(57)【要約】      （修正有）【課題】液体収容体からの液体の漏洩を抑制できる液体収容体を提供する。【解決手段】液体収容体２１Ａは、液体収容部４３と、液体注入部６０と、大気導入部４８と、第１連通路５８を介して液体収容部に連通しているとともに、第２連通路５９を介して大気導入部に連通しているバッファ部４５と、を備える。第１連通路の液体収容部における第１開口端部５８ａは、液体噴射ヘッドに液体を供給するときの第１姿勢において、液体収容部における大気が存在する領域に位置している。バッファ部は、第１姿勢から１８０°回転した第２姿勢において、バッファ部における第１連通路の第２開口端部５８ｂおよびバッファ部における第２連通路の第３開口端部５９ａより下に、液体収容部における液体の容量と同じ体積、または、液体収容部における液体の容量より大きい体積の液体を貯留可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体収容体であって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
外部から前記液体収容部に前記液体を注入するための液体注入部と、
前記液体収容部に導入される大気を外部から取り入れるための大気導入部と、
第１連通路を介して前記液体収容部に連通しているとともに、第２連通路を介して前記大気導入部に連通しているバッファ部と、
を備え、
前記第１連通路の前記液体収容部における開口端部である第１開口端部は、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である第１姿勢において、前記液体収容部に、前記液体収容部の容積の１／２を占める前記液体が収容されているときに、前記液体収容部における大気が存在する領域に位置しており、
前記バッファ部は、前記第１姿勢から１８０°回転した第２姿勢において、前記バッファ部における前記第１連通路の開口端部である第２開口端部および前記バッファ部における前記第２連通路の開口端部である第３開口端部より下に、前記液体収容部における前記液体の容量と同じ体積、または、前記液体収容部における前記液体の容量より大きい体積の前記液体を貯留可能である、液体収容体。
【請求項２】
請求項１記載の液体収容体であって、
前記第１連通路の前記第１開口端部は、前記第１姿勢において、前記液体収容部の上端に位置する上端部に設けられており、
前記第２開口端部は、前記第１姿勢において、前記バッファ部の下端に位置する下端部に設けられている、液体収容体。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の液体収容体であって、
前記第１姿勢において、前記バッファ部は、前記液体収容部より上方に位置している、液体収容体。
【請求項４】
請求項１または請求項２記載の液体収容体であって、
前記第１姿勢において、前記バッファ部は、前記液体収容部より下方に位置している、液体収容体。
【請求項５】
請求項１または請求項２記載の液体収容体であって、
前記第１姿勢において、前記バッファ部は、前記液体収容部に対して、鉛直方向に交差する方向に位置している、液体収容体。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記大気導入部は、外部に向かって開口する大気取入部を有し、
前記大気取入部は、前記第１姿勢において、前記液体収容部における前記第１開口端部と同じ高さ、あるいは、前記液体収容部における前記第１開口端部より上方に位置している、液体収容体。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記バッファ部は、互いに連通している複数の分割バッファ部によって構成されており、
前記第２姿勢にあるときに、前記複数の分割バッファ部に貯留可能な前記液体の体積の合計は、前記液体収容部の容量と同じ、または、前記液体収容部の容量より大きい、液体収容体。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記液体収容部と、前記バッファ部と、は隔壁を挟んで隣り合う位置に形成されている、液体収容体。
【請求項９】
請求項８記載の液体収容体であって、
前記第１姿勢において、前記バッファ部は、前記隔壁を挟んで、前記液体収容部の上方に位置しており、
前記隔壁は、前記第１姿勢において、前記バッファ部の下端の面である底面と、前記液体収容部の上端の面である上面と、を構成しており、
前記第１連通路は、前記隔壁を貫通して、前記液体収容部と、前記液体収容部と、を連通している、液体収容体。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記大気導入部と、前記バッファ部とは、仕切壁を挟んで隣り合う位置に形成されている、液体収容体。
【請求項１１】
請求項１０記載の液体収容体であって、
前記仕切壁は、前記第１姿勢において、鉛直方向に延在しており、
前記第２連通路は、前記仕切壁の端部において、前記大気導入部と、前記バッファ部と、を連通している、液体収容体。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の液体収容体であって、
前記液体収容部は、前記液体収容部における前記第１開口端部から離間した位置に設けられ、前記第２姿勢において上方に向かって開口する凹部を有する、液体収容体。
【請求項１３】
液体噴射装置であって、
請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の液体収容体と、
前記液体収容体から前記液体の供給を受ける液体噴射ヘッドと、
前記液体収容体と、前記液体噴射ヘッドと、を収容する外装部と、
を備え、
前記液体収容体は、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を視認可能にする視認部を有し、
前記外装部には、前記視認部と正対する位置に、窓部が設けられている、液体噴射装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の液体噴射装置であって、
前記視認部は、前記第１姿勢にあるときの前記液面の上限位置を示す上限指標部を有し、
前記大気導入部は、前記第１姿勢において、前記上限指標部よりも上方に位置している、液体噴射装置。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４記載の液体噴射装置であって、
前記外装部を構成している外壁部の一部は、内部に収容されている前記液体収容体に対向する位置に開閉可能に取り付けられている蓋部材によって構成されており、
前記窓部は、前記蓋部材に設けられている、液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一態様としては、印刷用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）が知られている。プリンターは、通常、印刷ヘッドに供給するためのインクを収容するインクタンクを備える。印刷ヘッドは、液体噴射ヘッドの一態様であり、インクタンクは、液体収容体の一態様である。インクタンクには、通常、インクの消費に伴って外部の大気がインクタンク内に導入されるように大気導入部が設けられている。また、インクタンクには、ユーザーがインクを外部から補充可能なようにインク注入部が設けられているものがある（例えば、下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】中国特許出願公開第ＣＮ１０４０１５４９２Ａ号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そうした大気導入部とインク注入部とを備えるインクタンクは、インクが収容された状態で、プリンターに装着されたまま、プリンターごと運搬される場合がある。そのような運搬時には、プリンターの使用時などの通常の姿勢とは異なる姿勢にされて、インクタンク内のインクが、大気導入部から漏洩してしまう場合があった。また、プリンターが、その使用が想定されている気温や標高よりも著しく高い場所に運搬されてしまい、インクタンク内の大気が膨張し、インクタンク内のインクが外部との気圧差によって大気導入部やインク注入部などに押し出されて漏洩してしまう場合もあった。このように、インクタンクからのインクの漏洩を抑制する技術については、依然として改良の余地があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、インクタンクやプリンターに限らず、液体を収容する液体収容体や、それを備える液体噴射装置における上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
［１］本発明の第１形態によれば、液体収容体が提供される。この液体収容体は、液体収容部と、液体注入部と、大気導入部と、バッファ部と、を備える。前記液体収容部は、
前記液体を収容可能であってよい。前記液体注入部は、外部から前記液体収容部に前記液体を注入するときに利用されてよい。前記大気導入部は、前記液体収容部に導入される大気を外部から取り入れてよい。前記バッファ部は、第１連通路を介して前記液体収容部に連通しているとともに、第２連通路を介して前記大気導入部に連通していてよい。前記第１連通路の前記液体収容部における開口端部である第１開口端部は、前記液体を噴射する際の前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給するときの姿勢である第１姿勢において、前記液体収容部に、前記液体収容部の容積の１／２を占める前記液体が収容されているときに、前記液体収容部における大気が存在する領域に位置してよい。前記バッファ部は、前記第１姿勢から１８０°回転した第２姿勢において、前記バッファ部における前記第１連通路の開口端部である第２開口端部および前記バッファ部における前記第２連通路の開口端部である第３開口端部より下に、前記液体収容部における前記液体の容量と同じ体積、または、前記液体収容部における前記液体の容量より大きい体積の前記液体を貯留可能であってよい。この形態の液体収容体によれば、第２姿勢において、第１連通路を介して液体収容部から流出した液体をバッファ部に貯留することができる。また、その状態において、大気導入部を介して液体収容体の内部に大気が流通可能であるため、液体収容体内の大気の膨張によって、液体収容体内の液体が外部に押し出されてしまうことが抑制される。
【０００７】
［２］上記形態の液体収容体において、前記第１連通路の前記第１開口端部は、前記第１姿勢において、前記液体収容部の上端に位置する上端部に設けられており、前記第２開口端部は、前記第１姿勢において、前記バッファ部の下端に位置する下端部に設けられていてよい。この形態の液体収容体によれば、バッファ部を小型化しつつ、大気導入部を介した液体収容体からの液体の漏洩を抑制することができる。
【０００８】
［３］上記形態の液体収容体において、前記第１姿勢にあるときに、前記バッファ部は、前記液体収容部より上方に位置してよい。この形態の液体収容体によれば、第１姿勢において、液体収容部からバッファ部に液体が流入してしまうことが抑制される。また、この形態の液体収容体であれば、バッファ部に流入していた液体が、第１姿勢において液体収容部に戻り易い。
【０００９】
［４］上記形態の液体収容体において、前記第１姿勢にあるときに、前記バッファ部は、前記液体収容部より下方に位置してよい。この形態の液体収容体によれば、第２姿勢にあるときに、液体収容部の液体がバッファ部に流入してしまうことが抑制されるため、大気導入部からの液体の漏洩が抑制される。
【００１０】
［５］上記形態の液体収容体において、前記第１姿勢にあるときに、前記バッファ部は、前記液体収容部に対して、鉛直方向に交差する方向に位置してよい。この形態の液体収容体によれば、第１姿勢においても、第２姿勢においても、液体収容部の液体がバッファ部に流入してしまうことが抑制される。また、液体収容体が第１姿勢における上下方向に大型化してしまうことが抑制される。
【００１１】
［６］上記形態の液体収容体において、前記大気導入部は、外部に向かって開口する大気取入部を有し、前記大気取入部は、前記第１姿勢において、前記液体収容部における前記第１開口端部と同じ高さ、あるいは、前記第１開口端部より上方に位置してよい。この形態の液体収容体によれば、種々の姿勢において、大気取入部からの液体の漏洩が抑制される。
【００１２】
［７］上記形態の液体収容体において、前記バッファ部は、互いに連通している複数の分割バッファ部によって構成されており、前記第２姿勢にあるときに、前記複数の分割バッファ部に貯留可能な前記液体の体積の合計は、前記液体収容部の容積と同じ、または、前記液体収容部の容積より大きくてよい。この形態の液体収容部によれば、分割バッファ部によって、大気導入部まで液体が到達してしまうことが抑制される。
【００１３】
［８］上記形態の液体収容体において、前記液体収容部と、前記バッファ部と、は隔壁を挟んで隣り合う位置に形成されてよい。この形態の液体収容体によれば、液体収容部とバッファ部とが近接して設けられるため、液体収容体の小型化や、構成の簡易化などが可能である。
【００１４】
［９］上記形態の液体収容体において、前記第１姿勢にあるときに、前記バッファ部は、前記隔壁を挟んで、前記液体収容部の上方に位置しており、前記隔壁は、前記第１姿勢において、前記バッファ部の下端の面である底面と、前記液体収容部の上端の面である上面と、を構成しており、前記第１連通路は、前記隔壁を貫通して、前記液体収容部と、前記液体収容部と、を連通してよい。この形態の液体収容体によれば、第１連通路を短くすることができ、液体収容体の小型化や構成の簡易化などが可能である。
【００１５】
［１０］上記形態の液体収容体において、前記大気導入部と、前記バッファ部とは、仕切壁を挟んで隣り合う位置に形成されてよい。この形態の液体収容体によれば、大気導入部とバッファ部とが近接して設けられるため、液体収容体の小型化や、構成の簡易化などが可能である。
【００１６】
［１１］上記形態の液体収容体において、前記仕切壁は、前記第１姿勢において、鉛直方向に延在しており、前記第２連通路は、前記仕切壁の端部において、前記大気導入部と、前記バッファ部と、を連通していてよい。この形態の液体収容体によれば、第２連通路を簡易な構成で形成することができ、液体収容体の小型化や構成の簡易化などが可能である。
【００１７】
［１２］上記形態の液体収容体において、前記液体収容部は、前記液体収容部における前記第１開口端部から離間した位置に設けられ、前記第２姿勢において上方に向かって開口する凹部を有してよい。この形態の液体収容体によれば、第１姿勢から第２姿勢にされたときに、液体収容部に収容されている液体の一部を凹部に貯留させることができる。従って、第１姿勢に戻された後の液体収容部に収容されている液体の量が、第２姿勢にされる前よりも低減してしまうことが抑制される。
【００１８】
［１３］本発明の第２形態によれば、液体噴射装置が提供される。この形態の液体噴射装置は、液体収容体と、液体噴射ヘッドと、外装部と、を備えてよい。前記液体収容体は、上記のいずれかの形態の液体収容体であってよい。前記液体噴射ヘッドは、前記液体収容体から前記液体の供給を受けてよい。前記外装部は、前記液体収容体と、前記液体噴射ヘッドと、を収容してよい。前記液体収容体は、前記液体収容部に収容されている前記液体の液面の位置を視認可能にする視認部を有し、前記外装部には、前記視認部と正対する位置に、窓部が設けられていてよい。この形態の液体噴射装置によれば、液体収容体からの液体の漏洩が抑制される。また、液体収容体における液体の不足をユーザーが視認することができるため、ユーザーにとっての利便性が高められている。
【００１９】
［１４］上記形態の液体噴射装置において、前記視認部は、前記第１姿勢にあるときの前記液面の上限位置を示す上限指標部を有し、前記大気導入部は、前記第１姿勢において、前記上限指標部よりも上方に位置していてよい。この形態の液体噴射装置によれば、液体収容体からの液体の漏洩がさらに抑制される。
【００２０】
［１５］上記形態の液体噴射装置において、前記外装部を構成している外壁部の一部は、内部に収容されている前記液体収容体に対向する位置に開閉可能に取り付けられている蓋部材によって構成されており、前記窓部は、前記蓋部材に設けられていてよい。この形態の液体噴射装置によれば、液体収容体に対するユーザーのアクセス性が高められるため、ユーザーにとっての利便性がさらに高められる。
【００２１】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００２２】
本発明は、液体収容体や液体噴射装置以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、液体収容体を備える液体収容体ユニットや液体供給装置、液体噴射システム、液体収容体における液体および大気の流路構造や液体噴射装置における液体収容部および大気導入部の配置構造等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態におけるインクジェットプリンターの構成を示す概略斜視図。
【図２】第１実施形態のインクジェットプリンターにおける開閉蓋部を示す概略斜視図。
【図３】第１姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略分解斜視図。
【図４】第２姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図５】第３姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図６】第４姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図７】第５姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図８】第６姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図９】第１姿勢にあるときの第２実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１０】第２姿勢にあるときの第２実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１１】第１姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンクを示す概略分解斜視図。
【図１２】第２姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１３】第３姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１４】第４姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１５】第５姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１６】第６姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１７】第１姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１８】第２姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１９】第３姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２０】第４姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２１】第５姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２２】第６姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２３】第１姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２４】第２姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２５】第３姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２６】第４姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２７】第５姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２８】第６姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図２９】第１姿勢にあるときの第６実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図３０】第７実施形態におけるインクタンクの構成を示す概略図。
【図３１】第８実施形態におけるインクタンクの構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
A．第１実施形態：
［インクジェットプリンターの構成］
図１，図２を参照して、本発明の第１実施形態におけるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を説明する。図１は、プリンター１０の構成を示す概略斜視図である。図１では、プリンター１０が、想定されている通常の使用状態（以下、単に「通常姿勢」と呼ぶ。）にあるときの状態が図示されている。本実施形態では、通常姿勢は、プリンター１０の主走査方向および副走査方向が、重力方向（鉛直方向）に垂直な水平面に平行になる配置姿勢である。プリンター１０における主走査方向は、印刷実行時に印刷ヘッド３３が往復移動する方向である。副走査方向は、主走査方向に直交し、印刷実行時に印刷ヘッド３３からインクが吐出される位置において印刷用紙ＰＰが搬送されていく方向である。
【００２５】
図１には、互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚと、重力方向を示す矢印Ｇと、が図示されている。矢印Ｘは、主走査方向に平行な方向であり、ユーザーがプリンター１０の正面に正対したときに左側から右側に向かう方向を示している。本明細書において「プリンター１０の正面」とは、ユーザーが通常姿勢にあるプリンター１０を操作するときに正対することが想定されている面である。矢印Ｙは、副走査方向に平行な方向を示しており、プリンター１０の背面側から正面側に向かう方向を示している。矢印Ｚは、プリンター１０が通常姿勢にあるときの重力方向に平行な方向を示しており、下方から上方に向かう方向を示している。以下の説明において、「上」および「下」は、プリンター１０が通常姿勢にあるときの重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、「左」および「右」は、通常姿勢にあるプリンター１０に正対したときの左右方向を意味している。矢印Ｘ，Ｙ，Ｚ，Ｇは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。
【００２６】
プリンター１０は、本発明における液体噴射装置の一実施形態であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰにインク滴を吐出して画像を形成する印刷処理を実行する。プリンター１０は、ケーシング部１１と、複数のインクタンク２１Ａと、複数のチューブ２３と、印刷部３０と、を備える。ケーシング部１１は、射出成形によって作成される樹脂製の中空箱体であり、内部に、前述のインクタンク２１Ａや、チューブ２３、印刷部３０などを収容している。ケーシング部１１は、本発明における液体噴射装置の外装部の下位概念に相当する。
【００２７】
プリンター１０の正面を構成しているケーシング部１１の面には、用紙排出口１２と、インターフェイス部１３と、開閉蓋部１５と、が設けられている。用紙排出口１２は、プリンター１０の内部から印刷用紙ＰＰを排出させるための開口部である。インターフェイス部１３は、ユーザーの操作を受け付けるための操作ボタン１３ｂと、ユーザーにプリンター１０に関する情報を提供するための表示部１３ｓと、を有する部位である。開閉蓋部１５は、ケーシング部１１の壁部の一部を構成しており、内部のインクタンク２１Ａへのアクセスを可能にするための開閉可能な扉部である。開閉蓋部１５は、インクタンク２１Ａの正面側に設けられているケーシング部１１の開口部１４にヒンジ機構１５ｈを介して取り付けられている。
【００２８】
図２は、プリンター１０において開閉蓋部１５が開いた状態を示す概略斜視図である。開閉蓋部１５は、プリンター１０の正面において、下端に設けられているヒンジ機構１５ｈ（図１）を支点として回転移動することによって開閉する。ユーザーは、開閉蓋部１５が開いたときに、ケーシング部１１内に固定されている複数のインクタンク２１Ａにインクを補充することができる。開閉蓋部１５には、開閉蓋部１５が閉じた状態において、各インクタンク２１Ａを外部から視認可能にするための窓部１５ｗが設けられている。窓部１５ｗには、透明な樹脂板１６が取り付けられている。ユーザーは、窓部１５ｗを介して、開閉蓋部１５が閉じられた状態においても、各インクタンク２１Ａにおけるインクの残量を視認可能である。このように、本実施形態のプリンター１０によれば、開閉蓋部１５によって、ユーザーにとっての利便性や、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。
【００２９】
複数のインクタンク２１Ａ（図１）は、印刷部３０に供給するためのインクを収容する中空容器であり、それぞれ異なる色のインクを収容している。インクは、本発明における液体の下位概念に相当し、インクタンク２１Ａは本発明における液体収容体の一実施形態である。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクにそれぞれ対応する４つのインクタンク２１Ａが、開閉蓋部１５に正対する位置において、前記の順で矢印Ｘの方向に配列されている。なお、消費量が他より多いことが見込まれるブラックインク用のインクタンク２１Ａは、他の色のインクタンク２１Ａよりも多量のインクを収容できるように、矢印Ｘの方向における幅が大きく構成されている。ブラックインク用のインクタンク２１Ａは、前記のように容積が異なっている点以外は、他の色のインクタンク２１Ａの構成とほぼ同じであるため、以下の説明では、他のインクタンク２１Ａと特に区別することなく説明する。インクタンク２１Ａの構成については後述する。
【００３０】
チューブ２３は、可撓性を有する樹脂製の配管部材である。チューブ２３は、各インクタンク２１Ａに一本ずつ接続されている。各インクタンク２１Ａのインクは、チューブ２３を介して、印刷部３０の印刷ヘッド３３に供給される。
【００３１】
印刷部３０は、印刷ヘッド３３に加えて、制御部３１と、キャリッジ３２と、用紙搬送機構３５と、を備えている。制御部３１は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成され、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって、種々の機能を発揮する。プリンター１０では、制御部３１の制御下において、印刷処理や各種のメンテナンス処理が実行される。
【００３２】
キャリッジ３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路上において主走査方向に往復移動可能に設置されている。キャリッジ３２は、プーリー（図示は省略）によってモーター（図示は省略）から駆動力が伝達されて、印刷用紙ＰＰの搬送路上に架設されたレール３２ｒ上を往復移動する。キャリッジ３２の上側には、インクを一時的に貯留するインク貯留部（図示は省略）が主走査方向に配列されており、キャリッジ３２の下側には、印刷ヘッド３３が装着されている。
【００３３】
インクタンク２１Ａのインクは、チューブ２３を介して、上記のインク貯留部に供給され、インク貯留部から印刷ヘッド３３のインク室に供給される。なお、インク貯留部の前段には、インクタンク２１Ａからインクを吸引するためのポンプが設けられている（図示および詳細な説明は省略）。印刷ヘッド３３の下面には、インクを吐出するためのノズルがインクの色ごとに設けられており、例えば、ピエゾ素子によってインクに圧力を付与するなどの公知の方法によって、当該ノズルから搬送中の印刷用紙ＰＰの印刷面にインク滴を吐出する。印刷ヘッド３３は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。
【００３４】
用紙搬送機構３５は、搬送ローラーの回転駆動によって、印刷用紙ＰＰを副走査方向に沿って搬送可能である。印刷実行時には、制御部３１は、用紙搬送機構３５に印刷用紙ＰＰを用紙排出口１２に向かって所定の搬送速度で搬送させる。そして、印刷ヘッド３３を主走査方向に往復移動させ、印刷データに基づいて決定されるタイミングで、印刷ヘッド３３のノズルからインク滴を印刷用紙ＰＰの印刷面に吐出させる。
【００３５】
［インクタンクの構成］
図３は、インクタンク２１Ａを右側面から見たときの概略分解斜視図である。図３には、後述するインク収容部４３にインクＩＫが収容されている状態が模式的に図示されている。図３に図示されている矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、インクタンク２１Ａがプリンター１０に固定されているときの方向に対応している。以下では、インクタンク２１Ａについて、通常姿勢にあるプリンター１０に固定されているときの姿勢を基準として説明する。以下では、この姿勢を「第１姿勢」とも呼ぶ。本実施形態では、第１姿勢は、印刷実行時にインク滴を吐出する際の印刷ヘッド３３にインクを供給するときのインクタンク２１Ａの姿勢であり、ユーザーによってインクタンク２１Ａにインクが注入されるときのインクタンク２１Ａの姿勢でもある。以下では、インクタンク２１Ａの本体部４０の概略構成を説明し、インクタンク２１Ａが備えるインク収容部４３、大気流路部４４を含む大気導入部４８、バッファ部４５、インク注入部６０、インク供給部６１を順に説明する。
【００３６】
［インクタンク本体部の概略構成］
インクタンク２１Ａの本体部４０は、ケース部材４１と、シート部材４２と、によって構成される（図３）。ケース部材４１は、矢印Ｘの逆方向にある左側面全体が開口している樹脂製の中空箱体である。ケース部材４１は、例えば、ナイロンや、ポリプロピレンの一体成形によって作製される。シート部材４２は、可撓性を有する樹脂膜部材によって構成されている。シート部材４２は、例えば、ナイロンや、ポリプロピレンによって構成される。シート部材４２は、ケース部材４１の右側面の開口部を覆うように溶着によって接合される。図３では、シート部材４２が接合される部位が斜線ハッチングで図示されている。
【００３７】
インクタンク２１Ａは、底面と、上面と、正面と、背面と、右側面と、左側面の６つの面を構成する６つの壁部５１〜５６を有している。なお、本明細書において、「壁部」は、平坦に延在しているものに限定されず、湾曲していてもよいし、屈曲部や段差部を有していてもよく、その表面に凹部や凸部、溝、傾斜面などを有していてもよい。本明細書において「延在する」とは、ある方向に切れ間なく延びている状態を意味する。延在している状態には、ある方向に延びている途中において折れ曲がっている状態や、湾曲している状態も含まれる。また、以下の説明において、２つの壁部が「交差する」とは、２つの壁部同士が相互に実際に交差する状態と、一方の壁部が延在している方向の先に他方の壁部が位置している状態と、２つの壁部のそれぞれの延在している方向同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。よって、交差する壁部同士の間には、湾曲面を構成する面取り部などが介在していてもよい。
【００３８】
第１壁部５１は、ケース部材４１の外壁部の一つによって構成され、矢印Ｘ，Ｙの二方向に延在している。第１壁部５１は、第１姿勢において、水平面に沿って配置されて、インクタンク２１Ａの底面を構成する。
【００３９】
第２壁部５２は、ケース部材４１の外壁部によって構成され、第１壁部５１に対向する位置において、矢印Ｘ，Ｙの二方向に延在している。第２壁部５２は、第１姿勢において、第１壁部５１の上方に位置し、インクタンク２１Ａの上面を構成している。本明細書において、「対向する」とは、対象物同士が互いに直接的に向き合っている状態と、対象物同士の間に他のものが介在して間接的に向き合っている状態の両方を意味する。
【００４０】
第３壁部５３は、ケース部材４１の外壁部によって構成され、全体として矢印Ｘ，Ｚの二方向に延在している壁部を構成しており、第１壁部５１と、第２壁部５２と、とに交差している。第３壁部５３は、プリンター１０において正面側に配置されるインクタンク２１Ａの正面を構成している。本実施形態では、第３壁部５３は、３つの部位５３ａ，５３ｂ，５３ｃを有している。第１部位５３ａは、第３部位５３ｃよりも正面側の位置に位置しており、第２部位５３ｂが、第１部位５３ａと第３部位５３ｃとの間において矢印Ｙの逆方向に延在して段差部を構成している。
【００４１】
第４壁部５４は、ケース部材４１の外壁部によって構成され、矢印Ｘ，Ｚの二方向に延在し、第１壁部５１と、第２壁部５２と、に交差している。第４壁部５４は、プリンター１０の正面側とは反対の背面側に配置され、インクタンク２１Ａの背面を構成している。第５壁部５５は、ケース部材４１の外壁部によって構成され、矢印Ｙ，Ｚの二方向に延在し、第１壁部５１と、第２壁部５２と、第３壁部５３と、第４壁部５４と、に交差している。第５壁部５５は、インクタンク２１Ａの右側面を構成している。
【００４２】
第６壁部５６は、シート部材４２によって構成され、第５壁部５５に対向する位置において、矢印Ｙ，Ｚの二方向に延在し、第１壁部５１と、第２壁部５２と、第３壁部５３と、第４壁部５４と、に交差している。第５壁部５５は、インクタンク２１Ａの左側面を構成している。
【００４３】
ケース部材４１の内部には、矢印Ｘ，Ｙの二方向に延在している第１内壁部５７ａと、矢印Ｘ，Ｚの二方向に延在している第２内壁部５７ｂと、が設けられている。本実施形態では、第１内壁部５７ａは、第３壁部５３の第２部位５３ｂの端部から第４壁部５４にわたって、矢印Ｙの逆方向に延在するように形成されている。
【００４４】
第２内壁部５７ｂは、第３壁部５３の第３部位５３ｃと、第４壁部５４との間の正面側に寄った位置において、第２壁部５２から第１内壁部５７ａの手前まで矢印Ｚの逆方向に延びている。第２内壁部５７ｂと、第３壁部５３の第３部位５３ｃとの間の間隔は、数ｍｍ程度としてもよい。また、第２内壁部５７ｂの下端と、第１内壁部５７ａとの間の間隔は、約０．５ｍｍ〜数ｍｍ程度としてもよい。２つの内壁部５７ａ，５７ｂの左側面側の端面は、シート部材４２に溶着される。
【００４５】
ケース部材４１の内部には、上記の２つの内壁部５７ａ，５７ｂによって仕切られた略直方体形状の３つの内部空間４３，４４，４５が形成されている。第１の内部空間４３は、第１内壁部５７ａの下段の領域に位置している。第２と第３の内部空間４４，４５のそれぞれは、第１内壁部５７ａの上段の領域において、矢印Ｙの方向に配列されている。第２の内部空間４４は、第２内壁部５７ｂの正面側に位置しており、第３の内部空間４５は第２内壁部５７ｂの背面側に位置している。
【００４６】
［インク収容部］
インクタンク２１Ａでは、第１の内部空間４３にインクＩＫが収容される。以下では、第１の内部空間４３が形成されている部位を「インク収容部４３」とも呼ぶ。インク収容部４３は、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。本実施形態では、第１壁部５１が、インク収容部４３の底面を構成しており、第１内壁部５７ａと第３壁部５３の第２部位５３ｂとが、インク収容部４３の上面を構成している。また、第３壁部５３の第１部位５３ａが、インク収容部４３の正面を構成しており、第４壁部５４の下側の領域がインク収容部４３の背面を構成している。
【００４７】
ここで、本実施形態では、ケース部材４１を構成する５つの壁部５１〜５５のうち、少なくとも、第３壁部５３の第１部位５３ａは、インク収容部４３に収容されているインクの液面が視認可能なように、透明または半透明の部分を有するように構成されている。インクタンク２１Ａでは、第３壁部５３の第１部位５３ａは、ユーザーがインクの液面の位置を視認するための視認部として機能する。
【００４８】
また、第３壁部５３の第１部位５３ａには、２つのマーク部４９ａ，４９ｂが、壁面の凸部として設けられている。第１マーク部４９ａは、インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときのインク収容部４３において予め規定されているインクの液面の上限位置を示している。第１マーク部４９ａは、本発明における上限指標部の下位概念に相当する。第２マーク部４９ｂは、インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときのインク収容部４３におけるインクの液面の下限位置を示している。２つのマーク部４９ａ，４９ｂは、プリンター１０に正対しているユーザーが、プリンター１０の窓部１５ｗを介して視認可能な位置に設けられている（図１）。なお、２つのマーク部４９ａ，４９ｂの両方、あるいは、少なくとも一方は省略されてもよい。また、マーク部４９ａ，４９ｂは、壁面の凸部によって形成されていなくてもよく、シールや壁面の印刷によって形成されてもよい。
【００４９】
［大気導入部］
インクタンク２１Ａでは、第２壁部５２における第２の内部空間４４の上方における第５壁部５５側の端部位置に、円筒状の大気取入部４７が設けられている。第２の内部空間４４は、大気取入部４７の筒孔を介してインクタンク２１Ａの外部に連通しており、大気取入部４７を介してインクタンク２１の外部から取り入れられた大気が流れる流路として機能する。以下では、第２の内部空間４４を「大気流路部４４」とも呼ぶ。大気流路部４４は、大気取入部４７とともに、インク収容部４３に導入される大気を受け入れるための大気導入部４８として機能する。
【００５０】
インクタンク２１Ａでは、大気導入部４８は、インク収容部４３の上方に位置しており、第１マーク部４９ａよりも上方に位置している。従って、第１マーク部４９ａによって、インク収容部４３に過剰にインクＩＫを注入しすぎてしまわないようにユーザーの注意が喚起されるため、ユーザーによって大気導入部４８に到達するほどのインクＩＫが補充されてしまうことが抑制されている。よって、インクＩＫの過補充によるインクＩＫの漏洩が抑制される。
【００５１】
［バッファ部］
第３の内部空間４５は、以下に説明するように、インク収容部４３に導入される大気を収容する機能と、インク収容部４３から流出したインクＩＫを貯留し、インクＩＫが大気流路部４４に到達してしまうことを抑制する機能と、を有する。以下では、第３の内部空間４５を「バッファ部４５」とも呼ぶ。
【００５２】
バッファ部４５と、インク収容部４３とは、第１内壁部５７ａを挟んで矢印Ｚの方向に隣り合っており、第１内壁部５７ａに設けられている第１連通路５８を介して連通している。本実施形態では、第１連通路５８は、第１内壁部５７ａの背面側の端部に位置するとともに、シート部材４２側の端部に位置する角部を略矩形状に切り欠いたような凹部として形成されている。第１内壁部５７ａは、本発明における「隔壁」の下位概念に相当する。
【００５３】
バッファ部４５と大気流路部４４とは、第２内壁部５７ｂを挟んで矢印Ｙの方向に隣り合っており、上述した第２内壁部５７ｂの下端と第１内壁部５７ａとの間の隙間５９を介して連通している。以下では、隙間５９を「第２連通路５９」とも呼ぶ。第２内壁部５７ｂは、本発明における「仕切壁」の下位概念に相当する。
【００５４】
このように、インクタンク２１Ａでは、第１連通路５８を介して、インク収容部４３とバッファ部４５とが連通しており、第２連通路５９を介して、バッファ部４５と大気流路部４４とが連通している。第１連通路５８のインク収容部４３側の開口端部５８ａは、本発明における第１開口端部の下位概念に相当し、バッファ部４５側の開口端部５８ｂは、本発明における第２開口端部の下位概念に相当する。また、第２連通路５９のバッファ部４５側の開口端部５９ａは、本発明における第３開口端部の下位概念に相当する。
【００５５】
インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときには、通常、バッファ部４５には、インクＩＫは収容されておらず、大気が収容されている。プリンター１０において印刷が実行されるときには、インクタンク２１Ａのインク収容部４３から後述するインク供給部６１を介して印刷ヘッド３３にインクＩＫが供給される。すると、インク収容部４３におけるインクＩＫの消費にともなって、大気流路部４４から第２連通路５９を介してバッファ部４５に大気が流入し、バッファ部４５から第１連通路５８を介して、インク収容部４３に大気が流入する。
【００５６】
第１連通路５８のインク収容部４３側の開口端部５８ａは、第１姿勢において、インク収容部４３の上端に位置している。そのため、開口端部５８ａは、第１姿勢において、インク収容部４３にインクＩＫとともに少なからず大気が収容されているときには、インク収容部４３における大気が存在する領域に位置する。従って、第１姿勢にあるときには、開口端部５８ａがインクＩＫによって閉塞されることが抑制されており、インク収容部４３に対して、第１連通路５８を介して大気が流入可能である。
【００５７】
バッファ部４５は、第２連通路５９の開口端部５９ａより上方の領域の容積が、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量とほぼ同じか、あるいは、その容量よりも大きくなるように構成されている。本実施形態において、「インク収容部４３におけるインクＩＫの容量」とは、インク収容部４３に収容可能なインクＩＫの体積の上限値であり、大気が存在しなくなるまでインクＩＫが満たされた満タンの状態におけるインクＩＫの体積である。
【００５８】
これによって、バッファ部４５は、例えば、第１姿勢から上下が反転した第２姿勢において、インク収容部４３に収容されているほとんど全てのインクＩＫがバッファ部４５に流入したとしても、そのインクＩＫを貯留することができる。従って、大気導入部４８からインクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。その他にも、インクタンク２１Ａでは、バッファ部４５を含む大気導入部４８とインク収容部４３との間の流路構造によって、インクタンク２１Ａが第１姿勢とは異なる種々の姿勢にされた場合に大気導入部４８からインクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。インクタンク２１ＡにおけるインクＩＫの漏洩が抑制されるメカニズムの詳細については後述する。
【００５９】
このように、本実施形態のインクタンク２１Ａでは、大気流路部４４およびバッファ部４５が、ケース部材４１の内部空間を２つの内壁部５７ａ，５７ｂによって仕切ることによって形成されている。また、第１連通路５８および第２連通路５９が各内壁部５７ａ，５７ｂの厚み方向に貫通する連通路として構成されている。従って、インクタンク２１Ａの構成が簡素化されているとともに、小型化されており、その製造も容易化されている。
【００６０】
［インク注入部］
インクタンク２１Ａには、インク注入部６０が設けられている。インク注入部６０は、外部からインク収容部４３に注入されるインクを受け入れるための部位である。本実施形態では、インク注入部６０は、第３壁部５３の第２部位５３ｂにおいて上方に突出する円筒状の部位として形成されており、インク収容部４３に連通する貫通孔６４を有している。プリンター１０のユーザーは、通常姿勢にあるプリンター１０に第１姿勢で固定されているインクタンク２１Ａに対して、インク注入部６０を介して、インク収容部４３にインクＩＫを補充することができる。インク注入部６０は、本発明における液体注入部の下位概念に相当する。
【００６１】
本実施形態のインクタンク２１Ａでは、インク注入部６０は、インクタンク２１Ａの正面側に設けられており、インク注入部６０に対するユーザーのアクセス性が高められている。また、インク注入部６０の背面側に第３壁部５３の第３部位５３ｃが設けられている。そのため、インク注入部６０を介してインクＩＫが補充されるときに、インクＩＫがプリンター１０の奥まった方向へと飛散してしまうことが第３壁部５３の第３部位５３ｃによって抑制される。
【００６２】
インク注入部６０の貫通孔６４における上方の開口端部には、キャップ部材６５が勘合的に嵌め込まれている。キャップ部材６５は、インク注入部６０に対して、着脱可能に取り付けられている。本実施形態では、キャップ部材６５は、可撓性を有する樹脂部材によって構成されており、例えば、ナイロンや、ポリプロピレンの一体成形によって作製される。キャップ部材６５が可撓性を有していることによって、インク注入部６０に対するシール性が高められている。キャップ部材６５は、プリンター１０が運搬されるときや、プリンター１０において印刷が実行されるときには、通常、インク注入部６０が気密に封止されるようにインク注入部６０に取り付けられている。インク注入部６０を介してインク収容部４３にインクＩＫが注入されるときには、キャップ部材６５は、インク注入部６０から取り外される。
【００６３】
［インク供給部］
インクタンク２１Ａの下端部には、インク供給部６１が設けられている（図３では破線で図示）。インク供給部６１は、インク収容部４３とチューブ２３（図１）とを接続する接続部である。インク収容部４３に収容されているインクＩＫは、インク供給部６１からチューブ２３を介して印刷部３０の印刷ヘッド３３へと供給される。本実施形態では、インク供給部６１は、第１壁部５１の背面側の端部に設けられている。インク供給部６１は、インク収容部４３から下方に突出している中空部位として形成されている。インク供給部６１には、チューブ２３が矢印Ｙの方向に接続される円筒状の配管部位が設けられている。
【００６４】
［インク漏洩の抑制メカニズム］
図４〜図８を順に参照して、種々の姿勢にあるときにインクタンク２１Ａ内においてインクＩＫの漏洩が抑制されるメカニズムを説明する。図４〜図８には、それぞれ異なる姿勢にされているときのインクタンク２１Ａの概略斜視図が図示されている。図４〜図８では、第６壁部５６であるシート部材４２の図示や、インク供給部６１に接続されているチューブ２３の図示が、便宜上、省略されている。
【００６５】
図４には、第２姿勢にあるときのインクタンク２１Ａの状態が例示されている。「第２姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から１８０°回転して、上下が反転した姿勢であり、第２壁部５２が水平面に沿って配置され、第１壁部５１が第２壁部５２より上方に配置される姿勢である。第２姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫが第１連通路５８を介して徐々にバッファ部４５に流入する。
【００６６】
ここで、プリンター１０が、例えば、工場出荷時に想定されている環境条件を満たしている場所から、気温が著しく高い場所や、標高が高く、気圧が低い場所などに運搬された場合には、インクタンク２１Ａ内の大気が膨張する可能性がある。インクタンク２１Ａが第２姿勢にある状態でプリンター１０がそうした環境に運搬され、インク収容部４３内の大気が膨張した場合には、インク収容部４３のインクＩＫが大気によってバッファ部４５に押し出されてしまう。
【００６７】
インクタンク２１Ａであれば、バッファ部４５における第２連通路５９の開口端部５９ａより下方の領域に、インク収容部４３に収容されていたインクＩＫのほとんど全部を貯留可能である。従って、第２姿勢において、インク収容部４３からインクＩＫが流出してしまったとしても、インクＩＫのほとんど全てはバッファ部４５に貯留される。よって、大気流路部４４にインクＩＫが到達してしまい、大気取入部４７からインクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。
【００６８】
また、インクタンク２１Ａでは、第１連通路５８のバッファ部４５側の開口端部５８ａは、第２姿勢において、第２連通路５９のバッファ部４５側の開口端部５９ａよりも高い位置に位置している。従って、第２姿勢において、バッファ部４５に貯留されているインクＩＫによって第１連通路５８の開口端部５８ａが閉塞され、インク収容部４３が封止された状態になってしまうことが抑制される。よって、インク収容部４３内の大気が膨張してインク収容部４３内の圧力が高まり、キャップ部材６５やチューブ２３がインクタンク２１Ａから脱落してしまうことが抑制される。また、チューブ２３が脱落しないまでも、チューブ２３内に存在しているインクＩＫが印刷ヘッド３３の方へと押し出されることによって、印刷ヘッド３３のノズルからインクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。
【００６９】
加えて、インクタンク２１Ａでは、インク収容部４３がバッファ部４５の下に位置しているため、第２姿勢から第１姿勢に戻ったときに、バッファ部４５に流入していたインクＩＫが、重力の作用によってインク収容部４３に戻りやすい。その他に、インクタンク２１Ａでは、第２姿勢において、バッファ部４５における第１連通路５８の開口端部５８ａおよび第２連通路５９の開口端部５９ａが、バッファ部４５の上端部に位置している。そのため、バッファ部４５に、インク収容部４３のインクＩＫを収容するため以上の空間容積を余分に持たせる必要性が小さい。よって、バッファ部４５が必要以上に大型化し、インクタンク２１Ａが大型化してしまうことが抑制されている。
【００７０】
図５には、第３姿勢にあるときのインクタンク２１Ａの状態が例示されている。「第３姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から、正面側に９０°回転した姿勢であり、第３壁部５３が全体として水平面に沿って延在するように配置され、第４壁部５４が第３壁部５３よりも上方に位置する姿勢である。
【００７１】
インクタンク２１Ａが第３姿勢にあるときには、インク収容部４３においてインクＩＫは正面側に貯留され、第１連通路５８の開口端部５８ａは大気が存在する領域に位置する。そのため、第１姿勢のときと同様に、バッファ部４５および大気導入部４８によって、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成される。従って、上述したように、インクタンク２１Ａ内の大気が膨張するようなプリンター１０の配置環境の変化が生じた場合であっても、インクタンク２１Ａ内の圧力が高まってしまうことが抑制され、そうした圧力の増大に起因するインクＩＫの漏洩が抑制される。
【００７２】
図６には、第４姿勢にあるときのインクタンク２１Ａの状態が例示されている。「第４姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から、背面側に９０°回転した姿勢であり、第４壁部５４が水平面に沿って配置され、第３壁部５３が第４壁部５４よりも上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第４姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは第４壁部５４側の領域に貯留される。また、インクＩＫの一部が、第１連通路５８を介してバッファ部４５へと流入し、バッファ部４５の第４壁部５４側の領域に貯留される。第４姿勢では、大気流路部４４がバッファ部４５の上方に位置するため、大気流路部４４を介してインクＩＫが外部に漏洩することは抑制される。
【００７３】
この状態において、上述したようなインク収容部４３内の大気が膨張するプリンター１０の配置環境の変化が生じた場合には、インク収容部４３のほとんどのインクＩＫが大気によってバッファ部４５へと流入してしまう場合もあり得る。それでも、インクタンク２１Ａであれば、バッファ部４５がインク収容部４３と同等以上の容積を有しており、そうしたインクＩＫをほとんど全て収容することができる。そのため、バッファ部４５から第２連通路５９を介して大気流路部４４へとインクＩＫが溢れ出てしまうことが抑制される。
【００７４】
図７には、第５姿勢にあるときのインクタンク２１Ａの状態が例示されている。「第５姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から右側面側に９０°回転した姿勢であり、右側面を構成している第５壁部５５が水平面に沿って配置され、第６壁部５６が第５壁部５５より上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第５姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは、第５壁部５５側に貯留され、第５壁部５５側の端部に設けられている第１連通路５８の開口端部５８ａは、大気の存在する領域に位置する。そのため、インク収容部４３からバッファ部４５にインクＩＫが流出することが抑制される。
【００７５】
また、第５姿勢では、大気導入部４８およびバッファ部４５によってインク収容部４３に対する大気の流通経路が形成されている。そのため、上述したようなインク収容部４３内の大気が膨張するプリンター１０の配置環境の変化が生じた場合であっても、インク収容部４３内の大気の膨張によってインクタンク２１Ａ内の圧力が高まってしまうことが抑制され、そうした圧力の増大に起因するインクＩＫの漏洩が抑制される。
【００７６】
図８には、第６姿勢にあるときのインクタンク２１Ａの状態が例示されている。図８では、インク収容部４３および大気流路部４４におけるインクＩＫの液面の位置が破線で図示されている。「第６姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から左側面側に９０°回転した姿勢であり、左側面を構成している第６壁部５６が水平面に沿って配置され、第５壁部５５が第６壁部５６より上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第６姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは、第１連通路５８を介してバッファ部４５に流入し、第２連通路５９を介して大気流路部４４に流入する。インクタンク２１Ａでは、大気取入部４７は、第５壁部５５側の端部に設けられており、第６姿勢では、大気流路部４４において大気が存在する領域に位置する。そのため、大気取入部４７を介して、インクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。
【００７７】
また、第６姿勢において、インク収容部４３内の大気が膨張するプリンター１０の配置環境の変化が生じた場合には、インク収容部４３からバッファ部４５および大気流路部４４にインクＩＫがさらに押し出される。このように、インク収容部４３内のインクＩＫがバッファ部４５に逃げることができるため、インク収容部４３内の圧力が高まってしまうことが抑制される。また、バッファ部４５が上述したような十分な容積を有しているため、インクＩＫが大気取入部４７まで到達して、外部に漏洩してしまうことが抑制される。
【００７８】
［第１実施形態のまとめ］
以上のように、本実施形態のインクタンク２１Ａであれば、インク収容部４３からほとんど全てのインクＩＫが流出する状況になった場合でも、インク収容部４３に収容されているインクＩＫのほとんどをバッファ部４５に収容可能である。また、本実施形態のインクタンク２１Ａであれば、種々の姿勢において、インクＩＫが大気導入部４８の大気取入部４７まで到達することが抑制されている。加えて、インクタンク２１Ａ内の大気が膨張するような配置環境の変化が生じた場合であっても、インクタンク２１Ａ内の圧力が高まってしまうことが抑制されている。よって、プリンター１０において、インクＩＫが意図せず漏洩してしまうことが抑制されている。その他に、第１実施形態のインクタンク２１Ａおよびそれを備えるプリンター１０であれば、第１実施形態中において説明した種々の作用効果を奏することができる。
【００７９】
B．第２実施形態：
図９，図１０を参照して、本発明の第２実施形態におけるインクタンク２１Ｂの構成を説明する。図９は、第１姿勢にあるときの第２実施形態のインクタンク２１Ｂを左側面側から見たときの概略斜視図である。図１０は、第２姿勢にあるときの第２実施形態のインクタンク２１Ｂを左側面側から見たときの概略斜視図である。図９および図１０では、シート部材４２の図示が省略されている。第２実施形態のインクタンク２１Ｂは、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。
【００８０】
第２実施形態のインクタンク２１Ｂは、インク収容部４３にケース部材４１の内壁部である垂下壁部６６が設けられている点以外は、第１実施形態のインクタンク２１Ａとほぼ同じ構成を有している。垂下壁部６６は、第１内壁部５７ａから、第３壁部５３の第２部位５３ｂとほぼ同程度の高さ位置まで、下方に垂下するように延在している。垂下壁部６６は、インク収容部４３において矢印Ｘの方向の全体にわたって形成されており、その右側端部は第５壁部５５に連結されており、左側端部は、図示が省略されているシート部材４２に溶着されている。
【００８１】
インクタンク２１Ｂでは、インク収容部４３の上方の領域に、垂下壁部６６と、第１内壁部５７ａと、第３壁部５３の第３部位５３ｃと、第５壁部５５と、シート部材４２によって構成されている第６壁部５６と、で囲まれた凹部６７が形成されている。凹部６７は、下方に向かって開口している。また、凹部６７は、第１連通路５８の開口端部５８ａから離間した位置に設けられている。
【００８２】
インクタンク２１Ｂが第２姿勢にされたときには、第２姿勢になるときに、凹部６７に流入したインクＩＫの一部は、バッファ部４５に流入することなく、凹部６７内に貯留され、残りのインクＩＫが、バッファ部４５に流入して貯留される（図１０）。このように、第２実施形態のインクタンク２１Ｂによれば、凹部６７にインクＩＫが貯留される分だけ、第２姿勢においてバッファ部４５に流入するインクＩＫの量が低減される。従って、インクＩＫの漏洩がより抑制される。また、凹部６７内にインクＩＫが貯留されていた分だけ、第２姿勢から第１姿勢に戻ったときに、インク収容部４３におけるインクＩＫの収容状態を第２姿勢にされる前の状態に迅速に復帰させることができる。加えて、インクタンク２１Ｂであれば、凹部６７に貯留されるインクＩＫの分だけ、バッファ部４５の容積を低減させてインクタンク２１Ｂを小型化することも可能である。その他に、第２実施形態のインクタンク２１Ｂおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００８３】
C．第３実施形態：
図１１〜図１６を順に参照して、本発明の第３実施形態におけるインクタンク２１Ｃの構成を説明する。なお、図１１〜図１６では、インク供給部６１に接続されているチューブ２３の図示が、便宜上、省略されている。また、図１２〜図１６では、シート部材４２の図示が、便宜上、省略されている。図１１は、第１姿勢にあるときの第３実施形態のインクタンク２１Ｃを右側面側から見たときの概略斜視図である。図１１では、シート部材４２が取り外された状態が模式的に図示されている。
【００８４】
第３実施形態のインクタンク２１Ｃは、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な構成を有している。第３実施形態のインクタンク２１Ｃは、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。第３実施形態のインクタンク２１Ｃでは、ケース部材４１の右側面側が開口しており、シート部材４２が第５壁部５５を構成している。また、第３実施形態のインクタンク２１Ｃでは、以下に説明するように、バッファ部４５の位置が異なっており、それにともなって第１連通路５８等の構成が変更されている。
【００８５】
インクタンク２１Ｃは略直方体形状に構成されており、バッファ部４５と大気導入部４８とは、第１姿勢において、インク収容部４３の背面側に、前記の順で、矢印Ｙの逆方向に配列されている。バッファ部４５および大気流路部４４は、インク収容部４３と矢印Ｚの方向における幅（高さ）がほぼ同じである。インクタンク２１Ｃの第３壁部５３は、矢印Ｘ，Ｚの二方向に平坦状に延在しており、第１実施形態で説明した第２部位５３ｂおよび第３部位５３ｃに相当する部位を有していない。インクタンク２１Ｃの第３壁部５３は、第１実施形態で説明したのと同様に視認部としての機能を有しており、２つのマーク部４９ａ，４９ｂを有している。
【００８６】
インクタンク２１Ｃでは、第１内壁部５７ａは、インク収容部４３とバッファ部４５とを隔てるように、ケース部材４１内において矢印Ｘの方向全体および矢印Ｚの方向全体にわたって延在している。第１内壁部５７ａの下方にはインク供給部６１が設けられている。第２内壁部５７ｂは、バッファ部４５と大気流路部４４との間において、第１実施形態と同様に設けられている。バッファ部４５と大気流路部４４とは、第２内壁部５７ｂの下端に形成されている隙間である第２連通路５９を介して連通している。大気取入部４７は、第２壁部５２における背面側の端部、かつ、第６壁部５６側の端部である角部に位置している。
【００８７】
インクタンク２１Ｃでは、第１連通路５８は、ケース部材４１の開口端部から外側に張り出している張出部６８に設けられている。張出部６８は、第３壁部５３において、矢印Ｚの方向にわたって正面側に張り出すとともに、第１壁部５１におけるインク収容部４３の下側の領域において、下方に張り出すように形成されている。張出部６８の第５壁部５５側の面には、シート部材４２が溶着される。第１連通路５８は、張出部６８の右側の面に設けられた流路溝によって構成されている。
【００８８】
第１連通路５８は、第５壁部５５側の端部において、インク収容部４３の上端に接続されており、当該上端からインク収容部４３の下端まで延びた後、背面側へと延びて、バッファ部４５の第１内壁部５７ａ側の端部に接続されている。インクタンク２１Ｃでは、第１連通路５８のインク収容部４３側の開口端部５８ａは、インク収容部４３における第５壁部５５側の上端の角部に位置している。また、第１連通路５８のバッファ部４５側の開口端部５８ｂは、バッファ部４５における第５壁部５５側の下端の角部に位置している。
【００８９】
図１２には、第２姿勢にあるときのインクタンク２１Ｃの状態が例示されている。インクタンク２１Ｃが第２姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは、第１連通路５８に流入するものの、第１連通路５８がインク収容部４３の上端の位置まで延びているため、バッファ部４５までは到達しにくい。また、プリンター１０の配置環境の変化が生じ、インク収容部４３のインクＩＫが大気の膨張によって第１連通路５８に押し出されたとしても、バッファ部４５においてインクＩＫのほとんど全てを貯留可能である。従って、インクＩＫが、大気流路部４４に流入してしまうことが抑制され、大気導入部４８を介して、インクタンク２１Ｃの外部に漏洩してしまうことが抑制される。
【００９０】
図１３には、第３姿勢にあるときのインクタンク２１Ｃの状態が例示されている。インクタンク２１Ｃが第３姿勢にあるときには、第２姿勢のときと同様に、第１連通路５８がインク収容部４３の上端の位置まで延びているため、インク収容部４３から第１連通路５８に流入したインクＩＫはバッファ部４５までは到達しにくい。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３のインクＩＫが膨張した大気によって押し出されたとしても、第２姿勢のときと同様に、バッファ部４５に貯留されて、大気流路部４４に流入してしまうことが抑制される。よって、大気導入部４８を介して、インクタンク２１Ｃの外部に漏洩してしまうことが抑制される。
【００９１】
図１４には、第４姿勢にあるときのインクタンク２１Ｃの状態が例示されている。インクタンク２１Ｃが第４姿勢にあるときには、第１連通路５８の開口端部５８ａは、インク収容部４３における大気が存在する領域に位置する。そのため、インク収容部４３のインクＩＫが第１連通路５８に流入しにくく、バッファ部４５および大気導入部４８まで到達することが抑制されている。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、大気が外部へと流出することができるため、インクタンク２１Ｃ内の圧力が高まってしまうことが抑制される。
【００９２】
図１５には、第５姿勢にあるときのインクタンク２１Ｃの状態が例示されている。インクタンク２１Ｃが第５姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは、第１連通路５８を介してバッファ部４５に流入し、第２連通路５９を介して大気流路部４４に流入する。インクタンク２１Ａでは、大気取入部４７は、第６壁部５６側の端部に設けられており、第５姿勢では、大気流路部４４において大気が存在する領域に位置する。そのため、大気取入部４７を介して、インクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、インク収容部４３から押し出されるインクＩＫのほとんど全てをバッファ部４５および大気流路部４４に貯留することができる。従って、大気取入部４７までインクＩＫが到達することが抑制され、大気取入部４７を介して、インクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。
【００９３】
図１６には、第６姿勢にあるときのインクタンク２１Ｃの状態が例示されている。インクタンク２１Ｃが第６姿勢にあるときには、第１連通路５８の開口端部５８ａは、インク収容部４３における大気が存在する領域に位置するため、インク収容部４３のインクＩＫは第１連通路５８に流入しにくい。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、第１連通路５８を介して大気が外部へと流出することができるため、インク収容部４３内の圧力が高まってしまうことが抑制される。
【００９４】
以上のように、第３実施形態のインクタンク２１Ｃによれば、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様に、種々の姿勢においてインクＩＫの漏洩が抑制される。その他に、第３実施形態のインクタンク２１Ｃおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００９５】
D．第４実施形態：
図１７〜図２２を順に参照して、本発明の第４実施形態におけるインクタンク２１Ｄの構成を説明する。図１７〜図２２では、シート部材４２の図示や、インク供給部６１に接続されているチューブ２３の図示が、便宜上、省略されている。図１７は、第１姿勢にあるときの第４実施形態のインクタンク２１Ｄを右側面側から見たときの概略斜視図である。第４実施形態のインクタンク２１Ｄは、以下に説明する点以外は、第３実施形態のインクタンク２１Ｃと同様な構成を有している。第４実施形態のインクタンク２１Ｄは、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。
【００９６】
インクタンク２１Ｄでは、大気流路部４４がインク収容部４３とバッファ部４５との間に設けられている。インクタンク２１Ｄでは、第１内壁部５７ａは、インク収容部４３と、大気流路部４４と、を隔てており、第２内壁部５７ｂは、第４壁部５４よりも第１内壁部５７ａに寄った位置に設けられている。
【００９７】
インクタンク２１Ｄでは、第１連通路５８が形成されている張出部６８は、第２壁部５２のインク収容部４３の上方の領域に延長されている。また、第１壁部５１の背面側の端部まで延長されている。第１連通路５８は、インク収容部４３の背面側の上端部である第２壁部５２と第１内壁部５７ａとの間の角部に接続されている。また、第１連通路５８は、バッファ部４５の背面側の端部である第４壁部５４と第１壁部５１との間の角部に接続されている。
【００９８】
図１８には、第２姿勢にあるときのインクタンク２１Ｄの状態が例示されている。インクタンク２１Ｄが第２姿勢にあるときには、第１連通路５８がインク収容部４３の上端に位置する第１壁部５１まで延びているため、第１連通路５８に流入したインクＩＫがバッファ部４５までは到達しにくい。また、プリンター１０の配置環境の変化が生じ、インク収容部４３のインクＩＫが大気の膨張によって第１連通路５８に押し出されたとしても、バッファ部４５においてインクＩＫのほとんど全てを貯留可能である。
【００９９】
図１９には、第３姿勢にあるときのインクタンク２１Ｄの状態が例示されている。インクタンク２１Ｄが第３姿勢にあるときには、第１連通路５８の開口端部５８ａは、インク収容部４３における大気が存在する領域に位置する。そのため、インク収容部４３のインクＩＫが第１連通路５８に流入しにくく、バッファ部４５および大気導入部４８まで到達することが抑制されている。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３のインクＩＫが膨張したとしても、大気が第１連通路５８を介して、インクタンク２１Ｄの外部に流出することができ、インクタンク２１Ｄ内の圧力が高まってしまうことが抑制される。
【０１００】
図２０には、第４姿勢にあるときのインクタンク２１Ｄの状態が例示されている。インクタンク２１Ｄが第４姿勢にあるときには、第２姿勢のときと同様に、第１連通路５８がインク収容部４３の上端に位置する第３壁部５３まで延びているため、インクＩＫはバッファ部４５までは到達しにくい。また、プリンター１０の配置環境の変化が生じ、インク収容部４３のインクＩＫが大気の膨張によって第１連通路５８に押し出されたとしても、大気流路部４４の下方に位置するバッファ部４５によってインクＩＫのほとんど全てを貯留可能である。
【０１０１】
図２１には、第５姿勢にあるときのインクタンク２１Ｄの状態が例示されている。インクタンク２１Ｄが第５姿勢にあるときには、大気取入部４７が大気流路部４４において大気が存在する領域に位置するため、大気取入部４７を介して、インクＩＫが漏洩してしまうことが抑制される。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、インク収容部４３に収容されていたインクＩＫのほとんど全てをバッファ部４５および大気流路部４４に貯留することができる。
【０１０２】
図２２には、第６姿勢にあるときのインクタンク２１Ｄの状態が例示されている。インクタンク２１Ｄが第６姿勢にあるときには、第１連通路５８の開口端部５８ａがインク収容部４３において大気が存在する領域に位置し、インク収容部４３にインクＩＫが貯留された状態が維持される。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、大気が第１連通路５８を介して外部へと流出することができるため、インクタンク２１Ｃ内の圧力が高まってしまうことが抑制される。
【０１０３】
以上のように、第４実施形態のインクタンク２１Ｄによれば、第３実施形態のインクタンク２１Ｃと同様に、種々の姿勢においてインクＩＫの漏洩が抑制される。その他に、第４実施形態のインクタンク２１Ｄおよびそれを備えるプリンターによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１０４】
E．第５実施形態：
図２３〜図２８を順に参照して、本発明の第５実施形態におけるインクタンク２１Ｅの構成を説明する。なお、図２３〜図２８では、シート部材４２の図示や、インク供給部６１に接続されているチューブ２３の図示が、便宜上、省略されている。図２３は、第１姿勢にあるときの第５実施形態のインクタンク２１Ｅを右側面側から見たときの概略斜視図である。
【０１０５】
第５実施形態のインクタンク２１Ｅは、以下に説明する点以外は、第３実施形態のインクタンク２１Ｃと同様な構成を有している。第５実施形態のインクタンク２１Ｅは、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。第５実施形態のインクタンク２１Ｅでは、第１姿勢のときに、バッファ部４５および大気流路部４４がインク収容部４３の下方に位置するように構成されている。また、それにともなって、インク供給部６１の形成位置や、大気取入部４７の取り付け位置、第１連通路５８を有する張出部６８の形成位置が変更されている。
【０１０６】
インクタンク２１Ｅは略直方体形状に構成されており、バッファ部４５と大気導入部４８とは、第１姿勢において、インク収容部４３の下方において、前記の順で、矢印Ｙの逆方向に配列されている。インクタンク２１Ｅでは、第１内壁部５７ａは、インク収容部４３と、バッファ部４５および大気流路部４４と、を隔てるように、矢印Ｘの方向および矢印Ｙの方向にわたって延在している。また、第２内壁部５７ｂは、バッファ部４５と大気流路部４４との間において、矢印Ｘの方向の全体にわたって延在しているとともに、第１内壁部５７ａから下方に向かって垂下している。インクタンク２１Ｅでは、インク供給部６１は、第４壁部５４において、インク収容部４３の下端部に連通可能な位置に設けられている。また、大気取入部４７は、第４壁部５４における第５壁部５５側の端部において、大気流路部４４の上端部に連通可能な位置に設けられている。
【０１０７】
インクタンク２１Ｅでは、第１連通路５８が設けられている張出部６８は、第３壁部５３側の端部において、第２壁部５２から上方にわずかに突出しているとともに、第３壁部５３の右側端部に沿って、バッファ部４５の下端まで延びている。第１連通路５８は、インク収容部４３の右側上端の角部から、上方にわずかに延びた後、正面側に折り返して下方に延び、バッファ部４５の下端に接続されている。インク収容部４３における第１連通路５８の開口端部５８ａは、インク収容部４３の右側上端の角部に位置しており、大気が存在している領域において開口している。また、バッファ部４５における第１連通路５８の開口端部５８ｂは、バッファ部４５の右側下端部に位置している。
【０１０８】
図２４には、第２姿勢にあるときのインクタンク２１Ｅの状態が例示されている。インクタンク２１Ｅが第２姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは、第１連通路５８に流入するものの、第１連通路５８が上端に位置する第１壁部５１まで延びているため、バッファ部４５までは到達しにくくなっている。また、プリンター１０の配置環境の変化が生じ、インク収容部４３のインクＩＫが大気の膨張によって第１連通路５８を介してバッファ部４５まで押し出されたとしても、インクＩＫはバッファ部４５に貯留される。
【０１０９】
図２５には、第３姿勢にあるときのインクタンク２１Ｅの状態が例示されている。インクタンク２１Ｅが第３姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクＩＫは、第１連通路５８を介してバッファ部４５まで流入するものの、バッファ部４５の上方に位置している大気流路部４４までは到達しにくい。プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３のインクＩＫが膨張した大気によって押し出されたとしても、押し出されたインクＩＫのほとんどをバッファ部４５が収容できるため、インクＩＫが大気流路部４４まで到達してしまうことが抑制される。
【０１１０】
図２６には、第４姿勢にあるときのインクタンク２１Ｅの状態が例示されている。インクタンク２１Ｅが第４姿勢にあるときには、第１連通路５８の開口端部５８ａは、インク収容部４３における大気が存在する領域に位置する。そのため、インク収容部４３のインクＩＫは第１連通路５８に流入しにくく、バッファ部４５および大気導入部４８まで到達することが抑制されている。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、第１連通路５８を介して大気が外部へと流出することができるため、インク収容部４３内の圧力が高まってしまうことが抑制される。
【０１１１】
図２７には、第５姿勢にあるときのインクタンク２１Ｅの状態が例示されている。インクタンク２１Ｅが第５姿勢にあるときには、大気取入部４７が大気流路部４４において大気が存在する領域に位置するため、インクＩＫは大気取入部４７までは到達しにくい。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、インク収容部４３に収容されていたインクＩＫのほとんど全てをバッファ部４５および大気流路部４４に貯留することができる。
【０１１２】
図２８には、インクタンク２１Ｅが第６姿勢にあるときには、第１連通路５８の開口端部５８ａがインク収容部４３において大気が存在する領域に位置し、インク収容部４３にインクＩＫが貯留された状態が維持される。また、プリンター１０の配置環境の変化によって、インク収容部４３の大気が膨張したとしても、大気が第１連通路５８を介して外部へと流出することができるため、インク収容部４３内の圧力が高まってしまうことが抑制される。
【０１１３】
以上のように、第５実施形態のインクタンク２１Ｅによれば、第３実施形態のインクタンク２１Ｃと同様に、種々の姿勢においてインクＩＫの漏洩が抑制される。その他に、第５実施形態のインクタンク２１Ｅおよびそれを備えるプリンターによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１１４】
F．第６実施形態：
図２９は、本発明の第６実施形態におけるインクタンク２１Ｆの構成を示す概略斜視図である。図２９は、第１姿勢にあるときのインクタンク２１Ｆを右側面側から見たときの図である。図２９では、シート部材４２の図示や、インク供給部６１に接続されているチューブ２３の図示が、便宜上、省略されている。第６実施形態のインクタンク２１Ｆは、バッファ部４５が複数に分割されている点以外は、第５実施形態のインクタンク２１Ｅの構成とほぼ同じである。第６実施形態のインクタンク２１Ｆは、第１実施形態で説明したプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。
【０１１５】
インクタンク２１Ｆでは、バッファ部４５内に、第２内壁部５７ｂと同様な構成を有する複数の仕切壁６９が矢印Ｙの方向に適当な間隔で配列されていることによって、バッファ部４５が、複数の小空間４５ｓに分割されている。以下では、この複数の小空間４５ｓを「複数の分割バッファ部４５ｓ」とも呼ぶ。インクタンク２１Ｆでは、複数の分割バッファ部４５ｓのそれぞれの容積の合計が、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量とほぼ同じか、その容量より大きい。
【０１１６】
第６実施形態のインクタンク２１Ｆであっても、第５実施形態のインクタンク２１Ｅと同様に、種々の姿勢においてインクＩＫの漏洩が抑制される。また、第６実施形態のインクタンク２１Ｆであれば、バッファ部４５が複数の分割バッファ部４５ｓに分割されていることによって、バッファ部４５に流入したインクＩＫが大気流路部４４まで到達しにくくなっている。従って、インクＩＫの漏洩がより抑制されている。その他に、第６実施形態のインクタンク２１Ｆおよびそれを備えるプリンターによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１１７】
G．第７実施形態：
図３０は、本発明の第７実施形態におけるインクタンク２１Ｇの構成を示す概略図である。第７実施形態におけるインクタンク２１Ｇは、インク収容部４３と、バッファ部４５と、大気流路部４４と、がそれぞれ分離された略直方体形状の容器によって構成されている。バッファ部４５の容積は、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量とほぼ同じか、あるいは、その容量より大きい。なお、インク収容部４３とバッファ部４５と大気流路部４４の左側の側面は、第１実施形態で説明したシート部材４２と同様なシート部材によって封止されている（図示は省略）。
【０１１８】
インクタンク２１Ｇでは、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様に、インク収容部４３は、バッファ部４５の下方に位置しており、バッファ部４５と大気流路部４４とは矢印Ｙの方向に配列されている。インクタンク２１Ｇでは、インク収容部４３とバッファ部４５とは、第１配管部材７１によって接続されており、バッファ部４５と大気流路部４４とは、第２配管部材７２によって接続されている。
【０１１９】
第１配管部材７１および第２配管部材７２は可撓性を有しておらず、インク収容部４３とバッファ部４５と大気流路部４４のそれぞれを、上述した互いの相対的位置が変動しないように固定している。インク収容部４３とバッファ部４５と大気流路部４４とは、２つの配管部材７１，７２の他にも互いを固定する連結部材を備えていてもよいし、互いの相対位置が固定されるように、プリンターのケーシング部内に固定されていてもよい。
【０１２０】
第１配管部材７１は、第１実施形態における第１連通路５８に相当し、インク収容部４３の背面側端部における左上端部と、バッファ部４５の背面側端部における左下端部と、を接続している。第２配管部材７２は、第１実施形態における第２連通路５９に相当し、バッファ部４５の正面側端部における右下端部と、大気流路部４４の背面側端部における左下端部と、を接続している。
【０１２１】
第７実施形態におけるインクタンク２１Ｇは、実質的には、第１実施形態のインクタンク２１Ａに相当する流路構造を具備している。従って、第７実施形態におけるインクタンク２１Ｇによれば、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様に、種々の姿勢において、インクＩＫの漏洩が抑制される。また、第７実施形態におけるインクタンク２１Ｇおよびそれを備えるプリンターによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１２２】
H．第８実施形態：
図３１は、本発明の第８実施形態におけるインクタンク２１Ｈの構成を示す概略図である。第８実施形態のインクタンク２１Ｈは、バッファ部４５の代わりに、複数の分割バッファ部４５ｓを備えている点と、可撓性を有していない配管部材７１，７２の代わりに、複数の可撓性を有するチューブ７３ａ〜７３ｃを有している点以外は、第７実施形態のインクタンク２１Ｇと同様な構成を有している。
【０１２３】
複数の分割バッファ部４５ｓは、それぞれ独立した略直方体形状の容器によって構成されている。複数の分割バッファ部４５ｓのそれぞれの容積の合計は、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量とほぼ同じか、その容量より大きい。インク収容部４３と各分割バッファ部４５ｓと大気流路部４４とは、それぞれの相対的位置が固定されるようにプリンターのケーシング部に固定されている。インク収容部４３は、各分割バッファ部４５ｓおよび大気流路部４４より下方に配置される。各分割バッファ部４５ｓは、図示されているように、交互に上下するように配列されていてもよいし、同じ高さ位置に配列されていてもよい。
【０１２４】
インク収容部４３と分割バッファ部４５ｓのうちの一つとは第１チューブ７３ａを介して連通している。第１チューブ７３ａは、インク収容部４３の背面側端部における左上端部と、分割バッファ部４５ｓの背面側端部における左下端部と、を接続している。各分割バッファ部４５ｓは、第２チューブ７３ｂを介して直列に接続されている。隣り合う分割バッファ部４５ｓ同士は、それぞれの下端に第２チューブ７３ｂが接続されている。終端に位置している分割バッファ部４５ｓと大気流路部４４とは、第３チューブ７３ｃを介して接続されている。第３チューブ７３ｃは、当該分割バッファ部４５ｓの下端と、大気流路部４４の下端とを接続している。
【０１２５】
第８実施形態におけるインクタンク２１Ｈは、実質的には、第７実施形態のインクタンク２１Ｇに相当する流路構造を具備している。ただし、第８実施形態におけるインクタンク２１Ｈは、バッファ部４５に代えて、複数の分割バッファ部４５ｓを備えている分だけ、インク収容部４３のインクＩＫが大気流路部４４まで到達しにくくなっている。従って、第８実施形態のインクタンク２１Ｈによれば、種々の姿勢におけるインクＩＫの漏洩が、第７実施形態のインクタンク２１Ｇよりも、さらに抑制される。また、第８実施形態におけるインクタンク２１Ｈおよびそれを備えるプリンターによれば、上記の各実形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１２６】
I．変形例：
上述の各実施形態の構成は、以下に説明する変形例に例示されるように、種々の変形・変更が可能である。なお、以下の説明では、各実施形態のインクタンク２１Ａ〜２１Ｈを特に区別する必要がない場合には、「インクタンク２１」と総称している。また、特に断らない限り、バッファ部４５は、複数の分割バッファ部４５ｓも含んでいる。
【０１２７】
I1．変形例１：
上記の各実施形態では、バッファ部４５は、第１姿勢において、第２連通路５９の開口端部５９ａより上方の領域の容積が、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量とほぼ同じか、あるいは、その容量よりも大きくなるように構成されている。そして、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量は、インク収容部４３に収容可能なインクＩＫの体積の上限値であり、大気が存在しなくなるまでインクＩＫが満たされた満タンの状態におけるインクＩＫの体積である。これに対して、「インク収容部４３におけるインクＩＫの容量」は、インク収容部４３を満タンの状態にするインクＩＫの体積でなくてもよく、インク収容部４３に収容されることが想定されているインクＩＫの体積の上限値であるとしてもよい。例えば、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量は、第１姿勢において、第１マーク部４９ａの位置にインクＩＫの液面が位置するときのインクＩＫの体積であるとしてもよい。なお、本明細書において、「ほぼ同じ」とは、±１０％程度の誤差範囲が含まれることを意味している。
【０１２８】
I2．変形例２：
上記の各実施形態では、第１連通路５８のインク収容部４３側の開口端部５８ａは、インク収容部４３の上端部に位置している。これに対して、インク収容部４３における第１連通路５８の開口端部５８ａの位置は、インク収容部４３の上端部には限定されることはない。インク収容部４３における第１連通路５８の開口端部５８ａの位置は、少なくとも、第１姿勢において、インク収容部４３に大気を導入可能になる位置に形成されていればよく、第１姿勢において、インク収容部４３に大気が存在する領域に位置していればよい。より具体的には、第１連通路５８の開口端部５８ａは、少なくとも、インクタンク２１が第１姿勢にあり、インク収容部４３にその容積の１／２のインクＩＫが収容されている状態において、大気が存在する領域に位置していればよい。あるいは、第１連通路５８の開口端部５８ａは、第１姿勢において、第１マーク部４９ａよりも上方に位置しているとしてもよい。
【０１２９】
I3．変形例３：
上記の各実施形態では、第１連通路５８のバッファ部４５側の開口端部５８ｂは、第２連通路５９のバッファ部４５側の開口端部５９ａとともに、バッファ部４５の上端部に位置している。これに対して、第１連通路５８の開口端部５８ｂおよび第２連通路５９の開口端部５９ａは、バッファ部４５の上端に位置していなくてもよい。第１連通路５８の開口端部５８ｂおよび第２連通路５９の開口端部５９ａは、第１姿勢において、それらの上方に、インク収容部４３におけるインクＩＫの容量とほぼ同じか、あるいは、その容量よりも大きい体積のインクＩＫを貯留可能な容積の空間を確保できる位置に形成されていればよい。第１連通路５８の開口端部５８ｂと、第２連通路５９の開口端部５９ａとは、異なる高さ位置に形成されていてもよく、この場合には、第１姿勢において高い位置にある方の上方に、上述のインクＩＫを貯留可能な容積の空間が確保されればよい。
【０１３０】
I4．変形例４：
上記の各実施形態において、第２連通路５９は、第２内壁部５７ｂの端部と、その端部に対向する壁部との間の隙間として形成されている。これに対して、バッファ部４５と大気流路部４４とを連通するように構成されていればよく、第２連通路５９は、他の構成によって形成されていてもよい。第２連通路５９は、例えば、第１連通路５８のように、第２内壁部５７ｂにおける略矩形の切り欠き状の凹部として形成されていてもよい。また、直線状に延びていなくてもよく、例えば、折れ曲がって蛇行するように形成されていてもよい。
【０１３１】
I5．変形例５：
第３実施形態および第４実施形態のインクタンク２１Ｃ，２１Ｄでは、大気取入部４７は、第１姿勢において、第１連通路５８の開口端部５８ａとほぼ同じ高さ位置に設けられている（図１１，図１７）。第５実施形態および第６実施形態のインクタンク２１Ｅ，２１Ｆでは、第１連通路５８の開口端部５８ａとより低い位置に設けられている（図２３，図２９）。それ以外の実施形態では、大気取入部４７は、第１姿勢において、第１連通路５８の開口端部５８ａより高い位置に設けられている。ただし、いずれの実施形態においても、大気取入部４７は、第１姿勢において、大気流路部４４の上端に位置する上端部に設けられている。これに対して、大気取入部４７の形成位置は、大気流路部４４の上端部に限定されることはなく、他の位置に形成されていてもよい。大気取入部４７は、例えば、第１実施形態のインクタンク２１Ａにおいて、大気流路部４４の矢印Ｚの方向におけるほぼ中央近傍の位置において、第５壁部５５や第３壁部５３から突出するように形成されていてもよい。
【０１３２】
I6．変形例６：
上記の各実施形態において、大気取入部４７は、円筒状の構成を有している。これに対して、大気取入部４７は、円筒状の構成を有していなくてもよい。大気取入部４７は、大気流路部４４に連通する連通口を有していればよい。また、大気取入部４７における当該連通口は、気体の通過を許容し、液体の通過を抑制するために、透湿防水部材や気液分離膜などによって構成されたフィルター部材によって塞がれていてもよい。その他に、大気取入部４７と大気流路部４４との間には、インクタンク２１内のインクＩＫの蒸発を抑制するための流路が設けられていてもよい。
【０１３３】
I7．変形例７：
上記第２実施形態のインクタンク２１Ｂは、インク収容部４３に、第２姿勢のときにインクＩＫを貯留可能な凹部６７を有している。第２実施形態の凹部６７の構成は、他の実施形態のインクタンク２１におけるインク収容部４３に適用されてもよい。また、上記第６実施形態のインクタンク２１Ｆや第８実施形態のインクタンク２１Ｈは、バッファ部４５が複数に分割された複数の分割バッファ部４５ｓを有している。第６実施形態における複数の分割バッファ部４５ｓの構成は、他の実施形態のインクタンク２１に適用されてもよい。
【０１３４】
I8．変形例８：
上記各実施形態では、プリンター１０は、インクタンク２１を４つ備えている。これに対して、プリンター１０は、インクタンク２１を１個のみ備えていてもよいし、２個、または、３個備えていてもよい。あるいは、インクタンク２１を４個以上備えていてもよい。上記の各実施形態では、複数のインクタンク２１は、それぞれ別体として構成されている。これに対して、各インクタンク２１は、例えば、第５壁部５５と第６壁部５６とを共有することによって、一体的に連結されていてもよい。
【０１３５】
I9．変形例９：
上記の各実施形態では、各インクタンク２１は、ケーシング部１１内に収容されている（図１，図２）。これに対して、各インクタンク２１は、ケーシング部１１の外に配置されてもよいし、プリンター１０から分離し設けられているタンクユニットのケーシングに収容されていてもよい。
【０１３６】
I10．変形例１０：
上記の第７実施形態および第８実施形態のインクタンク２１Ｇ，２１Ｈは、インク収容部４３と、バッファ部４５と、大気流路部４４の配置構成が、実質的には、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様である。これに対して、第７実施形態および第８実施形態のインクタンク２１Ｇ，２１Ｈのようなインク収容部４３とバッファ部４５と大気流路部４４と、がそれぞれ分離された構成が、第１実施形態以外のインクタンク２１に適用されてもよい。
【０１３７】
I11．変形例１１：
上記の各実施形態では、プリンター１０は、キャリッジ３２が往復移動して１ドットずつ印刷するシリアルプリンターとして構成されている。これに対して、プリンター１０は、シリアルプリンター以外のタイプのプリンターとして構成されていてもよい。プリンター１０は、例えば、ラインプリンターとして構成されていてもよい。
【０１３８】
I12．変形例１２：
上記の各実施形態では、プリンター１０が備える印刷ヘッド３３にインクを供給可能に構成されたインクタンク２１の構成について説明されている。これに対して、上記各実施形態におけるインクタンク２１の構成は、プリンター以外の液体噴射装置が備える液体噴射ヘッドに供給される液体を収容する液体収容体に適用されてもよい。例えば、液体である洗剤を噴射する洗剤噴射装置の液体噴射ヘッドに当該洗剤を供給するための洗剤収容体に適用されてもよい。また、上記各実施形態におけるインクタンク２１の構成は、液体を噴射以外の方法によって消費する液体消費装置に液体を供給する液体収容体に適用されてもよい。
【０１３９】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１４０】
１０…プリンター、１１…ケーシング部、１２…用紙排出口、１３…インターフェイス部、１３ｂ…操作ボタン、１３ｓ…表示部、１４…開口部、１５…開閉蓋部、１５ｈ…ヒンジ機構、１５ｗ…窓部、１６…樹脂板、２１，２１Ａ〜…インクタンク、２３…チューブ、３０…印刷部、３１…制御部、３２…キャリッジ、３２ｒ…レール、３３…印刷ヘッド、３５…用紙搬送機構、４０…本体部、４１…ケース部材、４２…シート部材、４３…インク収容部、４４…大気流路部、４５…バッファ部、４５ｓ…分割バッファ部、４７…大気取入部、４８…大気導入部、４９ａ，４９ｂ…マーク部、５１〜５６…壁部、５８…第１連通路、５８ａ，５８ｂ…開口端部、５９…第２連通路、５９ａ…開口端部、６０…インク注入部、６１…インク供給部、６４…貫通孔、６５…キャップ部材、６６…垂下壁部、６７…凹部、６８…張出部、６９…仕切壁、７１，７２…配管部材、７３ａ〜７３ｃ…チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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