(57)【要約】【課題】製氷運転時に蒸発器により製氷部を過度に冷却すると、該製氷部で氷が急速に成長するが、その際に該氷に内部応力が加わってクラックを生じたり、全体が白濁したりして氷の商品価値を低下させてしまう欠点がある。また、クラックの生じていない良好な外観の氷でなくてもよいので、急速に氷を生成したいという要請も現場にはあるが、前者および後者を選択し得る製氷機は存在しない。【解決手段】蒸発器２５により冷却される製氷部３１の温度を、該製氷部３１に外観の劣る氷Ｒが生成される温度よりも上に設定する温度調節手段を設けると共に、前記温度調節手段を使用することで外観の良好な氷Ｒを生成する第１製氷運転モードまたは氷Ｒを急速に生成する第２製氷運転モードの何れかを、モード選択回路５５により選択し得るようにした。【選択図】図１
2017141985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機(21)と凝縮器(22)と膨張手段(24)と蒸発器(25)とからなる冷凍回路(20)と、前記蒸発器(25)が配置され、前記冷凍回路(20)からの冷媒が該蒸発器(25)に供給されて氷点下に冷却される製氷部(31)と、製氷運転中に製氷水を前記製氷部(31)へ供給して、該製氷部(31)に氷(R)を生成させる給水手段(34,45,33)とを備える製氷機において、
前記蒸発器(25)により冷却される前記製氷部(31)の温度を、該製氷部(31)に外観の劣る氷(R)が生成される温度よりも上に設定する温度調節手段と、
前記温度調節手段を使用して外観の良好な氷(R)を生成する第１製氷運転モードまたは前記氷(R)を急速に生成する第２製氷運転モードの何れかを選択するモード選択回路(55)とからなる
ことを特徴とする製氷機。
【請求項２】
前記温度調節手段は、前記冷凍回路(20)における前記膨張手段としての電子膨張弁(24)であって、前記蒸発器(25)の少なくとも冷媒入口側に設けた冷媒温度センサ(S1)からの検知信号により該電子膨張弁(24)の弁開放角度が調節される請求項１記載の製氷機。
【請求項３】
前記第１製氷運転モードは、前記製氷部(31)に生成される氷(R)にクラックを生じることが少ない制御態様であり、また前記第２製氷運転モードは、急速に氷(R)を生成することを、該氷にクラックが生じる可能性より優先させた制御態様である請求項１または２記載の製氷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、製氷部に生成される氷に良好な外観をもたらす製氷運転モードと、多少外観が損なわれることがあるにしても、急速に氷を生成し得る製氷運転モードとを選択可能な製氷機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
角氷や、板状またはブロック状の如く種々の形状をした氷を自動的に製造する製氷機が広く使用されている。本発明は、製氷機で生成される前記氷に関して、例えばクラックを生じていない良好な外観の氷が望まれる場合と、外観が多少損なわれてはいても、急速に氷を生成したい場合とが市場のニーズにあることに鑑み、このニーズを満足させ得る製氷機を提供するものである。そこで、本発明の説明に先立ち、一般的な自動製氷機の概略構造を以下に説明する。
【０００３】
図７に示す自動製氷機１０は、製氷部３１に下向きに開口するよう設けた多数の製氷小室を下方から水皿３３で閉成し、該水皿３３から各製氷小室に製氷水を下方から噴射供給して多数の角氷を製造する所謂クローズドセル式のものである。すなわち前記自動製氷機１０は、略箱形をなす筐体１１の内部上方が貯氷室１２に画成され、また下方が機械室１３に画成されている。前記貯氷室１２の内部上方に製氷機構３０が配設され、該製氷機構３０の製氷室(製氷部)３１で生成された角氷Ｒは、除氷運転により落下して前記貯氷室１２内に貯留される。また前記機械室１３には、図９で後述する冷凍機構２０を構成する圧縮機２１、凝縮器２２、および膨張手段２４等が配設され、また該冷凍機構２０の一部を構成する蒸発管２５は前記製氷室３１の上面に密着配置されている。
【０００４】
前記製氷機構３０は、図８に示すように、下向きに開口した製氷小室３２を内部に多数画成した前記製氷室３１と、前記水皿３３と、該水皿３３の下部に配設された製氷水タンク３４と、これら水皿３３および製氷水タンク３４を一体的に傾動させる水皿開閉機構３５とから構成される。前記水皿３３の左側端部(図８)には支持アーム３６が取り付けられ、該支持アーム３６は前記筐体１１に架設した取付部材３７のブラケット３７Ａに、枢支軸３８を介して枢支されている。また、前記水皿３３の右側端部近傍(図８)は、前記水皿開閉機構３５を構成するカムアーム３９にコイルスプリング４０を介して接続されている。そして前記水皿３３は、アクチュエータモータ４１を駆動して前記カムアーム３９を正逆回転させることで、前記製氷室３１を該水皿３３により閉成した水平状態と、該製氷室３１から下方に傾斜した開放状態とに姿勢変位する。
【０００５】
前記製氷水タンク３４は、図８におけるの左側が深く形成されたバケット形状を有し、前記筐体１１の上方に配設した給水部５０から供給される製氷水を貯留し得るようになっている。また、前記製氷水タンク３４の最深部分である左側前壁には送水ポンプ４５が配設されて、該製氷水タンク３４に貯留された製氷水を前記水皿３３の噴射孔４３を介して前記製氷部３１の各製氷小室３２へ噴射供給する。更に、前記給水部５０は、上水道等の外部給水源に接続された給水管５１と、該給水管５１の途中に配設された給水弁５２とから構成され、該給水弁５２は図１の制御回路５３により開閉制御される。なお、本明細書では、前記製氷水タンク３４、送水ポンプ４５および水皿３３を総称して給水手段と言う。
【０００６】
図９は、前記冷凍機構(冷凍回路)２０並びに図７および図８に示した前記製氷室３１および貯氷室１２を概略的に示すものである。そして冷凍回路２０は、圧縮機２１、凝縮器２２、膨張手段２４および蒸発管２５を、圧力管体２６により連通接続した冷凍系として構成されている。前記圧縮機２１および凝縮器２２を結ぶ管体の中間と、前記膨張手段２４および蒸発管２５を結ぶ管体の中間にはバイパス管２９が連通接続され、該バイパス管２９にはホットガス弁２７が設けられている。なお、前記膨張手段２４は、前記凝縮器２２で凝縮された高圧の液化冷媒を前記蒸発管２５へ供給し、ここで一挙に断熱膨張させて気化熱を奪うことで該蒸発管２５を氷点下にまで冷却するものである。この膨張手段２４としては、細径キャピラリーチューブや弁体が使用されるが、本明細書では膨張弁を使用している。また、図９において符号２３は、前記凝縮器２２を送風冷却するファンモータを示している。
【０００７】
前述のクローズドセル式自動製氷機１０では、前記給水手段により前記製氷小室３２の夫々へ製氷水を供給して製氷運転を行うと共に、製氷完了を検知して除氷運転に切り替えることで角氷Ｒを製造する。すなわち、図８に示す前記給水部５０の給水弁５２を開放制御して、該給水管５１から所定量の製氷水を前記製氷水タンク３４に供給する。次に、製氷運転を開始して、図９に示す冷凍回路２０の冷凍運転を行い、前記製氷室３１の各製氷小室３２を氷点下にまで冷却する。また、前記送水ポンプ４５を作動させて、前記製氷水タンク３４に貯留されている製氷水を下向きに開口した前記製氷小室３２の夫々に噴射供給して、各製氷小室３２に角氷Ｒを生成していく。なお、前記製氷小室３２で氷結しなかった製氷水は、水皿３３に形成した戻り孔(図示せず)を介して前記製氷水タンク３４へ回収され、再び送水ポンプ４５により各製氷小室３２へ循環供給される。各製氷小室３２に所定の角氷Ｒが生成されると、前記製氷室３１に設けた温度検知センサ２８が製氷完了温度を検出して製氷運転から除氷運転に移行し、前記冷凍回路２０のホットガス弁２７(図９)を切り替えて、ホットガスを前記蒸発管２５に供給して製氷室３１の温度を上昇させる。また、水皿開閉機構３５を駆動して前記水皿３３を所要角度に傾動させて製氷室３１を開放し、各製氷小室３２に生成された角氷Ｒを下方の貯氷室１２へ放出する。更に、前記製氷水タンク３４内に残留した製氷水は、図７および図９に示すドレンパン４７へ放出する。
【０００８】
角氷Ｒの放出が完了すると、前記水皿開閉機構３５が逆作動して前記水皿３３を元の閉成位置に復帰させ、前記給水部５０から製氷水タンク３４へ所定量の製氷水を供給して、再び製氷運転に移行し、前記一連の工程を繰り返して角氷Ｒを連続的に生成する。そして、前記貯氷室１２内に所定量の角氷Ｒが貯氷されると、該貯氷室１２内に配設した貯氷検知スイッチ６２が氷の満杯を検出して、製氷運転が停止される。このような自動製氷機の運転方法は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−３３２８２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
自動製氷機の製氷運転に際しては、先に述べたように、前記冷凍回路２０における凝縮器２２からの液化冷媒を前記膨張弁２４を介して前記蒸発器２５へ供給し、該蒸発器２５内で断熱膨張させることで前記製氷部３１を氷点下にまで冷却する。この氷点下に冷却された製氷部３１の各製氷小室３２へ、前記水皿３３から製氷水を噴射供給することで、該製氷小室３２の内部に次第に角氷Ｒが生成される。
【００１１】
このように前記膨張弁２４は、前記蒸発器２５へ供給する冷媒の流量に直接関与するものである。従って、前記製氷運転に際し前記膨張弁２４を大きく開放して大量の冷媒を前記蒸発器２５へ供給すると、前記製氷部３１が過冷却されることになる。すなわち、前記製氷部３１の温度を低下させ続けると、製氷小室３２で角氷Ｒが急速に成長するために、該角氷Ｒの内部に応力が発生してクラックを生じ、外観的な見映えが劣って商品価値が低下してしまう欠点がある。このような角氷Ｒにクラックが発生する際の前記製氷部３１の温度は、季節や設置個所の周囲温度その他製氷水の温度等により変動するが、一般的に−２０℃以下であることが知られている。
【００１２】
そこで、クラックのない(または極力少ない)角氷Ｒを製造するには、前記製氷部３１の温度が−２０℃以下にならないように、前記膨張弁２４の開閉制御を行うことが知られている。例えば、前記膨張弁２４として、前記蒸発器２５内の蒸発圧力(すなわち蒸発温度)が略一定になるよう冷媒流量を調節する定圧膨張弁(蒸発圧力制御弁)を使用する製氷機が存在する。しかし前記の定圧膨張弁は、冷凍回路２０における圧縮機２１が一定回転して一定の冷媒圧力を保持していることが使用の前提になるが、製氷機を使用する地域の電源事情に応じて該圧縮機２１の一定回転に影響を与えることがある。すなわち、商用電源が５０ＨＺの地域と６０ＨＺの地域とでは圧縮機２１に負荷変動があるため、蒸発器２５における蒸発温度の閾値を氷にクラックを生ずるぎりぎりの温度に設定すると、該圧縮機２１が負荷変動すると氷にクラックが入る温度以下になってしまうことがある。また、クラックの少ない氷を製造するために、製氷部３１の温度が前述した−２０℃を下回らないようにすると、ゆっくりとした製氷になるため、大型の氷を製造するときは１回の製氷時間が長くなってしまう欠点がある。
【００１３】
前述したように、製氷機で氷を生成する場合に、製氷部を蒸発器で過度に冷却してしまうと、得られた氷にクラックや白濁を生じて外観的な見映えが悪くなる。また、氷にクラックが極力生じないようにして、透明度の高い外観の良好な氷を生成しようとすると、製氷時間が長くなるという相反する問題が存在する。本発明は、これを解決するべく提案されたものであって、製氷部の冷却温度を、該製氷部に外観の劣った氷(例えばクラック発生)が生成される温度(例えば−２０℃)よりも上の温度に設定する温度調節手段を設けて、製氷運転のモードを、良好な外観の氷を生成する第１のモード、または外観に劣ることがあっても急速に氷を生成する第２のモードとを選択することで、前記課題を解決したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、圧縮機と凝縮器と膨張手段と蒸発器とからなる冷凍回路と、前記蒸発器が配置され、前記冷凍回路からの冷媒が該蒸発器に供給されて氷点下に冷却される製氷部と、製氷運転中に製氷水を前記製氷部へ供給して、該製氷部に氷を生成させる給水手段とを備える製氷機において、前記蒸発器により冷却される前記製氷部の温度を、該製氷部に外観の劣る氷が生成される温度よりも上に設定する温度調節手段と、前記温度調節手段を使用して外観の良好な氷を生成する第１製氷運転モードまたは前記氷を急速に生成する第２製氷運転モードの何れかを選択するモード選択回路とからなることを要旨とする。
請求項１に係る発明によれば、蒸発器により冷却される製氷部の冷却温度は氷にクラックを生じない程度の温度範囲に維持されるため、良好な外観の氷が製造される。また、クラックが殆ど生じない良好な外観の氷を製造する場合と、外観が多少劣るにしても急速に氷を製造する場合とを任意に選択することができて便利である。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、前記温度調節手段は、前記冷凍回路における前記膨張手段としての電子膨張弁であって、前記蒸発器の少なくとも冷媒入口側に設けた冷媒温度センサからの検知信号により該電子膨張弁の弁開放角度が調節されることを要旨とする。
請求項２に係る発明によれば、冷媒回路における膨張手段として電子膨張弁を使用することで、蒸発器における冷却温度を精密に制御することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る製氷機によれば、クラックがなく透明性に優れた商品価値の高い氷を製造することができると共に、ユーザーの希望によっては、クラックが生じて外観的な見映えの劣る氷であっても急速に製造するモードを選ぶこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施例に係る製氷機の冷凍回路と、製氷運転および除霜運転の制御を行う制御回路とを示す概略図である。
【図２】図１に示す回路を有する製氷機において、製氷温度が膨張弁に設定した閾値を基準として上下動することで、クラックが氷に生ずる温度にまで低下しないことを示すグラフ図である。
【図３】図１に示す冷凍回路において、膨張弁に定圧膨張弁を使用することで、クラックが氷に生ずる温度までは低下しないことを示すグラフ図である。
【図４】図１に示す冷凍回路において、定圧膨張弁を使用すると共に、ファンモータを除氷運転中も回転させることで、クラックが氷に生ずる温度までは低下しないことを示すグラフ図である。
【図５】図１に示す冷凍回路において、温度式膨張弁を使用すると共に、ファンモータを閾値を基準として高速回転と低速回転とに交互に切り替えることで、クラックが氷に生ずる温度までは低下しないことを示すグラフ図である。
【図６】図１に示す冷凍回路において、電子膨張弁を使用すると共に、ファンモータを除氷運転中も回転させることで、クラックが氷に生ずる温度までは低下しないことを示すグラフ図である。
【図７】従来公知のクローズドセル式自動製氷機の概略構成を示す一部切欠斜視図である。
【図８】図７に示す自動製氷機における製氷機構の概略図である。
【図９】図７に示す自動製氷機に使用される冷凍回路と、この冷凍回路により冷却される製氷機構と、該製氷機構の下方に配設した貯氷室との概略構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明に係る製氷機につき好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら説明する。なお、実施例に係る製氷機の基本構造は、図７〜図９に関して説明したクローズドセル式製氷機であるので、既出の各部材については同じ参照符号で示して、詳細な説明は省略する。また、本発明において使用する「外観の劣った角氷」とは、角氷にクラック(割れ)を生じたり、全体的に白濁して好ましくない外観になっている氷をいう。また、「外観の良好な角氷」とは、前記クラックを生じておらず透明度に優れた外観の氷をいうが、多少のクラックを生じたり、白くて透明度が低下した氷も含まれる。すなわち、何れの氷をもって外観が劣っているか、また外観が優れているかは、製氷機を使用するユーザーの受け止め方によるものであって、絶対的な基準がある訳ではない。更に、本発明に係る製氷機が、図示のクローズドセル式製氷機に限定されるものでないことは勿論である。
【００１９】
本発明に係る製氷機は、例えば前述したクローズドセル式製氷機１０において、前記蒸発器２５により冷却される製氷部３１の冷却温度を調節して、該製氷部３１に生成される氷Ｒにクラックが入って劣った外観にならないよう、一例として該氷Ｒにクラックを生ずる−２０℃よりも上の温度に設定する温度調節手段２４を有している。この温度調節手段２４としては、後述するように、例えば蒸発器２５へ供給される液化冷媒の流量を調節する電子膨張弁が使用される。
【００２０】
(モード選択回路について)
また図１に示すように、製氷機１０には、前記冷凍回路２０を電気的に制御する制御回路５３が設けられている。この制御回路５３には、前記温度調節手段２４を制御することで、(1)クラックを生じていない良好な外観の氷Ｒを前記製氷部３１に生成する第１製氷運転モード、または(2)該製氷部３１に急速に氷Ｒを生成する第２製氷運転モードの何れかを選択し得るモード選択回路５５が設けられている。この第２製氷運転モードは、必要に応じて氷Ｒを急速に製造するものであるから、前記製氷部３１で得られる氷Ｒは過冷却によりクラックが生じたり、全体的に白濁したりすることがある。
【００２１】
更に前記制御回路５３には、前記温度調節手段２４における冷却温度の閾値を設定する閾値設定手段５６(後述)が設けられている。なお、前記制御回路５３の電気的な制御の対象は、図１に示す如く、前記冷凍回路２０における圧縮機２１、ファンモータ２３、電子膨張弁２４、ホットガス弁２７および製氷機構３０におけるアクチュエータモータ４１、送水ポンプ４５、給水弁５２等である。
【００２２】
(温度調節手段について)
前述したように、前記蒸発器２５により前記製氷部３１が過度に冷却されて、例えば該製氷部３１が−２０℃以下にまで冷却されると氷Ｒが急速に成長することになり、生成過程で該氷Ｒの内部応力が高まってクラックを生じたり、全面的に白濁したりして該氷Ｒの外観上の見映えを低下させる。そこで、前記蒸発器２５に供給される冷媒の流量を適切に制御することで、該蒸発器２５により冷却される前記製氷部３１の冷却温度が、例えば−２０℃より上になるよう設定することで、クラックが生じていない外観的に見映えの良い氷Ｒを安定して製造することができる。
【００２３】
前記温度調節手段としては、一例として、図１に示す電子膨張弁２４が好適に採用される。この電子膨張弁２４は、前記冷凍回路２０において、前記凝縮器２２と蒸発器２５との間の管路系に介装される膨張弁であって、弁体の開閉度合いを前記蒸発器２５の入口側に設けた温度センサＳ１および該蒸発器２５の出口側に設けた温度センサＳ２により検出した温度差により制御するものである。すなわち、前記電子膨張弁２４の弁体は、例えばパルスモータの如きアクチュエータ(図示せず)により開閉度を連続的に可変制御し得るようになっている。そして、前記温度センサＳ１およびＳ２により前記蒸発器２５の入口側および出口側の温度を夫々検出し、その温度差を前記制御回路５３で信号処理して、前記パルスモータに制御指令を与えることで、前記電子膨張弁２４における弁体の開放度合いを調節する。これにより、前記冷凍回路２０からの液化冷媒が前記蒸発器２５へ最適な流量で供給されて、該蒸発器２５の冷却温度を精密に設定することができる。具体的には、２つの温度センサＳ１およびＳ２が夫々検出した温度を比較したときに、その温度差が大きい場合は、前記電子膨張弁２４の弁開放度合いを増大させて前記蒸発器２５へ流入する冷媒の流量を増大させる。逆に温度差が小さい場合は、弁開放度合いを絞ることで、前記蒸発器２５への冷媒流量を減少させる制御を行う。なお、前記温度センサＳ１、Ｓ２の両方を使用することは要件でなく、例えば前記蒸発器２５の入口側にだけ設けるようにしてもよい。
【００２４】
このように前記電子膨張弁２４を使用することで、前記蒸発器２５における冷媒流量を調整し得る訳であるが、クラックを生じていない良好な外観の氷Ｒを前記製氷部３１に生成するには、該蒸発器２５での蒸発温度が前述した−２０℃を下回らないようにする必要がある。そこで、前記電子膨張弁２４の開閉を制御する閾値(蒸発器２５の入口側および出口側の温度差)を、図１に示す閾値設定手段５６により前記−２０℃以上に設定する。そして、製氷運転中に前記蒸発器２５が過度に冷却されて、前記電子膨張弁２４に予め設定した閾値を下回った場合は、該電子膨張弁２４の弁開放度合いを絞って、該蒸発器２５へ流入する冷媒の量を低下させることで蒸発温度を上昇させる。この状態で推移した後、前記蒸発器２５の温度が前記閾値の設定温度を上回ると、再び前記電子膨張弁２４における弁体の開度を上げて冷媒流入量を増大させて、該蒸発器２５の温度を低下させ、以下このサイクルを反復する。
【００２５】
前記の反復されるサイクルを、図２のグラフに示す。図２の縦軸は製氷温度(℃)を示し、横軸は製氷時間(ｔ)を示している。前記閾値となる温度としては、前述した氷にクラックを生ずる温度−２０℃よりも上で、かつ０℃よりも下になる範囲に設定する。製氷運転が開始されると、前記蒸発器２５(すなわち製氷部３１)の製氷温度は急速に低下するが、前記電子膨張弁２４に設定した前記閾値を下回ると、該電子膨張弁２４における弁体の開放度合いが絞られるため、該蒸発器２５の温度は反転して上昇する。すなわち前記−２０℃の温度にまでは低下しないために、前記製氷部３１に生成される氷Ｒにクラックを発生することはなく、透明で良好な外観になる。このように、前記製氷部３１の温度は−２０℃より下になることがなく、製氷運転中は前記閾値の温度を上下するサイクルを反復する。そして除氷運転に切り替わると、前記ホットガス弁２７が開放して高温の気化冷媒が前記蒸発器２５に供給されるので、該蒸発器２５は急速に温度上昇して前記製氷部３１を加温し、該製氷部３１からクラックが生じていない良好な外観の氷Ｒを放出する。
【００２６】
前述したところは、クラックの生じない透明な氷を前記製氷部３１に生成する場合であるので、以下の説明との関係から、これを第１製氷運転モードと本明細書では称する。この第１製氷運転モードでは、製氷温度を前記閾値を基準に上下する範囲の変動に留めるため、製氷時間も比較的ゆっくりと行われる。このため、生成される氷Ｒも白濁することがなく透明度も高いものが得られ、これも氷の商品価値を高めている。
【００２７】
しかしながら、氷を必要とする現場によっては、クラックが入ったり白濁したりして外観的に見映えが低下した氷であっても急速かつ大量に製造したい、という場合もある。この場合は、前記電子膨張弁２４に設定した閾値を、図１に示す閾値設定手段５６(例えばダイアル操作可能)により−２０℃の温度以下に設定することで、製氷運転の完了まで前記製氷部３１を過冷却させる。このとき前記製氷部３１に生成される氷は、クラックが生じたり白濁したりして見映えは劣るが、急速に該氷を製造し得る利点がある。このように、氷を短時間で急速に生成するモードを、本明細書では第２製氷運転モードと称する。なお、この第２製氷運転モードでは、前述した閾値設定手段５６で電子膨張弁２４の閾値を−２０℃以下に設定する場合に限らず、前記閾値自体を無効化するようにしてもよい。すなわち、前記閾値を無効化することで、製氷運転中は前記電子膨張弁２４は制御されることがないので、前記蒸発器２５(および製氷部３１)の過冷却が進行する。そして、前記第１の製氷運転モードまたは第２の製氷運転モードは、図１に示す前記モード選択回路５５を操作することで、ユーザーの嗜好に応じて選択することができる。例えば、カクテル等に使用する氷は、クラックがなく透明な氷が好まれるので第１製氷運転モードを選択する。また、食品を冷やすため急速に氷を必要とする場合や、かち割り氷を必要としたりする場合は、クラックが生じたり白濁していても構わないので前記第２製氷運転モードを選択すれば良い。
【００２８】
図１の冷凍回路２０において、膨張弁として先に述べた定圧膨張弁を使用してもよい。勿論、この場合は前記温度センサＳ１およびＳ２は使用しない。この定圧膨張弁は、冷凍回路２０における凝縮器２２から該定圧膨張弁へ供給される液化冷媒の圧力が一定であれば、弁体の開放度も一定に保たれ、従って前記蒸発器２５(ひいては製氷部３１)の温度を周囲温度に関係なく一定に保持し得る、というものである。従って、定圧膨張弁における弁体の開放度を前記−２０℃より上の温度になるよう設定しておけば、クラックを生ずることのない良好な氷が生成される。この場合の製氷温度の挙動を、図３のグラフに示す。
【００２９】
図４は、図３に示した定圧膨張弁を使用する場合の別態様を示すもので、除氷運転中も前記ファンモータ２３の回転を継続する場合を示している。すなわち、図４においてファンモータ２３の回転を、製氷運転中のみならず、除氷運転に切り替えた以後も継続する。従って、前記ファンモータ２３により凝縮器２２は引き続き冷却されることになるので、除氷運転時に前記ホットガス弁２７から供給される冷媒の蒸発温度を可能な限り低くすることができる。従って、除氷運転によって前記製氷部３１から氷Ｒが剥離する際に生じ易いクラックを、少なくすることができる。
【００３０】
図５は、温度式膨張弁を使用した製氷機の実施例を示すものである。すなわち製氷運転中は、前記凝縮器２２を通過して熱交換された気化冷媒は高温になっているので、該気化冷媒を冷却して液化冷媒とする該凝縮器２２は、ファンモータ２３の高速回転により冷却されている。このファンモータ２３には、高速で回転する場合と低速で回転する場合とを分ける制御用の閾値が設定されている。例えば、図８に示す温度検知センサ(製氷サーミスタ)２８は製氷部３１の温度を常時監視しているが、該温度検知センサ２８の検知温度である−２０℃を、前記ファンモータ２３に設定される前記制御用の閾値とする。そして図５において、前記温度検知センサ２８がファンモータ２３に設定した前記閾値−２０℃を超えて低下したことを検知すると、該ファンモータ２３はその回転数を低速側に切り替える。これにより前記蒸発器２５における冷媒の蒸発温度は上昇する。その後、前記閾値−２０℃を超えて上昇したことを温度検知センサ２８が検知すると、前記ファンモータ２３の回転数を高速側に切り替えて、前記蒸発器２５における冷媒の蒸発温度を上昇させる。
【００３１】
このように前記製氷部３１での製氷完了まで、前記閾値を基準として前記ファンモータ２３の高速回転および低速回転の切り替え制御を行うことで、該製氷部３１の製氷温度は氷にクラックを生ずる温度を超えることがない。すなわち、クラックの少ない透明で見映えの良い氷を製造することができる。
【００３２】
図６は、電子膨張弁を使用した製氷機の実施例を示すもので、該電子膨張弁の制御態様は図２に関して前述したところと基本的に同じである。但し、この場合に、図６に示すように、前記ファンモータ２３の回転を製氷運転中だけでなく、除氷運転中も継続させることで、前記凝縮器２２を更に冷却する。これにより前記凝縮器２２における冷媒の凝縮が促進させられ、除氷運転中に前記ホットガス弁２７を開放して使用される冷媒を少なくさせることができる。また、除氷運転中も、電子膨張弁２４を制御することで冷媒の流量を制御できるため、前記ホットガス弁２７からのホットガスの温度を通常よりも低くすることができる。これにより、除氷運転時における氷の膨張を抑制できるから、クラックの少ない透明な氷が製造される。
【符号の説明】
【００３３】
２０  冷凍機構(冷凍回路)，２１  圧縮機，２２  凝縮器，
２４  膨張弁(膨張手段)、温度調節手段，２５  蒸発管(蒸発器)，
３１  製氷室(製氷部)，３３  給水手段(水皿)，３４  給水手段(製氷水タンク)，
４５  給水手段(送水ポンプ)，５５  モード選択回路，Ｒ  角氷(氷)，
Ｓ１  冷媒温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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