(57)【要約】【課題】給送トレイに上流端規制手段を有しながらも、シート積載面に積載されたシートを取り除く際の作業性を向上できるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート積載面３１ａに積載されたシートＳ１，Ｓ２のシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制可能な後端規制部材３４を備え、後端規制部材３４は、シート積載面３１ａに対して出没可能で、シート積載面３１ａに積載されたシートＳ１，Ｓ２の少なくとも一部が基準位置に位置する場合は、当該少なくとも一部のシートＳ１，Ｓ２によってシート積載面３１ａに押し込まれ、シート積載面３１ａに積載されたシートＳ１，Ｓ２の全てが基準位置よりも分離部３３側に位置する場合は、シート積載面３１ａから突出してシートＳ１，Ｓ２のシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制する。【選択図】図４
2017077930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載可能なシート積載面を有する給送トレイと、
前記シート積載面の所定の基準位置に積載されたシートの最上位シートに当接して給送する給送ローラと、
前記給送ローラのシート搬送方向下流側に配置され、前記給送ローラによって給送されたシートを１枚ずつ分離して搬送する分離手段と、
前記給送トレイに設けられ、前記シート積載面に積載されたシートのシート搬送方向上流側への移動を規制可能な上流端規制手段と、を備え、
前記上流端規制手段は、前記シート積載面に対して出没可能で、前記シート積載面に積載されたシートの少なくとも一部が前記基準位置に位置する場合は、前記少なくとも一部のシートによって前記シート積載面に押し込まれ、前記シート積載面に積載されたシートの全てが前記基準位置よりも前記分離手段側に位置する場合は、前記シート積載面から突出して前記シートの前記シート搬送方向上流側への移動を規制する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記上流端規制手段から前記分離手段までの距離をＬ１、最小サイズのシートのシート搬送方向の長さをＬｓとした場合に、前記上流端規制手段は、Ｌ１＞Ｌｓの関係を満たす位置に配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記上流端規制手段は、前記シート積載面から突出した場合に、シートが前記シート搬送方向下流側から当接可能であると共に、前記シート積載面に対して鋭角をなす当接面を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記上流端規制手段は、前記シート積載面に対する出没の状態により、前記シート積載面に積載されたシートのシート搬送方向の長さが所定長より長いか短いかを検知可能なシートサイズ検知手段を兼用する、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送トレイは、前記シート積載面のシート搬送方向下流側を下方に傾斜して設けられ、
前記給送ローラ及び前記分離手段の停止中には、前記基準位置に積載されたシートの下流端に当接して前記シート搬送方向下流側への移動を規制し、前記給送ローラ及び前記分離手段の作動中には、前記基準位置に積載されたシートの下流端を解放して前記シート搬送方向下流側への移動を許容する下流端規制手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記上流端規制手段から前記下流端規制手段までの距離をＬ２、最小サイズのシートのシート搬送方向の長さをＬｓとした場合に、前記下流端規制手段は、Ｌｓ＞Ｌ２の関係を満たす位置に配置される、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや電子写真方式の複写機等の画像形成装置は、給送トレイの積載シートを１枚ずつ分離して給送するシート給送装置を備えている。シート給送装置としては、給送トレイの積載シートを整列させ安定した給送を行うために、積載シートの各端部を抑える規制部材（規制手段）を備えたものが普及している。例えば、給送トレイの積載シートのシート搬送方向上流端（後端）を規制する位置に、上流端規制部材を有するシート給送装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このシート給送装置によれば、給送トレイに設けられた中板の昇降によって積載シートが上流側に後退してしまうことを、上流端規制部材によって防止することができる。また、上流端規制部材をシート積載面に対して出没可能に設けて、ユーザが給送トレイにシートを積載する際に邪魔にならないようにしたシート給送装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
ここで、給送トレイに中板が無い場合には、上述の理由では積載シートが上流側に後退してしまうことは無い。ところが、例えば、積載シートのうちの最上位シートが２枚目のシートを分離ローラまで連れ送りしてしまった場合、最上位シートの上流端部が２枚目のシートの下流端部を弾いて、２枚目のシートが上流側に後退してしまう場合がある。このような場合に２枚目のシートの上流側への後退を抑制するためにも、上流端規制部材の設置は有効である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−８１２４７号公報
【特許文献２】特開２００５−２００１４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載のシート給送装置においては、積載シートが存在する際には上流端規制部材をシート積載面から退避できず、上流端規制部材はシート積載面から突出したままになっている。このため、画像形成処理の終了後、ユーザが給送トレイに残った積載シートを取り除く際に、積載シートが上流端規制部材に引っ掛かってしまい、作業性が良くない。
【０００６】
また、上述した特許文献２に記載のシート給送装置においては、上流端規制部材は積載シートが存在する際でもシート積載面から退避可能ではあるものの、ユーザが上流端規制部材に力を加えなければ退避することはできない。このため、特許文献１に記載のシート給送装置と同様に、画像形成処理の終了後、ユーザが給送トレイに残った積載シートを取り除く際の作業性が良くない。
【０００７】
そこで、本発明は、給送トレイに上流端規制手段を有しながらも、シート積載面に積載されたシートを取り除く際の作業性を向上できるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のシート給送装置は、シートを積載可能なシート積載面を有する給送トレイと、前記シート積載面の所定の基準位置に積載されたシートの最上位シートに当接して給送する給送ローラと、前記給送ローラのシート搬送方向下流側に配置され、前記給送ローラによって給送されたシートを１枚ずつ分離して搬送する分離手段と、前記給送トレイに設けられ、前記シート積載面に積載されたシートのシート搬送方向上流側への移動を規制可能な上流端規制手段と、を備え、前記上流端規制手段は、前記シート積載面に対して出没可能で、前記シート積載面に積載されたシートの少なくとも一部が前記基準位置に位置する場合は、前記少なくとも一部のシートによって前記シート積載面に押し込まれ、前記シート積載面に積載されたシートの全てが前記基準位置よりも前記分離手段側に位置する場合は、前記シート積載面から突出して前記シートの前記シート搬送方向上流側への移動を規制することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシート給送装置では、シート積載面に積載されたシートのシート搬送方向上流側への移動を規制可能な上流端規制手段が、シート積載面に対して出没可能になっている。この上流端規制手段は、シート積載面に積載されたシートの少なくとも一部が基準位置に位置する場合は、当該少なくとも一部のシートによってシート積載面に押し込まれる。このため、画像形成処理の終了等で、ユーザが給送トレイに残ったシートを取り除く際に、シートが上流端規制手段に引っ掛かることがなく、作業性を向上できる。
【００１０】
また、上流端規制手段は、シート積載面に積載されたシートの全てが基準位置よりも分離手段側に位置する場合は、シート積載面から突出してシートのシート搬送方向上流側への移動を規制する。このため、シートのうちの最上位シートが２枚目のシートを分離手段まで連れ送りして、最上位シートが２枚目のシートを弾いて上流側に後退させた場合でも、上流端規制部材が２枚目のシートの上流側への後退を防止する。
【００１１】
これらにより、本シート給送装置によれば、給送トレイに上流端規制手段を有しながらも、シート積載面に積載されたシートを取り除く際の作業性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す断面図。
【図２】実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す斜視図。
【図３】実施の形態に係るシート給送装置において、シートを積載しない場合を示す側面図。
【図４】実施の形態に係るシート給送装置において、シートを積載した場合を示す側面図であり、（ａ）は２枚のシートを基準位置に積載した場合、（ｂ）は分離ローラによって最上位シートが分離された場合である。
【図５】後端規制部を有さないシート給送装置の最上位シートの分離の動作を示す側面図であり、（ａ）は２枚目のシートが分離部で停止された状態、（ｂ）は２枚目のシートが最上位シートの後端部により後方に弾かれた状態。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を、図１〜図４を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。
【００１４】
まず、図１に示す画像形成装置１の構成について説明する。画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１０を備えている。また、装置本体１０は、本体給送部（シート給送装置）２０と、手差し給送部（シート給送装置）３０と、画像形成部４０と、シート搬送部５０と、シート排出部６０と、制御部７０と、を備えている。尚、記録材であるシートＳは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート、はがき、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等がある。
【００１５】
本体給送部２０は、記録紙等のシートＳを収容するシートカセット２０ａと、シートＳを積載して昇降可能な給送トレイ２１と、給送ローラ２２と、分離部（分離手段）２３とを有し、画像形成部４０にシートＳを給送する。本体給送部２０の詳細については、後述する。
【００１６】
手差し給送部３０は、シートＳを積載する給送トレイ３１と、給送ローラ３２と、分離部（分離手段）３３とを有し、画像形成部４０にシートＳを給送する。手差し給送部３０の詳細については、後述する。
【００１７】
画像形成部４０は、画像形成ユニット４１と、トナーボトル４２と、レーザスキャナ４３と、中間転写ユニット４４と、２次転写部４５と、定着装置４６とを有し、画像形成を行う。
【００１８】
画像形成ユニット４１は、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の４色のトナー画像を形成するための４個の作像ユニット４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋを有している。これらは、それぞれ装置本体１０に対してユーザにより着脱可能である。例えば、作像ユニット４１ｙは、トナー画像を形成する像担持体である感光ドラム４７ｙと、不図示の帯電ローラと、現像ローラと、ドラムクリーニングブレードと、トナー等を有している。また、作像ユニット４１ｙには、トナーが充填されたトナーボトル４２ｙからトナーが供給される。尚、他の作像ユニット４１ｍ，４１ｃ，４１ｋも同様の構造となっているので、詳細な説明は省略する。
【００１９】
レーザスキャナ４３は、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面を露光して感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像を形成する。
【００２０】
中間転写ユニット４４は、作像ユニット４１ｙ，４１ｍ，４１ｃ，４１ｋの上方に配置されている。中間転写ユニット４４は、駆動ローラ４４ａや１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋ等の複数のローラと、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト４４ｂと、クリーニングブレード４４ｄ等を有している。１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋは、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋにそれぞれ対向して配置され、中間転写ベルト４４ｂに当接する。中間転写ベルト４４ｂに１次転写ローラ４４ｙ，４４ｍ，４４ｃ，４４ｋによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋ上のそれぞれの負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト４４ｂに多重転写される。これにより、中間転写ベルト４４ｂに、フルカラー画像が形成される。クリーニングブレード４４ｄは、中間転写ベルト４４ｂの一部に接触して、中間転写ベルト４４ｂに付着した残留トナーを除去する。
【００２１】
２次転写部４５は、２次転写内ローラ４５ａと、２次転写外ローラ４５ｂとを有している。２次転写外ローラ４５ｂに正極性の２次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト４４ｂに形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する。２次転写内ローラ４５ａは中間転写ベルト４４ｂの内側で中間転写ベルト４４ｂを張架しており、２次転写外ローラ４５ｂは中間転写ベルト４４ｂを挟んで２次転写内ローラ４５ａと対向する位置に設けられている。
【００２２】
定着装置４６は、定着ローラ４６ａ及び加圧ローラ４６ｂを有している。定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間でシートＳが挟持及び搬送されることにより、シートＳに転写されたトナー像は加熱及び加圧されてシートＳに定着される。
【００２３】
シート搬送部５０は、２次転写前搬送経路５１と、定着前搬送経路５２と、排出経路５３とを有し、本体給送部２０又は手差し給送部３０から給送されたシートＳを画像形成部４０からシート排出部６０に搬送する。
【００２４】
シート排出部６０は、排出経路５３の下流側に配置された排出ローラ対６１と、排出ローラ対６１の下流側に配置された排出トレイ６２とを有している。排出ローラ対６１は、排出経路５３から搬送されるシートＳを、ニップ部から給送し、装置本体１０に形成された排出口１１を通して排出トレイ６２に排出する。
【００２５】
制御部７０はコンピュータにより構成され、いずれも不図示の例えばＣＰＵと、各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭと、データを一時的に記憶するＲＡＭと、外部と信号を入出力する入出力回路とを有している。
【００２６】
このように構成された画像形成装置１では、画像形成動作が開始されると、まず感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋが回転して表面が帯電ローラにより帯電される。そして、レーザスキャナ４３により画像情報に基づいてレーザ光が感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋに対して発光され、感光ドラム４７ｙ，４７ｍ，４７ｃ，４７ｋの表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像にトナーが付着することにより、静電潜像が現像されてトナー画像として可視化され、トナー画像が中間転写ベルト４４ｂに転写される。
【００２７】
一方、このようなトナー像の形成動作に並行して給送ローラ２２又は３２が回転し、給送トレイ２１又は３１の最上位シートＳを分離しながら給送する。そして、中間転写ベルト４４ｂのトナー画像にタイミングを合わせて、２次転写前搬送経路５１を介してシートＳが２次転写部４５に搬送される。更に、中間転写ベルト４４ｂからシートＳに画像が転写され、シートＳは、定着装置４６に搬送され、ここで未定着トナー像が加熱及び加圧されてシートＳの表面に定着され、排出ローラ対６１により排出口１１から排出されて排出トレイ６２に積載される。
【００２８】
次に、手差し給送部３０の構成について、図２に沿って詳細に説明する。手差し給送部３０は、装置本体３０ａと、給送トレイ３１と、給送ローラ３２と、分離部３３（図１参照）と、後端規制部材（上流端規制手段）３４と、前端規制部材（下流端規制手段）３５と、を有している。装置本体３０ａは、画像形成装置１の装置本体１０と兼用している。
【００２９】
給送トレイ３１は、装置本体１０に設けられ、シートＳを積載可能なシート積載面３１ａを有している。給送トレイ３１は、装置本体１０の右側部に形成された開口１２の下辺を中心として、装置本体１０に前後方向に水平に設けられた不図示の支軸により回転可能に支持されている。給送トレイ３１は、鉛直に位置して装置本体１０に収納される収納位置と、略水平に位置してシートＳを積載可能になるシート積載位置（図２参照）と、の間で、例えば約７０〜８０度の範囲での回転により開閉可能に設けられている。即ち、給送トレイ３１は、シート積載面３１ａのシート搬送方向下流側を下方に傾斜して設けられた所謂手差しトレイである。
【００３０】
給送トレイ３１は、最小サイズであるハガキサイズから最大サイズであるＡ３サイズのシート、及び封筒や葉書等の多種類のシートを給送することができる。図２に示すように、これら多種多様のシートを安定して給送できるように、給送トレイ３１には、積載されたシートのシート給送方向と直交する幅方向Ｗの端部の位置を規制する一対の規制部材８１，８２が幅方向Ｗに移動可能に設けられている。給送トレイ３１は、各規制部材８１，８２を、幅方向Ｗにおいて互いに反対方向に移動するように連動させる不図示の連動機構を備えている。給送ローラ３２の幅方向Ｗの中央を通過するシート搬送方向の直線は、シートＳの搬送の基準となる搬送センターラインＣ（搬送基準線）となっている。このため、各規制部材８１，８２は、シートのセンターラインＣから幅方向Ｗに対称に移動してシートＳの側端を規制することにより、シートＳの幅方向Ｗの中央を搬送センターラインＣに合わせてシートＳが搬送される。
【００３１】
図３に示すように、分離部３３は、装置本体１０に設けられ、給送ローラ３２のシート搬送方向下流側Ｄに配置され、フィードローラ３３ａ及びリタードローラ３３ｂを有し、給送ローラ３２によって給送されたシートＳを１枚ずつ分離して搬送する。フィードローラ３３ａは、フィードローラ軸８３に連結されて一体回転する。フィードローラ軸８３は、不図示の駆動部により回転される。このため、フィードローラ３３ａは、駆動部から伝達された回転がフィードローラ軸８３を介して伝達されることにより回転される。リタードローラ３３ｂには、駆動源から不図示のトルクリミッタを介して、シートＳを給送する方向とは逆方向に回転する駆動力が伝達されている。尚、リタードローラ３３ｂは、駆動力が伝達されるものには限られず、固定されたローラ軸又は巻き上げられたスプリングにより逆駆動し得るローラ軸にトルクリミッタを介して給送トレイ３１に回転可能に取り付けられていてもよい。
【００３２】
給送ローラ３２は、装置本体１０に設けられ、シート積載面３１ａの所定の基準位置に積載されたシートＳの最上位シートに当接して給送する（図４（ａ）参照）。ここで、本実施の形態で所定の基準位置とは、給送トレイ３１の定格の最大積載枚数のシートＳが分離部３３から所定距離だけ離隔して積載可能な位置であると共に、下降した給送ローラ３２が、積載したシートＳの最上位シートに接触する位置を意味する。
【００３３】
給送ローラ３２は、フィードローラ軸８３を支軸として上下方向に回動自在に設けられたピックアップアーム３７により旋回可能に支持されている。ピックアップアーム３７に給送ローラ軸８４が設けられており、給送ローラ軸８４に給送ローラ３２が回転可能に支持されている。フィードローラ軸８３の回転がピックアップアーム３７に設けられている不図示のギア列を介して給送ローラ軸８４に伝達され、給送ローラ３２をシート給送方向に回転させる。
【００３４】
ピックアップアーム３７は、不図示のカム機構により上下方向に揺動するように設けられており、通常は、図３に示すように、給送ローラ３２をシートＳの上方に保持するスタンバイ位置に保持される。また、ピックアップアーム３７は、シート給送時にはカム機構により下降して、給送ローラ３２が給送トレイ３１に積載されたシートＳの最上位シートに当接し、給送ローラ軸８４に伝達された駆動部の駆動により回転し、シートＳの給送を行う。
【００３５】
前端規制部材３５は、給送ローラ軸８４を回転中心とするレバーからなり、基準位置に積載されたシートＳの下流端から分離部３３までのシート搬送路に対して相対的に出没可能に配置される。本実施の形態では、前端規制部材３５が装置本体１０に対して移動可能で、基準位置に積載されたシートＳの下流端から分離部３３までのシート搬送路に出没可能である。前端規制部材３５は、給送ローラ軸８４に対して、図３中の右回転方向には回転不能、左回転方向には回転可能な例えばワンウェイクラッチにより取り付けられている。これにより、図４（ａ）に示すように、前端規制部材３５は、給送ローラ３２及び分離部３３の停止中には、シート搬送路に突出し、基準位置に積載されたシートＳの下流端に当接してシート搬送方向下流側Ｄへの移動を規制する。これにより、ユーザは、シートＳを基準位置に合わせて積載することができる。また、図４（ｂ）に示すように、前端規制部材３５は、給送ローラ３２及び分離部３３の作動中には、シート搬送路から退避し、基準位置に積載されたシートＳの下流端を解放してシート搬送方向下流側Ｄへの移動を許容する。これにより、シートＳを給送することができる。
【００３６】
尚、前端規制部材３５のシート搬送方向上流側Ｕの近傍には、シート有無検知センサの検知レバー３６が設けられている。シート有無検知センサは、シート積載面３１ａに対してシートＳの有無により傾斜角度が変化する検知レバー３６を有し、検知レバー３６の傾斜角度に関する電気信号を制御部７０に送信可能である。本実施の形態では、シート有無検知センサは、検知レバー３６が上流側に傾斜しているか（図３参照）、下流側に傾斜しているか（図４（ａ）参照）で電気信号を変化するようにしている。制御部７０は、検知レバー３６が上流側に傾斜しているという信号を受信した際はシートＳが積載されていないと判断し、検知レバー３６が下流側に傾斜しているという信号を受信した際はシートＳが基準位置に積載されていると判断する。即ち、制御部７０は、シート積載面３１ａの基準位置にシートＳが積載されたか否かを、シート有無検知センサからの電気信号に基づいて検知することができる。
【００３７】
図３に示すように、後端規制部材３４は、給送トレイ３１に設けられ、本実施の形態では、側面視で略Ｌ字形状である。後端規制部材３４は、一方の端部に配置された幅方向Ｗを軸方向とする支軸３４ａと、他方の端部からなる出没部３４ｂと、出没部３４ｂに形成されたシート搬送方向下流側Ｄを指向した当接面３４ｃとを有する。出没部３４ｂは、シート積載面３１ａの一部に形成された貫通孔３１ｂからシート積載面３１ａに対して出没可能に設けられている。出没部３４ｂがシート積載面３１ａから突出した際には、シート積載面３１ａに積載されたシートＳのシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制する。即ち、後端規制部材３４は、シート積載面３１ａに積載されたシートＳのシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制可能である。尚、本実施の形態では、後端規制部材３４の出没部３４ｂは、基準位置に載置した葉書の後端部に重なる位置に配置されている。
【００３８】
支軸３４ａは、給送トレイ３１の内部において回転可能に支持されており、捩りコイルばねからなる付勢ばね３４ｓにより出没部３４ｂが突出する方向に付勢されている。ここで、付勢ばね３４ｓの付勢力は、例えば、１枚のシートＳを出没部３４ｂに載置した際に、出没部３４ｂがシート積載面３１ａに押し込まれる程度の力としている。
【００３９】
当接面３４ｃは、シート積載面３１ａから突出した場合に、シートＳがシート搬送方向下流側Ｄから当接可能であると共に、シート積載面３１ａに対する傾斜角θを例えば６０〜８０度程度の鋭角としている。これにより、シートＳが、例えば分離部３３で弾かれて、当接面３４ｃに対してシート搬送方向下流側Ｄから勢いをもって当接しても、シートＳの後端が当接面３４ｃで上方に跳ねてしまうことを防止して、後端規制能力を向上して確実に規制することができる。尚、シート積載面３１ａに対する傾斜角θとしては、６０〜８０度には限られず、他の鋭角としたり、直角あるいは鈍角であってもよい。
【００４０】
後端規制部材３４は、シート積載面３１ａに積載されたシートＳの少なくとも一部が基準位置に位置する場合は、当該少なくとも一部のシートＳの重さによってシート積載面３１ａに押し込まれる。また、後端規制部材３４は、シート積載面３１ａに積載されたシートＳの全てが基準位置よりも分離部３３側（分離手段側）に位置する場合は、シート積載面３１ａから突出してシートＳのシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制する。
【００４１】
本実施の形態では、後端規制部材３４は、シート積載面３１ａに対する出没の状態により、シート積載面３１ａに積載されたシートＳのサイズを検知可能なシートサイズセンサ（シートサイズ検知手段）を兼用している。本実施の形態では、後端規制部材３４は、出没部３４ｂの動作に関する電気信号を制御部７０に送信可能である。これにより、制御部７０は、シート積載面３１ａに積載されたシートＳのサイズとして、シート搬送方向の長さが所定長より長いか短いかを、後端規制部材３４からの電気信号に基づいて検知することができる。尚、このシートサイズセンサを利用したシートサイズ検知方法としては、例えば、給送トレイ３１に複数のシートサイズセンサを設け、積載したシートによってどのシートサイズセンサが検知しているかに基づいて、制御部７０により判断する方法がある。
【００４２】
ここで、後端規制部材３４から分離部３３のニップ部３３ｎまでの距離をＬ１、後端規制部材３４から前端規制部材３５までの距離をＬ２、最小サイズのシートＳのシート搬送方向の長さをＬｓとすると、Ｌ１＞Ｌｓ＞Ｌ２の関係を満たすものとする。即ち、後端規制部材３４及び前端規制部材３５は、Ｌ１＞Ｌｓ＞Ｌ２の関係を満たす位置に配置される。
【００４３】
次に、本体給送部２０の構成について、図１に沿って簡単に説明する。本体給送部２０は、装置本体１０と、シートカセット２０ａと、給送トレイ２１と、給送ローラ２２と、分離部２３と、後端規制部材（上流端規制手段）２４と、前端規制部材（下流端規制手段）２５と、シート有無検知センサ２６とを有している。装置本体１０は、画像形成装置１の装置本体１０と兼用している。給送ローラ２２は、例えば、支持部材２７により固定された位置で回転可能に支持されている。給送トレイ２１は、シートＳを積載して昇降可能であり、下降時にはユーザがシートＳを積載可能であり、上昇時には最上位シートが給送ローラ２２に接触する。尚、ここでは、給送ローラ２２は支持部材２７により位置が固定されているが、これには限られず、給送ローラ３２と同様に給送ローラ２２も昇降可能であってもよい。
【００４４】
前端規制部材２５は、給送トレイ２１のシート搬送方向下流側のシートカセット２０ａに固定して配置され、基準位置に積載されたシートＳの下流端から分離部２３までのシート搬送路に対して相対的に出没可能に配置される。本実施の形態では、前端規制部材２５がシートカセット２０ａを介して装置本体１０に対して移動不能に固定されているのに対し、給送トレイ２１が昇降することで、基準位置に積載されたシートＳの下流端から分離部２３までのシート搬送路が昇降する。このため、固定された前端規制部材２５に対して、給送トレイ２１の昇降に伴ってシート搬送路が昇降することで、前端規制部材２５がシート搬送路に対して相対的に出没可能である。
【００４５】
分離部２３は、装置本体１０に設けられ、給送ローラ２２のシート搬送方向下流側に配置され、フィードローラ２３ａ及びリタードローラ２３ｂを有し、給送ローラ２２によって給送されたシートＳを１枚ずつ分離して搬送する。本体給送部２０の他の構成については、手差し給送部３０と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【００４６】
次に、本実施の形態の手差し給送部３０の動作について、図３及び図４に沿って詳細に説明する。尚、ここでは、シートＳ１，Ｓ２として、通常の記録紙よりも小サイズで坪量が大きく高剛性の葉書を適用している。
【００４７】
図３に示すように、ユーザが手差し給送部３０の給送トレイ３１を開くと、後端規制部材３４は付勢ばね３４ｓによって付勢され、出没部３４ｂがシート積載面３１ａから突出される。ピックアップアーム３７は、給送ローラ３２をスタンバイ位置に保持してシート積載面３１ａの上方に保持する。前端規制部材３５は、給送ローラ３２及び分離部３３の停止中には、シート搬送路に突出している。シート有無検知センサの検知レバー３６は、上流側に傾斜しており、制御部７０はシートＳが積載されていないと判断する。
【００４８】
この状態で、図４（ａ）に示すように、ユーザが２枚のシートＳ１，Ｓ２をシート積載面３１ａに積載すると、各シートＳ１，Ｓ２の下流端が前端規制部材３５に突き当てられることにより、各シートＳ１，Ｓ２は基準位置に位置される。各シートＳ１，Ｓ２の下流端は検知レバー３６を下流側に回転し、制御部７０はシート積載面３１ａの基準位置にシートＳが積載されたと判断する。この時、各シートＳ１，Ｓ２の上流端部は、後端規制部材３４の出没部３４ｂに上方から重なり、付勢ばね３４ｓに抗して出没部３４ｂをシート積載面３１ａに押し込む。これにより、画像形成処理の終了等で、ユーザが給送トレイ３１に残ったシートＳを取り除く際に、シートＳが後端規制部材３４に引っ掛かることがなく、作業性を向上できる。
【００４９】
シートＳを給送する際には、ピックアップアーム３７が下降して、給送ローラ３２が給送トレイ３１に積載されたシートＳの最上位シートＳ１に当接する。また、給送ローラ３２の回転により、前端規制部材３５がシート搬送方向下流側Ｄに揺動してシート搬送路から退避する。これにより、最上位シートＳ１が給送され、給送ローラ３２から分離部３３のニップ部３３ｎを通過して２次転写前搬送経路５１に搬送される。その後、ピックアップアーム３７が上昇して、次のシートＳの給送に備えられる。
【００５０】
最上位シートＳ１が給送される時、２枚目のシートＳ２は、該シートＳ２の自重と最上位シートＳ１に対する摩擦力とによって、最上位シートＳ１により分離部３３まで連れ送りされる場合がある。この場合、図４（ｂ）に示すように、分離部３３において、最上位シートＳ１は分離されて２次転写前搬送経路５１に搬送され、シートＳ２は分離部３３に当接した位置で停止する。シートＳ２が分離部３３に当接する位置まで移動することにより、後端規制部材３４の出没部３４ｂがシートＳ２によって押さえられなくなるので、シート積載面３１ａに突出する。
【００５１】
ところで、給送トレイ３１に２枚のシートＳ１，Ｓ２が積載されている場合には、シート給送時に２枚目のシートＳ２がシート搬送方向上流側Ｕに後退してしまうという現象が発生する可能性がある。この現象について、図５に沿って詳細に説明する。図５に、後端規制部材３４が設けられていない給送トレイ１３１を有する手差し給送部１３０を示す。この手差し給送部１３０は、後端規制部材３４を有さない以外は、上述した手差し給送部３０と同様の構成であるので、同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５２】
この手差し給送部１３０では、最上位シートＳ１が給送される時、２枚目のシートＳ２が最上位シートＳ１により分離部３３まで連れ送りされた場合に、図５（ａ）に示すように、最上位シートＳ１の後端部が２枚目のシートＳ２の前端部を変形させる。そして、例えば、変形によるシートＳ２の蓄勢力が一気に解放されたり、あるいは最上位シートＳ１の後端縁がシートＳ２の前端縁を弾いたりする等することがある。これにより、図５（ｂ）に示すように、シートＳ２は、シート有無検知センサの検知レバー３６により検知できない位置まで後退してしまう場合がある。尚、このようなシートＳ２の後退は、特にシート積載面１３１ａに２枚のシートが積載されている場合に発生することがある。これに対し、シート積載面１３１ａに３枚以上のシートが積載されている場合は、シート間の摩擦力と、シート及びシート積載面１３１ａの摩擦力との差により比較的発生しにくいが、シートが減少して最後の２枚になった場合には、上述のように発生し易くなる。
【００５３】
これに対し、本実施の形態の手差し給送部３０では、図４（ｂ）に示すように、例えば、シートが２枚のみ積載されている場合に２枚目のシートＳ２が分離部３３まで連れ送りされると、出没部３４ｂがシート積載面３１ａに突出する。このため、２枚目のシートＳ２がシート搬送方向上流側Ｕに後退しようとしても出没部３４ｂに当接するので、シート有無検知センサの検知レバー３６で検知できなくなるまで後退することを防止できる。
【００５４】
以上説明したように、本実施の形態においては、シート積載面３１ａに積載されたシートＳのシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制可能な後端規制部材３４の出没部３４ｂが、シート積載面３１ａに対して出没可能になっている。この後端規制部材３４の出没部３４ｂは、シート積載面３１ａに積載されたシートの少なくとも一部が基準位置に位置する場合は、当該少なくとも一部のシートによってシート積載面３１ａに押し込まれる。このため、画像形成処理の終了等で、ユーザが給送トレイ３１に残ったシートを取り除く際に、シートが後端規制部材３４に引っ掛かることがなく、作業性を向上できる。即ち、給送トレイ３１へのシート積載時には後端規制部材３４がシート積載面３１ａに突出しない位置に後端規制部材３４の出没部３４ｂを配置することで、作業性の低下を防いでいる。
【００５５】
また、後端規制部材３４の出没部３４ｂは、シート積載面３１ａに積載されたシートの全てが基準位置よりも分離部３３側に位置する場合は、シート積載面３１ａから突出してシートのシート搬送方向上流側Ｕへの移動を規制する。このため、シートのうちの最上位シートＳ１が２枚目のシートＳ２を分離部３３まで連れ送りして、最上位シートＳ１が２枚目のシートＳ２を弾いて上流側に後退させても、後端規制部材３４の出没部３４ｂが２枚目のシートＳ２の上流側への後退を防止する。
【００５６】
これらにより、本実施の形態によれば、給送トレイ３１に後端規制部材３４を有しながらも、シート積載面３１ａに積載されたシートを取り除く際の作業性を向上できる。尚、本体給送部２０によっても、同様の作用効果を奏することができる。
【００５７】
また、本実施の形態によれば、後端規制部材３４をシートサイズセンサにより兼用しているので、部品点数の増加による装置の大型化やコストアップを抑制することができる。
【００５８】
また、本実施の形態によれば、後端規制部材３４の出没部３４ｂが、基準位置に載置した葉書の後端部に重なる位置に配置されている。このため、小サイズで作業性が悪く、かつ厚紙のため最上位シートＳ１が２枚目のシートＳ２を弾く力の強い葉書を使用する場合において、作業性の向上と後端規制能力の確保を最も効果的に実現することができる。
【００５９】
なお、上述した本実施の形態では、後端規制部材３４をシートサイズセンサにより兼用する場合について説明したが、これには限られず、後端規制部材３４をシートサイズセンサとは別個に設けたものとしてもよい。
【００６０】
また、上述した本実施の形態では、後端規制部材３４は、支軸３４ａを中心に回転することにより出没部３４ｂをシート積載面３１ａに対して出没可能である場合について説明したが、これには限られない。例えば、後端規制部材３４が、直線上を移動することで出没部をシート積載面３１ａに対して出没可能であるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１…カラーレーザプリンタ（画像形成装置）、２０…本体給送部（シート給送装置）、２１…給送トレイ、２２…給送ローラ、２３…分離部（分離手段）、２４…後端規制部材（上流端規制手段、シートサイズ検知手段）、２５…前端規制部材（下流端規制手段）、３０…手差し給送部（シート給送装置）、３１…給送トレイ、３１ａ…シート積載面、３２…給送ローラ、３３…分離部（分離手段）、３４…後端規制部材（上流端規制手段、シートサイズ検知手段）、３４ｃ…当接面、３５…前端規制部材（下流端規制手段）、４０…画像形成部、Ｓ…シート、Ｓ１…最上位シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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