(57)【要約】【課題】取り忘れによる印刷物の放置や、他人の印刷物の持ち去りによる紛失を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】紙に画像を形成する画像形成部１５を備える画像形成装置１１は、排出部３０と、印刷ジョブ要求受け付け部４１と、印刷ジョブ情報取得部４５と、端部模様作成部４６と、画像形成制御部４７と、出力部４８と、を備える。排出部３０は、画像形成装置１１の前方側および側方側のうち少なくともいずれか一方が用紙を取り出し可能に開放されている。画像形成制御部４７は、印刷ジョブ要求受け付け部４１により受け付けられた印刷ジョブによる印刷の他に、端部領域の模様の画像６５ａ，６５ｂを、排出部３０のうちの開放された側の用紙の端部領域に形成するよう画像形成部１５を制御する。出力部４８は、用紙の端部領域に模様の画像が形成された情報シート６０を所定のタイミングで出力する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置であって、
前記画像形成装置の前方側および前記画像形成装置の側方側のうち少なくともいずれか一方が前記用紙を取り出し可能に開放されており、前記画像形成部により画像が形成された前記用紙が排出される排出部と、
印刷ジョブの要求を受け付ける印刷ジョブ要求受け付け部と、
前記印刷ジョブ要求受け付け部により受け付けられた前記印刷ジョブに関する情報を取得する印刷ジョブ情報取得部と、
前記印刷ジョブ情報取得部により取得された前記印刷ジョブに関する情報に応じて、用紙の端部領域の模様を作成する端部模様作成部と、
前記印刷ジョブ要求受け付け部により受け付けられた前記印刷ジョブによる印刷の他に、前記端部模様作成部により作成された前記端部領域の模様の画像を、前記排出部のうちの開放された側の前記用紙の端部領域に形成するよう前記画像形成部を制御する画像形成制御部と、
前記画像形成制御部により制御され、前記用紙の端部領域に前記模様の画像が形成された情報シートを所定のタイミングで出力する出力部と、を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記出力部の所定のタイミングは、前記印刷物を終了したタイミングである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報シートは、さらに、前記ジョブを特定するジョブ情報と、前記印刷ジョブを要求した端末を特定する端末特定情報とを含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブを要求した前記端末に対し、前記端部模様作成部により作成された前記端部領域の模様の画像を通知する通知部をさらに備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記端末特定情報を格納するデータ格納部をさらに備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記端末特定情報は、各端末を識別可能な端末識別情報と、端末が配置された位置を示す端末地図情報とを含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機やプリンターに代表される画像形成装置は、オフィスなどに広く普及している。オフィスにおいては、１台の画像形成装置に複数の端末（パーソナルコンピュータなど）が接続されることが多い。このようにしてフロアを共通する複数のユーザーにより画像形成装置が共用されている。
【０００３】
複数の端末が接続された画像形成装置においては、その排出トレイ上に複数の端末から出力要求された複数の印刷物が排出される。端末を通じて出力要求したユーザーがその印刷物を排出トレイから取り去らない場合、排出トレイ上に印刷物が残留する。
【０００４】
そのような印刷物の取り忘れを防止するための技術が知られている。たとえば、特許文献１には、用紙に識別情報を印刷し、排出トレイに識別情報を読み取る装置を設置することにより、印刷物の取り忘れを抑制する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）の位置情報を地図上に表示させるＰＣ表示制御手段と、印刷履歴を表示する印刷履歴表示手段と、ＰＣを特定するためのアドレスを印刷履歴表示手段からＰＣ表示制御手段に通知するアドレス通知手段とを備えた印刷履歴表示装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１９５８４５号公報
【特許文献２】特開２００７−２４９８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のように、排出トレイ上の印刷物の取り忘れを防止するための技術はいくつか開示されている。しかしながら、これらの技術においては、識別情報を読み取るためのセンサーや監視カメラが必要であり、装置が大掛かりになる。また特許文献２は、用紙の取り忘れがあった場合などに、そのＰＣの使用者に直接注意を促すなどの対応を取りやすくするための技術である。しかしながら、第三者が常に取り忘れを監視する必要があり、効率的な手段とはいえない。
【０００７】
この発明の目的は、取り忘れを防止するための専用の装置を必要とせずに、取り忘れによる印刷物の放置や、他人の印刷物の持ち去りによる紛失を抑制する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明においては、用紙に画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置は、排出部と、印刷ジョブ要求受け付け部と、印刷ジョブ情報取得部と、端部模様作成部と、画像形成制御部と、出力部と、を備える。排出部は、画像形成装置の前方側および画像形成装置の側方側のうち少なくともいずれか一方が用紙を取り出し可能に開放されている。排出部には、画像形成部により画像が形成された用紙が排出される。印刷ジョブ要求受け付け部は印刷ジョブの要求を受け付ける。印刷ジョブ情報取得部は、印刷ジョブ要求受け付け部により受け付けられた印刷ジョブに関する情報を取得する。端部模様作成部は、印刷ジョブ情報取得部により取得された印刷ジョブに関する情報に応じて、用紙の端部領域の模様を作成する。画像形成制御部は、印刷ジョブ要求受け付け部により受け付けられた印刷ジョブによる印刷の他に、端部模様作成部により作成された端部領域の模様の画像を、排出部のうちの開放された側の用紙の端部領域に形成するよう画像形成部を制御する。出力部は、画像形成制御部により制御され、用紙の端部領域に模様の画像が形成された情報シートを所定のタイミングで出力する。
【発明の効果】
【０００９】
このような画像形成装置は、印刷ジョブによる印刷の他に、用紙の端部領域に模様の画像が形成された情報シートを所定のタイミングで出力する。端部領域の模様の画像は、排出部のうちの開放された側の用紙の端部領域に形成されており、排出部のうちの開放された側から視認可能である。その情報シートから、第三者はその印刷物の所有者が特定できる。その結果、取り忘れを防止するための専用の装置を必要とせずに、取り忘れによる印刷物の放置や、他人の印刷物の持ち去りによる紛失を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の一実施形態に係る、画像形成装置としての複合機の外観を示す斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての、複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部の構成の一例を示すブロック図である。
【図４】この発明の一実施形態に係る画像形成装置に端末情報を登録する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いて印刷する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】情報シートのレイアウトの一例を示す模式図である。
【図７】情報シートの外縁に形成される端部領域の模様の画像パターンの例を示す模式図である。
【図８】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の排紙トレイに、端部領域の模様パターンが印刷された用紙が排出された状態を示す斜視図である。
【図９】印刷ジョブの実行順序を調整する実施形態の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る、画像形成装置としての複合機１１の外観を示す斜視図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての、複合機１１の構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１〜図２を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１１は、制御部１２と、表示操作部としての表示操作パネル１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、データ格納部としてのハードディスク１６と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８と、排出部としての排出トレイ３０とを備える。
【００１３】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。表示操作パネル１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示部としての表示パネル２１を含む。表示操作パネル１３は、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。
【００１４】
画像読み取り部１４は、セットされた原稿を自動的に読み取り位置へ搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ））２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２によって搬送された原稿の画像や載置台上に載置された原稿の画像を読み取る。画像形成部１５は、トナーを用いて現像を行う現像装置２３を含む。画像形成部１５は、読み取った画像や、ネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。すなわち、画像形成部１５は、受け付けられた印刷ジョブの実行の要求に応じ、画像データを基に用紙上に画像を形成する。画像形成部１５により画像が形成された用紙は、印刷物として排出トレイ３０に排出される。データ格納部としてのハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うとともに、印刷ジョブに関連する情報を記録する。さらにハードディスク１６は、画像形成装置に接続された端末（コンピューター２６ａ〜２６ｄ）を特定する端末特定情報を格納する。
【００１５】
排出部としての排出トレイ３０には、画像形成部１５により画像が形成された用紙が排出される。排出トレイ３０には、少なくとも一方の側が用紙を取り出し可能なように開放されている。図１を参照して、ユーザーは、矢印Ｄ１で表される側から、または矢印Ｄ２で表される側から、排出トレイ３０上に排出された用紙を取り出すことができる。すなわち、排出トレイ３０には、複合機１１の、操作パネル１３が設けられている側（前方側）および用紙が搬送される搬送方向側（操作パネル１３に正対して左の側方側）が排出トレイ３０上の用紙を取り出し可能に開放されている。
【００１６】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）や現像剤によって形成された可視化像を転写する用紙を搬送する用紙搬送部等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１７】
なお複合機１１は、いわゆるソーターと呼ばれる仕分け装置を備えない構成である。すなわち、画像形成部１５により画像が形成された用紙は、常に排出トレイ３０に排出される構成である。
【００１８】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成し、用紙に印刷することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成し、用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。また、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１９】
複合機１１は、複数のコンピューターとネットワーク２５を介して接続されている。この実施形態においては、複合機１１は４台のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄと接続されている。複合機１１と、複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄとにより、画像形成システム２７が構成されている。コンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷ジョブの実行を要求して印刷物を出力することができる。複合機１１とコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよい。また、ネットワーク２５には、他の複合機や、メールサーバーなどのサーバーが接続されていてもよい。
【００２０】
次に、上記した制御部１２の構成について説明する。図３は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図３を参照して、制御部１２は、印刷ジョブ要求受け付け部４１と、印刷ジョブ情報取得部４５と、端部模様作成部４６と、画像形成制御部４７と、出力部４８と、通知部５１と、を備える。
【００２１】
印刷ジョブ要求受け付け部４１は、印刷ジョブの要求を受け付ける。印刷ジョブの要求は、コンピューター２６ａ〜２６ｄのいずれかからネットワーク２５を介して複合機１１に送信される。コンピューター２６ａ〜２６ｄのいずれかから上記要求が送信されると、印刷ジョブ要求受け付け部４１は、ネットワークインターフェース部１８を通じてその要求を受け付ける。
【００２２】
印刷ジョブ情報取得部４５は、印刷ジョブ要求受け付け部４１により受け付けられた印刷ジョブに関する情報を取得する。
【００２３】
端部模様作成部４６は、印刷ジョブ情報取得部４５により取得された印刷ジョブに関する情報に応じて、用紙の端部領域の模様を作成する。
【００２４】
画像形成制御部４７は、印刷ジョブ要求受け付け部４１により受け付けられた印刷ジョブによる印刷の他に、端部模様作成部４６により作成された端部領域の模様の画像を、排出部としての排出トレイ３０の開放された側の用紙の端部領域に形成するよう画像形成部１５を制御する。
【００２５】
出力部４８は、画像形成制御部４７により制御され、用紙の端部領域に模様の画像が形成された情報シートを所定のタイミングで出力する。
【００２６】
通知部５１は、印刷ジョブを要求した端末に対し、端部模様作成部４６により作成された端部領域の模様の画像を通知する。ユーザーは、その情報に基づいて、所望の印刷物および情報シートを容易に探しだすことができる。
【００２７】
次に、この複合機１１を用いて行う実施の形態の一例について、図面を参照しながら説明する。まず実際に印刷を行う前の事前準備として、複合機１１に接続されている端末を特定するための端末特定情報を複合機１１に登録する。ここでいう端末特定情報には、たとえば、複合機１１に接続されている各ＰＣを識別する情報、各ＰＣのユーザー名、各コンピューターが配置位置を示す位置情報などが含まれる。図４は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置（複合機１１）に、端末特定情報を登録する場合の処理の流れを示すフローチャートである（図４における、ステップＳ１１〜Ｓ１２（以下、「ステップ」を省略する））。端末特定情報は、複合機１１において印刷ジョブを実行する前に登録される。登録された端末特定情報は、データ格納部としてのハードディスク１６に格納される。
【００２８】
図４を参照して、複合機１１の管理者は、コンピューター（以下、ＰＣと略す）２６ａ〜２６ｄを含む、複合機１１にネットワークを通じて接続されている全ＰＣの配置地図を登録する（Ｓ１１）。ＰＣの配置地図には、たとえば、複合機１１が配置されているフロアの地図が示されている。そのフロアの地図には、複合機１１の位置と、複合機１１に接続されている各ＰＣの位置を含む全体図が示されている。この配置地図は、複合機１１に対し印刷ジョブの実行の要求を送信した端末としてのＰＣが、複合機１１から見て地理的にどの位置に配置されているかを示すためのものである。
【００２９】
次に、配置地図上に配置されている各ＰＣを識別するための情報を登録する（Ｓ１２）。ここでは、端末固有の識別情報（ＩＰアドレスなど）や、各ＰＣにつけられた端末名、上記配置地図中において各ＰＣがどの位置に有るかを示す位置情報、および各ＰＣのユーザー名などを関連付けて、各ＰＣを識別するための情報として登録する。このようにして、複合機１１から印刷物を出力する前に、複合機１１に接続されている端末の位置およびＰＣを識別するための識別情報を複合機１１に登録する。登録されたデータは、複合機１１のハードディスク１６内に格納される。
【００３０】
次に、複合機１１にネットワーク２５を通じて接続されたＰＣ２６ａから、印刷ジョブの要求を送信し、複合機１１にて印刷する場合の処理について説明する。図５は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置（複合機１１）を用いて画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである（Ｓ２１〜Ｓ２６）。
【００３１】
図５を参照して、まずユーザーは、複合機１１に対し、ネットワーク２５を介してＰＣ２６ａから印刷ジョブ（印刷ジョブＪとする）の要求を送信する。印刷ジョブ要求受け付け部４１は、ネットワークインターフェース部１８を介してその要求を受け付ける（Ｓ２１）。印刷ジョブ情報取得部４５は、印刷ジョブＪの内容を示すジョブ情報を取得する（Ｓ２２）。ジョブ情報には、たとえば、印刷ジョブＪの実行を要求した端末であるＰＣ２６ａを特定するための端末特定情報や、印刷ジョブＪの条件を示す印刷ジョブ条件情報などが含まれる。
【００３２】
上記端末特定情報としては、印刷ジョブＪの実行の要求を送信した端末（ＰＣ２６ａ）を識別する情報、ＰＣ２６ａのユーザー名、ＰＣ２６ａの位置情報などが含まれる。印刷ジョブ条件情報としては、印刷ジョブＪの印刷ジョブ名や、印刷ジョブＪにより要求される出力枚数、印刷条件などが含まれる。このうち、印刷ジョブ条件情報については、ＰＣ２６ａからネットワーク５を介して複合機１１に送信される。印刷ジョブ情報取得部４５は、ＰＣ２６ａから送信された情報から印刷ジョブＪに関する印刷ジョブ条件情報を取得する。また端末特定情報は、上記手続きに基づく事前の登録により、データ格納部としてのハードディスク１６内に格納されている。印刷ジョブ情報取得部４５は、ＰＣ２６ａから送信されるＰＣ２６ａの識別情報（ＩＰアドレスなど）に基づき、ハードディスク１６内に格納されているデータから、その識別情報に関連付けられたＰＣ２６ａの端末名、ＰＣ２６ａのユーザー名、配置地図中におけるＰＣ２６ａの位置を示す位置情報などの情報を取得する。
【００３３】
次に印刷ジョブＪに基づいて印刷が実行される（Ｓ２３）。具体的には、制御部１２は画像形成部１５に対し、印刷ジョブＪに基づき用紙上に画像を形成するよう指示する。その指示に基づき、画像形成部１５は、用紙の上に画像を形成する。画像を形成した印刷物は排出トレイ３０上に排出される。
【００３４】
印刷の実行後、情報シートが作成される（Ｓ２４）。情報シートのレイアウトの一例を図６に示す。図６を参照して、情報シート６０には、印刷ジョブ条件６１と、端末の配置地図６２を含む印刷ジョブ情報６６が示されている。情報シート６０を正面から見たときの左側の外縁および上側の外縁に沿って端部領域の模様６５ａ，６５ｂが形成されている。すなわち、端部領域の模様は、出力部４８により排出トレイ３０に情報シート６０が出力された際、排出トレイ３０の開放されている側に形成されている。この端部領域の模様６５ａ，６５ｂは、出力部４８により排出トレイ３０に情報シート６０が出力された際、排出部に排出された複数の用紙の中から情報シートを識別可能にする端部領域の模様である。この端部領域の模様６５ａ，６５ｂは、たとえば単色とし、印刷物と比較して目立つようにする。複合機１１がカラー印刷可能な機種の場合は、端部領域の模様６５ａ，６５ｂを黒以外の色で形成してもよい。また、たとえばブルー、次にマゼンタ、その次にブラックのように、印刷ジョブごとに色を変えてもよい。このように色を変えると、排出トレイ３０上に排出された印刷物の中から情報シート６０をより識別しやすくなる。また端部領域の模様６５ａ，６５ｂの色は単色に限らず、複数の色であってもよい。
【００３５】
端末の配置地図６２においては、印刷ジョブの実行を要求したＰＣ２６ａの配置位置６３が強調表示されている。この配置位置６３は、印刷ジョブの実行が要求された端末が配置されている位置、またはその端末のユーザーの席の位置を示している。ＰＣ２６ａの配置位置６３が強調表示されていることにより、ＰＣ２６ａのユーザー以外の者であっても、どこの端末から印刷ジョブの実行要求が送信されたかを特定することができる。そのためＰＣ２６ａから出力要求された印刷物が、回収されずに排出トレイ３０から報知されている場合であっても、他の者がその印刷物をＰＣ２６ａのユーザーの元へ届けることができる。また空欄には伝言などを記入するメモ欄６４が設けられている。このメモ欄６４は省略することが可能である。
【００３６】
情報シート６０は、以下の様な手順で作成される。まず、端部模様作成部４６は、印刷ジョブ情報取得部４５により取得された印刷ジョブに関する情報に応じて、用紙の端部領域の模様を作成する。既に端部領域の模様の一例を図６で示したが、端部領域の模様は、図６の端部領域の模様６５ａ，６５ｂのような形状や色彩に限定されない。図７に、情報シートの外縁に形成される端部領域の模様の他の例を模式図として示す。図７には、４つの情報シート７１、７２、７３、７４が示されている。図７を参照して、情報シート７１には、長手方向の一辺のみに形成された端部領域の模様７５ａが形成されている。図６の情報シート６０と比較して、図７の情報シート７１では、図６の情報シート６０の幅方向に形成された端部領域の模様６５ｂに対応する端部領域の模様が省略されている。このように、長手方向または幅方向に形成された端部領域の模様のうち、一方を省略することもできる。
【００３７】
また端部領域の模様は種々の形状に変更することもできる。たとえば、図７の情報シート７２、７３および７４の各端部領域の模様７６ａ、７７ａ、７８ａに示すように、端部領域の模様の形状を斜線にしたり（７６ａ）、四角のブロックにしたり（７７ａ）、三角形にしたり（７８ａ）してもよい。これにより、外縁全体を縁取る場合と比較してトナー消費量を削減できる効果もある。また端部領域の模様のパターンは、端部模様作成部４６が自動で選択してもよく、いくつかの候補の中からユーザーが選択できるようにしてもよい。なおこれらの模様７５ａ〜７５ｄは、黒色であっても、黒以外の色彩が付された模様であってもよい。
【００３８】
また、端部模様作成部４６は、通常の場合と、より目立たせる必要のある場合とで端部領域の模様のパターンを変更できるようにしてもよい。たとえば、印刷枚数が何十枚に渡る２つの印刷ジョブＸ、Ｙの間に、印刷枚数が数枚程度の印刷ジョブＺに基づく印刷物を出力した場合、印刷ジョブＺにより出力された印刷物に対応する情報シートがより目立つように、その端部領域の模様の幅は、通常よりも太くするように設定してもよい。
【００３９】
次に、画像形成制御部４７は、印刷ジョブ要求受け付け部４１により受け付けられた印刷ジョブによる印刷の他に、端部模様作成部４６により作成された端部領域の模様の画像を、排出トレイ３０の開放された側の用紙の端部領域に形成するよう画像形成部１５を制御する。さらに、図６を参照して先に説明したような情報シートを画像形成部１５に作成させるよう制御する。この情報シートには、印刷ジョブ情報取得部４１により取得されたジョブ情報６６と、端部模様作成部４６により作成された端部領域の模様６５ａ，６５ｂが含まれる。図６の情報シート６０に示すように、端部領域の模様６５ａ，６５ｂは、排出トレイ３０に排出されたときに排出トレイ３０の開放された側の端部に沿って形成される。一方、排出トレイ３０に排出されたときに排出トレイ３０の開放されていない側に対応する情報シート６０の端部領域６５ｃ，６５ｄには模様が形成されない。これにより、情報シート６０の外縁全体に端部領域の模様を形成する場合と比較してトナーの消費量を削減することができる。また排出トレイ３０の開放された側の端部に模様６５ａ，６５ｂ等が形成されているので、その模様６５ａ，６５ｂ等をユーザーが効果的に視認することができる。
【００４０】
情報シートを作成するための用紙は、専用の用紙であってもよいし、他の印刷物が印刷される用紙と同じ通常の用紙であってもよい。また情報シートをより識別しやすくするために、専用の用紙の場合には、赤色、黄色、青色などの、白色以外の用紙であってもよい。
【００４１】
図８は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の排紙トレイに、端部領域の模様パターンが印刷された用紙が排出された状態を示す斜視図である。図８を参照して、排出トレイ３０上に排出された情報シート８０の、複合機１１の前方側（Ｄ１方向から情報シート８０を取り出し可能に開放された側）の外縁に沿って、端部領域の模様８５ａが形成されている。さらに排出トレイ３０上に排出された情報シート８０の、複合機１１の搬送方向側（Ｄ２方向から情報シート８０を取り出し可能に開放された側方側）の外縁に沿って、端部領域の模様８５ｂが形成されている。この端部領域の模様８５ａおよび８５ｂは、情報シート８０の上に別の印刷物が排出されても情報シート８０が識別できるように形成されている。なお、排出トレイ３０に排出されたときに排出トレイ３０の開放されていない側に対応する情報シート８０の端部領域には模様が形成されない。これにより、情報シート８０の外縁全体に端部領域の模様を形成する場合と比較してトナーの消費量を削減することができる。また排出トレイ３０の開放された側の端部に模様８５ａ，８５ｂ等が形成されているので、その模様８５ａ，８５ｂ等をユーザーが効果的に視認することができる。
【００４２】
出力部４８により情報シート８０が排出トレイ３０に出力されると、通知部５１からＰＣ２６ａに向けて、端部模様作成部４６により作成された端部領域の模様８５ａ、８５ｂの画像が通知される（Ｓ２５）。ユーザーは、ＰＣ２６ａのディスプレイに表示された情報シート８０の端部領域の模様８５ａ、８５ｂのパターンを確認する。そのパターンを参照することで、排出トレイ３０に出力された印刷物の中から所望の印刷物および情報シート８０を探し出すことが容易となる。
【００４３】
通知部５１からＰＣ２６ａへの通知が完了した後、印刷ジョブ要求部４１が受け付けた全ての印刷ジョブが実行されている場合（Ｓ２６において、ＹＥＳ）、処理を終える。一方、通知後、未だ実行されていない印刷ジョブがある場合（Ｓ２６において、ＮＯ）、Ｓ２３に戻って印刷が実行される。以上が一連の流れである。
【００４４】
上記実施形態において、情報シートの作成枚数を最小限に抑えるために、同一の端末から要求された印刷ジョブの実行の順番を調整してもよい。同一の端末から短時間のうちに複数のジョブの実行の要求が行われた場合、画像形成制御部４７は、その複数のジョブの実行が全て完了した後に情報シートを１枚のみ、または必要な最少枚数のみ作成するようにしてもよい。図６を参照して、複数のジョブの実行が同一の端末から連続して要求された場合には、情報シート６０のジョブ情報６６のうち、端末名、端末使用ユーザーと、端末の配置地図６２は共通している。したがって、各印刷ジョブ名と、各印刷ジョブによって要求された印刷枚数の情報を追加するのみでよい。このように、重複して印刷する必要のない情報を省略し、同一の端末から連続して要求された複数のジョブの情報をまとめることで、用紙の消費を抑制することができる。
【００４５】
さらに、上記実施形態において、制御部１２は、短時間に複数の印刷ジョブの実行が要求され、スプール部５２に複数の印刷ジョブが滞留している場合に、印刷ジョブの実行順序を調整する機構を有していてもよい。印刷ジョブの実行順序を調整する実施形態の一例を示す。図９を参照して、印刷ジョブの実行順序を未調整の段階では、未調整時のジョブ実行順序９０に示すように、ユーザーＡ、Ｂ、Ｃが送信した印刷ジョブが、印刷ジョブ要求受け付け部４１に受け付けられた順にスプールされている（図９において、Ａ１〜Ａ４はユーザーＡが送信した印刷ジョブを、Ｂ１〜Ｂ３はユーザーＢが送信した印刷ジョブを、Ｃ１，Ｃ２はユーザーＣが送信した印刷ジョブをそれぞれ表す）。ジョブが実行されずスプールされている印刷ジョブの中に、印刷ジョブ要求受け付け部４１が受け付けた印刷ジョブと要求元の端末が同一の印刷ジョブが存在する場合（たとえばＡ１〜Ａ４など）、それらの印刷ジョブの実行順序が連続するよう印刷ジョブの実行順序を調整してもよい。たとえば、印刷ジョブＡ３とＡ４を、Ａ２の直後に実行するように印刷ジョブの実行順序を調整してもよい。図９に順序調整後のジョブ実行順序９１を示す。要求元の端末が同一の印刷ジョブを連続して実行することにより、情報シートの出力枚数を最小限に留めることができ、用紙の消費を抑制することができる。なお図９において、矢印は印刷ジョブが実行される順序を意味する。また実行順序を調整しない場合には、印刷要求受け付け部４１が印刷ジョブの実行要求を受け付けた順番に印刷ジョブが実行されるものとする。
【００４６】
印刷ジョブの実行を要求した端末が切り替わる場合、端末名、端末使用ユーザー、端末の配置地図６２の情報も変わる。そのため、上記例において実行順序を調整しない場合には、印刷ジョブＡ２とＢ１の間で、一旦印刷ジョブＡ１とＡ２に対応するＡの第１の情報シートを出力する必要がある。以降、印刷ジョブを送信したユーザー名が切り替わるたびに情報シートが出力される。その結果、図９において実行順序が未調整の場合（未調整時のジョブ実行順序９０）、合計で７枚の情報シートが必要となる。一方、上記例において実行順序を調整することで（順序調整後のジョブ実行順序９１）、情報シートの作成枚数を３枚に抑制できる。このように順序を並べ替えることで、情報シートの作成枚数を削減し、用紙の消費を抑制することができる。
【００４７】
また本発明にかかる画像形成装置としての複合機１１の制御部１２は、スプール中のジョブが存在する場合に、別の印刷ジョブを割り込ませてその印刷ジョブが先に実行されるようにする、割り込みを許可する機構を有していてもよい。複数のＰＣから要求された複数のジョブを実行中に、割り込みジョブが発生した場合、割り込みジョブの直前に実行された印刷ジョブが終了した時点で、出力部４８は、情報シート８０を排出トレイ３０に出力する。その後、割り込みジョブを実行する。続いて中断していた他の印刷ジョブを継続して実行する。
【００４８】
また、本発明にかかる画像形成装置としての複合機１１の制御部１２は、ある印刷ジョブが実行された後、出力部４８による情報シート８０の出力を保留できる機構を有していてもよい。保留中は、表示部２１にどの印刷ジョブが完了しているのかを表示するようにしてもよい。ユーザーが直ちに印刷物を回収した場合には情報シートを作成する必要がない。その場合、情報シートの作成を省略することにより、用紙の消費を抑制することができる。
【００４９】
このとき、ユーザーが直ちに排出トレイ３０から印刷物を回収する場合には、そのユーザーは、情報シート８０の作成を省略してもよい。
【００５０】
また、印刷ジョブＪに基づいて出力部４８により排出トレイ３０上に印刷物が出力された後、その印刷物が一定期間放置されている場合には、印刷ジョブＪに対応する情報シートが出力されるようにしてもよい。このとき、表示パネル２１を消灯し、複合機１１をスリープ状態に移行させてもよい。
【００５１】
以上が本発明に係る画像形成装置としての複合機１１を用いて行われる実施の形態の一例の説明である。ただし、上記実施形態は例示であって、上述のステップおよび構造の一部は省略することもできる。たとえば、端部模様作成部４６により作成された端部領域の模様の画像を端末に通知する必要がない場合、通知部５１は省略することができる。また、図５に示すフローチャートにおけるＳ２６（端部領域の模様パターン情報の通知ステップ）についても省略が可能である。
【００５２】
また上述した印刷ジョブの実行順序を調整する機構、割り込みを許可する機構、情報シートの出力を保留できる機構も必要に応じて省略することができる。
【００５３】
また上述の実施形態においては、複合機１１に接続されている端末としてＰＣ２６ａ〜２６ｄを例示したが、端末はコンピューターに限られない。たとえば、コンピューターに代えて携帯電話やスマートフォンなどの携帯型端末を適用してもよい。
【００５４】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
この発明に係る画像形成装置は、複雑な機構を用いることなく、持ち去られた印刷物を効率よく回収したい場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００５６】
１１  複合機、１２  制御部、１３  表示操作パネル、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１８  ネットワークインターフェース部、２１  表示パネル、２２  ＡＤＦ、２３  現像装置、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ  コンピューター、２７  画像形成システム、３０  排出トレイ、３３  タッチパネル、４１  印刷ジョブ要求受け付け部、４５  印刷ジョブ情報取得部、４６  端部模様作成部、４７  画像形成制御部、４８  出力部、５１  通知部、６０  情報シート、６１  印刷ジョブ条件、６２  端末の配置地図、６３  コンピューター２６ａの配置位置、６４  メモ欄、６５ａ，６５ｂ  端部領域の模様、６５ｃ，６５ｄ  端部領域、６６  印刷ジョブ情報、７１，７２，７３，７４  情報シート、７５ａ，７６ａ，７７ａ，７８ａ  端部領域の模様、８０  情報シート、８５ａ，８５ｂ  端部領域の模様、９０  未調整時のジョブ実行順序、９１  順序調整後のジョブ実行順序。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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