(57)【要約】      （修正有）【課題】飲料商品などの販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート報知などの個々の自動販売機の自動販売機側個別稼働情報を、飲料商品の販売に応じて自動販売機から自動販売機情報管理機に送出する情報収集システムを提供する。【解決手段】自動販売機１の制御装置に通信端末機を設け、制御装置に自動販売機側個別稼働情報を取得するためのコマンド情報を送り、自動販売機１からコマンド情報に対応する自動販売機側個別稼働情報を収集するシステムにおいて、自動販売機１の商品取り出し口７の奥底部８に圧力センサー９を配し、通信端末機で商品落下を検出し、落下検出に応じて通信端末機からコマンド情報を自動販売機１へ送信して自動販売機側個別稼働情報が得られるようにする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆通信回線（１１）を介して自動販売機（１）から該自動販売機（１）における少なくとも商品の販売数量を含む自動販売機側個別稼働情報を収集する情報収集システムであって、
前記自動販売機（１）に設けられていて、前記自動販売機側個別稼働情報を有する制御装置（２）と、
前記自動販売機（１）の前記制御装置（２）に接続していて、前記自動販売機側個別稼働情報を取得するためのコマンド情報を記憶し、このコマンド情報を自動販売機（１）の制御装置（２）に送出してこの制御装置（２）から取得した自動販売機側個別稼働情報を記憶する制御装置（１７）を有する通信端末機（１０）と、
前記自動販売機（１）の前記通信端末機（１０）に、前記コマンド情報を公衆通信回線（１１）を介して通知し、自動販売機（１）側から前記コマンド情報に対応する自動販売機側個別稼働情報を公衆通信回線（１１）を介して取得する制御装置（２４）を有する自動販売機情報管理機（１２）とを備え、
前記自動販売機側情報管理機（１２）側から通知されたコマンド情報が通信端末機（１０）に記憶され、この通信端末機（１０）に記憶された前記コマンド情報を該通信端末機（１０）が自動販売機（１）の前記制御装置（２）に通知し、自動販売機（１）の制御装置（２）が前記コマンド情報に基づいて自動販売機側個別稼働情報を通信端末機（１０）に記憶させる情報収集システムにおいて、
前記自動販売機（１）の商品取り出し口に、商品落下を検出してこの商品落下の検出情報を前記通信端末機（１０）に送出する圧力センサー（９）が設けられていて、
前記通信端末機（１０）は、前記商品落下の検出情報の取得に基づいて、該通信端末機（１０）が記憶している前記コマンド情報を自動販売機（１）に送出して、自動販売機（１）から自動販売機側個別稼働情報を取得して記憶し、
この通信端末機（１０）が記憶した自動販売機側個別稼働情報を、該通信端末機（１０）から公衆通信回線（１１）を介して自動販売機情報管理機（１２）に送出する構成としたことを特徴とする情報収集システム。
【請求項２】
上記通信端末機（１０）は、上記商品落下の検出情報の取得から所定時間経過後に、コマンド情報を自動販売機（１）に送出する請求項１に記載の情報収集システム。
【請求項３】
上記通信端末機（１０）は、上記圧力センサー（９）からの商品落下の検出情報の取得が連続しているときに、エラー情報を上記自動販売機情報管理機（１２）に送出する請求項１または２に記載の情報通信システム。
【請求項４】
上記通信端末機（１０）は、任意の時間のタイマ設定が可能となれた更新タイマ（２１）を有して、該更新タイマ（２１）は、上記商品落下の検出情報の取得に基づく上記自動販売機側個別稼働情報が自動販売機情報管理機（１２）に非送出とされたときに動作開始するものとされており、
更新タイマ（２１）がタイムアウトするごとに、通信端末機（１０）がコマンド情報を自動販売機（１）に送出し、取得する自動販売機側個別稼働情報を公衆通信回線（１１）を介して自動販売機情報管理機（１２）に送出する構成とされている請求項１から３の何れか一項に記載の情報収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一台の自動販売機から、その自動販売機それぞれが収容している商品、例えば飲料缶やペットボトル飲料など複数種類の飲料商品の販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、あるいは自動販売機の故障・不具合に関するアラート報知などの自動販売機側個別稼働情報を、自動販売機情報管理機（情報の集積を行なう拠点となるデータ管理センターなどに設置された情報管理を行なうコンピュータ）に収集する情報収集システムに関するものであり、この情報収集システムによって、収集された前記情報に、必要に応じてクライアント（クライアントとしては自動販売機を設置して商品を販売する製造販売業者や自動販売機の設置運営業者などが挙げられる）がアクセスすることにより、このクライアントが必要とする情報を得易くなるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に飲料商品の自動販売機は、飲料メーカーなどが自ら設置して自社商品を販売する形態となっている。自動販売機以外における飲料商品の販売形態は、コンビニエンスストア、スーパーマーケットなどにおける対面販売が常態であり、この場合、ＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  ｓａｌｅ  ｓｙｓｔｅｍ）が導入されていることにより、リアルタイムで販売数量などの情報を取得して在庫管理、商品管理、商品仕入管理、マーケッティングなどが適切に行われるようにしている。
【０００３】
ところが、自動販売機における場合は、配送車に飲料商品を積載して巡回作業者が配送ルートを巡回し、自動販売機のコラム毎に残量を確認して飲料商品を補充するようにしている。
【０００４】
このような従来の自動販売機で飲料商品を販売する場合は、何れの自動販売機の何れの飲料商品がどの程度販売され、補充に必要な数量を逐次把握することができず、補充作業を確実にするため飲料商品を余分に配送車に積載して対応するようにしている。このため、配送車積載在庫が多くなり、飲料商品の補充作業の合理化の妨げとなっている。
【０００５】
この問題を解決するため、特許文献１においては、自動販売機の商品在庫の状況をネットワークを通じて入力し、巡回作業者が配送ルート内の何れかの補充対象地域に到達した時点で、配送車の商品在庫から配送ルート内の自動販売機の商品在庫状況および自動販売機毎に予め設定した補充基準に基づき、自動販売機に配分する商品およびその数量を算出し、配分する商品と数量を、ネットワークを通じて情報端末機に出力し、輸送コストや作業コストを低減するシステムが提案されている。
【０００６】
また、特許文献２においては、予め設定されている情報収集スケジュールファイルにより、該当する自動販売機を抽出し、センター装置に予め登録されている自動販売機の電話番号に基づいてその抽出された前記自動販売機に電話をかけ、第１の電話回線制御装置、電話網、第２の電話回線制御装置を介してセンター装置と自動販売機とを接続し、自動販売機に設けた情報収集端末に記憶されている情報をセンター装置に転送するようにしたシステムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２９３２６２号広報
【特許文献２】特開平５−９５５８６号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に示された技術は、巡回作業者が配送ルートを移動しつつ対象地域の自動販売機に配分する商品およびその数量を算出するようにしたものである。この特許文献１のシステムの大きな目的は、配送車に積載されている商品に限りがあることから、逐次変動する各自動販売機に欠品が生じないようにすることにあり、したがって、巡回作業者が個々の自動販売機内の在庫の状況を、ネットワークを介して返信するというものである。
【０００９】
また特許文献２に示された技術は、センター装置に情報収集の時間や対象の自動販売機の情報収集の順番を設定し、センター装置からの発呼または自動販売機側からの発呼により、電話回線を介してセンター装置が必要とする情報の収集が可能となるようにしたものとする。この特許文献２のシステムによると、二台の電話回線制御装置が必要となることからハードウェアの構成が大掛かりとなり、また各自動販売機に電話番号の設定が必要であることから、通信コストが大きくなる要因となる。また、自動販売機の販売数量は秘密情報でもあることから、特定の飲料メーカー独自のシステムとして構築されるもので、汎用性を具えるものではない。
【００１０】
この従来のシステムの構成の概略は図８に示すように、自動販売機ＢＤの制御装置ＢＤ１とこれに接続された送受信機ＢＤ２を備え、飲料販売業者ＤＭの端末装置ＤＭ１を、インターネットに代表される公衆通信回線ＮＴを介して自動販売機ＢＤの送受信機ＢＤ２に接続するようにしている。そして、飲料販売業者ＤＭは必要とする情報を収集するため、コマンド記憶部ＤＭ２に記憶されているコマンド情報を自動販売機ＢＤに送信し、そのコマンド情報に応答して自動販売機ＢＤから返信された情報をサーバＤＭ３に蓄積するようにしている。
【００１１】
このように、公衆通信回線を利用して自動販売機の情報を収集する従来のシステムは、各通信事業者のＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルに適合した送受信機を採用し、自動販売機ＢＤの制御装置ＢＤ１と飲料販売業者ＤＭとの間をＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルで接続するようにしている。したがって、自動販売機から販売数量などの自動販売機側個別稼働情報を収集するためには、通信サーバから自動販売機の制御装置にコマンド情報を送信して、一台毎の自動販売機側個別稼働情報を収集する方式となる。
【００１２】
このため、大都市圏のような自動販売機の設置台数の多い地域において、例えば５万台以上の膨大な数の自動販売機から上記情報を収集する場合、個々の自動販売機にアクセスして情報収集するために長時間を要することから夜間に集中して情報収集する方式に限られ、オンラインシステムを導入しても一日遅れのような情報で業務管理を行うため、業務改善効果が限定的なものであった。また、このように収集された多くの情報の即時性が乏しいことから、最適な配送計画を作成することが困難であった。
【００１３】
本発明は上記事情に鑑み、飲料商品などを販売する数多くの自動販売機における販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート通知などの自動販売機側個別稼働情報を即時性を高めた状態で収集できるようにすることを課題とし、収集された前記情報に基づいて自動販売機への適切な配送計画を作成できるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
（請求項１の発明）
本発明は上記課題を考慮してなされたもので、公衆通信回線（１１）を介して自動販売機（１）から該自動販売機（１）における少なくとも商品の販売数量を含む自動販売機側個別稼働情報を収集する情報収集システムであって、
前記自動販売機（１）に設けられていて、前記自動販売機側個別稼働情報を有する制御装置（２）と、
前記自動販売機（１）の前記制御装置（２）に接続していて、前記自動販売機側個別稼働情報を取得するためのコマンド情報を記憶し、このコマンド情報を自動販売機（１）の制御装置（２）に送出してこの制御装置（２）から取得した自動販売機側個別稼働情報を記憶する制御装置（１７）を有する通信端末機（１０）と、
前記自動販売機（１）の前記通信端末機（１０）に、前記コマンド情報を公衆通信回線（１１）を介して通知し、自動販売機（１）側から前記コマンド情報に対応する自動販売機側個別稼働情報を公衆通信回線（１１）を介して取得する制御装置（２４）を有する自動販売機情報管理機（１２）とを備え、
前記自動販売機側情報管理機（１２）側から通知されたコマンド情報が通信端末機（１０）に記憶され、この通信端末機（１０）に記憶された前記コマンド情報を該通信端末機（１０）が自動販売機（１）の前記制御装置（２）に通知し、自動販売機（１）の制御装置（２）が前記コマンド情報に基づいて自動販売機側個別稼働情報を通信端末機（１０）に記憶させる情報収集システムにおいて、
前記自動販売機（１）の商品取り出し口に、商品落下を検出してこの商品落下の検出情報を前記通信端末機（１０）に送出する圧力センサー（９）が設けられていて、
前記通信端末機（１０）は、前記商品落下の検出情報の取得に基づいて、該通信端末機（１０）が記憶している前記コマンド情報を自動販売機（１）に送出して、自動販売機（１）から自動販売機側個別稼働情報を取得して記憶し、
この通信端末機（１０）が記憶した自動販売機側個別稼働情報を、該通信端末機（１０）から公衆通信回線（１１）を介して自動販売機情報管理機（１２）に送出する構成としたことを特徴とする情報収集システムを提供して、上記課題を解消するものである。
【００１５】
（請求項２の発明）
そして、本発明においては、上記通信端末機（１０）は、上記商品落下の検出情報の取得から所定時間経過後に、コマンド情報を自動販売機（１）に送出することが良好である。
【００１６】
（請求項３の発明）
また、本発明においては、上記通信端末機（１０）は、上記圧力センサー（９）からの商品落下の検出情報の取得が連続しているときに、エラー情報を上記自動販売機情報管理機（１２）に送出することが良好である。
【００１７】
（請求項４の発明）
さらに、本発明においては、上記通信端末機（１０）は、任意の時間のタイマ設定が可能となれた更新タイマ（２１）を有して、該更新タイマ（２１）は、上記商品落下の検出情報の取得に基づく上記自動販売機側個別稼働情報が自動販売機情報管理機（１２）に非送出とされたときに動作開始するものとされており、
更新タイマ（２１）がタイムアウトするごとに、通信端末機（１０）がコマンド情報を自動販売機（１）に送出し、取得する自動販売機側個別稼働情報を公衆通信回線（１１）を介して自動販売機情報管理機（１２）に送出する構成とされていることが良好である。
【発明の効果】
【００１８】
（請求項１の発明の効果）
請求項１に係る発明によれば、圧力センサーで商品落下を検出することで、通信端末機が自動販売機から自動販売機側個別情報を取得して記憶するようにしていて、商品が販売されるごとに更新される自動販売機側個別稼働情報を通信端末機が有することとなる。
【００１９】
そして、この通信端末機から、データ管理センターなどの拠点に設置することのできる自動販売機情報管理機に自動販売機側個別稼働情報を送るようにしているので、前記自動販売機情報管理機に新しい自動販売機側個別稼働情報が収集されることになり、自動販売機情報管理機が有する前記情報を利用することで、自動販売機に対する商品の配送業務などを効率よく計画できるようになる。
【００２０】
（請求項２の発明の効果）
請求項２に係る発明によれば、一台の自動販売機で複数個の商品を連続的に販売する状態となった場合においても、その複数個の商品の内の最後の商品が落下してから通信端末機が自動販売機側個別稼働情報を得るようにすることができ、自動販売機の制御装置に負荷を加えず、自動販売機の商品を販売する機能に影響を及ぼすことがないという効果を奏する。
【００２１】
（請求項３の発明の効果）
請求項３に係る発明によれば、自動販売機情報管理機側で、自動販売機の商品取り出し口からの商品取り忘れがあることを把握することができるようになる。これによって次回の配送業務において、商品取り忘れの除去を指示することができるようになるという効果を奏する。
【００２２】
（請求項４の発明の効果）
請求項４に係る発明によれば、自動販売機情報管理機が有する自動販売機側個別稼働情報が、最長であっても自動販売機側の更新タイマの更新時間で更新されることとなり、自動販売機情報管理機が有する自動販売機側個別稼働情報の新しさを維持し易い。よって、自動販売機側個別稼働情報の利用者では、自動販売機の状況に適した商品の配送業務などを計画できる。また、自動販売機情報管理機に収集された自動販売機側個別稼働情報に基づいて、この自動販売機情報管理機と自動販売機側の通信端末機との間での通信リンクが確保されているか否かを確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る情報収集システムの実施の形態を概略的に示す説明図である。
【図２】実施の形態における自動販売機の例を示す説明図である。
【図３】実施の形態における圧力センサーおよび圧力センサーインタフェース部の構成例を示す説明図である。
【図４】圧力センサーインタフェース部の出力電圧例をグラフで示す説明図である。
【図５】実施の形態におけるコマンドテーブルの例を示す説明図である。
【図６】実施の形態における通信端末機の処理の流れをフローで示す説明図である。
【図７】実施の形態における自動販売機情報管理機の処理の流れをフローで示す説明図である。
【図８】従来の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
つぎに本発明を図示の実施の形態に基づいて詳細に説明する。図中１は商業施設あるいは街路などに設置されている自動販売機であり、この自動販売機１を含む本発明の実施の形態が図１に概略的に示されている。なお、本実施の形態において一台以上の自動販売機を含むことができるものであるが、図においては説明を容易にするために一台の自動販売機１を含んだ例を図示している。
【００２５】
まず、図１に示されているように自動販売機１は内部に制御装置２が組み込まれていて、この制御装置２は、自動販売機１の全体を制御する役割を果たすものであり、その役割の一部分として、コラムごとの販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート通知などの自動販売機側個別稼働情報を記憶する機能も有している。
【００２６】
図２は自動販売機１の内部構造を概略的に表現している。この図２に示されているように、自動販売機１はサンプル陳列棚と注文ボタンなどが配列されている扉３を前面とし、この扉によって開閉される商品収納部４に上述のコラム５が配置され、そして料金の投入と注文ボタンの押しによって選択された商品がコラム５の下方から扉３側へと傾斜板６により案内され、その商品が扉３における商品取り出し口７の奥底部８に落ちることで、購入者が商品を商品取り出し口７から取り出すことができるようになっているものである。
【００２７】
さらに本実施の形態における自動販売機１では、上記商品取り出し口７の奥底部８に後述する圧力センサー９が設けられており、商品収納部４から案内された商品の前記奥底部８に落下する商品落下を検出することができるようにして、購買者に対する商品の販売を、商品取り出し口７の奥底部８にその商品が達したことで判断するものとされている。
【００２８】
図１に示されているように本実施の形態における情報収集システムにあっては、自動販売機１に、この自動販売機１の制御装置２とで情報のやり取りを行ない、制御装置２から上記自動販売機側個別可能情報を取得する通信端末機１０が設けられている。また、この通信端末機１０はインターネットなどの公衆通信回線１１を介して自動販売機情報管理機１２が接続されて、通信端末機１０と自動販売機情報管理機１２との間で情報のやり取りが行なえるように設けられており、前記自動販売機情報管理機１２は、通信端末機１０から前記自動販売機側個別稼働情報を取得する。前記自動販売機情報管理機１２は、多くの自動販売機から収集される情報を管理する拠点とされるデータ管理センターなどとして称せられる施設に設置されたコンピュータ設備からなるものである。
【００２９】
さらに自動販売機情報管理機１２には公衆通信回線１３を介してクライアント機１４が接続されて、自動販売機情報管理機１２とクライアント機１４との間で情報のやり取りが行なえるように設けられており、クライアント機１４は自動販売機情報管理機１２から上記自動販売機側個別稼働情報を取得する。クライアント機１４自体は、上述したように商品の製造販売業者や自動販売機の設置運営業者などの施設に設置されたコンピュータ設備であり、これらの業者の作業員が携帯する移動端末機器とすることも可能なものである。
【００３０】
（自動販売機の制御装置）
自動販売機１の制御装置２は、自動販売機１の各部に設置したスイッチやセンサーからの信号を集合させて自動販売機全体を制御する制御部１５と、この制御部１５に情報のやり取りが行なえるように接続されている状態記憶部１６とを備えていて、状態記憶部１６にあっては、上述したようにコラムごとの販売数量、欠品の有無、釣銭切れ、故障・不具合に関するアラート通知などの自動販売機側個別稼働情報を記憶する部分である。
【００３１】
状態記憶部１６には上記自動販売機側個別稼働情報が記憶されるが、特に販売数量の場合は、飲料商品の販売ごとに数量情報が加算されて状態記憶部１６内の数量情報が更新される。勿論、他の情報についても制御部１５にて逐次得られて状態記憶部１６に送出するようにしており、自動販売機１の状態がリアルタイムでこの状態記憶部１６に記憶されるようにしている。
【００３２】
（自動販売機の通信端末機）
通信端末機１０は、図示されていているように自動販売機１側から自動販売機側個別稼働情報を取得するためのコマンド情報を記憶し、コマンド情報を自動販売機１の制御装置２に送出して前記制御装置２から取得した自動販売機側個別稼働情報を記憶する機能を有する制御装置１７を備えている。
【００３３】
上記制御装置１７には、図示されているように自動販売機１の制御装置２の制御部１５との間で情報のやり取りが行なえるように接続されている制御部１８がある。この制御部１８は、自動販売機１側から自動販売機側個別稼働情報を取得することができ、またこの自動販売機側個別稼働情報を取得するためのコマンド情報を、自動販売機１の制御装置２の制御部１５に送出するものである。自動販売機１における制御部１５にあっては、コマンド情報を受けるとそのコマンド情報に基づいて状態記憶部１６から自動販売機側個別稼働情報を取得し、これを前記制御部１８に送出するように設けられている。
【００３４】
また、制御装置１７にはデータ記憶部１９とコマンド記憶部２０とが設けられている。このデータ記憶部１９とコマンド記憶部２０とは、上記制御部１８との間で情報のやり取りが行なえるように設けられているものであり、データ記憶部１９にあっては、制御部１８が取得した上記自動販売機側個別稼働情報を記憶する部分であり、コマンド記憶部２０にあっては、上記自動販売機情報管理機１２側から送出されたコマンド情報を記憶する部分である。
【００３５】
また、制御装置１７には任意の時間設定が可能な更新タイマ２１を有していて、上記制御部１８の制御の下でこの更新タイマ２１が動作し、この更新タイマ２１のスタートやタイムアウトした場合などのタイマ情報を常時制御部１８が取得できるようにしている。
【００３６】
通信端末機１０には、自動販売機１の圧力センサー９が出力する信号を常時受ける圧力センサーインターフェイス部２２が設けられていて、この圧力センサーインターフェイス部２２は圧力センサー９の出力信号（電気信号）を情報として上記制御装置１７の制御部１８に送出するものである。これによって圧力センサーインターフェイス部２２は、購買者への商品販売に際して商品取り出し口７の奥底部８にて商品落下が検出されると、検出情報を制御部１８に送出できるように設けられている。
【００３７】
さらに通信端末機１０には制御装置１７の制御部１８を公衆通信回線１１に接続するための送受信部２３が設けられ、通信端末機１０の制御装置１７が上記自動販売機情報管理機１２との間で情報のやり取りが行なえるようにしており、公衆通信回線１１を介して自動販売機情報管理機１２からの指示データの受信、データ記憶部１９に記憶されている自動販売機側個別稼働情報の自動販売機情報管理機１２への転送を司り、例えば３Ｇデータ通信、ＰＨＳデータ通信などを利用してパケットデータによる送受信を行なえるようにしているものである。
【００３８】
上記圧力センサー９や圧力センサーインタフェース部２２の構成は限定されるものではないが、図３に圧力センサー９および圧力センサーインタフェース部２２の構成例が示されている。圧力センサー９は飲料商品の重さで抵抗値が変化し、圧力センサーインタフェース部２２で電圧変化に変換され、制御部１８で読み取れるよう信号処理される。
【００３９】
圧力センサー９としては、高分子厚膜フィルムを使った抵抗変化型センサーＦＳＲ−４０８（Ｉｎｔｅｒｌｉｎｋ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ，Ｉｎｃ．製）を用い、図３の構成による圧力が加わった場合の圧力センサーインタフェース部２２の出力を図４に示している。図４に示されているように、約１００ｇの圧力が圧力センサー９に加わると、圧力センサーインタフェース部２２の出力電圧は高電圧側に変化し、飲料商品が落下したことを示すこととなる。
【００４０】
（自動販売機情報管理機）
公衆通信回線１０を介して自動販売機１側と情報のやり取りを行なう自動販売機情報管理機１２は、本情報収集システムの全体の運営管理を司るもので、制御装置２４とこの制御装置２４に接続されているホームサーバ装置２５とを備えていて、自動販売機１に対するコマンド情報の設定や通信端末機１０側に設けられている各種タイマーの時間設定などを行なう。
【００４１】
例えば、自動販売機情報管理機１２からの遠隔オペレートで任意にコマンド情報を選択して図５に示すようなコマンドテーブル２６を、通信端末機１０の制御装置１７におけるコマンド記憶部２０に設定し記憶させる。前記コマンド記憶部２０に記憶されたコマンド情報は、制御部１８を介してコマンド情報として自動販売機１の制御部１５に転送される。
【００４２】
自動販売機１側では制御部１５の制御の下で、コマンド情報に対応する状態記憶部１６の自動販売機側個別稼働情報を制御部１５が取得し、その制御部１５から通信端末機１０のデータ記憶部１９に格納される。そして後述の飲料商品の販売があると前記データ記憶部１９に記憶されている自動販売機側個別管理情報が自動販売機情報管理機１２に送出されるようにしている。
【００４３】
本実施の形態では、上記圧力センサー９の商品落下の検出があれば、上述したように自動販売機１側の自動販売機側個別稼働情報がコマンド情報に基づいて通信端末機１０側に送出されて通信端末機１０で記憶され、自動販売機１の飲料商品が販売されたと判定された時点で、通信端末機１０が記憶した前記自動販売機側個別稼働情報を自動販売機情報管理機１２に送出し、自動販売機情報管理機１２では取得したその自動販売機側個別稼働情報をホームサーバ装置２５に記憶するようにしている。
【００４４】
自動販売機側個別稼働情報は販売数量の情報のみからなるものではなく、各種の情報をも含むデータであることから、飲料商品の販売があったことの判定だけを切っ掛けとして自動販売機側個別稼働情報が自動販売機情報管理機に収集されると不具合が生じる場合がある。
【００４５】
例えば、企業構内などに設置された自動販売機は連続する休日中には稼働することがないものも多く、自動販売機情報管理機１２のホームサーバ装置２５に記憶されている自動販売機側個別稼働情報が、自動販売機側の状況を適正に表しているとは言い難く、情報の即時性が失われる。
【００４６】
そこで、例えば、１時間毎や２時間毎のような任意の時間設定を、自動販売機情報管理機１０から自動販売機１それぞれに個別に遠隔オペレートで行い、設定時間毎に通信端末機１０のデータ記憶部１９の自動販売機側個別稼働情報を自動販売機情報管理機１２に送出させて、自動販売機情報管理機１２側で記憶している自動販売機側個別管理情報が、自動販売機側の状況を適正に表すようにすることが良好である。
【００４７】
具体的には上記更新タイマ２１において任意時間のタイマ設定が行なえるようになっている。そして、更新タイマ２１は、上記商品落下の検出情報の取得に基づく自動販売機側個別稼働情報が自動販売機情報管理機１２に非送出とされたときに動作開始するものとされており、更新タイマ２１がタイムアウトするごとに、図６に示すごとく通信端末機１０がコマンド情報を自動販売機１に送出し、取得する自動販売機側個別稼働情報を公衆通信回線１１を介して自動販売機情報管理機１２に送出するようにしている。
【００４８】
自動販売機情報管理機１２のクライアント機１４に対する機能を例示すれば、つぎのものがある。
【００４９】
自動販売機情報管理機１２のホームサーバ装置２５に、自動販売機１のＩＰアドレスとこのＩＰアドレスに対応するクライアント機１４のＩＰアドレスを対応付けしたテーブルを形成して登録しておき、クライアント機１４が公衆通信回線１３を介して自動販売機１にアクセスし、ホームサーバ装置２５が記憶している自動販売機側個別稼働情報の送出を要求したとき、アクセスしてきたクライアント機１４のＩＰアドレスと前記テーブルに登録されている自動販売機１のＩＰアドレスとの対応関係を確認するように設けられている。
【００５０】
そして、上記対応関係が確認されると、クライアント機１４が運営管理する自動販売機１の自動販売機側個別管理情報の取得の要求有と判定し、ホームサーバ装置２５からクライアント機１４に前記自動販売機側個別管理情報を取得できるようにしている。
【００５１】
（クライアント機）
クライアント機１４は公衆通信回線１３を介して自動販売機情報管理機１２の制御装置２４との間で情報のやり取りが行なえる制御装置２７と、この制御装置２７に接続されて情報のやり取りが行なえるように設けられているクライアントサーバ装置２８とを備えてなるもので、上述したようにコンピュータ設備にて構成されたものとしたり、可搬型のパーソナルコンピュータにて構成されるものである。
【００５２】
クライアント機１４において自動販売機情報管理機１２から管理運営する自動販売機１の自動販売機側個別管理情報を取得すると、これをクライアント機１４のクライアントサーバ装置２８に送出して記憶され、クライアント機１４で自動販売機１の自動販売機側個別管理情報を一括して管理できる。なお、図１においては説明を容易にするために一台のクライアント機１４が自動販売機情報管理機１２に公衆通信回線１３を介して情報のやり取りを行なう形態を表しているが、複数台のクライアント機１４が公衆通信回線１３を介して自動販売機情報管理機１２に対して情報のやり取りを行なえるものである。
【００５３】
（通信端末機の処理の流れ）
本発明の情報収集システムは以上のように構成されており、通信端末機１０の処理の流れの例を図６のフローに基づいてつぎに説明する。通信端末機１０の制御装置１７にあっては、飲料商品の販売を判定するために利用する二つのタイマを備えていて、一つは、購入商品の取り忘れを検出する取り出し待ちタイマーＴｓ１で、上記圧力センサー９側から商品落下の検出を制御部１８が受けると、この取り出し待ちタイマＴｓ１が起動し、圧力センサー９側から商品が取り出された状態の検出を制御部１８が受けると、商品が取出されているとして取り出し待ちタイマＴｓ１が停止する。
【００５４】
なお、圧力センサー９からの商品落下の検出情報の取得が取り出し待ちタイマＴｓ１の設定時間より長く連続している場合は、取り出し待ちタイマＴｓ１がタイムアウト状態になり、自動販売機の商品取り出し口奥底部に商品が残っていて異常状態と判定し、通信端末機１０は後述のようにエラー情報を自動販売機情報管理機１２に送信する。
【００５５】
もう一つは、連続して複数の商品を購入されたときに、最後の商品が商品取り出し口７の奥底部８に落下した後、その商品取り出し口７の奥底部８にて圧力センサー９により商品の重量を検出しなくなるまで、即ち、落下した全ての商品が取り出されるまで、自動販売機側個別稼働情報の送信を待つ処理を行なうための複数購入待ちタイマＴｓ２である。
【００５６】
（ステップＳａ１）
ステップＳａ１では、圧力センサー９側から出力される検出に基づいて商品落下の状態であるか否かを判断する（商品落下の監視を行なうステップである）。
【００５７】
（ステップＳａ３）
ステップＳａ３では、ステップＳａ１において商品落下と判断されたことで取り出し待ちタイマＴｓ１を起動する（商品が取り出された状態になるのを待つ）。そして複数購入待ちタイマＴｓ２を停止する（複数回購入時の処理のため停止する）。
【００５８】
（ステップＳａ２）
ステップＳａ２では、ステップＳａ１において商品落下が無しと判断されたことで、更新タイマ２１がタイムアウトか否かの判断を行なう。ここで更新タイマ２１がタイムアウトでないと判断されれば、ステップＳａ１の前に処理の流れを戻す。
【００５９】
（ステップＳａ４）
ステップＳａ４では、取り出し待ちタイマＴｓ１がタイムアウトか否かを判断する。
【００６０】
（ステップＳａ５）
ステップＳａ５は、上記ステップＳａ４において取り出し待ちタイマＴｓ１がタイムアウトしていないと判断された後の処理の流れであり、商品取り出し口の奥底部から商品が取り出されているか否かを圧力センサー９側からの検出に基づいて判断する。このステップＳａ５において、商品取り出しが否と判断されると処理の流れをステップＳａ４の前に戻す。
【００６１】
（ステップＳａ６）
ステップＳａ６は、上記ステップＳａ５にて商品の取り出しが行なわれたと判断された後の処理の流れであり、取り出し待ちタイマＴｓ１を停止し、複数購入待ちタイマＴｓ２を起動させる処理ステップである。
【００６２】
（ステップＳａ７）
ステップＳａ７は、上記ステップＳａ６での取り出し待ちタイマＴｓ１の停止と、複数購入待ちタイマＴｓ２の起動が行なわれた後の処理フローの流れとなる判断ステップであり、ステップＳａ１と同じように圧力センサー９側から出力される検出に基づいて商品落下の状態であるか否かを判断する。
【００６３】
このステップＳａ７で商品落下有りと判断されると上記ステップＳａ３の前に処理の流れを戻す。その結果、再度取り出し待ちタイマＴｓ１を起動させる処理の流れとなる。
【００６４】
（ステップＳａ８）
ステップＳａ８は、上記ステップＳａ７で商品落下無しと判断された後の処理の流れとなる判断ステップであり、複数購入待ちタイマＴｓ２がタイムアウトか否かを判断する。ここで複数購入待ちタイマＴｓ２がタイムアウトしていないと判断されれば、処理の流れを上記ステップＳａ７の前に戻す。
【００６５】
（ステップＳａ９）
ステップＳａ９では、上記ステップうＳａ８において複数購入待ちタイマＴｓ２がタイムアウトしたと判断された後の処理を行なうもので、飲料商品が販売されて取り出されたと判定して、自動販売機１の自動販売機側個別稼働情報を、自動販売機情報管理機１２のホームサーバ装置２５に記憶されるように送出するための最初の処理ステップであり、このステップＳａ９ではコマンド記憶部２０から制御部１８がコマンド情報を取得する。この後、ステップＳａ１０に処理を流す。
【００６６】
（ステップＳａ１０）
ステップＳａ１０では、上記制御部１８が取得したコマンド情報を自動販売機１の制御部１５に送出する。この後、ステップＳａ１１に処理を流す。
【００６７】
（ステップＳａ１１）
ステップＳａ１１では、制御部１５が状態記憶部１６にコマンド情報に対応する自動販売機側個別稼働情報を要求する。この要求に応じて状態記憶部１６から送出される自動販売機側個別稼働情報を取得する。取得した自動販売機側個別稼働情報を制御部１８に送出する。この後、ステップＳａ１２に処理を流す。
【００６８】
（ステップＳａ１２）
ステップＳａ１２では、制御部１８が上記ステップＳａ１１で制御部１５から送出された自動販売機側個別稼働情報を取得する。取得した自動販売機側個別稼働情報をデータ格納部１９に記憶する。
【００６９】
（ステップＳａ１３）
ステップＳａ１３では、制御部１８がデータ記憶部１９から自動販売機側個別可能情報を取得する。取得した自動販売機側個別稼働情報を制御部１８から送受信部２３を介して自動販売機情報管理機１２に送出する。
【００７０】
（ステップＳａ１４）
更新タイマ２１をリセットし、処理の流れをステップＳａ１（商品落下状態の有無を監視するステップ）の前に戻す。
【００７１】
（ステップＳａ１５）
ステップＳａ１５は  ステップＳａ４（取り出し待ちタイマがタイムアウトしているか否かの判断ステップ）でのＹＥＳ判断後の処理ステップである。ステップＳａ４で取り出し待ちタイマＴｓ１がタイムアウトしたと判断されると、ステップＳａ１５では、商品取り忘れ発生のエラー情報を送受信部２３を介して自動販売機情報管理機１２に送出する。
【００７２】
（ステップＳａ１６）
ステップＳａ１６では、更新タイマ２１をリセットする。その後、処理の流れをステップＳａ１の前に戻す。
【００７３】
（ステップＳａ２のＹＥＳ判断後）
上記ステップＳａ２において更新タイマ２１がタイムアウトすることは、販売数量以外の情報が自動販売機の状況とかけ離れないと想定される時間が経過したことである。そこで、ステップＳａ２では、更新タイマ２１がタイムアウトしたと判断すると、ステップＳａ９の前に処理の流れを移す。これによって、上述したように自動販売機１の自動販売機側個別稼働情報が自動販売機情報管理機１２に送出される。
【００７４】
（自動販売機情報管理機の処理）
図７は、以上のようにして複数の自動販売機１から自動販売機情報管理機１２に収集してホームサーバ装置２５に記憶された自動販売機側個別稼働情報へのクライアント機１４のアクセス処理の流れをフローにて示している。
【００７５】
（ステップＳｂ１）
ステップＳｂ１は、クライアント機１４の制御装置２７から公衆通信回線１３を介して自動販売機情報管理機１２の制御装置２７に接続する処理ステップである。
【００７６】
（ステップＳｂ２）
ステップＳｂ２では、自動販売機情報管理機１２の制御装置２７は、この制御装置２７に事前に登録されているクライアント機１４のＩＰアドレスと、接続要求のあったクライアント機１４のＩＰアドレスとの正誤を判断する。なお。この時点でパスワード管理を行い。セキュリティを向上するようにしてもよい。
【００７７】
（ステップＳｂ３）
ステップＳｂ３は、上記ステップＳｂ２においてＩＰアドレスに相違があると判断した場合の処理であり、すべての処理を中断する。
【００７８】
（ステップＳｂ４）
ステップＳｂ４は、上記ステップＳｂ２においてＩＰアドレスが正しいと判断した場合の処理であり、クライアント機１４の制御装置２７によるコマンド情報を自動販売機情報管理機１２の制御装置２４が受けて、制御装置２４の制御の下でホームサーバ装置２５にコマンド情報を送り、ホームサーバ装置２５から自動販売機側個別稼働情報を取得する（ホームサーバ装置２５とクライアント機１４とを接続する）。
【００７９】
（ステップＳｂ５）
ステップＳｂ５では、クライアント機１４のＩＰアドレスに紐付されたＩＰアドレスを所持する自動販売機の自動販売機側個別稼働情報を一括してクライアント機１４へ送出する（ステップＳｂ５）。
【００８０】
（ステップＳｂ６）
ステップＳｂ６では、クライアント機１４の制御装置２７が、自動販売機情報管理機１２から取得した上記自動販売機側個別稼働情報をクライアントサーバ装置２８に記憶する。
【００８１】
以上のようにしてクライアント機１４を所持する業者は、クライアント機１４で取得した自動販売機側個別稼働情報を、飲料商品の配送計画などの作業に用いることとなる。このように本発明の情報収集システムによれば、自動販売機１に付設した通信端末機１０にコマンド記憶部２０を備え、飲料商品が販売できた時点で自動販売機１の自動販売機側個別稼働情報を自動販売機情報管理機１２のホームサーバ装置２５に蓄積するようにして、ホームサーバ装置２５に蓄積される自動販売機側個別稼働情報を自動販売機の状況に即応させており、高い即時性と信頼性を備えた情報収集システムとすることができる。
【００８２】
なお、実施の形態では飲料商品を販売する自動販売機を実施の形態として挙げたが、本発明は、販売する対象商品が飲料商品に限ることはなく、自動販売機による販売可能となる商品を対象として広範に応用することが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１…自動販売機
２…自動販売機の制御装置
７…商品取り出し口
８…商品取り出し口の奥底部
９…圧力センサー
１０…通信端末機
１１、１３…公衆通信回線
１２…自動販売機情報管理機
１４…クライアント機
１５…自動販売機の制御装置の制御部
１６…自動販売機の制御装置の状態記憶部
１７…通信端末機の制御装置
１８…通信端末機の制御装置の制御部
１９…通信端末機の制御装置のデータ記憶部
２０…通信端末機の制御装置のコマンド記憶部
２１…更新タイマ
２２…圧力センサーインターフェイス部
２３…通信端末機の送受信部
２４…自動販売機情報管理機の制御装置
２５…自動販売機情報管理機のホームサーバ装置
２６…コマンドテーブル
２７…クライアント機の制御装置
２８…クライアント機クライアントサーバ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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