(57)【要約】【課題】タンクに収容されている液体の漏洩を抑制できる技術を提供する。【解決手段】タンクは、液体収容部と、前記液体収容部に大気を導入可能な大気導入部と、前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、前記液体注入部に取り付けられた封止部材と、を備える。前記大気導入部は、前記液体収容部に連通する第１大気導入部と、第２大気導入部と、を含む。前記第１大気導入部は、第１大気導入口と、第１大気流路と、を有し、前記第２大気導入部は、第２大気導入口と、第２大気流路と、を有する。前記第１大気流路には、前記大気が内部を通過することを許容し、前記液体が内部を通過することを抑制する第１部材が配置され、前記第２大気流路には、前記大気が内部を通過することを許容し、前記液体が内部を通過することを抑制する第２部材が配置されている。【選択図】図１
2017077652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、
外部の大気を前記液体収容部に導入可能な大気導入部と、
外部から前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部と、
前記液体注入部に着脱可能に取り付けられている封止部材と、
を備え、
前記大気導入部は、前記液体収容部に連通する第１大気導入部と、第２大気導入部と、を含み、
前記第１大気導入部は、前記液体収容部において開口する第１大気導入口と、外部から前記第１大気導入口までの間の前記大気の流路を構成する第１大気流路と、を有し、
前記第２大気導入部は、前記液体収容部において開口する第２大気導入口と、外部から前記第２大気導入口までの間の前記大気の流路を構成する第２大気流路と、を有し、
前記液体収容部に、前記大気と、前記液体収容部における前記液体の容量の１／２を占める前記液体と、が収容されている状態において、
（ｉ）前記タンクが、前記液体注入部から前記液体を注入されるときの姿勢である第１姿勢にあるときには、前記第１大気導入口は、前記大気が存在する領域に位置し、前記第２大気導入口は、前記液体が存在する領域に位置し、
（ｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢に対して上下が反転するように１８０°回転した第２姿勢にあるときには、前記第１大気導入口は、前記液体が存在する領域に位置し、前記第２大気導入口は、前記大気が存在する領域に位置し、
前記第１大気流路には、前記大気が内部を通過することを許容し、前記液体が内部を通過することを抑制する第１部材が、前記第１大気流路を塞ぐように配置され、
前記第２大気流路には、前記大気が内部を通過することを許容し、前記液体が内部を通過することを抑制する第２部材が、前記第２大気流路を塞ぐように配置されている、タンク。
【請求項２】
請求項１記載のタンクであって、
前記第１大気流路は、前記第１姿勢から回転している姿勢において、前記第１大気流路に流入した前記液体を貯留可能な第１液体収容室を含む、タンク。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のタンクであって、
前記第２大気流路は、前記第２大気導入口と前記第２部材との間に、前記第２大気流路に流入した前記液体を貯留可能な第２液体収容室を含む、タンク。
【請求項４】
請求項３記載のタンクであって、
前記第２液体収容室は、前記第２大気導入口と前記第２液体収容室との間における流路空間の容積以上の容積を有している、タンク。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記第１部材と前記第２部材とのうちの少なくとも一方は、前記タンクの外側において前記タンクに接合されている、タンク。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記第１部材と前記第２部材とのうちの少なくとも一方は、前記タンクの外側において前記タンクに着脱可能に装着されている、タンク。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記第１姿勢において重力方向に垂直な水平面に沿って配置される第１壁部と、
前記第１壁部と対向し、前記第１姿勢において前記第１壁部より上方に位置する第２壁部と、
前記第１壁部と前記第２壁部とに交差する第３壁部と、
前記第１壁部と前記第２壁部とに交差し、前記第３壁部と対向する第４壁部と、
前記第１壁部と前記第２壁部と前記第３壁部と前記４壁部とに交差する第５壁部と、
前記第１壁部と前記第２壁部と前記第３壁部と前記４壁部とに交差し、前記第５壁部に対向する第６壁部と、
を備え、
少なくとも、前記液体収容部に、前記大気と、前記液体収容部における前記液体の容量の１／２を占める前記液体と、が収容されている状態において、
前記第１姿勢と、前記第２姿勢と、前記第３壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第４壁部が前記第３壁部より上方に位置する第３姿勢と、前記第４壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第３壁部が前記第４壁部より上方に位置する第４姿勢と、前記第５壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第６壁部が前記第５壁部より上方に位置する第５姿勢と、前記第６壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第５壁部が前記第６壁部より上方に位置する第６姿勢と、のうちのいずれの姿勢におかれた場合にも、前記第１大気流路と前記第２大気流路との少なくとも一方に前記大気が存在している、タンク。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記液体収容部に、前記大気と、前記液体収容部における前記液体の容量の１／２を占める前記液体と、が収容されている状態において、前記第１姿勢にされたときに、前記第１部材と前記第２部材の少なくとも一方は、前記液体収容部における液面よりも上方に位置している、タンク。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクであって、
前記第１部材と前記２部材とは、少なくとも、前記液体によって全体が濡れた状態において、前記液体注入部からの前記封止部材の脱落が抑制される前記液体収容部内の限界圧力以下の圧力で、前記大気を通気可能である、タンク。
【請求項１０】
タンクユニットであって、
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のタンクと、
前記タンクを収容する外装部と、
を備え、
前記タンクは、前記液体収容部に収容されている液面の位置を視認可能にする視認部を有し、
前記外装部は、前記タンクの前記視認部を外部から視認可能にする窓部を有し、
前記タンクが前記第１姿勢にあるときに、前記第１大気導入口は、前記窓部の上端より高い位置に位置する、タンクユニット。
【請求項１１】
液体噴射システムであって、
請求項１０記載のタンクユニットと、
液体噴射ヘッドを有し、前記タンクユニットが接続される液体噴射装置と、
を備える、液体噴射システム。
【請求項１２】
液体噴射装置であって、
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のタンクと、
液体噴射ヘッドと、
前記タンクと前記液体噴射ヘッドとを収容する外装部と、
を備え、
前記タンクは、前記液体収容部に収容されている液体の液面を外部から視認可能にする視認部を有し、
前記外装部は、前記タンクの前記視認部と対向する位置に設けられ、前記視認部を前記外装部の外から視認可能にする窓部を有する、液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の液体噴射装置であって、
前記視認部は、前記第１姿勢にあるときの前記液体収容部における前記液面の上限位置を示す上限指標部を有し、
前記第１大気導入部は、前記第１姿勢において、前記上限指標部よりも上方に位置している、液体噴射装置。
【請求項１４】
請求項１２または請求項１３記載の液体噴射装置であって、
前記外装部は、収容されている前記タンクに対向する位置において、開閉可能に取り付けられ、前記窓部が設けられている蓋部材を備える、液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク、タンクユニット、液体噴射システムおよび液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射システムあるいは液体噴射装置の一態様としては、印刷用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンター（以下、単に「プリンター」とも呼ぶ。）が知られている。プリンターは、通常、液体噴射ヘッドの一態様である印刷ヘッドに供給するためのインクを収容するタンクであるインクタンクや、インクタンクが収容されているタンクユニットを備える。インクタンクには、インクの消費に伴って外部の大気がインクタンク内に導入されるように大気連通路が設けられている。また、インクタンクには、ユーザーがインクを外部から補充可能なようにインク注入口が設けられているものがある（例えば、下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】中国特許出願公開第ＣＮ１０４０１５４９２Ａ号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そうした大気連通路とインク注入口とを備えるインクタンクは、プリンターに装着され、インクが収容された状態で、プリンターごと運搬される場合がある。そして、そのプリンターの運搬時などには、プリンターの使用時に想定されている通常の姿勢とは異なる姿勢にされる場合がある。また、工場出荷時に想定されているプリンターの使用環境よりも気温が著しく高い場所や、標高が高く気圧が著しく低い場所など、通常とは異なる環境に配置される場合もある。そのため、そうしたインクタンクに対しては、そのような状況においても、インクタンク内のインクが、大気連通路やインク注入口から漏洩してしまわないような工夫が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、プリンターにおけるインクタンクに限らず、液体を収容するタンクや、タンクユニット、液体噴射システム、液体噴射装置における上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
［１］本発明の第１形態によれば、液体噴射ヘッドに液体を供給可能なタンクが提供される。前記タンクは、液体収容部と、大気導入部と、液体注入部と、封止部材と、を備えてよい。前記液体収容部は、前記液体を収容可能に構成されてよい。前記大気導入部は、外部の大気を前記液体収容部に導入可能に構成されてよい。前記液体注入部は、外部から前記液体収容部に前記液体を注入可能に構成されてよい。前記封止部材は、前記液体注入部に着脱可能に取り付けられてよい。前記大気導入部は、前記液体収容部に連通する第１大気導入部と、第２大気導入部と、を含んでよい。前記第１大気導入部は、前記液体収容部において開口する第１大気導入口と、外部から前記第１大気導入口までの間の前記大気の流路を構成する第１大気流路と、を有してよい。前記第２大気導入部は、前記液体収容部において開口する第２大気導入口と、外部から前記第２大気導入口までの間の前記大気の流路を構成する第２大気流路と、を有してよい。前記液体収容部に、前記大気と、前記液体収容部における前記液体の容量の１／２を占める前記液体と、が収容されている状態において、（ｉ）前記タンクが、前記液体注入部から前記液体を注入されるときの姿勢である第１姿勢にあるときには、前記第１大気導入口は、前記大気が存在する領域に位置し、前記第２大気導入口は、前記液体が存在する領域に位置し、（ｉｉ）前記タンクが前記第１姿勢に対して上下が反転するように１８０°回転した第２姿勢にあるときには、前記第１大気導入口は、前記液体が存在する領域に位置し、前記第２大気導入口は、前記大気が存在する領域に位置してよい。前記第１大気流路には、前記大気が内部を通過することを許容し、前記液体が内部を通過することを抑制する第１部材が、前記第１大気流路を塞ぐように配置されてよい。前記第２大気流路には、前記大気が内部を通過することを許容し、前記液体が内部を通過することを抑制する第２部材が、前記第２大気流路を塞ぐように配置されてよい。この形態のタンクによれば、第１姿勢にあるときでも第２姿勢にあるときでも、大気導入部や液体注入部を介して液体が漏洩してしまうことが抑制される。また、第１姿勢にあるときでも第２姿勢にあるときでも、液体収容室に対する大気の流通経路が形成される。そのため、環境温度や標高、気圧などの環境条件の変化によって、液体収容室内で膨張した大気によって、液体収容室内の液体が大気導入部や液体注入部を介して外部に押し出されてしまうことが抑制される。
【０００７】
［２］上記形態のタンクにおいて、前記第１大気流路は、前記第１姿勢から回転している姿勢において、前記第１大気流路に流入した前記液体を貯留可能な第１液体収容室を含んでよい。この形態のタンクによれば、第１液体収容室に液体が貯留されるため、第１大気導入部を介して液体収容部の液体が外部に漏洩してしまうことが抑制される。
【０００８】
［３］上記形態のタンクにおいて、前記第２大気流路は、前記第２大気導入口と前記第２部材との間に、前記第２大気流路に流入した前記液体を貯留可能な第２液体収容室を含んでよい。この形態のタンクによれば、第２液体収容室に液体が貯留されるため、第２大気導入部を介して液体収容部の液体が外部に漏洩してしまうことが抑制される。
【０００９】
［４］上記形態のタンクにおいて、前記第２液体収容室は、前記第２大気導入口と前記第２液体収容室との間における流路空間の容積以上の容積を有してよい。この形態のタンクによれば、第２大気導入口と第２液体収容室との間に流入していた液体を、第２液体収容室に貯留することができるため、第２大気導入部を介した液体の漏洩が、さらに抑制される。
【００１０】
［５］前記第１部材と前記第２部材とのうちの少なくとも一方は、前記タンクの外側において前記タンクに接合されてよい。この形態のタンクによれば、第１部材あるいは第２部材の取り付けが容易化されるとともに、第１部材および第２部材の脱落に起因する液体の漏洩が抑制される。
【００１１】
［６］上記形態のタンクにおいて、前記第１部材と前記第２部材とのうちの少なくとも一方は、前記タンクの外側において前記タンクに着脱可能に装着されてよい。この形態のタンクによれば、第１部材あるいは第２部材の取り付けが容易化される。
【００１２】
［７］上記形態のタンクは、前記第１姿勢において重力方向に垂直な水平面に沿って配置される第１壁部と、前記第１壁部と対向し、前記第１姿勢において前記第１壁部より上方に位置する第２壁部と、前記第１壁部と前記第２壁部とに交差する第３壁部と、前記第１壁部と前記第２壁部とに交差し、前記第３壁部と対向する第４壁部と、前記第１壁部と前記第２壁部と前記第３壁部と前記４壁部とに交差する第５壁部と、前記第１壁部と前記第２壁部と前記第３壁部と前記４壁部とに交差し、前記第５壁部に対向する第６壁部と、を備えてよい。また、少なくとも、前記液体収容部に、前記大気と、前記液体収容部における前記液体の容量の１／２を占める前記液体と、が収容されている状態において、前記第１姿勢と、前記第２姿勢と、前記第３壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第４壁部が前記第３壁部より上方に位置する第３姿勢と、前記第４壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第３壁部が前記第４壁部より上方に位置する第４姿勢と、前記第５壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第６壁部が前記第５壁部より上方に位置する第５姿勢と、前記第６壁部が前記水平面に沿って配置され、前記第５壁部が前記第６壁部より上方に位置する第６姿勢と、のうちのいずれの姿勢におかれた場合にも、前記第１大気流路と前記第２大気流路との少なくとも一方に前記大気が存在してよい。この形態のタンクによれば、タンクが種々の配置姿勢にされた場合でも、大気導入部からの液体の漏洩が抑制される。
【００１３】
［８］上記形態のタンクは、前記液体収容部に、前記大気と、前記液体収容部における前記液体の容量の１／２を占める前記液体と、が収容されている状態において、前記第１姿勢にされたときに、前記第１部材と前記第２部材の少なくとも一方は、前記液体収容部における液面よりも上方に位置してよい。この形態のタンクによれば、第１部材と第２部材の少なくとも一方が液体に接した状態になることが抑制されるため、液体収容部に対する大気の流通性を、より確実に得ることができる。
【００１４】
［９］上記形態のタンクにおいて、前記第１部材と前記２部材とは、少なくとも、全体に前記液体を付着させた状態において、前記液体注入部からの前記封止部材の脱落が抑制される前記液体収容部内の限界圧力以下の圧力で、前記大気を通気可能であってよい。この形態のタンクによれば、液体収容部内に限界圧力以上の圧力が生じてしまうことが抑制されるため、液体注入口からの封止部材の脱落が抑制される。従って、液体注入口を介した液体の漏洩が抑制される。
【００１５】
［１０］本発明の第２形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、タンクと、外装部と、を備えてよい。前記タンクは、上記形態のいずれかに記載のタンクであってよい。前記外装部は、前記タンクを収容してよい。前記タンクは、前記液体収容部に収容されている液面の位置を視認可能にする視認部を有してよい。前記外装部は、前記タンクの前記視認部を外部から視認可能にする窓部を有してよい。前記タンクが前記第１姿勢にあるときに、前記第１大気導入口は、前記窓部の上端より高い位置に位置してよい。この形態のタンクユニットによれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。特に、第１大気導入口の位置に液面が到達するまで液体が補充されてしまうことが抑制されるため、第１大気導入部に液体が流入してしまうことが抑制され、第１大気導入部を介した液体の漏洩が抑制される。
【００１６】
［１１］本発明の第２形態によれば、液体噴射システムが提供される。この形態の液体噴射システムは、タンクユニットと、液体噴射装置と、を備えてよい。前記タンクユニットは、上記形態のタンクユニットであってよい。前記液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを有し、前記タンクユニットが接続されてよい。この形態の液体噴射システムによれば、タンクユニットにおけるタンクからの液体の漏洩が抑制される。
【００１７】
［１２］本発明の第３形態によれば、液体噴射装置が提供される。この形態の液体噴射装置は、タンクと、液体噴射ヘッドと、外装部と、を備えてよい。前記タンクは、上記形態のいずれかのタンクであってよい。前記液体噴射ヘッドは、前記タンクから前記液体の供給を受けてよい。前記外装部は、前記タンクと前記液体噴射ヘッドとを収容してよい。前記タンクは、前記液体収容部に収容されている液体の液面を外部から視認可能にする視認部を有してよい。前記外装部は、前記タンクの前記視認部と対向する位置に設けられ、前記視認部を前記外装部の外から視認可能にする窓部を有してよい。この形態の液体噴射装置によれば、タンクからの液体の漏洩が抑制される。特に、ユーザーが、視認部を介して、液体収容部に収容されている液体の量を視認することができるため、タンク内に収容されている液体の量が不適切であることによる不具合の発生が抑制される。
【００１８】
［１３］上記形態の液体噴射装置において、前記視認部は、前記第１姿勢にあるときの前記液体収容部における前記液面の上限位置を示す上限指標部を有し、前記第１大気導入部は、前記第１姿勢において、前記上限指標部よりも上方に位置してよい。この形態の液体噴射装置によれば、液体の補充の際に、第１大気導入部に液体が流入してしまうことが抑制される。従って、第１大気導入部を介して液体が外部に漏洩してしまうことが抑制される。
【００１９】
［１４］上記形態の液体噴射装置において、前記外装部は、収容されている前記タンクに対向する位置において、開閉可能に取り付けられ、前記窓部が設けられている蓋部材を備えてよい。この形態の液体噴射装置によれば、内部に収容されているタンクにアクセスしやすいため、液体噴射装置のユーザービリティやメンテナンス性が高められる。
【００２０】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部の削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００２１】
本発明は、タンク、タンクユニット、液体噴射システムおよび液体噴射装置以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、タンクにおける液体および大気の流路構造としても実現可能である。なお、本明細書において「システム」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書における「システム」には、複数の構成要素が一体的に組み合わされている「装置」も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態におけるインクジェットプリンターの構成を示す概略斜視図。
【図２】第１実施形態のインクジェットプリンターにおける開閉蓋部が開いた状態を示す概略斜視図。
【図３】第１実施形態のインクタンクを右側面から見たときの概略分解斜視図。
【図４】第１実施形態のインクタンクを左側面から見たときの概略斜視図。
【図５】第１実施形態のインクタンクを左側面から見たときの概略分解斜視図。
【図６】第１実施形態の通気キャップ部材を示す概略斜視図。
【図７】第１姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図８】第２姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図９】第３姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１０】第４姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１１】第５姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１２】第６姿勢にあるときの第１実施形態のインクタンクを示す概略斜視図。
【図１３】第２実施形態のインクタンクを右側面から見たときの概略分解斜視図。
【図１４】第２実施形態のインクタンクを左側面から見たときの概略分解斜視図。
【図１５】第３実施形態のインクタンクを右側面から見たときの概略分解斜視図。
【図１６】第３実施形態のインクタンクを背面から見たときの概略分解斜視図。
【図１７】第３実施形態の第２大気導入部が有する背面流路部の構成を示す概略図。
【図１８】第３実施形態のインクタンクが第６姿勢のときの背面流路部を示す概略図。
【図１９】第３実施形態のインクタンクが第２姿勢のときの背面流路部を示す概略図。
【図２０】第３実施形態のインクタンクが第３姿勢のときの背面流路部を示す概略図。
【図２１】第４実施形態における印刷システムの構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
A．第１実施形態：
［インクジェットプリンターの構成］
図１，図２を参照して、本発明の第１実施形態におけるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を説明する。図１は、プリンター１０の構成を示す概略斜視図である。図１では、プリンター１０が、想定されている通常の使用状態（以下、単に「通常姿勢」と呼ぶ。）にあるときの状態が図示されている。本実施形態では、通常姿勢は、プリンター１０の主走査方向および副走査方向が、重力方向Ｇに垂直な水平面に平行になる配置姿勢である。プリンター１０における主走査方向は、印刷実行時に印刷ヘッド３３が往復移動する方向である。副走査方向は、主走査方向に直交し、印刷実行時に印刷ヘッド３３からインクが吐出される位置において印刷用紙ＰＰが搬送されていく方向である。
【００２４】
図１には、互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚと、重力方向を示す矢印Ｇと、が図示されている。矢印Ｘは、主走査方向に平行な方向であり、ユーザーがプリンター１０の正面に正対したときに左側から右側に向かう方向を示している。なお、本明細書において「プリンター１０の正面」とは、ユーザーが通常姿勢にあるプリンター１０を操作するときに正対することが想定されている面である。矢印Ｙは、副走査方向に平行な方向を示しており、プリンター１０の背面側から正面側に向かう方向を示している。矢印Ｚは、プリンター１０が通常姿勢にあるときの重力方向に平行な方向を示しており、下方から上方に向かう方向を示している。以下の説明において、「上」および「下」は、プリンター１０が通常姿勢にあるときの重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、「左」および「右」は、通常姿勢にあるプリンター１０に正対したときの左右方向を意味している。矢印Ｇ，Ｘ，Ｙ，Ｚは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。
【００２５】
プリンター１０は、本発明の液体噴射装置の一実施形態であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰにインク滴を吐出して画像を形成する印刷処理を実行する。プリンター１０は、ケーシング部１１と、複数のインクタンク２１Ａと、複数のチューブ２３と、印刷部３０と、を備える。ケーシング部１１は、射出成形によって作成される樹脂製の中空箱体であり、内部に、前述のインクタンク２１Ａや、チューブ２３、印刷部３０などを収容している。ケーシング部１１は、本発明における液体噴射装置の外装部の下位概念に相当する。
【００２６】
プリンター１０の正面を構成しているケーシング部１１の面には、用紙排出口１２と、インターフェイス部１３と、開閉蓋部１５と、が設けられている。用紙排出口１２は、プリンター１０の内部から印刷用紙ＰＰを排出させるための開口部である。インターフェイス部１３は、ユーザーの操作を受け付けるための操作ボタン１３ｂと、ユーザーにプリンター１０に関する情報を提供するための表示部１３ｓと、を有する部位である。開閉蓋部１５は、内部のインクタンク２１Ａへのアクセスを可能にするために設けられた開閉動作が可能な扉部である。開閉蓋部１５は、インクタンク２１Ａの正面側に設けられているケーシング部１１の開口部１４にヒンジ機構１５ｈを介して取り付けられている。
【００２７】
図２は、プリンター１０において開閉蓋部１５が開いた状態を示す概略斜視図である。開閉蓋部１５は、プリンター１０の正面において、下端に設けられているヒンジ機構１５ｈ（図１）を支点として回転移動することによって開閉する。ユーザーは、開閉蓋部１５が開いたときに、ケーシング部１１内に固定されている複数のインクタンク２１Ａにインクを補充することができる。開閉蓋部１５には、開閉蓋部１５が閉じた状態において、各インクタンク２１Ａを外部から視認可能にするための窓部１５ｗが設けられている。窓部１５ｗには、透明な樹脂板１６が取り付けられている。ユーザーは、窓部１５ｗを介して、開閉蓋部１５が閉じられた状態においても、各インクタンク２１Ａにおけるインクの残量を視認可能である。
【００２８】
複数のインクタンク２１Ａ（図１）は、印刷部３０に供給するためのインクを収容する中空容器であり、それぞれ異なる色のインクを収容している。インクは、本発明における液体の下位概念に相当し、インクタンク２１Ａは本発明におけるタンクの下位概念に相当する。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクにそれぞれ対応する４つのインクタンク２１Ａが、開閉蓋部１５に正対する位置において、前記の順で矢印Ｘの方向に配列されている。なお、消費量が他より多いことが見込まれるブラックインク用のインクタンク２１Ａは、他の色のインクタンク２１Ａよりも多量のインクを収容できるように、矢印Ｘの方向における幅が大きく構成されている。ブラックインク用のインクタンク２１Ａは、容積が異なる点以外は、他の色のインクタンク２１Ａの構成とほぼ同じであるため、以下の説明では、他のインクタンク２１Ａと特に区別することなく説明する。インクタンク２１Ａの構成については後述する。
【００２９】
チューブ２３は、可撓性を有する樹脂製の配管部材である。チューブ２３は、各インクタンク２１Ａに一本ずつ接続されている。各インクタンク２１Ａのインクは、チューブ２３を介して、印刷部３０の印刷ヘッド３３に供給される。
【００３０】
印刷部３０は、印刷ヘッド３３に加えて、制御部３１と、キャリッジ３２と、用紙搬送機構３５と、を備えている。制御部３１は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成され、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって、種々の機能を発揮する。プリンター１０では、制御部３１の制御下において、印刷処理や各種のメンテナンス処理が実行される。
【００３１】
キャリッジ３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路上において主走査方向に往復移動可能に設置されている。キャリッジ３２は、プーリー（図示は省略）によってモーター（図示は省略）から駆動力が伝達されて、印刷用紙ＰＰの搬送路上に架設されたレール３２ｒ上を往復移動する。キャリッジ３２の上側には、インクを一時的に貯留する複数のインク貯留部（図示は省略）が主走査方向に配列されており、キャリッジ３２の下側には、印刷ヘッド３３が装着されている。
【００３２】
インクタンク２１Ａのインクは、チューブ２３を介して、対応する色インクのインク貯留部に供給され、インク貯留部から印刷ヘッド３３のインク室に供給される。なお、インク貯留部の上流側には、インクタンク２１Ａからインクを吸引するためのポンプが設けられている（図示および詳細な説明は省略）。印刷ヘッド３３は、インクを吐出するためのノズルがインクの色ごとに設けられており、例えば、ピエゾ素子によってインクに圧力を付与するなどの公知の方法によって、当該ノズルから搬送中の印刷用紙ＰＰの印刷面にインク滴を吐出する。印刷ヘッド３３は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。
【００３３】
用紙搬送機構３５は、搬送ローラーの回転駆動によって、印刷用紙ＰＰを主走査方向に沿って搬送可能である。印刷実行時には、制御部３１は、用紙搬送機構３５に印刷用紙ＰＰを用紙排出口１２に向かって所定の搬送速度で搬送させる。そして、印刷ヘッド３３を主走査方向に往復移動させ、印刷データに基づいて決定されるタイミングで、印刷ヘッド３３のノズルからインク滴を印刷用紙ＰＰの印刷面に吐出させる。
【００３４】
［インクタンクの構成］
図３〜図１２を、適宜、参照して、第１実施形態のインクタンク２１Ａの構成を説明する。図３は、インクタンク２１Ａを右側面から見たときの概略分解斜視図である。図４は、インクタンク２１Ａを左側面から見たときの概略斜視図である。図５はインクタンク２１Ａを左側面から見たときの分解概略斜視図である。図３〜図５に図示されている矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは、インクタンク２１Ａがプリンター１０に固定されているときの上述したプリンター１０での方向に対応している。以下では、インクタンク２１Ａについて、通常姿勢にあるプリンター１０に固定されているときの姿勢を基準として説明する。以下では、この姿勢を「第１姿勢」とも呼ぶ。本実施形態では、第１姿勢は、ユーザーによってインクタンク２１Ａにインクが注入されるときのインクタンク２１Ａの姿勢でもあり、印刷実行時にインク滴を吐出する際の印刷ヘッド３３にインクを供給するときのインクタンク２１Ａの姿勢でもある。以下では、インクタンク２１Ａの本体の概略構成を説明し、インクタンク２１Ａに設けられているインク注入部６０、インク供給部６１および大気導入部６２を順に説明する。
【００３５】
［インクタンク本体の概略構成］
インクタンク２１Ａの本体部４０は、ケース部材４１と、シート部材４２と、によって構成される（図３）。ケース部材４１は、矢印Ｘの方向にある右側面全体が開口している樹脂製の中空箱体である。ケース部材４１は、例えば、ナイロンや、ポリプロピレンの一体成形によって作製される。シート部材４２は、可撓性を有する樹脂膜部材によって構成されている。シート部材４２は、例えば、ナイロンや、ポリプロピレンによって構成される。シート部材４２は、ケース部材４１の右側面の開口部を覆うように溶着によって接合される。図３では、シート部材４２が接合される部位が斜線ハッチングで図示されている。
【００３６】
本体部４０は、内部に、上下二段に配列された２つの内部空間４３，４４を有している。２つの内部空間４３，４４は、略直方体形状を有しており、両者の間は、ケース部材４１の内部において矢印Ｘ，Ｙの二方向に延在している内壁部４５によって仕切られている。本明細書において「延在する」とは、ある方向に切れ間なく延びている構成を意味する。延在している状態には、ある方向に延びている途中において折れ曲がっている状態や、湾曲している状態も含まれる。
【００３７】
第１の内部空間４３は、本体部４０の下側に位置し、本体部４０において矢印Ｘ，Ｙの二方向の全体にわたって形成されている。第１の内部空間４３は、第２の内部空間４４よりも大きな容積を有している。インクタンク２１Ａでは、第１の内部空間４３にインクが収容される。以下では、第１の内部空間４３を「インク収容部４３」とも呼ぶ。インク収容部４３は、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。
【００３８】
第２の内部空間４４は、インク収容部４３の上側に形成されている。第２の内部空間４４の矢印Ｙの方向における幅は、インク収容部４３の矢印Ｙの方向における幅よりも小さい。本実施形態では、第２の内部空間４４の矢印Ｙの方向における幅は、インク収容部４３の矢印Ｙの方向における幅のほぼ半分程度である。一方、第２の内部空間４４の矢印Ｘの方向における幅は、インク収容部４３とほぼ等しい。また、本実施形態では、第２の内部空間４４の背面側の端部位置は、インク収容部４３の背面側の端部位置と、矢印Ｙの方向においてほぼ揃っている。第２の内部空間４４には、インク収容部４３に導入するための大気が収容される。以下では、第２の内部空間４４を「大気室４４」とも呼ぶ。大気室４４の機能の詳細については後述する。
【００３９】
インクタンク２１Ａの外壁部は、インク収容部４３に対して６つの方向に位置する６つの壁部５１〜５６によって構成されている。なお、本明細書において、「壁部」は、平坦に延伸しているものに限定されず、湾曲していてもよいし、屈曲部や段差部を有していてもよい。また、その表面に凹部や凸部、溝、傾斜面などを有していてもよい。以下の説明において、２つの壁部が「交差する」とは、２つの壁部同士が相互に実際に交差する状態と、一方の壁部が延在している方向の先に他方の壁部が位置している状態と、２つの壁部のそれぞれの延在している方向同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。よって、交差する壁部同士の間には、湾曲面を構成する面取り部などが介在していてもよい。
【００４０】
第１壁部５１は、インク収容部４３の下方において矢印Ｘ，Ｙの二方向に延在しており、インクタンク２１Ａの底面を構成しているとともに、インク収容部４３の底壁部を構成している（図３〜図５）。第１壁部５１は、第１姿勢において、水平面に沿って配置される。第２壁部５２は、インク収容部４３の上方において矢印Ｘ，Ｙの二方向に延在しており、インクタンク２１Ａの上面を構成している。第２壁部５２は、インク収容部４３と大気室４４とを挟んで第１壁部５１に対向する位置にあり、第１姿勢において、第１壁部５１の上方に位置する。本明細書において、「対向する」には、対象物同士が互いに直接的に向き合っている状態と、対象物同士の間に他のものが介在して間接的に向き合っている状態と、が含まれる。
【００４１】
本実施形態では、第２壁部５２は、２つの部位５２ａ，５２ｂと、段差部５２ｓと、を有している。２つの部位５２ａ，５２ｂは、段差部５２ｓを挟んで互いに異なる高さに位置する。第１部位５２ａは、プリンター１０の正面側に位置し、第２部位５２ｂよりも低い位置に位置している。第１部位５２ａは、内壁部４５とともに、インク収容部４３の上壁部を構成している。第２部位５２ｂは、第１部位５２ａの背面側に位置し、大気室４４の上壁部を構成している。段差部５２ｓは、大気室４４の正面側の壁部を構成している。
【００４２】
第３壁部５３は、インク収容部４３の正面側の壁部を構成しており、プリンター１０において正面側に配置されるインクタンク２１Ａの正面を構成する。第３壁部５３は、インク収容部４３の正面側において、矢印Ｘ，Ｚの二方向に延在し、第１壁部５１と、第２壁部５２の第１部位５２ａと、に交差している。第４壁部５４は、プリンター１０の背面側に配置されるインクタンク２１Ａの背面を構成する。第４壁部５４は、インク収容部４３と大気室４４の背面側の壁部を構成している。第４壁部５４は、インク収容部４３および大気室４４の背面側において、矢印Ｘ，Ｚの二方向に延在しており、インク収容部４３を挟んで第３壁部５３に対向する位置にある。第４壁部５４は、第１壁部５１と、第２壁部５２の第２部位５２ｂと、に交差している。
【００４３】
第５壁部５５は、インクタンク２１Ａの左側面を構成し、インク収容部４３と大気室４４の左側の側壁部を構成している（図４，図５）。第５壁部５５は、矢印Ｙ，Ｚの二方向に延在しており、第１壁部５１と第２壁部５２と第３壁部５３と第４壁部５４とに交差している。第６壁部５６は、上述したシート部材４２によって構成されている（図３）。第６壁部５６は、インクタンク２１Ａの右側面を構成し、インク収容部４３と大気室４４の左側の側壁部を構成している。第６壁部５６は、インク収容部４３および大気室４４を挟んで、第５壁部５５と対向しており、矢印Ｙ，Ｚの二方向に延在している。第６壁部５６は、第１壁部５１と第２壁部５２と第３壁部５３と第４壁部５４とに交差している。
【００４４】
本実施形態では、ケース部材４１を構成する５つの壁部５１〜５５のうち、少なくとも、第３壁部５３は、インク収容部４３に収容されているインクの液面が視認可能なように、透明または半透明に構成されている。インクタンク２１Ａでは、第３壁部５３は、ユーザーがインクの液面の位置を視認するための視認部として機能する。
【００４５】
第３壁部５３には、２つのマーク部５８ａ，５８ｂが、壁面の凸部として設けられている。第１マーク部５８ａは、インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときのインク収容部４３において予め規定されているインクの液面の上限位置を示している。第１マーク部５８ａは、本発明における上限指標部の下位概念に相当する。第２マーク部５８ｂは、インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときのインク収容部４３におけるインクの液面の下限位置を示している。２つのマーク部５８ａ，５８ｂは、プリンター１０に正対しているユーザーが、プリンター１０の窓部１５ｗを介して視認可能な位置に設けられている（図１）。なお、２つのマーク部５８ａ，５８ｂの両方、あるいは、少なくとも一方は省略されてもよい。また、マーク部５８ａ，５８ｂは、壁面の凸部として形成されていなくてもよく、例えば、シールや印刷によって形成されていてもよい。
【００４６】
［インク注入部］
インク注入部６０は、外部からインク収容部４３に注入されるインクを受け入れるための部位である（図３〜図５）。インク注入部６０は、インク収容部４３に連通する貫通孔６４を有している。プリンター１０のユーザーは、インクタンク２１Ａが、通常姿勢にあるプリンター１０に固定されている状態において、インク注入部６０を介して、インク収容部４３にインクを補充することができる。インク注入部６０は、本発明における液体注入部の下位概念に相当する。
【００４７】
本実施形態では、インク注入部６０は、第２壁部５２の第１部位５２ａにおいて、上方に突出する円筒状の部位として構成されている。本実施形態のプリンター１０では、インク注入部６０がインクタンク２１Ａの正面側に設けられていることによって、インク注入部６０に対するユーザーのアクセス性が高められている。また、インク注入部６０の上端は、背面側に位置している第２壁部５２の段差部５２ｓよりも低い位置にある。そのため、インク注入部６０を介してインクが注入されるときに、インクがプリンター１０の奥まった方向へと飛散してしまうことが段差部５２ｓによって抑制される。
【００４８】
インク注入部６０の貫通孔６４における上方の開口端部には、キャップ部材６５が勘合的に嵌め込まれている（図４，図５）。キャップ部材６５は、インク注入部６０に対して、着脱可能に取り付けられている。キャップ部材６５は、プリンター１０において印刷が実行されるときには、通常、インク注入部６０が気密に封止されるようにインク注入部６０に取り付けられている。インク注入部６０を介してインク収容部４３にインクが注入されるときには、キャップ部材６５は、インク注入部６０から取り外される。キャップ部材６５は、本発明における封止部材の下位概念に相当する。本実施形態では、キャップ部材６５は、可撓性を有する樹脂部材によって構成されている。キャップ部材６５は、例えば、ナイロンや、ポリプロピレンの一体成形によって作製される。キャップ部材６５が可撓性を有していることによって、インク注入部６０に対するシール性が高められている。
【００４９】
本実施形態では、キャップ部材６５は、インク収容部４３内から所定の限界圧力を受けるまで、インク注入部６０から脱落しないように構成されている。キャップ部材６５の所定の限界圧力は、チューブ２３（図１）の限界圧力以上の圧力であることが望ましい。チューブ２３（図１）の限界圧力は、チューブ２３（図１）がインクタンク２１Ａのインク供給部６１の接続配管部６６から外れてしまうインクタンク２１Ａの内圧の限界値である。キャップ部材６５の所定の限界圧力は、例えば、２０ｋＰａ以上であるとしてもよい。キャップ部材６５は、例えば、ネジ式によってインク注入部６０に取り付けられてもよい。これによって、後述するようなインクタンク２１Ａ内の圧力が高まる配置環境の変化があった場合でも、キャップ部材６５がインク注入部６０から脱落することが抑制される。従って、意図せず開放されたインク注入部６０からインクが漏洩してしまうことが抑制される。
【００５０】
［インク供給部］
インク供給部６１は、インク収容部４３とチューブ２３とを接続する接続部である（図３〜図５）。インク収容部４３に収容されているインクは、インク供給部６１からチューブ２３を介して印刷部３０の印刷ヘッド３３へと供給される。本実施形態では、インク供給部６１は、第１壁部５１の背面側端部に設けられている。インク供給部６１は、インク収容部４３から下方に突出している中空部位として形成されている。インク供給部６１には、チューブ２３が接続される接続配管部６６が設けられている。接続配管部６６は、矢印Ｙの逆方向に延びる略円筒形状を有しており、チューブ２３は、接続配管部６６に対して矢印Ｙの方向に嵌め込まれる。
【００５１】
［大気導入部］
大気導入部６２は、インクタンク２１Ａの外部の大気をインク収容部４３へと導入可能なように、外部とインク収容部４３とを連通する部位である（図３〜図５）。大気導入部６２は、第１姿勢以外の姿勢にあるときにも、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成されるように、別々の大気の流通経路を構成する第１大気導入部６２ａ（図３）と、第２大気導入部６２ｂ（図４，図５）と、を有している。インクタンク２１Ａでは、インク収容部４３に所定量のインクが収容されている状態のときに種々の配置姿勢にされても、第１大気導入部６２ａまたは第２大気導入部６２ｂの少なくとも一方によって、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成される。通常、プリンター１０において印刷が実行され、インク収容部４３のインクが消費されると、第１大気導入部６２ａを介してインク収容部４３に大気が導入される。第２大気導入部６２ｂは、第１大気導入部６２ａがインクによって閉塞されるような姿勢におかれた場合に、インク収容部４３に対する大気の流通経路を形成する。以下では、第１大気導入部６２ａおよび第２大気導入部６２ｂのそれぞれの構成を順に説明し、続いて、インクタンク２１Ａが種々の姿勢におかれたときの大気導入部６２における大気の流通経路を説明する。
【００５２】
［第１大気導入部］
第１大気導入部６２ａは、大気取入口部７０と、上述した大気室４４と、大気通路部７１と、によって構成されている（図３）。大気取入口部７０は、大気室４４へと大気を取り入れることが可能なように、インクタンク２１Ａの外部と、大気室４４と、を連通する部位である。本実施形態では、大気取入口部７０は、第２壁部５２の第２部位５２ｂから上方に突出するように設けられている。大気取入口部７０は、第２壁部５２の第２部位５２ｂにおいて、段差部５２ｓよりも第４壁部５４に寄った背面側の領域に位置している。また、大気取入口部７０は、第２壁部５２の第２部位５２ｂにおいて、第６壁部５６よりも第５壁部５５に寄った左側面側の領域に位置している。大気取入口部７０は、配管部７３と、通気キャップ部材７５と、を有している（図４，図５）。配管部７３は、第２壁部５２の第２部位５２ｂから上方に延びている略円筒状の部位であり、大気室４４に連通する貫通孔を有している。
【００５３】
図６は、通気キャップ部材７５の構成を示す概略斜視図である。通気キャップ部材７５は、略円筒状の部材であり、筒孔７５ｈ内に、フィルター部材７６が取り付けられている。フィルター部材７６は、気体が内部を通過することを許容し、液体が内部を通過することを抑制する部材によって構成されている。フィルター部材７６は、例えば、ゴアテックス（登録商標）などの透水防湿性を有する部材や、撥水性を有する多孔質部材が積層された気液分離部材などによって構成される。本実施形態では、フィルター部材７６は円盤形状の膜状部材として構成されている。フィルター部材７６は、筒孔７５ｈを塞ぐように、その外周全体が筒孔７５ｈの内周面に接合されている。
【００５４】
通気キャップ部材７５は、その内周面が配管部７３の上端の外周面に密着する状態で、配管部７３に気密に装着される（図４，図５）。本実施形態では、通気キャップ部材７５は、配管部７３に対して着脱可能に取り付けられる。通気キャップ部材７５が配管部７３に取り付けられたときに、フィルター部材７６は、配管部７３の開口端部を塞ぐように固定的に配置される。インクタンク２１Ａでは、大気取入口部７０にフィルター部材７６が設けられていることによって、大気室４４に流入したインクが大気取入口部７０を介して外部に漏洩してしまうことが抑制される。フィルター部材７６は、本発明における第１部材の下位概念に相当する。
【００５５】
本実施形態では、上述したとおり、通気キャップ部材７５が配管部７３に対して着脱可能であるため、フィルター部材７６が目詰まりなどしても、その交換が容易であり、プリンター１０のメンテナンス性が高められている。本実施形態では、通気キャップ部材７５は、フィルター部材７６が、インクタンク２１Ａ内のインクから、チューブ２３（図１）がインク供給部６１から外れてしまうチューブ２３の限界圧力以上の圧力を受けるまで配管部７３から脱落しないように構成されている。この理由については後述する。
【００５６】
大気通路部７１は、大気室４４とインク収容部４３とを接続している。大気通路部７１は、第２壁部５２の第１部位５２ａに設けられた張出部７７に設けられている。張出部７７は、第１部位５２ａの右側端部において上方に張り出すとともに、矢印Ｙの方向にわたって延びている壁部である。本実施形態では、大気通路部７１は、張出部７７の右側の面において、矢印Ｙの方向にわたって延びている流路溝として形成されている。大気通路部７１は、大気室４４の正面右側の下端に接続されている。また、大気通路部７１は、インク収容部４３の正面右側の上端に接続されている。インク収容部４３では、大気通路部７１の出入口である連通口７８が、下方に向かって開口している。連通口７８は、本発明における第１大気導入口の下位概念に相当する。大気通路部７１は、大気室４４へのインクの流入が抑制されるように、少なくとも、大気室４４よりも高い流路抵抗を有するように構成されている。
【００５７】
インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときに、第１大気導入部６２ａでは、大気取入口部７０のフィルター部材７６を通過した大気は、大気室４４に流入し、さらに、大気通路部７１を流れて、連通口７８を介して、インク収容部４３へと流入する。第１大気導入部６２ａにおいて、大気取入口部７０と、大気室４４と、大気通路部７１と、によって構成されている大気の流路が、本発明における第１大気流路の下位概念に相当する。
【００５８】
インクタンク２１Ａが第１姿勢から回転した姿勢にされたときには、インク収容部４３のインクが、大気通路部７１を介して大気室４４まで流入してしまう場合がある。このような場合であっても、インクタンク２１Ａでは、大気室４４にある程度のインクが貯留される。従って、インクがフィルター部材７６まで到達してしまうことが抑制され、フィルター部材７６の目詰まりや劣化などが抑制される。特に、本実施形態では、大気取入口部７０が大気室４４の上面に位置しているため、フィルター部材７６にインクが到達してしまうことがさらに抑制されている。大気室４４は、本発明における第１液体収容室の下位概念に相当する。
【００５９】
本実施形態では、第１大気導入部６２ａは、インク収容部４３の上段に設けられており、第１姿勢において、第１大気導入部６２ａの連通口７８は、第１マーク部５８ａよりも上方に位置している。従って、ユーザーによるインクの補充の際に、第１大気導入部６２ａにインクが流入してしまうほど、インクが注入されてしまうことが抑制されている。
【００６０】
［第２大気導入部］
第２大気導入部６２ｂは、インクタンク２１Ａの左側面の下端部に設けられている（図４，図５）。第２大気導入部６２ｂは、後述するように、第１大気導入部６２ａがインクによって閉塞されてしまうような姿勢において、インク収容部４３に大気を導入可能にする。第２大気導入部６２ｂは、バッファ室８０と、連通路８１と、フィルター部材８２と、を有する（図５）。本実施形態では、バッファ室８０は、第５壁部５５の下端部の角部に位置している。バッファ室８０は、第５壁部５５の外側の表面にリブ上の凸部として形成された壁部５５ｗによって囲まれている空間によって構成される。
【００６１】
バッファ室８０は、連通路８１を介してインク収容部４３に接続されている。連通路８１は、バッファ室８０内の背面側（第４壁部５４側）の下端部において第５壁部５５を貫通している貫通孔によって構成されている。インク収容部４３には、連通路８１の出入口である連通口８３が開口している（図３）。バッファ室８０は、壁部５５ｗの端面にフィルター部材８２が接合されることによって封止される（図５）。
【００６２】
フィルター部材８２は、第１大気導入部６２ａが有するフィルター部材７６と同様に、気体が内部を通過することを許容し、液体が内部を通過することを抑制する部材によって構成されている。フィルター部材８２は、第１大気導入部６２ａのフィルター部材７６と同じ材料によって構成されてもよいし、異なる種類の材料によって構成されていてもよい。フィルター部材８２は、本発明における第２部材の下位概念に相当する。
【００６３】
インク収容部４３にインクが収容された状態において、インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときには、連通口８３を介して、バッファ室８０にインクが流入する。バッファ室８０に流入したインクは、フィルター部材８２によって堰き止められ、バッファ室８０に貯留される。なお、本実施形態では、上述したように、フィルター部材８２が壁部５５ｗに接合されているため、バッファ室８０にインクが充満した状態でも、フィルター部材８２が脱落してしまうことが抑制される。
【００６４】
インクタンク２１Ａが、第１大気導入部６２ａがインクによって閉塞されてしまうような姿勢、例えば、第１姿勢から上下に反転された姿勢にされた場合には、バッファ室８０のインクがインク収容部４３に流出する。これによって、バッファ室８０には、フィルター部材８２を介して大気が流入でき、バッファ室８０に流入した大気は、連通路８１を通過し、連通口８３を介して、インク収容部４３に導入される。第２大気導入部６２ｂにおける連通口８３は、本発明における第２大気導入口の下位概念に相当する。また、第２大気導入部６２ｂにおいて、バッファ室８０と連通路８１とで構成される大気の流路が、本発明における第２大気流路の下位概念に相当し、バッファ室８０が、本発明における第２液体収容室の下位概念に相当する。
【００６５】
［種々の姿勢における大気の流通経路］
図７〜図１２には、インク収容部４３に、その容量の概ね１／２程度のインクＩＫが収容されているインクタンク２１Ａが種々の姿勢にされたときの状態が例示されている。なお、本明細書において、図７〜図１２では、第６壁部５６であるシート部材４２の図示や、第３壁部５３のマーク部５８ａ，５８ｂの図示、インク供給部６１に接続されているチューブ２３の図示が、便宜上、省略されている。また、図７〜図１２では、インクタンク２１Ａに対する大気の流入・流出を示す両矢印ＡＰが図示されている。
【００６６】
プリンター１０が、例えば、工場出荷時に想定されている環境条件を満たしている場所から、気温が著しく高い場所や、標高が高く、気圧が低い場所などに運搬された場合には、インクタンク２１Ａ内の大気が膨張してしまう可能性がある。本実施形態のインクタンク２１Ａであれば、以下に説明するように、インクタンク２１ＡにインクＩＫが収容された状態で種々の配置姿勢にされた場合でも、第１大気導入部６２ａまたは第２大気導入部６２ｂによって、大気の流通経路が形成される。そのため、上記のような配置環境の変化が生じるプリンター１０の運搬時に、インクタンク２１Ａが通常とは異なる姿勢にされて、インクタンク２１Ａが密封された状態になってしまうことが抑制される。従って、インクタンク２１Ａ内の大気の膨張によって、インクタンク２１Ａ内の圧力が高まってしまうことが抑制され、インクタンク２１Ａ内のインクＩＫが外部に押し出されてしまうことが抑制される。
【００６７】
図７には、第１姿勢にあるときのインクタンク２１Ａが図示されている。インクタンク２１Ａが第１姿勢にあるときには、第１大気導入部６２ａの連通口７８が大気が存在する領域に位置し、第２大気導入部６２ｂの連通口８３がインクＩＫが存在する領域に位置する。そのため、第１大気導入部６２ａによって、上述したように、インクタンク２１Ａに対する大気の流通経路が形成される。第１姿勢では、インクタンク２１Ａ内の大気は、第１大気導入部６２ａから外部へと逃げることができる。従って、インクタンク２１Ａ内において大気が膨張してしまうような場合であっても、インク収容部４３のインクＩＫがインク供給部６１や第２大気導入部６２ｂへと押し出されてしまうことが抑制される。よって、第１姿勢にあるときのプリンター１０において、インクＩＫの漏洩が生じてしまうことが抑制される。
【００６８】
図８には、第２姿勢にあるときのインクタンク２１Ａが図示されている。「第２姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から１８０°回転して、上下反転した姿勢であり、第２壁部５２が水平面に沿って配置され、第１壁部５１が第２壁部５２より上方に配置される姿勢である。第２姿勢にあるときには、インク収容部４３では、第１壁部５１側にインクＩＫが存在し、第２壁部５２側に大気が存在する。そのため、第１大気導入部６２ａの連通口７８がインクＩＫが存在する領域に位置し、第２大気導入部６２ｂの連通口８３が大気が存在する領域に位置する。
【００６９】
第２姿勢では、インク収容部４３のインクＩＫの一部は、大気通路部７１を介して大気室４４に流入し、大気通路部７１および大気室４４に貯留される。大気室４４のインクＩＫは、第１大気導入部６２ａのフィルター部材７６によって、外部への漏洩が抑制される。一方、インク収容部４３に対する大気の流通経路は、第２大気導入部６２ｂによって形成される。そのため、インクタンク２１Ａが第２姿勢のままインクタンク２１Ａ内の大気が膨張してしまうような環境におかれても、インク収容部４３のインクＩＫが、大気の膨張によって、インク注入部６０や第１大気導入部６２ａへと押し出されてしまうことが抑制される。よって、第２姿勢にあるときのプリンター１０において、インクＩＫの漏洩が生じてしまうことが抑制される。
【００７０】
本実施形態では、上述したように、通気キャップ部材７５は、第１大気導入部６２ａのフィルター部材７６が、チューブ２３の限界圧力以上の圧力をインクＩＫから受けるまでは配管部７３から脱落しないように構成されている。これによって、第２姿勢において、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２が目詰まりして通気性が低下している状態にあったとしても、インク収容部４３の大気の膨張によって、チューブ２３より先に、通気キャップ部材７５が脱落してしまうことが抑制される。また、本実施形態では、上述したように、インク注入部６０に取り付けられているキャップ部材６５も、通気キャップ部材７５と同様な耐圧性能を有している。従って、通気キャップ部材７５と同様に、第２姿勢にあるときにキャップ部材６５がインクＩＫの圧力を受けてインク注入部６０から脱落してしまうことが抑制される。
【００７１】
図９には、第３姿勢にあるときのインクタンク２１Ａが図示されている。「第３姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から、正面側に９０°回転した姿勢であり、第３壁部５３が水平面に沿って配置され、第４壁部５４が第３壁部より上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第３姿勢にあるときのインク収容部４３では、第１大気導入部６２ａの連通口７８が、インクＩＫによって閉塞された状態になり、第２大気導入部６２ｂの連通口８３が、大気が存在する領域に位置する。第３姿勢では、第２大気導入部６２ｂによって、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成され、インク収容部４３内における大気の膨張によって、インクＩＫが押し出されることが抑制される。
【００７２】
また、本実施形態では、第３姿勢において、大気取入口部７０が大気室４４の上側の大気が存在する領域に位置しており、大気取入口部７０によって外部と大気室４４との間の大気の流通経路が形成されている。従って、たとえ、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２の通気性が低下している状態にあり、インク収容部４３の大気が膨張してしまった場合であっても、インク収容部４３のインクＩＫは大気室４４に逃げることができる。そのため、インク注入部６０のキャップ部材６５がインク収容部４３のインクＩＫから圧力を受けることが抑制されるため、キャップ部材６５の予期せぬ脱落が抑制される。
【００７３】
その他に、本実施形態では、大気室４４が背面側に寄った位置に設けられている。そのため、第３姿勢において、大気室４４にインクＩＫが流入する量が抑制されており、インクＩＫが大気取入口部７０まで到達してしまうことが抑制されている。
【００７４】
図１０には、第４姿勢にあるときのインクタンク２１Ａが図示されている。「第４姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から背面側に９０°回転した姿勢であり、第４壁部５４が水平面に沿って配置され、第３壁部５３が第３壁部より上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第４姿勢にあるときのインク収容部４３では、第１大気導入部６２ａの連通口７８が、大気が存在する領域に位置し、第２大気導入部６２ｂの連通口８３が、インクＩＫが存在する領域に位置する。第４姿勢では、第１姿勢（図７）と同様に、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２によって、インク収容部４３のインクＩＫが外部に漏洩してしまうことが抑制される。また、第１大気導入部６２ａによって、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成されるため、インク収容部４３の大気によって、インク収容部４３のインクＩＫがインク供給部６１や第２大気導入部６２ｂの方へと押し出されてしまうことが抑制される。
【００７５】
図１１には、第５姿勢にあるときのインクタンク２１Ａが図示されている。「第５姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から左側面側に９０°回転した姿勢であり、第５壁部５５が水平面に沿って配置され、第６壁部５６が第５壁部より上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第５姿勢にあるときのインク収容部４３では、第１大気導入部６２ａの連通口７８が、大気が存在する領域に位置し、第２大気導入部６２ｂの連通口８３が、インクＩＫが存在する領域に位置する。第５姿勢では、第４姿勢（図１０）と同様に、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２によって、インク収容部４３のインクＩＫが外部に漏洩してしまうことが抑制される。また、第１大気導入部６２ａによって、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成されるため、インク収容部４３の大気によって、インク収容部４３のインクＩＫがインク供給部６１や第２大気導入部６２ｂの方へと押し出されてしまうことが抑制される。
【００７６】
図１２には、第６姿勢にあるときのインクタンク２１Ａが図示されている。図１２では、インク収容部４３および大気室４４におけるインクＩＫの液面の位置が破線で図示されている。「第６姿勢」は、インクタンク２１Ａが、第１姿勢から右側面側に９０°回転した姿勢であり、第６壁部５６が水平面に沿って配置され、第５壁部５５が第６壁部より上方に位置する姿勢である。インクタンク２１Ａが第６姿勢にあるときのインク収容部４３では、第１大気導入部６２ａの連通口７８が、大気が存在する領域に位置し、第２大気導入部６２ｂの連通口８３が、インクＩＫが存在する領域に位置する。第６姿勢では、第１大気導入部６２ａの大気通路部７１および大気室４４にインクＩＫが流入して貯留される。第１大気導入部６２ａの大気取入口部７０は、第６姿勢では、大気室４４の上側の領域に位置するため、大気室４４に流入したインクＩＫが大気取入口部７０まで到達してしまうことは抑制されている。
【００７７】
また、第６姿勢では、第２大気導入部６２ｂによって、インク収容部４３に対する大気の流通経路が形成されている。従って、インク収容部４３の大気の膨張によって、インク収容部４３のインクＩＫがインク注入部６０やインク供給部６１の方へと押し出されてしまうことが抑制される。さらに、第６姿勢では、大気取入口部７０によって、外部と大気室４４との間の大気の流通経路が形成されている。従って、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２の通気性が低下してしまい、インク収容部４３の膨張した大気が外部に流出できない状況になっても、インク収容部４３のインクＩＫは大気室４４へと逃げることができる。そのため、インク収容部４３における大気の膨張によって、インク注入部６０のキャップ部材６５やインク供給部６１に接続されているチューブ２３がインク収容部４３のインクＩＫから受ける圧力が増大してしまうことが抑制される。
【００７８】
ここで、各大気導入部６２ａ，６２ｂにおけるフィルター部材７６，８２は、インクによって全体が濡れた状態においても、キャップ部材６５がインク注入部６０から脱落してしまう限界圧力以下の圧力の気体の通過を許容する通気性を有していることが望ましい。これによって、インクタンク２１Ａの配置姿勢が変化して、フィルター部材７６，８２がインクに曝されていた状態から大気に曝される状態になった直後であっても、キャップ部材６５の限界圧力以下の大気に対するフィルター部材７６，８２の通気性が確保される。従って、そのような状況において、インク収容部４３内の圧力が、キャップ部材６５がインク注入部６０から脱落してしまうような圧力まで高まってしまうことが抑制され、予期せず開放されたインク注入部６０からインクが漏洩してしまうことが抑制される。
【００７９】
［第１実施形態のまとめ］
以上のように、本実施形態のインクタンク２１Ａであれば、インクタンク２１ＡのインクＩＫが大気導入部６２から漏洩してしまうことがフィルター部材７６，８２によって抑制されている。また、上記の第１姿勢から第６姿勢にされた場合であっても、２つの大気導入部６２ａ，６２ｂのいずれかによって、インクタンク２１Ａにおいて、インク収容部４３とインクタンク２１Ａの外部との間の大気の流通経路が形成される。従って、プリンター１０が環境温度の高い場所や標高の高い場所に運搬されたとしても、インク収容部４３の大気が膨張して、インクＩＫがインクタンク２１Ａの外部へと押し出されてしまうことが抑制される。その他に、第１実施形態のインクタンク２１Ａおよびそれを備えるプリンター１０であれば、第１実施形態中において説明した種々の作用効果を奏することができる。
【００８０】
B．第２実施形態：
図１３および図１４を参照して、本発明の第２実施形態を説明する。図１３は、第２実施形態におけるインクタンク２１Ｂを右側面から見たときの概略分解斜視図である。図１４は、第２実施形態のインクタンク２１Ｂを左側面から見たときの概略分解斜視図である。第２実施形態のインクタンク２１Ｂは、第２大気導入部６２ｂの構成が以下に説明するように異なっている点以外は、第１実施形態のインクタンク２１Ａとほぼ同じ構成を有している。なお、図１３では、便宜上、第３壁部５３に設けられている２つのマーク部５８ａ，５８ｂの図示は省略されている。第２実施形態のインクタンク２１Ｂは、第１実施形態におけるプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。
【００８１】
第２実施形態のインクタンク２１Ｂでは、第２大気導入部６２ｂのバッファ室８０およびフィルター部材８２は、第１姿勢において、インク収容部４３より上方に位置している（図１４）。インク収容部４３とバッファ室８０とは、３つの連通路８５〜８７によって接続されている。第１連通路８５は、インク収容部４３の左側面側の下端の角部において第４壁部５４を貫通する貫通孔として形成されている。第２実施形態では、インク収容部４３における第２大気導入部６２ｂの出入口である連通口８３は、第４壁部５４において矢印Ｙの方向に開口している（図１３）。
【００８２】
第２連通路８６は、第４壁部５４の外側の表面にリブ状の凸部として形成された通路壁部５４ｗによって囲まれて形成された、矢印Ｚの方向に直線状に延びる溝として形成されている（図１４）。第２連通路８６は、通路壁部５４ｗの端面にシート部材８８が溶着されることによって封止される。シート部材８８は、第６壁部５６を構成しているシート部材４２と同じ材料によって構成されている。第２連通路８６の下端部は、第１連通路８５に接続されている。第２連通路８６の上端部は、バッファ室８０の下端部の高さ位置にある。
【００８３】
第３連通路８７は、第２連通路８６の上端部と、バッファ室８０における背面側の下端部と、を接続する貫通孔によって形成されている（図１４）。第３連通路８７は、第２連通路８６の上端部から矢印Ｙの方向に延びた後、矢印Ｘの逆方向に屈曲して延びて、バッファ室８０に接続されている。大気室４４の第５壁部５５側下端における角部には、第３連通路８７を形成するため張出部８７ｐが設けられている（図１３）。
【００８４】
第２実施形態のインクタンク２１Ｂによれば、第２大気導入部６２ｂが、第１実施形態で説明したのと同様に、インク収容部４３に対する大気の流通経路を形成できる。また、第１姿勢にあるときに、バッファ室８０がインク収容部４３よりも上方に位置するため、第２大気導入部６２ｂに流入したインクがバッファ室８０まで到達してしまうことが抑制される。従って、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２にインクが付着することが抑制され、インクによるフィルター部材の目詰まりの発生や劣化が抑制される。その他に、第２実施形態のインクタンク２１Ｂおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００８５】
C．第３実施形態：
図１５〜図１７を参照して、本発明の第３実施形態におけるインクタンク２１Ｃの構成を説明する。図１５は、第３実施形態のインクタンク２１Ｃを右側面から見たときの概略分解斜視図である。図１５では、便宜上、第３壁部５３に設けられている２つのマーク部５８ａ，５８ｂの図示は省略されている。図１６は、第３実施形態のインクタンク２１Ｃを背面から見たときの概略分解斜視図である。図１７は、第３実施形態のインクタンク２１Ｃの第２大気導入部６２ｂが有する背面流路部９０の構成を示す概略図である。第３実施形態のインクタンク２１Ｃは、第２大気導入部６２ｂが第２連通路８６の代わりに背面流路部９０を有している点以外は、第２実施形態のインクタンク２１Ｂとほぼ同じ構成を有している。第３実施形態のインクタンク２１Ｃは、第１実施形態におけるプリンター１０（図１，図２）と同様な構成を有するプリンターに、第１実施形態のインクタンク２１Ａと同様な姿勢で搭載される。
【００８６】
第３実施形態の第２大気導入部６２ｂでは、インクタンク２１Ｃの背面に設けられた背面流路部９０によって、インク収容部４３と、バッファ室８０と、が接続されている（図１６）。背面流路部９０は、背面第１流路９１と、背面第２流路９２と、中間バッファ室９３と、を有する。以下では、バッファ室８０と中間バッファ室９３とを区別するために、バッファ室８０を「終端バッファ室８０」とも呼ぶ。
【００８７】
背面第１流路９１は、インク収容部４３側の流路であり、背面第２流路９２は、終端バッファ室８０側の流路である。中間バッファ室９３は、背面第１流路９１と背面第２流路９２とを連結し、背面第１流路９１と背面第２流路９２よりも大きい容積を有する空間である。背面第１流路９１と背面第２流路９２と中間バッファ室９３はそれぞれ、通路壁部５４ｗによって囲まれた凹部として形成されている。通路壁部５４ｗは、第４壁部５４の外側の壁面に形成されたリブ状の凸部である。背面流路部９０の全体は、シート部材９５が通路壁部５４ｗの端面に溶着されることによって封止される。シート部材９５は、第６壁部５６を構成しているシート部材４２と同じ材料によって構成されている。
【００８８】
背面第１流路９１は、３つの流路部位９１ａ〜９１ｃによって構成されている（図１７）。第１流路部位９１ａは、第４壁部５４の下端において第５壁部５５側の端部から、第６壁部５６部側の端部まで、矢印Ｙの方向に延びている。第１流路部位９１ａは、第５壁部５５側の端部において、インク収容部４３に連通する第１連通路８５に接続されており、第６壁部側の端部において、第２流路部位９１ｂに接続されている。第２流路部位９１ｂは、第４壁部５４の第６壁部５６側の端部において、第５壁部５５の終端バッファ室８０の下端とほぼ同じ高さ位置まで、矢印Ｚの方向に延びている。第２流路部位９１ｂは、その上端において矢印Ｘの逆方向側に折り返し、第３流路部位９１ｃに接続されている。第３流路部位９１ｃは、第２流路部位９１ｂと並列に隣り合って、第１流路部位９１ａの手前まで延びている。第３流路部位９１ｃは、下端において中間バッファ室９３の下端に連通している。
【００８９】
背面第２流路９２は、第４壁部５４の第５壁部５５側の端部において、背面第１流路９１の第５壁部５５の終端バッファ室８０の下端とほぼ同じ高さ位置まで、矢印Ｚの方向に延びている（図１７）。背面第２流路９２は、その上端において、終端バッファ室８０に連通する第３連通路８７に接続されている。また、背面第２流路９２は、その下端において中間バッファ室９３の下端に接続されている。
【００９０】
背面第２流路９２の中間バッファ室９３と隣り合っている第１流路部位９２ａにおける矢印Ｙの方向の深さは、中間バッファ室９３と同じである（図１６，図１７）。また、当該第１流路部位９２ａと第３連通路８７との間の第２流路部位９２ｂにおける矢印Ｙの方向の深さは、背面第１流路９１の矢印Ｙの方向の深さ、すなわち、通路壁部５４ｗの高さとほぼ同じである。
【００９１】
中間バッファ室９３は、背面第１流路９１の第３流路部位９１ｃと背面第２流路９２とに隣り合う位置において、平板な略直方体形状を有する内部空間として形成されている（図１７）。中間バッファ室９３の矢印Ｚの方向における上端は、背面第１流路９１および背面第２流路９２のそれぞれの上端のほぼ半分程度の高さに位置している。
【００９２】
中間バッファ室９３は、背面第１流路９１の容積よりも大きい空間容積を確保するために、背面第１流路９１および背面第２流路９２よりも矢印Ｙの方向８への深さが大きく形成されている（図１６）。また、上述したように、中間バッファ室９３に隣り合う位置にある背面第２流路９２の第１流路部位９２ａも、中間バッファ室９３とほぼ同じ深さを有している。インク収容部４３内には、中間バッファ室９３および背面第２流路９２の第１流路部位９２ａの反対側の位置に、中間バッファ室９３と背面第２流路９２の第１流路部位９２ａとを収容している張出部９６が形成されている（図１５）。
【００９３】
インクタンク２１Ｃが、インク収容部４３にインクと大気とが存在する状態において、第１姿勢にあるときには、インク収容部４３のインクは、背面第１流路９１の第１流路部位９１ａに流入する。第１流路部位９１ａに流入したインクは、第２流路部位９１ｂがインク収容部４３の上端よりも高い位置まで延びているため、第２流路部位９１ｂを越えて第３流路部位９１ｃおよび中間バッファ室９３まで到達することが抑制される。
【００９４】
また、インクタンク２１Ｃが第１姿勢にあるときには、第１大気導入部６２ａ（図１５）によってインク収容部４３に対する大気の流通経路が形成されている。そのため、インク収容部４３の大気が膨張するような環境におかれたとしても、インク収容部４３の大気は、第１大気導入部６２ａに逃げることができ、インク収容部４３のインクが第２大気導入部６２ｂへと押し出されることが抑制される。よって、背面第１流路９１の第２流路部位９１ｂまで流入しているインクが、さらに、第３流路部位９１ｃまで押し出されることも抑制される。さらに、第３実施形態の第２大気導入部６２ｂでは、以下に説明するように、流入したインクを貯留可能な空間が設けられているため、終端バッファ室８０のフィルター部材８２にまでインクが到達してしまうことが抑制されている。
【００９５】
図１８〜図２０を参照して、第３実施形態の第２大気導入部６２ｂにおいてインクが貯留される構成を説明する。図１８は、インクタンク２１Ｃが第６姿勢にされたときの背面流路部９０の状態の一例を示す概略図である。図１９は、インクタンク２１Ｃが第２姿勢にされたときの背面流路部９０の状態の一例を示す概略図である。図２０は、インクタンク２１Ｃが第３姿勢にされたときの背面流路部９０の状態の一例を示す概略図である。
【００９６】
中間バッファ室９３は、少なくとも、第６姿勢（図１８）や、第２姿勢（図１９）、第３姿勢（図２０）など、第２大気導入部６２ｂの連通口８３が大気が存在する領域に位置する姿勢において、インクＩＫを貯留可能なように構成されている。そのため、そうした姿勢において、フィルター部材８２にインクＩＫが到達してしまうことが抑制され、フィルター部材８２のインク成分の付着による通気性の低下や劣化が抑制されている。さらに、第３実施形態のインクタンク２１Ｃであれば、以下のような効果を得ることができる。
【００９７】
インクタンク２１Ｃの配置姿勢が第１姿勢から回転した場合には、第１姿勢のときに第２大気導入部６２ｂの背面第１流路９１に流入していたインクＩＫが中間バッファ室９３まで到達してしまう場合がある。このような場合でも、第３実施形態のインクタンク２１Ｃであれば、中間バッファ室９３が背面第１流路９１よりも大きい容積を有しているため、背面第１流路９１に流入していたインクＩＫを、姿勢変化後の中間バッファ室９３に貯留させることができる。従って、インクＩＫがフィルター部材８２まで到達してしまうことが、さらに抑制される。
【００９８】
また、図１９や図２０に示すように、第２姿勢や第３姿勢においては、中間バッファ室９３にインクＩＫが貯留されることによって、第２大気導入部６２ｂがインクＩＫによって閉塞されてしまうことが抑制される。従って、インク収容部４３に対する大気の流通経路が遮断されてしまうことが抑制される。
【００９９】
その他に、背面第２流路９２では、第１流路部位９２ａと第２流路部位９２ｂとで矢印Ｙの方向における深さが異なるため、第１流路部位９２ａと第２流路部位９２ｂとの間には段差が形成されている。そのため、インクタンク２１Ｃが第３姿勢（図２０）にあるときには、背面流路部９０のインクＩＫは、第１流路部位９２ａと第２流路部位９２ｂとの間の段差によって、背面第２流路９２の第２流路部位９２ｂまで到達することが抑制される。
【０１００】
以上のように、第３実施形態のインクタンク２１Ｃでは、第２大気導入部６２ｂに背面流路部９０が設けられていることによって、インクがフィルター部材８２まで到達してしまうことが抑制される。また、第２姿勢や第３姿勢など、連通口８３がインク収容部４３の大気が存在する領域位置する姿勢において、第２大気導入部６２ｂの流路がインクによって閉塞されてしまうことが抑制される。その他に、第３実施形態のインクタンク２１Ｃおよびそれを備えるプリンターであれば、上記第１実施形態および第２実施形態で説明した種々の作用効果を奏することができる。
【０１０１】
D．第４実施形態：
図２１は、第４実施形態における印刷システム１００の構成を示す概略図である。印刷システム１００は、液体噴射システムの一実施形態であり、本体部１１０と、タンクユニット１２０と、を備える。本体部１１０は、印刷部３０と、ケーシング部１１１と、を備える。印刷部３０は、第１実施形態のプリンター１０が備えている印刷部３０とほぼ同様な構成を有している。ケーシング部１１１は、印刷部３０を収容する樹脂製の中空箱体であり、インクタンク２１Ａが収容されている部位が省略されている点以外は、第１実施形態のプリンター１０が備えているケーシング部１１とほぼ同様な構成を有している。なお、図２１では、便宜上、第３壁部５３に設けられている２つのマーク部５８ａ，５８ｂの図示は省略されている。
【０１０２】
タンクユニット１２０は、樹脂製の中空箱体であるケーシング部１２１内に、第１実施形態で説明したのと同様な構成を有する複数のインクタンク２１Ａが収容されている。ケーシング部１２１内において、各インクタンク２１Ａは、第１姿勢で固定されており、第３壁部５３が直線状に並ぶように、一列に配列されている。各インクタンク２１Ａのインク供給部６１（図３）には、第１実施形態で説明したのと同様なチューブ２３が一本ずつ接続されている。各チューブ２３は、本体部１１０の印刷ヘッド３３にインクを供給可能なように、ケーシング部１２１から延出し、本体部１１０のケーシング部１１１内に引き込まれて、印刷部３０のキャリッジ３２に接続されている。
【０１０３】
ケーシング部１２１は、複数の貫通孔１２２と、窓部１２３と、を有する。複数の貫通孔１２２は、各インクタンク２１Ａに対応して設けられている。各貫通孔１２２からは、対応するインクタンク２１Ａのインク注入部６０が外部に突出している。これによって、ユーザーは、ケーシング部１２１内に収容されている状態の各インクタンク２１Ａに、外部からインク注入部６０を介してインクを補充することができる。
【０１０４】
窓部１２３は、各インクタンク２１Ａの第３壁部５３に正対する位置に形成されている。ユーザーは、窓部１２３を介して、各インクタンク２１Ａの第３壁部５３に透けて見えるインクの液面の位置を視認することができる。ケーシング部１１１内に固定されている状態において、各インクタンク２１Ａにおける第１大気導入部６２ａの連通口７８は、窓部１２３よりも高い位置に位置しており、窓部１２３に正対しているユーザーの視野からは外れる。そのため、ユーザーがインクタンク２１Ａにインクを補充する際に、インクの液面が連通口７８まで到達してしまうほど過剰にインクが補充されてしまうことが抑制される。
【０１０５】
第４実施形態の印刷システム１００であれば、印刷処理を実行する本体部１１０と、インクの供給源であるタンクユニット１２０と、がそれぞれ別体として構成されているため、印刷システム１００の設置の仕方の自由度が増している。また、第４実施形態のタンクユニット１２０であれば、本体部１１０と個別にメンテナンスが可能であるため、そのメンテナンス性が高められている。その他に、第４実施形態のタンクユニット１２０およびそれを備える印刷システム１００であれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１０６】
E．変形例：
上述の各実施形態の構成は、以下に説明する変形例に例示されるように、種々の変形・変更が可能である。なお、以下の説明では、各実施形態のインクタンク２１Ａ〜２１Ｃを特に区別する必要がない場合には、「インクタンク２１」と総称している。
【０１０７】
E1．変形例１：
上記各実施形態では、第１姿勢において、第１大気導入部６２ａの連通口７８はインク収容部４３の上面に位置しており、第２大気導入部６２ｂの連通口８３はインク収容部４３の下端に位置している。これに対して、第１大気導入部６２ａの連通口７８および第２大気導入部６２ｂの連通口８３は他の位置に設けられていてもよい。第１大気導入部６２ａの連通口７８は、インク収容部４３に、大気と、インク収容部４３におけるインク容量の１／２を占めるインクと、が収容されている状態において、（ｉ）インクタンク２１が第１姿勢にあるときに、大気が存在する領域に位置し、（ｉｉ）インクタンク２１が第２姿勢にあるときに、インクが存在する領域に位置すればよい。また、第２大気導入部６２ｂの連通口８３は、インク収容部４３に、大気と、インク収容部４３におけるインク容量の１／２を占めるインクと、が収容されている状態において、（ｉ）インクタンク２１が第１姿勢にあるときに、インクが存在する領域に位置し、（ｉｉ）インクタンク２１が第２姿勢にあるときに、大気が存在する領域に位置すればよい。従って、第１大気導入部６２ａの連通口７８は、例えば、第３壁部５３の上端部よりも低い位置に設けられていてもよいし、矢印Ｙの方向におけるインク収容部４３の中間位置に設けられていてもよい。第２大気導入部６２ｂの連通口８３は、インク収容部４３の下端に形成されていなくてもよく、例えば、矢印Ｚの方向におけるインク収容部４３の中間位置と下端との中間に形成されていてもよい。第２大気導入部６２ｂの連通口８３は、矢印Ｘの方向におけるインク収容部４３の中間位置に設けられていてもよい。さらに、第１大気導入部６２ａの連通口７８および第２大気導入部６２ｂの連通口８３の開口方向はそれぞれ上記各実施形態で説明されている方向以外の方向を向くように形成されていてもよい。第１大気導入部６２ａの連通口７８は、例えば、矢印Ｙの逆方向や、矢印Ｘの逆方向に開口するように設けられていてもよいし、第２大気導入部６２ｂの連通口８３は、矢印Ｚの方向や、矢印Ｙの逆方向に開口するように設けられていてもよい。なお、上記のインク収容部４３におけるインク容量の１／２を占めるインクの量は、±１０％程度の誤差範囲の変動幅を含んでいてもよい。
【０１０８】
E2．変形例２：
上記各実施形態のインクタンク２１では、第１大気導入部６２ａは大気室４４を有しており、第２大気導入部６２ｂはバッファ室８０を有している。これに対して、大気室４４やバッファ室８０は省略されてもよい。例えば、インクタンク２１は、内壁部４５が省略され、インク収容部４３と大気室４４とが一体化されている構成を有していてもよい。この構成の場合には、大気取入口部７０の配管部７３の下端側の開口が本発明における第２大気導入口の下位概念に相当する。
【０１０９】
E3．変形例３：
上記各実施形態のインクタンク２１は、６つの壁部５１〜５６を有する中空容器として形成されている。これに対して、インクタンク２１は、６つの壁部５１〜５６の全てを有していなくてもよい。例えば、インクタンク２１は、外形形状が、略三角柱形状や、略四角柱形状、略五角柱形状、略円筒形状、略楕円筒形状など、種々の形状に、適宜、変形されてもよい。また、上記各実施形態では、インクタンク２１は、ケース部材４１に、シート部材４２が溶着されている構成を有している。これに対して、インクタンク２１は、一体成形によって全体が一体的に形成された中空容器として構成されていてもよいし、例えば、それぞれ別体として形成されたインク収容部４３と大気室４４とバッファ室８０とがチューブなどによって連結された構成を有していてもよい。
【０１１０】
E4．変形例４：
上記各実施形態のインクタンク２１では、第１大気導入部６２ａに、フィルター部材７６が通気キャップ部材７５ごと着脱可能に取り付けられている。これに対して、第１大気導入部６２ａのフィルター部材７６は、配管部７３に直接的に接合されていてもよい。また、上記各実施形態のインクタンク２１では、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２はバッファ室８０を囲む壁部５５ｗに接合されている。これに対して、第２大気導入部６２ｂのフィルター部材８２は、第１大気導入部６２ａのフィルター部材７６のように、インクタンク２１に対して着脱可能に取り付けられてもよい。
【０１１１】
E5．変形例５：
上記の各実施形態において、インクタンク２１の第１姿勢は、ユーザーによってインクが注入されるときの姿勢でもあり、インク滴を吐出する際の印刷ヘッド３３にインクを供給するときの姿勢でもある。これに対して、インクタンク２１の第１姿勢は、インク滴を吐出する際の印刷ヘッド３３にインクを供給するときの姿勢と異なっていてもよい。あるいは、ユーザーによってインクが注入されるときの姿勢と異なっていてもよい。
【０１１２】
E6．変形例６：
上記各実施形態のインクタンク２１では、第３壁部５３が、半透明に構成されていることによって、外部からインク収容部４３におけるインクの液面の位置を視認可能にするための視認部としての機能している。これに対して、インクタンク２１は、第３壁部５３以外の他の壁部が視認部として機能していてもよい。また、インクタンク２１では、インク収容部４３に収容されているインク量を示すインクの液面の位置が視認できる視認部を、インク収容部４３とチューブによって連通されたシリンダー状の容器に有していてもよい。あるいは、インクタンク２１は、そうした視認部を有していなくてもよい。
【０１１３】
E7．変形例７：
上記第４実施形態では、タンクユニット１２０は、第１実施形態で説明したインクタンク２１Ａを備えている。これに対して、タンクユニット１２０は、インクタンク２１Ａとは異なる構成を有するインクタンクを備えていてもよい。タンクユニット１２０は、例えば、第２実施形態のインクタンク２１Ｂや第３実施形態のインクタンク２１Ｃを備えていてもよい。これらの場合には、タンクユニット１２０および印刷システム１００において、第２実施形態や第３実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１１４】
E8．変形例８：
上記各実施形態では、プリンター１０または印刷システム１００は、インクタンク２１を４つ備えている。これに対して、プリンター１０または印刷システム１００は、インクタンク２１を１個のみ備えていてもよいし、２個、あるいは、３個備えていてもよい。また、インクタンク２１を４個以上備えていてもよい。上記の各実施形態では、複数のインクタンク２１は、それぞれ別体として構成されている。これに対して、各インクタンク２１は、例えば、第５壁部５５と第６壁部５６とを共有することによって、一体的に連結されていてもよい。
【０１１５】
E9．変形例９：
上記各実施形態では、プリンター１０や印刷システム１００の印刷ヘッド３３が備える印刷ヘッド３３にインクを供給可能に構成されたインクタンク２１の構成について説明されている。これに対して、上記各実施形態におけるインクタンク２１の構成は、プリンターや印刷システム以外の液体噴射装置や液体噴射システムが備える液体噴射ヘッドに供給される液体を収容するタンクに適用されてもよい。例えば、液体である洗剤を噴射する洗剤噴射装置の液体噴射ヘッドに当該洗剤を供給するための洗剤タンクに適用されてもよい。また、上記各実施形態におけるインクタンク２１の構成は、液体を噴射以外の方法によって消費する液体消費システムに液体を供給するタンクに適用されてもよい。
【０１１６】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１１７】
１０…プリンター、１１…ケーシング部、１２…用紙排出口、１３…インターフェイス部、１３ｂ…操作ボタン、１３ｓ…表示部、１４…開口部、１５…開閉蓋部、１５ｗ…窓部、１５ｈ…ヒンジ機構、１６…樹脂板、２１Ａ…インクタンク、２３…チューブ、３０…印刷部、３１…制御部、３２…キャリッジ、３２ｒ…レール、３３…印刷ヘッド、３５…用紙搬送機構、４０…本体部、４１…ケース部材、４２…シート部材、４３…インク収容部、４４…大気室、４５…内壁部、５１〜５６…壁部、５４ｗ…通路壁部、５５ｗ…壁部、５８ａ，５８ｂ…マーク部、６０…インク注入部、６１…インク供給部、６２…大気導入部、６２ａ…第１大気導入部、６２ｂ…第２大気導入部、６４…貫通孔、６５…キャップ部材、６６…接続配管部、７０…大気取入口部、７１…大気通路部、７３…配管部、７５…通気キャップ部材、７５ｈ…筒孔、７６…フィルター部材、７７…張出部、７８…連通口、８０…バッファ室、８１…連通路、８２…フィルター部材、８３…連通口、８５〜８７…連通路、８７ｐ…張出部、８８…シート部材、９０…背面流路部、９１…背面第１流路、９１ａ〜９１ｃ…流路部位、９２…背面第２流路、９３…中間バッファ室、９５…シート部材、９６…張出部、１００…印刷システム、１１０…本体部、１１１…ケーシング部、１２０…タンクユニット、１２１…ケーシング部、１２２…貫通孔、１２３…窓部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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