(57)【要約】【課題】チャンバと真空ポンプとを接続する管体の強度を高くしつつ、できるだけ低コスト化を図る。【解決手段】真空包装機１０は、吸気管路Ａは真空弁４３よりも真空ポンプ３０側の第１吸気管路Ａ１と、真空弁４３よりもチャンバ１２側の第２吸気管路Ａ２とを備え、第１吸気管路Ａ１とシリンダ接続管路Ｂとは鋳造によって一体的に第１管体４１として成形し、第２吸気管路Ａ２と真空度検出管路Ｃと外気導入管路Ｄ（Ｄ１，Ｄ２）とは鋳造によって一体的に第２管体４２として成形した。【選択図】図５
2017056965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバと、
前記チャンバ内に設けられて１対の狭圧ブロックにより前記包装袋の開口部周縁を狭持した状態で封止する封止装置と、
前記１対の狭圧ブロックの少なくとも一方を上下動可能に支持した支持軸をシリンダ内に有し、前記シリンダ内を負圧吸引することで前記支持軸を上下動させて前記１対の狭圧ブロックの少なくとも一方を他方に押しつける昇降機構と、
前記チャンバ内を脱気して負圧化させる真空ポンプと、
前記チャンバ側と前記真空ポンプ側とを連通接続する吸気管路と、
前記吸気管路に介装されて、前記吸気管路を開閉する真空弁と、
前記吸気管路に接続されて、先端開口から前記チャンバに外気を導入する外気導入管路と、
前記外気導入管路に介装されて、前記外気導入管路を開閉する外気導入弁と、
前記吸気管路に接続された真空度検出管路と、
前記真空度検出管路に介装されて、前記チャンバ内の真空度を検出する真空計と、
前記吸気管路に接続されて、前記昇降装置の前記シリンダ側に連通接続されるシリンダ接続管路と、
前記シリンダ接続管路に介装されて、前記シリンダ接続管路を開閉するシリンダ弁とを備えた真空包装機であって、
前記吸気管路は前記真空弁よりも前記真空ポンプ側の第１吸気管路と、前記真空弁よりもチャンバ側の第２吸気管路とを備え、
前記第１吸気管路と前記シリンダ接続管路とは鋳造によって一体的に第１管体として成形し、前記第２吸気管路と前記真空度検出管路と前記外気導入管路とは鋳造によって一体的に第２管体として成形したことを特徴とする真空包装機。
【請求項２】
請求項１に記載の真空包装機において、
前記第１管体には前記真空ポンプと前記真空弁と前記シリンダ弁との各々に接続するための各取付部を鋳造によって一体的に成形し、
前記第２管体には前記チャンバと前記真空弁と前記外気導入弁と前記真空計との各々に接続するための各取付部を鋳造によって一体的に成形したことを特徴とする真空包装機。
【請求項３】
請求項１または２に記載の真空包装機において、
前記外気導入管路は第１外気導入管路と第２外気導入管路とを備え、
前記外気導入弁は前記第１及び第２外気導入管路の各々に第１及び第２外気導入弁を備え、前記第１及び第２外気導入管路から互いに異なる流量の外気を導入可能としたことを特徴とする真空包装機。
【請求項４】
請求項３に記載の真空包装機において、
前記第２外気導入管路には前記第２外気導入弁に代えて蓋体を着脱可能に取り付けるようにしたことを特徴とする真空包装機。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の真空包装機において、
前記第２管体は真直に延びる真直管部を備え、接続用のチューブを介して前記チャンバに接続されて前記第２吸気管路の一部を構成するチャンバ接続管部と、前記真空度検出管路の一部を構成する真空計接続管部と、前記外気導入管路の一部を構成する外気導入弁接続管部とを前記真直管部の延びる方向と直交する方向の両側に分けて配置したことを特徴とする真空包装機。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載の真空包装機において、
前記真空弁には前記第１及び第２管体を螺合させて取り付けるねじ部が設けられ、
前記第１及び第２管体には前記真空弁のねじ部に螺合させるねじ部を一体的に形成し、  前記第１及び第２管体の少なくとも一方には前記ねじ部の軸線方向と直交する方向の両側に平面部を一体的に形成したことを特徴とする真空包装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チャンバ内を真空ポンプにより脱気して負圧化させ、チャンバ内に収容した包装袋の開口部周縁を封止装置によって封止することにより、包装袋内を脱気した状態にて密封する真空包装機に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記の特許文献１には食材、調理物等の被包装物を収納した包装袋を真空包装する真空包装機が開示されている。この真空包装機は、ケーシングの上部にチャンバベースとチャンバカバーとにより構成されたチャンバと、チャンバ内に設けて包装袋の開口部周縁を加熱溶着によって封止する加熱封止装置と、ケーシングの下部にチャンバ内を脱気して負圧化させる真空ポンプとを備えている。この真空包装機においては、チャンバ内を真空ポンプにより脱気して負圧化させ、チャンバ内に収容した包装袋の開口部周縁を加熱封止装置によって封止することにより、包装袋内は脱気した状態にて密封（真空包装）される。
【０００３】
この真空包装機は、チャンバと真空ポンプとの間にチャンバ内の空気を吸引して減圧するための吸気管路を備え、吸気管路にはこれを開閉する真空弁が介装されている。吸気管路には真空弁よりもチャンバ側に接続された第１及び第２外気導入管路と真空度検出管路とが接続されており、第１及び第２外気導入管路にはこれらの各々を開閉する第１及び第２外気導入弁が介装され、真空度検出管にはチャンバ内の真空度を検出する真空計が介装されている。また、吸気管路には真空弁よりも真空ポンプ側に接続された加熱封止装置の昇降シリンダに接続されるシリンダ管路が接続されており、シリンダ管路にはシリンダ弁が介装されている。吸気管路、第１及び第２外気導入管路、真空度検出管路及びシリンダ管路は、真直に延びる真直管体、Ｔ字形管体、エルボ管体等の樹脂材よりなる複数の管体とを連通接続したもので構成され、これら管路に真空弁、第１及び第２外気導入弁、真空計及びシリンダ弁が介装され、これら管路と弁等によってチャンバと真空ポンプとを開閉自在に接続する管体アセンブリが構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０１９７２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような真空包装機において、管体アセンブリは、上述したように、樹脂材よりなる複数の管体と、これら管体に介装された真空弁、第１及び第２外気導入弁、真空計及びシリンダ弁よりなる。吸気経路を構成する管体は種類及び数が多く、また、吸気経路のアセンブリを組み立てる際には、複数の管体との間、管体と弁等の間をシールテープ等によって気密にシールしなければならなく、部品点数、部品種類及び組立工数が多くコストが高くなる問題があった。また、複数の管体同士または管体と弁等は螺合によって連結されているが、一方の管体の雌ねじ部に他方の管体の雄ねじ部を、または、弁の雌ねじ部に管体の雄ねじ部を締め付けるときの応力によって、樹脂製の管体が破損するおそれがあった。樹脂製の管体の破損を防止するために、管体を金属の切削品に代えることも検討された。しかし、金属製の管体の端部に切削によって雄ねじを加工するのは困難であるために、管体同士の接続には両側に雌ねじを加工した上でさらにバレルニップルを追加で用いなければならなく、さらにコストが高くなる問題が生じることとなる。本発明は、チャンバと真空ポンプとを接続する管体の強度を高くしつつ、できるだけ低コスト化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバと、チャンバ内に設けられて１対の狭圧ブロックにより包装袋の開口部周縁を狭持した状態で封止する封止装置と、１対の狭圧ブロックの少なくとも一方を上下動可能に支持した支持軸をシリンダ内に有し、シリンダ内を負圧吸引することで支持軸を上下動させて１対の狭圧ブロックの少なくとも一方を他方に押しつける昇降装置と、チャンバ内を脱気して負圧化させる真空ポンプと、チャンバ側と真空ポンプ側とを連通接続する吸気管路と、吸気管路に介装されて、吸気管路を開閉する真空弁と、吸気管路に接続されて、先端開口からチャンバに外気を導入する外気導入管路と、外気導入管路に介装されて、外気導入管路を開閉する外気導入弁と、吸気管路に接続された真空度検出管路と、真空度検出管路に介装されて、チャンバ内の真空度を検出する真空計と、吸気管路に接続されて、昇降装置のシリンダ側に連通接続されるシリンダ接続管路と、シリンダ接続管路に介装されて、シリンダ接続管路を開閉するシリンダ弁とを備えた真空包装機であって、吸気管路は真空弁よりも真空ポンプ側の第１吸気管路と、真空弁よりもチャンバ側の第２吸気管路とを備え、第１吸気管路とシリンダ接続管路とは鋳造によって一体的に第１管体として成形し、第２吸気管路と真空度検出管路と外気導入管路とは鋳造によって一体的に第２管体として成形したことを特徴とする真空包装機を提供するものである。
【０００７】
上記のように構成した真空包装機においては、吸気管路は真空弁よりも真空ポンプ側の第１吸気管路と、真空弁よりもチャンバ側の第２吸気管路とを備え、第１吸気管路とシリンダ接続管路とは鋳造によって一体的に第１管体として成形し、第２吸気管路と真空度検出管路と外気導入管路とは鋳造によって一体的に第２管体として成形した。このように、吸気管路及び他の管路を鋳造品とすることで樹脂製の管体を用いたときと比べて強度を高くすることができた。また、第１吸気管路とシリンダ接続管路との接続部分と、第２吸気管路と真空度検出管路と外気導入管路との各々の接続部分とをシールする必要がなくなり、部品点数、部品種類及び組付工数を減らすことができ、初期投資で鋳型に要する費用が必要となるものの、金属の切削品と比してコストを低く抑えることができた。
【０００８】
上記のように構成した真空包装機においては、第１管体には真空ポンプと真空弁とシリンダとの各々に接続するための各取付部を鋳造によって一体的に成形し、第２管体にはチャンバと真空弁と外気導入弁と真空計との各々に接続するための各取付部を鋳造によって一体的に成形するのが好ましい。このようにしたときには、第１及び第２管体に真空弁等の部品を組み付ける作業性を向上させることができた。
【０００９】
上記のように構成した真空包装機においては、外気導入管路は第１外気導入管路と第２外気導入管路とを備え、外気導入弁は第１及び第２外気導入管路の各々に第１及び第２外気導入弁を備え、第１及び第２外気導入管路から互いに異なる流量の外気を導入可能とするのが好ましい。このようにしたときには、チャンバ内に外気を導入するときのチャンバ内の圧力の変化を食材等の被包装物に応じて変えることができる。この場合に、第１または第２外気導入管路には第１または第２外気導入弁に代えて蓋体を着脱可能に取り付けるようにしてもよい。
【００１０】
上記のように構成した真空包装機においては、第２管体は真直に延びる真直管部を備え、第２吸気管路の一部を構成して接続用のチューブを介してチャンバに接続するチャンバ接続管部と、真空度検出管路の一部を構成する真空計接続管部と、外気導入管路の一部を構成する外気導入弁接続管部とを真直管部の延びる方向と直交する方向の両側に分けて配置するのが好ましい。このようにしたときには、チューブ、外気導入弁及び真空計を組み付ける際に、互いに干渉しにくくなり、組付け性が向上した。
【００１１】
上記のように構成した真空包装機においては、真空弁には第１及び第２管体を螺合させて取り付けるねじ部が設けられ、第１及び第２管体には真空弁のねじ部に螺合させるねじ部を一体的に形成し、第１及び第２管体の少なくとも一方にはねじ部の軸線方向と直交する方向の両面に平面部を一体的に形成するのが好ましい。このようにしたときには、第１及び第２管体を真空弁のねじ部に螺合させる際に、第１及び第２管体の少なくとも一方の平面部を工具により挟むようにして、第１及び第２管体を工具によって過剰な負荷を掛けずに挟むことができるようになり、第１及び第２管体が破損するのを防ぐことができた。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の真空包装機の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】真空包装機の主としてチャンバと真空ポンプとを接続する管体のアセンブリと、制御装置と各種部品との接続を示す概略図である。
【図３】ケーシング内のチャンバの下側の平面図である。
【図４】後壁を取り外した状態にてケーシングの内部を示した後面図である。
【図５】真空ポンプと管体のアセンブリを組み付けた状態の斜視図である。
【図６】管体のアセンブリを分解した分解斜視図である。
【図７】第２外気導入弁の代わりに蓋体を設けた図５に対応する斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の真空包装機の一実施形態を添付図面を参照して説明する。図１〜図３に示したように、真空包装機１０は、ケーシング１１の上部に食材等の被包装物を収納した包装袋を収容するチャンバ１２と、チャンバ１２内にて包装袋の開口部周縁を密封する加熱封止装置（封止装置）２０と、ケーシング１１の下部の機械室にチャンバ１２内を脱気して負圧化させる真空ポンプ３０とを備えている。
【００１４】
図１に示したように、チャンバ１２は上面が開口した浅い皿形をしたチャンバベース１３と、チャンバベース１３の上面開口を開閉自在に塞ぐ耐圧性のアクリル板よりなるチャンバカバー１４とから構成される耐圧容器である。チャンバカバー１４は、前端側が上下に移動可能となるように、後端部がケーシング１１の後端部に水平軸線回りに回動可能に支持されている。チャンバカバー１４の下面の周部にはシール部材としてゴム製のパッキン１５が設けられており、パッキン１５はチャンバカバー１４をチャンバベース１３に対して気密にシールしている。
【００１５】
図１及び図２に示したように、チャンバ１２の前部には加熱封止装置２０が設けられている。加熱封止装置２０は１対の狭圧ブロック２１，２２によりチャンバ１２内の包装袋の開口部周縁を狭持した状態で封止するものである。なお、包装袋は内側に融点の低い材質を採用した二層構造の熱可塑性樹脂製フィルムを用いたものである。加熱封止装置２０は包装袋の先端開口部周縁を狭圧して保持する下側及び上側狭圧ブロック２１，２２を備えている。下側狭圧ブロック２１はアルミニウム製の角パイプ部材よりなり、チャンバベース１３の前部に着脱可能かつ上下に移動可能に設けられている。下側狭圧ブロック２１の上面にはニクロム素材よりなる帯板状のヒータ２３が設けられている。上側狭圧ブロック２２は弾性変形可能なシリコン製のブロック体よりなり、下側狭圧ブロック２１の上側に対向する位置にて、チャンバカバー１４の下面前部に設けられている。
【００１６】
図２に示したように、チャンバベース１３の前部には下側狭圧ブロック２１を上下に昇降させる左右１対の昇降機構２４（図２では一方のみを示す）が設けられている。昇降機構２４はチャンバベース１３の前部の底壁を貫通する左右１対の支持軸２５を備えている。これら支持軸２５はチャンバベース１３の前部にて下側狭圧ブロック２１を上下動可能に支持するものである。これら支持軸２５は先端部が下側狭圧ブロック２１の下部に挿入されており、支持軸２５は上下方向の中間部がチャンバベース１３の下面前部に設けた左右１対の昇降シリンダ２６により上下に移動可能に支持されている。支持軸２５の中間部には昇降シリンダ２６内にて鍔部２６ａが設けられており、鍔部２６ａは昇降シリンダ２６内を上部空間２６ｂと下部空間２６ｃとに気密に区画している。昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂには支持軸２５の外周にばね（付勢手段）２６ｄが介装されており、ばね２６ｄは鍔部２６ａを介して支持軸２５を下方に付勢している。
【００１７】
図２〜図４に示したように、ケーシング１１内の下部には油循環式の真空ポンプ３０が設けられており、真空ポンプ３０はチャンバ１２内を脱気して負圧化させるものである。真空ポンプ３０は油によりロータ、ステータ、翼板等の部品の間の気密及び無効空間の減少を図っている容積位相式真空ポンプである。図２〜図６に示したように、ケーシング１１内には主としてチャンバ１２と真空ポンプ３０との間を接続する管体アセンブリ４０が設けられている。管体アセンブリ４０は、真空ポンプ３０側に接続される第１管体４１と、チャンバ１２側に接続される第２管体４２と、第１管体４１と第２管体４２を開閉自在に接続する真空弁４３とを備えている。第１及び第２管体４１，４２の各々は鋳造によって一体的に成形したものである。
【００１８】
図４〜図６に示したように、第１管体４１は略Ｔ形をし、一端が真空ポンプ３０に接続され、他端が真空弁４３の第１ポートに接続された主管部４１ａと、主管部４１ａの中央部からから下側に分岐したシリンダ接続管部４１ｂとを備えている。図６に示したように、主管部４１ａの一端部には真空ポンプ３０の吸気口部に取り付けるフランジよりなる取付部４１ａ１が一体的に形成され、主管部４１ａの一端部の取付部４１ａ１は真空ポンプ３０の吸気口部３１にクリップ３２によって取り付けられている。主管部４１ａの他端部には真空弁４３の第１ポートに形成された雌ねじ部に取り付けられる雄ねじよりなる取付部４１ａ２が一体的に形成されており、主管部４１ａの他端部の取付部４１ａ２には真空弁４３の第１ポートが螺合して取り付けられている。主管部４１ａの長手方向の中央部には周方向（雄ねじよりなる取付部４１ａ２の軸線方向と直交する方向）の両側に平面部４１ａ３が形成されており、この平面部４１ａ３はスパナ等の工具により主管部４１ａを回動させるときに用いられる。図２に示したように、主管部４１ａは第２管体４２の第２吸気管路Ａ２とともにチャンバ１２と真空ポンプ３０とを接続する吸気管路Ａの一部となる第１吸気管路Ａ１を構成している。
【００１９】
図６に示したように、シリンダ接続管部４１ｂの先端部には雄ねじよりなる取付部４１ｂ１が一体的に形成されており、シリンダ接続管部４１ｂの取付部４１ｂ１にはシリンダ弁４４の第１ポートの雌ねじ部が螺合して取り付けられている。シリンダ弁４４は三方弁よりなり、シリンダ弁４４の第２ポートの雌ねじ部にはエルボ管４５の先端部の雄ねじが螺合して取り付けられている。なお、シリンダ弁４４の第３ポートは外側に開放されている。エルボ管４５には可撓性のチューブ４６を介して昇降機構２４の昇降シリンダ２６が接続されている。シリンダ接続管部４１ｂはエルボ管４５とチューブ４６とともに吸気管路Ａ（第１吸気管路Ａ１）に接続された（から分岐した）シリンダ接続管路Ｂを構成している。
【００２０】
図５に示したように、第２管体４２は上下を逆にした略Ｌ字形をし、真空弁４３に接続された水平に延びる真空弁接続管部４２ａと、真空弁接続管部４２ａから下側に延びる真直な真直管部４２ｂとを備えている。図６に示したように、第２管体４２の真空弁接続管部４２ａの先端部（一端部）には真空弁４３の第２ポートに形成された雌ねじ部に取り付けられる雄ねじよりなる取付部４２ａ１が一体的に形成され、真空弁接続管部４２ａの取付部４２ａ１には真空弁４３の第２ポートが螺合して取り付けられている。真直管部４２ｂは略「土」字形をし、一側部の上部にチャンバ１２に接続するチャンバ接続管部４２ｃと、他側部の上部にチャンバ１２内の真空度を検出するための真空計４７を取り付けるための真空計接続管部４２ｄと、一側部の下部に第１外気導入弁４８を取り付けるための第１外気導入弁接続管部４２ｅと、他側部の下部に第２外気導入弁４９を取り付けるための第２外気導入弁接続管部４２ｆが一体的に形成されている。
【００２１】
図６に示したように、チャンバ接続管部４２ｃの先端部にはチャンバ１２から導出された可撓性のチューブ５０の先端部が接続される取付部４２ｃ１が一体的に形成されており、図３に示したよう、チャンバ接続管部４２ｃの取付部４２ｃ１にはチャンバ１２から導出したチューブ５０が嵌合してクリップ５１によって抜け止めされて固定されている。真空計接続管部４２ｄの先端部には雌ねじよりなる取付部４２ｄ１が一体的に形成されており、図３及び図５に示したように、真空計接続管部４２ｄの取付部４２ｄ１には真空計４７の取付用の雄ねじが螺合して取り付けられている。第１及び第２外気導入弁接続管部４２ｅ，４２ｆの各先端部には雄ねじよりなる取付部４２ｅ１，４２ｆ１が一体的に形成されており、図５に示したように、第１及び第２外気導入弁接続管部４２ｅ，４２ｆの各取付部４２ｅ１，４２ｆ１には第１及び第２外気導入弁４８，４９の各第１ポートに形成された雌ねじ部が螺合して取り付けられている。第１外気導入弁４８は第２外気導入弁４９よりも大きな弁口径を有し、第１外気導入弁４８の第２ポートにはサイレンサ５２が取り付けられている。第２外気導入弁４９は第１外気導入弁４８より弁口径が小さくなっており、第２外気導入弁４９は第１外気導入弁４８を開放したときよりもチャンバ１２内にゆっくりと外気を導入して、チャンバ１２内をゆっくりと大気圧に戻すのに用いられる。
【００２２】
第２管体４２の真空弁接続管部４２ａと真直管部４２ｂのチャンバ接続管部４２ｃとは、チューブ５０とともにチャンバ１２と真空ポンプ３０とを接続する吸気管路Ａの一部となる第２吸気管路Ａ２を構成している。第２管体４２の真直管部４２ｂの一部と真空計接続管部４２ｄは、吸気管路Ａに接続された（から分岐した）真空度検出管路Ｃを構成している。第２管体４２の真直管部４２ｂと下部の一側部の第１外気導入弁接続管部４２ｅは吸気管路Ａに接続された（から分岐した）第１外気導入管路Ｄ１を構成し、第２管体４２の真直管部４２ｂと下部の他側部の第２外気導入弁接続管部４２ｆは吸気管路Ａに接続された（から分岐した）第２外気導入管路Ｄ２を構成し、第１及び第２外気導入管路Ｄ１，Ｄ２によって外気導入管路Ｄが構成されている。
【００２３】
真空弁４３は吸気管路Ａを開閉するものであり、チャンバ１２内の空気は真空弁４３を開放することで吸気管路Ａを通って真空ポンプ３０によって吸引可能となる。シリンダ弁４４は三方弁よりなり、シリンダ接続管路Ｂを開閉及び外気に開放するものである。シリンダ弁４４の第１及び第２ポートを連通状態とすると、シリンダ接続管路Ｂが通気可能となり、昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂの空気が真空ポンプ３０により吸引可能となる。シリンダ弁４４の第２及び第３ポートを連通状態とすると、昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂと外側が連通状態となり、昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂが開放状態となる。
【００２４】
真空計４７はチャンバ１２内の真空度（圧力）を検出するもであり、吸気管路Ａ及び真空度検出管路Ｃを介してチャンバ１２に接続されている。チャンバ１２内を真空ポンプ３０により脱気していないときには、真空計４７により検出されるチャンバ１２内の圧力は大気圧と同じ１０１ｋＰａ（ａｂｓ）であり、このときの真空度は０％である。チャンバ１２内を真空ポンプ３０により脱気して負圧化させ、真空計４７により検出されるチャンバ内の圧力が０ｋＰａ（ａｂｓ）であるときには、真空度は１００％である。
【００２５】
第１外気導入弁４８は第１外気導入管路Ｄ１を開閉するものであり、ケーシング１１内の空気は第１外気導入弁４８の開放によって第１外気導入管路Ｄ１と第２吸気経路Ａ２を通ってチャンバ１２内に導入される。第２外気導入弁４９は第２外気導入管路Ｄ２を開閉するものであり、ケーシング１１内の空気は第２外気導入弁４９の開放によって第２外気導入管路Ｄ２と第２吸気経路Ａ２を通ってチャンバ１２内に導入される。
【００２６】
図２に示したように、真空包装機１０は制御装置６０を備え、この制御装置６０はヒータ２３と、真空ポンプ３０と、真空弁４３とシリンダ弁４４と、真空計４７と、第１及び第２外気導入弁４８，４９と、ケーシング１１の前壁に設けた操作パネル６１とに接続されている。制御装置６０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。制御装置６０は、ＲＯＭにチャンバ１２内の被包装物を真空包装するための各種包装プログラムを備えており、操作パネル６１を操作して各種包装プログラムを実行させたときには、真空計４７の検出に基づいてヒータ２３と、真空ポンプ３０と、真空弁４３と、シリンダ弁４４と、第１及び第２外気導入弁４８，４９との作動を制御し、チャンバ１２内の被包装物を真空包装する。
【００２７】
次に、この真空包装機１０を用いた包装プログラムの一例について説明する。包装プログラムを実行する前は、真空弁４３、第２外気導入弁４９が閉止状態となっており、シリンダ弁４４は昇降シリンダ２６側と外気側を連通状態（真空ポンプ３０側を閉止状態）となっている。食材や調理物等の被包装物を包装袋内に収納し、包装袋の開口部周縁が下側の狭圧ブロック２１の上側に載るように包装袋をチャンバ１２内に収容する。チャンバカバー１４を閉じると、制御装置６０は、真空ポンプ３０を作動させ、真空弁４３を開放させるとともに第１外気導入弁４８を閉止させると、チャンバ１２内は真空ポンプ３０によって脱気されて負圧化する。
【００２８】
チャンバ１２内の圧力が徐々に低下し、真空計４７によって検出されるチャンバ１２内の真空度が包装プログラムによって規定した所定の真空度以上となると、制御装置６０は、真空弁４３を閉止させてチャンバ１２内の脱気を停止する。制御装置６０は、シリンダ弁４４を昇降シリンダ２６側と真空ポンプ３０側とを連通状態（外気側を閉止状態）として、昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂを負圧化して支持軸２５を上昇させ、下側の狭圧ブロック２１を上昇させて上側の狭圧ブロック２２に押しつけて、包装袋の開口部周縁を下側の狭圧ブロック２１と上側の狭圧ブロック２２とにより狭持させる。制御装置６０は、ヒータ２３に通電させて発熱させると、包装袋の開口部周縁が熱溶着によって閉じられて、包装袋が真空状態にて密封される。
【００２９】
制御装置６０は、真空ポンプ３０の作動を停止させるとともに、第１外気導入弁４８を開放し、シリンダ弁４４を昇降シリンダ２６側と外気側を連通状態（真空ポンプ３０側を閉止状態）とする。チャンバ１２内は真空ポンプ３０により脱気されずに第１外気導入弁４８から導入される外気によって大気圧に戻され、チャンバカバー１４は負圧吸引されずにばね部材の付勢力によって開放される。また、シリンダ弁４４を昇降シリンダ２６側と外気側を連通状態としたことで、昇降シリンダ２６の上部空間２６ｂに外気が導入されて負圧状態が解除され、支持軸２５はばね２６ｄの付勢力によって下降し、下側の狭圧ブロック２１は上側の狭圧ブロック２２から離間し、包装袋の（閉じられた）開口部周縁は上下の狭圧ブロック２１，２２から狭持された状態が解除される。なお、チャンバ１２内に収容した包装袋の食材が豆腐等の軟らかい食材を含む場合には、第１外気導入弁４８の開放前に第２外気導入弁４９を一定時間開放後に第１外気導入弁４８を開放する。このようにしたときには、負圧化されたチャンバ１２内を大気圧に戻すときに、チャンバ１２内が急激な圧力変化をしないようになり、チャンバ１２内の包装袋内の軟らかい食材が潰れにくくなる。
【００３０】
上記のように真空包装機１０においては、吸気管路Ａは真空弁４３よりも真空ポンプ３０側の第１吸気管路Ａ１と、真空弁４３よりもチャンバ１２側の第２吸気管路Ａ２とを備えている。この真空包装機１０においては、第１吸気管路Ａとエルボ管４５とチューブ４６６を除いてシリンダ接続管路Ｂを構成するシリンダ接続管部４１ｂとは鋳造によって一体的に第１管体４１として成形し、チューブ５０を除いた第２吸気管路Ａ２と真空度検出管路Ｃと外気導入管路Ｄとは鋳造によって一体的に第２管体４２として成形した。このように、吸気管路Ａ及び主としてチューブ等を除いて他の管路Ｂ〜Ｄを鋳造品とすることで樹脂製の管体を用いたときと比べて強度を高くすることができた。また、第１吸気管路Ａ１とシリンダ接続管路Ｂとの接続部分と、第２吸気管路Ａ１と真空度検出管路Ｃと外気導入管路Ｄとの接続部分とをシールする必要がなくなり、部品点数、部品種類及び組付工数を減らすことができ、初期投資で鋳型に要する費用が必要となるものの、金属の切削品と比してコストを低く抑えることができた。
【００３１】
また、第１管体４１には真空ポンプ３０と真空弁４３とシリンダ弁４４との各々に接続するための各取付部４１ａ１，４１ａ２，４１ｂ１を鋳造によって一体的に成形した。また、第２管体４２にはチャンバ１２と真空弁４３と真空計４７と第１及び第２外気導入弁４８，４９との各々に接続するための各取付部４２ａ１，４２ｃ１〜４２ｆ１を鋳造によって一体的に成形した。これにより、第１及び第２管体４１，４２に真空弁４３等の部品を組み付ける作業性を向上させることができた。
【００３２】
外気導入管路Ｄは第１外気導入管路Ｄ１と第２外気導入管路Ｄ２とを備え、外気導入弁は第１及び第２外気導入管路Ｄ１，Ｄ２の各々に第１及び第２外気導入弁４８，４９を備え、第１及び第２外気導入管路Ｄ１，Ｄ２から互いに異なる流量の外気を導入可能とした。このようにしたことで、チャンバ１２内に外気を導入するときのチャンバ１２内の圧力の変化を食材等の被包装物に応じて変えることができた。この場合において、チャンバ１２内が急激な圧力変化が生じてもよいことを前提としたときには、図７に示したように、第２外気導入管路Ｄ２（第２外気導入弁接続管部４２ｆ）には第２外気導入弁４９に代えて蓋体５２を着脱可能に取り付けるようにしてもよい。
【００３３】
第２管体４２は真直に延びる真直管部４２ｂを備え、第２吸気管路Ａ２の一部を構成して接続用のチューブ５０を介してチャンバ１２に接続するチャンバ接続管部４２ｃと、真空度検出管路Ｃの一部を構成する真空計接続管部４２ｄと、外気導入管路Ｄを構成する外気導入弁接続管部４２ｅ，４２ｆとを真直管部４２ｂの延びる方向と直交する方向の両側に分けて配置した。これにより、第２管体４２にチューブ５０、外気導入弁４８，４９及び真空計４７を組み付ける際に、互いに干渉しにくくなり、組付け性が向上した。
【００３４】
真空弁４３には第１及び第２管体４１，４２を螺合させて取り付けるねじ部が設けられ、第１及び第２管体４１，４２には真空弁４３の第１及び第２ポートの各雌ねじ（ねじ部）に螺合させる雄ねじ（ねじ部）よりなる取付部４１ａ２，４２ａ１を一体的に形成し、第１管体４１には雄ねじよりなる取付部４１ａ２の軸線方向と直交する方向（周方向）の両面に平面部４１ａ３を一体的に形成した。これにより、第１管体４１を真空弁４３の第１ポートの雌ねじ（ねじ部）に螺合させる際に、第１管体４１の平面部４１ａ３をスパナ等の工具により挟むようにして、第１管体４１をスパナ等の工具によって過剰な負荷を掛けずに挟むことができるようになり、第１管体４１が破損するのを防ぐことができた。なお、平面部を第２管体４２に形成したときにも、上述したのと同様の作用効果を得ることができる。
【００３５】
この実施形態では、下側の狭圧ブロック２１を支持軸２５により上下動可能に支持したが、これに限られるものでなく、上側の狭圧ブロック２２を支持軸により上下動可能に支持したもの、または、上下の狭圧ブロック２１，２２を互いに接近及び離間するように支持軸によって上下動可能に支持するようにしたものであってもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１０…真空包装機、１１…ケーシング、１２…チャンバ、２０…封止装置（加熱封止装置）、２１，２２…狭圧ブロック、２４…昇降機構、２５…支持軸、２６…シリンダ（昇降シリンダ）、４１…第１管体、４２…第２管体、４３…真空弁、４４…シリンダ弁、４７…真空計、４８…第１外気導入弁、４９…第２外気導入弁、４９…チューブ、５２…蓋体、Ａ…吸気管路、Ａ１…第１吸気管路、Ａ２…第２吸気管路、Ｂ…シリンダ接続管路、Ｃ…真空度検出管路、Ｄ…外気導入管路、Ｄ１…第１外気導入管、Ｄ２…第２外気導入管路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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