(57)【要約】【課題】安価な構成で、液体吐出ヘッドの回復動作時にキャップ内の液体の流れを誘導する板状部材がキャップから脱落するのを抑制する。【解決手段】液体吐出装置は、複数の吐出口が開口する吐出口面を有する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドの吐出口面に当接して吐出口面との間に複数の吐出口を覆う空間を形成するキャップ２であって、空間を形成する凹部２ｂと、凹部２ｂの底面２ｃに形成された排出口２ｄとを有するキャップ２と、キャップ２の凹部２ｂ内に配置され、複数の吐出口から空間内に排出される液体を排出口２ｄに誘導する板状部材３と、キャップ２を支持する支持部材１であって、キャップ２および板状部材３を貫通して凹部２ｂ内に突出する係合突起１ｃを有する支持部材１と、を有している。板状部材３は、支持部材１の係合突起１ｃに圧入状態で係合する係合孔３ａを有し、その係合孔３ａを介して支持部材１に固定して取り付けられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するための複数の吐出口を有する吐出口面を備えた液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記吐出口面に当接して該吐出口面との間に前記複数の吐出口を覆う空間を形成し、前記空間を形成する凹部と、前記凹部の底面に形成された排出口とを有するキャップと、
前記キャップの前記凹部内に配置され、前記複数の吐出口から前記空間内に排出される液体を前記排出口に誘導する板状部材と、
前記キャップを支持する支持部材であって、前記キャップおよび前記板状部材を貫通して前記凹部内に突出する係合突起を有する支持部材と、
を有し、
前記板状部材が、前記支持部材の前記係合突起に圧入状態で係合する係合孔を有し、該係合孔を介して前記支持部材に固定して取り付けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記支持部材の前記係合突起に圧入状態で係合し、前記板状部材を前記支持部材の方向に付勢して固定する抜け止め部材をさらに有する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記抜け止め部材が、弾性変形可能な材料で形成され、前記係合突起の外径よりも小さい内径を有する係合孔と、前記係合孔から放射状に延びる少なくとも１つのスリットとを有する、請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記抜け止め部材が、前記係合孔から放射状に延びる複数の前記スリットを有する、請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記複数のスリットが、周方向に等間隔で配置されている、請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
液体を吐出するための複数の吐出口を有する吐出口面を備えた液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記吐出口面に当接して該吐出口面との間に前記複数の吐出口を覆う空間を形成し、前記空間を形成する凹部と、前記凹部の底面に形成された排出口とを有するキャップと、
前記キャップの前記凹部内に配置され、前記複数の吐出口から前記空間内に排出される液体を前記排出口に誘導する板状部材と、
前記キャップを支持する支持部材であって、前記キャップおよび前記板状部材を貫通して前記凹部内に突出する係合突起を有する支持部材と、
を有し、
前記支持部材の前記係合突起に圧入状態で係合し、前記板状部材を前記支持部材の方向に付勢して固定する抜け止め部材を有することを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を吐出する液体吐出ヘッドが搭載された液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクなどの液体を吐出する液体吐出ヘッドが搭載された液体吐出装置は、多くの場合、液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復機構を備えている。この回復機構は、液体吐出ヘッドの吐出口面にキャップを当接させ、乾燥などにより増粘した液体をキャップ内の空間に吐出させることで、吐出口の吐出状態を正常な状態に回復させる機構である。
このような回復機構を備えた液体吐出装置において、キャップ内に吐出された液体を効率良く排出するために、吐出された液体を毛細管現象によって排出口に誘導する板状部材をキャップ内に配置することが行われている（特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、上述の板状部材およびキャップの一構成例を示す斜視図である。図７（ａ）は、図６に示す板状部材およびキャップの平面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
ゴムなどの弾性材料からなるキャップ１０２は、支持部材１０１に支持され、液体吐出ヘッドの吐出口面に当接する環状突起１０２ａと、環状突起１０２ａによって規定された凹部１０２ｂとを有している。キャップ１０２の凹部１０２ｂ内には、その底面１０２ｃとの間に毛細管現象を生じさせる程度の隙間を形成するように、板状部材１０３が配置されている。板状部材１０３は、クリップリング１０４によって、キャップ１０２からの脱落が防止されている。すなわち、板状部材１０３は、キャップ１０２および板状部材１０３を貫通して延びる支持部材１０１の係合突起１０１ｃにクリップリング１０４が取り付けられていることで、キャップ１０２に対して固定されている。クリップリング１０４は、係合突起１０１ｃに形成された溝１０１ｅに嵌合することで、係合突起１０１ｃに取り付けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１７３２０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図６および図７に示す構成では、支持部材１０１の係合突起１０１ｃにクリップリング１０４を嵌合させる溝を形成する必要があるため、コストアップにつながるおそれがある。特に、支持部材１０１をプラスチックの射出成形によって形成する場合、係合突起１０１ｃに溝を形成するためには、金型にスライド機構を設ける必要があり、これがコストアップの要因となる。また、クリップリング１０４としても、液体に触れる部品であるため、錆が問題となる金属製のものではなく、プラスチックの射出成形品を用いることが好ましく、これもコストダウンの妨げになる。
そこで、本発明の目的は、安価な構成で、液体吐出ヘッドの回復動作時にキャップ内の液体の流れを誘導する板状部材がキャップから脱落するのを抑制する液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した目的を達成するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出するための複数の吐出口を有する吐出口面を備えた液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドの吐出口面に当接して吐出口面との間に複数の吐出口を覆う空間を形成し、空間を形成する凹部と、凹部の底面に形成された排出口とを有するキャップと、キャップの凹部内に配置され、複数の吐出口から空間内に排出される液体を排出口に誘導する板状部材と、キャップを支持する支持部材であって、キャップおよび板状部材を貫通して凹部内に突出する係合突起を有する支持部材と、を有し、一態様では、板状部材が、支持部材の係合突起に圧入状態で係合する係合孔を有し、係合孔を介して支持部材に固定して取り付けられ、他の態様では、液体吐出装置が、支持部材の係合突起に圧入状態で係合し、板状部材を支持部材の方向に付勢して固定する抜け止め部材を有している。
このような液体吐出装置では、支持部材の係合突起に、キャップおよび板状部材を固定させるための部材を嵌合させる溝を形成する必要がなくなる。そのため、例えばプラスチックの射出成形によって支持部材を形成する場合でも、安価な金型を使用することができる。また、抜け止め部材も、支持部材の係合突起に圧入状態で係合できるようになっていればよいため、例えば打ち抜き加工で作製することもでき、射出成形の場合に比べて安価に作製することができる。
【発明の効果】
【０００７】
以上、本発明によれば、安価な構成で、液体吐出ヘッドの回復動作時にキャップ内の液体の流れを誘導する板状部材がキャップから脱落するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る液体吐出装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本実施形態の液体吐出装置の内部構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態の支持部材およびキャップの斜視図である。
【図４】本実施形態の支持部材およびキャップの平面図および断面図である。
【図５】本実施形態の抜け止め部材の平面図である。
【図６】従来の支持部材およびキャップの斜視図である。
【図７】従来の支持部材およびキャップの平面図および断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る液体吐出装置の外観を示す斜視図である。図２は、本実施形態の液体吐出装置の内部構成を示す概略図である。
液体吐出装置３０は、インクなどの液体を紙などの記録媒体に吐出して記録動作を行うものである。図１を参照すると、液体吐出装置３０は、記録媒体を積載するトレイ３１と、トレイ３１の上部を覆うトレイカバー３２と、トレイカバー３２の鉛直方向上方に配置された操作パネル３３とを有している。トレイカバー３２が、記録済みの記録媒体を積載する排紙トレイを兼ねている。
【００１０】
図２を参照すると、液体吐出装置３０は、液体を吐出するための複数の吐出口を有し、副走査方向に往復移動可能に構成された液体吐出ヘッド１０と、液体吐出ヘッド１０に対向して配置されたプラテン１１とを有している。液体吐出ヘッド１０は、副走査方向に往復移動しながら、例えばローラ（図示せず）によってプラテン１１上を主走査方向に間欠的に搬送される記録媒体１２に液体を吐出することで、画像記録を行うことができる。
また、液体吐出装置３０は、非記録動作時に液体吐出ヘッド１０の複数の吐出口が開口する吐出口面１０ａを保護するとともに、回復動作時に吐出口から排出される液体を収容して外部に排出するためのキャップ２を有している。キャップ２は、支持部材１に支持され、液体吐出ヘッド１０の吐出口面１０ａに当接する位置と、吐出口面１０ａから離間する位置との間で移動可能に構成されている。キャップ２は、液体吐出ヘッド１０の吐出口面１０ａに当接すると、吐出口面１０ａとの間に複数の吐出口を覆う空間を形成することができる。
【００１１】
図３は、本実施形態の液体吐出装置における支持部材およびキャップの斜視図である。図４（ａ）は、図３に示す支持部材およびキャップの平面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図４（ｃ）は、図４（ｂ）の四角Ｚで囲まれた領域の拡大断面図である。
キャップ２は、ゴムなどの弾性材料からなり、長尺に形成され、その長手方向が液体吐出ヘッド１０の長手方向と平行になるように配置されている。キャップ２は、環状突起２ａと、環状突起２ａによって規定された凹部２ｂと、凹部２ｂの底面２ｃに開口する排出口２ｄとを有している。キャップ２は、環状突起２ａが液体吐出ヘッド１０の吐出口面１０ａに当接することで、吐出口面１０ａとの間に上述の空間を形成することができる。
支持部材１は、キャップ２と同様に長尺に形成され、支持部材１の凹部１ａ内にキャップ２が配置されている。支持部材１の凹部１ａ内には、底面１ｂから突出する円柱状の係合突起１ｃが形成され、キャップ２には、これに係合する円形の係合孔２ｅが形成されている。支持部材１には、凹部１ａの底面１ｂに開口し、キャップ２の排出口２ｄに接続する液体排出流路１ｄが設けられている。支持部材１は、例えばプラスチックの射出成形によって形成されている。
【００１２】
キャップ２の凹部２ｂ内には、板状部材３が配置されている。板状部材３は、キャップ２の凹部２ｂの底面２ｃとの間に毛細管現象を生じさせる程度の隙間を形成するように配置されている。この板状部材３により、液体吐出ヘッド１０の回復動作時には、吐出口面１０ａとキャップ２との間の空間内に排出される液体が毛細管現象によって上記隙間を流れ、排出口２ｄまで容易に到達することができる。すなわち、板状部材３は、液体吐出ヘッド１０の複数の吐出口からキャップ２の凹部２ｂ内に排出される液体を排出口２ｄまで誘導する機能を備えている。
板状部材３は、係合突起１ｃに圧入状態で係合する円形の係合孔３ａを有している。板状部材３は、この係合孔３ａが係合突起１ｃに圧入状態で係合することにより生じる摩擦力によって、支持部材１に固定して取り付けられている。その結果、板状部材３がキャップ２内の所定の位置から離脱してキャップ２から脱落するのを抑制することができる。また、板状部材３が支持部材１に固定されていることで、キャップ２を支持部材１に対して固定することもできる。
【００１３】
さらに、本実施形態では、キャップ２および板状部材３を貫通して延びる支持部材１の係合突起１ｃに圧入状態で係合する抜け止め部材４が設けられている。抜け止め部材４は、弾性変形可能な材料からなるシート状の部材であり、支持部材１の係合突起１ｃに圧入状態で係合することで、係合突起１との間に摩擦力を生じさせるとともに、支持部材１の方向に付勢力を生じさせることができる。これにより、抜け止め部材４は、キャップ２および板状部材３を支持部材１の方向に付勢して固定することができる。
【００１４】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、それぞれ本実施形態の抜け止め部材の概略平面図および概略側面図である。
抜け止め部材４は、円形の係合孔４ａと、係合孔４ａから放射状に延びる複数のスリット４ｂとを有している。係合孔４ａは、支持部材１の係合突起１ｃの外径Φ１ｃよりも小さい内径Φ４ａを有している。したがって、抜け止め部材４の係合孔４ａが係合突起１ｃに係合すると、抜け止め部材４は、係合孔４ａが広がる方向に弾性変形し（図４（ｃ）参照）、このとき、スリット４ｂがあることで、その変形は助長される。このような弾性変形により、抜け止め部材４は、係合突起１ｃの径方向に弾性付勢され、その結果、上述の摩擦力および付勢力を生じさせることができる。
図示した例では、抜け止め部材４に４つのスリット４ｂが形成されているが、スリット４ｂの数はこれに限定されるものではない。また、スリット４ｂは、周方向で均等に弾性付勢されることが好ましく、そのため、図示したように、周方向に等間隔に配置されていることが好ましい。
【００１５】
以上、本実施形態では、支持部材１すなわちキャップ２に対する板状部材３の固定が、支持部材１の係合突起１ｃと板状部材３および抜け止め部材４との圧入係合によって実現されている。したがって、支持部材１の係合突起１ｃには、例えば従来のクリップリングのような部材を嵌合させる溝を形成する必要がなくなる。そのため、例えばプラスチックの射出成形によって支持部材１を形成する場合でも、複雑な金型を用意する必要がなくなり、安価な金型を用いて支持部材１を形成することができる。また、抜け止め部材４も、例えば、樹脂シート材から打ち抜き加工により作製することができ、そのため、プラスチック成形品である従来のクリップリングに比べて、安価に作製することができる。
【００１６】
上述した実施形態では、支持部材１の係合突起１ｃは、断面が円形の円柱状に形成されているが、これに限定されるものではなく、楕円形や矩形など、他の幾何形状の断面を有する柱状体であってもよい。同様に、各係合孔２ｅ，３ａ，４ａも、他の幾何形状に形成されていてもよい。また、各係合孔２ｅ，３ａ，４ａは、係合突起１ｃに係合するようになっていれば、必ずしも係合突起１ｃの断面形状と同じ形状でなくてもよい。
また、上述した実施形態では、支持部材１の係合突起１ｃに対して、板状部材３の係合孔３ａと抜け止め部材４の係合孔４ａとが共に圧入状態で係合するようになっているが、抜け止め部材４の係合孔４ａのみが圧入状態で係合するようになっていてもよい。すなわち、抜け止め部材４のみによって、板状部材３およびキャップ２を支持部材１に固定させるための十分な摩擦力および付勢力が得られている場合には、板状部材３の係合孔３ａは、必ずしも係合突起１ｃに圧入状態で係合する必要はない。
【符号の説明】
【００１７】
１  支持部材
２  キャップ
３  板状部材
４  抜け止め部材
１０  液体吐出ヘッド
３０  液体吐出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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