(57)【要約】【課題】  排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止しつつ、スループットの低下又はファンの回転による騒音を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明は、第一の記録材と第二の記録材の両面に画像を形成し、前記第一の記録材が排出され、次に前記第二の記録材が排出される装置において、印字率を取得する取得手段と、第一の記録材が第二の記録材と接触する面における第一の印字率と、第二の記録材が第一の記録材と接触する面における第二の印字率を取得し、第一の印字率と第二の印字率の合計が所定の印字率よりも小さい場合、積載部に第一の記録材が排出されてから、第二の記録材が排出されるまでの排出間隔を第一の間隔に設定し、第一の印字率と第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記排出間隔を前記第一の間隔よりも広い第二の間隔に設定する制御手段と、を有することを特徴とする。【選択図】  図６
2017215464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって記録材に形成された画像を、記録材に熱を加えることで定着する定着手段と、
前記定着手段によって画像が定着された記録材を排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、を有し、
前記画像形成手段によって第一の記録材と第二の記録材の両面に画像を形成し、前記排出手段によって前記第一の記録材が前記積載部へ排出され、次に前記第二の記録材が前記積載部へ排出される画像形成装置において、
記録材の１ページの範囲に対する画像範囲の割合を示す印字率を取得する取得手段と、
前記取得手段によって、前記第一の記録材が前記第二の記録材と接触する面における第一の印字率と、前記第二の記録材が前記第一の記録材と接触する面における第二の印字率を取得し、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が所定の印字率よりも小さい場合、前記積載部に前記第一の記録材が排出されてから、前記積載部に前記第二の記録材が排出されるまでの排出間隔を第一の間隔に設定し、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記排出間隔を前記第一の間隔よりも広い第二の間隔に設定する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取得手段は、記録材の１ページの範囲を複数の領域に分割し、分割した領域ごとに画像範囲の割合を示す印字率を取得し、
全ての領域において前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも小さい場合、前記制御手段は前記排出間隔を前記第一の間隔に設定し、少なくとも一つの領域において前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記制御手段は前記排出間隔を前記第二の間隔に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きく、前記制御手段によって前記排出間隔が前記第二の間隔に設定された後、前記第二の記録材に続いて前記積載部へ排出された記録材の枚数をカウントするカウント手段を有し、
前記カウント手段によってカウントされた記録材の枚数が所定の枚数をこえた場合、前記制御手段は前記画像形成手段による画像形成動作を停止させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第二の記録材に続いて前記積載部へ排出された記録材の坪量に基づいて、前記所定の枚数を設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、設定した前記排出間隔に基づいて、前記画像形成手段によって前記第一の記録材に画像を形成してから、前記画像形成手段によって前記第二の記録材に画像を形成するまでの画像形成間隔を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、設定した前記排出間隔に基づいて、前記排出手段によって排出される記録材の速度を制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって記録材に形成された画像を、記録材に熱を加えることで定着する定着手段と、
前記定着手段によって画像が定着された記録材を排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、
前記積載部に積載された記録材を冷却するファンと、を有し、
前記画像形成手段によって第一の記録材と第二の記録材の両面に画像を形成し、前記排出手段によって前記第一の記録材が前記積載部へ排出され、次に前記第二の記録材が前記積載部へ排出される画像形成装置において、
記録材の１ページの範囲に対する画像範囲の割合を示す印字率を取得する取得手段と、
前記取得手段によって、前記第一の記録材が前記第二の記録材と接触する面における第一の印字率と、前記第二の記録材が前記第一の記録材と接触する面における第二の印字率を取得し、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が所定の印字率よりも小さい場合、前記ファンを第一の回転速度で回転させ、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記ファンを前記第一の回転速度よりも速い第二の回転速度で回転させる、もしくは、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも小さい場合、前記ファンを停止させ、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記ファンを回転させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記取得手段は、記録材の１ページの範囲を複数の領域に分割し、分割した領域ごとに画像範囲の割合を示す印字率を取得し、
全ての領域において前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも小さい場合、前記制御手段は前記ファンを第一の回転速度で回転させ、少なくとも一つの領域において前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記制御手段は前記ファンを前記第二の回転速度で回転させる、もしくは、全ての領域において前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも小さい場合、前記制御手段は前記ファンを停止させ、少なくとも一つの領域において前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記制御手段は前記ファンを回転させることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きく、前記制御手段によって前記ファンが回転された後、前記第二の記録材に続いて前記積載部へ排出された記録材の枚数をカウントするカウント手段を有し、
前記カウント手段によってカウントされた記録材の枚数が所定の枚数をこえた場合、前記制御手段は前記画像形成手段による画像形成動作を停止させることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記第二の記録材に続いて前記積載部へ排出された記録材の坪量に基づいて、前記所定の枚数を設定することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、トナー像を紙に転写した後、紙に熱を加えることによってトナー像を紙に定着させている。また、表面にトナー像が定着された紙を反転ローラにより反転させた後、両面搬送路を介して再度転写部へと搬送し、紙の裏面にトナー像を転写、定着させる両面印刷モードを備えた画像形成装置もある。
【０００３】
これらの画像形成装置において両面印刷モードを実行した際に、トナー像が定着されて排紙トレイに排紙された紙が十分に冷却されていない場合がある。この場合、排紙トレイに排紙された紙同士が融解したトナーによって互いに貼り付いてしまうおそれがある。そして、この貼り付いた紙を剥がす際に画像不良が発生することがある。
【０００４】
特許文献１では、貼り付きが発生しやすいＯＨＴシートを連続印刷する場合、シートが冷却される時間を確保するために、画像形成間隔を通常よりも広げる制御が記載されている。また、特許文献２では、排紙トレイに排紙された紙を冷却するためのファンを配置し、このファンを回転させることによって、排紙トレイに排紙された紙の温度を下げるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２９６９６１号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１や特許文献２によれば、排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止することができる。しかしながら、特許文献１には画像形成間隔を広げることによってスループットが低下するという課題があり、特許文献２には、ファンを常時回転させることによって騒音が発生するという課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止しつつ、スループットの低下又はファンの回転による騒音を抑制する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって記録材に形成された画像を、記録材に熱を加えることで定着する定着手段と、前記定着手段によって画像が定着された記録材を排出する排出手段と、前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、を有し、前記画像形成手段によって第一の記録材と第二の記録材の両面に画像を形成し、前記排出手段によって前記第一の記録材が前記積載部へ排出され、次に前記第二の記録材が前記積載部へ排出される画像形成装置において、記録材の１ページの範囲に対する画像範囲の割合を示す印字率を取得する取得手段と、前記取得手段によって、前記第一の記録材が前記第二の記録材と接触する面における第一の印字率と、前記第二の記録材が前記第一の記録材と接触する面における第二の印字率を取得し、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が所定の印字率よりも小さい場合、前記積載部に前記第一の記録材が排出されてから、前記積載部に前記第二の記録材が排出されるまでの排出間隔を第一の間隔に設定し、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記排出間隔を前記第一の間隔よりも広い第二の間隔に設定する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、上記の目的を達成するための本発明の異なる画像形成装置は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって記録材に形成された画像を、記録材に熱を加えることで定着する定着手段と、前記定着手段によって画像が定着された記録材を排出する排出手段と、前記排出手段によって排出された記録材が積載される積載部と、前記積載部に積載された記録材を冷却するファンと、を有し、前記画像形成手段によって第一の記録材と第二の記録材の両面に画像を形成し、前記排出手段によって前記第一の記録材が前記積載部へ排出され、次に前記第二の記録材が前記積載部へ排出される画像形成装置において、記録材の１ページの範囲に対する画像範囲の割合を示す印字率を取得する取得手段と、前記取得手段によって、前記第一の記録材が前記第二の記録材と接触する面における第一の印字率と、前記第二の記録材が前記第一の記録材と接触する面における第二の印字率を取得し、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が所定の印字率よりも小さい場合、前記ファンを第一の回転速度で回転させ、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記ファンを前記第一の回転速度よりも速い第二の回転速度で回転させる、もしくは、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも小さい場合、前記ファンを停止させ、前記第一の印字率と前記第二の印字率の合計が前記所定の印字率よりも大きい場合、前記ファンを回転させる制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止しつつ、スループットの低下又はファンの回転による騒音を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の制御ブロック図である。
【図３】ビデオコントローラにおけるデータ処理部の制御ブロック図である。
【図４】実施例１における印字率計算部の構成図と処理フローである。
【図５】２枚循環モード時の印刷順と排紙部での接触面の概略図である。
【図６】実施例１を説明する制御フローチャートである。
【図７】変形例の画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図８】変形例の画像形成装置の制御ブロック図である。
【図９】実施例２における印字率計算部の処理フローである。
【図１０】実施例２における排紙部での接触面の概略図と制御フローチャートである。
【図１１】実施例３を説明する制御フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［実施例１］
［画像形成装置と画像形成プロセス］
本実施例では、画像形成装置として電子写真方式のレーザビームプリンタ１００（以下、プリンタ１００と表記する）を示す。図１は実施例１におけるインライン方式のプリンタ１００の全体構成を示す断面図である。プリンタ１００は、プリンタ１００の本体に対して着脱可能なプロセスステーション（プロセスカートリッジ）５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備える。４個のプロセスステーション５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、同一構造であるが、異なる色、即ち、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー（現像剤）による画像を形成する点で相違する。尚、特定のプロセスステーションの説明を行う場合を除き、以下、ＹＭＣＫの符号を省略する。各プロセスステーション５は、それぞれ、トナー容器２３、感光ドラム１、帯電ローラ２、現像ローラ３、クリーニングブレード４、廃トナー容器２４を有する。プロセスステーション５の下方には露光装置７が配置され、画像信号に基づく露光を感光ドラム１に対して行う。
【００１３】
感光ドラム１は、回転過程で、帯電ローラ２により所定の極性・電位に一様に帯電処理される。そして感光ドラム１上には、露光装置７によって露光されることにより、それぞれ目的のカラー画像の第１〜第４の色成分像（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック成分像）に対応した静電潜像が形成される。帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転に伴って従動回転する。本実施例で用いる露光装置７は、レーザダイオードを用いたポリゴンスキャナであり、画像情報に応じて変調されたレーザビームを感光ドラム１上に結像し、静電潜像を形成する。レーザ露光の書き出しは、主走査方向（記録材の搬送方向と直交する方向）では走査ライン毎にポリゴンスキャナ内の位置信号（ＢＤ信号）から、所定の時間だけ遅延させて行われる。また、記録材への画像形成時、副走査方向（記録材の搬送方向）では、プロセスステーション間で、所定の間隔を開けて書き出しが行われる。これによって、第１〜第４のプロセスステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおいて、常に感光ドラム１上の同じ位置に露光を行い、色ずれを抑える構成となっている。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、第１〜第４のプロセスステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像ローラ３により現像される。この現像ローラ３を介して感光ドラム１上の静電潜像にそれぞれの色のトナーを付着させてトナー像として現像する。各現像器内のトナーは、負帯電の非磁性一成分トナーであり、静電潜像の現像は、非磁性一成分接触現像方式によって行われる。現像ローラ３には不図示の現像バイアス電源により現像バイアスが印加され、これにより現像を行う。
【００１４】
中間転写ベルトユニットは、中間転写ベルト８、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１０から構成される。また、各感光ドラム１に対向して、中間転写ベルト８の内側に一次転写ローラ６が配設され、不図示の一次転写バイアス電源により正極性の一次転写バイアスを印加する構成である。不図示のモータにより駆動ローラ９が回転することにより、中間転写ベルト８は回動され、それに従い、二次転写対向ローラ１０も従動回転する。各感光ドラム１は矢印方向に回転し、中間転写ベルト８が矢印Ａ方向に回転し、一次転写ローラ６に正極性の一次転写バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１上のトナー像は、感光ドラム１Ｙ上のトナー像から順次、中間転写ベルト８に一次転写される。その後、４色のトナー像が重なった状態で二次転写ローラ１１まで搬送される。感光ドラム１のクリーニングブレード４は、感光ドラム１に圧接し、中間転写ベルト８に転写されないで感光ドラム１表面に残った残留トナー及びその他の残留物を除去する。クリーニングブレード４によって除去された残留トナーは、廃トナー容器２４に格納される。また、中間転写ベルト８のクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８に圧接し、記録材に転写されないで中間転写ベルト８表面に残った残留トナー及びその他の残留物を除去する。クリーニングブレード２１によって除去された残留トナーは、廃トナー容器２２に格納される。
【００１５】
給搬送装置１２は、紙Ｐを収納する給紙カセット１３から紙Ｐを給紙する給紙ローラ１４と、給紙された紙Ｐを搬送する搬送ローラ対１５とを有する。そして、給搬送装置１２から搬送された紙Ｐはレジストレーションローラ対１６（以下、レジローラ対１６と表記する）によって二次転写ローラ１１に搬送される。中間転写ベルト８から紙Ｐへの転写においては、二次転写ローラ１１に正極性のバイアスを印加することにより、搬送された紙Ｐに、中間転写ベルト８上の４色のトナー像を転写する（以下、二次転写という）。トナー像が転写された後の紙Ｐは、定着器１７に搬送される。定着器１７は、定着ヒータ３０と定着ヒータ３０の温度を測定する温度センサ３１を内蔵した定着ローラ１８と、定着ローラ１８に圧接するための加圧ローラ１９を備えたフィルム加熱方式の定着器である。そして、紙Ｐは定着器１７によって加熱及び加圧されることによりトナー像が定着され、排紙ローラ２０によって排紙トレイ５７（積載部）へ排紙される。
【００１６】
定着器１７を通過した紙Ｐを排紙トレイ５７へ排紙せず、紙Ｐの裏面（第二面）にも印刷を行う場合、定着器１７を通過した紙Ｐを反転ローラ対５０の方向へ搬送する。両面フラッパ５５は紙Ｐの搬送方向を切替え可能であり、両面印刷を行う場合は、表面（第一面）に画像が形成された紙Ｐの先端が両面フラッパ５５に到着する前に、両面フラッパ５５を反転ローラ対５０の方向へ切り替える。紙Ｐの先端が反転ポイント７１を通過後、反転ローラ対５０により紙Ｐは機外排出方向に搬送される。紙Ｐの後端が反転ポイント７１を通過し、反転ローラ対５０の位置にシートが存在する間に、反転ローラ対５０を一旦停止させる。そして、反転ローラ対５０をそれまでと逆回転の方向に回転させることにより、紙Ｐを両面搬送路の方向へと搬送させる。両面搬送路では両面搬送ローラ対５１、５２、５３により紙Ｐが搬送される。両面搬送路は合流ポイント７０の箇所で、搬送ローラ対１５とレジローラ対１６の間の搬送路に合流している。表裏が反転した紙Ｐはレジローラ対１６によって二次転写ローラ１１に搬送される。そして、紙Ｐの裏面に中間転写ベルト８の４色のトナー像が転写される。定着器１７により裏面に転写されたトナー像は定着される。両面フラッパ５５を排紙ローラ２０の方向に切替えることにより、両面印刷された紙Ｐが排紙ローラ２０によって排紙トレイ５７に排紙される。
【００１７】
［画像形成装置の全体構成］
図２を用いて画像形成装置の制御ブロック図について説明する。本実施例におけるプリンタ１００は、各種制御やデータ処理を行うビデオコントローラ２０３と紙Ｐに画像形成を行うプリンタエンジン２０４から構成される。プリンタ１００にはネットワークやパラレルインターフェイス、シリアルインターフェイスなどを介してプリンタ１００に対してプリントの実行を指示するホストコンピュータ２０１などが接続されている。また、ビデオコントローラ２０３は、ホストコンピュータ２０１からプリントの実行が指示されると送信される印刷データを画像データにラスタライズし、後述するデータ処理を行って、プリンタエンジン２０４に送信する。
【００１８】
［ビデオコントローラの構成］
図２の全体構成ブロック図を用いてビデオコントローラ２０３について説明する。２３１は、ビデオコントローラ２０３全体の制御を司るＣＰＵである。２３２は、ＣＰＵ２３１が実行する各種制御コードや制御に使用するデータを格納するＲＯＭである。２３３は、ＣＰＵ２３１の主メモリ、ワークエリア等として機能する一時記憶用ＲＡＭである。２３４は、ホストコンピュータ２０１との印刷データ、制御データの入出力部であるホストインターフェイス部である。ホストインターフェイス部２３４により受信した印刷データはＲＡＭ２３３に格納される。ここで印刷データはＰＤＬと呼ばれるページ画像データを作成するためのプリンタ記述言語によって記述されたデータが一般的であり、通常、文字、グラフィックス、イメージなどのデータの描画命令が含まれている。２３７は、ＤＭＡ制御部であり、ＣＰＵ２３１からの指示によりＲＡＭ２３３のデータを、エンジンインターフェイス２３９、データ処理部２３６に転送する。２３６はデータ処理部であり、ＣＰＵ２３１からの指示によりＲＡＭ２３３の画像データに対して各種の処理を行う。データ処理部２３６の詳細な動作については後述する。２３８は、プリンタ１００の本体に設けられた操作／表示部であり、ユーザからの設定、指示の入力、プリンタ１００に関する各種情報をパネルに表示するものである。２３９は、プリンタエンジン２０４との信号の入出力部であるエンジンインターフェイスであり、データ処理部から出力されるレーザ−駆動信号をプリンタエンジン２０４へ送出するとともにプリンタエンジン２０４との通信制御を行なう。印字率管理部２３５は、データ処理部２３６から通知されるページごとの印字率をエンジンインターフェイス２３９によって、プリンタエンジン２０４に通知する。ここで、印字率とは、１ページの範囲に対する画像範囲の割合を示している。２４０は、アドレスバス及びデータバスを持つシステムバスである。上述の各構成要素は、システムバス２４０に接続され、互いにアクセス可能となっている。
【００１９】
なお、データ処理部２３６の機能はＡＳＩＣや専用ハードウェアとして実現しても良いし、機能の一部或いは全てをＣＰＵ２３１に行わせても良い。さらに、ビデオコントローラ２０３の機能の一部或いは全てをホストコンピュータ２０１等の外部機器に行わせても良い。
【００２０】
［ビデオコントローラにおけるデータ処理部の構成］
図３のデータ処理部２３６の制御ブロック図を用いてデータ処理部２３６の処理の内容を説明する。ＲＩＰ部３０１はＲＡＭ２３３に格納されている画像データのページ記述言語の内容を解析して中間言語を生成し、さらにラスタ画像データにラスタライズを行う。ラスタライズされたラスタ画像データはＲＧＢの画像データとしてＲＡＭ２３３内の所定の領域に書き込まれる。
【００２１】
色変換処理部３０２はＲＧＢの画像信号をプリンタ１００の色再現域に合わせたデバイスＲＧＢ信号に変換するカラーマッチング処理、及びデバイスＲＧＢ信号をプリンタ１００のトナー色材色であるＣＭＹＫ信号に変換する色分解処理を行う。色変換処理部３０２は、ＲＩＰ部３０１によってラスタライズされたＲＧＢの画像データを順次ＣＭＹＫの画像データに変換し、ＲＡＭ２３３内の所定の領域に書き込む。
【００２２】
濃度補正部３０３は、色変換処理部３０２によって生成されるＣＭＹＫ画像データの各階調値と、プリンタエンジン２０４によって紙Ｐ上に出力される濃度との関係が所望の関係となるように、ＣＭＹＫ画像データの各階調値を変換する。ここで、ＣＭＹＫ画像データの各階調値の変換にはＬＵＴ（ルックアップテーブル）を用いる。
【００２３】
ハーフトーン処理部３０４は濃度補正部３０３によって補正されたＣＭＹＫの各画像データ（８ｂｉｔ）に対して組織的ディザなどのハーフトーン処理を施すことによってプリンタエンジン２０４で再現可能な２ｂｉｔの画像データへの量子化を行う。そして、ＲＡＭ２３３内の画像メモリへ出力する。
【００２４】
ＰＷＭ部３０６では画像メモリ内のハーフトーン処理画像をＰＷＭ（ＰｕｌｓｅＷｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）処理により、レーザ駆動信号（レーザ露光時間）へと変換される。ＰＷＭ処理された後のレーザ駆動信号はＣＰＵ２３１の指示により、エンジンインターフェイス２３９を介してプリンタエンジン２０４に送信される。
【００２５】
印字率計算部３０５は、画像メモリ内のハーフトーン処理画像に基づいて１ページの印刷時の印字率を算出する。印字率計算部３０５で算出された印字率は印字率管理部２３５へと通知される。印字率計算部３０５の詳細な動作については後述する。
【００２６】
［ビデオコントローラにおける印字率計算部の動作］
印字率計算部３０５の詳細な動作について説明する。ここではＫを例に説明するが、ＣＭＹについても同様の処理とする。印字率計算部３０５では画像メモリ内のハーフトーン処理された画像データに対して２０×５画素のサイズのウィンドウ単位で順次処理を行う。本実施例では図４（ａ）のように画像データ４１に対して左上のウィンドウ４２から矢印の方向へウィンドウを順次シフトしながら処理を行い、右下のウィンドウ４３まで到達したら処理を完了する。
【００２７】
図４（ｂ）に印字率計算部３０５の制御ブロック図を示す。印字率計算部３０５はウィンドウ単位の画像データを２値化する２値化処理部４０１、画素数をカウントする画素カウンタ４０２、各ウィンドウの画素数を積算する画素数積算部４０３より構成される。
【００２８】
図４（ｃ）のフローチャートを用いて印字率計算部３０５の処理の流れを説明する。処理を開始すると、まず画素数積算部４０３において１ページ内の総Ｄｏｔ数Ｔｏｔａｌ＿ｖａｌｕｅを０に初期化し、着目ウィンドウを画像の左上のウィンドウに設定する（Ｓ４１１）。
【００２９】
次に２値化処理部４０１で着目ウィンドウ内の画像データに対して２値データへの変換を行う。２値化は入力画像データが０，１の場合は０、入力画像データが２，３の場合は１に変換することによって行う（Ｓ４１２）。画素カウンタ４０２は、２値化された画像データに対して画素値＝１のドット数ＤｏｔＣｏｕｎｔをカウントする（Ｓ４１３）。
画素数積算部４０３ではドット数ＤｏｔＣｏｕｎｔを総Ｄｏｔ数Ｔｏｔａｌ＿ｖａｌｕｅに加算して着目ウィンドウに対する処理を完了する（Ｓ４１４）。
【００３０】
次に着目ウィンドウが画像の右下まで到達したかどうかを判断し（Ｓ４１５）、到達していなければ着目ウィンドウを次のウィンドウにシフトし（Ｓ４１６）、再びＳ４１２の処理に移る。Ｓ４１５で着目ウィンドウが画像右下に到達していれば総Ｄｏｔ数と画像サイズ情報から印字率を算出し印字率管理部２３５に通知する（Ｓ４１７）。
【００３１】
印字率管理部２３５は、印字率計算部３０５において算出した各色の印字率の合算値を印刷ページに対する印字率情報としてエンジンインターフェイス２３９を介して、プリンタエンジン２０４に通知する。本実施例では、プリンタエンジンに２０４が画像形成動作を行う１ページ以上前にこの印字率情報をプリンタエンジン２０４に送信できるものとする。
【００３２】
本実施例では、１ページ内の総Ｄｏｔ数から各色の印字率を算出し、その合算値を印刷ページに対する印字率を算出する構成について記載したが、本発明を実現するための一例であり、本発明の範囲を限定するものでない。また、本発明におけるビデオコントローラ２０３がプリンタエンジン２０４に送信する情報は、各ウィンドウのドット数の累積値に基づいた印字率でなく、全ウィンドウのドットがカウントされたウィンドウの割合を示す印字率（被覆率）を用いても良い。
【００３３】
［プリンタエンジンの構成］
図２の制御ブロック図を用いてプリンタエンジン２０４について説明する。プリンタエンジン２０４は大きく分けて、エンジン制御部２４１とエンジン機構部２４２から構成される。エンジン制御部２４１は、ＣＰＵ２４３、ＡＳＩＣ２４４、ＲＡＭ２４５、ＲＯＭ２４６等からなり、画像形成装置としてのプリンタ内の各装置を制御するプログラムを実行する。また、エンジン制御部２４１は、ＲＯＭ内の各種制御プログラムに基づいてＲＡＭを作業領域に用いてエンジン機構部２４２を制御する。２５７は、アドレスバス及びデータバスを持つシステムバスである。上述の各構成要素は、システムバス２５７に接続され、互いにアクセス可能となっている。エンジン機構部２４２は、画像形成部２４８、モータ駆動部２４９、両面フラッパ制御部２５０、印字率取得部２５１、印字率判定部２５２、印刷制御部２５３、定着温度検知部２５５、外気温度検知部２５６から構成される。
【００３４】
エンジン機構部２４２は、帯電バイアス電源などを含む画像形成部２４８や搬送路上のローラ対を駆動するモータを駆動するモータ駆動部２４９をエンジン制御部２４１からの指示に基づき制御し、画像形成や紙搬送を行う。また、エンジン機構部２４２は、両面フラッパ５５の方向を切り替える両面フラッパ制御部２５０をエンジン制御部２４１からの指示に基づき制御する。印字率取得部２５１は、ビデオコントローラ２０３からエンジンＩ／Ｆ２３９を介してプリンタエンジン２０４に送信される印字率情報をエンジンＩ／Ｆ２４７を介して取得する。印字率判定部２５２は、両面印刷後に排紙トレイ５７に排紙された紙と、次に排紙トレイ５７に排紙される紙の接触する面同士の印字率が高いか否かを判定する。印刷制御部２５３では、印字率判定部２５２における判定結果に基づいて、両面印刷後に排紙トレイ５７に排紙される紙とその上に排紙される紙との排紙間隔（排出間隔）を決定する。定着温度検知部２５５は、定着ローラ１８に内蔵された温度センサ３１の検出温度を取得する。また、外気温度検知部２５６は、プリンタエンジン２０４の不図示の温度センサから外気温を取得する。
【００３５】
なお、ＣＰＵ２４３の機能の一部或いは全てをＡＳＩＣ２４４に行わせても良く、また、逆にＡＳＩＣ２４４の機能の一部或いは全てをＣＰＵ２４３に代わりに行なわせても良い。また、別途の専用ハードウェアを設け、ＣＰＵ２４３やＡＳＩＣ２４４の機能の一部をその専用ハードウェアに行なわせるようにしても良い。
【００３６】
［本実施例における紙貼り付き防止と生産性最適化方法］
まずは、排紙トレイ５７に排紙された紙同士が融解したトナーにより貼り付き現象について説明する。この現象は、定着器１７によりトナー像が定着された紙が排紙トレイ５７に排紙され、排紙トレイ５７に排紙された紙の上に同様にトナーを有する紙が排紙されると、紙が持つ熱によりトナーが融解されて紙同士が貼り付くというものである。さらに、この現象は、排紙トレイ５７に排紙された紙と、その次に排紙トレイ５７に排紙される紙の接触する面同士にトナー像が印刷されている場合に発生する可能性が高くなる。つまり、両面印刷時に発生する可能性が高くなる。本実施例では、両面印刷時に排紙トレイ５７に排紙された紙の接触する面同士の貼り付きを抑えつつ、生産性を最適化する方法について説明する。
【００３７】
本実施例のプリンタ１００では、機内の搬送路を２枚の紙が循環する２枚循環モードが可能である。まず、４枚の紙を２枚循環モードで印刷した際の印刷順について図５（ａ）を用いて説明する。２枚循環モードは、最初に２枚分の１面目を連続して印刷し、その後２面目と１面目を交互に印刷し、最後に２枚分の２面目を連続して印刷する。図５（ａ）中においてＰは何枚目の紙かを示している。例えば、Ｐ１は一枚目の紙、Ｐ２は二枚目の紙を示している。Ｆは印字面を示している。例えば、Ｆ１０は一枚目の紙の一面目、Ｆ１１は一枚目の紙の二面目を示している。
【００３８】
次に、４枚の紙を２枚循環モードで連続印刷した際に排紙トレイ５７に排紙される紙Ｐ１と紙Ｐ１の上に排紙される紙Ｐ２の印字面について図５（ｂ）を用いて説明する。紙Ｐ１が紙Ｐ２と接触する面はＦ１０であり、紙Ｐ２が紙Ｐ１と接触する面はＦ２１である。つまり、２枚循環モードで４枚の紙を印刷した際に排紙トレイ５７において接触する面同士は、図５（ａ）を用いて説明すると、最初がＦ１０とＦ２１、次がＦ２０とＦ３１、最後がＦ３０とＦ４１となる。さらに、印字率情報に応じて調整すべき排紙間隔は、最初がＰ１とＰ２、次がＰ２とＰ３、最後がＰ３とＰ４となる。
【００３９】
次に、本実施例における印字率判定部２５２の印字率判定方法について説明する。本実施例では、印字率取得部２５１においてビデオコントローラ２０３から１ページの画像に対する平均印字率Ｔを取得できる。印字率判定部２５２では、排紙トレイ５７において接触する面同士の印字率Ｔの合計となるＴｓ（例えば、Ｆ１０の印字率ＴとＦ２１の印字率Ｔの合計）と判定閾値Ｔｔｈｒを比較することで接触する面同士の印字率が高いか否かを判断する。また、本実施例では、両面印刷時に４色の平均印字率が２００％以下の印字条件において紙貼り付きが発生しない画像形成間隔Ｉが実験データに基づき予め設定されているとする。この場合の高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈは、４００％とし、低印字の判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗは、２００％とする。
【００４０】
次に本実施例における印刷制御部２５３における排紙間隔の決定方法について説明する。本実施例では、ビデコントローラ１０３から画像形成動作を開始する１ページ以上前に印字率情報を取得できる。そのため、印字率判定部２５２の判定結果に基づいて画像形成間隔を変更することで、排紙トレイ５７に排紙された第１の紙と第１の紙の上に排紙される第２の紙の排紙間隔を最適化することができる。
【００４１】
まず、排紙トレイ５７に排紙された第１の紙と第１の紙の上に排紙される第２の紙の接触する面の印字率が高いと判断した場合の画像形成間隔の決定方法について説明する。印字率判定部２５２においてＴｓ＞Ｔｔｈｒｈｉｇｈと判断した際の印刷制御部２５３は、排紙トレイ５７に排紙された紙の冷却期間を確保するために、排紙間隔を長くする必要がある。本実施例における高印字の場合の画像形成間隔は、前述した画像形成間隔Ｉに対して予め実験で求められた固定時間Ｈを加算する方法を採用する。また、本発明で解決する紙貼り付きは、紙が持つ熱による影響があるため、前述した定着温度検知部２５５における定着ヒータ３０の温度を測定する温度センサ３１の検知温度を用いて固定時間Ｈに対して補正を行っても良い。また、本実施例における高印字時の場合の画像形成間隔は、固定時間Ｈを加算する方法を採用したが、ＴｓとＴｔｈｒｈｉｇｈの差分に応じて、画像形成間隔の加算時間を変更する方法を採用しても良い。
【００４２】
次に、排紙トレイ５７に排紙された第１の紙と第１の紙の上に排紙される第２の紙の接触する面の印字率が低いと判断した場合の画像形成間隔の決定方法について説明する。印字率判定部２５２においてＴｓ＜Ｔｔｈｒｌｏｗと判断した際の印刷制御部２５３は、排紙トレイ５７に排紙された紙の冷却期間を確保する必要がないため、排紙間隔を短くすることができる。本実施例における低印字の場合の画像形成間隔は、前述した画像形成間隔Ｉに対して予め実験で求められた固定時間Ｇを減算する方法を採用する。また、本実施例における低印字の場合の画像形成間隔は、固定値を減算する方法を採用したが、ＴｓとＴｔｈｒｌｏｗの差分に応じて、画像形成間隔の減算時間を変更する方法を採用しても良い。
【００４３】
印字率判定部２５２においてＴｔｈｒｌｏｗ≦Ｔｓ≦Ｔｔｈｒｈｉｇｈと判断した際の印刷制御部２５３は、画像形成間隔Ｉを用いて印刷制御を行う。このように制御することにより、排紙トレイ５７に排紙された紙と、その上に排紙される紙の接触する面同士の紙に対する紙貼り付きを防止しつつ、最適な生産性を実現することができる。
【００４４】
なお、本実施例において説明した印字率判定部２５２の印字率の比較方法、及び、印刷制御部２５３における排紙間隔の決定方法は、予め実験したデータにより求められた数値、及び、方法を用いたものであり、本発明の範囲を限定するものでない。
【００４５】
［本実施例における制御フローチャート］
次に、図６を用いて、本実施例における制御フローチャートを説明する。図６（ａ）は、画像形成動作の基本フローを示し、図６（ｂ）は、画像形成間隔決定フローを示す。
【００４６】
まず、画像形成動作の基本フローについて図６（ａ）を用いて説明する。プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３から送信される印字開始コマンドを受信するまで待つ（Ｓ６０１）。プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３から印字開始コマンドを受信すると、画像形成の準備動作を開始する（Ｓ６０２）。プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３から画像形成対象のページに対する印字率情報を取得するまで待つ（Ｓ６０３）。プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３から印字率情報を取得すると、画像形成動作を開始する（Ｓ６０４）。プリンタエンジン２０４は、画像形成動作が終了するまで待つ。（Ｓ６０５）。プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３から次に画像形成対象のページの印字率情報を取得したか確認する（Ｓ６０６）。また、プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３から送信される印字開始コマンドを受信したか確認する（Ｓ６０７）。これら双方の条件を画像形成終了タイミングまでに満たさない場合は、プリンタエンジン２０４は、画像形成の終了動作を開始する（Ｓ６１０）。画像形成の終了タイミングにおいて、双方の条件を満たす場合は、図６（ｂ）に示す画像形成間隔決定処理フローを実行する。
【００４７】
プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定されているかどうかを確認する（Ｓ６１１）。排紙トレイ５７が指定されている場合、プリンタエンジン２０４は印字率判定部２５２において排紙トレイ５７において接触する面同士の印字率の合計値Ｔｓが低印字の判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さいかどうかを判断する（Ｓ６１２）。低印字の判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さいと判断した場合、前述した低印字時の画像形成間隔を設定する（Ｓ６１４）。判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さくないと判断した場合、プリンタエンジン２０４は印字率の合計値Ｔｓが高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいかどうかを判断する（Ｓ６１３）。高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいと判断した場合、前述した高印字時の画像形成間隔を設定する（Ｓ６１５）。
【００４８】
また、プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定されていない場合に（Ｓ６１１）、前述した通常時の画像形成間隔を設定する（Ｓ６１６）。また、プリンタエンジン２０４は、印字率判定部２５２においてＴｔｈｒｌｏｗ≦Ｔｓ≦Ｔｔｈｒｈｉｇｈと判断した場合（Ｓ６１２、Ｓ６１３）、前述した通常時の画像形成間隔を設定する（Ｓ６１６）。プリンタエンジン２０４は、画像形成間隔の決定処理において決定した画像形成間隔が経過するまで待つ（Ｓ６０９）。プリンタエンジン２０４は、画像形成間隔が経過した後、次のページに対する画像形成動作を開始する（Ｓ６０４）。プリンタエンジン２０４は、ビデオコントローラ２０３が印字開始コマンドの送信を停止するまで、画像形成動作を継続する。
【００４９】
上記の実施例では、第２の紙の２面目の印字率を第２の紙の２面目の画像形成動作を開始する１ページ以上前に取得し、第２の紙の２面目の画像形成を開始するまでの画像形成間隔を大きくする構成で説明した。本発明は、第２の紙の２面目の画像形成が完了した紙を排紙トレイ５７に排紙するまでの時間を確保できればよい。そのため、プリンタエンジン２０４が排紙トレイ５７に排紙する前に画像形成した紙を停止できる構成であれば、第２の紙の２面目の印字率は、紙が停止位置に到達するまでに取得できる構成でもよい。例えば、紙を排紙ローラ２０でニップした状態で停止させるようにしてもよい。もしくは、排紙ローラ２０の回転速度を遅くして、紙が排紙トレイ５７に排紙される間隔を広げてもよい。
【００５０】
また、上記の実施例では、接触する２つの面の印字率の合計が判定閾値をこえたかどうかに基づいて、画像形成間隔を設定していた。しかし、これに限定されない。例えば、片方の面の印字率が極端に低く、もう片方の面の印字率が極端に高い場合であっても、印字率の合計が判定閾値をこえることがある。このような場合には、たとえ印字率の合計が判定閾値をこえていたとしても、紙の貼り付き現象が発生しないことがある。そのため、それぞれの印字率が所定の印字率をこえていて、かつ、２つの印字率の合計が判定閾値をこえている場合に限り、画像形成間隔を広げるように制御してもよい。
【００５１】
また、上記の実施例では、排紙トレイ５７に排紙された第１の紙と、その上に排紙される第２の紙の接触する面の印字率に応じて、第１の紙と第２の紙の排紙間隔を変更する旨について記載した。本発明では、排紙トレイ５７に排紙された第１の紙と、その上に排紙される第２の紙の接触する面の印字率に応じて、排紙トレイ５７に排紙した紙に対する冷却制御を実行しても良い。例えば、図７に記載した通り、プリンタ１００にファン５６を配置して、排紙トレイ５７に排紙された紙Ｐを冷却できるような構成にしても良い。このプリンタ１００の制御ブロック図を図８に示す。図８の制御ブロック図と図２の制御ブロック図の異なる点は、エンジン機構部２４２に冷却機構制御部２５４が追加されている点である。冷却機構制御部２５４は、印字率判定部２５２における判定結果に基づいて、ファン５６の回転速度を制御する。
【００５２】
この構成において、排紙トレイ５７において接触する面同士の印字率が高いと判断した場合は、ファン５６の回転速度を全速に設定し、それ以外の場合は、ファン５６の駆動を半速に設定するようにしてもよい。もしくは、以下のように制御してもよい。例えば、印字率の合計が高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいと判断した場合には、ファンの回転速度を全速に設定する。印字率の合計が低印字の判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さいと判断した場合には、ファンを停止させる。そして、印字率の合計がＴｔｈｒｌｏｗ≦Ｔｓ≦Ｔｔｈｒｈｉｇｈと判断した場合には、ファンの回転速度を半速に設定する。
【００５３】
また、図７に記載した構成では排紙トレイ５７に排紙された紙の側面から風を吹きつきて、紙を冷却する構成について説明したがこれに限定されない。例えば、排紙トレイ５７に排紙された紙の下面もしくは上面から風を吹きつけて、紙を冷却する構成であってもよい。紙の下面から風を吹きつける構成とはすなわち、排紙トレイ５７にファン５６を配置する構成である。また、ファン５６の回転速度とは、ファン５６の単位時間当たりの回転数のことであり、ファン５６の回転中心から所定の距離離れた位置を、ファン５６の羽が通過した回数によって測定することができる。
【００５４】
以上より、本実施例によれば、排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止しつつ、スループットの低下又はファンの回転による騒音を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【００５５】
［実施例２］
実施例１では、排紙トレイ５７に排紙された第１の紙と、その上に排紙される第２の紙の接触する面の印字率に応じて第１の紙と第２の紙の排紙間隔を変更することや排紙トレイ５７に排紙した紙に対する冷却機構の駆動を制御する方法について説明した。実施例１では、ビデオコントローラ２０３から取得する印字率情報が紙内の全領域に対する印字率となる。そのため、特定の領域のみが高印字率となり、それ以外の領域では、印字率が低いような場合に、排紙トレイ５７に排紙した紙を十分に冷却できない場合がある。そこで、本発明における実施例２では、ビデオコントローラ２０３から取得する印字率情報を紙に対して複数の領域ごとの印字率情報を取得可能な構成とすることで、排紙トレイ５７に排紙された紙同士の紙貼り付きをより精度良く防止可能となる。
【００５６】
以下に、実施例２に係る実施形態について図面により詳しく説明する。本実施例において説明しないものは、実施例１の画像形成装置のシステム構成、及び、制御方法が適用されるものとする。
【００５７】
［実施例２におけるビデオコントローラにおける印字率計算部の動作］
実施例２における印字率計算部の詳細な動作について図９を用いて説明する。実施例２では、図９（ａ）に示すように、画像データ４１に対してＡ〜Ｈの８つの領域に分割し、それぞれの領域ごとの印字率情報を取得する。領域ごとの印字率情報は、ドット数をカウントした領域を把握しつつ、着目ウィンドウを順次シフトしながら処理を行うことで取得することが可能となる。次に、図９（ｂ）のフローチャートを用いて領域ごとの印字率情報を取得するための印字率計算部３０５の処理の流れを説明する。処理を開始すると、まず画素数積算部４０３において領域ごとの総Ｄｏｔ数Ｔｏｔａｌ＿ｖａｌｕｅ［ＡｒｅａＭａｘ］を０に初期化し、Ｄｏｔカウント領域を管理するエリアナンバーＡｒｅａＮｕｍをＡに初期化する。そして、着目ウィンドウを画像の左上のウィンドウに設定する（Ｓ７０１）。配列の最大ＡｒｅａＭａｘは、８とする。また、領域Ａ〜Ｈの配列番号は、０〜７となる。次に、現在の着目ウィンドウの領域をエリアナンバーＡｒｅａＮｕｍに設定する（Ｓ７０２）。次に２値化処理部４０１で着目ウィンドウ内の画像データに対して２値データへの変換を行う。２値化は入力画像データが０，１の場合は０、入力画像データが２，３の場合は１に変換することによって行う（Ｓ７０３）。画素カウンタ４０２は、２値化された画像データに対して画素値＝１のドット数ＤｏｔＣｏｕｎｔをカウントする（Ｓ７０４）。画素数積算部４０３ではドット数ＤｏｔＣｏｕｎｔをエリアナンバーＡｒｅａＮｕｍに応じて領域ごとの総Ｄｏｔ数Ｔｏｔａｌ＿ｖａｌｕｅ［ＡｒｅａＮｕｍ］に加算して着目ウィンドウに対する処理を完了する（Ｓ７０５）。次に着目ウィンドウが画像の右下まで到達したかどうかを判断し（Ｓ７０６）、到達していなければ着目ウィンドウを次のウィンドウにシフトし（Ｓ７０７）、再びＳ７０２の処理に移る。Ｓ７０６で着目ウィンドウが画像右下に到達していれば領域ごとの総Ｄｏｔ数と領域ごとの画像サイズ情報から領域ごとの印字率を算出し印字率管理部２３５に通知する（Ｓ７０８）。印字率管理部２３５は、取得した各色の領域ごとの印字率情報から領域ごとの合算値を算出して領域ごとの印字率情報としてエンジンインターフェイス２３９を介して、プリンタエンジン２０４に通知する。
【００５８】
［実施例２における印字率比較方法と排紙間隔決定方法と制御フローチャート］
次に、実施例２における印字率判定部２５２の印字率判定方法について説明する。実施例２では、印字率取得部２５１においてビデオコントローラ２０３から１ページの画像に対する領域ごとの平均印字率Ｔｘを取得できる。Ｘは、前述した領域Ａ〜Ｇを示す。
【００５９】
印字率判定部２５２では、排紙トレイ５７において接触する面同士の領域ごとの合計印字率Ｔｓと印字率の判定閾値Ｔｔｈｒを比較することで接触する面同士の領域ごとに印字率が高いか否かを判断する。排紙トレイ５７において接触する面は、２面目を印刷する際に前後反転するため、向きが逆になる。そのため、排紙トレイ５７において接触する面の領域ごとの合計印字率Ｔｓを算出するには、前後反転を考慮する必要がある。図１０（ａ）は、両面印刷時の２面目を印字した後に排紙トレイ５７に排紙された紙に対する１面目のエリアごとの印字率情報を示す。図１０（ｂ）は、両面印刷時の２面目のエリアごとの印字率情報を示す。つまり、両面印刷時の領域ごとのＴｓは、ＨとＢ、ＧとＡ、ＦとＤ、ＥとＣ、ＤとＦ、ＣとＥ、ＢとＨ、ＡとＧの和となる。
【００６０】
次に実施例２における印刷制御部２５３における排紙間隔決定方法について説明する。排紙部に排紙された紙とその上に排紙される紙の接触する面のいずれかの領域の印字率が高いと判断した場合の画像形成間隔の決定方法について説明する。印字率判定部２５２において合計印字率Ｔｓのいずれかの領域がＴｔｈｒｈｉｇｈより大きいと判断した際の印刷制御部２５３は、排紙トレイ５７に排紙された紙の冷却期間を確保するために、排紙間隔を大きくする必要がある。実施例２における高印字時画像形成間隔は、前述した画像形成間隔Ｉに対して予め実験で求められた固定時間Ｈを加算する方法を採用する。この固定時間Ｈは、印字率が高いと判断した領域の数に応じて補正してもよい。
【００６１】
次に、排紙部に排紙された紙とその上に排紙される紙の接触する面の全ての領域において印字率が低いと判断した場合の画像形成間隔の決定方法について説明する。印字率判定部２５２において全ての領域のＴａがＴｔｈｒｌｏｗより小さいと判断した際の印刷制御部２５３は、排紙トレイ５７に排紙された紙の冷却期間を確保する必要がないため、排紙間隔を小さくすることができる。
【００６２】
次に、図１０（ｃ）を用いて、実施例２における制御フローチャートを説明する。図１０（ｃ）は、実施例２における画像形成間隔の決定フローを示す。プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定されているかどうかを確認する（Ｓ８０１）。排紙トレイ５７が指定されている場合、プリンタエンジン２０４は印字率判定部２５２において排紙トレイ５７において接触する面同士の全領域の印字率の合計値Ｔｓが低印字の判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さいかどうかを判断する（Ｓ８０２）。判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さいと判断した場合、前述した低印字時の画像形成間隔を設定する（Ｓ８０４）。判定閾値Ｔｔｈｒｌｏｗより小さくないと判断した場合、プリンタエンジン２０４は、接触する面同士の領域ごとの印字率の合計値Ｔｓのいずれかが高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいかどうかを判断する（Ｓ８０３）。判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいと判断した場合に、前述した高印字時の画像形成間隔を設定する（Ｓ８０５）。また、プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定されていない場合に（Ｓ８０１）、前述した通常時の画像形成間隔を設定する（Ｓ８０６）。また、プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定され（Ｓ８０１）、Ｓ８０２とＳ８０３の条件を満たさない場合は、前述した通常時の画像形成間隔を設定する（Ｓ８０６）。
【００６３】
以上より、本実施例によれば、排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止しつつ、スループットの低下又はファンの回転による騒音を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【００６４】
［実施例３］
実施例２では、排紙トレイ５７に排紙した第１の紙と第１の紙の上に排紙される第２の紙が接触し合う第１の紙の領域ごとの印字率と第２の紙の領域ごとの印字率を用いて第１の紙と第２の紙の排紙間隔や冷却機構の駆動制御を行う方法を提案した。しかし、高温環境下では、排紙トレイ５７に排紙された紙とその上に排紙された紙の接触する面同士が高印字時の紙が排紙された後に、複数の紙が積載されると高印字の面同士に圧力がかかり、紙貼り付きが発生してしまう場合がある。実施例３では、排紙トレイ５７に排紙された紙とその上に排紙された紙の接触する面同士が高印字時であることを検出した後に、排紙トレイ５７に排紙する紙に制限を持たせて所定枚数以上積載された場合に、後回転動作を行う。その後、所定期間待ったのちに、再度印刷動作を再開する。このような制御を実行することにより、高温環境下においても、紙貼り付きを防止することができる。
【００６５】
以下に、実施例３に係る実施形態について図面により詳しく説明する。本実施形態において説明しないものは、実施例１、又は、実施例２の画像形成装置のシステム構成、及び、制御方法が適用されるものとする。
【００６６】
［実施例３における制御フローチャート］
次に、図１１を用いて、実施例３における制御フローチャートを説明する。実施例３では、外気温度検知部２５６において３０℃以上を検知し、プリンタエンジンの使用状況が高温環境下にあるものとする。ここでの説明は、実施例１、又は、実施例２において説明したフローについて割愛する。図１１（ａ）は、画像形成動作の基本フローを示し、図１１（ｂ）は、画像形成間隔決定フローを示す。まず、図１１（ｂ）を用いて実施例３の特徴的な部分を説明する。プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定されているかどうかを確認する（Ｓ９１４）。排紙トレイ５７が指定されている場合、プリンタエンジン２０４は印字率判定部２５２において排紙トレイ５７において接触する面同士の領域ごとの印字率の合計値Ｔｓのいずれかが高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいかどうかを判断する（Ｓ９１８）。高印字の判定閾値Ｔｔｈｒｈｉｇｈより大きいと判断した場合に、高印字検出フラグをＯＮする（Ｓ９２２）。プリンタエンジン２０４は、次のページの排紙口に排紙トレイ５７が指定され（Ｓ９１４）、高印字検出フラグがＯＮの場合に（Ｓ９１５）、排紙枚数をカウントする。本実施例では、ビデオコントローラ２０３が指定した紙の種類に応じて排紙枚数カウント値を変更する。例えば、普通紙の場合は、１をカウント、厚紙の場合は、２をカウント、薄紙の場合は、０．７５をカウントする。次に、図１１（ａ）において、プリンタエンジン２０４は、画像形成動作の終了後に排紙枚数カウントが印刷停止閾値より大きい場合に（Ｓ９０６）、印刷停止フラグをＯＮし（Ｓ９１２）、画像形成終了動作を開始する（Ｓ９０９）。実施例３における印刷停止閾値は、５０枚とする。そのため、印刷停止までの排紙枚数は、紙種によって異なる。例えば、紙の坪量（単位面積当たりの質量）に基づいて変更してもよい。プリンタエンジン２０４は、印刷停止フラグがＯＮの場合に（Ｓ９１３）、３０秒間の冷却期間の経過を待つ（Ｓ９１４）。プリンタエンジン２０４は、冷却期間が経過すると、再度プリント動作再開する。
【００６７】
本実施例では、高温環境下において排紙枚数に制限を持たせ、さらに、紙が冷却される期間を設ける場合について説明した。本発明における実施例３の制御は、高温環境下に限定するものでなく、必要であれば高温環境以外の環境において適用しても良い。
【００６８】
以上より、本実施例によれば、排紙トレイに排紙された紙の貼り付きを防止しつつ、スループットの低下又はファンの回転による騒音を抑制する画像形成装置を提供することができる。
【００６９】
上記の実施例においては、紙Ｐ１と紙Ｐ２に連続して両面印刷を実行した場合について説明したが、これに限定されない。紙Ｐ１の一面目（図５のＦ１０）にのみ印刷が実行され、紙Ｐ１の上側に積載される紙Ｐ２の二面目（図５のＦ２１）にのみ印刷が実行される場合に本発明を適用してもよい。  また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１１  二次転写ローラ
１７  定着器
２０  排紙ローラ
５７  排紙トレイ
１００  レーザビームプリンタ
２０３  ビデオコントローラ
２０４  プリンタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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