(57)【要約】【課題】シート収容部材を筐体部に対して円滑に挿抜可能なシート給送装置を提供する。【解決手段】シートカセット１４は、筐体部の一例である収納部１２０から引出方向に引出可能であってシートを収容可能である。ガイドレール１２１ａは、引出方向に直行する引出幅方向の一端側でシートカセット１４を引出方向に案内する。ガイドレール１２１ｂは、引出幅方向の他端側でシートカセット１４を引出方向に案内する。案内部１２２は、引出幅方向の両端に配置されたガイドレール１２１ａ、１２１ｂの間で、案内溝１２２ｍによりシートカセット１４を引出方向に案内する。案内溝１２２ｍは、ガイドレール１２１ａ及びガイドレール１２１ｂよりも、引出幅方向におけるシートカセット１４の移動余地、即ちがたつきが小さい。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体部と、
前記筐体部から引出方向に引出可能であって、シートを収容可能なシート収容部材と、
前記引出方向に直行する引出幅方向の一端側で前記シート収容部材を前記引出方向に案内する第１案内手段と、
前記引出幅方向の他端側で前記シート収容部材を前記引出方向に案内する第２案内手段と、
前記引出幅方向の前記第１案内手段と前記第２案内手段との間で前記シート収容部材を前記引出方向に案内する第３案内手段と、を備え、
前記第３案内手段は、前記第１案内手段及び前記第２案内手段よりも、前記引出幅方向における前記シート収容部材の移動余地が小さいことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第３案内手段は、前記シート収容部材における前記引出方向の反対側の端部を前記引出方向に案内することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート収容部材は、前記引出方向の反対側の端部に突起部を有し、
前記第３案内手段は、前記突起部を保持して前記引出方向に案内する案内溝であることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記突起部は、ピンであって、
前記案内溝は、前記ピンを保持する貫通溝であることを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記案内溝は、前記引出方向の端部が開放されて、前記突起部を前記引出方向へ通過させることが可能であることを特徴とする請求項３又は４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記筐体部は、前記引出幅方向の前記第１案内手段と前記第２案内手段との間で前記シート収容部材の上方を前記引出方向に横断させた案内部材を有し、
前記第３案内手段は、前記案内部材に設けられていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記筐体部は、前記引出幅方向の端部で前記シート収容部材の上方を前記引出幅方向に横断させた入口梁部を有し、
前記案内部材は、前記引出幅方向の端部を前記入口梁部に固定されていることを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記シート収容部材は、前記引出方向へ前記シート収容部材を引き出すための把手部を有し、
前記第３案内手段は、前記引出幅方向における前記把手部に対応する位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第３案内手段は、前記引出幅方向における前記第１案内手段と前記第２案内手段との中間位置よりも最大サイズのシートを満載したときの前記シート収容部材の重心側に配置されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート収容部材に設けられ、前記筐体部に係合して前記シート収容部材の前記引出方向の移動を限界付けるストッパ部を有し、
前記第３案内手段は、前記ストッパ部よりも前記引出方向側で前記シート収容部材を案内することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記ストッパ部は、前記引出幅方向における前記第３案内手段の両側で前記筐体部に係合することを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像読取装置、シート処理装置等に搭載されるシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置、画像読取装置、シート処理装置等には、未処理のシート（用紙、原稿、記録材、シート材等）を処理部へ給送するシート給送装置が搭載されている。
【０００３】
特許文献１には、画像形成装置に搭載され、箱型のシート収容部材を筐体部から引出方向へ引出してシートを補充するようにしたシート給送装置が示される。特許文献１のシート給送装置では、シート収容部材の両側面に配置した第１案内手段及び第２案内手段によってシート収容部材を案内させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−９２４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のシート給送装置では、大型のシートに対応させてシート収容部材を大きくすると、筐体部から引出方向へ真っ直ぐにシート収容部材を引き出すことが難しくなる。シート収容部材を引出方向の反対方向へ押し込んで筐体部に収容させる際に、シート収容部材の先頭側の左右の一方の角が第１案内手段又は第２案内手段に干渉して挿入抵抗が大きくなることがある。
【０００６】
本発明は、シート収容部材を筐体部に対して円滑に挿抜可能なシート給送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシート給送装置は、筐体部と、前記筐体部から引出方向に引出可能であってシートを収容可能なシート収容部材と、前記引出方向に直行する引出幅方向の一端側で前記シート収容部材を前記引出方向に案内する第１案内手段と、前記引出幅方向の他端側で前記シート収容部材を前記引出方向に案内する第２案内手段と、前記引出幅方向の前記第１案内手段と前記第２案内手段との間で前記シート収容部材を前記引出方向に案内する第３案内手段と、を備えるものである。そして、前記第３案内手段は、前記第１案内手段及び前記第２案内手段よりも、前記引出幅方向における前記シート収容部材の移動余地が小さい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シート収容部材を筐体部に対して円滑に挿抜可能なシート給送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】画像形成装置の外観の斜視図である。
【図３】本体筐体からシートカセットを引き出した状態の説明図である。
【図４】シートカセットの斜視図である。
【図５】収納部の構成の説明図である。
【図６】シートカセットの引き出し過程の説明図である。
【図７】収納部に対するシートカセットの係合過程の説明図である。
【図８】シートカセットの最大引き出し位置の説明図である。
【図９】最大引き出し位置におけるシートカセットの係合状態の説明図である。
【図１０】実施の形態２のガイド支持部の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１１】
＜実施の形態１＞
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１には、本体筐体１０の上部に画像読取装置１５が配置されている。また、画像読取装置１５の下方に画像形成後のシートＳが排出される胴内排出部１６が設けられている。画像形成部２は、シート給送装置の一例であるシート給送部３により給送されたシートに画像を形成する。
【００１２】
画像形成部２は、矢印Ａ方向に回転駆動される感光ドラム２１の周囲に、帯電ローラ２２、露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２６、及びドラムクリーニング装置２７を配置している。
【００１３】
帯電ローラ２２は、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて感光ドラム２１の周面を均一な電位に帯電する。露光装置２３は、帯電された感光ドラム２１の周面にレーザービームを走査して、露光部分の電荷を放電させることにより、画像の静電潜像を形成する。
【００１４】
現像装置２４は、回転する現像ローラ２４ａにトナー（一成分現像剤、磁性トナー）を担持させて感光ドラム２１との対向部へ搬送する。現像装置２４は、現像ローラ２４ａに直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加することにより、現像ローラ２４ａから感光ドラム２１へトナーを移転させて静電潜像をトナー像に現像する。
【００１５】
転写ローラ２６は、感光ドラム２１に当接してシートを挟持搬送する転写部Ｔのニップを形成する。シートカセット１４から給送されたシートが転写部Ｔを搬送される過程で、転写ローラ２６にトナーの帯電極性と逆極性の高電圧が印加されることにより、感光ドラム２１に担持されていたトナー像がシートへ転写される。
【００１６】
シート給送部３は、画像形成される未使用のシートＳを、シートカセット１４に積層状態で収容する。ピックアップローラ３１は、シートカセット１４に積載されたシートＳのうち最上面の１枚をシートカセット１４から送り出す。レジストローラ３２は、停止状態でシートＳを受け入れ、感光ドラム２１上のトナー像が転写部Ｔへ搬送されるタイミングに合わせて、転写部ＴへシートＳを給送する。
【００１７】
定着装置３３は、定着ローラ３３ａと加圧ローラ３３ｂとを圧接して、シートを加熱しつつ挟持搬送する加熱部Ｎのニップを形成する。トナー像を転写されたシートが加熱部Ｎを搬送される過程で、定着ローラ３３ａが画像面を加熱することにより、トナー像が融解して画像がシートＳに定着される。
【００１８】
排出ローラ３５は、定着装置３３から排出されたシートを画像形成装置１の胴内排出部１６に排出して積載する。ドラムクリーニング装置２７は、クリーニングブレードを感光ドラム２１に摺擦させて感光ドラム２１の転写残トナーをクリーニングする。
【００１９】
本体筐体１０の左側面に扉ユニット１７が開閉可能に取り付けられている。扉ユニット１７は、シートＳの詰まりが発生した際に下方へ回動してシートＳの搬送経路を開放し、シートＳの取り出しを容易にしている。
【００２０】
（画像読取装置）
画像読取装置１５は、原稿台ガラス２８上に載置された原稿Ｍの下面の画像を矢印Ｂ方向に移動する読取ヘッド３０により読み取って画像データを生成するフラットベッドスキャナである。原稿Ｍは、画像面を下向きにして原稿台ガラス２８上に載置され、開閉自在な押圧板２９に押圧されて、原稿台ガラス２８に密着している。読取ヘッド３０は、光源と受光素子アレイを搭載している。画像形成装置１の露光装置２３は、画像読取装置１５で生成された画像データを走査線に展開して二値の画像信号を形成し、二値の画像信号によってレーザー光源をＯＮ−ＯＦＦ制御することにより複写画像の静電潜像を形成する。
【００２１】
（両面印刷パス）
両面印刷用の搬送パスＰＴ２は、シートＳの両面に画像を形成する際に使用される。搬送パスＰＴ２は、シートＳの表面側をガイドする表面ガイドと裏面側をガイドする裏面ガイドとが対向して形成される。第１面に画像が定着されたシートＳは、後端が排出ローラ３５を通過し終わる前に排出ローラ３５を停止させ、逆転させることにより、搬送パスＰＴ２に導かれる。
【００２２】
シートＳは、搬送パスＰＴ２に沿って下降し、搬送パスＰＴ２の下端で向きを変えて、レジストローラ３２に合流する。そして、レジストローラ３２によって、転写部Ｔへ送り出されて第２面にもトナー像が転写され、定着装置３３によって画像がシートの第２面に定着される。その後、両面に画像が形成されたシートが排出ローラ３５によって胴内排出部１６に排出される。
【００２３】
（本体筐体）
図２は画像形成装置の外観の斜視図である。図３は本体筐体からシートカセットを引き出した状態の説明図である。図２に示すように、画像形成装置１の本体筐体１０の前面側には、操作パネル１１、左前扉１２、及び右前扉１３が配設されている。左前扉１２及び右前扉１３は、図１に示す画像形成部２を保守点検したり、現像剤補給容器２４ｂを交換したりする際に開閉される。
【００２４】
操作パネル１１は、タッチパネルを有する液晶画面、キースイッチ、設定スイッチが配列される。ユーザーは、操作パネル１１を操作して、画像形成枚数や画質等の画像形成条件を指定する。また、ユーザーは、操作パネル１１を通じて、シートの詰まりやトナー切れ等を通知される。
【００２５】
図３に示すように、左前扉１２及び右前扉１３の下方には、収容部材の一例であるシートカセット１４が、筐体部の一例である収納部１２０の前面側から矢印Ｇ方向へ引き出し可能に収容されている。シートカセット１４は、ユーザーによるシート補給時やシートカセット１４の交換時等に本体筐体１０から引き出すことができる。図２に示すように、シートカセット１４は、画像形成時には本体筐体１０に挿入された状態で本体筐体１０に係止されている。
【００２６】
（シートカセット）
図４はシートカセットの斜視図である。図４に示すように、シートカセット１４は、図３に示す画像形成装置１の本体筐体１０に対して矢印Ｄ方向に出し入れされる。シートカセット１４は、矩形状の底壁５２と、底壁５２の四辺（周縁部）から垂直に立ち上がった側壁５４と、が一体に樹脂成型されたカセット桶５０を有する。カセット桶５０の底壁５２の上に、底壁５２の約半分の大きさを占めて、シートが積載される矩形状の中板６０が配置されている。中板６０に積載されているシートは、矢印Ｅ方向に送り出される。矢印Ｅと反対側の中板６０の一辺部６２は、矢印Ｄ方向に延びており、底壁５２の中央部で中板６０を底壁５２に係合させている。
【００２７】
中板６０は、一辺部６２を中心にして送出側（Ｅ）の端部を上下に回動可能である。中板６０は、中板６０の下に配置された不図示のばねによって持ち上げられ、サイド規制板７０ａ、７０ｂのシート高さ規制部７１ａ、７１ｂによって規制された高さ位置に最上位のシートを位置決める。中板６０には矩形状の２つの開口６８が形成されている。開口６８は、カセット桶５０の底壁５２の上に配置されて矢印Ｄ方向へ移動するサイド規制板７０ａ、７０ｂの移動を妨げないための開口である。
【００２８】
サイド規制板７０ａ、７０ｂは、中板６０に積載されたシートの両端を規制する。サイド規制板７０ａ、７０ｂは、シートの両端を規制する一対の板部材に、それぞれ底壁５２に沿った矢印Ｄ方向のラックギア部材を接続したＬ字状の部材である。ラックギア部材は、底壁５２に沿って矢印Ｄ方向に移動自在に設けられ、中板６０の下の底壁５２の中央部に回転自在に設けた不図示のピニオンギアによって連結されている。
【００２９】
サイド規制板７０ａ、７０ｂは、連動して矢印Ｄ方向に対称に移動し、シートの矢印Ｄ方向のサイズに応じた適宜の位置に位置決めされる。ユーザーは、中板６０上に補給しようとするシートの矢印Ｄ方向のサイズに応じた位置へサイド規制板７０ａ、７０ｂを移動して固定する。これにより、中板６０には、複数種類のサイズのシートのうちで、サイド規制板７０ａ、７０ｂの対向間隔に矢印Ｄ方向のサイズが一致するシートのみを選択的に積載可能となる。
【００３０】
サイド規制板７０ａ、７０ｂは、不図示のＶ字型のサイズ切換つまみを有し、サイズ切換つまみのＶ字部分を指でつまんで閉じるとサイド規制板７０ａ、７０ｂが移動可能になる。サイズ切換つまみを放してＶ字部分を開くと、底壁５２に形成された不図示の孔にサイズ切換つまみの先端部が進入して、サイド規制板７０ａ、７０ｂが底壁５２に固定される。ユーザーは、サイド規制板７０ａ、７０ｂを所望の位置に位置決めてサイズ切換つまみを放すことにより、所望の位置にサイド規制板７０ａ、７０ｂを固定する。
【００３１】
底壁５２上の矢印Ｄ方向の中央に、矢印Ｆ方向に移動可能で、中板６０上のシートの後端を規制する後端規制板８０の移動経路が設けられている。ユーザーは、中板６０上に補給しようとするシートの矢印Ｆ方向のサイズに応じた位置へ後端規制板８０を移動させて固定する。
【００３２】
（収納部）
図５は収納部の構成の説明図である。図５中、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。図３に示すように、収納部１２０は、本体筐体１０の下部に固定されている。
【００３３】
図５の（ａ）に示すように、収納部１２０の矢印Ｄ方向の手前側に、シートカセット（１４：図４）を保持し、シートカセット（１４：図４）の挿抜が可能な開口枠部１２４が設けられている。収納部１２０は、シートカセット（１４：図４）を、図３に示す矢印Ｇ方向へ引き出し可能である。図５の（ｂ）に示すように、第１案内手段の一例であるガイドレール１２１ａは、引出方向に直行する引出幅方向の一端側でシートカセット１４を引出方向に案内する。第２案内手段の一例であるガイドレール１２１ｂは、引出幅方向の他端側でシートカセット１４を引出方向に案内する。シートカセット１４は、矢印Ｆ方向の両端部のガイドレール１２１ａ、１２１ｂによって、収容したシートを含めた全重量を支持される。このため、シートカセット１４は、ガイドレール１２１ａ、１２１ｂとの間で摩擦力を発生して収納部１２０に対する挿抜時に抵抗を受ける。
【００３４】
（最大引き出し位置）
図６はシートカセットの引き出し過程の説明図である。図７は収納部に対するシートカセットの係合過程の説明図である。図８はシートカセットの最大引き出し位置の説明図である。図９は最大引き出し位置におけるシートカセットの係合状態の説明図である。
【００３５】
図６に示すように、シートカセット１４は、収納部１２０の開口部に対して矢印Ｇ方向へ引き出し可能に収納されている。図７に示すように、シートカセット１４の矢印Ｈ方向の奥側にはカセット規制リブ１０２が設けられている。カセット規制リブ１０２に対向させて、収納部１２０に規制リブ１２３が設けられている。ストッパ部の一例であるカセット規制リブ１０２は、シートカセット１４に設けられ、収納部１２０に係合してシートカセット１４の引出方向の移動を限界付ける。
【００３６】
案内溝１２２ｍは、カセット規制リブ１０２よりも引出方向側でシートカセット１４を案内する。シートカセット１４を矢印Ｇ方向に引いていくことで、シートカセット１４のカセット規制リブ１０２が収納部１２０内の収納部規制リブ１２３へ突き当たり、シートカセット１４は最も引き出された状態となる。
【００３７】
図８に示すように、シートカセット１４は、収納部１２０から最も引き出された状態となる。このとき、図９に示すように、カセット規制リブ１０２と規制リブ１２３とが係合して、シートカセット１４の矢印Ｇ方向の引き出しが限界付けられている。
【００３８】
図７に示すように、シートカセット１４は、収納部１２０の開口枠部１２４（ガイドレール１２１ａ、１２１ｂ）に摺擦しつつ引き出される。シートカセット１４は、規制リブ１２３の位置よりも矢印Ｇ方向にずれた位置で、開口枠部１２４によって支持されている。
【００３９】
図９に示すように、シートカセット１４が最も引き出された状態で、シートカセット１４に、収納されるシートの重み、あるいはユーザーの好ましくない押圧によって、矢印Ｊ方向の荷重が作用する。シートカセット１４は、収納部１２０の開口枠部１２４に当接して支持されているため、シートカセット１４には、開口枠部１２４を中心にしたモーメントＫが作用する。モーメントＫは、シートカセット１４のカセット規制リブ１０２に、規制リブ１２３の当接面に向かう矢印Ｇ方向の力を作用させて、カセット規制リブ１０２と規制リブ１２３の係合を保持させる。このため、シートカセット１４は、収納部１２０から脱落することなく保持され、開口枠部１２４上で水平に姿勢保持される。
【００４０】
図４に示すように、カセット規制リブ１０２は、矢印Ｄ方向と直角な矢印Ｆ方向に長く形成されている。カセット規制リブ１０２は、図５の（ａ）に示す引出幅方向における案内溝１２２ｍの両側で収納部１２０に係合する。カセット規制リブ１０２と収納部規制リブ１２３は、シートカセット１４にかかる荷重をその長い接触面により分散させることで、相互の応力集中を回避している。
【００４１】
図８に示すように、シートカセット１４の手前側を斜めに持ち上げてシートカセット１４の先端側を下げることで、図９に示すカセット規制リブ１０２と規制リブ１２３の係合が解除される。この状態でシートカセット１４をさらに引き出すことで、シートカセット１４は、収納部１２０から分離して取り外すことができる。
【００４２】
（シートカセット収納時の課題）
図５の（ｂ）に示すように、収納部１２０に対するシートカセット１４の収納時のガタつきは、ガイドレール１２１ａ、１２１ｂとシートカセット１４の矢印Ｆ方向の両側面とによって管理される。しかし、シートカセット１４は、Ａ３サイズのシートを収容可能であるため、シートカセット１４の矢印Ｆ方向の両側面間の距離は４００ｍｍを超えている。このため、所定のクリアランスを維持するためには高精度の寸法管理が必須となり、部品の精度がシートカセット１４の着脱動作の操作性に直結する。
【００４３】
ガイドレール１２１ａ、１２１ｂの代わりに、直動軸受のような独立した案内精度の高い部品を使用すれば、片当たりがあっても円滑な挿抜移動が可能になるが、部品コストが高くなり、部品の設置スペースも大きくなる。
【００４４】
また、図３に示すように、シートカセット１４が引き出されている状態でシートの補給／取り出し性を確保するには、シートカセット１４は、中板６０上に積載されたシート全体を本体筐体１０から手前側へ引き出して露出させる必要がある。そのため、本体筐体１０には、シートカセット１４の引き出し方向に突き出して、シートカセット１４を本体筐体１０から手前側へ離れた位置で支持するようなガイド機構を設けることが望ましい。
【００４５】
しかし、このようなガイド機構には、シートカセット１４が満載状態であるときや、ユーザーの不意の動作によってシートカセット１４に荷重が加わった際にも破損しないような強度が必要である。必要な強度を満たすには、ガイド機構や本体筐体に高い剛性が必要となり、部材が大型化する。
【００４６】
そこで、実施の形態１では、シートカセット１４の上方に本体筐体１０に固定された案内部１２２を設け、案内部１２２によってシートカセット１４のガイドピン１０１を案内させるガイド機構を設けた。
【００４７】
（案内部）
図５の（ｂ）に示すように、第３案内手段の一例である案内溝１２２ｍは、引出幅方向のガイドレール１２１ａとガイドレール１２１ｂとの間でシートカセット１４のガイドピン１０１を引出方向に案内する。案内溝１２２ｍは、ガイドレール１２１ａ及びガイドレール１２１ｂよりも、引出幅方向におけるシートカセット１４の移動余地、すなわちがたつきが小さい。
【００４８】
図４に示すように、シートカセット１４は、引出方向の反対側の端部に突起部の一例であるガイドピン１０１を有する。シートカセット１４のガイドピン１０１は、断面が円形のピンであって、図５の（ａ）に示す案内部１２２の案内溝１２２ｍに保持される。案内溝１２２ｍは、ガイドピン１０１を保持して引出方向に案内する貫通溝である。案内溝１２２ｍは、矢印Ｆ方向におけるシートカセット１４の移動を規制しつつ、シートカセット１４を矢印Ｄ方向へ案内する。このため、ユーザーがシートカセット１４を収納部１２０へ出し入れする際にシートカセット１４が斜行しにくい。
【００４９】
図４に示すように、シートカセット１４は、引出方向へシートカセット１４を引き出すための把手部１００を有する。シートカセット１４の矢印Ｄ方向の手前側の中央部に、ユーザーが手指を引っ掛けてシートカセット１４を引き出し／押し込みするための把手部１００が設けられている。ユーザーは、シートカセット１４を収納部（１２０：図５の（ａ））へ装着するために、把手部１００を掴んでシートカセット１４を矢印Ｅの反対方向に押し込む。
【００５０】
案内溝１２２ｍは、引出幅方向における把手部１００に対応する位置に配置される。このため、ユーザーがシートカセット１４を収納部１２０へ出し入れする際に、左右の摩擦抵抗差による水平面内の偶力がシートカセット１４に作用しにくく、水平面内の偶力によるシートカセット１４の斜行と片当たりとが回避される。
【００５１】
案内溝１２２ｍは、矢印Ｆ方向におけるガイドレール１２１ａとガイドレール１２１ｂとの中間位置よりも最大サイズのシートを満載したときのシートカセット１４の重心側に片寄せて配置されている。このため、最大サイズのシートを満載したシートカセット１４を収納部１２０へ出し入れする際に、左右の摩擦抵抗差による水平面内の偶力がシートカセット１４に作用しにくく、水平面内の偶力によるシートカセット１４の斜行と片当たりとが回避される。
【００５２】
図８に示すように、シートカセット１４のガイドピン１０１は、案内部１２２の案内溝１２２ｍと略平行な矢印Ｈ方向に進む。仮にユーザーが矢印Ｈ方向と平行でない方向へシートカセット１４を押し込もうとした場合でも、案内溝１２２ｍがガイドピン１０１を矢印Ｈ方向に案内するため、シートカセット１４は斜行を矯正される。このため、シートカセット１４は案内溝１２２ｍと平行な姿勢で矢印Ｈ方向へ移動し、ガイドピン１０１が案内部１２２内を、負荷を受けることなくスムーズに移動する。
【００５３】
図５の（ａ）に示すように、案内部材の一例である案内部１２２は、引出幅方向のガイドレール１２１ａとガイドレール１２１ｂとの間でシートカセット（１４：図４）の上方を引出方向に横断させて配置される。案内溝１２２ｍは、案内部１２２に設けられている。入口梁部の一例である上梁１２０ｂは、引出幅方向の端部でシートカセット１４の上方を引出幅方向に横断させて配置される。案内部１２２は、引出方向と平行で、一様な幅を持ち、引出幅方向の端部を上梁１２０ｂに固定されている。上梁１２０ｂは、両端部を収納部１２０に固定されてシートカセット１４の上方を矢印Ｆ方向に横断する。案内部１２２は、上梁１２０ｂに矢印Ｇ方向の端部を固定して、引出方向の両端部で両持ち支持されている。このため、樹脂成型された上梁１２０ｂでも案内部１２２を剛性高く支持できる。上梁１２０ｂ及び案内部１２２が収納部１２０と一体に加工された樹脂の薄い板材であったとしても、高い剛性を確保してシートカセット１４を高精度に案内できる。
【００５４】
図４に示すように、ガイドピン１０１は、シートカセット１４における引出方向とは反対側の端部に設けられているため、図５の（ａ）に示すように、案内溝１２２ｍは、シートカセット１４における引出方向の反対側の端部を引出方向に案内する。このため、把手部１００から遠くて姿勢を制御しにくいシートカセット１４における引出方向とは反対側の端部を案内溝１２２ｍと平行に移動させることができる。また、シートカセット１４を最大に引き出した位置でもガイドピン１０１が収納部１２０内に位置して、シートカセット１４に対するシートの出し入れを妨げない。
【００５５】
図８に示すように、ガイドピン１０１は、案内溝１２２ｍに案内される金属製のピンである。このため、ガイドピン１０１が細い直径でも大きな負荷に耐えてシートカセット１４に矢印Ｆ方向の大きな規制力を発揮できる。シートカセット１４を引き出した位置で、ガイドピン１０１にシートカセット１４の重量の負荷がかからない。
【００５６】
シートカセット１４の手前側に位置決めピン１４Ｐが設けられ、収納部１２０の入口には位置決め凹所１２０ｐが形成されている。シートカセット１４は、位置決めピン１４Ｐを位置決め凹所１２０ｐに嵌め込むことで、収納部１２０に対して矢印Ｆ方向に位置決めされる。
【００５７】
図５の（ａ）に示すように、案内溝１２２ｍは、引出方向の端部が開放されているので、ガイドピン１０１を引出方向へ通過させることが可能である。案内溝１２２ｍは、収納部１２０の入口まで連続しているため、案内溝１２２ｍの端部に邪魔されることなく、収納部１２０からシートカセット１４を抜き取り可能である。
【００５８】
図４に示すように、ストッパ部の一例であるカセット規制リブ１０２は、シートカセット１４に設けられ、図５の（ａ）に示す収納部１２０に係合してシートカセット１４の引出方向の移動を限界付ける。カセット規制リブ１０２は、引出幅方向における案内溝１２２ｍの両側で、図９に示すように収納部１２０の収納部規制リブ１２３に係合する。このため、引き出した位置でシートカセット１４が図４の矢印Ｆ方向にぐらつかない。
【００５９】
案内溝１２２ｍは、カセット規制リブ１０２よりも引出方向側でシートカセット１４を案内する。ガイドピン１０１は、カセット規制リブ１０２よりも矢印Ｇ方向側に配置されている。このため、カセット規制リブ１０２を収納部規制リブ１２３に対して係合解除した後に、収納部規制リブ１２３にガイドピン１０１が干渉しないで済む。
【００６０】
（実施の形態１の効果）
図３に示すように、実施の形態１では、本体筐体１０に対して挿抜自在なシートカセット１４を有する画像形成装置１において、本体筐体１０に対するシートカセット１４の挿抜動作の操作性を容易に向上・安定化させることができる。これにより、本体筐体１０及びシートカセット１４を大型化することなく、シートカセット１４や大量に積載されたシートの重量を支持することが可能になる。
【００６１】
実施の形態１では、シートカセット１４の両端部に必要な強度が小さくて済むため、大型のシートを収容可能なシートカセット１４を薄い樹脂材料で形成することができる。単純なガイドレール１２１ａ、１２１ｂを使用することで、ガタつきの少ない直動軸受等の高価な部品が不要になり、シートカセット１４の搬送幅方向の両端部間の寸法管理も緩和される。ガタつきの大きなガイドレール１２１ａ、１２１ｂを使用しても、シートカセット１４の本体筐体１０に対する挿抜の操作感が良好なまま安定化される。
【００６２】
実施の形態１では、収納部１２０からガイド機構を延長・補強する必要もないため、省スペースで構成することができる。
【００６３】
＜実施の形態２＞
図１０は実施の形態２のガイド支持部の説明図である。
【００６４】
図７に示すように、実施の形態１では、ガイドピン１０１は、シートカセット１４の重量を負担しなかった。これに対して、図１０に示すように、実施の形態２では、ガイド支持部１０１Ｂは、シートカセット１４の重量の一部を負担する。実施の形態２では、ガイド支持部１０１Ｂ以外は、実施の形態１と同一に構成されるため、図１０中、実施の形態１と共通する構成には図５乃至９と同一の符号を付して重複する説明を省略する。
【００６５】
図１０に示すように、円形断面のガイド支持部１０１Ｂは、案内部１２２の案内溝１２２ｍを貫通して回転軸１０１ｊを設けられている。回転軸１０１ｊには、ゴムローラ１０１ｅが回転自在に設けられる。ゴムローラ１０１ｅは、案内部１２２の上面に当接して回転して、シートカセット１４の重量の一部Ｗを支持する。
【００６６】
実施の形態２においても、ガイド支持部１０１Ｂは、案内部１２２の案内溝１２２ｍに案内されて、シートカセット１４の奥側の矢印Ｆ方向のがたつきを軽減して片当たりによる挿抜抵抗の増大を解消することができる。
【００６７】
＜その他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態を具体的に説明したが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能である。実施の形態１に記載されている構成部品の材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。
【００６８】
実施の形態１では、マルチファンクションプリンタに対して本発明を適用したものであるが、シングルファンクションプリンタ等、他の画像形成装置、または他の用途目的の装置に対しても本発明は同様に適用することができる。
【００６９】
実施の形態１では、電子写真方式の画像形成装置におけるシートカセットの形態を説明した。しかし、実施の形態１のシートカセット１４は、インクジェット印刷方式の画像形成装置でも採用できる。画像形成装置は、複写機の用途に限らず、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の用途で実施できる。実施の形態１のシートカセット１４は、シートカセットの側面にスライドレール等のガイド機構を有している場合でも実施できる。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置、２  画像形成部、３  シート給送部
１０  本体筐体、１４  シートカセット、
３１  ピックアップローラ、３２  レジストローラ
１００  把手部、１０１  ガイドピン
１０２  カセット規制リブ、１２０  収納部
１２０ｂ  上梁、１２１ａ、１２１ｂ  ガイドレール
１２２  案内部、１２２ｍ  案内溝
１２３  収納部規制リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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