(57)【要約】【課題】吐出ノズルの詰まりを検出するためのノズルチェックパターンが印刷された印刷媒体を無駄にせず有効利用する。【解決手段】本発明を適用したインクジェットプリンターは、複数のインク種を吐出する印刷ヘッドを備える印刷部と、印刷を制御する印刷制御部と、印刷パターンを記憶する記憶部と、を備え、印刷ヘッドは、インク種毎に吐出ノズルを有し、記憶部は、印刷パターンとして、少なくとも、クーポンパターンと飾りパターンとを記憶し、飾りパターンは、印刷ヘッドの吐出ノズルから吐出される単一のインク種によって印刷され、印刷制御部は、外部から受信するクーポン印刷命令に基づいて、クーポンパターンと飾りパターンとを合成し、クーポンを印刷媒体に印刷する。【選択図】図６Ｃ
2017056669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインク種を吐出する印刷ヘッドを備える印刷部と、
印刷を制御する印刷制御部と、
印刷パターンを記憶する記憶部と、を備え、
前記印刷ヘッドは、前記インク種毎に吐出ノズルを有し、
前記記憶部は、前記印刷パターンとして、少なくとも、クーポンパターンと飾りパターンとを記憶し、
前記飾りパターンは、前記印刷ヘッドの前記吐出ノズルから吐出される単一の前記インク種によって印刷され、
前記印刷制御部は、外部から受信するクーポン印刷命令に基づいて、前記クーポンパターンと前記飾りパターンとを合成し、クーポンを印刷媒体に印刷することを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項２】
請求項１において、
前記印刷制御部は、前記飾りパターンを印刷する前記インク種を、所定の順番で切り替えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記印刷部は、前記印刷ヘッドに対向する搬送経路に沿って前記印刷媒体を搬送して印刷し、
前記飾りパターンは、前記印刷媒体の搬送方向に対して傾斜した線部を備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項４】
請求項３において、
前記飾りパターンは、前記クーポンパターンの少なくとも一部を囲む枠部であることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項において、
前記吐出ノズルのクリーニングを行うノズルクリーニング機能を備え、
前記印刷制御部は、単一の前記インク種に対応する前記吐出ノズル毎に前記クリーニングが可能であることを特徴とするインクジェットプリンター。
【請求項６】
複数のインク種を吐出する印刷ヘッドと、印刷を制御する印刷制御部と、印刷パターンを記憶する記憶部と、を備えたインクジェットプリンターの制御方法であって、
外部から受信するクーポン印刷命令に基づいて、
前記記憶部から、クーポンパターンと飾りパターンとを読み出すステップと、
前記飾りパターンを印刷する単一のインク種を決定するステップと
前記クーポンパターンと前記飾りパターンとを合成して、クーポン印刷データを作成するステップと、
前記印刷ヘッドによって、前記クーポン印刷データを印刷するステップと、を含むことを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルチェックパターンを印刷するインクジェットプリンターおよびインクジェットプリンターの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターは、インク収容室から印刷ヘッドに液体のインクを供給し、印刷ヘッドにある複数のインク吐出用の吐出ノズルからインクを印刷媒体に吐出することにより印刷を行う。インクは液体であるため、インク収容室から印刷ヘッドに至るまでの供給路において、気泡が混入したり、吐出ノズル部分で乾燥することにより吐出ノズルが詰まり、インクを正常に吐出できなくなることがある。このような状態になると、印刷結果に筋状の印刷がされない部分が生じたり、カラー印刷の場合は、印刷画像の色合いが異常になる。例えば、特許文献１に記載のインクジェットプリンターは、このような印刷不良を回避するため、特定のノズルチェックパターンを印刷する機能とノズルクリーニング機能を備える。インクジェットプリンターのオペレーターは、印刷媒体にノズルチェックパターンを印刷して、吐出ノズルの詰まりが確認された場合は、ノズルクリーニングを行なって事前に印刷の不良を回避することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２７８２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、ノズルチェックパターンは、吐出ノズルの詰まりを検出する目的でテスト印刷されていた。そのため、ノズルチェックパターンが印刷された印刷媒体は、吐出ノズルの詰まりを確認した後は、廃棄されるか、または裏紙として使用されていた。また、ノズルチェックパターンを印刷するためにはインクも使用される。したがって、印刷媒体もインクも無駄にしない資源の有効利用という観点からは、改善の余地があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するために成されたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
（適用例１）複数のインク種を吐出する印刷ヘッドを備える印刷部と、印刷を制御する印刷制御部と、印刷パターンを記憶する記憶部と、を備え、前記印刷ヘッドは、前記インク種毎に吐出ノズルを有し、前記記憶部は、前記印刷パターンとして、少なくとも、クーポンパターンと飾りパターンとを記憶し、前記飾りパターンは、前記印刷ヘッドの前記吐出ノズルから吐出される単一の前記インク種によって印刷され、前記印刷制御部は、外部から受信するクーポン印刷命令に基づいて、前記クーポンパターンと前記飾りパターンとを合成し、クーポンを印刷媒体に印刷することを特徴とするインクジェットプリンター。
【０００７】
本適用例によれば、インクジェットプリンターは、クーポンパターンと飾りパターンとを合成してクーポンを印刷媒体に印刷する。この時、飾りパターンを単一のインク種によって印刷する。したがって、仮に、印刷ヘッドの吐出ノズルが正常に機能せずにインクが吐出されなければ、インクジェットプリンターのオペレーターは、印刷されたクーポンを見ることで、飾りパターンの欠けとして吐出ノズルの異常を認知できる。それに加えて、単一のインク種で印刷することで、どのインク種のどの吐出ノズルに異常が発生しているかを特定できる。さらに、万一、飾りパターンの一部が欠けたとしても、クーポンとしての機能は損なわないため、クーポンが印刷された印刷媒体は、廃棄せずに使用できる。その結果、資源の有効利用が可能となる。
【０００８】
（適用例２）上記適用例において、前記印刷制御部は、前記飾りパターンを印刷する前記インク種を、所定の順番で切り替えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【０００９】
本適用例によれば、飾りパターンを印刷するインク種を所定の順番で切り替えるため、インクジェットプリンターに備えられる各インク種を吐出する吐出ノズルの異常を、万遍なく確認することができる。
【００１０】
（適用例３）上記適用例において、前記印刷部は、前記印刷ヘッドに対向する搬送経路に沿って前記印刷媒体を搬送して印刷し、前記飾りパターンは、前記印刷媒体の搬送方向に対して傾斜した線部を備えることを特徴とするインクジェットプリンター。
【００１１】
本適用例によれば、飾りパターンが、印刷媒体の搬送方向に対して傾斜した線部を備えるため、印刷結果から飾りパターンの欠けが認知し易くなる。
【００１２】
（適用例４）上記適用例において、前記飾りパターンは、前記クーポンパターンの少なくとも一部を囲む枠部であることを特徴とするインクジェットプリンター。
【００１３】
本適用例によれば、飾りパターンは、クーポンパターンを囲む枠部であるため、万一飾りパターンに欠けが発生しても、クーポンとしての機能は維持される。また、枠部であるが故に、直線を含む要素を盛り込み易く、印刷結果から飾りパターンの欠けが認知し易くなる。
【００１４】
（適用例５）上記適用例において、前記吐出ノズルのクリーニングを行うノズルクリーニング機能を備え、前記印刷制御部は、単一の前記インク種に対応する前記吐出ノズル毎に前記クリーニングが可能であることを特徴とするインクジェットプリンター。
【００１５】
本適用例によれば、単一のインク種に対応する吐出ノズル毎にクリーニングが可能である。そのため、飾りパターンに欠けが発生したインク種に対応する吐出ノズルに対してのみクリーニングを行えばよく、その結果、他のインク種に対応する吐出ノズルのクリーニングは行わなくて済むので、資源の無駄が省ける。
【００１６】
（適用例６）複数のインク種を吐出する印刷ヘッドと、印刷を制御する印刷制御部と、印刷パターンを記憶する記憶部と、を備えたインクジェットプリンターの制御方法であって、外部から受信するクーポン印刷命令に基づいて、前記記憶部から、クーポンパターンと飾りパターンとを読み出すステップと、前記飾りパターンを印刷する単一のインク種を決定するステップと前記クーポンパターンと前記飾りパターンとを合成して、クーポン印刷データを作成するステップと、前記印刷ヘッドによって、前記クーポン印刷データを印刷するステップと、を含むことを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
【００１７】
本適用例によれば、インクジェットプリンターは、クーポン印刷命令に基づいて、単一のインク種で印刷される飾りパターンとクーポンパターンとで構成されるクーポン印刷データを作成してクーポンを印刷する。したがって、インクジェットプリンターのオペレーターは、印刷されたクーポンを見ることで、飾りパターンの欠けとして吐出ノズルの異常を認知できる。さらに、飾りパターンの一部が欠けたとしても、クーポンとしての機能は損なわないため、クーポンが印刷された印刷媒体は、廃棄せずに使用できる。その結果、資源の有効利用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】インクジェットプリンターの外観斜視図。
【図２】インクジェットプリンターの内部構造を示す概略断面図。
【図３】キャリッジを印刷ヘッドの方向から見た斜視図。
【図４】インクジェットプリンターの機能構成を示す概略ブロック図。
【図５】インクジェットプリンターの動作を示すフローチャート。
【図６Ａ】クーポンパターンの一例を示す図。
【図６Ｂ】飾りパターンの一例を示す図。
【図６Ｃ】印刷されたクーポンの一例を示す図。
【図７】印刷ヘッドの吐出ノズルによる印刷結果を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１実施形態）
以下、本発明を適用したインクジェットプリンター１（以下、プリンター１と称する。）について図面を参照して説明する。なお、以下の説明で参照する図面では、説明および図示の便宜上、部材ないし部分の縦横の縮尺を実際のものとは異なるように表す場合がある。また、説明に必要な構成要素以外は図示を省略する場合がある。
【００２０】
（インクジェットプリンターの全体構成）
まず、プリンター１の全体構成について、図１〜図３を参照して説明する。
なお、図１〜図３に示すＸ方向は印刷位置Ｐを経由する印刷媒体としてのロール紙１２の紙搬送方向を示し、ロール紙１２はＸ２からＸ１方向に搬送される。Ｙ方向は、搬送路１５の幅方向を示し、ひいてはプリンター１の幅方向および搬送路１５を搬送されるロール紙１２の幅方向を示す。Ｚ方向は、Ｘ方向およびＹ方向と直交する方向を示す。
【００２１】
図１は、プリンター１の外観斜視図である。プリンター１は、その外装を成すケース２で覆われており、印刷後のロール紙１２を排出する印刷媒体排出口４が形成される。ケース２の印刷媒体排出口４と同じ面には、ロール紙カバー３及びインクカートリッジカバー７が開閉自在に設けられる。ロール紙カバー３には、プリンター１の内部を外部から見ることができるのぞき窓６が形成される。インクカートリッジカバー７が開放されることによって、印刷に用いられるインクを収納したインクカートリッジ（不図示）が、プリンター１に設置される。
【００２２】
図２は、プリンター１の内部構造を示す概略断面図である。プリンター１の内部には、中央よりＺ２方向の部分にロール紙収納部１１が形成される。ロール紙収納部１１は、ロール紙１２が収納される領域である。ロール紙１２は、ロール紙カバー３が開放されてロール紙収納部１１に収納され、プリンター１の幅方向（Ｙ方向）にロール紙１２の幅方向を沿わせた向きで装填される。ロール紙収納部１１は、のぞき窓６を通して外部から見ることができる。したがって、プリンター１のオペレーターは、ロール紙カバー３を開放することなく外部からロール紙１２の使用状況を確認できる。
【００２３】
ロール紙収納部１１よりＺ１方向に位置する領域には、印刷部８が配置される。印刷部８には、搬送路１５、キャリッジ１７、キャリッジガイド軸１８、キャリッジモーター１９、タイミングベルト２０、プラテン２１、紙送りローラー２３、排紙ローラー２５、および紙送りモーター２７が含まれる。
タイミングベルト２０は、キャリッジモーター１９の軸と図示しないプーリーとの間に架け渡されたリング状の無端ベルトである。キャリッジモーター１９が動作して軸が回転すると、タイミングベルト２０は、軸の回転とともに移動する。キャリッジ１７は、その一部分がタイミングベルト２０に係止され、他の部分においてキャリッジガイド軸１８にガイドされる。キャリッジガイド軸１８は、搬送路１５（Ｘ方向）に直交してプリンター１の幅方向に架け渡される。したがって、キャリッジモーター１９の軸が正逆転することにより、キャリッジ１７は、キャリッジガイド軸１８に沿って、プリンター１の幅方向ひいては搬送路を搬送されるロール紙１２上をその幅方向（Ｙ方向）に往復移動する。
キャリッジ１７には、印刷ヘッド４０（図３参照）が搭載される。印刷ヘッド４０のＺ２方向側には、一定のギャップを設けてプリンター１の幅方向（Ｙ方向）に水平に延びるプラテン２１が配置される。プラテン２１は、印刷ヘッド４０による印刷位置Ｐを規定する。
【００２４】
プラテン２１より紙搬送方向の上流側（Ｘ２方向）の位置に、紙送りローラー２３と紙押さえローラー２４とが、配置される。紙送りローラー２３と紙押さえローラー２４とは、対になって、プリンター１の幅方向（Ｙ方向）に掛け渡され、ロール紙１２を挟み込む。
プラテン２１よりも紙搬送方向の下流側（Ｘ１方向）の位置に、排紙ローラー２５と排紙押さえローラー２６とが、配置される。排紙ローラー２５と排紙押さえローラー２６とは、対になって、プリンター１の幅方向（Ｙ方向）に掛け渡され、ロール紙１２を挟み込む。
【００２５】
紙送りローラー２３および排紙ローラー２５は、紙送りモーター２７によって駆動される。ロール紙１２は、紙送りローラー２３および排紙ローラー２５によって、搬送路１５を搬送される。ロール紙１２の搬送方向Ｘ１の延長線上には、印刷媒体排出口４が形成され、印刷後のロール紙１２が外部へ排出される。
【００２６】
図３は、キャリッジ１７を印刷ヘッド４０の方向から見た斜視図である。キャリッジ１７は、軸受３２によってキャリッジガイド軸１８に取り付けられ、キャリッジガイド軸１８の軸方向（Ｙ方向、ひいては、プリンター１および搬送路１５の幅方向）に摺動可能である。キャリッジ１７に搭載された印刷ヘッド４０には、可撓性のインク供給チューブ３３の一端が接続される。インク供給チューブ３３の他端は、インクカートリッジにつながったインク供給路（不図示）に接続され、印刷ヘッド４０から吐出されるインクが供給される。
【００２７】
印刷ヘッド４０は、ヘッド本体４１、ノズルプレート４２、およびヘッドカバー４３で構成される。ノズルプレート４２は、ヘッドカバー４３によって、ヘッド本体４１に積層して固定される。ヘッド本体４１は、圧電素子を内蔵する。ノズルプレート４２は、導電性材料で作られ、複数の吐出ノズル４７が、印刷密度に応じたピッチで列を成して並びノズル列を形成する。ノズル列は、ロール紙１２の紙搬送方向（Ｘ方向）に沿って、複数列形成される。ノズルプレート４２は内部にインクの流路が形成され、ヘッド本体４１の圧電素子を駆動することによって、インク滴が吐出ノズル４７から外部に吐出される。
【００２８】
インクは、色、材質などが異なる複数のインク種が搭載される。それぞれのインク種は、インク供給チューブ３３によって、印刷ヘッド４０の異なるノズル列（吐出ノズル４７の集合）に供給されて吐出される。
【００２９】
（インクジェットプリンターの印刷動作）
次に、プリンター１の印刷動作について説明する。
図４は、プリンター１の概略機能ブロック図である。プリンター１は、少なくとも、電源部５５、印刷制御部５１、記憶部５２、および上述の印刷部８を備える。
電源部５５は、交流−直流変換回路やスイッチングレギュレータ回路などを備え、外部から供給される電力や内蔵するバッテリーから供給される電力を安定化させて、印刷制御部５１、記憶部５２、キャリッジモーター１９、および紙送りモーター２７などに駆動用の電力として供給する。
印刷制御部５１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えて構成され、ＲＯＭに記憶されたプログラムによって動作する。印刷制御部５１は、例えば、外部装置１００から、クーポン印刷命令を受信すると、ロール紙１２にクーポンを印刷する印刷制御を行う（詳細は、後述）。
記憶部５２は、ＲＯＭ、ＲＡＭなどのメモリーで構成され、印刷パターンとして、クーポンパターン６０（図６Ａ参照）および飾りパターン７０（図６Ｂ参照）を記憶する。さらに、飾りパターン７０が印刷されるインク種も記憶する。なお、記憶部５２は、印刷制御部５１のＲＯＭ、ＲＡＭと一体化されて構成されてもよい。
【００３０】
図５は、プリンター１の動作を示すフローチャートであり、ひいては印刷制御部５１によるクーポンの印刷制御の流れを示す。図５のフローチャートに沿って、図６Ａ〜図６Ｃを参照して、印刷制御部５１の動作を説明する。そのため、図６Ａ〜図６Ｃについて、先に説明する。
【００３１】
図６Ａは、クーポンパターン６０の一例を示す図である。図６Ｂは、飾りパターン７０の一例を示す図である。図６Ｃは、印刷されたクーポン８０の一例を示す図である。図６Ａ〜図６Ｃにおいて、図の正面視で、縦方向が、ロール紙１２の搬送方向（Ｘ方向）であり、横方向が、ロール紙１２の幅方向（Ｙ方向）である。
【００３２】
図６Ａに示すように、クーポンパターン６０は、商品名、商品画像を示す商品イメージデータ６１とクーポンとしての価値を示すクーポンデータ６２とで構成される。本実施形態において、クーポンデータ６２は、割引率としての「１０％」およびクーポンの有効期限としての「２０ｘｘ／ｘｘ／ｘｘ」のふたつの要素で構成される。
【００３３】
図６Ｂに示すように、飾りパターン７０は、直線で構成される方形の飾り枠７１である。直線は、ロール紙１２の搬送方向（Ｘ方向）に対して傾斜する。上述したように、本実施例のプリンター１は、キャリッジ１７に搭載される印刷ヘッド４０が、キャリッジガイド軸１８に沿ってプリンター１の幅方向（Ｙ方向）に往復移動しながら、吐出ノズル４７のノズル列からインク滴をロール紙１２に吐出して印刷する。したがって、飾り枠７１の直線は、ノズル列中の個別の吐出ノズル４７で印刷される要素が集合して形成される。具体的には、例えば、飾り枠７１の部位７３は、部位７３を拡大した拡大図７４に示すように、線分要素７５〜７８で形成される。線分要素７５〜７８は、印刷ヘッド４０が、ロール紙１２上をその幅方向に移動する時に、個別の吐出ノズル４７から一定時間インク滴が吐出された印刷結果である（詳細は、図７参照）。
【００３４】
図６Ｃに示すように、クーポン８０は、クーポンパターン６０に飾りパターン７０を重畳して合成した図形である。具体的には、飾りパターン７０が、クーポンデータ６２の割引率表示の周囲を囲んだ図形である。
さらに、図６Ｃは、部位７３において線分要素７６が欠如した状態を示す。線分要素７６の欠如は、吐出ノズル４７の一部が詰まってインクを正常に吐出できなくなることによって引き起こされる。プリンター１のオペレーターは、吐出ノズル４７の一部が詰まったことを、図６Ｃで図示するように、飾り枠７１の直線の一部が欠けて印刷されることにより認知できる。
【００３５】
飾り枠７１の直線の一部が欠けていることを、オペレーターが、より容易に認知できるように、飾り枠７１の直線は、ロール紙１２の搬送方向（Ｘ方向）に対して傾斜して形成される。飾り枠７１の直線が、搬送方向（Ｘ方向）に対して傾斜することで直線の一部の欠けが認知し易くなる理由は、後述する。
【００３６】
続いて、図５のフローチャートに沿って、印刷制御部５１の動作を説明する（図６Ａ〜図６Ｃ参照）。
【００３７】
ステップＳ０１：印刷制御部５１は、外部装置１００から、クーポン印刷命令を受信する。
【００３８】
ステップＳ０２：印刷制御部５１は、記憶部５２から、飾りパターン７０（図６Ｂ参照）を読み出す。印刷制御部５１は、飾りパターン７０を、単一のインク種ｎにより印刷する。記憶部５２には、飾りパターン７０が前回印刷されたインク種ｎが保持されるため、印刷制御部５１は、飾りパターン７０とともに当該インク種ｎを読み出す。
ここでは、説明のために、便宜上インク種に通し番号を付ける。プリンター１は、４種類のインク種を備えるので、ｎ＝１〜４の通し番号を付ける。つまり、プリンター１は、インク種１、インク種２、インク種３、およびインク種４を持つ。
【００３９】
ステップＳ０３：飾りパターン７０が印刷されるインク種を決定する。具体的には、飾りパターン７０が前回印刷されたインク種の通し番号ｎに、１を加えてｎ＋１とする。つまり、飾りパターン７０がインク種１で前回印刷された場合は、飾りパターン７０が今回印刷されるインク種を、インク種２とする。ただし、プリンター１は、４種類のインク種を備えるため、インク種４で前回印刷された場合は、今回印刷されるインク種をインク種１に設定する。
【００４０】
ステップＳ０４：印刷制御部５１は、記憶部５２から、クーポンパターン６０（図６Ａ参照）を読み出す。
【００４１】
ステップＳ０５：印刷制御部５１は、記憶部５２から読み出したクーポンパターン６０と飾りパターン７０とを合成して、クーポン印刷データを作成する。クーポン印刷データは、クーポン８０（図６Ｃ参照）を印刷するためのデータとなる。
【００４２】
ステップＳ０６：印刷制御部５１は、ロール紙１２にクーポン印刷データを印刷してクーポンを作成する。具体的には、印刷制御部５１は、以下の制御を行ってクーポンを作成する。
キャリッジモーター１９を駆動して、キャリッジ１７をキャリッジガイド軸１８に沿ってロール紙１２の幅方向（Ｙ方向）へ移動させる。この時、クーポン印刷データに基づいて、キャリッジ１７が、印刷すべきデータが存在する位置に到達したことを判断して、印刷ヘッド４０の吐出ノズル４７からロール紙１２に向かって、インク滴を吐出させる。
キャリッジ１７を必要な量移動して一行の印刷を終了した後、紙送りモーター２７を駆動して、紙送りローラー２３および排紙ローラー２５によって、ロール紙１２を所定ピッチ搬送する。この後、上述と同様に、キャリッジ１７を移動させて次の行の印刷を行う。
以上のように、印刷制御部５１は、ロール紙１２を所定ピッチで間欠的に搬送して、印刷ヘッド４０によって印刷を行う。
印刷が進むと、ロール紙１２は、順次印刷媒体排出口４に向かって搬送路１５上を搬送される。印刷媒体排出口４と排紙ローラー２５との間には、例えば、鋏式の印刷媒体切断装置（不図示）が配置される。印刷制御部５１は、印刷媒体切断装置を駆動して印刷後のロール紙１２を必要な長さに切断して外部に排出する。
【００４３】
ステップＳ０７：印刷制御部５１は、クーポンの印刷が終了すると、今回の飾りパターン７０を印刷したインク種（ｎ＋１）を記憶部５２に記憶する。
以上が、印刷制御部５１によるクーポン作成のための動作である。
【００４４】
次に、飾り枠７１の直線が、搬送方向（Ｘ方向）に対して傾斜することによって、直線の一部の欠けが認知し易くなる理由を、図７を参照して説明する。
図７は、印刷ヘッド４０の吐出ノズル４７（ｎ）（ｎ＝１〜５）による印刷結果を模式的に示す図である。図７において、方向Ｘ１は、ロール紙１２が搬送される方向であり、方向Ｙ１−Ｙ２は、印刷ヘッド４０が往復移動する方向である。ここで、吐出ノズル４７（２）は、詰まりが生じてインク滴を吐出できない状態である。
図７において、印刷領域Ａには、印刷ヘッド４０が移動せずに、インク滴が、複数の吐出ノズル４７からロール紙１２に吐出された結果を示す。この印刷結果は、俯瞰すると、搬送方向に沿った直線となる。
一方、印刷領域Ｂには、印刷ヘッド４０を移動させながら、インク滴が、順次、異なる吐出ノズル４７（ｎ）から一定時間、ロール紙１２に吐出された結果を示す。この印刷結果は、俯瞰すると、搬送方向に対して傾斜する直線となり、図６Ｂの部位７３の直線に相当する。
【００４５】
吐出ノズル４７（ｎ）から吐出されるインク滴は、通常、ロール紙１２に着弾すると吐出ノズル４７（ｎ）の径よりも大きな径の範囲に拡がる。そのため、印刷領域Ａの線分要素９０，９２〜９４で図示されるように、インク滴は、吐出ノズル４７（ｎ）よりも大きく拡がる。その結果、線分要素９２〜９４は、互いに重畳して直線を形成する。一方、吐出ノズル４７（２）からはインク滴が吐出されないため、線分要素９０と線分要素９２との間には、インク滴が着弾せず印刷されない部分が生ずる。この部分が、吐出ノズル４７（２）の異常による飾り枠７１の直線の欠けである。しかし、線分要素９０と線分要素９２との拡がりのため、印刷されない部分が、線分要素９０，９２に比べて小さくなる。その結果、直線の欠けが、視認し難くなってしまう。
【００４６】
一方、印刷ヘッド４０を移動させながら吐出ノズル４７（ｎ）から順次インク滴を一定期間吐出すると、印刷領域Ｂに図示されるように、線分要素９５，９７〜９９は、線分要素９０，９２〜９４に比べて、印刷ヘッド４０が移動する方向に幅が広くなる。その結果、俯瞰した時に搬送方向に対して傾斜する直線を形成する。この場合、線分要素９５と線分要素９７との間の印刷されない部分は、線分要素の幅が拡がった分広くなるため、直線の欠けが、視認し易くなる。
以上のように、飾り枠７１の直線ひいては飾りパターン７０が備える線部が、搬送方向に対して傾斜して形成されることによって、吐出ノズル４７の詰まりによる印刷の欠けが視認し易くなる。
【００４７】
また、本実施形態における印刷制御部５１は、単一のインク種に対応するノズル列毎にノズルクリーニング機能を備える。印刷制御部５１は、吐出ノズル４７のクリーニングを実施する時、特定のノズル列に対して、印刷時よりも強い吐出力を与える駆動信号を印加する。これにより、詰まりが生じた吐出ノズルを含むノズル列に対して、選択的にクリーニングを実施することができる。
【００４８】
（作用効果）
上述のように、第１実施形態によれば、単一のインク種によって印刷される飾りパターン７０が、吐出ノズル４７の異常を検出するためのノズルチェックパターンとして使用できる。さらに、飾りパターン７０は、その一部が欠けてもクーポンとしての機能性に与える悪影響は少ないため、クーポンが印刷された印刷媒体は、廃棄せずに使用できる。その結果、資源の有効利用が可能となる。
また、飾りパターン７０を印刷するインク種を所定の順番で切り替えることで、異常が生じた吐出ノズル４７が含まれるノズル列が判別できる。さらに、飾りパターン７０の欠けた位置により、異常な吐出ノズル４７の場所を特定できる。その結果、特定された異常な吐出ノズル４７を含むノズル列を選択的にクリーニングすることで、吐出ノズル４７のクリーニングに要するインクの消費量を削減できる。
また、ロール紙１２の搬送方向に対して傾斜した線部を含んで飾りパターン７０を構成するため、印刷結果から飾りパターン７０の欠けが認知し易くなる。さらに、飾りパターン７０をクーポンパターン６０の少なくとも一部としてのクーポンデータ６２を囲む枠部とするため、直線を含む要素を飾りパターン７０に盛り込み易くできる。
【００４９】
（変形例）
以上、本発明の第１実施形態を説明したが、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、例えば下記のように、さまざまな変形が可能である。
【００５０】
［変形例１］
第１実施形態では、飾りパターン７０が備える線部が、印刷ヘッド４０が移動する方向に幅が広くなる線分要素９５，９７〜９９で構成されるとした。しかしながら、線分要素９５，９７〜９９の形状はこれに限られず、例えば、ロール紙１２の搬送方向に延びる形状の線分要素９５，９７〜９９で構成されてもよい。この場合、飾りパターン７０が備える線部は、第１実施形態では、ロール紙１２の搬送方向に対して寝た線であるのに比べて、搬送方向に対して立った線となる。この搬送方向に延びる形状の線分要素９５，９７〜９９で構成する飾りパターン７０は、特に、ライン印刷ヘッドを備えるインクジェットプリンターにおいて有効である。ライン印刷ヘッドは、ロール紙１２（印刷媒体）の幅方向全域を覆うサイズを持つため、キャリッジ１７に搭載されてロール紙１２（印刷媒体）上を移動しないため、搬送方向に延びる形状の線分要素９５，９７〜９９で構成されるのが有効である。
【００５１】
［変形例２］
第１実施形態では、飾りパターン７０は、直線で構成された飾り枠７１とした。しかしながら、飾りパターン７０を構成する要素は、デザインされた曲線の要素を備えてもよいし、面要素を備えてもよい。要するに、単一のインク種で印刷され、印刷されない部分が視認できる広さを備えるパターンであればよい。
【００５２】
［変形例３］
第１実施形態では、印刷制御部５１が、飾りパターン７０が印刷されるインク種を決定し、飾りパターン７０とクーポンパターン６０とを合成して、クーポン印刷データを作成した。しかしながら、印刷制御部５１の上記機能を、外部装置１００としてのホストＰＣ（Personal Computer）が備えるプリンタードライバープログラムに持たせることもできる。この場合は、プリンタードライバーが、飾りパターン７０のインク種を決定し、飾りパターン７０とクーポンパターン６０とを合成して、作成したクーポン印刷データをプリンター１の印刷制御部５１に送信する。クーポン印刷データを受信した印刷制御部５１は、クーポン印刷データに基づいてロール紙１２にクーポン８０を印刷する。したがって、この場合は、プリンタードライバープログラムは、プリンター１のひとつの構成要素として機能する。
【符号の説明】
【００５３】
１…インクジェットプリンター、２…ケース、４…印刷媒体排出口、８…印刷部、１１…ロール紙収納部、１２…ロール紙、１５…搬送路、１７…キャリッジ、１８…キャリッジガイド軸、２１…プラテン、２３…紙送りローラー、２５…排紙ローラー、３２…軸受、３３…インク供給チューブ、４０…印刷ヘッド、４７…吐出ノズル、５１…印刷制御部、５２…記憶部、６０…クーポンパターン、６１…商品イメージデータ、６２…クーポンデータ、７０…飾りパターン、７１…飾り枠、７３…部位、７４…拡大図、７５〜７８…線分要素、８０…クーポン、９０，９２〜９４…線分要素、９５，９７〜９９…線分要素、１００…外部装置、Ｐ…印刷位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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