(57)【要約】【課題】シート部材の使用量を削減すると共に、定着ベルトの内周面とシート部材の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給する。【解決手段】本発明の定着装置は、定着ベルト２２と、定着ベルト２２に圧接して定着ニップＮを形成する加圧部材２３と、定着ベルト２２を加圧部材２３側に向かって押圧する押圧部材２６と、押圧部材２６の定着ニップＮ側の面を覆い、定着ベルト２２の内周面と摺接するシート部材２７と、を備え、押圧部材２６とシート部材２７は、押圧部材２６の成型時に一体化され、押圧部材２６には、定着ニップＮ側の面から定着ニップＮとは反対側の面まで貫通する貫通穴６９が設けられ、貫通穴６９に潤滑剤Ｌｕが注入されていることを特徴とする。【選択図】図５
2017072645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルトと、
前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、
前記押圧部材の前記定着ニップ側の面を覆い、前記定着ベルトの内周面と摺接するシート部材と、を備え、
前記押圧部材と前記シート部材は、前記押圧部材の成型時に一体化され、
前記押圧部材には、前記定着ニップ側の面から前記定着ニップとは反対側の面まで貫通する貫通穴が設けられ、前記貫通穴に潤滑剤が注入されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、
前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する本体部と、
前記本体部の前記定着ニップとは反対側の面から突出する突出部と、を備え、
前記貫通穴は、前記本体部及び前記突出部を貫通していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記押圧部材に対して前記定着ニップとは反対側に設けられる支持部材を更に備え、
前記支持部材の前記定着ニップ側の壁部には、取付穴が設けられ、
前記突出部は、前記取付穴を貫通していることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記押圧部材に対して前記定着ニップとは反対側に設けられる支持部材を更に備え、
前記押圧部材は、前記本体部の前記定着ニップとは反対側の面から突出する当接突部を更に備え、前記当接突部は、前記支持部材の前記定着ニップ側の壁部に当接していることを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記突出部及び前記貫通穴は、前記定着ベルトの回転軸方向に間隔をおいて複数設けられ、前記各貫通穴に潤滑剤が注入されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記シート部材は、前記定着ベルトの回転方向における長さが前記定着ニップよりも長くなるように形成され、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの上流側及び下流側において前記押圧部材の一部を巻き込むように設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、定着ベルトと、定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、定着ベルトを加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、押圧部材に巻き付けられるシート部材と、を備えた定着装置が開示されている。上記のシート部材は、潤滑剤を含浸した繊維材料によって形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１５２４３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように押圧部材にシート部材を巻き付けると、シート部材の使用量が増加する。シート部材は、一般的に比較的高価な材料（例えば、フッ素系の繊維材料）によって形成されているため、上記のようにシート部材の使用量が増加すると、定着装置の製造コストが上昇する恐れがある。
【０００６】
また、シート部材に含浸されている潤滑剤の量は、定着装置の使用が進むにつれて、徐々に減少していく。そのため、定着装置を長期間使用すると、シート部材に含浸されている潤滑剤の量が著しく減少し、定着ベルトの内周面とシート部材の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給できなくなる恐れがある。
【０００７】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、シート部材の使用量を削減すると共に、定着ベルトの内周面とシート部材の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の定着装置は、定着ベルトと、前記定着ベルトに圧接して定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する押圧部材と、前記押圧部材の前記定着ニップ側の面を覆い、前記定着ベルトの内周面と摺接するシート部材と、を備え、前記押圧部材と前記シート部材は、前記押圧部材の成型時に一体化され、前記押圧部材には、前記定着ニップ側の面から前記定着ニップとは反対側の面まで貫通する貫通穴が設けられ、前記貫通穴に潤滑剤が注入されていることを特徴とする。
【０００９】
上記のように押圧部材とシート部材を押圧部材の成型時に一体化することで、押圧部材にシート部材を巻き付けることなく、押圧部材にシート部材を固定することが可能となる。これに伴って、シート部材の使用量を削減することができ、定着装置の製造コストを低下させることが可能となる。
【００１０】
また、上記のように貫通穴に潤滑剤が注入されることで、貫通穴からシート部材に潤滑剤を供給することが可能となる。そのため、定着装置を長期間使用するような場合でも、シート部材に含浸されている潤滑剤の量が著しく減少するのを防止することが可能となり、定着ベルトの内周面とシート部材の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給することができる。
【００１１】
前記押圧部材は、前記定着ベルトを前記加圧部材側に向かって押圧する本体部と、前記本体部の前記定着ニップとは反対側の面から突出する突出部と、を備え、前記貫通穴は、前記本体部及び前記突出部を貫通していても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、貫通穴が本体部のみを貫通しているような場合と比較して、貫通穴の容積を広くすることが可能となり、貫通穴に注入される潤滑剤の量を多くすることができる。
【００１３】
前記定着装置は、前記押圧部材に対して前記定着ニップとは反対側に設けられる支持部材を更に備え、前記支持部材の前記定着ニップ側の壁部には、取付穴が設けられ、前記突出部は、前記取付穴を貫通していても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、突出部を利用して、支持部材に対して押圧部材を位置決めすることが可能となる。
【００１５】
前記定着装置は、前記押圧部材に対して前記定着ニップとは反対側に設けられる支持部材を更に備え、前記押圧部材は、前記本体部の前記定着ニップとは反対側の面から突出する当接突部を更に備え、前記当接突部は、前記支持部材の前記定着ニップ側の壁部に当接していても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、押圧部材の変形を抑制することが可能となる。
【００１７】
前記突出部及び前記貫通穴は、前記定着ベルトの回転軸方向に間隔をおいて複数設けられ、前記各貫通穴に潤滑剤が注入されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、定着ベルトの回転軸方向における潤滑剤の量の偏りを抑制することが可能となる。
【００１９】
前記シート部材は、前記定着ベルトの回転方向における長さが前記定着ニップよりも長くなるように形成され、前記定着ベルトの回転方向における前記定着ニップの上流側及び下流側において前記押圧部材の一部を巻き込むように設けられていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、定着ベルトが押圧部材に対して直接摺動するような事態を回避することができ、定着ベルトの摺動負荷の上昇を抑制することが可能となる。
【００２１】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シート部材の使用量を削減すると共に、定着ベルトの内周面とシート部材の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る定着装置の前部を示す、真横よりも僅かに下方からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドを示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッド及びシート部材を示す断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドの成型時に、金型の底部にシート部材を敷いた状態を示す断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドの成型時に、金型に樹脂を流し込んだ状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドの成型時に、押圧パッド及びシート部材から金型を分離した状態を示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る定着装置において、押圧パッドの成型時に、押圧パッドの各貫通穴から各ピンを引き抜いた状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
まず、図１を用いて、プリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２５】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。
【００２６】
プリンター本体２の上部には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が排紙トレイ４の下方に配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２７】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部１９が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２０が形成されている。
【００２８】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２９】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３０】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３１】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部１９から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３２】
次に、図２〜図５を用いて、定着装置１８について詳細に説明する。各図に適宜付される矢印Ｙは、用紙の搬送方向を示している。各図に適宜付される矢印Ｉは前後方向内側を示し、各図に適宜付される矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００３３】
図２、図３に示されるように、定着装置１８は、箱型形状の定着フレーム２１（図３では図示略）と、定着フレーム２１の上部に収容される定着ベルト２２と、定着フレーム２１の下部に収容され、定着ベルト２２の下側（外径側）に配置される加圧ローラー２３（加圧部材）と、定着ベルト２２の内径側の空間の上部に配置されるヒーター２４（熱源）と、定着ベルト２２の内径側の空間においてヒーター２４の下側に配置される反射部材２５と、定着ベルト２２の内径側の空間の下部に配置される押圧パッド２６（押圧部材）と、定着ベルト２２の内径側の空間において押圧パッド２６の下側に配置されるシート部材２７と、定着ベルト２２の内径側の空間において押圧パッド２６の上側に配置される支持部材２８と、定着ベルト２２とヒーター２４の間に設けられるカバー部材２９と、定着ベルト２２の前後両端部に装着される規制部材３０（図２では図示略）と、を備えている。
【００３４】
図２に示されるように、定着フレーム２１は、上フレーム部３３と下フレーム部３４によって構成されている。上フレーム部３３には、定着ベルト２２の過昇温を防止するためのサーモカット３５（過昇温防止装置）が設けられている。
【００３５】
定着ベルト２２は、前後方向に長い略円筒状を成している。定着ベルト２２は、前後方向に延びる回転軸Ａの周りを回転可能に設けられている。つまり、本実施形態では、前後方向が定着ベルト２２の回転軸方向である。
【００３６】
定着ベルト２２は、可撓性を有しており、周方向には無端状である。定着ベルト２２は、例えば、基材層と、この基材層に周設される弾性層と、この弾性層を被覆する離型層と、を備えている。定着ベルト２２の基材層は、例えばＳＵＳなどの金属によって形成されている。なお、定着ベルト２２の基材層は、ＰＩ（ポリイミド）などの樹脂によって形成されていても良い。定着ベルト２２の基材層の内周面には、フッ素系樹脂のコーティングが施されている。定着ベルト２２の弾性層は、例えば厚さ２７０μｍのシリコンゴムによって形成されている。定着ベルト２２の離型層は、例えば厚さ２０μｍのＰＦＡチューブによって形成されている。
【００３７】
図３に示されるように、定着ベルト２２は、通過領域Ｒ１と、通過領域Ｒ１の前後両外側にそれぞれ設けられる非通過領域Ｒ２と、を備えている。通過領域Ｒ１は、最大サイズの用紙（例えば、Ａ３サイズの用紙）が通過する領域であり、非通過領域Ｒ２は、最大サイズの用紙が通過しない領域である。
【００３８】
図２に示されるように、加圧ローラー２３は、前後方向に長い略円柱状を成している。加圧ローラー２３は、定着ベルト２２に圧接しており、定着ベルト２２と加圧ローラー２３の間には定着ニップＮが形成されている。加圧ローラー２３は、モーターなどによって構成される駆動源５０に接続されており、駆動源５０によって加圧ローラー２３を回転させるように構成されている。
【００３９】
加圧ローラー２３は、例えば、円柱状の芯材５１と、この芯材５１に周設される弾性層５２と、この弾性層５２を被覆する離型層（図示せず）と、を備えている。加圧ローラー２３の芯材５１は、例えば、鉄等の金属によって形成されている。加圧ローラー２３の弾性層５２は、例えば、シリコンゴムによって形成されている。加圧ローラー２３の離型層は、例えば、ＰＦＡチューブによって形成されている。
【００４０】
ヒーター２４は、例えば、ハロゲンヒーターによって構成されている。ヒーター２４は、前後方向に長い形状を成している。ヒーター２４は、定着ベルト２２の回転軸Ａに対して上側（加圧ローラー２３から離間する側）に偏った位置に設けられている。
【００４１】
図３に示されるように、ヒーター２４は、フィラメント５４（熱放射部）と、フィラメント５４をハロゲンガスと共に収容する収容部５６と、収容部５６の前後両外側にそれぞれ設けられる封止部５７と、を備えている。フィラメント５４は、例えば、タングステンによって形成されており、コイル状を成している。フィラメント５４は、ヒーター２４の通電に伴って発熱し、輻射熱を放射するように構成されている。収容部５６は、例えば、石英ガラスによって形成されている。各封止部５７は、収容部５６の前後両端部をそれぞれ封止している。
【００４２】
図２に示されるように、反射部材２５は、上側（加圧ローラー２３から離間する側）に向かって凸となる略コ字状の断面を有している。反射部材２５は、前後方向に長い形状を成している。反射部材２５は、例えば、光輝アルミニウム等の金属によって形成されている。反射部材２５は、ヒーター２４と支持部材２８の間に配置されている。
【００４３】
反射部材２５は、用紙の搬送方向に沿って設けられる反射板部５９と、反射板部５９の左右両端部（用紙の搬送方向における上流側と下流側の端部）から下方に向かって屈曲されるガイド板部６０と、を備えている。反射板部５９の上面は、ヒーター２４に対向している。
【００４４】
押圧パッド２６は、前後方向に長い形状を成している。つまり、本実施形態では、前後方向が押圧パッド２６の長手方向である。押圧パッド２６は、例えば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性樹脂によって形成されている。
【００４５】
図４、図５等に示されるように、押圧パッド２６は、本体部６５と、本体部６５の上面６５Ｕ（定着ニップＮとは反対側の面）の左右両側部から上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって突出する複数の当接突部６６と、本体部６５の上面６５Ｕの左右方向中央部から上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって突出する複数の突出部６８と、を備えている。
【００４６】
押圧パッド２６の本体部６５は、前後方向に長い平板状を成している。本体部６５の下面６５Ｌｏ（定着ニップＮ側の面）は、加圧ローラー２３の外周面に沿って円弧状に湾曲している。本体部６５の下面６５Ｌｏは、シート部材２７を介して定着ベルト２２を下側（加圧ローラー２３側）に向かって押圧している。本体部６５の下面６５Ｌｏと右側面６５Ｒ（用紙の搬送方向における上流側の面）の間と、本体部６５の下面６５Ｌｏと左側面６５Ｌ（用紙の搬送方向における下流側の面）の間には、円弧状に湾曲する湾曲部７０がそれぞれ設けられている。
【００４７】
押圧パッド２６の複数の当接突部６６は、左右一対で設けられると共に、前後方向に間隔をおいて複数セット設けられている。各当接突部６６は、前後方向に長い形状を成している。
【００４８】
押圧パッド２６の複数の突出部６８は、前後方向に間隔をおいて設けられている。複数の突出部６８は、本体部６５の上面６５Ｕの前部、後部及び前後方向中央部に設けられている。各突出部６８は、前後方向の位置が各当接突部６６とは重ならないように配置されている。本体部６５の上面６５Ｕからの各突出部６８の突出長さは、本体部６５の上面６５Ｕからの各当接突部６６の突出長さよりも長い。
【００４９】
押圧パッド２６には、複数の貫通穴６９が前後方向に間隔をおいて設けられている。各貫通穴６９は、各突出部６８と対応する位置に設けられており、本体部６５及び各突出部６８を貫通している。そのため、各突出部６８は、円筒状を成している。各貫通穴６９は、本体部６５の下面６５Ｌｏ（定着ニップＮ側の面）から各突出部６８の上面６８Ｕ（定着ニップＮとは反対側の面）まで設けられている。なお、各貫通穴６９は、各当接突部６６と対応する位置には設けられていない。各貫通穴６９には、定着装置１８の使用開始前に予め潤滑剤（図５の矢印Ｌｕ参照）が注入されている。この潤滑剤は、例えば、シリコーン系のオイル又はグリスによって構成されている。
【００５０】
図５等に示されるように、シート部材２７は、押圧パッド２６の本体部６５の下面６５Ｌｏ（定着ニップＮ側の面）を全体的に覆っており、定着ベルト２２の内周面と摺接している。シート部材２７は、例えばＰＴＦＥなどのフッ素系の繊維材料によって形成されており、押圧パッド２６よりも摩擦係数が小さい。シート部材２７には、定着装置１８の使用開始前に予め潤滑剤が含浸されている。
【００５１】
シート部材２７は、第１シート部７１と、第１シート部７１の左右両側に設けられる第２シート部７２と、を備えている。
【００５２】
シート部材２７の第１シート部７１は、定着ベルト２２の回転方向（図５の矢印Ｃ参照）における位置が定着ニップＮと対応している。第１シート部７１は、定着ベルト２２の内周面と押圧パッド２６の本体部６５の下面６５Ｌｏの間に挟み込まれている。なお、第１シート部７１には、押圧パッド２６の貫通穴６９と対応する位置に穴は設けられていない。つまり、押圧パッド２６の貫通穴６９は、第１シート部７１を貫通していない。
【００５３】
シート部材２７の各第２シート部７２は、定着ベルト２２の回転方向における第１シート部７１の上流側と下流側に設けられており、定着ベルト２２の回転方向における位置が定着ニップＮとは対応していない。つまり、シート部材２７は、定着ベルト２２の回転方向における長さが、各第２シート部７２の分だけ定着ニップＮよりも長くなるように形成されている。各第２シート部７２は、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップＮの上流側及び下流側において、押圧パッド２６の本体部６５の各湾曲部７０を巻き込むように設けられている。各第２シート部７２の上端部（第１シート部７１から離間する側の端部）は、押圧パッド２６の本体部６５の右側面６５Ｒ及び左側面６５Ｌで止まっており、押圧パッド２６の本体部６５の上面６５Ｕまでは到達していない。
【００５４】
図２に示されるように、支持部材２８は、押圧パッド２６に対して上側（定着ニップＮとは反対側）に設けられている。支持部材２８は、前後方向に長い略四角筒状（断面ロの字状）を成している。支持部材２８の上部は、反射部材２５の各ガイド板部６０の間に挿入されている。
【００５５】
支持部材２８は、第１支持板９１と第２支持板９２を組み合わせて溶接することで形成されている。第１支持板９１と第２支持板９２は、ＳＥＣＣ（亜鉛メッキ鋼板）等から成るＬ字状の板金によって形成されており、互いに別体に設けられている。
【００５６】
支持部材２８の第１支持板９１は、用紙の搬送方向に沿って延びる第１搬送方向壁部９３と、第１搬送方向壁部９３の右端部（用紙の搬送方向における上流側の端部）から略直角に屈曲され、用紙の搬送方向とは直交（交差）する方向に沿って上側（定着ニップＮとは反対側）に向かって延びる第１交差方向壁部９４と、を備えている。
【００５７】
支持部材２８の第１支持板９１の第１搬送方向壁部９３は、支持部材２８全体の定着ニップＮ側の壁部に相当する。第１搬送方向壁部９３の下面（定着ニップＮ側の面）には、押圧パッド２６の各当接突部６６の上端部が当接している。これにより、支持部材２８によって押圧パッド２６が支持されており、押圧パッド２６の変形が規制されている。第１搬送方向壁部９３の左右方向中央部には、前後方向に間隔をおいて取付穴９７が複数個（例えば、３個）設けられており、各取付穴９７を押圧パッド２６の各突出部６８が貫通している。これにより、押圧パッド２６が支持部材２８に対して位置決めされている。
【００５８】
支持部材２８の第２支持板９２は、用紙の搬送方向に沿って延びる第２搬送方向壁部９５と、第２搬送方向壁部９５の左端部（用紙の搬送方向における下流側の端部）から略直角に屈曲され、用紙の搬送方向とは直交（交差）する方向に沿って下側（定着ニップＮ側）に向かって延びる第２交差方向壁部９６と、を備えている。
【００５９】
支持部材２８の第２支持板９２の第２搬送方向壁部９５は、支持部材２８全体の定着ニップＮとは反対側の壁部に相当する。第２搬送方向壁部９５の右端部は、第１支持板９１の第１交差方向壁部９４の上端部に固定されている。第２支持板９２の第２交差方向壁部９６の下端部は、第１支持板９１の第１搬送方向壁部９３の左端部に固定されている。
【００６０】
各カバー部材２９は、例えば、ＳＵＳ等の金属によって形成されている。図３に示されるように、各カバー部材２９は、定着ベルト２２の非通過領域Ｒ２と前後方向の位置が重なるように設けられている。
【００６１】
図２、図３に示されるように、各カバー部材２９は、湾曲部１００と、湾曲部１００の左右両端部（用紙の搬送方向における両端部）から屈曲され、用紙の搬送方向とは直交（交差）する方向に沿って下側（定着ニップＮ側）に向かって延びる一対の取付部１０１と、を備えている。
【００６２】
各カバー部材２９の湾曲部１００は、定着ベルト２２の内周面に沿って円弧状に湾曲しており、定着ベルト２２の内周面と間隔を介して対向している。湾曲部１００の前後方向内側の部分には、周方向に間隔をおいてスリット１０２が複数個（例えば３個）設けられている。各スリット１０２は、前後方向に延びる長穴状を成している。
【００６３】
各カバー部材２９の各取付部１０１は、平板状に設けられている。各取付部１０１の下部の前後方向外側の部分は、ビス１０３を介して支持部材２８の左右両側面に取り付けられている。各取付部１０１の下部の前後方向内側の隅部には、凹溝１０４が設けられている。
【００６４】
各カバー部材２９の前後方向外側の端部には、湾曲部１００及び各取付部１０１に跨って、切欠部１０５が形成されている。切欠部１０５は、ヒーター２４の封止部５７と前後方向の位置が重なるように設けられている。切欠部１０５の前後方向内側の端部は、封止部５７の前後方向内側の端部と前後方向の位置が一致している。切欠部１０５の前後方向外側の端部（各カバー部材２９全体の前後方向外側の端部にも相当する）は、封止部５７の前後方向外側の端部よりも前後方向内側に位置している。
【００６５】
図３に示されるように、各規制部材３０は、各カバー部材２９よりも前後方向外側に配置されている。各規制部材３０は、規制片１０８と、規制片１０８に取り付けられるリング片１０９と、を備えている。
【００６６】
各規制部材３０の規制片１０８は、基台部１１０と、基台部１１０の前後方向内側の面に突設される挿入部１１１と、を備えている。規制片１０８には、基台部１１０と挿入部１１１を貫通するガイド穴１１２が前後方向に沿って設けられており、このガイド穴１１２をヒーター２４及び支持部材２８が貫通している。挿入部１１１は、ガイド穴１１２の外周に沿って湾曲しており、円弧状（下向きＣ字状）を成している。挿入部１１１は、定着ベルト２２の前後両端部に挿入されている。これにより、定着ベルト２２の形状が規制されている（定着ベルト２２の変形が抑制されている）。
【００６７】
各規制部材３０のリング片１０９は、円環状を成している。リング片１０９は、規制片１０８の挿入部１１１の外周に装着されている。リング片１０９は、定着ベルト２２の前後両端部の前後方向外側に配置されており、定着ベルト２２の蛇行（前後方向外側への移動）を規制している。
【００６８】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源５０によって加圧ローラー２３を回転させる（図２の矢印Ｂ参照）。このように加圧ローラー２３が回転すると、加圧ローラー２３に圧接する定着ベルト２２が加圧ローラー２３とは逆方向に従動回転する（図２の矢印Ｃ参照）。このように定着ベルト２２が回転すると、定着ベルト２２がシート部材２７に対して摺動する。
【００６９】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を通電させる。このようにヒーター２４が通電すると、ヒーター２４のフィラメント５４から輻射熱が放射される。ヒーター２４のフィラメント５４から放射された輻射熱の一部は、定着ベルト２２の内周面に直接照射され、吸収される。また、ヒーター２４のフィラメント５４から放射された輻射熱の別の一部は、反射部材２５の反射板部５９の上面によって定着ベルト２２の内周面に向かって反射され、定着ベルト２２の内周面に吸収される。以上のような作用により、ヒーター２４によって定着ベルト２２が加熱される。この状態で、用紙が定着ニップＮを通過すると、トナー像が加熱されて溶融し、用紙にトナー像が定着される。
【００７０】
次に、押圧パッド２６の成型方法の一例について、図６〜図９を用いて説明する。
【００７１】
まず、図６に示されるように、押圧パッド２６を成型するための金型８１の底部に、シート部材２７を敷く。この時、シート部材２７にしわがよるのを抑制するために、シート部材２７の前部、後部及び前後方向中央部を、複数のピン８２で上から押さえる。次に、図７に示されるように、金型８１に樹脂を流し込んで、押圧パッド２６を成型する。この時に、押圧パッド２６とシート部材２７が一体化されると共に、各ピン８２と対応する部分に各貫通穴６９が形成される。次に、図８に示されるように、押圧パッド２６及びシート部材２７から金型８１を分離する。最後に、図９に示されるように、各ピン８２を押圧パッド２６の各貫通穴６９から引き抜く。これにより、押圧パッド２６の成型が完了する。
【００７２】
ところで、上記のように構成された定着装置１８において、押圧パッド２６にシート部材２７を巻き付けると、シート部材２７の使用量が増加する。このようにシート部材２７の使用量が増加すると、比較的高価な材料（例えば、フッ素系の繊維材料）によってシート部材２７が形成されている場合に、定着装置１８の製造コストが上昇する恐れがある。
【００７３】
そこで、本実施形態では上記のように、押圧パッド２６とシート部材２７を押圧パッド２６の成型時に一体化することで、押圧パッド２６にシート部材２７を巻き付けることなく、押圧パッド２６にシート部材２７を固定している。これに伴って、シート部材２７の使用量を削減することができ、定着装置１８の製造コストを低下させることが可能となる。
【００７４】
ところで、押圧パッド２６にシート部材２７を巻き付ける場合には、押圧パッド２６の本体部６５の下面６５Ｌｏとシート部材２７の第１シート部７１の間に微小な空間が生じるため、この空間に潤滑剤を保持することができる。これに対して、上記のように押圧パッド２６とシート部材２７を押圧パッド２６の成型時に一体化する場合には、図５に示されるように、押圧パッド２６の本体部６５の下面６５Ｌｏにシート部材２７の第１シート部７１が密着する。そのため、押圧パッド２６の本体部６５の下面６５Ｌｏとシート部材２７の第１シート部７１の間に空間は生じず、この空間に潤滑剤を保持することもできない。そのため、押圧パッド２６とシート部材２７を押圧パッド２６の成型時に一体化する場合には、押圧パッド２６にシート部材２７を巻き付ける場合と比較して、押圧パッド２６とシート部材２７によって保持することができる潤滑剤の量が低下する可能性がある。これに伴って、定着ベルト２２の内周面とシート部材２７の第１シート部７１の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給することができなくなり、定着ベルト２２の摺動負荷が上昇する恐れがある。
【００７５】
そこで、本実施形態では、上記のように押圧パッド２６に貫通穴６９を設け、この貫通穴６９に潤滑剤（図５の矢印Ｌｕ参照）を注入している。このような構成を採用することで、貫通穴６９からシート部材２７に潤滑剤を供給することが可能となる。そのため、定着装置１８を長期間使用するような場合でも、シート部材２７に含浸されている潤滑剤の量が著しく減少するのを防止することが可能となり、定着ベルト２２の内周面とシート部材２７の第１シート部７１の摺接部分に十分な量の潤滑剤を供給することができ、定着ベルト２２の摺動負荷の上昇を抑制することができる。
【００７６】
また、押圧パッド２６の貫通穴６９は、本体部６５及び突出部６８を貫通している。このような構成を採用することで、貫通穴６９が本体部６５のみを貫通しているような場合と比較して、貫通穴６９の容積を広くすることが可能となり、貫通穴６９に注入される潤滑剤の量を多くすることができる。
【００７７】
また、押圧パッド２６の突出部６８は、支持部材２８の第１支持板９１の第１搬送方向壁部９３に設けられた取付穴９７を貫通している。このような構成を採用することで、突出部６８を利用して、支持部材２８に対して押圧パッド２６を位置決めすることが可能となる。
【００７８】
また、押圧パッド２６の当接突部６６は、支持部材２８の第１支持板９１の第１搬送方向壁部９３に当接している。このような構成を採用することで、押圧パッド２６の変形を抑制することが可能となる。
【００７９】
また、押圧パッド２６の突出部６８及び貫通穴６９は、前後方向に間隔をおいて複数設けられ、各貫通穴６９に潤滑剤が注入されている。このような構成を採用することで、前後方向における潤滑剤の量の偏りを抑制することが可能となる。
【００８０】
また、シート部材２７は、定着ベルト２２の回転方向における長さが定着ニップＮよりも長くなるように形成され、定着ベルト２２の回転方向における定着ニップＮの上流側及び下流側において押圧パッド２６の一部を巻き込むように設けられている。このような構成を採用することで、定着ベルト２２が押圧パッド２６に対して直接摺動するような事態を回避することができ、定着ベルト２２の摺動負荷の上昇を抑制することが可能となる。
【００８１】
本実施形態では、押圧パッド２６の貫通穴６９が本体部６５及び突出部６８を貫通する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、押圧パッド２６の貫通穴６９が突出部６８と対応する位置に設けられておらず、本体部６５のみを貫通していても良い。
【００８２】
本実施形態では、すべての突出部６８と対応する位置に貫通穴６９を設ける場合について説明したが、他の異なる実施形態では、一部の突出部６８と対応する位置のみに貫通穴６９が設けられていても良い。
【００８３】
本実施形態では、押圧パッド２６の突出部６８と対応する位置のみに貫通穴６９を設ける場合について説明したが、他の異なる実施形態では、押圧パッド２６の突出部６８と対応する位置だけでなく、押圧パッド２６の突出部６８と対応しない位置（例えば、押圧パッド２６の当接突部６６と対応する位置）にも貫通穴６９が設けられていても良い。
【００８４】
本実施形態では、すべての貫通穴６９に潤滑剤が注入される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、一部の貫通穴６９のみに潤滑剤が注入されていても良い。
【００８５】
本実施形態では、ヒーター２４がハロゲンヒーターによって構成される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、セラミックヒーターなどをヒーター２４として用いても良い。
【００８６】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００８７】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  定着ベルト
２３  加圧ローラー（加圧部材）
２６  押圧パッド（押圧部材）
２７  シート部材
２８  支持部材
６５  本体部
６６  当接突部
６８  突出部
６９  貫通穴
９３  第１搬送方向壁部（定着ニップ側の壁部）
９７  取付穴
Ｌｕ  潤滑剤
Ｎ  定着ニップ
【図１】
2017072645.tif 000003
【図２】
2017072645.tif 000004
【図３】
2017072645.tif 000005
【図４】
2017072645.tif 000006
【図５】
2017072645.tif 000007
【図６】
2017072645.tif 000008
【図７】
2017072645.tif 000009
【図８】
2017072645.tif 000010
【図９】
2017072645.tif 000011