(57)【要約】      （修正有）【課題】割スリーブの軸方向に対して斜めにフェルールが挿入された場合であっても、割スリーブやフェルールに破損が生じにくい割スリーブ及び光コネクタを提供する。【解決手段】光ファイバの先端部に設けられたフェルールが両端部からそれぞれ挿入され、フェルールを保持して両光ファイバを光学的に接続するための割スリーブ１であって、円筒状の基体２と、基体２に軸方向に沿って形成されており、基体２を径方向に貫通するスリット３と、基体２の少なくとも一方の端部に、軸方向外方に開口するように形成されている少なくとも１つの切欠き４と、を備え、切欠き４は、基体２の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなるように形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの先端部に設けられたフェルールが両端部からそれぞれ挿入され、前記フェルールを保持して前記両光ファイバを光学的に接続するための割スリーブであって、
円筒状の基体と、
前記基体に軸方向に沿って形成されており、前記基体を径方向に貫通するスリットと、
前記基体の少なくとも一方の端部に、軸方向外方に開口するように形成されている少なくとも１つの切欠きと、を備え、
前記切欠きは、前記基体の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなるように形成されている、
割スリーブ。
【請求項２】
前記切欠きの内壁は、径方向内方に向かって徐々に幅が広くなるようにテーパ形状あるいは丸みを帯びた形状に形成されている、
請求項１に記載の割スリーブ。
【請求項３】
前記基体の端面と前記切欠きの内壁との接続部が、丸みを帯びた形状に形成されている、
請求項１または２に記載の割スリーブ。
【請求項４】
前記基体の端部全体が、径方向外方から見て前記接続部と連続した丸みを帯びた形状に形成されている、
請求項１乃至３の何れか１項に記載の割スリーブ。
【請求項５】
前記基体の一方の端部に、複数の前記切欠きが形成されており、
複数の前記切欠きは、前記基体の中心軸を中心とした回転対称の位置に形成されている、
請求項１乃至４の何れか１項に記載の割スリーブ。
【請求項６】
光ファイバの先端部に設けられたフェルールを有する光プラグ同士を接続する光コネクタであって、
前記光プラグが接続される２つの接続部を対向位置に有するハウジングと、
前記ハウジング内に収容されており、前記光プラグを前記ハウジングの前記接続部にそれぞれ接続した状態において、前記フェルールが両端部からそれぞれ挿入され、前記フェルールを保持して前記両光ファイバを光学的に接続するための割スリーブと、を備え、
前記割スリーブとして、請求項１乃至５の何れか１項に記載の割スリーブを用いた、
光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、割スリーブ及び光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバの先端部に設けられたフェルールを有する光プラグ同士を接続する光コネクタ（アダプタ）が知られている。光コネクタでは、光プラグを接続した際に、割スリーブの両端部からフェルールが挿入され、割スリーブ内でフェルールの端面（光ファイバの端面）同士が付き合わせられることで、光ファイバ同士を光学的に接続するように構成されている。割スリーブは、円筒状の基体にスリットを形成して構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６５４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のような光コネクタでは、使用を繰り返すうちに光コネクタでの光損失が急激に増加してしまう場合があった。
【０００５】
この理由について本発明者が検討したところ、使用を繰り返すうちに割スリーブやフェルールが破損して、割スリーブやフェルールの破片が割スリーブ内に入ってしまい、光損失の増大を招く場合があることを見出した。
【０００６】
本発明者がさらに検討を進めたところ、従来の円筒状の基体を有する割スリーブでは、割スリーブの端面とフェルールの端面とが面同士で衝突し易く、割スリーブやフェルールに破損が発生し易いことがわかった。
【０００７】
特許文献１では、割スリーブの端面をテーパ状に形成することが記載されている。しかし、特許文献１に記載の割スリーブでは、割スリーブの軸方向に対して斜めにフェルールが挿入された際に、テーパ状の割スリーブの端面とフェルールの端面とが面同士で衝突し、割スリーブやフェルールに破損が発生してしまうおそれがあった。割スリーブの端面をテーパ状に形成した場合、割スリーブの端部における厚さが薄くなってしまうため、フェルールの端面が衝突した際により破片が発生し易くなるおそれもある。
【０００８】
そこで、本発明は、割スリーブの軸方向に対して斜めにフェルールが挿入された場合であっても、割スリーブやフェルールに破損が生じにくい割スリーブ及び光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決することを目的として、光ファイバの先端部に設けられたフェルールが両端部からそれぞれ挿入され、前記フェルールを保持して前記両光ファイバを光学的に接続するための割スリーブであって、円筒状の基体と、前記基体に軸方向に沿って形成されており、前記基体を径方向に貫通するスリットと、前記基体の少なくとも一方の端部に、軸方向外方に開口するように形成されている少なくとも１つの切欠きと、を備え、前記切欠きは、前記基体の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなるように形成されている、割スリーブを提供する。
【００１０】
また、本発明は、上記課題を解決することを目的として、光ファイバの先端部に設けられたフェルールを有する光プラグ同士を接続する光コネクタであって、前記光プラグが接続される２つの接続部を対向位置に有するハウジングと、前記ハウジング内に収容されており、前記光プラグを前記ハウジングの前記接続部にそれぞれ接続した状態において、前記フェルールが両端部からそれぞれ挿入され、前記フェルールを保持して前記両光ファイバを光学的に接続するための割スリーブと、を備え、前記割スリーブとして、本発明の割スリーブを用いた、光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、割スリーブの軸方向に対して斜めにフェルールが挿入された場合であっても、割スリーブやフェルールに破損が生じにくい割スリーブ及び光コネクタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る割スリーブを用いた光コネクタを示す図であり、（ａ）は光プラグを接続する前の断面図、（ｂ）は光プラグを接続したときの断面図である。
【図２】割スリーブの斜視図である。
【図３】フェルールの割スリーブへの挿入を説明する図であり、（ａ）はスリット側から見た側面図、（ｂ）は切欠き側から見た側面図である。
【図４】フェルールの割スリーブへの挿入を説明する図であり、（ａ）はスリット側から見た側面図、（ｂ）は切欠き側から見た側面図である。
【図５】フェルールの割スリーブへの挿入を説明する図であり、（ａ）はスリット側から見た側面図、（ｂ）は切欠き側から見た側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
［実施の形態］
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１４】
（光コネクタの説明）
図１は、本実施の形態に係る割スリーブを用いた光コネクタを示す図であり、（ａ）は光プラグを接続する前の断面図、（ｂ）は光プラグを接続したときの断面図である。
【００１５】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、光コネクタ１０は、光ファイバ２１の先端部に設けられたフェルール２２を有する光プラグ２０同士を接続するものである。
【００１６】
光プラグ２０は、例えばＳＣコネクタ、ＬＣコネクタ、ＦＣコネクタ等と呼称される一般的な光接続用のプラグであり、所定の規格に準拠した形状に形成されている。光コネクタ１０は、アダプタ（例えばＳＣアダプタ、ＬＣアダプタ、ＦＣアダプタ等）とも呼称されるものであり、対応する光プラグ２０の規格に応じた形状に形成されている。
【００１７】
光プラグ２０は、光ファイバ２１の先端部およびフェルール２２を保持する光プラグハウジング２３を有している。フェルール２２には、径方向外方に突出するフランジ部２２ａが設けられており、このフランジ部２２ａが、光プラグハウジング２３の内壁に設けられた係止溝２３ａに収容され係止されている。
【００１８】
フェルール２２は、その先端部が光プラグハウジング２３から前方（光ファイバ２１の延出側と反対方向）に突出するように、光プラグハウジング２３に係止され固定されている。なお、フェルール２２は、その全体が光プラグハウジング２３内に収容されていてもよい。
【００１９】
フェルール２２は、略円柱状に形成されており、その端面が光ファイバ２１の端面と一致するように、光ファイバ２１の先端部に設けられている。フェルール２２の先端部における外周側の角部は、割スリーブ１への挿入を容易とするために、面取り加工が施されている。フェルール２２はジルコニアからなり、フランジ部２２ａは、例えばステンレスからなる。
【００２０】
光コネクタ１０は、光プラグ２０が接続される２つの接続部１１ａを対向位置に有するハウジング１１と、本実施の形態に係る割スリーブ１と、を備えている。
【００２１】
割スリーブ１は、ハウジング１１内に収容されており、両接続部１１ａの間に配置されている。
【００２２】
光コネクタ１０では、両光プラグ２０をハウジング１１の接続部１１ａにそれぞれ接続すると、両光プラグ２０のフェルール２２が割スリーブ１の両端部からそれぞれ挿入され、割スリーブ１内でフェルール２２の端面同士（光ファイバ２１の端面同士）が突き合わされて、両光ファイバ２１が光学的に接続されるように構成されている。
【００２３】
（割スリーブ１の説明）
図２は、割スリーブ１の斜視図である。
【００２４】
図２に示すように、割スリーブ１は、略円筒状の基体２と、基体２に形成されたスリット３と、を備えている。スリット３は、基体２の軸方向に沿って形成されており、基体２を径方向に貫通するように形成されている。割スリーブ１は、フェルール２２および光ファイバ２１の先端部の位置決めをする役割と、フェルール２２を保持して光ファイバ２１の先端部を保持する役割とを兼ねた部材である。
【００２５】
基体２の内径は、フェルール２２の外径と略同じとなるように形成されている。フェルール２２の外径は、例えばＳＣコネクタやＦＣコネクタでは２，５ｍｍ、ＬＣコネクタでは１．２５ｍｍである。
【００２６】
本実施の形態に係る割スリーブ１は、基体２の少なくとも一方の端部に、軸方向外方に開口するように形成されている少なくとも１つの切欠き４を備え、切欠き４は、基体２の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなるように形成されている。
【００２７】
ここでは、基体２の両端部に、それぞれ２つの切欠き４を形成した場合を説明するが、切欠き４の数はこれに限定されない。切欠き４は、その基体２の中心軸を通る対称面に対して対称に形成されており、その奥側（基体２の軸方向の中央側）の端部は丸みを帯びた形状に形成されている。なお、切欠き４の奥側の端部は、丸みを帯びていない形状（Ｖ字状）に形成されていてもよい。
【００２８】
切欠き４は、光プラグ２０が割スリーブ１の軸方向に対して斜めに挿入された際に、フェルール２２の先端部をガイドして割スリーブ１内に導く役割を果たす。
【００２９】
より詳細には、図３（ａ），（ｂ）に示すように、割スリーブ１では、光プラグ２０を割スリーブ１の軸方向に対して斜めに挿入した場合には、フェルール２２の先端部における外周面に切欠き４の周縁の基体２が干渉し、フェルール２２が切欠き４に沿って割スリーブ１の奥側へと挿入されていく。
【００３０】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、本実施の形態では基体２の奥側に向かって徐々に幅が狭くなるように切欠き４を形成しているため、フェルール２２が奥側に進むに従ってフェルール２２が徐々に割スリーブ１の径方向内方へと押し込まれる。その結果、図５（ａ），（ｂ）に示すように、光プラグ２０の挿入方向が、割スリーブ１の軸方向に沿った方向へと徐々に修正されることになる。
【００３１】
つまり、割スリーブ１では、光プラグ２０を割スリーブ１の軸方向に対して斜めに挿入した場合であっても、光プラグ２０の挿入方向が修正され、光プラグ２０を容易に挿入することが可能になる。また、本実施の形態では、フェルール２２は、その外周面がテーパ状に形成された切欠き４の周縁の基体２に接触して滑りながら割スリーブ１の奥へと挿入されていくため、フェルール２２の端面が割スリーブ１の端面に衝突することが抑制され、フェルール２２や割スリーブ１の破損を抑制することが可能になる。
【００３２】
フェルール２２や割スリーブ１の破損をより抑制するために、切欠き４の内壁は、径方向内方に向かって徐々に幅が広くなるようにテーパ形状あるいは丸みを帯びた形状に形成されることが望ましい。
【００３３】
また、割スリーブ１では、フェルール２２の先端部を切欠き４へと導き易くするために、基体２の端面と切欠き４の内壁との接続部５が、丸みを帯びた形状に形成されている。接続部５は、外方に凸となるように湾曲して形成されている。
【００３４】
さらに、割スリーブ１では、切欠き４を形成していない部分の割スリーブ１の端面にフェルール２２の端面が衝突して破損が発生することを抑制するために、割スリーブ１の端部全体が接続部５と連続した丸みを帯びた形状に形成されており、割スリーブ１の軸方向に対して垂直な面を少なくするように構成されている。なお、基体２は、略円筒状に形成されており軸方向から見て既に湾曲した形状となっているが、本実施の形態では、さらに、基体２の端部が側方（径方向外方）から見たときに湾曲した形状に形成されている。図３（ａ），図４（ａ），および図５（ａ）に示すように、本実施の形態では、基体２の端部は、側面視で半円形状となるように形成されている。
【００３５】
これにより、フェルール２２の端面が割スリーブ１の端面に対して垂直に衝突しにくくなり、フェルール２２や割スリーブ１の破損をより抑制可能になる。また、フェルール２２の先端部を切欠き４へと導き易くなる。
【００３６】
さらにまた、割スリーブ１では、接続部５を含む割スリーブ１の端面の全体が、軸方向奥側に向かって徐々に縮径されるテーパ状（あるいは丸みを帯びた形状）に形成されており、割スリーブ１の軸方向に対して垂直な面をより少なくするように構成されている。
【００３７】
なお、基体２の一方の端部に形成する切欠き４の数は、２つ以上４つ以下とすることが望ましい。これは、切欠き４の数を１つとすると、切欠き４を形成していない基体２の端部全体を側面視で丸みを帯びた形状とすることが困難となったり、切欠き４の開口が大きくなりすぎて切欠き４がフェルール２２をガイドする役割を果たさなくなったりするおそれがあるためである。また、切欠き４の数を５つ以上にすると、各切欠き４の幅（開口幅）が小さくなり、フェルール２２の先端部をガイドする効果が十分に得られなくなるおそれがある。
【００３８】
フェルール２２をより切欠き４へと導き易くするためには、湾曲した接続部５が周方向に均等に配置されていることが望ましく、切欠き４は周方向に等間隔で配置されていることが望ましい。つまり、切欠き４は、基体２の中心軸を中心とした回転対称の位置に形成されていることが望ましい。本実施の形態では、２つの切欠き４は、基体２の中心軸を中心とした１８０度回転対称の位置にそれぞれ形成されている。
【００３９】
切欠き４の軸方向に沿った長さや切欠き４の内壁の軸方向に対する傾斜角度は、使用するフェルール２２の外径等を考慮し、フェルール２２をスムーズにガイドできるように適宜設定するとよい。また、光プラグ２０の接続時にフェルール２２が切欠き４の奥側の端部に引っ掛かってしまわないように、少なくとも、切欠き４の奥側の端部の幅は、フェルール２２の先端部（端面）の外径よりも小さくなるように形成されることが望ましい。
【００４０】
また、本実施の形態では、周方向における２つの切欠き４の中間の位置にスリット３を形成したが、スリット３を形成する位置はこれに限定されるものではない。例えば、軸方向に対向する切欠き４の奥側の端部同士を接続するようにスリット３を形成してもよい。
【００４１】
割スリーブ１は、エポキシ樹脂や液晶ポリマー等のプラスチック、アルミナやジルコニア等のセラミックス、あるいは、りん青銅等の金属から構成される。本実施の形態では、ジルコニアからなるフェルール２２を切欠き４に沿わせて挿入することになるため、割スリーブ１としては、フェルール２２に対する摩擦係数が低く滑りやすい材料からなり、かつ、機械的強度が高く破損しにくいものを用いることがより望ましいといえる。
【００４２】
なお、割スリーブ１として金属からなるものを用いた場合には、割スリーブ１に破損が生じるおそれはなくなるが、フェルール２２に傷や破損が発生してしまうおそれが生じる。本実施の形態のように切欠き４を備えることで、フェルール２２に傷や破損が発生してしまうことを抑制可能になる。
【００４３】
本実施の形態では、切欠き４を備えており割スリーブ１の破損を抑制できるため、割スリーブ１としてフェルール２２の端面を傷付けにくいプラスチックからなるものを用い、フェルール２２の端面における傷の発生をより抑制することが望ましいといえる。
【００４４】
切欠き４や接続部５を含む基体２の端部の加工は、割スリーブ１に用いる材質に応じて、例えば、レーザ加工や研削加工により行うことができる。
【００４５】
割スリーブ１を用いた光コネクタ１０では、接続時に光プラグ２０が傾きやすい方向に応じて、切欠き４の配置や数を決定するとよい。例えば、略直方体形状の光プラグハウジング２３を有する光プラグ２０を用いる場合、光プラグハウジング２３の上下面の対向方向や、側面の対向方向に傾いて光プラグ２０が挿入されることが考えられる。よって、この場合、基体２の端部に４つの切欠き４を形成した割スリーブ１を用い、光プラグハウジング２３の上下面の対向方向、および側面の対向方向に対応した位置に切欠き４が配置されるように割スリーブ１を配置することも可能である。また、光ファイバ２１の重さによる傾きを考慮し、光コネクタ１０を配置した際の垂直方向に対向した位置に、２つの切欠き４を配置すること等も可能である。
【００４６】
（実施の形態の作用及び効果）
以上説明したように、本実施の形態に係る割スリーブ１では、円筒状の基体２と、基体２に軸方向に沿って形成されており、基体２を径方向に貫通するスリット３と、基体２の少なくとも一方の端部に、軸方向外方に開口するように形成されている少なくとも１つの切欠き４と、を備え、切欠き４は、基体２の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなるように形成されている。
【００４７】
切欠き４を有さない従来の割スリーブでは、割スリーブの端面が軸方向に対して垂直な平面となるため、割スリーブの端面にフェルール２２の端面が衝突して、割スリーブやフェルール２２が破損し、割スリーブやフェルール２２の破片が割スリーブ内に侵入してしまう場合があった。また、割スリーブの端面をテーパ状に形成した場合であっても、光プラグ２０の挿入方向が斜めになると、同様の問題が発生してしまうおそれがあった。割スリーブ内に侵入した割スリーブやフェルール２２の破片は、フェルール２２の端面を損傷したり、対向するフェルール間に介在して光損失を増大させてしまう場合があり、改善が望まれていた。
【００４８】
本実施の形態に係る割スリーブ１では、基体２の端部に、基体２の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなる切欠き４を形成したため、割スリーブ１の軸方向に対して斜めにフェルール２２が挿入された場合であっても、切欠き４によりフェルール２２を割スリーブ１の奥側にガイドすることが可能になる。つまり、本実施の形態では、フェルール２２の先端部における外周面が切欠き４の周縁の基体２に接触して滑りながらフェルール２２が挿入されていくことになり、フェルール２２の端面が基体２の端面に衝突しにくくなる。その結果、割スリーブ１やフェルール２２に破損が生じることを抑制し、割スリーブ１やフェルール２２の破片が割スリーブ１内に侵入してしまうといった不具合を抑制することが可能になる。
【００４９】
（実施の形態のまとめ）
次に、以上説明した実施の形態から把握される技術思想について、実施の形態における符号等を援用して記載する。ただし、以下の記載における各符号等は、特許請求の範囲における構成要素を実施の形態に具体的に示した部材等に限定するものではない。
【００５０】
［１］光ファイバ（２１）の先端部に設けられたフェルール（２２）が両端部からそれぞれ挿入され、前記フェルール（２２）を保持して前記両光ファイバ（２１）を光学的に接続するための割スリーブ（１）であって、円筒状の基体（２）と、前記基体（２）に軸方向に沿って形成されており、前記基体（２）を径方向に貫通するスリット（３）と、前記基体（２）の少なくとも一方の端部に、軸方向外方に開口するように形成されている少なくとも１つの切欠き（４）と、を備え、前記切欠き（４）は、前記基体（２）の軸方向の中央に向かって徐々に幅が狭くなるように形成されている、割スリーブ（１）。
【００５１】
［２］前記切欠き（４）の内壁は、径方向内方に向かって徐々に幅が広くなるようにテーパ形状あるいは丸みを帯びた形状に形成されている、［１］に記載の割スリーブ（１）。
【００５２】
［３］前記基体（２）の端面と前記切欠き（４）の内壁との接続部（５）が、丸みを帯びた形状に形成されている、［１］または［２］に記載の割スリーブ（１）。
【００５３】
［４］前記基体（２）の端部全体が、径方向外方から見て前記接続部（５）と連続した丸みを帯びた形状に形成されている、［１］乃至［３］の何れか１項に記載の割スリーブ（１）。
【００５４】
［５］前記基体（２）の一方の端部に、複数の前記切欠き（４）が形成されており、複数の前記切欠き（４）は、前記基体（２）の中心軸を中心とした回転対称の位置に形成されている、［１］乃至［４］の何れか１項に記載の割スリーブ（１）。
【００５５】
［６］光ファイバ（２１）の先端部に設けられたフェルール（２２）を有する光プラグ（２０）同士を接続する光コネクタ（１０）であって、前記光プラグ（２０）が接続される２つの接続部（１１ａ）を対向位置に有するハウジング（１１）と、前記ハウジング（１１）内に収容されており、前記光プラグ（２０）を前記ハウジング（１１）の前記接続部（１１ａ）にそれぞれ接続した状態において、前記フェルール（２２）が両端部からそれぞれ挿入され、前記フェルール（２２）を保持して前記両光ファイバ（２１）を光学的に接続するための割スリーブ（１）と、を備え、前記割スリーブ（１）として、［１］乃至［５］の何れか１項に記載の割スリーブ（１）を用いた、光コネクタ（１０）。
【００５６】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、上記に記載した実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。
【００５７】
本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変形して実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１…割スリーブ
２…基体
３…スリット
４…切欠き
５…接続部
１０…光コネクタ
１１…ハウジング
１１ａ…接続部
２０…光プラグ
２１…光ファイバ
２２…フェルール
２２ａ…フランジ部
２３…光プラグハウジング
２３ａ…係止溝
【図１】
2017142455.tif 000003
【図２】
2017142455.tif 000004
【図３】
2017142455.tif 000005
【図４】
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【図５】
2017142455.tif 000007