(57)【要約】      （修正有）【課題】コネクタの種類が異なる場合でも、コネクタカバーの種類を増やすことなく安価な製造や簡易な製品管理が可能である、新規な構造のコネクタカバーを提供すること。【解決手段】コネクタ首部３４ａ，３４ｂをコネクタ４０ａ，４０ｂの後方側から覆う背面カバー壁１４と、コネクタ首部をコネクタの上面側から覆う上面カバー壁１８を含むカバー本体１２と、背面カバー壁１４の下端部に突設されて、コネクタから延出する複数の電線３６に結束固定される固定片２６と、カバー本体１２の上面カバー壁１８のコネクタ側端部からコネクタに向かって突設され、電線３６が延出しないコネクタの空端子キャビティ５２の後方開口部５０から挿入されて嵌合する嵌合突部３０と、を備えているようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタの端子キャビティの後方開口部から外方に延出する複数の電線が、前記コネクタの下方側に屈曲されて構成されたコネクタ首部を保護するコネクタカバーであって、
前記コネクタ首部を前記コネクタの後方側から覆う背面カバー壁と、前記コネクタ首部を前記コネクタの上面側から覆う上面カバー壁を含むカバー本体と、
前記背面カバー壁の下端部に突設されて、前記コネクタから延出する前記複数の電線に結束固定される固定片と、
前記カバー本体の前記上面カバー壁のコネクタ側端部から前記コネクタに向かって突設され、前記電線が延出しない前記コネクタの空端子キャビティの後方開口部から挿入されて嵌合する嵌合突部と、を備えている
ことを特徴とするコネクタカバー。
【請求項２】
前記嵌合突部の突出端部が先細形状を有している請求項１に記載のコネクタカバー。
【請求項３】
前記固定片の突出端部が前記電線側に傾斜して屈曲されている請求項１または２に記載のコネクタカバー。
【請求項４】
前記嵌合突部が前記上面カバー壁の前記コネクタ側端部の長手方向で相互に離隔して複数個設けられている一方、前記固定片が前記背面カバー壁の前記下端部の長手方向で相互に離隔して複数個設けられている請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタカバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電線がコネクタから外方に延出するコネクタ首部を保護するコネクタカバーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車の電装系に用いられる複数の電線の端末には、電線の端末に圧着された圧着端子を内部の端子キャビティに収容保持したコネクタが取り付けられている。そして、かかるコネクタを各種電装品に設けられた相手側となるコネクタに接続することにより、バッテリーから電装品への給配電が容易かつ確実に行われるようになっている。このようなコネクタは、例えば、特開昭６２−１８８１８６号公報（特許文献１）等に記載されている。
【０００３】
ところで、最近では、自動車の高機能化や多機能化のために、より多種類の電装品が搭載されるようになってきている。これに伴い、電線の端末に接続されるコネクタもより複雑化すると共に一層の多様化が進んでいる。このため、例えば、特開平８−１８２１５２号公報（特許文献２）に記載されているように、コネクタの端子キャビティの後方開口部から外方に延出する複数の電線が、コネクタの下方側に屈曲されて構成されたコネクタ首部を保護するための専用のコネクタカバーが多様なコネクタ毎に準備されている。
【０００４】
しかしながら、このようにコネクタ毎に専用のコネクタカバーを準備するやり方では、コネクタカバー毎に設計や金型が必要となるため、製造コストが嵩むという問題があった。また、多種類のコネクタカバーを管理しなければならず、製品管理が煩雑で管理コストが増加するという問題もあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭６２−１８８１８６号公報
【特許文献２】特開平８−１８２１５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、コネクタの種類が異なる場合でも、コネクタカバーの種類を増やすことなく安価な製造や簡易な製品管理が可能である、新規な構造のコネクタカバーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、コネクタの端子キャビティの後方開口部から外方に延出する複数の電線が、前記コネクタの下方側に屈曲されて構成されたコネクタ首部を保護するコネクタカバーであって、前記コネクタ首部を前記コネクタの後方側から覆う背面カバー壁と、前記コネクタ首部を前記コネクタの上面側から覆う上面カバー壁を含むカバー本体と、前記背面カバー壁の下端部に突設されて、前記コネクタから延出する前記複数の電線に結束固定される固定片と、前記カバー本体の前記上面カバー壁のコネクタ側端部から前記コネクタに向かって突設され、前記電線が延出しない前記コネクタの空端子キャビティの後方開口部から挿入されて嵌合する嵌合突部と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
本態様によれば、コネクタカバーのカバー本体が、コネクタ首部を後方および上方から覆う背面カバー壁と上面カバー壁を含む単純な構造とされ、かつ背面カバー壁の下端部に突設された固定片と上面カバー壁に突設された嵌合突部によりコネクタへの固定がされるようになっている。それゆえ、カバー本体のコネクタへの干渉を極力抑えつつコネクタへ取り付けることができ、特定のコネクタの形状に支配されることなく、コネクタ首部を保護することができる汎用性の高いコネクタカバーを提供することができる。例えば、カバー本体を比較的大きなサイズで形成しておくことで、カバー本体よりも小型のコネクタ首部からカバー本体程度の大きさのコネクタ首部を覆いつつ、空端子キャビティを利用してコネクタカバーのコネクタ首部への取り付けを実現することができるのである。これにより、複数種類のコネクタのコネクタ首部を覆い得る、汎用性の高いコネクタカバーを実現することができるのである。それゆえ、コネクタカバーの汎用性が向上されて、コネクタカバーの安価な製造や簡易な製品管理を可能とすることができる。
【０００９】
しかも、コネクタから延出する複数の電線に対してコネクタカバーの固定片を結束テープ等により結束固定すると共に、コネクタの空端子キャビティの後方開口部からコネクタカバーの嵌合突部を挿入して嵌合することにより、コネクタカバーをコネクタおよびコネクタから延出する複数の電線に対して固定することができるようになっている。それゆえ、コネクタが比較的小型で、コネクタの外面とコネクタカバーのカバー本体の間に隙間が発生するような場合であっても、コネクタカバーの移動を阻止してコネクタ首部を確実に保護することが可能となっている。
【００１０】
また、嵌合突部と固定片が、カバー本体における最も離隔した位置に突設されていることから、コネクタカバーをコネクタおよびコネクタから延出する複数の電線に対して一層安定的に固定することが可能となる。
【００１１】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記嵌合突部の突出端部が先細形状を有しているものである。
【００１２】
本態様によれば、嵌合突部の突出端部が先細形状を有していることから、様々な大きさのキャビティに対して嵌合突部を後方開口部から挿入して嵌合することが可能となる。
【００１３】
本発明の第三の態様は、前記第一または第二の態様に記載のものにおいて、前記固定片の突出端部が前記電線側に傾斜して屈曲されているものである。
【００１４】
本態様によれば、固定片の突出端部が電線側に傾斜して屈曲されていることから、コネクタから延出する複数の電線に対して固定片を結束テープ等により結束固定した際に、カバー本体にコネクタ側に向かう付勢力が及ぼされる。それゆえ、より一層確実にコネクタカバーの移動を阻止してコネクタ首部を有利に保護することを可能とできる。
【００１５】
本発明の第四の態様は、前記第一乃至第三の何れか１つの態様に記載のものにおいて、前記嵌合突部が前記上面カバー壁の前記コネクタ側端部の長手方向で相互に離隔して複数個設けられている一方、前記固定片が前記背面カバー壁の前記下端部の長手方向で相互に離隔して複数個設けられているものである。
【００１６】
本態様によれば、嵌合突部と固定片が、上面カバー壁部のコネクタ側端部と背面カバー壁の下端部において、それぞれ長手方向に相互に離隔して複数個設けられている。それゆえ、複数の嵌合突部のうち、空端子キャビティの位置に最も適した嵌合突部を空端子キャビティに挿入嵌合すると共に、他の嵌合突部は切断や屈曲等によりコネクタとの干渉を避けるようにすることで、空端子キャビティの位置違いを吸収し得るさらに汎用性の高いコネクタカバーを提供することができる。また、固定片も複数設けられていることから、嵌合突部を空端子キャビティに挿入／嵌合した後、最もコネクタ首部の電線に近い位置にある固定片にコネクタ首部の電線を結束固定することができ、一層安定した固定を実現できる。不要な固定片は切断してもよく、そのまま放置したり、近接の他部材の固定に用いてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、コネクタカバーのカバー本体が、コネクタ首部を後方および上方から覆う背面カバー壁と上面カバー壁を含む単純な構造とされ、かつ背面カバー壁に突設された固定片と上面カバー壁に突設された嵌合突部によりコネクタへ固定されている。それゆえ、カバー本体のコネクタへの干渉を極力抑えつつコネクタへ取り付けることができ、特定のコネクタの形状に支配されることなく、コネクタ首部を保護することができる汎用性の高いコネクタカバーを提供できる。すなわち、カバー本体を比較的大きなサイズで形成しておくことで、複数種類のコネクタのコネクタ首部を覆い得る、汎用性の高いコネクタカバーを実現できる。それゆえ、コネクタカバーの安価な製造や簡易な製品管理を可能とできる。しかも、コネクタから延出する複数の電線に対して固定片を結束固定すると共に、コネクタの空端子キャビティに嵌合突部を挿入して嵌合することにより、コネクタカバーをコネクタおよび複数の電線に対して固定できるようになっている。それゆえ、コネクタが比較的小型で、コネクタの外面とコネクタカバーのカバー本体の間に隙間が発生するような場合であっても、コネクタカバーの移動を阻止してコネクタ首部を確実に保護できる。また、嵌合突部と固定片が、カバー本体の最も離隔した位置に突設されていることから、コネクタカバーをコネクタおよび複数の電線に対して一層安定的に固定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコネクタカバーを示す斜視図。
【図２】図１に示すコネクタカバーを用いてコネクタ首部を保護する状態を示す斜視図（（ａ）１２極コネクタに適用した場合、（ｂ）４極コネクタに適用した場合）。
【図３】本発明の第二の実施形態としてのコネクタカバーを示す斜視図。
【図４】本発明の第三の実施形態としてのコネクタカバーを示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１には、本発明の第一の実施形態としてのコネクタカバー１０が示されている。コネクタカバー１０は、前方および下方に向かって開口する略矩形有底箱体形状を有するカバー本体１２を備えている。カバー本体１２は、底壁に当たる略矩形平板状の背面カバー壁１４と、背面カバー壁１４の上端部１６から前方に向かって延出する略横長矩形平板状の上面カバー壁１８と、背面カバー壁１４の両側縁部２０から前方に向かって突出する略縦長矩形平板状の側面カバー壁２２と、を含んで構成されている。また、背面カバー壁１４の下端部２４には、下方に向かって突出する略短冊状の固定片２６が設けられている一方、上面カバー壁１８の延出端部２８には、前方に向かって突出する略台形状の先細形状を有する嵌合突部３０が設けられている。かかるコネクタカバー１０は、例えば、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。なお、以下の説明において、上方とは、図１中のｚ軸の正の方向、下方とは、図１中のｚ軸の負の方向、前方とは、図１中のｙ軸の正の方向、後方とは、図１中のｙ軸の負の方向を言うものとする。
【００２１】
図２に示されているように、このような構造とされた本実施形態のコネクタカバー１０を用いることにより、例えば２種類のコネクタ付電線３２（３２ａ，３２ｂ）のコネクタ首部３４（３４ａ，３４ｂ）を保護することができるようになっている。なお、理解を容易とするために、図２ではコネクタカバー１０を仮想線で記載している。まず、本実施形態のコネクタカバー１０を用いてコネクタ付電線３２ａのコネクタ首部３４ａを保護する場合について説明する。まず、図２（ａ）に示されているように、コネクタ付電線３２ａは、１１本の電線３６と、１１本の電線３６の外周面に装着されるコルゲートチューブなどの外装材３８ａと、１１本の電線３６の電線端末に設けられたコネクタ４０ａを含んで構成されている。そして、かかるコネクタ４０ａの前方（図２中、ｙ軸の正の方向）より図示しない各種車載電装品に設けられた相手側コネクタが連結されるようになっている。ここで、コネクタ４０ａを構成するコネクタハウジング４２ａは略ブロック形状とされており、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。コネクタハウジング４２ａの内部には、上下２段の計１２個の略矩形断面形状の端子キャビティ４４が貫通形成されており、コネクタハウジング４２ａの前面４６および後面４８において前方および後方（図２中、ｙ軸の両方向）に向かって開口するように形成されている。そして、コネクタハウジング４２ａの後面４８には図示しない接続端子が挿入可能な１２個の後方開口部５０が形成されている。かかる１２個の後方開口部５０のうち上段の略中央部の１個の後方開口部５０を除く１１個の後方開口部５０には図示しない接続端子が挿入され、対応する各端子キャビティ４４にはそれぞれ接続端子が収容保持されるようになっている。そして、残る１個の端子キャビティ４４が、接続端子の収容保持されていない空端子キャビティ５２とされている。かかる接続端子にはそれぞれ電線３６が接続されており、各電線３６は接続端子の後方に延び出して、後方開口部５０から外方に延出されるようになっている。外方に延出された電線３６はコネクタ４０ａを構成するコネクタハウジング４２ａの下方側に屈曲されており、かかる屈曲された領域によってコネクタ首部３４ａが構成されている。なお、当然のことながら、接続端子の収容保持されていない空端子キャビティ５２の後方開口部５０から電線３６は外方に延出されていない。
【００２２】
続いて、このような構成とされたコネクタ付電線３２ａのコネクタ首部３４ａを、本実施形態のコネクタカバー１０を用いて保護する手順について説明する。まず、コネクタカバー１０の上面カバー壁１８を上方に向けかつ嵌合突部３０をコネクタハウジング４２ａの後面４８に対向するように配置する。これにより、嵌合突部３０が上面カバー壁１８のコネクタ４０ａ側端部からコネクタ４０ａに向かって突設された状態となる。この状態から、コネクタ４０ａを構成するコネクタハウジング４２ａにおいて電線３６が延出されていない空端子キャビティ５２の後方開口部５０から嵌合突部３０を挿入することにより、嵌合突部３０が空端子キャビティ５２に対して嵌合されるようになっている。かかる状態において、コネクタハウジング４２ａの後方開口部５０から延出する１１本の電線３６に外挿された外装材３８ａの外周面上には、コネクタカバー１０の固定片２６が、外装材３８ａに沿って延び出すように配設されるようになっている。最後に、かかる固定片２６を外装材３８ａに対して、図示しない結束テープ等によって結束固定する。これにより、図２（ａ）に示されているように、コネクタ付電線３２ａのコネクタ首部３４ａが、コネクタ４０ａの後方側から背面カバー壁１４によって覆われる一方、コネクタ４０ａの上面側から上面カバー壁１８によって覆われ、加えてコネクタ４０ａの側方側から側面カバー壁２２によって覆われるようになっている。
【００２３】
次に、本実施形態のコネクタカバー１０を用いて、上述のコネクタ付電線３２ａとは異なるコネクタ付電線３２ｂのコネクタ首部３４ｂを保護する場合について説明する。図２（ｂ）に示されているように、コネクタ付電線３２ｂは、３本の電線３６と、３本の電線３６の外周面に装着されるコルゲートチューブなどの外装材３８ｂと、３本の電線３６の電線端末に設けられた略ブロック形状のコネクタ４０ｂを含んで構成されている。すなわち、コネクタ付電線３２ｂが上述のコネクタ付電線３２ａと異なる点は、コネクタ４０ｂを構成するコネクタハウジング４２ｂがコネクタハウジング４２ａよりも小型とされていることから、コネクタ４０ｂの場合の１２個に対して４個の端子キャビティ４４しか貫通形成されていないことと、これに伴い外装材３８ｂが外装材３８ａよりも小径とされている共にコネクタ首部３４ｂの占める領域がコネクタ首部３４ａの占める領域よりも狭くなっている点にある。なお、コネクタ付電線３２ｂの場合においても上述のコネクタ付電線３２ａと同様に、１個の端子キャビティ４４が、接続端子の収容保持されていない空端子キャビティ５２とされている。これにより、コネクタカバー１０の嵌合突部３０を空端子キャビティ５２に挿入することにより嵌合できる一方、上述のコネクタ付電線３２ａと同様にコネクタカバー１０の固定片２６を外装材３８ａに対して図示しない結束テープ等によって結束固定できるようになっている。また、コネクタ首部３４ｂがコネクタ首部３４ａよりも占める領域が狭いことから、十分な余裕をもってコネクタカバー１０のカバー本体１２によってコネクタ首部３４ｂを覆うことができるようになっている。
【００２４】
このような構造とされた本実施形態のコネクタカバー１０によれば、コネクタ付電線３２ａ（３２ｂ）のコネクタ首部３４ａ（３２ｂ）が、コネクタ４０ａ（４０ｂ）の後方側から背面カバー壁１４によって覆われている一方、コネクタ４０ａ（４０ｂ）の上面側から上面カバー壁１８によって覆われており、加えてコネクタ４０ａ（４０ｂ）の側方側から側面カバー壁２２によって覆われている。このように、コネクタカバー１０のカバー本体１２を比較的大きなサイズで形成しておくことで、カバー本体１２よりも小型のコネクタ首部３４ｂからカバー本体１２程度の大きさのコネクタ首部３４ａまでの広範囲に亘るコネクタ首部３４を覆うことができるようになっている。これにより、特定のコネクタ４０の形状に支配されることなく、例えば２種類のコネクタ首部３４ａ（３４ｂ）を保護することができる汎用性の高いコネクタカバー１０を提供することができ、コネクタカバー１０の安価な製造や簡易な製品管理を可能とすることができるのである。しかも、コネクタカバー１０に設けられた嵌合突部３０をコネクタ４０ａ（４０ｂ）の空端子キャビティ５２に挿入することによりコネクタカバー１０をコネクタ４０ａ（４０ｂ）に対して嵌合できるようになっていると共に、コネクタカバー１０の固定片２６を外装材３８ａ（３８ｂ）に対して結束固定することによりコネクタカバー１０を電線３６に対して固定できるようになっている。これにより、カバー本体１２のコネクタ４０への干渉を極力抑えつつコネクタ４０へ取り付けることができる。例えば、コネクタが比較的小型で、コネクタ４０の外面とコネクタカバー１０のカバー本体１２の間に隙間が発生するような小型のコネクタ４０ｂであっても、コネクタカバー１０の移動を阻止してコネクタ首部３４ｂを確実に保護することができるのである。
【００２５】
さらに、コネクタカバー１０の嵌合突部３０と固定片２６が、カバー本体１２における最も離隔した位置に突設されていることから、コネクタカバー１０をコネクタ４０およびコネクタ４０から延出する複数の電線３６に対して一層安定的に固定することが可能となっている。加えて、嵌合突部３０が先細形状を有していることから、様々な大きさの空端子キャビティ５２に対して嵌合突部３０を後方開口部５０から挿入して嵌合することが可能となっている。
【００２６】
以上、本発明の実施形態について説明してきたが、かかる実施形態における具体的な記載によって、本発明は、何等限定されるものでない。上記第一の実施形態では、固定片２６は下方に向かって略矩形平板状に突出されて形成されていたが、図３に示されている第二の実施形態としてのコネクタカバー５４のように、固定片５６の突出端部５８が電線３６側に傾斜して屈曲されていてもよい。これにより、コネクタ４０ａ（４０ｂ）から延出する複数の電線３６に対して固定片５６の突出端部５８を結束テープ等により結束固定した際に、カバー本体１２にコネクタ４０ａ（４０ｂ）側に向かう付勢力が及ぼされる。それゆえ、より一層確実にコネクタカバー５４の移動を阻止してコネクタ首部３４ａ（３４ｂ）を有利に保護することを可能とできる。
【００２７】
また、上記第一の実施形態のコネクタカバー１０では、固定片２６と嵌合突部３０はそれぞれ１個ずつしか設けられていなかったが、図４に示されている第三の実施形態としてのコネクタカバー６０のように、複数個ずつ設けられていてもよい。例えば本実施形態では、嵌合突部３０が上面カバー壁１８のコネクタ４０側端部である延出端部２８の長手方向で相互に離隔して３個設けられている一方、固定片２６が背面カバー壁１４の下端部２４の長手方向で相互に離隔して３個設けられている。これにより、３個の嵌合突部３０のうち、空端子キャビティ５２の位置に最も適した嵌合突部３０を空端子キャビティ５２に挿入嵌合すると共に、残りの嵌合突部３０は切断や屈曲等によりコネクタとの干渉を避けるようにすることができ、その結果空端子キャビティ５２の位置違いを吸収し得るさらに汎用性の高いコネクタカバー６０を提供することができる。また、固定片２６も３個設けられていることから、嵌合突部３０を空端子キャビティ５２に挿入／嵌合した後に、最もコネクタ首部３４の電線３６の外装材３８に近い位置にある固定片２６を電線３６の外装材３８に対して結束固定することができ、一層安定した固定を実現できる。なお、不要な固定片２６は切断してもよいし、そのまま放置したり、近接の他部材の固定などに用いてもよい。
【００２８】
加えて、上記実施形態では、嵌合突部３０は全体が先細形状とされていたが、空端子キャビティ５２に挿入／嵌合される嵌合突部３０の突出端部のみが先細形状とされていればよい。また、上記実施形態では、固定片２６，５６は略短冊状とされていたが、電線３６の外装材３８に結束固定可能な例えば逆Ｔ字状などの任意の形状のものが採用され得る。
【符号の説明】
【００２９】
１０，５４，６０：コネクタカバー、１２：カバー本体、１４：背面カバー壁、１８：上面カバー壁、２４：下端部、２６，５６：固定片、３０：嵌合突部、３４，３４ａ，ｂ：コネクタ首部、３６：電線、４０，４０ａ，ｂ：コネクタ、４４：端子キャビティ、５０：後方開口部、５２：空端子キャビティ、５８：突出端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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