(57)【要約】【課題】  コネクタを含む装置を含む、装置及び方法を提供する。【解決手段】  コネクタは、第１の長手方向端部と、第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部と、を有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体を含む。複数の導電性端子は、コネクタ本体の噛合表面に連結される。他の実施形態についても記載する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置であって、
第１の長手方向端部、及び前記第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部を有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の前記噛合表面に連結された複数の導電性端子と、
を含む、装置。
【請求項２】
前記噛合表面が前記コネクタ本体の内表面であって、前記コネクタ本体が雌コネクタ本体である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記雌コネクタ本体が、前記雌コネクタ本体の前記第２の長手方向端部から前記雌コネクタ本体の前記第１の長手方向端部に向かって突出する少なくとも１つの突出部を画成するように形作られており、前記突出部が前記雌コネクタ本体の横断方向中心にはない、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記コネクタ本体の前記内表面を被覆すると共に、複数のアパーチャを画成するように形作られた電気絶縁性の材料層であって、前記複数のアパーチャは、前記アパーチャの各々が前記導電性端子のそれぞれ１つと位置合わせされるように位置付けられている、電気絶縁性の材料層と、
前記アパーチャ内にそれぞれ配設された複数の導電体と、
を更に含む、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記噛合表面が前記コネクタ本体の外表面であって、前記コネクタ本体が雄コネクタ本体であり、前記端子が雄コネクタ端子である、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記雄コネクタ本体の前記第２の長手方向端部が、前記雄コネクタ本体の横断方向中心にはない少なくとも１つのオリフィスを画成するように形作られている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
雌コネクタを更に含み、前記雌コネクタは、
前記雄コネクタ本体及び前記雄コネクタ端子をぴったり受け入れるように形作られた雌コネクタ本体と、
前記雌コネクタ本体の内表面に連結された複数の導電性雌コネクタ端子であって、前記雌コネクタ端子のそれぞれは、前記雄コネクタ端子が前記雌コネクタの内部にあるとき、前記雄コネクタ端子のそれぞれ１つに接触するように位置付けられている、雌コネクタ端子と、
を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記端子が、前記噛合表面に連結された１つ又は２つ以上のプリント回路基板（ＰＣＢ）の端子である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記ＰＣＢが、少なくとも一対の前記端子の間に、前記一対の端子と同じ高さにある間隔要素を含む、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記噛合表面が円錐形状である、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記導電性端子が１００〜５００個の端子からなる、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記コネクタ本体の少なくとも一部分と前記端子との間に圧縮可能な材料層を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記装置が、補完的なコネクタの１つ又は２つ以上の締結具を受け入れることによって、前記装置を前記補完的なコネクタに対して噛合位置で締結するのを容易にするように構成された、１つ又は２つ以上の隆起を画成するように形作られている、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記装置が、前記装置を補完的なコネクタに対して噛合位置で締結するように構成された、１つ又は２つ以上の締結具を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記締結具が１つ又は２つ以上のタブを含む、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記締結具が１つ又は２つ以上の磁石を含む、請求項１４に記載の装置。
【請求項１７】
カテーテルを更に含み、前記コネクタ本体が前記カテーテルの近位端に配設されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記カテーテルがその遠位端に複数の電極を含み、前記カテーテルの前記遠位端にある前記電極のそれぞれが、前記端子のそれぞれ１つに接続されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
複数のアパーチャを画成するように形作られた電気絶縁性コネクタシースであって、前記複数のアパーチャは、前記コネクタ本体及びコネクタシースの一方が前記コネクタ本体及びコネクタシースの他方の内部にあるとき、前記アパーチャの各々が前記導電性端子のそれぞれ１つと位置合わせされるように位置付けられた、電気絶縁性コネクタシースと、
前記アパーチャ内にそれぞれ配設された複数の導電体と、
を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
前記複数の導電体が複数の導電性ボールを含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
コネクタであって、
第１の長手方向端部と第２の長手方向端部とを有するコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の前記第１の長手方向端部と前記第２の長手方向端部との間で、前記コネクタ本体に連結された圧縮可能な材料層と、
前記材料層に連結された複数の導電性端子と、
を含む、コネクタ。
【請求項２２】
製造方法であって、
第１の長手方向端部、及び前記第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部を有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体を準備することと、
複数の導電性端子を前記噛合表面に連結することと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、「Ｐｒｅｖｅｎｔｉｎｇ  ｕｎｗａｎｔｅｄ  ｃｏｎｔａｃｔ  ｂｅｔｗｅｅｎ  ｔｅｒｍｉｎａｌｓ」という名称の、本願と同日付けで出願された米国特許出願、代理人整理番号１００２−１３９２に関連する。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、例えば、医療用途で使用される、電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００３】
一部の用途では、遠位端に複数の電極を有するカテーテルは、心組織の感知及び／又はアブレーションに使用される。かかる用途では、カテーテルの近位端と遠位端との間で電気信号を通すため、十分な配線を設ける必要がある。
【０００４】
本明細書に参照によりその開示を組み込む、Ｍｏｒｌｅｓｉｎの米国特許出願公開第２００１／００５５９０６号は、機器ステーションの「ブッシング」の受け側コネクタを電気的に相互接続するように適合された、可撓性の中圧相互接続部について記載している。相互接続部は、ブッシングの受け側コネクタを噛合するように適合された電気コネクタを各端部に備えた金属導体を含む導電性コアと、エラストマー性材料の絶縁層を少なくとも有すると共に導電性コア全体を被覆する可撓性チューブと、を含む。チューブのエラストマー性材料は、好ましくは、全体の可撓性を増加させるため、エチレン、プロピレン、及びジエンの合成ターポリマー［ＥＰＤＭ］である。方法において、チューブは金属コアを覆って拡張され、コアの端部は、チューブに対するコアの相対移動を防止するために、チューブの溝を噛合する係止リングを有することが予期される。
【０００５】
本明細書に参照によりその開示を組み込む、Ｇｏｂｒｏｎの米国特許出願公開第２００７／０１６７０８９号は、平坦な単一若しくは多重配線の剛性及び／又は可撓性プリント回路と、別個の電子部品ユニットとの間に、防水電気接続を提供する電気コネクタについて記載している。電気コネクタは、回路の１つ又は２つ以上の配線と別個の電子部品ユニットの本体上にある１つ又は２つ以上の固定ピンとの間の接続を機械的に固定する役割を果たす、１つ又は２つ以上の鍵穴形状のスロットを有するプラグで構成される。プラグは１つ又は２つ以上のピンの上に位置するので、ピンはスロットの幅広部分を通して上向きに挿入され、押す動作又は引く動作で、ピンがスロットの狭い部分に滑り込み、それによってピンが所定の位置に係止される。次に、導電性配線は、別個の電子部品デバイスの電気接点と接触するように固定される。
【０００６】
本明細書に参照によりその開示を組み込む、Ｙａｔｓｋｏｖの米国特許第６，６４１，４０６号は、多層可撓性基板を含み、その上に、特定の用途で必要とされる密度で複数の接点パッドが形成された、高密度回路用途向けの可撓性コネクタについて記載している。この密度は、１平方センチメートル当たりの接点パッドの数が３０個（１平方インチ当たり２００個）を上回ることがある。類似のサイズ及び構成の接点パッドが、別のデバイス、即ち、回路基板の表面上に形成され、コネクタの接点パッドを回路基板の接点パッドと位置合わせするようにして提供される。マイクロパッドがコネクタ上の接点パッドの表面上に形成されるので、コネクタを回路基板と接触させ、十分な圧力が印加されると、マイクロパッドが回路基板のパッドと実際に電気的に接触するようになる。接触している総表面積、即ち、マイクロパッドの表面積の合計は、コネクタの総面積のごく一部なので、コネクタ全体に対して提供される圧力が低圧の場合であっても、電気的接触の境界面には高い圧力が提供される。
【０００７】
本明細書に参照によりその開示を組み込む米国特許第４，７１４，４３７号は、絶縁ワイヤのスレッドに連結すると共に端子それぞれに環状の外側陥凹部を有するように適合された、複数の軸線方向で接続可能な円筒状電気端子のための、分離可能な電気コネクタについて記載している。コネクタは、その中を軸線方向で延在する複数のアパーチャを有する、細長く剛性で非導電性である全体的に管状の部材と、管状部材の径方向外側部分の少なくとも１つの内表面にある、管状部材と一体的に形成された複数の外側に傾斜した保定用アバットメントと、を含む。複数の軸線方向で延在する端子ガイドフィンガーが、管状部材の内部に位置する中央領域上に含まれる。スペーサは、中央領域と係合して、端子ガイドフィンガーを傾斜した保定用アバットメントの方向で変位させ、それによって端子がコネクタアセンブリ内でしっかりと保定される。
【０００８】
本明細書に参照によりその開示を組み込む米国特許第８，１６２，６８３号は、雌コネクタの導電性コネクタブロック内にあるがそれに対して物理的に固定されない、浮動性で垂直に配向可能なばね接点を含み、ばね接点及びコネクタブロックが、雄コネクタを雌コネクタに挿入するとばね接点が垂直に配向されると共に外向きに拡張されて、雄コネクタの雄接点と雌コネクタのコネクタブロックとの間に導電性経路を提供するように設計された、小型電気コネクタについて記載している。
【０００９】
本明細書に参照によりその開示を組み込む米国特許第７，９３４，９５４号は、例示の一実施形態において、同軸ケーブルを終端させる同軸ケーブルコネクタについて記載している。同軸ケーブルは、内側導体と、絶縁層と、外側導体と、外被と、を含む。同軸ケーブルコネクタは、内部コネクタ構造と、外部コネクタ構造と、導電性ピンと、を含む。外部コネクタ構造は、内部コネクタ構造と協働して、外側導体の直径が増大した円筒状区画を受け入れるように構成された円筒状ギャップを画成する。外部コネクタ構造は、直径が増大した円筒状区画の周りで圧締めされ、それによって、直径が増大した円筒状区画を外部コネクタ構造と内部コネクタ構造との間で径方向で圧縮するように構成される。導電性ピンは、内側導体を変形させるように構成される。
【００１０】
本明細書に参照によりその開示を組み込む米国特許第７，５２７，５１２号は、同軸ケーブルの中空の中心導体と固定的に接続するためにケーブルコネクタ内で使用され、ピン及びガイドという２つの部品を含む、拡張する接点について記載している。ピンは、同様の複数のフィンガーを形成する複数のスロットを含み、ガイドは、複数のスロットに嵌合する複数のタブを含む。フィンガーの端部は、ガイドの傾斜部分と相互作用する傾斜部分を含む。ピンがガイドに押し付けられると、フィンガーの傾斜部分がガイドの傾斜部分に接して摺動することにより、フィンガーが外へ押し出される。端部が外へ押し出される前は、ピン／ガイドの組み合わせは摺動して中空の中心導体を簡単に出入りすることができるが、フィンガーが外に押し出されると、フィンガーが中空の中心導体の内壁と実質的に締まり嵌めされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のいくつかの実施形態によれば、コネクタを含む装置が提供される。コネクタは、第１の長手方向端部、及び第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部を有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体を含む。複数の導電性端子は、コネクタ本体の噛合表面に連結される。
【００１２】
いくつかの実施形態では、噛合表面はコネクタ本体の内表面であって、コネクタ本体は雌コネクタ本体である。
【００１３】
いくつかの実施形態では、
雌コネクタ本体は、雌コネクタ本体の第２の長手方向端部から雌コネクタ本体の第１の長手方向端部に向かって突出する少なくとも１つの突出部を画成するように形作られており、突出部は、雌コネクタ本体の横断方向中心にはない。
【００１４】
いくつかの実施形態では、突出部は雌コネクタ本体の内表面に接触しない。
【００１５】
いくつかの実施形態では、装置は、
コネクタ本体の内表面を被覆すると共に、複数のアパーチャを画成するように形作られた電気絶縁性の材料層であって、複数のアパーチャは、アパーチャの各々が導電性端子のそれぞれ１つと位置合わせされるように位置付けられている、電気絶縁性の材料層と、
アパーチャ内にそれぞれ配設された複数の導電体と、を更に含む。
【００１６】
いくつかの実施形態では、噛合表面はコネクタ本体の外表面であって、コネクタ本体は雄コネクタ本体であり、端子は雄コネクタ端子である。
【００１７】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ本体の第２の長手方向端部は、雄コネクタ本体の横断方向中心にはない少なくとも１つのオリフィスを画成するように形作られる。
【００１８】
いくつかの実施形態では、オリフィスは、雄コネクタ本体の第２の長手方向端部に完全に取り囲まれる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、装置は、
雄コネクタ本体及び雄コネクタ端子をぴったり受け入れるように形作られた雌コネクタ本体と、
雌コネクタ本体の内表面に連結された複数の導電性雌コネクタ端子であって、雌コネクタ端子のそれぞれは、雄コネクタ端子が雌コネクタの内部にあるとき、雄コネクタ端子のそれぞれ１つに接触するように位置付けられている、雌コネクタ端子と、を含む、雌コネクタを更に含む。
【００２０】
いくつかの実施形態では、端子は複数のピンを含む。
【００２１】
いくつかの実施形態では、端子は複数のソケットを含む。
【００２２】
いくつかの実施形態では、端子は、噛合表面に連結された１つ又は２つ以上のプリント回路基板（ＰＣＢ）の端子である。
【００２３】
いくつかの実施形態では、ＰＣＢは、少なくとも一対の端子の間に、一対の端子と同じ高さにある間隔要素を含む。
【００２４】
いくつかの実施形態では、噛合表面は円錐形状である。
【００２５】
いくつかの実施形態では、導電性端子は１００〜５００個の端子からなる。
【００２６】
いくつかの実施形態では、導電性端子は５００〜７００個の端子からなる。
【００２７】
いくつかの実施形態では、装置は、コネクタ本体の少なくとも一部分と端子との間に圧縮可能な材料層を更に含む。
【００２８】
いくつかの実施形態では、材料層は、ポリエステル、微孔性ウレタン、及びシリコーンからなる群から選択された材料を含む。
【００２９】
いくつかの実施形態では、材料層はコネクタ本体上にオーバーモールドされる。
【００３０】
いくつかの実施形態では、装置は、補完的なコネクタの１つ又は２つ以上の締結具を受け入れることによって、装置を補完的なコネクタに対して噛合位置で締結するのを容易にするように構成された、１つ又は２つ以上の隆起を画成するように形作られる。
【００３１】
いくつかの実施形態では、装置は、装置を補完的なコネクタに対して噛合位置で締結するように構成された、１つ又は２つ以上の締結具を更に含む。
【００３２】
いくつかの実施形態では、締結具は１つ又は２つ以上のタブを含む。
【００３３】
いくつかの実施形態では、締結具は１つ又は２つ以上の磁石を含む。
【００３４】
いくつかの実施形態では、装置はカテーテルを更に含み、コネクタ本体はカテーテルの近位端に配設されている。
【００３５】
いくつかの実施形態では、コネクタ本体はカテーテルの内部に配設されている。
【００３６】
いくつかの実施形態では、カテーテルはその遠位端に複数の電極を含み、カテーテルの遠位端にある電極はそれぞれ、端子のそれぞれ１つに接続されている。
【００３７】
いくつかの実施形態では、装置は、
複数のアパーチャを画成するように形作られた電気絶縁性コネクタシースであって、複数のアパーチャは、コネクタ本体及びコネクタシースの一方がコネクタ本体及びコネクタシースの他方の内部にあるとき、アパーチャの各々が導電性端子のそれぞれ１つと位置合わせされるように位置付けられた、電気絶縁性コネクタシースと、
アパーチャ内にそれぞれ配設された複数の導電体と、を更に含む。
【００３８】
いくつかの実施形態では、複数の導電体は複数の導電性ボールを含む。
【００３９】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、複数の導電性雄コネクタ端子を含む雄コネクタと、複数の導電性雌コネクタ端子を含む雌コネクタとの間で、電気接続を確立する方法が提供される。方法は、複数のアパーチャを画成するように形作られた、電気絶縁性コネクタシースを準備することを含み、複数の導電体はそれぞれアパーチャ内に配設される。雄コネクタのコネクタ本体をコネクタシースに挿入することによって、導電体は、導電体の各々が雄コネクタ端子のそれぞれ１つ及び雌コネクタ端子のそれぞれ１つの両方と接触するまで、雌コネクタ端子に向かって押される。
【００４０】
いくつかの実施形態では、方法は、コネクタ本体をコネクタシースに挿入する前に、コネクタシースを雌コネクタに挿入することを更に含む。
【００４１】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、コネクタが提供される。コネクタは、第１の長手方向端部と第２の長手方向端部とを有するコネクタ本体を含む。コネクタは、コネクタ本体の第１の長手方向端部第２の長手方向端部との間で、コネクタ本体に連結された圧縮可能な材料層と、材料層に連結された複数の導電性端子と、を更に含む。
【００４２】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、製造方法が提供される。方法は、第１の長手方向端部と、第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部とを有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体を準備すること、並びに、複数の導電性端子を噛合表面に連結すること、を含む。
【００４３】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、コネクタが提供される。コネクタは、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体を含み、噛合表面の少なくとも一部分は、コネクタ本体の中央長手方向軸線に対して斜角で配向される。複数の導電性端子は、コネクタ本体の噛合表面に連結される。
【００４４】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、コネクタ装置が提供される。装置は、少なくとも１つの噛合表面を含むと共に、中空コアを画成するように形作られた、雄コネクタ本体を含む。複数の導電性雄コネクタ端子は、雄コネクタ本体の噛合表面に連結される。長手方向インサートは、中空コア内部で移動することによって、雄コネクタ端子を径方向外側に押すように構成される。
【００４５】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ端子は、長手方向及び円周方向の配置で、雄コネクタ本体の噛合表面に連結される。
【００４６】
いくつかの実施形態では、長手方向インサートは、中空コア内部で遠位側に移動することによって、雄コネクタ端子を押すように構成される。
【００４７】
いくつかの実施形態では、中空コアの遠位端は中空コアの近位端よりも狭い。
【００４８】
いくつかの実施形態では、長手方向インサートの遠位端は長手方向インサートの近位端よりも狭い。
【００４９】
いくつかの実施形態では、長手方向インサートの外表面は角錐形状である。
【００５０】
いくつかの実施形態では、長手方向インサートの外表面は円錐形状である。
【００５１】
いくつかの実施形態では、長手方向インサートは、中空コアに対して回転することによって、雄コネクタ端子を押すように構成される。
【００５２】
いくつかの実施形態では、長手方向インサートは多角柱形状である。
【００５３】
いくつかの実施形態では、装置は、雄コネクタ本体を噛合して受け入れるように構成された雌コネクタを更に含む。
【００５４】
いくつかの実施形態では、雌コネクタは長手方向突出部を含み、インサートは、突出部をぴったり受け入れるように形作られた中空のインサートコアを画成するように形作られる。
【００５５】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ本体は、各雄コネクタ端子とそれに最も近い雌コネクタ端子との間に少なくとも１ｍｍのギャップがあるように、雌コネクタに挿入可能である。
【００５６】
いくつかの実施形態では、噛合表面は多角柱形状である。
【００５７】
いくつかの実施形態では、噛合表面は円筒形状である。
【００５８】
いくつかの実施形態では、噛合表面は、円周方向で拡張することによって雄コネクタ端子を押すことを容易にするように構成された、弾性材料を含む。
【００５９】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、長手方向及び円周方向の両方で配置された複数の導電性雄コネクタ端子を含む雄コネクタと、長手方向及び円周方向の両方で配置された複数の導電性雌コネクタ端子を含む雌コネクタとの間に、電気接続を確立する方法が提供される。雄コネクタは、雄コネクタ端子がいずれも雌コネクタ端子のどの１つとも接触しないように、雌コネクタに挿入される。その後、雄コネクタ端子の各々を雌コネクタ端子のそれぞれ１つと接触させる。
【００６０】
いくつかの実施形態では、雄コネクタを雌コネクタに挿入することは、雄コネクタを雌コネクタに完全に挿入することを含む。
【００６１】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ端子の各々を雌コネクタ端子のそれぞれ１つと接触させることは、雄コネクタ及び雌コネクタを互いに対して回転させることによって、雄コネクタ端子の各々を雌コネクタ端子のそれぞれ１つと接触させることを含む。
【００６２】
更に、本発明のいくつかの実施形態によれば、コネクタ装置が提供される。装置は、少なくとも１つの噛合表面を含む雄コネクタ本体と、雄コネクタ本体の噛合表面に連結された複数の導電性雄コネクタ端子とを含み、雄コネクタ端子は雄コネクタ本体に対して径方向で移動可能である。
【００６３】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ端子は、圧縮可能であることによって、雄コネクタ本体に対して径方向で移動可能である。
【００６４】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ端子は、長手方向及び円周方向の配置で、雄コネクタ本体の噛合表面に連結される。
【００６５】
いくつかの実施形態では、装置は、雌コネクタの内表面に連結された複数の導電性雌コネクタ端子を含む雌コネクタを更に含み、雌コネクタは、雄コネクタ本体を噛合して受け入れるように構成される。
【００６６】
いくつかの実施形態では、雌コネクタの内表面は、雌コネクタ端子間を長手方向で分離する、複数の電気絶縁性突出部を含む。
【００６７】
本発明は、その実施形態の以下の詳細な説明を図面と併せ読むことによって、更に十分に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明のいくつかの実施形態による雄コネクタ及び雌コネクタを示す概略図である。
【図２】本発明のいくつかの実施形態による雄コネクタ及び雌コネクタを示す概略図である。
【図３】本発明のいくつかの実施形態による雄コネクタ及び雌コネクタを示す概略図である。
【図４】本発明のいくつかの実施形態によるＰＣＢを示す概略図である。
【図５】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【図６Ａ】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【図６Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【図７Ａ】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【図７Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【図８Ａ】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【図８Ｂ】本発明のいくつかの実施形態による、端子間の望ましくない接触の防止を容易にするコネクタを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００６９】
概要
遠位端に複数の電極を有するカテーテルは、典型的に、カテーテルの近位端にあるそれぞれのコネクタで終端する、複数の接続ワイヤを要する。一部のカテーテル、例えば「バスケット」カテーテルは、１００を超える電極、及びそれに対応して比較的多数の接続ワイヤを有することがある。
【００７０】
１つの可能性として、ワイヤを、カテーテルの近位端の雌コネクタにおけるソケットの単一の二次元の直線的配置で終端させ、ソケットは、対応する雄コネクタのピンと噛合する（あるいはその逆）。しかしながら、必要な多数のピン及びソケットを収容するため、雄及び雌コネクタは、二次元の一方又は両方で望ましくない大型である必要があり得る。ピン及びソケットを稠密にパックするのが可能なことがあるが、かかる解決策は比較的高価な場合がある。
【００７１】
本発明の実施形態は、円錐形状の、又は別の形で適切に形作られたコネクタを提供することによって、多数の接続ワイヤに適応する。複数の導電性接続端子は、コネクタの長手方向端部の間にあるコネクタの少なくとも１つの噛合表面に連結される。例えば、雌コネクタの場合、端子はコネクタの内表面に連結される。かかる構成は、有利には、上述した単一の二次元の直線的配置では利用されない、コネクタの第３の長手方向次元を利用する。したがって、コネクタの長さをいずれの次元でも過度に増加させることなく、また端子のパックが稠密すぎる必要なしに、比較的多数の端子をコネクタに連結することができる。例えば、いくつかの実施形態では、コネクタは１００個を超える（例えば、１００〜５００個の）、又は更には５００個を超える（例えば、５００〜７００個の）端子を含んでもよい。
【００７２】
いくつかの実施形態では、可撓性プリント回路基板（ＰＣＢ）は、コネクタの噛合表面に連結され、ＰＣＢ上の端子は接続端子として使用される。いくつかの実施形態では、圧縮可能な材料層は、ＰＣＢの下方でコネクタ本体に連結される。圧縮可能な材料層は、ＰＣＢをコネクタから離れる、補完的なコネクタに向かって押しやるので、その結果、それぞれの端子組間の接触が改善される。
【００７３】
本明細書に記載する一部のコネクタは、雄コネクタが雌コネクタに挿入される過程での、端子間のあらゆる望ましくない接触を概ね防止するように構成される。例えば、いくつかの実施形態では、電気絶縁性コネクタシースは、雄コネクタが雌コネクタに完全に挿入される（また、雌コネクタに対して適正に配向される）まで、端子間の接触を阻害する。他の実施形態では、コネクタは、端子間が全く接触することなく雄コネクタを雌コネクタに完全に挿入できるように、形状及び／又はサイズが決められる。雄コネクタが完全に挿入されて初めて、雄コネクタの端子が雌コネクタの端子と接触するようにされる。
【００７４】
装置の説明
最初に、本発明のいくつかの実施形態による、雄コネクタ２０及び雌コネクタ２２の概略図である、図１を参照する。
【００７５】
コネクタはそれぞれ、第１の長手方向端部２８と、第１の長手方向端部２８よりも狭い第２の長手方向端部３０とを有する、少なくとも１つの噛合表面３４を含むコネクタ本体２６を含む。例えば、図１に示されるように、表面３４は、円錐形状であってもよく、即ち、円錐の少なくとも一部分を画成するように形作られてもよい。コネクタそれぞれに関して、複数の導電性端子３６が、コネクタ本体の第１の長手方向端部と第２の長手方向端部との間で表面３４に連結される。コネクタ本体のそれぞれの形状は補完的であって、雌コネクタ本体は雄コネクタをぴったり受け入れるように形作られる。
【００７６】
それぞれの表面３４は、一方の噛合表面上の端子が他方の噛合表面上の端子に接触することによってコネクタが互いに噛合するという点で、本明細書では「噛合表面」と呼ばれる。コネクタ２２は、コネクタ２２の端子がコネクタ２２の本体の内表面に連結されるという点で、本明細書では雌コネクタと呼ばれ；換言すれば、コネクタ２２の噛合表面はコネクタの内表面である。逆に、コネクタ２０は、コネクタ２０の端子がコネクタ２０の本体の外表面に連結されるという点で、本明細書では雄コネクタと呼ばれ；換言すれば、コネクタ２０の噛合表面はコネクタの外表面である。雌コネクタ端子はそれぞれ、雄コネクタが雌コネクタの内部にあるとき、雄コネクタ端子のそれぞれ１つに接触するように位置付けられる。
【００７７】
本発明の範囲は、図１に示される円錐形に加えて任意の好適な形状の噛合表面を含む、コネクタ本体を含むことに留意されたい。一般に、好適な形状とは、（ｉ）一方の長手方向端部が他方の長手方向端部よりも狭い、並びに／あるいは（ｉｉ）コネクタ本体の中央長手方向軸線３２に対して斜角で配向された、形状である。性質（ｉ）及び（ｉｉ）は、雌コネクタ本体が雄コネクタをぴったり受け入れる助けとなり、並びに／あるいは接続端子が配設されてもよい表面積を三次元にする。例えば、いくつかの実施形態では、コネクタ本体の一部分は、コネクタ本体の中央長手方向軸線が角錐の底面と頂点との間を通るように、角錐の少なくとも一部分（例えば、三角形の角錐、長方形の角錐、正方形の角錐、又は他の任意のタイプの好適な多角形の底面を有する角錐）を画成するように形作られてもよい。かかる実施形態では、端子は、角錐の１つ又は２つ以上の表面がコネクタ本体の１つ又は２つ以上の噛合表面を画成するように、底面と頂点との間で角錐の１つ又は２つ以上の表面に連結されてもよい。
【００７８】
（本開示の特許請求の範囲及び明細書の文脈において、「長手方向」という用語は、議論している要素の近位端と遠位端との間を通る方向を指す。例えば、本明細書に記載する雄コネクタの場合、コネクタの遠位端は、噛合の際に雌コネクタに最初に入るコネクタの端部であり、コネクタの反対側の近位端は、遠位端から長手方向に離れていると言うことができる。ある要素の「中央長手方向軸線」は、その要素の断面の質量中心全ての集合であり、断面は長手方向に対して横断方向である。「径方向」という用語は、中央長手方向軸線に向かう、又はそこから離れる方向であって、中央長手方向軸線に対して垂直な方向を指す。）
【００７９】
典型的に、端子３６は、表面３４に連結された１つ（図１に示されるように）又は複数のＰＣＢ３８に属する。ＰＣＢ３８は、典型的には比較的可撓性であって、コネクタ本体の噛合表面に適応する。ＰＣＢ３８は端子を画成するように形作られてもよく、又は端子がＰＣＢに付着（例えば、はんだ付け）されてもよい。代替実施形態では、端子はＰＣＢに属さない。例えば、いくつかの実施形態では、端子は、コネクタ本体の噛合表面上に塗装又は３Ｄ印刷される。
【００８０】
いくつかの実施形態では、コネクタの少なくとも１つは、コネクタ本体の少なくとも一部分と端子との間に、圧縮可能な材料層５０を含む。層５０は、補完的な端子組間での接触を容易にする、押す力を提供する。層５０は、例えば、ポリエステル、ＰＯＲＯＮ（登録商標）微孔性ウレタン発泡体などの微孔性ウレタン、又はシリコーンを含んでもよい。層５０は、典型的に、コネクタ本体上にオーバーモールドされる。
【００８１】
次に、本発明のいくつかの実施形態による、噛合位置にある雄コネクタ２０及び雌コネクタ２２を示す概略図である、図２を更に参照する。図２に示されるように、いくつかの実施形態では、雌コネクタ２２は、カテーテル２４の中、又は部分的にその中など、カテーテル２４の近位端に配設される。上述したように、カテーテル２４はその遠位端に複数の電極（図示なし）を含んでもよく、電極はそれぞれ雌コネクタ上の端子に接続される。例えば、電極はそれぞれ、端子のそれぞれ１つに接続されてもよい。あるいは、端子の１つ又は２つ以上が、例えば、多重化技術を使用して、複数の電極によって「共有」されてもよい。
【００８２】
雄コネクタ上の端子はそれぞれ、例えば、カテーテルの近位側にあるコンソールの内部に配設される、例えば、高周波発生器（アブレーション用）及び／又は心電図モニタに接続されてもよい。
【００８３】
代替実施形態では、雄コネクタは、カテーテルの中、又は部分的にその中など、カテーテルの近位端に配設され、雌コネクタはカテーテルの外部に配設される。
【００８４】
いくつかの実施形態では、雌コネクタ本体は、雌コネクタ本体の第２の長手方向端部３０から雌コネクタ本体の第１の長手方向端部２８に向かって突出する、少なくとも１つの突出部を画成するように形作られる。例えば、図１は、雌コネクタ本体の内表面（即ち、端子が連結される噛合表面）に接触していない第１の突出部４０と、内表面に接触している第２の突出部４２と、を示している。かかる実施形態では、雄コネクタの第２の長手方向端部３０は、少なくとも１つの補完的なオリフィスを画成するように形作られる。例えば、図１は、第１の突出部４０を受け入れる第１のオリフィス４４と、第２の突出部４２を受け入れる第２のオリフィス４６と、を示している。（第１のオリフィス４４は、雄コネクタ本体の第２の長手方向端部によって完全に取り囲まれているが、第２のオリフィス４６は取り囲まれていない。）
【００８５】
第１の突出部は雌コネクタ本体の横断方向中心にない（また同様に、第１のオリフィスは雄コネクタ本体の横断方向中心にない）。したがって、第１の突出部及び第１のオリフィスはコネクタの「対称性を壊して」いるので、１つの噛合位置しかあり得ない。換言すれば、第１の突出部及び第１のオリフィスは、各雄コネクタ端子が適切な雌コネクタ端子と接触するように、コネクタが位置合わせされる助けとなる。更に、第１の突出部４０は、雌コネクタ端子の１つに指が不用意に触れるのを防ぐ助けとなる。
【００８６】
第２の突出部４２は、第２のオリフィス４６と共に、コネクタが互いに噛合される際の、コネクタの望ましくない「揺れ」（またそれによる、望ましくない端子間の接触）を防ぐ助けとなる。第２の突出部４２及び第２のオリフィス４６も、第１の突出部及び第１のオリフィスに関して上述したように、コネクタ間の適切な位置合わせを提供する。いくつかの実施形態では、第２の突出部４２及び第２のオリフィス４６は、コネクタの正しくない対が互いに噛合されることを防ぐ「鍵」としても機能する。
【００８７】
次に、本発明のいくつかの実施形態による、雄コネクタ２０及び雌コネクタ２２を示す概略図である、図３を更に参照する。（単純にするため、図３は、図１に示されるＰＣＢ及び端子など、特定の詳細を省略している。）
【００８８】
いくつかの実施形態では、コネクタの少なくとも１つは、コネクタを噛合位置で補完的なコネクタに締結する、１つ又は２つ以上の締結具５２を更に含む。例えば、図１〜３に示されるように、コネクタの一方（例えば、雄コネクタ）はタブ５６を含んでもよい。かかる実施形態では、他方のコネクタは、締結具を受け入れる１つ又は２つ以上の隆起５４を画成するように形作られてもよい。別の方法として、又はそれに加えて、コネクタの少なくとも一方は磁石５８を含んでもよい。例えば、図３に示されるように、コネクタの各々がそれぞれの磁石５８を含んでもよい。補完的な磁石は互いに引き付け合い、それによってコネクタを噛合位置で互いに締結する。
【００８９】
次に、本発明のいくつかの実施形態による、ＰＣＢ３８を示す概略図である、図４を参照する。いくつかの実施形態では、ＰＣＢの少なくとも１つは、少なくとも一対の隣り合った端子の間に、一対の端子と同じ高さにある間隔要素４８（図１にも示される）を含んでおり、即ち、間隔要素はＰＣＢから端子と同じ距離だけ突出している。（典型的に、図４に示されるように、隣り合った端子の各対の間にそれぞれの間隔要素がある。）間隔要素４８は、それがなければ補完的なコネクタの端子を「捕える」ことがある端子間の空間を埋めることによって、コネクタが互いに噛合するのを容易にする。図４に示される特定の実施形態では、端子とは反対側のＰＣＢ３８の端部は接続要素６０を含み、その接続要素により、電極まで通っている接続ワイヤに、あるいは高周波発生器、心電図モニタ、及び／又はカテーテルの近位端にある他の装置まで通っている接続ワイヤに、端子を接続するのが容易になる。
【００９０】
いくつかの実施形態では、一方のコネクタ上の端子の少なくともいくつかはピンであり、他方のコネクタ上の端子の少なくともいくつかは、ピンを受け入れるように形作られたソケットである。
【００９１】
次に、本発明のいくつかの実施形態による、雄及び雌コネクタが互いに挿入される過程において、端子間の望ましくない接触を防ぐのを容易にするコネクタを示す概略図である、図５〜８を参照する。一般に、図５〜８に示される実施形態は、上述した任意の関連する装置又は技術と組み合わされてもよい。例えば、締結具５２（図１〜３）は、図５〜８に示される実施形態と共に使用されてもよい。
【００９２】
最初に、電気絶縁性コネクタシース６２を示す図５を参照する。すぐ次に説明するように、端子間の望ましくない接触の防止は、雄コネクタ本体と雌コネクタ本体の内表面との間にコネクタシース６２を介在させることによって容易になっている。図５は、上述した円錐形状のコネクタと共に使用されるコネクタシース６２を示しているが、コネクタシースは、任意の好適な形状を有するコネクタと共に使用されてもよいことに留意されたい。
【００９３】
図５に示されるように、いくつかの実施形態では、コネクタシース６２は雄コネクタ本体２６ａに連結される。（かかる実施形態では、互いに連結されるものの、雄コネクタ本体及びコネクタシースは、典型的に互いに対して長手方向で移動可能なので、雄コネクタ本体をコネクタシースに挿入し、また少なくとも部分的にコネクタシースから引き抜くことができる。）他の実施形態（図示なし）では、コネクタシースは、コネクタシースが雌コネクタ本体の内部に配設されるように、雌コネクタ本体に連結される。更に他の実施形態では、コネクタシース６２はコネクタ本体のどちらにも連結されず、それよりもむしろ、２つのコネクタが噛合する前に、雄コネクタ本体の上、又は雌コネクタ本体の内部に配置される。
【００９４】
図５に示されるように、コネクタシースは複数のアパーチャ６６を画成するように形作られる。アパーチャ６６は、（ｉ）雄コネクタのコネクタ本体２６ａがコネクタシースの内部にあるとき、アパーチャの各々が雄コネクタの端子３６ａのそれぞれ１つと位置合わせされ、（ｉｉ）コネクタシースが雌コネクタのコネクタ本体２６ｂの内部にあるとき、アパーチャの各々が雌コネクタの端子３６ｂのそれぞれ１つと位置合わせされるように、位置付けられる。図に示される導電性（例えば、金属製）ボールなどの複数の導電体６４が、アパーチャ内にそれぞれ配設され、即ち、それぞれの導電体６４がアパーチャの各々の中に配設される。
【００９５】
図５は、雄コネクタと雌コネクタとの間で電気接続を確立する方法を示している。工程Ａで、雄コネクタ本体がコネクタシースに完全に挿入される前に、コネクタシースは雌コネクタ本体に挿入される。（上述したように、代替実施形態では、コネクタシースは雌コネクタ本体に連結され、それによって、電気接続を確立する前に毎回、コネクタシースを雌コネクタ本体に挿入する必要をなくすことができる。）続いて、工程Ｂで、雄コネクタ本体はコネクタシースに更に挿入される。雄コネクタ端子３６ａが導電体６４と接触するようになると（工程Ｃ）、雄コネクタ端子は、導電体の各々が雄コネクタ端子のそれぞれ１つ及び雌コネクタ端子のそれぞれ１つの両方と接触するまで（工程Ｄ）、導電体を雌コネクタ端子３６ｂに向かって押す。導電体は、（工程Ｃ及びＤで）雄コネクタの挿入が完了に近付いて初めて端子と接触し、その時点で雄コネクタ端子及び雌コネクタ端子が互いに対して適切に位置合わせされるので、端子間の望ましくない接触が概ね回避される（例えば、完全に防止される）。
【００９６】
いくつかの実施形態（図示なし）では、シースは雌コネクタの完全に統合された部品である。かかる実施形態では、雌コネクタは、雌コネクタ本体の内表面を被覆すると共に、導電体がその内部に配設される複数のアパーチャを画成するように形作られた、電気絶縁性の材料層を含む。
【００９７】
図６Ａ〜Ｂ、７Ａ〜Ｂ、及び８Ａ〜Ｂは、コネクタが２つの別個の工程で互いに噛合されるように構成された、実施形態を示している。第１の工程で、雄コネクタが雌コネクタに挿入（典型的に、完全に挿入）される。コネクタの構造（後述するような）により、挿入中に端子間の接触が発生する可能性はほとんど又は全くない。続いて、第２の噛合工程で、雄コネクタ端子が雌コネクタ端子と接触させられる。
【００９８】
図６Ａ〜Ｂ及び７Ａ〜Ｂでは、挿入中における端子間の望ましくない接触の防止は、コネクタ間の径方向のサイズ差によって容易にされている。特に、雄コネクタ本体は、雌コネクタの内表面に対して径方向で十分に小さいので、雄コネクタ本体を雌コネクタに挿入する際、２つのコネクタはギャップによって分離される。挿入に続いて、雄コネクタ本体が径方向で拡張され、その結果、接触が確立されるまで、雄コネクタ端子が雌コネクタ端子に向かって押される。
【００９９】
最初に図６Ａ〜Ｂを参照する。図６Ａは、コネクタの側面図を示し、図６Ｂは、コネクタの相似する上面図を示している。
【０１００】
本明細書に記載する他の実施形態のように、図６Ａ〜Ｂに示される実施形態では、複数の導電性雄コネクタ端子３６ａは雄コネクタ本体２６ａの噛合表面３４に連結される。例えば、図に示されるように、雄コネクタ端子は噛合表面上の１つ又は２つ以上のＰＣＢ３８に付着されてもよい。他の実施形態のように、雄コネクタ端子は、長手方向及び円周方向の配置で噛合表面に連結される。換言すれば、端子は、長手方向及び円周方向の両方の配置で配置される。例えば、図６Ａ〜Ｂに示されるように、端子は、複数の長手方向で配置された円周方向の「リング」状に配置されてもよい。かかる配置は、噛合表面の大きな部分を効率的に被覆するので、雄コネクタ２０は比較的多数の端子を含んでもよい。
【０１０１】
しかしながら、上述した他の実施形態とは異なり、噛合表面は、必ずしもその遠位端に向かって狭くなるものではない。例えば、いくつかの実施形態では、円錐形状であるのではなく、噛合表面３４は、多角柱形状（図６Ａ〜Ｂのような）又は円筒形状である。
【０１０２】
図６Ａ〜Ｂに示される実施形態では、雄コネクタ本体２６ａは、典型的にはその遠位端の方がその近位端よりも狭い（即ち、径方向でより小さい）、中空コア６８を画成するように形作られる。長手方向インサート７０が提供される。長手方向インサート７０の形状は、典型的に、（ｉ）長手方向インサートの遠位端が長手方向インサートの近位端よりも狭い点、及び（ｉｉ）長手方向インサートの断面の形状がコアの断面形状と合致する点で、コア６８の形状を補完する。例えば、図６Ａ〜Ｂに示されるように、コア６８は多角形断面を有してもよく、したがって長手方向インサートは、補完的に角柱形状であってもよい。（換言すれば、長手方向インサートの近位端は多角形の底面を画成するように形作られてもよく、長手方向インサートの各辺は、底面から遠位側及び径方向内側に延在する三角形の少なくとも一部を画成するように形作られてもよい。）あるいは、コア６８は円形断面を有してもよく、したがって長手方向インサートは、補完的に円錐形状であってもよい。（一般に、コア及び長手方向インサートの形状は、雄コネクタの噛合表面の形状に依存しない。）
【０１０３】
長手方向インサートは、典型的に、コアよりもある程度幅広である（即ち、径方向でより大きい）ので、長手方向インサートは、更に後述するように、コアに挿入される際にコアを拡張する。
【０１０４】
図６Ａ〜Ｂの工程Ａで、雄コネクタ本体２６ａは雌コネクタ２２に挿入される。工程Ｂに示されるように、雄コネクタ本体２６ａが完全に挿入されると、雄コネクタ端子はそれぞれ、それぞれの補完的な雌コネクタ端子と位置合わせされる。雄コネクタ本体の幅は雌コネクタの幅に対して十分小さいので、雄コネクタ端子が挿入中に雌コネクタ端子のいずれかに接触する傾向は比較的低い。例えば、工程Ｂに示されるように、雄コネクタ本体を挿入する際、少なくとも１ｍｍのギャップＷ０が、雄コネクタ端子それぞれとそれに最も近い雌コネクタ端子との間にあってもよい。
【０１０５】
工程Ｂで、長手方向インサートはコア６８の内部で遠位側に移動させられる（即ち、長手方向インサートはコア６８に更に挿入される）。長手方向インサートの幅がコアに対して幅広であるため、長手方向インサートがコア内で遠位側に移動することによってコアが拡張し、したがって雄コネクタ端子が、雌コネクタ端子に向かって径方向外側に押される。最後に（工程Ｃ）、長手方向インサートの挿入が完了すると、雄コネクタ端子と雌コネクタ端子との間に接触が確立されて、雄コネクタ端子の各々が雌コネクタ端子のそれぞれ１つと接触する。
【０１０６】
典型的に、ＰＣＢ及び／又は端子がその上に配設される雄コネクタの噛合表面３４は、例えば、ゴムを含む、弾性材料７４を含む。かかる実施形態では、長手方向インサートが遠位側に移動することによって、弾性材料が延伸し、また特に円周方向で拡張し、その結果、雄コネクタ端子を雌コネクタ端子に向かって押すことが容易になる。（図６Ｂの工程Ｃでは、弾性材料の角は、弾性材料のそれらの部分が延伸されていることを示すため、弾性材料の残りとは別に描かれている。）
【０１０７】
いくつかの実施形態では、図６Ａ〜Ｂに示されるように、長手方向インサートは噛合表面を直接押し付けず、それよりもむしろ、コアと噛合表面との間に配設される（典型的には電気絶縁性の）材料７２を押し付ける。材料７２は、例えば、長手方向インサートがコアに挿入される際に、弾性材料の拡張と並行して互いから分離される、複数の区画を含んでもよい。（区画の分離は図６Ｂの工程Ｃに示されている。）
【０１０８】
いくつかの実施形態では、雌コネクタは長手方向突出部７８を含み、長手方向インサートは、突出部７８をぴったり受け入れるように形作られた中空のインサートコア８０を画成するように形作られる。かかる実施形態では、図６Ａの工程Ａに示されるように、長手方向インサートは、典型的に、雄コネクタ本体を雌コネクタに挿入する前に、雄コネクタ本体に特に挿入される。続いて、雄コネクタ本体は、突出部をインサートコア８０と位置合わせすることによって、雌コネクタと位置合わせされる。したがって、突出部７８は、雄コネクタ本体が雌コネクタに挿入される際の、端子間の望ましくない接触を防ぐ助けとなる。例えば、（ｉ）図示されるように、突出部７８が雌コネクタの中心にある場合、（ｉｉ）図示されるように、インサートコア８０が雄コネクタ本体の中心にある場合、また、（ｉｉｉ）上述したように、雄コネクタ本体の（外側）幅が雌コネクタの（内側）幅よりも狭い場合、端子間の望ましくない接触は完全に防止される。
【０１０９】
次に、図７Ａ〜Ｂを参照する。図７Ａは、コネクタの側面図を示し、図７Ｂは、コネクタの相似する上面図を示している。
【０１１０】
図７Ａ〜Ｂに示される実施形態では、長手方向インサート７０は、コア６８内部で回転することによって、雄コネクタ端子を外側に、雌コネクタ端子に向かって径方向で押す。特に、工程Ａで、雄コネクタ本体は、長手方向インサートがコア６８に完全に挿入された状態で、雌コネクタに挿入される。図６Ａ〜Ｂのように、端子間の望ましくない接触の防止は、雄コネクタ本体が雌コネクタ本体の内表面よりも十分に狭い（即ち、径方向で小さい）ことによって、並びに／あるいは突出部７８によって容易にされている。
【０１１１】
雄コネクタ本体を完全に挿入した後、長手方向インサートは、その長手方向軸線を中心にしてコア６８内部で回転させられる（工程Ｂ）。工程Ｃに示されるように、長手方向インサートが回転することによって雄コネクタ端子が外側に押される。（別の方法として、又はそれに加えて、雄コネクタ端子を径方向外側に押すため、雄コネクタ本体が逆方向で長手方向インサートに対して回転させられてもよい。）典型的に、かかる「回転に基づく」実施形態では、長手方向インサートは多角錐形状である。長手方向インサートが回転させられると、長手方向インサートの角は、材料７２の区画を径方向外側に押し、その結果、図６Ａ〜Ｂを参照して上述したように、弾性材料が延伸し、端子が径方向外側に押される。
【０１１２】
一般に、本発明の範囲は、長手方向インサートが雄コネクタの中空コアの内部で任意の形で移動することによって、雄コネクタ端子を径方向で押すことを含む。関連する移動の種類の例としては、遠位方向移動（図６Ａ〜Ｂのような）、回転（図７Ａ〜Ｂのような）、及び遠位方向移動と回転との組み合わせが挙げられる。
【０１１３】
次に、図８Ａ〜Ｂを参照する。図８Ａは、コネクタの側面図を示し、図８Ｂは、コネクタの相似する上面図を示している。
【０１１４】
図８Ａ〜Ｂの実施形態では、雄コネクタ及び雌コネクタは、雄コネクタを挿入する際に、２組の端子が互いに対して位置合わせされないように形作られる。その後でのみ、第２の噛合工程中に、雄コネクタ（又は少なくとも雄コネクタ本体）が回転すると、端子が接触するようになる。
【０１１５】
上述の実施形態のように、雄コネクタ２０は、少なくとも１つの噛合表面３４を含む雄コネクタ本体と、雄コネクタ本体の噛合表面に連結された複数の導電性雄コネクタ端子と、を含む。典型的に、雄コネクタ端子は、雄コネクタ本体によって提供される表面積を効率的に利用するなどのため、長手方向及び円周方向の配置で噛合表面に連結される。
【０１１６】
工程Ａで、雄コネクタ本体は、雄コネクタ端子がいずれも雌コネクタ端子のどの１つとも接触しないように、雌コネクタに挿入される。その後、工程Ｂで、雄コネクタ本体及び雌コネクタは、（図８Ｂに示されるように）雌コネクタを適所で保持したまま雄コネクタ本体を回転させるか、若しくはその逆によって、又は両方のコネクタを同時に逆方向で回転させることによって、互いに対して回転させられる。回転によって、雄コネクタ端子の各々が雌コネクタ端子のそれぞれ１つと接触する。
【０１１７】
典型的に、雄コネクタ端子は雄コネクタ本体に対して径方向で移動可能である。例えば、雄コネクタ端子は圧縮可能であってもよく、並びに／あるいは雄コネクタ本体に付着された圧縮可能なばね上に配設されてもよい。図８Ｂに示されるように、雄コネクタ端子が径方向で移動可能であることによって、それぞれの端子組間の接触が容易になる。
【０１１８】
いくつかの実施形態では、挿入を容易にするため、雄コネクタ本体は、雌コネクタ本体の底部内表面から突出する突出部７８をぴったり受け入れるように形作られた、中空コア８２を画成するように形作られる。（したがって、コア８２は、図６〜７のインサートコア８０と相似的に挙動する。）別の方法として、又はそれに加えて、端子間の望ましくない接触を防ぐ更なる助けとするため、雌コネクタの噛合表面３４は、雌コネクタ端子間を長手方向で分離する複数の電気絶縁性突出部８６を含んでもよい。例えば、円周方向の突出部８６は、雌コネクタ端子の円周方向リング間を分離してもよい。（したがって、突出部８６は、図５のシース６２と相似的に挙動する。）
【０１１９】
いくつかの実施形態では、雄コネクタ本体の早すぎる回転を防ぐ助けとするため、一方のコネクタの外表面は長手方向トラックを画成するように形作られ、他方のコネクタの外表面は、トラック内部に嵌まる突出部を画成するように形作られる。雄コネクタ本体が雌コネクタに挿入されるにしたがって、突出部はトラックに沿って前進する。この時点では、トラックによって突出部の長手方向移動のみが可能（円周方向の移動は不可能）なので、雄コネクタ本体の早すぎる回転が防止される。トラックの端部で、トラックは９０°曲り、即ち、トラックは円周方向で配向された部分を含む。雄コネクタ本体が完全に挿入されると、突出部はトラックの曲がり角に達し、したがって雄コネクタ本体の回転が可能である。同様のメカニズムが、中空コア６８内での長手方向インサートの回転を案内する助けとするのに使用されてもよい（図７Ａ〜Ｂ）。
【０１２０】
本明細書に記載するコネクタは、本明細書に記載するカテーテルに基づく用途だけではなく、任意の好適な医療又は非医療用途に使用されてもよいことに留意されたい。例えば、本明細書に記載するコネクタは、超音波変換器に、又は比較的多数の通信信号が受信される任意の関連する通信用途に使用されてもよい。更に、コネクタは必ずしもケーブル間コネクタでなくてもよく；例えば、コネクタは、ケーブル・シャーシ間コネクタ、ケーブル・パネル間コネクタ、又はドーターボード・マザーボード間コネクタであってもよい。
【０１２１】
当業者であれば、本発明が上記で具体的に図示及び記載されたものに限定されない点を理解するであろう。それよりもむしろ、本発明の範囲は、上述した様々な特徴の組み合わせ及び部分的組み合わせ、並びに上述の説明を読むことで当業者が想到するであろう、従来技術にはない特徴の変形及び修正を含む。参照により本特許出願に組み込まれた文書は、これらの組み込まれた文書で定義されているあらゆる用語が、本明細書において明示的又は暗示的になされた定義と相反するような場合を除いて、本出願の一体部分と見なされるべきであり、本明細書における定義のみが検討されるべきである。
【０１２２】
〔実施の態様〕
（１）  装置であって、
第１の長手方向端部、及び前記第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部を有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の前記噛合表面に連結された複数の導電性端子と、
を含む、装置。
（２）  前記噛合表面が前記コネクタ本体の内表面であって、前記コネクタ本体が雌コネクタ本体である、実施態様１に記載の装置。
（３）  前記雌コネクタ本体が、前記雌コネクタ本体の前記第２の長手方向端部から前記雌コネクタ本体の前記第１の長手方向端部に向かって突出する少なくとも１つの突出部を画成するように形作られており、前記突出部が前記雌コネクタ本体の横断方向中心にはない、実施態様２に記載の装置。
（４）  前記コネクタ本体の前記内表面を被覆すると共に、複数のアパーチャを画成するように形作られた電気絶縁性の材料層であって、前記複数のアパーチャは、前記アパーチャの各々が前記導電性端子のそれぞれ１つと位置合わせされるように位置付けられている、電気絶縁性の材料層と、
前記アパーチャ内にそれぞれ配設された複数の導電体と、
を更に含む、実施態様２に記載の装置。
（５）  前記噛合表面が前記コネクタ本体の外表面であって、前記コネクタ本体が雄コネクタ本体であり、前記端子が雄コネクタ端子である、実施態様１に記載の装置。
【０１２３】
（６）  前記雄コネクタ本体の前記第２の長手方向端部が、前記雄コネクタ本体の横断方向中心にはない少なくとも１つのオリフィスを画成するように形作られている、実施態様５に記載の装置。
（７）  雌コネクタを更に含み、前記雌コネクタは、
前記雄コネクタ本体及び前記雄コネクタ端子をぴったり受け入れるように形作られた雌コネクタ本体と、
前記雌コネクタ本体の内表面に連結された複数の導電性雌コネクタ端子であって、前記雌コネクタ端子のそれぞれは、前記雄コネクタ端子が前記雌コネクタの内部にあるとき、前記雄コネクタ端子のそれぞれ１つに接触するように位置付けられている、雌コネクタ端子と、
を含む、実施態様５に記載の装置。
（８）  前記端子が、前記噛合表面に連結された１つ又は２つ以上のプリント回路基板（ＰＣＢ）の端子である、実施態様１に記載の装置。
（９）  前記ＰＣＢが、少なくとも一対の前記端子の間に、前記一対の端子と同じ高さにある間隔要素を含む、実施態様８に記載の装置。
（１０）  前記噛合表面が円錐形状である、実施態様１に記載の装置。
【０１２４】
（１１）  前記導電性端子が１００〜５００個の端子からなる、実施態様１に記載の装置。
（１２）  前記コネクタ本体の少なくとも一部分と前記端子との間に圧縮可能な材料層を更に含む、実施態様１に記載の装置。
（１３）  前記装置が、補完的なコネクタの１つ又は２つ以上の締結具を受け入れることによって、前記装置を前記補完的なコネクタに対して噛合位置で締結するのを容易にするように構成された、１つ又は２つ以上の隆起を画成するように形作られている、実施態様１に記載の装置。
（１４）  前記装置が、前記装置を補完的なコネクタに対して噛合位置で締結するように構成された、１つ又は２つ以上の締結具を更に含む、実施態様１に記載の装置。
（１５）  前記締結具が１つ又は２つ以上のタブを含む、実施態様１４に記載の装置。
【０１２５】
（１６）  前記締結具が１つ又は２つ以上の磁石を含む、実施態様１４に記載の装置。
（１７）  カテーテルを更に含み、前記コネクタ本体が前記カテーテルの近位端に配設されている、実施態様１に記載の装置。
（１８）  前記カテーテルがその遠位端に複数の電極を含み、前記カテーテルの前記遠位端にある前記電極のそれぞれが、前記端子のそれぞれ１つに接続されている、実施態様１７に記載の装置。
（１９）  複数のアパーチャを画成するように形作られた電気絶縁性コネクタシースであって、前記複数のアパーチャは、前記コネクタ本体及びコネクタシースの一方が前記コネクタ本体及びコネクタシースの他方の内部にあるとき、前記アパーチャの各々が前記導電性端子のそれぞれ１つと位置合わせされるように位置付けられた、電気絶縁性コネクタシースと、
前記アパーチャ内にそれぞれ配設された複数の導電体と、
を更に含む、実施態様１に記載の装置。
（２０）  前記複数の導電体が複数の導電性ボールを含む、実施態様１９に記載の装置。
【０１２６】
（２１）  コネクタであって、
第１の長手方向端部と第２の長手方向端部とを有するコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の前記第１の長手方向端部と前記第２の長手方向端部との間で、前記コネクタ本体に連結された圧縮可能な材料層と、
前記材料層に連結された複数の導電性端子と、
を含む、コネクタ。
（２２）  製造方法であって、
第１の長手方向端部、及び前記第１の長手方向端部よりも狭い第２の長手方向端部を有する、少なくとも１つの噛合表面を含むコネクタ本体を準備することと、
複数の導電性端子を前記噛合表面に連結することと、
を含む、方法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【外国語明細書】
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