(57)【要約】      （修正有）【課題】長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を所定の時間内で均一に焼成することが可能な連続焼成装置の提供。【解決手段】複数の成形体８の各々を、所定の間隔を設け且つ成形体８の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で、連続焼成炉内を搬送する搬送装置２と、連続焼成炉内の両側炉壁の夫々に設けられた炉ヒータ３と、炉壁から離れた場所に位置する、成形体８を昇温するための昇温装置と、を備え、集合体８Ｇは、搬送方向に沿って配列される成形体８の列Ｃを少なくとも３列含み、炉ヒータ３から所定距離Ｗ１，Ｗ２離れた地点を通過し、第１境界線Ｌ１及び第２境界線Ｌ２と炉壁の間の領域をＦ１、Ｆ２、Ｌ１とＬ２の間に挟まれた領域を中央領域Ｆｃ、と定義した場合に、集合体８は、Ｆ１、Ｆ２、Ｆｃの各々に少なくとも１列配列され、昇温装置は、中央領域Ｆｃを搬送される成形体８の少なくとも一部を昇温するように構成される連続焼成装置。【選択図】図２Ａ
2017089934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を連続焼成炉内で焼成することが可能な連続焼成装置であって、
複数の前記成形体の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で、前記連続焼成炉内を搬送する搬送装置と、
前記連続焼成炉内の一方側および他方側の炉壁の夫々に設けられた炉ヒータと、
前記連続焼成炉内の前記炉壁から離れた場所に位置する、前記成形体を昇温するための昇温装置と、を備え、
前記集合体は、前記搬送装置の搬送方向に沿って配列される複数の成形体からなる列、を少なくとも３列含み、
前記一方側及び他方側の炉壁にそれぞれ設けられる前記炉ヒータから前記搬送方向と直交する方向に沿って、前記他方側及び一方側の炉壁に向かって第１所定距離及び第２所定距離だけ離れた地点を通過する、前記搬送方向に沿った方向に延伸する線をそれぞれ第１境界線及び第２境界線、
前記一方側及び他方側の炉壁からそれぞれ前記第１境界線及び前記第２境界線までの領域をそれぞれ一方側領域及び他方側領域、前記第１境界線と前記第２境界線との間に挟まれた領域を中央領域、
と定義した場合に、
前記集合体は、前記一方側領域、前記中央領域、及び前記他方側領域の各々に少なくとも１列の前記列が位置するように配列され、
前記昇温装置は、前記中央領域を搬送される前記成形体の少なくとも一部を昇温するように構成されることを特徴とする連続焼成装置。
【請求項２】
前記集合体は、隣接する前記列が互いに前記搬送方向に沿ってずらされて配置され、
前記成形体の外径をＤ、前記列における隣接する一対の前記成形体の外表面間の距離をＰｆと定義した場合に、Ｐｆ＞Ｄの関係が成立することを特徴とする請求項１に記載の連続焼成装置。
【請求項３】
前記集合体の隣接する一対の前記列を前記搬送方向と直交する方向から視認した場合に、前記一対の列の内の一方の列を構成する前記成形体の各々は、前記一対の列の内の他方の列において互いに隣り合う２つの前記成形体の間に、前記２つの成形体の各々との間で隙間を有するように配置されていることを特徴とする請求項２に記載の連続焼成装置。
【請求項４】
前記第１所定距離は、前記一方側炉壁に設けられる前記炉ヒータの温度から、前記第１境界線上における前記連続焼成炉内の雰囲気温度である炉内温度を減算した温度差が第１閾値以内となるように設定され、
前記第２所定距離は、前記他方側炉壁に設けられる前記炉ヒータの温度から、前記第２境界線上の炉内温度を減算した温度差が第２閾値以内となるように設定されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の連続焼成装置。
【請求項５】
前記搬送装置は、
複数の前記成形体の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿った状態で、支持するための支持体と、
前記支持体を移動させるための台車と、
前記台車から上方に向かって延在すると共に、上方に位置する前記支持体を支持するフレームと、を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の連続焼成装置。
【請求項６】
前記昇温装置は、前記中央領域において前記支持体によって支持された輻射変換体を含むことを特徴とする請求項５に記載の連続焼成装置。
【請求項７】
前記輻射変換体は、前記成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温するように構成されることを特徴とする請求項６に記載の連続焼成装置。
【請求項８】
前記昇温装置は、
前記中央領域において前記台車から上方に向かって延在する発熱体と、
前記台車に設置され、前記発熱体を昇温するための電磁コイルと、
前記電磁コイルに対して非接触集電を行うための前記連続焼成炉内の内壁に設置された電力供給装置と、を含むことを特徴とする請求項５に記載の連続焼成装置。
【請求項９】
前記発熱体は、前記成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温するように構成されることを特徴とする請求項８に記載の連続焼成装置。
【請求項１０】
前記昇温装置は、
前記搬送装置に設置され、前記中央領域を搬送される前記成形体に向けて連続焼成炉内の雰囲気ガスを送風するための回転体と、
前記台車の車輪の回転駆動力を前記回転体に伝達し、前記回転体を回転駆動する車輪動力伝達機構と、を含むことを特徴とする請求項５に記載の連続焼成装置。
【請求項１１】
前記昇温装置は、前記回転体の上方で、かつ、前記成形体の下端よりも下方に設置される、複数の通風孔を有する拡散部材を、さらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の連続焼成装置。
【請求項１２】
長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を連続焼成炉内で焼成することを含む連続焼成装置により焼成する成形体の連続焼成方法において、
前記連続焼成装置は、
複数の前記成形体の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で、前記連続焼成炉内を搬送する搬送装置と、
前記連続焼成炉内の一方側および他方側の炉壁の夫々設けられた炉ヒータと、
前記連続焼成炉内の前記炉壁から離れた場所に位置する昇温装置と、を備え、
前記集合体は、前記搬送装置の搬送方向に沿って配列される複数の成形体からなる列を複数含み、
前記一方側及び他方側の炉壁にそれぞれ設けられる前記炉ヒータから前記搬送方向と直交する方向に沿って、前記他方側及び一方側の炉壁に向かって第１所定距離及び第２所定距離だけ離れた地点を通過する、前記搬送方向に沿った方向に延伸する線をそれぞれ第１境界線及び第２境界線、
前記一方側及び他方側の炉壁からそれぞれ前記第１境界線及び前記第２境界線までの領域をそれぞれ一方側領域及び他方側領域、前記第１境界線と前記第２境界線との間に挟まれた領域を中央領域、
と定義されており、
前記成形体の連続焼成方法は、
前記一方側領域、前記中央領域、及び前記他方側領域の各々に少なくとも１列の前記列が位置するように前記集合体を配列する配列ステップと、
前記搬送装置によって、前記成形体の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で前記成形体を前記連続焼成炉内で搬送する搬送ステップと、
前記昇温装置によって、前記中央領域を搬送される前記成形体の少なくとも一部を昇温する昇温ステップと、を備えることを特徴とする成形体の連続焼成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、連続焼成炉を用いて成形体を焼成する連続焼成装置および連続焼成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）を構成するセル（セルスタック）は、各構成に対応した材料で構成され、焼成工程を経て製造される。具体的には、セルスタック構造部材である円筒形の基体管（セルスタック前駆体）を押出成形により製作する押出成形工程、スクリーン印刷により基体管上に燃料極、電解質、インターコネクタなどの機能膜を成膜する一体焼成前印刷工程を経て、一体焼成工程において上記の各々の機能膜が成膜された基体管が焼成炉（電気炉やガス炉）に入れられて一体焼成される。また、一体焼成工程の後工程においても、空気極を成膜する空気極成膜工程を経た後に、空気極を焼成するための空気極焼成工程が行われる。
【０００３】
従来、基体管のような長尺のセラミックス製の成形体の焼成工程はバッチ式で行われており、成形体の焼成炉（電気炉など）への搬入、運搬、炉出しは、サヤと呼ばれる箱状や筒状のセラミックス製の構造物の内部に、複数の成形体を一端部で支持して吊り下げるようにして設置することで、サヤの単位で行われていた。この際、複数の成形体はサヤの内部において支持体によって一端を吊り下げで支持されるが、サヤを用いることで焼成炉からの熱流束が内部に支持された成形体に対して均一化される。さらにバッチ炉であったため、昇温と温度均一化の時間を十分に確保できるので成形体は均一な温度となり易く、また比較的大きなサヤでも処理できることから、複数の成形体の支持体への配置については、相互の干渉を少なくして温度分布が少なくなるように所定の間隔を余裕持って開けるようにして配置させている状態であった。例えば、特許文献１には、焼成する際の支持体における被焼成体の配置に関する記載があり、同心円状や格子状に被焼成体は配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０７−２３４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
焼成工程では焼成温度の昇降温（例えば２００℃から４００℃で基体管を脱脂する工程、１２００℃から１５００℃で焼成する工程への昇温と、炉から搬出への降温）が行われるが、一般に、同一の製品を大量に焼成工程を経て生産するためには、製品の昇温工程、焼成工程、冷却工程を伴う連続的な処理であることと、一度に焼成処理できる製品の数量が限られることから、バッチ式よりも連続式の方が適している。このため、連続焼成炉を用いて焼成工程を実施するにあたり、例えば、従来用いられている上記のサヤを連続焼成炉内で移動させることが考えられる。しかし、この場合には、連続焼成炉への搬入、運搬、炉出しにおいて、複数の成形体に加えてサヤを含めた全体の温度の上昇や下降を行う必要があり、昇温や降温のための時間とエネルギーが損失し浪費されることになる。そこで、サヤの熱容量を低減するために、サヤの側壁をなくすなど、複数の成形体の周囲を囲まないような構成を採用することが考えられる。しかし、特許文献１などのように複数の成形体を一定の間隔に配置しただけの場合には、サヤの側壁がない状態で連続焼成炉内を搬送して、処理温度条件に従うように、所定の時間内に温度上昇を行おうとすると、セラミックス成形体の集合体の外側と内側とで温度分布に偏りが生じてしまい、集合体を構成する各々の成形体に対する均一な焼成が困難となる。
【０００６】
上述の事情に鑑みて、本発明の少なくとも一実施形態は、長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を連続焼成炉内において所定の時間内で均一に焼成することが可能な連続焼成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明の少なくとも一実施形態に係る連続焼成装置は、
長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を連続焼成炉内で焼成することが可能な連続焼成装置であって、
複数の前記成形体の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で、前記連続焼成炉内を搬送する搬送装置と、
前記連続焼成炉内の一方側および他方側の炉壁の夫々に設けられた炉ヒータと、
前記連続焼成炉内の前記炉壁から離れた場所に位置する、前記成形体を昇温するための昇温装置と、を備え、
前記集合体は、前記搬送装置の搬送方向に沿って配列される複数の成形体からなる列、を少なくとも３列含み、
前記一方側及び他方側の炉壁にそれぞれ設けられる前記炉ヒータから前記搬送方向と直交する方向に沿って、前記他方側及び一方側の炉壁に向かって第１所定距離及び第２所定距離だけ離れた地点を通過する、前記搬送方向に沿った方向に延伸する線をそれぞれ第１境界線及び第２境界線、
前記一方側及び他方側の炉壁からそれぞれ前記第１境界線及び前記第２境界線までの領域をそれぞれ一方側領域及び他方側領域、前記第１境界線と前記第２境界線との間に挟まれた領域を中央領域、
と定義した場合に、
前記集合体は、前記一方側領域、前記中央領域、及び前記他方側領域の各々に少なくとも１列の前記列が位置するように配列され、
前記昇温装置は、前記中央領域を搬送される前記成形体の少なくとも一部を昇温するように構成される。
【０００８】
上記（１）の構成によれば、連続焼成炉内に形成される中央領域、中央領域の両側の一方側領域および他方側領域の各々に配列される成形体の列によって、集合体は構成される。そして、連続焼成炉内を搬送される成形体は、炉ヒータによって昇温されると共に、特に、炉ヒータからの熱が届きにくい中央領域に配列される成形体は、炉ヒータに加えて昇温装置によっても昇温される。これによって、一方側領域および他方側領域と同程度の昇温温度まで、中央領域に配列される成形体を昇温することができる。このように、昇温装置によって、集合体を構成する成形体の各々が均一に昇温されるので、中央領域に位置する成形体が適切に昇温されるよう搬送装置による搬送速度を遅くするなど、昇温時間を余分に長く設定する必要がなく、焼成工程に要する時間を短縮することができる。また、昇温が比較的されにくい中央領域の成形体が焼成温度に達するように、炉ヒータの発熱温度を高熱側に設定することを抑制することができる。また、搬送装置によって、連続焼成炉内に多数の成形体を密集させるように配置する場合であっても、昇温装置によって連続焼成炉内における炉内温度分布の偏りを是正することができ、集合体を構成する成形体の各々に対して均一な焼成を行うことができる。
【０００９】
（２）幾つかの実施形態では、上記（１）の構成において、
前記集合体は、隣接する前記列が互いに前記搬送方向に沿ってずらされて配置され、
前記成形体の外径をＤ、前記列における隣接する一対の前記成形体の外表面間の距離をＰｆと定義した場合に、Ｐｆ＞Ｄの關係が成立する。
上記（２）の構成によれば、各々の列において隣接する成形体の間に形成される空間は搬送方向に沿って所定の大きさを有しており、この空間の搬送方向における長さ（距離Ｐｆ）は、成形体の外径（Ｄ）よりも長い。そして、隣接する列が互いに搬送方向にずらされた際には、一方の列が有する上記の空間の横（搬送方向に直行する左右方向）に、他方の列を構成する成形体が位置する。つまり、隣接する一対の列においては、炉ヒータから左右方向に発せられる熱の少なくとも一部を互いに遮ることなく、炉ヒータの熱を直接受熱するように各々の成形体を配置することが可能となっている。このような成形体の配置によって、集合体における炉ヒータによる昇温温度の均一化を図ることができる。
【００１０】
（３）幾つかの実施形態では、上記（２）の構成において、
前記集合体の隣接する一対の前記列を前記搬送方向と直交する方向から視認した場合に、前記一対の列の内の一方の列を構成する前記成形体の各々は、前記一対の列の内の他方の列において互いに隣り合う２つの前記成形体の間に、前記２つの成形体の各々との間で各々隙間を有するように配置されている。
上記（３）の構成によれば、搬送方向と直交する左右方向から視認した場合に、各々の列において隣接する成形体の間に形成される空間に、隣接する列を構成する成形体の外形が完全に収まるように、隣接する一対の列が互いにずらされる。これによって、隣接する一対の列においては、炉ヒータから左右方向に発せられる熱を互いに遮ることなく、炉ヒータの熱を直接受熱するように各々の成形体を配置することができる。また、このような成形体の配置によって、集合体における炉ヒータによる昇温温度の均一化を図ることができる。
【００１１】
（４）幾つかの実施形態では、上記（１）〜（３）の構成において、
前記第１所定距離は、前記一方側炉壁に設けられる前記炉ヒータの温度から、前記第１境界線上における前記連続焼成炉内の雰囲気温度である炉内温度を減算した温度差が第１閾値以内となるように設定され、
前記第２所定距離は、前記他方側炉壁に設けられる前記炉ヒータの温度から、前記第２境界線上の炉内温度を減算した温度差が第２閾値以内となるように設定される。
上記（４）の構成によれば、昇温装置によって昇温する中央領域を適切に設定することができる。
【００１２】
（５）幾つかの実施形態では、上記（１）〜（４）の構成において、
前記搬送装置は、
複数の前記成形体の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿った状態で、支持するための支持体と、
前記支持体を移動させるための台車と、
前記台車から上方に向かって延在すると共に、上方に位置する前記支持体を支持するフレームと、を含む。
上記（５）の構成によれば、支持体によって長尺の成形体の長手方向が鉛直方向となる状態で成形体を支持しながら、台車によって連続焼成炉内を移動させるができる。
【００１３】
（６）幾つかの実施形態では、上記（５）の構成において、
前記昇温装置は、前記中央領域において前記支持体によって支持された輻射変換体を含む。
上記（６）の構成によれば、炉ヒータと共に使用される輻射変換体によって、輻射変換体の周辺に位置する成形体を昇温することができ、集合体の全体における昇温温度の均一化を図ることができる。また、成形体を、該成形体の長手方向が鉛直方向に沿った状態で支持する支持体において、中央領域に位置する部分に、成形体と一緒に輻射変換体を支持することで、昇温装置を容易に設置することができる。
【００１４】
（７）幾つかの実施形態では、上記（６）の構成において、
前記輻射変換体は、前記成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温するように構成されることを特徴とする請求項６に記載の連続焼成装置。
上記（７）の構成によれば、連続焼成炉内において鉛直方向に生じる温度差を是正し、鉛直方向における成形体の昇温温度の均一化を図ることができる。すなわち、連続焼成炉内において鉛直方向に温度勾配が生じる場合には、支持体に支持された長尺の成形体の下端側の昇温温度は、その上端側に比べて低温となる。このため、成形体と共に支持体に支持される輻射変換体の下端側を上端側に比べて高温に昇温することで、相対的に低温となる成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温することができ、鉛直方向における成形体の昇温温度の均一化を図ることができる。
【００１５】
（８）幾つかの実施形態では、上記（５）の構成において、
前記昇温装置は、
前記中央領域において前記台車から上方に向かって延在する発熱体と、
前記台車に設置され、前記発熱体を昇温するための電磁コイルと、
前記電磁コイルに対して非接触集電を行うための前記連続焼成炉内の内壁に設置された電力供給装置と、を含む。
【００１６】
上記（８）の構成によれば、発熱体は、非接触集電による電力供給によって高温に加熱されることで、発熱する。そして、炉ヒータと共に使用される発熱体によって、発熱体の周辺に位置する成形体を昇温することができ、集合体の全体における昇温温度の均一化を図ることができる。また、非接触集電によって電力供給をするため、高温の連続焼成炉内に電気ケーブル等を設置する必要がなく、簡単な構成で発熱体に電力を供給することができる。
【００１７】
（９）幾つかの実施形態では、上記（８）の構成において、
前記発熱体は、前記成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温するように構成される。
上記（９）の構成によれば、連続焼成炉内において鉛直方向に生じる温度差を是正し、鉛直方向における成形体の昇温温度の均一化を図ることができる。すなわち、連続焼成炉内において鉛直方向に温度勾配が生じる場合には、支持体に支持された長尺の成形体の下端側の昇温温度は、その上端側に比べて低温となる。このため、成形体と共に支持体に支持される発熱体の下端側を上端側に比べて高温に昇温することで、相対的に低温となる成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温することができ、鉛直方向における成形体の昇温温度の均一化を図ることができる。
【００１８】
（１０）幾つかの実施形態では、上記（５）の構成において、
前記昇温装置は、
前記搬送装置に設置され、前記中央領域を搬送される前記成形体に向けて連続焼成炉内の雰囲気ガスを送風するための回転体と、
前記台車の車輪の回転駆動力を前記回転体に伝達し、前記回転体を回転駆動する車輪動力伝達機構と、を含む。
【００１９】
上記（１０）の構成によれば、回転体によって、集合体を構成する各々の成形体の周囲の雰囲気ガスを直接に強制的に循環させることができるので、温度均一化の効果は大きく、連続焼成炉内における搬送装置周辺の炉内温度分布の偏り発生を抑制することがきる。これにより、集合体を構成する成形体の各々の温度差が少なくなり、各々の成形体が均一に昇温されることで、各々の成形体に対して均一な焼成を行うことができる。また、車輪動力伝達機構によって回転体を回転駆動するため、回転体を回転させるための駆動モータなどを搬送装置の周辺に別途設ける必要がない。したがって、このような駆動モータを高温の連続焼成炉内に設置することなく、回転体を回転させることができる。
【００２０】
（１１）幾つかの実施形態では、上記（１０）の構成において、
前記昇温装置は、前記回転体の上方で、かつ、前記成形体の下端よりも下方に設置される、複数の通風孔を有する拡散部材を、さらに含む。
上記（１１）の構成によれば、回転体によって送風される雰囲気ガスは、拡散部材の複数の通風孔に分散されて、上方に送風される。このため、雰囲気ガスを分散させて上方に送風できるので、集合体に対して雰囲気ガスを均一に送風することができる。
【００２１】
（１２）本発明の少なくとも一実施形態に係る成形体の連続焼成方法は、
長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を連続焼成炉内で焼成することを含む連続焼成装置により焼成する成形体の連続焼成方法において、
前記連続焼成装置は、
複数の前記成形体の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で、前記連続焼成炉内を搬送する搬送装置と、
前記連続焼成炉内の一方側および他方側の炉壁の夫々設けられた炉ヒータと、
前記連続焼成炉内の前記炉壁から離れた場所に位置する昇温装置と、を備え、
前記集合体は、前記搬送装置の搬送方向に沿って配列される複数の成形体からなる列を複数含み、
前記一方側及び他方側の炉壁にそれぞれ設けられる前記炉ヒータから前記搬送方向と直交する方向に沿って、前記他方側及び一方側の炉壁に向かって第１所定距離及び第２所定距離だけ離れた地点を通過する、前記搬送方向に沿った方向に延伸する線をそれぞれ第１境界線及び第２境界線、
前記一方側及び他方側の炉壁からそれぞれ前記第１境界線及び前記第２境界線までの領域をそれぞれ一方側領域及び他方側領域、前記第１境界線と前記第２境界線との間に挟まれた領域を中央領域、
と定義されており、
前記成形体の連続焼成方法は、
前記一方側領域、前記中央領域、及び前記他方側領域の各々に少なくとも１列の前記列が位置するように前記集合体を配列する配列ステップと、
前記搬送装置によって、前記成形体の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で前記成形体を前記連続焼成炉内で搬送する搬送ステップと、
前記昇温装置によって、前記中央領域を搬送される前記成形体の少なくとも一部を昇温する昇温ステップと、を備える。
【００２２】
上記（１２）の構成によれば、連続焼成炉内に形成される中央領域、中央領域の両側の一方側領域および他方側領域の各々に配列される成形体の列によって、集合体は構成される。そして、連続焼成炉内を搬送される成形体は、炉ヒータによって昇温されると共に、特に、炉ヒータからの熱が届きにくい中央領域に配列される成形体は、炉ヒータに加えて昇温装置によっても昇温される。これによって、一方側領域および他方側領域と同程度の昇温温度まで、中央領域に配列される成形体を昇温することができる。また、搬送装置によって、連続焼成炉内に多数の成形体を密集させるように配置する場合であっても、昇温装置によって連続焼成炉内における炉内温度分布の偏りを是正することができ、集合体を構成する成形体の各々に対して均一な焼成を行うことができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の少なくとも一実施形態によれば、本発明の少なくとも一実施形態は、長尺の成形体が複数集まって構成される集合体を連続焼成炉内において所定の時間内で均一に焼成することが可能な連続焼成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る連続焼成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態に係る搬送装置に一端部を支持して吊り下げられた成形体を上から見た図である。
【図２Ｂ】図２Ａの一部の拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る昇温装置が設置された搬送装置を模式的に示す図であり、昇温装置は輻射変換体を含む。
【図４】本発明の一実施形態に係る昇温装置が設置された搬送装置を模式的に示す図であり、昇温装置に非接触集電を含む。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る昇温装置が設置された搬送装置を模式的に示す図であり、昇温装置は回転体を含む。
【図５Ｂ】図５Ａの昇温装置の一部を拡大して示す図である。
【図６Ａ】図２Ａの中央領域における、支持体に吊り下げ支持される輻射変換体あるいは発熱体の設置位置を例示するための図である。
【図６Ｂ】図２Ａの中央領域における、支持体に吊り下げ支持される輻射変換体あるいは発熱体の設置位置を例示するための図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る成形体の連続焼成方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付図面を参照して本発明の幾つかの実施形態について説明する。ただし、実施形態として記載されている又は図面に示されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は、本発明の範囲をこれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。
例えば、「ある方向に」、「ある方向に沿って」、「平行」、「直交」、「中心」、「同心」或いは「同軸」等の相対的或いは絶対的な配置を表す表現は、厳密にそのような配置を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の角度や距離をもって相対的に変位している状態も表すものとする。
例えば、「同一」、「等しい」及び「均質」等の物事が等しい状態であることを表す表現は、厳密に等しい状態を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の差が存在している状態も表すものとする。
例えば、四角形状や円筒形状等の形状を表す表現は、幾何学的に厳密な意味での四角形状や円筒形状等の形状を表すのみならず、同じ効果が得られる範囲で、凹凸部や面取り部等を含む形状も表すものとする。
一方、一の構成要素を「備える」、「具える」、「具備する」、「含む」、又は、「有する」という表現は、他の構成要素の存在を除外する排他的な表現ではない。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る連続焼成装置１の構成を概略的に示す図である。図２Ａ〜図２Ｂは、本発明の一実施形態に係る搬送装置２に一端部を支持して吊り下げられた成形体８を上から見た図である。また、図３〜図５Ｂは、それぞれ、本発明の一実施形態に係る昇温装置４が設置された搬送装置２を模式的に示す図である。図１、図３、図４、図５Ａ、図５Ｂは紙面の上下方向が鉛直方向上下方向を示している。以降の説明で、上や上方とは鉛直方向上側を示し、下や下方とは鉛直方向下側を示すものである。この連続焼成装置１は、後述するように、長尺の成形体８（例えば、セラミックス製の基体管に各種の機能膜が成膜されたセラミックス成形体など）が複数集まって構成される集合体８Ｇ（以下、単に集合体８Ｇ）を連続焼成炉内９１で焼成する装置である。この連続焼成装置１では、例えば２００℃から４００℃の温度で基体管を脱脂する工程、及び１２００℃から１５００℃の温度で成形体８を焼成する工程が行われる。
【００２７】
成形体８は、例えば、ＳＯＦＣのセルの基体管である。ここでいう成形体８は、円筒型ＳＯＦＣの支持体（基体管）としての成形体の場合、支持する成形体に燃料極、固体電解質及びインターコネクタが成膜された成形体の場合、さらには、その後、空気極が成膜された成形体の場合を全て含むものである。
【００２８】
基体管は、全長が例えば２ｍ程度にまで及ぶような長尺の形状をしており、断面が円筒形状を有するものや楕円形状や筒状平板形状を有するものがある。以下の説明では、成形体８は円筒形状をしているものとする。そして、図１に示されるように、連続焼成装置１は、連続焼成炉内９１において集合体８Ｇを搬送する搬送装置２と、連続焼成炉９の炉ヒータ３と、炉ヒータ３とは別に設けられた、成形体８を昇温するための昇温装置４と、を備える。以下、上記の構成の各々について説明する。
【００２９】
連続焼成炉９は、図１に示されるように、天井部９ｃ、右側炉壁部９ｒ、左側炉壁部９ｌ、および炉底部９ｂが一体化されることでトンネル状に形成されている。また、連続焼成炉９の内部（連続焼成炉内９１）には、成形体８が搬入される入口９ｉから炉出しされる出口９ｅに向かって所定の処理を行うために、所定の温度条件に従って炉内温度が段階的に設定されている。そして、次に説明する搬送装置２によって、連続焼成炉内９１を集合体８Ｇが順次移動されることで、温度条件に従った焼成が成形体８（集合体８Ｇ）に連続的になされる（焼成工程）。入口９ｉ及び出口９ｅはともに集合体８Ｇおよび集合体８Ｇを搬送する搬送装置２が通過可能な高さ及び幅を有する。入口９ｉ及び出口９ｅには、入口９ｉ及び出口９ｅを開閉する扉やカーテンが備えられており、集合体８Ｇおよび集合体８Ｇを搬送する搬送装置２が通過する際には入口９ｉ及び出口９ｅを開き、それ以外の時には入口９ｉ及び出口９ｅを閉じて炉内と炉外を隔離することで連続焼成炉内９１の環境を維持している。
【００３０】
搬送装置２は、図１〜図５Ｂに示されるように、複数の成形体８の各々を、所定の間隔を設け且つ成形体８の長手方向が鉛直方向に沿って支持された状態で連続焼成炉内９１を搬送するための装置である。図１〜図５Ｂに示される実施形態では、搬送装置２は支持体２４を備えており、支持体２４によって、成形体８の各々は互いに所定の間隔を有し、且つ、該成形体８の長手方向が鉛直方向に沿った状態で支持される。具体的には、図１〜図５Ｂに示される実施形態では、支持体２４は、成形体８の各々の一端部をそれぞれ支持することで成形体８を吊り下げ支持しており、成形体８の各々は、支持体２４によって吊り下げられることによって、成形体８の長手方向が鉛直方向に沿った状態で支持されている。
なお、本発明において、成形体８の各々を支持する方法としては、上述した支持体２４によって成形体８の各々を吊り下げ支持する方法には限定されない。他の幾つかの実施形態では、成形体８の各々は、不図示の支持部材によって、その長手方向の少なくとも一箇所が支持されることで、成形体８の長手方向が鉛直方向に沿った状態で支持される、または成形体８の長手方向を水平方向に沿って搬送台に載置もしくは支持される。
【００３１】
また、図１〜図５Ｂに示されるように、搬送装置２は、板状の支持体２４と、車輪２１が設けられた台車２２と、台車２２から鉛直方向の上方に沿って立設されたフレーム２３とを備えている。また、上記のフレーム２３は、台車２２上に設置された板状の設置台２３ｂと、設置台２３ｂの四隅から直立する４本の棒状の棒状部材２３ｐとを含んでおり、４本の棒状部材２３ｐの上端の同じ高さとなる位置に支持体２４が設置されることで、支持体２４が水平状態になるよう支持されている。図１〜図５Ｂに示される実施形態では、搬送装置２は、連続焼成炉内９１の焼成工程の高熱雰囲気（例えば１２００℃から１５００℃）でも耐久性があるよう、セラミックス製の材料で構成される。
【００３２】
また、搬送装置２の支持体２４によって支持されることで、集合体８Ｇは、搬送装置２の搬送方向Ｆに沿って配列される複数の成形体８からなる列Ｃ、を少なくとも３列含むように連続焼成炉内９１に配列される。この列Ｃは、搬送装置２のサイズによるが成形体８の生産性を向上させるために、連続焼成炉内９１の入口９ｉから出口９ｅまで搬送装置２が複数台連続して存在することで、成形体８が見た目に連なって並べられていても良い。図１〜図５Ｂに示される実施形態では、台車２２を備える搬送装置２の複数が所定の間隔（例えば、距離Ｐｆ以上）で連続焼成炉内９１に並べられることで、任意の本数の成形体８によって形成される上記の列Ｃが形成される。なお、成形体８の配列の態様は、各々の列Ｃを構成する隣接する成形体８の間の距離Ｐｆや、隣接する列Ｃの間の距離Ｐｈによって規定されるが、距離Ｐｆあるいは距離Ｐｈは、それぞれ、全て同じであっても良いし（図２Ａ〜図２Ｂ、図６Ａ〜図６Ｂ参照）、少なくとも一部が同じであっても良いし、全て異なっていても良い。
【００３３】
そして、図１〜図５Ｂに示される実施形態では、連続焼成炉９の出口９ｅ側から台車２２が牽引されることで連続焼成炉内９１を集合体８Ｇが搬送されている。この際、複数の台車２２が数珠繋ぎに接続されていても良い。他の幾つかの実施形態では、入口９ｉ側から出口９ｅ側に向けて台車２２などが押されることで、連続焼成炉内９１の複数の搬送装置２が互いに押し合い、集合体８Ｇが搬送されても良い。これらの実施形態では、連続焼成炉９の炉底部９ｂに、炉底部９ｂの搬送方向Ｆに沿って走行床板９４が設けられる。走行床板９４には、台車２２の車輪２１の走行をガイドするためのレールや溝線などの一対のガイド線９４ｇが搬送方向Ｆに沿って形成されている。そして台車２２は、このガイド線９４ｇの上を車輪２１が案内されることで、連続焼成炉内９１をその搬送方向Ｆに沿って移動するように構成されている。後述するように、集合体８Ｇを構成する各々の成形体８の均一な焼成を図るために、左側炉壁部９ｌおよび右側炉壁部９ｒの各々に設置された炉ヒータ３からの熱流束が均等に集合体８Ｇに届くことが望ましい。このため、例えば、両側の炉ヒータ３の各々から集合体８Ｇに届く熱流束に差異がないような場合には、連続焼成炉内９１の左右方向Ｈにおける中央付近に集合体８Ｇの中央が位置するようにガイド線９４ｇは設けられる。また、これらの実施形態では、台車２２の駆動源は高温の連続焼成炉９の炉外にあり、搬送装置２の運用面（コスト、メンテナンスなど）で有利となる。その他の幾つかの実施形態では、駆動モータなどによって台車２２が自走するよう構成しても良い。
【００３４】
炉ヒータ３は、図１に示されるように、搬送装置２の左右側両方より加熱できるように、連続焼成炉内９１の一方側および他方側の炉壁の夫々設けられる。また搬送装置２が複数台並列して搬送される場合には、並列して走行する搬送装置２毎に左右側両方より加熱されるように、炉ヒータ３が連続焼成炉９内に夫々設けられる。図１に示される実施形態では、炉ヒータ３は、トンネル状の連続焼成炉９の両側の炉壁（右側炉壁部９ｒ、左側炉壁部９ｌ）に設けられている。そして、連続焼成炉９の炉外から電力の供給を受けて発熱することで、連続焼成炉内９１で吊り下げられるなどして支持された成形体８（集合体８Ｇ）を両側の炉壁側から加熱し、焼成に必要な温度（例えば１２００℃から１５００℃）まで成形体８を昇温させる。また、炉ヒータ３は、複数のヒータで構成されており、炉ヒータ３の発熱温度は、連続焼成炉内９１の搬送方向Ｆに沿って設けられる上記の温度条件に従うように調整されている。図１〜図５Ｂに示される実施形態では、集合体８Ｇは搬送装置２により移動してゆくので、上記の温度条件に従うように、所定の時間内に温度上昇される必要がある。図１〜図５Ｂに示される実施形態では、左側炉壁部９ｌおよび右側炉壁部９ｒの炉ヒータ３によって、集合体８Ｇは左右から同じ加熱度合となる熱流束で昇温されている。他の幾つかの実施形態では、左側炉壁部９ｌの炉ヒータ３と右側炉壁部９ｒの炉ヒータ３による集合体８Ｇ内の成形体８の配置状態などから、左右からの加熱度合いは異なっていても良い。
【００３５】
そして、昇温装置４は、連続焼成炉内９１の炉壁から離れた場所に位置し、後述する連続焼成炉９の中央領域を搬送される成形体８を昇温するように構成される。つまり、連続焼成装置１は、集合体８Ｇを昇温する装置として、上記の炉ヒータ３と昇温装置４との２つの装置を備えている。これらの２つの装置を用いることによって、炉ヒータ３による昇温に加えて、炉ヒータ３によっては昇温され難い中央領域Ｆｃにある成形体８を、炉ヒータ３とは別の装置である昇温装置４によって昇温することで、集合体８Ｇを構成する各々の成形体８の均一な焼成を図っている。かかる昇温装置４としては、例えば、ヒータなどの発熱するもの（後述する発熱体４３）や、炉ヒータ３からの熱を受けて輻射熱を発生させるもの（後述する輻射変換体４２）、成形体８の周囲の雰囲気の対流を発生されるもの（後述する回転体４５）などが挙げられる。
【００３６】
詳述すると、搬送装置２によって吊り下げられるなどして支持された成形体８は、連続焼成炉内９１を搬送される際には、炉ヒータ３によって、連続焼成炉内９１の炉壁の両側となる搬送方向Ｆに直行する左右方向Ｈから加熱される（図１参照）。この時、比較対象として、集合体８Ｇを構成する複数の列Ｃが左右方向Ｈにおいて互いに隣接するように並べられることで、左右方向Ｈに沿って成形体８の断面の中心線が直線状に成形体８が配置される場合がある。この場合には、相対的に炉壁の側（外側）に配置された成形体８により炉ヒータ３からの熱流束の一部が遮られることで、相対的に集合体８Ｇの中央側（内側）に配置された成形体８への熱流束が少なくなる。集合体８Ｇは搬送装置２で移動するので、相対的に集合体８Ｇの中央側（内側）に配置された成形体８の所定時間内での昇温が抑制され温度が低くなる。このような昇温の抑制は、集合体８Ｇを構成する列Ｃの数が多いほど生じることになる。この結果、昇温が抑制される側となる相対的に内側（中央側）の列Ｃを構成する成形体８は、昇温を抑制する側となる相対的に外側の列Ｃ（炉壁側）を形成する成形体８よりも昇温で到達する温度が低くなり、集合体８Ｇの内側と外側とで温度分布が生じる。このため、成形体８の均一な焼成に支障を生じる可能性が高くなり好ましくない。
【００３７】
そこで、本発明の一実施形態に係る連続焼成装置１は、炉ヒータ３とは別に備える上述の昇温装置４（図２Ａにおいては不図示、図３〜図５Ｂ参照）によって、炉ヒータ３からの熱流束による所定時間内での昇温が十分になされず、集合体８Ｇの外側（炉壁側）に比較して低温となる領域（図２Ａに示される中央領域Ｆｃ）を昇温するよう構成されている。この中央領域Ｆｃは、図２Ａに示されるように、第１境界線Ｌ１と第２境界線Ｌ２との間に挟まれた領域となる。第１境界線Ｌ１は、右側炉壁部９ｒまたは左側炉壁部９ｌとなる一方側の炉壁に設けられる炉ヒータ３から搬送方向Ｆと直交する方向（左右方向Ｈ）に沿って他方側の炉壁に向かって第１所定距離Ｗ１だけ離れた地点を通過する、搬送方向Ｆに沿った方向に延伸する線である。一方、第２境界線Ｌ２は、上記の一方側とは反対側である左側炉壁部９ｌまたは右側炉壁部９ｒとなる他方側の炉壁に設けられる炉ヒータ３から搬送方向Ｆと直交する方向（左右方向Ｈ）に沿って一方側の炉壁に向かって第２所定距離Ｗ２だけ離れた地点を通過する、搬送方向Ｆに沿った方向に延伸する線である。中央領域Ｆｃは、昇温装置４によって、成形体８の焼成などの処理に支障ない範囲で均一温度になるよう所定時間内で昇温される。
【００３８】
また、右側炉壁部９ｒまたは左側炉壁部９ｌとなる一方側の炉壁から第１境界線Ｌ１までの領域を一方側領域Ｆ１、第２境界線Ｌ２から他方側（左側炉壁部９ｌまたは右側炉壁部９ｒ）の炉壁までの領域を他方側領域Ｆ２、と定義する。この場合に、昇温装置４によって中央領域Ｆｃを昇温する必要性が生じるのは、集合体８Ｇが、一方側領域Ｆ１、中央領域Ｆｃ、及び、他方側領域Ｆ２の各々に少なくとも１列の列Ｃが位置するように配列される場合となる（図２Ａ参照）。
【００３９】
図２Ａに示される実施形態において、例えば８つの成形体８で構成されている列Ｃを基準列Ｃｂ、左右方向Ｈにおいて基準列Ｃｂに隣接する７つの成形体８で構成される列Ｃを隣接列Ｃｖと便宜的に呼び分けると、図２Ａには、８つの基準列Ｃｂと７つの隣接列Ｃｖが示されている。これらの基準列Ｃｂ同士あるいは隣接列Ｃｖ同士は、左右方向Ｈに沿って成形体８の断面中心８ｏが直線状に配列されていると共に、隣接する基準列Ｃｂ間あるいは隣接列Ｃｖ間は、各々の列Ｃを構成する成形体８の外表面間が距離Ｐｈだけ離されている。そして、距離Ｐｈだけ互いに離間された８つの基準列Ｃｂの各々の間（合計で７つ）には、７つの隣接列Ｃｖが搬送方向Ｆに沿って同じ距離だけずらされて配置されている。言い換えると、各々の成形体８は集合体８Ｇにおいて千鳥状に配置されている。このように成形体８が千鳥状に配置されることで、左右方向Ｈに沿って列Ｃへ向かう炉ヒータ３からの熱流束を、基準列Ｃｂと隣接列Ｃｖとで互いに遮ることのないように配置している。ところが、基準列Ｃｂ同士および隣接列Ｃｖ同士は左右方向Ｈに沿って直線状に配置されているので、基準列Ｃｂ同士および隣接列Ｃｖ同士では、相対的に集合体８Ｇの内側に位置する列Ｃへ向かう炉ヒータ３からの熱流束は、相対的に集合体８Ｇの外側（炉壁側）に位置する列Ｃによって一部が遮られる状態となっている。
【００４０】
また、図２Ａに示される実施形態における中央領域Ｆｃは、上述したように第１境界線Ｌ１と第２境界線Ｌ２とで画定されている。そして、左側炉壁部９ｌの炉ヒータ３と、左側炉壁部９ｌに最も近い集合体８Ｇの列Ｃ（左端列Ｃｌ）を構成する成形体８の左端の外表面との間の距離をＢ１とし、この左端の外表面と第１境界線Ｌ１との間の距離をＩ１とすると、上述した第１所定距離Ｗ１は、Ｂ１とＩ１を加算した距離となっている（Ｗ１＝Ｂ１＋Ｉ１）。また、右側炉壁部９ｒの炉ヒータ３と、右側炉壁部９ｒに最も近い集合体８Ｇの列Ｃ（右端列Ｃｒ）を構成する成形体８の右端の外表面との間の距離をＢ２とし、この右端の外表面と第２境界線Ｌ２との間の距離をＩ２とすると、上述した第２所定距離Ｗ２は、Ｂ２とＩ２を加算した距離となっている（Ｗ２＝Ｂ２＋Ｉ２）。また、Ｉ１およびＩ２は、所定時間内で昇温された温度が、成形体８の焼成など処理に支障のある温度差が生じない範囲であればよく、特に限定されないが、図２Ａでは、成形体８の外表面間どうしの距離は、左右方向Ｈに沿って距離Ｐｈだけ離され、搬送方向Ｆに沿って距離Ｐｆだけ離されて配置されている。成形体８の外径をＤとすると、Ｉ１およびＩ２は、およそ３．５×Ｄよりも小さい範囲となっている（Ｉ１、Ｉ２≦３．５Ｄ）。また、Ｉ１およびＩ２は、およそ２×Ｄよりも大きい範囲であっても良く（Ｉ１、Ｉ２≧２Ｄ）、隣接する列Ｃが重なる可能性のある範囲となる。
【００４１】
なお、図１〜図５Ｂに示される実施形態では、支持体２４は、所定の厚みを有した板状の形状を有する支持体２４となっている。この支持体２４は、成形体８を設置するための１以上の挿通孔（不図示）を有している。そして、鉛直方向に開口するように配置された支持体２４の挿通孔に成形体８が挿通されると共に、成形体８の上端部が支持体２４に支持される際に、成形体８の長手方向は鉛直方向に沿うように支持されている。また、図１〜図５Ｂに示される実施形態では、支持体２４の挿通孔（不図示）は断面が円形となっているが、他の形状であっても良い。例えば、他の幾つかの実施形態では、支持体２４の挿通孔の断面形状は長方形のような一方方向に長い形状をしており、１つの挿通孔に複数の成形体８が挿入して設置することが可能となっていても良い。また、他の幾つかの実施形態では、支持体２４は板状となっていなくても良い。また、図３〜図５Ｂに示される実施形態では、炉ヒータ３が炉壁に設置されていることから、支持体２４は四角形の形状を有することで、左側炉壁部９ｌや右側炉壁部９ｒに最も近い集合体８Ｇの列Ｃ（左端列Ｃｌ、右端列Ｃｒ）を構成する成形体８の数を増やし、生産効率の向上を図っている。しかし、この実施形態には限定されず、他の幾つかの実施形態では、支持体２４の形状は、例えば円形など他の形状であっても良い。
【００４２】
上記の構成によれば、連続焼成炉内９１に形成される中央領域Ｆｃ、中央領域Ｆｃの両側の一方側領域Ｆ１および他方側領域Ｆ２の各々に配列される成形体８の列Ｃによって、集合体８Ｇは構成される。そして、連続焼成炉内９１を搬送される成形体８は、炉ヒータ３によって昇温されると共に、特に、炉ヒータ３からの熱が届きにくい中央領域Ｆｃに配列される成形体８は、炉ヒータ３に加えて昇温装置４によっても昇温される。これによって、連続焼成炉内９１に集合体８Ｇを搬送する際に、所定時間内で一方側領域Ｆ１および他方側領域Ｆ２と同程度の昇温温度まで、中央領域Ｆｃに配列される成形体８を昇温することができる。このように、昇温装置４によって、集合体８Ｇを構成する成形体８の各々が均一に昇温されるので、中央領域Ｆｃに位置する成形体８が適切に昇温されるよう搬送装置２による搬送速度を遅くするなど、昇温時間を余分に長く設定する必要がなく、焼成工程に要する時間を短縮することができる。また、昇温が比較的されにくい中央領域Ｆｃの成形体８が焼成温度に達するように、炉ヒータ３の発熱温度を高熱側に設定することを抑制することができる。また、搬送装置２によって、連続焼成炉内９１に多数の成形体８を密集させるように配置する場合であっても、昇温装置４によって連続焼成炉内９１における炉内温度分布の偏りを是正することができ、集合体８Ｇを構成する成形体８の各々に対して均一な焼成を行うことができる。
【００４３】
また、幾つかの実施形態では、図２Ａに示されるように、集合体８Ｇは、隣接する列Ｃが互いに搬送方向Ｆに沿ってずらされて配置される。そして、成形体８の外径をＤ、列Ｃにおける隣接する一対の成形体８の外表面間の距離をＰｆと定義した場合に、Ｐｆ＞Ｄの關係が成立する。
【００４４】
本実施形態では、基準列Ｃｂと隣接列Ｃｖとがずらされる量は特に限定されない。相対的に集合体８Ｇの中央側（内側）に配置された成形体８に炉ヒータ３からの熱が伝わるように、基準列Ｃｂと隣接列Ｃｖとが搬送方向Ｆに沿ってずらされていれば良い。例えば、一方の列Ｃの１つを構成する成形体８の各々の断面中心８ｏと、搬送方向に直行する方向（左右方向Ｈ）でこの１つの列Ｃと隣接する他の列Ｃを構成する成形体８の各々の断面中心８ｏとの距離が、搬送方向Ｆに沿って外径Ｄ未満だけずらされてもよい。また、相対的に集合体８Ｇの中央側（内側）に配置された成形体８に炉ヒータ３からの熱が十分に伝わるように、搬送方向Ｆに沿って（１／３）×外径Ｄ以上ずらされていても良い。また、好ましくは、後述する図２Ｂに示されるように、搬送方向Ｆに沿って外径Ｄ以上ずらされていても良い。
【００４５】
また、各々の基準列Ｃｂを構成する複数の円筒形状の成形体８の各々、および、隣接列Ｃｖを構成する複数の円筒形状の成形体８の各々は、外表面間が互いに距離Ｐｆだけ離されて一列に配列されている。つまり、各々の列Ｃにおいて、隣接する成形体８の間の各々には距離Ｐｆの長さを有する空間Ｓが設けられている。
【００４６】
そして、この距離Ｐｆは、成形体８の外径Ｄよりも大きく、左右方向Ｈから視認した場合に、例えば、隣接列Ｃｖを構成する成形体８の各々は、基準列Ｃｂを構成する成形体８の同士の間隔の間に収まることが可能となっている。このため、隣接する列Ｃ（基準列Ｃｂおよび隣接列Ｃｖ）を構成する成形体８同士は、互いにずらされることで、左右方向Ｈにおいて断面の中心が直線状に並ばないような配列が可能となっている。
【００４７】
なお、図２Ａに示される実施形態では、集合体８Ｇは、複数の基準列Ｃｂおよび隣接列Ｃｖで構成されている。他の幾つかの実施形態では、この隣接列Ｃｖを基準列Ｃｂとする他の隣接列Ｃｖがあるなど、１つの列Ｃの上記の空間Ｓの横（左右方向Ｈ）に複数の成形体８が搬送方向Ｆに沿って互いにずらされた状態となるように、各々の列Ｃが搬送方向Ｆに沿って互いにずらされて配置されても良い。また、他の幾つかの実施形態では、各々の成形体８は集合体８Ｇにおいて千鳥状に配置されていなくても良い。
【００４８】
上記の構成によれば、各々の列Ｃにおいて隣接する成形体８の間に形成される空間Ｓは搬送方向に沿って所定の大きさを有しており、この空間Ｓの搬送方向Ｆにおける長さ（距離Ｐｆ）は、成形体の外径Ｄよりも長い。そして、隣接する列が互いに搬送方向Ｆにずらされた際には、一方の列Ｃが有する上記の空間Ｓの横（搬送方向Ｆに直行する左右方向Ｈ）に、他方の列Ｃを構成する成形体８が位置する。つまり、隣接する一対の列Ｃにおいては、炉ヒータ３から左右方向Ｈに放射される熱流束の少なくとも一部を互いに遮ることなく、炉ヒータ３の熱流束を直接受熱するように各々の成形体８を配置することが可能となっている。このような成形体８の配置によって、集合体８Ｇにおける炉ヒータによる昇温温度の均一化を図ることができる。
【００４９】
他の幾つかの実施形態では、図２Ａ〜図２Ｂに示されるように、集合体８Ｇの隣接する一対の列Ｃを搬送方向Ｆと直交する方向から視認した場合に、一対の列の内の一方の列を構成する成形体８の各々は、一対の列の内の他方の列Ｃにおいて互いに隣り合う２つの成形体８の間に、２つの成形体８との間で各々隙間Ｇを有するように配置されている。言い換えると、搬送方向Ｆと直交する左右方向Ｈから視認した場合に、各々の列Ｃにおいて隣接する成形体８の間に形成される空間Ｓに、隣接する列Ｃを構成する成形体８の外形が完全に収まるように、隣接する一対の列Ｃが互いにずらされる。図２Ａ〜図２Ｂに示される実施形態では、図２Ｂに示されるように、基準列Ｃｂと隣接列Ｃｖとが互いに完全にずらされている。つまり、基準列Ｃｂと隣接列Ｃｖとからなる一対の列Ｃを左右方向Ｈから視認した際に、基準列Ｃｂを構成する任意の成形体８ｓと隣接列Ｃｖの第１成形体８ａとの間に隙間（第１隙間Ｇ１）が形成されており、この基準列Ｃｂを構成する任意の成形体８ｓと第２成形体８ｂの間の隙間（第２隙間Ｇ２）が形成されている。なお、Ｇ１とＧ２は同じであっても良いし、異なっていても良い。
【００５０】
これによって、隣接する一対の列においては、炉ヒータ３から左右方向Ｈに発せられる熱流束を互いに遮ることなく、炉ヒータ３の熱流束を直接受熱するように各々の成形体８を配置することができる。また、このような成形体８の配置によって、集合体８Ｇにおける炉ヒータ３による昇温温度の均一化を図ることができる。
【００５１】
また、幾つかの実施形態では、第１所定距離Ｗ１は、一方側炉壁に設けられる炉ヒータ３の温度から、第１境界線Ｌ１上における連続焼成炉内９１の雰囲気温度である炉内温度を減算した温度差が第１閾値Ｔ１以内となるように設定される。例えば、炉内温度は、連続焼成炉内９１において、第１境界線Ｌ１上の空間に熱電対を設けて測定しても良い。一方、第２所定距離Ｗ２は、他方側炉壁に設けられる炉ヒータ３の温度から第２境界線Ｌ２上の炉内温度を減算した温度差が第２閾値Ｔ２以内となるように設定される。炉ヒータ３の温度は、オペレータによって設定される設定温度であっても良い。例えば、この設定温度は、集合体８Ｇを構成する成形体８の各々の焼成温度（例えば、１２００〜１５００℃）であり、左側炉壁部９ｌの炉ヒータ３の温度から第１境界線Ｌ１上の温度を減算した場合に、第１閾値Ｔ１（例えば、５℃〜１００℃など）以内となるように、第１所定距離Ｗ１は決められる。同様に、右側炉壁部９ｒの炉ヒータ３の温度から第２境界線Ｌ２上の温度を減算した場合に、第２閾値Ｔ２（例えば、５℃〜１００℃など）以内となるように、第２所定距離Ｗ２は決められる。
上記の構成によれば、昇温装置４によって昇温する中央領域Ｆｃを適切に設定することができる。
【００５２】
以下、幾つかの実施形態における昇温装置４の構成について、図３〜図５Ｂを用いて説明する。図３〜図５Ｂに示される実施形態では、図示されるように、昇温装置４は、搬送装置２に設置されている。また、図３〜図５Ａに昇温装置４の中央領域Ｆｃの搬送方向Ｆに沿う断面が模式的に図示されており、集合体８Ｇは、中央領域Ｆｃの任意の列Ｃのうち、昇温装置４を含む位置が図示されたものとなっている。この搬送装置２は、上述の通り、複数の前記成形体８の各々を、所定の間隔を設け且つ該成形体の長手方向が鉛直方向に沿った状態で、支持するための支持体２４と、支持体２４を移動させるための台車２２と、台車２２から上方に向かって延在すると共に、上方に位置する支持体２４を支持するフレーム２３と、を含む。これによって、支持体２４によって長尺の成形体８の長手方向が鉛直方向となる状態で成形体８を支持しながら、台車２２によって連続焼成炉内９１を移動させるができる。なお、他の幾つかの実施形態では、搬送装置２の台車２２は、連続焼成炉内９１内の上方に設置されると共に、台車２２から吊り下げた支持体２４によって、集合体８Ｇが吊り下げた状態などで支持されて搬送するような装置であっても良い。図３〜図５Ｂに示されるそれぞれの実施形態について下記に説明する。
【００５３】
図３に示される実施形態では、図示されるように、昇温装置４は、中央領域Ｆｃにおいて支持体２４によって吊り下げられるなどして支持された輻射変換体４２を含む。輻射変換体４２は、円筒形状の成形体８と同様な形状をしており、支持体２４の挿通孔に一端部が挿通されることで吊り下げた状態で設置することが可能となっている。ただし、この実施形態には限定されず、他の幾つかの実施形態では、輻射変換体４２は、円筒形状の成形体８と同様な形状をしていなくても良い。その他の幾つかの実施形態では、輻射変換体４２は、支持体２４に吊り下げられておらず、例えば、フレーム２３の設置台２３ｂに一端部を固定して、輻射変換体４２の長手方向が鉛直方向に沿うように載置されていても良い。図３に示される実施形態では、支持体２４の挿通孔を利用することで、成形体８と同様に、輻射変換体４２を支持体２４に設置できるため、既存の支持体２４やフレーム２３などを改造することなく、輻射変換体４２を適切な位置に容易に設置することが可能となっている。
【００５４】
また、輻射変換体４２は、その表面を多孔質なセラミックスで構成されており、例えば、酸化マグネシウム（ＭｇＯ）、酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）、二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）を主成分とするセラミックス（コージライト）で形成されても良い。あるいは、ＳｉＣ（炭化ケイ素）などの熱伝導性に優れた材料で形成された多孔質なセラミックスの表面にセラミックフォームを形成することによって、輻射変換体４２を構成しても良い。そして、図３に示される実施形態では、輻射変換体４２は、炉ヒータ３からの熱流束を受けて、周囲にある成形体８が吸熱し易い波長域へ変換して、成形体８へ輻射伝熱を行う。これによって、輻射変換体４２の周囲の成形体８をさらに昇温する。また、図３に示される実施形態では、輻射変換体４２は外観が白色をしており、連続焼成炉内９１からの熱流束を周囲に輻射で反射することで、輻射変換体４２の周囲の成形体８をより昇温するように構成されている。
【００５５】
上記の構成によれば、炉ヒータ３と共に使用される輻射変換体４２によって、輻射変換体４２の周辺に位置する成形体８をさらに昇温することができ、集合体８Ｇの全体における昇温温度の均一化を図ることができる。また、成形体８を、該成形体の長手方向が鉛直方向となる状態で支持する支持体２４において、中央領域Ｆｃに位置する部分に、成形体８と一緒に輻射変換体４２を支持することで、昇温装置４を適切な位置に容易に設置することができる。
【００５６】
また、図４に示される実施形態では、図示されるように、昇温装置４は、中央領域Ｆｃにおいて台車２２から鉛直上方に向かって延在する発熱体４３と、台車２２に設置され、発熱体４３へ電力を供給して昇温するにあたり非接触集電を行うための電磁コイル４４ｃと、電磁コイル４４ｃに対して非接触給電を行うための連続焼成炉内９１の内壁に設置された電力供給装置４４ｐと、を含む。すなわち、発熱体４３は、電力供給装置４４ｐから電力の供給を受けて昇温されることで発熱する部材であり、発熱体４３からの熱流束により、発熱体４３の周囲に位置する成形体８がさらに昇温される。また、発熱体４３への電力供給は、台車２２に設置された電磁コイル４４ｃを介して行われており、電磁コイル４４ｃには非接触給電・集電により電力供給装置４４ｐから電力が供給される。この電力供給装置４４ｐは、連続焼成炉内９１の炉底部９ｂ、左側炉壁部９ｌ、右側炉壁部９ｒなどの内壁に設置される。
【００５７】
図４に示される実施形態では、発熱体４３は搬送装置２に設置されている。つまり、発熱体４３は、集合体８Ｇにおける位置を変えずに連続焼成炉内９１を移動する。このため、集合体８Ｇにおける同じ位置を常に加熱することがきる。他の幾つかの実施形態では、発熱体４３は、搬送装置２ではなく、連続焼成炉９の炉底部９ｂに設置されても良く、この場合は、台車２２には鉛直方向に貫通する複数の貫通穴を設けてあり、炉底部９ｂから集合体８Ｇへと向かう熱流束が通過できるようになっていて、中央領域Ｆｃを通過する集合体８Ｇをさらに昇温する。この場合には、非接触集電によらず、直接接続された電力供給装置４４ｐから電力が供給されても良い。
【００５８】
また、幾つかの実施形態では、中央領域Ｆｃに、中央領域Ｆｃの温度を監視するための温度センサ（熱電対）を設置しても良く、温度センサの検出値に基づいて発熱体４３の昇温温度を制御することで、集合体８Ｇの全体における昇温温度の均一化を図っても良い。すなわち、温度センサの検出温度が焼成に必要な焼成温度に比較して低い場合において、温度センサの検出温度と所定の焼成温度（例えば１３００〜１５００℃）との温度差が大きい場合には、温度センサの検出温度が高くなるように発熱体４３の昇温度合いを強め、逆にこの温度差が小さい場合には、発熱体４３の昇温温度を弱めるように制御することで、所定の焼成温度が維持されるように制御しても良い。また、温度センサの検出温度が焼成に必要な焼成温度に比較して高い場合には、発熱体４３への電力供給を一時的に停止するなど、所定の焼成温度が維持されるように制御しても良い。なお、温度センサは、発熱体４３と同様に、支持体２４に吊り下げるなどして支持される少なくとも１つの成形体８の代わりに支持された、成形体８と同様の形状を有するダミーセルに設置され、検出した温度信号を比較的温度の低い台車２２内へと導き、電磁コイル４４ｃから電力供給装置４４ｐとの間の非接触給電・集電電力に温度信号情報を上乗せすることで、連続焼成炉９の外側に温度情報を取り出して図示しない制御装置へと情報伝達しても良い。
【００５９】
上記の構成によれば、発熱体４３は、非接触集電による電力供給によって高温に加熱されることで、発熱する。そして、炉ヒータ３と共に使用される発熱体４３によって、発熱体４３の周辺に位置する成形体８を昇温することができ、集合体８Ｇの全体における昇温温度の均一化を図ることができる。また、非接触給電・集電によって電力供給をするため、高温の連続焼成炉内９１に電気ケーブル等をカーテン状に折り畳みながら給電する可動有線レールを設置する必要がなく、簡単な構成で発熱体４３に電力を供給することができる。
【００６０】
また、上述した長尺の輻射変換体４２や発熱体４３は、その長手方向が鉛直方向に沿った状態で支持体２４に支持されているが、輻射変換体４２や発熱体４３は、鉛直方向に加熱の度合いが異なるように構成され、輻射変換体４２や発熱体４３から発生する熱流束が鉛直方向に分布があるようになっていても良い。つまり、幾つかの実施形態では、長尺の輻射変換体４２や発熱体４３は、図３〜図４に示されるように、成形体８の下端側を上端側よりも高温に昇温するように構成される。図３〜図４に示される実施形態では、輻射変換体４２あるいは発熱体４３は棒状に形成されており、輻射変換体４２あるいは発熱体４３の鉛直方向の下端側が上端側に比べて温度が高くなるように構成される。一般に、連続焼成炉内９１では、雰囲気ガスの対流により、鉛直方向の上方は下方に比べて温度が高くなる。このため、支持体２４に支持された長尺の成形体８には、その下端側から上端側にかけて昇温温度に差（例えば、数１０℃）が生じる場合がある。このため、輻射変換体４２や発熱体４３によって、成形体８の下端側を上端側に比べてより高い温度に昇温するよう熱流束を増加することで、成形体８の昇温温度差が少なくなるよう是正することができる。
【００６１】
例えば、輻射変換体４２や発熱体４３において、その上端側と下端側で異なる材料を使用することで、材料特性の違いを利用して、下端側を上端側に比べて高温に昇温されるように構成しても良い。特に、輻射変換体４２が有する孔による凹凸の程度（気孔率）を、例えば、下端側の表面積を大きくするなど、上端側と下端側で変えることにより周囲にある成形体８の昇温度合いを制御しても良い。
【００６２】
あるいは、輻射変換体４２や発熱体４３の長さを調整することにより、支持体２４に釣り下げられた成形体８の鉛直方向における昇温温度の勾配の是正を図っても良い。具体的には、図４に示される実施形態では、発熱体４３の上端４３ｔは、支持体２４の下面２４ｂよりも下方に位置する。つまり、相対的に低温側となる成形体８の下端側には発熱体４３が隣接するが、相対的に高温側となる成形体８の上端側には発熱体４３は隣接していない。このため、発熱体４３による熱流束によって、成形体８の下端側が成形体８の上端側よりも熱流束が高くなり、成形体８の下端側を上端側より高い温度に昇温するように図られている。
【００６３】
上記の構成によれば、連続焼成炉内９１において鉛直方向に生じる温度差の発生を抑制し、鉛直方向における成形体８の昇温温度の均一化を図ることができる。すなわち、連続焼成炉内９１において鉛直方向に温度勾配が生じる場合には、支持体に支持された長尺の成形体８の下端側の昇温温度は、その上端側に比べて低温となる。このため、成形体８と共に支持体２４に支持される輻射変換体４２や発熱体４３の下端側を上端側に比べて高い熱流束を発生することで、相対的に低温となる成形体の下端側を上端側よりも高温に昇温することができ、鉛直方向における成形体８の昇温温度の均一化を図ることができる。
【００６４】
また、図３〜図４に示される実施形態では、輻射変換体４２や発熱体４３の中央領域Ｆｃにおける位置および数は任意であり、中央領域Ｆｃの大きさや集合体８Ｇを構成する成形体８の本数、隣接する成形体８の間の距離（距離Ｐｆ、距離Ｐｈ）に応じて決定しても良い。図６Ａ〜図６Ｂは、図２Ａの中央領域Ｆｃにおける、支持体２４に支持される輻射変換体４２あるいは発熱体４３の設置位置を例示するための図である。
【００６５】
図６Ａでは、中央領域Ｆｃの中央に位置する成形体８（隣接列Ｃｖ）の各々に代えて、複数の輻射変換体４２等（輻射変換体４２あるいは発熱体４３）が搬送方向Ｆに沿って配列されている。図６Ａに示される実施形態では、中央領域Ｆｃに位置する各々の輻射変換体４２等の外表面から第１境界線Ｌ１までの距離Ｉ´１は、上述の距離Ｉ１と同じとなっている（Ｉ１＝Ｉ´１）。同様に、輻射変換体４２等の外表面から第２境界線Ｌ２までの距離Ｉ´２は、上記の距離Ｉ２と同じとなっている（Ｉ２＝Ｉ´２）。このように、連続焼成炉９の炉壁（左側炉壁部９ｌ、右側炉壁部９ｒ）に最も近い列Ｃの炉壁側の外表面から２×Ｉ１以内あるいは２×Ｉ２以内が輻射変換体４２等によって昇温されるように、輻射変換体４２等を位置させることで、集合体８Ｇの全体における昇温温度の均一化を図っている。なお、図６Ａでは、輻射変換体４２等は、列Ｃを構成する全ての成形体８を置き換えて設置されているが、例えば、支持体２４の挿通孔に１つ置きに輻射変換体４２等を設置するなど、所定の間隔を空けるように設置しても良い。
【００６６】
図６Ｂでは、中央の列Ｃの中央と、左右方向Ｈにおいて上記の中央の列Ｃと第１境界線Ｌ１との間にある列Ｃ（隣接列Ｃｖ）の搬送方向の前から２つ目および後ろから２つ目と、上記の中央の列Ｃと第２境界線Ｌ２との間にある列Ｃ（隣接列Ｃｖ）の搬送方向の前から２つ目および後ろから２つ目と、の合計で５つの成形体８が、それぞれ輻射変換体４２等に置き換えられている。この図６Ｂは、輻射変換体４２等から放射状に放射される熱によって中央領域Ｆｃを覆うように輻射変換体４２等を配置しようとする実施形態の一例となる。
【００６７】
そして、発熱体４３は電気によって自ら発熱するものであり、発熱体４３から熱は放射状に発せられる。このため、図６Ｂに示されるように、発熱体４３から放射状に放射される熱によって中央領域Ｆｃを覆うように発熱体４３を配置することで、発熱体４３の本数を低減することが可能であると共に、中央領域Ｆｃに位置する成形体８を均等に昇温することができる。一方、輻射変換体４２は、左右方向Ｈという限られた方向からの炉ヒータ３の熱流束によって昇温されるものである。このため、輻射変換体４２から熱は全方向に同じように放射され難い。このため、図６Ａのように、放射される熱がより少ないと考えられる搬送方向Ｆにおいて、輻射変換体４２がより密に配置されるように配置することで、中央領域Ｆｃに位置する成形体８を均等に昇温することができる。
【００６８】
一方、図５Ａ〜図５Ｂに示される実施形態では、図示されるように、昇温装置４は、搬送装置２に設置され、中央領域Ｆｃを搬送される成形体８に向けて連続焼成炉内９１の雰囲気ガスを送風するための回転体４５と、台車２２の車輪２１の回転駆動力を回転体４５に伝達し、回転体４５を回転駆動する車輪動力伝達機構４６と、を含む。つまり、図５Ａ〜図５Ｂに示される実施形態の昇温装置４は、車輪動力伝達機構４６から動力を得ることで、集合体８Ｇの付近に対流を発生させる対流発生装置として作動する。より詳細には、回転体４５は、翼側回転軸４５ｓと、翼側回転軸４５ｓに固定された回転翼４５ｐと、翼側回転軸４５ｓに固定された翼側かさ歯車４５ａとを備えている。また、車輪動力伝達機構４６は、上記の回転体４５の翼側かさ歯車４５ａにかみ合う機構側かさ歯車４５ｂ、この機構側かさ歯車４５ｂに固定される機構側回転軸４７と、機構側かさ歯車４５ｂとは離れた位置において機構側回転軸４７に固定される駆動平歯車４８と、車輪２１の回転を駆動平歯車４８に伝える駆動チェーン４９を備えている。そして、台車２２の移動に伴って台車２２の車輪２１が回転し、この車輪２１の回転によって回転する駆動チェーン４９に引かれることで、機構側回転軸４７を中心に駆動平歯車４８が回転される。この回転は、機構側回転軸４７に固定された機構側かさ歯車４５ｂを一緒に回転されることなる。そして、機構側かさ歯車４５ｂが回転すると、機構側かさ歯車４５ｂにかみ合わされている翼側かさ歯車４５ａが回転される。この翼側かさ歯車４５ａによって、翼側回転軸４５ｓおよび回転翼４５ｐが回転される。
図５に示される実施形態では、回転体４５や車輪動力伝達機構４６などを含む昇温装置４は、連続焼成炉内９１の焼成工程の高熱雰囲気（例えば１２００℃から１５００℃）でも耐久性があるよう、セラミックス製の材料で構成される。
【００６９】
図５Ａ〜図５Ｂに示される実施形態では、回転体４５は、台車２２に設置されており、回転体４５は、連続焼成炉内９１の雰囲気ガスを上方に向けて送風するように構成されている。そして、対流によって、成形体８のさらなる昇温を行っている。他の幾つかの実施形態では、回転体４５は、台車２２の上方に設置され、連続焼成炉内９１の雰囲気ガスを下側に向けて送風されても良い。台車２２の車輪２１の回転駆動力を回転体４５に伝達し、回転体４５を回転駆動する車輪動力伝達機構４６は、駆動チェーン４９を長くするか、回転ロッドを追加して回転を伝達することなどで上記の台車２２に設置された回転体４５と同様に対応することが出来る。この場合も連続焼成炉内９１の雰囲気ガスを上方から下方に向けて送風されるため、成形体８の周囲の雰囲気ガスを循環させることで、成形体８の各々の温度差が少なくなる。
【００７０】
上述のようにして、回転体４５は車輪２１から回転駆動力を得て回転し、鉛直方向の上方に向けて連続焼成炉内９１の雰囲気ガスを送風する。そして、回転体４５によって送風される雰囲気ガスは、支持体２４の下面２４ｂの側に存在するより高温の雰囲気ガスを押し出すことで雰囲気ガスの対流を形成し、成形体８の周囲の雰囲気ガスを循環させる。
【００７１】
なお、雰囲気ガスは、窒素を含む窒素雰囲気であっても良い。また、図５Ａに示される実施形態では、回転体４５は、台車２２の搬送方向Ｆと左右方向Ｈのいずれに対しても中心となるような中央付近に設置されており、中央領域Ｆｃに位置するように設置されているが、この実施形態には限定されない。他の幾つかの実施形態では、回転体４５が複数からなり、一方側領域Ｆ１や他方側領域Ｆ２にも設置されても良く、回転体４５が斜め上方に位置する中央領域Ｆｃの成形体８に向けて雰囲気ガスを送風するように設置されても良い。
【００７２】
上記の構成によれば、回転体４５によって、集合体８Ｇを構成する各々の成形体８の周囲の雰囲気ガスを直接に強制的に循環させることができるので、温度均一化の効果は大きく、連続焼成炉内９１における搬送装置２周辺の炉内温度分布の偏り発生を抑制することがきる。これにより、集合体８Ｇを構成する成形体８の各々の温度差が少なくなり、各々の成形体８が均一に昇温されることで、各々の成形体８に対して均一な焼成を行うことができる。また、車輪動力伝達機構４６によって、回転体４５を回転駆動するため、回転体４５を回転させるための駆動モータなどを搬送装置２の周辺に別途設ける必要がない。したがって、このような駆動モータを高温の連続焼成炉内９１に設置することなく、回転体４５を回転させることができる。
【００７３】
また、図５Ａに示されるように、幾つかの実施形態では、昇温装置４は、回転体４５の上方で、かつ、成形体８の下端よりも下方に設置される、複数の通風孔５２を有する拡散部材５を、さらに含む。図５Ａに示される実施形態では、拡散部材５は、所定の厚みを有する板状の部材であり、その厚み方向に複数の通風孔５２が設けられている。他の幾つかの実施形態では、拡散部材５は、複数の通風孔５２が設けられるように、複数の板状の部材が組み合わされて形成されても良い。そして、図５Ａに示される実施形態では、フレーム２３の４本の棒状部材２３ｐの各々において、同じ高さ位置に突起部５４が設けられており、拡散部材５はこの突起部５４に載置されることで設置されている。
【００７４】
また、この通風孔５２は、拡散部材５の面上に分散して設けられている。そして、図５Ａに示されるように、回転体４５の上方に設置されており、回転体４５によって送風される雰囲気ガスは、この拡散部材５の通風孔５２を通ることで、分散されながら上方に抜けることになる。また、拡散部材５の上方に抜けた雰囲気ガスは、支持体２４の下面２４ｂにあるより高温の雰囲気ガスを押し出すことで雰囲気ガスの対流を形成し、成形体８の周囲の雰囲気ガスを循環させることで、成形体８の各々の温度差が少なくなる。
【００７５】
上記の構成によれば、回転体４５によって送風される雰囲気ガスは、拡散部材５の複数の通風孔５２に分散されて、上方に送風される。このため、雰囲気ガスを分散させて上方に送風できるので、集合体８Ｇに対して雰囲気ガスを均一に送風することができる。
【００７６】
次に、成形体８の連続焼成方法について図７を用いて説明する。図７は、本発明の一実施形態に係る成形体８の連続焼成方法を示すフロー図である。本実施形態の成形体８の連続焼成方法は、長尺の成形体８が複数集まって構成される集合体８Ｇを、上述した連続焼成炉内９１で焼成することが可能な連続焼成装置１により焼成するための方法である。図７に示されるように、成形体８の連続焼成方法は、配列ステップと、搬送ステップと、昇温ステップと、を備える。
【００７７】
図７に沿って成形体８の連続焼成方法を説明すると、ステップＳ１において配列ステップが実施されることで、集合体８Ｇは、一方側領域Ｆ１、中央領域Ｆｃ、及び他方側領域Ｆ２の各々に少なくとも１列の列Ｃが位置するように配列される。具体的には、成形体８が搭載された搬送装置２の台車２２の車輪２１を溝線などのガイド線９４ｇに載せられた状態とすることで、上記のように集合体８Ｇを配列する。
【００７８】
ステップＳ２において搬送ステップを実施することで、搬送装置２によって、搬送する集合体８Ｇの少なくとも一部が中央領域Ｆｃに位置するように成形体８の各々を搬送する。具体的には、搬送装置２がガイド線９４ｇに沿って連続焼成炉内９１を移動することで、連続焼成炉内９１を成形体８が搬送される。そして、ステップＳ３において昇温ステップが実施されることで、昇温装置４によって、中央領域Ｆｃを搬送される成形体８の少なくとも一部をさらに昇温する。これによって、集合体８Ｇを構成する成形体８の各々を所定時間内で均一に焼成することができる。
【００７９】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることはなく、上述した実施形態に変形を加えた形態や、これらの形態を適宜組み合わせた形態も含む。また、上記で説明した連続焼成装置１は、一体焼成工程、空気極焼成工程などに適用できる。また、上述した成形体８は、ＳＯＦＣの基体管には限定されず、セラミックス材料などで形成され焼成処理された長尺物であればよいものである。
【符号の説明】
【００８０】
１        連続焼成装置
２        搬送装置
２１      車輪
２２      台車
２３      フレーム
２３ｂ    設置台
２３ｐ    棒状部材
２４      支持体
２４ｂ    下面
２４ｈ    挿通孔
３        炉ヒータ
４        昇温装置
４２      輻射変換体
４３      発熱体
４３ｔ    上端
４４ｃ    電磁コイル
４４ｐ    電力供給装置
４５      回転体
４５ａ    翼側かさ歯車
４５ｂ    機構側かさ歯車
４５ｐ    回転翼
４５ｓ    翼側回転軸
４６      車輪動力伝達機構
４７      機構側回転軸
４８      駆動平歯車
４９      駆動チェーン
５        拡散部材
５２      通風孔
５４      突起部
８        成形体
８Ｇ      集合体
８ａ      第１成形体
８ｂ      第２成形体
８ｓ      任意の成形体
９        連続焼成炉
９ｂ      炉底部
９ｃ      天井部
９ｅ      出口
９ｉ      入口
９ｌ      左側炉壁部
９ｒ      右側炉壁部
９１      連続焼成炉内
９２      炉壁
９４      走行床板
９４ｇ    ガイド線
Ｃ        列
Ｃｌ      左端列
Ｃｒ      右端列
Ｃｂ      基準列
Ｃｖ      隣接列
Ｄ        成形体の外径
Ｆ１      一方側領域
Ｆ２      他方側領域
Ｆｃ      中央領域
Ｌ１      第１境界線
Ｌ２      第２境界線
Ｐｆ      距離（搬送方向）
Ｐｈ      距離（左右方向）
Ｗ１      第１所定距離
Ｗ２      第２所定距離
Ｓ        空間
Ｔ１      第１閾値
Ｔ２      第２閾値
Ｆ        搬送方向
Ｈ        左右方向
Ｇ        隙間
Ｇ１      第１隙間
Ｇ２      第２隙間
【図１】
2017089934.tif 000003
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2017089934.tif 000009
【図６Ａ】
2017089934.tif 000010
【図６Ｂ】
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【図７】
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