(57)【要約】【課題】吐出容器に用いられる吐出部において、収容される内容液の汚染を防止できる密閉性を実現するとともに、製造コストの効果的な低減を達成できる構成を提供すること。【解決手段】点眼容器１０に用いられる吐出部１７は、弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に内容液１００が通過する空間３１が形成されるとともに、その先端に外側から空間３１まで達するスリット３２が形成されるバルブ３０と、空間３１の基端側から嵌入され、その外径が空間３１の内径よりも大きく形成される部分を有するオリフィス２０と、を備える。このオリフィス２０によって空間３１側からバルブ３０の基端側が拡幅されることにより、バルブ３０の先端側にスリット３２を閉じる方向の力が作用する。【選択図】図６
2017013901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部であって、
弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に前記内容液が通過する空間が形成されるとともに、その先端に外側から前記空間まで達する１本以上のスリットが形成されるバルブと、
前記空間の基端側から嵌入され、その外径が前記空間の内径よりも大きく形成される部分を有する筒状部材と、
を備え、
前記筒状部材によって前記空間側から前記バルブの基端側が拡幅されることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力が作用する吐出部。
【請求項２】
前記筒状部材は、
先端側に近づくにつれて狭まるテーパ部を有する請求項１に記載の吐出部。
【請求項３】
前記筒状部材は、その先端と前記スリットの間に隙間が形成されるように前記空間に嵌入されている請求項１又は２に記載の吐出部。
【請求項４】
前記バルブの外側を覆うように形成されるとともに、前記スリットの位置に対応する開口部が形成されるカバー部材を更に備え、
前記カバー部材が前記バルブにおける前記スリットの周囲を締め付けるように取り付けられることにより、前記スリットが外力によって変形するのを防止し、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力が増大している請求項１から３までの何れかに記載の吐出部。
【請求項５】
内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部であって、
弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に前記内容液が通過する空間が形成されるとともに、その先端に外側から前記空間まで達する１本以上のスリットが形成されるバルブと、
前記バルブの外側を覆うように形成されるとともに、前記スリットの位置に対応する開口部が形成されるカバー部材と、
を備え、
前記カバー部材が前記バルブにおける前記スリットの周囲を締め付けるように取り付けられることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力が作用する吐出部。
【請求項６】
前記空間の基端側から嵌入され、その外径が前記空間の内径よりも大きく形成される部分を有する筒状部材を更に備え、
前記筒状部材によって前記空間側から前記バルブの基端側が拡幅されることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力が増大している請求項５に記載の吐出部。
【請求項７】
請求項１から６までの何れかに記載の前記吐出部と、
前記内容液が収容される前記容器本体と、
を備える吐出容器。
【請求項８】
内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部の製造方法であって、
弾性を有する材料により縦長に構成され、その下部に凹状の空間が形成されるスリット加工前のバルブに、その外径が前記空間の内径よりも大きく形成される部分を有する筒状部材を挿入する挿入工程と、
前記挿入工程でその基端側が広がるように変形したスリット加工前の前記バルブの先端に外側から前記空間まで達する１本以上のスリットを形成するスリット形成工程と、
を含む吐出部の製造方法。
【請求項９】
前記スリット形成工程では、刃物又はレーザカット又はウォータカットによりスリットを形成する請求項８に記載の吐出部の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部及び該吐出部を備える吐出容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、吐出容器に用いられる吐出部において、収容される内容液が汚染されないように、無菌性を維持するための機構を備えたものが知られている。この種の吐出部に関する技術を開示するものとして、例えば、特許文献１がある。特許文献１には、ボトルの口部に設けられた栓体に、ボトル内に収容された内容液を吐出するための吐出路を設け、吐出路にフィルターを設ける構成が開示されている。フィルターは、細菌類の透過を阻止するように細菌類を濾過する濾過膜と、濾過膜の上流側に設けられた多孔質体からなる内容液保持部材とからなり、該内容液保持部材は濾過膜に面接触することにより、吐出路の付近で気泡が形成されてしまうことを防止して的確に内容液を滴下させることが可能になるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４５４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、容器本体の内容液を細菌類等による汚染から守るためには、フィルターのような外部からの細菌類等の侵入を防ぐための機構が必要になる。しかし、フィルターのような機構を採用すれば、フィルターを固定するための部材も必要となり、吐出部の構成が複雑化してしまう。一方で、弾性材料で構成される弁構造だけで吐出部を構成した場合、構成をシンプルにすることができるものの、外部からの細菌類等の侵入や吐出した内容液の逆流を防ぎきれないおそれがある。このように、従来の技術には、無菌性を維持しつつ、吐出部をシンプルに構成するという観点で改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、吐出容器に用いられる吐出部において、収容される内容液の細菌類等による汚染を防止できる密閉性を実現するとともに、製造コストの効果的な低減を達成できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部であって、弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に前記内容液が通過する空間が形成されるとともに、その先端に外側から前記空間まで達する１本以上のスリットが形成されるバルブと、前記空間の基端側から嵌入され、その外径が前記空間の内径よりも大きく形成される部分を有する筒状部材と、を備え、前記筒状部材によって前記空間側から前記バルブの基端側が拡幅されることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力が作用する吐出部に関する。
【０００７】
前記筒状部材は、先端側に近づくにつれて狭まるテーパ部を有することが好ましい。
【０００８】
前記筒状部材は、その先端と前記スリットの間に隙間が形成されるように前記空間に嵌入されていることが好ましい。
【０００９】
前記バルブの外側を覆うように形成されるとともに、前記スリットの位置に対応する開口部が形成されるカバー部材（バルブカバー）を更に備え、前記カバー部材はスリットが外力によって変形するのを防止するのに有用であり、前記カバー部材が前記バルブにおける前記スリットの周囲を締め付けるように取り付けられることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力を増大させることが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部であって、弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に前記内容液が通過する空間が形成されるとともに、その先端に外側から前記空間まで達する１本以上のスリットが形成されるバルブと、前記バルブの外側を覆うように形成されるとともに、前記スリットの位置に対応する開口部が形成されるカバー部材と、を備え、前記カバー部材が前記バルブにおける前記スリットの周囲を締め付けるように取り付けられることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力が作用する吐出部に関する。
【００１１】
前記吐出部は、前記空間の基端側から嵌入され、その外径が前記空間の内径よりも大きく形成される部分を有する筒状部材を更に備え、前記筒状部材によって前記空間側から前記バルブの基端側が拡幅されることにより、前記バルブの先端側に前記スリットを閉じる方向の力を増大させることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、前記吐出部と、前記内容液が収容される前記容器本体と、を備える吐出容器に関する。
【００１３】
また、本発明は、内容液が収容される容器本体に取り付けられる吐出部の製造方法であって、弾性を有する材料により縦長に構成され、その下部に凹状の空間が形成されるスリット加工前のバルブに、その外径が前記空間の内径よりも大きく形成される部分を有する筒状部材を挿入する挿入工程と、前記挿入工程でその基端側が広がるように変形したスリット加工前の前記バルブの先端に外側から前記空間まで達する１本以上のスリットを形成するスリット形成工程と、を含む吐出部の製造方法に関する。
【００１４】
前記スリット形成工程の後に、２次加硫する加硫工程を更に含むことが好ましい。
【００１５】
前記スリット形成工程では、刃物（例えば、高温に熱した刃物等）又はレーザカット又はウォータカットによりスリットを形成することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の吐出部を備えた吐出容器によれば、当該容器に収容される内容液の細菌類等による汚染を防止できる密閉性を実現できるとともに、製造コストの効果的な低減を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態の点眼容器を示す正面図である。
【図２】第１実施形態の点眼容器の吐出部の拡大断面図である。
【図３】第１実施形態の点眼容器の吐出部の分解図である。
【図４】バルブを先端側から見た平面図である。
【図５】バルブカバーを先端側から見た平面図である。
【図６】内容液が外部に液滴として吐出された後の吐出部の様子を示す拡大断面図である。
【図７】第２実施形態の点眼容器の吐出部の拡大断面図である。
【図８】第３実施形態の点眼容器の吐出部の拡大断面図である。
【図９】実施例における逆流防止機能の評価試験の手順を模式的に示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の吐出容器の好ましい各実施形態について、図面を参照しながら説明する。各実施形態では、点眼液を収容した点眼容器を吐出容器の例として説明する。
【００１９】
図１は、第１実施形態の点眼容器１０を示す図である。図２は、第１実施形態の点眼容器１０の吐出部１７の拡大断面図である。
【００２０】
図１に示すように、点眼容器１０は、ボトル１５に対して吐出部１７が取り付けられた状態で用いられる。ボトル１５は、その外形が扁平に形成される容器本体である。このボトル１５に、点眼液が内容液１００として収容される（図６参照）。図２に示すように、点眼容器１０を使用していない状態では、キャップ９０を取り付けた状態で保管される。
【００２１】
吐出部１７の構成について説明する。図３は、第１実施形態の点眼容器１０の吐出部の分解図である。図４は、バルブ３０を先端側から見た平面図である。図５は、バルブカバー４０を先端側から見た平面図である。
【００２２】
第１実施形態の吐出部１７は、バルブ３０と、オリフィス２０と、バルブカバー４０と、を主要な構成として備える。
【００２３】
バルブ３０の構成について説明する。図３に示すように、バルブ３０の外形は、先端が丸められた略円錐状に形成される。バルブ３０は、弾性を有する軟質素材により成形される。なお、バルブ３０を構成する素材としては、逆流防止機能を高める観点から、好ましくは硬度３０°以上のシリコンゴムを使用し、より好ましくは硬度５０°以上のシリコンゴムを使用する。また、シリコンゴムの撥水性を高めて毛管現象による逆流を抑制するために、シリコンゴムの表面に撥水性コーティングを施したり、撥水性の置換基（フッ素原子含有置換基等）を導入したシリコンゴムを使用したりすることで、逆流防止機能を高めることができる。
【００２４】
バルブ３０は、その内側に、バルブ３０の基端側から先端部分の近傍まで延びる細長の空間３１が形成される。この細長の空間３１は、基端から先端に近づくにつれて狭まるテーパ状に形成されている。
【００２５】
図４に示すように、バルブ３０は、その先端に十字状のスリット３２が形成されているが、スリット３２の形状は十字状（＋型）に限定されず、−型、Ｙ型等であってもよい。スリット３２は、バルブ３０の先端面からバルブ３０の内部の空間３１まで達している。このスリット３２が開くことにより、内容液１００が外部に吐出される（図６参照）。
【００２６】
なお、スリット幅は、使用用途に合わせて適宜調整でき、制限はないが、例えば、点眼容器として使用する場合であれば、０．５ｍｍ〜５ｍｍの範囲、より好ましくは１ｍｍ〜４ｍｍの範囲、特に好ましくは１．５〜３ｍｍの範囲である。スリット幅をこの範囲に形成することにより、無菌性を維持しつつ、点眼時の点眼液の吐出をより一層スムーズにすることができる。
【００２７】
オリフィス２０について説明する。オリフィス２０は、バルブ３０の空間３１に嵌入される筒状部材である。本実施形態のオリフィス２０は、円筒状に形成される基部２１と、基部２１の端面から円錐台形状に突出するテーパ部としての突出部２２と、から構成される。
【００２８】
基部２１の内部には、内径が一定の空間２５が形成される。突出部２２の内部には、内径が先端に近づくにつれて狭まるテーパ状の空間２６が形成される。空間２５と空間２６は連通している。
【００２９】
突出部２２の長手方向の長さは、バルブ３０の空間３１に嵌入された状態で、スリット３２までは達しないように設定されている。従って、突出部２２の先端部と、空間３１におけるスリット３２が形成される部分と、の間には隙間３５（例えば、３ｍｍ程度）が形成される。
【００３０】
また、突出部２２は、その径方向のサイズが、バルブ３０の空間３１よりも若干大きめに形成される。即ち、バルブ３０の空間３１の内径（例えば、図３の内径ａ）よりも突出部２２の外径（例えば、図３の外径ｂ）の方が大きくなるように、バルブ３０及びオリフィス２０のそれぞれのテーパ形状が設計されている。従って、突出部２２と空間３１の接触部分では、バルブ３０の空間３１を形成する内壁が、オリフィス２０の突出部２２により径方向外側に押圧される状態になっている。また、突出部２２の外径は、バルブ３０の基端部ほど大きく、バルブ３０の先端部に向かうにつれて小さくなり、バルブ３０の先端部ではバルブ３０の内径とほぼ同径となっている。
【００３１】
バルブカバー４０について説明する。バルブカバー４０は、内側に空間４１が形成されるカバー部材である。本実施形態のバルブカバー４０は、その外形が弾丸形状に構成されており、その内側の空間４１にオリフィス２０が嵌合された状態のバルブ３０を収容する。図２に示すように、バルブカバー４０がボトル１５の取付部１６に取り付けられた状態では、バルブ３０はバルブカバー４０とオリフィス２０によって挟み込まれた状態となる。
【００３２】
図５に示すように、バルブカバー４０は、その先端に円形の開口４２が形成されている。開口４２は、その位置及び形状がスリット３２の位置に対応するように設定される。バルブ３０を収容している状態では、バルブ３０のスリット３２が形成される部分及びその近傍の部分が開口４２を通じて露出する。
【００３３】
バルブカバー４０は、スリット３２及びその近傍を除いてバルブ３０のほとんどの部分を覆っている。バルブカバー４０をボトル１５に固定することによってスリット３２が外力によって変形するのを防止するとともに、外側からバルブ３０を締め付ける力も作用している。このように、バルブカバー４０がバルブ３０におけるスリット３２の周囲の部分を締め付けるように取り付けられることにより、バルブ３０の先端側にスリット３２を閉じる方向の力を増大させ、スリット３２の密閉性が増強される。
【００３４】
第１実施形態の点眼容器１０の主要な構成は、以上の通りである。図２に示すように、保管状態では、バルブカバー４０を覆うようにキャップ９０が取り付けられる。キャップ９０には、その内側に突出部９１が形成されており、この突出部９１がバルブカバー４０の開口４２を閉じた状態にし、また、ボトルの内圧が上昇してもバルブ３０のスリット３２の密閉性は維持され続ける。
なお、キャップ９０に形成された突出部９１は、必須の構成ではなく、突出部９１を省略してキャップ９０とバルブカバー４０の開口４２の間に空間（隙間）を形成する構成とすることもできる。更に、キャップ９０の内側と外側を連通する少なくとも１個の穴をキャップ９０に形成することもできる。
【００３５】
次に、この点眼容器１０による内容液１００の吐出について説明する。図６は、内容液１００が外部に液滴１０１として吐出された後の吐出部の様子を示す拡大断面図である。
【００３６】
図６に示すように、バルブ３０のスリット３２には、バルブ３０自身の復元力の他、オリフィス２０がバルブ３０の基端側を拡幅させる押圧力による応力と、バルブカバー４０がバルブ３０を締め付ける力と、によってスリット３２を閉じる方向の力（図６における白抜きの矢印）が加わっている。このスリット３２を閉じる方向の力により、該スリット３２が密着し、点眼容器１０は使用時でも不使用時でもその無菌性が維持され続ける。
【００３７】
使用者は、吐出部１７を下に向けた状態でボトル１５の扁平面をスクイズする。ボトル１５が外側から押圧されることにより、点眼容器１０の内部圧力が上昇し、やがてスリット３２が開口して液滴１０１が吐出される。
【００３８】
使用者がボトル１５への押圧を解除すると、上述のスリット３２を閉じる方向の力により、液滴１０１の吐出後にスリット３２は速やかに閉じられる。
【００３９】
次に、点眼容器１０の製造方法の一例について説明する。まず、スリット３２の形成方法の一例について説明する。まず、スリット３２が形成される前のバルブ３０を用意する。そして、スリット３２の形成を行う前に、バルブ３０の空間３１に、オリフィス２０の突出部２２を嵌入する。上述のようにオリフィス２０における突出部２２の外径は、バルブ３０に形成される空間３１の内径よりも大きくなっているので、バルブ３０は、その基端側が広がるように変形する。この状態で、例えば刃物等の鋭利な部材を用いて、バルブ３０の頂点部分にスリット３２を作成することができるが、スリット３２は刃物による加工に限定されず、例えばレーザー加工、ウォータージェット加工等で形成されてもよい。
【００４０】
オリフィス２０の突出部２２が嵌入される前にスリット３２を形成した場合、オリフィス２０の嵌合によって閉じた状態のスリット３２の形状が変化し、スリット３２の合わせ面がずれるおそれがある。この点、上述のスリット３２の形成方法によれば、オリフィス２０の嵌入前にバルブ３０の先端部にスリット３２は形成されていないので、オリフィス２０の突出部２２をバルブ３０の空間３１にずれなく挿入することができる。また、上述の形成方法では、バルブ先端部に応力の偏りは生じず、スリット３２の形成後もスリットの合わせ面がずれることがないので、バルブ３０の密閉性が維持され続ける。
【００４１】
スリット３２の合わせ面の癒着を防止する観点から以下の方法を採用することもできる。即ち、刃物等の鋭利な部材により、スリット３２を作成した後に、スリット３２面を２次加硫する。又は、ヒータによって高温で熱した刃物でスリット３２を形成し、スリット３２の面を焼き入れする。又は、レーザカットによってスリット３２を形成する。又は、ウォータカットでスリット３２を形成する。これらの方法でスリット３２を形成することにより、スリット３２の癒着を効果的に防止できる。
【００４２】
なお、上述した点眼容器１０に用いられる吐出部１７の製造方法は一例である。製造方法はこれに限定されず、吐出容器の構成や用途等に応じて種々の方法で製造することができる。
【００４３】
以上説明した第１実施形態の点眼容器１０に用いられる吐出部１７によれば、以下のような効果を奏する。第１実施形態の吐出部１７は、弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に内容液１００が通過する空間３１が形成されるとともに、その先端に外側から空間３１まで達するスリット３２が形成されるバルブ３０と、空間３１の基端側から嵌入され、その外径が空間３１の内径よりも大きく形成される部分を有するオリフィス２０と、を備える。このオリフィス２０によって空間３１側からバルブ３０の基端側が拡幅されることにより、バルブ３０の先端側にスリット３２を閉じる方向の力が作用する。
【００４４】
これにより、オリフィス２０によって生じるスリット３２を閉じる方向の力により、スリット３２が密着して内容液の無菌性を担保できる密閉性を実現できる。また、弾性を有する材料にスリット３２を形成するというシンプルな構成なので、部品点数及び工数を削減でき、吐出部１７を製造するためのコストを効果的に低減できる。
【００４５】
第１実施形態では、オリフィス２０は、先端側に近づくにつれて狭まるテーパ状に形成されているが、オリフィス２０は必ずしもテーパ状であることを要しない。
【００４６】
オリフィス２０は、その先端とスリット３２の間に隙間３５が形成されるように空間３１に嵌入されている。これにより、スリット３２を閉じる方向の力がオリフィス２０によって妨げられる事態を防止でき、逆流防止機能を一層向上させることができる。
【００４７】
吐出部１７は、バルブ３０の外側を覆うように形成されるとともに、スリット３２の位置に対応する開口４２が形成されるバルブカバー４０を更に備える。バルブカバー４０がバルブ３０におけるスリット３２の周囲を締め付けるように取り付けられることにより、スリット３２が外力によって変形するのを有効に防止するとともに、バルブカバー４０により、外側からバルブ３０を締め付ける力がバルブ３０の先端部分に作用してスリット３２の密閉性が増強される。
【００４８】
また、以上説明した吐出部１７の製造方法によれば、以下の効果を奏する。
即ち、吐出部１７の製造方法は、弾性を有する材料により縦長に構成され、その下部に凹状の空間３１が形成されるスリット加工前のバルブ３０に、その外径が空間３１の内径よりも大きく形成される部分を有するオリフィス２０を挿入する挿入工程と、挿入工程でその基端側が広がるように変形したスリット加工前のバルブ３０の先端に外側から空間３１まで達する１本以上のスリット３２を形成するスリット形成工程と、を含む。
【００４９】
これにより、オリフィス２０によって空間３１側からバルブ３０の基端側が拡幅された状態でスリット３２が形成されるので、オリフィス２０挿入時にスリット３２の合わせ面がずれることもなく、バルブ３０の密閉性が維持され続ける構造をシンプルな工程で実現できる。
【００５０】
また、スリット形成工程の後に、２次加硫する加硫工程を更に含む。又はスリット形成工程では、刃物（例えば、高温に熱した刃物等）又はレーザカット又はウォータカットによりスリットを形成する。これらの方法をとることにより、スリット３２の癒着を防止することができ、バルブ３０製造の歩留まり向上を実現できる。
【００５１】
次に、第２実施形態の点眼容器２１０について説明する。図７は、第２実施形態の点眼容器２１０の吐出部２１７の拡大断面図である。なお、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付してその説明を省略することがある。
【００５２】
第２実施形態の点眼容器２１０は、第１実施形態の吐出部１７とは異なる構成の吐出部２１７が適用される。図７に示すように、第２実施形態の吐出部２１７は、バルブ３０の空間３１に、第１実施形態のオリフィス２０のような筒状部材が挿入されていない。第２実施形態では、円筒部材２２０の上面にバルブ３０が載置された状態でバルブカバー２４０がボトル１５の取付部１６に固定されている。
【００５３】
円筒部材２２０は、内部に円柱状の空間２２５が形成される。円筒部材２２０の上面には、円筒部材２２０の空間２２５とバルブ３０の空間３１とを連通する開口２２６が形成されている。
【００５４】
バルブカバー２４０は、内側に空間２４１が形成されるカバー部材であり、その外形が弾丸形状に構成されており、その内側の空間２４１にバルブ３０を収容する。バルブカバー２４０の締め付ける力によって、バルブ３０の先端側にスリット３２を閉じる方向の力が作用する。即ち、第２実施形態では、バルブ３０自身の復元力に加え、バルブカバー２４０の締め付ける力によってスリット３２の密閉状態が維持されている。
【００５５】
第２実施形態では、バルブカバー２４０の締め付ける力を十分に発揮させるために、バルブカバー２４０の内側の空間２４１における上部が、バルブ３０の外形よりも小さいサイズに形成されている。これにより、バルブカバー２４０の開口２４２の端部がバルブ３０のスリット３２が形成される部分の周囲をしっかりと締め付け、スリット３２を閉じる方向の力を適切に作用させている。なお、第２実施形態においても、バルブ３０に形成されるスリット３２は、＋型、−型、Ｙ型等の適宜の形状を採用できる。
【００５６】
以上説明したように、第２実施形態の吐出部２１７は、弾性を有する材料により縦長に構成され、その内部に内容液１００が通過する空間３１が形成されるとともに、その先端に外側から前記空間まで達する＋型、−型、Ｙ型等のスリット３２が形成されるバルブ３０と、バルブ３０の外側を覆うように形成されるとともに、スリット３２の位置に対応する開口２４２が形成されるバルブカバー２４０と、を備える。バルブカバー２４０がバルブ３０におけるスリット３２の周囲を締め付けるように取り付けられることにより、バルブ３０の先端側にスリット３２を閉じる方向の力が作用する。この構成によっても、バルブカバー２４０によって生じるスリット３２を閉じる方向の力により、スリット３２が密着して内容液の無菌性を担保できる密閉性を実現できる。また、弾性を有する材料にスリット３２を形成するというシンプルな構成なので、部品点数及び工数を削減でき、吐出部２１７を製造するためのコストを効果的に低減できる。
【００５７】
次に、第３実施形態の点眼容器３１０について説明する。図８は、第３実施形態の点眼容器３１０の吐出部３１７の拡大断面図である。なお、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付してその説明を省略することがある。
【００５８】
第３実施形態の点眼容器３１０は、第１実施形態の吐出部１７とは異なる構成の吐出部３１７を用いている。図８に示すように、第３実施形態の吐出部３１７は、バルブカバー４０を備えておらず、バルブ３３０がボトル３１５に嵌合固定されている。
【００５９】
バルブ３３０の空間３３１には、オリフィス３２０が嵌入されている。オリフィス３２０は、一定の径で円筒状に形成される基部３２１及び先端に近づくにつれて狭まるテーパ部３２２から形成される。基部３２１の内部には空間３２５が形成され、テーパ部３２２の内部には空間３２６が形成される。また、本実施形態においても、オリフィス３２０の先端とスリット３２の間には、隙間３５が形成される。
【００６０】
オリフィス３２０は、第１実施形態と同様に、バルブ３３０の空間３３１よりも径方向のサイズが大きく形成されている。これにより、第１実施形態と同様に、空間３３１の内側からバルブ３３０の基端側が拡幅され、バルブ３３０の先端側にスリット３２を閉じる方向の力が作用する。即ち、バルブカバー４０を備えない第３形態の点眼容器３１０によっても、スリット３２が密着して内容液の無菌性を担保できる密閉性を実現できるのである。
【実施例】
【００６１】
次に、第３実施形態で説明した吐出部３１７を用いて行った逆流防止機能及び無菌性能の評価試験について説明する。本評価試験では、表１の条件を満たす点眼容器を用いて逆流防止性能及び無菌性能について評価試験を行った。
【００６２】
【表１】
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【００６３】
表１に示すように、実施例１は、シリコン硬度５０°で吐出部３１７のバルブ３３０を成形し、ボトル３１５に取り付けたものである。バルブ３３０には、十字状の２本のスリット３２が形成されており、そのスリット幅２．５ｍｍである。オリフィス３２０は、その径がバルブ３３０の空間３３１の径よりも片側だけで０．５ｍｍ大きくなるように設計されている。実施例２は、シリコン硬度６０°でバルブ３３０を成形したものであり、その他の条件については実施例１と同様である。比較例１は、実施例１のオリフィス３２０を構成に含まないものであり、その他の条件については実施例１と同様である。比較例２は、実施例２のオリフィス３２０を構成に含まないものであり、その他の条件については実施例２と同様である。
【００６４】
図９は、実施例における逆流防止機能の評価試験の手順を模式的に示した図である。逆流防止性能の評価は、生理食塩水を入れた容器と、注射用水を入れた実施例１、実施例２、比較例１及び比較例２のサンプルをそれぞれ１０本用意し、以下の手順で２回に分けて行った。なお、本実施形態のバルブ３３０は白色のものを用い、生理食塩水は赤色に着色されたものを用いれば、生理食塩水の逆流の有無を容易に視認することができる。また、１回目で逆流が視認できたものについては、２回目は実施不要とする。
【００６５】
＜１回目＞
１．実施例１の点眼容器３１０の吐出部３１７の先端部分（バルブ３３０のスリット３２が形成される部分）を生理食塩水に浸したままの状態で１０回スクイズする（図９中の左側参照）。
２．１０回のスクイズ終了後、バルブ３３０の先端を液中に浸したままの状態で５秒以上保持する。
３．点眼容器１０を取り出して、バルブ３３０の先端から生理食塩水をふき取る。
４．吐出部３１７をボトル１５から取り外し、バルブ３３０の内側から逆流の有無について視認する（図９中の右側参照）。
５．逆流が視認されなかった場合は、○と記載し、逆流が視認された場合は×と記載する。
【００６６】
＜２回目＞
６．吐出部３１７のバルブ３３０に大きな負荷が掛かった場合の影響を検証するため、吐出部３１７をボトル３１５に再び取り付け、ボトル３１５を強くスクイズし、３回内容液を噴出させる。
７．次に、２〜４の手順を実施する。
８．逆流が視認されなかった場合は、○と記載し、逆流が視認された場合は×と記載する。また、１回目で×となったものにおける２回目の結果は−と記載する。
【００６７】
【表２】
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【００６８】
表２に示すように、実施例１の１０本及び実施例２の１０本の全てにおいて、バルブ３３０の内側での逆流は視認されず、本発明の吐出部３１７が、十分な逆流防止機能を発揮することが証明された。一方、オリフィス３２０を構成に含まない比較例１の１０本及び比較例２の１０本においては、それぞれ７０％の割合でバルブ３３０の内側での逆流が視認された。
【００６９】
次に、無菌性能の評価試験について説明する。無菌性能の評価は、菌液を入れた容器と、液体培地を無菌充填した実施例１及び実施例２のサンプルをそれぞれ１０本用意し、以下の手順で行った。
【００７０】
１．ボトル３１５に液体培地を無菌充填した点眼容器３１０を用意する。
２．緑膿菌の菌液を１０５〜１０６（ＣＦＵ／ｍＬ）の濃度に調製する。
３．バルブ３３０の先端を菌液に浸した状態にし、この状態でスクイズを５０回行って液体培地を菌液に吐出する。
４．スクイズ終了後、バルブ３０の先端に残った菌液をふき取り、３日間以上培養させる。
５．培養後、目視にて菌の繁殖状況を確認する。
なお、菌液の調製は、カジトン培地をＳＣＤ（Ｓｏｙｂｅａｎ−Ｃａｓｅｉｎ  Ｄｉｇｅｓｔ）液体培地に移植して前培養し、この前培養液を液体培地で培養して増菌したものを希釈して行った。希釈では、ペプトン食塩緩衝液で１回希釈し（例えば菌液１ｍＬ＋ペプトン食塩緩衝液９ｍＬ）、１回希釈した菌液を生理食塩水１００ｍＬに添加し、この処理を繰り返して所定量（４００ｍＬ）調製した。
【００７１】
上記の手順で無菌性能試験を行った結果、実施例１の１０本及び実施例２の１０本の全てにおいて菌の繁殖状況は視認できなかった。本発明の吐出部３１７が、逆流防止機能に加え、十分な無菌性能を有することが証明された。即ち、バルブ３３０の空間３３１に嵌入されるオリフィス３２０によって、バルブ３３０の密閉性を充分に維持できることが証明されたのである。
【００７２】
上記実施形態では、何れの筒状部材（オリフィス２０及びオリフィス３２０）もテーパ状に形成される部分を有する構成であるが、この構成に限定されない。例えば、筒状部材をテーパ部状に形成される部分を有しない円筒状に形成することもできる。また、バルブに形成される空間についてもテーパ部分を有しない形状に成形することができる。いずれの場合においても、バルブの先端でスリットを閉じる方向の力を作用させるように、バルブの空間を形成する内壁よりも筒状部材を大きいサイズに構成することが好ましい。
【００７３】
上記実施形態でも説明したように、スリット３２の形状は十字状（＋型）に限定されない。１本のスリット（−型）でもよいし、Ｙ字状（Ｙ型）でもよい。あるいは、放射状に複数のスリットを形成してもよい。スリットの構成は、事情に応じて適宜変更することができる。
【００７４】
上記実施形態では、点眼容器を吐出容器の例として説明したが、本発明の点眼容器に限定されない。例えば、化粧水を収容する化粧品関係の吐出容器に本発明を適用することができる。本発明が適用された吐出容器は、内容液を汚染から防止できるので、内容液の無菌性が要求される容器に好適である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  点眼容器
１５  ボトル（容器本体）
１７  吐出部
２０  オリフィス（筒状部材）
２２  突出部（テーパ部）
３１  空間
３２  スリット
３５  隙間
４０  バルブカバー（カバー部材）
１００  内容液
２１０  点眼容器
２１７  吐出部
２２０  円筒部材（筒状部材）
３１０  点眼容器
３１５  ボトル（容器本体）
３１７  吐出部
３２０  オリフィス（筒状部材）
３２２  テーパ部
３３０  バルブ
３３１  空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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