(57)【要約】      （修正有）【課題】連続媒体上に印刷される画像の品質を向上することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷プロセスを実行するプロセス実行部１０と、プロセス実行部１０の動作を制御する制御部と、計測部とを備え、プロセス実行部１０は、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｗと、複数の発光素子を持つ光ヘッド１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ，１３Ｗと、現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ，１４Ｗとを有し、計測部は、複数の発光素子の各々の露光ドット数及び印刷プロセスにより実行された印刷量を計測し、制御部は、現像部１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ，１４Ｗに収容されているトナーを排出する排出プロセスを、プロセス実行部１０に実行させ、制御部は、排出プロセスにおいて、計測部によって計測された計測結果を用いて得られた排出ドットカウント値に基づく発光を光ヘッド１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ，１３Ｗに実行させる。【選択図】図１
2017067975.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づく印刷プロセスにより連続媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記印刷プロセスを実行するプロセス実行部と、
前記印刷ジョブに基づいて前記プロセス実行部の動作を制御する制御部と、
計測部と
を備え、
前記プロセス実行部は、
静電潜像が形成される像担持体と、
複数の発光素子を有し、前記制御部によって前記発光素子の各々の発光が制御されることにより、前記像担持体上に光を照射して前記像担持体上に前記静電潜像を形成する露光部と、
現像剤を収容し、前記現像剤を前記像担持体に供給して前記像担持体上に現像剤像を形成する現像部と、
を有し、
前記計測部は、前記発光素子の各々の露光ドット数及び前記印刷プロセスにより実行された印刷量を計測し、
前記制御部は、直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスが終了してから前記直近の印刷ジョブの次の印刷ジョブに基づく印刷プロセスが開始されるまでの間に、前記現像部に収容されている前記現像剤を前記現像部の外部に排出する排出プロセスを、前記プロセス実行部に実行させ、
前記制御部は、前記排出プロセスにおいて、前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間において前記計測部によって計測された計測結果を用いて得られた排出ドットカウント値に基づく発光を前記露光部に実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記計測部は、前記印刷プロセスの間に実行された印刷量を、前記印刷ジョブ毎に計測し、
前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間に計測された前記発光素子の各々の露光ドット数の合計値をＦとし、前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間に計測された前記印刷量に、予め設定された換算係数を乗じて算出される値をＲとし、前記排出ドットカウント値をＩとした場合に、前記制御部は、前記排出ドットカウント値を、次式、
Ｉ＝Ｒ−Ｆ
によって算出する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記排出ドットカウント値が予め定められた値に達した場合に、前記現像部から排出されるべき前記現像剤を前記現像部の外部に排出させる強制排出プロセスを、前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスの終了前に、前記プロセス実行部に実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記排出ドットカウント値が、予め定められた基準ドットカウント値以上であると判断した場合、前記制御部は、前記排出プロセスにおいて、前記基準ドットカウント値に基づく発光を前記露光部に実行させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤の排出量は、前記排出ドットカウント値に、前記複数の発光素子の内の１つの発光素子の発光によって前記像担持体に供給される前記現像剤の量を乗じて算出されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷量は、前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスにより印刷が行われた前記連続媒体の搬送方向の長さであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷量は、前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスにおける前記像担持体の回転数であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷ジョブは、外部装置から送信される前記印刷プロセスを実行させる命令であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷プロセスの間とは、前記制御部が前記外部装置から前記直近の印刷ジョブを受信した時から、前記受信した印刷ジョブに基づいて前記連続媒体上への前記画像の形成が完了した時までであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記発光素子の各々は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記連続媒体はロール紙であり、
前記画像形成装置は、
前記ロール紙を供給するロール紙供給部と、
前記ロール紙供給部によって供給された前記ロール紙を巻き取るロール紙巻取部と
を備える
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続媒体上に画像を印刷する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する画像形成装置の印刷プロセスにおいて、像担持体としての感光体ドラムの回転数が所定の回転数に達した時までの期間における印字率（印刷ドット数に相当する）と闘値とを比較することにより、現像装置内のトナー（劣化トナー）の排出（廃棄）プロセスを実行する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−４５４８１号公報（例えば、段落００３３〜００４３、図４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の方法においては、印刷プロセスにおける感光体ドラムの回転数が所定の回転数に達しても、現像装置内のトナーの排出プロセスが実行されない場合がある。この場合には、現像装置内において増加した劣化トナーの影響によって、次の印刷プロセスにおいて形成される画像の品質が低下する場合があった。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、連続媒体上に印刷される画像の品質を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに基づく印刷プロセスにより連続媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記印刷プロセスを実行するプロセス実行部と、前記印刷ジョブに基づいて前記プロセス実行部の動作を制御する制御部と、計測部とを備え、前記プロセス実行部は、静電潜像が形成される像担持体と、複数の発光素子を有し、前記制御部によって前記発光素子の各々の発光が制御されることにより、前記像担持体上に光を照射して前記像担持体上に前記静電潜像を形成する露光部と、現像剤を収容し、前記現像剤を前記像担持体に供給して前記像担持体上に現像剤像を形成する現像部と、を有し、前記計測部は、前記発光素子の各々の露光ドット数及び前記印刷プロセスにより実行された印刷量を計測し、前記制御部は、直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスが終了してから前記直近の印刷ジョブの次の印刷ジョブに基づく印刷プロセスが開始されるまでの間に、前記現像部に収容されている前記現像剤を前記現像部の外部に排出する排出プロセスを、前記プロセス実行部に実行させ、前記制御部は、前記排出プロセスにおいて、前記直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間において前記計測部によって計測された計測結果を用いて得られた排出ドットカウント値に基づく発光を前記露光部に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、連続媒体上に印刷される画像の品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の構成を概略的に示す縦断面図である。
【図２】図１に示されるプロセス実行部（画像形成部）の構成を概略的に示す縦断面図である。
【図３】実施の形態１に係る画像形成装置の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】実施の形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】比較例の画像形成装置の構成を概略的に示す縦断面図である。
【図６】比較例の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】実施の形態１に係る画像形成装置（実験例＃１〜＃５）と比較例の画像形成装置（実験例＃６〜＃１１）における装置の構成、排出プロセス、印字率（印刷デューティ）、印刷距離、及び汚れ判定の結果を表形式で示す図である。
【図８】比較例の画像形成装置（実験例＃１０，＃１１）における印刷プロセスにおける印刷距離［ｍ］と排出ドットカウント［ドット］との関係を示す図である。
【図９】実施の形態１に係る画像形成装置（実験例＃１，＃２）と比較例の画像形成装置（実験例＃６，＃７）における印刷プロセスにおける印刷距離［３００ｍロール紙の巻数］と排出ドットカウント［ドット］との関係を示す図である。
【図１０】実施の形態１に係る画像形成装置（実験例＃３，＃４）と比較例の画像形成装置（実験例＃８，＃９）における印刷プロセスにおける印刷距離［３００ｍロール紙の巻数］と排出ドットカウント［ドット］との関係を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】図１１に示される強制排出制御を詳細に示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
《１》実施の形態１
《１−１》画像形成装置の構成
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置１の構成を概略的に示す縦断面図である。画像形成装置１は、電子写真方式により現像剤としてのトナーを用いて、印刷ジョブに基づく印刷プロセス（印刷動作）により連続媒体（記録媒体）上に画像（例えば、現像剤像としてのトナー像）を形成するプリンタである。具体的には、図１に示される画像形成装置１は、カラー印刷を行うカラープリンタである。ただし、本発明は、モノクロプリンタにも適用可能である。また、本発明は、コピー機、ファクシミリ、複合機などにも適用可能である。
【００１０】
本出願において、「印刷ジョブ」は、外部装置から画像形成装置１（具体的には、後述する画像データ変換部６７）に送信される印刷命令（印刷プロセスを実行させる命令）である。「１印刷ジョブ」は、特に、画像形成装置１に、一組の印刷プロセスを実行させる命令である。１印刷ジョブは、例えば、１ページの原稿の画像を記録媒体上に１回印刷する印刷プロセス、１ページの原稿の画像を記録媒体上に３回印刷する印刷プロセス、３ページの原稿の画像を記録媒体上に１回印刷する印刷プロセス、又は、３ページの原稿の画像を記録媒体上に４回印刷する印刷プロセスなどである。
【００１１】
画像形成装置１は、印刷プロセスを実行する画像形成部としてのプロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗを備えている。具体的には、プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）の画像を形成する。プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗは、この順に１列に配列（タンデム配列）されている。プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗは、使用されるトナーの種類（色）が互いに異なる点を除いて、互いに同じ構造を持つ。そのため、プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗの各々を、プロセス実行部１０とも表記する。また、画像形成装置１に備えられるプロセス実行部の個数は、５個以外の個数であってもよい。また、画像形成装置１に備えられるプロセス実行部のトナーの色は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ホワイト（Ｗ）に限定されない。
【００１２】
画像形成装置１は、画像が印刷される前の記録媒体である供給側のロール紙Ｐを供給し、回転可能に保持するロール紙供給部としてのロール紙フィーダ５１（ロール紙ホルダ）と、ロール紙フィーダ５１によって供給されたロール紙Ｐ（画像が印刷された後の巻き取り側のロール紙Ｐ）を巻き取るロール紙巻取部としてのリワインダ５２とを備えている。画像形成装置１は、１ページ分の印刷終了時にロール紙フィーダ５１から矢印Ａ０方向に引き出されたロール紙Ｐを切断する切断部としてのカッタ５３を備えてもよい。
【００１３】
ロール紙フィーダ５１のロール紙支持軸とリワインダ５２のロール紙巻取軸とにロール紙Ｐの両端を固定し、ロール紙Ｐに印刷を施す形態を、“ロールｔｏロール印刷”（ロール・ツー・ロール印刷）と言う。
【００１４】
実施の形態１においては、ロール紙Ｐの主走査方向の幅が１０５［ｍｍ］であり、１巻のロール紙Ｐの副走査方向の長さ（すなわち、１巻のロール紙Ｐの長さ）が３００［ｍ］である場合を説明する。ただし、ロール紙Ｐの幅及び長さは、上記例に限定されない。
【００１５】
画像形成装置１は、プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗの下部に無端状の中間転写ベルト３１を備えている。中間転写ベルト３１は、支持ローラ３２，３３，３４，３５，３６，３７によって移動可能に支持されている。支持ローラ３３は、中間転写ベルト３１を矢印Ａ１方向に搬送させる駆動ローラである。支持ローラ３５は、バックアップローラとも言う。支持ローラ３６はテンションローラとも言う。
【００１６】
また、画像形成装置１は、中間転写ベルト３１を挟んでプロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗの反対側に、トナー像をプロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗから中間転写ベルト３１上に転写させる転写部（１次転写部）としての１次転写ローラ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０Ｗを備えている。プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにより形成されたトナー像は、１次転写ローラ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０Ｗによって中間転写ベルト３１上に転写（１次転写）される。なお、１次転写ローラ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ，４０Ｗの各々を、１次転写ローラ４０とも表記する。
【００１７】
画像形成装置１は、中間転写ベルト３１の内側に配置された支持ローラ３５（バックアップローラ）の下部には、中間転写ベルト３１を挟んで配置された転写部（２次転写部）としての２次転写ローラ５４を有する。２次転写ローラ５４は、中間転写ベルト３１上に形成されているトナー像をロール紙Ｐ上に転写させる。
【００１８】
画像形成装置１は、２次転写ローラ５４による転写後に中間転写ベルト３１に残存したトナーを中間転写ベルト３１から掻き落とすベルトクリーニング部材３８と、ベルトクリーニング部材３８により掻き取られたトナー（廃トナー）を収容する廃トナー回収部２４と、ベルトクリーニング部材３８から廃トナー回収部２４まで廃トナーを搬送するトナー搬送部２３とを備えている。トナー搬送部２３は、例えば、廃トナーを搬送するための搬送通路と、廃トナーを送るスパイラル部材と、スパイラル部材を回転させるスパイラル駆動部とを有している。
【００１９】
画像形成装置１は、ロール紙Ｐに転写されたトナー像をロール紙Ｐに加熱及び加圧によって定着する定着器５５を有する。定着器５５は、加熱ローラ５５ａ及び加圧ローラ５５ｂを有する。
【００２０】
図２は、プロセス実行部１０の構造を概略的に示す縦断面図である。プロセス実行部１０は、表面に静電潜像が形成される像担持体としての円筒状の感光体ドラム１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｗ）を有している。感光体ドラム１１は、例えば、円筒状の導電性支持体と、この導電性支持体の表面に備えられた感光層とを有している。感光体ドラム１１は、感光体ドラム用モータ１１ａ（後述する図３参照）などの駆動力発生部で生成され、ギア等の駆動力伝達部によって伝達された駆動力によって、一方向（図２における反時計回り）に回転する。
【００２１】
プロセス実行部１０は、感光体ドラム１１と、帯電部としての帯電ローラ１２と、露光部としての光ヘッド１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ，１３Ｗ）と、現像部１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ，１４Ｗ）とを有している。
【００２２】
プロセス実行部１０は、未使用トナー（「トナー」とも称する。）及び廃トナーを収容するカートリッジ１４０を有する。具体的には、カートリッジ１４０は、未使用トナーを収容する未使用トナー収容部１４０ａ（第１のトナー収容部）と、廃トナーを収容する廃トナー収容部１４０ｂ（第２のトナー収容部）とを有する。
【００２３】
帯電ローラ１２は、例えば、金属製のシャフトと、このシャフトの表面に形成された半導電性弾性層とを有している。帯電ローラ１２には、帯電ローラ用電源７２から所定のバイアス電圧が付与される。帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の回転に伴って従動回転し、感光体ドラム１１の表面を均一に帯電させる。
【００２４】
光ヘッド１３は、主走査方向（感光体ドラム１１の回転軸方向）に配列された複数の発光素子１３ａを有する発光素子アレイと、ロッドレンズアレイとを有している。例えば、各発光素子１３ａは、発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）であり、発光素子アレイはＬＥＤアレイである。光ヘッド１３は、感光体ドラム１１上に光（ドット状の光）を照射して感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。具体的には、光ヘッド１３は、画像データに応じて発光する発光素子１３ａの光を、一様帯電された感光体ドラム１１上に、ロッドレンズアレイによって結像させることにより、感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。本出願では、ＬＥＤアレイにおけるＬＥＤの配列ピッチ（ドットピッチ）が１２００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）の場合を説明する。また、本出願では、複数の発光素子１３ａの発光量は一定であり、発光素子１３ａは、発光する点灯状態と発光していない非点灯状態との何れかの状態が選択される場合を説明する。ただし、露光部としての光ヘッド１３は、レーザ走査部などのような他の方式を採用したものであってもよい。
【００２５】
現像部１４は、ケーシング１４１と、現像剤供給部材としての供給ローラ１４２と、現像剤担持体としての現像ローラ１４３と、現像剤規制部材としての現像ブレード１４４と、撹拌部材１４５とを有する。
【００２６】
ケーシング１４１は、供給ローラ１４２、現像ローラ１４３、現像ブレード１４４、及び撹拌部材１４５を収容する。また、ケーシング１４１は、未使用トナー収容部１４０ａから供給された現像剤である未使用トナーを収容する。
【００２７】
現像ローラ１４３は、例えば、金属製のシャフトと、このシャフトの表面に形成された半導電性弾性層とを有している。本実施の形態では、半導電性弾性層としてアスカーＣ硬度が７８度であるウレタンゴムを使用し、導電剤としてカーボンブラックを配合したものを採用している。弾性層の表面を被覆する表面層は、耐摩耗性、トナーへの電荷付与性などを考慮して選択されることが望ましい。本実施の形態では、表面層としてウレタン樹脂を用いた場合を説明する。現像ローラ１４３の表面粗さ及び抵抗値は、現像ローラ１４３上のトナー層厚及びトナー帯電量が所望の量になるように設定する必要がある。本実施の形態では、十点平均粗さＲｚが２［μｍ］〜８［μｍ］の範囲内であり、抵抗値が弾性層及び表面層を含めた測定で１×１０６［Ω］〜１×１０８［Ω］の範囲内で設定することが望ましい。
【００２８】
現像ローラ１４３には、現像ローラ用電源７３（後述する図３参照）から所定のバイアス電圧が付与される。現像ローラ１４３は、感光体ドラム１１との接触部で感光体ドラム１１と同一方向に回転し（現像ローラ１４３の回転方向と感光体ドラム１１の回転方向とは逆方向であり）、トナーを感光体ドラム１１の表面に供給して感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。
【００２９】
現像ローラ１４３に隣接して、現像剤供給部材としての供給ローラ１４２と現像剤規制部材としての現像ブレード１４４が配置されている。供給ローラ１４２は、例えば、金属製のシャフトに発泡シリコンゴム層を形成したものである。供給ローラ１４２は、供給ローラ用電源（後述の図３における７４）から所定のバイアス電圧が付与され、現像ローラ１４３との接触部で現像ローラ１４３の逆方向に回転し、現像ローラ１４３の表面にトナーを供給する。供給ローラ１４２と現像ローラ１４３とのニップ部における重なり量は、例えば、１．０［ｍｍ］である。
【００３０】
現像ブレード１４４は、例えば、現像ローラ１４３の軸方向に長い長尺状の板状部材を屈曲させて形成したものであり、材料としては、ステンレスなどが使用される。その板厚は、例えば、０．０８［ｍｍ］である。現像ブレード１４４の屈曲部の曲面が現像ローラ１４３の表面に押圧されるように配置され、この押圧力によりトナー層の厚さを規制し、現像ローラ１４３上にトナー薄層を形成する。現像ブレード１４４には、供給ローラ用電源７４（後述する図３参照）から所定のバイアス電圧が付与される。
【００３１】
画像形成装置１に組み込まれたプロセス実行部１０の感光体ドラム１１は、中間転写ベルト３１と接触し、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム１１の反対側に１次転写ローラ４０が備えられる。１次転写ローラ４０は、転写ローラ用電源７１（後述する図３参照）から所定のバイアス電圧を付与され、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写する。
【００３２】
プロセス実行部１０は、感光体ドラム１１の回転方向下流側に備えられたクリーニング部材１５と、クリーニング部材１５で掻き取ったトナー（廃トナー）を搬送する搬送スパイラル２１と、廃トナーが搬送される搬送路２２とを有する。クリーニング部材１５は、例えば、ポリウレタンゴムからなるブレードであり、感光体ドラム１１に接触しており、１次転写の実行後に感光体ドラム１１の表面に残存するトナーを除去する。搬送路２２は、廃トナー収容部１４０ｂに接続されている。搬送スパイラル２１は、クリーニング部材１５で掻き取ったトナー（廃トナー）を廃トナー収容部１４０ｂに搬送することができる。
【００３３】
プロセス実行部１０は、感光体ドラム１１のクリーニング部材１５よりも回転方向下流側に備えられた除電光照射部１６を有する。除電光照射部１６は、感光体ドラム１１とは、非接触で配置され、感光体ドラム１１の表面の残電荷を除去する。除電光照射部１６は、例えば、ＬＥＤにより構成される。
【００３４】
以下、後述する実験例＃１〜＃１１において使用したトナーについて説明する。使用したトナーは、非磁性一成分の負帯電性トナーである。トナーは、着色剤、結着樹脂、及びワックスを混合し凝集した母粒子と、母粒子に添加する外添剤とにより構成される。トナーの母粒子は、粉砕法で製造され、着色剤として、例えば、ピグメントイエロー（Ｙ）、キナクリドン（Ｍ）、銅フタロシアニン（Ｃ）、カーボンブラック（Ｋ）、酸化チタン（Ｗ）等を用いている。結着樹脂は、顔料の分散性を上げる目的で、例えば、ポリエステルを用いる。ワックスは、例えば、定着時にトナーが加熱ローラ５５ａに固着するのを防止する目的で用いられる。
【００３５】
トナーの母粒子への外添剤の添加には、トナーの流動性及び帯電性をコントロールする目的があり、例えば、酸化チタン、アルミナ、シリカ、メラミンなどが用いられ、さらにシリカは、シリコーンオイル処理やジシラザン処理などの表面改質を施し、疎水性、流動性を向上させているものを用いてもよい。各色トナーの体積平均粒子径は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）が５．６［μｍ］、ホワイト（Ｗ）が７．０［μｍ］である。この体積平均粒子径は、粒度分布測定装置（コールター株式会社製、コールターマルチサイザーＩＩ）を使用して測定することができる。各色のトナーの円形度は、例えば、０．９７である。この円形度は、フロー式粒子像分析装置（シスメックス株式会社製、ＦＰＩＡ−３０００）を使用して測定され、円形度の計算には、以下の式を用いる。
円形度＝（粒子像投影像と同じ面積を持つ円の周囲長）／（粒子像投影像の周囲長）
この式より、円形度を示す０から１までの間の値が算出される。完全な球形の場合の円形度の値は１であり、複雑な形状になるほど円形度の値は小さい。
【００３６】
各色トナーのフローオフ帯電量は、例えば、−３６［μＣ／ｇ］である。このブローオフ帯電量は、粉体帯電量測定装置（京セラ株式会社製、ＴＹＰＥ  ＴＢ−２０３）を使用し、トナー０．５［ｇ］と、フーライトキャリア（パウダーテック株式会社製、Ｆ−６０）９．５［ｇ］を混合し、３０分撹拌した後、フロー圧７．０［ｋＰａ］、吸引圧−４．５［ｋＰａ］の条件で飽和帯電量を測定することで得られる。
【００３７】
図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１の制御系の構成を概略的に示すブロック図である。
画像形成装置１は、主制御部としての制御部６０と、計測部６４とを有する。
【００３８】
制御部６０は、各種制御を司る印刷制御部６１と、印刷データのページの変わり目を監視する印刷データ監視部６２と、種々の計算を行う計算部６３とを有する。例えば、制御部６０（具体的には、印刷制御部６１）は、印刷ジョブに基づいてプロセス実行部１０の動作を制御する。例えば、制御部６０（具体的には、印刷制御部６１）は、ヘッド駆動制御部７５を介して光ヘッド１３の各発光素子１３ａの発光を制御する。
【００３９】
計測部６４は、感光体ドラム１１の回転数を計測するドラム回転数計測部６５と、光ヘッド１３の画像データに対応する発光素子１３ａの発光数を計測するドット発光数計測部６６とを有する。例えば、計測部６４（具体的には、ドット発光数計測部６６）は、各発光素子１３ａの露光ドット数を計測する。
【００４０】
画像形成装置１は、外部装置、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などから印刷ジョブ（画像データ）Ｄ０を受信し、印刷ジョブＤ０に基づく制御信号（光ヘッド１３に対するヘッド発光命令データＤ１）を生成する画像データ変換部６７と、制御部６０における計算の結果等を記憶する記憶部６８とを備えている。
【００４１】
画像形成装置１は、さらに、１次転写ローラ４０と２次転写ローラ５４とに所定の電圧を印加する転写ローラ用電源７１と、帯電ローラ１２に所定の電圧を印加する帯電ローラ用電源７２と、現像ローラ１４３に所定の電圧を印加する現像ローラ用電源７３と、供給ローラ１４２と現像ブレード１４４とに所定の電圧を印加する供給ローラ用電源７４と、光ヘッド１３を発光させる駆動部としてのヘッド駆動制御部７５と、除電光照射部１６を発光させるための電圧を印加する除電用電源７６とを備えている。
【００４２】
画像形成装置１は、さらに、加熱ローラ５５ａと加圧ローラ５５ｂの動作を制御する定着制御部７７と、ロール紙フィーダ用モータ５１ａを制御する搬送モータ制御部７８と、中間転写ベルト用モータ３１ａと２次転写ローラ用モータ５４ａと感光体ドラム用モータ１１ａの回転駆動を制御する駆動モータ制御部７９と、カッタ５３を動作させるカッタ駆動部８０ａを制御するカッタ動作制御部８０と、２次転写ローラ５４を中間転写ベルト３１に接触及び離間させる２次転写ローラ用カム８１ａを制御する離間動作制御部８１とを備えている。
【００４３】
印刷制御部６１と印刷データ監視部６２と計算部６３とは、制御部６０を構成する。ドラム回転数計測部６５とドット発光数計測部６６とは、計測部６４を構成する。
【００４４】
《１−２》印刷動作
次に、図１、図２、及び図３を参照して、画像形成装置１の印刷動作を説明する。
【００４５】
画像形成装置１においては、印刷ジョブＤ０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）又はスキャナなどのような上位装置から送信され、画像データ変換部６７によって受信される。画像データ変換部６７は、受信された印刷ジョブＤ０に含まれる画像データを、ヘッド発光命令データＤ１に変換する。
【００４６】
印刷制御部６１は、印刷ジョブＤ０に基づくヘッド発光命令データＤ１を画像データ変換部６７から受け取ると、印刷動作を開始する。印刷制御部６１は、駆動モータ制御部７９を介し駆動力発生部としての感光体ドラム用モータ１１ａを駆動させ、感光体ドラム１１を図２の矢印方向に一定の周速度で回転させる。感光体ドラム１１の回転による駆動力は、駆動力伝達部としてのギア列などによって伝達され、現像ローラ１４３及び供給ローラ１４２を図２の矢印方向に回転させる。帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１とのつれ周りで、図２の矢印方向に回転する。このとき、感光体ドラム１１の表面に接触又は圧接して設けられた帯電ローラ１２に対し、帯電ローラ用電源７２から直流電圧が印加され、感光体ドラム１１の表面は、一様に（均一に）帯電される。本実施の形態では、感光体ドラム１１のアルミ素管を接地しており、帯電ローラ１２に−１０００［Ｖ］の直流電圧を印加することで、感光体ドラム１１の表面を−５００［Ｖ］程度に帯電させる。
【００４７】
次に、露光プロセスでは、帯電された感光体ドラム１１の表面に対し、ヘッド発光命令データＤ１に対応した点状光が光ヘッド１３の複数のＬＥＤから照射され、感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。本実施の形態では、露光された部分の感光体ドラム１１上の電位は、−５０［Ｖ］程度になる。なお、光ヘッド１３の照射は、１印刷ジョブのヘッド発光命令データＤ１の全てが生成された後に実行されるのではなく、１印刷ジョブのヘッド発光命令データＤ１の生成の途中においても実行される。
【００４８】
さらに、現像部１４の動作により、感光体ドラム１１上の静電潜像がトナーにより現像され、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。本実施の形態では、現像ローラ１４３には、現像ローラ用電源７３から直流電圧−２００［Ｖ］が印加されている。また、薄層化された現像ローラ１４３上でのトナー層の電位は、−５０［Ｖ］程度となる。トナー薄層の電位と現像ローラ１４３に印加される電圧との合計が、感光体ドラム１１上の露光部分の電位を越えるため、感光体ドラム１１上の露光部分は、トナーで現像される。トナー薄層の電位と現像ローラ１４３に印加される電圧との合計は、感光体ドラム１１の未露光部分の電位を越えないため、感光体ドラム１１上の未露光部分は、トナーで現像されない。
【００４９】
さらに、駆動モータ制御部７９が中間転写ベルト用モータ３１ａを制御して、中間転写ベルト３１が図１の矢印Ａ１方向に回転する。感光体ドラム１１に対向して設けられた１次転写ローラ４０には、転写ローラ用電源７１より直流電圧＋２０００［Ｖ］が印加されている。１次転写ローラ４０（＋２０００［Ｖ］）と感光体ドラム１１の素管（接地電位）との間に生じる電界により、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト３１上に１次転写される。中間転写ベルト３１の回転により、ホワイトのプロセス実行部１０Ｗを通過した後の中間転写ベルト３１上には、最大でＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗの５色のトナー像が重ね合わせられる。
【００５０】
一方、搬送モータ制御部７８に接続されているロール紙フィーダ用モータ５１ａの駆動によりロール紙Ｐが２次転写部、すなわち、中間転写ベルト３１と２次転写ローラ５４との間へ送られる。このとき、離間動作制御部８１により、２次転写ローラ５４は、中間転写ベルト３１と接触している。また、支持ローラ３５は接地されている。支持ローラ３５に対向して設けられた２次転写ローラ５４には、転写ローラ用電源７１により直流電圧＋２０００［Ｖ］が印加されている。２次転写ローラ５４（＋２０００［Ｖ］）と支持ローラ３５（接地されている）との間に生じる電界により、中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像がロール紙Ｐに転写される。
【００５１】
ロール紙Ｐは、２次転写部を通過した後、さらに定着器５５を構成する加熱ローラ５５ａと加圧ローラ５５ｂの間を通過し、熱及び圧力により、ロール紙Ｐ上のトナーが溶融してロール紙の繊維間に浸透し、トナー像のロール紙Ｐへの定着が行われる。トナー像が定着されたロール紙Ｐは、リワインダ５２により巻き取られる。
【００５２】
印刷データ監視部６２は、画像データ変換部６７にて変換されたヘッド発光命令データＤ１による光ヘッド１３の発光が終了したことを検知することによりページの変わり目を認識し、その後、カッタ動作制御部８０によりカッタ５３が動作し、ロール紙Ｐの印刷終了箇所より余白分後ろの箇所でロール紙が裁断される。
【００５３】
また、１次転写後の感光体ドラム１１上には若干量のトナーが残留する場合があるが、この残留トナーは、クリーニング部材１５により除去される。さらに、除電光照射部１６により感光体ドラム１１が光照射されることにより、感光体ドラム１１上の未露光電荷が除去される。電荷が除去された感光体ドラム１１の表面は、再び帯電ローラ１２により帯電される。このようにして感光体ドラム１１は、繰り返し画像形成に利用される。
【００５４】
さらに、２次転写後の中間転写ベルト３１上には、若干量のトナーが残留する場合があるが、この残留トナーは、ベルトクリーニング部材３８により除去される。ベルトクリーニング部材３８により除去されたトナーは、廃トナー搬送部材、例えば、トナー搬送用のスパイラル（回転する螺旋状羽根部）及びトナー搬送用パドル等のようなトナー搬送部２３により搬送され、廃トナー回収部２４に回収される。このようにして中間転写ベルト３１は、繰り返し画像形成に利用される。
【００５５】
次に、印刷工程における現像部１４の動作を説明する。現像ローラ１４３、供給ローラ１４２は、感光体ドラム１１の回転駆動力を得て図２の矢印方向に回転する。未使用トナー収容部１４０ａに収容されているトナーは、供給ローラ１４２の回転によって、現像ローラ１４３へ送られる。供給ローラ１４２と現像ローラ１４３は、その接触部において逆向きに回転しているため、トナーを摩擦で負に帯電させる。現像ローラ１４３へ送られたトナーは、現像ローラ１４３の回転により現像ブレード１４４との接触部を通過する際、現像ローラ１４３と現像ブレード１４４とにより摩擦帯電されながら薄層化される。本実施の形態では、供給ローラ用電源７４より直流電圧−３００［Ｖ］が供給ローラ１４２と現像ブレード１４４に印加されている。その後、薄層化された現像ローラ１４３上のトナーは、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像に対応して現像され、また、静電潜像はトナー像となる。
【００５６】
トナーは、現像ローラ１４３と供給ローラ１４２との接触部、現像ローラ１４３と現像ブレード１４４との接触部とで摩擦される。光ヘッド１３が未露光の状態での印刷動作が続くと、トナーが現像に使用されずに現像ローラ１４３の周りを移動し続け、供給ローラ１４２及び現像ブレード１４４との摩擦を繰り返すこととなり、トナーに外添剤剥れによる劣化が徐々に発生する。劣化したトナーは、流動性や帯電性が初期と変わって低下しており、トナー同士の凝集などによりトナー内に電荷がたまりやすい状態となり、汚れを発生させやすい。また、劣化したトナーは、現像ローラ１４３の周囲にたまりやすい。具体的には、現像ローラ１４３上の金属製のシャフトを接地したときのトナー層の電位が−１００［Ｖ］以下になると（例えば、現像電圧未印加時）、白地汚れが発生する。
【００５７】
《１−３》トナー排出（廃棄）動作
次に、画像形成装置１におけるトナー排出（廃棄）動作（トナー排出プロセス）を説明する。
図４は、画像形成装置１におけるトナー排出（廃棄）動作を示すフローチャートである。図４に示されるトナー排出動作は、各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおいて実施される。
【００５８】
本出願において、符合Ｅ＊，Ｆ＊，Ｈ＊，Ｉ＊，Ｊ＊，Ｒ＊によって示される「＊」は、各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおいて用いられるトナーの色であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗに置き換えられる。すなわち、各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０ＷにドラムカウントＥ＊は、それぞれＥＹ，ＥＭ，ＥＣ，ＥＫ，ＥＷである。各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおける発光ドットカウントＦ＊は、それぞれＦＹ，ＦＭ，ＦＣ，ＦＫ，ＦＷである。各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおけるスライス印字率（スライスデューティ）Ｈ＊は、それぞれＨＹ，ＨＭ，ＨＣ，ＨＫ，ＨＷである。各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおける排出（廃棄）ドットカウントＩ＊は、それぞれＩＹ，ＩＭ，ＩＣ，ＩＫ，ＩＷである。各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおける印刷ドットカウントＪ＊は、それぞれＪＹ，ＪＭ，ＪＣ，ＪＫ，ＪＷである。各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおけるスライスドット発光数Ｒ＊は、それぞれＲＹ，ＲＭ，ＲＣ，ＲＫ，ＲＷである。
【００５９】
ドラムカウントＥ＊は、プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗの内のいずれかにおける１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間に実行された印刷量を示す。本実施の形態では、ドラムカウントＥ＊＝１は、感光体ドラム１１の外周部分が周方向の長さで１４８［ｍｍ］分回転したこと（すなわち、印刷距離＝１４８［ｍｍ］に相当）を意味する。印刷プロセスの間とは、制御部６０（具体的には、印刷制御部６１）が外部装置から印刷ジョブを受信した時から、受信した印刷ジョブに基づいてロール紙Ｐ上への画像の形成が完了した時までである。
【００６０】
発光ドットカウントＦ＊は、各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗの内のいずれかにおける１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間に計測された各発光素子１３ａ（例えば、各ＬＥＤ）の露光ドット数（ドット発光数）の合計値（ドットカウント［ドット］）を示す。なお、１［ドット］は、発光素子１３ａ（例えば、ＬＥＤ）１個分に相当する。ドット発光数とは、光ヘッド１３の各発光素子１３ａ（例えば、各ＬＥＤ）の発光（「ドット発光」とも称する）によって、感光体ドラム１１の表面に光照射されたドット数を示す。すなわち、発光ドットカウントＦ＊は、各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗの内のいずれかにおける１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間に、光ヘッド１３によって感光体ドラム１１の表面に光照射されたドット数の累計値を示す。
【００６１】
スライス印字率Ｈ＊は、排出ドットカウントＩ＊を算出するために予め設定される係数（印字率）であり、トナー排出動作（トナー排出プロセス）を実施するかどうかの基準として設定する印字率（印刷デューティ）である。
【００６２】
排出ドットカウントＩ＊は、印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間において計測部６４によって計測された計測結果を用いて得られる値である。具体的な算出方法については後述する。
【００６３】
印刷ドットカウントＪ＊は、１％デューティでドラムカウントＥ＊＝１に相当する印刷量の印刷を行った場合のドットカウント［ドット］である。
【００６４】
スライスドット発光数Ｒ＊は、予め設定されたスライス印字率Ｈ＊で、ドラムカウントＥ＊で示される量の印刷を行った場合のドットカウント［ドット］であり、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの間に計測された印刷量（ドラムカウントＥ＊）に、予め設定された換算係数を乗じて算出される値である。
【００６５】
ステップＳ１０１において、印刷が開始されると、ステップＳ１０２において、印刷制御部６１は、記憶部６８に記憶されている排出ドットカウントＩ＊′を読み込む。図４のトナー排出動作（１回目）を実施する場合は、記憶部６８に記憶されている排出ドットカウントＩ＊′は、０である。図４のトナー排出動作（２回目以降）を実施する場合は、記憶部６８に記憶されている排出ドットカウントＩ＊′は、後述するステップＳ１１３において記憶部６８に記憶された値（カウント値）である。
【００６６】
ステップＳ１０３において、計測部６４は、印刷プロセスにより実行されている印刷量の計測を開始する。具体的には、ドラム回転数計測部６５は、感光体ドラム１１の回転数の計測を開始し、計測された回転数に基づいてドラムカウントＥ＊をカウントアップ（加算）する。本実施の形態では、印刷量を、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスにより印刷が行われたロール紙Ｐの搬送方向の長さ（印刷距離）とする。本実施の形態では、印刷プロセスにおいて感光体ドラム１１の外周部分が周方向の長さで１４８［ｍｍ］分回転したときに、ドラムカウントＥ＊に１を加算する。すなわち、本実施の形態において、ドラムカウントＥ＊は印刷量を示す。なお、ドラムカウントＥ＊の初期値は、０である。印刷制御部６１は、ドラムカウントＥ＊を受け取る。
【００６７】
本実施の形態では、印刷量を、印刷されたロール紙Ｐの搬送方向の長さ（印刷距離）として設定したが、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスにおける感光体ドラム１１の回転数を印刷量として設定してもよい。
【００６８】
ステップＳ１０４において、ドット発光数計測部６６は、光ヘッド１３の各ＬＥＤの露光ドット数（ドット発光数）を計測し始め、発光ドットカウントＦ＊をカウントアップ（加算）する。本実施の形態では、例えば、光ヘッド１３の１個のＬＥＤが１ドット分発光したときに発光ドットカウントＦ＊に１を加算する。
【００６９】
ステップＳ１０５において、印刷データ監視部６２は、ヘッド発光命令データＤ１に基づく光ヘッド１３のＬＥＤの発光が完了したかどうか（すなわち、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスが終了したかどうか）を確認し、終了していない場合は、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスが終了するまでステップＳ１０５の処理を繰り返す。ステップＳ１０５の処理が繰り返されている間、印刷距離を示す値であるドラムカウントＥ＊及びドット発光数を示す発光ドットカウントＦ＊は、印刷動作に応じて加算され続ける。
【００７０】
ステップＳ１０５において、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスが終了したと判断された場合（ステップＳ１０５においてＹＥＳ）、ステップＳ１０６において、ドラムカウントＥ＊の計測を終了し、ステップＳ１０７において発光ドットカウントＦ＊の計測を終了する。すなわち、印刷プロセスにおける計測部６４による印刷量の計測は、印刷ジョブ毎に実行される。
【００７１】
ステップＳ１０９において、制御部６０（具体的には、計算部６３）は、印刷量（例えば、印刷距離）を示す値であるドラムカウントＥ＊と、ドット発光数を示す発光ドットカウントＦ＊と、スライス印字率Ｈ＊とから、トナー排出量を算出するための値である排出ドットカウントＩ＊を計算する。
【００７２】
ここで、スライス印字率Ｈ＊を説明する。Ａ６サイズ用紙では、主走査方向の長さは１０５［ｍｍ］であり、副走査方向の長さは１４８［ｍｍ］である。すなわち、本実施の形態では、Ａ６サイズ用紙は、ドラムカウントＥ＊＝１に相当する印刷量（印刷距離＝１４８［ｍｍ］）である。印刷に際し、上下左右の各余白は２［ｍｍ］である。この場合、Ａ６サイズ用紙の印刷可能領域の面積［ｍｍ２］は、次式で表記される。
（１０５−（２×２））×（１４８−（２×２））［ｍｍ２］      式１
この印刷可能領域の全域に印字率１００％でドット状の光を照射する場合（ＬＥＤを全て照射する場合）、主走査方向の照射ドット数（ドット発光数）は式２で表記され、副走査方向の照射ドット数（ドット発光数）は式３で表記される。
（１０５−（２×２））／２５．４×１２００
＝４７７１．６５３５［ドット］                                式２
（１４８−（２×２））／２５．４×１２００
＝６８０３．１４９６［ドット］                                式３
ここで、２５．４［ｍｍ／ｉｎｃｈ］は単位インチとミリメートルとの換算係数であり、１２００［ドット／ｉｎｃｈ］は、光ヘッド１３のＬＥＤアレイの１インチ当たりのＬＥＤの数である。
【００７３】
印刷可能領域の全域のうちの１％の面積の領域にのみドット状の光を照射する場合の印刷ドットカウントＪ＊（１％デューティ）は、次式４で表記される。
Ｊ＊
＝４７７１．６５３５×６８０３．１４９６×０．０１
＝３２４６２２．７２６［ドット］                              式４
小数点以下を切り捨てると、ドット状の光の数Ｊ＊は３２４６２２［ドット］である。この値Ｊ＊は、１枚のＡ６サイズ用紙（ドラムカウントＥ＊＝１に相当）に印字率１％の印刷を行ったときのドットカウントである。
【００７４】
したがって、例えば、１枚のＡ６サイズ用紙に印字率５％の印刷を行ったときの印刷ドットカウントＪ＊（５％デューティ）＝Ｊ５＊は次式５で表記され、１枚のＡ６サイズ用紙に印字率１０％の印刷を行ったときの印刷ドットカウントＪ＊（１０％デューティ）＝Ｊ１０＊は次式６で表記される。
Ｊ５＊＝Ｊ１＊×５＝３２４６２２×５［ドット］                式５
Ｊ１０＊＝Ｊ１＊×１０＝３２４６２２×１０［ドット］          式６
【００７５】
次に、スライス印字率Ｈ＊について説明する。スライス印字率Ｈ＊は、劣化トナーを排出するためのトナー排出動作（トナー排出プロセス）を実施するかどうかの基準として設定する印字率（印刷デューティ）である。トナーが消費されない状態が継続すると、現像ローラ１４３の周りに特性が変化した劣化トナーが増え、印刷汚れが発生する原因となる。このため、印字率（印刷デューティ）が低い場合には、劣化トナーを排出するためのトナー排出プロセス（排出プロセス）を実施することが望ましい。スライス印字率Ｈ＊未満の印字率で印刷プロセスが実行された場合には、この印刷プロセスの終了後に、トナーの排出プロセスを実行する。実施の形態１においては、スライス印字率Ｈ＊を５％と設定する。
【００７６】
トナー排出量を算出するための排出ドットカウントＩ＊（排出ドットカウント値）の算出方法について説明する。
【００７７】
まず、制御部６０は、スライスドット発光数Ｒ＊を、ドラムカウントＥ＊に換算係数を乗じた次式によって算出する。
Ｒ＊＝Ｊ＊×（Ｈ＊×１００）×Ｅ＊
【００７８】
次に、制御部６０は、直近の印刷ジョブに基づく印刷プロセスにおける発光ドットカウントＦ＊と、スライスドット発光数Ｒ＊との差分（式７）により排出ドットカウントＩ＊を算出する。
Ｉ＊＝Ｒ＊−Ｆ＊                                              式７
算出された排出ドットカウントＩ＊に、ステップＳ１０２で読み込んだ排出ドットカウントＩ＊′を加算し、トナー排出プロセスで用いる排出ドットカウントＩ＊を更新する。排出ドットカウントＩ＊が正の値を持つことは、例えば、低デューティ印刷が続いたことにより、ケーシング１４１内に劣化トナーが存在することを意味する。
【００７９】
ステップＳ１１０において、制御部６０は、ステップＳ１０９で更新された排出ドットカウントＩ＊が０以下であるかどうかを判断する。ケーシング１４１内に劣化トナーが存在するかどうかを判断しているのと同義である。排出ドットカウントＩ＊が０以下である場合（ステップＳ１１０においてＹＥＳ）は、ステップＳ１１１、ステップＳ１１２にてドラムカウントＥ＊を０［カウント］、発光ドットカウントＦ＊を０［カウント］とし、ステップＳ１１３にて排出ドットカウントＩ＊を０［カウント］として排出ドットカウントＩ＊を記憶部６８に記憶させる。このとき、記憶される排出ドットカウントＩ＊′の値は、０［カウント］である。そして、ステップＳ１１４にて印刷動作が終了する。
【００８０】
ステップＳ１１０において、ステップＳ１０９で更新された排出ドットカウントＩ＊が０［カウント］より大きいと判断された場合は（ステップＳ１１０においてＮＯ）、制御部６０は、トナー排出プロセスの実行を開始する。具体的には、制御部６０（印刷制御部６１）は、直近の印刷ジョブ（第１の印刷ジョブ）に基づく印刷プロセス（第１の印刷プロセス）が終了してから次の印刷ジョブ（第２の印刷ジョブ）に基づく印刷プロセス（第２の印刷プロセス）が開始されるまでの間に、トナー排出プロセスをプロセス実行部１０に実行させる。
【００８１】
ステップＳ１１５において、制御部６０の制御信号に従い、離間動作制御部８１は、２次転写ローラ用カム８１ａを駆動させ、２次転写ローラ５４を中間転写ベルト３１から離間させる。
【００８２】
ステップＳ１１６において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊が予め決められた第１基準ドットカウントＮ１［カウント］未満であるかどうかを判断する。第１基準ドットカウントＮ１は、例えば、５８８７７９５２０［カウント］である。
【００８３】
排出ドットカウントＩ＊が第１基準ドットカウントＮ１未満である場合（ステップＳ１１６においてＹＥＳ）、ステップＳ１１７において、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）は、排出ドットカウントＩ＊に基づいて、トナー排出プロセスを、プロセス実行部１０を含む各部に実行させる。トナーの排出量は、排出ドットカウントＩ＊に、光ヘッド１３における複数の発光素子１３ａの内の１つの発光素子１３ａの発光（ドット発光）によって、現像部１４から感光体ドラム１１に供給されるトナーの量を乗じて算出される。すなわち、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）が、排出ドットカウントＩ＊に基づくドット発光を光ヘッド１３に実行させることにより、排出されるべき量のトナーが現像部１４から排出される。具体的には、排出されるべき量のトナーが現像部１４から感光体ドラム１１に供給される。感光体ドラム１１に供給されたトナー（廃トナー）は、クリーニング部材１５又はベルトクリーニング部材３８により除去され、廃トナー収容部１４０ｂ又は２４にそれぞれ収容される。
【００８４】
ステップＳ１１７により、廃棄されるべき劣化トナーは全て排出されたとみなすことができるので、ステップＳ１１８において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊を０［カウント］に更新（すなわち、排出ドットカウントＩ＊を０［カウント］で上書き）する。なお、第１基準ドットカウントＮ１は、上記の値に限定されない。
【００８５】
ステップＳ１１６において、排出ドットカウントＩ＊が第１基準ドットカウントＮ１以上である場合（ステップＳ１１６においてＮＯ）、ステップＳ１２０において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊が予め決められた第２基準ドットカウントＮ２［カウント］未満であるかどうかを判断する。第２基準ドットカウントＮ２は、第１基準ドットカウントＮ１［カウント］より大きい値である。第２基準ドットカウントＮ２は、例えば、第１基準ドットカウントＮ１の２倍の値、すなわち、１１７７５５９０４０［カウント］である。排出ドットカウントＩ＊が第２基準ドットカウントＮ２未満である場合（ステップＳ１１６においてＹＥＳ）、ステップＳ１２１において、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）は、第１基準ドットカウントＮ１に基づいて、トナー排出プロセスを、プロセス実行部１０を含む各部に実行させる。トナーの排出量は、基準ドットカウント値（第１基準ドットカウントＮ１）に、光ヘッド１３における複数の発光素子１３ａの内の１つの発光素子１３ａの発光（ドット発光）によって、現像部１４から感光体ドラム１１に供給されるトナーの量を乗じて算出される。すなわち、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）が、第１基準ドットカウントＮ１に基づくドット発光を光ヘッド１３に実行させることにより、排出されるべき量のトナーが現像部１４から排出される。
【００８６】
ステップＳ１２１により、廃棄されるべき劣化トナーの一部が排出されたとみなすことができるので、ステップＳ１２１において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ１）［カウント］＝（Ｉ＊−５８８７７９５２０）［カウント］に更新（すなわち、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ１）［カウント］で上書き）する。なお、第２基準ドットカウントＮ２は、上記の値に限定されない。
【００８７】
ステップＳ１２０において、排出ドットカウントＩ＊が第２基準ドットカウントＮ２以上である場合（ステップＳ１２０においてＮＯ）、ステップＳ１２３において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊が予め決められた第３基準ドットカウントＮ３［カウント］未満であるかどうかを判断する。第３基準ドットカウントＮ３は、第２基準ドットカウントＮ２［カウント］より大きい値である。第３基準ドットカウントＮ３は、例えば、第１基準ドットカウントＮ１の３倍の値、すなわち、１７６６３３８５６０［カウント］である。排出ドットカウントＩ＊が第３基準ドットカウントＮ３未満である場合（ステップＳ１２３においてＹＥＳ）、ステップＳ１２４において、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）は、第２基準ドットカウントＮ２に基づいて、トナー排出プロセスを、プロセス実行部１０を含む各部に実行させる。トナー排出量の具体的な算出方法は、ステップＳ１２１における算出方法と同様である。
【００８８】
ステップＳ１２４により、廃棄されるべき劣化トナーの一部が排出されたとみなすことができるので、ステップＳ１２５において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ２）［カウント］＝（Ｉ＊−１１７７５５９０４０）［カウント］に更新（すなわち、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ２）［カウント］で上書き）する。なお、第３基準ドットカウントＮ３は、上記の値に限定されない。
【００８９】
ステップＳ１２３において、排出ドットカウントＩ＊が第３基準ドットカウントＮ３以上である場合（ステップＳ１２３においてＮＯ）、ステップＳ１２６において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊が予め決められた第４基準ドットカウントＮ４［カウント］未満であるかどうかを判断する。第４基準ドットカウントＮ４は、第３基準ドットカウントＮ３［カウント］より大きい値である。第４基準ドットカウントＮ４は、例えば、第１基準ドットカウントＮ１の４倍の値、すなわち、２３５５１１８０８０［カウント］である。排出ドットカウントＩ＊が第４基準ドットカウントＮ４未満である場合（ステップＳ１２６においてＹＥＳ）、ステップＳ１２７において、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）は、第３基準ドットカウントＮ３に基づいて、トナー排出プロセスを、プロセス実行部１０を含む各部に実行させる。トナー排出量の具体的な算出方法は、ステップＳ１２１における算出方法と同様である。
【００９０】
ステップＳ１２７により、廃棄されるべき劣化トナーの一部が排出されたとみなすことができるので、ステップＳ１２８において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ３）［カウント］＝（Ｉ＊−１７６６３３８５６０）［カウント］に更新（すなわち、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ３）［カウント］で上書き）する。なお、第４基準ドットカウントＮ４は、上記の値に限定されない。
【００９１】
ステップＳ１２６において、排出ドットカウントＩ＊が第４基準ドットカウントＮ４以上である場合（ステップＳ１２６においてＮＯ）、ステップＳ１２９において、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）は、第４基準ドットカウントＮ４に基づいて、トナー排出プロセスを、プロセス実行部１０を含む各部に実行させる。トナー排出量の具体的な算出方法は、ステップＳ１２１における算出方法と同様である。
【００９２】
ステップＳ１２９により、廃棄されるべき劣化トナーの一部が排出されたとみなすことができるので、ステップＳ１３０において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ４）［カウント］＝（Ｉ＊−２３５５１１８０８０）［カウント］に更新（すなわち、排出ドットカウントＩ＊を（Ｉ＊−Ｎ４）［カウント］で上書き）する。
【００９３】
トナー排出を実行して、ステップＳ１１８、ステップＳ１２２、ステップＳ１２５、ステップＳ１２８、ステップＳ１３０にてそれぞれ排出ドットカウントＩ＊が更新された後、ステップＳ１１９にて、次の印刷動作ができるように、離間動作制御部８１によって、２次転写ローラ５４を動かし、中間転写ベルト３１に接触させる。
【００９４】
計測部６４は、ステップＳ１１１において、ドラムカウントＥ＊を０［カウント］にリセットし、ステップＳ１１２において、発光ドットカウントＦ＊を０［カウント］にリセットする。
【００９５】
ステップＳ１１３において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊を記憶部６８に記憶させ、ステップＳ１１３の時点での排出ドットカウントＩ＊の値を次回のトナー排出プロセスの実行時に持ち越す。ステップＳ１１４において、印刷動作が終了する。
【００９６】
次に、本実施の形態のトナー排出動作（トナー排出プロセス）について説明する。
トナー排出動作実行時は、１次転写ローラ４０、帯電ローラ１２、現像ローラ１４３、供給ローラ１４２、現像ブレード１４４に印加されるバイアスは、印刷工程と同じ大きさのバイアスである。除電光照射部１６は、全面露光とし、ステップＳ１１７、ステップＳ１２１、ステップＳ１２４、ステップＳ１２７、ステップＳ１２９それぞれで指示されているトナー排出分のドットを消費するまで発光し続ける。駆動モータ制御部７９は、中間転写ベルト３１と感光体ドラム１１は、駆動させるが、２次転写ローラ５４は、離間しているため駆動させない。通紙動作をさせないようにするため、定着制御部７７による加熱ローラ５５ａ、加圧ローラ５５ｂの動作や、搬送モータ制御部７８によるロール紙フィーダ５１の動作、カッタ動作制御部８０によるカッタ５３の動作もしない。
【００９７】
トナー排出動作時のトナーの動きについて述べる。光ヘッド１３による露光過程において、基準ドットカウント値（例えば、排出ドットカウントＩ＊）に基づくドット発光を実行することにより、まず、現像装置から感光体ドラム１１上へのトナーの供給（排出）を行う。感光体ドラム１１上の排出トナーは、中間転写ベルト３１に転写され、２次転写ローラ５４が離間しているためベルトクリーニング部材３８によって中間転写ベルト３１から排出トナーは、掻き取られ、廃トナー回収部２４に収容される。ただし、感光体ドラム１１上の排出トナーをクリーニング部材１５によって除去し、廃トナー収容部１４０ｂに収容させてもよい。
【００９８】
排出ドットカウントＩ＊が複数色で０［カウント］以上の値を持つとき、排出動作は、０以上の値を持つプロセス実行部１０において同時に行われる。
【００９９】
画像形成装置１において、１印刷ジョブに基づく印刷プロセス中に次の印刷ジョブの画像データが画像データ変換部６７に受信された場合、以上の印刷動作、トナー排出動作を一通り終えてから２印刷ジョブ目の印刷動作、及び排出動作を行う。
【０１００】
次に、図５を用いて、比較例における印刷工程の動作を説明する。
図５は、比較例の画像形成装置２の構成を概略的に示す縦断面図である。画像形成装置２は、リワインダ５２を有しておらず、スタッカ５６を有する点が画像形成装置１と異なる。画像形成装置２のように、数百［ｍｍ］おきにカッタ５３によりロール紙Ｐが裁断され、スタッカ５６に用紙が収容される印刷形態を、“ロールｔｏシート印刷”（ロール・ツー・シート印刷）と呼ぶ。その他の構成（制御系を含む）は、画像形成装置１と同じである。
【０１０１】
１印刷ジョブ目のヘッド発光命令データをＤ１、２印刷ジョブ目のヘッド発光命令データをＤ２、以下同様に表す。その他の動作（印刷プロセス及びトナー排出プロセス）は、画像形成装置１との動作と基本的に同じである。
【０１０２】
図６は、比較例の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
次に、図６のフローチャートを用いて、比較例におけるトナー排出制御動作を説明する。図６のフローチャートは、各プロセス実行部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗにおいて独立に実施され、フローチャート中の「＊」は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗ（各色）を表す。
【０１０３】
ステップＳ２０１において、印刷が開始されると、ステップＳ２０２において、制御部６０は、記憶部６８から排出ドットカウントＩ＊′を読み込む。なお、排出ドットカウントＩ＊は、図４に示されるプロセスの始めての実施（１回目の実施）の場合は、０［カウント］であるが、２回目以降の実施の場合は、ステップＳ２１１において記憶部６８に記憶された値が使用される。排出ドットカウントＩ＊の意味は、画像形成装置１の場合と同じである。
【０１０４】
ステップＳ２０３において、ドラム回転数計測部６５により感光体ドラム１１の回転数を計測し始め、ドラムカウントＥ＊として加算する。本比較例では、例えば、印刷工程において感光体ドラム１１の円周部分が１４８［ｍｍ］分回転したとき、ドラムカウントＥ＊に１を加える。ドラムカウントＥ＊の初期値は、０［カウント］である。
【０１０５】
ステップＳ２０４において、ドット発光数計測部６６により光ヘッド１３の各ＬＥＤの露光ドット数（ドット発光数）を計測し始め、発光ドットカウントＦ＊として加算していく。本比較例では、例えば、１個のＬＥＤが１ドット分発光したときに発光ドットカウントＦ＊に１を加算する。
【０１０６】
ステップＳ２０５において、印刷データ監視部６２によって、印刷ジョブの切れ目であるかどうかを確認し、切れ目でない場合は、印刷ジョブの切れ目になるまで（すなわち、１印刷ジョブが終了するまで）ステップＳ２０５を繰り返す。ステップＳ２０５が繰り返されている間、ドラムカウントＥ＊、発光ドットカウントＦ＊は、印刷動作に応じて加算され続ける。
【０１０７】
印刷データ監視部６２が印刷ジョブの切れ目を確認した場合（ステップＳ２０５においてＹＥＳ）は、ステップＳ２０６において、ステップＳ１０９と同様の方法で排出ドットカウントＩ＊を計算する。その後、ステップＳ２０７において、ドラムカウントＥ＊を０［カウント］にし、ステップＳ２０８において発光ドットカウントＦ＊を０［カウント］にする。
【０１０８】
ステップＳ２０９において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊が０［カウント］以上の値を持つかどうかを判断し、負の値である場合（ステップＳ２０９においてＮＯ）、ステップＳ２１０において、排出ドットカウントＩ＊を０［カウント］にリセットする。
【０１０９】
ステップＳ２１１において、制御部６０は、画像データ変換部６７にデータが残っているかどうかを確認し、残っていない場合（ステップＳ２１１においてＮＯ）、ステップＳ２１２に移行し、記憶部６８に排出ドットカウントＩ＊が０［カウント］であることを記憶させ、ステップＳ２１３で印刷終了となる。
【０１１０】
ステップＳ２０９において、排出ドットカウントＩ＊が０［カウント］以上の値を持つ場合（ステップＳ２０９においてＹＥＳ）、制御部６０は、ステップＳ２１４で２次転写ローラ５４を中間転写ベルト３１から離間させる。
【０１１１】
次に、ステップＳ２１５において、制御部６０は、予め定められた１５４８２８８００［ドット］分のドット発光を光ヘッド１３に実行させ、トナー排出プロセスを実行する。
【０１１２】
ステップＳ２１６において、ステップＳ２１６の時点における排出ドットカウントＩ＊から１５４８２８８００［カウント］を差し引く（排出ドットカウントＩ＊の更新）。
【０１１３】
ステップＳ２１７において、ステップＳ２１６によって得られた排出ドットカウントＩ＊が負である場合（ステップＳ２１７においてＹＥＳ）、ステップＳ２１８で排出ドットカウントＩ＊を０にリセットする。
【０１１４】
ステップＳ２１９において、制御部６０は、２次転写ローラ５４を中間転写ベルト３１に接触させ、ステップＳ２１１に移行する。
【０１１５】
ステップＳ２１１において、制御部６０は、画像データ変換部６７にヘッド発光命令データＤ１が残っているかどうかを確認する。ヘッド発光命令データＤ１が残っていない場合（ステップＳ２１１においてＮＯ）、ステップＳ２１２に移行し、ヘッド発光命令データＤ１が残っている場合（ステップＳ２１１においてＹＥＳ）は、ステップＳ２０５に戻る。
【０１１６】
《１−４》評価実験
比較例の画像形成装置においては、排出ドットカウントＩ＊が０［カウント］以上の値を持つ場合には、ある印刷ジョブに基づく印刷プロセスとその次の印刷ジョブに基づく印刷プロセスとの間の期間（印刷プロセスの切れ目）ごとに、トナー排出プロセスが実行され、このトナー排出プロセスにおけるトナー排出量は、排出ドットカウントＩ＊に依存せず、一定量である。
【０１１７】
以下では、画像形成装置１によるトナー排出プロセス（図４に示されるトナー排出制御）による、本実施の形態の効果を確認するための評価とその結果を示す。本評価では、様々な条件で、連続印刷を行った後に、ドット形成によりハーフトーン画像を印刷し、汚れが発生するかどうかを目視で確認した。具体的には、下記の条件（実施の形態、比較例）での連続印刷を行った。なお、印刷距離が「巻」で記載されているものは、１巻３００［ｍ］のロール紙を印刷媒体として用いたときのロール紙の巻数を示しており、１印刷ジョブは１巻である。実験例＃１０（比較例）のみロールｔｏシート印刷であり、１印刷ジョブは、５００枚のＡ６サイズ用紙に対する印刷ジョブである。
【０１１８】
また、ドット形成によるハーフトーン画像を印刷して、汚れが発生するかどうかを目視で確認する方法について記す。ハーフトーン画像は、ドットの間隔が狭く、感光体ドラム１１のドットによる静電潜像が孤立していないため、ドット形成による感光体ドラム１１の静電潜像が、その周囲のドットによる静電潜像と重なり合う。本来白地になるべき感光体ドラム１１の表面電位−５００［Ｖ］が、静電潜像の重なりのため、例えば、−４００［Ｖ］と大きくなる。すると、劣化トナーが周囲に付着している現像ローラ１４３と、感光体ドラム１１が回転により接触した際、現像ローラ１４３と劣化トナーによる電位が、感光体ドラム１１の−４００［Ｖ］に近くなり、劣化トナーが感光体ドラム１１上のドットの静電潜像の重なり部に移る汚れであるハーフトーン汚れが発生する。
【０１１９】
以上により、ハーフトーン印刷をした際の汚れの判定は、もとのハーフトーン画像に対し、ドット間に、本来付着されないトナーが付着しているかどうかに基づいて判定し、ドット間にトナーが付着されていることが確認された場合に汚れ有（×）と判定する。ドット間にトナーが付着されていない場合は、汚れ無（○）と判定する。
【０１２０】
図７は、実施の形態１に係る画像形成装置（実験例＃１〜＃５）と比較例の画像形成装置（実験例＃６〜＃１１）における装置の構成、排出プロセス、印字率（印刷デューティ）、印刷距離、及び汚れ判定の結果を表形式で示す図である。
【０１２１】
図８は、比較例の画像形成装置（実験例＃１０，＃１１）における印刷プロセスにおける印刷距離［ｍ］と、排出ドットカウントＩ＊［ドット］との関係を示す図である。図８において、ハーフトーン汚れが発生するときの排出ドットカウントを点線で示す。
ロールｔｏシート印刷では、トナー排出プロセスが、Ａ６サイズ５００枚（印刷距離７５［ｍ］）の印刷につき１回実行される。これに対し、ロールｔｏロール印刷では、トナー排出プロセスが、１巻（印刷距離３００［ｍ］）の印刷につき１回実行されるので、トナー排出プロセスの実行回数がロールｔｏシート印刷の場合よりも少ない。したがって、ロールｔｏロール印刷では、排出ドットカウントＩ＊が増加しやすい。例えば、本実施の形態のプロセス実行部１０の構成では、３巻分のロール紙（印刷距離９００ｍ）を０．３％デューティで連続印刷（トナー排出プロセスを実行しない）を行うとハーフトーン汚れが発生する。このハーフトーン汚れが発生するときの排出ドットカウントＩ＊は、例えば、９０８８４５０５６０［カウント］（≒９．１×１０９［カウント］）である。
【０１２２】
図９は、実施の形態１に係る画像形成装置（実験例＃１，＃２）と比較例の画像形成装置（実験例＃６，＃７）における印刷プロセスにおける印刷距離［３００ｍロール紙の巻数］と排出ドットカウント［ドット］との関係を示す図である。図９において、ハーフトーン汚れが発生するときの排出ドットカウントを点線で示す。
０．３％デューティで連続印刷（トナー排出プロセスを実行しない）すると、上述したように、３巻目以降でハーフトーン汚れが発生するため、実験例＃６（比較例）の２巻目では、汚れが発生せず、実験例＃７（比較例）の４巻目では、汚れが発生する。一方、トナー排出ありの実験例＃１（実施の形態）、実験例＃２（実施の形態）では、１巻目の印刷終了時における排出ドットカウントＩ＊は、３０２９１２００２６［カウント］であり、図４のステップＳ１２９のトナー排出プロセスが実行される。ステップＳ１２９のトナー排出プロセスが、２巻目以降も実施されるため、４巻目印刷終了時においても実験例＃２（実施の形態）に見られるように、ハーフトーン汚れの発生はない。
【０１２３】
図１０は、実施の形態１に係る画像形成装置（実験例＃３，＃４）と比較例の画像形成装置（実験例＃８，＃９）における印刷プロセスにおける印刷距離［３００ｍロール紙の巻数］と排出ドットカウント［ドット］との関係を示す図である。図１０において、ハーフトーン汚れが発生するときの排出ドットカウントを点線で示す。
３．０％デューティでトナー排出なしで連続印刷（トナー排出プロセスを実行しない）すると、８巻目印刷途中からハーフトーン汚れが発生するため、実験例＃８（比較例）の６巻目では、汚れが発生せず、実験例＃９（比較例）の１０巻目では、汚れが発生する。一方、トナー排出プロセスを実行する実験例＃３（実施の形態）、及び実験例＃４（実施の形態）では、１巻目の印刷終了時における排出ドットカウントＩ＊は、１２８９０１６９８３［カウント］であり、図４のステップＳ１２４のトナー排出プロセスが実行される。ステップＳ１２４のトナー排出プロセスは、２巻目以降５巻目まで実施される。６巻目印刷終了時における排出ドットカウントＩ＊は、１８４６３０６６９９［カウント］であり、図４のステップＳ１２７のトナー排出プロセスが実行される。７巻目以降９巻目までのトナー排出プロセスは、ステップＳ１２４のトナー排出プロセスが実行される。このとき、１０巻目印刷終了時においても実験例＃４（実施の形態）に見られるように、ハーフトーン汚れの発生はない。
【０１２４】
実験例＃５（実施の形態）は、５％デューティでトナー排出プロセスが実行される場合である。実験例＃５は、排出ドットカウントＩ＊が増加しないため、トナー排出プロセスは、実施されず、また汚れの発生もない。実験例＃１，＃２（実施の形態）、実験例＃３，＃４（実施の形態）、及び実験例＃５（実施の形態）を比較すると、実験例＃１，＃２（実施の形態）よりも、実験例＃３，＃４（実施の形態）の方が高デューティ印刷である。また、実験例＃３，＃４（実施の形態）よりも実験例＃５（実施の形態）の方が高デューティ印刷である。また、１巻印刷終了時のトナー排出量が実験例＃１，＃２（実施の形態）よりも実験例＃３，＃４（実施の形態）の方が少ない。また、１巻印刷終了時のトナー排出量が、実験例＃３，＃４（実施の形態）よりも実験例＃５（実施の形態）のほうがより少ない。
【０１２５】
《１−５》効果
以上に説明したように、実施の形態１によれば、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスを終了するごとにトナー排出プロセス（劣化トナーの排出）を実行するので、印刷画像の品質を向上させることができる。
【０１２６】
トナー排出プロセスでは、印字率の低い印刷が長く続いた場合には、現像部１４から排出するトナーの量が多くなるように制御されるので、現像部１４内の劣化トナーを十分に排出することができる。
【０１２７】
印字率の高い印刷が実行された場合には、現像部１４から排出するトナーの量が少なくなるように制御されるので、無駄なトナー消費を抑制し、劣化トナーの排出を効率的に行うことができる。
【０１２８】
《２》実施の形態２
《２−１》画像形成装置の構成
実施の形態２の画像形成装置の基本構成は、実施の形態１と同じである。このため、実施の形態２の説明に際しては、図１から図３をも参照する。
【０１２９】
《２−２》画像形成装置の動作
図１１は、実施の形態２に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。実施の形態２の画像形成装置の印刷プロセス及びトナー排出プロセスにおける動作は、図４に示される実施の形態１に係る画像形成装置１の動作と基本的に同じである。実施の形態２では、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作と異なる点について説明する。
【０１３０】
図１１に示される処理は、以下の点で、実施の形態１（図４）の処理と相違する。第１の相違点は、実施の形態１のステップＳ１０９の排出ドットカウントＩ＊の計算が、１印刷ジョブに基づく印刷プロセス終了前、すなわち、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの実施中に行われること（ステップＳ３０９）である。第２の相違点は、実施の形態１では、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの終了後にトナー排出プロセスが実行される（ステップＳ１０５）が、実施の形態２では、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスが終了していない場合であっても（ステップＳ３０５）、排出ドットカウントＩ＊が予め定められた閾値を超えたと判断された時点で（ステップＳ３３１）、強制排出制御（強制排出プロセス）が実行される（ステップＳ３３２）ことである。以下に、強制排出制御が実行される条件について説明する。
【０１３１】
ステップＳ３０５において、制御部６０が、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスがまだ終了していないと判断した場合（ステップＳ３０５においてＮＯ）、ステップＳ３３１において、制御部６０は、さらに、排出ドットカウントＩ＊が、予め定められた閾値Ｎ５（例えば、２３５５１１８０８０［カウント］）以上であるかどうかを判断する。排出ドットカウントＩ＊が、閾値Ｎ５（例えば、２３５５１１８０８０［カウント］）未満である場合（ステップＳ３３１においてＮＯ）、ステップＳ３０９に戻り、印刷プロセスを続行する。排出ドットカウントＩ＊が、閾値Ｎ５（例えば、２３５５１１８０８０［カウント］）に達した場合（ステップＳ３３１においてＹＥＳ）、ステップＳ３３２において、以下に述べる強制排出制御を行う。強制排出制御終了後、ステップＳ３０９に戻り、印刷プロセスを続行する。
【０１３２】
図１２は、ロール紙Ｐがラベル紙であり、強制排出制御（ステップＳ３３２）の動作を詳細に示すフローチャートである。
ステップＳ４００において、強制排出制御が開始されると、ステップＳ４０１において、カッタ動作制御部８０が、ラベル紙の次の書き出し位置の手前（すなわち、ラベル間）において、カッタ５３にラベル間を切断させる。
【０１３３】
ステップＳ４０２において、切断された位置までの印刷動作が実行され、印刷されたラベル紙は、画像形成装置外に排出され、ラベル紙が、少なくとも２次転写位置に残っていない状態にする。
【０１３４】
ステップＳ４０３において、制御部６０は、印刷プロセスの動作（印刷工程動作）を中断する。ここで、ステップＳ４０３において実行される動作は、例えば、搬送モータ制御部７８によるロール紙フィーダ５１の駆動停止、駆動モータ制御部７９による中間転写ベルト３１、２次転写ローラ５４、感光体ドラム１１の駆動停止、ヘッド駆動制御部７５による光ヘッド１３の駆動停止などである。
【０１３５】
ステップＳ４０４において、離間動作制御部８１によって、２次転写ローラ５４を中間転写ベルト３１から離間させる。
【０１３６】
ステップＳ４０５において、制御部６０は、排出ドットカウントＩ＊に基づいて、強制排出制御を、プロセス実行部１０を含む各部に実行させる。トナーの排出量は、基準ドットカウント値（排出ドットカウントＩ＊）に、光ヘッド１３における複数の発光素子１３ａの内の１つの発光素子１３ａの発光（ドット発光）によって、現像部１４から感光体ドラム１１に供給されるトナーの量を乗じて算出される。すなわち、制御部６０（例えば、印刷制御部６１）が、排出ドットカウントＩ＊に基づくドット発光を光ヘッド１３に実行させることにより、排出されるべき量のトナーが現像部１４から排出される。
【０１３７】
ステップＳ４０５により、強制排出制御において排出されるべきトナーは、全て排出されるので、ステップＳ４０６において排出ドットカウントＩ＊を０［カウント］にリセットする。
【０１３８】
ステップＳ４０７において、中断していた印刷ジョブに基づく印刷プロセスの続きを実行するため、離間動作制御部８１によって、２次転写ローラ５４を中間転写ベルト３１に接触させる。
【０１３９】
ステップＳ４０８及びステップＳ４０９において、ドラムカウントＥ＊及び発光ドットカウントＦ＊をそれぞれ０［カウント］にリセットする。
【０１４０】
ステップＳ４１０において、中断していた印刷ジョブに基づく印刷プロセスの続きを再開する。ステップＳ４１０において実行される動作は、例えば、搬送モータ制御部７８によるロール紙フィーダ５１の駆動再開、駆動モータ制御部７９による中間転写ベルト３１、２次転写ローラ５４、感光体ドラム１１の駆動再開、ヘッド駆動制御部７５による光ヘッド１３の駆動再開などである。以上の各ステップにより、強制排出制御は終了する（ステップＳ４１１）。
【０１４１】
実施の形態２では、強制排出制御の実施時にラベル紙をカットする例を示したが、ステップＳ４０１及びステップＳ４０２を実行せず（すなわち、ラベル紙をカットしない）、例えば、定着位置及び２次転写位置にラベル紙を残した状態でステップＳ４０３において、駆動系によって加熱ローラ５５ａ及び加圧ローラ５５ｂをラベル紙から離間させ、ステップＳ４０４において２次転写ローラ５４及び中間転写ベルト３１をラベル紙から離間させ、強制排出制御を実行してもよい。この場合、例えば、ステップＳ４１０において、加熱ローラ５５ａ及び加圧ローラ５５ｂをラベル紙に接触させる。
【０１４２】
《２−３》効果
以上に説明したように、実施の形態２によれば、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスの実行中であっても、排出ドットカウントＩ＊が予め定められた閾値に達した場合、印刷プロセスを中断し、強制排出プロセスを実行するので、印刷画像の品質が低下する前に、現像部１４から劣化トナーを排出させることができる。したがって、１印刷ジョブに基づく印刷プロセスが長く続く場合であっても、適切なタイミングで強制排出プロセスを実行し、劣化トナーを排出した後に印刷プロセスを再開するので、印刷画像の品質を向上させることができる。
【０１４３】
《３》変形例
上記実施の形態では、非磁性一成分トナーを採用したタンデム方式のカラープリンタについて説明したが、本発明は、直接転写方式のプリンタ又は２成分トナーを採用したプリンタのような電子写真方式を用いた画像形成装置に適用可能である。
【０１４４】
実施の形態１及び２では、トナーの排出箇所が中間転写ベルト３１内の廃トナー回収部２４である例を示したが、１次転写部にて中間転写ベルト３１上にトナー（劣化トナー）を転写させず、感光体ドラム１１上のトナー（劣化トナー）をクリーニング部材１５で掻き取り、廃トナー収容部１４０ｂに廃トナー（劣化トナー）を収容させる形態でもよい。
【符号の説明】
【０１４５】
１，２  画像形成装置、  １０  プロセス実行部、  １１  感光体ドラム、  １２  帯電ローラ、  １３  光ヘッド、  １４  現像部、  １５  クリーニング部材、  １６  除電光照射部、  ２１  搬送スパイラル、  ２２  搬送路、  ２３  トナー搬送部、  ２４  廃トナー回収部、  ３１  中間転写ベルト、  ３８  ベルトクリーニング部材、  ４０  １次転写ローラ、  ５１  ロール紙フィーダ、  ５２  リワインダ、  ５３  カッタ、  ５４  ２次転写ローラ、  ６０  制御部、  ６１  印刷制御部、  ６２  印刷データ監視部、  ６３  計算部、  ６４  計測部、  ６５  ドラム回転数計測部、  ６６  ドット発光数計測部、  ６７  画像データ変換部、  ６８  記憶部、  １４０  カートリッジ、  １４０ａ  未使用トナー収容部、  １４０ｂ  廃トナー収容部、  １４１  ケーシング、  １４２  供給ローラ、  １４３  現像ローラ、  １４４  現像ブレード、  １４５  撹拌部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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