(57)【要約】【課題】現像装置内への潤滑剤の補給効率を向上させることが可能な現像装置、画像形成装置および潤滑剤補給方法を提供する。【解決手段】現像装置は、像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体と、固形潤滑剤を粉砕し、固形潤滑剤を粉砕して得られた潤滑剤を現像剤筐体に補給する潤滑剤補給部と、を備える。【選択図】図３
2017215552.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体と、
固形潤滑剤を粉砕し、前記固形潤滑剤を粉砕して得られた前記潤滑剤を前記現像剤筐体に補給する潤滑剤補給部と、
を備える現像装置。
【請求項２】
キャリアーを前記現像剤筐体に補給するキャリアー補給部を備え、
前記潤滑剤補給部は、前記キャリアー補給部により補給される前記キャリアーを用いて前記固形潤滑剤を粉砕する、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記潤滑剤補給部は、印刷枚数に対する前記潤滑剤の前記像担持体への供給量が一定になるように前記潤滑剤および前記キャリアーを前記現像剤筐体に補給する、
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記潤滑剤補給部は、前記潤滑剤の粉砕量を調整する、
請求項１〜３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤筐体内の前記潤滑剤の量を検出する潤滑剤量検出部を備え、
前記潤滑剤補給部は、前記潤滑剤量検出部により検出された前記潤滑剤の量に応じて前記現像剤筐体への前記潤滑剤の補給量を調整する、
請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記潤滑剤補給部は、
前記潤滑剤量検出部により検出された前記潤滑剤の量に基づいて前記現像剤筐体内に前記潤滑剤を補給する必要があるか否かについて判断し、
前記現像剤筐体内に前記潤滑剤を補給する必要があると判断し続けた場合、前記固形潤滑剤が枯渇したと判断する、
請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記潤滑剤補給部は、
前記潤滑剤量検出部により検出された前記潤滑剤の量に基づいて前記現像剤筐体内に前記潤滑剤を補給する必要があるか否かについて判断し、
前記現像剤筐体に前記潤滑剤を補給する必要がある、または、補給する必要がないと判断し続けた場合、前記潤滑剤量検出部が故障したと判断する、
請求項５または請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記潤滑剤量検出部は、前記現像剤筐体内の現像剤が付着する現像剤付着部を有し、前記現像剤付着部に付着した現像剤に光を照射した際に、当該現像剤から反射した光量から前記潤滑剤の量を検出する、
請求項５〜７の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤付着部に付着した前記現像剤を除去する清掃部材を有する、
請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像剤付着部にバイアスを印加するバイアス印加部を備え、
前記潤滑剤補給部は、前記現像剤筐体内のトナーとは逆極性となる前記バイアスを前記現像剤付着部に印加するように前記バイアス印加部を制御する、
請求項８または請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記潤滑剤補給部は、前記固形潤滑剤から前記潤滑剤を削り取る潤滑剤削り部を有し、前記潤滑剤削り部および前記固形潤滑剤の少なくとも一方が回転することで前記固形潤滑剤から前記潤滑剤を削り取る、
請求項１〜１０の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記潤滑剤削り部は、前記固形潤滑剤から前記潤滑剤を削り取るブラシローラーである、
請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記潤滑剤削り部は、
一定量の前記固形潤滑剤が供給される筐体内に位置しており、
前記筐体内に供給された前記固形潤滑剤から前記潤滑剤を削り取る、
請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１４】
像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体と、
固形潤滑剤を粉砕し、前記固形潤滑剤を粉砕して得られた前記潤滑剤を前記現像剤筐体に補給する潤滑剤補給部と、
を備える画像形成装置。
【請求項１５】
像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体を備える現像装置の潤滑剤補給方法であって、
固形潤滑剤を粉砕し、前記固形潤滑剤を粉砕して得られた前記潤滑剤を前記現像剤筐体に補給する潤滑剤補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置および潤滑剤補給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
ところで、近年の画像形成装置における高解像度化の要求に伴い、画像形成に用いられるトナーは、小径化および球形化したものが採用されている。小径化および球形化したトナーを用いた場合、感光体ドラム上に付着した転写残トナーを掻き取るクリーニングブレードと感光体ドラムとの間を転写残トナーがすり抜けやすくなるので、感光体ドラム上に付着した転写残トナーをクリーニングすることが困難になる。
【０００４】
例えば特許文献１には、感光体ドラム上に潤滑剤を供給して感光体ドラム上の摩擦係数を低減させる技術が開示されている。しかし、高カバレッジのトナー像が連続して形成される場合、感光体ドラム上には、未転写のトナーの量が多くなるが、それに加えて当該トナーに含まれる外添剤も多くなる。外添剤はトナーよりも小径であるので、クリーニングブレードと感光体ドラムとの間をすり抜けやすい。そのため、特許文献１に記載の技術では、潤滑剤を感光体ドラムに塗布するための潤滑剤塗布ブラシが外添剤により汚されてクリーニング不良を引き起こし、ひいては画像不良が発生しやすくなる。
【０００５】
また、一般に、トナーに潤滑剤を添加して現像装置による現像を介して感光体ドラムに潤滑剤を供給する技術が提案されている。このように潤滑剤が添加されたトナーを用いることで、潤滑剤塗布ブラシの汚れに起因したクリーニング不良を抑制できる。しかし、低カバレッジのトナー像が連続した場合、現像装置内のトナーが感光体ドラムに供給されず、潤滑剤が優先的に感光体ドラムに供給されるので、現像装置内の潤滑剤が減少し、ひいては感光体ドラムに供給される潤滑剤が減少してしまう。
【０００６】
そこで、特許文献２には、現像装置に潤滑剤をトナーとは別に補給するための潤滑剤補給部を備えた構成が開示されている。この構成では、現像装置内の潤滑剤が少なくなった場合、潤滑剤補給部により現像装置内に一定量の潤滑剤を補給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２３０９３１号公報
【特許文献２】特開２００２−３７２８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、潤滑剤は、粒径が数μｍであり、トナーよりも流動性が悪いので、特許文献２に記載の技術では、潤滑剤が凝集物として現像装置内に補給されたり、潤滑剤が凝集物となることで現像装置内への潤滑剤の補給が滞ってしまうという問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、現像装置内への潤滑剤の補給効率を向上させることが可能な現像装置、画像形成装置および潤滑剤補給方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る現像装置は、
像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体と、
固形潤滑剤を粉砕し、前記固形潤滑剤を粉砕して得られた前記潤滑剤を前記現像剤筐体に補給する潤滑剤補給部と、
を備える。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、
像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体と、
固形潤滑剤を粉砕し、前記固形潤滑剤を粉砕して得られた前記潤滑剤を前記現像剤筐体に補給する潤滑剤補給部と、
を備える。
【００１２】
本発明に係る潤滑剤補給方法は、
像担持体に供給するための潤滑剤が添加されるトナーを収容する現像剤筐体を備える現像装置の潤滑剤補給方法であって、
固形潤滑剤を粉砕し、前記固形潤滑剤を粉砕して得られた前記潤滑剤を前記現像剤筐体に補給する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像装置内への潤滑剤の補給効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】現像装置の周辺部分を示す拡大図である。
【図４】潤滑剤濃度検出部を図３におけるＡ−Ａ線で切った断面で見た図である。
【図５】潤滑剤濃度検出部を図４におけるＢ−Ｂ線で切った断面で見た図である。
【図６】キャリアー補給部の断面図である。
【図７】現像装置を上から見た図である。
【図８】現像装置を図７におけるＺ−Ｚ線で切った断面図である。
【図９】キャリアーが現像装置内に補給されない構成における、印刷枚数に対するキャリアーの膜の削れ量を示す図である。
【図１０】本実施の形態における印刷枚数に対するキャリアーの膜の削れ量を示す図である。
【図１１】画像形成装置における潤滑剤補給制御の動作例の一例を示すフローチャートである。
【図１２】変形例１に係るキャリアー補給部を示す図である。
【図１３】変形例２に係る潤滑剤補給部を示す図である。
【図１４】変形例３に係る潤滑剤補給部を示す断面図である。
【図１５Ａ】変形例４に係る潤滑剤補給部を示す断面図である。
【図１５Ｂ】図１５ＡにおけるＸ−Ｘ線で切った断面図である。
【図１６】変形例５に係る潤滑剤補給部の断面図である。
【図１７】変形例６に係る潤滑剤補給部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。
【００１６】
図１、２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００１７】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００１８】
画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部９０を備える。
【００１９】
制御部９０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３等を備える。ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ９３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２０】
制御部９０は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部９０は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２１】
画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２２】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２３】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２４】
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部９０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部９０に出力する。
【００２５】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部９０の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００２６】
画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００２７】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、またはＫを添えて示す。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００２８】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。感光体ドラム４１３は、本発明の「像担持体」に対応する。
【００２９】
感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
【００３０】
帯電装置４１４は、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３１】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３２】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。現像装置４１２が有する現像ローラー４１２Ａは、回転しながら現像剤を担持し、現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム４１３に供給する。具体的には、現像ローラー４１２Ａは、図示しない現像バイアス印加部からＡＣバイアスである現像バイアスが印加され、感光体ドラム４１３の表面との間で電位差が発生させられることにより、感光体ドラム４１３の表面にトナー像を形成する。
【００３３】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード４１５Ａ等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。
【００３４】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００３５】
中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００３６】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、制御部９０からの制御信号によって回転駆動される。
【００３７】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００３８】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００３９】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。
【００４０】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４１】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、図示しないバイアス印加部によりバックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４２】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面であるトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面である定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。
【００４３】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材または裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００４４】
上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。
【００４５】
加熱ローラー６２は、加熱源（ハロゲンヒーター）を内蔵し、定着ベルト６１を加熱する。加熱源によって加熱ローラー６２が加熱され、その結果、定着ベルト６１が加熱される。
【００４６】
定着ローラー６３は、制御部９０によって駆動制御されることで時計回り方向に回転する。定着ローラー６３が回転することにより、定着ベルト６１および加熱ローラー６２は、時計回り方向に従動回転する。
【００４７】
下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。加圧ローラー６４は、制御部９０によって駆動制御されることで反時計回り方向に回転する。
【００４８】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対を有する。
【００４９】
搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対、用紙Ｓを画像形成部４０および定着部６０を通過させ、画像形成装置１の機外に排出する通常搬送路５３ｂと、定着部６０を通った用紙Ｓの表裏を反転させた後、画像形成部４０の上流で再び通常搬送路５３ｂに合流させる反転搬送路５３ｃとを有する。両面印刷時には、最初に通常搬送路５３ｂを通る際に用紙Ｓの表面にトナー像が形成され、反転搬送路５３ｃを通過した後、再び通常搬送路５３ｂを通る際に用紙Ｓの裏面にトナー像が形成されるようになっている。
【００５０】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。
【００５１】
次に、現像装置４１２の詳細について説明する。図３は、現像装置４１２の周辺部分を示す拡大図である。なお、図３における現像装置４１２は、図１における現像装置４１２よりも簡略化して図示している。
【００５２】
図３に示すように、本実施の形態に係る現像装置４１２は、トナー及びキャリアーを含む現像剤を収容する現像剤筐体４１２Ｂ内において劣化した現像剤と、劣化していない現像剤とを入れ替えることが可能となっている。現像装置４１２は、トナー補給部４１７と、排出容器２００と、キャリアー補給部３００とを有している。
【００５３】
また、現像剤筐体４１２Ｂ内には、図３における右から順に第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄが設けられている。第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄは、回転することで軸方向に現像剤を搬送するように構成されており、現像剤筐体４１２Ｂ内の現像剤を撹拌する。
【００５４】
トナー補給部４１７は、現像剤筐体４１２Ｂの上壁と連通しており、現像剤筐体４１２Ｂの第１撹拌部材４１２Ｃが配置された領域に対応する位置に位置している。トナー補給部４１７は、内部にトナーを収容しており、現像剤筐体４１２Ｂ内にトナーを補給する。
【００５５】
排出容器２００は、現像剤筐体４１２Ｂの底壁と連通しており、現像剤筐体４１２Ｂの第２撹拌部材４１２Ｄが配置された領域に対応する位置に位置している。排出容器２００には、現像剤筐体４１２Ｂ内の現像剤が排出される。
【００５６】
キャリアー補給部３００は、現像剤筐体４１２Ｂの上壁と連通しており、現像剤筐体４１２Ｂの第１撹拌部材４１２Ｃが配置された領域に対応する位置に位置している。キャリアー補給部３００は、内部にキャリアーを収容しており、現像剤筐体４１２Ｂ内にキャリアーを補給する。
【００５７】
また、キャリアー補給部３００は、キャリアーの他に、感光体ドラム４１３に供給するための潤滑剤を現像剤筐体４１２Ｂに補給する。このため、本実施の形態では、現像剤筐体４１２Ｂに補給された潤滑剤がトナーに添加され、潤滑剤が添加されたトナーを現像装置４１２から感光体ドラム４１３に供給する。感光体ドラム４１３に潤滑剤が添加されたトナーが供給されることで、感光体ドラム４１３に潤滑剤が供給される。キャリアー補給部３００の詳細構造については後述する。
【００５８】
また、現像剤筐体４１２Ｂ内には、トナーに添加された潤滑剤の濃度を検出する潤滑剤濃度検出部１００が設けられている。潤滑剤濃度検出部１００は、本発明の「潤滑剤量検出部」に対応する。
【００５９】
潤滑剤濃度検出部１００は、第１撹拌部材４１２Ｃの上方である現像剤筐体４１２Ｂの上壁に配置され、現像装置４１２に収容されているトナーに付着した潤滑剤の濃度を検出し、その検出結果を制御部９０に出力する。潤滑剤の濃度は、本発明の「潤滑剤の量」に対応する。
【００６０】
図４は、潤滑剤濃度検出部１００を図３におけるＡ−Ａ線で切った断面で見た図である。図５は、潤滑剤濃度検出部１００を図４におけるＢ−Ｂ線で切った断面で見た図である。
【００６１】
図４に示すように、潤滑剤濃度検出部１００は、筐体１０１と、発光部１１０と、受光部１２０と、現像剤付着部１３０と、バイアス印加部１４０とを有している。
【００６２】
図４および図５に示すように、筐体１０１は、下方に開口した箱状に形成されており、内部に発光部１１０および受光部１２０を収容している。また、筐体１０１の図５における左側には堰き止め壁１０２が形成されている。堰き止め壁１０２は、現像剤付着部１３０（後述する蓋部１３１）よりも下方に突出しており、現像剤付着部１３０に付着したトナーＴを後述する搬送部材１５０の回転に伴って堰き止め壁１０２よりも図５における左側に行くのを堰き止めている。
【００６３】
図４に示すように、発光部１１０は、光を発光する部分であり、筐体１０１の上壁の図４における右端部に設けられている。受光部１２０は、発光部１１０が発光した光を受光する部分であり、筐体１０１の上壁の図４における左端部に設けられている。現像剤付着部１３０は、透明に形成されており、蓋部１３１と、反射部１３２とを有している。
【００６４】
蓋部１３１は、筐体１０１の開口を閉塞する位置に配置されており、バイアス印加部１４０に接続されている。バイアス印加部１４０は、制御部９０の制御を受けて、トナーＴとは逆極性のバイアスである所定バイアスを蓋部１３１に印加する。これにより、現像剤筐体４１２Ｂ内の現像剤に含まれるトナーＴが、静電引力により蓋部１３１部分に付着する。
【００６５】
反射部１３２は、蓋部１３１から突出しており、図４において上方に向かうほど先細りとなるような三角柱状に形成されている。反射部１３２は、頂点から右斜め下に延びる第１斜面１３２Ａと、頂点から左斜め下に延びる第２斜面１３２Ｂとを有している。第１斜面１３２Ａは、発光部１１０と対向しており、発光部１１０から発光する光が入射するようになっている。第２斜面１３２Ｂは、受光部１２０と対向しており、第１斜面１３２Ａに入射された光を受光部１２０に向けて反射するようになっている。
【００６６】
潤滑剤濃度検出部１００は、発光部１１０から反射部１３２に向けて光を照射した際に、蓋部１３１に付着したトナーＴから反射した光量を受光部１２０にて受光し、当該光量を制御部９０に出力する。制御部９０は、トナーＴから反射した光量から蓋部１３１に付着したトナーＴ内の潤滑剤の濃度を算出する。
【００６７】
また、潤滑剤濃度検出部１００と対向する第１撹拌部材４１２Ｃには、搬送部材１５０が設けられている。搬送部材１５０は、蓋部１３１における反射部１３２が配置された部分に対向しており、トナーＴを蓋部１３１の部分まで搬送する。搬送されたトナーＴは、蓋部１３１に付着する。
【００６８】
また、搬送部材１５０の内周面には２つの磁石１５１が互いに対向するように配置されている。搬送部材１５０は、磁石１５１により、蓋部１３１に付着したトナーＴを保持するキャリアー（図示せず）を引き付けることにより、蓋部１３１からトナーＴを除去する。この搬送部材１５０により、蓋部１３１に付着するトナーＴを除去できるので、蓋部１３１に付着するトナーＴを最新のものにすることが可能となる。搬送部材１５０は、本発明の「清掃部材」に対応する。
【００６９】
また、潤滑剤濃度検出部１００が潤滑剤の濃度を検出する際に、搬送部材１５０の回転によりトナーＴが搬送されてしまう可能性があるが、堰き止め壁１０２により堰き止められることで、トナーＴ内における潤滑剤の濃度が検出される前に搬送部材１５０により当該トナーＴが搬送されるのを抑制することが可能となる。
【００７０】
次に、キャリアー補給部３００の詳細構造について説明する。キャリアー補給部３００および制御部９０は、本発明の「潤滑剤補給部」に対応する。図６は、キャリアー補給部３００の断面図である。
【００７１】
図６に示すように、キャリアー補給部３００は、キャリアー筐体３１０におけるキャリアー収容部３１０Ａ内にキャリアーＣを収容しており、マグネットローラー３２０と、固形潤滑剤３３０と、バネ３４０とを有している。
【００７２】
マグネットローラー３２０は、スリーブ３２１と、固定磁石３２２とを有している。スリーブ３２１は、円筒状に構成されており、図示反時計回りに回転する。固定磁石３２２は、スリーブ３２１内に回転不能に固定されており、第１磁極３２２Ａ、第２磁極３２２Ｂ、第３磁極３２２Ｃ、第４磁極３２２Ｄおよび第５磁極３２２Ｅを有している。
【００７３】
第１磁極３２２Ａ、第２磁極３２２Ｂ、第３磁極３２２Ｃ、第４磁極３２２Ｄおよび第５磁極３２２Ｅは、スリーブ３２１の回転方向の上流側からこの順に並んでおり、マグネットローラー３２０でキャリアーＣを搬送するための磁界を形成する。
【００７４】
第１磁極３２２Ａは、Ｓ極であり、キャリアー収容部３１０Ａに対応する位置に配置されている。第２磁極３２２Ｂは、Ｎ極であり、キャリアー収容部３１０Ａ内の規制部材３１０Ｂに対応する位置に配置されている。この規制部材３１０Ｂにより、スリーブ３２１の表面に引き付けられたキャリアーＣの量が規制される。
【００７５】
第３磁極３２２Ｃは、Ｓ極であり、固形潤滑剤３３０に対応する位置に配置されている。固形潤滑剤３３０は、バネ３４０によりマグネットローラー３２０に向けて押圧されており、スリーブ３２１の第３磁極３２２Ｃの部分に引き付けられたキャリアーＣと接触するようになっている。第４磁極３２２Ｄおよび第５磁極３２２Ｅは、Ｎ極であり、スリーブ３２１の回転方向において互いに反発する反発磁界を発生させる。また、第５磁極３２２Ｅは、現像剤筐体４１２Ｂと連通する補給経路３１０Ｃに対応する位置に配置されている。
【００７６】
マグネットローラー３２０は、第１磁極３２２Ａ、第２磁極３２２Ｂ、第３磁極３２２Ｃおよび第４磁極３２２Ｄの部分において、Ｓ極、Ｎ極が交互に並ぶことにより発生する磁界によりキャリアーＣをスリーブ３２１の回転方向に搬送する。第１磁極３２２Ａの部分でスリーブ３２１の表面に引き付けられたキャリアーＣは、第２磁極３２２Ｂの部分で、規制部材３１０Ｂにより、一定量に規制される。
【００７７】
第２磁極３２２Ｂの部分を通過したキャリアーＣは、第３磁極３２２Ｃの部分で固形潤滑剤３３０を粉砕する。詳しくは、キャリアーＣは、第３磁極３２２Ｃの部分で固形潤滑剤３３０と接触することで、固形潤滑剤３３０から潤滑剤Ｇを削り取る。なお、本明細書では、「固形潤滑剤を粉砕する」とは、「固形潤滑剤から潤滑剤を削り取る」ことを含むものとする。
【００７８】
これにより、キャリアーＣに潤滑剤Ｇが付着する。潤滑剤Ｇが付着したキャリアーＣが、第４磁極３２２Ｄの部分まで搬送されると、第４磁極３２２Ｄと第５磁極３２２Ｅの部分においてＮ極が並ぶことにより発生する反発磁界により、キャリアーＣがスリーブ３２１から剥離する。スリーブ３２１から剥離したキャリアーＣは、そのまま、補給経路３１０Ｃを通って自重により現像剤筐体４１２Ｂ内に補給される。潤滑剤Ｇは、キャリアーＣに付着したまま、現像剤筐体４１２Ｂ内に補給される。
【００７９】
このように、固形潤滑剤３３０をキャリアーＣにより削り取ることで潤滑剤Ｇを現像剤筐体４１２Ｂ内に補給することができる。そのため、例えば粉状の潤滑剤Ｇを補給する構成のように、潤滑剤Ｇが凝集物として補給されることがないので、潤滑剤Ｇの補給効率を向上させることができる。
【００８０】
また、図７に示すように、現像剤筐体４１２Ｂに補給された潤滑剤ＧおよびキャリアーＣは、第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄにより、撹拌されて現像剤筐体４１２Ｂ内の現像剤と均一に混ざり合う。ここで、トナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが現像剤筐体４１２Ｂ内に補給されたときの現像装置４１２内における一連の動作について説明する。
【００８１】
現像剤筐体４１２Ｂは、現像ローラー４１２Ａのローラー部分よりも図７における左側に突出した突出部４１２Ｅを有している。トナー補給部４１７、排出容器２００およびキャリアー補給部３００は、突出部４１２Ｅに対応する位置に配置されている。
【００８２】
第１撹拌部材４１２Ｃは、回転軸Ｃ１と、回転軸Ｃ１に配置された羽部材Ｃ２とを有しており、回転することで図７におけるトナー及びキャリアーが左から右に向かう流れを発生させる。これにより、トナー補給部４１７から補給されたトナーＴと、キャリアー補給部３００から補給されたキャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが図７における左から右へ向けて移動する。
【００８３】
第２撹拌部材４１２Ｄは、回転軸Ｄ１と、回転軸Ｄ１に配置された第１羽部材Ｄ２および第２羽部材Ｄ３とを有している。第１羽部材Ｄ２は、図７における左右方向において現像ローラー４１２Ａのローラー部分に対応する領域に位置している。第１羽部材Ｄ２は、第２撹拌部材４１２Ｄの回転により、トナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが図７における右から左に向かうような流れを発生させる。
【００８４】
現像剤筐体４１２Ｂ内では、第１羽部材Ｄ２の左右両端部に相当する位置において、第１撹拌部材４１２Ｃおよび第２撹拌部材４１２Ｄが配置された領域が繋がっているので、図７に示すような現像剤筐体４１２Ｂ内を周回するようにトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが流れる。これにより、現像剤筐体４１２Ｂ内のトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが撹拌され、劣化したトナーＴおよびキャリアーＣと、劣化していないトナーＴおよびキャリアーＣが均一に混ざり合う。
【００８５】
第２羽部材Ｄ３は、現像剤筐体４１２Ｂの突出部４１２Ｅ内に配置されている。第２羽部材Ｄ３は、第１羽部材Ｄ２とは異なる方向を向いており、第２撹拌部材４１２Ｄの回転により、左から右に向かうような流れを発生させる。第２撹拌部材４１２Ｄが回転すると、トナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが右から左に向けて流されて、突出部４１２Ｅ内にトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが入り込もうとするが、第２羽部材Ｄ３により、入り込んだトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが押し戻されるので、突出部４１２ＥにトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが進入しない。
【００８６】
ここで、現像剤筐体４１２Ｂ内にトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇが供給されると、現像剤筐体４１２Ｂ内のトナー量およびキャリアー量が大きくなるので、第２羽部材Ｄ３による押し戻し力に抗して突出部４１２Ｅに入り込む。図８に示すように、突出部４１２Ｅ内に入り込んだトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇは、開口部Ｅ１を介して排出容器２００に収容される。このようにトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇの補給が行われると、補給された量だけ排出容器２００に排出されるので、現像剤筐体４１２Ｂ内のトナーＴ、キャリアーＣおよび潤滑剤Ｇの入れ替え動作が速やかに行われる。
【００８７】
ところで、現像剤筐体４１２Ｂ内に補給されたキャリアーＣは、現像ローラー４１２ＡにトナーＴとともに担持され、現像装置４１２内に設けられる規制ブレードにより、現像ローラー４１２Ａ上に担持される量が規制される。その際において、キャリアーＣの表面のコート層（以下、「膜」と言う。）が規制ブレードにより削られてしまう。図９は、キャリアーＣが現像装置４１２内に補給されない構成における、印刷枚数に対するキャリアーＣの膜の削れ量を示す図である。図１０は、本実施の形態における印刷枚数に対するキャリアーＣの膜の削れ量を示す図である。
【００８８】
図９に示すように、キャリアーＣが現像装置４１２内に補給されないと、膜の削れたキャリアーＣが現像装置４１２内で蓄積されていくので、キャリアーＣの膜の削れ量は、印刷枚数に比例して多くなっていく。すなわち、現像装置４１２内において、劣化したキャリアーＣの割合が増加する。
【００８９】
そこで、本実施の形態では、制御部９０の制御の下、印刷枚数に応じてキャリアーＣ、つまり、潤滑剤Ｇを補給するようにキャリアー補給部３００を制御する。具体的には、例えば、印刷枚数が所定枚数毎（例えば、Ａ４サイズの用紙１０００枚）にキャリアーＣが所定量（例えば、トナーＴおよびキャリアーＣを６５０ｇ収容可能な現像装置の場合、１．３ｇ）補給されるようにキャリアー補給部３００を制御する。このように制御することで、現像装置４１２におけるキャリアーＣの入れ替え動作が行われるので、劣化したキャリアーＣの割合が増加するのを抑制することができる。
【００９０】
印刷枚数に応じてキャリアーＣを補給する制御を行うと、図１０に示すように、印刷枚数が所定枚数に達するまでは、印刷枚数に比例してキャリアーＣの膜の削れ量が多くなっていく。しかし、印刷枚数が所定枚数に達して、キャリアーＣが現像装置４１２内に補給されていくと、排出容器２００に劣化したキャリアーＣが排出されていくので、キャリアーＣの膜の削れ量の増加率が緩やかになっていく。そして、所定枚数毎にキャリアーＣが所定量補給される制御が繰り返されることで、新たに補給されたキャリアーＣが現像装置４１２内で撹拌されて、劣化したキャリアーＣと混ざり合っていく。
【００９１】
新たに補給されたキャリアーＣと、劣化したキャリアーＣとが均一に混ざり合うことにより、現像装置４１２内のキャリアーＣのうち劣化したキャリアーＣの割合が略一定の量に保たれるようになる。そのため、結果として現像装置４１２内におけるキャリアーＣの膜の削れ量を略一定の量にすることができ、現像装置４１２内におけるキャリアーＣの劣化を抑制することができる。図１０に示す例では、Ａ４サイズの用紙の印刷枚数が１５０００００枚となったときに、キャリアーＣの膜の削れ量は、０．７ｗｔ％付近になり、その後は大幅に増加することなく略一定の量に保たれる。
【００９２】
現像装置４１２内におけるキャリアーＣの劣化抑制のために、キャリアーＣを現像装置４１２に補給する制御を行うと、現像装置４１２内にキャリアーＣとともに潤滑剤Ｇが所定枚数毎に補給され続けるので、潤滑剤Ｇは常時感光体ドラム４１３に供給され続ける。本実施の形態では、現像装置４１２内のキャリアーＣのうち劣化したキャリアーＣの割合が略一定の量に保たれるので、潤滑剤Ｇの感光体ドラム４１３への供給量が印刷枚数に応じて一定量ずつ増加していくことになる。
【００９３】
しかし、感光体ドラム４１３上の潤滑剤Ｇは、ドラムクリーニングブレード４１５Ａにより削られたり、中間転写ベルト４２１に転写されることにより一定量減少する。この潤滑剤Ｇが減少する量と、潤滑剤Ｇが感光体ドラム４１３に供給される量を同じにすることにより、感光体ドラム４１３上の潤滑剤Ｇの量を略一定とすることができる。つまり、本実施の形態では、印刷枚数に対する潤滑剤Ｇの感光体ドラム４１３への供給量が一定量となるように、潤滑剤ＧおよびキャリアーＣが現像装置４１２内に補給される。これにより、現像装置４１２内におけるキャリアーＣの劣化の抑制と、感光体ドラム４１３上における潤滑剤Ｇの不足に起因する画像不良の抑制を両立させることができる。なお、印刷枚数そのものではなく、感光体ドラム４１３の回転数や現像ローラー４１２Ａの回転数等、画像形成時に伴い駆動する部材の回転数を印刷枚数に換算して制御しても良い。
【００９４】
また、キャリアーＣによる潤滑剤Ｇの削り量が少ないと、現像装置４１２に補給される潤滑剤Ｇの量も少なくなるので、感光体ドラム４１３上の摩擦係数を十分に低減することができず、画像不良が発生する。また、キャリアーＣによる潤滑剤Ｇの削り量が多いと、現像装置４１２内の潤滑剤Ｇの量が多くなる。これにより、不必要に潤滑剤Ｇを消費することとなるので、早期に潤滑剤Ｇの枯渇を招く結果となる。
【００９５】
そこで、本実施の形態では、制御部９０は、潤滑剤Ｇの粉砕量、つまり、削り量を調整するようにキャリアー補給部３００を制御する。具体的には、制御部９０は、潤滑剤濃度検出部１００により検出された潤滑剤Ｇの濃度に応じて現像装置４１２内の潤滑剤Ｇの削り量を調整するようにキャリアー補給部３００を制御することができる。これにより、現像装置４１２内の潤滑剤Ｇの濃度を一定に保つことができる。なお、潤滑剤Ｇの削り量の調整は、現像剤の耐久を判断基準として行っても良い。
【００９６】
潤滑剤Ｇの削り量は、例えばマグネットローラー３２０の回転数を調節することで潤滑剤Ｇの削り量を調整する。具体的には、マグネットローラー３２０の回転数を多くすることで、潤滑剤Ｇの削り量を多くし、マグネットローラー３２０の回転数を少なくすることで、潤滑剤Ｇの削り量を少なくする。
【００９７】
また、制御部９０は、潤滑剤濃度検出部１００により検出された潤滑剤Ｇの濃度に基づいて現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給するか否かについて判断しても良い。例えば、制御部９０は、潤滑剤Ｇの濃度が所定濃度（例えば、０．３ａｔ％）未満の場合、潤滑剤Ｇを現像装置４１２内に補給し、潤滑剤Ｇの濃度が所定濃度以上の場合、潤滑剤Ｇを現像装置４１２に補給しない。このようにすることで、不必要に潤滑剤Ｇを現像装置４１２内に補給しなくなるので、固形潤滑剤３３０が早期に枯渇することを抑制することができる。
【００９８】
また、固形潤滑剤３３０が枯渇した場合、現像装置４１２内に潤滑剤Ｇが補給されなくなるので、制御部９０が現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給する必要がある、つまり、潤滑剤Ｇの濃度が所定濃度未満であると判断し続けることとなる。そのため、本実施の形態では、制御部９０が現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給する必要があると所定時間判断し続けた場合、固形潤滑剤３３０が枯渇したと判断するような制御を行っても良い。固形潤滑剤３３０が枯渇したと判断した場合、制御部９０は、例えば表示部２１に固形潤滑剤３３０が枯渇したと警告表示させる。これにより、固形潤滑剤３３０が枯渇したことをユーザーに迅速に報知することができる。
【００９９】
また、潤滑剤濃度検出部１００が故障した場合等のように、潤滑剤濃度検出部１００の検出精度が悪い場合、現像装置４１２内への潤滑剤Ｇの補給することの判断が正確になされないので、現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給する必要がある、または、現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給する必要がないと判断し続けることとなる。そのため、本実施の形態では、制御部９０が現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給する必要がある、または、潤滑剤Ｇを補給擦る必要がないと所定時間判断し続けた場合、潤滑剤濃度検出部１００が故障したと判断するような制御を行っても良い。そして、潤滑剤濃度検出部１００が故障したと判断した場合、制御部９０は、例えば表示部２１に潤滑剤濃度検出部１００が故障した旨を警告表示させる。これにより、潤滑剤濃度検出部１００が故障したことをユーザーに迅速に報知することができる。
【０１００】
なお、所定時間は、１回の潤滑剤Ｇの補給動作における潤滑剤Ｇの補給量に応じて適宜設定しても良い。補給された潤滑剤Ｇの量により現像装置４１２内の潤滑剤Ｇの量はある程度決定されるので、現像装置４１２内の潤滑剤Ｇが現像装置４１２内で不足するタイミングも補給量に応じて決定されると考えられるためである。
【０１０１】
次に、以上のような制御部９０を備えた画像形成装置１における潤滑剤補給制御の動作例について説明する。図１１は、画像形成装置１における潤滑剤補給制御の動作例の一例を示すフローチャートである。図１１における処理は、印刷ジョブ中において適宜実行される。
【０１０２】
図１１に示すように、制御部９０は、蓋部１３１に所定バイアスを印加して蓋部１３１に現像剤を付着させる制御を行う（ステップＳ１０１）。次に、制御部９０は、潤滑剤濃度検出部１００の検出結果に基づいて、潤滑剤Ｇの濃度が所定濃度未満であるか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。判定の結果、潤滑剤Ｇの濃度が所定濃度以上である場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、制御部９０は本制御を終了する。一方、潤滑剤Ｇの濃度が所定濃度未満である場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、制御部９０は、潤滑剤Ｇを現像装置４１２に補給する制御を行う（ステップＳ１０３）。その後、制御部９０は本制御を終了する。
【０１０３】
以上のように構成された本実施の形態に係る画像形成装置１によれば、潤滑剤Ｇを現像装置４１２内に補給する際に、固形潤滑剤３３０から潤滑剤Ｇを削り取って補給する。例えば粉状の潤滑剤を現像装置内に補給する構成の場合、凝集物となった潤滑剤が現像装置に補給されたり、潤滑剤が凝集物となることで現像装置への補給が滞ったりするという問題が起こり得る。しかし、本実施の形態では、固形潤滑剤３３０から潤滑剤Ｇを削り取った後に、削り取った潤滑剤Ｇを現像装置４１２に補給するので、潤滑剤Ｇは凝集物とはならないので、このような問題は起こらない。そのため、潤滑剤Ｇの現像装置４１２への補給効率が向上するので、現像装置４１２内に安定して潤滑剤Ｇを補給し、ひいては感光体ドラム４１３に潤滑剤Ｇを安定して供給することができる。
【０１０４】
また、潤滑剤塗布装置により感光体ドラムに潤滑剤を供給する構成の場合、高カバレッジの画像形成の際、潤滑剤塗布ブラシがトナーに含まれる外添剤により汚されることに起因したクリーニング不良および画像不良を引き起こすという問題が起こり得る。しかし、本実施の形態では、トナーＴに潤滑剤Ｇを添加して感光体ドラム４１３に供給するので、このような問題は起こらない。また、トナーに潤滑剤を添加して感光体ドラムに潤滑剤を供給する構成の場合、低カバレッジの画像形成の際、現像装置内のトナーが感光体ドラムに供給されず、潤滑剤が優先的に感光体ドラムに供給されることに起因した現像装置内の潤滑剤が減少してクリーニング不良及び画像不良を引き起こすという問題が起こり得る。しかし、本実施の形態では、現像装置４１２内に潤滑剤Ｇが補給されるので、このような問題は起こらない。すなわち、本実施の形態では、カバレッジによらず、感光体ドラム４１３に潤滑剤Ｇを安定して供給することができるので、常時クリーニング不良に伴う画像不良（スジ状ノイズ等）が発生することを抑制することができる。
【０１０５】
また、潤滑剤のみを現像装置内に補給する構成だと、現像装置内で十分に混ざり合わず、トナーから遊離して飛散してしまう場合がある。しかし、本実施の形態では、キャリアーＣとともに潤滑剤Ｇを現像装置４１２内に補給するので、トナーＴとの接触する機会が多くなる。そのため、潤滑剤ＧをトナーＴに効率よく添加させて、潤滑剤Ｇが飛散することを抑制することができる。また、これにより、感光体ドラム４１３に効率よく潤滑剤Ｇを供給することができるので、不必要に潤滑剤Ｇを現像装置４１２内に補給することを低減することができる。
【０１０６】
また、印刷枚数に応じて現像装置４１２に一定量の潤滑剤Ｇを補給することで、感光体ドラム４１３への潤滑剤Ｇの量を一定とすることができる。また、キャリアーＣの入れ替え動作をすることで、現像装置４１２内における劣化したキャリアーＣの割合を小さくすることができる。
【０１０７】
また、潤滑剤濃度検出部１００による検出結果に応じて潤滑剤Ｇの補給量を調整するので、不必要に潤滑剤Ｇを消費することを抑制することができ、早期に固形潤滑剤３３０が枯渇することを抑制することができる。また、現像装置４１２内の潤滑剤Ｇの濃度を一定にすることができる。
【０１０８】
また、潤滑剤濃度検出部１００により検出された潤滑剤Ｇの濃度に基づいて現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを供給するか否かについて判断するので、不必要に潤滑剤Ｇを現像装置４１２内に補給しなくなり、固形潤滑剤３３０が早期に枯渇することを抑制することができる。
【０１０９】
また、現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給すべきと一定時間判断し続けた場合、固形潤滑剤３３０が枯渇したと判断するので、例えば表示部２１に固形潤滑剤３３０が枯渇したと警告表示させることにより、固形潤滑剤３３０が枯渇したことをユーザーに迅速に報知することができる。
【０１１０】
また、潤滑剤濃度検出部１００の検出精度の良否について判断するような制御を行うので、潤滑剤濃度検出部１００の検出精度が良くないと判断した場合、例えば表示部２１に潤滑剤濃度検出部１００の検出精度が良くない旨を警告表示させることにより、潤滑剤濃度検出部１００の検出精度が良くないことをユーザーに迅速に報知することができる。
【０１１１】
次に、変形例１について説明する。図１２は、変形例１に係るキャリアー補給部３０１を示す図である。
【０１１２】
図１２に示すように、キャリアー補給部３０１は、内部にキャリアーＣを収容するキャリアー収容部３１１と、固形潤滑剤からなるキャリアー補給経路３３１とを有している。キャリアー補給経路３３１は、所定の方向に延びて形成されており、キャリアー収容部３１１に形成された補給口３１１Ａから補給されたキャリアーＣを現像装置４１２に向けて案内する。
【０１１３】
キャリアー収容部３１１の補給口３１１Ａから補給されたキャリアーＣがキャリアー補給経路３３１上を移動する際に、キャリアーＣによりキャリアー補給経路３３１を削り取る。これにより、キャリアーＣに潤滑剤Ｇが付着する。キャリアーＣに付着した潤滑剤Ｇは、キャリアー補給経路３３１に案内されて現像装置４１２に補給される。このような構成であっても、キャリアー補給経路３３１から潤滑剤Ｇを削り取ることにより、安定して現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給することができる。また、この構成において、潤滑剤Ｇの補給量は、キャリアー補給部３０１からの補給時間によって制御される。
【０１１４】
また、キャリアー収容部３１１からキャリアー補給経路３３１上に補給する量を調整することで潤滑剤Ｇをキャリアー補給経路３３１から削り取る量を調整することもできる。具体的には、１度にキャリアー収容部３１１からキャリアー補給経路３３１上に補給量を多くする、つまり、複数のキャリアーＣからなる塊を大きくすることで、見かけ上の質量を増やし、ひいては運動エネルギーが大きくなるので、潤滑剤Ｇを削り取る量を増やすことができる。
【０１１５】
次に、変形例２について説明する。図１３Ａは、変形例２に係る潤滑剤補給部３０２を示す断面図である。図１３Ｂは、潤滑剤削り部３５０を示す斜視図である。
【０１１６】
変形例２では、上記実施の形態のようにキャリアー補給部３００により潤滑剤Ｇを現像装置４１２に補給するのではなく、図１３Ａに示すように、潤滑剤補給部３０２により、潤滑剤Ｇを現像装置４１２に補給する。
【０１１７】
図１３Ａに示すように、潤滑剤補給部３０２は、筐体３１２と、固形潤滑剤３３０と、バネ３４０と、潤滑剤削り部３５０と、駆動部３６０とを有している。
【０１１８】
筐体３１２は、上側に底部を有した円筒状に構成されており、内部に固形潤滑剤３３０を収容している。固形潤滑剤３３０は、円柱状に形成されており、筐体３１２内の側壁に沿って移動可能となっている。バネ３４０は、筐体３１２の底部と、固形潤滑剤３３０との間に設けられ、固形潤滑剤３３０を潤滑剤削り部３５０に向けて押圧する。
【０１１９】
潤滑剤削り部３５０は、固形潤滑剤３３０の、バネ３４０に押圧される面とは反対側の面と対向しており、固形潤滑剤３３０から潤滑剤を削り取る。図１３Ａおよび図１３Ｂに示すように、潤滑剤削り部３５０は、回転軸３５１と、回転軸３５１により回転する本体部３５２と、本体部３５２上に設けられた複数の刃部３５３とを有している。
【０１２０】
本体部３５２は、円板状に形成されており、外周面にギヤ歯を有している。刃部３５３は、本体部３５２の回転中心付近から本体部３５２の径方向に延びている。また、本体部３５２は、刃部３５３に沿って形成された図示しない貫通部を有しており、刃部３５３により削られた潤滑剤が貫通部を通って現像装置４１２に補給されるようになっている。
【０１２１】
駆動部３６０は、モーター３６１と、モーター３６１の駆動軸３６２と、駆動軸３６２に設けられたギヤ部３６３とを有している。ギヤ部３６３は、潤滑剤削り部３５０の本体部３５２の外周面と噛み合っている。モーター３６１が駆動することでギヤ部３６３が回転することにより、潤滑剤削り部３５０の本体部３５２が回転することで、固形潤滑剤３３０から潤滑剤が削られる。これにより、潤滑剤を現像装置４１２に補給することができるので、安定して現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給することができる。
【０１２２】
なお、潤滑剤削り部３５０は、複数の刃部３５３を有していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、シート状の部材に、固形潤滑剤３３０を掻き取り可能なブラシ部を有する構成であっても良い。
【０１２３】
次に、変形例３について説明する。図１４Ａおよび図１４Ｂは、変形例３に係る潤滑剤補給部３０３を示す断面図である。図１４Ａに示すように、変形例３に係る潤滑剤補給部３０３は、筐体３１３と、固形潤滑剤３３０と、潤滑剤削り部３５０と、駆動部３６０とを有している。
【０１２４】
筐体３１３は、下側に底部を有した円筒状に構成されており、内部に固形潤滑剤３３０および潤滑剤削り部３５０を収容している。固形潤滑剤３３０は、円柱状に形成されており、筐体３１３の側壁に沿って回転可能となっている。潤滑剤削り部３５０は、図１３Ａおよび図１３Ｂに示す変形例２に係る潤滑剤削り部３５０と略同様の構成であるが、本体部の外周面にギヤ歯を有しておらず、筐体３１３の底部に回転不能に固定されている。
【０１２５】
駆動部３６０は、モーター３６１と、モーター３６１の駆動軸３６２と、駆動軸３６２に設けられた支持部材３６４とを有している。支持部材３６４は、固形潤滑剤３３０を支持しており、潤滑剤削り部３５０との間で固形潤滑剤３３０を挟んでいる。また、駆動部３６０は、上下に延びる支持軸３０３Ａに移動可能に支持されており、図１４Ｂに示すように、固形潤滑剤３３０が削られるとともに自重により下がるようになっている。
【０１２６】
このような構成によれば、モーター３６１の駆動軸３６２が回転することで、支持部材３６４とともに固形潤滑剤３３０が回転する。これにより、潤滑剤削り部３５０により固形潤滑剤３３０から潤滑剤を削り取るので、安定して現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給することができる。
【０１２７】
次に、変形例４について説明する。図１５Ａは、変形例４に係る潤滑剤補給部３０４を示す断面図である。図１５Ｂは、図１５ＡにおけるＸ−Ｘ線で切った断面図である。図１５Ａに示すように、潤滑剤補給部３０４は、筐体３１４と、固形潤滑剤３３０と、潤滑剤削り部３５０と、駆動部３６０とを有している。
【０１２８】
筐体３１４は、図１４Ａに示す変形例３の筐体３１３と略同様の構成である。固形潤滑剤３３０および潤滑剤削り部３５０も図１４Ａに示す変形例３の固形潤滑剤３３０および潤滑剤削り部３５０と同様の構成である。
【０１２９】
駆動部３６０は、モーター３６１と、モーター３６１の駆動軸３６２と、継手凹部３６５と、継手凸部３６６と、支持部材３６７とを有している。
【０１３０】
図１５Ａおよび図１５Ｂに示すように、継手凹部３６５は、駆動軸３６２に設けられており、駆動軸３６２の回転により回転するようになっている。継手凹部３６５は、上側に底部を有した円筒状に構成されている。継手凹部３６５の円筒部分の内周面には、周方向に並ぶ複数の凹部３６５Ａが形成されている。
【０１３１】
継手凸部３６６は、円柱状に構成されている。継手凸部３６６の円柱部分の外周面には、周方向に並ぶ複数の凸部３６６Ａが形成されている。継手凸部３６６の凸部３６６Ａと、継手凹部３６５の凹部３６５Ａが係合することで、継手凹部３６５と継手凸部３６６とが連結され、継手凹部３６５の回転に伴い継手凸部３６６が回転するようになっている。
【０１３２】
支持部材３６７は、継手凸部３６６に接続されており、固形潤滑剤３３０の、潤滑剤削り部３５０と対向する面とは反対側の面を支持ししている。また、継手凸部３６６は、継手凹部３６５の延びる方向に移動可能となっているので、固形潤滑剤３３０がすり減って行くにつれ、自重で下に下がるようになっている。
【０１３３】
このような構成によれば、モーター３６１の駆動軸３６２が回転することで、継手凹部３６５および継手凸部３６６の回転により支持部材３６７が回転する。これにより、固形潤滑剤３３０が回転し、潤滑剤削り部３５０により固形潤滑剤３３０から潤滑剤が削り取られるので、安定して現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給することができる。
【０１３４】
次に、変形例５について説明する。図１６は、変形例５に係る潤滑剤補給部３０５の断面図である。図１６に示すように、変形例５に係る潤滑剤補給部３０５は、筐体３１５と、固形潤滑剤３３０と、バネ３４０と、ブラシローラー３７０とを有している。
【０１３５】
筐体３１５は、下方に開口する箱状に構成されており、内部に固形潤滑剤３３０、バネ３４０およびブラシローラー３７０を収容している。固形潤滑剤３３０は、直方体状に形成されている。バネ３４０は、筐体３１５の底部分に２つ配置されている。バネ３４０は、固形潤滑剤３３０を支持する板状の支持板３４１を押圧することで、固形潤滑剤３３０を下方に押圧する。
【０１３６】
ブラシローラー３７０は、回転することで固形潤滑剤３３０の、支持板３４１と対向する面とは反対側の面から潤滑剤を削り取るように構成されている。このような構成によれば、ブラシローラー３７０により、固形潤滑剤３３０から潤滑剤を削り取ることができるので、安定して現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給することができる。
【０１３７】
次に、変形例６について説明する。図１７は、変形例６に係る潤滑剤補給部３０６の断面図である。図１７に示すように、潤滑剤補給部３０６は、筐体３１６と、潤滑剤削り部３８０とを有している。
【０１３８】
筐体３１６は、例えば上側を開口した円筒状に構成されており、開口部分から一定量の固形潤滑剤３３２が供給されるようになっている。筐体３１６の側壁には、現像装置４１２に向けて潤滑剤を補給するための補給口３１６Ａが形成されている。また、固形潤滑剤３３２は、潤滑剤の補給量によって大きさが変動するが、粒径が１ｍｍ以上の流動性が良好なものを用いると良い。
【０１３９】
潤滑剤削り部３８０は、筐体３１６の底部に設けられており、回転軸３８１と、回転軸３８１に設けられた刃部３８２とを有している。回転軸３８１の回転により刃部３８２が回転することで、筐体３１６内に供給された固形潤滑剤３３２から潤滑剤を削り取る。潤滑剤削り部３８０により削られた潤滑剤は、筐体３１６における補給口３１６Ａより現像装置４１２に補給されるので、安定して現像装置４１２内に潤滑剤Ｇを補給することができる。
【０１４０】
なお、変形例２〜６における構成では、潤滑剤削り部および固形潤滑剤の何れか一方のみが回転する構成であったが、本発明はこれに限定されず、潤滑剤削り部および固形潤滑剤の両方が回転する構成であっても良い。
【０１４１】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【０１４２】
本発明は、画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。
【符号の説明】
【０１４３】
１  画像形成装置
３００  キャリアー補給部
３２０  マグネットローラー
３３０  固形潤滑剤
４１２  現像装置
４１２Ｂ  現像剤筐体
４１３  感光体ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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【図１７】
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