(57)【要約】【課題】従来の熱転写プリンタに新たな機器を付加することなく、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去することができる印刷方法を提供すること。【解決手段】インクリボン２から印刷媒体（一例としてリストバンド３１（リストバンド材１））へインクを熱転写する（第１熱転写工程、例えば図３中の最上段に示すように、リストバンド３１に印刷する）。その後、インクリボン２のうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを印刷媒体に熱転写する（第２熱転写工程、例えば図３中の中段、下段に示すように、リストバンド３１に印刷する）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱転写プリンタによる印刷方法であって、
インクリボンから印刷媒体へインクを熱転写する第１熱転写工程と、
前記インクリボンのうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを印刷媒体に熱転写する第２熱転写工程と、
を備えることを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写プリンタによる印刷方法において、
前記第２熱転写工程において、前記残ったインクを複数回に分けて印刷媒体に熱転写することを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項３】
請求項２に記載の熱転写プリンタによる印刷方法において、
前記第２熱転写工程において、前記残ったインクを複数回に分けて印刷媒体の同じ印刷領域に熱転写することを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の熱転写プリンタによる印刷方法において、
前記第２熱転写工程において、前記残ったインクを、前記第１熱転写工程でインクが熱転写された印刷媒体のうちの前記第１熱転写工程で熱転写された箇所とは別の箇所に熱転写することを特徴とする、熱転写プリンタによる印刷方法。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の第２熱転写工程を行うように制御構成されたコントローラを備えることを特徴とする、熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを使用する熱転写プリンタによる印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを使用する熱転写プリンタでは、印刷媒体へインクを熱転写すると、インクリボンは、熱転写した部分が例えば白抜きとなり、熱転写しなかった部分にはそのままインクが残る。文字や数字などを印刷した場合には、使用後のインクリボンを見れば何を印字したのか明確に読み取れる場合がる。そのため、個人情報などを印字した場合には、情報の流出を防止するため、使用済みのインクリボンを裁断して廃棄するなどの方法をとっていた。
【０００３】
ここで、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去できる機能を有する熱転写プリンタとして、例えば特許文献１に記載のものがある。その従来技術は、次のように構成されている。
印字部にてインクが転写された後にインクリボンに残されたインクを加熱部にて加熱し、加熱されたインクをローラ間に掛け回されたベルトに転写する。その後、ベルトに転写されたインクを掻き落とし器で掻き落とす。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来技術では、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去するのに、加熱部、ベルトおよびそれを掛け回す一対のローラ（転写部）、掻き落とし器などの複数の機器を熱転写プリンタに付加しなければならない。これは、熱転写プリンタの製造コストを増大させるとともに、熱転写プリンタの大型化につながる。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、従来の熱転写プリンタに新たな機器を付加することなく、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去することができる印刷方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、熱転写プリンタによる印刷方法であって、インクリボンから印刷媒体へインクを熱転写する第１熱転写工程と、前記インクリボンのうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを印刷媒体に熱転写する第２熱転写工程と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、従来の熱転写プリンタに新たな機器を付加することなく、熱転写プリンタの制御を少し変更するだけで、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去することができる。
なお、上記構成によると、次のような効果も得られる。第２熱転写工程で熱転写される印刷内容は、第１熱転写工程で熱転写される印刷内容と基本的に同じである（例えば、白黒印刷の場合は、白黒反転しているのみで内容は同じ）。そのため、例えば印刷内容が文字や数字などであった場合には、第２熱転写工程により、第１熱転写工程による印刷内容と同じ印刷内容を、第１熱転写工程で使用した印刷媒体や別の印刷媒体に熱転写することになるので、インクリボンのうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを有効利用し得る。
【０００９】
また本発明においては、前記第２熱転写工程において、前記残ったインクを複数回に分けて印刷媒体に熱転写することが好ましい。
【００１０】
この構成によると、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容をより確実に消去することができる。
【００１１】
さらに本発明においては、前記第２熱転写工程において、前記残ったインクを複数回に分けて印刷媒体の同じ印刷領域に熱転写することが好ましい。
【００１２】
この構成によると、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容をより確実に消去することができるという効果が得られるとともに、インクリボンのうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを有効利用し得る。
【００１３】
さらに本発明においては、前記第２熱転写工程において、前記残ったインクを、前記第１熱転写工程でインクが熱転写された印刷媒体のうちの前記第１熱転写工程で熱転写された箇所とは別の箇所に熱転写することが好ましい。
【００１４】
この構成によると、同じ２つの印刷内容を、識別力良く、一印刷媒体に表示することができる。
【００１５】
なお、本発明は、前記した第２熱転写工程を行うように制御構成されたコントローラを備える熱転写プリンタでもある。新たな機器を付加することなく、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去することができるので、熱転写プリンタの製造コストを増大させることはなく、且つ、熱転写プリンタの大型化にもならない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、従来の熱転写プリンタに新たな機器を付加することなく、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタの構成図である。
【図２】印刷媒体であるリストバンド材を示す図である。
【図３】インクリボンに残っているリストバンドに印刷された文字列内容がインクリボンから消去されるまでの本発明に係る一印刷方法を、順を追って説明するためのリストバンドとインクリボンを示す図である。
【図４】インクリボンに残っているリストバンドに印刷された文字列内容がインクリボンから消去されるまでの本発明に係る一印刷方法を、順を追って説明するためのリストバンドとインクリボンを示す図である。
【図５】インクリボンに残っているリストバンドに印刷された文字列内容がインクリボンから消去されるまでの本発明に係る一印刷方法を、順を追って説明するためのリストバンドとインクリボンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
（熱転写プリンタの構成）
まず、本発明の熱転写プリンタの一実施形態に係る昇華型プリンタ１００の構成を、図１を参照しつつ説明する。なお、以下に説明する実施形態では、リストバンド材１（リストバンド）を昇華型プリンタ１００で印刷する例を示している。リストバンドは、人の手首などに巻いておくものである。例えば病院においては、患者情報をリストバンドに印字し、患者情報が印字されたそのリストバンドを患者の手首に巻いておいてもらうことがある。なお、印刷対象である印刷媒体は、リストバンドに限られることはない。また、印刷媒体の材質は、樹脂であったり紙であったりする。
【００２０】
サーマルヘッド４とプラテンローラ３との間に印刷媒体であるリストバンド材１とインクリボン２とを重ね合わせた状態で挟み込み、サーマルヘッド４の発熱帯（不図示）により熱を与えて、インクリボン２に塗布されているインクを蒸発させてリストバンド材１の表面に定着させるように昇華型プリンタ１００は構成されている。
【００２１】
発熱帯は、多数の発熱抵抗体が並べて配置されてなるものであり、各発熱抵抗体は印刷情報に対応したパターンで通電されて発熱し、インクリボン２に塗布されているインクを蒸発させてリストバンド材１の表面に転写する。
【００２２】
給紙ロール１１から引き出されたリストバンド材１は、フィードローラ６とピンチローラ８との間で把持されるようにして位置規制されてサーマルヘッド４とプラテンローラ３との間を通過し、フィードローラ５の回転によって、フィードローラ５とピンチローラ７との間を通って排出口に向かって搬送され、排出口の手前でカッター１０によって所定の長さで切断されて排出口から外部に排出される。図１の中で、カッター１０の下に図示している符号９を付しているものは、排出口近傍に配置される固定バー９である。
【００２３】
なお、印刷時には、リストバンド材１を給紙ロール１１から引き出す方向（図１中のＡ方向）とは逆方向（図１中のＢ方向）に搬送しつつ、サーマルヘッド４の発熱帯に通電することで印刷する。給紙ロール１１から引き出されたリストバンド材１は、インクリボン２と重ね合わせられた状態で、フィードローラ６の回転によってＢ方向に巻き戻されつつ印刷が行われ、印刷が終了した後にＡ方向へと搬送され、排出口から排出されることになる。
【００２４】
インクリボン２は、供給側ボビン２１の外周に巻かれたロール状の形態とされており、この供給側ボビン２１から引き出され、ガイドローラ２３によって位置決めされつつ、サーマルヘッド４とプラテンローラ３との間を通過する。印刷に使用された後は、巻取ボビン２２によって巻き取られる。
【００２５】
サーマルヘッド４、フィードローラ５，６、カッター１０、巻取ボビン２２など、昇華型プリンタ１００を構成する各機器の動作は、コントローラ１２によって制御される。
【００２６】
（印刷媒体であるリストバンド材の構成）
図２（ａ）は、昇華型プリンタ１００で印刷しようとしている印刷媒体の一例としてのリストバンド材１を示す図であり、図２（ｂ）は、リストバンド材１とは別の形態の一例としてのリストバンド材１２を示す図である。
【００２７】
リストバンド材１は、複数のリストバンド３１が、つなぎ部（切り取り部）３２でつながった形態のものである。複数のリストバンド３１の所定の各箇所に印刷した後、つなぎ部３２を切り取ることでリストバンド３１となる。なお、リストバンド材１は、複数のリストバンド３１が直列で１列につながった形態のものであるが、これに代えて、複数のリストバンド３１が直列且つ並列でつながった複数列のリストバンド材であってもよい。
【００２８】
また、図２（ｂ）に示したように、複数のリストバンド３１を直列で１列に台紙３３に貼り付けてなるリストバンド材１２であってもよい。さらには、前記したと同様に、複数のリストバンド３１が直列且つ並列で台紙に貼り付けられてなるリストバンド材であってもよい。
【００２９】
（第１の印刷方法例）
図３を参照しつつ、インクリボン２に残っているリストバンド３１に印刷された文字列３２内容を、インクリボン２から消去するための第１の印刷方法例について説明する。
【００３０】
＜第１熱転写工程＞
図３の中の最上段に示したように、まず、リストバンド３１の所定の箇所、例えばその本体部３１ａに、インクリボン２からインクを熱転写することで文字列３２を印刷する（第１熱転写工程）。すると、インクリボン２側には、例えば白抜きとなって、リストバンド３１に印刷した内容と同じ文字列３２が残る。このとき、インクリボン２は、巻取ボビン２２によって巻き取り方向（図１中のＣ方向）に巻き取られつつ、インクリボン２からリストバンド３１（リストバンド材１）へのインクの熱転写が行われる。
【００３１】
＜第２熱転写工程＞
次に、上記した巻き取り方向とは逆方向（図１中のＤ方向）にインクリボン２を巻き戻し、インクリボン２のうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを、前記第１熱転写工程でインクが熱転写されたリストバンド３１の本体部３１ａとは別の箇所（バンド部３１ｂ）に熱転写する（第２熱転写工程）。本実施形態では、図３の中の中段および下段に分けて示したように、第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを、２回（複数回）に分けて、リストバンド３１の同じ印刷領域（バンド部３１ｂ）に熱転写している。
【００３２】
図３の中の中段に示すのは、第２熱転写工程における１回目の印刷であり、インクリボン２のうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の白抜きとなった文字列３２まわりの残ったインクの一部を、リストバンド３１のバンド部３１ｂにモザイク模様３３となるように熱転写する。
【００３３】
図３の中の下段に示すのは、第２熱転写工程における２回目の印刷であり、インクリボン２のうちの白抜きとなった文字列３２まわりの上記した１回目の印刷で残ったインクを、１回目と同じバンド部３１ｂに熱転写する。このとき熱転写される内容は、モザイク模様３３と同様の（白黒反転した）モザイク模様である。２回の印刷工程からなるこの第２熱転写工程により、インクリボン２側の白抜きとなった文字列３２は消える。なお、リストバンド３１に関しては、そのバンド部３１ｂに、白抜きとなった文字列３２がくっきりと印刷される（図３の中の下段に示すリストバンド３１参照）。
【００３４】
なお、上記した第１熱転写工程、第２熱転写工程におけるサーマルヘッド４、フィードローラ５，６、巻取ボビン２２などの昇華型プリンタ１００を構成する各機器の動作は、コントローラ１２によって制御される。換言すれば、上記した第１熱転写工程、第２熱転写工程を行うように、コントローラ１２は制御構成されている（後述する第２，第３の印刷方法例においても同様）。
【００３５】
（第２の印刷方法例）
図４は、インクリボン２に残っているリストバンド３１に印刷された文字列３２内容を、インクリボン２から消去するための第２の印刷方法例を説明するための図である。
【００３６】
図３に示した第１の印刷方法例と、図４に示す第２の印刷方法例との違いは、２回（複数回）に分けて行う第２熱転写工程におけるリストバンド３１のバンド部３１ｂに印刷するモザイク模様のモザイクの大きさである。第２の印刷方法例におけるモザイク模様３４の方が、第１の印刷方法例におけるモザイク模様３３よりも粗いモザイク模様となっている。なお、第２熱転写工程における１回目の印刷で残ったインクをバンド部３１ｂに熱転写する２回目の印刷における模様は、モザイク模様３４が白黒反転したモザイク模様である。
【００３７】
（第３の印刷方法例）
図５は、インクリボン２に残っているリストバンド３１に印刷された文字列３２内容を、インクリボン２から消去するための第３の印刷方法例を説明するための図である。
【００３８】
第３の印刷方法例と、第１，２の印刷方法例との違いは、２回（複数回）に分けて行う第２熱転写工程におけるリストバンド３１のバンド部３１ｂに印刷する印刷内容である。第３の印刷方法例では、リストバンド３１のバンド部３１ｂに最終的に印刷する内容（図５の中の下段に示すリストバンド３１参照）を、ブロック状に粗く２つに分割して（符号３５を付して、一方の分割模様を図５中の中段のリストバンド３１に示している）、インクリボン２のうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを、リストバンド３１のバンド部３１ｂに２回に分けて熱転写している。
【００３９】
（作用・効果）
本発明によると、従来の熱転写プリンタに新たな機器を付加することなく、熱転写プリンタの制御を少し変更するだけで、インクリボンに残っている印刷媒体に印刷された内容を消去することができる。
【００４０】
ここで、前記した実施形態では、図３〜５にそれぞれ示したように、第２熱転写工程において、インクリボン２のうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを２回（複数回）に分けて印刷媒体であるリストバンド３１に熱転写している。
【００４１】
この構成によると、インクリボン２のうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクをリストバンド３１へ１回の熱転写で写した場合よりも、インクリボン２に残っているリストバンド３１に印刷された文字列３２内容をより確実に消去することができる。１回の熱転写による場合は、インクリボン２に文字列３２の跡が残る可能性があり、じっくり見れば、文字列３２の内容を判別し得る可能性がある。しかしながら、複数回に分けて残ったインクを印刷媒体に熱転写すれば、インクリボン２に残るその都度の印刷模様（印刷内容）の跡と、文字列３２の跡とが混在し、文字列３２の内容を判別し難くなる。すなわち、インクリボン２に残っている文字列３２内容をより確実に消去することができる。インクリボン２に残っている文字列３２内容を消去する、というのは判別し難くする、と同様の意味である。
【００４２】
また、前記した実施形態では、第２熱転写工程において、インクリボン２のうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを複数回に分けて印刷媒体であるリストバンド３１の同じ印刷領域（バンド部３１ｂ）に熱転写している。
【００４３】
この構成によると、例えば図３の最下段に示したリストバンド３１のように、文字列３２とともに、文字列３２の白黒が反転した文字列３２内容がリストバンド３１にくっきりと表示されるため、この文字列３２内容も識別情報などとして利用することができる。すなわち、インクリボンのうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを有効利用することができる。
【００４４】
ここで、前記した実施形態では、第２熱転写工程において、インクリボン２のうちの第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを、第１熱転写工程でインクが熱転写されたリストバンド３１の本体部３１ａとは別のバンド部３１ｂに熱転写している。
【００４５】
この構成によると、同じ２つの文字列３２の内容を、識別力良く、一印刷媒体（リストバンド３１）に表示することができる。印刷媒体の一例としてのリストバンド３１は、病院において患者が手首などに巻いておくものを想定している。また、文字列３２は名前などの患者情報を想定している。同じ２つの文字列３２の内容が、リストバンド３１の異なる箇所にそれぞれ印刷されていれば、リストバンド３１を特に回転させなくても、医師や看護師は患者情報を確認することができる。また、擦れ等、何らかの原因で、一方の印刷（インク）が剥がれても、もう一方の印刷（インク）が残っていれば患者情報を確認することができる。
【００４６】
（変形例）
インクリボン２のうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを印刷媒体であるリストバンド３１（リストバンド材１）に熱転写する第２熱転写工程に関し、第１〜第３の印刷例では、上記残ったインクをいずれも２回に分けて印刷媒体であるリストバンド３１（リストバンド材１）に熱転写しているが、３回以上に分けて熱転写してもよい。さらには、例えば図３中の最上段に示したリストバンド３１およびインクリボン２から、図３中の最下段に示したリストバンド３１およびインクリボン２へと１回の印刷で印刷されるように、インクリボン２のうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクをリストバンド３１へ１回の熱転写で写してもよい。
【００４７】
また、インクリボン２のうちの前記第１熱転写工程で使用した部分の残ったインクを複数回に分けて印刷媒体であるリストバンド３１（リストバンド材１）に熱転写する第２熱転写工程に関し、モザイク模様（図３，４）、分割ブロック模様（図５）といった図３〜５に示す模様とは別の模様を印刷媒体であるリストバンド３１（リストバンド材１）に熱転写してもよい。
【００４８】
図３〜５に示す印刷例では、文字列を印刷する例を示したが、印刷内容は数字であってもよいし、文字列と数字が混在していてもよい。さらには、人の顔など文字列や数字以外の印刷内容であってもよい。
【００４９】
また、図３〜５に示す印刷例では、白黒印刷（モノクロ印刷）の場合を例示したが、カラー印刷に本発明の印刷方法を適用することもできる。さらには、黒・濃い灰色・灰色・薄い灰色など濃さが複数階調存在するグレースケール印刷に本発明の印刷方法を適用することもできる。
【００５０】
前記した実施形態では、第１熱転写工程および第２熱転写工程において、同じ印刷媒体（リストバンド３１）に印刷しているが、これに代えて、第１熱転写工程と第２熱転写工程とで印刷媒体を変更してもよい。
【００５１】
その他に、当業者が想定できる範囲で種々の変更を行えることは勿論である。
【符号の説明】
【００５２】
１：リストバンド材
２：インクリボン
３：プラテンローラ
４：サーマルヘッド
５，６：フィードローラ
７，８：ピンチローラ
９：固定バー
１０：カッター
１１：給紙ロール
１２：コントローラ
２１：供給側ボビン
２２：巻取ボビン
２３：ガイドローラ
３１：リストバンド
１００：昇華型プリンタ（熱転写プリンタ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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