(57)【要約】      （修正有）【課題】流体噴射装置および流体噴射装置のメンテナンス装置を提供する。【解決手段】メンテナンス装置は、ピボット機構に接続され、流体噴射装置の噴射ヘッド３０の上を回動して、前記噴射ヘッドをキャッピングする第１位置から前記噴射ヘッドを非キャッピングする第２位置に向かって移動するキャッピング構造１６を備える。【選択図】図７
2017201980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体噴射装置のメンテナンス装置であって、
ピボット機構に接続され、前記流体噴射装置の噴射ヘッドの上を回動して、前記噴射ヘッドをキャッピングする第１位置から前記噴射ヘッドを非キャッピングする第２位置に向かって移動するキャッピング構造を備える
メンテナンス装置。
【請求項２】
前記キャッピング構造は、前記キャッピング構造が前記第２位置に移動した時に流体を流動させるための開口を含む
請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記キャッピング構造が、さらに、前記キャッピング構造が前記第１位置および前記第２位置に移動した時に前記噴射ヘッドのクリーニングを行うためのワイパーブレードを含む
請求項１または２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記キャッピング構造が、前記噴射ヘッドと前記流体噴射装置の気化ヒーターとの間に配置された
請求項１から３のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記キャッピング構造が、前記流体噴出装置の蒸気排出導管に隣接して配置された
請求項１から４のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記ピボット機構が、ピボット部材及びシャフトを含み、前記シャフトの一端が前記ピボット部材に係合され、前記シャフトの他端が前記キャッピング構造に係合された
請求項１から５のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
前記ピボット部材が、前記流体噴射装置の蒸気排出導管の上に配置された
請求項６に記載のメンテナンス装置。
【請求項８】
前記シャフトが、前記蒸気排出導管内に配置された
請求項６または７に記載のメンテナンス装置。
【請求項９】
前記ピボット部材が、前記蒸気排出導管を軸に回動して、前記キャッピング構造を前記第１位置から前記第２位置に向かって移動させる
請求項７または８に記載のメンテナンス装置。
【請求項１０】
前記ピボット機構が、リンケージを含み、前記キャッピング構造が、前記シャフト及び前記リンケージを介して、前記ピボット部材に接続された
請求項６から９のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
【請求項１１】
前記ピボット部材が、前記流体噴射装置の本体内に配置された
請求項６に記載のメンテナンス装置。
【請求項１２】
前記ピボット部材が、スライドレバーを含み、前記スライドレバーが、前記流体噴射装置の前記本体内のスロットを介して配置された
請求項１１に記載のメンテナンス装置。
【請求項１３】
前記ピボット部材が、表示器を含み、前記表示器の位置が前記ピボット部材の回転にとともに変化して、前記噴射ヘッドが前記キャッピング構造によりキャッピングされたか、非キャッピングされたかを示す
請求項６から１２のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
【請求項１４】
前記キャッピング構造が、ノズルキャップを含む
請求項１から１３のいずれか１項に記載のメンテナンス装置。
【請求項１５】
流体を流れる噴射ヘッドと、
前記噴射ヘッドから噴射された流体を気化するための気化ヒーターと、
前記気化ヒーターから流れ連通した蒸気排出導管と、
請求項１から１４のいずれか１項に記載のメンテナンス装置と、を含む
流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体構造および流体噴射装置のメンテナンス装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体構造の応用の一つは、二次機能を実行することのできる別の装置に溶液を噴射することである。一般的な二次機能は、ヒーターを使用して溶液を気化させることにより、溶液の内容物を気化させ、溶液をガス状物質として運ぶことである。このような技術の応用は、電子煙草の調量および気化装置、蒸気療法、ガス状薬剤送達、マイクロラボ（micro-labs）の気相反応等を含むが、これらに限定されない。これらの応用では、いずれも流体噴射ヘッドを使用して、加熱した表面に流体を噴射し、流体を排出管の中に気化させる。いくつかの応用では、噴射させたい流体が相対的に低い蒸発温度を有するため、噴射ヘッド内の噴射ノズルにより、時間をかけて蒸発させることができる。他の応用において、使用していない時の噴射ヘッドの汚れが問題になる。いくつかの応用において、流体は、噴射ヘッドの上に残留物を残すことがあるため、時間が経つと、流体が噴射ヘッドから適切に噴射されるのを妨げ、噴射ノズルを詰まらせることもある。このような装置は小型であるため、装置を維持して精密な流体噴射を得ることは困難である。従来の流体噴射ヘッドのメンテナンス装置は、噴射ヘッドのキャッピング（capping）およびクリーニングを行うために、比較的大きな面積を必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、装置を使用していない時に噴射ヘッドを保護する操作を行い、且つ噴射ヘッドのクリーニングに使用して、流体の適切な噴射を維持することのできる装置が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
以上のように、本発明の実施形態は、流体噴射装置のメンテナンス装置を提供する。メンテナンス装置は、ピボット機構に接続され、前記流体噴射装置の噴射ヘッドの上を回動して、前記噴射ヘッドをキャッピングする第１位置から前記噴射ヘッドを非キャッピングする第２位置に向かって移動するキャッピング構造を備える。
【０００５】
別の実施形態において、キャッピング構造は、キャッピング構造が第２位置に移動した時に流体を流動させるための開口を含む。さらに、キャッピング構造が第１位置および第２位置に移動した時に噴射ヘッドのクリーニングを行うためのワイパーブレードをさらに含んでもよい。
【０００６】
キャッピング構造は、噴射ヘッドと流体噴射装置の気化ヒーターとの間に配置される。
【０００７】
キャッピング構造は、流体噴出装置の蒸気排出導管に隣接して配置される。
【０００８】
ピボット機構は、ピボット部材及びシャフトを含み、シャフトの一端は、ピボット部材に係合され、シャフトの他端は、キャッピング構造に係合される。
【０００９】
いくつかの実施形態において、ピボット部材は、流体噴射装置の蒸気排出導管の上に配置される。
【００１０】
シャフトは、蒸気排出導管内に配置される。
【００１１】
ピボット部材は、蒸気排出導管を軸に回動して、キャッピング構造を第１位置から第２位置に向かって移動させる。
【００１２】
ピボット機構は、リンケージを含み、キャッピング構造は、シャフト及びリンケージを介して、ピボット部材に接続される。
【００１３】
ピボット部材は、流体噴射装置の本体内に配置される。
【００１４】
ピボット部材は、スライドレバーを含み、スライドレバーは、流体噴射装置の本体内のスロットを介して配置される。
【００１５】
ピボット部材は、表示器を含み、表示器の位置がピボット部材の回転にとともに変化して、噴射ヘッドがキャッピング構造によりキャッピングされたか、非キャッピングされたかを示す。
【００１６】
別の実施形態において、キャッピング構造は、ピボット機構により第１位置に移動した時に噴射ヘッドをキャッピングするためのノズルキャップを含む。
【００１７】
１つの実施形態において、流体を流れる噴射ヘッドと、噴射ヘッドから噴射された流体を気化するための気化ヒーターと、気化ヒーターから流れ連通した蒸気排出導管と、上述したメンテナンス装置とを含む流体噴射装置を提供する。
【発明の効果】
【００１８】
装置を使用していない時に噴射ヘッドを保護する操作を行い、且つ噴射ヘッドのクリーニングに使用して、流体の適切な噴射を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明の他の特徴および利点は、以下の詳細な説明、図面、および特許請求の範囲を参照することにより明らかになるであろう。
【図１】本発明の１つの実施形態に係る流体噴射装置の斜視図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の第１実施形態に係る流体噴射ヘッドのキャッピング構造のノンスケールの上部斜視図である。図２（ｂ）は、本発明の第１実施形態に係る流体噴射ヘッドのキャッピング構造のノンスケールの下部斜視図である。
【図３】図２のキャッピング構造のノンスケールの平面底面図である。
【図４】図２のキャッピング構造のノンスケールの立面図である。
【図５】本発明に係る代わりのキャッピング構造のノンスケールの平面底面図である。
【図６】本発明の１つの実施形態に係る流体噴射装置のノンスケールの立面図である。
【図７】図６の流体噴射装置の噴射ヘッドおよびキャッピング構造のノンスケールの部分的立面図である。
【図８】流体噴射装置の排出導管を通して第１キャッピング位置にあるキャッピング構造を示したノンスケールの上面図である。
【図９】第２非キャッピング位置にあるキャッピング構造を示す流体噴射装置の排出導管を通るノンスケールの上面図である。
【図１０】本発明の別の実施形態に係る流体噴射装置に用いるキャッピング構造のノンスケールの部分的立面図である。
【図１１】流体噴射装置の排出導管を通して流体噴射装置の第１キャッピング位置にある図１０のキャッピング構造を示したノンスケールの上面図である。
【図１２】流体噴射装置の排出導管を通して流体噴射装置の第２非キャッピング位置にある図１０のキャッピング構造を示したノンスケールの上面図である。
【図１３】図１０の実施形態に係る流体噴射装置のノンスケールの立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明は、図１において一般的に示すように、流体噴射および気化装置１０に関するものである。この装置１０は、幅広い応用に使用され、下記に詳しく説明するように、液体を気化ヒーターに噴射して、蒸気流を提供する。この装置１０は、通常、装置１０によって生成された蒸気を吸入するためのマウスピース１２を有する電子煙草等の携帯用装置である。マウスピース１２は、装置１０の外へ蒸気を流出させる蒸気排出導管１４を含むことができる。気化させたい液体は、通常、装置１０の本体内に、または個別に取り外し可能なカートリッジの中に含まれる。流体噴射ヘッドは、液体容器と流体流れ連通し、予め選択された量の液体を気化ヒーターに提供する。上述したように、流体噴射ヘッドから蒸発しすぎるのを防ぐ、および／または噴射ヘッドを使用していない時に噴射ヘッドが汚れるのを防ぐ必要がある。しかしながら、流体噴射装置は小型であるため、従来の噴射ヘッド用キャップメカニズムは、どの種類も使用が困難である。
【００２１】
図２〜図５を参照すると、上述した流体噴射装置１０の流体噴射ヘッドにキャッピング機能およびクリーニング機能を提供するために使用されるキャッピング構造１６を提供する。１つの実施形態において、図２（ａ）はおよび図２（ｂ）は、キャッピング構造１６の斜視図を示したものであり、図３は、キャッピング構造１６の底面平面図を示したものであり、図４は、キャッピング構造１６の立面図を示したものである。キャッピング構造１６は、三角形の形状を有し、噴射ヘッドキャップ１８と、ワイパーブレード２０と、開口２２とを含む。キャッピング構造１６は、噴射ヘッドの上を回動し、キャッピング機能、クリーニング機能、および非キャッピング機能を提供するよう構成される。図４に示すように、噴射ヘッドキャップ１８およびワイパーブレード２０は、噴射ヘッドと接触するように構成される。キャッピング構造１６が第１キャッピング位置から第２非キャッピング位置に回動している間、ワイパーブレード２０は、噴射ヘッドを拭き取り(sweep)、噴射ヘッドから屑や汚れを除去する。
【００２２】
図５に示した別の実施形態において、キャッピング構造２４は、噴射ヘッドキャップ２６およびワイパーブレード２８のみを含むよう構成される。したがって、キャッピング構造２４がキャッピング位置から非キャッピング位置に回動すると、キャッピング構造１６と同じキャッピング機能およびクリーニング機能を提供するが、流体噴射ヘッドからの流体噴射を妨げずに流体噴射ヘッドの噴射ノズルを動かすことのできる小構造２４を必要とする。
【００２３】
図６および図７を参照すると、キャッピング構造１６、およびキャッピング構造１６をキャッピング位置から非キャッピング位置に動かすためのメカニズムを含む流体噴射装置１０を示す。図６および図７に示すように、キャッピング構造１６は、流体噴射ヘッド３０と気化ヒーター３２の間にある流体噴射装置１０の中に配置される。キャッピング構造１６がキャッピング位置にある場合、噴射ヘッドキャップ１８は、噴射ヘッド３０の噴射ヘッドノズル３４の上に配置されて、噴射ヘッド３０に係合された流体リザーバ３６から流体が蒸発および噴射するのを防ぐ。キャッピング構造１６は、図８および図９に示すように、シャフト３８とリンケージ（linkage）４２および４４の手段でピボット部材４６に係合され、キャッピング構造を噴射ヘッド３０上で回動させ、噴射ヘッドのキャッピング、クリーニング、非キャッピングを行う。シャフト３８は、流体噴射装置１０の内壁４０に回転可能に係合される。図８に示した第１位置において、キャッピング構造１６は、「オフ」位置を示すキャッピング位置にある。オフ位置では、流体が噴射ヘッド３０から漏れ出ないようにするため、流体噴射装置１０は蒸気を生成しない。図９は、「オン」位置として示される第２非キャッピング位置にあるキャッピング構造１６を示したものであり、噴射ヘッドノズル３４の上に開口２２が配置されるため、流体を気化ヒーター３２に噴射することができる。キャッピング構造１６をオフからオンの位置に、またはオンからオフの位置に移動させる時、ワイパーブレード２０が噴射ヘッド３０を拭き取り、噴射ヘッド３０から屑や汚れを除去する。
【００２４】
図６に示すように、キャッピング構造１６、噴射ヘッド３０、および気化ヒーター３２は、流体噴射装置１０の中に位置するため、流体噴射装置のマウスピース１２（図１）の蒸気排出導管１４を介して、気化ヒーター３２によって生成された蒸気を排出させることができる。したがって、図６に示すように、ピボット部材４６を蒸気排出導管１４の上に配置して、キャッピング位置と非キャッピング位置の間でキャッピング構造１６を手動で動かす。ピボット部材４６は、噴射ヘッドがキャッピング状態であるか、非キャッピング状態であるか（オフであるか、オンであるか）を示す表示器４８を含んでもよい。したがって、使用者は、流体噴射装置１０が使用可能の状態であるかどうかを容易に判断することができる。
【００２５】
図６〜図９に示した実施形態において、噴射ヘッド３０をキャッピングおよび非キャッピングするメカニズム全体を蒸気排出導管１４の中に隣接して配置する。したがって、流体噴射装置１０から気化された流体が漏れ出ないようにするための特別な密封装置を必要としない。
【００２６】
別の実施形態において、図１０〜図１２に示すように、スライドレバー５０を使用して、噴射ヘッド３０に対するキャッピング構造１６の位置を定める。スライドレバー５０は、図１１および図１２に示すように、シャフト３８の手段でキャッピング構造１６に係合され、第１キャッピング位置と第２非キャッピング位置の間でキャッピング構造１６を移動させる。図１３の実施形態において、スライドレバー５０は、スロット５２を介して流体噴射装置の本体５４内に配置される。スロット５２は、キャッピング構造が「オン」位置にある時にスロットが外れないようにするシーリングフラップ（sealing flap）（図示せず）を含んでもよい。
【００２７】
キャッピング構造１６、および流体噴射装置の本体５４は、プラスチック、金属、ガラス、セラミック等の幅広い材料で作られ、材料は、装置１０が噴射および気化したい流体と互換性を有するものである。特に適切な材料は、ポリ塩化ビニル、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、ステンレス鋼、サージカルスチール（surgical steel）等から選択される。流体および蒸気と接触するマウスピース１２、蒸気排出導管１４、および本体５４を含む全ての部品は、プラスチックで作られてもよい。ワイパーブレード２０は、噴射ヘッド３０を拭き取るためのエラストマ材料（elastomeric material）、天然ゴム、フッ素ポリマー等の弾性のある材料で作られる。流体噴射装置の他の構成要素と同様に、ワイパーブレード２０は、使用した流体および流体噴射装置１０によって生成された蒸気に対して耐性のある材料で作られるべきである。
【００２８】
特定の実施形態について説明したが、現在予測不可能な代替物、修正、変更、改良、および同等物が出願人または他の当業者に起こりえる。したがって、添付の特許請求の範囲は、このようなあらゆる代替物、修正、変更、改良、および同等物を包含することが意図される。
【符号の説明】
【００２９】
１０  流体噴射装置
１２  マウスピース
１４  蒸気排出導管
１６，２４  キャッピング構造
１８，２６  噴射ヘッドキャップ
２０，２８  ワイパーブレード
２２  開口
３０  流体噴射ヘッド
３２  気化ヒーター
３４  噴射ヘッドノズル
３６  流体リザーバ
３８  シャフト
４０  内壁
４２，４４  リンケージ
４６  ピボット部材
４８  表示器
５０  スライドレバー
５２  スロット
５４  本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2017201980.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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