(57)【要約】      （修正有）【課題】コネクタ同士の嵌合状態を目視で確認できるとともに、ロック音を強化することができるコネクタを提供する。【解決手段】ハウジング２０と、相手ハウジング６２に設けられた相手ロック部と係合して相手ハウジング６２とハウジング２０との嵌合状態を解放自在にロックし、ロック時に第１のロック音を発生するロック部３０と、ハウジング２０の上面に設けられ、嵌合状態を検知する嵌合検知部４０と、を備え、嵌合検知部４０は、嵌合状態下で露出している開口部４８が筒壁部に形成された筒状のガイド部４２と、先端部に突起部５２が形成されかつ嵌合状態に至る過程で後端部が相手ハウジング６２に設けられた当接部より押圧されてガイド部４２内を開口部方向にスライドするスライド部５０と、を有し、ロック部３０によるロック時と略同時に突起部５２を開口部４８から突出させるとともに第２のロック音を発生する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線の端部を個別に収容し、前記電線と相手コネクタ側の配線との電気的接続を行う際に相手ハウジングに嵌合されるハウジングと、
前記相手ハウジングに設けられた相手ロック部と係合して前記相手ハウジングと前記ハウジングとの嵌合状態を解放自在にロックし、前記ロック時に第１のロック音を発生するロック部と、
前記ハウジングの上面に設けられ、前記嵌合状態を検知する嵌合検知部と、を備え、
前記嵌合検知部は、前記嵌合状態下で露出している開口部が筒壁部に形成された筒状のガイド部と、先端部に突起部が形成されかつ前記嵌合状態に至る過程で後端部が前記相手ハウジングに設けられた当接部より押圧されて前記ガイド部内を前記開口部方向にスライドするスライド部と、を有し、前記ロック部による前記ロック時と略同時に前記突起部を前記開口部から突出させるとともに第２のロック音を発生することを特徴とする嵌合検知機能付きコネクタ。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記筒壁部に別の開口部をさらに有し、前記ハウジングが前記相手ハウジングと嵌合する前は、前記スライド部の前記突起部が前記別の開口部に係止していることを特徴とする請求項１に記載の嵌合検知機能付きコネクタ。
【請求項３】
前記スライド部は、前記ガイド部の色とは異なる色を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の嵌合検知機能付きコネクタ。
【請求項４】
前記開口部は、前記ガイド部の側面側の前記筒壁部に形成され、前記突起部は、前記ガイド部の前記側面側に対応する前記スライド部の側面に形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の嵌合検知機能付きコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用ワイヤハーネスに用いるコネクタに関し、特に嵌合検知機能付きコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に搭載される補機に電線を接続する場合、補機側のオス型コネクタとワイヤハーネス側のメス型コネクタとを嵌合させて電気的に接続している。例えば、図５に示すように、従来のコネクタ８０は、ハウジング２０の上面にロック部３０が設けられている。このハウジング２０が相手コネクタ９０のハウジング９２に嵌合されるとき、ロック部３０の凹部３２が相手ロック部の凸部と係合して、両ハウジング２０、９２の嵌合状態を保持するようになっている。そして、作業者は、両ハウジング２０、９２の嵌合状態がロックされたときにロック部３０が発する「カチ」というロック音や、その時の触覚から受けるフィーリングで正常に嵌合されたか否かを判断していた。
【０００３】
しかし、作業環境によってはコネクタが嵌合されたときのロック音が、作業者に聞き取りづらい場合があった。そのため、正常に嵌合されたか否かを判断し難い場合もあり、コネクタが完全に嵌合されていない状態である「半嵌合状態」になっている場合もあった。そこで、コネクタの半嵌合状態を防止するための種々の対策がとられてきた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、図６（ａ）に示すように、オス型ハウジング１０１の嵌合部終端１１１に所定の表示部１１２を設け、表示部１１２に蛍光塗料を塗布した半嵌合防止電気コネクタが開示されている。図６（ｂ）に示すように、ロックレバー１１４の爪部１１６が半嵌合状態にあるときは、オス型ハウジング１０１の嵌合部終端１１１に設けた表示部１１２がメス型ハウジング１０２内に完全に隠れてしまわず、一部が露出するので作業者は半嵌合状態を視覚により確認することができる。嵌合状態では、オス型ハウジング１０１の表示部１１２がメス型ハウジング１０２内に完全に隠れてしまうので、作業者は同様に嵌合状態も確認することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１−１７５１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の半嵌合防止電気コネクタにあっては、コネクタ同士の嵌合状態を視覚により確認することはできるものの、コネクタの配置によっては、機器等が障害になって目視による確認ができない場合があった。
【０００７】
本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、コネクタ同士の嵌合状態を目視で確認できるとともに、ロック音を強化することができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る端子付き被覆電線は、上記目的達成のため、電線の端部を個別に収容し、前記電線と相手コネクタ側の配線との電気的接続を行う際に相手ハウジングに嵌合されるハウジングと、前記相手ハウジングに設けられた相手ロック部と係合して前記相手ハウジングと前記ハウジングとの嵌合状態を解放自在にロックし、前記ロック時に第１のロック音を発生するロック部と、前記ハウジングの上面に設けられ、前記嵌合状態を検知する嵌合検知部と、を備え、前記嵌合検知部は、前記嵌合状態下で露出している開口部が筒壁部に形成された筒状のガイド部と、先端部に突起部が形成されかつ前記嵌合状態に至る過程で後端部が前記相手ハウジングに設けられた当接部より押圧されて前記ガイド部内を前記開口部方向にスライドするスライド部と、を有し、前記ロック部による前記ロック時と略同時に前記突起部を前記開口部から突出させるとともに第２のロック音を発生する構成となっている。
【０００９】
この構成により、コネクタのハウジング同士が嵌合状態になると、スライド部の突起部がガイド部の開口部から突出して露出した状態になるので、外部から突起部を目視で確認可能になる。また、突起部が開口部から突出する際に、撓んだ状態から形状復帰して元の状態に戻るとき第２のロック音が発生する。この第２のロック音は、ロック部が発する第１のロック音とほぼ同時に鳴るので、ロック音が大きくなる。これにより、ハウジング同士の嵌合状態を目視で確認できるとともに、ロック音を強化することができる。
【００１０】
また、前記ガイド部は、前記筒壁部に別の開口部をさらに有し、前記ハウジングが前記相手ハウジングと嵌合する前は、前記スライド部の前記突起部が前記別の開口部に係止しているように構成してもよい。
【００１１】
この構成により、コネクタのハウジングが相手ハウジングと嵌合する前は、スライド部の先端部に設けられた突起部が、ガイド部の別の開口部に係止した状態になっている。これにより、ワイヤハーネスの配索作業中等にスライド部がガイド部から抜け出るのを防止することができる。
【００１２】
また、前記スライド部は、前記ガイド部の色とは異なる色を有した構成としてもよい。
【００１３】
この構成により、ガイド部の開口部からスライド部の突起部が突出していることを目視で確認し易くなるので、コネクタ同士の嵌合状態の確認が容易になる。
【００１４】
また、前記開口部は、前記ガイド部の側面側の前記筒壁部に形成され、前記突起部は、前記ガイド部の前記側面側に対応する前記スライド部の側面に形成された構成としてもよい。
【００１５】
この構成により、ガイド部の側面からスライド部の突起部が突出することで、側方からの目視による確認が容易になる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コネクタ同士の嵌合状態を目視で確認できるとともに、ロック音を強化することができるコネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るコネクタを示し、図１（ａ）は相手コネクタとの嵌合前の状態を示す斜視図であり、図１（ｂ）は嵌合後の状態を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係るコネクタの平面図であり、図２（ａ）は相手コネクタとの嵌合前の状態を示す平面図であり、図２（ｂ）は嵌合後の状態を示す平面図である。
【図３】図３（ａ）は図１（ｂ）のＡ−Ａ断面図であり、ロック部の構造を示しており、図３（ｂ）は図１（ｂ）のＢ−Ｂ断面図であり、嵌合検知部の構造を示している。
【図４】第１の実施の形態に係る嵌合検知部を示し、図４（ａ）は相手コネクタとの嵌合前の状態を示す斜視図であり、図４（ｂ）は嵌合途上の状態を示す斜視図であり、図４（ｃ）は嵌合状態にあるときの斜視図である。
【図５】従来のコネクタを示す斜視図である。
【図６】特許文献１に記載のコネクタを説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
本発明の実施の形態に係るコネクタ１０は、自動車の補機側に設けられた相手コネクタ６０に嵌合して、相手側の配線とワイヤハーネス側の配線との電気的接続を行うものであり、ハウジング２０と、ロック部３０と、嵌合検知部４０と、を備えている。コネクタ１０はメス型コネクタであり、相手コネクタ６０はオス型コネクタであるが、本コネクタ１０をオス型とし、相手コネクタ６０をメス型としてもよい。
【００２０】
ハウジング２０は、電線１２の端部を個別に収容し、電線１２と相手コネクタ６０側の配線との電気的接続を行う際に相手ハウジング６２に嵌合されるよう構成されている。ハウジング２０は合成樹脂製の一体成形品である。
【００２１】
具体的には、電線１２の端部にメス型金属端子が取付けられて端子収容孔２２に挿入されている。ハウジング２０が相手ハウジング６２に形成された受入れ凹部６４に嵌合されると、相手ハウジング６２に設けられたオス型金属端子がハウジング２０側のメス型金属端子と係合して電線１２と相手配線との電気的接続が実現する。
【００２２】
ロック部３０は、相手ハウジング６２に設けられた相手ロック部と係合して相手ハウジング６２とハウジング２０との嵌合状態を解放自在にロックし、ロック時に第１のロック音を発生するよう構成されている。
【００２３】
具体的には、ロック部３０はハウジング２０の上面２４に設けられており、相手ロック部は相手ハウジング６２の受入れ凹部６４の内周面上部に設けられている。ハウジング２０を相手ハウジング６２の受入れ凹部６４に嵌入させると、上記金属端子同士が係合して電気的接続が実現すると共に、ロック部３０と相手ロック部とが係合し、ハウジング同士の嵌合状態をロックするようになっている。
【００２４】
図３（ａ）は、図１（ｂ）のＡ−Ａ断面図であり、コネクタ同士が嵌合状態にあるときのロック部３０の断面構造を示している。図３（ａ）に示すように、ロック部３０は、片持ちのロック片に凹部３２が形成されており、相手ハウジング６２の受入れ凹部６４の内周面上部に形成された凸部６６が該凹部３２に係合することで、ハウジング同士がロックされるようになっている。相手ハウジング６２の凸部６６がロック部３０の凹部３２に係合するとき、それまで撓んでいた凸部６６が弾性復帰し、その際に「カチ」というロック音（第１のロック音）が発生する。ロック部３０の端部を押し下げることにより、凸部６６と凹部３２との係合が外れてロック状態を解除できる。
【００２５】
図１、図２に示すように、嵌合検知部４０は、ハウジング２０の上面２４に設けられ、ハウジング２０と相手ハウジング６２との嵌合状態を検知する。嵌合検知部４０は、筒状のガイド部４２と、ガイド部４２内をスライドするスライド部５０と、を備えている。
【００２６】
ガイド部４２は、ハウジング同士の嵌合状態下で露出している開口部４８が上面側の筒壁部に形成されている。図１（ｂ）に示すように、ハウジング２０が相手ハウジング６２の受入れ凹部６４に嵌入してハウジング同士が嵌合状態にあるとき、嵌合検知部４０のうち少なくともガイド部４２の開口部４８は外部から目視で確認できるように、外部に露出している。
【００２７】
また、図１、図２に示すように、ガイド部４２は、筒壁部に別の開口部４６を有し、ハウジング２０が相手ハウジング６２と嵌合する前は、スライド部５０の突起部５２が別の開口部４６に係止している。この別の開口部４６は、開口部４８と同じ上面側の筒壁部に、開口部４８の手前側（図１（ａ）の左側）に開口部４８から所定距離をおいて設けられている。したがって、スライド部５０をガイド部４２に押し込んでいくと、まず、突起部５２が別の開口部４６に係合して固定される。この状態でスライド部５０がガイド部４２に保持されるので、ワイヤハーネスの配索作業中にスライド部５０が抜け落ちることがなく好都合である。
【００２８】
スライド部５０には、その先端部５０ａの上面に突起部５２が形成されている。スライド部５０とガイド部４２とは、ハウジング２０と同じ材質で作られる。ガイド部４２とロック部３０とハウジング２０とは、一体成形品である。
【００２９】
図２は、第１の実施の形態に係るコネクタ１０を示し、図２（ａ）は相手コネクタ６０との嵌合前の状態を示す平面図であり、図２（ｂ）は嵌合後の状態を示す平面図である。図２に示すように、ロック部３０と嵌合検知部４０とは、ハウジング２０の上面２４に並べて配置されている。ただし、ロック部３０と嵌合検知部４０との配置は、これに限定されず、どちらか一方または両方をハウジング２０の側面に配置してもよい。
【００３０】
次に、嵌合検知部４０によるコネクタ同士の嵌合状態の検知方法について説明する。
図４は、第１の実施の形態に係る嵌合検知部４０を示し、図４（ａ）は嵌合前の状態を示す斜視図であり、図４（ｂ）は嵌合途中の状態を示す斜視図であり、図４（ｃ）は嵌合後の状態を示す斜視図である。以下、コネクタ同士の嵌合状態に至る過程を、嵌合前、嵌合途中、嵌合後に分けて説明する。
【００３１】
（嵌合前）
上述したように、コネクタ１０が相手コネクタ６０に嵌合する前（図１（ａ）参照）は、図４（ａ）に示すように、スライド部５０の先端部５０ａに設けられた突起部５２が、ガイド部４２の別の開口部４６から突出した状態で係止されている。突起部５２が別の開口部４６に嵌り込むことで、スライド部５０がガイド部４２から抜け出すのを防止している。
【００３２】
（嵌合途中）
コネクタ同士を嵌合させる場合、ハウジング２０が相手ハウジング６２の受入れ凹部６４に挿入されていく（嵌合途中）。スライド部５０は、図４（ｂ）に示すように、コネクタ同士の嵌合状態に至る過程（嵌合途中）で、後端部５０ｂが相手ハウジング６２の受入れ凹部６４の内周面上部に設けられた当接部６８より押圧されてガイド部４２内を開口部４８方向にスライドする。その際、図４（ｂ）に示すように、突起部５２が撓んだ状態で別の開口部４６から開口部４８の間を移動する。
【００３３】
（嵌合後）
ハウジング２０を相手ハウジング６２の受入れ凹部６４に挿入していくと、ハウジング同士が正常な嵌合状態になると共に、ロック部３０の凹部３２に相手ロック部の凸部６６が嵌り込み、ハウジング同士の嵌合状態をロックする。それと同時、または若干遅れて略同時に、図４（ｃ）に示すようにスライド部５０の突起部５２が開口部４８に係合する。その際、突起部５２は撓んだ状態から開放されて弾性復帰し、「カチ」という第２のロック音を発するとともに開口部４８から突出した状態になる。このように、嵌合検知部４０は、ロック部３０によるロック時と略同時に突起部５２を開口部４８から突出させるとともに第２のロック音を発生する。これにより、ロック部３０が発する第１のロック音と同時または略同時に嵌合検知部４０による第２のロック音が鳴るので、ロック音が強化される。本実施形態では、ロック部３０の第１のロック音と嵌合検知部４０の第２のロック音とが略同時に鳴るようにしているが、これに限定されず、あまり間隔をおかず２回連続して鳴るようにしてもよい。
【００３４】
図３（ｂ）は、コネクタ同士が嵌合状態にあるときの、嵌合検知部４０の断面図を示している。図３（ｂ）に示すように、スライド部５０の後端部５０ｂが相手ハウジング６２の受入れ凹部６４に形成された当接部６８に押されてガイド部４２に押し込められて、突起部５２が開口部４８から突出した状態となっている。
【００３５】
突起部５２が開口部４８から突出した状態を目視で確認することにより、コネクタ同士が嵌合状態にあることを認識することができる。スライド部５０の色をガイド部４２の色と違えるようにしてもよい。色を違えることにより、目視での確認がさらに容易になる。
【００３６】
次に、作用・効果について説明する。
本実施形態に係るコネクタ１０は、ハウジング同士が嵌合状態になると、スライド部５０の突起部５２がガイド部４２の開口部４８から突出して露出した状態になるので、外部から突起部５２を目視で確認可能になる。また、突起部５２が開口部４８から突出する際に、撓んだ状態から形状復帰して元の状態に戻るとき第２のロック音が発生する。この第２のロック音は、ロック部３０が発する第１のロック音とほぼ同時に鳴るので、ロック音が大きくなる。これにより、ハウジング同士の嵌合状態を目視で確認できるとともに、ロック音を強化することができる。
【００３７】
また、本実施形態に係るコネクタ１０は、ハウジング２０が相手ハウジング６２と嵌合する前は、スライド部５０の先端部５０ａに設けられた突起部５２が、ガイド部４２の別の開口部４６に係止した状態になっている。これにより、ワイヤハーネスの配索作業中等にスライド部５０がガイド部４２から抜け出るのを防止することができる。
【００３８】
また、本実施形態に係るコネクタ１０は、スライド部５０とガイド部４２の色が異なるので、ガイド部４２の開口部４８からスライド部５０の突起部５２が突出していることを目視で確認し易く、コネクタ同士の嵌合状態の確認が容易になる。
【００３９】
（別の実施形態）
次に、本発明の別の実施形態に係るコネクタについて説明する。
本実施形態では、ガイド部の側面側の筒壁部に開口部および別の開口部が形成され、ガイド部の側面側に対応するスライド部の側面に突起部が形成されている。コネクタ同士が嵌合状態にある場合に、スライド部の突起爪がガイド部の側面の開口部から突出した状態になる。これにより、コネクタ同士の嵌合状態について、側方からの目視による確認が容易になる。
【００４０】
以上のように、本発明は、コネクタ同士の嵌合状態を目視で確認できるとともに、ロック音を強化することができるという効果を有し、自動車用ワイヤハーネスに用いるコネクタ全般に有用である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  コネクタ
１２  電線
２０  ハウジング
２４  上面
３０  ロック部
４０  嵌合検知部
４２  ガイド部
４６  別の開口部
４８  開口部
５０  スライド部
５２  突起部
６０  相手コネクタ
６２  相手ハウジング
６８  当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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