(57)【要約】【課題】製造時のコストや複雑性が抑制され、複合材料の強度を維持しつつ、晴天時および雨天時の良好な制動性を達成し得る自転車車輪用部品を提供する。【解決手段】  高分子材料内に構造繊維２０２、２０４が包埋された複合材料を成形して制動体１０２、１１６と協働する制動エリア４２、４４、５４が形成された自転車車輪用部品１０、１０Ａ、５０を供給する工程（ａ）と、前記制動エリア４２、４４、５４の少なくとも１つの領域の、成形後加工を行う工程（ｂ）とを備え、工程（ｂ）が、前記領域全体から、構造繊維２０２、２０４が少なくとも一部高分子材料２００から露出するように高分子材料２００のみを除去するステップと、構造繊維２０２、２０４又は、構造繊維及び高分子材料２００を、領域内の少なくとも１つの溝２１０、２１２に従って除去するステップを含む方法により、自転車車輪用部品を製造する。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制動体（１０２、１１６）と協働するように構成された少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）を有し、該制動エリアが、高分子材料（２００）内に包埋された構造繊維（２０２、２０４）を含む複合材料を成形することによって形成された自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）を供給する工程（ａ）と、
前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）の少なくとも１つの領域の、成形後加工を行う工程（ｂ）とを備え、該工程（ｂ）が、
前記領域全体から、前記構造繊維（２０２、２０４）を除去せず高分子材料（２００）のみを、前記構造繊維（２０２、２０４）が少なくとも一部前記高分子材料（２００）から露出するように除去するステップ（ｂ１）と、
前記構造繊維（２０２、２０４）又は、前記構造繊維（２０２、２０４）及び前記高分子材料（２００）を、前記領域内の少なくとも１つの溝（２１０、２１２）に従って除去するステップ（ｂ２）と、
を含む、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の自転車車輪用部品の製造方法において、前記ステップ（ｂ２）が、溝（２１０、２１２）のなすパターンに従って行われる、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の自転車車輪用部品の製造方法において、前記ステップ（ｂ２）が、ステップ（ｂ１）の後に行われる、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品の製造方法において、ステップ（ｂ１）および／またはステップ（ｂ２）が、近赤外領域のレーザビームを用いた熱分解により行われる、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の自転車車輪用部品の製造方法において、ステップ（ｂ１）およびステップ（ｂ２）が、同一のレーザ光源により発せられるレーザビームを介した熱分解により、照射出力、パルス光源の場合にはパルス照射周波数、前記領域の走査数、および走査線間の間隔の少なくとも１つを変化させることによって行われる、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品の製造方法において、前記ステップ（ｂ１）で、６０％以上の高分子材料（２００）が除去される、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品の製造方法において、ステップ（ｂ２）は、切断された前記構造繊維（２０２、２０４）が前記制動エリア（４２、４４、５４）の表面の９％以下、好ましくは約５％を占めるように行われる、自転車車輪用部品の製造方法。
【請求項８】
制動体（１０２、１１６）と協働するように構成された少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）を有し、該制動エリア（４２、４４、５４）が、実質的に、高分子材料（２００）内に包埋された構造繊維（２０２、２０４）を含む複合材料をからなる自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）であって、
前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）の少なくとも１つの領域において、前記構造繊維（２０２、２０４）が、少なくとも一部前記高分子材料（２００）から露出しており、
前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）の前記少なくとも１つの領域が、前記複合材料の前記構造繊維（２０２、２０４）、又は前記構造繊維（２０２、２０４）及び前記高分子材料（２００）を通る少なくとも１つの溝（２１０、２１２）を有することを特徴とする、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項９】
請求項８に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）における前記少なくとも１つの領域が、表面層において、前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）における該少なくとも１つの領域に隣接する領域（５６）よりも少ない量の高分子材料および該隣接する領域（５６）と実質的に等しい量の構造繊維を有する、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１０】
請求項８または９に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）における前記少なくとも１つの領域が、表面層において、隣接する領域（５６）に存在する高分子材料の量の４０％未満の量の高分子材料を有する、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１１】
請求項８から１０のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、前記少なくとも１つの溝（２１０、２１２）では、前記構造繊維（２０２、２０４）が切断されている、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１２】
請求項１１に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、切断された前記構造繊維が、前記制動エリア（４２、４４、５４）の表面の９％以下、好ましくは約５％を占める、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、前記少なくとも１つの溝（２１０、２１２）が、溝（２１０、２１２）のパターンを含む、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１４】
請求項８から１３のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、
前記少なくとも１つの制動エリアがリムブレーキ（１００）のパッド（１０２）と協働するように環状に延びる少なくとも１つのブレーキトラック（４２、４４）である場合の、スポーク車輪（１０、１０Ａ）のリム（１４）、ディスクホイールのリム又は周縁部、およびスパイダーホイールのリム又は周縁部と；
前記少なくとも１つの制動エリアがディスクブレーキ（１１０）のパッド（１１６）と協働するように環状に延びる少なくとも１つのブレーキトラック（５４）である場合の、ディスクブレーキ（１１０）のディスク（５０）と
から選択される、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１５】
請求項８から１４のいずれか一項に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、前記複合材料は、少なくとも前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）において、表面層における繊維含有量（繊維の目付：ＦＡＷ）（２０２、２０４）が非表面層における繊維含有量よりも少ない、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【請求項１６】
請求項１５に記載の自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）において、前記複合材料は、少なくとも前記少なくとも１つの制動エリア（４２、４４、５４）において、表面層における繊維含有量（繊維の目付：ＦＡＷ）（２０２、２０４）が１００ｇ／ｍ２以下である、自転車車輪用部品（１０、１０Ａ、５０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制動体と協働するように構成された少なくとも１つの制動エリアを有する自転車又は同様の乗り物の車輪用部品であって、前記制動エリアが実質的に複合材料からなる、車輪用部品に関する。本発明は、さらに、そのような車輪用部品を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車では、車輪の減速又は制動が様々な方法で行われる。この様々な方法には、パッドを保持するジョーでリム付近を挟み込む（具体的に言うと、該ジョーでリムの両側の側壁を挟み込み、より一般的に言うと、該ジョーで車輪の周縁部付近を挟み込む）ことによる方法［リムブレーキ］や、パッドを車輪のハブに固定的に連結したディスクに押し付けることによる方法［ディスクブレーキ］が含まれる。
【０００３】
本明細書および添付の特許請求の範囲において「制動体」とは、パッドを指すものとする。
【０００４】
本明細書および添付の特許請求の範囲において「車輪用部品」とは、スポーク車輪のリム、ディスクホイールのリムもしくは周縁部、スパイダーホイールのリムもしくは周縁部、またはディスクブレーキのディスクを指すものとする。
【０００５】
周知のとおり、具体的には、スポーク車輪のリムは、径方向外側で自転車車輪のタイヤと連結し、径方向内側で自転車車輪の複数のスポーク（これらのスポークは、さらに、車輪のハブと連結される）と連結するように設計された環状の本体を備える。典型的に、リムのこの環状の本体は、両側の側壁を有する。これらの側壁には、自転車のブレーキのパッドが働きかけるブレーキトラック又はブレーキエリアが設けられる。
【０００６】
本明細書および添付の特許請求の範囲において「複合材料」とは、高分子材料（「マトリクス」又は「樹脂」と称されることがある）内に包埋された構造繊維を含む材料を指すものとする。
【０００７】
高分子材料は、熱可塑性材料であってもよいし熱硬化性材料であってもよい。
【０００８】
典型的に、構造繊維は、カーボン繊維および／またはガラス繊維および／またはアラミド繊維および／またはセラミック繊維および／またはボロン繊維および／またはこれらの組合せを含む。このような強化繊維の幾何形状は、マトリクス内にランダムに配置された極めて短い繊維から、多かれ少なかれ規則的に（例えば、平行な束の形状および／または二方向に織られた形状および／また織られていない二方向の形状および／またはこれらの組合せで）配置された多かれ少なかれ長めの繊維まで、極めて多種多様である。典型的に、複合材料からなる部品は、熱硬化性高分子材料の場合には圧縮成形により製造され、熱可塑性高分子材料の場合には射出成形により製造される。出発材料も多種多様な形態を取ることができ、例えば乾燥した繊維を含むもの、高分子材料で予備含浸された繊維を含むもの等が挙げられる。後者の予備含浸された繊維は、ゆるい集合体からなる「マット」の形態、あるいは、集合体からなる「マット」の形態であり得る。「集合体」とは、繊維セグメントからなる実質上二次元の小片または三次元の小片であって、通常その内部において該繊維セグメントが互いに平行に、あるいは、織構造に従って配置されている、繊維セグメントからなる実質上二次元の小片または三次元の小片を指すものとする。「マット」とは、幅寸法および長さ寸法に対して厚さが無視可能な程度のものである出発材料のことを意味する。
【０００９】
複合材料からなる自転車車輪用部品には、高い剛性及び機械強度と軽量性とを兼ね備えるという利点がある。
【００１０】
特許文献１には、カーボンの表面（例えば、離型材及びエポキシ外層が摩耗した際に、短期間のブレーキ使用で露出するカーボン繊維リムのカーボン表面）は、耐摩耗性、摩擦性能向上機能に比較的乏しく、よってカーボン繊維の表面は繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）リムのブレーキトラックとして一般的に適切でないと記載されている。これに鑑みて特許文献１には、径方向外側のタイヤ係合部と、径方向内側のスポーク係合部と、離間して配置され、前記径方向外側のタイヤ係合部よりも内方に延在する第１の側壁及び第２の側壁と、前記第１及び第２の側壁に配置されたブレーキトラックとを備える自転車用リムであって、該ブレーキトラックが、例えば高硬度・高熱伝導率・高耐熱性の微小球粒（例えば、炭化ケイ素、窒化ケイ素、炭化ホウ素、セラミック、金属の微粒子）などの、非繊維状微粒子の層を含む、自転車用リムが開示されている。これらの粒子は、エポキシ樹脂中に包埋されており、好ましくは、部分的に包埋され、部分的に露出している。エポキシ樹脂に対する微粒子の割合としては、約５〜６０重量％が摩擦性微粒子であることが好ましい。製造方法は、高温高靭性エポキシ樹脂の層内に完全に又は部分的に懸濁された炭化ケイ素等の非繊維状微粒子のトラックをＦＲＰリムに適用した後、該ブレーキトラックから一定量のエポキシを除去し、該ブレーキトラックの摩擦係数及び表面トポグラフィを微調整することを含む。このようにして、このＦＲＰを雨天時制動に最適化することができる。具体的に述べると、特許文献１では、リムの硬化後に余剰の樹脂を除去することにより、リムは上記微粒子を露出するようにブレーキトラックのエポキシ最外部が取り除かれた状態となる。特許文献１によれば、この工程は必須ではないものの、新品のカーボン繊維リムの雨天時制動性能は通常乏しく、ブレーキパッドのエポキシがゆっくりと摩耗し、包埋された微粒子が露出することにより、表面がなじむまでには数週間かかり得るとのことである。そのため、微粒子を被覆するエポキシがブラスト摩耗処理により、軽く摩耗除去される。このブラスト処理は、エポキシ樹脂より硬質であるが、ブレーキの表面に埋め込まれた摩耗性粒子より硬度の低いガーネットなどの媒体を用いることにより微調整できる。
【００１１】
出願人の見たところでは、微粒子の添加は、加工の再現性を低下させるだけではなく、加工コストおよび加工時間の増加という点でも好ましくない。
【００１２】
特許文献２は、少なくとも１つのフランク上に、制動部材を配するための少なくとも１つの制動エリアを備えた自転車等のリムを開示している。前記制動エリアは、実質的に半仕上げされた強化繊維シート製品の形をとる繊維強化プラスチックからなり、制動エリア表面の１０％超、９０％以下を、露出した強化繊維が占め、強化繊維は、該制動エリアの材料の除去により露出している。
【００１３】
この文献によれば、圧縮成形の結果、制動エリア表面に押し出された余剰の高分子材料は、鋼製又はアルミニウム製のリムとの摩耗の上で難点となる。アルミニウム層又はアルミニウム製部品を適用することなく、電解めっきに頼ることなく、また追加の硬質材料を適用することなくこれを回避するため、特許文献２は、ブレーキトラック全体にわたって、チップ除去加工、つまり切削工具を用いた加工、または腐食加工を行うことにより、表面の高分子材料を除去し、繊維部分を露出させることを記載している。特許文献２によれば、リムは、繊維の物理的特性によって主に決定される顕著な特性、例えば、良好な制動性、低摩耗性（表面の摩耗は極めて小さく、主としてゴム製のブレーキライニングに限定される）、良好な熱伝導性（ブレーキの作動による熱の良好な除去）等を得るとのことである。さらに、濡れた時の挙動を向上させるため、溝を設けてもよい。特許文献２は、層状材とは異なる複合材料の使用も想定している。
【００１４】
特許文献３は、上記の解決手段のように、切削工具を用いた加工は、強化繊維に損傷を与え、結果としてリムの弱体化を招くことを認め、上記の解決手段では、表面により多くの繊維を有する材料を使用する必要があり、これをのちに除去するため、材料の無駄を生じリムの重量も増加することに着眼した。実質的に軽量の複合材料からなる少なくとも１つの制動エリアをリムに付与してこの欠点を克服するため、特許文献３は、（具体的には数値制御機械ＣＮＣを用い、より具体的には赤外線レーザを用いたレーザ切削加工により、より一般的にはフライス加工、旋削加工、充填加工または剥離加工を用いて）制動エリアの少なくとも一部を加工し、制動特性、特に濡れ時の制動特性を改善するために巨視的な表面構造を形成することを記載している。
【００１５】
特にこのマクロ構造は、制動エリアにおける水の膜を途切れさせるか又は吸い取るように意図されており、具体的には、少なくとも一部径方向に従って延在し、かつ／またはリム外部へ開口するように延在する幅狭な空洞を含んでいる。これらの空洞は、繊維の機械的特性を損なわないためには樹脂のみに形成されることが好ましいが、逆に繊維のみに形成されてもよいし、複合材料の両方の材料に形成されたものであってもよい。これらの空洞は、長方形、三角形、丸みを帯びた形状の断面またはその他の形状の断面を有するものであってもよい。あるいは、上記マクロ構造は、略長方形状の部分を構成するものであってもよいし、環状の制動エリアの一象限または全体を占めるものであってもよい。特許文献３には、さらに、不規則なマクロ構造の使用、例えば、非周期的なマクロ構造および／またはリムにおける２つのフランク上で互いに異なるマクロ構造を使用することにより、共鳴の現象を回避することが教示されている。リムには、一方又は両方のフランクにおいて１、または２以上の制動エリアが設けられてもよい。マクロ構造が、１つの制動エリアのみに又はその一部のみに形成されてもよい。さらに、制動エリアは、ディスクホイールのディスクに形成されてもよいし、ブレーキのディスクに形成されてもよい。
【００１６】
この文献では、何よりも特に、複合材料から特定の材料（特には、樹脂）の選択的除去が可能となり、より良好な摩擦係数（特に、雨天時の制動）が得られるよう制御が可能となることからレーザ加工が好ましいとしている。しかも、レーザ加工は、車輪の構造を弱めることなく、空洞により大きな表面を付与することができる。レーザで表面の樹脂のみを除去することにより、カーボン繊維布帛の外観は依然視認できる。特許文献３によれば、表面は、加工前のように滑らかでもなければ、切削工具で加工したときのように粗くもなく、なだらかな起伏を持ち、樹脂の除去により、僅かに窪んだ部位と、僅かに盛り上がった部位が形成されるので、その構造は視覚や触覚によって認識できる。特許文献３は、樹脂を透過しないレーザ、好ましくは、遠赤外領域のＣＯ２レーザ（例えば、発振波長が約１０．６ミクロンのもの）を選択することを教示しており、さらに、樹脂の燃焼温度（４００℃〜６００℃の間）とカーボン繊維の燃焼温度（１５００℃超）の相違から、カーボン繊維がレーザにより影響されないようにレーザを調節することが可能であると記載している。また、特許文献３では、実際のところ、樹脂の表面厚さを正確に定めることは不可能であると認識され、そこで８０％以上の樹脂が除去され、損傷又は切断されるカーボン繊維が２０％以下になるようにレーザを調節することが示されている。
【００１７】
しかし出願人の認めたところ、特許文献３の加工では、十分に広い領域が加工されると、形成される表面は制動時に騒音を生じかねないものとなり、他方、個別に分離した空洞が加工された場合には、乾燥気候時に良好な制動性能が得られるとは考えられない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２６８４７０７号明細書
【特許文献２】欧州特許第１６２５０２８号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第２７６５００９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明の基本的な技術的課題は、出発材料となる複合材料の強度を維持しつつ、良好な晴天時制動性、良好な雨天時制動性などの良好な制動特性、特に制動時間の観点から、および騒音の抑制または無音化の観点からの良好な制動特性を付与する、自転車車輪用部品およびその製造方法を提供し、並びに製造プロセスにかかるコストおよび／または工程の複雑化をできるかぎり抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の一つの構成は、自転車車輪用部品の製造方法に関し、該方法は、
制動体と協働するように構成された少なくとも１つの制動エリアを有し、該制動エリアが、高分子材料内に包埋された構造繊維を含む複合材料を成形することによって形成された自転車車輪用部品
を供給する工程（ａ）と、
前記少なくとも１つの制動エリアの少なくとも１つの領域の、成形後加工を行う工程（ｂ）とを備え、該工程（ｂ）が、
前記領域全体から、前記構造繊維を除去せず高分子材料のみを、前記構造繊維が少なくとも一部前記高分子材料から露出するように除去するステップ（ｂ１）と、
前記構造繊維又は、前記構造繊維及び前記高分子材料を、前記領域内の少なくとも１つの溝に従って除去するステップ（ｂ２）と、
を含む、方法である。
【００２１】
前記供給工程（ａ）は、前記自転車用部品の全体を複合材料により成形するプロセスを含むことが好ましい。
【００２２】
前記ステップ（ｂ２）において、前記構造繊維は、意図的に切断されることが好ましい。
【００２３】
前記ステップ（ｂ２）は、溝のなすパターンまたはらせん状の溝に従って行われることが好ましい。
【００２４】
前記ステップ（ｂ２）は、ステップ（ｂ１）の後に行われることが好ましい。
【００２５】
前記ステップ（ｂ１）および／またはステップ（ｂ２）は、熱分解により行われることが好ましい。
【００２６】
前記ステップ（ｂ１）および／またはステップ（ｂ２）は、レーザビームを介した熱分解により行われることがより好ましく、これには近赤外領域のレーザを用いることがさらに好ましい。
【００２７】
ステップ（ｂ１）およびステップ（ｂ２）は、同一のレーザ光源により発せられるレーザビームを介した熱分解により、照射出力、パルス光源の場合にはパルス照射周波数、前記領域の走査数、および走査線間の間隔の少なくとも１つを変化させることによって行われることがさらに好ましい。
【００２８】
ステップ（ｂ１）では、前記少なくとも１つの制動エリアにおける少なくとも１つの領域での高分子材料の残存量が、隣接する領域に存在する高分子材料の量の４０％以下になるように、６０％以上の高分子材料が除去されることが好ましい。
【００２９】
ステップ（ｂ２）は、切断された前記構造繊維が前記制動エリアの表面の９％以下、より好ましくは約５％を占めるように行われることが好ましい。
【００３０】
ステップ（ｂ２）において、前記構造繊維又は、前記構造繊維及び前記高分子材料が、複数の幅狭な溝を含む溝のパターンに従って除去されることが好ましい。
【００３１】
本発明の別の構成は、自転車車輪用部品に関し、該自転車車輪用部品は、
制動体と協働するように構成された少なくとも１つの制動エリアを有し、該制動エリアが、実質的に、高分子材料内に包埋された構造繊維を含む複合材料をからなる自転車車輪用部品であって、
前記少なくとも１つの制動エリアの少なくとも１つの領域において、前記構造繊維が、少なくとも一部前記高分子材料から露出しており、
前記少なくとも１つの制動エリアの前記少なくとも１つの領域が、前記複合材料の前記構造繊維又は、前記構造繊維及び前記高分子材料を通る少なくとも１つの溝を有することを特徴とする、自転車車輪用部品である。
【００３２】
このようにして、前記少なくとも１つの制動エリアにおける前記少なくとも１つの領域は、その表面層が有する高分子材料の量は、隣接する領域よりも少なく、構造繊維の量は該隣接する領域と実質的に等しい。
【００３３】
上記の「量」とは、単位面積当たりの量を意味する。
【００３４】
好ましくは、前記少なくとも１つの制動エリアにおける前記少なくとも１つの領域は、表面層において、隣接する領域に存在する高分子材料の量の４０％未満の量の高分子材料を有する。
【００３５】
前記車輪用部品は、新品のとき（つまり、工場を出たばかりで制動体によって摩耗されていないとき）に上記のような特性を有する。
【００３６】
前記少なくとも１つの溝では、前記構造繊維が切断されている。
【００３７】
前記切断された構造繊維は、前記制動エリアの表面の９％以下、より好ましくは約５％を占めることが好ましい。
【００３８】
前記少なくとも１つの溝は、溝のパターンまたはらせん状の溝をなすことが好ましい。
【００３９】
いくつかの実施形態では、前記車輪用部品は、スポーク車輪のリム、ディスクホイールまたはスパイダーホイールのリムもしくは周縁部であり、前記少なくとも１つの制動エリアは、リムブレーキのパッドと協働するように環状に延びる少なくとも１つのブレーキトラックである。
【００４０】
あるいは、前記車輪用部品は、ブレーキのディスクであり、前記少なくとも１つの制動エリアは、ディスクブレーキのパッドと協働するように環状に延びる少なくとも１つのブレーキトラックである。
【００４１】
前記複合材料は、少なくとも前記少なくとも１つの制動エリアにおいて、表面層における繊維含有量（繊維の目付（ＦＡＷ））が非表面層における繊維含有量よりも少ないことが好ましい。
【００４２】
前記複合材料は、少なくとも前記少なくとも１つの制動エリアにおいて、表面層における繊維含有量が１００ｇ／ｍ２以下であることが好ましい。
【００４３】
前記車輪用部品は、前述の方法によって得られたものであることが好ましい。
【００４４】
本発明の一つの構成は、上述の車輪用部品を備える自転車車輪に関する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】スポーク付きタイプの自転車車輪を示す斜視図である。
【図２】図１の車輪の幾つかの部品を示す拡大斜視図である。
【図３】ディスクブレーキが設けられた自転車車輪を示す部分斜視図である。
【図４】成形後の複合材料の表面を示す拡大画像である。
【図５】図４の拡大画像の全体概略図である。
【図６】第１の例示的条件下で行われた、本発明にかかる第１の加工後の複合材料の表面を示す拡大画像である。
【図７】図６の拡大画像の全体概略図である。
【図８】第２の例示的条件下で行われた、本発明にかかる第１の加工後の複合材料の表面を示す拡大画像である。
【図９】図８の拡大画像の全体概略図である。
【図１０】第３の例示的条件下で行われた、本発明にかかる第１の加工後の複合材料の表面を示す拡大画像である。
【図１１】図１０の拡大画像の全体概略図である。
【図１２】本発明にかかる第２の加工により形成された溝のパターンの一例を示す概略図である。
【図１３】本発明にかかる第２の加工により形成された溝のパターンの他の例を示す概略図である。
【図１４】リムにおける制動エリアであって、図１２に従った第１の溝のパターンを有する制動エリアを示す拡大画像である。
【図１５】リムにおける制動エリアであって、図１２に従った第２の溝のパターンを有する制動エリアを示す拡大画像である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
本発明のさらなる特徴および利点は、以下、添付の図面を参照しながら行われる、幾つかの好適な実施形態についての詳細な説明から明らかとなるであろう。個々の構成について図示・説明する特徴は、所望に応じ、相互に組み合わせてもよい。以下の記載においては、図面の説明のため、同一の機能又は同様の機能を有する構造上または機能上の構成要素には、同一又は類似の符号が付される。
【００４７】
一例として、図１に、スポーク付きタイプの自転車車輪１０を示す。図２は、この車輪の幾つかの部品を示す拡大斜視図である。
【００４８】
車輪１０は、基本的に、タイヤ１２、リム１４、ハブ１６、およびリム１４とハブ１６との間に延在し、各端部２０、２２において、これらと連結される複数のスポーク１８を備える。
【００４９】
なお図示されるスポーキング、つまり、スポークの数、スポークが延びる方向、ならびにハブ及びリムへの取付のタイプは例示にすぎない。
【００５０】
リム１４は、径方向外側部２４でタイヤ１２と連結し、径方向内側部２６で複数のスポーク１８と連結するように構成された環状体を備える。そのため、該環状体の径方向内側部２６には、スポーク１８の張力を調節するニップル３０を取り付ける複数の孔２８が形成されている。
【００５１】
図示されるリム１４は、前記孔２８が形成される底壁又は下ブリッジ３２、一対の側壁３４、３６、および前記径方向外側部２４と前記径方向内側部２６との間の隔壁３８又は上ブリッジ３８を有する。隔壁３８又は上ブリッジ３８は、側壁３４、３６に沿った所定の高さにおいて、底壁３２と実質的に平行に延在している。図示されるリム１４は、全体的に、略Ａ字状の断面を有する。
【００５２】
図示されるリム１４はクリンチャータイプのものであり、その側壁３４、３６はタイヤ１２のビード１２ａを保持するウィング４０を形成している。上ブリッジ３８、ウィング４０、および側壁３４、３６の径方向外側領域が、タイヤ１２と連結する前記径方向外側部２４を構成している。
【００５３】
図示されるリム１４は単に例示であって、本発明にかかるリムは、いかなる構成を有するものであってもよい。図示されるリムは、チューブレスタイヤを使用可能に構成されたクリンチャータイプのものであるが、これは単なる例示であって、タイヤは空気室を有するタイプのものであっても、中実なタイヤであってもよく、リムは、チューブラータイヤを接着可能に構成されたものであってもよい。図示されるリムは、対称的なプロファイルを備えるが、リムは非対称的なプロファイルを備えるものであってもよい。図示されるリムは、ハイプロファイルであるが、リムは、ミディアムプロファイル、ロープロファイル、超ロープロファイル（側壁の径方向サイズが短いもの）を備えたものであってもよく、あるいは超ハイプロファイル（側壁の径方向サイズがより長い）を備えたものとしてもよい。図示されるリムは、Ａ字状の断面を有するものであるが、リムはＵ字状の断面を有するものであってもよく、複数の中空チャンバを持つ断面を有するものであってもよく、中実な断面を有するもの等としてもよい。
【００５４】
各側壁３４、３６には、自転車のリムブレーキ１００の制動体（制動パッド）１０２と協働するように構成された制動エリア又はブレーキトラック４２、４４が形成されている。各ブレーキトラック４２、４４は、側壁３４、３６上において環状に延びている。
【００５５】
必須ではないが、ブレーキトラック４２、４４は、側壁３４、３６の、平坦で且つ互いに平行な領域に形成されることが好ましい。この場合、各ブレーキトラック４２、４４は、円環の形態の、車輪と同心状の平坦な環状の領域となる。
【００５６】
原則的には、１つのブレーキトラック４２、４４のみが、２つの側壁３４、３６の一方のみに形成され得る。
【００５７】
図示されるブレーキ１００はキャリパータイプのものであるが、本発明は、例えばカンチレバーブレーキ、Ｕブレーキ、Ｖブレーキ等のような、他のいかなるタイプのリムブレーキとも共に使用できる。周知のように、ブレーキ１００のジョー１０４、１０６は、手動制御部により例えばシース付きケーブル等を介して作動されて、リム１４をパッド１０２で挟み込む。車輪１０が動くあいだ、各パッド１０２が各々のブレーキトラック４２、４４に沿って摺動し、車輪１０を減速させ、最終的に制動する。
【００５８】
本発明にかかる少なくとも１つの制動エリアを有する車輪用部品は、スポーク車輪のリムに代えて、スポークを覆うか又はスポークと置き換わる一対のディスク状エレメントを備えるレンティキュラーホイール（「ディスクホイール」とも称される）であってもよいし、スポークに代わって、少数（例えば４〜５個）の剛体エレメントがリムとハブを繋ぐスパイダーホイールであってもよい。
【００５９】
図３に、ディスクブレーキ１１０が設けられた車輪１０Ａを示す。ディスク５０は、車輪１０Ａのハブ１６Ａと一体的に回転する。すなわち、ディスク５０は、ハブ１６Ａと共に回転するように該ハブ１６Ａに取り付けられている。ブレーキのキャリパー１１２は、自転車のフォーク１１４に取り付けられて（後輪の場合には、フレームに取り付けられて）、制動体として機能するパッド１１６（直接は見えない）を収容する。制動時には、機構がパッド１１６をディスク５０に押し付けて、車輪１０Ａを減速させ、最終的に制動する。
【００６０】
ディスク５０は、実質的に平坦な円形の本体を備え、その名称にもかかわらず、ディスク状というよりは円環に近い形状をしている。ディスク５０は、制動時に生成された熱を発散させる複数の開口を備えていてもよい。
【００６１】
ディスク５０の各面に、制動体又はパッド１１６と協働するように構成されたブレーキトラック又はブレーキエリアが形成されている（図面ではその１つを見ることができ、符号５４が付されている）。各ブレーキトラック５４は、ディスク５０の面上において環状に延びている。各ブレーキトラック５４は、円環状に形成された、車輪と同心の平坦な環状領域である。
【００６２】
本発明では、リム１４またはディスク５０、あるいは、より一般的には、車輪用部品が、少なくとも前記又は各制動エリア４２、４４、５４において、先に定義したように高分子材料内に包埋された構造繊維を含む複合材料から形成される。
【００６３】
単なる一例としてであるが、以下、熱硬化性樹脂内に包埋されたカーボン繊維を含む高分子材料について言及する。
【００６４】
単なる一例としてであるが、以降では、上記の高分子材料として、該高分子材料内においてカーボン繊維が二つの方向を有し、平織に従って織られており、各横「糸」および各縦「糸」が、複数の平行な繊維からなる実質的に扁平な束を含む、高分子材料について言及する。このような素材は、平織布帛としても知られている。
【００６５】
前記車輪用部品における残りの部分は、例えば金属材料等の異なる材料からなるものであってもよい。例えばリム１４の場合、ブレーキトラック４２、４４が設けられたリム１４の径方向外側部２４が複合材料からなり、リム１４の径方向内側部２６が金属からなるものであってもよい。
【００６６】
周知のように、高分子材料内に包埋された構造繊維を含む複合材料からなる車輪用部品１４、５０は、成形により得られ、その際複合材料は、熱硬化性高分子材料の架橋または熱可塑性高分子材料の固化を引き起こすのに適した温度プロファイル及び場合によっては圧力プロファイルに曝される。典型的には、熱硬化性高分子材料は圧縮成形されて、熱可塑性高分子材料は射出成形される。複合材料の成形に関するさらなる詳細については、当業者の能力の範疇にあり、記載不要な周知事項であるから、ここでは省略する。
【００６７】
背景技術で記載したように、成形の結果、より深部の組成と比べ、余剰の高分子材料が表面に形成される傾向がある。そのため、表面は極めて滑らかである。
【００６８】
図４は、熱硬化性樹脂内に包埋されたカーボン繊維を含む複合材料の、圧縮成型後の表面を示す拡大画像である。図５は、図４の拡大画像の全体概略図である。
【００６９】
ほぼ表面にある、前記材料の最外層は、繊維２０２、２０４を完全に覆う樹脂２００単体の膜からなる。その表面は、触覚でも実質的に滑らかである。樹脂２００をとおして見た場合、縦繊維２０２の、それが横繊維の上を通る暗色の部位（繊維製品の分野では「浮部」とも称される部位）と、横繊維２０４の、縦繊維２０２がその下を通る明色の部位（繊維製品の分野では「沈部」とも称される部位）のみが、肉眼でも視認できる。
【００７０】
当業者であれば、横繊維２０４の前記部位が縦繊維２０２の前記部位よりも明るく見える理由は、照明の反射作用（表面に対して垂直でない反射作用）に加え、横繊維が縦繊維と比べて僅かに張りが弱いために樹脂２００の表面からの深さが平均的に僅かに浅くなっているためであることを理解するであろう。
【００７１】
この具体的な例では、それは、繊維含有量（繊維の目付:ＦＡＷ）が２００ｇ／ｍ２の、３ｋカーボン繊維からの平織布帛である。織りピッチはいずれの方向も約２ｍｍであり、横繊維と縦繊維との段差（difference in level）は約４０ミクロンである。
【００７２】
このように表面が実質的に滑らかなことから、成形プロセスのみで得られた複合材料からなる車輪用部品は、制動性能、特に、雨天時制動性能は、満足がいくものとはならない。
【００７３】
本発明では、少なくとも１つの制動エリア４２、４４、５４の少なくとも１つの領域に、後述する成形後表面加工を施し、これによってその制動性能、特に、雨天時制動性能を向上させる。力説すべき点は、２つのブレーキトラック又はブレーキエリア４２、４４、５４がある場合に、それら２つの一方のみを、１または２以上の被加工領域を有するものとしてもよいことである。
【００７４】
また、両方の制動エリア４２、４４、５４が加工される場合には、それらの加工は必ずしも同一である必要はない。事実、後で明らかになるように、異なる加工とする方がある種の観点からは好適である。
【００７５】
前記成形後加工は、第１の加工と第２の加工とを含む。
【００７６】
前記第１の成形後加工では、構造繊維２０２、２０４を除去せず高分子材料又は樹脂２００のみが除去される。この第１の加工では、構造繊維２０２、２０４が意図的に除去されたりすり減らされたり切断されたりしない。ただ実際には、もはや高分子材料内に十分に埋め込まれなくなかった一部の繊維片が表面から離れる可能性はある。
【００７７】
前記第１の加工は、加工されることが意図される領域全体、つまり、少なくとも１つの制動エリア４２、４４、５４における少なくとも１つの領域の表面全体に及ぶ。例えば、前記第１の加工は、リム１４における環状のブレーキトラック４２の全体または該ブレーキトラック４２の少なくとも１つのセクタ（部位）に及ぶものとされ得る。
【００７８】
除去度が樹脂２００単体の表面膜を超えて増えるにつれて、樹脂のこのような除去は、氷河の削り取りの如く作用して、樹脂を「浸食」し、繊維の部位が徐々に露出して表面に近づく。
【００７９】
前記第１の成形後加工により、前記構造繊維が少なくとも一部前記高分子材料から露出する。
【００８０】
よって、被加工領域は、表面層において、該被加工領域に隣接する領域等の未加工領域よりも少量の高分子材料および該未加工領域と実質的に等量の構造繊維を有する。これらの「量」とは、単位面積当たりの量のことを意味する。
【００８１】
前記第１の加工により、僅かに窪んだ部分と僅かに盛り上がった部分とが形成される。
【００８２】
図６は、図４において中程度の樹脂除去を受けた材料の表面、つまり、平均的な量の残留樹脂が存在している表面を示す拡大画像である。図７は、図６の拡大画像の全体概略図である。
【００８３】
明らかに、樹脂は、縦糸２０２（「浮部」）を構成する繊維の高さまで実質的に除去されており、該縦糸２０２は、図６では暗色に見える小さな盛り上がりを構成している。横糸を構成する繊維２０４は、横繊維の上になる中央部において露出しており、ここで表面に向かって突出して、図６では明色の、簡単に視認できるより顕著な盛り上がりを構成している。
【００８４】
繊維２０２、２０４が露出している箇所には、樹脂膜２００は残っていない。
【００８５】
横繊維２０４が縦繊維２０２の下に入る箇所（横繊維２０４が曲率を変え、表面に対し凹形となる変曲点近傍の箇所）では、残存樹脂２００は、横繊維２０４を覆い隠すのにいまだ十分な厚さを持っている。実際に図６では、樹脂２００の帯状領域２０６が、左下から右上にかけて斜めに延びていることがわかる。
【００８６】
触覚に対しても、表面はもはや滑らかではなく、横繊維２０４及び縦繊維２０２の盛り上がりと、樹脂２００の帯状部分２０６での「溝」を感じ取ることができる。
【００８７】
図８は、図４において樹脂を軽く除去した材料の表面、つまり、大量の残留樹脂が存在している表面を示す拡大画像である。図９は、図８の拡大画像の全体概略図である。樹脂２００は、構造繊維が突出する部位、すなわち、縦繊維２０２が横繊維の上を通る部位（「浮部」）の中央領域、および横繊維２０４が縦繊維の上を通る部位（「沈部」）の中央領域のみで除去されている。
【００８８】
横繊維２０４の盛り上がり（明色部）は、図６及び図７の状態ほど顕著ではなく、図面左下から右上にかけて斜めに延びる樹脂２００の帯状部分２０６の幅がより広くなっている。
【００８９】
縦繊維２０２（暗い色）も、横繊維より上に位置する部位（「浮部」）の中央領域でのみ突出しており、小さな盛り上がりを形成している。
【００９０】
縦繊維２０２が横繊維２０４の下に入る箇所（横繊維２０２が曲率を変え、表面に対し凹形となる変曲点近傍の箇所）では、樹脂２００は、横繊維２０２を覆い隠すのにいまだ十分な厚さを持っている。そのため、同図左上から右下にかけて斜めに延びる樹脂２００の第２の帯状部分２０８が一連に形成されている。
【００９１】
横繊維２０４及び縦繊維２０２の盛り上がりと樹脂２００の帯状部分２０６、２０８での「溝」は、触覚でも感じ取ることができる。その表面は、成形直後の当初の状態のように滑らかではないものの、図６及び図７よりは滑らかである。
【００９２】
図１０は、図４において極めて高度の樹脂除去を受けた材料の表面、つまり、極めて少量の残留樹脂しか存在しない表面を示す拡大画像である。図１１は、図１０の拡大画像の全体概略図である。樹脂はほぼ完全に除去されており、繊維布帛を完全に視認できる。具体的には、最外側にあるのがどちらであるかにかかわらず、縦繊維２０２および横繊維２０４の全部位を視認できる。その表面は、手触りも粗い。
【００９３】
当業者であれば、名義上同一の出発材料および名義上同一の成形プロセスを用いた場合でも、成形後の２つの車輪用部品は、構造繊維の外観および表面における樹脂量に実質的な差を生じ得ることを理解するであろう。前記第１の成形後加工にも、名義上同一のプロセスを用いたとしても、構造繊維の外観および残留樹脂の量に実質的な差を生じ得る。よって、上記で説明した各図は、単に例示に過ぎないと見るべきである。
【００９４】
力説すべきは、前記第１の成形後処理を受けた領域は、ブレーキのパッド等の制動体により摩耗された表面とは異なり、依然一定の表面均一性を有することである。後者は制動体の表面および／または、制動体が制動エリアへ運んだ土、石等により形成される、不均一な溝で特徴づけられる。
【００９５】
当業者であれば、異なる織り方の場合または不織布の場合には、外観および手触りが図４〜図１１を参照しながら明示したものと大幅に異なるものの、いずれにしろ樹脂の除去度が増えるにつれ、露出した繊維の割合が増え、表面粗さが増すことを理解するであろう。
【００９６】
また、ベースの複合材料を変更すること、特に繊維束当たりのフィラメント数を変更することにより、表面粗さを減少させる（増加させる）ことが可能である。
【００９７】
単に、さらに具体的な一例であるが、軽量の１ｋ繊維を用いて製作されたカーボン布帛を含む（例えば、繊維含有量が１００ｇ／ｍ２の）複合材料を使用してもよい。この場合、３ｋ繊維を用いて製作された布帛に比べ、織りピッチおよび縦繊維と横繊維との段差が小さい（織りピッチがおよそ１．３ｍｍで、段差がおよそ２０ミクロンである）。さらに他の例として、ガラス繊維を含む複合材料（例えば、繊維含有量が５０ｇ／ｍ２のもの）を使用してもよい。この場合の複合材料は、織りピッチおよび縦繊維と横繊維との段差はなお小さくなる（織りピッチがおよそ０．４ｍｍで、段差がおよそ１０ミクロンである）。
【００９８】
好適なことに、「マット」の形態の複合材料を出発材料とする自転車用部品を成形する場合、少なくとも制動エリア４２、４４、５４および／またはその一部で、本発明にかかる成形後加工を受ける領域においては、車両用部品の表層部には比較的軽い複合材料を使用し、非表面層については比較的重い複合材料を使用してもよい。このようにして、車輪用部品の強度を減らすことなく所望の表面粗さを得ることができる。
【００９９】
よって車輪用部品における複合材料の表面層における繊維含有量（繊維の目付：ＦＡＷ）を、少なくとも前記制動エリアにおいて、非表面層における繊維含有量よりも少ないものとしてもよい。
【０１００】
好ましくは、前記車輪用部品における前記複合材料は、少なくとも前記制動エリアにおいて、表面層の繊維含有量が１００ｇ／ｍ２以下であってもよい。
【０１０１】
出願人は、樹脂の除去度について様々な例的条件で前記第１の成形後加工に付された車輪リムについて、晴天時制動性能及び雨天時制動性能を試験し、以下のことを見出した。なお、数十回の制動動作の実行からなるサイクルを２回行い、平均制動時間を測定した。１つのサイクルと次のサイクルとの間で、約１０００キロメートルの使用状態がシミュレートされた。
【０１０２】
樹脂の除去度が増えるにつれて、ブレーキパッドの摩耗は若干増加する。これは、表面粗さ（したがって、摩擦）が増すことから想定の範囲内である。ただし、強調すべきは、制動体のある程度の摩耗が、該制動体の表面状態を再生でき、摩擦又はグリップを安定化できるので好適という点である。
【０１０３】
制動時間の観点からみた晴天時制動性能は、若干の悪化はあるにしても、樹脂の除去度が増えても実質的に不変のままである。これは、表面粗さが増すことにより、制動体との実際の接触面積および凝着による摩擦が減ることから予想されるとおりである。
【０１０４】
一方、制動時間の観点からみた雨天時制動性能は、樹脂の除去度が増えるにつれて大幅に向上する。重度の樹脂除去を受けたリムの制動時間は、軽度の樹脂除去を受けたリムの制動時間の約１／３まで短縮する。何らかの理論に縛られることを意図するものではないが、出願人は、これは制動体と制動エリアとの間に形成されがちな水の膜が、表面の粗さにより壊されることによるものと考慮している。
【０１０５】
出願人はまた、雨天時制動性能は、いかなる場合にも、高分子材料が完全に除去される前に、樹脂の表面を超えて突出する繊維に対してのみ、制動体が自身の剛性によって接触する一方、該制動体が樹脂ともはや接触しなくなる時点で（しかも、樹脂をさらに除去しても摩擦は増えないことから）最大限度まで向上すると考慮する。
【０１０６】
一方、樹脂の除去度が増えるにつれ、制動にはある程度の音量の騒音を伴うようになり、音量は次第に増加する。何らかの理論に縛られることを意図するものではないが、出願人は、これが表面粗さの増加に起因すると考えている。したがって、騒音を低く抑えるには、一束当たりのフィラメント数が少ない繊維を含む複合材料を使用するのが好ましい。
【０１０７】
また、出願人の見たところ、高分子材料の樹脂は、構造繊維同士を集合として維持する重要な役割を果たしており、そのため複合材料に安定性を付与している。
【０１０８】
また、高分子材料の樹脂は、水分および空気中物質からの絶縁を行うという重要な役割を果たすものと考慮される。
【０１０９】
また、出願人は、被加工領域の表面全体からの高分子材料を除去する加工は、特に、このような加工が後述する技術を用いて実行されるものである場合、看過し得ないほどの加工時間が必要となること、さらには、樹脂の除去度が増えるにつれてこの加工時間が長くなることを見出した。
【０１１０】
そのため、出願人は、総合的に見て、過度に大きな樹脂の除去度は好ましくないものと考えている。
【０１１１】
出願人は、第１の成形後加工に次いで、後述の本発明にかかる第２の成形後加工が行われた場合には、中程度の樹脂除去とする加工で十分であることを見出した。
【０１１２】
前記第１の成形後加工は、６０％以上の高分子材料を除去するように実施することが望ましい。
【０１１３】
これにより、被加工層における残留高分子材料の量は、表面層において、加工前のその部分に存在する高分子材料の量（よって、隣接領域に存在する高分子材料の量）の４０％以下となる。
【０１１４】
両方の制動エリア４２、４４、５４が加工対象である場合、例えば全体的な騒音を抑えるため、一方のエリアと他方のエリアで高分子材料の除去度が異なってもよい。
【０１１５】
前記第２の成形後加工では、前記第１の成形後加工で少なくとも一部露出させられた構造繊維２０２、２０４、および場合によっては高分子材料又は樹脂２００の除去が実行される。この第２の加工では、構造繊維２０２、２０４が意図的に切断される。
【０１１６】
この点に関して、出願人は、構造繊維の平均厚さが薄いので、表面加工により切り刻まれた単繊維は樹脂から完全に解き放たれるか切断されるかのいずれかのみであり、その一部のみが取り除かれて楕円状の部位（繊維をその曲面部で切り取ったときに理論的にみて形成可能である楕円状の部位）を形成するようなことは可能でないことを見出した。
【０１１７】
前記第１の加工とは異なり、前記第２の成形後加工は、被加工領域の表面全体に及ばない。むしろ、この第２の加工は、少なくとも１つの溝に従って複合材料の除去を行うものである。
【０１１８】
本明細書および添付の特許請求の範囲において「溝」とは、所定の長さで延び、有限の深さ及び幅を持つ凹部を指すものとする。
【０１１９】
好ましくは、複合材料の除去は、溝のパターンに従って、つまり、被加工領域の表面内における複数の分離した溝に従って実行される。
【０１２０】
「分離した溝」とは、２つの隣合う溝間の距離の最小値が、１つの溝の幅よりも一桁以上大きいものを指すものとする。
【０１２１】
制動エリア４２、４４、５４が環状であるか又は部分円環を構成するものである場合、前記複数の分離した溝は、制動エリア４２、４４、５４に対し径方向に延びる直線状の溝を含むことが好ましい。
【０１２２】
径方向に延びる溝に代えて、異なる溝パターン、特に、減速・制動時に遠心力により制動エリア４２、４４、５４から水の排除を促すものとして研究済みの溝パターンが設けられてもよい。
【０１２３】
例えば、前記溝のパターンは、径方向以外の方向に延びる直線状の溝、および／または曲線状の溝、および／または同心状の溝、および／または波状の溝を含むものであってもよい。
【０１２４】
前記複数の分離した溝は、一定の回転対称性を有するものであってもよく、有さないものであってもよい。「回転対称性」とは、回転後も溝の全体的な配置構成が変わらない、軸回りの回転角が少なくとも１つ存在することを指すものとする。環状の制動エリア４２、４４、５４の場合、これらの溝は、周方向に沿って一様に分布したものであっても周方向に沿って周期的に分布したものであっても周方向に沿って非周期的に分布したものであってもよい。
【０１２５】
あるいは、好適には、前記第２の加工において、本願の最先出願日の時点で非公開の欧州特許出願第１５１６４１９０．９号（対応米国特許出願第１４／６９２，２６８号）において金属製リムとの関連で記載されているものと同様の、らせん状の溝を形成してもよい。
【０１２６】
本明細書の以降の説明および添付の特許請求の範囲において「らせん状の溝」とは、らせん状の経路に沿って途切れなく延びる切れ込み（この場合は、「単一の連続溝」という表現を用いる）と、溝のない表面部位によって途切れる、らせん状の経路に沿って交互に続く複数の溝（又は複数の部分溝）との両方を包括的に示すものとする。
【０１２７】
図１２は、前記第２の成形後加工により形成された溝のパターンの一例を示す概略図である。
【０１２８】
この溝のパターンは、環状の形状を有するか又は部分円環を構成する制動エリア４２、４４、５４において径方向に延びる、複数の溝２１０を含む（なお、いずれの場合としても、図示されているのは一部分であり、図示を分かり易くするために曲率は誇張されており、図面は実際のスケールを示すものではない）。
【０１２９】
各溝２１０は、幅Ｌ１、長さＬ２および深さＰを有する。
【０１３０】
隣合う溝２１０は、平均距離Ｄで互いに隔てられている。該溝の幅を無視した、隣合う溝間の、離間角度は、符号Ａで表される。
【０１３１】
制動エリア４２、４４、５４の、径方向の高さは、符号Ｈで表される。
【０１３２】
溝２１０の幅Ｌ１は、長さＬ２よりも少なくとも一桁以上小さい。
【０１３３】
好ましくは、深さＰは、幅Ｌ１よりも小さく、より好ましくは、幅Ｌ１よりも少なくとも一桁以上小さい。
【０１３４】
好ましくは、長さＬ２は、図示されるように制動エリア４２、４４、５４の径方向高さＨと同程度であり、より好ましくは同一である。
【０１３５】
いうまでもなく、溝２１０間の距離Ｄおよび離間角度（角度ピッチ）Ａは、溝２１０の数の逆関数となる。
【０１３６】
溝の総数は、符号Ｎで表される。
【０１３７】
溝２１０の幅を無視すれば、Ａ＝３６０°／Ｎの関係が成り立つ。
【０１３８】
これらの量についての数値は、切断された構造繊維が制動エリア４２、４４、５４の表面の９％以下、より好ましくは約５％を占めるように選択されることが好ましい。強調すべきは、溝２１０が摩耗インジケータではない点である。実際、溝又は凹部を摩耗インジケータとして使用することは知られているが、通常、これは環状の制動エリアに沿った単一の角度方向位置に限定される。しかも、そのような場合には典型的に、溝又は摩耗インジケータ凹所の底と周囲の制動エリアの表面との間に色コントラストを作り出すように材料が使用されるのに対し、溝２１０の場合はそうではない。
【０１３９】
溝２１０の直断面は、図示されるように長方形であってもよいし、丸みを帯びた形状であってもよいし、三角形であってもよいし、あるいは、他の形状であってもよい。
【０１４０】
両方の制動エリア４２、４４、５４が加工対象である場合、溝パターンは、例えば騒音を抑えるために、制動エリアごとに異なってもよい。
【０１４１】
図１３は、前記第２の成形後加工により形成された溝のパターンの他の例を示す概略図である。
【０１４２】
この溝のパターンは、周方向成分と径方向成分とを有する、複数の曲線状の溝２１２を含む。周方向と径方向の二つの成分は同程度なので、溝は径方向に対して約４５°をなして延在している。この図でも、図示を分かり易くするために制動エリア４２、４４、５４の曲率を誇張されており、図面は実際のスケールを示すものではない。
【０１４３】
図１４は、熱硬化性樹脂のマトリクス内のカーボン繊維を含む複合材料からなる自転車用リム１４の一部を示す拡大画像であり、制動エリア４２、４４および隣接領域５６が示されている。制動エリア４２、４４は、中程度の量の残留樹脂が表面に存在しており（つまり、第１の成形後加工において中程度の樹脂除去を受けており）、図１２に従って、距離Ｄ、離間角度（角度ピッチ）Ａ、および幅Ｌ１が所定値を有する溝パターンを備えている。
【０１４４】
図１５は、図１４と類似する画像であり、図１２に従った溝のパターンを有しているが、図１４よりも距離Ｄ及び離間角度Ａが小さく且つ図１４よりも幅Ｌ１が小さい。
【０１４５】
すなわち、図１４では比較的、少ない数の幅広な溝２１０が存在するのに対し、図１５では比較的、多数の幅狭な溝２１０が存在する。
【０１４６】
出願人が、上述した第２の加工も受けた各種車輪リムについて、晴天時制動性能及び雨天時制動性能を試験した結果、下記のことが判明した。ここにおいても、数十回の制動動作の実行からなるサイクルを２回行い、平均制動時間を測定した。１つのサイクルと次のサイクルとの間の時点で、約１０００キロメートルの使用状態がシミュレートされた。
【０１４７】
ブレーキパッドの摩耗は、前記第１の加工のみを受け、同程度の樹脂が除去されたリムと比べて、溝の存在によって実質的には変化はない。これは、溝が平均表面粗さを実質上変化させないことから、想定の範囲である。
【０１４８】
晴天時制動性能についても、無視しうる程度の平均的悪化はあるが、前記第１の加工のみを受け、同程度の樹脂が除去されたリムと比べても、実質的に変化はない。この挙動は、平均表面粗さが実質的に変化しないことを考慮すれば、想定の範囲内である。
【０１４９】
好ましいことに、前記第１の成形後加工時の高分子材料除去の程度を中程度または極めて軽度に留めたとしても、前記第２の成形後加工により、十分に許容可能な雨天時制動時間が得られることが判明した。
【０１５０】
また、切断される繊維の合計割合を一定に設定したうえで、溝２１０のパターンを多数の幅狭な溝（例えば、図１５等のような溝）を含むものとした場合、溝２１０のパターンを少数の幅広な溝（例えば、図１４等のような溝）を含むものとした場合よりも、全体的により良好な性能が得られることが判明した。
【０１５１】
さらに、好適なことに、溝２１０は、制動時の騒音を実際に除去しないまでも実質的に減少させる。
【０１５２】
騒音の観点からみると、周方向成分が径方向成分よりも大きいか又は同程度の方向に延在する溝（例えば、図１３の溝２１２等のような溝）が、径方向成分が周方向成分よりも大きい方向に延在する溝よりも好ましいことがわかるであろう。
【０１５３】
まとめると、前記第２の加工工程および溝２１０を設けることにより、前記第１の加工工程における樹脂除去の程度を少なく抑えたとしても、かなりの性能を得ることが可能になる。結果として、表面における大量の残留樹脂の存在により、より安定的で絶縁性のよい、効果的な制動エリアを得ることができる。
【０１５４】
比較のために、同じ複合材料を用いて作製され、成形後「ダイヤモンド研削」加工（つまり、ダイヤモンドと同程度の硬度の工具を用いての表面層の除去）に付された車輪リムについて、晴天時制動性能及び雨天時制動性能を試験した。このような加工では、本発明にかかる加工とは異なり、被加工部分全体において構造繊維の除去と高分子材料の除去とが同時に行われ、被加工面が実質的に平坦に且つ滑らかなままとなる。構造繊維が露出する本発明の場合とは異なり、三次元の（立体的な）表面は形成されない。
【０１５５】
この比較から、好適なことに、本発明にかかる加工が雨天時制動性能を向上させることが判明した。
【０１５６】
その上、本発明に従って作製されたリムの雨天時制動性能は、ダイヤモンド研削を受けたリムと比べて劣化が大幅に少ない。この点に関して、出願人は、約１０００キロメートルのシミュレートされた使用後には、ダイヤモンド研削を受けたリムの雨天時制動時間は２倍になり得ることを見出した。
【０１５７】
晴天時には、本発明に従って作製されたリムとダイヤモンド研削を受けたリムの制動性能とは同程度である。
【０１５８】
強調すべきは、２種類の前記加工が実行される順番を逆にすることも可能な点である。この場合、前記溝での経路が二重になるので、総加工時間が長くなると共に使用パワーの増加にも繋がるものの、前記第２の加工で形成された溝の整然性が低くなることで、結果的に前記制動体の摩耗が少なくなる。また、２種類の加工処理を同時に実行することも可能である。
【０１５９】
好ましくは、前記成形後加工の後に、前記制動エリアから、アブレーション時に生成された構造繊維及び高分子材料の残渣を除去する清浄化工程が設けられる。このような清浄化工程は、アセトンを染み込ませた布を単純に複数回動かすことによって行われるものであってもよい。
【０１６０】
好ましくは、前記第１の成形後加工での高分子材料の選択的除去および／または前記第２の成形後加工での溝の形成は、熱分解、つまり、熱的手段を用いた分解により行われる。
【０１６１】
原則として、前記第１の成形後加工における高分子材料の選択的除去に、化学的手段を使用することも可能である。
【０１６２】
好ましくは、前記熱分解は、高エネルギービームを介して行われる。
【０１６３】
好ましくは、前記熱分解は、パルス照射の高エネルギービームを用いて行われる。
【０１６４】
好ましくは、前記熱分解は、レーザビームを用いて行われる。
【０１６５】
より好ましくは、前記熱分解は、近赤外（ＮＩＲ）領域のレーザビーム、例えば、１０６４ナノメートルの波長を有するレーザビームを用いて行われる。しかしながら、緑色領域、紫外領域、非近赤外領域等のレーザビームを使用することも可能である。紫外領域のレーザを使用することには、高分子材料の黄変を全く引き起こさないという利点があるが、通常、ＮＩＲレーザと比べて装置コストおよび加工時間は増加する（加工時間が二倍にもなる可能性がある）。
【０１６６】
高分子材料は構造繊維と比べて熱分解に対する耐性が低いので、高エネルギービームによる入熱は、前記第１の成形後加工では高分子材料のアブレーション又は分解のみが生じるように比較的小さく調整し、前記第２の成形後加工では構造繊維のアブレーション又は分解も生じるように比較的高く調節すればよい。
【０１６７】
前記第１の加工時に高分子材料の除去度調整のための入熱の調節、および前記第１と前記第２の加工との間の移行時における入熱の調節するため、パルスの出力および／またはパルスの焦点長さおよび／またはパルス照射周波数および／または高エネルギービームの走査速度を調節してもよい。
【０１６８】
両方の加工に同じ光源を使用することは、装置のコスト面からみて、セットアップすべき場所が一つで済むことからみて、また必要な人員からみて利点が大きい。実際、車輪用部品を１つの加工ステーションから別の加工ステーションへと移動させる必要がなく、前記第１と前記第２の加工との間で光源の動作パラメータを変更すれば十分である。
【０１６９】
以下は、前記第１の成形後加工の実行に適したレーザビームの構成条件の一例である：
波長：１０６４ｎｍ
定格出力：２０Ｗ
実出力：１００％
焦点長さ：２５４ｍｍ
パルス照射周波数：２５ｋＨｚ
走査速度：１５００〜４０００ｍｍ／秒
隣接する走査線間の間隔：０．０５〜０．０７５ｍｍ
【０１７０】
この構成条件によれば、黄色／茶色への樹脂の変色を許容可能なレベルに抑えることができる。
【０１７１】
上述のように、樹脂の除去度を増やすには、出力を上げるか、かつ／または走査数を増やすか、かつ／または走査線間の間隔を短くすればよい。
【０１７２】
前記第２の成形後加工を実行する際には、例えば、単位面積当たりの供給出力が構造繊維も分解可能なレベルまで増えるように走査速度を少なくとも一桁以上遅く、例えば走査速度：４００ｍｍ／秒とした上で、上記と同じ構成条件を用いてもよい。
【０１７３】
両方の加工について、被加工領域上でのレーザビームの走査方向は、レーザビームのストロークを最小化し得る方向であることが好ましい。これにより、加工時間を最小化し得るとともに、制動エリアと光源の相対運動をより制御しやすくなる。よって、前記第２の加工（溝の形成）における好適な走査方向は、溝の幅Ｌ１方向である。
【０１７４】
例えば、環状の制動エリアと径方向に延びる溝との好適な構成の場合、レーザビームの走査は、前記第１の加工（ブレーキトラック全体又はその少なくとも１つの領域（例えば、部分円環）の加工）では径方向に行い、前記第２の加工（溝の形成）では周方向に行なってもよい。
【０１７５】
高エネルギービームを用いることにより、２種類の成形後加工を同時に、例えば、構造繊維を除去しなければならない箇所にビームがより長く留まるように走査時間を変化させることによって実行してもよい。
【０１７６】
前記第１の成形後加工には、レーザビームに代えて、大気プラズマのジェットを使用してもよい。この場合、加工は極めて均質的であり、レーザの場合には走査線が視認されるのに対し、走査線は視認されない。他方、コストは高くなり、プラズマ源は前記第２の加工への適合性は、あったとしても乏しい。
【０１７７】
好ましくは、高エネルギービーム源は、コンピュータ数値制御（ＣＮＣ）機械である。
【０１７８】
一実施形態において、前記車輪用部品を回転駆動させるモータ付きチャックを有する機械が用いられる。
【０１７９】
上述の記載は、本発明の態様に係る各種の実施形態を説明であって、本発明の範疇から逸脱しない範囲でさらなる変更が施されてもよい。各種構成要素の形状および／または寸法および／または位置および／または向きは変更してもよい。一つの構成要素の機能を、複数の構成要素によって実行するように変更してもよいし、その逆であってもよい。図面において互いに直接接続または直接接触している構成要素間には、中間に介在する構造が存在してもよい。また、ある図面に示された詳部および／またはある図面若しくはある実施形態を参照しながら詳述した内容は、別の図面または別の実施形態にも適用できる。また、同じ図面に示された詳細の全て、または同じ文脈で説明されている詳細の全てが、必ずしも同じ実施形態内に存在していなければならないわけではない。本明細書において革新的であるととりたてて記載していないものであっても、単独で若しくは他の構成との組合せにより、従来技術に照らして革新的であることが判明した構成又は態様は、革新的であると記載されているものと見なされるべきである。
【符号の説明】
【０１８０】
１０、１０Ａ  車輪
１４  リム
１６、１６Ａ  ハブ
１２  タイヤ
１８  スポーク
３０  ニップル
３２  底壁（下ブリッジ）
３４、３６  側壁
３８  隔壁（上ブリッジ）
４０  ウィング
４２、４４、５４  ブレーキトラック（制動エリア）
５０  ディスク
５６  隣接領域
１００  ブレーキ
１０４、１０６  ジョー
１０２、１１６  パッド（制動体）
１１０  ディスクブレーキ
１１２  キャリパー
１１４  フォーク
２００  高分子材料
２０２、２０４  構造繊維
２１０、２１２  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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2017095084000002.pdf
2017095084000003.pdf
2017095084000004.pdf