(57)【要約】【課題】  装置の大型化を抑制しながら、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローを形成することができる装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置に装着された現像ユニットの感光体ユニットに対する位置が離間位置から接触位置に切り替えユニットによって切り替えられると、接触位置にある現像ユニットは、ファンによるガイドユニットの長手方向に沿ったエアフローが通過するための所定の空間をガイドユニットとの間で構成する状態となり、画像形成装置に装着された現像ユニットの感光体ユニットに対する位置が接触位置から離間位置に切り替えユニットによって切り替えられると、離間位置にある現像ユニットは、所定の空間の少なくとも一部の領域に侵入した状態となる。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
静電潜像が形成される感光体を含む感光体ユニットと、
前記感光体ユニットとは独立して前記画像形成装置に対して着脱可能に設けられ、現像剤を用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像ユニットと、
前記画像形成装置に前記現像ユニットを装着する際に前記現像ユニットを装着方向に案内し、前記画像形成装置から前記現像ユニットを取り出す際に前記現像ユニットを取り出し方向に案内するためのガイドユニットと、
前記ガイドユニットによって案内され、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を、前記現像ユニットが前記感光体ユニットに接触して画像形成するための接触位置と、前記現像ユニットが前記感光体ユニットから離間する離間位置との間で切り替えるための切り替えユニットと、
前記現像ユニットを冷却するためのエアフローを発生させるためのファンと、
を備え、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置から前記接触位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記接触位置にある前記現像ユニットは、前記ファンによる前記ガイドユニットの長手方向に沿った前記エアフローが通過するための所定の空間を前記ガイドユニットとの間で構成する状態となり、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記接触位置から前記離間位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記離間位置にある前記現像ユニットは、前記所定の空間の少なくとも一部の領域に侵入した状態となる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置と前記接触位置との間で前記切り替えユニットによって切り替えられるとき、前記ガイドユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットと共に移動しない
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ファンによる前記ガイドユニットの長手方向に沿った前記エアフローは、前記画像形成装置の手前側から前記画像形成装置の奥側に向かって形成される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットは、前記ガイドユニットによって位置決めされた前記現像ユニットの回転軸を中心に回転可能であり、
前記切り替えユニットは、前記現像ユニットの前記回転軸を中心に前記現像ユニットが回転されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記離間位置と前記接触位置との間で切り替える
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ユニットは、回転可能に設けられ、前記感光体に対向して配置され、現像剤を担持する現像剤担持体を備え、
前記現像ユニットの前記回転軸は、前記現像剤担持体の回転軸線に対して平行である
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記切り替えユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを加圧するための加圧ユニットを備え、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットが前記加圧ユニットによって加圧されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置から前記接触位置に切り替わり、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記加圧ユニットによる加圧が解除されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記接触位置から前記離間位置に切り替わる
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転可能に設けられ、前記加圧ユニットに接続されたカバーを更に備え、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットが前記加圧ユニットによって加圧された状態で前記カバーが第１の周方向に回転されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記加圧ユニットによる加圧が解除され、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記加圧ユニットによる加圧が解除された状態で前記カバーが前記第１の周方向とは反対の第２の周方向に回転されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットが前記加圧ユニットによって加圧される
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ガイドユニットによって案内され、前記現像ユニットが前記画像形成装置に装着されたとき、前記ガイドユニットは、前記現像ユニットの底面に対向して配置され、
前記所定の空間は、前記現像ユニットの底面と前記ガイドユニットとの間で構成される
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
静電潜像が形成される感光体を含む感光体ユニットと、
前記感光体ユニットとは独立して前記画像形成装置に対して着脱可能に設けられ、現像剤を用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像ユニットと、
前記画像形成装置に前記現像ユニットを装着する際に前記現像ユニットを装着方向に案内し、前記画像形成装置から前記現像ユニットを取り出す際に前記現像ユニットを取り出し方向に案内するためのガイドユニットと、
前記ガイドユニットによって案内され、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を、前記現像ユニットが前記感光体ユニットに接触して画像形成するための接触位置と、前記現像ユニットが前記感光体ユニットから離間する離間位置との間で切り替えるための切り替えユニットと、
前記現像ユニットを冷却するためのエアフローを発生させるためのファンと、
を備え、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置から前記接触位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記接触位置にある前記現像ユニットは、前記ファンによる前記エアフローが通過するための所定の空間を、前記ガイドユニットとの間で構成する状態となり、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記接触位置から前記離間位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記離間位置にある前記現像ユニットは、前記所定の空間の少なくとも一部の領域に侵入した状態となり、
前記切り替えユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを鉛直方向上方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記離間位置から前記接触位置に切り替え、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを鉛直方向下方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記接触位置から前記離間位置に切り替える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記離間位置にある前記現像ユニットが鉛直方向上方に向かってスライド移動するときの水平面に対する角度は、４５度以上９０度以下であり、
前記接触位置にある前記現像ユニットが鉛直方向下方に向かってスライド移動するときの水平面に対する角度は、４５度以上９０度以下である
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記切り替えユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを斜め上方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記離間位置から前記接触位置に切り替え、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを斜め下方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記接触位置から前記離間位置に切り替える
ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置と前記接触位置との間で前記切り替えユニットによって切り替えられるとき、前記ガイドユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットと共に移動しない
ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ファンによる前記エアフローは、前記ガイドユニットの長手方向に沿って形成される
ことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記ファンによる前記ガイドユニットの長手方向に沿った前記エアフローは、前記画像形成装置の手前側から前記画像形成装置の奥側に向かって形成される
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記ガイドユニットは、前記現像ユニットに設けられたボスと係合が可能な誘導溝を備え、
前記切り替えユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを前記誘導溝に沿って鉛直方向上方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記離間位置から前記接触位置に切り替え、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを前記誘導溝に沿って鉛直方向下方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記接触位置から前記離間位置に切り替える
ことを特徴とする請求項９乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記切り替えユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを加圧するための加圧ユニットを備え、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットが前記加圧ユニットによって加圧されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置から前記接触位置に切り替わり、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記加圧ユニットによる加圧が解除されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記接触位置から前記離間位置に切り替わる
ことを特徴とする請求項９乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
回転可能に設けられ、前記加圧ユニットに接続されたカバーを更に備え、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットが前記加圧ユニットによって加圧された状態で前記カバーが第１の周方向に回転されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記加圧ユニットによる加圧が解除され、
前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記加圧ユニットによる加圧が解除された状態で前記カバーが前記第１の周方向とは反対の第２の周方向に回転されたことに従って、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットが前記加圧ユニットによって加圧される
ことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記ガイドユニットによって案内され、前記現像ユニットが前記画像形成装置に装着されたとき、前記ガイドユニットは、前記現像ユニットの底面に対向して配置され、
前記所定の空間は、前記現像ユニットの底面と前記ガイドユニットとの間で構成される
ことを特徴とする請求項９乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ユニットとは独立して画像形成装置に着脱可能な現像ユニットを備えた、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体である感光体ドラムを有する感光体ユニットと、感光体ドラムに形成された潜像を現像する現像ユニットと、を有する画像形成装置において、現像ユニットを画像形成装置に対して着脱可能にした構成がある（特許文献１参照）。この画像形成装置は、現像ユニットを画像形成装置に対して着脱するための取り付け部を画像形成装置側に備え、取り付け部に沿って現像ユニットをスライドすることで、現像ユニットを画像形成装置に対して着脱する。
【０００３】
一方、画像形成装置を稼働した時に定着ユニット等から発生する熱によって現像ユニットの温度が上昇し、現像ユニットに含まれている現像剤の温度が高くなると、現像剤の流動性が低くなってしまう。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では、現像ユニットを冷却するための冷却ユニットを現像ユニットの下部に配置し、冷却ユニットが備えるファンによって送られたエアーを現像ユニットに供給するためのダクトが現像ユニットの下部に付設されている。この画像形成装置では、取り付け部に沿って画像形成装置の手前側から奥側に現像ユニットをスライドし、現像ユニットを画像形成装置に挿入する方向に現像ユニットとダクトを一体で移動させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５９６７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
感光体ユニットとは独立して画像形成装置に着脱可能な現像ユニットにダクトが付設された構成では、現像ユニットを画像形成装置に挿入する方向に現像ユニットが移動する空間に加えて、当該方向にダクトが移動する空間を装置内部に予め設けなければならない。更に、この構成においては、感光体ユニットに接触する接触位置に現像ユニットを移動させるために、接触位置まで現像ユニットが移動する空間に加えて、接触位置までダクトが移動する空間を装置内部に予め設けなければならない。また、同様に、この構成においては、感光体ユニットから離間する離間位置に現像ユニットを移動させるために、離間位置まで現像ユニットが移動する空間に加えて、離間位置までダクトが移動する空間を装置内部に予め設けなければならない。
【０００６】
一方、感光体ユニットとは独立して画像形成装置に着脱可能な現像ユニットを感光体ユニットから離間させる空間と、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローが通過するための空間を別々に装置内部に予め設けると、装置の大型化を招いてしまう。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、装置の大型化を抑制しながら、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローを形成することができる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、記録材に画像を形成する画像形成装置であって、静電潜像が形成される感光体を含む感光体ユニットと、前記感光体ユニットとは独立して前記画像形成装置に対して着脱可能に設けられ、現像剤を用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像ユニットと、前記画像形成装置に前記現像ユニットを装着する際に前記現像ユニットを装着方向に案内し、前記画像形成装置から前記現像ユニットを取り出す際に前記現像ユニットを取り出し方向に案内するためのガイドユニットと、前記ガイドユニットによって案内され、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を、前記現像ユニットが前記感光体ユニットに接触して画像形成するための接触位置と、前記現像ユニットが前記感光体ユニットから離間する離間位置との間で切り替えるための切り替えユニットと、前記現像ユニットを冷却するためのエアフローを発生させるためのファンと、を備え、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置から前記接触位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記接触位置にある前記現像ユニットは、前記ファンによる前記ガイドユニットの長手方向に沿った前記エアフローが通過するための所定の空間を前記ガイドユニットとの間で構成する状態となり、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記接触位置から前記離間位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記離間位置にある前記現像ユニットは、前記所定の空間の少なくとも一部の領域に侵入した状態となることを特徴とする。
【０００９】
また、上記目的を達成するために本発明の別の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、記録材に画像を形成する画像形成装置であって、静電潜像が形成される感光体を含む感光体ユニットと、前記感光体ユニットとは独立して前記画像形成装置に対して着脱可能に設けられ、現像剤を用いて前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像ユニットと、前記画像形成装置に前記現像ユニットを装着する際に前記現像ユニットを装着方向に案内し、前記画像形成装置から前記現像ユニットを取り出す際に前記現像ユニットを取り出し方向に案内するためのガイドユニットと、前記ガイドユニットによって案内され、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を、前記現像ユニットが前記感光体ユニットに接触して画像形成するための接触位置と、前記現像ユニットが前記感光体ユニットから離間する離間位置との間で切り替えるための切り替えユニットと、前記現像ユニットを冷却するためのエアフローを発生させるためのファンと、を備え、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記離間位置から前記接触位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記接触位置にある前記現像ユニットは、前記ファンによる前記エアフローが通過するための所定の空間を、前記ガイドユニットとの間で構成する状態となり、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置が前記接触位置から前記離間位置に前記切り替えユニットによって切り替えられると、前記離間位置にある前記現像ユニットは、前記所定の空間の少なくとも一部の領域に侵入した状態となり、前記切り替えユニットは、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを鉛直方向上方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記離間位置から前記接触位置に切り替え、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットを鉛直方向下方に向かってスライド移動することにより、前記画像形成装置に装着された前記現像ユニットの前記感光体ユニットに対する位置を前記接触位置から前記離間位置に切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置の大型化を抑制しながら、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図４】第１の実施形態に係るプロセスユニットの構成を示す斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係るプロセスユニットの構成を示す断面図である。
【図６】第１の実施形態に係る現像ユニットの全体構成を示す斜視図である。
【図７】第１の実施形態に係る現像ユニットの全体構成を示す斜視図である。
【図８】第１の実施形態に係るガイドユニットの構成を示す斜視図である。
【図９】第１の実施形態に係る現像ユニットの離間機構の構成を示す模式図である。
【図１０】第１の実施形態に係る現像ユニットの離間機構の構成を示す断面図である。
【図１１】第１の実施形態に係る現像ユニットの冷却機構の構成を示す斜視図である。
【図１２】第１の実施形態に係る現像ユニットの冷却機構の構成を示す断面図である。
【図１３】第２の実施形態に係るガイドユニットの構成を示す斜視図である。
【図１４】第２の実施形態に係る現像ユニットの離間機構の構成を示す断面図である。
【図１５】第３の実施形態に係るガイドユニットの構成を示す斜視図である。
【図１６】第３の実施形態に係る現像ユニットの離間機構の構成を示す模式図である。
【図１７】第４の実施形態に係る現像ユニットの加圧機構の構成を示す断面図である。
【図１８】第４の実施形態に係る現像ユニットの離間機構の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものではなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。本発明は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００１３】
［第１の実施形態］
（画像形成装置の構成）
まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成について、図１及び図２の斜視図を用いて説明する。図１は、前カバー１０１を画像形成装置１００の手前に開いた状態における画像形成装置１００の全体像を示したものである。図２は、前カバー１０１を画像形成装置１００の手前に開いた状態において、内カバー１０２、小カバー１０３、及び枠体の一部を透明化したものである。図２は、像担持体である感光体ドラムを含む感光体ユニット２２０や、感光体ドラムに形成された潜像を現像する現像ユニット２００等の各ユニットの配置を示している。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置１００の各ユニットにアクセスするための扉である前カバー１０１を備える。また、図１に示すように、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ２５０にアクセスするための扉である内カバー１０２や、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０にアクセスするための扉である小カバー１０３を備える。
【００１５】
第１の実施形態に係る現像ユニット２００は、感光体ユニット２２０とは独立して画像形成装置１００に着脱可能である。そして、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の各々の寿命に合わせて、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の各々を独立して交換することができる。そこで、オペレーターやサービスマン等のユーザは、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の着脱や交換を行う際に、まず、前カバー１０１を画像形成装置１００の手前に開く。続いて、ユーザは、前カバー１０１が画像形成装置１００の手前に開かれた状態で、更に、小カバー１０３を開く。これにより、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０が露出するので、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の着脱や交換ができる状態となる。この状態で、ユーザは、図２のＧ方向に現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の挿抜を行う。
【００１６】
図２に示すように、画像形成装置１００は、現像ユニット２００、感光体ユニット２２０、像担持体である中間転写ベルト（ＩＴＢ）２６０を備える。また、画像形成装置１００は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）の各色のトナーを現像ユニット２００に供給するためのトナーカートリッジ２５０を備える。また、画像形成装置１００は、画像形成装置１００によって画像形成（印刷）された記録材を排出するための排出トレイ１０４を備える。現像ユニット２００、感光体ユニット２２０、中間転写ベルト２６０、トナーカートリッジ２５０、排出トレイ１０４の詳細については、図３で後述する。
【００１７】
続いて、画像形成装置１００の内部構成について、図３の断面図を用いて説明する。図３は、画像形成装置１００の内部における画像形成部の配置を示したものである。
【００１８】
図３に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト（ＩＴＢ）２６０に沿ってＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）の各色の画像形成部が配列されたタンデム型の中間転写方式のフルカラープリンタである。画像形成装置１００の内部には、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）や感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）を帯電させるための帯電ローラを含む感光体ユニット２２０（２２０ａ〜２２０ｄ）が配置されている。また、画像形成装置１００の内部には、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）に形成された潜像を現像する現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）と、を備えた４つのプロセスユニットが配置されている。これらのプロセスユニットは、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）のそれぞれの画像形成のために用いられる。
【００１９】
画像形成装置１００は、プロセスユニットの下方に、露光ユニットを構成するレーザーユニット１２を備える。レーザーユニット１２は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｂｋ（ブラック）の画像信号が入力されると、これらの画像信号に応じて感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）の表面にレーザー光を照射する。レーザーユニット１２によって照射されたレーザー光は、露光窓１４（１４ａ〜１４ｄ）を透過し、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）に照射される。そして、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）上の電荷は中和されて、静電潜像が形成される。
【００２０】
画像形成装置１００の奥側には、トナーカートリッジ２５０（２５０ａ〜２５０ｄ）よって供給されたトナーを、現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）に受け渡すためのトナー補給ユニットが配置されている。
【００２１】
現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）は、現像剤を収容するための現像容器２０１を備える。第１の実施形態では、現像剤として、非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を例に説明するが、これに限られない。現像剤として、磁性トナーの１成分現像剤であってもよい。
【００２２】
現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）は、現像剤担持体としての現像スリーブ２０２（２０２ａ〜２０２ｄ）を備える。図３に示すように、現像スリーブ２０２（２０２ａ〜２０２ｄ）は、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２２ｄ）に対向する位置に配置される。
【００２３】
中間転写ベルト２６０は、アイドラローラ１３ｅ、２次転写内ローラ１３ｂ、テンションローラ１３ｃ、搬送ローラ１３ｆ、１次転写ローラ１３ｄＹ、１３ｄＭ、１３ｄＣ、１３ｄＢｋの各種ローラによって張架（支持）されている。図３に示すように、２次転写内ローラ１３ｂは、記録材Ｓの搬送路に沿って配置される。記録材Ｓは、画像形成装置１００によって画像が形成される普通紙、再生紙、厚紙等のシートや、ＯＨＰフィルム等のフィルムである。また、２次転写外ローラ２１は、２次転写内ローラ１３ｂに対向する位置に配置される。そして、２次転写内ローラ１３ｂと２次転写外ローラ２１との間で２次転写ニップ部が形成される。
【００２４】
画像形成装置１００は、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）を帯電させるための帯電ローラを、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）のそれぞれに対して備える。また、画像形成装置１００は、転写材Ｓを積載するための積載部２を含む給送カセット８を備える。また、画像形成装置１００は、記録材Ｓを搬送するための搬送路２０を備える。また、画像形成装置１００は、記録材Ｓに転写されたトナー像を加圧・加熱して、記録材Ｓにトナー像を定着するための定着ユニット３を備える。また、画像形成装置１００は、定着ユニット３によってトナー像が定着された記録材Ｓを排出するための排出トレイ１０４を備える。
【００２５】
また、画像形成装置１００は、現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）を冷却するためのファン２３３を備える。ファン２３３の詳細については、図１１で後述する。
【００２６】
（画像形成動作）
画像形成装置１００は、積載部２に積載された記録材Ｓをローラによって１枚ずつ分離して送り出す。給送カセット８から給送された記録材Ｓは、搬送路２０に沿って搬送され、２次転写内ローラ１３ｂと２次転写外ローラ２１によって形成される２次転写ニップ部に到達する。
【００２７】
レーザーユニット１２によって感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）の表面に形成された潜像は、現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）によってトナー像として現像される。そして、現像ユニット２００（２００ａ〜２００ｄ）によって現像されたトナー像は、１次転写ローラ（１３ｄＹ，１３ｄＭ，１３ｄＣ，１３ｄＫ）によって中間転写ベルト２６０上に１次転写される。
【００２８】
第１の実施形態では、画像形成装置１００は、複数の感光体ユニット２２０（２２０ａ〜２２０ｄ）を備える。このため、第１の実施形態では、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）の各色で現像されたトナー像が中間転写ベルト２６０上に順次重ね合わされて形成されたカラーのトナー像が記録材Ｓに２次転写される。
【００２９】
ここで、第１の実施形態に係る画像形成の手順について、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｂｋ）のうち、イエロー（Ｙ）を例にして説明する。まず、現像ユニット２００ａに対して、トナーカートリッジ２５０ａからイエロートナーが供給される。そして、現像ユニット２００ａに供給されたイエロートナーで現像されたトナー像（イエロートナー像）が感光体ドラム２２１ａ上に形成される。そして、感光体ドラム２２１ａ上に形成されたイエロートナー像が中間転写ベルト２６０上に転写される。同様な手順で、マゼンタトナー像が感光体ドラム２２１ｂ上に形成される。そして、マゼンタトナー像が中間転写ベルト２６０上のイエロートナー像に重ねて転写される。また、同様な手順で、シアントナー像、及びブラックトナー像が形成されて、中間転写ベルト２６０上に順次重ねて転写される。
【００３０】
中間転写ベルト２６０上に形成されたカラーのトナー像は、２次転写内ローラ１３ｂと２次転写外ローラ２１によって形成される２次転写ニップ部に到達し、記録材Ｓの表面に２次転写される。続いて、カラーのトナー像が２次転写された記録材Ｓは、中間転写ベルト２６０から分離されて、定着ユニット３まで搬送される。そして、記録材Ｓは、定着ユニット３の加熱ローラと加圧ローラによって形成される定着ニップ部に搬送され、定着ニップ部で加熱及び加圧されて、記録材Ｓの表面にトナー像が定着する。そして、定着ユニット３によってトナー像が定着された記録材Ｓは、排出トレイ１０４まで搬送されて、排出トレイ１０４で排出される。
【００３１】
（プロセスユニットの構成）
続いて、現像ユニット２００と感光体ユニット２２０を含むプロセスユニットの構成について、図４の斜視図、及び図５の断面図を用いて説明する。
【００３２】
画像形成装置１００の内部において、現像スリーブ２０２と感光体ドラム２２１とが、所定の間隔となるように近接して配置される。現像スリーブ２０２と感光体ドラム２２１の両者の間の微小なギャップ（以下、ＳＤギャップと呼ぶ。）が変動した場合、画像の濃度ムラ等の画像不良が生じる。そこで、ＳＤギャップが一定に保たれるよう、感光体ドラム２２１と現像スリーブ２０２のそれぞれの両端に軸受が回転可能に設けられる。また、現像ユニット２００の内部には、現像スリーブ２０２上のトナーのコート量を一定に規制するための現像ブレード２０５が設けられている。現像ユニット２００には、前カバー２１３が取り付けられている。現像ユニット２００に前カバー２１３が取り付けられた状態で、画像形成装置１００の本体に対して現像ユニット２００が装着される。
【００３３】
図５に示すように、現像ユニット２００の内部には、剤面２０８の位置まで現像剤が充填されている。この現像剤は、搬送スクリュー２０３、２０４によって現像容器２０１の内部で循環されるとともに、現像スリーブ２０２まで運ばれる。搬送スクリュー２０３、２０４の形状として、例えば、搬送スクリュー２０３、２０４の回転軸の周りに螺旋状の羽が形成されている。
【００３４】
また、図５に示すように、現像容器２０１には、図８で後述する現像トレイ２３０側の回動規制リブ２３０Ａと係合する回動規制リブ２０１Ｃが設けられている。また、現像容器２０１には、現像トレイ２３０側の封止部材２３１に圧接するリブ２１４や、現像トレイ２３０側の溝部２４５と係合するリブ２１５が設けられている。現像トレイ２３０は、画像形成装置１００の本体に装着される方向に現像ユニット２００を案内するためのトレイである。現像ユニット２００は、現像スリーブ２０２の回転軸線と平行な回転軸２１２を中心に回動可能である。尚、図５は、回転軸２１２を中心に、現像ユニット２００を所定の加圧位置まで回動させた状態を示している。
【００３５】
（現像ユニットの構成）
続いて、現像ユニット２００の全体構成について、図６、図７の斜視図を用いて説明する。
【００３６】
図６に示すように、現像ユニット２００は、トナーの補給を受ける補給口２０９、補給口２０９の開口を遮蔽するための補給シャッター２１０、及びシール部材２１１を備える。補給口２０９は、搬送スクリュー２０４の上方に配置されて、トナー補給ユニットに接続される。
【００３７】
画像形成装置１００は、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の各々の寿命に合わせて、現像ユニット２００や感光体ユニット２２０の各々を独立して交換できるようになっている。現像ユニット２００が画像形成装置１００の本体から着脱された際には、補給シャッター２１０が補給口２０９の開口を遮蔽し、現像ユニット２００の内部の現像剤を封止する。
【００３８】
前述したように、ＳＤギャップが一定に保持されるよう、感光体ドラム２２１の両端に軸受が回転可能に設けられている。また、現像スリーブ２０２の両端に軸受２０６が回転可能に設けられている。これにより、現像スリーブ２０２と感光体ドラム２２１とが、所定の間隔となるように近接して配置されている。このとき、現像ユニット２００は、感光体ドラム２２１と接触する接触位置にある。故に、画像形成装置１００の本体から現像ユニット２００を着脱する時に現像ユニット２００を離間位置に移動させずに、現像ユニット２００を画像形成装置１００の手前側に挿抜を行うと、感光体ドラム２２１や現像スリーブ２０２に摺擦傷が付く可能性がある。
【００３９】
第１の実施形態では、画像形成装置１００の本体から現像ユニット２００を着脱するときに、現像ユニット２００と感光体ユニット２２０の両者が摺擦しないように、現像ユニット２００を離間位置に移動させる。離間位置とは、感光体ユニット２２０に対して充分な距離だけ離れた位置のことである。図７に示すように、現像ユニット２００を離間位置に移動させるとき、現像スリーブ２０２と平行な回転軸２１２を中心に現像ユニット２００を回動させる。回転軸２１２は、画像形成装置１００の本体、及び、前カバー２１３によって位置決めされる。また、前カバー２１３は、位置決めピン２１３Ａ、２１３Ｂによって位置決めされる。これにより、現像ユニット２００は、回転軸２１２を中心に回転可能に位置決めされる。
【００４０】
また、図６に示すように、現像ユニット２００は、現像スリーブ２０２や搬送スクリュー２０３、２０４を駆動するための駆動カップリング２０７を備える。駆動カップリング２０７は、画像形成装置１００の内部の駆動源によって駆動の入力を受けたことに従って、現像スリーブ２０２や搬送スクリュー２０３、２０４を回転駆動する。現像スリーブ２０２や搬送スクリュー２０３、２０４の回転駆動によって、現像ユニット２００の内部に含まれている現像剤が撹拌されて、現像容器２０１の内部を循環する。
【００４１】
２成分現像剤では、現像剤の組成として鉄分が含まれている。このため、搬送スクリュー２０３、２０４によって現像剤を撹拌することによって発生する駆動エネルギーは、現像剤の自己発熱に変換される。現像剤の撹拌速度や循環速度が速ければ速いほど、現像剤に与える熱量が大きくなり、現像剤に蓄積される熱量が大きくなる。また、画像形成装置の稼動に伴って、現像ユニット２００、感光体ユニット２２０、露光ユニット、転写ユニット、定着ユニット３を駆動することにより、熱が発生する。尚、露光ユニットはレーザーユニット１２等で構成され、転写ユニットは中間転写ベルト２６０等で構成される。また、画像形成装置１００の稼働に伴って、定着ユニット３が昇温し、定着ユニット３から熱が発生する。現像剤は熱に弱く、現像剤に熱を与え続けることで、現像剤の流動性が低くなる。現像剤の流動性が低くなると、現像剤の品質特性が低下し、例えば、現像スリーブ２０２上への現像剤のコート量の変動や、電気的極性の変動、現像剤の破損等を引き起こす。この結果、画像形成装置１００によって形成される画像に濃度ムラが出たり、画像形成装置１００によって形成される画像の濃度が薄くなったりする等、画像品質の低下を招くことになる。
【００４２】
近年、画像形成装置１００のプロセススピードの高速化と、画像形成装置１００の本体の小型化を両立することが求められている。画像形成装置１００のプロセススピードを高速化した場合、現像ユニット２００、感光体ユニット２２０、露光ユニット、転写ユニット、定着ユニット３等の各種ユニットを駆動するスピードや、定着ユニット３が昇温するスピードが上がる。このため、画像形成装置１００のプロセススピードを高速化させることに従って、画像形成装置１００の内部で発生する単位時間当たりの熱量が大きくなる。一方、画像形成装置１００の本体を小型化した場合、画像形成装置１００の内部で発生した熱を逃がすための空間が狭くなる。したがって、画像形成装置１００のプロセススピードの高速化と、画像形成装置１００の本体の小型化を両立させた場合、画像形成装置１００の稼働に伴って、画像形成装置１００の内部の温度上昇が顕著になる。画像形成装置１００の内部の温度上昇が顕著になると、現像ユニット２００に含まれている現像剤に与える熱量が大きくなってしまう。
【００４３】
そこで、第１の実施形態では、現像ユニット２００に含まれている現像剤の温度上昇を抑えるために、現像剤と接する最大面積である現像容器２０１の底面を冷却する。現像ユニット２００の冷却機構の構成については、図１１及び図１２で後述する。
【００４４】
（ガイドユニットの構成）
続いて、画像形成装置１００に挿入される方向に現像ユニット２００を案内するための現像トレイを備えたガイドユニットの構成について、図８の斜視図を用いて説明する。
【００４５】
図８に示すように、第１の実施形態に係るガイドユニット２３５は、現像トレイ２３０、封止部材２３１、現像容器２０１のリブ２１５と係合する溝部２４５、現像容器２０１の回動規制リブ２０１Ｃと係合する回動規制リブ２３０Ａによって構成される。尚、封止部材２３１は、スポンジ等のシール部材で形成されている。
【００４６】
また、ガイドユニット２３５には、図８のＧ方向に移動することが可能な加圧ユニット２４０が設けられている。ガイドユニット２３５は、画像形成装置１００の本体によって位置決めされており、画像形成装置１００の内部で固定されている。
【００４７】
加圧ユニット２４０は、加圧リンク２４１、及び加圧部材２４２、２４３で構成される。第１の実施形態では、加圧部材２４２、２４３は、板バネ等の弾性変形が可能な部材である。尚、加圧部材２４２、２４３は、現像ユニット２００を押圧することができる構成であれば、加圧コマを揺動可能に保持するバネ等の弾性部材であってもよい。
【００４８】
小カバー１０３は、加圧リンク２４１と連結された回動リンク２４４に対して、リンク軸１０３Ｂで連結されている。小カバー１０３は、回転軸１０３Ａを中心に回動可能である。また、小カバー１０３には、開口１０５が設けられている。ファン２３３によって送り込まれたエアーは、開口１０５を通過して、現像ユニット２００まで送り込まれる。
【００４９】
現像トレイ２３０は、図８のＧ方向に現像ユニット２００をスライドさせることができる。現像トレイ２３０は、現像ユニット２００を感光体ユニット２２０から離間させた状態で現像ユニット２００の挿抜が行えるよう、図８のＧ方向に現像ユニット２００を案内するガイドの役割を果たす。
【００５０】
現像ユニット２００を画像形成装置１００の本体に対して装着する場合、ユーザは、まず、前カバー１０１を画像形成装置１００の手前に開き、続いて、小カバー１０３を画像形成装置１００の手前に開く。続いて、ユーザは、溝部２４５に対して現像容器２０１のリブ２１５を係合させた状態で、現像ユニット２００が画像形成装置１００の本体に対して装着される方向（以降、装着方向と呼ぶ。）に現像ユニット２００をスライドさせる。
【００５１】
そして、現像ユニット２００が画像形成装置１００の本体に対して装着された後、ユーザは、小カバー１０３を閉じる。このとき、回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３が時計回り（周方向）に回転することで、現像ユニット２００は、ガイドユニット２３５に対して相対移動する。そして、現像ユニット２００は、加圧ユニット２４０によって加圧されて、回転軸２１２を中心に、感光体ドラム２２１に形成される潜像を現像可能な現像位置（以降、所定の加圧位置とも呼ぶ。）まで回動する。尚、現像位置は、現像ユニット２００が感光体ドラム２２１に接触する接触位置でもある。現像ユニット２００が所定の加圧位置まで回動されると、現像容器２０１側に配置された回動規制リブ２０１Ｃと、現像トレイ２３０に設けられた回動規制リブ２３０Ａが係合し、現像ユニット２００の回動が規制される。そして、所定の加圧位置まで現像ユニット２００が回動し、現像ユニット２００の回動が規制された後、ユーザは、前カバー１０１を閉じる。
【００５２】
一方、現像ユニット２００を画像形成装置１００の本体から取り外す場合、ユーザは、まず、前カバー１０１を画像形成装置１００の手前に開き、続いて、小カバー１０３を画像形成装置１００の手前に開く。このとき、回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３が反時計回り（周方向）に回転することで、現像ユニット２００は、ガイドユニット２３５に対して相対移動する。そして、現像ユニット２００は、加圧ユニット２４０による加圧が解除されて、回転軸２１２を中心に、感光体ドラム２２１から所定の距離にある離間位置（以降、所定の離間位置とも呼ぶ。）まで回動する。尚、所定の離間位置は、現像ユニット２００を装着方向とは反対方向（以降、取り出し方向とも呼ぶ。）にスライドさせて、画像形成装置１００の本体から現像ユニット２００を取り出すときに、現像ユニット２００と感光体ユニット２２０の両者が摺擦しないような位置のことである。
【００５３】
現像ユニット２００が所定の離間位置まで回動されると、現像容器２０１側に配置された回動規制リブ２０１Ｃと、現像トレイ２３０に設けられた回動規制リブ２３０Ａとの係合が解除される。このとき、溝部２４５に対して現像容器２０１のリブ２１５が係合された状態となっており、現像ユニット２００を取り出し方向にスライド可能な状態となっている。ユーザは、現像ユニット２００を取り出し方向にスライドさせて、現像ユニット２００を画像形成装置１００の本体から取り出した後、小カバー１０３を閉じ、続いて、前カバー１０１を閉じる。このように、画像形成装置１００の本体に装着された現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置を、感光体ドラム２２１に接触する接触位置と、感光体ドラム２２１から離間した離間位置との間で切り替えることができる。
【００５４】
（現像ユニットの離間機構）
続いて、現像ユニット２００の離間機構について、図９の模式図、図１０の断面図を用いて説明する。現像ユニット２００の離間機構を構成する各ユニットは、画像形成装置１００の本体に装着された現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置を、接触位置と離間位置との間で切り替えるための切り替えユニットとしての役割を果たす。
【００５５】
図９（Ａ）は、現像トレイ２３０の手前側の加圧部材２４２と現像容器２０１の手前側の加圧部２０１Ａとが当接された、加圧状態の現像ユニット２００を示したものである。図９（Ｂ）は、加圧部材２４２と加圧部２０１Ａとの当接が解除された、離間状態の現像ユニット２００を示したものである。
【００５６】
図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すように、現像容器２０１の手前側の加圧部２０１Ａには、傾斜面が形成されている。また、同様に、現像容器２０１の奥側の加圧部にも、傾斜面が形成されている。これは、図９（Ｂ）のＧ方向に現像ユニット２００の挿抜を行う際に、現像トレイ２３０の手前側の加圧部材２４２と、現像容器２０１の手前側の加圧部２０１Ａとの干渉を回避するためである。同様に、図９（Ｂ）のＧ方向に現像ユニット２００の挿抜を行う際に、現像トレイ２３０の奥側の加圧部材２４３と、現像容器２０１の奥側の加圧部との干渉を回避するためである。
【００５７】
図９（Ａ）に示す現像ユニット２００の加圧状態で、回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を反時計回り方向に回転させると、リンク軸１０３Ｂが回動する。図９（Ａ）に示す現像ユニット２００の加圧状態とは、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入されて所定の加圧位置に在る状態のことである。尚、図９（Ａ）に示すように、リンク軸１０３Ｂは、回転軸１０３Ａに対して鉛直方向下方にある。このため、リンク軸１０３Ｂが回動したことに従って、回動リンク２４４を介して、図９（Ｂ）のＦ方向に加圧リンク２４１が押し込まれる。加圧リンク２４１が図９（Ｂ）のＦ方向に押し込まれると、加圧部２０１Ａに形成された傾斜面で加圧部材２４２が滑り落ちる。これにより、現像ユニット２００は、図９（Ｂ）のＥ方向に移動するので、現像ユニット２００が感光体ユニット２２０から離間する。尚、ガイドユニット２３５は、少なくとも、現像ユニット２００が感光体ユニット２２０から離間する際において、画像形成装置１００に対して位置が固定され、移動しないように構成されている。
【００５８】
一方、図９（Ｂ）に示す現像ユニット２００の離間状態で、回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を時計回りに回転させるとリンク軸１０３Ｂが回動する。図９（Ｂ）に示す現像ユニット２００の離間状態とは、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入されて所定の離間位置に在る状態のことである。そして、リンク軸１０３Ｂが回動したことに従って、回動リンク２４４を介して、図９（Ｂ）のＦ方向とは反対方向に加圧リンク２４１が引き出される。加圧リンク２４１が図９（Ｂ）のＦ方向とは反対方向に引き出されると、現像容器２０１の手前側の加圧部２０１Ａに形成された傾斜面と加圧部材２４２が接触し、且つ、現像容器２０１の奥側の加圧部に形成された係斜面と加圧部材２４３が接触する。これにより、現像ユニット２００は、加圧部材２４２、２４３によって加圧されて、回転軸２１２を中心に、感光体ドラム２２１に形成される潜像を現像可能な現像位置（所定の加圧位置）まで回動する。
【００５９】
図１０（Ａ）は、所定の加圧位置まで回動された現像ユニット２００を示したものである。図１０（Ｂ）は、所定の離間位置まで回動された現像ユニット２００を示したものである。
【００６０】
図１０（Ａ）に示すように、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の加圧位置まで回動されることで、現像容器２０１側の回動規制リブ２０１Ｃと現像トレイ２３０側の回動規制リブ２３０Ａが係合する。即ち、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の加圧位置まで回動されることによって、画像形成装置１００の本体と現像容器２０１が係合することになる。また、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の加圧位置まで回動されることで、現像容器２０１のリブ２１４によって封止部材２３１が圧接される。そして、現像トレイ２３０の長手方向にわたって、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間が形成される。第１の実施形態では、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間に対して、ファン２３３によるエアーを流すことで、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローを形成し、現像ユニット２００を冷却する。現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間は、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローを形成するための冷却空間２３２である。
【００６１】
例えば、７０ｐｐｍのプロセススピードで画像形成装置１００を稼働した場合における現像ユニット２００の温度上昇を考慮して、現像ユニット２００を効率的に冷却するためには、冷却空間２３２の断面積が４５０ｍｍ２よりも大きいことが好ましい。また、例えば、７０ｐｐｍのプロセススピードで画像形成装置１００を稼働し、冷却空間２３２の断面積が４５０ｍｍ２よりも大きく、且つ、ファン２３３として例えば軸流ファンを用いるとする。この場合には、冷却空間２３２に形成されたエアフローの速度が２．５ｍ／ｓｅｃよりも大きいことが好ましい。
【００６２】
現像ユニット２００の冷却機構の構成については、図１１及び図１２で後述する。
【００６３】
図１０（Ｂ）に示すように、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の離間位置まで回動されることで、回動規制リブ２０１Ｃと回動規制リブ２３０Ａの係合が解除される。このとき、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間（冷却空間２３２）内で、現像スリーブ２０２と感光体ドラム２２１との間で所定の隙間が確保されるように、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の離間位置まで回動される。これにより、現像ユニット２００の挿抜を行う際に、現像ユニット２００の意図しない回動が起きて、現像スリーブ２０２や感光体ドラム２２１の表面に傷や剥がれが生じることを防ぐことができる。
【００６４】
また、現像ユニット２００が所定の離間位置まで回動されたときに、現像容器２０１のリブ２１４から封止部材２３１が離間される。このため、現像ユニット２００の挿抜を行うことによって封止部材２３１のシール性が劣化し、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間（冷却空間２３２）からエアーが漏れて、現像ユニット２００の冷却効果が低下することを防ぐことができる。
【００６５】
第１の実施形態では、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間（冷却空間２３２）を、画像形成装置１００の稼働時には、現像ユニット２００を冷却するための空間として利用する。特に、第１の実施形態では、現像容器２０１の底面に対向するように現像トレイ２３０が設けられるので、現像剤と接する最大面積である現像容器２０１の底面が冷却される。これにより、第１の実施形態では、現像ユニット２００に含まれている現像剤の温度上昇を抑えられる。また、第１の実施形態では、現像ユニット２００の交換時には、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間（冷却空間２３２）を、現像ユニット２００を離間するための空間として利用する。
【００６６】
従来の構成では、感光体ユニットとは独立して画像形成装置に着脱可能な現像ユニットに対して、ファンによるエアーを送り込むためのダクトを付設することで、当該現像ユニットを冷却していた。この構成では、現像ユニットを画像形成装置に挿入する方向に現像ユニットが移動する空間に加えて、当該方向にダクトが移動する空間を装置内部に予め設けなければならない。更に、この構成においては、感光体ユニットに接触する接触位置に現像ユニットを移動させるために、接触位置まで現像ユニットが移動する空間に加えて、接触位置までダクトが移動する空間を装置内部に予め設けなければならない。また、同様に、この構成においては、感光体ユニットから離間する離間位置に現像ユニットを移動させるために、離間位置まで現像ユニットが移動する空間に加えて、離間位置までダクトが移動する空間を装置内部に予め設けなければならない。
【００６７】
一方、感光体ユニットとは独立して画像形成装置に着脱可能な現像ユニットを感光体ユニットから離間させる空間と、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローが通過するための空間を別々に装置内部に予め設けると、装置の大型化を招いてしまう。
【００６８】
一方、第１の実施形態では、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間（冷却空間２３２）で現像ユニット２００の離間を行うことができる。また、第１の実施形態では、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間（冷却空間２３２）の内部に現像ユニット２００の加圧位置と離間位置を配置することができる。このため、第１の実施形態では、現像ユニット２００を冷却するための空間とは別に、現像ユニット２００を離間するための空間を設けなくてよい。
【００６９】
即ち、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の離間位置から所定の加圧位置に切り替えられると、所定の加圧位置にある現像ユニット２００は、ガイドユニット２３５との間で、冷却空間２３２を構成する状態となる。
【００７０】
例えば、７０ｐｐｍのプロセススピードで画像形成装置１００を稼働した場合における現像ユニット２００の温度上昇を考慮する。この場合には、現像ユニット２００とガイドユニット２３５を以下のように構成すればよい。即ち、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の離間位置から所定の加圧位置に切り替えられると、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間の断面積が４５０ｍｍ２よりも大きくなるようにする。
【００７１】
一方、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の加圧位置から所定の離間位置に切り替えられると、所定の離間位置にある現像ユニット２００は、冷却空間２３２の少なくとも一部の領域に侵入した状態となる。
【００７２】
尚、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の加圧位置と所定の離間位置との間で切り替わるとき、ガイドユニット２３５は、画像形成装置１００の本体に対して位置が固定され、画像形成装置１００の内部で移動しないようになっている。
【００７３】
このように、感光体ユニットとは独立して装置に着脱可能な現像ユニットを感光体ユニットから離間させる空間を、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローが通過するための空間の一部と共有させることで、装置の大型化を防ぐことができる。
【００７４】
（現像ユニットの冷却機構）
現像ユニット２００の冷却機構の構成について、図１１の斜視図、及び図１２の断面図を用いて説明する。現像ユニット２００を冷却するためのファン２３３によるエアーが、現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間を流れ込むことにより、現像ユニット２００が冷却される。現像容器２０１と現像トレイ２３０によって囲まれた空間は、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローを形成するための冷却空間２３２である。例えば、７０ｐｐｍのプロセススピードで画像形成装置１００を稼働し、冷却空間２３２の断面積が４５０ｍｍ２よりも大きく、且つ、ファン２３３として例えば軸流ファンを用いるとする。この場合には、冷却空間２３２に形成されたエアフローの速度が２．５ｍ／ｓｅｃよりも大きくなるようにファン２３３を稼働すればよい。
【００７５】
ファン２３３によって送り出されたエアーは、図１１のＨ方向、及び図１１のＩ方向に流れる。
【００７６】
ファン２３３によって図１２のＩ方向（画像形成装置１００の前面）に送り込まれたエアーは、小カバー１０３に設けられた開口１０５を通り抜け、風路２３４を経由して、現像容器２０１の底面に到達する。続いて、現像容器２０１の底面に到達したエアーは、図１２のＪ方向に向きが変えられて、現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０の間で形成された空間（冷却空間２３２）に流れ込むことにより、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローが形成される。
【００７７】
そして、冷却空間２３２を通過したエアーは、画像形成装置１００の枠体の開口を経由して、画像形成装置１００の背面に排出される。
【００７８】
このように、第１の実施形態では、現像容器２０１の底面に沿ってエアフローが形成されて、図１２のＪ方向に流れたエアーによって現像容器２０１の底面が冷却される。現像容器２０１の底面は、現像剤と接する最大面積であるため、現像剤を効率的に冷却することができる。
【００７９】
尚、第１の実施形態では、画像形成装置１００に挿入される方向に現像ユニット２００を案内するガイドユニット２３５が、現像ユニット２００の底面に沿って設けられる例について説明した。そして、ガイドユニット２３５が現像ユニット２００の底面に沿って設けられることで、エアフローが少なくとも現像ユニット２００の底面に対向して形成され、現像ユニット２００の底面が冷却される構成について説明したが、これに限られない。ガイドユニット２３５を現像ユニット２００の側面に沿って設けることで、エアフローが少なくとも現像ユニット２００の側面に対向して形成され、現像ユニット２００の側面を冷却する変形例であってもよい。また、ガイドユニット２３５を現像ユニット２００の上面に沿って設けることで、エアフローが少なくとも現像ユニット２００の上面に対向して形成され、現像ユニット２００の上面を冷却する変形例であってもよい。
【００８０】
第１の実施形態では、画像形成装置１００の本体から現像ユニット２００を取り出すときに、現像ユニット２００と感光体ユニット２２０の両者が摺擦しないように、現像ユニット２００を所定の離間位置に移動させる。図７に示すように、現像ユニット２００を所定の離間位置に移動させるとき、現像スリーブ２０２と平行な回転軸２１２を中心に現像ユニット２００を回動させる。回転軸２１２は、画像形成装置１００の本体、及び、前カバー２１３によって位置決めされる。また、前カバー２１３は、位置決めピン２１３Ａ、２１３Ｂによって位置決めされる。これにより、現像ユニット２００は、回転軸２１２を中心に回転可能に位置決めされる。
【００８１】
また、第１の実施形態では、ガイドユニット２３５は、少なくとも、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が接触位置から離間位置に切り替わるときには、本体に対して位置が固定され、移動しないようになっている例について説明した。現像ユニット２００が画像形成装置１００に挿入される方向に現像ユニット２００を案内し、且つ、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００を回動可能であればよい。そこで、ガイドユニット２３５は、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が接触位置から離間位置に切り替わるとき以外では、画像形成装置１００の本体に対して位置が固定されていなくてもよい。例えば、ガイドユニット２３５は、画像形成装置１００の本体に現像ユニット２００を装着するために、現像ユニット２００の取り出し方向に移動可能であり、画像形成装置１００の外部に引き出せる構成でもよい。
【００８２】
このような構成において、ユーザは、まず、画像形成装置１００の外部に引き出されたガイドユニット２３５に対して現像ユニット２００を装着する。その後、ユーザは、現像ユニット２００が装着されたガイドユニット２３５を画像形成装置１００の内部に挿入する。そして、画像形成装置１００の内部に挿入されたガイドユニット２３５が画像形成装置１００の本体によって位置決めされた後に、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００を回動させればよい。
【００８３】
［第２の実施形態］
第１の実施形態では、リンク軸１０３Ｂで連結された小カバー１０３を、回転軸１０３Ａを中心に反時計回り方向に回転させる事で、現像容器２０１側の回動規制リブ２０１Ｃと現像トレイ２３０側の回動規制リブ２３０Ａとの係合が解除される構成を説明した。
【００８４】
一方、第２の実施形態では、ガイドユニット２３５に設けられた加圧ユニット２４０の構成、及び、現像ユニット２００の離間機構の構成が第１の実施形態とは異なる。そこで、第２の実施形態に係るガイドユニット２３５の構成について、図１３の斜視図を用いて説明する。
【００８５】
第２の実施形態では、加圧ユニット２４０に接続された操作レバーを操作することにより、現像容器２０１側の回動規制リブ２０１Ｃと現像トレイ２３０側の回動規制リブ２３０Ａとの係合が解除されるものである。また、第２の実施形態に係る現像ユニット２００の離間機構の構成について、図１４の断面図を用いて説明する。尚、第２の実施形態において、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、第１の実施形態と構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。図１３に示すように、第２の実施形態では、加圧ユニット２４０は、操作レバーに接続された加圧リンク３４１、加圧リンク３４１に配置された加圧部材３４２、３４３によって構成される。また、図１４に示すように、第２の実施形態では、現像容器２０１に突き当て部３０１Ａが設けられている。
【００８６】
第２の実施形態では、操作レバーの操作により加圧リンク３４１が時計回りに回転することで、加圧部材３４２、３４３のそれぞれが時計回りに回転する。そして、時計回りに回転した加圧部材３４２、３４３のそれぞれが、現像容器２０１に設けられた突き当て部３０１Ａに突き当たる。そして、突き当て部３０１Ａに突き当たった加圧部材３４２、３４３のそれぞれが、現像ユニット２００を加圧する。
【００８７】
一方、操作レバーの操作により加圧リンク３４１が反時計回りに回転することで、加圧部材３４２、３４３のそれぞれを反時計回りに回転する。そして、加圧部材３４２、３４３のそれぞれが反時計回りに回転することで、加圧部材３４２、３４３のそれぞれが突き当て部３０１Ａに突き当たらなくなり、突き当て部３０１Ａによる加圧が解除される。これにより、現像ユニット２００が感光体ユニット２２０から離間する。
【００８８】
図１４（Ａ）は、所定の加圧位置まで回動された現像ユニット２００を示したものである。図１４（Ｂ）は、所定の離間位置まで回動された現像ユニット２００を示したものである。
【００８９】
図１４（Ａ）に示すように、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の加圧位置まで回動されることで、現像容器２０１側の回動規制リブ２０１Ｃと現像トレイ２３０側の回動規制リブ２３０Ａが係合する。また、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の加圧位置まで回動されることで、現像容器２０１のリブ２１４や壁面によって封止部材２３１が圧接し、現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０との間で形成された空間が形成される。現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０との間で形成された空間は、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローを形成するための冷却空間２３２である。
【００９０】
第２の実施形態では、第１の実施形態と同様に、現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０との間で形成された空間（冷却空間２３２）に対して、ファン２３３によるエアーを流す。これにより、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローが形成され、現像ユニット２００が冷却される。このとき、ガイドユニット２３５の長手方向に沿ったファン２３３によるエアフローは、画像形成装置１００の手前側から画像形成装置１００の奥側に向かって形成される。
【００９１】
一方、図１４（Ａ）の状態から反時計回りに加圧リンク３４１を回転させることで、加圧部材３４２、３４３は、加圧部３０１Ａから離間する。そして、加圧部材３４２、３４３による加圧力が解除されると、現像ユニット２００は、回転軸２１２を中心に回転し、感光体ユニット２２０から離間する。このとき、現像ユニット２００は、現像トレイ２３０に設けられた封止部材２３１から離間する。そして、図１４（Ｂ）に示すように、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の離間位置まで回動されることで、回動規制リブ２０１Ｃと回動規制リブ２３０Ａの係合が解除される。このとき、現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０の間で形成された空間内で、現像スリーブ２０２と感光体ドラム２２１との間で所定の隙間が確保されるように、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００が所定の離間位置まで回動される。現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０の間で形成された空間は、現像トレイ２３０の長手方向に沿ってエアフローを形成するための冷却空間２３２である。
【００９２】
［第３の実施形態］
第３の実施形態では、ガイドユニット２３５に設けられた加圧ユニット２４０の構成、及び、現像ユニット２００の離間機構の構成が、第１の実施形態とは異なる。
【００９３】
そこで、まず、第３の実施形態に係るガイドユニットの構成について、図１５の斜視図を用いて説明する。尚、第３の実施形態において、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、第１の実施形態と構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００９４】
図１５に示すように、第３の実施形態に係る加圧ユニット２４０は、小カバー１０３と係合された加圧リンク４４１、加圧リンク４４１と係合された加圧ステイ４４３、及び、加圧ステイ４４３に保持された加圧部材４４２、４４４を含む。加圧部材４４２は、回転軸４５２を中心に回動可能である。また、加圧部材４４４は、回転軸４５４を中心に回動可能である。
【００９５】
続いて、第３の実施形態に係る現像ユニット２００の離間機構の構成について、図１６の断面図を用いて説明する。図１６（Ａ）は、第３の実施形態に係る現像ユニット２００の加圧機構の構成を示したものである。一方、図１６（Ｂ）は、第３の実施形態に係る現像ユニット２００の離間機構の構成を示したものである。
【００９６】
第３の実施形態に係るガイドユニットは、図１６（Ｂ）のＧ方向に加圧ユニット２４０をスライドさせるためのレール４３０を備える。加圧部材４４２の内部には、加圧バネ４４５が設けられている。同様にして、加圧部材４４４の内部には、加圧バネ４４５が設けられている。
【００９７】
加圧リンク４４１、加圧ステイ４４３、加圧部材４４２、４４４、加圧バネ４４５のそれぞれは、レール４３０に保持される。加圧リンク４４１、加圧ステイ４４３、加圧部材４４２、４４４、加圧バネ４４５のそれぞれは、レール４３０に沿って、加圧ユニット２４０として一体としてスライドさせることができる。加圧部材４４２が回転軸４５２を中心に回動することで、加圧部材４４２の加圧部４４２Ａが、現像容器２０１の手前側の加圧部に当接する。そして、加圧部４４２Ａが現像容器２０１の加圧部に当接することで、現像ユニット２００が加圧バネ４４５を介して加圧される。
【００９８】
同様にして、加圧部材４４４が回転軸４５４を中心に回動することで、加圧部材４４４の加圧部が、現像容器２０１の奥側の加圧部に当接する。そして、加圧部材４４４の加圧部が現像容器２０１の奥側の加圧部に当接することで、現像ユニット２００が加圧バネ４４５を介して加圧される。
【００９９】
小カバー１０３は、加圧リンク４４１と連結された回動リンク２４４に対して、リンク軸１０３Ｂで連結されている。小カバー１０３は、回転軸１０３Ａを中心に回動可能である。図１６（Ａ）の状態（加圧バネ４４５によって現像ユニット２００が加圧されている状態）で、回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を反時計回りに回転させる。尚、第３の実施形態では、加圧リンク４４１に連結されたリンク軸１０３Ｂは、回転軸１０３Ａに対して鉛直方向上方にある。このため、リンク軸１０３Ｂが回動したことに従って、小カバー１０３に係合された加圧リンク４４１が図１６（Ｂ）のＦ方向に移動する。
【０１００】
これにより、図１６（Ｂ）に示すように、加圧リンク４４１、加圧ステイ４４３、加圧部材４４２、４４４、加圧バネ４４５のそれぞれは、レール４３０に沿って、画像形成装置１００の手前側にスライドされる。このように、加圧ユニット２４０が画像形成装置１００の手前側にスライドされることで、加圧部材４４２の係合部４４２Ｂとレール４３０の係合部４３０Ａとが係合する。
【０１０１】
同様にして、加圧ユニット２４０が画像形成装置１００の手前側にスライドされることで、加圧部材４４４の係合部とレール４３０の係合部とが係合する。このとき、加圧バネ４４５によって現像ユニット２００を加圧する力が解除されるので、加圧部材４４２、４４４と現像ユニット２００の加圧部との係合が解除される。このようにして、加圧部材４４２、４４４のそれぞれが、現像ユニット２００の加圧部から退避されるので、画像形成装置１００の本体から現像ユニット２００を着脱する時に生じ得る干渉を回避することができる。
【０１０２】
また、図１６（Ｂ）に示すように、加圧ステイ４４３が図１６（Ｂ）のＦ方向に移動することで、加圧部材４４２が回転軸４５２を中心に回転し、現像ユニット２００の加圧部から退避する方向（図１６（Ｂ）のＥ方向）に加圧部材４４２が移動する。
【０１０３】
そして、加圧部材４４２が図１６（Ｂ）のＥ方向に移動したことに伴って、現像ユニット２００が感光体ユニット２２０から退避する方向へ、回転軸２１２を中心に現像ユニット２００を回動する。このようにして、現像ユニット２００が感光体ユニット２２０から離間される。
【０１０４】
［第４の実施形態］
前述した第１〜第３の実施形態では、現像ユニット２００が回転軸２１２を中心に回動する事により、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が所定の離間位置から所定の加圧位置へ、又は所定の加圧位置から所定の離間位置へ移動する例を説明した。即ち、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の離間位置に在る状態で、小カバー１０３の回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を時計回り（周方向）に回転させる。これにより、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が所定の離間位置から所定の加圧位置へ回転軸２１２を中心に回動した。また、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の加圧位置に在る状態で、小カバー１０３の回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を反時計回り（周方向）に回転させる。これにより、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が所定の加圧位置から所定の離間位置へ回転軸２１２を中心に回動した。
【０１０５】
一方、第４の実施形態では、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が所定の離間位置から所定の加圧位置へ、又は所定の加圧位置から所定の離間位置へスライド移動する例について以降説明する。即ち、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の離間位置に在る状態で、小カバー１０３の回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を時計回り（周方向）に回転させる。これにより、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が鉛直方向上方にスライド移動し、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の離間位置から所定の加圧位置に切り替わるものである。
【０１０６】
また、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の加圧位置に在る状態で、小カバー１０３の回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を反時計回り（周方向）に回転させる。これにより、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が鉛直方向下方にスライド移動し、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の加圧位置から所定の離間位置に切り替わるものである。
【０１０７】
そこで、第４の実施形態に係る現像ユニット２００の加圧機構及び離間機構の構成について、図１７の断面図、及び、図１８の断面図を用いて説明する。尚、第４の実施形態において、第１の実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、第１の実施形態と構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【０１０８】
図１７（Ａ）は、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の加圧位置に在る状態において、画像形成装置１００の手前側から見たときの現像ユニット２００の断面図である。また、図１７（Ｂ）は、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の加圧位置に在る状態において、画像形成装置１００の奥側から見たときの現像ユニット２００の断面図である。
【０１０９】
図１８（Ａ）は、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の離間位置に在る状態において、画像形成装置１００の手前側から見たときの現像ユニット２００の断面図である。また、図１８（Ｂ）は、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、現像ユニット２００が所定の離間位置に在る状態において、画像形成装置１００の奥側から見たときの現像ユニット２００の断面図である。
【０１１０】
第４の実施形態では、第１の実施形態と同様に、図９（Ａ）に示したように、小カバー１０３のリンク軸１０３Ｂは、小カバー１０３の回転軸１０３Ａに対して鉛直方向下方に配置されている。
【０１１１】
一方、第４の実施形態では、第１の実施形態と異なり、図１７及び図１８に示すように、前カバー２１３に誘導溝２７０を備え、且つ現像トレイ２３０に誘導溝２７２を備えている。ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入された状態で現像ユニット２００のスラスト方向を位置決めするための段ビス２７１は、前カバー２１３の誘導溝２７０に対応するものである。また、現像容器２０１に設けられた位置決めボス２７３は、現像トレイ２３０の誘導溝２７２に対応するものである。ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入された状態において、段ビス２７１と位置決めボス２７３は、同軸線上に配置されておらず、現像ユニット２００の重心を挟み込むようにずらした位置に配置されている。
【０１１２】
まず、第４の実施形態に係る現像ユニット２００の加圧機構の構成について、図１７を用いて説明する。
【０１１３】
ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入されて所定の離間位置に在る状態で、小カバー１０３の回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を時計回りに回転させると、リンク軸１０３Ｂが回動する。そして、リンク軸１０３Ｂが回動したことに従って、回動リンク２４４を介して、図９（Ｂ）のＦ方向とは反対方向に加圧リンク２４１が引き出される。加圧リンク２４１が図９（Ｂ）のＦ方向とは反対方向に引き出されると、加圧ユニット２４０に設けられた加圧部材２４２の加圧面と、現像ユニット２００の手前側の加圧面Ｆ（加圧部２０１Ａ）とが当接する。同様にして、加圧ユニット２４０に設けられた加圧部材２４３の加圧面と、現像ユニット２００の奥側の加圧面Ｒ（加圧部）とが当接する。これにより、加圧部材２４２、２４３によって現像ユニット２００の加圧面Ｆ、Ｒが加圧され、加圧面Ｆ、Ｒに沿って現像ユニット２００が持ち上げられる。
【０１１４】
このようにして、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、所定の離間位置に在る現像ユニット２００が、鉛直方向上方にスライド移動する。尚、所定の離間位置に在る現像ユニット２００が鉛直方向上方に向かってスライド移動するときの水平面に対する角度は、４５度以上９０度以下である。
【０１１５】
そして、所定の離間位置に在る現像ユニット２００が鉛直方向上方に向かってスライド移動すると、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の離間位置から所定の加圧位置に切り替わる。このとき、前カバー２１３の誘導溝２７０及び現像トレイ２３０の誘導溝２７２に沿って、現像ユニット２００が斜め上方に誘導されて、現像ユニット２００が斜め上方に移動する軌跡を描く。
【０１１６】
そして、現像ユニット２００が斜め上方に移動して所定の加圧位置に到達すると、位置決めボス２７３と現像トレイ２３０の誘導溝２７２とが係合し、且つ、段ビス２７１と前カバー２１３の誘導溝２７０とが係合する。
【０１１７】
現像ユニット２００が斜め上方に移動して所定の加圧位置に到達すると、現像スリーブ２０２の両端部の夫々に設けられた軸受２０６と、感光体ユニット２２０の両端部の夫々に設けられた突き当て部（例えば、感光体ユニット２２０の軸受）とが突き当たる。更に、現像容器２０１の手前側の突き当て部と、画像形成装置１００の内部の手前側に設けられた突き当て部とが突き当たり、且つ、現像容器２０１の奥側の突き当て部と、画像形成装置１００の内部の奥側に設けられた突き当て部とが突き当たる。このように、現像ユニット２００と感光体ユニット２２０とが２点で突き当たり、且つ、現像ユニット２００と画像形成装置１００の内部とが２点で突き当たることにより、現像ユニット２００の画像形成装置１００に対する位置が決まる。このとき、現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０との間で、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローを形成するための冷却空間２３２が形成される。
【０１１８】
そして、現像容器２０１の底面と現像トレイ２３０との間で形成された空間（冷却空間２３２）に対して、ファン２３３によるエアーを流すことにより、現像トレイ２３０の長手方向に沿ったエアフローが形成されて、現像ユニット２００が冷却される。このとき、ガイドユニット２３５の長手方向に沿ったファン２３３によるエアフローは、画像形成装置１００の手前側から画像形成装置１００の奥側に向かって形成される。
【０１１９】
続いて、第４の実施形態に係る現像ユニット２００の離間機構の構成について、図１８を用いて説明する。
【０１２０】
ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入されて所定の加圧位置に在る状態で、小カバー１０３の回転軸１０３Ａを中心に小カバー１０３を反時計回りに回転させると、リンク軸１０３Ｂが回動する。そして、リンク軸１０３Ｂが回動したことに従って、回動リンク２４４を介して、図９（Ｂ）のＦ方向に加圧リンク２４１が押し込まれる。
【０１２１】
加圧リンク２４１が図９（Ｂ）のＦ方向に押し込まれると、加圧ユニット２４０に設けられた加圧部材２４２の加圧面と、現像ユニット２００の手前側の加圧面Ｆ（加圧部２０１Ａ）とが当接しなくなる。同様にして、加圧ユニット２４０に設けられた加圧部材２４３の加圧面と、現像ユニット２００の奥側の加圧面Ｒ（加圧部）とが当接しなくなる。これにより、加圧部材２４２、２４３による現像ユニット２００の加圧面Ｆ、Ｒへの加圧が解除される。
【０１２２】
このようにして、ガイドユニット２３５によって現像ユニット２００が画像形成装置１００の内部に挿入され、所定の加圧位置に在る現像ユニット２００が、鉛直方向下方にスライド移動する。尚、所定の加圧位置に在る現像ユニット２００が鉛直方向下方に向かってスライド移動するときの水平面に対する角度は、４５度以上９０度以下である。
【０１２３】
そして、所定の加圧位置に在る現像ユニット２００が、鉛直方向下方に向かってスライド移動すると、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の加圧位置から所定の離間位置に切り替わる。このとき、前カバー２１３の誘導溝２７０及び現像トレイ２３０の誘導溝２７２に沿って、現像ユニット２００が斜め下方に誘導されて、現像ユニット２００が斜め下方に移動する軌跡を描く。
【０１２４】
そして、現像ユニット２００が斜め下方に移動して所定の離間位置に到達すると、位置決めボス２７３と現像トレイ２３０の誘導溝２７２とが係合しなくなる。また、このとき、所定の離間位置に在る現像ユニット２００は、冷却空間２３２の少なくとも一部の領域に侵入した状態となる。尚、現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置が所定の加圧位置と所定の離間位置との間で切り替わるとき、ガイドユニット２３５は、画像形成装置１００の本体に対して位置が固定され、画像形成装置１００の内部で移動しないようになっている。
【０１２５】
このように、感光体ユニットとは独立して装置に着脱可能な現像ユニットを感光体ユニットから離間させる空間を、現像ユニットを冷却するためのファンによるエアフローが通過するための空間の一部と共有させることで、装置の大型化を防ぐことができる。
【０１２６】
以上説明したように第４の実施形態では、現像ユニット２００の加圧機構及び離間機構に関して、上述した特徴的な構成を有する。これにより、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が鉛直方向上方にスライド移動し、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置を所定の離間位置から所定の加圧位置に切り替えることができる。また、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００が鉛直方向下方にスライド移動し、画像形成装置１００に装着された現像ユニット２００の感光体ユニット２２０に対する位置を所定の加圧位置から所定の離間位置に切り替えることができる。
【０１２７】
（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【０１２８】
上記実施形態では、現像ユニット２００と感光体ユニット２２０のそれぞれが独立して、画像形成装置１００の内部に着脱可能な構成について説明したが、これに限られない。現像ユニット２００は、現像ユニット２００の寿命に合わせてユーザが交換できるよう画像形成装置１００の内部に着脱可能に構成する一方で、感光体ユニット２２０は、画像形成装置１００の内部で固定されて着脱できないよう構成する変形例であってもよい。
【０１２９】
また、上記実施形態では、感光体ユニット２２０は、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）の他に、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）を帯電させるための帯電ローラを含む例について説明したが、これに限られない。感光体ユニット２２０は、帯電ローラを含まずに、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）のみで構成される変形例であってもよい。
【０１３０】
また、上記実施形態では、中間転写ベルト２６０を像担持体として用いる例を説明した。しかしこれに限らず、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）に順に記録材Ｓを直接接触させて転写を行う構成の画像形成装置１００に本発明を適用することも可能である。その場合には、感光体ドラム２２１（２２１ａ〜２２１ｄ）が、トナー像を担持する回転可能な像担持体を構成する。
【符号の説明】
【０１３１】
１００  画像形成装置
２００  現像ユニット
２２０  感光体ユニット
２３０  現像トレイ
２３２  冷却空間
２３３  ファン
２３５  ガイドユニット
２４０  加圧ユニット
【図１】
2017187738.tif 000003
【図２】
2017187738.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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