(57)【要約】【課題】  一時的なエラーで機能が自動復旧するような場合、そのような一時的なエラーで機能の使用が継続的に禁止されることを防止する。【解決手段】  機器状態監視部４５は、検出した内部装置の事象に起因して一時的使用不可状態である機能を特定し、その事象が検出されなくなると、一時的使用不可状態である機能が復旧したと判定する。表示装置１１ａは、継続的使用不可状態である機能とは区別して一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示するとともに、一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面を表示する。そして、一時的使用不可状態の原因となる事象は、ユーザーの手動作業によって解消されず、時間の経過とともに自動的に解消される事象であり、継続的使用不可状態の原因となる事象は、ユーザーの手動作業によって解消されるが、時間の経過とともに自動的には解消されない事象である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）内部装置の事象を検出し、（ｂ）検出した前記事象に起因して一時的使用不可状態である機能を特定し、前記事象が検出されなくなると、前記一時的使用不可状態である機能が復旧したと判定し、（ｃ）検出した前記事象に起因して継続的使用不可状態である機能を特定する機器状態監視部と、
前記継続的使用不可状態である機能とは区別して前記一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示するとともに、前記一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面を表示する表示装置と、
ユーザーが前記一時的使用不可状態である機能の使用を開始することを禁止し、ユーザーが前記一時的使用不可状態から復旧した機能の使用を開始することを許可する制御部とを備え、
前記一時的使用不可状態の原因となる前記事象は、ユーザーの手動作業によって解消されず、時間の経過とともに自動的に解消される事象であり、
前記継続的使用不可状態の原因となる前記事象は、ユーザーの手動作業によって解消されるが、時間の経過とともに自動的には解消されない事象であること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示装置は、前記一時的使用不可状態の原因となる前記事象が所定時間経過しても解消されない場合、前記継続的使用不可状態である機能とは区別せずに前記一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
通信装置をさらに備え、
前記制御部は、前記機器状態監視部により前記一時的使用不可状態である機能が特定された場合、前記通信装置による通信が可能であれば、前記一時的使用不可状態である機能を所定の報告先に通知し、前記通信装置による通信が可能でなければ、前記一時的使用不可状態である機能を所定の報告先に通知することを促す警告画面を前記表示装置に表示させること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記内部装置は、画像読取部を含み、
前記機器状態監視部は、（ａ）前記内部装置の事象として、前記画像読取部内の光学系の結露を検出し、（ｂ）前記画像読取部による画像スキャンを使用する機能を、前記画像読取部内の光学系の結露に起因して前記一時的使用不可状態である機能として特定すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記内部装置は、通信装置を含み、
前記機器状態監視部は、（ａ）前記内部装置の事象として、前記通信装置の通信エラーを検出し、（ｂ）前記通信装置によるデータ通信を使用する機能を、前記通信装置の通信エラーに起因して前記一時的使用不可状態である機能として特定すること、
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ある電子機器では、ある機能にエラーが生じて切り離し措置が実施された場合、その機能が切り離し中であることを示すエラー措置情報が操作パネルに表示される（例えば特許文献１参照）。このようにすることで、電子機器の状況を知らないユーザーであっても、表示中のエラー措置情報で、切り離されている機能を知ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−３５５６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の電子機器では、一時的なエラーで機能が自動復旧するような場合でも、その機能に対して切り離し措置が実施されてしまい、サービスマンなどの何らかの手動作業が終わるまで、継続的に、使用不可になってしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、一時的なエラーで機能が自動復旧するような場合、そのような一時的なエラーで機能の使用が継続的に禁止されることを防止する画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、（ａ）内部装置の事象を検出し、（ｂ）検出した前記事象に起因して一時的使用不可状態である機能を特定し、前記事象が検出されなくなると、前記一時的使用不可状態である機能が復旧したと判定し、（ｃ）検出した前記事象に起因して継続的使用不可状態である機能を特定する機器状態監視部と、前記継続的使用不可状態である機能とは区別して前記一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示するとともに、前記一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面を表示する表示装置と、ユーザーが前記一時的使用不可状態である機能の使用を開始することを禁止し、ユーザーが前記一時的使用不可状態から復旧した機能の使用を開始することを許可する制御部とを備える。そして、前記一時的使用不可状態の原因となる前記事象は、ユーザーの手動作業によって解消されず、時間の経過とともに自動的に解消される事象であり、前記継続的使用不可状態の原因となる前記事象は、ユーザーの手動作業によって解消されるが、時間の経過とともに自動的には解消されない事象である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置において、一時的なエラーで機能が自動復旧するような場合、そのような一時的なエラーで機能の使用が継続的に禁止されることが防止される。
【０００８】
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、一時的使用不可状態である機能を示す警告画面の一例を示す図である。
【図３】図３は、継続的使用不可状態である機能とは区別せずに一時的使用不可状態である機能を示す警告画面の一例を示す図である。
【図４】図４は、一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面の一例を示す図である。
【図５】図５は、メインメニューの一例を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、デジタル複合機などといった装置である。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、ユーザーインターフェイス１１、画像読取部１２、印刷部１３、コントローラー１４、記憶装置１５、通信装置１６、およびファクシミリ装置１７を備える。
【００１３】
ユーザーインターフェイス１１は、ユーザーに対して各種情報を表示する液晶ディスプレイなどといった表示装置１１ａと、ユーザー操作を検出するキー、タッチパネルなどの入力装置１１ｂとを備える。
【００１４】
画像読取部１２は、原稿を内蔵の光学系を使用してスキャンし、原稿画像の画像データを生成する内部装置である。
【００１５】
印刷部１３は、画像データに基づく画像を、電子写真方式などで記録用紙などに印刷する内部装置である。
【００１６】
コントローラー１４は、ユーザーインターフェイス１１、画像読取部１２、印刷部１３、通信装置１６、ファクシミリ装置１７などの内部装置を制御するとともに、画像処理などのデータ処理を実行する。コントローラー１４は、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）や、制御プログラムに従って動作するコンピューターなどで実現される。
【００１７】
記憶装置１５は、ハードディスク、不揮発性メモリーなどの不揮発性の記憶装置であって、各種データや制御プログラムを記憶する。例えば、記憶装置１５には、上述の制御プログラムや当該画像形成装置の機器状態情報（各内部装置のイベントログなど）が記憶される。
【００１８】
通信装置１６は、ネットワークインターフェイスなどのデータ通信を行う内部装置である。
【００１９】
ファクシミリ装置１７は、電話回線を介してファクシミリ通信を行う内部装置である。
【００２０】
そして、コントローラー１４は、画像読取処理部４１、印刷処理部４２、センド処理部４３、ファクシミリ処理部４４、機器状態監視部４５、および制御部４６として動作する。
【００２１】
画像読取処理部４１は、画像読取部１２を制御して、画像読取部１２から原稿画像の画像データを取得する。
【００２２】
印刷処理部４２は、印刷部１３を制御して、印刷部１３に画像を印刷させる。
【００２３】
センド処理部４３は、通信装置１６を制御して、画像読取処理部４１により取得された画像データなどを所定の送信先へ送信する。
【００２４】
ファクシミリ処理部４４は、ファクシミリ装置１７を制御してファクシミリ信号の送受信を実行するとともに、原稿画像の画像データに基づくファクシミリ信号の生成、受信したファクシミリ信号に基づく画像データを生成などを実行する。
【００２５】
機器状態監視部４５は、起動時やスリープからの復帰時のウォームアップ完了後の動作状態において、（ａ）上述の内部装置の事象を検出し、（ｂ）検出した事象に起因して一時的使用不可状態である機能を特定し、その事象が検出されなくなると、一時的使用不可状態である機能が復旧したと判定し、（ｃ）検出した事象に起因して継続的使用不可状態である機能を特定する。なお、事象と一時的使用不可状態の機能との対応関係および事象と継続的使用不可状態の機能との対応関係を示す設定データ（テーブルなど）が記憶装置１５に予め格納されており、機器状態監視部４５は、この設定データを参照して、事象に対応する一時的使用不可状態の機能や継続的使用不可状態の機能を特定する。
【００２６】
ここで、一時的使用不可状態の原因となる事象は、手動作業によって解消されず、時間の経過とともに自動的に解消される事象である。一方、継続的使用不可状態の原因となる事象は、手動作業によって解消されるが、時間の経過とともに自動的には解消されない事象（例えば、消耗品切れなど）である。
【００２７】
例えば、機器状態監視部４５は、（ａ）内部装置の事象として、画像読取部１２内の光学系の結露を検出し、（ｂ）画像読取部１２による画像スキャンを使用する機能（コピー機能、スキャントゥセンド機能、ファクシミリ送信機能など）を、画像読取部１２内の光学系の結露に起因して一時的使用不可状態である機能として特定する。
【００２８】
また、例えば、機器状態監視部４５は、（ａ）内部装置の事象として、通信装置１６の通信エラー（例えば、ネットワークには物理的に接続されているが、所定のプロトコルでの通信相手からの応答がない場合など）を検出し、（ｂ）通信装置１６によるデータ通信を使用する機能（スキャントゥセンド機能、ボックストゥセンド機能などのセンド機能）を、通信装置１６の通信エラーに起因して一時的使用不可状態である機能として特定する。
【００２９】
制御部４６は、上述の内部装置を制御するとともに、画像読取処理部４１、印刷部４２、センド処理部４３、ファクシミリ処理部４４、および機器状態監視部４５を制御してジョブを実行する。
【００３０】
制御部４６は、機器状態監視部４５により一時的使用不可状態である機能が特定された場合、継続的使用不可状態である機能とは区別してその一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示装置１１ａに表示させ、機器状態監視部４５により一時的使用不可状態から復旧した機能が特定された場合、その一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面を表示装置１１ａに表示させる。
【００３１】
図２は、一時的使用不可状態である機能を示す警告画面の一例を示す図である。
【００３２】
図２に示す警告画面は、メッセージ６１および使用継続キー６２を含む。メッセージ６１は、センド機能が一時的使用不可状態であることを示している。使用継続キー６２は、センド機能以外の機能を使用継続するためのソフトキーである。
【００３３】
なお、制御部４６は、一時的使用不可状態の原因となる事象が所定時間経過しても解消されない場合、継続的使用不可状態である機能とは区別せずに一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示装置１１ａに表示させるようにしてもよい。
【００３４】
図３は、継続的使用不可状態である機能とは区別せずに一時的使用不可状態である機能を示す警告画面の一例を示す図である。
【００３５】
図３に示す警告画面は、図２に示す警告画面の表示開始後に所定時間が経過しても通信エラーが継続的検出されている場合に表示される。図３に示す警告画面は、メッセージ７１および連絡キー７２を含む。メッセージ７１は、センド機能が一時的使用不可状態であることを示さず、継続的使用不可状態である機能と同様の態様で使用不可であることを表示している。連絡キー７２は、センド機能の使用不可状態が継続的検出されていることを所定の報告先へ通知するためのソフトキーである。
【００３６】
図４は、一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面の一例を示す図である。
【００３７】
図４に示す警告画面は、図２に示す警告画面の表示開始後に所定時間が経過する前に通信エラーが検出されなくなった場合に表示される。図４に示す警告画面は、メッセージ８１および復帰キー８２を含む。メッセージ８１は、センド機能が復旧したことを表示している。復帰キー８２は、センド機能が使用可能な状態へ復帰するためのソフトキーである。
【００３８】
また、制御部４６は、ユーザーが一時的使用不可状態である機能を使用することを禁止し、ユーザーが一時的使用不可状態から復旧した機能を使用することを許可する。
【００３９】
例えば、メインメニューにおいて、一時的使用不可状態である機能は、継続的使用不可状態である機能とは区別して表示され、継続的使用不可状態である機能と同様に、ユーザーが使用のために選択できないように表示される。つまり、一時的使用不可状態であることがユーザーに報知される。メインメニューにおいて、一時的使用不可状態から復旧した機能については、ユーザーが使用のために選択できるように表示される。
【００４０】
図５は、メインメニューの一例を示す図である。例えば図５に示すように、センド機能が一時的使用不可状態である場合には、センド機能を選択するためのソフトキー９１が選択できないようにグレイアウトされ、さらにそのソフトキー９１に、一時的使用不可状態であることを示す表示９２が付される。なお、センド機能が継続的使用不可状態と同様に扱われる場合には、この表示９２は付されない。
【００４１】
つまり、一時的使用不可状態である機能および継続的使用不可状態である機能以外の機能は、ユーザーにより使用可能である。
【００４２】
なお、制御部４６は、機器状態監視部４５により一時的使用不可状態である機能が特定された場合、通信装置１６による通信が可能であれば、一時的使用不可状態である機能を所定の報告先（例えばサービスマンなどの連絡先）に通知し、通信装置１６による通信が可能でなければ、一時的使用不可状態である機能を所定の報告先に通知することを促す警告画面を表示装置１１ａに表示させる。
【００４３】
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。図６は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の動作について説明するフローチャートである。
【００４４】
機器状態監視部４５は、上述の内部装置の状態を監視しており、内部装置の事象に起因して使用不可状態である機能を特定すると（ステップＳ１）、その機能が一時的使用不可状態であるか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００４５】
その機能が一時的使用不可状態である場合、制御部４６は、例えば図２に示すように、その機能が一時的使用不可状態であることを示す警告画面を表示装置１１ａに表示させる（ステップＳ３）。
【００４６】
そして、制御部４６は、通信装置１６で所定の報告先との間のネットワーク通信が可能か否かを判定する（ステップＳ４）。所定の報告先との間のネットワーク通信が可能である場合には、制御部４６は、通信装置１６を使用して、その機能が一時的使用不可状態であることを示す通知をその報告先へ送信する（ステップＳ５）。一方、所定の報告先との間のネットワーク通信が可能ではない場合には、制御部４６は、その機能が一時的使用不可状態であることを所定の報告先に通知することを促す警告画面を表示装置１１ａに表示させる（ステップＳ６）。
【００４７】
その後、機器状態監視部４５は、その事象の検出から所定時間が経過するまでその事象が継続的に検出されているか否かを監視する（ステップＳ７）。所定時間が経過するまでにその事象が検出されなくなると、制御部４６は、例えば図４に示すように、その機能が復旧したことを示す警告画面を表示装置１１ａに表示させる（ステップＳ８）。
【００４８】
一方、機器状態監視部４５は、その事象の検出から所定時間が経過するまでその事象が継続的に検出されている場合には、例えば図３に示すように、継続的使用不可状態と同一の表現で、その機能が使用不可状態であることを示す警告画面を表示装置１１ａに表示させる（ステップＳ９）。この場合、ステップＳ１１であ、その機能が継続的使用不可状態であることを示す通知が代わりに送信される。
【００４９】
そして、制御部４６は、通信装置１６で所定の報告先との間のネットワーク通信が可能か否かを判定する（ステップＳ１０）。所定の報告先との間のネットワーク通信が可能である場合には、制御部４６は、通信装置１６を使用して、その一時的使用不可状態である機能が所定時間継続して使用不可状態であることを示す通知をその報告先へ送信する（ステップＳ１１）。一方、所定の報告先との間のネットワーク通信が可能ではない場合には、制御部４６は、その機能が一時的使用不可状態であることを所定の報告先に通知することを促す警告画面を表示装置１１ａに表示させる（ステップＳ１２）。
【００５０】
なお、ステップＳ２において、その機能が一時的使用不可状態ではない場合（つまり、その機能が継続的使用不可状態である場合）、制御部４６は、その機能が継続的使用不可状態であることを示す警告画面を表示装置１１ａに表示させる（ステップＳ９）。
【００５１】
以上のように、上記実施の形態によれば、機器状態監視部４５は、（ａ）内部装置の事象を検出し、（ｂ）検出した事象に起因して一時的使用不可状態である機能を特定し、その事象が検出されなくなると、一時的使用不可状態である機能が復旧したと判定し、（ｃ）検出した事象に起因して継続的使用不可状態である機能を特定する。表示装置１１ａは、継続的使用不可状態である機能とは区別して一時的使用不可状態である機能を示す警告画面を表示するとともに、一時的使用不可状態から復旧した機能を示す警告画面を表示する。制御部４６は、ユーザーが一時的使用不可状態である機能の使用を開始することを禁止し、ユーザーが一時的使用不可状態から復旧した機能の使用を開始することを許可する。そして、一時的使用不可状態の原因となる事象は、手動作業によって解消されず、時間の経過とともに自動的に解消される事象であり、継続的使用不可状態の原因となる事象は、手動作業によって解消されるが、時間の経過とともに自動的には解消されない事象である。
【００５２】
これにより、画像形成装置において、一時的なエラーで機能が自動復旧するような場合、その復旧が検知され、ユーザーがその機能を使用可能であることが自動的にユーザーに報知される。ひいては、そのような一時的なエラーで機能の使用が継続的に禁止されることが防止される。
【００５３】
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
【００５４】
例えば、上記の実施の形態では、一時的使用不可状態が上述の所定時間が経過した場合、継続的使用不可状態と同様に扱われているが、その代わりに、所定時間間隔で繰り返し、ある機能が一時的使用不可状態であるか否かを判定し、その機能が一時的使用不可状態であると所定回数判定された場合、継続的使用不可状態と同様に扱われるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１１ａ  表示装置
１２  画像読取部（内部装置の一例）
１３  印刷部（内部装置の一例）
１６  通信装置（内部装置の一例）
１７  ファクシミリ装置（内部装置の一例）
４５  機器状態監視部
４６  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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