(57)【要約】【課題】  吐出ヘッドの機能を害することなく、消費材としての濾過材のみを交換可能に吐出ヘッドに装填できるカートリッジケース及びカートリッジを提供する。【解決手段】  本発明は、原水を流入可能な原水流入部２０と、原水流入部２０から流入した原水を浄水にする濾過材１４を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部２２と、濾過材２２を流体的に接続する接続部２４を有し、濾過材１４によって浄化された浄水を吐出させるベッド部２６とを備え、濾過材１４と周壁との間に原水流入部２０からの原水を流通させる流路２８が形成される吐水ヘッド１２に対して濾過材１４を装填するためのカートリッジケース１０であって、濾過材１４が出し入れ可能に装填されるケース本体１０ａと、ケース本体１０ａに内部を連通させて接続され、接続部２４に流体的に接続可能なジョイント部１０ｂとを備え、ケース本体１０ａは内外を連通させる連通孔１０ａ３を有する。【選択図】図１
2017023909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原水を流入可能な原水流入部と、前記原水流入部から流入した原水を浄水にする濾過材を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部と、前記濾過材を流体的に接続するための接続部を有し、前記濾過材によって浄化された浄水を吐出させるベッド部とを備え、前記空間に装填された前記濾過材と前記周壁との間に前記原水流入部からの原水を流通させる流路が形成される吐水ヘッドに対して前記濾過材を装填するためのカートリッジケースであって、前記濾過材が出し入れ可能に装填されるケース本体と、前記ケース本体に内部を連通させて接続されたジョイント部であって、前記接続部に流体的に接続可能なジョイント部とを備え、前記ケース本体は、内外を連通させる連通孔を有することを特徴とするカートリッジケース。
【請求項２】
前記ケース本体は、前記流路の流れの方向に沿って前記連通孔を複数有することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジケース。
【請求項３】
前記流路における上流側に位置する前記連通孔の開口面積が前記流路における下流側に位置する前記連通孔の開口面積よりも大きく構成されることを特徴とする請求項２に記載のカートリッジケース。
【請求項４】
前記ケース本体は、内部に浄水の水質を変化させる鉱物を配置可能に構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載のカートリッジケース。
【請求項５】
前記ケース本体内で前記濾過材と並んで配置される小型ケースであって、通水可能で且つ前記鉱物を収容可能な小型ケースを備えることを特徴とする請求項４に記載のカートリッジケース。
【請求項６】
前記ケース本体は、前記濾過材を出し入れするための開口部を有する筒部と、前記開口部を閉塞する蓋部とを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載のカートリッジケース。
【請求項７】
原水を流入可能な原水流入部と、前記原水流入部から流入した原水を浄水にする濾過材を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部と、前記濾過材を流体的に接続するための接続部を有し、前記濾過材によって浄化された浄水を吐出させるベッド部とを備え、前記空間に装填された前記濾過材と前記周壁との間に前記原水流入部からの原水を流通させる流路が形成される吐水ヘッドに対して前記濾過材を装填するためのカートリッジであって、請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のカートリッジケースと、該カートリッジケースに収容される濾過材とを備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
浄水の水質を変化させる鉱物を備え、前記濾過材は筒状部材であり、前記鉱物は前記濾過材の中空部に配置されることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐水ヘッドに対して濾過材を装填するためのカートリッジケース及びカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、原水（例えば、水道水）を浄化する浄水機能を備えた吐水ヘッドの一つとして、原水を浄化する濾過材を備えたカートリッジを装填可能に構成されたものが提供されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この種の吐水ヘッドは、原水を流入可能な原水流入部と、原水流入部から流入した原水を浄水にする濾過材を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部と、濾過材を流体的に接続するための接続部を有し、濾過材によって浄化された浄水を吐出させるベッド部とを備え、装填部の空間に装填された濾過材と周壁との間に原水流入部からの原水を流通させる流路が形成されるようになっている。
【０００４】
これに伴い、カートリッジは、図７に示すように、吐水ヘッド１０２の装填部１０４内に装填される濾過材１０６であって、軸方向に貫通孔を有する筒状の濾過材１０６と、吐水ヘッド１０２のヘッド部１０８の接続部１１０に接続されるジョイント部１１２であって、濾過材１０６の一端部に取り付けられたジョイント部１１２とを備える。
【０００５】
濾過材１０６は、活性炭等の水質浄化材料を含み、水中に溶解した化学成分や浮遊している微細な固形物質を吸収又は濾過する。この種の濾過材１０６は、外周面から貫通孔に向けて透水させることで原水を浄化し、浄化された浄水が貫通孔を通水するように構成されている。ジョイント部１１２は、筒状に形成された樹脂成形品であり、内孔を濾過材１０６の貫通孔に連通させるように、濾過材１０６の一端部に接続されている。
【０００６】
これにより、この種のカートリッジでは、濾過材１０６の貫通孔とジョイント部１１２の内孔とが浄水を流通させる通水路を形成している。
【０００７】
上記構成のカートリッジ１００は、ジョイント部１１２をヘッド部１０８の接続部１１０に差し込んだ状態で吐水ヘッド１０２に装填される。この状態で、カートリッジ１００の通水路とヘッド部１０８内の流路とが繋がり、浄水がヘッド部１０８から吐出可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１２−５５８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、カートリッジ１００は、濾過材１０６とジョイント部１１２とが一体となって構成されているため、カートリッジ１００を交換するときは、濾過材１０６だけでなくジョイント部１１２も一緒に交換される。すなわちカートリッジ１００のうち原水の浄化に用いられる消費材は、濾過材１０６だけであるにも関わらず、カートリッジ１００の交換に伴ってジョイント部１１２も廃棄されているのが実情である。
【００１０】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑み、吐出ヘッドの機能を害することなく、消費材としての濾過材のみを交換可能に吐出ヘッドに装填できるカートリッジケース及びカートリッジを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るカートリッジケースは、原水を流入可能な原水流入部と、前記原水流入部から流入した原水を浄水にする濾過材を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部と、前記濾過材を流体的に接続するための接続部を有し、前記濾過材によって浄化された浄水を吐出させるベッド部とを備え、前記空間に装填された前記濾過材と前記周壁との間に前記原水流入部からの原水を流通させる流路が形成される吐水ヘッドに対して前記濾過材を装填するためのカートリッジケースであって、前記濾過材が出し入れ可能に装填されるケース本体と、前記ケース本体に内部を連通させて接続されたジョイント部であって、前記接続部に流体的に接続可能なジョイント部とを備え、前記ケース本体は、内外を連通させる連通孔を有することを特徴とする。
【００１２】
かかる構成のカートリッジケースによれば、濾過材がケース本体に出し入れ可能（交換可能）に装填される。そして、カートリッジケースは、ケース本体に濾過材が装填された状態で吐水ヘッドに装填される。すなわち濾過材を装填したカートリッジケースは、ジョイント部をヘッド部の接続部に接続した状態で吐水ヘッドの装填部（空間）に装填される。ジョイント部は、ケース本体の内部に連通するため、ケース本体に装填された濾過材とヘッド部とが流体的に繋がる。そして、ケース本体には、内外を連通する連通孔が形成されているため、濾過材と装填部の周壁との間に形成された流路を流れる原水は、ケース本体の連通孔を通過して濾過材へと流れる。濾過材へと流れた原水は浄化された後、浄水としてジョイント部、接続部を経てヘッド部に流入し、ヘッド部から吐出可能となる。
【００１３】
従って、上記構成のカートリッジケースは、吐出ヘッドの機能を害することなく、消費材としての濾過材のみを交換可能に吐出ヘッドに装填することができる。
【００１４】
また、本発明に係るカートリッジケースの一態様として、前記ケース本体は、前記流路の流れの方向に沿って前記連通孔を複数有するようにしてもよい。
【００１５】
かかる構成によれば、原水流入部からの原水が、流路の流れの方向に沿って形成された複数の連通孔からケース本体内に流入する。従って、流路を流通する原水が濾過材の装填されたケース本体内に流入する機会が多くなり、原水の流体圧が濾過材に到達するまでに上昇することを抑制できる。これにより、吐出ヘッド内での圧力損失を抑えることができ、浄水をヘッド部から適量で吐出させることができる。
【００１６】
また、本発明に係るカートリッジケースの他の態様として、前記流路における上流側に位置する前記連通孔の開口面積が前記流路における下流側に位置する前記連通孔の開口面積よりも大きく構成されるようにしてもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、流路の下流側にある連通孔よりも流路の上流側にある連通孔に原水が流れ込み易くなる。そうすると、ケース本体内に流入した原水は濾過材に沿って下流側に流れつつ濾過材に透水することになる。このとき、流路の上流側ほど多くの原水がケース本体内に流れ込むため、濾過材における流路の上流域と対応する部分に原水が浸透し易くなり、濾過材における流路の上流域と対応する部分が積極的に濾過機能を発揮する。そうすると、濾過材における流路の上流域と対応する部分が目詰まり等によって濾過性能が低下しやすくなるが、該上流域と対応する部分の濾過性能が低下しても、濾過材における流路の下流域と対応する部分の濾過性能が上流域と対応する部分よりも低下し難いため、ケース本体内に流入した原水は、濾過材における流路の下流域と対応する部分で濾過される。従って、濾過材全体を原水の浄化に有効に使えるようになる。
【００１８】
また、本発明に係るカートリッジケースの他の態様として、前記ケース本体は、内部に水質を変化させる鉱物を配置可能に構成されるようにしてもよい。
【００１９】
かかる構成によれば、濾過材で浄化された浄水又はケース本体内に流入した原水がケース本体内に配置された鉱物に触れつつ流通する。従って、原水を濾過材で濾過できるとともに、濾過材で浄化された浄水又はケース本体内に流入した原水の水質を鉱物によって変えることができ、水質を一層向上させることが可能となる。
【００２０】
また、本発明に係るカートリッジケースの他の態様として、前記ケース本体内で前記濾過材と並んで配置される小型ケースであって、通水可能で且つ鉱物を収容可能な小型ケースを備えるようにしてもよい。
【００２１】
かかる構成によれば、濾過材を透過した原水又はケース本体内に流入した原水は、鉱物を収容した小型ケースを通過する。従って、濾過材で浄化された浄水又はケース本体内に流入した原水の水質を変えることができる。また、小型ケースに鉱物を収容すれば、鉱物を小型ケースごと交換できるので、鉱物を容易に交換することができる。すなわち鉱物は、一般的に粉状又は粒状であり、ハンドリングし難いものであるが、小型ケースに収容すれば、鉱物の交換を容易に行うことができる。
【００２２】
また、本発明に係るカートリッジケースの他の態様として、前記ケース本体は、前記濾過材を出し入れするための開口部を有する筒部と、前記開口部を閉塞する蓋部とを備えるようにしてもよい。
【００２３】
かかる構成によれば、筒部の開口部は、蓋部によって閉塞される。従って、濾過材を交換するときは、蓋部を外して開口部から濾過材を出し入れすることができる。
【００２４】
また、本発明に係るカートリッジは、原水を流入可能な原水流入部と、前記原水流入部から流入した原水を浄水にする濾過材を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部と、前記濾過材を流体的に接続するための接続部を有し、前記濾過材によって浄化された浄水を吐出させるベッド部とを備え、前記空間に装填された前記濾過材と前記周壁との間に前記原水流入部からの原水を流通させる流路が形成される吐水ヘッドに対して前記濾過材を装填するためのカートリッジであって、上記何れかのカートリッジケースと、該カートリッジケースに収容される濾過材とを備えることを特徴とする。
【００２５】
かかる構成によれば、上記何れかのカートリッジケースを備えているため、上記の作用及び効果が得られる。
【００２６】
また、本発明に係るカートリッジの一態様として、浄水の水質を変化させる鉱物を備え、前記濾過材は筒状部材であり、前記鉱物は前記濾過材の中空部に配置されるようにしてもよい。
【００２７】
かかる構成によれば、濾過材の中空部に鉱物が配置される。従って、鉱物を配置するのに濾過材の中空部を活用することができるため、例えば鉱物を配置するための特別なスペースなどを設ける必要もなく、カートリッジの大型化を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上の如く、本発明によれば、吐水ヘッドの機能を害することなく、消費材としての濾過材のみを交換可能に吐水ヘッドに装填できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第一実施形態に係るカートリッジが収容される吐水ヘッドの断面図である。
【図２】第一実施形態に係るカートリッジの側面図である。
【図３】第一実施形態に係るカートリッジの断面図である。
【図４】第一実施形態に係るカートリッジの分解斜視図である。
【図５】本発明の第二実施形態に係るカートリッジの側面図である。
【図６】第二実施形態に係るカートリッジの断面図である。
【図７】従来のカートリッジが収容される吐水ヘッドの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の第一実施形態について、添付図面を参照して説明する。
【００３１】
まず、本実施形態に係るカートリッジの前提となる吐水ヘッドについて説明する。
【００３２】
吐水ヘッド１２は、水栓（図示せず）から供給される原水を流入可能な原水流入部２０と、原水流入部２０から流入した原水を浄化して浄水にする濾過材１４を装填可能であって、濾過材１４を装填する空間を画定する周壁を有する装填部２２と、装填部２２に装填される濾過材１４を流体的に接続するための接続部２４を有する。また、吐出ヘッド１２は、濾過材１４によって原水を浄化した浄水（以下、単に浄水という）を吐水口２６ａから吐出させるヘッド部２６とを備える。
【００３３】
吐水ヘッド１２は、水栓に繋がるホース（図示せず）に接続される。具体的には、原水流入部２０は、ホースを接続するためのホース接続部２０ａを備える。ホース接続部２０ａは、筒状をなし、ホースを外嵌可能に構成される。また、ホース接続部２０ａの内孔２０ｂは、装填部２２の空間（濾過材１４を装填する空間）とを連通する。
【００３４】
装填部２２の周壁は、二重構造をなす。具体的には、装填部２２の周壁は、外筒２２ａと、該外筒２２ａに内装された内筒２２ｂとによって構成される。これに伴い、周壁を構成する内筒２２ｂは、原水流入部２０のホース接続部２０ａと連続し、内筒２２ｂ内に濾過材１４（本実施形態に係るカートリッジ）が装填される。
【００３５】
この種の吐水ヘッド１２は、装填部２２の周壁と該装填部２２に装填された濾過材１４との間に原水流入部２０から流入した原水を流通させる原水流路２８が形成されるようになっている。上記構成の吐水ヘッド１２の周壁は、二重構造をなすため、内筒２２ｂと濾過材１４との間に原水流路２８が形成されるようになっている。
【００３６】
ヘッド部２６は、装填部２２に対して着脱可能に設けられる。すなわち、吐水ヘッド１２は、ヘッド部２６を装填部２２から取り外すことで、装填部２２内を開放するようになっている。これにより、吐水ヘッド１２は、装填部２２に対して濾過材１４（カートリッジ１６）を出し入れできるようになっている。
【００３７】
ヘッド部２６は、装填部２２と接続するための嵌合部３２と、カートリッジ１６（より具体的にはカートリッジケース１０）を接続するための接続部２４と、浄水を吐出させる吐水口２６ａと、接続部２４と吐水口２６ａとを流体的に接続する浄水系統と、装填部２２の原水流路２８と吐水口２６ａとを流体的に接続する原水系統とを備える。これに伴い、吐出ヘッド１２は、通水系統を浄水系統と原水系統の何れか一方に切り換え可能な流路切換機構（図示せず）を備えている。
【００３８】
嵌合部３２は、環状に形成され、装填部２２の外筒２２ａを内嵌可能に形成されている。接続部２４は、嵌合部３２内に配置されている。接続部２４は、嵌合部３２よりも小径な筒状に形成され、嵌合部３２と同心で配置されている。接続部２４の内孔は、浄水系統に連通されている。
【００３９】
なお、詳細な説明は省略するが、ヘッド部２６は、吐水口２６ａ以外に、シャワー吐水口２６ｂと、浄水系統及び原水系統の接続先を吐水口２６ａとシャワー吐水口２６ｂとに切り換え可能に構成された接続先変更機構（図示せず）を備えている。
【００４０】
以上が吐水ヘッド１２の構成である。次に、カートリッジ１６について説明する。
【００４１】
カートリッジ１６は、図３及び図４に示すように、カートリッジケース１０と、カートリッジケース１０に装填される濾過材１４とを備える。本実施形態に係るカートリッジ１６は、上記構成に加え、カートリッジケース１０内で濾過材１４と並んで配置される小型ケース３４であって、水の水質を変化させるための鉱物（図示せず）を収容する小型ケース３４を更に備える。
【００４２】
カートリッジケース１０は、濾過材１４が出し入れ可能に装填されるケース本体１０ａと、ケース本体１０ａの内部をヘッド部２６内の流路に連通させた状態で、ケース本体１０ａをヘッド部２６に接続させるためのジョイント部１０ｂとを備える。
【００４３】
ここで、濾過材１４は、軸方向に貫通孔３０を有する筒状をなし、活性炭等の水質浄化材料などで構成される。濾過材１４は、外周面から貫通孔３０に向けて透水させることで原水を浄化する。そして、濾過材１４で浄化された浄水は貫通孔３０を通水するように構成される。
【００４４】
ケース本体１０ａは、図３に示すように、下流側と上流側の両端部が開口した筒部１０ａ１と、筒部１０ａ１の上流側の開口を閉塞する蓋部１０ａ２とを備える。蓋部１０ａ２は、筒部１０ａ１の上流側の開口に開閉可能に嵌合される。これにより、蓋部１０ａ２を筒部１０ａ１から取り外すことで、濾過材１４が筒部１０ａ１から出し入れ可能に構成される。
【００４５】
ケース本体１０ａは、図２又は図４に示すように、外周面に内外を連通する連通孔１０ａ３を有する。従って、カートリッジ１６が装填部２２に装填されるとき、連通孔１０ａ３は原水流路２８と濾過材１４とを連通する。
【００４６】
連通孔１０ａ３は、原水流路２８の流れの方向（ケース本体１０ａの軸方向）に沿って複数形成される。また、これら複数の連通孔１０ａ３の列は、周方向にも所定間隔で複数形成される。このように、濾過材１４の周りには多くの連通孔１０ａ３が形成されるため、原水流路２８を流れる原水は濾過材１４にスムーズに流れ込む。すなわち濾過材１４をカートリッジケース１０で覆っていたとしても、カートリッジケース１０によって濾過材１４への原水の進入が妨げられることはない。
【００４７】
軸方向に並ぶ複数の連通孔１０ａ３は、それぞれ開口面積が異なるように構成される。具体的には、原水流路２８における上流側に位置する連通孔１０ａ３の開口面積が下流側に位置する連通孔１０ａ３の開口面積よりも大きく構成される。本実施形態において、連通孔１０ａ３の開口面積は、上流側から下流側にいくに従って除々に小さくなるように形成され、もっとも上流側に位置する連通孔１０ａ３の開口面積がもっとも大きく、もっとも下流側に位置する連通孔１０ａ３の開口面積がもっとも小さくなるように構成される。
【００４８】
連通孔１０ａ３の開口面積を上記の如く構成することで、原水流路２８の下流側にある連通孔１０ａ３よりも原水流路２８の上流側にある連通孔１０ａ３に原水が流れ込み易くなる。そうすると、ケース本体１０ａ内に流入した原水は濾過材１４に沿って下流側に流れつつ濾過材１４に透水することになる。このとき、原水流路２８の上流側ほど多くの原水がケース本体１０ａ内に流れ込むため、濾過材１４における原水流路２８の上流域と対応する部分に原水が浸透し易くなり、濾過材１４における原水流路２８の上流域と対応する部分が積極的に濾過機能を発揮する。この場合、濾過材１４における原水流路２８の上流域と対応する部分が目詰まり等によって濾過性能が低下し易いが、該上流域と対応する部分の濾過性能が低下しても、原水は、濾過材１４における流路の下流域と対応する部分で濾過される。
【００４９】
また、ヘッド部２６の流路切換機構によって浄水系統に切り換えられている場合、原水流路２８は流路切換機構によって遮断されるため、給水圧によって原水流路２８内の下流域で水圧が高い状態となることがある。そうすると、濾過材１４には、原水流路２８の下流域に対応する部分に多くの原水が流れ込み、この部分の濾過性能の低下が早まる。しかし、連通孔１０ａ３の開口面積を上記のように構成することで、原水流路２８の下流域より上流域の方が原水がより流れ込み易くなるため、濾過材１４には、ほぼ全域にわたって均一に原水が流れ込むようになる。
【００５０】
ジョイント部１０ｂは、筒状をなし、内孔をケース本体１０ａ内に連通させるように、ケース本体１０ａの一端部（下流側端部）に接続されている。これにより、カートリッジ１６では、濾過材１４の貫通孔３０とジョイント部１０ｂの内孔とが浄水を流通させる通水路を形成している。そして、ジョイント部１０ｂをヘッド部２６の接続部２４に差し込むことによって、カートリッジ１６（カートリッジケース１０）は、吐水ヘッド１２に装填される。
【００５１】
本実施形態において、小型ケース３４は、濾過材１４の下流側端部と、カートリッジケース１０内部の下流側端部との間に設けられる。また、小型ケース３４は、図４に示すように、筒状をなし、両端部が開口して通水性を有する。従って、濾過材１４を透過した浄水は、鉱物を収容した小型ケース３４を通過する。小型ケース３４内に収容される鉱物は、例えば、液中の硬度成分（カルシウムイオンなど）を吸着除去して軟水を生成したり、液中の陽イオン、陰イオンを吸着除去して純粋レベルの水を生成可能な鉱物を意味する。なお、鉱物は、例えば、粉状又は粒状であってもよいが、所定形状に成形したものでもよい。鉱物の形状が粉状又は粒状の場合には、鉱物をネット状の袋に入れるなどして小型ケース３４に収容するか、または袋などに詰めずにそのまま小型ケース３４に収容し、小型ケース３４の両端部の開口をネットなどで塞ぐようにしてもよい。
【００５２】
本実施形態に係るカートリッジ１６（カートリッジケース１０）は、以上の通り、原水を流入可能な原水流入部２０と、原水流入部２０から流入した原水を浄水にする濾過材１４を装填可能な空間を画定した周壁を有する装填部２２と、濾過材１４を流体的に接続するための接続部２４を有し、濾過材１４によって浄化された浄水を吐出させるベッド部２６とを備え、装填部２２内の空間に装填された濾過材１４と周壁との間に原水流入部２０からの原水を流通させる原水流路２８が形成される吐水ヘッド１２に対して濾過材１４を装填するためのカートリッジケース１０であって、濾過材１４が出し入れ可能に装填されるケース本体１０ａと、ケース本体１０ａに内部を連通させて接続されたジョイント部１０ｂであって、接続部２４に流体的に接続可能なジョイント部１０ｂとを備え、ケース本体１０ａは、内外を連通させる連通孔１０ａ３を有することを特徴とする。
【００５３】
以上の構成のカートリッジケース１０によれば、濾過材１４がケース本体１０ａに出し入れ可能（交換可能）に装填される。そして、カートリッジケース１０は、ケース本体１０ａに濾過材１４が装填された状態で吐水ヘッド１２に装填される。すなわち濾過材１４を装填したカートリッジケース１０は、ジョイント部１０ｂをヘッド部２６の接続部２４に接続した状態で吐水ヘッド１２の装填部２２（空間）に装填される。ジョイント部１０ｂは、ケース本体１０ａの内部に連通するため、ケース本体１０ａに装填された濾過材１４とヘッド部２６とが流体的に繋がる。そして、ケース本体１０ａには、内外を連通する連通孔１０ａ３が形成されているため、濾過材１４と装填部２２の周壁との間に形成された原水流路２８を流れる原水は、ケース本体１０ａの連通孔１０ａ３を通過して濾過材１４へと流れる。濾過材１４へと流れた原水は浄化された後、浄水としてジョイント部１０ｂ、接続部２４を経てヘッド部２６に流入し、ヘッド部２６から吐出可能となる。従って、上記構成のカートリッジケース１０は、吐出ヘッド１２の機能を害することなく、消費材としての濾過材１４のみを交換可能に吐出ヘッド１２に装填することができる。
【００５４】
また、本実施形態に係るカートリッジケース１０において、ケース本体１０ａは、原水流路２８の流れの方向に沿って連通孔１０ａ３を複数有するため、原水流入部２０からの原水が、原水流路２８の流れの方向に沿って形成された複数の連通孔１０ａ３からケース本体１０ａ内に流入する。従って、原水流路２８を流通する原水が濾過材１４の装填されたケース本体１０ａ内に流入する機会が多くなり、原水の流体圧が濾過材１４に到達するまでに上昇することを抑制できる。これにより、吐出ヘッド１２内での圧力損失を抑えることができ、浄水をヘッド部２６から適量で吐出させることができる。
【００５５】
また、本実施形態に係るカートリッジケース１０において、原水流路２８における上流側に位置する連通孔１０ａ３の開口面積が下流側に位置する連通孔１０ａ３の開口面積よりも大きく構成されるため、原水流路２８の下流側にある連通孔１０ａ３よりも原水流路２８の上流側にある連通孔１０ａ３に原水が流れ込み易くなる。そうすると、ケース本体１０ａ内に流入した原水は濾過材１４に沿って下流側に流れつつ濾過材１４に透水することになる。このとき、原水流路２８の上流側ほど多くの原水がケース本体１０ａ内に流れ込むため、濾過材１４における原水流路２８の上流域と対応する部分に原水が浸透し易くなり、濾過材１４における原水流路２８の上流域と対応する部分が積極的に濾過機能を発揮する。そうすると、濾過材１４における原水流路２８の上流域と対応する部分が目詰まり等によって濾過性能が低下しやすくなるが、該上流域と対応する部分の濾過性能が低下しても、濾過材１４における原水流路２８の下流域と対応する部分の濾過性能が上流域と対応する部分よりも低下し難いため、ケース本体１０ａ内に流入した原水は、濾過材１４における流路の下流域と対応する部分で濾過される。従って、濾過材１４全体を原水の浄化に有効に使えるようになる。
【００５６】
また、本実施形態に係るカートリッジケース１０において、ケース本体１０ａは、内部に水質を変化させる鉱物を配置可能に構成されるため、濾過材１４で浄化された浄水又はケース本体１０ａ内に流入した原水がケース本体１０ａ内に配置された鉱物に触れつつ流通する。従って、原水を濾過材１４で濾過できるとともに、濾過材１４で浄化された浄水又はケース本体１０ａ内に流入した原水の水質を鉱物によって変えることができ、水質を一層向上させることが可能となる。
【００５７】
また、本実施形態に係るカートリッジケース１０は、ケース本体１０ａ内で濾過材１４と並んで配置される小型ケース３４であって、通水可能で且つ鉱物を収容可能な小型ケース３４を備えるため、濾過材１４を透過した原水又はケース本体１０ａ内に流入した原水は、鉱物を収容した小型ケース３４を通過する。従って、濾過材１４で浄化された浄水又はケース本体１０ａ内に流入した原水の水質を変えることができる。また、小型ケース３４に鉱物を収容すれば、鉱物を小型ケースごと交換できるため、鉱物を容易に交換することができる。すなわち鉱物は、一般的に粉状又は粒状であり、ハンドリングし難いものであるが、小型ケース３４に収容すれば、鉱物の交換を容易に行うことができる。
【００５８】
また、本本実施形態に係るカートリッジケース１０において、ケース本体１０ａは、濾過材１４を出し入れするための開口部を有する筒部１０ａ１と，開口部を閉塞する蓋部１０ａ２とを備えるため、濾過材１４を交換するときは、蓋部１０ａ２を外して開口部から濾過材１４を出し入れすることができる。
【００５９】
次に、本発明の第二実施形態に係るカートリッジについて図５及び図６を参照して説明する。
【００６０】
第二実施形態に係るカートリッジ５０は、図６に示すように、カートリッジケース５２のケース本体５２ａ内部の上流側端部から下流側端部にかけて濾過材５４が配置され、第一実施形態のように小型ケース３４が配置されない。従って、ケース本体５２ａ内部は、濾過材５４にほぼ満たされた状態となる。ただし、第二実施形態では、濾過材５４の中空部、すなわち貫通孔５６内に鉱物（図示せず）を収容するようにしている。このため、濾過材５４を透過して貫通孔５６に流れ込んだ浄水は貫通孔５６を流れる間に鉱物によってさらに変化させられる。
【００６１】
第二実施形態に係るカートリッ５０（カートリッジケース５２）は、以上の通り、浄水の水質を変化させる鉱物を備え、該鉱物は濾過材５４の中空部、すなわち貫通孔５６に配置される。このため、鉱物を配置するのに濾過材１４の貫通孔５６を活用することができ、例えば鉱物を配置するための特別なスペースなどを設ける必要もなく、カートリッジ５０の大型化を防ぐことができる。また、小型ケース３４がない分、濾過材５４の長手方向の寸法を長くとることができるので、濾過材５４の表面積が増えて原水の浄化性能を向上させることができる。
【００６２】
なお、貫通孔５６に収容される鉱物の数又は形状や大きさ等は、浄水の流れが妨げられない程度に設定される。また、鉱物は、小型ケース３４に収容される第一実施形態と同様、ネット状の袋に入れた状態で貫通孔５６に配置するようにしてもよい。また、貫通孔５６の下流側開口部が、鉱物が出ないように通水性のある素材、例えばネット（不織布）で塞がれてもよい。
【００６３】
また、第二実施形態の濾過材５４では、濾過材５４がケース本体５２ａ内の上流側端部から下流側端部にかけて配置されるため、図５に示すように、ケース本体５２ａに形成される連通孔５２ａ１もケース本体５２ａの上流側端部からほぼ下流側端部にかけて形成される。
【００６４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更を加えることができる。
【００６５】
例えば、上記実施形態では、カートリッジケース１０，５２に形成された軸方向に並ぶ複数の連通孔１０ａ３，５２ａ１は、それぞれ開口面積が異なるように構成されていたが、これに限定されるものではなく、開口面積が一部又は全部において同一であってもよい。具体的には、上流側から下流側にかけて開口面積が小さくなるという傾向は変わらないものの、軸方向に並ぶ複数の連通孔１０ａ３，５２ａ１の開口面積をすべて相違させる必要は必ずしもない。さらに、軸方向に並ぶ複数の連通孔１０ａ３，５２ａ１の開口面積をすべて同一にしてもこの発明の効果を達成し得る。
【００６６】
また、上記実施形態では、ほぼ平行四辺形状の連通孔１０ａ３，５２ａ１を示したが、連通孔１０ａ３，５２ａ１の形状はこれに限定されるものではない。すなわち連通孔１０ａ３，５２ａ１の形状は、例えば、正方形状、矩形状、円状、楕円状、台形状であってもよく、原水が濾過材１４，５４に流れ込むことができ、さらに望ましくは、原水が濾過材１４，５４全体にわたって均一に流れ込むようにすることができるのであれば、連通孔１０ａ３，５２ａ１の形状は特定の形状に限定されるものではない。
【００６７】
また、上記実施形態では、軸方向に並ぶ複数の連通孔１０ａ３の列が、さらに周方向に複数形成される例を示したが、連通孔１０ａ３の数は特定の数に限定されものではない。例えば連通孔１０ａの数は少なくとも１個以上であればよく、たとえ連通孔１０ａ３の数が１個であっても本発明の課題を解決し得る。すなわち連通孔１０ａ３の数が少なくても、連通孔１０ａ３の開口面積を大きくするなどして、原水がスムーズに濾過材１４に流れるように構成できればよい。
【符号の説明】
【００６８】
１０，５２・・・カートリッジケース、１０ａ，５２ａ・・・ケース本体、１０ａ１・・・筒部、１０ａ２・・・蓋部、１０ａ３，５２ａ１・・・連通孔、１０ｂ・・・ジョイント部、１２・・・吐水ヘッド、１４，５４・・・濾過材、１６，５０・・・カートリッジ、２０…原水流入部、２４・・・接続部、２６・・・ヘッド部、２８・・・原水流路、３０，５６・・・貫通孔、３４・・・小型ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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