(57)【要約】【課題】  マイクロ波を漏洩させることなく、植物性粉粒体にマイクロ波を均一に且つ連続的に照射することができるマイクロ波処理装置を提供する。【解決手段】  植物性粉粒体を貯槽する貯槽部６と、前記貯槽部から前記植物性粉粒体を排出する貯槽排出部８と、マイクロ波を発生させるマイクロ波発生装置１０と、前記貯槽排出部の下流に配置され前記植物性粉粒体に対して前記マイクロ波を照射する処理部１２と、を備え、前記処理部は、前記マイクロ波を供給するマイクロ波供給口１８と、前記マイクロ波供給口に対向する位置に前記植物性粉粒体を滞留させ前記植物性粉粒体を前記マイクロ波により加熱して変性させる変性部２０と、前記変性部により変性させた前記植物性粉粒体を排出する処理排出部２６とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物性粉粒体を貯槽する貯槽部と、
前記貯槽部から前記植物性粉粒体を排出する貯槽排出部と、
マイクロ波を発生させるマイクロ波発生装置と、
前記貯槽排出部の下流に配置され前記植物性粉粒体に対して前記マイクロ波を照射する処理部と、
を備え、
前記処理部は、
前記マイクロ波を供給するマイクロ波供給口と、
前記マイクロ波供給口に対向する位置に前記植物性粉粒体を滞留させ前記植物性粉粒体を前記マイクロ波により加熱して変性させる変性部と、
前記変性部により変性させた前記植物性粉粒体を排出する処理排出部と
を備えることを特徴とするマイクロ波処理装置。
【請求項２】
前記変性部において滞留する前記植物性粉粒体の量に応じて、前記貯槽排出部による排出量、前記処理排出部による排出量及び前記マイクロ波発生装置の出力の少なくとも１つを制御する制御部を備えることを特徴とする請求項１記載のマイクロ波処理装置。
【請求項３】
前記変性部において滞留する前記植物性粉粒体の量を検出するセンサーを備えることを特徴とする請求項２記載のマイクロ波処理装置。
【請求項４】
前記センサーは、レベルスイッチであることを特徴とする請求項３記載のマイクロ波処理装置。
【請求項５】
前記センサーは、重量測定装置であることを特徴とする請求項３記載のマイクロ波処理装置。
【請求項６】
前記貯槽排出部及び前記処理排出部の少なくとも１つは、ロータリーバルブであることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のマイクロ波処理装置。
【請求項７】
前記貯槽排出部及び前記処理排出部の少なくとも１つは、スクリューコンベアであることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載のマイクロ波処理装置。
【請求項８】
前記植物性粉粒体は、穀粒であることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載のマイクロ波処理装置。
【請求項９】
前記穀粒は、小麦であることを特徴とする請求項８記載のマイクロ波処理装置。
【請求項１０】
植物性粉粒体を貯槽する貯槽工程と、
前記貯槽工程によって貯槽された前記植物性粉粒体を処理部に連続的に供給する供給工程と、
前記供給工程によって供給された前記植物性粉粒体をマスフローさせながら前記植物性粉粒体の上面からマイクロ波を照射し熱変性させる熱変性工程と、
前記熱変性工程によって変性させた前記植物性粉粒体を前記処理部から排出する排出工程と
を含むことを特徴とするマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法。
【請求項１１】
前記熱変性工程は、前記供給工程において供給された前記植物性粉粒体の表面の高さが略一定となるように、前記供給工程における前記植物性粉粒体の供給速度と、前記排出工程における排出速度を制御する表面高さ制御工程を含むことを特徴とする請求項１０記載のマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法。
【請求項１２】
前記表面高さ制御工程においては、レベルスイッチによるフィードフォワード制御を行うことを特徴とする請求項１１記載のマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法。
【請求項１３】
前記表面高さ制御工程においては、前記処理部における装置重量と前記植物性粉粒体の合計重量を測定し、該合計重量が一定となるよう制御することを特徴とする請求項１１記載のマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法。
【請求項１４】
前記植物性粉粒体は、穀粒であることを特徴とする請求項１０〜１３の何れか一項に記載のマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法。
【請求項１５】
前記穀粒は、小麦であることを特徴とする請求項１４記載のマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロ波を照射することにより植物性粉粒体を変性させるためのマイクロ波処理装置及びマイクロ波により変性された植物性粉粒体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品にマイクロ波を照射することにより食品を変性させるマイクロ波処理装置の例として電子レンジ等が挙げられるが、電子レンジ等のマイクロ波処理装置はマイクロ波の漏洩を防止するためにバッチ式であることが多く、業務用として使用する場合、処理効率が劣るという問題があった。
【０００３】
そこで、コンベアを用いて、マイクロ波を照射する空間内に食品を搬入し、コンベアで搬送しつつ該空間内で食品にマイクロ波を照射し、該空間外に食品を搬出する連続式のマイクロ波処理装置が存在する。しかしながら、このような装置においては、空間への入口と空間からの出口に隙間が生じることを回避することができず、マイクロ波の漏洩を完全に防止することは困難であった。
【０００４】
また、連続式のマイクロ波処理装置として特許文献１に、穀類にマイクロ波を照射することにより穀類に混在している害虫を駆除する穀類の殺虫・殺卵装置について開示されている。この特許文献１記載の装置においては、マイクロ波を透過するパイプを備え、パイプの上端から連続的に投入される穀類がパイプ内を下降し、パイプの下端から排出される。穀類がパイプ内を連続的に下降している間、パイプの側面に向けてマイクロ波を照射し、パイプを介してマイクロ波を穀類に照射することにより、穀類に混在している害虫を駆除する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４５３０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１記載の装置では、マイクロ波の漏洩を防止することはできても、穀類をパイプ内に均一に拡散させ、均一な密度、均一な速度で下降させることは困難であり、不均一な状態でパイプ内を下降する穀類に対して均一にマイクロ波を照射することは困難であった。
【０００７】
本発明の目的は、マイクロ波を漏洩させることなく、植物性粉粒体にマイクロ波を均一に且つ連続的に照射することができるマイクロ波処理装置及び該マイクロ波処理装置を用いてマイクロ波により変性された植物性粉粒体を製造する製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のマイクロ波処理装置は、植物性粉粒体を貯槽する貯槽部と、前記貯槽部から前記植物性粉粒体を排出する貯槽排出部と、マイクロ波を発生させるマイクロ波発生装置と、前記貯槽排出部の下流に配置され前記植物性粉粒体に対して前記マイクロ波を照射する処理部と、を備え、前記処理部は、前記マイクロ波を供給するマイクロ波供給口と、前記マイクロ波供給口に対向する位置に前記植物性粉粒体を滞留させ前記植物性粉粒体を前記マイクロ波により加熱して変性させる変性部と、前記変性部により変性させた前記植物性粉粒体を排出する処理排出部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記変性部において滞留する前記植物性粉粒体の量に応じて、前記貯槽排出部による排出量、前記処理排出部による排出量及び前記マイクロ波発生装置の出力の少なくとも１つを制御する制御部を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記変性部において滞留する前記植物性粉粒体の量を検出するセンサーを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記センサーがレベルスイッチであることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記センサーが重量測定装置であることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記貯槽排出部及び前記処理排出部の少なくとも１つがロータリーバルブであることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記貯槽排出部及び前記処理排出部の少なくとも１つがスクリューコンベアであることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記植物性粉粒体が穀粒であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明のマイクロ波処理装置は、前記穀粒が小麦であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の植物性粉粒体の製造方法は、植物性粉粒体を貯槽する貯槽工程と、前記貯槽工程によって貯槽された前記植物性粉粒体を処理部に連続的に供給する供給工程と、前記供給工程によって供給された前記植物性粉粒体をマスフローさせながら前記植物性粉粒体の上面からマイクロ波を照射し熱変性させる熱変性工程と、前記熱変性工程によって変性させた前記植物性粉粒体を前記処理部から排出する排出工程とを含むことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の植物性粉粒体の製造方法は、前記熱変性工程が前記供給工程において供給された前記植物性粉粒体の表面の高さが略一定となるように、前記供給工程における前記植物性粉粒体の供給速度と、前記排出工程における排出速度を制御する表面高さ制御工程を含むことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の植物性粉粒体の製造方法は、前記表面高さ制御工程においては、レベルスイッチによるフィードフォワード制御を行うことを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の植物性粉粒体の製造方法は、前記表面高さ制御工程においては、前記処理部における装置重量と前記植物性粉粒体の合計重量を測定し、該合計重量が一定となるよう制御することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の植物性粉粒体の製造方法は、前記植物性粉粒体が穀粒であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の植物性粉粒体の製造方法は、前記穀粒が小麦であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、マイクロ波を漏洩させることなく、植物性粉粒体にマイクロ波を均一に且つ連続的に照射することができるマイクロ波処理装置及び該マイクロ波処理装置を用いてマイクロ波により変性された植物性粉粒体を製造する製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施の形態に係るマイクロ波処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】マイクロ波の伝送路及び小麦の流路について説明するための図である。
【図３】実施の形態に係るマイクロ波処理装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態に係るマイクロ波により変性された小麦の製造方法について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態に係るマイクロ波処理装置について説明する。図１は、この実施の形態に係るマイクロ波処理装置の概略構成を示す図である。この実施の形態に係るマイクロ波処理装置２は、マイクロ波を照射することにより小麦を変性させる装置であって、図１に示すように、サイクロン型レシーバ４、貯槽部６、貯槽排出部８、マイクロ波発生装置１０、導波管１１、処理部１２及び処理排出部２６を備えている。
【００２６】
なお、この実施の形態においては、マイクロ波処理装置２を用いて小麦を変性させる場合を例に挙げて説明するが、小麦以外の穀粒、若しくは小麦粉等の穀粉、または穀粒粉以外の植物性粉粒体を変性させる場合においても本発明を適用することができる。
【００２７】
サイクロン型レシーバ４は、導入管４ａ及びレシーバ本体４ｂを備え、導入管４ａから空気と共に加水された小麦を導入し、導入された小麦をレシーバ本体４ｂ内で捕集し、貯槽部６に連続的に供給する。
【００２８】
貯槽部６は、第１レベルスイッチ１４及び第２レベルスイッチ１６を備えており、サイクロン型レシーバ４から供給された小麦を貯槽する。第１レベルスイッチ１４及び第２レベルスイッチ１６は、小麦の有無を検出するためのレベルセンサーであり、粉粒体の有無を検知可能なレベルスイッチ、例えば振動式、静電容量式、パドル式または超音波式等のレベルスイッチにより構成されている。第１レベルスイッチ１４は、サイクロン型レシーバ４側に配置されており、貯槽部６に貯槽される小麦の上限位置に小麦が貯槽されていることを検知する。第２レベルスイッチ１６は、貯槽排出部８側に配置されており、貯槽部６に貯槽される小麦の下限位置に小麦が貯槽されていることを検知する。
【００２９】
マイクロ波は、金属製の部分から外部に漏洩することはなく、金属製にできない貯槽部６の上面や処理排出部２６の下面から漏洩するが、小麦が存在すると小麦に吸収され減衰する。貯槽部６内は、第１レベルスイッチ１４が検知する上限位置より下部に且つ第２レベルスイッチ１６が検知する下限位置より上部に小麦が貯槽されるように制御されている。貯槽部６内に貯槽される小麦により貯槽部６上面から漏洩するマイクロ波は減衰する。即ち、貯槽部６内に貯槽される小麦は、貯槽排出部８からマイクロ波が漏洩するのを防止するマテリアルシールとして機能する。
【００３０】
貯槽排出部８は、ロータリーバルブにより構成されており、貯槽部６に貯留されている小麦を処理部１２（変性部２０）に所定量ずつ連続的に排出する。なお、貯槽排出部８は、処理部１２（変性部２０）への小麦の投入速度を制御できるものであればよく、たとえばスクリューコンベアにより構成されていてもよい。
【００３１】
マイクロ波発生装置１０は、予め設定された周波数のマイクロ波を発生するマグネトロンにより構成されている。導波管１１は、マイクロ波発生装置１０から射出されたマイクロ波を処理部１２に伝送する。
【００３２】
処理部１２は、貯槽排出部８の下流に配置され、マイクロ波供給口１８、変性部２０、第３レベルスイッチ２２及び第４レベルスイッチ２４を備えている。処理部１２において、小麦に対してマイクロ波を連続的に照射する処理を行われる。マイクロ波供給口１８は、導波管１１より伝送されたマイクロ波を変性部２０に供給する。変性部２０は、マイクロ波供給口１８に対向する位置、即ち処理排出部２６の上部に設けられている。変性部２０において滞留させた小麦をマイクロ波により加熱して変性させる。
【００３３】
第３レベルスイッチ２２及び第４レベルスイッチ２４は、小麦の有無を検出するためのレベルセンサーであり、粉粒体の有無を検知可能なレベルスイッチであり、例えばマイクロ波耐性を有するパドル式レベルスイッチにより構成されている。第３レベルスイッチ２２は、マイクロ波供給口１８側に配置されており、変性部２０に滞留する小麦の上限位置に小麦が滞留していることを検知する。第４レベルスイッチ２４は、処理排出部２６側に配置されており、変性部２０に滞留する小麦の下限位置に小麦が滞留していることを検知する。
【００３４】
マイクロ波は、金属製の部分から外部に漏洩することはなく、金属製にできない処理排出部２６の下面から漏洩するが、小麦が存在すると小麦に吸収され減衰する。変性部２０内は、第３レベルスイッチ２２が検知する上限位置より下部に且つ第４レベルスイッチ２４が検知する下限位置より上部に小麦が滞留するように制御されている。変性部２０に滞留する小麦により処理排出部２６の下面から漏洩するマイクロ波は減衰する。即ち、変性部２０内に滞留する小麦は、処理排出部２６からマイクロ波が漏洩するのを防止するマテリアルシールとして機能する。
【００３５】
処理排出部２６は、ロータリーバルブにより構成されており、変性部２０による変性処理を終えた小麦を所定量ずつ連続的に排出する。なお、処理排出部２６は、変性部２０からの小麦の排出速度を制御できるものであればよく、たとえばスクリューコンベアにより構成されていてもよい。
【００３６】
この実施の形態に係るマイクロ波処理装置２においては、図２の実線矢印で示すように、サイクロン型レシーバ４の導入管４ａから空気と共に導入された小麦は、レシーバ本体４ｂ内で捕集され、貯槽部６に貯槽される。貯槽部６に貯槽された小麦は、貯槽排出部８から連続的に排出され、処理部１２（変性部２０）においてマイクロ波によって熱変性され、処理排出部２６から連続的に排出される。また、図２の破線矢印で示すように、マイクロ波発生装置１０において発射されたマイクロ波は、導波管１１を介してマイクロ波供給口１８から変性部２０に供給され、変性部２０に滞留する小麦に照射される。
【００３７】
図３は、この実施の形態に係るマイクロ波処理装置２のシステム構成を示すブロック図である。マイクロ波処理装置２は、図３に示すように、マイクロ波処理装置２の各部を統括的に制御する制御部３０を備えている。
【００３８】
制御部３０には、サイクロン型レシーバ４、マイクロ波発生装置１０、第１レベルスイッチ１４、第２レベルスイッチ１６、第３レベルスイッチ２２、第４レベルスイッチ２４、貯槽排出駆動部３２及び処理排出駆動部３４が接続されている。制御部３０は、サイクロン型レシーバ４に対して制御信号を出力する。サイクロン型レシーバ４は、制御部３０の制御に従い、加水された小麦を貯槽部６に対して供給する。制御部３０は、マイクロ波発生装置１０に対して制御信号を出力する。マイクロ波発生装置１０は、制御部３０の制御に従い、マイクロ波を出力する。
【００３９】
第１レベルスイッチ１４は、貯槽部６に貯槽されている小麦が上限位置に達したことを検出すると、検出信号を制御部３０に対して出力する。第２レベルスイッチ１６は、貯槽部６に貯槽されている小麦が下限位置に滞留していることを検出すると、検出信号を制御部３０に対して出力する。第３レベルスイッチ２２は、変性部２０に滞留する小麦が上限位置に達したことを検出すると、検出信号を制御部３０に対して出力する。第４レベルスイッチ２４は、変性部２０に滞留する小麦が下限位置に滞留していることを検出すると、検出信号を制御部３０に対して出力する。
【００４０】
制御部３０は、貯槽排出駆動部３２に対して制御信号を出力する。貯槽排出駆動部３２は、制御部３０の制御に従い、貯槽排出部８の駆動を制御する。また、制御部３０は、処理排出駆動部３４に対して制御信号を出力する。処理排出駆動部３４は、制御部３０の制御に従い、処理排出部２６の駆動を制御する。
【００４１】
制御部３０は、変性部２０において滞留する小麦の量に応じて、貯槽排出部８による小麦の排出量、処理排出部２６による小麦の排出量及びマイクロ波発生装置１０の出力の少なくとも１つを制御する。例えば、変性部２０に滞留する小麦が上限位置にあることを第３レベルスイッチ２２が検出した場合には、制御部３０は、貯槽排出駆動部３２の駆動制御を行うことにより貯槽排出部８による小麦の排出を減量する制御、処理排出駆動部３４の駆動制御を行うことにより処理排出部２６による小麦の排出を増量する制御、及びマイクロ発生装置１０から射出されるマイクロ波の出力を調整する制御の少なくとも１つを行う。また、変性部２０に滞留する小麦が下限位置にないことを第４レベルスイッチ２４が検出した場合には、制御部３０は、貯槽排出駆動部３２の駆動制御を行うことにより貯槽排出部８による小麦の排出を増量する制御、処理排出駆動部３４の駆動制御を行うことにより処理排出部２６による小麦の排出を減量する制御、及びマイクロ波発生装置１０から射出されるマイクロ波の出力を調整する制御の少なくとも１つを行う。あるいは、小麦の層厚の減少により吸収しきれなかったマイクロ波の漏洩を防止するためにマイクロ波発生装置１０を制御することによりマイクロ波の出力を停止する。
【００４２】
次に、図面を参照して、この実施の形態に係るマイクロ波処理装置２を用いてマイクロ波により変性された小麦を製造する方法について説明する。図４は、マイクロ波処理装置２を用いてマイクロ波により変性された小麦を製造する小麦の製造方法について説明するためのフローチャートである。
【００４３】
まず、制御部３０は、サイクロン型レシーバ４に対して制御信号を出力し、サイクロン型レシーバ４に加水された小麦を貯槽部６に対して供給させ、貯槽部６に小麦を貯槽する（ステップＳ１０）。貯槽部６に貯槽される小麦は、変性部２０に供給されるマイクロ波の貯槽排出部８からの漏洩を防止するマテリアルシールとして機能する。
【００４４】
次に、制御部３０は、貯槽部６に貯槽されている小麦を処理部１２に連続的に供給する（ステップＳ１１）。即ち、制御部３０は、貯槽排出駆動部３２に対して制御信号を出力し、貯槽排出部８を駆動させることにより、小麦を所定量ずつ連続的に貯槽部６から排出し処理部１２（変性部２０）に供給する。
【００４５】
なお、通常の状態においては、ステップＳ１０及びＳ１１の処理を行っている間、制御部３０は、第１レベルスイッチ１４からの検出信号を取得せず、第２レベルスイッチ１６からの検出信号を取得している。但し、ステップＳ１０及びＳ１１の処理を行っている間において、制御部３０は、第１レベルスイッチ１４からの検出信号を取得した場合には、サイクロン型レシーバ４からの小麦の供給量を減少させる制御及び貯槽排出部８からの小麦の排出速度を増大させる制御の少なくとも一方を行う。また、ステップＳ１０及びＳ１１の処理を行っている間において、制御部３０は、第２レベルスイッチ１６からの検出信号を受信しなくなった場合には、サイクロン型レシーバ４からの小麦の供給量を増大させる制御及び貯槽排出部８からの小麦の排出速度（排出量）を減少させる制御の少なくとも一方を行う。但し、制御部３０は、後述する変性部２０における小麦の熱変性度合を変化させることがないように、貯槽排出部８の排出速度（排出量）を制御する。
【００４６】
次に、制御部３０は、ステップＳ１１において貯槽排出部８から供給された小麦を、変性部２０に滞留させる（ステップＳ１２）。具体的には、制御部３０は、貯槽排出駆動部３２に対して制御信号を出力し、貯槽排出部８の駆動速度を制御することにより、小麦の供給速度（供給量）を制御しつつ、変性部２０に小麦を滞留させる。
【００４７】
次に、制御部３０は、ステップＳ１２において処理部１２、即ち変性部２０に滞留させた小麦をマスフローさせながら小麦の上面から連続的にマイクロ波を照射し熱変性させるための制御を行う（ステップＳ１３）。具体的には、制御部３０は、マイクロ波発生装置１０に対して制御信号を出力し、マイクロ波発生装置１０から予め設定されている周波数のマイクロ波を所定の出力で射出させ、マイクロ波供給口１８よりマイクロ波を変性部２０に供給する。これにより、マイクロ波がマイクロ波供給口１８より供給され、変性部２０に滞留している小麦の上面からマイクロ波が照射され、小麦が熱変性される。
【００４８】
次に、制御部３０は、ステップＳ１２における処理において熱変性された小麦を変性部２０から連続的に排出する（ステップＳ１４）。具体的には、制御部３０は、処理排出駆動部３４に対して制御信号を出力し、処理排出部２６を駆動させることにより、小麦の排出速度（排出量）を制御しつつ、小麦を変性部２０から排出する。
【００４９】
なお、小麦の熱変性度合を変更する場合には、制御部３０は、貯槽排出部８による小麦の供給量、処理排出部２６による小麦の排出量及びマイクロ波発生装置１０の出力の少なくとも１つを制御することにより、小麦の熱変性度合を制御する。
【００５０】
また、ステップＳ１１〜Ｓ１４の処理を行っている間、制御部３０は、変性部２０に供給された小麦の表面の高さが略一定となるように、流量制御、即ち貯槽排出部８からの小麦の供給速度及び処理排出部２６からの小麦の排出速度の制御の少なくとも一方を行う。具体的には、制御部３０は、第３レベルスイッチ２２及び第４レベルスイッチ２４によるフィードフォワード制御を行う。
【００５１】
即ち、制御部３０は、第３レベルスイッチ２２からの検出信号を取得せず、第４レベルスイッチ２４からの検出信号を取得している状態においては、変性部２０において小麦の表面の高さが略一定であると判断する。一方、制御部３０は、第３レベルスイッチ２２からの検出信号を取得した場合には、変性部２０において小麦の表面の高さが高いと判断し、貯槽排出部８からの小麦の供給速度を減少させる制御及び処理排出部２６からの小麦の排出速度を増大させる制御の少なくとも一方を行う。なお、制御部３０は、第４レベルスイッチ２４からの検出信号を受信しなくなった場合には、マイクロ波漏洩のおそれがあると判断し、処理排出部２６からの小麦の排出停止及びマイクロ波供給口１８からのマイクロ波の供給停止を行う。
【００５２】
この実施の形態に係るマイクロ波処理装置によれば、変性部２０への小麦の供給口及び変性部２０からの小麦の排出口を小麦によりシールするため、マイクロ波の漏洩を防止することができる。また、マイクロ波の漏洩を防止しつつ、変性部２０に連続的に小麦を供給し、変性部２０において小麦にマイクロ波を連続的に照射し、変性部２０から連続的に小麦を排出するため、小麦の熱変性を連続的に行うことができる。また、変性部２０内で略一定の高さに保たれた小麦表面に上部からマイクロ波を照射するため、小麦にマイクロ波を均一に照射することができる。また、コンパクト且つシンプルな装置構造であることから、各部品の取外し及び清掃を容易に行うことができ、メンテナンスが容易である。
【００５３】
また、この実施の形態に係るマイクロ波により変性された小麦の製造方法によれば、この実施の形態に係るマイクロ波処理装置を用いて小麦の熱変性を行うため、マイクロ波を漏洩させることなく、植物性粉粒体にマイクロ波を均一に且つ連続的に照射することができる。
【００５４】
なお、この実施の形態においては、変性部２０における小麦の有無を検出する第３レベルスイッチ２２及び第４レベルスイッチ２４を備えているが、第３レベルスイッチ２２及び第４レベルスイッチ２４に限らず、変性部２０において滞留する小麦の量を検出することができるセンサーであればよい。例えば、第３レベルスイッチ２２及び第４レベルスイッチ２４に代えて、処理部１２の装置重量及び変性部２０において滞留する小麦の総重量を測定する重量測定装置を備えてもよい。この場合には、制御部３０は、重量測定装置からの測定結果を取得すると、測定結果から既知の装置重量をマイナスすることにより小麦の総重量を算出する。そして、算出結果に基づいて、変性部２０に供給された小麦の総重量が略一定となるように、流量制御、即ち貯槽排出部８からの小麦の供給速度及び処理排出部２６からの小麦の排出速度の制御の少なくとも一方を行う。
【００５５】
また、この実施の形態においては、貯槽部６への小麦の投入をサイクロン型レシーバ４により行っているが、サイクロン型レシーバ４に限定されるものではない。サイクロン型レシーバ４に代えて、例えば、空気搬送であればレシーバフィルタ、機械搬送であればスクリューコンベア等のコンベア類（ベルトコンベア、チェーンコンベア等）、自由落下（配管）であればホッパー（若しくは直投入）等を採用してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
２…マイクロ波処理装置、４…サイクロン型レシーバ、６…貯槽部、８…貯槽排出部、１０…マイクロ波発生装置、１１…導波管、１２…処理部、１４…第１レベルスイッチ、１６…第２レベルスイッチ、１８…マイクロ波供給口、２０…変性部、２２…第３レベルスイッチ、２４…第４レベルスイッチ、２６…処理排出部、３０…制御部、３２…貯槽排出駆動部、３４…処理排出駆動部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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