(57)【要約】【課題】多くの電線の相互短絡と外部接続が可能な複合コネクタ及びその製造方法を提供する。【課題手段】複合コネクタは、短絡部材３０Ａと、中継端子３０Ｂと、絶縁ハウジングＨＧと、を備える。短絡部材３０Ａは、短絡用中間基部３２Ａ及びこれから第１突出方向及び第２突出方向にそれぞれ突出して短絡用雌型端子２０Ａと嵌合可能な複数の短絡用第１及び第２雄型端子部３４Ａ，３６Ａを含む。中継端子３０Ｂは、中継用中間基部３２Ｂ及びこれから第１及び第２突出方向に突出して外部接続用雌型端子２０Ｂ及び外部回路用雌型端子２０Ｃとそれぞれ嵌合可能な中継用第１及び第２雄型端子部３４Ｂ，３６Ｂを有する。中間基部３２Ａ，３２Ｂが端子並び方向に延びる直線に沿って並び、短絡用及び中継用第１雄型端子部３４Ａ，３４Ｂが端子並び方向に沿って並び、短絡用及び中継用第２雄型端子部３６Ａ，３６Ｂが端子並び方向に沿って並ぶ。【選択図】図１
2017010763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の短絡対象電線を相互に短絡させる短絡回路を形成する機能と、前記複数の電線とは別の外部接続用電線を前記短絡回路とは別の外部回路に接続する外部接続機能と、を併有する複合コネクタであって、
前記複数の短絡対象電線のそれぞれの端末に装着される複数の短絡用雌型端子と、
前記外部接続用電線の端末に装着される少なくとも一つの外部接続用雌型端子と、
前記外部回路につながる少なくとも一つの外部回路側雌型端子と、
導体からなる単一の部材により構成され、前記複数の短絡用雌型端子同士を電気的に接続することにより前記複数の短絡対象電線同士を短絡させる少なくとも一つの短絡部材と、
導体からなる単一の部材により構成され、前記外部接続用雌型端子と前記外部回路側雌型端子とを中継接続することにより前記外部接続用電線を前記外部回路に接続する少なくとも一つの中継端子と、
前記短絡部材及び前記中継端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備え、
前記短絡部材は、予め設定された端子並び方向に沿って延びる短絡用中間基部と、それぞれが前記複数の短絡用雌型端子と嵌合可能な形状を有する複数の短絡用雄型端子部と、を一体に有し、前記複数の短絡用雄型端子部は、前記端子並び方向に間隔を置いて並ぶとともにそれぞれが前記短絡用中間基部から前記端子並び方向に対して直交する第１突出方向に突出する複数の短絡用第１雄型端子部と、前記端子並び方向に間隔を置いて並ぶとともにそれぞれが前記短絡用中間基部から前記第１突出方向と反対側の第２突出方向に突出する複数の短絡用第２雄型端子部と、を含み、
前記少なくとも一つの中継端子は、中継用中間基部と、この中継用中間基部から前記第１突出方向に突出するとともに前記外部接続用雌端子と嵌合可能な形状を有する中継用第１雄型端子部と、前記中継用中間基部から前記第２突出方向に突出するとともに前記外部回路側雌型端子と嵌合可能な形状を有する中継用第２雄型端子部と、を一体に有し、
前記絶縁ハウジングは、前記短絡用中間基部及び前記中継用中間基部が前記端子並び方向に延びる直線に沿って並び、前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部が前記端子並び方向に沿って並び、かつ前記複数の短絡用第２雄型端子部及び前記中継用第２雄型端子部が前記短絡用中間基部及び前記中継用中間基部を挟んで前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部と反対の位置で前記端子並び方向に沿って並ぶ姿勢で、前記短絡部材及び前記中継端子を保持する導体保持部と、前記複数の短絡用第１雄型端子部にそれぞれ嵌合される前記短絡用雌型端子及び前記中継用第１雄型端子部に嵌合される外部接続用雌型端子を保持する第１端子保持部と、前記複数の短絡用第２雄型端子部にそれぞれ嵌合される前記短絡用雌型端子及び前記中継用第２雄型端子部に嵌合される外部回路側雌型端子を保持する第２端子保持部と、を有する、複合コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の複合コネクタであって、前記短絡用雌型端子、前記外部接続用雌型端子及び前記外部回路側雌型端子の全てが互いに同一の形状を有し、短絡用中間基部の断面であって前記端子並び方向と直交する方向の断面と前記中継用中間基部の断面であって前記端子並び方向と直交する方向の断面とが互いに同一の形状を有し、前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部の全てが互いに同一の形状を有し、前記複数の短絡用第２雄型端子部及び前記中継用第２雄型端子部の全てが互いに同一の形状を有し、前記各短絡用第１雄型端子部と前記各短絡用第２雄型端子部は前記端子並び方向に一定の端子間隔をおいて並ぶ複数の位置で前記短絡用中間基部から前記第１及び第２方向にそれぞれ突出し、前記絶縁ハウジングは、前記複数の短絡用第１雄型端子部の先端及び前記中継用第１雄型端子部の先端が前記端子並び方向と平行な方向に沿って前記端子間隔をおいて整列し、前記複数の短絡用第２雄型端子部の先端及び前記中継用第２雄型端子部の先端が前記端子並び方向と平行な方向に沿って前記端子間隔をおいて整列するように、前記短絡部材及び前記中継端子を保持する、複合コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載の複合コネクタであって、前記少なくとも一つの短絡部材及び前記少なくとも一つの中継端子の組み合わせは、前記端子並び方向及び前記第１及び第２突出方向の双方に直交する方向に並ぶ複数の段のそれぞれに配置されている、複合コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載の複合コネクタであって、前記短絡部材及び前記中継端子のそれぞれは前記複数の段が並ぶ方向と平行な厚み方向を有する板材である、複合コネクタ。
【請求項５】
複数の短絡対象電線を相互に短絡させる短絡回路を形成する機能と、前記複数の電線とは別の外部接続用電線を前記短絡回路とは別の外部回路に接続する外部接続機能と、を併有する複合コネクタを製造するための方法であって、
互いに同一の形状を有する複数の雌型端子を用意する工程であって、当該複数の雌型端子は、前記複数の短絡対象電線のそれぞれの端末に装着される複数の短絡用雌型端子、前記外部接続用電線の端末に装着される少なくとも一つの外部接続用雌型端子と、前記外部回路につながる少なくとも一つの外部回路側雌型端子と、を含む雌型端子用意工程と、
導体からなる単一の導体部材を用意する工程であって、当該導体部材は、予め設定された端子並び方向に延びる中間基部と、互いに同一な形状を有してそれぞれが前記複数の雌型端子と嵌合可能な複数の雄型端子部と、を一体に有し、当該複数の雄型端子部は、前記中間基部において前記端子並び方向に一定の端子間隔で並ぶとともにそれぞれが前記中間基部から前記端子並び方向と直交する第１突出方向に突出する３以上の第１雄型端子部と、前記端子並び方向に前記一定の端子間隔で並ぶとともに前記複数の第１雄型端子部にそれぞれ対応する位置で前記中間基部から前記第１突出方向と反対の第２突出方向に突出する３以上の第２雄型端子部とを含む、導体部材用意工程と、
絶縁ハウジングを用意する工程であって、当該絶縁ハウジングは、前記導体部材を保持することが可能な導体保持部と前記複数の雌型端子のうち前記第１雄型端子部にそれぞれ嵌合する雌型端子を保持する第１端子保持部と前記複数の雌型端子のうち前記第２雄型端子部にそれぞれ嵌合する雌型端子を保持する第２端子保持部とを有する、ハウジング用意工程と、
前記絶縁ハウジングの前記導体保持部に前記導体部材を保持させることにより当該絶縁ハウジング内に当該導体部材を固定する固定工程と、
前記固定工程の前または後に前記短絡部材を分断して前記短絡回路を形成するための少なくとも一つの短絡部材と前記特定の電線を前記外部回路に接続するための少なくとも一つの中継端子とに切り分ける分断工程と、を含み、この分断工程は、前記短絡部材の中間基部のうち前記端子並び方向に互いに隣り合う雄型端子部同士の間に位置する複数の切除候補部位の中から選ばれる少なくとも一つの部位を切除することにより当該中間基部を分断し、これにより、前記短絡部材であってこれに含まれる前記第１及び第２雄型端子部が前記複数の短絡用雌型端子と嵌合する短絡用雄型端子部として機能するものと、前記中継端子であってこれに含まれる第１及び第２雄型端子部が前記外部接続用雌型端子と嵌合可能な中継用第１雄型端子及び前記外部回路側雌型端子と嵌合可能な中継用第２雄型端子としてそれぞれ機能するものと、に切り分けることを、含む、複合コネクタの製造方法。
【請求項６】
請求項５記載の複合コネクタの製造方法であって、前記導体部材は、前記端子並び方向及び前記第１及び第２突出方向の双方に直交する方向に厚み方向を有する板材である、複合コネクタの製造方法。
【請求項７】
請求項６記載の複合コネクタの製造方法であって、前記ハウジング用意工程では、前記絶縁ハウジングとして、その導体部材保持部が前記導体部材の厚み方向と平行な方向に並ぶ複数の段に亘って前記導体部材を保持するものが用意される、複合コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の短絡対象電線を相互に短絡させる短絡機能と、前記複数の短絡対象電線とは別の外部接続用電線を他の外部回路に接続する外部接続機能と、を併有する複合コネクタ、及び当該複合コネクタを製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のワイヤハーネス等に含まれる複数の電線の電気的接続を行うためのコネクタとして、当該複数の電線のうちの一部を相互に短絡させる短絡部（ジョイント部）と、当該複数の電線のうちの一部を他の外部回路に接続する外部接続部と、を併有する複合型のものが知られている。例えば、特許文献１には、雄型コネクタであって、単一の電線に接続される雄端子と、短絡用のバスバーであって複数の雄型端子及びこれらの雄型端子を相互に結合する結合部を含むものと、前記雄端子及び前記バスバーの雄型端子が一方向を向きかつ横一列に並ぶ姿勢でこれらの雄端子及びバスバーを保持するコネクタハウジングと、を備えたものが、開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３５３３６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載されるコネクタは、通常の雄端子と短絡用のバスバーとを併有する、いわゆる複合型のものであるが、その大きさは、前記雄端子を含む通常のコネクタの大きさと前記バスバーを含むジョイントコネクタの大きさとを単純に足し合わせたものとほとんど変わりがなく、よって複合型のメリットが少ない。換言すれば、コンパクトな構造でより多くの電線同士の短絡と特定の電線の外部回路への接続との双方を行うことは困難である。
【０００５】
また、前記コネクタの製造に要する工数及びコストも、前記雄端子及び前記バスバーをそれぞれ個別に製造する場合のコストと大差がなく、この点においても複合型のメリットは少ない。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、複合型を活かしたコンパクトな構造で、より多くの電線の相互短絡と、特定の外部接続用電線の外部回路への接続と、を行うことが可能な複合コネクタ、及び、当該複合コネクタを効率よく低コストで製造することを可能にする方法を、提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数の短絡対象電線を相互に短絡させる短絡回路を形成する機能と、前記複数の短絡対象電線とは別の外部接続用電線を前記短絡回路とは別の外部回路に接続する外部接続機能と、を併有する複合コネクタであって、前記複数の短絡対象電線のそれぞれの端末に装着される複数の短絡用雌型端子と、前記外部接続用電線の端末に装着される少なくとも一つの外部接続用雌型端子と、前記外部回路につながる少なくとも一つの外部回路側雌型端子と、導体からなる単一の部材により構成され、前記複数の短絡用雌型端子同士を電気的に接続することにより前記複数の短絡対象電線同士を短絡させる少なくとも一つの短絡部材と、導体からなる単一の部材により構成され、前記外部接続用雌型端子と前記外部回路側雌型端子とを中継接続することにより前記外部接続用電線を前記外部回路に接続する少なくとも一つの中継端子と、前記短絡部材及び前記中継端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備えるものを、提供する。この複合コネクタにおいて、前記短絡部材は、予め設定された端子並び方向に沿って延びる短絡用中間基部と、それぞれが前記複数の短絡用雌型端子と嵌合可能な形状を有する複数の短絡用雄型端子部と、を一体に有し、前記複数の短絡用雄型端子部は、前記端子並び方向に間隔を置いて並ぶとともにそれぞれが前記短絡用中間基部から前記端子並び方向に対して直交する第１突出方向に突出する複数の短絡用第１雄型端子部と、前記端子並び方向に間隔を置いて並ぶとともにそれぞれが前記短絡用中間基部から前記第１突出方向と反対側の第２突出方向に突出する複数の短絡用第２雄型端子部と、を含む。前記少なくとも一つの中継端子は、中継用中間基部と、この中継用中間基部から前記第１突出方向に突出するとともに前記外部接続用雌端子と嵌合可能な形状を有する中継用第１雄型端子部と、前記中継用中間基部から前記第２突出方向に突出するとともに前記外部回路側雌型端子と嵌合可能な形状を有する中継用第２雄型端子部と、を一体に有する。前記絶縁ハウジングは、前記短絡用中間基部及び前記中継用中間基部が前記端子並び方向に延びる直線に沿って並び、前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部が前記端子並び方向に沿って並び、かつ前記複数の短絡用第２雄型端子部及び前記中継用第２雄型端子部が前記短絡用中間基部及び前記中継用中間基部を挟んで前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部と反対の位置で前記端子並び方向に沿って並ぶ姿勢で、前記短絡部材及び前記中継端子を保持する導体保持部と、前記複数の短絡用第１雄型端子部にそれぞれ嵌合される前記短絡用雌型端子及び前記中継用第１雄型端子部に嵌合される外部接続用雌型端子を保持する第１端子保持部と、前記複数の短絡用第２雄型端子部にそれぞれ嵌合される前記短絡用雌型端子及び前記中継用第２雄型端子部に嵌合される外部回路側雌型端子を保持する第２端子保持部と、を有する。
【０００８】
この複合コネクタでは、前記短絡部材の短絡用中間基部からこれと直交する第１突出方向に複数の短絡用第１雄型端子部から突出するのに加え、当該第１突出方向と反対の第２突出方向にも複数の短絡用第２雄型端子部が突出するので、この短絡部材が形成する短絡回路によって短絡されることが可能な短絡対象電線の本数が倍増する。その一方で、当該短絡部材とともに絶縁ハウジングに保持される中継端子が外部接続用雌型端子と外部回路側回路とを中継接続すること、つまり、特定の外部接続用電線を前記短絡回路とは別の外部回路に電気的に接続すること、が可能である。しかも、前記絶縁ハウジングは、前記短絡部材の短絡用中間基部と前記中継端子の中継用中間基部とが前記端子並び方向に延びる直線に沿って並び、前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部が前記端子並び方向に並び、かつ前記複数の短絡用第２雄型端子部及び前記中継用第２雄型端子部が前記短絡用中間基部及び前記中継用中間基部を挟んで前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部と反対の側で前記端子並び方向に沿って並ぶように、前記少なくとも一つの短絡部材及び前記少なくとも一つの中継端子を保持することにより、複合型を活かしたコンパクトな構造で、前記のような多くの短絡対象電線同士の短絡と外部接続用電線の外部回路への接続の双方を行うことを、可能にする。
【０００９】
この複合コネクタでは、前記短絡用雌型端子、前記外部接続用雌型端子及び前記外部回路側雌型端子の全てが互いに同一の形状を有し、短絡用中間基部の断面であって前記端子並び方向と直交する方向の断面と、前記中継用中間基部の断面であって前記端子並び方向と直交する方向の断面と、が互いに同一の形状を有し、前記複数の短絡用第１雄型端子部及び前記中継用第１雄型端子部の全てが互いに同一の形状を有し、前記複数の短絡用第２雄型端子部及び前記中継用第２雄型端子部の全てが互いに同一の形状を有し、前記各短絡用第１雄型端子部と前記各短絡用第２雄型端子部は前記端子並び方向に一定の端子間隔をおいて並ぶ複数の位置で前記短絡用中間基部から前記第１及び第２方向にそれぞれ突出し、前記絶縁ハウジングは、前記複数の短絡用第１雄型端子部の先端及び前記中継用第１雄型端子部の先端が前記端子並び方向と平行な方向に沿って前記端子間隔をおいて整列し、前記複数の短絡用第２雄型端子部の先端及び前記中継用第２雄型端子部の先端が前記端子並び方向と平行な方向に沿って前記端子間隔をおいて整列するように、前記短絡部材及び前記中継端子を保持することが好ましい。このような各中間基部の断面の共通化、各雌型端子及び雄型端子部の形状の共通化、さらには各雄型端子部の先端の前記端子並び方向に沿った等間隔での整列が、複合コネクタ全体のさらなるコンパクト化を可能にするとともに、部品の共通化によるコストの削減を可能にする。
【００１０】
前記少なくとも一つの短絡部材及び前記少なくとも一つの中継端子の組み合わせは、前記端子並び方向及び前記第１及び第２突出方向の双方に直交する方向に並ぶ複数の段のそれぞれに配置されてもよい。この場合、前記短絡部材及び前記中継端子のそれぞれは前記複数の段が並ぶ方向と平行な厚み方向を有する板材であることが、好ましい。この構成は、コンパクトな構造でより多くの短絡対象電線同士の短絡及び外部接続用電線の外部回路への接続を可能にする。
【００１１】
また本発明は、複数の短絡対象電線を相互に短絡させる短絡回路を形成する機能と、前記複数の短絡対象電線とは別の外部接続用電線を前記短絡回路とは別の外部回路に接続する外部接続機能と、を併有する複合コネクタを製造するための方法を提供する。この方法は、互いに同一の形状を有する複数の雌型端子を用意する工程であって、当該複数の雌型端子は、前記複数の短絡対象電線のそれぞれの端末に装着される複数の短絡用雌型端子、前記外部接続用電線の端末に装着される少なくとも一つの外部接続用雌型端子と、前記外部回路につながる少なくとも一つの外部回路側雌型端子と、を含む雌型端子用意工程と、導体からなる単一の導体部材を用意する工程であって、当該導体部材は、予め設定された端子並び方向に延びる中間基部と、互いに同一な形状を有してそれぞれが前記複数の雌型端子と嵌合可能な複数の雄型端子部と、を一体に有し、当該複数の雄型端子部は、前記中間基部において前記端子並び方向に一定の端子間隔で並ぶとともにそれぞれが前記中間基部から前記端子並び方向と直交する第１突出方向に突出する３以上の第１雄型端子部と、前記端子並び方向に前記一定の端子間隔で並ぶとともに前記複数の第１雄型端子部にそれぞれ対応する位置で前記中間基部から前記第１突出方向と反対の第２突出方向に突出する３以上の第２雄型端子部とを含む、導体部材用意工程と、絶縁ハウジングを用意する工程であって、当該絶縁ハウジングは、前記導体部材を保持することが可能な導体保持部と前記複数の雌型端子のうち前記第１雄型端子部にそれぞれ嵌合する雌型端子を保持する第１端子保持部と前記複数の雌型端子のうち前記第２雄型端子部にそれぞれ嵌合する雌型端子を保持する第２端子保持部とを有する、ハウジング用意工程と、前記絶縁ハウジングの前記導体保持部に前記導体部材を保持させることにより当該絶縁ハウジング内に当該導体部材を固定する固定工程と、前記固定工程の前または後に前記短絡部材を分断して前記短絡回路を形成するための少なくとも一つの短絡部材と前記外部接続用電線を前記外部回路に接続するための少なくとも一つの中継端子とに切り分ける分断工程と、を含む。この分断工程は、前記短絡部材の中間基部のうち前記端子並び方向に互いに隣り合う雄型端子部同士の間に位置する複数の切除候補部位の中から選ばれる少なくとも一つの部位を切除することにより当該中間基部を分断し、これにより、前記短絡部材であってこれに含まれる前記第１及び第２雄型端子部が前記複数の短絡用雌型端子と嵌合する短絡用雄型端子部として機能するものと、前記中継端子であってこれに含まれる第１及び第２雄型端子部が前記外部接続用雌型端子と嵌合可能な中継用第１雄型端子及び前記外部回路側雌型端子と嵌合可能な中継用第２雄型端子としてそれぞれ機能するものと、に切り分けることを、含む。
【００１２】
この方法では、単一の導体部材においてその中間基部を分断する分断部位を選ぶことにより、短絡部材及び中継端子の数並びに当該短絡部材の極数を自由に設定することが可能である。従って、前記短絡部材及び前記中継端子の原材料となる導体部材及びこれを保持する絶縁ハウジングの形状を共通化してその量産を図りながら、当該導体部材における分断部位の選定によって前記短絡部材及び中継端子の数並びに当該短絡部材の極数の組み合わせを高い自由度で選ぶことができる。
【００１３】
前記固定工程について、「前記絶縁ハウジングの前記導体保持部に前記導体部材を保持させることにより当該絶縁ハウジング内に当該導体部材を固定する」の「当該導体部材」は、前記分断後のものと前記分断前の物の双方を含む意である。つまり、前記導体部材が前記分断工程によって既に短絡部材と中継端子とに切り分けられたものがそれぞれ個別に前記絶縁ハウジング内に固定されてもよいし、分断される前の導体部材が前記絶縁ハウジング内に固定されてから当該絶縁ハウジング内で当該導体部材の分断が行われてもよい。
【００１４】
前記方法において、前記導体部材は、前記端子並び方向及び前記第１及び第２突出方向の双方に直交する方向に厚み方向を有する板材であることが、好ましい。当該導体部材によれば、その厚み方向に沿った面で当該導体部材を容易に分断することができる。
【００１５】
この場合、前記ハウジング用意工程では、前記絶縁ハウジングとして、その導体部材保持部が前記導体部材の厚み方向と平行な方向に並ぶ複数の段に亘って前記導体部材を保持するものが用意されることが好ましい。この絶縁ハウジングは、コンパクトな構造でより多くの短絡対象電線同士の短絡及び外部接続用電線の外部回路への接続を可能にする。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、複合型を活かしたコンパクトな構造で、より多くの短絡対象電線の相互短絡と、特定の外部接続用電線の外部回路への接続と、を行うことが可能な複合コネクタ、及び、当該複合コネクタを効率よく低コストで製造することを可能にする方法が、提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係る複合コネクタの断面側面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面を示す平面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面を示す正面図である。
【図４】図１に示される複合コネクタの要部を拡大して示した断面側面図である。
【図５】図２に示される複合コネクタの要部を拡大して示した断面平面図である。
【図６】前記複合コネクタの平面図である。
【図７】前記複合コネクタをフード部側から見た斜視図である。
【図８】前記複合コネクタの短絡部材及び中継端子の配列を示す斜視図である。
【図９】前記複合コネクタの短絡部材及び中継端子を形成する導体部材の切除部位を示す平面図である。
【図１０】前記導体部材の切除部位の第１の変形例を示す平面図である。
【図１１】前記導体部材の切除部位の第２の変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１〜図８は、本発明の実施の形態に係る複合コネクタを示す。この複合コネクタは、複数の短絡対象電線１０Ａを相互に短絡させる短絡回路を形成する機能と、前記複数の短絡対象電線１０Ａとは別の外部接続用電線１０Ｂを前記短絡回路とは別の外部回路に接続する外部接続機能と、を併有する。具体的に、この複合コネクタは、前記複数の短絡対象電線１０Ａの端末にそれぞれ装着される複数の短絡用雌型端子２０Ａと、前記外部接続用電線１０Ｂの端末にそれぞれ装着される複数の外部接続用雌型端子２０Ｂと、前記外部回路につながる図略の電線の端末に装着される複数の外部回路側雌型端子２０Ｃと、前記複数の短絡用雌型端子２０Ａ同士を短絡させるための複数の短絡部材３０Ａと、前記複数の外部接続用雌型端子２０Ｂをこれに対応する前記外部回路側雌型端子２０Ｃにそれぞれ接続するための複数の中継端子３０Ｂと、前記複数の短絡部材３０Ａ及び前記複数の中継端子３０Ｂを一括して保持する絶縁ハウジングＨＧと、を備える。
【００２０】
この実施の形態に係る前記複数の短絡用雌型端子２０Ａ、複数の外部接続用雌型端子２０Ｂ、及び複数の外部回路側雌型端子２０Ｃは、互いに同一の形状を有する。具体的に、前記各雌型端子２０Ａ，２０Ｂ及び２０Ｃは、電線圧着部２２と、電気接触部２４と、を有し、これらが単一の金属板により形成されている。前記電線圧着部２２は、前記短絡対象電線１０Ａまたは外部接続用電線１０Ｂの端末に圧着される部分であり、当該圧着により前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂまたは２０Ｃと前記電線１０Ａ，１０Ｂの導体部分との間の電気的導通を可能にする。前記電気接触部２４は、前記短絡部材３０Ａまたは前記中継端子３０Ｂと嵌合することにより当該短絡部材３０Ａまたは当該中継端子３０Ｂと電気的に接触する、つまり電気的導通を形成するように接触する、部位である。具体的に、当該電気接触部２４は、いわゆる雌型形状をなし、当該電気接触部２４への前記短絡部材３０Ａまたは前記中継端子３０Ｂの嵌入を受け入れる。
【００２１】
前記複数の短絡部材３０Ａ及び前記複数の中継端子３０Ｂは、それぞれ導体からなる単一の平坦な金属板により構成される。当該複数の短絡部材３０Ａ及び複数の中継端子３０Ｂは、この実施の形態では、上下方向に並ぶ複数の段（図面では３段）に亘ってそれぞれ設けられ、各段において、単一の短絡部材３０Ａと、その側方に並ぶ複数本（図面では３本）の中継端子３０Ｂとが水平方向に配列されている。前記短絡部材３０Ａは、前記各短絡用雌型端子２０Ａと嵌合することによりこれらの短絡用雌型端子２０Ａ同士を短絡させる。前記各中継端子３０Ｂは、前記外部接続用雌型端子２０Ｂとこれに対応する外部回路側雌型端子２０Ｃとに嵌合することにより両雌型端子２０Ｂ，２０Ｃ同士を接続する。
【００２２】
前記短絡部材３０Ａは、短絡用中間基部３２Ａと、複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａと、複数の短絡用第２雄型端子部３６Ａと、を一体に有する。
【００２３】
前記短絡用中間基部３２Ａは、一定の幅で予め定められた端子並び方向（図２の上下方向）に延びる形状を有する。すなわち、当該端子並び方向の長径をもつ略矩形状をなす。
【００２４】
前記複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａは、前記端子並び方向に互いに間隔をおいて並び、かつ、前記短絡用中間基部３２Ａから当該端子並び方向と直交する第１突出方向（図２では右方向）に突出する。各短絡用第１雄型端子部３４Ａは、いわゆる雄型端子（タブ）として前記各短絡用雌型端子２０Ａの電気接触部２４に嵌入され、これにより当該電気接触部２４と電気的に接触することが可能である。
【００２５】
前記複数の短絡用第２雄型端子部３６Ａは、前記端子並び方向に互いに間隔をおいて並び、かつ、前記短絡用中間基部３２Ａから前記第１突出方向と反対の第２突出方向（図２では左方向）に突出することにより、前記短絡用雌型端子２０Ａの一部とそれぞれ嵌合可能な形状を有する。
【００２６】
前記各中継端子３０Ｂは、中継用中間基部３２Ｂと、複数の中継用第１雄型端子部３４Ｂと、複数の中継用第２雄型端子部３６Ｂと、を一体に有する。前記複数の中継用第１雄型端子部３４Ｂは、前記中継用中間基部３２Ｂから前記第１突出方向（図２では右方向）に突出する。各中継用第１雄型端子部３４Ｂは、いわゆる雄型端子（タブ）として、対応する外部接続用雌型端子２０Ｂの電気接触部２４に嵌入され、これにより当該電気接触部２４と電気的に接触することが可能である。前記複数の中継用第２雄型端子部３６Ｂは、前記中継用中間基部３２Ｂから前記第２突出方向に突出することにより、前記相手方コネクタＣＣのコネクタハウジングに保持された前記外部回路側雌型端子２０Ｃと嵌合可能な形状を有する。
【００２７】
この複合コネクタにおける前記絶縁ハウジングＨＧは、端子保持ハウジング部４０と、導体保持ハウジング部５０と、相手方ハウジング部ＣＣと、を有する。前記端子保持ハウジング部４０は、本発明に係る第１端子保持部及び第２端子保持部の一部を含む部分であって、前記複数の短絡用雌型端子２０Ａのうち前記短絡用第１雄型端子部３４Ａに嵌合されるべき短絡用雌型端子２０Ａと、前記外部接続用雌型端子２０Ｂと、を保持する。前記導体保持ハウジング部５０は、本発明に係る導体保持部に相当する部分であって、前記複数の短絡部材３０Ａ及び中継端子３０Ｂを保持する部分である。前記相手方ハウジング部ＣＣは、本発明に係る第２端子保持部の一部を構成する部分であって、前記複数の短絡用雌型端子２０Ａのうち前記短絡用第２雄型端子部３６Ｂに嵌合されるべき短絡用雌型端子２０Ａと、前記外部回路側雌型端子部２０Ｃと、を保持するものである。
【００２８】
前記端子保持ハウジング部４０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形されたもので、端子保持部４３と、ケーシング部４４と、フード部４６と、リテーナ４７と、を有する。このうち、前記端子保持部４３、ケーシング部４４及びフード部４６は単一の部材からなるハウジング部本体として一体に成形され、前記リテーナ４７は当該ハウジング部本体とは別の部材として当該ハウジング部本体に装着される。
【００２９】
前記端子保持部４３は、複数の端子収容室４１を画定するとともに、当該複数の端子収容室４１についてそれぞれ設けられた複数のランス４２を有する。
【００３０】
前記端子収容室４１は、前記複数の短絡用雌型端子２０Ａ及び前記複数の外部接続用雌型端子２０Ｂがそれぞれ当該雌型端子２０Ａ，２０Ｂの軸方向に沿って挿入されるのを受け入れる形状を有する。具体的に、前記複数の端子収容室４１は、縦横に並ぶように、すなわち上下複数段にわたって左右方向に並ぶように、形成され、各端子収容室４１は前記軸方向の一方の側（図１及び図２では右側）に開口する端子挿入口４１ａを有する。前記各雌型端子２０Ａ，２０Ｂは、前記電気接触部２４を先頭にして前記端子挿入口４１ａから対応する前記端子収容室４１内に挿入されることが可能である。
【００３１】
前記複数のランス４２は、それぞれ、前記各端子収容室４１に挿入される雌型端子２０Ａ，２０Ｂを係止（一次係止）する端子係止部を構成する。当該ランス４２は、いわゆる片持ち梁状をなす。具体的に、当該ランス４２は、図４及び図５に示されるように、前記端子収容室４１を画定する壁の一部とつながる基部４２ａと、その反対側の端部である先端部４２ｂと、を有し、先端部４２ｂが前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂの軸方向と直交する方向（図１では下方向）に撓み変位するように、ランス４２が弾性変形することが可能である。当該ランス４２は、前記先端部４２ｂが前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂから退避する向き（図１では上向き）に撓み変位することにより、前記端子収容室４１内に前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂが挿入されるのを許容する一方、前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂが当該端子収容室４１内に完全に挿入された状態で一部弾性復帰することにより、当該雌型端子２０Ａ，２０Ｂを前記端子収容室４１内に係止（一次係止）する。具体的には、当該ランス４２の前記先端部４２ｂがその挿入された雌型端子２０Ａ，２０Ｂの適当な部位（図４及び図５の例では電気接触部２４の中間部位）と係合して当該雌型端子２０Ａ，２０Ｂの離脱を阻止する。
【００３２】
前記リテーナ４７は、前記端子保持部４３における各端子収容室４１に挿入された雌型端子２０Ａ，２０Ｂを前記ランス４２による係止とは別に係止（二次係止）するため、前記ハウジング部本体における前記端子保持部４３に装着される。具体的に、当該リテーナ４７は、前記各端子収容室４１のうち前記各ランス４２よりも後ろ側の特定部分を構成する窓４７ａを画定する形状を有するとともに、各端子収容室４１に挿入される前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂの特定部位（図１では電線圧着部２２の後端）を係止する係止突起４７ｂを有する。当該リテーナ４７は、図１及び図４に示される係止位置であって前記係止突起４７ｂが前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂを係止する位置と、当該係止位置から前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂの軸方向と直交する方向（図１では下方向）にずれた退避位置と、の間で移動可能である。前記退避位置では、前記窓４７ａが前記端子収容室４１の他の部分と合致することにより、当該窓４７ａを通じて前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂが当該リテーナ４７を貫通しながら前記端子収容室４１内に挿入されることを許容する。
【００３３】
このリテーナ４７は、本発明では適宜省略されることが可能である。
【００３４】
前記ケーシング部４４は、前記端子保持部４３に対して前記各端子挿入口４１ａと反対の側（図１及び図２では左側）に隣接し、前記導体保持ハウジング部５０を相対変位可能に保持しながら収容する部分である。また、前記フード部４６は、前記ケーシング部４４から前記端子保持部４３と反対の側（図１及び図２では左側）に延長された部位である。
【００３５】
前記導体保持ハウジング部５０は、前記端子保持ハウジング部４０とは別の部材として合成樹脂等の絶縁材料により成形された部材であり、この実施の形態では略直方体状をなす。当該導体保持ハウジング部５０は、前記複数の短絡部材３０Ａ及び前記複数の中継端子３０Ｂをそれぞれ保持する。具体的に、当該導体保持ハウジング部５０は、上下方向（つまり前記端子並び方向及び前記第１及び第２突出方向のそれぞれに直交する方向）に並ぶ複数の段のそれぞれにおいて、一つの短絡部材３０Ａ及び複数の中継端子３０Ｂが前記端子並び方向に並ぶように、これらの短絡部材３０Ａ及び中継端子３０Ｂを保持する。
【００３６】
より具体的に、前記導体保持ハウジング部５０は、前記各段において前記短絡部材３０Ａ及び前記中継端子３０Ｂを図８に示すような配列で保持する。つまり、ｉ）前記短絡部材３０Ａの短絡用中間基部３２Ａ及び前記複数の中継端子３０Ｂの中継用中間基部３２Ｂが前記端子並び方向に延びる直線に沿って並び、ｉｉ）前記複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び前記中継用第１雄型端子部３６Ａが前記端子並び方向に沿って並び、さらにｉｉｉ）前記複数の短絡用第２雄型端子部３４Ｂ及び前記中継用第２雄型端子部３６Ｂが前記短絡用中間基部３２Ａ及び前記中継用中間基部３２Ｂを挟んで前記複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び前記中継用第１雄型端子部３６Ａと反対の位置で前記端子並び方向に沿って並ぶ姿勢で、当該短絡部材３０Ａ及び当該中継端子３０Ｂを保持する。
【００３７】
この導体保持ハウジング部５０は、前記端子保持ハウジング部４０のケーシング部４４内に収容され、保持される。この導体保持ハウジング部５０が保持される位置は、前記各短絡部材３０Ａの短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び前記各中継端子３０Ｂの中継用第１雄型端子部３４Ｂがそれぞれ前記各端子収容室４１内に前記端子挿入口４１ａと反対の側（図１及び図２では左側）から突出する位置であって、当該各端子収容室４１に挿入される雌型端子２０Ａ，２０Ｂの電気接触部２４がそれぞれ当該短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び当該中継用第１雄型端子部３４Ｂと嵌合する（詳しくは各電気接触部２４内に各第１雄型端子部３４Ａ，３４Ｂが嵌入される）ことを可能にする位置である。
【００３８】
前記導体保持ハウジング部５０は、前記各短絡部材３０Ａの短絡用中間基部３２Ａ及び前記各中継端子３０Ｂの中継用中間基部３２Ｂの圧入を受け入れる中間基部圧入部５２と、前記中間基部圧入部５２に連通し、各短絡用第２雄型端子部３６Ａ及び各中継用第２雄型端子部３６Ｂの挿通を受け入れる複数の端子挿通孔５６と、前記中間基部圧入部５２を境に前記端子挿通孔５６と反対側に位置する複数の端子嵌入部５４と、を有する。端子嵌入部５４は、当該端子嵌入部５４を通じて前記中間基部圧入部５２内に前記各中間基部３２Ａ，３２Ｂが圧入されるのを許容するとともに、前記各短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び前記各中継用第１雄型端子部３４Ｂにそれぞれ嵌合される短絡用雌型端子２０Ａ及び外部接続用雌型端子２０Ｂの電気接触部２４が当該端子嵌入部５４内に嵌入されるのを許容する形状を有する。この実施の形態に係る端子嵌入部５４は底部５５を有する凹部であり、当該底部５５は、前記端子嵌入部５４に嵌入される前記電気接触部２４の先端が当該底部５５に突き当たることにより当該先端の位置を規定する当接部として機能する。
【００３９】
前記ケーシング部４４は、このケーシング部４４を含む前記端子保持ハウジング部４０に対して前記導体保持ハウジング部５０の相対変位、特に前記各雌型端子２０Ａ，２０Ｂの軸方向と直交する方向の相対変位、を限られた範囲で許容するように、当該導体保持ハウジング部５０を収容し、保持する。具体的に、当該ケーシング部４４は、前記導体保持ハウジング部５０の外周面５０ａに対して僅かな隙間をおいて当該導体保持ハウジング部５０を包む形状の内周面４４ａを有し、かつ、前記各端子保持部４１と反対の側に開口している。前記ケーシング部４４と前記端子保持部４３との境界には図４及び図５に示すような段部４５が形成され、この段部４５が前記導体保持ハウジング部５０の端子保持部４３側の端を拘束する。一方、前記導体保持ハウジング部５０はその外周面から突出する一対の被拘束突起５８を有し、前記ケーシング部４４は当該被拘束突起５８と当接することにより前記導体保持ハウジング部５０を前記段部４５と反対の側から拘束する拘束面４４ｂを含む。
【００４０】
前記フード部４６は、前記導体保持ハウジング部５０から突出する前記各短絡用第２雄型端子部３６Ａ及び前記各中継用第２雄型端子部３６Ｂを包囲するとともに、前記相手方ハウジング部ＣＣの挿入を受け入れてこれを保持する形状を有する。すなわち、このフード部４６は、前記相手方ハウジング部ＣＣとともに、前記複数の短絡用雌型端子２０Ａのうち前記複数の短絡用第２雄型端子部３６Ａにそれぞれ嵌合される短絡用雌型端子２０Ａと、前記複数の中継用第２雄型端子部３６Ｂにそれぞれ嵌合される外部回路側雌型端子２０Ｃと、を保持する第２端子保持部を構成する。
【００４１】
なお、前記端子保持ハウジング部４０及び前記導体保持ハウジング部５０は単一の部材として一体に形成されてもよい。
【００４２】
以上説明した複合コネクタでは、前記短絡部材３０Ａの短絡用中間基部３２Ａから第１及び第２突出方向のそれぞれに複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び複数の短絡用第２雄型端子部３４Ｂが突出するので、この短絡部材３０Ａが形成する短絡回路によって短絡されることが可能な短絡対象電線１０Ａの本数が倍増する。その一方で、当該短絡部材３０Ａとともに絶縁ハウジングＨＧに保持される中継端子３０Ｂが外部接続用雌型端子２０Ｂと外部回路側雌型端子２０Ｃとを中継接続すること、つまり、特定の外部接続用電線１０Ｂを前記短絡回路とは別の外部回路に電気的に接続すること、が可能である。さらに、前記絶縁ハウジングＨＧは、図８に示すような配列、つまり、各段における短絡用及び中継用中間基部３２Ａ，３２Ｂが前記端子並び方向に延びる直線に沿って並び、複数の短絡用及び中継用第１雄型端子部３４Ａ，３４Ｂが前記端子並び方向に並び、かつ複数の短絡用及び中継用第２雄型端子部３６Ａ，３６Ｂが前記各中間基部３２Ａ，３２Ｂを挟んで前記短絡用及び中継用第１雄型端子部３４Ａ，３４Ｂと反対の側で前記端子並び方向に沿って並ぶような配列で、前記短絡部材３０Ａ及び前記中継端子３０Ｂを保持することにより、複合型を活かしたコンパクトな構造で、前記のような多くの電線同士の短絡と外部接続用電線の外部回路への接続の双方を行うことを、可能にする。
【００４３】
この実施の形態に係る複合コネクタは、さらに、次のような特徴を有する。
【００４４】
ａ）前記雌型端子２０Ａ，２０Ｂ及び２０Ｃの全てが互いに同一の形状を有する。
【００４５】
ｂ）短絡用中間基部３２Ａの断面であって前記端子並び方向と直交する方向の断面と、前記中継用中間基部３２Ｂの断面であって前記端子並び方向と直交する方向の断面と、が互いに同一の形状を有し、前記複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａ及び前記中継用第１雄型端子部３４Ｂの全てが互いに同一の形状を有し、前記複数の短絡用第２雄型端子部３６Ａ及び前記中継用第２雄型端子部３６Ｂの全てが互いに同一の形状を有する。
【００４６】
ｃ）前記各短絡用第１雄型端子部３４Ａと前記各短絡用第２雄型端子部３６Ａは前記端子並び方向に一定の端子間隔をおいて並ぶ複数の位置で前記短絡用中間基部３２Ａから前記第１及び第２方向にそれぞれ突出し、前記絶縁ハウジングＨＧは、前記複数の短絡用第１雄型端子部３４Ａの先端及び前記中継用第１雄型端子部３４Ｂの先端が前記端子並び方向と平行な方向に沿って前記端子間隔をおいて整列し、前記複数の短絡用第２雄型端子部３６Ａの先端及び前記中継用第２雄型端子部３６Ｂの先端が前記端子並び方向と平行な方向に沿って前記端子間隔をおいて整列するように、前記短絡部材及び前記中継端子を保持する。
【００４７】
これらの特徴ａ）ｂ）及びｃ）、すなわち、各中間基部３２Ａ，３２Ｂの断面の共通化、各雌型端子２０Ａ，２０Ｂ及び２０Ｃ、各第１雄型端子部３４Ａ，３４Ｂ並びに各第２雄型端子部３６Ａ，３６Ｂについての形状の共通化、さらには各雄型端子部３４Ａ，３６Ａの先端の前記端子並び方向に沿った等間隔での整列及び各雄型端子部３４Ａ，３６Ａの先端の前記端子並び方向に沿った等間隔での整列が、複合コネクタ全体のさらなるコンパクト化を可能にするとともに、部品の共通化によるコストの削減を可能にする。
【００４８】
さらに、当該特徴ａ）〜ｃ）を有する複合コネクタは、次の各工程を含む製造方法によって合理的かつ低コストで量産されることが可能である。
【００４９】
１）用意工程
この工程では、前記複数の雌型端子２０Ａ〜２０Ｃと、前記絶縁ハウジングＨＧと、図９に示すような単一の導体部材７０であって導体からなるものと、が用意される。前記導体部材７０は、前記各段における短絡部材３０Ａ及び（図では３本の）中継端子３０Ｂを形成するための部材であって、前記短絡用中間基部３２Ａ及び前記中継用中間基部３２Ｂを構成する部分であって端子並び方向に延びる中間基部と、前記各雄型端子部３４Ａ，３４Ｂ，３６Ａ，３６Ｂに対応する複数の雄型端子部と、を一体に有する。当該複数の雄型端子部は、前記中間基部において前記端子並び方向に一定の端子間隔で並ぶとともにそれぞれが前記中間基部から前記端子並び方向と直交する第１突出方向に突出する３本以上（図９では８本）の第１雄型端子部と、前記端子並び方向に前記一定の端子間隔で並ぶとともに前記複数の第１雄型端子部にそれぞれ対応する位置で前記中間基部から前記第１突出方向と反対の第２突出方向に突出する３本以上（図９では８本）の第２雄型端子部とを含む。
【００５０】
２）分断工程
この工程では、前記導体部材７０が分断されて、前記各段に配列される短絡部材３０Ａと中継端子３０Ｂとに切り分けられる。この分断工程は、前記短絡部材７０の中間基部のうち前記端子並び方向に互いに隣り合う雄型端子部同士の間に位置する複数の切除候補部位の中から選ばれる部位の切除により、行われる。具体的に、この実施の形態では、図９において網目模様が付された３つの部位７２が切除されることにより、前記導体部材７０が、５本の第１短絡用雄型端子部３４Ａ及び５本の第２短絡用雄型端子部３４Ｂを有する一つの短絡部材３０Ａと、３本の中継端子３０Ｂと、に切り分けられる。
【００５１】
３）固定工程
この工程では、前記絶縁ハウジングＨＧの前記端子保持ハウジング部５０への前記短絡部材３０Ａ及び前記中継端子３０Ｂの圧入により、当該短絡部材３０Ａ及び当該中継端子３０Ｂが当該端子保持ハウジング部５０に保持され、さらには前記絶縁ハウジングＨＧ内に固定される。
【００５２】
この方法では、前記分断工程において前記複数の切除候補部位の中から実際に切除する部位を選ぶことにより、短絡部材３０Ａ及び中継端子３０Ｂの数並びに当該短絡部材の極数を自由に設定することが可能である。例えば、図１０に示すように前記複数の切除候補部位のうち両外側の部位７２を選択して当該部位７２を切除することにより、６本の短絡用第１雄型端子部３４Ｃ及び６本の短絡用第２雄型端子部３４Ｃを有する短絡部材３０Ｃと、当該短絡部材３０Ｃの両外側にそれぞれ配置される計２本の中継端子３０Ｂと、を得ることが可能である。あるいは、図１１に示すように一方の端から数えて３番目及び４番目の部位７２を切除することにより、２本の短絡用第１雄型端子部３４Ｄ及び２本の短絡用第２雄型端子部３４Ｄを有する第１短絡部材３０Ｄと、３本の短絡用第１雄型端子部３４Ｅ及び３本の短絡用第２雄型端子部３４Ｅを有する第２短絡部材３０Ｅと、第１及び第２短絡部材３０Ｄ，３０Ｅ同士の間に介在する１本の中継端子３０Ｂと、を得ることが可能である。このように、前記短絡部材及び前記中継端子の原材料となる導体部材７０及びこれを保持する絶縁ハウジングＨＧの形状を共通化してその量産を図りながら、当該導体部材７０における切除部位７２の選定によって前記短絡部材及び中継端子の数並びに当該短絡部材の極数の組み合わせを高い自由度で選ぶことができる。
【００５３】
前記実施の形態のように前記短絡部材３０Ａ及び前記中継端子３０Ｂの組み合わせが複数の段（端子並び方向並びに第１及び第２突出方向と直交する方向に並ぶ段）のそれぞれに配置される場合、当該段ごとに導体部材７０が成形されてもよいし、当該導体部材７０よりも十分に長尺の中間基部及び当該中間基部から第１及び第２突出方向に突出する多数の雄型端子部を含む部材から複数の導体部材７０が切出されてもよい。
【００５４】
本発明は、その他、次のような実施の形態を含むことが可能である。
【００５５】
ｉ）本発明では、単一の段にのみ少なくとも一つの短絡部材及び少なくとも一つの中継端子を含む組み合わせが設けられてもよい。ただし、前記のように複数の段のそれぞれに前記組み合わせが設けられることは、コンパクトな構造でより多くの電線同士の短絡及び外部接続用電線の外部回路への接続を可能にする。この場合、前記短絡部材及び前記中継端子が前記端子並び方向及び前記第１及び第２突出方向の双方に直交する方向に厚み方向を有する板材であれば、よりコンパクトな構造で前記短絡回路の形成及び中継接続の双方が可能になるとともに、前記製造方法が適用される場合に前記厚み方向に沿った面で当該導体部材を容易に分断することができる利点がある。ただし、本発明に係る短絡部材や中継端子は板状のものに限定されず、例えば円形の断面を有する棒状のものであってもよい。
【００５６】
ｉｉ）前記のように複数の段に亘って短絡部材及び中継端子の組み合わせが配置される場合、各段に含まれる短絡部材及び中継端子の数及び配列が異なっていてもよい。例えば、図９〜図１１に示される複数の配列が異なる段のそれぞれに適用されてもよい。あるいは、短絡部材のみあるいは中継端子のみが配列された段を含んでもよい。
【００５７】
ｉｉｉ）前記製造方法に係る分断工程は、前記固定工程の後に行われてもよい。すなわち、導体部材が分断される前の段階で絶縁ハウジング内に固定され、その後に当該導体部材の分断が行われてもよい。当該分断は、例えば、前記絶縁ハウジングの適所に切断用レーザの通過を許容する透孔を設け、この透孔を通じて前記導体部材に前記切断用レーザを照射することにより、行うことが可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１０Ａ  短絡対象電線
１０Ｂ  外部接続用電線
２０Ａ  短絡用雌型端子
２０Ｂ  外部接続用雌型端子
２０Ｃ  外部回路側雌型端子
３０Ａ，３０Ｃ，３０Ｄ，３０Ｅ  短絡部材
３０Ｂ  中継端子
３２Ａ  短絡用中間基部
３２Ｂ  中継用中間基部
３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄ，３４Ｅ  雄型端子部
３６Ａ  雄型端子部
３６Ｂ  雄型端子部
４０    端子保持ハウジング部（第１端子保持部）
４６    フード部（第２端子保持部）
５０    導体保持ハウジング部（導体保持部）
７０    導体部材
７２    切除部位
ＣＣ    相手方ハウジング部（第２端子保持部）
ＨＧ    絶縁ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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