(57)【要約】      （修正有）【課題】付加的な設備を必要とせず、ランニングコストも必要なく、効果的にオオスズメバチの襲来を防ぐことのできる養蜂巣箱を提供する。【解決手段】巣門をスリット形成体で着脱自在に覆った養蜂巣箱であって、該スリット形成体は、水平方向に配置される１枚以上の平板と、これを左右から挟持固定する一対の側板であるスペーサーを有し、該スペーサーが該巣門の上端を水平に覆う上カバー部材を具備している場合は該上カバー部材、該スペーサーが上カバー部材を具備していない場合は巣門開口上端面、と３〜９ｍｍの距離で離反しており、また、該スリット形成体下面は、ベース面と３〜９ｍｍの距離で離反しているものであって、ベース面とスリット形成体とによって複数の段差が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
土台に巣門を有する形式の巣箱であって、ミツバチの出入り口である巣門に常設され且つ着脱自在な部材であるスリット形成体を付帯する養蜂巣箱であり、該スリット形成体は、水平方向に配置される少なくとも１枚の平板と、これを左右から挟持固定する一対の側板である一対のスペーサーを有するものであって、該スペーサーが該巣門の上端を水平に覆う上カバー部材を具備している場合は該上カバー部材と３〜９ｍｍの距離で、該スペーサーが上カバー部材を具備していない場合は巣門開口上端面と３〜９ｍｍの距離で離反しており、また、該スリット形成体下面は、巣門開口下端面であるベース面と３〜９ｍｍの距離でそれぞれ離反しているものであって、巣箱土台或いは該スリット形成体のいずれかに固定されたベース面と該少なくとも１枚の平板とによって段差が形成されているものであることを特徴とする養蜂巣箱。
【請求項２】
該スリット形成体は、すべての前端面が揃うように複数の平板が、間隔を空けて積層されたものであり、該平板同士の間隔が３〜９ｍｍである請求項１記載の養蜂巣箱。
【請求項３】
該スリット形成体は、複数の平板が間隔を空けて階段状に積層されたものであり、該平板同士の間隔が３〜９ｍｍである請求項１記載の養蜂巣箱。
【請求項４】
該複数の平板の枚数は、１〜４枚である請求項２又は３記載の養蜂巣箱。
【請求項５】
該複数の平板の厚さは、２０ｍｍ以下である請求項２、３又は４記載の養蜂巣箱。
【請求項６】
養蜂巣箱の周壁には、水平方向に桟木が固定されている請求項１、２、３、４又は５項記載の養蜂巣箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、養蜂巣箱の構造、特にその土台に設けられた巣門の構造に特徴のある巣箱構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
蜂蜜、蜜蝋、花粉をとるため、或いは、虫媒を担い農作物の受粉を促進するために、ミツバチが飼育されている。いわゆる養蜂である。養蜂の基本的な技法は、古くから確立されており大きな変化はない。
【０００３】
即ち近代養蜂では、蜂の巣を壊して巣板を取り出すということはせず、巣礎と呼ばれる厚板を直方体の箱の中に鉛直面に平行に並べて収納し、ミツバチはこの巣礎を土台として巣板を形成させる。
ミツバチが蜂蜜を貯蔵するのは巣板の上部であり、下部は花粉を貯留し幼虫を育てる領域となっている。
【０００４】
そしてこの養蜂を阻害する原因として様々なものがあるが、移動養蜂・定置養蜂に共通するものとして、病害虫がある。そして最大の天敵とされるものが「スズメバチ」である。特に「オオスズメバチ」は、数匹〜数十匹で巣を全滅させるほどの打撃を与えることもある。オオスズメバチ以外のスズメバチもミツバチを捕食するが、１匹捕食しては持ち帰るというスタイルでの捕食であるため、脅威の度合いは格段に低く、コロニー存立が脅かされるというものとはならない。また、オオスズメバチは一旦巣箱へ攻撃侵入しミツバチ成虫を全滅させた後も数匹で巣に留まり、食糧となる成虫死骸・幼虫・サナギ等を全て運び出すまで、確保した巣箱の防衛行動を続行し、近づく人間等を威嚇し襲撃もする。これは養蜂業者としても極めて厄介な事態である。
【０００５】
そこで、巣箱の一部のみに出入り口（巣門）を設けて他はほぼ密閉し、この巣門を縮小するという方法がある。この方法ではオオスズメバチは巣門近くに待ち伏せするようになり持久戦となることがあり、集蜜活動が妨げられ、充分な効果があるとはいえない。
或いは、巣門に近寄るオオスズメバチを誘導して捕獲する「オオスズメバチ捕獲器」を用いることもある。これは相当普及しているが、この器具は巣門に取り付けるには大きいものであるし、金網の中に生きたままのオオスズメバチを入れるため、仲間を呼んで危険な事態を招く場合もあり、これとて良策とはいえない。
【０００６】
例えば特開２０１０−１５８２２８は、そうしたものの一つであり、幅の違う板を複数枚、間隙駒と呼ぶ部材によって間隔をあけて重ねたものが例示されている。そしてこの間隔を、ミツバチは通過できるがオオスズメバチは通過できない大きさとしている。更に、各段の縁にはアルミ箔など導電性のあるテープが貼り付けられており、通電され、スズメバチが２段に跨がると体内に電気が流れて感電する、というものである。
【０００７】
このとき流れる電流は、オオスズメバチを感電死させるほどではないが、一度感電したオオスズメバチは、その後近づかなくなる、よって目的が果たせる、と記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１５８２２８公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って通電し続けると、感電を経験したオオスズメバチによってその仲間も危険を察知するようになり、やがては巣箱にオオスズメバチが一切近づいてこないようになる、と期待できる。
しかし、通電テープの設置という余分な作業が必要であり、また、通電させ続けるにはランニングコストも要する。
【００１０】
そこで付加的な設備を必要とせず、ランニングコストも必要なく、効果的にオオスズメバチの襲来を防ぐことのできる設備の出現が待たれていた。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
ところで、トウヨウミツバチ（ニホンミツバチも含まれる）は、襲ってくるスズメバチを組織で取り囲み蜂球を作った上で、球内温度をスズメバチの致死温度まで上げて熱殺するという習性を持つことが知られている（この蜂球を、分蜂の際に形成する蜂球と区別する意味で「反撃蜂球」と呼ぶ。セイヨウミツバチも反撃蜂球を作ることがあるが、基本的には１匹１匹が単独でスズメバチに取り付き結果的に蜂球となるというものであり、攻撃方法も球内温度を上げるということではなく、頭部と胸部の間の部分を針で刺すことによって攻撃する。集団で蜂球を作りスズメバチの腹を圧迫し呼吸できないようにすることで窒息死させる手法もあるが、セイヨウミツバチ生息圏には元々モンスズメバチ以上のスズメバチは存在していなかったので、窒息スクラムと呼ばれるこの戦法はオオスズメバチに対しては大きな効果が期待できない）。
【００１２】
この反撃蜂球形成の場面は、養蜂に携わる者であればしばしば目にするものであるが、その際スズメバチ側も容易に蜂球を形成させないように、自分を取り囲んでくるミツバチに対して敏感に反応・警戒し、不利ならば退避する。また、スズメバチの武器は毒針と大顎であるが、後方視界は全くないので攻撃は前方のミツバチに対してなされ、見えない後方に対して攻撃を仕掛けることはなく、特に腹部にミツバチが取り付いた場合には、攻撃することはおろか剥がし取ることも難しい。従って、極めて攻撃性が高いオオスズメバチではあるが、ミツバチの巣の襲撃が大きな危険を伴うものであるということは知っており、彼らに危険を察知させれば彼らとて無理はせず、襲撃を断念するのが通常である。
【００１３】
このような事実から出願人は、オオスズメバチは巣箱内から這い出てくるミツバチに対して、自らの視界外からの自らの体への接近を本能的に忌避するのではないかと観察して感じた。
その根拠には、次のような事例が参考となっている。
本発明者は、長年養蜂巣箱の理想的な構造とはどのようなものであるかについて研究を続けているが、ある日別の研究（オオスズメバチ対策とは別の研究）で、スリット穴を設けた引き出し式の土台を試作して観察し、夏場、巣内の換気を助けるため土台の引き出しを少し引き出して開けた。結果、巣の開口部は土台上部のスリット及び土台左側の２ヶ所（右側は構造上閉じていた）の状態だった。
するとそこに１匹のオオスズメバチが飛来し、上下スリットの中央付近に止まった。周囲に居たミツバチは一斉に上下のスリット穴から巣箱内に避難し、続いて警戒蜂（番兵の役目をする働き蜂）が上下のスリット穴から出てきて警戒行動をとり始めた。
するとそのオオスズメバチは、最初は土台左端面に上向きに止まっていたが、すぐに頭部が左側になるように回転し、次にはそのまま回転を続けて上方を向き、やがては次々と上下を入れ替える旋回運動をとるようになった。
従来の一般的な巣箱の場合には、スリット穴は１本だけであるので、前方にしか視界を持たず体躯に対して頭部のみを動かす首振り運動がほとんどできないオオスズメバチであっても、スリット穴から出てくるミツバチを安定して監視し続ける有利な体勢を維持することができる。
対して、自らの前方以外にも反撃のための働き蜂はスムーズに出てこられる穴が存在するという状況にある該試作品巣箱の場合には、双方を確認するためには旋回運動をするほかなく、その結果殺戮行動に移れないどころか、オオスズメバチは自らの身の安全を守れない、という事態に陥ってしまった。これが本発明者の推測したスズメバチ行動の理由である。
本発明者は、だとすれば巣門に飛来したオオスズメバチが着地した際、自らの前方視界以外から、ミツバチがオオスズメバチの体に容易に取り付き反撃できるような構造にすれば、上記旋回運動によっても危険は回避できないので、止まりさえしなくなるはずであると考え、オオスズメバチの挙動についての観察研究に本格的に着手した。
【００１４】
そうして更に研究を重ね遂に本発明が完成したものでありその特徴とするところは、巣門を有する土台上に胴箱を積層する形式の巣箱であって、ミツバチの出入り口である巣門に常設され且つ着脱自在な部材であるスリット形成体を付帯する養蜂巣箱であり、該スリット形成体は、水平方向に配置される少なくとも１枚の平板と、これを左右から挟持固定する一対の側板である一対のスペーサーを有するものであって、該スペーサーが該巣門の上端を水平に覆う上カバー部材を具備している場合は該上カバー部材と３〜９ｍｍの距離で、該スペーサーが上カバー部材を具備していない場合は巣門開口上端面と３〜９ｍｍの距離で離反しており、また、該スリット形成体下面は、巣門開口下端面であるベース面と３〜９ｍｍの距離でそれぞれ離反しているものであって、巣箱土台或いは該スリット形成体のいずれかに固定されたベース面と該少なくとも１枚の平板とによって段差が形成されている点にある。
【００１５】
即ち本発明は、オオスズメバチがミツバチの巣箱を襲う意思をもって飛来しても、当該巣箱内への侵入のため巣門に取り付いたオオスズメバチは、ミツバチが反撃のために這い出してくる出入り口に向かって自分の腹をさらけ出してしか止まれないことを察知するためか、止まりもしなくなるので争い自体が発生しにくくなる、という驚くべき効果を奏する巣箱であると言える。
出願人はこの巣箱構造を、日本のお城をイメージして製作しており、換言すると、多段スリットの１段１段がお城の「曲輪（くるわ）」であり、防御拠点の「一の丸（本丸）」「二の丸」「三の丸」であって、防御の城兵（ミツバチ）が籠り、城を攻める寄せ手（オオスズメバチ）に対し、隙あらば反撃の兵を繰り出す強固で難攻不落な堅城を提案したものであると言える。
【００１６】
本発明の特徴とするところは、ミツバチの出入り口である巣門をスリット形成体で覆った養蜂巣箱であって、該スリット形成体で巣門を覆うと、巣門開口には間隔が３〜９ｍｍのスリットが少なくとも２つ形成され、それにより多穴多段の出入り口が形成される点にある。
【００１７】
本発明巣箱は、土台に巣門を有する巣箱である。また土台は「ベース面」を有するものである。ベース面はベース板の上面のことを指すがベース板は、土台に付帯する部材であっても良いし、スリット形成体に付帯する部材であっても良いものとする。
即ち、巣門開口下端面と連続するベース面が土台より前方に張り出すことになる。巣門はミツバチの出入り口であるので本発明巣箱は、飛翔してゆく際、或いは帰巣時の発着台としての張り出し部分を備えることになる。
【００１８】
本発明における「スリット形成体」は、周年を通して常設されるものであり且つ適宜着脱できるものである。
「常設」とは、単発的或いは断続的に設置されるものではないという意味であり、例えば、分蜂時期だけ、新しく収容した蜂群の女王蜂が巣が定着するまでの期間だけ、寒冷期だけ、暑熱期だけ、に使用するといったものではないということを意味する。
また「着脱自在」とは、スリット形成体を巣箱土台の巣門から適宜取り外すことができる、という意味である。これは養蜂作業中、定期的又は不定期に土台内部を観察（内検）したり、巣屑（主として落下した巣穴蓋や糞・死骸など）を清掃する際に、一時的に取り外すことができるということを意味する。勿論、内検や清掃が終われば元に戻すことになる。
従って「常設され且つ着脱自在」という表現は矛盾するものではない。そして、常設され且つ着脱自在な構造としては、スリット形成体後端が一部巣門内に嵌り込む構造としたもの（後述）が最適であるが、本発明はそれに限定されるものではない。
【００１９】
スリット形成体の主体は平板である。１枚であっても、その上下に隙間があれば本発明の目的は達成されるが、勿論この平板は複数枚であっても良い。複数とした場合、個々の平板の間隙も間隔を３〜９ｍｍとしておく必要がある。
【００２０】
平板の枚数については、特に限定しない。詳述すると、まず段数が少ない場合、出入りできる蜂の数が少なくなるが、機能上は問題ない。一方、段数が多すぎると警戒蜂が充分に機能できず、ハチノスズリガ・ナメクジ・アリ・ゴキブリ等様々な外敵の巣箱内への侵入が容易となってしまう。警戒蜂自身は、蜜も花粉も集めず、幼虫やサナギの世話もしないので、警戒蜂の数の増大は巣の集団としての機能が低下することを意味する。そうしたことを勘案すると板の枚数は、１枚であっても機能するが５枚以上となると機能はするが無駄が多く合理的ではない、と言える。即ち、１〜４枚が適しており、本発明者が試作実験した範囲では特に２枚とした場合が最適であった。
【００２１】
また、平板が複数枚の場合における、平板積層の形態について述べると、それら複数の平板の前端面は、鉛直に揃っていても、階段状（各平板の前端面が、下方が上方より突出しているという構造）であっても良いものとする。階段状構造の場合には、各段の奥行き部分がミツバチの発着台として機能するので、ベース面以外にも発着台を備えることになる。しかも各段の発着台は、いずれも各々のスリット穴にそのまま続いているので、寒い時期や風のある時期等そこにたどり着いたミツバチが例え体力を消耗しようやく辿り着いた状態であっても巣内に入り込みやすくなって好ましい。
【００２２】
スリット形成体は、巣門開口にスリットを２つ以上形成させるための部材であり、巣門とスリット形成体の隙間、更にはスリット形成体自身がスリットを有していても良いものとする。スリットは、水平方向に設けられた隙間である。水平にする理由の一つは、オオスズメバチには「止まった箇所で前方に何かあり視界を妨げられるとそこに上がりたがる」という性質と、「ミツバチが出てくる可能性があるスリットを跨ぐのを忌避する」という性質とがあり、これらを勘案すると、鉛直方向スリットよりも水平方向スリットの方が本発明の目的に適うからである。
【００２３】
また本発明においてスリットは、「スペーサー」によって形成される。「スペーサー」は、平板を挟持する一対の側板である。既述したように平板は１枚であっても複数枚であっても良いので、仮にこれを一つの平板と見た場合、平板の上にも下にも水平スリットを形成させるものがスペーサーであるとも、巣門開口を平板によって上下に水平スリットを形成させる形で遮蔽させるための部材がスペーサーであると言うこともできる。
更に平板を複数枚具備する構造の場合には、各平板同士の間隔（離反距離）も３〜９ｍｍとしなければならない。スペーサーは、各平板同士の間隔を３〜９ｍｍに保持したまま固定する。
【００２４】
なおスペーサーの左右端（右側板の右面と左側板の左面との距離）を、巣門開口の左右端距離よりも大きくすると、スペーサーを巣門開口内に没入させることができない。そこで、スペーサーの後端面を鉛直にし、更に、平板の左右端距離を巣門開口距離と同一又は僅かに小さくしてスペーサー後端から突出させるようにすると、巣門開口に嵌め込んだときに、平板部分は該開口内に没入するがスペーサー後端が巣門前面に接触した段階でストッパーとなり、それ以上の没入が規制されることになる。この構造の場合、スリット形成体の着脱作業は非常に簡便となる。
【００２５】
更に、スペーサーの後端面を鉛直にすることで、巣門開口にスリット形成体を嵌め込む際のストッパーとしてスペーサーが機能するという構造にあって、これに、左右のスペーサーの上端同士を架け渡す部材を付加するとこの部材は、巣門開口の上端近傍に位置することになる。この部材を「上カバー部材」と呼ぶ。そして上カバー部材の存在は、本発明に必須の要件ではない。
既述したようにスリット形成体を巣門開口に嵌め込むとその平板の上面には３〜９ｍｍの離反距離のスリットが形成されるわけであるが、スリット形成体が上カバー部材を有する構造の場合にはこの離反距離は、平板上面と上カバー部材の下面との距離のことを指し、上カバー部材を有していない構造の場合には、平板上面と巣門開口上端面との距離のことを指す。
上カバー部材は、巣門開口の寸法精度が低くても、或いはスリット形成体が多少ズレた状態で巣門開口に嵌めこまれていてもスリットの離反距離は正確に保持されるという効果、オオスズメバチの視点からであると一番上のスリットの上に段差が形成されているのでそれが邪魔になって強引に侵入しにくくなるという効果、等々を有し好適であるが、上カバー部材を付帯しない構造のものであっても本発明の目的は達成するものであるので、上カバー部材の存在を本発明に必須の要件とはしない。
【００２６】
また、階段状部分が形成する「段差」の高さは、板同士の間隙と板自体の厚さの合計、ということになるが、これが大き過ぎると、オオスズメバチは段差の壁（鉛直部分）に止まることができるようになり、オオスズメバチの腹の下の隙間の距離が小さくなって効果が劣る。
以上を勘案すると、平板の厚さが５０ｍｍを超えるようであれば、隙間を跨ぐことなく着地することができることとなり好ましくない、と言える。
【００２７】
ところでミツバチ巣箱は、典型的な５段重箱式のものであると、空巣箱で７ｋｇ前後あり、これに巣が形成され、ハチの成虫・幼虫が入り、蜂蜜や花粉が満たされた場合には、２５ｋｇを越すことも稀ではない。群が大きくなるに従って重箱を下段に足すことができるのであるが、通常はこれを人力のみで取り扱うため、相当過酷な作業となっている。
そこで本発明巣箱においては、巣箱の周壁に桟木を固定し、これを把手として持ち上げ作業を容易なものとすることを提案する。桟木を水平に設けると、人力に頼らず簡易な構造の機材を用いて持ち上げることができる。また機材を用いて持ち上げ作業を行なうと、例えば継ぎ箱作業時に群がる働き蜂を、継ぎ箱の接続面に誤って挟み潰してしまわないように注意を払いながら完遂できる、といった利点もある。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る養蜂巣箱は、土台に巣門を有する巣箱であって、ミツバチの出入り口である巣門に常設され且つ着脱自在な部材であるスリット形成体を付帯する養蜂巣箱であり、該スリット形成体は、水平方向に配置される少なくとも１枚の平板と、これを左右から挟持固定する一対の側板である一対のスペーサーを有するものであって、該スペーサーが該巣門の上端を水平に覆う上カバー部材を具備している場合は該上カバー部材と３〜９ｍｍの距離で、該スペーサーが上カバー部材を具備していない場合は巣門開口上端面と３〜９ｍｍの距離で離反しており、また、該スリット形成体下面は、巣門開口下端面であるベース面と３〜９ｍｍの距離でそれぞれ離反しているものであって、巣箱土台或いは該スリット形成体のいずれかに固定されたベース面と該少なくとも１枚の平板とによって段差が形成されているものであり、以下述べる如き効果を有する極めて高度な発明である。
【００２９】
（１）  ミツバチの出入り口であるスリット箇所を、多穴多段化するだけで、オオスズメバチは巣箱そのものに近づかなくなる。
（２）  ランニングコストが掛からず、製造コストも従来と大差ない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る養蜂巣箱の一例の全体形状を示す概略斜視図である。
【図２】（ａ）（ｂ）（ｃ）は巣門に配置されるスリット形成体の一例を概略的に示すものであり、同図（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は側面図である。
【図３】オオスズメバチがスリット形成体に止まった状態を示す想像図である。
【図４】スリット形成体の構造についての他の例を示すいずれも斜視図である。
【図５】（ａ）（ｂ）はそれぞれ、スリット形成体の構造についての更に他の例を示すいずれも斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１は、本発明に係る養蜂巣箱１（以下本発明巣箱１という）の一例を示すものであり、重箱式巣箱に分類されるものである。重箱式巣箱は、巣枠を用いない自然巣式で、良質な蜂蜜の採取が容易であるとされている巣箱であって、我が国にあっては少なくない地域で一般的な構造の巣箱である。本例の本発明巣箱１の場合、最下段にある土台２と、その上に積層される５段の胴箱３、最上にある蓋体４とにより構成される。土台２にはミツバチの出入り口である巣門２１が設けられており、この巣門２１を塞ぐ形で、スリット形成体５が配置されている。また、各胴箱３の周壁には水平方向に桟木３１が固定されている。なお、本発明は必ずしも図示した例の巣箱に限るものではなく、例えば、巣枠を使うラングストロス式（ラ式）巣箱を始め、様々なタイプの巣箱に対して適用可能である。
【００３２】
重箱式巣箱では、一般には最上段から巣板が形成され、蜂蜜は巣板の上層域、幼虫や花粉はその下に格納されることになるため、採蜜は上段を切り離して行なう。そして、巣の規模が拡大するようであれば、最下段の胴箱３の下（即ち土台２と最下段胴箱３の間）に、増設のための胴箱３（図示せず）を嵌め込むことになる。その作業に際しては、桟木３１を把手として利用すると効率が良い。この桟木３１は水平方向に設けられているので、フォークリフト又はこれに類する機材を利用することもでき、作業は非常に楽なものとなる。
【００３３】
次に図２（ａ）（ｂ）（ｃ）は、巣門２１を塞ぐ部材であるスリット形成体５を示すものであり、図より明らかなように、３枚の平板５１が、各々６ｍｍの間隔を空けて積層された上で、この間隔を保持固定するためのスペーサーであるところの二枚の側板５２で挟持固定されたものである。なお本例では、この側板５２には、巣門２１の周縁部に当接し巣門内部には入り込まない上カバー部材５３を渡しかけている。そして、平板５１と上カバー部材５３の間隙も６ｍｍとなっている。
側板５２は、３枚の平板５１の両端が一部嵌り込むよう凹溝５２１が刻設されているので、合体させると間隙の維持が確実になる。但し、凹溝を設けずに接着やネジ止めのみで合体させても良い（図示せず）。本例のスリット形成体５をベース板６に置くことで形成される段は、ベース板６上面を１段目、その上にある平板５１の上面を２段目とカウントする。
【００３４】
また側板５２は最下段の平板５１が乗るベース板６（これは土台２と一体的なものであるので破線で描出している）との間にも間隙が生じるように設計されており、巣門に設置すると全部で４本のスリットＳが形成されることになる。本例では、最下段の平板５１とベース板６との間隙を他の間隙よりも１ｍｍほど狭くし、土台２の底に溜まるゴミや死骸を掻き出す際の排出口としているがこの点についても発明の必須要件ではない。
【００３５】
本例では突出部分（階段状部分）の奥行きは、約２２ｍｍである。よって例えば体長３５ｍｍのオオスズメバチＡがスリット形成体５に止まるとすると、図３の如き姿勢とならざるを得ない。この姿勢であると、奥行きが２２ｍｍ程度しかないので段差を跨いで止まるしかなくなる。段差を跨ぐ形で止まると、間隙から顔を出しているミツバチＢにとっては、目前にオオスズメバチＡの腹部が無防備な状態で存在することになる。だとすれば、巣内に潜んでいたミツバチＢにとっては攻撃しやすい状況が作られたことになる。
【００３６】
なお図３は、オオスズメバチが本発明巣箱１のスリット形成体５に止まると仮定して描出した想像図であり、出願人はこのような状態、即ちスリット形成体５上でオオスズメバチがミツバチに襲われる場面を目にしたことはない。現実にはオオスズメバチは、巣門に全く止まることがなく、またオオスズメバチは飛翔運動能力が低く鈍重であるため飛行中にミツバチを襲うことはまずないし、ミツバチ自体も元来好戦的ではないので進んでオオスズメバチに対して「反撃蜂球」を作ろうとはしない。結果、ミツバチはオオスズメバチから偶発的に襲われる程度であって、ミツバチの群全体としては脅威とならない。
【００３７】
更に本発明者は、図３のような突出部分（図３の例では２２ｍｍ）の存在が、オオスズメバチが本発明巣箱１の巣門部分に着地させなくするための必須要件であるのか否かを検証するために、平板５１同士は突出しない（即ち奥行き０ｍｍ）構造のスリット形成体５を試作し、過去幾度かオオスズメバチ被害に遭ったと同じ場所にそれを設置し、実験してみた。
図４は、そうした平板５１同士に段差は存在しないという構造のスリット形成体５の一例を示すものである。
実験の結果、図４の構造であってもオオスズメバチが着地しないことが確認できた。これはオオスズメバチが、図３における「段差を跨ぐ形で止まる」ことを忌避するという表現が実は正確なものではなく、「ミツバチが出入りしているスリットを跨いで止まること」を忌避していると解釈すべきであることを意味している。
図４の構造の場合には、スリット形成体５が巣箱本体前端面から突出する長さを小さくできるので部材のコンパクト化が図りやすいという特有の長所があり、図３までの構造の場合には、各スリットの前方の奥行き部分がミツバチにとっては格好の発着台となるので、蜜や花粉を求めて飛行し限界ぎりぎりの体力しか残っていない状態（既存の巣箱では蜜・花粉を蓄えたミツバチが、気温のまだ低い春先や強風の日には巣箱まではたどり着いたものの力尽きて落下し、巣門直下に複数の死骸を晒す。そしてこの事実は養蜂家には周知である）で帰巣したミツバチに、そこに降りれば歩いて巣箱内に帰れる広くて安全な甲板を与えたことになるのでミツバチの帰還率を向上させるものとなるという特有の長所がある。
【００３８】
図５（ａ）（ｂ）は、スリット形成体５の構造についての他の例を示すものである。平板５１の枚数を３枚とした例に基づいて説明してきたが、この枚数は１〜４枚であれば本発明の目的を好適に達成できるし、また、スペーサーである側板５２に付設されていた上カバー部材５３は本発明に不可欠のものではない。
図５（ａ）は平板５１の枚数が１枚の例を、同図（ｂ）は上カバー部材５３を取り付けていない例を、それぞれ示している。
【符号の説明】
【００３９】
１      本発明に係る養蜂巣箱
２      土台
２１    巣門
３      胴箱
３１    桟木
４      蓋体
５      スリット形成体
５１    平板
５２    側板
５２１  凹溝
５３    上カバー部材
６      ベース板
Ｓ      スリット
Ａ      オオスズメバチ
Ｂ      ミツバチ
【図１】
2017070248.tif 000003
【図２】
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【図３】
2017070248.tif 000005
【図４】
2017070248.tif 000006
【図５】
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