(57)【要約】【課題】階調補正されて形成された画像に問題がない場合においても、装置の異常を検知することができる画像形成装置及びプログラムを得る。【解決手段】画像形成装置１０は、形成対象とする画像に階調補正を行った第１画像、及び前記画像に階調補正を行っていない第２画像を記録媒体に形成する画像形成部４２を備え、画像形成部４２により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、予め定められた処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
形成対象とする画像に階調補正を行った第１画像、及び前記画像に階調補正を行っていない第２画像を記録媒体に形成する形成手段と、
前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、予め定められた処理を行う処理手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記処理手段は、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、前記予め定められた処理として、前記第２画像の濃度が許容範囲外であることを報知する処理を行う
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記処理手段は、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、前記予め定められた処理として、前記形成手段に対して、前記形成手段により形成される画像の濃度を調整する処理を行う
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理手段は、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、前記予め定められた処理として、前記形成手段に対して、前記形成手段により形成される画像の濃度の調整を、前記形成手段により形成された第２画像の濃度が許容範囲内となるまで繰り返す処理を行う
請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記処理手段は、前記濃度を調整する処理を予め定められた閾値以上の回数繰り返し行っても前記形成手段により形成された第２画像の濃度が許容範囲外である場合、前記濃度を調整する処理を中止して前記第２画像の濃度が許容範囲外であることを報知する処理を行う
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置の処理手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像処理における濃度設定値と出力濃度値との関係を示す入出力特性を、予め設定した理想の入出力特性に一致又は近似させるためのキャリブレーション装置が開示されている。このキャリブレーション装置は、出力画像に関する所定の色の入出力特性を色毎に取得する特性取得手段を備えている。また、このキャリブレーション装置は、所定の条件に基づき各入出力特性の中から一つの色に関する入出力特性を選択するとともに、当該入出力特性に基づき相関する基準特性を前記色毎に設定する基準特性設定手段と、前記基準特性に対応する補正テーブルを前記色毎に生成する補正テーブル生成手段と、をさらに備えている。また、このキャリブレーション装置は、前記補正テーブルに基づき前記出力濃度値を補正することによって、前記出力画像に関する前記色毎の入出力特性をその色について設定された前記基準特性に校正する校正手段をさらに備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３０４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、階調補正されて形成された画像に問題がない場合においても、装置の異常を検知することができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、形成対象とする画像に階調補正を行った第１画像、及び前記画像に階調補正を行っていない第２画像を記録媒体に形成する形成手段と、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、予め定められた処理を行う処理手段と、を備えている。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記処理手段が、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、前記予め定められた処理として、前記第２画像の濃度が許容範囲外であることを報知する処理を行うものである。
【０００７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記処理手段が、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、前記予め定められた処理として、前記形成手段に対して、前記形成手段により形成される画像の濃度を調整する処理を行うものである。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記処理手段が、前記形成手段により形成された第１画像の濃度が許容範囲内であり、かつ前記第２画像の濃度が許容範囲外である場合に、前記予め定められた処理として、前記形成手段に対して、前記形成手段により形成される画像の濃度の調整を、前記形成手段により形成された第２画像の濃度が許容範囲内となるまで繰り返す処理を行うものである。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記処理手段が、前記濃度を調整する処理を予め定められた閾値以上の回数繰り返し行っても前記形成手段により形成された第２画像の濃度が許容範囲外である場合、前記濃度を調整する処理を中止して前記第２画像の濃度が許容範囲外であることを報知する処理を行うものである。
【００１０】
一方、上記目的を達成するために、請求項６に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置の処理手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１及び請求項６に記載の発明によれば、階調補正されて形成された画像に問題がない場合においても、装置の異常を検知することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザが装置の異常を把握することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、装置の異常によって発生する画像の濃度の異常を抑制することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、形成手段の調整を一度のみ行う場合に比較して、装置の異常によって発生する画像の濃度の異常をより確実に抑制することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、形成手段の調整を複数回行っても装置の異常が回復しないことをユーザが把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置で階調補正を行わずに形成された画像の濃度の説明に供するグラフである。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置で階調補正を行って形成された画像の濃度の説明に供するグラフである。
【図４】実施の形態に係るテストチャートの一例を示す平面図である。
【図５】実施の形態に係る濃度検査処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】実施の形態に係る第２画像の濃度が許容範囲内であるか否かを判定する処理の説明に供するグラフである。
【図７】実施の形態に係るエラー通知画面の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態例を詳細に説明する。
【００１８】
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。なお、以下では、黄色をＹ、マゼンタ色をＭ、シアン色をＣ、黒色をＫで表すと共に、各構成部品及びトナー画像を色毎に区別する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色の符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。また、以下では、各構成部品及びトナー画像を色毎に区別せずに総称する場合には、符号の末尾の色の符号を省略して説明する。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、制御部１２、用紙供給部４０、画像形成部４２、画像読取部４４、用紙排出部４６、通信回線Ｉ／Ｆ（InterFace）４８、及び操作表示部５０を備えている。
【００２０】
本実施の形態に係る制御部１２は、画像形成装置１０の全体的な動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）２０、及び各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）２２を備えている。また、制御部１２は、ＣＰＵ２０による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）２４、フラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部２６、及び入出力Ｉ／Ｆ２８を備えている。
【００２１】
そして、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２４、記憶部２６、及び入出力Ｉ／Ｆ２８の各部がアドレスバス、データバス、及び制御バス等のバス３０を介して互いに接続されている。また、入出力Ｉ／Ｆ２８には、用紙供給部４０、画像形成部４２、画像読取部４４、用紙排出部４６、通信回線Ｉ／Ｆ４８、及び操作表示部５０が接続されている。
【００２２】
本実施の形態に係る用紙供給部４０は、記録媒体の一例としての用紙Ｐ（図４も参照。）が複数積載される用紙収容部、及び用紙収容部に積載された用紙Ｐを１枚ずつ取り出して後述する画像形成部４２に供給する供給機構等を備えている。
【００２３】
本実施の形態に係る画像形成部４２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の画像形成ユニットを備えている。各色の画像形成ユニットは、像保持体、像保持体の表面を帯電させる帯電器、及び帯電した像保持体の表面に静電潜像を形成する露光光を照射する露光装置を備えている。また、各色の画像形成ユニットは、露光装置による露光光の照射によって像保持体の表面に形成された静電潜像を現像剤で現像してトナー画像として可視化する現像器を備えている。
【００２４】
また、画像形成部４２は、無端状の中間転写ベルト、及び中間転写ベルトを挟んで各色の像保持体の反対側に各々配置された一次転写ロールを備えている。以上の構成により、各色の画像形成ユニットの像保持体上に順次形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像が、各色の一次転写ロールによって、中間転写ベルト上に多重に転写される。
【００２５】
また、画像形成部４２は、補助ロール、及び中間転写ベルトを挟んで補助ロールの反対側に設けられ、中間転写ベルト上に転写されたトナー画像を、搬送される用紙Ｐに転写する二次転写ロールを備えている。二次転写ロールは接地されており、補助ロールは二次転写ロールの対向電極を形成しており、補助ロールに二次転写バイアスが印加されることにより、用紙Ｐに中間転写ベルトからトナー画像が転写される。
【００２６】
さらに、画像形成部４２は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を加圧及び加熱することによって定着させる定着装置を備えている。
【００２７】
本実施の形態に係る画像読取部４４は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ等の画像読取センサ等を備えている。そして、画像読取部４４は、画像形成部４２により用紙Ｐに形成された画像を読み取り、読み取って得られた画像データを、入出力Ｉ／Ｆ２８を介してＣＰＵ２０に出力する。
【００２８】
本実施の形態に係る用紙排出部４６は、用紙Ｐが排出される排出部、及び画像形成部４２により画像が形成され、画像読取部４４により画像が読み取られた用紙Ｐを上記排出部上に排出する排出機構等を備えている。
【００２９】
本実施の形態に係る通信回線Ｉ／Ｆ４８は、外部装置と通信データの送受信を行う。本実施の形態に係る操作表示部５０は、画像形成装置１０に対するユーザからの指示を受け付ける一方、ユーザに対して画像形成装置１０の動作状況等に関する各種情報を表示する。なお、操作表示部５０は、例えば、プログラムの実行により操作指示の受け付けを実現する表示ボタンや各種情報が表示される表示面にタッチパネルが設けられたディスプレイ、及びテンキーやスタートボタン等のハードウェアキーを含む。
【００３０】
ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、形成対象とする画像を示す画像データの階調特性を補正する階調補正を行う階調補正機能が搭載されている。また、画像形成装置１０は、階調補正機能を実行するか否かを選択可能とされている。
【００３１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、経時による構成部品の状態の変化等によって、用紙Ｐに形成される画像の濃度が許容範囲外となる場合がある。図２及び図３を参照して、画像形成装置１０によって用紙Ｐに形成される画像の濃度の異常について説明する。
【００３２】
なお、図２及び図３ともに、横軸（Ｃｉｎ）は入力された画像データにより示される形態対象とする画像（以下、「入力画像」という。）の濃度を示し、縦軸（Ｄｏｕｔ）は画像形成装置１０により用紙Ｐに形成された画像（以下、「出力画像」という。）の濃度を示す。また、図２及び図３ともに、各実線は、異なる複数の時点での入力画像の濃度Ｃｉｎと出力画像の濃度Ｄｏｕｔとの関係を示し、２本の破線に囲まれた範囲は入力画像の濃度Ｃｉｎに対する出力画像の濃度Ｄｏｕｔの許容範囲Ｒを示している。また、図２は階調補正を行わずに画像を形成した場合の入力画像の濃度Ｃｉｎと出力画像の濃度Ｄｏｕｔとの関係（以下、「階調特性」という。）を示し、図３は階調補正を行って画像を形成した場合の入力画像の濃度Ｃｉｎと出力画像の濃度Ｄｏｕｔとの関係を示している。さらに、図２の線Ｌ１の階調特性に対応する階調特性が図３の線Ｌ２である。
【００３３】
一例として図２の線Ｌ１に示すように、画像形成装置１０の画像形成に関する構成部品等に異常が発生し、階調補正を行わずに画像を形成した場合は、出力画像の濃度Ｄｏｕｔが許容範囲Ｒ外となってしまう場合がある。しかしながら、画像形成装置１０では、ユーザ等の指示により外部から入力された画像を形成する場合は、階調補正を行って画像を形成する場合が多い。この結果、一例として図３の線Ｌ２に示すように、階調補正が行われて用紙Ｐに形成された画像の濃度は、許容範囲Ｒ内となる場合が多い。従って、この場合、ユーザや保守員等が用紙Ｐに形成された画像を目視等によって確認しても、画像形成装置１０の異常は検知されない場合が多い。
【００３４】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、形成対象とする画像に階調補正を行った第１画像、及び該画像に階調補正を行っていない第２画像を含むテストチャートを用紙Ｐに形成し、画像形成装置１０の異常を検知する。
【００３５】
図４を参照して、本実施の形態に係るテストチャートＴＣの一例について説明する。図４に示すように、本実施の形態に係るテストチャートＴＣは、第１画像Ｇ１及び第２画像Ｇ２で構成されている。なお、第１画像Ｇ１及び第２画像Ｇ２の用紙Ｐ上の形成位置は、図４に示す例に限定されず、第１画像Ｇ１と第２画像Ｇ２とが用紙Ｐ上の異なる領域に形成されればよい。
【００３６】
本実施の形態に係る第１画像Ｇ１及び第２画像Ｇ２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の帯状の画像が隣接している画像であり、各色の帯状の画像は画像内で濃度が異なる画像とされている。具体的には、本実施の形態では、各色の帯状の画像は用紙Ｐの搬送方向に沿って徐々に濃度が高くなる画像とされている。なお、第１画像Ｇ１及び第２画像Ｇ２の帯状の画像は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのうちの２つ以上の色が重ねられた多重色の画像でもよい。
【００３７】
また、本実施の形態に係るテストチャートＴＣを示す画像データにおける第１画像Ｇ１及び第２画像Ｇ２の形成位置が対応する部分の画像データは同じデータとされている。そして、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、第１画像Ｇ１に対応する部分の画像データに対しては階調補正を行って第１画像Ｇ１を用紙Ｐに形成する。一方、画像形成装置１０は、第２画像Ｇ２に対応する部分の画像データに対しては階調補正を行わずに第２画像Ｇ２を用紙Ｐに形成する。
【００３８】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、テストチャートＴＣを示す画像データが記憶部２６に予め記憶されている。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、階調補正に用いられる補正データが記憶部２６に予め記憶されている。また、以下では、テストチャートＴＣを示す画像データを「テスト画像データ」という。また、以下では、テスト画像データの第１画像Ｇ１に対応する部分の画像データを「第１画像データ」といい、第２画像Ｇ２に対応する部分の画像データを「第２画像データ」という。
【００３９】
次に、図５を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図５は、ＣＰＵ２０によって実行される濃度検査処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。本濃度検査処理プログラムは、例えば、ユーザにより操作表示部５０を介して実行開始の指示が入力された場合や、予め定められた枚数（例えば１０００枚）の用紙Ｐに画像が形成される毎等に実行される。また、本濃度検査処理プログラムはＲＯＭ２２に予めインストールされている。
【００４０】
図５のステップ１００で、ＣＰＵ２０は、フラグＦを下げた状態に初期化する。また、ＣＰＵ２０は、カウンタＡ及びカウンタＢを各々０（零）に初期化する。次のステップ１０２で、ＣＰＵ２０は、記憶部２６に記憶されたテスト画像データ、及び補正データを読み出す。そして、ＣＰＵ２０は、第１画像データに対しては補正データを用いて階調補正を行い、第２画像データに対しては階調補正を行わずに、画像形成部４２を制御してテストチャートＴＣを用紙Ｐに形成する。
【００４１】
次のステップ１０４で、ＣＰＵ２０は、画像読取部４４を制御して、用紙Ｐに形成されたテストチャートＴＣを読み取り、読み取って得られた画像データを取得する。なお、以下では、該読み取って得られた画像データの第１画像Ｇ１に対応する部分を「第１読取画像データ」といい、第２画像Ｇ２に対応する部分を「第２読取画像データ」という。また、以下では、第１画像データにより示される第１画像Ｇ１を「入力第１画像Ｇ１」といい、第１読取画像データにより示される第１画像Ｇ１を「出力第１画像Ｇ１」という。また、以下では、第２画像データにより示される第２画像Ｇ２を「入力第２画像Ｇ２」といい、第２読取画像データにより示される第２画像Ｇ２を「出力第２画像Ｇ２」という。
【００４２】
次のステップ１０６で、ＣＰＵ２０は、ステップ１０４で取得された第１読取画像データにより示される出力第１画像Ｇ１の濃度が許容範囲内であるか否かを判定する。具体的には、例えば、ＣＰＵ２０は、入力第１画像Ｇ１と出力第１画像Ｇ１との間の対応する位置に形成された各色の領域間の濃度差が、入力第１画像Ｇ１の濃度の予め定められた割合の範囲内（例えば、±１０％の範囲内）であるか否かを判定する。
【００４３】
なお、本ステップ１０６で、例えば、ＣＰＵ２０は、入力第１画像Ｇ１と、出力第１画像Ｇ１との類似度を導出し、導出した類似度が予め定められた閾値（例えば９０％）以上であるか否かを判定することによって、出力第１画像Ｇ１の濃度が許容範囲内であるか否かを判定してもよい。ＣＰＵ２０は、ステップ１０６の判定が否定判定となった場合はステップ１０８に移行する一方、肯定判定となった場合はステップ１２２に移行する。
【００４４】
ステップ１０８で、ＣＰＵ２０は、ステップ１０４で取得された第２読取画像データにより示される出力第２画像Ｇ２の濃度が許容範囲内であるか否かを判定する。図６を参照して、本ステップ１０８での判定処理について説明する。なお、図６は、一例として、入力第１画像Ｇ１のある色のある濃度Ｃｉｎについて、出力第２画像Ｇ２の濃度Ｄｏｕｔの時系列の推移を示している。また、図６の縦軸は出力第２画像Ｇ２の濃度Ｄｏｕｔを示し、横軸は経過時間Ｔｉｍｅを示している。
【００４５】
一例として図６に示すように、ＣＰＵ２０は、入力第２画像Ｇ２の各色及び各濃度について、過去に画像形成部４２により形成された出力第２画像Ｇ２の濃度の平均値ＡＶＧを導出する。なお、この平均値ＡＶＧは、例えば、画像形成装置１０を設置した直後や保守作業直後等の装置の状態が比較的安定しており、出力第２画像Ｇ２の濃度の変動量が許容範囲内（図６に示す破線で挟まれた範囲内）である期間内の平均値等を適用すればよい。
【００４６】
そして、ＣＰＵ２０は、入力第２画像Ｇ２の各色及び各濃度について、出力第２画像Ｇ２の濃度と、導出した平均値ＡＶＧとの差の絶対値が、閾値ＴＨ１以上である場合に、出力第２画像Ｇ２の濃度が許容範囲外であると判定する。
【００４７】
なお、閾値ＴＨ１としては、要求される濃度異常の検知精度等に応じて予め定められた値を適用すればよい。また、ＣＰＵ２０は、平均値ＡＶＧではなく、例えば分散値や標準偏差等を用いて出力第２画像Ｇ２の濃度が許容範囲内であるか否かを判定してもよい。ＣＰＵ２０は、ステップ１０８の判定が否定判定となった場合はステップ１１０に移行する一方、肯定判定となった場合はステップ１１２に移行する。
【００４８】
ステップ１１０で、ＣＰＵ２０は、フラグＦを立てた後、ステップ１１２に移行する。ステップ１１２で、ＣＰＵ２０は、記憶部２６に記憶された第１画像データ、及びステップ１０４で取得された第１読取画像データに基づいて、用紙Ｐに形成される画像の濃度を目標濃度に一致させる又は近付ける補正データを生成して記憶部２６に記憶（更新）する。
【００４９】
次のステップ１１４で、ＣＰＵ２０は、カウンタＡを１だけインクリメント（カウンタＡ←カウンタＡ＋１）する。次のステップ１１６で、ＣＰＵ２０は、カウンタＡが閾値ＴＨ２以上であるか否かを判定する。ＣＰＵ２０は、この判定が否定判定となった場合はステップ１１８に移行する一方、肯定判定となった場合はステップ１２０に移行する。なお、閾値ＴＨ２は、ステップ１０２からステップ１１４までの処理が無限に繰り返されることを防止するための値であり、適宜設定すればよい。
【００５０】
ステップ１１８で、ＣＰＵ２０は、フラグＦを下げた状態に初期化した後、ステップ１０２に戻る。一方、ステップ１２０で、ＣＰＵ２０は、カウンタＡを０（零）に初期化した後、ステップ１２６に移行する。なお、本ステップ１２０において、ＣＰＵ２０は、後述するステップ１３６と同様に、第１画像の濃度が許容範囲外であることを報知してもよい。
【００５１】
一方、ステップ１２２で、ＣＰＵ２０は、上記ステップ１０８と同様の処理により、ステップ１０４で取得された第２読取画像データにより示される出力第２画像Ｇ２の濃度が許容範囲内であるか否かを判定する。ＣＰＵ２０は、この判定が否定判定となった場合はステップ１２４に移行する一方、肯定判定となった場合はステップ１２６に移行する。ステップ１２４で、ＣＰＵ２０は、フラグＦを立てた後、ステップ１２６に移行する。
【００５２】
ステップ１２６で、ＣＰＵ２０は、フラグＦが立っているか否かを判定する。ＣＰＵ２０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ１２８に移行する。ステップ１２８で、ＣＰＵ２０は、画像形成部４２を調整することによって、画像形成部４２により形成される画像の濃度を調整する。具体的には、例えば、ＣＰＵ２０は、入力第２画像Ｇ２の濃度と、ステップ１０４で取得された第２読取画像データにより示される出力第２画像Ｇ２の濃度との差に基づいて、一次転写バイアス、二次転写バイアス、及び現像器により供給される現像剤の量の少なくとも１つを調整する。
【００５３】
より具体的には、例えば、図２の線Ｌ１に示すように、出力第２画像Ｇ２の濃度が許容範囲Ｒの下限値より低い場合、ＣＰＵ２０は、許容範囲Ｒの上限値及び下限値と出力第２画像Ｇ２の濃度との差に基づいて、以降の画像形成において、以下に示すように画像を用紙Ｐに形成する。すなわち、この場合、ＣＰＵ２０は、例えば、該差に基づいて、以降の画像形成において、画像形成部４２を制御して、形成される画像の濃度が許容範囲Ｒ内となるように、現像器により供給される現像剤の量を増加させて、画像を用紙Ｐに形成する。
【００５４】
次のステップ１３０で、ＣＰＵ２０は、カウンタＢを１だけインクリメント（カウンタＢ←カウンタＢ＋１）する。次のステップ１３２で、ＣＰＵ２０は、カウンタＢが閾値ＴＨ３以上であるか否かを判定する。ＣＰＵ２０は、この判定が否定判定となった場合はステップ１３４に移行する一方、肯定判定となった場合はステップ１３６に移行する。なお、閾値ＴＨ３は、ステップ１０２からステップ１３０までの処理が無限に繰り返されることを防止するための値であり、適宜設定すればよい。また、閾値ＴＨ２及び閾値ＴＨ３は、同じ値であってもよいし、異なる値であってもよい。
【００５５】
ステップ１３４で、ＣＰＵ２０は、フラグＦを下げた状態に初期化した後、ステップ１０２に戻る。一方、ステップ１３６で、ＣＰＵ２０は、画像形成部４２により形成される画像の濃度に異常が発生していることを報知した後、本濃度検査処理を終了する。具体的には、ＣＰＵ２０は、画像形成部４２により形成される画像の濃度に異常が発生していることを通知するエラー通知画面を、操作表示部５０のディスプレイに表示する。
【００５６】
図７に本実施の形態に係るエラー通知画面の一例を示す。図７に示すように、本実施の形態に係るエラー通知画面では、画像形成部４２により形成される画像の濃度に異常が発生していることを示す情報が表示される。ここで、ユーザは、エラー通知画面の表示を終了する場合、該エラー通知画面の下部に表示されている終了ボタンを指定する。
【００５７】
なお、本ステップ１３６で、ＣＰＵ２０は、音声等により上記異常が発生していることを報知してもよい。また、ＣＰＵ２０は、画像形成部４２を制御して、上記異常が発生していることを示す情報を用紙Ｐに形成することによって、上記異常が発生していることを報知してもよい。また、ＣＰＵ２０は、ネットワークを介して、上記異常が発生していることを示す情報を保守員等に送信することによって、上記異常が発生していることを報知してもよい。また、これらの複数の報知方法のうちの２つ以上を組み合わせてもよい。
【００５８】
一方、ＣＰＵ２０は、ステップ１２６の判定が否定判定となった場合は本濃度検査処理を終了する。
【００５９】
なお、上記実施の形態では、上記ステップ１０６、ステップ１０８及びステップ１２２において全ての色及び濃度が条件を満たした場合に肯定判定とする場合について説明したが、これに限定されない。例えば、少なくとも１つの色及び濃度が条件を満たした場合に肯定判定とする形態としてもよい。この形態例において、上記ステップ１１２の補正データの更新、及び上記ステップ１２８の画像形成部４２の調整は、許容範囲外であると判定された色及び濃度について実施する形態が例示される。
【００６０】
また、上記実施の形態では、画像形成装置１０の内部に設けられた画像読取部４４によりテストチャートを読み取る場合について説明したが、これに限定されない。画像形成装置１０の外部の画像読取装置によってテストチャートを読み取る形態としてもよい。この場合の形態例として、画像形成装置１０が、外部の画像読取装置によりテストチャートが読み取られて得られた画像データを該画像読取装置から取得し、取得した画像データに基づいて上記実施の形態と同様に濃度検査処理を行う形態が例示される。
【００６１】
また、上記実施の形態において、ステップ１０２のテスト画像データの一部（第１画像データ）に階調補正を行い、他部（第２画像データ）に階調補正を行わない処理は、画像形成装置１０の外部の画像処理装置に実行させてもよい。この場合の形態例として、外部の画像処理装置が画像形成装置１０から補正データ及びテスト画像データを取得し、取得したテスト画像データの一部に階調補正を行って、他部に階調補正を行っていない画像データを生成して画像形成装置１０に送信する形態が例示される。
【００６２】
また、上記実施の形態では、画像形成部４２により形成される画像の濃度に異常が発生していることを報知する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、上記異常が発生していることをログ情報として記憶部２６に記憶する形態としてもよい。この形態例の場合、保守員等が画像形成装置１０の保守作業時等に上記ログ情報を参照することで、上記異常が発生していることを把握する。
【００６３】
また、上記実施の形態では、濃度検査処理プログラムがＲＯＭ２２に予めインストールされている場合について説明したが、これに限定されない。例えば、濃度検査処理プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等の記憶媒体に格納されて提供される形態、又はネットワークを介して提供される形態としてもよい。
【００６４】
さらに、上記実施の形態では、濃度検査処理を、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現する場合について説明したが、これに限定されない。例えば、濃度検査処理を、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現する形態としてもよい。
【００６５】
その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。
【００６６】
また、上記実施の形態で説明した濃度検査処理プログラムの処理の流れ（図５参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６７】
１０  画像形成装置
１２  制御部
２０  ＣＰＵ
２２  ＲＯＭ
２６  記憶部
４２  画像形成部
４４  画像読取部
５０  操作表示部
Ｇ１  第１画像
Ｇ２  第２画像
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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