(57)【要約】      （修正有）【課題】無線接続前に、接続先となるべきアクセスポイントを特定できる無線通信システム、端末装置、アクセスポイント及びプログラムを提供する。【解決手段】端末装置１が、それぞれ固有の識別情報で識別される複数のアクセスポイント２と通信可能な端末無線通信部１５と、端末制御部１１と、表示部１４と、操作部１３とを有する。端末制御部１１が通信可能な状態にあるアクセスポイント２の識別情報を取得し、当該取得した、識別情報の一覧を生成し、表示部１４に表示させる。当該表示された一覧から、操作部１３に対する操作により選択された識別情報で識別されるアクセスポイント２に対して、当該アクセスポイント２との間での認証処理の前に、告知指示を含めたパケットを送出する。【選択図】図１
2017046227.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と、固有の識別情報で識別されるアクセスポイントとを備えた無線通信システムであって、
前記端末装置は、端末無線通信部と、端末制御部と、表示部と、操作部とを有し、
前記端末制御部が、
通信可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報を取得する手段と、
前記取得した、通信可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報の一覧を生成し、前記表示部に表示させる手段と、
前記表示された一覧から、前記操作部に対する操作により選択された識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、告知指示を含めたパケットを送出する手段と、を有し、
前記アクセスポイントは、無線通信部と、制御部と、告知部とを備え、
前記制御部が、
前記端末装置から前記告知指示を含むパケットを受信する手段と、
前記受信したパケットに含まれる告知指示に基づき、前記告知部を制御して、自己の位置を告知させる手段と、
を有する無線通信システム。
【請求項２】
それぞれ固有の識別情報で識別される複数のアクセスポイントと通信可能な端末無線通信部と、端末制御部と、表示部と、操作部とを有し、
前記端末制御部が、
通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報を取得する識別情報取得手段と、
前記取得した、識別情報の一覧を生成し、前記表示部に表示させる手段と、
前記表示された一覧から、前記操作部に対する操作により選択された識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、当該アクセスポイントとの間での認証処理の前に、告知指示を含めたパケットを送出する手段と、を有する端末装置。
【請求項３】
請求項２記載の端末装置であって、
前記識別情報取得手段が取得した、通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報が一つだけであるときに、前記端末制御部は、前記一覧を生成し、あるいは表示させることなく、当該取得した識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、告知指示を含めたパケットを送出する端末装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の端末装置であって、
前記アクセスポイントは発光手段または鳴動手段を備え、
前記告知指示は、前記アクセスポイントが備える発光手段または鳴動手段による発光または鳴動の指示であり、前記告知指示には、発光態様または鳴動態様の指定を含む端末装置。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか一項に記載の端末装置であって、
前記端末制御部は、
前記操作部に対する操作により、前記表示部に表示したアクセスポイントの識別情報の一覧から接続先とするアクセスポイントの指定を受け入れ、当該指定されたアクセスポイントとの間での認証処理を実行する手段と、
前記認証処理を行ったアクセスポイントの識別情報を記憶して、当該記憶した識別情報により識別されるアクセスポイントとは異なるアクセスポイントへの接続の切り替えを抑止制御する手段と、
を備える端末装置。
【請求項６】
端末装置との間で通信を行う無線通信部と、制御部と、告知部とを備え、
前記制御部は、
前記端末装置からその認証前に、告知指示を含むパケットを受信する手段と、
前記受信したパケットに含まれる告知指示に基づき、前記告知部を制御して、自己の位置を告知させる手段と、
を有するアクセスポイント。
【請求項７】
複数のアクセスポイントとの間で通信可能に接続されるコンピュータを、
通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報を取得する手段と、
前記取得した、通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報の一覧を生成し、前記表示部に表示させる手段と、
前記表示された一覧から選択された識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、告知指示を含めたパケットを送出する手段と、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信システム、端末装置、アクセスポイント、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、無線ＬＡＮ等の無線通信システムが広く利用されるようになってきており、例えば学校の教室等に無線ＬＡＮ機器が設置される例も多くなっている。
【０００３】
学校の教室等では多くの生徒が一つの教室に集まり、一斉に通信を行う。こうした場合において、教室に複数のアクセスポイントを配することがある。各生徒が所持する端末装置の通信先のアクセスポイントが分散するようにするためである。また学校のように、ある部屋（教室）と、当該部屋に隣接する部屋とを隔てる距離が短い場合（あるいはこれらの部屋を隔てる壁の構造により電磁波の遮蔽が十分でない場合）、隣接する部屋に配したアクセスポイントとの通信が可能となっていることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２７４８０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、比較的広い部屋に多くの端末装置所持者が集まって、一斉に無線ＬＡＮの通信を行うような場合、各端末所持者は、自己に最も近いアクセスポイント（あるいは端末所持者が現在いる部屋にあるアクセスポイント）へ接続することが好適であっても、どのアクセスポイントとの間で通信を行うかを選択しにくい場合がある。一般に無線ＬＡＮ等で用いられるアクセスポイントは、それぞれに固有の識別情報（ＳＳＩＤ：Service Set IDentifier）が設定され、端末所持者は当該ＳＳＩＤを選択することで、通信を行うアクセスポイントを選択できるが、ＳＳＩＤを参照してすぐに自己が接続するに好適なアクセスポイントがどれであるかを識別できるとは限らない。
【０００６】
特許文献１には、複数の機器間を接続する複数のネットワークの中から、自機器が接続しているネットワーク内の機器を判別可能とするべく、各無線通信機器に発光素子を設けておき、自機器が接続している無線ネットワークに接続された無線通信機器における当該発光素子の点滅間隔を同期させる等の処理を行う例が開示されている。
【０００７】
しかしながら、上記従来の技術では、一旦無線ネットワークへの接続を行わなければならず、無線接続前に、接続先として好適なアクセスポイントを特定することができなかった。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、無線接続前に、接続先となるべきアクセスポイントを特定できる無線通信システム、端末装置、アクセスポイント、及びプログラムを提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来例の問題点を解決する本発明は、端末装置と、固有の識別情報で識別されるアクセスポイントとを備えた無線通信システムであって、前記端末装置は、端末無線通信部と、端末制御部と、表示部と、操作部とを有し、前記端末制御部が、通信可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報を取得する手段と、前記取得した、通信可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報の一覧を生成し、前記表示部に表示させる手段と、前記表示された一覧から、前記操作部に対する操作により選択された識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、告知指示を含めたパケットを送出する手段と、を有し、前記アクセスポイントは、無線通信部と、制御部と、告知部とを備え、前記制御部が、前記端末装置から前記告知指示を含むパケットを受信する手段と、前記受信したパケットに含まれる告知指示に基づき、前記告知部を制御して、自己の位置を告知させる手段と、を有することとしたものである。
【００１０】
このように、端末装置からの告知指示と、アクセスポイントにおけるそれに対応する処理が行われることで、当該告知指示をアクセスポイントとの認証前に授受されるパケットに含めることにより、無線接続前に、接続先となるべきアクセスポイントを特定できる。
【００１１】
また本発明の一態様に係る端末装置は、それぞれ固有の識別情報で識別される複数のアクセスポイントと通信可能な端末無線通信部と、端末制御部と、表示部と、操作部とを有し、前記端末制御部が、通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報を取得する識別情報取得手段と、前記取得した、識別情報の一覧を生成し、前記表示部に表示させる手段と、前記表示された一覧から、前記操作部に対する操作により選択された識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、当該アクセスポイントとの間での認証処理の前に、告知指示を含めたパケットを送出する手段と、を有することとしたものである。
【００１２】
このように、端末装置からの告知指示をアクセスポイントに送出するので、当該告知指示をアクセスポイントとの認証前に授受されるパケットに含めることにより、無線接続前に、接続先となるべきアクセスポイントを特定できる。
【００１３】
ここで前記識別情報取得手段が取得した、通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報が一つだけであるときに、前記端末制御部は、前記一覧を生成し、あるいは表示させることなく、当該取得した識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、告知指示を含めたパケットを送出することとしてもよい。これにより、操作が簡略になり利便性が向上する。
【００１４】
さらにアクセスポイントは発光手段または鳴動手段を備え、前記告知指示は、前記アクセスポイントが備える発光手段または鳴動手段による発光または鳴動の指示であり、前記告知指示には、発光態様または鳴動態様の指定を含んでもよい。これにより、利用者が各自識別しやすい態様で告知を行わせることが可能となる。
【００１５】
また前記端末制御部は、前記操作部に対する操作により、前記表示部に表示したアクセスポイントの識別情報の一覧から接続先とするアクセスポイントの指定を受け入れ、当該指定されたアクセスポイントとの間での認証処理を実行する手段と、前記認証処理を行ったアクセスポイントの識別情報を記憶して、当該記憶した識別情報により識別されるアクセスポイントとは異なるアクセスポイントへの接続の切り替えを抑止制御する手段と、を備えてもよい。これによると、例えば告知により確認したアクセスポイントへの接続後、当該アクセスポイントとの通信を維持できる。
【００１６】
また本実施の形態の一態様に係るアクセスポイントは、端末装置との間で通信を行う無線通信部と、制御部と、告知部とを備え、前記制御部が、前記端末装置からその認証前に、告知指示を含むパケットを受信する手段と、前記受信したパケットに含まれる告知指示に基づき、前記告知部を制御して、自己の位置を告知させる手段と、を有することとしたものである。
【００１７】
さらに本発明の別の態様に係るプログラムは、複数のアクセスポイントとの間で通信可能に接続されるコンピュータを、通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報を取得する手段と、前記取得した、通信が可能な状態にあるアクセスポイントの識別情報の一覧を生成し、前記表示部に表示させる手段と、前記表示された一覧から選択された識別情報で識別されるアクセスポイントに対して、告知指示を含めたパケットを送出する手段と、として機能させることとしたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、無線接続前に、接続先となるべきアクセスポイントを特定できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る無線通信システムの例を表す構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る端末制御部の例を表す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る端末装置とアクセスポイントとが送受するフレームの内容例を表す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る端末装置が送出する告知指示の内容例を表す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る無線通信システムの動作例を表すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る無線通信システムは、IEEE802.11等の所定の無線通信方式に基づく無線ＬＡＮシステムであり、図１に例示するように、端末装置１と、複数のアクセスポイント２とを備えている。
【００２１】
また端末装置１は、例えばタブレット型のＰＣ等であり、端末制御部１１と、記憶部１２と、操作部１３と、表示部１４と、端末無線通信部１５とを備えている。各アクセスポイント２は、制御部２１と、記憶部２２と、無線通信部２３と、告知部２４とを備えている。
【００２２】
ここで端末制御部１１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであり、記憶部１２に格納されたプログラムに従って動作する。具体的にこの端末制御部１１は、記憶部１２に格納された種々のアプリケーションプログラム（例えばウェブブラウザや、プレゼンテーションソフトウエア等）の処理を実行する。
【００２３】
また本実施の形態においてこの端末制御部１１は、アクセスポイント２との通信を確立するべきタイミング（アクセスポイント２との通信を確立するべき旨の指示を利用者から受けたときなど）において、端末無線通信部１５を介して、当該端末無線通信部１５との間の通信可能圏内にある（通信が可能な状態にある）アクセスポイント２の識別情報を取得する。この取得の方法は、例えば端末装置１から通信可能な圏内にある各アクセスポイント２が定期的にビーコンフレーム（識別情報を含む）を送出していれば、当該ビーコンフレームに含まれる識別情報を記憶しておくことで取得できる。また、端末装置１の利用者が操作部１３を操作して、アクセスポイント２の識別情報を入力することで、アクセスポイント２の識別情報を取得することとしてもよい。
【００２４】
端末制御部１１は、ここで取得した各アクセスポイント２の識別情報（ＳＳＩＤやＢＳＳＩＤ、ＩＰアドレス等、アクセスポイント２を識別する情報）の一覧を生成して、表示部１４に表示させる。利用者は操作部１３を操作して、表示部１４に表示された識別情報一覧から、告知動作を実行させるアクセスポイント２の識別情報を選択する。端末制御部１１は、そして、当該選択された識別情報を受け入れ、当該識別情報でで識別されるアクセスポイント２に対して、告知指示（何らかの態様で光るあるいは音を鳴らすように指示するもの）を含めたパケットを送出する。具体的にこのパケットは、IEEE802.11で規定されるプローブ要求や、管理フレームを用いたものであってもよい。このパケットの詳しい内容は後に述べる。
【００２５】
さらに利用者は、操作部１３を操作して、表示部１４に表示された識別情報一覧から、通信相手となるアクセスポイント２の識別情報を選択する。端末制御部１１は、当該選択された識別情報を受け入れ、当該識別情報で識別されるアクセスポイント２に対して、認証を要求し、通信を開始するための処理を実行する。そして通信が開始された後は、当該アクセスポイント２を介して接続される、ネットワーク上のサーバ等との間の通信を行う。これら端末制御部１１の動作については後に述べる。
【００２６】
記憶部１２は、メモリデバイス等であり、端末制御部１１によって実行されるプログラムを保持している。またこの記憶部１２は、端末制御部１１のワークメモリとしても動作する。操作部１３は、タッチパネル（タブレット型ＰＣの場合）や、マウス、キーボード等であり、利用者の指示操作を受け入れて、当該指示の内容を端末制御部１１に対して出力する。表示部１４は、ディスプレイ等であり、端末制御部１１から入力される指示に従い、情報を表示出力する。
【００２７】
端末無線通信部１５は、無線ＬＡＮインタフェースであり、アクセスポイント２との間で無線にて通信を行い、アクセスポイント２から受信した各種情報を端末制御部１１に出力する。またこの端末無線通信部１５は、端末制御部１１から入力される指示に従い、指示された情報を、アクセスポイント２へ送出する。
【００２８】
アクセスポイント２の制御部２１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであり、記憶部２２に格納されたプログラムに従って動作する。具体的にこの制御部２１は、記憶部２２に格納されたプログラムに従い、無線ＬＡＮアクセスポイントとしての機能を実現する。制御部２１は、この無線ＬＡＮアクセスポイントとしての機能において、自己を識別する識別情報（ＳＳＩＤ）を含むビーコンフレームの信号を所定のタイミングごとに繰り返し送出することとしていてもよい。
【００２９】
また本実施の形態では制御部２１は、端末装置１から告知指示を含むパケットを受信すると、当該受信したパケットに含まれる告知指示に基づき、告知部２４を制御して、自己の位置を告知させる。この制御部２１の具体的な動作については後に述べる。
【００３０】
記憶部２２は、メモリデバイス等であり、制御部２１によって実行されるプログラムを保持している。またこの記憶部２２は、制御部２１のワークメモリとしても動作する。本実施の形態では、この記憶部２２には、アクセスポイント２を識別する識別情報（ＳＳＩＤ）等の設定情報が格納されていてもよい。この場合制御部２１は、識別情報を含む応答を送出する際に、この記憶部２２に格納されている設定情報を参照して、識別情報を読み出し、当該読み出した識別情報を含む応答を無線通信部２３を介して送出する。
【００３１】
無線通信部２３は、無線ＬＡＮインタフェースであり、端末装置１との間で無線にて通信を行い、端末装置１から受信した各種情報や要求を制御部２１に出力する。またこの無線通信部２３は、制御部２１から入力される指示に従い、指示された情報を、ブロードキャスト（宛先を指定しないで送出）するか、または指定された宛先（例えば端末装置１等）に宛てて送出する。なお、ここで指定される宛先は一つでなくてもよく、マルチキャストアドレスを用いて複数の宛先が指定されてもよい。
【００３２】
告知部２４は、ＬＥＤ等の発光手段やスピーカ等の鳴動手段（これらのいずれか一方でもよい）を備えている。この告知部２４は、例えばＬＥＤ等の発光手段を備える場合は、制御部２１から入力される指示に従って、発光手段であるＬＥＤを点灯、あるいは点滅等させる。
【００３３】
ここで端末装置１の端末制御部１１の動作について述べる。本実施の形態の端末制御部１１は、記憶部１２に格納されたプログラムに従って動作し、図２に例示するように、識別情報取得部３１と、一覧表示部３２と、告知指示部３３と、選択受入部３４と、通信開始制御部３５とを機能的に実現する。
【００３４】
識別情報取得部３１は、端末装置１から通信可能な圏内にある各アクセスポイント２が定期的に送出している、それぞれの識別情報を含むビーコンフレームを受信し、当該受信したビーコンフレームに含まれる識別情報（ＳＳＩＤやＢＳＳＩＤ、ＩＰアドレス等、アクセスポイント２を識別する情報）を、アクセスポイント２の識別情報の一覧に含めて記憶部１２に記憶する。この識別情報取得部３１は、受信したビーコンフレームに含まれる識別情報が既に記憶部１２に記憶されていれば、当該既に記憶されている識別情報に、受信したビーコンフレームに含まれる識別情報を上書きして記憶する。これにより、端末装置１から通信可能な圏内にある各アクセスポイント２の識別情報の一覧を重複なく取得する。
【００３５】
また、識別情報取得部３１は、ビーコンフレームに含まれるＢＳＳＩＤ（Basic Service Set IDentifier）や、ＩＰアドレス等のアクセスポイントを識別するための情報、また、ビーコンフレームの信号強度（ＲＳＳＩ等）などの情報を、対応するＳＳＩＤと合わせて記憶してもよい。
【００３６】
一覧表示部３２は、識別情報取得部３１が記憶部１２に格納したアクセスポイント２の識別情報の一覧を読み出して、表示部１４に表示出力する。ここで一覧表示部３２は、各識別情報を含んでいたビーコンフレームの信号強度が合わせて記憶されている場合、当該信号強度の強いものから降順に表示してもよい。
【００３７】
利用者が操作部１３を操作して、一覧表示部３２が表示した識別情報一覧から、告知指示を実行させるアクセスポイント２の識別情報を選択すると、告知指示部３３は、当該選択された識別情報を受け入れ、当該識別情報で識別されるアクセスポイント２に対し、告知指示を含めたパケットを端末無線通信部１５を介して送出する。この段階では、アクセスポイント２は、端末装置１の認証を行っていない。
【００３８】
例えばここで送出するパケットは、IEEE802.11の規格で定められるＭＡＣフレームであって、プローブ要求に対応する管理フレーム、または所定の管理フレームを含むパケットとして実現される。具体的にIEEE802.11の規格で定められるＭＡＣフレームは、図３に示すように、フレーム制御部（ＦＣ）、デュレーション／ＩＤ部（Ｄ）、それぞれ宛先アドレス等を含む第１から第３のアドレス情報部（Ａ１からＡ３）、シーケンス制御部（ＳＣ）、第４のアドレス情報部（Ａ４）、フレーム本体部（ＦＢ）、フレームチェックシーケンス部（ＦＣＳ）を含む。
【００３９】
またフレーム制御部（ＦＣ）には、フレームのタイプ情報（Type）と、サブタイプ情報（Subtype）とが含まれる。このタイプ情報は、管理フレームであれば「00」、制御フレームであれば「01」などとして予め定められた値のいずれかに設定される。またサブタイプ情報は、タイプ情報の値ごとに、例えばタイプ情報が管理フレームであれば、プローブ要求の場合に「0100」、プローブ応答の場合に「0101」、ビーコンの場合に「1000」等として予め定められた値に設定される。
【００４０】
告知指示部３３は、例えばプローブ要求を用いて、告知指示を含めたパケットを送出する。この例では、告知指示部３３はタイプ情報を「00」（管理フレーム）、サブタイプ情報を「0100」（プローブ要求）としたＭＡＣフレームを生成する。プローブ要求のパケットにおいては、そのフレーム本体部（ＦＢ）にはアクセスポイント２のＳＳＩＤとサポートレートを表す情報とを含めるのが一般的であるが、本実施の形態では、このフレーム本体部（ＦＢ）にさらに、告知指示を含める。
【００４１】
告知指示は、例えば告知の要否を表す１ビットの情報（フラグ）であってもよい。また告知指示は、例えば図４に例示するように、告知指示が告知開始の指示または告知終了の指示のどちらであるかを表す指示情報（Inst）と、告知態様を表す情報（Pattern）とを含むものであってもよい。さらにこの告知指示は、端末装置１を識別する端末識別情報（例えば端末装置１の端末無線通信部１５のＭＡＣアドレスなど）を含むものであってもよい。
【００４２】
また告知指示部３３は、プローブ要求のように予め定められたサブタイプ情報ではなく、告知のためのパケットであることを表すサブタイプ情報を新たに定め、当該サブタイプ情報を含んだパケットを生成し、当該パケット内に告知指示を含めてもよい。例えば告知指示部３３は、タイプ情報を「00」（管理フレーム）とし、サブタイプ情報を「0111」等、現在予め定められていない値に設定したうえで、例えばそのフレーム本体部（ＦＢ）に告知指示を含んだパケットを生成してもよい。この告知指示は図４に例示したものと同じもので構わない。
【００４３】
告知指示部３３は、このようにして生成した告知指示を含むパケットを、利用者が告知指示を実行させる対象として選択した識別情報で識別されるアクセスポイント２に対して（つまり当該パケットの宛先を、利用者が告知指示を実行させる対象として選択した識別情報で識別されるアクセスポイント２のアドレスに設定して）端末無線通信部１５を介して送出する。
【００４４】
なお、上述のように、告知指示が、告知開始の指示または告知終了の指示のどちらであるかを表す指示情報と、告知態様を表す情報とを含むものである場合、告知指示部３３は、利用者が告知指示を実行させるアクセスポイント２の識別情報を選択したときには、告知開始の指示を含む告知指示を送出し、その後所定の時間が経過してから利用者の明示的操作の有無に関わらず告知終了の指示を含む告知指示を送出してもよい。この場合、利用者が操作をしてもしなくても、一定の時間が経過したところでアクセスポイント２における告知の動作が停止される。
【００４５】
また告知指示部３３は、上述のように、利用者が告知指示を実行させるアクセスポイント２の識別情報を選択したときには、告知開始の指示を含む告知指示を送出し、その後、アクセスポイント２において告知を行っている旨の表示を表示部１４に対して行っておき、利用者が操作部１３を操作して、告知の終了を指示するまで待機することとしてもよい。この場合、利用者が告知の終了を指示すると、告知指示部３３は、その時点で告知終了の指示を含む告知指示を端末無線通信部１５を介して送出する。
【００４６】
選択受入部３４は、一覧表示部３２が表示した一覧に含まれる識別情報のうち、接続の対象とするアクセスポイント２の識別情報の選択を利用者から受け入れる。具体的にこの選択受入部３４は、利用者の操作部１３に対する操作により接続の対象とする識別情報の選択を受け入れる。選択受入部３４は、当該接続の対象として選択された識別情報を通信開始制御部３５に出力する。
【００４７】
通信開始制御部３５は、選択受入部３４から入力される識別情報で識別されるアクセスポイント２に対して接続の開始要求を行う。この接続の開始要求は、一般的な無線ＬＡＮシステムにおけるアソシエーションのリクエストや認証の処理であり、広く知られているので、ここでの詳しい説明は省略する。
【００４８】
次に、アクセスポイント２の制御部２１の動作について説明する。この制御部２１は、端末装置１から告知指示を含むパケットを受信すると、当該受信したパケットに含まれる告知指示に基づき、告知部２４を制御して、自己の位置を告知させる。既に述べたように、本実施の形態の一例では、告知指示はプローブ要求に含まれて受信されたり、所定のサブタイプ情報で決められる管理フレームに含まれて受信される。
【００４９】
例えばプローブ要求に告知指示が含まれることとされている場合、制御部２１は、プローブ要求が受信されると、当該プローブ要求のパケットのうちに、告知指示が含まれているか否かを調べる。そして告知指示が含まれていなければ、一般的なアクセスポイント２と同様に、当該受信したプローブ要求に対するプローブ応答を返送する。
【００５０】
また受信したプローブ要求のパケットのうちに、告知指示が含まれていたときには、当該告知指示を取り出すとともに、一般的なアクセスポイント２と同様に、当該受信したプローブ要求に対するプローブ応答を返送する。そしてこの場合は、取り出した告知指示に従って、告知部２４を制御する。
【００５１】
制御部２１は、例えばこの告知指示が、告知の要否を表す１ビットの情報（フラグ）であったときには、告知が「要」である旨の情報となっているときに、告知部２４を所定の期間だけ所定の態様で発光させ、あるいは所定の音を鳴動させる。またこの告知指示が指示情報（Inst）と、告知態様を表す情報（Pattern）とを含むものであった場合、制御部２１は、取り出した告知指示に含まれる指示情報が「告知開始の指示」であるか「告知終了の指示」であるかを判断する。
【００５２】
そして取り出した告知指示に含まれる指示情報が「告知開始の指示」であれば制御部２１は、告知部２４に対して、当該取り出した告知指示に含まれる告知態様を表す情報に従い、発光させ、あるいは当該告知態様を表す情報に従い、音を鳴動させる。一例として、ここでの告知態様を表す情報が、告知部２４におけるＬＥＤを１秒おきに明滅させる（つまり点滅させる）指示であれば、制御部２１は告知部２４を制御して、当該告知部２４に含まれるＬＥＤを１秒おきに点滅させる。
【００５３】
また制御部２１は、取り出した告知指示に含まれる指示情報が「告知終了の指示」であれば、告知部２４を制御して、ＬＥＤを消灯させる、あるいは音の鳴動を停止するなど、予め定めた終了の状態にする。
【００５４】
さらに本実施の形態では、端末識別情報が告知指示に含まれている場合、アクセスポイント２の制御部２１は、当該端末識別情報に基づいて告知の態様を定めてもよい。具体的には、端末識別情報がその端末無線通信部１５のＭＡＣアドレスである場合、当該ＭＡＣアドレスを構成する１２桁の１６進数の末尾ｎ桁（ｎは１以上１２以下の整数）をモールス符号等所定の符号で表し、当該符号に従って発光あるいは音を鳴動させる（モールス符号と同様に光の点滅や音の断続的鳴動でＭＡＣアドレスの末尾ｎ桁の数を表現する）こととしてもよい。
【００５５】
本実施の形態の無線通信システムは以上の構成を備えており、次のように動作する。以下の例では、利用者が所持する端末装置１との間で通信可能な圏内に、複数のアクセスポイント２ａ，２ｂ…が存在し、それぞれの識別情報（ＳＳＩＤ）が「ＡＰａ」，「ＡＰｂ」…と設定されているものとする。
【００５６】
図５に例示するように、アクセスポイント２ａ，２ｂ…は、それぞれ所定のタイミングごとに繰り返してそれぞれの識別情報を含んだビーコンフレームを送出している（Ｓ１）。端末装置１は、このビーコンフレームを受信して、各アクセスポイント２の識別情報を取得して、その一覧を生成して記憶部１２に格納する（Ｓ２）。
【００５７】
なお、ここではいわゆるパッシブスキャンを例として説明したが、端末装置１がプローブ要求をブロードキャストして各アクセスポイント２の識別情報を取得し、その一覧を生成して記憶部１２に格納することとしてもよい（いわゆるアクティブスキャン）。
【００５８】
ここで端末装置１の利用者が、操作部１３に対してアクセスポイント２へ告知指示を送出するべき旨の指示を行うと、端末装置１は、処理Ｓ２にて生成した一覧を表示部１４に表示する（Ｓ３）。そして利用者がこの一覧から告知指示の送出先となるアクセスポイント２の識別情報を、操作部１３を操作して選択すると（Ｓ４）、端末装置１は、当該告知指示の送出先として選択されたアクセスポイント２宛のプローブ要求に、告知指示を含めて送出する（Ｓ５）。
【００５９】
ここでの告知指示は、例えば、告知開始の指示である指示情報と、１秒おきに８８０Ｈｚの音を鳴動するべき旨の告知態様を表す情報とを含むものであったとする。
【００６０】
アクセスポイント２は、プローブ要求を受信すると、当該プローブ要求に対するプローブ応答を返信する（Ｓ６）。そしてアクセスポイント２は、当該プローブ要求に告知指示が含まれているか否かを判断する（Ｓ７）。ここでは告知指示が含まれているので（Yesであるので）、アクセスポイント２は当該告知指示を取り出す（Ｓ８）。なお、処理Ｓ７における判断で、告知指示が含まれていなかったと判断したとき（Noであったとき）には、アクセスポイント２はこの処理を終了する。
【００６１】
アクセスポイント２は、処理Ｓ８で告知指示を取り出すと、当該取り出した告知指示に従って告知部２４を制御する（Ｓ９）。具体的にここでは告知開始の指示である指示情報と、１秒おきに８８０Ｈｚの音を鳴動するべき旨の告知態様を表す情報とが、処理Ｓ８で取り出した告知指示に含まれているので、告知部２４を制御して、１秒おきに８８０Ｈｚの音を鳴動させる。
【００６２】
その後、端末装置１の利用者がアクセスポイント２における告知を終了するべき旨の告知指示を送出するよう指示すると、端末装置１は、告知終了の指示である指示情報を含んだ告知指示を、前回告知指示を送出したアクセスポイント２宛（処理Ｓ５で告知指示の宛先としたアクセスポイント２宛）に対して送出する。具体的に端末装置１は、この告知指示をプローブ要求に含めて送出する（Ｓ１０）。
【００６３】
アクセスポイント２では、プローブ要求を受信して、処理Ｓ６以下の処理を繰り返す。すなわちアクセスポイント２は、当該プローブ要求に対するプローブ応答を返信し（Ｓ６）、当該プローブ要求に告知指示が含まれているか否かを判断する（Ｓ７）。ここでもプローブ要求には告知指示が含まれているので（Yesであるので）、アクセスポイント２は当該告知指示を取り出す（Ｓ８）。
【００６４】
アクセスポイント２は、当該取り出した告知指示に従って告知部２４を制御する（Ｓ９）。具体的にここでは告知終了の指示である指示情報が含まれているので、アクセスポイント２の制御部２１は、告知部２４を制御して、告知の動作（１秒おきに８８０Ｈｚの音を鳴動する動作）を停止させる。
【００６５】
この動作により、端末装置１の利用者は、アクセスポイント２への接続を行うことなしに、任意のアクセスポイント２ａ，２ｂ…に対して告知指示を送出し、送出先のアクセスポイント２にて告知動作を行わせることができる。そして当該告知動作を行っているアクセスポイント２を見つけることで、アクセスポイント２の識別情報と、実際に設置されているアクセスポイント２とを対応付けて知ることができ、例えば自己から最も近いアクセスポイント２の識別情報を見出して、端末装置１を操作し、当該識別情報のアクセスポイント２に対して接続要求を送出させることが可能となる。
【００６６】
[複数の端末からの告知指示]
本実施の形態の一例では、アクセスポイント２は、複数の端末装置１から告知指示を受け入れる。この例のアクセスポイント２は、告知指示が取り出された順に、告知指示を行った端末装置１を特定する情報（端末装置１のＩＰアドレス等）と、告知指示とを関連付けて記憶部２２に記憶しておき、記憶した告知指示を、受け入れた順（取り出した順）に読み出して、当該読み出した告知指示に従って告知部２４を制御する。またアクセスポイント２は読み出した告知指示を記憶部２２から削除しておく。
【００６７】
具体的に、アクセスポイント２は、告知指示に従って告知部２４を制御していない状態で告知指示を受け入れたときには、当該告知指示を行った端末装置１を特定する情報（端末装置１のＩＰアドレス等）と、受け入れた告知指示とを関連付けて記憶部２２に記憶するとともに、当該記憶した告知指示を読み出して、当該読み出した告知指示に従って告知部２４を制御する。
【００６８】
また、アクセスポイント２は、告知指示に従って告知部２４を制御している間に、他の告知指示を受け入れたときには、当該告知指示を行った端末装置１を特定する情報（端末装置１のＩＰアドレス等）と、受け入れた告知指示とを関連付けて記憶部２２に記憶する。そして、この時点で行っている告知部２４の制御が完了してから、次に受け入れた告知指示に従い、告知部２４を制御する処理を行う。
【００６９】
アクセスポイント２は、このように、新たな告知指示（以下区別のため告知指示Ｂという）を受け入れた時点で、当該受け入れた新たな告知指示Ｂよりも先に受け入れていた告知指示（区別のため告知指示Ａとする）に従って告知部２４の制御を行っているときには、新たな告知指示Ｂを行った端末装置１に対して、現在他の告知指示（告知指示Ａ）に基づく告知部２４の制御中であることを通知することとしてもよい。
【００７０】
この例では、当該通知を受信した端末装置１は、当該受信した通知に基づいて、「アクセスポイントが他の告知指示に基づいて告知処理中である」旨の表示を行うこととしてもよい。
【００７１】
またこの例において、アクセスポイント２は、告知指示Ａに基づく告知部２４の制御が完了した後、告知指示Ｂに基づく告知部２４の制御を行う際に、当該告知指示Ｂに関連付けて記憶部２２に記憶されている情報で特定される端末装置１に対して、当該告知指示Ｂに基づく告知部２４の制御を開始する旨の通知を行ってもよい。この通知を受信した端末装置１は、当該受信した通知に基づいて、「アクセスポイントが利用者の指示した告知指示に基づく告知処理を開始する」旨の表示を行うこととしてもよい。
【００７２】
なお、この例において告知指示Ａ（先行して受信している告知指示）と、告知指示Ｂ（後から受信した告知指示）とに含まれる告知態様の指示がいずれも同じ告知態様であるときには、告知指示Ｂを行った端末装置１を特定する情報を告知指示Ａに関連付けて記憶する（これにより告知指示Ａには告知指示Ａを行った端末装置１を特定する情報と、告知指示Ｂを行った端末装置１を特定する情報との双方が関連付けられることとなる）こととしてもよい。
【００７３】
［アクセスポイントが単数である場合］
なお、本実施の形態の以上の例において、識別情報取得部３１が得た、端末装置１から通信可能な圏内にある（通信可能な状態にある）アクセスポイント２の識別情報が一つだけである場合には、一覧表示部３２が当該識別情報を一覧として表示する必要はない。
【００７４】
またこの場合、告知指示部３３は、人為的操作なく、識別情報取得部３１が取得した唯一のアクセスポイント２の識別情報を、告知指示の対象として選択し、当該選択した識別情報で識別されるアクセスポイント２に対し、告知指示を含めたパケットを送出することとしてもよい。
【００７５】
［認証後の動作］
本実施の形態において端末装置１は、既に述べたように、利用者からの指示操作により、接続先のアクセスポイント２の識別情報が選択ないし入力されると、当該選択ないし入力された識別情報で識別されるアクセスポイント２に対して認証を要求して接続のための処理を行う。
【００７６】
端末装置１は、一般的な無線ＬＡＮ通信装置と同様に、あるアクセスポイント２への接続完了後、当該接続しているアクセスポイント２との通信に係る信号の状況（ＲＳＳＩその他から判断される信号の状態）が所定の条件を満足することとなると、現在接続しているアクセスポイント２とは異なる他のアクセスポイント２との接続に切り替える（ローミングする）処理を行う。
【００７７】
本実施の形態における端末装置１は、当該認証処理を行ったアクセスポイント２の識別情報を記憶部１２に格納して記憶し、当該記憶した識別情報により識別されるアクセスポイント２とは異なるアクセスポイント２への接続の切り替えを抑止制御してもよい。この抑止制御は、端末装置１において告知指示の送出先として選択され、その後接続されたアクセスポイント２との間で接続されているときに行われるようにしてもよい。
【００７８】
この例では、端末装置１は、過去に（例えば最後に）告知指示の送出先として選択した識別情報を記憶しておき、接続の対象として利用者が選択した識別情報が、当該記憶している、告知指示の送出先として選択されていた識別情報に一致する場合に、利用者が選択した識別情報を接続切り替え抑止の対象となるアクセスポイント２を識別する情報として記憶することとしてもよい。なお、端末装置１は、当該接続切り替え抑止の対象となるアクセスポイント２を識別する情報が、端末装置１の再起動時にも削除されないようにしておく（再起動によって削除されない方法で記憶部１２に格納しておく）こととしてもよい。このように再起動時に削除されないように情報を格納する方法は、端末装置１の機種によっても異なるが、広く知られた種々の方法を採用できるので、ここでの詳しい説明を省略する。
【００７９】
この場合、端末装置１は、あるアクセスポイント２から別のアクセスポイント２への切り替えの条件を、接続切り替えの抑止の対象となっているアクセスポイント２との通信中である場合と、そうでない場合とで異ならせる。具体的に、接続切り替えの抑止の対象となっているアクセスポイント２との通信中である場合、別のアクセスポイント２への切り替えの条件は、利用者から明示的な切り替えの指示があった場合や、端末装置１が再起動されたときとする（ここでは再起動によって接続切り替え抑止の対象となるアクセスポイント２を識別する情報が削除されるものとする）。また、接続切り替えの抑止の対象となっているアクセスポイント２との通信中である場合、別のアクセスポイント２への切り替えの条件には、接続しているアクセスポイント２との間で信号が授受できない状態が所定の時間Ｔだけ継続しているとき、との条件が含まれていてもよい。
【００８０】
一方、接続切り替えの抑止の対象となっていないアクセスポイント２との通信中である場合、別のアクセスポイント２への切り替えの条件は、従来と同様に、信号強度（ＲＳＳＩ）が所定の閾値を下回ったとき、あるいは、接続しているアクセスポイント２との間で信号が授受できない状態が所定の時間ｔ（一般にｔ＜Ｔとする）だけ継続しているとき、などの条件としておく。
【００８１】
［アクセスポイントの識別情報を取得する別の方法の例］
本実施の形態の以上の説明では、端末装置１がアクセスポイント２の識別情報の一覧を取得する方法として、アクセスポイント２が送出するビーコンフレームを受信することを例としていた。しかしながら本実施の形態はこれに限られない。例えば本実施の形態では、複数の利用者がそれぞれ端末装置１を所持している場合に、その利用者の一人（例えば学校の教室で利用される場合は、教師等）がまず、予め教師に告知されているアクセスポイント２の識別情報一覧から、告知指示を送出するアクセスポイント２に対応する識別情報を選択し、告知指示を送出して、所望のアクセスポイント２を確認する。また、当該アクセスポイント２の識別情報一覧から（例えば告知指示による確認後）、接続するアクセスポイント２を選択し、当該選択して接続したアクセスポイント２のＢＳＳＩＤを、他の利用者に報知（ここでの報知の方法は板書や口頭にて行ってもよいし、当該代表で接続した利用者の端末装置１がブルートゥース（登録商標）のアドバタイズメント・パケットなど認証を要しないパケットを用いるか、または赤外線通信等によって当該ＢＳＳＩＤを報知し、他の利用者の端末装置１が当該報知されたＢＳＳＩＤを受信することによって行ってもよい）する。
【００８２】
［告知部の別の例］
さらに本実施の形態においてアクセスポイント２の告知部２４はＬＥＤやスピーカ等であるとして説明したが、これに限られず、例えば液晶やＬＥＤ、有機ＥＬによるディスプレイ（文字や図形を表示可能なもの）であってもよい。この場合、アクセスポイント２は、告知指示に含まれる端末装置１の端末無線通信部１５のＭＡＣアドレスを当該ディスプレイに表示することとしてもよい。そのほか告知部２４としては、利用者にその位置が告知できるものであれば、種々のものが採用できる。
【００８３】
［実施形態の効果］
本実施の形態では、認証前に送出される管理フレーム等に告知指示を含めて、特定のアクセスポイント２宛に送出することで、アクセスポイント２が当該告知指示に基づく態様で自己の位置を告知するので、利用者はどのアクセスポイント２へ接続するべきかの確認がしやすくなり、無線接続前に、接続先となるべきアクセスポイントを特定できる。
【符号の説明】
【００８４】
１  端末装置、２  アクセスポイント、１１  端末制御部、１２  記憶部、１３  操作部、１４  表示部、１５  端末無線通信部、２１  制御部、２２  記憶部、２３  無線通信部、２４  告知部、３１  識別情報取得部、３２  一覧表示部、３３  告知指示部、３４  選択受入部、３５  通信開始制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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