(57)【要約】【課題】イヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニットにおいて、外耳道形状の個人差を加味した上で、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保可能とする。【解決手段】イヤーチップ５０の構成として、筒状部５０Ａの先端部５０Ａｃおよび中間部の各々から基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成された第１および第２環状フランジ部５０Ｂ、５０Ｃを備えた構成とする。その上で、第１環状フランジ部５０Ｂの外径よりも小さい内径でかつその外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材６０が、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間においてイヤーチップ５０に装着された構成とする。これにより、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃに押し当てられた環状弾性部材６０とをその全周にわたって外耳道壁に接触させるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音導管を有するユニット本体と、このユニット本体の音導管に装着されたイヤーチップとを備えてなり、上記イヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニットにおいて、
上記イヤーチップは、基端部において上記音導管に装着されることにより該音導管とで音導孔を形成する筒状部と、この筒状部の所要部位から上記基端部側へ向けて広がるように形成された第１環状フランジ部と、上記筒状部における上記所要部位よりも上記基端部側の部位から上記基端部側へ向けて広がるように形成された第２環状フランジ部とを備えており、
上記第１環状フランジ部の外径よりも小さい内径でかつ該第１環状フランジ部の外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材が、上記第１環状フランジ部と上記第２環状フランジ部との間において上記イヤーチップに装着されている、ことを特徴とする外耳道挿入型ユニット。
【請求項２】
上記環状弾性部材は、上記イヤーチップよりも硬度が低い材質で構成されている、ことを特徴とする請求項１記載の外耳道挿入型ユニット。
【請求項３】
上記環状弾性部材は、上記筒状部の基端部側へ向けて広がるように形成されている、ことを特徴とする請求項１または２記載の外耳道挿入型ユニット。
【請求項４】
上記環状弾性部材は、上記第２環状フランジ部よりも大きい外径を有している、ことを特徴とする請求項３記載の外耳道挿入型ユニット。
【請求項５】
上記環状弾性部材の上記イヤーチップに対する装着が、上記筒状部が延びる方向に移動可能な態様で行われている、ことを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の外耳道挿入型ユニット。
【請求項６】
上記第２環状フランジ部は、上記第１環状フランジ部よりも大きい外径を有している、ことを特徴とする請求項１〜５いずれか記載の外耳道挿入型ユニット。
【請求項７】
上記ユニット本体における上記音導管側の端部に、上記第２環状フランジ部よりも大きい外径を有する第２の環状弾性部材が装着されている、ことを特徴とする請求項１〜６いずれか記載の外耳道挿入型ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、イヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、被検者の生体音を測定するための生体音測定システムとして、被検者の外耳道を密閉してその内圧変化から生体信号を測定するように構成されたものが知られており、その測定のためのセンサユニットも知られている。
【０００３】
このセンサユニットは、補聴器や挿入型イヤホンと同様、外耳道挿入型ユニットとして構成されている。すなわち、この外耳道挿入型ユニットは、ユニット本体の音導管とこれに装着されたイヤーチップとで音導孔を形成するように構成されており、そのイヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成されている。
【０００４】
「特許文献１」には、このような外耳道挿入型ユニットとして、環状フランジ部が２重に配置されたイヤーチップを備えた挿入型イヤホンが記載されている。
【０００５】
すなわち、この「特許文献１」に記載された外耳道挿入型ユニットのイヤーチップは、基端部において音導管に装着された筒状部と、この筒状部の先端部から基端部側へ向けて広がるように形成された第１環状フランジ部と、筒状部の中間部から基端部側へ向けて広がるように形成された第２環状フランジ部とを備えた構成となっている。
【０００６】
一方「特許文献２」には、外耳道挿入型ユニットのような音導孔を備えていない減音イヤープラグの構成として、ステム（「筒状部」に相当）とこのステムの３箇所からその基端部側へ向けて広がるようにして配置された３重のサポート（「環状フランジ部」に相当）とこれらを外周側から覆うシェルとを備えたものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３７６８４３１号公報
【特許文献２】特表２０１０−５３０７７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記「特許文献１」に記載された外耳道挿入型ユニットにおいては、第１および第２環状フランジ部の各々がその全周にわたって外耳道壁に接触することにより、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することが可能である。
【０００９】
しかしながら、外耳道形状には個人差があるため、イヤーチップの第１および第２環状フランジ部が変形しきれずに、その全周にわたって外耳道壁に接触できない場合が生じ得る。このような場合には、空気漏れが発生してしまい、生体信号の測定不可能や音響信号の音質低下などの事態が生じ得る。
【００１０】
また、イヤーチップを外耳道に挿入したとき、その筒状部における第１および第２環状フランジ部との間の部分が屈曲してしまったような場合には、その弾力性によって筒状部が元の形状に戻ろうとするので、イヤーチップの挿入位置が変化したり、イヤーチップが外耳道から抜けたりしてしまう事態が生じ得る。
【００１１】
一方、上記「特許文献２」に記載された減音イヤープラグに対して音導孔を形成することにより、外耳道挿入型ユニットとしての利用を図るようにすることも考えられるが、この減音イヤープラグにおいては、そのシェルがステムの先端部も覆っているので、ステムとシェルとの間で音導孔の位置ずれが発生したり、シェルに形成された音導孔の変形などが発生してしまうおそれがある。
【００１２】
また、この減音イヤープラグにおいては、そのシェルがサポートと３重に配置されたステムとを外周側から覆うように配置されているため、シェルもサポートやステムの影響を受けた変形をしてしまい、外耳道に対する密閉性を確保することが容易でない。
【００１３】
さらに、この減音イヤープラグにおいては、これを外耳道から取り外す際にシェルがサポートから外れてしまうおそれがある。
【００１４】
本願発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、イヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニットにおいて、外耳道形状の個人差を加味した上で、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することができる外耳道挿入型ユニットを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本願発明は、環状フランジ部が多重に配置されたイヤーチップを採用した上で、その所定部位に環状弾性部材が装着された構成とすることにより、上記目的達成を図るようにしたものである。
【００１６】
すなわち、本願発明に係る外耳道挿入型ユニットは、
音導管を有するユニット本体と、このユニット本体の音導管に装着されたイヤーチップとを備えてなり、上記イヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニットにおいて、
上記イヤーチップは、基端部において上記音導管に装着されることにより該音導管とで音導孔を形成する筒状部と、この筒状部の所要部位から上記基端部側へ向けて広がるように形成された第１環状フランジ部と、上記筒状部における上記所要部位よりも上記基端部側の部位から上記基端部側へ向けて広がるように形成された第２環状フランジ部とを備えており、
上記第１環状フランジ部の外径よりも小さい内径でかつ該第１環状フランジ部の外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材が、上記第１環状フランジ部と上記第２環状フランジ部との間において上記イヤーチップに装着されている、ことを特徴とするものである。
【００１７】
上記「外耳道挿入型ユニット」は、そのイヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用されるものであれば、その具体的な用途は特に限定されるものではなく、例えば、生体信号を測定するためのセンサユニットや補聴器あるいは挿入型イヤホン等が採用可能である。
【００１８】
上記「イヤーチップ」は、第１および第２環状フランジ部が２重に配置された構成となっているが、新たな環状フランジ部の追加により環状フランジ部が３重以上に配置された構成となっていてもよい。
【００１９】
上記「第１環状フランジ部」は、筒状部の所要部位からその基端部側へ向けて広がるように形成されているが、その具体的な形状や「所要部位」の具体的な位置等は特に限定されるものではない。
【００２０】
上記「第２環状フランジ部」は、上記所要部位よりも基端部側の部位から基端部側へ向けて広がるように形成されているが、その具体的な形状や「所要部位よりも基端部側の部位」の具体的な位置等は特に限定されるものではない。
【００２１】
上記「環状弾性部材」は、第１環状フランジ部の外径よりも小さい内径でかつその外径よりも大きい外径を有するものであれば、その具体的な形状は特に限定されるものではない。また、この「環状弾性部材」は、弾性部材として構成されていれば、イヤーチップの硬度よりも低い硬度の材質で構成されてよいし同等または高い硬度の材質で構成されていてもよい。さらに、この「環状弾性部材」は、イヤーチップに装着された状態において環状に形成された構成となっていれば、装着前の状態では必ずしも環状に形成されていなくてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本願発明に係る外耳道挿入型ユニットは、そのイヤーチップが、基端部において音導管に装着された筒状部と、その所要部位から基端部側へ向けて広がるように形成された第１環状フランジ部と、その所要部位よりも基端部側の部位から基端部側へ向けて広がるように形成された第２環状フランジ部とを備えた構成となっているが、このイヤーチップに対して、第１環状フランジ部の外径よりも小さい内径でかつその外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材が、第１環状フランジ部と第２環状フランジ部との間において装着された構成となっているので、次のような作用効果を得ることができる。
【００２３】
すなわち、イヤーチップを外耳道に挿入したとき、第１環状フランジ部をその全周にわたって外耳道壁に接触させるとともに、この第１環状フランジ部の外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材を、第２環状フランジ部に押し当てられた状態で、あるいは第２環状フランジ部から離れた状態で、その全周にわたって外耳道壁に接触させることができる。そしてこれにより、イヤーチップを外耳道に挿入したとき、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とが得られるようにすることができる。
【００２４】
その際、環状弾性部材はイヤーチップとは別の部材として構成されているので、外耳道形状に個人差があるために第１および第２環状フランジ部が変形しきれないような場合あるいは筒状部における第１および第２環状フランジ部との間の部分が屈曲してしまったような場合であっても、環状弾性部材を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させるようにすることができる。そしてこれにより、外耳道におけるイヤーチップの挿入位置が変化したりイヤーチップが外耳道から抜けたりしてしまうのを未然に防止することができる。
【００２５】
また、環状弾性部材は、第１環状フランジ部と第２環状フランジ部との間においてイヤーチップに装着されており、かつ、その内径は第１環状フランジ部の外径よりも小さいので、イヤーチップを外耳道から取り外す際、その第１環状フランジ部との係合作用によって環状弾性部材がイヤーチップから不用意に外れてしまわないようにすることができる。そしてこれにより、外れ防止のために環状弾性部材をイヤーチップに接着したり固定構造を設けたりする必要をなくすことができる。
【００２６】
このように本願発明によれば、イヤーチップを外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニットにおいて、外耳道形状の個人差を加味した上で、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することができる。  そしてこれにより、生体信号を測定する際の測定精度の向上や音響信号の音質改善を図ることができ、かつ、イヤーチップを長時間装着した場合であっても違和感の少ない快適な装着状態を維持することができる。
【００２７】
また、本願発明に係る外耳道挿入型ユニットにおいては、環状弾性部材がイヤーチップとは別の部材として構成されているので、この環状弾性部材として、その形状や肉厚等が異なるものを複数種類用意しておき、これらを適宜取り替えるようにすれば、外耳道形状の個人差に対応することが一層容易に可能となる。
【００２８】
上記構成において、環状弾性部材をイヤーチップよりも硬度が低い材質で構成されたものとすれば、これを外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることが一層容易に可能となる。しかも、イヤーチップを外耳道に挿入してから一定の時間が経過したとき、環状弾性部材を外耳道形状に沿って変形した状態で安定させることが可能となり、これにより違和感の少ない快適な装着状態を維持することが一層容易に可能となる。また、このような構成を採用することにより、イヤーチップに対する環状弾性部材の着脱を一層容易に行うことが可能となる。
【００２９】
上記構成において、環状弾性部材を、筒状部の基端部側へ向けて広がるように形成された構成とすれば、これを第２環状フランジ部に対して広範囲にわたって密着させることが容易に可能となり、これにより環状弾性部材を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることが一層容易に可能となる。
【００３０】
その際、環状弾性部材を第２環状フランジ部よりも大きい外径を有する構成とすれば、これを外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることがより一層容易に可能となる。
【００３１】
上記構成において、環状弾性部材のイヤーチップに対する装着が、筒状部が延びる方向に移動可能な態様で行われる構成とすれば、イヤーチップを外耳道に挿入したとき環状弾性部材を外耳道形状に追従させることが容易に可能となり、これにより外耳道形状の個人差に適切に対応することが一層容易に可能となる。
【００３２】
上記構成において、第２環状フランジ部を第１環状フランジ部よりも大きい外径を有する構成とすれば、この第２環状フランジ部に押し当てられた環状弾性部材を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることが一層容易に可能となる。
【００３３】
上記構成において、ユニット本体における音導管側の端部に、第２環状フランジ部よりも大きい外径を有する第２の環状弾性部材が装着された構成すれば、次のような作用効果を得ることができる。
【００３４】
すなわち、イヤーチップを外耳道に挿入したとき、ユニット本体は外耳道の入り口の耳甲介の空間に位置することとなるが、その際、このユニット本体に装着された第２の環状弾性部材は耳甲介の空間に嵌め込まれるようにして配置されることとなるので、ユニット本体は耳甲介の部分に安定的に保持されることとなる。
【００３５】
したがって、イヤーチップを外耳道に挿入したとき、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することがより一層容易に可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本願発明の一実施形態に係る外耳道挿入型ユニットを示す側断面図
【図２】上記外耳道挿入型ユニットを主要構成要素に分解して示す側面図
【図３】上記実施形態の第１変形例を示す、図１と略同様の図
【図４】上記実施形態の第２変形例を示す、図１と略同様の図
【図５】上記実施形態の第３変形例を示す、図１と略同様の図
【図６】上記実施形態の第４変形例を示す、図１と略同様の図
【図７】上記実施形態の第５変形例を示す、図１と略同様の図
【発明を実施するための形態】
【００３７】
以下、図面を用いて、本願発明の実施の形態について説明する。
【００３８】
図１は、本願発明の一実施形態に係る外耳道挿入型ユニット１０を、右向きに配置した状態で示す側断面図である。また、図２は、この外耳道挿入型ユニット１０を、その主要構成要素に分解して示す側面図である。
【００３９】
これらの図に示すように、本実施形態に係る外耳道挿入型ユニット１０は、音導管２０Ａを有するユニット本体２０と、その音導管２０Ａに装着されたイヤーチップ５０と、このイヤーチップ５０に装着された環状弾性部材６０とを備えた構成となっている。
【００４０】
そして、この外耳道挿入型ユニット１０は、そのイヤーチップ５０を被検者の外耳道に挿入した状態で、脈拍音等の生体音を収音するために用いられるようになっている。
【００４１】
ユニット本体２０は、筐体２２内にマイクロホンユニット２４およびスピーカユニット２６が収容された構成となっている。
【００４２】
筐体２２は、前方側部材２２Ａと後方側部材２２Ｂとがケーブル引き出し部材３０を介して一体化された構成となっている。
【００４３】
前方側部材２２Ａおよび後方側部材２２Ｂは、いずれもアルミニウムや硬質樹脂等の硬質材料で構成されている。
【００４４】
前方側部材２２Ａは、前後方向に延びる円筒状の外形形状を有しており、その前端壁（図１において右端壁）には、上記音導管２０Ａが前方側へ突出するようにして該前方側部材２２Ａと一体的に形成されている。
【００４５】
この音導管２０Ａには、筐体２２内の空間を外部空間と連通させるようにして前後方向に延びる音導孔２０Ａａが形成されている。この音導管２０Ａの先端部は、その一般部よりもやや大きい外径で形成されており、また、その基端部は、前方側部材２２Ａよりもやや小さい外径で形成されている。
【００４６】
ケーブル引き出し部材３０は、エラストマあるいはラバー等の軟質材料で構成されたケーブル引き出し部３０Ａと、その内部を挿通するようにして配置されたケーブル３０Ｂとを備えている。
【００４７】
ケーブル３０Ｂは、ケーブル引き出し部３０Ａの上端部において筐体２２内に露出しており、その上端部から延びる配線コード３０Ｂａ、３０Ｂｂが、マイクロホンユニット２４およびスピーカユニット２６にそれぞれ接続されている。
【００４８】
スピーカユニット２６は、筐体２２内における前端部寄りの位置に配置されている。このスピーカユニット２６は、バランスドアーマチャ型スピーカであって、ハウジング２６Ａ内に図示しないダイヤフラムおよび駆動ユニットが収容された構成となっている。
【００４９】
ハウジング２６Ａは、前後方向に長い略直方体の外形形状を有しており、その前端面の下端部には放音孔２６Ａａが形成されている。このハウジング２６Ａの後部上面には１対の端子部２６Ｂが配置されており、これら１対の端子部２６Ｂにおいて基板３２を介して配線コード３０Ｂｂに電気的に接続されている。
【００５０】
筐体２２内の前端部には、その前方側部材２２Ａの前端壁と密着するようにしてガスケット３４が配置されている。このガスケット３４は、音導孔２０Ａａを塞ぐ大きさで形成されている。このガスケット３４には、放音孔２６Ａａを音導孔２０Ａａと連通させるための開口部３４ａが形成されている。
【００５１】
スピーカユニット２６は、その前端面をガスケット３４に押し当てた状態で、かつ、その放音孔２６Ａａを開口部３４ａに臨ませた状態で配置されている。そして、このスピーカユニット２６においては、図示しない駆動制御回路からの信号電流に応じた音波を発生させ、この音波を放音孔２６Ａａおよび開口部３４ａを介して音導孔２０Ａａへ放射するようになっている。
【００５２】
筐体２２内におけるスピーカユニット２６の下方位置には、前後方向に延びる筒状部材３６が該スピーカユニット２６と密着するようにして配置されている。この筒状部材３６は、その前端面をガスケット３４に押し当てた状態で、かつ、その貫通孔を開口部３４ａに臨ませた状態で配置されている。
【００５３】
マイクロホンユニット２４は、スピーカユニット２６および筒状部材３６よりも後方側の位置に配置されている。
【００５４】
このマイクロホンユニット２４は、ダイヤフラム２４Ａと、このダイヤフラム２４Ａの前後両側に正面空間Ｃｆおよび背面空間Ｃｒを形成するように構成されたハウジング２４Ｂとを備えている。ハウジング２４Ｂには、正面空間Ｃｆおよび背面空間Ｃｒの各々を該ハウジング２４Ｂの外部空間に連通させる収音孔２４Ｂａおよび通気孔２４Ｂｂが形成されている。
【００５５】
マイクロホンユニット２４は、前後方向と直交する鉛直面に沿って配置されており、そのハウジング２４Ｂの外周面において筐体２２の前方側部材２２Ａに支持されている。その際、ハウジング２４Ｂの外周面と前方側部材２２Ａの内周面との間にはシール材３８が配置されており、これにより筐体２２内の空間を、正面空間Ｃｆおよび音導孔２０Ａａに連通する空間と背面空間Ｃｒに連通する空間とに仕切るようになっている。
【００５６】
イヤーチップ５０は、シリコーンゴム等の軟質材料で構成されている。
【００５７】
このイヤーチップ５０は、前後方向に延びる筒状部５０Ａと、２重に配置された第１および第２環状フランジ部５０Ｂ、５０Ｃとを備えた構成となっている。
【００５８】
筒状部５０Ａは、その基端部（すなわち後端部）５０Ａｂにおいて音導管２０Ａに装着されることにより、該音導管２０Ａの音導孔２０Ａａと連通する音導孔５０Ａａを形成するようになっている。第１環状フランジ部５０Ｂは、筒状部５０Ａの先端部（すなわち前端部）５０Ａｃから基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成されている。第２環状フランジ部５０Ｃは、筒状部５０Ａの中間部（すなわち基端部５０Ａｂと先端部５０Ａｃとの間に位置する部位）から基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成されている。
【００５９】
筒状部５０Ａは、その先端部５０Ａｃから中間部までの部分に対して中間部よりも基端部５０Ａｂ寄りの部分の方が大きい径で形成されており、この大径部分の内周面において音導管２０Ａの外周面に嵌め込まれている。この筒状部５０Ａに形成された音導孔５０Ａａは、音導管２０Ａの音導孔２０Ａａよりも小さい径で前後方向に延びるように形成されている。
【００６０】
第１環状フランジ部５０Ｂは、その内周端部が筒状部５０Ａの先端部５０Ａｃから一旦前方側へ向けて広がった後に基端部５０Ａｂ側（すなわち後方側）へ向けて略パラボラ状に広がるように形成されている。また、この第１環状フランジ部５０Ｂは、その内周端部から外周端部へ向けて徐々に肉厚が薄くなるように形成されている。
【００６１】
第２環状フランジ部５０Ｃは、筒状部５０Ａの基端部５０Ａｂ側へ向けて略パラボラ状に広がるように形成されている。この第２環状フランジ部５０Ｃは、第１環状フランジ部５０Ｂよりも大きい外径を有している。
【００６２】
環状弾性部材６０は、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間においてイヤーチップ５０に装着されている。
【００６３】
この環状弾性部材６０は、第１環状フランジ部５０Ｂの外径よりも小さい内径でかつ第２環状フランジ部５０Ｃの外径よりも大きい外径を有している。そして、この環状弾性部材６０は、筒状部５０Ａの基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成されている。
【００６４】
具体的には、この環状弾性部材６０は、その内周端部６０Ａが前後方向と直交する鉛直面に沿って延びるように形成されており、この内周端部６０Ａの外周側に位置する中間部６０Ｂが第１環状フランジ部５０Ｂの内周側において後方側へ大きく湾曲して略パラボラ状に広がるように形成されており、それよりも外周側に位置する外周端部６０Ｃが第２環状フランジ部５０Ｃに沿って略パラボラ状に広がるように形成されている。
【００６５】
その際、この環状弾性部材６０は、略一定の肉厚で形成されているが、その中間部６０Ｂと外周端部６０Ｃとの接続部分はやや薄肉に形成されている。また、この環状弾性部材６０の後端縁は、第２環状フランジ部５０Ｃの後端縁よりも僅かに前方側に位置している。
【００６６】
この環状弾性部材６０における内周端部６０Ａの内周端面６０Ａａは、断面半円弧状の円環状に形成されており、その内径が最小となる部分において筒状部５０Ａの外周面に接触するように配置されている。これにより、この環状弾性部材６０は、僅かな外力によって前後方向（すなわち筒状部５０Ａが延びる方向）に容易に移動可能な態様でイヤーチップ５０に装着された状態となっている。
【００６７】
そして、この環状弾性部材６０は、図１に示すように、その外周端部６０Ｃが第２環状フランジ部５０Ｃに密着している状態では、その内周端部６０Ａが第２環状フランジ部５０Ｃから前方側に多少離れて位置するようになっている。
【００６８】
この環状弾性部材６０は、イヤーチップ５０よりも硬度が低い材質（例えばウレタン等）で構成されている。具体的には、イヤーチップ５０は、その硬度がショアＡ硬度４０〜６０度程度であるのに対し、環状弾性部材６０は、その硬度がショアＡ硬度５〜２０度程度に設定されている。これにより、環状弾性部材６０は、イヤーチップ５０に装着された状態において、僅かな外力によって第２環状フランジ部５０Ｃに沿って変形し得るようになっている。
【００６９】
本実施形態に係る外耳道挿入型ユニット１０は、そのイヤーチップ５０が外耳道に挿入されたとき、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃに押し当てられた環状弾性部材６０とが、外耳道壁に対してその奥行方向の２箇所において密着し、これにより外耳道内に外耳道壁と鼓膜とイヤーチップ５０とによって密閉された空間を形成するようになっている。
【００７０】
この密閉された外耳道内には脈拍等による外耳道壁および鼓膜の振動が脈拍音等として放射されるが、外耳道挿入型ユニット１０においては、この脈拍音等を生体音としてマイクロホンユニット２４で収音するようになっている。また、この外耳道挿入型ユニット１０においては、スピーカユニット２６から外耳道内に音響信号を出力し得るようになっており、この外耳道内にされた音響信号をマイクロホンユニット２４で収音し得るようになっている。
【００７１】
次に本実施形態の作用効果について説明する。
【００７２】
本実施形態に係る外耳道挿入型ユニット１０は、そのイヤーチップ５０が、基端部５０Ａｂにおいて音導管２０Ａに装着された筒状部５０Ａと、その先端部５０Ａｃ（所要部位）から基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成された第１環状フランジ部５０Ｂと、その中間部（所要部位よりも基端部側の部位）から基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成された第２環状フランジ部５０Ｃとを備えた構成となっているが、このイヤーチップ５０に対して、第１環状フランジ部５０Ｂの外径よりも小さい内径でかつその外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材６０が、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間において装着された構成となっているので、次のような作用効果を得ることができる。
【００７３】
すなわち、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき、第１環状フランジ部５０Ｂをその全周にわたって外耳道壁に接触させるとともに、この第１環状フランジ部５０Ｂの外径よりも大きい外径を有する環状弾性部材６０を第２環状フランジ部５０Ｃに押し当てられた状態でその全周にわたって外耳道壁に接触させることができる。そしてこれにより、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とが得られるようにすることができる。
【００７４】
その際、環状弾性部材６０はイヤーチップ５０とは別の部材として構成されているので、外耳道形状に個人差があるために第１および第２環状フランジ部５０Ｂ、５０Ｃが変形しきれないような場合あるいは筒状部５０Ａにおける第１および第２環状フランジ部５０Ｂ、５０Ｃとの間の部分が屈曲してしまったような場合であっても、環状弾性部材６０を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させるようにすることができる。そしてこれにより、外耳道におけるイヤーチップ５０の挿入位置が変化したりイヤーチップ５０が外耳道から抜けたりしてしまうのを未然に防止することができる。
【００７５】
また、環状弾性部材６０は、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間においてイヤーチップ５０に装着されており、かつ、その内径は第１環状フランジ部５０Ｂの外径よりも小さいので、イヤーチップ５０を外耳道から取り外す際、その第１環状フランジ部５０Ｂとの係合作用によって環状弾性部材６０がイヤーチップ５０から不用意に外れてしまわないようにすることができる。そしてこれにより、外れ防止のために環状弾性部材６０をイヤーチップ５０に接着したり固定構造を設けたりする必要をなくすことができる。
【００７６】
このように本実施形態によれば、イヤーチップ５０を外耳道に挿入した状態で使用するように構成された外耳道挿入型ユニット１０において、外耳道形状の個人差を加味した上で、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することができる。
【００７７】
そしてこれにより、生体信号を測定する際の測定精度の向上を図ることができ、かつ、イヤーチップ５０を長時間装着した場合であっても違和感の少ない快適な装着状態を維持することができる。
【００７８】
また、本実施形態においては、環状弾性部材６０がイヤーチップ５０とは別の部材として構成されているので、この環状弾性部材６０として、その形状や肉厚等が異なるものを複数種類用意しておき、これらを適宜取り替えるようにすれば、外耳道形状の個人差に対応することが一層容易に可能となる。
【００７９】
本実施形態においては、環状弾性部材６０がイヤーチップ５０よりも硬度が低い材質で構成されているので、これを外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることが一層容易に可能となる。しかも、イヤーチップ５０を外耳道に挿入してから一定の時間が経過したとき、環状弾性部材６０を外耳道形状に沿って変形した状態で安定させることが可能となり、これにより違和感の少ない快適な装着状態を維持することが一層容易に可能となる。また、このような構成を採用することにより、イヤーチップ５０に対する環状弾性部材６０の着脱を一層容易に行うことが可能となる。
【００８０】
本実施形態においては、環状弾性部材６０が筒状部５０Ａの基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成されているので、これを第２環状フランジ部５０Ｃに密着させることが容易に可能となり、これにより環状弾性部材６０を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることが一層容易に可能となる。
【００８１】
特に本実施形態においては、第１および第２環状フランジ部５０Ｂ、５０Ｃが略パラボラ状に広がるように形成されており、環状弾性部材６０の外周端部６０Ｃも第２環状フランジ部５０Ｃに沿って略パラボラ状に広がるように形成されているので、環状弾性部材６０を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることがより一層容易に可能となる。
【００８２】
その際、環状弾性部材６０は第２環状フランジ部５０Ｃよりも大きい外径を有しているので、これを外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることがより一層容易に可能となる。
【００８３】
本実施形態においては、環状弾性部材６０のイヤーチップ５０に対する装着が、筒状部５０Ａが延びる方向に移動可能な態様で行われているので、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき環状弾性部材６０を外耳道形状に追従させることが容易に可能となり、これにより外耳道形状の個人差に適切に対応することが一層容易に可能となる。
【００８４】
本実施形態においては、第２環状フランジ部５０Ｃが第１環状フランジ部５０Ｂよりも大きい外径を有しているので、この第２環状フランジ部５０Ｃに押し当てられた環状弾性部材６０を外耳道壁に対してその全周にわたって確実に接触させることが一層容易に可能となる。
【００８５】
上記実施形態においては、環状弾性部材６０が、イヤーチップ５０の硬度よりも低い硬度の材質で構成されているものとして説明したが、イヤーチップ５０と同等あるいは高い硬度を有する材質（例えばシリコーン樹脂やエラストマ等）で構成されたものとすることも可能である。
【００８６】
なお、上記実施形態の環状弾性部材６０はイヤーチップ５０の硬度よりも低い硬度の材質で構成されているので、容易に変形可能であり、これをイヤーチップ５０に装着することが極めて容易であるが、環状弾性部材をイヤーチップ５０と同等あるいは高い硬度を有する材質で構成するようにした場合には、例えば、第１環状フランジ部５０Ｂを前方側へ反転させてその外径を小さくした状態で環状弾性部材を前方側から嵌め込むようにすれば、イヤーチップ５０に対する装着を容易に行うことが可能である。
【００８７】
上記実施形態においては、環状弾性部材６０が、イヤーチップ５０に装着される前の単品の状態においても環状に形成されているものとして説明したが、装着前の状態において周方向に帯状に延びるように形成された弾性部材を、その周方向の端部同士を互いに重ね合わせた状態でイヤーチップ５０に装着することにより、装着状態において環状弾性部材として構成されたものとすることも可能である。
【００８８】
上記実施形態においては、外耳道挿入型ユニット１０が、生体信号を測定するためのセンサユニットとして構成されているものとして説明したが、補聴器や挿入型イヤホン等として構成されている場合においても上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００８９】
次に、上記実施形態の変形例について説明する。
【００９０】
まず、上記実施形態の第１変形例について説明する。
【００９１】
図３は、本変形例に係る外耳道挿入型ユニット１１０を示す、図１と略同様の図である。
【００９２】
同図に示すように、この外耳道挿入型ユニット１１０の基本的な構成は上記実施形態の場合と同様であるが、そのユニット本体２０における音導管２０Ａ側の端部に第２の環状弾性部材１７０が装着されている点で上記実施形態の場合と異なっている。
【００９３】
具体的には、この環状弾性部材１７０のユニット本体２０に対する装着は、筐体２２の前方側部材２２Ａの外周面に嵌め込まれることによって行われている。  この環状弾性部材１７０は、その内径は一定であるが、その外径が後端部から前端部へかけて徐々に大きくなるように形成されている。そして、この環状弾性部材１７０の前端縁における外径は、第２環状フランジ部５０Ｃの外径よりも大きく環状弾性部材６０の外径よりも小さい値に設定されている。また、この環状弾性部材１７０は、その後端部から中間部までの後部領域１７０Ａの肉厚増大量よりも、その中間部から前端部までの前部領域１７０Ｂの肉厚増大量の方が大きくなっている。
【００９４】
この環状弾性部材１７０は、イヤーチップ５０よりも硬度が低い材質（例えば環状弾性部材６０と同等の硬度を有するウレタン等）で構成されている。
【００９５】
本変形例の構成を採用した場合にも上記実施形態と同様の作用効果を得ることができ、かつ次のような新たな作用効果を得ることができる。
【００９６】
すなわち、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき、ユニット本体２０は外耳道の入り口の耳甲介の空間に位置することとなるが、その際、このユニット本体２０に装着された環状弾性部材１７０は耳甲介の空間に嵌め込まれるようにして配置されることとなるので、ユニット本体２０は耳甲介の部分に安定的に保持されることとなる。
【００９７】
しかも、この環状弾性部材１７０は、その後端部から前端部へかけて徐々に外径形状が大きくなるように形成されており、かつ、その後部領域１７０Ａの肉厚増大量よりも前部領域１７０Ｂの肉厚増大量の方が大きくなっているので、その後部領域１７０Ａにおいて耳珠と対珠とで挟まれるようにすることが可能となり、これによりユニット本体２０が耳甲介の部分に一層安定的に保持されるようにすることが可能となる。
【００９８】
そしてこれにより、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することが一層容易に可能となる。
【００９９】
次に、上記実施形態の第２変形例について説明する。
【０１００】
図４は、本変形例に係る外耳道挿入型ユニット２１０を示す、図１と略同様の図である。
【０１０１】
同図に示すように、この外耳道挿入型ユニット２１０の基本的な構成は上記実施形態の場合と同様であるが、その環状弾性部材２６０の構成が上記実施形態の場合と異なっている。
【０１０２】
すなわち、本変形例の環状弾性部材２６０も、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間においてイヤーチップ５０に装着された状態で、筒状部５０Ａの基端部５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成されており、その内周端部２６０Ａおよび中間部２６０Ｂの形状は上記実施形態の環状弾性部材６０の内周端部６０Ａおよび中間部６０Ｂと同様であるが、その外周端部２６０Ｃの形状が上記実施形態の環状弾性部材６０の外周端部６０Ｃと異なっている。
【０１０３】
具体的には、本変形例の環状弾性部材２６０は、その外周端部２６０Ｃが第２環状フランジ部５０Ｃに沿って延びるように形成されているが、中間部２６０Ｂとの接続部分からその後端縁へ向けて徐々に肉厚が薄くなるように形成されている。また、この環状弾性部材２６０は、その外周端部２６０Ｃの後端縁が第２環状フランジ部５０Ｃの後端縁からある程度前方側に位置しており、第２環状フランジ部５０Ｃと略同じ外径を有するものとなっている。
【０１０４】
本変形例の構成を採用することにより、外耳道の径が小さい被検者に対しても、上記実施形態と同様、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することができる。
【０１０５】
なお、本変形例の環状弾性部材２６０も、その内周端部２６０Ａの内周端面２６０Ａａの内径が最小となる部分において筒状部５０Ａの外周面に接触するように配置されており、これにより僅かな外力によって前後方向に容易に移動可能となっているので、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき環状弾性部材２６０を外耳道形状に追従させることが容易に可能となる。
【０１０６】
次に、上記実施形態の第３変形例について説明する。
【０１０７】
図５は、本変形例に係る外耳道挿入型ユニット３１０を示す、図１と略同様の図である。
【０１０８】
同図に示すように、この外耳道挿入型ユニット３１０の基本的な構成は上記実施形態の場合と同様であるが、その環状弾性部材３６０の構成が上記実施形態の場合と異なっている。
【０１０９】
すなわち、本変形例の環状弾性部材３６０も、イヤーチップ５０よりも硬度が低いウレタン等の材質で構成されており、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間においてイヤーチップ５０に装着されている。
【０１１０】
この環状弾性部材３６０の内周端部３６０Ａは、前後方向と直交する鉛直面に沿って延びており、その内周面３６０Ａａは筒状部５０Ａの外周面に沿って前後方向に延びている。また、この内周端部３６０Ａには、内周面３６０Ａａに沿って後方側へ突出する環状のリップ部３６０Ａｂが延長形成されている。そして、この環状弾性部材３６０は、その内周端部３６０Ａの内周面３６０Ａａにおいて筒状部５０Ａに嵌め込まれている。
【０１１１】
また、この環状弾性部材３６０は、その内周端部３６０Ａから筒状部５０Ａの基端部５０Ａｂ側へ向けて中間部３６０Ｂおよび外周端部３６０Ｃが広がるように形成されているが、これら中間部３６０Ｂおよび外周端部３６０Ｃは、その後端縁へ向けて徐々に肉厚が薄くなるように形成されている。
【０１１２】
そして、この環状弾性部材３６０は、その外周端部３６０Ｃが第２環状フランジ部５０Ｃから離れた状態で配置されるように構成されている。その際、この外周端部３６０Ｃと第２環状フランジ部５０Ｃとの間隔は、環状弾性部材３６０の内周端部３６０Ａに形成されたリップ部３６０Ａｂが筒状部５０Ａと第２環状フランジ部５０Ｃとの接続部分に当接することにより、その大きさが規定されるようになっている。
【０１１３】
本変形例の構成を採用することにより、環状弾性部材３６０の外周端部３６０Ｃを、第２環状フランジ部５０Ｃから離れた位置において外耳道形状に応じて容易に変形させることができ、これにより外耳道形状の個人差に適切に対応することが容易に可能となる。
【０１１４】
なお、本変形例の環状弾性部材３６０に対してその外径をさらに大きくすれば、外耳道の径が大きい被検者に対しても、外耳道をより鼓膜に近い位置で密閉することが可能となる。
【０１１５】
次に、上記実施形態の第４変形例について説明する。
【０１１６】
図６は、本変形例に係る外耳道挿入型ユニット４１０を示す、図１と略同様の図である。
【０１１７】
同図に示すように、この外耳道挿入型ユニット４１０の基本的な構成は上記実施形態の場合と同様であるが、その環状弾性部材４６０の構成が上記実施形態の場合と異なっている。
【０１１８】
すなわち、本変形例の環状弾性部材４６０も、イヤーチップ５０よりも硬度が低いウレタン等の材質で構成されており、第１環状フランジ部５０Ｂと第２環状フランジ部５０Ｃとの間においてイヤーチップ５０に装着されている。
【０１１９】
ただし、本変形例の環状弾性部材４６０は、筒状部５０Ａと第２環状フランジ部５０Ｃとの接続部分に嵌め込まれた状態で、前後方向と直交する鉛直面に沿って延びるように形成されている。
【０１２０】
この環状弾性部材４６０は、円環板状に形成されており、その外周面には３つの円環状のフィン部４６０ａ、４６０ｂ、４６０ｃが前後方向に略等間隔をおいて形成されている。その際、これら３つのフィン部４６０ａ、４６０ｂ、４６０ｃは、後方側に位置するものほど大きい外径を有している。
【０１２１】
具体的には、前から１番目のフィン部４６０ａは、第１環状フランジ部５０Ｂの後端縁よりも僅かに前方側の位置において該第１環状フランジ部５０Ｂの内周側に収容される大きさの外径で形成されており、２番目のフィン部４６０ｂは、第１環状フランジ部５０Ｂの後端縁よりも僅かに後方側の位置において該第１環状フランジ部５０Ｂの外径と略同じ外径で形成されており、３番目のフィン部４６０ｂは、第１環状フランジ部５０Ｂの外径よりも大きく第２環状フランジ部５０Ｃの外径よりも小さい外径で形成されている。
【０１２２】
本変形例の外耳道挿入型ユニット４１０を採用した場合においても、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することができる。
【０１２３】
特に、本変形例の環状弾性部材４６０は、イヤーチップ５０を外耳道に挿入したとき、外耳道壁との接触面積が比較的小さいものとなるので、外耳道への圧迫感が少なく、長時間使用でも疲れにくいという利点がある。したがって、本変形例の外耳道挿入型ユニット４１０は、音楽を聴く用途等に特に適した構成となっている。
【０１２４】
次に、上記実施形態の第５変形例について説明する。
【０１２５】
図７は、本変形例に係る外耳道挿入型ユニット５１０を示す、図１と略同様の図である。
【０１２６】
同図に示すように、この外耳道挿入型ユニット５１０の基本的な構成は上記実施形態の場合と同様であるが、そのイヤーチップ５５０の構成が上記実施形態の場合と異なっている。
【０１２７】
本変形例のイヤーチップ５５０は、上記実施形態のイヤーチップ５０と同様、シリコーンゴム等の軟質材料で構成されているが、第３環状フランジ部５５０Ｄが追加形成されている点で上記実施形態のイヤーチップ５０と異なっている。
【０１２８】
すなわち、このイヤーチップ５５０は、その筒状部５５０Ａが上記実施形態のイヤーチップ５０の筒状部５０Ａを前方側へ延長形成したような形状を有している。そして、第３環状フランジ部５５０Ｄは、この筒状部５５０Ａの先端部５５０Ａｃから基端部５５０Ａｂ側へ向けて広がるように形成されている。その際、この第３環状フランジ部５５０Ｄは、上記実施形態のイヤーチップ５０の第１環状フランジ部５０Ｂよりもひと回り小さいサイズでかつ略同じ形状で形成されている。
【０１２９】
筒状部５５０Ａにおける第３環状フランジ部５５０Ｄと第１環状フランジ部５５０Ｂとの間の部分は、第１環状フランジ部５５０Ｂと第２環状フランジ部５５０Ｃとの間の部分よりもさらに小さい外径で形成されている。
【０１３０】
第１環状フランジ部５５０Ｂは、上記実施形態のイヤーチップ５０の第１環状フランジ部５０Ｂと略同じ形状で形成されているが、筒状部５５０Ａが前方側へ延長形成された形状を有しているので、その内周端部の表面形状が異なっている。
【０１３１】
なお、本変形例のイヤーチップ５５０における第２環状フランジ部５５０Ｃならびに筒状部５５０Ａの基端部５５０Ａｂおよび音導孔５５０Ａａの形状は、上記実施形態のイヤーチップ５０の場合と同様である。
【０１３２】
本変形例に係る外耳道挿入型ユニット５１０においても、イヤーチップ５５０に対して環状弾性部材６０が装着されており、この装着は第１環状フランジ部５５０Ｂと第２環状フランジ部５５０Ｃとの間において行われている。
【０１３３】
本変形例の外耳道挿入型ユニット５１０を採用した場合においても、外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とを確保することができる。
【０１３４】
特に、本変形例のイヤーチップ５５０は、上記実施形態のイヤーチップ５０と比較して第３環状フランジ部５５０Ｄが追加形成された構成となっているので、被検者の外耳道形状によっては外耳道に対する密閉性と安定した装着状態とをより一層向上させることができる。
【０１３５】
なお、上記実施形態およびその変形例において諸元として示した数値は一例にすぎず、これらを適宜異なる値に設定してもよいことはもちろんである。
【０１３６】
また、本願発明は、上記実施形態およびその変形例に記載された構成に限定されるものではなく、これ以外の種々の変更を加えた構成が採用可能である。
【符号の説明】
【０１３７】
１０、１１０、２１０、３１０、４１０、５１０  外耳道挿入型ユニット
２０  ユニット本体
２０Ａ  音導管
２０Ａａ、５０Ａａ、５５０Ａａ  音導孔
２２  筐体
２２Ａ  前方側部材
２２Ｂ  後方側部材
２４  マイクロホンユニット
２４Ａ  ダイヤフラム
２４Ｂ  ハウジング
２４Ｂａ  収音孔
２４Ｂｂ  通気孔
２６  スピーカユニット
２６Ａ  ハウジング
２６Ａａ  放音孔
２６Ｂ  端子部
３０  ケーブル引き出し部材
３０Ａ  ケーブル引き出し部
３０Ｂ  ケーブル
３０Ｂａ、３０Ｂｂ  配線コード
３２  基板
３４  ガスケット
３４ａ  開口部
３６  筒状部材
３８  シール材
５０、５５０  イヤーチップ
５０Ａ、５５０Ａ  筒状部
５０Ａｂ、５５０Ａｂ  基端部
５０Ａｃ、５５０Ａｃ  先端部
５０Ｂ、５５０Ｂ  第１環状フランジ部
５０Ｃ、５５０Ｃ  第２環状フランジ部
６０、２６０、３６０、４６０  環状弾性部材
６０Ａ、２６０Ａ、３６０Ａ  内周端部
６０Ａａ、２６０Ａａ、３６０Ａａ  内周端面
６０Ｂ、２６０Ｂ、３６０Ｂ  中間部
６０Ｃ、２６０Ｃ、３６０Ｃ  外周端部
１７０  第２の環状弾性部材
１７０Ａ  後部領域
１７０Ｂ  前部領域
３６０Ａｂ  リップ部
４６０ａ、４６０ｂ、４６０ｃ  フィン部
５５０Ｄ  第３環状フランジ部
Ｃｆ  正面空間
Ｃｒ  背面空間
【図１】
2017147677.tif 000003
【図２】
2017147677.tif 000004
【図３】
2017147677.tif 000005
【図４】
2017147677.tif 000006
【図５】
2017147677.tif 000007
【図６】
2017147677.tif 000008
【図７】
2017147677.tif 000009