(57)【要約】【課題】Ｘ線画像上において生体内に挿入した超音波振動子の位置を容易に把握することができ、操作性が一層向上された画像診断用カテーテルを提供する。【解決手段】画像診断用カテーテル１００は、生体の体腔内に挿入されるシース１１０と、シース内に挿入されて超音波を送受信可能な超音波振動子１４５ａと、超音波振動子を収容するハウジング１４５ｂと、ハウジングを先端に備え、シース内に回転可能に設けられる駆動シャフト１４０と、を有し、ハウジングにおいて超音波振動子よりも先端側に位置する第１領域Ａ１およびハウジングにおいて超音波振動子よりも基端側に位置する第２領域Ａ２は、第１領域と第２領域の間に位置する中間領域Ａ３よりもＸ線造影性が高く形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体の体腔内に挿入されるシースと、
前記シース内に挿入されて超音波を送受信可能な超音波振動子と、
前記超音波振動子を収容するハウジングと、
前記ハウジングを先端に備え、前記シース内に回転可能に設けられる駆動シャフトと、を有し、
前記ハウジングにおいて前記超音波振動子よりも先端側に位置する第１領域および前記ハウジングにおいて前記超音波振動子よりも基端側に位置する第２領域は、前記第１領域と前記第２領域の間に位置する中間領域よりもＸ線造影性が高く形成されている、画像診断用カテーテル。
【請求項２】
前記ハウジングの前記第１領域および前記第２領域は、Ｘ線不透過性を備える、請求項１に記載の画像診断用カテーテル。
【請求項３】
前記ハウジングの前記第１領域および前記第２領域は、Ｘ線不透過性を備える材料によって被覆されている、請求項１または請求項２に記載の画像診断用カテーテル。
【請求項４】
前記ハウジングにおける前記第１領域および前記第２領域の内部には、Ｘ線不透過性を備える部材が設けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像診断用カテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像診断用カテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、血管等の断層画像を得る画像診断用カテーテルとして、血管内超音波診断法（ＩＶＵＳ：Ｉｎｔｒａ  Ｖａｓｃｕｌａｒ  Ｕｌｔｒａ  Ｓｏｕｎｄ）によって画像を得るカテーテルがある。
【０００３】
血管内超音波診断法に使用する画像診断用カテーテルは、血管内において超音波振動子を内蔵するプローブをラジアル走査させ、体腔内の生体組織で反射された反射波（超音波エコー）を超音波振動子で受信した後、増幅、検波等の処理を施し、生成された超音波エコーの強度に基づいて、血管の断面画像（診断画像）を描出するよう構成されている（下記特許文献１を参照）。
【０００４】
一般的に、血管内超音波診断法に使用する画像診断用カテーテルには、Ｘ線透視下で超音波振動子の位置を把握するためにＸ線不透過部位が設けられている。術者は、Ｘ線撮像装置で撮像された生体のＸ線画像において、造影されたＸ線不透過部位の位置を確認しながら、超音波振動子を血管内の目的の部位に移動させ、血管の断面画像の抽出を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１１９９９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、このようなＸ線不透過部位は、超音波振動子を収容するハウジング全体をＸ線不透過とすることによって、または、ハウジングの先端もしくは基端にＸ線不透過部材を取付けることによって形成している。前者の場合は、ハウジングは超音波振動子を収納可能とするために超音波振動子よりも大きく構成されているため、超音波振動子を含めた広い範囲が造影され、術者は超音波振動子の正確な位置を容易には把握できない。後者の場合は、超音波振動子からずれた先端または基端側の位置が造影されるため、術者は超音波振動子がＸ線不透過部位よりも基端側にあることを考慮して超音波振動子の位置合わせをする必要がある。このため、超音波振動子の位置を容易に把握できるようにし、迅速に所定の位置に超音波振動子を配置できるようすることによって、操作性をより一層向上させることが望まれている。
【０００７】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、Ｘ線画像上において生体内に挿入した超音波振動子の位置を容易に把握することができ、操作性がより一層向上された画像診断用カテーテルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する画像診断用カテーテルは、生体の体腔内に挿入されるシースと、前記シース内に挿入されて超音波を送受信可能な超音波振動子と、前記超音波振動子を収容するハウジングと、前記ハウジングを先端に備え、前記シース内に回転可能に設けられる駆動シャフトと、を有する。前記ハウジングにおいて前記超音波振動子よりも先端側に位置する第１領域および前記ハウジングにおいて前記超音波振動子よりも基端側に位置する第２領域は、前記第１領域と前記第２領域の間に位置する中間領域よりもＸ線造影性が高く形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
上記のように構成した画像診断用カテーテルによれば、ハウジングの第１領域および第２領域は、超音波振動子が配置された中間領域よりもＸ線造影性が高く形成されているため、Ｘ線画像上において第１領域および第２領域の各領域と中間領域との間の濃淡の差異を視覚的に確認することにより、超音波振動子の位置を容易に把握することができる。その結果、超音波振動子を生体管腔内の所望の位置に正確かつ迅速に位置合わせすることが可能となるため、操作性がより一層向上された画像診断用カテーテルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像診断用カテーテルを概略的に示す平面図である。
【図２】実施形態に係る画像診断用カテーテルの全体構成を概略的に示す図であり、（Ａ）は、プルバック操作（中引き操作）を実施する前の画像診断用カテーテルの側面図、（Ｂ）は、プルバック操作を実施した際の画像診断用カテーテルの側面図である。
【図３】実施形態に係る画像診断用カテーテルの各部の構成を示す図であり、（Ａ）は、画像診断用カテーテルの先端側の構成を示す拡大断面図、（Ｂ）は、画像診断用カテーテルの基端側（手元側）の構成を示す拡大断面図である。
【図４】実施形態に係る画像診断用カテーテルのハウジングの構成を示す拡大図である。
【図５】実施形態に係る画像診断用カテーテルを生体内に挿入た状態で、Ｘ線撮像装置によって生体のＸ線画像を撮像している様子を示す概略図である。
【図６】Ｘ線撮像装置によって撮像された生体のＸ線画像であり、（Ａ）は、実施形態に係る画像診断用カテーテルを生体内に挿入した状態で撮像された画像、（Ｂ）および（Ｃ）は、比較例に係る画像診断用カテーテルを生体内に挿入した状態で撮像された画像である。
【図７】実施形態の変形例に係る画像診断用カテーテルのハウジングの構成を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付した図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。なお、以下の説明は特許請求の範囲に記載される技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、図面の寸法比率は説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００１２】
図１は、実施形態に係る画像診断用カテーテル１００に外部装置３００が接続された状態を示す平面図であり、図２は、実施形態に係る画像診断用カテーテル１００の全体構成を概略的に示す図であり、図３は、実施形態に係る画像診断用カテーテル１００の各部の構成を示す図であり、図４は、実施形態に係る画像診断用カテーテル１００のハウジング１４５ｂの構成を示す拡大図であり、図５は、実施形態に係る画像診断用カテーテル１００を生体Ｈ内に挿入し、Ｘ線撮像装置４００によって生体ＨのＸ線画像を撮像している様子を示す概略図であり、図６は、Ｘ線撮像装置４００によって撮像された生体のＸ線画像である。なお、図６中、超音波振動子１４５ａはＸ線画像において明確に造影されないが、理解を容易にするために、超音波振動子１４５ａの位置を点線で示している。
【００１３】
本実施形態に係る画像診断用カテーテル１００は、血管内超音波診断法に使用される画像診断用カテーテルである。図１に示すように、画像診断用カテーテル１００は、外部装置３００に接続されることによって駆動される。また、図５に示すように、生体内に挿入された画像診断用カテーテル１００を操作する際は、Ｘ線画像を撮像するためのＸ線撮像装置４００が用いられる。以下、各装置について詳述する。
【００１４】
図１〜図４を参照して、画像診断用カテーテル１００について説明する。
【００１５】
図１、図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、画像診断用カテーテル１００は、概説すると、生体の体腔内に挿入されるシース１１０と、シース１１０の基端側に設けられた外管１２０と、外管１２０内に進退移動可能に挿入される内側シャフト１３０と、信号を送受信する信号送受信部１４５を先端に有してシース１１０内に回転可能に設けられる駆動シャフト１４０と、外管１２０の基端側に設けられ内側シャフト１３０を受容するように構成されたユニットコネクタ１５０と、内側シャフト１３０の基端側に設けられたハブ１６０と、を有している。
【００１６】
明細書の説明においては、画像診断用カテーテル１００の体腔内に挿入される側を先端または先端側と称し、画像診断用カテーテル１００に設けられたハブ１６０側を基端または基端側と称し、シース１１０の延在方向を軸方向と称する。
【００１７】
図２（Ａ）、図３（Ｂ）に示すように、駆動シャフト１４０は、シース１１０、シース１１０の基端に接続した外管１２０、外管１２０内に挿入される内側シャフト１３０を通り、ハブ１６０の内部まで延在している。
【００１８】
ハブ１６０、内側シャフト１３０、駆動シャフト１４０、および信号送受信部１４５は、それぞれが一体的に軸方向に進退移動するように互いに接続されている。このため、例えば、ハブ１６０が先端側に向けて押される操作がなされると、ハブ１６０に接続された内側シャフト１３０は外管１２０内およびユニットコネクタ１５０内に押し込まれ、駆動シャフト１４０および信号送受信部１４５がシース１１０の内部を先端側へ移動する。例えば、ハブ１６０が基端側に引かれる操作がなされると、内側シャフト１３０は、図１、図２（Ｂ）中の矢印ａ１で示すように外管１２０およびユニットコネクタ１５０から引き出され、駆動シャフト１４０および信号送受信部１４５は、矢印ａ２で示すように、シース１１０の内部を基端側へ移動する。
【００１９】
図２（Ａ）に示すように、内側シャフト１３０が先端側へ最も押し込まれたときには、内側シャフト１３０の先端部は中継コネクタ１７０付近まで到達する。この際、信号送受信部１４５は、シース１１０の先端付近に位置する。中継コネクタ１７０はシース１１０と外管１２０とを接続するコネクタである。
【００２０】
図２（Ｂ）に示すように、内側シャフト１３０の先端には抜け防止用のコネクタ１３１が設けられている。抜け防止用のコネクタ１３１は、内側シャフト１３０が外管１２０から抜け出るのを防止する機能を有している。抜け防止用のコネクタ１３１は、ハブ１６０が最も基端側に引かれたとき、つまり外管１２０およびユニットコネクタ１５０から内側シャフト１３０が最も引き出されたときに、ユニットコネクタ１５０の内壁の所定の位置に引っ掛るように構成されている。なお、内側シャフト１３０が外管１２０から抜け出るのを防止するために、必ずしも抜け防止用のコネクタ１３１を設ける必要はなく、例えば、外管１２０から抜け出ないように内側シャフト１３０の先端を加工し、内側シャフト１３０が外管１２０から抜け出るのを防止してもよい。
【００２１】
図３（Ａ）に示すように、駆動シャフト１４０は、可撓性を有する管体１４０ａと、管体１４０ａの内部に挿通された信号線１４０ｂと、を有している。管体１４０ａは、例えば軸まわりの巻き方向が異なる多層のコイルによって構成することができる。コイルの構成材料として、例えばステンレス、Ｎｉ−Ｔｉ（ニッケル・チタン）合金などが挙げられる。信号線１４０ｂは、例えば、ツイストペアケーブルや同軸ケーブルにより構成することができる。
【００２２】
信号送受信部１４５は、超音波を送受信する超音波振動子１４５ａと、超音波振動子１４５ａが収められるハウジング１４５ｂと、を有している。
【００２３】
超音波振動子１４５ａは、検査波としての超音波を体腔内に送信し、かつ、体腔から反射してきた超音波を受信する機能を有している。超音波振動子１４５ａは、信号線１４０ｂを介して後述する電極端子２１０と電気的に接続している。
【００２４】
超音波振動子１４５ａとしては、例えば、セラミックス、水晶などの圧電材を用いることができる。
【００２５】
ハウジング１４５ｂは、筒状に形成され、基端側が駆動シャフト１４０に固定されている。ハウジング１４５ｂと駆動シャフト１４０との固定方法は特に限定されず、例えば、接着剤やはんだ付けによって接着することができる。
【００２６】
また、ハウジング１４５ｂの内部には、超音波振動子１４５ａが収納される。ハウジング１４５ｂにおいて超音波振動子１４５ａの超音波の送受信部に臨む部分は、切り欠かれて開口部１４５ｃが形成されている。
【００２７】
このように、ハウジング１４５ｂは、内部に超音波振動子１４５ａを収納しつつ、基端側が駆動シャフト１４０に固定される必要があるため、ハウジング１４５ｂの軸方向長さは、超音波振動子１４５ａの軸方向長さよりも長くなる（図４参照）。例えば、超音波振動子１４５ａの軸方向長さが０．５〜１．０ｍｍのとき、ハウジング１４５ｂの軸方向長さは１．５〜２ｍｍ程度となる。
【００２８】
図４に示すように、本明細書では、ハウジング１４５ｂにおいて、超音波振動子１４５ａよりも先端側に位置する領域を「第１領域Ａ１」と称し、ハウジング１４５ｂにおいて、超音波振動子１４５ａよりも基端側に位置する領域を「第２領域Ａ２」と称し、第１領域Ａ１と第２領域Ａ２との間の領域を「中間領域Ａ３」と称する。
【００２９】
ハウジング１４５ｂの第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、中間領域Ａ３よりもＸ線透視下でＸ線造影性が高くなるように、すなわち、Ｘ線透過率が低くなるように形成される。本実施形態では、ハウジング１４５ｂはＸ線透過性を備える材料によって形成される。また、ハウジングの第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、Ｘ線透視下において中間領域Ａ３との境界を明確に視認できる程度に高い造影性を備えるＸ線不透過性の材料によって被覆されている（被覆箇所は、図中、灰色に塗りつぶして示している）。例えば、Ｘ線透過材料としてＳＵＳを用いた場合、Ｘ線不透過材料としては、白金、金、イリジウムなどを用いることができる。このため、後述するＸ線撮像装置４００によって、ハウジング１４５ｂを撮像すると、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、中間領域Ａ３との境界が明確に視認できる程度に濃く造影される。例えば、図６（Ａ）に示す例では、Ｘ線画像上で、超音波振動子１４５ａの位置は、黒く造影された第１領域Ａ１および第２領域Ａ２部分に挟まれた白抜きの部分として容易に把握することができる。
【００３０】
なお、図４では、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２の全域がＸ線不透過性を備える材料によって被覆されている場合を例示しているが、各領域Ａ１、Ａ２と中間領域Ａ３との境界をＸ線画像上で視認できれば十分であり、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２の全域を被覆する必要はない。例えば、第１領域Ａ１の基端側の一部および第２領域Ａ２の先端側の一部がＸ線不透過性を備える材料によって被覆されていてもよい。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、シース１１０の先端部には、プライミング液を排出するためのプライミング液排出孔１１６が形成されたプライミング液排出部材１１７を設置している。画像診断用カテーテル１００を使用する際は、シース１１０内の空気による超音波の減衰を減らし、超音波を効率良く送受信するため、プライミング液をシース１１０内に充填させる。プライミング液を充填させることにより、シース１１０内に滞留した空気等の気体を、プライミング液排出部材１１７に形成したプライミング液排出孔１１６から排出することができる。
【００３２】
シース１１０は、超音波の透過性の高い材料により形成している。シース１１０の軸方向において超音波振動子１４５ａが移動する範囲（シース１１０の先端部）は、超音波の透過性が他の部位に比べて高く形成された音響窓部を構成する。
【００３３】
シース１１０は、可撓性を有する材料で形成され、その材料は、特に限定されず、例えば、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリイミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組合せたもの（ポリマーアロイ、ポリマーブレンド、積層体等）も用いることができる。なお、シース１１０の外表面には、湿潤時に潤滑性を示す親水性潤滑被覆層を配置することが可能である。
【００３４】
シース１１０の先端部には、ガイドワイヤＷが挿通可能なルーメンを備えるガイドワイヤ挿通部材１１４を取り付けている。また、ガイドワイヤ挿通部材１１４には、Ｘ線造影性を有するマーカ１１５を設けている。
【００３５】
図３（Ｂ）に示すように、ハブ１６０は、中空形状を有するハブ本体１６１と、後述する外部装置３００と機械的および電気的に接続される電極端子２１０が内部に配置されたコネクタ部２００と、ハブ本体１６１の内部に連通するポート１６２と、外部装置３００との接続を行う際にハブ１６０の向きを確認するための方向確認用の突起１６３ａ、１６３ｂと、ポート１６２よりも基端側を封止するシール部材１６４ａと、駆動シャフト１４０を保持する接続パイプ１６４ｂと、接続パイプ１６４ｂを回転自在に支持する軸受１６４ｃと、を有している。
【００３６】
ハブ本体１６１の先端部には内側シャフト１３０を接続している。駆動シャフト１４０は、ハブ本体１６１の内部において内側シャフト１３０から引き出されている。内側シャフト１３０と駆動シャフト１４０との間には、保護管１３３を配置している。保護管１３３は、プルバック時に生じるクリアランスによる駆動シャフト１４０の振動（ばたつき）を押さえる機能を有している。
【００３７】
接続パイプ１６４ｂは、ロータ２２０の回転を駆動シャフト１４０に伝達するために、ロータ２２０と反対側の端部（接続パイプ１６４ｂの先端）で駆動シャフト１４０を保持する。接続パイプ１６４ｂの内部には信号線１４０ｂ（図３（Ａ）を参照）が挿通されており、当該信号線１４０ｂの一端は電極端子２１０に、他端は駆動シャフト１４０内を通り抜けて超音波振動子１４５ａに接続されている。超音波振動子１４５ａにおける受信信号は、電極端子２１０を介して外部装置３００に送信され、所定の処理を施されて画像として表示される。
【００３８】
再び図１を参照して、画像診断用カテーテル１００は、外部装置３００に接続されて駆動される。
【００３９】
前述したように、外部装置３００は、ハブ１６０の基端側に設けられたコネクタ部２００に接続される。
【００４０】
また、外部装置３００は、駆動シャフト１４０を回転させるための動力源であるモータ３００ａと、駆動シャフト１４０を軸方向に移動させるための動力源であるモータ３００ｂと、を有する。モータ３００ｂの回転運動は、モータ３００ｂに接続したボールネジ３００ｃによって軸方向の運動に変換される。
【００４１】
外部装置３００の動作は、これに電気的に接続した制御装置３２０によって制御される。制御装置３２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）およびメモリを主たる構成として含む。制御装置３２０は、モニタ３３０に電気的に接続している。
【００４２】
図５を参照して、生体Ｈ内に挿入された画像診断用カテーテル１００を操作する際は、Ｘ線画像を撮像するためのＸ線撮像装置４００が用いられる。
【００４３】
Ｘ線撮像装置４００は、Ｘ線を発生させるＸ線源４１０と、Ｘ線を検出するＸ線検出部４２０と、Ｘ線検出部４２０によって取得されたＸ線画像を表示するモニタ３３０と、を有する。本実施形態では、Ｘ線撮像装置４００は、外部装置３００との間でモニタ３３０を共有している。
【００４４】
Ｘ線源４１０およびＸ線検出部４２０は、画像診断用カテーテル１００が挿入された生体Ｈを挟むようにして配置される。Ｘ線源４１０からＸ線を発生させると、生体Ｈおよび画像診断用カテーテル１００を透過したＸ線がＸ線検出部４２０において検出される。モニタ３３０は、Ｘ線検出部４２０に電気的に接続されており、取得されたＸ線画像を表示する。
【００４５】
次に、画像診断用カテーテル１００、外部装置３００およびＸ線撮像装置４００の使用例について述べる。
【００４６】
まず、図１に示すように、外部装置３００を画像診断用カテーテル１００のコネクタ部２００に接続する。その後、使用者は、プライミング液が入ったシリンジＳをポート１６２に接続し、シリンジＳの押し子を押してプライミング液をシース１１０に充填する。
【００４７】
プライミング後、使用者は、図２（Ａ）に示すように、ハブ１６０をユニットコネクタ１５０の基端に当接するまで押し込み、信号送受信部１４５を先端側に移動させる。この状態で、シース１１０は、ガイドワイヤＷに沿って体腔内（例えば、血管）内の目的の位置に挿入される。この際、術者は、シース１１０に設けたマーカ１１５の位置をＸ線撮像装置４００で撮像されたＸ線画像を確認しながら、シース１１０を目的の位置に送達させることができる。
【００４８】
体腔内の目的の位置で断層画像を得る際、図２（Ｂ）に示すように、信号送受信部１４５は、駆動シャフト１４０とともに基端側へと移動しながら超音波を送受信する。また、このとき、信号送受信部１４５は、駆動シャフト１４０とともに回転する。
【００４９】
制御装置３２０は、図１に示すモータ３００ａを制御し、駆動シャフト１４０の軸まわりの回転を制御する。また、制御装置３２０は、モータ３００ｂを制御し、駆動シャフト１４０の軸方向の移動を制御する。
【００５０】
制御装置３２０から送られる信号に基づき信号送受信部１４５は体内に超音波を送信する。信号送受信部１４５が受信した反射波に対応する信号は、駆動シャフト１４０および外部装置３００を介して制御装置３２０に送られる。制御装置３２０は、信号送受信部１４５から送られてくる信号に基づき体腔の断層画像を生成し、生成した画像をモニタ３３０に表示する。
【００５１】
ハブ１６０内に設けたコネクタ部２００は、外部装置３００に接続された状態で回転され、これに連動して、駆動シャフト１４０が回転する。コネクタ部２００および駆動シャフト１４０の回転速度は、例えば１８００ｒｐｍである。
【００５２】
画像診断用カテーテル１００は、上記のような、シース１１０の先端側の所定の位置にまで超音波振動子１４５ａを押し込み、モータによって自動的に超音波振動子１４５ａを基端側に移動させて用いるだけでなく、術者が、特定の部位に超音波振動子１４５ａを移動させて、特定の部位を観察等するためにも用いることもできる。例えば、図６（Ａ）に示すように、画像診断用カテーテル１００を用いて、血管の本幹Ｖ１から分岐した側枝Ｖ２の入口付近の閉塞状態等の確認を行うことも可能である。
【００５３】
この場合、本実施形態に係る画像診断用カテーテル１００では、Ｘ線画像上の各領域Ａ１、Ａ２と中間領域Ａ３との間の濃淡差に基づき、中間領域Ａ３が側枝Ｖ２の入口に配置されるようにすればよい。このように、術者は、超音波振動子１４５ａの位置を容易に把握することができるため、迅速に超音波振動子１４５ａを側枝Ｖ２の入口に移動させることができる。
【００５４】
なお、例えば、従来のように、Ｘ線不透過性を備える部材Ａ４をハウジング１４５ｂの先端に取り付けた場合は、術者は、Ｘ線不透過性を備える部材Ａ４よりも超音波振動子１４５ａが基端側に位置することを考慮して、図６（Ｂ）に示すように、超音波振動子１４５ａの位置合わせを行う必要がある。また、図示していないが、例えば、従来のように、Ｘ線不透過性を備える部材をハウジング１４５ｂの基端に取り付けた場合は、術者は、Ｘ線不透過性を備える部材よりも超音波振動子１４５ａが先端側に位置することを考慮して、超音波振動子１４５ａの位置合わせを行う必要がある。
【００５５】
また、例えば、従来のように、ハウジング１４５ｂ全体をＸ線不透過な材料によって構成している場合、ハウジング１４５ｂは超音波振動子１４５ａよりも大きいため、図６（Ｃ）に示すように、超音波振動子１４５ａを含めた広い範囲Ａ５が造影される。このため、術者は、超音波振動子１４５ａの位置を容易には把握できず、造影された範囲Ａ５を側枝Ｖ２の入口に合わせても、超音波振動子１４５ａが、側枝Ｖ２の入口からずれた位置に配置されてしまう場合がある。この状態で、画像診断用カテーテル１００による断面画像の抽出を行っても、超音波振動子１４５ａは、側枝Ｖ２の入口からずれた位置の断面画像を抽出する。このため、術者は、この状態からさらに超音波振動子１４５ａの位置を微調整する必要がある。
【００５６】
なお、本実施形態では、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２に基づく超音波振動子１４５ａの迅速な位置合わせの活用例として、側枝Ｖ２の入口付近の観察を行いたい場合を説明した。この他にも、例えば、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２に基づく超音波振動子１４５ａの迅速な位置合わせを利用して、ステントを配置する予定の部位（狭窄部など）に超音波振動子１４５ａを正確に配置し、抽出した断面画像に基づいて、より最適な寸法のステントを選定することもできる。
【００５７】
以上のように、本実施形態に係る画像診断用カテーテル１００は、生体の体腔内に挿入されるシース１１０と、シース１１０内に挿入されて超音波を送受信可能な超音波振動子１４５ａと、超音波振動子１４５ａを収容するハウジング１４５ｂと、ハウジング１４５ｂを先端に備え、シース１１０内に回転可能に設けられる駆動シャフト１４０と、を有する。ハウジング１４５ｂにおいて超音波振動子１４５ａよりも先端側に位置する第１領域Ａ１およびハウジング１４５ｂにおいて超音波振動子１４５ａよりも基端側に位置する第２領域Ａ２は、第１領域Ａ１と第２領域Ａ２の間に位置する中間領域Ａ３よりもＸ線造影性が高く形成されている。
【００５８】
このように構成した画像診断用カテーテル１００によれば、ハウジング１４５ｂの第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、超音波振動子１４５ａが配置された中間領域Ａ３よりもＸ線造影性が高く形成されているため、Ｘ線画像上において第１領域Ａ１および第２領域Ａ２の各領域と中間領域Ａ３との間の濃淡の差異を視覚的に確認することにより、超音波振動子１４５ａの位置を容易に把握することができる。その結果、超音波振動子１４５ａを生体管腔内の所望の位置に正確かつ迅速に位置合わせすることが可能となるため、操作性がより一層向上された画像診断用カテーテル１００を提供することができる。
【００５９】
また、ハウジング１４５ｂの第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、Ｘ線不透過性を備える。術者は、Ｘ線透視下において、中間領域Ａ３と第１領域Ａ１および第２領域Ａ２との境界をより一層明確に視認することができるため、超音波振動子１４５ａの位置をより一層容易に把握することができる。
【００６０】
また、ハウジング１４５ｂの第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、Ｘ線不透過性を備える材料によって被覆されている。このように、ハウジング１４５ｂにＸ線不透過性を備える材料によって被覆するだけで、容易に、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２にＸ線不透過性を付与することができる。
【００６１】
＜変形例＞
図７を参照して、前述した実施形態の変形例に係るハウジング５４５ｂを説明する。なお、前述した実施形態と同様の構成は、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６２】
変形例に係るハウジング５４５ｂは、前述した実施形態と同様に、筒状に形成され、基端側が駆動シャフト１４０に固定されている。また、ハウジング５４５ｂの内部には、超音波振動子１４５ａが収納される。ハウジング５４５ｂにおいて超音波振動子１４５ａの超音波の送受信部に臨む部分は、切り欠かれて開口部５４５ｃが形成されている。
【００６３】
ハウジング５４５ｂはＸ線透過性を備える材料からなり、ハウジング５４５ｂの第１領域Ａ１および第２領域Ａ２の内部には、Ｘ線不透過性を備える第１リング５００および第２リング５０１（「Ｘ線不透過性を備える部材」に相当）が設けられる。なお、各リング５００、５０１は、それぞれ各領域Ａ１、Ａ２と中間領域Ａ３との間の境界に端面が配置されるように、ハウジング５４５ｂの内部に設けられている。
【００６４】
前述した実施形態と同様に、Ｘ線透過性を備える材料として例えばＳＵＳを用いた場合、Ｘ線不透過性を備える材料としては、例えば、白金、金、イリジウムなどを用いることができる。Ｘ線撮像装置４００によって、ハウジング５４５ｂを撮像すると、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２は、中間領域Ａ３との境界が明確に視認できる程度に、中間領域Ａ３よりも濃く造影される。
【００６５】
このように構成した変形例に係る画像診断用カテーテル１００によれば、ハウジング５４５ｂにおける第１領域Ａ１および第２領域Ａ２の内部に、Ｘ線不透過性を備える第１リング５００および第２リング５０１がそれぞれ設けられている。術者は、Ｘ線透視下において、中間領域Ａ３と、第１領域Ａ１および第２領域Ａ２との境界を明確に視認することができるため、超音波振動子１４５ａの位置を容易に把握することができる。その結果、超音波振動子１４５ａを生体管腔内の所望の位置に正確かつ迅速に位置合わせすることが可能となるため、操作性がより一層向上された画像診断用カテーテル１００を提供することができる。
【００６６】
以上、実施形態および変形例を通じて本発明に係る画像診断用カテーテルを説明したが、本発明は実施形態および変形例において説明した構成のみに限定されることはなく、特許請求の範囲の記載に基づいて適宜変更することが可能である。
【００６７】
例えば、画像診断用カテーテルの適用対象となる画像診断用カテーテルとして、血管内超音波診断法（ＩＶＵＳ）に使用される画像診断用カテーテルを例に挙げたが、適用対象となる画像診断用カテーテルは、術者がＸ線画像上でセンサの位置を確認しながら、センサを所望の位置に配置するような使用をする画像診断用カテーテルであれば特に限定されない。例えば、血管内超音波診断法と、光干渉断層診断法（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ：ＯＣＴ）との両方に使用可能なハイブリッド型（デュアルタイプ）の画像診断用カテーテルなどに適用することも可能である。
【００６８】
また、本発明の技術を、光干渉断層診断法に使用される画像診断用カテーテルに応用することも可能である。この場合は、光学レンズが収容されるハウジングにおいて、光学レンズよりも先端側に位置する第１領域および光学レンズよりも基端側に位置する第２領域が、第１領域と第２領域の間に位置する中間領域よりＸ線造影性が高く形成されるように構成すればよい。
【００６９】
また、前述した実施形態ではハウジングの第１領域および第２領域を、Ｘ線不透過性を備える材料によって被覆する場合を説明し、前述した変形例ではハウジングの第１領域および第２領域の内部に、Ｘ線不透過性を備える部材（第１リング、第２リング）を設ける場合を説明した。しかし、ハウジングの第１領域および第２領域にＸ線不透過性を付与する構成はこれらに限定されない。例えば第１領域および第２領域におけるハウジングの構成材料に、Ｘ線不透過性を備える材料を含ませることによって、ハウジングの第１領域および第２領域にＸ線不透過性を付与する構成としてもよい。また、ハウジングの第１領域、第２領域、中央領域をそれぞれ異なる部材によって形成し、Ｘ線不透過性を備える第１領域および第２領域の形成部材の間に、Ｘ線透過性を備える中央領域の形成部材を挟み込んで接合することによってハウジングを形成してもよい。また、ハウジングの第１領域および第２領域の外側に、Ｘ線不透過性を備える部材（第１リング、第２リングなど）を設けてもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１００    カテーテル（画像診断用カテーテル）、
１１０    シース、
１４０    駆動シャフト、
１４５    信号送受信部、
１４５ａ  超音波振動子、
１４５ｂ  ハウジング、
３００    外部装置
４００    Ｘ線撮像装置、
５００、５０１  第１、第２リング（Ｘ線不透過性を備える部材）、
Ａ１      第１領域、
Ａ２      第２領域、
Ａ３      中間領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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