(57)【要約】【課題】インクの滲みをより適切に抑え、高い品質の印刷をより適切に行う。【解決手段】媒体５０に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置１０であって、インク滴をインクジェット方式で吐出するインクジェットヘッド１０２と、赤外線を照射する赤外線光源１０４とを備え、インクジェットヘッド１０２は、赤外線を吸収する赤外線吸収剤と、赤外線吸収剤を溶解又は分散させる溶媒とを含むインクのインク滴を吐出することにより、媒体５０上にインクを付着させ、赤外線光源１０４は、媒体５０上に付着したインクに赤外線を照射することにより、インクに含まれる溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、
インク滴をインクジェット方式で吐出するインクジェットヘッドと、
赤外線を照射する赤外線光源と
を備え、
前記インクジェットヘッドは、赤外線を吸収する赤外線吸収剤と、前記赤外線吸収剤を溶解又は分散させる溶媒とを含むインクのインク滴を吐出することにより、前記媒体上に前記インクを付着させ、
前記赤外線光源は、前記媒体上に付着した前記インクに赤外線を照射することにより、前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記赤外線光源は、前記媒体において前記インクジェットヘッドと対向する領域の外にあるインクへ赤外線を照射することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記赤外線光源は、前記媒体上の同じ位置に対する赤外線の連続照射時間が前記媒体の放熱の熱時定数よりも短い時間になるように、前記媒体上の前記インクに赤外線を照射することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記媒体を加熱するヒータを更に備え、
前記赤外線光源は、前記ヒータにより加熱される前記媒体上の前記インクに赤外線を照射することにより、前記ヒータと共に前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
可視光領域の光に対する前記赤外線吸収剤の透過率は６０％以上であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記赤外線吸収剤は、アントラキノン系、フタロシアニン系、ジイオニューム塩系、アントラキノン系、ポリメタン系、オクタチオフェニールフタロシアニン誘導体、ペリミジン系スクアリリウム、ナフタロシアニン系、又はスクアリリウム系の物質であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記赤外線光源は、赤外線を発生する半導体を用いた光源であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
前記インクが含む前記溶媒は、有機溶剤であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項９】
前記インクが含む前記溶媒は、水性溶媒であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記媒体は、前記溶媒を揮発除去する前の前記インクを吸収する性質の媒体であることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
インク滴をインクジェット方式で吐出するインクジェットヘッドと、
赤外線を照射する赤外線光源と、
を用い、
前記インクジェットヘッドにより、赤外線を吸収する赤外線吸収剤と、前記赤外線吸収剤を溶解又は分散させる溶媒とを含むインクのインク滴を吐出することにより、前記媒体上に前記インクを付着させ、
前記赤外線光源により、前記媒体上に付着した前記インクに赤外線を照射することにより、前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタが広く用いられている（例えば、非特許文献１参照。）。また、インクジェットプリンタで使用するインクとして、水性顔料インク、ラテックスインク、顔料内包樹脂分散インク等の水性インク（水性系のインク）や、有機溶剤を溶媒として用いるソルベントインク（溶剤インク）等のような、蒸発乾燥型のインクが広く用いられている。この場合、蒸発乾燥型のインクとは、インク中の溶媒を蒸発させることでインクを媒体（メディア）に定着させるインクのことである。
【０００３】
また、水性インク等の蒸発乾燥型のインクを用いるインクジェットプリンタでは、ヒータによる加熱でインクを乾燥させることで、インクの滲み止めと、乾燥定着とを行う。また、この場合のより具体的な方法として、媒体をヒータ（プリントヒータ）で加熱して滲みを止め、その後更に各種ヒータや赤外線ランプ等の加熱手段（アフター加熱手段）でインクを乾燥定着させる方法等も知られている。また、インクの滲みを止めるための方法として、従来、印刷対象の媒体（被プリントメディア）にインクの受像層を形成する方法等も知られている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】インターネット URL http://www.mimaki.co.jp
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、媒体に受像層を形成する方法を用いる場合、受像層を予め形成した特定の媒体に対してのみしか印刷ができないことになる。また、この場合、受像層中にインクの溶媒が残留し、問題が生じるおそれもある。例えば、印刷後に媒体を巻き取る構成の場合、巻き取り時に裏写りが発生しやすくなる問題が生じる。また、受像層の下の層であるベース層として紙等を用いる場合、例えばカラー画像の印刷（カラープリント）等のようにインク量が多い印刷を行うと、滲みや媒体のカール等が発生しやすくなるおそれもある。
【０００６】
また、例えば布地の媒体を用いる場合、滲み防止機能や発色を助ける機能を有する前処理剤（糊剤等）を受像層としてコートした布地等を準備する必要がある。そのため、この場合、前処理を専門業者に依頼する必要があり、時間の損失（ロス）とコスト上昇の問題が生じることになる。
【０００７】
また、プリントヒータで媒体を加熱することで滲みを止める場合、例えば印刷速度の高速化をするためには、インクジェットヘッドと対向するプラテンの位置での加熱温度を高めることが必要になる。しかし、この場合、加熱温度を高めると、インクジェットヘッドのノズル面も加熱されて、ノズル詰まりが発生しやすくなる問題が生じる。
【０００８】
また、この場合、例えばインクの溶媒として沸点の低い溶剤等を用い、インクを蒸発しやすくすることで滲みの発生を抑えることも考えられる。しかし、この場合、ノズルでのインクの蒸発も早くなり、ノズル詰まりが頻発するおそれがある。そのため、従来、蒸発乾燥型のインクを用いる場合、インクの滲みを防ぐことが難しい場合があった。
【０００９】
また、インクジェットプリンタにおいて用いるインクとして、従来、蒸発乾燥型のインク以外に、紫外線の照射により硬化する紫外線硬化型インク（ＵＶインク）も広く用いられている。そして、紫外線硬化型インクを用いる場合、例えば媒体へのインク滴の着弾直後に紫外線を照射することにより、媒体上のインクの滲みを瞬時に止めることが可能になる。また、この場合、媒体を加熱する必要がないため、ノズル詰まりの問題等も生じにくい。しかし、この場合、インクのドットが十分に平坦化する前にインクが硬化するため、インクの表面がマット化しやすくなる。また、インクの厚さが厚くなりすぎる場合もある。そのため、印刷の用途によっては、所望の印刷品質を得られない場合もある。また、その結果、印刷の用途等によっては、紫外線硬化型インクではなく、蒸発乾燥型のインクを用いることが必要になる。
【００１０】
そのため、従来、蒸発乾燥型のインクを用いる場合について、インクの滲みをより適切に抑え得る方法が望まれていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願の発明者は、蒸発乾燥型のインクを用いる場合について、インクの滲みをより適切に抑え得る方法に関し、鋭意研究を行った。そして、この場合に行う着弾直後の加熱について、単にヒータで加熱する方法ではなく、インク中に赤外線吸収剤を含ませ、赤外線を照射することで加熱を行うことを考えた。このように構成すれば、例えば、インクを効率的に加熱し、インク中の溶媒をより適切に蒸発させることができる。また、これにより、加熱の影響でノズル詰まり等が発生することを防ぎつつ、より適切に滲みの発生を抑えることができる。
【００１２】
すなわち、上記の課題を解決するために、本発明は、媒体に対してインクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、インク滴をインクジェット方式で吐出するインクジェットヘッドと、赤外線を照射する赤外線光源とを備え、前記インクジェットヘッドは、赤外線を吸収する赤外線吸収剤と、前記赤外線吸収剤を溶解又は分散させる溶媒とを含むインクのインク滴を吐出することにより、前記媒体上に前記インクを付着させ、前記赤外線光源は、前記媒体上に付着した前記インクに赤外線を照射することにより、前記インクに含まれる前記溶媒の少なくとも一部を揮発除去することを特徴とする。
【００１３】
このように構成した場合、インク中に赤外線吸収剤を含ませることにより、赤外線の照射でインクを効率的に加熱することができる。また、これにより、例えば、インク滴の着弾直後において、インクを効率的に加熱し、インクジェットヘッドのノズル面への影響等を抑えつつ、インク中の溶媒を適切に揮発除去することができる。
【００１４】
ここで、この構成において、赤外線とは、近赤外〜遠赤外の範囲の光の総称である。赤外線としては、特定の波長に限らず、近赤外〜遠赤外の範囲の中で、赤外線吸収剤の吸収波長と赤外線光源の発光波長とが重なる範囲の全ての波長の赤外線を好適に用いることができる。また、赤外線光源は、例えば、溶媒の少なくとも一部を揮発除去することにより、媒体上のインクの粘度について、少なくとも媒体上で滲みが発生しない粘度に高める。この場合、滲みが発生しないとは、例えば、求められる印刷の精度に応じた許容範囲内で実質的に滲みが発生しないことであってよい。
【００１５】
また、赤外線光源は、インク中の溶媒を揮発除去することにより、例えば、インクの滲みを防ぎつつ、媒体にインクを適切に定着させる。このように構成すれば、例えば、蒸発乾燥型のインクを媒体に適切に定着させることができる。また、媒体へのインクの定着は、赤外線の照射後に、他のヒータ等で媒体を更に加熱することで完了させてもよい。
【００１６】
また、この構成において、赤外線吸収剤とは、例えば、赤外線を吸収することで熱を発生する物質である。赤外線吸収剤としては、赤外領域に吸光のピーク波長を有する物質を用いることが好ましい。また、赤外線吸収剤としては、インクの色への影響が少ない無色又は薄い色の物質を用いることが好ましい。この場合、ピーク波長における光の吸収率が、可視光領域における吸収率の最大値の２倍以上である赤外線吸収剤を用いることが好ましい。また、ピーク波長における光の吸収率は、可視光領域における吸収率の最大値に対し、好ましくは５倍以上、より好ましくは１０倍以上、更に好ましくは２０倍である。
【００１７】
また、この構成において、インクが含む溶媒は、例えば有機溶剤である。また、インクが含む溶媒は、例えば水等の水性溶媒であってもよい。また、この構成において、赤外線光源としては、例えば赤外線ＬＥＤや赤外線ＬＤ（レーザダイオード）等の半導体光源を好適に用いることができる。また、赤外線光源は、例えば媒体の放熱の熱時定数よりも連続照射時間が短くなるように赤外線を照射して、インクを短時間で一気に加熱することが好ましい。また、赤外線の照射は、媒体においてインクジェットヘッドと対向する領域の外にあるインクに対して行うことが好ましい。また、滲みを抑えるための加熱は、赤外線光源のみを用いるのではなく、ヒータを併用して行ってもよい。
【００１８】
また、この構成において、印刷装置は、例えばマルチパス方式で印刷を行ってもよい。この場合、印刷のパス数は、８パス以下であってよい。また、パス数は、８パス未満（例えば４パス以下）であってもよい。このように構成すれば、例えば、マルチパス方式で印刷を行う場合において、パス数を適切に低減し、高速な印刷をより適切に行うことができる。また、この場合、赤外線の照射によりインク中の溶媒を揮発除去することにより、パス数を少なくすることで単位面積に対して単位時間に着弾するインクの量が多くなったとしても、滲みの発生を適切に抑えることができる。
【００１９】
また、本発明の構成として、上記と同様の特徴を有する印刷方法等を用いることも考えられる。この場合も、例えば、上記と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、インクの滲みをより適切に抑えることができる。また、これにより、例えば、高い品質の印刷をより適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の構成の一例を示す図である。図１（ａ）、（ｂ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す上面図及び断面図である。
【図２】従来の印刷装置での印刷動作の一例を簡略化して示す図である。図２（ａ）は、媒体５０に対してインク滴を吐出する動作の一例を示す。図２（ｂ）は、印刷動作の完了後の媒体５０の一例を示す。
【図３】本例の印刷装置１０による印刷動作の一例を簡略化して示す図である。図３（ａ）は、媒体５０に対してインク滴を吐出する動作の一例を示す。図３（ｂ）は、印刷動作の完了後の媒体５０の一例を示す。図３（ｃ）は、非浸透性メディアを用いた場合について、印刷動作の完了後の媒体５０の一例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の構成の一例を示す。図１（ａ）、（ｂ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す上面図及び断面図である。本例において、印刷装置１０は、印刷対象の媒体（メディア）５０に対してインクジェット方式で印刷を行うインクジェットプリンタであり、ヘッド部１２、ガイドレール１４、走査駆動部１６、プラテン１８、プリヒータ２０、プリントヒータ２２、アフターヒータ２４、及び制御部２６を備える。
【００２３】
尚、以下に説明をする点を除き、印刷装置１０は、公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の特徴を有してよい。例えば、以下に説明をする構成に加え、印刷装置１０は、印刷の動作等に必要な公知の構成等を更に有してよい。
【００２４】
ヘッド部１２は、媒体５０に対してインク滴を吐出する部分（ＩＪヘッドユニット）であり、キャリッジ１００、複数のインクジェットヘッド１０２、及び複数の赤外線光源１０４を有する。キャリッジ１００は、ヘッド部１２における他の構成を保持する保持部材である。
【００２５】
複数のインクジェットヘッド１０２は、インクジェット方式でインク滴を吐出する吐出ヘッドである。複数のインクジェットヘッド１０２のそれぞれは、例えば、互いに異なる色のインク滴を吐出して、各色のインクを媒体５０上に付着させる。また、それぞれのインクジェットヘッド１０２は、赤外線吸収剤と溶媒とを少なくとも含むインクのインク滴を吐出する。この場合、赤外線吸収剤とは、赤外線を吸収する物質であり、例えば、赤外線を吸収することで熱を発生する。また、溶媒は、赤外線吸収剤を溶解又は分散させる液体である。また、このインクは、公知のインクと同一又は同様の成分を更に含んでよい。例えば、本例において、それぞれのインクジェットヘッド１０２で用いる各色のインクは、各色の色材（顔料又は染料等）を更に含む。
【００２６】
また、複数のインクジェットヘッド１０２のそれぞれは、例えば、互いに異なる色のインクのインク滴を吐出する。より具体的に、複数のインクジェットヘッド１０２のそれぞれは、カラー印刷用のプロセスカラーの各色のインク滴を吐出する。プロセスカラーの各色とは、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色である。
【００２７】
また、複数のインクジェットヘッド１０２は、所定の主走査方向（図中のＹ方向）に並べて配設されており、主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行うことにより、媒体５０にインクを付着させる。また、本例において、複数のインクジェットヘッド１０２は、主走査方向における一方及び他方の向きの双方向（両方向）の主走査動作を行う。
【００２８】
ここで、本例において用いるインクは、例えば、溶媒を揮発除去することで媒体５０に定着する蒸発乾燥型のインクである。蒸発乾燥型のインクとしては、例えば、溶媒として有機溶剤を用いたインクを用いることが考えられる。この場合、この有機溶剤は、例えば、疎水性の有機溶剤であってよい。疎水性の有機溶剤とは、例えば、水に対して非相溶性の有機溶剤のことである。この場合、溶媒は、インク中において、例えば、赤外線吸収剤を溶解させる。また、この有機溶剤は、揮発性有機溶剤であってよい。また、溶媒として用いる有機溶剤の沸点は、例えば２００℃以下であることが好ましい。また、この場合、例えば、水よりも沸点が低い有機溶剤を用いることも考えられる。有機溶剤の沸点は、例えば８０℃以下であってよい。また、より具体的に、このようなインクとしては、例えば、ソルベントインクに赤外線吸収剤を添加したインク等を好適に用いることができる。この場合、ソルベントインクとは、例えば、溶媒として疎水性の有機溶剤を用いたインクである。
【００２９】
また、インクとして、例えば、水性溶媒を含むインクを用いてもよい。より具体的に、このようなインクとしては、例えば、各種の水性インクに赤外線吸収剤を添加したインク等を好適に用いることができる。また、この場合、水性インクとしては、例えば、水性顔料インク、水性染料インク等を好適に用いることができる。また、例えばラテックスインクや顔料内包樹脂分散インク等の、樹脂粒子を分散させた構成の水性インク等も好適に用いることができる。また、赤外線吸収剤としては、例えば、水性の溶媒に溶解しにくい物質を用いることも考えられる。この場合、溶媒は、例えば、インク中において、赤外線吸収剤を固形物の状態で分散させてもよい。これにより、インクは、例えば、成分の少なくとも一部を溶媒中に分散させたエマルジョンタイプ（分散型）のインクになる。
【００３０】
また、赤外線吸収剤としては、赤外領域に吸光のピーク波長を有する物質を用いることが好ましい。また、赤外線吸収剤としては、インクの色への影響が少ない無色又は薄い色の物質を用いることが好ましい。この場合、ピーク波長における光の吸収率が、可視光領域における吸収率の最大値の２倍以上である赤外線吸収剤を用いることが好ましい。また、ピーク波長における光の吸収率は、可視光領域における吸収率の最大値に対し、好ましくは５倍以上、より好ましくは１０倍以上、更に好ましくは２０倍である。
【００３１】
また、本例において、インクは、全重量に対して０．１〜１０重量％（ｗｔ％）となる量の赤外線吸収剤を含むことが好ましい。また、赤外線吸収剤の含有量は、インクの全重量に対し、１．０〜３．０重量％とすることがより好ましい。また、本例のように、複数色のインクを用いる場合、赤外線吸収剤の好ましい含有量は、色毎に異なる場合もある。そのため、赤外線吸収剤の含有量は、色毎に異なってもよい。この場合、赤外線に対する各色のインクの感度の差が±５０％程度以内となるように、各色のインクにおける赤外線吸収剤の含有量を調整することが好ましい。赤外線に対するインクの感度とは、例えば、赤外線を照射することで生じるインクの乾燥速度や昇温速度に対応する感度であってよい。
【００３２】
尚、上記のように、本例において、インク中の溶媒は、赤外線吸収剤を溶解又は分散させる。また、この場合、溶媒中に直接赤外線吸収剤を溶解又は分散させるのではなく、例えばバインダ樹脂等のインク中の他の成分中に赤外線吸収剤を溶解又は分散させること等も考えられる。この場合も、例えばバインダ樹脂等を溶媒中に溶解又は分散させることにより、赤外線吸収剤を溶媒中に溶解又は分散させることができる。また、本例において用いるインクについては、後に更に詳しく説明をする。
【００３３】
複数の赤外線光源１０４は、赤外線を照射する光源であり、媒体５０上に付着したインクに赤外線を照射することにより、インクを加熱する。また、これにより、赤外線光源１０４は、インクに含まれる溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。
【００３４】
また、本例において、赤外線光源１０４は、プリントヒータ２２等のヒータと共にインクを加熱することにより、インク中の溶媒を揮発除去する。また、複数の赤外線光源１０４のそれぞれは、複数のインクジェットヘッド１０２に並びに対して主走査方向における一方側及び他方側のそれぞれに配設され、主走査動作時においてインクジェットヘッド１０２と共に移動する。そのため、主走査動作時において、複数の赤外線光源１０４の一方はインクジェットヘッド１０２に対して移動方向の後方側に、他方は移動方向の前方側に位置することになる。そして、双方向の主走査動作においては、インクジェットヘッド１０２の移動の向きに応じて、インクジェットヘッド１０２よりも後方側になる赤外線光源１０４により、媒体５０上のインクへ赤外線を照射する。これにより、赤外線光源１０４は、例えば、媒体５０への着弾直後に媒体５０上へのインクへ赤外線を照射する。そして、媒体５０上で滲みが発生する前にインクの粘度を高め、滲みの発生を抑える。
【００３５】
赤外線光源１０４としては、オン・オフ制御が可能であり、赤外線（赤外、近赤外、中赤外、又は遠赤外の光）を照射可能な光源を用いることが好ましい。また、このような光源としては、例えば赤外線ＬＥＤ（赤外線ＬＥＤ照射器）や赤外線ＬＤ（レーザダイオード、レーザ赤外線照射器）等の、赤外線を発生する半導体を用いた光源（半導体光源）を好適に用いることができる。このように構成すれば、例えば、所望のタイミングで高い精度で赤外線を照射できる。また、より具体的に、本例において、赤外線光源１０４は、赤外線ＬＥＤを用いた光源である。この場合、赤外線光源１０４として、集光機能を有する集光性赤外線ＬＥＤ照射器を用いることがより好ましい。
【００３６】
また、本例において、赤外線光源１０４は、複数のインクジェットヘッド１０２と位置をずらして配設されることにより、媒体５０においてインクジェットヘッド１０２と対向する領域の外にあるインクへ赤外線を照射する。より具体的に、図示した構成において、赤外線光源１０４は、主走査方向における位置をインクジェットヘッド１０２とずらして配設されることにより、インクジェットヘッド１０２と対向する領域の外にあるインクへ赤外線を照射する。この場合、例えばインクジェットヘッド１０２と赤外線光源１０４との間の距離を変化させることにより、媒体５０への着弾後、赤外線が照射されるまでの時間を適切に調整することができる。また、主走査方向における赤外線光源１０４の幅を調整することにより、赤外線光源１０４により赤外線を照射する時間（連続照射時間）についても適切に調整することができる。
【００３７】
また、主走査方向と直交する副走査方向（図中のＸ方向）における赤外線光源１０４の幅は、インクジェットヘッド１０２によるプリント幅と同じか、プリント幅よりも大きな幅にすることが好ましい。この場合、インクジェットヘッド１０２によるプリント幅とは、例えば、１回の主走査動作でインクジェットヘッド１０２がインク滴を吐出する領域の副走査方向における幅のことである。また、本例において、副走査方向は、媒体５０を搬送する搬送方向（紙送り方向）と平行な方向である。
【００３８】
また、本例において、赤外線光源１０４は、図１（ａ）に図示したように、副走査方向における幅がプリント幅よりも大きくなっており、副走査方向においてインクジェットヘッド１０２とずれた部分に対しても赤外線を照射する。また、これにより、赤外線光源１０４は、媒体５０の搬送方向において、インクジェットヘッド１０２と重なる部分に加え、インクジェットヘッド１０２よりも下流側の部分に対しても、赤外線を照射する。このように構成すれば、例えば、赤外線光源１０４による加熱を終了するタイミング（加熱後の完全蒸発乾燥時間）を適切に調整することができる。また、この場合、例えば、副走査方向における赤外線光源１０４の幅を図中に示した構成よりも短くすることにより、例えば、加熱後の完全蒸発乾燥時間を短縮してもよい。
【００３９】
また、本例において、赤外線光源１０４は、例えば、溶媒の少なくとも一部を揮発除去することにより、媒体５０上のインクの粘度について、少なくとも媒体５０上で滲みが発生しない粘度に高める。この場合、滲みとは、例えば、異なる色のインクが混じり合うことで生じる色間滲み等である。また、滲みが発生しない粘度とは、例えば、インクが完全に乾燥して媒体５０に定着するまでの間に滲みが発生しない粘度のことである。また、滲みが発生しないとは、例えば、求められる印刷の精度に応じた許容範囲内で実質的に滲みが発生しないことであってよい。また、より具体的に、赤外線光源１０４は、赤外線の照射により、媒体５０上のインクの粘度を、例えば５０ｍＰａ・ｓ以上、好ましくは１００ｍＰａ・ｓ以上、更に好ましくは２００ｍＰａ・ｓ以上に高める。
【００４０】
また、赤外線光源１０４が照射する赤外線の指向性については、インクジェットヘッド１０２のノズル面に赤外線が到達しないように設定することが好ましい。このように構成すれば、赤外線光源１０４により行う加熱の影響をインクジェットヘッド１０２が受けることを適切に防ぐことができる。また、赤外線光源１０４による赤外線の照射の仕方については、後に更に詳しく説明をする。
【００４１】
ガイドレール１４は、主走査方向へ延伸するレール部材であり、主走査動作時にキャリッジ１００の移動をガイドする。走査駆動部１６は、インクジェットヘッド１０２に主走査動作及び副走査動作を行わせる駆動部である。
【００４２】
より具体的に、本例において、走査駆動部１６は、ガイドレール１４に沿ってキャリッジ１００を移動させることにより、キャリッジ１００に保持されたインクジェットヘッド１０２等を主走査方向へ移動させる。そして、印刷すべき画像を示す印刷データに基づいて移動中のインクジェットヘッド１０２にインク滴を吐出させることにより、インクジェットヘッド１０２に主走査動作を行わせる。
【００４３】
また、インクジェットヘッド１０２に副走査動作を行わせるとは、例えば、媒体５０に対して相対的に副走査方向へインクジェットヘッド１０２を移動させることである。より具体的に、本例において、走査駆動部１６は、副走査方向と平行な搬送方向へ媒体５０を搬送することにより、インクジェットヘッド１０２に副走査動作を行わせる。また、走査駆動部１６は、主走査動作の合間に媒体５０を搬送することにより、次の回の主走査動作においてインクジェットヘッド１０２と対向する媒体５０の領域を変更する。これにより、走査駆動部１６は、媒体５０の各位置に対し、インクジェットヘッド１０２にインク滴を吐出させる。また、本例において、走査駆動部１６は、更に、主走査動作時にインクジェットヘッド１０２と共に赤外線光源１０４を移動させることにより、インクジェットヘッド１０２によるインク滴の吐出位置に合わせ、赤外線光源１０４に赤外線を照射させる。
【００４４】
プラテン１８は、ヘッド部１２と対向する位置に配設される台状部材であり、上面に媒体５０を載置することにより、ヘッド部１２と対向させて媒体５０を支持する。また、本例において、プラテン１８は、媒体５０を加熱するヒータ（加熱ヒータ）であるプリヒータ２０、プリントヒータ２２、及びアフターヒータ２４を内部に収容している。
【００４５】
プリヒータ２０、プリントヒータ２２、及びアフターヒータ２４は、媒体５０を加熱する加熱手段であり、媒体５０を介して媒体５０上のインクを加熱することにより、インク中の溶媒を揮発除去して、インクを乾燥させる。赤外線光源１０４に加えてこれらの加熱手段を用いることにより、インク中の溶媒をより適切に揮発除去して、インクの乾燥を一層促進できる。また、これにより、媒体５０にインクをより適切に定着させることができる。
【００４６】
また、より具体的に、プリヒータ２０は、媒体５０を予備加熱するヒータであり、媒体５０の搬送方向においてインクジェットヘッド１０２よりも上流側に配設されることにより、媒体５０においてインク滴が着弾する前の領域を加熱する。プリントヒータ２２は、インクジェットヘッド１０２と対向する位置において媒体５０を加熱するヒータである。この場合、赤外線光源１０４は、プリントヒータ２２により加熱される媒体５０上のインクに赤外線を照射することにより、プリントヒータ２２と共に、インクに含まれる溶媒の少なくとも一部を揮発除去する。このように構成すれば、例えば、媒体５０への着弾直後のインクから、インク中の溶媒をより適切に揮発除去できる。また、これにより、媒体５０上で滲みが発生する前にインクの粘度をより適切に高めることができる。
【００４７】
アフターヒータ２４は、搬送方向においてインクジェットヘッド１０２よりも下流側に配設されるヒータであり、プリントヒータ２２及び赤外線光源１０４の位置を通過後の媒体５０を更に加熱することにより、赤外線光源１０４及びプリントヒータ２２では除去しきれなかった溶媒を除去する。また、これにより、アフターヒータ２４は、例えば、媒体５０上のインクをより確実に乾燥させ、媒体５０に定着させる。
【００４８】
尚、図１においては、アフターヒータ２４として、プラテン１８内からの熱伝導により媒体５０を加熱する伝熱式のヒータを図示している。しかし、熱が伝わりにくい媒体５０を用いる場合には、アフターヒータ２４として、伝熱式以外の構成のヒータを用いてもよい。この場合、アフターヒータ２４として、例えば、温風ヒータ、赤外線ヒータ等の乾燥機を用いてもよい。また、伝熱式のアフターヒータ２４に加えて、これらの構成を更に用いてもよい。
【００４９】
制御部２６は、例えば印刷装置１０のＣＰＵであり、印刷装置１０の各部を制御する。本例によれば、例えば、媒体５０に対する印刷を適切に行うことができる。
【００５０】
また、本例においては、インク中に赤外線吸収剤を含ませることにより、例えば、インク滴の着弾直後において、赤外線の照射でインクを効率的に加熱することができる。また、これにより、本例のようにインクジェットヘッド１０２と対向する位置で媒体５０を加熱するプリントヒータ２２等を用いる場合にも、プリントヒータ２２等による加熱温度を適切に抑えることができる。そのため、本例によれば、例えば、インクジェットヘッド１０２のノズル面への影響等を抑えつつ、インク中の溶媒を適切に揮発除去することができる。また、これにより、例えば、インクの滲みが発生する前に、インクの粘度を適切に高めることができる。
【００５１】
また、この場合、赤外線の照射等によりインクを乾燥させることにより、媒体５０にインクを適切に定着させることができる。更に、本例においては、プリヒータ２０、プリントヒータ２２、及びアフターヒータ２４で媒体５０を加熱することにより、例えば赤外線光源１０４のみで加熱を行う場合等と比べ、インクをより適切に乾燥させることができる。このように、本例によれば、例えば、蒸発乾燥型のインクを用いる場合において、インクの滲みを適切に抑えることができる。また、これにより、例えば、高い品質の印刷を適切に行うことができる。
【００５２】
尚、赤外線によりインクを加熱することのみを考えた場合、赤外線吸収剤を用いなくても、ある程度、インクを加熱できるようにも思われる。しかし、この場合、インクの色によって加熱のされ方に差が生じることになる。より具体的には、例えば、通常の顔料インクを用いた場合、黒色（Ｋ）のカーボンブラック顔料のみが赤外線を良く吸収する。そのため、ＹＭＣ等の他の色のインクを適切に乾燥できるように赤外線の強度を設定すると、黒色のインクに焦げが発生することになる。また、逆に、黒色のインクに合わせて赤外線の強度を設定すると、色によって乾燥のレベルの違いが発生することになる。そのため、赤外線吸収剤を含まないインクを用いた場合、本例のように適切にインクを加熱することは困難である。
【００５３】
また、本例における印刷装置１０の構成については、例えば、蒸発乾燥型のインクを乾燥させるための手段（定着手段）として複数の加熱手段を用いている構成と考えることもできる。この場合、より具体的に、例えばインクジェットヘッド１０２によりインク滴を吐出する位置（プリント位置）で媒体５０を裏面側から加熱する第１の加熱手段としてプリントヒータ２２等を用い、第１の加熱手段と併せて、第２加熱手段として赤外線光源１０４を用いていると考えることができる。
【００５４】
また、印刷装置１０の構成の変形例においては、第１及び第２の加熱手段のうち、第１の加熱手段を省略することも考えられる。この場合、例えば、例えばプリントヒータ２２等のヒータを用いずに、赤外線光源１０４のみでインクを加熱する。また、印刷装置１０の構成の更なる変形例においては、例えば、赤外線光源１０４及びプリントヒータ２２等に加え、更に別の加熱手段を用いてもよい。例えば、図中に破線で示したように、印刷装置１０において、赤外線光源３２及びガイドレール３４等を更に用いること等も考えられる。赤外線光源３２は、アフターヒータ２４と対向する位置で媒体５０へ向けて赤外線を照射する光源（後加熱赤外線照射器部）であり、搬送方向においてインクジェットヘッド１０２よりも下流側に配設されることにより、アフターヒータ２４と共に、媒体５０へのインクの定着後の加熱を行う。赤外線光源３２としては、赤外線ＬＥＤを用いた光源を好適に用いることができる。このように構成すれば、例えば、媒体５０上のインクをより確実かつ適切に乾燥させることができる。また、赤外線光源３２等の加熱手段を用いる場合、アフターヒータ２４と省略することも考えられる。
【００５５】
また、図示した構成においては、インクジェットヘッド１０２等を保持するキャリッジ１００とは独立して移動可能に赤外線光源３２を配設している。赤外線光源３２は、ガイドレール３４に沿って主走査方向へ移動可能に構成されており、主走査方向へ移動しつつ赤外線を照射することにより、媒体５０上の各位置へ赤外線を照射する。ガイドレール３４は、ガイドレール１４と平行に主走査方向へ延伸するレール部材であり、主走査方向への赤外線光源３２の移動をガイドする。このように構成すれば、例えば、媒体５０上のインク中に残る溶媒をより確実に除去できる。
【００５６】
続いて、本例において媒体５０に印刷を行う動作（印刷動作）について、更に詳しく説明をする。先ず、説明の便宜上、従来の印刷装置での印刷動作の例について、説明をする。
【００５７】
図２は、従来の印刷装置での印刷動作の一例を簡略化（モデル化）して示す図であり、赤外線吸収剤を含まないインクを用いる場合（赤外線吸収剤を含むインクを用いない場合）について、プラテン１８内に設けたヒータ（プリントヒータ２２等）のみを用いてインクを乾燥させる場合の印刷動作の例を示す。
【００５８】
尚、図２に示した印刷の動作では、例えば、図１に示した印刷装置１０から赤外線光源１０４を省略した構成と同一又は同様の構成の印刷装置を用いる。この場合、プリントヒータ２２の加熱温度等については、図１の構成との違いに応じて、適宜調整することが好ましい。
【００５９】
図２（ａ）は、媒体５０に対してインク滴を吐出する動作の一例を示す。図２（ｂ）は、印刷動作の完了後の媒体５０の一例を示す断面図である。
【００６０】
また、図２に示した構成において用いるインクは、例えば、赤外線吸収剤を含まない点以外は図１に示した印刷装置１０で用いるインクと同一又は同様のインクであってよい。また、このインクは、例えば公知の蒸発乾燥型インクであってよい。より具体的に、図２においては、公知の水性のインクを用いる場合について、図示をしている。また、媒体５０としては、溶媒を揮発除去する前のインクを吸収する性質の媒体５０（浸透性メディア）を用いている。このような媒体５０は、より具体的に、紙や布（布帛）等である。
【００６１】
蒸発乾燥型のインク等を用いる構成の従来の印刷装置で印刷を行う場合、プリントヒータ２２等のヒータで媒体５０の全体に対して加熱を行う。また、これにより、インク中の溶媒を揮発除去して、媒体５０上でのインクの滲みを抑える。そして、この場合、例えば図２（ａ）に示すように、プリントヒータ２２で加熱を行いつつ、インクジェットヘッド１０２により媒体５０へインク滴を吐出する。
【００６２】
また、より具体的に、この場合、プラテン１８内においてインクジェットヘッド１０２と対向する位置に配設されたプリントヒータ２２により、媒体５０においてインク滴が着弾する領域の全体を、例えば６０℃以下（例えば５０〜６０℃）程度の温度に加熱する。また、これにより、媒体５０の表面に形成されたインクの層を加熱し、インクを高粘度化することで、インクの滲みの発生を抑える。
【００６３】
ここで、プリントヒータ２２により媒体５０を加熱する場合、媒体５０を挟んでプリントヒータ２２と対向する位置にあるインクジェットヘッド１０２も、熱輻射の影響を受けることになる。そのため、プリントヒータ２２による加熱温度について、上記の温度よりも高い高温にすると、インクジェットヘッド１０２への熱輻射の影響が大きくなる。また、その結果、例えば、インクジェットヘッド１０２におけるノズル付近のインクが乾燥して、ノズル詰まり等が生じやすくなる。そのため、加熱温度を上記の範囲より高めることは難しい。また、加熱温度を高め、溶媒の蒸発速度を速めた場合、例えば、蒸発した溶媒が相対的に低温であるインクジェットヘッド１０２に凝集付着し、インクの安定吐出を妨げることになる。そのため、この点でも、プリントヒータ２２による加熱温度を高めることは難しい。
【００６４】
また、反対に、加熱温度を上記の温度よりも低い低温にすると、インクの乾燥に多くの時間がかかることになる。また、その結果、例えば、滲みの問題が大きくなる。また、また、乾燥するまでに媒体５０へ浸透するインクの量が多くなりすぎるおそれもある。そのため、加熱温度を上記の範囲よりも低くすることも難しい。従って、プリントヒータ２２等でインクを乾燥させる場合には、媒体５０の加熱温度を上記のような温度（中温）にすることが好ましい。すなわち、プリントヒータ２２によりこのような中温で媒体５０を加熱することにより、熱輻射の影響を抑えつつ、インク中の溶媒を揮発除去できる。
【００６５】
しかし、この場合も、例えば印刷の速度を高速化すると、印刷速度と比べてインクの乾燥速度が低速になり、滲みの発生等の問題が生じることになる。また、印刷の速度を高速化する場合、例えば印刷のパス数を減らすことになる。そして、この場合、単位面積に対して単位時間に着弾するインクの量が多くなるため、乾燥速度が間に合わなくなる場合もある。また、この場合、例えば図において媒体５０中に網掛け模様で示すように、着弾後の時間の経過によって媒体５０の奥までインクが浸透して、媒体５０の表面に残るインクの量が減少することになる。また、その結果、印刷の濃度が低下して、印刷される色が薄くなる。また、印刷結果（プリント物）がぼけて見える問題等も生じやすくなる。すなわち、従来の印刷装置で印刷を行う場合、印刷速度を高速化すると、印刷結果の色が薄くなることや、滲みの問題が発生しやすくなる。
【００６６】
これに対し、インクの滲み等の問題を抑えるためには、プリントヒータ２２の温度を上昇させればよいようにも思われる。このように構成すれば、溶媒の蒸発速度が速くなるため、滲み等の問題を改善することができる。しかし、上記のように、プリントヒータ２２による加熱温度を高温にした場合、プリントヒータ２２と対向する位置にあるインクジェットヘッド１０２のノズル面が輻射熱の影響を受け、ノズル詰まり等の問題が生じやすくなる。そのため、プリントヒータ２２による加熱温度については、インク滴の吐出を安定に保つための上限温度が存在するといえる。また、その結果、印刷速度を高速化すると単位面積に対して単位時間に着弾するインクの量が多くなる構成の印刷装置では、高速化に限界が生じることになる。
【００６７】
そのため、従来の印刷装置で印刷を行う場合、プリントヒータ２２による加熱温度は、上記のように、通常、５０〜６０℃に範囲に選ばれることが多かった。しかし、この程度の温度で加熱を行う場合、印刷速度を高速化すると、上記において説明をしたように、インクの滲みや、媒体５０の中まで多くのインクが浸透する問題が生じる。また、その結果、媒体５０の表面や表面近くのインクが少なくなり、印刷の濃度が低下して、印刷結果（プリント物）がぼけて見える問題が生じる場合があった。また、このような問題は、プリントヒータ２２の加熱温度をより低く（例えば４０℃程度）にすると、更に顕著になる。
【００６８】
また、より具体的に、印刷速度の高速化のために、例えば印刷のパス数を８以下（１〜８パス）程度に減らした場合、単位面積に対して単位時間に着弾するインクの量が増加し、吐出不良を回避できる条件の温度範囲では、プリントヒータ２２のみを用いて滲みを防止することがより困難になる。そのため、従来の印刷装置で印刷を行う場合、滲み等の問題を抑えつつ、高速に印刷を行うことが困難であった。
【００６９】
尚、インクの蒸発速度を高めるためには、インク中の溶媒の沸点を低く選ぶ方法も考えられる。しかし、この場合、インクジェットヘッド１０２でのインクの蒸発もしやすくなるため、プリントヒータ２２の加熱温度を高めた場合と同様に、ノズル詰まりや吐出不良等が生じやすくなる。そのため、このような方法でも、上記の問題を解決することは難しい。
【００７０】
これに対し、図１を用いて説明をした本例の印刷装置１０においては、赤外線吸収剤を含むインクを用いることにより、これらの問題を適切に解決している。図３は、本例の印刷装置１０による印刷動作の一例を簡略化（モデル化）して示す図である。図３（ａ）は、媒体５０に対してインク滴を吐出する動作の一例を示す。
【００７１】
上記においても説明をしたように、本例の印刷装置１０で印刷を行う場合、赤外線光源１０４とプリントヒータ２２とを用いて、インク中の溶媒を揮発除去する。また、これにより、媒体５０への着弾直後のインクを乾燥させ、滲みの発生しない粘度にまでインクの粘度を高める。そして、この場合、例えばプリントヒータ２２のみでインクを乾燥させる場合等と比べ、プリントヒータ２２による加熱の温度を低く設定することができる。プリントヒータ２２による加熱温度とは、例えば、インクジェットヘッド１０２と対向する領域に対するプリントヒータ２２の加熱温度のことである。
【００７２】
そして、この場合、プリントヒータ２２の加熱により生じる輻射熱も小さくなるため、インクジェットヘッド１０２のノズル面でのインクの乾燥や、ノズル詰まり等は生じにくくなる。また、図３（ａ）にも図示したように、本例において、赤外線光源１０４は、媒体５０においてインクジェットヘッド１０２と対向する領域の外にあるインクへ赤外線を照射する。そして、この場合、媒体５０においてインクジェットヘッド１０２と対向する位置において、インクの溶媒は、プリントヒータ２２の加熱のみにより、比較的ゆっくり蒸発する。そのため、蒸発した溶媒がインクジェットヘッド１０２に凝集付着する問題等を適切に防ぐこともできる。また、これにより、吐出の安定性をより適切に高めることができる。
【００７３】
より具体的に、この場合、インクジェットヘッド１０２により吐出されて媒体５０に着弾したインクは、赤外線光源１０４により赤外線が照射される前に、インクジェットヘッド１０２と対向する領域において、プリントヒータ２２により、６０℃以下（例えば２０〜５０℃程度以下）の比較的低い温度に予備加熱される。プリントヒータ２２による加熱温度は、２０〜４５℃程度の温度に設定することがより好ましい。また、プリントヒータ２２による加熱温度は、例えば、高速な印刷を行わない公知の低速プリンタにおけるプリントヒータの加熱温度程度であってよい。
【００７４】
また、本例においては、更に、インクジェットヘッド１０２と対向する領域の近傍へ赤外線光源１０４により赤外線を照射することにより、その領域のインクを直接的に加熱してインクの溶媒を急速に蒸発させ、インクを高粘度化させる。このように構成すれば、例えば、滲みが発生する前にインクの粘度を高め、インクの滲みを適切に防止できる。また、この場合、例えば、多くのインクが媒体５０に吸収される前にインクの粘度を高めることができるため、媒体５０の表面においてインクの層が薄くなることもない。また、この場合、インクジェットヘッド１０２と対向する領域を避けて赤外線を照射することにより、赤外線光源１０４の照射により生じる輻射熱や溶媒の蒸発の影響がインクジェットヘッド１０２に及ぶことも適切に防ぐことができる。そのため、本例によれば、例えば、インクの安定吐出を妨げることなく、着弾後に速やかにインクの粘度を高めることが可能になる。
【００７５】
また、より具体的に、図１及び図３に図示した構成において、赤外線光源１０４は、主走査動作時にインクジェットヘッド１０２と共に主走査方向へ移動する。そして、インクジェットヘッド１０２の移動方向において後方側になる赤外線光源１０４で媒体５０上のインクへ向けて赤外線を照射する。このように構成すれば、例えば、媒体５０の各位置に対し、インクジェットヘッド１０２の通過直後に赤外線光源１０４で赤外線を照射し、着弾したインクのみに選択的に赤外線を吸収させることができる。また、これにより、媒体５０上のインクの層のみを選択的に急速加熱できる。また、この加熱でインク中の溶媒を揮発除去して、インクの粘度を高めることにより、インクの滲みを適切に防ぐことができる。
【００７６】
また、上記においても説明をしたように、本例においては、蒸発乾燥型のインクを用いる。そして、この場合、例えば、プリントヒータ２２及び赤外線光源１０４によりインク中の溶媒を揮発除去することにより、インクを媒体５０に適切に定着させることができる。また、図１及び図３に図示した構成においては、更に、媒体５０の搬送方向における赤外線光源１０４よりも下流側でアフターヒータ２４による加熱を行うことで、インクをより確実に乾燥させることができる。そのため、本例によれば、例えば、インクをより確実に媒体５０に定着させることができる。
【００７７】
図３（ｂ）は、印刷動作の完了後の媒体５０の一例を示す断面図である。上記のように、本例においては、媒体５０として浸透性メディアを用いた場合も、多くのインクが媒体５０に吸収される前にインクの粘度を高め、媒体５０の表面付近でインクを急速乾燥することができる。そして、この場合、媒体５０の表面付近に多くのインクが残るため、表面のインクの厚さを十分に厚くすることができる。また、これにより、印刷される色が薄くなること等を適切に防ぎ、鮮明な印刷を行うことができる。そのため、本例によれば、滲みの発生等を抑えつつ、媒体５０への印刷を適切に行うことができる。また、赤外線光源１０４等を用いることにより、例えば浸透性メディアである媒体５０中に残る溶媒の残存率及び残存時間を減少させることもできる。また、これにより、例えば紙等の媒体５０を用いた場合に発生するコックリングや、カール等の発生を適切に防ぐこともできる。
【００７８】
また、本例においては、赤外線の照射によりインク中の溶媒を揮発除去することにより、短時間でインクをより確実に乾燥させることも可能になる。より具体的に、本願の発明者は、実験等により、赤外線光源１０４により赤外線を照射することで、インク中の溶媒の８０％程度を除去できることを確認した。そのため、本例の構成においては、例えば赤外線を照射するのみでも、インク中の溶媒の大部分を除去して、インクを媒体５０に定着させること等も可能である。
【００７９】
また、本例においては、赤外線の照射によりインク中の溶媒を揮発除去することにより、短時間でインクをより確実に乾燥させることも可能になる。そのため、例えば、印刷後の媒体５０を速やかに後工程に移行すること等も可能になる。また、例えば印刷後に媒体５０を巻き取る構成の印刷装置１０を用いる場合等において、印刷速度を高めた高速機等でも、巻き取り後に生じる裏写りの問題等を適切に防ぐことができる。
【００８０】
尚、浸透性メディアを用いる場合、本例のように赤外線光源１０４を用いたとしても、例えば図３（ｂ）に示すように、インクは、媒体５０の内部にわずかに浸透する。しかし、インクがわずかに浸透したとしても、例えば、赤外線光源１０４を用いない従来の構成で印刷を行った場合と比べ、インクの浸透量を大幅に低減することができる。
【００８１】
また、本例の印刷装置１０で用いる媒体５０の種類は特に限定されない。そのため、印刷装置１０において、インクが内部に全く浸透しない性質の媒体５０（非浸透性メディア、非吸収性メディア）を用いることも考えられる。
【００８２】
図３（ｃ）は、非浸透性メディアを用いた場合について、印刷動作の完了後の媒体５０の一例を示す断面図である。非浸透性メディアを用いる場合、プリントヒータ２２による加熱や赤外線の照射等によりインクの粘度を高める前にも、媒体５０はインクを吸収しない。そのため、この場合、印刷後の状態において、媒体５０の表面は厚く残る。また、この場合も、赤外線光源１０４によりインクの粘度を高めることにより、滲みの発生等を適切に防ぐことができる。また、これにより、滲みの発生等を抑えつつ、媒体５０への印刷を適切に行うことができる。
【００８３】
また、この場合、媒体５０へのインクの浸透が生じないため、浸透性の媒体５０を用いる場合と比べ、媒体５０に付着させるインクの量を減らすこと等もできる。このように構成すれば、例えば、インクの滲み等をより適切に抑え、より少ないインクの量で濃い色の印刷を適切に行うことができる。
【００８４】
続いて、本例の構成に関する様々な特徴について、更に詳しく説明をする。先ず、本例の構成によって実現可能になる印刷速度の高速化について、説明をする。
【００８５】
上記においても説明をしたように、本例においては、赤外線光源１０４から赤外線を照射することにより、媒体５０への着弾後、滲みが発生する前にインクの粘度を適切に高めることができる。また、これにより、例えば、単位面積に対して単位時間に着弾するインクの量を増加させて、印刷速度を高速化することができる。
【００８６】
より具体的に、本例の印刷装置１０のように、インクジェット方式で印刷を行う場合、媒体５０の各位置に対して複数回の主走査動作を行うマルチパス方式での印刷が広く行われている。そして、この場合、例えば蒸発乾燥型のインク等を用いて従来の構成で印刷を行うのであれば、滲みを防止するため、一回の主走査動作（パス）で吐出するインクの量を少なくすることが必要になる。
【００８７】
例えば、カラー印刷用のインクとして広く用いられているような、ＹＭＣＫの４色のインクを用いて印刷を行う場合、仮に、マルチパス方式ではなく、媒体５０の各位置に対して一回の主走査動作のみを行う１パスでの印刷を行うとすると、１色あたりのインクの量が最大で１００％であるため、４色の合計で４００％に達する。しかし、従来の構成でこのような大量のインクを一回の主走査動作で吐出すると、通常、滲みが発生し、適切に印刷を行うことは難しい。
【００８８】
そのため、従来の印刷装置においては、通常、少なくとも８パス以上のマルチパス方式で印刷を行う。この場合、一回の主走査動作でのインクの吐出量は、１色あたり最大で１２．５％、４色の合計で５０％になる。また、より高い精度で印刷を行うためには、より多くのパス数（例えば、１６パス、３２パス等）を用いる必要がある。
【００８９】
このように、従来の構成では、滲みを防ぐためにある程度以上のパス数で印刷する必要がある。しかし、印刷のパス数を多くすると、印刷速度は大きく低下することになる。従って、従来の構成においては、インクの溶媒を乾燥させる過程で生じる滲みの問題により、印刷速度の高速化が難しくなっていたといえる。
【００９０】
これに対し、本例においては、赤外線の照射によりインク中の溶媒を揮発除去することにより、例えばパス数を少なくすることで単位面積に対して単位時間に着弾するインクの量が多くなったとしても、滲みの発生を適切に抑えることができる。そのため、本例によれば、例えば、マルチパス方式で印刷を行う場合において、パス数を適切に低減し、高速な印刷（高速プリント）をより適切に行うことができる。また、これにより、例えば、従来の方法での限界を超えて、より高速化しても滲みを発生させずに印刷することが可能になる。
【００９１】
より具体的に、本例においては、例えば印刷のパス数を８パス以下（１〜８パス）程度にした場合において、単位面積に対して単位時間に吐出するインクの量が多くなり、プリントヒータ２２等のみでは滲みを防止できない条件になった場合にも、赤外線光源１０４を用いることで、適切に滲みを防止することができる。また、これにより、例えば、従来と比べて高い品質の印刷をより適切に行うことができる。すなわち、本例によれば、例えば、印刷のパス数を８パス以下にした高速な印刷装置（高速プリンタ）を適切に実現できる。
【００９２】
また、パス数については、８パス未満（例えば４パス以下）にすることも可能である。また、赤外線光源１０４を用いることで滲みを防止する効果は、例えば、印刷のパス数を１〜４パス程度にする場合に、特に顕著になる。更には、本例によれば、例えば、マルチパス方式での印刷を行わず、１パスでの印刷を行うことも可能になる。また、例えば乾燥速度が遅いインクを用いる場合には、パス数が４以上の場合にも、顕著な効果を得ることができる。また、本例においては、例えば、隣接するインクのドットについて、混じり合う前に粘度を十分に高めることができる。そのため、例えば、インクのドットが繋がってスジ等が発生すること等も防ぐこともできる。
【００９３】
また、赤外線光源１０４を用いることで滲みを防止する効果は、例えば高速に印刷を行う高速プリンタ以外でも有用な効果である。例えば、紙や布等の滲みが発生しやすい媒体５０を用いる場合、高速な印刷を行う場合以外でも、滲みを防止する効果が大きいといえる。そのため、本例の印刷装置１０は、高速印刷用等の特定の分野（ＳＧ分野等）に限らず、様々な分野での印刷に好適に用いることができる。
【００９４】
続いて、本例において用いるインクの特徴について、更に詳しく説明をする。上記においても説明をしたように、本例において用いるインクは、赤外線吸収剤、溶媒、及び色材等を含む。また、より具体的に、この構成において、赤外線吸収剤としては、赤外線光源１０４が発生する赤外線の波長に合わせた吸収特性を有する物質を用いることが好ましい。また、この関係については、例えば、使用する赤外線吸収剤が吸収する波長範囲内の赤外線を照射する赤外線光源１０４を選ぶことが好ましいともいえる。また、この場合、赤外線光源１０４の発光波長について、インクが含む赤外線吸収剤の赤外吸収帯と略一致していることが好ましいともいえる。
【００９５】
また、この場合、例えば波長が遠赤外側により過ぎると、溶媒として有機溶剤等を用いる場合において、適切に加熱を行いにくくなる場合がある。また、赤外線光源１０４の光源としては、広く普及している赤外線ＬＥＤ等を用いることが好ましい。そのため、赤外線光源１０４としては、例えば、８００〜９００ｎｍ（例えば８５０ｎｍ程度）の範囲に発光中心波長を有する近赤外線用のＬＥＤ等を好適に用いることができる。
【００９６】
また、赤外線吸収剤としては、例えば、このような赤外線ＬＥＤの波長を選択的に吸収し、かつ、可視光領域には顕著な吸収特性を有さない物質を用いることが好ましい。また、このような物質としては、例えば、公知の機能性有機色材等を用いることができる。このような赤外線吸収剤を用いることにより、媒体５０上のインクを直接的かつ選択的に加熱できる。
【００９７】
また、機能性有機色材としては、例えば、赤外線の所定の波長域にのみ強い吸収特性を有するような、近年大きく進歩した機能性有機色材を好適に用いることができる。このような機能性有機色材は、例えば、赤外線を吸収し、かつ、可視光に対して透光性の物質等である。より具体的に、赤外線吸収剤としては、例えば、アントラキノン系、フタロシアニン系、ジイオニューム塩系、アントラキノン系、ポリメタン系、オクタチオフェニールフタロシアニン誘導体、ペリミジン系スクアリリウム、ナフタロシアニン系、又はスクアリリウム系の物質から選ばれる少なくともいずれかを用いることが考えられる。このように構成すれば、例えば、可視光領域には大きな吸収特性を有さず、かつ、赤外線光源１０４として使用する赤外線ＬＥＤの発光波長に相当する赤外波長に選択的に大きな吸収特性を有する赤外線吸収剤を適切に用いることができる。
【００９８】
また、可視光領域の光に対する赤外線吸収剤の透過率は、６０％以上であることが好ましい。このように構成すれば、可視光に対して赤外線吸収剤をほぼ透明にして、赤外線吸収剤を含ませることによるインクの色の変化を適切に抑えることができる。可視光領域の光に対する赤外線吸収剤の透過率は、好ましくは７０％以上、より好ましくは８０％以上、更に好ましくは９０％以上である。また、インクの色や用途によっては、機能性有機色材として、例えば、赤外線又は一部の可視光領域の所定の波長域に強い吸収特性を有する物質を用いること等も考えられる。
【００９９】
また、上記においても説明をしたように、本例のインクにおいて、赤外線吸収剤は、例えば、溶媒中に溶解又は分散するように添加される。また、赤外線吸収剤について、溶媒中に直接的に溶解又は分散させる構成以外に、例えば、インク中の他の成分中に赤外線吸収剤を溶解又は分散させること等も考えられる。この場合、インク中の他の成分とは、例えば、インクが含む成分樹脂等である。また、成分樹脂とは、インクが成分として含む樹脂のことである。より具体的に、成分樹脂は、例えばバインダ樹脂等であってよい。この場合も、バインダ樹脂等を溶媒中に溶解又は分散させることにより、赤外線吸収剤を溶媒中に溶解又は分散させることができる。
【０１００】
また、本例で使用するのに好ましい赤外線吸収剤（機能性有機色材等）には、水に溶解しにくい物質も多い。そのため、インクの溶媒の主成分が水である場合、赤外線吸収剤をバインダ樹脂等に溶解又は分散させた構成や、赤外線吸収剤を水中に分散させた構成のインクを用いることが好ましい。
【０１０１】
また、本例において、インクは、上記のように、各色の色材を含んでいる。そのため、インクの色は特に限定されない。例えば、本例においては、ＹＭＣＫの各色のインクについて、上記の構成のインクを用いる。また、印刷装置１０において、他の色のインクを更に用いる場合、他の色のインクについても、上記の構成のインクを用いることが好ましい。他の色のインクとしては、例えば、白色、クリア色、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）、オレンジ（Ｏｒｇ）等の色のインクを用いることが考えられる。
【０１０２】
また、インクが含む色材の色（地色）によっては、赤外線吸収剤にある程度の色がついていても、目立たない場合もある。そして、この場合、可視光領域の光も吸収する赤外線吸収剤を用いることも考えられる。より具体的に、濃色のインクの場合には、例えば、可視光領域の光も吸収するアンチモンドープ酸化錫等の無機系の赤外線吸収色剤を用いることも考えられる。この場合、一部の色のインクで他の色のインクと異なる赤外線吸収色剤を用いてもよい。より具体的には、例えば、一部の濃色のインクの赤外線吸収剤として無機系の赤外線吸収色剤を用い、他の色のインクの赤外線吸収剤として、可視光領域の吸収が少ない機能性有機色材等を用いてもよい。
【０１０３】
また、本例のインクにおいて、溶媒は、インクの主成分である。この場合、主成分とは、例えば、重量比で最も多く含まれる成分のことである。また、本例のインクにおいて、溶媒は、例えば、インクの全体重量の５０重量％以上を占める成分であることが好ましい。このように構成すれば、例えば、インクジェットヘッド１０２からの吐出前のインクの粘度について、インクジェット方式での吐出に適した低い粘度に適切に調整できる。また、インクの溶媒としては、例えば、主成分の沸点が２００℃以下の溶剤（有機溶剤）や水等を用いることが考えられる。
【０１０４】
このようなインクを用いることにより、例えば、媒体５０への着弾後において、赤外線の照射等によって主成分である溶媒を蒸発させ、インクが滲むことを適切に防ぐことができる。また、溶媒を蒸発させることにより、蒸発乾燥型のインクを媒体５０に適切に定着（乾燥定着）させることができる。
【０１０５】
また、この場合、例えば、赤外線を照射することでインクを短時間で乾燥させることが可能であるため、従来の構成では適切に印刷することが難しかったインクと媒体５０との組み合わせを実現すること等も可能になる。より具体的には、例えば、受像層を形成しない紙や前処理を行わない布帛等を媒体５０として用いる場合にも、様々な蒸発乾燥型のインクを用いることが可能になる。また、これにより、例えば、印刷のランニングコストを大幅に低減することができる。
【０１０６】
また、例えば多孔性の媒体５０や、非浸透性のＰＥＴやＰＣ（ポリカーボネイト）等のような、従来のソルベントインクを用いて従来の構成で印刷を行う場合には滲みの問題等で適切に印刷することが難しい媒体５０を用いる場合にも、例えばソルベントインクに上記のような赤外線吸収剤を含ませたインクを用い、赤外線による加熱を行うことで、より適切に印刷を行うことが可能になる。また、同様に、例えば従来のラテックスインクを用いて従来の構成で印刷を行う場合には滲みの問題等で適切に印刷することが難しい媒体５０を用いる場合にも、例えばラテックスインクに上記のような赤外線吸収剤を含ませたインクを用い、赤外線による加熱を行うことで、より適切に印刷を行うことが可能になる。このように、本例によれば、例えば、様々な特徴のインクをより多様な媒体５０と組み合わせて使用することが可能になる。
【０１０７】
続いて、赤外線光源１０４による赤外線の照射の仕方について、更に詳しく説明をする。赤外線を照射する光源としては、赤外線ＬＥＤや赤外線ＬＤ等の半導体光源以外に、赤外線ランプ等も知られている。また、例えば印刷装置１０において、アフターヒータ２４（図１参照）のように媒体５０を追加加熱する加熱手段として、赤外線ランプを使用する構成等も知られている。そして、これらの構成を参考にした場合、原理的には、本例における赤外線光源１０４として、半導体光源ではなく、赤外線ランプ等を使用すること等も考えられる。
【０１０８】
しかし、赤外線ランプは、通常、半導体光源と異なり、高速でのオン・オフの切り替えを行うことはできない。また、赤外線ランプは、通常、赤外線ＬＥＤ等と比べ、広い範囲を同時に加熱する。そのため、赤外線光源１０４として赤外線ランプを用いた場合、例えば溶媒を短時間で揮発除去できる高温乾燥の条件にすると、耐熱性の低い媒体５０を使用できなくなる。また、この場合、媒体５０やインクに焦げや変色が発生するおそれもある。
【０１０９】
更に、赤外線ランプは、通常、感熱に有効な赤外線への変換効率が低く、加熱に有効性の低い可視光等を多く含んだ光を発生する。そして、この場合、インクのみを選択的に加熱することが難しくなり、インクと同時に、媒体５０や周辺の部材も加熱することになる。また、赤外線ランプへ投入するエネルギーの多くは熱となり、媒体５０を通して放熱され、損失（ロス）となる。また、その結果、インクの乾燥のために使用するエネルギー利用効率が低くなる欠点もある。
【０１１０】
そのため、赤外線光源１０４としては、上記においても説明をしたように、赤外線ＬＥＤ等の半導体光源を用いることが好ましい。このように構成すれば、特定の波長範囲の赤外線を効率的に照射することができる。また、使用する赤外線の波長範囲に合わせた赤外線吸収剤を含むインクを用いることにより、媒体５０等への影響を抑えつつ、インクを適切に加熱することができる。また、これにより、滲みの発生を適切に防ぐことができる。
【０１１１】
また、半導体光源を用いて赤外線を照射する場合、赤外線ランプを用いる場合と異なり、高速でのオン・オフを切り替えること等も可能になる。そのため、このように構成すれば、例えば、必要に応じて赤外線光源１０４のオン・オフを適切に切り替えることもできる。
【０１１２】
また、赤外線光源１０４によるインクの加熱の仕方については、媒体５０上のインクを短時間で一気に加熱することが好ましい。この場合、赤外線光源１０４により、例えば、媒体５０上の同じ位置に対する赤外線の連続照射時間が媒体５０の放熱の熱時定数よりも短くなるように赤外線を照射することが好ましい。また、この場合、このような連続照射時間での赤外線の照射により、赤外線が照射された位置において、インクの溶媒の温度を沸点以上の温度に上昇させることが好ましい。インクの溶媒の沸点とは、例えば、インクの主成分となる溶媒の沸点のことである。
【０１１３】
インクの溶媒の温度を沸点以上の温度に上昇させることにより、例えば、インク中の溶媒成分を一気に蒸発させ、滲みを適切に防ぐことができる。また、この場合、例えば、媒体５０の表面と平行な表面方向の滲みのみに限らず、媒体５０の厚み方向の滲み等も適切に防ぐことができる。また、この場合、上記においても説明をしたように、多くのインクが媒体５０に吸収される前にインクの粘度を高めることにより、媒体５０の表面に多くのインクを残すことができる。そのため、例えば媒体５０として浸透性メディアを用いる場合にも、濃いカラー画像やモノクロ画像等をより適切に印刷できる。また、これにより、鮮明な印刷をより適切に行うことができる。
【０１１４】
ここで、赤外線の照射によりインクを加熱する場合、媒体５０を通して放熱される熱の量や、熱エネルギーの損失等についても考慮する必要がある。より具体的に、例えば、赤外線光源１０４の照射強度が小さい場合、媒体５０を通して熱が逃げることにより、温度を十分に上昇させることが難しくなる。また、その結果、インクの滲みを適切に防ぐことが難しくなる。
【０１１５】
また、媒体５０を通して放熱される熱の量の影響（温度の低下等）や、熱エネルギーの損失等の影響を小さくするには、例えば、媒体５０やインクに焦げが発生しない範囲で十分に強い赤外線を照射し、かつ、上記のように、赤外線の連続照射時間を媒体５０の放熱の熱時定数よりも十分に短くすることが好ましい。このように構成すれば、例えば、インクの溶媒の沸点前後近くの温度まで短時間に適切に昇温することができる。より具体的に、赤外線光源１０４としては、少なくともは０．３Ｗ／ｃｍ２以上の強度の光源（赤外線ＬＥＤ照射器等）を用いることが好ましい。
【０１１６】
尚、媒体５０を通して逃げる熱の伝達速度は、次の式で示される熱時定数τで決まる。
τ（熱時定数）＝熱容量×熱抵抗＝熱容量×厚み÷熱伝導率
【０１１７】
そして、媒体５０の熱時定数より短い時間で強い赤外線を照射した場合、断熱加熱条件に近くなり、放熱ロスを低減することができる。また、媒体５０の熱時定数は、使用する媒体５０の材質や厚みによって変化する。より具体的に、例えば、１ｍｍ程度の厚みの通常の塩ビフィルムにおいて、熱時定数は１０秒程度である。また、媒体５０として他の種類の媒体（例えば、各種のプラスチックメディア等）を用いる場合も、多くの場合、熱時定数は、概ね同程度であると考えられる。
【０１１８】
そして、このような場合、赤外線の連続照射時間について、例えば３秒以下、好ましくは０．２秒以下にすることが考えられる。また、本願の発明者は、実験等により、赤外線の連続照射時間をこのように設定した場合について、媒体５０上のインクの層のみを効率的に高温に加熱できることを確認した。更には、連続照射時間について、０．１秒以下にすることで一層加熱の熱効率が高まることも確認した。
【０１１９】
また、本例の印刷装置１０のような構成を用いる場合、主走査動作時に赤外線光源１０４をインクジェットヘッド１０２と同じ移動速度で移動させることになる。そして、この場合、赤外線による加熱時間（連続照射時間）の調整は、例えば、主走査方向における赤外線光源１０４の幅を調整することで行うことができる。また、より具体的に、主走査動作時のインクジェットヘッド１０２の移動速度は、通常、５００〜１０００ｍｍ／ｓ程度である。そして、この場合、赤外線光源１０４の主走査方向における幅を５０ｍｍ程度にすると、媒体５０上の同じ領域への連続照射時間は、５０／（５００〜１０００）＝０．１〜０．０５秒程度になる。そのため、このように構成すれば、例えば、好ましい連続照射時間を適切に実現することができる。
【０１２０】
また、この場合、赤外線光源１０４の照射強度を調整することにより、インクの加熱温度を調整することができる。また、これにより、設定した連続照射時間でインクの溶媒を適切かつ十分に揮発除去することができる。また、この場合、赤外線光源１０４を移動させつつ加熱を行うことにより、過熱により媒体５０やインクが焦げること等を防ぎつつ、媒体５０の各位置に対し、強い赤外線による短時間の加熱を実現しているともいえる。
【０１２１】
より具体的に、例えば、本例とは異なる構成により、連続照射時間をより長くして赤外線を照射することを考えた場合、強い赤外線を用いると、媒体５０等の焦げ等の問題が発生することになる。そのため、この場合、長時間の連続照射をしても焦げ等が生じないような、弱い赤外線を用いる必要がある。しかし、この場合、赤外線の照射で生じる熱のほとんどが媒体５０から逃げることになり、インクの温度が上昇しないこととなる。そのため、この場合、赤外線の照射によりインクの溶媒を適切に揮発除去できないことになる。また、その結果、インクの滲みを適切に防ぐことができなくなる。これに対し、本例においては、主走査動作を行う構成を利用して、強い赤外線を短時間に照射できる構成を実現している。また、これにより、媒体５０の焦げ等を防ぎつつ、インクを適切に加熱することができる。
【０１２２】
また、より具体的に、インクの加熱（インク層の定常加熱）に必要な照射強度（赤外線光源１０４の必要エネルギー）や、媒体から逃げる熱の量等については、以下のように計算することができる。例えば、インクの加熱に必要な照射強度（エネルギー）に関し、媒体５０上におけるインクの厚みをＤ（ｃｍ）、赤外線の吸収率をα、インクの比熱を４．２（Ｊｏｕｌｅ／ｇｒ）とした場合、１ｃｍ２の面積の厚みＤ（ｃｍ）のインクの層を１０℃上昇させるために必要な照射エネルギーＥｉは、
Ｅｉ＝（１０×Ｄ×４．２）／α  （Ｊｏｕｌｅ）    式（１）
である。そして、Ｄ（＝２０μｍ）＝０．００２ｃｍの場合、
Ｅｉ≒０．０８３／α  （Ｊｏｕｌｅ／ｃｍ２）
になる。
【０１２３】
また、照射時間を１秒とした場合、赤外線光源１０４において用いる赤外線ＬＥＤからの必要な照射強度は、α＝１として、
０．０８３  （Ｗ／ｃｍ２）    式（２）
になる。
【０１２４】
また、媒体から逃げる熱の量（放熱ロスエネルギー量）については、概算で、熱伝導率を０．２５（Ｗ／ｍＫ）、媒体５０の表裏の温度差を１０℃、厚みを１ｍｍとして、１ｃｍ２の面積（１ｃｍ２あたり）の媒体５０を通して１秒間に逃げるエネルギーＥｌは、
Ｅｌ＝（０．２５×１０×０．０００１÷０．００１）＝０．２５  （Ｗ）（Ｊｏｕｌｅ／ｓｅｃ）    式（３）
になる。
【０１２５】
また、このエネルギーＥ１は、媒体５０をゆっくり加熱する定常加熱時の熱損失と考えることもできる。そして、この場合、式（２）、（３）の比較から、ゆっくりと加熱する通常の平衡条件での加熱を行う場合について、インクの層を加熱するエネルギーの３倍のエネルギーが媒体５０を通じて損失となるのがわかる。
【０１２６】
また、これらの式から、このような問題を回避するためには、媒体５０の熱時定数（＝熱容量×熱抵抗）より短い連続照射時間で赤外線光源１０４により強い赤外線を照射し、急速加熱することが有効であることがわかる。すなわち、熱の損失が少ない短時間加熱の条件においては、式（１）に近い小さなエネルギーを供給することにより、効率的な加熱を行うことができる。また、この場合、インクが含む溶媒の沸点又はそれ以上の温度にまで溶媒の温度を瞬間的に上昇させることにより、インクの蒸発速度を加速度的に速めることができる。但し、この場合にも、加熱速度には上限があり、使用するインクやインクと接する媒体５０に焦げ等が発生しない温度範囲に抑える必要がある。
【０１２７】
また、本願の発明者は、具体的な実験において、例えば、最大吸収波長が８５３ｎｍにある山田化学工業社製の近赤外線吸収材料ＦＤＮ−００３を赤外線吸収剤として含むインクを使用した。また、赤外線光源１０４として、８５０ｎｍに発光中心波長を有する近赤外線ＬＥＤを使用した。そして、赤外線の照射強度を様々な強度とし、連続照射時間を２〜０．３秒以下にする条件で赤外線を照射することで、インクの滲みを効率的かつ適切に抑え得ることを確認した。また、媒体５０やインク等の過熱による焦げ等を避ける条件についても、適切に実現できることを確認した。また、赤外線の照射強度について、０．３Ｗ／ｃｍ２以上にすることが好ましいことを確認した。赤外線の照射強度は、より好ましくは１Ｗ／ｃｍ２以上、更に好ましくは５Ｗ／ｃｍ２以上である。また、また、更なる実験や検討により、これらの点について、特定の赤外線吸収剤や赤外線ＬＥＤを用いる場合に限らないことについても確認をした。
【０１２８】
続いて、本例の印刷装置１０の様々な変形例や好ましい応用例について、説明をする。上記においては、印刷装置１０で用いる媒体５０について、主に、紙や布（布帛、Ｔシャツ等）等の浸透性メディアを用いる場合について、説明をした。本例によれば、例えば、滲み発生しやすい浸透性メディアに対して高速に印刷を行う場合について、滲みを防止する顕著な効果を得ることができる。
【０１２９】
また、印刷装置１０においては、上記において説明をした媒体５０に限らず、様々な媒体５０を用いることができる。例えば、浸透性メディアを用いる場合に限らず、非浸透性の媒体を用いる場合にも、インクを急速乾燥させる構成により、滲みを防止する効果を適切に得ることができる。より具体的に、印刷装置１０においては、例えば、各種多孔性メディアや非浸透性のプラスチックフィルム（ＰＥＴ）や塩化ビニルシート、ポリカーボネイト等の媒体５０を用いることも考えられる。また、この場合、例えば従来の構成の印刷装置では滲みが生じやすくて適切に印刷ができなかった媒体５０に対しても、急速乾燥により滲みを防止することで、高精細なカラー印刷等を適切に行うことができる。
【０１３０】
また、本例においては、媒体５０に特別な加工等を行わなくても滲みを適切に防止できるため、例えば受像層を形成していない紙や、前処理を行っていない布帛やＴシャツ等の布製品（縫製品）に対しても、高画質・高精彩であり、かつ濃い色の印刷を適切に行うことができる。また、これにより、例えば印刷のランニングコストを適切に低減できる。すなわち、本例においては、媒体５０として、例えば、受像層を形成しない浸透性メディア（紙、布等）や、非浸透性のメディア（例えばノンコートメディア等）等を広く用いることができる。また、これらに限らず、受像層を有する媒体５０も好適に用いることができる。
【０１３１】
また、図１等においては、印刷装置１０の構成として、双方向の主走査動作を行う構成を図示した。しかし、印刷装置１０の変形例においては、例えば一方の向きでの主走査動作のみ（片方向印字）を行ってもよい。この場合、赤外線光源１０４は、主走査動作時にインクジェットヘッド１０２の後方側になるインクジェットヘッド１０２の片側のみに配設されてもよい。
【０１３２】
また、印刷装置１０の具体的な構成については、上記以外にも、様々に変更可能である。例えば、インクジェットヘッド１０２において使用するインク（カラーインク）の色は、特定の色に限定されない。そのため、インクジェットヘッド１０２において、ＹＭＣ等に限らず、ＹＭＣＲＧＢの各色や、白、パール、メタリック等の特色の様々な色を用いてもよい。また、色数についても、特定の色数には限定されず、１色以上の色数であればよい。
【０１３３】
また、媒体５０への着弾後のインクへ赤外線を照射可能であれば、印刷装置１０の構成について、主走査動作を行うシリアル方式に限らず、例えばラインプリンタ方式の構成に変形してもよい。この場合、例えば、媒体５０の搬送方向におけるインクジェットヘッド１０２よりも下流側に、赤外線光源１０４（赤外線ＬＥＤ照射器等）を配置すること等が考えられる。また、ラインプリンタ方式の構成の場合、使用するインクの色毎に、その下流側に個別又は一括して赤外線光源１０４を配設することが考えられる。
【０１３４】
また、例えばシリアル方式の構成を用いる場合も、赤外線光源１０４を配設する位置については、主走査方向においてインクジェットヘッド１０２と隣接する位置（インクジェットヘッド１０２の両側等）以外であってもよい。例えば、媒体５０の搬送方向においてインクジェットヘッド１０２よりも下流側になる位置に赤外線光源１０４を配設してもよい。また、この場合、主走査方向においてインクジェットヘッド１０２と隣接する位置と、搬送方向におけるインクジェットヘッド１０２の下流側との両方に赤外線光源１０４を配設してもよい。
【０１３５】
また、上記においても説明をしたように、赤外線光源１０４により照射する赤外線のエネルギー（照射エネルギーの最大供給エネルギー）は、赤外線光源１０４の照射強度及び照射時間に応じて決まる。また、この最大供給エネルギーは、媒体５０やインクに焦げ等が発生しない範囲内に設定する必要がある。そして、この場合、照射エネルギーの最大供給エネルギーを適正範囲に設定するため、赤外線光源１０４の照射強度及び照射時間のうちの少なくともいずれかについて、印刷速度（プリント速度）、印刷のパス数、媒体５０上に形成されるインクのドットの密度（プリントドット密度）等の少なくともいずれかに基づいて自動的に変更されることが好ましい。また、このような変更について、例えばオペレータによる手動で行ってもよい。
【０１３６】
また、上記においても説明をしたように、本例において、赤外線光源１０４は、主走査動作時にインクジェットヘッド１０２と共に移動しつつ、媒体５０上のインクの層へ赤外線を照射する。この場合、赤外線光源１０４からインクの層へ照射する赤外線の照射量について、少なくとも同一時間に吐出される吐出幅の範囲で均一にすることが好ましい。この場合、赤外線の照射量について、少なくとも同一時間に吐出される吐出幅の範囲で均一にするとは、例えば、少なくとも一回の主走査動作で一のインクジェットヘッド１０２によりインク滴が吐出される幅（同一のパス内での吐出幅）の範囲で均一にすることである。
【０１３７】
また、上記においても説明をしたように、赤外線光源１０４としては、赤外線ＬＥＤ等に限らず、例えば半導体レーザ（赤外線ＬＤ）等のレーザ光源を用いることも考えられる。そして、赤外線の照射源としてレーザ光源を用いる場合、例えばビームエキスパンダーや蒲鉾型レンズ等を用いて、一定面積を均一に照射するように構成することが好ましい。より具体的に、この場合、例えば、インクジェットヘッド１０２のノズル列方向へビームを拡げ、かつ、インクジェットヘッド１０２の移動方向（主走査方向）には一方向の一定の領域のみに集光することが考えられる。
【０１３８】
また、赤外線光源１０４による赤外線の照射の指向性については、インクジェットヘッド１０２のノズル面やノズル内のインクを加熱することのないように設定することが好ましい。より具体的には、例えば、赤外線光源１０４による赤外線の照射の指向性について、インクジェットヘッド１０２の方向へ赤外線を放出することないように設定することが好ましい。また、媒体５０から反射してインクジェットヘッド１０２に到達する赤外線（反射成分）についても、適切に低減し得るように指向性を調整することが好ましい。
【０１３９】
また、主走査動作時において、赤外線光源１０４は、例えば、連続的に赤外線を照射（連続点灯）しつつ、インクジェットヘッド１０２と共に主走査方向へ移動する。また、赤外線光源１０４の点灯のさせ方については、連続点灯に限らず、例えばパルス点灯させてもよい。
【０１４０】
また、上記においては、それぞれ異なる色のインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッド１０２（例えば、ＹＭＣＫの各色用のインクジェットヘッド１０２）について、主に、副走査方向における位置を揃えて主走査方向へ一列に並べた構成を説明した。しかし、複数のインクジェットヘッド１０２の並べ方は、上記に限らず、様々に変更可能である。例えば、複数のインクジェットヘッド１０２のうちの一部について、他のインクジェットヘッド１０２と副走査方向における位置をずらして配設してもよい。より具体的には、例えば、ＹＭＣＫの各１色や、２以上の色用のインクジェットヘッド１０２を同じＹ軸上に配置し、Ｘ軸方向に１色又は複数色用のインクジェットヘッド１０２を分散配置してもよい。この場合、Ｙ軸上にインクジェットヘッド１０２を配置するとは、例えば、主走査方向へ並べて配設することである。また、Ｘ軸方向に分散配置するとは、例えば、副走査方向における位置をずらして配設することである。このように構成すれば、例えば、各回の主走査動作において同じ領域へ吐出されるインクの量を低減することができる。また、これにより、例えば、滲みの発生をより適切に防ぐことができる。
【０１４１】
また、上記においては、主に、印刷対象の媒体５０に対して直接インク滴を吐出する場合について、説明をした。この場合、印刷対象の媒体５０とは、印刷後の状態が印刷の成果物になる媒体５０のことである。また、印刷装置１０の変形例においては、媒体として、例えば転写媒体を用いること等も考えられる。この場合、転写媒体とは、例えば、印刷された画像が他の媒体に転写される媒体のことである。
【産業上の利用可能性】
【０１４２】
本発明は、例えば印刷装置に好適に利用できる。
【符号の説明】
【０１４３】
１０・・・印刷装置、１２・・・ヘッド部、１４・・・ガイドレール、１６・・・走査駆動部、１８・・・プラテン、２０・・・プリヒータ、２２・・・プリントヒータ、２４・・・アフターヒータ、２６・・・制御部、３２・・・赤外線光源、３４・・・ガイドレール、５０・・・媒体、１００・・・キャリッジ、１０２・・・インクジェットヘッド、１０４・・・赤外線光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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