(57)【要約】【課題】ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させる。【解決手段】接続制御装置１が、無線端末ＳＴＡで利用される情報サービスの種類に関する情報を取得するサービス利用情報取得部と、その情報サービスの種類に応じて複数のアクセスポイントから少なくとも１つの切替対象のアクセスポイントを選択するアクセスポイント選択部と、その切替対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントに対し、無線端末ＳＴＡに関する接続禁止指令を送出する接続禁止指令部と、その接続禁止指令の送出後に、接続先のアクセスポイントに対して無線端末ＳＴＡの切断指令を送出する切断指令部とを備えた構成とする。【選択図】図２
2017046300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークにおいて無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための接続制御装置であって、
無線端末で利用される情報サービスの種類に関する情報を取得するサービス利用情報取得部と、
前記情報サービスの種類に応じて複数のアクセスポイントから少なくとも１つのアクセスポイントを切替対象のアクセスポイントとして選択するアクセスポイント選択部と、
前記切替対象のアクセスポイントが、前記無線端末の接続中のアクセスポイントと異なる場合に、前記切替対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントに対し、前記無線端末との接続を禁止する接続禁止指令を送出する接続禁止指令部と、
前記接続禁止指令の送出後に、前記接続中のアクセスポイントに対して前記無線端末の切断指令を送出する切断指令部と
を備えたことを特徴とする無線端末の接続制御装置。
【請求項２】
前記接続禁止指令には、前記他のアクセスポイントにおいて接続を禁止すべき前記無線端末の物理アドレスが含まれることを特徴とする請求項１に記載の無線端末の接続制御装置。
【請求項３】
前記接続禁止指令部は、前記切替対象のアクセスポイントに対する前記無線端末の無線接続後に、前記他のアクセスポイントに対する前記接続禁止指令を解除するための解除指令を送出することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線端末の接続制御装置。
【請求項４】
前記切替対象のアクセスポイントおよび前記他のアクセスポイントの一方は、ユニキャスト通信により前記無線端末との通信を実行し、他方は、マルチキャスト通信により前記無線端末との通信を実行することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の無線端末の接続制御装置。
【請求項５】
前記サービス利用情報取得部は、前記無線端末においてユーザが所定のアプリケーションによる前記情報サービスの利用開始の操作をしたときに、前記アプリケーションの種類に関する情報を前記無線端末から受信し、これを前記情報サービスの種類として取得することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の無線端末の接続制御装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の前記接続制御装置と、前記接続制御装置に対して有線回線を介して接続された前記複数のアクセスポイントとを備えたことを特徴とする無線端末の接続制御システム。
【請求項７】
前記接続禁止指令には、前記無線端末に関するＭＡＣアドレスが含まれ、
前記他のアクセスポイントは、前記接続禁止指令に基づき前記ＭＡＣアドレスを有する前記無線端末の接続を拒否することを特徴とする請求項５に記載の無線端末の接続制御システム。
【請求項８】
通信ネットワークにおいて無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための接続制御方法であって、
無線端末で利用される情報サービスの種類に関する情報を取得するサービス利用情報取得ステップと、
前記情報サービスの種類に応じて複数のアクセスポイントから少なくとも１つのアクセスポイントを切替対象のアクセスポイントとして選択するアクセスポイント選択ステップと、
前記切替対象のアクセスポイントが、前記無線端末の現に接続されているアクセスポイントと異なる場合に、前記切替対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントに対し、前記無線端末との接続を禁止する接続禁止指令を送出する接続禁止指令ステップと、
前記接続禁止指令の送出後に、前記接続されているアクセスポイントに対して前記無線端末の切断指令を送出する切断指令ステップと
を含むことを特徴とする無線端末の接続制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のアクセスポイントを有する通信ネットワークにおいて、無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための無線端末の接続制御装置及びこれを備えた接続制御システム並びに接続制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワークにおいて、無線端末の通信を中継する複数のアクセスポイントが配置されることにより、通信中の無線端末は、その接続先となるアクセスポイントを適宜切り替えながら移動するローミング（またはハンドオーバー）が可能となっている。一方、この種の無線通信においては、複数の無線端末が、通信速度、電波強度、及び無線通信を介して利用する情報サービスの種類（例えば、メール送受信、ファイルダウンロード、コンテンツの視聴）などに応じて、それぞれ適切なアクセスポイントをユーザの操作に拘わらず選択できることが望ましい。
【０００３】
そこで、例えば、ネットワークに接続された複数のアクセスポイントのうちの１つを選択し、その選択されたアクセスポイントを介して通信端末とネットワークとを接続するためのネットワーク接続システムにおいて、通信端末が、検出された通信条件に応じて該通信端末と接続されたアクセスポイント及び通信要素を選択する選択手段を備えたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、例えば、移動局のハンドオーバ先を複数の基地局から選択するハンドオーバ制御装置において、移動局（ユーザ）が無線通信を介して利用する情報サービスの種類に応じて、上りリンクおよび下りリンクのうち優先するリンクを判断し、その優先するリンクについて最適と判定された基地局をハンドオーバ先として選択するものが知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１３５８２４号公報
【特許文献２】特許４９９２９７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述のような無線端末の使用状況に適したアクセスポイントの選択は、各無線端末において専用の機能（ソフトウェア等）をできる限り必要とすることなく実現できることが望ましい。しかしながら、上記特許文献１に記載された従来技術では、最適なアクセスポイントを選択するための専用の処理を実行する選択制御ソフトウェア（選択手段）を全ての通信端末が備えている必要が生じ得るという問題がある。
【０００７】
また、上記特許文献２に記載された従来技術では、ハンドオーバ制御装置は、複数の基地局から最適と判定された基地局をハンドオーバ先として選択した後、その選択したハンドオーバ先の情報（ハンドオーバ要求）を移動局に通知することになるが、そのようなハンドオーバ要求に応じてハンドオーバを実行可能な機能を全ての移動局が備えている必要が生じ得るという問題がある。つまり、移動局によっては、搭載されたＯＳ（オペレーティングシステム）などの仕様により、そのようなハンドオーバ要求に応じて動作することが難しい場合がある。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みて案出されたものであり、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、当該無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることを可能とする接続制御装置及びこれを備えた接続制御システム並びに接続制御方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の無線端末の接続制御装置は、通信ネットワークにおいて無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための接続制御装置であって、無線端末で利用される情報サービスの種類に関する情報を取得するサービス利用情報取得部と、前記情報サービスの種類に応じて複数のアクセスポイントから少なくとも１つのアクセスポイントを切替対象のアクセスポイントとして選択するアクセスポイント選択部と、前記切替対象のアクセスポイントが、前記無線端末の接続中のアクセスポイントと異なる場合に、前記切替対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントに対し、前記無線端末との接続を禁止する接続禁止指令を送出する接続禁止指令部と、前記接続禁止指令の送出後に、前記接続中のアクセスポイントに対して前記無線端末の切断指令を送出する切断指令部とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、当該無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態に係る接続制御システムの全体構成図
【図２】第１実施形態に係る接続制御システムの機能ブロック図
【図３】第１実施形態に係る周辺アクセスポイント情報テーブルの一例を示す説明図
【図４】第１実施形態に係る端末管理情報取得部による情報収集処理の流れを示すフロー図
【図５】第１実施形態に係る端末誘導処理部による端末誘導処理の流れを示すフロー図
【図６】接続制御システム１によるアクセスポイントの配置の一例を示す説明図
【図７】図６に示した接続制御システムによる端末誘導動作のシーケンス図
【図８】第２実施形態に係る接続制御システムの全体構成図
【図９】第２実施形態に係る接続制御システムによる端末誘導動作のシーケンス図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上記課題を解決するためになされた第１の発明は、通信ネットワークにおいて無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための接続制御装置であって、無線端末で利用される情報サービスの種類に関する情報を取得するサービス利用情報取得部と、前記情報サービスの種類に応じて複数のアクセスポイントから少なくとも１つのアクセスポイントを切替対象のアクセスポイントとして選択するアクセスポイント選択部と、前記切替対象のアクセスポイントが、前記無線端末の接続中のアクセスポイントと異なる場合に、前記切替対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントに対し、前記無線端末との接続を禁止する接続禁止指令を送出する接続禁止指令部と、前記接続禁止指令の送出後に、前記接続中のアクセスポイントに対して前記無線端末の切断指令を送出する切断指令部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
この第１の発明に係る無線端末の接続制御装置によれば、接続中のアクセスポイントとの無線接続が切断された無線端末は、その端末側での特別な処理を要することなく切替対象のアクセスポイント（すなわち、利用する情報サービスに適したアクセスポイント）に対してのみ接続可能となるため、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、当該無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることが可能となる。
【００１４】
また、第２の発明では、上記第１の発明において、前記接続禁止指令には、前記他のアクセスポイントにおいて接続を禁止すべき前記無線端末の物理アドレスが含まれることを特徴とする。
【００１５】
この第２の発明に係る無線端末の接続制御装置によれば、簡易な処理により、切替対象のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントにおいて無線端末の接続を禁止することが可能となる。
【００１６】
また、第３の発明では、上記第１または第２の発明において、前記接続禁止指令部は、前記切替対象のアクセスポイントに対する前記無線端末の無線接続後に、前記他のアクセスポイントに対する前記接続禁止指令を解除するための解除指令を送出することを特徴とする。
【００１７】
この第３の発明に係る無線端末の接続制御装置によれば、切替対象のアクセスポイントに接続された後の無線端末のローミング（またはハンドオーバー）において、切替対象のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントへの新たな無線接続が阻害されることを防止することができる。
【００１８】
また、第４の発明では、上記第１から第３の発明のいずれかにおいて、前記切替対象のアクセスポイントおよび前記他のアクセスポイントの一方は、ユニキャスト通信により前記無線端末との通信を実行し、他方は、マルチキャスト通信により前記無線端末との通信を実行することを特徴とする。
【００１９】
この第４の発明に係る無線端末の接続制御装置によれば、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、当該無線端末をユニキャスト通信またはマルチキャスト通信に適したアクセスポイントに対して容易に接続させることが可能となる。
【００２０】
また、第５の発明では、上記第１から第４の発明のいずれかにおいて、前記サービス利用情報取得部は、前記無線端末においてユーザが所定のアプリケーションによる前記情報サービスの利用開始の操作をしたときに、前記アプリケーションの種類に関する情報を前記無線端末から受信し、これを前記情報サービスの種類として取得することを特徴とする。
【００２１】
この第５の発明に係る無線端末の接続制御装置によれば、ユーザに利用されるアプリケーションの種類に応じて無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることが可能となる。
【００２２】
また、第６の発明では、上記第１から第５の発明のいずれかに係る前記接続制御装置と、前記接続制御装置に対して有線回線を介して接続された前記複数のアクセスポイントとを備えたことを特徴とする。
【００２３】
この第６の発明に係る無線端末の接続制御システムによれば、接続中のアクセスポイントとの無線接続が切断された無線端末は、その端末側での特別な処理を要することなく切替対象のアクセスポイントに対してのみ接続可能となるため、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、当該無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることが可能となる。
【００２４】
また、第７の発明では、上記第６の発明において、前記接続禁止指令には、前記無線端末に関するＭＡＣアドレスが含まれ、前記他のアクセスポイントは、前記接続禁止指令に基づき前記ＭＡＣアドレスを有する前記無線端末の接続を拒否することを特徴とする。
【００２５】
この第７の発明に係る無線端末の接続制御システムによれば、簡易な構成により、切替対象のアクセスポイント以外の他のアクセスポイントにおいて無線端末の接続を禁止することが可能となる。
【００２６】
また、第８の発明は、通信ネットワークにおいて無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための接続制御方法であって、無線端末で利用される情報サービスの種類に関する情報を取得するサービス利用情報取得ステップと、前記情報サービスの種類に応じて複数のアクセスポイントから少なくとも１つのアクセスポイントを切替対象のアクセスポイントとして選択するアクセスポイント選択ステップと、前記切替対象のアクセスポイントが、前記無線端末の現に接続されているアクセスポイントと異なる場合に、前記切替対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントに対し、前記無線端末との接続を禁止する接続禁止指令を送出する接続禁止指令ステップと、前記接続禁止指令の送出後に、前記接続されているアクセスポイントに対して前記無線端末の切断指令を送出する切断指令ステップとを含むことを特徴とする。
【００２７】
この第８の発明に係る無線端末の接続制御方法によれば、現に接続されているのアクセスポイントとの無線接続が切断された無線端末は、その端末側での特別な処理を要することなく切替対象のアクセスポイントに対してのみ接続可能となるため、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントを切り替えるための専用の機能を無線端末が備えていない場合でも、当該無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることが可能となる。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２９】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係る接続制御システム１の全体構成図である。図１に示すように、接続制御システム１には、有線回線２を介して複数の通信機器を相互接続するＬＡＮ（Local Area Network）が形成され、ＬＡＮの末端に配置された複数のアクセスポイントＡＰ１−ＡＰｎ（以下、総称する場合にはアクセスポイントＡＰという。）と、それら各アクセスポイントＡＰ１−ＡＰｎに対する無線端末ＳＴＡの無線接続を制御する接続制御サーバ（接続制御装置）３とが設けられている。図示は省略するが、接続制御システム１のＬＡＮには、アクセスポイントＡＰ１−ＡＰｎを介して無線端末ＳＴＡと通信可能な任意の通信機器（例えば、映像配信サーバ、ファイルサーバ、Ｗｅｂサーバ等）を配置することが可能である。また、有線回線２はインターネット等の広域ネットワーク用の回線に接続可能である。
【００３０】
アクセスポイントＡＰは、通信機器による無線通信を中継するための装置であり、ここでは、無線端末ＳＴＡ等のインフラストラクチャーモードでの通信を可能とする。無線端末ＳＴＡは、無線通信機能を備えた公知の携帯電話（スマートフォン）からなり、アクセスポイントＡＰに無線接続することにより、所望の情報サービスを利用したり、通信ネットワーク上の他の無線端末ＳＴＡを含む任意の通信機器との間で通信を行ったりすることが可能である。なお、無線端末ＳＴＡは、携帯電話に限らず、同様の無線通信機能を備えた他の公知の通信機器（例えば、タブレット端末、ノートＰＣ、ＰＤＡ等）であってもよい。
【００３１】
図２は接続制御システム１の機能ブロック図であり、図３は周辺アクセスポイント情報テーブルの一例を示す説明図である。
【００３２】
図２に示すように、アクセスポイントＡＰは、自身に無線接続されている無線端末ＳＴＡ（以下、帰属端末という。）に関する情報を管理する帰属端末管理部１１と、この帰属端末管理部１１によって管理される帰属端末に関する情報（以下、端末管理情報という。）を記憶する端末管理情報記憶部１２と、アクセスポイントＡＰに対する帰属端末の無線接続を制御するアクセス制御部１３と、帰属端末との無線通信を実行する無線通信部１４と、有線回線２を介した他の装置（接続制御サーバ３等）との有線通信を実行する有線通信部１５とを備えている。
【００３３】
帰属端末管理部１１は、帰属端末等との通信に基づき端末管理情報を適宜取得し、その情報を端末管理情報記憶部１２に記憶する。この端末管理情報には、帰属端末を識別するための端末識別情報の他、帰属端末における各種ソフトウェア（例えば、動画再生アプリケーション）の実行により、アクセスポイントＡＰを介して帰属端末のユーザに利用される情報サービスの種類に関する情報（以下、サービス利用情報という。）等が含まれる。後に詳述するように、無線端末ＳＴＡは、そのユーザによって利用される情報サービスの種類により接続先となるアクセスポイントを切り替える必要が生じ得るため、各アクセスポイントＡＰ１−ＡＰｎにおける帰属端末は各情報サービスの利用状況に応じて変化する場合があり、これに応じて端末管理情報の内容も適宜更新される。
【００３４】
アクセス制御部１３は、後に詳述する接続制御サーバ３からの切断指令に基づき、指定された無線端末ＳＴＡの無線接続を切断することが可能である。また、アクセス制御部１３は、接続制御サーバ３からの接続禁止指令に基づき、指定された無線端末ＳＴＡ（切断対象端末）の接続を拒否するアクセス制限処理（ここでは、ＭＡＣアドレスフィルタリング機能ともいう）を実行することが可能である。
【００３５】
無線通信部１４は、IEEE 802.11等の公知の通信規格に準拠した無線通信方式に基づき、所定のアクセス制御方式（ＣＳＭＡ／ＣＡ方式等）により無線端末ＳＴＡとの間で送受される通信データの送受信処理を行う。また、有線通信部１５は、Ethernet（登録商標）等の公知の通信規格に準拠した有線通信方式に基づき、接続制御サーバ３等との間で送受される通信データの送受信処理を行う。
【００３６】
なお、図示は省略するが、アクセスポイントＡＰは、公知のアクセスポイントと同様のハードウェア構成を有しており、例えば、無線通信用のアンテナおよび通信モジュールの他、所定の制御プログラムに基づき通信の中継処理を統括的に実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵのワークエリア等として機能する揮発性メモリ例えばＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＰＵが実行する制御プログラムやデータを格納する不揮発性メモリのＲＯＭ（Read Only Memory）等、及び補助記憶装置等を備えている。アクセスポイントＡＰの上記各部の機能は、それらのハードウェアや、ＣＰＵにより実行される制御プログラムによって実現される。
【００３７】
また、接続制御サーバ３は、アクセスポイントＡＰから端末管理情報（サービス利用情報を含む）を取得する端末管理情報取得部（サービス利用情報取得部）２１と、この端末管理情報取得部２１によって取得された端末管理情報を記憶する端末管理情報記憶部２２と、無線端末ＳＴＡについてのサービス利用情報に基づき選択したアクセスポイントＡＰに無線端末ＳＴＡを誘導するための処理（以下、端末誘導処理という。）を実行する端末誘導処理部（アクセスポイント選択部、接続禁止指令部、切断指令部）２３と、上記有線通信部１５と同様に有線回線２を介した他の装置（アクセスポイントＡＰ等）との有線通信を実行する有線通信部２４とを備えている。
【００３８】
端末管理情報取得部２１は、アクセスポイントＡＰの帰属端末管理部１１から端末管理情報を適宜取得し、その情報を端末管理情報記憶部２２に記憶する。端末管理情報には、端末識別情報として、各帰属端末のＭＡＣ(Media Access Control)アドレス、ＩＰ(Internet Protocol)アドレス、無線品質情報（スループット、遅延量等）、通信量（パケット数）、及び通信（無線接続）時刻などの情報が含まれ、また、サービス利用情報として、動画や音楽等のコンテンツ配信、情報検索、文書等の閲覧、ファイルダウンロードなどの情報サービスの種類に関する情報が含まれる。また、端末管理情報記憶部２２には、接続制御サーバ３の管理下にあるアクセスポイントＡＰの情報と、それらアクセスポイントＡＰの各々に対応する（すなわち、アクセスポイントＡＰの各々を介して提供される）情報サービスの種類その他の関連情報が予め記憶されている。
【００３９】
また、端末管理情報取得部２１は、アクセスポイントＡＰ１−ＡＰｎの各々の周辺に位置する他のアクセスポイントに関する情報（以下、周辺ＡＰ情報という。）を適宜取得し、その情報を図３に示すような周辺ＡＰ情報テーブル３２として端末管理情報記憶部２２に記憶する。周辺ＡＰ情報テーブル３２には、その対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントのＢＳＳＩＤ（Basic Service Set Identifier）、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）、ＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indicator）、及び帯域使用量などの情報が含まれる。なお、周辺に位置する他のアクセスポイントは、端末誘導処理対象である無線端末の新たな無線接続先（切替対象）となり得る近隣のアクセスポイントである。
【００４０】
端末誘導処理部２３は、端末管理情報取得部２１によって取得された端末管理情報（サービス利用情報を含む）および周辺ＡＰ情報に基づき、無線端末の接続先のアクセスポイントＡＰが適切であるか否かを判定する。つまり、端末誘導処理部２３は、無線端末ＳＴＡが接続されているアクセスポイントに関する周辺ＡＰ情報テーブルおよびその帰属端末のサービス利用情報に基づき、その帰属端末を新たに接続すべき切替対象アクセスポイントを選択（決定）し、その選択した切替対象アクセスポイントが、帰属端末の現在の接続先であるアクセスポイントと異なる場合には、端末誘導処理部２３に対して端末誘導処理を開始する。
【００４１】
端末誘導処理部２３は、その端末誘導処理の実行により、アクセスポイントにおける処理対象の帰属端末（以下、切断対象端末という。）をユーザに利用される情報サービスに適したアクセスポイント（以下、切替対象アクセスポイントという。）に誘導する。より詳細には、端末誘導処理部２３は、端末誘導処理として、対象のアクセスポイントにおける切断対象端末の当該アクセスポイントに対する無線接続を切断すると共に、その切断対象端末を、当該アクセスポイントの周辺に位置する切替対象アクセスポイントに対して無線接続させる。
【００４２】
また後に詳述するように、端末誘導処理部２３は、周辺アクセスポイントにおける切替対象アクセスポイント（すなわち、切断対象端末において利用される情報サービスを考慮して選択されたアクセスポイント）以外の他のアクセスポイント（場合によっては、切断対象端末が接続されていたアクセスポイントを含む）に対してアクセス制限処理（すなわち、切断対象端末の無線接続を拒否させるための処理）を実行させることにより、切断対象端末を所望の切替対象アクセスポイントに接続させることが可能である。なお、切替対象アクセスポイントが複数存在する場合には、帰属端末の数（例えば、帰属端末数が最も少ないアクセスポイント）、所定時間における通信量（例えば、パケット数が最も少ないアクセスポイント）、及びアクセスポイントにおける受信電界レベル（例えば、電波強度が最も高いアクセスポイント）のうちの少なくとも１つに基づき、１つの切替対象アクセスポイントを決定することができる。
【００４３】
なお、図示は省略するが、接続制御サーバ３は、公知のサーバ装置と同様のハードウェア構成を有しており、例えば、所定の制御プログラムに基づき各種情報処理や周辺機器の制御などを統括的に実行するＣＰＵ、ＣＰＵのワークエリア等として機能するＲＡＭ、ＣＰＵが実行する制御プログラムやデータを格納するＲＯＭ、ネットワークに接続され、他の機器との通信処理を実行する通信モジュール、キーボードやタッチパネル等から構成される入力デバイス及びその入力を制御する入力コントローラ、ならびに接続制御サーバ３で使用される各種データを記憶する補助記憶装置及び外部記憶装置等を備えている。接続制御サーバ３の上記各部の機能は、それらのハードウェアや、ＣＰＵにより実行される制御プログラムによって実現される。
【００４４】
図４は接続制御サーバ３の端末管理情報取得部２１による情報収集処理（端末管理情報および周辺ＡＰ情報の取得処理）の流れを示すフロー図である。まず、端末管理情報取得部２１は、管理下にあるアクセスポイントの中から情報収集対象として１つのアクセスポイント（対象ＡＰ）を選択する（ＳＴ１０１）。続いて、端末管理情報取得部２１は、その情報収集対象のアクセスポイントから端末管理情報を取得し、その情報を端末管理情報記憶部２２に格納する（ＳＴ１０２）。さらに、端末管理情報取得部２１は、情報収集対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントから周辺ＡＰ情報を取得し、その情報を端末管理情報記憶部２２に格納する（ＳＴ１０３）。端末管理情報取得部２１は、管理下にある各アクセスポイントに対して上記ＳＴ１０１−ＳＴ１０３を順次実行し、最終的に、管理下にある全てのアクセスポイントの情報収集を完了すると（ＳＴ１０４：Ｙｅｓ）、情報収集処理を終了する。
【００４５】
なお、端末管理情報取得部２１は、このような情報収集処理を所定の時間間隔で定期的に実行することが可能であるが、場合によっては情報収集が必要なアクセスポイント（例えば、新たに無線端末が接続されたアクセスポイント）のみに対して任意のタイミングで処理を実行してもよい。また、端末管理情報取得部２１は、ＳＴ１０２およびＳＴ１０３の一方の処理を省略することも可能である。
【００４６】
また、ＳＴ１０３における対象のアクセスポイントの周辺に位置する他のアクセスポイントについては、システム管理者が各アクセスポイントの配置を考慮して予め設定することができる。或いは、各アクセスポイントにおいて、その周辺に位置する他のアクセスポイントの電波強度を計測する（受信電力ＲＳＳＩ信号を取得する）電波強度計測部を設け、その計測結果（電波強度）に基づき周辺に位置する他のアクセスポイントを抽出してもよい。この場合、抽出されたアクセスポイントの情報は接続制御サーバ３に対して適宜送出される。また、上記の場合は、アクセスポイントから周辺に位置する他のアクセスポイントを抽出して周辺ＡＰ情報とする場合であるが、公知の技術であるIEEE802.11kを使用し端末の周辺に位置する他のアクセスポイントを抽出して周辺ＡＰ情報とする方法もあり、これらを併用することにより周辺に位置する他のアクセスポイントの検出精度を向上させることも可能である。
【００４７】
図５は接続制御サーバ３の端末誘導処理部２３による端末誘導処理の流れを示すフロー図である。まず、端末誘導処理部２３は、管理下のアクセスポイントＡＰに無線接続された無線端末について、端末誘導処理が必要である（すなわち、無線端末で利用開始される情報サービスに適した切替対象アクセスポイントが存在する）と判定すると（ＳＴ２０１：Ｙｅｓ）、切替対象アクセスポイント以外の周辺アクセスポイント（周辺ＡＰ）に対して、切断対象端末についての接続禁止指令を送出する（ＳＴ２０２）。本実施形態では、端末誘導処理部２３は、周辺アクセスポイントにおけるＭＡＣアドレスフィルタリング機能を利用することにより切断対象端末の接続を禁止させる。接続禁止指令には切断対象端末のＭＡＣアドレス（物理アドレス）の情報が含まれており、周辺アクセスポイント（アクセス制御部１３）は、そのＭＡＣアドレスの情報に基づき、ＭＡＣアドレスフィルタリングにより接続を拒否する無線端末を設定することができる。
【００４８】
さらに、端末誘導処理部２３は、切断対象端末が現時点で接続されているアクセスポイント（現在の接続先）に対し、切断対象端末についての切断指令を送出する（ＳＴ２０３）。これにより、切断指令を受信したアクセスポイントのアクセス制御部１３は、切断対象端末との無線通信を切断する。
【００４９】
続いて、現在接続されているアクセスポイントから切断された切断対象端末は、再度いずれかのアクセスポイントへの接続を試みるが、切替対象アクセスポイント以外のアクセスポイントは当該無線端末のＭＡＣアドレスが指定されて接続禁止指令を受けているため、必然的に切替対象アクセスポイントに接続されることになる。
【００５０】
その後、端末誘導処理部２３は、切断対象端末が切替対象アクセスポイントに新たに接続されたことを確認すると（ＳＴ２０４：Ｙｅｓ）、周辺アクセスポイントに対して接続禁止指令を解除する指令（接続禁止解除指令）を送出し（ＳＴ２０５）、端末誘導処理を終了する。
【００５１】
次に、接続制御システム１を適用した通信ネットワークの具体例について説明する。図６は接続制御システム１によるアクセスポイントの配置の一例を示す説明図であり、図７は図６に示した接続制御システム１による端末誘導動作のシーケンス図である。ここでは、図６に示すように、接続制御システム１を航空機４１の機内の通信ネットワークに適用した例を示しており、アクセスポイントはＡＰ１−ＡＰ３として説明する。また、無線端末ＳＴＡを所有する乗客は、機内サービスとしてコンテンツ配信（映画・テレビ番組の視聴、オンラインゲームの実行など）や、Ｗｅｂブラウジング等を利用することが可能となっている。
【００５２】
図６では、無線端末ＳＴＡを携帯した乗客が、矢印Ａで示すように、機内入り口４２から搭乗し、座席間に配置された所定の通路を通って各自の座席まで移動した場合が示されている。ここでは、無線端末ＳＴＡは、最も近い位置に配置されたアクセスポイントＡＰ１に自動的に無線接続された状態となる。ここで、アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２は、インターネット閲覧用のアクセスポイントであり、無線端末ＳＴＡとユニキャスト通信を実行することが可能である。一方、アクセスポイントＡＰ３は、機内サービスとして提供される映画視聴用のアクセスポイントであり、無線端末ＳＴＡとマルチキャスト通信を実行することが可能である。
【００５３】
図７に示すように、図６中の無線端末ＳＴＡはアクセスポイントＡＰ１に無線接続し（Ｓ１００１）、接続中の状態（Ｓ１００２）となる。ここで、無線端末ＳＴＡのユーザは、無線端末ＳＴＡに搭載されたＷｅｂブラウザを利用してアクセスポイントＡＰ１を介してＷｅｂページの閲覧等を行うことができる。一方、無線端末ＳＴＡのユーザが映画の視聴を望む場合には、ユーザは、無線端末ＳＴＡに搭載された映画視聴用のアプリケーションを起動し、視聴開始の操作を実行する。このとき、アクセスポイントＡＰ１（帰属端末管理部１１）は、無線端末ＳＴＡから映画視聴用のアプリケーションからのサービス利用情報（ここでは、視聴開始の操作の情報）を取得し、端末管理情報として接続制御サーバ３に対して送信する（Ｓ１００３）。
【００５４】
なお、上記Ｓ１００３において、アクセスポイントＡＰ１は、無線端末ＳＴＡにおいてユーザが所定のアプリケーションにおける情報サービスの利用開始の操作をしたときに、無線端末ＳＴＡからそのアプリケーションの種類に関する情報を受信し、この情報をサービス利用情報として接続制御サーバ３に転送することもできる。また、アクセスポイントＡＰ１から接続制御サーバ３に対して送信される端末管理情報は、上述の端末識別情報およびサービス利用情報の一部であってもよい。
【００５５】
その後、接続制御サーバ３では、端末誘導処理部２３が、端末誘導処理（Ｓ１００４）を実行する。このとき、端末誘導処理部２３は、アクセスポイントＡＰ１から取得したサービス利用情報（ここでは、映画視聴に関する情報）に基づき、予め取得した周辺ＡＰ情報テーブル（図３）を参照することにより、アクセスポイントＡＰ２、ＡＰ３から、サービス利用情報に適した１つのアクセスポイント（ここでは、アクセスポイントＡＰ３）を切替対象のアクセスポイントとして選択する。この場合、端末管理情報記憶部２２に、アクセスポイントＡＰ３が映画視聴のサービス利用情報（情報サービスの種類）に対応付けられて記憶されているものとする。
【００５６】
続いて、接続制御サーバ３は、無線端末ＳＴＡの新たな接続先となるアクセスポイントＡＰ３以外のアクセスポイント（ここでは、アクセスポイントＡＰ２）に対し、無線端末ＳＴＡの接続禁止指令（ＭＡＣアドレスフィルタリングによる接続拒否の指令）を送出し（Ｓ１００５）、これにより、アクセスポイントＡＰ２は、無線端末ＳＴＡの接続を拒否した状態となる。また、接続制御サーバ３は、無線端末ＳＴＡが接続されているアクセスポイントＡＰ１に対して無線端末ＳＴＡの切断指令と共に無線端末ＳＴＡの接続禁止指令を送出する（Ｓ１００６）。これにより、アクセスポイントＡＰ１では、アクセス制御部１３が無線端末ＳＴＡの無線接続を切断し（Ｓ１００７）、その後の無線端末ＳＴＡの再接続を拒否した状態となる。なお、Ｓ１００６では、切断指令および接続禁止指令を同時に送出する必要はなく、切断指令を先に送出した後に、接続禁止指令を送出する構成も可能である。
【００５７】
その後、アクセスポイントＡＰ１との無線接続を切断された無線端末ＳＴＡは、周辺アクセスポイントＡＰ１−ＡＰ３に接続しようとするが（Ｓ１００８−１０１０）、周辺アクセスポイントの中で接続可能な（すなわち、接続を拒否されていない）アクセスポイントはＡＰ３のみであるので、アクセスポイントＡＰ３に対して新たに接続される（Ｓ１０１１）。これにより、無線端末ＳＴＡのユーザは、上述の映画視聴用のアプリケーションにより、アクセスポイントＡＰ３を介して受信した映画（映像データ）を視聴可能となる。
【００５８】
また、無線端末ＳＴＡがアクセスポイントＡＰ３に接続中の状態（Ｓ１０１１）において、接続制御サーバ３は、管理下にあるアクセスポイント（ここでは、特にアクセスポイントＡＰ３）からその帰属端末の端末管理情報を取得し（Ｓ１０１２）、これにより、無線端末ＳＴＡの無線接続の切替完了を確認すると、アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２に対し、無線端末ＳＴＡの接続禁止解除指令を送出する（Ｓ１０１３、Ｓ１０１４）。これにより、アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２における無線端末ＳＴＡの接続拒否は解除され、無線端末ＳＴＡは、アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２に対して再び接続可能な状態となる。
【００５９】
このように、接続制御システム１および接続制御サーバ３によれば、接続先のアクセスポイントＡＰ１との無線接続が切断された無線端末ＳＴＡは、その端末側での特別な処理を要することなく切替対象のアクセスポイントＡＰ３（すなわち、利用する情報サービスに適したアクセスポイント）に対してのみ接続可能となるため、ユーザに利用される情報サービスの種類に応じてアクセスポイントＡＰを切り替えるための専用の機能を無線端末ＳＴＡが備えていない場合でも、ネットワーク側（接続制御サーバ３）の主導により、無線端末ＳＴＡを適切なアクセスポイントＡＰ３に対して容易に接続させることが可能となる。
【００６０】
なお、上記Ｓ１００３では、アクセスポイントＡＰ１が、映画視聴用のアプリケーションの利用開始時にサービス利用情報を接続制御サーバ３に対して送信する構成としたが、接続制御サーバ３は、図４に示した情報収集処理によって取得したサービス利用情報（端末識別情報、周辺ＡＰ情報も同様）を利用することも可能である。
【００６１】
（第２実施形態）
図８は本発明の第２実施形態に係る接続制御システム１の全体構成図であり、図９は接続制御システム１による端末誘導動作のシーケンス図である。図８および図９において、上述の第１実施形態と同様の構成要素については、同一の符号が付されている。また、第２実施形態では、以下で特に言及しない事項については、上述の第１実施形態の場合と同様とする。
【００６２】
図８に示すように、第２実施形態に係る接続制御システム１には、有線回線２に接続された２台のアクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２と、それら各アクセスポイントＡＰ１、ＡＰ２に対する無線端末ＳＴＡの無線接続を制御する接続制御サーバ３と、２台のネットワークカメラ（監視カメラ）ＣＡＭ１、ＣＡＭ２が設けられている。
【００６３】
各ネットワークカメラＣＡＭ１、ＣＡＭ２は、公知の構成を有しており、互いに異なる監視エリアを撮影対象とし、撮影した映像を無線端末ＳＴＡ等にマルチキャスト通信により配信可能である。ここでは、ネットワークカメラＣＡＭ１は、アクセスポイントＡＰ１を介して第１監視エリアの映像を無線端末ＳＴＡに配信し、ネットワークカメラＣＡＭ２は、アクセスポイントＡＰ２を介して第２監視エリアの映像を無線端末ＳＴＡに配信するように設定されている。また、ネットワークカメラＣＡＭ１、ＣＡＭ２は、公知の人感センサ機能を備えており、監視エリア内における人の動きを感知すると、接続制御サーバ３に対してアラーム通知を送信する。
【００６４】
図９に示すように、無線端末ＳＴＡはアクセスポイントＡＰ１に無線接続し（Ｓ２００１）、接続中の状態（Ｓ２００２）となる。ここで、無線端末ＳＴＡのユーザは、無線端末ＳＴＡに搭載された監視カメラ用のアプリケーションを使用してアクセスポイントＡＰ１を介して第１監視エリアの映像を表示させることができる。その後、第２監視エリア内に人が浸入すると、それを検知したネットワークカメラＣＡＭ２は、接続制御サーバ３に対してアラーム通知を送信する（Ｓ２００３）。このアラーム通知を受信した接続制御サーバ３では、端末誘導処理部２３が端末誘導処理（Ｓ２００４）を実行する。このとき、端末誘導処理部２３は、アラーム通知を受信したネットワークカメラＣＡＭ２に対応づけられているアクセスポイントを切替対象のアクセスポイント（ここでは、アクセスポイントＡＰ２）として選択する。
【００６５】
続いて、接続制御サーバ３は、無線端末ＳＴＡが接続されているアクセスポイントＡＰ１に対して無線端末ＳＴＡの切断指令と共に無線端末ＳＴＡの接続禁止指令を送出する（Ｓ２００５）。これにより、アクセスポイントＡＰ１では、アクセス制御部１３が無線端末ＳＴＡの無線接続を切断し（Ｓ２００６）、その後の無線端末ＳＴＡの再接続を拒否した状態となる。
【００６６】
その後、アクセスポイントＡＰ１との無線接続を切断された無線端末ＳＴＡは、周辺アクセスポイントＡＰ１−ＡＰ２に接続しようとするが（Ｓ２００７、Ｓ２００８）、周辺アクセスポイントの中で接続可能な（すなわち、接続を拒否されていない）アクセスポイントはＡＰ２のみであるので、アクセスポイントＡＰ２に対して新たに接続される（Ｓ２００９）。これにより、無線端末ＳＴＡのユーザは、上述の監視カメラ用のアプリケーションにより、アクセスポイントＡＰ２を介して受信した第２監視エリアの映像（ユーザに人の侵入を知らせるためのアラーム映像）を表示させることができる。
【００６７】
また、無線端末ＳＴＡがアクセスポイントＡＰ２に接続中の状態（Ｓ２００９）において、接続制御サーバ３は、アクセスポイントＡＰ２からその帰属端末の端末管理情報を取得し（Ｓ２０１０）、これにより、無線端末ＳＴＡの無線接続の切替完了を確認すると、アクセスポイントＡＰ１に対し、無線端末ＳＴＡの接続禁止解除指令を送出する（Ｓ２０１１）。これにより、アクセスポイントＡＰ１における無線端末ＳＴＡの接続拒否は解除され、無線端末ＳＴＡは、アクセスポイントＡＰ１、に対して再び接続可能な状態となる。
【００６８】
以上、本発明を特定の実施形態に基づいて説明したが、これらの実施形態はあくまでも例示であって、本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。上記実施形態では、複数のアクセスポイントが実際に設けることにより、無線端末の接続先を切り替える構成としたが、それらアクセスポイントは仮想的なものであってもよい。例えば、１つのアクセスポイントにおいて複数のＳＳＩＤおよびそれら各ＳＳＩＤに関するＭＡＣアドレスフィルタリングを設定することにより、実質的に複数のアクセスポイントが設けられた構成とすることも可能である。その場合、複数のＳＳＩＤが、互いに異なる情報サービスと対応づけられ、接続制御サーバ３は、同一のアクセスポイントに対し、対象のＳＳＩＤに関する切断指令および接続禁止指令等を送出することになる。また、接続制御システムにおけるアクセスポイント、無線端末その他の通信機器の数や配置は適宜変更することが可能である。なお、上記実施形態に示した本発明に係る無線端末の接続制御装置及びこれを備えた接続制御システム並びに接続制御方法の各構成要素は、必ずしも全てが必須ではなく、少なくとも本発明の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明に係る無線端末の接続制御装置及びこれを備えた接続制御システム並びに接続制御方法は、無線端末がその接続先となるアクセスポイントを自動的に切り替えるための専用の機能を備えていない場合でも、当該無線端末を適切なアクセスポイントに対して容易に接続させることを可能とし、複数のアクセスポイントを有する通信ネットワークにおいて、無線端末の接続先となるアクセスポイントを切り替えるための無線端末の接続制御装置及びこれを備えた接続制御システム並びに接続制御方法などとして有用である。
【符号の説明】
【００７０】
１  接続制御システム
３  接続制御サーバ
１１  帰属端末管理部
１２  端末管理情報記憶部
１３  アクセス制御部
２１  端末管理情報取得部（サービス利用情報取得部）
２２  端末管理情報記憶部
２３  端末誘導処理部（アクセスポイント選択部、接続禁止指令部、切断指令部）
３２  周辺ＡＰ情報テーブル
ＡＰ  アクセスポイント
ＳＴＡ  無線端末
【図１】
2017046300.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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