(57)【要約】【課題】低摩擦部材からの潤滑剤の枯渇を防止して、定着部材の搬送不良や寿命低下を抑制する。【解決手段】定着装置は、定着ベルト２０１と、定着ベルトの内部に配設されたニップ形成部材２０６と、加圧ローラ２０３と、潤滑剤を含浸した低摩擦シート２１０を備えている。定着ベルト２０１の内面には吸熱剤２２０が塗装されており、定着ベルト２０１からの潤滑剤の流出を抑制する凹凸部２２１が吸熱剤２２０に設けられている。低摩擦シート２１０から漏出した潤滑剤が凹凸部２２１によってせき止められる。これにより、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着ベルトの搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。【選択図】図８
2017083520.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱源と、前記定着部材内部に配設されたニップ形成部材と、前記定着部材を挟んで前記ニップ形成部材に圧接されて定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着部材と前記ニップ形成部材との間に設けられ潤滑剤が塗布又は含浸される低摩擦部材とを備える定着装置において、
前記定着部材の内面に吸熱剤が設けられており、前記定着部材からの前記潤滑剤の流出を抑制する凹凸部を前記吸熱剤に設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記凹凸部が、前記定着部材の軸方向の端部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記凹凸部は、凸部が前記定着部材軸方向の端部側に設けられ、凹部が前記定着部材軸方向の中央側に設けられるとともに、前記凸部と前記凹部が隣接するように設けられていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記凹凸部は、前記定着部材と前記ニップ形成部材との摺接領域外、且つ、前記定着部材と定着部材を保持する保持部材との接触領域外に設けられていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記凹凸部が複数設けられていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記凹凸部が、前記定着部材の内面における前記潤滑剤の流れ方向に対して垂直に設けられていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記凹凸部が、前記定着部材の内面における前記潤滑剤の流れの上流側ほど密に設けられていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記凹凸部は、前記定着部材の内面における前記潤滑剤の流れの上流側ほど凹凸サイズが大きいことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記凹凸部は、前記定着部材の内面における前記潤滑剤の流れの上流側ほど凹凸幅が広いことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の定着装置を搭載することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を定着する定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ・複写機・ファクシミリ等の画像形成装置に対し、近年、省エネルギー化・高速化についての市場要求が強くなってきている。
画像形成装置では、電子写真記録・静電記録・磁気記録等の画像形成プロセスにより画像が形成され、画像転写方式又は直接方式によって未定着トナー画像が記録媒体シート・印刷紙・感光紙・静電記録紙等の記録媒体に形成される。未定着トナー画像を定着させるための定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
【０００３】
このような定着装置の一例として、ベルト方式の定着装置（例えば特許文献１）やセラミックヒータを用いたサーフ定着（フィルム定着）の定着装置（例えば特許文献２）が知られている。
【０００４】
ベルト方式の定着装置における近年の課題としては、以下のものがある。
・ウォームアップ時間（電源投入時等に、定着装置が常温状態から印刷可能な所定の温度（リロード温度）まで昇温するのに要する時間）や、ファーストプリント時間（印刷要求を受けた後、印刷準備を経て印字動作を行い排紙が完了するまでの時間）の短縮化が望まれている（課題１）。
・また、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間あたりの通紙枚数が増え、必要熱量が増大しているため、特に連続印刷の初めに熱量が不足する、いわゆる温度落ち込みが問題となっている（課題２）。
【０００５】
前記の課題１を解決する方法として、セラミックヒータを用いたサーフ定着が提案されており、この方式により、低熱容量化・小型化が可能となったが、ニップ部のみを局所加熱しているため、その他の部分では加熱されておらず、ニップ部の入口において定着部材が最も冷えた状態にあり、定着不良が発生しやすくなるという問題がある。特に、高速機においては（定着部材の回転が速く、ニップ部以外での定着部材の放熱が多くなるため）、より定着不良が発生しやすくなるという問題がある（課題３）。
【０００６】
以上のような課題１〜３を解決するために、定着部材として無端ベルトを用いる構成において、そのベルト全体を温めることを可能にし、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消して、高生産の画像形成装置に搭載されても、良好な定着性を得ることができるようにした定着装置が提案されている（特許文献３）。
【０００７】
図１０は特許文献３に記載された定着装置の概略図である。無端ベルト８１の内部にパイプ状の金属熱伝導体８２を、無端ベルトの移動をガイドすることが可能に固定し、金属熱伝導体内の熱源８３により金属熱伝導体を介して無端ベルトを加熱する。さらに無端ベルトを介して金属熱伝導体に接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ８４を備え、該加圧ローラの回転に連れ回りするようにして無端ベルトを周方向に移動させる。この構成により、定着装置を構成する無端ベルト全体を温めることを可能にし、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消することが可能となっている。
【０００８】
また、更なる省エネ性およびファーストプリントタイム向上のためには熱効率を更に向上させる必要があり、無端ベルトを金属熱伝導体を介して間接的に加熱する構成ではなく、無端ベルトを（金属熱伝導体を介さずに）直接加熱する構成が考案されている。この構成では伝熱効率が大幅に向上することにより消費電力を低減できるとともに、加熱待機時からのファーストプリントタイムを更に短縮することが実現できる。また、金属熱伝導体が不要なことによるコストダウンが可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来の定着装置では、液状の潤滑剤を含有させたシート状の低摩擦部材を用いることで潤滑性を保つように構成したものがある。すなわち、ニップ形成部材と定着部材（ベルトやフィルム等）との間の抵抗を低減させるために、潤滑剤を含有させたシート状の低摩擦部材を、ニップ形成部材の定着部材と接する面に取り付けたものである。
【００１０】
低摩擦シートに塗布した（含有させた）潤滑剤は、長手方向のニップ圧偏差や低摩擦シートの織り目方向等に応じて特定の方向に流れる。潤滑剤が枯渇すると、定着部材の摩擦摺動抵抗が増大し、線速変動が生じて、シワ等の搬送不良が生じる。また、長手方向の線速変動差によって定着部材の寄り速度も増加し、定着部材端面への負荷が増大して寿命の低下を招く。
【００１１】
そこで、本発明は、潤滑剤の枯渇を防止して、定着ベルトや定着フィルム等の定着部材の搬送不良や寿命低下を抑制することのできる定着装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この課題を解決するため、本発明は、回転可能な定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱源と、前記定着部材内部に配設されたニップ形成部材と、前記定着部材を挟んで前記ニップ形成部材に圧接されて定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着部材と前記ニップ形成部材との間に設けられ潤滑剤が塗布又は含浸される低摩擦部材とを備える定着装置において、前記定着部材の内面に吸熱剤が設けられており、前記定着部材からの前記潤滑剤の流出を抑制する凹凸部を前記吸熱剤に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、潤滑剤が吸熱剤に設けた凹凸部によってせき止められることにより、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着部材の搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る定着装置を搭載する画像形成装置の一例を示す断面構成図である。
【図２】定着装置の第１実施形態を示す断面図である。
【図３】定着装置の第２実施形態を示す断面図である。
【図４】定着装置の第３実施形態を示す断面図である。
【図５】遮光部材の形状を示す平面図である。
【図６】遮光部材の動作を説明するための斜視図である。
【図７】ニップ形成部材の構成を説明する分解斜視図である。
【図８】定着ベルトの内面に設けた吸熱構造の第１実施例を示す模式図である。
【図９】定着ベルトの内面に設けた吸熱構造の第２実施例を示す模式図である。
【図１０】従来の定着装置の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は本発明に係る定着装置を搭載する画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構成を示す断面図である。この画像形成装置の構成・動作は後述するとして、定着装置について先に説明する。
【００１６】
図２は、定着装置の第１実施形態を示す断面図である。
定着装置２００は、定着部材としての定着ベルト２０１と、これに対向する加圧部材としての加圧ローラ２０３を有している。定着ベルト２０１内には熱源であるハロゲンヒータ２０２が設けられ、これにより定着ベルト２０１が内周側から輻射熱で直接加熱される。また、定着ベルト２０１内の加圧ローラ２０３に対向する側に、定着ベルトを介して加圧ローラとニップ部Ｎを形成するニップ形成部材２０６が配設され、定着ベルト内面とシート形状である低摩擦部材２１０を介して間接的に摺接するようになっている。搬送されてきた記録媒体上の未定着トナーは、ニップ部Ｎにおいて熱と圧力により加熱・溶融され、記録媒体上に定着される。
【００１７】
図２の構成ではニップ部の形状は平坦であるが、凹形状やその他の形状であっても良い。凹形状のニップを形成することで、記録媒体先端の排出方向がより加圧ローラ寄りになり、記録媒体の定着ベルトに対する分離性が向上するのでジャムの発生が抑制される。
【００１８】
定着ベルト２０１は、ニッケルやＳＵＳなどの金属ベルトやポリイミドなどの樹脂材料を用いた無端ベルト（もしくはフィルム）とする。ベルトの表層は、四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）又は四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）からなる離型層を有し、トナーが付着しないように離型性を持たせている。ベルトの基材とＰＦＡ又はＰＴＦＥ層の間にはシリコーンゴムの層などで形成する弾性層があっても良い。シリコーンゴム層がない場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上するが、ニップ部にて未定着画像を押し潰して定着させるときにベルト表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部にユズ肌状の光沢ムラ（ユズ肌画像）が残るという不具合が生じる。これを改善するにはシリコーンゴム層を１００μｍ以上設ける必要がある。シリコーンゴム層の変形により、微小な凹凸が吸収され、ユズ肌画像が改善する。
【００１９】
また、定着ベルト２０１の内部には、ニップ部を支持するためのステーである支持部材２０７を設け、加圧ローラ２０３により圧力を受けるニップ形成部材２０６の撓みを防止し、軸方向（紙面垂直方向）で均一なニップ幅を得られるようにしている。この支持部材２０７は両端部でフランジである保持部材２０８に保持固定され、位置決めされている。また、ハロゲンヒータ２０２と支持部材２０７の間に反射部材２０９を備え、これが熱源２０２からの輻射熱などを反射することで、輻射熱などにより支持部材２０７が加熱されてしまうことによるエネルギー浪費を抑制している。
【００２０】
ここで、反射部材２０９を備える代わりに、支持部材２０７の表面に断熱処理もしくは鏡面処理を行っても同様の効果を得ることができる。熱源２０２としては図示したハロゲンヒータでも良いが、抵抗発熱体、カーボンヒータ等であっても良い。
【００２１】
加圧ローラ２０３は、芯金２０５、芯金に設けられた弾性ゴム層２０４、離型性を得るために表面に設けられた離型層（ＰＦＡ又はＰＴＦＥ層）からなる。加圧ローラ２０３は、画像形成装置１００に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達されて回転する。また、加圧ローラ２０３は、スプリングなどにより定着ベルト２０１側に押し付けられており、弾性ゴム層２０４が押し潰されて変形することにより、所定のニップ幅を有している。
【００２２】
加圧ローラ２０３は中空ローラであっても良く、加圧ローラ２０３内部にハロゲンヒータなどの加熱源を有していても良い。弾性ゴム層２０４はソリッドゴムでも良いが、加圧ローラ２０３内部にヒータが無い場合は、スポンジゴムを用いても良い。スポンジゴムを使用すると、断熱性が高まり定着ベルト２０１の熱が奪われにくくなるのでより望ましい。
【００２３】
定着ベルト２０１は、加圧ローラ２０３により連れ回り（従動）回転する。図２の定着装置２００の場合、加圧ローラ２０３は駆動源により回転し、ニップ部Ｎで定着ベルト２０１に駆動力が伝達されることにより定着ベルト２０１が回転する。定着ベルト２０１は、ニップ部Ｎで挟み込まれて回転し、ニップ部以外では両端部で保持部材（フランジ）２０８にガイドされ、走行する。
上記のような構成により、安価でウォームアップ時間の短い定着装置を実現することが可能となる。
【００２４】
図３は、定着装置の第２実施形態を示す断面図である。図２の定着装置と同一ないし同等の部分には同じ符号を付している。
図２の実施形態では熱源２０２がハロゲンヒータ１本で構成されているのに対し、本実施形態は熱源２０２がハロゲンヒータ３本で構成されている点が異なる。用紙幅に対応した発熱領域を有するヒータを設けることで過度の熱量供給を抑制でき、省エネ性の向上につながる。その他の構成は基本的に先に説明した第１実施形態と同様である。
【００２５】
図４は、定着装置の第３実施形態を示す断面図である。図２及び図３の定着装置と同一ないし同等の部分には同じ符号を付している。
図４の定着装置は図３の構成に加え、遮光部材２１１を備えた構成である。遮光部材２１１は、図５に示すように、用紙サイズに応じた開口（非遮光部）を有する形状となっており、図６に示すように、定着ベルト２０１の内側に沿って、ベルトに非接触で回動するように設けられている。そして、遮光部材２１１を用紙幅に対応する位置に回動させることで、加熱に不必要な領域を遮光する。図６（ａ）は、Ａ３用紙に対応する位置に遮光部材２１１を回動させた状態を示している。また、図６（ｂ）は、ハガキに対応する位置に遮光部材２１１を回動させた状態を示している。これにより紙幅の狭い転写紙を連続通紙した場合でも、非通紙領域が過昇温状態になることがなく、過昇温領域をキャンセルするために生産性を落とす等の制御を行う必要がない。またこれに伴い、ハロゲンヒータの本数は図３の３本から２本に低減することが可能となっている。
【００２６】
図７はニップ形成部材を説明する分解斜視図である。
本構成のニップ形成部材は、非通紙領域の過昇温低減機能を備えるものであり、遮光部材２１１の代用機能を有しているため、遮光部材２１１とそれを駆動させる駆動部材一式を削除でき、また、ハロゲンヒータ本数を低減できるため、大幅なコスト低減が可能となる。
【００２７】
図７に示すように、ニップ形成部材２０６は熱移動手段としての熱伝導部材６６と、熱伝導部材６６に備わる低摩擦シート２１０（図２〜図４参照）を有している。定着ベルト２０１（図２〜図４参照）が回転する際は低摩擦特性の材料からなる低摩擦シート２１０により摩擦負荷が軽減され、駆動トルクが低減される。熱伝導部材６６は熱伝導率の高い材料、例えば銅から成り、定着ベルト２０１の長手方向に亘って形成され、定着ベルト２０１の非通紙部に過剰に蓄積する熱を吸熱し、長手方向へ移動させる。これにより長手方向における熱の偏りを均す（均熱化）を促進する。
【００２８】
熱伝導部材６６は曲げ部６６ｂと６６ｃを有しており、定着ニップの上流側の曲げ部６６ｂの先端は鋭利な形状を有している。定着ベルト２０１が回転すると低摩擦シート２１０は回転方向に引っ張られるが、曲げ部６６ｂの先端が低摩擦シート２１０に引っ掛り、強固に保持される。定着ベルト２０１が逆回転する場合は曲げ部６６ｃの先端に鋭利な形状を設けると有効である。
【００２９】
第１の断熱部材８３ａ（幅方向両端部）および８３ｂ（幅方向中央部）は熱伝導部材６６より熱伝導率の低い、例えば樹脂からなり、第１の吸熱部材８１が定着ベルト２０１から過剰に吸熱することを防止している。その結果、通紙部の温度落ち込みを防止し、定着不良、ウォームアップ時間、消費電力の悪化を抑制している。
【００３０】
第２の断熱部材８３ｃも同様、例えば樹脂からなり、熱伝導部材６６から第２の吸熱部材８２を介して第１の吸熱部材８１に移動する熱量を調整する役割を担う。第２の断熱部材８３ｃの厚みや長さは発生する非通紙部温度上昇の大きさに応じて最適化される。
【００３１】
第１の吸熱部材８１および第２の吸熱部材８２は熱伝導率の高い材料からなり、第２の吸熱部材８２は非通紙温度上昇の発生位置に配置され、第２の断熱部材８３ｃ同様、その大きさに応じて厚みや長さが最適化される。
【００３２】
図８は、定着ベルトの内面に設けた吸熱構造の第１実施例を示す模式図である。図８（ａ）は平面図、図８（ｂ）は正面図（正断面図）である。図８（ａ）、図８（ｂ）において、定着ベルト２０１のループ内を断面図にて示してある。
【００３３】
上述したように、加圧ローラ２０３は、モータなどの駆動源２１２からギヤを介して駆動力が伝達されて回転する。加圧ローラ２０３は、スプリングなどにより定着ベルト２０１側に押し付けられ、定着ベルト２０１が従動回転する。実施形態の定着装置では、コストアップを抑制するため、駆動ギヤ２１２による片側駆動方式を採用している。定着ベルト２０１内には、定着ベルトを介して加圧ローラとニップ部を形成するニップ形成部材２０６が配設され、定着ベルト内面との間にシート形状である低摩擦部材２１０が介在する。
【００３４】
一般的に、低摩擦シートは定着ベルト等の耐久性を向上させるため、低摩擦特性の材料で構成されており、潤滑剤を塗布することが多い。潤滑剤は、定着ベルト等との摺接による抵抗を低減させるため、低粘度の材料が使用されるが、流動性が高くなるため、定着ベルト等から流れ出るという課題がある。また、潤滑剤は長手方向（回転軸方向）のニップ圧偏差や低摩擦シートの織り目方向等に応じて特定の方向に流れる傾向があり、一度流路が形成されると、低摩擦シート上の潤滑剤が枯渇するまで継続的に定着ベルト等から流れ出ることになる。
【００３５】
低摩擦シートに塗布及び／又は含浸された潤滑剤が枯渇すると、定着ベルト等の摩擦抵抗が増大し、線速変動が生じて、シワ等の搬送不良が生じる。また、長手方向（回転軸方向）における線速変動差によって定着ベルト等の寄り速度も増加し、定着ベルト等の端面への負荷が増大して寿命の低下を招くという課題がある。
【００３６】
本実施形態のような片側駆動方式の場合、ニップ荷重の他に駆動力が加わり、ニップ圧偏差を生じる。結果、ニップ圧の大きい方（駆動側）から小さい方（反駆動側）へ潤滑剤が流れる。駆動力を考慮し、予めニップ荷重に偏差を持たせる構成も提案されているが、部品のバラツキ等でニップ圧偏差は生じるため、潤滑剤の流れを完全に防止することはできない。
【００３７】
また、低摩擦シートの織り目方向で潤滑剤の流れる方向が決まる。図８（ｂ）では反駆動側に流れやすい織り目（斜線の方向）を示しており、図中の矢印方向に潤滑剤が流れる。ニップ圧偏差による潤滑剤の流れと逆方向に流れるよう、低摩擦シートの織り目を設定することは有効であるが、前述したように部品バラツキを考慮するとバランスさせることは困難である。
【００３８】
本発明の定着装置では、熱源の照射熱を効率的に吸収するための吸熱剤２２０を定着ベルト２０１の内面に塗装している。そして、吸熱剤２２０の塗装量を長手方向（回転軸方向）で変化させて凹凸部２２１を設けている。この凹凸部２２１が、定着部材からの潤滑剤の流出を抑制する流出抑制構造となっている。吸熱剤２２０は熱源であるハロゲンヒータの光を効率的に吸収する黒色材料で、低摩擦シート２１０との摩擦抵抗を低減させるため、フッ素系材料を採用することが望ましい。
【００３９】
吸熱剤２２０に凹凸部２２１を設けることで、低摩擦シート２１０に塗布した潤滑剤の流れが塞き止められ、潤滑剤の枯渇を抑制し、定着ベルト２０１の搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。吸熱剤２２０に設ける凹凸部２２１の凹凸量（凹凸の大きさ）は、潤滑剤の流れ方向と潤滑剤の量に応じて最適化されることが望ましい。本実施例では、反駆動側に潤滑剤が流れる構成なので、駆動側よりも反駆動側の凹凸量を大きく設定している。
【００４０】
また、潤滑剤は定着ベルトの端部に向かって流れ、流路を作りながら保持部材２０８等の他部品に流れ出ていく。そこで、定着ベルト２０１の長手方向の端部に凹凸部２２１を設けると好適である。凹凸部２２１ｈ長手方向に複数設けるほうが潤滑剤の流出抑制機能が高くなるが、コストアップにつながるため、本実施例では定着ベルト２０１の長手方向の両端部に（図示例では端部に保持部材２０８があるので、保持部材２０８の内側に）凹凸部２２１を設けている。ただし、潤滑剤の流れ方向である反駆動側だけに凹凸部２２１を設けてもよい。これにより、定着ベルト２０１端部からの潤滑剤の流出（枯渇）を抑制でき、定着ベルトの搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００４１】
また、吸熱剤２２０の凹凸部２２１は、凸部を定着ベルト長手方向の外側（端部側）に設け、凹部を定着ベルト長手方向の内側（中央側）で且つ凸部に隣接するように設ける。これにより、図８（ａ）にハッチングで示すように、凸部が潤滑剤の流れを塞き止め、凸部に隣接した凹部に潤滑剤が保持される（溜まる）ため、潤滑剤の枯渇を抑制でき、定着ベルトの搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。凹凸部２２１の凸部と凹部を隣接させることで、より潤滑剤の流出抑制効果が高まる。
【００４２】
さらに、本実施例では、吸熱剤２２０の凹凸部２２１は、定着ベルト２０１のニップ形成領域外（定着ベルト２０１とニップ形成部材２０６との摺動領域外）および定着ベルト２０１と保持部材２０８の接触領域外（非摺動領域）に設ける。摺動領域に凹凸部２２１を設けた場合は、経時で凹凸部が磨耗するため、潤滑剤の流出抑制機能が低下する。吸熱剤２２０の凹凸部２２１を低摩擦シート２１０（ニップ形成部材２０６）及び保持部材２０８との非摺動領域に設けることで、凹凸部２２１の磨耗による潤滑剤の流出抑制機能の低下を抑制でき、長寿命化を図ることができる。
【００４３】
図９は、定着ベルトの内面に設けた吸熱構造の第２実施例を示す模式図である。図９（ａ）は平面図、図９（ｂ）は正面図（正断面図）である。図９（ａ）、図９（ｂ）において、定着ベルト２０１のループ内を断面図にて示してある。
【００４４】
本発明の定着装置では、熱源の照射熱を効率的に吸収するための吸熱剤２２０を定着ベルト２０１の内面に塗装している。そして、第２実施例では、吸熱剤２２０の塗装量を長手方向（回転軸方向）で変化させて複数の凹凸部２２１を設けている。この凹凸部２２１が、定着部材からの潤滑剤の流出を抑制する流出抑制構造となっている。凹凸部２２１は定着ベルト内面における潤滑剤の流れ方向に対して垂直になる（直交する）ように設け、流れを塞き止めるようにしている。吸熱剤２２０は熱源であるハロゲンヒータの光を効率的に吸収する黒色材料で、低摩擦シート２１０との摩擦抵抗を低減させるため、フッ素系材料を採用することが望ましい。
【００４５】
潤滑剤の流れ方向に対して垂直になる（直交する）よう吸熱剤２２０に凹凸部２２１を設けることで、低摩擦シート２１０に塗布した潤滑剤の流れが塞き止められ、潤滑剤の枯渇を抑制し、定着ベルト２０１の搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００４６】
また、潤滑剤は定着ベルトの端部に向かって流れ、流路を作りながら保持部材２０８等の他部品に流れ出ていく。そこで、潤滑剤の流れの上流側ほど密になるよう凹凸部２２１を設ける（密に配置する）と好適である。本実施例では、駆動側から反駆動側へ潤滑剤が流れるため、凹凸部２２１は駆動側で密に設ける。これにより、潤滑剤の枯渇を高効率に抑制でき、搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００４７】
また、吸熱剤２２０の凹凸部２２１は、潤滑剤の流れの上流側ほど凹凸サイズが大きくなる（凹凸の深さ及び高さが大きくなる）ように設けると好適である。本実施例では、駆動側から反駆動側へ潤滑剤が流れるため、駆動側の凹凸部２２１の凹凸サイズを大きく設ける。これにより、潤滑剤の枯渇を高効率に抑制でき、搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００４８】
さらに、潤滑剤の流れの上流側ほど凹凸幅（凹部及び凸部の幅：図９で左右方向の大きさ）が広くなるように吸熱剤２２０の凹凸部２２１を設けると好適である。本実施例では、駆動側から反駆動側へ潤滑剤が流れるため、駆動側の凹凸部２２１の凹凸幅を広く設ける。これにより、潤滑剤の枯渇を高効率に抑制でき、搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００４９】
次に、図１の画像形成装置について説明する。
図示の画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタあるが、本発明はこの方式に限られず、またプリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【００５０】
画像形成装置１００では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋを並設したタンデム構造が採用されている。
【００５１】
図示の構成では、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、１次転写行程の実行により、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能な無端ベルトが用いられる中間転写体（以下、転写ベルトという）１１に対して重畳転写される。その後、中間転写体上の画像は記録シートなどが用いられる記録材Ｓに対して２次転写行程の実行により一括転写される。
【００５２】
各感光体ドラムの周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。ブラック画像形成を行う感光体ドラム２０Ｂｋを例として説明すると、感光体ドラム２０Ｂｋの回転方向に沿って、画像形成処理を行う帯電装置３０Ｂｋ、現像装置４０Ｂｋ、１次転写ローラ１２Ｂｋ及びクリーニング装置５０Ｂｋが配置されている。感光体ドラムの帯電後に行われる書き込みには、光書込装置８が用いられる。
【００５３】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるように、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対向して配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００５４】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
【００５５】
画像形成装置１００は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの上方に対向して配設され、転写ベルト１１及び１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋを備えた転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に従動し、連れ回りする転写部材としての転写ローラである２次転写ローラ５と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングするクリーニング装置１３と、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置８とを有している。
【００５６】
光書込装置８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラー及び偏向手段としての回転多面鏡などを装備している。光書込装置８は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対して色毎に対応した書き込み光Ｌｂを出射して感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに静電潜像を形成するように構成されている。書き込み光Ｌｂに関して、図１では便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である。
【００５７】
画像形成装置１００には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと転写ベルト１１との間に向けて搬送される記録材Ｓを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録材Ｓを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと転写ベルト１１との間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対４と、記録材Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとが設けられている。
【００５８】
また、画像形成装置１００には、トナー像が転写された記録材Ｓにトナー像を定着させるための定着装置２００と、トナー像の定着済みの記録材Ｓを画像形成装置１００の本体外部に排出する排紙ローラ７と、画像形成装置１００の本体上部に配設されて排紙ローラ７により画像形成装置１００の本体外部に排出された記録材Ｓを積載する排紙トレイ１７と、排紙トレイ１７の下側に位置し、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋとが備えられている。
【００５９】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋの他に、転写ベルト１１が掛け回されている駆動ローラ７２及び従動ローラ７３を有している。
【００６０】
従動ローラ７３は、転写ベルト１１に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このために、従動ローラ７３にはスプリングなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット１０と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋと、２次転写ローラ５と、クリーニング装置１３とで、転写装置７１が構成されている。
【００６１】
シート給送装置６１は、画像形成装置１００の本体下部に配設され、最上位の記録材Ｓの上面に当接する給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が反時計回りに回転駆動されることにより、最上位の記録材Ｓをレジストローラ対４に向けて給送する。
【００６２】
転写装置７１に装備されているクリーニング装置１３は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト１１に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。そして、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。クリーニング装置１３はまた、転写ベルト１１から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
【００６３】
上記説明したように、本発明によれば、低摩擦部材から漏出した潤滑剤が吸熱剤に設けた凹凸部によってせき止められることにより、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着部材の搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００６４】
また、潤滑剤は定着ベルトの端部から流出するため、凹凸部を定着部材の軸方向の端部に設けることで、定着ベルト端部からの潤滑剤の流出（枯渇）を抑制でき、搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００６５】
また、潤滑剤は定着ベルトの端部から流出するため、凹凸部の凸部を定着部材軸方向の端部側に設け、凹部を定着部材軸方向の中央側に設けるとともに、凸部と凹部が隣接するように設けることで、凸部が潤滑剤の流れを塞き止め、凸部に隣接した凹部に潤滑剤が保持される（溜まる）ため、潤滑剤の流出（枯渇）を抑制でき、搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００６６】
また、凹凸部が定着部材とニップ形成部材との摺接領域外、且つ、定着部材と定着部材を保持する保持部材との接触領域外に設けられていることで、凹凸部の磨耗を抑制でき、長寿命化を図ることができる。
【００６７】
また、凹凸部が複数設けられていることで、潤滑剤をより多く保持することができ、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着部材の搬送不良や寿命の低下を効果的に抑えることができる。
また、凹凸部が定着部材の内面における潤滑剤の流れ方向に対して垂直に設けられていることで、流れを効果的に塞き止めるため、潤滑剤の枯渇を抑制し、搬送不良や寿命の低下を抑えることができる。
【００６８】
また、凹凸部が定着部材の内面における滑剤の流れの上流側ほど密に設けられていることで、潤滑剤の流出抑制機能を高めることができ、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着部材の搬送不良や寿命の低下を効果的に抑えることができる。
【００６９】
また、凹凸部は定着部材の内面における潤滑剤の流れの上流側ほど凹凸サイズが大きいことにより、潤滑剤の流出抑制機能を高めることができ、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着部材の搬送不良や寿命の低下を効果的に抑えることができる。
【００７０】
また、凹凸部は定着部材の内面における潤滑剤の流れの上流側ほど凹凸幅が広いことにより、潤滑剤の流出抑制機能を高めることができ、潤滑剤の枯渇が抑制され、定着部材の搬送不良や寿命の低下を効果的に抑えることができる。
【００７１】
以上、本発明を図示例に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の範囲内で適宜変更可能なものである。例えば、定着部材の内面に塗装する吸熱剤の組成などは適宜設定することができる。また、凹凸部大きさや形状等は、潤滑剤の流れ方向や潤滑剤の量に応じて最適化することが可能である。定着装置の基本構成も、本発明を実施可能なものであれば良い。
【００７２】
また、画像形成装置の構成も任意であり、４色トナーを用いるものに限らず、３色のトナーを用いるフルカラー機や、２色のトナーによる多色機、あるいはモノクロ装置にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【００７３】
２０            感光体ドラム
１００          画像形成装置
２００          定着装置
２０１          定着ベルト（定着部材）
２０２          ハロゲンヒータ（加熱源）
２０３          加圧ローラ（加圧部材）
２０６          ニップ形成部材
２０５          ステー
２０８          保持部材
２０９          反射部材
２１０          低摩擦シート（低摩擦部材）
２２０          吸熱剤
２２１          凹凸部
Ｎ              定着ニップ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７４】
【特許文献１】特開２００４−２８６９２２号公報
【特許文献２】特許第２８６１２８０号公報
【特許文献３】特開２００７−３３４２０５号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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