(57)【要約】【課題】駆動ローラー、及び／又は従動ローラーの交換時期を最適な時機に通知できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、シートＳ（記録媒体）に画像を形成する。画像形成装置１は、駆動ローラー５２、５６と、従動ローラー５３、５７と、通知部８３と、変更部８６とを備える。駆動ローラー５２、５６は、シートＳを搬送する。従動ローラー５３、５７は、駆動ローラー５２、５６に従動する。通知部８３は、従動ローラー５３、５７の回転速度と閾値ａ（ｂ）との関係に基づいて、駆動ローラー５２、５６、及び／又は従動ローラー５３、５７の交換時期を外部に通知する。変更部８６は、従動ローラー５３、５７の回転速度と従動ローラー５３、５７の動作量とに基づいて、閾値ａ（ｂ）を変更する。【選択図】図１
2017154829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体を搬送する駆動ローラーと、
前記駆動ローラーに従動する従動ローラーと、
前記従動ローラーの回転速度と閾値との関係に基づいて、前記駆動ローラー、及び／又は前記従動ローラーの交換時期を外部に通知する通知部と、
前記従動ローラーの前記回転速度と前記従動ローラーの動作量とに基づいて、前記閾値を変更する変更部と
を備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記従動ローラーの前記動作量に対応した回転速度を抽出する抽出部と、
前記対応した回転速度に基づいて、前記駆動ローラー又は前記従動ローラーが交換後であるか清掃後であるかを判定する判定部と
を更に備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変更部は、清掃後であるとの前記判定に基づいて、前記閾値を大きくする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記従動ローラーの１回転あたりの回転時間を検出する検出部を更に備える、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記１回転あたりの回転時間に対応して、前記回転速度と前記動作量とを関連づけた関連情報を生成する生成部を更に備える、請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、画像形成装置は、用紙を給紙する給紙ローラーを備える。給紙ローラーの外周面には、給紙ローラーの動作量に応じて、摩耗が生じたり、ゴミ等が付着したりする。この結果、給紙ローラーと用紙との間には滑りが生じる。給紙ローラーと用紙との間の滑りは、給紙ローラーの動作量の増加とともに増加する傾向にある。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置は、用紙貯留部と、給紙ローラーと、給紙センサーと、警告手段と、停止手段とを備える。給紙センサーは、用紙が用紙貯留部から搬送路の所定の位置を通過するまでの時間を検出時間として出力する。停止手段は、給紙ローラーをオンした際に、検出時間が予め設定された所定時間よりも長くなると画像形成装置を停止させる。警告手段は、検出時間が所定時間から微小時間を減算した特定時間よりも長くなると、給紙ローラーの交換を促す警告を発する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−８０２７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、給紙ローラーの交換を促すための特定時間が、一定の時間に設定される。一方、給紙ローラーと用紙との間の滑りは、例えば、給紙ローラーの清掃後には、大幅に減少し、その後、増大する割合が大きくなる傾向にある。換言すると、給紙ローラーの清掃後には、検出時間が特定時間から所定時間に至るまでの間隔が短くなる。
【０００６】
この結果、特許文献１に記載の画像形成装置では、給紙ローラーの清掃後に、給紙ローラーの交換を促す警告が発せられても、給紙ローラーが交換されるよりも前に、停止手段が作動するおそれがある。すなわち、給紙ローラーの交換を促す警告が最適な時機に発せられないおそれがある。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ローラーの交換時期を最適な時機に通知できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する。前記画像形成装置は、駆動ローラーと、従動ローラーと、通知部と、変更部とを備える。前記駆動ローラーは、前記記録媒体を搬送する。前記従動ローラーは、前記駆動ローラーに従動する。前記通知部は、前記従動ローラーの回転速度と閾値との関係に基づいて、前記駆動ローラー、及び／又は前記従動ローラーの交換時期を外部に通知する。前記変更部は、前記従動ローラーの前記回転速度と前記従動ローラーの動作量とに基づいて、前記閾値を変更する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、ローラーの交換時期を最適な時機に通知できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の下部を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】従動ローラーの回転速度と動作量との関係を示す図である。
【図５】図２の制御部の通知制御を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されない。なお、図中、同一、又は相当部分については、同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１２】
図１から図４を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、複合機である。なお、画像形成装置１は、コピー、プリンター、又はファクシミリであってもよい。複合機は、例えば、コピー機能、プリンター機能、及びファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する。
【００１４】
画像形成装置１は、記録媒体に画像を形成する。記録媒体は、シートＳを含む。シートＳは、例えば、普通紙、コピー紙、再生紙、薄紙、厚紙、光沢紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用紙である。
【００１５】
画像形成装置１は、搬送路Ｔと、操作表示部２０と、画像読取部２５と、収納部３０と、排出部３５と、画像形成部４０と、定着部４５と、検出部６と、記憶部７と、制御部８とを備える。シートＳは、搬送路Ｔに沿って収納部３０から排出部３５まで搬送される。
【００１６】
操作表示部２０は、表示部２１と入力部２２とを有する。表示部２１は、ディスプレーから構成される。ディスプレーは、タッチパネル機能を有するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）、又はＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）を含む。表示部２１は、表示部２１がタッチパネルから構成される場合に、入力部２２と一体化し得る。入力部２２は、ユーザーの操作に応じて、制御部８に制御信号を出力する。ユーザーの操作は、例えば、画像形成装置１の各種設定を行う操作を含む。
【００１７】
画像読取部２５は、原稿の画像を読み取って、原稿画像の電子信号のような画像データを生成する。画像読取部２５は、例えば、スキャナーである。
【００１８】
収納部３０は、複数のカセット３１ａ、３１ｂを有する。カセット３１ａ、３１ｂは、画像形成装置１の下部に配置される。各カセット３１ａ、３１ｂは、画像形成装置１の前面側から脱着可能である。また、各カセット３１ａ、３１ｂには、複数のシートＳが積載可能である。なお、本実施形態の収納部３０は、手差しトレイ３２を更に有する。
【００１９】
画像形成部４０は、搬送路Ｔにおいて、収納部３０よりも下流側に配置される。画像形成部４０は、シートＳにトナー画像を形成する。詳しくは、画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、現像部４２と、転写部４３とを有する。感光体ドラム４１には、画像読取部２５で生成された画像データに基づいて、レーザーが照射される。この結果、感光体ドラム４１には、静電潜像が形成される。現像部４２は、感光体ドラム４１にトナーを供給する。この結果、感光体ドラム４１には、静電潜像が現像されたトナー画像が形成される。転写部４３は、感光体ドラム４１に形成されたトナー画像をシートＳに転写する。
【００２０】
定着部４５は、搬送路Ｔにおいて、画像形成部４０よりも下流側に配置される。定着部４５は、トナー画像が転写されたシートＳを加熱、及び加圧して、シートＳにトナー画像を定着させる。トナー画像が定着されたシートＳは、排出部３５に排出される。
【００２１】
搬送路Ｔは、複数のシート給送部５ａと、シート搬送部５ｂとを有して構成されている。シート搬送部５ｂは、搬送路Ｔに沿って配置された複数のローラー対５５を有する。ローラー対５５は、搬送路Ｔにおいて、例えば、シートＳの長さよりも短い間隔で配置される。ローラー対５５は、駆動ローラー５６と、従動ローラー５７とを有する。駆動ローラー５６は、回転軸等を介して電動機のような駆動源に連結される。従動ローラー５７は駆動ローラー５６に圧接して、駆動ローラー５６との摩擦力によって回転される。また、従動ローラー５７は、シートＳを介して駆動ローラー５６に従動して回転される。この結果、シート搬送部５ｂは、搬送路Ｔに沿ってシートＳを排出部３５まで搬送する。
【００２２】
シート給送部５ａは、カセット３１ａ、３１ｂ、及び手差しトレイ３２のそれぞれの下流側に並設される。図２は、図１の画像形成装置１の下部を示す図である。具体的には、図２は、下側のカセット３１ｂの付近を示す。本実施形態では、カセット３１ｂに対応するシート給送部５ａ、及び検出部６について説明する。
【００２３】
シート給送部５ａは、ピックアップローラー５１と、駆動ローラーとしてのフィードローラー５２と、従動ローラーとしてのリタードローラー５３とを有する。
【００２４】
ピックアップローラー５１は、カセット３１ｂの上方に配置される。ピックアップローラー５１は、シートＳの上面に接して回転することにより、カセット３１ｂからシートＳを取り出す。ピックアップローラー５１は、取り出したシートＳをフィードローラー５２、及びリタードローラー５３に送出する。
【００２５】
フィードローラー５２、及びリタードローラー５３は、搬送路Ｔにおいて、ピックアップローラー５１よりも下流側に配置される。フィードローラー５２は、ピックアップローラー５１によって取り出されたシートＳの上面に接して回転することにより、シートＳをシート搬送部５ｂに送出する。なお、フィードローラー５２は、回転軸等を介して電動機のような駆動源に連結される。
【００２６】
リタードローラー５３はトルクリミッタなどにより所定の回転負荷が付与されており、フィードローラー５２と圧接して、フィードローラー５２との摩擦力によって回転される。また、リタードローラー５３は、ピックアップローラー５１によって取り出されたシートＳの下面に接して、フィードローラー５２に従動して回転される。一方、リタードローラー５３は、複数枚のシートＳが重ねて取り出された場合に、回転負荷により回転を停止してフィードローラー５２に接触しているシートＳから他のシートＳを滑らせて分離する。なお、リタードローラー５３は、複数枚のシートＳが重ねて取り出された場合に、逆方向に回転してシートＳから他のシートＳを分離する態様であってもよい。この結果、シート給送部５ａによって、１枚のシートＳがカセット３１ｂからシート搬送部５ｂに送出される。
【００２７】
検出部６は、リタードローラー５３、又は従動ローラー５７の１回転あたりの回転時間を検出する。検出部６は、例えば、光学センサーである。検出部６は、反射板６１と、本体部６２とを有する。反射板６１は、リタードローラー５３の回転軸の一端部に配置される。本体部６２は、リタードローラー５３に対向する位置に配置される。本体部６２は、反射板６１に光を発する発光部と、反射板６１で反射された発光部からの光を受光する受光部とを有する。検出部６は、リタードローラー５３が回転されることにより、受光部にて反射光を受光すると、パルス信号のような受光信号を制御部８に出力する。なお、検出部６は、カセット３１ａ、手差しトレイ３２、及び各ローラー対５５に対応して配置される態様であってもよい。
【００２８】
図３は、図１の画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図３に示されるように、記憶部７は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）を有する。主記憶装置は、制御部８によって実行される種々のコンピュータープログラムＰを記憶する。なお、記憶部７は、補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を更に有する態様であってもよい。
【００２９】
制御部８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）から構成される。制御部８は、計測部８１と、生成部８２と、通知部８３と、抽出部８４と、判定部８５と、変更部８６とを有する。制御部８は、記憶部７に記憶されたコンピュータープログラムＰを実行することにより、計測部８１、生成部８２、通知部８３、抽出部８４、判定部８５、及び変更部８６として機能する。また、制御部８は、ネットワークを介してインターネットに接続され、画像形成装置１の外部と通信を行うことができる。
【００３０】
計測部８１は、検出部６から出力される受光信号に基づいて、リタードローラー５３の動作量を計測する。計測部８１は、計測した動作量を生成部８２に出力する。計測部８１は、リタードローラー５３が交換された際に、動作量をリセットする。動作量は、例えば、リタードローラー５３がシートＳを搬送した累積の回数である。なお、動作量は、例えば、リタードローラー５３で生じた紙詰りを含む累積の動作回数であってもよい。また、動作量は、リタードローラー５３の累積の動作時間であってもよい。
【００３１】
生成部８２は、検出部６から出力された受光信号に基づいて、リタードローラー５３の回転速度を算出する。生成部８２は、リタードローラー５３の動作量と、リタードローラー５３の回転速度とを関連付けた関連情報Ｊを生成する。生成部８２は、生成した関連情報Ｊを記憶部７に記憶させる。
【００３２】
通知部８３は、フィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３の交換時期を外部に通知する。通知部８３は、記憶部７に記憶されたリタードローラー５３の最も新しい回転速度と閾値ａとを比較する。通知部８３は、最も新しい回転速度が、閾値ａよりも小さくなると、交換時期を外部に通知する。通知部８３は、インターネットを介して、外部に交換時期を通知する。なお、通知部８３は、表示部２１を制御して、表示部２１に交換時期を表示させる態様であってもよい。閾値ａは、例えば、画像形成装置１をメンテナンスするサービスマンによって予め設定される。
【００３３】
抽出部８４は、記憶部７に記憶された関連情報Ｊに基づいて、リタードローラー５３の動作量に対応した回転速度を抽出する。抽出部８４は、動作量に対応した回転速度に基づいて、例えば、予め設定された動作期間における回転速度を平均して、回転速度の平均値の変化量を算出する。
【００３４】
判定部８５は、フィードローラー５２、又はリタードローラー５３が交換後であるか清掃後であるかを判定する。判定部８５は、抽出部８４によって抽出された動作量に対応した回転速度の平均値に基づいて、交換後であるか清掃後であるかを判定する。本実施形態の判定部８５は、例えば、予め設定された動作期間において回転速度の平均値が増大した場合に、抽出部８４にて算出された回転速度の変化量に基づいて、交換後であるか清掃後であるかを判定する。判定部８５は、変化量が所定の範囲の場合に、交換後であると判定し、変化量が所定の範囲を超える場合に、清掃後であると判定する。
【００３５】
変更部８６は、リタードローラー５３の回転速度と、リタードローラー５３の動作量とに基づいて、通知部８３にて用いられる閾値ａを変更する。変更部８６は、判定部８５によって清掃後であると判定されると、閾値ａを閾値ｂに変更する。閾値ｂは、閾値ａよりも大きい。また、変更部８６は、閾値ａを閾値ｂに変更した後に、判定部８５によって交換後であると判定されると、閾値ｂを閾値ａに変更する。
【００３６】
ここで、従動ローラーの回転速度と動作量の関係について説明する。図４は、従動ローラーとしてのリタードローラー５３の回転速度と動作量の関係を示す図である。縦軸は、リタードローラー５３の回転速度を示し、横軸は、リタードローラー５３の動作量を示す。
【００３７】
図４に示すように、リタードローラー５３の回転速度は、リタードローラー５３の動作量が増すと低下する傾向にある。回転速度の低下は、リタードローラー５３の外周面に摩耗が生じたり、ゴミ等が付着したりして、リタードローラー５３と、駆動ローラーとしてのフィードローラー５２との間に生じる滑りに起因する。一方、フィードローラー５２、及びリタードローラー５３の清掃後には、リタードローラー５３の回転速度が大幅に増大して、その後、動作量に対して回転速度が低下する割合（変化量）が大きくなる傾向にある。なお、画像形成装置１は、従動ローラーの回転速度が、例えば、図４に点線にて示されるｃの値よりも小さくなると、画像形成部４０等へのシートＳの搬送が間に合わずに、シートＳに画像を形成できないおそれがある。
【００３８】
本実施形態の画像形成装置１では、判定部８５によってリタードローラー５３が清掃後であると判定されると、変更部８６によって閾値ａがより大きな閾値ｂに変更される。したがって、通知部８３は、リタードローラー５３の動作量に対する回転速度がより速い段階で、フィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３の交換時期を外部に通知できる。この結果、本実施形態の画像形成装置１では、フィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３の交換時期を最適な時機に外部に通知できる。
【００３９】
続いて、図３、及び図５を参照して、本実施形態に係る制御部８の通知制御について説明する。図５は、図３の制御部８の通知制御を示すフローチャートである。
【００４０】
図５に示すように、ステップＳ１０において、検出部６から受光信号が入力される。ステップＳ１０において、受光信号が入力されると、計測部８１によって作動量が計測される。また、ステップＳ１０において、受光信号が入力されると、生成部８２によって関連情報Ｊが生成される。ステップＳ２０において、通知部８３によって回転速度と閾値ａとが比較される。ステップＳ２０において、回転速度が閾値ａ以下の場合に、ステップＳ３０において、通知部８３によって交換時期が外部に通知される。
【００４１】
ステップＳ２０において、回転速度が閾値ａよりも大きい場合に、ステップＳ４０において、抽出部８４によって回転速度の変化量が算出される。ステップＳ５０において、判定部８５によって回転速度の増大が確認されると、抽出部８４にて算出された回転速度の変化量に基づいてフィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３が清掃後であるか否かが判定される。ステップＳ５０において、回転速度の増大が確認されない、又は清掃後ではないと判定された場合には、ステップＳ１０に戻る。
【００４２】
ステップＳ５０において、回転速度の増大が確認されて、清掃後であると判定された場合に、ステップＳ６０において、変更部８６によって閾値ａが閾値ｂに変更される。ステップＳ７０において、通知部８３によって回転速度と閾値ｂとが比較される。ステップＳ７０において、回転速度が閾値ｂよりも小さい場合に、ステップＳ３０において、通知部８３によって交換時期が外部に通知される。
【００４３】
ステップＳ７０において、回転速度が閾値ｂよりも大きい場合に、ステップＳ８０において、新たな受光信号が入力されると、計測部８１によって動作量が計測され、生成部８２によって関連情報Ｊが生成される。ステップＳ９０において、通知部８３によって回転速度と閾値ｂとが比較される。ステップＳ９０において、回転速度が閾値ｂ以下の場合に、ステップＳ３０において、通知部８３によって交換時期が外部に通知される。
【００４４】
ステップＳ９０において、回転速度が閾値ｂよりも大きい場合に、ステップＳ１００において、抽出部８４によって変化量が算出される。ステップＳ１１０において、判定部８５によって回転速度の増大が確認されると、フィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３が交換後であるか否かが判定される。ステップＳ１１０において、回転速度の増大が確認されない、又は交換後ではないと判定された場合には、ステップＳ８０に戻る。
【００４５】
ステップＳ１１０において、回転速度の増大が確認されて、交換後であると判定された場合に、ステップＳ１２０において、変更部８６によって閾値ｂが閾値ａに変更され、ステップＳ１０に戻る。
【００４６】
本実施形態の画像形成装置１では、判定部８５によってリタードローラー５３が清掃後であると判定されると、変更部８６によって閾値ａがより大きな閾値ｂに変更される。したがって、通知部８３は、リタードローラー５３の回転速度がより速い段階で、フィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３の交換時期を外部に通知できる。この結果、本実施形態の画像形成装置１では、フィードローラー５２、及び／又はリタードローラー５３の交換時期を最適な時機に外部に通知できる。
【００４７】
以上、図１から図５を参照しながら本実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。例えば、本発明の実施形態では、判定部８５によって交換後であることが判定された場合に、変更部８６によって閾値ｂを閾値ａに変更しているが、本発明はこれに限定されない。閾値ａを閾値ｂに変更した後に、判定部８５によって更に清掃後であることが判定された場合に、変更部８６は、閾値ｂをより大きな閾値に変更する態様であってもよい。
【００４８】
なお、各図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００５０】
１        画像形成装置
５２      フィードローラー
５３      リタードローラー
５６      駆動ローラー
５７      従動ローラー
８３      通知部
８６      変更部
ａ        閾値
ｂ        閾値
【図１】
2017154829.tif 000003
【図２】
2017154829.tif 000004
【図３】
2017154829.tif 000005
【図４】
2017154829.tif 000006
【図５】
2017154829.tif 000007