(57)【要約】【課題】クリーニングブレード１０を備えた構成で、二次転写部Ｔ２に過剰な電荷供給が行われても、一次転写部Ｔ１での飛びちりの発生を抑制できる構成を提供する。【解決手段】中間転写ベルト７の回転方向に関して、クリーニングブレード１０の下流側で一次転写部Ｔ１の上流側の位置にブラシ２０を配置する。ブラシ２０は、除電バイアス電源２１から除電バイアスを印加されることで中間転写ベルトの表面を除電する。電流検知部４１は、二次転写部Ｔ２に流れる電流を検知する。制御部２００は、電流検知部４１の検知結果に基づいて、除電バイアス電源２１により印加する除電バイアスの条件を変更する。【選択図】図１
2017203856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
一次転写部で、一次転写バイアスが印加されることで前記像担持体上のトナー像が一次転写され、回転する中間転写体と、
二次転写部で、設定された二次転写電圧が印加されることで前記中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段と、
前記二次転写部に前記二次転写電圧を印加する二次転写電源と、
前記二次転写部に流れる電流を検知する検知手段と、
前記中間転写体の回転方向に関して、前記二次転写部の下流側で前記一次転写部の上流側の位置で前記中間転写体に当接して、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、
前記中間転写体の回転方向に関して、前記クリーニングブレードの下流側で前記一次転写部の上流側の位置で、除電バイアスを印加されることで中間転写体の表面を除電する除電部材と、
前記除電部材に前記除電バイアスを印加する除電バイアス電源と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記除電バイアス電源により印加する除電バイアスの条件を変更する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記除電部材は、前記中間転写体の表面に当接するブラシである、
ことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、
一次転写部で、一次転写バイアスが印加されることで前記像担持体上のトナー像が一次転写され、回転する中間転写体と、
二次転写部で、設定された二次転写電圧が印加されることで前記中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段と、
前記二次転写部に前記二次転写電圧を印加する二次転写電源と、
前記二次転写部に流れる電流を検知する検知手段と、
前記中間転写体の回転方向に関して、前記二次転写部の下流側で前記一次転写部の上流側の位置で前記中間転写体に当接して、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、
前記中間転写体の回転方向に関して、前記二次転写部の下流側で前記クリーニングブレードの上流側の位置で、除電バイアスを印加されることで中間転写体の表面を除電する除電部材と、
前記除電部材に前記除電バイアスを印加する除電バイアス電源と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、前記除電バイアス電源により印加する除電バイアスの条件を変更する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記除電部材は、前記クリーニングブレードの上流に隣接して設けられ、前記中間転写体の表面に当接するブラシである、
ことを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記除電部材は、回転するファーブラシであり、
前記制御手段は、前記除電バイアスが印加された場合に、前記除電バイアスが印加されていない場合よりも前記ファーブラシと前記中間転写体との周速度差を大きくする、
ことを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果が所定値以上の場合に前記除電バイアス電源に前記除電バイアスを印加させ、前記検知結果が前記所定値未満の場合に前記除電バイアス電源に前記除電バイアスを印加させない、
ことを特徴とする、請求項１ないし５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記検知手段の検知結果が前記所定値以上である場合には、前記二次転写電源により印加する前記二次転写電圧の絶対値を、前記検知手段の検知時よりも低く設定する、
ことを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記除電バイアスを印加する場合には、前記二次転写電圧が印加された前記二次転写部を通過した前記中間転写体の領域が前記除電部材の位置を通過している間、前記除電バイアス電源により前記除電バイアスを印加させる、
ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記除電バイアスは、ピーク間電圧が１ｋＶ以上の交流電圧である、
ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記除電バイアスは、前記二次転写電圧よりも絶対値が小さく、且つ、前記除電部材の放電開始電圧よりも大きい直流電圧である、
ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記除電バイアスは、ピーク間電圧が１ｋＶ以上の交流電圧に直流電圧を重畳させた電圧、又は、前記二次転写電圧よりも絶対値が小さく、且つ、前記除電部材の放電開始電圧よりも大きい直流電圧に交流電圧を重畳させた電圧である、
ことを特徴とする、請求項１ないし８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの電子写真プロセスを利用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、像担持体としての感光ドラムに形成したトナー像を、一次転写部で中間転写体としての中間転写ベルトに一次転写してから、記録材に二次転写する構成が従来から知られている。この中間転写ベルトとして、樹脂材料に導電剤を添加して所望の電気抵抗値に調整したものが提案されている（特許文献１、２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１９２９０１号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６６２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
中間転写ベルトの抵抗率は、一般的に高いほうが好ましい。しかしながら、中間転写ベルトの抵抗率が高いと、中間転写ベルトから記録材にトナー像を転写する二次転写部で二次転写バイアスを受けた後、中間転写ベルトの表面電荷が減衰しにくくなる。中間転写ベルト上の電荷が十分に減衰しないまま次回の一次転写動作が行われると、感光ドラムと中間転写ベルトが接する前に感光ドラム上のトナー像が、中間転写ベルト上の残留電荷の影響を受ける。そして、トナー像の一部が中間転写ベルト上に転写する際に飛びちり、それが画像ムラとなって、画像不良（所謂ゴースト）が生じる可能性がある。
【０００５】
特に、二次転写部で過剰に電荷供給されると、トナーの帯電極性が反転して二次転写部通過後に極性が反転したトナーが中間転写ベルト上に残留する場合がある。例えば、トナーが負極性の帯電極性を有する場合、二次転写部での過剰な電荷供給によりトナーが正極性に反転してそのまま中間転写ベルト上に残留する。この時、二次転写部の下流では、正極性のトナーと電気的に釣り合う負極性の対向電荷が中間転写ベルトの表面に生じる。
【０００６】
ここで、二次転写部の下流で一次転写部の上流の位置に配置され、中間転写ベルト上のトナーを除去するクリーニングブレードを備えた構成がある。この構成の場合、二次転写部の下流でクリーニングブレードにより中間転写ベルト上に残留したトナーが除去されると、上述の対向電荷が中間転写ベルトの表面に残留する。そして、この残留した対向電荷により、一次転写部で上述のような飛びちりが生じる可能性がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑み、クリーニングブレードを備えた構成で、二次転写部に過剰な電荷供給が行われても、一次転写部での飛びちりの発生を抑制できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、像担持体と、一次転写部で、一次転写バイアスが印加されることで前記像担持体上のトナー像が一次転写され、回転する中間転写体と、二次転写部で、設定された二次転写電圧が印加されることで前記中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段と、前記二次転写部に前記二次転写電圧を印加する二次転写電源と、前記二次転写部に流れる電流を検知する検知手段と、前記中間転写体の回転方向に関して、前記二次転写部の下流側で前記一次転写部の上流側の位置で前記中間転写体に当接して、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、前記中間転写体の回転方向に関して、前記クリーニングブレードの下流側で前記一次転写部の上流側の位置で、除電バイアスを印加されることで中間転写体の表面を除電する除電部材と、前記除電部材に前記除電バイアスを印加する除電バイアス電源と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記除電バイアス電源により印加する除電バイアスの条件を変更する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
【０００９】
また、本発明は、像担持体と、一次転写部で、一次転写バイアスが印加されることで前記像担持体上のトナー像が一次転写され、回転する中間転写体と、二次転写部で、設定された二次転写電圧が印加されることで前記中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段と、前記二次転写部に前記二次転写電圧を印加する二次転写電源と、前記二次転写部に流れる電流を検知する検知手段と、前記中間転写体の回転方向に関して、前記二次転写部の下流側で前記一次転写部の上流側の位置で前記中間転写体に当接して、前記中間転写体の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、前記中間転写体の回転方向に関して、前記二次転写部の下流側で前記クリーニングブレードの上流側の位置で、除電バイアスを印加されることで中間転写体の表面を除電する除電部材と、前記除電部材に前記除電バイアスを印加する除電バイアス電源と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記除電バイアス電源により印加する除電バイアスの条件を変更する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、クリーニングブレードを備えた構成で、二次転写部に過剰な電荷供給が行われても、一次転写部での飛びちりの発生を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】第１の実施形態に係る中間転写ベルトの断面模式図。
【図３】中間転写ベルト上の残留電荷によるゴースト画像の発生の説明図。
【図４】（ａ）ゴースト画像確認のために行った実験に用いた画像パターンの模式図、（ｂ）その実験でゴースト画像が発生した場合の模式図。
【図５】ゴースト画像確認のために行った実験の条件及び結果を示す図。
【図６】除電バイアスの条件とゴースト画像の有無との関係を示す図。
【図７】第１の実施形態に係る画像形成装置の除電バイアス制御のブロック図。
【図８】第１の実施形態に係る画像形成装置の除電バイアス制御のフローチャート。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１ないし図８を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。
【００１３】
［画像形成装置］
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられ４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄを有する、所謂タンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。画像形成装置１００は、画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材Ｓに形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。
【００１４】
このような画像形成プロセスの概略を説明すると、まず、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄでは、それぞれ、像担持体としての感光ドラム（電子写真感光体）１上に各色のトナー像を形成する。このように形成された各色のトナー像は、中間転写体としての中間転写ベルト７上へ転写され、続いて中間転写ベルト７から記録材Ｓ上に転写される。トナー像が転写された記録材は、不図示の定着装置に搬送されて、トナー像が記録材に定着される。以下、詳しく説明する。
【００１５】
なお、画像形成装置１００が備える４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して、画像形成部Ｐａについて説明する。
【００１６】
画像形成部Ｐａには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１が配設されている。感光ドラム１は、図中矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には帯電装置２と、現像装置４、一次転写手段としての一次転写ローラ５、ドラムクリーニング装置６が配置されている。感光ドラム１の図中下方には露光装置３が配置されている。
【００１７】
また、各画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄの感光ドラム１と対向して中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７は、張架ローラ７１、７４、二次転写内ローラ７２、駆動ローラ７３により張架され、駆動ローラ７３の駆動により図中矢印方向に周回移動（回転）する。また、中間転写ベルト７は、張架ローラ（テンションローラ）７４により２９〜１１８Ｎ（≒３〜１２ｋｇｆ）程度のテンションが付与されている。
【００１８】
二次転写内ローラ７２と中間転写ベルト７を挟んで対向する位置には、二次転写手段としての二次転写外ローラ８が配置され、中間転写ベルト７上のトナー像を記録材Ｓに転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置が配置される。
【００１９】
上述のように構成される画像形成装置１００により、例えば４色フルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、回転する感光ドラム１の表面が帯電装置２によって一様に帯電される。このとき、帯電装置２には、帯電バイアス電源より帯電バイアスが印加される。次いで、感光ドラム１は、露光装置３から発せられる画像信号に対応したレーザ光により露光される。これにより、感光ドラム１上（像担持体上）に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１上の静電潜像は、現像装置４内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像となる。
【００２０】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト７を挟んで配置される一次転写ローラ５との間で構成される一次転写部Ｔ１にて、中間転写ベルト７に一次転写される。この際、一次転写ローラ５には一次転写バイアスが印加される。一次転写後に感光ドラム１表面に残ったトナー（転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置６によって除去される。
【００２１】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部で順次行い、中間転写ベルト７上（中間転写体上）で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせて記録材収納カセット（図示せず）に収容された記録材Ｓが供給ローラ９から二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写外ローラ８に二次転写電源４０から二次転写バイアスを印加することにより、中間転写ベルト７上の４色のトナー像を、記録材Ｓ上に一括で二次転写する。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト７に残留したトナーは、クリーニングブレード１０により除去される。
【００２２】
クリーニングブレード１０は、中間転写ベルト７の回転方向に関して二次転写部Ｔ２の下流側で、中間転写ベルト７を挟んで駆動ローラ７３と対向する位置に設けられている。そして、クリーニングブレード１０は、中間転写ベルト７の外周面に当接して、二次転写後の中間転写ベルト７上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト７の表面をクリーニングする。即ち、クリーニングブレード１０は、中間転写ベルト７の回転方向に関して、二次転写部Ｔ２の下流側で最上流（画像形成部Ｐａ）の一次転写部Ｔ１の上流側の位置で中間転写ベルト７に当接して、中間転写ベルト７の表面をクリーニングする。
【００２３】
次いで、記録材Ｓは定着装置に搬送される。そして、この定着装置によって、加熱、加圧されることで、記録材Ｓ上のトナーは溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材Ｓに定着される。その後、記録材Ｓは機外に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２４】
［中間転写ベルト］
次に、中間転写体としての中間転写ベルト７について、図２を用いて詳しく説明する。中間転写ベルト７は、基層７ａと、基層７ａのトナー像を担持する側（外周面側）に形成された表層７ｂの二層構成からなる無端状のベルトである。基層７ａとしては、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフェニレンサルファイド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリサルフォン、ポリアリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルニトリル、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリエーテルエーテルケトンなどの単体樹脂、またはこれらの混合物が使用可能である。
【００２５】
表層７ｂとしては、メラミン樹脂、ウレタン樹脂、アルキド樹脂、アクリル樹脂（アクリルモノマー、アクリル樹脂のプレポリマー、ジペンタエリストリトールヘキサンアクリレート）、シリコン系ハードコート、フッ素系樹脂の単体、及びこれらの混合物又は、これらの複合材料等が使用可能である。
【００２６】
本実施形態では、基層７ａにポリイミド樹脂、またはポリエーテルエーテルケトン樹脂を使用し、表層７ｂにはアクリル樹脂にフッ素樹脂を添加した表層コートを使用している。そして、基層７ａの厚みは６０〜７０μｍ程度、表層７ｂの厚みは５〜７μｍ程度とした。表層コート後の中間転写ベルト７の表面抵抗率は１．０×１０９Ω／□以上１．０×１０１３Ω／□以下、体積抵抗率は、１．０×１０８Ω・ｃｍ以上１．０×１０１３Ω・ｃｍ以下とすることが好ましい。本実施形態では、表層コート後の中間転写ベルト７の表面抵抗率は１．０×１０１２Ω／□以上２．０×１０１２Ω／□以下、体積抵抗率は、４．０×１０１１Ω・ｃｍ以上６．０×１０１１Ω・ｃｍ以下とした。抵抗の測定は、ハイレスタＵＰ（三菱化学株式会社製）の測定器と、ＵＲＳ（ガード電極外径Φ１７．９ｍｍ）（三菱化学株式会社製）の測定プローブを用いて、印加電圧１００Ｖ、チャージ１０秒の測定条件で行った。
【００２７】
［一次転写ローラ］
次に、一次転写ローラ５の構成について詳しく説明する。一次転写ローラ５は、感光ドラム１に対向し、中間転写ベルト７の内側に設けられている。一次転写ローラ５は、材質がＳＵＭ（硫黄及び硫黄複合快削鋼）或いはＳＵＳ（ステンレス鋼）などの金属ローラで形成されている。一次転写ローラ５には、不図示の一次転写バイアス電源からトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されるようになっている。これにより、感光ドラム１の表面電位と一次転写ローラ５の電位の電位差である一次転写コントラストが形成される。そして、各々の感光ドラム１のトナー像が、中間転写ベルト７に順次、静電吸引され、中間転写ベルト７上に重畳されたトナー像が形成されるようになっている。なお、一次転写ローラ５はスラスト方向にストレートの形状であり、ローラ径は６〜１０ｍｍ程度である。
【００２８】
また、フルカラー画像形成モードでは、全ての一次転写ローラ５が中間転写ベルト７に接し、モノクロ画像形成モードではブラックの画像形成部Ｐｄの一次転写ローラ５のみが中間転写ベルト７に接するような一次転写ローラ着脱機構を有する。モノクロ画像形成モードにおいては、画像形成部Ｐａ〜Ｐｃ（カラー）の感光ドラム１の寿命などの観点から、カラーの感光ドラム１が回転する必要がないように、カラーの一次転写ローラ５を離間しておくことが望ましい。但し、一次転写ローラ着脱機構を省略しても良い。
【００２９】
［二次転写部］
次に、二次転写部Ｔ２について詳しく説明する。二次転写部Ｔ２は、中間転写ベルト７のトナー像担持面（外周面）側に配置される二次転写外ローラ８と、二次転写内ローラ７２によって構成される。二次転写内ローラ７２は、芯金の周囲にＥＰＤＭ（エチレン・プロピレン・ジエンゴム）を設けることで構成される。二次転写内ローラ７２は、ローラ径が２０ｍｍ、ゴム厚０．５ｍｍとなるように形成され、硬度は例えば７０°（アスカーＣ）に設定される。また、二次転写内ローラ７２は接地されている。
【００３０】
一方、二次転写外ローラ８は、芯金の周囲に金属錯体などのイオン導電剤を含有したＮＢＲ（ニトリルゴム）やＥＰＤＭなどからなる弾性層を設けることで構成される。二次転写外ローラ８は、芯金径が１２ｍｍ、弾性層を含むローラ径が２４ｍｍになるように形成されている。二次転写外ローラ８の抵抗値は３．０×１０７〜５．０×１０７Ωとし、二次転写部Ｔ２において、二次転写内ローラ７２と中間転写ベルト７の抵抗値は二次転写外ローラ８の抵抗値より十分小さくなっている。
【００３１】
二次転写外ローラ８には高圧電源である二次転写電源４０が接続されて、二次転写バイアスとして定電圧制御された電圧（二次転写電圧）が印加される。この二次転写電圧は可変となっている。具体的には、後述する自動転写電圧制御や設置環境のテーブルから二次転写電圧が決定され、二次転写部Ｔ２に所望の二次転写電流が流れるように制御されている。即ち、画像形成装置１００の装置本体内には、湿度を検知する湿度検知手段としての温湿度センサ１１が設けられている。本実施形態の温湿度センサ１１は、温度及び湿度を検知可能で、制御部２００は、温湿度センサ１１から温度及び湿度又は絶対水分量を検知可能である。
【００３２】
また、制御部２００は、自動転写電圧制御や温湿度センサ１１の検知結果、記録材の種類などにより、例えばテーブルに基づいて二次転写電圧を決定している。テーブルは、所望の二次転写電流が流れるように、各種記録材に対して温度及び湿度と二次転写電圧との関係を予め求めたものである。なお、記録材の種類は、例えば、操作部２０１（図７）によりユーザが選択した記録材の情報などから、制御部２００が取得する。
【００３３】
また、本実施形態の画像形成装置１００は、二次転写部Ｔ２に流れる電流を検知する検知手段としての電流検知部４１を備えている。制御部２００は、電流検知部４１の検知結果に基づいて、後述する除電バイアス電源２１により印加する除電バイアスの条件を変更する。
【００３４】
ここで、上述のように設定された二次転写電圧を二次転写部Ｔ２に印加した場合に、二次転写部Ｔ２に所望の二次転写電流よりも絶対値が大きい電流が流れる場合がある。例えば、記録材に含まれる水分量が多い場合や、導電性が高い記録材が使用された場合などに二次転写部Ｔ２に過剰な電流が流れる場合がある。この場合、次述するようなトナー飛び散り現象が生じる可能性がある。
【００３５】
［残留電荷によるトナー飛びちり現象について］
上述のように、本実施形態では、中間転写ベルト７として、樹脂材料に導電剤を添加して所望の電気抵抗値に調整したものを使用している。ここで、近年、多様な記録材に対応することが要求されている。したがって、表面粗さが大きい紙や凹凸紙などを使用した場合でも均一で高濃度の画像を得るために、二次転写時の転写効率を高めるべく、中間転写ベルトの表面にトナー離型性に優れた表層を形成している。表層材質としては、例えばフッ素変性樹脂などの低表面エネルギーの樹脂材料に導電剤を添加して抵抗値を調整したものが用いられる。
【００３６】
トナー離型性を高めるためには、表層の導電剤の添加量を減らしフッ素変性樹脂の含有量比率を上げる方が好ましい。しかし、導電剤量が少な過ぎると表面の抵抗値が上がるため、二次転写外ローラにより中間転写ベルトが転写帯電を受けた後、中間転写ベルトの表面電荷（残留電荷）が減衰しにくくなる。すると次回の一次転写時に、感光ドラムと中間転写ベルトが接する前に感光ドラム上のトナー像が残留電荷の影響を受け、トナー像の一部が中間転写ベルト上に転写する際に飛びちり、画質の低下を招く。また、中間転写体ベルト上の残留電荷にムラがある場合、それが飛びちりのムラを引き起こし、画像ムラとなって、画像不良（所謂ゴースト）が生じる。
【００３７】
例えば、複数枚の記録材に連続して画像を形成する場合、中間転写ベルトの表面電荷が減衰しきらずに２周目へ入ると、後続の記録材にゴーストが現れる場合がある。この表面電荷の残留は、例えば、図３に示すように、二次転写部Ｔ２通過後に中間転写ベルト７上に残留したトナーの対向電荷により生じる。即ち、二次転写部下流では、二次転写残トナーの電荷と中間転写ベルト７の表面の電荷とで電気的に釣り合って、中間転写ベルト７上にトナーが保持される。そして、中間転写ベルト７上に保持されていたトナーが、二次転写部Ｔ２の下流のクリーニングブレード１０に依って取り除かれることで、中間転写ベルト７の表面にトナーと電気的に釣り合っていた電荷パターンが残る。
【００３８】
この電荷パターンの発生は、二次転写部Ｔ２で過剰に電荷供給された場合に発生する。二次転写部Ｔ２で過剰に電荷供給されると、二次転写部Ｔ２の上下流で発生する放電によりトナーの帯電極性が反転する。本実施形態では負極性の帯電極性を有するトナーを用いているため、極性反転したトナーは正極性の電荷をもつ。したがって、その対向電荷として現れる中間転写ベルト７の電荷パターンは負極性である。
【００３９】
この負極性の電荷パターンは、上述のようにクリーニングブレード１０の下流で出現するため、連続画像形成時にはこの電荷パターンが一次転写部Ｔ１の上流で、負極性に帯電して感光ドラム１上に担持された次の画像のトナーと反発する。この結果、トナーが中間転写ベルト７上に飛び散って濃く見える、ゴーストが発生する。
【００４０】
このようなメカニズムで発生するゴーストは、例えば、使用環境の湿気により吸湿することで体積抵抗が低下した記録材や、導電調整剤を多く含む記録材が二次転写部Ｔ２を通過する場合に発生し易い。即ち、このような記録材が二次転写部Ｔ２を通過しているときに、二次転写部Ｔ２に予め設定された二次転写電圧を印加すると、二次転写部Ｔ２で過剰に電荷供給されるため、上述のようなゴーストが発生し易い。
【００４１】
一方で、中間転写ベルトの抵抗が高い場合や表層の静電容量が高いと電荷が減衰しにくい。静電容量を下げる手段として表層を厚くすることが挙げられる。しかし、表層形成方法としては、中間転写ベルトの基体上に表層形成用の塗工液を塗布し乾燥後に硬化処理を施す方法が一般的であり、厚くするほど乾燥、硬化に時間を必要とし製造効率に著しく影響する。そのため、このような製造上の観点から、表層の厚さはおのずと決まり、厚さ上限は２０μｍ程度である。
【００４２】
ここで、例えば、最上流の感光ドラムでイエローのトナー像を形成する構成でフルカラーモードを実行した場合、イエローは飛びちりによるゴーストが目立たない。また、イエローの感光ドラムと中間転写ベルトとの一次転写部で一次転写バイアスが印加されることで中間転写ベルト上の残留電荷が緩和されるため、イエローの感光ドラム以降の一次転写部では飛びちりが生じにくい。
【００４３】
しかしながら、イエローの画像形成部Ｐａで一次転写バイアスが印加されたとしても、二次転写部での電荷供給が想定以上に過剰に供給された場合には、十分に電荷ムラが緩和されない場合があることが分かった。そして、この場合のフルカラー画像形成モード時には、イエローの画像形成部Ｐａのみならず、次の画像形成部であるマゼンタの画像形成部Ｐｂでも同様の現象が発生することが分かった。
【００４４】
更に、モノクロ画像形成モードで画像形成を行った場合、上流の一次転写部で一次転写バイアスが印加されなければ、残留電荷が緩和されないため飛びちりが、より生じ易い。特に、ブラックのモノクロ画像形成モードでは、飛びちりによるゴーストが目立ってしまう。
【００４５】
［二次転写部の電流値とゴースト画像の発生の有無との関係］
上述のように、二次転写部で過剰の電荷が供給された場合に、飛びちりによるゴースト画像が発生し易い。そこで、電流検知部４１により検知した二次転写部Ｔ２に流れる電流値とゴースト画像の発生の有無との関係を調べた実験について説明する。実験では、図１に示した画像形成装置１００を用いて、図４（ａ）に示すような画像パターンを１０枚の用紙に連続して形成した。図４（ａ）に示す画像パターンは、ハーフトーン画像とベタパッチ画像（画像比率（印字率）が１００％の画像）が並べられたものである。また、使用した用紙は、図５のＡ〜Ｅに示すように、紙の水分量が異なる５種のコート紙（商品名：ＯＫトップコート（坪量１２８ｇ／ｃｍ２、王子製紙株式会社製）である。このような５種のコート紙は、恒温装置を用いて、それぞれ高湿〜低湿環境に設定して２４時間以上放置することによって、図５に示す水分量とした。なお、紙の含水分量測定はマイクロ波水分計ＭＸ８０００（ＮＤＣ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社製）にて行った。
【００４６】
実験では、５種のコート紙をそれぞれ二次転写部Ｔ２に１０枚連続して通紙し、図４（ａ）に示す画像を各コート紙に転写して、その時の電流値を電流検知部４１により検知すると共に、それぞれのゴースト画像の有無を調べた。なお、実験では、温度２０℃、湿度５％の環境で画像形成を行った。また、実験では、中間転写ベルト７の駆動時で二次転写部に用紙が通紙されていない非通紙時に、二次転写部Ｔ２に３０μＡの電流が流れるように二次転写電圧を設定した。
【００４７】
このような二次転写電圧の設定は、次のように行った。まず、前回転時（非通紙時）に、二次転写部Ｔ２に複数の異なるサンプリング電圧を印加し、その時の電流値を電流検知部４１により検知した。なお、前回転時とは、感光ドラム１や中間転写ベルト７の駆動の開始から静電潜像の形成開始前の期間である。そして、複数のサンプリング電圧（Ｖ）と検知した電流値（Ｉ）の線形直線により求められるＶ−Ｉ特性により、二次転写部Ｔ２に３０μＡの電流（二次転写電流）が流れる電圧値を算出し、これを二次転写電圧として設定した（自動転写電圧制御）。実験では、二次転写電圧の設定は２５００Ｖであった。
【００４８】
そして、二次転写部Ｔ２にコート紙を通紙する際に、後述する除電バイアスは印加せずに、二次転写電源４０から２５００Ｖの電圧を二次転写外ローラ８に印加して、それぞれゴースト画像の発生の有無を調べた。この結果を図５に示す。
【００４９】
条件Ａ、Ｂでは３枚目以降の印刷で、図４（ｂ）に示すようなゴースト画像が発生した。ゴースト画像は、先行するコート紙に形成したベタパッチ画像に対応する箇所で発生した。即ち、本実施形態の画像形成装置１００の場合、１枚目の二次転写時に二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト７上の部分が３枚目の一次転写時に一次転写部に到達する。したがって、１枚目以降の二次転写時に中間転写ベルト７上に発生した残留電荷は、それぞれ３枚目以降の一次転写時に影響を及ぼすため、実験では、３枚目以降の印刷でゴースト画像が発生した。
【００５０】
また、条件Ａ、Ｂでは、コート紙が二次転写部Ｔ２を通過する際の電流値が４０μＡ以上であった。なお、水分量４．５〜６％の紙での二次転写電流の最適設定値は３０μＡであるので、条件ＡとＢは過剰な電流値であることが分かる。
【００５１】
一方、条件Ｃ、Ｄ、Ｅでは、コート紙が二次転写部Ｔ２を通過する際の電流値が４０μＡ未満であった。また、ゴースト画像は発生しなかった。
【００５２】
また、実験では、各条件での画像形成時に、図３に示す「電位測定箇所」、即ち、クリーニングブレード１０の下流で最上流の一次転写部Ｔ１の上流の位置で、中間転写ベルト７の表面電位を測定した。この結果、条件ＡとＢの場合は、ベタパッチ画像に対応した位置で、中間転写ベルト７の表面がマイナス極性に帯電していた。一方、条件Ｃ、Ｄ、Ｅでは、中間転写ベルト７の表面電位が０Ｖ付近に収束していた。
【００５３】
本実施形態では、次述する構成を採用することで、様々な記録材が二次転写部Ｔ２を通過した場合にも中間転写ベルト７上の残留電荷の影響によるトナー飛びちりの発生を抑制するようにしている。これにより、残留電荷が減衰しにくいがトナー離型性に優れた中間転写ベルトの性能を生かし、均一で高画質な画像を得られるようにしている。
【００５４】
［除電部材］
本実施形態では、図１に示すように、中間転写ベルト７の回転方向に関して、クリーニングブレード１０の下流側で一次転写部Ｔ１の上流側の位置に、除電部材としての導電性を有するブラシ２０を配置している。具体的には、ブラシ２０は、クリーニングブレード１０の下流に隣接して設けられている。ブラシ２０は、除電バイアスを印加されることで中間転写ベルト７の表面を除電する。このためにブラシ２０には、除電バイアス電源２１が接続されており、除電バイアス電源２１から除電バイアスが印加される。
【００５５】
また、ブラシ２０は、中間転写ベルト７の表面に当接する。このようなブラシ２０は、毛長が２ｍｍ以上、中間転写ベルト７への侵入量が０．５〜５ｍｍ、密度１０ｋＦ（キロフィラメント）／ｃｍ２以上、太さ２〜２０Ｄであることが好ましい。具体的には、ブラシ２０は、材質が導電性ナイロン、毛長６ｍｍ、中間転写ベルト７に接触する回転方向の幅が５ｍｍ、密度１００ｋＦ／ｃｍ２、太さ６Ｄ、中間転写ベルト７への侵入量２ｍｍとなるように、中間転写ベルト７と対向する位置に固定されている。
【００５６】
［除電バイアス電源］
高圧電源である除電バイアス電源２１は、トナーの帯電極性と逆極性、即ち、正極性の直流電圧（ＤＣバイアス）に交流電圧（ＡＣバイアス）を重畳した電圧（除電バイアス）をブラシ２０に印加可能である。印加する除電バイアスは、ピーク間電圧が１ｋＶ以上の交流電圧に直流電圧を重畳させた電圧、又は、二次転写電圧よりも絶対値が小さく、且つ、ブラシ２０の放電開始電圧よりも大きい直流電圧に交流電圧を重畳させた電圧とすることが好ましい。例えば、ピーク間電圧が１０００Ｖの交流電圧に５００Ｖの直流電圧を重畳させた除電バイアスを印加する。或いは、１０００Ｖの直流電圧にピーク間電圧が３００Ｖの交流電圧を印加する。このときの二次転写電圧は２５００Ｖであるとする。
【００５７】
なお、除電バイアス電源２１は、除電バイアスとして直流電圧のみを印加する構成、又は、交流電圧のみを印加する構成であっても良い。直流電圧のみの場合、除電バイアスは、二次転写電圧よりも絶対値が小さく、且つ、ブラシ２０の放電開始電圧よりも大きい直流電圧とすることが好ましい。一方、交流電圧のみの場合、除電バイアスは、ピーク間電圧が１ｋＶ以上の交流電圧とすることが好ましい。また、除電バイアス電源２１は、直流電圧の交流電圧を印加する場合、直流電圧のみを印加する場合、交流電圧のみを印加する場合の何れであっても、電圧を可変とするようにしても良い。
【００５８】
このように除電バイアスのＤＣ及びＡＣバイアスの設定は、二次転写電圧以下にすることが望ましい。これは、除電バイアスが二次転写電圧よりも大きいと、除電バイアスにより中間転写ベルト７の表面に残留電荷を発生させてしまうことがあるためである。逆に、除電バイアスが小さい場合は、二次転写部で発生した残留電荷を十分に緩和できない。したがって、除電バイアスとして、ＤＣバイアス、又は、ＤＣバイアスとＡＣバイアスを重ね合わせたバイアスを印加する場合には、ブラシ２０の放電開始電圧以上とすることが好ましい。放電開始電圧とは電圧値を順次上げていったときに、電圧と電流との関係（Ｖ−Ｉ）の傾きが変わる変極点のことである。また、除電バイアスとして、ＡＣバイアスのみを印加する場合には、実験的に、ピーク間電圧Ｖｐｐが１０００Ｖ以上の場合に、残留電荷が十分に緩和され、飛びちりによるゴースト画像の発生を防止できた。
【００５９】
このような除電バイアスの条件とゴースト画像の有無を調べた実験について説明する。実験は、図６に示すように、正極性のＤＣバイアスのみの場合、ＡＣバイアスのみの場合、及び、ＡＣバイアスとＤＣバイアスを重畳させた場合の３パターンで行った。また、実験では、図５のＡ、Ｂのように、除電バイアスを印加しなければゴースト画像が発生する条件で行った。この結果を図６に示す。図６から明らかなように、１０００Ｖ以上のＤＣバイアス、若しくは、ピーク間電圧Ｖｐｐ＝１．０ｋＶ以上（周波数１ｋＨｚ）のＡＣバイアスのいずれかの条件を満たした場合、ゴースト画像が発生しなかった。このように、図５のＡ、Ｂの条件のように、二次転写部Ｔ２に過剰な電流が流れる場合には、除電バイアスを印加することで、残留電荷を緩和してゴーストの発生を抑制できる。
【００６０】
［除電バイアス制御］
本実施形態の除電バイアスの制御について、図１を参照しつつ図７及び図８を用いて説明する。本実施形態では、二次転写部Ｔ２を記録材が通過しているときに電流検知部４１により二次転写部Ｔ２に流れる電流を検知する。制御部２００は、電流検知部４１の検知結果に基づいて、除電バイアス電源２１により印加する除電バイアスの条件を変更する。具体的には、電流検知部４１の検知結果が所定値以上の場合に除電バイアス電源２１に除電バイアスを印加させ、電流検知部４１の検知結果が所定値未満の場合に除電バイアス電源２１に除電バイアスを印加させない。例えば、図５の条件Ａ、Ｂの場合には、除電バイアスの印加を行い、条件Ｃ〜Ｅの場合には除電バイアスの印加を行わない。
【００６１】
所定値は、例えば、４０μＡである。この所定値は、画像形成装置の構成などによって、前述の図５に示した実験などにより予め設定される値である。なお、この所定値を、例えば、温湿度センサ１１により検知される環境や記録材の種類に応じて変更するようにしても良い。
【００６２】
また、本実施形態では、画像形成ジョブの開始時（前回転時）などに、記録材の種類などに応じて、例えばテーブルを参照するなどして二次転写電圧を設定している。例えば、上述した自動転写電圧制御で非通紙時の二次転写電圧を算出する。そして、この二次転写電圧に記録材の種類に応じた電圧を加えて、画像形成ジョブの画像形成期間中に印加する二次転写電圧を設定する。記録材の種類に応じた電圧は、テーブルを参照して設定する。
【００６３】
画像形成ジョブとは、記録材に画像形成するプリント信号に基づいて、画像形成動作を開始してから画像形成動作が完了するまでの期間である。具体的には、プリント信号を受けた（画像形成ジョブの入力）後の前回転時（画像形成前の準備動作）から、後回転（画像形成後の動作）までのことを指し、画像形成期間、紙間（非画像形成時）を含む期間である。
【００６４】
なお、上述の自動転写電圧制御を行わずに、例えば、温湿度センサ１１により検知した環境に基づいて、テーブルを参照することで非通紙時の二次転写電圧を設定するようにしても良い。更に、中間転写ベルト７の使用時間を加味して二次転写電圧を設定するようにしても良い。中間転写ベルト７の使用時間は、例えば、制御部２００がカウントした、画像形成装置１００で形成した総画像形成枚数や、中間転写ベルトの駆動時間である。
【００６５】
何れにしても、画像形成ジョブの実行中で、記録材が二次転写部Ｔ２を通過している時には、上述のように設定した二次転写電圧を定電圧で印加し、そのときに二次転写部Ｔ２を流れる電流を電流検知部４１により検知する。そして、電流検知部４１の検知結果が所定値以上の場合には、二次転写部Ｔ２に過剰な電流が流れ、ゴースト画像が発生し易いため、除電バイアスを印加する。
【００６６】
但し、除電バイアスの印加を頻繁に行うと、ブラシ２０の通電劣化が進んでしまう。このため、除電バイアスはできるだけ印加しないことが好ましい。したがって、本実施形態では、除電バイアスを印加した場合、即ち、電流検知部４１の検知結果が所定値以上の場合には、二次転写電圧を補正して、二次転写部Ｔ２に過剰な電流が流れないようにしている。具体的には、二次転写電源４０により印加する二次転写電圧の絶対値を、電流検知部４１の検知時よりも低く設定する。即ち、電流検知部４１の検知結果が所定値以上の場合には、次の記録材が二次転写部Ｔ２を通過する際に、それまで印加していた電圧値よりも絶対値が低い電圧値の二次転写電圧を印加する。
【００６７】
このような本実施形態の除電バイアスの制御フローの一例について、図８を用いて説明する。制御部２００は、画像形成ジョブが開始されると、記録材が二次転写部Ｔ２を通過しているときに、設定された二次転写電圧Ｖｔｒ０を二次転写外ローラ８に印加する。そして、二次転写部Ｔ２に１枚目の記録材が通過している間の電流値を電流検知部４１により検知する（Ｓ１）。制御部２００は、電流検知部４１の検知結果（二次転写電流）が所定値以上であるか否かを判断する（Ｓ２）。Ｓ２で、検知結果が所定値以上である場合には、制御部２００は、除電バイアス電源２１によりブラシ２０に除電バイアスを印加する（Ｓ３）。
【００６８】
次いで、制御部２００は、その記録材が画像形成ジョブの最終の記録材である否かを判断し（Ｓ４）、最終の記録材であれば除電バイアスをＯＦＦして（Ｓ５）、画像形成ジョブを終了する。Ｓ４で、最終の記録材でなければ、二次転写電圧を補正する（Ｓ６）。即ち、電流検知部４１の検知結果が所定値以上の場合、１枚目の記録材の通過時に過剰な電流が流れたと判断できる。このため、２枚目の記録材が二次転写部Ｔ２に突入する際に、二次転写電圧を一定電圧値ΔＶだけ低くし、Ｖｔｒ０―ΔＶの二次転写電圧を印加する。
【００６９】
ここで、ΔＶは、前述の自動転写電圧制御の結果より求まるＶ−Ｉ直線を参照し、所望の電流値（ターゲット電流）と検知結果との電流のズレ相当の電圧値を算出することで決定される。即ち、ターゲット電流をＩ０、記録材通過中に検知した電流（検知結果）をＩｍ、自動転写電圧制御により求められたＶ−Ｉ直線をＩ＝αＶ＋βとすれば、ΔＶは、以下の式で求まる。
ΔＶ＝（Ｉ０−Ｉｍ−β）／α
【００７０】
Ｓ２で、電流検知部４１の検知結果（二次転写電流）が所定値未満であれば、除電バイアスを印加しない（除電バイアスＯＦＦ、Ｓ７）。そして、その記録材が画像形成ジョブの最終の記録材である否かを判断し（Ｓ８）、最終の記録材であれば画像形成ジョブを終了する。Ｓ８で、最終の記録材でなければ、二次転写電圧Ｖｔｒ０を変更せずにＳ１に戻り、２枚目以降の画像形成を継続する。
【００７１】
続いて、２枚目の記録材について、Ｓ２で、電流検知部４１の検知結果（二次転写電流）が所定値以上であれば、再び、除電バイアスを印加して（Ｓ３）、Ｓ４に進み、最終の記録材でなければ、再度、二次転写電圧を補正する（Ｓ６）。
【００７２】
一方、２枚目の記録材について、Ｓ２で、電流検知部４１の検知結果（二次転写電流）が所定値未満であれば、除電バイアスを印加しない（除電バイアスＯＦＦ、Ｓ７）。そして、その記録材が画像形成ジョブの最終の記録材である否かを判断し（Ｓ８）、最終の記録材であれば画像形成ジョブを終了する。Ｓ８で、最終の記録材でなければ、Ｓ１に戻る。
【００７３】
即ち、ΔＶでの補正で二次転写電流が適正範囲である所定値以下に収束したと判断できる場合は、除電バイアスをＯＦＦとして、次の記録材が二次転写部Ｔ２を通過する際に二次転写電圧を補正しない。但し、制御部２００は、二次転写電流が所定値以下であるか否かを継続してモニタリングする。このような制御によって、二次転写電流の適正化とブラシ２０への除電バイアスの印加頻度を軽減でき、ブラシ２０の通電劣化を抑制し長寿命化を実現できる。
【００７４】
なお、除電バイアスの印加は、二次転写電圧が印加された二次転写部Ｔ２を通過した中間転写ベルト７の領域がブラシ２０の位置を通過している間（通過期間）のみとすることが好ましい。即ち、二次転写電圧が印加された中間転写ベルト７の領域がブラシ２０と対向する位置を通過している間だけ、ブラシ２０に除電バイアスを印加することが好ましい。これにより、除電バイアスを印加している時間をできるだけ短くできる。但し、除電バイアスの印加は、少なくとも上述の通過期間に印加されていれば良く、この通過期間に対して、図８の制御フローの範囲内で、印加の開始タイミングを早くしたり、印加の終了タイミングを遅くしても良い。
【００７５】
このように本実施形態の場合、クリーニングブレード１０を備えた構成で、二次転写部Ｔ２に過剰な電荷供給が行われても、一次転写部Ｔ１での飛びちりの発生を抑制できる。この結果、ゴースト画像の発生を抑制できる。
【００７６】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図９を用いて説明する。上述の第１の実施形態では、除電部材としてのブラシ２０をクリーニングブレード１０の下流に配置したが、本実施形態では、除電部材をクリーニングブレード１０の上流に配置している。また、除電部材として、回転するファーブラシ３０を用いている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様であるため、同様の構成に同一の符号を付して説明及び図示を省略又は簡略にし、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００７７】
本実施形態の画像形成装置１００Ａは、中間転写ベルト７の回転方向に関して、二次転写部Ｔ２の下流側でクリーニングブレード１０の上流側の位置に、導電性のファーブラシ３０を配置している。ファーブラシ３０は、中間転写ベルト７の表面に当接し、且つ、回転駆動される。具体的には、ファーブラシ３０は、クリーニングブレード１０の上流に隣接して設けられている。ファーブラシ３０は、後述するように、回転することで中間転写ベルト７の表面に残留したトナー（転写残トナー）を掻き乱す。このため、クリーニングブレード１０から離れた位置に配置されると、掻き乱されたトナーが画像形成装置内に落下する可能性がある。したがって、クリーニングブレード１０に近接した位置に配置している。
【００７８】
ファーブラシ３０は、除電バイアスを印加されることで中間転写ベルト７の表面を除電する。このためにファーブラシ３０には、除電バイアス電源３１が接続されており、除電バイアス電源３１から除電バイアスが印加される。印加する除電バイアスの制御については、第１の実施形態と同様である。
【００７９】
また、ファーブラシ３０は、駆動源としてのモータ３２により、中間転写ベルト７の回転方向に沿った順方向に回転駆動される。なお、順方向とは、中間転写ベルト７とファーブラシ３０の互いに対向する側が同方向に回転する方向である。このようにファーブラシ３０が回転駆動することで、クリーニングブレード１０の上流側で紙粉やトナーを掻き乱して、中間転写ベルト７の表面が露出し易くしている。
【００８０】
ファーブラシ３０は、毛長が２ｍｍ以上、中間転写ベルト７への侵入量が０．５〜５ｍｍ、密度１０ｋＦ／ｃｍ２以上、太さ２〜２０Ｄであることが好ましい。具体的には、ファーブラシ３０は、導電性の繊維を導電性の芯金の外周面に導電性の両面テープなどで固定することで構成される。より具体的には、材質が導電性ナイロン、毛長６ｍｍ、中間転写ベルト７に接触する回転方向の幅が５ｍｍ、密度１００ｋＦ／ｃｍ２、太さ６Ｄ、中間転写ベルト７への侵入量１ｍｍとしている。芯金の直径は８ｍｍである。そして、芯金に除電バイアス電源３１が接続されている。
【００８１】
本実施形態でも、制御部２００Ａは、電流検知部４１の検知結果が所定値未満の場合は、除電バイアスを印加しない。このとき、ファーブラシ３０が中間転写ベルト７と同じ周速度で回転駆動され、ファーブラシ３０は接地されている。このようにファーブラシ３０が回転することで、トナーと記録材の表面より離脱した填料等の紙粉を掻き乱してクリーニングブレード１０に紙粉が蓄積することによるクリーニング性の低下を抑制できる。なお、ファーブラシ３０が中間転写ベルト７と同じ周速度で回転することで、トナーを通過させ易くして、トナーをクリーニングブレード１０に供給するようにしている。これは、クリーニングブレード１０へのトナーの供給量が少ないと、クリーニングブレード１０と中間転写ベルト７との間の摩擦力が上昇して、クリーニングブレード１０の捲れなどが生じる可能性があるためである。
【００８２】
一方、制御部２００Ａは、電流検知部４１の検知結果が所定値以上の場合には、本実施形態では、除電バイアスとしてＡＣバイアスをファーブラシ３０に印加する。ＡＣバイアスは、第１の実施形態と同様に、ピーク間電圧が１ｋＶ以上であることが好ましい。ＡＣバイアス印加によりクリーニングブレード１０の上流部にてトナーと中間転写ベルト７を同時に除電することが可能となり、残留電荷ムラを緩和できる。また、ファーブラシ３０が回転しているため、中間転写ベルト７上のトナーが掻き乱されて、中間転写ベルト７の表面が露出され易くなる。このため、ファーブラシ３０を中間転写ベルト７に接触し易くして、ファーブラシ３０による除電効果を高めることができる。
【００８３】
但し、この除電バイアスを印加しつづけると、ファーブラシ３０でトナーを掻き取って重力方向に落下したりブラシ内に回収してしまうことによって、クリーニングブレード１０へのトナー供給量が減ってしまう。そして、上述のように、中間転写ベルトとクリーニングブレードの摩擦が大きくなりブレード捲れが発生する可能性がある。このため、本実施形態でも、電流検知部４１の検知結果が所定値未満の場合には、除電バイアスを印加しないようにしている。また、除電バイアスを印加した場合には、第１の実施形態のように二次転写電圧を補正して、できるだけ、除電バイアスを印加しないようにしている。
【００８４】
このように本実施形態の場合も、クリーニングブレード１０を備えた構成で、二次転写部Ｔ２に過剰な電荷供給が行われても、一次転写部Ｔ１での飛びちりの発生を抑制できる。この結果、ゴースト画像の発生を抑制できる。
【００８５】
なお、本実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、除電バイアスとして、ＤＣバイアスのみを印加するようにしても良いし、ＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳した電圧を印加するようにしても良い。
【００８６】
また、ファーブラシ３０の周速度を可変としても良い。この場合、制御部２００Ａは、除電バイアスが印加された場合に、除電バイアスが印加されていない場合よりもファーブラシ３０と中間転写ベルト７との周速度差を大きくする。例えば、除電バイアスを印加していない場合には、ファーブラシ３０を中間転写ベルト７と同じ周速度で順方向に回転させる。一方、除電バイアスを印加している場合には、順方向に回転するファーブラシ３０の周速度を中間転写ベルト７の周速度よりも早くする。
【００８７】
或いは、除電バイアスを印加していない場合には、ファーブラシ３０を中間転写ベルト７と同じ周速度で順方向に回転させる。一方、除電バイアスを印加している場合には、ファーブラシ３０の中間転写ベルト７との対向位置での回転方向が中間転写ベルト７の回転方向と逆となる逆方向に回転駆動する。なお、除電バイアスを印加していない場合には、上述のようにクリーニングブレード１０にトナーを供給したいため、逆方向ではなく順方向にファーブラシ３０を回転することが好ましい。
【００８８】
このように除電バイアスを印加しているときには、ファーブラシ３０と中間転写ベルト７との周速度差を大きくする。これにより、転写残トナーをファーブラシ３０により掻き取って、中間転写ベルト７の表面をより露出させることができ、ファーブラシ３０による除電効果をより高めることができる。
【００８９】
＜他の実施形態＞
上述の実施形態では、除電バイアスの条件の変更として、電流検知部４１の検知結果が所定値以上である場合に除電バイアスを印加し、検知結果が所定値未満である場合に除電バイアスを印加しないようにした。但し、電流検知部４１の検知結果に応じて印加する除電バイアスを変更するようにしても良い。例えば、検知結果が所定値以上の場合よりも検知結果が所定値未満の場合の方が除電バイアスを低くするようにしても良い。更に、所定値を複数設定しても良い。例えば、第１の所定値と、第１の所定値よりも小さい第２の所定値を設定する。そして。第１の所定値以上である場合に第１の除電バイアスを印加し、第１の所定値未満で、第２の所定値以上である場合に第１の除電バイアスより小さい第２の除電バイアスを印加する。一方、第２の所定値未満の場合には、何れの除電バイアスを印加しないようにする。
【００９０】
第１の実施形態では、除電部材として固定のブラシ２０を用いたが、第２の実施形態のような回転するファーブラシを用いても良い。回転するファーブラシをクリーニングブレード１０の下流に配置する場合には、ファーブラシの回転方向は順方向であっても逆方向であっても良い。一方、第２の実施形態でも、除電部材として第１の実施形態のような固定のブラシを用いても良いが、第２の実施形態ではトナーを掻き取った方が除電効果を高めることができるので、回転するファーブラシを用いることが好ましい。
【符号の説明】
【００９１】
１・・・感光ドラム（像担持体）／７・・・中間転写ベルト（中間転写体）／８・・・二次転写外ローラ（二次転写手段）／１０・・・クリーニングブレード／２０・・・ブラシ（除電部材）／２１、３１・・・除電バイアス電源／３０・・・ファーブラシ（除電部材）／４０・・・二次転写電源／４１・・・電流検知部（検知手段）／２００、２００Ａ・・・制御部（制御手段）／Ｔ１・・・一次転写部／Ｔ２・・・二次転写部
【図１】
2017203856.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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