(57)【要約】      （修正有）【課題】市場で要求される高度な品質を満足する改質木材などを製造することができ、多品種少量、短納期、コストダウンが可能で、且つ、安価な装置価格を有する多機能小型含浸装置を提供する。【解決手段】小型含浸装置１００は、含浸釜部１００ａと薬液調整部１００ｂと駆動部１００ｃと制御手段とを有して被含浸材料に含浸用薬液を含浸する。含浸釜部１００ａは、薬液配管１２、２２、３２、４２により薬液調整部１００ｂが備える薬液貯槽５０と連通する２以上の含浸釜１０、２０、３０、４０を備え、当該含浸釜は、それぞれ昇温手段１１を備えている。駆動部１００ｃは、２以上の含浸釜１０、２０、３０、４０に作動する１つの減圧手段６０と１つの加圧手段８０と１つの給液手段７０とを備えている。小型含浸装置１００は、制御手段による制御のもと、２以上の含浸釜１０、２０、３０、４０がそれぞれ独立した条件で並行して駆動することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
含浸釜部と、薬液調整部と、駆動部と、制御手段とを有して被含浸材料に含浸用薬液を含浸する小型含浸装置であって、
前記含浸釜部は、薬液配管により前記薬液調整部が備える薬液貯槽と連通する２以上の含浸釜を備え、当該含浸釜は、それぞれ昇温手段を備え、
前記駆動部は、前記２以上の含浸釜に作動する１つの減圧手段と１つの加圧手段と１つの給液手段とを備え、
前記制御手段による制御のもと、前記２以上の含浸釜がそれぞれ独立した条件で並行して駆動することを特徴とする多機能小型含浸装置。
【請求項２】
前記２以上の含浸釜は、耐圧１０ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する高圧釜、耐圧５ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する中圧釜、及び、大気圧で使用する低圧釜からなることを特徴とする請求項１に記載の多機能小型含浸装置。
【請求項３】
前記２以上の含浸釜は、耐圧１０ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する高圧釜、及び、大気圧で使用する低圧釜からなることを特徴とする請求項１に記載の多機能小型含浸装置。
【請求項４】
前記２以上の含浸釜は、耐圧５ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する中圧釜、及び、大気圧で使用する低圧釜からなることを特徴とする請求項１に記載の多機能小型含浸装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の多機能小型含浸装置を使用して、被含浸材料に含浸用薬液を含浸する改質材料の製造方法であって、
前記含浸釜部が備える１つの含浸釜に対して被含浸材料を充填する充填工程と、
前記含浸釜と駆動部とを連結する連結工程と、
前記薬液調整部が備える薬液貯槽に含浸用薬液を準備する薬液準備工程と、
前記給液手段により前記含浸釜に前記薬液貯槽から薬液を給液する給液工程と、
前記制御手段による制御のもと前記含浸釜の内部で前記被含浸材料に前記含浸用薬液を含浸する含浸工程とを有して、
前記含浸工程の駆動中に前記含浸釜と前記駆動部とを切り離し、前記含浸釜部が備える他の含浸釜に対して、前記各工程を同様に行うことにより、前記含浸釜部が備える２以上の含浸釜において、それぞれ独立した条件で並行して各含浸工程が駆動することを特徴とする改質材料の製造方法。
【請求項６】
前記含浸釜部が備える２以上の含浸釜のうち、少なくとも１つの含浸釜に対して、
前記減圧手段により当該含浸釜の内部を減圧する減圧工程と、
前記加圧手段により当該含浸釜の内部を加圧する加圧工程とを有して、
当該加圧工程後に前記含浸釜と前記駆動部とを切り離した後の前記含浸工程中において、当該含浸釜が備える昇温手段により、当該含浸釜の内部の含浸用薬液を昇温して、当該含浸釜の内部の加圧状態を維持することを特徴とする請求項５に記載の改質材料の製造方法。
【請求項７】
前記含浸工程が終了した前記含浸釜に対して、当該含浸釜の内部から残余の含浸用薬液を前記薬液貯槽に回収する回収工程と、
前記含浸釜の内部から前記被含浸材料を取り出す取出工程と、
当該被含浸材料を水切り養生する水切り養生工程と、
当該水切り養生工程後の被含浸材料を乾燥する乾燥工程と、
必要により当該被含浸材料を熱処理する熱処理工程とを有していることを特徴とする請求項５又は６に記載の改質材料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、改質木材などの製造に使用する多機能小型含浸装置に関するものである。また、本発明は、この多機能小型含浸装置を用いた改質材料の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年ではリサイクル社会を実現するために、再生可能な木材の利用に建築業界や乗り物業界をはじめ多くの産業界から大きな期待が寄せられている。一方、木材は「寸法が狂う」、「軟質で傷付く」、「燃える」、「腐朽する」、「ヒヤケ（変色）する」等の欠点を有することから、その利用範囲が限られている。そこで、これらの欠点を改善する方法として、木材の改質加工が行われている。しかし、これまでの改質加工では、性能不足、加工による変色、加工コスト高、加工薬品による臭気等の問題があり、その利用は小規模な範囲に留まっていた。
【０００３】
近年、この分野における技術的進歩により、木材の最大の欠点である「寸法変化」と「軟質」を克服して、寸法の安定した硬い木材に改質することも可能となってきた。例えば、木材の微細組織に樹脂からなる改質薬液を充填し、木材を構成するセルロース分子と化学反応させると共に木材の内部で樹脂を硬化させる方法などがある。また、「不燃」、「防腐」、「ヒヤケ防止」などの機能性を付与した改質木材も開発されている。更に、「染色」により色彩の多様化を図り審美性を追求した改質木材も開発されている。
【０００４】
これらの改質木材の中でも、特に必要とされているのは、ワレや狂いの起こらない「寸法安定木材」、火災発生でも燃えない「不燃木材」、色彩を提案する「染色木材」の３つの改質木材である。これら３つの改質木材を製造する含浸技術（寸法安定、不燃、染色）は、木材の改質加工の重要テーマとして個々に確立されてきた。
【０００５】
一方、これらの改質技術の背景には、２つの基幹技術の発展がある。１つは、木材の欠点を改善する改質薬液の発展である。また、１つは、これらの改質薬液を木材中に含浸する含浸技術の発展である。特に、含浸技術の発展には、木材の微細組織の中に改質薬液を均一に含浸させる含浸装置の進化と、この含浸装置を使用した製造方法の進化がある。これらの含浸装置と製造方法を組み合わせることにより、目標とする品質の改質木材を市場に供給することができる。
【０００６】
ところが、含浸技術の歴史は、電柱、枕木、木質住宅基礎材の保存処理を目的として発達してきた。このような分野では、保存液（改質薬液）を木材の表層に含浸するだけでよく、木材の深部にまで含浸する必要がなかった。技術的には容易な改質技術であるが、長尺電柱や硬木の枕木等への含浸には２〜４日間を要した。また、含浸装置は、バッチ式加工装置であることから、一度に大量の木材を加工できる大型装置として発展してきた。現在に引き継がれている含浸装置や製造方法も、駆動部はパワーアップされ自動化されているが、１回に１種類の改質木材を大量に製造する大型含浸装置である。このような大型含浸装置は、製造コストも大きく高価格の装置となる。
【０００７】
このように、現在の含浸装置は大型化し、１回に１種類の改質木材を大量に製造する高価格の大型含浸装置である。このような大型含浸装置では、一度に大量の木材を改質できる反面、処理時間が長く、薬液の効率的な利用が難しく、改質コストが高くなるという問題があった。また、大型の装置内を均一に加圧し辛いことから木材内部にまで至る均一な含浸処理が難しく、改質木材の品質にばらつきが生じるという問題があった。これらを解決するには、更に長時間の含浸処理が必要であった。更に、上述の要求度の高い含浸技術（寸法安定、不燃、染色）を実施する場合には、１台の装置でそれぞれ大量の処理を順番に行わなければならず、多品種少量、短納期、コストダウンという現在の市場要求に反するという問題があった。
【０００８】
上記問題に対して、種々の薬液含浸装置が提案されている。例えば、下記特許文献１においては、予め定めた所定量の薬液を木材に含浸させることができ、処理された木材の品質のばらつきを減じることができる薬液含浸装置が提案されている。また、下記特許文献２においては、ムラなく短時間で薬液を木材内部に含浸させることができる木材用薬液含浸装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−３２０１９９号公報
【特許文献２】特開平５−１４７００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記特許文献１に記載の薬液含浸装置においては、改質タンク内の液面センサ及び薬液量検出装置による検出に基づき、薬液量制御手段が木材に含浸された薬液の量を制御することができる。しかし、高価格の大型含浸装置におけるこのような制御には、更に大きなコストを要し、また、処理時間と均一な含浸においては従来の大型含浸装置と変わることがない。よって、上記特許文献１に記載の薬液含浸装置においても、多品種少量、短納期、コストダウンという現在の市場要求を満足することができない。
【００１１】
また、上記特許文献２に記載の木材用薬液含浸装置においては、真空ポンプを利用した特殊構造の差圧発生手段による作用で木材内部に効率よく薬液を注入できる。しかし、このような差圧発生手段という特殊な構造によりに装置価格が更に高価になる。また、上記特許文献２に記載の薬液含浸装置においても、多品種少量、短納期、コストダウンという現在の市場要求を満足することができない。
【００１２】
そこで、本発明は、上記の諸問題に対処して、市場で要求される高度な品質を満足する改質木材などを製造することができ、多品種少量、短納期、コストダウンが可能で、且つ、安価な装置価格を有する多機能小型含浸装置を提供することを目的とする。また、本発明は、この多機能小型含浸装置を用いた改質木材の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題の解決にあたり、本発明者らは、鋭意研究の結果、複数の含浸釜を１つの駆動部と制御手段により駆動して、並行して異なる含浸操作することにより、多品種少量、短納期、コストダウンが可能であることを見出し、本発明の完成に至った。
【００１４】
即ち、本発明に係る多機能小型含浸装置は、請求項１の記載によると、
含浸釜部（１００ａ）と、薬液調整部（１００ｂ）と、駆動部（１００ｃ）と、制御手段とを有して被含浸材料（１０ａ、２０ａ、３０ａ、４０ａ）に含浸用薬液（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）を含浸する小型含浸装置（１００）であって、
前記含浸釜部は、薬液配管（１２、２２、３２、４２）により前記薬液調整部が備える薬液貯槽（５０）と連通する２以上の含浸釜（１０、２０、３０、４０）を備え、当該含浸釜は、それぞれ昇温手段（１１）を備え、
前記駆動部は、前記２以上の含浸釜に作動する１つの減圧手段（６０）と１つの加圧手段（８０）と１つの給液手段（７０）とを備え、
前記制御手段による制御のもと、前記２以上の含浸釜がそれぞれ独立した条件で並行して駆動することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、請求項２の記載によると、請求項１に記載の多機能小型含浸装置であって、
前記２以上の含浸釜は、耐圧１０ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する高圧釜（１０）、耐圧５ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する中圧釜（２０）、及び、大気圧で使用する低圧釜（３０、４０）からなることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、請求項３の記載によると、請求項１に記載の多機能小型含浸装置であって、
前記２以上の含浸釜は、耐圧１０ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する高圧釜、及び、大気圧で使用する低圧釜からなることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、請求項４の記載によると、請求項１に記載の多機能小型含浸装置であって、
前記２以上の含浸釜は、耐圧５ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する中圧釜、及び、大気圧で使用する低圧釜からなることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る改質材料の製造方法は、請求項５の記載によると、
請求項１〜４のいずれか１つに記載の多機能小型含浸装置（１００）を使用して、被含浸材料（１０ａ、２０ａ、３０ａ、４０ａ）に含浸用薬液（５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ）を含浸する改質材料の製造方法であって、
前記含浸釜部が備える１つの含浸釜に対して被含浸材料を充填する充填工程と、
前記含浸釜と駆動部とを連結する連結工程と、
前記薬液調整部が備える薬液貯槽に含浸用薬液を準備する薬液準備工程と、
前記給液手段により前記含浸釜に前記薬液貯槽から薬液を給液する給液工程と、
前記制御手段による制御のもと前記含浸釜の内部で前記被含浸材料に前記含浸用薬液を含浸する含浸工程とを有して、
前記含浸工程の駆動中に前記含浸釜と前記駆動部とを切り離し、前記含浸釜部が備える他の含浸釜に対して、前記各工程を同様に行うことにより、前記含浸釜部が備える２以上の含浸釜において、それぞれ独立した条件で並行して各含浸工程が駆動することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明は、請求項６の記載によると、請求項５に記載の改質材料の製造方法であって、
前記含浸釜部が備える２以上の含浸釜のうち、少なくとも１つの含浸釜に対して、
前記減圧手段により当該含浸釜の内部を減圧する減圧工程と、
前記加圧手段により当該含浸釜の内部を加圧する加圧工程とを有して、
当該加圧工程後に前記含浸釜と前記駆動部とを切り離した後の前記含浸工程中において、当該含浸釜が備える昇温手段により、当該含浸釜の内部の含浸用薬液を昇温して、当該含浸釜の内部の加圧状態を維持することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明は、請求項７の記載によると、請求項５又は６に記載の改質材料の製造方法であって、
前記含浸工程が終了した前記含浸釜に対して、当該含浸釜の内部から残余の含浸用薬液を前記薬液貯槽に回収する回収工程と、
前記含浸釜の内部から前記被含浸材料を取り出す取出工程と、
当該被含浸材料を水切り養生する水切り養生工程と、
当該水切り養生工程後の被含浸材料を乾燥する乾燥工程と、
必要により当該被含浸材料を熱処理する熱処理工程とを有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
上記構成によれば、本発明に係る多機能小型含浸装置は、含浸釜部と、薬液調整部と、駆動部と、制御手段とを有している。含浸釜部は、薬液配管により薬液調整部が備える薬液貯槽と連通する２以上の含浸釜を備えている。また、各含浸釜は、それぞれ昇温手段を備えている。駆動部は、２以上の含浸釜に作動する１つの減圧手段と１つの加圧手段と１つの給液手段とを備えている。
【００２２】
このような構成において、制御手段による制御のもと、１つの減圧手段が２以上の含浸釜に作動することができる。また、１つの加圧手段が２以上の含浸釜に作動することができる。また、１つの給液手段が２以上の含浸釜に作動することができる。このことにより、２以上の含浸釜がそれぞれ独立した条件で並行して駆動することができる。
【００２３】
よって、上記構成によれば、市場で要求される高度な品質を満足する改質木材などを製造することができ、多品種少量、短納期、コストダウンが可能で、且つ、安価な装置価格を有する多機能小型含浸装置を提供することができる。
【００２４】
また、上記構成によれば、多機能小型含浸装置は、２以上の含浸釜として、耐圧１０ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する高圧釜、耐圧５ｋｇ／ｃｍ２以上で使用する中圧釜、及び、大気圧で使用する低圧釜などからなるどのような組み合わせで構成されていてもよい。本発明においては、２以上の含浸釜がどのような組み合わせであっても、それぞれ独立した条件で並行して駆動することができる。
【００２５】
また、上記構成によれば、本発明に係る改質材料の製造方法は、上記構成の多機能小型含浸装置を使用して、被含浸材料に含浸用薬液を含浸する。本製造方法は、充填工程と連結工程と薬液準備工程と給液工程と含浸工程とを有している。充填工程は、含浸釜部が備える１つの含浸釜に対して被含浸材料を充填する。連結工程は、含浸釜と駆動部とを連結する。液準備工程は、薬液調整部が備える薬液貯槽に含浸用薬液を準備する。給液工程は、給液手段により含浸釜に薬液貯槽から薬液を給液する。含浸工程は、制御手段による制御のもと含浸釜の内部で被含浸材料に含浸用薬液を含浸する。
【００２６】
上記構成によれば、このようにして進行する含浸工程の駆動中において、含浸釜と駆動部とを切り離す。ここで、切り離すとは、配管を取り外すことではなく管路を閉鎖することをいう。そして、含浸釜部が備える他の含浸釜に対して、上記各工程を同様の工程を行う。このことにより、含浸釜部が備える２以上の含浸釜において、それぞれ独立した条件で並行して各含浸工程が駆動することができる。よって、上記構成によれば、市場で要求される高度な品質を満足し、多品種少量、短納期、コストダウンが可能な改質材料の製造方法を提供することができる。
【００２７】
また、上記構成によれば、本発明に係る改質材料の製造方法は、含浸釜部が備える２以上の含浸釜のうち、少なくとも１つの含浸釜に対して、減圧工程と加圧工程とを有している。減圧工程は、含浸工程に先立って減圧手段により含浸釜の内部を減圧する。加圧工程は、含浸工程の初期において加圧手段により含浸釜の内部を加圧する。次に、加圧工程後に含浸釜と駆動部とを切り離す（管路を閉鎖する）。
【００２８】
その後の含浸工程中において、当該含浸釜が備える昇温手段により、当該含浸釜の内部の含浸用薬液を昇温する。このように、駆動部が切り離され加圧手段が作用しない状態においても、含浸釜の内部の加圧状態を昇温操作により維持することができる。このことにより、含浸釜部が備える２以上の含浸釜において、それぞれ独立した条件で並行して各含浸工程が駆動することができる。
【００２９】
また、上記構成によれば、本発明に係る改質材料の製造方法は、回収工程、取出工程、水切り養生工程、乾燥工程、及び、必要により熱処理工程を有している。回収工程は、含浸工程が終了した含浸釜に対して、当該含浸釜の内部から残余の含浸用薬液を薬液貯槽に回収する。取出工程は、含浸釜の内部から被含浸材料を取り出す。水切り養生工程は、含浸用薬液による被含浸材料の膨潤が完了するまで養生する。乾燥工程は、水切り養生後に膨潤が完了した被含浸材料を乾燥する。熱処理工程は、必要により当該被含浸材料を熱処理する。このようにして、市場で要求される高度な品質を満足し、多品種少量、短納期、コストダウンが可能な改質材料を製造する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る多機能小型含浸装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１の多機能小型含浸装置において第１含浸釜の駆動を示す概要図である。
【図３】図１の多機能小型含浸装置において第２含浸釜の駆動を示す概要図である。
【図４】図１の多機能小型含浸装置において第３含浸釜の駆動を示す概要図である。
【図５】図１の多機能小型含浸装置において第４含浸釜の駆動を示す概要図である。
【図６】多機能小型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図であって、Ａは図１の多機能小型含浸装置のもの、Ｂは従来の大型含浸装置のものである。
【図７】図１の多機能小型含浸装置において第１含浸釜の稼働状態を示す工程図である。
【図８】従来の大型含浸装置において大型含浸釜の稼働状態を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。本実施形態は、被含浸材料として木質材料（木材）を使用し、この木材に各種改質薬液を含浸して改質木材を製造するために使用される。本実施形態にいう改質木材としては、含浸操作により改質薬液を付与するものであればどのようなものであってもよい。本実施形態においては、これらの改質木材に中で、特に要望の高い「寸法安定木材」、「不燃木材」、「染色木材」を採用する。これらの改質を１台の含浸装置で並行して行うことから、本実施形態に係る含浸装置を多機能小型含浸装置と呼ぶ。
【００３２】
図１は、本発明係る多機能小型含浸装置の一実施形態を示す構成図である。図１に示すように、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００は、含浸釜部１００ａと、薬液調整部１００ｂと、駆動部１００ｃと、制御手段（図示せず）とを有している。
【００３３】
含浸釜部１００ａは、４台の含浸釜１０、２０、３０、４０を備えている。本実施形態においては、各含浸釜の容量は０．５ｍ３とした。従って、従来の大型含浸釜の容量が２〜４ｍ３であることに比べ小さいが、そのことにより、より均一な含浸が可能で、且つ、多品種少量、短納期、コストダウンという現在の市場要求を満足することができる。更に、後述するように、これらの含浸釜が並行して稼働するので、従来の大型含浸釜に比べ生産性で劣るものではない。
【００３４】
図１において、含浸釜１０（以下「第１含浸釜１０」ともいう）は、主に「寸法安定木材」を製造するためのステンレス製の高圧釜であって、最大加圧１０ｋｇ／ｃｍ２が可能な高圧容器である。また、含浸釜２０（以下「第２含浸釜２０」ともいう）は、主に「不燃木材」を製造するためのステンレス製の中圧釜であって、最大加圧５ｋｇ／ｃｍ２が可能な中圧容器である。また、含浸釜３０（以下「第３含浸釜３０」ともいう）及び含浸釜４０（以下「第４含浸釜４０」ともいう）は、いずれも、主に「染色木材」を製造するためのステンレス製の常圧釜である。なお、本実施形態においては、これら４つの含浸釜を採用するが、本発明に係る多機能小型含浸装置においては、含浸釜の種類と個数に関して特に限定するものではない。
【００３５】
各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ、内部の含浸薬液を昇温するヒーターを具備している。なお、図１においては、含浸釜１０の具備するヒーター１１のみを記載し、含浸釜２０、３０、４０の各ヒーターは図示を省略する。また、各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ、薬液配管１２、２２、３２、４２により、駆動部１００ｃを介して薬液調整部１００ｂと連通している（後述する）。
【００３６】
更に、各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ、空気配管１３、２３、３３、４３により、駆動部１００ｃの真空ポンプ（後述する）と連通している。なお、各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ、安全弁を具備している。なお、図１においては、含浸釜１０の具備する安全弁１４のみを記載し、含浸釜２０、３０、４０の各安全弁は図示を省略する。
【００３７】
薬液調整部１００ｂは、含浸用薬液を調整する薬液貯槽５０を備えている。薬液貯槽５０は、内部の含浸用薬液を昇温するヒーター５１、含浸用薬液を混合する攪拌機５３、液面センサ５４、及び、液面計５５を具備している。また、薬液貯槽５０は、薬液配管５２により、駆動部１００ｃを介して各含浸釜１０、２０、３０、４０と連通している（後述する）。
【００３８】
駆動部１００ｃは、１台の真空ポンプ６０、１台の給液ポンプ７０、及び、１台の加圧ポンプ８０を備えている。真空ポンプ６０は、空気配管６３により空気配管１３、２３、３３、４３を介して各含浸釜１０、２０、３０、４０と連通している。空気配管１３、２３、３３、４３には、それぞれ電磁弁が設けられ、各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ独立して真空ポンプ６０と連通することができる。このことにより、１台の真空ポンプ６０が４台の含浸釜１０、２０、３０、４０の内部をそれぞれ独立して減圧することができる。
【００３９】
給液ポンプ７０は、一方の端部を薬液配管５２により薬液貯槽５０と連通すると共に、他方の端部を薬液配管７２により薬液配管１２、２２、３２、４２を介して各含浸釜１０、２０、３０、４０と連通している。薬液配管１２、２２、３２、４２には、それぞれ電磁弁が設けられ、各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ独立して給液ポンプ７０と連通することができる。このことにより、１台の給液ポンプ７０が薬液貯槽５０の内部の含浸薬液を４台の含浸釜１０、２０、３０、４０の内部にそれぞれ独立して供給することができる。
【００４０】
加圧ポンプ８０は、一方の端部を薬液配管７２により給液ポンプ７０と連通すると共に、他方の端部を薬液配管１２、２２、３２、４２により各含浸釜１０、２０、３０、４０と連通している。上述のように、薬液配管１２、２２、３２、４２には、それぞれ電磁弁が設けられ、各含浸釜１０、２０、３０、４０は、それぞれ独立して加圧ポンプ８０と連通することができる。このことにより、１台の加圧ポンプ８０が４台の含浸釜１０、２０、３０、４０の内部の含浸薬液をそれぞれ独立して加圧することができる。
【００４１】
このように、本実施形態においては、駆動部１００ｃが備える１台の真空ポンプ６０、１台の給液ポンプ７０、及び、１台の加圧ポンプ８０で、４台の含浸釜１０、２０、３０、４０の駆動をそれぞれ独立して行うことができる。このことにより、本実施形態に係る多機能小型含浸装置においては、４台の含浸釜がそれぞれ独立した条件で並行して駆動することができる。
【００４２】
制御手段は、図１において図示しないが、マイクロコンピュータと、各駆動回路とを備えている。マイクロコンピュータは、内蔵したコンピュータプログラムを実行する。なお、このコンピュータプログラムは、マイクロコンピュータのＲＯＭに読み出し可能に記憶されている。各駆動回路は、マイクロコンピュータによる制御のもと、駆動部１００ｃの真空ポンプ６０、給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０の作動、並びに、各薬液配管及び各空気配管に設けられた各電磁弁の開閉を制御する。このことにより、本実施形態に係る多機能小型含浸装置においては、４台の含浸釜がそれぞれ独立した条件で並行して駆動することができる。また、４台の含浸釜の各ヒーター及び温度センサによる昇温操作もマイクロコンピュータによる制御のもと、それぞれ独立して行われる。
【００４３】
次に、このように構成した多機能小型含浸装置１００を使用して、複数種類の改質木材を同時に製造する方法について説明する。図２は、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００において第１含浸釜１０の駆動を示す概要図である。図３は、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００において第２含浸釜２０の駆動を示す概要図である。図４は、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００において第３含浸釜３０の駆動を示す概要図である。図５は、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００において第４含浸釜４０の駆動を示す概要図である。
【００４４】
本実施形態においては、第１含浸釜１０⇒第２含浸釜２０⇒第３含浸釜３０⇒第４含浸釜４０の順に従って、駆動部１００ｃの真空ポンプ６０、給液ポンプ７０、及び、加圧ポンプ８０が駆動する。
【００４５】
ここで、第１含浸釜１０における改質木材の製造方法について図２を用いて説明する。第１含浸釜１０は、上述のように、「寸法安定木材」を製造するための最大加圧１０ｋｇ／ｃｍ２が可能な高圧容器である。図２において、第１含浸釜１０における改質木材の加工について、各工程に沿って説明する。なお、本実施形態においては、第１含浸釜１０の稼働時間（加工時間）は、１２時間であった。
【００４６】
《充填工程》
図２の充填工程においては、第１含浸釜１０の内部に改質用の木材１０ａを充填する。本実施形態においては、従来の大型含浸装置のように電柱、枕木、木質住宅基礎材などの大きな木材を対象とするのではなく、床材、壁材、扉材、家具材などの高級木材を対象とする。従って、第１含浸釜１０の容量を小さくして含浸釜の内部に桟木などを必要とせず、木材を効率的に充填して均一な高度改質を可能とする。なお、本実施形態においては、木材１０ａとして、厚３５ｍｍ、巾１１０ｍｍ、長さ２０１０ｍｍのスギ又はヒノキを使用した。
【００４７】
《連結工程》
図２の連結工程においては、駆動部１００ｃの各装置と第１含浸釜１０とを連結する。なお、実際には各装置は配管で連結しており、ここでいう連結工程とは、必要な時に電磁弁が開閉して各装置が連通することをいう。具体的には、空気配管１３を介して真空ポンプ６０を第１含浸釜１０に連通する。また、薬液配管１２を介して給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０を第１含浸釜１０に連通する。ここで、駆動部１００ｃの給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０は、薬液配管５２を介して薬液貯槽５０と連通している。なお、図２においては、空気配管１３及び薬液配管１２を簡略化して１本の配管として記載する。また、空気配管１３及び薬液配管１２が具備する各電磁弁を包含する電奇弁Ｖとして記載する。
【００４８】
《薬液準備工程》
図２の薬液準備工程においては、薬液貯槽５０に「寸法安定木材」用の改質薬液５０ａを調液する。本実施形態においては、「寸法安定木材」用の改質薬液５０ａとしてその種類及び使用濃度を限定するものではなく、どのような薬液をどのような量で使用してもよい。ここで、「寸法安定木材」用の改質薬液５０ａとしては、例えば、グリオキサール誘導体などの環状尿素樹脂、グリオキサール誘導体とポリグリコールとの併用樹脂、グリオキサール誘導体とエポキシとの併用樹脂、ポリエチレングリコールによる架橋などを挙げることができる。なお、改質薬液５０ａは、予め調液して予備貯槽に維持しておいてもよい。
【００４９】
《減圧工程》
図２の減圧工程においては、まず、第１含浸釜１０の内部を外部環境と気密的に遮蔽する。次に、制御手段による制御のもと真空ポンプ６０を作動して空気配管１３を介して第１含浸釜１０の内部を減圧する。このことにより、第１含浸釜１０の内部に充填された木材１０ａが含有する空気が排除され、含浸効率が向上する。なお、減圧工程の詳細については後述する。
【００５０】
《給液工程》
図２の給液工程においては、まず、空気配管１３を閉鎖する。次に、第１含浸釜１０の内部の減圧状態を維持したまま、制御手段による制御のもと給液ポンプ７０を作動する。このことにより、薬液配管１２を介して薬液貯槽５０に調液した改質薬液５０ａを第１含浸釜１０の内部に供給する。この間、第１含浸釜１０の内部においては、減圧状態から常圧状態に移行すると共に、これに伴って給液ポンプ７０の作動も相まって改質薬液５０ａの移動が起こる。なお、同様の作用により、木材１０ａの外部と内部の圧力差が大きいほど改質薬液５０ａは細い通導を経てより木材１０ａの内部深く浸透する。
【００５１】
《加圧工程》
図２の加圧工程においては、まず、第１含浸釜１０の内部に所定量の改質薬液５０ａが供給された段階で、給液ポンプ７０の作動を維持して第１含浸釜１０の内部で改質薬液５０ａを循環させる。次に、改質薬液５０ａの循環を維持した状態で、加圧ポンプ８０を作動して第１含浸釜１０の内部を加圧する。この加圧工程は、続く含浸工程の一部を構成する。具体的には、加圧ポンプ８０を作動して第１含浸釜１０の内部を加圧することで木材１０ａの外側と内部間に圧力傾斜が維持される。このことにより、木材１０ａの通導内の改質薬液５０ａは圧力傾斜に沿って木材１０ａの内部へより浸透する。その結果、木材１０ａの内部の全ての空隙に改質薬液５０ａを充填することができる。
【００５２】
一般に、１気圧の元で木材が吸水すると、その体積の約１０％が膨潤する。従って、改質薬液の加圧工程の初期においては、浸透膨潤を十分行う必要がある。改質薬液を木材内部に充填する際には、未含浸部分を少なくするために加圧によって未含浸部分の細い通導の圧迫拘束を少なく小さくすることが大切である。一方、高加圧による未含浸部分の変形や破壊が生じるに至っては、十分な含浸目的の達成はできない。従って、木材の種類により異なるが、改質薬液の加圧工程の初期は圧縮破壊強度（常態、吸水、吸水加温）を越えて加圧してはいけない。
【００５３】
《含浸工程》
図２の含浸工程においては、上述の加圧工程後にその加圧状態を維持しながら木材１０ａの内部に改質薬液５０ａを含浸する。なお、第１含浸釜１０における含浸工程においては、第１含浸釜１０が具備するヒーターを用いて改質薬液５０ａを２０℃〜６０℃まで段階的に昇温しながら木材１０ａの内部に改質薬液５０aを含浸する。また、本実施形態においては、この含浸工程の駆動中に駆動部１００ｃの各装置と第１含浸釜１０とを切り離す（管路を閉鎖する）。なお、本実施形態においては、減圧工程、加圧工程及び含浸工程を纏めて「含浸操作」という。本実施形態における「含浸操作」の詳細及び加圧状態の維持については後述する。
【００５４】
《回収工程》
図２の回収工程においては、含浸工程後の残余の改質薬液５０ａを給液ポンプ７０の逆作動により薬液貯槽５０に回収する。回収した改質薬液５０ａは、予備貯槽に維持しておき次回の改質加工において使用するようにしてもよい。
【００５５】
《取出工程》
図２の取出工程においては、第１含浸釜１０の内部から含浸後の木材１０ａを取り出す。取出した木材１０ａは、必要により表面の洗浄などを行い水切り養生工程に移動する。
【００５６】
《水切り養生工程》
図２の水切り養生工程においては、含浸工程後の木材１０ａを水切り養生する。ここで、水切り養生には、次のような効果がある。
【００５７】
一般に、木材は、改質薬液の含浸直後から寸法が膨潤（体積膨潤）し、この膨潤が完了するまでには長時間を要する。木材は、その種類により含浸が容易な樹種から非常に困難な樹種まであり、体積膨潤も大きい樹種から少ない樹種まで、そのばらつきの範囲は広く大きいことが知られている。木材の体積膨潤の主な原因は、細胞壁内の微細組織であるセルロースの末端ＯＨ基と改質薬液との化学反応による疎水化や、微細組織間への改質薬液の充填（バルキング）効果である。「寸法安定木材」用の改質薬液などに関しても、同様な効果が期待できる。従って、含浸工程後の木材の体積膨潤が完了するまでの間は化学反応の密度がより高くなり、効果も高くなる事から、水切り養生工程は必要な加工工程である。
【００５８】
更に説明すれば、含浸工程は、改質薬液を木材内すなわち細胞内に含浸充填する工程であり、含浸と共に細胞壁内に含浸した僅かな改質薬液により体積膨潤が起こっている。水切り養生工程においては、改質薬液で満たされた細胞腔内（細胞壁に囲まれた大きな空隙部分）において、蒸散が始まり改質薬液の濃度が上昇する。濃度が上昇した改質薬液は、細胞壁を通し浸透圧により細胞壁内に浸透移動して微細組織内に拡散する。このことにより、化学反応や充填により寸法安定効果を発揮する。このように、含浸工程から水切り養生工程を経て木材の内部への改質薬液の含浸が完結する。
【００５９】
《乾燥工程》及び《熱処理工程》
図２の乾燥工程においては、水切り養生工程後の木材１０ａを乾燥する。木材１０ａの乾燥装置は、特に限定するものではなく、通常の木材の乾燥工程に使用されるものを採用すればよい。また、必要により乾燥した木材１０ａを熱処理して、改質薬剤を架橋、重合などしてその効果を引き出すようにしてもよい。
【００６０】
ここで、多機能小型含浸装置の駆動部の運転状況について説明する。図６Ａは、本実施形態に係る多機能小型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図である。図６Ａにおいて、最上段の図は、第１含浸釜１０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。ここで、記号Ｔ１で示す部分が駆動部１００ｃの各装置が第１含浸釜１０に対して駆動している時間帯である。
【００６１】
なお、図６Ａにおいて、上から二段目の図は、第２含浸釜２０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。記号Ｃ１の部分で、駆動部１００ｃの各装置が第１含浸釜１０から切り離され、第２含浸釜２０と連結されたことを示している。この状態において、駆動部１００ｃの各装置が第２含浸釜２０に対して駆動している（記号Ｔ２参照）。これに対して、図６Ｂは、従来の大型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図である。図６Ｂにおいて、駆動部は１台の大型含浸釜に対してのみ駆動し（記号Ｔ５参照）、その後は間欠的な稼働（記号Ｔ６参照）を行っている。
【００６２】
以下、同様にして記号Ｃ２の部分で、駆動部１００ｃの各装置が第２含浸釜２０から切り離され、第３含浸釜３０と連結される。また、記号Ｃ３の部分で、駆動部１００ｃの各装置が第３含浸釜３０から切り離され、第４含浸釜４０と連結される。このことにより、含浸釜部１００ａが備える４台の含浸釜１０、２０、３０、４０において、それぞれ独立した条件で並行して各含浸工程が駆動することができる。
【００６３】
次に、第２含浸釜２０における改質木材の製造方法について図３を用いて説明する。第２含浸釜２０は、上述のように、「不燃木材」を製造するための最大加圧５ｋｇ／ｃｍ２が可能な中圧容器である。図３において、第２含浸釜２０における改質木材の加工について、各工程に沿って説明する。なお、本実施形態においては、第２含浸釜２０の稼働時間（加工時間）は、１２時間であった。
【００６４】
《充填工程》
図３の充填工程においては、第２含浸釜２０の内部に改質用の木材２０ａを充填する。本実施形態においては、第２含浸釜２０も床材、壁材、扉材、家具材などの高級木材を対象とする。従って、第２含浸釜２０の容量を小さくして含浸釜の内部に桟木などを必要とせず、木材を効率的に充填して均一な高度改質を可能とする。なお、本実施形態においては、木材２０ａとして、厚３５ｍｍ、巾１１０ｍｍ、長さ２０１０ｍｍのスギ又はヒノキを使用した。
【００６５】
ここで、第２含浸釜２０の充填工程と並行して、薬液貯槽５０及び駆動部１００ｃの各装置の各配管を洗浄しておく。薬液貯槽５０及び駆動部１００ｃの各装置は、４台の含浸釜１０、２０、３０、４０に対して、効率よく１台のみで対応するためである。
【００６６】
《連結工程》
図３の連結工程においては、駆動部１００ｃの各装置と第２含浸釜２０とを連結する。なお、実際には各装置は配管で連結しており、ここでいう連結工程とは、必要な時に電磁弁が開閉して各装置が連通することをいう。具体的には、空気配管２３を介して真空ポンプ６０を第２含浸釜２０に連通する。また、薬液配管２２を介して給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０を第２含浸釜２０に連通する。ここで、駆動部１００ｃの給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０は、薬液配管５２を介して薬液貯槽５０と連通している。なお、図３においては、空気配管２３及び薬液配管２２を簡略化して１本の配管として記載する。また、空気配管２３及び薬液配管２２が具備する各電磁弁を包含する電奇弁Ｖとして記載する。なお、駆動部１００ｃの各装置と第１含浸釜１０とは切り離されているが、第１含浸釜１０の含浸工程は独立して稼働中である。
【００６７】
《薬液準備工程》
図３の薬液準備工程においては、薬液貯槽５０に「不燃木材」用の改質薬液５０ｂを調液する。本実施形態においては、「不燃木材」用の改質薬液５０ｂとしてその種類及び使用濃度を限定するものではなく、どのような薬液をどのような量で使用してもよい。ここで、「不燃木材」用の改質薬液５０ｂとしては、例えば、硼酸、硼砂、リン酸グアニジン、リン酸アンモニウム、珪酸系処理剤などを挙げることができる。なお、改質薬液５０ｂは、予め調液して予備貯槽に維持しておいてもよい。
【００６８】
なお、「不燃木材」用の改質薬液の薬液貯蔵温度は５０℃程度で維持することが好ましい。その理由は、続く減圧工程で含浸釜の内部が２０torr（２．６７ｋPa）に達したとき、含浸釜の内部は冷却されて約１５℃程度となっている。そのため、含浸釜への改質薬液の注液時に、一瞬の水分の蒸発と低温の影響で木材木口の通導入口に結晶化した改質薬液が付着し、浸透阻害になることがある。これを避ける必要から、薬液貯蔵温度は５０℃程度に加温する必要がある。一般に、木材に液体を含浸する場合、素早く浸透させるための適温は、水で３０〜４５℃であり高温水がより有利である。
【００６９】
《減圧工程》
図３の減圧工程においては、まず、第２含浸釜２０の内部を外部環境と気密的に遮蔽する。次に、制御手段による制御のもと真空ポンプ６０を作動して空気配管２３を介して第２含浸釜２０の内部を減圧する。このことにより、第２含浸釜２０の内部に充填された木材２０ａが含有する空気が排除され、含浸効率が向上する。
【００７０】
《給液工程》
図３の給液工程においては、まず、空気配管２３を閉鎖する。次に、第２含浸釜２０の内部の減圧状態を維持したまま、制御手段による制御のもと給液ポンプ７０を作動する。このことにより、薬液配管２２を介して薬液貯槽５０に調液した改質薬液５０ｂを第２含浸釜２０の内部に供給する。
【００７１】
《加圧工程》
図３の加圧工程においては、まず、第２含浸釜２０の内部に所定量の改質薬液５０ｂが供給された段階で、給液ポンプ７０の作動を維持して第２含浸釜２０の内部で改質薬液５０ｂを循環させる。次に、改質薬液５０ｂの循環を維持した状態で、加圧ポンプ８０を作動して第２含浸釜２０の内部を加圧する。この加圧工程は、続く含浸工程の一部を構成する。
【００７２】
一般に、「不燃木材」用の改質薬液は、結晶化しやすく流動性に欠ける性質がある。従って、常温での含浸釜への注入から初期加圧工程で木材内部への圧力傾斜が大きくなっても、改質薬液の温度が低いため浸透には長時間を要する。一方、改質薬液の加圧力を高くすることは、未含浸部分の細い通導の圧迫拘束ひいては圧縮変形を生じることとなり、避けなければならない。また、「不燃木材」用の改質薬液は、高温加熱で劇的に流動性が向上して活性化し、その流動性は他の改質薬液に近似する。また、木材自身の熱伝道が低いので、改質薬液の加温と含浸釜内の加温を続けながら浸透促進を図らなければならない。
【００７３】
このように、「不燃木材」用の改質薬液の場合には、木材内部への急速な浸透ではなく、密度の高い（未含浸部分の少ない）浸透で木材深部まで、１２時間の加工時間で充填する。従って、改質薬液の注入後、素早く昇温して改質液を活性化することが重要である。なお、改質薬液の加圧力は、木材の変形や破壊の起こらない５ｋｇ／ｃｍ２以下の含浸処理となり、含浸釜の耐圧設計も５ｋｇ／ｃｍ２以下でよい。
【００７４】
《含浸工程》
図３の含浸工程においては、上述の加圧工程後にその加圧状態を維持しながら木材２０ａの内部に改質薬液５０ｂを含浸する。なお、第２含浸釜２０における含浸工程においては、第２含浸釜２０が具備するヒーターを用いて改質薬液５０ｂを５０℃〜９０℃まで段階的に昇温しながら木材１０ａの内部に改質薬液５０ｂを含浸する。また、本実施形態においては、この含浸工程の駆動中に駆動部１００ｃの各装置と第２含浸釜２０とを切り離す（管路を閉鎖する）。また、第２含浸釜２０における《回収工程》、《取出工程》、《水切り養生工程》、《乾燥工程》、及び、《熱処理工程》については、上記第１含浸釜１０に対する説明と同様であり省略する。なお、本実施形態における「含浸操作」の詳細及び加圧状態の維持については後述する第１含浸釜１０に対する説明と同様であり省略する。
【００７５】
ここで、多機能小型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図６Ａにおいて、上から二段目の図は、第２含浸釜２０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。ここで、記号Ｔ２で示す部分が駆動部１００ｃの各装置が第２含浸釜２０に対して駆動している時間帯である。
【００７６】
なお、図６Ａにおいて、上から三段目の図は、第３含浸釜３０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。記号Ｃ２の部分で、駆動部１００ｃの各装置が第２含浸釜２０から切り離され、第３含浸釜３０と連結されたことを示している。この状態において、駆動部１００ｃの各装置が第３含浸釜３０に対して駆動している（記号Ｔ３参照）。これに対して、図６Ｂは、従来の大型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図である。図６Ｂにおいて、駆動部は１台の大型含浸釜に対してのみ駆動し（記号Ｔ５参照）、その後は間欠的な稼働（記号Ｔ６参照）を行っている。
【００７７】
以下、同様にして記号Ｃ３の部分で、駆動部１００ｃの各装置が第３含浸釜３０から切り離され、第４含浸釜４０と連結される。このことにより、含浸釜部１００ａが備える４台の含浸釜１０、２０、３０、４０において、それぞれ独立した条件で並行して各含浸工程が駆動することができる。
【００７８】
次に、第３含浸釜３０における改質木材の製造方法について図４を用いて説明する。第３含浸釜３０は、上述のように、「染色木材」を製造するための常圧容器である。図４において、第３含浸釜３０における改質木材の加工について、各工程に沿って説明する。なお、本実施形態においては、第３含浸釜３０の稼働時間（加工時間）は、５時間であった。
【００７９】
《充填工程》
図４の充填工程においては、第３含浸釜３０の内部に改質用の木材３０ａを充填する。本実施形態においては、第３含浸釜３０も床材、壁材、扉材、家具材などの高級木材を対象とする。従って、第３含浸釜３０の容量を小さくして含浸釜の内部に桟木などを必要とせず、木材を効率的に充填して均一な高度改質を可能とする。なお、本実施形態においては、木材３０ａとして、厚３５ｍｍ、巾１１０ｍｍ、長さ２０１０ｍｍのスギ又はヒノキを使用した。
【００８０】
ここで、第３含浸釜３０の充填工程と並行して、薬液貯槽５０及び駆動部１００ｃの各装置の各配管を洗浄しておく。薬液貯槽５０及び駆動部１００ｃの各装置は、４台の含浸釜１０、２０、３０、４０に対して、効率よく１台のみで対応するためである。
【００８１】
《連結工程》
図４の連結工程においては、駆動部１００ｃの各装置と第３含浸釜３０とを連結する。なお、実際には各装置は配管で連結しており、ここでいう連結工程とは、必要な時に電磁弁が開閉して各装置が連通することをいう。具体的には、空気配管３３を介して真空ポンプ６０を第３含浸釜３０に連通する。また、薬液配管３２を介して給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０を第３含浸釜３０に連通する。なお、第３含浸釜３０は常圧釜であり加圧ポンプ８０を必要としないが、本実施形態においては薬液配管によって給液ポンプ７０と連通している。ここで、駆動部１００ｃの給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０は、薬液配管５２を介して薬液貯槽５０と連通している。
【００８２】
なお、図４においては、空気配管３３及び薬液配管３２を簡略化して１本の配管として記載する。また、空気配管３３及び薬液配管３２が具備する各電磁弁を包含する電奇弁Ｖとして記載する。なお、駆動部１００ｃの各装置と第１含浸釜１０及び第２含浸釜２０とは切り離されているが、第１含浸釜１０及び第２含浸釜２０の含浸工程はそれぞれ独立して稼働中である。
【００８３】
《薬液準備工程》
図４の薬液準備工程においては、薬液貯槽５０に「染色木材」用の染色薬液５０ｃを調液する。本実施形態においては、「染色木材」用の染色薬液５０ｃとして染料及び染色助剤の種類及び使用濃度を限定するものではなく、どのような染料及び染色助剤をどのような量で使用してもよい。染料としては、例えば、直接染料、酸性染料、塩基性染料、含金染料、アゾ染料、硫化染料などを挙げることができる。また、染色助剤としては、例えば、界面活性剤、緩衝剤、分散剤などを挙げることができる。なお、染色薬液５０ｃは、予め調液して予備貯槽に維持しておいてもよい。
【００８４】
《減圧工程》
図４の減圧工程においては、まず、第３含浸釜３０の内部を外部環境と気密的に遮蔽する。次に、制御手段による制御のもと真空ポンプ６０を作動して空気配管３３を介して第３含浸釜３０の内部を減圧する。このことにより、第３含浸釜３０の内部に充填された木材３０ａが含有する空気が排除され、含浸効率が向上する。なお、第３含浸釜３０は常圧釜であり、その減圧程度は上記第１含浸釜１０及び第２含浸釜２０よりも軽度である。
【００８５】
《給液工程》
図４の給液工程においては、まず、空気配管３３を閉鎖する。次に、第３含浸釜３０の内部の減圧状態を維持したまま、制御手段による制御のもと給液ポンプ７０を作動する。このことにより、薬液配管３２を介して薬液貯槽５０に調液した染色薬液５０ｃを第３含浸釜３０の内部に供給する。なお、第３含浸釜３０は常圧釜であり、減圧程度後の加圧工程を必要としない。
【００８６】
《含浸工程》
図４の含浸工程においては、第３含浸釜３０が具備するヒーターを用いて染色薬液５０ｃを４０℃〜９０℃に加熱しながら木材３０ａの内部に染色薬液５０ｃを含浸する。このとき、80℃以上において染料と木材成分の化学結合反応を行うため、含浸最終30分〜60分で行うことが好ましい。なお、本実施形態においては、この含浸工程の駆動中に駆動部１００ｃの各装置と第３含浸釜３０とを切り離す（管路を閉鎖する）。なお、第３含浸釜３０における《回収工程》、《取出工程》、《水切り養生工程》、《乾燥工程》、及び、《熱処理工程》については、上記第１含浸釜１０に対する説明と同様であり省略する。
【００８７】
ここで、多機能小型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図６Ａにおいて、上から三段目の図は、第３含浸釜３０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。ここで、記号Ｔ３で示す部分が駆動部１００ｃの各装置が第３含浸釜３０に対して駆動している時間帯である。
【００８８】
なお、図６Ａにおいて、上から四段目の図は、第４含浸釜４０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。記号Ｃ３の部分で、駆動部１００ｃの各装置が第３含浸釜３０から切り離され、第４含浸釜４０と連結されたことを示している。この状態において、駆動部１００ｃの各装置が第４含浸釜４０に対して駆動している（記号Ｔ４参照）。これに対して、図６Ｂは、従来の大型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図である。図６Ｂにおいて、駆動部は１台の大型含浸釜に対してのみ駆動し（記号Ｔ５参照）、その後は間欠的な稼働（記号Ｔ６参照）を行っている。
【００８９】
次に、第４含浸釜４０における改質木材の製造方法について図５を用いて説明する。第４含浸釜４０は、上述のように、第３含浸釜３０と同様に「染色木材」を製造するための常圧容器である。但し、本実施形態においては、「染色木材」ではなく「漂白木材」を製造するために使用する。図５において、第４含浸釜４０における改質木材の加工について、各工程に沿って説明する。なお、本実施形態においては、第４含浸釜４の稼働時間（加工時間）は、５時間であった。
【００９０】
《充填工程》
図５の充填工程においては、第４含浸釜４０の内部に改質用の木材４０ａを充填する。本実施形態においては、第４含浸釜４０も床材、壁材、扉材、家具材などの高級木材を対象とする。従って、第４含浸釜４０の容量を小さくして含浸釜の内部に桟木などを必要とせず、木材を効率的に充填して均一な高度改質を可能とする。なお、本実施形態においては、木材４０ａとして、厚２ｍｍ、巾１１０ｍｍ、長さ２０１０ｍｍのスギ又はヒノキを使用した。
【００９１】
ここで、第４含浸釜４０の充填工程と並行して、薬液貯槽５０及び駆動部１００ｃの各装置の各配管を洗浄しておく。薬液貯槽５０及び駆動部１００ｃの各装置は、４台の含浸釜１０、２０、３０、４０に対して、効率よく１台のみで対応するためである。
【００９２】
《連結工程》
図５の連結工程においては、駆動部１００ｃの各装置と第４含浸釜４０とを連結する。なお、実際には各装置は配管で連結しており、ここでいう連結工程とは、必要な時に電磁弁が開閉して各装置が連通することをいう。具体的には、空気配管４３を介して真空ポンプ６０を第４含浸釜４０に連通する。また、薬液配管４２を介して給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０を第４含浸釜４０に連通する。なお、第４含浸釜４０は常圧釜であり加圧ポンプ８０を必要としないが、本実施形態においては薬液配管によって給液ポンプ７０と連通している。ここで、駆動部１００ｃの給液ポンプ７０及び加圧ポンプ８０は、薬液配管５２を介して薬液貯槽５０と連通している。
【００９３】
なお、図５においては、空気配管４３及び薬液配管４２を簡略化して１本の配管として記載する。また、空気配管４３及び薬液配管４２が具備する各電磁弁を包含する電奇弁Ｖとして記載する。なお、駆動部１００ｃの各装置と第１含浸釜１０、第２含浸釜２０及び第３含浸釜３０とは切り離されているが、第１含浸釜１０、第２含浸釜２０及び第３含浸釜３０の含浸工程はそれぞれ独立して稼働中である。
【００９４】
《薬液準備工程》
図５の薬液準備工程においては、薬液貯槽５０に「漂白木材」用の漂白薬液５０ｃを調液する。本実施形態においては、「漂白木材」用の漂白薬液５０ｃとして漂白剤及び漂白助剤の種類及び使用濃度を限定するものではなく、どのような漂白剤及び漂白助剤をどのような量で使用してもよい。漂白剤としては、例えば、過酸化水素や次亜塩素酸ナトリウム、過炭酸ナトリウムなどを挙げることができる。なお、漂白薬液５０ｃは、予め調液して予備貯槽に維持しておいてもよい。
【００９５】
《減圧工程》
図５の減圧工程においては、まず、第４含浸釜４０の内部を外部環境と気密的に遮蔽する。次に、制御手段による制御のもと真空ポンプ６０を作動して空気配管４３を介して第４含浸釜４０の内部を減圧する。このことにより、第４含浸釜４０の内部に充填された木材４０ａが含有する空気が排除され、含浸効率が向上する。なお、第４含浸釜４０は常圧釜であり、その減圧程度は上記第１含浸釜１０及び第２含浸釜２０よりも軽度である。
【００９６】
《給液工程》
図５の給液工程においては、まず、空気配管４３を閉鎖する。次に、第４含浸釜４０の内部の減圧状態を維持したまま、制御手段による制御のもと給液ポンプ７０を作動する。このことにより、薬液配管４２を介して薬液貯槽５０に調液した漂白薬液５０ｃを第４含浸釜４０の内部に供給する。なお、第４含浸釜４０は常圧釜であり、減圧程度後の加圧工程を必要としない。
【００９７】
《含浸工程》
図５の含浸工程においては、加圧は行わず、化学反応における気体発生に備え常圧を維持しながら含浸する。含浸は、第４含浸釜４０が具備するヒーターを用いて漂白薬液５０ｃを４０℃〜９０℃に加熱しながら木材４０ａの内部に漂白薬液５０ｃを含浸し漂白する。本実施形態においては、この含浸工程の駆動中に駆動部１００ｃの各装置と第４含浸釜４０とを切り離す（管路を閉鎖する）。なお、第４含浸釜４０における《回収工程》、《取出工程》、《水切り養生工程》、《乾燥工程》、及び、《熱処理工程》については、上記第１含浸釜１０に対する説明と同様であり省略する。
【００９８】
ここで、多機能小型含浸装置の駆動部の運転状況を示す図６Ａにおいて、上から四段目の図は、第４含浸釜４０における加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。ここで、記号Ｔ４で示す部分が駆動部１００ｃの各装置が第４含浸釜４０に対して駆動している時間帯である。
【００９９】
なお、図６Ａにおいて、駆動部１００ｃの各装置が第４含浸釜４０に対して駆動している時間帯においても、第１含浸釜１０、第２含浸釜２０及び第３含浸釜３０の含浸工程はそれぞれ独立して稼働中である。このように、駆動部１００ｃが備える１台の真空ポンプ６０、１台の給液ポンプ７０、及び、１台の加圧ポンプ８０は、含浸釜部１００ａが備える４台の含浸釜１０、２０、３０、４０に対して、それぞれ独立した条件で駆動することができる。
【０１００】
よって、本実施形態においては、市場で要求される高度な品質を満足する改質木材を製造することができ、多品種少量、短納期、コストダウンが可能で、且つ、安価な装置価格を有する多機能小型含浸装置を提供することができる。
【０１０１】
次に、第１含浸釜１０における「含浸操作」の詳細及び加圧状態の維持について説明する。図７は、本実施形態に係る多機能小型含浸装置において第１含浸釜の稼働状態を示す工程図である。図７において、第１含浸釜１０による「寸法安定木材」の加工時間は１２時間である。図７の横軸は、加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。また、図７の縦軸は、第１含浸釜１０の内部の圧力であり、図示上方に加圧、下方に減圧を示している。
【０１０２】
まず、駆動部１００ｃの各装置（真空ポンプ６０、給液ポンプ７０、及び、加圧ポンプ８０）と第１含浸釜１０とが連結した状態で減圧工程が開始する。減圧工程においては、真空ポンプ６０の駆動により第１含浸釜１０の内部の圧力が２０torr（２．６７ｋPa）まで減圧する。この状態を約１時間維持して、木材１０ａが含有する空気を排除する。このことにより、含浸効率が向上する。なお、本実施形態に係る第１含浸釜１０は、従来の大型含浸装置に比べ容量が小さく、減圧効率が良い。よって、木材の種類にもよるが、木材中の空気の９５％程度を排除することも可能である。
【０１０３】
次に、第１含浸釜１０の内部の減圧状態を維持したまま、給液工程が開始する。給液工程においては、給液ポンプ７０の駆動により所定量の改質薬液５０ａを第１含浸釜１０の内部に供給する。更に、加圧工程において、加圧ポンプ８０の駆動により第１含浸釜１０の内部の改質薬液５０ａを加圧する。図７においては、加圧が４kg/cm2（約０．４MPa）、６kg/cm2（約０．６MPa）を経て１０kg/cm2（約１MPa）まで段階的に行われる。このように、第１含浸釜１０に対する駆動部１００ｃの駆動は、約３時間である（図７参照）。
【０１０４】
次に、駆動部１００ｃの各装置（真空ポンプ６０、給液ポンプ７０、及び、加圧ポンプ８０）と第１含浸釜１０とが切り離される。この状態において、第１含浸釜１０の内部の加圧状態を加圧ポンプ８０の稼働によって維持することができない。そこで、第１含浸釜１０の含浸工程においては、独立して駆動するヒーター１１（図１参照）によって、改質薬液５０ａを２０℃〜６０℃まで段階的に昇温しながら第１含浸釜１０の内部の加圧状態を維持する。
【０１０５】
具体的には、給液工程で供給された改質薬液５０ａの液温は２０℃であった。この状態で加圧ポンプ８０の駆動により、第１含浸釜１０の内部の圧力が１０kg/cm2（約１MPa）まで加圧された。この状態で、徐々に圧力が低下することに伴って、制御手段による制御のもと、ヒーター１１の駆動により改質薬液５０ａの液温を４０℃、５０℃、６０℃と段階的に昇温して、第１含浸釜１０の内部の圧力を１０kg/cm2（約１MPa）に維持することができる。このことにより、安定した含浸工程が維持できる。
【０１０６】
これに対して、従来の大型含浸装置における含浸工程の詳細及び加圧状態の維持について説明する。図８は、従来の大型含浸装置において大型含浸釜の稼働状態を示す工程図である。図８においても、大型含浸釜による「寸法安定木材」の加工時間は１２時間である。図８の横軸は、加工時間の推移（図示右方向への時間軸）を示している。また、図８の縦軸は、大型含浸釜の内部の圧力であり、図示上方に加圧、下方に減圧を示している。
【０１０７】
大型含浸装置においては、駆動部の各装置（真空ポンプ、給液ポンプ、及び、加圧ポンプ）と１台の大型含浸釜とが常に連結した状態にある。この状態で減圧工程が開始する。減圧工程においては、真空ポンプの駆動により大型含浸釜の内部の圧力が５０torr（６．６７ｋPa）まで減圧する。この状態を約２時間維持して、木材１０ａが含有する空気を排除する。このように、大型含浸装置においては、含浸釜の容量が大きく、内部に充填する木材が長大であることもあり良好な減圧度が得られず、木材中の空気の排除に長時間を要する。よって、木材の種類にもよるが、最大でも木材中の空気の８０％程度しか排除することができない。
【０１０８】
次に、大型含浸釜の内部の減圧状態を維持したまま、給液工程が開始する。給液工程においては、給液ポンプの駆動により所定量の改質薬液を大型含浸釜の内部に供給する。更に、加圧工程において、加圧ポンプの駆動により大型含浸釜の内部の改質薬液を加圧する。図８においては、加圧が２kg/cm2（約０．２MPa）、４kg/cm2（約０．４MPa）、６kg/cm2（約０．６MPa）８kg/cm2（約０．８MPa）、１０kg/cm2（約１MPa）を経て１５kg/cm2（約１．５MPa）まで段階的に行われる。この加圧段階においても長時間を要し、大型含浸釜に対する駆動部の駆動は、約５．５時間である（図８参照）。
【０１０９】
この大型含浸装置においては、駆動部の各装置と１台の大型含浸釜とが常に連結した状態にある。従って、給液工程で供給された改質薬液の液温を３０℃に維持したまま、加圧ポンプの間欠的な駆動により大型含浸釜の内部の加圧状態を維持している（図６Ｂ参照）。よって、１台の大型含浸釜に対して１組の駆動部が駆動するが、その駆動効率が悪く大型含浸釜の大容量により生産性を維持している。このような、大型含浸装置においては、多品種少量、短納期、コストダウンを実現することができない。
【０１１０】
このように、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００の第１含浸釜１０における「含浸操作」と従来の大型含浸装置の大型含浸釜における「含浸操作」とを比較した。いずれも１２時間の稼働時間であるが、その中で駆動部の駆動状況が大きく異なっている。
【０１１１】
本実施形態においては、第１含浸釜１０に対する３時間の駆動の後、第２含浸釜２０の駆動を３時間行っている（図６Ａ参照）。その後、同様に第３含浸釜３０及び第４含浸釜４０の駆動をそれぞれ３時間行っている。即ち、第１含浸釜１０の１２時間の加工時間の間に４台の含浸釜を駆動でき、駆動部の駆動効率が非常に高い。また、この間には４台４種類の含浸工程が進行している（図６Ａ参照）。これに対して、大型含浸装置の駆動部は、１台の大型含浸釜に対して５．５時間の連続駆動ののち間欠駆動が繰り返され、駆動部の駆動効率が悪い。また、この間には１台１種類の含浸工程のみが進行している。
【０１１２】
一方、本実施形態に係る多機能小型含浸装置１００においては、小型の含浸釜を使用することから、減圧度（２０torr）が従来の大型含浸装置（５０torr）に比べ良好である。このことにより、減圧時間の短縮と木材中の空気の排除が良好となり、高度な品質の改質木材を効率よく生産することができる。更に、これらのことから装置価格も安価で、生産性の高い含浸装置である。
【０１１３】
以上のように、本実施形態においては、市場で要求される高度な品質を満足する改質木材などを製造することができ、多品種少量、短納期、コストダウンが可能で、且つ、安価な装置価格を有する多機能小型含浸装置を提供することができる。また、本実施形態においては、この多機能小型含浸装置を用いた改質木材の製造方法を提供することができる。
【０１１４】
なお、本発明の実施にあたり、上記実施形態に限ることなく、次のような種々の変形例が挙げられる。
（１）上記実施形態においては、１台の高圧釜と１台の中圧釜と２台の常圧釜の計４台の含浸釜を使用するものであるが、これに限定するものではなく、任意の耐圧性の含浸釜を２台以上どのように組み合わせるようにしてもよい。
（２）上記実施形態においては、１台のマイクロコンピュータを使用して駆動部の各装置及び電磁弁、並びに、各含浸釜のヒーターを制御するものであるが、例えば、駆動部の各装置及び電磁弁を制御する正制御部と、各含浸釜のヒーターを制御する副制御部とに分けて、複数台のマイクロコンピュータを使用するようにしてもよい。
（３）上記実施形態においては、改質木材の製造を目的とするものであるが、これに限るものではなく、木材以外の材料に各種薬液を含浸する際に使用することができる。
（４）上記実施形態においては、次の含浸釜への木材の充填工程の際に薬液貯槽と配管を洗浄するものであるが、これに限るものではなく、薬液貯槽と配管とが切り離され（閉鎖され）ていれば、いずれの工程中において洗浄を実施するようにしてもよい。例えば、含浸釜が減圧工程にあるときには、薬液貯槽と配管とが切り離され（閉鎖され）ており、この時に洗浄を行うようにしてもよい。
（５）上記実施形態においては、各含浸釜がそれぞれ独立した薬液配管及び空気配管を具備するものであるが、これに限るものではなく、複数の含浸釜で薬液配管及び空気配管を共有するようにしてもよい。例えば、図１において、高圧で使用する含浸釜１０は、薬液配管１２及び空気配管１３を独立して具備し、他の３つの含浸釜２０、３０、４０は、１経路の薬液配管２２及び１経路の空気配管２３を共有するようにしてもよい。このことにより、設備費用が更に軽減でき、安価な装置価格を有する多機能小型含浸装置を提供することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１００…多機能小型含浸装置、
１００ａ…含浸釜部、１００ｂ…薬液調整部、１００ｃ…駆動部、
１０、２０、３０、４０…含浸釜、
１０ａ、２０ａ、３０ａ、４０ａ…木材、
１２、２２、３２、４２、５２、７２、８２…薬液配管、
１３、２３、３３、４３、６３…空気配管、
５０…薬液貯槽、１１、５１…ヒーター、
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ…含浸用薬液、
５３…攪拌機、５４…液面センサ、５５…液面計、
６０…真空ポンプ、７０…給液ポンプ、８０…加圧ポンプ、
Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３…切り離し部分、Ｔ１〜Ｔ６…駆動時間帯。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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