(57)【要約】【課題】ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することが可能な電源アダプタを提供する。【解決手段】電源アダプタは、交流電力が供給される電力線に接続される第１接続部と、前記第１接続部を介して受けた交流電力を直流電力に変換する電力変換部と、他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器に接続される第２接続部と、前記第１接続部および前記電力線を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつ前記第２接続部を介して電力線通信以外の通信を前記対象機器と行なうことが可能な通信制御部とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交流電力が供給される電力線に接続される第１接続部と、
前記第１接続部を介して受けた交流電力を直流電力に変換する電力変換部と、
他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器に接続される第２接続部と、
前記第１接続部および前記電力線を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつ前記第２接続部を介して電力線通信以外の通信を前記対象機器と行なうことが可能な通信制御部とを備える、電源アダプタ。
【請求項２】
前記電源アダプタは、さらに、
前記電力変換部と前記第２接続部との間に接続され、前記電力変換部によって変換された直流電力を受けて、前記直流電力に基づく電力の出力設定が可能な電力コントローラを備え、
前記通信制御部は、前記電力コントローラを制御可能である、請求項１に記載の電源アダプタ。
【請求項３】
前記通信制御部は、前記対象機器から受信した情報に基づいて前記電力コントローラを制御する、請求項２に記載の電源アダプタ。
【請求項４】
前記通信制御部は、前記電力線通信を行なう電力線通信部を含み、前記対象機器と通信できない場合、または前記対象機器が前記電力線を介して他の機器と通信する必要がない場合、前記電力線通信部の動作を停止する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の電源アダプタ。
【請求項５】
筐体と、
前記筐体に設けられ、交流電力が供給される電力線に接続され、かつ前記電力線を介した電力線通信に従う通信信号が送受信される第１接続部と、
前記筐体に設けられ、対象機器に接続され、前記筐体からの直流電力が前記対象機器に供給され、かつ電力線通信以外の通信方式に従う通信信号が前記対象機器との間で送受信される第２接続部とを備える、電源アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源アダプタに関し、特に、交流電力を直流電力に変換する電源アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電力線通信（ＰＬＣ：Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）は、５０Ｈｚまたは６０Ｈｚ等の商用周波数の電流が流れる電力線を通して、数ｋＨｚから数十ＭＨｚ以上の範囲の高周波信号を通信信号（以下、ＰＬＣ信号とも称する。）として伝送する通信方式である。電力線通信は、家屋等の宅内における既設の電力線を利用した大容量のデータ送受信が可能なシステムとして注目されている。
【０００３】
電力線通信に用いられる機器の一例として、たとえば、特開２００５−２１０４０５号公報（特許文献１）には、以下のような構成が開示されている。すなわち、電力線搬送通信用アダプタは、商用電源に接続した電力線に重畳する搬送信号によって負荷である照明機器を監視、制御する電力線搬送通信システムに対して照明機器を接続するための電力線搬送通信用アダプタであって、照明機器が口金を備えた電球であり、電力線搬送通信システムが電球ねじ込みソケットを備えている場合に、電球の口金と電球ねじ込みソケットとに着脱自在に係合し電気的接続可能な着脱部を備えるとともに、内部に電力線搬送通信用の子機の機能を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１０４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＰＣ、モデムおよびルータ等の通信機器、あるいは家電等の電子機器には、電力変換を行なう電源アダプタが付属している場合が多い。有線での通信機能を有する機器では、電源アダプタおよび電源ケーブルに加えて、ＬＡＮケーブル等の通信用ケーブルが必要となり、複数のケーブルにより配線が煩雑になる。ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供可能な技術が望まれる。
【０００６】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することが可能な電源アダプタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる電源アダプタは、交流電力が供給される電力線に接続される第１接続部と、前記第１接続部を介して受けた交流電力を直流電力に変換する電力変換部と、他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器に接続される第２接続部と、前記第１接続部および前記電力線を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつ前記第２接続部を介して電力線通信以外の通信を前記対象機器と行なうことが可能な通信制御部とを備える。
【０００８】
（５）またこの発明の別の局面に係わる電源アダプタは、筐体と、前記筐体に設けられ、交流電力が供給される電力線に接続され、かつ前記電力線を介した電力線通信に従う通信信号が送受信される第１接続部と、前記筐体に設けられ、対象機器に接続され、前記筐体からの直流電力が前記対象機器に供給され、かつ電力線通信以外の通信方式に従う通信信号が前記対象機器との間で送受信される第２接続部とを備える。
【０００９】
本発明は、このような特徴的な処理部を備える電源アダプタとして実現できるだけでなく、かかる特徴的な処理をステップとする方法として実現したり、かかるステップをコンピュータに実行させるためのプログラムとして実現したりすることができる。また、本発明は、電源アダプタの一部または全部を実現する半導体集積回路として実現したり、電源アダプタを含むシステムとして実現したりすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタの使用例を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタの構成を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタの変形例の構成の一部を詳細に示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタが対象機器に接続された際の動作手順の一例を定めたフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００１３】
（１）本発明の実施の形態に係る電源アダプタは、交流電力が供給される電力線に接続される第１接続部と、前記第１接続部を介して受けた交流電力を直流電力に変換する電力変換部と、他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器に接続される第２接続部と、前記第１接続部および前記電力線を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつ前記第２接続部を介して電力線通信以外の通信を前記対象機器と行なうことが可能な通信制御部とを備える。
【００１４】
このような構成により、電源装置であり、同時に、異なる通信方式間での通信の中継が可能な通信装置である優れた電源アダプタを提供することができる。また、電力供給元および電力供給先の両方において、電力供給用の経路および通信用の経路を共通化することができるため、同じ経路を用いて電力および通信を提供することができ、システム構成を簡素化することができる。また、従来の電源アダプタと同様の使用態様で、電力供給先の機器が、電力線通信を用いた有線通信を他の機器と行なうことが可能となる。したがって、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することができる。
【００１５】
（２）好ましくは、前記電源アダプタは、さらに、前記電力変換部と前記第２接続部との間に接続され、前記電力変換部によって変換された直流電力を受けて、前記直流電力に基づく電力の出力設定が可能な電力コントローラを備え、前記通信制御部は、前記電力コントローラを制御可能である。
【００１６】
このような構成により、電源アダプタによる何らかの通信結果に基づいて、対象機器への電力を設定することができる。すなわち、電源アダプタの通信結果を電力供給の内容に反映させることができるため、電力供給および通信の機能を融合させた、より有用な電源アダプタを提供することができる。
【００１７】
（３）より好ましくは、前記通信制御部は、前記対象機器から受信した情報に基づいて前記電力コントローラを制御する。
【００１８】
このような構成により、電力供給先の対象機器から指定された内容に従って対象機器への電力を設定することができるため、電力供給先の機器の都合に合わせた種々の電力供給が可能となり、より有用な電源アダプタを提供することができる。
【００１９】
（４）好ましくは、前記通信制御部は、前記電力線通信を行なう電力線通信部を含み、前記対象機器と通信できない場合、または前記対象機器が前記電力線を介して他の機器と通信する必要がない場合、前記電力線通信部の動作を停止する。
【００２０】
このような構成により、電力供給先の対象機器による電力線通信を可能としながら、電力線通信が対象機器において不要な場合に通信機能を停止させることにより、消費電力を低減することができる。
【００２１】
（５）本発明の実施の形態に係る電源アダプタは、筐体と、前記筐体に設けられ、交流電力が供給される電力線に接続され、かつ前記電力線を介した電力線通信に従う通信信号が送受信される第１接続部と、前記筐体に設けられ、対象機器に接続され、前記筐体からの直流電力が前記対象機器に供給され、かつ電力線通信以外の通信方式に従う通信信号が前記対象機器との間で送受信される第２接続部とを備える。
【００２２】
このような構成により、電源装置であり、同時に、異なる通信方式間での通信の中継が可能な通信装置である優れた電源アダプタを提供することができる。また、電力供給元および電力供給先の両方において、電力供給用の経路および通信用の経路を共通化することができるため、同じ経路を用いて電力および通信を提供することができ、システム構成を簡素化することができる。また、従来の電源アダプタと同様の使用態様で、電力供給先の機器が、電力線通信を用いた有線通信を他の機器と行なうことが可能となる。したがって、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することができる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、以下に記載する実施の形態の少なくとも一部を任意に組み合わせてもよい。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタの使用例を示す図である。
【００２５】
図１を参照して、電力線９１は、たとえば商用電力系統に接続され、商用電力系統からＡＣ１００ＶまたはＡＣ２００Ｖが供給される。
【００２６】
電力線９１には、たとえば、機器３０１、インターネット等のネットワーク４０１および電源アダプタ１０１が接続されている。
【００２７】
機器３０１、電源アダプタ１０１、およびネットワーク４０１における図示しない機器は、電力線９１を用いた電力線通信により、各種情報を含む信号の送受信を行なうことが可能である。
【００２８】
機器２０２は、たとえば、ＰＣ、モデムおよびルータ等の通信機器、あるいは家電機器であり、電力線９１から電源アダプタ１０１を介して供給される電力を用いて動作する。
【００２９】
たとえば、電源アダプタ１０１は、電力線９１から供給される交流電力を直流電力に変換して機器２０２に供給する。
【００３０】
また、機器２０２は、電源アダプタ１０１および電力線９１を介して機器３０１またはネットワーク４０１における図示しない機器と通信可能である。
【００３１】
具体的には、機器２０２がＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）機器であり、機器３０１がスマートメータである場合、機器３０１は、たとえば宅内における消費電力量を計測し、計測結果である電力情報を電力線９１および電源アダプタ１０１経由で機器２０２へ送信する。このような構成により、電力線通信のインタフェースを有していないＨＥＭＳ機器を、スマートメータと容易に通信させることができる。
【００３２】
図２は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタの構成を示す図である。
【００３３】
図２を参照して、電源アダプタ１０１は、筐体Ｋと、ＡＣインレット（第１接続部）１１と、ＡＣ／ＤＣコンバータ（電力変換部）１２と、電力コントローラ１３と、コネクタ（第２接続部）１４と、ＡＣ結合回路１５と、通信制御部１６とを備える。通信制御部１６は、ＰＬＣ通信部２１と、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ−Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）およびＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ−Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ２２とを含む。
【００３４】
ＡＣ／ＤＣコンバータ１２、電力コントローラ１３、ＡＣ結合回路１５および通信制御部１６は、筐体Ｋに収容されている。電源アダプタ１０１の外部インタフェースであるＡＣインレット１１およびコネクタ１４は、たとえば筐体Ｋの表面に設けられている。
【００３５】
ＡＣインレット１１は、交流電力が供給される電力線９１に接続される。コネクタ１４は、他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器すなわち機器２０２に接続される。
【００３６】
ＡＣインレット１１に、電力線９１に接続されたＡＣケーブルのコネクタが差し込まれることにより、電源アダプタ１０１が電力線９１と電気的に接続される。
【００３７】
ＡＣ／ＤＣコンバータ１２は、ＡＣインレット１１を介して受けた交流電力を直流電力に変換する。より詳細には、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２は、ＡＣインレット１１経由で電力線９１に接続され、たとえば、電力線９１から受けた交流電圧を直流電圧に変換して電源アダプタ１０１における各回路に供給するとともに、変換した直流電圧を電力コントローラ１３へ出力する。
【００３８】
電力コントローラ１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２とコネクタ１４との間に接続され、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から受けた直流電力に基づく電力をコネクタ１４へ出力する。具体的には、電力コントローラ１３は、たとえばスイッチを含み、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から受けた直流電圧を昇圧または降圧して出力することが可能である。
【００３９】
コネクタ１４に機器２０２からのケーブル等が接続されることにより、電力コントローラ１３の出力電力が機器２０２に供給される。
【００４０】
ＡＣ結合回路１５は、ＡＣインレット１１経由で電力線９１に接続され、電力線９１とＰＬＣ通信部２１とを交流結合する。
【００４１】
通信制御部１６は、ＡＣインレット１１および電力線９１を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつコネクタ１４を介して電力線通信以外の通信を機器２０２と行なうことが可能である。
【００４２】
より詳細には、ＰＬＣ通信部２１は、電力線９１、ＡＣインレット１１およびＡＣ結合回路１５経由で受けたアナログ信号であるＰＬＣ信号をデジタル信号に変換し、変換したデジタル信号に対して電力線通信の規格に従う信号処理を行ない、この信号処理後のデジタル信号をプロセッサ２２へ出力する。
【００４３】
具体的には、ＰＬＣ通信部２１は、たとえば、当該デジタル信号に対してＯＦＤＭ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅｘ）方式におけるＩＦＦＴ（Ｉｎｖｅｒｓｅ  Ｆａｓｔ  Ｆｏｕｒｉｅｒ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ）等の信号処理を行なう。
【００４４】
プロセッサ２２は、ＰＬＣ通信部２１から受けたデジタル信号から情報を抽出し、抽出した情報を機器２０２へ送信する。より詳細には、プロセッサ２２は、機器２０２との通信方式に従う通信信号に、抽出した情報を含めてコネクタ１４経由で機器２０２へ送信する。この通信方式は、電力線通信以外の通信方式であればよく、たとえば、シリアル通信であってもよいし、パラレル通信であってもよい。
【００４５】
また、プロセッサ２２は、機器２０２からコネクタ１４経由で受信した通信信号から情報を抽出し、抽出した情報を処理するか、または当該情報をＰＬＣ通信部２１へ出力する。
【００４６】
ＰＬＣ通信部２１は、プロセッサ２２から受けた情報を含むＰＬＣ信号を電力線通信の規格に従って生成し、生成したＰＬＣ信号をＡＣ結合回路１５、ＡＣインレット１１および電力線９１経由で他の機器へ送信する。
【００４７】
すなわち、電源アダプタ１０１では、ＡＣインレット１１は、筐体Ｋに設けられ、交流電力が供給される電力線９１に接続され、かつ電力線９１を介した電力線通信に従う通信信号が送受信される。
【００４８】
コネクタ１４は、筐体Ｋに設けられ、対象機器すなわち機器２０２に接続され、筐体Ｋからの直流電力が機器２０２に供給され、かつ電力線通信以外の通信方式に従う通信信号が機器２０２との間で送受信される。
【００４９】
より詳細には、たとえば、ＡＣインレット１１は、ＡＣ１００ＶまたはＡＣ２００Ｖのラインに接続され、直流電圧を生成するためにＡＣ１００ＶまたはＡＣ２００Ｖを電源アダプタ１０１に給電する役割と、ＡＣ１００ＶまたはＡＣ２００Ｖのラインを通してＰＬＣ信号のやり取りを行なうインタフェースとしての役割を持つ。
【００５０】
また、コネクタ１４は、ＤＣ電圧の供給先の機器２０２に接続され、ＤＣ電圧の供給および機器２０２との通信信号のやり取りを行なうインタフェースとしての役割を持つ。
【００５１】
なお、電源アダプタ１０１は、ＡＣインレット１１を備える構成に限らず、ケーブル、プラグまたはネジ等の何らかの接続部を備える構成であればよい。また、電源アダプタ１０１は、コネクタ１４を備える構成に限らず、ケーブル、プラグまたはネジ等の何らかの接続部を備える構成であればよい。
【００５２】
また、たとえば、電力コントローラ１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２によって変換された直流電力を受けて、当該直流電力に基づく電力の出力設定が可能である。より詳細には、電力コントローラ１３は、たとえば、電圧、電流および電力のうちの２つ以上の出力電力のパターンを複数設定可能である。
【００５３】
そして、通信制御部１６は、電力コントローラ１３を制御可能である。すなわち、電力コントローラ１３は、プロセッサ２２から受けた制御信号に基づいて、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から受けた直流電力のコネクタ１４への出力設定を行なう。
【００５４】
具体的には、たとえば、コネクタ１４は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）３．０規格に従うケーブルを接続可能である。
【００５５】
電力コントローラ１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から受けた直流電力を、ＵＳＢ３．０規格におけるプロファイルに該当する電圧値、電流値および電力値の直流電力に変換してコネクタ１４へ出力する。具体的には、電力コントローラ１３は、たとえば、電圧値、電流値および電力値が、それぞれ、５Ｖ、２Ａおよび１０Ｗのプロファイル、５Ｖ、２Ａまたは１２Ｖ、１．５Ａ、および１８Ｗのプロファイル、５Ｖ、２Ａまたは１２Ｖ、３Ａ、および３６Ｗのプロファイル、ならびに２０Ｖ、５Ａおよび３６Ｗのプロファイルの直流電力を出力可能である。
【００５６】
たとえば、通信制御部１６は、機器２０２から受信した情報に基づいて電力コントローラ１３を制御する。この情報は、電圧、電流および電力の少なくともいずれか１つを示す情報である。
【００５７】
具体的には、たとえば、プロセッサ２２は、ＵＳＢ３．０規格に従うケーブルであって、機器２０２からのケーブルがコネクタ１４に接続されると、コネクタ１４との間の信号線が所定電圧に変化したことを検知し、機器２０２が接続されたことを認識可能である。
【００５８】
プロセッサ２２は、ＵＳＢ３．０規格に従う通信信号を機器２０２と送受信することにより、機器２０２の指定するプロファイルを示す電源情報を取得し、指定されたプロファイルを示す制御信号を電力コントローラ１３へ出力する。
【００５９】
電力コントローラ１３は、プロセッサ２２から受けた制御信号の示すプロファイルに従った電力をコネクタ１４へ出力する。
【００６０】
なお、電力コントローラ１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から受けた直流電力を変換した電力を出力する構成に限らず、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から受けた直流電力をコネクタ１４へ出力するか否かを切り替える構成であってもよい。
【００６１】
また、たとえば、コネクタ１４が複数の機器用に複数系統、筐体Ｋに設けられる場合、電力コントローラ１３は、これらの系統に対応する複数のスイッチをそれぞれ含み、プロセッサ２２が、コネクタ１４に対する機器２０２の接続を検知し、接続の検知された系統に対応するスイッチを選択的にオンする制御を行なってもよい。
【００６２】
また、たとえば、通信制御部１６は、機器２０２と通信できない場合、または機器２０２が電力線９１を介して他の機器と通信する必要がない場合、ＰＬＣ通信部２１の動作を停止する。
【００６３】
より詳細には、プロセッサ２２は、コネクタ１４に対する機器２０２の接続を検知してから所定時間以内に機器２０２との通信が開始できない場合、たとえば当該所定時間以内に機器２０２から何らかの認識可能な情報が到着しない場合、あるいは、機器２０２から電力線通信を行なう必要がない旨の通知を受けた場合、ＰＬＣ通信部２１の動作を停止する。
【００６４】
図３は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタの変形例の構成の一部を詳細に示す図である。
【００６５】
図３を参照して、電源アダプタ１０１の変形例は、図２に示す構成と比べて、さらに、フィルタ１７を備える。
【００６６】
フィルタ１７は、筐体Ｋに収容され、ＡＣインレット１１およびＡＣ結合回路１５の接続ノードと、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２との間に接続されている。フィルタ１７は、たとえばローパスフィルタであり、受けた周波数成分のうち、所定の周波数以上の成分を減衰させる。
【００６７】
フィルタ１７を設ける構成により、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２から出力される高周波のスイッチングノイズが電力線通信に影響することを防ぐことができる。
【００６８】
［動作の流れ］
電源アダプタ１０１は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のフローチャートの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリから読み出して実行する。このプログラムは、外部からインストールすることができる。このプログラムは、記録媒体に格納された状態で流通する。
【００６９】
図４は、本発明の実施の形態に係る電源アダプタが対象機器に接続された際の動作手順の一例を定めたフローチャートである。
【００７０】
図４を参照して、まず、電源アダプタ１０１におけるプロセッサ２２は、コネクタ１４に対する機器２０２の接続を検知する（ステップＳ１）。
【００７１】
次に、プロセッサ２２は、機器２０２との通信を開始し（ステップＳ２でＮＯ）、対象機器すなわち機器２０２から電源情報を受信する（ステップＳ３）。
【００７２】
次に、プロセッサ２２は、受信した電源情報に基づいて生成した制御信号を電力コントローラ１３へ出力し、電力コントローラ１３の出力電力を設定する（ステップＳ４）。
【００７３】
次に、プロセッサ２２は、機器２０２から電力線通信を行なう必要がない旨の通知を受けた等により、機器２０２による電力線通信が不要であると判断した場合（ステップＳ５でＹＥＳ）、ＰＬＣ通信部２１の動作を停止する（ステップＳ６）。
【００７４】
また、プロセッサ２２は、コネクタ１４に対する機器２０２の接続を検知した後、機器２０２から所定時間以内に何らかの認識可能な情報が到着せず、機器２０２との通信が開始できない場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、電力コントローラ１３の出力電力を初期値に設定し（ステップＳ７）、ＰＬＣ通信部２１の動作を停止する（ステップＳ６）。
【００７５】
ところで、ＰＣ、モデムおよびルータ等の通信機器、あるいは家電等の電子機器には、電力変換を行なう電源アダプタが付属している場合が多い。有線での通信機能を有する機器では、電源アダプタおよび電源ケーブルに加えて、ＬＡＮケーブル等の通信用ケーブルが必要となり、複数のケーブルにより配線が煩雑になる。ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供可能な技術が望まれる。
【００７６】
本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、ＡＣインレット１１は、交流電力が供給される電力線９１に接続される。ＡＣ／ＤＣコンバータ１２は、ＡＣインレット１１を介して受けた交流電力を直流電力に変換する。コネクタ１４は、他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器すなわち機器２０２に接続される。そして、通信制御部１６は、ＡＣインレット１１および電力線９１を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつコネクタ１４を介して電力線通信以外の通信を機器２０２と行なうことが可能である。
【００７７】
このような構成により、電源装置であり、同時に、異なる通信方式間での通信の中継が可能な通信装置である優れた電源アダプタを提供することができる。また、電力供給元および電力供給先の両方において、電力供給用の経路および通信用の経路を共通化することができるため、同じ経路を用いて電力および通信を提供することができ、システム構成を簡素化することができる。また、従来の電源アダプタと同様の使用態様で、電力供給先の機器が、電力線通信を用いた有線通信を他の機器と行なうことが可能となる。
【００７８】
したがって、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することができる。
【００７９】
また、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、電力コントローラ１３は、ＡＣ／ＤＣコンバータ１２によって変換された直流電力を受けて、当該直流電力に基づく電力の出力設定が可能である。そして、通信制御部１６は、電力コントローラ１３を制御可能である。
【００８０】
このような構成により、電源アダプタ１０１による何らかの通信結果に基づいて、機器２０２への電力を設定することができる。すなわち、電源アダプタ１０１の通信結果を電力供給の内容に反映させることができるため、電力供給および通信の機能を融合させた、より有用な電源アダプタを提供することができる。
【００８１】
また、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、通信制御部１６は、機器２０２から受信した情報に基づいて電力コントローラ１３を制御する。
【００８２】
このような構成により、電力供給先の機器２０２から指定された内容に従って機器２０２への電力を設定することができるため、電力供給先の機器の都合に合わせた種々の電力供給が可能となり、より有用な電源アダプタを提供することができる。
【００８３】
また、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、通信制御部１６は、電力線通信を行なうＰＬＣ通信部２１を含み、機器２０２と通信できない場合、または機器２０２が電力線９１を介して他の機器と通信する必要がない場合、ＰＬＣ通信部２１の動作を停止する。
【００８４】
このような構成により、電力供給先の機器２０２による電力線通信を可能としながら、電力線通信が機器２０２において不要な場合に通信機能を停止させることにより、消費電力を低減することができる。
【００８５】
また、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、ＡＣインレット１１は、筐体Ｋに設けられ、交流電力が供給される電力線９１に接続され、かつ電力線９１を介した電力線通信に従う通信信号が送受信される。コネクタ１４は、筐体Ｋに設けられ、対象機器すなわち機器２０２に接続され、筐体Ｋからの直流電力が機器２０２に供給され、かつ電力線通信以外の通信方式に従う通信信号が機器２０２との間で送受信される。
【００８６】
このような構成により、電源装置であり、同時に、異なる通信方式間での通信の中継が可能な通信装置である優れた電源アダプタを提供することができる。また、電力供給元および電力供給先の両方において、電力供給用の経路および通信用の経路を共通化することができるため、同じ経路を用いて電力および通信を提供することができ、システム構成を簡素化することができる。また、従来の電源アダプタと同様の使用態様で、電力供給先の機器が、電力線通信を用いた有線通信を他の機器と行なうことが可能となる。
【００８７】
したがって、本発明の実施の形態に係る電源アダプタでは、ユーザに対してより満足度の高い機器の使用環境を提供することができる。
【００８８】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００８９】
以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。
【００９０】
［付記１］
交流電力が供給される電力線に接続される第１接続部と、
前記第１接続部を介して受けた交流電力を直流電力に変換する電力変換部と、
他の機器と通信可能であり、かつ直流電力の供給を受ける対象機器に接続される第２接続部と、
前記第１接続部および前記電力線を介した電力線通信を他の機器と行なうことが可能であり、かつ前記第２接続部を介して電力線通信以外の通信を前記対象機器と行なうことが可能な通信制御部と、
前記電力変換部と前記第２接続部との間に接続され、前記電力変換部によって変換された直流電力を受けて、前記直流電力に基づく電力の出力設定が可能な電力コントローラとを備え、
前記通信制御部は、前記電力コントローラを制御可能であり、
前記電力線通信以外の通信は、ＵＳＢ３．０に従う通信であり、
前記電力コントローラは、電圧、電流および電力のうちの２つ以上の出力電力のパターンを複数設定可能であり、
さらに、
前記第１接続部および前記通信制御部の接続ノードと前記電力変換部との間に設けられたフィルタを備える、電源アダプタ。
【００９１】
［付記２］
筐体と、
前記筐体に設けられ、交流電力が供給される電力線に接続され、かつ前記電力線を介した電力線通信に従う通信信号が送受信される第１接続部と、
前記筐体に設けられ、対象機器に接続され、前記筐体からの直流電力が前記対象機器に供給され、かつ電力線通信以外の通信方式に従う通信信号が前記対象機器との間で送受信される第２接続部とを備え、
前記電力線通信以外の通信は、ＵＳＢ３．０に従う通信であり、
前記第１接続部は、ＡＣインレットであり、
前記第２接続部は、ＵＳＢ用のコネクタである、電源アダプタ。
【符号の説明】
【００９２】
１１  ＡＣインレット（第１接続部）
１２  ＡＣ／ＤＣコンバータ（電力変換部）
１３  電力コントローラ
１４  コネクタ（第２接続部）
１５  ＡＣ結合回路
１６  通信制御部
１７  フィルタ
２１  ＰＬＣ通信部
２２  プロセッサ
９１  電力線
１０１  電源アダプタ
２０２，３０１  機器
４０１  ネットワーク
Ｋ  筐体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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