(57)【要約】【課題】ブレーカの遮断を抑制可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、他の画像形成装置と同一ブレーカを共用しかつ通信可能であって、前記ブレーカの過電流値に対する動作時間を記憶する第一記憶手段と、自装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を記憶する第二記憶手段と、前記ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を受信する通信手段と、自装置の実行時間帯および他の画像形成装置の実行時間帯の重複時間帯と、前記重複時間帯での消費電流の加算値とを導出する導出手段と、前記加算値が前記過電流値に含まれ、かつ、前記重複時間帯の長さが前記動作時間を超える場合、前記ブレーカの遮断前に前記加算値を抑える抑制手段と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と同一ブレーカを共用しかつ通信可能な画像形成装置であって、
前記ブレーカの過電流値に対する動作時間を記憶する第一記憶手段と、
自装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を記憶する第二記憶手段と、
ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を受信する通信手段と、
前記自装置の実行時間帯および前記他の画像形成装置の実行時間帯の重複時間帯と、前記重複時間帯での消費電流の加算値とを導出する導出手段と、
前記加算値が前記過電流値に含まれ、かつ、前記重複時間帯の長さが前記動作時間を超える場合、前記ブレーカの遮断前に前記加算値を抑える抑制手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記抑制手段は、前記加算値の抑制のために、前記自装置の消費電流を抑制するか、前記他の画像形成装置に対し消費電流を抑制するよう前記ネットワークを介して指示を行う、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消費電流の抑制は、前記自装置および前記他の画像形成装置の少なくともいずれか一方において、用紙間隔を大きくするか用紙搬送速度を小さくし、さらに、定着温度を小さくする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消費電流の抑制は、前記自装置および前記他の画像形成装置の少なくともいずれか一方において、動作モードをスタンバイモードまたはスリープモードに遷移させる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記抑制手段は、前記自装置の消費電流の抑制を行ったことをユーザに通知するか、前記他の画像形成装置に対し消費電流の抑制を行ったことをユーザに通知するよう前記ネットワークを介して指示を行う、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記自装置および前記他の画像形成装置の優先順位を記憶する第五記憶手段をさらに備え、
前記抑制手段は、前記自装置の消費電流を抑制するか、前記他の画像形成装置に対し消費電流を抑制するよう前記ネットワークを介して指示を行うかを、前記第五記憶手段の優先度に従って決定する、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記自装置の印刷ジョブおよび前記他の画像形成装置の印刷ジョブは優先度情報を含んでおり、
前記第二記憶手段はさらに、前記自装置の動作モードの優先度情報を記憶し、
前記画像形成装置は、前記他の画像形成装置の動作モードの優先度情報を取得する取得手段を、さらに備え、
前記抑制手段は、前記自装置の消費電流を抑制するか、前記他の画像形成装置に対し消費電流を抑制するよう前記ネットワークを介して指示を行うかを、前記第二記憶手段の優先度情報と、前記取得手段による優先度情報とに従って決定する、請求項２〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記自装置および前記他の画像形成装置では、予め定められた動作モード毎に消費電流および所要時間が予め記述されたテーブルに基づき、動作モードの消費電力および実行時間帯が導出される、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記抑制手段はさらに、動作モードに関する消費電流および実行時間帯を含む情報を送信するよう、前記他の画像形成装置に対し定期的に前記ネットワークを介して要求する、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記他の画像形成装置は、動作モードに関する消費電流および実行時間帯を含む情報を、前記自装置に定期的に前記ネットワークを介して送信する、請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
同一ブレーカを共用しかつ通信可能に接続された複数の画像形成装置用のプログラムであって、
前記ブレーカの過電流値に対する動作時間を得る第一取得ステップと、
前記複数の画像形成装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を得る第二取得ステップと、
前記複数の画像形成装置の実行時間帯の重複時間帯と、前記重複時間帯での消費電流の加算値とを導出する導出ステップと、
前記加算値が前記過電流値に含まれ、かつ、前記重複時間帯の長さが前記動作時間を超える場合、前記ブレーカの遮断前に前記加算値を抑える抑制ステップと、を備えるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置およびそれに使用可能なプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、用紙上へのトナー定着時に、定着装置が大電力を消費する。それ故、取扱説明書には、商用電源等から電源を取る際に容量オーバーしないように記載され、これによって、ユーザに対する告知が行われている。また、サービスマンへの指導もなされている。
【０００３】
しかし、ユーザの使用環境によっては、同一系統の配線用遮断器（以下、単に、ブレーカという）に複数の画像形成装置が接続されることがある。この場合、ブレーカに電源容量を超える電流が流れ、ブレーカが動作する可能性がある。もしブレーカの動作が印刷最中であれば、ユーザは印刷再開のために手動でブレーカを導通させる必要がある。さらには、画像形成装置で紙詰まりも生じるため、ＪＡＭ処理等、ユーザに煩わしい作業を強いることになる。以上の背景から、従来、ブレーカの定格電流を超えないように、各負荷（即ち、画像形成装置）の消費電流を制御する画像形成装置が知られている。
【０００４】
例えば、下記の特許文献１では、ブレーカに流れる電流を検知し、検知電流が予め設定された上限値を超えないように、各画像形成装置の平均消費電流が調整される。また、下記の特許文献２では、複数の画像形成装置の電流値の和が定格電流以下となるように、それぞれの消費電流が調整される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７‐１３３１５８号公報
【特許文献２】特開２０１３‐２０７４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
配線用遮断器は、各負荷の起動電流では動作しないよう、たとえ各画像形成装置の消費電流が配線用遮断器の定格電流を過渡的に超えた場合であっても、即時には遮断はされない遮断特性を持っている。ブレーカの動作時間（定格電流を超えてから遮断に至るまでの時間）は、過電流が大きい程、短くなっている。例えば、日本では、ＪＩＳ  Ｃ  ８３７０の「配線用遮断器」で規定された基準を満足するように、ブレーカは設計され。ＪＩＳ  Ｃ  ８３７０には、例えば、定格電流が３０Ａ以下であれば、定格電流の１．２５倍および２倍の電流に対し６０分および２分耐える性能が規定されている。
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１，２の手法では、たとえ定格電流が超えていても動作時間の範囲内であり、それゆえ、ブレーカが遮断されない状況にあるにも関わらず、印刷動作を制限してしまうことがあり、その結果、これら手法には、印刷動作に遅れを発生させる可能性があるという課題があった。
【０００８】
上記点に鑑み、本発明は、印刷動作の遅れを抑制可能な画像形成装置およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一局面は、他の画像形成装置と同一ブレーカを共用しかつ通信可能な画像形成装置であって、前記ブレーカの過電流値に対する動作時間を記憶する第一記憶手段と、自装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を記憶する第二記憶手段と、ネットワークを介して、前記他の画像形成装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を受信する通信手段と、前記自装置の実行時間帯および前記他の画像形成装置の実行時間帯の重複時間帯と、前記重複時間帯での消費電流の加算値とを導出する導出手段と、前記加算値が前記過電流値に含まれ、かつ、前記重複時間帯の長さが前記動作時間を超える場合、前記ブレーカの遮断前に前記加算値を抑える抑制手段と、を備える。
【００１０】
本発明の第二局面は、同一ブレーカを共用しかつ通信可能に接続された複数の画像形成装置用のプログラムであって、前記ブレーカの過電流値に対する動作時間を得る第一取得ステップと、前記複数の画像形成装置の動作モードに関し消費電流および実行時間帯を含む情報を得る第二取得ステップと、前記複数の画像形成装置の実行時間帯の重複時間帯と、前記重複時間帯での消費電流の加算値とを導出する導出ステップと、前記加算値が前記過電流値に含まれ、かつ、前記重複時間帯の長さが前記動作時間を超える場合、前記ブレーカの遮断前に前記加算値を抑える抑制ステップと、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
上記各局面によれば、印刷動作の遅れを抑制可能な画像形成装置およびプログラムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１の各画像形成装置の大略的な構成を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置（マスタ側）および画像形成装置（スレーブ側）の機能ブロック図である。
【図４】図３のマスタおよびスレーブの処理を示すフロー図である。
【図５】加算値が定格電流超かつ重複時間帯が動作時間よりも長い場合で、抑制処理が実施されない場合における時間軸上で加算値を示す図である。
【図６】加算値が定格電流超かつ重複時間帯が動作時間よりも長い場合で、抑制処理が実施される場合における時間軸上で加算値を示す図である。
【図７】加算値が定格電流以下の場合における時間軸上で加算値を示す図である。
【図８】重複時間帯が動作時間よりも長い場合における時間軸上で加算値を示す図である。
【図９】第一変形例に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、一実施形態に係る画像形成装置およびそれに使用されるプログラムについて詳説する。
【００１４】
《第一欄：定義》
いくつかの図面には、ｘ〜ｚ軸が示される。ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸は、画像形成装置２の左右方向、前後方向および上下方向を示す。
【００１５】
《第二欄：画像形成装置の構成・動作》
図１には、複数の画像形成装置２を備えた画像形成システム１が示される。画像形成システム１において、複数の画像形成装置２（図示は二台の画像形成装置２）が商用電源３から電力供給を受けるため、それぞれの電源プラグが、分電盤４に備わる同一系統のブレーカ４１に接続される同一の又は別々の屋内配線器具５に挿し込まれる。また、複数の画像形成装置２は、通信ネットワーク６を介して、相互にデータ通信可能に接続される。
【００１６】
分電盤４には、周知の通り、ブレーカ４１（即ち、配線用遮断器）以外にも、漏電遮断器等が備わる。ブレーカ４１は、電力会社との契約電流を超える電流が自身に流れた時に、画像形成装置２等の負荷への電力供給を自動で遮断する。本説明では、契約電流は３０Ａとし、ブレーカ４１の定格電流Ｉｂは３０Ａとする。
【００１７】
ブレーカ４１は、負荷（即ち、画像形成装置２等）の起動電流では動作しないよう、自身に流れる電流（全負荷の消費電流の合計）が定格電流Ｉｂを超え過電流Ｉｅになった場合でも、即時には電力供給を遮断せず、所定の動作時間Ｔｂが経過後に遮断する。ブレーカ４１への過電流Ｉｅに対する動作時間Ｔｂの特性を遮断特性という。動作時間Ｔｂは、過電流Ｉｅが大きい程、短くなる。本説明では、ブレーカ４１は、下表１に示すような遮断特性を有するとする。
【００１８】
【表１】
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【００１９】
図２は、各画像形成装置２の大略的な構成を示す模式図である。画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンタまたはファクシミリ、もしくは、これらの機能を備えた複合機であって、例えばタンデム方式により、フルカラー画像をシートＳ（例えば、用紙またはＯＨＰ用フィルム）に印刷する。このような画像形成装置２には、大略的に、供給部２１と、タイミングローラ対２２と、画像形成部２３と、定着装置２６と、排出トレイ２７と、制御手段２８と、が備わる。
【００２０】
供給部２１は、シートＳを一枚ずつ、破線の矢印αで示す搬送経路（以下、搬送経路αという）に送り出す。シートＳは、搬送経路α上を搬送され、停止しているタイミングローラ対２２に突き当たる。その後、タイミングローラ対２２は、所定タイミングで回転を開始して、シートＳを後述の二次転写領域に送り出す。
【００２１】
画像形成部２３において、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）用の感光体ドラム２４の周面には、周知の電子写真方式により、対応色のトナー像が形成される。各トナー像は、矢印β方向に回転する中間転写ベルト２５の同一エリアに順次転写され（一次転写）、これによって、フルカラーの合成トナー像が中間転写ベルト２５上に形成される。この合成トナー像は、中間転写ベルト２５に担持されつつ二次転写領域に向けて搬送される。
【００２２】
二次転写領域では、タイミングローラ対２２から導入されたシートＳに、中間転写ベルト２５上の合成トナー画像が転写され（二次転写）、その後、合成トナー像が未定着のシートＳとして搬送経路αの下流に（即ち、定着装置２６に向けて）送り出される。
【００２３】
定着装置２６には未定着シートＳが導入される。未定着シートＳは、周知の定着ニップを通過中に、回転する加圧ローラにより加圧されると共に、回転する加熱ローラにより加熱される。これにより、未定着シートＳ上のトナーが定着させられる。定着済みシートＳは、定着装置２６から搬送経路αの下流に送り出され、最終的に排出トレイ２７に排出される。
【００２４】
《第三欄：画像形成装置の機能ブロック》
図３は、各画像形成装置２のブロック構成を示す図である。図３に示すように、複数の画像形成装置２の少なくとも一つはマスタ２ｍとして機能し、残りはスレーブ２ｓとして機能する。
【００２５】
まず、マスタ２ｍは、図２に示す構成に加え、制御手段２８と、第一記憶手段２９と、第二記憶手段２１０と、第三記憶手段２１１と、第四記憶手段２１２と、通信手段２１３と、通知手段２１４と、を備えている。
【００２６】
制御手段２８（即ち、ＣＰＵ）は、ＣＰＵ、不揮発性メモリおよび主記憶等をハードウェア構成として含み、不揮発性メモリに予め格納されたプログラムＰｍを実行して、図２に示す構成を制御する。この制御としては、下記が例示される。
・搬送経路α上でのシートＳの搬送速度（即ち、シート搬送速度）
・連続する二枚のシートＳの搬送経路α上での間隔（即ち、シート間隔）
・定着装置２６におけるシートＳの加熱温度（即ち、定着温度）
【００２７】
制御手段２８はさらに、上記プログラムＰｍを実行することで、導出手段２１５および抑制手段２１６として機能する。これらの処理は後述されるので、ここでは、それぞれの説明を控える。
【００２８】
第一記憶手段２９は、不揮発性メモリの少なくとも一部の記憶領域であって、ブレーカ４１の遮断特性（即ち、過電流Ｉｅ値毎に動作時間Ｔｂ）を記述したテーブルＴ１を格納する。本説明では、テーブルＴ１の内容は、表１に例示する通りとする。
【００２９】
第二記憶手段２１０は、主記憶の少なくとも一部の記憶領域であって、マスタ２ｍで実行すべき印刷ジョブ毎に、動作モードの消費電流Ｉｍと、開始時刻Ｔｍｓと、終了時刻Ｔｍｅと、を含む情報Ｄｍを格納する（表２を参照）。
【００３０】
【表２】
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【００３１】
動作モードとは、印刷動作、スタンバイモードおよびスリープモードを含む概念であるが、本説明ではさらに、消費電流Ｉｍが相異なる印刷動作もまた、異なる動作モードとする。なお、かかる印刷モード毎の消費電流Ｉｍは、予め実験等で導出され、シート搬送速度、シート間隔および定着温度等を要素する。第三記憶手段２１１は、不揮発性メモリの少なくとも一部の記憶領域であって、印刷動作時の異なる動作モード毎に、消費電流Ｉｍと、例えばシートＳ一枚の印刷に要する所要時間Ｔｍｒとを記述したテーブルＴ２を格納する（下表３を参照）。
【００３２】
【表３】
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【００３３】
第四記憶手段２１２は、第二記憶手段２１０と同様、主記憶の少なくとも一部の記憶領域であって、スレーブ２ｓで実行すべき印刷ジョブ毎に、動作モードの消費電流Ｉｓと、開始時刻Ｔｓｓと、終了時刻Ｔｓｅと、を含む情報Ｄｓを格納する。これら情報Ｄｓは、マスタ２ｍおよびスレーブ２ｍ間のデータ通信により取得される（下表４を参照）。
【００３４】
【表４】
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【００３５】
通信手段２１３は、マスタ２ｍからスレーブ２ｓに送信すべき信号を、通信ネットワーク６を介してスレーブ２ｓ側に送信し、通信ネットワーク６を介してスレーブ２ｓから送信されてきた信号や情報Ｄｓを受信する。
【００３６】
通知手段２１４は、ディスプレイやスピーカのように情報を出力可能な装置であって、マスタ２ｍ側で消費電流Ｉｍの抑制がなされた場合には、その旨を表示または音声出力してユーザに通知する。
【００３７】
次に、スレーブ２ｓは、図２に示す構成に加え、制御手段２１７と、第三記憶手段２１８と、通信手段２１９と、通知手段２２０と、を備えている。
【００３８】
制御手段２１７は、構成面、および、プログラムＰｓの実行により、図２に示す構成を制御する点で、マスタ２ｍ側の制御手段２８と同様である。しかし、制御手段２１７（即ち、ＣＰＵ）は、上記プログラムＰｓを実行することで、情報生成手段２２１と、抑制手段２２２として機能する。これらの処理は後述されるので、ここでは、それぞれの説明を控える。
【００３９】
第三記憶手段２１８は、マスタ２ｍ側の第三記憶手段２１１と同様、不揮発性メモリの少なくとも一部の記憶領域であって、印刷動作時の異なる動作モード毎に、消費電流Ｉｓと、例えばシートＳ一枚の印刷に要する所要時間Ｔｓｒとを記述したテーブルＴ２を格納する。ここで、このテーブルＴ２の内容は前表３から明らかであるため、その表示を控える。
【００４０】
通信手段２１９は、スレーブ２ｓからマスタ２ｍに送信すべき信号を、通信ネットワーク６を介してマスタ２ｍ側に送信し、通信ネットワーク６を介してマスタ２ｍから送信されてきた要求を受信する。
【００４１】
通知手段２２０は、構成面では、マスタ２ｍ側の通知手段２１４と同様であって、スレーブ２ｓ側で消費電流の抑制を行ったことをユーザに通知する。
【００４２】
《第四欄：マスタ・スレーブの処理》
次に、主に図４を参照し、マスタ２ｍおよびスレーブ２ｓの処理を詳説する。
マスタ２ｍにおいて、制御手段２８は、印刷ジョブＪｍを受け取ると、プログラムＰｍに従って印刷モードを決定する（Ｆｍ０）。この時、制御手段２８は、シート搬送速度またはシート間隔および定着温度、その他印刷ジョブＪｍの実行に必要な事項を決定する。
【００４３】
次に、制御手段２８は、第三記憶手段２１１にアクセスして、Ｆｍ０で決定した印刷モードに対応した消費電流Ｉｍおよび所要時間Ｔｍｒを読み出す（Ｆｍ１）。その後、制御手段２１７は、Ｆｍ０で決定した印刷モードのスケジューリングを行って、開始時刻Ｔｍｓおよび終了時刻Ｔｍｅを実行時間帯Ｚｍとして決定する（Ｆｍ２）。Ｆｍ１，Ｆｍ２により、制御手段２８は、マスタ２ｍの動作モードに関し消費電流Ｉｍと実行時間帯Ｚｍとを取得する（第一取得ステップ）。本説明では、所要時間はシートＳ一枚の印刷に要する時間であるため、開始時刻Ｔｍｓから終了時刻Ｔｍｅまでの時間は、印刷枚数と所要時間とを乗算した値に実質的に相当する。
【００４４】
次に、制御手段２８は、Ｆｍ１，Ｆｍ２で得た消費電流Ｉｍおよび実行時間帯Ｚｍの組み合わせを情報Ｄｍとして生成し、第二記憶手段２１０に記憶する（Ｆｍ３）。
【００４５】
本説明では、Ｆｍ３の終了時点で、スレーブ２ｓは、スタンバイモードで動作しているとする。この状態で、スレーブ２ｓにおいて、制御手段２１７がある印刷ジョブＪｓを受け取ると、制御手段２１７は、プログラムＰｓに従って印刷モードを決定する（Ｆｓ０）。次に、制御手段２１７は、情報生成手段２２１として機能する。情報生成手段２２１は、第三記憶手段２１８にアクセスして、Ｆｓ０で決定した印刷モードに対応した消費電流Ｉｓおよび所要時間を読み出す（Ｆｓ１）。その後、制御手段２１７は、Ｆｓ０で決定した印刷モードのスケジューリングを行って、開始時刻Ｔｓｓと終了時刻Ｔｓｅで定義される実行時間帯Ｚｓを決定する（Ｆｓ２）。なお、Ｆｓ０〜Ｆｓ２はＦｍ０〜Ｆｍ２と同様であるため、それぞれの詳説を控える。
【００４６】
次に、情報生成手段２２１は、Ｆｓ１，Ｆｓ２で得た消費電流Ｉｓおよび実行時間帯Ｚｓの組み合わせを情報Ｉｓとして生成し通信手段２１９に転送する。通信手段２１９は、受け取った情報Ｉｓを、通信ネットワーク６を介してマスタ２ｍに送信する（Ｆｓ３）。
【００４７】
次に、マスタ２ｍにおいて、制御手段２８は、通信手段２１３を介して、情報Ｉｓを受け取ると、第四記憶手段２１２に格納する（Ｆｍ４）。Ｆｍ４により、制御手段２８は、スレーブ２ｓの動作モードに関し消費電流Ｉｓと実行時間帯Ｚｓを取得する（第二取得ステップ）。
【００４８】
次に、制御手段２８は導出手段２１５として機能する。導出手段２１５は、まず、記憶手段２１０，２１２の内容から、実行時間帯Ｚｍ，Ｚｓが重複する重複時間帯Ｚｏと、その重複時間帯Ｚｏにおける消費電流Ｉｍ，Ｉｓの加算値Ｉｓｕｍと、を導出する（Ｆｍ５）。
【００４９】
次に、導出手段２１５は、導出した加算値Ｉｓｕｍが定格電流Ｉｂを超えるか否かを、テーブルＴ１に記述された過電流Ｉｅの数値範囲のいずれかに属するか否かに基づき判断する（Ｆｍ６）。Ｙｅｓであれば、導出手段２１５は、現在の過電流Ｉｅに対応する動作時間ＴｂをテーブルＴ１から読み出し（Ｆｍ７，第三取得ステップ）、導出した重複時間帯Ｚｏが読み出した動作時間Ｔｂよりも長いか否かを判断する（Ｆｍ８）。
【００５０】
次に、導出手段２１５がＦｍ８でＹｅｓと判断すると、図５に示すように、動作時間Ｔｂ経過後に電力供給が遮断されるため、ブレーカ４１の遮断前に（例えば、現時点で）、抑制手段２１６は加算値Ｉｓｕｍの抑制処理を行う（Ｆｍ９）。
【００５１】
次に、Ｆｍ９の詳細な処理を説明する。具体的には、抑制手段２１６は、消費電流Ｉｍを抑制する。この場合、抑制手段２１６は、対象となる動作モードにおいて、シート搬送速度を小さくするか、シート間隔を大きくした上で、定着温度を、Ｆｍ０で決定した値よりも小さくする。上記以外にも、抑制手段２１６は、マスタ２ｍの動作モードをスタンバイモードまたはスリープモードに遷移させることでも、消費電流Ｉｍを抑制することができる。
【００５２】
また、抑制手段２１６は、マスタ２ｍにおける消費電流を抑制するだけでなく、スレーブ２ｓにおける消費電流を抑制するようスレーブ２ｓに通信ネットワーク６を介して指示を行うこともできる。この場合、抑制手段２２２は、マスタ２ｍからの要求に応答して、抑制手段２１６と同様の処理により、消費電流Ｉｓを抑制する。
【００５３】
次に、図６を参照し、抑制手段２１６による抑制処理の具体例について説明する。まず、ブレーカ４１の遮断時刻 (即ち、重複時間帯Ｚoの開始時刻Ｔｓｓから動作時間Ｔｂを加えた時刻)の直前までは消費電流Ｉｍ，Ｉｓは抑制されない。抑制手段２１６は、遮断時刻直前から終了時刻Ｔｓｅまでの間は、加算値Ｉｓｕｍが定格電流Ｉｂ以下となるように消費電流Ｉｓを抑制し、印刷ジョブＪｍの終了後(終了時刻Ｔｓｅの後)には、消費電流Ｉｓの抑制を停止するよう、スレーブ２ｓに要求する。
【００５４】
スレーブ２ｓにおいて、抑制手段２２２は、抑制手段２１６の要求に従い、遮断時刻直前までは消費電流Ｉｓを抑制せずに、即ち、Ｆｓ０で決定したシート搬送速度またはシート間隔および定着温度で印刷動作を行う。その後、抑制手段２２２は、遮断時刻直前から時刻Ｔｓｅの間は、加算値Ｉｓｕｍが定格電流Ｉｂ以下になるように、画像形成装置２の定着温度下げ、かつ、シート間隔を大きくするか、シート搬送速度を小さく変更して、印刷動作を続行する。印刷ジョブＪｓの終了後(終了時刻Ｔｓｅの後)には、Ｆｓ０で決定したシート搬送速度またはシート間隔および定着温度に戻して印刷動作を継続する。
【００５５】
Ｆｍ９の後、抑制手段２１６，２２２は、マスタ２ｍ，スレーブ２ｓにおける消費電流を抑制したのであれば、抑制処理を行ったことを、通知手段２１４，２２０を介して出力して、ユーザに通知する（Ｆｍ１０）。
【００５６】
上記に対し、Ｆｍ６でＮｏであれば、図７に示すように、ブレーカ４１には過電流Ｉｅが流れないため、抑制手段２１６は、マスタ２ｍ，スレーブ２ｓのいずれにおいても抑制処理（Ｆｍ９）を行わず、その結果、通常の動作モードで印刷動作が実行される（Ｆｍ１１）。
【００５７】
また、Ｆｍ８でＮｏであれば、図８に示すように、ブレーカ４１により電力供給が遮断されないため、抑制手段２１６は、マスタ２ｍ，スレーブ２ｓのいずれにおいても抑制処理（Ｆｍ９）を行わず、その結果、通常の動作モードで印刷動作が実行される（Ｆｍ１１）。
【００５８】
《第五欄：作用・効果》
以上説明したように、本実施形態によれば、加算値Ｉｓｕｍが定格電流Ｉｂを上回る時間が動作時間Ｔｂ未満であれば、抑制処理は実行されない。それゆえ、マスタ２ｍやスレーブ２ｓの印刷速度（単位時間当たりの印刷枚数）の低下を極力抑えることが可能となる。
【００５９】
《第六欄：付記》
上記説明では、画像形成装置２に備わる通知手段２１４，２２０により、抑制処理がなされることをユーザに通知した。しかし、これに限らず、抑制手段２１６，２２２は、画像形成装置２に接続されたＰＣであって、印刷ジョブを送信したＰＣに、抑制処理がなされることを表示して、ユーザに通知しても構わない。
【００６０】
上記説明では、画像形成システム１は二台の画像形成装置２を備えるとして説明した。しかし、これに限らず、画像形成装置２の台数は三以上でも良い。
【００６１】
また、上記では、図６を参照し、スレーブ２ｓ側で抑制処理がなされる例を説明した。しかし、これに限らず、マスタ２ｍ側で抑制処理はなされても良いし、双方で抑制処理がなされても構わない。
【００６２】
また、上記では、スレーブ２ｓは、印刷ジョブが届くたびに、情報Ｉｓを生成しマスタ２ｍに送信するようにしていた。しかし、これに限らず、スレーブ２ｓは、自発的かつ定期的に、情報Ｉｓを生成しマスタ２ｍに送信しても良いし、マスタ２ｍが、定期的に、スレーブ２ｓに対し、情報Ｉｓをマスタ２ｍに送信するよう要求しても良い。
【００６３】
また、上記では、画像形成装置２が、図４に示すマスタ２ｍ側の処理を行うとして説明した。しかし、これに限らず、図４に示すマスタ２ｍ側の処理は、通信ネットワーク６上のコンピュータ装置が実行しても構わない。また、プログラムＰｍはＣＤ，ＤＶＤ等の記録媒体に格納されて配布されても良いし、ネットワークを介して配布されても良い。
【００６４】
《第七欄：第一変形例》
なお、マスタ２ｍが、図９に示すように、図３の構成に加え、通信ネットワーク６上の画像形成装置２毎に優先度情報を記述した第五記憶手段２２４を備えている場合、抑制手段２１６は、マスタ２ｍで抑制処理を行うか、スレーブ２ｓで抑制処理を行うか、を優先度情報に従って決定しても良い。
【００６５】
《第八欄：第二変形例》
また、各印刷ジョブに優先度情報を付すことができる場合、スレーブ２ｓは、優先度情報をさらに含む情報Ｉｓをマスタ２ｍに送信し、抑制手段２１６は、マスタ２ｍで抑制処理を行うか、スレーブ２ｓで抑制処理を行うかを、印刷ジョブに付された優先度情報に従って決定しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明に係る画像形成装置およびプログラムは、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびこれら機能を備えた複合機に好適である。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成システム
２  画像形成装置
２８，２１７  制御手段
２９  第一記憶手段
２１０  第二記憶手段
２１１  第三記憶手段
２１２  第四記憶手段
２１３，２１９  通信手段
２１４，２２０  通知手段
２１５  導出手段
２１６，２２２  抑制手段
２２１  情報生成手段
２２４  第五記憶手段
４１  配線用遮断器（ブレーカ）
６  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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