(57)【要約】【課題】液体供給装置の使用条件に応じた空気収容室を有する液体供給装置を容易に提供できる技術を提供する。【解決手段】液体供給装置は、前記液体を収容可能な液体収容室と、前記液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入部と、を有する第１外殻と、前記第１外殻とは異なる部材である第２外殻と、前記第１外殻と前記第２外殻との相互の位置関係を一定に保持するための保持部材と、外部と前記液体収容室とを連通させる大気連通路と、を備える。【選択図】図５
2017154251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに液体を供給するための液体供給装置であって、
前記液体を収容可能な液体収容室と、前記液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入部と、を有する第１外殻と、
前記第１外殻とは異なる部材である第２外殻と、
前記第１外殻と前記第２外殻との相互の位置関係を一定に保持するための保持部材と、
外部と前記液体収容室とを連通させる大気連通路と、を備え、
前記大気連通路は、
前記液体収容室を区画する壁に形成され、前記液体収容室に空気を導入するための一端としての空気導入口と、
前記第２外殻に設けられ、外部に向かって開口する他端としての大気開放口と、
前記第２外殻が有する空気収容室であって、前記大気開放口と前記空気導入口との間に位置する空気収容室と、
前記第１外殻と前記第２外殻とを接続する接続路であって、前記空気収容室と前記液体収容室との間に位置する接続路と、を有する、液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置であって、
前記保持部材は、前記第１外殻の一部と前記第２外殻の一部とに接続された部材である、液体供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体供給装置であって、
前記保持部材は、前記第１外殻から前記第２外殻を取り外し可能なように前記第１外殻の一部と前記第２外殻の一部とを接続する部材である、液体供給装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記保持部材は、前記第１外殻と前記第２外殻とを前記液体供給装置とは異なる他の部材に固定するための部材である、液体供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体供給装置であって、
前記他の部材は、前記液体供給装置を収容する収容部材である、液体供給装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記第１外殻は、前記大気連通路の一部を構成し、前記空気を収容するための内側空気収容室であって、前記空気収容室と前記空気導入口との間に位置する内側空気収容室を有する、液体供給装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体供給装置であって、
前記大気開放口から前記空気導入口に至る前記空気の流れ方向において、前記空気収容室は、上流側部分と下流側部分とを区画し、気体が透過すると共に液体が透過しないシート部材を有する、液体供給装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載の液体供給装置であって、
前記空気導入口は、前記液体収容室のうち鉛直方向下側の領域に位置する、液体供給装置。
【請求項９】
液体噴射システムであって、
請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載の液体供給装置と、
前記液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドと前記液体供給装置とを接続する液体供給流路と、を備える、液体噴射システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置についての技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置が有する液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給装置が知られている（例えば、特許文献１，２）。従来の液体供給装置は、液体を収容する液体収容室と、液体収容室と大気とを連通させる大気連通路と、大気連通路の途中に隔壁で仕切られた空気収容室とを有する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２４０７０６号公報
【特許文献２】特開２０１１−２４０７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の液体供給装置では、液体収容室と空気収容室とは一体的に形成されていた。空気収容室は、液体収容室の液体が大気連通路を通って外部に流出することを抑制するために、液体収容室から流出した液体を収容する収容機能を有する。空気収容室は、液体収容室に収容される液体の量や使用環境下などの使用条件によって、収容機能を発揮するために必要な容積が異なる。従来、液体供給装置の使用条件が変更となり、必要とされる空気収容室の容積が変更になった場合は、液体供給装置全体の設計変更を行う必要がある。よって、液体供給装置の使用条件に応じた空気収容室を有する液体供給装置を容易に提供できる技術が望まれている。
【０００５】
また、液体供給装置の姿勢の変化などに起因して液体供給装置が有する流路が閉塞し、液体供給装置から液体噴射ヘッドに安定して液体を供給できない場合があった。よって、従来から、液体供給装置から液体噴射ヘッドに安定して液体を供給できる技術が望まれている。また、従来の技術において、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００７】
（１）本発明の一形態によれば、液体供給装置が提供される。この液体供給装置は、前記液体を収容可能な液体収容室と、前記液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入部と、を有する第１外殻と、前記第１外殻とは異なる部材である第２外殻と、前記第１外殻と前記第２外殻との相互の位置関係を一定に保持するための保持部材と、外部と前記液体収容室とを連通させる大気連通路と、を備え、前記大気連通路は、前記液体収容室を区画する壁に形成され、前記液体収容室に空気を導入するための一端としての空気導入口と、前記第２外殻に設けられ、外部に向かって開口する他端としての大気開放口と、前記第２外殻が有する空気収容室であって、前記大気開放口と前記空気導入口との間に位置する空気収容室と、前記第１外殻と前記第２外殻とを接続する接続路であって、前記流れ方向において前記空気収容室と前記液体収容室との間に位置する接続路と、を有する。
この形態によれば、液体収容室を有する第１外殻と空気収容室を有する第２外殻とは別部材である。これにより、液体収容室の液体の量や使用環境などの液体供給装置の使用条件に変更が生じて、空気収容室の構成（例えば、容積）が変更になった場合でも、液体供給装置全体の構成を変更する必要がない。つまり、第１外殻とは別部材の第２外殻の構成を変更することで使用条件に応じた空気収容室を有する液体供給装置を容易に提供できる。また、保持部材によって第１外殻と第２外殻との相互の位置関係が一定に保持されているので、液体供給装置の姿勢の変化などに起因して接続路が変形することを抑制できる。これにより、空気収容室から液体収容室に空気を安定して導入できるので、液体収容室から液体噴射ヘッドに安定して液体を供給できる。
【０００８】
（２）上記形態であって、前記保持部材は、前記第１外殻の一部と前記第２外殻の一部とに接続された部材であってもよい。
この形態によれば、保持部材によって第１外殻と第２外殻とを直接に接続することで、第１外殻と第２外殻との相互の位置関係を一定に保持できる。
【０００９】
（３）上記形態であって、前記保持部材は、前記第１外殻から前記第２外殻を取り外し可能なように前記第１外殻の一部と前記第２外殻の一部とを接続する部材であってもよい。
の形態によれば、第１外殻から第２外殻を取り外して新たな第２外殻を取り付けることで使用条件に応じた空気収容室を有する液体供給装置を容易に提供できる。
【００１０】
（４）上記形態であって、前記保持部材は、前記第１外殻と前記第２外殻とを前記液体供給装置とは異なる他の部材に固定するための部材であってもよい。
この形態によれば、第１外殻と第２外殻とを保持部材によって他の部材に固定することで、第１外殻と第２外殻との相互の位置関係を一定に保持できる。
【００１１】
（５）上記形態であって、前記他の部材は、前記液体供給装置を収容する収容部材であってもよい。
この形態によれば、第１外殻と第２外殻とを保持部材によって収容部材に固定することで、第１外殻と第２外殻との相互の位置関係を一定に保持できる。
【００１２】
（６）上記形態であって、前記第１外殻は、前記大気連通路の一部を構成し、前記空気を収容するための内側空気収容室であって、前記流れ方向において、前記空気収容室と前記空気導入口との間に位置する内側空気収容室を有してもよい。
この形態によれば、第１外殻が内側空気収容室を有することで、液体収容室の液体が大気連通路を通って外部に漏れ出す可能性を低減できる。
【００１３】
（７）上記形態であって、前記大気開放口から前記空気導入口に至る前記空気の流れ方向において、前記空気収容室は、上流側部分と下流側部分とを区画し、気体が透過すると共に液体が透過しないシート部材を有してもよい。
この形態によれば、液体収容室の液体が大気連通路を通って外部に漏れ出す可能性を更に低減できる。また、第２外殻が第１外殻とは別部材によって構成されているので、シート部材を交換する場合に、第２外殻を第１外殻から取り外して交換作業を行えるので、シート部材の交換を容易にできる。
【００１４】
（８）上記形態であって、前記空気導入口は、前記液体収容室のうち鉛直方向下側の領域に位置してもよい。
この形態によれば、液体収容室の液面位置が変化しても液体噴射ヘッドに液体を安定して供給できる。
【００１５】
（９）本発明の他の一形態によれば、液体噴射システムが提供される。この液体噴射システムは、上記形態の液体供給装置と、前記液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドと前記液体供給装置とを連通させる液体供給流路と、を備える。
この形態によれば、液体収容室を区画する第１外殻と空気収容室を区画する第２外殻とは別部材であるので、液体収容室の液体の量や使用環境などの液体供給装置の使用条件に応じた空気収容室を区画する第２外殻を用意して液体供給装置の構成部材とすることができる。つまり、液体供給装置全体の構成を変更することなく、第２外殻の構成を変更することで使用条件に応じた空気収容室を有する液体供給装置を容易に提供できる。また、保持部材によって第１外殻と第２外殻との相互の位置関係が一定に保持されているので、液体供給装置の姿勢の変化などに起因して接続路が変形することを抑制できる。これにより、空気収容室から液体収容室に空気を安定して導入できるので、液体収容室から液体噴射ヘッドに安定して液体を供給できる。
【００１６】
例えば、本発明の一形態において、第１外殻と、第２外殻と、保持部材と、大気連通路と、の複数の要素の内の１つ以上の要素を備えた装置としても実現可能である。すなわち、この装置は、第１外殻を有していてもよく、有していなくてもよい。また、この装置は、第２外殻を有していてもよく、有していなくてもよい。また、この装置は、保持部材を有していてもよく、有していなくてもよい。また、この装置は、大気連通路を有していてもよく、有していなくてもよい。このような各種形態によれば、装置の小型化、低コスト化、省資源化、製造の容易化、使い勝手の向上等の種々の課題の少なくとも１つを解決できる。また前述した液体供給装置の各形態の技術的特徴の一部又は全部は、いずれもこの装置に適用することが可能である。
【００１７】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、液体供給装置、液体噴射システムの他に、これら装置の製造方法、これら装置の製造装置、これら装置によって液体が噴射された対象物等の態様で実現できる。また、本発明の液体供給装置は、サブタンク等を介して液体噴射ヘッドに液体を供給する態様でも実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】液体噴射システムの使用状態における外観を表す。
【図２】本発明の第１実施形態としての液体噴射システムの概略図である。
【図３】大気開放口から液体導出部に至る経路を概念的に示す図である。
【図４】インク供給の原理について説明するための図である。
【図５】液体供給装置の模式図である。
【図６】参考例の液体供給装置を説明するための図である。
【図７】変形態様の保持部材を説明するための図である。
【図８】第２種の変形態様の保持部材を説明するための図である。
【図９】大気開放口から液体導出部に至る流路を概念的に示す図である。
【図１０】液体供給装置を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
Ａ．第１実施形態：
Ａ−１：液体噴射システムの構成：
図１および図２は、本発明の第１実施形態としての液体噴射システム１の概略図である。図１は、液体噴射システム１の使用状態における外観を表す。図２は、液体噴射システム１の注入状態における外観および内部構造（破線）の一部を表す。図１および図２には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸は、プリンター１０の「幅方向」に対応する。同様に、Ｙ軸はプリンター１０の「奥行き方向」に対応し、Ｚ軸はプリンター１０の「高さ方向」に対応する。すなわち、プリンター１０は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。また、図１および図２において＋Ｚ軸方向（すなわち紙面上側）を鉛直上方向とも呼び、−Ｚ軸方向（すなわち紙面下側）を鉛直下方向とも呼ぶ。なお、図３以降の図においても、必要に応じて図１，２と対応する方向のＸＹＺ軸が描かれている。
【００２０】
液体噴射システム１（図２）は、液体噴射装置としてのプリンター１０と、４つの液体供給装置５０とを備える。プリンター１０は、いわゆるインクジェットプリンターである。プリンター１０は、用紙等の記録媒体上に液体（液滴）としてのインクを吐出することで、記録媒体に対して印刷を行う。
【００２１】
液体噴射システム１の使用状態では、液体供給装置５０は、図１に示すようにプリンター１０の内部に収納される。また、液体噴射システム１の使用状態では、プリンター１０は印刷動作が可能な状態となっている。液体噴射システム１の注入状態では、液体供給装置５０は、図２に示すようにプリンター１０の外部に露出され、液体供給装置５０にインクを注入可能な状態となっている。以降、使用状態の際に液体供給装置５０がとる姿勢を「使用姿勢」とも呼ぶ。一方、注入状態の際に液体供給装置５０がとる姿勢を「注入姿勢」とも呼ぶ。使用姿勢と注入姿勢とでは、液体供給装置５０が有する液体注入部６８の向きが異なる。使用姿勢では液体注入部６８は水平方向を向いて開口し、注入姿勢では液体注入部６８は鉛直上方向を向いて開口する。なお、他の実施形態によれば、使用姿勢では液体注入部６８は水平方向成分を有する方向を向いて開口し、注入姿勢では液体注入部６８は鉛直上方向成分を有する方向に開口してもよい。
【００２２】
プリンター１０（図２）は、操作パネル１１と、筐体１２と、排出部１６と、制御部１９と、キャリッジユニット２５と、収容部材３０と、を備える。キャリッジユニット２５は、キャリッジ１８および４つのサブタンク２０を含む。４つのサブタンク２０は色の異なるインクを収容している。具体的には、４つのサブタンク２０は、ブラックインクを収容するサブタンク２０Ｋと、シアンインクを収容するサブタンク２０Ｃと、マゼンタインクを収容するサブタンク２０Ｍと、イエローインクを収容するサブタンク２０Ｙである。インクは顔料インクや染料インクなどの各種インクを用いることができる。４つのサブタンク２０は、キャリッジ１８に搭載されている。本明細書において、４つのサブタンク２０Ｋ〜２０Ｙを区別することなく用いる場合には、符号「２０」を用いている。
【００２３】
筐体１２は、略直方体形状である。筐体１２は、前面（第１面、第１壁）１０１と、背面（第２面、第２壁）１０２と、左側面（第１側面、第１側壁）１０３と、右側面（第２側面、第２側壁）１０４と、上面（第３面、第３壁）１０５と、底面（第４面、第４壁）１０６と、を備えている。６つの各面１０１〜１０６によって、プリンター１０の外殻である筐体１２が構成されている。前面１０１と背面１０２とは対向する。同様に、左側面１０３と右側面１０４とは対向する。前面１０１、背面１０２、左側面１０３、右側面１０４は、プリンター１０の設置面に対して略垂直な面である。左側面１０３と右側面１０４とは、それぞれ、前面１０１と背面１０２と交差している。一方、上面１０５と底面１０６とは対向する。上面１０５、底面１０６は、プリンター１０の設置面に対して略水平な面である。なお、本明細書において「略垂直」や「略水平」とは、完全に「垂直」又は「水平」である意味に加え、概ね「垂直」又は「水平」である意味を含む。つまり、各面１０１〜１０６は、完全な平面ではなく凹凸等を許容し、外観において概ね「垂直」又は概ね「水平」であればよい。
【００２４】
上述したＸ軸方向は、左側面１０３と右側面１０４とが対向する方向である。同様に、Ｙ軸方向は、前面１０１と背面１０２とが対向する方向である。Ｚ軸方向は、上面１０５と底面１０６とが対向する方向である。
【００２５】
操作パネル１１と排出部１６とは、筐体１２の前面１０１に設けられている。操作パネル１１は、プリンター１０の各部を操作するための複数のボタンと、プリンター１０の状態を表す表示部（ＬＥＤ等）と、を含んでいる。操作パネル１１の操作により、例えば、プリンター１０の電源ＯＮ／ＯＦＦ等が切り替えられる。排出部１６は、印刷済みの記録媒体を排出する。
【００２６】
キャリッジ１８は、筐体１２の内部に設けられている。キャリッジ１８は、主走査方向（紙巾方向、Ｘ軸方向）に移動可能である。この移動は、ステッピングモーター（図示せず）の駆動によりタイミングベルト（図示さず）を介して行われる。キャリッジ１８の下面には、液体噴射ヘッド１４が備え付けられている。この液体噴射ヘッド１４が有する複数のノズルからインクが用紙などの記録媒体上に噴射されて印刷が行われる。なお、タイミングベルトやキャリッジ１８等のプリンター１０を構成する各種部品は、ケース１２内部に収容されることで保護される。本実施形態では、液体噴射ヘッド１４は主走査方向に移動される構成としたが、他の態様を採用することもできる。例えば、液体噴射ヘッド１４は、主走査方向（Ｘ軸方向）の全体に亘って伸び、位置が固定されたラインヘッドであってもよい。
【００２７】
収容部材３０は、使用状態において液体供給装置５０を筐体１２の内部に収容する。なお、他の実施形態では、収容部材３０は、使用状態において筐体１２の外部の位置で液体供給装置５０を内部に収容してもよい。収容部材３０は、筐体１２の前面１０１の右側部分に設けられている。収容部材３０は、図２に示すように、前面１０１の一部を構成する板状の前面ケース４０と、前面ケース４０の−Ｘ軸方向側端部に接続された板状の側面ケース４５と、を有する。前面ケース４０および側面ケース４５は矩形状である。前面ケース４０の下部には前面ケース４０を筐体１２に固定すると共に下部を支点として矢印ＹＲ方向に回転可能とするためのヒンジ４１が設けられている。前面ケース４０には、液体供給装置５０が着脱可能に取り付けられている。前面ケース４０は、図１に示す使用状態（使用姿勢）において設置面に対して略垂直であり、図２に示す注入状態（注入姿勢）において設置面と略平行となる。利用者は、液体供給装置５０にインクを注入するときには、ヒンジ４１を支点として前面ケース４０および側面ケース４５を図１に示す矢印ＹＲ方向に回転させることで、液体供給装置５０を使用姿勢から注入姿勢へと変化させる。利用者は、注入姿勢において、後述する液体注入部６８からインクを液体供給装置５０内に注入する。側面ケース４５は、使用姿勢および注入姿勢において設置面に対して略垂直である。
【００２８】
４つの液体供給装置５０（図２）は、４つのサブタンク２０が収容する色に対応したインクを収容している。すなわち、液体供給装置５０Ｋはブラックインクを収容し、液体供給装置５０Ｃはシアンインクを収容し、液体供給装置５０Ｍはマゼンタインクを収容し、液体供給装置５０Ｙはイエローインクを収容する。インクは顔料インクや染料インクなどの各種インクを用いることができる。液体供給装置５０は、サブタンク２０よりも多くの量のインクを収容できる。本明細書では、４つの液体供給装置５０Ｋ〜５０Ｙを区別することなく用いる場合には、符号「５０」を用いている。
【００２９】
４つの液体供給装置５０（図２）は、Ｘ軸方向に沿って並んで配置されている。液体供給装置５０は、インクを内部（後述する液体収容室）に注入するための液体注入部６８と、インクの消費に伴って内部に空気を導入する大気開放口７９と、後述するチューブ９９に接続されキャリッジユニット２５に向けてインクを導出するための液体導出部と、を備える。
【００３０】
各色のインクを収容した液体供給装置５０は、対応した色のインクを収容するためのサブタンク２０に液体供給流路としてのチューブ９９によって接続されている。チューブ９９は合成ゴム等の可撓性を有する部材で形成されている。液体噴射ヘッド１４からインクが噴射されサブタンク２０のインクが消費されると、チューブ９９を介して液体供給装置５０のインクがサブタンク２０に供給される。サブタンク２０は液体噴射ヘッド１４と連通している。これにより、液体噴射システム１は、長時間に亘って中断動作なしに連続して印刷を続けることができる。以上のように、チューブ９９は、液体噴射ヘッド１４と液体供給装置５０とを連通させる。なお、サブタンク２０を設けずにチューブ９９を介して液体供給装置５０から液体噴射ヘッド１４に直接にインクを供給してもよい。
【００３１】
Ａ−２．液体供給装置の概略：
液体供給装置５０の詳細な構成を説明する前に、理解の容易のために、液体供給装置５０からプリンター１０へとインクが供給される仕組みについて説明する。図３は、大気開放口７９から液体導出部６３に至る経路を概念的に示す図である。以下の説明における「上流」、「下流」は、大気開放口７９から液体導出部６３へと向かう流体である空気の流れ方向を基準とする。
【００３２】
大気開放口７９から液体導出部６３に至る経路（流路）は、大気連通路５６と、液体収容室６２とに大きく分けられる。大気連通路５６は、液体収容室６２に接続された一端としての空気導入口６６８と、大気に開放された他端である大気開放口７９とを有する。また、液体収容室６２には、液体注入部６８が形成されている。
【００３３】
大気連通路５６は、液体供給装置５０の外部と液体収容室６２とを連通させる。大気連通路５６は、上流側から順に、大気開放部７７と、空気収容室７２と、接続路５６２と、を有する。
【００３４】
大気開放部７７は、外部の大気（空気）を空気収容室７２に導入する。大気開放部７７は、一端に形成された大気側接続部７６４と、他端に形成された大気開放口７９とを有する。大気開放口７９は、外部に向かって開口する。大気開放口７９は、大気連通路５６の一端（上流端）を形成する。大気側接続部７６４は、空気収容室７２に接続されている。大気側接続部７６４は、流体が流通可能な開口である。大気側接続部７６４は空気収容室７２で開口している。
【００３５】
空気収容室７２は、大気開放口７９と空気導入口６６８との間に位置する。空気収容室７２は、接続路５６２よりも流路断面積が大きい。空気収容室７２は、液体収容室６２から大気連通路５６に流入したインクを収容して大気開放口７９側へとインクが流入することを抑制するために、所定の容積を有する。空気収容室７２の容積は、液体供給装置５０が使用される使用条件に基づいて、液体収容室６２のインクが大気連通路５６側に流入する量（流入量）を算出し、流入量以上の容積としてもよい。使用条件とは、液体収容室６２に収容されるインクの量や、液体供給装置５０が配置される環境下において想定される温度変化量や気圧変化量である。
【００３６】
接続路５６２は、空気収容室７２と液体収容室６２とを接続する。接続路５６２は、上流端に形成された空気側接続口７６６と、下流端に形成された空気導入口６６８と、を有する。接続路５６２は、液体収容室６２のインクの消費に伴って空気収容室７２の空気を液体収容室６２に導入する。使用姿勢において、空気導入口６６８には、大気と直接に接する液面が形成され、空気導入口６６８から液体収容室６２のインク中に空気（気泡）を導入することで、液体収容室６２に空気が導入される。つまり、空気導入口６６８は、液体収容室６２に空気を導入するための大気連通路５６の一端を形成している。空気導入口６６８を含む接続路５６２は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さいことが好ましい。
【００３７】
液体収容室６２は、液体噴射ヘッド１４に供給するためのインクを収容可能である。液体収容室６２には、液体導出部６３が接続されている。液体導出部６３は、チューブ９９が接続される部分である。液体導出部６３の一端６６７は外部に向かって開口し、他端６６９は液体収容室６２で開口している。液体収容室６２のインクは液体導出部６３およびチューブ９９を介して液体噴射ヘッド１４に供給される。液体供給装置５０がチューブ９９（図２）に接続される前の未使用状態では、一端６６７は剥離可能なフィルムなどによって封止されている。
【００３８】
液体注入部６８は、液体収容室６２にインクを注入可能である。液体注入部６８は筒状の部材であり、一端が液体収容室６２に接続され、他端は外部に向かって開口する。液体注入部６８の他端は、使用状態では栓部材が着脱可能に取り付けられている。利用者は、液体収容室６２にインクを注入する際には、液体注入部６８から栓部材を取り外す。
【００３９】
なお、以上説明した経路はあくまで一例であり、種々の変形が可能である。例えば、大気連通路５６の途中には、流路と流路とを接続する接続部材や、上流への液体の流入を抑制するための透湿防水部材（例えば、気液分離膜）等を設けてもよい。また、大気開放口７９から液体導出部６３に至る経路において、さらに上述しない他の経路を設けてもよい。
【００４０】
さらに理解の容易のために、図４を用いて液体供給装置５０がサブタンク２０にインクを供給する原理について説明する。図４は、液体供給装置５０からサブタンク２０へのインク供給の原理について説明するための図である。図４には、使用姿勢における液体供給装置５０を＋Ｘ軸方向側から見た場合の液体供給装置５０の模式図が示されている。また、図４では、チューブ９９及びキャリッジユニット２５の内部の様子を模式的に示している。
【００４１】
本実施形態の液体供給装置５０は、マリオットの瓶の原理を利用してインクをプリンター１０に供給する。
【００４２】
液体供給装置５０の液体導出部６３と、サブタンク２０の液体受入部２０２は、チューブ９９を介して接続されている。サブタンク２０は、ポリスチレンやポリエチレン等の合成樹脂により成形されている。サブタンク２０は、液体貯留室２０４と、液体流動路２０８と、フィルター２０６とを備える。液体流動路２０８には、キャリッジ１８の液体供給針１８ａが挿入されている。フィルター２０６は、インクに異物等の不純物が混入していた場合に、その不純物を捕捉することで液体噴射ヘッド１４への不純物の流入を防止する。液体貯留室２０４のインクは、液体噴射ヘッド１４からの吸引によって、液体流動路２０８、液体供給針１８ａを流れて、液体噴射ヘッド１４に供給される。液体噴射ヘッド１４に供給されたインクは、ノズルを介して外部（記録媒体）へ向かって噴射される。
【００４３】
注入姿勢で液体注入部６８からインクを液体収容室６２に注入した後に、液体注入部６８を栓部材６８１で密封し使用姿勢にした場合、液体収容室６２内の空気が増加し、液体収容室６２は負圧になる。さらに、液体噴射ヘッド１４から液体収容室６２のインクが吸引されることで液体収容室６２は負圧に維持されている。
【００４４】
使用姿勢において、空気導入口６６８は、液体収容室６２のうち鉛直方向下側の領域に位置する。つまり、使用姿勢において、空気導入口６６８は、液体収容室６２のＺ軸方向における高さの半分以下の位置に設けられている。本実施形態では、空気導入口６６８は、液体収容室６２の底面を構成する壁６０２の近傍に形成されている。こうすることで、液体収容室６２のインクが消費され、液体収容室６２の液面ＬＦが低下しても、大気と直接に接触する液面（大気接触液面）ＬＡが長時間に亘り一定の高さに維持される。また、使用姿勢において、空気導入口６６８は、液体噴射ヘッド１４よりも低い位置になるように配置される。
【００４５】
液体貯留室２０４のインクが液体噴射ヘッド１４によって吸引されることで、液体貯留室２０４は所定の負圧以上となる。液体貯留室２０４が所定の負圧以上になると、液体収容室６２のインクがチューブ９９を介して液体貯留室２０４に供給される。すなわち、液体貯留室２０４には、液体噴射ヘッド１４に流出した量のインクが液体収容室６２から自動的に補充されることになる。言い換えれば、インク液面（大気接触液面）ＬＡと、液体噴射ヘッド１４との鉛直方向の高さの差によって発生する水頭差ｄ１よりも、プリンター１０側からの吸引力（負圧）がある程度大きくなることでインクが液体収容室６２から液体貯留室２０４へ供給される。
【００４６】
液体収容室６２のインクが消費されると、空気収容室７２の空気が接続路５６２を介して液体収容室６２に気泡Ｇとして導入される。これにより液体収容室６２の液面は低下する。一方で、大気と直接に接する大気接触液面ＬＡの高さは一定に維持されていることから、水頭差ｄ１は一定に維持される。すなわち、液体噴射ヘッド１４の所定の吸引力により、液体供給装置５０から液体噴射ヘッド１４に安定してインクを供給できる。
【００４７】
Ａ−３．液体供給装置の構成：
図５は、液体供給装置５０の模式図である。図５には、使用状態におけるＸＹＺ軸が描かれている。液体供給装置５０は、第１外殻６０と、第１外殻６０とは異なる部材である第２外殻７０と、保持部材５５と、接続路５６２とを備える。
【００４８】
第１外殻６０の外形は、略直方体形状である。第１外殻６０は、液体供給装置５０の外表面の一部を形成する。第１外殻６０は、インクを収容可能な液体収容室６２と、液体収容室６２にインクを注入可能な液体注入部６８とを有する。本実施形態では、第１外殻６０によって液体収容室６２が区画されている。第１外殻６０は、ポリプロピレン等の合成樹脂により一体成形されている。なお、他の実施形態では、第１外殻６０は、一体成形された凹形状の合成樹脂と、凹形状の開口を封止するフィルムとによって形成してもよい。また、第１外殻６０は、複数の部材を組み合わせて形成してもよい。
【００４９】
第１外殻６０は、液体収容室６２の液面が外部から視認可能となるように半透明または透明である。なお、他の実施形態では、第１外殻６０は、使用姿勢および注入姿勢において液体収容室６２のインクの状態を外部から確認可能なように液体収容室６２を区画形成する壁部の一部が半透明または透明であってもよい。また、他の実施形態では、第１外殻６０は半透明または透明でなくてもよい。この場合は、液体収容室６２に液体残量を検出するためのセンサー機構を配置することが好ましい。センサー機構としては、インクに浸っている状態とインクに浸っていない状態とで出力する信号が異なる、一対の電極やプリズムや圧電振動素子などの機構が挙げられる。
【００５０】
第１外殻６０は、第１液体収容室壁（第１液体収容室面）６０１と、第２液体収容室壁（第２液体収容室面）６０２と、第３液体収容室壁（第３液体収容室面）６０３と、第４液体収容室壁（第４液体収容室面）６０４と、第５液体収容室壁（第５液体収容室面）６０５と、第６液体収容室壁（第６液体収容室面）６０６と、コーナー部６０７によって形成されている。第１〜第６液体収容室壁６０１〜６０６およびコーナー部６０７によって略直方体形状の第１外殻６０が形成されている。第６液体収容室壁６０６は、紙面奥側に位置する壁であり、図５では第５液体収容室壁６０５によって隠れている。
【００５１】
第１液体収容室壁６０１と第２液体収容室壁６０２とは対向する。第３液体収容室壁６０３と第４液体収容室壁６０４とは対向する。第５液体収容室壁６０５と第６液体収容室壁６０６とは対向する。コーナー部６０７は、第２液体収容室壁６０２のうち第４液体収容室壁６０４側の部分から外方に突出する壁部である。使用姿勢において、コーナー部６０７は第２液体収容室壁６０２から鉛直下方向側に突出する。本明細書では、「対向する」とは間に他の部材が配置されておらず直接に向かい合う態様と、間に他の部材が配置されている態様と、を含む概念である。第３液体収容室壁６０３〜第６液体収容室壁６０６は、第１液体収容室壁６０１および第２液体収容室壁６０２と交差する。本明細書では、２つの要素（例えば、壁や面）が「交差する」とは、２つの要素が相互に実際に交差する状態と、一方の要素を延長した場合に他方の要素に交差する状態と、相互に延長した場合に延長した部分が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。
【００５２】
使用姿勢において、第１液体収容室壁６０１は液体収容室６２の上面を構成し、第２液体収容室壁６０２は液体収容室６２の底面を構成する。また、使用姿勢において、第３〜第６液体収容室壁６０３〜６０６は、液体収容室６２の側面を構成する。
【００５３】
注入姿勢において、第３液体収容室壁６０３は液体収容室６２の上面を構成し、第４液体収容室壁６０４は液体収容室６２の底面を構成する。また、注入姿勢において、第１，第２，第５，第６液体収容室壁６０１，６０２，６０５，６０６は、液体収容室６２の側面を構成する。
【００５４】
液体注入部６８の一端は液体収容室６２に接続され、他端は外部に向かって開口する。使用姿勢では、液体注入部６８は水平方向に向かって開口する。液体注入部６８は、第３液体収容室壁６０３から突出する筒状部材である。本実施形態では、液体注入部６８は、第３液体収容室壁６０３のうち第２液体収容室壁６０２よりも第１液体収容室壁６０１に近い側に設けられている。
【００５５】
液体供給装置５０は、接続路５６２の一部を形成する第１外殻側流路部６６を有する。第１外殻側流路部６６は、第３液体収容室壁６０３から外方に突出する筒状の部材である。第１外殻側流路部６６は、第１外殻６０と一体成形によって形成されている。第１外殻側流路部６６の一端６６８は液体収容室６２で開口し、第１外殻側流路部６６の他端６６９は外部に向かって開口している。第１外殻側流路部６６は、第３液体収容室壁６０３のうち第２液体収容室壁６０２近傍から突出している。第１外殻側流路部６６は、後述する接続形成部材５６８の一端部が接続される。第１外殻側流路部６６の一端６６８は、上述した空気導入口６６８となる。空気導入口６６８は、第１外殻６０のうち液体収容室６２を区画する壁（第３液体収容室壁６０３）に形成されている。
【００５６】
液体収容室６２にインクが注入された直後のインクの上限量では、点線で示す上限ラインＬＬＡまでインクが収容される。液体収容室６２のインクが消費されたときの液体収容室６２のインクの下限量では、点線で示す下限ラインＬＬＢにインク面が到達する。インクの上限量とは、注入姿勢において、利用者が液体注入口５８からインクを注入する際に液体収容室６２に形成された目印などによって定められた時点までインクを注入したときの量である。本実施形態では、インクの上限量は、注入姿勢から使用姿勢に変化させたときに、インクの液面が液体注入口６８のやや下側に位置する程度に設定されている。また、インクの下限量とは、使用姿勢において、液体収容室６２に形成された目印などによって定められたインク注入が必要になったときの量である。本実施形態では、インクの下限量は、使用姿勢において空気導入口６６８および液体導出部６３よりもやや上側にインクの液面が位置する程度の量に設定されている。
【００５７】
第２外殻７０の外形は、略直方体形状である。第２外殻７０は、液体供給装置５０の外表面の一部を形成する。第２外殻７０は、空気収容室７２を有する。本実施形態では、空気収容室７２は、第２外殻７０によって区画されている。第２外殻７０は、ポリプロピレン等の合成樹脂により一体成形されている。第２外殻７０は、第１外殻６０に対して着脱可能に接続されている。なお、他の実施形態では、第２外殻７０は、一体成形された凹形状の合成樹脂と、凹形状の開口を封止するフィルムとによって形成してもよい。また、第２外殻７０は、複数の部材を組み合わせて形成してもよい。
【００５８】
第２外殻７０は、外部から内部を視認可能となるように半透明または透明であってもよいし、半透明または透明でなくてもよい。
【００５９】
第２外殻７０は、第１空気収容室壁（第１空気収容室面）７０１と、第２空気収容室壁（第２空気収容室面）７０２と、第３空気収容室壁（第３空気収容室面）７０３と、第４空気収容室壁（第４空気収容室面）７０４と、第５空気収容室壁（第５空気収容室面）７０５と、第６空気収容室壁（第６空気収容室面）７０６とによって形成されている。第１〜第６空気収容室壁７０１〜７０６によって略直方体形状の第１外殻６０が形成されている。第６空気収容室壁７０６は、紙面奥側に位置する壁であり、図５では第５空気収容室壁７０５によって隠れている。
【００６０】
第１空気収容室壁７０１と第２空気収容室壁７０２とは対向する。第３空気収容室壁７０３と第４空気収容室壁７０４とは対向する。第５空気収容室壁７０５と第６空気収容室壁７０６とは対向する。第３空気収容室壁７０３〜第６空気収容室壁７０６は、第１空気収容室壁７０１および第２空気収容室壁７０２と交差する。
【００６１】
使用姿勢において、第１空気収容室壁７０１は空気収容室７２の上面を構成し、第２空気収容室壁７０２は空気収容室７２の底面を構成する。また、使用姿勢において、第３〜第６空気収容室壁７０３〜７０６は、空気収容室７２の側面を構成する。
【００６２】
注入姿勢において、第３空気収容室壁７０３は空気収容室７２の上面を構成し、第４空気収容室壁７０４は空気収容室７２の底面を構成する。また、注入姿勢において、第１，２，５，６空気収容室壁７０１，７０２，７０５，７０６は、空気収容室７２の側面を構成する。
【００６３】
大気開放部７７は、筒状の部材である。大気開放部７７は、使用姿勢において、第３空気収容室壁７０３のうち第２空気収容室壁７０２よりも第１空気収容室壁７０１に近い位置に配置されている。本実施形態では、大気開放部７７は、第３空気収容室壁７０３のうち第１空気収容室壁７０１近傍に配置されている。なお、大気開放部７７の形状は筒状に限定されるものではなく、例えば、第３空気収容室壁７０３に形成された貫通孔であっても良い。また、大気開放部７７の形成位置は第３空気収容室壁７０３に限定されるものではなく、例えば、第１空気収容室壁７０１などの他の壁であっても良い。以上のように、大気開放口７９を含む大気開放部７７は、第２外殻７０に設けられている。
【００６４】
液体供給装置５０は、接続路５６２の一部を形成する第２外殻側流路部７６を有する。第２外殻側流路部７６は、第４空気収容室壁７０４から外方に突出する筒状の部材である。第２外殻側流路部７６は、第２外殻７０と一体成形によって形成されている。第２外殻側流路部７６の一端７６８は空気収容室７２で開口し、第２外殻側流路部７６の他端７６９は外部に向かって開口している。第２外殻側流路部７６は、第４空気収容室壁７０４のうち第２空気収容室壁７０２近傍から突出している。第２外殻側流路部７６には、後述する接続形成部材５６８の他端部が接続される。
【００６５】
接続形成部材５６８は、可撓性を有するチューブである。接続形成部材５６８の一端部は第１外殻側流路部６６に取り外し可能に接続され、他端部は第２外殻側流路部７６に取り外し可能に接続されている。第１外殻側流路部６６と、接続形成部材５６８と、第２外殻側流路部７６によって接続路５６２が形成されている。以上のように、接続路５６２は、第１外殻６０と第２外殻７０とを接続する。また、接続路５６２は、空気の流れ方向において空気収容室７２と液体収容室６２の間に位置する。
【００６６】
保持部材５５は、第１外殻６０と第２外殻７０との相互の位置関係を一定に保持する。保持部材５５によって、第１外殻６０と第２外殻７０とは連結される。保持部材５５は、第１外殻６０の一部と第２外殻７０の一部とを接続する部材である。また、保持部材５５は、第１外殻６０から第２外殻７０を取り外し可能なように構成されている。
【００６７】
保持部材５５は、第１保持部材５０２と第２保持部材５０３とを有する。第１保持部材５０２は、第１外殻６０に取り付けられた面ファスナーである。本実施形態では、第１保持部材５０２は、第３液体収容室壁６０３に取り付けられている。第２保持部材５０３は、第２外殻７０に取り付けられた面ファスナーである。本実施形態では、第２保持部材５０３は、第３液体収容室壁６０３と対向する第４空気収容室壁７０４に取り付けられている。第１保持部材５０２と第２保持部材５０３とは、互いに剥離可能に貼り付けられている。第１保持部材５０２を第２保持部材５０３から剥がすことで、第１外殻６０から第２外殻７０の連結を解除できる。つまり、保持部材５５は、第１外殻６０から第２外殻７０を取り外し可能なように構成されている。
【００６８】
Ａ−４．効果：
上記実施形態によれば、液体収容室６２を有する第１外殻６０と空気収容室７２を有する第２外殻７０とは別部材である（図５）。これにより、液体収容室６２のインクの量や使用環境などの液体供給装置５０の使用条件に変更が生じて、空気収容室７２の構成（例えば、容積）が変更になった場合でも、液体供給装置５０全体の構成を変更する必要がない。つまり、第１外殻６０とは別部材の第２外殻７０の構成を変更して、変更後の第２外殻７０（つまり、新たな第２外殻７０）を第１外殻６０に接続することで使用条件に応じた空気収容室７２を有する液体供給装置５０を容易に提供できる。
【００６９】
図６は、参考例の液体供給装置５０Ｔを説明するための図である。図６の左側の図は注入姿勢における液体供給装置５０Ｔの図であり、右側の図は使用姿勢における液体供給装置５０Ｔの図である。参考例の液体供給装置５０Ｔと上記第１実施形態の液体供給装置５０との異なる点は、液体供給装置５０Ｔが保持部材５５を有さない点と、第２外殻７０は注入姿勢と使用姿勢とにおいて同じ姿勢である点である。その他の構成については同様の構成であるため同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。
【００７０】
液体供給装置５０Ｔは、保持部材５５を有さないので第１外殻６０と第２外殻７０との相互の位置関係が一定に維持されない。つまり、第１外殻６０と第２外殻７０とを独立して動かすことができる。例えば、使用姿勢と注入姿勢とでは、液体収容室６２を区画する第１外殻６０の姿勢のみが変化し、空気収容室７２を区画する第２外殻７０の姿勢は変化しない。この場合、使用姿勢と注入姿勢との２つの姿勢の変化を繰り返すことで、接続路５６２を構成する接続形成部材５６８が絡まったり、他の部材（例えば、第１外殻６０や第２外殻７０や図１に示す筐体１２）に挟み込まれたりする事態が生じえる。これにより、接続形成部材５６８が想定しない小さい曲率を有して折れ曲がったり、押し潰されたりして大きく変形し、空気収容室７２から空気導入口６６８を介して液体収容室６２への空気の供給が円滑に行えない場合がある。これにより、液体収容室６２のインクの消費に伴って液体収容室６２へ空気の導入を行うことができず、液体収容室６２から液体噴射ヘッド１４へ向けてインクの供給を安定に行えない場合がある。
【００７１】
上記第１実施形態によれば、保持部材５５によって第１外殻６０と第２外殻７０との相互の位置関係が一定に保持されている。これにより、液体供給装置５０の姿勢の変化などに起因して接続路５６２が変形することを抑制できる。これにより、空気収容室７２から液体収容室６２に空気を安定して導入できるので、液体収容室６２から液体噴射ヘッドに安定してインクを供給できる。
【００７２】
また上記第１実施形態によれば、保持部材５５は、第１外殻６０の一部と第２外殻７０の一部とに接続された部材である（図５）。これにより、保持部材５５によって第１外殻６０と第２外殻７０とを直接に接続することで、第１外殻６０と第２外殻７０との相互の位置関係を一定に保持できる。
【００７３】
また上記第１実施形態によれば、保持部材５５は、第１外殻６０から第２外殻７０を取り外し可能なように第１外殻６０の一部と第２外殻７０の一部とに接続された部材である（図５）。これにより、第１外殻６０から第２外殻７０を取り外して新たな第２外殻７０を取り付けることで使用条件に応じた空気収容室７２を有する液体供給装置５０を容易に提供できる。
【００７４】
Ａ−５．保持部材５５の変形態様：
上記第１実施形態において、保持部材５５は面ファスナーとしての第１保持部材５０２および第２保持部材５０３を有していたが、第１外殻６０と第２外殻７０との相互の位置関係を一定に保持する部材であれば、面ファスナーに限定されるものではない。
【００７５】
Ａ−５−１．第１種の変形態様：
以下に、第１外殻６０から第２外殻７０を取り外し可能なように第１外殻６０の一部と第２外殻７０の一部とに接続された保持部材の変形態様を以下に説明する。
【００７６】
図７は、変形態様の保持部材５５Ａを説明するための図である。保持部材５５Ａは、ネジ機構であってもよい。保持部材５５Ａは、ブラケット５０４と、２つのネジ５０５と、２つのネジ穴５０６とを有する。ブラケット５０４は、第１外殻６０に取り付けられている。ブラケット５０４は第４空気収容室壁７０４と向かい合う板状部材を有し、板状部材にネジ５０５が挿通される貫通孔が形成されている。第４空気収容室壁７０４にはネジ５０５が締め付けられるネジ穴５０６が形成されている。ネジ５０５をブラケット５０４の貫通孔に挿通した状態でネジ穴５０６に締め付けることで、第１外殻６０と第２外殻７０とは連結される。これにより、第１外殻６０と第２外殻７０との相互に位置関係が一定に保持できる。また、ネジ５０５をネジ穴５０６から取り外すことで第１外殻６０から第２外殻７０を取り外すことができる。
【００７７】
また、別の変形態様では、保持部材５５は接着剤であってもよい。具体的には、加熱などによって剥離可能な接着剤によって第１外殻６０と第２外殻７０とが接続されてもよい。
【００７８】
また、保持部材５５は、材料の弾性を利用してはめ込むことにより第１外殻６０と第２外殻７０とを固定するスナップフィットを用いた機構であってもよい。例えば、爪部を有する弾性変形する第１部材を第３液体収容室壁６０３に取り付け、爪部がはめ込まれる嵌合部を第４空気収容室壁７０４に設けてもよい。
【００７９】
また、保持部材５５は、磁石であってもよい。第１磁石を第３液体収容室壁６０３に配置し、第４空気収容室壁７０４のうち第１磁石と向かい合う位置に第２磁石を配置すればよい。第１磁石と第２磁石とは異極同士が向かい合うように配置されている。また、保持部材５５は、第１外殻６０の一部と第２外殻７０の一部とを貼り付けるための両面テープであってもよい。
【００８０】
Ａ−５−２．保持部材の第２種の変形態様：
上記第１実施形態および第１種の変形態様では、保持部材５５，５５Ａは、第１外殻６０の一部と第２外殻７０の一部とを直接に接続する部材であったが、これに限定されるものではなく、保持部材は液体供給装置５０とは異なる他の部材に第１外殻６０と第２外殻７０を固定する部材であってもよい。以下にこの具体例を説明する。
【００８１】
図８は、第２種の変形態様の保持部材５５Ｂを説明するための図である。保持部材５５Ｂは、第１保持部材５５Ｂ１と第２保持部材５５Ｂ２とを有する。
【００８２】
第１保持部材５５Ｂ１は、第１ブラケット５１０とネジ５１２とネジ穴５１４とを有する。第１ブラケット５１０は、第１外殻６０（詳細には、第３液体収容室壁６０３）に取り付けられている。第１ブラケット５１０には、ネジ５１２が挿通される貫通孔が形成されている。ネジ穴５１４は、収容部材３０の側面ケース４５に形成されている。ネジ５１２を第１ブラケット５１０の貫通孔に挿通した状態でネジ穴５１４に締め付けることで、第１外殻６０が側面ケース４５に固定される。
【００８３】
第２保持部材５５Ｂ２は、第２ブラケット５２０とネジ５２２とネジ穴５２４とを有する。第２ブラケット５２０は、第２外殻７０（詳細には、第１空気収容室壁７０１）に取り付けられている。第２ブラケット５２０には、ネジ５２２が挿通される貫通孔が形成されている。ネジ穴５２４は、収容部材３０の側面ケース４５に形成されている。ネジ５２２を第２ブラケット５２０の貫通孔に挿通した状態でネジ穴５２４に締め付けることで、第２外殻７０が側面ケース４５に固定される。
【００８４】
上記の第２種の変形態様の保持部材５５Ｂは、第１外殻６０と第２外殻７０とを液体供給装置５０とは異なる他の部材（ここでは、側面ケース４５）に固定するための部材である。保持部材５５Ｂによって、第１外殻６０と第２外殻７０との相互の位置関係は一定に保持される。この保持部材５５Ｂにおいても、第１保持部材５５Ｂ１が第１外殻６０の一部に接続され、第２保持部材５５Ｂ２が第２外殻７０の一部に接続されている。また、この保持部材５５Ｂにおいても、第１外殻６０から第２外殻７０を取り外し可能である。
【００８５】
なお、第２種の変形態様では、第１外殻６０と第２外殻７０とが保持部材５５Ｂによって固定される他の部材は、収容部材３０の側面ケース４５であったがこれに限定されるものではない。例えば、筐体１２（図１）の一部であっても良いし、筐体１２や収容部材３０とは異なる他の部材であってもよい。
【００８６】
Ｂ．第２実施形態：
図９は、本発明の第２実施形態における液体供給装置５０ａの大気開放口７９から液体導出部６３に至る流路を概念的に示す図である。第２実施形態の液体供給装置５０ａと第１実施形態の液体供給装置５０との異なる点は、大気連通路５６ａが直列に２つの空気収容室（空気収容室７２ａおよび内側空気収容室６４）を有する点と、空気収容室７２ａ，６４間を接続する新たな第２接続路５６４を有する点である。その他の構成については液体供給装置５０ａと液体供給装置５０とで同様であるため、同様の構成については同一の符号を付すと共に説明を省略する。
【００８７】
大気連通路５６ａは、上流側から順に、空気収容室７２ａと、第１接続路５６２ａと、内側空気収容室６４と、第２接続路５６４とを有する。液体収容室６２ａは、液体噴射ヘッド１４に供給するためのインクを収容可能である。
【００８８】
空気収容室７２ａは、上流側部分と下流側部分とを区画し、気体が透過すると共に液体が透過しないシート部材（気液分離膜）７７２を有する。シート部材７７２には、例えばゴアテックス（登録商標）を用いることができる。
【００８９】
第１接続路５６２ａは、空気収容室７２ａと内側空気収容室６４とを接続する。第１接続路５６２ａは、上流端に形成された第１上流側接続口７６６ａと、下流端に形成された第１下流側接続口６９２とを有する。第１上流側接続口７６６ａは、空気収容室７２ａで開口する。第１下流側接続口６９２は、内側空気収容室６４で開口する。ここで第１接続路５６２ａが、課題を解決するための手段に記載の「接続路」に相当する。
【００９０】
第２接続路５６４は、内側空気収容室６４と液体収容室６２ａとを接続する。第２接続路５６４は、上流端に形成された第２上流側接続口６９０と、下流端に形成された空気導入口６６８ａとを有する。第２上流側接続口６９０は、内側空気収容室６４で開口する。空気導入口６６８ａは、液体収容室６２ａを区画する壁６１５に形成されている。液体導入口６６８ａは、液体収容室６２ａで開口する。使用姿勢において、空気導入口６６８ａには、大気と直接に接する液面が形成され、空気導入口６６８ａから液体収容室６２ａのインク中に空気（気泡）を導入することで、液体収容室６２ａに空気が導入される。つまり、空気導入口６６８ａは、液体収容室６２ａに空気を導入するための大気連通路５６ａの一端を形成している。空気導入口６６８ａを含む第２接続路５６４は、メニスカス（液面架橋）を形成可能な程度に流路断面積が小さいことが好ましい。
【００９１】
図１０は、液体供給装置５０ａを説明するための図である。第１実施形態の液体供給装置５０（図５）と同様の構成については同一の符号を付すと共に説明を省略する。
【００９２】
液体供給装置５０ａは、第１外殻６０ａと、第１外殻６０ａとは異なる部材である第２外殻７０ａと、保持部材５５Ｂと、を備える。
【００９３】
第１外殻６０ａと第１実施形態の第１外殻６０との異なる点は、第１外殻６０ａが内側空気収容室６４と第２接続路５６４とを有する点であり、その他の構成については第１外殻６０と同様であるため同様の構成については同一の符号を付す共に説明を省略する。第１外殻６０ａの外形は柱状である。液体収容室６２と内側空気収容室６４と第２接続路５６４とは第１外殻６０ａによって区画されている。つまり、第１外殻６０ａは、液体収容室６２と内側空気収容室６４と第２接続路５６４とを有する。液体収容室６２と内側空気収容室６４とは、第１外殻６０ａの内側に設けられた仕切り壁６１５で区画されている。第２接続路５６４の流路断面積は、内側空気収容室６４や空気収容室７２ａの流路断面積よりも小さい。
【００９４】
空気導入口６６８ａは、使用姿勢において、液体収容室６２ａのうち鉛直方向下側の領域に位置する。つまり、使用姿勢において、空気導入口６６８ａは、液体収容室６２ａのＺ軸方向における高さの半分以下の位置に設けられている。本実施形態では、空気導入口６６８ａは、液体収容室６２の底面を構成する壁６０２の近傍に形成されている。
【００９５】
第２外殻７０ａと第２実施形態の第２外殻７０との異なる点は、第２外殻７０ａによって区画された空気収容室７２ａの容積が第２外殻７０によって区画された空気収容室７２の容積よりも小さい点である。その他の構成については第２外殻７０と同様であるため同様の構成については同一の符号を付すと共に説明を省略する。第２外殻７０ａの外形は、略直方体形状である。空気収容室７２ａは第２外殻７０ａによって区画されている。空気収容室７２ａは、液体供給装置５０ａが内側空気収容室６４を有する分、第１実施形態の空気収容室７２に比べ容積が小さい。
【００９６】
第１接続路５６２ａは、第１外殻６０ａと第２外殻７０ａとを接続する。第１接続路５６２ａは、第１外殻６０ａから外方に突出する第１外殻側流路部６６ａと、第２外殻７０ａから外方に突出する第２外殻側流路部７６ａと、接続形成部材５６８とを有する。第１外殻側流路部６６ａおよび第２外殻側流路部７６ａは筒状の部材である。
【００９７】
第１外殻６０ａと第２外殻７０ａとは、保持部材５５Ｂによって相互の位置関係を一定に保持されている。保持部材５５Ｂは、上記第１実施形態の第２種の変形態様（図８）と同様の構成である。なお、第１外殻６０ａと第２外殻７０ａとの相互の位置関係を一定に保持するための保持部材としては、上記第１実施形態の保持部材５５（図５）や、上記第１実施形態の変形態様で記載した保持部材（例えば、磁石）を用いてもよい。
【００９８】
上記第２実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の構成を有する点において同様の効果を奏する。例えば、液体収容室６２ａを有する第１外殻６０ａと空気収容室７２ａを有する第２外殻７０ａとは別部材である。これにより、液体収容室６２ａのインクの量や使用環境などの液体供給装置５０ａの使用条件に変更が生じて、空気収容室７２ａの構成（例えば、容積）が変更になった場合でも、液体供給装置５０ａ全体の構成を変更する必要がない。つまり、第１外殻６０ａとは別部材の第２外殻７０ａの構成を変更して、変更後の第２外殻７０ａ（つまり、新たな第２外殻７０ａ）を第１外殻６０ａに接続することで使用条件に応じた空気収容室７２ａを有する液体供給装置５０ａを容易に提供できる。
【００９９】
また、上記第２実施形態によれば、空気収容室７２ａは、シート部材７７２を有する。これにより、液体収容室６２ａのインクが大気連通路５６ａを通って外部に漏れ出す可能性を更に低減できる。ここで、シート部材７７２の寿命が過ぎたり、シート部材７７２がインクに濡れたりした場合に、シート部材７７２を新たなシート部材７７２に交換する必要が生じえる。上記第２実施形態によれば、第２外殻７０ａが第１外殻６０ａとは別部材によって構成されているので、シート部材７７２を交換する場合に、第２外殻７０ａを第１外殻６０ａから取り外して交換作業を行えるので、シート部材７７２またはシート部材７７２を有する第２外殻７０ａの交換を容易にできる。
【０１００】
また、上記第２実施形態によれば、第１外殻６０ａは、大気連通路５６ａの一部を構成し、空気を収容するための内側空気収容室６４を有する。この内側空気収容室６４は、空気収容室７２ａと空気導入口６６８ａとの間に位置するこれにより、液体収容室６２ａのインクが大気連通路５６ａを通って外部に漏れ出す可能性を低減できる。
【０１０１】
Ｃ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【０１０２】
Ｃ−１．第１変形例：
上記第１，第２実施形態では、第１外殻６０，６０ａの外形および第２外殻７０、７０ａの外形は、略直方体形状や柱状であったが、これに限定されるものではない。側面視（＋Ｘ軸方向側から見たとき）において楕円や円形であってもよいし、多角形であってもよい。また、第１外殻６０，６０ａの外形および第２外殻７０、７０ａの外形は球状や球面を有していてもよい。
【０１０３】
Ｃ−２．第２変形例：
上記第１，第２実施形態では、保持部材５５，５５Ａ，５５Ｂは、第１外殻６０，６０ａから第２外殻７０，７０ａを取り外し可能に構成されていたがこれに限定されるものではない。例えば、保持部材５５，５５Ａ，５５Ｂは、第１外殻６０，６０ａから第２外殻７０，７０ａを取り外しできないように構成されていてもよい。例えば、保持部材は、第１外殻６０，６０ａと第２外殻７０，７０ａに溶着によって取り付けられる部材であってもよい。
【０１０４】
Ｃ−３．第３変形例：
上記第２実施形態では、空気収容室７２ａはシート部材７７２を有していたが、有していなくてもよい。
【０１０５】
Ｃ−４．第４変形例：
上記第１，第２実施形態では、液体供給装置５０，５０ａはマリオットの原理を用いたインク供給を行っていたがこれに限定されるものではない。例えば、液体収容室６２，６２ａの液面が大気と接触する液面であってもよい。つまり、液体収容室６２，６２ａのインクの消費に伴って水頭差ｄ１は変化してもよい。
【０１０６】
Ｃ−５．第５変形例：
本発明は、インクジェットプリンター、及び、インクジェットプリンターにインクを供給するための液体供給装置に限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置及びその液体を収容するための液体供給装置にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置及びその液体供給装置に適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置
【０１０７】
なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。
【０１０８】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１…液体噴射システム、１０…プリンター、１１…操作パネル、１２…筐体、１４…液体噴射ヘッド、１６…排出部、１８…キャリッジ、１８ａ…液体供給針、１９…制御部、２０，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ…サブタンク、２５…キャリッジユニット、３０…収容部材、４０…前面ケース、４１…ヒンジ、４５…側面ケース、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ，５０Ｔ，５０ａ…液体供給装置、５５，５５Ａ，５５Ｂ…保持部材、５５Ｂ１…第１保持部材、５５Ｂ２…第２保持部材、５６，５６ａ…大気連通路、６０，６０ａ…第１外殻、６２，６２ａ…液体収容室、６３…液体導出部、６４…内側空気収容室、６６，６６ａ…第１外殻側流路部、６８…液体注入部、７０，７０ａ…第２外殻、７２，７２ａ…空気収容室、７６，７６ａ…第２外殻側流路部、７７…大気開放部、７９…大気開放口、９９…チューブ、１０１…前面、１０２…背面、１０３…左側面、１０４…右側面、１０５…上面、１０６…底面、２０２…液体受入部、２０４…液体貯留室、２０６…フィルター、２０８…液体流動路、５０２…第１保持部材、５０３…第２保持部材、５０４…ブラケット、５０５…ネジ、５０６…ネジ穴、５１０…第１ブラケット、５１２…ネジ、５１４…ネジ穴、５２０…第２ブラケット、５２２…ネジ、５２４…ネジ穴、５６２…接続路、５６２ａ…第１接続路、５６４…第２接続路、５６８…接続形成部材、６０１…第６液体収容室壁、６０２…第２液体収容室壁、６０３…第３液体収容室壁、６０４…第４液体収容室壁、６０５…第５液体収容室壁、６０６…第６液体収容室壁、６０７…コーナー部、６１５…仕切り壁、６６７…一端、６６８，６６８ａ…空気導入口、６６９…他端、６８１…栓部材、６９０…第２上流側接続口、６９２…第１下流側接続口、７０１…第１空気収容室壁、７０２…第２空気収容室壁、７０３…第３空気収容室壁、７０４…第４空気収容室壁、７０５…第５空気収容室壁、７０６…第６空気収容室壁、７６４…大気側接続部、７６６…空気側接続口、７６６ａ…第１上流側接続口、７６８…一端、７６９…他端、７７２…シート部材、ｄ１…水頭差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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