(57)【要約】【課題】歯垢を確実に掻き取ることができる、歯間清掃具を提供する。【解決手段】本発明に係る歯間清掃具は、支持体と支持体に連結され、一方向に延びる、掻き取り部と、を備え、掻き取り部は、一方向に延びる板状の基部と、当該基部の端部に設けられる屈曲部と、を備え、基部は、一方向に延び、互いに対向する第１端縁及び第２端縁と、一方向に延び、当該第１端縁及び第２端縁を結び互いに対向する第１側面及び第２側面と、を備え、屈曲部は、第１端縁側が凸となるように、第２端縁側に屈曲しており、基部において、第１側面及び第２側面には、それぞれ、一方向と直交する方向に、第１端縁側から第２端縁側まで延びる複数のリブが、当該一方向に所定間隔をおいて配置され、各リブにおいて、第１端縁側の端部は、当該第１端縁に接するとともに、第２端縁側の端部は、当該第２端縁とは隙間をあけて配置されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体と、
前記支持体に連結され、一方向に延びる、掻き取り部と、
を備え、
前記掻き取り部は、前記一方向に延びる板状の基部と、当該基部の端部に設けられる屈曲部と、を備え、
前記基部は、前記一方向に延び、互いに対向する第１端縁及び第２端縁と、前記一方向に延び、当該第１端縁及び第２端縁を結び互いに対向する第１側面及び第２側面と、を備え、
前記屈曲部は、前記第１端縁側が凸となるように、前記第２端縁側に屈曲しており、
前記基部において、
前記第１側面及び第２側面には、それぞれ、前記一方向と直交する方向に、前記第１端縁側から前記第２端縁側まで延びる複数のリブが、当該一方向に所定間隔をおいて配置され、
前記各リブにおいて、前記第１端縁側の端部は、当該第１端縁に接するとともに、前記第２端縁側の端部は、当該第２端縁とは隙間をあけて配置されている、歯間清掃具。
【請求項２】
前記各リブの幅は、前記第１端縁側から前記第２端縁側に向かって小さくなるように形成されている、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記各リブの高さは、前記第１端縁側から前記第２端縁側に向かって小さくなるように形成されている、請求項１または２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記掻き取り部において、前記第１端縁は、前記屈曲部に至る箇所まで前記軸方向と平行に延び、前記第２端縁は、前記屈曲部に至る箇所まで前記第１端縁に近づくようにテーパ状に延びている、請求項１から３のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記掻き取り部において、前記第１側面及び第２側面において少なくとも前記リブが形成されている箇所では、当該第１側面及び第２側面は前記第１端縁から第２端縁にいくにしたがって互いに近づくように形成されている、請求項１から４のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項６】
ポリプロピレンにより形成されている、請求項１から５のいずれかに記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯の間に詰まった歯垢を除去する歯間清掃具としては、従来、種々のものが提案されている。例えば、特許文献１には、棒状の支持体の一端部にブラシ部が設けられ、他端部には先端が鋭利な板状の掻き取り部が設けられた歯間清掃具が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実用新案登録第３１６２１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
歯垢を掻き取るには、ブラシ部及び掻き取り部のいずれも用いることができるが、上記特許文献１の掻き取り部は先端が鋭利な板状に形成されているため、歯間の歯垢を押し出すことはできるが、引っ掛けて掻き取ることは難しい。本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、歯垢を確実に掻き取ることができる、歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る歯間清掃具は、支持体と、前記支持体に連結され、一方向に延びる、掻き取り部と、を備え、を備え、前記掻き取り部は、前記一方向に延びる板状の基部と、当該基部の端部に設けられる屈曲部と、を備え、前記基部は、前記一方向に延び、互いに対向する第１端縁及び第２端縁と、前記一方向に延び、当該第１端縁及び第２端縁を結び互いに対向する第１側面及び第２側面と、を備え、前記屈曲部は、前記第１端縁側が凸となるように、前記第２端縁側に屈曲しており、前記基部において、前記第１側面及び第２側面には、それぞれ、前記一方向と直交する方向に、前記第１端縁側から前記第２端縁側まで延びる複数のリブが、当該一方向に所定間隔をおいて配置され、前記各リブにおいて、前記第１端縁側の端部は、当該第１端縁に接するとともに、前記第２端縁側の端部は、当該第２端縁とは隙間をあけて配置されている。
【０００６】
この構成によれば、掻き取り部の先端に屈曲した屈曲部が設けられているため、この屈曲部に歯垢を引っ掛けることができる。そのため、歯垢を確実に掻き取ることができる。さらに、屈曲部を設けることにより、当該屈曲部がガイドとなって、屈曲部の先端部から掻き取り部が歯間へ導かれ、掻き取り部を歯間に挿入しやすくなる。特に、奥歯に対する挿入性に優れる。すなわち、屈曲部がない場合、掻き取り部を歯間に対して垂直方向に挿入する必要があり、頬を大きく横方向に広げる必要があったが、掻き取り部に屈曲部を設けることで、奥歯の歯面に沿う方向に掻き取り部を向けたまま歯間に挿入することが可能であり、頬を横方向に広げる必要がなくなる。また、次のような特徴もある。
【０００７】
すなわち、掻き取り部の基部には、第１端縁と第２端縁との間で延びる複数のリブが設けられているが、各リブにおいて、第１端縁側の端部は、当該第１端縁に接するとともに、第２端縁側の端部は、当該第２端縁とは隙間をあけて配置されている。そのため、この基部は、第１端縁側の剛性が大きく、第２端縁側の剛性はそれよりも小さくなる。そのため、外力が作用したときには、基部は第２端縁側が第１端縁側よりも延びやすい。したがって、基部は、第１端縁側に曲がりやすく、第２端縁側に曲がりにくくなる。その結果、次の効果を得ることができる。
【０００８】
まず、屈曲部の端部を歯茎側に向けて歯間に挿入し、進退させると、歯茎側に溜まった歯垢を屈曲部により掻き取ることができる。このとき、屈曲部が歯茎に接触することがあるが、基部は第１端縁側には曲がりやすいため、基部が歯茎に接触し、歯茎を押圧したときには、それに伴って基部が第１端縁側に曲がるため、歯茎に対する屈曲部の押圧力が緩和される。したがって、歯茎に傷がつくなど、歯茎の損傷を防止することができる。
【０００９】
また、基部は第２端縁側には曲がりにくいため、第１端縁を、歯間の歯茎側とは反対側の端部にしっかりと接触させることができる。そのため、この付近に溜まる歯垢を掻き取ることができる。特に、リブは、基部において第１端縁側に配置されているため、リブも用いて、この箇所の歯垢をしっかりと掻き取ることができる。
【００１０】
上述したように、本発明に係る歯間清掃具では、基部が第１端縁側には曲がりやすく、第２端縁側に曲がりにくくなるように形成されている。この性質を助長するには、以下の（ａ）〜（ｄ）を適宜組み合わせて構成することができる。
【００１１】
（ａ）上記歯間清掃具において、前記各リブの幅は、前記第１端縁側から前記第２端縁側に向かって小さくなるように形成することができる。
【００１２】
（ｂ）上記各歯間清掃具において、前記各リブの高さは、前記第１端縁側から前記第２端縁側に向かって小さくなるように形成することができる。
【００１３】
（ｃ）上記各歯間清掃具の前記掻き取り部において、前記第１端縁は、前記屈曲部に至る箇所まで前記軸方向と平行に延び、前記第２端縁は、前記屈曲部に至る箇所まで前記第１端縁に近づくようにテーパ状に延びるように構成することができる。
【００１４】
（ｄ）上記各歯間清掃具の前記掻き取り部において、前記第１側面及び第２側面において少なくとも前記リブが形成されている箇所では、当該第１側面及び第２側面は前記第１端縁から第２端縁にいくにしたがって互いに近づくように形成することができる。
【００１５】
また、上記各歯間清掃具は、ポリプロピレンにより形成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る歯間清掃具によれば、歯垢を確実に掻き取ることができ、また、奥歯への挿入性にも優れる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態に係る歯間清掃具の斜視図である。
【図２】図１の正面図である。
【図３】図１の平面図である。
【図４】図１の歯間清掃具の一部正面図である。
【図５】図１の歯間清掃具の掻き取り部の強度を測定する方法を示す正面図である。
【図６】図１の歯間清掃具の使用方法の一例を示す一部正面図である。
【図７】図１の歯間清掃具の使用方法の一例を示す一部正面図である。
【図８】図１の歯間清掃具の使用方法の一例を示す一部正面図である。
【図９】歯を正面から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る歯間清掃具の斜視図、図２は図１の正面図、図３は図１の平面図である。なお、以下では、説明の便宜上、図２の左側を前、右側を後、図２の上側を上、下側を下、図３の上側を右、下側を左と称することとし、他の図面の説明においても、この方向を基準に説明する。但し、本発明はこの方向の規定により発明が限定されるものではない。
【００１９】
＜１．歯間清掃具の概要＞
図１に示すように、この歯間清掃具は、棒状に延びる支持体１と、この支持体１の軸方向（一方向に相当）の一端部に取り付けられたブラシ部２と、支持体１の軸方向の他端部に取り付けられた掻き取り部３と、を備えており、これらが一体的に形成されている。
【００２０】
支持体１は、断面が略円形状に形成されており、主として使用者が手で把持をする箇所である。そして、手での把持を行いやすいように、支持体１の右面及び左面には、平坦な把持面１１がそれぞれ形成されている。
【００２１】
ブラシ部２は、支持体１の一端部に設けられた基端部２１と、この基端部２１から前方に延びる棒状の軸部２２と、この軸部２２から上方及び下方へ延びる複数の枝部２３と、を備えている。基端部２１は、支持体１の前端部にくびれ部１２を介して連結されており、断面形状は略円形状であるが、前方へいくにしたがって径が細くなるように形成されている。そして、基端部２１の先端からは、上述した棒状の軸部２２が延びている。軸部２２は、歯間に挿入可能に細く形成されており、軸部２２の上縁には上方に延びる複数の枝部２３が形成されている。これら枝部２３は、軸方向に所定間隔をおいて平行に延びるように配置されており、前端及び後端に配置された枝部２３の長さが最も短く、軸方向の中央に配置されている枝部２３の長さが最も長くなっている。すなわち、複数の枝部２３の先端が山形を形成するようになっている。また、軸部２２の下縁には、上縁に形成されている複数の枝部２３と上下対称に、複数の枝部２３が形成されている。
【００２２】
次に、支持体１の後端部に設けられた掻き取り部３について説明する。掻き取り部３は、支持体１の後端部にくびれ部１３を介して連結されており、軸方向に延びる板状の基部３１と、この基部３１の後端に連結される屈曲部３２と、を備えている。より詳細には、基部３１は、右側面３１１（第１側面に相当）、左側面３１２（第２側面に相当）、上縁部３１３（第１端縁に相当）、及び下縁部３１４（第２端縁に相当）を有する板状に形成されており、その後端部には、上述した屈曲部３２が連結されている。この屈曲部３２は、上縁部３１３側が凸となり、下方へ向かうように湾曲している。以下、掻き取り部３をさらに詳細に説明する。
【００２３】
まず、掻き取り部３の上縁部３１３は、屈曲部３２に至るまで軸方向と平行に延びており、下縁部３１４は、屈曲部３２に至るまで、後方にいくにしたがって上縁部３１３に近接するようにテーパ状に形成されている。そして、下縁部３１４が上縁部３１３に最も近接した箇所から、下方に向かって湾曲する屈曲部３２が、後方に延びるように形成されている。また、右側面３１１と左側面３１２は、屈曲部３２に至るまで、後方にいくにしたがって、互いに近接するように形成されている。すなわち、掻き取り部３の左右方向の幅は、屈曲部３２に至るまで徐々に狭くなっている。そして、屈曲部３２においても同様に、左右方向の幅は、後端に向かうにつれ、徐々に狭くなっており、屈曲部３２は、基部３１に比べて柔軟に構成されている。また、右側面３１１と左側面３１２は、屈曲部３２に至るまでの部分で、下方にいくにしたがって近接するように形成されており、全体として断面三角形状に形成されている。すなわち、掻き取り部３の上縁部３１３は短い幅を有する一方、下縁部３１４は鋭利な凸状に形成されている。
【００２４】
また、掻き取り部３の右側面３１１と左側面３１２には、それぞれ複数のリブ３１５が形成されている。各側面３１１，３１２に形成されているリブ３１５は同数、同形状であるので、ここでは図２に示す左側面３１２のリブ３１５について説明する。図２に示すように、複数のリブ３１５は上方から下方に向かって延びるように形成されており、軸方向に所定間隔をおいて平行に配置されている。そして、各リブ３１５の上端は、掻き取り部３の上縁部３１３に接しているが、各リブ３１５の下端は、掻き取り部３の下縁部３１４までは延びておらず、下縁部３１４との間に所定の長さの隙間が形成されている。さらに、各リブ３１５の左側面３１２からの高さは下方にいくにしたがって低くなるように形成されており、各リブ３１５の前後方向の幅は下方にいくにしたがって小さくなるように形成されている。
【００２５】
以上のように構成された歯間清掃具は、種々の材料で形成することができるが、可撓性を有するポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂材料で形成することができる。特に、歯間清掃具をポリプロピレンにより一体的に形成すると、柔軟性が得られ、弾性変形が容易になることから、屈曲部３２による、歯間へのガイド効果が高まる。また、歯間清掃具をポリプロピレンにより一体的に成形することで、後述するように、基部３１は上縁部３１３側には曲がりにくいため、歯茎側とは反対側の歯へ強く押し当て、歯垢を確実に除去できる効果は十分に有しつつ、前述のとおり柔軟性および弾性に優れるため、基部３１は下縁部３１４側にはさらに曲がりやすくなり、歯への屈曲部３２の端部を歯茎側に向けて歯間に挿入し、基部３１が歯茎に接触して押圧したときに生じる歯茎が傷つくなどの問題を軽減することができる。
【００２６】
以上をまとめると、掻き取り部３の基部３１は、以下のように構成されている。
（１）リブ３１５の上端が上縁部３１３に接する一方、リブ３１５の下端は下縁部３１４と隙間を空けて形成されている。
（２）基部３１の下縁部３１４よりも上縁部３１３の幅が大きい。
（３）基部３１の上縁部３１３は軸方向と平行であるが、下縁部３１４は、後端にいくにしたがって、上縁部３１３に近づくようにテーパ状に形成されている。
（４）リブ３１５の上端の幅は、リブ３１５の下端の幅よりも大きい。
（５）リブ３１５の上端の高さは、リブ３１５の下端の高さよりも大きい。
【００２７】
以上の（１）〜（５）により、基部３１は、上縁部３１３側の剛性が強く、下縁部３１４側の剛性がそれよりも弱くなっている。したがって、外力が作用したときに、下縁部３１４側が上縁部３１３側よりも伸びやすい。そのため、図４（ａ）に示すように、掻き取り部３の基部３１は、上縁部３１３側（矢印Ａ）には曲がりやすく、図４（ｂ）に示すように、下縁部３１４側（矢印Ｂ）には曲がりにくいという特徴がある。
【００２８】
＜２．歯間清掃具の使用方法及び特徴＞
次に、上記のように構成された歯間清掃具の使用方法について説明する。まず、使用者は、支持体１を指で把持した状態で、ブラシ部２及び掻き取り部３のいずれかを歯間に挿入する。このとき、掻き取り部３を挿入する場合には、歯間には、まず、屈曲部３２から挿入するが、屈曲部３２にはリブ３１５が設けられていないため、柔軟であり、歯間に入りやすい。そのため、特に、奥歯の歯間に対し、屈曲部３２を挿入しやすくなっている。そして、支持体１を軸方向に進退させると、歯間の歯垢を掻き取ることができる。
【００２９】
また、屈曲部３２による奥歯への歯間へのガイド効果が良好に得られるという観点から、屈曲部３２の強度を次のように設定することが好ましい。すなわち、上縁部３１３を下にして軸方向が水平と平行となる姿勢で前記歯間清掃具のうち前記掻き取り部３の先端から前記支持体１側に３０ｍｍ離間した部位を固定した状態において、当該歯間清掃具のうち屈曲部３２の後端を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧するのに必要な押圧力が０．２Ｎ以上０．７以下となることが好まく、０．２Ｎ以上０．６以下となることがより好ましい。
【００３０】
当該押圧力は、以下の方法で測定される。すなわち、図５に示すように、上縁部３１３を下にして軸方向が水平と平行となる姿勢で歯間清掃具のうち掻き取り部３の後端から支持体１側に３０ｍｍ以上離間する部位全体を固定具に固定し、押圧力測定器具（図示省略）の押圧力測定部（図示省略）により、歯間清掃具のうち屈曲部３２の後端を鉛直下向きに１０ｍｍ押圧する。具体的には、押圧力測定部が前記屈曲部３２の後端に接触した状態から当該押圧力測定部を鉛直下向きに１０ｍｍ変位させる。この押圧力測定部による押圧に伴い、前記部位は、屈曲部３２の撓み変形を伴いながら鉛直下向きに１０ｍｍ変位する。そして、このときの押圧力を押圧力測定部により測定する。本実施形態の歯間清掃具がポリプロピレンからなる場合、この押圧力は、０．４Ｎである。
【００３１】
また、掻き取り部３を歯間に挿入した場合には、図６に示すように、屈曲部３２の端部を上向きにした上で、歯間清掃具を歯間から進退させると、上向きの屈曲部３２に歯垢２００が引っ掛かり、歯垢２００を掻き取ることができる。このとき、図７に示すように、屈曲部３２が歯茎に接触することがあるが、上記のように、掻き取り部３の基部３１は上縁部３１３側（矢印Ａ側）には曲がりやすいため、屈曲部３２が歯茎に接触し、歯茎を押圧したときには、それに伴って基部３１が上縁部３１３側に曲がるため、歯茎に対する屈曲部３２の押圧力が緩和される。したがって、歯茎に傷がつくなど、歯茎の損傷を防止することができる。また、屈曲部３２が基部３１に比べて柔軟であることも、歯茎の損傷を防止することに寄与している。
【００３２】
一方、図８に示すように、歯間清掃具を進退させると、歯間の歯茎側のみならず、歯間の下端部Ｓ（図９参照）にも掻き取り部３が接触するため、この部分に溜まった歯垢も掻き取ることができる。このとき、基部３１は、下縁部３１４側（矢印Ｂ側）には曲がりにくいため、基部３１の上縁部３１３を歯間の下端部Ｓにしっかりと接触させることができる。そして、リブ３１５が基部３１の上縁部３１３側に配置されていることから、リブ３１５も用いて、歯間の下端部Ｓ付近の歯垢を掻き取ることができる。
【００３３】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例は、適宜組合せ可能である。
【００３４】
例えば、ブラシ部２の構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、軸部２２とそこから延びる複数の枝部２３が設けられていれば、枝部２３の数、形状などは、特には限定されない。また、ブラシ部２は必ずしも必要ではなく、設けなくてもよい。
【００３５】
また、支持体１の構成も特には限定されず、少なくとも掻き取り部３が連結され、手で把持可能な形状であれば、棒状でなくてもよい。
【００３６】
また、くびれ部１３はなくてもよく、掻き取り部３が支持体１の後端部に直接連結されていてもよい。
【００３７】
掻き取り部３において、屈曲部３２の形状は特には限定されず、上縁部３１３側が凸で下縁部３１４側に向かって屈曲していればよい。したがって、屈曲部３２の先端は円弧状に湾曲していなくてもよく、直線状であってもよい。また、屈曲の角度、形状などは特には限定されず、円弧状に屈曲していてもよい。
【００３８】
上記実施形態で示したように、掻き取り部の基部は、上述した（１）〜（５）の構成を有しているため、図４に示すように、上縁部３１３側（矢印Ａ）には曲がりやすく、下縁部３１４側（矢印Ｂ）には曲がりにくいという特徴があるが、この特徴を得るためには、（１）〜（５）のうち、少なくとも（１）の構成を有していればよい。したがって、（２）〜（５）の構成は、適宜付加されればよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  支持体
２  ブラシ部
３  掻き取り部
３１  基部
３１１  右側面（第１側面）
３１２  左側面（第２側面）
３１３  上縁部（第１端縁）
３１４  下縁部（第２端縁）
３２  屈曲部
【図１】
2017077304.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2017077304.tif 000009
【図８】
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【図９】
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