(57)【要約】【課題】ボールスタッドの錆の発生を簡単な構成で抑制でき、ダストカバーの寿命を延ばすことができるボールジョイント用ダストカバー及びボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法を提供すること。【解決手段】ゴム状弾性材からなるダストカバー本体2の一端に、ボールジョイントのボールスタッド101を挿通させて該ボールスタッド101の外周面に密接するスタッド装着部3を有すると共に、該スタッド装着部3が、ゴム状弾性材からなる伸縮可能な薄膜33によって被蓋されているボールジョイント用ダストカバー1であり、ボールスタッド101にダストカバー１を被せ、薄膜33を伸長させながらスタッド装着部3にボールスタッド101を挿通させ、薄膜33をボールスタッド101の外周面に密着させた後、ボールスタッド101の先端部101aに、薄膜33の上からナックル104を装着して固定することにより取り付ける。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム状弾性材からなるダストカバー本体の一端に、ボールジョイントのボールスタッドを挿通させて該ボールスタッドの外周面に密接するスタッド装着部を有すると共に、該スタッド装着部が、ゴム状弾性材からなる伸縮可能な薄膜によって被蓋されていることを特徴とするボールジョイント用ダストカバー。
【請求項２】
前記薄膜は、前記スタッド装着部とは別体に形成され、該スタッド装着部に溶着又は接着されていることを特徴とする請求項１記載のボールジョイント用ダストカバー。
【請求項３】
前記薄膜は、前記スタッド装着部とは異なるゴム状弾性材によって形成されていることを特徴とする請求項２記載のボールジョイント用ダストカバー。
【請求項４】
前記スタッド装着部の内周面に環状のシールリップ部を有し、
前記薄膜は、前記シールリップ部の先端に亘って前記スタッド装着部を被蓋するように設けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のボールジョイント用ダストカバー。
【請求項５】
ボールジョイントのボールスタッドに、請求項１〜４の何れかに記載のボールジョイント用ダストカバーを被せ、前記薄膜を伸長させながら前記スタッド装着部に前記ボールスタッドを挿通させることにより、前記薄膜を前記ボールスタッドの外周面に密着させた後、前記ボールスタッドの先端部に、前記薄膜の上からナックルを装着して固定することを特徴とするボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールジョイント用ダストカバー及びボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法に関し、詳しくは、ボールスタッドの錆の発生を簡単な構成で抑制し、ダストカバーの寿命を延ばすことができるボールジョイント用ダストカバー及びボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の懸架装置や操舵装置等にはボールジョイントが数多く使用されている。ボールジョイントは、動きを滑らかにするために内部にグリースが封入され、その流出防止と外部からの水やダスト等の異物の浸入を防ぐために、ゴム状弾性材からなるダストカバーで覆われている（特許文献１、２）。
【０００３】
ボールジョイントは、ソケット内に収容される球頭部からボールスタッドが突出している。ボールスタッドは、ダストカバーの一端に形成された開口部を挿通している。ダストカバーは、この開口部の内周面をボールスタッドの外周面に密接させ、他端をソケットの外周面に装着することにより、ボールスタッドとソケットの間に亘って装着されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−５８５１８号公報
【特許文献２】特開２０１１−１０６４７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ダストカバーは、ボールスタッドの外周面に所定の締め代によって密接することでシール部位を形成し、グリースの漏出と異物の浸入を防止している。しかし、ダストカバーから露出するボールスタッドの部位は、水分等の付着によって錆が発生するおそれがある。
【０００６】
ダストカバーから露出するボールスタッドの部位には、ナックルや該ナックルをボールスタッドに固定するためのナット等が装着されるが、この部位に錆が発生すると、剥がれ落ちた錆粉がダストカバーとボールスタッドとのシール部位に付着する場合がある。ダストカバーのシール部位は、ボールジョイントが揺摺動することにより常に摺動するため、このシール部位に錆粉が付着すると、錆粉が研磨材となってシール部位の摩耗を促進させるおそれがある。シール部位の摩耗が進行すると、ボールスタッドに対する締め代が小さくなってシール性を低下させてしまい、ダストカバーの寿命を縮める原因となる。
【０００７】
特許文献１、２は、ダストカバーの上端部に、ナックルの外周面と密封接触するダストリップを備えるダストカバーを開示するが、これではダストカバーから露出するボールスタッドの部位、例えばボールスタッドとナックルとの間等に発生した錆がダストカバーのシール部位に付着してしまうことを完全に防止することはできない。
【０００８】
また、従来、ボールスタッドの錆対策として、ボールスタッドに錆止め用の表面処理を施したり、ボールスタッドの形状を複雑化して錆粉がダストカバーのシール部位に付着しにくくしたりする工夫も試みられている。しかし、これらの方法では、ボールジョイントの生産性が悪くなり、製造コストの上昇を招いてしまう。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、ボールスタッドの錆の発生を簡単な構成で抑制でき、ダストカバーの寿命を延ばすことができるボールジョイント用ダストカバーを提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の課題は、ボールスタッドの錆の発生を簡単に抑制でき、ダストカバーの寿命を延ばすことができるボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１３】
１．
ゴム状弾性材からなるダストカバー本体の一端に、ボールジョイントのボールスタッドを挿通させて該ボールスタッドの外周面に密接するスタッド装着部を有すると共に、該スタッド装着部が、ゴム状弾性材からなる伸縮可能な薄膜によって被蓋されていることを特徴とするボールジョイント用ダストカバー。
２．
前記薄膜は、前記スタッド装着部とは別体に形成され、該スタッド装着部に溶着又は接着されていることを特徴とする前記１記載のボールジョイント用ダストカバー。
３．
前記薄膜は、前記スタッド装着部とは異なるゴム状弾性材によって形成され、該スタッド装着部に溶着又は接着されていることを特徴とする前記２記載のボールジョイント用ダストカバー。
４．
前記スタッド装着部の内周面に環状のシールリップ部を有し、
前記薄膜は、前記シールリップ部の先端に亘って前記スタッド装着部を被蓋するように設けられていることを特徴とする前記１〜３の何れかに記載のボールジョイント用ダストカバー。
５．
ボールジョイントのボールスタッドに、前記１〜４の何れかに記載のボールジョイント用ダストカバーを被せ、前記薄膜を伸長させながら前記スタッド装着部に前記ボールスタッドを挿通させることにより、前記薄膜を前記ボールスタッドの外周面に密着させた後、前記ボールスタッドの先端部に、前記薄膜の上からナックルを装着して固定することを特徴とするボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ボールスタッドの錆の発生を簡単な構成で抑制でき、ダストカバーの寿命を延ばすことができるボールジョイント用ダストカバーを提供することができる。
【００１５】
また、本発明によれば、ボールスタッドの錆の発生を簡単に抑制でき、ダストカバーの寿命を延ばすことができるボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーの一実施形態を示す断面図
【図２】図１中の一点鎖線で囲まれた（ｉｉ）部の拡大図
【図３】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーの他の実施形態を示す部分拡大断面図
【図４】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法を説明する図
【図５】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーの取り付け方法を説明する図
【図６】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーを装着した状態を示すボールジョイントの断面図
【図７】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーのさらに他の実施形態を示す部分拡大断面図
【図８】本発明に係るボールジョイント用ダストカバーが装着されたボールジョイントの他の実施形態を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係るボールジョイント用ダストカバーの一実施形態を示す断面図、図２は、図１中の一点鎖線で囲まれた（ｉｉ）部の拡大図である。
【００１９】
本発明に係るボールジョイント用ダストカバー１（以下、ダストカバー１という。）は、ゴム状弾性材によってカップ状に形成されたダストカバー本体２の一端（図示上端）に、ボールジョイントのボールスタッドを挿通させてそのボールスタッドの外周面に密接するスタッド装着部３を有している。また、ダストカバー本体２の他端（図示下端）には、ボールジョイントのソケットの上端部に装着されるソケット装着部４を有している。
【００２０】
スタッド装着部３は、ソケット装着部４に比較して小径の開口部３１を有する。本実施形態において、この開口部３１は薄膜３３によって被蓋されている。この薄膜３３は、薄い膜状のゴム状弾性材によって形成することができる。この薄膜３３は伸縮可能なものであり、後述するように、開口部３１にボールスタッドを挿通させる際、該ボールスタッドの先端部に押されて容易に伸び、その外周面に沿って密着することができるものである。
【００２１】
この薄膜３３の材質は、スタッド装着部３（ダストカバー本体２）と異なる材質であってもよいし、同一の材質であってもよい。
【００２２】
薄膜３３の材質をスタッド装着部３と異なる材質とした場合、伸縮機能に最適な材質を選択して薄膜３３を形成することができる。例えば、一般にスタッド装着部３（ダストカバー本体２）には、クロロプレンゴムやポリエステル系エラストマー、熱可塑性ポリウレタン等の熱可塑性エラストマー等が用いられる。これに対し、薄膜３３には、より伸縮性に富む例えばラテックスゴム、シリコンゴム等を使用することができる。
【００２３】
このようにスタッド装着部３（ダストカバー本体２）と異なる材質によって薄膜３３を形成する場合は、図３に示すように、ダストカバー本体２とは別体に形成した円形状の薄膜３３の外周部３３ａを、スタッド装着部３に形成した環状の段部３４に、加熱によって溶着又は接着剤を用いて接着等することによって一体化することができる。この薄膜３３の外周部３３ａは、スタッド装着部３の段部３４との溶着又は接着を確実及び強固に行うことができるようにするため、肉厚状に形成されていることが好ましい。
【００２４】
また、薄膜３３の材質をスタッド装着部３と同一の材質とした場合は、上述のように別体に形成することもできるが、スタッド装着部３に一体に連設されるように、成形型によって一体成形することが好ましい。これにより、薄膜３３を有するダストカバー１をより簡単に得ることができる。
【００２５】
次に、かかるダストカバー１をボールジョイントに取り付ける方法について、図４〜図６を用いて説明する。ここでは、ボールスタッド１０１のテーパー状の外周面とナックル１０４のテーパー状の内周面とが重なる位置でナックル１０４の位置決めを行い、ナット１０５によって固定するテーパー合わせボールジョイントを例に挙げて説明する。
【００２６】
図４に示すように、ボールジョイント１００は、ボールスタッド１０１の一端に形成された球頭部１０２がソケット１０３内に回動可能に保持されている。ボールスタッド１０１の先端部１０１ａは、雄ねじが形成されたボルト軸となっている。
【００２７】
まず、このボールジョイント１００のボールスタッド１０１に対して、ダストカバー１を上方から被せるように装着する。すなわち、ボールスタッド１０１の先端部１０１ａをダストカバー１のスタッド装着部３に形成された薄膜３３に当接させた後、さらにダストカバー１を下降させてボールスタッド１０１をスタッド装着部３に挿通させる。このとき、ボールスタッド１０１の先端部１０１ａで薄膜３３を上方に押して伸長させながら該ボールスタッド１０１を挿通させていく。これにより、薄膜３３をボールスタッド１０１の先端部１０１ａを含む外周面に密着させる（図５（ａ））。
【００２８】
次いで、ダストカバー１のソケット装着部４を、ボールジョイント１００のソケット１０３の上端外周部に設けられた環状の取付け溝１０３ａに取り付けた後、伸びた薄膜３３が密着しているボールスタッド１０１に、薄膜３３の上からナックル１０４を装着する。さらに、ボールスタッド１０１の先端部１０１ａにナット１０５を螺合させることにより、ナックル１０４をボールスタッド１０１に固定する（図５（ｂ））。
【００２９】
これにより、図６に示すように、ボールジョイント１００のボールスタッド１０１は、その大部分がダストカバー１の内側に収容されると共に、ダストカバー１のスタッド装着部３よりも上方に突出する部位は、薄膜３３によって全体が被覆される。このため、ボールスタッド１０１は、全体が実質的に外気と接触しなくなり、錆の発生を大幅に抑制することができる。
【００３０】
従って、このダストカバー１及びダストカバーの取り付け方法によれば、スタッド装着部３を伸縮可能な薄膜３３で被蓋しただけの簡単な構成で、ボールスタッド１０１の錆の発生を抑制できるため、シール部位に錆粉が付着することによる摩耗の発生を大幅に減少させることができ、ダストカバー１の寿命を延ばすことができる。
【００３１】
また、本発明に係るダストカバー１及びダストカバーの取り付け方法によれば、ボールスタッド１０１の錆対策として、ボールスタッド１０１に表面処理を施したり、ボールスタッド１０１の形状を複雑化したりする必要は全くない。ボールスタッド１０１にダストカバー１を被せるという従来と全く同様の作業を行うだけで錆の抑制効果を得ることができるため、従来に比べて装着作業が何ら煩雑となることもない。
【００３２】
さらに、ソケット１０３よりも上方のボールスタッド１０１全体がダストカバー本体２及び薄膜３３によって被覆されるため、従来に比べてダストカバー１内部のグリースの漏出防止効果も向上する。また、ボールスタッド１０１とナックル１０４との間及びボールスタッド１０１とナット１０５との間に薄膜３３が挟着されるため、ボールスタッド１０１とナックル１０４やナット１０５との間の接触状態を、より隙間なく密にすることができる。これにより、ナックル１０４やナット１０５の弛み防止効果も得られる。
【００３３】
なお、ボールジョイント１００が揺摺動することにより、ダストカバー１のスタッド装着部３はボールスタッド１０１に対して常に摺動するため、長期使用によって、薄膜３３がスタッド装着部３と一体化されている部位から破断する場合が考えられる。しかし、たとえ破断が生じても、その破断部位よりも上方の薄膜３３、具体的には、ナックル１０４とボールスタッド１０１との間に挟着された部位の薄膜、ナット１０５とボールスタッド１０１との間に挟着された部位の薄膜及び先端部１０１ａの表面の薄膜はそのまま残存するため、これらの部位における錆の発生を抑制できる。従って、従来に比べてシール部位の摩耗の発生を大幅に減少させることができることに何ら変わりはない。
【００３４】
また、薄膜３３は１枚構造のものに限らず、図７に示すように、間に空間を設けた２枚構造のものであってもよい。薄膜３３を２枚構造とすることにより、仮に１枚が破断しても、残りの１枚によってボールスタッド１０１に対する被覆状態を維持でき、上述のボールスタッド１０１の錆抑制効果、グリースの漏出防止効果をより向上させることができる。
【００３５】
以上の実施形態に示したダストカバー１は、開口部３１の内周面に、ボールスタッドの外周面に密接してシールする複数条の環状のシールリップ部３２が形成されている。この場合、薄膜３３は、シールリップ部３２の先端に亘って、スタッド装着部３の開口部３１を被蓋するように設けられていることが好ましい。これにより、シールリップ部３２がボールスタッド１０１に密接したシール部位から上方のボールスタッド１０１の外周面全体に亘って、薄膜３３を隙間なく密着させることができる。
【００３６】
また、このようにシールリップ部３２が軸方向に沿って複数条設けられる場合、薄膜３３は、複数条のシールリップ部３２のうちの最上位のシールリップ部３２に設けられることが好ましい。これにより、全てのシールリップ部３２の先端をボールスタッド１０１の外周面に密接させることができる。従って、薄膜３３がシールリップ部３２のシール機能に何ら影響を与えることはない。
【００３７】
以上の実施形態は、テーパー合わせボールジョイントに本発明に係るダストカバー１を適用した場合について説明したが、本発明に係るダストカバー１は、例えば、図８に示すように、すり割り溝１０６ａを有するナックル１０６をボールスタッド１０１の先端部１０１ａに取り付け、このナックル１０６をボルト１０７によって先端部１０１ａに締結するピンチボルトボールジョイントにも同様に適用することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１：ボールジョイント用ダストカバー
２：ダストカバー本体
３：スタッド装着部
３１：開口部
３２：シールリップ部
３３：薄膜
３４：段部
４：ソケット装着部
１００：ボールジョイント
１０１：ボールスタッド
１０１ａ：先端部
１０２：球頭部
１０３：ソケット
１０３ａ：取付け溝
１０４：ナックル
１０５：ナット
１０６：ナックル
１０６ａ：すり割り溝
１０７：ボルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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