(57)【要約】      （修正有）【課題】露光部の光透過性部材のクリーニングに関して、トナーの消費量と使用環境とに対応した好適なクリーニングを実行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は感光体ドラム、露光部、クリーニング部、湿度検知部、ドットカウント部及び制御部を備える。制御部は印刷ジョブの終了後、ドットカウント部が出力する１回の印刷ジョブにおける印刷画像のトナー消費ドット数と湿度検知部が出力する湿度情報に基づき導出した湿度係数とを用いて演算することで導出した露光部の光透過性部材の汚れ量が予め定めた所定の閾値を超えた場合にクリーニング部に光透過性部材の表面のクリーニングを実行させる。【選択図】図５
2017102149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成するために像担持体として用いられる感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに対する光の出射部分に光透過性部材を有して前記感光体ドラムの表面に光を照射して露光を行うための露光部と、
前記露光部の前記光透過性部材の表面の付着物をクリーニングして除去するためのクリーニング部と、
周辺環境の湿度を検知する湿度検知部と、
用紙に印刷される画像におけるトナー消費ドット数を計測するドットカウント部と、
前記感光体ドラム、前記露光部及び前記クリーニング部の動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、印刷ジョブの終了後、前記ドットカウント部が出力する１回の印刷ジョブにおける印刷画像の前記トナー消費ドット数と前記湿度検知部が出力する湿度情報に基づき導出した湿度係数とを用いて演算することで導出した前記光透過性部材の汚れ量が予め定めた所定の閾値を超えた場合に前記クリーニング部に前記光透過性部材の表面のクリーニングを実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記汚れ量が前記閾値を超えていない場合に当該汚れ量を、次回の印刷ジョブの終了後に導出する前記汚れ量に加算するために記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング部を駆動するための駆動部と、
前記駆動部に流れる電流量を検出するための電流検出部と、
を備え、
前記制御部は、前記クリーニング部が前記光透過性部材の表面のクリーニングを実行したときに前記電流検出部が出力する電流値が予め定めた所定の閾値を超えた場合に再度前記クリーニング部に前記光透過性部材の表面のクリーニングを実行させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置の動作状態をユーザに報知するための報知部を備え、
前記制御部は、連続して繰り返し実行した前記クリーニング部による前記光透過性部材の表面のクリーニングが予め定めた所定回数に達した場合に前記報知部にエラー情報を報知させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数色のトナーに対応して複数の前記感光体ドラムを有する画像形成装置であって、
前記トナー消費ドット数の計測に関して、前記ドットカウント部が複数色全体のトナーに基づく全色ドット数と各色のトナーに基づく各色ドット数とを個別に計測し、
前記制御部は、１回の印刷ジョブにおける印刷画像の前記全色ドット数と前記湿度係数とを用いて演算することで導出した全色汚れ量が予め定めた所定の全色閾値を超えた場合に、また１回の印刷ジョブにおける印刷画像の前記各色ドット数と前記湿度係数とを用いて演算することで導出した各色汚れ量が予め定めた所定の各色閾値を超えた場合に前記クリーニング部に前記光透過性部材の表面のクリーニングを実行させ、前記全色汚れ量が前記全色閾値を超え、且つ前記各色汚れ量が前記各色閾値を超えた場合に前記クリーニング部による前記光透過性部材の表面のクリーニング回数を予め定めた所定回数分加算することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機に代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ、ファクシミリなどといった画像形成装置は像担持体である感光体ドラムの表面を例えばレーザ光等の光ビームで走査しながら露光し、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光部として光走査ユニットを備えることがある。光走査ユニットは光源から出射されるレーザ光が被走査面に向かう際に通過する開口部と、その開口部を覆う光透過性部材とがその筐体に設けられる。特に、光走査ユニットが感光体ドラムの下方に配置されている場合、開口部に光透過性部材を設けることは必要不可欠となっている。
【０００３】
画像形成部から飛散したトナーなどの塵埃は開口部の光透過性部材によって光走査ユニットの内部への侵入が抑制されるが、光透過性部材の表面に付着することになる。これにより、レーザ光の進行が妨げられ、感光体ドラムの表面に正確な静電潜像を形成することができなくなるといった問題が発生する虞がある。そこで、このような問題を解決すべく、トナーなどの塵埃をクリーニングして除去するためのクリーニング部を備えた画像形成装置が提案され、その例が特許文献１及び２に開示されておいる。
【０００４】
特許文献１に記載された従来の画像形成装置は感光体ドラムの表面に残留したトナーを回収するクリーニング部と、感光体ドラムに対して静電潜像を書き込むためのデータ量を計数するデータ量計数部と、を備える。この画像形成装置はデータ量が閾値を越えたとき、クリーニング部がトナー排出処理を実行するよう制御する。これにより、クリーニング部に回収されたトナーが詰まることに起因するクリーニング能力の低下を防止する。
【０００５】
特許文献２に記載された従来の画像形成装置は中間転写ベルトの表面のトナーを除去する中間転写体クリーニング装置と、画像情報に基づいてトナーが中間転写体クリーニング装置によって除去される際の条件を制御する制御手段と、を備える。この画像形成装置はトナー像の画像比率が高いほど、中間転写ベルト上のトナー像領域が中間転写体クリーニング装置を通過する回数を増加させる。これにより、画像情報に応じて中間転写ベルトの表面に残留するトナーの状態が異なった場合であっても、トナーの除去を良好に行うようにする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０３４１３４号公報
【特許文献２】特開２００６−１１３２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び２に記載された従来の画像形成装置は用紙に印刷される画像に係るデータ量や画像情報のみに基づいて感光体ドラムの表面や中間転写ベルトの表面に残留するトナー量を推定しており、画像形成装置の周辺環境の影響が配慮されていない。したがって、画像形成装置の周辺環境によって除去すべきトナー量に差異が生じ、個々の画像形成装置にとって好適なクリーニングを実行することができないという課題があった。すなわち、画像形成装置のトナーによる実際の汚れ量が考慮されていないので、クリーニングが不足したり、過剰になったりする虞があることが懸念された。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、露光部の光透過性部材のクリーニングに関して、トナーの消費量と使用環境とに対応した好適なクリーニングを実行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は感光体ドラム、露光部、クリーニング部、湿度検知部、ドットカウント部及び制御部を備える。感光体ドラムはトナー像を形成するための像担持体として用いられる。露光部は感光体ドラムに対する光の出射部分に光透過性部材を有して、感光体ドラムの表面に光を照射して露光を行う。クリーニング部は露光部の光透過性部材の表面の付着物をクリーニングして除去する。湿度検知部は周辺環境の湿度を検知する。ドットカウント部は用紙に印刷される画像におけるトナー消費ドット数を計測する。制御部は感光体ドラム、露光部及びクリーニング部の動作を制御する。さらに、制御部は、印刷ジョブの終了後、ドットカウント部が出力する１回の印刷ジョブにおける印刷画像のトナー消費ドット数と湿度検知部が出力する湿度情報に基づき導出した湿度係数とを用いて演算することで導出した光透過性部材の汚れ量が予め定めた所定の閾値を超えた場合にクリーニング部に光透過性部材の表面のクリーニングを実行させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、用紙に印刷される画像のドット数と画像形成装置の周辺環境の湿度とに対応する露光部の光透過性部材の汚れ量が導出される。そして、その汚れ量に基づいて所定のタイミングでクリーニング部に光透過性部材の表面のクリーニングを実行させる。したがって、画像形成装置において、トナーの消費量と使用環境とに対応した好適な光透過性部材のクリーニングを実行させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態の画像形成装置の露光部の垂直断面正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の画像形成装置の露光部の外観斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態の画像形成装置の露光部のクリーニング部によるクリーニング処理の例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態の画像形成装置の露光部のクリーニング部によるクリーニング処理の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１３】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造を説明しつつ、画像形成動作、印刷動作を説明する。図１は画像形成装置の正面図の一例であり、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。この画像形成装置はコピー、画像読取（スキャン）、プリンタ、ファクシミリ等の各機能を備えた所謂複合機であり、中間転写ベルトを用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷タイプのものである。
【００１４】
画像形成装置１は、図１に示すように本体２の上面に原稿搬送部３が載置され、その下方の本体２の内部に原稿画像読取部４を備える。ユーザが画像形成装置１にファクシミリ送信を含む画像読取ジョブを実行させる場合、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送部３に積載したり、原稿を原稿画像読取部４の上面の不図示のコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送部３では１枚或いは複数枚の原稿が１枚ずつ分離されて送り出され、原稿画像読取部４によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては原稿画像読取部４の内部で光を走査させることによって画像が読み取られる。読み取られた原画像の画像データは例えば記憶部２３（図２参照）に記憶される。
【００１５】
ユーザが画像形成装置１に印刷ジョブ、画像読取ジョブ、ファクシミリ送信ジョブを実行させる指令は本体２の上部であって原稿画像読取部４の正面側に備えられた操作パネル５を用いて受け付けられる。操作パネル５は、例えばユーザによる印刷に使用する用紙の種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付けたりする。さらに、操作パネル５は、例えば装置の動作状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部５ｗに表示することによって、それらをユーザに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００１６】
一方、画像形成装置１は本体２の画像読取部４より下方の部分に印刷ジョブを実行するための印刷部６を備える。印刷部６は給紙部７、用紙搬送部８、露光部３０、画像形成部１０、転写部１２及び定着部１３を備える。
【００１７】
給紙部７は用紙Ｐを積載して収容するとともに、用紙Ｐを１枚ずつ分離して用紙搬送部８に送り出す。用紙搬送部８は給紙部７から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の右側面に沿って垂直上方に転写部１２の二次転写部１２ｗまで用紙Ｐを搬送する。
【００１８】
原稿の画像データの印刷を行う場合、画像データの情報は図２に示す制御部２０を経由して画像処理等が施された後、露光部３０に送られる。露光部３０により、画像データに基づいて制御されたレーザ光が画像形成部１０に向かって照射される。
【００１９】
画像形成部１０はイエロー用の画像形成部１０Ｙ、マゼンタ用の画像形成部１０Ｍ、シアン用の画像形成部１０Ｃ及びブラック用の画像形成部１０Ｋの４台が設けられる。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、各色を表す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｂ」の識別記号は省略するものとする。
【００２０】
転写部１２は中間転写ベルト１２ｚ、一次転写部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、二次転写部１２ｗ及び中間転写クリーニング部１２ｘを備える。４台の画像形成部１０は中間転写ベルト１２ｚの回転方向上流側から下流側に向けて一列に並んだ所謂タンデム方式にして配置される。
【００２１】
各色の画像形成部１０では露光部３０によって照射されたレーザ光により原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。このとき、画像形成部１０では例えば記憶部２３が記憶する原画像の画像データから用紙搬送方向と交差する方向に１ライン毎に出力画像を形成する。そして、画像形成部１０が形成する出力画像（トナー像）、すなわち用紙Ｐに印刷される画像において、用紙Ｐにトナーを載せるドット数であるトナー消費ドット数をドットカウント部２４（図２参照）が順次計測する。
【００２２】
トナー像は各色の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方に配置された一次転写部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋで中間転写ベルト１２ｚ表面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１２ｚの回転とともに所定のタイミングで各画像形成部１０のトナー像が中間転写ベルト１２ｚに転写されることにより、中間転写ベルト１２ｚの表面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト１２ｚの表面のカラートナー像は用紙搬送部８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、二次転写部１２ｗに形成される二次転写ニップ部で転写される。中間転写クリーニング部１２ｘは二次転写後に中間転写ベルト１２ｚの表面に残留するトナーを掻き取ってクリーニングする。
【００２４】
二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写された用紙Ｐは定着部１３へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されて用紙Ｐに定着される。定着部１３から排出された用紙Ｐは用紙排出口１４を通して胴内用紙排出部１５に出力される。このようにして、印刷部６は原画像の用紙Ｐへの印刷を実行する。
【００２５】
画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すＣＰＵ２１や画像処理部２２、その他の図示しない電子部品で構成された制御部２０を備える。制御部２０は中央演算処理装置であるＣＰＵ２１と画像処理部２２とを利用し、記憶部２３に記憶、入力されたプログラム、データに基づき原稿画像読取部４や印刷部６などといった構成要素を制御して一連の印刷動作を実現する。なお、印刷部６は構成要素である給紙部７、用紙搬送部８、露光部３０、画像形成部１０、転写部１２及び定着部１３各々が制御部２０から個別に指令を受け、それら構成要素が連動して原画像の用紙Ｐへの印刷を実行する。
【００２６】
また、画像形成装置１は外部の通信装置やコンピュータとの間でファクシミリ送受信といった通信を行うための通信部２５を備える（図２参照）。通信部２５は電話回線やネットワーク回線が接続され、これら回線を利用して外部の通信装置やコンピュータと画像データなどの授受を行う。制御部２０は通信部２５に外部の通信装置等に対するデータの送信、受信を実行させる。外部から受信した原画像の画像データは例えば記憶部２３に記憶される。
【００２７】
また、画像形成装置１は湿度検知部２６を備える（図２参照）。湿度検知部２６は画像形成装置１の周辺環境の湿度を検知するために画像形成装置１に設けられる。湿度検知部２６は例えば高分子感湿材料を用いた静電容量式や電気抵抗式の湿度センサで構成され、周辺の相対湿度を検知する。制御部２０は湿度検知部２６が検知した湿度情報に対応した出力信号を受け取る。
【００２８】
続いて、露光部３０の構成について、図１及び図２に加えて、図３及び図４を用いて説明する。図３及び図４は露光部３０の垂直断面正面図及び外観斜視図である。
【００２９】
露光部３０は、図１に示すように画像形成部１０の下方に配置される。露光部３０はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色各々に対応した図３に示す４個の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが備えられたタンデム方式の画像形成装置１に搭載するべく設計された光走査ユニット（レーザスキャンユニット）である。
【００３０】
露光部３０は、図２〜図４に示すように箱形状に構成されたハウジング３０ａの内側に光源３１、ポリゴンミラー３２及び光学系４０を含む。
【００３１】
光源３１は４色に対応して独立した４個が設けられ、ポリゴンミラー３２の近傍に配置される。光源３１は例えば可視領域の光ビーム、例えば６７０ｎｍ程度のレーザ光を照射する仕様のレーザダイオードで構成される。ポリゴンミラー３２は平面視正多角形状をなして周囲にレーザ光を反射するための反射面が複数設けられ、不図示のモータによって垂直な軸線回りに回転する。
【００３２】
４個の光源３１から照射されたレーザ光は各々、副走査方向（図３の上下方向）に微小角度ずつずれた状態でポリゴンミラー３２周囲の反射面に入射する。ポリゴンミラー３２は回転しながら各レーザ光をその反射面で反射して主走査方向（図３の紙面に対して垂直方向）に偏向しつつ光学系４０に導く。
【００３３】
光学系４０はハウジング３０ａの内部の、ポリゴンミラー３２にて反射されたレーザ光が進む先の領域に備えられる。光学系４０は第１ｆθレンズ４１、第２ｆθレンズ４２、及び反射ミラー４３、４４、４５を備える。
【００３４】
第１ｆθレンズ４１は各色に対応したレーザ光各々を主走査方向において等速度に偏向し、走査上の悪影響を補正しながら各レーザ光の副走査方向の角度を若干広げる。第１ｆθレンズ４１を通過した各レーザ光は反射ミラー４３、４４、４５にて反射されて被走査面である感光体ドラム１１の表面に到達し、結像される。なお、第１ｆθレンズ４１を通過した各レーザ光は感光体ドラム１１の表面に到達するまでに第２ｆθレンズ４２を通過する。
【００３５】
ハウジング３０ａの上面には、図３及び図４に示す平板形状の蓋３０ｂが設けられる。蓋３０ｂは光源３１から出射されるレーザ光が被走査面に向かう際に通過する開口部３３と、その開口部３３を覆う光透過性部材３４と、を備える。開口部３３及び光透過性部材３４は４色のレーザ光に対応して各々４箇所が設けられる。４箇所の開口部３３及び光透過性部材３４は各レーザ光に対応した４本の感光体ドラム１０と同様に、中間転写ベルト１２ｚの回転方向に沿って並べて配置される。
【００３６】
４箇所の開口部３３及び光透過性部材３４は主走査方向に延びる平面視長方形状をなす。光透過性部材３４は例えば防塵ガラスから成り、飛散トナーなどの塵埃が開口部３３からハウジング３０ａの内部に侵入しないように開口部３３を塞ぐ形で設けられる。
【００３７】
ハウジング３０ａ及び蓋３０ｂの外部であって、光透過性部材３４に対応する領域には、図４に示す光透過性部材３４のクリーニング部５０が設けられる。
【００３８】
光透過性部材３４のクリーニング部５０は、図２及び図４に示すようにスライド部材５１、クリーニング部材５２、ワイヤ５３、プーリ５４、駆動機構５５、クリーニングモータ５６、駆動回路部５７及び電流検出部５８を備える。
【００３９】
スライド部材５１は、４箇所の光透過性部材３４が並ぶ方向に沿って延びる棒状の部材であって、光透過性部材３４に近接してその上方に所定の間隔を設けて配置される。スライド部材５１は主走査方向、すなわち光透過性部材３４の長手方向に沿って延びる不図示のガイド部に支持され、光透過性部材３４の長手方向にスライド移動することができる。
【００４０】
クリーニング部材５２は例えばブラシから成り、４箇所の光透過性部材３４に対応する４個がスライド部材５１の下面に設けられる。４個のクリーニング部材５２は各々、対応する光透過性部材３４の上面（露光部３０の外側の表面）に接触する。クリーニング部材５２は光透過性部材３４の表面の付着物をクリーニングして除去することができ、光透過性部材３４の表面を傷つけないものであれば良く、ブラシのほか、例えばスポンジやフェルト、不織布、樹脂製ブレードであっても良い。
【００４１】
ワイヤ５３は、光透過性部材３４の長手方向に沿って延びる長円状を成すように２個のプーリ５４に巻き掛けられる。ワイヤ５３の１箇所にスライド部材５１が固定される。
【００４２】
プーリ５４の一方は、複数のギア群などから成る駆動機構５５のギアに接続される。駆動機構５５は駆動部であるクリーニングモータ５６に連結される。クリーニングモータ５６としては正転及び逆転が可能な例えば直流ブラシレスモータが採用されるが、モータの種類に特別な制限はない。駆動回路部５７は制御部２０からの指令を受けて、クリーニングモータ５６への電力供給のスイッチング（回転のＯＮ／ＯＦＦ）を行う。
【００４３】
クリーニングモータ５６を駆動すると、駆動機構５５を介してプーリ５４が回転する。プーリ５４の回転に伴ってワイヤ５３がその延長方向に回転し、スライド部材５１が光透過性部材３４の長手方向に沿ってスライド移動する。これにより、クリーニング部材５２が光透過性部材３４の表面の付着物をクリーニングして除去する。
【００４４】
電流検出部５８は例えばクリーニングモータ５６に流れる電流を電圧に変換するために設けられた不図示の抵抗の端子間の電圧を検出し、その電圧値と抵抗の抵抗値とを用いた演算によってクリーニングモータ５６に流れる電流量を検出することができる。電流検出部５８は検出した電流値の情報を制御部２０に送信する。
【００４５】
そして、画像形成装置１の制御部２０は印刷ジョブの終了後、その印刷動作において印刷に用いられるトナー量と周辺環境の湿度とに基づいて光透過性部材３４の汚れ量を導出する。そして、制御部２０はその汚れ量が予め定めた所定の閾値を超えた場合に、クリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させる。具体的に言えば、光透過性部材３４の汚れ量はドットカウント部２４が出力する１回の印刷ジョブにおける印刷画像の４色全体のトナー消費ドット数と、湿度検知部２６が出力する湿度情報に基づき導出した湿度係数と、を用いて演算される。さらに具体的に言えば、汚れ量は次式で算出することができる。
【００４６】
汚れ量＝（１回の印刷ジョブにおける印刷画像のトナー消費ドット数）×（湿度係数）
湿度係数＝１／（印刷ジョブ実行時の相対湿度［％］）
【００４７】
汚れ量に係る上記算出式は印刷画像におけるトナー消費ドット数が多いほどトナーの消費量が多くなって光透過性部材３４が汚れ易くなることと、湿度が高いほど大気中の汚れが少ないことと、が考慮されている。なお、湿度係数に係る上記算出式は一例であって、湿度が高いほど大気中の汚れが少ないことが考慮されていれば他の式であっても良い。また、汚れ量を判定するための閾値は予め定められて記憶部２３に記憶される。
【００４８】
汚れ量が閾値を超え、光透過性部材３４の表面のクリーニングが実行された場合、汚れ量はリセットされる。一方、汚れ量が閾値を超えていない場合、制御部２０は当該汚れ量を次回の印刷ジョブの終了後に導出する汚れ量に加算するために記憶部２３に記憶する。
【００４９】
続いて、露光部３０のクリーニング部５０による光透過性部材３４のクリーニング処理について、図５に示すフローに沿ってその流れを説明する。図５は露光部３０のクリーニング部５０によるクリーニング処理の例を示すフローチャートである。
【００５０】
画像形成装置１は印刷ジョブが終了すると、クリーニング部５０による光透過性部材３４のクリーニング処理を開始する（図５のスタート）。このクリーニング処理は１回の印刷ジョブが終了する度に開始される。
【００５１】
ステップ＃１０１では、制御部２０が光透過性部材３４の汚れ量を導出する。このとき、制御部２０は、ドットカウント部２４が出力する１回の印刷ジョブにおける印刷画像における４色全体のトナー消費ドット数と、湿度検知部２６が出力する湿度情報と、を得て、上記算出式に基づいて汚れ量を導出する。
【００５２】
なお、ここで前回の印刷ジョブの終了後に導出した汚れ量が記憶部２３に記憶されている場合、記憶された前回の汚れ量は今回導出した汚れ量に加算される。一方、前回の印刷ジョブの終了後に光透過性部材３４の表面のクリーニングが実行された場合、汚れ量の初期値としては０（ゼロ）が予めセットされているはずである。
【００５３】
ステップ＃１０２では、制御部２０が、導出した汚れ量が予め定められた所定の閾値を超えたか否かを判定する。汚れ量が閾値を超えた場合は、ステップ＃１０３に移行する。汚れ量が閾値を超えていない場合は、光透過性部材３４のクリーニング処理が終了される（図５のエンド）。
【００５４】
ステップ＃１０３では、制御部２０が、露光部３０のクリーニング部５０に対して光透過性部材３４の表面のクリーニングを開始させる。このとき、制御部２０は、駆動回路部５７に動作指令を送信してクリーニングモータ５６に回転を開始させてスライド部材５１に光透過性部材３４の長手方向に沿ってスライド移動させ、クリーニング部材５２によって光透過性部材３４の表面の付着物のクリーニング、除去を実行させる。そして、光透過性部材３４の表面のクリーニングが実行されたので、汚れ量は０（ゼロ）にリセットされる。
【００５５】
ステップ＃１０４では、制御部２０が、クリーニング部５０の電流検出部５８に対して光透過性部材３４の表面のクリーニング時にクリーニングモータ５６に流れる電流量を検出させる。このとき、制御部２０は電流検出部５８が検出した電流値の情報を電流検出部５８から受信する。
【００５６】
ステップ＃１０５では、制御部２０が、光透過性部材３４の表面のクリーニング時のクリーニングモータ５６の電流値が予め定められた所定の閾値を超えたか否かを判定する。なお、電流値を判定するための閾値は予め定められて記憶部２３に記憶される。電流値が閾値を超えた場合は、ステップ＃１０６に移行する。電流値が閾値を超えていない場合は、光透過性部材３４のクリーニング処理が終了される（図５のエンド）。
【００５７】
ステップ＃１０６では、制御部２０が、連続して繰り返し実行したクリーニング部５０による光透過性部材３４の表面のクリーニングが予め定めた所定回数（例えばここでは３回）に達したか否かを判定する。クリーニングをすでに連続３回実施した場合は、ステップ＃１０７に移行する。クリーニングを未だ連続３回実施していない場合は、ステップ＃１０３に戻って、光透過性部材３４の表面のクリーニングが開始される。
【００５８】
ステップ＃１０７では、制御部２０が、報知部である表示部５ｗに対して注意事項、エラーメッセージなどを表示させ、ユーザに向けてのエラー情報を報知させる。このとき、制御部２０は、例えばユーザ自身の手で光透過性部材３４の表面をクリーニングすることを促すメッセージ等を表示部５ｗに表示させる。
【００５９】
ステップ＃１０８では、ステップ１０２において汚れ量が閾値を超えていない場合に、制御部２０が当該汚れ量を記憶部２３に記憶する。記憶された汚れ量は、次回の印刷ジョブの終了後に導出する汚れ量に加算される。
【００６０】
そして、光透過性部材３４のクリーニング処理が終了される（図５のエンド）。
【００６１】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の画像形成装置について、図６を用いて説明する。図６は、画像形成装置の露光部のクリーニング部によるクリーニング処理の例を示すフローチャートである。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成についてはその説明を省略する場合がある。
【００６２】
第２実施形態の画像形成装置１は、図６に示す動作フローにより光透過性部材３４の表面のクリーニング処理を実行する。
【００６３】
クリーニング部５０による光透過性部材３４のクリーニング処理を開始されると（図６のスタート）、ステップ＃２０１で制御部２０が光透過性部材３４の汚れ量を導出する。
【００６４】
ここで、ドットカウント部２４は画像形成部１０が形成する出力画像（トナー像）のトナー消費ドットを計測する際、４色全体のトナーに基づく全色ドット数と、各色のトナーに基づく各色ドット数と、を個別に計測する。制御部２０は、１回の印刷ジョブにおける印刷画像の全色ドット数と湿度係数とを用いて演算することで導出した全色汚れ量と、１回の印刷ジョブにおける印刷画像の各色ドット数と湿度係数とを用いて演算することで導出した各色汚れ量と、を得る。
【００６５】
ステップ＃２０２では、制御部２０が、導出した全色汚れ量が予め定められた所定の全色閾値を超えたか否かを判定する。なお、全色汚れ量を判定するための全色閾値は、予め定められて記憶部２３に記憶される。全色汚れ量が全色閾値を超えた場合は、ステップ＃２０３に移行する。全色汚れ量が全色閾値を超えていない場合は、ステップ＃２０４に移行する。
【００６６】
ステップ＃２０３では、制御部２０が、導出した各色汚れ量が予め定められた所定の各色閾値を超えたか否かを判定する。なお、各色汚れ量を判定するための各色閾値は、予め定められて記憶部２３に記憶される。各色汚れ量が各色閾値を超えた場合は、ステップ＃２０５に移行する。各色汚れ量が各色閾値を超えていない場合は、ステップ＃２０６に移行する。
【００６７】
ステップ＃２０４では、制御部２０が、導出した各色汚れ量が予め定められた所定の各色閾値を超えたか否かを判定する。各色汚れ量が各色閾値を超えた場合は、ステップ＃２０６に移行する。各色汚れ量が各色閾値を超えていない場合は、光透過性部材３４のクリーニング処理が終了される（図６のエンド）。
【００６８】
ステップ＃２０５では、制御部２０が露光部３０のクリーニング部５０に対して光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させる。このとき、制御部２０はクリーニングモータ５６の電流値の検出に係る処理を実行しない。
【００６９】
ステップ＃２０６では、制御部２０がクリーニング部５０に対して光透過性部材３４の表面のクリーニングを開始させ、汚れ量を０（ゼロ）にリセットする。さらに、ステップ＃２０７では、制御部２０が電流検出部５８に対して光透過性部材３４の表面のクリーニング時にクリーニングモータ５６に流れる電流量を検出させる。
【００７０】
このように、第２実施形態の制御部２０は、全色汚れ量が全色閾値を超え、且つ各色汚れ量が各色閾値を超えた場合にクリーニング部５０による光透過性部材３４の表面のクリーニング回数を予め定めた所定回数（例えばここでは１回）分加算する。
【００７１】
上記第１及び第２の実施形態のように、画像形成装置１は感光体ドラム１１、露光部３０、クリーニング部５０、湿度検知部２６、ドットカウント部２４及び制御部２０を備える。感光体ドラム１１はトナー像を形成するための像担持体として用いられる。露光部３０は感光体ドラム１１に対する光の出射部分に光透過性部材３４を有して、感光体ドラム１１の表面に光を照射して露光を行う。クリーニング部５０は露光部３０の光透過性部材３４の表面の付着物をクリーニングして除去する。湿度検知部２６は周辺環境の湿度を検知する。ドットカウント部２４は用紙に印刷される画像におけるトナー消費ドット数を計測する。制御部２０は感光体ドラム１１、露光部３０及びクリーニング部５０の動作を制御する。さらに、制御部２０は印刷ジョブの終了後、ドットカウント部２４が出力する１回の印刷ジョブにおける印刷画像のトナー消費ドット数と湿度検知部２６が出力する湿度情報に基づき導出した湿度係数とを用いて演算することで導出した光透過性部材３４の汚れ量が予め定めた所定の閾値を超えた場合にクリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させる。
【００７２】
この構成によると、用紙に印刷される画像におけるトナー消費ドット数と画像形成装置１の周辺環境の湿度とに対応した露光部３０の光透過性部材３４の汚れ量を導出することができる。そして、その汚れ量に基づいて所定のタイミングでクリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させることができる。したがって、画像形成装置１において、トナーの消費量と使用環境とに対応した好適な光透過性部材３４のクリーニングを実行させることが可能になる。
【００７３】
そして、制御部２０は汚れ量が閾値を超えていない場合に当該汚れ量を、次回の印刷ジョブの終了後に導出する汚れ量に加算するために記憶部２３に記憶する。
【００７４】
この構成によると、汚れ量が閾値を超えず、クリーニング部５０が光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行しない場合に、当該汚れ量を次回の印刷ジョブの終了後のクリーニングに反映させることができる。これにより、好適なタイミングでクリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させることが可能になる。
【００７５】
また、画像形成装置１はクリーニング部を駆動するための駆動部であるクリーニングモータ５６と、クリーニングモータ５６に流れる電流量を検出するための電流検出部５８と、を備える。制御部２０はクリーニング部５０が光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行したときに電流検出部５８が出力する電流値が予め定めた所定の閾値を超えた場合に再度クリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させる。
【００７６】
この構成によると、予め定めた回数（例えば１回）のクリーニングで光透過性部材３４の表面の付着物が除去できない場合に、実際に光透過性部材３４の表面に残留する付着物に対応してクリーニングを実行することができる。これによる、光透過性部材３４の表面に対するクリーニング性能を向上させることが可能である。
【００７７】
また、画像形成装置１は動作状態をユーザに報知するための報知部である表示部５ｗを備える。制御部２０は連続して繰り返し実行したクリーニング部５０による光透過性部材３４の表面のクリーニングが予め定めた所定回数（例えば３回）に達した場合に表示部５ｗにエラー情報を報知させる。
【００７８】
この構成によると、連続して繰り返し実行するクリーニングの回数に上限を設けることができる。したがって、光透過性部材３４の表面のクリーニングがいつまでも果てしなく続くことを抑制することができる。これにより、画像形成装置１を好適に稼働させることができ、意図しない消費電力の増加やクリーニング部材５２の損耗を防止することが可能になる。
【００７９】
また、画像形成装置１は複数色のトナーに対応して複数の感光体ドラム１１を有する画像形成装置であって、トナー消費ドット数の計測に関して、ドットカウント部２４が複数色全体のトナーに基づく全色ドット数と各色のトナーに基づく各色ドット数とを個別に計測する。制御部２０は１回の印刷ジョブにおける印刷画像の全色ドット数と湿度係数とを用いて演算することで導出した全色汚れ量が予め定めた所定の全色閾値を超えた場合に、また１回の印刷ジョブにおける印刷画像の各色ドット数と湿度係数とを用いて演算することで導出した各色汚れ量が予め定めた所定の各色閾値を超えた場合にクリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させ、全色汚れ量が全色閾値を超え、且つ各色汚れ量が各色閾値を超えた場合にクリーニング部５０による光透過性部材３４の表面のクリーニング回数を予め定めた所定回数（例えば１回）分加算する。
【００８０】
この構成によると、複数色のトナーを扱う画像形成装置に対応して、汚れ量が色毎に導出される。これにより、特定の色のみを比較的多く消費する画像形成装置において、好適なタイミングでクリーニング部５０に光透過性部材３４の表面のクリーニングを実行させることが可能になる。
【００８１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００８２】
たとえば、第１及び第２の実施形態では、汚れ量が閾値を超えた後、電流値が閾値を超えたか否か判定する前に実行するクリーニング回数を１回とし、エラー報知するまでに実行する総クリーニング回数を３回としたが、これらのクリーニング回数は当該回数に限定されるわけではなく、それぞれ他の回数を設定しても良い。同様に、第２実施形態では、全色汚れ量が全色閾値を超え、且つ各色汚れ量が各色閾値を超えた場合に加算するクリーニング回数を１回としたが、このクリーニング回数は１回に限定されるわけではなく、他の回数を設定しても良い。
【００８３】
また、上記実施形態のクリーニング部５０は１個のクリーニングモータ５６を用いて４箇所の光透過性部材３４の表面を同時にクリーニングしているが、４個のモータを用いて４箇所の光透過性部材３４の表面を個別にクリーニングしても良い。これにより、４箇所の光透過性部材３４各々に対応する個別の汚れ量に基づいてクリーニングが実行できるので、クリーニングのタイミングをより一層好適にすることが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００８５】
１    画像形成装置
５    操作パネル
５ｗ    表示部（報知部）
６    印刷部
１０    画像形成部
１１    感光体ドラム
１６    用紙サイズ検知部
２０    制御部
２３    記憶部
２４    ドットカウント部
２６    湿度検知部
３０    露光部
３０ｂ    蓋
３１    光源
３３    開口部
３４    光透過性部材
５０    クリーニング部
５６    クリーニングモータ（駆動部）
５８    電流検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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