(57)【要約】      （修正有）【課題】インクが劣化することを抑制することができるインク供給システムを提供する。【解決手段】第１インク容器１００ａと第１インクヘッド２０ａは、第１供給流路３２ａによって接続されている。第２インク容器３４ａは、第２供給流路３８ａによって第１供給流路３２ａに接続されている。第１上流側開閉機構４８ａは、第１供給流路３２ａの上流側に設けられている。印刷時、制御装置の第１印刷設定部は、第１上流側開閉機構４８ａを開放させる第１の印刷状態に設定し、第２印刷設定部は、第１上流側開閉機構４８ａを閉鎖させる第２の印刷状態に設定する。判定部は、第１印刷設定部または第２印刷設定部によって設定されたときからの経過時間が第１の時間以上であるか否かを判定する。上記経過時間が第１の時間以上であると判定された場合、切替部は第１の印刷状態と第２の印刷状態を切り替える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出する第１インクヘッドと、
インクを貯留する第１インク容器と、
インクを貯留する第２インク容器と、
前記第１インク容器に接続された第１上流部と、前記第１インクヘッドに接続された第１下流部と、前記第１上流部と前記第１下流部との間に位置する第１中途部とを有する第１供給流路と、
前記第２インク容器に接続された第２上流部と、前記第１上流部および前記第１中途部に接続された第２下流部とを有する第２供給流路と、
前記第１上流部に設けられ、開閉自在な第１上流側開閉機構と、
前記第１上流側開閉機構に電気的に接続された制御装置と、
を備え、
前記制御装置は、
印刷時、前記第１上流側開閉機構を開放させる状態である第１の印刷状態に設定する第１印刷設定部と、
印刷時、前記第１上流側開閉機構を閉鎖させる状態である第２の印刷状態に設定する第２印刷設定部と、
前記第１印刷設定部および前記第２印刷設定部の何れかによって設定されたときからの経過時間が所定の第１の時間以上であるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって前記経過時間が前記第１の時間以上であると判定された場合、前記第１の印刷状態から前記第２の印刷状態への切り替え、および、前記第２の印刷状態から前記第１の印刷状態への切り替えのうち何れかの切り替えを行う切替部と、
を備えた、インク供給システム。
【請求項２】
前記第１下流部と前記第１中途部の間に設けられ、開閉自在な第１下流側開閉機構を備え、
前記制御装置は、前記第１下流側開閉機構に電気的に接続され、
前記第１の印刷状態、および、前記第２の印刷状態は、前記第１下流側開閉機構を開放させる状態である、請求項１に記載されたインク供給システム。
【請求項３】
前記制御装置は、印刷待機時、前記第１下流側開閉機構を閉鎖させる状態に設定する待機部を備えた、請求項２に記載されたインク供給システム。
【請求項４】
前記待機部は、前記第１上流側開閉機構を開放させる状態に設定する、請求項３に記載されたインク供給システム。
【請求項５】
前記第１インクヘッドの底面には、インクを吐出するノズルが形成され、
前記ノズルを覆うように、前記第１インクヘッドに装着可能なキャップと、
前記キャップを前記第１インクヘッドに向かって移動させるキャップ移動機構と、
前記キャップに接続され、前記第１インクヘッドに前記キャップが装着されている状態において、前記第１インヘッド内のインクを吸引可能な吸引装置と、
を備え、
前記制御装置は、前記キャップ移動機構および前記吸引装置と電気的に接続されており、
前記制御装置は、
印刷待機時、前記第１インクヘッドに前記キャップが装着されるように前記キャップ移動機構を制御し、前記第１上流側開閉機構を閉鎖させる状態に設定し、かつ、前記第１下流側開閉機構を開放させる状態に設定した後に、前記吸引装置を駆動させる第１インク交換部と、
前記第１インク交換部によって前記吸引装置を駆動させてから所定の第２の時間が経過した後、前記吸引装置を停止させ、かつ、前記第１上流側開閉機構を開放させる状態に設定するとともに、前記第１下流側開閉機構を閉鎖させる状態に設定する第２インク交換部と、
を備えた、請求項２から４までの何れか一つに記載されたインク供給システム。
【請求項６】
前記第１下流側開閉機構は、電磁バルブである、請求項２から５までの何れか一つに記載されたインク供給システム。
【請求項７】
前記第１上流側開閉機構は、電磁バルブである、請求項１から６までの何れか一つに記載されたインク供給システム。
【請求項８】
前記第１インク容器は、前記第２インク容器よりも高い位置に配置されている、請求項１から７までの何れか一つに記載されたインク供給システム。
【請求項９】
記録媒体にインクを吐出する第２インクヘッドと、
インクを貯留する第３インク容器と、
インクを貯留する第４インク容器と、
前記第３インク容器に接続された第３上流部と、前記第２インクヘッドに接続された第３下流部と、前記第３上流部と前記第３下流部との間に位置する第３中途部とを有する第３供給流路と、
前記第４インク容器に接続された第４上流部と、前記第３上流部および前記第３中途部に接続された第４下流部とを有する第４供給流路と、
前記第３上流部に設けられ、開閉自在な第２上流側開閉機構と、
を備え、
前記制御装置は、前記第２上流側開閉機構に電気的に接続され、
前記第１の印刷状態は、前記第２上流側開閉機構を閉鎖させる状態であり、
前記第２の印刷状態は、前記第２上流側開閉機構を開放させる状態である、請求項１から８までの何れか一つに記載されたインク供給システム。
【請求項１０】
前記第３下流部と前記第３中途部の間に設けられ、開閉自在な第２下流側開閉機構を備え、
前記制御装置は、前記第２下流側開閉機構に電気的に接続され、
前記第１の印刷状態、および、前記第２の印刷状態は、前記第２下流側開閉機構を開放させる状態である、請求項９に記載されたインク供給システム。
【請求項１１】
前記第３インク容器は、前記第４インク容器よりも高い位置に配置されている、請求項９または１０に記載されたインク供給システム。
【請求項１２】
前記第１インク容器に貯留可能なインクの量は、第１の量であり、
前記第２インク容器に貯留可能なインクの量は、前記第１の量よりも少ない第２の量である、請求項１から１１までの何れか一つに記載されたインク供給システム。
【請求項１３】
記録媒体が載置されるプラテンと、
請求項１から１２までの何れか一つに記載されたインク供給システムと、
を備えたインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給システムおよびインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを吐出するインクヘッドを備えたインクジェットプリンタが知られている。インクヘッドには、インクが貯留されたインクカートリッジが接続されており、インクカートリッジ内のインクがインクヘッドに供給される。
【０００３】
この種のインクジェットプリンタの一例として、特許文献１には、使用可能なインクの量を増やすために、インクカートリッジに加えて、インクが貯留された他のインク容器を追加したインクジェットプリンタが開示されている。特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、インクヘッドには、インクカートリッジと他のインク容器がそれぞれ接続されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−９４８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクカートリッジと、他のインク容器を備えた上述のようなインクジェットプリンタでは、例えば、インクヘッドとインクカートリッジは、メイン供給流路によって接続されている。そして、メイン供給流路の中途部分には、サブ供給流路を介して他のインク容器が接続されている。メイン供給流路の下流部分には、バルブが設けられている。印刷時、バルブを開放させる状態にすることで、インクカートリッジに貯留されたインクは、インクヘッドに供給される。インクカートリッジに貯留されたインクが空である場合には、他のインク容器に貯留されたインクがインクヘッドに供給される。このように、インクカートリッジに貯留されたインクが空にならない限り、他のインク容器に貯留されたインクは、他のインク容器内に留まった状態となる。インクが他のインク容器内に留まった状態が続くと、他のインク容器に貯留されたインクが劣化するおそれがある。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクが劣化することを抑制することが可能なインク供給システムおよびインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るインク供給システムは、第１インクヘッドと、第１インク容器と、第２インク容器と、第１供給流路と、第２供給流路と、第１上流側開閉機構と、制御装置とを備えている。前記第１インクヘッドは、記録媒体にインクを吐出する。前記第１インク容器および前記第２インク容器は、インクを貯留する。前記第１供給流路は、前記第１インク容器に接続された第１上流部と、前記第１インクヘッドに接続された第１下流部と、前記第１上流部と前記第１下流部との間に位置する第１中途部と、を有する。前記第２供給流路は、前記第２インク容器に接続された第２上流部と、前記第１上流部および前記第１中途部に接続された第２下流部と、を有する。前記第１上流側開閉機構は、前記第１上流部に設けられ、開閉自在である。前記制御装置は、前記第１上流側開閉機構に電気的に接続されている。前記制御装置は、第１印刷設定部と、第２印刷設定部と、判定部と、切替部とを備えている。前記第１印刷設定部は、印刷時、前記第１上流側開閉機構を開放させる状態である第１の印刷状態に設定する。前記第２印刷設定部は、印刷時、前記第１上流側開閉機構を閉鎖させる状態である第２の印刷状態に設定する。前記判定部は、前記第１印刷設定部および前記第２印刷設定部の何れかによって設定されたときからの経過時間が所定の第１の時間以上であるか否かを判定する。前記切替部は、前記判定部によって前記経過時間が前記第１の時間以上であると判定された場合、前記第１の印刷状態から前記第２の印刷状態への切り替え、および、前記第２の印刷状態から前記第１の印刷状態への切り替えのうち何れかの切り替えを行う。
【０００８】
前記インク供給システムによれば、印刷中において、第１の時間以上の時間が経過する毎に、第１上流側開閉機構の開閉状態が切り替えられる。例えば、第１の印刷状態では、第１上流側開閉機構を開放させる状態に設定されているため、第１インクヘッドには、第１インク容器に貯留されたインクが供給される。一方、第２の印刷状態では、第１上流側開閉機構を閉鎖させる状態に設定されているため、第１インクヘッドには、第２インク容器に貯留されたインクが供給される。よって、印刷中において、第２インク容器に貯留されたインクは、定期的に、第１インクヘッドに供給される。したがって、印刷中、第２インク容器に貯留されたインクが、長時間、第２インク容器内に留まらない。そのため、インクが第２インク容器内に留まった状態が続くことによって生じるインクの劣化を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第２インク容器に貯留されたインクが劣化することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るプリンタの斜視図である。
【図２】インク供給システムを示す概念図である。
【図３】インク供給システムを示す模式図である。
【図４】インク供給システムのブロック図である。
【図５】第１の印刷状態における第１インク供給機構と第２インク供給機構を示す模式図である。
【図６】第２の印刷状態における第１インク供給機構と第２インク供給機構を示す模式図である。
【図７】待機状態におけるインク供給システムを示す模式図である。
【図８】印刷時において、インク供給システムによる制御手順を示したフローチャートである。
【図９】サブタンク内のインクを交換する際におけるインク供給システムを示す模式図である。
【図１０】サブタンク内のインクを交換する際におけるインク供給システムを示す模式図である。
【図１１】サブタンク内のインクを交換する手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら、本発明に係るインク供給システム、および、インク供給システムを備えたインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【００１２】
図１は、実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。図１において、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。また、図面中の符号Ｘは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｘは左右方向である。符号Ｙは、副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｙは前後方向である。主走査方向Ｘと副走査方向Ｙとは平面視において直交している。ただし、主走査方向Ｘおよび副走査方向Ｙは、特に限定されず、プリンタ１０の形態に応じて適宜に設定可能である。
【００１３】
本実施形態に係るプリンタ１０は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」には、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式が含まれる。プリンタ１０は、記録媒体５に印刷を行うものである。
【００１４】
記録媒体５は、例えば、記録紙である。ただし、記録媒体５は、記録紙に限定されない。例えば、記録媒体５は、シート状の記録媒体、例えば、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂製のシートなどであってもよい。記録媒体５には、アルミ、鉄、木材、皮革などによって形成された媒体であってもよい。また、記録媒体５の可撓性や厚みの如何は問わない。すなわち、記録媒体５は、ガラス基板などの硬いものであってもよいし、段ボールなどの厚みのあるものであってもよい。
【００１５】
本実施形態では、プリンタ１０は、本体１０Ａと、脚１２と、プラテン１４と、ガイドレール１８と、インク供給システム３０（図２参照）を備えている。本体１０Ａは、脚１２に支持されている。脚１２は、本体１０Ａの下面に設けられている。プラテン１４には、記録媒体５が載置される。図示は省略するが、プラテン１４には、円筒状のグリッドローラが設けられている。このグリッドローラは、その上面部を露出させた状態でプラテン１４に埋設されている。
【００１６】
ガイドレール１８は、プラテン１４の上方に配置されている。ガイドレール１８は、プラテン１４と平行に配置され、主走査方向Ｘに延びている。図示は省略するが、ガイドレール１８の下方には、複数のピンチローラが略等間隔に配置されている。これらピンチローラは、上記グリッドローラに対向している。上記ピンチローラは、記録媒体５の厚さに応じて上下方向の位置を設定可能に構成されている。上記グリッドローラと上記ピンチローラとの間には、記録媒体５が挟み込まれる。上記グリッドローラおよび上記ピンチローラは、記録媒体５を挟持した状態で、記録媒体５を副走査方向Ｙに搬送可能に構成されている。
【００１７】
次に、インク供給システム３０について説明する。図２は、インク供給システム３０を示す概念図である。図３は、インク供給システム３０を示す模式図である。本実施形態では、図２に示すように、インク供給システム３０は、複数のインク供給機構３１と、制御装置２８（図１参照）を備えている。インク供給機構３１は、図３に示すように、後述するインクカートリッジ１００およびサブタンク３４のうち少なくとも一方から、インクヘッド２０に向かってインクを供給する機構である。ここでは、インク供給システム３０は、インクヘッド２０の数と同じ数のインク供給機構３１を備えている。本実施形態では、インクヘッド２０の数は「８」であるため、図２に示すように、インク供給機構３１の数は「８」である。ただし、インクヘッド２０の数、言い換えると、インク供給機構３１の数は特に限定されない。なお、複数のインク供給機構３１は、それぞれ同じ構成をしている。そのため、以下では、１つのインク供給機構３１の構成について詳述する。
【００１８】
図３に示すように、インク供給システム３０のインク供給機構３１は、インクヘッド２０と、インクカートリッジ１００と、サブタンク３４と、メイン供給流路３２と、上流側バルブ４８と、サブ供給流路３８と、下流側バルブ５０を備えている。
【００１９】
インクヘッド２０は、プラテン１４（図１参照）に載置された記録媒体５（図１参照）にインクを吐出する。ここでは、インク供給機構３１は、複数のインクヘッド２０を備えている。本実施形態では、インクヘッド２０の数は８つである。インクヘッド２０の底面には、インクを吐出するノズル２１が形成されている。図示は省略するが、インクヘッド２０は、キャリッジ２５（図１参照）に搭載されている。図１に示すように、このキャリッジ２５は、ガイドレール１８に係合している。キャリッジ２５は、ガイドレール１８に沿って摺動可能であり、主走査方向Ｘに移動可能である。複数のインクヘッド２０は、キャリッジ２５を介してガイドレール１８に沿って主走査方向Ｘに移動可能である。ここでは、インクヘッド２０には、インクヘッド２０を主走査方向Ｘに移動させる移動機構２９が接続されている。移動機構２９の構成は特に限定されない。本実施形態では、図示は省略するが、キャリッジ２５の背面上部には、主走査方向Ｘに延びる駆動ベルトの一部が固定されている。上記駆動ベルトは、スキャンモータに電気的に接続されている。このスキャンモータが駆動することによって、キャリッジ２５および複数のインクヘッド２０は、主走査方向Ｘに移動する。本実施形態では、移動機構２９は、上記駆動ベルトと、上記スキャンモータを備えている。
【００２０】
インクカートリッジ１００は、インクを貯留するものである。本実施形態では、インクカートリッジ１００の数は、インクヘッド２０の数と同じである。１つのインクカートリッジ１００には、１つのインクヘッド２０および１つのサブタンク３４が接続されている。インクカートリッジ１００に貯留されたインクは、インクヘッド２０およびサブタンク３４に供給される。複数のインクカートリッジ１００には、それぞれ異なる色のインクが貯留されている。ただし、複数のインクカートリッジ１００のうち一部は、同じ色のインクであってもよい。ここで、複数のインクヘッド２０からは、それぞれ異なる色のインクが吐出される。各インクカートリッジ１００に貯留されているインクの色の種類は特に限定されない。例えば、各インクカートリッジ１００に貯留されているインクは、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク、および、ライトブラックインクなどのプロセスカラーインクと、ホワイトインク、メタリックインク、および、クリアインクなどの特色インクのうちの何れかのインクである。本実施形態では、複数のインクカートリッジ１００のうち１つのインクカートリッジ１００には、いわゆる、ダミーインクとしてのマゼンタインクが貯留されている。ダミーインクが貯留されていない他のインクカートリッジ１００には、それぞれ異なる色のインクが貯留されている。なお、ダミーインクとして使用されるインクは、マゼンタインクに限定されない。ここでは、ダミーインクとしてのマゼンタインクが貯留されたインクカートリッジ１００に接続されたインクヘッド２０は、印刷時に使用されないものである。ただし、印刷時に、全てのインクヘッド２０が使用される構成であってもよい。この場合、複数のインクカートリッジ１００には、それぞれ異なる色のインク、または、一部が同じ色のインクが貯留されている。この場合、例えば、複数のインクカートリッジ１００には、上記プロセスカラーインク、および、上記特色インクの何れかのインクがそれぞれ貯留されているとよい。
【００２１】
本実施形態において、１つのインクカートリッジ１００に貯留可能なインクの量を、第１の量とする。この第１の量は、プリンタ１０によって適宜設定されているものである。インクカートリッジ１００の配置位置は特に限定されない。本実施形態では、図１に示すように、本体１０Ａの左上部には、インクカートリッジ収容部２２が設けられている。インクカートリッジ１００は、インクカートリッジ収容部２２に収容される。ここでは、インクカートリッジ１００は、本体１０Ａに設けられている。ただし、インクカートリッジ１００は、例えば、インクヘッド２０に設けられていてもよい。インクカートリッジ１００は、インクヘッド２０と共に主走査方向Ｘに移動可能なものであってもよい。また、インクカートリッジ１００は、本体１０Ａとは離間した位置に設けられていてもよい。
【００２２】
図３に示すように、サブタンク３４は、インクを貯留するものである。本実施形態において、サブタンク３４に貯留可能なインクの量を、第２の量とする。この第２の量は、インクカートリッジ１００に貯留可能なインクの量である第１の量よりも少ない。すなわち、サブタンク３４は、インクカートリッジ１００よりも少ない量のインクを貯留することが可能である。本実施形態では、第１の量は、第２の量の５倍〜２０倍の量である。例えば、第１の量は、１０００ｍｌである。第２の量は、１００ｍｌである。しかしながら、第１の量が第２の量よりも多ければ、第１の量と第２の量との比率、第１の量、および、第２の量は特に限定されない。
【００２３】
なお、サブタンク３４の配置位置は特に限定されない。本実施形態では、図１に示すように、本体１０Ａの左上部であって、インクカートリッジ収容部２２の下方には、サブタンク収容部２６が設けられている。図示は省略するが、サブタンク３４は、サブタンク収容部２６に収容される。ここでは、サブタンク３４は、インクカートリッジ１００と同様に、本体１０Ａに設けられている。ただし、サブタンク３４は、インクヘッド２０に設けられていてもよい。また、サブタンク３４は、プリンタ１０とは離間した位置に設けられていてもよい。ここでは、サブタンク３４は、インクカートリッジ１００よりも低い位置に配置されている。言い換えると、インクカートリッジ１００は、サブタンク３４よりも高い位置に配置されている。しかしながら、インクカートリッジ１００は、サブタンク３４と同じ高さの位置、または、サブタンク３４よりも低い位置に配置されてもよい。
【００２４】
なお、図３に示すように、サブタンク３４には、サブタンク３４に貯留されたインクの量を検出する検出センサ５６が設けられていてもよい。この検出センサ５６は、サブタンク３４に貯留されたインクの量が所定の第１の貯留量以下であることを検出する。また、検出センサ５６は、サブタンク３４に貯留されたインクの量が所定の第２の貯留量以上であることを検出する。第２の貯留量は、第１の貯留量よりも多い量である。第１の貯留量および第２の貯留量は、制御装置２８の後述する記憶部６１（図４参照）に予め記憶されている。なお、検出センサ５６の種類は特に限定されず、例えば、検出センサ５６は、フォトセンサである。
【００２５】
なお、インクカートリッジ１００およびサブタンク３４に貯留されたインクは、脱気されたインクであることが好ましい。
【００２６】
図３に示すように、メイン供給流路３２は、インクカートリッジ１００に貯留されたインク、および、サブタンク３４に貯留されたインクをインクヘッド２０に供給する流路である。メイン供給流路３２は、例えば、可撓性を有するチューブである。しかしながら、メイン供給流路３２の種類および材質は特に限定されない。
【００２７】
以下の説明において、インクカートリッジ１００とインクヘッド２０において、インクカートリッジ１００に近い側を上流側といい、インクヘッド２０に近い側を下流側という。メイン供給流路３２は、メイン上流部３６ａと、メイン下流部３６ｂと、中途部３６ｃとを備えている。メイン上流部３６ａは、メイン供給流路３２の上流部を構成している。メイン上流部３６ａは、インクカートリッジ１００に着脱可能に接続されている。本実施形態では、メイン上流部３６ａの上流端には、インク抽出部材３０ａが設けられており、インク抽出部材３０ａがインクカートリッジ１００に着脱可能に挿入されている。インク抽出部材３０ａがインクカートリッジ１００に挿入されることで、インクカートリッジ１００内のインクは、メイン供給流路３２に流れることが可能となる。なお、メイン上流部３６ａは、インクカートリッジ１００と着脱不能に接続されていてもよい。このことによって、メイン上流部３６ａとインクカートリッジ１００との接続箇所からインクが漏れることを防ぐことができる。
【００２８】
メイン下流部３６ｂは、メイン供給流路３２の下流部を構成している。メイン下流部３６ｂは、インクヘッド２０に接続されている。中途部３６ｃは、メイン供給流路３２の中途部を構成している。ここでは、中途部３６ｃは、メイン上流部３６ａとメイン下流部３６ｂとの間に位置している。詳しくは、中途部３６ｃの上流端には、三方弁４６が接続されており、三方弁４６を介して、メイン上流部３６ａの下流端が接続されている。中途部３６ｃの下流端には、下流側バルブ５０が接続されており、下流側バルブ５０を介してメイン下流部３６ｂの上流端が接続されている。
【００２９】
上流側バルブ４８は、メイン供給流路３２の上流側を開閉するものである。上流側バルブ４８は、インクカートリッジ１００に貯留されたインクにおけるインクヘッド２０に流す量を調節するものである。上流側バルブ４８は、メイン供給流路３２に設けられている。具体的には、上流側バルブ４８は、メイン供給流路３２のメイン上流部３６ａに設けられている。上流側バルブ４８の種類は特に限定されない。本実施形態では、上流側バルブ４８は、電磁バルブである。例えば、上流側バルブ４８は、ソレノイドバルブであり、制御装置２８（図１参照）から送信された駆動信号によって制御されるものである。
【００３０】
サブ供給流路３８は、サブタンク３４に貯留されたインクを、メイン供給流路３２に供給する流路であり、かつ、メイン供給流路３２を介してインクヘッド２０に供給する流路である。また、サブ供給流路３８は、インクカートリッジ１００に貯留されたインクを、サブタンク３４に供給する流路でもある。ここでは、サブ供給流路３８は、メイン供給流路３２と同様に、可撓性を有するチューブによって形成されている。しかし、サブ供給流路３８の種類および材質は特に限定されない。
【００３１】
本実施形態では、サブ供給流路３８は、サブ上流部３９ａと、サブ下流部３９ｂとを備えている。サブ上流部３９ａは、サブ供給流路３８の上流部を構成している。サブ上流部３９ａには、サブタンク３４が着脱可能に接続されている。本実施形態では、サブ上流部３９ａの上流端には、インク抽出部材４０が設けられており、インク抽出部材４０がサブタンク３４に着脱可能に挿入されている。インク抽出部材４０がサブタンク３４に挿入されることで、サブタンク３４とサブ供給流路３８は、連通した状態となる。なお、サブ上流部３９ａは、サブタンク３４と着脱不能に接続されていてもよい。サブ下流部３９ｂは、サブ供給流路３８の下流部を構成している。サブ下流部３９ｂは、メイン供給流路３２のメイン上流部３６ａおよび中途部３６ｃに接続されている。具体的には、サブ下流部３９ｂの上流端は、サブ上流部３９ａの下流端に接続されている。サブ下流部３９ｂの下流端には、メイン上流部３６ａの下流端と中途部３６ｃの上流端とが接続された三方弁４６が接続されている。
【００３２】
下流側バルブ５０は、メイン供給流路３２のメイン下流部３６ｂを開閉するものである。下流側バルブ５０は、インクカートリッジ１００に貯留されたインク、および、サブタンク３４に貯留されたインクがインクヘッド２０に流れる量を調節するものである。下流側バルブ５０は、メイン供給流路３２の中途部３６ｃとメイン下流部３６ｂの間に設けられている。下流側バルブ５０の種類は特に限定されない。本実施形態では、下流側バルブ５０は、上流側バルブ４８と同様に、電磁バルブである。例えば、下流側バルブ５０は、ソレノイドバルブであり、制御装置２８（図１参照）から送信された駆動信号によって制御されるものである。
【００３３】
なお、インク供給機構３１は、ダンパー装置４４と、供給ポンプ４７を備えていてもよい。ダンパー装置４４は、インクの圧力変動を緩和して、インクヘッド２０のインク吐出動作を安定化するものである。本実施形態では、ダンパー装置４４は、メイン供給流路３２のメイン下流部３６ｂの途中部分であって、下流側バルブ５０よりも下流側に設けられている。ダンパー装置４４は、下流側バルブ５０とインクヘッド２０の間に配置されている。
【００３４】
供給ポンプ４７は、インクカートリッジ１００に貯留されたインク、および、サブタンク３４に貯留されたインクを、インクヘッド２０に供給するとともに、インクヘッド２０からインクを吐出させることを促進するためのポンプである。供給ポンプ４７には、駆動モータ５７が接続されている。駆動モータ５７が駆動して、供給ポンプ４７が作動することによって、インクカートリッジ１００に貯留されたインク、および、サブタンク３４に貯留されたインクは、インクヘッド２０に供給される。本実施形態では、供給ポンプ４７は、メイン供給流路３２のメイン下流部３６ｂの途中部分であって、下流側バルブ５０およびダンパー装置４４よりも下流側に設けられている。供給ポンプ４７は、ダンパー装置４４とインクヘッド２０の間に配置されている。
【００３５】
また、本実施形態では、インク供給機構３１は、キャップ５２と、キャップ移動機構５３と、吸引装置５４を備えていてもよい。図示は省略するが、キャップ５２および吸引装置５４は、ガイドレール１８（図１参照）の右端部に位置するホームポジションに配置されている。ホームポジションとは、印刷待機時に、インクヘッド２０が待機する位置のことである。キャップ５２は、インクヘッド２０のノズル２１に付着したインクが硬化して、ノズル２１が詰まることを抑制するものである。図３に示すように、キャップ５２は、印刷時以外の印刷待機時において、インクヘッド２０のノズル２１を覆うようにインクヘッド２０に装着される。キャップ移動機構５３は、キャップ５２に接続されている。キャップ移動機構５３は、インクヘッド２０の底面に向かってキャップ５２を移動させる機構である。このキャップ移動機構５３は、例えば、駆動モータである。
【００３６】
吸引装置５４は、キャップ５２内のインクおよび空気を吸引するものである。ここでは、吸引装置５４は、キャップ５２に接続されている。キャップ５２がインクヘッド２０に装着された状態で、吸引装置５４が駆動することで、キャップ５２、インクヘッド２０、メイン供給流路３２、および、サブ供給流路３８内のそれぞれのインクおよび空気を吸引する。
【００３７】
以上、本実施形態に係るインク供給機構３１について説明した。次に、制御装置２８について説明する。図４は、インク供給システム３０のブロック図である。図４に示すように、制御装置２８は、インクヘッド２０へのインクの供給に関する制御を行う装置である。制御装置２８の構成は特に限定されない。例えば、制御装置２８は、コンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどを格納したＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。
【００３８】
制御装置２８は、インクヘッド２０に接続された移動機構２９、上流側バルブ４８、下流側バルブ５０、サブタンク３４に設けられた検出センサ５６、供給ポンプ４７に接続された駆動モータ５７、キャップ移動機構５３、および、吸引装置５４に接続されている。制御装置２８は、移動機構２９を制御することで、インクヘッド２０の主走査方向Ｘへの移動を制御する。制御装置２８は、上流側バルブ４８の開閉を制御することによって、メイン供給流路３２のメイン上流部３６ａの開閉を制御する。制御装置２８は、下流側バルブ５０の開閉を制御することによって、メイン供給流路３２のメイン下流部３６ｂの開閉を制御する。本実施形態では、制御装置２８は、上流側バルブ４８および下流側バルブ５０の開閉を制御することによって、インクカートリッジ１００に貯留されたインクを、インクヘッド２０およびサブタンク３４に供給するタイミング、ならびに、サブタンク３４に貯留されたインクをインクヘッド２０に供給するタイミングを制御する。
【００３９】
制御装置２８は、検出センサ５６から送信される信号を受信することによって、サブタンク３４に貯留されたインクの量を検出する。制御装置２８は、駆動モータ５７の駆動を制御することによって、供給ポンプ４７の作動を制御する。制御装置２８は、キャップ移動機構５３を制御することで、インクヘッド２０へ向かうキャップ５２の移動を制御する。制御装置２８は、吸引装置５４の駆動を制御することで、インクヘッド２０内のインクを吸引するタイミングなどを制御する。
【００４０】
本実施形態では、制御装置２８は、記憶部６１と、第１印刷設定部６２と、第２印刷設定部６３と、判定部６４と、切替部６５と、待機部６６と、第１インク交換部６７と、第２インク交換部６８とを備えている。なお、各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、各部は、プロセッサによって行われるものであってもよいし、回路に組み込まれるものであってもよい。なお、上述した各部の具体的な制御などについては後述する。
【００４１】
ところで、本実施形態では、制御装置２８は、印刷中、図２に示すように、８つのインク供給機構３１のうち、４つのインク供給機構３１に対して同じ制御を行い、他の４つのインク供給機構３１に対して同じ制御を行う。そこで、８つのインク供給機構３１のうち一方の４つのインク供給機構３１を第１群７１に含まれる機構とし、他の４つのインク供給機構３１を第２群７２に含まれる機構とする。ただし、第１群７１に含まれるインク供給機構３１の数、および、第２群７２に含まれるインク供給機構３１の数は、特に限定されない。第１群７１に含まれるインク供給機構３１の数と、第２群７２に含まれるインク供給機構３１の数とは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００４２】
図５は、第１の印刷状態における第１インク供給機構３１ａと第２インク供給機構３１ｂを示す模式図である。図６は、第２の印刷状態における第１インク供給機構３１ａと第２インク供給機構３１ｂを示す模式図である。図７は、待機状態におけるインク供給システム３０を示す模式図である。図５〜図７において、矢印Ａ１〜矢印Ａ３、矢印Ｂ１〜矢印Ｂ３、矢印Ｃ１は、インクの流れを示している。また、図５〜図７の各バルブ４８ａ、４８ｂ、５０ａ、５０ｂにおいて、「×」は、閉じた状態を示している。以下の説明において、図５に示すように、第１群７１のインク供給機構３１を第１インク供給機構３１ａと適宜称する。また、第１インク供給機構３１ａのインクヘッド２０、インクカートリッジ１００、サブタンク３４、メイン供給流路３２、上流側バルブ４８、サブ供給流路３８、下流側バルブ５０、ダンパー装置４４、供給ポンプ４７を、それぞれ第１インクヘッド２０ａ、第１インクカートリッジ１００ａ、第１サブタンク３４ａ、第１メイン供給流路３２ａ、第１上流側バルブ４８ａ、第１サブ供給流路３８ａ、第１下流側バルブ５０ａ、第１ダンパー装置４４ａ、第１供給ポンプ４７ａと適宜称する。第１メイン供給流路３２ａのメイン上流部３６ａ、メイン下流部３６ｂ、中途部３６ｃを、それぞれ第１メイン上流部３６ａａ、第１メイン下流部３６ｂａ、第１中途部３６ｃａと適宜称し、第１サブ供給流路３８ａのサブ上流部３９ａおよびサブ下流部３９ｂを、それぞれ第１サブ上流部３９ａａおよび第１サブ下流部３９ｂａと適宜称する。本実施形態において、第１インクカートリッジ１００ａは、本発明の「第１インク容器」の一例である。第１サブタンク３４ａは、本発明の「第２インク容器」の一例である。第１メイン供給流路３２ａは本発明の「第１供給流路」の一例であり、第１サブ供給流路３８ａは本発明の「第２供給流路」の一例である。そして、第１メイン供給流路３２ａの第１メイン上流部３６ａａ、第１メイン下流部３６ｂａは、それぞれ本発明の「第１上流部」、「第１下流部」の一例であり、第１サブ供給流路３８ａの第１サブ上流部３９ａａおよび第１サブ下流部３９ｂａは、それぞれ本発明の「第２上流部」および「第２下流部」の一例である。また、第１上流側バルブ４８ａは本発明の「第１上流側開閉機構」の一例であり、第１下流側バルブ５０ａは本発明の「第１下流側開閉機構」の一例である。
【００４３】
また、第２群７２のインク供給機構３１を第２インク供給機構３１ｂと適宜称する。第２インク供給機構３１ｂのインクヘッド２０、インクカートリッジ１００、サブタンク３４、メイン供給流路３２、上流側バルブ４８、サブ供給流路３８、下流側バルブ５０、ダンパー装置４４、供給ポンプ４７を、それぞれ第２インクヘッド２０ｂ、第２インクカートリッジ１００ｂ、第２サブタンク３４ｂ、第２メイン供給流路３２ｂ、第２上流側バルブ４８ｂ、第２サブ供給流路３８ｂ、第２下流側バルブ５０ｂ、第２ダンパー装置４４ｂ、第２供給ポンプ４７ｂと適宜称する。そして、第２メイン供給流路３２ｂのメイン上流部３６ａ、メイン下流部３６ｂ、中途部３６ｃを、それぞれ第２メイン上流部３６ａｂ、第２メイン下流部３６ｂｂ、第２中途部３６ｃｂと適宜称し、第２サブ供給流路３８ｂのサブ上流部３９ａおよびサブ下流部３９ｂを、それぞれ第２サブ上流部３９ａｂおよび第２サブ下流部３９ｂｂと適宜称する。本実施形態において、第２インクカートリッジ１００ｂは、本発明の「第３インク容器」の一例である。第２サブタンク３４ｂは、本発明の「第４インク容器」の一例である。第２メイン供給流路３２ｂは本発明の「第３供給流路」の一例であり、第２サブ供給流路３８ｂは本発明の「第４供給流路」の一例である。そして、第２メイン供給流路３２ｂの第２メイン上流部３６ａｂ、第２メイン下流部３６ｂｂ、第２中途部３６ｃｂは、それぞれ本発明の「第３上流部」、「第３下流部」、「第３中途部」の一例であり、第２サブ供給流路３８ｂの第２サブ上流部３９ａｂおよび第２サブ下流部３９ｂｂは、それぞれ本発明の「第４上流部」および「第４下流部」の一例である。また、第２上流側バルブ４８ｂは本発明の「第２上流側開閉機構」の一例であり、第２下流側バルブ５０ｂは本発明の「第２下流側開閉機構」の一例である。
【００４４】
本実施形態では、インク供給システム３０における各バルブの開閉状態には、図５〜図７に示すように、第１の印刷状態と、第２の印刷状態と、待機状態とが含まれる。第１の印刷状態および第２の印刷状態は、印刷中における各バルブの開閉状態のことである。待機状態は、印刷待機中における各バルブの開閉状態のことである。
【００４５】
図５に示すように、第１の印刷状態において、第１群７１の第１インク供給機構３１ａでは、第１上流側バルブ４８ａおよび第１下流側バルブ５０ａは、開放された状態となる。すなわち、第１の印刷状態の第１インク供給機構３１ａでは、第１メイン供給流路３２ａの第１メイン上流部３６ａａおよび第１メイン下流部３６ｂａは、開放された状態となる。第１の印刷状態において、第２インク供給機構３１ｂでは、第２上流側バルブ４８ｂが閉鎖された状態となるとともに、第２下流側バルブ５０ｂは開放された状態となる。
【００４６】
そのため、第１の印刷状態の第１インク供給機構３１ａでは、第１インクカートリッジ１００ａに貯留されたインクは、矢印Ａ１および矢印Ａ２のように流れることで、第１インクヘッド２０ａおよび第１サブタンク３４ａに供給される。詳しくは、第１インクカートリッジ１００ａに貯留されたインクは、矢印Ａ２のように、第１メイン供給流路３２ａの第１メイン上流部３６ａａ、第１中途部３６ｃａおよび第１メイン下流部３６ｂａを経て、第１インクヘッド２０ａに供給される。同時に、第１サブタンク３４ａ内にインクを補充するスペースがある場合、第１インクカートリッジ１００ａに貯留されたインクは、矢印Ａ１のように、第１メイン上流部３６ａａ、および、第１サブ供給流路３８ａの第１サブ下流部３９ｂａ、第１サブ上流部３９ａａを経て第１サブタンク３４ａに供給される。
【００４７】
一方、第１の印刷状態の第２インク供給機構３１ｂでは、第２メイン供給流路３２ｂの第２メイン上流部３６ａｂは閉じられ、第２メイン下流部３６ｂｂは開かれた状態となる。そのため、第１の印刷状態の第２インク供給機構３１ｂでは、第２インクカートリッジ１００ｂに貯留されたインクは、第２インクヘッド２０ｂおよび第２サブタンク３４ｂには供給されない。ここでは、第２インクヘッド２０ｂには、第２サブタンク３４ｂに貯留されたインクが供給される。詳しくは、第１の印刷状態の第２インク供給機構３１ｂでは、矢印Ａ３のように、第２サブタンク３４ｂに貯留されたインクは、第２サブ供給流路３８ｂの第２サブ上流部３９ａｂ、第２サブ下流部３９ｂｂ、第２メイン供給流路３２ｂの第２中途部３６ｃｂおよび第２メイン下流部３６ｂｂを経て、第２インクヘッド２０ｂに供給される。
【００４８】
図６の第２の印刷状態は、図５の第１の印刷状態における第１インク供給機構３１ａの各バルブの開閉状態と、図５の第１の印刷状態における第２インク供給機構３１ｂのバルブの開閉状態とを入れ替えた状態である。図６に示すように、第２の印刷状態において、第１インク供給機構３１ａの各バルブの開閉状態は、第１の印刷状態の第２インク供給機構３１ｂの各バルブの開閉状態と同じである。具体的には、第２の印刷状態の第１インク供給機構３１ａでは、第１上流側バルブ４８ａが閉鎖された状態であり、第１下流側バルブ５０ａが開放された状態となる。第２の印刷状態の第１インク供給機構３１ａでは、矢印Ｂ１のように、インクが流れる。
【００４９】
第２の印刷状態において、第２インク供給機構３１ｂの各バルブの開閉状態は、第１の印刷状態の第１インク供給機構３１ａの各バルブの開閉状態と同じである。具体的には、第２の印刷状態の第２インク供給機構３１ｂでは、第２上流側バルブ４８ｂおよび第２下流側バルブ５０ｂは開放された状態となる。よって、第２の印刷状態の第２インク供給機構３１ｂでは、矢印Ｂ２および矢印Ｂ３のように、インクが流れる。
【００５０】
図８は、印刷時において、インク供給システム３０による制御手順を示したフローチャートである。次に、印刷時におけるインク供給機構３１の各バルブの開閉状態の変化について、図８のフローチャートを用いて説明する。印刷時において、第１群７１に含まれる第１インク供給機構３１ａにおける各バルブの開閉状態と、第２群７２に含まれる第２インク供給機構３１ｂにおける各バルブの開閉状態は、異なり、所定の時間（ここでは、第１の時間）毎に、切り替えられる。
【００５１】
まず、ステップＳ１０１において、プリンタ１０による印刷が開始される。このとき、移動機構２９（図３参照）を制御することで、ガイドレール１８（図１参照）に沿って、インクヘッド２０が主走査方向Ｘに移動する。そして、インクヘッド２０がプラテン１４（図１参照）に載置された記録媒体５の上方を通過するとき、記録媒体５に向かってインクを吐出することで、印刷を行う。なお、印刷時において、供給ポンプ４７（ここでは、第１供給ポンプ４７ａおよび第２供給ポンプ４７ｂ）は作動している。
【００５２】
このように、印刷が開始された後、ステップＳ１０３では、インク供給システム３０による各バルブの開閉に関する設定が行われる。ここでは、第１印刷設定部６２は、図５に示すように、各バルブの開閉状態を第１の印刷状態に設定する。詳しくは、第１印刷設定部６２は、第１上流側バルブ４８ａおよび第１下流側バルブ５０ａを開放させる状態に設定する。また、第１印刷設定部６２は、第２上流側バルブ４８ｂを閉鎖させる状態に設定するとともに、第２下流側バルブ５０ｂを開放させる状態に設定する。このことによって、第１インク供給機構３１ａにおいて、矢印Ａ２のように、第１インクヘッド２０ａから吐出されるインクは、第１インクカートリッジ１００ａから供給される。なお、第１インクカートリッジ１００ａ内のインクは、矢印Ａ１のように、第１サブタンク３４ａにも供給される。一方、第２インク供給機構３１ｂでは、第２上流側バルブ４８ｂは閉じられている。そのため、第２インクヘッド２０ｂから吐出されるインクは、矢印Ａ３のように、第２サブタンク３４ｂから供給される。
【００５３】
ただし、ステップＳ１０３において、第２印刷設定部６３によって、図６に示すように、各バルブの開閉状態が第２の印刷状態に設定されてもよい。この場合、第１インク供給機構３１ａにおいて、第１上流側バルブ４８ａが閉じられている。そのため、第１インクヘッド２０ａから吐出されるインクは、矢印Ｂ１のように、第１サブタンク３４ａから供給される。一方、第２インク供給機構３１ｂにおいて、第２上流側バルブ４８ｂおよび第２下流側バルブ５０ｂは開放されているため、第２インクヘッド２０ｂから吐出されるインクは、矢印Ｂ３のように、第２インクカートリッジ１００ｂから供給される。なお、この場合、第２インクカートリッジ１００ｂ内のインクは、矢印Ｂ２のように、第２サブタンク３４ｂにも供給される。
【００５４】
次に、図８のステップＳ１０５では、判定部６４は、各バルブの開閉状態が第１の印刷状態または第２の印刷状態に設定されたときからの経過時間を算出する。そして、判定部６４は、上記経過時間が所定の第１の時間以上であるか否かを判定する。なお、この第１の時間は、記憶部６１に予め記憶された数値である。例えば、第１の時間の具体的な数値は特に限定されないが、第１サブタンク３４ａおよび第２サブタンク３４ｂ内のインクが空にならない程度の時間であることが好ましい。例えば、第１の時間は、３分から１０分までの間の時間、例えば、５分である。
【００５５】
ステップＳ１０５において、各バルブの開閉状態が第１の印刷状態または第２の印刷状態に設定されたときからの経過時間が所定の第１の時間以上であると判定部６４によって判定された場合、次に、ステップＳ１０７を行う。ステップＳ１０７では、切替部６５は、各バルブの開閉状態を切り替える。例えば、図５に示すように、各バルブの開閉状態が第１の印刷状態である場合、切替部６５は、図６に示すように、各バルブの開閉状態を第１の印刷状態から第２の印刷状態に切り替える。一方、各バルブの開閉状態が第２の印刷状態である場合、切替部６５は、図５に示すように、各バルブの開閉状態を第２の印刷状態から第１の印刷状態に切り替える。ステップＳ１０７における各バルブの開閉状態の切り替えが行われた後、再び、ステップＳ１０５の処理を行う。
【００５６】
図８のステップＳ１０５において、各バルブの開閉状態が第１の印刷状態または第２の印刷状態に設定されたときからの経過時間が所定の第１の時間未満であると判定部６４によって判定された場合、次に、ステップＳ１０９を行う。次に、ステップＳ１０９では、印刷の終了判定を行う。例えば、制御装置２８がプリンタ１０から印刷終了信号を受信したか否かによって、印刷が終了したか否かの判定を行う。ここで、制御装置２８が印刷終了信号を受信し、プリンタ１０による印刷が終了したと判定した場合、印刷時における処理を終了する。一方、制御装置２８がプリンタ１０による印刷が終了していないと判定した場合、次に、ステップＳ１０５を再度行う。以上のように、本実施形態では、印刷時において、所定の第１の時間が経過する毎に、インク供給システム３０における各バルブの開閉状態が、第１の印刷状態から第２の印刷状態、または、第２の印刷状態から第１の印刷状態に切り替えられる。
【００５７】
以上、印刷時におけるインク供給機構３１の各バルブの開閉状態の変化について説明した。次に、印刷待機中における各バルブの開閉状態である待機状態について説明する。なお、待機状態では、全てのインク供給機構３１が同じように制御される。印刷が終了して印刷待機中になったとき、インクヘッド２０は、ガイドレール１８（図１参照）の右端に位置する上記ホームポジションに移動する。そして、上記ホームポジションにおいて、図７に示すように、インクヘッド２０にキャップ５２が装着される。なお、印刷待機中のとき、供給ポンプ４７は停止している。そのため、キャップ５２に接続された吸引装置５４が作動しない限り、インクヘッド２０からインクは漏れにくい状態となっている。
【００５８】
待機状態において、上流側バルブ４８は開放された状態であり、下流側バルブ５０は閉鎖された状態である。本実施形態では、印刷が終了して印刷待機状態になったとき、例えば、図８のフローチャートのステップＳ１０９において、印刷が終了したと判定されたとき、待機部６６は、上流側バルブ４８を開放させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を閉鎖させる状態に設定する。このことによって、待機状態において、メイン下流部３６ｂは、閉鎖された状態となる。そのため、待機状態では、インクヘッド２０にインクは供給されない。本実施形態の待機状態では、矢印Ｃ１のように、インクカートリッジ１００に貯留されたインクは、メイン供給流路３２のメイン上流部３６ａ、および、サブ供給流路３８のサブ下流部３９ｂ、サブ上流部３９ａを経てサブタンク３４に供給される。
【００５９】
ところで、本実施形態では、サブタンク３４内のインクの交換が自動で行われてもよい。詳しくは、サブタンク３４内に貯留されたインクを排出し、新たなインクをサブタンク３４内に貯留することが行われてもよい。ここでは、サブタンク３４内のインクの交換は、図４に示すように、制御装置２８の第１インク交換部６７および第２インク交換部６８によって行われる。
【００６０】
図９および図１０は、サブタンク３４内のインクを交換する際におけるインク供給システム３０を示す模式図である。図９および図１０において、矢印Ｄ１および矢印Ｅ１は、インクの流れを示している。また、図９および図１０の各バルブ４８、５０において、「×」は、閉じた状態を示している。図１１は、サブタンク３４内のインクを交換する手順を示したフローチャートである。次に、サブタンク３４内のインクの交換を行う手順について図１１のフローチャートを利用して説明する。
【００６１】
このサブタンク３４内のインクの交換は、例えば、本体１０Ａに設けられた操作パネル１６（図１参照）をユーザが操作して、操作パネル１６から交換信号が制御装置２８に送信されることで行われる。また、図１１のステップＳ２０１が実行される前において、第１インク交換部６７は、インクヘッド２０を、ガイドレール１８（図１参照）の右端部に位置するホームポジションに移動させるように移動機構２９を制御する。そして、第１インク交換部６７は、図９に示すように、インクヘッド２０にキャップ５２が装着されるようにキャップ移動機構５３を制御する。ステップＳ２０１において、インクヘッド２０のノズル２１を覆うようにして、インクヘッド２０にはキャップ５２が装着されている。
【００６２】
図１１のステップＳ２０１では、第１インク交換部６７は、図９に示すように、上流側バルブ４８を閉鎖させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を開放させる状態に設定する。このことによって、インクカートリッジ１００に貯留されたインクは、メイン供給流路３２およびサブ供給流路３８には流れない状態となる。ステップＳ２０１において、インクカートリッジ１００からのインクの供給は停止される。
【００６３】
次に、図１１のステップＳ２０３では、第１インク交換部６７は、吸引装置５４を駆動させる。このことによって、メイン供給流路３２、サブ供給流路３８、および、サブタンク３４内のインクは、吸引装置５４によって吸引される。例えば、サブタンク３４内のインクは、図９の矢印Ｄ１のように、吸引装置５４に向かって吸引される。なお、ここでは、上流側バルブ４８が閉鎖されている状態であるため、インクカートリッジ１００内のインクは、吸引装置５４によって吸引されない。本実施形態では、図示は省略するが、吸引装置５４には、廃液タンクが接続されている。吸引装置５４によって吸引されたインクは、上記廃液タンク内に貯留される。
【００６４】
本実施形態では、サブタンク３４内のインクの量が所定の第１の貯留量以下となると、検出センサ５６から制御装置２８に停止信号が送信される。上述のように、第１の貯留量は、記憶部６１に予め記憶された値である。上記停止信号を制御装置２８が受信したとき、第２インク交換部６８は、吸引装置５４の駆動を停止させる。このことで、サブタンク３４内のインクの吸引を停止させる。本実施形態では、吸引装置５４を駆動させてから、サブタンク３４内のインクの量が所定の第１の貯留量以下となるまでの時間が、本発明の「第２の時間」に対応している。
【００６５】
次に、図１１のステップＳ２０５では、第２インク交換部６８は、図１０に示すように、上流側バルブ４８を開放させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を閉鎖させる状態に設定する。このことによって、インクカートリッジ１００に貯留されたインクがメイン供給流路３２のメイン上流部３６ａ、および、サブ供給流路３８を通じて、サブタンク３４に供給される。よって、サブタンク３４に新たなインクが供給される。なお、サブタンク３４内のインクの量が所定の第２の貯留量以上となったとき、検出センサ５６から制御装置２８に終了信号が送信されてもよい。上述のように、第２の貯留量は記憶部６１に予め記憶されている。この終了信号を制御装置２８が受信したとき、第２インク交換部６８は、ユーザに対してサブタンク３４のインクの交換が終了した旨を通知してもよい。この通知の具体的な方法は特に限定されない。例えば、本体１０Ａには、スピーカー（図示せず）が設けられており、第２インク交換部６８は、記憶部６１に予め記憶された音声ファイルを再生することで、上記スピーカーを通じて、サブタンク３４内のインクの交換が終了した旨をユーザに通知してもよい。
【００６６】
以上のように、本実施形態では、印刷待機時において、サブタンク３４内のインクを新しいインクに交換することができる。よって、サブタンク３４内のインクが劣化することを抑制することができる。
【００６７】
本実施形態では、印刷中において、所定の第１の時間以上の時間が経過する毎に、各上流側バルブ４８の開閉状態が切り替えられる。例えば、図５に示すように、第１の印刷状態において、第１上流側バルブ４８ａを開放させる状態に設定しているため、第１インクヘッド２０ａには、第１インクカートリッジ１００ａに貯留されたインクが供給される。一方、図６に示すように、第２の印刷状態では、第１上流側バルブ４８ａを閉鎖させる状態に設定しているため、第１インクヘッド２０ａには、第１サブタンク３４ａに貯留されたインクが供給される。よって、印刷中において、第１サブタンク３４ａに貯留されたインクは、定期的に、第１インクヘッド２０ａに供給される。したがって、印刷中、第１サブタンク３４ａに貯留されたインクが、長時間、第１サブタンク３４ａ内に留まらないため、第１サブタンク３４ａに貯留されたインクが劣化することを抑制することができる。同様に、印刷中において、第２サブタンク３４ｂに貯留されたインクは、定期的に、第２インクヘッド２０ｂに供給される。よって、印刷中において、第２サブタンク３４ｂ内のインクが第２サブタンク３４ｂ内に留まらないため、第２サブタンク３４ｂに貯留されたインクが劣化することを抑制することができる。
【００６８】
本実施形態では、図５および図６に示すように、印刷中、各バルブの開閉状態が、第１の印刷状態、または、第２の印刷状態であるため、インクヘッド２０（ここでは、第１インクヘッド２０ａおよび第２インクヘッド２０ｂ）には、インクカートリッジ１００（ここでは、第１インクカートリッジ１００ａおよび第２インクカートリッジ１００ｂ）およびサブタンク３４（ここでは、第１サブタンク３４ａおよび第２サブタンク３４ｂ）の何れか一方に貯留されたインクが供給される。したがって、途切れることなく印刷を続けることができる。
【００６９】
本実施形態では、印刷待機時、待機部６６は、図７に示すように、上流側バルブ４８を開放させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を閉鎖させる状態に設定する。このことによって、印刷待機中において、インクカートリッジ１００内のインクは、サブタンク３４に流れることが可能となる。よって、サブタンク３４内にインクを貯留することが可能なスペースがある場合、印刷待機中に、サブタンク３４内にインクを自動で補充することができる。また、サブタンク３４内にインクが補充されることによって、サブタンク３４内のインクが攪拌される。したがって、サブタンク３４に貯留されたインクの劣化を抑制することができる。
【００７０】
また、本実施形態では、印刷待機時には、サブタンク３４にインクが自動で補充されるため、サブタンク３４にインクを補充することを目的として、図１１に示すような、サブタンク３４内のインクを新しいインクに交換する作業を行う頻度を軽減することができる。したがって、吸引装置５４によって吸引されるインクの量を軽減することができるため、無駄なインクが消費されることを抑制することができる。
【００７１】
本実施形態では、上流側バルブ４８および下流側バルブ５０は、電磁バルブである。このことによって、制御装置２８によって、上流側バルブ４８および下流側バルブ５０の開閉状態を自動で切り替えることができる。
【００７２】
本実施形態によれば、インクカートリッジ１００（詳しくは、第１インクカートリッジ１００ａおよび第２インクカートリッジ１００ｂ）に貯留可能なインクの量は、第１の量である。サブタンク３４（詳しくは、第１サブタンク３４ａおよび第２サブタンク３４ｂ）に貯留可能なインクの量は、第１の量よりも少ない第２の量である。このことによって、例えば、サブタンク３４内のインクがなくなったとき、インクカートリッジ１００内のインクをサブタンク３４内に補充すればよい。よって、インクカートリッジ１００がインクヘッド２０に接続され、かつ、サブタンク３４がインクヘッド２０に接続されていないようなプリンタに比べて、使用可能なインクの量を増やすことができる。
【００７３】
本実施形態によれば、図１に示すように、インクカートリッジ１００が収容されるインクカートリッジ収容部２２は、サブタンク３４が収容されるサブタンク収容部２６よりも高い位置に配置されている。そのため、インクカートリッジ１００（詳しくは、第１インクカートリッジ１００ａおよび第２インクカートリッジ１００ｂ）は、サブタンク３４（詳しくは、第１サブタンク３４ａおよび第２サブタンク３４ｂ）よりも高い位置に配置されている。このように、インクカートリッジ１００がサブタンク３４よりも物理的に高い位置に配置されていることで、例えば、図７の待機状態のように、インクカートリッジ１００からサブタンク３４に向かってインクを流す場合、サブタンク３４にインクを円滑に流すことができる。
【００７４】
上記実施形態では、印刷中、複数のインク供給機構３１を、第１群７１と第２群７２の２つの群に分け、第１群７１に含まれるインク供給機構３１と、第２群７２に含まれるインク供給機構３１とで異なる制御を行っていた。しかしながら、印刷中において、複数のインク供給機構３１を分ける群の数は、２つに限定されず、３つ以上であってもよい。各群に含まれるインク供給機構３１の数は、同じであってもよいし異なっていてもよい。以下、一例として、複数のインク供給機構３１を、第１群、第２群、第３群、および、第４群の４つの群に複数のインク供給機構３１を分けた場合における各群に含まれるインク供給機構の制御について簡単に説明する。ここでは、各群には、それぞれ２つのインク供給機構３１が含まれているとする。このとき、例えば、印刷が開始された後、所定の第１の時間が経過する毎に、以下の処理Ａ〜処理Ｄが順に実行されるように、制御装置２８の各部が制御する。
【００７５】
（処理Ａ）
切替部６５は、第１群に含まれるインク供給機構３１の上流側バルブ４８および下流側バルブ５０を開放させる状態に設定し、かつ、第２群〜第４群にそれぞれ含まれるインク供給機構３１において、上流側バルブ４８を閉鎖させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を開放させる状態に設定する。
【００７６】
（処理Ｂ）
切替部６５は、第２群に含まれるインク供給機構３１の上流側バルブ４８および下流側バルブ５０を開放させる状態に設定し、かつ、第１群、第３群、第４群にそれぞれ含まれるインク供給機構３１において、上流側バルブ４８を閉鎖させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を開放させる状態に設定する。
【００７７】
（処理Ｃ）
切替部６５は、第３群に含まれるインク供給機構３１の上流側バルブ４８および下流側バルブ５０を開放させる状態に設定し、かつ、第１群、第２群、第４群にそれぞれ含まれるインク供給機構３１において、上流側バルブ４８を閉鎖させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を開放させる状態に設定する。
【００７８】
（処理Ｄ）
切替部６５は、第４群に含まれるインク供給機構３１の上流側バルブ４８および下流側バルブ５０を開放させる状態に設定し、かつ、第１群〜第３群にそれぞれ含まれるインク供給機構３１において、上流側バルブ４８を閉鎖させる状態に設定するとともに、下流側バルブ５０を開放させる状態に設定する。
【００７９】
このように、所定の第１の時間が経過する毎に、上流側バルブ４８を閉鎖させるインク供給機構３１を変更している。上記処理Ａ〜処理Ｄでは、上流側バルブ４８が開放された状態であるのは、１つの群に含まれるインク供給機構３１であったが、２つの群、または、３つの群に含まれるインク供給機構３１であってもよい。
【００８０】
上記実施形態では、プリンタ１０は、インクジェット方式による印刷機能を備えられている。しかしながら、プリンタ１０は、上記印刷機能の他に、記録媒体５に対して加工を行う加工機能を備えていてもよい。ここで、加工機能には、記録媒体５を切断するカッティング機能が含まれる。
【００８１】
なお、制御装置２８の各部である記憶部６１と、第１印刷設定部６２と、第２印刷設定部６３と、判定部６４と、切替部６５と、待機部６６と、第１インク交換部６７と、第２インク交換部６８は、ソフトウェアによって構成されていてもよい。すなわち、上記各部は、コンピュータプログラムがコンピュータに読み込まれることにより、当該コンピュータによって実現されるようになっていてもよい。本発明には、コンピュータを上記各部として機能させるための印刷用のコンピュータプログラムが含まれる。また、本発明には、当該コンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体が含まれる。また、上記各部は、制御装置２８に記憶されたコンピュータプログラムを実行することで実現されるプロセッサであってもよい。この場合、各部は、１つのプロセッサによって実現されるものであってもよいし、複数のプロセッサによって実現されるものであってもよい。また、本発明には、各部が実行するプログラムと同様の機能が実現された回路が含まれる。
【符号の説明】
【００８２】
１０  プリンタ（インクジェットプリンタ）
２０  インクヘッド
２８  制御装置
３０  インク供給システム
３２  メイン供給流路
３２ａ  第１メイン供給流路（第１供給流路）
３２ｂ  第２メイン供給流路（第３供給流路）
３４  サブタンク
３４ａ  第１サブタンク（第２インク容器）
３４ｂ  第２サブタンク（第４インク容器）
３８  サブ供給流路
３８ａ  第１サブ供給流路（第２供給流路）
３８ｂ  第２サブ供給流路（第４供給流路）
４８  上流側バルブ
５０  下流側バルブ
６２  第１印刷設定部
６３  第２印刷設定部
６４  判定部
６５  切替部
６６  待機部
１００  インクカートリッジ
１００ａ  第１インクカートリッジ（第１インク容器）
１００ｂ  第２インクカートリッジ（第３インク容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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