(57)【要約】【課題】印刷するパターンのパターン密度がどのようなものであっても、ブランケットを用いたオフセット印刷における初期印刷性を向上させ、印刷初期から安定した印刷品質を得ることのできる技術を提供する。【解決手段】版ステージユニット４に設置された版に形成されたパターンを被印刷体であるワーク１７に印刷するオフセット印刷装置であって、インクペーストの溶媒成分を、連続印刷開始前に予めブランケット１２に塗布する塗布ユニット１８と、印刷するパターンにおけるパターン密度に応じて、パターン密度がより高い場合には、パターン密度がより低い場合と比較して、塗布手装置１８により塗布される溶媒の量が少なくなるように塗布ユニット１８を制御する制御部１９と、をさらに備える。【選択図】図７
2017061074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷するパターンが形成された版が設置される版ステージユニットと、
円柱状の形状を有し、ブランケットが外周面に設けられるとともに、前記版上を回転しつつ相対移動することで前記版ステージユニットに設置された版に充填されたインクを前記ブランケット上に受理するローラユニットと、
前記パターンが印刷される被印刷体が設置されるとともに、前記インクが前記ブランケット上に受理されたローラユニットが前記被印刷体上を回転しつつ相対移動することで前記被印刷体に前記インクを転写させるワークステージユニットと、を備え、
前記版に形成されたパターンを前記被印刷体に印刷するオフセット印刷装置であって、
前記インクから前記ブランケットに吸収される所定成分を、連続印刷開始前に予め前記ブランケットに塗布する塗布手段と、
印刷する前記パターンにおけるパターン密度に応じて、パターン密度がより高い場合には、パターン密度がより低い場合と比較して、前記塗布手段により塗布される前記所定成分の量が少なくなるように前記塗布手段を制御する塗布量制御手段と、をさらに備えることを特徴とするオフセット印刷装置。
【請求項２】
前記塗布量制御手段は、印刷する前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布される前記所定成分の量が少なくなるように前記塗布手段を制御することを特徴とする請求項１に記載のオフセット印刷装置。
【請求項３】
印刷する前記パターンにおけるパターン密度の分布を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記塗布量制御手段は、予め前記記憶手段に記憶された前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布される前記所定成分の量が少なくなるように前記塗布手段を制御することを特徴とする請求項２に記載のオフセット印刷装置。
【請求項４】
前記塗布手段は、前記ローラユニットの外周面に対向して配置されるとともに少なくとも該ローラユニットの軸方向に並べられた複数のノズルを有する吐出ユニットであり、
前記塗布量制御手段は、前記パターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域に対向するノズルには、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域に対向するノズルと比較して、より少ない量の前記所定成分を塗布させることを特徴とする請求項２または３に記載のオフセット印刷装置。
【請求項５】
前記塗布手段は、前記ローラユニットの外周面に対向して配置されるとともに少なくとも該ローラユニットの軸方向に移動可能な一つ以上のノズルを有する移動吐出ユニットであり、
前記塗布量制御手段は、前記パターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、より少ない量の前記所定成分を塗布させることを特徴とする請求項２または３に記載のオフセット印刷装置。
【請求項６】
前記塗布手段により前記ブランケットに塗布された前記所定成分を、前記ブランケットから蒸発させる蒸発手段をさらに備え、
前記塗布手段は前記所定成分を、連続印刷開始前に予め前記ブランケットに一様に塗布し、
前記塗布量制御手段は、前記ブランケットにおいて、前記塗布手段により一様に塗布された前記所定成分を前記蒸発手段により印刷する前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて蒸発させ、結果として、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布された前記所定成分の量が少なくなるように制御することを特徴とする請求項１に記載のオフセット印刷装置。
【請求項７】
前記インクから前記ブランケットに吸収された前記所定成分を、前記ブランケットから蒸発させる蒸発手段と、
前記パターンの連続印刷中に、前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度が、パターン密度がより低い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度より低くなるように、前記ブランケットに吸収された前記所定成分の前記蒸発手段による蒸発量を制御する蒸発量制御手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載のオフセット印刷装置。
【請求項８】
前記蒸発手段は、前記ローラユニットの外周面に対向して配置されるとともに、少なくとも該ローラユニットの軸方向に並べられた複数の光源または熱源を有する加熱ユニットであり、
前記蒸発量制御手段は、前記パターン密度の分布に応じて、前記加熱ユニットにおける各光源からの光の照射量または各熱源からの発熱量を前記ローラユニットの回転に同期させて変化させることにより、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度が、パターン密度がより低い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度より低くなるように、前記ブランケットに吸収された前記所定成分の前記蒸発手段による蒸発量を制御することを特徴とする請求項７に記載のオフセット印刷装置
【請求項９】
パターンが形成された版にインクを充填させるインク充填工程と、
前記版に充填された前記インクをブランケットに受理させる受理工程と、
前記ブランケットに受理された前記インクを被印刷体であるワークに転写する転写工程と、を備えたオフセット印刷方法において、
印刷の開始前に、前記インクのうち前記ブランケットに吸収される所定成分を予め前記ブランケットに塗布する塗布工程をさらに有し、
前記塗布工程においては、前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域では、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、塗布される前記所定成分の量をより少なくすることを特徴とするオフセット印刷方法。
【請求項１０】
前記パターンの連続印刷中に、前記インクから前記ブランケットに吸収される所定成分を、前記ブランケットから蒸発させる蒸発工程を、さらに有し、
前記蒸発工程においては、前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度が、パターン密度がより低い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度より低くなるように、前記ブランケットに吸収された前記所定成分の前記蒸発手段による蒸発量を制御することを特徴とする請求項９に記載のオフセット印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子デバイスのパターンを印刷により形成するためのオフセット印刷装置及び、オフセット印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、電子デバイスの製造において、簡単な工程で回路パターンを形成でき、感光性樹脂を除去する必要もないことから、インクジェット印刷や、スクリーン印刷の技術を用いて回路パターンを形成する方法が用いられる場合がある。しかしながら、これらの印刷技術では印刷線幅の細線化に限界があるのが実情であった。また、回路パターン形成のために、フォトリソグラフィと呼ばれる技術が用いられる場合がある。このフォトリソグラフィにおいては、基板へのレジスト塗布、レジストの乾燥、露光、現像を行なうことで、レジストが所望の形状にパターニングされ、さらに、このレジスト膜をマスクとしてエッチング処理が行われる。従って、フォトリソグラフィにおいては、工程数が増加し、製造コストが高くなるという課題があった。
【０００３】
これに対し、数μｍ〜３０μｍの細線領域にも対応でき、工程が少なく低コストなパターン形成方法として、表面がシリコーンゴムからなる印刷用ブランケット（以下、単に「ブランケット」ともいう。）を用いたグラビアオフセット印刷技術が注目されている。このグラビアオフセット印刷においては、商用グラビアオフセット印刷とは異なり、ブランケット上に受理されたインクペーストを被印刷物であるワークに安定的に完全に転写する必要がある。そして、グラビアオフセット印刷においては、インクペースト中の特定の成分（例えば、溶媒など）がブランケットに吸収され、インクペーストのワークへの密着力＞インクペーストの凝集力＞インクペーストのブランケットへの密着力という関係が成り立つことにより、ブランケット上に受理されたインクペーストをワークに完全に転写することが可能となる。
【０００４】
しかしながら、ブランケットを用いたグラビアオフセット印刷技術には、印刷開始初期における印刷性が不安定になるという課題がある。これは、印刷を開始する前のブランケットにはインクペーストの溶媒が全く含まれていないことから、ブランケットが版からインクペーストを受理すると溶媒がブランケットの内部に素早く吸収され、ブランケット上のインクペーストが早い段階で乾燥し、ブランケットから被印刷体への転写性が低下することが原因と考えられる。
【０００５】
これに対し、ある程度印刷を繰り返すことでインクペーストの溶媒を適度にブランケットに吸収させ、溶媒の吸収速度を制限することにより、ブランケット上でインクペーストが早期に乾燥することを抑制でき、印刷性を安定させることができる。すなわち、ブランケットを用いる場合には、インクペーストの溶媒を適度にブランケットに吸収させるために数回〜数十回程度の印刷を繰り返せば良いことになる。しかしながら、特に、電子デバイスを製造する場合には、このような捨て印刷は許されず、初回の印刷から印刷性を安定させることが要求されている。
【０００６】
これに対し、例えば特許文献１にはシリコーンブランケットの表面全体に、インクペーストの溶剤と同じまたは同種の溶剤を用いたペーストを均一に塗布し、所定の時間放置した後でシリコーンブランケット表面から除去する技術が開示されている。これにより印刷初期からシリコーンブランケットに予め適量の溶媒を吸収させることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１８６４４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載される技術のように、シリコーンブランケット表面に予めペーストを均一に塗布する印刷方法では、印刷されるパターンの密度が均一でない場合、シリコーンブランケット上のインクペーストの乾燥が不均一となりシリコーンブランケットから被印刷体への転写性が低下する問題があった。
【０００９】
本発明は、上記のような状況を鑑みて発明されたものであり、その目的は、印刷するパターンのパターン密度がどのようなものであっても、ブランケットを用いたオフセット印刷における初期印刷性を向上させ、印刷初期から安定した印刷品質を得ることのできる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明は、印刷するパターンが形成された版が設置される版ステージユニットと、
円柱状の形状を有し、ブランケットが外周面に設けられるとともに、前記版上を回転しつつ相対移動することで前記ステージユニットに設置された版に充填されたインクを前記ブランケット上に受理するローラユニットと、
前記パターンが印刷される被印刷体が設置されるとともに、前記インクが前記ブランケット上に受理されたローラユニットが前記被印刷体上を回転しつつ相対移動することで前記被印刷体に前記インクを転写させるワークステージユニットと、を備え、
前記版に形成されたパターンを前記被印刷体に印刷するオフセット印刷装置であって、
前記インクから前記ブランケットに吸収される所定成分を、連続印刷開始前に予め前記ブランケットに塗布する塗布手段と、
印刷する前記パターンにおけるパターン密度に応じて、パターン密度がより高い場合には、パターン密度がより低い場合と比較して、前記塗布手段により塗布される前記所定成分の量が少なくなるように前記塗布手段を制御する塗布量制御手段と、をさらに備えることを特徴とする。
【００１１】
これによれば、印刷するパターンのパターン密度まで考慮した上で、最適な量の前記所定成分を、連続印刷前に予めブランケットに吸収させておくことが可能である。その結果、印刷するパターンのパターン密度に拘わらず、オフセット印刷における初期印刷性を向上させて、印刷初期から安定した印刷品質を得ることが可能になる。
【００１２】
なお、上記において所定成分とは、インクが例えばシリコーンゴムからなるブランケットに受理された場合に、インクの成分のうちインクからブランケットに吸収される成分であり、例えば、インクとしての銀ペーストに含まれる溶媒である溶剤や、インクとしてのレジストに含まれる溶媒である溶剤、モノマー、オリゴマー、フィラー等がこれに相当する。
【００１３】
また、本発明においては、前記塗布量制御手段は、印刷する前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布される前記所定成分の量が少なくなるように前記塗布手段を制御してもよい。
【００１４】
そうすれば、印刷するパターンにおいて、パターン密度の分布がある場合には、連続印
刷開始前に、ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、塗布される所定成分の量が少なくなるようにできる。その結果、印刷するパターンのパターン密度の分布がある場合でも、パターン密度に拘わらず、パターン全面において、オフセット印刷における初期印刷性を向上させて、印刷初期から安定した印刷品質を得ることが可能になる。
【００１５】
印刷する前記パターンにおけるパターン密度の分布を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記塗布量制御手段は、予め前記記憶手段に記憶された前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布される前記所定成分の量が少なくなるように前記塗布手段を制御するようにしてもよい。
【００１６】
これによれば、予め印刷するパターンにおけるパターン密度の分布を、例えばパターン設計時のＣＡＤデータなどから取得し、これを記憶しておくことができる。そして、塗布手段が所定成分をブランケットに塗布する際には、当該記憶されたデータに基づいて塗布量を制御することが可能である。その結果、版ステージユニットにおけるパターンのパターン密度や、ブランケットに受理されたインクのパターン密度を計測するというような手間をかけることなく、パターン密度を得ることが可能である。その結果、パターン密度に拘わらず、パターン全面においてより簡単に、より精度よく、オフセット印刷における初期印刷性を向上させて、印刷初期から安定した印刷品質を得ることが可能になる。
【００１７】
また、本発明においては、前記塗布手段は、前記ローラユニットの外周面に対向して配置されるとともに少なくとも該ローラユニットの軸方向に並べられた複数のノズルを有する吐出ユニットであり、前記塗布量制御手段は、前記パターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域に対向するノズルには、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域に対向するノズルと比較して、より少ない量の前記所定成分を塗布させてもよい。
【００１８】
また、本発明においては、前記塗布手段は、前記ローラユニットの外周面に対向して配置されるとともに少なくとも該ローラユニットの軸方向に移動可能な一つ以上のノズルを有する移動吐出ユニットであり、前記塗布量制御手段は、前記パターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、より少ない量の前記所定成分を塗布させてもよい。
【００１９】
また、本発明においては、前記塗布手段により前記ブランケットに塗布された前記所定成分を、前記ブランケットから蒸発させる蒸発手段をさらに備え、
前記塗布手段は前記所定成分を、連続印刷開始前に予め前記ブランケットに一様に塗布し、
前記塗布量制御手段は、前記ブランケットにおいて、前記塗布手段により一様に塗布された前記所定成分を前記蒸発手段により印刷する前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて蒸発させ、結果として、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布された前記所定成分の量が少なくなるように制御してもよい。
【００２０】
すなわち、この場合には、塗布手段は所定成分を、連続印刷開始前に予め前記ブランケットに一様に塗布し、塗布量制御手段は、その後、やはり連続印刷開始前に蒸発手段によって、印刷するパターンのパターン密度の分布に応じた量の所定成分を蒸発させる。そし
て、結果として、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、前記塗布手段により塗布された前記所定成分の量が少なくなるように制御する。
【００２１】
このことによっても、印刷するパターンにおいて、パターン密度の分布がある場合には、連続印刷開始前に、ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域には、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、吸収された所定成分の量が少なくなるようにできる。その結果、印刷するパターンのパターン密度の分布がある場合でも、パターン密度に拘わらず、パターン全面において、オフセット印刷における初期印刷性を向上させて、印刷初期から安定した印刷品質を得ることが可能になる。この場合は、塗布手段は、蒸発手段の協働によって、結果として前記所定成分を、連続印刷開始前に予め前記ブランケットに塗布する（塗布されたものとして残す）手段ということになる。
【００２２】
また、本発明においては、前記インクから前記ブランケットに吸収された前記所定成分を、前記ブランケットから蒸発させる蒸発手段と、前記パターンの連続印刷中に、前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度が、パターン密度がより低い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度より低くなるように、前記ブランケットに吸収された前記所定成分の前記蒸発手段による蒸発量を制御する蒸発量制御手段と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００２３】
ここで、オフセット印刷装置を用いて連続印刷を実施した場合、インクからブランケットに吸収される所定成分が連続印刷中にブランケット内に蓄積し、インクからブランケットへの所定成分の吸収速度が低下し、ブランケット上のインクのワークへの転写性が低下する場合があった。これに対し、本発明においては、インクからブランケットに吸収された所定成分を、ブランケットから蒸発させる蒸発手段を設ける。これにより、ブランケット中に蓄積された所定成分の濃度を低下させ、ブランケットからワークにインクを完全転写可能な状態に維持することが可能になる。
【００２４】
しかしながら、ブランケットからワークにインクを完全転写させるために適切な所定成分の濃度は通常、パターンのパターン密度によって異なる。よって、パターン内のパターン密度に拘わらず一様にブランケットから所定成分を蒸発させたとしても、パターン内の全ての部分について、ブランケットからワークにインクを完全転写可能な状態に維持することは困難である。
【００２５】
そこで、本発明においては、連続印刷開始前に、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケットに所定成分を塗布してブランケット内の所定成分の濃度を最適化することに加えて、連続印刷中には、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケットから所定成分を蒸発させてブランケット内の所定成分の濃度を最適化することとした。これによれば、印刷するパターンにパターン密度の分布がある場合でも、パターン密度に拘わらず、パターン全面において、オフセット印刷の連続印刷中におけるブランケットからワークへのインクの転写性を向上させて、連続印刷中の印刷品質を安定さえることが可能になる。
【００２６】
また、本発明においては、前記蒸発手段は、前記ローラユニットの外周面に対向して配置されるとともに、少なくとも該ローラユニットの軸方向に並べられた複数の光源または熱源を有する加熱ユニットであり、前記蒸発量制御手段は、前記パターン密度の分布に応じて、前記加熱ユニットにおける各光源からの光の照射量または各熱源からの発熱量を前記ローラユニットの回転に同期させて変化させることにより、前記ブランケットにおいて
、パターン密度がより高い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度が、パターン密度がより低い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度より低くなるように、前記ブランケットに吸収された前記所定成分の前記蒸発手段による蒸発量を制御するようにしてもよい。
【００２７】
また、本発明は、パターンが形成された版にインクを充填させるインク充填工程と、
前記版に充填された前記インクをブランケットに受理させる受理工程と、
前記ブランケットに受理された前記インクを被印刷体であるワークに転写する転写工程と、を備えたオフセット印刷方法において、
印刷の開始前に、前記インクのうち前記ブランケットに吸収される所定成分を予め前記ブランケットに塗布する塗布工程をさらに有し、
前記塗布工程においては、前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理する領域では、パターン密度がより低い部分のインクを受理する領域と比較して、塗布される前記所定成分の量をより少なくすることを特徴とするオフセット印刷方法であってもよい。
【００２８】
その場合、前記パターンの連続印刷中に、前記インクから前記ブランケットに吸収される所定成分を、前記ブランケットから蒸発させる蒸発工程を、さらに有し、
前記蒸発工程においては、前記パターンにおけるパターン密度の分布に応じて、前記ブランケットにおいて、パターン密度がより高い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度が、パターン密度がより低い部分のインクを受理した領域における前記所定成分の濃度より低くなるように、前記ブランケットに吸収された前記所定成分の前記蒸発手段による蒸発量を制御するようにしてもよい。
【００２９】
なお、上述した、課題を解決するための手段は適宜組み合わせて使用することが可能である。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、印刷するパターンのパターン密度まで考慮した上で、最適な量の所定成分を、連続印刷前に予めブランケットに吸収させておくことが可能である。その結果、印刷するパターンのパターン密度に拘わらず、オフセット印刷における初期印刷性を向上させて、印刷初期から安定した印刷品質を得ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】従来のオフセット印刷装置を示す図である。
【図２】オフセット印刷装置の動作を説明するための図である。
【図３】オフセット印刷装置の動作を説明するための第２の図である。
【図４】グラビアオフセット印刷のインクの受理及び転写の機序を説明するための図である。
【図５】オフセット印刷で連続印刷した場合の、連続印刷回数と線幅、平均膜厚及びピーク膜厚の変化について示したグラフである。
【図６】パターン密度が高い場合とパターン密度が低い場合とについて、オフセット印刷で連続印刷した際の、線幅の変化について示したグラフである。
【図７】本発明の実施例１におけるオフセット印刷装置を示す図である。
【図８】本発明の実施例１におけるオフセット印刷装置を示すブロック図である。
【図９】本発明の実施例１におけるオフセット印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例における印刷するパターンの分割例を示す図である。
【図１１】本発明の実施例１において印刷するパターンのパターン密度と溶媒塗布量との関係の例を示すグラフである。
【図１２】本発明の実施例１におけるオフセット印刷装置の別の態様を示す図である。
【図１３】本発明の実施例２におけるオフセット印刷装置を示す図である。
【図１４】本発明の実施例２におけるオフセット印刷装置の動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施例２において印刷するパターンのパターン密度と溶媒蒸発量との関係の例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
＜実施例１＞
以下、本願発明の実施例について図を参照しながら説明する。以下に示す実施例は、本願発明の一態様であり、本願発明の技術的範囲を限定するものではない。図１には、先ず一般的なグラビアオフセット印刷装置１（以下、単に「オフセット印刷装置」または「印刷装置」ともいう。）の概略構成を示す。図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は正面図である。なお、以下において図１（ａ）及び（ｂ）において矢印で示す紙面左右方向を印刷装置１の左右方向、図１（ｂ）において矢印で示す紙面上下方向を印刷装置１の上下方向と定義する。これは以下に示される他の印刷装置についても同様とする。
【００３３】
図１に示すように、印刷装置１は、ベースユニット２上に印刷のための版が設置される版ステージユニット４、版ステージユニット４に設置された版にインクペーストを供給するインク供給ユニット６、版ステージユニット４上のインクペーストを、外周面に巻かれたブランケット１２上に一旦受理する回転可能なローラユニット８、ローラユニット８のブランケット１２上に受理されたインクペーストを転写する被印刷体であるワークが設置されるワークステージユニット９等が載置されることにより構成されている。なお、版ステージユニット４、ワークステージユニット９はボールネジ、モータ等からなる図示を省略する駆動機構により左右方向に移動する。
【００３４】
次に、図２及び図３を用いて、印刷装置１の動作について説明する。まず、印刷のための準備として、版ステージユニット４に版１４が設置される。版１４はガラス、樹脂、金属などで作製されたグラビアオフセット印刷用の凹版である。そして、この凹版の凹部によって印刷するパターンが形成されている。ここで、電子デバイスのパターン印刷のように、印刷の目的が極めて微細なパターンを高い精度で形成することにある場合には凹版を用いるのが好ましい。凹版を用いることにより、凸版や平版を用いた場合よりも微細かつ高精度の印刷を実現することができる。また、凹部の深さを変えることでパターンの膜厚を容易に制御することが可能となる。
【００３５】
また、印刷開始前に、ワークステージユニット９に被印刷体であるワーク１７がロードされる。このワーク１７としては、印刷の用途等に応じて種々のものが使用可能である。例えば、ソーダライムガラス、低アルカリガラス、無アルカリガラス、石英ガラス等のガラス、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート等の樹脂フィルムまたは樹脂板、金属薄板、セラミック等でもよい。
【００３６】
版ステージユニット４に版１４が設置され、ワークステージユニット９に被印刷体であるワーク１７がロードされた後に、図２（ａ）に示すように、版１４の凹部１４ａ内に、ドクターブレード１６によってインクペーストが充填される。次に、図２（ｂ）に示すように、凹部１４ａ内にインクペーストが充填された版１４が、図中左から右方向に直線移動する。そして、版ステージユニット４がローラユニット８の下側に進入すると、ローラユニット８は、ブランケット１２の表面が版１４の表面に接した状態で、版ステージユニット４の直線移動に同期して回転し、図２（ｃ）に示すように、版１４の凹部１４ａ内のインクペーストがブランケット１２上に受理される。
【００３７】
次に、図３（ａ）に示すように、ワーク１７が載置されたワークステージユニット９が、図中右から左方向に直線移動する。そして、ワークステージユニット９がローラユニット８の下側に進入すると、ローラユニット８は、ブランケット１２の表面がワーク１７の表面に接した状態で、ワークステージユニット９の直線移動に同期して回転し、図３（ｂ）に示すように、ブランケット１２上のインクペーストがワークステージユニット９に載置されたワーク１７上に転写される。その後、印刷が完了したワーク１７が、ワークステージユニット９からアンロードされ、次に印刷すべきワーク１７が、ワークステージユニット９にロードされる。
【００３８】
次に、上記したオフセット印刷においてインクペーストがブランケット１２に受理される際と、ブランケット１２上のインクペーストがワーク１７に転写される際に生じている現象の詳細について図４を用いて説明する。まず図４（ａ）の受理工程において、インクペーストが版１４の凹部１４ａの表面からブランケット１２の表面に受理される。そして、図４（ｂ）に示すように、インクペーストがブランケット１２上に保持されている状態において、インクペースト中の所定成分としての溶媒がブランケット１２に吸収されるとともに、空気中にも蒸発する。このことにより、インクペースト中の溶媒が減少しインクペーストの粘度が上昇する。
【００３９】
そして、図４（ｃ）に示すように、ブランケット１２上でインクペーストが凝集し、ブランケット１２とインクペーストとの界面の剥離性が向上する。そして、インクペースト内部の結合力ｆ２がインクペーストとブランケット１２との密着力ｆ３より大きく、さらにインクペーストとワーク１７との密着力ｆ４がインクペースト内部の結合力ｆ２より大きい状態で、ワーク１７に転写されることで、ブランケット１２上のインクペーストがワーク１７にすべて（１００％）転写される。
【００４０】
しかしながら、ワーク１７への転写タイミングにおいて、インクペースト内の溶媒のブランケット１２への吸収が過剰な場合には、インクペーストの表面が過剰に乾燥・固化してしまい、図４（ｄ）に示すように、インクペーストとワーク１７との密着力ｆ４が小さくなり、インクペーストがワーク１７に転写されずブランケット１２に残ってしまう場合がある。また、ワーク１７への転写タイミングにおいて、インクペースト内の溶媒のブランケット１２への吸収が不十分な場合には、インクペースト内部の結合力ｆ２が小さいため、インクペーストが分断し１００％の転写が困難となる場合がある。このように、オフセット印刷による印刷品質は、インクペーストの溶媒のブランケット１２への吸収量によって大きく左右される。
【００４１】
ここで、新品のブランケット１２を使用してオフセット印刷を開始した場合には、ブランケット１２中における溶媒の初期濃度が低いために溶媒の吸収速度が速く、インクペーストとワーク１７との密着力ｆ４が小さくなり、インクペーストがワーク１７に転写されずにブランケット１２に残り易くなる。また、逆にブランケット１２中の溶媒濃度が高すぎる場合には、吸収速度が遅くなり、ブランケット１２とインクペーストとの密着力ｆ３が高くなるとともにインクペーストの内部結合力ｆ２が低くなるために、インクペーストの分断が生じ易くなる。
【００４２】
このことに関し、図５には、新しいブランケット１２を使用してオフセット印刷を行う場合の、印刷枚数と転写されたパターンの線幅、ピーク膜厚、平均膜厚との関係を示す。図５において横軸は連続印刷回数、縦軸は転写された線幅、平均膜厚及びピーク膜厚を示す。また、図５のベースとなるパターンのＬ／Ｓ（Ｌｉｎｅ  ａｎｄ  Ｓｐａｃｅ）は３０／３０（線幅と線間隔が各３０μｍ）である。図５に示すように、新しいブランケット１２を使用した場合には、印刷開始当初は、ブランケット１２中における溶媒の初期濃度
が低いために線幅、ピーク膜厚、平均膜厚ともに印刷毎に不安定であるが、５０枚程度の連続印刷を行うことで、ブランケット１２内の溶媒の濃度が適度な値となり、印刷品質が安定する。
【００４３】
なお、その際、連続印刷枚数が増加すると、逆にブランケット１２中の溶媒濃度が過剰に高くなる場合がある。このような場合は、インクペーストからブランケット１２への溶媒の吸収速度が遅くなり、インクペーストの分断が生じ易くなる。これに対し、ブランケット１２中の溶媒濃度が過剰とならないようにブランケット１２に外部から熱を与えるなどの方法で、ブランケット１２中の溶媒を蒸発させている。これにより、連続印刷の枚数が増加した場合にも、ブランケット１２内の溶媒の濃度が適度な値となり、印刷品質を安定させることができる。
【００４４】
次に、オフセット印刷における印刷品質に対するパターン密度の影響について説明する。ここで、印刷するパターンのパターン密度により、印刷品質に最適なブランケット１２内の溶媒濃度が異なることが分かっている。具体的には、太線部分、Ｌ／Ｓの密集部分、ベタ印刷部分など、パターン密度が高い部分に対しては、ブランケット１２内の溶媒濃度は低い方が望ましく、細線、単独線部分など、パターン密度が低い部分に対しては、ブランケット１２内の溶媒濃度が高い方が望ましい。これは、パターン密度が高い部分においては、パターン密度が低い部分と比較してインクペーストの受理の度に、より早い吸収速度が求められることによる。
【００４５】
図６には、パターン密度が高い部分（Ａ／Ｂ）と、パターン密度が低い部分（Ｃ／Ｄ）における連続印刷枚数と線幅の関係を示す。図６から分かるように、連続印刷枚数が５０枚以下の状態においては、ブランケット１２に吸収されている溶媒の濃度が低いので、パターン密度が高い部分（Ａ／Ｂ）における線幅が、パターン密度が低い部分（Ｃ／Ｄ）における線幅より太く、印刷品質が高くなっていることが分かる。また、連続印刷枚数が増加するにつれて、ブランケット１２に吸収されている溶媒の濃度が高くなり、パターン密度が高い部分（Ａ／Ｂ）における線幅と、パターン密度が低い部分（Ｃ／Ｄ）における線幅との差が小さくなっていることが分かる。
【００４６】
そこで、本発明においては、実際に印刷すべき電子デバイスのパターンを複数の部分に分割し、分割した各部分におけるパターン密度を取得し、取得された各部分のパターン密度に対して良好な印刷品質を得ることができる溶媒濃度の値をテーブルから導出して、パターンにおいて分割された各部分に相当するブランケット１２の領域の溶媒濃度が、良好な印刷品質を得ることができる値となるように、ブランケット１２における連続印刷中の溶媒濃度を制御することとした。
【００４７】
図７には、本実施例に係る印刷装置１０を示す。印刷装置１０においては、前述した一般的な印刷装置１に対して、塗布手段及び吐出ユニットとしての溶媒の塗布ユニット１８を備えた点が異なる。その他の構成は同じであるので同じ符号を用いるとともに説明は省略する。本実施例の塗布ユニット１８は、円筒状のローラユニット８の外周面に対向して設けられ、インクジェットプリンタと同原理のインクジェットノズルが少なくともローラユニット８の軸方向に並べて配置されたものである。そして、印刷装置１０においては、新しいブランケット１２を用いて印刷を開始する際には、印刷開始に先立って、塗布ユニット１８によって溶媒をブランケット１２に塗布して溶媒を吸収させておく。
【００４８】
図８には、本実施例に係る印刷装置１０のブロック図を示す。印刷装置１０は、版ステージユニット４、インク供給ユニット６、塗布ユニット１８、ローラユニット８、ワークステージユニット９等を制御する制御部１９を備えている。この制御部はＣＰＵ（中央演算装置）を含んで形成されており、印刷装置１０の内部に格納されていてもよいし、電気
的に接続された外部のパソコン内のものを使用してもよい。また、この制御部１９には、記憶手段としての記憶部２１が接続されている。記憶部２１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなり、後述するように、塗布ユニット１８からの溶媒の塗布量を制御する際に使用するテーブルや、印刷するパターンの設計データが記憶されている。
【００４９】
次に、本実施例における印刷装置１０の動作について図９に示すフローチャートに沿って説明する。このフローチャートは、制御部１９によって実施される。まず、ステップＳ１０１において印刷のための準備として、印刷すべき電子デバイスのパターンを複数の部分に分割し、別途取得されたパターンの設計データから、分割された各部分のパターン密度が導出される。より具体的には、パターン密度は例えば、パターン密度の導出の対象である部分の面積をＳ１、その部分の中のパターンの合計面積をＳ２とした場合に、
パターン密度Ｄ＝Ｓ２／Ｓ１・・・・（１）
という計算式に基づいて導出してもよい。ステップＳ１０１の処理が終了するとステップＳ１０２に進む。
【００５０】
ステップＳ１０２においては、導出されたパターン密度と、当該パターン密度に最適な溶媒の塗布量との関係を格納し記憶部２１に記憶されたテーブルより、ブランケット１２において、パターンを分割した各部分に相当する領域への溶媒の塗布量が決定される。より詳細には、パターン密度がより高い部分に相当する領域においては、塗布ユニット１８からの溶媒の塗布量をより少なくし、パターン密度の低い部分に相当する領域においては、塗布ユニット１８からの溶媒の塗布量をより多くする。ステップＳ１０２の処理が終了するとステップＳ１０３に進む。
【００５１】
ステップＳ１０３においては、ローラユニット８が回転を開始するとともに、ステップＳ１０１において分割されたパターンの各部分のインクペーストが受理されるべきブランケット１２上の領域に、ステップＳ１０２において決定された量の溶媒が塗布ユニット１８によって塗布される。ステップＳ１０３の処理が終了するとステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４以降は、通常のオフセット印刷のフローとなる。ステップＳ１０４においては、版１４の凹部１４ａ内に、インクペーストが充填される。具体的には、版ステージユニット４が、図７における右側に移動し、インク供給ユニット６の下を通過する際に、インク供給ユニット６が有するノズルからインクペーストが供給されるとともにドクターブレード１６によってインクペーストが版１４の上に延ばされ、凹部１４ａ内に充填される。ステップＳ１０４の処理が終了するとステップＳ１０５に進む。
【００５２】
ステップＳ１０５においては、さらに、凹部１４ａ内にインクペーストが充填された版１４を載置した版ステージユニット４が、右方向に移動する。そして、版ステージユニット４がローラユニット８の下側に進入すると、ローラユニット８は、ブランケット１２の表面が版１４の表面に接した状態で、版ステージユニット４の直線移動に同期して回転し、版１４の凹部１４ａ内のインクペーストがブランケット１２上に受理される。なお、その後、版ステージユニット４は図中左側に移動し初期位置に戻るが、その時点ではローラユニット８は図中上側に移動し、インクペーストが受理された状態のブランケット１２が版１４に接触しないようになっている。ステップＳ１０５の処理が終了するとステップＳ１０６に進む。
【００５３】
ステップＳ１０６においては、ワーク１７が載置されたワークステージユニット９が、図中右から左方向に直線移動する。そして、ワークステージユニット９がローラユニット８の下側に進入すると、ローラユニット８は、ブランケット１２の表面がワーク１７の表面に当接した状態で、ワークステージユニット９の直線移動に同期して回転し、ブランケ
ット１２上のインクペーストがワークステージユニット９に載置されたワーク１７上に転写される。そして、その後、ワークステージユニット９は図中右に移動し初期位置に戻るが、その時点ではローラユニット８は図中上側に移動し、ブランケット１２がワーク１７に接触しないようになっている。ステップＳ１０６の処理が終了するとステップＳ１０７に進む。
【００５４】
ステップＳ１０７においては印刷が終了したかどうかが判定される。ここでは、予め印刷枚数がセットされ、ステップＳ１０７の実行の度にセットされた変数を１ずつ減少させ、当該変数が零になったか否かを判定してもよい。ステップＳ１０７において印刷が終了していないと判定された場合には、ステップＳ１０４に戻る。一方、ステップＳ１０７において印刷が終了したと判定された場合には、本ルーチンを一旦終了する。なお、本実施例において上記のステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の処理を行う制御部１９は、塗布量制御手段に相当する。また、本実施例において、ステップＳ１０４は充填工程、ステップＳ１０５は受理工程、ステップＳ１０６は転写工程に相当する。また、ステップＳ１０３は塗布工程に相当する。
【００５５】
図１０には、印刷すべき電子デバイスのパターンの分割例のイメージ図を示す。図１０では、パターン内を所定の寸法で領域分割（１−１、１−２、・・・・ｎ−ｍ）し、各領域毎にパターン密度を求めている。また、図１１には、予めテーブルに記憶しておく、パターン密度と溶媒塗布量（溶媒濃度）の関係の例を図示する。パターン密度と溶媒塗布量（溶媒濃度）の関係は、図１１のａ．に示すような上に凸の曲線状の関係であってもよいし、ｂ．に示すような直線関係であってもよいし、ｃ．に示すような下に凸の曲線状の関係であってもよい。さらに、他の曲線で示される関係であってもよい。これにより、印刷するパターンのパターン密度に応じて印刷開始前の溶媒の吸収状態を最適にすることができ、パターン密度に拘わらず、印刷初期から良好な印刷品質を得ることが可能となる。
【００５６】
図１２には、本実施例の別の態様である印刷装置２０を示す。印刷装置２０においては、塗布手段及び移動吐出ユニットとしての塗布ユニット２１が設けられている。この塗布ユニット２１は、ローラユニット８の外周面に対向して設けられ、ローラユニット８の軸方向に移動可能なディスペンサ２１ａと、ディスペンサ２１ａの移動時のガイド２１ｂにより構成されている。ディスペンサ２１ａは、ローラユニット８の回転と同期して軸方向に移動し、図１０に示した各部分において、当該部分のパターン密度に応じて塗布量を変化させながら往復運動する。パターン密度がより高い部分に相当する領域においては、ディスペンサ２１ａからの溶媒の塗布量をより少なくし、パターン密度のより低い部分に相当する領域においては、ディスペンサ２１ａからの溶媒の塗布量をより多くする点は、この態様においても同様である。このことによっても、印刷するパターンのパターン密度に応じて印刷開始前の溶媒の吸収状態を最適にすることができ、パターン密度に拘わらず、印刷初期から良好な印刷品質を得ることが可能となる。
【００５７】
また、上記の実施例の制御のフローチャートにおいては、図９に示したように、ブランケット１２への光照射は、ステップＳ１０４で開始され、ステップＳ１０５〜ステップＳ１０７の処理が繰り返されている間には、ブランケット１２への光照射が継続する制御となっていたが、ブランケット１２への光照射の仕方はこれに限られない。例えば、ステップＳ１０４の処理を削除し、ステップＳ１０８で印刷が終了していないと判断されてから、ステップＳ１０６の充填工程が実行されるまでの間に、ブランケットへの光照射をある期間実行する処理を挿入しても構わない。
【００５８】
＜実施例２＞
次に、本発明における実施例２について説明する。上記の実施例１においては、印刷装置による印刷開始前に、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケット１２に溶
媒を吸収させて印刷開始時におけるブランケット１２内の溶媒濃度を最適化する例について説明した。本実施例では、塗布ユニットによって印刷開始前にブランケット１２に溶媒を吸収させることに加え、印刷中は、乾燥ユニットによって、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケット１２内の溶媒の蒸発を促進させ、印刷中におけるブランケット１２内の溶媒濃度を定常的に最適に維持する例について説明する。
【００５９】
ここで、例えば、実施例１における印刷装置１０を用いてパターンの連続印刷を実施した場合、インクペーストからブランケット１２に吸収される溶媒が印刷枚数の増加に伴ってブランケット１２内に蓄積する。そうすると、インクペーストからブランケット１２への溶媒の吸収速度が低下し、ブランケット１２上のインクペーストがワーク１７に完全転写可能になるまでの時間が長時間化する。そして、最終的には、ブランケット１２からワーク１７へのインクペーストの完全転写が不可能になる場合がある。
【００６０】
これに対して、ブランケット１２の溶媒濃度を低下させる乾燥ユニットを設ける技術が既に提案されている。この技術は具体的には、ブランケット１２に熱風を吹き付けたり光を照射したりして加熱することにより、あるいは真空吸引することにより、ブランケット１２中の溶媒濃度を低下させ、ブランケット１２からワーク１７にインクペーストを完全転写可能な状態に維持する。
【００６１】
しかしながら、前述したように、ブランケット１２からワーク１７にインクペーストを完全転写させるために適切なブランケット１２中の溶媒濃度は通常、印刷するパターンのパターン密度によって異なる。よって、パターン内のパターン密度の分布に拘わらず一様にブランケット１２を乾燥させたとしても、パターン内における全ての部分について、ブランケット１２からワーク１７にインクペーストを完全転写可能な状態に維持することは困難である。
【００６２】
そこで、本実施例においては、印刷装置による印刷開始前に、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケット１２に溶媒を吸収させてブランケット１２内の溶媒濃度を最適化することに加えて、連続印刷中には、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケット１２から溶媒を蒸発させてブランケット１２内の溶媒濃度を最適化することとした。
【００６３】
図１３には、本実施例における印刷装置３０を示す。図１３（ａ）は平面図、図１３（ｂ）は正面図を示す。図１２に示す印刷装置２０においては、ローラユニット８の外周付近には、実施例１と同等に塗布ユニット１８が設けられている。一方、本実施例では、ローラユニット８の外周付近には、ブランケット１２中の溶媒を蒸発させてブランケット１２内の溶媒濃度を制御する蒸発手段及び加熱ユニットとしての乾燥ユニット２２が設置されている。この乾燥ユニット２２は、ローラユニット８の軸方向に平行に、熱源としての光源を複数個配置し、図１０に示したパターンの各部分におけるパターン密度に応じて、光源による照射強度および／または照射時間（以下、これらを単純に「照射量」ともいう。）を制御し、パターン密度がより高い部分に相当する領域に対する照射量をより多くし、パターン密度がより低い部分に相当する領域に対する照射量をより少なくするようにする。本実施例の印刷装置３０のブロック図は、図８に示した印刷装置１０のブロック図の制御部１９に、乾燥ユニット２２を示すブロックがさらに接続されたものとなる（図面は省略）。
【００６４】
図１４は、本実施例における印刷装置３０の動作を示すフローチャートである。このフローチャートは記憶部２１に記憶されたプログラムであり制御部１９によって実行される。図９に示したフローチャートとの相違点は、ステップＳ１０３においてブランケット１２に塗布ユニット１８によって溶媒を塗布した後で、印刷が開始される前に、ステップＳ
２０１〜ステップＳ２０２の工程が実行され、乾燥ユニット２２によりブランケット１２における溶媒を蒸発させる制御が開始される点である。
【００６５】
まず、本ルーチンにおいてステップＳ１０３の処理が終了するとステップＳ２０１に進み、ステップＳ１０１において導出されたパターン密度と、当該パターン密度に最適な溶媒の蒸発量とを格納し記憶部２１に記憶されたテーブルより、図１０に示す各部分に相当する領域からの溶媒の蒸発量が決定される。より詳細には、パターン密度がより高い部分に相当する領域においては、乾燥ユニット２２による溶媒の蒸発量をより多くし、パターン密度の低い部分に相当する領域においては、乾燥ユニット２２による溶媒の蒸発量をより少なくする。ステップＳ２０１の処理が終了するとステップＳ２０２に進む。
【００６６】
ステップＳ２０２においては、ローラユニット８が回転を開始するとともに、ステップＳ１０１において分割されたパターンの各部分のインクペーストが受理されるべきブランケット１２上の領域に、ステップＳ２０１において決定された量の溶媒が蒸発するような照射量で、乾燥ユニット２２によるブランケット１２への光の照射が開始される。ステップＳ２０２の処理が終了するとステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４においては、版１４の凹部１４ａ内に、インクペーストが充填される。これは、実施例１の図９に示したステップＳ１０４と同等の処理である。ステップＳ１０４の処理が終了するとステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０３においては、乾燥ユニット２２によるブランケット１２への光の照射が終了する。ステップＳ２０３の処理が終了するとステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５〜ステップＳ１０６の処理は、実施例１の図９について説明したものと同じであるので、ここでは説明を省略する。ステップＳ１０６の処理が終了するとステップＳ２０４に進む。Ｓ２０４においては印刷が終了したかどうかが判定される。判定の方法は図９で説明したステップＳ１０７における方法と同等である。ステップＳ２０４において印刷が終了していないと判定された場合には、ステップＳ２０２に戻る。一方、ステップＳ２０４において印刷が終了したと判定された場合には、本ルーチンを一旦終了する。
【００６７】
本実施例では、ステップＳ２０２で乾燥ユニット２２による光の照射が開始され、ステップＳ２０３で光の照射が終了するまで、乾燥ユニット２２による光の照射が継続することとなる。なお、本実施例においてステップＳ１０１、ステップＳ２０１、ステップＳ２０２及びステップＳ２０３の処理を行う制御部１９は、蒸発量制御手段に相当する。また、本実施例において、ステップＳ１０４の処理は充填工程、ステップＳ１０５の処理は受理工程、ステップＳ１０６の処理は転写工程に相当する。また、ステップＳ１０３の処理は塗布工程、ステップＳ２０２、ステップＳ２０３の処理及び、連続印刷工程中に乾燥ユニット２２から光を照射する工程は蒸発工程に相当する。
【００６８】
図１５には、予めテーブルに記憶しておく、パターン密度と溶媒蒸発量の関係の例を図示する。パターン密度と溶媒蒸発量の関係は、図１５のａ．に示すような上に凸の曲線状の関係であってもよいし、ｂ．に示すような直線関係であってもよいし、ｃ．に示すような下に凸の曲線状の関係であってもよい。さらに、他の曲線で示される関係であってもよい。これにより、印刷するパターンのパターン密度に応じて連続印刷中の溶媒の吸収状態を最適にすることができ、パターン密度に拘わらず、良好な印刷品質を維持することが可能となる。
【００６９】
本実施例によれば、印刷開始前においては、溶媒の塗布ユニット１８によって、パターン密度に応じた量の溶媒をブランケット１２に吸収させることにより、パターンのパターン密度に依らず印刷初期の印刷品質を向上させることができるとともに、連続印刷の実施中には、溶媒の乾燥ユニット２２によって、パターン密度に応じた量の溶媒をブランケット１２から蒸発させることにより、パターンのパターン密度に依らず連続印刷中の印刷品
質を向上させることが可能となる。なお、本実施例においては、ステップＳ２０２で乾燥ユニット２２による光の照射が開始され、ステップＳ２０３で光の照射が終了し、光の照射（溶媒の蒸発）が連続印刷中に間欠的に行われるようになっているが、本発明の制御はこれに限られるものではない。連続印刷の開始直線に光の照射（溶媒の蒸発）を開始し連続印刷の終了まで継続しても良く、また、光の照射（溶媒の蒸発）のＯＮ、ＯＦＦを制御部１９によって適宜切り換えても良い。あるいは、印刷品質を検知しながら印刷品質の劣化の程度が閾値以上になった場合に光の照射（溶媒の蒸発）を行う、印刷品質を検知しながら光の照射量（溶媒の蒸発量）をフィードバック制御するなど、他の制御方法を採用しても構わない。
【００７０】
＜実施例３＞
次に、本発明における実施例３について説明する。上記の実施例１においては、印刷装置による印刷開始前に、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケット１２に溶媒を塗布することによって印刷開始時におけるブランケット１２内の溶媒濃度を最適化する例について説明した。本実施例では、印刷開始前に塗布ユニットによってブランケット１２に溶媒を一様に吸収させた後、印刷開始前に乾燥ユニットによって、印刷するパターンのパターン密度に応じてブランケット１２内の溶媒を蒸発させ、結果として、印刷開始時におけるブランケット１２内の溶媒濃度を最適化する例について説明する。
【００７１】
本実施例に係る印刷装置の構成は、図１３に記載した実施例２の印刷装置３０の構成と同等である。また、ブロック図についても、実施例２と同様、図８に示した印刷装置１０のブロック図の制御部１９に、乾燥ユニット２２を示すブロックがさらに接続されたものとなる（図面は省略）。また、本実施例における印刷装置の動作は、図９に示すフローチャートに示すものと略同等である。しかしながら、本実施例の制御においては、ステップＳ１０３の詳細な処理が異なる。すなわち、実施例１におけるステップＳ１０３では、ローラユニット８が回転を開始するとともに、ステップＳ１０１において分割されたパターンの各部分のインクペーストが受理されるべきブランケット１２上の領域に、ステップＳ１０２において決定された量の溶媒が塗布ユニット１８によって塗布された。
【００７２】
これに対し、本実施例においては、ステップＳ１０３では、一旦、塗布ユニット１８によりブランケット１２上に一様に溶媒が塗布される。そして、その後、乾燥ユニット２２によって、ステップＳ１０１において分割されたパターンの各部分のインクペーストが受理されるべきブランケット１２上の領域に、ステップＳ１０２において決定された量の溶媒が残るように、乾燥ユニット２２によって各領域が加熱され、各領域に既に吸収されている溶媒が蒸発する。
【００７３】
以上の制御によっても、印刷するパターンのパターン密度に応じて印刷開始前の溶媒の吸収状態を最適にすることができ、パターン密度に拘わらず、印刷初期から良好な印刷品質を得ることが可能となる。
【００７４】
なお、上記の実施例においては、印刷されるパターンが形成された版１４も被印刷体であるワーク１７もシート状であるシートｔｏシート印刷システムに本発明を適用した例について説明した。しかしながら、本発明が適用されるのは、上記の実施例のようなシートｔｏシート印刷システムに限られない。例えば、版１４がローラ状、ワーク１７がシート状であるロールｔｏシートタイプの印刷システム、版１４もワーク１７もローラ状であるロールｔｏロールタイプの印刷システム及び、版１４がシート状、ワーク１７がローラ状であるシートｔｏロールタイプの印刷システムに適用しても構わない。
【００７５】
また、上記の実施例においては、本発明がグラビアオフセット印刷の印刷装置に適用された例について説明したが、本発明は、グラビアオフセット印刷以外のオフセット印刷装
置に適用されてもよい。具体的には、版上にインクペーストが供給される際に、凹部にインクペーストが充填される印刷装置のみならず、版上に形成された凸部や平板上にインクペーストが供給される印刷装置にも適用可能である。
【００７６】
また、上記の実施例においては、印刷されるパターンを、その外径に平行な分割線によって格子状に分割したが、これは一例に過ぎず、分割の仕方は適宜変更が可能である。また、特に印刷されるパターンにパターン密度の分布がない場合には、分割する必要はなく、全体のパターン密度に応じて、ブランケット１２への溶媒の塗布量または、ブランケット１２からの溶媒の蒸発量を決定すればよい。その場合でも、図１１に示すようなテーブルは利用可能である。
【００７７】
さらに、上記の実施例においては、印刷されるパターンの設計データを記憶しておき、この設計データに基づいて印刷されるパターンのパターン密度を導出することとした。しかしながら、パターン密度を導出する際のデータのソースはこれに限られず、実際の版１４の写真を撮影し、撮影された画像データから導出する等の方法を採用してもよい。
【００７８】
加えて、上記の実施例においては、インクペーストが回路形成用の銀ペーストであり、ブランケット１２に吸収される所定成分が、インクペーストの溶媒である場合について説明したが、インクペーストは例えばレジストであってもよく、その場合にブランケット１２に吸収される所定成分は溶媒の他、モノマー、オリゴマー、フィラー等であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１、１０、２０、３０・・・印刷装置
２・・・ベースユニット
４・・・版ステージユニット
６・・・インク供給ユニット
８・・・ローラユニット
９・・・ワークステージユニット
１２・・・ブランケット
１４・・・版
１６・・・ドクターブレード
１７・・・ワーク
１８、２１・・・塗布ユニット
２２・・・乾燥ユニット
【図１】
2017061074.tif 000003
【図２】
2017061074.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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