(57)【要約】      （修正有）【課題】インクパックを形成するプラスティックフィルムの外側から内部に浸透する水分量を減少させ、インクと水分との反応による異物の発生量を少なくすることができる液体容器の提供。【解決手段】液体噴射装置にインクを供給する液体容器２１は、インクを収容する液体収容体としてのインク容器７０と、インク容器７０を格納する格納容器としてのブロータンク４０と、ブロータンク４０の内部空間に含まれる水分を吸収する除湿部としての除湿剤と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に液体を供給する液体容器であって、
前記液体を収容する液体収容体と、
気密状態を保持可能な内部空間を形成し、前記液体収容体を前記内部空間に格納する格納容器と、
前記内部空間に含まれる水分を吸収する除湿部と、を備えることを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器であって、
前記除湿部は、前記格納容器の前記内部空間に配置された除湿剤であることを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の液体容器であって、
前記液体収容体は、外側壁面を形成して水分を吸収する第１のトラップ層を含む多層構造の可撓性膜によって構成され、前記除湿部は、前記第１のトラップ層であることを特徴とする液体容器。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の液体容器であって、
前記格納容器の内側壁面における少なくとも一部は、水分を吸収する第２のトラップ層によって形成され、
前記除湿部は、前記第２のトラップ層であることを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体容器であって、
前記格納容器の前記内部空間は、外部から供給される加圧流体を気密に保持する加圧空間を形成することを特徴とする液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置には、液体を収容するインクカートリッジが備えられ、インクカートリッジから液体が液体噴射ヘッドに供給されるものがある。例えば、特許文献１のインクカートリッジでは、外郭を形成するケースの内部に、プラスティックフィルムなどの可撓性素材によって形成されたインクパック（液体容器）を備える。ケースの内部は気密状態となるように形成され、空気加圧ポンプによってケースの内部の空気圧を加圧することによって、インクパックに収容されているインクを液体噴射ヘッドに供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３７６７３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクパックに溶剤系のインクが収容された場合には、インクパックを形成するプラスティックフィルムの外側から水分が内部に浸透し、インクと水分とが反応して異物が発生するという課題がある。また、ケースの内部が空気圧によって加圧されていると、プラスティックフィルムの外側から水分が内部に浸透する水分量が増加するため、溶剤系のインクと水分とが反応することで生じる異物の発生量が増加するという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］液体噴射装置に液体を供給する液体容器であって、前記液体を収容する液体収容体と、気密状態を保持可能な内部空間を形成し、前記液体収容体を前記内部空間に格納する格納容器と、前記内部空間に含まれる水分を吸収する除湿部と、を備えることを特徴とする液体容器。
【０００７】
本適用例によれば、前記内部空間に含まれる水分を吸収する除湿部を備える。これにより、除湿部によって、格納容器の内部空間を浮遊する水分が吸収され、格納容器の内部空間における湿度が低下する。そのため、液体収容体の外側から内部に浸透する水分量が減少し、液体収容体の内部に浸透した水分と液体収容体に収容された液体とが反応して生じる異物の発生量を少なくすることができる。
【０００８】
［適用例２］前記除湿部は、前記格納容器の前記内部空間に配置された除湿剤であることを特徴とする上記液体容器。
【０００９】
本適用例によれば、除湿剤によって、格納容器の内部空間を浮遊する水分が吸収され、格納容器の内部空間における湿度が低下する。
【００１０】
［適用例３］前記液体収容体は、外側壁面を形成して水分を吸収する第１のトラップ層を含む多層構造の可撓性膜によって構成され、前記除湿部は、前記第１のトラップ層であることを特徴とする上記液体容器。
【００１１】
本適用例によれば、外側壁面を形成して水分を吸収する第１のトラップ層によって、格納容器の内部空間を浮遊する水分が吸収され、格納容器の内部空間における湿度が低下する。これにより、液体収容体の外側から内部に浸透する水分量が減少する。
【００１２】
［適用例４］前記格納容器の内側壁面における少なくとも一部は、水分を吸収する第２のトラップ層によって形成され、前記除湿部は、前記第２のトラップ層であることを特徴とする上記液体容器。
【００１３】
本適用例によれば、水分を吸収する第２のトラップ層によって、格納容器の内部空間を浮遊する水分が吸収され、格納容器の内部空間における湿度が低下する。これにより、液体収容体の外側から内部に浸透する水分量が減少する。
【００１４】
［適用例５］前記格納容器の前記内部空間は、外部から供給される加圧流体を気密に保持する加圧空間を形成することを特徴とする上記液体容器。
【００１５】
格納容器の内部空間に加圧空間が形成されると、液体収容体の壁部を外側から内側に向かって拡散する水分量が多くなり、液体収容体の内部に浸透する水分量が増加する。本適用例によれば、除湿部を備えることにより、格納容器の内部空間における湿度が低下し、液体収容体の外側から内部に浸透する水分の増加量を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】インクジェットプリンターの主要部を示す模式図。
【図２】中間タンクの構成を示す模式図。
【図３】メインタンクの斜視図。
【図４】開閉扉が開けられた状態のメインタンクと、メインタンクの内部から取り出された状態のインク容器の斜視図。
【図５】メインタンクの概略構成を示す断面図。
【図６】実施形態２におけるインク容器のインクパックの壁部断面の積層状態を示す図。
【図７】実施形態３におけるブロータンクの壁部断面の積層状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、液体噴射装置に液体を供給する液体容器の実施形態を説明する。
（実施形態１）
図１は、液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンター（以降は、プリンターという）１の主要部を示す模式図である。プリンター１は、プリンター本体部１０とインク収容ユニット２０を備える。プリンター本体部１０は、液体としてのインクによって印刷媒体Ｐに印刷を行う。インク収容ユニット２０は、プリンター本体部１０に供給されるインクを貯留する。
【００１８】
プリンター本体部１０の内部には、不図示の、主走査方向に延設されたガイド軸、キャリッジモーター、キャリッジモーターにより回転駆動する無端ベルト等を備え、キャリッジ（不図示）を主走査方向に往復移動させるキャリッジ移動機構が設けられる。
【００１９】
キャリッジモーターの駆動回転に伴って、無端ベルトに固定されたキャリッジがガイド軸に沿って往復移動する。キャリッジには、インクを噴射する液体噴射ヘッド１１が搭載され、キャリッジの往復移動に伴って、液体噴射ヘッド１１が主走査方向に往復移動する。
【００２０】
また、プリンター本体部１０の内部には、不図示の、搬送ローラー、搬送ローラーを回転駆動させる搬送モーター等を備えた媒体搬送機構が設けられる。印刷媒体Ｐは、媒体搬送機構によって主走査方向と交差する副走査方向に搬送される。
【００２１】
プラテン１２に支持されて副走査方向に搬送される印刷媒体Ｐに対して、主走査方向に往復移動する液体噴射ヘッド１１がインクを噴射することにより、印刷媒体Ｐに印刷が行われる。
【００２２】
プリンター本体部１０はカートリッジ装着部１３を備える。カートリッジ装着部１３には、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、黒インクの各色のインクを収容する中間タンク１４がそれぞれ１個ずつ装着される。液体噴射ヘッド１１と中間タンク１４は、可撓性のインク供給チューブ１５によって接続される。
【００２３】
インク収容ユニット２０には、液体容器としてのメインタンク２１が４個備えられる。中間タンク１４とメインタンク２１は、可撓性のインク供給チューブ１６によってそれぞれ接続される。
【００２４】
また、インク収容ユニット２０には、それぞれのメインタンク２１に対応する加圧部２が設けられている。加圧部２とメインタンク２１は、加圧チューブ３によって接続され、メインタンク２１の内部は、加圧部２から送り込まれる加圧空気によって加圧される。
【００２５】
図２は、中間タンク１４の構成を示す模式図である。中間タンク１４は、カートリッジ型のケース１７と、ケース１７の内部に配置されたフィルター１８および液体収容体としてのインク容器１９を備える。インク容器１９は可撓性のチューブ容器であり、例えば、樹脂製のブローボトルが用いられる。
【００２６】
カートリッジ装着部１３に中間タンク１４を装着すると、ケース１７に設けられた接続口（不図示）にインク供給針（不図示）が挿入される。これにより、フィルター１８を介してインク容器１９とインク供給チューブ１５が接続され、インク容器１９とインク供給チューブ１６が接続される。従って、メインタンク２１に貯留されるインクを中間タンク１４に供給して一時的に貯留し、中間タンク１４から液体噴射ヘッド１１に供給することが可能になる。
【００２７】
図３は、メインタンク２１の斜視図である。図４は、開閉扉６０が開けられた状態のメインタンク２１と、メインタンク２１の内部から取り出された状態のインク容器７０の斜視図である。
【００２８】
メインタンク２１は、蓋体３０、ブロータンク４０、開閉部５０とから構成される格納容器１００を有する。格納容器１００は、トレイ８０に載置された状態のインク容器７０を収容し、内部を気密状態に保持可能である。
【００２９】
ブロータンク４０は、樹脂材料から形成される。開閉部５０は、金属材料から形成された支持本体部５４と、支持本体部５４に回動可能に支持された開閉扉６０を有する。図３の蓋体３０には、図１のインク供給チューブ１６が接続される供給チューブ接続部３２、加圧チューブ３が接続される加圧チューブ接続部３３が設けられる。
【００３０】
支持本体部５４には、インク容器７０が図４に示す姿勢で通過可能な大きさで矩形状に開口する矩形開口部５６が設けられる。開閉扉６０の内側には、ゴムなどの可撓性を有する部材から形成されたシール部材６６が、内側平面６５から突出して環状に設けられる。図３の開閉扉６０を閉じた状態では、シール部材６６は、矩形開口部５６の周囲の外側平面５４ａに当接可能な位置に設けられる。
【００３１】
図４の開閉扉６０の外側には、回動部６３を回動軸として回動可能なハンドル６２が設けられる。開閉扉６０の上部には、一対の凹部６７に設けられ、ハンドル６２の回動に伴って、高さ方向Ｚに連動して移動可能な一対の突出部６１が設けられる。同様に、開閉扉６０の下部にも、ハンドル６２の回動に伴って、一対の凹部（不図示）に設けられ、高さ方向Ｚに連動して移動可能な一対の突出部（不図示）が設けられる。
【００３２】
支持本体部５４の上側に設けられた上側板部５１には、一対の貫通孔５２が設けられ、支持本体部５４の下側に設けられた下側板部５３には、一対の貫通孔５５が設けられる。貫通孔５２，５５は、開閉扉６０を閉めた状態において、上側の突出部６１と下側の突出部がそれぞれ対向する位置に設けられる。
【００３３】
開閉扉６０を閉じた状態で、使用者がハンドル６２を一方の回動方向に回動操作すると、上側の突出部６１、下側の突出部の先端部が、貫通孔５２，５５にそれぞれ挿入され、開閉扉６０が支持本体部５４を奥行き方向Ｘに押圧する状態で保持される。開閉扉６０が支持本体部５４を押圧する状態では、シール部材６６は外側平面５４ａに当接し、矩形開口部５６の外側を密閉する状態となる。
【００３４】
開閉扉６０を閉じた状態で、使用者がハンドル６２を他方の回動方向に回動操作すると、上側の突出部６１、下側の突出部が、貫通孔５２，５５からそれぞれ離脱し、開閉扉６０が回動可能となり、使用者は開閉扉６０を開けることができる。
【００３５】
開閉扉６０の外側には、幅方向Ｙにスライド移動可能なロック部６４が設けられる。ロック部６４を一方の方向にスライド移動させてハンドル６２を保持すると、開閉扉６０によって矩形開口部５６を密閉する状態でハンドル６２の回動を規制することができる。ロック部６４を他方の方向にスライド移動させると、ハンドル６２の回動操作が可能となる。
【００３６】
インク容器７０は、インクを収容するインクパック７１、インクパック７１に接合されたアダプター７２を有する。インクパック７１は、プラスティックフィルムなどの層が積層されて袋状に形成されたもので、可撓性を有する。アダプター７２には、奥行き方向Ｘの一方に突出するインク導出部７３が設けられる。
【００３７】
図５は、幅方向Ｙから見たメインタンク２１の概略構成を示す断面図である。前述したように、メインタンク２１は、蓋体３０、ブロータンク４０、開閉部５０から構成された格納容器１００が形成され、格納容器１００の内部には、トレイ８０に載置された状態のインク容器７０が収容される。
【００３８】
開閉扉６０は、支持本体部５４に形成された矩形開口部５６の奥行き方向Ｘの一方の側を、シール部材６６を介して密閉する。ブロータンク４０の開閉部５０側は、支持本体部５４と接合され、矩形開口部５６と同じ大きさの矩形開口部４１が形成される。このような構成により、ブロータンク４０の矩形開口部４１は、開閉扉６０が閉じた状態の開閉部５０によって密閉される。
【００３９】
ブロータンク４０の矩形開口部４１と反対側には、円形開口部４２が設けられた円筒部４３が形成される。円筒部４３の外周側にはネジ部（不図示）が形成される。内周側にネジ部（不図示）が形成された外側リング３４は、円筒部４３に螺合する。円盤状の蓋本体部３１の外周部３１ａは、外側リング３４の端部において供給チューブ接続部３２側に突出した環状部３４ａと円筒部４３の端部との間に固定される。
【００４０】
ゴムなどの可撓性を有する部材から形成されたＯリング３５は、円筒部４３の端部と蓋本体部３１の外周部３１ａとに挟まれた状態で備えられる。このような構成により、ブロータンク４０の円形開口部４２は、Ｏリング３５を介して、蓋体３０の蓋本体部３１によって密閉される。
【００４１】
蓋体３０の供給チューブ接続部３２には、図１のインク供給チューブ１６が接続され、インク容器７０に収容されたインクが中間タンク１４に供給される。図５の蓋体３０の加圧チューブ接続部３３には、図１の加圧チューブ３が接続され、加圧部２によって格納容器１００の内部に加圧空気が供給される。
【００４２】
円形開口部４２が蓋体３０によって密閉され、矩形開口部５６が、開閉扉６０が閉じた状態の開閉部５０によって密閉されると、格納容器１００の内部には、気密状態に保持可能な内部空間Ｓが形成される。
【００４３】
トレイ８０には、アダプター７２側に突出する突出部８１が設けられる。アダプター７２には、突出部８１が挿抜可能な凹部７５が設けられる。トレイ８０がメインタンク２１の外側に取り出された状態において、インク容器７０をトレイ８０に対して高さ方向Ｚに移動させることにより、突出部８１は凹部７５に対して挿抜可能である。突出部８１が凹部７５に挿入された状態において、インク容器７０のトレイ８０に対する奥行き方向Ｘおよび幅方向Ｙの位置が決まる。
【００４４】
破線で示した装着部９０は、ネジ（不図示）によって蓋本体部３１に固定される。装着部９０の一部は、蓋本体部３１の外周部３１ａとの間にブロータンク４０の円筒部４３を挟んだ状態で、固定される。インク容器７０が載置されたトレイ８０を奥行き方向Ｘに移動させることにより、アダプター７２は、装着部９０に対して着脱可能である。
【００４５】
蓋本体部３１の供給チューブ接続部３２と反対側には、供給チューブ接続部３２と連通し、アダプター７２側に突出する突出部３６が設けられる。突出部３６の内部には、供給針（不図示）が設けられ、インク導出部７３の先端部には、ばね座（不図示）によって奥行き方向Ｘにおける外側に付勢されたシール部材（不図示）が設けられる。
【００４６】
開閉扉６０が開いた状態で、トレイ８０に載置されたインク容器７０が、開閉部５０の矩形開口部５６を通り、アダプター７２が装着部９０に装着され、インク導出部７３が突出部３６と接続されると、シール部材は供給針によって内側に押圧移動され、インクパック７１に収容されているインクがインク導出部７３から流出する。アダプター７２が装着部９０から取り外され、インク導出部７３が突出部３６と接続されていない状態では、シール部材がインク導出部７３からのインクの流出を停止する。
【００４７】
インクパック７１のアダプター７２と反対側の接合部７４とトレイ８０との間には、水分を吸収する除湿剤１１０（図４参照）が備えられる。除湿剤１１０は、例えばシリカゲルなどが用いられる。
【００４８】
以上、本実施形態で説明した液体容器としてのメインタンク２１は、プリンター１にインクを供給する液体容器であって、インクを収容する液体収容体としてのインク容器７０と、気密状態を保持可能な内部空間Ｓを形成し、インク容器７０を内部空間Ｓに格納する格納容器１００と、格納容器１００の内部空間Ｓに配置されて内部空間Ｓに含まれる水分を吸収する除湿部としての除湿剤１１０と、を備える。
【００４９】
この構成により、開閉部５０の開閉扉６０が閉じられて、格納容器１００の内部空間Ｓが気密に保持された状態において、内部空間Ｓを浮遊する水分が除湿剤１１０によって吸収され、内部空間Ｓにおける湿度が低下する。そのため、インク容器７０の外側から内部に浸透する水分量が減少し、インク容器７０に収容された溶剤系のインクと水分とが反応して生じる異物の発生量を少なくすることができる。
【００５０】
また、図１の加圧チューブ３を介して、加圧部２から送り込まれる加圧空気（加圧流体）を気密に保持する加圧空間がメインタンク２１の内部空間Ｓに形成される。
【００５１】
格納容器１００の内部空間Ｓに加圧空間が形成されると、インクパック７１の壁部を外側から内側に向かって拡散する水分量が多くなり、インク容器７０の内部に浸透する水分量が増加する。本実施形態では、除湿剤１１０を内部空間Ｓに配置したことにより、ブロータンク４０の内部空間Ｓにおける湿度が低下し、インク容器７０の外側から内部に浸透する水分の増加量を抑制できる。
【００５２】
また、内部空間Ｓに加圧空間が形成され、インクパック７１の壁部を外側から内側に向かって拡散する水分量が多くなると、インクパック７１の壁部を形成する多層膜の層間が剥離する。除湿剤１１０を内部空間Ｓに配置したことにより、多層膜の層間剥離を抑制する。
【００５３】
本実施形態では、除湿剤１１０をインクパック７１の接合部７４とトレイ８０との間に配置したが、ブロータンク４０の内部空間Ｓにおけるインクパック７１の上方などに配置してもよい。
【００５４】
（実施形態２）
実施形態１では、除湿剤１１０をブロータンク４０の内部空間Ｓに配置したが、実施形態２では、水分を吸収するプラスティックフィルム層によって、インク容器７０の外側壁面を形成した液体容器について説明する。図６は、実施形態２に係るインク容器７０のインクパック７１ａの壁部断面の積層状態を示す図である。
【００５５】
第１のトラップ層としてのトラップ層１２０は、ポリエチレンやポリプロピレンなどの可撓性膜に水分を吸収する乾燥剤を含み、水分を吸収するプラスティックフィルム層である。例えば、モイストキャッチ（登録商標）が用いられる。トラップ層１２０は、インクパック７１ａの外側壁面１２０ａを形成し、格納容器１００の内部空間Ｓを浮遊する水分と接する。
【００５６】
水分バリアー層１２１は、トラップ層１２０より内側に位置し、アルミ箔などを用いて形成された層である。水分バリアー層１２１は、水分を遮蔽し、水分が内側に浸透することを抑制する。層１２２，１２３は、水分バリアー層１２１より内側に位置し、紙やプラスティックフィルムなどで形成された層である。
【００５７】
本実施形態におけるメインタンク２１のその他の構成は、実施形態１で説明した構成と同じである。
【００５８】
以上、本実施形態におけるメインタンク２１（液体容器）に収容されるインク容器７０（液体収容体）のインクパック７１ａは、外側壁面１２０ａを形成して水分を吸収するトラップ層１２０を含む多層構造の可撓性膜によって構成される。この構成により、格納容器１００の内部空間Ｓを浮遊する水分がトラップ層１２０に吸収され、格納容器１００の内部空間Ｓにおける湿度が低下する。これにより、水分がインクパック７１ａの内部に浸透し、溶剤系のインクと水分が反応することで生じる異物の発生が抑制される。
【００５９】
実施形態１では、除湿剤１１０を格納容器１００の内部空間Ｓに配置するための空間を確保する必要があった。本実施形態では、トラップ層１２０を形成したインクパック７１ａを用いることにより、除湿部を設けるために必要な空間を小さくできるので、メインタンク２１が大型化することを抑制できる。尚、除湿能力を高めるため、トラップ層１２０が形成されたインクパック７１ａを用いるとともに、格納容器１００の内部空間Ｓに除湿剤１１０をさらに備えてもよい。
【００６０】
（実施形態３）
実施形態３では、ブロータンクの内側壁面を、水分を吸収する材料を用いて形成した液体容器について説明する。図７は、実施形態３に係るブロータンク４０ａの壁部断面の積層状態を示す図である。
【００６１】
樹脂形成層１３０は、樹脂材料から形成され、ブロータンク４０ａの壁部における外側に形成された層である。第２のトラップ層としてのトラップ層１３１は、ブロータンク４０ａの壁部における内側に形成された層である。トラップ層１３１は、ブロータンク４０ａの内側壁面１３１ａを形成し、加圧空気と接する。
【００６２】
トラップ層１３１は、ポリエチレンやポリプロピレンなどの可撓性膜に水分を吸収する乾燥剤を含み、水分を吸収するフィルム層である。例えば、モイストキャッチ（登録商標）が用いられる。
【００６３】
本実施形態における液体容器のその他の構成は、実施形態１で説明したメインタンク２１の構成と同じである。
【００６４】
本実施形態における除湿部は、格納容器としてのブロータンク４０ａの内側壁面１３１ａを形成し、水分を吸収するトラップ層１３１である。トラップ層１３１をブロータンク４０ａの内側壁面の一部に形成してもよいし、内側壁面全体に形成してもよい。
【００６５】
この構成によれば、トラップ層１３１によって、ブロータンク４０ａの内部空間Ｓに含まれる水分が吸収され、ブロータンク４０ａの内部空間Ｓにおける湿度が低下する。これにより、水分がインクパック７１の内部に浸透し、溶剤系のインクと水分が反応することで生じる異物の発生が抑制される。
【００６６】
メインタンク２１には、さらに、実施形態１で説明した除湿剤１１０を格納容器１００の内部空間Ｓに配置したり、実施形態２で説明したトラップ層１２０が形成されたインクパック７１ａを有するインク容器７０を格納容器１００に収容してもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１…インクジェットプリンター、２１…メインタンク、４０，４０ａ…ブロータンク、７０…インク容器、１００…格納容器、１１０…除湿剤、１２０，１３１…トラップ層、１２０ａ…外側壁面、１３１ａ…内側壁面、Ｓ…内部空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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