(57)【要約】【課題】  高ゲインがかかる環境下において、合焦精度の低下を軽減したり、ピント合わせを行う事を容易にしたりすることが可能となる技術を提供すること。【解決手段】  撮像装置は、受光面上に結像された像を撮像する撮像手段と、該撮像手段から出力された画像に利得を掛け、該画像の明るさを電子的に変更可能な利得手段と、該利得手段の出力から周波数帯域の信号を抽出し、抽出した該信号から焦点信号を生成する焦点信号生成手段とを有する。そして、該焦点信号生成手段は該利得の高さに応じて、該焦点信号の生成に用いる該信号の周波数帯域を変更する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受光面上に結像された像を撮像する撮像手段と
該撮像手段から出力された撮像信号に利得を掛け、前記撮像信号が示す画像の明るさを電子的に変更可能な利得手段と、
前記利得手段からの出力された撮像信号を用いて周波数帯域の信号を抽出し、抽出した前記信号から焦点信号を生成する焦点信号生成手段と、を有し、
前記焦点信号生成手段は該利得の高さに応じて、前記焦点信号の生成に用いる前記信号の周波数帯域を変更することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記焦点信号生成手段は、前記利得手段の出力から第１の周波数帯域の信号と、第１の周波数帯域よりも高い周波数帯域である第２の周波数帯域の信号とを抽出し、前記第１の周波数帯域の信号と前記第２の周波数帯域の信号とを合成した合成信号から前記焦点信号を生成し、前記合成信号に占める前記第１の周波数帯域の信号と前記第２の周波数帯域の信号との割合を変更することで、前記焦点信号の生成に用いる前記信号の周波数帯域を変更することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記焦点信号の出力から合焦の度合いを求める合焦判定手段を有し、
前記合焦判定手段は、該画像より求められたコントラスト値と該焦点信号から合焦度合いを判定することを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記焦点信号のピークを検出して、合焦位置近傍を求める第１のピーク位置検出手段と、
前記第１のピーク位置検出手段の検出結果と前記焦点信号とを用いて前記焦点信号のピークを検出して合焦停止位置を求める第２のピーク位置検出手段とを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項５】
該第１のピーク位置検出手段に使う焦点信号よりも該第２のピーク位置検出手段に用いる焦点信号のほうが高い周波数を用いて生成されることを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
該第１のピーク位置検出手段に用いる焦点信号と、該第２のピーク位置検出手段に用いる焦点信号の周波数成分は同じものを使用することを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項７】
該焦点信号生成手段は、該利得手段の出力から第１の周波数帯域の信号と、第１の周波数帯域よりも高い周波数帯域である第２の周波数帯域の信号とを抽出し、該第１の周波数帯域の信号と該第２の周波数帯域の信号とを合成した合成信号から該焦点信号を生成し、
該第１の合焦手段が用いる焦点信号の生成に用いる合成信号と、該第２の合焦手段が用いる焦点信号の生成に用いる合成信号とで、該第１の周波数帯域の信号と該第２の周波数帯域の信号との比率は同じであることを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項８】
該焦点信号生成手段は、該利得が高いほど該合成信号に占める該第１の周波数帯域の信号の比率を高くすることを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項９】
該焦点信号生成手段は、該利得が高いほど該焦点信号の生成に使用する周波数帯域を低くすることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１０】
該焦点信号生成手段は、該利得手段の出力から第１の周波数帯域の信号と、第１の周波数帯域よりも高い周波数帯域である第２の周波数帯域の信号とを抽出し、該第１の周波数帯域の信号と該第２の周波数帯域の信号とを合成した合成信号から該焦点信号を生成し、
該第１の合焦手段が用いる焦点信号の生成に用いる合成信号に比べ、該第２の合焦手段が用いる焦点信号の生成に用いる合成信号のほうが、該第２の周波数帯域の信号の比率が大きいことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記焦点信号生成手段により生成された複数の前記焦点信号を用いて、前記焦点信号のピークを検出するピーク位置検出手段と、
前記利得が安定したか否か判定する利得の安定判定手段と、をさらに有し、
前記焦点信号生成手段は、複数のフォーカス位置のそれぞれに対応する前記焦点信号を生成することで複数の焦点信号を生成し、
前記ピーク位置検出手段は、前記利得の安定判定手段の判定結果に基づいて、前記利得が安定した後に前記利得手段から出力された前記撮像信号であると判定された前記撮像信号を用いて生成された前記焦点信号を用いて前記焦点信号のピークを検出することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１２】
受光面上に結像された像を撮像する撮像手段と
該撮像手段から出力された画像に利得を掛け、該画像の明るさを電子的に変更可能な利得手段と、
該利得手段の出力から周波数帯域の信号を抽出し、抽出した該信号から焦点信号を生成する焦点信号生成手段と、
該焦点信号の出力から合焦の度合いを求める合焦判定手段を有し、
該焦点信号生成手段は該利得の高さに応じて、該焦点信号の生成に用いる該信号の周波数帯域を変更することを特徴とする撮像装置。
【請求項１３】
受光面上に結像された像を撮像する撮像手段と
該撮像手段から出力された撮像信号に利得を掛け、前記撮像信号が示す画像の明るさを電子的に変更可能な利得手段と、
前記利得が安定したか否かを判定する利得の安定判定手段と、
該利得手段からの出力された撮像信号を用いて周波数帯域の信号を抽出し、抽出した該信号から焦点信号を生成する焦点信号生成手段と、
前記焦点信号生成手段により生成された複数の前記焦点信号のピーク位置を検出するピーク位置検出手段と、
前記ピーク位置検出手段による検出結果に基づいて、フォーカス位置が前記ピーク位置に近づくように前記フォーカス位置を制御する光学制御手段とを有し、
前記焦点信号生成手段は、複数のフォーカス位置のそれぞれに対応する前記焦点信号を生成することで複数の焦点信号を生成し、
前記ピーク位置検出手段は、前記利得の安定判定手段の判定結果に基づいて、前記利得が安定した後に前記利得手段から出力された撮像信号であると判定された前記撮像信号を用いて生成された前記焦点信号を用いて前記焦点信号のピークを検出することを特徴とする撮像装置。
【請求項１４】
前記ピーク位置検出手段は、
第１のピーク位置を検出する第１のピーク位置検出手段と、
第２のピーク位置を検出する第２のピーク位置検出手段とを有し、
前記第１のピーク位置検出手段は、前記第２のピーク位置検出手段よりも、広いフォーカス位置間隔で取得された前記焦点信号を用いて前記焦点信号のピーク位置を検出し、
前記第２のピーク位置検出手段は、前記利得の安定判定手段により前記利得が安定した後に前記利得手段から出力された前記撮像信号を用いて生成された前記焦点信号を用いて前記第２のピーク位置を検出することを特徴とする請求項１３に記載の撮像装置。
【請求項１５】
前記第１のピーク位置検出手段による、前記第１のピーク位置検出に用いられる前記焦点信号は、前記第２のピーク位置検出手段による、前記第２のピーク位置検出に用いられる前記焦点信号よりも前記フォーカス位置を早く駆動させて取得された焦点信号であることを特徴とする請求項１４に記載の撮像装置。
【請求項１６】
前記利得の安定判定手段は、前記第１のピーク位置検出手段による前記第１のピーク位置の検出と、前記第２のピーク位置検出手段による前記第２のピーク位置の検出との間に前記利得が安定したかどうかを判定することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の撮像装置。
【請求項１７】
前記ピーク位置検出手段は、前記利得の安定判定手段により前記利得が安定していると判定された間に前記利得手段から出力された前記撮像信号を用いて生成された前記焦点信号を用いて前記焦点信号のピークを検出することを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１８】
前記ピーク位置検出手段は、前記利得が閾値未満の場合には、前記利得の安定判定手段の結果に関わらず、前記ピーク位置を検出することを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項１９】
受光面上に結像された像を撮像する撮像手段と
該撮像手段から出力された撮像信号に利得を掛け、前記撮像信号が示す画像の明るさを電子的に変更可能な利得手段と、
前記利得が安定したか否かを判定する利得の安定判定手段と、
該利得手段からの撮像信号を用いて周波数帯域の信号を抽出し、抽出した該信号から焦点信号を生成する焦点信号生成手段と、
前記焦点信号生成手段により生成された複数の前記焦点信号のピーク位置を検出するピーク位置検出手段と、
前記ピーク位置検出手段による検出結果に基づいて、フォーカス位置が前記ピーク位置に近づくように前記フォーカス位置を制御する光学制御手段とを有し、
前記光学制御手段は、前記焦点信号の値が閾値以上小さくなった場合、前記フォーカス位置の駆動方向を反転させ、
前記閾値は、少なくとも、前記利得の変化量に基づいて変更可能であることを特徴とする撮像装置。
【請求項２０】
前記利得の変化量が正のときの閾値は、前記利得の変化量が負のときの閾値よりも小さいことを特徴とする請求項１９に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、撮像装置においてピント合わせを行う機能としてオートフォーカス機能（以下、ＡＦと称す）が知られている。このＡＦ技術においては位相差方式やコントラスト方式といった様々な方式が考案されている。
【０００３】
例えば、コントラスト方式のＡＦ機能は、映像信号から抽出した高周波成分のコントラストに基づいて生成された値をＡＦ評価値として使用する。映像の焦点がぼけている状態では、高周波数成分のコントラスト（つまりＡＦ評価値）が低く、映像の焦点が合うに従って高周波数成分のコントラストが高くなる。よって、このＡＦ評価値が最大になるようフォーカス位置を調整する事で、フォーカスを合わせることができる仕組みになっている。
【０００４】
このような基本的なＡＦ制御方法に対して、特許文献１には、周波数帯域の違う複数のＡＦ評価値を生成し、合焦時に通常使用する周波数帯域よりもさらに高い周波数成分の信号を合わせて使用することで、合焦精度が向上可能な技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許４６４１４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
撮影環境において被写体が暗い場合、その暗さを補うために映像信号に対して利得（以下、「ゲイン」とも称す）を掛け、適正な露出レベルを維持するようにする自動露出調整機能（ＡＥ）が一般的に使用されている。
【０００７】
このように、暗い時にはゲインを掛けるという処理を行うと、映像信号にノイズがのるため、ノイズ信号がＡＦ評価値で使用される高周波成分に重畳される。このノイズは、かけるゲインが高い（高ゲインである）ほど、映像信号に与える影響が大きくなる。また、ゲインをかけることによるノイズ信号は低周波成分よりも高周波成分に対して大きな影響を与える。よって、前述の特許文献１に記載されているように高周波成分を積極的に使用すると、高周波成分を積極的に使用しない場合と比較してノイズ成分をひろいやすくなり、合焦精度が低くなったり、ピントを合わせることが困難になったりすることがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、暗い撮影条件のような高ゲインがかかる環境下において、合焦精度の低下を軽減したり、ピント合わせを行う事を容易にしたりすることが可能となる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかる撮像措置の実施形態の一側面は、受光面上に結像された像を撮像する撮像手段と、該撮像手段から出力された撮像信号に利得を掛け、前記撮像信号が示す画像の明るさを電子的に変更可能な利得手段と、前記利得手段からの出力された撮像信号を用いて周波数帯域の信号を抽出し、抽出した前記信号から焦点信号を生成する焦点信号生成手段と、を有し、前記焦点信号生成手段は該利得の高さに応じて、前記焦点信号の生成に用いる前記信号の周波数帯域を変更することを特徴とする本発明のその他の側面については発明を実施するための形態で説明をする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、高いゲインがかかるような撮影環境下における合焦精度の低下を軽減したり、ピント合わせを行う事を容易にしたりすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態にかかる撮像装置の構成例
【図２】低ゲイン時のＡＦ評価値の例
【図３】高ゲイン時のＡＦ評価値の例
【図４】実施例１におけるＡＦ動作のフロー
【図５】低ゲイン時のＡＦ評価値とコントラストの関係の例を示すグラフ
【図６】高ゲイン時のＡＦ評価値とコントラストの関係の例を示すグラフ
【図７】実施例２における合焦度判定処理例
【図８】低照度環境でのフォーカス位置、Ｆ値、ゲイン、ＡＦ評価値の関係を示すグラフ
【図９】実施例３におけるＡＦ動作のフロ―
【図１０】実施例３におけるフォーカス方向判別動作のフロー
【図１１】実施例４におけるＡＦ動作のフロー
【図１２】実施例５におけるＡＦ動作のフロー
【図１３】実施例３の課題を説明するＡＦ動作フロー
【図１４】ＡＦ動作例１
【図１５】ＡＦ動作例２
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
［実施形態１］
本実施形態の撮像装置は、ＡＦ処理時や合焦度判定の際に撮像信号からある周波数帯域の成分を抽出し、抽出した周波数成分を用いて生成したＡＦ評価値を用いる撮像装置であって、ゲインの高さに応じてＡＦ評価値の生成に用いる周波数成分を変更する。映像信号にゲインをかけることにより生じるノイズの影響は低周波成分よりも高周波成分のほうが受けやすいため、ゲインが高いときは低いときよりも低い周波数信号を用いてＡＦ評価値を生成する。ここで、低い周波数信号を用いるとは、低い周波数信号の割合を大きくすることも含む。たとえば第１の周波数信号と第１の周波数信号よりも高い周波数である第２の周波数信号とを合成してＡＦ評価値を生成する場合に、合成信号に占める第１の周波数の割合を大きくすることも含む。また、周波数成分を変更するとは、その信号を構成する成分の周波数自体を変更することと、信号を構成する成分の比率を変更することとを含むものとする。以下、より具体的に本実施形態について説明する。
【００１４】
図１には本実施形態にかかる撮像装置の構成例を示す。図１において、レンズ群１０１は、被写体からの入射した光を集光し、撮像素子１０５上に集光する光学系である。レンズ群１０１には、被写体に対するピント合わせを行うフォーカスレンズや、画角を調整するズームレンズ等が含まれる。レンズ群１０１は撮像装置と一体型でも良いし、レンズ群１０１と撮像装置とを別体とし、装着するレンズ群１０１を交換可能に構成しても良い。また、撮像される画像は動画でも良いし静止画でも良い。
【００１５】
レンズ群１０１を通してカメラ内に入ってきた光は光学フィルタ１０２を通過し、撮像素子１０５に入射する光量を調整する絞り１０３で光量調整を行う。光学フィルタ１０２の種類は特に問わないが、例えば赤外線カットフィルタ（ＩＲＣＦ）等を用いることができる。
【００１６】
絞り１０３で光量調整された映像情報は、撮像素子１０５の受光面の画素毎に所定の順序で配列されたカラーフィルタ１０４を通り、撮像素子１０５で受光される。
【００１７】
撮像素子１０５は、撮像手段であり、レンズ群１０１により受光面上に結像された像を撮像し、撮影対象の画像情報をアナログ信号（撮像信号）として出力するものである。
【００１８】
撮像素子１０５から出力される撮像信号で示される画像は、利得手段（以下、「ＡＧＣ」とも称す）１０６により輝度を電子的に調整（ゲインコントロール）される。ＡＧＣ１０６は撮像手段から出力された撮像信号に利得を掛け、該画像の明るさを電子的に変更可能である。ＡＧＣ１０６から出力されたアナログの撮像信号は、Ａ／Ｄ変換部１０７によりデジタル信号に変換される。
【００１９】
映像信号処理部１０８ではＡ／Ｄ変換部１０７からのデジタル撮像信号に所定の処理を施し、画素毎の輝度信号と色信号を出力するものであり、出力用の映像を作るとともに、カメラ制御を行うための各パラメータを作成している。カメラ制御を行うための各パラメータとしては、例えば絞りの制御に使われるパラメータや、ピント合わせを行うための周波数成分値であるＡＦ評価値、色味を調整するホワイトバランス制御で使われるパラメータなどがあげられる。尚、本発明および本明細書では、ＡＦ評価値の信号のことを焦点信号と称することがある。このように、映像信号処理部１０８は焦点信号を生成するため、焦点信号生成手段とも称することができる。映像信号処理部１０８の撮像素子１０５から出力され、ＡＧＣ１０６によりゲインコントロールされた撮像信号から複数の周波数帯域の信号を抽出することが可能である。たとえば、映像信号処理部１０８は、第１の周波数帯域の信号と、第１の周波数帯域よりも高い周波数帯域である第２の周波数帯域の信号とを抽出可能である。ここで、周波数帯域の信号とは、ピンポイントである周波数成分の信号を抽出して取得してもよい。特定の周波数帯域の信号の抽出には、たとえば、バンドパスフィルタを用いることができる。
【００２０】
映像信号出力部１０９は、映像信号処理部１０８で作成された映像信号を外部に出力する。
【００２１】
露出制御部１１０は、映像信号処理部１０８から出力される輝度情報から撮影画面内の輝度情報を算出し、撮影画像を所望の明るさに調整すべく絞り１０３およびＡＧＣ１０６を制御する。また、シャッタースピードを調整する事で前記撮像素子１０５の蓄積時間を調整し明るさの調整を行うこともできる。
【００２２】
オートフォーカス制御（ピント合わせ動作）は、映像信号処理部１０８で作成された映像信号から抽出した高周波成分の値をＡＦ評価値として行う。具体的には、ＡＦ評価値が最大値となるように光学制御部１１４によりレンズ群１０１を制御し、フォーカス位置を調整することで行われる。この光学制御部１１４は、レンズ群１０１が有するフォーカスレンズを駆動し、制御することが可能な光学制御手段であり、オートフォーカス機能を有する。
【００２３】
上述のように、本実施形態では、ゲインが高いときは低いときよりも低い周波数帯域の信号を用いてＡＦ評価値を生成する。用いる周波数の帯域は、ゲインの高さに応じて無段階で変化させてもよいし、段階的に変化させてもよい。段階的とは、２段階を含み、たとえば、ゲインがある値（閾値）以上のときには第１の周波数帯域の信号を用い、ある値より小さいときには第１の周波数帯域よりも高い第２の周波数帯域の信号を用いてもよい。
【００２４】
外部設定手段１１５はカメラ設定を行うための設定手段の総称であり、ピント合わせや明るさ指定、ズーム倍率指定といった、いわゆる一般的なカメラ操作を行うための手段である。
【００２５】
制御設定部１１６は、記外部設定手段から送られてきたカメラに対する制御命令を実際に行うものであり、露出制御、レンズ制御等を行う。
【００２６】
［実施例１］
本実施例では、上述の実施形態１にかかる撮像装置のうち、第１の周波数帯域の成分と第１の周波数帯域よりも高い周波数帯域の成分である第２の周波数帯域の成分とを合成して取得した合成信号をＡＦ評価値としてＡＦ処理を行う撮像装置について説明をする。本実施例の撮像装置は、高ゲイン環境下においては、合成信号に占める第１の周波数帯域の成分の割合を大きくすることで、低い周波数信号を用いてＡＦ評価値を取得する。以下、本実施例では、第１の周波数帯域の成分のことを低周波成分、第２の周波数帯域の成分のことを高周波数成分と呼ぶ。
【００２７】
図２、３は低ゲイン時および高ゲイン時の各周波数帯域の成分のＡＦ評価値の例を模式的に示したものである。横軸がフォーカス位置、縦軸が焦点信号にあたるＡＦ評価値の大きさを表している。この図は、ピントがボケているところからピントが合うようにフォーカスレンズを動かし、ピントがあった所からさらにフォーカスレンズを動かしボケた状態になるまでのＡＦ評価値信号（各周波数成分の信号強度とした）をプロットしたものである。この図において、ピントが合っている位置がすなわちＡＦ評価値信号が最も高くなっている点である。
【００２８】
図２から、低ゲイン時には、各周波数帯域の成分ともノイズ成分が少なくきれいなＡＦ評価値がでることがわかる。
【００２９】
しかし、図３に示す様に、高ゲイン時になるとＡＦ評価値にもノイズ成分が影響し、ＡＦ評価値自体が全体的にオフセットされてくるとともに、ピークが潰れてきてしまうようになる。特にノイズ成分を拾いやすい高周波数のＡＦ評価値（図２、３中の実線）はその影響が顕著である。一方、低周波数のＡＦ評価値（図２、３中の点線）は、高周波成分の信号と比べてノイズの影響を受けにくい特徴が見て取れる。
【００３０】
このような高ゲイン時に、高周波数のＡＦ評価値を使用するとノイズに埋もれた信号を使用することになるため、結果的にボケ止まったりピントのピークが探せないといった問題がある。
【００３１】
上記のように、高周波数成分の特徴としては、ピント合わせには有利だがノイズの影響を受けやすい。一方低周波成分は、ピント合わせには不利だがノイズの影響は受けにくいという特徴を有している。
【００３２】
そこで、本実施例では、ゲインの高さに応じてＡＦ評価値の生成に使用する周波数帯域の割合を変更する。これにより、低ゲイン、高ゲインどちらの環境下でもピント合わせが良好に行えるようになる。
【００３３】
図３中に記載した合成信号は、高周波成分と低周波成分を混ぜ合わせて合成したものである。この混ぜ合わせた合成信号をＡＦ評価値として使用することで、高周波成分をＡＦ評価値として使用した場合にＡＦ評価値のピークがあまり出ていなかった高ゲイン環境下でも、ピークがでるようになり、ＡＦ処理の精度低下を軽減することができる。
【００３４】
さらに低周波成分だけでなく、高周波成分も合わせて入れることにより低周波成分のみでは評価値のピークが立ちにくかった場合でも、高周波成分のピーク位置付近で評価値のピークが立つようになり、合焦位置の精度を上げる事も可能となる。
【００３５】
一方、低ゲイン時には、図２に示すように低周波成分の割合が多い状態で使用するとベストフォーカス位置（合焦位置ともいう）付近で幅広くピークが出るようになるため、ピントズレが起こる可能性がある。よって、低ゲイン時には合成信号に占める高周波成分の割合を高ゲイン時よりも大きくする。
【００３６】
以上述べてきたことに基づいて、図４にＡＦ機能の基本的な動作の一例を示す。
【００３７】
まずステップＳ４０１で所定回数同一エリアでフォーカスレンズがとどまっているかどうかを判定する。この判定は、同じフォーカスエリア内にとどまり続けている場合は、ベストフォーカス位置がそのエリアにあるという判定である。ＡＦ動作当初は４０１の判定は通らないため次の処理に移行する。
【００３８】
ステップＳ４０２では現在の撮影状況の判定として、高ゲイン状態かどうかの判定をしている。高ゲイン時は前述したように映像信号にノイズの影響が出てくるため、本実施例では、ピント合わせに用いられるＡＦ評価値信号の生成方法（各周波数成分の割合）をゲイン量に基づいて変更する。
【００３９】
高ゲイン状態でない場合には、低周波成分と高周波成分とを第１の割合で合成した合成信号に基づいてＡＦ評価値信号を生成する（Ｓ４０３）。一方、高ゲイン状態である場合には、低周波成分と高周波成分とを第２の割合で合成した合成信号に基づいてＡＦ評価値信号を生成する（Ｓ４０４）。ここで、第１の割合は、第２の割合よりも高周波成分の割合が大きい割合である。よって、ステップＳ４０４は、ステップＳ４０３と比べ低周波成分の比率が多くなるようにＡＦ評価値信号を生成する。このとき、第１の割合は高周波成分の割合が、低周波成分の割合以上であることが好ましく、第２の割合は、高周波成分の割合が低周波成分の割合よりも小さいことが好ましい。そしてステップＳ４０３、４０４で生成されたＡＦ評価値信号を使用してピントサーチを行う（Ｓ４０５）。ピントサーチ時には、フォーカスレンズを駆動させることでフォーカス位置を駆動させ、フォーカス位置の情報と、該フォーカス位置におけるＡＦ評価値とを順次取得していく。ピントサーチを行う中で常にサーチ中のＡＦ評価値を取得し、その時取得したＡＦ評価値が前回取得したＡＦ評価値より大きくなったか否かを判定する（Ｓ４０６）。ピントサーチを行う中で、ＡＦ評価値が大きくなっていくようであれば、現在動かしている駆動方向にベストフォーカス位置があると考えられる。よって、レンズ群に含まれるフォーカスレンズを順方向に動かし、保持しているＡＦ評価値とフォーカス位置を現在の値に更新し、それを暫定的な、ＡＦ評価値のピーク値及びピーク位置として保持する（Ｓ４０８）。一方、今回取得したＡＦ評価値が前回のＡＦ評価値より小さくなるようであれば、ベストフォーカス位置から遠ざかったと判断する。よって、現在動かしている方向とは逆方向にフォーカスレンズを動かし、駆動方向が逆転するのに合わせてこれまで保持してきたＡＦ評価値とフォーカス位置をクリアする（Ｓ４０７）。
【００４０】
その後、再度ステップＳ４０１へ戻り、ステップＳ４０１〜Ｓ４０８を繰り返すことで、ＡＦ評価値のピーク位置を検出することができる。ステップＳ４０１で所定回数同一エリアにいると判定された場合には、これまでに取得したＡＦ評価値の中にＡＦ評価値のピークがあるとみなす。そして、保持しているＡＦ評価値のピーク値及びピーク位置を最終的なピーク値及びピーク位置としてＡＦ評価値のピーク位置検出を終了する。そして、フォーカス位置をピーク位置で停止させて一連の動作を完了する（Ｓ４０９）。
【００４１】
ここでは実施例として、ゲインに応じて使用する周波数成分の比率を変更する場合を記載した。しかしながら、周波数成分の比率を変えるだけでなく、使用する周波数帯域自体を変更しても同様な効果を得る事が出来る。その際は、上述のように比率を変えるのと同様、ゲインが高くなるにつれて使用する周波数帯域を低くする事が望ましい。
【００４２】
また、単独の周波数帯域を使用してＡＦ評価値の生成を行う場合、その周波数をより低い周波数帯域の信号に切換えるとしても良い。
【００４３】
さらに、図４のステップＳ４０９に示したＡＦの最終動作でフォーカス位置を停止させる際に、ピーク位置を再度検出し、検出されたピーク位置を最終的なピーク位置としても良い。ピーク位置の再検出の際は、ステップＳ４０５で行われるピントサーチ動作を行う時と比較して周波数成分が高いものを使用するか、高周波数成分の比率が大きいＡＦ評価値信号を使用することが好ましい。その理由としては、図２に示す様に、低周波成分の信号は、ピーク位置付近が高周波のものと比較しなだらかであるため、低周波信号だけをたよりにするとベストフォーカス位置からずれた位置で合焦停止してしまう可能性があるためである。
【００４４】
そのため、ベストフォーカス位置近傍（合焦位置近傍）を探るための粗調（Ｓ４０２〜Ｓ４０８）は低周波成分を取り入れてピーク位置近傍へフォーカスレンズを導き出す。そして、最後にフォーカス位置を停止する際の合焦位置（合焦停止位置）を検出する際は粗調されたエリア内でよりＡＦ評価値のピークが出る高周波成分を取り入れて行うというように、用いる周波数成分を変更して各位置を求める事が望ましい。
【００４５】
一方、高ゲイン状態になった場合に高周波成分を取り入れたピント合わせを行うと、高周波成分ではピークがノイズに埋もれる場合も有る。その状況で低ゲイン状態と同じ周波数帯域の信号を使ったり、高周波成分と低周波成分とを合成する比率を同じにしたりすると、ノイズ成分が支配的になり、合焦精度が低下する場合がある。
【００４６】
そのため、ステップＳ４０９において、ピーク位置を再度検出する場合であっても、高ゲイン時にはこれまで説明してきたようにゲインに合わせた低周波成分を使用した方が好ましい。よって、高ゲインでない場合は、フォーカスサーチ時（Ｓ４０５）よりも最終動作時（Ｓ４０９）に用いるＡＦ評価値を、高い周波数信号から取得し、高ゲインの場合は、フォーカスサーチ時と最終動作時で同じ周波数成分の信号からＡＦ評価値を取得してもよい。また、高ゲインの場合にフォーカスサーチ時（Ｓ４０５）よりも、最終動作時（Ｓ４０９）に用いる信号の周波数成分を高くする場合であっても、高ゲインの場合よりも高ゲインでない場合のほうが最終動作時に用いる信号の周波数成分を高くすることが好ましい。言い換えると、ステップＳ４０９においてもゲインに応じて焦点信号の生成に用いる周波数帯域を変更することが好ましい。この場合、高ゲインの場合には、Ｓ４０４と同じ周波数信号もしくは、周波数比率で生成された合焦信号を使用するのに対し、それ以外の場合はＳ４０３よりも高い周波数帯域の周波数信号又は合焦信号を使用することになる。よって、ステップＳ４０３、４０４における周波数帯域の差よりも、ステップＳ４０９における周波数帯域の差のほうが大きくなる。
【００４７】
尚、ステップＳ４０９で再度ピーク位置を検出する場合には、ピントサーチ時よりも細かいフォーカス位置間隔でＡＦ評価値を取得して、ピーク位置を精度良く検出し、合焦停止することが好ましい。ステップ４０９において再度ピーク位置を検出することは、後述する実施例３の微小駆動及び微小駆動結果を用いたピーク位置取得処理に対応し、実施例３で詳細に説明をする。
【００４８】
本実施例により、高ゲイン環境下でもノイズの影響を軽減してＡＦ動作を行うことができるため、合焦精度の低下を軽減することが可能となる。
【００４９】
［実施例２］
本実施例では、焦点信号生成手段が生成する焦点信号（ＡＦ評価値）を用いて撮影画像から合焦度を判定する場合について説明をする。
【００５０】
図５はフォーカス位置と各評価値の関係を示す一例である。
【００５１】
一般的に、コントラストが最も高くなる点とフォーカス位置には相関関係があることが知られている。
【００５２】
ピントがボケている場合には、被写体のエッジが出てこなくなり周囲の被写体との境界線が無く周辺画像と混ざった映像になるため、コントラストの無い映像になってしまう。一方ピントが合っている場合には、被写体のエッジ成分がはっきりと表れるようになるため、被写体のコントラストが高く出るようになる。
【００５３】
このようにコントラストの状況からどの程度のＡＦ評価値信号が出ていれば、ピントが合う合焦位置近傍にフォーカスレンズがあるかどうかの推測が行える。
【００５４】
例えば、コントラスト値に応じてＡＦ評価値がどの程度出ていればよいかの判定値を予めデータとして保持し、この判定基準を超えれば合焦近傍だと判定するという事が考えられる。
【００５５】
図５には、その一例を示している。図５にはコントラスト値とＡＦ評価値である各周波数成分（高周波成分と、低周波成分）の値を示している。各周波数成分のＡＦ評価値のピーク位置がベストフォーカス位置を示している。コントラスト値もピントピーク位置近傍で最も高く出ており、フォーカス位置とコントラストの関係が見て取れる。この合焦度判定が適切に行えれば、ボケているエリアではフォーカスレンズを大きく動かし、合焦近傍ではフォーカスレンズを細かく動かすことで、合焦時間の短縮と、ピント性能の向上を図る事が出来る。
【００５６】
この合焦度の判定を行う上で、高い周波数成分を使用することで精度良く判定を行う事が出来る。すなわち高周波成分信号と、低周波成分信号を比較した場合に、ピントがボケている状態では周波数成分が高いほど信号は低く出て、ベストフォーカス位置近傍になると映像自体に高周波成分が急激に多く載ってくる傾向がある。よって、高周波帯域の成分ほど急峻に評価値のピークが立つため、ピントがボケているか、合っているかを明確に判定しやすくなる。
【００５７】
図５をみると、低周波成分のものは高周波成分のものよりも緩やかなピークの出方となっており、高周波成分のＡＦ評価値の方が合焦位置近傍のフォーカスエリアをより精度良く絞り込む事が出来ることがわかる。
【００５８】
一方、高ゲインがかかった状態のフォーカス位置と各評価値の様子を図６に示す。
映像が暗い場合に明るくするため映像の輝度信号にゲインをかけることで、実施例１でも述べたように高周波数成分信号にピークが現れなくなるようになってしまい、合焦の判定が正しく行いにくくなる。
【００５９】
さらに高周波成分自体がノイズの影響で高く出るようになるため、コントラストがあまり出ていない領域でもノイズ信号から高周波成分の信号が高くでてしまい、合焦近傍にいると誤判定しやすくなる。
【００６０】
そこで、本実施例ではゲインに応じて重畳されるノイズ量を考慮し、合焦度を判定する複数の周波数帯域の合成信号であるＡＦ評価値信号に対して、ゲインに応じて合成する周波数成分の割合を変える事を提案している。
【００６１】
このようにする事により、実施例１でも記載したように高周波周波数成分が苦手とするノイズの影響を軽減することができるようになる。
【００６２】
図６に示すように、コントラスト値（図中のコントラスト）に応じて設定された合焦判定閾値に対して、低周波成分を用いて合焦判定を行うようにすれば、高周波成分を使用していた時には合焦度の判定ができなかった状況を改善する事が出来る。
【００６３】
一方、常に低周波成分を使用して合焦度判定を行うと、高周波成分を使用する時と比較して合焦と判定される領域が増えてしまうため、判定の精度が粗くなってしまう。
このような特徴を考慮するため、ゲインに応じて評価周波数の低周波成分の割合を変える必要がある。
【００６４】
以上述べてきたことを元に、図７に合焦度を判定する基本的な動作の一例を示す。ステップＳ７０１では現在の撮影状況の判定として、高ゲイン状態かどうかの判定をしている。
【００６５】
高ゲイン時は前述したように映像信号にノイズの影響が出てくるため、ここでは合焦度判定に用いられる周波数信号をゲイン量から判定している。
【００６６】
高ゲイン状態で無かった場合には、高周波成分を多く含む合成信号（低周波成分と高周波成分とを第１の割合で合成した信号）を合成しＡＦ評価値信号を生成し（Ｓ７０２）する。一方、高ゲインだった場合には、ステップＳ７０２と比べ低周波成分の比率が多くなるように合成信号（低周波成分と高周波成分とを第２の割合で合成した信号）を合成し、ＡＦ評価値信号を生成する（Ｓ７０３）。
【００６７】
次にステップＳ７０４では、映像のコントラストから合焦度判定を行うための閾値（合焦判定閾値と呼ぶ）を取得する。予めコントラスト値に応じた閾値を保持しておき、随時コントラスト値に応じた閾値を取得してもよいし、基準の閾値に対して、コントラスト値に応じた補正値を使用してもよいし、算出式とコントラスト値とを用いて閾値を算出してもよい。
【００６８】
そしてステップＳ７０２、７０３で生成された合焦度判定信号と、ステップＳ７０４で算出される合焦判定閾値を比較することで、現在の合焦度を判定する（Ｓ７０５）。
【００６９】
前記閾値より合焦度判定信号が小さい場合には、ピントが合焦位置近傍にいないとして、非合焦位置にいるものと判定する（Ｓ７０６）。
【００７０】
一方、合焦度判定信号が閾値より大きい場合には、合焦位置近傍にいるものと判定する。
【００７１】
ここでは実施例として、ゲインに応じて使用する周波数成分の比率を変更する場合を記載した。実施例１と同様に、周波数帯域の比率を変えるだけでなく、使用する周波数帯域自体を変更しても同様な効果を得る事が出来る。その際は、比率を変える場合と同様に、ゲインが高くなるにつれて使用する周波数成分を低くする事が望ましい。また、単独の周波数帯域を使用して行い、その周波数帯域をより低い周波数帯域の信号に切換えるとしても良い。
【００７２】
さらに、本実施例で説明した合焦度判定に用いる閾値においても、合焦度判定信号と同様に、判定時のゲインの高さ、もしくは使用される周波数、および使用される周波数の比率、のうち少なくとも１つ以上の条件によって設定される事が望ましい。
【００７３】
また、各周波数成分自体の絶対値が違う場合には、正規化して使用するかもしくは、合焦判定閾値自体も判定信号に合わせて正規化する事が望ましい。
【００７４】
以上本件で述べてきたような処理を行う事で、高ゲイン時でも良好な合焦判定を行うことができるようになる。
【００７５】
［実施形態２］
本実施形態では、ＡＦ動作中にゲインが変化する撮像装置であって、ゲインが安定したか否かを判定する安定判定手段と、安定判定手段による判定結果とＡＦ評価値とを用いてピーク位置を取得するピーク位置検出手段を備える撮像装置について説明をする。本実施形態の撮像装置は、光学制御手段が、ピーク位置検出手段の検出結果に基づいて、フォーカス位置がピーク位置に近づくようにフォーカスレンズの位置を制御することで、焦点調節を行うことができる。
【００７６】
映像信号に掛けるゲインが高くなり、重畳するノイズ信号が大きくなると、ＡＦ評価値が高くなる傾向がある（図２、３参照）。これにより、結果的にＡＦ動作に不具合を生じさせる場合がある。例えば、ＡＦ動作中にゲインが変化し得る撮像装置の場合、ゲインが高い時のフォーカス位置が合焦位置であると誤判定し、ボケてしまう不具合が生じ得る。そこで、本実施形態のピーク位置検出手段は、安定判定手段による判定結果に基づいて、ゲインが安定した後にＡＧＣ１０６から出力された信号を用いて生成されたＡＦ評価値を用いてピーク位置を検出する処理を行う。これにより、このような不具合を軽減し、合焦精度を向上させることが可能である。尚、安定判定手段による判定や、Ａ／Ｄ変換等によるタイムラグはほぼ無視できる。よって、本実施形態では、安定判定手段によりゲインが安定したと判定した後にＡ／Ｄ変換部から出力された映像信号は、ゲインが安定した後にＡＧＣから出力された映像信号であるとみなす。以下、より具体的に本実施形態について説明する。
【００７７】
本実施形態にかかる撮像装置の構成例は、実施形態１で説明をした図１と同様のため、説明は省略するが、実施形態１と異なり、ゲインに応じてＡＦ評価値の生成に用いる周波数帯域を変更しない。よって、複数の周波数帯域の信号からＡＦ評価値を取得する必要がないため、映像信号処理部１０８は撮像信号から１つの周波数帯域の信号を抽出できれば、複数の周波数帯域の信号を抽出できなくてもよい。本実施形態に係る撮像装置におけるＡＦのフローについて、以下の実施例でより詳細に説明をする。
【００７８】
［実施例３］
本実施例では、ゲインが安定してからＡＦ評価値のピーク位置を取得する処理についてより具体的に説明をする。
【００７９】
図８（ａ），図８（ｂ）を用いて、低照度環境におけるフォーカス位置ごとのＦ値、ゲイン、ＡＦ評価値の関係について説明する。図８（ａ）では、フォーカス位置毎のＦ値とゲインの関係について説明する。図８（ａ）において、Ｆ値８０１は、レンズ特性によりフォーカスが無限側ほど高くなり至近側ほど低くなる特性を持つ。このＦ値８０１の変化により撮像素子に入射する光量が変化するが、ＡＥ機能により明るさを維持するように露出が制御される。低照度環境では、既に絞りが開放、シャッタースピードもリミットまで低速になっていることが想定されるため、ここではゲイン８０２が制御される。つまりゲイン８０２は、フォーカスが無限側ほど高くなり、至近側ほど低くなる。この場合の無限端のゲイン値をＧａｉｎＡ、合焦位置のゲイン値をＧａｉｎＢ、至近端のゲイン値をＧａｉｎＣとする。
【００８０】
図８（ｂ）では、フォーカス位置毎のゲインとＡＦ評価値の関係について説明する。図８（ｂ）に、ゲイン値をＧａｉｎＡに固定した場合のＡＦ評価値８０３、ゲイン値をＧａｉｎＢに固定した場合のＡＦ評価値８０４、ゲイン値をＧａｉｎＣに固定した場合のＡＦ評価値８０５を示す。ＡＦ評価値は、ゲインが高いほどノイズ信号が高周波成分に重畳され、高くなる傾向があるため、同じフォーカス位置において、「ＧａｉｎＡのＡＦ評価値８０３＞ＧａｉｎＢのＡＦ評価値８０４＞ＧａｉｎＣのＡＦ評価値８０５」という大小関係となる。ＡＥ機能によりゲインが変動した場合のＡＦ評価値の例を符号８０６で示す。例えば、フォーカスを無限端から至近端へ駆動させた場合のＡＦ評価値は、符号８０６のように、ＧａｉｎＡのＡＦ評価値からＧａｉｎＢ、ＧａｉｎＣのＡＦ評価値へ徐々に移行していく。
【００８１】
次に、図１３から図１５を用いて、本実施例が解決する課題について詳細に説明をする。
【００８２】
図１３は、ＡＦ動作を簡単に表したフローである。まずステップＳ１３０１で、大サーチ駆動をする。ここで、大サーチ駆動とは、フォーカス位置を大きく駆動させながら各フォーカス位置におけるＡＦ評価値を取得し、ＡＦ評価値のピーク位置を探す駆動である。
【００８３】
大サーチ駆動は高速で粗くピーク位置をサーチするため、ここでのピーク位置は大まかなものである。続いて、ステップＳ１３０２にて、ステップＳ１３０１の大サーチ駆動で検出したピーク位置へ高速駆動させた後、ステップＳ１３０３で微小駆動させ、ピーク位置を検出する。微小駆動では、フォーカス位置を微小に駆動させながら、各フォーカス位置におけるＡＦ評価値を取得し、ＡＦ評価値のピーク位置を検出するため、大サーチ駆動により取得されるピーク位置よりも精度が高い。本ステップで取得したピーク位置を最終的なピーク位置とみなしてフォーカス位置を調整する。ステップＳ１３０４にて、ステップＳ１３０３の微小駆動により検出したピーク位置へフォーカス位置を駆動させ、ＡＦ動作を終了する。尚、微小駆動時には、大サーチ駆動時よりも、高周波成分を用いてＡＦ評価値を生成することが好ましい。
【００８４】
このＡＦ処理において、上述したゲインとＡＦ評価値の関係が及ぼすＡＦ動作不具合の例について、図１４、１５を用いて説明する。
【００８５】
図１４（ａ）の上部には、図８（ａ）と同様、フォーカス位置ごとのＦ値１００１、ゲイン１００２を示している。この時のＦ値１００１、ゲイン値１００２について、無限端のＦ値をＦ値Ａ、ゲイン値をＧａｉｎＡ、合焦位置のＦ値をＦ値Ｂ、ゲイン値をＧａｉｎＢ、至近端のＦ値をＦ値Ｃ、ゲイン値をＧａｉｎＣとする。またここでは詳細説明のため、合焦位置付近のみ縮尺を拡大している。図１４（ａ）下部では、図１３ステップＳ１３０１からＳ１３０３までのフォーカス位置の駆動例を示している。まず、Ｐ０をＡＦ動作開始時のフォーカス位置とする。そして、ステップＳ１３０１で、位置Ｐ０から位置Ｐ１に向かって大サーチ駆動（矢印１００３）を行い、ピーク位置を大まかに検出する。次に、ステップＳ１３０２で、大サーチ駆動により検出したピーク位置である位置Ｐ２まで、高速駆動を行う（矢印１００４）。その後、ステップＳ１３０３で位置Ｐ２から位置Ｐ３まで微小駆動（矢印１００５）を行い、ピーク位置を検出する。
【００８６】
図１４（ｂ）は、前述のフォーカス動作例におけるＡＦ評価値１００６、Ｆ値１００７、ゲイン１００８の遷移を示している。ここでステップＳ１３０３の微小駆動において、合焦位置よりも微小駆動の開始位置である位置Ｐ２の方がＡＦ評価値が高くなってしまっている。これは、位置Ｐ１から位置Ｐ２へのフォーカス駆動（矢印１００４）が高速であることで、ゲインの追従が間に合わず、本来ＧａｉｎＢとなる位置Ｐ２にて、ＧａｉｎＢよりも高いゲイン値となるためである。これにより、微小駆動により検出されるピーク位置が位置Ｐ２となり、最終的に本来の合焦位置へ駆動しないという不具合が発生することが想定される。
【００８７】
そこで、本実施例では、ピーク位置の誤検出を減少させるために、ゲインが安定してから取得されたＡＦ評価値を用いて、微小駆動によるピーク位置の検出を行うこととする。但し、微小駆動によるＡＦ評価値の取得自体はゲインが安定する前から行っても、該ＡＦ評価値をピーク位置の検出に用いなければよい。具体的なフローについては後述する。
【００８８】
次に、図１５（ａ），（ｂ）を用いて、フォーカス位置駆動時の駆動方向について説明する。フォーカス位置の駆動方向の判断方法として、ＡＦ評価値が上昇する方向であれば合焦位置に向かっている、逆にＡＦ評価値が下降する方向であれば合焦位置とは反対に向かっていると考えられる。しかし、ゲインが変動することによって、フォーカスの駆動方向を誤ってしまう場合がある。図１５（ａ），（ｂ）はその例を示している。
【００８９】
図１５（ａ），（ｂ）には、ゲイン値がＧａｉｎＡに固定されているときのＡＦ評価値５０１と、ゲイン値がＧａｉｎＢに固定されているときのＡＦ評価値５０２とを示す。尚、上述のように、ＧａｉｎＡ＞ＧａｉｎＢである。図１５（ａ）は、ゲインがＧａｉｎＡからＧａｉｎＢへ下降している状況下で、フォーカス位置を位置Ｐ１０から１ステップ駆動したときのＡＦ評価値の遷移を表している。この時、フォーカス位置を合焦位置へ向かうＰ１１へ駆動してもゲインの低下によりＡＦ評価値が下降するため、光学制御部１１４は、フォーカス位置を合焦位置とは反対側に駆動したと判断し、駆動方向を反転させてしまう。また、図１５（ｂ）は、ゲインがＧａｉｎＢからＧａｉｎＡへ上昇している状況下で、フォーカスを位置Ｐ１０から１ステップ駆動したときのＡＦ評価値の遷移を表している。この時、フォーカス位置を合焦位置とは反対へ向かうＰ１２へ駆動しても、ＡＦ評価値が上昇するため、光学制御部１１４はフォーカス位置を合焦位置の方向に駆動したと判断し、駆動方向を反転させない。このように、フォーカス位置の駆動方向を正しく判断できないと、フォーカス位置を、本来駆動させるべき方向と反対方向に駆動させながら探索してしまう可能性があるため、ピント合わせに時間がかかる可能性がある。
【００９０】
そこで、本実施例では、フォーカス位置の駆動方向の誤判断を減少させるために、ゲインとゲインの変化量に基づいて、フォーカス駆動方向を反転させる閾値を変更する処理を行うこととする。具体的なフローについては後述する。
【００９１】
本実施例では、以上を踏まえたＡＦ動作を行うことで、ゲインが多くかかる低照度環境においても、迅速かつ精度良くピント合わせが可能な撮像装置を提供することができる。
【００９２】
本実施例のＡＦ処理について、図９、図１０のフローチャートを用いて説明する。
【００９３】
図９は、本実施例のＡＦ動作のメイン処理をしめすフローチャートである。
【００９４】
本実施例では、まずステップＳ９０１にて大サーチ駆動を行い、ステップＳ９０２にて大サーチ駆動中のピーク位置取得処理を行う。ピーク位置取得処理は、取得されたＡＦ評価値を用いて、ＡＦ評価値が最大となるフォーカス位置（つまり、ピーク位置）を検出する処理である。例えば、複数のフォーカス位置とそのフォーカス位置で取得された映像信号に基づくＡＦ評価値とを対応付けて一時的に記憶しておき、その中から最も高いＡＦ評価値に対応付けられたフォーカス位置をピーク位置として検出することができる。また、実施例１のフローのように、暫定的なＡＦ評価値及びピーク位置を更新していくことで、ピーク位置を検出してもよい。
【００９５】
ステップＳ９０３では、大サーチ駆動の終了判定を行う。判定方法としては、例えば、合焦度合いが所定以上になったら大サーチ駆動を終了するという方法がある。これは、コントラストの状況からどの程度ＡＦ評価値が出ていれば、合焦度合い（合焦位置とフォーカス位置とのズレの程度）の推測が可能なため、大サーチでＡＦ評価値を取得した位置近傍に合焦位置があるかどうかが推測可能であることを利用した方法である。ただし、ゲインが高くなりノイズが多くなる低照度環境では、その推測精度も悪くなる。そのため、実施例１のように、駆動方向の反転回数が所定以上になったら大サーチ駆動を終了する、あるいは所定のフォーカス範囲を駆動したら大サーチ駆動を終了する、といった判定方法も考えられる。
【００９６】
大サーチ駆動を終了すると、ステップＳ９０４にて、大サーチ駆動で取得されたピーク位置へフォーカス位置を駆動させた後、ステップＳ９０５にて微小駆動を行う。続くステップＳ９０６では、安定判定手段により、ゲインが安定しているかどうかを判定する。ゲインが安定しているかどうかは、例えば、所定の時間内におけるゲインの変動幅が所定範囲内であるかどうか、あるいは微小駆動が開始してから所定時間経過したかどうか等によって判定できる。尚、前者の方法を用いる場合、所定の時間をゲインの取得周期とし、所定範囲をゲインの変化の有無がわかる最小単位とすれば、ゲインが変動中であるかどうかを判定することができる。
【００９７】
ゲインが安定している場合には、ステップＳ９０７にてピーク位置取得処理を行い、安定していない場合には、ピーク位置取得処理を行わない。これは、図１４で説明したように、ゲインが安定していない状態でピーク位置取得処理を行うと、誤ったピーク位置が検出される恐れがあるためである。また、ステップＳ９０７のピーク位置取得処理で用いるＡＦ評価値は、ゲインが安定してから取得されたＡＦ評価値（図１４（ｂ）で、２回目にフォーカス位置が合焦位置となった時点（駆動処理がＡまで進んだ時点）以降に取得されたＡＦ評価値）とする。
【００９８】
ステップＳ９０８では、微小駆動の終了判定を行う。判定方法としては、大サーチ駆動終了判定方法と同様、ＡＦ評価値から推定した合焦度合いを用いたり、あるいは、駆動方向の反転回数を用いたり、所定フォーカス範囲の駆動が終了したか否かで判定したりする方法等が考えられる。
【００９９】
微小駆動を終了すると、ステップＳ９０９にて、微小駆動により取得されたピーク位置へフォーカス位置を駆動させ、ＡＦ動作を終了する。
【０１００】
尚、ゲインが安定したか否かの判定（Ｓ９０６）を微小駆動（Ｓ９０５）の前に行っても、ゲインが安定した後に取得されたＡＦ評価値を用いたピーク位置の検出を行うことができる。しかしながら、ゲインが安定するまでの間に微小駆動を開始させることで、ゲインが安定した直後に取得したＡＦ評価値からピーク位置の検出に用いることができるため、ＡＦ処理に係る時間を短縮できるため、好ましい。
【０１０１】
図１０は、光学制御手段１１４がフォーカス駆動時（Ｓ９０１、Ｓ９０５）に行う方向判別処理のフローである。まず、ステップＳ１００１にてフォーカス位置駆動前のＡＦ評価値とゲイン値を保持し、ステップＳ１００２にて１ステップ駆動させる。その後、ステップＳ１００３でフォーカス位置駆動後のＡＦ評価値とゲイン値を取得し、ステップＳ１００４にて、ＡＦ評価値、ゲイン値それぞれについて、フォーカス位置駆動前後の変化量を算出する。変化量は差分によって算出する。続いて、ステップＳ１００５ではゲイン値の変化量に基づいて、フォーカスの駆動方向を反転するか否かを判定する際に用いる閾値（以下、方向反転閾値）を変更する。ゲインが上昇している（ゲイン変化量が正）ときの閾値のほうが、ゲインが下降している（ゲイン変化量が負）ときの閾値よりも小さくなるように閾値が設定される。例えば、方向反転閾値は、下記式で決定される値に設定できる。
方向反転閾値＝所定値＋（補正係数α×ゲイン変化量）
【０１０２】
また、ゲイン変化量が同じでも、高ゲインの方がＡＦ評価値に与える影響が大きいため、補正係数αはゲイン値が高いほど大きくなるようにするのが好ましい。
【０１０３】
最後に、Ｓ１００６にて、ＡＦ評価値の変化量が補正された反転閾値よりも小さいかどうか判定し、小さい場合にはステップＳ１００７で駆動方向を反転させ、終了する。但し、ＡＦ評価値の変化量は、前回取得したＡＦ評価値から今回取得したＡＦ評価値を引いた値であり、ＡＦ評価値が小さくなっているときは変化量が負になる。また、方向反転閾値は負の値であり、ＡＦ評価値の変化量が方向反転閾値より小さい場合は、ＡＦ評価値が方向反転閾値の絶対値以上小さくなっていることを示す。尚、方向反転閾値を正の値の場合は、ＡＦ評価値が方向反転閾値以上小さくなっているか否かを判定すればよい。
【０１０４】
尚、本実施例では、ゲインの高低に関わらず、ゲインが安定したか否かを判定したが、高ゲインでない場合はゲイン変化がピーク位置検出に与える影響が小さい。よって、ゲインが閾値未満である場合にはステップＳ９０６をスキップしたり、安定していないと判定されてもＳ９０７へ移行したりしてもよい。
【０１０５】
［実施例４］
本実施例は実施形態２に関する実施例である。実施例３は、ゲインが安定している間（つまり、ゲインが安定したと判断された後から、ゲインが不安定になったと判断される前までの間）に取得されたＡＦ評価値を用いてピーク位置の検出を行った。本実施例は、一度ゲインが安定した後であれば、現在ゲインが安定しているか否かを判断することなしに微小駆動におけるピーク位置検出を行う点が実施例３と異なる。
【０１０６】
本実施例のＡＦ動作のメイン処理について、図１１のフローチャートを用いて説明する。なお、実施例３と同様のものは、説明を省略する。
【０１０７】
ステップＳ１１０１からＳ１１０５までは、実施例１のステップＳ９０１からＳ９０５と同様であるため、説明を省略する。
【０１０８】
ステップＳ１１０６にて、ゲイン安定フラグをチェックする。ここでゲイン安定フラグとは、微小駆動中にゲインが一度でも安定したかどうかを判断するためのフラグである。ゲイン安定フラグがＯＮの場合にはステップＳ１１０７に進み、微小駆動によるピーク位置取得処理を行う。一方、ゲイン安定フラグがＯＮでない（ＯＦＦ）場合には、ステップＳ１１１１へ進み、ゲインが安定しているかどうかを判断する（実施例３ステップＳ９０６同様）。そして、安定していたらステップＳ１１１２に進み、ゲイン安定フラグをＯＮにする。
【０１０９】
ステップＳ１１０８、Ｓ１１０９は、実施例３のステップＳ９０８、Ｓ９０９と同様である。
【０１１０】
最後に、ステップＳ１１１０でゲイン安定フラグをＯＦＦにし、ＡＦ動作を終了する。
【０１１１】
実施例３では、ゲインが安定しているときのみピーク位置取得処理を行うことにより、ピーク位置の誤判定を減少させることができる。しかしながら、ゲインが安定したり、再度不安定になったりを繰り返す場合には、いつまでたっても微小駆動におけるピーク位置検出ができず、ＡＦ動作が終了しなくなってしまう可能性があった。一方、本実施例では、一度ゲインが安定した後は、その後ゲインが不安点になったとしても微小駆動におけるピーク位置取得処理を行うため、ＡＦ動作が終了しなくなることはない。また微小駆動においては、大きくフォーカスが動いてゲインが変化する可能性も低いため、一度ゲインが安定すればピーク位置の誤判定もしにくいと考えられる。
【０１１２】
［実施例５］
本実施例では、実施形態１と実施形態２の両方に係る撮像装置について説明をする。実施形態１と２のそれぞれの構成を統合することにより、更なる性能向上をはかるものである。
【０１１３】
ここでは図１２に本実施例におけるＡＦ動作のフローチャートを示し、説明を行う。ステップＳ１２０１〜Ｓ１２０８は、実施例１のステップＳ４０１〜Ｓ４０８とほぼ同様のため、各ステップの説明は省略する。
【０１１４】
次に、明るさを調整するためのゲインが安定しているかを判定し、安定していないと判断された場合には、ステップＳ１２０２に戻り、繰り返しのフローをたどる。これにより、フォーカス位置が同じであり、ゲインが異なる場合のＡＦ評価値が取得される可能性があるが、各ゲインにおけるＡＦ評価値を記憶しておいてもよいし、新たに取得されたＡＦ評価値で以前に取得したＡＦ評価値を書き換えてもよい。但し、何れにせよ、ＡＦ評価値は、そのＡＦ評価値が取得された際のゲインと対応付けて記憶されることが好ましい。
【０１１５】
一方、ゲインが安定している場合には、ステップＳ１２１０へ進み、ピーク位置を更新してステップＳ１２０１へ戻る。その後、ステップＳ１２０１で所定回数同一エリアにいると判定された場合には、ステップＳ１２１１へ進み、これまでピントサーチしてきた中で取得されたピーク位置へフォーカス位置を駆動して一連の動作を完了する。
【０１１６】
本実施例では、実施例１と同様に、ゲインに応じて使用する周波数成分の比率を変更する（ステップＳ１２０２〜Ｓ１２０４）場合を記載したが、周波数の比率を変えるだけでなく、使用する周波数自体を変更するとしても同様な効果を得る事が出来る。その際は、前記説明した比率を変えるのと同様ゲインが高くなるにつれて使用する周波数成分を低くする事が望ましい。また、周波数自体を単独の周波数を使用して行う場合でも、その周波数をより低い周波数帯域の信号に切換えるとしても良い。
【０１１７】
さらに、実施例１のステップＳ４１１と同様に、ステップＳ１２１１においても、ステップＳ１２０５で行われるピントサーチ動作時よりも周波数成分が高いもの又は、高周波数成分の比率が大きいＡＦ評価値信号を使用してピーク位置の再検出をしても良い。また、ピントサーチ時よりもより細かいピント駆動を行い、ピーク位置を再検出してもよい。尚、このように、ステップＳ１２１１でピントの再検出を行う場合、ステップＳ１２１１におけるこの駆動は、実施例３，４の微小駆動（実施例３のＳ９０５〜Ｓ９０９）に対応し、ステップＳ１２０５〜Ｓ１２１０は、実施例３，４の大サーチ駆動に対応する。この場合、大サーチ時において、ゲインが安定しているときにピーク位置を更新し、ゲインが安定していないときにはピーク位置の更新を行わないこととなる。これにより、ステップＳ１２０９を実施しない場合と比較して、大サーチ時の焦点検出精度を向上させることができる。また、少なくとも、一度ゲインが安定した後に実施される微小駆動により微小駆動のピーク位置を検出するため、微小駆動のピーク位置の検出精度を向上し得る。一方、ステップＳ１２０５〜Ｓ１２１０を微小駆動と対応付けることもできる。この場合、微小駆動時のピーク検出の際に、ゲインが安定しているか否かの判定（ステップＳ１２０９）を行うこととなるため、微小駆動のピーク位置の検出精度を向上させることができる。また、大サーチ時と微小駆動時の両方でゲインが安定しているか否かの判定を行ってもよい。その場合、例えば、ステップＳ１２１１を、実施例３のステップＳ９０５〜Ｓ９０９を実施することで行ってもよい。
【０１１８】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。
【符号の説明】
【０１１９】
１０１  レンズ群
１０５  撮像素子
１０６  ＡＧＣ
１０８  映像信号処理部
１１０  露出制御部
１１４  光学制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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