(57)【要約】【課題】運転者に提示される情報量が増加した場合でも、運転者に掛かる負担の増加を抑制可能な運転支援技術を提供する。【解決手段】操舵ハンドルの中央部分に複数の点灯部を面状に配置しておき、複数の点灯部の中から選択した複数箇所の点灯部を点灯させると共に、点灯する複数箇所を連続的に移動させる。そして、点灯する複数箇所が連続的に移動する態様を、車両の加減速に関する加減速情報に応じて変化させる。こうすることで運転者は直感的且つ容易に内容を把握することができる。また、加減速情報は車両の進行に直接関係するので運転者にとって重要性の高い情報である。従って、重要性の高い情報を容易に把握することができるので、より重要性の低い情報を把握する余裕が生まれる。その結果、多くの種類の運転支援技術が搭載されたために運転者に提示される情報が増加した場合でも、運転者に掛かる負担の増加を抑制することが可能となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されて、該車両を運転する運転者を支援する運転支援装置であって、
中央部分に複数の点灯部が面状に配置されて、前記運転者が回転操作することによって前記車両の進行方向を制御する操舵ハンドルと、
前記面状に配置された複数の点灯部に対して駆動信号を出力することによって、前記複数の点灯部の中から選択した複数箇所の点灯部を点灯させると共に、点灯する複数箇所を連続的に移動させる点灯制御部と、
前記車両の加減速に関する加減速情報を取得する取得部と
を備え、
前記点灯制御部は、前記加減速情報に応じた態様で、前記点灯部が点灯する複数箇所を連続的に移動させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項２】
請求項１に記載の運転支援装置であって、
前記点灯制御部は、前記点灯部が点灯する箇所を、前記複数箇所で同じ方向に移動させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の運転支援装置であって、
前記点灯制御部は、前記複数の点灯部の中から列状に選択した複数箇所の前記点灯部を点灯させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項４】
請求項３に記載の運転支援装置であって、
前記取得部は、前記加減速情報として、アクセルペダルまたはブレーキペダルの操作量を取得する
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項５】
請求項４に記載の運転支援装置であって、
前記点灯制御部は、前記アクセルペダルまたはブレーキペダルの操作量が増加する場合には、前記点灯部を点灯させる前記複数箇所を上方に向かって移動させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の運転支援装置であって、
前記点灯制御部は、前記アクセルペダルまたはブレーキペダルの操作量が減少する場合には、前記点灯部を点灯させる前記複数箇所を下方に向かって移動させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項７】
請求項４ないし請求項６の何れか一項に記載の運転支援装置であって、
前記点灯制御部は、前記アクセルペダルまたはブレーキペダルの操作量が維持されている場合には、前記点灯部を点灯させる前記複数箇所を、前記操作量に応じた高さ位置で維持する
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項８】
請求項４ないし請求項７の何れか一項に記載の運転支援装置であって、
前記表示部の前記複数の点灯部は、青色および赤色で点灯可能であり、
前記点灯制御部は、前記加減速情報が前記アクセルペダルの操作量であった場合には前記点灯部を青色に点灯させ、前記加減速情報が前記ブレーキペダルの操作量であった場合には前記点灯部を赤色に点灯させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項９】
請求項４ないし請求項８の何れか一項に記載の運転支援装置であって、
前記取得部は、前記操舵ハンドルの回転角度に関する情報も取得しており、
前記点灯制御部は、前記複数の点灯部の中から点灯させる前記複数箇所の点灯部を選択する際に、前記回転角度の情報を考慮する
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９の何れか一項に記載の運転支援装置であって、
前記操舵ハンドルの上部には、複数の発光部が列状に配置されており、
前記取得部は、前記操舵ハンドルの操舵方向に関する情報も取得しており、
前記点灯制御部は、前記複数の発光部に対しても前記駆動信号を出力することによって、前記複数の発光部の中から選択した前記発光部を点灯させると共に、点灯させる箇所を、前記操舵方向に応じた方向に連続的に移動させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の運転支援装置であって、
前記取得部は、前記操舵ハンドルの操舵速度に関する情報も取得しており、
前記点灯制御部は、前記発光部を点灯させる箇所を、前記操舵方向に応じた方向に移動させるに際して、前記操舵速度に応じた速さで移動させる
ことを特徴とする運転支援装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運転者が車両を運転する操作を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子技術や、情報処理技術、制御技術などの進歩を背景として、運転者が車両を運転する操作を助けるための様々な運転支援技術が開発されている。
たとえば、高速道路などの走行中に運転者が車速を指定すると常にその車速を保つように制御することで、運転者が道路勾配に応じてアクセル操作を修正する動作を不要とした技術が提案されている（特許文献１）。
また、ソナーや各種のレーダー、画像認識技術などを用いて車両の周辺を監視し、障害物や歩行者などの存在を運転者に報知する技術や（特許文献２）、更には、この技術を更に発展させて、縦列駐車や車庫入れなどの特定の運転操作については自動運転化することで、運転者によるハンドル操作を不要とした技術も提案されている（特許文献３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１７２８５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１４２７６号公報
【特許文献３】特開２００４−３５２１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし今日では、車両に搭載される運転支援技術の種類が多くなり、却って運転者に負担を掛けてしまう傾向が生じつつあるという問題があった。
これは次のような理由による。たとえば、上記の特許文献１のように車速を一定に維持する技術では、運転者が関与することなくアクセル操作が行われる。このため、そのことに運転者が不安を感じることがないように、車速の維持制御中である旨を（場合によってはアクセル操作量も）運転者が常に認識できるように表示しておく必要がある。また、上記の特許文献２のように車両の周辺を監視する技術では、監視結果を運転者に表示する必要がある。更に、上記の特許文献３の技術では、運転者が操作しないにも拘わらずハンドル操作が行われるので、そのことを運転者が不安に感じることがないように、自動運転中である旨を（場合によってはハンドルの操舵方向や操舵量も）運転者が常に認識できるように表示しておく必要がある。
このように、車両に搭載する運転支援技術が多くなるほど、運転者に提示される情報量も増加することとなって、そのことが運転者に負担を掛けるようになりつつあるという問題があった。
【０００５】
この発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、車両に多くの運転支援技術が搭載されて、運転者に提示される情報量が増加した場合でも、運転者に掛かる負担の増加を抑制することが可能な技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した問題を解決するために本発明の運転支援装置は、操舵ハンドルの中央部分に複数の点灯部が面状に配置されており、複数の点灯部の中から選択した複数箇所の点灯部を点灯させると共に、点灯する複数箇所を連続的に移動させる。そして、点灯する複数箇所が連続的に移動する態様を、車両の加減速に関する加減速情報に応じて変化させる。
車両の加減速に関する加減速情報は、車両の進行に直接関係するので、加減速情報は運転者にとって重要性の高い情報ということができる。また、操舵ハンドルの中央部分に複数の点灯部を面状に配置しておき、それら複数の点灯部の中から選択した複数箇所の点灯部を点灯させると共に、点灯する複数箇所を連続的に移動させ、その移動させる態様を加減速情報に応じた態様としてやれば、運転者は容易に加減速情報の内容を把握することができる。そして、重要性の高い加減速情報を容易に把握することができれば、より重要性の低い情報を把握する余裕が生まれる。その結果、多くの種類の運転支援技術が搭載されたために運転者に提示される情報が増加した場合でも、運転者はそれら情報を、余裕を持って把握することができるので、運転者に掛かる負担の増加を抑制することが可能となる。
【０００７】
尚、上述した本発明の運転支援装置においては、操舵ハンドルが回転操作されたことを検出することによって、操舵情報を取得することとしてもよい。
こうすれば、簡単に操舵情報を取得することができる。
【０００８】
また、上述した本発明の運転支援装置においては、操舵情報として、操舵ハンドルの回転方向を取得することとしてもよい。
操舵ハンドルの回転方向は、車両がどの方向に曲がろうとしているかを示す情報であり、運転者にとっては把握しておくべき基本的な情報の１つである。従って、このような情報を取得して、操舵情報として運転者に対して出力してやれば、運転者が容易に把握することができるので、他の情報を把握するための余裕を生じさせることが可能となる。
【０００９】
また、上述した本発明の運転支援装置においては、操舵情報として、操舵ハンドルの回転速度を取得することとしてもよい。
操舵ハンドルの回転速度は、車両が進路を変更する時の速さを示す情報であり、この情報も、運転者にとっては把握しておくべき基本的な情報の１つである。従って、このような情報を操舵情報として出力してやれば、運転者が容易に把握することができるので、他の情報を把握するための余裕を生じさせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施例の運転支援装置を搭載した車両の説明図である。
【図２】本実施例の運転支援装置の車両制御装置と、車両に搭載された各種ディバイスとが接続されている様子を示すブロック図である。
【図３】本実施例の運転情報出力部を搭載した操舵ハンドルを示す説明図である。
【図４】第１出力部が操舵情報を視覚的に出力する様子を例示した説明図である。
【図５】第２出力部が加減速情報を視覚的に出力する様子を例示した説明図である。
【図６】操舵ハンドルを回転させた状態で第２出力部が加減速情報を視覚的に出力する様子を例示した説明図である。
【図７】第３出力部および第４出力部が操舵情報を触覚的に出力する様子を例示した説明図である。
【図８】運転情報出力部の内部構成を示したブロック図である。
【図９】本実施例の運転支援装置が実行する運転情報出力処理のフローチャートである。
【図１０】変形例の運転情報出力部を搭載した操舵ハンドルを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために実施例について説明する。
Ａ．装置構成  ：
図１には、本実施例の運転支援装置１０を搭載した車両１の構成が示されている。本実施例の運転支援装置１０は、操舵ハンドル５０に搭載されて、車両１の運転に関する情報（運転情報）を運転者に対して出力する運転情報出力部１００や、車両１の全体の動きを制御する車両制御装置２００などを備えている。尚、車両制御装置２００は、いわゆるマイクロコンピューターである。車両制御装置２００には、操舵ハンドル５０を回転させた角度（操舵角）を検出する操舵角センサー１２ｓが接続されており、操舵角センサー１２ｓの出力から、操舵ハンドル５０の回転操作に関する情報（操舵情報）を取得して運転情報出力部１００に出力する。操舵角センサー１２ｓは、操舵ハンドル５０の回転を車両１に伝える操舵軸１２に取り付けられている。
また、車両制御装置２００には、アクセルペダル１４の操作量を検出するアクセルセンサー１４ｓや、ブレーキペダル１６の操作量を検出するブレーキセンサー１６ｓも接続されており、これらの出力に基づいて、車両１の加減速に関する情報（加減速情報）を生成して運転情報出力部１００に出力する。
更に、本実施例の車両１には、進行方向の画像を撮影する前方カメラ２０や、車両１の周囲に存在する障害物や移動体を検出するソナー２２、ＧＰＳ機能を備えたナビゲーションシステム２４、車速を検出する車速センサー１８ｓなども搭載されており、これらは車両制御装置２００に接続されている。そして車両制御装置２００は、車両１の運転者が自動運転モードを設定した場合には、操舵軸１２に接続された操舵アクチュエータ１２ａや、アクセルペダル１４に接続されたアクセルアクチュエータ１４ａ、ブレーキペダル１６に接続されたブレーキアクチュエータ１６ａを駆動して、車両１を自動運転することも可能である。尚、操舵アクチュエータ１２ａについては、自動運転モードに設定されていない場合でも、運転者による操舵ハンドル５０の回転操作を補助するために用いることも可能である。
【００１２】
図２には、車両１に搭載された運転情報出力部１００などの各種ディバイスと、車両制御装置２００との接続関係がまとめて表示されている。前方カメラ２０、ソナー２２、ナビゲーションシステム２４、操舵角センサー１２ｓ、アクセルセンサー１４ｓ、ブレーキセンサー１６ｓからのデータは、車両制御装置２００に入力される。また、操舵アクチュエータ１２ａや、アクセルアクチュエータ１４ａ、ブレーキアクチュエータ１６ａは、車両制御装置２００によって制御される。そして、操舵アクチュエータ１２ａが操舵軸１２を駆動した結果は操舵角センサー１２ｓによって検出されて、車両制御装置２００に出力される。アクセルアクチュエータ１４ａやブレーキアクチュエータ１６ａについても同様に、これらがアクセルペダル１４やブレーキペダル１６を駆動した結果は、アクセルセンサー１４ｓやブレーキセンサー１６ｓで検出されて、車両制御装置２００に出力される。更に、運転情報出力部１００は、車両制御装置２００から受け取った情報に基づいて、操舵情報や加減速情報などの運転情報を表示する。
【００１３】
図３には、操舵ハンドル５０に組み込まれた本実施例の運転情報出力部１００が示されている。本実施例の運転情報出力部１００には、操舵ハンドル５０の上部に搭載された第１出力部１１０と、操舵ハンドル５０の中央に搭載された第２出力部１２０と、操舵ハンドル５０の左右に搭載された第３出力部１３０および第４出力部１４０とが設けられている。
この中の第１出力部１１０には、８つの小さなＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈが等間隔で一列に配置されている。詳細には後述するが、本実施例ではこれら８つのＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを、少しずつ時間をずらして点灯させることで、運転者に対して、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度に関する情報を表示することができる。
第２出力部１２０には、複数の点灯部１２０ｄが格子状に配置されており、全体としてドットマトリックス表示装置を構成している。また、本実施例では、それぞれの点灯部１２０ｄには青色に発光するＬＥＤと赤色に発光するＬＥＤとが内蔵されており、点灯部１２０ｄを青色に光らせたり、赤色に光らせたりすることができる。詳細には後述するが、本実施例ではアクセルペダル１４やブレーキペダル１６の操作に関する情報を、第２出力部１２０を用いて表示する。
第３出力部１３０および第４出力部１４０には、それぞれ４つずつの振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄが埋め込まれている。本実施例では、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄとして、小型のモーターの回転軸に偏心させて小さな円板を取り付けた振動子を使用しているが、これに限らず、たとえばピエゾ素子を用いた振動子を使用しても良い。詳細には後述するが、本実施例では左右の振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄを、少しずつ時間をずらして振動させることで、運転者に対して、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度に関する情報を出力することができる。
尚、本実施例の第１出力部１１０、第３出力部１３０、および第４出力部１４０は、本発明における「操舵情報出力手段」に対応する。
【００１４】
図４には、第１出力部１１０の８つのＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを点灯させることにより、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度を表示する様子が例示されている。図示した例では、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを、この順番で少しずつ時間をずらして点灯させている。図３に示したようにＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈは、時計回りの方向に、この順番で等間隔に配置されているから、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを、この順番で少しずつ時間をずらして点灯させれば、運転者には、あたかも光が時計回り方向に移動しているかのように感じられる。
また、１つめのＬＥＤランプ１１０ａを点灯させてから８つめのＬＥＤランプ１１０ｈを消灯させるまでの時間Ｔ１や、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを繰り返し点灯させる際の繰り返し周期に対応する時間Ｔ２を変更すれば、光の移動速度を変更することもできる。
もちろん、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを点灯する順番を逆にすれば、光の移動方向を反時計回り方向にすることもできる。
このことから、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを点灯させる順番や、時間Ｔ１、時間Ｔ２を適切に設定すれば、光の移動方向および移動速度によって、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度を表示することができる。
【００１５】
図５には、第２出力部１２０の複数の点灯部１２０ｄを点灯させることによって、アクセルペダル１４やブレーキペダル１６の操作量を表示する様子が例示されている。図中で、細い破線で示した点灯部１２０ｄは、消灯している点灯部１２０ｄを表している。また、斜線を付した点灯部１２０ｄは、青色または赤色で弱く点灯している点灯部１２０ｄを表しており、黒塗りの点灯部１２０ｄは、青色または赤色で強く点灯している点灯部１２０ｄを表している。
図５（ａ）に示した例では第２出力部１２０の下側の４列の点灯部１２０ｄが点灯しているが、点灯する点灯部１２０ｄを一列ずつ上方に向けて移動させる。こうすれば、図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｃ）に示したように、水平な光の帯を下から上に向かって移動させることができる。もちろん、点灯する点灯部１２０ｄを一列ずつ下方に向けて移動させれば、水平な光の帯を上から下に向かって移動させることができる。
【００１６】
また、前述したように点灯部１２０ｄは、青色または赤色に点灯させることができる。そこで本実施例では、点灯部１２０ｄを青色に点灯させることによってアクセルペダル１４の操作量を表示し、点灯部１２０ｄを赤色に点灯させることによってブレーキペダル１６の操作量を表示する。
たとえば、運転者がアクセルペダル１４を踏み増している場合には、青い光の帯を下から上に向けて移動させ、運転者がアクセルペダル１４の踏み込み量を減少させている場合は、青い光の帯を上から下に向けて移動させる。また、アクセルペダル１４の踏み込み量を一定に保っている場合は、その踏み込み量に対応する位置で青い光の帯を表示する。更に、運転者がアクセルペダル１４を踏み込む速度、あるいはアクセルペダル１４を戻す速度に応じて、青い光の帯を移動させる速度を変化させる。
【００１７】
ブレーキペダル１６の操作についても、赤い光の帯を用いて同様にして表示する。すなわち、運転者がブレーキペダル１６を踏み込んでいる場合は赤い光の帯を下から上に向けて移動させ、ブレーキペダル１６の踏み込み量を減少させている場合は赤い光の帯を上から下に向けて移動させる。また、また、ブレーキペダル１６の踏み込み量を一定に保っている場合は、その踏み込み量に対応する位置で赤い光の帯を表示する。更に、ブレーキペダル１６の踏み込み速度、あるいは戻し速度に応じて、赤い光の帯を移動させる速度を変化させる。
【００１８】
もちろん、操舵ハンドル５０が操舵されると第２出力部１２０も回転する。しかし、第２出力部１２０が回転しても、第２出力部１２０の回転角度を考慮して点灯部１２０ｄを点灯してやれば、図６に示したように、青色または赤色の光の帯を下から上に向けて、あるいは上から下に向けて移動させることができる。
【００１９】
図７には、第３出力部１３０の４つの振動子１３０ａ〜ｄ、および第４出力部１４０の４つの振動子１４０ａ〜ｄを振動させることによって、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度を表示する様子が例示されている。前述したように、本実施例の振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄは、小さな円板を偏心させて回転軸に取り付けたモーターが使用されている。従って、モーターを１回転させることで、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄを１回だけ振動させることができる。また、図３に示したように、振動子１３０ａ〜ｄや振動子１４０ａ〜ｄは、運転者が操舵ハンドル５０を握る部分に設けられている。
そこで、図７（ａ）に示されるように、振動子１３０ａ〜ｄを、この順番で少しずつ時間をずらして１回ずつ振動させる。振動子１４０ａ〜ｄについても同様に、この順番で少しずつ時間をずらして１回ずつ振動させる。こうすれば、運転者には、操舵ハンドル５０を握っている部分で、振動する位置が時計回り方向に移動しているように感じられることになる。
また、１つめの振動子１３０ａ（または振動子１４０ａ）を振動させてから、４つめの振動子１３０ｄ（または振動子１４０ｄ）を振動させ終わるまでの時間Ｔ３や、これら振動子１３０ａ〜ｄ（または振動子１４０ａ〜ｄ）を繰り返し振動させる際の繰り返し周期に対応する時間Ｔ４を変更すれば、振動する位置の移動速度を変更することもできる。
【００２０】
また、図７（ｂ）に示されるように、振動子１３０ａ〜ｄおよび振動子１４０ａ〜ｄを、逆の順番で少しずつ時間をずらして１回ずつ振動させれば、振動する位置が反時計回り方向に移動しているように感じさせることもできる。
従って、第３出力部１３０の振動子１３０ａ〜ｄ、および第４出力部１４０の振動子１４０ａ〜ｄを振動させる順番や、時間Ｔ３、時間Ｔ４を適切に設定してやれば、運転者の手で感じる振動位置の移動方向および移動速度によって、操舵ハンドル５０の操舵方向や操舵速度を運転者に伝えることができる。
【００２１】
図８には、以上のような形態で各種の情報を出力するための運転情報出力部１００の内部構成が示されている。先ず始めに、運転情報出力部１００の第１出力部１１０について説明すると、第１出力部１１０には、通信部１１２と、信号生成部１１４と、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈとが設けられている。
このうちの通信部１１２は、車両制御装置２００との間で通信を行って、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度に関する情報（操舵情報）を受け取る。また、信号生成部１１４は、通信部１１２が受け取った操舵情報に基づいて、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈに対する駆動信号を生成する。
たとえば、操舵方向が時計回り方向であった場合は、図４を用いて前述したように、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈをこの順番で点灯させる。また、操舵速度が低い場合には時間Ｔ１，Ｔ２を大きな値に設定し、操舵速度が高くなるに従って時間Ｔ１，Ｔ２を小さくする。こうして生成した駆動信号をＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈに出力して、ＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈを点灯させる。こうすれば、光の移動方向によって操舵ハンドル５０の操舵方向を表示することができ、光の移動速度によって操舵ハンドル５０の操舵速度を表示することができる。
【００２２】
第２出力部１２０についても同様に、車両制御装置２００との間で通信する通信部１２２と、格子状に配列された複数の点灯部１２０ｄに対する駆動信号を生成する信号生成部１２４と、複数の点灯部１２０ｄとが設けられている。
このうち通信部１２２は、アクセルペダル１４およびブレーキペダル１６のそれぞれについて、ペダルの踏み込み量や、踏み込み速度あるいは戻し速度などの情報（加減速情報）と、操舵ハンドル５０の回転角度の情報とを車両制御装置２００から受け取って、信号生成部１２４に出力する。
信号生成部１２４は、アクセルペダル１４またはブレーキペダル１６の何れが操作されているのかに応じて、点灯部１２０ｄを点灯させる色を決定し、ペダルの踏み込み量が増加しているのか減少しているのかに応じて、点灯部１２０ｄによる光の帯の移動方向（上方向または下方向）を決定し、更に、ペダルの踏み込み速度あるいは戻し速度に応じて、光の帯の移動速度を決定する。また、ペダルの踏み込み量が一定に保たれている場合には、踏み込み量に応じて、光の帯の表示高さを決定する。そして、操舵ハンドル５０の回転角度を考慮して、それぞれの点灯部１２０ｄに対する駆動信号を生成した後、各点灯部１２０ｄに出力する。こうすれば、図５および図６を用いて前述したように、第２出力部１２０に表示される光の帯を用いて、アクセルペダル１４の操作やブレーキペダル１６の操作に関する情報を表示することができる。
【００２３】
また、第３出力部１３０および第４出力部１４０についても、それぞれ通信部１３２、１４２と、信号生成部１３４，１４４と、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄとが設けられている。
通信部１３２，１４２は、車両制御装置２００との間で通信を行って、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度に関する情報（操舵情報）を受け取る。そして、信号生成部１３４は、通信部１３２が受け取った操舵情報に基づいて、振動子１３０ａ〜ｄに対する駆動信号を生成する。また、信号生成部１４４は、通信部１４２が受け取った操舵情報に基づいて、振動子１４０ａ〜ｄに対する駆動信号を生成する。このとき、操舵ハンドル５０の操舵方向に応じて、振動子１３０ａ〜ｄおよび振動子１４０ａ〜ｄを駆動する順番を設定し、また、操舵ハンドル５０の操舵速度に応じて、図７に示した時間Ｔ３，Ｔ４を設定する。
【００２４】
こうして生成した駆動信号を振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄに出力して、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄを振動させる。図３を用いて前述したように、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄは運転者が操舵ハンドル５０を握る位置に設けられているから、このようにして振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄを振動させれば、運転者が手で感じる振動位置の移動方向および移動速度によって、操舵ハンドル５０の操舵方向および操舵速度を出力することができる。
【００２５】
Ｂ．運転情報出力処理  ：
図９には、本実施例の運転支援装置１０が運転情報出力部１００を用いて運転情報（操舵情報および加減速情報）を出力するために実行する運転情報出力処理のフローチャートが示されている。尚、この処理は、運転支援装置１０の車両制御装置２００によって実行される。
運転情報出力処理では、先ず始めに、運転者によって自動運転モードが設定されているか否かを判断する（Ｓ１０２）。その結果、自動運転モードに設定されていた場合は（Ｓ１０２：ｙｅｓ）、前方カメラ２０や、ソナー２２、ナビゲーションシステム２４、車速センサー１８ｓ、操舵角センサー１２ｓ、アクセルセンサー１４ｓ、ブレーキセンサー１６ｓなどからのデータに基づいて、車両１の走行状況を取得する（Ｓ１０４）。そして、これらのデータに基づいて、操舵アクチュエータ１２ａや、アクセルアクチュエータ１４ａ、ブレーキアクチュエータ１６ａの駆動量を決定する（Ｓ１０６）。
【００２６】
続いて、これら各アクチュエータの駆動量から、操舵情報（操舵ハンドル５０の操舵方向および移動速度）や、加減速情報（アクセルペダル１４またはブレーキペダル１６の操作量、操作方向、および操作速度）を取得する（Ｓ１０８）。そして、取得した操舵情報を第１出力部１１０に向かって送信し（Ｓ１１０）、取得した加減速情報を第２出力部１２０に向かって送信する（Ｓ１１２）。
図８を用いて前述したように、第１出力部１１０に向かって送信された操舵情報は、通信部１１２によって受信されて、信号生成部１１４で駆動信号が生成された後、その駆動信号に基づいてＬＥＤランプ１１０ａ〜ｈが点灯する。その結果、運転者は、自動運転によって操舵ハンドル５０がどのように操舵されようとしているかに関する情報を、視覚的に認識することが可能となる。
また、第２出力部１２０に送信された加減速情報は、通信部１２２によって受信されて、信号生成部１２４で駆動信号が生成され、その駆動信号に基づいて複数の点灯部１２０ｄが点灯する。その結果、運転者は、自動運転によってアクセルペダル１４やブレーキペダル１６がどのように操作されようとしているかに関する情報を、視覚的に認識することが可能となる。
【００２７】
尚、図３に示したように、運転情報出力部１００には、運転者の触覚を用いて操舵情報を出力する第３出力部１３０や第４出力部１４０も搭載されているが、自動運転モード中は、第３出力部１３０や第４出力部１４０に向かって操舵情報を送信することはない。これは、自動運転中の運転者は操舵ハンドル５０を握っていない場合が多いと考えられるので、第３出力部１３０や第４出力部１４０では操舵情報を運転者に伝えることができないと考えられるためである。
【００２８】
こうして第１出力部１１０および第２出力部１２０に向かって操舵情報および加減速情報を送信したら、先に決定した駆動量に従って、操舵アクチュエータ１２ａや、アクセルアクチュエータ１４ａ、ブレーキアクチュエータ１６ａを駆動する（Ｓ１１４）。こうして各アクチュエータを駆動した結果は、操舵角センサー１２ｓ、アクセルセンサー１４ｓ、ブレーキセンサー１６ｓで検出され、更に、車速の変化は車速センサー１８ｓで検出されて、次にＳ１０４で取得される車両１の走行状況に反映される。
続いて、運転終了か否かを判断し（Ｓ１１６）、運転終了でなければ処理の先頭に戻って、自動運転モード中か否かを判断し（Ｓ１０２）、自動運転モード中であった場合は（Ｓ１０２：ｙｅｓ）、上述した続く一連の処理（Ｓ１０４〜Ｓ１１６）を繰り返す。
尚、操舵アクチュエータ１２ａは、操舵ハンドル５０に接続された操舵軸１２を駆動しているから、本発明における「駆動手段」に対応する。また、操舵アクチュエータ１２ａは、車両制御装置２００によって制御されているから、本実施例の車両制御装置２００は、本発明における「駆動制御手段」に対応する。更に、自動運転モードに設定されているか否かは車両制御装置２００が判断しているから、本実施例の車両制御装置２００は、本発明における「判断手段」にも対応する。
【００２９】
以上では、運転者によって自動運転モードに設定されていた場合（Ｓ１０２：ｙｅｓ）について説明した。これに対して、自動運転モードに設定されていない場合（Ｓ１０２：ｎｏ）、車両制御装置２００は、操舵角センサー１２ｓや、アクセルセンサー１４ｓ、ブレーキセンサー１６ｓの出力値を検出して、これらの出力値から、操舵情報（操舵ハンドル５０の操舵方向および移動速度）や、加減速情報（アクセルペダル１４またはブレーキペダル１６の操作量、操作方向、および操作速度）を取得する（Ｓ１１８）。
そして、取得した操舵情報を第１出力部１１０に向かって送信し（Ｓ１２０）、加減速情報を第２出力部１２０に向かって送信する（Ｓ１２２）。この結果、操舵ハンドル５０が操舵された操舵方向や操舵速度に関する情報や、アクセルペダル１４やブレーキペダル１６に対して実際に行われたペダル操作に関する情報を、運転者に対して視覚的に伝えることができる。
【００３０】
更に、自動運転モード中でない場合には、第３出力部１３０および第４出力部１４０に対しても操舵情報を送信する（Ｓ１２４）。自動運転モード中でない場合には、運転者は操舵ハンドル５０を握っていると考えられるので、第３出力部１３０および第４出力部１４０に操舵情報を送信すれば、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄの振動によって、操舵情報を触覚的に運転者に伝えることができる。
尚、操舵アクチュエータ１２ａの駆動量あるいは操舵角センサー１２ｓの出力値から操舵情報を取得する処理（Ｓ１０８あるいはＳ１１８）は、車両制御装置２００が運転情報出力処理の中で実行している。従って、本実施例の車両制御装置２００は、本発明における「操舵情報取得手段」に対応する。
【００３１】
その後、運転終了か否かを判断し（Ｓ１１６）、運転終了でなければ処理の先頭に戻って、自動運転モード中か否かを判断し（Ｓ１０２）、自動運転モード中でなければ（Ｓ１０２：ｎｏ）、上述した続く一連の処理（Ｓ１１８〜Ｓ１２６）を繰り返す。
そして、こうした処理を繰り返すうちに、運転終了と判断したら（Ｓ１１６：ｙｅｓ）、図９に示した運転情報出力処理を終了する。
【００３２】
以上に説明したように、本実施例の運転支援装置１０では、操舵ハンドル５０に搭載された第１出力部１１０や、第３出力部１３０、第４出力部１４０を用いて、操舵ハンドル５０の操舵情報を、視覚的あるいは触覚的に運転者に伝えることができる。ここで、操舵情報は車両１の進行方向に直接関係するため、運転者にとってはたいへんに重要な情報である。その操舵情報を、本実施例の運転支援装置１０では視覚的あるいは触覚的な方法を用いて、直感的に理解可能な態様で運転者に伝えることができるので、運転者の負担を軽減することができる。その結果、運転者は、操舵情報よりも重要性の低い情報も余裕を持って把握することが可能となる。このため、車両１に多くの種類の運転支援技術が搭載された場合でも、運転者に過度の負担が掛かることを回避することが可能となる。
【００３３】
また、本実施例の運転支援装置１０では、操舵ハンドル５０に搭載された第２出力部１２０を用いて、アクセルペダル１４やブレーキペダル１６の操作に関する加減速情報も、視覚的に運転者に伝えることができる。アクセルペダル１４やブレーキペダル１６の操作は車両１の走行速度に直接関係するため、運転者にとっては、操舵情報とほとんど同じ程度に重要な情報である。本実施例の運転支援装置１０では、その加減速情報も、視覚的な方法を用いて、直感的に理解可能な態様で運転者に伝えることができるので、運転者の負担を更に軽減することができる。その結果、運転者は、操舵情報や加減速情報よりも重要性の低い情報も余裕を持って把握することができるので、車両１に多くの種類の運転支援技術が搭載された場合でも、運転者に過度の負担が掛かることを回避することが可能となる。
【００３４】
更に、本実施例の運転支援装置１０では、第１出力部１１０や、第３出力部１３０、第４出力部１４０を用いて、運転者の視覚あるいは触覚に対して働きかけることにより、実際に操舵ハンドル５０が操作されなくても操舵情報を運転者に認識させることができる。同様に、第２出力部１２０を用いれば、アクセルペダル１４やブレーキペダル１６の操作が実際には行われなくても、運転者の視覚に働きかけることによって加減速情報を運転者に認識させることができる。従って、自動運転モード中に、操舵ハンドル５０の操舵や、アクセルペダル１４あるいはブレーキペダル１６の操作などの運転操作が行われる前に、それら運転操作の内容を運転者に対して事前に通知することができる。例えば、車両制御装置２００が、操舵アクチュエータ１２ａや、アクセルアクチュエータ１４ａ、ブレーキアクチュエータ１６ａの駆動内容を決定したら、それらアクチュエータを実際に駆動する前に、駆動内容の情報を運転情報出力部１００に対してやればよい。
車両制御装置２００は、運転者が認識可能な全ての情報を検知できるとは限らないから、自動運転による運転操作の内容が、常に運転者の意図に沿うものとは限らない。しかし、こうすれば、自動運転による運転操作の内容を運転者が事前に知ることができるので、運転者の意図に沿わない運転操作や、周囲の状況に適さない運転操作が行われることを回避することも可能となる。
【００３５】
Ｃ．変形例  ：
上述した実施例では、運転者に対して触覚的に操舵情報を伝えるために、振動子１３０ａ〜ｄが埋め込まれた第３出力部１３０や、振動子１４０ａ〜ｄが埋め込まれた第４出力部１４０が、操舵ハンドル５０の左右の位置に搭載されているものとして説明した。しかし、運転者に対して触覚的に操舵情報を伝える方法は、振動子１３０ａ〜ｄ，１４０ａ〜ｄを用いた方法には限られない。たとえば、操舵ハンドル５０の外周に回転リング１５０を設けて、この回転リング１５０を操舵ハンドル５０に対して回転駆動することによって、運転者に対して触覚的に操舵情報を伝えることとしてもよい。
【００３６】
図１０（ａ）には、回転リング１５０を備えた変形例の運転情報出力部１００の全体形状が例示されている。図示されるように、変形例の運転情報出力部１００にも、操舵ハンドル５０の上部には第１出力部１１０が搭載されており、操舵ハンドル５０の中央には第２出力部１２０が搭載されている。これら第１出力部１１０および第２出力部１２０は、前述した本実施例の第１出力部１１０および第２出力部１２０と同様であるため、説明は省略する。
また、変形例の運転情報出力部１００には、操舵ハンドル５０の外周に、操舵ハンドル５０に対して回転可能な回転リング１５０が設けられている。この回転リング１５０は、内周側にギアが形成されており、操舵ハンドル５０に搭載された小型のモーターによって回転駆動されるように構成されている。
【００３７】
図１０（ｂ）には、モーター１５６が回転リング１５０を駆動する機構が拡大して示されている。図示されるようにモーター１５６の回転軸には小さな駆動ギア１５４が取り付けられている。また、駆動ギア１５４は中間ギア１５２に嵌合し、中間ギア１５２は、回転リング１５０の内側のギアに嵌合している。このため、モーター１５６を時計回り方向に回転させると、その回転が中間ギア１５２で減速されて、回転リング１５０が時計回り方向にゆっくりと回転する。モーター１５６の回転速度を変えれば、回転リング１５０の回転速度を変えることができる。また、モーター１５６を反時計回り方向に回転させれば、回転リング１５０を反時計回り方向に回転させることができる。
【００３８】
このような変形例の運転情報出力部１００では、操舵ハンドル５０の操舵方向に応じた方向で回転リング１５０を回転させ、操舵ハンドル５０の操舵速度に応じた速度で回転リング１５０を回転させれば、操舵ハンドル５０を握った手の触覚によって、操舵ハンドル５０の操舵情報を運転者に直感的に認識させることが可能となる。
【００３９】
以上、本実施例および変形例について説明したが、本発明は上記の実施例あるいは変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。
【符号の説明】
【００４０】
１…車両、          １０…運転支援装置、      １２ａ…操舵アクチュエータ、
１２ｓ…操舵角センサー、          １４ａ…アクセルアクチュエータ、
１４ｓ…アクセルセンサー、        １６ａ…ブレーキアクチュエータ、
１６ｓ…ブレーキセンサー、        １８ｓ…車速センサー、
２０…前方カメラ、      ２２…ソナー、        ２４…ナビゲーションシステム、
５０…操舵ハンドル、    １００…運転情報出力部、      １１０…第１出力部、
１１０ａ〜ｈ…ＬＥＤランプ、    １２０…第２出力部、  １２０ｄ…点灯部、
１３０…第３出力部、    １３０ａ〜ｄ…振動子、        １４０…第４出力部、
１４０ａ〜ｄ…振動子、  １５０…回転リング、          １５６…モーター、
２００…車両制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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