(57)【要約】【課題】用紙の幅を正確に検知することのできる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置４は、トレイ３１と、一対のサイドガイド３２と、一対のラック５１及びピニオン５２を有するスライド機構３３と、可動部５７の回転量に応じて出力値が変化するセンサ５５と、ピニオン５２の回転軸を中心とした任意の相対位置においてピニオンと一体回転可能に接続されると共に可動部５７に接続される回転伝達部材３６と、可動部５７に接続された回転伝達部材３６と係合して回転伝達部材３６の回転を規制する規制部材６３と、を備える。一対のサイドガイド３２をトレイ３１に装着し、ピニオン５２に回転伝達部材３６を接続することで、回転伝達部材３６と規制部材６３との会合が解除され、回転伝達部材３６を介してピニオン５２の回転が可動部５７に伝達されて、可動部５７の回転開始位置からの回転量に応じた出力値がセンサ５５から出力される。【選択図】図９
2017013991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が載置されるトレイと、
互いに接離方向にスライド可能に前記トレイに支持されて、前記用紙の幅方向の位置を規制する一対のサイドガイドと、
前記一対のサイドガイドのそれぞれに設けられた一対のラック及び該一対のラックに係合するピニオンを有し、前記トレイに装着されるスライド機構と、
可動部を有し、該可動部の回転量に応じて出力値が変化するセンサと、
前記ピニオンの回転軸を中心とした任意の相対位置において該ピニオンと一体回転可能に接続されると共に前記可動部に接続される回転伝達部材と、
前記可動部に接続された前記回転伝達部材と係合して該回転伝達部材の回転を規制する規制部材と、
前記回転伝達部材を、前記規制部材と係合して回転を規制する規制位置と、該規制部材との係合を解除して回転を許容する許容位置と、に切り替え可能に支持する支持部材と、
前記回転伝達部材を介して前記可動部に伝達された前記ピニオンの回転量に応じた前記センサの出力値から前記一対のサイドガイドのスライド距離を検知する検知装置と、
を備え、
前記一対のサイドガイドを所定の距離にスライドさせた状態で前記ラックに前記ピニオンを係合させ、該ピニオンを、前記規制位置に切り替えられた前記回転伝達部材に接続することで、前記回転伝達部材が前記規制位置から前記許容位置に切り替えられ、前記回転伝達部材を介して前記ピニオンの回転が前記可動部に伝達されて、該可動部の回転開始位置からの回転量に応じた前記センサの出力値の変位によって、前記所定の距離からの前記一対のサイドガイドのスライド距離が前記検知装置で検知可能となることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記トレイに着脱可能に設けられており、
前記センサと前記回転伝達部材と前記規制部材とは、前記支持部材に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記トレイは、
前記用紙が載置される載置面と、
前記用紙の幅方向に沿って形成されて、前記スライド機構と前記支持部材とが装着される凹部と、
該凹部を開閉するカバー部材と、を有し、
前記一対のサイドガイドを前記所定の距離にスライドさせた前記スライド機構を前記カバー部材に支持させ、
該カバー部材で前記凹部を閉止すると共に前記スライド機構を前記凹部に装着し、
前記回転伝達部材を前記ピニオンに接続して前記支持部材を前記凹部に装着することで、前記回転伝達部材が前記許容位置に切り替えられることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記カバー部材の裏面には、円筒状のリング部が立設されており、
前記ピニオンには、前記リング部に嵌合可能なボスが形成されており、該ボスが前記リング部に嵌合することで、前記ピニオンが前記カバー部材に回転可能に支持されることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記回転伝達部材を前記規制位置に付勢する付勢部材、を有し、
前記支持部材を前記凹部に装着すると共に前記カバー部材で前記凹部を閉止することで、前記回転伝達部材が前記カバー部材で押圧されて前記付勢部材の付勢力に抗して前記規制部材から離間して、前記許容位置に切り替えられることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記ピニオン及び前記回転伝達部材のいずれか一方には、前記ピニオンの回転軸上に孔部が形成され、他方には、該孔部に嵌合し径方向に弾性変形可能な弾性軸が形成され、前記孔部の側面と前記弾性軸との間の摩擦力によって、前記ピニオンと前記回転伝達部材とが、前記ピニオンの回転軸を中心とした任意の相対位置において一体回転可能に接続されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記弾性軸は筒状の形状であり、拡径方向に屈曲した屈曲部が周方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記一対のサイドガイドは、前記カバー部材の上面をスライドすることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の給紙装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に用紙を送給する給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機やプリンター等の画像形成装置には、用紙を送給するための給紙装置が設けられている。給紙装置には、用紙が載置されるトレイや、トレイに載置された用紙の幅方向の位置を規制する一対のサイドガイド、一対のサイドガイドを前記幅方向において接離方向に同期してスライドさせるスライド機構が備えられている。スライド機構としては、一対のサイドガイドのそれぞれに設けられた一対のラックと、一対のラックに係合するピニオンと、を有する構成が一般的である。
【０００３】
また、給紙装置は、用紙の幅方向における両側端面に一対のサイドガイドを合わせることで、用紙の幅を検知するように構成されている場合もある。用紙幅の検知装置として、ピニオンの回転角度に応じて出力電圧を変化させる角度センサが使用される場合がある。
【０００４】
用紙幅を正確に検知するためには、ピニオンの回転角度を正確に検知する必要があり、このためには、角度センサとピニオンとの相対的な位置関係を確定しておく必要がある。例えば、ピニオンの回転軸と角度センサの回転軸とが一体に設けられている場合、初期設定時にピニオンの歯とラックの歯との位置がずれて歯の噛み合わせ不良が生じると、ピニオンは各歯が完全に噛み合うまで回転してしまう。すると、角度センサの初期設定値が変化し、用紙幅を正確に検知できなくなってしまう。
【０００５】
特許文献１には、一対のサイドガイドを最大距離（又は最小距離）だけ離間させて係止させた状態でピニオンを組み付けることで、一対のサイドガイドの相対的な位置決めを行うように構成された給紙装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２３０７０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら上記特許文献１に記載されている給紙装置においては、一対のサイドガイドの相対的な位置決めは可能であるが、一対のサイドガイドに設けられたラックの歯とピニオンの歯とが正確に噛み合わないような事態も起こり得る。このような場合、一方のラックが係止位置から移動したりピニオンが回転したりして、初期設定状態が確定しない虞がある。すると、一対のサイドガイドのスライドによって用紙の幅を検知するように構成されている場合は、用紙の幅を正確に検知することができなくなってしまう。
【０００８】
そこで本発明は上記事情を考慮し、用紙の幅を正確に検知することのできる給紙装置及びこの給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の給紙装置は、用紙が載置されるトレイと、互いに接離方向にスライド可能に前記トレイに支持されて、前記用紙の幅方向の位置を規制する一対のサイドガイドと、前記一対のサイドガイドのそれぞれに設けられた一対のラック及び該一対のラックに係合するピニオンを有し、前記トレイに装着されるスライド機構と、可動部を有し、該可動部の回転量に応じて出力値が変化するセンサと、前記ピニオンの回転軸を中心とした任意の相対位置において該ピニオンと一体回転可能に接続されると共に前記可動部に接続される回転伝達部材と、前記可動部に接続された前記回転伝達部材と係合して該回転伝達部材の回転を規制する規制部材と、前記回転伝達部材を、前記規制部材と係合して回転を規制する規制位置と、該規制部材との係合を解除して回転を許容する許容位置と、に切り替え可能に支持する支持部材と、前記回転伝達部材を介して前記可動部に伝達された前記ピニオンの回転量に応じた前記センサの出力値から前記一対のサイドガイドのスライド距離を検知する検知装置と、を備え、前記一対のサイドガイドを所定の距離にスライドさせた状態で前記ラックに前記ピニオンを係合させ、該ピニオンを、前記規制位置に切り替えられた前記回転伝達部材に接続することで、前記回転伝達部材が前記規制位置から前記許容位置に切り替えられ、前記回転伝達部材を介して前記ピニオンの回転が前記可動部に伝達されて、該可動部の回転開始位置からの回転量に応じた前記センサの出力値の変位によって、前記所定の距離からの前記一対のサイドガイドのスライド距離が前記検知装置で検知可能となることを特徴とする。
【００１０】
このような構成を採用することにより、スライド機構が正規に装着されてからのピニオンの回転角度をセンサで検知することができるので、サイドガイドの移動距離を正確に求めることができる。
【００１１】
本発明においては、前記支持部材は、前記トレイに着脱可能に設けられており、前記センサと前記回転伝達部材と前記規制部材とは、前記支持部材に支持されていることを特徴としても良い。
【００１２】
このような構成を採用することにより、センサと回転伝達部材と規制部材とを一体として取り扱うことができ、スライド機構のピニオンと回転伝達部材との接続作業を行いやすくなる。
【００１３】
本発明の給紙装置において、前記トレイは、前記用紙が載置される載置面と、前記用紙の幅方向に沿って形成されて、前記スライド機構と前記支持部材とが装着される凹部と、
該凹部を開閉するカバー部材と、を有し、前記一対のサイドガイドを前記所定の距離にスライドさせた前記スライド機構を前記カバー部材に支持させ、該カバー部材で前記凹部を閉止すると共に前記スライド機構を前記凹部に装着し、前記回転伝達部材を前記ピニオンに接続して前記支持部材を前記凹部に装着することで、前記回転伝達部材が前記許容位置に切り替えられることを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、一対のサイドガイドを所定の間隔にスライドさせたスライド機構をトレイに装着させやすい。また、サイドガイドとスライド機構とは、支持部材に比べて寸法が大きいので、寸法の小さい支持部材に支持された回転伝達部材をピニオンに位置決めしやすい。
【００１５】
本発明の給紙装置において、前記カバー部材の裏面には、円筒状のリング部が立設されており、前記ピニオンには、前記リング部に嵌合可能なボスが形成されており、該ボスが前記リング部に嵌合することで、前記ピニオンが前記カバー部材に回転可能に支持されることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、カバー部材にスライド機構を支持させやすくなる。
【００１７】
本発明の給紙装置において、前記支持部材は、前記回転伝達部材を前記規制位置に付勢する付勢部材、を有し、前記支持部材を前記凹部に装着すると共に前記カバー部材で前記凹部を閉止することで、前記回転伝達部材が前記カバー部材で押圧されて前記付勢部材の付勢力に抗して前記規制部材から離間して、前記許容位置に切り替えられることを特徴としても良い。
【００１８】
このような構成を採用することにより、簡単な機構で回転伝達部材を許容位置に切り替えることができる。また、トレイの凹部を覆うカバー部材を使用することで、回転伝達部材を切り替えるための専用の部材を設けたり専用の工程を追加したりする必要がない。
【００１９】
本発明の給紙装置において、前記ピニオン及び前記回転伝達部材のいずれか一方には、前記ピニオンの回転軸上に孔部が形成され、他方には、該孔部に嵌合し径方向に弾性変形可能な弾性軸が形成され、前記孔部の側面と前記弾性軸との間の摩擦力によって、前記ピニオンと前記回転伝達部材とが、前記ピニオンの回転軸を中心とした任意の相対位置において一体回転可能に接続されることを特徴としても良い。
【００２０】
このような構成を採用することにより、簡単な機構でピニオンと回転伝達部材とをピニオンの回転軸を中心とした任意の相対位置において一体回転可能に接続することができる。
【００２１】
本発明の給紙装置において、前記弾性軸は筒状の形状であり、拡径方向に屈曲した屈曲部が周方向に沿って形成されていることを特徴としても良い。
【００２２】
このような構成を採用することにより、弾性軸の屈曲部と孔部の側面との摩擦力を高めて、ピニオンと回転伝達部材とを確実に一体回転させることができる。
【００２３】
本発明の給紙装置において、前記一対のサイドガイドは、前記カバー部材の上面をスライドすることを特徴としても良い。
【００２４】
このような構成を採用することにより、サイドガイドやスライド機構の形状をコンパクトにすることができ、サイドガイドをトレイに装着しやすくなる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の給紙装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ピニオンの正規の回転開始位置からの回転角度をセンサ部材で計測することができるので、用紙の幅を正確に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る給紙装置が原稿読取装置に装着された状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙装置のトレイを示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙装置のサイドガイドカバーを下方から見た斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙装置のサイドガイド、スライド機構及び支持部材を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙装置の検知装置を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、支持部材に支持された検知装置を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、支持部材によって回転が規制された回転規制部材を示す側断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、サイドガイドカバーによって回転が許容された回転規制部材を示す側断面図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る給紙装置において、他の例のサイドガイドカバーによって回転が許容された回転伝達部材を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る給紙装置及び画像形成装置について説明する。
【００２９】
図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンターの全体構成を模式的に示す正面図である。以下、図１における紙面手前側をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンター１を正面から見た方向を基準とする。
【００３０】
図１に示されるように、カラープリンター１は、画像形成部２と、画像形成部２の上方に配置される画像読取部３と、を備える。画像読取部３は、原稿となる用紙を自動に搬送する給紙装置４と、搬送された用紙の画像を読み取る読取装置５と、を備える。
【００３１】
画像形成部２には、画像読取部３との間に、前面と左側面とが開口した胴内排紙空間７が形成されている。胴内排紙空間７の下方において、画像形成部２の上面には排紙トレイ８が設けられている。また、画像形成部２には、下方に給紙カセット９が装着され、給紙カセット９の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置１０と、ローラー間に架設された中間転写ベルト１１と、中間転写ベルト１１の下部に沿って並列して配置された４つの作像装置１２と、４色のトナーを収容したトナーコンテナ１３と、が設けられている。
【００３２】
各作像装置１２には、像担持体である感光体ドラム１５が回転可能に設けられており、感光体ドラム１５の周囲には、帯電装置１６と、現像装置１７と、中間転写ベルト１１との間に一次転写部を形成する転写ローラー１８と、クリーニング装置１９と、除電装置２０とが、感光体ドラム１５の回転方向に沿って順に配置されている。
【００３３】
また、中間転写ベルト１１の右側には、転写ローラー２２が配置されており、中間転写ベルト１１と転写ローラー２２との間に二次転写部２１を形成している。二次転写部２１の上方には定着装置２３が設けられ、定着装置２３の上方には、排紙トレイ８に面した排紙装置２４が設けられている。さらに、給紙カセット９から二次転写部２１と定着装置２３とを通って排紙装置２４へ向かう用紙の搬送経路２５が形成されている。
【００３４】
このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作を説明する。各作像装置１２において、帯電装置１６によって感光体ドラム１５の表面が帯電された後、露光装置１０からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により、画像読取部３で読み取られた画像に応じた静電潜像が感光体ドラム１５の表面に形成される。静電潜像は、トナーコンテナ１３から供給されるトナーを用いて現像装置１７によって対応する色のトナー像に現像される。このトナー像は、転写ローラー１８によって中間転写ベルト１１の表面に一次転写される。以上の動作を各作像装置１２が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１５に残留したトナー及び電荷は、クリーニング装置１９及び除電装置２０によって除去される。
【００３５】
一方、給紙カセット９から給紙された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路２５に沿って二次転写部２１へと搬送され、二次転写部２１において、中間転写ベルト１１のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、搬送経路２５を下流側へと搬送されて定着装置２３に進入し、定着装置２３において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙装置２４から排紙トレイ８上に排出される。
【００３６】
次に、図２〜図９を参照して、給紙装置４について説明する。図２は原稿読取装置に装着された給紙装置の斜視図、図３はトレイの斜視図、図４はサイドガイドカバーを下方から見た斜視図、図５は一対のサイドガイド及びスライド機構、支持部材の斜視図、図６は検知装置の斜視図、図７は検知装置と回転伝達部材が支持された支持部材の斜視図、図８及び図９は回転規制状態と回転許容状態の回転規制部材をそれぞれ示す側断面図である。
【００３７】
給紙装置４は、用紙の搬送経路を形成する本体部３０と、搬送される用紙が載置されるトレイ３１と、互いに接離方向にスライド可能に設けられる一対のサイドガイド３２と、一対のサイドガイド３２を接離方向に同期してスライドさせるスライド機構３３と、用紙の幅を検知する検知装置３４と、スライド機構３３と検知装置３４との間に介装される回転伝達機構３５と、を備える。
【００３８】
本体部３０には、上側の入口から下側の出口に向かって横向きのＵ字状に湾曲した用紙の搬送経路が形成されている。用紙は、搬送経路の途中の読取位置において読取装置５によって画像を読み取られる。
【００３９】
トレイ３１は、図３に示されるように、平面形状が長方形で所定の厚さを有する板状部材であり、搬送経路の入口に向かって斜め下方に傾斜した姿勢で本体部３０に支持されている。トレイ３１の上面には、用紙搬送方向の下流側の部分に、用紙幅方向に延びる凹部４１が形成され、凹部４１よりも用紙搬送方向の上流側には、用紙が載置される載置面４２が形成されている。凹部４１には、用紙幅方向における中央部に矩形状の開口４１ａが形成されている。凹部４１は、カバー部材４３によって開閉される。図４に示されるように、カバー部材４３の裏面には、幅方向における中央に、円筒状のリング部４４が突設されている。また、カバー部材４３の裏面には、用紙幅方向に延びる複数のリブ４５が形成されている。カバー部材４３は、は凹部４１を閉じるように装着されると図２に示されるように、上面が載置面４２とほぼ同じ面となる。
【００４０】
一対のサイドガイド３２は、図５に示されるように、用紙幅方向において対称な形状であり、用紙の側端部が載置される平面部４６と、平面部４６の外側の側縁から直立し、用紙搬送方向と平行に延びる側壁部４７と、を有する。
【００４１】
スライド機構３３は、図５に示されるように、一対のサイドガイド３２の平面部４６にそれぞれに設けられた一対のラック５１と、一対のラック５１に係合するピニオン５２と、を有する。各ラック５１は、一対のサイドガイド３２の平面部４６の下面から互いに対向するように延びており、前後方向において対向する面にはラック歯が形成されている。また、各ラック５１の上面には、用紙幅方向に延びる溝５１ａが形成されている。ピニオン５２には、上面の中央にボス５２ａが形成されており、軸中心に貫通孔５３（孔部）が形成されている。
【００４２】
検知装置３４は、図６に示されるように、センサ部材としての位置検知センサ５５と、位置検知センサ５５を支持する基板部５６と、有する。位置検知センサ５５は、ロータリー型ポテンショメーターであり、中央に形成された可動部であるＤカット５７に連結された可動電極を有する。Ｄカット５７の回転によって可動電極が移動することで可変抵抗器の抵抗値が変化し、出力電圧が変化する。この出力電圧の変化から、Ｄカット５７の回転角度が算出される。
【００４３】
回転伝達機構３５は、図８及び図９に示されるように、位置検知センサ５５のＤカット５７に接続可能な回転伝達部材３６と、位置検知センサ５５を支持すると共に位置検知センサ５５に接続された回転伝達部材３６が支持される支持部材３７と、を備えている。
【００４４】
回転伝達部材３６は、回転軸７１と、回転軸７１の上端に形成された円盤部７２と、円盤部７２の上面の中央に設けられた弾性軸７３と、を有する。回転軸７１の下端７１ａはＤカット状に形成されている。円盤部７２の上面と周縁部との角には、対向する一対のＵ字状の凹部７５（被係合部）が形成されている。また、円盤部７２の周縁部には、位置合わせ用のＶ字状の切り欠き（図示省略）が形成されている。弾性軸７３は筒状の形状で、高さ方向の中央には拡径方向に屈曲した屈曲部７３ａが形成されており、拡径方向に弾性変形可能である。
【００４５】
支持部材３７は、図７に示されるように平面視にて長方形状のベース部３８を有する。ベース部３８の長手方向における各側縁には、フック部６１が所定の間隔を開けて形成されている。また、ベース部３８の上面の中央部には、一対の爪部６２が、短手方向に互いに対向するように立設されている。各爪部６２の下面には、規制部材として凸部６３が形成されている。ベース部３８の上面には、各爪部６２の間に、位置検知センサ５５の基板部５６が支持されている。
【００４６】
回転伝達部材３６は、回転軸７１の下端７１ａを、基板部５６に支持された位置検知センサ５５のＤカット５７に挿入させることで、位置検知センサ５５に対して相対的に位置決めされて、位置検知センサ５５と共に回転可能、且つ、上下方向に移動可能に支持されている。また、円盤部７２は、支持部材３７の各爪部６２よりも下方に位置している。
【００４７】
回転伝達部材３６の円盤部７２と位置検知センサ５５との間にはコイルばね７７が介装されて、円盤部７２を上方に付勢している。円盤部７２の各凹部７５と支持部材３７の各爪部６２の凸部６３とが上下方向において対応する位置において、円盤部７２がコイルばね７７で付勢されると、各凸部６３が各凹部７５に係合して回転伝達部材３６の回転が規制される。このように回転伝達部材３６の回転が規制されると、位置検知センサ５５のＤカット５７の回転も規制される。なお、円盤部７２をコイルばね７７の付勢力に抗して下方に押圧して、各凹部７５を各凸部６３から離脱させると、回転伝達部材３６はＤカット５７と共に回転可能となる。つまり、回転伝達部材３６は、各凹部７５と各凸部６３とが係合して回転が規制される規制位置と、各凹部７５が各凸部６３から離脱して回転が許容される許容位置との間を、円盤部７２を下方に押圧することによって切り替え可能となる。
【００４８】
上記構成を有する給紙装置４において、一対のサイドガイド３２をトレイ３１に装着するには、最初に、一対のサイドガイド３２をカバー部材４３に組み付ける。この際、一対のサイドガイド３２の平面部４６とラック５１との間にカバー部材４３を挟み込むと、カバー部材４３の裏面に形成されたリブ４５がラック５１に形成された溝５１ａが係合して、カバー部材４３と各ラック５１とが組み付けられる。そして、各ラック５１を凹部４１に収容して、ラック５１の上方をカバー部材４３で覆う。これにより、一対のサイドガイド３２はカバー部材４３の上面をスライド可能となる。そして、一対のサイドガイド３２をカバー部材４３上で、所定の間隔（例えば最大通紙幅の間隔）にスライドさせる。
【００４９】
次に、トレイ３１を裏返すと、凹部４１に形成された開口４１ａから、カバー部材４３の裏面に形成されたリング部４４が露出する。そこで、開口４１ａを通して、ピニオン５２のボス５２ａをリング部４４に嵌合させるとともに、各ラック５１にピニオン５２を噛み合わせる。この際、ピニオン５２は、最大通紙幅に位置決めされた一対のサイドガイド３２のラック５１に合わせて噛み合わされる。
【００５０】
一方で、回転伝達機構３５においては、回転伝達部材３６の凹部７５に爪部６２の凸部６３を係合させて、回転伝達部材３６を規制位置に支持させておく。そして、このように回転伝達部材３６の回転が規制された状態で、検知装置３４の位置検知センサ５５の出力値を基準値に設定しておく。
【００５１】
次に、支持部材３７を、トレイ３１の後面から凹部４１の開口４１ａに装着する。詳細には、図８に示されるように、回転伝達部材３６の弾性軸７３を、開口４１ａを通してピニオン５２の貫通孔５３に挿通させていき、支持部材３７の各フック部６１を開口４１ａの側縁に係止させることで、支持部材３７がトレイ３１に装着される。
【００５２】
ここで、弾性軸７３を貫通孔５３に挿通させる際、弾性軸７３は内方向に弾性変形しながら挿入されて、挿入後には拡径方向へ弾性変形して、屈曲部７３ａの外面が貫通孔５３の側面に当接する。この屈曲部７３ａと貫通孔５３との摩擦力によって、ピニオン５２が弾性軸７３を中心とした任意の相対位置において、回転伝達部材３６と一体回転可能に接続される。この位置が、ピニオン５２の回転開始位置となる。ここで、ピニオン５２と弾性軸７３との間の摩擦力は、位置検知センサ５５のＤカット５７の回転トルクよりも大きく設定されている。
【００５３】
回転伝達部材３６の各フック部６１が開口４１ａの側縁に係止されると、ピニオン５２を介して回転伝達部材３６がカバー部材４３に対して押圧され、コイルばね７７の付勢力に抗して下方に移動し、図９に示されるように、凹部７５が凸部６３から離間して、回転伝達部材３６が許容位置に切り替わる。これにより、回転伝達部材３６、すなわち、ピニオン５２が位置検知センサ５５のＤカット５７と一体回転可能となる。
【００５４】
次に、用紙の幅検知動作について説明する。前述のように、一対のサイドガイド３２間には予め最大通紙幅の間隔が開けられている。最大通紙幅より幅の狭い用紙がトレイ３１の載置面４２に載置されると、一方のサイドガイド３２を用紙の幅方向側縁に向けてスライドさせる。すると、スライド機構３３によって他方のサイドガイド３２は接近する方向に同期して同距離だけスライドし、用紙幅方向の両側縁にサイドガイド３２が当接する。
【００５５】
スライド機構３３において、各サイドガイド３２のスライドによってピニオン５２が回転すると、回転伝達部材３６を介して位置検知センサ５５のＤカット５７が回転する。前述のように、ピニオン５２と弾性軸７３との間の摩擦力は、位置検知センサ５５のＤカット５７の回転トルクよりも大きく設定されているので、各サイドガイド３２をスライドによってラック５１を介してピニオン５２が回転すると、ピニオン５２と回転伝達部材３６とは一体に回転し、回転伝達部材３６によってピニオン５２の回転を位置検知センサ５５のＤカット５７に伝えることができる。位置検知センサ５５においては、ピニオン５２の回転開始位置からの回転によって、出力値が基準値から変化する。つまり、位置検知センサ５５の可変抵抗器の抵抗値が変化し、変化した抵抗値に対応した電圧が出力される。検知装置３４では、この出力電圧によって、Ｄカット５７の回転角度を算出し、サイドガイド３２のスライド距離を算出する。そして、各サイドガイド３２のスライド距離を最大通紙幅から減じることで、用紙幅が算出される。なお、初期における各サイドガイド３２間の間隔は、最小通紙幅や他の所定の幅とすることができる。
【００５６】
なお、カバー部材４３を凹部４１に装着すると、図９に示されるように、カバー部材４３のリング部４４とコイルばね７７とによって、回転伝達部材３６の円盤部７２とピニオン５２とが挟持されるが、この挟持力は、ピニオン５２と弾性軸７３との間の摩擦力に比べて小さいので、ピニオン５２と回転伝達部材３６とは一体回転可能である。
【００５７】
上記説明したように本発明の給紙装置４においては、一対のラック５１が正常に係合したピニオン５２を、回転伝達部材３６を介して位置検知センサ５５と接続させているので、一対のサイドガイド３２が用紙の幅方向側縁に向けてスライドを開始した位置からのピニオン５２の回転角度を、位置検知センサ５５で計測することができ、検知装置３４によって用紙の幅を正確に検知することができる。
【００５８】
ピニオン５２の回転軸が位置検知センサ５５に一体に接続されている場合は、位置検知センサ５５を初期設定した後でピニオン５２にラック５１を係合させようとした時に、ピニオン５２の歯とラック５１の歯との位置がずれていると、ピニオン５２は各歯が完全に係合するまで回転してしまい、位置検知センサ５５のＤカット５７もピニオン５２と共に回転してしまう。すると、初期設定した基準値が変化し、用紙幅を正確に検知できなくなってしまう。本発明では、ピニオン５２の歯とラック５１の歯とを正常に係合させた後で、ピニオン５２を回転伝達部材３６を介してＤカット５７に接続するので、一対のラック５１が正常に係合したピニオン５２の回転開始位置からの回転を、位置検知センサ５５の出力値の基準値からの変化によって正確に検知することができる。
【００５９】
さらに、給紙装置４に従来から備えられているカバー部材４３をトレイ３１の凹部４１に装着することで、一対のサイドガイド３２をトレイ３１の凹部４１に装着し、かつ、回転伝達部材３６と規制部材３７との係合の解除を行っているので、専用の部材を設けたり専用の工程を追加したりする必要がない。また、一対のサイドガイド３２は、カバー部材４３の上面をスライドするように設けられているので、一対のサイドガイド３２とカバー部材４３とをコンパクトに組み付けることができ、一対のサイドガイド３２をトレイ３１の凹部４１に装着しやすくなる。
【００６０】
また、ピニオン５２と回転伝達部材３６とを径方向に弾性変形可能な弾性軸７３で接続しているので、簡単な構成によって両者を任意の相対位置で一体回動可能に接続させることができる。
【００６１】
なお、弾性軸７３としては、高摩擦係数を有する材料（例えばゴム等）で形成された、径方向に変形可能な中実の弾性体を使用しても良い。また、弾性軸７３と貫通孔５３との間に、ゴムワッシャを介装させても良い。
【００６２】
さらに、ピニオン５２と回転伝達部材３６との間の摩擦力を高くするために、回転伝達部材３６の円盤部７２とピニオン５２との接触面を粗くたり、円盤部７２とピニオン５２との間にゴムワッシャを介装させたりして、摩擦力を高めても良い。なお、このように、ピニオン５２と回転伝達部材３６との間の摩擦力を高めて、ピニオン５２の回転摩擦を大きくしても、各サイドガイド３２をスライドさせる力の方が大きいので、各サイドガイド３２による幅調整作業には問題がない。さらに、ピニオン５２の回転摩擦を大きくすることで、一対のサイドガイド３２の不用意な移動を防ぐことができるという効果も得られる。
【００６３】
なお、コイルばね７７の下端面と位置検知センサ５５の上面との間と、コイルばね７７の上端面と円盤部７２の下面との間と、カバー部材４３のリング部４４とピニオン５２との間と、に滑りワッシャを介装して、コイルばね７７のばね圧を高くしても、ピニオン５２と回転伝達部材３６とが、コイルばね７７やカバー部材４３に干渉されずに一体回転できるようにすることもできる。
【００６４】
なお、本実施形態では、一対のサイドガイド３２をカバー部材４３に組み付けてからトレイ３１の凹部４１に装着したが、一対のサイドガイド３２を、カバー部材４３を使用せずに凹部４１に装着してもよい。また、本実施形態では、一対のサイドガイド３２をトレイ３１に装着してから、回転伝達機構３５の支持部材３７をトレイ３１に装着して回転伝達部材３６をピニオン５２と接続させたが、トレイ３１への装着順序はこの逆でも良い。すなわち、トレイ３１に回転伝達機構３５の支持部材３７を装着して、位置検知センサ５５を初期化してから、一対のサイドガイド３２をトレイ３１に装着してピニオン５２を回転伝達部材３６と接続させるようにしてもよい。ただし、一対のサイドガイド３２とスライド機構３３とは、支持部材３７よりも寸法が大きいので、寸法の小さい支持部材３７に支持された回転伝達部材３６をピニオン５２に対して位置決めして接続する方が、接続作業を行いやすい。さらには、カバー部材４３のリング部４４で回転伝達部材３６を押圧するようにしてもよい。
【００６５】
また、図１０に示されるように、カバー部材４３のリング部４４の中央に三角錐状の凸部８１を形成しても良い。この場合、カバー部材４３を装着すると、リング部４４がピニオン５２を押圧すると共に、弾性軸７３の上端の開口から凸部８１が入り込み、弾性軸７３を拡径方向に弾性変形させる。これにより、弾性軸７３とピニオン５２との間の摩擦力を高めることができ、ピニオン５２と回転伝達部材３６との接続強度を高めることができる。なお、この場合も、カバー部材４３の凸部８１と弾性軸７３との間の摩擦力は、弾性軸７３とピニオン５２の貫通孔５３の側面との間の摩擦力よりも小さくなるように設定されている。
【００６６】
さらに、本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００６７】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る給紙装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６８】
１  プリンター（画像形成装置）
４  給紙装置
３１  トレイ
３２  サイドガイド
３３  スライド機構
３４  検知装置
３６  回転伝達部材
３７  支持部材
４１  凹部
４２  載置面
４３  カバー部材
４４  リング部
５１  ラック
５２  ピニオン
５２ａ  ボス
５３  貫通孔（孔部）
５５  位置検知センサ（センサ部材）
５７  Ｄカット（可動部）
６３  規制部材
７３  弾性軸
７３ａ  屈曲部
７７  コイルばね（付勢部材）
８１  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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