(57)【要約】【課題】センサーを用いて現像剤に係る情報を検出するに際し、適正な検出結果を得ることが可能な現像装置を提供する。【解決手段】現像装置４０はハウジング４１、トナーセンサー４６及び固定部６０を備える。ハウジング４１は感光体ドラム３１に供給するための現像剤を収容する。トナーセンサー４６はハウジング４１の外部に固定されて現像剤に係る情報を検出する。固定部６０はトナーセンサー４６をハウジング４１の外部に固定する。トナーセンサー４６が、基板４６ａと、その基板４６ａに設けられた検出部であるコイル４６ｂと、を含む。固定部６０が、基板４６ａの外縁部をハウジング４１の外面に近接させて係止する係止部６１と、係止部６１に係止された基板４６ａの外縁部よりも内側の箇所をハウジング４１の外面から離隔させる方向に圧して接触する突起部６２と、を含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に供給するための現像剤を収容する収容容器と、
前記収容容器に設けられた開口部に像担持体と対向して配置された現像部材と、
前記収容容器の内部に設けられて現像剤を攪拌しながら搬送するための攪拌室と、
前記収容容器の外部に固定されて前記攪拌室の内部の現像剤に係る情報を検出する現像剤検出センサーと、
前記現像剤検出センサーを前記収容容器の外部に固定するための固定部と、
を備え、
前記現像剤検出センサーが、基板と、その基板に設けられた検出部と、を含み、
前記固定部が、前記基板の外縁部を前記収容容器の外面に近接させて係止する係止部と、前記係止部に係止された前記基板の外縁部よりも内側の箇所を前記収容容器の外面から離隔させる方向に圧して接触する突起部と、を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起部が前記検出部に対応する箇所に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記係止部が前記突起部の周囲の３箇所に設けられることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記固定部が弾性部材を含むことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びその現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどといった電子写真方式の画像形成装置では像担持体である感光体ドラムの表面に形成した静電潜像を現像装置で現像することで用紙にトナー像を形成する装置が広く利用されている。現像方式としてはトナーとその搬送体である磁性キャリアとを含む現像剤を用いる二成分現像方式が知られている。この場合、現像装置では現像にトナーのみが消費されるので、トナー不足になることを防止するための現像剤検出センサーが設けられる。このような現像装置に係る従来技術が特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載された従来の現像装置はトナー濃度検出用の平面コイルが設けられた基板と、基板を所定位置に配置するための基板取付部と、を備える。さらに基板が、平面コイルを現像剤搬送部材の下方の所定位置に配置するため、現像剤の搬送方向に向かって左右方向の位置を規制する位置規制部を有する。これにより、平面コイルが設けられた基板を正確なトナー濃度検出位置に簡単に設置することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２４９４０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された従来の現像装置は平面コイル（検出部）が設けられた基板の反りや、基板取付部における基板のがたつきが発生する虞があるという課題があった。現像剤検出センサーは現像剤からの距離に係る感度が高く、その距離のばらつきが検出精度に大きな影響を与えるため、現像剤との距離を一定に維持することが重要である。特許文献１に記載された現像装置は基板の反りやがたつきに起因して現像剤と平面コイル（検出部）との距離にばらつきが生じ、適正な検出結果を得ることができない虞があることが懸念された。
【０００６】
本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、センサーを用いて現像剤に係る情報を検出するに際し、適正な検出結果を得ることが可能な現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明の現像装置は収容容器、現像部材、攪拌室、現像剤検出センサー及び固定部を備える。収容容器は像担持体に供給するための現像剤を収容する。現像部材は収容容器に設けられた開口部に像担持体と対向して配置される。攪拌室は収容容器の内部に設けられて現像剤を攪拌しながら搬送する。現像剤検出センサーは収容容器の外部に固定されて攪拌室の内部の現像剤に係る情報を検出する。固定部は現像剤検出センサーを収容容器の外部に固定する。そして、現像剤検出センサーが、基板と、その基板に設けられた検出部と、を含む。固定部が、基板の外縁部を収容容器の外面に近接させて係止する係止部と、係止部に係止された基板の外縁部よりも内側の箇所を収容容器の外面から離隔させる方向に圧して接触する突起部と、を含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の構成によれば、現像剤検出センサーの検出部が設けられた基板が予め反った形で現像装置の収容容器に固定される。これにより、センサーの検出部と現像剤との距離を一定にして維持することができる。したがって、現像装置において現像剤検出センサーを用いて現像剤に係る情報を検出するに際し、適正な検出結果を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態の画像形成装置の現像装置の垂直断面正面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の垂直断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の分解斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の垂直断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の分解斜視図である。
【図９】本発明の第３実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の外観斜視図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の現像装置のトナーセンサー及びその固定部の垂直断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。
【００１１】
＜第１実施形態＞
最初に、本発明の第１実施形態の画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造を説明する。図１は画像形成装置の正面図の一例であり、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。この画像形成装置はコピー（印刷）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ等の複数の機能を備えた所謂複合機である。
【００１２】
画像形成装置１は、図１に示すように本体２の上面に原稿搬送部３が載置され、その下方の本体２の内部に原稿画像読取部４を備える。利用者が画像形成装置１に画像読取ジョブを実行させる場合、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送部３に積載したり、原稿を原稿画像読取部４の上面の不図示のコンタクトガラス上に載置したりする。後述する主制御部２０（図２参照）が原稿搬送部３及び画像読取部４に動作指示を与え、原稿に描かれた画像を読み取らせる。読み取られた画像データは例えば記憶部２３（図２参照）に記憶される。
【００１３】
画像形成装置１の上部であって画像読取部４の正面側には操作パネル５が設けられる。操作パネル５は表示部５ｗを含む。操作パネル５は利用者が画像形成装置１にコピー（印刷）ジョブ、スキャン（画像読取）ジョブ、ファクシミリ送信ジョブを実行させる指令等を受け付ける。操作パネル５は、例えば印刷に使用する用紙の種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付けたりする。さらに、操作パネル５は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部５ｗに表示することによって、それらを利用者に対して報知するための報知部としての役割も果たす。操作パネル５が受け付けた入力情報は主制御部２０に送信される。
【００１４】
画像形成装置１は本体２の画像読取部４より下方の部分に印刷ジョブを実行するための印刷部６を備える。印刷部６は給紙部７、用紙搬送部８、露光部９、画像形成部３０、転写部１１及び定着部１２を含む。
【００１５】
給紙部７は複数枚の用紙Ｐを収容し、印刷時に用紙Ｐを１枚ずつ送り出す。用紙搬送部８は給紙部７から送り出された用紙Ｐを搬送し、定着後の用紙Ｐを装置の用紙排出部１３に排出する。露光部９は画像データに基づき制御されたレーザー光を画像形成部３０に向かって照射する。画像形成部３０は露光部９によって照射されたレーザー光によって感光体ドラム３１の表面に原稿画像の静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置４０がトナーを付着させて現像してトナー像を形成する。転写部１１は画像形成部３０が形成した感光体ドラム３１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写する。定着部１２はトナー像が転写された用紙Ｐを加熱、加圧してトナー像を用紙Ｐに定着させる。このような印刷部６の印刷動作を主制御部２０が制御する。
【００１６】
画像形成装置１は外部の通信装置やコンピューター等との間でファクシミリ送受信やデータ送受信等といった通信を行うための通信部１４を備える。通信部１４は電話回線が接続されて、電話回線を利用したファクシミリ通信により外部の通信装置と画像データなどの授受を行う。また、通信部１４はネットワーク回線が接続されて、ネットワーク回線を利用したネットワーク通信により外部のコンピューターと画像データなどの授受を行う。主制御部２０は通信部１４に外部の通信装置等に対するデータの送信、受信を実行させる。
【００１７】
画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示す主制御部２０を備える。主制御部２０はＣＰＵ２１や画像処理部２２、その他の図示しない電子回路や電子部品を含む。主制御部２０は中央演算処理装置であるＣＰＵ２１と画像処理部２２とを利用し、記憶部２３に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像形成装置１の各構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。なお、印刷部６では構成要素である給紙部７、用紙搬送部８、露光部９、画像形成部３０、転写部１１及び定着部１２各々が主制御部２０から個別に指令を受け、それら構成要素が連動して用紙Ｐへの印刷を実行する。
【００１８】
続いて、画像形成部３０の現像装置４０の構成について、図３を用いて説明する。図３は現像装置４０の垂直断面正面図である。
【００１９】
現像装置４０は、図３に示すようにハウジング４１、第１攪拌スクリュー４２、第２攪拌スクリュー４３、現像ローラー４４、規制ブレード４５及び現像剤検出センサーであるトナーセンサー４６を含む。
【００２０】
ハウジング４１は像担持体である感光体ドラム３１に供給するための現像剤としてトナーと磁性キャリアとで構成された二成分現像剤を収容する収容容器である。ハウジング４１は感光体ドラム３１の軸線方向に細長い形状を成し、その長手方向を水平にして配置される。ハウジング４１はその内部に隔壁４７によって仕切られた第１攪拌室４８と第２攪拌室４９とを備える。第２攪拌室４９は現像ローラー４４の配置領域に隣接して配置される。第１攪拌室４８は第２攪拌室４９を隔てて現像ローラー４４から離隔した領域に配置される。第１攪拌室４８は不図示の現像剤補給口を備え、外部から現像剤が補給される。
【００２１】
第１攪拌スクリュー４２は第１攪拌室４８に配置される。第１攪拌スクリュー４２は支軸４２ａのまわりに螺旋羽４２ｂを設けた構成を成し、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にしてハウジング４１に支持される。第１攪拌スクリュー４２は図３において反時計回りに回転し、現像剤の攪拌、搬送を行う。第１攪拌スクリュー４２の回転により、外部から第１攪拌室４８に補給された現像剤は第２攪拌室４９に導かれる。
【００２２】
第２攪拌スクリュー４３は第２攪拌室４９に配置される。第２攪拌スクリュー４３は支軸４３ａのまわりに螺旋羽４３ｂを設けた構成を成し、水平方向に延びる軸線回りに回転可能にしてハウジング４１に支持される。第２攪拌スクリュー４３は図３において反時計回りに回転し、現像剤の攪拌、搬送を行う。第２攪拌スクリュー４３の回転により、第１攪拌室４８から第２攪拌室４９に導かれた現像剤は現像ローラー４４に供給される。
【００２３】
現像ローラー４４は第２攪拌室４９の感光体ドラム３１側の領域に配置される現像部材である。ハウジング４１は感光体ドラム３１と隣接する箇所に開口部５０を備える。現像ローラー４４はこの開口部５０において水平方向に延びる軸線回りに回転可能にしてハウジング４１に支持される。現像ローラー４４は周面の一部がハウジング４１の内部に位置し、周面の他の一部が開口部５０から外部に露出して感光体ドラム３１と対向する。
【００２４】
現像ローラー４４は、例えばその内面に永久磁石から成る磁界発生部材（不図示）が固定されたマグネットローラーで構成される。この磁界発生部材の磁力によって現像ローラー４４の表面にトナーを付着（担持）させてトナー薄層を形成する。
【００２５】
現像ローラー４４、第１攪拌スクリュー４２及び第２攪拌スクリュー４３は互いに平行を成してハウジング４１に回転可能に支持される。現像ローラー４４、第１攪拌スクリュー４２及び第２攪拌スクリュー４３はモータ（不図示）によって回転駆動される。
【００２６】
規制ブレード４５は開口部５０において現像ローラー４４に近接して、その先端が現像ローラー４４の表面に対向するように設けられる。規制ブレード４５はその先端と現像ローラー４４の表面との間に所定の間隔を設けて配置され、感光体ドラム３１に供給するトナーの量を規制する。
【００２７】
規制ブレード４５は、例えばＳＵＳ４３０等の磁性体のステンレスで構成される。そして、規制ブレード４５の先端に対向して設けられた現像ローラー４４の磁界発生部材によって現像ローラー４４と規制ブレード４５との間に磁界を発生させる。これにより、規制ブレード４５と現像ローラー４４との間隔だけでなく、磁界の強さによって現像ローラー４４へのトナー付着量が厳密に規制される。したがって、数十ミクロンのトナー薄層の形成が可能となる。
【００２８】
トナーセンサー４６はハウジング４１の底面の外部に固定される。なお、トナーセンサー４６はハウジング４１の側面、或いは上面の外部に固定しても良い。トナーセンサー４６は攪拌室の内部の現像剤に係る情報を検出する現像剤検出センサーである。すなわち、トナーセンサー４６は透磁率の変化を検出してトナーと磁性キャリアとの比率を得る透磁率検出型のトナー濃度検出センサーである。攪拌室の内部の現像剤のトナーと磁性キャリアとの比率が変化すれば透磁率も変化し、それに対応してトナーセンサー４６の出力信号も変化する。主制御部２０はトナーセンサー４６から受信したセンサー出力信号に基づき、現像装置４０への現像剤の補給開始、補給停止を制御する。
【００２９】
続いて、このトナーセンサー４６の構成とそのハウジング４１への固定に係る構成とについて、図４及び図５を用いて詳細に説明する。図４及び図５は現像装置４０のトナーセンサー４６及びその固定部の垂直断面図及び平面図である。なお、図４はハウジング４１よりも上側がハウジング４１の内部を示し、ハウジング４１よりも下側がハウジング４１の外部を示す。
【００３０】
トナーセンサー４６は、図４及び図５に示すように基板４６ａ、コイル４６ｂ、回路部４６ｃ及びコネクタ部４６ｄを備える。
【００３１】
基板４６ａは、例えばガラスエポキシで構成されて平面視矩形を成す。基板４６ａは、例えば長辺が３０ｍｍ〜５０ｍｍ程度、短辺が２０ｍｍ〜３０ｍｍ程度、厚さが１ｍｍ〜１．６ｍｍ程度のサイズで形成される。
【００３２】
コイル４６ｂは基板４６ａの表面（主面）に、基板４６ａの配線パターンで形成された渦巻き状の平面コイルから成る検出部である。コイル４６ｂは、例えばその渦巻き部の直径が１０ｍｍ〜１５ｍｍであり、渦巻き部の中心軸線が基板４６ａの表面（主面）の法線方向と平行に延びるように配置される。なお、コイル４６ｂは基板４６ａの一方の表面に設けられるが、両面に設けても良いし、基板４６ａの内層に設けても良い。
【００３３】
回路部４６ｃはコイル４６ｂで検出信号を得るための回路が構成され、コイル４６ｂと電気的に接続される。回路部４６ｃには、パルス信号をコイル４６ｂに印加する印加回路と、コイル４６ｂからの出力信号を処理して透磁率に対応した出力を生成する信号処理回路と、が設けられる。なお、これらの回路を含む回路部４６ｃを基板４６ａの外部に設けて、コイル４６ｂのみを基板４６ａに設けることにしても良い。さらに、回路部４６ｃには外部から電力を得るためのコネクタ部４６ｄが電気的に接続される。
【００３４】
ハウジング４１の底面にはトナーセンサー４６をハウジング４１の外部に固定するための固定部６０が設けられる。固定部６０は係止部６１及び突起部６２を含む。
【００３５】
係止部６１は基板４６ａの外縁部の周囲に対応する３箇所に設けられた係止片６１Ａ、６１Ｂを備える。３箇所の係止片６１Ａ、６１Ｂは突起部６２の周囲に設けられる。２箇所の係止片６１Ａは基板４６ａの２箇所の長辺の外側に基板４６ａを挟んで互いが対向するように配置される。１箇所の係止片６１Ｂは基板４６ａの一方の短辺の外側に配置される。基板４６ａの長手方向に関して、２箇所の係止片６１Ａと１箇所の係止片６１Ｂとは突起部６２の配置領域を隔てて互いに反対側に位置する。
【００３６】
係止片６１Ａ、６１Ｂはハウジング４１の外面から外側に向かって突出し、先端が基板４６ａが存在する方向を向いた鉤状を成す。基板４６ａは係止片６１Ａ、６１Ｂの先端の鉤状部とハウジング４１の外面との間に係止される。
【００３７】
突起部６２は基板４６ａの外縁部よりも内側の箇所に対応する１箇所に設けられる。突起部６２はコイル４６ｂの渦巻きの中央に対応する箇所に配置される。突起部６２は、例えば０．５ｍｍ程度の突出長さで、ハウジング４１の外面から外側に向かって突出する。
【００３８】
なお、ハウジング４１の外面から外側に向かう方向（図４の下方向）に関して、突起部６２の先端と係止片６１Ａ、６１Ｂの先端との間の距離は基板４６ａの厚みよりも短く、さらに突起部６２の先端が係止部６１の先端よりもハウジング４１の外面から離隔する場合もある。
【００３９】
このような構成の固定部６０に対して、トナーセンサー４６はその基板４６ａがハウジング４１の外面から外側に向かう方向（図４の下方向）に関して、突起部６２の先端と係止部６１の係止片６１Ａ、６１Ｂの先端との間に挟まるように設置される。このとき、係止部６１が基板４６ａの外縁部をハウジング４１の外面に近接させて係止する。さらに、突起部６２が係止部６１に係止された基板４６ａの外縁部よりも内側の箇所をハウジング４１の外面から離隔させる方向に圧して接触する。
【００４０】
これにより、トナーセンサー４６はその基板４６ａが弾性変形によって予め反った形でハウジング４１の外面に固定される。基板４６ａに作用する反りの復元力（弾性力）を利用して係止部６１及び突起部６２で拘束しているので、基板４６ａは変位せず、トナーセンサー４６のコイル４６ｂと現像剤Ｔとの距離が一定に維持される。
【００４１】
なお、突起部６２の突出長さは基板４６ａのサイズから導出される基板４６ａの反り量の最大値よりも長くすることが好ましい。
【００４２】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態の現像装置について、図６及び図７を用いて説明する。図６及び図７は現像装置のトナーセンサー及びその固定部の分解斜視図及び垂直断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１実施形態と同じであるので、第１実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその説明を省略する場合がある。図７はハウジング４１よりも上側がハウジング４１の内部を示し、ハウジング４１よりも下側がハウジング４１の外部を示す。
【００４３】
第２実施形態の現像装置４０は固定部６０が係止部６１として、図６及び図７に示す溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄ及び切り欠き部６１Ｅ、６１Ｆを備える。
【００４４】
溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄは突起部６２の周囲の、基板４６ａの外縁部に対応する３箇所に設けられる。基板４６ａの長手方向に関して、２箇所の溶着ピン６１Ｃと１箇所の溶着ピン６１Ｄとは突起部６２の配置領域を隔てて互いに反対側に位置する。基板４６ａの固定前の状態において、溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄはハウジング４１の外面から外側に向かって突出する柱状を成す。
【００４５】
切り欠き部６１Ｅ、６１Ｆはコイル４６ｂの周囲の、基板４６ａの外縁部の溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄの配置箇所に対応する３箇所に設けられる。基板４６ａの長手方向に関して、２箇所の切り欠き部６１Ｅと１箇所の切り欠き部６１Ｆとはコイル４６ｂの配置領域を隔てて互いに反対側に位置する。切り欠き部６１Ｅ、６１Ｆは基板４６ａの外縁部から基板４６ａの内側に向かって窪んだ凹状を成す。
【００４６】
トナーセンサー４６を固定部６０に固定する場合、まず固定部６０の３箇所の溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄがトナーセンサー４６の３箇所の切り欠き部６１Ｅ、６１Ｆに挿通するように、トナーセンサー４６を固定部６０に配置する。続いて、溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄの先端側を加熱して溶融する。溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄはそれらの先端側が図７に示すリベットの頭のようなキノコ状の形状になり、基板４６ａが外れないよう固定する。
【００４７】
このとき、係止部６１の溶着ピン６１Ｃ、６１Ｄが基板４６ａの外縁部をハウジング４１の外面に近接させて係止する。さらに、突起部６２が係止部６１に係止された基板４６ａの外縁部よりも内側の箇所をハウジング４１の外面から離隔させる方向に圧して接触する。これにより、トナーセンサー４６はその基板４６ａが弾性変形によって予め反った形でハウジング４１の外面に固定される。
【００４８】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態の現像装置について、図８、図９及び図１０を用いて説明する。図８、図９及び図１０は現像装置のトナーセンサー及びその固定部の分解斜視図、外観斜視図及び垂直断面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は先に説明した第１及び第２の実施形態と同じであるので、それら実施形態と共通する構成要素には前と同じ名称、同じ符号を付してその説明を省略する場合がある。図１０はハウジング４１よりも上側がハウジング４１の内部を示し、ハウジング４１よりも下側がハウジング４１の外部を示す。
【００４９】
第３実施形態の現像装置４０は固定部６０が係止部６１として、図８、図９及び図１０に示す溶着ピン６１Ｃ、切り欠き部６１Ｅ及び弾性部材である板バネ６１Ｇを備える。
【００５０】
溶着ピン６１Ｃは基板４６ａの外縁部に対応する２箇所に設けられる。２箇所の溶着ピン６１Ｃは基板４６ａの２箇所の長辺の外側に基板４６ａを挟んで互いが対向するように配置される。
【００５１】
切り欠き部６１Ｅは基板４６ａの外縁部の溶着ピン６１Ｃの配置箇所に対応する２箇所に設けられる。２箇所の切り欠き部６１Ｅは基板４６ａの２箇所の長辺の外縁部に短辺方向に並べて配置される。
【００５２】
板バネ６１Ｇは基板４６ａの一方の短辺の外側に配置される。基板４６ａの長手方向に関して、板バネ６１Ｇと２箇所の溶着ピン６１Ｃ及び切り欠き部６１Ｅとは突起部６２及びコイル４６ｂの配置領域を隔てて互いに反対側に位置する。
【００５３】
板バネ６１Ｇは基板４６ａの一方の短辺部分に、基板４６ａの長手方向の外側から係合するバネ部６１Ｈを含む。バネ部６１Ｈはその先端が基板４６ａの、ハウジング４１の外面との対向面の反対側の表面（主面）に係合する。板バネ６１Ｇはバネ部６１Ｈの支持部６１Ｋが溶着ピン６１Ｍを用いてハウジング４１の外面に固定される。板バネ６１Ｇはそのバネ部６１Ｈが、基板４６ａの一方の短辺部分がハウジング４１の外面に対して接近する方向に付勢する弾性力を有する。なお、板バネ６１Ｇに代えて他の弾性部材を利用しても良い。
【００５４】
トナーセンサー４６を固定部６０に固定する場合、まず固定部６０の２箇所の溶着ピン６１Ｃにトナーセンサー４６の２箇所の切り欠き部６１Ｅが挿通するように、ナーセンサー４６を固定部６０に配置する。続いて、溶着ピン６１Ｃの先端側を加熱して溶融する。そして、基板４６ａの一方の短辺部分の表面にバネ部６１Ｈを係合させて、そのバネ部６１Ｈの弾性力に抗して板バネ６１Ｇをハウジング４１の外面に固定する。
【００５５】
このとき、係止部６１の溶着ピン６１Ｃ及び板バネ６１Ｇが基板４６ａの外縁部をハウジング４１の外面に近接させて係止する。さらに、突起部６２が係止部６１に係止された基板４６ａの外縁部よりも内側の箇所をハウジング４１の外面から離隔させる方向に圧して接触する。これにより、トナーセンサー４６はその基板４６ａが弾性変形によって予め反った形でハウジング４１の外面に固定される。
【００５６】
上記第１、第２及び第３の実施形態のように、画像形成装置１の現像装置４０は収容容器であるハウジング４１、現像部材である現像ローラー４４、第１攪拌室４８、第２攪拌室４９、現像剤検出センサーであるトナーセンサー４６及び固定部６０を備える。ハウジング４１は感光体ドラム３１に供給するための現像剤を収容する。現像ローラー４４はハウジング４１に設けられた開口部５０に感光体ドラム３１と対向して配置される。攪拌室はハウジング４１の内部に設けられて現像剤を攪拌しながら搬送する。トナーセンサー４６はハウジング４１の外部に固定されて第２攪拌室４９の内部の現像剤に係る情報を検出する。固定部６０はトナーセンサー４６をハウジング４１の外部に固定する。そして、トナーセンサー４６が、基板４６ａと、その基板４６ａに設けられた検出部であるコイル４６ｂと、を含む。固定部６０が、基板４６ａの外縁部をハウジング４１の外面に近接させて係止する係止部６１と、係止部６１に係止された基板４６ａの外縁部よりも内側の箇所をハウジング４１の外面から離隔させる方向に圧して接触する突起部６２と、を含む。
【００５７】
この構成によると、固定部６０が、トナーセンサー４６をその基板４６ａが弾性変形によって予め反った形でハウジング４１の外面に固定することができる。基板４６ａに作用する反りの復元力（弾性力）を利用して係止部６１及び突起部６２で拘束しているので、基板４６ａの変位を抑制することが可能になる。これにより、トナーセンサー４６のコイル４６ｂと現像剤Ｔとの距離を一定に維持することができる。したがって、現像装置４０においてトナーセンサー４６を用いて現像剤Ｔのトナーと磁性キャリアとの比率を得るに際し、適正な検出結果を得ることが可能になる。
【００５８】
厳密に言えば、トナーセンサー４６のコイル４６ｂと現像剤Ｔとの距離を一定に維持することができると、現像装置４０の内部の現像剤Ｔのトナーと磁性キャリアとの実際の比率に対応した検出信号をトナーセンサー４６が出力する。トナーセンサー４６の出力値とトナーと磁性キャリアとの比率とを対応付けたデータを予め用意しておけば、その比率が適正比率となるように現像装置４０への現像剤Ｔの補給を実施することが可能である。
【００５９】
そして、突起部６２がコイル４６ｂに対応する箇所に配置される。
【００６０】
この構成によると、突起部６２のハウジング４１の外面からの突出長さを調整することで、コイル４６ｂと現像剤Ｔとの距離を任意の所望の距離に設定することができる。したがって、トナーセンサー４６の検出精度の向上を図ることができる。
【００６１】
また、係止部６１が突起部６２の周囲の３箇所に設けられる。
【００６２】
この構成によると、突起部６２の箇所を略中心として基板４６ａに好適な反りを生じさせることができる。これにより、係止部６１と突起部６２とを用いてトナーセンサー４６をハウジング４１の外面に固定し、その固定状態を維持することが可能になる。
【００６３】
また、第３実施形態では、固定部６０が弾性部材である板バネ６１Ｇを含む。
【００６４】
この構成によると、突起部６２の周囲の３箇所の係止部６１のうち１箇所の係止部６１に板バネ６１Ｇを用いることができる。これにより、基板４６ａの弾性変形が経年変化等によって塑性変形に近づいた場合であっても、板バネ６１Ｇの弾性力を利用して基板４６ａに好適な反りを生じさせることが可能である。したがって、長期間にわたって、トナーセンサー４６のコイル４６ｂと現像剤Ｔとの距離を一定に維持することができる。
【００６５】
さらに実施形態では、上記構成の現像装置４０を画像形成装置１に設けた。
【００６６】
この構成によれば、画像形成装置１において、トナーセンサー４６を用いて現像剤のトナーと磁性キャリアとの比率を得るに際し、適正な検出結果を得ることが可能になる。
【００６７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６８】
例えば、第１、第２及び第３の実施形態で係止部６１として用いた係止片、溶着ピン及び弾性部材は適宜組み合わせて用いても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は現像装置及び画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１    画像形成装置
３０    画像形成部
３１    感光体ドラム（像担持体）
４０    現像装置
４１    ハウジング（収容容器）
４４    現像ローラー（現像部材）
４６    トナーセンサー（現像剤検出センサー）
４６ａ    基板
４６ｂ    コイル（検出部）
４８    第１攪拌室
４９    第２攪拌室
６０    固定部
６１    係止部
６１Ｇ    板バネ（弾性部材）
６２    突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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