(57)【要約】【課題】操作感覚と、実際にＯＮ状態となる時点と、の隔たりを小さくすることができるスイッチを提供する。【解決手段】メンブレンスイッチ１は、下側基材１１、及び、下側基材１１上に設けられた第１の下側電極１２を有する下側シート１０と、上側基材２１、及び、上側基材２１上に第１の下側電極１２に対応するように設けられた第１の上側電極２２を有する上側シート２０と、導電性を有し、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２の間に設けられると共に、上側シート２０の側に向かって突出するように形成されたドーム状のクリックばね３０と、導電性を有し、第１の上側電極２２及びクリックばね３０を接着する接着層４０と、を備え、無負荷状態において、第１の下側電極１２とクリックばね３０とが離間している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の基材、及び、前記第１の基材上に設けられた第１の電極を有する第１の基板と、
第２の基材、及び、前記第２の基材上に前記第１の電極に対応するように設けられた第２の電極を有する第２の基板と、
導電性を有し、前記第１及び第２の電極の間に設けられると共に、前記第２の基板の側に向かって突出するように形成されたドーム状の弾性部材と、
導電性を有し、前記第２の電極及び前記弾性部材を接着する接着層と、を備え、
無負荷状態において、前記第１の電極と前記弾性部材とが離間しているスイッチ。
【請求項２】
請求項１に記載のスイッチであって、
前記第２の電極は、前記弾性部材の頂部に対応するように設けられているスイッチ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のスイッチであって、
平面視において、前記接着層の全体は、前記第２の電極と重なっているスイッチ。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載のスイッチであって、
前記第２の基材は、前記第１の基材から離間する側に向かって突出するように湾曲し、前記第１及び第２の基板の間に空隙を形成する凸状部を有し、
前記第２の電極は、前記凸状部に対応するように設けられているスイッチ。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載のスイッチであって、
前記第２の基板は、前記第２の基材上に前記第２の電極と電気的に分離して設けられた第３の電極をさらに有し、
前記第３の電極は、前記弾性部材に対向するように配置され、
無負荷状態において、前記第３の電極と前記弾性部材とが離間しているスイッチ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のスイッチであって、
前記第１の基板は、前記第１の基材上に前記第１の電極と電気的に分離して設けられた第４の電極をさらに有し、
前記第４の電極は、前記弾性部材の周縁に対向するように配置され、
無負荷状態において、前記第４の電極と前記弾性部材とが離間しているスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
２枚のフィルム状部材の内面に所定の間隔で対向するように設けられた一対の電極からなる接点が、キーに対応する位置に配置された押圧検出機構が知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１２９１４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の押圧検出機構の上部に、押圧力に応じて弾性変形するクリックばねを組み込むことでクリック感（いわゆる、タクティルフィーリング）が付与されたスイッチを得ることができる。このようなスイッチでは、クリックばねが変形した後、さらに電極同士が接触するまで押し込む必要があるため、当該クリックばねを押し込む操作感覚と、実際にＯＮ状態となる時点と、の間に隔たりがある、という問題がある。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、操作感覚と、実際にＯＮ状態となる時点と、の隔たりを小さくすることができるスイッチを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
［１］本発明に係るスイッチは、第１の基材、及び、前記第１の基材上に設けられた第１の電極を有する第１の基板と、第２の基材、及び、前記第２の基材上に前記第１の電極に対応するように設けられた第２の電極を有する第２の基板と、導電性を有し、前記第１及び第２の電極の間に設けられると共に、前記第２の基板の側に向かって突出するように形成されたドーム状の弾性部材と、導電性を有し、前記第２の電極及び前記弾性部材を接着する接着層と、を備え、無負荷状態において、前記第１の電極と前記弾性部材とが離間している。
【０００７】
［２］上記発明において、前記第２の電極は、前記弾性部材の頂部に対応して設けられていてもよい。
【０００８】
［３］上記発明において、平面視において、前記接着層の全体は、前記第２の電極と重なっていてもよい。
【０００９】
［４］上記発明において、前記第２の基材は、前記第１の基材から離間する側に向かって突出するように湾曲し、前記第１及び第２の基板の間に空隙を形成する凸状部を有し、前記第２の電極は、前記凸状部に対応して設けられていてもよい。
【００１０】
［５］上記発明において、前記第２の基板は、前記第２の基材上に前記第２の電極と電気的に分離して設けられた第３の電極をさらに有し、前記第３の電極は、前記弾性部材に対向するように配置され、無負荷状態において、前記第３の電極と前記弾性部材とが離間していてもよい。
【００１１】
［６］上記発明において、前記第１の基板は、前記第１の基材上に前記第１の電極と電気的に分離して設けられた第４の電極をさらに有し、前記第４の電極は、前記弾性部材の周縁に対向するように配置され、無負荷状態において、前記第４の電極と前記弾性部材とが離間していてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、第１及び第２の電極の間に導電性を有するドーム状の弾性部材を配置し、導電性を有する接着層により弾性部材と第２の電極を接着する一方、無負荷状態において弾性部材と第１の電極を離間させている。これにより、スイッチに押圧力が印加された際に、弾性部材と第２の電極が同期して動作するので、弾性部材と第１の電極とが導通すると同時に、第１及び第２の電極が導通する。この結果、スイッチにおいて、操作感覚と、実際にＯＮ状態となる時点と、の間にある隔たりを小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチを示す断面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチの作用を説明するための断面図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチの第１変形例を示す断面図であり、図３（ｂ）は、第１変形例の作用を説明するための断面図である。
【図４】図４（ａ）は、本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチの第２変形例を示す断面図であり、図４（ｂ）は、第２変形例の作用を説明するための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチを示す断面図である。
【００１６】
本実施形態におけるメンブレンスイッチ１は、たとえば、ノートブックパソコン等のキーボードに用いられる入力スイッチであり、図１に示すように、下側シート１０と、上側シート２０と、クリックばね３０と、接着層４０と、スペーサ５０と、を備えている。本実施形態における「メンブレンスイッチ１」が本発明における「スイッチ」の一例に相当する。
【００１７】
スペーサ５０は、所定の厚さを有するシート状の部材であり、たとえば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ:Polyethylene terephthalate）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ：Polyethylene  naphthalate）等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。
【００１８】
このスペーサ５０には、円形状とされた開口部５１が形成されている。この開口部５１は、スペーサ５０を鉛直方向（Ｚ方向）に貫通しており、平面視において、第１の下側電極１２、第１の上側電極２２、及びクリックばね３０を包囲している。開口部５１の形状は、円形状に限定されず、たとえば、矩形状等であってもよい。
【００１９】
本実施形態では、スペーサ５０の下面５２には粘着層を介して下側シート１０が設けられている。また、スペーサ５０の上面５３には粘着層を介して上側シート２０が設けられている。スペーサ５０及び下側シート１０間、並びに、スペーサ５０及び上側シート２０間に用いられる粘着層としては、アクリル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、及びポリアミド系樹脂等の公知の粘着材を用いることができる。
【００２０】
なお、本発明のスイッチにおいては、スペーサ５０は必ずしも必須ではなく、必要に応じて省略してもよい。スペーサ５０を省略する場合、下側シート１０と上側シート２０とは、上述の接着層を介して直接張り合わされる。
【００２１】
下側シート１０は、下側基材１１と、第１の下側電極１２と、を有している。下側基材１１は、その下面１１１及び上面１１２が略平行とされたシート状の部材であり、たとえば、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。
【００２２】
第１の下側電極１２は、銀ペーストや銅ペースト等の導電性ペーストを、下側基材１１の上面１１２上に印刷して硬化することにより形成されている。第１の下側電極１２を形成する印刷方法としては、スクリーン印刷法やグラビアオフセット印刷法、インクジェット印刷法等を例示することができる。
【００２３】
なお、特に図示しないが、この第１の下側電極１２は、引き出し配線を介して外部回路と接続される。この場合、第１の下側電極１２と引き出し配線とは、一体的に形成してもよいし、個別に形成してもよい。
【００２４】
本実施形態の第１の下側電極１２は、スペーサ５０の開口部５１に対応して形成されており、本実施形態では、当該開口部５１の中心と第１の下側電極１２の中心とが実質的に一致するようになっている。因みに、本明細書において、「中心」とは、平面形状における重心に相当する点をいう。
【００２５】
また、第１の下側電極１２の外形は、スペーサ５０の開口部５１よりも小さい径の円形状となっており、この結果、平面視において第１の下側電極１２が開口部５１に包囲されている。なお、第１の下側電極１２の形状は、特に上述に限定されない。たとえば、第１の下側電極の外形が、矩形状、メッシュ状又は櫛歯状等であってもよい。
【００２６】
本実施形態における「下側シート１０」が本発明における「第１の基板」の一例に相当し、本実施形態における「下側基材１１」が本発明における「第１の基材」の一例に相当し、本実施形態における「第１の下側電極１２」が本発明における「第１の電極」の一例に相当する。
【００２７】
上側シート２０は、上側基材２１と、第１の上側電極２２と、を有している。上側基材２１は、下側基材１１と同様、その下面２１１及び上面２１２が略平行とされたシート状の部材であり、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等の可撓性を有する絶縁性材料から構成されている。
【００２８】
上側基材２１は、下側基材１１から離間する側に向かって突出するように湾曲する凸状部２１３を有している。この凸状部２１３は、クリックばね３０（具体的には、本体部３１（後述））の外径に対応してドーム状に湾曲した形状とされている。また、本実施形態では、凸状部２１３の外径は、クリックばね３０の本体部３１の外径よりも大きい値を有している。
【００２９】
凸状部２１３は、スペーサ５０の開口部５１に対応して設けられており、具体的には、当該開口部５１の中心と当該凸状部２１３の中心とが実質的に一致するようになっている。本実施形態では、上側基材２１に凸状部２１３が形成されることで、下側シート１０と上側シート２０との間に空間Ｓが形成されている。この空間Ｓは、スペーサ５０（具体的には、開口部５１）と、下側シート１０と、上側シート２０と、により確定された空間であり、当該空間Ｓにはクリックばね３０が動作可能に収容されている。
【００３０】
第１の上側電極２２は、第１の下側電極１２と同様、銀ペーストや銅ペースト等の導電性ペーストを、上側基材２１の下面２１１上に印刷して硬化させることにより形成されている。第１の上側電極２２を形成する方法としては、上述した第１の下側電極１２を形成する方法と同様の方法を例示することができる。
【００３１】
また、第１の下側電極１２と同様、第１の上側電極２２は引き出し配線（不図示）を介して外部回路と接続されている。第１の上側電極２２と引き出し配線とは、一体的に形成してもよいし、個別に形成してもよい。
【００３２】
第１の上側電極２２は、スペーサ５０の開口部５１に対応して形成されており、具体的には、当該開口部５１の中心と第１の上側電極２２の中心とが実質的に一致するようになっている。結果として、本実施形態では、平面視において、第１の下側電極１２と第１の上側電極２２が相互に重なる位置に形成されている。
【００３３】
また、第１の上側電極２２は、凸状部２１３に対応して設けられており、具体的には、当該第１の上側電極２２の中心と当該凸状部２１３の中心とが実質的に一致するようになっている。
【００３４】
第１の上側電極２２の外形は、スペーサ５０の開口部５１よりも小さい径の円形状となっており、本実施形態では、第１の下側電極１２と実質的に同一の径と有している。なお、第１の上側電極２２の形状は、特に上述に限定されない。たとえば、上側電極の外形が、矩形状、メッシュ状又は櫛歯状等であってもよい。
【００３５】
本実施形態における「上側シート２０」が本発明における「第２の基板」の一例に相当し、本実施形態における「上側基材２１」が本発明における「第２の基材」の一例に相当し、本実施形態における「第１の上側電極２２」が本発明における「第２の電極」の一例に相当する。
【００３６】
クリックばね３０は、当該クリックばね３０の上方に上下動可能な状態で設けられるキートップを介して押圧力が伝達された際、当該キートップを元の位置に復帰させるために設けられるドーム状の弾性部材（いわゆる、ドーム状板ばね）である。
【００３７】
このようなクリックばね３０は、導電性を有する材料により構成されており、たとえば、金属材料から構成された板状部材をドーム形状に加工したものを用いることができる。なお、クリックばね３０としては、導電性を有していれば特に上述に限定されず、たとえば、公知の板状部材の表面に導電性を付与したものを用いてもよい。
【００３８】
本実施形態のクリックばね３０は、メンブレンスイッチ１において、空間Ｓ内に配置されている。このクリックばね３０は、下側基材１１の上面１１２上に配置されており、特に図示しない接着層を介して当該下側基材１１に取り付けられている。
【００３９】
クリックばね３０は、当該クリックばね３０の略中心に位置する本体部３１と、当該本体部３１の周縁部３１１から外側に向かって拡がる支持脚部３２と、から構成されている。
【００４０】
本体部３１は、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２の間に介在するように配置されている。この本体部３１は、全体として＋Ｚ方向（上側シート１０側）に向かって突出するドーム形状とされている。本実施形態の本体部３１の頂部は、当該本体部３１の中心と実質的に一致して位置しており、当該頂部に対応して第１の上側電極２２が設けられている。
【００４１】
本体部３１の下面側（下側シート１０側）には、平面視において頂部に対応する位置に−Ｚ方向に向かって突出する突起３１２が形成されている。本実施形態では、突起３１２と第１の下側電極１２の間に空隙Ｓ１が介在している。空隙Ｓ１は、メンブレンスイッチ１がクリック感を得るためのストローク長に相当する高さを有する空間である。この空隙Ｓ１により、無負荷状態において、クリックばね３０と第１の下側電極１２とが相互に離間するように配置されている。なお、空隙Ｓ１は空間Ｓに含まれる空間である。
【００４２】
支持脚部３２は、クリックばね３０において本体部３１の周縁部３１１とつながっている環状の部分であり、下側基材１１の上面１１２に接着層を介して密着している。支持脚部３２の外形は、平面視において、円形状とされている。また、本実施形態では、平面視において、本体部３１の中心と支持脚部３２の中心が実質的に一致するようにクリックばね３０が形成されている。本実施形態における「クリックばね３０」が本発明における「弾性部材」の一例に相当する。
【００４３】
接着層４０は、上側シート２０の第１の上側電極２２とクリックばね３０の本体部３１の間に介在しており、これらを接着する機能を有している。本実施形態では、接着層４０は、第１の上側電極２２に対応して設けられており、平面視において、当該接着層４０の全体が第１の上側電極２２と重なるように配置されている。
【００４４】
この接着層４０は、接着性を有し、且つ、導電性を有する材料により構成されている。このような接着層４０を構成する材料としては、導電性粉末とバインダ樹脂とから構成された導電性ペースト等を例示することができる。接着層４０に含まれる導電性粉末としては、たとえば、銀、銀合金、銅、ニッケル等を例示することができる。また、接着層４０に含まれるバインダ樹脂としては、エポキシ系、フェノール系などの熱硬化性樹脂や、ポリエステル系、ビニル系などの熱可塑性樹脂を例示することができる。
【００４５】
接着層４０を形成する方法としては、スクリーン印刷法やグラビアオフセット印刷法、インクジェット印刷法等の印刷法を例示することができる。上記方法により、上側シート２０の下面２１１に接着材料と塗布した後、当該接着材料を介して、上側シート２０をクリックばね３０に押し付け、接着材料を硬化させることで接着層４０を形成する。本実施形態における「接着層４０」が本発明における「接着層」の一例に相当する。
【００４６】
本実施形態のメンブレンスイッチ１の作用について、図２を参照しながら説明する。図２は本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチの作用を説明するための断面図である。
【００４７】
メンブレンスイッチ１により操作者の押圧操作の検出が行われる際は、キートップ（不図示）の上方から印加される押圧力が、上側シート２０を介して、クリックばね３０の本体部３１の頂部に伝達される。そして、本体部３１は図２中の−Ｚ方向に向かって凹むように変形する。
【００４８】
メンブレンスイッチ１では、本体部３１が−Ｚ方向に向かって凹むように変形した際に、押込み時の荷重は極小値になると共に、操作者はクリックばね３０の変形の感覚（クリックばねを押した感覚）を得ることとなる。
【００４９】
ここで、本実施形態では、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２の間に導電性を有するクリックばね３０を配置し、導電性を有する接着層４０により当該クリックばね３０と第１の上側電極２２を接着する一方、無負荷状態においてクリックばね３０と第１の下側電極１２を離間させている。
【００５０】
つまり、メンブレンスイッチ１に押圧力が印加され、クリックばね３０の本体部３１が−Ｚ方向に向かって凹むように変形すると、クリックばね３０に接着層４０を介して接着される第１の上側電極２２が当該クリックばね３０と同期して動作（変位）する。
【００５１】
また、メンブレンスイッチ１に押圧力が印加され、クリックばね３０の本体部３１が−Ｚ方向に向かって凹むように変形し、空間Ｓ１分の長さだけ押し込まれると、対向する当該本体部３１の突起３１２と第１の下側電極１２とが相互に接触するが、この際、クリックばね３０及び接着層４０が導電性を有することから、第１の下側電極１２とクリックばね３０が導通すると共に、第１の下側電極１２と第１の上側電極２２も導通する（図２中破線により表示）。
【００５２】
このメンブレンスイッチ１では、引き出し配線を介して当該第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２と接続される外部回路（不図示）が、当該第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通したことを検知することで、操作者による押圧操作が行われたこと（すなわち、メンブレンスイッチ１がＯＮ状態であること）を検出する。
【００５３】
すなわち、本実施形態では、クリックばね３０の本体部３１が−Ｚ方向に向かって凹むように変形する時点と、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通して実際にＯＮ状態となる時点とが、実質的に一致しており、これらの間にある隔たりが比較的小さくなっている。
【００５４】
本実施形態のメンブレンスイッチ１は、以下の効果を奏する。
【００５５】
本実施形態では、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２の間に導電性を有するクリックばね３０を配置し、導電性を有する接着層４０により当該クリックばね３０と第１の上側電極２２を接着する一方、無負荷状態においてクリックばね３０と第１の下側電極１２を離間させている。これにより、メンブレンスイッチ１に押圧力が印加された際に、クリックばね３０と第１の上側電極２２が同期して動作（変位）するので、当該クリックばね３０と第１の下側電極１２とが導通するのに合わせて、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通する。この結果、メンブレンスイッチ１において、操作感覚と、実際にＯＮ状態となる時点と、の間にある隔たりを小さくすることができる。
【００５６】
また、本実施形態では、第１の上側電極２２をクリックばね３０の本体部３１の頂部に対応して設ける。これにより、押し込み量（クリックばね３０の変位量）が最大となる部分に第１の上側電極２２が対応して配置される。このように良好な操作感覚が得られる部分に第１の上側電極２２を対応させることで、メンブレンスイッチ１において、操作感覚と、実際にＯＮ状態となる時点と、の間にある隔たりをさらに小さくすることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、平面視において、接着層４０の全体を第１の上側電極２２と重なるように配置することで、当該接着層４０が上側基材２１とクリックばね３０との間を意図せず接着するのを防止する。また、上側基材２１とクリックばね３０との間に接着層を充填しないことで、メンブレンスイッチ１の軽量化が図られる。
【００５８】
また、本実施形態では、上側基材２１は凸状部２１３を有し、当該凸状部２１３により下側シート１０及び上側シート２０間に空間Ｓを形成することで、部材点数を増加させることなく、クリックばね３０を下側シート１０及び上側シート２０間に配置することができる。これにより、メンブレンスイッチ１の軽量化が図られると共に、製造コストの低減化を図ることができる。
【００５９】
また、第１の上側電極２２を凸状部２１３に対応して設けることで、外観上、スイッチと認識される部分に第１の上側電極２２が対応して配置される。これにより、良好な操作感覚が得られるメンブレンスイッチ１を得ることができる。
【００６０】
以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００６１】
たとえば、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、上側シート２０は、第２の上側電極２３をさらに備えていてもよい。図３（ａ）は本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチの第１変形例を示す断面図、図３（ｂ）は第１変形例の作用を説明するための断面図である。
【００６２】
この第２の上側電極２３は、図３（ａ）に示すように、第１の上側電極２２と電気的に分離して設けられた電極である。このような第２の上側電極２３は、第１の上側電極２２と同様の材料及び方法により上側基材２１の下面２１１上に形成されている。
【００６３】
本例の第２の上側電極２３は、たとえば、第１の上側電極２２を一定距離離れて取り囲むように複数（たとえば、四つ）配設されている。この場合、第２の上側電極２３同士も相互に離間して配置される。各第２の上側電極２３は、第１の上側電極２２の中心に対して同心円上に配置された緩やかに湾曲する長円形状とされている。第２の上側電極２３のそれぞれは、引き出し配線を介して外部回路と接続される。
【００６４】
本例の第２の上側電極２３は、クリックばね３０の本体部３１と対向するように配置されている。また、第２の上側電極２３は、無負荷状態において、空隙Ｓ２を介してクリックばね３０と離間するように配置されている。なお、空隙Ｓ２は、空間Ｓに含まれる空間である。
【００６５】
因みに、第２の上側電極２２の数や、当該第２の上側電極２２の配置及び形状は特に限定されない。たとえば、第２の上側電極２３は、第１の上側電極２２の周囲を囲繞するように環状に形成されていてもよい。この場合、第２の上側電極は、一つの電極として構成される。本例における「第２の上側電極２２」が本発明における「第３の電極」の一例に相当する。
【００６６】
このメンブレンスイッチ１Ｂでは、操作者が当該メンブレンスイッチ１Ｂに触れたとき等の、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通することで得られる検出信号（すなわち、スイッチを押し込む押圧操作の検出信号）とは異なる検出信号を得ることができる。
【００６７】
本例では、上側基材２１の剛性（曲げ剛性）を、クリックばね３０の剛性に対して相対的に小さくしている。メンブレンスイッチ１Ｂでは、図３（ｂ）に示すように、操作者が当該メンブレンスイッチ１Ｂに触ることで、上側基材２１が撓み（上側基材２１が−Ｚ方向に向かって凹むように変形し）、さらに上側基材２１が空隙Ｓ２分だけ押し込まれると、対向する第２の上側電極２３とクリックばね３０が相互に接触する。これにより、クリックばね３０及び接着層４０を介して、第１及び第２の上側電極２２，２３が導通する（図３（ｂ）中破線により表示）。
【００６８】
この場合、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通状態となる荷重（以下、単に「ＯＮ荷重Ｆ１」とも称する。図２参照。）よりも小さい荷重で、第１及び第２の上側電極２２，２３が導通状態となる（以下、第１及び第２の上側電極２２，２３が導通状態となる荷重を「ＯＮ荷重Ｆ２」とも称する。）。
【００６９】
このように、メンブレンスイッチ１Ｂでは、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通するＯＮ荷重Ｆ１とは異なる圧力条件（すなわち、ＯＮ荷重Ｆ２）について、操作者によって行われた操作を検出することができる。なお、ＯＮ荷重Ｆ２が印加された後、メンブレンスイッチ１Ｂに対してＯＮ荷重Ｆ１以上の押圧力を印加することで、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通状態となり、操作者による押圧操作を検出することができる。
【００７０】
因みに、複数の第２の上側電極２３ごとに別の信号を検出したり、各第２の上側電極２３及び第１の上側電極２２が導通することで検出した複数の信号を組み合わせて異なる信号を得ることも可能である。このように、メンブレンスイッチ１Ｂにおいて複数種の検出信号を得ることができる。
【００７１】
なお、上述した例では、上側シート２０が第２の上側電極２３をさらに有する場合について説明したが、特にこれに限定されず、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、下側シート１０が第２の下側電極１３をさらに有していてもよい。図４（ａ）は、本発明の一実施の形態に係るメンブレンスイッチの第２変形例を示す断面図であり、図４（ｂ）は、第２変形例の作用を説明するための断面図である。
【００７２】
この第２の下側電極１３は、図４（ａ）に示すように、第１の下側電極１２と電気的に分離して設けられた電極である。このような第２の下側電極１３は、第１の下側電極１２と同様の材料及び方法により下側基材１１の上面１１２上に形成されている。
【００７３】
本例の第２の下側電極１３は、たとえば、第１の下側電極１２を一定距離離れて、当該第１の下側電極１２の周囲を囲繞するように環状に形成されている。この第２の下側電極１３は、引き出し配線を介して外部回路と接続される。
【００７４】
本例の第２の下側電極１３は、クリックばね３０の支持脚部３２（クリックばね３０の周縁部３１１）に対向するように配置されている。また、第２の下側電極１３は、無負荷状態において、空隙Ｓ３を介してクリックばね３０と離間するように配置されている。なお、空隙Ｓ３は、空間Ｓに含まれる空間である。本例における「第２の下側電極１３」が本発明における「第４の電極」の一例に相当する。
【００７５】
本例では、クリックばね３０は、接着層４０を介して、上側シート２０に垂設されている。そして、上述した例と同様、操作者がメンブレンスイッチ１Ｃに触れたとき等の、第１の下側電極１２及び第１の上側電極２２が導通することで得られる検出信号とは異なる検出信号を得ることができる。
【００７６】
すなわち、図４（ｂ）に示すように、操作者が上側シート２０に触れることで、上側基材２１が空隙Ｓ３分だけ撓み、対向するクリックばね３０（具体的には、支持脚部３２）と第２の下側電極１３とが相互に接触する。これにより、クリックばね３０及び接着層４０を介して、第２の下側電極１３及び第１の上側電極２２が導通する（図４（ｂ）中破線により表示）。
【００７７】
この場合、ＯＮ荷重Ｆ１によりも小さい荷重で、第２の下側電極１３及び第１の上側電極２２が導通状態となる（以下、第２の下側電極１３及び第１の上側電極２２が導通状態となる荷重を「ＯＮ荷重Ｆ３」とも称する。）。
【００７８】
このように、メンブレンスイッチ１Ｃでは、ＯＮ荷重Ｆ１とは異なる圧力条件（すなわち、ＯＮ荷重Ｆ３）について、操作者によって操作が行われたことを検出することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１・・・メンブレンスイッチ
１０・・・下側シート
１１・・・下側基材
１１１・・・下面
１１２・・・上面
１２・・・第１の下側電極
１３・・・第２の下側電極
２０・・・上側シート
２１・・・上側基材
２１１・・・下面
２１２・・・上面
２１３・・・凸状部
２２・・・第１の上側電極
２３・・・第２の上側電極
３０・・・クリックばね
３１・・・本体部
３１１・・・周縁部
３１２・・・突起
３２・・・支持脚部
４０・・・接着層
５０・・・スペーサ
５１・・・開口部
５２・・・下面
５３・・・上面
Ｓ・・・空間
Ｓ１〜Ｓ３・・・空隙
【図１】
2017010868.tif 000003
【図２】
2017010868.tif 000004
【図３】
2017010868.tif 000005
【図４】
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