(57)【要約】【課題】電力線通信の通信環境を容易に判断することが可能な電力線通信装置を提供する。【解決手段】複数の電気機器と電力線を介して接続される電力計測装置と前記電力線経由で通信信号を送受信することにより、前記電力計測装置の計測結果を示す電力情報を取得可能な電力線通信装置であって、前記通信信号を送受信する通信部と、前記通信部の受信する前記通信信号の品質である第１品質、および前記電力計測装置の受信する前記通信信号の品質である第２品質を取得する取得部とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電気機器と電力線を介して接続される電力計測装置と前記電力線経由で通信信号を送受信することにより、前記電力計測装置の計測結果を示す電力情報を取得可能な電力線通信装置であって、
前記通信信号を送受信する通信部と、
前記通信部の受信する前記通信信号の品質である第１品質、および前記電力計測装置の受信する前記通信信号の品質である第２品質を取得する取得部とを備える、電力線通信装置。
【請求項２】
前記電力線通信装置は、さらに、
前記取得部によって取得された前記第１品質および前記第２品質を提示する制御を行なう提示部を備える、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項３】
前記通信部は、前記提示部が前記制御を行った後、所定条件を満たすと、自己の前記電力線通信装置の登録を前記電力計測装置に要求する旨を示す前記通信信号を前記電力計測装置へ送信する、請求項２に記載の電力線通信装置。
【請求項４】
前記通信部は、前記第２品質の要求を示す前記通信信号である要求信号を前記電力計測装置へ複数回送信し、
前記取得部は、前記電力計測装置において複数回分測定された前記要求信号の前記第２品質をそれぞれ取得する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の電力線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信装置に関し、特に、電力計測装置と電力線経由で通信する電力線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信（ＰＬＣ：Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）は、５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ等の商用周波数の電流が流れる電力線を通して、数ｋＨｚから数十ＭＨｚ以上の範囲の高周波信号を通信信号（以下、ＰＬＣ信号とも称する。）として伝送する通信方式である。
【０００３】
電力線通信に用いられる機器の一例として、たとえば、特開２００７−４９５３１号公報（特許文献１）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線通信モデム装置は、異なる周波数の複数のキャリアで送信データを伝送する電力線通信モデム装置であって、電力線からなる伝送媒体の回線品質を所定タイミングで計測する回線品質計測装置（２８）と、当該回線品質計測装置（２８）による計測結果の履歴を記憶する回線品質記憶装置（３０）と、当該回線品質記憶装置（３０）に記憶される回線品質の履歴を参照して、当該送信データの内の優先データに割り当てるキャリアおよび非優先データに割り当てるキャリアを決定するキャリア割当て決定装置（３２）と、当該キャリア割当て決定装置（３２）により決定されるキャリア割り当てに従い、当該複数のキャリアを当該送信データで変調する変調装置（３８）とを備える。
【０００４】
また、たとえば、特開２００７−９６８２３号公報（特許文献２）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線通信モデム接続監視装置は、電力線上のスペクトルを測定するスペクトル測定回路（２０）と、当該スペクトル測定回路の測定結果に従い、当該電力線上に規定以上のパワーがあるかどうかを判断する判断回路（２２）と、当該電力線上に規定以上のパワーがある場合に、警報を出力する警報装置（２４）と、当該電力線上に規定以上のパワーがある場合に、警報信号を統括制御装置に送信する警報送信回路（１８）とを備える。
【０００５】
また、たとえば、特開２００８−２８９０４号公報（特許文献３）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、信号測定器は、電力線通信のためのＰＬＣ信号が重畳される電力線に対する接続部と、この接続部から供給された電力線通信の周波数帯域内の被測定信号を抽出するフィルタ部と、このフィルタ部で抽出された前記被測定信号の信号強度を測定するパワー測定部と、この測定部で得られた測定結果を外部に表示する表示部と、前記パワー測定部で測定可能なパワーレンジに適合する信号強度となるように前記被測定信号を増幅又は低減させて当該パワー測定部に供給する強度増減手段とを備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−４９５３１号公報
【特許文献２】特開２００７−９６８２３号公報
【特許文献３】特開２００８−２８９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電力線通信では、専用回線ではない宅内における既設の電力線を使用する。この電力線には、たとえば、家電機器、ネットワーク端末および充電器等の種々の電気機器がコンセント経由で接続される。このため、ＰＬＣ信号がこれらの機器に起因するノイズおよびインピーダンスの低下等の影響を受けて通信性能が劣化する場合がある。
【０００８】
また、電力線における電力線通信装置の接続位置によって周辺機器の種類および使用状況等が異なることから、ノイズおよびインピーダンス低下等の影響は様々であり、また、ユーザにおいてこのような通信環境を把握することは困難である。
【０００９】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、電力線通信の通信環境を容易に判断することが可能な電力線通信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる電力線通信装置は、複数の電気機器と電力線を介して接続される電力計測装置と前記電力線経由で通信信号を送受信することにより、前記電力計測装置の計測結果を示す電力情報を取得可能な電力線通信装置であって、前記通信信号を送受信する通信部と、前記通信部の受信する前記通信信号の品質である第１品質、および前記電力計測装置の受信する前記通信信号の品質である第２品質を取得する取得部とを備える。
【００１１】
本発明は、このような特徴的な処理部を備える電力線通信装置として実現できるだけでなく、かかる特徴的な処理をステップとする方法として実現したり、かかるステップをコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現したりすることができる。また、本発明は、電力線通信装置の一部または全部を実現する半導体集積回路として実現したり、電力線通信装置を含むシステムとして実現したりすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電力線通信の通信環境を容易に判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置の構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置による通信品質の取得動作のシーケンスの一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置による通信品質の取得動作のシーケンスの一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置による通信品質の取得動作のシーケンスの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００１５】
（１）本発明の実施の形態に係る電力線通信装置は、複数の電気機器と電力線を介して接続される電力計測装置と前記電力線経由で通信信号を送受信することにより、前記電力計測装置の計測結果を示す電力情報を取得可能な電力線通信装置であって、前記通信信号を送受信する通信部と、前記通信部の受信する前記通信信号の品質である第１品質、および前記電力計測装置の受信する前記通信信号の品質である第２品質を取得する取得部とを備える。
【００１６】
このような構成により、電力線通信装置側の通信品質に加えて、電力計測装置側の通信品質を、ユーザが電力線通信装置の設置時に入手することができるため、ユーザは、電力線通信装置側および電力計測装置側の両方の十分な通信品質を確保することができる、すなわち、ユーザは、時間帯等による多少のノイズ変動でも問題とならないようなコンセント等の電力線への接続位置を探しやすくなる。これにより、ユーザは、安定してＰＬＣ通信を行なうことが可能な場所に、始めから電力線通信装置を設置することが可能となる。したがって、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置では、電力線通信の通信環境を容易に判断することができる。
【００１７】
（２）好ましくは、前記電力線通信装置は、さらに、前記取得部によって取得された前記第１品質および前記第２品質を提示する制御を行なう提示部を備える。
【００１８】
このような構成により、たとえば電力線通信装置を電力線に接続して運用を開始する際に、ユーザにおいて把握することが困難な電力線の通信環境を端末装置のディスプレイ等に表示し、電力線における電力線通信装置の接続位置の良否を容易に把握することができる。
【００１９】
（３）より好ましくは、前記通信部は、前記提示部が前記制御を行った後、所定条件を満たすと、自己の前記電力線通信装置の登録を前記電力計測装置に要求する旨を示す前記通信信号を前記電力計測装置へ送信する。
【００２０】
このような構成により、取得した通信品質の提示後、たとえばユーザによる接続位置の良否の判断が得られた後に、電力計測装置からの電力情報を得るために必要な各種情報のやり取りを行なうことができる。すなわち、通信品質の提示を行なう前にこのような各種情報のやり取りを行なう構成と比べて、電力計測装置における登録処理の繰り返し等を防止し、通信を効率化することができる。
【００２１】
（４）好ましくは、前記通信部は、前記第２品質の要求を示す前記通信信号である要求信号を前記電力計測装置へ複数回送信し、前記取得部は、前記電力計測装置において複数回分測定された前記要求信号の前記第２品質をそれぞれ取得する。
【００２２】
このような構成により、第２品質を取得するために電力計測装置へ送信する必要のある所定情報を繰り返し利用して複数回分の第２品質を取得し、第２品質の精度を高めるとともに、処理を簡易化することができる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、以下に記載する実施の形態の少なくとも一部を任意に組み合わせてもよい。
【００２４】
［構成および基本動作］
図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【００２５】
図１を参照して、電力情報収集システム２０１は、電力線通信装置１０１と、電力計測装置１５２とを備える。
【００２６】
電力情報収集システム２０１は、たとえば、節電等の目的から家庭および職場等における消費電力量を測定し、測定した消費電力量を示す電力情報を収集して電力会社等のサーバへ送信する。
【００２７】
電力計測装置１５２は、電力線９１を介してコンセントレータ１５３と接続され、また、電力線９１を介して電力線通信装置１０１と接続されている。
【００２８】
たとえば、電力情報収集システム２０１が集合住宅に使用される場合、電力計測装置１５２は、集合住宅の各階に設けられる。また、コンセントレータ１５３は、たとえば集合住宅の１階に設けられる。
【００２９】
電力情報収集システム２０１では、たとえば電力線通信を利用して、子機である各電力計測装置１５２からの電力情報が、親機であるコンセントレータ１５３において集約され、電力会社等のサーバである図示しないヘッドエンドへ送信される。
【００３０】
電力計測装置１５２およびコンセントレータ１５３は、電力線９１を用いた電力線通信により、各種情報を含む信号の送受信を行なう。
【００３１】
具体的には、電力計測装置１５２は、スマートメータ等の通信機能付きの電力計測器であり、計測結果を示す電力情報をコンセントレータ１５３へ送信する（図１に示す「Ａルート」）。
【００３２】
コンセントレータ１５３は、複数の電力計測装置１５２に電力線９１を介して接続された集約装置であり、各電力計測装置１５２から受信した電力情報をヘッドエンドへ送信する。
【００３３】
電力線通信装置１０１は、たとえばＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）機器であり、電力線９１を介して１または複数の電気機器１６１と接続されている。電力線通信装置１０１は、電力線９１を用いた電力線通信により、電力計測装置１５２、および宅内の１または複数の電気機器１６１と通信を行なう。電気機器１６１は、たとえば、エアコン、テレビ、または冷蔵庫である。電力線通信装置１０１は、電力計測装置１５２と電力線９１経由でＰＬＣ信号を送受信することにより、電力計測装置１５２の計測結果を示す電力情報を取得可能である。
【００３４】
また、電力線通信装置１０１は、宅内の１または複数の電気機器１６２とイーサネット（登録商標）規格に従う有線通信または無線通信を行なう。電気機器１６２は、たとえば、スマートホン、タブレット、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、太陽光発電装置のパワーコンディショナ（ＰＣＳ）、または電気自動車の充電スタンドである。
【００３５】
電力線通信装置１０１および電力計測装置１５２は、たとえばＥＣＨＯＮＥＴ  Ｌｉｔｅ規格に従うフォーマットのデータを互いに送受信することにより、各種情報の伝送を行なう。
【００３６】
また、たとえば、電力計測装置１５２およびコンセントレータ１５３は、電力線９１を介して１または複数の電気機器１６１と接続されている。
【００３７】
電力計測装置１５２は、計測結果を示す電力情報を電力線９１経由で電力線通信装置１０１へ送信する（図１に示す「Ｂルート」）。そして、電力線通信装置１０１は、電力計測装置１５２から受信した電力情報を用いた宅内電力管理を行なう。
【００３８】
具体的には、電力線通信装置１０１は、電力計測装置１５２から電力線通信装置１０１経由で受信した電力情報またはこれに基づく情報を、たとえば宅内における電気機器１６２、具体的にはスマートホン、タブレットまたはＰＣのディスプレイに表示させる。
【００３９】
また、電力線通信装置１０１は、たとえば、インターネット等の外部ネットワーク３０１を介してサーバ等の他の装置と通信可能であり、宅内電力管理に関する情報を他の装置へ送信する。
【００４０】
図２は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置の構成を示す図である。
【００４１】
図２を参照して、電力線通信装置１０１は、プラグ１１と、電源回路１２と、ＡＣ結合回路１３と、通信部１４と、記憶部１５と、取得部１７と、表示制御部１８と、表示部１９とを備える。
【００４２】
プラグ１１がコンセントに差し込まれることにより、電力線通信装置１０１が電力線９１と電気的に接続される。すなわち、プラグ１１は、電力線通信に用いられる。
【００４３】
電源回路１２は、プラグ１１経由で電力線９１に接続され、たとえば、電力線９１から受けた交流電圧を直流電圧に変換して電力線通信装置１０１における各回路に供給する。
【００４４】
電力線通信装置１０１は、たとえば電源スイッチを備えておらず、プラグ１１経由で電力線９１から電力が供給されると、電源オン状態となり、動作を開始する。なお、電力線通信装置１０１は、電源スイッチを備える構成であってもよい。
【００４５】
ＡＣ結合回路１３は、プラグ１１経由で電力線９１に接続され、電力線９１と通信部１４とを交流結合する。
【００４６】
通信部１４は、たとえば電力計測装置１５２と電力線通信を行ない、また、他の装置と電力線通信以外の通信方式を用いて通信する。通信部１４は、通信信号であるＰＬＣ信号を送受信する。
【００４７】
より詳細には、通信部１４は、ＡＣ結合回路１３から受けたアナログ信号である電力計測装置１５２からのＰＬＣ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号に対して電力線通信の規格に従う信号処理を行ない、この信号処理後のデジタル信号を取得部１７へ出力する。
【００４８】
取得部１７は、通信部１４から受けたデジタル信号を用いて各種処理を行なう。たとえば、取得部１７は、当該デジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を通信部１４経由で電気機器１６２等の他の装置へ送信する。また、たとえば、取得部１７は、当該デジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を記憶部１５に保存する。また、たとえば、取得部１７は、記憶部１５から当該情報を取得して通信部１４経由で電気機器１６２等の他の装置へ送信する。
【００４９】
また、通信部１４は、各種情報を含むＰＬＣ信号を電力線通信の規格に従って生成し、生成したＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２および電気機器１６１等の他の装置へ送信する。
【００５０】
たとえば、通信部１４は、電気機器１６２等の他の装置から受信した情報を含むＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２へ送信する。また、たとえば、取得部１７は、電気機器１６２等の他の装置から通信部１４経由で受信した情報を記憶部１５に保存し、その後、記憶部１５から情報を取得して通信部１４へ出力する。通信部１４は、取得部１７から受けた情報をＰＬＣ信号に含めてＡＣ結合回路１３、プラグ１１および電力線９１経由で電力計測装置１５２および電気機器１６１等の他の装置へ送信する。
【００５１】
取得部１７は、通信部１４の受信するＰＬＣ信号の品質である通信品質１、および電力計測装置１５２の受信するＰＬＣ信号の品質である通信品質２を取得する。
【００５２】
より詳細には、取得部１７は、たとえば、電力線通信装置１０１への電力供給が開始されたことに応答して電力計測装置１５２および通信部１４間で送受信されるＰＬＣ信号の通信品質の測定結果を取得する。通信品質は、たとえばＳ／Ｎ比、具体的には、ＰＬＣ信号の帯域内における受信信号レベルの平均値とノイズの平均値との差分である。
【００５３】
表示制御部１８は、提示部として、取得部１７によって取得された通信品質１および通信品質２を提示する制御を行なう。たとえば、表示制御部１８は、取得部１７によって取得された各通信品質に基づく内容を表示部１９において表示する提示制御を行なう。
【００５４】
具体的には、電力線通信装置１０１は、たとえば筐体を備え、当該筐体の外側表面にＬＥＤが設けられている。すなわち、表示部１９は、ＬＥＤを含む。
【００５５】
ＬＥＤは、たとえば３つのＬＥＤ素子を含み、電力線通信装置１０１における電力線通信の通信環境を示し、緑で点灯するか、オレンジで点灯するか、または赤で点灯する。
【００５６】
表示部１９は、このようなＬＥＤを、通信品質１，２に対応して２つ含む。なお、表示部１９は、電力線通信装置１０１の外部に設けられてもよい。
【００５７】
電力線通信装置１０１の筐体の外側表面には、たとえば、「スマートメータ側」および「ＨＥＭＳ側」の印字が２つのＬＥＤの近くに施されている。また、筐体の外側表面には、たとえば、「緑：正常」、「オレンジ：通信環境が悪いので注意して下さい」および「赤：プラグの差し込み先を変更して下さい」の印字が施されている。すなわち、表示部１９は、これらの印字を含む。
【００５８】
表示制御部１８は、取得部１７によって取得された通信品質に基づいて、ＬＥＤの点灯状態を制御する。具体的には、表示制御部１８は、通信品質に対する評価の指標値を用いて、取得部１７によって取得された通信品質１，２を評価する。
【００５９】
通信品質の指標としては、以下のような例が考えられる。すなわち、Ｓ／Ｎ比が２ｄＢ以下の場合、通信品質が悪く、劣悪な通信環境であり、他のコンセントへの変更を強く推奨する。また、Ｓ／Ｎ比が２ｄＢより大きくかつ１０ｄＢ以下の場合、通信できないこともないが、時間帯によるノイズ変動を考えると通信品質がある程度悪いため、電力線通信装置１０１の設置場所の変更が可能であれば他のコンセントへの変更を勧める。また、Ｓ／Ｎ比が１０ｄＢより大きい場合、通信が良好であると判断する。
【００６０】
表示制御部１８は、たとえば、通信品質が良好であると判断した場合にはＬＥＤを緑に点灯し、通信品質がある程度悪いと判断した場合にはＬＥＤをオレンジに点灯し、通信品質が悪いと判断した場合にはＬＥＤを赤に点灯させる。
【００６１】
なお、電力線通信装置１０１は、通信品質１，２を提示する提示部として表示制御部１８を備える構成に限定するものではない。たとえば、通信部１４が、提示部として、通信品質１，２を示す情報をインターネット等の外部ネットワーク３０１を介してサーバ等の他の装置へ送信し、ユーザが当該サーバにアクセスし、Ｗｅｂ−ＧＵＩ等を用いて確認してもよいし、通信部１４が、スマートホン、タブレットまたはＰＣ等の端末装置からの要求を受けて当該情報を送信し、当該端末装置のディスプレイに当該情報を表示させてもよい。
【００６２】
［動作］
次に、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置が通信品質を取得する際の動作について説明する。
【００６３】
電力情報収集システムにおける各装置は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のシーケンスの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリから読み出して実行する。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、外部からインストールすることができる。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、記録媒体に格納された状態で流通する。
【００６４】
図３は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置による通信品質の取得動作のシーケンスの一例を示す図である。
【００６５】
電力線通信装置１０１において、通信部１４は、表示制御部１８が提示制御を行った後、所定条件を満たすと、自己の電力線通信装置１０１の登録を電力計測装置１５２に要求する旨を示すＰＬＣ信号を電力計測装置１５２へ送信する。
【００６６】
また、通信部１４は、通信品質２の要求を示すＰＬＣ信号である要求信号を電力計測装置１５２へ複数回送信する。
【００６７】
取得部１７は、電力計測装置１５２において複数回分測定された要求信号の通信品質２をそれぞれ取得する。
【００６８】
具体的には、図３を参照して、まず、電力線通信装置１０１は、プラグ１１がコンセントに差し込まれ、電力線通信装置１０１に電力線９１から電力が供給されると（ステップＳ１）、電源オン状態となり、通信品質要求を電力計測装置１５２へ送信する。より詳細には、通信部１４は、たとえば、通信品質要求を含むＰＬＣ信号である要求信号を生成して送信することにより、通信品質要求を電力線９１経由でブロードキャストする。なお、通信部１４は、通信品質要求をユニキャストする構成であってもよい（ステップＳ２）。
【００６９】
次に、電力計測装置１５２は、電力線通信装置１０１から通信品質要求を含むＰＬＣ信号を受信し、受信したＰＬＣ信号を測定する。より詳細には、電力計測装置１５２は、ＰＬＣ信号の通信品質２として、Ｓ／Ｎ比、ＬＱＩ（Ｌｉｎｋ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）または強度を測定する（ステップＳ３）。
【００７０】
次に、電力計測装置１５２は、測定した通信品質２を示す通信品質情報を含むＰＬＣ信号を生成し、電力線通信装置１０１へ送信する（ステップＳ４）。
【００７１】
次に、電力線通信装置１０１は、電力計測装置１５２から通信品質情報を含むＰＬＣ信号を受信し、受信したＰＬＣ信号から通信品質２を取得するとともに、当該ＰＬＣ信号を測定する。より詳細には、取得部１７は、当該ＰＬＣ信号のデジタル信号から通信品質２を取得して記憶部１５に保存する。また、通信部１４は、当該ＰＬＣ信号の通信品質１として、Ｓ／Ｎ比、ＬＱＩまたは強度を測定し、測定した通信品質１を記憶部１５に保存する（ステップＳ５）。
【００７２】
次に、上記と同様に、電力線通信装置１０１および電力計測装置１５２において、要求信号の送信、ならびに要求信号の通信品質１，２の測定および保存の一連の処理が再び行われる（ステップＳ６〜Ｓ９）。なお、この一連の処理は、２回に限らず、１回だけ行われてもよいし、３回以上行われてもよい。
【００７３】
次に、電力線通信装置１０１は、通信品質１，２を提示する。より詳細には、取得部１７は、記憶部１５から通信品質１，２を取得して表示制御部１８に通知する。表示制御部１８は、取得部１７から通知された通信品質１，２に基づく内容を表示する。たとえば、表示制御部１８は、通信品質が複数回分ある場合、平均化等の処理を行ない、処理後の通信品質に基づいて、前述のようなＬＥＤ表示を行なう（ステップＳ１０）。
【００７４】
ユーザは、このような表示部１９におけるＬＥＤ表示等を確認し、電力線通信装置１０１のプラグ１１の差し込み先を変更するか否かを判断し、変更しないと判断した場合、たとえば電力会社等の契約に従うパスコードを電力線通信装置１０１に通知する。この通知は、ユーザの端末装置等を介して行われてもよいし、ユーザが電力線通信装置１０１を操作することにより行われてもよい。
【００７５】
次に、電力線通信装置１０１は、ユーザからパスコードが通知された等の通信開始条件を満たすと（ステップＳ１１）、ＪＯＩＮメッセージである通信開始要求を電力計測装置１５２へ送信する（ステップＳ１２）。
【００７６】
次に、電力計測装置１５２は、通信開始要求を電力線通信装置１０１から受信して、通信開始応答を電力線通信装置１０１へ送信する（ステップＳ１３）。
【００７７】
次に、電力線通信装置１０１は、通信開始応答を電力計測装置１５２から受信して、たとえばパスコードを含む認証情報を電力計測装置１５２へ送信する（ステップＳ１４）。
【００７８】
次に、電力計測装置１５２は、認証情報を電力線通信装置１０１から受信して、認証情報に含まれるパスコード等を確認し、認証応答を電力線通信装置１０１へ送信する（ステップＳ１５）。
【００７９】
以上により、電力計測装置１５２から電力線通信装置１０１への具体的な情報の提供が開始され、電力計測装置１５２から電力線通信装置１０１へ電力情報が定期的または不定期に送信される（ステップＳ１６）。
【００８０】
なお、電力線通信装置１０１は、通信品質要求を電力計測装置１５２へ複数回送信する構成に限らず、たとえば、受信側において無条件で応答を返すことが要求される自動応答パケットを電力計測装置１５２へ送信し、その後、通信品質要求を電力計測装置１５２へ送信する構成であってもよい。自動応答パケットは、たとえば、送信データと同じデータを返信することが要求されるエコーバックパケットである。
【００８１】
また、電力計測装置１５２の通信品質２の測定対象である通信品質要求または自動応答パケット等は、測定精度を高めるためにある程度の大きさのデータ長を有することが好ましく、任意のデータ長が設定可能であることが好ましい。
【００８２】
また、電力線通信装置１０１は、通信品質情報を含むＰＬＣ信号を用いて通信品質１を測定する構成であるとしたが、これに限定するものではない。電力線通信装置１０１は、通信品質情報を含むＰＬＣ信号の後または前のタイミングにおいて電力計測装置１５２から送信されるＰＬＣ信号を用いて通信品質１を測定する構成であってもよい。
【００８３】
また、電力計測装置１５２および電力線通信装置１０１間の通信手順として、電力計測装置１５２から認証応答を受信した後でなければ通信品質要求および通信品質情報のやり取りが行なえない場合、電力線通信装置１０１は、通信品質要求を送信する前に、通信開始要求および認証情報を電力計測装置１５２へ送信し、認証応答を受信した後、通信品質要求を送信する構成とすることも可能である。
【００８４】
図４は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置による通信品質の取得動作のシーケンスの一例を示す図である。
【００８５】
図４を参照して、まず、電力線通信装置１０１は、プラグ１１がコンセントに差し込まれ、電力線通信装置１０１に電力線９１から電力が供給されると（ステップＳ２１）、電源オン状態となり、通信品質要求を電力計測装置１５２へ送信する（ステップＳ２２）。
【００８６】
ここで、電力計測装置１５２における電力線通信の通信環境が悪く、電力線通信装置１０１からの要求信号を電力計測装置１５２が受信できない場合、電力線通信装置１０１は、電力計測装置１５２から通信品質情報を受信することができない。より詳細には、取得部１７は、通信品質要求が電力計測装置１５２へ送信されてから所定時間が経過しても通信品質情報を取得できない場合、電力計測装置１５２および電力線通信装置１０１間の通信が失敗したと判断し、表示制御部１８にその旨を通知する（ステップＳ２３）。
【００８７】
次に、電力線通信装置１０１は、接続先の変更を提示する。より詳細には、たとえば、表示制御部１８は、取得部１７から通信失敗の通知を受けて、ＬＥＤを赤に点灯させる（ステップＳ２４）。
【００８８】
これにより、より安定して通信可能な場所に電力線通信装置１０１を設置できるようにユーザをサポートすることができる。
【００８９】
図５は、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置による通信品質の取得動作のシーケンスの一例を示す図である。
【００９０】
図５を参照して、ステップＳ３１〜Ｓ４０の動作は、図３に示すシーケンスのステップＳ１〜Ｓ１０と同様である。
【００９１】
次に、電力線通信装置１０１における取得部１７は、たとえば、通信品質１，２の提示から所定時間が経過してもパスコードが通知されない等、通信開始条件を満たさない場合（ステップＳ４１）、電力計測装置１５２との通信開始は不要であると判断する。すなわち、取得部１７は、通信開始要求を電力計測装置１５２へ送信せず、待機する（ステップＳ４２）。
【００９２】
ところで、電力線通信では、専用回線ではない宅内における既設の電力線を使用する。この電力線には、たとえば、家電機器、ネットワーク端末および充電器等の種々の電気機器がコンセント経由で接続される。このため、ＰＬＣ信号がこれらの機器に起因するノイズおよびインピーダンスの低下等の影響を受けて通信性能が劣化する場合がある。
【００９３】
また、電力線における電力線通信装置の接続位置によって周辺機器の種類および使用状況等が異なることから、ノイズおよびインピーダンス低下等の影響は様々であり、また、ユーザにおいてこのような通信環境を把握することは困難である。
【００９４】
たとえば、周辺機器の数および種類が多くなるほど、また、稼働するほど、線路ノイズおよび線路減衰等により通信環境は悪くなる。また、線路ノイズの大きさは、スマートメータ側およびＨＥＭＳ機器側で異なり、さらに、ＨＥＭＳ機器の接続先のコンセントの場所により異なる。また、電力線が集約されるスマートメータ側の線路ノイズは、ＨＥＭＳ機器側と比べて大きくなる場合がある。
【００９５】
具体的には、たとえば、スマートメータのＢルートにおける通信方式がＰＬＣ通信である住居において、ＨＥＭＳ機器をユーザが設置する際、ユーザは、スマートメータおよびＨＥＭＳ機器間の通信がより安定する環境、すなわちコンセントを探すことが困難である。
【００９６】
これは、スマートメータ側におけるＰＬＣ信号のＳ／Ｎ比等の通信品質を得る手段が、ユーザには無いためである。
【００９７】
Ｓ／Ｎ比は、対向機から送信されたパケット等の受信時における電力および線路ノイズから、ＰＬＣ通信用のチップすなわち半導体集積回路が算出する。ＨＥＭＳ機器側のＳ／Ｎ比は、ユーザがＨＥＭＳ機器を設置する関係上、たとえば、ＨＥＭＳ機器に備え付けられているインジケータ、Ｗｅｂ−ＧＵＩ、およびＨＥＭＳ機器への直接のアクセスにより、ユーザ自身が確認できる。一方、スマートメータ側のＳ／Ｎ比は、ユーザへ通知されることは無い。
【００９８】
このため、スマートメータおよびＨＥＭＳ機器間でＰＬＣ通信の開通作業を行なう際、ユーザは、ＨＥＭＳ機器側のＳ／Ｎ比等の情報のみを用いて、スマートメータおよびＨＥＭＳ機器の両方の通信環境が良好な場所を探す必要が生じる。
【００９９】
ここで、ＨＥＭＳ機器は、スマートメータへ送信したパケットに対するスマートメータからの応答を受信することができれば、現在の通信線路での通信を行なうことが可能、と判断することはできる。
【０１００】
しかしながら、スマートメータ側のＳ／Ｎ比等の情報が不明であるため、スマートメータ側が十分なＳ／Ｎ比で通信可能であるのか、許容範囲ぎりぎりのＳ／Ｎ比で通信可能であるのかが、ユーザには不明である。
【０１０１】
一方、住居の電力線における線路ノイズおよび線路減衰は、住居内に存在する電気機器の数、種類および稼働状況等により多彩な様相を示すことが分かっている。このため、線路ノイズは、スマートメータ側、およびＨＥＭＳ機器側すなわち宅内コンセント側ともに一定とはならない。
【０１０２】
したがって、ユーザがＨＥＭＳ機器を設置したタイミングでは、たまたま線路ノイズが小さくなっていたため、許容範囲ギリギリのＳ／Ｎ比でスマートメータおよびＨＥＭＳ機器間の通信を確立することができたが、いざ運用が始まると、線路ノイズが大きくなる時間帯において当該通信を確立することができず、通信が安定しない事態が発生することが想定される。
【０１０３】
これに対して、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置は、複数の電気機器１６１と電力線９１を介して接続される電力計測装置１５２と電力線９１経由でＰＬＣ信号を送受信することにより、電力計測装置１５２の計測結果を示す電力情報を取得可能である。通信部１４は、通信信号すなわちＰＬＣ信号を送受信する。そして、取得部１７は、通信部１４の受信するＰＬＣ信号の品質である通信品質１、および電力計測装置１５２の受信するＰＬＣ信号の品質である通信品質２を取得する。
【０１０４】
このような構成により、ＨＥＭＳ機器側の通信品質に加えて、スマートメータ側の通信品質を、ユーザがＨＥＭＳ機器の設置時に入手することができるため、ユーザは、ＨＥＭＳ機器側およびスマートメータ側の両方の十分な通信品質を確保することができる、すなわち、ユーザは、時間帯等による多少のノイズ変動でも問題とならないようなコンセントを探しやすくなる。これにより、ユーザは、安定してＰＬＣ通信を行なうことが可能な場所に、始めからＨＥＭＳ機器を設置することが可能となる。
【０１０５】
したがって、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置では、電力線通信の通信環境を容易に判断することができる。
【０１０６】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置は、表示制御部１８は、提示部として、取得部１７によって取得された通信品質１および通信品質２を提示する提示制御を行なう。
【０１０７】
このような構成により、たとえばＨＥＭＳ機器を電力線に接続して運用を開始する際に、ユーザにおいて把握することが困難な電力線の通信環境を端末装置のディスプレイ等に表示し、電力線におけるＨＥＭＳ機器の接続位置の良否を容易に把握することができる。
【０１０８】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置は、通信部１４は、表示制御部１８が提示制御を行った後、所定条件を満たすと、自己の電力線通信装置１０１の登録を電力計測装置１５２に要求する旨を示すＰＬＣ信号を電力計測装置１５２へ送信する。
【０１０９】
このような構成により、取得した通信品質の提示後、たとえばユーザによる接続位置の良否の判断が得られた後に、スマートメータからの電力情報を得るために必要な各種情報のやり取りを行なうことができる。すなわち、通信品質の提示を行なう前にこのような各種情報のやり取りを行なう構成と比べて、スマートメータにおける登録処理の繰り返し等を防止し、通信を効率化することができる。
【０１１０】
また、本発明の実施の形態に係る電力線通信装置は、通信部１４は、通信品質２の要求を示すＰＬＣ信号である要求信号を電力計測装置１５２へ複数回送信する。そして、取得部１７は、電力計測装置１５２において複数回分測定された要求信号の通信品質２をそれぞれ取得する。
【０１１１】
このような構成により、通信品質２を取得するためにスマートメータへ送信する必要のある所定情報を繰り返し利用して複数回分の通信品質２を取得し、通信品質２の精度を高めるとともに、処理を簡易化することができる。
【０１１２】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１１３】
以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。
【０１１４】
［付記１］
複数の電気機器と電力線を介して接続される電力計測装置と前記電力線経由で通信信号を送受信することにより、前記電力計測装置の計測結果を示す電力情報を取得可能な電力線通信装置であって、
前記通信信号を送受信する通信部と、
前記通信部の受信する前記通信信号の品質である第１品質、および前記電力計測装置の受信する前記通信信号の品質である第２品質を取得する取得部とを備え、
前記電力計測装置はスマートメータであり、
前記電力線通信装置はＨＥＭＳ機器であり、
前記通信部は、前記第２品質の要求を示す前記通信信号である要求信号を前記電力計測装置へ送信し、
前記取得部は、前記電力計測装置において測定された前記要求信号の前記第２品質を取得し、
前記要求のデータ長は設定変更可能である、電力線通信装置。
【符号の説明】
【０１１５】
１１  プラグ
１２  電源回路
１３  ＡＣ結合回路
１４  通信部
１５  記憶部
１７  取得部
１８  表示制御部
１９  表示部
１０１  電力線通信装置
１５２  電力計測装置
２０１  電力情報収集システム
【図１】
2017139555.tif 000003
【図２】
2017139555.tif 000004
【図３】
2017139555.tif 000005
【図４】
2017139555.tif 000006
【図５】
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