(57)【要約】【課題】カバーの開閉に連動して定着ニップ圧を切り替える構成において、弱ニップ圧状態で、開位置に配置されたカバーと当該カバーとは別の排紙部にシートを排紙することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、加圧ローラおよび加熱ローラのいずれか少なくとも一方を他方に向けて付勢する付勢部材と、付勢部材の付勢力を、第１付勢力と第１付勢力よりも小さい第２付勢力とに切り替える切替機構と、カバー部材の開放動作による駆動力を切替機構に伝達し、付勢力を第１付勢力から第２付勢力に切り替えさせる開放伝達部と、カバー部材の閉鎖動作による駆動力を切替機構に伝達し、付勢力を第２付勢力から第１付勢力に切り替えさせる閉鎖伝達部と、を備え、この切替機構は、閉鎖伝達部による駆動力の伝達を受ける伝達状態と、閉鎖伝達部による駆動力の伝達を遮断する遮断状態とに切り替わる。【選択図】図９
2017072634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１回転部材と、前記第１回転部材との間でシートを搬送する第２回転部材と、前記第１および第２回転部材のいずれか少なくとも一方を加熱する熱源と、を有する定着装置と、
前記定着装置よりもシート搬送方向下流側に形成される開口部を有し、前記定着装置が内部に配置される筐体と、
前記筐体の開口部を開放する開位置と、前記開口部を閉鎖する閉位置との間を移動するカバー部材と、
前記カバー部材が前記開位置に配置された状態において、前記開口部を介し、前記カバー部材に向けてシートを排紙する第１排紙部と、
前記第１排紙部よりも前記シート搬送方向下流側に配置され、シートを受ける受け部と、
前記カバー部材が前記閉位置に配置された状態において、前記受け部に向けてシートを排紙する第２排紙部と、
前記第１および第２回転部材のいずれか少なくとも一方を他方に向けて付勢する付勢部材と、
前記付勢部材の付勢力を、第１付勢力と前記第１付勢力よりも小さい第２付勢力とに切り替える切替機構と、
前記カバー部材の開放動作により発生する駆動力を前記切替機構に伝達し、前記切替機構に、前記付勢力を前記第１付勢力から前記第２付勢力に切り替えさせる開放伝達部と、
前記カバー部材の閉鎖動作により発生する駆動力を前記切替機構に伝達し、前記切替機構に、前記付勢力を前記第２付勢力から前記第１付勢力に切り替えさせる閉鎖伝達部と、を備え、
前記切替機構は、前記閉鎖伝達部による駆動力の伝達を受ける伝達状態と、前記閉鎖伝達部による駆動力の伝達を遮断する遮断状態とに切り替わる、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記閉鎖伝達部は、前記閉鎖動作に伴い前記切替機構に当接することで、前記閉鎖動作により発生する駆動力を前記切替機構に伝達する閉鎖当接部を有し、
前記切替機構は、前記伝達状態のとき、前記閉鎖当接部に当接する伝達位置に配置され、前記遮断状態のとき、前記閉鎖当接部から退避する遮断位置に配置される、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記カバー部材は、前記開位置と前記閉位置との間を回動し、
前記切替機構は、前記伝達位置に配置されるとき、前記カバー部材が回動するときにおける前記閉鎖当接部の回動軌跡上に配置され、前記遮断位置に配置されるとき、前記回動軌跡外に配置される、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記切替機構は、前記伝達位置と前記遮断位置とに変位する変位部材を有し、
前記変位部材を前記伝達位置と前記遮断位置とに変位させるための操作部をさらに備える、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記操作部は、前記操作部に加わる力を前記変位部材に伝達する、画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記操作部は、前記変位部材と一体的に形成される、画像形成装置。
【請求項７】
請求項４から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記変位部材は、前記付勢部材の付勢力を前記第１付勢力に切り替える第１位置と、前記付勢部材の付勢力を前記第２付勢力に切り替える第２位置とに変位し、
前記閉鎖伝達部は、前記閉鎖動作に伴い前記変位部材を前記第２位置から前記第１位置に変位させ、
前記変位部材が前記遮断位置に配置されるときに前記変位部材の前記第２位置から前記第１位置への変位を規制する規制部材をさらに備える、画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記規制部材は、前記筐体の一部であり、かつ前記変位部材に当接し、前記変位部材の前記第２位置から前記第１位置への変位を規制する、画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記付勢部材は、前記第１および第２回転部材の少なくとも一方を支持する支持部材と、前記支持部材を介し前記第１および第２回転部材のいずれか少なくとも一方を他方に向けて付勢するバネ部材とを有し、
前記変位部材は、前記支持部材の支持軸を中心に回転するカム部を有し、
前記カム部は、前記第２位置から前記第１位置への回転に伴い前記第１および第２回転部材が互いに近づくように前記支持軸を移動させ、
前記筐体の一部は、前記カム部の外周面に当接して前記カム部の前記第２位置から前記第１位置への回転を規制する、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
開閉部材と、第１回転部材と第２回転部材とを有する定着装置と、第１回転部材と第２回転部材とが圧接されるニップ領域の圧力を変更するニップ圧変更機構とを備え、開閉部材の開閉動作に連動して当該ニップ圧を変更させる画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、定着装置よりも用紙搬送方向下流側に形成された開口を覆う閉位置と、当該開口を開放する開位置との間を移動するカバーを備え、当該カバーの開放動作に連動し、加熱部材と加圧部材とで形成されるニップ圧を、カバーが閉位置に配置されたときよりも小さくする。また、当該画像形成装置は、カバーの閉鎖動作に連動し、ニップ圧を当該カバーが開位置に配置されたときよりも大きくする。このように、上記画像形成装置では、カバーの開閉に連動してニップ圧を変更するので、例えば、カバーを開位置に配置させた状態で、ニップ圧を変更するための操作部をユーザが操作する公知の構成よりも、操作性を向上させている。
【０００４】
上記画像形成装置では、カバーが開位置に配置されたときには、カバーが閉位置に配置されたときよりもニップ圧が小さくなる。このように、カバーを開位置に配置させた状態、言い換えると、ニップ圧が小さくなった弱ニップ圧状態で、当該画像形成装置は、シートに対して定着動作を行う。そして、当該シートは、前記開口を介し、開位置に配置されたカバー上に排紙される。また、当該画像形成装置は、カバーを閉位置に配置させた状態、言い換えると、弱ニップ圧状態におけるニップ圧よりも大きい強ニップ圧状態で、シートに対して定着動作を行う。そして、当該シートを筐体上部の排紙部に排紙する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１７７７４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１に記載の画像形成装置では、カバーを開位置に配置させた状態、言い換えると、弱ニップ圧状態において、シートを開位置に配置されたカバー上に排紙する。しかしながら、この画像形成装置では、常にカバーの閉鎖動作に連動して強ニップ圧状態となるため、弱ニップ圧状態において、シートを筐体上部の排紙部に排紙することができない。このように、弱ニップ圧状態において、シートを開位置に配置されたカバー上にしか排紙できないといった問題があった。本明細書では、上記の問題を解決することができる画像形成装置を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、第１回転部材と、第１回転部材との間でシートを搬送する第２回転部材と、第１および第２回転部材のいずれか少なくとも一方を加熱する熱源と、を有する定着装置と、定着装置よりもシート搬送方向下流側に形成される開口部を有し、定着装置が内部に配置される筐体と、筐体の開口部を開放する開位置と、開口部を閉鎖する閉位置との間を移動するカバー部材と、カバー部材が開位置に配置された状態において、筐体の開口部を介し、カバー部材に向けてシートを排紙する第１排紙部と、第１排紙部よりもシート搬送方向下流側に配置され、シートを受ける受け部と、カバー部材が閉位置に配置された状態において、受け部に向けてシートを排紙する第２排紙部と、第１および第２回転部材のいずれか少なくとも一方を他方に向けて付勢する付勢部材と、付勢部材の付勢力を、第１付勢力と第１付勢力よりも小さい第２付勢力とに切り替える切替機構と、カバー部材の開放動作により発生する駆動力を切替機構に伝達し、切替機構に、付勢力を第１付勢力から第２付勢力に切り替えさせる開放伝達部と、カバー部材の閉鎖動作により発生する駆動力を切替機構に伝達し、切替機構に、付勢力を第２付勢力から第１付勢力に切り替えさせる閉鎖伝達部と、を備え、この切替機構は、閉鎖伝達部による駆動力の伝達を受ける伝達状態と、閉鎖伝達部による駆動力の伝達を遮断する遮断状態とに切り替わる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、開放伝達部および切替機構によって、カバー部材の開放動作に連動し、付勢部材の付勢力が、第１付勢力よりも小さい第２付勢力とされるので、カバー部材が開位置に配置されるとき、弱ニップ圧状態となる。このとき、シートは、第１排紙部によって開位置に配置されたカバー部材に向けて排紙される。切替機構は、遮断状態のとき、閉鎖伝達部による駆動力の伝達を遮断するので、カバー部材の閉鎖動作により発生する駆動力が切替機構に伝達されない。そのため、付勢部材の付勢力が第２付勢力から第１付勢力に切り替えられないので、弱ニップ圧状態が維持されたまま、カバー部材を閉位置に配置させることができる。このとき、シートは、第２排紙部によって受け部に向けて排紙される。これにより、弱ニップ圧状態において、開位置に配置されたカバー部材および受け部の両方に向けてシートを排紙することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】本実施形態に係る定着装置の周辺領域を切り出した部分断面図である。
【図３】押圧レバーの構成を示す説明図である。
【図４】リンク部材の構成を示す説明図である。
【図５】リアカバーを開位置に配置させたときにおける切替機構の状態を示す断面図である。
【図６】リアカバーを開位置に配置させたときにおける押圧レバーの状態を示す斜視図と、当該斜視図の部分拡大図である。
【図７】切替機構が伝達状態であるときにおけるレバー部の状態を示す部分断面図である。
【図８】切替機構の構成を示す説明図である。
【図９】切替機構が遮断状態であるときにおける切替機構の状態を示す断面図である。
【図１０】切替機構が遮断状態であるときにおいてリアカバーを閉位置に配置させたときの切替機構の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を実施するための実施形態について図面を基に詳しく説明する。
【００１１】
画像形成装置１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分について説明する。以下の説明における方向については、画像形成装置１を使用する際のユーザを基準にした方向で説明する。具体的には、図１において、紙面に向かって右側を「前」、左側を「後」、上側を「上」、下側を「下」とする。また、紙面手前側を「左」、奥側を「右」とする。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置の一例を示す概略断面図である。図１に示すように、画像形成装置１は、筐体３と、シートの一例としての用紙を保持する給紙トレイ１７と、給紙トレイ１７から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部５と、画像形成部５で形成された画像を用紙に定着させる定着装置１１とを備える。
【００１３】
筐体３は、給紙トレイ１７、画像形成部５および定着装置１１等を収容する。
【００１４】
筐体３には、定着装置１１よりも前方の前端部に第１開口部が形成され、定着装置１１よりも後方の後端部に第２開口部が形成されている。筐体３の前端部には、フロントカバー３０が配置され、筐体３の後端部には、カバー部材の一例としてのリアカバー５０が配置されている。
【００１５】
フロントカバー３０は、筐体３によって、筐体３の下端部を回動中心として回動自在に軸支され、筐体３に形成された第１開口部を閉鎖する位置と第１開口部を開放する位置との間を回動する。リアカバー５０は、筐体３によって、筐体３の下端部を回動中心として回動自在に軸支され、筐体３に形成された第２開口部を閉鎖する閉位置と第２開口部を開放する開位置との間を回動する。
【００１６】
給紙トレイ１７は、筐体３に対して着脱可能に装着されている。給紙トレイ１７に保持された用紙は、給紙トレイ１７よりも用紙搬送方向下流側に備えられた第１給紙部１５により、画像形成部５に向けて給紙される。第１給紙部１５により給紙された用紙は、第１給紙部１５よりも用紙搬送方向下流側に備えられた第１搬送部１６により画像形成部５まで搬送される。
【００１７】
また、フロントカバー３０が第２位置に配置されているとき、用紙は、第２給紙部４０により、画像形成部５に向けて給紙される。第２給紙部４０により給紙された用紙は、第２給紙部４０よりも用紙搬送方向下流側に備えられた第２搬送部４１により画像形成部５まで搬送される。
【００１８】
画像形成部５は、搬送されてきた用紙にトナー像を転写することで画像を形成する。この画像形成部５は、プロセスカートリッジ７および露光装置９等から構成されている。
【００１９】
画像形成部５におけるプロセスカートリッジ７は、トナーを収容するトナー収容器７Ｂ、トナー像が担持される感光ドラム８、感光ドラム８を帯電させる帯電器８Ａ、感光ドラム８上に形成された静電潜像を現像する現像ローラ７Ａ、感光ドラム８に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ１３等から構成されている。
【００２０】
画像形成部５において、回転する感光ドラム８の表面は、帯電器８Ａによって一様に帯電された後、露光装置９から発せられるレーザービームの高速走査により露光される。感光ドラム８の表面の露光された部分の電位が下がることで、感光ドラム８の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２１】
その後、トナー収容器７Ｂ内のトナーが、現像ローラ７Ａによって感光ドラム８に供給され、感光ドラム８の表面にトナー像が形成される。そして、感光ドラム８と転写ローラ１３との間まで用紙が搬送されると、転写ローラ１３が用紙にトナー像を転写する。
【００２２】
トナー像が転写された用紙は、定着装置１１に向けて搬送される。定着装置１１は、図示せぬ熱源により加熱され用紙を搬送する第１回転部材の一例としての加熱ローラ１１Ａと、加熱ローラ１１Ａに対向して設けられ、加熱ローラ１１Ａとの間で用紙を挟み込んで加圧するニップ部を形成し、加熱ローラ１１Ａとの間で用紙を搬送する第２回転部材の一例としての加圧ローラ１１Ｂとを備えている。
【００２３】
本実施形態においては、定着装置１１は、加熱ローラ１１Ａと、加圧ローラ１１Ｂとを備えている。しかし、これに限定されず、定着装置１１は、筒状の定着ベルトと、定着ベルトを加熱する熱源と、定着ベルトとの間で用紙を搬送する回転部材と、を主に備える公知のベルト定着方式であってもよい。また、熱源が加熱ローラ１１Ａおよび加圧ローラ１１Ｂの両ローラを加熱する構成であってもよい。
【００２４】
転写された用紙が定着装置１１まで搬送され、加熱ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとの間を通過することで、用紙上に転写されたトナー像が熱定着される。
【００２５】
その後、トナー像が定着された用紙は、定着装置１１よりも用紙搬送方向下流に搬送された後、排紙される。図１に示すように、リアカバー５０が閉位置に配置されているとき、トナー像が定着された用紙は、定着装置１１を通過した後、表裏反転され、第２排紙部の一例としての排紙ローラ３Ａによって、筐体３の上面に形成された受け部の一例としての用紙保持部３Ｂに排紙される。また、リアカバー５０が開位置に配置されているとき、トナー像が定着された用紙は、定着装置１１を通過した後、表裏反転されることなく、第１排紙部の一例としての搬送ローラ２５によって、開位置に配置されたリアカバー５０上に第２開口部を介して排紙される。なお、用紙保持部３Ｂは、搬送ローラ２５よりも用紙搬送方向下流側に配置されている。以下で、定着装置１１の構成について説明する。
【００２６】
加熱ローラ１１Ａは、左右方向に延びる円柱状に形成されている。加圧ローラ１１Ｂは、加熱ローラ１１Ａと対向する位置に配置され、左右方向に延びる円柱状に形成されている。
【００２７】
加熱ローラ１１Ａの左端部には、駆動ギヤ２０が配置されている。駆動ギヤ２０は、加熱ローラ１１Ａから左右方向に延びる図示せぬ軸に挿通され、当該軸に対し図示せぬ駆動源による駆動力を伝達する。加圧ローラ１１Ｂの左右方向両端部には、加圧ローラ１１Ｂから左右方向に直線状に延びる回転軸１２が設けられている。
【００２８】
図２に示すように、加圧ローラ１１Ｂの左右方向両端部には、貫通穴が形成された付勢部材の一例としての付勢板６０が配置されている。各付勢板６０の貫通穴には、加圧ローラ１１Ｂの回転軸１２が挿通され、各付勢板６０は、当該回転軸１２を支持している。なお、本実施形態では、付勢板６０は、加圧ローラ１１Ｂを支持する構成としたが、これに限定されず、加熱ローラ１１Ａを支持する構成および加熱ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとを支持する構成であってもよい。
【００２９】
付勢板６０は、左右方向に直線状に延びる支持軸６１を有する。支持軸６１は、筐体３によって移動可能に軸支されている。
【００３０】
付勢板６０の前端部には、付勢部材の一例としての図示せぬバネが配置されている。当該バネは、付勢板６０を介して加圧ローラ１１Ｂを加熱ローラ１１Ａに向けて付勢する。このように、付勢板６０と当該バネとは、加圧ローラ１１Ｂを加熱ローラ１１Ａに向けて付勢している。なお、本実施形態では、付勢板６０および当該バネは、加圧ローラ１１Ｂを加熱ローラ１１Ａに向けて付勢する構成としたが、これに限定されず、加熱ローラ１１Ａを加圧ローラ１１Ｂに向けて付勢する構成および加熱ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとを互いに近づけるように両ローラを付勢する構成であってもよい。また、当該バネが付勢板６０の上端部を付勢する構成であってもよい。
【００３１】
画像形成装置１は、加熱ローラ１１Ａと加圧ローラ１１Ｂとが接触する領域であるニップ領域の圧力を変更するニップ圧変更機構を備える。これは、印刷する用紙の種類に適したニップ圧に変更するための機構であり、ユーザの手動操作に連動してニップ圧を変更する。
【００３２】
本実施形態では、ニップ圧変更機構は、リアカバー５０の開閉に連動してニップ圧を変更する。具体的には、カバーを開閉する際にカバーに加わる力をニップ圧変更機構に伝達することで、ニップ圧変更機構を機能させている。これにより、当該機構を機能させるための駆動源を設ける必要がないので、装置の複雑化を抑制できる。なお、本明細書におけるニップ圧とは、ニップ領域の圧力のことを指す。
【００３３】
以下に、リアカバー５０の回動動作に連動してニップ圧を変更する機構について、詳しく説明する。
【００３４】
図２に示すように、支持軸６１が形成された付勢板６０の後端部には、付勢板６０を移動させる切替機構７０と、リアカバー５０の開位置に向かう回動動作に連動して切替機構７０を押圧する開放伝達部の一例としての押圧レバー８１が配置されている。また、押圧レバー８１は、開放当接部の一例である。
【００３５】
切替機構７０は、基部７１と、カム部７２と、レバー部７３とを有する。なお、カム部７２とレバー部７３とは、変位部材の一例である。当該切替機構７０および押圧レバー８１は、支持軸６１の左右両端部に配置されている。
【００３６】
ここで、支持軸６１の左端部および右端部に配置される両切替機構７０および押圧レバー８１は同じ構成であるため、支持軸６１の左端部に配置される切替機構７０および押圧レバー８１のみ説明を行い、支持軸６１の右端部に配置される切替機構７０および押圧レバー８１の説明は省略する。なお、本実施形態では、切替機構７０および押圧レバー８１が支持軸６１の左右両端部に配置される構成としたが、これに限定されず、支持軸６１の左右いずれか一方の端部に配置される構成であってもよい。
【００３７】
基部７１は、左右方向に延びる貫通穴を有する円筒状の部材であり、当該貫通穴には、支持軸６１が挿通されている。基部７１は、支持軸６１を回動中心として回動する。
【００３８】
カム部７２は、基部７１の外周面の一部から延出する扇形状の部材である。カム部７２は、カム部７２の外周面と支持軸６１の中心との距離が均一となるように形成されている。
【００３９】
レバー部７３は、基部７１の外周面の一部から延出する直線状の部材であり、基部７１と一体的に支持軸６１を中心として回動する。カム部７２は、レバー部７３の回動に伴い、基部７１と一体的に回動する。本実施形態では、画像形成装置１は、レバー部７３の回動に連動して、ニップ圧を変更する。以下で、当該連動について具体的に説明する。
【００４０】
図２に示すように、カム部７２の上方において、筐体３と一体的に形成され前後方向に延びる規制部材の一例としての第２筐体３３が配置されている。レバー部７３が、後方斜め上方向に沿って配置され、かつカム部７２が、この第２筐体３３に当接しない第１位置に配置された状態において、加圧ローラ１１Ｂに対する付勢板６０の付勢力は、所定の第１付勢力となっている。このときのニップ圧は、強ニップ圧になっている。
【００４１】
この状態において、リアカバー５０の開位置に向かう回動に連動して、押圧レバー８１の押圧によってレバー部７３が下方へ回動すると、カム部７２が基部７１と一体的に後方に回動する。そして、カム部７２は、第２筐体３３から前方斜め上方向に延出する傾斜部３４と当接し、かつ傾斜部３４と摺動しながら後方に回動するのに伴い、バネの付勢力に抗しながら支持軸６１を下方に押し下げる。このように支持軸６１がカム部７２によって下方に押し下げられることで、付勢板６０が下方に押し下げられる。これにより、加圧ローラ１１Ｂに対する付勢板６０の付勢力が、上記第１付勢力よりも小さい第２付勢力に切り替えられる。つまり、カム部７２は、後方に回動するのに伴い、付勢板６０の付勢力を、第１付勢力から第２付勢力に切り替える。この付勢力の切替動作によって、加熱ローラ１１Ａから離れる方向に加圧ローラ１１Ｂが移動するので、ニップ圧が強ニップ圧よりも弱い圧力になる。
【００４２】
このように、押圧レバー８１は、リアカバー５０の開位置に向かう回動に連動して、レバー部７３を下方に押圧することで、当該リアカバー５０の回動により発生する駆動力をレバー部７３に伝達する。この連動機構について、以下に詳しく説明する。図３に示すように、押圧レバー８１は、板部１８１と、押圧部１８２と、係合部１８３とを有する。
【００４３】
板部１８１は、前後方向に延びる平板状の部材であり、前端部に左右方向に延びる貫通穴が形成されている。当該貫通穴には、支持軸６１が挿通される。押圧部１８２は、板部１８１の中央部から後端部にかけて板部１８１から左方向に延出する部材から下方に突出する突出部材であり、レバー部７３の上面を押圧する。係合部１８３は、板部１８１の後端部から右方向に延出する部材であり、図４に示すリンク部材８２を介してリアカバー５０の一部と係合する。
【００４４】
リンク部材８２は、被係合部８３と、棒状部８４と、円筒部８５とを有する。被係合部８３は、長穴を有しており、当該長穴には、係合部１８３が係合される。棒状部８４は、被係合部８３の端部から直線状に延びる部材である。円筒部８５は、棒状部８４の端部に形成され、貫通穴を有する円筒状の部材である。円筒部８５には、リアカバー５０に設けられた左右方向に延びる図示せぬ軸が挿通される。このように、リンク部材８２は、リアカバー５０と押圧レバー８１とを連結する。このように連結されることにより、リアカバー５０の開位置への回動動作と、レバー部７３に対する押圧レバー８１の押圧動作とが連動するので、リアカバー５０の回動動作とニップ圧の変更動作とが連動する。
【００４５】
図２に示すように、リアカバー５０が閉位置に配置されるとき、リンク部材８２は、棒状部８４が上下方向に沿うように配置され、被係合部８３の長穴の下端部に係合部１８３が係合している。このとき、レバー部７３は、リアカバー５０に形成された後述の当接部５１と当接しない位置に配置され、かつレバー部７３の上面に押圧レバー８１の押圧部１８２が当接した状態となっている。リアカバー５０が閉位置に配置された状態から、リアカバー５０が開位置に向かって回動すると、当該回動動作に伴い、リンク部材８２が下方に移動する。このリンク部材８２の下方への移動に伴い、リンク部材８２に連結された押圧レバー８１が下方に移動する。
【００４６】
この押圧レバー８１の下方への移動に伴い、レバー部７３は、押圧レバー８１に押圧される。これにより、レバー部７３は、リアカバー５０の開位置に向かう回動動作に連動して、押圧レバー８１と一体的に下方に移動する。
【００４７】
このレバー部７３の下方への移動に伴い、カム部７２が基部７１と一体的に後方に回動する。そして、カム部７２は、付勢板６０を下方に押し下げ、加熱ローラ１１Ａから離れる方向に加圧ローラ１１Ｂを移動させる。これにより、リアカバー５０の開放動作とニップ圧の減少動作とが連動する。
【００４８】
そして、図５に示すように、リアカバー５０が開位置に配置されると、カム部７２の外周面が前方斜め上を向いた状態となる。また、押圧レバー８１とレバー部７３とが当接した状態となっている。このとき、レバー部７３が、後方斜め下方向に沿って配置され、かつ、カム部７２が、第２筐体３３に当接する第２位置に配置される。これらの状態において、付勢板６０は、リアカバー５０が閉位置に配置されたときよりも下方に配置されており、付勢板６０の付勢力は、第１付勢力から第２付勢力に切り替えられている。言い換えると、ニップ圧が、強ニップ圧よりも小さくなっている。このときのニップ圧のことを、以下では弱ニップ圧という。
【００４９】
図６に示すように、リアカバー５０が開位置に配置されたとき、押圧レバー８１の係合部１８３が被係合部８３の前端部に配置されている。このように、ニップ圧が弱ニップ圧となっているとき、画像形成装置１は、例えば封筒などの厚紙を第２給紙部４０から給紙し、画像データに基づく画像を当該厚紙に定着させた後、筐体３に形成された第２開口部を介して、開位置に配置されたリアカバー５０上に排紙する。
【００５０】
図５に示すように、リアカバー５０が開位置に配置され、ニップ圧が弱ニップ圧となっている状態において、リアカバー５０を閉位置に向かって回動させると、当該回動動作に伴い、リンク部材８２が上方へ移動する。このリンク部材８２の上方への移動に伴い、リンク部材８２に連結された押圧レバー８１が上方に移動する。
【００５１】
そして、リアカバー５０が閉位置に向かって所定位置まで回動したとき、図７に示すように、閉鎖伝達部の一例としての当接部５１が、伝達位置に配置されたレバー部７３に当接する。当接部５１は、リアカバー５０から突出するリブであり、リアカバー５０の回動に伴い、リアカバー５０と一体的に回動する。当接部５１は、リアカバー５０の閉位置に向かう回動に連動して、レバー部７３に当接することで、当該リアカバー５０の回動により発生する駆動力をレバー部７３に伝達する。また、当接部５１は、閉鎖当接部の一例である。
【００５２】
当接部５１がレバー部７３に当接すると、当接部５１は、リアカバー５０の閉位置に向かう回動動作に伴い、レバー部７３を上方へ押し上げる。これにより、レバー部７３は、リアカバー５０の閉位置に向かう回動動作に連動して、当接部５１と一体的に上方に移動する。当該リアカバー５０の閉鎖動作により発生する駆動力がレバー部７３に伝達されるときのレバー部７３の位置のことを、以下では伝達位置という。レバー部７３は、当該伝達位置に配置されるとき、リアカバー５０の閉位置に向かう回動動作により発生する駆動力の伝達を受ける伝達状態となっている。
【００５３】
このレバー部７３の上方への移動に伴い、カム部７２は、第２筐体３３および傾斜部３４と摺動しながら前方に回動し、支持軸６１を上方に押し上げる。このとき、カム部７２は、前方に回動するのに伴い、付勢板６０の付勢力を、第２付勢力よりも大きい付勢力に切り替える。これにより、付勢板６０は、レバー部７３の上方への移動に伴い、上方へ移動する。
【００５４】
そして、リアカバー５０が閉位置に配置されると、図２に示すように、カム部７２の外周面は、第２筐体３３には当接せず前方を向いた状態となる。このとき、付勢板６０は、リアカバー５０が開位置に配置されたときよりも上方に配置され、付勢板６０の付勢力は、第２付勢力から第１付勢力に切り替えられており、ニップ圧が強ニップ圧となる。これにより、リアカバー５０の閉位置に向かう回動に連動して、加圧ローラ１１Ｂが加熱ローラ１１Ａに近づく方向に移動する。言い換えると、リアカバー５０の閉鎖動作とニップ圧の増大動作とが連動する。
【００５５】
ここで、本実施形態における画像形成装置１は、リアカバー５０の閉鎖動作とニップ圧の増大動作とが連動する状態と、当該連動状態が解除される状態とに切替可能に構成されている。これは、リアカバー５０を開位置に配置させた状態および閉位置に配置させた状態の両方において、封筒などの厚紙を印刷できるようにするためである。以下に、当該構成について詳しく説明する。
【００５６】
上述したように、リアカバー５０が閉位置に向かって回動するのに伴い、当接部５１がレバー部７３を上方へ押し上げることにより、リアカバー５０の閉鎖動作とニップ圧の増大動作とが連動する。そこで、本実施形態では、当該連動状態を解除するために、リアカバー５０の閉鎖動作に伴って、レバー部７３が当接部５１に押し上げられないように構成されている。
【００５７】
具体的には、図５に示すように、リアカバー５０が開位置に配置された状態において、レバー部７３は、伝達位置よりもさらに下方に移動する。図８に示すように、レバー部７３には、当該伝達位置よりもさらに下方に移動させる際に操作するための操作部７４を有する。操作部７４は、レバー部７３の端部から左右方向に突出する部材であり、ユーザにより押圧される力をレバー部７３に伝達する。この操作部７４は、レバー部７３と一体的に形成されている。
【００５８】
図６の部分拡大図に示すように、リアカバー５０が開位置に配置され、かつレバー部７３が伝達位置に配置されるとき、操作部７４は、ユーザが操作しやすいように筐体３の外面よりも後方に配置されている。
【００５９】
図５に示すように、レバー部７３が伝達位置に配置された状態において、レバー部７３が伝達位置よりもさらに下方に移動すると、当該移動に伴いカム部７２は、第２筐体３３と摺動しながら、さらに後方に向かって回動する。このとき、本実施形態では、カム部７２の外周面と支持軸６１の中心との距離が均一となっているので、カム部７２が第２筐体３３と摺動しながら後方に向かって回動する際に、支持軸６１の位置が上下方向に移動することを抑制している。これにより、ニップ圧を弱ニップ圧に維持したまま、レバー部７３を伝達位置よりも下方に移動させることができる。
【００６０】
そして、図９に示すように、レバー部７３は、伝達位置よりもさらに下方に移動すると、カム部７２が、第２筐体３３から下方に延出する下延部３５に当接する。このとき、レバー部７３は、リアカバー５０の閉位置への回動動作に伴う当接部５１の回動軌跡から退避した遮断位置に配置される。レバー部７３は、当該遮断位置に配置されるとき、リアカバー５０の閉位置に向かう回動により発生する駆動力の伝達を遮断する遮断状態となっている。
【００６１】
すなわち、レバー部７３が遮断位置に配置されると、リアカバー５０の閉位置への回動動作に伴い、当接部５１がレバー部７３に当接しない。そのため、リアカバー５０を閉位置に向かって回動させても、レバー部７３は、遮断位置に配置されたままとなり、伝達位置よりも上方に押し上げられない。これにより、ニップ圧を弱ニップ圧に維持したまま、リアカバー５０を閉位置に配置させることができる。
【００６２】
さらに、レバー部７３が遮断位置に配置されるとき、カム部７２は、外周面が第２筐体３３に当接することにより、上方への移動が規制されている。言い換えると、第２筐体３３は、カム部７２の第２位置から第１位置への回転を規制している。これにより、より確実にニップ圧を弱ニップ圧に維持したまま、リアカバー５０を閉位置に配置させることができる。
【００６３】
ニップ圧を弱ニップ圧に維持し、かつリアカバー５０を閉位置に配置させた状態において、画像形成装置１は、例えば封筒などの厚紙を第２給紙部４０から給紙し、画像データに基づく画像を当該厚紙に定着させた後、当該厚紙を排紙ローラ３Ａによって、筐体３の上面に形成された用紙保持部３Ｂに排紙する。
【００６４】
上述したように、画像形成装置１は、リアカバー５０の閉位置への回動動作とニップ圧の増大動作とが連動する伝達位置と、当該連動を解除する遮断位置とに移動する切替機構７０を備える。すなわち、弱ニップ圧状態において、開位置に配置されたリアカバー５０および用紙保持部３Ｂの両方に向けて用紙を排紙することができる。
【００６５】
画像形成装置１は、ユーザが切替機構７０を移動させるための操作部７４を備えるので、ユーザが印刷条件に応じて、切替機構７０を伝達位置と遮断位置とに移動させることができる。この操作部７４は、操作部に加わる力を切替機構７０が有するレバー部７３に伝達するため、モータ等の駆動源を必要としない。これにより、装置を簡単な構成とすることができる。さらに、操作部７４は、レバー部７３と一体的に形成されているので、操作部７４とレバー部７３とを別部材で構成に比べ、装置を簡単な構成とすることができる。
【００６６】
さらに、図１０に示すように、レバー部７３は、遮断位置に配置された状態において、リアカバー５０を閉位置に配置したときにリアカバー５０と当接しない位置に配置されている。これにより、リアカバー５０を閉位置に向かって回動させたときにおけるレバー部７３の破損を抑制することができる。
【００６７】
なお、本明細書で開示される技術は、上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態に変形することができる。
【符号の説明】
【００６８】
１        画像形成装置
３        筐体
５        画像形成部
１１      定着装置
１１Ａ    加熱ローラ
１１Ｂ    加圧ローラ
３３      第２筐体
３４      傾斜部
３５      下延部
５０      リアカバー
５１      当接部
６０      付勢板
７０      切替機構
７１      基部
７２      カム部
７３      レバー部
８１      押圧部材
８２      リンク部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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