(57)【要約】【課題】液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置において、複数の電流増幅回路を並列又は独立駆動方式に使い分けて、高画質が要求されるが並列に配置する必要がない場合には、複数の電流増幅回路を各独立駆動方式にして画質を向上する。【解決手段】液滴吐出ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）に接続され、当該液滴吐出ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）を駆動する駆動波形を供給するヘッド駆動回路５０の複数の電流増幅回路５２ａ、５２ｂと、前記複数の電流増幅回路５２ａ、５２ｂの出力側を互いに接続して、前記電流増幅回路５２ａ、５２ｂの負荷を分散する並列駆動方式と、前記出力側を互いに切り離して前記複数の電流増幅回路を独立駆動方式に切り替える切替用スイッチ５５とを有する。【選択図】図９
2017077657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドを駆動する駆動波形を供給するヘッド駆動回路を備えた画像形成装置であって、
前記ヘッド駆動回路に備えられ、入力される前記ヘッドの駆動波形データを増幅する複数の電流増幅回路と、
前記電流増幅回路における電流負荷及び／又は当該画像形成装置に要求される画質に基づき、前記複数の電流増幅回路の出力側を互いに接続して前記電流増幅回路を駆動する並列駆動方式と、前記出力側を互いに切り離して前記複数の電流増幅回路を駆動する独立駆動方式に切り替える駆動方式切替手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記駆動方式切替手段は、印字モードに応じて前記並列駆動方式又は独立駆動方式に切り替える切替制御信号生成手段と、切替制御信号に基づき独立駆動方式又は並列駆動方式の切り替えを行う切替手段とを備えた画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載された画像形成装置において、
所定量の印刷に要する画素数をカウントする計数手段を有し、
前記駆動方式切替手段は、カウントした画素数に基づき独立駆動方式又は並列駆動方式の切り替えを行う画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載された画像形成装置において、
液滴吐出ヘッド近傍の温度を検知する温度検知手段を有し、
前記駆動方式切替手段は、前記温度検知手段で検知した温度に基づき独立駆動方式又は並列駆動方式の切り替えを行う画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記電流増幅回路近傍の温度を検知する温度検知手段を有し、
前記駆動方式切替手段は、前記温度検知手段で検知した温度に基づき独立駆動方式又は並列駆動方式の切り替えを行う画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記複数の電流増幅回路に接続されて駆動制御される液滴吐出ヘッドのうち、
前記複数の電流増幅回路に接続されて不作動の液滴吐出ヘッドの負荷を代替する疑似負荷と、
前記疑似負荷を前記複数の電流増幅回路に接続する疑似負荷接続手段と、を有し、
前記疑似負荷接続手段は、前記不作動の液滴吐出ヘッドが作動したとき、前記疑似負荷を前記複数の電流増幅回路から切り離す画像形成装置。
【請求項７】
複数の液滴吐出用のヘッドと、前記ヘッドを駆動する駆動波形を供給するヘッド駆動回路とを備えた画像形成装置における、前記ヘッド駆動回路における負荷分散方法であって、
入力される前記ヘッドの駆動波形データを、前記ヘッド駆動回路における複数の電流増幅回路で増幅する工程と、
前記電流増幅回路における電流負荷及び／又は当該画像形成装置に要求される画質に基づき、前記複数の電流増幅回路の出力側を互いに接続して前記電流増幅回路を駆動する並列駆動方式又は前記出力側を互いに切り離して前記複数の電流増幅回路を駆動する独立駆動方式に切り替える駆動方式切替工程と、
を有する画像形成装置のヘッド駆動回路における負荷分散方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置のヘッド駆動回路における負荷分散方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出用のヘッドを備えた画像形成装置、例えばヘッドのアクチュエータにピエゾ素子を用いたインクジェットプリンタでは、インク滴の滴サイズや吐出速度を制御するために、ピエゾ素子に駆動波形と呼ぶ電圧波形を印加する。このピエゾ素子の容量性負荷が大きい場合や、駆動波形の電圧変動幅が増大した場合には、ピエゾ素子に供給する電流が増加する。
そのため、駆動波形生成回路（以下ヘッド駆動回路という）は大電流出力に対応する必要があり、複数の増幅回路を並列に配置して電流負荷を分散させる手法が採られている。
【０００３】
例えば、特許文献１（特開２０１２−２５０３８６号公報）には、画像形成装置において、電流定格が大きく高価なトランジスタは使用せずに、複数のトランジスタと複数の抵抗素子によって複数の電流増幅回路を構成し、それぞれの回路から出力された駆動電圧波形を結合させる構成にして、各トランジスタに電流負荷を均等に分散させる方法が記載されている。
【０００４】
しかし、特許文献１を含め従来の液滴吐出用のヘッドを備えた画像形成装置のヘッド駆動回路において、複数の電流増幅回路を並列に配置し電流負荷を分散させる方法では、複数のヘッド、例えばヘッド１とヘッド２が有る場合に、インクがヘッド１のみ吐出している状態から、ヘッド１とヘッド２の両方が吐出する状態に変化した際に、そのことが駆動波形の形状に強く影響して、インクの吐出特性が変化し、画像にも影響が出るという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、従来のヘッド駆動回路の複数の電流増幅回路を並列に配置した画像形成装置における前記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、複数の電流増幅回路を並列又は独立に使い分けできるようにして、画像に対する影響をなくして画質を向上することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドを駆動する駆動波形を供給するヘッド駆動回路を備えた画像形成装置であって、前記ヘッド駆動回路に備えられ、入力される前記ヘッドの駆動波形データを増幅する複数の電流増幅回路と、前記電流増幅回路における電流負荷及び／又は当該画像形成装置に要求される画質に基づき、前記複数の電流増幅回路の出力側を互いに接続して前記電流増幅回路を駆動する並列駆動方式と、前記出力側を互いに切り離して前記複数の電流増幅回路を駆動する独立駆動方式に切り替える駆動方式切替手段と、を有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置におけるヘッド駆動回路の複数の電流増幅回路を並列又は独立に使い分けできるようにしたことで、高画質が要求されるが消費電流が少なく並列に配置する必要がない場合には、複数の電流増幅回路を各独立にすることで、画像に対する影響をなくして画質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置であるインクジェットプリンタの全体構成を示す図である。
【図２】従来から用いられている液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置（インクジェットプリンタ）の制御部を概略的に示す図である。
【図３】電流負荷分散機能なし（独立駆動方式）の場合のヘッド駆動回路の電流増幅回路について説明する図である。
【図４】電流負荷分散機能（並列駆動方式）を備えたヘッド駆動回路を示す図である。
【図５】図４に示す電流負荷分散機能（並列駆動方式）を用いた場合のデメリットについて説明する図である。
【図６】並列駆動方式のデメリットによる画質への影響について説明する図である。
【図７】電流負荷分散機能なし（独立駆動方式）でのメリットについて説明する図である。
【図８】負荷分散機能の有無を切り替えるための（並列／独立駆動方式を切り替える）構成を示すブロック図である。
【図９】並列／独立駆動切り替え可能な構成のヘッド駆動回路を示す図であり、図９Ａは負荷分散機能あり（並列駆動方式）の状態、図９Ｂは負荷分散機能なし(独立駆動方式）の状態をそれぞれ示している。
【図１０】画素数をカウントして負荷分散切り替えする回路構成を示す図である。
【図１１】記録ヘッド近傍の温度も切り替え条件とする場合の回路構成を示す図である。
【図１２】電流増幅回路近傍の温度で切り替える回路構成を示す図である。
【図１３】並列駆動の場合の波形の変化を抑制する回路構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を説明するが、本発明は、概略的にみれば、ヘッド駆動回路の電流増幅回路の負荷分散について特徴を有するものである。即ち、本発明は、電流増幅回路に電流が多く流れるが画質は要求されない印字条件の場合（例：大滴２５０％負荷）は、電流負荷分散する構成として大電流出力に対応する。一方、電流は少ないが画質が要求される条件の場合（例：小滴４００％負荷）には、負荷分散をしない構成を採ることで、画質が要求される場合の吐出特性を従来のものよりも向上させることができる。
【００１０】
次に、本発明をその実施形態について添付図面を用いて説明する。
「第１の実施形態」
図１は、液滴吐出ヘッドを備えた画像形成装置（以下、単に画像形成装置という）であるインクジェットプリンタ１の全体構成を示す図である。
インクジェットプリンタ１は、装置本体１０と、装置本体１０に装着した、記録媒体である用紙Ｐを装填するための給紙トレイ１１と、装置本体１０に装着され、画像が記録（形成）された用紙Ｐをストックするための排紙トレイ１２とを備える。また、装置本体１０の前面の一端部側には、前面から前方側に突き出して、上面よりも低くなったカートリッジ装填部を有し、このカートリッジ装填部の上面に操作キーや表示器などの操作部（操作パネル２７（図２））が配置される。
【００１１】
給紙部は、給紙トレイ１１の用紙積載部（圧板）１１ａ上に積載した用紙Ｐを給紙するためのものである。給紙部は、用紙積載部１１ａから用紙Ｐを１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１３、及び給紙コロ１３に対向し摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備える。分離パッド１４は給紙コロ１３側に付勢されている。
搬送部は、給紙部から給紙された用紙Ｐをキャリッジ２０（図２）に搭載された記録ヘッド２０ａの下方側で搬送するためのものである。搬送部は、用紙Ｐを静電吸着して搬送するための搬送ベルト１５と、給紙部からガイドを介して送られる用紙Ｐを搬送ベルト１５との間で挟んで搬送するためのカウンタローラと、略鉛直上方に送られる用紙Ｐを略９０°方向転換させて搬送ベルト１５上に倣わせるための搬送ガイド１６と、押さえ部材で搬送ベルト１５側に付勢された先端加圧コロ１７と、搬送ベルト１５表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１８を備えている。
【００１２】
ここで、搬送ベルト１５は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５とテンションローラ６との間に掛け渡されて用紙搬送方向に周回するように構成されている。帯電ローラ１８は、搬送ベルト１５の表層に接触し、搬送ベルト１５の回動に従動して回転するように配置され、軸の両端には加圧力（例えば、各２．５Ｎの加圧力）が掛けられている。
また、搬送ベルト１５の裏側には、記録ヘッド２０ａによる印写領域に対応してガイド部材が配置されている。ガイド部材は、上面が搬送ベルト１５を支持する２つのローラ（搬送ローラ５とテンションローラ６）の接線よりも記録ヘッド２０ａ側に突出している。これにより、搬送ベルト１５は印写領域ではガイド部材の上面にて押し上げられてガイドされるため、高精度な平面性が維持される。
【００１３】
このガイド部材の搬送ベルト１５の裏面と接触する面側には、主走査方向、即ち、搬送ベルト１５の用紙搬送方向と直交する方向に複数の溝を形成して、搬送ベルト１５との接触面積（即ち接触抵抗）を少なくして、搬送ベルト１５がスムーズにガイド部材表面に沿って移動できるようにしている。
また、記録ヘッド２０ａで記録された用紙Ｐを排紙するための排紙部７は、搬送ベルト１５から用紙Ｐを分離するための分離爪７ａと、排紙ローラ及び排紙コロとを備え、排紙ローラの下方に排紙トレイ１２を備えている。ここで、排紙ローラと排紙コロとの間から排紙トレイ１２までの高さは排紙トレイ１２にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００１４】
装置本体１０には、両面給紙ユニット８が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８は、搬送ベルト１５の逆方向回転で戻される用紙Ｐを取り込んで反転させて、再度カウンタローラと搬送ベルト１５との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８の上面には手差し給紙部８ａが設けられる。
【００１５】
図２は、従来から用いられている液滴吐出用のヘッドを備えた画像形成装置（インクジェットプリンタ）の制御部３０を概略的に示す図である。
制御部３０は、装置全体の制御を司り、用紙Ｐの搬送動作及び記録ヘッド２０ａの移動動作に関する制御を司る手段を兼ねたＣＰＵ（Central Processing Unit）３１と、ＣＰＵ３１が実行するプログラム及びその他の固定データを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、画像データ等を一時的に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）３４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３５とを備えている。
【００１６】
制御部３０は、さらにホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのホストＩ／Ｆ（インタフェース）３６と、記録ヘッド２０ａを駆動するための駆動波形を生成すると共に、記録ヘッド２０ａの圧力発生手段（例えばピエゾ素子）を選択駆動させる画像データ及びそれに伴う各種データをヘッドドライバ４２に出力するヘッド制御部３７と、主走査モータ４３を駆動するための主走査モータ駆動部３８と、副走査モータ４４を駆動するための副走査モータ駆動部４０と、帯電ローラ１８にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部３９と、リニアエンコーダ４５、ホイールエンコーダ４６からの検出パルス、及びその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ（入出力部）４１などを備えている。制御部３０には、本装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル２７が接続されている。
【００１７】
制御部３０は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取装置、撮像装置（例えばデジタルカメラ）などのホストのプリンタドライバ２５が生成した印刷データ等をケーブル或いはネットを介してホストＩ／Ｆ３６で受信する。
制御部３０のＣＰＵ３１は、ホストＩ／Ｆ３６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ３５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド制御部３７に転送し、ヘッド制御部３７から所要のタイミングでヘッドドライバ４２に画像データや駆動波形を出力する。
【００１８】
なお、画像出力するためのドットパターンデータ（画像出力用データ）の生成は、例えばＲＯＭ３２にフォントデータを格納して行ってもよいし、ホスト側のプリンタドライバ２５で画像データをビットマップデータに展開して本装置に転送するようにしてもよい。ここでは、プリンタドライバ２５で行うようにしている。
ヘッド制御部３７は、ＲＯＭ３２に格納されてＣＰＵ３１で読み出される駆動パルスのパターンデータのＤ／Ａ変換及び増幅を行うＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成され、１つの駆動パルス或いは複数の駆動パルスで構成される駆動波形をヘッドドライバ４２に対して出力する。
ヘッドドライバ４２は、シリアルに入力される記録ヘッド２０ａの１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいて、ヘッド制御部３７から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド２０ａの圧力発生手段に対して印加し、それにより記録ヘッド２０ａを駆動する。
【００１９】
なお、ヘッドドライバ４２は、例えば、クロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動パルスを選択的に記録ヘッド２０ａの圧力発生手段に印加する。
【００２０】
図３は、電流負荷分散機能なし（独立駆動方式）の場合の電流増幅回路５２（５２ａ、５２ｂ）について説明する図である。
ここで、電流増幅回路５２（５２ａ、５２ｂ）は、ヘッド制御部３７のヘッド駆動回路（ここでは電圧増幅回路５１及び電流増幅回路５２を総称してヘッド駆動回路という）５０の一部である。電流増幅回路５２（５２ａ、５２ｂ）は、入力されるデジタル波形データ（駆動パルスのパターンデータ）をＤ／Ａ変換し電圧増幅回路５１で増幅したアナログ電圧を電流増幅する。電流増幅回路５２から出力される駆動電圧を記録ヘッド２０ａ（２０ａ（１）、２０ａ（２））に印加することで、インク滴の吐出制御を行う。なお、電圧増幅回路５１及び電流増幅回路５２は公知の構成であるので、詳細な説明は省略する。
【００２１】
図３において、記録ヘッド２０ａから吐出されるインク滴のサイズには大滴、中滴、小滴の３種類があり、大滴が最も電流消費が大きく、小滴が最も小さい。また、図中、負荷はパーセンテージ（％）で示されているが、これは吐出するノズル数によって定義する。即ち、１列の全ノズルで吐出する場合の負荷を１００％として定義している。例えば、１列１９２ノズルのヘッドの場合には、１９２ノズル吐出する場合を負荷１００％とし、３８４ノズル吐出する場合は２００％、７６４ノズル吐出の場合は４００％と各負荷を定義する。
【００２２】
したがって、電流増幅回路５２（５２ａ、５２ｂ）の負荷が最大となる条件は大滴４００％負荷（４列全ノズルで大滴を吐出する場合）となるが、大滴４００％負荷は印字媒体に対して過剰なインクを塗布することとなるため、実際には発生せず、実印字条件での最大負荷は大滴２５０％となる。
例えば、図３に示すように、第１の記録ヘッド２０ａ（１）が大滴（パルスの使用率）２００％負荷、第２の記録ヘッド２０ａ（２）が大滴５０％負荷のような印字条件となった場合、電流増幅回路５２ａには大滴２００％負荷分の電流が流れる。そのため、電流増幅回路５２ａ、５２ｂ共に図３のようなワーストケースを想定して、大滴２００％負荷分の電流負荷に耐えられる部品を選定する必要がある。
【００２３】
図４は、電流負荷分散機能（並列駆動方式）を備えたヘッド駆動回路５０を示す図である。
即ち、図４のヘッド駆動回路５０には、電流増幅回路５２ａ、５２ｂの出力側を導通した並列駆動方式として電流負荷分散機能を持たせている。このような構成を採った場合、第１の記録ヘッド２０ａ（１）が大滴２００％、第２の記録ヘッド２０ａ（２）が大滴５０％の負荷条件となった場合でも、電流増幅回路５２ａ、５２ｂで均等に負荷を分散する。そのため、電流増幅回路５２ａ、５２ｂの１つ当たりの負荷は最大で大滴１２５％分の負荷となる。
したがって、電流増幅回路５２ａ、５２ｂに使う部品には最大で大滴１２５％分の電流負荷に耐える部品を選択すればよく、電流負荷分散機能がない場合（独立駆動方式）と比較して、部品の小型化、コストダウンができる。
【００２４】
図５は、図４に示す電流負荷分散機能（並列駆動方式）を用いた場合のデメリットについて説明する図である。
図５Ａに示すように、並列駆動方式では、第１の記録ヘッド２０ａ（１）のみ小滴２００％負荷を吐出している状態から、図５Ｂに示すように、第１及び第２の記録ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）の両方が小滴２００％負荷を吐出する状態に変化した場合、電流増幅回路５２ａ、５２ｂ共に電流負荷が２倍に増える。
そのため、図示したように、第１の記録ヘッド２０ａ（１）は、第２の記録ヘッド２０ａ（２）の影響で波形の形状に変化が生じ、インク吐出特性に影響して画質にも影響が出る。
【００２５】
図６は、並列駆動方式のデメリットによる画質への影響について説明する図である。
即ち、図示のように、第１の記録ヘッド２０ａ（１）が左から右に動いていると仮定する。この場合、最初にＫＣ（黒、シアン）ノズルの第１の記録ヘッド２０ａ（１）が吐出を開始する（図５Ａの状態）。その後、ＭＹ（マゼンタ、イエロー）ノズルの第２の記録ヘッド２０ａ（２）も印字領域に差し掛かると、第１及び第２の記録ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）共に吐出をする（図５Ｂの状態）。その結果、途中から波形（の形状）が変化して、ＫＣノズルの吐出が弱まり、小滴２００％負荷の場合と小滴４００％負荷の場合とで色が変わってしまう現象が発生する。
【００２６】
図７は、電流負荷分散機能なし（独立駆動方式）でのメリットについて説明する図である。
即ち、図５で示したように、並列駆動方式では第１の記録ヘッド２０ａ（１）のみ吐出の状態から、第１及び第２の記録ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）両方吐出の状態になった場合に波形の形状が変化して画質にも影響する。
しかし、独立駆動方式の場合は、第１の記録ヘッド２０ａ（１）の負荷は電流増幅回路５２ａ、第２の記録ヘッド２０ａ（２）の負荷は電流増幅回路５２ｂでそれぞれ負担しているため、第１の記録ヘッド２０ａ（１）のみ吐出の状態から第１及び第２の記録ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）両方が吐出の状態に変化しても、第１の記録ヘッド２０ａ（１）の波形に対しては影響せず、画質にも影響しない。
【００２７】
図４に示したように、大滴２５０％負荷の場合は並列駆動方式によって負荷が分散され、電流増幅回路の部品を小型化、低コスト化できるメリットがある。
しかし、小滴４００％負荷のような場合では、並列駆動方式にしても負荷分散のメリットは得られないため、図７に示すように独立駆動方式にした方がよい。
即ち、電流増幅回路５２ａ、５２ｂを独立駆動方式にした場合は、図７Ａに示す第１の記録ヘッド２０ａ（１）が小滴２００％負荷で吐出し、第２の記録ヘッド２０ａ（２）は無負荷（吐出なし）の状態から、図７Ｂに示すように、第１、第２の記録ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）が同時に小滴２００％負荷で吐出する状態に変えても、電流増幅回路５２ａ、５２ｂが独立しているため、第１の記録ヘッド２０ａ（１）の波形にその影響が出ない。
【００２８】
図８は、負荷分散機能の有無を切り替えるための（並列／独立駆動方式を切り替える）構成を示すブロック図である。
即ち、並列／独立駆動方式の切り替えは、図示のように、ＡＳＩＣ３５がプリンタドライバ２５から転送される印字モード情報を解析する。ＡＳＩＣ３５はその解析結果に基づき、電流増幅回路５２（５２ａ、５２ｂ）の並列／独立駆動方式の切替を行うための切替制御信号である負荷分散切替信号を生成する。
【００２９】
図９は、並列／独立駆動方式切り替え可能な構成のヘッド駆動回路５０を示す図であり、図９Ａは負荷分散機能あり（並列駆動方式）の状態、図９Ｂは負荷分散機能なし(独立駆動方式）の状態をそれぞれ示している。
本実施形態においては、図示のように、電流増幅回路５２ａ、５２ｂの出力側間に切替手段である切替用スイッチ５５を設け、これをＯＮ／ＯＦＦすることで独立駆動／並列駆動方式を切り替える。ここで切替用スイッチ５５は、ＡＳＩＣ３５が生成した負荷分散切替信号に応じて制御可能なスイッチを用いる。
ここで、ＡＳＩＣ３５及び切替用スイッチ５５などのスイッチは、本発明の駆動方式切替手段に対応する。
【００３０】
ところで、図３〜図７に関連して説明したように、並列／独立駆動方式でそれぞれメリットとデメリットがある。即ち、部品の小型・低コスト化のためには負荷を分散できる並列駆動方式が有利であるが、画質に対しては独立駆動方式の方が有利である。
そこで、電流負荷は大きいが画質は要求されない印字モード（高速モードなど）では並列駆動方式にし、電流負荷は少ないが画質が要求される印字モード（きれいモードなど）では独立駆動方式に切り替え可能な構成とすることで、部品を小型・低コスト化しつつ、必要な場合には画質を向上できるというメリットが得られる。
即ち、図８に示すように、ＡＳＩＣ３５でプリンタドライバ２５から印字モード情報を受け取り、印字モードによって負荷分散切替信号のＯＮ／ＯＦＦを切り替えて、電流増幅回路５２（５２ａ、５２ｂ）の並列／独立駆動方式を変更する。
【００３１】
このように、本実施形態によれば、電流負荷が大きいが画質は要求されないモードでは並列駆動方式とし、電流負荷は小さいが画質が要求されるモードでは独立駆動方式とすることで、部品を小型・低コスト化しつつ必要な場合には画質を向上させることができる。
【００３２】
「第２の実施形態」
本実施形態では、所定量、ここでは１ページに印刷するのに要する画素数を計数手段でカウントして、その結果によって負荷分散切り替えする。例えば、高速モードで印字する場合でも、１ページに印刷する画素数がそれほど多くない場合、独立駆動方式にしてもトランジスタの電流は多くなく、発熱も少ないため、独立駆動方式にすればよい。
【００３３】
図１０は、画素数をカウントして負荷分散切り替えする回路構成を示す図である。
即ち、図１０に示すように、プリンタドライバ２５から送信された画像データをメモリＩＣ３５ａに保存し、印刷を開始する前に、画素数をカウントする計数手段により画像データから画素数をカウントし、ＡＳＩＣ３５はその結果に基づき独立／並列駆動方式を切り替える負荷分散切替信号を生成する。他の構成は第１の実施形態で説明したと同様である。これにより、高速モードでも独立駆動で問題ない場合は独立駆動にし、画質を向上させることができる。
【００３４】
ＡＳＩＣ３５は、１例として、図１０の下段の表に示すように１ページに印字する画素数が０〜１０００未満の場合には負荷分散なしの独立駆動方式、１０００以上の場合は負荷分散ありの並列駆動方式というように制御する。
本実施形態によれば、画素数を考慮することで、負荷が大きい印字モードでも、１ページあたりの画素数が少なく、電流増幅回路の負荷が小さい場合には独立駆動方式とし、画質を向上させることができる。
【００３５】
「第３の実施形態」
図１１は、記録ヘッド２０ａ近傍の温度も切り替え条件とする場合の回路構成を示す図である。
本実施形態では、記録ヘッド２０ａの近傍に温度検知手段、例えばサーミスタ２０ｂを備え、サーミスタ２０ｂで検知した温度をＡＤコンバータ３５ｂを介してＡＳＩＣ３５に入力する。ＡＳＩＣ３５は入力された温度に基づき負荷分散切替信号を生成して、独立／並列駆動方式の切り替えを行う。これにより、記録ヘッド２０ａ中のインクの温度による駆動波形の波高値の変化に対応させる。
即ち、サーミスタ２０ｂで検知する温度が高い場合、波高値の低い駆動波形を選択し、電流増幅部（電流増幅回路５２）の負荷電流量を小さくする。そのため、サーミスタ２０ｂの温度毎に、独立／並列駆動方式に切り替える画素数を設定しておき、その設定に従って切り替えを行う。例えば、電流負荷が小さくなる条件（画素数が所定値未満）の場合に独立駆動方式に切り替えることで画質を一層向上させることができる。
【００３６】
１例として図１１の下段の表に示すように、第１の記録ヘッド２０ａ（１）近傍の温度（５〜４０℃未満を４段階に区切る）に応じて、独立／並列駆動方式の切り替えの画素数条件（各段階ごとに切り替え画素数を決める）を設定しておき、独立／並列駆動方式の切替をこの表に従って行うことで、より適切な切り替えが実現できる。
本実施形態によれば、記録ヘッド２０ａ近傍の温度によって、駆動波形の波高値が変動し負荷も変化することから、温度によって並列／独立駆動方式切り替えの条件を変えることでより適切な駆動方式に切り替えることができる。
【００３７】
「第４の実施形態」
図１２は、電流増幅回路５２近傍の温度で切り替える回路構成を示す図である。
図示のように電流増幅回路５２近傍にサーミスタ３７ａを備え、電流増幅部の部品（バイポーラトランジスタ、ＦＥＴなど）の温度を監視する。即ち、電流増幅回路５２の近傍に温度検知手段、例えばサーミスタ３７ａを備え、サーミスタ３７ａで検知した温度をＡＤコンバータ３５ｂを介してＡＳＩＣ３５に入力する。ＡＳＩＣ３５は入力された温度に基づき負荷分散切替信号を生成して、独立／並列駆動方式の切り替えを行う。
本実施形態では、基本的には独立駆動方式としておき、サーミスタ５０で読み取った温度が予め定めた閾値以上になった場合に並列駆動方式に変更する。それにより部品温度が閾値を超えない限りは独立駆動方式として画質の向上を図る。
【００３８】
本実施形態では、１例として図１２の下段の表に示すように、独立駆動／並列駆動方式を切り替える温度を設定しておき（図示例では９０℃）、温度が上昇した場合に並列駆動とすることで、部品の温度が問題ない範囲内では独立駆動方式にして画質を向上することができる。
本実施形態によれば、電流増幅回路５２に使用されている部品の温度を読み取り、問題ない温度の場合は独立駆動方式とし、温度が上昇してきた場合に並列駆動方式とする。つまり、部品温度に問題ない範囲では独立駆動方式にして画質の向上を図る。
【００３９】
「第５の実施形態」
図１３は、並列駆動の場合の波形の変化を抑制する回路構成を示す図である。
既に述べたように、例えば、図５の並列駆動方式を選択した場合に、第１の記録ヘッド２０ａ（１）のみが吐出している状態から、第１及び第２の記録ヘッド２０ａ（１）、２０ａ（２）両方が吐出する状態に変化した場合に、波形の形状が変化して画質に影響を与える。
そこで、図１３に示すように、第２の記録ヘッド２０ａ（２）の負荷を模擬した、つまり液滴吐出ヘッドの負荷を代替する疑似負荷５６を用意し、それと共に、疑似負荷５６と電流増幅回路５２ａ、５２ｂを切り替え可能な疑似負荷切替スイッチ５７を用意しておく。
【００４０】
図１３Ａに示すように第１の記録ヘッド２０ａ（１）しか吐出していない状態の場合は、疑似負荷切替スイッチ５７をＯＮにし疑似負荷５６を接続し、第２の記録ヘッド２０ａ（２）が吐出し始めたとき疑似負荷切替スイッチ５７をＯＦＦにして疑似負荷５６を切り離す。このように制御することにより、電流増幅回路５２ａ、５２ｂから見た負荷の変動を抑制し、波形の変化を抑えることができる。
つまり、本実施形態によれば、疑似負荷と電流増幅回路の接続を切り替えることにより、電流増幅回路にかかる負荷の変化を抑制し波形の変化を抑えることで、並列駆動の場合の画質を向上することができる。
【００４１】
以上説明した各実施形態によれば、従来技術と異なり、印刷条件によって電流増幅回路の電流負荷を分散するか否かの切り替えが可能である。そのため、電流が多く流れるが画質は要求されない印字条件の場合（例えば、大滴２５０％負荷）には、電流負荷を分散する構成として大電流出力に対応できる。一方、電流は少ないが画質が要求される条件の場合（例：小滴４００％負荷）には負荷分散しない構成にして、波形の劣化を抑制し、吐出特性を向上させることで画質を向上させることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１・・・インクジェットプリンタ、５・・・搬送ローラ、６・・・テンションローラ、７・・・排紙部、１０・・・装置本体、１１・・・給紙トレイ、１２・・・排紙トレイ、１３・・・給紙コロ、１４・・・分離パッド、１５・・・搬送ベルト、１６・・・搬送ガイド、１７・・・先端加圧コロ、１８・・・帯電ローラ、２０・・・キャリッジ、２０ａ（２０ａ（１）、２０ａ（２））・・・記録ヘッド（第１の記録ヘッド、第２の記録ヘッド）、３０・・・制御部、３１・・・ＣＰＵ、３２・・・ＲＯＭ、３３・・・ＲＡＭ、３４・・・不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）、３５・・・ＡＳＩＣ、３６・・・ホストＩ／Ｆ、３７・・・ヘッド制御部、３８・・・主走査モータ駆動部、３９・・・ＡＣバイアス供給部、４１・・・Ｉ／Ｏ、４２・・・ヘッドドライバ、４３・・・主走査モータ、４４・・・副走査モータ、５０・・・ヘッド駆動回路、５２（５２ａ、５２ｂ）・・・電流増幅回路、５５・・・切替用スイッチ、５７・・・疑似負荷切替スイッチ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２０１２−２５０３８６号公報
【図１】
2017077657.tif 000003
【図２】
2017077657.tif 000004
【図３】
2017077657.tif 000005
【図４】
2017077657.tif 000006
【図５】
2017077657.tif 000007
【図６】
2017077657.tif 000008
【図７】
2017077657.tif 000009
【図８】
2017077657.tif 000010
【図９】
2017077657.tif 000011
【図１０】
2017077657.tif 000012
【図１１】
2017077657.tif 000013
【図１２】
2017077657.tif 000014
【図１３】
2017077657.tif 000015