(57)【要約】【課題】針無し綴じ処理したシート束からシートを容易に取り外すことができるシート束綴じ処理装置を提供する。【課題手段】処理トレイ２４上に集積した第１シート束Ｓb1のコーナー部Ｓｃを針無し綴じ装置５１の圧着歯５４，５５間で圧着変形させて第１綴じ処理し、第１の綴じ力で結合させた後、第１シート束の上に追加のシートＳh2を集積した第２シート束Ｓb2のコーナー部を、同じ針無し綴じ装置の圧着歯間で圧着変形させて第２綴じ処理し、第１の綴じ力より弱い第２の綴じ力で結合させる。これにより、第２シート束から追加のシートを容易に取り外すことができる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートを針無し綴じ処理するためのシート束綴じ処理装置であって、
処理トレイと、
前記処理トレイ上に前記複数のシートを集積させるためのシート集積機構と、
前記処理トレイ上の前記複数のシートを１つのシート束に針無し綴じ処理する綴じ装置と、を備え、
前記シート集積機構が、前記綴じ装置により第１の綴じ処理を行った第１シート束の上に、追加のシートを集積させて第２シート束を形成し、
前記綴じ装置が、前記第２シート束に第２の綴じ処理を行う、シート束綴じ処理装置。
【請求項２】
前記綴じ装置が、前記複数のシートを１つのシート束に綴じ処理するための１対の圧着歯を有する綴じ装置であり、前記第１の綴じ処理を行った前記第１シート束のシート同士の結合力が、前記第２の綴じ処理による前記第２シート束のシート同士の結合力よりも大きい、請求項１に記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項３】
前記綴じ装置を前記綴じ処理を行うための綴じ処理位置に、前記第１シート束を前記第１の綴じ処理を行うための第１綴じ位置に、前記第１シート束又は前記第２シート束を前記第２の綴じ処理を行うための第２綴じ位置に、相対的に移動させる綴じ位置調整機構を更に備える、請求項１又は２に記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項４】
前記綴じ位置調整機構が、前記第１シート束を前記第１綴じ位置に移動させ、かつ／又は、前記第１シート束又は前記第２シート束を前記第２綴じ位置に移動させる、請求項３に記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項５】
前記綴じ位置調整機構が、前記綴じ装置を前記第１綴じ位置に移動させ、かつ／又は前記第２綴じ位置に移動させる、請求項３に記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項６】
前記第１及び第２シート束の綴じ部が、それぞれ前記第１及び第２シート束の辺縁に近接して配置され、前記第２シート束の綴じ部が、前記第１シート束の綴じ部よりも前記第１及び第２シート束の辺縁に近くなるように配置される、ことを特徴とする請求項３に記載のシート束処理装置。
【請求項７】
前記第１の綴じ処理による前記第１シート束の綴じ部の面積が、前記第２の綴じ処理による前記第２シート束の綴じ部の面積より大きくなるように、前記第１綴じ位置と前記第２綴じ位置とが少なくとも部分的に異なる位置に設定される、請求項３乃至６のいずれかに記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項８】
前記第１の綴じ処理による前記第１シート束の綴じ部の面積が、前記第２の綴じ処理による前記第２シート束の綴じ部の面積より大きくなるように、前記第２綴じ位置が、部分的に前記第２シート束の辺縁を跨ぐ位置に設定される、請求項３乃至７のいずれかに記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項９】
前記綴じ装置が前記第１の綴じ処理において前記圧着歯間で前記第１シート束に印加する圧着綴じの圧力が、前記第２の綴じ処理において前記圧着歯間で前記第２シート束に印加する圧着綴じの圧力よりも大きい、請求項２乃至８のいずれかに記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項１０】
前記シート束移動装置が、前記第１シート束を複数の異なる前記第１綴じ位置に移動させ、前記綴じ装置が前記複数の異なる前記第１綴じ位置においてそれぞれ前記第１の綴じ処理を行う、請求項３乃至９のいずれかに記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項１１】
前記処理トレイ上に集積された前記複数のシートを１つのシート束に整合させるためのシート束整合機構を更に備える、請求項１乃至１０のいずれかに記載のシート束綴じ処理装置。
【請求項１２】
シート上に画像形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットから送られた複数のシートを集積して針無し綴じ処理するシート束綴じ処理ユニットと、から構成され、
前記シート束綴じ処理ユニットは請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート束綴じ処理装置である、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば画像形成装置から送られた複数のシートを束状にして、自動で針無し綴じ処理するためのシート束綴じ処理装置に関し、更にかかるシート束綴じ処理装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数枚のシートを重ね合わせ、金属針を打ち込んでシート束を綴じる針綴じ装置に加えて、重ね合わせた複数枚のシートを１対の凹凸形状の圧着歯の間に挟んで強圧することにより、シート同士を圧着してシート束を綴じる針無し綴じ装置が使用されている。他方、綴じ処理したシート束から一部のシートだけを取り外したい場合があるが、その作業は、針綴じ及び針無し綴じのいずれの場合にも、非常に煩わしく、シート束の全部のシートがばらばらになりがちである、という問題がある。
【０００３】
かかる問題を解消するために、排出トレイに収容された用紙束にステープル針を打ち込むステープラと、ステープル針の打ち込み位置を囲うように用紙束にミシン目を入れるソーイングユニットとを備え、該ミシン目に沿って所望の用紙を用紙束から切り取り得る画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。更に、ミシン目の内側をステープル針で綴じた小グループのシート束を、いくつか一まとめにして大グループとし、ミシン目の外側でステープル針で綴じることにより、後で小グループのシート束をミシン目で切り離し得るシート後処理装置が知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００４】
針無し綴じ処理では、用紙束を異なる綴じ位置で針無し綴じする複数の綴じ部を有し、一方の綴じ部で綴じた用紙束の一部を他方の綴じ部で新たな用紙束と共に綴じることにより、綴じ枚数を増加させるようにした用紙処理装置が知られている（例えば、特許文献３を参照）。また、用紙めくり方向に対する用紙束の用紙同士の結合力を変更するために、所定方向に並んだ凹凸形状を有する一対の圧着部材を有する綴じ手段により用紙束に付けられる綴じ跡の角度を変えて、用紙束を圧着綴じすることができる用紙綴じ装置が提案されている（例えば、特許文献４を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−３１５６６９号公報
【特許文献２】特開２０１２−１２１７１１号公報
【特許文献３】特開２０１４−１７２６９３号公報
【特許文献４】特開２０１４−７３６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１及び２に記載の装置は、ステープラに加えて、シートにミシン目を入れるためのミシン目ユニットを備える必要がある。そのため、装置全体が大型化、複雑化し、ミシン目ユニットをも含めた装置の制御が必要である。その結果、最近の装置の小型化、高速化に反するだけでなく、高価格になるという問題を生じる。
【０００７】
また、上記特許文献３に記載されるように、複数の綴じ部を有する用紙処理装置は、構成が大型化かつ複雑化し、それらの動作を制御するために複雑な制御機能が要求される。しかも、先に綴じられたシートの間に別の綴じ部を挿入して綴じ処理すること自体が容易ではない。
【０００８】
上記特許文献４に記載の装置は、用紙めくりに対する用紙同士の結合力が強くなる「本綴じ」と、用紙めくりに対する用紙同士の結合力が弱くなる「仮綴じ」とを、１つの綴じ手段で行うことができ、別々の綴じ手段を設ける場合よりも、コスト上昇や装置の大型化を抑えられる、としている。しかしながら、綴じ処理したシート束から一部のシートだけを取り外す方法は何ら開示も示唆もしていない。
【０００９】
そこで、本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、針無し綴じによるシート束綴じ処理装置又は該シート束綴じ処理装置を備えた画像形成システムにおいて、綴じ処理したシート束から一部のシートを容易に取り外し得るようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート束綴じ処理装置は、上記目的を達成するためになされたものであって、
複数のシートを針無し綴じ処理するために、
処理トレイと、
処理トレイ上に複数のシートを集積させるためのシート集積機構と、
処理トレイ上の複数のシートを１つのシート束に針無し綴じ処理する綴じ装置と、を備え、
シート集積機構が、綴じ装置により第１の綴じ処理を行った第１シート束の上に、追加のシートを集積させて第２シート束を形成し、
綴じ装置が、第２シート束に第２の綴じ処理を行う、ことを特徴とする。
【００１１】
このように第１及び第２の綴じ処理を行うことによって、１つのシート束即ち第２シート束を構成する複数のシート中、第１シート束のシートと追加のシートとで綴じ力即ちシート同士の結合力が異なるように、簡単に綴じ処理を行うことができる。しかも、１つの綴じ装置で済み、別個又は追加の装置や手段等を必要としないので、装置全体の小型化、軽量化、及びコストの低減を図ることができる。また、第１の綴じ処理及び第２の綴じ処理において、それぞれ綴じ力、綴じ処理の回数、綴じ部の位置や面積等を変えることによって、シート束の綴じ方を、その用途に応じて様々に変化させることができる。
【００１２】
或る実施形態では、綴じ装置が、複数のシートを１つのシート束に綴じ処理するための１対の圧着歯を有する綴じ装置であり、第１の綴じ処理を行った第１シート束のシート同士の結合力が、第２の綴じ処理による第２シート束のシート同士の結合力よりも大きい。これにより、第１シート束に足した追加のシートを第２シート束から容易に取り外すことができる。
【００１３】
別の実施形態では、綴じ装置を綴じ処理を行うための綴じ処理位置に、第１シート束を第１の綴じ処理を行うための第１綴じ位置に、第１シート束又は第２シート束を第２の綴じ処理を行うための第２綴じ位置に、相対的に移動させる綴じ位置調整機構を更に備える。このように第１の綴じ処理と第２の綴じ処理とで、綴じ処理位置に関して綴じ位置を相対的に変えることによって、１つの綴じ装置で第１シート束と追加のシートとで綴じ力が異なるようにすることができる。
【００１４】
或る実施形態では、綴じ位置調整機構が、第１シート束を第１綴じ位置に移動させ、かつ／又は、第１シート束又は第２シート束を第２綴じ位置に移動させる。通常、綴じ装置は重いので、これを固定してシート束を動かすことによって、綴じ位置調整機構の構成を比較的簡単にし、綴じ位置への位置合わせを比較的容易にかつ高い精度で行うことができる。
【００１５】
別の実施形態では、綴じ位置調整機構が、綴じ装置を第１綴じ位置に移動させ、かつ／又は第２綴じ位置に移動させる。このように綴じ装置を各綴じ位置に移動可能にすることによって、綴じ処理していない複数のシートを集積して位置を揃えた後に移動させる場合に該複数のシートに生じ得る一部のシートの位置ずれを防止して、位置ずれのない又は非常に少ないシート束に綴じ処理することができる。
【００１６】
更に別の実施形態では、第１及び第２シート束の綴じ部が、それぞれ第１及び第２シート束の辺縁に近接して配置され、第２シート束の綴じ部が、第１シート束の綴じ部よりも第１及び第２シート束の辺縁に近くなるように配置される。これにより、第２シート束から追加のシートを取り外した後、第１シート束に残っている第２シート束の綴じ部が、第１シート束を見開いたりめくる際の妨げとなる虞を解消又は低減させることができる。更に、第１シート束のシート面の見開く側に画像が形成されていても、第２シート束の綴じ部及びその綴じ跡が画像に及ぼし得る影響を解消又はより少なくできる。
【００１７】
或る実施形態では、第１の綴じ処理による第１シート束の綴じ部の面積が、第２の綴じ処理による第２シート束の綴じ部の面積より大きくなるように、第１綴じ位置と第２綴じ位置とが少なくとも部分的に異なる位置に設定される。一般に、同じ枚数のシートを同じ圧力で圧着綴じすると、シート束の綴じ力は綴じ部の面積の大小に応じて増減するから、このように第１綴じ位置と第２綴じ位置とを設定することによって、簡単に第１シート束の綴じ力を第２シート束における追加シートの綴じ力より大きくすることができる。
【００１８】
別の実施形態では、第１の綴じ処理による第１シート束の綴じ部の面積が、第２の綴じ処理による第２シート束の綴じ部の面積より大きくなるように、第２綴じ位置が、部分的に第２シート束の辺縁を跨ぐ位置に設定される。これにより、第２シート束における追加シートの綴じ力を、簡単に第１シート束の綴じ力より小さくすることができる。
【００１９】
別の実施形態では、綴じ装置が第１の綴じ処理において圧着歯間で第１シート束に印加する圧着綴じの圧力が、第２の綴じ処理において圧着歯間で第２シート束に印加する圧着綴じの圧力よりも大きい。一般にシート束の綴じ力は、同じ圧力で圧着綴じしても、綴じられるシート枚数が多くなるに連れて、シートを変形させ難くなるので減少する。第１シート束は、第２シート束よりも追加シートの分だけ枚数が少ないから余計に、その綴じ力を第２シート束における追加シートの綴じ力より簡単に大きくすることができる。
【００２０】
更に別の実施形態では、シート束移動装置が、第１シート束を複数の異なる第１綴じ位置に移動させ、綴じ装置が、複数の異なる第１綴じ位置においてそれぞれ第１の綴じ処理を行うことができる。これにより、第１の綴じ処理で綴じ装置の圧着歯間に印加される圧着綴じの圧力が第２の綴じ処理と同じ又はそれより小さい場合であっても、第１シート束の綴じ部の合計面積を第２シート束の綴じ部の面積より大きくすることによって、第１シート束の綴じ力を第２シート束よりも大きくすることができる。
【００２１】
また、或る実施形態では、処理トレイ上に集積された複数のシートを１つのシート束に整合させるためのシート束整合機構を更に備えることによって、第１及び第２シート束を構成する全部のシートを揃えた状態で綴じることができる。
【００２２】
また、本発明の別の側面によれば、シート上に画像形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットから送られた複数のシートを集積して針無し綴じ処理するシート束綴じ処理ユニットと、から構成され、該シート束綴じ処理ユニットが上述した本発明のいずれかのシート束綴じ処理装置である、画像形成システムが提供される。
【００２３】
上述したように、綴じ力が異なる第１及び第２シート束を１つの綴じ装置で綴じることができ、小型化、軽量化、及びコストの低減を図り得るシート束綴じ処理装置を備えることによって、異なる綴じ力でシート束を圧着綴じし得る後処理装置を備えた画像形成システムを、その構成全体を大型化することなく、実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明による画像形成システムの全体構成の説明図。
【図２】図１の後処理ユニットを装置正面側から見た側面断面図。
【図３】図２の後処理ユニットのシート搬入機構の説明図。
【図４】図２の後処理ユニットの処理トレイを紙載面の垂直上方から見た説明図。
【図５】（ａ）図はシート束搬出機構の待機状態、（ｂ）図は搬送状態、（ｃ）図はスタックトレイへの排出状態を示す説明図。
【図６】（ａ）図は針無し綴じ装置の構成を示す説明図、（ｂ）図は針無し綴じ処理したシート束の綴じ部の部分拡大図、（ｃ）図は（ｂ）図のＢ−Ｂ線における拡大断面図。
【図７】図１の画像形成システムの制御構成の説明図。
【図８−１】（ａ）〜（ｃ）図は、処理トレイ上に搬入されたシート束を集積して第１綴じ処理する過程を、処理トレイの紙載面の垂直上方から示す概略説明図。
【図８−２】（ｄ）、（ｅ）図は、処理トレイ上に搬入されたシート束を集積して第１綴じ処理する過程を、処理トレイの紙載面の垂直上方から示す概略説明図。
【図９−１】（ａ）、（ｂ）図は、第１綴じ処理したシート束に後続のシートを集積して第２綴じ処理する過程を示す、図８−１と同様の概略説明図。
【図９−２】（ｃ）、（ｄ）図は、第１綴じ処理したシート束に後続のシートを集積して第２綴じ処理する過程を示す、図８−１と同様の概略説明図。
【図１０】（ａ）図は第２綴じ処理したシート束の綴じ部の部分拡大平面図、（ｂ）図はそのX−X線における断面図。
【図１１】（ａ）、（ｂ）図は、第２綴じ処理したシート束をスタックトレイへ排出する過程を示す、図８−１と同様の概略説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下に、添付図面を参照しつつ、本発明の好適な実施態様を詳細に説明する。尚、添付図面において、本明細書全体を通して類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００２６】
尚、本明細書中において「シート束のオフセット搬送」とは、排紙口から処理トレイ上に搬入されたシートを集積したシート束を、シート搬送方向と直交（又は交差）する方向に移動（幅寄せ移動）させること、「オフセット量」とはその移動量を言う。また、「シート束の整合」とは、排紙口から処理トレイ上に搬入された複数の異なるサイズのシートを、所定の基準（例えば、処理トレイの、シート搬送方向と直交する向き即ち幅方向の中心位置であるセンター基準、または幅方向の片側に設定される片側基準）に従って位置合わせすることを言う。例えば、「シートを整合した後、オフセットする」とは、異なるサイズの複数のシートを前記基準により位置合わせした後、その状態のままシート全体をシート搬送方向と直交する方向に移動させる、ことを意味する。
【００２７】
本実施態様のシート束綴じ処理装置は、図１に例示する画像形成システムにおいて画像形成された複数のシートを部揃えして集積したシート束を、本綴じと仮綴じの２段階で針無し綴じ処理することができる。ここで、本綴じとは、綴じたシート束の各シートが互いに強い綴じ力で結合し、容易に引き剥がし得ない綴じ状態を言い、仮綴じとは、綴じたシート束の各シートが互いに比較的弱いで結合し、比較的容易に引き剥し得る綴じ状態を言う。
【００２８】
図１の画像形成システムは、画像読取ユニットＡと、画像形成ユニットＢと、後処理ユニットＣと、原稿自動給送ユニットＤとで構成されている。尚、本明細書中において、図１の画像形成システムの手前側を装置正面側、奥側を装置後部側と称することとする。
【００２９】
画像読取ユニットＡは、原稿画像を読み取るために、透明ガラスで形成されたプラテン１と、該プラテンに沿って往復動する読取キャリッジ２とを有する。原稿自動給送ユニットＤが給紙トレイ上の原稿シートを１枚ずつプラテン１に給送し、これを読取キャリッジ２が、原稿幅方向（主走査方向）に配列されたラインセンサー（光電変換素子）を主走査方向と直交する副走査方向に往復移動させることによって、線順位で読み取るようになっている。
【００３０】
画像形成ユニットＢは、画像読取ユニットＡが読み取った原稿の画像データに基づいてシート上に画像を形成するために、装置ハウジング３に内蔵された給紙部４と、画像形成部５と、排紙部６とを有する。給紙部４は、カセット７から給紙ローラー８により繰り出されたシートを、給紙経路９を介して画像形成部５に、レジストローラー対１０によりシートの先端を揃えかつ画像形成部５の画像形成タイミングに応じて給紙する。画像形成部５は、例えば静電式画像形成機構からなり、感光体（ホトコンダクター）で構成されるドラム１１に発光器１２で潜画像（静電画像）を形成し、現像器１３でトナーインクを付着させ、これを転写チャージャー１５でシートに転写し、定着器（加熱ローラー）１６で定着させた後、排紙部６に送る。排紙部６は、画像形成されたシートを排紙経路１７により案内し、排紙口１８から後処理ユニットＣに搬出する。
【００３１】
後処理ユニットＣは、本実施態様のシート束綴じ処理装置２０を備え、画像形成ユニットＢから搬出された複数のシートを部揃えしてシート束に集積し、綴じ処理を施して下流側のスタックトレイに収納する機能を有する。尚、本実施態様の後処理ユニットＣは、画像読取ユニットＡ及び画像形成ユニットＢから独立したスタンドアロン構造に構成され、これら各ユニット間はネットワークケーブルで接続してシステム化されている。別の実施形態では、画像形成ユニットＡの装置ハウジング３に形成された排紙空間にシート束綴じ処理装置２０をユニットとして内蔵したインナーフィニッシャー構造に後処理ユニットＣを構成することもできる。
【００３２】
後処理ユニットＣは、図２に示すように、装置ハウジング２１と、該装置ハウジング内に設けられた排紙経路２２と、該排紙経路の排紙口２３の下流側に配置された処理トレイ２４と、更にその下流側に配置されたスタックトレイ２５とを備える。上述した後処理ユニットＣの機能を実行するために、処理トレイ２４には、排紙口２３から排出されたシートを処理トレイ２４の奥側へ搬入するためのシート搬入機構２６と、処理トレイ２４上で搬入された複数のシートを束状に集積し、位置合わせするためのシート整合機構２７と、位置合わせしたシート束を針無し綴じ処理するための綴じ処理機構２８と、綴じ処理したシート束をスタックトレイ２５に搬出するシート束搬出機構２９とが設けられている。
【００３３】
排紙経路２２は、画像形成ユニットＢから受け取ったシートを搬入口３０から排紙口２３まで略水平方向に搬送するために、搬入ローラー対３１、排紙ローラー対３２等の搬送ローラー対を所定間隔で配置したフィーダー機構とを備える。また、排紙経路２２には、搬送されるシートの先端及び／又は後端を検出するためのシートセンサーＳe1，Ｓe2が配置されている。
【００３４】
処理トレイ２４は、図２に示すように、排紙経路２２の排紙口２３の下流側に該排紙口から段差ｄをもって下方に配置されている。処理トレイ２４は、排紙口２３から排出された複数のシートを上下に積み重ねて束状に即ちシート束に集積するために、該シートの少なくとも一部を支持するための紙載面２４ａを備える。本実施態様では、シートを搬出方向に沿ってその前側部分をスタックトレイ２５で支持し、かつそれと反対側の後側部分を処理トレイ２４で支持する構造（所謂ブリッジ支持構造）を採用し、それによってトレイ寸法を全体として搬出（搬入）方向に小型化している。
【００３５】
シート搬入機構２６は、排紙口２３から段差ｄを介して排出されるシートを処理トレイ２４の奥に向けて正しい姿勢で即ちその左右側縁を搬入方向に対して真直ぐに、かつ円滑に搬送するために、搬送ローラー装置４６を備える。搬送ローラー装置４６は、処理トレイ２４を挟んで上側の搬送ローラー４８と下側の従動ローラー４９とからなるローラー対を有する。搬送ローラー４８は、処理トレイ２４の上方に揺動可能に支持された昇降ブラケット５０の先端に回動可能に支持され、従動ローラー４９は、前記処理トレイの直ぐ下側の固定された位置に回動自在に設けられている。
【００３６】
図３（ｂ）に示すように、排紙口２３から排出されたシートＳｈの後端が処理トレイ２４上に到達すると、昇降ブラケット５０が下向きに回転して上側の搬送ローラー４８を処理トレイ上のシート上面に当接させる。次に、搬送ローラー４８を駆動モーター（図示せず）により例えばベルト駆動して、図中反時計方向に回転させる。これによって、シートＳｈは、処理トレイ２４上を搬入方向即ちスタックトレイ２５側とは逆方向に、該シートの先端（図中右端）が規制部材３５に突き当たるまで搬送される。規制部材３５は、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、断面コ字形のチャネル状部材からなり、その内側に、処理トレイ２４上を搬送されるシートの搬入方向先端を当接させて停止させるための規制面３５ａを有する。
【００３７】
シート搬入機構２６は更に、処理トレイ２４上を規制部材３５まで搬送される際に生じ得るシートのカールやスキューに対応するために、シート先端を規制部材３５側に案内するための掻き込み回転体３６を備える。掻き込み回転体３６は、処理トレイ２４の上方かつ規制部材３５の手前に、シートの搬入方向に向けて回転可能に配置されたリング形状又は短円筒状のベルト部材で構成される。前記ベルト部材は、処理トレイ２４上に積載されている最上位置のシートの上を搬送されてくる新たなシートの上面に係合し、該シートの先端を押圧しながら図中反時計方向に回転して、規制部材３５の規制面３５ａに当接するまで送り込む。
【００３８】
シート整合機構２７は、シート端規制部３７とサイド整合機構３８とから構成される。シート端規制部３７は、上述した規制部材３５を有し、排紙口２３から処理トレイ２４上に搬入されたシートの位置を搬入（又は搬出）方向に、該シートの搬入方向先端（又は搬出方向後端）で規制する。サイド整合機構３８は、処理トレイ２４上のシート及びシート束を搬入（又は搬出）方向に直交する方向即ち幅方向に移動させ、その側端縁で幅方向の位置を規制かつ／又は整合させる。
【００３９】
サイド整合機構３８は、図４に示すように、センター基準Ｓｘを挟んで左右に配置された一対のサイド整合部材３９，４０を有する。サイド整合部材３９，４０は、互いに内面を対向させて、処理トレイ２４の紙載面２４ａから垂直上方に延出する平板状の部材で構成されている。各サイド整合部材３９，４０の前記内面は、それぞれ処理トレイ２４上のシートＳｈの幅方向の近接する側端縁と係合して、該シートの幅方向位置を規制する規制面３９ａ，４０ａとして機能する。
【００４０】
各サイド整合部材３９，４０は、それぞれ処理トレイ２４の背面側に配置された可動支持部４１，４２と、該処理トレイに貫設された幅方向の直線状スリット（図示せず）を介して一体に結合されている。前記各支持部に形成されたラック４１ａ，４２ａに噛合するピニオン４３，４４を駆動モーターＭ１、Ｍ２で個別に回動することによって、サイド整合部材３９，４０は、それぞれ独立して互いに接近又は離反する向きに移動させ、所望の幅方向位置に停止させることができる。これにより、処理トレイ２４に搬入されるシートのサイズに応じて各サイド整合部材３９，４０の位置を個別に設定し、シート束を幅方向に移動（オフセット搬送）させる際に、その位置、移動量及びオフセット量を決定することができる。
【００４１】
シート束搬出機構２９は、図５に示すように、コンベア装置４５と上述した搬送ローラー装置４６とから構成される。コンベア装置４５は、駆動モーターＭ３より駆動される駆動プーリー４７ａと従動プーリー４７ｂとの間に掛け回され、シートの搬出方向に沿って両方向に周回移動するコンベアベルト４７を有する。コンベアベルト４７には、処理トレイ２４の紙載面２４ａに沿って移動してシート束Ｓｂを搬出方向に押し出す押出部材としての機能をも有する、規制部材３５が固定されている。規制部材３５は、図５（ａ）に示す処理トレイ２４の搬出方向後端付近の初期位置と、図５（ｂ）に実線でかつ図５（ｃ）に想像線で示す駆動プーリー４７ａと従動プーリー４７ｂとの略中間である最大押出位置との間で、両方向に移動可能に設けられている。
【００４２】
搬送ローラー装置４６は、搬送ローラー４８と従動ローラー４９とが、処理トレイ２４の搬出方向前端付近でシート束Ｓｂを搬送可能に上下から挟み込むように配置されている。図４に示すように、搬送ローラー装置４６は、センター基準Ｓｘを挟んで左右各１組の前記ローラー対が左右対称に配置されている。
【００４３】
綴じ処理したシート束Ｓｂを処理トレイ２４からスタックトレイ２５に搬出する場合、図５（ａ）に示すように、該シート束の搬出方向後端に、規制部材３５の規制面３５ａを当接させる。コンベア装置４５を駆動して規制部材３５を搬出方向に前記最大押出位置まで移動させることにより、シート束Ｓｂは、処理トレイ２４上を搬出方向に図５（ｂ）に示す位置まで押し出される。これと同時に、搬送ローラー装置４６の昇降ブラケット５０を図中反時計方向に回転させて、左右双方の搬送ローラー４８ａ，４８ｂをシート束Ｓｂの上面に圧接させる。
【００４４】
次に、搬送ローラー４８を例えば駆動モーター（図示せず）により図中時計方向に回転させてシート束Ｓｂを搬出方向に搬送し、図５（ｃ）に示すように、処理トレイ２４上からスタックトレイ２５に搬出する。コンベア装置４５の規制部材３５は、シート束Ｓｂの後端を規制面３５ａに当接させてその全体を該規制部材の内側に保持するので、比較的高速で駆動することができる。これに対し、搬送ローラー４８は、シート束Ｓｂの最上面としか直接接触しないから、比較的低速で回転させて、シート束をスタックトレイ２５に向けて徐々に送り出すことが好ましい。他方、規制部材３５は、コンベアベルト４８を逆方向に移動させることによって、前記初期位置に復帰する。
【００４５】
綴じ処理機構２８は、シート束を針無し綴じ処理する針無し綴じ装置５１を備える。本実施態様の針無し綴じ装置５１は、凹凸面を有する圧着歯の間でシート束を圧着変形させて結束するプレスバインド機構により構成される。針無し綴じ装置５１は、図６（ａ）に示すように、ベースフレーム部材５２に可動フレーム部材５３が、支軸５３ａにより揺動可能に支持されている。ベースフレーム部材５２には、一方の端部に下部圧着歯５４が形設され、可動フレーム部材５３には、上部圧着歯５５が前記下部圧着歯に対向する位置に形設されている。
【００４６】
図６（ａ）に拡大して示すように、上部圧着歯５５には、歯の並び方向と直交する向きに延長する複数のリブ形状の突条５５ａと、それに適合する形状の凹溝５５ｂとが交互に形成されている。同様に、下部圧着歯５４には、歯の並び方向と直交する向きに延長する複数のリブ形状の突条５４ａと、それに適合する形状の凹溝５４ｂとが交互に形成されている。上部圧着歯５５と下部圧着歯５４とは、互いに対向する前記突条と凹溝とが咬合するように整合させて配置されている。
【００４７】
これにより、上部圧着歯５５と下部圧着歯５４の間に挟圧されたシート束Ｓｂのコーナー部Ｓｃを、図６（ｂ）及び（ｃ）に示すように、断面波板形状に変形させて密着させることができる。本実施態様では、図７（ｂ）に示すように、綴じ部Ｓｃの前記波板形状がシート束Ｓｂの側辺に関して斜めに形成されるように、上部及び下部圧着歯５５、５４が、歯の並び方向を処理トレイ２４のセンター基準Ｓｘに関して或る角度をもって斜めに配置されている。
【００４８】
本実施形態において、突条５５ａ及び突条５４ａは、その稜線がそれぞれ歯の並び方向に直交する直線状に形成されている。別の実施形態では、前記突条の稜線を、歯の並び方向に関して傾斜させたり、直線状ではなく、屈曲又は湾曲させたり、他の様々な形状にすることができる。その場合、綴じ部Ｓｃも、突条５５ａ及び突条５４ａの形状に対応した様々な波板形状に形成される。
【００４９】
可動フレーム部材５３には、支軸５３ａを挟んで上部圧着歯５５と反対側の端部にフォロアコロ５６が一体に設けられている。ベースフレーム部材５２には、下部圧着歯５４と反対側の端部に、偏心カムからなるドライブカム５７が一体に設けられている。フォロアコロ５６は、そのフォロア面がドライブカム５７のカム面と係合するように配置されている。
【００５０】
ベースフレーム部材５２と可動フレーム部材５３の間には、図示しないばね部材が配置されて、前記上部及び下部圧着歯を互いに離間する向きに、従ってフォロアコロ５６のフォロア面とドライブカム５７のカム面とを常に係合させる向きに付勢している。従って、ドライブカム５７を駆動モーターＭ４により回転させると、前記カム面に従動して可動フレーム部材５３が支軸５３ａを中心に揺動する。これにより、上部圧着歯５５と下部圧着歯５４とは、互いに咬合して圧接され又は離間するように駆動することができる。
【００５１】
また、ベースフレーム部材５２と可動フレーム部材５３間に配置された前記ばね部材によって、綴じ処理したシート束を挟圧した状態から前記上部及び下部圧着歯を離間させる動作が、より円滑かつ速やかに行われる。更にベースフレーム部材５２には、上部及び下部圧着歯５５、５４が圧接位置又は離間位置のいずれにあるかを検出するために、図示しないポジションセンサーを配置することができる。前記ポジションセンサーからの前記上部及び下部圧着歯の相対的位置関係を表す信号によって、綴じ処理したシート束の前記圧着歯からの引き剥がし処理をより円滑にかつ効率良く行うことができる。
【００５２】
本実施態様では、シート束の針無し綴じ処理を行う綴じ処理位置Ｅｐが、図４に示すように、処理トレイ２４の搬入方向奥側で、装置後部側即ち図中左側の角部２４ｂの直ぐ外側に、該処理トレイと重ならないように設定されている。針無し綴じ装置５１は、綴じ処理位置Ｅｐに対応して、処理トレイ２４の角部２４ｂの直ぐ外側に配置されている。従って、処理トレイ２４上に搬入されたシート束Ｓｂは、搬入方向奥側で装置後部側のコーナー部が綴じ部として針無し綴じ処理される。
【００５３】
図７は、図１の画像形成システムの制御構成を概略的に示している。本実施態様の画像形成システムは、画像形成ユニットＢを制御する本体制御部６０と、後処理ユニットＣを制御する綴じ処理制御部６１とを備える。
【００５４】
本体制御部６０は、印字制御部６２と、給紙制御部６３と、コントロールパネル６４に接続された入力部６５とを備える。入力部６５は、前記コントロールパネルを介して画像形成モード及び後処理モードの設定を行うことができる。画像形成モードでは、カラー／モノクロ印刷、両面／片面印刷等のモード設定、シートサイズ、シート紙質、印刷部数、拡大／縮小印刷、等の画像形成条件を設定する。
【００５５】
後処理モードでは、例えばプリントアウトモードか綴じ処理モードかを、綴じ処理モードの場合は、本綴じだけの通常モードか本綴じと仮綴じの２段階モードかを選択して設定する。プリントアウトモードは、排紙口２３から排出されたシートを綴じ処理せずに、処理トレイ２４を介してスタックトレイ２５に収容する。この場合、排紙口２３からのシートを処理トレイ２４に重ね合わせて集積し、本体制御部６０からのジョグ終了信号で集積後のシート束をまとめてスタックトレイ２５に搬出することができる。
【００５６】
綴じ処理モードでは、排紙口２３から排出された所定枚数のシートを処理トレイ２４に重ね合わせてシート束に集積し、通常モード又は２段階モードで綴じ処理した後にスタックトレイ２５に搬出する。２段階モードの場合、本体制御部６０は、２段階の後処理モードが選択されたこと、本綴じの第１綴じ処理をするシート束のシート枚数、仮綴じの第２綴じ処理のために第１綴じ処理したシート束に追加するシート枚数、作成するシート束の部数、及び画像形成するシートの厚さ等の情報を綴じ処理制御部６１にデータ転送する。更に本体制御部６０は、各シートへの画像形成を終了する毎、ジョブ終了信号を綴じ処理制御部６１に転送する。
【００５７】
綴じ処理制御部６１は、本体制御部６０の入力部６５から入力された後処理モードの設定に応じて後処理ユニットＣを動作させる。本実施態様の綴じ処理制御部６１は、制御手段として制御ＣＰＵで構成され、該制御ＣＰＵには、ＲＯＭ６７及びＲＡＭ６８が連結されている。後処理ユニットＣによるシート束の綴じ処理動作及び排紙動作は、ＲＯＭ６７に記憶された制御プログラム、及びＲＡＭ６８に記憶された制御データに基づいて実行される。そのため、前記制御ＣＰＵには、後処理ユニットＣに搭載された全駆動モータの起動、停止及び正逆転制御を行うように、前記各駆動モータの駆動回路に連結されている。
【００５８】
綴じ処理制御部６１は、２段階の綴じ処理モードが指定されると、処理トレイ２４上にシートが搬入される前に、針無し綴じ装置５１側の左サイド整合部材３９を綴じ処理位置Ｅｐに近接した、図４に実線で示す待避位置に移動させる。更に綴じ処理制御部６１は、反対側の右サイド整合部材４０を、処理トレイ２４上に搬入されるシートの移動を妨げないように、センター基準Ｓｘから装置正面側に十分に離れた待避位置に移動させる。
【００５９】
この待機状態から処理トレイ２４にシート束を集積して第１綴じ処理をするまでの過程を、図８−１（ａ）〜（ｃ）及び図８−２（ｄ）、（ｅ）を用いて説明する。図８−１（ａ）に示すように、装置ハウジング２１の排紙口２３から処理トレイ２４上にシートＳh1が排出されると、これを綴じ処理制御部６１が排紙センサーＳe1，Ｓe2からの信号で検知して、シート搬入機構２６を作動させる。これにより、処理トレイ２４上のシートＳh1は、スタックトレイ２５への搬出方向とは反対方向に、即ち処理トレイ２４の奥へと搬入される。そして、図８−１（ｂ）に示すように、シートの搬入方向先端が規制部材３５の規制面３５ａに当接して停止するまで、掻き込み回転体３６の回転によって搬送される。
【００６０】
シートの搬入が規制部材３５によって停止すると、綴じ処理制御部６１は、図８−１（ｂ）の待避位置にある左右サイド整合部材３９，４０を、シートＳh1を両側から挟み込むように内側に移動させる。サイド整合部材３９，４０は、それぞれ規制面３９ａ，４０ａがシートＳh1の両側端縁に係合し、前記両規制面の離隔距離がシートＳh1の幅寸法と一致する位置まで移動させる。これにより、各シートＳh1は、図８−１（ｃ）に示すように、その幅方向中心が処理トレイ２４のセンター基準Ｓｘに一致する集積位置に位置合わせして、第１シート束として集積される。この後、綴じ処理制御部６１は、左右サイド整合部材３９，４０をそれぞれ図８−１（ａ）の前記待避位置に復帰させる。
【００６１】
第１綴じ処理により１つのシート束として本綴じされる所定枚数のシートが処理トレイ２４上に、上述したように位置を整合させて集積されるまで、図８−１（ａ）〜（ｃ）の上記過程を繰り返す。前記所定枚数のシートＳｈが処理トレイ２４上に位置合わせして集積されると、綴じ処理制御部６１は、左右サイド整合部材３９，４０を前記待避位置に復帰させず、図８−２（ｄ）に示すように、前記シートを第１シート束Ｓb1として両側から挟んだまま、幅方向に綴じ処理位置Ｅｐ側に向けてオフセット移動させる。左右サイド整合部材３９，４０は、第１シート束Ｓb1の装置後部側の側端縁がその幅方向に綴じ処理位置Ｅｐを少し越えた位置で停止させる。
【００６２】
図８−２（ｄ）の位置で、第１シート束Ｓb1の装置後部側の側端縁は、離間された針無し綴じ装置５１の上部及び下部圧着歯５５，５４の間に、該圧着歯から十分に離隔して配置されている。この状態で、綴じ処理制御部６１は、シート束搬出機構２９のコンベア装置４５を駆動して、押出部材である規制部材３５を搬出方向に移動させ、第１シート束Ｓb1を搬出方向に押し出して、所定の距離だけオフセット移動させる。規制部材３５は、搬出方向に第１シート束Ｓb1の側端縁を綴じ処理位置Ｅｐより少し手前の位置で停止させる。これにより、第１シート束Ｓb1は、図８−２（ｅ）に示すように、本綴じされるコーナー部Ｓｃが綴じ処理位置Ｅｐを完全に含む第１綴じ位置に位置決めされる。
【００６３】
次に、綴じ処理制御部６１は、コマンド信号を発信して針無し綴じ装置５１を駆動し、第１の針無し綴じ処理を実行させる。これにより、針無し綴じ装置５１は、図６（ｂ）に示すように、咬合する上部及び下部圧着歯５５，５４の全範囲で第１シート束Ｓb1のコーナー部Ｓｃを図６（ｃ）の断面波形形状に圧着変形させて結束させる。綴じ処理後、針無し綴じ装置５１は、上部及び下部圧着歯５５，５４を離間させると共に、綴じ処理制御部６１に処理エンド信号を発信する。
【００６４】
針無し綴じ装置５１から処理エンド信号を受信した綴じ処理制御部６１は、本綴じされた第１シート束Ｓb1に追加のシートを仮綴じするための第２綴じ処理を行う。図９−１（ａ）、（ｂ）、図９−２（ｃ）、（ｄ）は、第１シート束Ｓb1に第２綴じ処理するまでの過程を示している。
【００６５】
針無し綴じ装置５１から第１綴じ処理の処理エンド信号を受信した綴じ処理制御部６１は、図９（ａ）に示すように、第１シート束Ｓb1を両側から挟んだまま、左右サイド整合部材３９，４０を幅方向に綴じ処理位置Ｅｐとは反対側に移動させて、該第１シート束をその幅方向中心が処理トレイ２４のセンター基準Ｓｘに一致する集積位置まで戻す。この後、左右サイド整合部材３９，４０は、図８−１（ａ）の待避位置に移動させる。このとき、規制部材３５は、第１綴じ処理のために移動させた図８−２（ｅ）の位置に維持される。
【００６６】
次に、綴じ処理制御部６１は、装置ハウジング２１の排紙口２３から処理トレイ２４上に排出される追加のシートＳh2を、排紙センサーＳe1，Ｓe2からの信号により検知してシート搬入機構２６を作動させ、第１シート束Ｓb1上を処理トレイ２４の奥へと搬入する。追加シートＳh2は、図９（ｂ）に示すように、その搬入方向先端が規制部材３５の規制面３５ａに当接して停止するまで、掻き込み回転体３６の回転によって搬送される。
【００６７】
追加シートＳh2の搬入が規制部材３５によって停止すると、綴じ処理制御部６１は、図９（ｂ）の待避位置にある左右サイド整合部材３９，４０を、該追加シートを両側から挟み込むように内側に移動させる。サイド整合部材３９，４０は、それぞれ規制面３９ａ，４０ａが追加シートＳh2の両側端縁に係合し、前記両規制面の離隔距離が前記追加シートの幅寸法と一致する位置まで移動させる。これにより、各追加シートＳh2は第１シート束Ｓb1上に積層され、図９（ｃ）に示すように、その幅方向中心が処理トレイ２４のセンター基準Ｓｘに一致する集積位置に位置合わせして、第２シート束Ｓb2として集積される。この後、綴じ処理制御部６１は、左右サイド整合部材３９，４０をそれぞれ図９（ｂ）の前記待避位置に復帰させる。
【００６８】
所定枚数の追加シートＳh2が処理トレイ２４上に、上述したように位置を整合させて集積されるまで、図８−１（ａ）〜（ｃ）の上記過程を繰り返す。前記所定枚数の追加シートＳh2が処理トレイ２４の第１シート束Ｓb1上に位置合わせして集積されると、綴じ処理制御部６１は、左右サイド整合部材３９，４０を前記待避位置に復帰させず、図９（ｄ）に示すように、第２シート束Ｓb2を両側から挟んだまま、幅方向に綴じ処理位置Ｅｐ側に向けてオフセット移動させる。
【００６９】
左右サイド整合部材３９，４０は、第２シート束Ｓb2の装置後部側の側端縁が図８−２（ｅ）に示す第１綴じ処理の際の停止位置よりも少し内側の位置で停止させる。より詳細に言えば、第２シート束Ｓb2を、針無し綴じ装置５１の咬合する前記圧着歯の範囲即ち綴じ処理位置Ｅｐの一部が該第２シート束のコーナー部Ｓｃから外側にずれた第２綴じ位置に配置する。
【００７０】
この第２綴じ位置で、綴じ処理制御部６１は、コマンド信号を発信して針無し綴じ装置５１を駆動し、第２の針無し綴じ処理を実行させる。これにより、針無し綴じ装置５１は、咬合する上部及び下部圧着歯５５，５４の一部範囲で第２シート束Ｓb2のコーナー部Ｓｃを前記断面波形形状に圧着変形させて結束させる。
【００７１】
このように、本実施形態では、シート束搬出機構２９の規制部材３５とシート整合機構２７のサイド整合部材３９，４０とを利用して、前記シート束を前記第１綴じ位置から第２綴じ位置に移動させ、シート束の綴じ部の位置を調整している。別の実施形態では、前記シート束の前記第１綴じ位置から第２綴じ位置への移動を行うために、別個の綴じ位置調整機構を設けることができる。
【００７２】
また、本実施形態では、第１綴じ処理を行った第１シート束を第１綴じ位置から一旦前記集積位置に戻し、その上に追加シートを積層して第２シート束として第２綴じ位置に移動させている。別の実施形態では、この集積位置に戻す過程を省略することができる。例えば、第１綴じ処理後に、第１シート束を第１綴じ位置に保持したまま、その上に追加シートを積層し、第２シート束として第２綴じ位置に直接移動させることができる。また、第１綴じ処理後に、第１シート束を第１綴じ位置から第２綴じ位置に直接移動させ、その上に追加シートを積層して第２シート束とすることができる。
【００７３】
更に別の実施形態では、前記シート束ではなく、針無し綴じ装置５１を移動させて、シート束の綴じ位置を調整することができる。例えば、第１綴じ処理後に、前記第１シート束を第１綴じ位置から前記集積位置に戻して追加シートを積層している間に、針無し綴じ装置５１を、前記第１綴じ処理を行った第１位置から、第２綴じ処理を行うための第２位置に移動させる。次に、前記追加シートを積層した第２シート束を前記集積位置から、前記第１綴じ処理を行ったのと同じ綴じ位置に移動させ、前記針無し綴じ装置を駆動して第２綴じ処理を行う。
【００７４】
この実施形態において、前記追加シートの積層は、第１シート束を前記集積位置に戻さずに、行うこともできる。例えば、第１綴じ処理後に、針無し綴じ装置５１を前記第１綴じ処理を行った第１位置から一旦待避させる。第１シート束は、移動させずに、直接その上に前記追加シートを積層する。次に、前記針無し綴じ装置を第２綴じ処理を行うための第２位置に移動させ、第２綴じ処理を行う。このように針無し綴じ装置５１を移動可能に構成することによって、前記シート束をその辺縁に沿って様々な位置で針無し綴じすることができる。従って、綴じたシート束の用途や目的に応じて、様々な綴じ方を実現することができる。
【００７５】
図１０（ａ）、（ｂ）は、第１綴じ処理により本綴じした第１シート束Ｓb1の第１綴じ部ＰＢ1と、第２綴じ処理により追加シートＳh2を仮綴じした第２シート束Ｓb2の第２綴じ部ＰＢ2の綴じ状態を部分的に拡大して示している。第１綴じ部ＰＢ1は、上述したように、上部及び下部圧着歯５５，５４の全範囲で圧着綴じされているので、針無し綴じ装置５１について規格された所定の綴じ力を発揮する。
【００７６】
一般に、或る枚数のシートを同じ圧力で圧着綴じした場合、シート束の綴じ力は綴じ部の面積によって、及び綴じたシートの枚数によって増減する。第２綴じ部ＰＢ2は、上述したように上部及び下部圧着歯５５，５４の一部範囲で圧着綴じされ、第２シート束Ｓb2のシート枚数は、追加シートＳh2の分だけ第１シート束Ｓb1よりも多い。しかも、第２綴じ部ＰＢ2は、上部及び下部圧着歯５５，５４が第２シート束Ｓb2の辺縁を跨ぐように形成されている。そのため、第２綴じ部ＰＢ2は、第１綴じ処理と同じ圧力で圧着綴じした場合でも、その綴じ力は第１綴じ部ＰＢ1よりも小さく、追加シートＳh2は、第１シート束Ｓb1のシートＳh1よりも容易に第２シート束Ｓb2から取り外すことができる。
【００７７】
また、綴じ部は、前記波板形状の波形の稜線方向に引き剥がすよりも、該波形の並び方向に引き剥がす方が容易であることが知られている。綴じ部は、前記波形の稜線方向がシート束からシートを引き剥がす動作の作用方向と概ね一致するように配置すれば、容易には引き剥がされない。逆に、前記波形の稜線方向がシート引き剥し動作の作用方向と交差する特に直交するように配置すれば、比較的容易に引き剥がすことができる。
【００７８】
図６、図１０（ａ）のように、シート束Ｓｂ、Ｓb2の左上コーナー部Ｓｃに綴じ部を設けた場合、該シート束をめくる動作は、その右下コーナー部から左上コーナー部への対角方向が多いと予想される。従って、綴じ部を図６及び図１０（ａ）に記載されるようにシート束のコーナー部に形成すれば、シートが通常のめくり動作では容易に剥がれず、意図的に、通常のめくり動作と交差する向きに引き剥がすことによって、容易にシート束から取り外すことができる。
【００７９】
これは、綴じ部をシート束の辺縁に沿って設けた場合でも同様である。例えば、綴じ部をシート束Ｓｂ、Ｓb2の左側の長辺に沿って設けた場合、該シート束をめくる動作は、通常右側から左側に向けて行われる。従って、綴じ部は、前記波板形状の波形の並び方向をシート束の長辺方向に概ね一致させることによって、シートが通常のめくり動作では容易に剥がれず、意図的に、それとは交差する向きに引き剥がすことによって、容易にシート束から取り外せるように形成することができる。
【００８０】
更に、綴じ部は、特に綴じ部の波形の並び方向の端部がシート束の辺縁に接している場合は、前記波形の並び方向であっても、シートを剥がし難いことを見出した。そこで、シート束のどちらの側辺からめくる場合が多いかを考慮し、その辺縁に波形の並び方向の端部が接するように綴じ部を形成すれば、同様に、一般的なめくり動作では容易にシートが引き剥がされず、意図的に、それとは逆向き又は交差する向きに引き剥がした場合に、容易にシート束から取り外せるようにすることができる。
【００８１】
例えば図１０（ａ）の場合、第２綴じ部ＰＢ2は、その波形の並び方向の端部が第２シート束Ｓb2の側辺に接するように設けられている。従って、追加シートＳh2は、下側の短辺から上側の短辺に向けてめくる通常の動作では容易に引き剥がされないが、意図的に、それとは逆向きに又は交差する向きに引き剥がせば、第２シート束Ｓb2から取り外し易くなる。
【００８２】
また、追加シートＳh2を第２シート束Ｓb2から取り外した後、第１シート束Ｓb1の見開いたシート面に第２綴じ部ＰＢ2の綴じ跡が残っていると、外観上好ましくないだけでなく、該シート面に形成されている画像を損ねたり何らかの影響を及ぼす虞がある。更に、シートの見開き側に第２綴じ部ＰＢ2があると、前記追加シートを取り外した後であっても、その綴じ力が第１シート束Ｓb1のスムーズなめくり又は見開きを妨げる虞がある。
【００８３】
そこで、或る実施形態では、第２綴じ部ＰＢ2が、第１綴じ部ＰＢ1に近接する第２シート束Ｓb2の側辺に、該第１綴じ部よりも近くなるように配置することが好ましい。これにより、第２シート束Ｓb2から追加シートＳh2を取り外した後、第２綴じ部ＰＢ2及びその綴じ跡に妨げられることなく、第１シート束Ｓb1をスムーズに見開いたりめくることができる。更に、第１シート束Ｓb1を見開いたとき、そのシート面に形成されている画像に、第２シート束の綴じ部及びその綴じ跡が及ぼし得る影響を解消又はより少なくできる。
【００８４】
上記実施形態では、前記集積位置の第２シート束Ｓb2を前記第２綴じ位置に配置するために、左右サイド整合部材３９，４０により前記幅方向にのみ移動させている。別の実施形態では、左右サイド整合部材３９，４０に加えて又はそれに代えて、即ち前記幅方向に加えて又はそれに代えて、規制部材３５により第２シート束をシート搬送方向に移動させることによって、第２綴じ位置に移動させることもできる。
【００８５】
例えば、第２シート束Ｓb2を前記集積位置から左右サイド整合部材３９，４０で前記幅方向に第１綴じ位置と同じ位置まで戻すと共に、規制部材３５でシート搬出方向に移動させる。それによって、図１０（ａ）において第２シート束Ｓb2の第２綴じ部ＰＢ2を設けた辺に直交する幅方向の辺に、第２綴じ部を設けることができる。更に、左右サイド整合部材３９，４０及び／又は規制部材３５を適当に駆動することによって、第２綴じ部を第１綴じ部に関して様々な位置に配置、調整することができる。
【００８６】
図９（ｄ）の第２綴じ処理後、針無し綴じ装置５１は、上部及び下部圧着歯５５，５４を離間させると共に、綴じ処理制御部６１に処理エンド信号を発信する。綴じ処理制御部６１は、コンベア装置４５を駆動して、規制部材３５を搬出方向に移動させる。規制部材３５は、図１１（ａ）に示すように、第２シート束Ｓb2を押し出しながら、図５（ｂ）の最大押出位置まで移動して停止する。それと同時に、綴じ処理制御部６１は、搬送ローラー装置４６の両方の昇降ブラケット５０を下降させて、左右両方の搬送ローラー４８を第２シート束Ｓb2の上面に圧接させる。
【００８７】
更に綴じ処理制御部６１は、両搬送ローラー４８を回転させて第２シート束Ｓb2を搬出方向に搬送し、図１１（ｂ）に示すように、処理トレイ２４上からスタックトレイ２５に搬出する。このとき、第２シート束Ｓb2の最上面のシートが下側のシートに対して滑らないように、搬送ローラー４８を比較的低速で回転させ、シート束Ｓｂをスタックトレイ２５に向けて徐々に送り出すことが好ましい。
【００８８】
このとき、本実施形態の規制部材３５及び両搬送ローラー４８は、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、幅方向に第２シート束Ｓb2の中心から相当距離ずれた位置にある。しかしながら、第２シート束Ｓb2は、左右両側端縁が左右サイド整合部材３９，４０によって規制されているので、規制部材３５及び両搬送ローラー４８により搬出される間、搬出方向に対して真直ぐな姿勢が維持される。
【００８９】
上記実施形態では、針無し綴じ装置５１によりシート束に形成される綴じ部の面積を変えることによって、シート束の綴じ力を変化、調整した。別の実施形態では、前記針無し綴じ装置の上部及び下部圧着歯５５，５４に印加される圧着綴じの圧力を変えることによって、シート束の綴じ力を増減させ、第２綴じ処理による追加シートを取り外し易くすることができる。
【００９０】
更に別の実施形態では、第１シート束Ｓb1に綴じ位置を変えて、第１綴じ処理を複数回行うことができる。この場合、第１綴じ処理で前記針無し綴じ装置の圧着歯間に印加される圧力が第２綴じ処理と同じ又はそれより小さい場合であっても、第１シート束Ｓb1の綴じ部の合計面積を第２シート束Ｓb2の綴じ部の面積より大きくして、第１シート束Ｓb1の綴じ力を第２シート束Ｓb2よりも大きくすることができる。また、第２綴じ処理を複数回行う場合にも、それよりも第１綴じ処理の回数を多くすることによって、同様の作用効果が得られる。
【００９１】
また、別の実施形態では、第１シート束と第２シート束の綴じ部の面積を、針無し綴じ装置の位置を固定して前記シート束を移動させるのではなく、前記シート束の位置を一定に固定したまま、針無し綴じ装置を移動させることによって、変更することができる。このとき、第２綴じ部が第１綴じ部と交差するように、針無し綴じ装置５１を、その歯の並び方向が第１綴じ処理と第２綴じ処理とで異なるように、移動させることもできる。これにより、第２シート束の綴じ部の大きさ、特に平面寸法をより小さくすることができる。
【００９２】
以上、本発明を好適な実施態様に関連して説明したが、本発明は上記実施態様に限定されるものでなく、その技術的範囲において、様々な変更又は変形を加えて実施し得ることは言うまでもない。例えば、シート束の綴じ位置及び針無し綴じ装置の位置は、処理トレイに関して上記実施形態とは異なる様々な位置に設定することができる。
【符号の説明】
【００９３】
Ｅｐ      綴じ処理位置
Ｓｂ      シート束
Ｓb1      第１シート束
Ｓb2      第２シート束
Ｓｃ      コーナー部
Ｓe1，Ｓe2  排紙センサ
Ｓｈ，Ｓh1  シート
Ｓh2      追加シート
Ｓｘ      センター基準
２０      シート束綴じ処理装置
２１      装置ハウジング
２２      排紙経路
２３      排紙口
２４      処理トレイ
２５      スタックトレイ
２６      シート搬入機構
２７      シート整合機構
２８      綴じ処理機構
２９      シート束搬出機構
３３      昇降ブラケット
３５      規制部材
３６      掻き込み回転体
３７      シート端規制部
３８      サイド整合機構
３９，４０  サイド整合部材
３９ａ，４０ａ  規制面
４５      コンベア装置
４６      搬送ローラー装置
４８      搬送ローラー
５１      針無し綴じ装置
５４      下部圧着歯
５５      上部圧着歯
６０      本体制御部
６１      綴じ処理制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８−１】
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【図８−２】
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【図９−１】
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【図９−２】
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【図１０】
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【図１１】
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