(57)【要約】      （修正有）【課題】先行して打ち込まれたステープル針に起因する用紙束の位置ずれを抑制し、品質に優れる冊子を作成することができる用紙処理装置を提供する。【解決手段】用紙処理装置は、折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する鞍掛部３２１と、鞍掛部に載置された用紙束の折り目にステープル針を打ち込むステープラー３２２と、当該ステープラーにより用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を受け止めて用紙束に留めるクリンチャー３２３と、を有している。ここで、鞍掛部は、Ｙ方向に沿って頂上部５１０ａが延在する略三角形状を備え、用紙束の折り目を内側から支持する稜線支持部５１０を有している。この稜線支持部は、頂上部に、Ｙ方向に沿って連続的に形成される溝部を備えている。この場合において、溝部の幅はステープル針の幅よりも大きく設定され、かつ、溝部の深さはステープル針の太さよりも大きく設定されている。【選択図】図２
2017052631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する鞍掛部と、
前記鞍掛部に載置された用紙束の折り目にステープル針を打ち込む打針部と、
前記打針部と対向して配置され、前記打針部により用紙束に打ち込まれた前記ステープル針の針先を受け止めて当該ステープル針を用紙束に留める受針部と、を有し、
前記鞍掛部は、
前記用紙束の折り目方向に沿って頂上部が延在する略三角形状を備え、用紙束の折り目を内側から支持する稜線支持部を有し、
前記稜線支持部は、
前記頂上部に、前記用紙束の折り目方向に沿って連続的に形成される溝部を備え、
前記溝部の幅は前記ステープル針の幅よりも大きく設定され、かつ、前記溝部の深さは前記ステープル針の太さよりも大きく設定されていることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記溝部は、前記頂上部と対応する位置に、前記用紙束の折り目方向に沿って連続的に形成される凹状の窪みにより構成されることを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
【請求項３】
前記稜線支持部は、
前記用紙束の折り目方向に沿って配設され、用紙束の積載方向に沿って昇降する可動部材と、
前記可動部材の両側に配設され、前記可動部材とともに前記稜線支持部を構成する一対の本体部材と、を有し、
前記溝部は、前記本体部材に対して前記可動部材を下降させることで構成されることを特徴とする請求項１に記載された用紙処理装置。
【請求項４】
前記可動部材の昇降動作を制御する制御部をさらに有し、
前記制御部は、同一の用紙束を対象とする第２番目以降のステープル動作に対応して、前記可動部材を下降動作させることを特徴とする請求項３に記載された用紙処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記鞍掛部に載置された用紙束の重量、当該用紙束を構成する用紙のサイズ、及び次のステープル動作に伴う用紙束の移動方向に基づいて、前記下降動作の要否を判断し、当該判断結果が要である場合に、前記可動部材を下降動作させることを特徴とする請求項４に記載された用紙処理装置。
【請求項６】
前記稜線支持部は、前記用紙束の折り目方向を基準に、前記受針部の両側にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された用紙処理装置。
【請求項７】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置から出力された用紙を処理する請求項１から６のいずれかに記載された用紙処理装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、中折りされた複数枚の用紙（用紙束）を略三角形状の鞍掛部に載置し、中綴じ処理を施すことで冊子を作成する用紙処理装置が知られている（例えば特許文献１参照）。中綴じ処理は、打針部と受針部とを備えるステープルユニットで行われ、ステープルユニットは、用紙束の所定位置にステープル針を打ち込む動作と、用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を押し曲げて用紙束に留める動作とを含む一連の動作（ステープル動作）を行う。ステープルユニットをなす打針部と受針部とは対向して配置されており、受針部の両側には、用紙束の折り目を内側から支持する稜線支持部が配置されている。
【０００３】
この類の用紙処理装置では、複数のステープルユニットを備える構成もあるが、単一のステープルユニットのみを備える構成も存在している。後者の場合、２点綴じ又は４点綴じといったように綴じ数が複数となる中綴じ処理の際には、１回のステープル動作毎に用紙束を搬送し、ステープルユニットの位置と用紙束の綴じ位置とを一致させる必要がある。また、これとは逆に、用紙束を固定し、ステープルユニット及び稜線支持部を移動させ、ステープルユニットの位置と用紙束の綴じ位置とを一致させる方法もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１４７３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ステープルユニットの位置と用紙束の綴じ位置とを一致させる際に、先行して打ち込まれたステープル針が稜線支持部の頂上部から外れることで、用紙束の姿勢がずれ、用紙束に位置ずれが発生するという問題がある。この場合、引き続いて打ち込まれるステープル針が用紙束の折り目からずれて打ち込まれてしまい、冊子の仕上がり品質の低下を招くという不都合がある。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、先行して打ち込まれたステープル針に起因する用紙束の位置ずれを抑制し、品質に優れる冊子を作成することができる用紙処理装置及び画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する鞍掛部と、鞍掛部に載置された用紙束の折り目にステープル針を打ち込む打針部と、打針部と対向して配置され、打針部により用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を受け止めて当該ステープル針を用紙束に留める受針部と、を有する用紙処理装置を提供する。ここで、鞍掛部は、用紙束の折り目方向に沿って頂上部が延在する略三角形状を備え、用紙束の折り目を内側から支持する稜線支持部を有している。この稜線支持部は、頂上部に、用紙束の折り目方向に沿って連続的に形成される溝部を備えている。そして、溝部の幅はステープル針の幅よりも大きく設定され、かつ、溝部の深さはステープル針の太さよりも大きく設定されている。
【０００８】
ここで、第１の発明において、溝部は、頂上部と対応する位置に、用紙束の折り目方向に沿って連続的に形成される凹状の窪みにより構成されることが好ましい。
【０００９】
また、第１の発明において、稜線支持部は、用紙束の折り目方向に沿って配設され、用紙束の積載方向に沿って昇降する可動部材と、可動部材の両側に配設され、可動部材とともに稜線支持部を構成する一対の本体部材と、を有していることが好ましい。この場合において、溝部は、本体部材に対して可動部材を下降させることで構成されることが望ましい。
【００１０】
また、第１の発明は、可動部材の昇降動作を制御する制御部をさらに有することが好ましい。この場合、制御部は、同一の用紙束を対象とする第２番目以降のステープル動作に対応して、可動部材を下降動作させることが望ましい。
【００１１】
また、第１の発明において、制御部は、鞍掛部に載置された用紙束の重量、当該用紙束を構成する用紙のサイズ、及び次のステープル動作に伴う用紙束の移動方向に基づいて、下降動作の要否を判断し、当該判断結果が要である場合に、可動部材を下降動作させることが好ましい。
【００１２】
また、本発明において、稜線支持部は、用紙束の折り目方向を基準に、受針部の両側にそれぞれ配置されていることが好ましい。
【００１３】
また、第２の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から出力された用紙を処理する第１の発明に記載された用紙処理装置と、を有することを特徴とする画像形成システムを提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、用紙束に打ち込まれたステープル針が、稜線支持部の頂上部から外れることなく、用紙束の姿勢が適正に維持される。これにより、先行して打ち込まれたステープル針に起因する用紙束の位置ずれを抑制することができるので、品質に優れる冊子を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を模式的に示す説明図
【図２】中綴じ部の構成を模式的に示す構成図
【図３】稜線支持部の構成を模式的に示す説明図
【図４】中綴じ部による中綴じ処理を示すフローチャート
【図５】中綴じ部による中綴じ処理を示すフローチャート
【図６】２点綴じの綴じ位置を示す説明図
【図７】ステープル針に起因する用紙束の位置ずれの状態を示す説明図
【図８】４点綴じの綴じ位置を示す説明図
【図９】別の形態からなる溝部を備える稜線支持部の構成図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の全体構成を模式的に示す説明図である。以下の説明において、鉛直方向をＺ方向とし、画像形成装置１００、中間搬送装置２００、用紙処理装置３００及び平綴じ処理装置４００の並び方向をＸ方向とし、Ｘ−Ｚ平面に直交する方向をＹ方向とする。また、Ｘ方向について前側及び後側を付して説明し、Ｙ方向について右側及び左側を付して説明する。ここで、前側は、画像形成システム１における搬送方向の上流側であり、後側は、その下流側である。また、右側は、用紙処理装置３００の中折り・中綴じ処理における搬送方向の上流側であり、左側は、その下流側である。
【００１７】
本実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置１００と、中間搬送装置２００と、用紙処理装置３００と、平綴じ処理装置４００と、を有している。
【００１８】
画像形成装置１００は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する。画像が形成された用紙は画像形成装置１００から排出され、中間搬送装置２００に送り出される。
【００１９】
画像形成装置１００は、例えば電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、感光体と、帯電部と、像露光部と、現像部と、転写部と、定着装置と、排紙部とを主体に構成されている。感光体は、帯電部によりその表面が一様に帯電させられる。像露光部は、画像データに対応して、レーザビームにより感光体の表面を走査露光する。これにより、感光体の表面に潜像が形成される。現像部はトナーにより潜像を反転現像し、感光体の表面にトナー画像が形成される。転写部は、感光体表面のトナー画像を、直接又は中間転写体を介して用紙へ転写する。定着装置は、画像が転写された用紙に対する加熱及び加圧により定着処理を施す。そして、定着処理が施された用紙は排紙部へと送り出され、当該排紙部により機外に排出される。
【００２０】
なお、画像形成装置１００は、用紙に画像を形成することなく、中間搬送装置２００に対して単に用紙を送り出すこともできる。
【００２１】
中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から送り出された用紙を受け取ると、当該用紙を一時的に待機させたり、用紙に対して筋付け及び断裁を施したりする。各種の処理が施された用紙は、中間搬送装置２００から排出され、用紙処理装置３００に送り出される。
【００２２】
中間搬送装置２００は、例えば、待機部（スタッカー）と、整合部と、筋付け部（クリーサー）と、断裁部（スリッター）とを備えている。待機部は、画像形成装置１００から送り出された用紙を下降させるように搬送し、用紙の紙面をＹ−Ｚ平面にほぼ沿わせた状態で一旦停止させて待機させる。整合部は、待機中の用紙の位置を整合する。筋付け部は、整合された用紙に筋付けを行う。断裁部は、筋付けが施された用紙を搬送しながら当該用紙の余白部分を断裁する。
【００２３】
なお、中間搬送装置２００は、画像形成装置１００から受け取った用紙に対して、中間搬送装置２００による各種の処理の一部又は全部を施すことなく、用紙処理装置３００に送り出すこともできる。
【００２４】
用紙処理装置３００は、中間搬送装置２００（画像形成装置１００）から送り出された用紙に各種の処理を施す装置であり、いわゆる後処理装置である。この用紙処理装置３００は、例えば、用紙を中折り（二つ折り）にする中折り処理、中折りされた用紙を所定枚数重ね合わせて綴じることにより中綴じ冊子を作成する中綴じ処理、冊子の背表紙を角背成形する角背成形処理、冊子の小口断裁を行う断裁処理、等を行う装置である。
【００２５】
用紙処理装置３００は、例えば、中折り部３１０と、中綴じ部３２０と、用紙搬送機構３３０と、クランプ部３４０と、角背成形部３５０と、断裁部３６０と、排出部３７０と、制御部３８０とを有している。
【００２６】
中折り部３１０は、中間搬送装置２００から送り出された用紙を、折り目に沿って中折りする。中折り部３１０は、例えば、一対の中折りローラー３１１と、板状の折りナイフ３１２と、を備えている。折りナイフ３１２は、一対の中折りローラー３１１の下方に、Ｙ−Ｚ平面と平行に配設され、一対の中折りローラー３１１の間に進入するように動作する。
【００２７】
用紙処理装置３００に受け取られた用紙は、用紙のＸ方向の中央部が折りナイフ３１２と対向する位置まで搬送され、停止させられる。折りナイフ３１２は、一対の中折りローラー３１１の間に進入し、用紙をニップ部に押し込む動作を行う。これにより、用紙は、Ｙ方向に沿った折りナイフ３１２の当接位置（折り目位置）を境に折り曲げられる。即ち、用紙は、折り目が上側でその両端の小口が下側となる山折り形状に中折りされる。中折りされた用紙は、図示しない搬送部により、折り目方向（折り目が延在する方向（Ｙ方向））に搬送され、中綴じ部３２０に到達する。
【００２８】
中綴じ部３２０は、中折り部３１０により中折りされた用紙を順次集積し、冊子一部相当の枚数の用紙（用紙束）が集積されると、その用紙束に打針して中綴じ冊子を作成する。
【００２９】
図２は、中綴じ部３２０の構成を模式的に示す構成図である。中綴じ部３２０は、鞍掛部３２１と、ステープラー（打針部）３２２と、クリンチャー（受針部）３２３と、押圧部３２４と、用紙搬送部３２５とを主体に構成されている。この中綴じ部３２０において、左右方向（Ｙ方向）は、中綴じ処理における用紙束の搬送方向、及び用紙束の折り目方向と対応している。
【００３０】
鞍掛部３２１は、折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する。鞍掛部３２１は、メイン鞍部５００と稜線支持部５１０とを主体に構成されており、これら２つの部材により、搬送方向の上流側から下流側にかけて用紙束を載置する領域が一定の範囲に構成されている。
【００３１】
メイン鞍部５００は、用紙束の折り目を内側（下側）から支持する部材であり、これにより、折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する。メイン鞍部５００は、Ｙ方向に沿って頂点が延在する略三角形状を有し、例えばほぼ直交する２枚のガイド板から構成されている。
【００３２】
稜線支持部５１０は、メイン鞍部５００の左側、すなわち、用紙束の搬送方向の下流側に配置されており、具体的には、クリンチャー３２３の左右両側にそれぞれ配置されている。なお、稜線支持部５１０は、クリンチャー３２３の左右のいずれか側方に一つだけ配置することも可能である。
【００３３】
図３は、稜線支持部５１０の構成を模式的に示す説明図である。稜線支持部５１０は、用紙束の折り目を内側（下側）から支持する部材であり、これにより、折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する。稜線支持部５１０は、Ｙ方向に沿って頂上部５１０ａが延在する略三角形状を有している。具体的には、稜線支持部５１０は、Ｙ方向に沿って配置された可動部材５１１と、この可動部材５１１の両側に位置し、可動部材５１１とともに稜線支持部５１０を構成する一対の本体部材５１２と、を有している。
【００３４】
稜線支持部５１０において、可動部材５１１は、用紙束の積載方向（Ｚ方向）に沿って昇降可能に構成されている。この可動部材５１１は、通常、基準位置に設定されており（図３（ａ）参照）、稜線支持部５１０の頂上部５１０ａにおいて、可動部材５１１が本体部材５１２よりも突出している。すなわち、この場合において、稜線支持部５１０の稜線は、Ｙ方向に延在する可動部材５１１の頂点によって構成される。一方で、本体部材５１２に対して可動部材５１１を下降させ、基準位置から待避位置まで移動させることで、稜線支持部５１０の頂上部５１０ａには、Ｙ方向に沿って延在する溝部５１０ｂが構成される（図３（ｂ）参照）。
【００３５】
溝部５１０ｂは、以下に示す２つの条件を満たすように設定されている。第１の条件は、溝部５１０ｂの幅（Ｘ方向の寸法）についてであり、この幅は、ステープル針ＳＴの幅よりも大きく設定されている。第２の条件は、溝部５１０ｂの深さ（Ｚ方向の寸法）についてであり、この深さは、ステープル針ＳＴの太さよりも大きくされている。このような条件により、溝部５１０ｂは、用紙束の打ち込まれたステープル針ＳＴのうち、折り目の内側で折り返された部位を収容するだけの大きさに設定される。
【００３６】
再び図２を参照するに、ステープラー３２２は、稜線支持部５１０の上方に配置され、稜線支持部５１０を含む鞍掛部３２１に載置された用紙束の折り目にステープル針ＳＴを打ち込む動作を行う。
【００３７】
ステープラー３２２は、可動アーム（図示せず）の先端に固定されており、当該可動アームの回動動作に応じて昇降動作する。可動アームが一方の方向に回動動作を行うと、ステープラー３２２が下降し、そして、ステープラー３２２の打針面が用紙束（折り目）に圧接することで、可動アームの回動動作が停止する。また、可動アームが逆方向に回動動作を行うと、ステープラー３２２が上昇し、ステープラー３２２が上方の待避位置へと復帰する。
【００３８】
クリンチャー３２３は、ステープラー３２２の下方に対向配置されている。クリンチャー３２３は、ステープラー３２２により用紙束に打ち込まれたステープル針ＳＴの針先を受け止め、これを折り目に沿って折り曲げることで、ステープル針ＳＴを用紙束に留める機能を備えている。
【００３９】
押圧部３２４は、クリンチャー３２３の左右両側にそれぞれ配置されている。この押圧部３２４は、鞍掛部３２１（稜線支持部５１０）に載置された用紙束を用紙積層方向に押圧して、当該用紙束の折り目をクリンチャー３２３側に押しつけるものである。
【００４０】
押圧部３２４は、可動アーム（図示せず）の先端に固定されており、当該可動アームの回動動作に応じて昇降動作する。可動アームが一方の方向に回動動作を行うと、押圧部が下降し、用紙束に圧接することで用紙束の押圧動作が開始される。そして、押圧部３２４による押圧力が一定の上限値に到達すると、可動アームの回動が停止状態となる。また、可動アームが逆方向に回動動作を行うと、押圧部３２４が上昇し、用紙束の押圧動作が終了するとともに、上方の待避位置へと復帰する。
【００４１】
用紙搬送部３２５は、稜線支持部５１０の稜線における搬送方向の上流側（或いは下流側）に配置されている。用紙搬送部３２５は、Ｙ方向に沿って移動可能に構成されている。用紙搬送部３２５は、用紙束が鞍掛部３２１に集積される度に用紙束の端部へと押し当てられ、これにより、積載された用紙束の整合を行う。また、用紙搬送部３２５は、綴じ位置（ステープル針ＳＴの打ち込み位置）を切り換える際には、Ｙ方向に沿って移動し用紙束を移動させる。これにより、用紙束と、ステープラー３２２との相対的な位置関係を変更し、ステープル針ＳＴの打ち込み位置の切り換えを行うことができる。
【００４２】
このような構成の中綴じ部３２０では、鞍掛部３２１上に所定枚数の用紙が集積されると、ステープラー３２２及びクリンチャー３２３の協働により、用紙束の折り目上の所定の綴じ位置にステープル針ＳＴが打ち込まれ、中綴じ冊子が形成される。形成された中綴じ冊子は、鞍掛部３２１の右端部（搬送方向上流側の端部）に備えられた整合部（図示省略）により下流側の用紙搬送機構３３０に押し出される。
【００４３】
なお、中綴じ部３２０は、中折り部３１０により中折りされた用紙に中綴じ処理を施すことなく、中折り冊子を用紙搬送機構３３０に送り出すことができる。
【００４４】
再び図１を参照するに、用紙搬送機構３３０は、中綴じ部３２０から中綴じ冊子を受け取って、折り目方向（Ｙ方向）と直交する方向（Ｘ方向）に搬送する。用紙搬送機構３３０は、板状の移動鞍３３１と、移動ユニット３３２とを備えている。移動鞍３３１は、Ｙ−Ｚ平面と平行に配設された板状の部材であり、移動ユニット３３２に立設されている。移動ユニット３３２は、Ｘ方向に往復移動可能に構成されている。
【００４５】
中綴じ部３２０から押し出されてきた中綴じ冊子は、移動鞍３３１により、その折り目が下側（内側）から支持される。移動ユニット３３２は、移動鞍３３１に中綴じ冊子が支持されると、Ｘ方向の後方から前方に向かって移動し、中綴じ冊子をクランプ部３４０に受け渡す。クランプ部３４０により中綴じ冊子が保持されると、移動ユニット３３２は後方の所定位置まで退避する。
【００４６】
クランプ部３４０は、用紙搬送機構３３０により搬送された中綴じ冊子（すなわち、折り目を境に折り曲げられた用紙）を保持する。また、このクランプ部３４０は、搬送された中綴じ冊子を規定の位置に整合させる整合動作を行う。さらに、クランプ部３４０は、中綴じ冊子を保持した状態で下降することで、中綴じ冊子の小口端部側を断裁部３６０に進入させることができる。
【００４７】
角背成形部３５０は、中綴じ冊子の背表紙の角背成形処理を行うものであり、クランプ部３４０に搭載されている。角背成形部３５０は、中綴じ冊子をその厚み方向の両側から挟持する一対の挟持板と、中綴じ冊子の折り目に沿って移動するローラーとを備えている。
【００４８】
角背成形処理を実行する場合には、一対の挟持板による中綴じ冊子の挟持動作が行われ、ローラーにより中綴じ冊子の折り目が平らになるよう潰され、折り目が角型形状に成形される。
【００４９】
断裁部３６０は、クランプ部３４０により保持された中綴じ冊子の小口の断裁処理を行う。断裁部３６０は、中綴じ冊子の小口端部が断裁する断裁刃を備える。
【００５０】
クランプ部３４０が中綴じ冊子を保持した状態で下降することで、中綴じ冊子の小口端部が断裁部３６０に進入する。中綴じ冊子の小口端部が所定位置まで進入すると、断裁刃がＹ方向に移動して、中綴じ冊子の小口端部が断裁される。これにより、小口端部が不揃いな中綴じ冊子の小口端部が切り揃えられる。
【００５１】
排出部３７０は、中綴じ冊子を外部に排出するものであり、クランプ部３４０の上方に位置する。排出部３７０は、用紙処理装置３００の上面に配置された積載部と、クランプ部３４０から中綴じ冊子を受け取って積載部に排出する方向転換部とを備えている。
【００５２】
クランプ部３４０により、略垂直な姿勢で下方から上方に搬送されてきた中綴じ冊子は、方向転換部により略水平な姿勢に方向転換され、積載部上に順次重ねられるように排出される。
【００５３】
制御部３８０は、用紙処理装置３００を統合的に制御する機能を担っている。制御部３８０としては、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。制御部３８０は、ＲＯＭに格納された制御プログラムに従い、各種の演算を行い、この演算結果に基づいて用紙処理装置３００の動作状態を制御する。すなわち、制御部３８０は、中折り部３１０、中綴じ部３２０、用紙搬送機構３３０、クランプ部３４０、角背成形部３５０、断裁部３６０及び排出部３７０を制御する。
【００５４】
なお、用紙処理装置３００は、中間搬送装置２００から受け渡された用紙に対して、用紙処理装置３００による各種の処理を施さずに平綴じ処理装置４００に送り出すこともできる。
【００５５】
平綴じ処理装置４００は、複数の用紙の平綴じ処理等を行う。具体的には、平綴じ処理装置４００は、例えば、ステープル処理部と、ページ端断裁部と、排出部とを備えている。ステープル処理部は、用紙処理装置３００から送り出された複数の用紙にステープル処理を施す。ページ端断裁部は、ステープル処理が施された複数の用紙のうち背表紙と平行な端部を揃えるために当該端部の一部を切り落とす小口断裁を行う。排出部は、各装置による処理後の用紙を排出する。
【００５６】
なお、平綴じ処理装置４００は、用紙処理装置３００から送り出された用紙に対して、平綴じ処理装置４００による各種の処理の一部又は全部を施さずに排出することもできる。
【００５７】
このような構成の画像形成システム１において、用紙処理装置３００の制御部３８０は、稜線支持部５１０をなす可動部材５１１の昇降動作を制御する。具体的には、制御部３８０は、ステープラー３２２及びクリンチャー３２３によるステープル動作に応じて、可動部材５１１を下降動作させる。特に、制御部３８０は、（１）鞍掛部３２１に載置された用紙束の重量、（２）用紙束を構成する用紙のサイズ、（３）次のステープル動作に伴う移動方向に基づいて、下降動作の要否を判断し、当該判断結果が要である場合には、ステープラー３２２及びクリンチャー３２３によるステープル動作に応じて、可動部材５１１を下降動作させることとしている。
【００５８】
図４，５は、中綴じ部３２０による中綴じ処理を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、ジョブの開始にともない、制御部３８０により実行される。この処理を実行するにあたり、制御部３８０は、ジョブの内容から、中綴じ冊子をなす用紙の坪量、サイズ、綴じ数（ステープル数）といった情報を取得している。なお、本実施形態では、綴じ数を２点とする２点綴じの中綴じ処理を前提として説明を行う。
【００５９】
まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、制御部３８０は、中折り部３１０から搬送された用紙（中折りされた用紙）を鞍掛部３２１に載置する。
【００６０】
ステップ１１（Ｓ１１）において、制御部３８０は、冊子一部相当の所定枚数の用紙（用紙束）が載置されたか否かを判断する。所定枚数の用紙が載置された場合には、ステップ１１において肯定判定され、ステップ１２（Ｓ１２）に進む。一方、載置された用紙の枚数が所定枚数に到達していない場合には、ステップ１１において否定判定され、ステップ１０の処理に戻る。
【００６１】
ステップ１２において、制御部３８０は、第１のステープル動作、すなわち、用紙束における第１番目の綴じ位置にステープル針ＳＴを打ち込む動作を行う。例えば、２点綴じの場合には、図６に示すように、用紙束の左半分の中央位置が、第１番目の綴じ位置となり、用紙束の右半分の中央位置が、第２番目の綴じ位置となる。
【００６２】
ステップ１３（Ｓ１３）において、制御部３８０は、パラメーターΣが基準値Σth以上であるか否かを判断する。このパラメーターΣは、一部の冊子を構成する用紙の枚数と、当該用紙の坪量と、当該用紙のサイズとに基づいて算出されるものであり、冊子一部に相当する用紙束の重量に対応する。用紙束の重量が大きい場合には、その自重によって動きが制限されるため、ステープル針ＳＴに起因する用紙束の位置ずれが発生し難い傾向がある。そこで、このステップ１３では、パラメーターΣ（用紙束の重量）を基準値Σthと比較することで、現在処理している用紙束について、ステープル針ＳＴに起因する用紙束の位置ずれが発生するような重量であるかどうかを判定している。
【００６３】
このステップ１３において肯定判定された場合、すなわち、パラメーターΣ（用紙束の重量）が基準値Σth以上である場合には、ステップ１４（Ｓ１４）に進む。一方、ステップ１３において否定判定された場合、すなわち、パラメーターΣ（用紙束の重量）が基準値Σthよりも小さい場合には、後述するステップ１８（Ｓ１８）に進む。
【００６４】
ステップ１４において、制御部３８０は、可動部材５１１を基準位置に維持する。これは、現在処理している用紙束については、ステープル針ＳＴに起因する位置ずれが発生し難いとの理由によるものである。
【００６５】
ステップ１５（Ｓ１５）において、制御部３８０は、用紙束を搬送し、ステープラー３２２の打ち込み位置と用紙束における第２番目の綴じ位置とを一致させる。具体的には、図６に示すように、用紙は、Ｙ方向における左側（矢印ＦＤ１）へと搬送される。
【００６６】
ステップ１６（Ｓ１６）において、制御部３８０は、第２のステープル動作、すなわち、用紙束における第２番目の綴じ位置にステープル針ＳＴを打ち込む動作を行う。
【００６７】
ステップ１７（Ｓ１７）において、制御部３８０は、２点綴じがなされた用紙束、すなわち、中綴じ冊子を排出する。これにより、中綴じ冊子は、下流側の用紙搬送機構３３０に押し出される。
【００６８】
これに対して、ステップ１８において、制御部３８０は、用紙のサイズが基準サイズ以下であるか否かを判断する。用紙のサイズが大きい場合には、用紙のサイズが小さいものと比べて、鞍掛部３２１により用紙束が支持されている範囲が長いため、ステープル針ＳＴに起因する用紙束の位置ずれが発生し難い傾向がある。そこで、このステップ１８では、用紙のサイズと所定サイズと比較することで、現在処理している用紙束について、ステープル針ＳＴに起因する用紙束の位置ずれが発生するような用紙のサイズであるかどうかを判定している。
【００６９】
このステップ１８において肯定判定された場合、すなわち、用紙のサイズが所定サイズ以下である場合には、ステップ１９（Ｓ１９）に進む。一方、ステップ１８において否定判定された場合、すなわち、用紙のサイズが所定サイズよりも大きい場合には、上述したステップ１４に進む。
【００７０】
ステップ１９において、制御部３８０は、第１番目に続くステープル動作を行うために用紙束の搬送を行うが、この用紙束の搬送動作の際に、その搬送方向の下流側に稜線支持部５１０が存在するか否かを判断する。稜線支持部５１０が搬送方向の下流側に存在する場合には、先行して施したステープル針ＳＴが稜線支持部５１０の稜線と干渉する可能性がある。この場合には、先行して施したステープル針ＳＴが稜線支持部５１０の稜線と干渉しないために、可動部材５１１を待避させることが好ましい。一方で、例えば稜線支持部５１０をクリンチャー３２３の左右一方のみに設けているような場合には、稜線支持部５１０が搬送方向の下流側に存在しない場合がある。この場合には、先行して施したステープル針ＳＴが稜線支持部５１０と干渉することはないので、可動部材５１１を待避させる必要がない。
【００７１】
搬送方向の下流側に稜線支持部５１０が存在する場合には、ステップ１９において肯定判定され、ステップ２０に進む。一方、搬送方向の下流側に稜線支持部５１０が存在しない場合には、ステップ１９において否定判定され、後述するステップ２４に進む。
【００７２】
ステップ２０において、制御部３８０は、可動部材５１１を動作させ、待避位置に移動させる。これにより、稜線支持部５１０の頂上部５１０ａには、Ｙ方向に沿って延在する溝部５１０ｂが構成される（図３（ｂ）参照）。
【００７３】
ステップ２１（Ｓ２１）において、制御部３８０は、用紙束を搬送し、ステープラー３２２の打ち込み位置と用紙束における第２番目の綴じ位置とを一致させる。
【００７４】
ステップ２２（Ｓ２２）において、制御部３８０は、第２のステープル動作、すなわち、用紙束における第２番目の綴じ位置にステープル針ＳＴを打ち込む動作を行う。
【００７５】
ステップ２３（Ｓ２３）において、制御部３８０は、可動部材５１１を動作させ、基準位置に移動させる。これにより、稜線支持部５１０の頂上部５１０ａには、本体部材５１２より突出した格好で可動部材５１１が位置付けられる（図３（ａ）参照）。そして、前述したステップ１７の処理に進む。
【００７６】
一方、ステップ２４において、制御部３８０は、可動部材５１１を基準位置に維持する。これは、現在処理している用紙束については、ステープル針ＳＴに起因する位置ずれが発生し難いとの理由によるものである。
【００７７】
ステップ２５（Ｓ２５）において、制御部３８０は、用紙束を搬送し、ステープラー３２２の打ち込み位置と用紙束における第２点目の綴じ位置とを一致させる。
【００７８】
ステップ２６（Ｓ２６）において、制御部３８０は、第２のステープル動作、すなわち、用紙束における第２番目の綴じ位置にステープル針ＳＴを打ち込む動作を行う。そして、前述したステップ１７の処理に進む。
【００７９】
このような一連の処理により、中綴じ処理が終了する。
【００８０】
このように、本実施形態において、用紙処理装置３００は、折り目が形成された用紙束を跨がらせた状態で載置する鞍掛部３２１と、鞍掛部３２１に載置された用紙束の折り目にステープル針ＳＴを打ち込むステープラー３２２と、ステープラー３２２と対向して配置され、当該ステープラー３２２により用紙束に打ち込まれたステープル針ＳＴの針先を受け止めて当該ステープル針ＳＴを用紙束に留めるクリンチャー３２３と、を有している。ここで、鞍掛部３２１は、用紙束の折り目方向（Ｙ方向）に沿って頂上部５１０ａが延在する略三角形状を備え、用紙束の折り目を内側から支持する稜線支持部５１０を有している。この稜線支持部５１０は、頂上部５１０ａに、Ｙ方向に沿って連続的に形成される溝部５１０ｂを備えている。この場合において、溝部５１０ｂの幅はステープル針ＳＴの幅よりも大きく設定され、かつ、溝部５１０ｂの深さはステープル針ＳＴの太さよりも大きく設定されている。
【００８１】
ここで、図７は、ステープル針ＳＴに起因する用紙束の位置ずれの状態を示す説明図である。用紙束に施されたステープル針ＳＴは、折り目の内側において折り畳まれた状態となっている。例えば第１番目の綴じ位置から第２番目の綴じ位置へと切り替えを行うため用紙束を搬送すると、第１番目に施されたステープル針ＳＴが稜線支持部５１０に到達する。この場合、ステープル針ＳＴの折り畳まれた部位が頂上部５１０ａの稜線から脱落する格好となる。
【００８２】
この際、図７（ａ）に示すように、ステープル針ＳＴが頂上部５１０ａの稜線に対して右側にずれると、用紙束の姿勢もずれ、用紙束に位置ずれが発生する（左右は図７の紙面を基準とする。以下本段落において同じ。）。この状態のままで第２番目のステープル動作が行われると、第２番目のステープル針ＳＴの打ち込み位置は、本来の綴じ位置よりも右側にずれた位置となってしまう。
【００８３】
一方、図７（ｂ）に示すように、ステープル針ＳＴが頂上部５１０ａの稜線に対して左側にずれると、用紙束の姿勢もずれ、用紙束の位置ずれが発生する（左右は図７の紙面を基準とする。以下本段落において同じ。）。この状態のまま第２番目のステープル動作が行われると、第２番目のステープル針ＳＴの打ち込み位置は、本来の綴じ位置よりも左側にずれた位置となってしまう。
【００８４】
この点、本実施形態によれば、稜線支持部５１０の頂上部５１０ａに、ステープル針ＳＴを収容するための溝部５１０ｂを備えている。これにより、ステープル針ＳＴが、頂上部５１０ａから外れることがなく、用紙束の姿勢が適正に維持される。これにより、先行して打ち込まれたステープル針ＳＴに起因する用紙束の位置ずれを抑制することができるので、品質に優れる冊子を作成することができる。
【００８５】
また、本実施形態において、稜線支持部５１０は、Ｙ方向に沿って配設され、用紙束の積載方向（Ｚ方向）に沿って昇降する可動部材５１１と、可動部材５１１の両側に配設され、可動部材５１１とともに稜線支持部５１０を構成する一対の本体部材５１２と、有している。この場合、溝部５１０ｂは、本体部材５１２に対して可動部材５１１を下降させることで構成される。
【００８６】
この構成によれば、稜線支持部５１０の頂上部５１０ａに、溝部５１０ｂを選択的に出現させることができる。これにより、可動部材５１１により頂上部５１０ａに稜線を形成して、用紙束を支持する際の位置精度を高めたり、頂上部５１０ａに溝部５１０ｂを設けて、ステープル針ＳＴの脱落を抑制したりするといった２通りの使い分けを行うことができる。これにより、ステープル動作時における用紙束の位置精度を高めることができる。
【００８７】
また、本実施形態において、用紙処理装置３００は、可動部材５１１の昇降動作を制御する制御部３８０をさらに有している。そして、制御部３８０は、同一の用紙束を対象とする第２番目以降のステープル動作に対応して、可動部材５１１を下降動作させている。
【００８８】
この構成によれば、稜線支持部５１０とステープル針ＳＴとが干渉するシーンに応じて、溝部５１０ｂを設けることができる。これにより、ステープル針ＳＴが頂上部５１０ａから外れるといった事態の発生を抑制することができる。
【００８９】
また、本実施形態において、制御部３８０は、鞍掛部３２１に載置された用紙束の重量、用紙束を構成する用紙のサイズ、及び次のステープル動作に伴う用紙束の移動方向に基づいて、下降動作の要否を判断している。そして、制御部３８０は、当該判断結果が要である場合に、可動部材を下降動作させることとしている。
【００９０】
この構成によれば、鞍掛部３２１に載置される用紙束の特性に応じて、溝部５１０ｂを設けることができる。これにより、ステープル針ＳＴに起因して位置ずれが発生するようなシーンに限定して溝部５１０ｂを設けることができ、その位置ずれを適切に抑制することができる。
【００９１】
なお、上述した実施形態によれば、綴じ数を２点とする２点綴じの中綴じ処理について説明したが、綴じ数はＮ（Ｎは３以上の自然数）点以上であってもよい。この場合には、第２番目以降のステープル動作が終了する毎に、ステップ１３以降の処理に戻り、当該ステップ１３以降の処理について第Ｎ番目のステープル動作と読み替えて実行することで、Ｎ点綴じの中綴じ処理を実現することができる。
【００９２】
例えば、図８に、４点綴じの中綴じ処理の綴じ位置及びその綴じ順番を示している。なお、４点綴じの場合には、第１番目の綴じ位置を用紙束の中央寄りに位置する綴じ位置として設定している。これは、第１番目に打ち込むステープル針ＳＴを、一対の押圧部３２４によって用紙束を押さえ込んだ状態で行いたいとの観点に基づくものである。このため、第１番目のステープル動作がされると、用紙束は、Ｙ方向における右方向（ＦＤ２）へと搬送され、第２番目のステープル動作がなされる。そして、用紙束は、Ｙ方向における右方向（ＦＤ２）へと搬送され、第３番目のステープル動作がなされ、さらに、Ｙ方向における右方向（ＦＤ２）へと搬送され、４番目のステープル動作がなされる。
【００９３】
また、本実施形態では、可動部材５１１を下降することで溝部５１０ｂを形成している。しかしながら、図９に示すように、溝部５１０ｂは、頂上部５１０ａと対応する位置に、用紙束の折り目方向に沿って連続的に形成される凹状の窪みにより構成してもよい。この構成であっても、ステープル針ＳＴが、頂上部５１０ａから脱落するといった事態の発生を抑制することができる。
【００９４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。また、画像形成システムのみならず、用紙処理装置、それ自体も本発明の一部として機能する。また、本実施形態の画像形成システムは、用紙処理装置の制御部がその動作を制御するものであるが、画像形成装置の制御部がこの機能を実現してもよい。また、本実施形態では、用紙束を搬送し、ステープラーの位置と用紙束の綴じ位置とを一致させたが、これとは逆に、用紙束を固定し、ステープラー、クリンチャー及び稜線支持部を移動させ、ステープラーの位置と用紙束の綴じ位置とを一致させる方法もある。
【符号の説明】
【００９５】
１      画像形成システム
１００      画像形成装置
２００      中間搬送装置
３００      用紙処理装置
４００      平綴じ処理装置
３１０      中折り部
３２０      中綴じ部
３２１      鞍掛部
３２２      ステープラー
３２３      クリンチャー
３２４      押圧部
３２５      用紙搬送部
３３０      用紙搬送機構
３４０      クランプ部
３５０      角背形成部
３６０      断裁部
３７０      排出部
３８０      制御部
５００      メイン鞍部
５１０      稜線支持部
５１０ａ    頂上部
５１０ｂ    溝部
５１１      可動部材
５１２      本体部材
【図１】
2017052631.tif 000003
【図２】
2017052631.tif 000004
【図３】
2017052631.tif 000005
【図４】
2017052631.tif 000006
【図５】
2017052631.tif 000007
【図６】
2017052631.tif 000008
【図７】
2017052631.tif 000009
【図８】
2017052631.tif 000010
【図９】
2017052631.tif 000011