(57)【要約】      （修正有）【課題】複雑な制御を必要とすることなく、映像の動きと操作部において提示される力覚とを高い精度でリンクさせる力覚提示装置を提供する。【解決手段】操作者の操作によって変位する変位部１３を有する操作部１０と、変位部の変位量を検出するための変位量検出部３０と、変位部の変位動作に連動して回転する回転部を有する。供給される電流の大きさに応じた強さの磁場を内部に封入された磁気粘性流体に付与して、電流の大きさに応じた回転抵抗を回転部に付与するように構成された回転抵抗発生部２０と、予め設定された変位量と電流値の対応情報と、変位量検出部が検出する変位量とに基づいて定まる値の電流を回転抵抗発生部に供給する制御装置４０と、変位量検出部が検出する変位量に応じて変形する仮想物体を仮想空間に表示する表示装置５０と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者の操作によって変位する変位部を有する操作部と、
前記変位部の変位量を検出するための変位量検出部と、
前記変位部の変位動作に連動して回転する回転部を有し、供給される電流の大きさに応じた強さの磁場を内部に封入された磁気粘性流体に付与して、当該電流の大きさに応じた回転抵抗を前記回転部に付与するように構成された回転抵抗発生部と、
予め設定された変位量と電流値の対応情報と、前記変位量検出部が検出する変位量とに基づいて定まる値の電流を前記回転抵抗発生部に供給する制御装置と、
前記変位量検出部が検出する変位量に応じて変形する仮想物体を仮想空間に表示する表示装置と、
を備えることを特徴とする力覚提示装置。
【請求項２】
請求項１に記載の力覚提示装置において、
前記操作部は、前記変位部を複数有しており、
前記変位量検出部は、各変位部毎に設けられており、
前記回転抵抗発生部は、各変位部毎に設けられており、
前記制御装置は、予め設定された変位部毎の変位量と電流値の対応情報と、前記各変位量検出部が検出する変位量とに基づいて定まる値の電流を前記各回転抵抗発生部にそれぞれ供給するものであり、
前記表示装置は、前記各変位量検出部が検出する変位量に応じて、前記各変位部に対応する部位を変形する仮想物体を仮想空間に表示するものである、
ことを特徴とする力覚提示装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の力覚提示装置において、
前記表示装置は、前記各変位量検出部が検出する変位量に応じて、前記各変位部に対応する部位を変形する仮想手を前記仮想物体とともに前記仮想空間に表示するものである、
ことを特徴とする力覚提示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像に映し出された仮想物体の力覚を操作者に提示する力覚提示装置に関し、特に、操作者の操作と映像とをリンクさせた力覚提示装置に関する。
【０００２】
この種の技術は、例えば特許文献１、２に開示されている。これらの文献に開示された力覚提示装置は、操作部においてセンサにより検出される指先の位置情報と、予め設定された仮想物体の位置情報、仮想物体の形状情報などに基づいて、映像に映し出される仮想物体の力覚を電動モータ等により操作者の指先に提示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２１７２６０号公報
【特許文献２】特許第５３４２３５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１、２に開示された力覚提示装置においては、電動モータにより力覚が提示されるが、電動モータを利用して力覚を提示する場合、モータの制御が複雑になるという問題がある。モータの制御が複雑になる理由はいくつかあるが、例えば、電動モータの回転速度が０ｒｐｍの状態で緻密な力覚を提示しなければならないことが挙げられる。つまり、電動モータは、回転速度を０ｒｐｍの状態で力を出すときに、ハンチングを起こし易くなるため、ハンチングの発生を防止するために複雑な制御が必要となる。また、電動モータは慣性が大きいため、リヤリティに優れた力覚を提示するためには、慣性を打ち消すための制御も必要となり、更に制御が複雑となる。
【０００５】
特に、仮想物体の映像と操作部とリンクさせて仮想物体の力覚を操作部において提示する場合は、映像の動きと操作部において提示される力覚とを高い精度でリンクさせることが求められるため、電動モータを用いて力覚を提示する場合は、電動モータの制御を複雑にせざるを得ない。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みて創案されたものであり、映像に映し出された物体の力覚を操作者に提示する力覚提示装置に関し、複雑な制御を必要とすることなく、映像の動きと操作部において提示される力覚とを高い精度でリンクさせることが可能な力覚提示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る力覚提示装置は、操作者の操作によって変位する変位部を有する操作部と、前記変位部の変位量を検出するための変位量検出部と、前記変位部の変位動作に連動して回転する回転部を有し、供給される電流の大きさに応じた強さの磁場を内部に封入された磁気粘性流体に付与して、当該電流の大きさに応じた回転抵抗を前記回転部に付与するように構成された回転抵抗発生部と、予め設定された変位量と電流値の対応情報と、前記変位量検出部が検出する変位量とに基づいて定まる値の電流を前記回転抵抗発生部に供給する制御装置と、前記変位量検出部が検出する変位量に応じて変形する仮想物体を仮想空間に表示する表示装置と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
かかる構成を備える力覚提示装置によれば、力覚を提示するための回転抵抗発生部が、電動モータとは異なり、回転速度が０近傍であっても安定した反力（力覚）を提示でき、慣性が小さいため、複雑な制御を必要とすることなく、映像の動きと操作部において提示される力覚とを高い精度でリンクさせることが可能となる。
【０００９】
好ましくは、上記構成を備える力覚提示装置において、前記操作部は、前記変位部を複数有しており、前記変位量検出部は、各変位部毎に設けられており、前記回転抵抗発生部は、各変位部毎に設けられており、前記制御装置は、予め設定された変位部毎の変位量と電流値の対応情報と、前記各変位量検出部が検出する変位量とに基づいて定まる値の電流を前記各回転抵抗発生部にそれぞれ供給するものであり、前記表示装置は、前記各変位量検出部が検出する変位量に応じて、前記各変位部に対応する部位を変形する仮想物体を仮想空間に表示するもの、とする。
【００１０】
好ましくは、前記表示装置は、前記各変位量検出部が検出する変位量に応じて、前記各変位部に対応する部位を変形する仮想手を前記仮想物体とともに前記仮想空間に表示するもの、とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複雑な制御を必要とすることなく、映像の動きと操作部において提示される力覚とを高い精度でリンクさせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】力覚提示装置の構成例を示す図である。
【図２】力覚提示装置の操作部を示す図である。
【図３】変位部およびリンク機構を示す図である。
【図４】回転抵抗発生部、変位量検出部等を示す図である。
【図５】回転抵抗発生部の構成例を示す断面図である。
【図６】仮想物体毎に設定されている変位量と電流値の対応情報の例を示すグラフである。
【図７】力覚提示装置を使用している様子を示す図である。
【図８】力覚提示装置の表示装置に表示される仮想物体（テニスボール）と仮想手の表示例を示す図である。
【図９】力覚提示装置の表示装置に表示される仮想物体（水風船）と仮想手の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態に係る力覚提示装置について図面を参照しつつ説明する。本実施形態に係る力覚提示装置は、図１に示すように、操作部１０、回転抵抗発生部２０、変位量検出部３０、制御装置４０、表示装置５０等で構成されている。この力覚提示装置では、操作者が操作部１０の変位部１３を操作することで、表示装置５０に表示された仮想物体を疑似的に掴むことができ、仮想物体を掴んだときの力覚（反力等の感触）を体感することができる。以下、各部について詳細に説明する。
【００１４】
操作部１０は、図２に示すように、ヘッド部１１、脚部１２、変位部１３等を備えている。
【００１５】
ヘッド部１１は、脚部１２上に設けられた略球状の筐体からなり、矩形の第１開口１１ａおよび第２開口１１ｂを有している。第１開口１１ａは、操作者の手の人差指から小指に対応する位置に形成されており、第２開口１１ｂは、操作者の親指に対応する位置に１つ形成されている。
【００１６】
変位部１３は、操作者の指の操作によって変位するものであり、操作者の全指に対応して５つ設けられている。操作者の人差指から小指に対応する４つの変位部１３は、ヘッド部１１の第１開口１１ａに配設されており、操作者の親指に対応する変位部１３は、ヘッド部１１の第２開口１１ｂに配設されている。本実施形態では、各変位部１３として、図３および図４に示すように、基部が支軸１４に回動自在に支持された湾曲板で構成されており、これがリンク機構１５を介して、回転抵抗発生部２０の回転軸２１に連結されている。各変位部１３は、所定範囲内（例えば３０度以内）で回動できるようになっている。なお、本実施形態では、変位部１３には、リターンスプリング等は設けられておらず、押し込まれた後は、操作者の指先により元の位置に復帰される。そのため、使用に当たっては、例えば図７に示すように、操作者の各指先と変位部１３とが面ファスナー付結束具７３等により結束される。
【００１７】
リンク機構１５は、変位部１３と回転軸２１とを連動させるために設けられており、第１リンク部材１７および第２リンク部材１８により構成されている。第１リンク部材１７は、一端部が変位部１３の裏面にピン接合され、他端部が第２リンク部材１８の先端部にピン接合されている。第２リンク部材１８は、基端部が回転抵抗発生部２０の回転軸２１に回転一体に連結されている。回転軸２１の先端部は、変位量検出部３０に接続されており、変位部１３が操作者の操作によって変位すると、回転軸１６が連動して回動し、回転軸１６の変位量（回動量）が変位量検出部３０により検出される。
【００１８】
変位量検出部３０は、変位部１３の基準位置からの変位量（回動量）を示す信号を制御部４０に送出する。制御部４０は変位量検出部３０から入力される信号に基づいて変位部１３の基準位置からの変位量（回動量）を検出し、検出した変位量（回動量）を表示装置５０に提供する。なお、本実施形態では、変位部１３が最も外側にあるときの位置（図３において実線で示す変位部１３がある位置）を基準位置とする。
【００１９】
次に、回転抵抗発生部２０の具体的な構成例を図５に基づいて説明する。同図に示す回転抵抗発生部２０は、回転軸２１、円板２２、ヨーク２４，２５、コイル２７、磁気粘性流体２８、ケーシング２６等で構成されている。
【００２０】
回転軸２１は、その端部が円板２２の裏面２２ｂの中心部に垂直に接続されている。回転軸２１はベアリング２９を介してヨーク２５に設けられた軸穴６０に回転自在に支持されている。なお、回転軸２１には非磁性体が用いられることが望ましい。
【００２１】
円板２２は、磁性体からなり、回転軸２１と一体に軸線回りに回転可能となっている。これに対し、ケーシング２６、ヨーク２４，２５等はヘッド部１１内の所定の位置に固定され回転しないようになっている。
【００２２】
ヨークは、第１ヨーク２４および第２ヨーク２５で構成されており、第１ヨーク２４は、円板２２の表面２２ａに対して微小隙間を介して対向する対向面２４ａを有する円板状のもので構成されている。この第１ヨーク２４は、円筒状のケーシング２６に嵌め込まれて固定されている。
【００２３】
第２ヨーク２５は、円板２２の裏面２２ｂに対して微小隙間を介して対向する対向面２５ａを有する。この第２ヨーク２５は、回転軸２１を通すための軸穴６０を有し、コイル２７を配設するための環状の溝２５ｂも有している。この第２ヨーク２５は、円筒状のケーシング２６の内側に嵌め込まれて固定されている。
【００２４】
符号６１は、非磁性体からなる球体であり、第１ヨーク２４の中心部に形成された凹部と、円板２２の中心に形成された貫通穴と、回転軸２１の端面の中心に形成された凹部とで形成されるスペースに収容されている。この球体６１は、第１ヨーク２４と円板２２との隙間の設定を容易にするためのものであり、球体６１の直径によって、当該隙間が定まる。
【００２５】
コイル２７は、第２ヨーク２５に形成された溝２５ｂに沿って配設されている。このコイル２７には、制御装置４０が備える５つの電流供給部４２の何れかより任意値の電流が供給されるようになっている。
【００２６】
磁気粘性流体２８は、円板２２と、第１ヨーク２４および第２ヨーク２５との隙間に封入されている。この磁気粘性流体２８は、磁性粒子を分散媒に分散させてなる液体であり、特にその磁性粒子がナノサイズの金属粒子（金属ナノ粒子）からなるものが使用できる。磁性粒子は磁化可能な金属材料からなり、金属材料に特に制限はないが軟磁性材料が好ましい。軟磁性材料としては、例えば鉄、コバルト、ニッケル及びパーマロイ等の合金が挙げられる。分散媒は、特に限定されるものではないが、一例として疎水性のシリコーンオイルを挙げることができる。磁気粘性流体における磁性粒子の配合量は、例えば３〜４０ｖｏｌ％とすればよい。磁気粘性流体にはまた、所望の各種特性を得るために、各種の
添加剤を添加することも可能である。
【００２７】
上記構成を備える回転抵抗発生部２０において、コイル２７に電流が印加されると、矢印Ｐに示す方向に沿って円板２２、第１ヨーク２４、第２ヨーク２５内に磁路が形成される。この磁路は、円板２２の表面２２ａと第１ヨーク２４の対向面２４ａとの隙間や、円板２２の裏面２２ｂと第２ヨーク２５の対向面２５ａとの隙間に介在する磁気粘性流体２８を貫通する。これにより、磁気粘性流体２８には、磁場の強さに応じた粘度（ずり応力）が発現し、円板２２とヨーク２４，２５との間での伝達トルクが磁場の強さに応じて大きくなり、その結果、回転軸２１の回転抵抗もコイル２７に印加される電流値に応じて大きくなる。
【００２８】
次に、制御装置４０および表示装置５０について説明する。図１に示すように、制御装置４０は、マイクロコンピュータ等により構成される制御部４１と、電源回路等で構成される５つの電流供給部４２とを備えている。制御部４１は、仮想物体の種類毎に、変位部１３の変位量と回転抵抗発生部２０に供給すべき電流値との対応情報を記憶しており、変位量検出部３０を介して検出される変位量に対応付けられた値の電流を電流供給部４２を介して各回転抵抗発生部２０のコイル２７に供給する。
【００２９】
本実施形態では、制御部４１は、変位量と電流値との対応情報として、「テニスボール」の力覚情報４３ａ、「水風船」の力覚情報４３ｂ、「電気ボール」の力覚情報４３ｃを記憶している。「テニスボール」の力覚情報４３ａとして、例えば図６（ａ）に示すように、変位量［θ］の増加に伴って電流値［Ａ］も増加するような対応関係が各変位部１３毎に記憶されている。また、「水風船」の力覚情報４３ｂとして、例えば図６（ｂ）に示すように、変位量［θ］の増加に伴ってある値θ１まで電流値［Ａ］も増加し、変位量がθ１以上で電流値［Ａ］がゼロとなるような対応関係が各変位部１３毎に記憶されている。また、「電気ボール」の力覚情報４３ｃとして、例えば図６（ｃ）に示すように、変位量［θ］の増加に伴ってある値θ２まで電流値［Ａ］も増加し、変位量がθ２以上で電流値［Ａ］が変位量［θ］の増加に伴ってＯＮ・ＯＦＦの矩形波を形成するような対応関係が各変位部１３毎に記憶されている。
【００３０】
なお、本実施形態では、変位部１３の変位量が減少すると、制御部４１は、これを検知して、上記対応関係にかかわらず、回転抵抗発生部２０への電流供給を停止する。これにより、操作者が手を開く際に変位部１３が元の位置に容易に復帰できるようになっている。
【００３１】
表示装置５０は、変位量検出部３０により検出される変位部１３の変位量に応じて変形する仮想物体７１および仮想手７２を画面５１上に表示する（図７参照）。本実施形態では、表示装置５０は、所定のＣＧ画像アプリケーションプログラムがインストールされたノートＰＣによって構築されている。
【００３２】
表示装置５０は、制御装置４０と接続されており、表示装置５０においてユーザに選択された仮想物体の種別情報、ＣＧ画像アプリケーションプログラムの開始／終了を示す情報等を送信する。一方、表示装置５０は、制御装置４０の制御部４１から、各変位部１３の変位量に関する情報を取得し、各変位部１３の変位量に応じてあらかじめ設定された仮想物体７１および仮想手７２のＣＧ画像を画面５１の仮想空間上に表示する。
【００３３】
表示装置５０において、ＣＧ画像アプリケーションプログラムが起動され、操作者が所定操作を行うことにより、仮想物体の種類が選択されると、図７に示すように、表示装置５０の画面５１に仮想物体７１および仮想手７２が表示される。また、選択された仮想物体の種別情報が制御部４１に送信され、制御部４１は、選択された仮想物体に関する変位量と電流値との対応情報を自身が記憶している多数の対応情報の中から選出する。
【００３４】
次に、図７に示すように、操作者が操作部１０上に手７５を置いて指先の掴み動作により各変位部１３を変位させると、各変位部１３の動作は、リンク機構１５を介して回転抵抗発生部２０の回転軸２１に伝達される。このとき、変位量検出部３０により変位部１３の変位量（回動量）が検出され、上記対応情報において、検出された変位量に対応する値の電流が回転抵抗発生部２０に供給される。このため、操作者の手には、掴み量に応じた力覚が提示される。
【００３５】
例えば仮想物体７１として「テニスボール」が選択されている場合には、図６（ａ）に示すように、変位量に応じて回転抵抗発生部２０に供給される電流値が大きくなるため、掴み量に応じて反力が大きくなる力覚が操作者の手に提示される。同時に、表示装置５０の画面５１には、「テニスボール」が手で掴まれた状態を模擬した映像が映し出される（図７参照）。例えば、操作者がヘッド部１１に手を載せるだけで、変位部１３を殆ど押し込んでいない状態では、図８（ａ）に示すように、「テニスボール」を手で軽く掴んでいる様子が表示装置５０の画面５１に映し出される。ここから、操作者が指先で変位部１３を押し込むにつれて、図８（ａ）に示す映像から図８（ｂ）に示す映像へと、「テニスボール」を手で掴んだ状態の映像が連続的に変化する。
【００３６】
また、例えば仮想物体７１として「水風船」が選択されている場合には、図６（ｂ）に示すように、変位量［θ］の増加に伴ってある値θ１まで電流値［Ａ］も増加し、変位量がθ１以上で電流値［Ａ］がゼロとなる。このため、ある程度のところまで、掴み量に応じて変位部１３からの反力が大きくなり、ある程度以上の掴み量になると、突然反力がゼロになる感触、つまり、水風船が破裂する際の力覚、が操作者の手に提示される。一方、表示装置５０の画面５１では、例えば、操作者がヘッド部１１に手を載せるだけで、変位部１３を殆ど押し込んでいない状態では、図９（ａ）に示すように、「水風船」を手で軽く掴んでいる様子が映し出され、この状態から、操作者が指先で変位部１３を押し込むにつれて、図９（ａ）に示す映像から図９（ｂ）に示す映像へと、「水風船」を手で掴んだ状態の映像が連続的に変化する。更に、変位量［θ］がθ１になると、図９（ｂ）に示す状態から突然図９（ｃ）に示す状態、つまり、水風船が破裂した状態へと変化し、このとき、変位部１３からの反力も突然ゼロとなる。その後は、「水風船」が変位部１３の変位量とは無関係に小さく萎んで手から落下する様子が映し出される。なお、本実施形態では、５つの変位部１３のうち、少なくとも１つの変位部１３の変位量［θ］がθ１以上になれば、他の変位部１３の変位量［θ］がθ１未満であっても、全ての回転抵抗発生部２０への電流供給が停止されるようになっている。
【００３７】
また、例えば仮想物体７１として「電気ボール」が選択されている場合には、図６（ｃ）に示すように、変位量［θ］の増加に伴ってある値θ２まで電流値［Ａ］も増加し、変位量がθ２以上で、変位量［θ］の増加に伴って電流値［Ａ］がＯＮ・ＯＦＦの矩形波を形成する。このため、ある程度のところまで、掴み量に応じて変位部１３からの反力が大きくなり、ある程度以上の掴み量になると、突然パルス波振動からなる力覚が操作者の手に提示される。「電気ボール」の映像例は特に図示しないが、仮想物体であるため、様々なシチュエーションの設定が可能である。例えば、掴み量（変位部１３の変位量）に比例して明るく光を放つような映像にすることや、パルス波振動が提示されているときに、パルスは振動が提示されていないときよりも、明るく光を放つような映像にすることなどが考えられる。
【００３８】
以上に説明した本発明の実施の形態に係る力覚提示装置によれば、力覚を提示するための回転抵抗発生部２０が、電動モータとは異なり、回転速度が０近傍であっても安定した反力（力覚）を提示でき、電動モータと比較して慣性が小さいため、複雑な制御を必要とすることなく、映像の動きと操作部において提示される力覚とを高い精度でリンクさせることが可能となる。
【００３９】
＜他の実施形態＞
既述の実施形態において、変位部１３をリターンスプリング等で復帰位置へ付勢することにより、操作者が操作部１０から手を離したときに、押し込まれていた変位部１３が自動的に元の位置に復帰するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、例えば、映像に映し出された仮想物体の力覚を操作者に提示する力覚提示装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  操作部
１３  変位部
２０  回転抵抗発生部
２１  回転軸（回転部）
２８  磁気粘性流体
３０  変位量検出部
４０  制御装置
４１  制御部
４２  電流供給部
５０  表示装置
７１  仮想物体
７２  仮想手
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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