のテストパターン画像７５においては、領域Ｄの分割画像に形成された横帯びα２２、領域Ｈの分割画像に形成された横帯びα２３、及び領域Ｆ’の分割画像に形成された横帯びβ３が、副走査方向においてテストパターン画像７５の前縁Ｆｅから所定の距離だけ後方の同じ位置に形成される。また、領域Ｄの分割画像に形成された横帯びα２１、領域Ｂ’の分割画像に形成された横帯びβ１、及び領域Ｆ’の分割画像に形成された横帯びβ２は、副走査方向においてテストパターン画像７５の前縁Ｆｅから所定の距離だけ後方の同じ位置に形成される。
【０１４１】
そして、領域Ｄの分割画像に形成された横帯びα２１、α２２間の距離、及び領域Ｆ’の分割画像に形成された横帯びβ２、β３間の距離は、像担持体としての感光体ドラム１３（図２）の回転周期Ｍと等しい。
【０１４２】
なお、領域Ｂ’、Ｆ’の分割画像において、横帯びβ１〜β３の部分は、他の部分よりイエローの割合が高くなる。
【０１４３】
次に、テストパターン６４の印刷によって得られたテストパターン画像７５の第２の例について説明する。
【０１４４】
図１２は本発明の第２の実施の形態におけるテストパターンの印刷によって得られたテストパターン画像の第２の例を示す図である。
【０１４５】
図において、Ｐ’は用紙、７５は該用紙Ｐ’に形成されたテストパターン画像である。
【０１４６】
この場合、画像形成ユニット１２Ｙが装置本体から取り出され、光の当たる場所に長時間放置されたことによって、画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｃによって混色で形成される領域Ｂ’、Ｆ’の分割画像の濃度が帯状に低くなり、横帯びβ１１〜β１３が発生した。
【０１４７】
図のテストパターン画像７５において、領域Ｂ’の分割画像に形成された横帯びβ１１、及び領域Ｆ’の分割画像に形成された横帯びβ１２が、副走査方向においてテストパターン画像７５の前縁Ｆｅから所定の距離だけ後方の同じ位置に形成される。
【０１４８】
そして、領域Ｆ’の分割画像に形成された横帯びβ１２、β１３間の距離は、感光体ドラム１３の回転周期Ｍと等しい。
【０１４９】
なお、領域Ｂ’、Ｆ’の分割画像において、横帯びβ１１〜β１３の部分は、他の部分よりシアンの割合が高くなる。
【０１５０】
このように、本実施の形態においては、分割画像が混色で形成されるので、テストパターン画像７５の画質が、例えば、イエローのような、人の目で判別しづらい色について低下した場合でも、テストパターン画像７５のどの部分で画像品位が低下しているかを容易に認識することができる。
【０１５１】
前記各実施の形態においては、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの４色のトナーを使用してカラーの画像を形成するようにしたプリンタ１１について説明しているが、本発明を、金、銀、白、透明等の特殊な色のトナーを使用して画像を形成するようにしたプリンタに適用することができる。
【０１５２】
また、前記各実施の形態においては、プリンタ１１について説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【符号の説明】
【０１５３】
１１    プリンタ
１２Ｂｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ    画像形成ユニット
６３    記憶装置
６４    テストパターン
７１〜７３、７５    テストパターン画像
Ｐ’    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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