(57)【要約】【課題】樽容器の洗浄性を向上させることができる樽洗浄方法及び樽洗浄装置を提供する。【解決手段】一形態の樽洗浄装置は、樽容器を搬送経路２０に沿って搬送させながら樽容器の洗浄を行う樽洗浄装置１である。樽洗浄装置１は、樽容器の内部にエアを給気して樽容器の内部の気体を前述のエアに置換する加圧機３０と、内部の気体が前述のエアに置換された樽容器を洗浄するクリーナー１０と、を備える。【選択図】図１
2017056391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樽容器を搬送経路に沿って搬送させながら前記樽容器の洗浄を行う樽洗浄方法であって、
前記樽容器の内部に置換気体を給気して前記樽容器の内部の気体を前記置換気体に置換する工程と、
前記内部の気体が前記置換気体に置換された前記樽容器を洗浄する工程と、
を備えた樽洗浄方法。
【請求項２】
前記置換気体に置換する工程は、前記樽容器の内部への給気と前記内部からの排気とが複数回繰り返されることによって実行される、
請求項１に記載の樽洗浄方法。
【請求項３】
前記樽容器の内部の残圧を検査する工程を備え、
前記置換気体に置換する工程は、前記残圧を検査する工程の後に実行される、
請求項１又は２に記載の樽洗浄方法。
【請求項４】
樽容器を搬送経路に沿って搬送させながら前記樽容器の洗浄を行う樽洗浄装置であって、
前記樽容器の内部に置換気体を給気して前記樽容器の内部の気体を前記置換気体に置換する置換部と、
前記内部の気体が前記置換気体に置換された前記樽容器を洗浄する洗浄部と、
を備えた樽洗浄装置。
【請求項５】
前記置換部は、前記樽容器の内部を加圧する加圧機である、
請求項４に記載の樽洗浄装置。
【請求項６】
前記樽容器の内部を加圧する加圧機を備え、
前記置換部は、前記加圧機の下流側に配置された置換装置である、
請求項４に記載の樽洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料を収容する樽の洗浄を行う樽洗浄方法及び樽洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール等の飲料を収容する樽を洗浄する樽洗浄装置及び樽洗浄方法としては種々のものが知られている。特開２００２−２８４１２１号公報には、樽容器を搬送するコンベアと、コンベアに倒立して配列された樽容器の内部を洗浄殺菌するクリーナー部とを備えた樽洗浄装置が記載されている。この樽洗浄装置では倒立された樽容器がクリーナー部に搬入され、クリーナー部では残ビール排出と樽容器内の水洗いとが行われる。そして、クリーナー部では、樽容器の内部に６５℃以上の苛性洗浄液を噴射することによって内面洗浄が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２８４１２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した樽容器は飲食店等から回収される容器であり、飲食店等から回収された樽容器が樽洗浄装置によって洗浄される。また、この種の樽容器は炭酸ガスによる押圧で中身液の注出を行うため、飲食店等から回収された樽容器の内部には炭酸ガスが満たされている。このように内部が炭酸ガスで満たされた樽容器に苛性洗浄液で内面洗浄を行うと、樽容器の内部で下記の化学反応が発生する。
２ＮａＯＨ  ＋  ＣＯ2  →  Ｎａ2ＣＯ3  ＋  Ｈ2Ｏ
【０００５】
樽容器の内部で上記の化学反応が発生すると、苛性洗浄液の苛性濃度が低下する。このため、樽容器の洗浄性が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は、樽容器の洗浄性を向上させることができる樽洗浄方法及び樽洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る樽洗浄方法は、樽容器を搬送経路に沿って搬送させながら樽容器の洗浄を行う樽洗浄方法であって、樽容器の内部に置換気体を給気して樽容器の内部の気体を置換気体に置換する工程と、内部の気体が置換気体に置換された樽容器を洗浄する工程と、を備える。
【０００８】
本発明に係る樽洗浄方法によれば、樽容器の内部に洗浄前に置換気体が給気され、これにより樽容器の内部の気体が置換気体に置換される。よって、飲食店等から回収された樽容器の内部に炭酸ガスが満たされていても、この炭酸ガスは置換気体に置換される。従って、樽容器を苛性洗浄液を用いて洗浄するときに前述した化学反応を発生させないようにすることができる。よって、苛性洗浄液の苛性濃度が低下するのを回避できるので、樽容器の洗浄性を向上させることができる。更に、苛性濃度の低下を回避できることにより、使用する苛性洗浄液の量を減らすことができる。従って、苛性洗浄液にかかるコストを低減させることができる。
【０００９】
また、置換気体に置換する工程は、樽容器の内部への給気と内部からの排気とが複数回繰り返されることによって実行されてもよい。この場合、給気と排気とが複数回行われるので、炭酸ガスの排出と置換気体への置換とを一層確実に行うことができる。従って、前述した化学反応の発生を一層確実に回避することができる。
【００１０】
上記作用効果をより好適に奏する方法として、より具体的には、樽容器の内部の残圧を検査する工程を備え、置換気体に置換する工程は、残圧を検査する工程の後に実行されるという方法が挙げられる。
【００１１】
本発明に係る樽洗浄装置は、樽容器を搬送経路に沿って搬送させながら樽容器の洗浄を行う樽洗浄装置であって、樽容器の内部に置換気体を給気して樽容器の内部の気体を置換気体に置換する置換部と、内部の気体が置換気体に置換された樽容器を洗浄する洗浄部と、を備える。
【００１２】
本発明に係る樽洗浄装置によれば、搬送された樽容器の内部に置換気体が給気されるので、飲食店等から回収された樽容器の内部に炭酸ガスが満たされていても、樽容器内部の気体は置換気体に置換される。従って、樽容器を苛性洗浄機を用いて洗浄しても前述した化学反応が発生しないので、苛性洗浄液の苛性濃度の低下を回避することができる。よって、樽容器の洗浄性を向上させることができる。また、前述の樽洗浄方法と同様、苛性濃度の低下を回避でき、使用する苛性洗浄液の量を減らすことができるので、苛性洗浄液にかかるコストを低減させることができる。
【００１３】
また、置換部は、樽容器の内部を加圧する加圧機であってもよい。この場合、加圧機を用いて樽容器の内部の気体を置換することができる。
【００１４】
また、樽容器の内部を加圧する加圧機を備え、置換部は、加圧機の下流側に配置された置換装置であってもよい。このように置換装置を加圧機と別に設けることも可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、樽容器の洗浄性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態の樽洗浄装置を示す概略構成図である。
【図２】図１の樽洗浄装置を構成する加圧機の一例を示す縦断面図である。
【図３】図１の樽洗浄装置を構成するクリーナーの一例を示す平面図である。
【図４】図１の樽洗浄装置で行われる各工程を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態の樽洗浄装置で行われる各工程を示すフローチャートである。
【図６】第３実施形態の樽洗浄装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、樽容器の洗浄を行う樽洗浄装置及び樽洗浄方法の実施形態について詳細に説明する。図中において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。なお、図１〜図３及び図６では、図示を分かりやすくするため、機器の構造を一部省略して図示している。
（第１実施形態）
【００１８】
図１及び図２に示されるように、樽洗浄装置１は、飲料を収容する樽容器１００の内部Ｓを洗浄するものであり、複数の樽容器１００を搬送させながら連続的に洗浄を行う。ここで、飲料とは、特に限定されるものではないが、例えば、ビール、発泡酒、スパークリングワイン又は炭酸を含有する清涼飲料等の発泡性を有する飲料であってもよく、炭酸ガスを含有しない清涼飲料のような発泡性を有しない飲料であってもよい。本実施形態では樽容器１００がビールを収容するものとして説明する。樽洗浄装置１には飲食店等から回収された樽容器１００が搬入され、この樽容器１００に対して樽洗浄装置１が洗浄及び殺菌を行う。樽洗浄装置１は、複数の樽容器１００に対して洗浄及び殺菌を連続的に行う平面視円形状のクリーナー（洗浄部）１０と、クリーナー１０への樽容器１００の搬入を行うコンベアである搬送経路２０とを備えている。
【００１９】
搬送経路２０は、例えば、樽容器１００を搬送する複数の第１経路２１と、複数の第１経路２１で搬送される樽容器１００を合流して流す第２経路２２とを含んでいる。図１に示される例では、３本の第１経路２１が第２経路２２の上流側に位置しており、第１経路２１のそれぞれで搬送された複数の樽容器１００は、合流して第２経路２２上で搬送され、クリーナー１０に搬入される。
【００２０】
また、樽洗浄装置１は、加圧機３０と、残圧検査装置４０と、反転装置５０とを備えている。加圧機３０は複数設けられており、各加圧機３０は各第１経路２１上に配置されている。このように複数の加圧機３０のそれぞれが各第１経路２１に配置されることにより、一の加圧機３０が故障しても、樽容器１００の加圧及び搬送を継続させることが可能となっている。
【００２１】
加圧機３０には、樽容器１００が連続的に搬送される。加圧機３０は、樽容器１００の内部Ｓを加圧する。例えば、加圧機３０は、封止された樽容器１００の内部ＳにエアＡを供給するエア流通管３１を備えており、このエア流通管３１が内部ＳにエアＡを供給することによって、樽容器１００の内部Ｓに対する加圧を行う。ここでエアＡとしては、空気又は窒素ガス等、水酸化ナトリウムと反応する気体以外であれば種々の気体を用いることができる。また、加圧機３０は、樽容器１００の内部ＳへのエアＡの供給により、樽容器１００の内部Ｓからの排気を行う。このように加圧機３０では、樽容器１００の内部Ｓに対する加圧及び排気が行われる。なお、加圧機３０の構成は適宜変更可能である。
【００２２】
残圧検査装置４０及び反転装置５０は、例えば各第１経路２１上に配置されている。第１経路２１上において、反転装置５０は加圧機３０の上流側に配置されており、残圧検査装置４０は反転装置５０の上流側に配置されている。残圧検査装置４０には、樽容器１００が搬送され、樽容器１００は反転装置５０によって開口１００ａが下を向くように反転される。
【００２３】
残圧検査装置４０は、飲食店等から回収された樽容器１００の内部Ｓの残圧を検査する。この残圧検査装置４０が樽容器１００の残圧を検査することによって、樽容器１００の内部Ｓにおける微生物等の汚れの状態を確認することができる。残圧検査装置４０によって残圧が検査された樽容器１００は、反転装置５０によって反転され、その後、加圧機３０に搬入される。
【００２４】
図３に示されるように、クリーナー１０は第２経路２２に配置されており、平面視円形状のクリーナー１０の接線に沿うように第２経路２２が直線状に延在している。例えば、クリーナー１０には、外側のみが洗浄された樽容器１００が連続的に搬入される。樽容器１００は、その開口１００ａが下を向いた状態でクリーナー１０に搬入される。クリーナー１０は、第２経路２２から搬入された一つ一つの樽容器１００に対して洗浄及び殺菌を行う。クリーナー１０は、平面視において円形状となる搬送経路１０ａ上で樽容器１００を移動させる。クリーナー１０は、円形状となる搬送経路１０ａに沿って樽容器１００を移動させながら洗浄及び殺菌を行ういわゆるロータリー式のクリーナーである。
【００２５】
クリーナー１０は、その周方向に並設される複数のステーション１１を備えており、各ステーション１１に一つの樽容器１００が案内される。ステーション１１には、開口１００ａが下に向けられた樽容器１００が載置される。ステーション１１に載置された樽容器１００は、クリーナー１０の搬送経路１０ａを一周する間に、苛性洗浄液で洗浄される。
【００２６】
例えば、ビールが収容されていた樽容器１００は、炭酸ガスによる押圧でビールの注出を行う。このため、樽洗浄装置１に搬入される樽容器１００の内部Ｓには、炭酸ガスが満たされている。そこで、本実施形態の樽洗浄装置１では、各加圧機（置換部）３０が、樽容器１００の内部Ｓにエア（置換気体）Ａを給気して内部Ｓの気体を炭酸ガスからエアＡに置換する。加圧機３０は、例えば、樽容器１００を封止して内部ＳにエアＡを給気することによって内部Ｓを加圧し、その後、上記の封止を解除して内部Ｓから気体を排気し、この給気と排気とを繰り返してエアＡへの置換を行う。このように、樽洗浄装置１では、エアＡを置換気体として兼用しており、既存設備である加圧機３０を用いて樽容器１００の内部Ｓの気体を置換することができる。
【００２７】
以下では、図４に示されるフローチャートを用いて、樽容器１００の内部Ｓの気体を置換して樽容器１００の洗浄を行う樽洗浄方法について説明する。図４のフローチャートは、樽洗浄装置１による樽洗浄方法の一例を示している。
【００２８】
まず、飲食店等から回収された樽容器１００が各第１経路２１に搬入される。この時点において、樽容器１００は、その開口１００ａが上を向いている。ステップＳ１では、樽容器１００に対して、残圧検査装置４０が内部Ｓの残圧を検査する（残圧を検査する工程）。次に、樽容器１００が反転装置５０に到達し、反転装置５０によって開口１００ａが下を向くように樽容器１００を反転させる（ステップＳ２）。
【００２９】
ステップＳ２で反転された樽容器１００は、加圧機３０に到達し、加圧機３０によって樽容器１００の内部Ｓに対する給気及び排気を実行する（ステップＳ３）。そして、加圧機３０は、下から内部ＳにエアＡを給気して内部Ｓを加圧し、その後、内部Ｓから炭酸ガスを含む気体を排気し、これらの給気及び排気を繰り返すことによって、炭酸ガスを樽容器１００から排出すると共に内部ＳをエアＡで満たす。このように、加圧機３０は、樽容器１００の内部Ｓにおける気体の置換を行う（置換気体に置換する工程）。
【００３０】
その後、加圧機３０から樽容器１００が第１経路２１に排出され、排出された樽容器１００は第２経路２２で合流してクリーナー１０に搬入される。そして、ステップＳ４に移行し、クリーナー１０に搬入された樽容器１００のそれぞれに対して苛性洗浄液により、樽容器１００の内部洗浄を行う（樽容器を洗浄する工程）。このように洗浄が行われた各樽容器１００は、クリーナー１０から第２経路２２に排出されて一連の工程が完了する。
【００３１】
次に、本実施形態の樽洗浄方法及び樽洗浄装置１の作用効果について説明する。本実施形態の樽洗浄方法及び樽洗浄装置１では、搬送された樽容器１００の内部Ｓに洗浄前にエアＡが給気され、これにより、樽容器１００の内部Ｓの気体がエアＡに置換される。ここで、仮にエアＡへの置換を行わずに苛性洗浄液による洗浄を行った場合、内部Ｓが炭酸ガスで満たされているので下記の化学反応が発生し、苛性洗浄液の苛性濃度が低下する。
２ＮａＯＨ  ＋  ＣＯ2  →  Ｎａ2ＣＯ3  ＋  Ｈ2Ｏ
【００３２】
しかしながら、本実施形態では、前述のように内部Ｓの気体を炭酸ガスからエアＡに置換しているので、樽容器１００を苛性洗浄液で洗浄しても前述の化学反応の発生を回避できる。よって、苛性洗浄液の苛性濃度が低下する事態を回避することができるので、樽容器１００の洗浄性を向上させることができる。また、苛性濃度の低下を回避できることにより、使用する苛性洗浄液の量を減らすことができるので、苛性洗浄液にかかるコストを低減させることができる。
【００３３】
また、本実施形態では、エアＡに置換する工程は、樽容器１００の内部Ｓへの給気と排気とが複数回繰り返されることによって実行されてもよい。従って、給気及び排気が複数回行われるので、炭酸ガスの排出とエアＡへの置換とをより確実に行うことができる。よって、前述した化学反応の発生を一層確実に回避できる。
【００３４】
また、本実施形態の樽洗浄装置１において、搬送経路２０は、樽容器１００を搬送する複数の第１経路２１と、複数の第１経路２１で搬送された樽容器１００を合流して流す第２経路２２とを含んでおり、複数の加圧機３０が複数の第１経路２１のそれぞれに配置されている。よって、加圧機３０が第１経路２１のそれぞれに配置されるので、仮に一つの加圧機３０が故障したとしても、他の加圧機３０を用いてエアＡへの置換を継続させることができる。
【００３５】
なお、本実施形態の樽洗浄装置１では、複数の第１経路２１と単数の第２経路２２とが設けられていたが、単数の第１経路と単数の第２経路とが設けられていてもよい。すなわち、樽容器１００を搬送する経路の数は特に限定されない。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態の樽洗浄方法について図５のフローチャートを参照しながら説明する。第２実施形態において、樽洗浄装置自体の構成は樽洗浄装置１と同一である。また、以降の説明では、第１実施形態と重複する説明を省略する。
【００３７】
第１実施形態の樽洗浄装置１では、加圧機３０でエアＡへの置換を行ったが、第２実施形態の樽洗浄装置では、クリーナー１０が上記の置換を行う。すなわち、クリーナー１０がエアＡへの置換を行う工程を備えており、既存設備であるクリーナー１０が内部Ｓの気体を置換する機能を有する。
【００３８】
第２実施形態の樽洗浄方法では、図５に示されるように、まずステップＳ１１の残圧検査工程とステップＳ１２の反転工程とを実行するが、これらのステップＳ１１，Ｓ１２は図４のステップＳ１，Ｓ２と同様である。ステップＳ１２の反転工程の後には、ステップＳ１３に移行して加圧工程を実行する。このとき、樽容器１００には、加圧機３０によって内部Ｓへの加圧が行われる。
【００３９】
その後、加圧機３０から第１経路２１に排出され第２経路２２に合流した樽容器１００は、クリーナー１０に搬入される。そして、ステップＳ１４に移行し、クリーナー１０によって置換工程及び洗浄工程が実行される。具体的には、クリーナー１０は、樽容器１００の洗浄を行う前に、下から樽容器１００の内部ＳにエアＡを給気して炭酸ガスを樽容器１００から排気することにより内部ＳをエアＡで満たすことによって、内部Ｓの気体をエアＡに置換する（置換気体に置換する工程）。この置換工程において、クリーナー１０は、エアＡによる給気及び排気を複数回繰り返し行ってもよい。
【００４０】
その後、クリーナー１０は、樽容器１００のそれぞれを苛性洗浄液により洗浄する（樽容器を洗浄する工程）。このように洗浄が行われた各樽容器１００は、クリーナー１０から第２経路２２に排出されて一連の工程が完了する。
【００４１】
以上、第２実施形態の樽洗浄方法では、搬送された樽容器１００の内部Ｓに洗浄前にエアＡが給気され、これにより、樽容器１００の内部Ｓの気体が炭酸ガスからエアＡに置換される。従って、第１実施形態と同様の効果が得られる。
（第３実施形態）
【００４２】
続いて、第３実施形態の樽洗浄装置６１及び樽洗浄方法について図６を参照しながら説明する。樽洗浄装置６１は、置換装置６２を備える点で第１及び第２実施形態と異なっている。置換装置６２は複数設けられており、各置換装置６２は第１経路２１のそれぞれに配置されている。第１経路２１上において、例えば、置換装置６２は加圧機３０の下流側に配置されている。なお、図６の例では複数の第１経路２１のそれぞれに置換装置６２が設けられているが、単数の第１経路に単数の置換装置６２が設けられていてもよい。
【００４３】
置換装置６２は、樽容器１００の内部ＳにエアＡを給気して樽容器１００の内部Ｓの気体をエアＡに置換する。置換装置６２は、例えば加圧機３０と同様の構成を備える。このように樽洗浄装置６１では、新規設備である置換装置６２がエアＡへの置換を行う。また、第３実施形態の樽洗浄方法は、第１実施形態の樽洗浄方法と同様であり、図４に示されるステップＳ３を加圧機３０及び置換装置６２が別々に行う点が第１実施形態と異なっている。
【００４４】
以上、第３実施形態の樽洗浄方法及び樽洗浄装置６１では、樽容器１００に洗浄前にエアＡが給気されることにより内部Ｓの気体が洗浄前にエアＡに置換される。従って、第１実施形態と同様の効果が得られる。更に、樽洗浄装置６１では、新たに置換装置６２が設けられており、このように置換装置６２を加圧機３０とは別に設けることも可能である。この樽洗浄装置６１では、既存のクリーナー１０及び加圧機３０に対する改造が不要となる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、前述した各実施形態に限られるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形し、又は他のものに適用したものであってもよい。すなわち、本発明は、特許請求の範囲に記載した要旨を変更しない範囲で種々の変形が可能であり、樽洗浄装置の各要素の構成及び形状は、上記の要旨を変更しない範囲で適宜変更可能である。
【００４６】
例えば、前述の実施形態の樽洗浄装置は、ロータリー式のクリーナー１０を備えていた。しかしながら、樽容器１００の洗浄を行うクリーナーは、ロータリー式でなくてもよく、例えば直線状の搬送経路を備えるレーン式のクリーナーであってもよい。
【００４７】
また、前述の実施形態において、樽容器１００の内部Ｓの気体を置換する工程は、加圧工程の直後、又は洗浄工程の直前、に実行された。しかし、上記の気体を置換する工程は、例えば残圧検査工程の後であれば、どの段階で行われてもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１，６１…樽洗浄装置、１０…クリーナー（置換部、洗浄部）、１０ａ…搬送経路、１１…ステーション、２０…搬送経路、２１…第１経路、２２…第２経路、３０…加圧機（置換部）、３１…エア流通管、４０…残圧検査装置、５０…反転装置、６２…置換装置（置換部）、１００…樽容器、１００ａ…開口、Ａ…エア、Ｓ…内部。
【図１】
2017056391.tif 000003
【図２】
2017056391.tif 000004
【図３】
2017056391.tif 000005
【図４】
2017056391.tif 000006
【図５】
2017056391.tif 000007
【図６】
2017056391.tif 000008