(57)【要約】【課題】水素と電解液との接触によって充放電を行う電池用負極において、気体水素と電解液との反応性を両立させることのできる高性能の電池用負極材料を提供する。【解決手段】水素と電解液との接触によって充放電を行う電池用負極に用いられる負極材料であって、粉末状の水素吸蔵合金と、粉末状の水素吸蔵合金同士を結着させる結着材と、を有し、水素吸蔵合金は、少なくとも表面が相対的に疎水性を有し、結着材は、相対的に親水性を有する材料と、疎水性を有する材料とを含み、結着材における親水性を与える材料と、結着材における疎水性を与える材料とが質量比で、０．０５：１から０．１：１の範囲内であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水素と電解液との接触によって充放電を行う電池用負極に用いられる負極材料であって、
粉末状の水素吸蔵合金と、粉末状の水素吸蔵合金同士を結着させる結着材と、を有し、
前記水素吸蔵合金は、少なくとも表面が相対的に疎水性を有し、前記結着材は、相対的に親水性を有する材料と、疎水性を有する材料とを含み、
前記結着材における親水性を与える材料と、前記結着材における疎水性を与える材料とが質量比で、０．０５：１から０．１：１の範囲内であることを特徴とする電池用負極材料。
【請求項２】
前記水素吸蔵合金の表面の全てに疎水性を有することを特徴とする請求項１記載の電池用負極材料。
【請求項３】
前記水素吸蔵合金粉末の表面に疎水性膜を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電池用負極材料。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の負極材料を有する負極と、前記負極に水素ガスを与える水素ガス供給部と、正極と、前記負極と前記正極との間に介在する電解液と、を有することを特徴とする電池。
【請求項５】
水素と電解液と接触する電池用負極の製造方法であって、粉末状の水素吸蔵合金に疎水性材料を接触させて水素吸蔵合金粉末の表面に疎水性を付与し、その後、疎水性が付与された水素吸蔵合金粉末同士を、親水性の材料と疎水性の材料とを含む結着材を用いて結着し、結着した水素吸蔵合金を集電体に接触させて電力を得ることを特徴とする電池用負極の製造方法。
【請求項６】
前記結着材における親水性を与える材料と、前記結着材における疎水性を与える材料とが質量比で、０．０５：１から０．１：１の範囲内であることを特徴とする請求項５に記載の電池用負極材料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素と電解液との接触によって充放電を行う電池用負極に用いられる電池用負極材料、前記負極材料を用いた電池、および電池用負極の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、非常用電源等を目的として、定置型の大型二次電池の需要が高まっている。大容量の電力を供給できる二次電池としては、鉛蓄電池、ニッケル水素電池、リチウムイオン電池が挙げられる。しかしながら、これらの電池を大型化する際には、重量やコスト、安全性などが課題となる。
この中で、ニッケル水素電池は、負極に水素吸蔵合金、正極に水酸化ニッケルを用いた電池であり、鉛蓄電池よりも軽量である。また、ニッケル水素電池は水系の電解質を用いるため、安全性の面でリチウムイオン電池よりも優れている。しかし、ニッケル水素電池の負極に用いられる水素吸蔵合金は価格が高く、大型化するとそれだけコストと重量が増加してしまう。この点が、高容量のニッケル水素電池を製作するにあたり大きなネックとなる。
【０００３】
一方、特許文献１〜３には、正極に水酸化ニッケル、負極に周知の燃料電池水素極を用いた電池が提唱されている。この電池は負極活物質である水素をガスの状態で電池内部に蓄積しているため、負極の重量を軽減することができるが、これらの電池では、負極に高価な白金微粒子を触媒として用いているため、用途が人口衛星用などに限られており根本的なコスト低下は難しい。
【０００４】
また、特許文献４では、正極に二酸化マンガン、負極に水素吸蔵合金を使用し、活物質である水素を気体の状態で電池容器内に蓄積させる電池が提唱されている。
【０００５】
特許文献４に記載された電池の負極では、放電時に負極の水素吸蔵合金が気体水素を吸収する反応（固−気反応）と、負極が電解液との界面で水素を消費する放電反応（固−液反応）とが起きる。特許文献４では、負極における固−気反応と固−液反応とを両立させるため、負極に疎水性の材料と親水性の材料とを併用することが記載されている。具体的には、負極の水素ガスと接する側には疎水性材料を多く使用し、負極のセパレータに接する側には親水性にしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−４９１７５号公報
【特許文献２】特開昭６０−１１５１５１号公報
【特許文献３】特開平７−１５３４８４号公報
【特許文献４】特開２０１３−２０９５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献４では、電池用負極において疎水性材料と親水性材料をどのように分散させるかについては明確ではなく、電池用負極で気体水素と電解液双方との接触を効果的に行うために更なる改善の余地がある。
特に、水素ガスの吸放出を担う水素吸蔵合金の表面には撥水性を付与することが重要であるが、水素吸蔵合金の粉末どうしを結び付ける結着材には親水性を付与することで放電反応の抵抗を低減させることができる。このように、負極の構成成分に対して選択的に疎水性と親水性を付与することで、水素ガスの吸放出反応と電解液を介する放電反応の両方を促進させることができる。
【０００８】
本願発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、気体水素と電解液との反応性を両立させることのできる高性能の電池用負極材料、電池、および電池用負極の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明の電池用負極材料のうち、第１の本発明は、水素と電解液との接触によって充放電を行う電池用負極に用いられる負極材料であって、
粉末状の水素吸蔵合金と、粉末状の水素吸蔵合金同士を結着させる結着材と、を有し、
前記水素吸蔵合金は、少なくとも表面が相対的に疎水性を有し、前記結着材は、相対的に親水性を有する材料と、疎水性を有する材料とを含み、
前記結着材における親水性を与える材料と、前記結着材における疎水性を与える材料とが質量比で、０．０５：１から０．１：１の範囲内であることを特徴とする。
【００１０】
他の形態の電池用負極材料は、前記形態の本発明において、前記水素吸蔵合金の表面の全てに疎水性を有することを特徴とする。
【００１１】
他の形態の電池用負極材料は、前記形態の本発明において、前記水素吸蔵合金粉末の表面に疎水性膜を有することを特徴とする。
【００１２】
本発明の電池のうち、第１の本発明は、前記電池用負極材料の形態におけるいずれかの負極材料を有する負極と、前記負極に水素ガスを与える水素ガス供給部と、正極と、前記負極と前記正極との間に介在する電解液と、を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の電池用負極の製造方法のうち、第１の本発明は、水素と電解液と接触する電池用負極の製造方法であって、粉末状の水素吸蔵合金に疎水性材料を接触させて水素吸蔵合金粉末の表面に疎水性を付与し、その後、疎水性が付与された水素吸蔵合金粉末同士を、親水性の材料を含む結着材を用いて結着し、結着した水素吸蔵合金を担体に担持することを特徴とする。
【００１４】
他の形態の電池用負極の製造方法は、前記形態の本発明において、前記結着材における親水性を与える材料と、前記結着材における疎水性を与える材料とが質量比で、０．０５：１から０．１：１の範囲内であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、負極活物質である水素吸蔵合金の粉末に疎水性を付与し、この粉末同士を結着させる結着材に親水性を付与することによって、負極は水素ガスとの反応性を維持し、同時に電極全体に電解液が浸透するので、高性能の負極が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態の負極を用いた電池を示す模式図である。
【図２】同じく、他の実施形態の負極を用いた電池を示す模式図である。
【図３】本発明の実施例と比較例における水素ガス消費速度を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態について説明する。
まず、本発明の電池用負極材料および電池の製造方法について説明する。
【００１８】
まず、負極用の水素吸蔵合金の粉末を用意する。本発明としては、水素吸蔵合金の種別は特に限定されるものではないが、水素吸蔵合金にはＡＢ５系合金やＡＢ２系合金またはＡ２Ｂ７合金などを使用することができる。それぞれの水素吸蔵合金は、アーク溶解などを用いたアトマイズ法などによって製造することができ、機械粉砕、篩などによって所定の粒径まで分級されたものを使用することができる。本発明としては、粉末の製造法や粒径の調製方法が特定の方法に限定されるものではない。なお、水素吸蔵合金の粉末の粒径は、５０μｍから３μｍとしたものを用いることができる。得られた粉末に対しては、酸処理やアルカリ処理などの適宜の表面処理を施すようにしてもよい。
【００１９】
次に、得られた粉末状の水素吸蔵合金に対して疎水性を付与する。疎水性の付与は、例えば、疎水性材料を水素吸蔵合金の粉末に接触させ、粉末の表面に疎水性膜を形成することによって行うことができる。疎水性材料としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）や、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）などの懸濁液を挙げることができる。なお、水素吸蔵合金に与えられる疎水性は、水素吸蔵合金粉末特有の性質に対し、少なくとも疎水性を与えられるものであればよいが、疎水性の指標として、例えば、平滑かつ清浄な面に疎水性を付与し、水滴を落としたときの接触角が４０°以上の撥水性を与えるものが望ましい。
疎水性を与える作業としては、具体的には、水素吸蔵合金を懸濁液に浸漬させて撹拌するコーティングにより行う。
【００２０】
次に、疎水性を与えた水素吸蔵合金の粉末に対し親水性を有する結着材で結着する。親水性を有する結着材としては、例えばＣＭＣ（カルボキシルメチルアセテート）を用いることができる。その他の親水性を有する材料としては、このほかにＰＶＡ（ポリビニルアルコール）などを用いることができる。親水性は、合金粉末どうしを結着させる結着材に対し、親水性を有するものであればよいが、親水性の指標として、例えば、平滑かつ清浄な表面に塗布し、水滴を落とした時の接触角が４０°未満であることが望ましい。
結着材は、親水性を有する材料のみでなく、疎水性を有する材料を含んでいるのが望ましい。その理由は親水性材料のみで結着材を構成すると、電解液が合金の隙間を埋めてしまうため、負極の充放電反応に必要な水素ガスの通路がふさがれてしまうからである。疎水性の結着材としては、例えばＰＴＦＥ、ＳＢＲ（スチレンブタジエンラバー）などを用いることができる。
なお、結着材において、親水性の有する材料と疎水性を有する材料の質量比は、０．０５：１から０．１：１とすることが望ましい。その理由は、親水性を有する材料の量が多すぎると負極中の電解液が過剰に浸透し、水素ガスとの反応が阻害されるからである。逆に、親水性を有する材料の比率が少なすぎると負極の電解液の浸透が不十分となり、放電反応が十分に進行しなくなってしまう。
【００２１】
負極の製造では、親水性を付与した水素吸蔵合金粉末に、親水性を有する親水性結着材、疎水性を有する疎水性結着材、および導電性を高める導電性材料の粉末を混合し、スラリーを形成する。導電性材料としては、例えばカーボン粉末を用いることができる。上記スラリーは、本発明の電池用負極材料を含んでいる。
【００２２】
次に、得られたスラリーを、塗布などの方法によって担体に担持する。担体としては、例えば発泡ニッケルを用いることができる。担体としては発泡ニッケルに限定されるものではなく、各種の材料を用いることができる。その後、スラリーを塗布した発布ニッケルには所望により圧延などの加工をして適宜の厚さにすることができる。
上記工程によって負極を得ることができる。ただし、本発明の製造工程が上記に限定されるものではない。
【００２３】
上記により得られた負極２は、電池１に組み込まれて使用される。図１は、電池セルに気体水素収容室４を有する実施形態を示すものである。
電池セルでは、負極２の背面側に気体水素収容室４が設けられており、気体水素収容室４内の気体水素が負極２の水素吸蔵合金粒子で吸放出され、これに伴って放電反応が起こる。気体水素収容室４は、本発明の水素ガス供給部に相当する。
【００２４】
負極２と正極３との間には、不織布などからなるセパレータ７を配する。
正極３の材料は特定のものに限定されないが、水酸化ニッケルを用いることができ、水酸化ニッケルを粉末状（例えば平均粒径１０μｍ）にし、多孔体ニッケルに付着させ、圧延と加熱・乾燥によって正極３とする。電解液には、ＫＯＨまたはＫＯＨを主体とするアルカリ性水溶液を用いることができる。セパレータは、絶縁性があり電解液を保持できるような膜を有するものを用いることができ、例えば、ポリオレフィン系繊維、ポリアミド系繊維などを用いることができる。
【００２５】
図２は、他の実施形態の電池１Ａを示すものである。なお、前記実施形態と同様の構成については同一の符号を付してその説明を省略または簡略化する。
この実施形態では、電池セル内には気体水素収容室を有しておらず、負極２と気体水素が接触できるように、気体水素移動路１１が負極２に接続されている。気体水素移動路１１は、気体水素収容室１０に接続されている。気体水素収容室１０は本発明の水素ガス供給部に相当する。
この実施形態においても、気体水素収容室１０、気体水素移動路１１を通して移動する気体水素が負極２の水素吸蔵合金粒子で吸放出され、放電反応が生じ、電池１Ａとして機能する。
【００２６】
負極２が電解液および気体水素と接していることにより、負極２の水素吸蔵合金においては、放電時に、電解液を介して放電反応を行う固−液反応と、気体水素から水素を補充する固−気反応とが効果的に生じる。
【実施例】
【００２７】
以下、本発明の一実施例について説明する。
負極用のＡＢ５型水素吸蔵合金として、Ｍｍ１．０Ｎｉ３．５５Ｍｎ０．４Ｃｏ０．７５Ａｌ０．３をアルゴン雰囲気中にてアーク溶解で作成した。これを熱処理後、３７μｍ（４００メッシュ）まで分級した後に、ＰＴＦＥ溶液を用いて水素吸蔵合金粉末を撥水処理し、疎水性を付与する。
その後、疎水性を付与した水素吸蔵合金粉末と、親水性バインダーであるＣＭＣと、疎水性バインダーであるＰＴＦＥと、水素吸蔵合金の粉末同士の導電性を高めるカーボン粉末と、を混合し、スラリーを形成した。ＣＭＣとＰＴＦＥの質量比は、０．０７：１とした。得られたスラリーを発泡ニッケルに塗布し、圧延をして厚さ０．２ｍｍの負極とした。サイズは２５ｍｍ×２５ｍｍ×０．２５ｍｍで、容量は約８２ｍＡｈとした。負極は、後述の電気化学セルに組み込む前に、１回気体水素を吸放出させた。
【００２８】
正極は、Ｎｉ（ＯＨ）２粉末をバインダーとともに混練したものを多孔体ニッケルに塗布し、圧延と乾燥を行い作製した。電解液は、ＫＯＨとＮａＯＨ、ＬｉＯＨを質量比で３：３：０．４の割合で混合し、トータルで６．４規定となる溶液を用いた。
上記の手法で作製した負極と正極を、負極と正極の容量比が約７：１となるように電気化学セルに組み込んだ。また、正極と負極の間には厚さ約０．２ｍｍのセパレータを介して短絡を防止した。さらに、電気化学セルを容積約１７０ｃｃの圧力容器に組み入れ、最大圧力０．９ＭＰａＧの水素圧下で充放電実験を行った。
【００２９】
このようなセルで放電試験を行うと、放電中は圧力容器の内圧が直線的に減少し、負極容量を超える放電容量を示した。これは、負極が気体水素を消費して放電したことが原因であり、内圧の減少速度は以下のような水素の放電反応から電流値として表すことができる（Ｈ２＋２ＯＨ−→２Ｈ２Ｏ＋２ｅ−）。放電電流と、内圧の減少速度から計算した水素ガスの消費速度との関係を図３に示す。水素ガスの消費速度が放電電流に追従しているほど、負極の性能が良いと言える。
【００３０】
比較例１から比較例３として、結着材のうちの親水性と疎水性の成分比を変化させたものを図３に示す。
【００３１】
図３に示すように、すべての負極で放電電流を増加させると水素ガス消費速度の放電電流への追従性が低下した。これは放電電流に対して水素吸蔵合金の水素ガス吸収反応が追いつかず、水素吸蔵合金の内部の水素を一部消費したためと考えられる。図３では放電電流と水素ガス消費速度が１：１で対応するところを点線で示しており、点線に対する追従性で負極性能の良し悪しを判断することができる。
親水性、疎水性の結着材の成分比を０．０５：１から０．１：１の範囲にした負極では放電電流を増加させても水素ガス消費速度の追従性が良好であり、２００ｍＡを超える放電電流でも水素ガス消費速度が理論値の８０％以上を示した。しかし、成分比を０．１４：１とした負極では低い放電電流から水素ガス消費速度が飽和した。これは親水性の結着材の比率を増加させたために負極中に電解液が過剰に存在し、水素ガスの吸収反応が阻害されたためとみられる。
【００３２】
以上、本発明について、上記実施形態および実施例に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、前記実施形態に対する適宜の変更が可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１    電池
１Ａ  電池
２    電池用負極
３    電池用正極
４    気体水素収容室
５    電解液
７    セパレータ
１０    気体水素収容室
１１    気体水素移動路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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