(57)【要約】【課題】分散装置におけるトナー凝集体を液体現像剤に再分散させる分散効率を向上させる。【解決手段】回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて通過する前に、回収現像剤ＫＧ（液体現像剤）の帯電極性と逆極性のイオンを回収現像剤ＫＧに照射して、トナーを凝集させている電荷を除電（中和）し、凝集力を低下させている。よって、イオンを照射せず除電をしていない場合と比較し、板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて通過する際にトナー凝集体ＧＴが分解されやすい（解れ易い）。したがって、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を貯留する貯留部と、
前記貯留部の前記液体現像剤が供給されると共に前記液体現像剤で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から前記液体現像剤を回収し、前記貯留部に戻す回収経路と、
前記回収経路に設けられ、回収された前記液体現像剤のトナー凝集体にせん断力を付与して分散させる分散装置と、
前記分散装置の前記液体現像剤に、イオン発生器によって発生させた前記液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンを照射する照射装置と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記照射装置は、回収された前記液体現像剤の量に応じて、照射するイオンの量が制御されている、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記照射装置は、前記液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンの量を５０％以上にして照射する、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分散装置には、回収された前記液体現像剤が流れる傾斜面が設けられ、
前記傾斜面を流れる前記液体現像剤にイオンが照射される、
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記傾斜面には、前記液体現像剤の帯電極性と同極性の電圧が印加されている、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記傾斜面は、電気的に接地されている、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記分散装置は、回収された前記液体現像剤を通過させる網部材を有し、
前記網部材は、電気的に接地されている、
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記照射装置の前記イオン発生器は、パルスＡＣ方式、パルスＤＣ方式及びＤＣ方式のいずれかのコロナ放電方式によってイオンを発生させている、
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記照射装置は、前記イオン発生器で発生させたイオンを含む気体を前記分散装置に送風する送風路を有している、
請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記照射装置は、前記イオン発生器で発生させたイオンを前記分散装置に送風する送風路を有し、
前記送風路から送風されるイオンを含む気体を、前記傾斜面を流れる前記液体現像剤に吹き付ける、
請求項４〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、電子写真装置に用いられる感光体表面の静電潜像を液体トナーで可視像化する液体現像装置に関する技術が開示されている。この先行技術では、現像タンクと液体トナータンクと液体トナー供給手段と液体トナー回収手段とのうち少なくとも１以上の個所に超音波振動子を備えている。
【０００３】
特許文献２には、感光体をトナーと非導電性の溶剤とからなる液体トナーと接触させて現像した後、感光体をシートに当接させてトナー像をシートに転写する湿式電子写真装置に関する技術が開示されている。この先行技術では、溶剤の通過を許容しトナーの通過を阻止するフィルターとこのフィルターに当接することによりフィルターに付着したトナーをフィルターに向けて押圧する押圧部材とを有するフィルター部が、供給部から現像部に至る液体トナーの供給路中に配設されている。
【０００４】
特許文献３には、液体トナー調整装置に関する技術が開示されている。この先行技術では、現像ユニットから回収された液体トナーが導かれることが可能な分散タンクと、液体トナーに含まれる凝集したトナーを分散タンク内で分散可能な分散手段と、分散タンク内の液体トナーと、新たな液体トナーとが導かれることが可能、かつ、液体トナーを攪拌可能な攪拌タンクと、を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３３０３８５号公報
【特許文献２】特開２０００−３３８７８５号公報
【特許文献３】特開２０１１−１７５２１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成部で回収されて貯留部に戻す液体現像剤にはトナー凝集体が含まれていることがある。よって、分散装置でトナー凝集体にせん断力を付与してトナーに分解し、液体現像剤に再分散させている。
【０００７】
本発明は、液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンを照射しない場合と比較し、分散装置におけるトナー凝集体を液体現像剤に再分散させる分散効率を向上させることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、液体現像剤を貯留する貯留部と、前記貯留部の前記液体現像剤が供給されると共に前記液体現像剤で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から前記液体現像剤を回収し、前記貯留部に戻す回収経路と、前記回収経路に設けられ、回収された前記液体現像剤のトナー凝集体にせん断力を付与して分散させる分散装置と、前記分散装置の前記液体現像剤に、イオン発生器によって発生させた前記液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンを照射する照射装置と、を備えた画像形成装置である。
【０００９】
請求項２の発明は、前記照射装置は、回収された前記液体現像剤の量に応じて、照射するイオンの量が制御されている、請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項３の発明は、前記照射装置は、前記液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンの量を５０％以上にして照射する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項４の発明は、前記分散装置には、回収された前記液体現像剤が流れる傾斜面が設けられ、前記傾斜面を流れる前記液体現像剤にイオンが照射される、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項５の発明は、前記傾斜面には、前記液体現像剤の帯電極性と同極性の電圧が印加されている、請求項４に記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６の発明は、前記傾斜面は、電気的に接地されている、請求項４に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７の発明は、前記分散装置は、回収された前記液体現像剤を通過させる網部材を有し、前記網部材は、電気的に接地されている、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項８の発明は、前記照射装置の前記イオン発生器は、パルスＡＣ方式、パルスＤＣ方式及びＤＣ方式のいずれかのコロナ放電方式によってイオンを発生させている、請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１６】
請求項９の発明は、前記照射装置は、前記イオン発生器で発生させたイオンを含む気体を前記分散装置に送風する送風路を有している、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項１０の発明は、前記照射装置は、前記イオン発生器で発生させたイオンを含む気体を前記分散装置に送風する送風路を有し、前記送風路から送風されるイオンを含む気体を、前記傾斜面を流れる前記液体現像剤に吹き付ける、請求項４〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンを照射しない場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、回収された液体現像剤の量の増加に伴い照射するイオンの量が増加しない場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、液体現像剤の帯電極性と逆極性のイオンの量が５０％未満で照射する場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、滞留する液体現像剤にイオンを照射する場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、液体現像剤の帯電極性と逆極性の電圧が傾斜面に印加されている場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、傾斜面が電気的に接地されていない場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、回収された液体現像剤を通過させる網部材が電気的に接地されていない場合と比較し、網部材の通過後のトナーの再凝集が抑制される。
【００２５】
請求項８に記載の発明によれば、イオン発生器がパルスＡＣ方式、パルスＤＣ方式及びＤＣ方式のいずれかのコロナ放電方式以外の方式でイオンを発生させる場合と比較し、照射するイオンの極性と量を容易に制御することができる。
【００２６】
請求項９に記載の発明によれば、分散装置内にイオン発生器を設けてイオンを発生させる場合と比較し、イオン発生器によるイオン発生効率の低下が抑制される。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、滞留する液体現像剤にイオンを含む気体を吹きつける場合と比較し、分散装置における液体現像剤のトナー凝集体の分散効率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置を構成する画像形成ユニットを示す構成図である。
【図３】図１の画像形成装置を構成する画像形成ユニット及び現像剤装置を示す構成図である。
【図４】図１の画像形成装置を構成する現像剤装置を示す構成図である。
【図５】現像剤装置を構成する分散装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。
【００３０】
＜実施形態＞
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１０の要部の構成を示している。画像形成装置１０は、電子写真方式を適用し、画像データに応じた画像を、キャリア液中にトナーが分散された液体現像剤Ｇを用いてフィルム１２などの記録媒体に形成する。また、液体現像剤Ｇは、予め定められた極性（正（プラス）極性又は負（マイナス）極性）に帯電する帯電極性を有している。なお、本実施形態では、液体現像剤Ｇは、正（プラス）極性に帯電する帯電極性を有している。
【００３１】
［全体構成］
画像形成装置１０は、記録媒体の一例としての長尺のフィルム１２に、後述するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の液体現像剤Ｇ（色を区別する場合、ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫという）を用いて画像データに応じた画像を形成する。なお、画像形成装置１０は、長尺のフィルム１２に限らず、シート状のフィルム又はフィルム以外例えば記録用紙等に対して画像形成を行う構成であってもよい。また、画像形成装置１０は、電子写真方式を適用する公知の構成を適用できるので、詳しい説明は省略する。
【００３２】
画像形成装置１０は、制御部１１、現像剤装置１００、画像形成部１４、フィルム供給部１６、及びフィルム排出部１８等を備えている。
【００３３】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性メモリなどがバスによって接続されたコンピュータ、各種の入出力インターフェイス、及び各種のドライバ回路等が設けられ、装置全体の制御を行う。
【００３４】
画像形成装置１０には、フィルム１２の搬送路２０が形成されている。搬送路２０は、複数の搬送ロール２２（図１では、一例として搬送ロール２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、２２Ｅ、２２Ｆを図示。以下、搬送ロールを区別しない場合、搬送ロール２２とする）が配列されている。フィルム１２は、搬送ロール２２の少なくとも一部が回転駆動されることで予め定められた搬送速度で、搬送路２０に沿って搬送される。
【００３５】
フィルム供給部１６には、長尺のフィルム１２がロール状に巻き取られたフィルムロール２４が装填される。フィルム１２は、フィルム供給部１６に装填されたフィルムロール２４の外周端から引き出されて搬送路２０へ送り込まれ、搬送路２０を、フィルム供給部１６から画像形成部１４を経てフィルム排出部１８へ搬送される。
【００３６】
画像形成部１４は、後述する感光体３２に形成された静電潜像を現像し、現像した画像をフィルム１２に転写する現像部２６、及び現像部２６の下流側に設けられてフィルム１２に転写された画像をフィルム１２上に定着させる定着部２８を備えている。画像形成装置１０に設けられる画像形成部１４は、一例として、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の液体現像剤Ｇ（色を区別する場合、ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫという）を用いてフィルム１２にトナー像を形成する。なお、以下の説明において、符号Ｙはイエロー用の構成を示し、符号Ｍはマゼンタ用の構成を示し、符号Ｃはシアン用の構成を示し、符号Ｋはブラック用の構成を示す。
【００３７】
現像部２６は、画像形成ユニット３０として、Ｙ色のトナーを含む液体現像剤ＧＹを用いる画像形成ユニット３０Ｙ、Ｍ色のトナーを含む液体現像剤ＧＭを用いる画像形成ユニット３０Ｍ、Ｃ色のトナーを含む液体現像剤ＧＣを用いる画像形成ユニット３０Ｃ、及びＫ色のトナーを含む液体現像剤ＧＫを用いる画像形成ユニット３０Ｋを備えている。現像部２６には、フィルム１２の一方の面に対向されて画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが、搬送路２０に沿って配列されている。
【００３８】
現像部２６では、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで画像データに応じたトナー像を形成する。また、現像部２６は、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色のトナー像を、フィルム１２に重ねて転写することで、画像データに応じたトナー像（カラーのトナー像）をフィルム１２上に形成する。なお、画像形成ユニット３０の詳細は後述する。
【００３９】
定着部２８は、定着ロール５０及び加圧ロール５２を備えている。定着部２８では、トナー像が転写されて送り込まれるフィルム１２を定着ロール５０と加圧ロール５２との間に挟んで、フィルム１２を加熱しながら加圧し、フィルム１２上のトナーをフィルム１２に溶融定着させる。これにより、フィルム１２は、トナー像が定着されて送り出される。フィルム１２は、トナー像が定着されることで画像データに応じた画像が形成され、フィルム排出部１８においてロール状に巻き取られて収容される。
【００４０】
［画像形成ユニット］
図２には、一つの画像形成ユニット３０についての要部の構成の一例を示している。なお、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、使用する液体現像剤Ｇが異なるが、基本的構成が、同様となっており、以下の説明において、基本的構成を説明する場合、色を特定する符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの付記を省略する。
【００４１】
図２及び図３に示すように、画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）は、感光体３２（３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）、帯電器３４（３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ）、及び露光器３６（３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋ）を備えている。また、画像形成ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）は、現像器３８（３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ）、及び転写器４０（４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ）を備えている。
【００４２】
感光体３２は、一例として円筒状に形成され、外周面に静電潜像を保持する。また、感光体３２は、搬送路２０を搬送されるフィルム１２の搬送速度に応じて予め定めた方向（図２及び図３の矢印Ｒ方向）へ回転される。画像形成ユニット３０は、感光体３２の周囲に、感光体３２の回転方向に沿って、帯電器３４、露光器３６、現像器３８、及び転写器４０が順に配置され、各々が感光体３２の外周面に対向して配置されている。
【００４３】
帯電器３４は、例えば、コロトロン又はスコロトロンなどが用いられて、予め定められた帯電電圧が印加されることで、対向する感光体３２の外周面を帯電させる。露光器３６は、画像データに応じて発する光ビームを、帯電された感光体３２の外周面へ走査しながら照射する。これにより、感光体３２は、外周面に、画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００４４】
現像器３８は、静電潜像が形成された感光体３２の外周面に、トナーを含む液体現像剤Ｇを供給し、感光体３２の外周面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光体３２は、外周面に画像データに応じたトナー像が形成される。
【００４５】
転写器４０は、中間転写ロール４４（４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ）及び転写ロール４６（４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋ）を備えている。中間転写ロール４４は、現像器３８よりも感光体３２の回転方向の下流側の予め設定した位置（一次転写位置Ｔ１）において、外周面が感光体３２の外周面に接し、感光体３２に対して従動回転される。また、中間転写ロール４４は、一次転写位置Ｔ１とは異なる二次転写位置Ｔ２において外周面が、搬送路２０を搬送されるフィルム１２に接するように配置されている。転写ロール４６は、二次転写位置Ｔ２において、搬送路２０を挟んで中間転写ロール４４に対向して配置されフィルム１２を送り出すように回転される（矢印Ｒ方向への回転）。
【００４６】
画像形成ユニット３０では、図示しない電源装置から中間転写ロール４４に一次転写電圧が印加されることで、感光体３２に形成されたトナー像が、一次転写位置Ｔ１において中間転写ロール４４の外周面に一次転写される。また、画像形成ユニット３０では、図示しない電源装置から転写ロール４６に二次転写電圧が印加されることで、中間転写ロール４４に転写されたトナー像が、二次転写位置Ｔ２においてフィルム１２上に転写される。
【００４７】
一方、本実施の形態に係る現像器３８は、一例として各々が外形円柱状に形成された現像ロール５４及び供給ロール５６を備えている。現像器３８は、液体現像剤Ｇを収容した現像槽５８を備えている。
【００４８】
現像槽５８には、後述する現像剤装置１００から液体現像剤Ｇが現像剤供給路５９によって供給される。
【００４９】
供給ロール５６は、外周部の一部が現像槽５８内の液体現像剤Ｇに浸けられている。現像ロール５４は、外周面が、静電潜像の形成された感光体３２の外周面に接触するように配置され、感光体３２に追従回転される。また、供給ロール５６は、外周面が現像ロール５４の外周面に接触され、現像ロール５４に追従回転される。また、供給ロール５６は、液体現像剤Ｇに浸かる位置よりも回転方向下流側にブレード６０が対向されている。ブレード６０は、供給ロール５６の外周面に付着した液体現像剤Ｇの層膜の厚さを調整する。さらに、現像器３８は、一例として、現像ロール５４の外周面に対向された帯電器６２Ａ、及び供給ロール５６の外周面に対向された帯電器６２Ｂを備えている。帯電器６２Ａ、６２Ｂは、例えばコロトロン又はスコロトロンなどが用いられる。
【００５０】
現像器３８は、供給ロール５６の回転により現像槽５８の液体現像剤Ｇが、供給ロール５６の外周面に付着して汲み上げられて持ち出される。供給ロール５６に付着した液体現像剤Ｇは、ブレード６０により層膜の厚さが調整される。
【００５１】
帯電器６２Ｂは、例えば、現像ロール５４と供給ロール５６との接触位置よりも供給ロール５６の回転方向上流側に配置され、供給ロール５６の外周面に付着した液体現像剤Ｇ中のトナーを帯電する。現像ロール５４は、図示しない電源装置から供給電圧が印加されることで、供給ロール５６に付着した液体現像剤Ｇが外周面に付着し、液体現像剤Ｇの薄膜が形成される。
【００５２】
帯電器６２Ａは、例えば、現像ロール５４と供給ロール５６との接触位置よりも現像ロール５４の回転方向下流側で、かつ感光体３２と現像ロール５４との接触位置よりも現像ロール５４の回転方向上流側に配置される。帯電器６２Ｂは、現像ロール５４の外周面に付着した液体現像剤Ｇのトナーを予め定められた極性（例えば正極）に帯電する。現像器３８は、図示しない電源装置から感光体３２と現像ロール５４との間に現像電圧が印加されることで、現像ロール５４に付着している液体現像剤Ｇのトナーが、感光体３２に形成された静電潜像に応じて感光体３２に付着される。これにより、感光体３２は、静電潜像がトナーにより現像されてトナー像が形成される。
【００５３】
一方、画像形成ユニット３０は、現像槽５８から持ち出された液体現像剤Ｇのうち、フィルム１２への画像形成に用いられなかった液体現像剤Ｇを回収する回収手段を備えている。回収手段は、長手方向が各ロールの軸線方向に沿い、幅方向の一端側が各ロールの外周面に接触されたブレード６４、及び長手方向がブレード６４の長手方向に沿って開口された受け容器６６を備えている。
【００５４】
現像ロール５４は、感光体３２との接触位置よりも回転方向の下流側且つ供給ロール５６の接触位置の上流側に、ブレード６４Ａ及び受け容器６６Ａが対向されている。ブレード６４Ａは、現像ロール５４の外周面に残留した液体現像剤Ｇを掻き取って除去し、受け容器６６Ａは、ブレード６４Ａが掻き取った液体現像剤Ｇを回収する。感光体３２は、中間転写ロール４４との接触位置よりも回転方向下流側に、ブレード６４Ｂ及び受け容器６６Ｂが対向されている。ブレード６４Ｂは、感光体３２の外周面に残留した液体現像剤Ｇ（主としてトナー）を掻き取って除去し、受け容器６６Ｂは、ブレード６４Ａが掻き取った現像剤を回収する。中間転写ロール４４は、フィルム１２との接触位置（二次転写位置Ｔ２）よりも回転方向の下流側且つ感光体３２との接触位置（一次転写位置Ｔ１）の上流側に、ブレード６４Ｃ及び受け容器６６Ｃが対向されている。ブレード６４Ｃは、中間転写ロール４４の外周面に残留した液体現像剤Ｇ（主としてトナー）を掻き取って除去し、受け容器６６Ｃは、ブレード６４Ｃが掻き取った液体現像剤Ｇを回収する。
【００５５】
なお、容器６６Ａ、６６Ｂに回収された液体現像剤Ｇは回収経路１０２によって、後述する現像剤装置１００に回収される。なお、便宜上、容器６６Ａ、６６Ｂに回収された液体現像剤Ｇを回収現像剤ＫＧとして区別する。また、容器６６Ｃに回収された液体現像剤Ｇは現像剤装置１００に回収されないで廃棄される。
【００５６】
［現像剤装置］
図３に示すように、現像剤装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ（図１も参照）は、画像形成装置１０の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々の現像槽５８に液体現像剤Ｇを供給する。即ち、現像剤装置１００は、画像形成装置１０に用いられる液体現像剤Ｇの色（トナーの色）ごとに、液体現像剤Ｇの供給系統が設けられている。なお、現像剤装置１００に設けられた各色の液体現像剤Ｇの供給系統は、供給する液体現像剤Ｇの色（トナーの色）が異なるが、基本的構成は同様であり、以下では、色（液体現像剤Ｇ）を区別せずに、一つの供給系統を例に説明する。
【００５７】
図３及び図４に示すように、現像剤装置１００は、液体現像剤Ｇを貯留する貯留部１１０、濃度調整装置１２０、分散装置１５０、及び照射装置２００などを備えている。
【００５８】
（貯留部）
貯留部１１０は、回収現像剤ＫＧを含む液体現像剤Ｇが貯留される容器であり、内部には、液体現像剤Ｇを撹拌してトナー濃度を一様にする撹拌部材１１２を備えている。
【００５９】
（濃度調整装置）
濃度調整装置１２０は、貯留部１１０の液体現像剤Ｇを吸引して分散装置１５０に吐出する検知経路１２２と、検知経路１２２に設けられトナー濃度を検知する検知部１２４（例えば、超音波式の濃度センサ）と、キャリア液を貯留するキャリア液タンク１２６と、予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲よりもトナー濃度が高くされた高濃度現像剤を貯留する現像剤タンク１２８と、を備えている。
【００６０】
そして、検知部１２４が検知したトナー濃度に基づいて、貯留部１１０に貯留する液体現像剤Ｇのトナー濃度が予め定められた基準トナー濃度の濃度範囲になるように、制御部１１（図１参照）が、キャリア液タンク１２６のキャリア液及び現像剤タンク１２８の高濃度現像剤を貯留部１１０に送り、濃度調整を行う。
【００６１】
（分散装置）
分散装置１５０は、画像形成部１４の各画像形成ユニット３０（図１及び図３参照）から回収した回収現像剤ＫＧに含まれるトナー凝集体ＧＴ（図５参照）にせん断力を付与して分解し、液体現像剤Ｇ（のキャリア液）中に再分散させて貯留部１１０に送る装置である。
【００６２】
図３〜図５に示すように、分散装置１５０は、漏斗部材１５２と、この漏斗部１５２の上部開口部に設けられた網部材１５４と、回転する板部材１５６と、傾斜面１６０Ａを有する傾斜部１６０（図５参照）と、を有している。
【００６３】
図４に示すように、網部材１５４は、導電性を有する材料で構成され、電気的に接地（アース接続）されている。
【００６４】
また、図５に示すように、傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａは、導電性を有する材料で構成され、液体現像剤Ｇの帯電極性（本実施形態では正（プラス）極性）と同極性の電圧が印加されている、なお、傾斜部１６０は図５以外の図では図示を省略している。
【００６５】
図５に示すように、分散装置１５０に排出された回収現像剤ＫＧは、傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａに排出され、傾斜面１６０Ａを流れ網部材１５４の上に搬送される。なお、傾斜面１６０Ａを流れる際に後述するイオン風Ｓが回収現像剤ＫＧに吹き付けられる。
【００６６】
網部材１５４に搬送された回収現像剤ＫＧは、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて通過する。これにより回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴにせん断力が付与され、トナー凝集体ＧＴが分解し、再分散する。
【００６７】
トナー凝集体ＧＴが分解され再分散された回収現像剤ＫＧは、漏斗部１５２によって集められ、図４に示す貯留部１１０に貯留される。
【００６８】
（照射装置）
図３及び図４に示す照射装置２００は、イオン発生器２１０と送風装置２０６と送付路２０４とを有している。そして、送風装置２０６によって、イオン発生器２１０で発生させたイオンが付加されたイオン風Ｓ（イオンを含む気体、図５参照）を送風路２０４で送風し、前述したように傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａに流れる回収現像剤ＫＧに吹き付けて照射する。なお、分散装置１５０内の気体が吸引され、吸引した気体がイオン発生器２１０でイオンが付加される。
【００６９】
なお、イオン発生器２１０は、パルスＡＣ方式、パルスＤＣ方式、及びＤＣ方式のいずれかのコロナ放電方式によってイオンを発生させている。なお、本実施形態のイオン発生器２１０は、放電針に高電圧を印加してイオンを生成する構成であるが、これに限定されない。例えば、ワイヤーに高電圧を印加してコロナ放電を起こしてイオン生成するコロトロン方式であってもよい。
【００７０】
また、図５に示すように、イオン発生器２１０は、液体現像剤Ｇの帯電極性（帯電器６２Ａで帯電する極性であり、本実施形態では正（プラス）極性である）と逆極性（本実施形態では負（マイナス極性））のイオンが、５０％以上含まれるように構成されている。つまり、イオン風Ｓに含まれるイオンの内、負（マイナス）極性のイオン量が５０％以上となっている。
【００７１】
また、制御部１１（図１参照）によって、回収された回収現像剤ＫＧの量に応じて、照射装置２００が照射するイオンの量が制御されている。つまり、回収された回収現像剤ＫＧの量が増加すると照射するイオンの量が増加し、回収現像剤ＫＧの量が減少すると照射するイオンの量が減少するように制御されている。
【００７２】
なお、本実施形態では、回収された回収現像剤ＫＧの量は、回収経路１０２に設けた流量測定器１０３（図４参照）で測定するように構成されている。
【００７３】
また、照射するイオンの量の増減の制御はどのような方法でおこなってもよい。例えば、イオン発生器２１０に印加する電圧又は電流の大きさを制御してもよいし、印加する時間を制御してもよい。
【００７４】
＜作用＞
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００７５】
図５に示すように、回収現像剤ＫＧには、現像の際の帯電器６２Ａによる電荷付与や送液中の摩擦などで、電荷を帯びて凝集したトナー凝集体ＧＴが含まれている。そして、分散装置１５０の網部材１５４に搬送された回収現像剤ＫＧは、回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられ、せん断力（シェアストレス）が付与され、網部材１５４を通過することで、回収現像剤ＫＧに含まれるトナー凝集体ＧＴが分解し、再分散する。
【００７６】
本実施形態では、このように回転する板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて通過する前に、回収現像剤ＫＧ（液体現像剤Ｇ）の帯電極性と逆極性（本実施形態では負（マイナス）極性）のイオンを回収現像剤ＫＧして照射して、トナーを凝集させている電荷を除電（中和）し、凝集力を低下させている。よって、イオンを照射して除電をしていない場合と比較し、板部材１５６によって網部材１５４に擦りつけられて通過する際にトナー凝集体ＧＴが分解されやすい（解れ易い）。したがって、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００７７】
また、回収された回収現像剤ＫＧの量が増加すると、除電（中和）に必要なイオンの量も増加する。そして、本実施形態では、回収された回収現像剤ＫＧの量が増加すると、これに応じて照射するイオンの量が増加するので、イオン量が増加しない場合と比較し、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００７８】
また、回収された回収現像剤ＫＧの量が減少すると、これに応じて照射するイオンの量を減少させているので、イオンの量が減少しない場合と比較し、省エネルギー化される。
【００７９】
また、イオン風Ｓには、液体現像剤Ｇの帯電極性と逆極性のイオンの量が５０％以上含まれているので、５０％未満で照射する場合と比較し、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００８０】
また、傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａに流れる回収現像剤ＫＧにイオン風Ｓを吹き付けて照射し除電している。つまり、傾斜面１６０Ａに回収現像剤ＫＧが薄く広げられて流れた状態で照射するので、滞留している回収現像剤ＫＧと比較し、回収現像剤ＫＧにイオン風Ｓがまんべんなく照射される。よって、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００８１】
また、傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａは、導電性を有する材料で構成され、液体現像剤Ｇの帯電極性（本実施形態では正（プラス）極性）と同極性の電圧が印加されている。よって、電気的に反発するため、傾斜面１６０Ａに帯電した回収現像剤ＫＧが付着し難いので、傾斜面１６０Ａを回収現像剤ＫＧがスムーズに流れる。したがって、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００８２】
なお、傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａが電気的に接地されていてもよい。このように傾斜面１６０Ａが接地（アース接続）されていることで、回収現像剤ＫＧに照射されるイオンのうち、除電（中和）に使用されなかったものが、傾斜面１６０Ａで除電される。よって、分散装置１５０の内部に余剰なイオンが存在しないので、電気的に安定な状態が保たれ、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００８３】
また、回収された回収現像剤ＫＧが通過する網部材１５４は電気的に接地（アース接続）されているので、回収現像剤ＫＧが網部材１５４を通過する際に除電され、通過後のトナーの再凝集が抑制される。
【００８４】
また、イオン発生器２１０がパルスＡＣ方式、パルスＤＣ方式及びＤＣ方式のいずれかのコロナ放電方式であるので、印加する電圧又は電流を制御することで、イオンの極性及びイオンの発生量を容易に制御することができる。
【００８５】
また、分散装置１５０内の気体を吸引し、吸引した気体にイオン発生器２１０で発生させたイオンが付加されたイオン風Ｓ（図５参照）を送風路２０４で送風し、傾斜部１６０の傾斜面１６０Ａに流れる回収現像剤ＫＧに吹き付けて照射している。よって、分散装置１５０内にイオン発生器２１０が設けられている構成と比較し、イオン発生器２１０が回収現像剤ＫＧの飛散等で汚染されることによるイオン発生効率の低下が防止又は抑制される。
【００８６】
また、分散装置１５０の気体は、照射装置２００のイオン発生器２１０を介して循環しているので、循環しない構成（外気を吸引してイオン発生器２１０でイオンを付与し、分散装置１５０から外気に排気される構成）と比較し、回収現像剤ＫＧの揮発が抑制される。よって、揮発によるトナー濃度上昇による粘度増加が抑制されるので、回収現像剤ＫＧのトナー凝集体ＧＴの分散効率が向上する。
【００８７】
＜その他＞
本発明は、上記実施形態に限定されない。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、イオン発生器２１０は、パルスＡＣ方式、パルスＤＣ方式及びＤＣ方式のいずれかのコロナ放電方式であったが、これに限定されない。例えば、光イオン化(Photoionization)方式であってもよい。
【００８９】
また、画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。
【００９０】
更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９１】
１０      画像形成装置
１２      フィルム（記録媒体の一例）
１４      画像形成部
１０２      回収経路
１１０      貯留部
１５０      分散装置
１５４      網部材
１６０Ａ    傾斜面
２００      照射装置
２０４      送風路
２１０      イオン発生器
Ｇ      液体現像剤
【図１】
2017142436.tif 000003
【図２】
2017142436.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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