(57)【要約】【課題】フェルールの外周面を十分に洗浄することができ、しかも操作が容易であるフェルール洗浄装置を提供する。【解決手段】貫通孔２１を有するフェルール２０を保持する保持治具１と、保持治具１を収容可能であり、かつフェルール２０を洗浄する洗浄液Ｗ１を貯留する洗浄槽２と、洗浄槽２内の洗浄液Ｗ１に振動を与える振動発生部３と、を備えている。洗浄槽２は、洗浄槽２内の洗浄液Ｗ１を排出する洗浄液排出部１７ａと、洗浄槽２内に気体を導入する気体導入部１６ａと、を有する。【選択図】図１
2017142462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通孔を有するフェルールを保持する保持治具と、
前記保持治具を収容可能であり、かつ洗浄液を貯留する洗浄槽と、
前記洗浄槽内の洗浄液に振動を与える振動発生部と、を備え、
前記洗浄槽は、前記洗浄槽内の前記洗浄液を排出する洗浄液排出部と、前記洗浄槽内に気体を導入する気体導入部と、を有することを特徴とするフェルール洗浄装置。
【請求項２】
前記保持治具は、前記フェルールを保持する保持凹部を有する治具本体と、前記フェルールが前記保持凹部から外れるのを妨げる上板部とを有する、請求項１に記載のフェルール洗浄装置。
【請求項３】
前記治具本体は、前記フェルールの前記貫通孔に挿入される保持管を有する、請求項２に記載のフェルール洗浄装置。
【請求項４】
貫通孔を有するフェルールを保持する保持治具と、前記保持治具を収容可能であり、かつ洗浄液を貯留する洗浄槽と、前記洗浄槽内の洗浄液に振動を与える振動発生部と、を備えるフェルール洗浄装置を使用し、
前記保持治具に保持された前記フェルールを前記洗浄槽内の洗浄液に浸漬させた状態で、前記振動発生部によって前記洗浄液に振動を与える洗浄工程と、
前記洗浄槽内の前記洗浄液を、前記洗浄液排出部を通して排出する排出工程と、
前記気体を、前記気体導入部を通して前記洗浄槽内に導入することによって、前記フェルールに付着した前記洗浄液を乾燥させる乾燥工程と、を有する、ことを特徴とするフェルール洗浄方法。
【請求項５】
請求項１〜３のうちいずれか１項に記載のフェルール洗浄装置のコンピュータに、
前記保持治具に保持された前記フェルールを前記洗浄槽内の洗浄液に浸漬させた状態で、前記振動発生部によって前記洗浄液に振動を与える洗浄工程と、
前記洗浄槽内の前記洗浄液を、前記洗浄液排出部を通して排出する排出工程と、
前記気体を、前記気体導入部を通して前記洗浄槽内に導入することによって、前記フェルールに付着した前記洗浄液を乾燥させる乾燥工程と、
を実行させることを特徴とするフェルール洗浄プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルール洗浄装置、フェルール洗浄方法およびフェルール洗浄プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの端面を正確に位置合わせして光ファイバ同士を接続するための部材として、フェルールがある。フェルールは、その中心軸に沿って貫通孔が形成された円筒状部材である。
貫通孔の形成精度は光ファイバの接続特性に影響を及ぼすため、貫通孔の同心度、内径等の測定が行われている（例えば、特許文献１参照）。例えば、フェルールの貫通孔を撮像し、得られた画像に基づいて貫通孔の同心度等を求めることが行われている。貫通孔の同心度等が所定の範囲内であれば、正常品と判定される。
【０００３】
フェルールの外周面に異物（機械油、塵埃など）が付着していると、フェルールの保持位置にずれが生じ、同心度、内径等の測定結果に影響が及ぶことがある。その場合、正常なフェルールが異常品と判定され、製造歩留まりが低下することがあった。
そのため、フェルールの外周面の洗浄が行われている。洗浄方法としては、例えば、操作者が不織布などによりフェルールの外周面を拭く手法がある。また、操作者が洗浄液をフェルールに吹き付けることによりフェルールの外周面を洗浄する手法も用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−６５７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記フェルールの外周面の洗浄は操作が煩雑であり手間がかかるため、操作を容易にすることが要望されていた。
本発明は、フェルールの外周面を十分に洗浄することができ、しかも操作が容易であるフェルール洗浄装置、フェルール洗浄方法およびフェルール洗浄プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明に係るフェルール洗浄装置は、貫通孔を有するフェルールを保持する保持治具と、前記保持治具を収容可能であり、かつ洗浄液を貯留する洗浄槽と、前記洗浄槽内の洗浄液に振動を与える振動発生部と、を備え、前記洗浄槽は、前記洗浄槽内の前記洗浄液を排出する洗浄液排出部と、前記洗浄槽内に気体を導入する気体導入部と、を有する。
この構成によれば、洗浄液によるフェルールの外周面の洗浄と、フェルールの外周面の乾燥とを、連続的な操作によって行うことができる。そのため、操作者がフェルールの外周面を拭く手法、およびフェルールに洗浄液を吹き付ける手法に比べて、操作を容易にし、作業効率を高めることができる。よって、洗浄作業に要する時間を短縮できる。
また、洗浄工程において、洗浄液によってフェルールの外周面の異物を確実に除去することができる。よって、貫通孔の同心度等の測定において前記異物を原因とする誤判定を防ぎ、製造歩留まりの低下を回避できる。
【０００７】
（２）前記フェルール洗浄装置において、前記保持治具は、前記フェルールを保持する保持凹部を有する治具本体と、前記フェルールが前記保持凹部から外れるのを妨げる上板部とを有する構成としてもよい。
この構成によれば、フェルールが保持治具から脱落するのを防ぎ、フェルールに確実に洗浄を施すことができる。
【０００８】
（３）前記フェルール洗浄装置において、前記治具本体は、前記フェルールの前記貫通孔に挿入される保持管を有する構成としてもよい。
この構成によれば、振動発生部によって保持治具に伝えられた振動を、保持管を通してフェルールに効率よく伝えることができる。よって、フェルールの洗浄を効率よく行うことができる。
【０００９】
（４）本発明に係るフェルール洗浄方法は、貫通孔を有するフェルールを保持する保持治具と、前記保持治具を収容可能であり、かつ洗浄液を貯留する洗浄槽と、前記洗浄槽内の洗浄液に振動を与える振動発生部と、を備えるフェルール洗浄装置を使用し、前記保持治具に保持された前記フェルールを前記洗浄槽内の洗浄液に浸漬させた状態で、前記振動発生部によって前記洗浄液に振動を与える洗浄工程と、前記洗浄槽内の前記洗浄液を、前記洗浄液排出部を通して排出する排出工程と、前記気体を、前記気体導入部を通して前記洗浄槽内に導入することによって、前記フェルールに付着した前記洗浄液を乾燥させる乾燥工程と、を有する。
この方法によれば、洗浄液によるフェルールの外周面の洗浄と、フェルールの外周面の乾燥とを、連続的な操作によって行うことができる。そのため、操作者がフェルールの外周面を拭く手法、およびフェルールに洗浄液を吹き付ける手法に比べて、操作を容易にし、作業効率を高めることができる。よって、洗浄作業に要する時間を短縮できる。
また、洗浄工程において、洗浄液によってフェルールの外周面の異物を確実に除去することができる。よって、貫通孔の同心度等の測定において前記異物を原因とする誤判定を防ぎ、製造歩留まりの低下を回避できる。
【００１０】
（５）本発明に係るフェルール洗浄プログラムは、前記フェルール洗浄装置のコンピュータに、前記保持治具に保持された前記フェルールを前記洗浄槽内の洗浄液に浸漬させた状態で、前記振動発生部によって前記洗浄液に振動を与える洗浄工程と、前記洗浄槽内の前記洗浄液を、前記洗浄液排出部を通して排出する排出工程と、前記気体を、前記気体導入部を通して前記洗浄槽内に導入することによって、前記フェルールに付着した前記洗浄液を乾燥させる乾燥工程と、を実行させる。
この構成によれば、フェルール洗浄装置のコンピュータに、洗浄工程と排出工程と乾燥工程とを実行させることができるので、洗浄液によるフェルールの外周面の洗浄と、槽本体からの洗浄液の排出と、フェルールの外周面の乾燥とを、容易な操作で行うことができ、作業効率を高めることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、洗浄液によるフェルールの外周面の洗浄と、フェルールの外周面の乾燥とを、連続的な操作によって行うことができる。そのため、操作者がフェルールの外周面を拭く手法、およびフェルールに洗浄液を吹き付ける手法に比べて、操作を容易にし、作業効率を高めることができる。よって、洗浄作業に要する時間を短縮できる。
また、洗浄工程において、洗浄液によってフェルールの外周面の異物を確実に除去することができる。よって、貫通孔の同心度等の測定において前記異物を原因とする誤判定を防ぎ、製造歩留まりの低下を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るフェルール洗浄装置の一実施形態を模式的に示す断面図である。
【図２】保持治具の変形例の一部を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
［フェルール洗浄装置］
本発明の一実施形態であるフェルール洗浄装置について説明する。
図１は、本発明に係るフェルール洗浄装置の一実施形態であるフェルール洗浄装置１０を模式的に示す断面図である。以下の説明において、「上」および「下」は、図１における上下に即している。平面視とは、上方または下方から見ることをいう。
【００１４】
フェルール２０について簡単に説明する。
図１に示すように、フェルール２０は、光ファイバ（図示略）が挿通される貫通孔２１が中心軸に沿って形成されている。フェルール２０の外形は円筒状とされている。
【００１５】
フェルール洗浄装置１０は、保持治具１と、洗浄槽２と、振動発生部３と、送気手段４と、制御部５とを備えている。
保持治具１は、治具本体６と、上板部７とを有する。
治具本体６は、ブロック状の主部８と、主部８の上面８ａに立設された支持柱９と、主部８の下面８ｂに設けられた脚部１２と、を備えている。
【００１６】
主部８は、例えば直方体状に形成されている。主部８の上面８ａには、複数の保持凹部１１が形成されている。保持凹部１１は、例えば中心軸が上下方向に沿う円筒状の内部空間１１ａを有する。保持凹部１１の内径はフェルール２０の外径より大きい。そのため、フェルール２０が保持凹部１１に収容されると、フェルール２０の外周面２０ａと保持凹部１１の内面との間に隙間２４ができる。
保持凹部１１の底部１１ｂには、主部８の下面８ｂに達する貫通孔である排出孔１１ｃが形成されている。排出工程（後述）では、排出孔１１ｃを通して、保持凹部１１内の洗浄液Ｗ１を排出できる。
なお、保持凹部１１の数は複数に限らず、１でもよい。
【００１７】
上板部７は、例えば板状に形成されている。上板部７は、例えば、平面視において矩形の板状とすることができる。上板部７には、平面視において保持凹部１１に重なる位置に、厚さ方向に貫通する貫通孔７ａが形成されている。
上板部７は、主部８に対して上方に離れた位置に設けられている。上板部７は、主部８の上面８ａに対面する位置に設けられ、支持柱９によって支持されている。上板部７は、支持柱９に対して取付けおよび取外しができることが好ましい。
【００１８】
上板部７は、保持凹部１１に保持されたフェルール２０が保持凹部１１から外れるのを妨げることができる高さ位置に設けられる。図１では、上板部７は、フェルール２０の上端より高い位置にあるが、フェルール２０が上板部７に当接する位置まで上昇してもフェルール２０は保持凹部１１から外れない。そのため、フェルール２０が保持治具１から脱落するのを防ぎ、フェルール２０に確実に洗浄を施すことができる。
【００１９】
洗浄槽２は、槽本体１５と、蓋部１６とを備えている。
槽本体１５は、底壁部１７と、底壁部１７の周縁部に立設された側壁部１８とを有する。槽本体１５は、底壁部１７と側壁部１８とで囲まれた空間（内部空間１５ａ）に洗浄液Ｗ１を貯留することができる。槽本体１５は、内部空間１５ａに保持治具１を収容することができる。
【００２０】
底壁部１７には、厚さ方向に貫通して形成された洗浄液排出孔１７ａ（洗浄液排出部）が形成されている。洗浄液排出孔１７ａには、排出管２２が接続されている。排出管２２は槽本体１５内の洗浄液Ｗ１を排出することができる。排出管２２には、開閉弁２３を設けることができる。
【００２１】
蓋部１６は、側壁部１８の上端部１８ａに隙間なく当接することによって、槽本体１５の上部開口１５ｂを気密に閉止することができることが好ましい。
蓋部１６には、蓋部１６を厚さ方向に貫通する気体導入孔１６ａ（気体導入部）が形成され、気体導入孔１６ａには、気体供給管１９が接続されている。気体供給管１９は、槽本体１５の内部空間１５ａに気体Ｇ１を供給することができる。
【００２２】
振動発生部３は、例えば、洗浄槽２の底壁部１７に取り付けられた超音波振動子１３と、超音波振動子１３を駆動する駆動部１４とを備える。
超音波振動子１３は、駆動部１４に電気的に接続されており、駆動部１４から出力される駆動信号により振動する。超音波振動子１３の振動は底壁部１７を介して内部空間１５ａに伝えられる。詳しくは、超音波振動子１３（振動源）の振動によって、底壁部１７から内部空間１５ａに向けて超音波が出力される。
送気手段４は、気体流路１９を通して気体Ｇ１（空気など）を槽本体１５に送ることができる。送気手段４としては、例えばコンプレッサーが使用できる。
【００２３】
制御部５は、開閉弁２３を開いて槽本体１５内の洗浄液Ｗ１を洗浄液排出孔１７ａを通して排出し、次いで、送気手段４を稼働させて気体Ｇ１を槽本体１５内に送ることができる。
排出工程（後述）において、槽本体１５内の洗浄液Ｗ１の全量が排出されたことは、例えば槽本体１５内の洗浄液Ｗ１の残量に基づいて判定できる。洗浄液Ｗ１の量は、例えば、質量測定手段（図示略）によって測定した洗浄液Ｗ１の質量に基づいて把握できる。洗浄液Ｗ１の量は、液面計（図示略）によって測定した、槽本体１５内の洗浄液Ｗ１の液面位置に基づいて把握することもできる。
制御部５は、例えば、質量測定手段等からの測定信号に基づいて、送気手段４に制御信号を送ることによって、送気手段４の稼働および停止を制御できる。
【００２４】
制御部５は、例えば図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、各種インターフェース等に加え、コンピュータ読み取り可能な記録媒体５ａを有している。
制御部５は、その動作の一例として、例えばＣＰＵが記録媒体５ａに記憶されているフェルール洗浄プログラムを読み出し実行することにより、洗浄工程、排出工程（後述）および乾燥工程（後述）を実行している。
【００２５】
なお、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、例えばフレキシブルディスクや、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等の可搬媒体であり、ドライブ装置（例えば、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置等）やインターフェース（例えば、ＵＳＢインターフェース等）を介して読み込まれるものである。
「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、前記可搬媒体に限られず、コンピュータシステム（ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものをいう）に内蔵されるハードディスク等の記憶部であってもよい。「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」は、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時刻の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時刻プログラムを保持しているものも含んでもよい。
【００２６】
［フェルール洗浄方法］
本発明の一実施形態のフェルール洗浄方法について説明する。
（洗浄工程）
図１に示すように、フェルール２０を保持治具１の保持凹部１１に保持させる。
フェルール２０の外径は保持凹部１１の内径より小さいため、フェルール２０の外周面２０ａと保持凹部１１の内周面との間には隙間２４ができる。
槽本体１５には、十分量の洗浄液Ｗ１を貯留しておく。洗浄液Ｗ１としては、エタノール、水等が使用できる。排出管２２の開閉弁２３は閉じておく。
保持治具１を槽本体１５内に入れることによって、フェルール２０を洗浄液Ｗ１に浸漬させる。保持治具１は、底壁部１７上に載置される。洗浄液Ｗ１は保持凹部１１に流入し、フェルール２０の外周面２０ａに接触する。フェルール２０の外周面２０ａは全領域が洗浄液Ｗ１に接触するのが好ましい。
【００２７】
駆動部１４によって超音波振動子１３を振動させる。超音波振動子１３の振動は底壁部１７を介して内部空間１５ａの洗浄液Ｗ１に伝えられる。詳しくは、超音波振動子１３の振動によって、底壁部１７から内部空間１５ａの洗浄液Ｗ１に向けて超音波が出力される。この際、底壁部１７は、超音波振動子１３の振動を洗浄液Ｗ１に伝える振動体として機能する。
フェルール２０の外周面２０ａに異物（機械油、塵埃など）がある場合には、この異物は、振動によりフェルール２０の外周面２０ａから剥離する。これにより、フェルール２０の外周面２０ａは清浄化される。
フェルール２０の外周面２０ａを十分に洗浄した後、振動発生部３を停止する。
【００２８】
（排出工程）
排出管２２の開閉弁２３を開くことによって、槽本体１５内の洗浄液Ｗ１を、洗浄液排出孔１７ａ、排出管２２を通して排出する。
【００２９】
（乾燥工程）
送気手段４によって、気体供給管１９を通して気体Ｇ１（空気など）を槽本体１５の内部空間１５ａに送るとともに、内部空間１５ａ内の気体Ｇ１を洗浄液排出孔１７ａ、排出管２２を通して排出する。これによって、気体Ｇ１を槽本体１５の内部空間１５ａに流通させることができる。なお、気体Ｇ１は、洗浄液排出孔１７ａに限らず、他の図示しない排出孔から排出してもよい。
保持凹部１１の底部１１ｂには排出孔１１ｃが形成されているため、気体Ｇ１は保持凹部１１の上部開口から排出孔１１ｃに向けて内部空間１１ａを流通することができる。
気体Ｇ１をフェルール２０に接触させることによって、フェルール２０の外周面２０ａを乾燥させることができる。
【００３０】
制御部５を用いる場合には、例えば、制御部５によって、あらかじめ定められた時間、振動発生部３を用いてフェルール２０の洗浄を行った後、開閉弁２３を開いて槽本体１５内の洗浄液Ｗ１の排出を開始し、洗浄液Ｗ１の全量が排出された段階で、送気手段４を稼働させることができる。
以上の工程を経て、外周面２０ａが清浄かつ乾燥したフェルール２０が得られる。
【００３１】
フェルール洗浄装置１０によれば、洗浄液Ｗ１によるフェルール２０の外周面２０ａの洗浄と、フェルール２０の外周面２０ａの乾燥とを、連続的な操作によって行うことができる。
そのため、操作者がフェルールの外周面を拭く手法、およびフェルールに洗浄液を吹き付ける手法に比べて、操作を容易にし、作業効率を高めることができる。よって、洗浄作業に要する時間を短縮できる。
また、洗浄工程において、洗浄液Ｗ１によってフェルール２０の外周面２０ａの異物を確実に除去することができる。よって、貫通孔２１の同心度等の測定において前記異物を原因とする誤判定を防ぎ、製造歩留まりの低下を回避できる。
【００３２】
前述のフェルール洗浄方法によれば、洗浄液Ｗ１によるフェルール２０の外周面２０ａの洗浄と、フェルール２０の外周面２０ａの乾燥とを、連続的な操作によって行うことができる。
そのため、操作者がフェルールの外周面を拭く手法、およびフェルールに洗浄液を吹き付ける手法に比べて、操作を容易にし、作業効率を高めることができる。よって、洗浄作業に要する時間を短縮できる。
また、洗浄工程において、洗浄液Ｗ１によってフェルール２０の外周面２０ａの異物を確実に除去することができる。よって、貫通孔２１の同心度等の測定において前記異物を原因とする誤判定を防ぎ、製造歩留まりの低下を回避できる。
【００３３】
前述のフェルール洗浄プログラムによれば、フェルール洗浄装置１０のコンピュータに、洗浄工程と排出工程と乾燥工程とを実行させることができるので、洗浄液Ｗ１によるフェルール２０の外周面２０ａの洗浄と、槽本体１５からの洗浄液Ｗ１の排出と、フェルール２０の外周面２０ａの乾燥とを、容易な操作で行うことができ、作業効率を高めることができる。
【００３４】
前述の記録媒体によれば、例えばフェルール洗浄装置１０のコンピュータに対してインストール等することで、洗浄液Ｗ１によるフェルール２０の外周面２０ａの洗浄と、槽本体１５からの洗浄液Ｗ１の排出と、フェルール２０の外周面２０ａの乾燥とを、容易な操作で行うことができ、作業効率を高めることができる。また、プログラムの流通等に好適に対応できる。
【００３５】
［保持治具］（変形例）
保持治具１の変形例について説明する。
図２は、保持治具１の変形例である保持治具３１の一部を模式的に示す断面図である。
保持治具３１は、保持凹部１１の底部１１ｂに、内部空間１１ａに突出する保持管３２（保持凸部）が形成されている点で、図１に示す保持治具１と異なる。
保持管３２は、例えば断面円形の管状に形成されている。保持管３２は、底部１１ｂの上面から、保持凹部１１の中心軸に沿って上方に突出して形成されている。保持管３２の外径は、フェルール２０の貫通孔２１に挿入可能となるように定められている。
【００３６】
保持治具３１は、保持管３２をフェルール２０の貫通孔２１に挿入した状態でフェルール２０を保持することができる。
保持治具３１を用いることによって、振動発生部３によって保持治具３１に伝えられた振動を、保持管３２を通してフェルール２０に効率よく伝えることができる。よって、フェルール２０の洗浄を効率よく行うことができる。
【００３７】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、フェルール洗浄装置１０では、超音波を発生する振動発生部３を用いたが、振動発生部は、洗浄槽内の洗浄液に振動を与えることができれば、特に限定されず、超音波を発生できるものに限定されない。
また、図２に示す保持治具３１では、保持管３２は治具本体６（主部８）に設けられているが、保持管は蓋部に設けてもよい。また、保持治具３１では管状の保持管３２を用いたが、これに代えて、管状ではない凸部を採用することもできる。
【符号の説明】
【００３８】
１，３１…保持治具
２…洗浄槽
３…振動発生部
４…送気手段
６…治具本体
７…上板部
１０…フェルール洗浄装置
１１…保持凹部
１６ａ…気体導入孔（気体導入部）
１７ａ…洗浄液排出孔（洗浄液排出部）
２０…フェルール
２０ａ…外周面
２１…貫通孔
３２…保持管
Ｗ１…洗浄液
Ｇ１…気体
【図１】
2017142462.tif 000003
【図２】
2017142462.tif 000004