(57)【要約】【課題】印画装置において画像の色合いに起因して生じるマット印刷の効果の差異を軽減する。【解決手段】印画装置は、画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッド２０９によって用紙に転写して画像を形成し、当該画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する。ＣＰＵ３０１は画像データに基づいて形成される画像の色調を判定して、オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、色調の判定結果に応じて凹凸パターンの形成を変更する。【選択図】図２
2017013423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッドによって用紙に転写して画像を形成し、前記画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する印刷装置であって、
前記画像データに基づいて形成される前記画像の色調を判定する判定手段と、
前記オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、前記判定手段による色調の判定結果に応じて前記凹凸パターンの形成を変更する変更手段と、
を有することを特徴とする印画装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記複数の色の各々について前記用紙の一面における階調値を求める第１の演算手段と、
前記複数の色の各々の階調値に基づいて前記複数の色の平均階調値を求める第２の演算手段とを有し、
前記平均階調値に応じて前記画像の色調を判定することを特徴とする請求項１に記載の印画装置。
【請求項３】
前記変更手段は、前記凹凸パターンを形成する際、前記色調の判定結果に基づいて前記凹凸パターンにおける凹部の深さを変更することを特徴とする請求項２に記載の印画装置。
【請求項４】
前記平均階調値と前記オーバーコート層を形成する際の階調値との関係を示すテーブルが記録された記録手段を備え、
前記変更手段は、前記テーブルを参照して前記平均階調値に基づいて前記オーバーコート層を形成する際の階調値をオーバーコート階調値として得て、当該オーバーコート階調値に基づいて前記オーバーコート層の形成を行うことを特徴とする請求項３に記載の印画装置。
【請求項５】
前記変更手段は、前記凹凸パターンを形成する際、前記色調の判定結果に基づいて前記凹凸パターンにおける凹部の密度を変更することを特徴とする請求項２に記載の印画装置。
【請求項６】
前記平均階調値と前記オーバーコート層を形成する際の前記凹凸パターンにおける凹部および凸部の幅を示す凹凸印画幅との関係を示すテーブルが記録された記録手段を備え、
前記変更手段は、前記テーブルを参照して前記平均階調値に基づいて前記オーバーコート層を形成する際の凹凸印画幅を得て、当該凹凸印画幅に基づいて前記オーバーコート層の形成を行うことを特徴とする請求項５に記載の印画装置。
【請求項７】
画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッドによって用紙に転写して画像を形成し、前記画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する印刷装置の制御方法であって、
前記画像データに基づいて形成される前記画像の色調を判定する判定ステップと、
前記オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、前記判定ステップによる色調の判定結果に応じて前記凹凸パターンの形成を変更する変更ステップと、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項８】
画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッドによって用紙に転写して画像を形成し、前記画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する印刷装置で用いられる制御プログラムであって、
前記印画装置が備えるコンピュータに、
前記画像データに基づいて形成される前記画像の色調を判定する判定ステップと、
前記オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、前記判定ステップによる色調の判定結果に応じて前記凹凸パターンの形成を変更する変更ステップと、
を実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画装置、その制御方法、および制御プログラムに関し、特に、サーマルヘッドを用いた印画装置におけるマット印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、用紙に重ねたインクリボンをサーマルヘッドによって加熱してインクを用紙に転写して印画を行う所謂サーマルプリンタ熱転写記録が知られている。そして、熱転写記録には、インクを昇華させて用紙に転写する昇華型転写がある。
【０００３】
サーマルプリンタにおいては、インクとしてイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）などのカラーインクが用いられる。そして、カラーインクによって用紙に画像を形成した後、その上層に画像保護を目的として所謂オーバーコート（ＯＣ）が形成される。
【０００４】
インクを昇華させるためのサーマルヘッドにおいては、セラミック製の基板上に多数の発熱素子（抵抗体）がライン状に形成されている。これら発熱素子は、通電する電力によってその発熱量を制御することが可能である。印画の際には、印画方向に直交する向きの主走査方向に配列された複数の発熱素子を選択的に駆動する。そして、用紙を印刷方向である副走査方向に搬送して用紙にドットライン状の印画を行う。
【０００５】
上述の昇華型転写においては、光沢感のある画像を印画するばかりでなく、光沢感を抑えた所謂マット（半光沢および絹目なども含む）調の印画も行われている。昇華型転写においてマット調の印画（以下マット印刷と呼ぶ）を行う際に用いられる１つの手法として、ＯＣに凹凸を形成する手法が知られている。
【０００６】
通常、光沢感のあるＯＣを形成（印画）する際には、Ｙ、Ｍ、およびＣなどのカラーインクによって形成した後、発熱素子に一定の電力を印加して同一の階調値で印画を行う。これによって、ＯＣ表面に加える印加エネルギーを均一に保って画像表面を光沢感のある均一面に形成する。
【０００７】
ＯＣ面に凹凸を形成する場合には、ＯＣ印画の際に発熱素子に印加する電力を変動させるか又は階調値を変化させて、印加エネルギーを意図的に変化させる。ＯＣ表面に加える印加エネルギーを張り付きが起きない程度に高くする程、ＯＣ面は凹形状となる。よって、ＯＣ面を印画する際に選択的に印加エネルギーを変化させることによってＯＣ面に凹凸形状を形成することができる。そして、ＯＣ面に凹凸を形成すると、均一なＯＣ面に比べて光の反射率が落ちる。
【０００８】
例えば、ＯＣ面に凹凸を形成する際、発熱素子列を、隣接する少なくとも２以上の発熱素子で構成される発熱素子群にランダムに分割するようにしてものがある。ここでは、発熱素子群を構成する発熱素子に同一の熱エネルギーを印加し、隣接する発熱素子群間で異なる熱エネルギーを印加する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１３７１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、特許文献１に記載の手法では、ＯＣ面の下地である画像の色合いを考慮していない。つまり、画像全体の平均階調値が高い黒色調の画像の方が、平均階調値が低い白色調の画像よりもマット印刷を行った場合にマット感が出やすい傾向がある。このため、画像の色合いを考慮してマット印刷を行わないと、同様のマット印刷を行っても画像によってマット印刷の効果にばらつきが生じてしまい、ユーザーにとっては好ましくない。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、画像の色合いに起因して生じるマット印刷の効果の差異を軽減することのできる印画装置、その制御方法、および制御プログラムを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明による印画装置は、画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッドによって用紙に転写して画像を形成し、前記画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する印刷装置であって、前記画像データに基づいて形成される前記画像の色調を判定する判定手段と、前記オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、前記判定手段による色調の判定結果に応じて前記凹凸パターンの形成を変更する変更手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明による制御方法は、画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッドによって用紙に転写して画像を形成し、前記画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する印刷装置の制御方法であって、前記画像データに基づいて形成される前記画像の色調を判定する判定ステップと、前記オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、前記判定ステップによる色調の判定結果に応じて前記凹凸パターンの形成を変更する変更ステップと、を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明による制御プログラムは、画像データに応じて複数の色のインクをサーマルヘッドによって用紙に転写して画像を形成し、前記画像が形成された用紙にオーバーコート層を生成する印刷装置で用いられる制御プログラムであって、前記印画装置が備えるコンピュータに、前記画像データに基づいて形成される前記画像の色調を判定する判定ステップと、前記オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、前記判定ステップによる色調の判定結果に応じて前記凹凸パターンの形成を変更する変更ステップと、を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、オーバーコート層に凹凸パターンを形成する際、画像の色調の判定結果に応じて凹凸パターンの形成を変更するようにしたので、画像の色合いに起因して生じるマット印刷の効果の差異を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態による印画装置の一例であるサーマルプリンタの構成を示す図である。
【図２】図１に示すプリンターの制御系を説明するためのブロック図である。
【図３】図１に示すプリンターで行われるマット印刷を説明するための図であり、（ａ）は光沢感のあるＯＣを印画した際の光の反射を示す図、（ｂ）はマット印刷を行った際の光の反射の一例を示す図、（ｃ）はマット印刷を行った際の光の反射の他の例を示す図である。
【図４】図１に示すプリンターによってマット印刷を行う際に用いられる補正値の算出を説明するための図である。
【図５】図１に示すプリンターで行われる印画処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態によるプリンターで行われるマット印刷を説明するための図であり、（ａ）はマット印刷を行った際の光の反射の一例を示す図、（ｂ）はマット印刷を行った際の光の反射の他の例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態によるプリンターによってマット印刷を行う際に用いられる補正値の算出を説明するための図である。
【図８】本発明の第２の実施形態によるプリンターで行われる印画処理を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明の実施の形態による印画装置の一例について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１の実施形態による印画装置の一例であるサーマルプリンタの構成を示す図である。
【００１９】
図示のサーマルプリンタ２００は、所謂昇華型カット紙タイプのプリンターである。図１においては、サーマルプリンタ（以下単にプリンターと呼ぶ）２００に用紙カセット２０１およびインクリボンカートリッジ２０２が装着された状態で、プリンター２００を側面からみた際の断面が示されている。
【００２０】
用紙カセット２０１には用紙２０３が収納されており、インクリボンカートリッジ２０２はリボン巻取部２１２およびリボン供給部２１３を有している。そして、リボン供給部２１３から供給されたインクリボン２０４はリボン巻取部２１２に巻き取られる。
【００２１】
プリンター２００は給紙ローラ２０５、ピンチローラ２０６、グリップローラ２０７、プラテンローラ２０８、サーマルヘッド２０９、ヘッドアーム２１０、および排紙ローラ２１１を備えている。
【００２２】
前述のように、用紙カセット２０１には用紙２０３が収納されており、インクリボンカートリッジ２０２にはインクが塗布されているインクリボン２０４が収納されている。インクリボン２０４は、印画一枚分としてイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびオーバーコート層（ＯＣ層）の順に配列されている。インクリボン２０４はリボン供給部２１３からリボン巻取部２１２に巻き取られる。
【００２３】
給紙ローラ２０５は用紙カセット２０１から用紙２０３を一枚ずつ給送する。ピンチローラ２０６およびグリップローラ２０７は用紙２０３を挟んで対向する位置に配されており、用紙２０３を挟み込む。そして、グリップローラ２０７が時計回りに回転して、用紙２０３を印画位置に搬送する。
【００２４】
プラテンローラ２０８は、サーマルヘッド２０９との間で用紙２０３およびインクリボン２０４を重畳させた状態で印画を行う。ヘッドアーム２１０は、サーマルヘッド２０９と一体的に設けられており、ヘッドアーム２１０の上下動作によってサーマルヘッド２０９の位置が決定される。排紙ローラ２１１は印画後の用紙２０３を用紙カセット２０１の上面部である排紙位置に搬送する。
【００２５】
図２は、図１に示すプリンターの制御系を説明するためのブロック図である。
【００２６】
プリンター２００はＣＰＵ３０１を有しており、ＣＰＵ３０１はプリンター２００全体の制御を司る。ＲＯＭ３０２には制御プログラムなどが格納されており、ＣＰＵ３０１はＲＯＭ３０２に格納された制御プログラムを実行してプリンター２００を制御する。ＲＡＭ３０３はＣＰＵ３０１の演算処理用のワークメモリとして用いられる。
【００２７】
ヘッド／モータ制御ＩＣ３０４は、ＣＰＵ３０１の制御下でサーマルヘッド２０９および駆動モータ（以下単にモータと呼ぶ）３０７を制御する。なお、モータ３０７は複数のモータで構成される。
【００２８】
モータドライバ３０６は、ヘッド／モータ制御ＩＣ３０４の制御によってモータ３０７を駆動する。モータ３０７は、例えば、ステッピングモータであり、回転機構（図示せず）を介してグリップローラ２０７および排紙ローラ２１１などに結合される。そして、モータ３０７によってグリップローラ２０７および排紙ローラ２１１を駆動させて用紙２０３を搬送する。また、モータ３０７は同様に回転機構を介してヘッドアーム２１０に結合され、モータ３０７の駆動によってヘッドアーム２１０の上下動が行われる。
【００２９】
センサ３１１として、例えば、光センサおよび温度センサなどが用いられる。例えば、センサ３１１によってリボン検出および用紙検出が行われる。リボン検出の場合、センサ３１１（ここでは、光センサ）はインクリボン２０４の各色の先端部に塗布された識別帯を検出する。これによって、ＣＰＵ３０１はインクリボン２０４の頭出しなどを行う。
【００３０】
用紙検出の場合、センサ３１１（ここでは、光センサ）は、用紙２０３の先端部が用紙カセット２０１の出口から排出されたことを検出する。温度検出の場合、センサ３１１（ここでは、温度センサ）はプリンター２００およびサーマルヘッド２０９の温度を検出する。
【００３１】
表示制御部３０８は、ＣＰＵ３０１の制御下で画像データおよび印刷に必要な設定データを入力するためのメニューを表示部３０９に表示する。操作部３１０はプリンター２００の電源をＯＮ／ＯＦＦするための電源スイッチを有している。さらに、操作部３１０は表示部３０９に表示されたメニューを選択するための選択スイッチなどを備えている。
【００３２】
インターフェース３１２はＵＳＢコネクタおよびカードスロットを備えている。そして、プリンター２００はインターフェース３１２を介してＰＣ、デジタルカメラ、又はカード型の記憶媒体と接続されてデータの送受を行う。
【００３３】
ところで、インクジェットプリンタにおいてマット印刷を行う際には、予め用紙の表面に高密度で深い溝が形成されたマット印刷用用紙を用いて印画を行って光沢感のない印画物を得る。ところが、昇華型のプリンターにおいては、印画手法の相違によって用紙の表面に短い周期（つまり高密度）で深い溝が形成された用紙に印画を行うことができない。
【００３４】
よって、昇華型のプリンターでは、ＯＣ層の表面に凹凸（凹凸パターン）を形成して、光の反射率を下げて低反射率の印画物を生成する。ＯＣ層の表面に凹凸（凹凸パターン）を形成するマット印刷を用いれば、マット効果の強さをＯＣ層に形成する凹凸によって変えることができる。つまり、ＯＣ層に形成する凹凸に応じて光の反射率を調節してマット効果の強さを変えることができる。
【００３５】
図３は、図１に示すプリンターで行われるマット印刷を説明するための図である。そして、図３（ａ）は光沢感のあるＯＣを印画した際の光の反射を示す図である。また、図３（ｂ）はマット印刷を行った際の光の反射の一例を示す図である。さらに、図３（ｃ）はマット印刷を行った際の光の反射の他の例を示す図である。
【００３６】
まず、図３（ａ）を参照して、ここでは、カラーインクで形成された画像（図示せず）上に均一のＯＣ面４０１が形成されている。このＯＣ面４０１に入射光４０２が入射すると、反射光４０３として反射される。ＯＣ面４０１を形成する際には、同一の階調値において用紙の全面にＯＣ面（ＯＣ層）４０１が印画される。このＯＣ面４０１は同一の階調値で印画されているので、用紙の表面（つまり、ＯＣ面４０１）は均一な面であり、入射光４０２に対する反射率が高く、光沢感のある画像を得ることができる。
【００３７】
次に、図３（ｂ）を参照して、マット印刷においては、ＯＣ面４０１に凹凸を形成して、光の反射率を下げる。光の反射率はＯＣ面４０１に不規則な凹凸を形成する際（マット印刷を行う際）、凹凸の起伏を大きくするか又は凹凸を高密度で印画することによって低くすることができる。ここでは、凹凸の起伏をコントロールすることによって反射率を変動させる方法を第１の手法と呼ぶ。また、凹凸の密度をコントロールすることによって反射率を変動させる方法を第２の手法と呼ぶ。
【００３８】
第１の手法においては、マット印刷を行う対象である画像において、Ｙ、Ｍ、およびＣに関する一面の階調平均値に応じて画像の色調を判定する。そして、当該判定結果に応じてＯＣ面４０１に形成する凹凸を変化させる。なお、一面とは、画像を形成する用紙全面をいう。ここでは、例えば、画像の色調に応じて、ＯＣ面４０１に形成する凹凸の高低差を変化させて反射率を変化させる。
【００３９】
図３（ｃ）に示す例では、凹凸の高低差が図３（ｂ）に示す凹凸の高低差よりも大きい。ここでは、凹凸の高低差を変えるため、凹を形成する際のＯＣ階調値（オーバーコート階調値）を増減させる。図３（ｃ）に示す例では、図３（ｂ）に示す例に比べてＯＣ面４０１に深い凹凸を形成するため、階調値を高くして印画を行う。ＯＣ面４０１に形成する凹凸が深くなると、凹部の底面に入射した入射光４０２は底面で反射することになるが、その反射光４０３は凹部の側壁に当たる確率が高くなる。その結果、図３（ｃ）に示す例では、図３（ｂ）に示す例に比べて反射率が低下する。
【００４０】
第１の実施形態においては、マット効果があまり期待できない色調の画像については、マット効果を高めるために凹を形成する際のＯＣ階調値を高く設定する。ＯＣ階調値を高く設定すると、ＯＣを転写する際の印加エネルギーが高くなって、ＯＣ面４０１に形成される凹凸の深さが増加する。
【００４１】
これによって、図３（ｃ）に示すように、凹部（溝）に入射する入射光４０２の反射光４０３が溝から外に出ることが少なくなって、反射率が低下する。なお、マット効果を低くする場合には、ＯＣ階調値を低く設定して、ＯＣ面４０１に形成される凹凸の深さを浅くすることによって、反射率を高くする。
【００４２】
図４は、図１に示すプリンターによってマット印刷を行う際に用いられる補正値の算出を説明するための図である。
【００４３】
図４において、横軸は一面階調値の平均値（一面階調値＿Ａｖｅ）を示し、縦軸はＯＣ階調値を示す。曲線５０１はＯＣ凸部位の印画階調値の変化を示し、曲線５０２はＯＣ凹部位の印画階調値の変化を示す。なお、図４に示す曲線５０１および５０２はテーブルとしてＲＯＭ３０２に格納される。
【００４４】
このテーブルは、Ｙ、Ｍ、およびＣの一面階調＿Ａｖｅとマット印刷による効果の強さ（つまり、ＯＣ階調値）との関係を示すテーブルである。ＣＰＵ３０１は、テーブルを参照して、一面階調値＿Ａｖｅに基づいて、曲線５０２で示すＯＣ凹部位の印画階調値を設定する。図示のように、一面階調値＿Ａｖｅが低い画像については、ＣＰＵ３０１は凹部を形成する際のＯＣ階調値を高く設定する。一方、一面階調値＿Ａｖｅが高い画像については、ＣＰＵ３０１は凹部を形成する際のＯＣ階調値を低く設定する。
【００４５】
なお、凸部位の印画階調値を示す曲線５０１は、ＯＣ印画に支障がない印画階調値であり、凸部位の印画階調値はＯＣ凹部位の印画階調値未満の値となる。
【００４６】
このようにして、ＣＰＵ３０１は、マット印刷の際に、画像の色調を判定して、当該判定結果に応じてＯＣ面４０１における凹凸印画を変化させる。これによって、画像の色合いに起因するマット効果のばらつきを低減することができる。
【００４７】
図５は、図１に示すプリンターで行われる印画処理を説明するためのフローチャートである。なお、図示のフローチャートに係るプログラムはＲＯＭ３０２に格納されている。そして、ＣＰＵ３０１が当該プログラムを実行することによって、図示の印画処理が行われる。
【００４８】
ユーザーは表示部３０９および操作部３１０によって、ＲＯＭ３０２又はインターフェース３１２に接続された記憶媒体（図示せず）から印画対象の画像データを指定して印画を開始する。ＣＰＵ３０１はユーザーによって指定された画像データをＲＯＭ３０２又は記憶媒体から取得して、ＲＡＭ３０３に当該画像データを格納する（ステップＳ１０１）。
【００４９】
画像データをＲＡＭ３０３に格納した後、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０３に格納した画像データに基づいてＹ、Ｍ、およびＣ毎に一面階調データを作成する（ステップＳ１０２）。この際、ＣＰＵ３０１は、画像データ基づいて画像上に形成するＯＣ面の階調値をＯＣ一面階調データとして求めて、当該ＯＣ一面階調データをＲＡＭ３０３に格納する。続いて、ＣＰＵ３０１はユーザーによってマット印刷が指示されたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【００５０】
マット印刷の指示があると（ステップＳ１０３において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ３０１は、マット印刷シーケンスを行う。マット印刷シーケンスにおいては、ＣＰＵ３０１は、まずステップＳ１０２の処理で作成したＹ、Ｍ、およびＣ毎の一面階調データに基づいて、Ｙ、Ｍ、およびＣの全てを対象とする一面平均階調値（以一面階調値＿Ａｖｅ）を算出する（ステップＳ１０４）。
【００５１】
一面階調値＿Ａｖｅを算出する際には、ＣＰＵ３０１はＹ、Ｍ、およびＣ毎の一面階調平均値に基づいて、Ｙ、Ｍ、およびＣを合算した平均値を算出する。
【００５２】
なお、ここでは、Ｙ、Ｍ、およびＣ毎の一面階調平均値を合算した一面階調値＿Ａｖｅを用いて画像全体の色調判定を行って、マット印刷の補正値（つまり、ＯＣ階調値）を求める。なお、一面ではなく、ドット単位で画像の色調判定を行うようにしてもよく、さらには、シーン判別に応じて画像の色調判定を行うようにしてもよい。
【００５３】
続いて、ＣＰＵ３０１は、ＣＰＵ３０１はＲＯＭ３０２に格納されたテーブル（補正テーブル）を参照して、一面階調値＿ＡｖｅからＯＣ面に形成する凹凸部位の階調値（ＯＣ階調値）を求める（ステップＳ１０５）。そして、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に格納されたＯＣ一面階調データをＯＣ階調値（つまり、補正値）で補正して、補正後のＯＣ一面階調データを得る（ステップＳ１０６）。
【００５４】
続いて、ＣＰＵ３０１は、ヘッド／モータ制御ＩＣ３０４を制御して、Ｙ、Ｍ、およびＣ毎に一面階調データに基づいてＹ、Ｍ、およびＣの順に印画を行う（ステップＳ１０７）。その後、ＣＰＵ３０１は、ヘッド／モータ制御ＩＣ３０４を制御して、補正後のＯＣ一面階調データに応じてＯＣ印画を行う（ステップＳ１０８）。そして、ＣＰＵ３０１は印画処理を終了して、印画後の用紙２０３を排紙する。
【００５５】
マット印刷の指示がないと（ステップＳ１０３において、ＮＯ）、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０７の処理に進む。なお、マット印刷の指示がない場合には、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ１０８の処理において、補正前のＯＣ一面階調データに応じてＯＣ印画を行う。
【００５６】
このように、本発明の第１の実施形態では、画像の色調に応じて、ＯＣ印画の際の階調値を補正してＯＣ面の反射率を調整するようにしたので、画像の色合いに起因して生じるマット印刷の効果の差異を軽減することができる。
【００５７】
［第２の実施形態］
続いて、本発明の第２の実施形態によるプリンターの一例について説明する。なお、第２の実施形態によるプリンターの構成は、図１および図２に示すプリンターと同様である。
【００５８】
図６は、本発明の第２の実施形態によるプリンターで行われるマット印刷を説明するための図である。そして、図６（ａ）はマット印刷を行った際の光の反射の一例を示す図である。また、図６（ｂ）はマット印刷を行った際の光の反射の他の例を示す図である。
【００５９】
第２の実施形態においては、第１の実施形態で説明した一面階調値＿Ａｖｅに合わせてＯＣ面を形成する際の凹凸印画パターン密度を変化させて画像の色合いに起因するマット印刷の効果のばらつきを低減させる。
【００６０】
図６（ａ）および（ｂ）に示すＯＣ凹凸印画パターン７０１でＯＣ面の凹凸印画が行われる。このＯＣ凹凸印画パターン７０１で凹凸印画を行うと、主走査方向においては凹凸断面７０２で示す凹凸が形成される。一方、副走査方向においては凹凸断面７０３で示す凹凸が形成される。
【００６１】
凹凸断面７０２において、ＯＣ面７０４には溝（凹部）が形成されており、ＯＣ面７０４に入射光７０５が入射すると、ＯＣ面７０４（凹部の底面を含む）で入射光７０５が反射して反射光７０５として出射する。なお、図６（ａ）および（ｂ）には、サーマルヘッド２０９による１ドット分の印画部位７０７が示されている。
【００６２】
図６（ａ）および（ｂ）に示す例では、サーマルヘッド２０９によって所謂２分割交互駆動印刷によってマット印刷を行った場合のＯＣ凹凸印画パターン７０１と光の反射とが示されている。ここでは、前述の第１の実施形態で説明したようにして、画像の色調判定が行われる。そして、ＣＰＵ３０１は当該色調判定結果に基づいてＯＣ凹凸印画パターンの密度を変動させる。
【００６３】
なお、ＯＣ凹凸印画パターンの密度とは、主走査方向および副走査方向で規定される１ブロック面において、マット印刷によってＯＣ印画パターンを形成する際のドットの密度をいう。ここでは、ＯＣ凹凸印画パターンの密度を変更するため、後述するようにして、１ブロック面におけるドット密度を増減させる。図示の例では、図６（ｂ）に示すＯＣ凹凸印画パターンの密度は、図６（ａ）に示すＯＣ凹凸印画パターンの密度よりも低い。
【００６４】
第２の実施形態では、マット効果があまり期待できない色調の画像については、マット効果を高めるために、ＯＣ面７０４におけるＯＣ凹凸印画パターンの密度を高く設定する。ＯＣ凹凸印画パターンの密度を高く設定すると、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、主走査方向および副走査方向においてＯＣ印画によって形成された凹凸の幅が狭くなる。
【００６５】
これによって、反射光７０６は凹部の壁面に当たる確率が高くなって入射光７０２の反射率が低下する。その結果、主走査方向および副走査方向で規定された１ブロック面において、入射光７０５の反射率が低下してマット効果が高められる。
【００６６】
一方、マット効果を低くする場合には、ＯＣ凹凸印画パターンの密度を低く設定すれば、凹凸の幅が広くなって、入射光７０２の反射率が高くなる。
【００６７】
図７は、本発明の第２の実施形態によるプリンターによってマット印刷を行う際に用いられる補正値の算出を説明するための図である。
【００６８】
図７において、横軸は一面階調値＿Ａｖｅを示し、縦軸は凹凸印画幅を示す。直線８０１はＯＣ凸部位の最高印画幅を示し、曲線８０２はＯＣ凹凸部位の印画幅補正値の変化を示す。なお、図７に示す直線８０１および曲線８０２は補正値テーブルとしてＲＯＭ３０２に格納される。
【００６９】
この補正値テーブルは、Ｙ、Ｍ、およびＣの一面階調＿Ａｖｅとマット印刷による効果の強さ（ここでは、凹凸印画幅）との関係を示すテーブルである。ＣＰＵ３０１は、補正値テーブルを参照して、一面階調値＿Ａｖｅに基づいて、曲線８０２で示す凹凸印画幅を設定する。つまり、ＣＰＵ３０１は、補正値テーブルを参照して、一面階調値＿Ａｖｅに基づいて、ＯＣ凹凸印画パターン密度を変化させる。図示のように、一面階調値＿Ａｖｅが低い画像については、ＣＰＵ３０１はＯＣ凹凸印画パターン密度を高くするために、凹凸印画幅を短く設定する。一方、一面階調値＿Ａｖｅが高い画像については、ＣＰＵ３０１はＯＣ凹凸印画パターン密度を低くするために、凹凸印画幅を長く設定する。
【００７０】
凹凸部位の最高印画幅はマット効果を保障できる凹凸部位の最高印画幅であって、ＯＣ凹凸部位の印画幅補正値は凹凸部位の最高印画幅以下に設定される。
【００７１】
また、ここでは、凹部位と凸部位とを同一の補正テーブルを用いて補正するが、凹部位と凸部位とを別々の補正テーブルで補正するようにしてもよい。さらに、主走査方向および副走査方向に応じてそれぞれ凹凸幅を異ならせるようにしてもよい。
【００７２】
なお、図示の例では、主走査方向および副走査方向ともに同一の凹凸補正幅とする。なお、凹凸部位の印画幅の設定値についてはサーマルヘッド２０９の物理的構成によって最小値が定められることになる。
【００７３】
このようにして、ＣＰＵ３０１は、マット印刷の際に、画像の色調を判定して、当該判定結果に応じてＯＣ面４０１におけるＯＣ凹凸印画パターン密度を変化させる。これによって、画像の色合いに起因するマット効果のばらつきを低減することができる。
【００７４】
図８は、本発明の第２の実施形態によるプリンターで行われる印画処理を説明するためのフローチャートである。
【００７５】
なお、図示のフローチャートに係るプログラムはＲＯＭ３０２に格納されている。そして、ＣＰＵ３０１が当該プログラムを実行することによって、図示の印画処理が行われる。また、図示のフローチャートにおいて、図５に示すフローチャートのステップと同一のステップについては同一の参照番号を付して説明を省略する。
【００７６】
ステップＳ１０４において、一面階調値＿Ａｖｅを算出した後、ＣＰＵ３０１はＲＯＭ３０２に格納された補正テーブルを参照して、一面階調値＿Ａｖｅに基づいてＯＣ印画パターン密度（つまり、凹凸印画幅）を求める（ステップＳ６０５）。そして、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に格納されたＯＣ一面階調データをＯＣ印画パターン密度（凹凸印画幅）で補正して、補正後のＯＣ一面階調データを得る（ＯＣ印画周期補正：ステップＳ６０６）。
【００７７】
続いて、ＣＰＵ３０１は、ヘッド／モータ制御ＩＣ３０４を制御して、Ｙ、Ｍ、およびＣ毎に一面階調データに基づいてＹ、Ｍ、およびＣの順に印画を行う（ステップＳ６０７）。その後、ＣＰＵ３０１は、ヘッド／モータ制御ＩＣ３０４を制御して、補正後のＯＣ一面階調データに応じてＯＣ印画を行う（ステップＳ６０８）。そして、ＣＰＵ３０１は印画処理を終了して、印画後の用紙２０３を排紙する。
【００７８】
なお、ステップＳ１０３において、マット印刷の指示がないと、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ６０７の処理に進む。この場合、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ６０８の処理において、補正前のＯＣ一面階調データに応じてＯＣ印画を行う。
【００７９】
このように、本発明の第２の実施形態では、画像の色調に応じて、ＯＣ印画の際の凹凸印画パターン密度を補正してＯＣ面の反射率を調整するようにしたので、画像の色合いに起因して生じるマット印刷の効果の差異を軽減することができる。
【００８０】
上述の説明から明らかなように、図１および図２に示す例においては、ＣＰＵ３０１が判定手段、第１の演算手段、および第２の演算手段として機能し、ＣＰＵ３０１およびヘッド／モータ制御ＩＣ３０４が変更手段として機能する。なお、ＲＯＭ３０２が記録手段として用いられる。
【００８１】
以上、本発明について実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、これらの実施の形態に限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【００８２】
また、上記の実施の形態の機能を制御方法として、この制御方法を印画装置に実行させるようにすればよい。また、上述の実施の形態の機能を有するプログラムを制御プログラムとして、当該制御プログラムを印画装置が備えるコンピュータに実行させるようにしてもよい。なお、制御プログラムは、例えば、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録される。
【００８３】
［その他の実施形態］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００８４】
２０９  サーマルヘッド
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＯＭ
３０３  ＲＡＭ
３０４  ヘッド／モータ制御ＩＣ
３０６  モータドライバ
３０８  表示制御部
３０９  表示部
３１０  操作部
３１２  インターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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