(57)【要約】      （修正有）【課題】中間調を表わすラインペアパターンを有したラインペア領域を従来よりも確実に判別する。【解決手段】画像処理装置５は、原稿から読み取られた画像である元画像Ｄ２を縮小して縮小画像Ｄ２ｓを生成する解像度変換手段５２１と、元画像および縮小画像をそれぞれ２値化する２値化手段５２２と、２値化された元画像および縮小画像のそれぞれについて、画素マトリクス内の隣接する画素間で画素値が異なる変化点をカウントするカウント手段と、元画像の変化点のカウント値Ｍ１が第１しきい値ｔｈ１以上であるか、または元画像の変化点のカウント値Ｍ１と縮小画像の変化点のカウント値Ｍ２との差である解像誤差が第２しきい値ｔｈ２以上である場合に、元画像における画素マトリクスを、ラインペア領域と判別する判別手段５２４と、を有する。【選択図】図２
2017147485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、
前記画像である元画像を縮小して縮小画像を生成する解像度変換手段と、
前記元画像および前記縮小画像をそれぞれ２値化する２値化手段と、
２値化された前記元画像および２値化された前記縮小画像のそれぞれについて、所定サイズの画素マトリクス内の隣接する画素間で画素値が異なる変化点をカウントするカウント手段と、
２値化された前記元画像の前記変化点のカウント値が第１しきい値以上であるか、または２値化された前記元画像の前記変化点のカウント値と２値化された前記縮小画像の前記変化点のカウント値との差である解像誤差が第２しきい値以上である場合に、前記元画像における前記画素マトリクスを、複数のライン状のパターンが並ぶラインペア領域と判別する判別手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記解像度変換手段は、前記元画像の解像度に応じた縮小率で当該元画像を縮小する、
請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記解像度変換手段は、前記ラインペア領域と判別するべき領域の条件として設定されたライン周期の下限値に応じた縮小率で当該元画像を縮小する、
請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記カウント手段は、２値化された前記元画像および２値化された前記縮小画像の少なくとも一方について、互いに直交する方向どうしを複数含む複数の方向のそれぞれにおける前記変化点をカウントし、当該複数の方向の中で直交する方向との前記変化点のカウント値の差が最も大きくかつ当該直交する方向よりも前記変化点のカウント値が大きい方向を判別用カウント方向とし、２値化された前記元画像および２値化された前記縮小画像の両方について、当該判別用カウント方向における前記変化点のカウント値を出力し、
前記判別手段は、前記判別用カウント方向における前記変化点のカウント値どうしの差を前記解像誤差として前記第２しきい値と比較する、
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像内の領域を判別する領域判別方法であって、
原稿から読み取られた画像である元画像を縮小して縮小画像を生成し、
前記元画像および前記縮小画像をそれぞれ２値化し、
２値化された前記元画像および２値化された前記縮小画像のそれぞれについて、所定サイズの画素マトリクス内の隣接する画素間で画素値が異なる変化点をカウントし、
２値化された前記元画像の前記変化点のカウント値が第１しきい値以上であるか、または２値化された前記元画像の前記変化点のカウント値と２値化された前記縮小画像の前記変化点のカウント値との差である解像誤差が第２しきい値以上である場合に、前記元画像における前記画素マトリクスを、複数のライン状のパターンが並ぶラインペア領域と判別し、他の場合に前記画素マトリクスを前記ラインペア領域以外の領域と判別する、
ことを特徴とする領域判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および領域判別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機およびＭＦＰ（Multi-functional Peripheral ：多機能機または複合機）などの画像形成装置は、出力画像の品質を高めるために、入力画像を例えば文字領域と中間調領域とに区分して領域ごとにその領域に適した画像処理を実施する。このため、入力画像が原稿から読み取られた画像である場合には、入力画像の各部がどのような領域であるかを入力画像の画像データに基づいて判別する領域判別が行われている。
【０００３】
原稿の画像のうちの網点スクリーンを用いて印刷された中間調領域を判別するための先行技術として、特許文献１に記載の技術がある。特許文献１には、互いに直交する２方向のラインスクリーンパターン（線状のスクリーンパターン）の数の差に基づいて、原稿の画像にラインペアパターンが含まれるか否かを判別することが開示されている。ラインペアパターンは、ラインスクリーンパターンが規則的に並んで構成されるパターンである。
【０００４】
また、特許文献２には、解像度変換に適した領域であるかを否かを判別するために、タイル単位に入力した画像データの解像度をそれよりも低い解像度に変換し、解像度変換の前後の画像データの差を算出することが記載されている。
【０００５】
一方、電子写真法によって画像を形成するための先行技術として、特許文献３に記載の技術がある。特許文献２には、黒ラインの数をカウントし、カウント値が所定値よりも大きいかどうかによって、黒ラインが黒地エリアにあるか否かを判定することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２３２４４４号公報
【特許文献２】特開２００８−０４２６８６号公報
【特許文献３】特開２０１４−０９９７６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
印刷技術の向上に伴って網点スクリーンの高線数化が進んでおり、印刷物に現れるラインペアパターンが高精細になってきている。このため、特許文献１に開示された従来の技術では、ラインペア領域を正しく判別することが困難になってきた。
【０００８】
例えば、６００ｄｐｉの細かさで画像を読み取ることが可能なスキャナが解像することのできる１インチ当たりのラインペアの数としては、理論的には３００（ナイキスト周波数）が限界となっている。１インチ当たり３００以上のライン状のパターンが並ぶラインペア領域を読み取ると、読み取った画像におけるラインピッチ（ラインパターンの配列の周期）が原稿の画像のラインピッチよりも大きくなってしまう。つまり、ラインペアパターンが実際よりも粗く読み取られるという、「偽解像」と呼ばれる現象が生じる。読み取りを高速化するために、読取りの細かさを６００ｄｐｉから例えば３００ｄｐｉに落とすと、ナイキスト周波数は１５０になり、さらに粗く読み取ることになる。
【０００９】
偽解像が生じた場合には、読取り画像におけるラインペアパターンの数が実際の数（原稿における数）よりも少なくなる。このため、ラインペア領域と判別するべきでない領域（例えば平行な線分を有した小サイズの文字を含む領域など）と、ラインペア領域と判別するべき領域とを、ラインペアの数の大小によって区別することができない、という問題が生じてきた。
【００１０】
特許文献２、３の技術は、ラインペア領域を判別するためのものではないので、この問題を解決することができない。
【００１１】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、中間調を表わすラインペアパターンを有したラインペア領域を従来よりも確実に判別することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の実施形態に係る画像処理装置は、原稿から読み取られた画像を処理する画像処理装置であって、前記画像である元画像を縮小して縮小画像を生成する解像度変換手段と、前記元画像および前記縮小画像をそれぞれ２値化する２値化手段と、２値化された前記元画像および２値化された前記縮小画像のそれぞれについて、所定サイズの画素マトリクス内の隣接する画素間で画素値が異なる変化点をカウントするカウント手段と、２値化された前記元画像の前記変化点のカウント値が第１しきい値以上であるか、または２値化された前記元画像の前記変化点のカウント値と２値化された前記縮小画像の前記変化点のカウント値との差である解像誤差が第２しきい値以上である場合に、前記元画像における前記画素マトリクスを、複数のライン状のパターンが並ぶラインペア領域と判別する判別手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、中間調を表わすラインペアパターンを有したラインペア領域を従来よりも確実に判別することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理装置を備えた画像形成装置のハードウェア構成の概要を示す図である。
【図２】画像処理装置の機能的構成の例を示す図である。
【図３】原稿から読み取られた読取り画像の例を示す図である。
【図４】ライン周期の異なる複数のラインペアパターンとそれらを読取り解像度を切り替えて読み取ったパターンと示す図である。
【図５】複数の読取り解像度について原稿画像におけるライン周期と読取り画像におけるラインペア数との関係を示すグラフである。
【図６】複数の読取り解像度について原稿画像におけるライン周期の複数の値のそれぞれに対応する読取り画像におけるラインペア数を表形式によって示す図である。
【図７】解像度変換の縮小率、第１しきい値、および第２しきい値を設定するためのテーブルの例を示す図である。
【図８】２値化画像における変化点のカウントの方向の例およびカウントに用いるフィルタの例を示す図である。
【図９】ラインペア領域判別処理の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１には本発明の一実施形態に係る画像処理装置５を備えた画像形成装置１のハードウェア構成の概要が、図２には画像処理装置５の機能的構成の例が、図３には原稿７から読み取られた読取り画像８の例が、それぞれ示されている。
【００１６】
図１〜図３において、画像形成装置１は、コピー機、プリンタ、およびファクシミリ機などの機能を集約したＭＦＰである。画像処理装置１は、画像読取り部２、画像処理装置５、およびプリンタ部６を備えている。
【００１７】
画像読取り部２は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３とスキャナ４とを有している。自動原稿送り装置３は、給紙トレイにセットされた１枚または複数枚のシート状の原稿７を排紙トレイへ搬送し、搬送中に原稿７から原稿画像を画素に細分化して読み取る。スキャナ４は、プラテンガラスの上に置かれた原稿７から原稿画像を読み取る。自動原稿送り装置３およびスキャナ４は、読み取った画像（読取り画像）８の各画素の階調値を表わす画像データＤ１を画像処理装置５へ出力する。
【００１８】
画像読取り部２は、通常モードにおいて、６００ｄｐｉの読取り解像度で原稿画像を読み取る。通常モードに代えて高速モードが選択されると、読取り解像度を６００ｄｐｉよりも小さい５００ｄｐｉ以下の値に切り換えて読取りを行う。
【００１９】
画像処理装置５は、画像データＤ１に基づいて、原稿画像に対応した画像をプリンタ部６によって印刷するための印字データＤ４を生成する。その際に、画像処理装置５は、後述するラインペア領域判別処理を含む種々の画像処理を行う。
【００２０】
プリンタ部６は、画像処理装置５から入力された印字データＤ４に基づいて用紙に画像を印刷する画像形成部である。プリンタ部６は、例えば電子写真法によってフルカラーまたはモノクロの印刷画像を形成するプリンタエンジン、およびプリンタエンジンに用紙を供給する給紙部を備えている。
【００２１】
図２に示すように、画像処理装置５は、画像データ調整部５１、ラインペア領域判別部５２、他の領域判別部５３、階調変換部５４、および印字データ生成部５５などから構成される。
【００２２】
画像処理装置５の各構成要素は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、メモリ、その他の回路素子などのハードウェア構成により、および所定のプログラムがＣＰＵによって実行されることにより実現される。画像処理装置５の全体または一部が、マイクロコンピュータまたはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit)などとして集積化されて用いられることがある。
【００２３】
画像データ調整部５１は、画像データＤ１に対して、下地レベル（下地の信号レベル）を減算する下地飛ばし処理、およびＲＧＢ系の画像データＤ１をＹＭＣＫ系の画像データＤ２に変換する表色系変換処理などを施す。
【００２４】
ラインペア領域判別部５２は、読取り画像８の中のラインペア領域を判別する。ラインペア領域は、図３（ｃ）に示す領域８２３のように、ラインパターン（ライン状のパターン）３１が規則的に並ぶことによって、１本のラインパターン３１とそれに隣接する線状のライン間部（下地部）とからなるラインペア（ｌｐ）３０が繰り返し現れ、かつ繰り返しの周期（ライン周期Ｈ）が設定値以下である領域と定義される。
【００２５】
ラインペア領域判別部５２は、解像度変換部５２１、２値化部５２２、カウント部５２３、および判別部５２４を有する。これら各部の機能については後で説明する。
【００２６】
他の領域判別部５３は、読取り画像８の中の文字を表わす文字領域の判別、および孤立点が規則的に並ぶ網点領域の判別などを行う。
【００２７】
階調変換部５４は、ラインペア領域判別部５２および他の領域判別部５３の判別結果に基づいて、画像データＤ２に対してエッジ強調処理やスムージング処理などを行い、処理後の画像データＤ３を印字データ生成部５５へ送る。エッジ強調処理は、視認性を向上するために文字のエッジを強調する処理であり、スムージング処理は、隣接する画素間の明度（濃度）の変化が滑らかになるように、中間調領域の画素の明度値または濃度値を設定する処理である。このスムージング処理によって印刷画像におけるモアレの発生が防止される。スムージング処理を施す中間調領域として、ラインペア領域と網点領域とがある。
【００２８】
印字データ生成部５５は、多値の画像データＤ３に対してスクリーン処理または誤差拡散処理を行うことによって、例えば２値の印字データＤ４を生成する。
【００２９】
図３（Ａ）において、読取り画像８は、中間調領域８２を有している。中間調領域８２には、比較的に淡い領域８２１と比較的に濃い領域８２３とを含んでいる。
【００３０】
淡い領域８２１は、図３（Ｂ）に示すように、多数の孤立点２１が縦横に規則的に並ぶ網点領域である。つまり、原稿画像におけるこの淡い領域８２１に対応する部分は、網点スクリーンによって中間調を表わす手法を用いて印刷されている。図３（Ｂ）において、網点スクリーンのスクリーン角αは、およそ５５度である。
【００３１】
濃い領域８２３は、図３（Ｃ）に示すように、上に述べたラインペア領域である。各ラインパターン３１の延びる方向ｄｘは、淡い領域８２１における孤立点２１の配列の方向ｄｖとほぼ等しく、ラインパターン３１の並ぶピッチＰｘは、孤立点２１の配列のピッチＰｖとほぼ等しい。つまり、原稿画像におけるこの濃い領域８２３に対応する部分も、網点スクリーンによって中間調を表わす手法を用いて印刷されている。濃い領域８２３は、スムージング処理を施すべき中間調領域である。
【００３２】
濃い階調を表わすために孤立点のサイズの大きい網点スクリーンを用いた場合に、原稿７の紙質などの印刷条件によっては、孤立点が連結してラインパターン３１になり、網点パターンが図３（Ｃ）の領域８２３のようなラインペアパターンになることがある。
【００３３】
図４にはライン周期Ｈの異なる複数のラインペアパターンとそれらを読取り解像度を切り替えて読み取ったパターンとが示されている。図５には複数の読取り解像度について原稿画像におけるライン周期Ｈと読取り画像８におけるラインペア数Ｍとの関係が示されている。また、図６には複数の読取り解像度について原稿画像におけるライン周期Ｈの複数の値のそれぞれに対応する読取り画像８におけるラインペア数Ｍが表形式によって示されている。
【００３４】
図４において、ライン周期Ｈの値が２〜１０ｌｐ／ｍｍである９個のラインペアパターンを印刷したチャートを原稿７のパターンとして最上の行に示し、画像形成装置１を用いてこれら９個のラインペアパターンを読取り解像度を６００〜２００ｄｐｉの範囲で切り替えて読み取った結果（読取り画像）が、太線で囲んだ５行９列のマス目の中に記載されている。
【００３５】
ライン周期Ｈとは、１ｍｍ当たりのラインペア数（個数）であり、原稿７の細密性の指標である。図４において、ライン周期Ｈの値は、２、３、４、５、６、７、８、９、および１０である。読取り解像度は、６００ｄｐｉ、５００ｄｐｉ、４００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ、および２００ｄｐｉの５通りである。
【００３６】
各マス目の中の数字は、所定画素数（本例では４０画素）当たりのラインペア数Ｍである。また、６００ｄｐｉの行のマス目に記載されている括弧で囲んだ数字は、ラインペア数Ｍの理論値である。例えば、ライン周期Ｈが２である場合には、原稿７の１インチ当たりのラインペア数Ｍは２５．４×２＝５０．８である。６００ｄｐｉの１画素のサイズは２５．４ｍｍ÷６００≒０. ０４２ｍｍであるので、４０画素当たりのラインペア数Ｍの理論値は、５０．８×（０. ０４２ｍｍ×４０÷２５．４ｍｍ）≒３. ４である。
【００３７】
図５をも参照して、次のことが分かる。
【００３８】
読取り解像度が６００ｄｐｉ以上であれば、ライン周期Ｈが２〜１０のいずれであっても、ラインペア数Ｍが理論値とほぼ等しい（両者の差が１以下）。そして、ライン周期Ｈが大きいほど、ラインペア数Ｍが大きい。このことは、ラインペア数Ｍを所定のしきい値と比較する従来の手法によってラインペア領域を判別することが可能であることを意味する。例えば、ライン周期Ｈが８以上のラインペアパターンを含む領域をラインペア領域と判別したい場合には、しきい値を例えば「１２」と定めておき、ラインペア数Ｍが１２以上である場合にラインペア領域と判別し、ラインペア数Ｍが１２未満である場合にラインペア領域以外と判別すればよい。
【００３９】
しかし、ラインペアパターンを５００ｄｐｉ以下の読取り解像度で読み取ると、ラインペアパターンのライン周期Ｈの値によっては、偽解像が生じる場合がある。
【００４０】
すなわち、５００ｄｐｉで読み取る場合には、ライン周期Ｈが８以上であるときに、４００ｄｐｉで読み取る場合には、ライン周期Ｈが７以上であるときに、それぞれ偽解像が生じる。３００ｄｐｉで読み取る場合には、ライン周期Ｈが６以上であるときに、２００ｄｐｉで読み取る場合には、ライン周期Ｈが５以上であるときに、それぞれ偽解像が生じる。特に、２００ｄｐｉで読み取る場合には、ライン周期Ｈが８以上のラインペアパターンについて、それらを濃淡パターンとして解像することができず、ラインペア数Ｍが０（零）になる。
【００４１】
このように偽解像の生じるおそれがある５００ｄｐｉ以下の読取り解像度で読取りを行うときには、ライン周期Ｈのどの値以上の範囲をラインペア領域とするかによって、従来の手法によってラインペア領域を判別することができる場合と、判別することができない場合とがある。
【００４２】
例えば５００ｄｐｉで読み取るとき、しきい値を例えば「９」と定めることにより、ライン周期Ｈが６以上のラインペアパターンを含む領域をラインペア領域として判別することはできる。しかし、ライン周期Ｈが７以上のラインペアパターンを含む領域のみをラインペア領域として判別することはできない。なぜなら、ライン周期Ｈが６のラインペアパターンを含む領域（ラインペア領域以外としたい）のラインペア数Ｍと、ライン周期Ｈが１０のラインペアパターンを含む領域（ラインペア領域としたい）のラインペア数Ｍとが、共に同じ１０であって、両者のラインペア数Ｍに大小がなく、しきい値を設定できないからである。
【００４３】
ところで、上に述べたように高速モードにおいては、５００ｄｐｉ以下の読取り解像度で読取りを行う。画像処理装置５は、高速モードにおいてもラインペア領域を判別することができる。以下、この機能の仕組みを説明する。
【００４４】
図７には、解像度変換の縮小率Ｒ、第１しきい値ｔｈ１、および第２しきい値ｔｈ２を設定するためのテーブルＴ２の例が示されている。また、図８には、２値化画像における変化点のカウントの方向ｄ１〜ｄ１２の例およびカウントに用いるフィルタＦｄ３，Ｆｄ１２の例が示されている。
【００４５】
図２をも参照して、ラインペア領域判別部５２の解像度変換部５２１は、元画像として入力される画像データＤ２に基づいて、元画像を縮小して縮小画像の画像データＤ２ｓを生成する。その際に、図３に示されるテーブルＴ２の内容に基づいて、ラインペア領域と判別するべき領域の条件として設定されたライン周期Ｈの下限値に応じて、かつ元画像の解像度（読取り解像度）に応じて、縮小率Ｒの値を決める。
【００４６】
例えば、ライン周期Ｈの下限値が８である場合、つまりライン周期Ｈが８以上のラインペアパターンを有する領域をラインペア領域と定義する場合において、元画像の解像度が４００ｄｐｉであるときには、縮小率Ｒの値を７５％に決める。すなわち、縮小画像の解像度を３００ｄｐｉとする。
【００４７】
また、元画像の解像度が６００ｄｐｉであるときには、ライン周期Ｈの下限値の設定に関わらず、縮小率Ｒの値を１００％（等倍）に決め、実質的に解像度変換を行わないようにする。
【００４８】
このようにして生成される縮小画像は、原稿画像を縮小画像の解像度を読取り解像度として読み取ったときの読取り画像に相当する。つまり、元画像の縮小によって、同じ原稿画像に対して読取り解像度の異なる２つの読取り画像が得られることになる。
【００４９】
２値化部５２２は、元画像の画像データＤ２および縮小画像の画像データＤ２ｓをそれぞれ２値化する。すなわち、各画素値を例えば「１」または「０」とする。黒画素と白画素とを表わす組み合わせてあれば、「２５５」と「０」といった他の数値の組み合わせでもよい。
【００５０】
カウント部５２３は、２値化された元画像（画像データＤ２１）および２値化された縮小画像（画像データＤ２１ｓ）のそれぞれについて、図８に示す所定サイズの画素マトリクス９０内の隣接する画素間で画素値が異なる変化点をカウントする。詳しくは、１から０へまたは０から１へのいずれかの変化点をカウントする。元画像についてのカウント値をＭ１とし、縮小画像についてのカウント値をＭ２とする。カウント値Ｍ１，Ｍ２は、ラインペアの個数を示すこととなる。
【００５１】
さらに詳しくは、カウント部５２３は、２値化された元画像および２値化された縮小画像の少なくとも一方について、図８（Ａ）に示す互いに直交する方向どうしを複数含む複数の方向ｄ１〜ｄ１２のそれぞれにおける変化点をカウントする。図８（Ａ）において、複数の方向ｄ１〜ｄ１２は、画素マトリクス９０内の注目画素ＴＧを中心として３０度刻みで３６０度を分割した角度ごとに放射状に拡がる方向である。複数の方向ｄ１〜ｄ１２のそれぞれに対して２つの方向が直交する。例えば、方向ｄ１２に対して、方向ｄ３，ｄ９が直交する。
【００５２】
カウントに際して、複数の方向ｄ１〜ｄ１２のそれぞれに対して予め設けられたフィルタを用いる。図８（Ｂ）には方向ｄ３のフィルタＦｄ３が、図８（Ｃ）には方向ｄ１２のフィルタＦｄ１２が、それぞれ示されている。フィルタＦｄ３，Ｆｄ１２は、注目画素ＴＧから対応する方向ｄ３，ｄ１２に沿って連なる画素の組からなる。図示のフィルタＦｄ３，Ｆｄ１２の画素数は１０であるが、実際にはこれよりも多くされ、例えば４０とされる。
【００５３】
なお、図８（Ｂ）、（Ｃ）において、白画素から黒画素への変わり目を変化点としてカウントする場合に、図８（Ｂ）における方向ｄ３のカウント値Ｍ１は「４」となり、図８（Ｃ）における方向ｄ１２のカウント値Ｍ１は「０」となる。
【００５４】
カウント部５２３は、複数の方向ｄ１〜ｄ１２の中で直交する方向との変化点のカウント値Ｍ１（またはＭ２）の差が最も大きくかつ当該直交する方向よりも変化点のカウント値Ｍ１（またはＭ２）が大きい方向を判別用カウント方向とする。判別用カウント方向は、判別部５２４によって評価されるカウント値Ｍ１，Ｍ２に対応した方向である。
【００５５】
また、カウント部５２３は、ある方向のカウント値Ｍ１（またはＭ２）が「０」であって、かつ当該方向と直交する２つの方向のいずれかのカウント値Ｍ１（またはＭ２）が１以上である場合には、直交する２つの方向のうちのカウント値Ｍ１（またはＭ２）の大きい方を判別用カウント方向とする。
【００５６】
つまり、ラインペアパターンは、連続した直線で構成されるので、直線と平行な方向のカウント値Ｍ１（またはＭ２）は０またそれに近い値になり、この方向に直交する方向のカウント値Ｍ１（またはＭ２）が最大となるという特徴がある。このことを踏まえて、カウント値Ｍ１（またはＭ２）が最も小さい方向に対して直交する方向を判別用カウント方向とする。
【００５７】
複数の方向ｄ１〜ｄ１２のいずれかを判別用カウント方向とした後、２値化された元画像および２値化された縮小画像の両方について、当該判別用カウント方向における変化点のカウント値Ｍ１，Ｍ２を判別部５２４に出力する。例えば、元画像についてのみ１２個の方向ｄ１〜ｄ１２の変化点をカウントして判別用カウント方向を特定した場合には、縮小画像については判別用カウント方向の変化点のカウントのみを行って、カウント値Ｍ２を得る。縮小してもラインペアの方向は変化しないので、縮小画像についての判別用カウント方向以外の１１個の方向のカウントを省略することができる。
【００５８】
このように複数の方向ｄ１〜ｄ１２の変化点をカウントして判別用カウント方向を特定することにより、図３に示したスクリーン角度αがどのような値であっても、また、傾いた状態の原稿７から原稿画像を読取ったとしても、ラインペア領域を判別することができる。
【００５９】
判別部５２４は、２値化された元画像の変化点のカウント値Ｍ１が第１しきい値ｔｈ１以上であるか、または２値化された元画像の変化点のカウント値Ｍ１と２値化された縮小画像の変化点のカウント値Ｍ２との差である解像誤差ｄＭが第２しきい値ｔｈ以上である場合に、元画像における画素マトリクス９０を、ラインペア領域と判別する。
【００６０】
第１しきい値ｔｈ１は、上に述べた従来の手法によってラインペア領域を判別するためのしきい値であり、図７のテーブルＴ２の通りに予め定められている。
【００６１】
例えば、ライン周期Ｈが８以上の領域をラインペア領域として判別したい場合であって、元画像の解像度（読取り解像度）が４００ｄｐｉである場合において、第１しきい値ｔｈ１は、「１１」である。
【００６２】
図４、５を参照すると、４００ｄｐｉの場合には、ライン周期Ｈが２〜７の範囲内で最も大きいラインペア数Ｍは「１０」である。したがって、この「１０」よりも第１しきい値ｔｈ１は大きいので、元画像のカウント値Ｍ１（つまり４０画素当たりのラインペア数）が第１しきい値ｔｈ１以上であるとき、判別の対象領域（画素マトリクス９０）はラインペア領域である。
【００６３】
第２しきい値ｔｈ２は、元画像のカウント値Ｍ１が第１しきい値ｔｈ１未満であるときに用いるしきい値であり、テーブルＴ２の通りに予め定められている。例えば、上の例と同様に、ライン周期Ｈが８以上の領域をラインペア領域として判別したい場合であって、元画像の解像度（読取り解像度）が４００ｄｐｉである場合において、第２しきい値ｔｈ２は「４」である。
【００６４】
図４、５を参照すると、ライン周期Ｈが２〜７の範囲内において、４００ｄｐｉの場合のラインペア数と３００ｄｐｉの場合のラインペア数との解像誤差ｄＭの最も大きい値は、ライン周期Ｈが６または７のときの「１」である。これに対して、ライン周期Ｈが８以上の範囲の解像誤差ｄＭは、５以上である。詳しくは、ライン周期Ｈが８のときは１３−７＝６であり、ライン周期Ｈが９のときは９−４＝５であり、ライン周期Ｈが１０のときは８−３＝５である。したがって、ライン周期Ｈが２〜７の範囲の解像誤差ｄＭの最大値の「１」よりも第２しきい値ｔｈ２は大きいので、元画像と縮小画像と解像誤差ｄＭが第２しきい値ｔｈ２以上であるとき、判別の対象領域（画素マトリクス９０）はラインペア領域である。
【００６５】
図９にはラインペア領域判別処理の流れが示されている。ラインペア領域判別処理は、ラインペア領域判別部５２によって実行される。
【００６６】
元画像を縮小する解像度変換を行って縮小画像を生成する（＃１１）。元画像および縮小画像をそれぞれ２値化する（＃１２）。元画像および縮小画像をそれぞれについて変化点をカウントする（＃１３）。
【００６７】
元画像について得られたカウント値Ｍ１が第１しきい値ｔｈ１以上である場合には（＃１４でＹＥＳ）、注目領域についての判別結果を「ラインペア領域」とし（＃１８）、判別結果を出力する（＃１９）。
【００６８】
カウント値Ｍ１が第１しきい値ｔｈ１未満である場合には（＃１４でＮＯ）、元画像と縮小画像との間の解像誤差ｄＭを算出する（＃１５）。
【００６９】
算出した解像誤差ｄＭが第２しきい値ｔｈ２以上である場合には（＃１６でＹＥＳ）、注目領域についての判別結果を「ラインペア領域」とし（＃１８）、判別結果を出力する（＃１９）。
【００７０】
算出した解像誤差ｄＭが第２しきい値ｔｈ２未満である場合には（＃１６でＮＯ）、注目領域についての判別結果を「ラインペア領域以外」とし（＃１７）、判別結果を出力する（＃１９）。
【００７１】
以上の実施形態によると、元画像を縮小して意図的に解像誤差ｄＭを発生させて解像誤差ｄＭの大小を判別するので、中間調を表わす微細なラインペアパターン３０を有したラインペア領域８２３を従来よりも確実に判別することができる。また、ラインペアがどの方向に並んでいたとしても、ラインペア領域８２３を判別することができる。スムージング処理を施すべき中間調領域であるラインペア領域８２３にスムージング処理を施すことができるので、印刷の品質を良好にすることができる。
【００７２】
上に述べた実施形態においては、ラインペア領域とそれ以外とを区別する条件であるライン周期Ｈの下限値を８または７とした。しかし、これに限らない。例えば、原稿７に含まれる文字のフォントサイズに応じて決めることができる。網点スクリーンに由来するラインペアパターンと同程度の微細なラインペアパターンを部分的にもつ小サイズの文字が原稿７に含まれる場合には、ライン周期Ｈの下限値を比較的に大きくする。原稿７が大きな文字しか含まれないものに限定される場合には、ライン周期Ｈの下限値を比較的に小さくすることができる。
【００７３】
変化点をカウントする方向ｄ１〜ｄ１２については、３６０度を図８（Ａ）の１２分割よりもさらに細かく分割することができる。例えば１０度刻みで分割して方向の数を３６にしてもよい。その場合には３６個のフィルタを用意する。
【００７４】
画像処理装置５の全体または各部の構成、処理の内容、順序、またはタイミング、第１しきい値ｔｈ１および第２しきい値ｔｈ２の値などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【符号の説明】
【００７５】
５  画像処理装置
７  原稿
９０  画素マトリクス
５２１  解像度変換部（解像度変換手段）
５２２  ２値化部（２値化手段）
５２３  カウント部（カウント手段）
５２４  判別部（判別手段）
８２３  領域（ラインペア領域）
Ｄ１  画像データ（読み取られた画像）
Ｄ２  画像データ（元画像）
Ｄ２ｓ  画像データ（縮小画像）
Ｄ２１  画像データ（２値化された元画像）
Ｄ２１ｓ  画像データ（２値化された縮小画像）
Ｍ１，Ｍ２  カウント値
ｄＭ  解像誤差
ｄ１〜ｄ１２  方向
Ｈ  ライン周期
ｔｈ１  第１しきい値
ｔｈ２  第２しきい値
Ｒ  縮小率
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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