(57)【要約】      （修正有）【課題】転写媒体端部で発生する急激な印圧の差に起因する巻き形状の変動を抑え、これに起因する不具合発生を低減することを可能とする画像転写方法及び画像転写装置を提供する。【解決手段】プラテンローラー３０と被転写媒体２０の端部の接する域の被転写媒体に対するプラテンローラーの押し圧を下げることによって、転写媒体への熱シワ発生を低減する。プラテンローラーの押し圧を下げる手法として、被転写媒体の端部に接する域のプラテンローラーにスリット３５を入れ実質の硬度を下げるか、素材変更により硬度を下げる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の面に転写体を含む転写媒体と、少なくとも１面に転写体を受ける受像層がある被転写媒体が、前記転写媒体の転写体を含む面と前記被転写体の受像層面とを重ねてサーマルヘッドとプラテンローラーで挟み込み、さらに熱圧をかけて転写媒体上の転写体を被転写媒体の受像層に転写することで画像形成する画像転写方法において、被転写媒体端を含む前記プラテンローラーの外側が、中央よりも押し圧が低いことを特徴とする画像転写方法。
【請求項２】
一方の面に転写体を含む転写媒体と、少なくとも１面に転写体を受ける受像層のある被転写媒体が、前記転写媒体の転写体を含む面と前記被転写体の受像層面を、重ねて搬送方向に沿って搬送する機構と、
前記転写媒体を加熱して、転写媒体中の転写体を前記被転写媒体に転写するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向するように配置されたプラテンローラーと、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーで、前記転写媒体と被転写媒体を挟み込んで印圧を加える機構を備える画像転写装置であって、
前記被転写媒体の端と接する領域を含む外側の前記プラテンローラーの前記被転写媒体に対する押し圧が、前記プラテンローラー中央部より低いことを特徴とする画像転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は転写媒体のシワ発生等の不具合を軽減する画像転写方法及び画像転写装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
転写方式による画像形成技術は転写媒体に熱圧をかけて転写媒体上の着色層等を被転写媒体に転写することにより被転写媒体に画像を形成する技術である。
【０００３】
転写媒体としては、昇華性染料を媒体に有し、熱圧をかけて染料を被転写媒体に転写することで画像を形成する昇華型転写媒体、或いは、顔料等を含む溶融性インクを媒体に有し、熱圧をかけて顔料等を有するインク層を被転写媒体に転写することで画像を形成する溶融型転写媒体等、様々な種類がある。
【０００４】
以下、従来技術について図を使いながら説明する。
【０００５】
転写媒体の構成例として昇華型転写媒体の構成例を図２に示す。転写媒体１０は、ＰＥＴ等からなる基材１１と、基材１１の一方の面に形成されるバックコート層１２と、バックコート層１２の他方の面に形成されるインク層１３、１４及び１５とからなる。バックコート層１２はサーマルヘッド４０と直接接する箇所であるため、耐熱性と滑り性とが求められる。インク層１３〜１５には昇華性染料が含まれ、インク層１３〜１５にエネルギーが与えられると、この昇華性染料が転写されることになる。図２中では、インク層１３にイエローの染料、インク層１４にマゼンダの染料、インク層１５にシアンの染料が含まれている。
【０００６】
次に転写媒体１０と画像転写装置１００とを用いて画像形成する手順を、図４を伴って説明する。
【０００７】
印画したい画像（元画像）をパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から構成される制御装置７０に入力すると制御装置７０で転写媒体１０と被転写媒体２０の印画感度、印画環境を加味して元画像を忠実に再現するための画像形成用データが作成される。
【０００８】
画像転写装置１００内では転写媒体１０を供給する供給ロール６１から転写媒体１０が、サーマルヘッド４０、プラテンローラー３０及びハクリ板５０からなる転写ユニットに供給され、同時に被転写媒体２０も転写ユニットに供給される。転写ユニットでは、転写媒体１０がサーマルヘッド４０側となるように配置され、被転写媒体２０がプラテンローラー３０側となるように配置される。
【０００９】
この転写媒体１０のバックコート層１２側にサーマルヘッド４０が配置され、インク層１３〜１５側に被転写媒体２０が配置される。そして被転写媒体２０の、転写媒体１０と対向する面とは逆の面側にプラテンローラー３０が配置され、転写媒体１０及び被転写媒体２０を共に、サーマルヘッド４０とプラテンローラー３０とで所定の圧力で挟むようになっている。
【００１０】
サーマルヘッド４０は多数の微小発熱体を備え、この微小発熱体は、転写媒体１０の搬送方向と直交する方向、つまり、転写媒体１０の幅方向にライン状に配置されている。微小発熱体の大きさは概ね数μから数１００μである。
【００１１】
この微小発熱体はそれぞれ個別に電流を流すことが可能な構造となっており、個別に電流を流すことで、個別に加熱することが可能である。通常は非常に短時間のパルス的な電流を流すことで短時間のみ加熱するような使用法が多い。
【００１２】
転写媒体１０及び被転写媒体２０が、サーマルヘッド４０とプラテンローラー３０とに挟まれる状態で、サーマルヘッド４０が有する微小発熱体に瞬間的に電流を流し、微小発熱体を高温にすることで、転写媒体１０の昇華性染料を被転写媒体２０に転写する。制御装置７０で作成された画像形成用データに従って微小発熱体を個別に加熱し、転写媒体１０中の染料を被転写媒体２０に転写し、所望の画像を形成する。
【００１３】
サーマルヘッド４０を通過した後の転写媒体１０及び被転写体２０はハクリ板５０によって分離され、転写媒体１０は巻取りロール６２に巻き取られる。
【００１４】
カラー画像を表現する場合は、図３に示すようにイエロー、マゼンダ、シアンを転写するための各インク層からなるパネル１３、１４及び１５を有する転写媒体１０を使用する。カラー画像形成の例を挙げると、まずイエロー用の画像データに従い、イエローパネル１３中のイエロー染料を被転写体２０に転写してイエロー画像を形成し、サーマルヘッド４０とプラテンローラー３０との間の距離が設定値となるまで離した後、被転写媒体２０を所定の転写開始位置に戻し、かつマゼンダパネル１４を転写開始位置に設定する。その後再度サーマルヘッド４０とプラテンローラー３０とで転写媒体１０と被転写媒体２０とを挟み込み、マゼンダパネル１４中のマゼンダ染料をマゼンダ用画像に従い転写する。シアンについても同様の形成方法で転写を行うことでカラー画像を形成する。
【００１５】
また、転写媒体１０は必要に応じて、ブラックインクパネルを設けてあっても良い。
【００１６】
なお供給ロール６１及び巻取りロール６２にはトルク値が設定してある制御機能付き駆動装置が備えてあり、転写中の媒体の張力及び巻取りの強さが一定の強さになるようにしてある。転写装置によっては可変トルク制御が可能な駆動装置を使っていることもある。
【００１７】
上記の通り、転写には熱を使用するが、この印加される熱によって転写媒体１０の伸張量がかわる。つまり、画像を転写する場合、インクの転写量が多い部分と少ない部分とがあるため、転写媒体１０内に伸張が大きい所と小さい所とが２次元的に発生する。伸張が大きい所は弛みが発生し、小さい所に比べて張力は弱まるため転写媒体１０の面内張力が均一でなくなる。
【００１８】
転写媒体１０の伸張差が最も大きいのはリボン端部である。画像転写装置の断面を図５に示す。前述の通りサーマルヘッド４０とプラテンローラー３０で転写媒体１０，被転写体２０を所定の圧力をかけながらサーマルヘッドに備えてある微小発熱体からの発熱で転写媒体中の昇華染料を被転写媒体２０に転写するのだが、転写媒体１０の幅と被転写媒体２０の幅では、通常被転写媒体２０の幅の方が狭いため、転写媒体端部は被転写媒体と接していない領域が発生する。つまり十分に印圧がかかるところとかからないところが出てくるということになる。
【００１９】
従ってサーマルヘッド４０の発熱状態が同じでも熱圧のかかり方が大きく変わるという状況が発生するため、この部分で伸び量に大きく差が発生する。このように伸び量に大きく差が発生する境界に沿ってシワが発生することもある。
【００２０】
このような状況で転写後の転写媒体１０を図４に示すように巻取りロール６２で巻き取った場合、転写媒体端部の熱が加えられたところと加えられなかったところの境は伸張量が急激に変化し、シワも存在することから、巻形状を均一にすることはきわめて困難であり、そのため巻取り径も大きく変化するのでこれに伴って転写媒体張力も変わる。
これまで転写媒体張力とシワ等の不具合に関連するという観点から、転写媒体の張力変動を抑える発明がいろいろされてきた（例えば特許文献１，２）。特許文献１ではサーマルヘッドに印加する熱エネルギー差からサーマルヘッドと転写媒体の摩擦力に差が発生し、この摩擦の差から濃淡ムラが発生するとして解決方法が提案されている。
【００２１】
また特許文献２ではサーマルヘッドの熱圧条件に応じて巻き取りの力を変えることにより、巻き取り形状を均一にしようとする提案がされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特開２０１１−２１２９９８号公報
【特許文献２】特開平１１−３２１０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
しかしこれまでの発明は一定の印圧下で印加されている熱エネルギーの差に起因する転写媒体の伸張による張力変動を抑えることを目的としており、前述のような転写媒体端部の巻き形状の変動に対応できるものではない。
【００２４】
本発明は、転写媒体端部で発生する急激な印圧の差に起因する巻き形状の変動を抑え、これに起因する不具合発生を低減することを可能とする画像転写方法及び画像転写装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
本発明は、これらの課題を解決すべくなされたものである。
【００２６】
すなわち本発明の請求項１は、一方の面に転写体を含む転写媒体と、少なくとも１面に転写体を受ける受像層がある被転写媒体が、前記転写媒体の転写体を含む面と前記被転写体の受像層面とを重ねてサーマルヘッドとプラテンローラーで挟み込み、さらに熱圧をかけて転写媒体上の転写体を被転写媒体の受像層に転写することで画像形成する画像転写方法において、被転写媒体端を含む前記プラテンローラーの外側が中央よりも押し圧が低いことを特徴とする画像転写方法である。
【００２７】
次に本発明の請求項２は、一方の面に転写体を含む転写媒体と、少なくとも１面に転写体を受ける受像層のある被転写媒体が、前記転写媒体の転写体を含む面と前記被転写体の受像層面を重ねて、搬送方向に沿って搬送する機構と、
前記転写媒体を加熱して、転写媒体中の転写体を前記被転写媒体に転写するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対向するように配置されたプラテンローラーと、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーで、前記転写媒体と被転写媒体を挟み込んで印圧を加える機構を備える画像転写装置であって、
前記被転写媒体の端と接する領域を含む外側の前記プラテンローラーの前記被転写媒体に対する押し圧が、前記プラテンローラー中央部より低いことを特徴とする画像転写装置である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の一態様によれば、リボン端部で受像紙と接しているところとないところで急激に熱圧が変化することを低減するために紙端部を含む領域のプラテンローラーの硬度を下げることで紙端部の急激な熱圧変化を抑えることを特徴とする画像転写方法を提供する。
【００２９】
これにより、リボン端部の張力変動を低減することができ、安定した転写による画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を適用したプラテンローラーの一例を示す図である。
【図２】転写媒体の一例を示す層構成断面図である。
【図３】転写媒体の各色パネルの配置図である。
【図４】従来の画像転写装置の一例を示す概略構成図である。
【図５】画像転写装置中、転写に関連する場所の断面を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下の詳細な説明では、本発明の実施形態の完全な理解を提供するように多くの特定の細部について記載される。しかしながら、かかる特定の細部がなくても１つ以上の実施態様が実施できることは明らかである。
【００３２】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００３３】
通常プラテンローラーは鉄芯に樹脂やゴムを巻いた構造をしている。樹脂、ゴムはプリンタの設計にあわせて適当な直径に成形したした後、表面を研磨して平坦度を高める。これにより転写するときにサーマルヘッドの片あたりなどが発生しないようにしている。プラテンの表面硬度は多くはショア硬度Ａで５０−６５程度である。
【００３４】
被転写媒体の厚さは２００μｍ程度である。印圧は６ｋｇｆ／ｃｍ２程度となることもあり、このような条件では受像紙がプラテンにめり込むことはないため、被転写媒体端が段差となり、急激な印圧差が発生してしまう。このため被転写媒体端に沿って伸張量が急激に変わり、これに起因してシワが発生する場合もある。このシワは転写媒体の流れ方向にほぼ連続的に発生する物理的な凹凸形状であるため、転写媒体２０を巻き取っていくと、シワ部を多く含むところは巻きが太くなってしまう。
【００３５】
このシワを軽減するために図１に示すようにプラテンローラー３０に被転写媒体２０の端部と接するあたりの押し圧を下げることでプラテンローラー３０と被転写媒体２０のあたりを和らげ、被転写媒体端部での急激な印圧差を緩和する。押し圧を下げる方法としては、プラテンローラー３０の一部に低い硬度の材料を使用するという方法のほか、プラテンローラー３０にスリット３５を入れることにより実質的に硬度すなわち押し圧を下げる方法がある。
【００３６】
被転写媒体端部で発生する印圧差を緩和することができると、印圧差に沿って発生するシワを低減することができ、安定した巻き形状を実現することが可能となるので転写媒体の巻き張力を均一にすることができ、巻き張力の不均一性に起因する不具合を改善することが可能となる。
【００３７】
以上、特定の実施形態を参照して本発明を説明したが、これら説明によって発明を限定するものではない。本発明の説明を参照することにより、当業者には、開示された実施形態の種々の変形例とともに本発明の別の実施形態も明らかである。したがって、特許請求の範囲は、本発明の範囲及び要旨に含まれるこれらの変形例又は実施形態も網羅すると解すべきである。
【実施例】
【００３８】
本発明の実施形態における画像転写方法による、シワ発生防止効果を検証した。検証に
は、転写媒体１０として幅１６０ｍｍの昇華型転写媒体を使い、印画を行う昇華プリンタを使用した。昇華型転写媒体１０は、図２に示すように、一方の面にバックコート層１２が形成されたＰＥＴ基材１１の他方の面に、インク層１３〜１５が形成されてなる。
【００３９】
以下に本検証で使用した転写媒体のバックコート層１２、インク層１３〜１５の材料構成と構成比率を示す。なおインク層はイエロー、マゼンダ、シアンの３種類からなるがここではシアン層の材料構成例を示す。なお、以降の説明で「部」と記載されている場合、特に断りのない限りは、重量基準を示す。また、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００４０】
（バックコート層）
アクリルポリオール樹脂                                    ５０部
ポリオキシアルキレンアルキルエーテル・リン酸エステル      １０部
タルク                                                    ２４部
２，６−トリレンジイソシアネートプレポリマー              １６部
【００４１】
（シアンインク層）
Ｃ．Ｉ．ソルベントブルー６３                              ６０部
ポリビニルアセタール樹脂                                  ４０部
【００４２】
プラテンローラーはポリウレタン系の材料で表面硬度がショア硬度Ａで６３のものを使用した。
【００４３】
まず通常のプラテンローラーを使用して印画した。この場合、転写媒体に被転写媒体端にそってシワが発生しているのを確認した。次にプラテンローラーの被転写媒体端付近を中心に幅１０ｍｍ程度の範囲で１．５〜２．０ｍｍ程度の間隔で約０．５ｍｍの深さのスリット３５を入れて実質的に硬度を下げたプラテンローラーを使って、転写をしたところ、受像紙端に沿ったシワが改善されていることを確認した。
【００４４】
本検証では硬度を下げるのにスリットを入れる方法で検証を行い、一定の効果を確認できたことから、本発明の実施形態によればシワ発生を低減するのに有効な画像転写方法であることが検証できた。
【００４５】
なお、本説明の実施形態ではプラテンローラーの硬度調整の例としてスリット部３５を設ける方法を挙げたが、この方法に限定しないものとする。
【００４６】
また実施例において昇華型転写媒体を使用して、効果の検証を行ったが転写媒体に関して限定をするものではない。
【符号の説明】
【００４７】
１０  …  昇華型転写媒体
１１  …  基材
１２  …  バックコート層
１３  …  イエローインク層
１４  …  マゼンタインク層
１５  …  シアンインク層
２０  …  被転写媒体
３０  …  プラテンローラー
３５  …  スリット部
４０  …  サーマルヘッド
５０  …  ハクリ板
６１  …  供給ロール
６２  …  巻取りロール
７０  …  制御装置
１００  …  画像転写装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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