(57)【要約】【課題】たとえ集塵装置が複数ある場合であっても、集塵装置に溜まった粉塵を容易に回収することのできる、粉粒体を吸引輸送する吸引輸送システムを提供する。【解決手段】  吸引輸送システム１は、少なくとも１つのタンク（３Ａ、３Ｂ、３Ｃ）と、タンクから粉粒体が供給される少なくとも１つの供給部（４Ａ、４Ｂ、４Ｃ）と、供給部内を吸引してタンクから供給部に粉粒体を吸引輸送する少なくとも１つの第１吸引手段（５）と、少なくとも１つの集塵装置（６Ａ、６Ｂ、６Ｃ）と、第２吸引手段（８）とを備える。集塵装置は、供給部と第１吸引手段とを接続する吸引経路に配置されており、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離すると共に、分離された粉塵を貯留する。第２吸引手段は、前記少なくとも１つの集塵装置に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送する。【選択図】図１
2017077946.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体を貯留する少なくとも１つのタンクと、
前記少なくとも１つのタンクに輸送経路を介して接続されており、前記タンクから粉粒体が供給される少なくとも１つの供給部と、
前記少なくとも１つの供給部に吸引経路を介して接続されており、前記供給部内を吸引して前記タンクから前記供給部に粉粒体を吸引輸送する少なくとも１つの第１吸引手段と、
前記吸引経路に配置されており、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離すると共に、分離された粉塵を貯留する少なくとも１つの集塵装置と、
前記少なくとも１つの集塵装置に集塵経路を介して接続されており、前記少なくとも１つの集塵装置に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送する第２吸引手段とを備えることを特徴とする吸引輸送システム。
【請求項２】
前記供給部は、複数設けられており、
前記集塵装置は、前記供給部ごとに設けられており、
前記第２吸引手段は、複数の前記集塵装置に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送することを特徴とする請求項１に記載の吸引輸送システム。
【請求項３】
前記集塵装置は、
粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離する分離部と、
前記分離部によって分離された粉塵を貯留する粉塵貯留部と、
前記分離部と前記粉塵貯留部との間に設けられており、前記第１吸引手段によって前記供給部に粉粒体を吸引輸送する場合に開弁状態であって、前記第２吸引手段によって前記粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送する場合に閉弁状態である第１開閉弁と、
前記粉塵貯留部と前記集塵経路との間に設けられており、前記第２吸引手段によって前記粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送する場合に開弁状態であって、前記第１吸引手段によって前記供給部に粉粒体を吸引輸送する場合に閉弁状態である第２開閉弁とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の吸引輸送システム。
【請求項４】
前記第１開閉弁および前記第２開閉弁の開閉動作を制御する制御装置と、
前記粉塵貯留部に貯留される粉塵の量を計測する計量部とを備えており、
前記制御装置は、
前記供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、前記計量部によって計測された粉塵の量が所定量に達した場合に、当該吸引輸送動作の後、前記第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に前記第２開閉弁を開弁状態に切り換えることを特徴とする請求項３に記載の吸引輸送システム。
【請求項５】
前記供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間を計測する計時部を含み、前記第１開閉弁および前記第２開閉弁の開閉動作を制御する制御装置を備えており、
前記制御装置は、
前記供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、前記計時部によって計測された吸引輸送の累積時間が所定時間に達した場合に、当該吸引輸送動作の後、前記第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に前記第２開閉弁を開弁状態に切り換えることを特徴とする請求項３に記載の吸引輸送システム。
【請求項６】
前記供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間を計測する計時部を含み、前記第１開閉弁および前記第２開閉弁の開閉動作を制御する制御装置と、
前記粉塵貯留部に貯留される粉塵の量を計測する計量部とを備えており、
前記制御装置は、
前記供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、前記計量部によって計測された粉塵の量が所定量に達するか、もしくは、前記計時部によって計測された累積時間が所定時間に達した場合に、当該吸引輸送動作の後、前記第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に前記第２開閉弁を開弁状態に切り換えることを特徴とする請求項３に記載の吸引輸送システム。
【請求項７】
前記制御装置は、前記第２吸引手段の動作を制御可能であって、前記第２開閉弁を開弁状態に切り換える場合に、前記第２吸引手段を作動させると共に、第２吸引手段を作動させた後、前記第２開閉弁を閉弁状態に切り換える場合に、前記第２吸引手段を停止させることを特徴とする請求項４〜６の何れかに記載の吸引輸送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体を吸引輸送する吸引輸送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、樹脂ペレットなどの粉粒体を吸引して輸送する吸引輸送システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。吸引輸送システムでは、粉粒体を貯留する貯留部と、貯留部から粉粒体が供給される供給容器と、ブロワなどの吸引装置とが、配管を介して接続される。吸引装置を作動させることで、貯留部内の粉粒体が吸引されて、供給容器に輸送される。供給容器とブロワとをつなぐ配管には、粉粒体よりも小さい粒径の粉塵を回収するための集塵装置が配置される。集塵装置は、粉塵を溜める回収タンクを有する。粉粒体の吸引輸送を繰り返して、集塵装置の回収タンクにある程度の量の粉塵が溜まると、作業者が回収タンクを取り外して粉塵を処分する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平７−７６０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、樹脂成形機に樹脂ペレットを輸送するための吸引輸送システムは、複数種類の粉粒体を扱うため、供給容器と集塵装置をそれぞれ複数備えている。樹脂成形機に樹脂ペレットを輸送するための吸引輸送システムに限らず、一般的に、吸引輸送システムは、供給容器と集塵装置をそれぞれ複数備えていることが多い。集塵装置が複数あると、作業者が回収トレイを回収する手間が増える。また、複数の集塵装置は、まとめて１箇所に配置されていることは少なく、通常は離れた箇所に配置されているため、回収作業はより手間がかかる。さらに、複数の供給容器に輸送される粉粒体の種類や量は互いに異なるため、複数の集塵装置の回収トレイに溜まる粉塵の量は互いに異なる。そのため、作業者が複数の回収トレイに溜まった粉塵の量を目視等で確認する場合には、回収作業はより一層手間がかかる。
【０００５】
そこで、本発明では、たとえ集塵装置が複数ある場合であっても、集塵装置に溜まった粉塵を容易に回収することのできる、粉粒体を吸引輸送する吸引輸送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の吸引輸送システムは、粉粒体を貯留する少なくとも１つのタンクと、前記少なくとも１つのタンクに輸送経路を介して接続されており、前記タンクから粉粒体が供給される少なくとも１つの供給部と、前記少なくとも１つの供給部に吸引経路を介して接続されており、前記供給部内を吸引して前記タンクから前記供給部に粉粒体を吸引輸送する少なくとも１つの第１吸引手段と、前記吸引経路に配置されており、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離すると共に、分離された粉塵を貯留する少なくとも１つの集塵装置と、前記少なくとも１つの集塵装置に集塵経路を介して接続されており、前記少なくとも１つの集塵装置に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送する第２吸引手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
この構成によると、第１吸引手段によって供給部内が吸引されると、タンクから輸送経路を介して粉粒体が供給部に吸引輸送される。供給部と第１吸引手段とを接続する吸引経路に配置された集塵装置は、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離すると共に、分離された粉塵を貯留する。集塵装置は、集塵経路を介して第２吸引手段と接続されている。第２吸引手段は、集塵装置に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送する。そのため、作業者が集塵装置に貯留された粉塵の量を確認して手動で回収しなくて済む。また、集塵装置が複数あって、複数の集塵装置の設置場所が離れている場合であっても、粉塵を吸引輸送することで、複数の集塵装置の粉塵を集めることができる。したがって、たとえ集塵装置が複数ある場合であっても、集塵装置に溜まった粉塵を容易に回収することができる。
【０００８】
本発明の吸引輸送システムにおいて、前記供給部は、複数設けられており、前記集塵装置は、前記供給部ごとに設けられており、前記第２吸引手段は、複数の前記集塵装置に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送することが好ましい。
【０００９】
この構成によると、１つの第２吸引手段によって、複数の集塵装置に溜まった粉塵が吸引輸送されるため、複数の集塵装置の粉塵は１箇所に集められる。そのため、複数の集塵装置の粉塵の回収作業が容易となる。また、第２吸引手段を集塵装置ごとに設ける場合に比べて、吸引輸送システムの構成を簡易化できる。
【００１０】
本発明の吸引輸送システムにおいて、前記集塵装置は、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離する分離部と、前記分離部によって分離された粉塵を貯留する粉塵貯留部と、前記分離部と前記粉塵貯留部との間に設けられており、前記第１吸引手段によって前記供給部に粉粒体を吸引輸送する場合に開弁状態であって、前記第２吸引手段によって前記粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送する場合に閉弁状態である第１開閉弁と、前記粉塵貯留部と前記集塵経路との間に設けられており、前記第２吸引手段によって前記粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送する場合に開弁状態であって、前記第１吸引手段によって前記供給部に粉粒体を吸引輸送する場合に閉弁状態である第２開閉弁とを有することが好ましい。
【００１１】
この構成によると、集塵装置は、分離部と、粉塵貯留部と、第１開閉弁と、第２開閉弁とを有する。第１開閉弁は、分離部と粉塵貯留部との間に設けられ、第２開閉弁は、粉塵貯留部と集塵経路との間に設けられる。第１吸引手段によって供給部に粉粒体を吸引輸送する際、集塵装置には、粉塵が混合された輸送気体が流入する。分離部は、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離する。このとき、第１開閉弁は開弁状態であって、第２開閉弁は閉弁状態であるため、分離部によって分離された粉塵は、粉塵貯留部に流入して、粉塵貯留部に貯留される。また、粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送する場合には、第１開閉弁は閉弁状態に切り換えられ、第２開閉弁は開弁状態に切り換えられる。そのため、第２吸引手段によって分離部の内部が吸引されることがない。したがって、第２吸引手段によって粉塵貯留部内の粉塵を容易に吸引することができる。つまり、吸引輸送システムは、集塵装置に溜まった粉塵を、第２吸引手段によって容易に吸引輸送することができる。
【００１２】
本発明の吸引輸送システムは、前記第１開閉弁および前記第２開閉弁の開閉動作を制御する制御装置と、前記粉塵貯留部に貯留される粉塵の量を計測する計量部とを備えており、前記制御装置は、前記供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、前記計量部によって計測された粉塵の量が所定量に達した場合に、当該吸引輸送動作の後、前記第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に前記第２開閉弁を開弁状態に切り換えることが好ましい。
【００１３】
この構成によると、計量部は、粉塵貯留部に貯留される粉塵の量を計測する。供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、計量部によって計測された粉塵の量が所定量に達すると、制御装置は、当該吸引輸送動作の後、第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に第２開閉弁を開弁状態に切り換える。この状態で、第２吸引手段を作動させることで、粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送することができる。このように、粉塵貯留部に貯留された粉塵の量に応じて、粉塵の吸引輸送を行う。そのため、例えば、一定時間ごとに粉塵を吸引輸送する場合など、粉塵貯留部に貯留された粉塵の量に関わらず吸引輸送を行う場合に比べて、粉塵の吸引輸送を行う頻度を少なくできる。したがって、吸引輸送システムを効率的に稼働できる。
【００１４】
本発明の吸引輸送システムは、前記供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間を計測する計時部を含み、前記第１開閉弁および前記第２開閉弁の開閉動作を制御する制御装置を備えており、前記制御装置は、前記供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、前記計時部によって計測された吸引輸送の累積時間が所定時間に達した場合に、当該吸引輸送動作の後、前記第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に前記第２開閉弁を開弁状態に切り換えることが好ましい。
【００１５】
この構成によると、制御装置の計時部は、供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間を計測する。供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、計時部によって計測された累積時間が所定時間に達すると、制御装置は、当該吸引輸送動作の後、第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に第２開閉弁を開弁状態に切り換える。この状態で、第２吸引手段を作動させることで、粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送することができる。このように、供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間に応じて、粉塵の吸引輸送を行う。そのため、例えば、一定時間ごとに粉塵を吸引輸送する場合など、粉粒体の吸引輸送の累積時間に関わらず吸引輸送を行う場合に比べて、粉塵の吸引輸送を行う頻度を少なくできる。したがって、吸引輸送システムを効率的に稼働できる。
【００１６】
本発明の吸引輸送システムは、前記供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間を計測する計時部を含み、前記第１開閉弁および前記第２開閉弁の開閉動作を制御する制御装置と、前記粉塵貯留部に貯留される粉塵の量を計測する計量部とを備えており、前記制御装置は、前記供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、前記計量部によって計測された粉塵の量が所定量に達するか、もしくは、前記計時部によって計測された累積時間が所定時間に達した場合に、当該吸引輸送動作の後、前記第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に前記第２開閉弁を開弁状態に切り換えることが好ましい。
【００１７】
この構成によると、計量部は、粉塵貯留部に貯留される粉塵の量を計測する。また、制御装置の計時部は、供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間を計測する。供給部に粉粒体を吸引輸送する吸引輸送動作中に、計量部によって計測された粉塵の量が所定量に達するか、もしくは、計時部によって計測された累積時間が所定時間に達すると、制御装置は、当該吸引輸送動作の後、第１開閉弁を閉弁状態に切り換えると共に第２開閉弁を開弁状態に切り換える。この状態で、第２吸引手段を作動させることで、粉塵貯留部に貯留された粉塵を吸引輸送することができる。このように、粉塵貯留部に貯留された粉塵の量、および、供給部に粉粒体を吸引輸送している累積時間に応じて、粉塵の吸引輸送を行う。そのため、例えば、一定時間ごとに粉塵を吸引輸送する場合など、粉塵貯留部に貯留された粉塵の量や粉粒体の吸引輸送の累積時間に関わらず吸引輸送を行う場合に比べて、粉塵の吸引輸送を行う頻度を少なくできる。したがって、吸引輸送システムを効率的に稼働できる。
また、粉塵の吸引輸送を開始するトリガーとして、計量部によって計測された粉塵の量と、計時部によって計測された累積時間の両方を用いることで、計量部と計時部のいずれか一方が故障または誤計測した場合であっても、粉塵貯留部に所定量の粉塵が溜まった場合に、粉塵の吸引輸送を確実に行うことができる。
【００１８】
本発明の吸引輸送システムにおいて、前記制御装置は、前記第２吸引手段の動作を制御可能であって、前記第２開閉弁を開弁状態に切り換える場合に、前記第２吸引手段を作動させると共に、第２吸引手段を作動させた後、前記第２開閉弁を閉弁状態に切り換える場合に、前記第２吸引手段を停止させることが好ましい。
【００１９】
この構成によると、制御装置は、第２開閉弁を開弁状態に切り換える場合に、第２吸引手段を作動させる。つまり、制御装置は、集塵装置の粉塵の吸引輸送を開始する場合に、第２吸引手段を作動させる。また、制御装置は、第２吸引手段を作動させた後、第２開閉弁を閉弁状態に切り換える場合に、第２吸引手段を停止させる。つまり、制御装置は、集塵装置の粉塵の吸引輸送を終える場合に、第２吸引手段を停止させる。したがって、第２吸引手段を効率良く作動させることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の吸引輸送システムによると、集塵装置に貯まった粉塵を第２吸引ブロワによって吸引輸送するため、たとえ集塵装置が複数ある場合であっても、集塵装置に溜まった粉塵を容易に回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１実施形態に係る吸引輸送システムの概略構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る吸引輸送システムにおける制御処理の一部を示すフローチャートである。
【図３】第２実施形態に係る吸引輸送システムの概略構成を示す図である。
【図４】第２実施形態に係る吸引輸送システムにおける制御処理の一部を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態について説明する。本実施形態の吸引輸送システム１は、樹脂ペレットなどの粉粒体を吸引輸送するシステムである。図１に示すように、吸引輸送システム１は、３つの原料タンク２Ａ、２Ｂ、２Ｃ（タンク）と、３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃ（供給部）と、第１吸引ブロワ５（第１吸引手段）と、３つの集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃと、粉塵回収装置７と、第２吸引ブロワ８（第２吸引手段）と、制御装置９とを有する。
【００２３】
３つの原料タンク２Ａ、２Ｂ、２Ｃには、粉粒体がそれぞれ貯留されている。原料タンク２Ａと供給ホッパ３Ａは、輸送配管１０Ａを介して接続されている。原料タンク２Ｂと供給ホッパ３Ｂは、輸送配管１０Ｂを介して接続されている。原料タンク２Ｃと供給ホッパ３Ｃは、輸送配管１０Ｃを介して接続されている。輸送配管１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ内の経路は、それぞれ、本発明の輸送経路に相当する。
【００２４】
供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃには、原料タンク２Ａ、２Ｂ、２Ｃからそれぞれ粉粒体が供給される。供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃは、下部が先細り状に形成された円筒状の容器である。供給ホッパ３Ａの上部には、輸送配管１０Ａの一端と、吸引配管１１Ａの一端が接続されている。供給ホッパ３Ｂの上部には、輸送配管１０Ｂの一端と、吸引配管１１Ｂの一端が接続されている。供給ホッパ３Ｃの上部には、輸送配管１０Ｃの一端と、吸引配管１１Ｃの一端が接続されている。供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃの内部上方には、吸引配管１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃに粉粒体が吸い込まれるのを防止するためのフィルタ（図示せず）が設けられている。
【００２５】
吸引配管１１Ａの他端は、集塵装置６Ａを介して、吸引配管１２Ａの一端に接続されている。吸引配管１１Ｂの他端は、集塵装置６Ｂを介して、吸引配管１２Ｂの一端に接続されている。吸引配管１１Ｃの他端は、集塵装置６Ｃを介して、吸引配管１２Ｃの一端に接続されている。吸引配管１２Ａの他端は、第１吸引ブロワ５に接続されている。吸引配管１２Ｂの他端は、吸引配管１２Ｃに接続されている。吸引配管１２Ｃの他端は、吸引配管１２Ａに接続されている。
【００２６】
供給ホッパ３Ａは、吸引配管１１Ａ、集塵装置６Ａ、および吸引配管１２Ａを介して、第１吸引ブロワ５に接続されている。供給ホッパ３Ａ（供給部）にとって、吸引配管１１Ａ、集塵装置６Ａ、および吸引配管１２Ａの内部の経路は、本発明の吸引経路に相当する。集塵装置６Ａは、吸引経路に配置されている。また、供給ホッパ３Ｂは、吸引配管１１Ｂ、集塵装置６Ｂ、吸引配管１２Ｂ、吸引配管１２Ｃ、および吸引配管１２Ａを介して、第１吸引ブロワ５に接続されている。供給ホッパ３Ｂ（供給部）にとって、吸引配管１１Ｂ、集塵装置６Ｂ、吸引配管１２Ｂ、吸引配管１２Ｃ、および吸引配管１２Ａの内部の経路は、本発明の吸引経路に相当する。集塵装置６Ｂは、吸引経路に配置されている。また、供給ホッパ３Ｃは、吸引配管１１Ｃ、集塵装置６Ｃ、吸引配管１２Ｃ、および吸引配管１２Ａを介して、第１吸引ブロワ５に接続されている。供給ホッパ３Ｃ（供給部）にとって、吸引配管１１Ｃ、集塵装置６Ｃ、吸引配管１２Ｃ、および吸引配管１２Ａの内部の経路は、本発明の吸引経路に相当する。集塵装置６Ｃは、吸引経路に配置されている。
【００２７】
吸引配管１２Ａの吸引配管１２Ｃとの接続部より上流部と、吸引配管１２Ｂと、吸引配管１２Ｃの吸引配管１２Ｂとの接続部より上流部には、開閉弁（図示せず）がそれぞれ配置されていてもよい。この開閉弁は、制御装置９によって制御される。吸引配管１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに開閉弁が設けられている場合、第１吸引ブロワ５の動作は、制御装置９によって制御されていてもよく、制御されていなくてもよい。吸引配管１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに開閉弁が設けられていない場合、第１吸引ブロワ５の動作は、制御装置９によって制御されている。
【００２８】
第１吸引ブロワ５の作動により、供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃの内部の空気が吸引される。それにより、原料タンク２Ａ、２Ｂ、２Ｃから輸送配管１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ（輸送経路）を介して供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに粉粒体が吸引輸送（気力輸送）される。吸引配管１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに上述した開閉弁が設けられている場合、３つの開閉弁のいずれか１つだけを開弁状態とすることにより、３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃのいずれか１つにだけ、粉粒体を吸引輸送することができる。このような開閉弁を設けるか否かに関わらず、本実施形態の吸引輸送システム１では、１つの第１吸引ブロワ５が、複数の供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに粉粒体を吸引輸送する。
【００２９】
供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃの下方には、乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃがそれぞれ配置されている。供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃの下部は、乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃの上壁を貫通して、乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃ内に配置されている。供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃの下端に形成された排出口は、開閉弁３Ａａ、３Ｂａ、３Ｃａによって開閉される。開閉弁３Ａａ、３Ｂａ、３Ｃａは、差圧によって開閉する。第１吸引ブロワ５によって供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃ内が吸引されると、開閉弁３Ａａ、３Ｂａ、３Ｃａは排出口を閉塞する。供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃ内に所定量の粉粒体が貯留された状態で、供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃの内部の吸引が停止すると、粉粒体の自重により、開閉弁３Ａａ、３Ｂａ、３Ｃａが開いて、排出口から粉粒体が排出される。排出された粉粒体は、乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃに貯留される。
【００３０】
図示は省略するが、乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃには、乾燥空気が供給されるようになっている。この乾燥空気により乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃに貯留された粉粒体を乾燥する。また、乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃの下端部に設けられた排出口には、制御装置９によって制御される開閉弁（図示せず）が配置されている。乾燥ホッパ４Ａ、４Ｂ、４Ｃから排出された粉粒体は、例えば成形機（図示せず）に供給される。
【００３１】
集塵装置６Ａは、分離部２０Ａと、粉塵貯留部２１Ａと、第１開閉弁２２Ａと、第２開閉弁２３Ａとを有する。集塵装置６Ｂは、分離部２０Ｂと、粉塵貯留部２１Ｂと、第１開閉弁２２Ｂと、第２開閉弁２３Ｂとを有する。集塵装置６Ｃは、分離部２０Ｃと、粉塵貯留部２１Ｃと、第１開閉弁２２Ｃと、第２開閉弁２３Ｃとを有する。
【００３２】
吸引配管１１Ａと吸引配管１２Ａは、分離部２０Ａに接続される。吸引配管１１Ｂと吸引配管１２Ｂは、分離部２０Ｂに接続される。吸引配管１１Ｃと吸引配管１２Ｃは、分離部２０Ｃに接続される。分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃには、吸引配管１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃから、粉塵が混合された輸送気体が流入する。粉塵は、粉粒体と同一材料からなり、粉粒体よりも小さい粒径を有する。分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離する。分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃによって粉塵が除去された輸送気体は、吸引配管１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを通って、第１吸引ブロワ５に吸引される。分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、サイクロンである。サイクロンは、遠心力によって、粉塵が混合された輸送気体から粉塵を分離するように構成されている。なお、分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、バグフィルタであってもよい。バグフィルタは、濾布と呼ばれる織布や不織布によって、粉塵が混合された輸送気体から粉塵を濾過捕集するように構成されている。また、分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、サイクロンとバグフィルタの両方を備えていてもよい。
【００３３】
分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃの下端部には、粉塵を排出する粉塵排出口がそれぞれ形成されている。分離部２０Ａの粉塵排出口は、第１開閉弁２２Ａを介して粉塵貯留部２１Ａに接続されている。言い換えると、第１開閉弁２２Ａは、分離部２０Ａと粉塵貯留部２１Ａとの間に設けられる。また、分離部２０Ｂの粉塵排出口は、第１開閉弁２２Ｂを介して粉塵貯留部２１Ｂに接続されている。分離部２０Ｃの粉塵排出口は、第１開閉弁２２Ｃを介して粉塵貯留部２１Ｃに接続されている。第１開閉弁２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃの開閉動作は、制御装置９によって制御される。第１開閉弁２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃは、バタフライ弁である。第１開閉弁２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃは、ロータリーバルブやスライドゲートであってもよい。第１開閉弁２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃは、通常時（非通電時）には、開弁状態である。
【００３４】
粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの上部には、エア吸入配管２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃの一端がそれぞれ接続されている。エア吸入配管２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃの他端は大気に開放されている。
【００３５】
粉塵貯留部２１Ａの下端部は、第２開閉弁２３Ａを介して、集塵配管１３Ａの一端に接続されている。言い換えると、第２開閉弁２３Ａは、粉塵貯留部２１Ａと集塵配管１３Ａとの間に設けられる。粉塵貯留部２１Ｂの下端部は、第２開閉弁２３Ｂを介して、集塵配管１３Ｂの一端に接続されている。粉塵貯留部２１Ｃの下端部は、第２開閉弁２３Ｃを介して、集塵配管１３Ｃの一端に接続されている。第２開閉弁２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃの開閉動作は、制御装置９によって制御される。第２開閉弁２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃは、バタフライ弁である。第２開閉弁２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃは、ロータリーバルブやスライドゲートであってもよい。第２開閉弁２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃは、通常時（非通電時）には、閉弁状態である。
【００３６】
集塵配管１３Ａの他端は、集塵配管１３Ｃに接続されている。集塵配管１３Ｂの他端は、集塵配管１３Ａに接続されている。集塵配管１３Ｃの他端は、粉塵回収装置７に接続されている。粉塵回収装置７は、吸引配管１４を介して、第２吸引ブロワ８に接続されている。第２吸引ブロワ８の動作は、制御装置９によって制御される。第２吸引ブロワ８は、第１吸引ブロワ５よりも吸引力が小さい（単位時間当たりの吸入流量が小さい）。
【００３７】
集塵装置６Ａは、集塵配管１３Ａ、集塵配管１３Ｃ、粉塵回収装置７、および吸引配管１４を介して、第２吸引ブロワ８に接続されている。集塵装置６Ａにとって、集塵配管１３Ａ、集塵配管１３Ｃ、粉塵回収装置７、および吸引配管１４の内部の経路は、本発明の集塵経路に相当する。集塵装置６Ｂは、集塵配管１３Ｂ、集塵配管１３Ａ、集塵配管１３Ｃ、粉塵回収装置７、および吸引配管１４を介して、第２吸引ブロワ８に接続されている。集塵装置６Ｂにとって、集塵配管１３Ｂ、集塵配管１３Ａ、集塵配管１３Ｃ、粉塵回収装置７、および吸引配管１４の内部の経路は、本発明の集塵経路に相当する。集塵装置６Ｃは、集塵配管１３Ｃ、粉塵回収装置７、および吸引配管１４を介して、第２吸引ブロワ８に接続されている。集塵装置６Ｃにとって、集塵配管１３Ｃ、粉塵回収装置７、および吸引配管１４の内部の経路は、本発明の集塵経路に相当する。
【００３８】
第１吸引ブロワ５によって供給ホッパ３Ａに粉粒体を吸引輸送する際、第１開閉弁２２Ａは開弁状態であって、第２開閉弁２３Ａは閉弁状態である。そのため、分離部２０Ａによって分離された粉塵は、粉塵貯留部２１Ａに流入して、粉塵貯留部２１Ａに貯留される。第１吸引ブロワ５によって供給ホッパ３Ｂに粉粒体を吸引輸送する場合、第１開閉弁２２Ｂは開弁状態であって、第２開閉弁２３Ｂは閉弁状態である。そのため、分離部２０Ｂによって分離された粉塵は、粉塵貯留部２１Ｂに流入して、粉塵貯留部２１Ｂに貯留される。第１吸引ブロワ５によって供給ホッパ３Ｃに粉粒体を吸引輸送する場合、第１開閉弁２２Ｃは開弁状態であって、第２開閉弁２３Ｃは閉弁状態である。そのため、分離部２０Ｃによって分離された粉塵は、粉塵貯留部２１Ｃに流入して、粉塵貯留部２１Ｃに貯留される。
【００３９】
第１開閉弁２２Ａが閉弁状態に切り換えられ、且つ、第２開閉弁２３Ａが開弁状態に切り換えられた状態で、第２吸引ブロワ８が作動すると、エア吸入配管２４Ａから粉塵貯留部２１Ａに空気が吸い込まれて、粉塵貯留部２１Ａ内の粉塵が集塵配管１３Ａに吸引される。それにより、集塵装置６Ａから粉塵回収装置７に粉塵が吸引輸送される。同様に、第１開閉弁２２Ｂが閉弁状態で、且つ、第２開閉弁２３Ｂが開弁状態で、第２吸引ブロワ８が作動すると、エア吸入配管２４Ｂから粉塵貯留部２１Ｂに空気が吸い込まれて、粉塵貯留部２１Ｂ内の粉塵が集塵配管１３Ｂに吸引される。それにより、集塵装置６Ｂから粉塵回収装置７に粉塵が吸引輸送される。同様に、第１開閉弁２２Ｃが閉弁状態で、且つ、第２開閉弁２３Ｃが開弁状態で、第２吸引ブロワ８が作動すると、エア吸入配管２４Ｃから粉塵貯留部２１Ｃに空気が吸い込まれて、粉塵貯留部２１Ｃ内の粉塵が集塵配管１３Ｃに吸引される。それにより、集塵装置６Ｃから粉塵回収装置７に粉塵が吸引輸送される。
【００４０】
粉塵回収装置７は、分離部３０と、回収タンク３１とを有する。集塵配管１３Ｂと吸引配管１４は、分離部３０に接続されている。分離部３０には、集塵配管１３Ｂから、粉塵が混合された輸送気体が流入する。分離部３０は、粉塵が混合された輸送気体を、粉塵と輸送気体とに分離する。分離部３０によって粉塵が除去された輸送気体は、吸引配管１４を通って、第２吸引ブロワ８に吸引される。分離部３０は、サイクロンである。なお、分離部３０は、バグフィルタであってもよく、サイクロンとバグフィルタの両方を備えていてもよい。分離部３０によって分離された粉塵は、分離部の下部から排出される。回収タンク３１は、分離部３０の下方に配置されており、分離部３０から排出された粉塵を貯留する。回収タンク３１は着脱可能に配置されている。回収タンク３１にある程度の量の粉塵が溜まると、作業者が回収タンク３１を取り外して、回収タンク３１内の粉塵を処分する。それ以外の方法で、回収タンク３１に貯留された粉塵を処分してもよい。
【００４１】
以下の説明において、原料タンク２Ａ、２Ｂ、２Ｃを区別なく述べる場合に、原料タンク２と総称する。また、供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃを区別なく述べる場合に、供給ホッパ３と総称する。また、集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃを区別なく述べる場合に、集塵装置６と総称する。同様に、分離部２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、第１開閉弁２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、第２開閉弁２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃは、分離部２０、粉塵貯留部２１、第１開閉弁２２、第２開閉弁２３と総称する。
【００４２】
制御装置９は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、およびＲＯＭなどを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭやＲＡＭに記憶されたプログラムや各種データに基づいて情報処理を実行する。これにより、制御装置９は、複数の機能処理部の各機能を実現させる。制御装置９は、機能処理部の１つとして、計時部９ａを有する。計時部９ａは、供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに粉粒体を吸引輸送している累積時間をそれぞれ計測する。制御装置９は、供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送の累積時間に基づいて、第２吸引ブロワ８を制御する。制御装置９は、供給ホッパ３Ａに対する吸引輸送の累積時間に基づいて、第１開閉弁２２Ａおよび第２開閉弁２３Ａを制御する。制御装置９は、供給ホッパ３Ｂに対する吸引輸送の累積時間に基づいて、第１開閉弁２２Ｂおよび第２開閉弁２３Ｂを制御する。制御装置９は、供給ホッパ３Ｃに対する吸引輸送の累積時間に基づいて、第１開閉弁２２Ｃおよび第２開閉弁２３Ｃを制御する。
【００４３】
以下、制御装置９による第２吸引ブロワ８の具体的な制御と、制御装置９による第１開閉弁２２Ａおよび第２開閉弁２３Ａの具体的な制御について、図２のフローチャートを用いて説明する。第１開閉弁２２Ｂ、２２Ｃおよび第２開閉弁２３Ｂ、２３Ｃの具体的な制御は、第１開閉弁２２Ａおよび第２開閉弁２３Ａの制御と同様であるため説明を省略する。
【００４４】
制御装置９は、供給ホッパ３Ａへの粉粒体の吸引輸送を開始してから、所定時間が経過すると、吸引配管１２Ａに設けられた開閉弁を閉弁するか、もしくは、第１吸引ブロワ５を停止させることで、供給ホッパ３Ａに対する吸引輸送動作を停止する。供給ホッパ３Ａに対する吸引輸送動作中に、計時部９ａによって計測された、供給ホッパ３Ａに粉粒体を吸引輸送している累積時間が、所定時間に達した場合には（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、制御装置９は、当該吸引輸送動作の後に、第１開閉弁２２Ａを閉弁状態に切り換え、第２開閉弁２３Ａを開弁状態に切り換える（ステップＳ２：Ｙｅｓ、ステップＳ３）。さらに、制御装置９は、第２吸引ブロワ８を作動させる（ステップＳ４）。それにより、集塵装置６Ａの粉塵貯留部２１Ａに貯留された粉塵が、粉塵回収装置７に吸引輸送される。なお、上述の「所定時間」は、供給ホッパ３Ａに対する吸引輸送動作を複数回行った場合の時間に設定される。
【００４５】
第２吸引ブロワ８の作動を開始してから所定時間が経過すると（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、制御装置９は、第２吸引ブロワ８を停止させる（ステップＳ６）。続いて、制御装置９は、第１開閉弁２２Ａを開弁状態に切り換え、第２開閉弁２３Ａを閉弁状態に切り換える（ステップＳ７）。その後、再び供給ホッパ３Ａに対する粉粒体の吸引輸送動作が行われる。
【００４６】
供給ホッパ３Ｂ、３Ｃへの粉粒体の吸引輸送は、供給ホッパ３Ａへの粉粒体の吸引輸送の合間に、もしくは、供給ホッパ３Ａへの粉粒体の吸引輸送と同時に行われる。３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送動作が同時に行われない場合、３つの集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃのいずれかの集塵装置６に貯留された粉塵を吸引輸送する動作は、当該集塵装置６と接続されない２つの供給ホッパ３に対する粉粒体の吸引輸送動作と同時に行ってもよい。例えば、集塵装置６Ａに貯留された粉塵を吸引輸送する動作は、供給ホッパ３Ｂまたは供給ホッパ３Ｃに対する粉粒体の吸引輸送動作と同時に行ってもよい。
【００４７】
３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送動作の少なくとも一部が同時に行われる場合、３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃのうちの２つの供給ホッパ３に対する吸引輸送動作中に、当該２つの供給ホッパ３に対する吸引輸送の累積時間が所定時間に達することがありえる。このような場合には、制御装置９は、２つの集塵装置６の一方に貯留された粉塵を吸引輸送した後、他方の集塵装置６に貯留された粉塵を吸引輸送するように制御する。したがって、複数の供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送動作が同時に行われるか否かに関わらず、複数の集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃに対する粉塵の吸引輸送を同時に行うことは無い。つまり、複数の集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃのうちのいずれか１つの集塵装置６の粉塵の吸引輸送を行う場合は、残りの集塵装置６の粉塵の吸引輸送は行われない。
【００４８】
以上説明した本実施形態の吸引輸送システム１は、以下の特徴を有する。
【００４９】
集塵装置６は第２吸引ブロワ８に接続されており、第２吸引ブロワ８は、集塵装置６に貯留された粉塵を吸引して粉塵を吸引輸送する。そのため、作業者が集塵装置６に貯留された粉塵の量を確認して手動で回収しなくて済む。また、複数の集塵装置６の設置場所が離れている場合であっても、粉塵を吸引輸送することで、複数の集塵装置６の粉塵を集めることができる。したがって、吸引輸送システム１が、複数の集塵装置６を有していても、複数の集塵装置６に溜まった粉塵を容易に回収することができる。
【００５０】
本実施形態では、１つの第２吸引ブロワ８によって、複数の集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃに溜まった粉塵が吸引輸送されるため、複数の集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃの粉塵は１箇所に集められる。そのため、複数の集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃの粉塵の回収作業が容易となる。また、第２吸引ブロワを集塵装置ごとに設ける場合に比べて、吸引輸送システム１の構成を簡易化できる。
【００５１】
集塵装置６は、分離部２０と、粉塵貯留部２１と、第１開閉弁２２と、第２開閉弁２３とを有する。供給ホッパ３に粉粒体を吸引輸送する場合には、第１開閉弁２２は開弁状態であって、第２開閉弁２３は閉弁状態である。そのため、分離部２０によって分離された粉塵は、粉塵貯留部２１に流入して、粉塵貯留部２１に貯留される。また、粉塵貯留部２１に貯留された粉塵を吸引輸送する場合には、第１開閉弁２２は閉弁状態に切り換えられ、第２開閉弁２３は開弁状態に切り換えられる。そのため、第２吸引ブロワ８によって分離部２０の内部が吸引されることがない。したがって、第２吸引ブロワ８によって粉塵貯留部２１内の粉塵を容易に吸引することができる。つまり、吸引輸送システム１は、集塵装置６に溜まった粉塵を、第２吸引ブロワ８によって容易に吸引輸送することができる。
【００５２】
本実施形態では、供給ホッパ３に粉粒体を吸引輸送している累積時間に応じて、粉塵の吸引輸送を行う。そのため、例えば、一定時間ごとに粉塵を吸引輸送する場合など、粉粒体の吸引輸送の累積時間に関わらず吸引輸送を行う場合に比べて、粉塵の吸引輸送を行う頻度を少なくできる。したがって、吸引輸送システム１を効率的に稼働できる。
【００５３】
制御装置９は、第２開閉弁２３を開弁状態に切り換える場合に、第２吸引ブロワ８を作動させる。つまり、制御装置９は、集塵装置６の粉塵の吸引輸送を開始する場合に、第２吸引ブロワ８を作動させる。また、制御装置９は、第２吸引ブロワ８を作動させた後、第２開閉弁２３を閉弁状態に切り換える場合に、第２吸引ブロワ８を停止させる。つまり、制御装置９は、集塵装置６の粉塵の吸引輸送を終える場合に、第２吸引ブロワ８を停止させる。したがって、第２吸引ブロワ８を効率良く作動させることができる。
【００５４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。但し、上記第１実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を用いて適宜その説明を省略する。
【００５５】
第１実施形態の吸引輸送システム１では、３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対して、１つの第１吸引ブロワ５が設けられていた。これに対して、図３に示すように、本実施形態の吸引輸送システム１００は、３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対して、それぞれ、第１吸引ブロワ１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃが設けられている。第１吸引ブロワ１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃの動作は、制御装置１０９によって制御される。集塵装置６Ａは、吸引配管１１２Ａを介して、第１吸引ブロワ１０５Ａに接続されている。集塵装置６Ｂは、吸引配管１１２Ｂを介して、第１吸引ブロワ１０５Ｂに接続されている。集塵装置６Ｃは、吸引配管１１２Ｃを介して、第１吸引ブロワ１０５Ｃに接続されている。以下の説明において、第１吸引ブロア１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃを、第１吸引ブロア１０５と総称する場合がある。
【００５６】
供給ホッパ３Ａは、吸引配管１１Ａ、集塵装置６Ａ、および吸引配管１１２Ａを介して、第１吸引ブロワ１０５Ａに接続されている。供給ホッパ３Ａにとって、吸引配管１１Ａ、集塵装置６Ａ、および吸引配管１１２Ａの内部の経路は、本発明の吸引経路に相当する。供給ホッパ３Ｂは、吸引配管１１Ｂ、集塵装置６Ｂ、および吸引配管１１２Ｂを介して、第１吸引ブロワ１０５Ｂに接続されている。供給ホッパ３Ｂにとって、吸引配管１１Ｂ、集塵装置６Ｂ、および吸引配管１１２Ｂの内部の経路は、本発明の吸引経路に相当する。供給ホッパ３Ｃは、吸引配管１１Ｃ、集塵装置６Ｃ、および吸引配管１１２Ｃを介して、第１吸引ブロワ１０５Ｃに接続されている。供給ホッパ３Ｃにとって、吸引配管１１Ｃ、集塵装置６Ｃ、および吸引配管１１２Ｃの内部の経路は、本発明の吸引経路に相当する。
【００５７】
第１吸引ブロワ１０５Ａが作動すると、供給ホッパ３Ａの内部の空気が吸引されて、原料タンク２Ａから供給ホッパ３Ａに粉粒体が吸引輸送される。同様に、第１吸引ブロワ１０５Ｂが作動すると、原料タンク２Ｂから供給ホッパ３Ｂに粉粒体が吸引輸送される。同様に、第１吸引ブロワ１０５Ｃが作動すると、原料タンク２Ｃから供給ホッパ３Ｃに粉粒体が吸引輸送される。このように、本実施形態の吸引輸送システム１００では、複数の第１吸引ブロワ１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃが、複数の供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに粉粒体をそれぞれ吸引輸送する。３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃへの粉粒体の吸引輸送動作は、少なくとも一部が同時に行われてもよく、同時に行われなくてもよい。
【００５８】
また、本実施形態の吸引輸送システム１００は、集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃの粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに貯留された粉塵を吸引輸送する際に、粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに空気を取り込むための構成が第１実施形態と異なっている。以下、具体的に説明する。
【００５９】
集塵配管１３Ａには、エア吸入配管１１３の一端が接続されている。エア吸入配管１１３の他端は、大気に開放されている。また、粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃには、エア吸入配管１２４Ａ、１２４Ｂ、１２４Ｃの一端がそれぞれ接続されている。エア吸入配管１２４Ａおよびエア吸入配管１２４Ｂの他端は、エア吸入配管１２４Ｃに接続されている。エア吸入配管１２４Ｃの他端は、エアコンプレッサ１２６に接続されている。エアコンプレッサ１２６は、エア吸入配管１２４Ｃに、圧縮空気を送り込む。エアコンプレッサ１２６の動作は、制御装置１０９によって制御される。
【００６０】
エア吸入配管１２４Ａ、１２４Ｂ、１２４Ｃには、それぞれ、エア開閉弁１２５Ａ、１２５Ｂ、１２５Ｃが設けられている。エア開閉弁１２５Ａ、１２５Ｂ、１２５Ｃの開閉動作は、制御装置１０９によって制御される。エア開閉弁１２５Ａ、１２５Ｂ、１２５Ｃは、例えば電磁弁である。エア開閉弁１２５Ａは、粉塵貯留部２１Ａに貯留された粉塵を吸引輸送する場合にのみ開弁される。エア開閉弁１２５Ｂは、粉塵貯留部２１Ｂに貯留された粉塵を吸引輸送する場合にのみ開弁される。エア開閉弁１２５Ｃは、粉塵貯留部２１Ｃに貯留された粉塵を吸引輸送する場合にのみ開弁される。
【００６１】
例えば、粉塵貯留部２１Ａに貯留された粉塵を吸引輸送する場合には、制御装置１０９によって、第１開閉弁２２Ａが閉弁状態に切り換えられ、第２開閉弁２３Ａおよびエア開閉弁１２５Ａが開弁状態に切り換えられる。そして、制御装置１０９は、第２吸引ブロワ８とエアコンプレッサ１２６を作動させる。それにより、エア吸入配管１１３から集塵配管１３Ａに空気が吸い込まれると共に、エアコンプレッサ１２６から排出された圧縮空気が、粉塵貯留部２１Ａに供給される。それにより、粉塵貯留部２１Ａ内の粉塵が集塵配管１３Ａに吸い込まれやすくなる。
【００６２】
また、本実施形態の制御装置１０９は、供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに粉粒体を吸引輸送している累積時間をそれぞれ計測する計時部を備えていない。その代わりに、本実施形態の吸引輸送システム１００は、粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに貯留された粉塵の量をそれぞれ計測する計量センサ１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃ（計量部）を備えている。計量センサ１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃは、制御装置１０９に接続されている。計量センサ１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃは、粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに貯留された粉粒体の上面の位置を検出することで、粉粒体の量を計測してもよい。また、計量センサ１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃは、粉塵貯留部２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃに貯留された粉粒体の重量を検出することで、粉粒体の量を計測してもよい。以下の説明において、計量センサ１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃを、計量センサ１２７と総称する場合がある。
【００６３】
制御装置１０９は、計量センサ１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃの計測結果に基づいて、第２吸引ブロワ８の動作を制御する。制御装置１０９は、計量センサ１２７Ａの計測結果に基づいて、第１開閉弁２２Ａおよび第２開閉弁２３Ａを制御する。制御装置１０９は、計量センサ１２７Ｂの計測結果に基づいて、第１開閉弁２２Ｂおよび第２開閉弁２３Ｂを制御する。制御装置１０９は、計量センサ１２７Ｃの計測結果に基づいて、第１開閉弁２２Ｃおよび第２開閉弁２３Ｃを制御する。
【００６４】
以下、制御装置１０９による第２吸引ブロワ８の具体的な制御と、制御装置１０９による第１開閉弁２２Ａおよび第２開閉弁２３Ａの具体的な制御について、図４のフローチャートを用いて説明する。第１開閉弁２２Ｂ、２２Ｃおよび第２開閉弁２３Ｂ、２３Ｃの具体的な制御は、第１開閉弁２２Ａおよび第２開閉弁２３Ａの制御と同様であるため説明を省略する。
【００６５】
供給ホッパ３Ａに対する吸引輸送動作中に、計量センサ１２７Ａによって計測された粉塵の量が所定量に達した場合には（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、制御装置１０９は、当該吸引輸送動作の後に、第１開閉弁２２Ａを閉弁状態に切り換え、第２開閉弁２３Ａを開弁状態に切り換える（ステップＳ１２：Ｙｅｓ、ステップＳ１３）。さらに、制御装置１０９は、第２吸引ブロワ８とエアコンプレッサ１２６を作動させる（ステップＳ１４）。それにより、集塵装置６Ａの粉塵貯留部２１Ａに貯留された粉塵が、粉塵回収装置７に吸引輸送される。なお、上述の「所定量」は、供給ホッパ３Ａに対する吸引輸送動作を複数回行った場合に、粉塵貯留部２１Ａに貯留される粉塵の量に設定される。
【００６６】
第２吸引ブロワ８の作動を開始してから所定時間が経過すると（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、制御装置１０９は、第２吸引ブロワ８とエアコンプレッサ１２６を停止させる（ステップＳ１６）。もしくは、計量センサ１２７Ａによって計測される粉塵の量が、ゼロまたはゼロに近い所定値となったときに、第２吸引ブロワ８とエアコンプレッサ１２６を停止させてもよい。続いて、制御装置１０９は、第１開閉弁２２Ａを開弁状態に切り換え、第２開閉弁２３Ａおよびエア開閉弁１２５Ａを閉弁状態に切り換える（ステップＳ１７）。その後、再び供給ホッパ３Ａに対する粉粒体の吸引輸送動作が行われる。
【００６７】
３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送動作が同時に行われない場合、３つの集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃのいずれかの集塵装置６に貯留された粉塵を吸引輸送する動作は、当該集塵装置６と接続されない２つの供給ホッパ３に対する粉粒体の吸引輸送動作と同時に行ってもよい。例えば、集塵装置６Ａに貯留された粉塵を吸引輸送する動作は、供給ホッパ３Ｂまたは供給ホッパ３Ｃに対する粉粒体の吸引輸送動作と同時に行ってもよい。
【００６８】
３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送動作の少なくとも一部が同時に行われる場合、３つの供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃのうちの２つの供給ホッパ３に対する吸引輸送動作中に、２つの計量センサ１２７によって計測された粉塵の量が所定量に達する場合がありえる。このような場合には、制御装置１０９は、２つの集塵装置６の一方に貯留された粉塵を吸引輸送した後、他方の集塵装置６に貯留された粉塵を吸引輸送するように制御する。したがって、複数の供給ホッパ３Ａ、３Ｂ、３Ｃに対する吸引輸送動作が同時に行われるか否かに関わらず、複数の集塵装置６Ａ、６Ｂ、６Ｃのうちのいずれか１つの集塵装置６の粉塵の吸引輸送を行う場合は、残りの集塵装置６の粉塵の吸引輸送は行われない。
【００６９】
本実施形態の吸引輸送システム１は、第１実施形態と同様の構成について、第１実施形態で述べた効果と同様の効果を奏する。さらに、本実施形態の吸引輸送システム１は、以下の特徴を有する。
【００７０】
本実施形態では、粉塵貯留部２１に貯留された粉塵の量に応じて、粉塵の吸引輸送を行う。そのため、例えば、一定時間ごとに粉塵を吸引輸送する場合など、粉塵貯留部２１に貯留された粉塵の量に関わらず吸引輸送を行う場合に比べて、粉塵の吸引輸送を行う頻度を少なくできる。したがって、吸引輸送システム１００を効率的に稼働できる。
【００７１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の第１および第２実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能である。
【００７２】
第１実施形態の吸引輸送システム１において、計時部９ａを設ける代わりに、第２実施形態の計量センサ１２７を設けてもよい。逆に、第２実施形態の吸引輸送システム１００において、計量センサ１２７を設ける代わりに、第１実施形態の計時部９ａを設けてもよい。
【００７３】
上記第１および第２実施形態の変更例として、吸引輸送システムが、計時部９ａと、計量センサ１２７の両方を備えていてもよい。この構成によると、第１実施形態で述べた効果と、第２実施形態で述べた効果の両方を得ることができる。さらに、粉塵の吸引輸送を開始するトリガーとして、計量センサ１２７によって計測された粉塵の量と、計時部９ａによって計測された累積時間の両方を用いることで、計量センサ１２７と計時部９ａのいずれか一方が故障または誤計測した場合であっても、粉塵貯留部２１に所定量の粉塵が溜まった場合に、粉塵の吸引輸送を確実に行うことができる。
【００７４】
上記第１および第２実施形態では、第２吸引ブロワ８の動作は、制御装置９、１０９によって制御されるが、制御装置によって制御されなくてもよい。第２吸引ブロワ８は、常に作動していてもよい。例えば、吸引配管１４に切換弁を介して別の配管が接続されており、第２吸引ブロワ８が、粉塵の吸引輸送以外にも使用されてもよい。
【００７５】
上記第１実施形態では、原料タンク２、供給ホッパ３、集塵装置６は、それぞれ３つずつ設けられているが、２つ以下ずつ設けられていてもよく、４つ以上ずつ設けられていてもよい。上記第２実施形態では、原料タンク２、供給ホッパ３、第１吸引ブロワ１０５、集塵装置６は、それぞれ３つずつ設けられているが、２つ以下ずつ設けられていてもよく、４つ以上ずつ設けられていてもよい。
【００７６】
上記第１および第２実施形態では、原料タンク２の数と、供給ホッパ３の数は同じであるが、同じでなくてもよい。１つの供給ホッパ３に接続される原料タンク２の数は複数であってもよい。また、１つの原料タンク２に接続される供給ホッパ３の数は複数であってもよい。
【００７７】
上記第１および第２実施形態では、供給ホッパ３の数と、集塵装置６の数は同じであるが、同じでなくてもよい。１つの集塵装置６に接続される供給ホッパ３の数は複数であってもよい。この場合、計量センサ１２７の計測結果に基づいて、粉塵の吸引輸送を開始するタイミングを決定することが好ましい。また、計時部９ａの計測結果に基づいて、粉塵の吸引輸送を開始するタイミングを決定してもよい。この場合、計時部９ａは、１つの集塵装置６に接続される複数の供給ホッパ３に対して粉粒体を吸引輸送している累積時間の合計を計測する。そして、この累積時間の合計が所定時間に達した場合に、粉塵の吸引輸送を行う。粉粒体の種類の違いによって、粉粒体を吸引輸送する際に生じる粉塵の量が大きく異なる場合には、以下の方法で、粉塵の吸引輸送を開始するタイミングを決定してもよい。各供給ホッパ３の吸引輸送の累積時間に、供給ホッパ３ごとに異なる係数を掛ける。その結果を合計した値が所定値に達した場合に、粉塵の吸引輸送を行う。
【００７８】
本発明の吸引輸送システムは、第１実施形態のように、１つの第１吸引ブロワ５に複数の供給ホッパ３が接続された構成と、第２実施形態のように、複数の第１吸引ブロワ１０５にそれぞれ供給ホッパ３が接続された構成の両方を備えていてもよい。この変更例において、全ての集塵装置６が、１つの第２吸引ブロワ８に接続されることが好ましい。
【００７９】
第１実施形態の吸引輸送システム１に、第２実施形態の粉塵貯留部２１に空気を取り込むための構成を適用してもよい。逆に、第２実施形態の吸引輸送システム１００に、第１実施形態の粉塵貯留部２１に空気を取り込むための構成を適用してもよい。
【００８０】
供給ホッパ３は、内部に設けたフィルタ（図示せず）によって輸送気体と粉粒体を分離している。しかし、本発明の供給部は、このような構成に限らない。本発明の供給部は、例えば、サイクロンであってもよい。
【００８１】
供給ホッパ３から粉粒体が供給される対象は、乾燥ホッパでなくてもよい。
【００８２】
本発明の第１吸引手段および第２吸引手段は、ブロワ以外の吸引手段であってもよい。
【符号の説明】
【００８３】
１、１００  吸引輸送システム
２Ａ、２Ｂ、２Ｃ  原料タンク（タンク）
３Ａ、３Ｂ、３Ｃ  供給ホッパ（供給部）
５、１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃ  第１吸引ブロワ（第１吸引手段）
６Ａ、６Ｂ、６Ｃ  集塵装置
８  第２吸引ブロワ（第２吸引手段）
９  制御装置
９ａ  計時部
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ  輸送配管（輸送経路）
１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１１２Ａ、１１２Ｂ、１１２Ｃ  吸引配管（吸引経路）
１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ  集塵配管（集塵経路）
１４  吸引配管（集塵経路）
２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ  分離部
２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ  粉塵貯留部
２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ  第１開閉弁
２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃ  第２開閉弁
１２７Ａ、１２７Ｂ、１２７Ｃ  計量センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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