(57)【要約】【課題】コマンド入力を専用設定のコマンドボタンで行うことができるため操作性に優れ、且つ、市販の使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルを適宜選択し組み合わせて入力を行うことができ、しかも、その機能を損なうことなく使用することができる、ポインティングデバイス用入力補助装置を提供する。【解決手段】入力補助装置(A)は、グリップ部(1)と、グリップ部(1)の一端に設けられたボタン配置部(2)と、グリップ部(1)の側部に複数配置され、単独又は相互に組み合わせて押下することで、予め設定した機能を実行する、使用者が親指以外の指で操作できる第１のコマンドボタン群(11,12,13)と、ボタン配置部(2)に複数配置され、単独で押下することで、又は第１のコマンドボタン群と組み合わせて個々に押下することで、予め設定した機能を実行する、使用者が親指で操作できる第２のコマンドボタン群(21,22,23,24,25)とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリップ部と、
該グリップ部の一端に設けられたボタン配置部と、
前記グリップ部の側部に複数配置され、単独又は相互に組み合わせて押下することで、予め設定した機能を実行する第１のコマンドボタン群と、
前記ボタン配置部に複数配置され、単独で押下することで、又は前記第１のコマンドボタン群と組み合わせて個々に押下することで、予め設定した機能を実行する第２のコマンドボタン群とを備える
ポインティングデバイス用入力補助装置。
【請求項２】
片手把持用のグリップ部と、
該グリップ部の一端に設けられたボタン配置部と、
前記グリップ部の側部に複数配置され、単独又は相互に組み合わせて押下することで、予め設定した機能を実行する、使用者が親指以外の指で操作できる第１のコマンドボタン群と、
前記ボタン配置部に複数配置され、単独で押下することで、又は前記第１のコマンドボタン群と組み合わせて個々に押下することで、予め設定した機能を実行する、使用者が親指で操作できる第２のコマンドボタン群とを備える
ポインティングデバイス用入力補助装置。
【請求項３】
前記第２のコマンドボタン群が、操作する親指の基部方向側に位置する内コマンドボタンと、該内コマンドボタンの周りに所要の間隔をおいて位置する複数の外コマンドボタンとからなる
請求項１又は２のポインティングデバイス用入力補助装置。
【請求項４】
前記ボタン配置部の前記第２のコマンドボタン群が設けられている面が、前記グリップ部の長手方向に対し所要角度で傾斜している
請求項１、２又は３のポインティングデバイス用入力補助装置。
【請求項５】
前記第１のコマンドボタン群が、前記グリップ部の側部の三箇所に設けられている
請求項１、２、３又は４のポインティングデバイス用入力補助装置。
【請求項６】
前記第１のコマンドボタン群において、最も上に位置するコマンドボタンが、他のコマンドボタンとは前記グリップ部の周方向、且つ操作する人差し指の基部方向にずれるように設けられている
請求項１、２、３、４又は５のポインティングデバイス用入力補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポインティングデバイス用入力補助装置に関するものである。更に詳しくは、コマンド入力を専用設定のコマンドボタンで行うことができるため操作性に優れ、なお且つ、市販のペンタブレット等のポインティングデバイス、すなわち使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルと組み合わせて入力を行うことができ、しかも、その機能を損なうことなく使用することができるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータでグラフィックアプリケーションを使用し、ディスプレイ上で商業デザイン等の各種デザインを作製したり、絵を描くような場合には、入力装置としてペンタブレット等のポインティングデバイスが使用されている。ペンタブレットは、筆記具を使って紙に描くのと同様の感覚で、ディスプレイ上で描画することができるもので、例えばキーボードと併用し、キーボードに割り当てたキーの操作でコマンド入力を行う等して、ペン入力と組み合わせることで、描画以外にも多様な操作ができるようになっている。
【０００３】
しかし、このようにペンタブレットにキーボードを組み合わせた入力方法は、キーボードの各キーに、もともと別の機能が割り当てられており、使用者も普段はその機能を使っていることもあって、操作が覚えにくく、操作ミスも多くなってしまう。また、ペンタブレットとキーボードの両方を操作しやすい位置に置く作業環境は、広い設置スペースが必要になる問題もある。
このように、入力作業を補助するものとして、やや難があるキーボードを使用せずに、ペンタブレット等のポインティングデバイスによる入力作業を補助する装置としては、例えば特許文献１に開示されているような入力装置がある。
【０００４】
上記特許文献１の入力装置は、スライド体を複数の入力モードの位置に移動させ、操作ボタンを押下することで、感圧式タブレットによって各入力モードの位置が検出され、入力モードの設定が行われるもので、例えば第１入力モードが設定された場合は、操作ボタンが押下される度に、ＣＰＵは、第１入力モードのテーブルを検索して、感圧式タブレットの検出信号によって示される位置に対応する操作ボタンを識別し、タブレットを利用して、ペンによる入力及び任意の入力モードの操作ボタンによる入力を併用することができる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−７０４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の入力装置には、次のような課題があった。
すなわち、コマンド入力を専用設定の操作ボタンで行うことができるので、上記従来のキーボードとの組み合せのような使いにくさは解消されている。しかし、電子ペンが使用できる部分である感圧式タブレットの描画領域の相当な部分（約１／３）を操作ボタンの感知部として使用するため、せっかく設けてある描画域が必然的に狭くなってしまうので、電子ペンによる描画作業において、細かい部分の表現がしにくい課題があった。
【０００７】
また、感圧式タブレットは、スライド体をスライド可能に嵌装する構造上、側部に溝を有する専用のものが必要になり、市販のペンタブレットを使用することができない。このため、入力装置には、例えば使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルを使用する選択肢がないため、市場で受け入れられにくいという、本質的な課題もあった。
【０００８】
本発明は、以上の点に鑑みて創案されたものであり、コマンド入力を専用設定のコマンドボタンで行うことができるため操作性に優れ、なお且つ、市販のペンタブレット等のポインティングデバイス、すなわち使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルと組み合わせて入力を行うことができ、しかも、その機能を損なうことなく使用することができる、ポインティングデバイス用入力補助装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）本発明は、グリップ部と、該グリップ部の一端に設けられたボタン配置部と、前記グリップ部の側部に複数配置され、単独又は相互に組み合わせて押下することで、予め設定した機能を実行する第１のコマンドボタン群と、前記ボタン配置部に複数配置され、単独で押下することで、又は前記第１のコマンドボタン群と組み合わせて個々に押下することで、予め設定した機能を実行する第２のコマンドボタン群とを備えるポインティングデバイス用入力補助装置である。
【００１０】
（２）本発明は、片手把持用のグリップ部と、該グリップ部の一端に設けられたボタン配置部と、前記グリップ部の側部に複数配置され、単独又は相互に組み合わせて押下することで、予め設定した機能を実行する、使用者が親指以外の指で操作できる第１のコマンドボタン群と、前記ボタン配置部に複数配置され、単独で押下することで、又は前記第１のコマンドボタン群と組み合わせて個々に押下することで、予め設定した機能を実行する、使用者が親指で操作できる第２のコマンドボタン群とを備えるポインティングデバイス用入力補助装置である。
【００１１】
この場合は、グリップ部の側部に配置されている第１のコマンドボタン群を、使用者が親指以外の指で操作することにより、各指による各コマンドボタンの操作力、及び押下状態の保持力が、そのままグリップ部を保持する力となるので、装置を取り落とすことを防止でき、安定したボタン操作が可能になる。
【００１２】
（３）本発明は、前記第２のコマンドボタン群が、操作する親指の基部方向側に位置する内コマンドボタンと、該内コマンドボタンの周りに所要の間隔をおいて位置する複数の外コマンドボタンとからなる構成とすることができる。
【００１３】
この場合、内コマンドボタンを操作する際には、親指の腹や関節部分で簡単に押下することができる。また、各外コマンドボタンを操作する際には、親指の指先の感覚の鋭さを利用して、親指の指先を僅かに傾けるだけで押下することができ、ボタンごとの押し分けも比較的容易に行うことができる。
【００１４】
（４）本発明は、前記ボタン配置部の前記第２のコマンドボタン群が設けられている面が、前記グリップ部の長手方向に対し所要角度で傾斜している構成とすることができる。
【００１５】
この場合は、使用者が入力補助装置を把持するときに、第２のコマンドボタン群が設けられている面が、これらコマンドボタンを操作する親指の基部側へ向けて下り傾斜するようにして把持することで、親指でコマンドボタンを操作する際にボタン配置部のケース等が邪魔になりにくく、操作がしやすくなる。また、前記（３）の発明の場合では、各外コマンドボタンを操作する際に、内コマンドボタンが邪魔して押し間違えるリスクを低減することができる。
【００１６】
（５）本発明は、前記第１のコマンドボタン群が、前記グリップ部の側部の三箇所に設けられている構成とすることができる。
【００１７】
この場合は、使用者が操作時に下端に位置する小指でコマンドボタンを操作しないようにすることで、小指によってグリップ部の底部を支えることができる。これにより、入力補助装置の上部に親指を置くようにし、下部を小指で支えて、親指と小指で挟むようにしっかりと保持することができるようになり、各コマンドボタンの操作もしやすくなる。
【００１８】
（６）本発明は、前記第１のコマンドボタン群において、最も上に位置するコマンドボタンが、他のコマンドボタンとは前記グリップ部の周方向、且つ操作する人差し指の基部方向にずれるように設けられている構成とすることもできる。
【００１９】
この場合は、グリップ部を把持したときに、親指以外で一番上に位置し、且つ中指や薬指より短い人差し指により操作がしやすい。
【００２０】
本明細書及び特許請求の範囲にいう「ポインティングデバイス」とは、ペンタブレットの他、例えばジョイスティック、ジョイパッド、ポインティングスティック、タッチパッド、マウス、タッチパネル、スタイラス、データグローブ、トラックボール、或いはライトペン等があげられるが、これらに限定されるものではない。
【００２１】
また、「押下」の用語は、必ずしも「押して下げる」意味に限定されるものではなく、方向性に関係なく、スイッチやボタン類を押して所定の指令を出すことができる位置へ動かす意味を含むものである。
【００２２】
入力補助装置は、例えば３Ｄ、製図等のＣＡＤソフト、ＷＥＢブラウザソフト、動画編集ソフト、音楽編集ソフト、ゲームソフト、その他、作業中に利き手でポインティングデバイスを操作しながら、必要に応じてショートカットを入力するような操作を行うアプリケーションソフト全般に好適に使用できるものである。
【００２３】
（作用）
本発明の入力補助装置の作用を説明する。
【００２４】
入力補助装置の使用に当たっては、まず、入力補助装置の第１のコマンドボタン群と第２のコマンドボタン群の各コマンドボタンに対して、キーボードのキーを割り当てる作業を行い、次にこれら各コマンドボタンの組合せによるショートカットに、使用するアプリケーションソフトの機能を割り当てる作業を行う。これにより、キーボードを使用せずに、キーボードのキー操作と同様の操作を、入力補助装置の各コマンドボタンを操作することで行うことができる。
【００２５】
詳しくは、使用者がポインティングデバイスを操作する利き手と反対側の手でグリップ部を把持し、ポインティングデバイスを操作しながら、必要に応じて入力補助装置の各コマンドボタンを操作し、ポインティングデバイスによる入力作業を補助する。
この補助作業は、入力補助装置によるショートカット操作だけで行われる場合もあるし、例えばグラフィックアプリケーションでブラシサイズを設定するとき等、入力補助装置によるショートカット操作とポインティングデバイスによるディスプレイ上のボタン操作等を組み合わせて行われる場合もある。
【００２６】
このように、入力補助装置は、片手で把持して操作を行うことができるので、キーボードのように広い設置スペースが必要になることもなく、コマンド入力を専用設定のコマンドボタンで行うことができるため操作性に優れており、使いやすい。また、各コマンドボタンの操作も単に押下するという操作なので、例えばジョイスティックのような動きが大きいことによる操作感の曖昧さや不安定さ等がなく、操作を簡単確実に行うことができる。
【００２７】
また、入力補助装置は、市販のペンタブレット等のポインティングデバイス、すなわち使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルを適宜選択して組み合わせることができ、しかも、従来の入力装置のように描画領域の一部を操作ボタンの感知部として使用する必要もないので、その機能を損なうことなく使用することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は、コマンド入力を専用設定のコマンドボタンで行うことができるため操作性に優れ、なお且つ、市販のペンタブレット等のポインティングデバイス、すなわち使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルと組み合わせることができ、しかも、その機能を損なうことなく使用することができる、ポインティングデバイス用入力補助装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のポインティングデバイス用入力補助装置の一実施の形態を示す斜視図である。
【図２】ポインティングデバイス用入力補助装置の第２のコマンドボタンを示すと共に、操作する親指を想像線で表した平面視説明図である。
【図３】ポインティングデバイス用入力補助装置を把持した状態を示す説明図である。
【図４】ポインティングデバイス用入力補助装置の使用状態を示す描画システムの構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明を図面に示した実施の形態に基づき詳細に説明する。
図１及び図２を参照する。
ポインティングデバイス用入力補助装置Ａ（以下、入力補助装置Ａという）は、片手で把持できるように形成したグリップ部１を備えている。グリップ部１は、胴部（符号省略）がほぼ円筒型で下端を底板（符号省略）で塞いだ中空体であるグリップケース１０を有している。
【００３１】
グリップケース１０の側部には、上下方向に所要の間隔で三箇所に、第１のコマンドボタン群を構成するコマンドボタン１１、１２、１３が設けられている。各コマンドボタン１１、１２、１３は、グリップケース１０の周方向へやや長い形状であり、順に使用者の人差し指、中指、薬指で操作できる位置に配置されている。
【００３２】
コマンドボタン１１、１２、１３は、単独又は相互を組み合わせて押下することでスイッチが入り、予め設定した機能を実行することができる構造である。なお、最上部のコマンドボタン１１は、他のコマンドボタン１２、１３より周方向の一方向（操作する人差し指の基部方向）へややずらして設けられており、中指や薬指より短い人差し指でも操作しやすいようにしている。
【００３３】
また、グリップ部１の上端には、ボタン配置部２が設けられている。ボタン配置部２は、上部ケース２０を有し、上部ケース２０の上面（符号省略）が、一方向側（コマンドボタン２１〜２５を操作する親指６の基部方向側）へやや下り傾斜するように形成されている。上部ケース２０の上面には、五箇所に、第２のコマンドボタン群を構成するコマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５が設けられている。
【００３４】
また、コマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５は、猫の足裏の肉球を象ったデザインとなっている。すなわち、コマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５のうち、内コマンドボタンである大きなコマンドボタン２１は、上部ケース２０において、操作する親指６の基部方向側に位置している。また、コマンドボタン２１の、操作する親指６の先部方向側の周りには、外コマンドボタンである小さなコマンドボタン２２、２３、２４、２５が所要の間隔をおいて配置されている。
【００３５】
なお、コマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５は、限定はされないが、通常は親指６で操作するボタンであり、それぞれ単独で、或いは上記第１のコマンドボタン群であるコマンドボタン１１、１２、１３と組み合わせて個々に押下することでスイッチが入り、予め設定した機能を実行することができる構造である。
【００３６】
グリップケース１０と上部ケース２０の内部には、コマンドボタン１１、１２、１３、及びコマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５の操作によってスイッチのＯＮ／ＯＦＦを行うスイッチング回路、或いは送信機、バッテリー（何れも図示省略）等が内蔵されており、コンピュータとの間で無線方式により情報をやり取りすることができる。なお、入力補助装置Ａは、ＵＳＢケーブル等でコンピュータと接続する有線方式とすることもできる。
【００３７】
また、入力補助装置Ａは、本実施の形態では、左手用（ペンタブレット等のポインティングデバイスは右利き用）であるが、右手用を作製することもできる。その場合、コマンドボタン１１、１２、１３の位置が周方向において反対側、且つ対称位置となる。
【００３８】
（作用）
図１ないし図４を参照して、入力補助装置Ａの作用及び使用方法について説明する。
図４に示すように、コンピュータ３には、ディスプレイ４とペンタブレット５が有線にて接続されている。入力補助装置Ａは、コンピュータ３との間で無線方式（ワイヤレス）により情報をやり取りする。
【００３９】
（キーの割り当て）
入力補助装置Ａを使用するには、各コマンドボタン１１、１２、１３、及びコマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５のそれぞれに、キーボードのキーを割り当てる必要がある。キーの割り当ては、キー割り当てソフト側で行う作業である。
【００４０】
キーの割り当ては、例えば次のように行う。
ディスプレイ４の画面に表示されたキー割り当てソフトのＵＩ（user interface）４１上で、例えば第１のコマンドボタン群であるコマンドボタン１１にキーボード６の<Ctrl>キーを、コマンドボタン１２に<Shift>キーを、コマンドボタン１３に<Alt>キーを割り当てる設定を行う。
【００４１】
また、同様に上記ＵＩ４１上で、第２のコマンドボタン群であるコマンドボタン２１にキーボード６の<Ｃ>キーを、コマンドボタン２２に<Ｌ>キーを、コマンドボタン２３に<Ｐ>キーを、コマンドボタン２４に<Ｗ>キーを、コマンドボタン２５に<Ｍ>キーを割り当てる作業を行う。キーボード６は、キーの割り当てをした後は、入力作業の邪魔にならないところに移動させておく。
【００４２】
これにより、入力補助装置Ａのコマンドボタン１１を押下すれば、キーボード６の<Ctrl>キーと同じように機能し、コマンドボタン１２を押下すれば、<Shift>キーと同じように機能し、また、コマンドボタン１３を押下すれば、<Alt>キーと同じように機能する。
また、コマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５も、押下することによりそれぞれに割り当てられたキーと同様に作用する。
【００４３】
（機能設定）
上記のように各コマンドボタンにキーを割り当てた後は、各コマンドボタン１１、１２、１３、及びコマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５の組み合わせのそれぞれに、グラフィックソフト等、アプリケーションソフト側で行う機能を割り当てる必要がある。機能設定作業は、グラフィックソフト等、アプリケーションソフト側で行う作業である。
【００４４】
機能設定は、例えば次のように行う。
まず、第１のコマンドボタン群であるコマンドボタン１１、１２、１３を押下する組み合わせは、次の８通りである。すなわち、（１）どのコマンドボタンも押下しない、（２）コマンドボタン１１を押下、（３）コマンドボタン１２を押下、（４）コマンドボタン１３を押下、（５）コマンドボタン１１＋１２を同時に押下、（６）コマンドボタン１１＋１３を同時に押下、（７）コマンドボタン１２＋１３を同時に押下、（８）コマンドボタン１１＋１２＋１３を同時に押下、の８通りである。
【００４５】
そして、上記（１）〜（８）のそれぞれのボタン操作（ただし、（１）についてはボタン操作なし）とコマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５の操作を組み合わせるショートカットキーの割り当てを行う。なお、以下の設定は一例であり、適宜変更が可能である。
【００４６】
まず、（１）の場合は、コマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５はそれぞれ単独での操作になり、例えばディスプレイ４の画面に表示されたグラフィックソフトのＵＩ４２上で、コマンドボタン２１（<Ｃ>キー）⇒ズームイン、コマンドボタン２２（<Ｌ>キー）⇒ズームアウト、コマンドボタン２３（<Ｐ>キー）⇒取り消し、コマンドボタン２４（<Ｗ>キー）⇒やり直し、コマンドボタン２５（<Ｍ>キー）⇒ペンの種類等の五種類の機能を設定する。
【００４７】
更に、（２）の操作とコマンドボタン２１、２２、２３、２４、２５の押下の組合せで、任意の五種類の機能を設定し、同様にして（３）の操作、（４）の操作、（５）の操作、（６）の操作、（７）の操作、及び（８）の操作のそれぞれについて五種類の機能を設定する。これにより、合計四十種類のショートカット機能の設定を行うことができる。
【００４８】
上記のような設定を行った後、コンピュータ３、ディスプレイ４、及びペンタブレット５の組合せに入力補助装置Ａを加えたシステムを使用し、グラフィックソフトを使用して、描画作業を行うことができる。具体的には、ペンタブレット５の操作を行うのが右手であれば、左手による入力補助装置Ａの各コマンドボタンの操作によって、ディスプレイ４上の描画領域又はキャンバスのズームイン、ズームアウト、或いは回転、更にはブラシの種類の切り換え、ブラシのサイズや色の切り換え等を行いながら描画を進めることができる。
【００４９】
このように、入力補助装置Ａは、図３に示すように使用者が第２のコマンドボタン群の上に親指６を置くようにし、グリップ部１の下部を小指７で支えて、親指６と小指７で挟むようにしっかりと保持することができるようになり、各コマンドボタンの操作もしやすくなる。なお、コマンドボタン２１を操作する際には、親指の腹や関節部分で簡単に押下することができ、各外コマンドボタン２２、２３、２４、２５を操作する際には、親指６の指先の感覚の鋭さを利用して、親指６の指先を僅かに傾けるだけで押下することができ、ボタンごとの押し分けも比較的容易に行うことができる。
【００５０】
また、入力補助装置Ａは、片手で把持して操作を行うことができるので、キーボードのように広い設置スペースが必要になることもなく、コマンド入力を専用設定のコマンドボタンで行うことができるため操作性に優れており、使いやすい。また、各コマンドボタンの操作も単に押下するという操作なので、例えばジョイスティックのような動きが大きいことによる操作感の曖昧さや不安定さ等がなく、操作を簡単確実に行うことができる。
【００５１】
また、入力補助装置Ａは、市販のペンタブレット等のポインティングデバイス、すなわち使いやすさや機能性で評価が高く実績のある既存のモデルを適宜選択して組み合わせることができる。しかも、ポインティングデバイスがペンタブレットの場合、従来の入力装置のように描画領域の一部を操作ボタンの感知部として使用する必要もないので、その機能を損なうことなく使用することができる。
【００５２】
本明細書で使用している用語と表現は、あくまでも説明上のものであって、なんら限定的なものではなく、本明細書に記述された特徴およびその一部と等価の用語や表現を除外する意図はない。また、本発明の技術思想の範囲内で、種々の変形が可能であるということは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ  入力補助装置Ａ
１  グリップ部
１０  グリップケース
１１、１２、１３  コマンドボタン
２  ボタン配置部
２０  上部ケース
２１、２２、２３、２４、２５  コマンドボタン
３  コンピュータ
４  ディスプレイ
４１  キー割り当てソフトのＵＩ
４２  グラフィックソフトのＵＩ
５  ペンタブレット
６  親指
７  小指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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