(57)【要約】【課題】多湿の環境下でも湿度の検出に係る信頼性を高めることできる乾燥機及び洗濯機を提供する。【解決手段】本実施形態の乾燥機は、乾燥対象物が収容される収容室内の空気を送風装置の運転により循環させる空気循環手段と、送風装置の運転により循環させる空気を除湿する除湿手段と、収容室内の乾燥対象物の乾燥度合を検出するための検出手段と、を備える。検出手段は、湿度や水分を電極間の静電容量に基づき検出する静電容量センサであって、その電極として、基板に対し相互に対向するように配置され且つ櫛歯形状に形成された第１電極及び第２電極を有する。【選択図】図３
2017046896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物が収容される収容室と、
この収容室内の空気を送風装置の運転により循環させる空気循環手段と、
前記送風装置の運転により循環させる空気を除湿する除湿手段と、
前記収容室内の乾燥対象物の乾燥度合を検出するための検出手段と、を備え、
前記検出手段は、湿度や水分を電極間の静電容量に基づき検出する静電容量センサであって、その電極として、基板に対し相互に対向するように配置され且つ櫛歯形状に形成された第１電極及び第２電極を有する乾燥機。
【請求項２】
前記静電容量センサは、前記収容室内に臨む位置に設けた請求項１記載の乾燥機。
【請求項３】
前記空気循環手段は、前記収容室内の空気を当該収容室外に設けた通風路を通して収容室内に戻す循環を行わせるように構成され、
前記静電容量センサを、前記通風路内に設けた請求項１または２記載の乾燥機。
【請求項４】
前記通風路内にフィルタを装着するためのフィルタ装着部を設け、そのフィルタ装着部に前記静電容量センサを設けた請求項３記載の乾燥機。
【請求項５】
前記送風装置及び前記除湿手段による乾燥運転を制御し、前記静電容量センサからの信号が入力される制御装置を備え、
前記静電容量センサと前記制御装置との間のケーブルとして、同軸ケーブルまたはツイストペアケーブルを用いた請求項１から４の何れか一項記載の乾燥機。
【請求項６】
前記静電容量センサは、前記電極の櫛歯の間隙となる位置に、前記基板を貫通する複数の孔が形成されている請求項１から５の何れか一項記載の乾燥機。
【請求項７】
前記静電容量センサは、前記基板の一面側に前記第１電極が配置され、前記基板の他面側に前記第２電極が配置されている請求項１から６の何れか一項記載の乾燥機。
【請求項８】
洗濯物が収容される収容室と、
前記収容室内の洗濯物の水分を除去するための水分除去手段と、
前記収容室内の洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を検出するための検出手段と、を備え、
前記検出手段は、湿度や水分を電極間の静電容量に基づき検出する静電容量センサであって、その電極として、基板に対し相互に対向するように配置され且つ櫛歯形状に形成された第１電極及び第２電極を有する洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、乾燥機及び洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より乾燥機では、例えば洗濯物を乾燥対象物として、乾燥機能だけでなく洗濯機能を併せ持つドラム式洗濯機等が知られている。この種のものでは、洗濯乾燥運転の開始により、洗いやすすぎの行程を行い、その後、洗濯物から水分を除去するための脱水行程と乾燥行程を経て、洗濯物を乾燥させる。この場合、洗濯物の乾燥に供された空気の湿度を湿度センサにより検出することで、洗濯物の乾燥度合が判定される。
【０００３】
ところで、湿度センサは、洗濯物から発生した水蒸気に起因する結露等から保護するようにしている。即ち、結露が生じたり水滴に触れやすい環境の下では、湿度センサの感湿材に水が浸入したり、乾湿材が流出する等して正確な検出ができない虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−２１０４８２号公報
【特許文献２】特開平８−２５２３９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、多湿の環境下でも、湿度や水分の検出に係る信頼性の向上を図ることができる乾燥機及び洗濯機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本実施形態の乾燥機は、乾燥対象物が収容される収容室と、この収容室内の空気を送風装置の運転により循環させる空気循環手段と、前記送風装置の運転により循環させる空気を除湿する除湿手段と、前記収容室内の乾燥対象物の乾燥度合を検出するための検出手段と、を備え、前記検出手段は、湿度や水分を電極間の静電容量に基づき検出する静電容量センサであって、その電極として、基板に対し相互に対向するように配置され且つ櫛歯形状に形成された第１電極及び第２電極を有する。
【０００７】
また、本実施形態の洗濯機は、洗濯物が収容される収容室と、前記収容室内の洗濯物の水分を除去するための水分除去手段と、前記収容室内の洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を検出するための検出手段と、を備え、前記検出手段は、湿度や水分を電極間の静電容量に基づき検出する静電容量センサであって、その電極として、基板に対し相互に対向するように配置され且つ櫛歯形状に形成された第１電極及び第２電極を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態の洗濯乾燥機について扉側の部分を破断して示す縦断側面図
【図２】洗濯乾燥機の内部構造を示す後方からの斜視図
【図３】静電容量センサとケーブルの構造を示す模式図
【図４】静電容量センサの一部を断面とともに示す拡大斜視図
【図５】静電容量方式でのセンサの原理を説明するための概念図
【図６】静電容量センサによる測定値と閾値を示す図
【図７】乾燥運転に係る処理の流れを示すフローチャート
【図８】第２実施形態の静電容量センサについてフィルタ装着部分とともに示す縦断側面図
【図９】静電容量センサの一部を示す模式的な拡大平面図
【図１０】第３実施形態の静電容量センサの一部を断面とともに示す拡大斜視図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１実施形態）
第１実施形態について図１から図７を参照して説明する。図１及び図２において、洗濯乾燥機（以下、洗濯機１と称す）は、洗濯物の洗濯機能と乾燥機能を備えたドラム式のものであり、衣類乾燥機としても機能する。図１に示す洗濯機１の外箱２は、略矩形箱状をなし、底部に図２の台板２ａを備える。外箱２の前面カバー２ｂは、前下がりの傾斜状をなしている。この前面カバー２ｂの略中央部には、洗濯物出入口３ａを開閉する扉３が設けられている。前面カバー２ｂの上部には、各種の操作スイッチや表示部などを備えた操作パネル４が設けられている。操作パネル４は、前面カバー２ｂの裏側に設けられた制御装置５に接続されている。
【００１０】
図２に示すように、外箱２内には、後面が閉塞された略円筒状をなす乾燥槽兼水受槽である外槽６が配設されている。外槽６は、軸方向が前後方向の横軸状態で、且つ後下がりにやや傾斜した状態で、台板２ａ上に弾性支持機構８を介して弾性的に支持されている。外槽６前面の開口部は、洗濯物出入口３ａに連通している。また、図２に示すように、外槽６は、前部の上面に温風出口部６ａを有するとともに、後部背面の上部に温風入口部６ｂを有する。
【００１１】
外槽６は収容室とされ、その内部には回転ドラム７（図１参照）が回転可能に配設されている。回転ドラム７は、外槽６と同様に略円筒状をなし、多数の孔７ａとバッフル７ｂを備える。孔７ａは、洗濯時に水が通る通水孔としての機能と、乾燥時に乾燥風が通る通風孔としての機能がある。回転ドラム７は、外槽６後面に設けたモータ７Ｍにより回転駆動される。洗濯物は、洗濯物出入口３ａ、外槽６の開口部、及び回転ドラム７の開口部を通して回転ドラム７内（つまり外槽６内）に出し入れ可能に収容される。回転ドラム７は、乾燥時には洗濯物の撹拌用であり、洗濯時には洗濯槽として作用し、脱水時には脱水槽として作用する。また、後述するように、回転ドラム７及びモータ７Ｍは、脱水時に洗濯物の水分を除去するための水分除去手段として作用する。
【００１２】
外槽６の外部において、図２に示す温風出口部６ａと温風入口部６ｂとの間には、乾燥用の通風路９が連通接続されている。通風路９は、通風ダクトあるいは通風ダクト機能を有する構成部材として、温風出口部６ａ側から順に、排気ダクト１０、フィルタ装着ケース１１、連結ダクト１２、垂下ダクト１３、除湿器１４のダクト１４ａ、送風装置１５のケーシング１５ａ、加熱装置１６のケース１６ａ、可撓性ダクト１７、及び給気ダクト１８を接続し、この給気ダクト１８を温風入口部６ｂに接続した構成にある。なお、通風路９のうち、排気ダクト１０及び可撓性ダクト１７は、可撓性のある蛇腹部を有し、フィルタ装着ケース１１、連結ダクト１２、垂下ダクト１３、除湿器１４、送風装置１５、加熱装置１６は外箱２側に取り付け固定されている。また、通風路９において、その一部を構成するフィルタ装着ケース１１は、外箱２の天板部２ｃ（図１、図８参照）の裏面側に位置し、フィルタ部材２０が装着されるようになっている。
【００１３】
前記除湿器１４は、ダクト１４ａ内に、上部から冷却水となる水道水を注水することで、内部を通過する温風の湿気を除去する水分除去手段（除湿手段）である。送風装置１５は、ケーシング１５ａ内に、送風モータ１５ｂによって回転される送風羽根（図示略）を備えている。また、送風装置１５は、外槽６内の空気を、通風路９を通して外槽６内に戻す循環を行わせる空気循環手段である。加熱装置１６は、ケース１６ａ内に電気ヒータ（図示略）を備えており、通風路９、除湿器１４及び送風装置１５とともに乾燥装置１９を構成する。なお、図示はしないが、洗濯機１には、周知のように外槽６内へ水を供給する給水手段や、外槽６内の水を機外へ排出するための排水手段等が設けられている。
【００１４】
さて、洗濯機１には、洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を検出するための検出手段として静電容量センサ２９が用いられている。この静電容量センサ２９について、図３、図４も参照しながら詳述する。
【００１５】
静電容量センサ２９は、基板３０上に一対の電極３１，３２を対向するように配置して構成される。基板３０は、例えば図３、図４に示すような略矩形平板状をなす絶縁基材で形成されている。一対の電極３１，３２は、何れも基板３０の一面３０ａ側に、櫛歯形状のパターンで形成され、それら電極３１，３２の端部には、ケーブル３３に接続される接続端子３１ａ，３２ａが設けられている。具体的には、一方の電極３１（第１電極）は、複数の櫛歯部３１１，３１２，３１３と、それらを接続する基部３１０とが相互に直交する方向に延び、全体として櫛歯形状をなす。同様に、他方の電極３２（第２電極）も、複数の櫛歯部３２１，３２２，３２３と、それらを接続する基部３２０とを有し、全体として櫛歯形状をなす。
【００１６】
そして、電極３１，３２は、その基部３１０，３２０の延設方向に、櫛歯部が３１１，３２１，３１２，３２２，３１３，３２３の順に並んで互い違いとなるように配列されている。この場合、電極３１，３２は、各歯部３１１〜３２３が相互に平行で所定間隔を有して対向している。これにより、歯部３１１〜３２３の対向面積を大きくし且つ間隔を狭めることで、当該センサ２９の静電容量値を大きく設定しつつ、小型化を図ることができる。ここで、図５は、静電容量センサによる湿度あるいは水分の検出に係る原理の説明図であり、便宜上、一対の電極を符号３１´，３２´で表すものとする。同図において、電極３１´，３２´を所定間隔ｄを隔てて対向配置し、その対向面積をＳ、電極３１´，３２´間の誘電率をεとしたとき、静電容量値Ｃは以下の式（１）で与えられる。
【００１７】
Ｃ＝ε×Ｓ／ｄ    ・・・（１）
また、真空の誘電率をε０としたとき、比誘電率εｒは以下の式（２）で与えられる。
εｒ＝ε／ε０    ・・・（２）
この点、空気の比誘電率はほぼ１であり、水の比誘電率はほぼ８０である。従って、静電容量センサ２９は、電極３１，３２間にわたって水滴が付いたり、湿った洗濯物と接触することに伴い、その電極３１，３２間の比誘電率が大きくなる。この場合、静電容量センサ２９における電極３１，３２間の比誘電率の変化は、制御装置５により静電容量の変化として検出することができる。
【００１８】
上記した静電容量センサ２９は、電極間で水分を吸脱湿する乾湿部（感湿材）を省略した構成にあるため、当該乾湿部への水の侵入を防ぐためのケースも不要とされる。また、本実施形態の静電容量センサ２９は、図１に示すように回転ドラム７内（外槽６内）に臨む位置に設けられている。この場合、静電容量センサ２９は、回転ドラム７内の洗濯物との接触を可能とするために、電極３１，３２の存する一面３０ａ側を外槽６内へ向けて露出させ且つ当該面３０ａを略垂直にした状態で、外槽６開口部の下側に、取付け部材３５により固定されている。静電容量センサ２９の接続端子３１ａ，３２ａと、制御装置５との間を接続するケーブル３３として、同軸ケーブル３３が用いられる。図３に示すように、同軸ケーブル３３の芯線は、静電容量センサ２９の一方の接続端子３１ａに接続され、同軸ケーブル３３の外皮導体は、他方の接続端子３２ａに接続されている。そして、制御装置５は、自身の備えるセンサ回路（図示略）を通じて同軸ケーブル３３と電気的に接続され、静電容量の検出値を「Raw値（図６参照）」として取得する。
【００１９】
制御装置５は、マイクロコンピュータを主体に構成され、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶部を備える。制御装置５は、操作パネル４や静電容量センサ２９等から受け付ける入力信号並びに予め記憶された制御プログラムに基づいて、モータ７Ｍ、前記給水手段や排水手段などを制御するとともに、送風モータ１５ｂや加熱装置１６、除湿器１４を含む乾燥装置１９に係る制御を行うことで、洗濯（洗い、すすぎ）、脱水、乾燥の各行程（運転）を実行する。
【００２０】
ところで、発明者は、例えば乾燥したハンカチと充分に湿らせたハンカチとを用意し、それらを静電容量センサ２９の検出面３０ａに押し当てる等して、静電容量センサ２９の検出手段としての機能を確認した。図６は、この場合に制御装置５により取得される静電容量センサ２９の検出結果を表すグラフであり、縦軸の「Raw値」は静電容量値Ｃに対応する検出値を表し、横軸は時間を表す。
【００２１】
先ず時間ｔ１よりも前の段階で、乾燥したハンカチを静電容量センサ２９の検出面３０ａの略全面に押し当てても、静電容量の検出値は殆ど変化しないという結果が得られた。一方、図６のｔ１，ｔ２近傍の夫々の時間には、充分に湿らせたハンカチを静電容量センサ２９の検出面３０ａの略全面に押し当てたため、各時間ｔ１，ｔ２で静電容量の検出値が大きくなっている。
【００２２】
ｔ１〜ｔ２の間の時間帯では、湿らせたハンカチを静電容量センサ２９の検出面３０ａ全面から少なくとも一部離すことで、静電容量変化を表すグラフが凹状となっている。つまり、図３の２点鎖線で示す検出面３０ａの一部１００にだけ湿らせたハンカチが触れていれば、静電容量の検出値は、検出面３０ａ全面に湿らせたハンカチが触れている場合に比して小さくなる。このような傾向は、ハンカチから流出した水が、検出面３０ａの一部１００に、電極３１，３２をまたぐように残存している場合にも確認される。
【００２３】
ｔ２よりも後の時間帯では、湿らせたハンカチを静電容量センサ２９から完全に離間させており（ｔ３の時点を除く）、上記した乾燥運転の進行に伴い、静電容量センサ２９の検出面３０ａの水滴が少なくなる等して、静電容量の検出値が小さくなる傾向を示している。具体的には、検出面３０ａからハンカチを離せば、その時点ｔ２以降、静電容量の検出値が急に小さくなる。また、静電容量センサ２９は、検出面３０ａを略垂直にし且つ前記乾燥風等の空気の流れの影響を受けるため、ハンカチに触れた検出面３０ａに水滴が付いたとしても流れ落ち、あるいは電極３１，３２をまたがない程度の細かい水滴や薄い水膜状になる（ｔ２´近傍の時間帯）。そして、ｔ２´以降、乾燥運転の進行により洗濯物が乾燥されてゆくに従い、検出面３０ａにおける水分量が減少し、空気中に含まれる水分（雰囲気の湿度）も減少することで、静電容量の検出値が次第に小さくなる。なお、ｔ３の時点では、湿らせたハンカチを検出面３０ａに再び押し当てることで、静電容量の検出値も一時的に大きくなっている。このように、静電容量センサ２９によって、空気中に含まれる水分（湿度）はもちろんのこと、洗濯物に含まれる水分や洗濯物から流出した水分を大きな静電容量の変化として直接的に検出できる構成となっている。
【００２４】
制御装置５の前記記憶部には、静電容量センサ２９での検出値に応じて、洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を判別するための閾値Ａ，Ｂ（図６参照）が設定されている。制御装置５は、静電容量センサ２９での検出値と閾値Ａ，Ｂに基づいて、脱水運転あるいは乾燥運転等を制御する。
【００２５】
次に、上記構成の作用について、図７も参照しながら説明する。図７のフローチャートは、制御装置５により実行される乾燥運転に関する処理の流れを示している。なお、乾燥運転より先に、洗濯運転及び脱水運転が順次実行されるものとする。また、脱水運転では、周知のように洗濯物が回転ドラム７の周壁に張り付く程度にドラム７を高速回転させて遠心脱水をする高速回転動作と、その脱水運転終了の際に洗濯物を撹拌してほぐす、ほぐし回転動作を行うものとする。ほぐし回転動作とは、洗濯物が比較的低速（回転ドラム７の周壁に張り付かない速度）で正方向に複数回回転させることに伴い、洗濯物がその張り付きから解放されてドラム７内を上げ下げされるようにして撹拌される。当該ドラム７の低速回転中（又は当該低速回転が終了した時点で）、送風装置１５が駆動され、乾燥運転が開始されるものとする。詳しくは後述するが、この送風装置１５の駆動により、回転ドラム７内の空気が外槽６内から通風路９を通して外槽６外に出された後、外槽６内に、そしてドラム７内に戻される循環が行われる（図２の矢印参照）。
【００２６】
こうして、制御装置５は乾燥運転を開始すると、その初期設定処理として洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を判断するためのカウンタＬ，Ｍ，Ｎを夫々０にリセットして初期化する（ステップＳ１）。次いで、制御装置５は、乾燥運転に際して所定期間、一定時間間隔で静電容量センサ２９からの入力をサンプリングして静電容量の検出値を取得する（ステップＳ２）。
【００２７】
そして、制御装置５は、取得した静電容量の検出値毎に閾値Ａ，Ｂと比較して、対応するカウンタＬ，Ｍ，Ｎの値をカウントアップする（ステップＳ３）。具体的には、一の検出値が、閾値Ａ以上のときカウンタＬを１だけインクリメントし、閾値Ａ未満で且つ閾値Ｂ以上のときカウンタＭを１だけインクリメントし、閾値Ｂ未満のときカウンタＮを１だけインクリメントする。現時点では、回転ドラム７内の洗濯物がその張り付きから解放され、その脱水直後の洗濯物と静電容量センサ２９の検出面３０ａとが接触可能な状態にあるため、サンプリングされた各検出値について、カウンタＬ，Ｍ，Ｎのカウント値（カウンタ毎の合計値）を求めると、カウンタＬの値が最も大きくなる（Ｌ＞Ｍ、Ｌ＞Ｎ）。
【００２８】
この場合、制御装置５は、乾燥運転の終了条件を満たしていないと判断し（ステップＳ４にてＮＯ）、カウンタＬ，Ｍ，Ｎの値に応じた乾燥制御を実行する（ステップＳ５）。上記のように、制御装置５は、サンプリングされた各検出値に基づきカウンタＬの値が最も大きいと判断すると、第１乾燥制御を実行する。第１乾燥制御では、洗濯物に含まれる水分が少なくない状態にあるため、例えば送風装置１５を継続して駆動するとともに、再度高速回転動作とほぐし回転動作とを順次行うようにモータ７Ｍを制御する。このように、第１乾燥制御は、先に実行された脱水行程と同様の制御が行われることから、脱水行程の延長制御として位置づけることもできる。
【００２９】
また、制御装置５はステップＳ２へリターンし、再度のほぐし回転動作中（当該回転動作が終了した時点でもよい）、一定時間間隔で静電容量センサ２９からの入力をサンプリングして静電容量の検出値を取得する。そして、ステップＳ３において、制御装置５によりサンプリングした各検出値に基づきカウンタＬ〜Ｎでカウントして、最も大きい値を示すカウンタを特定する。
【００３０】
ここで、制御装置５は、カウンタＬ〜Ｎの値のうちカウンタＭの値が最も大きいと判断したとき（Ｍ＞Ｌ、Ｍ＞Ｎ）、乾燥運転の終了条件を満たしていないと判断して、第２乾燥制御を実行する（ステップＳ４にてＮＯ、ステップＳ５）。即ち、この場合、静電容量センサ２９の検出値の多くは、閾値Ａ〜Ｂの範囲内にあり（図６参照）、前記脱水行程や第１乾燥制御で洗濯物に含まれる水分は少なくなったものの、未乾燥の状態にある。このため、第２乾燥制御では、例えば回転ドラム７を正逆両方向に回転駆動させるとともに、前記送風装置１５の駆動を継続しつつ除湿器１４に冷却水を注水し、加熱装置１６を通電発熱させる制御を行う。この送風装置１５の送風作用と加熱装置１６の加熱作用により温風が生成され、この温風は、図２の矢印で示すように、可撓性ダクト１７、給気ダクト１８、温風入口部６ｂを通って外槽６内に供給され、外槽６内の洗濯物の乾燥に寄与（水分を奪って）した後、温風出口部６ａから出て、矢印で示すように、排気ダクト１０、フィルタ装着ケース１１、連結ダクト１２、垂下ダクト１３、除湿器１４を通る。この除湿器１４において、温風中の湿気が除去され、再び、送風装置１５、加熱装置１６により温風化されることが繰り返される。こうして外槽６内の洗濯物（回転ドラム内の洗濯物）が乾燥される。
【００３１】
この後、制御装置５はステップＳ２へリターンして、上記した各ステップＳ２〜Ｓ５を繰り返し実行する。そして、制御装置５は、第２乾燥制御中にサンプリングした検出値に基づき、カウンタＮの値が最も大きいと判断したとき（Ｎ＞Ｌ、Ｎ＞Ｍ）、第２乾燥制御から第３乾燥制御へと移行する。第３乾燥制御では、静電容量センサ２９の検出値の多くは閾値Ｂ未満となり、洗濯物を略乾燥し終えたと判断されるため、仕上げ乾燥が行われる。仕上げ乾燥は例えば、加熱装置１６の通電を停止する以外は第２乾燥制御と同様で、回転ドラム７の正逆回転を継続したまま、送風装置１５の駆動と除湿器１４の注水とが行われ、これを所定時間継続することをもって前記ステップＳ４での乾燥運転の終了条件としている。こうした、言わば冷却行程としての仕上げ乾燥が終了すると（ステップＳ４にてＹＥＳ）、乾燥工程が終了する（エンド）。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態では、湿度や水分を電極３１，３２間の静電容量に基づき検出する静電容量センサ２９であって、その電極３１，３２として、基板３０に対し相互に対向するように配置され且つ櫛歯形状に形成された第１電極３１及び第２電極３２を有する検出手段を用いた。
【００３３】
これによれば、基板３０において電極３１，３２が配置された面３０ａを検出面として乾燥対象物（洗濯物）の水分等を静電容量に基づき検出することができる。また、電極３１，３２は、何れも櫛歯形状をなして相互に対向するため、その対向面積を大きくすることができるとともに静電容量の変化量を大きくすることができる。よって、検出手段のサイズをコンパクトなものとしながらも、静電容量センサ２９としての検出精度を高めることができる。
【００３４】
本実施形態では、電極３１，３２に対して直列接続される抵抗体を、制御装置５の前記センサ回路として含んでおり、基板３０において電極３１，３２を露出した構成としている。この場合、前記抵抗体を省略して、電極３１，３２を絶縁被覆してもよい。何れにしても、本実施形態の静電容量センサ２９は、水分を吸脱湿する感湿材や、その乾湿材への水の侵入を防ぐカバーを省略した簡単な構成とすることができ、多湿の環境下での水分の検出を好適に行うことができる。
【００３５】
静電容量センサ２９は、外槽６内に臨む位置に設けた。この構成によれば、外槽６内の洗濯物に臨む近い位置で、その洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を、静電容量に基づき検出することができる。従って、静電容量センサ２９を外槽６内の洗濯物と接触可能な位置に設けることで、洗濯物の湿り具合あるいは乾燥度合を直接的に検出することができ、より検出精度を向上させることができる。
【００３６】
洗濯機１は、送風装置１５及び前記除湿手段による乾燥運転等を制御し、静電容量センサ２９からの信号が入力される制御装置５を備え、静電容量センサ２９と制御装置５との間のケーブルとして、同軸ケーブル３３を用いた。これによれば、静電容量センサ２９での検出に関して、ケーブルのもつ静電容量の影響や、外部からの影響を受けにくい構成とすることができ、検出に係る信頼性を向上させることができる。従って、洗濯物の所期の乾燥状態を得ることができる等、良好な乾燥運転（あるいは脱水運転）を実現することができる。また、同軸ケーブル３３に代えて、静電容量センサ２９の一方の接続端子３１ａに接続される第１電線と他方の接続端子３２ａに接続される第２電線とが撚られたツイストペアケーブルを用いた場合でも、同様の効果を奏する。
【００３７】
（第２実施形態）
図８は、第２実施形態の静電容量センサ４０とともに示す前記フィルタ部材２０近傍の縦断側面図である。以下では、静電容量センサ４０の構成と併せてフィルタ部材２０周辺の構成も説明するが、既述の部分と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００３８】
先ずフィルタ装着ケース１１は、図２で示したように矩形筒状をなし、上側は、外箱２の天板部２ｃに対して平面視で矩形状に開口している。この開口１１ａの周縁部は、天板部２ｃより低いパッキン受け面１１ｂ（図２、図８参照）となっている。フィルタ装着ケース１１には、糸屑（リント）等を捕獲するフィルタ部材２０が着脱自在に係止される。具体的には図８に示すように、フィルタ装着ケース１１は、フィルタ部材２０が洗濯機上面側から装着されることに伴い、フィルタ部材２０の爪部２３ａを係止する係止孔１１ｃを備える。
【００３９】
フィルタ部材２０は、上面側の上カバー部２０ａと、手掛け部２２と、前記爪部２３ａを含む係止機構２３と、開口１１ａを閉塞する閉塞部２４と、を上部に有し、更に、この閉塞部２４の下方に連続して、リント捕獲用ネット２５ａとその支持枠部２５を有する。手掛け部２２は、フィルタ部材２０の着脱時に人の手が当接して下方へ開く蓋部であり、その下方へ開いた開口部を手で持つことができる。係止機構２３は、手掛け部２２を回動可能に支持するシャフト２３ｂと、手掛け部２２を閉じる方向に付勢する付勢部材（図示略）とを備え、手掛け部２２が押されて下方へ回動することに伴い爪部２３ａを係止解除の方向へ移動させる。
【００４０】
詳しい図示は省略するが、図８に示すフィルタ装着ケース１１の前面部１１ｄ及び底面部１１ｅは、通風の入口及び出口として開口している。そして、フィルタ装着ケース１１の底面部１１ｅの上面側に、静電容量センサ４０が設けられている。この場合、フィルタ装着ケース１１にフィルタ部材２０が装着された装着状態で、静電容量センサ４０は、その検出面３０ａがリント捕獲用ネット２５ａに対して下流側となる下面側から接するよう配置されている。従って、静電容量センサ４０がフィルタ部材２０の着脱の邪魔になることはない。
【００４１】
本第２実施形態の静電容量センサ４０は、第１実施形態の静電容量センサ２９と以下の点で相違する。即ち、図９に示すように、静電容量センサ４０の基板３０には、その板厚方向に貫通する多数の孔３０ｃが設けられている。基板３０の孔３０ｃは、例えば六角形をなしてハニカム状に配列されるように形成されている。この場合、孔３０ｃは、電極４１，４２間の距離を極力狭めることができるように、同図の上下方向と左右方向とにわたって比較的密なピッチの配列となっている。
【００４２】
静電容量センサ４０の電極４１，４２は、何れも基板３０の一面３０ａ側に形成されている。一方の電極４１に前記接続端子３１ａが設けられるとともに他方の電極４２に前記接続端子３２ａが設けられて、前記ケーブル３３に接続されている。一方の電極４１は、図９で上下方向の孔３０ｃの配列方向へ延び且つ当該孔３０ｃの外周に沿うようにして蛇行する複数の櫛歯部４１１，４１２，…と、それらを接続する前記基部３１０（図３参照）とを有し、全体として櫛歯形状をなす。同様に、他方の電極４２も、孔３０ｃの配列方向へ延び且つ当該孔３０ｃの外周に沿うようにして蛇行する複数の櫛歯部４２１，４２２，…と、それらを接続する基部３２０（図３参照）とを有し、全体として櫛歯形状をなす。静電容量センサ４０は、少なくともその検出面３０ａの電極４１，４２がリント捕獲用ネット２５ａに接した前記の装着状態で、乾燥運転時（温風循環時）の空気を、電極４１，４２の櫛歯４２１，４２２，４２１，４２２，…の間隙に位置する多数の孔３０ｃから通すようになっている。また、この場合、静電容量センサ４０が検出面３０ａを略水平にした姿勢で取付けられており、水分が孔３０ｃの周りに付着するとしても、その電極４１，４２間に水が残留することはない。
【００４３】
即ち、乾燥運転時には、その空気がフィルタ装着ケース１１及びフィルタ部材２０を図８の矢印で示すように通過し、この通過時にリントがリント捕獲用ネット２５ａで捕獲される。また、乾燥運転時には、前述したように外槽６内の空気が通風路９を通して継続して循環し、且つ除湿する直前の空気がリント捕獲用ネット２５ａと静電容量センサ４０の多数の孔３０ｃとを通る。このため、リント捕獲用ネット２５ａや当該ネット２５ａ上のリントに付着する水分の量、並びに静電容量センサ４０の多数の孔３０ｃ周縁に付着する水分量は、洗濯物の乾燥度合を正確に反映するものということができる。よって、制御装置５において、静電容量センサ４０に係る閾値Ａ，Ｂを適宜設定することにより、その検出値に基づき洗濯物の乾燥度合を正確に判断することが可能となる。
【００４４】
以上説明したように、前記空気循環手段は、外槽６内の空気を当該外槽６外に設けた通風路９を通して外槽６内に戻す循環を行わせるように構成され、静電容量センサ４０を、通風路９内に設けた。これによれば、静電容量センサ４０を、通風路９を利用して配置することができる。
【００４５】
具体的には、本第２実施形態のように、フィルタ装着部たる装着ケース１１に静電容量センサ４０を設ければ、例えばリント捕獲用ネット２５ａ（フィルタ）の水分や当該ネット２５ａに捕獲されたリントの水分を利用して静電容量センサ４０で、より正確な検出を行うことが可能となる。なお、静電容量センサ４０の取付け位置は、通風路９内における装着ケース１１以外の位置であってもよい。
【００４６】
静電容量センサ４０は、電極４１，４２の櫛歯４２１，４２２，４２１，４２２，…の間隙となる位置に、基板３０を貫通する複数の孔３０ｃが形成されている。これによれば、水分が孔３０ｃの周りに付着しやすくなり、その付着した水分を利用して静電容量センサ４０の電極４１，４２で正確な検出を行うことが可能となる。前述したように、水の比誘電率は大きく、静電容量の変化量を大きくすることができるからである。また、通風路９内に静電容量センサ４０を配置しても、圧損の増加を複数の孔３０ｃで抑制することができる。
【００４７】
（その他の実施形態）
図１０は、第３実施形態の静電容量センサ５０の一部を縦断して示す模式的な拡大斜視図であり、上記第２実施形態と異なる点を説明する。静電容量センサ５０の基板３０には、その板厚方向に貫通する多数の孔３０ｄが設けられている。基板３０の孔３０ｄは、例えば比較的密なピッチで配列された丸孔であり、図１０の左右方向に複数並べて形成されるとともに、同図の奥行方向に図示しない丸孔が複数並べて形成されている。
【００４８】
静電容量センサ５０の一方の電極５１は、基板３０の一面３０ａ側に形成され、他方の電極５２は、基板３０の他面３０ｂ側に形成されている。また、一方の電極５１に前記接続端子３１ａが設けられるとともに他方の電極５２に前記接続端子３２ａが設けられて、前記ケーブル３３に接続されている。一方の電極５１は、前記孔３０ｄの奥行方向の配列に沿って延びる複数の櫛歯部５１１，５１２，５１３，…と、それらを接続する前記基部３１０（図３参照）とを有し、全体として櫛歯形状をなす。同様に、他方の電極５２も、同奥行方向に延びる複数の櫛歯部５２１，５２２，５２３，…と、それらを接続する基部３２０（図３参照）とを有し、全体として櫛歯形状をなす。両電極５１，５２は基板３０を挟んで、一方の櫛歯部５１１〜及び基部３１０と、他方の櫛歯部５２１〜及び基部３２０とが相互に対向する。このため、電極５１，５２間の距離つまり基板３０の板厚を極力小さく設定することで、静電容量の変化量を大きくすることができる。また、基板３０の孔３０ｄは、一方の電極５１の櫛歯５１１〜の間隙となる位置にあり，且つ他方の電極５２の櫛歯５２１〜の間隙となる位置にある。
【００４９】
以上のように本第３実施形態の静電容量センサ５０は、基板３０の一面３０ａ側に第１電極５１が配置され、基板３０の他面３０ｂ側に第２電極５２が配置されている。これによれば、例えば孔３０ｄを利用して両面３０ａ，３０ｂを検出面とすることができるとともに、基板３０の板厚を小さく設定して検出精度を高めることが可能となる。また、水分が孔３０ｄの周りに付着しやすくなる等、第２実施形態と同様の効果を奏する。
【００５０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、外槽及び回転槽の軸方向が上下方向に指向する所謂縦型の洗濯乾燥機に適用することも可能であり、又、洗濯機能のない乾燥機並びに乾燥機能のない洗濯機にも夫々適用できる。後者の洗濯機への適用例では、回転槽及びそのモータにより脱水時の水分除去手段を構成し、制御装置により静電容量センサでの検出値と前記閾値に基づいて、脱水運転を制御することができる。また、上記した乾燥装置１９に代えて、通風路内を循環する空気を冷却し除湿する除湿手段としての蒸発器と、通風路内を循環する空気を加熱する凝縮器と、この凝縮器に供給する冷媒を圧縮する圧縮機と、前記凝縮器から吐出された冷媒を減圧する減圧手段とを接続することにより冷凍サイクルを構成したヒートポンプを用いた構成としてもよい。
【００５１】
更に、上記した実施形態では、静電容量センサの基板３０を、フィルム状をなすシート材で形成する等、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５２】
図面中、１は洗濯機（乾燥機）、５は制御装置、６は収容室、７，７Ｍは水分除去手段、９は通風路、１１はフィルタ装着部、１４は除湿器（除湿手段、水分除去手段）、１５は送風装置（空気循環手段）、２０はフィルタ、２９，４０，５０は静電容量センサ（検出手段）、３０は基板、３０ｃ，３０ｄは孔、３１，４１，５１は第１電極、３２，４２，５２は第２電極、３３はケーブルを示す。
【図１】
2017046896.tif 000003
【図２】
2017046896.tif 000004
【図３】
2017046896.tif 000005
【図４】
2017046896.tif 000006
【図５】
2017046896.tif 000007
【図６】
2017046896.tif 000008
【図７】
2017046896.tif 000009
【図８】
2017046896.tif 000010
【図９】
2017046896.tif 000011
【図１０】
2017046896.tif 000012