(57)【要約】【課題】階調補正を行ったにもかかわらず、色味変動としてユーザに知覚されてしまうことを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置（１００）は、像担持体上に階調パターン像を形成し、この階調パターン像を記録材（６）に転写することにより階調パターン画像を形成するプリンタ部（Ｂ）、記録材（６）上に形成された階調パターン画像を読み取るリーダ部（Ａ）を有する。また、プリンタ部（Ｂ）の階調補正を行うための階調補正特性を決定し、決定された階調補正特性を保持するγＬＵＴ（５０５）を有する。また、画像形成装置（１００）は、装置の非稼働状態の継続時間に応じて決定された適正化係数に基づきγＬＵＴ５０５を調整する。【選択図】図２
2017067892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
像担持体上に階調パターン像を形成し、この階調パターン像を記録媒体に転写することにより階調パターン画像を形成する形成手段と、
前記記録媒体上に形成された階調パターン画像を読み取り、前記形成手段の階調補正特性を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された階調補正特性を保持する保持手段と、
前記画像形成装置の非稼働状態の継続時間に応じて決定された適正化係数に基づき、前記保持手段に保持された階調補正特性を調整する調整手段と、を有することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記適正化係数は、前記画像形成装置の非稼働状態の継続時間が所定時間を超える場合、それ以降の値は当該所定時間における値と同じ値となるように設定されていることを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記適正化係数は、その値が０から１の範囲に含まれる値であることを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体上に形成された階調パターン像を読み取るセンサと、
前記センサの読み取り結果に基づき前記階調パターン像の濃度を検出する検出手段と、を有し、
前記調整手段は、前記検出手段が検出した前記階調パターン像の濃度に応じて前記保持手段に保持された階調補正特性を調整することを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調整手段が行う前記検出手段が検出した前記階調パターン像の濃度に応じて前記保持手段に保持された階調補正特性に対する調整は、前記決定手段が直近に決定した階調補正特性の濃度値と同じ濃度値にするための調整であることを特徴とする、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整手段は、前記画像形成装置の非稼働状態の継続時間が前記所定時間未満である場合、その継続時間が短いほど、前記保持手段に保持された階調補正特性に基づき行われる前記形成手段に対する階調補正の補正量が相対的に小さくなるように調整することを特徴とする、
請求項２乃至５いずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
原稿上の画像を読み取る原稿読取手段を有し、
前記原稿読取手段が、前記記録媒体上に形成された階調パターン画像を読み取るように構成されることを特徴とする、
請求項１乃至６いずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー複合機やカラープリンタなどの画像形成装置における画像処理特性、特に階調特性を補正する方法として、次のような手法が知られている。
初めに、画像形成装置を起動してウォームアップ動作が終了した後、特定のパターンを有する像（階調パターン像）を感光体ドラムなどの像担持体上に形成する。そして、階調パターン像を用紙などの記録媒体上に転写する。さらに、転写された階調パターン画像（パッチ画像）の濃度を読み取り、読み取って得た濃度情報に基づき画像形成条件を決定するガンマ補正回路などの動作を調整する。このようにして、形成される画像の品質（画像品質）を安定させる、という手法がある。
【０００３】
図１２は、画像形成装置の階調特性を調整する際の制御手順の一例を示すフローチャートである。
初めに、画像形成装置の制御スイッチをＯＮして装置を起動させる（Ｓ２０１）。画像形成装置はパッチ画像（階調パターン画像）を出力する（Ｓ２０２）。画像形成装置は、出力したパッチ画像を読み取ってその濃度を取得する（Ｓ２０３）。画像形成装置は、レーザ出力レベルと取得した濃度とを関連付けてメモリに格納する（Ｓ２０４）。画像形成装置は、メモリに格納された情報に基づき、当該画像形成装置の階調特性を理想的な階調特性（ターゲット階調特性）にするための基準となる補正の特性（階調補正特性）を算出する。この階調補正特性は、γルックアップテーブル（以下、γＬＵＴと称す）として設定される（Ｓ２０５）。このγＬＵＴの内容に基づき画像形成装置の階調特性が調整される。なお、このような機能を一般的に階調補正と称す。
【０００４】
また、特許文献１に開示された画像形成装置のような方法を採用するものもある。
この装置では、画像形成動作中に非画像領域に特定のパターン画像を形成して、そのパターンの濃度を読み取って得た濃度値に基づいて、画像形成動作毎にγＬＵＴやレーザビームの露光量などの画像形成条件を決定する回路の動作を変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２３８３４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、たとえ補正後にメーカの設計値に正しく補正できていたとしても、補正前と補正後の変化が大きい場合、ユーザは色味変動が起きている、つまり画像の品質が安定していない、と判断してしまう場合がある。特に、ユーザ自身が補正を行なわず、画像形成装置において自動的に補正が行われた場合、ユーザは前回の色味と変化した、ということだけが認識されてしまう。その結果、階調補正を行ったにもかかわらず、色味変動としてユーザに知覚されてしまう、という課題が残る。
【０００７】
本発明は、階調補正を行ったにもかかわらず、色味変動としてユーザに知覚されてしまうことを抑制することができる画像形成装置を提供することを、主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、像担持体上に階調パターン像を形成し、この階調パターン像を記録媒体に転写することにより階調パターン画像を形成する形成手段と、前記記録媒体上に形成された階調パターン画像を読み取り、前記形成手段の階調補正特性を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された階調補正特性を保持する保持手段と、前記画像形成装置の非稼働状態の継続時間に応じて決定された適正化係数に基づき、前記保持手段に保持された階調補正特性を調整する調整手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、階調補正特性に基づく補正量に対して、画像形成装置の放置時間に応じた補正量適正化係数を適用することによりその補正量を調整する。
これにより、階調補正を行ったにもかかわらず、色味変動としてユーザに知覚されてしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図。
【図２】リーダ部が行う画像処理の概要を説明するための図。
【図３】プリンタ部が行う画像処理の概要を説明するための図。
【図４】γＬＵＴの特性を説明するための図。
【図５】画像形成装置が出力する階調パターン画像（パッチ画像）の一例を模式的に示した図。
【図６】操作パネル上に表示される、パッチ画像の読み取り開始を指示する操作画面の一例を説明するための図。
【図７】フォトセンサが出力する信号を処理する処理回路を説明するための図。
【図８】フォトセンサの出力値と画像濃度との関係を説明するためのグラフ。
【図９】第２の制御系における目標値設定の処理手順の一例を示すフローチャート。
【図１０】補正量適正化係数と放置時間との関係を説明するためのグラフ。
【図１１】第２実施形態における補正量適正化係数と放置時間、湿度との関係を説明するためのグラフ。
【図１２】従来の画像処理特性を調整する際の制御手順の一例をしめすフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用した場合を例に挙げて、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する各構成要素の相対配置、数式、数値等は、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
［第１実施形態］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図である。
画像形成装置１００は、原稿上の画像を読み取るリーダ部Ａ、当該リーダ部Ａが読み取った画像を印刷するプリンタ部Ｂを含んで構成される。このように、リーダ部Ａは原稿読取手段として機能し、プリンタ部Ｂは画像を形成する形成手段として機能する。
【００１３】
リーダ部Ａは、原稿台ガラス１０２、光源１０３、光学系１０４、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１０５、基準白色板１０６、つき当て部材１０７、画像処理部１０８を含んで構成される。また、リーダ部Ａは、後述する操作パネル５０７、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０８、メモリ５０９を含んで構成される。
リーダ部Ａの原稿台ガラス１０２上に載置された原稿１０１は、その読み取り面に光源１０３からの光が照射される。読み取り面からの反射光は、光学系１０４を介してＣＣＤセンサ１０５に結像される。ＣＣＤセンサ１０５は、例えば３列に配列されたＣＣＤラインセンサー群により構成される。また、ＣＣＤセンサ１０５は、ラインセンサー毎にレッド、グリーン、ブルーの色成分信号を生成する。これらの構成を含む読み取り光学系ユニットは、図中の矢印の方向に走査して原稿１０１を読み取った結果をライン毎の電気信号データ列（画像データ）に変換する。 
【００１４】
基準白色板１０６は、ＣＣＤセンサ１０５の白レベルを決定するために読み取るための基準板であり、当該ＣＣＤセンサ１０５のスラスト方向のシェーディングなどに用いられる。つき当て部材１０７は、原稿台ガラス１０２上に原稿１０１が斜めに載置されることを防ぐためのものである。
【００１５】
ＣＣＤセンサ１０５を介して取得した画像信号は、画像処理部１０８により画像処理が行われる。処理後の画像データは、プリンタ部Ｂのプリンタ制御部１０９へ伝達される。
以下、プリンタ部Ｂの機能構成の概要について説明する。
【００１６】
プリンタ部Ｂは、マゼンタトナー現像器３Ｍ、シアントナー現像器３Ｃ、イエロートナー現像器３Ｙ、ブラックトナー現像器３Ｋを含んで構成される回転式現像器３を有する。回転式現像器３は、現像手段として機能する。また、回転式現像器３は、図示しない回転支持装置によって回転可能に支持される。回転式現像器３の各現像器は、順次感光体ドラム４に対向して各色トナーによる現像を行う。
【００１７】
像担持体の一例である感光体ドラム４は、図示しない駆動機構からの駆動力が伝達され、図中に示す矢印の方向に向けて所定の角速度で回転駆動される。帯電器８は、感光体ドラム４の表面を一様に帯電する。
そして、第１色目（例えばマゼンタとする）の画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦ制御される露光装置を介してレーザビームを露光走査させる。これにより、感光体ドラム４上に第１色目の静電潜像が形成される。このようにして、像担持体上に静電潜像が形成される。静電潜像は、第１色目のマゼンタトナー現像器３Ｍによって現像、可視化が行われる。可視化された第１色目のトナー像は、中間転写体５上に一次転写される。
この転写工程を他色のトナー（イエロー、シアン、ブラック）についても同様に繰り返し、各色トナーによるトナー像を中間転写体５上に順次一次転写する。各色のトナー像が積層された後、給紙ユニットから給紙された記録媒体である記録材６（例えば、用紙）に二次転写する。このようにして記録媒体上に画像が形成される。そして、記録材６は、定着器７による定着工程を経て機外に排出される。このようなフローで画像形成が行われる。以下、各構成機器の詳細について説明する。
【００１８】
定着器７は、記録材６上のトナー像を加熱定着させる。定着器７は、記録材６に熱を加えるための定着ローラ、記録材６を定着ローラに圧接させるための加圧ローラを含んで構成される。
帯電器８は、例えばコロナ帯電器であり、バイアスを印加することで感光体ドラム４の表面を一様に負極性に帯電させる。プリンタ制御部１０９に含まれるレーザドライバ及びレーザ光源１１０は、リーダ部Ａから受け付けた画像データをレーザ光に変換して出射する。出射されたレーザ光は、ポリゴンミラー１及びミラー２により反射され、一様に帯電された感光体ドラム４上に照射される。
クリーニング装置９は、現像器によって可視化された像が転写ドラム上の記録材に転写された後、感光体ドラム４上の残トナーをクリーニングする。なお、廃トナーは、クリーニング容器に蓄えられ、満杯になった段階で交換処理される。
【００１９】
また、４つの各現像器（３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、３Ｋ）は回転式現像器３内に着脱可能に保持される。例えば、マゼンタトナー現像器３Ｍが感光体ドラム４に対向して停止する場合、当該マゼンタトナー現像器３Ｍ内の現像スリーブと感光体ドラム４表面との隙間は微小間隔（４００［μｍ］程度）となる。
【００２０】
各色の現像動作が終了した後は、回転式現像器３はホームポジションへ移動する。回転式現像器３のホームポジションは、各色の現像器内の現像スリーブが感光体ドラム４の表面に当接しない位置である。このようにホームポジションを設定して、不用意に回転式現像器３内のトナーが感光体ドラム表面に付着するのを防止する。また、回転式現像器３内に収納されている他色のトナーの現像器内に混入することを防ぐことができる。
【００２１】
フォトセンサ４０は、ＬＥＤ光源１０（約９６０［ｎｍ］に主波長をもつ）、ＰＤ（フォトダイオード）１１を含んで構成され、感光体ドラム４表面に対向して配備される。ＬＥＤ（ Light Emitting Diode）光源１０は、感光体ドラム４上に形成されたトナーパッチパターン（パッチ画像）に光を照射する。フォトダイオード１１は、パッチ画像からの反射光量を検出する。また、画像形成装置１００は、現像スリーブの非回転時間を計測する時間計測器を有する。さらに、画像形成装置１００は、不図示の温湿度センサを有し、機内の環境情報をモニタ（監視）する。次に、リーダ部Ａが行う画像処理の概要について図２を用いて説明する。
【００２２】
図２は、リーダ部Ａが行う画像処理の概要を説明するための図である。
リーダ部Ａが有する画像処理部１０８は、Ａ／Ｄ変換部５０２、シェーディング部５０３、ＬＯＧ変換部５０４、γＬＵＴ（γルックアップテーブル）５０５、ＣＰＵ５０８、メモリ５０９を含んで構成される。操作パネル５０７は、リーダ部Ａに対するユーザからの操作を受け付ける。ＣＰＵ５０８は、リーダ部Ａが有する各機能構成を制御する。メモリ５０９は、画像データを含む各種情報を記憶する。なお、γＬＵＴ５０５は、後述するパッチ画像を読み取って得た濃度情報に基づき、画像形成装置１００の階調特性を理想的な階調特性（ターゲット階調特性）にするための基準となる補正の特性（階調補正特性）を表すものである。
【００２３】
ＣＣＤセンサ１０５を介して取得した画像信号は、Ａ／Ｄ変換部５０２に入力されデジタル信号に変換される。シェーディング部５０３は、デジタル化された信号のうち輝度を表す輝度信号を受け付けて各ＣＣＤセンサ素子の感度のバラツキにより生じる「光量ムラ」を補正するシェーディング補正を行う。シェーディング補正を行うことにより、ＣＣＤセンサ１０５の測定再現性の向上を図ることができる。
【００２４】
シェーディング部５０３により補正された輝度信号は、その後、ＬＯＧ変換部５０４においてＬＯＧ変換される。そして、ＬＯＧ変換後の信号はγＬＵＴ５０５へ伝達される。このようにして、γＬＵＴ５０５を介して補正された変換後の画像信号は、プリンタ部Ｂを制御するプリンタ制御部１０９に伝達される。なお、パターンジェネレータ（ＰＧ）５０６は、４色分（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の６４階調の階調パターン像を形成する。
【００２５】
図３は、プリンタ部Ｂが行う画像処理の概要を説明するための図である。
プリンタ部Ｂのプリンタ制御部１０９は、ＣＰＵ１７１ 、操作部１７２、ＲＯＭ１７４、Ｉ／Ｏ（入出力ポート）１７３、ＲＡＭ１７５ 、時間計測部１７６、画像エンジン部２００、記憶部２０２、画像メモリ部３００、外部Ｉ／Ｆ処理部４００を有する。また、画像エンジン部２００は、ビデオカウント計測部５００を有する。
【００２６】
ＣＰＵ１７１は、例えばＲＯＭ１７４、ＲＡＭ１７５に格納された各種制御プログラムを読み込んで、その内容に従い入出力ポート１７３を介してプリンタ部Ｂが有する各種負荷を制御し、画像形成動作を制御する。
画像形成部として機能する画像エンジン部２００は、画像メモリ部３００から受け取った画像データに基づき露光装置が行う露光動作を制御する。なお、画像エンジン部２００は、ビデオカウント計測部５００を有する。
時間計測部１７６は、現像スリーブの非回転時間を計測する。時間計測部１７６の計測結果は、装置が印刷動作をしていない時間、つまり画像形成装置１００の非稼働状態の継続時間となる。なお、計測結果は、例えば記憶部２０２に記憶される。
外部Ｉ／Ｆ処理部４００は、リーダ部Ａを含む各種機器との情報の授受を仲介する。
【００２７】
図４は、γＬＵＴの特性を説明するための図である。図５は、画像形成装置１００が出力する階調パターン画像（パッチ画像）の一例を模式的に示した図である。図６は、操作パネル５０７上に表示される、パッチ画像の読み取り開始を指示する操作画面の一例を説明するための図である。
γＬＵＴは、図４に示すように、取得した濃度情報に基づく画像形成装置１００の階調特性（図４中の素の階調特性）に基づき、当該画像形成装置１００が理想的なターゲット階調特性（図４中のターゲット）にするための基準となる階調補正特性である。
以下、画像形成装置１００におけるγＬＵＴの生成プロセスについて説明する。
【００２８】
画像形成装置１００は、階調補正の開始指示の受け付けを契機に、パターンジェネレータ（ＰＧ）５０６（図３参照）を介して４色分（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の６４階調のパッチ画像（図５参照）を形成する。その後、図５に示すようなパッチ画像が印刷された記録材６が機外に排出される。
そして、パッチ画像が印刷された記録材６をリーダ部Ａの原稿台ガラス１０２上に載置する。その際、操作パネル５０７上には、図６に示すような、パッチ画像の読み取り開始を指示するための操作画面が表示される。操作画面上の「読込開始」ボタンが選択されたことを契機に、リーダ部Ａがパッチ画像が印刷された記録材６の読み取りを開始する。
【００２９】
画像形成装置１００は、パッチ画像を読み取ってその濃度情報を取得し、取得した濃度情報と、パッチ画像を形成する際のレーザ出力レベルとを関連付けてメモリ５０９に格納する。画像形成装置１００は、メモリ５０９に格納された濃度に関する情報に基づき、画像形成装置１００の階調特性を理想的な階調特性（ターゲット階調特性）にするための基準となる補正の特性（階調補正特性）を表すγＬＵＴを生成する。なお、生成されたγＬＵＴはγＬＵＴ５０５として設定される。画像形成装置１００におけるこれらの一連の制御処理を第１の制御系と称す。
【００３０】
次に、通常の画像形成中において実施する、プリンタ部Ｂによる画像再現特性の安定化に関する制御（画像形成装置１００における第２の制御系と称す）について説明する。
この第２の制御系では、感光体ドラム４上に形成されたパッチ画像の濃度を検出し、検出された濃度情報に基づきγＬＵＴ５０５の内容を補正する。
【００３１】
図７は、フォトセンサ４０が出力する信号を処理する処理回路を説明するための図である。なお、本実施形態の説明においてはフォトセンサ４０が４つ配備されているものとする。また、各フォトセンサの検出位置においてパッチ画像が形成されるものとする。また、フォトセンサ４０は、感光体ドラム４からの正反射光のみを検出するものとして説明を進める。
【００３２】
フォトセンサ４０は、感光体ドラム４からの近赤外光を検知し、これを電気信号に変換して出力する。Ａ／Ｄ変換回路４１は、出力された電気信号（０〜５［Ｖ］の出力電圧）を０〜２５５レベルのデジタル信号に変換する。濃度換算回路４２は、センサ出力信号から濃度信号に変換する変換テーブル４２ａを参照してＡ／Ｄ変換回路４１の出力結果を濃度信号に変換する。濃度換算回路４２による変換結果は、ＣＰＵ１７１へ伝達される。
【００３３】
図８は、フォトセンサ４０の出力値と画像濃度との関係を説明するためのグラフである。図８では、感光体ドラム４上の濃度を各色の面積階調により段階的に変えた場合のフォトセンサ４０の出力値と画像濃度との関係を例示している。なお、この場合では感光体ドラム４にトナーが付着していない状態におけるフォトセンサ４０の出力を５［Ｖ］、すなわち、２５５レベルに設定している。
【００３４】
図８に示すグラフでは、各トナーによる面積被覆率が大きくなり、画像濃度が高くなる（濃くなる）に従い、フォトセンサ４０出力値が小さくなることが見て取れる。このような特性を有することから、各色毎にセンサ出力信号から濃度信号に変換する変換テーブル４２ａを用いることで各色ともに精度良く濃度信号を読み取ることができる。
なお、第２の制御系は、第１の制御系により達成された調整後の画像処理特性（色再現性）の安定維持が目的であるため、第１の制御系による制御の終了直後の状態における濃度値を第２の制御系における目標値として設定する。
以下、第２の制御系における目標値設定の処理手順の一例を図９を用いて説明する。
【００３５】
図９は、第２の制御系における目標値設定の処理手順の一例を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１７１は、第１の制御系による制御が終了したことを契機に（Ｓ１０）、４色毎（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のパッチ画像を感光体ドラム４上に形成し、このパッチ画像をフォトセンサ４０を介して読み取る（Ｓ１１）。ＣＰＵ１７１は、パッチ画像の読み取り結果を変換テーブル４２ａを参照して濃度信号に変換する（Ｓ１２）。このようにして、フォトセンサ４０の読み取り結果に基づき階調パターン像の濃度が検出される。また、ＣＰＵ１７１は、このときの濃度信号に基づく濃度値を第２の制御系の目標値として設定する（Ｓ１３）。なお、目標値は、例えば記憶部２０２に記憶する。
ＣＰＵ１７１は、フォトセンサ４０を介して取得した濃度情報と、第１の制御系による制御後に目標値として記憶された濃度情報とを比較し、比較結果に基づきγＬＵＴ５０５の内容を補正する。なお、第２の制御系における目標値は、第１の制御系による制御が行われるごとに更新される。
【００３６】
このように、第２の制御系では、感光体ドラム４上に形成したパッチ画像の濃度を検出し、これに基づき第１の制御系において決定された階調補正特性（γＬＵＴ５０５）の内容を随時補正する。つまり、第２の制御系では、第１の制御系において直近に決定した階調補正特性の濃度値（目標値）と同じ濃度値にするための調整を行う。
例えば、電源ＯＮ後や連続した画像形成動作中、あるいは画像形成動作終了後の後回転などの任意のタイミングにおいて感光体上に形成されたパッチ画像の濃度を検出し、検出結果に基づきγＬＵＴ５０５の内容が随時補正される。そのため、特にフルカラー画像を形成可能な画像形成装置においては、電源が投入後における色再現性の安定維持をより強化することができる。
【００３７】
次に、本発明の特徴の一つである、階調特性の補正が色味変動としてユーザに知覚されてしまうことを抑制する処理について説明する。
画像形成装置１００は、当該画像形成装置１００が印刷動作を行っていない状態、つまり非稼働状態の継続時間を「放置時間」とし、その放置時間の長さに応じて階調補正特性に基づく補正量を調整する。
なお、本実施形態の説明においては、放置時間を現像スリーブが非回転を継続した時間と定義し、電源ＯＦＦや装置のスリープ復帰、ジョブの待機状態における経過時間がカウントされるものとする。また、画像形成装置１００では、放置時間に応じて決定された補正量適正化係数（以下、適正化係数と称す）の値に基づき階調補正特性が調整されることになる。
【００３８】
図１０は、補正量適正化係数と放置時間との関係を説明するためのグラフである。
補正量適正化係数は、画像形成装置１００において理想とするターゲット階調特性を実現するための目標値、つまり第１の制御系、及び、第２の制御系において得たγＬＵＴの内容に基づく階調補正の補正量（制御で得られた補正量）を調整するためのものである。
補正量適正化係数の値は、０〜１の範囲に含まれ、例えば本実施形態においては０．５〜１．０の範囲内の値であるとする。また、上述した補正量の調整は、主としてＣＰＵ１７１により実施される。
【００３９】
また、本実施形態においては、図１０に示すように、放置時間が８時間以上である場合、つまり装置の非稼動状態の継続時間が所定時間（例えば、８時間）を超えるような場合、それ以降は補正量適正化係数が一定の値（所定時間における値）となるように設定される。その理由は、８時間以上本体稼働がない場合、オフィス業務が終了している夜間、あるいは印刷頻度が非常に少ないユーザが使用している状況であると考えられる。このような状況下では、色味変動の連続性を維持するよりも、制御毎にメーカ設定の色味になっているほうが好ましい。この場合、例えば制御で得られた補正量そのままで階調補正が実施されるように、補正量適正化係数＝１とする。
このように、放置時間が長い場合の補正量適正化係数は、メーカが設定している色味に一気に近付けることを重視した値とする。
【００４０】
一方、放置時間が長い場合と比べて、放置時間が短い場合の補正量適正化係数は、メーカが設定している色味に一気に近付けるのではなく、色味変動としてユーザに知覚されないように階調補正における補正量を抑える必要がある。そのため、補正量適正化係数の値を小さくする。つまり、放置時間が短い場合にはユーザが知覚する色味差を小さくすることが可能となる。
なお、補正量適正化係数と階調補正特性に基づく補正量との関係は、例えば以下の式（１）に示すような関係になる。
【００４１】
実際の補正量＝補正量適正化係数×制御で得られた補正量・・・式（１）
【００４２】
この様に、本実施形態に係る画像形成装置は、階調補正特性に基づく補正量に対して、装置の放置時間に応じた補正量適正化係数を適用することによりその補正量を調整する。例えば、装置の非稼働状態の継続時間が所定時間未満（例えば、８時間未満）である場合、その継続時間が短いほど、階調補正の補正量が相対的に小さくなるように調整される。
これにより、階調補正を行ったにもかかわらず、色味変動としてユーザに知覚されてしまうことを抑制することができる。
【００４３】
本実施形態では、階調特性の補正においてγＬＵＴの内を補正する場合を例に挙げて説明した。そのほか、階調特性の補正において濃度を操作する制御対象に対しても適用することができる。具体的には、帯電電位と現像バイアスとの差である現像コントラスト電位や作像時のレーザパワーなどである。これらに対して補正量適正化係数を適用することにより、階調補正を行ったにもかかわらず、色味変動としてユーザに知覚されてしまうことを抑制することができる。また、実際の補正量は、例えば制御で得られた補正量に対して、許容可能な幅を持たせるように構成することもできる。
【００４４】
［第２実施形態］
本実施形態では、補正量適正化係数を決定する要素を放置時間、環境情報とする画像形成装置について説明する。具体的には、装置の周辺環境が高湿環境か、あるいは低湿環境であるかに応じて、放置時間に基づく補正量適正化係数を調整する。また、環境情報は、温湿度センサを介して取得される。
なお、本実施形態において、第１実施形態と略同様の構成については、同一符号を付して、その詳細説明を略する。
【００４５】
現像剤の湿度とトナーの帯電量とには一定の関係性があり、高湿側ほどトナー帯電量は低くなる傾向がある。それは電荷が周囲の環境の水分に移動しやすいためであると考えられる。また、トナーの帯電量が変動すると、これに伴い画像の濃度も変動する。また、一般的には、低湿環境下よりも高湿環境下のほうが、現像剤と環境とのなじみは早いとされる。また、例えば高湿環境は相対湿度８０［％］以上、低湿環境は１５［％］以下であると規定することができる。
そのため、装置の設置環境が高湿環境下であるほど、短い放置時間であっても階調特性の補正が色味変動としてユーザに知覚されてしまう恐れが高まることになる。なお、例えば高湿環境は相対湿度８０［％］以上、低湿環境は１５［％］以下であると規定することができる。
【００４６】
図１１は、本実施形態における補正量適正化係数と放置時間、湿度との関係を説明するためのグラフである。
図１１は、低湿環境下において用いる補正量適正化係数の値の遷移と、高湿環境下において用いる補正量適正化係数の値の遷移とを比較可能に表わしている。図１１では、低湿環境に比べて高湿環境の方が、所定の放置時間に達するまでの補正量適正化係数の傾きが相対的に小さいことが見て取れる。また、高湿環境の方が補正量適正化係数の値が一定状態になるまでの放置時間が相対的に長いことが見て取れる。
【００４７】
同じ放置時間であっても、環境の違いに応じて補正量適正化係数として決定される値が異なる。このように、装置の設置環境に応じた補正量適正化係数を採用することにより、階調特性の補正が色味変動としてユーザに知覚されてしまうことをより確実に抑制することができる。
【００４８】
なお、例えば相対湿度が１５［％］〜８０［％］の間の環境である場合、補正量適正化係数は高湿と低湿環境での係数の線形補間で求めることができる。また、線形補間以外の方法を採用することもできる。
【００４９】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５０】
３・・・回転式現像器、４・・・感光体ドラム、５・・・中間転写体、６・・・記録材、７・・・定着器、８・・・帯電器、１００・・・画像形成装置、１０２・・・原稿台ガラス、１０３・・・光源、１０４・・・光学系、１０５・・・ＣＣＤセンサ、１０６・・・基準白色板、１０７・・・つき当て部材、１０８・・・画像処理部、１０９・・・プリンタ制御部、１７１、５０８・・・ＣＰＵ、１７２・・・操作部、１７３・・・Ｉ／Ｏ、１７４・・・ＲＯＭ、１７５・・・ＲＡＭ、１７６・・・時間計測部、２００・・・画像エンジン部、２０２・・・記憶部、３００・・・画像メモリ部、４００・・・外部Ｉ／Ｆ処理部、５００・・・ビデオカウント計測部、５０２・・・Ａ／Ｄ変換部、５０３・・・シェーディング部、５０４・・・ＬＯＧ変換部、５０５・・・γＬＵＴ、５０６・・・ＰＧ、５０７・・・操作パネル、５０９・・・メモリ、Ａ・・・リーダ部、Ｂ・・・プリンタ部。
【図１】
2017067892.tif 000003
【図２】
2017067892.tif 000004
【図３】
2017067892.tif 000005
【図４】
2017067892.tif 000006
【図７】
2017067892.tif 000007
【図８】
2017067892.tif 000008
【図９】
2017067892.tif 000009
【図１０】
2017067892.tif 000010
【図１１】
2017067892.tif 000011
【図１２】
2017067892.tif 000012
【図５】
2017067892.tif 000013
【図６】
2017067892.tif 000014