(57)【要約】      （修正有）【課題】印画品質を高め得るようにする。【解決手段】サーマルプリンタは、印刷する画像の解像度及びインクリボンにおけるインクの厚さをそれぞれ定めた上で、サーマルプリントヘッドにおいて発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａに形成する発熱突出部１２Ｓの形状を、頂点の近傍において、扁平率を所定の範囲に収めるようにした。これによりサーマルプリンタは、発熱抵抗体２３Ｈの熱により溶融させたインクを、発熱突出部１２Ｓにより記録媒体に適切に押し付けることができ、所望の大きさの画素を鮮明に印刷できる。【選択図】図２
2017064943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転されるプラテンローラの周側面と発熱抵抗体基板との間にインクリボン及び記録媒体を挟み、該インクリボンのインクにより該記録媒体に印画するサーマルプリントヘッドであって、
前記発熱抵抗体基板は、
副走査方向と直交する主走査方向に沿って、前記プラテンローラと対向する対向面の一部を前記プラテンローラへ向けて凸面状に突出させた突条部と、
前記突条部内において主走査方向に沿って配置され、副走査方向に関し所定の発熱抵抗体長を有し、発熱により前記記録媒体に画素を印画する発熱抵抗体と、
前記突条部における前記発熱抵抗体の前記プラテンローラ側に形成された発熱突出部と
を具え、
前記発熱突出部は、前記プラテンローラ側の頂点から所定の着目点までの距離である突出高さと、当該着目点における副走査方向に沿った長さの半値である突出幅との比率が、前記インクリボンにおける前記インクの厚さ及び副走査方向に関する前記画素の長さに応じて定められた範囲内である
ことを特徴とするサーマルプリントヘッド。
【請求項２】
前記発熱突出部は、前記突出幅を前記突出高さにより除算した扁平率が、前記範囲内である
ことを特徴とする請求項１に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項３】
前記発熱抵抗体長は、６０［μｍ］であり、
前記インクの厚さは、２［μｍ］であり、
前記扁平率は、０．３〜０．９の範囲内である
ことを特徴とする請求項２に記載のサーマルプリントヘッド。
【請求項４】
前記プラテンローラと、
請求項１〜請求項３の何れかに記載のサーマルプリントヘッドと
を具えることを特徴とするサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録デバイスであるサーマルプリントヘッド及びこれを有するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリントヘッドは、主走査方向に沿って複数の抵抗体が配列された発熱部において、各抵抗体を発熱させ、その熱によりインクリボンのインクを溶融させて記録媒体に文字や図形などを印字・印画する出力用デバイスである。このサーマルプリントヘッドは、例えばバーコードプリンタ、デジタル製版機、フォトプリンタ、イメージャー、シールプリンタなどの記録機器に広く利用されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１５−７４１３１号公報（第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところでサーマルプリントヘッドを用いて印画するプリンタとして、感熱式プリンタ及び熱転写式プリンタがある。また熱転写式プリンタのなかには、熱溶融性顔料インクを熱により溶かして転写する熱溶融型と、昇華性染料インクを熱により昇華させて転写する昇華型とがある。このうち熱溶融型の熱転写式プリンタは、インクリボンに塗布された熱溶性顔料インクを、熱したサーマルプリントヘッドにより溶かし、用紙等の記録媒体に転写するものである。
【０００５】
この熱転写式プリンタは、印画する際に、インクリボン上において、サーマルプリントヘッドによりインクが溶融された部分と溶融されていない部分とを混在させることになる。このようなインクリボンでは、インクが溶融された部分の厚みよりも、インクが溶融されていない部分の厚みが大きく（高く）なり、その境界部分において段差が生じることになる。
【０００６】
そこで従来のサーマルプリントヘッドのなかには、発熱部において熱を蓄積する蓄熱層を盛り上げ、或いは最上層である保護層等を一部厚く形成する等して、インクリボン及び記録媒体の方向へ突出した突形状に、すなわち比較的急峻な形状にしたものがある。このサーマルプリントヘッドは、突形状としたことにより、インクリボンにおける段差の影響を回避でき、該インクリボンからインクを記録媒体へ確実に転写することができる。
【０００７】
しかしながら、発熱部を突形状としたサーマルプリントヘッドでは、印画時に発生する塵等（以下これを印画カスと呼ぶ）が発熱部の周囲に溜まってしまう場合がある。この場合、サーマルプリントヘッドは、この印画カスにより、記録媒体に汚れを発生させることや記録媒体へのインクの定着を阻害することがあり、印画品質の低下を招く恐れがある、という問題があった。
【０００８】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印画品質を高め得るサーマルプリントヘッド及びサーマルプリンタを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる課題を解決するため本発明のサーマルプリントヘッドにおいては、回転されるプラテンローラの周側面と発熱抵抗体基板との間にインクリボン及び記録媒体を挟み、該インクリボンのインクにより該記録媒体に印画するサーマルプリントヘッドであって、発熱抵抗体基板は、副走査方向と直交する主走査方向に沿って、プラテンローラと対向する対向面の一部をプラテンローラへ向けて凸面状に突出させた突条部と、突条部内において主走査方向に沿って配置され、副走査方向に関し所定の発熱抵抗体長を有し、発熱により記録媒体に画素を印画する発熱抵抗体と、突条部における発熱抵抗体のプラテンローラ側に形成された発熱突出部とを設け、発熱突出部は、プラテンローラ側の頂点から所定の着目点までの距離である突出高さと、当該着目点における副走査方向に沿った長さの半値である突出幅との比率が、インクリボンにおけるインクの厚さ及び副走査方向に関する画素の長さに応じて定められた範囲内であるようにした。
【００１０】
また本発明のサーマルプリンタにおいては、プラテンローラと、上記のサーマルプリントヘッドとを設けるようにした。
【００１１】
本発明は、発熱突出部における突出高さと突出幅との比率を一定の範囲内に収めることにより、該発熱突出部の形状を規制できる。これにより本発明は、印刷試験の結果等を基にこの範囲を適切に定め、比率をこの範囲に収めるように発熱突出部の形状を設定することにより、印画カスが溜まることに起因した印画品質の低下を抑制できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印画品質を高め得るサーマルプリントヘッド及びサーマルプリンタを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】サーマルプリンタの構成を示す略線的断面図である。
【図２】発熱抵抗体基板の構成を示す略線的断面図である。
【図３】発熱突出部の形状、発熱抵抗体の長さ及びインクの厚さの関係を示す略線図である。
【図４】発熱突出部によるインクの転写の様子を示す略線図である。
【図５】発熱突出部における突出高さ及び突出幅の定義を示す略線図である。
【図６】突出高さ及び扁平率の関係を示す略線図である。
【図７】インクの厚さ及び扁平率の関係を示す略線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。尚、この実施の形態は単なる例示であり、本発明はこれに限定されない。
【００１５】
［１．サーマルプリントヘッドの構成］
図１に断面図を示すように、本実施の形態によるサーマルプリンタ１は、サーマルプリントヘッド２及びプラテンローラ３の間にインクリボン４及び記録媒体５を挟んだ構成となっている。サーマルプリンタ１は、サーマルプリントヘッド２によりインクリボン４のインクを溶融させて記録媒体５に転写させることにより、所望の画像や文字を印刷するようになっている。因みに記録媒体５は、例えば紙である。
【００１６】
説明の都合上、以下ではプラテンローラ３側へ向かう方向を上方向、サーマルプリントヘッド２側へ向かう方向を下方向と定義する。また記録媒体５の進行方向を前方向、その反対方向を後方向と定義する。さらに紙面の手前側へ向かう方向を左方向、紙面の奥へ向かう方向を右方向と定義する。また以下では、左右方向を主走査方向とも呼び、前後方向を副走査方向とも呼ぶ。
【００１７】
サーマルプリントヘッド２は、大きく分けて放熱板１１、発熱抵抗体基板１２及び回路基板１３により構成されている。放熱板１１は、全体として左右方向（主走査方向）を長手方向とする直方体状に形成され、且つ上下方向に十分な厚さを有しており、外力等に対し容易に変形しないような、十分な剛性を有している。
【００１８】
この放熱板１１は、例えば、アルミニウム（Ａｌ）やアルミニウム合金等のような熱伝導率の高い金属からなり、発熱抵抗体基板１２において発生した熱を、主に下面側に伝達して空気中へ放出する。因みに放熱板１１の上面は、前側の発熱抵抗体基板１２を載置する部分と比較して、後側の回路基板１３を載置する部分の方が低く形成されている。
【００１９】
発熱抵抗体基板１２は、左右方向を長手方向とする長方形の板状に形成されている。この発熱抵抗体基板１２は、図２に示すように、支持基板２１上にグレーズ層２２、抵抗膜層２３、導電層２４及び保護層２５といった複数の層が順次積層されている。
【００２０】
支持基板２１は、例えばアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）等のセラミックスでなり、左右方向に細長い薄板状に形成されている。また支持基板２１の前後長は、放熱板１１の前後長よりも短くなっている。グレーズ層２２は、絶縁性を有するガラス材料でなり、例えば支持基板２１上にペースト状のガラス材料が塗布され、焼成される。またグレーズ層２２の前端近傍には、周囲よりも上方に隆起した突条部２２Ａが形成される。この突条部２２Ａは、ガラス材料の焼成により、左右方向から見た場合の外形（図２等）が円周の一部に近似した形状となる。
【００２１】
抵抗膜層２３は、例えばＴａ−ＳｉＯ２などのサーメット材料でなり、電気抵抗率が比較的高くなっている。この抵抗膜層２３は、例えばグレーズ層２２の上面にスパッタリングにより形成され、エッチングにより所定のパターンに形成される。因みに抵抗膜層２３は、左右方向、すなわち主走査方向に関し、互いに分離した複数の領域として構成される。
【００２２】
導電層２４は、例えばアルミニウム（Ａｌ）のように電気伝導率が高い材料でなり、抵抗膜層２３の上面にスパッタリングにより形成され、エッチングにより所定の配線パターンを構成する。因みに導電層２４の配線パターンは、主に前後方向、すなわち副走査方向に沿った部分が多く形成される。また導電層２４のうち突条部２２Ａの上部における一部分には、電気的に切り離された隙間２４Ｇが形成されている。
【００２３】
このような構成により、発熱抵抗体基板１２は、導電層２４の配線パターンに電流が供給された場合、隙間２４Ｇにおいてのみこの電流を抵抗膜層２３に流すため、この箇所を局所的に発熱させることができる。以下では、このように抵抗膜層２３のうち電流が流れて発熱する箇所を発熱抵抗体２３Ｈとも呼び、また発熱抵抗体基板１２において隙間２４Ｇが形成されている箇所を発熱部１２Ｈとも呼ぶ。この発熱部１２Ｈは、突条部２２Ａのうち最も上側の頂点よりも前寄りの位置に形成されている。
【００２４】
保護層２５は、例えばＳｉＯＮ等でなり、スパッタリングにより形成される。この保護層２５は、導電層２４の上側に概ね一様な厚さとなるように形成されており、該導電層２４以下の各層を保護している。このため発熱抵抗体基板１２には、突条部２２Ａに応じて上方に隆起した突条部１２Ａが形成されている。この突条部１２Ａは、グレーズ層２２の突条部２２Ａと同様、左右方向から見た場合の外形が円周の一部に近似した形状となる。
【００２５】
さらに保護層２５は、発熱部１２Ｈの近傍（すなわち隙間２４Ｇの近傍）のみ局所的に厚さが増加されている。このため発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａには、周囲よりも前上方へ突出した発熱突出部１２Ｓが形成されている。この発熱突出部１２Ｓは、発熱部１２Ｈの位置と同様、突条部１２Ａにおける最も上側の頂点よりも前寄りの位置に形成されている。
【００２６】
発熱突出部１２Ｓは、左右方向から見た場合の外形が、発熱部１２Ｈとプラテンローラ３（図１）の回転中心とを結ぶ仮想的な直線Ｌ１上に頂点Ｐを有するような曲線となっている。この頂点Ｐは、突条部１２Ａの外形を近似する円周の中心点Ｃを仮定した場合に、発熱突出部１２Ｓのうち該中心点Ｃから最も遠い点となる。因みに発熱突出部１２Ｓは、例えば保護層２５が研磨されることにより、上述した曲線を描く形状に形成される。
【００２７】
回路基板１３（図１）は、例えばいわゆるガラスエポキシ基板であり、単層又は多層の配線基板となっている。この回路基板１３は、上下方向に薄い長方形の板状に形成されており、左右方向の長さが発熱抵抗体基板１２とほぼ同等となっている。この回路基板１３には、例えば銅（Ｃｕ）のような導電性の材料により、所定の配線パターンが形成されている。この配線パターン上には、ボンディングワイヤや電子部品の端子を取り付けるための電極が形成されている。この配線パターンは、電極部分を除き、絶縁性の保護材料により保護されている。
【００２８】
この回路基板１３の上面における前寄りの箇所には、複数のドライバＩＣ（Integrated Circuit）１４が左右方向に沿って整列するように取り付けられている。ドライバＩＣ１４の上面には、電気接続用の多数の端子が設けられている。ドライバＩＣ１４は、これらの端子と発熱抵抗体基板１２の上面に形成された端子との間、並びにこれらの端子と回路基板１３の上面に形成された端子との間が、それぞれボンディングワイヤ１５により電気的に接続される。さらにドライバＩＣ１４及びボンディングワイヤ１５は、エポキシ系の樹脂材料でなる樹脂１６により封止される。
【００２９】
因みに回路基板１３には、コネクタ（図示せず）が設けられており、サーマルプリンタ１の本体内に設けられたケーブル（図示せず）がこのコネクタに接続されることにより、電源や制御信号等が供給される。
【００３０】
かかる構成によりサーマルプリントヘッド２は、図示しないケーブルからコネクタを介して電源及び制御信号が供給されると、これを回路基板１３上の配線パターンにより各ドライバＩＣ１４に供給する。ドライバＩＣ１４は、制御信号に従った端子にのみ電流を流し、これをボンディングワイヤ１５により発熱抵抗体基板１２の導電層２４（図２）に供給する。
【００３１】
発熱抵抗体基板１２は、導電層２４により形成された回路パターンにより、供給された電流を前方へ流し、隙間２４Ｇにおいて抵抗膜層２３を通過させることにより発熱させる。これにより発熱抵抗体基板１２は、主走査方向に関して制御信号に基づいた箇所のみ、発熱部１２Ｈを発熱させることができる。
【００３２】
プラテンローラ３は、中心軸３１及び円筒部３２により構成されている。中心軸３１は、中心を左右方向（すなわち主走査方向）に沿わせた細長い円柱状に形成されている。円筒部３２は、中心を左右方向に沿わせた円筒状でなり、その中心部分を貫通するように中心軸３１を挿通させている。この円筒部３２は、所定の弾性を有すると共に摩擦力が比較的大きい材料により構成されている。このため円筒部３２は、外力が加えられると弾性変形し、この外力に対する反力を作用させる。
【００３３】
プラテンローラ３は、図示しない付勢部材により、中心軸３１が発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａ、特に発熱突出部１２Ｓの方向へ向けて付勢されている。このためプラテンローラ３は、記録媒体５及びインクリボン４を発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａ、特に発熱突出部１２Ｓに押し付けることができる。このときプラテンローラ３は、弾性変形することにより、記録媒体５及びインクリボン４を発熱突出部１２Ｓに対し安定的に押し付けることができる。
【００３４】
またプラテンローラ３は、図示しないモータから駆動力が伝達されることにより、図の反時計回りに回転する。このときプラテンローラ３は、図１に示したようにその外周面における下端近傍において記録媒体５と当接していた場合、該記録媒体５に対し摩擦力を作用させることにより、該記録媒体５を前方へ進行させることができる。
【００３５】
インクリボン４は、薄いフィルム４１の上面にインク４２が薄膜状に塗布された構成となっている。因みにインク４２の厚さは、例えば２［μｍ］程度となっている。このインクリボン４は、プラテンローラ３の後側に配置されたリール４３に予め巻き付けられており、当該リール４３から引き出され、該プラテンローラ３の前側に配置されたリール４４に巻き取られるようになっている。因みにリール４４は、所定の回転速度で回転することにより、プラテンローラ３の外周面における回転速度、すなわち記録媒体５の進行速度と、インクリボン４の進行速度とを揃えるようになっている。
【００３６】
かかる構成によりサーマルプリンタ１は、印刷を行う場合、プラテンローラ３及びリール４４をそれぞれ回転させることにより、記録媒体５及びインクリボン４をサーマルプリントヘッド２における発熱抵抗体基板１２の発熱突出部１２Ｓに押し付けながら、副走査方向に沿って前方へ進行させる。これと共にサーマルプリンタ１は、回路基板１３に供給する制御信号を適宜変化させ、記録媒体５の進行に合わせて発熱部１２Ｈの発熱パターンを変化させる。これによりサーマルプリンタ１は、所望の画素のみインクリボン４から記録媒体５にインク４２を転写していくことができ、この画素の集合でなる画像や文字等を記録媒体５上に形成すること、すなわち印刷することができる。
【００３７】
［２．発熱突出部の形状］
発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａに設けられた発熱突出部１２Ｓは、様々な形状をとること、すなわち発熱突出部１２Ｓを左右方向から見た場合（図２）の外形が様々な曲線を描くことが考えられる。
【００３８】
ここでは、発熱突出部１２Ｓの頂点Ｐに対し突条部１２Ａ側における前後方向の幅が広がっている度合（以下これを拡幅度合と呼ぶ）に着目する。この拡幅度合は、発熱突出部１２Ｓの突条部１２Ａ側に対し頂点Ｐが突出している度合の逆数と見なすこともできる。
【００３９】
例えば、図３（Ａ）に模式的に示す発熱突出部１２ＳＡは、拡幅度合が比較的小さく、突条部１２Ａ側から頂点Ｐまでの高さに対して前後方向の幅が比較的小さいため、いわば急峻な曲線を描いている。これに対し図３（Ｂ）に示す発熱突出部１２ＳＢは、拡幅度合が比較的大きく、突条部１２Ａ側から頂点Ｐまでの高さに対して前後方向の幅が比較的大きいため、いわば緩やかな曲線を描いている。
【００４０】
ところで発熱抵抗体基板１２は、上述したように、発熱突出部１２Ｓとプラテンローラ３（図１）との間にインクリボン４及び記録媒体５を挟み込んだ状態で発熱部１２Ｈを発熱させ、発生した熱によりインクリボン４のインク４２を局所的に溶融させて、このインク４２を発熱突出部１２Ｓにより記録媒体５に押し付けて転写し、凝固させる。
【００４１】
このとき発熱抵抗体基板１２（図２）は、導電層２４の隙間２４Ｇに相当する部分の抵抗膜層２３である発熱抵抗体２３Ｈを発熱させる。この隙間２４Ｇにおける前後方向の長さ、すなわち発熱抵抗体２３Ｈにおける前後方向の長さは、記録媒体５に形成する画像の解像度や、発熱部１２Ｈにおける熱の伝達特性等に応じて定められる。
【００４２】
例えば解像度が３００［ｄｐｉ］である場合、記録媒体５に印刷される１画素における１辺の長さ、すなわち主走査方向及び副走査方向に関する長さは、何れも約８４．７［μｍ］となる。以下、このような設計上の解像度に基づいた画素の副走査方向に関する長さを、画素長Ｊと呼ぶ。
【００４３】
また発熱部１２Ｈでは、インク４２が溶融する範囲が、発熱抵抗体２３Ｈの長さよりも広くなる場合及び狭くなる場合の双方がある。例えば発熱部１２Ｈでは、その熱伝達特性により、インク４２が溶融する範囲が発熱抵抗体２３Ｈの長さよりも広がることが判明している。このため発熱抵抗体２３Ｈの長さは、画素長Ｊ（８４．７［μｍ］）よりも短い値、例えば約６０［μｍ］に設定される。
【００４４】
ここで発熱抵抗体基板１２は、図３（Ａ）と対応する図４（Ａ）に示すように、発熱突出部１２Ｓ（１２ＳＡ）の形状が適切である場合、溶融させたインク４２を記録媒体５に対し適切に押し付けて転写することができ、副走査方向の長さがほぼ画素長Ｊである適切な大きさの画素を良好に形成できる。これを換言すれば、このような発熱突出部１２Ｓ（１２ＳＢ）は、画素長Ｊに対して適切な形状となっている。
【００４５】
これに対し発熱抵抗体基板１２は、図３（Ｂ）と対応する図４（Ｂ）に示すように、画素長Ｊに対して発熱突出部１２Ｓ（１２ＳＢ）の形状が適切でない場合がある。すなわち図４（Ｂ）では、発熱突出部１２ＳＢの外形を表す曲線が緩やかであるために、インク４２のうち溶融していない部分と発熱突出部１２ＳＢのうち画素長Ｊの範囲よりも外側の部分とが、フィルム４１を挟んで干渉してしまう。この場合、発熱抵抗体基板１２は、溶融したインク４２を記録媒体５に対し十分に押し付けることができず、記録媒体５に対し本来よりも小さい画素を形成してしまうことや、画素にかすれを生じてしまうことがある。
【００４６】
そこで、図５に示すように、発熱突出部１２Ｓを左右方向から見たときの外形を表す曲線を曲線Ｓとする。また、頂点Ｐから仮想的な中心点Ｃ側へ突出高さＨだけ離れた点Ｑ１を定義し、この点Ｑ１において直線Ｌ１と直交する直線Ｌ２を定義し、さらに直線Ｌ２と曲線Ｓとの交点を点Ｑ２とした上で、点Ｑ１及び点Ｑ２の間隔を突出幅Ｗとする。換言すれば、突出高さＨは、直線Ｌ１を上下方向と見なした場合に、点Ｑ１を基準点とした頂点Ｐまでの高さを表す。また突出幅Ｗは、頂点Ｐから突出高さＨだけ突条部１２Ａ側に位置する点Ｑ１における、前後方向の長さの半値となる。
【００４７】
そうすると、曲線Ｓの頂点Ｐからの形状は、突出高さＨを値「０」から増加させていった場合の、突出幅Ｗの変化により表される。またこの突出幅Ｗは、突出高さＨに対する比率を用いて表すこともできる。そこで以下では、突出幅Ｗを突出高さＨにより除算した値を、扁平率Ｒと定義する。すなわち発熱突出部１２Ｓの形状を表す曲線Ｓは、突出高さＨと扁平率Ｒとの関係により表すことができる。
【００４８】
この扁平率Ｒは、上述した拡幅度合を具体的な数値により表すものであり、発熱突出部１２Ｓにおける、点Ｑ１から頂点Ｐまでの距離（すなわち突出高さＨ）に対する、点Ｑ１における前後方向の幅の半分（すなわち突出幅Ｗ）を、比率により表している。
【００４９】
例えば扁平率Ｒが比較的小さいことは、図３（Ａ）に示した発熱突出部１２ＳＡのように、その外形が比較的急峻な曲線を描くことを意味する。これと反対に、扁平率Ｒが比較的大きいことは、図３（Ｂ）に示した発熱突出部１２ＳＢのように、その外形が比較的緩やかな曲線を描くことを意味する。
【００５０】
ここで、様々な形状の発熱突出部１２Ｓを作成し、それぞれの突出高さＨと扁平率Ｒとの関係を算出して、突出高さＨと扁平率Ｒとの関係を表す特性曲線Ｆ１〜Ｆ７としてまとめたところ、図６に示すようなグラフを得ることができた。これらの発熱突出部１２Ｓを有するサーマルプリントヘッド２により、インク４２の厚さが２［μｍ］であるインクリボン４を用いて、解像度を３００［ｄｐｉ］として記録媒体５に画像を印刷する印刷試験を行った。
【００５１】
この印刷試験において、特性曲線Ｆ１〜Ｆ６の発熱突出部１２Ｓを用いた場合、何れも良好な印刷結果を得ることができた。これは、図５（Ａ）に示した発熱突出部１２ＳＡの場合と同様、発熱突出部１２Ｓによりインク４２を記録媒体５に対し適切に押し付けることができたためと考えられる。
【００５２】
一方、この印刷試験において、特性曲線Ｆ７の発熱突出部１２Ｓを用いた場合には、良好な印刷結果が得られなかった。これは、図５（Ｂ）に示した発熱突出部１２ＳＢの場合と同様、発熱突出部１２Ｓによりインク４２を記録媒体５に対し適切に押し付けることができなかったためと考えられる。
【００５３】
このように、発熱突出部１２Ｓの形状により印刷結果が異なるのは、特性曲線の値、特に頂点Ｐの近傍における扁平率Ｒの値に起因するものと推測される。そこで図６を再度参照すると、特性曲線Ｆ１〜Ｆ５は、頂点Ｐに比較的近い箇所、具体的には突出高さＨが６［μｍ］以下である範囲において、枠線ＡＲ１により示すように、概ね扁平率Ｒが０．３以上０．９以下の範囲に収まっている。
【００５４】
一方、特性曲線Ｆ６は、突出高さＨが６［μｍ］以下である範囲において、扁平率Ｒが１以上となっている。また、扁平率Ｒが０．３未満となるような場合、発熱突出部１２Ｓは、突条部１２Ａとの接続部分やその近傍において、インクリボン４との接触面積が極小になるため、インクを溶融させるための熱量が不足し、画素を適切に印画すること及び所望の印刷結果を得ることが困難となる。
【００５５】
すなわち発熱突出部１２Ｓは、解像度が３００［ｄｐｉ］であり、且つインク４２の厚さが２［μｍ］である場合、頂点Ｐの近傍において扁平率Ｒが０．３から０．９の範囲内であれば、その外形が適切な曲線により形成されており、良好な印刷結果を得ることができる。
【００５６】
次に、解像度を３００［ｄｐｉ］としたまま、インクリボン４におけるインク４２の厚さを１［μｍ］とした場合、及び３〜７［μｍ］の範囲で１［μｍ］ごとに変化させた場合についても、同様に記録媒体５に画像を印刷する印刷試験を行った。このとき良好な印刷結果を得られた各発熱突出部１２Ｓについて、頂点Ｐの近傍における扁平率Ｒの上限値を求めて、インク４２の厚さと扁平率Ｒとの関係としてまとめたところ、図７に示すような特性曲線Ｔ１が得られた。
【００５７】
すなわち図７において、インクリボン４におけるインク４２の厚さと、発熱突出部１２Ｓにおける頂点Ｐの近傍の扁平率Ｒとにより定められる座標が、特性曲線Ｔ１よりも下側であれば、該インクリボン４を用いて該発熱突出部１２Ｓにより印刷を行った場合に、良好な印刷結果を得ることができる。一方、この座標が特性曲線Ｔ１よりも上側であれば、良好な印刷結果を得ることはできない。
【００５８】
また図７から、発熱突出部１２Ｓには、良好な印刷結果を得られるような扁平率Ｒの範囲について、インク４２の厚さごとに相違すること、並びにインク４２の厚さが大きくなるに連れて、扁平率Ｒの上限値が小さくなることが分かる。
【００５９】
［３．効果等］
以上の構成において、サーマルプリンタ１では、印刷する画像の解像度を３００［ｄｐｉ］とし、且つインクリボン４におけるインク４２の厚さを２［μｍ］とした。そのうえでサーマルプリンタ１は、サーマルプリントヘッド２において発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａに形成する発熱突出部１２Ｓの形状を、頂点Ｐの近傍である高さ６［μｍ］までの範囲において、扁平率Ｒを０．３から０．９の範囲に収めるようにした。
【００６０】
これによりサーマルプリンタ１は、画素長Ｊに合わせて設計された発熱抵抗体２３Ｈ（図２）の熱により溶融させたインク４２を、発熱突出部１２Ｓにより記録媒体５に適切に押し付けることができるので、所望の大きさの画素、すなわち副走査方向の長さが画素長Ｊである画素を、鮮明に印刷できる（図５（Ａ））。
【００６１】
またサーマルプリンタ１は、発熱突出部１２Ｓの形状を、頂点Ｐの近傍における扁平率Ｒの値により規定した。さらに扁平率Ｒについては、１種類の値に限定せず、０．３から０．９のように幅を持った範囲として規定したため、このためサーマルプリンタ１は、発熱突出部１２Ｓにおける詳細な形状に拘わらず、扁平率Ｒが規定の範囲に収まっていれば、良好な印刷結果を得ることができる。
【００６２】
そのうえサーマルプリンタ１は、発熱突出部１２Ｓを、頂点Ｐの近傍における扁平率Ｒの値が規定の範囲に収まるような形状とすることにより、左右方向から見た外形を、滑らかな曲線とすることができる（図２等）。このためサーマルプリンタ１は、印刷時に発生する印画カスを発熱突出部１２Ｓの周囲に貯めることもない。
【００６３】
以上の構成によれば、サーマルプリンタ１は、印刷する画像の解像度及びインクリボン４におけるインク４２の厚さをそれぞれ定めた上で、サーマルプリントヘッド２において発熱抵抗体基板１２の突条部１２Ａに形成する発熱突出部１２Ｓの形状を、頂点Ｐの近傍において、扁平率Ｒを所定の範囲に収めるようにした。これによりサーマルプリンタ１は、発熱抵抗体２３Ｈの熱により溶融させたインク４２を、発熱突出部１２Ｓにより記録媒体５に適切に押し付けることができ、所望の大きさの画素を鮮明に印刷できる。
【００６４】
［４．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、発熱突出部１２Ｓ（図５）における突出幅Ｗを突出高さＨで除算した値である扁平率Ｒを定義し、この扁平率の範囲により発熱突出部１２Ｓの形状を規制する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば突出高さＨを突出幅Ｗで除算した値等、発熱突出部１２Ｓにおける直線Ｌ１に沿った方向の長さと直線Ｌ２に沿った方向の長さとの比率を表す種々の値を定義し、この値の範囲により発熱突出部１２Ｓの形状を規制しても良い。
【００６５】
また上述した実施の形態においては、サーマルプリントヘッド２における解像度を３００［ｄｐｉ］とし、突条部１２Ａの熱伝達特性等に応じて、発熱抵抗体２３Ｈの副走査方向に関する長さを６０［μｍ］とする場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば解像度を６００［ｄｐｉ］や１２００［ｄｐｉ］等の種々の値に設定し、これに応じて発熱抵抗体の副走査方向に関する長さを３０［μｍ］や１５［μｍ］等の種々の値としても良い。或いは、突条部１２Ａの熱伝達特性等に応じて、発熱抵抗体の副走査方向に関する長さを、画素長Ｊよりも長くしても良い。
【００６６】
また上述した実施の形態においては、保護層２５を研磨することにより発熱突出部１２Ｓを形成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば保護層２５をスパッタリングにより形成する時に、発熱突出部１２Ｓの部分における厚さを増加させて形成する等、種々の手法により発熱突出部１２Ｓを形成しても良い。
【００６７】
さらに上述した実施の形態においては、発熱突出部１２Ｓを突条部１２Ａにおける最も上側の頂点よりも前寄りの位置に形成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば発熱突出部１２Ｓを突条部１２Ａの頂点よりも後寄りや、該突条部１２Ａの頂点の位置等、他の種々の位置に形成しても良い。
【００６８】
さらに本発明は、上述した実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【００６９】
さらに上述した実施の形態においては、突条部としての突条部１２Ａと、発熱抵抗体としての発熱抵抗体２３Ｈと、発熱突出部としての発熱突出部１２Ｓとによって発熱抵抗体基板としての発熱抵抗体基板１２を構成し、該発熱抵抗体基板を有するサーマルプリントヘッド２を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる突条部と、発熱抵抗体と、発熱突出部とによって発熱抵抗体基板を構成し、該発熱抵抗体基板を有するサーマルプリントヘッドを構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、例えばインクリボンのインクを溶解させて記録媒体に転写し定着させるサーマルプリンタで利用できる。
【符号の説明】
【００７１】
１……サーマルプリンタ、２……サーマルプリントヘッド、３……プラテンローラ、４……インクリボン、５……記録媒体、１１……放熱板、１２……発熱抵抗体基板、１２Ａ……突条部、１２Ｈ……発熱部、１２Ｓ……発熱突出部、１３……回路基板、２１……支持基板、２２……グレーズ層、２２Ａ……突条部、２３……抵抗膜層、２３Ｈ……発熱抵抗体、２４……導電層、２５……保護層、３１……中心軸、３２……円筒部、４１……フィルム、４２……インク、Ｈ……突出高さ、Ｗ……突出幅、Ｊ……画素長、Ｒ……扁平率。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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