(57)【要約】【課題】鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置を提供する。【解決手段】吐水口を有する吐水部と、給水源から吐水口に水を導く給水路と、給水路を開閉する開閉弁と、光信号を送信する送信部と、光信号の反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、受信信号を基に対象物の有無を検出し、開閉弁の開閉を制御する制御部と、を備え、送信部は、非偏光の光を投光する投光素子と、非偏光の光を第１偏光の光に変換する偏光変換素子と、を有し、第１偏光の光の光信号を送信し、受信部は、反射信号に含まれる光のうち、第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光を遮断し、第２偏光と異なる第３偏光の光を透過させる偏光部材と、偏光部材を透過した第３偏光の光を受光する受光素子と、を有し、受光素子の受光量に対応した受信信号を出力することを特徴とする水栓装置である。【選択図】図２
2017203347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を吐出する吐水口を有する吐水部と、
給水源から前記吐水口に水を導く給水路と、
前記給水路を開閉する開閉弁と、
光信号を送信する送信部と、
前記光信号の反射信号を受信し、前記反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、
前記受信信号を基に対象物の有無を検出し、前記対象物の検出結果に応じて前記開閉弁の開閉を制御する制御部と、
を備え、
前記送信部は、
非偏光の光を投光する投光素子と、
前記投光素子から投光された前記非偏光の光を第１偏光の光に変換する偏光変換素子と、
を有し、前記第１偏光の光の前記光信号を送信し、
前記受信部は、
前記反射信号に含まれる光のうち、前記第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光を遮断し、前記第２偏光と異なる第３偏光の光を透過させる偏光部材と、
前記偏光部材を透過した前記第３偏光の光を受光する受光素子と、
を有し、前記受光素子の受光量に対応した前記受信信号を前記制御部に出力することを特徴とする水栓装置。
【請求項２】
水を吐出する吐水口を有する吐水部と、
給水源から前記吐水口に水を導く給水路と、
前記給水路を開閉する開閉弁と、
光信号を送信する送信部と、
前記光信号の反射信号を受信し、前記反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、
前記受信信号を基に対象物の有無を検出し、前記対象物の検出結果に応じて前記開閉弁の開閉を制御する制御部と、
を備え、
前記送信部は、
非偏光の光を投光する投光素子と、
前記非偏光の光に含まれる第１偏光の光を透過させ、前記第１偏光と異なる偏光の光を遮断する偏光部材と、
を有し、前記第１偏光の光の前記光信号を送信し、
前記受信部は、
前記反射信号に含まれる光を、前記第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光と、前記第２偏光と異なる第３偏光の光と、に分割するビームスプリッタと、
前記ビームスプリッタで分割された前記第２偏光の光を受光する第１受光素子と、
前記ビームスプリッタで分割された前記第３偏光の光を受光する第２受光素子と、
を有し、前記第１受光素子の受光量及び前記第２受光素子の受光量に対応した前記受信信号を前記制御部に出力することを特徴とする水栓装置。
【請求項３】
水を吐出する吐水口を有する吐水部と、
給水源から前記吐水口に水を導く給水路と、
前記給水路を開閉する開閉弁と、
光信号を送信する送信部と、
前記光信号の反射信号を受信し、前記反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、
前記受信信号を基に対象物の有無を検出し、前記対象物の検出結果に応じて前記開閉弁の開閉を制御する制御部と、
を備え、
前記送信部は、
非偏光の光を投光する投光素子と、
前記投光素子から投光された前記非偏光の光を第１偏光の光に変換する偏光変換素子と、
を有し、前記第１偏光の光の前記光信号を送信し、
前記受信部は、
前記反射信号に含まれる光を、前記第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光と、前記第２偏光と異なる第３偏光の光と、に分割するビームスプリッタと、
前記ビームスプリッタで分割された前記第２偏光の光を受光する第１受光素子と、
前記ビームスプリッタで分割された前記第３偏光の光を受光する第２受光素子と、
を有し、前記第１受光素子の受光量及び前記第２受光素子の受光量に対応した前記受信信号を前記制御部に出力することを特徴とする水栓装置。
【請求項４】
前記第１受光素子と前記第２受光素子とは、１ユニット化されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の水栓装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第２偏光の成分を用いることなく、前記第３偏光の成分のみを用いて、前記対象物の有無の検出を行うことを特徴とする請求項１記載の水栓装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第２受光素子の受光量が所定の閾値以上となった場合には、前記第１受光素子の受光量及び前記第２受光素子の受光量の少なくとも一方を基に、前記対象物の有無の検出を行うことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の水栓装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１受光素子の受光量が第１閾値以上であり、前記第２受光素子の受光量が第２閾値未満である場合に、鏡面反射光の受光を検出することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の水栓装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の態様は、一般的に、水栓装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使用者の手などの対象物をセンサで検出して開閉弁を駆動することにより、吐止水を自動で制御する水栓装置がある。水栓装置では、例えば、赤外光などの光信号を送信し、対象物で反射した光信号の反射信号を受信し、この反射信号の受光量が所定の閾値を超えた場合に、対象物の存在を検出し、吐水を開始する。
【０００３】
このような水栓装置において、送信側及び受信側に偏光板を設けることにより、鏡面反射光の入射にともなう誤吐水を抑制することが行われている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
例えば、送信側に垂直方向の偏光板を設け、垂直方向の直線偏光光を光信号として送信するとともに、受信側に水平方向の偏光板を設け、水平方向の直線偏光光の反射信号を受信するようにする。人体の手などで光信号が反射した場合には、拡散反射となるため、この場合の反射信号には、水平方向の直線偏光の成分も含まれる。このため、水平方向の偏光板を透過し、反射信号が受信される。一方、洗面器やシンクなどで光信号が鏡面反射した場合には、実質的に垂直方向の直線偏光の成分のみを有する反射信号が水平方向の偏光板に入射するため、偏光板に遮断され、反射信号が受信されなくなる。これにより、鏡面反射光の入射にともなう誤吐水が抑制される。
【０００５】
しかしながら、原理上、偏光板を透過した光は、約５０％減衰する。従って、送信側及び受信側に偏光板を設ける構成では、送信側で約５０％減衰し、受信側でさらに約５０％減衰し、合計で約２５％に減衰してしまう。すなわち、２つの偏光板を設けることにより、光信号の強度が約７５％も失われていることになる。このため、偏光板を用いない場合と同程度の受光量を得ようとすると、送信時の光の強度（発光パワー）を約４倍にする必要がある。光の強度を上げるためには、例えば、投光素子に供給する電流を大きくする必要があり、消費電力の増加を招いてしまう。水栓装置では、電源に接続したまま対象物の検出を常時行うことが多く、誤吐水の抑制とともに、低消費電力化も求められている。
【０００６】
このため、対象物を検出して自動的に吐止水を制御する水栓装置では、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた対象物の検出方式が望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−９６８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、かかる課題の認識に基づいてなされたものであり、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、水を吐出する吐水口を有する吐水部と、給水源から前記吐水口に水を導く給水路と、前記給水路を開閉する開閉弁と、光信号を送信する送信部と、前記光信号の反射信号を受信し、前記反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、前記受信信号を基に対象物の有無を検出し、前記対象物の検出結果に応じて前記開閉弁の開閉を制御する制御部と、を備え、前記送信部は、非偏光の光を投光する投光素子と、前記投光素子から投光された前記非偏光の光を第１偏光の光に変換する偏光変換素子と、を有し、前記第１偏光の光の前記光信号を送信し、前記受信部は、前記反射信号に含まれる光のうち、前記第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光を遮断し、前記第２偏光と異なる第３偏光の光を透過させる偏光部材と、前記偏光部材を透過した前記第３偏光の光を受光する受光素子と、を有し、前記受光素子の受光量に対応した前記受信信号を前記制御部に出力することを特徴とする水栓装置である。
【００１０】
この水栓装置によれば、非偏光の光を偏光変換素子によって第１偏光の光に変換し、第１偏光の光の光信号を送信部から送信している。偏光変換素子では、非偏光の光に含まれる第１偏光と異なる偏光の光を、第１偏光の光に変換して出力することができる。これにより、１つの偏光の光のみを透過させる偏光板を用いる場合に比べて、透過にともなう光の減衰を抑制することができ、対象物に到達する光、及び受信部における光の受光量を増加させることができる。すなわち、２つの偏光板を用いる場合に比べて、送信時に必要となる光の強度を抑え、消費電力の増加を抑えることができる。
【００１１】
また、光信号が鏡面反射した場合、反射信号は、第２偏光の光となる。この際、偏光部材が第２偏光の光を遮断することにより、鏡面反射の光が受光素子に入射することも抑制することができる。従って、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置を提供することができる。
【００１２】
第２の発明は、水を吐出する吐水口を有する吐水部と、給水源から前記吐水口に水を導く給水路と、前記給水路を開閉する開閉弁と、光信号を送信する送信部と、前記光信号の反射信号を受信し、前記反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、前記受信信号を基に対象物の有無を検出し、前記対象物の検出結果に応じて前記開閉弁の開閉を制御する制御部と、を備え、前記送信部は、非偏光の光を投光する投光素子と、前記非偏光の光に含まれる第１偏光の光を透過させ、前記第１偏光と異なる偏光の光を遮断する偏光部材と、を有し、前記第１偏光の光の前記光信号を送信し、前記受信部は、前記反射信号に含まれる光を、前記第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光と、前記第２偏光の光と異なる第３偏光の光と、に分割するビームスプリッタと、前記ビームスプリッタで分割された前記第２偏光の光を受光する第１受光素子と、前記ビームスプリッタで分割された前記第３偏光の光を受光する第２受光素子と、を有し、前記第１受光素子の受光量及び前記第２受光素子の受光量に対応した前記受信信号を前記制御部に出力することを特徴とする水栓装置である。
【００１３】
この水栓装置によれば、受信部において、第１受光素子が第２偏光の光を受光し、第２受光素子が第３偏光の光を受光し、第１受光素子の受光量及び第２受光素子の受光量を基に、制御部が対象物の有無を検出する。これにより、１つの偏光の光のみを透過させる偏光板を用い、１つの偏光の光を１つの受光素子で受光する場合に比べて、対象物で拡散反射した光をより多く取り込むことができる。このため、２つの偏光板を用いる場合に比べて、送信時に必要となる光の強度を抑え、消費電力の増加を抑えることができる。
【００１４】
また、光信号が鏡面反射した場合、反射信号は、第２偏光の光となる。このため、第１受光素子の受光量を基に、鏡面反射の検出を行うこともできる。従って、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置を提供することができる。
【００１５】
第３の発明は、水を吐出する吐水口を有する吐水部と、給水源から前記吐水口に水を導く給水路と、前記給水路を開閉する開閉弁と、光信号を送信する送信部と、前記光信号の反射信号を受信し、前記反射信号に対応した受信信号を出力する受信部と、前記受信信号を基に対象物の有無を検出し、前記対象物の検出結果に応じて前記開閉弁の開閉を制御する制御部と、を備え、前記送信部は、非偏光の光を投光する投光素子と、前記投光素子から投光された前記非偏光の光を第１偏光の光に変換する偏光変換素子と、を有し、前記第１偏光の光の前記光信号を送信し、前記受信部は、前記反射信号に含まれる光を、前記第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光と、前記第２偏光と異なる第３偏光の光と、に分割するビームスプリッタと、前記ビームスプリッタで分割された前記第２偏光の光を受光する第１受光素子と、前記ビームスプリッタで分割された前記第３偏光の光を受光する第２受光素子と、を有し、前記第１受光素子の受光量及び前記第２受光素子の受光量に対応した前記受信信号を前記制御部に出力することを特徴とする水栓装置である。
【００１６】
この水栓装置によれば、非偏光の光を偏光変換素子によって第１偏光の光に変換し、第１偏光の光の光信号を送信部から送信している。偏光変換素子では、非偏光の光に含まれる第１偏光と異なる偏光の光を、第１偏光の光に変換して出力することができる。これにより、１つの偏光の光のみを透過させる偏光板を用いる場合に比べて、透過にともなう光の減衰を抑制することができ、対象物に到達する光、及び受信部における光の受光量を増加させることができる。
【００１７】
また、受信部において、第１受光素子が第２偏光の光を受光し、第２受光素子が第３偏光の光を受光し、第１受光素子の受光量及び第２受光素子の受光量を基に、制御部が対象物の有無を検出する。これにより、１つの偏光の光のみを透過させる偏光板を用い、１つの偏光の光を１つの受光素子で受光する場合に比べて、対象物で拡散反射した光をより多く取り込むことができる。このため、２つの偏光板を用いる場合に比べて、送信時に必要となる光の強度を抑え、消費電力の増加を抑えることができる。
【００１８】
さらに、光信号が鏡面反射した場合、反射信号は、第２偏光の光となる。このため、第１受光素子の受光量を基に、鏡面反射の検出を行うこともできる。従って、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置を提供することができる。
【００１９】
第４の発明は、第２又は第３の発明において、前記第１受光素子と前記第２受光素子とは、１ユニット化されていることを特徴とする水栓装置である。
【００２０】
この水栓装置によれば、部品点数を少なくすることができる。例えば、水栓装置をより小型化することができる。
【００２１】
第５の発明は、第１の発明において、前記制御部は、前記第２偏光の成分を用いることなく、前記第３偏光の成分のみを用いて、前記対象物の有無の検出を行うことを特徴とする水栓装置である。
【００２２】
この水栓装置によれば、鏡面反射による誤吐水を適切に抑制しつつ、対象物の有無の検出を簡単な構成で行うことができる。
【００２３】
第６の発明は、第２〜第４の発明のいずれか１つにおいて、前記制御部は、前記第２受光素子の受光量が所定の閾値以上となった場合には、前記第１受光素子の受光量及び前記第２受光素子の受光量の少なくとも一方を基に、前記対象物の有無の検出を行うことを特徴とする水栓装置である。
【００２４】
この水栓装置によれば、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、拡散反射による対象物の有無を適切に検出することができる。
【００２５】
第７の発明は、第２〜第４の発明のいずれか１つにおいて、前記制御部は、前記第１受光素子の受光量が第１閾値以上であり、前記第２受光素子の受光量が第２閾値未満である場合に、鏡面反射光の受光を検出することを特徴とする水栓装置である。
【００２６】
この水栓装置によれば、鏡面反射を検出することができ、止水動作や外部報知などの諸々の安全動作の実行が可能となる。これにより、鏡面反射による誤吐水をより適切に抑制することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の態様によれば、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】第１の実施形態にかかる水栓装置を表す説明図である。
【図２】図２（ａ）及び図２（ｂ）は、第１の実施形態に係る水栓装置の一部を表すブロック図である。
【図３】偏光変換素子の一例を表す説明図である。
【図４】第１の実施形態にかかる水栓装置の動作を表すフローチャートである。
【図５】図５（ａ）及び図５（ｂ）は、第２の実施形態に係る水栓装置の一部を表すブロック図である。
【図６】第２の実施形態にかかる水栓装置の動作を表すフローチャートである。
【図７】図７（ａ）及び図７（ｂ）は、第３の実施形態に係る水栓装置の一部を表すブロック図である。
【図８】図８（ａ）及び図８（ｂ）は、第１の実施形態に係る水栓装置の変形例を表すブロック図である。
【図９】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、第２の実施形態に係る水栓装置の変形例を表すブロック図である。
【図１０】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、第３の実施形態に係る水栓装置の変形例を表すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、各図面中、同様の構成要素には同一の符号を付して詳細な説明は適宜省略する。  
（第１の実施形態）  
図１は、第１の実施形態にかかる水栓装置を表す説明図である。  
図１に表したように、水栓装置１０は、対象物（人体や物体等）を検出して自動的な吐止水を行うものであり、洗面台に備え付けられる洗面器１１に対して吐止水を行う。
【００３０】
洗面器１１は、洗面カウンタ１２の上面に設けられる。洗面カウンタ１２の上には、洗面器１１のボウル面１１ａに対して水を吐出するためのスパウトを構成する水栓１３（吐水部）が設けられる。水栓１３は、水を吐出する吐水口１３ａを有し、この吐水口１３ａから吐出される水が洗面器１１のボウル面１１ａ内に吐出されるように設けられる。
【００３１】
水栓１３が吐水口１３ａから吐出する水は、給水路１４により供給される。給水路１４は、水道管等の給水源から供給される水を吐水口１３ａへと導く。洗面器１１には、排水路１５が接続されている。排水路１５は、吐水口１３ａから洗面器１１のボウル面１１ａ内に吐水された水を排出する。
【００３２】
水栓装置１０は、電磁弁１６（開閉弁）と、センサ部１８と、制御部２０とを備える。センサ部１８は、制御部２０と分離されている。センサ部１８は、例えば、水栓１３の内部に収容される。電磁弁１６及び制御部２０は、例えば、洗面台の下側に収容される。電磁弁１６及び制御部２０は、例えば、洗面カウンタ１２の下方に設けられるキャビネット（図示は省略）内に収容される。
【００３３】
センサ部１８と制御部２０とは、接続ケーブル１７で接続されている。制御部２０は、例えば、接続ケーブル１７を介してセンサ部１８に電源電圧を供給し、接続ケーブル１７を介してセンサ部１８を制御する。
【００３４】
電磁弁１６は、給水路１４に設けられ、給水路１４の開閉を行う。電磁弁１６が開くと、給水路１４から供給された水が吐水口１３ａから吐出される吐水状態となり、電磁弁１６が閉じると、給水路１４から供給された水が吐水口１３ａから吐出されない止水状態となる。
【００３５】
電磁弁１６は、制御部２０に接続されており、制御部２０は、電磁弁１６を駆動して開／閉動作を制御する。電磁弁１６は、制御部２０からの制御信号に従って電気的に制御され、給水路１４の開閉を行う。このように、電磁弁１６は、吐水口１３ａから吐水される水の給水路１４を開閉する給水バルブとして機能する。
【００３６】
電磁弁１６は、いわゆるラッチング・ソレノイド・バルブと称される自己保持型電磁弁（ラッチ式電磁弁）であり、ソレノイドコイルへの一方向への通電によって閉状態から開状態に動作（開動作）し、その後ソレノイドコイルへの通電を遮断しても開状態を保持し、ソレノイドコイルへの他方向への通電によって開状態から閉状態に動作（閉動作）し、その後ソレノイドコイルへの通電を遮断しても閉状態を保持する。給水路１４の開閉は、電磁弁１６に限ることなく、制御部２０の制御に応じて給水路１４を開閉可能な他の開閉弁機構で行ってもよい。
【００３７】
センサ部１８は、吐水口１３ａに接近する対象物（手など）を検出する。この吐水口１３ａの吐水先が、センサ部１８の検出領域となる。センサ部１８は、光信号を送信し、送信した光信号を受けた人体等の対象物から反射した反射信号を受信することにより、対象物の位置や動き等を検出する。
【００３８】
センサ部１８は、例えば、赤外光の光信号を用いた光センサである。センサ部１８から送信される光信号は、例えば、可視光などでもよい。以下では、光信号を赤外光として説明を行う。なお、「赤外光」とは、例えば、０．７μｍ以上１０００μｍ以下の波長の光である。
【００３９】
センサ部１８は、水栓１３の吐水口１３ａ近くの内部に設けられ、洗面台の使用者側（図１において左側）に向けて光信号を送信するように配置される。これにより、センサ部１８は、吐水口１３ａに人体が近づいてきたことや、吐水口１３ａに近づいた人体から吐水口１３ａに向けて手が差し出されたこと等を検出可能にする。
【００４０】
センサ部１８は、反射信号の受信結果（対象物の検出結果）を表す受信信号を接続ケーブル１７を介して制御部２０に出力する。制御部２０は、センサ部１８から出力された受信信号に基づいて、対象物の有無を検出する。制御部２０は、例えば、受信信号に基づいて、対象物の位置や動き等を検出する。そして、制御部２０は、この検出結果に基づいて電磁弁１６の開／閉動作を制御する。また、制御部２０は、センサ部１８に対して制御信号を出力して、センサ部１８のセンシング動作を制御する。
【００４１】
以上のように、本実施形態の水栓装置１０は、電磁弁１６と、センサ部１８と、制御部２０とを備え、センサ部１８の受信信号に基づいて制御部２０が制御することにより、電磁弁１６の開／閉動作が制御される。これにより、吐水口１３ａに接近する対象物の検出結果（洗面台の使用者の動き等）に応じた吐水を行う。制御部２０は、対象物の検出に応じて吐水を行い、対象物の非検出に応じて吐水を停止させる。すなわち、水栓装置１０では、使用者が吐水口１３ａの近くに手などを差し出している間、自動的に吐水が行われる。
【００４２】
また、センサ部１８は常に動作しているのではなく、センシングを必要とするタイミングに動作をするように、制御部２０が制御している。これにより、センサ部１８の消費電力を下げることができる。制御部２０は、例えば、使用者が不便に感じない程度にセンサ部１８のセンシング動作の頻度を下げる。これにより、水栓装置１０全体の低消費電力化を図ることができる。
【００４３】
図２（ａ）及び図２（ｂ）は、第１の実施形態に係る水栓装置の一部を表すブロック図である。  
図２（ａ）及び図２（ｂ）に表したように、センサ部１８は、送信部３０と、受信部４０と、を有する。送信部３０は、対象物の検出領域に向けて光信号を送信する。受信部４０は、光信号の反射信号を受信し、反射信号に対応した受信信号を制御部２０に出力する。
【００４４】
なお、図２（ａ）は、センサ部１８から送信された光信号が拡散反射物２ａで反射した場合を表し、図２（ｂ）は、センサ部１８から送信された光信号が鏡面反射物２ｂで反射した場合を表している。拡散反射物２ａとは、例えば、陶器製の洗面器１１などである。また、人体の手などの対象物も拡散反射物２ａに含まれる。鏡面反射物２ｂとは、例えば、ステンレス製の洗面器１１などである。また、水栓装置１０をシステムキッチンに用いる場合がある。この場合、拡散反射物２ａは、タイル貼りのキッチンシンクなどであり、鏡面反射物２ｂは、ステンレス製のキッチンシンクなどである。
【００４５】
送信部３０は、投光素子３２と、偏光変換素子３４と、を有する。投光素子３２は、非偏光の光（自然光）を投光する。投光素子３２は、例えば、非偏光の赤外光を投光する。投光素子３２には、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの発光素子が用いられる。送信部３０は、制御部２０と電気的に接続され、制御部２０の制御に基づいて、投光素子３２からの赤外光の投光、及び赤外光の投光の停止を切り替える。
【００４６】
偏光変換素子３４は、投光素子３２の光軸上において、投光素子３２の前方に設けられる。投光素子３２から投光された非偏光の赤外光は、偏光変換素子３４に入射する。換言すれば、投光素子３２は、偏光変換素子３４に向けて非偏光の赤外光を投光する。偏光変換素子３４は、投光素子３２から投光された非偏光の赤外光を、第１偏光の赤外光に変換する。
【００４７】
投光素子３２から投光された非偏光の赤外光は、第１偏光の成分と、第１偏光と異なる偏光の成分と、を有する。第１偏光は、例えば、垂直方向の直線偏光である。この場合、第１偏光と異なる偏光は、例えば、水平方向の直線偏光である。第１偏光は、上記に限ることなく、任意の方向の直線偏光でよい。また、第１偏光と異なる偏光は、第１偏光に対して直交する方向の直線偏光に限ることなく、第１偏光の偏光方向と異なる任意の偏光方向の直線偏光でよい。以下では、第１偏光を垂直方向の直線偏光（Ｓ波）、第１偏光と異なる偏光を水平方向の直線偏光（Ｐ波）として説明を行う。なお、第１偏光は、直線偏光に限ることなく、円偏光や楕円偏光などでも同様の実施形態が可能である。第１偏光と異なる偏光は、直線偏光に限ることなく、第１偏光と異なる任意の方向の偏光でよい。
【００４８】
偏光変換素子３４は、例えば、投光素子３２から投光された非偏光の赤外光に含まれるＳ波の成分を透過させ、投光素子３２から投光された非偏光の赤外光に含まれるＰ波の成分をＳ波の赤外光に変換する。そして、偏光変換素子３４は、透過したＳ波の成分と、Ｐ波の成分を変換して生成したＳ波の赤外光と、を合成させる。これにより、偏光変換素子３４は、非偏光の赤外光をＳ波の赤外光に変換する。
【００４９】
送信部３０は、偏光変換素子３４によって変換されたＳ波の赤外光を光信号として検出領域に送信する。このように、送信部３０は、Ｓ波の赤外光の光信号を送信する。
【００５０】
受信部４０は、偏光板４２（偏光部材）と、受光素子４４と、を有する。偏光板４２は、反射信号に含まれる光のうち、第１偏光の光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光を遮断し、第２偏光と異なる第３偏光の光を透過させる。この例において、偏光板４２は、反射信号に含まれるＳ波の成分を遮断し、反射信号に含まれるＰ波の成分を透過させる。偏光板４２は、例えば、反射及び吸収の少なくとも一方により、Ｓ波の成分を遮断する。なお、「遮断」とは、光が完全に透過しない状態のみならず、僅かに透過している状態も含むものとする。「遮断」とは、例えば、光の透過率が１０％以下の状態である。また、「透過」とは、例えば、光の透過率が８０％以上の状態である。また、Ｓ波の遮断及びＰ波の透過は、偏光板４２に限ることなく、Ｓ波の遮断及びＰ波の透過が可能な任意の偏光部材でよい。
【００５１】
受光素子４４は、偏光板４２を透過したＰ波の赤外光を受光する。受光素子４４は、例えば、受光したＰ波の赤外光を光電変換することにより、Ｐ波の赤外光の受光量に応じた電気信号を出力する。受光素子４４には、例えば、赤外光に感度を有するフォトトランジスタやフォトダイオードが用いられる。
【００５２】
受信部４０は、受光素子４４の受光量に対応した受信信号を制御部２０に出力する。受信部４０は、例えば、受光素子４４から出力された電気信号に対応した受信信号を制御部２０に出力する。
【００５３】
拡散反射では、様々な方向に偏光した光が混ざり合い、非偏光となる。このため、図２（ａ）に表したように、光信号が拡散反射物２ａで反射した場合、反射信号は、Ｐ波の成分と、Ｓ波の成分と、を含む。従って、光信号が拡散反射物２ａで反射した場合には、反射信号に含まれるＰ波の成分が偏光板４２を透過し、受光素子４４に入射する。これにより、人体の手などの対象物の検出が可能となる。
【００５４】
制御部２０は、受信信号を基に、受光素子４４の受光量を求め、受光素子４４の受光量が所定の閾値以上となった場合に、対象物が有ると検出する。
【００５５】
また、図１に表したように、光信号が対象物で反射するまでの距離Ｌ１は、光信号が洗面器１１で反射するまでの距離Ｌ２よりも短い。従って、例えば、陶器製の洗面器１１などで拡散反射した反射信号のＰ波の成分を受光素子４４が受光した場合には、対象物の場合と比べて受光量が小さくなる。このため、受光量の閾値を適切に設定することにより、対象物のみを検出し、光信号が陶器製の洗面器１１などで拡散反射した場合の誤吐水を抑制することができる。
【００５６】
一方、図２（ｂ）に表したように、光信号が鏡面反射物２ｂで反射した場合には、偏光状態が維持されるため、反射信号は、概ねＳ波のみの状態となる。従って、反射信号が偏光板４２によって遮断される。すなわち、受光素子４４による鏡面反射光の受光が抑制される。これにより、鏡面反射光による誤吐水も抑制される。
【００５７】
このように、反射信号に含まれるＳ波の赤外光は、鏡面反射光の成分であり、反射信号に含まれるＰ波の赤外光は、拡散反射光の成分であると考えることができる。制御部２０は、鏡面反射光の成分（第２偏光）を用いることなく、拡散反射光のみに含まれる成分（第３偏光）を用いて、対象物の有無の検出を行う。
【００５８】
図３は、偏光変換素子の一例を表す説明図である。  
図３に表したように、偏光変換素子３４は、複数の基板部５０と、複数の偏光分離膜５２と、複数の反射膜５４と、複数の１／２波長板５６と、を有する。
【００５９】
各基板部５０は、断面略平行四辺形状に形成されている。各基板部５０は、一方向に並べて設けられることにより、平面状の入射面５０ａと、平面状の出射面５０ｂと、を形成する。入射面５０ａ及び出射面５０ｂは、互いに略平行である。また、平行四辺形状の各基板部５０を並べることにより、各基板部５０の間には、入射面５０ａ及び出射面５０ｂに対して略４５°傾斜した傾斜面が設けられる。各基板部５０には、赤外光に対して光透過性の材料が用いられ、例えばガラスや樹脂が存在する。
【００６０】
各偏光分離膜５２及び各反射膜５４のそれぞれは、各基板部５０の間に交互に設けられる。従って、各偏光分離膜５２及び各反射膜５４は、入射面５０ａ及び出射面５０ｂに対して略４５°傾斜している。
【００６１】
各偏光分離膜５２は、Ｓ波の赤外光を反射させ、Ｐ波の赤外光を透過させる。各反射膜５４は、Ｓ波の赤外光及びＰ波の赤外光を反射させる。
【００６２】
各１／２波長板５６は、各偏光分離膜５２と対向して出射面５０ｂ上に設けられている。各１／２波長板５６は、直線偏光光の偏光方向を略９０°回転させる。すなわち、各１／２波長板５６は、Ｓ波をＰ波に変換し、Ｐ波をＳ波に変換する。
【００６３】
上記のように構成された偏光変換素子３４において、Ｓ波の成分とＰ波の成分とを含む非偏光の光が、各偏光分離膜５２に入射すると、Ｓ波の成分は、各偏光分離膜５２で反射し、各反射膜５４でさらに反射して出射面５０ｂから出射する。一方、Ｐ波の成分は、各偏光分離膜５２を透過して各１／２波長板５６に入射し、Ｓ波に変換されて出射する。
【００６４】
これにより、上述のように、偏光変換素子３４において、非偏光の赤外光が、Ｓ波の赤外光に変換される。なお、偏光変換素子３４の構成は、上記に限ることなく、非偏光の赤外光を、Ｓ波の赤外光に変換可能な任意の構成でよい。
【００６５】
図４は、第１の実施形態にかかる水栓装置の動作を表すフローチャートである。  
図４に表したように、水栓装置１０の制御部２０は、例えば、電源の投入などで動作を開始すると、所定時間の待機を行う（図４のステップＳ１０１）。所定時間は、例えば、０．５秒である。待機時間は、これに限ることなく、任意の時間でよい。
【００６６】
制御部２０は、所定時間の待機を行った後、投光素子３２に電流を供給することにより、投光素子３２に赤外光を投光させる（図４のステップＳ１０２）。制御部２０は、例えば、投光素子３２にパルス状の電流（電圧）を供給することにより、投光素子３２に所定回数パルス投光させる。
【００６７】
制御部２０は、所定回数のパルス投光を行った後、受信部４０から入力された受信信号を基に、受光素子４４の受光量が所定の閾値以上か否かを判定する。より詳しくは、所定回数のパルス投光にともなう受光量の積算値が、閾値以上か否かを判定する。
【００６８】
制御部２０は、受光量が閾値以上である場合、感知と判定する。すなわち、対象物が有ると検出する。そして、制御部２０は、受光量が閾値未満である場合、非感知と判定する。すなわち、対象物が無いと検出する。
【００６９】
制御部２０は、所定回数のパルス投光にともなう今回の検出動作において、対象物を感知したか否かを判定する（図４のステップＳ１０３）。
【００７０】
制御部２０は、感知したと判定した場合、止水中であるか否かを判定する（図４のステップＳ１０４）。
【００７１】
制御部２０は、止水中であると判定した場合、電磁弁１６を開き、吐水を開始させた後、ステップＳ１０１の処理に戻る（図４のステップＳ１０５）。一方、制御部２０は、ステップＳ１０４において吐水中であると判定した場合には、そのままステップＳ１０１の処理に戻る。
【００７２】
制御部２０は、ステップＳ１０３において非感知と判定した場合、吐水中であるか否かを判定する（図４のステップＳ１０６）。
【００７３】
制御部２０は、吐水中であると判定した場合、電磁弁１６を閉じ、吐水を終了させた後、ステップＳ１０１の処理に戻る（図４のステップＳ１０７）。一方、制御部２０は、ステップＳ１０６において止水中であると判定した場合には、そのままステップＳ１０１の処理に戻る。
【００７４】
制御部２０は、上記の処理を繰り返す。これにより、水栓装置１０では、使用者が手などを吐水口１３ａに近付けることにより、吐水口１３ａから自動で吐水が開始され、使用者が手などを吐水口１３ａから遠ざけることにより、吐水口１３ａからの吐水が終了される。
【００７５】
本実施形態に係る水栓装置１０では、非偏光の光を偏光変換素子３４によってＳ波の赤外光に変換し、Ｓ波の赤外光の光信号を送信部３０から送信している。偏光変換素子３４では、非偏光の光に含まれるＰ波の赤外光を、Ｓ波の赤外光に変換して出力することができる。これにより、１つの偏光の光のみを透過させる偏光板を用いる場合に比べて、透過にともなう光の減衰を抑制することができ、対象物に到達する光、及び受信部４０における赤外光の受光量を増加させることができる。すなわち、送信部３０及び受信部４０のそれぞれにおいて、２つの偏光板を用いる場合に比べて、送信時に必要となる光の強度を抑え、消費電力の増加を抑えることができる。
【００７６】
例えば、２つの偏光板を用いる構成では、送信側で約５０％減衰し、受信側でさらに約５０％減衰し、受光素子に受光される光の強度が、送信時の約２５％に減衰してしまう。これに対し、水栓装置１０では、送信部３０における赤外光の減衰を抑制することができる。例えば、受光素子４４に受光される赤外光の強度を、送信時の約５０％に抑えることができる。受光素子４４において実質的に同じ受光量を得ようとした場合に、２つの偏光板を用いる構成に比べて、投光素子３２における消費電力を約１／２に抑えることができる。換言すれば、投光素子３２で必要となる発光強度を約１／２に抑えることができる。
【００７７】
また、光信号が鏡面反射した場合、反射信号は、Ｓ波の赤外光となる。この際、偏光板４２がＳ波の赤外光を遮断することにより、鏡面反射の赤外光が受光素子４４に入射することも抑制することができる。従って、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置１０を提供することができる。
【００７８】
また、本実施形態に係る水栓装置１０では、制御部２０が、鏡面反射光の成分（第２偏光）を用いることなく、拡散反射光のみに含まれる成分（第３偏光）を用いて、対象物の有無の検出を行う。これにより、鏡面反射による誤吐水を適切に抑制しつつ、対象物の有無の検出を簡単な構成で行うことができる。
【００７９】
（第２の実施形態）  
図５（ａ）及び図５（ｂ）は、第２の実施形態に係る水栓装置の一部を表すブロック図である。  
図５（ａ）及び図５（ｂ）に表したように、水栓装置１００のセンサ部１１８は、送信部１３０と、受信部１４０と、を有する。なお、上記第１の実施形態と機能・構成上実質的に同じものについては、同符号を付し、詳細な説明を省略する。また、図２（ａ）及び図２（ｂ）と同様に、図５（ａ）は、センサ部１１８から送信された光信号が拡散反射物２ａで反射した場合を表し、図５（ｂ）は、センサ部１１８から送信された光信号が鏡面反射物２ｂで反射した場合を表している。
【００８０】
送信部１３０は、投光素子１３２と、偏光板１３４（偏光部材）と、を有する。投光素子１３２は、上記第１の実施形態の投光素子３２と実質的に同じであるから、詳細な説明は、省略する。
【００８１】
偏光板１３４は、非偏光の光に含まれる第１偏光の光を透過させ、第１偏光と異なる偏光の光を遮断する。この例において、偏光板１３４は、投光素子１３２から投光された非偏光の赤外光に含まれるＳ波の成分を透過させ、投光素子１３２から投光された非偏光の赤外光に含まれるＰ波の成分を遮断する。なお、Ｓ波の透過及びＰ波の遮断は、偏光板１３４に限ることなく、Ｓ波の透過及びＰ波の遮断が可能な任意の偏光部材でよい。
【００８２】
このように、送信部１３０は、偏光板１３４によってＰ波の成分を遮断することにより、Ｓ波の赤外光を光信号として検出領域に送信する。送信部１３０は、Ｓ波の赤外光の光信号を送信する。
【００８３】
受信部１４０は、ビームスプリッタ１４２と、ミラー１４４と、第１受光素子１５１と、第２受光素子１５２と、を有する。
【００８４】
ビームスプリッタ１４２は、反射信号に含まれる光を、第１偏光が鏡面反射することで形成された第２偏光の光と、第２偏光と異なる第３偏光の光と、に分割する。この例において、ビームスプリッタ１４２は、反射信号に含まれる光を、Ｓ波の赤外光とＰ波の赤外光とに分割する。ビームスプリッタ１４２は、例えば、入射面及び出射面に対して略４５°傾斜して設けられた偏光分離膜１４２ａを有し、Ｓ波を略９０°反射させ、Ｐ波を透過させることにより、Ｓ波とＰ波とを分割する。上記とは反対に、Ｓ波を透過させ、Ｐ波を反射させてもよい。ビームスプリッタ１４２の構成は、Ｓ波とＰ波とを分割可能な任意の構成でよい。
【００８５】
ミラー１４４は、ビームスプリッタ１４２のＳ波の出射面と対向するとともに、ビームスプリッタ１４２のＳ波の出射面に対して略４５°傾斜した反射面を有する。ミラー１４４は、ビームスプリッタ１４２を出射したＳ波の赤外光を、さらに略９０°反射させることにより、ビームスプリッタ１４２を透過したＰ波の赤外光と実質的に同じ方向に、Ｓ波の赤外光を向かわせる。
【００８６】
第１受光素子１５１は、ミラー１４４で反射したＳ波の赤外光を受光する。第２受光素子１５２は、ビームスプリッタ１４２を透過したＰ波の赤外光を受光する。
【００８７】
第１受光素子１５１と第２受光素子１５２とは、１つのパッケージ１５４内に設けられている。換言すれば、第１受光素子１５１及び第２受光素子１５２は、アレイセンサ（赤外線アレイセンサ）である。第２受光素子１５２の受光面は、第１受光素子１５１の受光面と実質的に同じ方向を向く。このように、第１受光素子１５１と第２受光素子１５２とは、別体ではなく、１ユニット化されている。
【００８８】
第１受光素子１５１と第２受光素子１５２とは、それぞれ別体としてもよい。この場合、ビームスプリッタ１４２のＳ波の出射面側に第１受光素子１５１を配置し、ビームスプリッタ１４２のＰ波の出射面側に第２受光素子１５２を設けてもよい。この場合には、ミラー１４４を省略することができる。
【００８９】
受信部１４０は、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量に対応した受信信号を制御部２０に出力する。受信部１４０は、例えば、第１受光素子１５１の受光量に対応した第１受光信号と、第２受光素子１５２の受光量に対応した第２受光信号と、を制御部２０に出力する。これにより、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量のそれぞれを制御部２０で認識することができる。受信信号の形態は、上記に限ることなく、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量のそれぞれを制御部２０で認識することができる任意の形態でよい。
【００９０】
図５（ａ）に表したように、光信号が拡散反射物２ａで反射した場合には、反射信号に含まれるＳ波の成分が、ビームスプリッタ１４２及びミラー１４４を介して、第１受光素子１５１に入射する。そして、反射信号に含まれるＰ波の成分が、ビームスプリッタ１４２を介して、第２受光素子１５２に入射する。
【００９１】
一方、図５（ｂ）に表したように、光信号が鏡面反射物２ｂで反射した場合には、反射信号が、概ねＳ波のみの状態となる。従って、第１受光素子１５１のみに赤外光が入射し、第２受光素子１５２には実質的に赤外光が入射しなくなる。
【００９２】
制御部２０は、第１受信信号を基に、第１受光素子１５１の受光量を求め、第２受信信号を基に、第２受光素子１５２の受光量を求める。
【００９３】
制御部２０は、第１受光素子１５１の受光量が第１閾値以上で、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値未満である場合、光信号が鏡面反射していると判断する。すなわち、Ｐ波の受光量がＳ波の受光量に対して小さい場合に、鏡面反射と判断する。これにより、鏡面反射光による誤吐水を抑制することができる。
【００９４】
制御部２０は、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値以上である場合、光信号が拡散反射していると判断する。すなわち、Ｐ波の受光量が増加した場合に、拡散反射と判断する。これにより、人体の手などの対象物の検出が可能となる。また、第２閾値を適切に設定することにより、光信号が陶器製の洗面器１１などで拡散反射した場合の誤吐水を抑制することもできる。
【００９５】
制御部２０は、例えば、第１受光素子１５１及び第２受光素子１５２のそれぞれの受光量が閾値未満の場合に、対象物が無いと判断する。そして、第１受光素子１５１及び第２受光素子１５２のそれぞれの受光量が閾値以上の場合に、対象物が有ると判断する。例えば、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値以上となった場合に、対象物が有ると判断してもよい。あるいは、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値以上となった場合に、第１受光素子１５１の受光量のみを用いて対象物の有無を検出してもよい。
【００９６】
このように、制御部２０は、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値以上となった場合には、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量の少なくとも一方を基に、対象物の有無の検出を行う。また、制御部２０は、第１受光素子１５１の受光量が第１閾値以上で、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値未満である場合に、鏡面反射光の受光を検出する。
【００９７】
図６は、第２の実施形態にかかる水栓装置の動作を表すフローチャートである。  
図６に表したように、水栓装置１００の制御部２０は、例えば、電源の投入などで動作を開始すると、所定時間の待機を行う（図６のステップＳ２０１）。所定時間は、例えば、０．５秒である。待機時間は、これに限ることなく、任意の時間でよい。
【００９８】
制御部２０は、所定時間の待機を行った後、投光素子１３２に電流を供給することにより、投光素子１３２に赤外光を投光させる（図６のステップＳ２０２）。制御部２０は、例えば、投光素子１３２に所定回数パルス投光させる。
【００９９】
制御部２０は、所定回数のパルス投光を行った後、受信部１４０から入力された受信信号を基に、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値以上か否かを判定する（図６のステップＳ２０３）。
【０１００】
制御部２０は、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値以上であると判定した場合、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量の合計の受光量を基に、感知判定を行う（図６のステップＳ２０４）。
【０１０１】
制御部２０は、例えば、合計の受光量が第３閾値以上である場合に、感知と判定する。すなわち、対象物が有ると検出する。そして、制御部２０は、合計の受光量が第３閾値未満である場合、非感知と判定する。すなわち、対象物が無いと検出する。合計の受光量とは、より詳しくは、所定回数のパルス投光にともなう第１受光素子１５１の受光量の積算値と、第２受光素子１５２の受光量の積算値と、の合計である。
【０１０２】
制御部２０は、所定回数のパルス投光にともなう今回の検出動作において、対象物を感知したか否かを判定する（図６のステップＳ２０５）。
【０１０３】
制御部２０は、感知したと判定した場合、止水中であるか否かを判定する（図６のステップＳ２０６）。
【０１０４】
制御部２０は、止水中であると判定した場合、電磁弁１６を開き、吐水を開始させた後、ステップＳ２０１の処理に戻る（図６のステップＳ２０７）。一方、制御部２０は、ステップＳ２０６において吐水中であると判定した場合には、そのままステップＳ２０１の処理に戻る。
【０１０５】
制御部２０は、ステップＳ２０５において非感知と判定した場合、吐水中であるか否かを判定する（図６のステップＳ２０８）。
【０１０６】
制御部２０は、吐水中であると判定した場合、電磁弁１６を閉じ、吐水を終了させた後、ステップＳ２０１の処理に戻る（図６のステップＳ２０９）。一方、制御部２０は、ステップＳ２０８において止水中であると判定した場合には、そのままステップＳ２０１の処理に戻る。
【０１０７】
制御部２０は、ステップＳ２０３において、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値未満であると判定した場合、所定回数のパルス投光を行った後、受信部１４０から入力された受信信号を基に、第１受光素子１５１の受光量が第１閾値以上か否かを判定する（図６のステップＳ２１０）。
【０１０８】
制御部２０は、第１受光素子１５１の受光量が第１閾値以上であると判定した場合、鏡面反射光の受光を検出する（図６のステップＳ２１１）。制御部２０は、鏡面反射光の受光を検出した場合、外部報知や感知ルールの変更などの種々の安全動作を実行する。
【０１０９】
例えば、水栓装置１００に図示を省略した報知部を設け、鏡面反射光の受光の検出に応じて報知部を動作させることにより、鏡面反射光の受光を使用者などに報知する。報知部は、例えば、光によって報知を行う発光素子や、音声によって報知を行うスピーカなどである。報知部による報知の態様は、使用者への報知が可能な任意の態様でよい。例えば、鏡面反射光の受光を検出した場合に、所定の吐水パターンで吐水を行うことにより、報知を行ってもよい。この場合には、水栓装置１００において、報知部を別途設ける必要を無くすことができる。
【０１１０】
制御部２０は、例えば、鏡面反射光の受光を検出した場合には、ステップＳ２０４の感知判定において、第１受光素子１５１の受光量を用いることなく、第２受光素子１５２の受光量のみを用いて感知判定を行うように、感知ルールを変更する。これにより、鏡面反射光を受光した場合においても、適切に吐止水を制御することができる。あるいは、鏡面反射光の受光を検出した場合には、吐水が行われないように、感知ルールを変更してもよい。
【０１１１】
制御部２０は、安全動作の実行を行った後、ステップＳ２０８の処理に移行し、必要に応じて吐水を終了させる。
【０１１２】
また、制御部２０は、ステップＳ２１０において、第１受光素子１５１の受光量が第１閾値未満であると判定した場合、反射物無しと判定する（図６のステップＳ２１３）。換言すれば、反射信号を受信していないと判定する。この後、制御部２０は、ステップＳ２０８の処理に移行し、必要に応じて吐水を終了させる。
【０１１３】
制御部２０は、上記の処理を繰り返す。これにより、水栓装置１００では、使用者が手などを吐水口１３ａに近付けることにより、吐水口１３ａから自動で吐水が開始され、使用者が手などを吐水口１３ａから遠ざけることにより、吐水口１３ａからの吐水が終了される。
【０１１４】
本実施形態に係る水栓装置１００では、受信部１４０において、第１受光素子１５１がＳ波の赤外光を受光し、第２受光素子１５２がＰ波の赤外光を受光し、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量を基に、制御部２０が対象物の有無を検出する。これにより、１つの偏光の光のみを透過させる偏光板を用い、１つの偏光の光を１つの受光素子で受光する場合に比べて、対象物で拡散反射した光をより多く取り込むことができる。
【０１１５】
例えば、２つの偏光板を用いる構成では、送信側で約５０％減衰し、受信側でさらに約５０％減衰し、受光素子に受光される光の強度が、送信時の約２５％に減衰してしまう。これに対し、水栓装置１００では、拡散反射の場合に、約２５％に減衰した赤外光を第１受光素子１５１及び第２受光素子１５２のそれぞれで受光し、第１受光素子１５１及び第２受光素子１５２の合計の受光量を求めることで、受信部１４０に受信される赤外光の強度を、送信時の約５０％に抑えることができる。２つの偏光板を用いる構成に比べて、投光素子１３２における消費電力を約１／２に抑えることができる。換言すれば、投光素子１３２で必要となる発光強度を約１／２に抑えることができる。このため、２つの偏光板を用いる場合に比べて、送信時に必要となる光の強度を抑え、消費電力の増加を抑えることができる。
【０１１６】
また、光信号が鏡面反射した場合、反射信号は、Ｓ波の赤外光となる。このため、第１受光素子１５１の受光量を基に、鏡面反射の検出を行うこともできる。従って、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、低消費電力化に優れた水栓装置１００を提供することができる。
【０１１７】
また、水栓装置１００では、第１受光素子１５１と第２受光素子１５２とを１ユニット化しているので、部品点数を少なくすることができる。例えば、水栓装置１００をより小型化することができる。
【０１１８】
また、水栓装置１００では、制御部２０が、第２受光素子１５２の受光量が所定の閾値以上となった場合には、第１受光素子１５１の受光量及び第２受光素子１５２の受光量の少なくとも一方を基に、対象物の有無の検出を行うので、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、拡散反射による対象物の有無を適切に検出することができる。
【０１１９】
また、水栓装置１００では、制御部２０が、第１受光素子１５１の受光量が第１閾値以上であり、第２受光素子１５２の受光量が第２閾値未満である場合に、鏡面反射光の受光を検出するので、止水動作や外部報知などの諸々の安全動作の実行が可能となる。これにより、鏡面反射による誤吐水をより適切に抑制することができる。
【０１２０】
（第３の実施形態）  
図７（ａ）及び図７（ｂ）は、第３の実施形態に係る水栓装置の一部を表すブロック図である。  
図７（ａ）及び図７（ｂ）に表したように、水栓装置２００のセンサ部２１８は、送信部２３０と、受信部２４０と、を有する。上記各実施形態と同様に、図７（ａ）は、センサ部２１８から送信された光信号が拡散反射物２ａで反射した場合を表し、図７（ｂ）は、センサ部２１８から送信された光信号が鏡面反射物２ｂで反射した場合を表している。
【０１２１】
送信部２３０は、投光素子１３２と、偏光変換素子２３４と、を有する。受信部２４０は、ビームスプリッタ２４２と、ミラー２４４と、第１受光素子２５１と、第２受光素子２５２と、を有する。第１受光素子２５１と第２受光素子２５２とは、１つのパッケージ２５４内に設けられ、１ユニット化されている。
【０１２２】
水栓装置２００において、送信部２３０は、第１の実施形態に関して説明した水栓装置１０の送信部３０と実質的に同じである。また、受信部２４０は、第２の実施形態に関して説明した水栓装置１００の受信部１４０と実質的に同じである。従って、送信部２３０及び受信部２４０に関する詳細な説明は省略する。また、水栓装置２００においては、図６に関して説明した動作と実質的に同じ動作を実行することができる。
【０１２３】
本実施形態に係る水栓装置２００では、送信部２３０における赤外光の減衰を抑制することができるとともに、対象物で拡散反射した光をより多く取り込むことができる。例えば、受信部２４０に受信される赤外光の強度を、送信時と同程度にすることができる。２つの偏光板を用いる構成に比べて、投光素子２３２における消費電力を約１／４に抑えることができる。換言すれば、投光素子２３２で必要となる発光強度を約１／４に抑えることができる。このため、２つの偏光板を用いる場合に比べて、送信時に必要となる光の強度を抑え、消費電力の増加を抑えることができる。従って、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、より低消費電力化に優れた水栓装置２００を提供することができる。
【０１２４】
（変形例）  
ここまでの実施形態では、非偏光の光を直線偏光に変換していたが、直線偏光に限らず、円偏光・楕円偏光に変換しても同様の効果を得ることができる。
【０１２５】
図８（ａ）及び図８（ｂ）は、第１の実施形態に係る水栓装置の変形例を表すブロック図である。  
上記第１の実施形態では、偏光変換素子３４は非偏光の光をＳ波の直線偏光に変換していたが、図８（ａ）及び図８（ｂ）に表したように、これを右円偏光に変換してもよい。この場合、偏光変換素子３４は、非偏光の光を右円偏光に変換し、偏光板４２は、右円偏光を透過させ、左円偏光を遮断する構成になっていればよい。この例では、右円偏光が第１偏光及び第３偏光に相当し、左円偏光が第２偏光に相当する。
【０１２６】
偏光変換素子３４によって右円偏光に変換された光は、拡散反射物２ａによって拡散反射した場合は、偏光成分が乱れて、右円偏光と左円偏光の成分が混在した状態となる。そして、偏光板４２は、反射光の右円偏光成分のみを透過させ、受光素子４４に入射させる。一方、鏡面反射の場合、右円偏光に変換された光が鏡面反射物２ｂによって鏡面反射すると、位相が反転して左円偏光となる。すると、偏光板４２は左円偏光を遮断するので、受光素子４４への受光が抑制される。従って、この例においても、上記第１の実施形態と同様に、鏡面反射による誤吐水を抑制しつつ、より低消費電力化に優れた水栓装置を提供することができる。
【０１２７】
図９（ａ）及び図９（ｂ）は、第２の実施形態に係る水栓装置の変形例を表すブロック図である。  
第２の実施形態では、ビームスプリッタ１４２が、非偏光の光をＳ波とＰ波とに分割していたが、図９（ａ）及び図９（ｂ）に表したように、これを右円偏光と左円偏光とに分割してもよい。この場合、偏光板１３４は右円偏光を透過させ、左円偏光を遮断する構成になっていればよい。
【０１２８】
偏光板１３４によって右円偏光に変換された光は、拡散反射物２ａによって拡散反射した場合は、偏光成分が乱れて、右円偏光と左円偏光の成分が混在した状態となる。そして、ビームスプリッタ１４２には、非偏光の光が入射して、右円偏光と左円偏光とに分割される。そして、左円偏光は第１受光素子１５１に入射し、右円偏光は第２受光素子１５２に入射する。一方、鏡面反射の場合、右円偏光に変換された光が鏡面反射物２ｂによって鏡面反射すると、位相が反転して左円偏光となる。すると、第１受光素子１５１のみに光が入射して、第２受光素子１５２には光が入射しない。従って、この例においても、上記第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１２９】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、第３の実施形態に係る水栓装置の変形例を表すブロック図である。  
前述のように、第３の実施形態では、第１の実施形態に関して説明した送信部３０と第２の実施形態に関して説明した受信部１４０と実質的に同じである。従って、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に表したように、Ｓ波の直線偏光を右円偏光に置き換えた場合にも、上記第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１３０】
また、これまで説明した円偏光を楕円偏光（右楕円偏光、左楕円偏光）に置き換えても同様の効果を得ることができる。
【０１３１】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれらの記述に限定されるものではない。前述の実施の形態に関して、当業者が適宜設計変更を加えたものも、本発明の特徴を備えている限り、本発明の範囲に包含される。例えば、水栓装置１０、１００、２００などが備える各要素の形状、寸法、材質、配置などは、例示したものに限定されるわけではなく適宜変更することができる。  
また、前述した各実施の形態が備える各要素は、技術的に可能な限りにおいて組み合わせることができ、これらを組み合わせたものも本発明の特徴を含む限り本発明の範囲に包含される。
【符号の説明】
【０１３２】
２ａ、２ｂ 拡散反射物、  １０、１００、２００ 水栓装置、  １１ 洗面器、  １２ 洗面カウンタ、  １３ 水栓（吐水部）、  １３ａ 吐水口、  １４ 給水路、  １５ 排水路、  １６ 電磁弁（開閉弁）、  １７ 接続ケーブル、  １８、１１８、２１８ センサ部、  ２０ 制御部、  ３０、１３０、２３０ 送信部、  ３２、１３２、２３２ 投光素子、  ３４、２３４ 偏光変換素子、  ４０、１４０、２４０ 受信部、  ４２、１３４ 偏光板（偏光部材）、  ４４ 受光素子、  ５０ 基板部、  ５２ 偏光分離膜、  ５４ 反射膜、  ５６ １／２波長板、  １４２、２４２ ビームスプリッタ、  １４４、２４４ ミラー、  １５１、２５１ 第１受光素子、  １５２、２５２ 第２受光素子、  １５４、２５４ パッケージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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