(57)【要約】【課題】無線検針システムの利便性を高める。【解決手段】検針用メータと接続する無線機であって、検針用メータから検針値を取得する有線通信インタフェース部と、ゲートウェイ装置を含んだメッシュ型の無線ネットワークを構成し、多段中継によりゲートウェイ装置と通信を行なう無線通信インタフェース部と、を備え、有線通信インタフェース部あるいは無線通信インタフェース部は、検針用メータの関連機器から所定の関連機器情報を取得し、無線通信インタフェース部は、検針値と関連機器情報とをゲートウェイ装置宛に出力する。【選択図】図１
2017046139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検針用メータと接続する無線機であって、
前記検針用メータから検針値を取得する有線通信インタフェース部と、
ゲートウェイ装置を含んだメッシュ型の無線ネットワークを構成し、多段中継により前記ゲートウェイ装置と通信を行なう無線通信インタフェース部と、を備え、
前記有線通信インタフェース部あるいは前記無線通信インタフェース部は、前記検針用メータの関連機器から所定の関連機器情報を取得し、
前記無線通信インタフェース部は、前記検針値と前記関連機器情報とを前記ゲートウェイ装置宛に出力することを特徴とする無線機。
【請求項２】
前記検針用メータはガスメータであり、
前記関連機器はガス警報器であり、
前記関連機器情報は、電池残量、鳴動履歴、故障情報の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載の無線機。
【請求項３】
前記無線通信インタフェース部は、前記ゲートウェイ装置からの要求に応じて前記検針値と前記関連機器情報とを前記ゲートウェイ装置宛に出力することを特徴とする請求項１または２に記載の無線機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検針用メータと接続する無線機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭等に供給されるガス、電力、水道等のエネルギーは、使用量に応じて課金される。このため、使用量を示す検針用メータが各家庭等に設置される。検針用メータの検針作業は、携帯型端末装置を持参した検針員が定期的に各家庭等を訪問して検針値を読み取る形態が主流であるが、図７に示すような、公衆回線網４４０を利用した集中監視システム４００も実用化されている。ここでは、検針用メータとしてガスメータを例にしている。
【０００３】
集中監視システム４００は、家庭等に配置されているガスメータ４１０にネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）４２０を接続し、公衆回線網４４０を介して集中監視センタ４３０と各家庭等のガスメータ４１０との間で通信を行なうものである。集中監視システム４００を構築することにより、ガスメータ４１０の検針値を集中監視センタ４３０に送信することができるため、検針員よる訪問検針が不要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−２８９６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、公衆回線網４４０を利用した集中監視システム４００は、一般アナログ回線、ＩＳＤＮ、ＡＤＳＬ、ＦＴＴＨ等といった公衆回線網４４０の通信インフラ変遷に対応するためのコストが必要になる。また、公衆回線網４４０のサービス仕様は公衆回線網４４０を運営する通信事業者に委ねられており、メータ関係者側の自由度が低く、帯域の制限から多量の情報量を伝送することも困難である。
【０００６】
そこで、メータ関係者側で、独自仕様の無線通信ネットワークを構築して、無線検針システムを構築することが提案され、実用化が進められている。このような無線検針システムは、ガスメータに高速でパケット通信が可能な小型の無線機を取り付け、メッシュ方式の無線通信ネットワークを構成する。無線通信ネットワークには、他のネットワークとの通信を中継するゲートウェイ無線機として機能する無線機を設定しておき、各無線機は、多段中継を行なうことで、ゲートウェイ無線機と通信を行なうことができるようにする。すなわち、ゲートウェイ無線機から離れて設置され、直接ゲートウェイ無線機と通信を行なうことができない無線機は、他の無線機を中継してゲートウェイ無線機と通信を行なうことになる。
【０００７】
検針の際には、ゲートウェイ無線機が、無線機に対して検針値収集命令を送信し、無線機が取り付け対象のガスメータから検針値を読み出してゲートウェイ無線機に送信する処理が行なわれる。これにより、無線検針システムに含まれる各ガスメータの検針値がゲートウェイ無線機に集められることになる。
【０００８】
ゲートウェイ無線機では、受信した検針値を、送信元のガスメータの識別子と対応付けて記録する。検針員は、携帯型端末装置を利用してゲートウェイ無線機と通信を行なうことで、各ガスメータの検針値を一括して取得することができるため、各家庭等への訪問検針が不要となる。
【０００９】
ところで、従来、家庭に配備されているガスメータ関連機器は、コンロ等の調理器具、温水機器、暖房機器等であったが、近年、ガス警報器、家庭用燃料電池、太陽熱温水器等多岐にわたるようになっている。
【００１０】
これらのガスメータ関連機器は、一般にメンテナンスモードを備えており、所定の操作を行なうことで、自機の状態や動作履歴等を示す情報を出力することができるようになっている。このため、各家庭等への訪問検針を行なう場合には、検針員は、ガスメータの検針に加え、ガスメータ関連機器の点検を合わせて行なうことができた。
【００１１】
無線検針システムを構築することで、各家庭等への訪問検針を不要とすることができるが、メータ関連機器の情報を取得するためには、依然として訪問点検を行なわなくてはならず、無線検針システムの利便性を十分享受することができない。
【００１２】
そこで、本発明は、無線検針システムの利便性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明の無線機は、検針用メータと接続する無線機であって、前記検針用メータから検針値を取得する有線通信インタフェース部と、ゲートウェイ装置を含んだメッシュ型の無線ネットワークを構成し、多段中継により前記ゲートウェイ装置と通信を行なう無線通信インタフェース部と、を備え、前記有線通信インタフェース部あるいは前記無線通信インタフェース部は、前記検針用メータの関連機器から所定の関連機器情報を取得し、前記多段中継無線通信インタフェース部は、前記検針値と前記関連機器情報とを前記ゲートウェイ装置宛に出力することを特徴とする。
ここで、前記検針用メータはガスメータとすることができ、前記関連機器はガス警報器とすることができ、前記関連機器情報は、電池残量、鳴動履歴、故障情報の少なくとも一つを含むことができる。
また、前記無線通信インタフェース部は、前記ゲートウェイ装置からの要求に応じて前記検針値と前記関連機器情報とを前記ゲートウェイ装置宛に出力することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の無線機によれば、検針用メータから取得した検針値に加え、検針用メータの関連機器から取得した関連機器情報をゲートウェイ装置宛に出力するため、無線検針システムの利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施形態の無線検針システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ガス関連機器について説明する図である。
【図３】無線機の構成を示すブロック図である。
【図４】一括検針を行なう基本的な動作について説明する図である。
【図５】関連装置から関連情報を取得する動作について説明する図である。
【図６】関連装置から関連情報を取得する動作の別例について説明する図である。
【図７】公衆回線網を利用した集中監視システムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態の無線検針システム１００の構成を示すブロック図である。なお、本実施形態では、検針対象をガスメータとしているが、無線検針システム１００は、ガスメータに限られず、電力メータ、水道メータその他の検針用メータに適用することができる。
【００１７】
本図に示すように、無線検針システム１００は、各家庭等に配置されたガスメータ１１０に取り付けられた無線機１２０がメッシュ方式の無線通信ネットワークを構成している。無線通信ネットワークを構成する複数台の無線機１２０のうち、少なくとも１台がゲートウェイ（ＧＷ）無線機１３０として機能する。各無線機１２０は、多段中継を行なうことで、ゲートウェイ無線機１３０と通信を行なうことができる。
【００１８】
定期的な検針の際には、ゲートウェイ無線機１３０が、対象とする無線機１２０に対して検針値収集命令を送信する。検針値収集命令を受信した無線機１２０は、取り付け対象のガスメータ１１０から検針値を読み出してゲートウェイ無線機１３０に送信する。これにより、検針対象のガスメータ１１０の検針値がゲートウェイ無線機１３０に集められることになる。
【００１９】
ゲートウェイ無線機１３０では、受信した検針値を、送信元のガスメータ１１０の識別子と対応付けて記録する。検針員は、携帯型端末装置２００を利用してゲートウェイ無線機１３０と通信を行なうことで、検針対象のガスメータ１１０の検針値を一括して取得することができる。
【００２０】
本実施形態の無線機１２０（ゲートウェイ無線機１３０を含む）は、ガスメータ１１０に加え、メータ関連機器１４０とも通信を行なえるようになっている。メータ関連機器１４０は、検針メータがガスメータ１１０である場合は、図２（ａ）に示すように、ガス警報器１４１、家庭用燃料電池１４２、ガス発電機１４３等とすることができる。
なお、図２（ａ）は、無線機１２０とメータ１１０とが有線通信を行ない、無線機１２０とメータ関連機器１４０とが無線通信を行なう接続形態を示しているが、メータ関連機器１４０は、図２（ｂ）に示すように、無線機１２０の配下に有線接続したり、図２（ｃ）に示すように、メータ１１０の配下に有線接続したりする接続形態であってもよい。
【００２１】
ガス警報器１４１は、ガスの漏洩を検出して、警報を出力する装置である。家庭用燃料電池１４２は、改質器を用いてガスから燃料となる水素を取り出し、空気中の酸素と反応させて発電するシステムである。ガス発電機１４３は、ガスエンジンを使って発電機を稼働させて電力得るシステムである。ただし、メータ関連機器１４０は、これらの機器に限られない。
【００２２】
図３は、本実施形態の無線機１２０（ゲートウェイ無線機１３０を含む）の構成を示すブロック図である。本図に示すように、無線機１２０は、有線通信インタフェース部１２１、無線通信インタフェース部１２２を備えている。各ブロックは、それぞれが行なう処理に必要な制御部と、記憶部とを有している。
【００２３】
有線通信インタフェース部１２１は、バス接続されたガスメータ１１０と有線通信を行なうためのインタフェースである。有線通信インタフェース部１２１を介して、ガスメータ１１０から検針値を取得することができる。
【００２４】
無線通信インタフェース部１２２は、他の無線機１２０とメッシュ方式の無線通信ネットワークを構成する。無線通信インタフェース部１２２により、無線機１２０は、ゲートウェイ無線機１３０とパケット通信を行なうことができる。
【００２５】
また、無線機１２０は、有線通信インタフェース１２１あるいは無線通信インタフェース１２２を介してメータ関連機器１４０から関連機器情報を取得することができる。関連機器情報は、例えば、ステータス、動作履歴、電池残量、故障自己診断結果、消耗品情報等とすることができる。
【００２６】
ゲートウェイ無線機１３０の場合は、各無線機１２０から収集した検針値や関連機器情報を、無線通信インタフェース部１２２を介して携帯型端末装置２００に出力する。また、無線通信インタフェース部１２２を介して携帯型端末装置２００と接続することで、無線機１２０はネットワーク設定等の各種設定情報を携帯型端末装置２００から受け付けることができる。
【００２７】
次に、本実施形態の無線検針システム１００の動作について説明する。まず、一括検針を行なう基本的な動作について図４を参照して説明する。
【００２８】
無線検針システム１００では、ガスメータ１１０毎に定期的な検針日時が与えられており、ゲートウェイ無線機１３０の無線通信インタフェース部１２２に登録されている。登録された検針日時になると、対象のガスメータ１１０に取り付けられた無線機１２０にガスメータ１１０の定日時検針要求（Ｓ１）を出力する。
【００２９】
この要求に応じて無線機１２０がガスメータ１１０から読み出した検針値をゲートウェイ無線機１３０に送信する（Ｓ２）。ゲートウェイ無線機１３０は、受信した検針値を、ガスメータ１１０の識別子に対応付けて記録する。
【００３０】
この処理が、各無線機１２０に対して行なわれることで、ゲートウェイ無線機１３０に各ガスメータ１１０の検針値が集められる。
【００３１】
検針者は、携帯型端末装置２００を利用してゲートウェイ無線機１３０に一括検針要求を送る（Ｓ３）。ゲートウェイ無線機１３０は、一括検針要求への応答として、収集した各ガスメータ１１０の検針値を携帯型端末装置２００に送信する（Ｓ４）。これにより、各家庭等を訪問することなく、各ガスメータ１１０の検針値を取得することができる。
【００３２】
次に、関連装置１４０から関連情報を取得する動作について図５を参照して説明する。ここでは、関連装置１４０がガス警報器１４１である場合を例に説明する。
【００３３】
無線検針システム１００では、ガスメータ１１０毎に定期的な検針日時が与えられており、ゲートウェイ無線機１３０の無線通信インタフェース部１２２に登録されている。登録された検針日時になると、対象のガスメータ１１０に取り付けられた無線機１２０にガスメータ１１０の定日時検針要求（Ｓ１）を出力する。
【００３４】
また、同じタイミングで、対象のガスメータ１１０に取り付けられた無線機１２０にガス警報器１４１の関連機器情報要求（Ｓ１）を出力する。なお、ゲートウェイ無線機１３０には、各無線機１２０に取り付けられている関連装置１４０の情報があらかじめ登録されているものとする。
【００３５】
無線機１２０は、ガスメータ１１０から読み出した検針値をゲートウェイ無線機１３０に送信する（Ｓ３）とともに、ガス警報器１４１から取得した関連機器情報をゲートウェイ無線機１３０に送信する（Ｓ４）。関連機器情報は、鳴動履歴、電池残量、故障自己診断結果等とすることができる。ゲートウェイ無線機１３０は、受信した検針値および関連機器情報を、ガスメータ１１０の識別子に対応付けて記録する。
【００３６】
この処理が、各無線機１２０に対して行なわれることで、ゲートウェイ無線機１３０に各ガスメータ１１０の検針値が集められる。
【００３７】
検針者は、携帯型端末装置２００を利用してゲートウェイ無線機１３０に一括検針要求を送る（Ｓ５）。ゲートウェイ無線機１３０は、一括検針要求への応答として、収集した各ガスメータ１１０の検針値およびガス警報器１４１の関連機器情報を携帯型端末装置２００に送信する（Ｓ６）。これにより、各家庭等を訪問することなく、各ガスメータ１１０の検針値およびガス警報器１４１の関連機器情報を取得することができる。このとき、関連機器情報は検針値とともに送受信されるため、個別に送受信する場合よりも通信回数を減らすことができる。
【００３８】
次に、関連装置１４０から関連情報を取得する動作の別例について図６を参照して説明する。ここでも、関連装置１４０がガス警報器１４１である場合を例に説明する。
【００３９】
無線検針システム１００では、ガスメータ１１０毎に定期的な検針日時が与えられており、ゲートウェイ無線機１３０の無線通信インタフェース部１２２に登録されている。登録された検針日時になると、対象のガスメータ１１０に取り付けられた無線機１２０にガスメータ１１０の定日時検針要求（Ｓ１）を出力する。
【００４０】
無線機１２０は、ガスメータ１１０から検針値を読み出すとともに（Ｓ２）、ガス警報器１４１に関連機器情報要求（Ｓ３）を出力する。ガス警報器１４１は、この応答として関連機器情報を無線機１２０に出力する（Ｓ４）。
【００４１】
そして、無線機１２０は、ガスメータ１１０から読み出した検針値と、ガス警報器１４１から取得した関連機器情報をゲートウェイ無線機１３０に検針値要求の応答として送信する（Ｓ５）。ゲートウェイ無線機１３０は、受信した検針値および関連機器情報を、ガスメータ１１０の識別子に対応付けて記録する。
【００４２】
この処理が、各無線機１２０に対して行なわれることで、ゲートウェイ無線機１３０に各ガスメータ１１０の検針値が集められる。
【００４３】
検針者は、携帯型端末装置２００を利用してゲートウェイ無線機１３０に一括検針要求を送る（Ｓ５）。ゲートウェイ無線機１３０は、一括検針要求への応答として、収集した各ガスメータ１１０の検針値およびガス警報器１４１の関連機器情報を携帯型端末装置２００に送信する（Ｓ６）。これにより、各家庭等を訪問することなく、各ガスメータ１１０の検針値およびガス警報器１４１の関連機器情報を取得することができる。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、上述の実施形態は本発明の無線機の一例であり、本発明の無線機は、上述の実施形態に限られず、種々の変形により実現することが可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１００  無線検針システム
１１０  ガスメータ
１２０  無線機
１２１  有線通信インタフェース部
１２２  無線通信インタフェース部
１３０  ゲートウェイ無線機
１４０  メータ関連機器
１４１  ガス警報器
１４２  家庭用燃料電池
１４３  ガス発電機
２００  携帯型端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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