(57)【要約】【課題】線材が支持片から離脱するのを確実に防止できる、歯間清掃具を提供する。【解決手段】本発明に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、一対の支持片の間で延び、束ねられた複数のマルチフィラメントを有する線材と、を備え、前記各支持片は、互いに対向する側の第１面と、当該第１面とは反対側の第２面と、を有し、前記線材の両端部は、それぞれ、前記各支持片を前記第１面と第２面との間で貫通し、前記線材における２以上の前記マルチフィラメントの両端部は、それぞれ、前記第２面側において、溶着によって一体化された塊を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、
前記一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、
前記一対の支持片の間で延び、束ねられた複数のマルチフィラメントを有する線材と、
を備え、
前記各支持片は、互いに対向する側の第１面と、当該第１面とは反対側の第２面と、を有し、
前記線材の両端部は、それぞれ、前記各支持片を前記第１面と第２面との間で貫通し、
前記線材における２以上の前記マルチフィラメントの両端部は、それぞれ、前記第２面側において、溶着によって一体化された塊を有している、歯間清掃具。
【請求項２】
すべての前記マルチフィラメントの両端部は、それぞれ、前記第２面側において、溶着によって一体化された塊を有している、請求項１に記載の歯間清掃具。
【請求項３】
前記各支持片の第２面には、凹部が形成され、
前記線材の両端部における前記塊の少なくとも一部は、前記凹部に配置されている、請求項１または２に記載の歯間清掃具。
【請求項４】
前記各マルチフィラメントは、ポリエチレンにより形成されている、請求項１から３のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項５】
前記マルチフィラメントの数が、３〜７本である、請求項１から４のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項６】
前記支持片及びハンドル部は、ポリスチレンにより形成されている、請求項１から５のいずれかに記載の歯間清掃具。
【請求項７】
前記各マルチフィラメントは、１００〜２５０デニールである、請求項１から６のいずれかに記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯の間に詰まった歯垢を除去する歯間清掃具としては、従来、種々のものが提案されている。例えば、特許文献１には、一対の支持片と、これら支持片の間で延びる１本の線材（フロス）と、両支持片を連結し手で把持可能なハンドル部と、を有する歯間清掃具が開示されている。
【０００３】
上記特許文献１の歯間清掃具では、支持片から線材が離脱しないように、次のように構成されている。まず、各支持片は、互いに対向する第１面と、それとは反対側の第２面を有し、線材は、第１面から第２面へと貫通している。そして、第２面から突出した線材の端部には、塊が形成されており、この塊が抜け止めとなって線材の支持片からの離脱を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１８６４３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、線材は歯間において歯を擦るように上下左右に移動されるため、大きい力が作用する。そのため、線材を構成する材料によっては、依然として線材が支持片から離脱するおそれがあり、線材が支持片から確実に離脱しない歯間清掃具が要望されていた。本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、線材が支持片から離脱するのを確実に防止できる、歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る歯間清掃具は、所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、前記一対の支持片の間で延び、束ねられた複数のマルチフィラメントを有する線材と、を備え、前記各支持片は、互いに対向する側の第１面と、当該第１面とは反対側の第２面と、を有し、前記線材の両端部は、それぞれ、前記各支持片を前記第１面と第２面との間で貫通し、前記線材における複数のマルチフィラメントのうち、２以上の前記マルチフィラメントの両端部は、それぞれ、前記第２面側において、溶着によって一体化された塊を有している。
【０００７】
この構成によれば、複数のマルチフィラメントのうち、２以上のマルチフィラメントの両端部が、それぞれ、支持片の第２面側において、溶着によって一体化されている。そのため、この一体化された部分が、塊となって抜け止めとなり、マルチフィラメントが支持片から離脱するのを防止することができる。このように、複数のマルチフィラメントを溶融して塊を形成することで、例えば、１本のフィラメントを溶融して塊を形成するのに比べ、複数のマルチフィラメントの端部同士が連結され、また、大きい塊を形成することができるため、抜け止め効果を向上することができる。また、２以上のマルチフィラメントの端部を溶融して塊を形成した場合、当該２以上のマルチフィラメントを構成するモノフィラメントの合計数と同数のモノフィラメントからなる１本のマルチフィラメントの端部を溶融して塊を形成した場合に比べて、抜け止め効果を向上することができる。
【０００８】
特に、すべてのマルチフィラメントの両端部を、それぞれ、溶融して一体化し塊を形成すると、抜け止め効果がさらに向上し、マルチフィラメントの離脱をより確実に防止することができ、当該すべてのマルチフィラメントを構成するモノフィラメントの合計数と同数のモノフィラメントからなる１本のマルチフィラメントの端部を溶融して塊を形成した場合に比べて、抜け止め効果を向上することができる。
【０００９】
上記歯間清掃具においては、前記各支持片の第２面に、凹部を形成し、前記線材の両端部の塊の少なくとも一部を、前記凹部に配置することができる。
【００１０】
この構成によれば、マルチフィラメントが一体化されている塊の少なくとも一部が、凹部に配置されているため、一体化された部分が支持片から外部に突出するのを防止することができる。したがって、塊が視認しがたくなり、歯間清掃具の外観性状を向上することができる。また、当該構成によれば、溶着した両端部の塊が、口腔内にあたり、口腔内を傷つけたり、不快に感じたりすることを防ぐことができる。
【００１１】
上記歯間清掃具において、前記各マルチフィラメントは、ポリエチレンにより形成することができる。ポリエチレンは、一般的に摩擦抵抗が小さいため、歯間で滑りやすく、歯垢を掻き取りやすいという利点がある。
【００１２】
上記歯間清掃具において、前記マルチフィラメントの数は、例えば、３〜７本とすることができる。マルチフィラメントの数を３以上にすると、上述した一体化により離脱防止効果が向上し、歯垢の掻き取り効果も向上する一方、７本以下にすると、ユーザの歯間に入りやすくなり、操作性が高まり、結果として歯垢の掻き取り効果を向上することができる。
【００１３】
上記歯間清掃具において、前記支持片及びハンドル部は、ポリスチレンにより形成することができる。ポリスチレンは、一般的に硬い樹脂であるため、両支持片の間で線材を張るのに適している。
【００１４】
上記歯間清掃具において、前記各マルチフィラメントは、１００〜２５０デニールとすることができる。これは、１００デニールよりも小さいと、支持片から離脱するおそれがあり、２５０デニールよりも大きいと歯間に挿入されがたいという問題があることによる。
【００１５】
本発明に係る歯間清掃具の製造方法は、
所定間隔をおいて配置される一対の支持片と、前記一対の支持片を連結し、手で把持可能なハンドル部と、を有する清掃具本体を射出成形する成形型を準備するステップと、
前記成形型の前記一対の支持片に対応するキャビティの間で延びるように、束ねられた複数のマルチフィラメントを有する線材を配置するステップと、
前記成形型に樹脂を注入し、前記線材が前記支持片を貫通するように当該支持片と一体化しつつ、前記清掃具本体の成形を行うステップと、
前記成形型から、前記線材と一体化された前記清掃具本体を取り出すステップと、
前記各支持片において、互いに対向する面とは反対側の面側から突出する前記線材を溶融し、前記複数のマルチフィラメントの両端部を一体化した塊を形成するステップと、
を備えている。
【００１６】
上記製造方法では、前記各支持片において、前記線材が通過する箇所の肉厚を、他の箇所の肉厚よりも小さくすることができる
【００１７】
上記各製造方法では、前記成形型において前記樹脂を注入するゲートが、前記ハンドル部において、前記支持片から離れた端部側に設けることができる。
【００１８】
上記各製造方法では、前記支持片の先端から１〜４ｍｍの範囲内に、前記線材を配置することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る歯間清掃具によれば、線材が支持片から離脱するのを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係る歯間清掃具の平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】図１の歯間清掃具を製造する成形型の概略を示す図である。
【図４】図１の歯間清掃具の製造方法の一部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明に係る歯間清掃具の一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は本実施形態に係る歯間清掃具の平面図、図２は図１のＡ−Ａ線断面図である。なお、以下では、説明の便宜上、図１の図面内での方向を基準に説明を行う。また、ハンドル部については、図１の左側を先端側、右側を後端側と称することがある。但し、本発明はこの方向の規定により発明が限定されるものではない。
【００２２】
＜１．歯間清掃具の概要＞
図１に示すように、この歯間清掃具は、棒状に延びるハンドル部１を備えており、このハンドル部１から一対の支持片２１、２２が所定間隔をおいて突出している。ここでは、ハンドル部１の端部から突出する支持片を第１支持片２１と称し、これと平行に延びる支持片を第２支持片２２と称する。両支持片２１，２２の間には、歯間に挿入され歯垢を除去するための線材３が配置され、ハンドル部１と平行に配置されている。そして、線材３の両端部は、各支持片２１，２２にそれぞれ連結されている。以下、各部材について詳細に説明する。
【００２３】
＜２．ハンドル部及び支持片＞
支持片２１、２２及びハンドル部１は、種々の材料で形成することができるが、例えば、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂材料で形成することができる。このなかで、一般的に、ポリスチレンは硬いため、両支持片２１、２２の間で線材を張るのに適している。
【００２４】
各支持片２１、２２は板状に形成されており、各支持片２１、２２の表面の名称について、以下では、図１の紙面の手前を前面２１１，２２１、紙面の奥側を後面２１２，２２２、図１の右側を右面２１３（第１面），２２３（第２面）、左側を左面２１４（第２面），２２４（第１面）と称することとする。そして、図２に示すように、各支持片２１，２２の前面２１１，２２１及び後面２１２，２２２には、平面視矩形状の凹部２１５，２１６，２２５，２２６が形成されており、他の箇所よりも肉厚が小さくなっている。そして、各支持片において、このような凹部が形成されている箇所を、上述した線材が通過している。また、各支持片２１，２２において、線材３が通過する箇所は、各支持片２１，２２の先端付近、つまり先端からの距離Ｌが４ｍｍ以内が好ましく、３．２ｍｍ以内がさらに好ましい。線材３が通過する箇所をこのような範囲とすることで、例えば、ハンドル部１用の樹脂が、ハンドル部１側から射出された場合、各支持片２１、２２の先端付近に樹脂が到達する際に、樹脂の温度を低くすることができるため、高温の樹脂により線材３が溶融して切断されてしまうという問題を防止することができる。なお、距離Lの下限は、通常１ｍｍ程度である。
【００２５】
また、第１支持片２１の左面２１４及び第２支持片２２の右面２２３には、線材３の端部が配置される小さい凹部（図示省略）がそれぞれ形成されており、これら凹部が形成されている箇所から線材３の端部が突出している。
【００２６】
＜３．線材＞
次に、線材３について説明する。線材３は、複数のマルチフィラメント３１を束ねたものである。各マルチフィラメント３１は、種々の樹脂材料により形成された複数のモノフィラメントを撚ったものであり、例えば、ポリエチレン、ナイロン、テフロン（登録商標）、ビニロン、ポリエチレンテレフタラート、ポリブチレンテレフタレート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリプロピレンなどの熱可塑性合成樹脂で形成することができる。このなかで、特に、ポリエチレンは、摩擦係数が小さいため、歯間を滑りやすく、歯垢を掻き取りやすいという利点がある。また、ハンドル部１の材料が、ポリスチレンであり、且つ線材３の材料がポリエチレンである場合、歯間清掃具の使用時に線材３が抜けやすくなるが、本発明によれば、抜け止め効果が十分に得られる。なお、前記マルチフィラメント３１は、モノフィラメントを撚らずに束にしたものであってもよい。
【００２７】
各マルチフィラメント３１の太さは、特には限定されないが、例えば、１００〜２５０デニールとすることが好ましく、１００〜１６０デニールであることがさらに好ましい。これは、１００デニールよりも小さいと、支持片から離脱するおそれがあり、２５０デニールよりも大きいと歯間に挿入されがたいという問題があることによる。
【００２８】
また、線材３を構成するマルチフィラメント３１の数は、特には限定されないが、例えば、３〜７本にすることが好ましく、３〜５本にすることがさらに好ましい。マルチフィラメント３１の数を３本以上にすると、後述するように、複数のマルチフィラメント３１を一体化したことによる離脱防止効果が向上し、歯垢の掻き取り効果も向上する一方、７本以下にすると、歯間に入りやすくなり、操作性を向上させ、結果として歯垢の掻き取り効果を向上することができる。
【００２９】
＜４．線材と支持片の連結＞
続いて、線材３と支持片２１、２２との連結方法について説明する。線材３の両端部は、各支持片２１、２２を貫通している。具体的に説明すると、線材３の左端部は、第１支持片２１の右面２１３を通過し、左面２１４から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。同様に、線材３の右端部は、第２支持片２２の左面２２４を通過し、右面２２３から突出しており、突出した線材３のマルチフィラメント３１が互いに熱溶着されて一体化し、塊３２を形成している。これらの塊３２は、束ねられたマルチフィラメントの外径よりも大きくなっている。
【００３０】
＜５．歯間清掃具の製造方法＞
次に、上記のように構成された歯間清掃具の製造方法について、図３及び図４を参照しつつ説明する。以下では、説明の便宜上、歯間清掃具のうち、線材３以外の支持片２１、２２とハンドル部１とで構成された部分を、清掃具本体１０と称することとする。
【００３１】
まず、図３に示すような射出成形用の成形型１００を準備する。この成形型１００には、複数の清掃具本体を形成するため、複数のキャビティ１０１が設けられている。この成形型において、樹脂を注入するためのゲート１０２は、ハンドル部１の後端部付近に設けられている。そして、射出成形を行う際には、成形型に線材３を配置する。このとき、線材３は、複数のキャビティ１０１に亘って、各キャビティ１０１の両支持片２１、２２に対応する部分の間で延びるように配置される。
【００３２】
次に、キャビティ１０１に清掃具本体用の樹脂を注入する。上記のように樹脂が注入されるゲート１０２は、ハンドル部１の後端部付近に設けられているため、注入された樹脂は、ゲート１０２から離れた支持片２１、２２の先端付近に到達するときには、成形型１００によって冷やされ、ゲート１０２に注入されたときよりも温度が十分に低下している。そのため、清掃具本体用の樹脂の温度によって線材３が溶融するのを防止することができる。すなわち、線材３の材質によっては、高温の樹脂によって溶融し、切断されるおそれがあるが、上記のようにゲート１０２を支持片２１、２２から離し、さらに線材３を支持片２１、２２の先端付近に配置することで、線材３の溶融を防止することができる。
【００３３】
また、各支持片２１、２２において、線材３が通過する箇所（各支持片２１２、２２における、各凹部（２１５，２１６，２２５，２２６）が位置する箇所）の肉厚は、他の箇所の肉厚よりも薄いため、この箇所を通過する、清掃具本体用の樹脂が、成形型によって冷されやすくなる。これによっても、線材３が樹脂によって溶融するのを防止することができる。
【００３４】
例えば、線材３をポリエチレンなどの融点が低い樹脂で形成した場合には、高温状態の、清掃具本体用の樹脂により線材が溶融し切断されすいが、上記のようにゲート１０２の位置を調整することや、各支持片２１、２２の線材３が通過する箇所に凹部２１５，２１６，２２５，２２６を設けることなどで、線材３の切断を防止することができる。一方、清掃具本体１０を構成する樹脂を、例えば、高温にしなければ流動性を保つことができないポリスチレンなどにする場合にも、線材が溶融し切断されやすいという問題が生じ得るが、この点も上記各構成により、防止することができる。
【００３５】
こうして、樹脂の注入が完了すると、所定時間経過後に、成形型１００から複数の清掃具本体１０を取り出す。このとき、各清掃具本体１０においては、線材３が両支持片２１、２２に埋め込まれた状態で一体化されている。また、複数の清掃具本体１０は、１の線材３によって連結された状態となっている。そのため、次の工程として、図４に示すように、各清掃具本体１０の第１支持片２１の左面２１４側、及び第２支持片２２の右面２２３側において、線材３を焼き切る。線材３を焼き切る手段５０は、特には限定されないが、例えば、火炎や加熱した刃物で焼き切ったり、遠赤外線などの熱光線の照射、あるいは電気放電によって焼き切ったりすることができる。これにより、線材３と清掃具本体１０とが熱溶着され一体化された複数の歯間清掃具が形成される。
【００３６】
このように、線材３が焼き切られると、熱によって線材３を構成する複数のマルチフィラメント３１が溶融し、一体化することで塊３２が形成される。
【００３７】
＜６．特徴＞
以上のように、本実施形態によれば、支持片２１、２２から突出した線材３の両端部において、複数のマルチフィラメント３１が熱溶着によって一体化されている。そのため、この一体化された部分が、塊３２となって抜け止めとなり、線材３が支持片２１、２２から離脱するのを防止することができる。このように、複数のマルチフィラメント３１を溶融して塊を形成することで、例えば、１本のフィラメントを溶融して塊を形成するのに比べ、複数のマルチフィラメントの端部同士が連結され、また、大きい塊３２を形成することができるため、抜け止め効果をさらに向上することができる。また、２以上のマルチフィラメント３１の端部を溶融して塊３２を形成した場合、当該２以上のマルチフィラメント３１を構成するモノフィラメントの合計数と同数のモノフィラメントからなる１本のマルチフィラメント３２の端部を溶融して塊を形成した場合に比べて、抜け止め効果を向上することができる。つまり、線材３を構成するモノフィラメントの本数を増加させ、掻き取り効果などを向上させようとする場合、一本のマルチフィラメントとする場合に比べて、２本以上のマルチフィラメントとした方が、抜け止め効果を向上させることができる。
【００３８】
また、ポリエチレンのように融点が高くない樹脂を線材３として使用する場合、清掃具本体１０用の樹脂を高温で射出すると、当該樹脂の温度によって溶融する可能性がある。よって、清掃具本体１０用の樹脂の温度を高温にし過ぎないことが必要である。その一方で、射出時の樹脂の温度が低い場合、樹脂の流動性が十分に確保できないため、線材３のマルチフィラメント３１間やモノフィラメント間の細部に清掃具本体１０用の樹脂が十分に行き渡らず、使用時に線材３が抜けやすくなってしまうという問題が生じる。しかしながら、本発明によると、マルチフィラメント３１やモノフィラメントが支持片２１，２２を構成する樹脂と十分に絡み合っていない場合でも、上述した塊３２が形成されるため、線材３の抜け止め効果が十分に発揮される。このように、線材３のマルチフィラメント３１の樹脂材料がポリエチレンである場合、本発明の効果が特に顕著に発揮されるため、好ましい。
【００３９】
また、歯間への挿入性を向上させるには、マルチフィラメント３１の太さを１００〜１６０デニールとすることが好ましいが、通常、マルチフィラメント３１の太さを小さくした場合、抜け止め効果が低減されてしまう。しかしながら、本発明によると、このような場合であっても、上述した塊３２が形成されるため、抜け止め効果が十分に発揮され、歯間への挿入性に優れ、且つ抜け止め効果にも優れた歯間清掃具とすることができる。
【００４０】
＜７．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。なお、以下の変形例は、適宜組合せ可能である。
【００４１】
例えば、上記実施形態では、ハンドル部１を両支持片２１、２２と直角に延びるように連結しているが、手で把持できるのであれば、ハンドル部１の構成は特には限定されない。例えば、両支持片２１、２２の端部を連結し、両支持片２１、２２とは反対側に延びるような形状、つまり清掃具本体１０を全体としてＹ字状に形成することもできる。
【００４２】
上記実施形態では、線材３の両端部において、すべてのマルチフィラメント３１を熱溶着し、一体化しているが、これに限定されない。例えば、すべてのマルチフィラメント３１のうち、２以上のマルチフィラメント３１同士が熱溶着により一体化していればよい。すなわち、熱溶着された塊３２が複数存在するようにマルチフィラメント３１同士が熱溶着されていればよい。熱による溶着以外に、化学的に溶着を行ったり、超音波により溶着させたりするなど、種々の溶着を行うことも可能である。
【００４３】
また、上記実施形態では、各支持片２１、２２の線材３が通過する箇所に凹部２１５，２１６，２２５，２２６を設けることで、線材３の切断を防止することができるものであるが、これらのような凹部とせずに、前記線材３が通過する箇所から各支持片２１、２２の端部に至るまでの肉厚を、他の箇所の肉厚よりも小さくすることで、線材３の切断を防止することもできる。
【００４４】
線材３は、複数のマルチフィラメント３１を単に束ねただけであってもよいし、撚っていてもよい。
【００４５】
また、線材３には、清涼剤、粉末香味成分、虫歯の予防又は治療剤などの薬剤を塗布することができる。また、このような薬剤は、液体状態で線材３に保持されるほか、常温（例えば２５℃）において乾燥状態で固着させておくこともできる。
【符号の説明】
【００４６】
１  ハンドル部
２１，２２  支持片
３  線材
３１  マルチフィラメント
３２  塊
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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