(57)【要約】【課題】主体金具およびチャックの製造時の寸法誤差および取りつけ誤差がある場合にも、接地電極を主体金具に取りつける際の品質を確保できるようにする。【解決手段】スパークプラグ（１００）の製造において：（ａ）向かい合うチャック（２１０，２２０）で自身の中心軸（Ｏ）の方向に延びる主体金具（５０）を挟んで固定する工程と；（ｂ）その主体金具（５０）に対して接地電極（３０）を押圧し、接地電極（３０）とチャック（２１０，２２０）との間に電圧を印加して、接地電極（３０）と主体金具（５０）とを抵抗溶接する工程と、を備える。チャックは、互いに向かい合う第１と第２のチャック（２１０，２２０）とを含む。中心軸（Ｏ）に垂直な仮想面に投影した場合において、第２のチャック（２２０）における主体金具（５０）の支持箇所（ｓｐ３）は、第１のチャック（２１０）における主体金具（５０）の支持箇所（ｓｐ１，ｓｐ２）よりも少ない。【選択図】図６
2017010881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパークプラグの製造方法であって、
（ａ）向かい合うチャックで、自身の中心軸の方向に延びる主体金具を挟んで固定する工程と、
（ｂ）固定された前記主体金具に対して接地電極を押圧し、前記接地電極と前記チャックとの間に電圧を印加して、前記接地電極と前記主体金具とを抵抗溶接する工程と、を備え、
前記チャックは、向かい合う側の形状が互いに異なり、
前記チャックは、互いに向かい合う第１と第２のチャックを含み、
前記中心軸に垂直な仮想面に投影した場合において、前記第２のチャックにおける前記主体金具の支持箇所は、前記第１のチャックにおける前記主体金具の支持箇所よりも少ない、製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記第１のチャックによって、２箇所を支持され、前記第２のチャックによって、１箇所を支持される、製造方法。
【請求項３】
請求項２記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、前記第２のチャックは、前記主体金具を支持するための支持面であって、前記主体金具が前記第１のチャックによって支持される２箇所の支持点の間の中間点と前記主体金具の中心軸とを結ぶ直線上に、少なくとも一部が位置する支持面を有する、製造方法。
【請求項４】
請求項３記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、
前記第１のチャックは、前記主体金具を支持するための第１と第２の面であって、前記主体金具を受け入れるための前記第１のチャックの凹部の内面の一部をそれぞれ構成する第１と第２の面を有し、
前記第１と第２の面ならびに前記支持面は、前記直線に対して線対称となっている、製造方法。
【請求項５】
請求項３または４記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記第１と第２の面は、平面である、製造方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記工程（ａ）は、あらかじめ位置を固定された前記第２のチャックに対して、前記第１のチャックを使用して前記主体金具を押圧することにより、前記主体金具を固定する工程を含む、製造方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、前記工程（ｂ）は、主体金具上の位置であって、前記主体金具の中心軸と、前記主体金具が前記第１または第２のチャックによって支持されているいずれかの部位と、を結ぶ線分上の位置に、前記接地電極を押圧して、前記抵抗溶接を行う工程を含む、製造方法。
【請求項８】
請求項２から６のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、
前記工程（ｂ）は、前記主体金具の中心軸から、前記主体金具が前記第１または第２のチャックによって支持されている３個の部位のうちの２個の部位の中間点へと向かう方向の前記主体金具上の位置に、前記接地電極を押圧して、前記抵抗溶接する工程を含む、製造方法。
【請求項９】
請求項２から８のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具は、略円柱状の外形を有する部位を備えており、
前記チャックは、前記主体金具の中心軸方向について、前記主体金具の前記略円柱状の外形を有する部位の長さ以上の長さを有しており、
前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記主体金具の中心軸方向について、前記第１のチャックによって、前記略円柱状の外形を有する部位の全長にわたって、前記２箇所を支持され、前記第２のチャックによって、前記略円柱状の外形を有する部位の全長にわたって、前記１箇所を支持される、製造方法。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記工程（ｂ）は、前記接地電極を前記主体金具の上方に位置するように配置し、前記接地電極と前記主体金具との接触部分に対して、水平方向または下方から不活性ガスを供給しつつ、前記抵抗溶接を行う工程を含む、製造方法。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具の前記接地電極が接続される面の厚みは、１．５ｍｍ以下である、製造方法。
【請求項１２】
請求項１から８のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具は、
第１の直径を有する略円柱状の外形を有し、前記中心軸方向の端面に前記接地電極が抵抗溶接される第１の部位と、
前記第１の直径よりも大きい第２の直径を有する略円柱状の外形を有する第２の部位と、を備えており、
前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記第１および第２のチャックによって前記第１の部位を挟まれ、
前記主体金具において、前記第２の部位の前記第１の部位側の端面から、前記第１の部位の前記接地電極が抵抗溶接される前記端面までの距離は、２６．５ｍｍ以上である、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スパークプラグの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、主体金具の端面に接地電極を取りつける際には、向かい合うチャックで主体金具を挟んで固定し、所定の位置に接地電極を配して主体金具と溶接することにより、取付が行われる。その際、抵抗溶接が行われる（特許文献１）。この抵抗溶接が行われる際には、チャックと主体金具との間の接触抵抗を低減するため、主体金具の略円柱状の部位が、略同径の円筒内面状の凹部を有するチャックによって、挟まれて保持される（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ２０１０−０５３０９９号公報
【特許文献２】特開２００９−１６１２９号公報
【特許文献３】特開２０１０−２０９０２号公報
【特許文献４】特開２０１４−１３５２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の技術においては、円筒内面状のチャックの凹部の径と、主体金具の略円柱状の部位の外径とが、理想的にまったく同一であるか、または、両者の差異が、主体金具およびチャックの弾性変形によって吸収できる程度である場合には、円筒内面状のチャックの凹部と、主体金具の略円柱状の部位とは面で接触する。しかし、そうではない場合には、以下のような状態が生じる。すなわち、円筒内面状のチャックの凹部の径が、主体金具の略円柱状の部位の外径よりも小さい場合には、主体金具がチャックの凹部に十分に入り込むことができず、主体金具は、チャックの凹部の両端の２点のみでチャックと接することとなる。また、円筒内面状のチャックの凹部の径が、主体金具の略円柱状の部位の外径よりも大きい場合には、主体金具は、チャックの凹部の最も深い部分において１点のみでチャックと接することとなる。
【０００５】
すなわち、上記の技術においては、主体金具の略円柱状の部位の外径が、円筒内面状のチャックの凹部の径とほぼ同一である場合と、より大きい場合と、より小さい場合とで、主体金具およびチャックの接触面積は大きく変動しうる。このため、主体金具およびチャックの製造時の寸法誤差および取りつけ誤差によって、抵抗溶接の際に流れる電流の量が大きく変動する。よって、接地電極を主体金具に取りつける際の品質が確保しにくい。
【０００６】
また、向かい合うチャックの取りつけ位置が互いにずれている場合にも、やはり、主体金具とチャックの間の理想的な面接触が実現されず、想定どおりの抵抗溶接を行うことができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
（１）本発明の一形態によれば、スパークプラグの製造方法が提供される。このスパークプラグの製造方法は：（ａ）向かい合うチャックで、自身の中心軸の方向に延びる主体金具を挟んで固定する工程と；（ｂ）固定された前記主体金具に対して接地電極を押圧し、前記接地電極と前記チャックとの間に電圧を印加して、前記接地電極と前記主体金具とを抵抗溶接する工程と、を備える。前記チャックは、向かい合う側の形状が互いに異なり；前記チャックは、互いに向かい合う第１と第２のチャックを含み、前記中心軸に垂直な仮想面に投影した場合において、前記第２のチャックにおける前記主体金具の支持箇所は、前記第１のチャックにおける前記主体金具の支持箇所よりも少ない、態様とすることができる。
このような態様とすれば、主体金具が面ではなく互いに離れた複数の箇所においてチャックに支持される。このため、主体金具およびチャックの製造時の寸法誤差および取りつけ誤差によって、主体金具とチャックの接触面積が変動しにくく、抵抗溶接の際に流れる電流の量が大きく変動しにくい。よって、接地電極を主体金具に取りつける際の品質を一定に保つことが容易である。また、主体金具をチャックによって保持する際に、支持箇所が多い第１のチャックに対するよりも、支持箇所が少ない第２のチャックに対して、主体金具は、容易に位置を変動しうる。このため、主体金具をチャックによって保持する際に、主体金具は、第１のチャックに対しては一定の相対位置に保持され、第２のチャックに対しては、製造誤差や取りつけ誤差を反映したずれた位置に配されることができる。よって、この点からも、主体金具およびチャックの製造時の寸法誤差および取りつけ誤差によって、主体金具とチャックの接触面積が変動しにくい。
【０００９】
（２）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記仮想面で見た場合、前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記第１のチャックによって、２箇所を支持され、前記第２のチャックによって、１箇所を支持される、態様とすることもできる。このような態様とすれば、第１と第２のチャックにより、主体金具を３箇所で安定して支持することができる。また、主体金具をチャックによって保持する際に、主体金具は、１箇所で主体金具を支持する第２のチャックに対して、容易に位置を変動しうる。このため、主体金具およびチャックの製造時の寸法誤差および取りつけ誤差によって、主体金具とチャックの接触面積が変動しにくい。
【００１０】
（３）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記仮想面で見た場合、前記第２のチャックは、前記主体金具を支持するための支持面であって、前記主体金具が前記第１のチャックによって支持される２箇所の支持点の間の中間点と前記主体金具の中心軸とを結ぶ直線上に、少なくとも一部が位置する支持面を有する、態様とすることができる。このような態様とすることにより、主体金具は、第１のチャックの２箇所の支持点によって、２箇所の支持点が並ぶ方向について位置決めされる。そして、主体金具は、第２のチャックの支持面であって、主体金具の中心軸と２箇所の支持点の間の中間点とを結ぶ直線上に位置する支持面によって、支持される。このため、主体金具が２箇所の支持点によっていずれの位置に配されても、安定して支持される。
【００１１】
（４）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記仮想面で見た場合：前記第１のチャックは、前記主体金具を支持するための第１と第２の面であって、前記主体金具を受け入れるための前記第１のチャックの凹部の内面の一部をそれぞれ構成する第１と第２の面を有し；前記第１と第２の面ならびに前記支持面は、前記直線に対して線対称となっている、態様とすることができる。このような態様とすることにより、第１と第２の面が並ぶ方向については、主体金具は、第１と第２の面の中間の位置に正確に位置決めされる。そして、主体金具が第１と第２の面に支持されることによっていずれの位置に配されても、第３の面と主体金具の接触面積は変化することがない。また、第１と第２の面の消耗量が均等になる可能性が高い。
【００１２】
（５）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記第１と第２の面は、平面である、態様とすることができる。このような態様とすることにより、主体金具の径が製造誤差により変化しても、主体金具の外面と第１および第２の面の接触態様において大きな変化が生じない。その結果、主体金具と第１と第２の面との接触面積は大きく変化しない。また、チャックの第１および第２の面、ならびに支持面の消耗量を、より互いに近づけることができる。
【００１３】
（６）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記工程（ａ）は、あらかじめ位置を固定された前記第２のチャックに対して、前記第１のチャックを使用して前記主体金具を押圧することにより、前記主体金具を固定する工程を含む、態様とすることができる。このような態様とすれば、第２のチャックによって、第１と第２のチャックが向かい合う方向について、主体金具を位置決めすることができる。
【００１４】
（７）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記仮想面で見た場合、前記工程（ｂ）は、主体金具上の位置であって、前記主体金具の中心軸と、前記主体金具が前記第１または第２のチャックによって支持されているいずれかの部位と、を結ぶ線分上の位置に、前記接地電極を押圧して、前記抵抗溶接を行う工程を含む、態様とすることができる。
。このような態様とすれば、接地電極と主体金具が接触溶接される部位と、主体金具とチャックが接触している部位との距離を短くすることができる。このため、電流経路が短くなり、電流経路が変動しにくくなるため、安定した抵抗溶接を行うことができる。
【００１５】
（８）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記仮想面で見た場合、前記工程（ｂ）は、前記主体金具の中心軸から、前記主体金具が前記第１または第２のチャックによって支持されている３個の部位のうちの２個の部位の中間点へと向かう方向の前記主体金具上の位置に、前記接地電極を押圧して、前記抵抗溶接する工程を含む、態様とすることができる。このような態様とすれば、製造誤差等により、接地電極と主体金具が接触溶接される部位が、主体金具とチャックが接触している２個の部位のうち、一方の部位に近くなれば、他方の部位からは遠ざかることとなる。逆の場合も同様である。このため、製造誤差による電流経路の長さの変化が小さくなり、安定した抵抗溶接を行うことができる。
【００１６】
（９）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記主体金具は、略円柱状の外形を有する部位を備えており；前記チャックは、前記主体金具の中心軸方向について、前記主体金具の前記略円柱状の外形を有する部位の長さ以上の長さを有しており；前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記主体金具の中心軸方向について、前記第１のチャックによって、前記略円柱状の外形を有する部位の全長にわたって、前記２箇所を支持され、前記第２のチャックによって、前記略円柱状の外形を有する部位の全長にわたって、前記１箇所を支持される、態様とすることができる。このような態様とすれば、主体金具とチャックの接触面積を大きくすることができ、主体金具とチャックの接触抵抗を減らして、効率的な抵抗溶接を行うことができる。
【００１７】
（１０）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記工程（ｂ）は、前記接地電極を前記主体金具の上方に位置するように配置し、前記接地電極と前記主体金具との接触部分に対して、水平方向または下方から不活性ガスを供給しつつ、前記抵抗溶接を行う工程を含む、態様とすることができる。このような態様とすれば、溶接部分の酸化を防止しつつ、接地電極と主体金具の抵抗溶接を行うことができる。そのため、接地電極と主体金具を強固に溶接することができる。また、上方に配される接地電極を保持するための器具と、不活性ガスを供給するための器具との干渉を避けつつ、溶接部分の近傍から溶接部分に対して不活性ガスを供給することができる。よって、溶接部分に集中させて不活性ガスを供給することができる。
【００１８】
（１１）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記主体金具の前記接地電極が接続される面の厚みは、１．５ｍｍ以下である、態様とすることができる。このような態様においては、主体金具およびチャックの製造時の寸法誤差および取りつけ誤差が、溶接の際の接地電極と主体金具の位置の精度に大きな影響を与える。また、主体金具と接地電極の相対角度がずれた場合に、溶接強度が低下してしまう可能性が高い。このため、このような態様において、特に、本発明は有効である。
【００１９】
（１２）上記形態のスパークプラグの製造方法において、前記主体金具は：第１の直径を有する略円柱状の外形を有し、前記中心軸方向の端面に前記接地電極が抵抗溶接される第１の部位と；前記第１の直径よりも大きい第２の直径を有する略円柱状の外形を有する第２の部位と、を備えており；前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記第１および第２のチャックによって前記第１の部位を挟まれ；前記主体金具において、前記第２の部位の前記第１の部位側の端面から、前記第１の部位の前記接地電極が抵抗溶接される前記端面までの距離は、２６．５ｍｍ以上である、態様とすることができる。このような態様においては、主体金具およびチャックの取りつけ誤差が、溶接の際の接地電極と主体金具の位置の精度に大きな影響を与える。このため、このような態様において、特に、本発明は有効である。
【００２０】
本発明は、スパークプラグの製造方法以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、スパークプラグ、接合によって製造される金属部材、金属部材の溶接方法やその制御方法、その制御方法を実現するコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】スパークプラグ１００を示す部分断面図である。
【図２】スパークプラグ１００の製造工程Ｐ２００を示す工程図である。
【図３】図２の工程Ｐ２３４において主体金具５０に接地電極３０を溶接する際の処理を示すフローチャートである。
【図４】図２の工程Ｐ２３４において主体金具５０に接地電極３０を溶接する際の処理を示す説明図である。
【図５】図３の工程Ｐ３４２において主体金具５０を保持する際の処理を示す断面図である。
【図６】図３の工程Ｐ３４２において主体金具５０を保持する際の処理を示す断面図である。
【図７】工程Ｐ３４４における不活性ガスの噴射を示す説明図である。
【図８】態様１のチャック２１０ａの水平断面形状を示す図である。
【図９】態様２のチャック２１０ｂの水平断面形状を示す図である。
【図１０】態様３のチャック２２０ｃの水平断面形状を示す図である。
【図１１】態様４のチャック２１０ｄ，２２０ｄの水平断面形状を示す図である。
【図１２】態様５のチャック２１０ｅ１，２１０ｅ２，２２０ｅの水平断面形状を示す図である。
【図１３】態様６のチャック２１０ｆの水平断面形状を示す図である。
【図１４】チャックの厚みが実施形態とは異なる態様の断面図である。
【図１５】チャックの厚み方向（Ｚ軸方向）の形状が実施形態とは異なる態様の断面図である。
【図１６】接地電極３０の配置がチャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３近傍に配される態様を示す断面図である。
【図１７】接地電極３０の配置がチャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３とチャック２１０の第２の面２１４の支持点ｓｐ２との中間点近傍に配される態様を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
Ａ．第１実施形態：
Ａ１．スパークプラグの構成：
図１は、スパークプラグ１００を示す部分断面図である。図１には、スパークプラグ１００の軸心である軸線Ｏ−Ｏを境界として、一方にスパークプラグ１００の外観形状を図示し、他方にスパークプラグ１００の断面形状を図示した。スパークプラグ１００は、中心電極１０と、絶縁碍子２０と、主体金具５０と、接地電極３０とを備える。本実施例では、スパークプラグ１００の軸線Ｏ−Ｏは、中心電極１０、絶縁碍子２０、主体金具５０の各部材の軸心でもある。
【００２３】
スパークプラグ１００において、軸線Ｏ−Ｏ方向に延びた棒状の中心電極１０の外周は、絶縁碍子２０によって電気的に絶縁されている。中心電極１０の一端は、絶縁碍子２０の一端から突出している。絶縁碍子２０の外周には、中心電極１０から電気的に絶縁された状態で主体金具５０が熱カシメによって固定されている。主体金具５０には接地電極３０が電気的に接続され、中心電極１０と接地電極３０との間には、火花を発生させる隙間である火花ギャップが形成される。スパークプラグ１００は、内燃機関（図示しない）のエンジンヘッド３００に形成された取付ネジ孔３１０に主体金具５０を螺合させた状態で取り付けられ、２万〜３万ボルトの高電圧が中心電極１０と接地電極３０との間に印加されると、中心電極１０と接地電極３０との間に形成された火花ギャップに火花を発生させる。
【００２４】
スパークプラグ１００の中心電極１０は、有底筒状に成形された電極母材１２の内部に、電極母材１２よりも熱伝導性に優れる芯材１４を埋設した棒状の電極である。本実施例では、中心電極１０は、電極母材１２の先端が絶縁碍子２０の一端から突出する状態で絶縁碍子２０に固定されると共に、シール体１６、セラミック抵抗１７、シール体１８を介して、端子金具１９と電気的に接続される。本実施例では、中心電極１０の電極母材１２は、インコネル（登録商標）を始めとするニッケルを主成分とするニッケル合金から成り、中心電極１０の芯材１４は、銅または銅を主成分とする合金から成る。
【００２５】
スパークプラグ１００の接地電極３０は、溶接によって主体金具５０に接合され、中心電極１０の軸線Ｏ−Ｏに交差する方向に屈曲して中心電極１０の先端に対向する電極である。本実施例では、接地電極３０は、インコネル（登録商標）を始めとするニッケルを主成分とするニッケル合金から成る。
【００２６】
スパークプラグ１００の絶縁碍子２０は、アルミナを始めとする絶縁性セラミックス材料を焼成して形成される。絶縁碍子２０は、中心電極１０を収容する軸孔２８を有する筒状体であり、中心電極１０が突出する側から軸線Ｏ−Ｏに沿って順に、脚長部２２と、第１碍子胴部２４と、碍子鍔部２５と、第２碍子胴部２６とを備える。絶縁碍子２０の脚長部２２は、中心電極１０が突出する側に向けて外径が小さくなる筒状の部位である。絶縁碍子２０の第１碍子胴部２４は、脚長部２２よりも大きな外径を有する筒状の部位である。絶縁碍子２０の碍子鍔部２５は、第１碍子胴部２４よりも更に大きな外径を有する筒状の部位である。絶縁碍子２０の第２碍子胴部２６は、碍子鍔部２５よりも小さな外径を有する筒状の部位であり、主体金具５０と端子金具１９との間に十分な絶縁距離を確保する。
【００２７】
スパークプラグ１００の主体金具５０は、本実施例では、ニッケルメッキされた低炭素鋼製の部材であるが、他の実施形態において、亜鉛メッキされた低炭素鋼製の部材であっても良いし、無メッキのニッケル合金製の部材であっても良い。主体金具５０は、軸線Ｏ−Ｏの方向に延びる略筒状の形状を有する。主体金具５０は、中心電極１０が突出する側から軸線Ｏ−Ｏに沿って順に、端面５１と、取付ネジ部５２と、胴部５４と、溝部５５と、工具係合部５６と、カシメ部５８とを備える。主体金具５０の端面５１は、取付ネジ部５２の先端に形成された中空円状の面であり、端面５１には、接地電極３０が接合され、端面５１の中央からは、絶縁碍子２０の脚長部２２に包まれた中心電極１０が突出する。本実施形態において、環状の断面形状を有する端面５１の直径方向の厚みは、１．５ｍｍである。
【００２８】
主体金具５０の取付ネジ部５２は、エンジンヘッド３００の取付ネジ孔３１０に螺合するネジ山を外周に有する円筒状の部位である。取付ネジ部５２の大きさとしては、Ｍ８，Ｍ１０，Ｍ１２などの呼び径を採用しうる。主体金具５０のカシメ部５８は、工具係合部５６に隣接して設けられ、主体金具５０を絶縁碍子２０に熱カシメによって固定する際に、絶縁碍子２０の第２碍子胴部２６に密着するように塑性加工された部位である。主体金具５０のカシメ部５８と、絶縁碍子２０の碍子鍔部２５との間の領域には、粉末のタルク（滑石）を充填した充填部６３が形成され、充填部６３は、パッキン６２，６４で封止されている。
【００２９】
主体金具５０の溝部５５は、胴部５４と工具係合部５６との間に形成され、主体金具５０を絶縁碍子２０に熱カシメによって固定する際に、圧縮変形し外周方向および内周方向に膨出した部位である。主体金具５０の胴部５４は、溝部５５に隣接して設けられ、溝部５５よりも外周方向に張り出した鍔状部であり、エンジンヘッド３００に向けてガスケット４０を圧縮する。胴部５４の直径は、取付ネジ部５２の直径よりも大きい。軸線Ｏ−Ｏ方向に沿った端面５１から胴部５４の端面までの寸法Ｌ１は、２６．５ｍｍである。主体金具５０の工具係合部５６は、溝部５５に隣接して設けられ、溝部５５よりも外周方向に張り出した鍔状部であり、スパークプラグ１００をエンジンヘッド３００に取り付けるための工具（図示しない）に係合する多角形状に成形されている。本実施例では、工具係合部５６は六角形状であるが、他の実施形態において、四角形や八角形など他の多角形であっても良い。工具係合部５６において対向する辺同士の間の距離は、本実施例では１２ｍｍ（ミリメートル）であるが、他の実施形態において、例えば、９ｍｍ、１０ｍｍまたは１１ｍｍなど、１２ｍｍよりも小さくても良い。
【００３０】
Ａ２．スパークプラグの製造方法：
図２は、スパークプラグ１００の製造工程Ｐ２００を示す工程図である。スパークプラグ１００の製造工程Ｐ２００では、まず、中心電極１０、絶縁碍子２０および主体金具５０など、スパークプラグ１００を構成する各部品を製造する（工程Ｐ２１０，Ｐ２２０，Ｐ２３０）。
【００３１】
主体金具５０の製造工程Ｐ２３０では、切断した軟鋼材をプレス加工および切削加工によって主体金具５０の形状に成形する（工程Ｐ２３２）。その後、軟鋼材の成形体に屈曲前の棒状の接地電極３０を溶接し（工程Ｐ２３４）、取付ネジ部５２を転造する（工程Ｐ２３６）。その後、ニッケルメッキおよびクロメート処理を経て（工程Ｐ２３８）、主体金具５０が完成する。
【００３２】
スパークプラグ１００を構成する各部品を製造した後（工程Ｐ２１０，Ｐ２２０，Ｐ２３０）、中心電極１０を組み付けた絶縁碍子２０を主体金具５０に挿入する（工程Ｐ２７０）。
【００３３】
絶縁碍子２０を主体金具５０に挿入した後（工程Ｐ２７０）、熱カシメにより主体金具５０と絶縁碍子２０とを組み付ける。
【００３４】
主体金具５０を熱カシメした後（工程Ｐ２８０）、曲げ加工によって接地電極３０を曲げて中心電極１０と接地電極３０との間に火花ギャップを形成すると（工程Ｐ２９０）、スパークプラグ１００が完成する。
【００３５】
Ａ３．主体金具と接地電極の溶接：
図３は、図２の工程Ｐ２３４において、主体金具５０に接地電極３０を溶接する際の処理を示すフローチャートである。図４は、図２の工程Ｐ２３４において、主体金具５０に接地電極３０を溶接する際の処理を示す説明図である。なお、図４以降の図においては、技術の理解を容易にするため、主体金具５０の形状は、簡略化して表示されており、厳密に図１の形状と一致させてはいない。図４においては、互いに直行するＸ，Ｙ，Ｚ軸を示している。主体金具５０が適正に配置された場合、主体金具５０の軸線Ｏ−Ｏは、Ｚ軸方向と一致する。以降の一部の図においては、図４のＸ，Ｙ，Ｚ軸と対応するＸ，Ｙ，Ｚ軸を示す。
【００３６】
図３の工程Ｐ３４２において、主体金具５０は、溶接装置２００に設けられた向かい合うチャック２１０，２２０に、後に取付ネジ部５２となる略円柱状の部位を挟まれて保持される（図４参照）。なお、本明細書では、技術の理解を容易にするために、工程Ｐ２３６（図２参照）でネジが転造される前の略円柱状の部位も、「取付ネジ部５２」と呼ぶ。
【００３７】
チャック２１０は、支持部２１５に支持されている。チャック２２０は、支持部２２５に支持されている。溶接装置２００において、支持部２２５は、チャック２２０のＸ方向の位置を調節するための機構を備えている。溶接装置２００において、支持部２１５は、チャック２１０とともに、支持部２２５およびチャック２２０に対して矢印Ａｓで示す方向にスライド可能に設けられている。
【００３８】
図５は、図３の工程Ｐ３４２において、主体金具５０を保持する際の処理を示す断面図である。図３の工程Ｐ３４２においては、チャック２１０，２２０がＸ軸方向に十分な間隙を開けて配されている状態において、主体金具５０は、支持部２２５上に配される。具体的には、主体金具５０は、支持部２２５の上面に設けられた円柱状の凸部２２７を、空隙５０ｈに受け入れるように、支持部２２５の上面に配される。空隙５０ｈは、凸部２２７に対して十分大きいため、主体金具５０は、支持部２２５の上面において水平方向（Ｘ方向およびＹ方向）に移動しうる。
【００３９】
この状態において、チャック２１０がチャック２２０に近づくようにスライドされる。その結果、主体金具５０は、支持部２２５上において、チャック２１０とチャック２２０に挟まれて保持される。チャック２２０は、支持部２２５を介して、溶接装置２００において、あらかじめ定められた位置に位置決めされている。このため、工程Ｐ３４２において、チャック２１０とチャック２２０に挟まれて保持される主体金具５０は、溶接装置２００において、チャック２１０がスライドする方向Ａｓ（Ｘ軸方向）について、正確な位置に配されることとなる。
【００４０】
図６は、図３の工程Ｐ３４２において、主体金具５０を保持する際の処理を示す断面図である。図６は、図５のＡ−Ａ断面を示す。以下、チャック２１０，２２０のＡ−Ａ断面における形状について説明する。チャック２２０は、チャック２１０と向かい合う側（Ｘ軸方向負の側）に、支持面２２２を有する。支持面２２２は、チャック２１０がチャック２２０に対してスライドする方向Ａｓに沿って伸びる直線ＣＬｗに垂直な平面である。直線ＣＬｗは、水平面（ＸＹ平面）に投影した際に線対称となる形状で設けられるチャック２１０，チャック２２０の、水平面における対称の軸である。主体金具５０が適正に配置された場合、主体金具５０の軸線Ｏは、直線ＣＬｗ上にある。直線ＣＬｗは、支持面２２２を通過する。
【００４１】
チャック２１０は、チャック２２０と向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、主体金具５０を受け入れるための凹部２１１を有する。凹部２１１は、それぞれ鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面である第１の面２１２と第２の面２１４とによって規定される。第１の面２１２と第２の面２１４は、互いに９０度をなして向かい合う平面である。第１の面２１２と第２の面２１４と支持面２２２は、チャック２１０がチャック２２０に対してスライドする方向に伸びる直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。よって、図６に示すＡ−Ａ断面において、第１の面２１２と第２の面２１４と支持面２２２は、直線ＣＬｗに対して線対称の形状および配置を有する。なお、図６においては、接地電極３０とガスノズル２４０が示されているが、これらについては、後に工程Ｐ３４４（図３参照）を説明する際に言及する。
【００４２】
チャック２１０とチャック２２０とが上記のような形状および構造で設けられているため、図３の工程Ｐ３４２において、主体金具５０は、チャック２１０によって水平面内の２点ｓｐ１，ｓｐ２で支持され、チャック２２０によって水平面内の１点ｓｐ３で支持される（図６参照）。なお、主体金具５０がチャックによって適正に保持された場合、水平面内におけるチャック２１０の支持点ｓｐ１，ｓｐ２の中点を、ｓｐｃとすると、中点ｓｐｃと主体金具５０の軸線Ｏを結ぶ直線は、直線ＣＬｗと一致する。
【００４３】
本実施形態においては、それぞれの面が互いになす角度が１８０度未満である三つの平面、第１の面２１２、第２の面２１４、および支持面２２２によって、主体金具５０の略円柱状の外径を有する部分が、支持される。その結果、主体金具５０は、常に３点ｓｐ１，ｓｐ２，ｓｐ３で支持される。このため、主体金具５０およびチャック２１０，２２０が寸法誤差を有し、チャック２１０，２２０が取りつけ誤差を有している場合にも、主体金具５０とチャック２１０，２２０との接触態様、たとえば、接触部分同士の接触角度が変化しにくく、その結果、接触面積の大きさが大幅に変動しない。よって、主体金具５０とチャック２１０，２２０との接触抵抗の変化を一定範囲内に制御することができる。よって、接地電極３０を主体金具５０に抵抗溶接する際の品質を、一定に保つことができる。また、チャック２１０，２２０の各接触点における消耗量を均等に近づけることができる。よって、消耗によるチャック２１０，２２０の交換のサイクルを、同一期間に近づけることができる。
【００４４】
また、本実施形態においては、チャック２２０によって支持される点（ｓｐ３）の数が、チャック２１０によって支持される点（ｓｐ１，ｓｐ２）の数より少ない。このため、主体金具５０、ならびにチャック２１０，２２０が多少の寸法誤差を有している場合や、主体金具５０、ならびにチャック２１０，２２０の配置に多少の誤差がある場合にも、支持点が少なく主体金具５０の配置の自由度が高い方のチャックに対して主体金具５０が移動することにより、主体金具５０は、チャック２１０，２２０によって、適切に保持され得る。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、主体金具５０の略円柱状の外径を有する部分が、１８０度未満の角度をなして向かい合うように対称に配されたチャック２１０の第１の面２１２と第２の面２１４によって、Ｙ軸方向の位置を規定される。そして、主体金具５０は、チャック２２０の支持面２２２によって、Ｘ軸方向の位置を規定される。チャック２２０の支持面２２２は、Ｘ軸方向に垂直な平面である。このため、チャック２１０の第１の面２１２と第２の面２１４によって、Ｙ軸方向について主体金具５０がどのような位置に配されても、チャック２２０の支持面２２２は、Ｘ軸方向負の側からＸ軸方向に主体金具５０を支持することができる。このため、主体金具５０は、直線ＣＬｗに対して垂直なＹ方向について、自由に移動して、チャック２１０，２２０に適切に保持されることができる。そして、主体金具５０の配置が変動しても、各チャックとの接触面積が変動しにくい。
【００４６】
図３の工程Ｐ３４４においては、棒状の接地電極３０が溶接装置２００の保持具２５０，２６０に挟まれて保持される（図４参照）。そして、保持具２５０，２６０によって接地電極３０は、図４において矢印Ａｐで示すように、上方から主体金具５０の端面５１に向けて押圧される。溶接装置２００によって、接地電極３０と主体金具５０に押圧力が加えられつつ、保持具２５０，２６０とチャック２１０，２２０との間に電圧が印加され、接地電極３０と主体金具５０とが抵抗溶接される。
【００４７】
図７は、工程Ｐ３４４における不活性ガスの噴射を示す説明図である。図３の工程Ｐ３４４においては、主体金具５０の端面５１と接地電極３０の端部の接合部分に向けて、不活性ガスが噴射される（矢印Ａｉ参照）。本実施形態では、不活性ガスは窒素ガスである。図６に示すように、不活性ガスの噴射は、チャック２１０，２２０の間の空間を通して、主体金具５０と接地電極３０の接合部分に向けて行われる。このような処理を行うことにより、溶接の際、主体金具５０の端面５１と接地電極３０の溶接部分の加熱によって金属が酸化してしまう程度を低減することができる。
【００４８】
また、不活性ガスを噴射するガスノズル２４０は、図７に示すように、下方から主体金具５０の端面５１と接地電極３０の端部の接合部分に向けて、不活性ガスを噴射する。このような態様とすることにより、ガスノズル２４０その他のガス供給装置と、保持具２５０，２６０との干渉を避けつつ、接合部分の近くに配したガスノズル２４０から不活性ガスを噴射することができる。このため、接合部分の周辺を効率的に大気中の酸素から遮断することができる。なお、図７においては、技術の理解を容易にするため、ガスノズル２４０に接続された不活性ガス供給ラインを含むガス供給装置は、図示を省略している。
【００４９】
抵抗溶接の際には、主体金具５０の端面５１に押圧される接地電極３０の端部は、一部が溶融して、主体金具５０の外周側（図４において、紙面奥側、図７において右側）に突出する。このような突出部は、「ダレ」と呼ばれる。
【００５０】
図３の工程Ｐ３４６においては、「ダレ」を除去する研削加工が行われる。図２の工程Ｐ２３４においては、以上のような処理が行われ、接地電極の溶接が行われる。
【００５１】
以上で説明した本実施形態のスパークプラグの製造方法によれば、主体金具と接地電極の溶接において、主体金具およびチャックの寸法誤差、ならびにそれらの配置の誤差によって品質のばらつきが生じにくい、溶接を行うことができる。
【００５２】
なお、本実施形態における工程Ｐ３４２が、［課題を解決するための手段］における「工程（ａ）」に対応する。工程Ｐ３４４が、「工程（ｂ）」に対応する。軸線Ｏ−Ｏ（断面図における軸線Ｏ）が「中心軸」に対応する。チャック２１０が、「第１のチャック」に対応する。チャック２２０が、「第２のチャック」に対応する。中点ｓｐｃが「中間点」に対応する。直線ＣＬｗが「直線」に対応する。第１の面２１２が「第１の面」に対応する。第２の面２１４が「第２の面」に対応する。取付ネジ部５２が「第１の部位」に対応する。胴部５４が「第２の部位」に対応する。
【００５３】
Ｂ．チャックの水平断面形状についての各種の態様：
上記実施形態においては、チャック２２０の支持面２２２は、Ｘ軸方向に垂直な平面である（図６参照）。そして、チャック２１０の第１の面２１２と第２の面２１４は、直線ＣＬｗを含む鉛直平面を挟んで対象に配される平面である。しかし、チャックが主体金具を支持する部分の形状は、これに限られない。チャックが主体金具を支持する部分の形状は、たとえば、以下のような態様を取り得る。なお、以下の各態様の説明において言及されない部分については、各態様は、第１実施形態と同じ構成を有する。
【００５４】
以下の説明では、上記実施形態が有する構成に対応する構成については、上記実施形態が有する構成に付された符号の末尾にアルファベットを追加した符号を付す。また、各チャックが主体金具５０を支持する点については、上記実施形態と同様、ｓｐ１〜ｓｐ３の符号を使用して示す。
【００５５】
Ｂ１．態様１：
図８は、態様１のチャック２１０ａの水平断面形状を示す図である。なお、図８以下の図においてＺ軸に垂直な平面の断面図を示す場合、図５のＡ−Ａ断面に相当する断面の図を示す。
【００５６】
図８に示すように、チャック２１０ａは、チャック２２０と向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、主体金具５０を受け入れるための凹部２１１ａを有する。凹部２１１ａは、それぞれ鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面である第１の面２１２ａと第２の面２１４ａと第３の面２１６ａとによって規定される。第３の面２１６ａは、Ｘ軸方向に垂直な平面である。第１の面２１２ａと第２の面２１４ａは、第３の面２１６ａに対してＹ軸方向正の側と負の側に配される。第１の面２１２ａと第２の面２１４ａは、互いに９０度をなす。第１の面２１２ａと第２の面２１４ａと第３の面２１６ａは、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００５７】
Ｂ２．態様２：
図９は、態様２のチャック２１０ｂの水平断面形状を示す図である。チャック２１０ｂは、チャック２２０と向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、主体金具５０を受け入れるための凹部２１１ｂを有する。凹部２１１ａは、それぞれ鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面である第１の面２１２ｂと第２の面２１４ｂとによって規定される。チャック２１０ａのチャック２２０と向かい合う側の面は、第１の面２１２ｂと第２の面２１４ｂとによって構成される。第１の面２１２ｂと第２の面２１４ｂは、互いに９０度をなす。第１の面２１２ｂと第２の面２１４ｂは、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００５８】
Ｂ３．態様３：
図１０は、態様３のチャック２２０ｃの水平断面形状を示す図である。チャック２２０ｃは、チャック２１０と向かい合う側（Ｘ軸方向負の側）に、主体金具５０を支持するための凸部２１１ｃを有する。凸部２１１ｃのＸ軸方向負の側は、Ｘ軸に垂直な平面である。主体金具５０がチャック２２０ｃ，２１０によって適正に保持された場合、主体金具５０の軸線を通る直線ＣＬｗは、この平面を通過する。凸部２１１ｃは、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００５９】
Ｂ４．態様４：
図１１は、態様４のチャック２１０ｄ，２２０ｄの水平断面形状を示す図である。チャック２１０ｄは、チャック２２０と向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、主体金具５０を受け入れるための凹部２１１ｄを有する。凹部２１１ｄの開口のＹ軸方向正の側とＹ軸方向負の側には、それぞれ凸の曲線状の外輪郭を有する凸部２１８ｄ，２１９ｄを備える。凸部２１８ｄ，２１９ｄは、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００６０】
チャック２２０ｄは、チャック２１０と向かい合う側（Ｘ軸方向負の側）に、主体金具５０を支持するための凸部２２２ｄを有する。凸部２２２ｄは、凸の曲線状の外輪郭を有する。主体金具５０がチャック２２０ｄ，２１０ｄによって適正に保持された場合、直線ＣＬｗは、凸部２２２ｄを通過する。凸部２２２ｄは、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００６１】
態様４において、主体金具５０は、凸部２１８ｄ上の点ｓｐ１、凸部２１９ｄ上の点ｓｐ２、凸部２２２ｄ上の点ｓｐ３の３点によって支持される。
【００６２】
Ｂ５．態様５：
図１２は、態様５のチャック２１０ｅ１，２１０ｅ２，２２０ｅの水平断面形状を示す図である。態様５においては、主体金具５０は、３個のチャックによって保持される。チャック２１０ｅ１，２１０ｅ２が実施形態のチャック２１０に相当し、チャック２２０ｅに対してＸ軸方向にスライド可能である。
【００６３】
チャック２１０ｅ１は、チャック２２０ｅと向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、曲線状の外輪郭を有する凸部２１８ｅを有する。チャック２１０ｅ２は、チャック２２０ｅと向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、曲線状の外輪郭を有する凸部２１９ｅを有する。チャック２１０ｅ１，２１０ｅ２は、主体金具５０を受け入れるための間隙２１１ｅを開けてＹ軸方向に並んで配される。チャック２１０ｅ１，２１０ｅ２は、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００６４】
チャック２２０ｅは、チャック２１０ｅ１，ｅ２と向かい合う側（Ｘ軸方向負の側）に、曲線状の外輪郭を有する凸部２２２ｅを有する。主体金具５０がチャック２１０ｅ１，２１０ｅ２，２２０ｅによって適正に保持された場合、直線ＣＬｗは、凸部２２２ｅを通過する。凸部２２２ｅは、直線ＣＬｗを含み鉛直方向（Ｚ軸方向）に延びる平面に対して対称の形状を有する。
【００６５】
態様５において、主体金具５０は、チャック２１０ｅ１の凸部２１８ｅ上の点ｓｐ１、チャック２１０ｅ２の凸部２１９ｅ上の点ｓｐ２、チャック２２０ｅの凸部２２２ｅ上の点ｓｐ３の３点によって支持される。
【００６６】
Ｂ６．態様６：
図１３は、態様６のチャック２１０ｆの水平断面形状を示す図である。チャック２１０ｆは、チャック２２０と向かい合う側（Ｘ軸方向正の側）に、平面２１８ｆを有する。平面２１８ｆは、鉛直方向（Ｚ軸方向）に延び、Ｘ軸方向に対して所定の角度をなす平面である。このような態様においては、主体金具５０、およびチャック２１０ｆ、チャック２２０の弾性変形、ならびに主体金具５０とチャック２１０ｆ，２２０の間の摩擦力により、主体金具５０は、２箇所で保持される。この態様においては、チャック２１０ｆの平面２１８ｆを構成する面は、他の態様のチャック２１０等に比べて弾性変形しやすい素材で設けられることが好ましい。
【００６７】
このように、主体金具５０を、チャック２１０の２箇所の支持点ｓｐ１，ｓｐ２と、チャック２２０の１箇所の支持点ｓｐ３と、の３点によって支持する態様（図６参照）に限らず、各チャックの１以上の点で主体金具を支持することができる。ただし、一方のチャックの支持点数は、他方のチャックの支持点の数より少ないことが好ましい。
【００６８】
Ｃ．チャックの鉛直断面形状についての各種の態様：
Ｃ１．チャックの厚みについての態様：
図１４は、チャックの厚みが実施形態とは異なる態様の断面図である。上記実施形態においては、チャック２１０，２２０のＺ軸方向の厚さＬｃは、図４に示すように、主体金具５０の円柱状の外形を有する部分（後に取付ネジ部５２となる部分）の厚みＬ２よりも小さい。しかし、図１４に示す本態様のように、チャック２１０ｐ，２２０ｐのＺ軸方向の厚さＬｃを、主体金具５０の円柱状の外径を有する部分（取付ネジ部５２となる部分）の厚みＬ２よりも大きくすることもできる。本態様の他の構成は、第１実施形態と同じである。
【００６９】
このような態様においては、主体金具５０は、主体金具５０の円柱状の外形を有する部分のＺ軸方向全長にわたって、チャックによって保持されることができる（図６および図１４参照）。その結果、主体金具５０は、安定して保持されることができる。
【００７０】
Ｃ２．チャックの厚み方向の形状についての態様：
上記実施形態においては、チャック２１０，２２０のＺ軸方向の形状は一定である（図４参照）。しかし、チャックのＺ軸方向の形状は、さまざまな形状とすることができる。
【００７１】
図１５は、チャックの厚み方向（Ｚ軸方向）の形状が実施形態とは異なる態様の断面図である。チャック２１０ｑは、チャック２２０ｑと向かい合う側において、Ｘ方向正の側に相対的に突出する部分２１０ｑ１，２１０ｑ２と、部分２１０ｑ１，２１０ｑ２に対してＸ方向負の側に位置する部分２１０ｑ３とを備える態様とすることができる。
【００７２】
また、チャック２２０ｑは、チャック２１０ｑと向かい合う側において、Ｘ方向負の側に相対的に突出する部分２２０ｑ１，２２０ｑ２，２２０ｑ３と、部分２２０ｑ１，２２０ｑ２，２２０ｑ３に対してＸ方向正の側に位置する部分２２０ｑ４，２２０ｑ５とを備える態様とすることができる。本態様の他の構成は、実施形態の構成と同じである。
【００７３】
このような態様においては、チャック２１０ｑにおいて突出する部分２１０ｑ１，２１０ｑ２と、チャック２２０ｑにおいて突出する部分２２０ｑ１，２２０ｑ２，２２０ｑ３とによって、主体金具５０が保持される。このため、Ｚ軸方向について、チャックの端部全体で保持される態様に比べて、強い圧力で主体金具５０を押圧し保持することができる。
【００７４】
Ｄ．接地電極の配置についての各種の態様：
上記実施形態においては、接地電極３０は、主体金具５０の端面５１上において、軸線Ｏに対してＹ軸方向の正の側の位置に配されている（図６参照）。しかし、接地電極３０の主体金具５０の端面５１上における配置は、以下のように、他の配置とすることもできる。
【００７５】
Ｄ１．支持箇所近傍の配置：
図１６は、接地電極３０の配置がチャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３近傍に配される態様を示す断面図である。より具体的には、接地電極３０は、水平面に投影した際に、主体金具５０の軸線Ｏと、チャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３とを結ぶ線分上に位置する。
【００７６】
このような態様とすれば、抵抗溶接を行う部分（図１６において接地電極３０）と、チャックによる主体金具の支持点ｓｐ３との距離を短くすることができる。このため、電流が流れる主体金具５０の支持点ｓｐ３と抵抗溶接を行う部分とを結ぶ電流の経路が変動しにくい。よって、安定した品質で抵抗溶接を行うことができる。
【００７７】
なお、同様に、接地電極３０は、水平面に投影した際に、主体金具５０の軸線Ｏと、チャック２１０の支持点ｓｐ１または支持点ｓｐ２と、を結ぶ線分上に位置するように配することもできる。また、接地電極が「線分上の位置にある」とは、水平面に投影した際に、主体金具の軸線と支持点とを結ぶ線分に接地電極の一部が係る態様であればよいことを意味する。
【００７８】
Ｄ２．二つの支持箇所の中間点近傍の配置：
図１７は、接地電極３０の配置が、チャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３と、チャック２１０の第２の面２１４の支持点ｓｐ２と、の中間点近傍に配される態様を示す断面図である。より具体的には、接地電極３０は、水平面に投影した際に、チャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３とチャック２１０の第２の面２１４の支持点ｓｐ２との中点ｓｐｃ２と、主体金具５０の軸線Ｏと、を結ぶ直線上であって、軸線Ｏに対して支持点ｓｐ２，ｓｐ３と同じ側にある位置に配される。
【００７９】
このような態様とすれば、抵抗溶接を行う部分（図１７において接地電極３０）と、チャックによる主体金具の支持点ｓｐ２，ｓｐ３からの距離を均等にすることができる。そして、製造誤差等により、接地電極３０と主体金具５０が接触溶接される部位が、２個の支持点ｓｐ２，ｓｐ３のうち一方に近くなれば、他方からは遠ざかることとなる。逆の場合も同様である。このため、製造誤差による電流経路の合計の長さの変化が小さくなり、安定した抵抗溶接を行うことができる。
【００８０】
なお、同様に、接地電極３０は、水平面に投影した際に、チャック２２０の支持面２２２の支持点ｓｐ３とチャック２１０の第２の面２１４の支持点ｓｐ１との中点と、主体金具５０の軸線Ｏと、を結ぶ直線上であって、軸線Ｏに対して支持点ｓｐ１，ｓｐ３と同じ側にある位置に配されることもできる。また、接地電極３０は、水平面に投影した際に、チャック２１０の支持点ｓｐ１と支持点ｓｐ２との中点と、主体金具５０の軸線Ｏと、を結ぶ直線上であって、軸線Ｏに対して支持点ｓｐ１，ｓｐ２と同じ側にある位置に配されることもできる。なお、接地電極が「直線上の位置にある」とは、水平面に投影した際に、主体金具の軸線と支持点とを結ぶ直線に接地電極の一部が係る態様であればよいことを意味する。
【００８１】
Ｅ．変形例：
Ｅ１．変形例１：
上記実施形態においては、チャック２１０の第１の面２１２と第２の面２１４は、９０度の角度をなして向かい合っている。しかし、他方のチャックに対してより多くの支持点を提供するチャックの凹部を構成する内面は、他の態様とすることもできる。たとえば、凹部の内面は、４５度など、９０度未満の角度をなして向かい合う二つの平面を有していてもよい。また、凹部の内面は、１２０度など、９０度より大きい角度をなして向かい合う二つの平面を有していてもよい。そして、凹部の内面は、一部に局面を有していてもよい（図１１参照）。
【００８２】
Ｅ２．変形例２：
上記実施形態および他の態様においては、チャックは、水平断面において、主体金具を支持する点が含まれる平面または外部に凸の局面を有する外形形状を有している。しかし、チャックは、水平断面において、他の形状を有することもできる。たとえば、チャックは、水平断面において、主体金具を支持する点を頂点として、これを挟む二つの直線で輪郭の一部が構成される態様とすることもできる。
【００８３】
Ｅ３．変形例３：
上記実施形態においては、チャック２１０が２点で主体金具を支持し、チャック２２０が一点で主体金具を支持する。各チャックが溶接対象である主体金具を支持する点の数は、１点や３点以上など、他の数とすることもできる。しかし、一方のチャックの支持点の数が、他方のチャックの支持点の数よりも少ないことが好ましい。なお、本明細書において、「支持点（接触点）」とは、各部材が設計値どおりの理想的な形状で製造されており、かつまったく弾性変形しない場合に点接触して部材が支持される、その支持点（接触点）を意味する。したがって、実際の各部材の製造誤差のために、また、各部材の弾性変形のために所定の面積で接触する場合のその支持部分（接触部分）を含む概念である。
【００８４】
Ｅ４．変形例４：
上記実施形態においては、チャックは、チャック２１０，２２０の二つである。しかし、溶接装置が備えるチャックは、向かい合うチャックを備えていればよく、それら向かい合うチャック以外のチャックを備えていてもよい。その結果、二つよりも多いチャックを備えていてもよい。なお、本明細書において、「向かい合うチャック」は、互いの中心軸をずらして向かい合う図１２のチャック２２０ｅ，２１０ｅ１や、チャック２２０ｅ，２１０ｅ２のような組合せも含む。
【００８５】
Ｅ５．変形例５：
上記実施形態においては、不活性ガスは下方から溶接部分に噴射される。しかし、不活性ガスは水平方向または上方から溶接部分に噴射されることもできる。ただし、一方の溶接対象が他方の溶接対象に対して上方から接合される態様においては、不活性ガスは水平方向または下方から溶接部分に噴射されることが好ましい。そのような態様とすれば、溶接対象を上方において保持する器具との干渉を避けつつ、近傍から溶接部分に不活性ガスを供給することができる。その結果、器具との干渉を避けて溶接部分から離れた位置から不活性ガスを供給する態様に比べて、効率的に溶接部分に不活性ガスを供給することができる。
【００８６】
Ｅ６．変形例６：
上記実施形態において、環状の断面形状を有する主体金具５０の端面５１の環の直径方向の厚みは、１．５ｍｍである。しかし、接地電極を接合される環状の断面形状を有する部材の端面の環の直径方向の厚みは、１ｍｍなど、１．５ｍｍ未満であってもよく、２ｍｍなど、１．５ｍｍより大きくてもよい。ただし、接地電極を接合される環状の断面形状を有する部材の端面の環の直径方向の厚みが１．５ｍｍ以下の態様においては、溶接対象同士の相対角度がずれた場合に、溶接強度が低下してしまう可能性が高い。このため、このような態様において、特に、本発明は有効である。
【００８７】
上記実施形態において、軸線Ｏ−Ｏ方向に沿った主体金具５０の端面５１から胴部５４の端面までの寸法Ｌ１は、２６．５ｍｍである。しかし、寸法Ｌ１は、２５ｍｍなど、２６．５ｍｍ未満であってもよく、３０ｍｍなど、２６．５ｍｍより大きくてもよい。ただし、寸法Ｌ１が２６．５ｍｍ以上の態様においては、溶接前の溶接対象同士の配置の位置や角度の誤差が、溶接の際の溶接対象同士の位置の精度に大きな影響を与える。このため、このような態様において、特に、本発明は有効である。
【００８８】
上記実施形態において、取付ネジ部５２の大きさとして、Ｍ８，Ｍ１０，Ｍ１２などの呼び径を採用してる。しかし、取付ネジ部５２の大きさとしては、Ｍ１４，Ｍ１８など、他の呼び径のものに適用することもできる。ただし、呼び径がＭ１２以下の態様においては、上記Ｌ１が小さくなるため、溶接前の溶接対象同士の配置の位置の誤差が、溶接の際の溶接対象同地の位置の精度に大きな影響を与える。このため、このような態様において、特に、本発明は有効である。なお、「Ｍ」が付されて表記される呼び径は、寸法単位としてｍｍを採用した呼び径である。
【００８９】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１０…中心電極
１２…電極母材
１４…芯材
１６…シール体
１７…セラミック抵抗
１８…シール体
１９…端子金具
２０…絶縁碍子
２２…脚長部
２４…第１碍子胴部
２５…碍子鍔部
２６…第２碍子胴部
２８…軸孔
３０…接地電極
４０…ガスケット
５０…主体金具
５０ｈ…空隙
５１…端面
５２…取付ネジ部
５４…胴部
５５…溝部
５６…工具係合部
５８…カシメ部
６２…パッキン
６３…充填部
１００…スパークプラグ
２００…溶接装置
２１０，２１０ａ，２１０ｂ，２１０ｄ，２１０ｆ，２１０ｐ，２１０ｑ…チャック
２１０ｅ１…チャック
２１０ｅ２…チャック
２１０ｑ１，２１０ｑ２…チャック２１０ｑにおいて突出する部分
２１０ｑ３…チャック２１０ｑにおいて突出していない部分
２１１，２１１ａ〜２１１ｄ…凹部
２１１ｅ…間隙
２１２，２１２ａ，２１２ｂ…第１の面
２１４，２１４ａ，２１４ｂ…第２の面
２１５…支持部
２１６ａ…第３の面
２１８ｄ，２１８ｅ…凸部
２１８ｆ…平面
２１９ｄ，２１９ｅ…凸部
２２０，２２０ｃ〜ｅ，２２０ｑ…チャック
２２０ｑ１〜２２０ｑ３…チャック２２０ｑにおいて突出する部分
２２０ｑ４，２２０ｑ５…チャック２２０ｑにおいて突出していない部分
２２２…支持面
２２２ｄ，２２２ｅ…凸部
２２５…支持部
２２７…凸部
２４０…ガスノズル
２５０…保持具
３００…エンジンヘッド
３１０…取付ネジ孔
Ｏ−Ｏ，Ｏ…軸線
Ａｉ…不活性ガスを示す矢印
ｓｐｃ…支持点ｓｐ１と支持点ｓｐ２の中点
ｓｐｃ２…支持点ｓｐ２と支持点ｓｐ３の中点
Ｌ１…軸線Ｏ−Ｏ方向に沿った端面５１から胴部５４の端面までの寸法
Ａｐ…接地電極３０の押圧方向を示す矢印
Ａｓ…支持部２１５とチャック２１０のスライド方向を示す矢印
ｓｐ１，ｓｐ２，ｓｐ３…支持点
ＣＬｗ…チャックの中心を示す直線
【図１】
2017010881.tif 000003
【図２】
2017010881.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成28年7月25日(2016.7.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スパークプラグの製造方法であって、
（ａ）向かい合うチャックで、自身の中心軸の方向に延びる主体金具を挟んで固定する工程と、
（ｂ）固定された前記主体金具に対して接地電極を押圧し、前記接地電極と前記チャックとの間に電圧を印加して、前記接地電極と前記主体金具とを抵抗溶接する工程と、を備え、
前記チャックは、向かい合う側の形状が互いに異なり、
前記チャックは、互いに向かい合う第１と第２のチャックを含み、
前記中心軸に垂直な仮想面に投影した場合において、前記第２のチャックにおける前記主体金具の支持箇所は、前記第１のチャックにおける前記主体金具の支持箇所よりも少ない、製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記第１のチャックによって、２箇所を支持され、前記第２のチャックによって、１箇所を支持される、製造方法。
【請求項３】
請求項２記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、前記第２のチャックは、前記主体金具を支持するための支持面であって、前記主体金具が前記第１のチャックによって支持される２箇所の支持点の間の中間点と前記主体金具の中心軸とを結ぶ直線上に、少なくとも一部が位置する支持面を有する、製造方法。
【請求項４】
請求項３記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、
前記第１のチャックは、前記主体金具を支持するための第１と第２の面であって、前記主体金具を受け入れるための前記第１のチャックの凹部の内面の一部をそれぞれ構成する第１と第２の面を有し、
前記第１と第２の面ならびに前記支持面は、前記直線に対して線対称となっている、製造方法。
【請求項５】
請求項４記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記第１と第２の面は、平面である、製造方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記工程（ａ）は、あらかじめ位置を固定された前記第２のチャックに対して、前記第１のチャックを使用して前記主体金具を押圧することにより、前記主体金具を固定する工程を含む、製造方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、前記工程（ｂ）は、主体金具上の位置であって、前記主体金具の中心軸と、前記主体金具が前記第１または第２のチャックによって支持されているいずれかの部位と、を結ぶ線分上の位置に、前記接地電極を押圧して、前記抵抗溶接を行う工程を含む、製造方法。
【請求項８】
請求項２から６のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記仮想面で見た場合、
前記工程（ｂ）は、前記主体金具の中心軸から、前記主体金具が前記第１または第２のチャックによって支持されている３個の部位のうちの２個の部位の中間点へと向かう方向の前記主体金具上の位置に、前記接地電極を押圧して、前記抵抗溶接する工程を含む、製造方法。
【請求項９】
請求項２から８のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具は、略円柱状の外形を有する部位を備えており、
前記チャックは、前記主体金具の中心軸方向について、前記主体金具の前記略円柱状の外形を有する部位の長さ以上の長さを有しており、
前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記主体金具の中心軸方向について、前記第１のチャックによって、前記略円柱状の外形を有する部位の全長にわたって、前記２箇所を支持され、前記第２のチャックによって、前記略円柱状の外形を有する部位の全長にわたって、前記１箇所を支持される、製造方法。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記工程（ｂ）は、前記接地電極を前記主体金具の上方に位置するように配置し、前記接地電極と前記主体金具との接触部分に対して、水平方向または下方から不活性ガスを供給しつつ、前記抵抗溶接を行う工程を含む、製造方法。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具の前記接地電極が接続される面の厚みは、１．５ｍｍ以下である、製造方法。
【請求項１２】
請求項１から８のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法であって、
前記主体金具は、
第１の直径を有する略円柱状の外形を有し、前記中心軸方向の端面に前記接地電極が抵抗溶接される第１の部位と、
前記第１の直径よりも大きい第２の直径を有する略円柱状の外形を有する第２の部位と、を備えており、
前記工程（ａ）において、前記主体金具は、前記第１および第２のチャックによって前記第１の部位を挟まれ、
前記主体金具において、前記第２の部位の前記第１の部位側の端面から、前記第１の部位の前記接地電極が抵抗溶接される前記端面までの距離は、２６．５ｍｍ以上である、方法。