(57)【要約】【課題】画像に発生している異常の度合いを低減することが可能な対策をより確実に特定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像を形成するプリンタ部と、プリンタ部によって形成された画像に発生した異常の種類の情報である異常種類情報が入力される操作表示部１３０と、その異常種類情報に基づいて異常の度合いを低減する対策を決定するメイン制御部８０とを備える画像形成装置において、異常種類情報に加えて、画像の異常が発生している位置の情報である異常位置情報の入力も受け付けるように操作表示部１３０を構成し、異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策を決定するように、メイン制御部８０を構成した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成された画像に発生した異常の種類の情報である異常種類情報が入力される情報入力手段と、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報に基づいて異常の度合いを低減する対策を決定する対策決定手段とを備える画像形成装置において、
前記異常種類情報に加えて、画像の異常が発生している位置の情報である異常位置情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、
前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
原稿に形成された画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取られた画像を表示する画像表示手段とを設け、
且つ、前記画像表示手段によって表示されている画像における異常の位置を前記異常位置情報として受け付けるように前記情報入力手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
前記情報入力手段及び前記画像表示手段として、両者の機能を兼ね備えたタッチパネルを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
前記情報入力手段に入力された前記異常位置情報の数に応じて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
前記異常位置情報が複数入力され、且つそれら異常位置情報によって示される位置に副走査方向の周期性がある場合に、その周期性の周期に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、
前記画像形成手段として、互いに異なる色の画像を作像する複数の作像部を有するものを用い、
前記異常位置情報によって示される位置における画像の色に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
前記異常種類情報及び前記異常位置情報に加えて、前記異常種類情報によって示される種類の異常について改善されたか否かの情報である改善有無情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、
前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策決定手段によって決定された前記対策に従う条件で前記画像形成手段にテスト画像を形成させた後、そのテスト画像を確認したユーザーによって前記情報入力手段に入力された前記改善有無情報が改善なしを示すものであった場合に、先に決定した対策とは異なる対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの画像形成装置であって、
保守点検業者に対して保守点検作業の依頼を通知する通知手段を備え、
前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策決定手段によって決定された前記対策に従う条件で前記画像形成手段によってテスト画像を形成した後、そのテスト画像を確認したユーザーによって前記情報入力手段に入力された前記改善有無情報が改善なしを示すものであった場合に、前記通知手段によって保守点検作業の依頼の通知を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて異常の原因になっている部品を特定するように前記対策決定手段を構成し、
且つ、前記テスト画像を確認したユーザーによって前記情報入力手段に入力された前記改善有無情報が改善なしを示すものであった場合に、前記依頼を通知することに加えて、前記部品を通知するように、前記通知手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れかの画像形成装置において、
前記画像形成手段として、像担持体上にトナー像を作像する作像手段と、前記像担持体上のトナー像を無端状の中間転写ベルトに転写する転写手段と、前記中間転写ベルトの周方向における所定位置に付された目印を検知する目印検知手段とを有するものを用い、
前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて異常の原因になっている部品を特定するように前記対策決定手段を構成し、
前記異常種類情報及び前記異常位置情報に加えて、前記異常種類情報によって示される種類の異常について改善されたか否かの情報である改善有無情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、
且つ、前記対策決定手段によって特定された部品が前記中間転写ベルトである場合に、前記目印検知手段によって前記目印が検知されるタイミングを基準にした互いに異なるタイミングで前記作像手段によってテストトナー像を作像し、それぞれのテストトナー像を互いに異なる記録シートに転写した後、それぞれのテストトナー像について前記情報入力手段に入力された改善有無情報に基づいて、以降のプリントジョブにおける作像開始タイミングを決定するタイミング決定手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成手段によって形成された画像に発生した異常の種類の情報である異常種類情報が入力される情報入力手段と、これに入力された異常種類情報に基づいて異常の度合いを低減する対策を決定する対策決定手段とを備える画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、情報入力手段として、画像の異常が発生した場合に、「かぶり」、「ロール跡」、「像乱れ」などといった複数種類の異常の名称を画面に表示させる。そして、それら異常のうち、ユーザーの入力操作によって選択された異常に基づいて、現像バイアスを変更するなどといった、その異常を低減するための対策を決定する。かかる構成によれば、画像形成装置による検知が困難な種類の異常が発生した場合に、その異常を解決する可能性を高めることができるとされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像に発生した異常の種類を把握するだけでは、その異常の度合いを低減するための対策を特定することが困難な場合がある。例えば、特許文献１に記載の「像乱れ」は、画像の全体又は一部の形状が本来の形状から変わってしまっている現象を意味していると考えられるが、その「像乱れ」を発生させる可能性のある要因は一つではなく、複数存在することが一般的である。このような場合には、発生している異常の種類についてユーザーの入力情報に基づいて「像乱れ」であると把握することができても、複数存在する要因のうち、どの要因であるのかを特定することができないことから、対策を特定することが困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって形成された画像に発生した異常の種類の情報である異常種類情報が入力される情報入力手段と、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報に基づいて異常の度合いを低減する対策を決定する対策決定手段とを備える画像形成装置において、前記異常種類情報に加えて、画像の異常が発生している位置の情報である異常位置情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像に発生している異常の度合いを低減することが可能な対策をより確実に特定することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態に係る複写機を示す斜視図。
【図２】同複写機の画像読取部及び操作表示部を示す斜視図。
【図３】同複写機の概略構成を示す概略構成図。
【図４】同複写機のプリンタ部における四つの作像ユニットのうち、Ｙ用の作像ユニットの概略構成を示す概略構成図
【図５】同プリンタ部に配設されたメイン制御部と、これに電気接続された各種機器とを示すブロック図。
【図６】同メイン制御部によって実施される異常低減対策実行処理の処理フローを示すフローチャート。
【図７】画像読取処理で読み取った画像を表示しているタッチパネルの表示の一例を示す模式図。
【図８】異常種類入力処理でタッチパネルに表示された複数のボタンの中から「黒点」のボタンがタッチされた状態の操作表示部を示す模式図。
【図９】黒点のサンプル画像をタッチパネルに表示した状態の操作表示部を示す模式図。
【図１０】異常の種類として黒点が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１１】異常種類入力処理で「黒スジ」がタッチされた状態の操作表示部を示す模式図。
【図１２】異常の種類として黒スジを示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１３】図１２のＳ１の工程で実施されるスジタイプ特定処理における処理フローの詳細を示すフローチャート。
【図１４】図１３に示されるスジタイプ特定処理のＳ１ｊやＳ１ｋの工程で実施される発生色選定処理の処理フローの詳細を示すフローチャート。
【図１５】地肌ポテンシャルの変化の様子を示すグラフ。
【図１６】異常の種類として白スジを示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図１７】異常種類入力処理でタッチパネルに表示された複数のボタンの中から「かぶり（地肌汚れ）」のボタンがタッチされた状態の操作表示部を示す模式図。
【図１８】かぶりのサンプル画像をタッチパネルに表示した状態の操作表示部を示す模式図。
【図１９】異常の種類としてかぶり（地肌汚れ）を示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図２０】ポテンシャル変動地肌パターンを示す模式図。
【図２１】かぶりの改善の有無を問い合わせるためのメッセージをタッチパネルに表示した状態の操作表示部を示す模式図。
【図２２】異常種類入力処理でタッチパネルに表示された複数のボタンの中から「画像写り」がタッチされた状態の操作表示部を示す模式図。
【図２３】画像写りのサンプル画像をタッチパネルに表示した状態の操作表示部を示す模式図。
【図２４】異常の種類として画像写りを示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャート。
【図２５】格子番号の入力によって異常位置を入力する態様におけるタッチパネル表示の一例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例として、電子写真方式のプリンタについて説明する。
まず、実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。
【０００９】
図１は、実施形態に係る複写機を示す斜視図である。この複写機は、画像形成手段たるプリンタ部と、画像読取部１５０と、操作表示部とを備えている。画像読取部１５０は、図２に示されるように、画像読取手段たるスキャナー１００と自動原稿搬送装置（以下、ＡＤＦと記す）１２５とを有している。スキャナー１００の前側面には、タッチパネル１３１や複数のボタンなどから構成される操作表示部１３０が固定されている。
【００１０】
スキャナー１００は、周知の技術により、第一コンタクトガラス１０１上に置かれた原稿や、ＡＤＦ１２５によって第二コンタクトガラス１０２上で搬送される原稿の画像を光学的に読み取って画像情報を構築するものである。構築された画像情報は、後述するプリンタ部９０のメイン制御部に送られる。
【００１１】
ＡＤＦ１２５は、原稿載置台１２６の上にセットされたシート状の原稿を周知の技術によって図中矢印Ａ方向に搬送する過程で、原稿の原稿面をスキャナー１００の第二コンタクトガラス１０２上に通す。この際、原稿の画像がスキャナー１００に読み取られる。このＡＤＦ１２５は、図示のように、蝶番１０３によって図中矢印Ｂ方向に揺動するようにスキャナー１００に保持されている。図示の状態では、ＡＤＦ１２５がスキャナー１００の第一コンタクトガラス１０１を大きく露出させる位置で係止されている。
【００１２】
ユーザーは、本のような両脇のうちの片方が綴じられた片綴じ原稿の画像をスキャナー１００に読み取らせる場合には、ＡＤＦ１２５を図示のように移動させて、スキャナー１００の第一コンタクトガラス１０１を露出させる。そして、第一コンタクトガラス１０１上に、所望の頁を見開いた片綴じ原稿を載置した後、ＡＤＦ１２５を移動させて片綴じ原稿をＡＤＦ１２５で押さえる。この状態で、操作表示部１３１のコピースタートボタンを押すことで、スキャナー１００に対して片綴じ原稿の画像を読み取らせる。
【００１３】
また、ユーザーは、複数のシート状の原稿の画像を一枚ずつ自動でスキャナーに読み取らせる場合には、原稿シート束を原稿載置台１２６上にセットした後、コピースタートボタンを押す。スキャナー１００及びＡＤＦ１２５の組み合わせは、原稿台載置台１２６に載置された原稿をセンサーによって検知している状態でコピースタートボタンが押されると、自動読取モードを開始する。そして、ＡＤＦ１２５によってシート状の原稿を搬送しながら、その原稿をスキャナー１００の第二コンタクトガラス１０２上に通すときに、その原稿の画像をスキャナー１００によって読み取る。この一連の処理を、原稿載置台１２６上の原稿がなくなるまで繰り返す。
【００１４】
図３は、実施形態に係る複写機の概略構成を示す概略構成図である。複写機のプリンタ部９０は、イエロー（Ｙ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），黒（Ｋ）のトナー像を作像するための四つの作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋを備えている。符号の末尾に添えられたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添字は、イエロー，シアン，マゼンタ，黒のトナー像を作像するための手段であることを示している。なお、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの色順は、図３に示される順に限られるものでなく、他の並び順であってもよい。
【００１５】
図４は、四つの作像ユニットのうち、Ｙ用の作像ユニット１Ｙの概略構成を示す概略構成図である。同図において、作像ユニット１Ｙは、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｙと、その周囲に配設された、帯電手段たる帯電ローラ３Ｙ、現像手段たる現像装置４Ｙ、クリーニング装置５Ｙなどとを有している。ゴムローラからなる帯電ローラ３Ｙは、感光体２Ｙの表面に接触しながら回転するようになっている。かかる帯電ローラ３Ｙに対して、帯電バイアスとして、ＡＣ成分を含まないＤＣバイアス、又はＡＣとＤＣとの重畳により重畳バイアスを印加することで、図中時計回り方向に回転する感光体２Ｙと帯電ローラ３Ｙとの間で放電を発生させる。これにより、帯電ローラ３Ｙとの接触部に進入した感光体２Ｙ表面をトナーの正規帯電極性と同極性に一様に帯電させる。なお、帯電ローラ３Ｙには、非接触帯電ローラ方式などの他の方式を採用することもできる。
【００１６】
現像装置４Ｙ内には、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有する現像剤が収容されている。この現像剤は、現像装置４Ｙは、感光体２に対向した現像剤担持体たる現像ローラ４ａＹ、現像剤を搬送・撹拌するスクリュー、トナー濃度センサー等から構成される。現像ローラ４ａＹは、中空で回転自在なスリーブや、これに連れ回らないように内包されるマグネットローラなどから構成されている。
【００１７】
作像ユニット１Ｙは、感光体２Ｙ、その周囲に配設された帯電ローラ３Ｙ、現像装置４Ｙ、クリーニング装置５Ｙなどを１つのユニットとして共通の保持体に保持させたスカートリッジ形式のものとして構成されている。プリンタ部９０本体に対して着脱可能になっており、その寿命到達持に一度に消耗部品を交換できるようになっている。他色用の作像ユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｋは、使用するトナーの色が異なる点の他が、Ｙ用の作像ユニット１Ｙと同様の構成になっている。
【００１８】
図３において、作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの下方には、潜像書込手段たる光書込ユニット６が配設されている。光書込ユニット６は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて、各色の感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋの一様帯電した表面に対してレーザー光Ｌの光走査を行う。この光走査により、感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上に、イエロー，シアン，マゼンタ，黒用の静電潜像が形成される。
【００１９】
図４において、感光体２Ｙの表面に形成されたＹ用の静電潜像は、感光体２Ｙの回転に伴って現像装置４Ｙとの対向位置を通過する。このとき、現像バイアスが印加される現像ローラ４ａＹの現像スリーブと、感光体２Ｙ上の静電潜像との間には、トナーを現像スリーブ側から静電潜像側に移動させる現像ポテンシャルを発揮する現像電界が形成される。これに対し、現像スリーブと感光体２Ｙの地肌部（一様帯電部）との間には、トナーを現像スリーブ表面に向けて押し付ける地肌ポテンシャルを発揮する非現像電界が形成される。感光体２Ｙ上の静電潜像は、現像装置４Ｙとの対向位置を通過する際に、現像ポテンシャルの作用によってＹトナーが付着せしめられる。これにより、Ｙトナー像になる。
【００２０】
図３において、感光体２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面に形成されたＭ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像も、Ｙ用の作像ユニット１Ｙと同様のプロセスによって現像されてＭトナー像，Ｃトナー像，Ｋトナー像になる。なお、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの地肌部の電位、静電潜像の電位、現像バイアスは何れもトナーの正規帯電極性と同じマイナス極性である。地肌部の電位の絶対値は、静電潜像の電位の絶対値よりも大きく、現像バイアスの絶対値は前述した二つの絶対値の間の値である。
【００２１】
作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの上方には、トナー像を感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋから中間転写ベルト７を介して記録シートＳに転写する中間転写ユニット８が配置されている。中間転写ベルト７は、複数のローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動せしめられる。中間転写ユニット８は、中間転写ベルト７の他、一次転写ローラ９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｋ、ブラシローラ、クリーニングブレードを具備するベルトクリーニング装置１０、二次転写バックアップローラ１１、光学センサーユニット２０などを備えている。
【００２２】
一次転写ローラ９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｋは、中間転写ベルト７を感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、中間転写ベルト７のおもて面とが当接するＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。中間転写ユニット８は、黒用の作像ユニット１Ｋよりもベルト移動方向下流側で、二次転写バックアップローラ１１の近傍にてベルトループ外側に位置する二次転写ローラ１２を備えている。二次転写ローラ１２は、二次転写バックアップローラ１１との間に中間転写ベルト７挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００２３】
二次転写ローラ１２の上方には、定着ユニット１３が配設されている。定着ユニット１３は、互いに回転しながら当接して定着ニップを形成する定着ローラと加圧ローラとを備えている。定着ローラは、ハロゲンヒータを内蔵し、定着ローラ表面が所定の温度となるように、電源からのヒータへ電力が供給され、加圧ローラとの間に定着ニップを形成している。
【００２４】
プリンタ本体の下部には、出力画像が記録される記録媒体たる記録シートＳを複数枚重ねて収容する給紙カセット１４ａ、１４ｂ、給紙ローラ、レジストローラ対１５などが配設されている。また、プリンタ部９０本体の側面には、側面から手差しで給紙を行うための手差しトレイ１４ｃが備えられている。また、中間転写ユニット８や定着ユニット１３の図中右側には、両面印刷時に記録シートＳを再び二次転写ニップへ搬送するための両面ユニット１６が設けられている。
【００２５】
プリンタ部９０本体の上部には、作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋの現像装置にトナーを補給するトナー補給容器１７Ｙ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｋが配設されている。また、プリンタ部９０本体には、廃トナーボトル、電源ユニット、後述するメイン制御部なども設けられている。
【００２６】
次に、プリンタ部９０の動作について説明する。まず、帯電電源ユニットから出力される帯電バイアスが印加される帯電ローラ３Ｙと感光体２Ｙとの接触領域で感光体２Ｙの表面を一様に帯電させる。所定の電位に帯電した感光体２Ｙの表面には、光書込ユニット６によって画像データに基づくレーザー光Ｌの走査がなされ、これによって感光体２Ｙに静電潜像が書き込まれる。静電潜像を担持した感光体２Ｙの表面が感光体２Ｙの回転に伴って現像装置４Ｙに到達すると、感光体２Ｙと対向配置される現像ローラ４ａＹにより、感光体２Ｙの表面の静電潜像にＹトナーが供給される。これにより、感光体２Ｙの表面にＹトナー像が形成される。現像装置３Ｙ内には、トナー補給制御によってトナー補給容器１７Ｙから適量のＹトナーが補給される。このトナー補給制御は、後述するメイン制御部によって実施されるものである。メイン制御部は、トナー濃度センサーの出力値と、その出力についての目標値（トナー濃度目標値）との差分に応じた駆動量だけＹ用のトナー補給装置を駆動して、トナー補給容器１７ＹのＹトナーを現像装置３Ｙ内に補給する。
【００２７】
同様の動作が作像ユニット１Ｃ，Ｍ，Ｋにおいても所定のタイミングで行われる。これにより、感光体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋの表面に、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像が形成される。これらＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像は、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の一次転写ニップで中間転写ベルト７のおもて面に順に重ね合わせて一次転写されていく。この一次転写は、一次転写ローラ９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｋに、転写電源によってトナーの正規帯電極性とは逆のプラス極性の一次転写バイアスが印加されることで行われる。
【００２８】
図４において、Ｙ用の一次転写ニップを通過した後の感光体２Ｙ表面には、中間転写ベルト７に一次転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、クリーニング装置５Ｙのクリーニングブレードによって感光体２Ｙ表面から掻き落とされる。
【００２９】
図３において、記録シートＳは、給紙カセット１４ａ、１４ｂ、もしくは手差しトレイ１４ｃのいずれかから搬送され、レジストローラ対１５に到達したところで一旦停止する。そして、所定のタイミングに合せてレジストローラ対１５が回転して記録シートＳを二次転写ニップへ向けて送り出す。
【００３０】
中間転写ベルト７上に重ね合わされたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像は、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト７とが当接する二次転写ニップで記録シートＳに二次転写される。この二次転写は、二次転写ローラ１２との間に中間転写ベルト７を挟み込んでいる二次転写バックアップローラ１１に対し、二次転写電源から出力されるトナーの正規帯電極性と同じマイナス極性の二次転写バイアスが印加されることで行われる。
【００３１】
二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト７の表面には、記録シートＳに二次転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１０によって中間転写ベルト７表面から掻き落とされる。
【００３２】
記録シートＳは、二次転写ニップを出た後に定着ユニット１３に向けて搬送されて定着ニップに挟み込まれる。記録シートＳ上のトナー像は、定着ニップにて定着ローラからの熱により加熱定着される。トナー像が定着せしめられた記録シートＳは、片面印刷の場合には、各搬送ローラによって機外に排出される。また、両面印刷の場合、記録シートＳは、各搬送ローラによって両面ユニット１６へ搬送されて反転され、先に画像が形成された面とは反対側の面に、上述したように画像が形成された後に機外に排出される。
【００３３】
図５は、プリンタ部９０に配設されたメイン制御部８０と、これに電気接続された各種機器とを示すブロック図である。ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリーなどを具備するメイン制御部８０には、Ｉ／Ｏインターフェース８１を介して、読取搬送制御部８２や操作表示部１３０などが接続されている。読取搬送制御部８２は、自動原稿搬送装置１２５の各機器や、スキャナー１００の各機器を制御するものであり、スキャナー１００本体の内部に配設されている。
【００３４】
プリンタ部９０内の各機器や各センサーも接続されているメイン制御部８０は、プリンタ部９０内の各機器の駆動を制御したり、各センサーによる検知結果に基づいて所定の処理を実施したりするものである。
【００３５】
プリンタ部９０によってプリントされた画像に異常を感じたユーザーは、操作表示部１３０に対して所定の入力操作を行うことで、メイン制御部８０に対して異常低減対策実行処理を実施させることができる。この異常低減対策実行処理は、ユーザーによって入力された異常の種類の情報に基づいて、その種の異常を低減するための対策を実行する処理である。
【００３６】
特許文献１に記載の画像形成装置においても、ユーザーの入力操作に基づいて異常低減対策処理を実行するようになっている。ところが、この画像形成装置のように、ユーザーの入力操作に基づいて異常の種類を把握するだけでは、その異常の度合いを低減するための対策を特定することが困難な場合がある。
【００３７】
次に、実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図６は、メイン制御部８０によって実施される異常低減対策実行処理の処理フローを示すフローチャートである。この異常低減対策実行処理は、操作表示部１３０の異常画像発生ボタンが押されたことによって開始される。以下、処理フローにおける各工程の番号に付されるステップという呼称をＳと記す。
【００３８】
異常低減対策実行処理は、決定前処理と、対策決定処理とに大別される。そして、決定前処理は、画像読取処理と、発生位置入力処理と、異常種類入力処理とから構成される。メイン制御部８０は、異常低減対策実行処理を開始すると、画像読取処理（Ｓ１）、発生位置入力処理（Ｓ２）、異常種類入力処理（Ｓ３）、対策決定処理（Ｓ４）という順で所定フローを実行する。
【００３９】
画像読取処理（Ｓ１）は、異常画像が印刷されているプリント紙の画像をスキャナー１００に読み取らせるための作業をユーザーにやってもらうための処理である。まず、「異常画像が発生しているプリント紙をスキャナーによって読み取らせて下さい。プリント紙については、・・・・・」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。このメッセージには、プリント紙のセット姿勢をユーザーに指定する文章も含まれている。具体的には、ＡＤＦ１２５を使用してシート状の原稿の画像を読み取らせる場合には、ＡＤＦ１２５の原稿載置台１２６に対し、シート状の原稿を次のようにセットするように、ユーザーに指定する。即ち、プリントジョブ中のプリンタ部９０内で搬送されていた記録シートＳの姿勢と、ＡＤＦ１２５内で搬送される原稿の姿勢とを同じにするように、原稿をセットするのである。また、スキャナー１００の第一コンタクトガラス１０１上にセットした原稿の画像を読み取らせる場合には、原稿を次のように位置合わせするようにユーザーに指定する。即ち、プリントジョブ中のプリンタ部９０内で搬送されていた記録シートＳの先端に対応する原稿端を第一コンタクトガラス１０１の所定位置に合わせるように、ユーザーに指定する。それらの指定により、スキャナー１００によって読み取られる画像について、プリントジョブ時にプリンタ１００内でどのような姿勢をとっていたのかを把握できるようにする。
【００４０】
メッセージに従ったユーザーが原稿をセットしてコピースタートボタンを押すと、メイン制御部８０は読取搬送制御部８２に信号を送って、読取搬送制御部８２に対して原稿を読み取るための処理を実施させる。そして、原稿の読み取りが完了した旨の信号が送られてくると、メイン制御部８０は画像読取処理を終えて、発生位置入力処理（Ｓ２）を開始する。
【００４１】
発生位置入力処理は、画像読取処理で読み取った画像において、異常が発生している位置をユーザーに指定してもらうための処理である。この発生位置入力処理（Ｓ２）を開始したメイン制御部８０は、次のようなメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。
「読み取った画像をタッチパネルに表示させますので、画像中において異常が発生している位置をタッチパネルのタッチ操作によって指定して下さい。指定が終わったら完了ボタンを押して下さい。＜ＯＫ＞」
【００４２】
このメッセージにおける＜ＯＫ＞の箇所をユーザーがタップすると、メイン制御部８０は、画像読取処理で読み取った画像をタッチパネルに表示させる。
【００４３】
図７は、画像読取処理で読み取った画像を表示しているタッチパネル１３１の表示の一例を示す模式図である。図中点線で示される枠は、ユーザーのタッチ操作によって指定された異常の位置を示している。メイン制御部８０は、このように、ユーザーによって指定された異常の位置を点線によって画像に重ねて表示させる。同図では、異常としての黒点の位置がユーザーによって指定された例を示している。本来であれば、点線で囲まれた枠内は、全て白でなければならないが、図示のように点状の汚れが発生しているのである。なお、黒点という名称は便宜的なものであり、黒トナーによる点状の汚れを限定して指すものではない。例えば、Ｙトナーによる点状の汚れの色は黄色であるが、この点状の汚れも黒点の一種である。同様に、Ｃトナー、Ｍトナーによる点状の汚れのそれぞれも黒点の一種である。
【００４４】
異常の位置の指定を終えたユーザーが先のメッセージに従って操作表示部１３０の完了ボタンを押すと、メイン制御部８０は、「異常の発生箇所が他にもありますか？＜はい＞＜いいえ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。そして、この表示における＜はい＞という箇所がユーザーによってタッチされると、次のようなメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。即ち、「画像をもう一度表示しますので、まだ指定していない異常の位置をタッチ操作によって指定して下さい。指定が終わったら完了ボタンを押して下さい。＜ＯＫ＞」そして、このメッセージに従ったユーザーによって「ＯＫ」ボタンが押されると、再び図７に示される画像をタッチパネル１３１に表示させて、他の異常の位置をユーザーに指定してもらう。このとき、画像には、既にユーザーによって指定されている位置を図示のように点線の枠で示す。
【００４５】
発生位置入力処理では、「異常の発生箇所が他にもありますか？＜はい＞＜いいえ＞」というタッチパネル１３１に表示されているメッセージにおける＜いいえ＞という箇所がユーザーによってタッチされるまで、位置の指定を受けるための処理が繰り返される。このように、発生位置入力処理では、頁内において同じ種類の異常が複数発生している場合には、それぞれの発生位置を個別に入力することができる。
【００４６】
なお、同図に示される矢印Ｃは、スキャナー１００によって読み取られた画像について、そのプリントジョブ時にプリンタ部９０内で搬送されていた方向を示している。メイン制御部１００は、画像読取処理（Ｓ１）において、プリント紙のセット姿勢を既に述べたようにしてユーザーに指定していたことで、図示のように、プリントジョブ時における画像の姿勢と搬送方向（矢印Ｃ方向）との関係を把握することができる。以下、同搬送方向をプリントジョブ時の画像搬送方向という。
【００４７】
上述した＜いいえ＞の箇所がユーザーによってタッチされると、メイン制御部８０は、発生位置入力処理を終えて、異常種類入力処理（Ｓ３）を開始する。
【００４８】
異常種類入力処理（Ｓ３）は、発生している異常の種類の情報をユーザーに入力してもらうための処理である。この異常種類入力処理を開始したメイン制御部８０は、まず、図８に示されるようなメッセージ及び画像をタッチパネル１３１に表示させる。図示のように、「発生している異常をタッチして下さい。」というメッセージが画面の下部に表示されている。また、そのメッセージの上には、異常の種類として、「黒スジ」、「白スジ」、「黒点」、「白点」、「トナー汚れ」、「画像写り」、「画像薄い」、及び「かぶり（地肌汚れ）」の８種類のそれぞれに個別に対応するボタンが表示されている。同図では、メッセージに従ったユーザーによって「黒点」のボタンが押された例を示している。この場合、ユーザーによって、黒点という異常の種類情報が入力されたことになる。
【００４９】
ユーザーにより、８種類の異常の何れかに対応するボタンがタッチされると、メイン制御部８０は、次に、図９に示されるように、その種の異常のサンプル画像をタッチパネル１３１に表示させて、ユーザーの意図している異常で間違いないかを確認してもらう。同図では、黒点を引き起こしているサンプル画像をタッチパネル１３１に表示させている例を示している。ユーザーは、タッチパネル１３１に表示されたサンプル画像の異常が自分の意図していた異常とは異なる場合、タッチパネル１３１に表示されている「戻る」ボタンを押す。すると、メイン制御部８０は、異常種類入力処理を初めからやり直す。一方、ユーザーにより、タッチパネル１３１に表示されている「決定」ボタンが押されると、メイン制御部８０は、異常種類入力処理を終えて対策決定処理（Ｓ４）を実施する。
【００５０】
対策決定処理（Ｓ４）は、次に掲げる情報に基づいて、発生している異常を低減するための対策を決定する処理である。即ち、発生位置入力処理（Ｓ２）においてユーザーによって入力された発生位置の情報、及び発生位置の数の情報、並びに異常種類入力処理（Ｓ３）においてユーザーによって入力された異常の種類の情報である。このような対策決定処理では、発生している異常の種類だけでなく、その異常の発生位置や発生数を加味することで、その種の異常を発生する複数の要因のうち、今回の発生要因がどれであるのかを絞り込むことが可能になる。よって、発生している異常の種類だけに基づいてその異常の度合いを低減するための対策を決定していた特許文献１に記載の画像形成装置に比べて、異常の度合いを低減することが可能な対策をより確実に特定することができる。
【００５１】
図１０は、異常の種類として黒点が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャートである。メイン制御部８０は、この対策決定処理において、まず、直前の決定前処理（発生位置入力処理）で入力された発生位置について、複数あったか否かを判定する（Ｓ１）。そして、入力された位置が一つだけであった場合（Ｓ１でＮ）には、画像読取処理で読み取られた画像の発生位置の中に存在している各画素の画素値に基づいて、異常を引き起こしている色をＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのうちの何れであるのかを特定する（Ｓ２）。次いで、「この異常を引き起こしたプリント紙は一枚だけですか？＜Ｙｅｓ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させて（Ｓ３）、一枚だけであったか（Ｙｅｓがタッチされる）、複数枚であったかを（Ｎｏがタッチされる）把握する。そして、一枚だけである場合（Ｓ４でＮ）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ａに決定する。
【００５２】
一方、Ｓ４の工程における判定が、複数枚であった場合（Ｓ４でＹ）には、「他のプリント紙で発生している黒点は、用紙搬送路の幅方向の同じ位置で発生していますか？＜Ｙｅｓ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。なお、用紙搬送路の幅方向は、主走査方向である。前述のメッセージに従ったユーザーによって入力された情報が同じ位置を示すものである場合（Ｙｓｅがタッチされた場合）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ｅに決定する（Ｓ６）。これに対し、同じ位置を示すものでない場合（Ｎｏがタッチされた場合）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ａに決定する（Ｓ７）。
【００５３】
直前の決定前処理（発生位置入力処理）で入力された発生位置が複数あった場合（Ｓ１でＹ）、メイン制御部８０は、「黒点を引き起こしている色は一色だけですか？＜Ｙｅｓ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる（Ｓ８）。このメッセージに従ったユーザーによって入力された情報が複数色を示すものである場合（Ｎｏがタッチされた場合＝Ｓ９でＹ）には、発生位置入力処理で入力された複数の位置のうち、いくつかは互いに異なる色の黒点の発生位置を示していることになる。この状態では、適切な対策を特定することが困難なので、「同じ色の黒点についてだけ、位置の指定をやり直して下さい。＜ＯＫ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示される。このメッセージに従ったユーザーによって「ＯＫ」がタッチされると、対策決定処理を終了した後、異常低減対策実行処理を始めからやり直す。
【００５４】
上記Ｓ８の工程でタッチパネル１３１に表示させたメッセージに従ったユーザーにより、一色を示す情報が入力された場合（Ｙｅｓがタッチされた場合＝Ｓ９でＮ）、メイン制御部８０は、黒点の色を特定する（Ｓ１１）。具体的には、画像読取処理で読み取られた画像の発生位置の中に存在している各画素の画素値に基づいて、異常を引き起こしている色をＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのうちの何れであるのかを特定する。その後、複数の発生位置にについて、プリントジョブ時の搬送方向における発生周期を算出した後（Ｓ１２）、算出結果に対応する原因部材（原因部品）を特定する（Ｓ１３）。例えば、算出結果が帯電ローラ３の周長に同期する周波数であれば、原因部材を帯電ローラであると特定する。なお、原因部材として特定され得るものとしては、帯電ローラ３、現像ローラ４ａ、感光体２、中間転写ベルト７、現像装置４などが挙げられる。
【００５５】
メイン制御部８０は、黒点の原因部材が帯電ローラ３であった場合（Ｓ１４でＹ）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ｂに決定する（Ｓ１５）。また、現像ローラ４ａであった場合（Ｓ１６でＹ）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ｃに決定する（Ｓ１７）。また、黒点の原因部材が感光体２であった場合（Ｓ１８でＹ）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ｄに決定する（Ｓ１９）。また、黒点の原因部材が帯電ローラ３、現像ローラ４ａ、感光体２の何れでもない場合（Ｓ１８でＮ）には、黒点の度合いを低減する対策を、後述する対策Ａに決定する（Ｓ２０）。
【００５６】
以上のようにして対策を決定したメイン制御部８０は、決定した対策を実行した後に（Ｓ２１）、対策決定処理を終了する。
【００５７】
異常画像が黒点であった場合における対策の種類と、黒点の原因と、対策の内容との関係を次の表１に示す。
【表１】
2017223807.tif 000003
【００５８】
表１に示されるように、対策Ａは、黒点の原因が現像装置４（原因部材）からのトナー落ちである可能性が高い場合に実施される対策である。現像装置４のケーシングに蓄積したトナーがケーシングから落下してプリント中の記録シートＳに付着することによって黒点が発生したものと考えられるのである。
【００５９】
メイン制御部８０は、対策Ａとして、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの四色のうち、黒点を発生させている色（発生色）について、トナー強制消費処理を実行する。トナー強制消費処理は、感光体２上でベタ画像を現像しながら、一次転写ローラ９に逆転写バイアス（一次転写バイアスとは逆極性）を印加して、そのベタ画像を中間転写ベルト７に一次転写せずに、クリーニング装置５によってクリーニングする処理である。現像装置４のケーシングにトナーが蓄積するのは、現像装置４内において、劣化によって帯電能力を低下させたトナーが磁性キャリアから離脱して飛散し易くなっている可能性が高い。このため、トナー強制消費処理により、現像装置４内のトナーを強制的に消費して、現像装置４内のトナーの多くを、劣化していない新たなトナーに入れ替えるのである。
【００６０】
対策Ｂは、黒点の原因が帯電ローラ３（原因部材）のトナー汚れである可能性が高い場合に実施される対策である。帯電ローラ３の表面における周方向の一部にトナーが汚れとして固着していることから、帯電ローラ３の周長とほぼ同じピッチで、頁内に複数の黒点が発生しているものと考えられるのである。
【００６１】
メイン制御部８０は、対策Ｂを開始すると、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの四色のうち、黒点を発生させている色（発生色）について、次のような処理を実施する。まず、所定時間の空運転（空回し）を実施して、帯電ローラ３の清掃によるトナー汚れ除去を促す。帯電ローラ３には、汚れを除去するためのクリーニングブレードを当接させていることから、空回しにより、帯電ローラ３のトナー汚れ除去を促すことができるのである。所定時間の空運転を終えると、次に、頁全域に格子状のパターン画像部を配したテストパターン画像を記録シートＳにプリントする。次いで、「プリントされたテストパターン画像において、黒点が改善されていますか？＜Ｙｓｅ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。そして、このメッセージに従ったユーザーにより、改善されている旨の情報が入力された場合（Ｙｅｓがタッチされた場合）には、対策決定処理を終了する。これに対し、改善されていない旨の情報が入力された場合（Ｎｏがタッチされた場合）には、四つの作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋのうち、対応色に対応するものの交換依頼のメッセージを、電話回線を通じて保守点検業者に通知する。このとき、画像読取処理で読み取った画像のデータも一緒に送信する。この画像のデータに基づいて、保守点検業者により、作像ユニット１の交換で黒点の改善がなされるか否かを検討してもらうことができる。
【００６２】
なお、ユーザーが保守点検業者と契約していない場合には、メイン制御部８０に依頼通知用の電話番号のデータが入力されていない。この場合、メイン制御部８０は、交換依頼のメッセージを送信することに代えて、作像ユニット１の交換が必要である旨のメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。
【００６３】
対策Ｃは、黒点の原因が現像ローラ４ａ（原因部材）のトナー汚れである可能性が高い場合に実施される対策である。現像ローラ４ａの表面における周方向の一部に現像剤が汚れとして固着していることから、現像ローラ４ａの周長とほぼ同じピッチで、頁内に複数の黒点が発生しているものと考えられるのである。
【００６４】
メイン制御部８０は、対策Ｃを開始すると、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの四色のうち、黒点を発生させている色（発生色）について、次のような処理を実施する。まず、感光体２の表面に全面ベタ画像を形成しながら、一次転写ローラ９に逆転写バイアスを印加して、その全面ベタ画像を中間転写ベルト７に一次転写することなく、クリーニング装置５によってクリーニングする。このように、全面ベタ画像を現像することで、現像ローラ４ａ表面からの剤汚れの除去を促す。次に、頁全域に格子状のパターン画像部を配したテストパターン画像を記録シートＳにプリントする。その後、「プリントされたテストパターン画像において、黒点が改善されていますか？＜Ｙｓｅ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。そして、このメッセージに従ったユーザーにより、改善されている旨の情報が入力された場合（Ｙｅｓがタッチされた場合）には、対策決定処理を終了する。これに対し、改善されていない旨の情報が入力された場合（Ｎｏがタッチされた場合）には、四つの現像装置４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋのうち、対応色に対応するものの交換依頼のメッセージを、電話回線を通じて保守点検業者に通知する。このとき、画像読取処理で読み取った画像のデータも一緒に送信する。この画像のデータに基づいて、保守点検業者により、現像装置４の交換で黒点の改善がなされるか否かを検討してもらうことができる。
【００６５】
対策Ｄは、黒点の原因が感光体２（原因部材）の傷である可能性が高い場合に実施される対策である。感光体２の表面における周方向の一部に傷があってそこにトナーが入り込むことから、感光体２の周長とほぼ同じピッチで、頁内に複数の黒点が発生しているものと考えられるのである。
【００６６】
メイン制御部８０は、対策Ｄを開始すると、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの四色のうち、黒点を発生させている色（発生色）について、次のような処理を実施する。まず、現像ローラ４ａに対して現像バイアスを印加した状態で、所定時間だけ空運転（空現像）を実施する。これは、感光体２の傷内に入り込んでいるトナーに対して地肌ポテンシャルを作用させることで、一時的に傷内から中間転写ベルト７へのトナーの転移を起こし難くするためである。空運転が終了すると、メイン制御部８０は、頁全域に格子状のパターン画像部を配したテストパターン画像を記録シートＳにプリントする。その後、「プリントされたテストパターン画像において、黒点が改善されていますか？＜Ｙｓｅ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。そして、このメッセージに従ったユーザーにより、改善されている旨の情報が入力された場合（Ｙｅｓがタッチされた場合）には、対策決定処理を終了する。これに対し、改善されていない旨の情報が入力された場合（Ｎｏがタッチされた場合）には、四つの作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋのうち、対応色に対応するものの交換依頼のメッセージを、電話回線を通じて保守点検業者に通知する。このとき、画像読取処理で読み取った画像のデータも一緒に送信する。この画像のデータに基づいて、保守点検業者により、作像ユニット１の交換で黒点の改善がなされるか否かを検討してもらうことができる。
【００６７】
対策Ｄは、黒点の原因が感光体２（原因部材）の傷である可能性が高い場合に実施される対策である。感光体２の表面における周方向の一部に傷があってそこにトナーが入り込むことから、感光体２の周長とほぼ同じピッチで、頁内に複数の黒点が発生しているものと考えられるのである。
【００６８】
メイン制御部８０は、対策Ｄを開始すると、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの四色のうち、黒点を発生させている色（発生色）について、次のような処理を実施する。まず、現像ローラ４ａに対して現像バイアスを印加した状態で、所定時間だけ空運転（空現像）を実施する。これは、感光体２の傷内に入り込んでいるトナーに対して地肌ポテンシャルを作用させることで、一時的に傷内から中間転写ベルト７へのトナーの転移を起こし難くするためである。空運転が終了すると、メイン制御部８０は、頁全域に格子状のパターン画像部を配したテストパターン画像を記録シートＳにプリントする。その後、「プリントされたテストパターン画像において、黒点が改善されていますか？＜Ｙｓｅ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。そして、このメッセージに従ったユーザーにより、改善されている旨の情報が入力された場合（Ｙｅｓがタッチされた場合）には、対策決定処理を終了する。これに対し、改善されていない旨の情報が入力された場合（Ｎｏがタッチされた場合）には、四つの作像ユニット１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｋのうち、対応色に対応するものの交換依頼のメッセージを、電話回線を通じて保守点検業者に通知する。このとき、画像読取処理で読み取った画像のデータも一緒に送信する。この画像のデータに基づいて、保守点検業者により、作像ユニット１の交換で黒点の改善がなされるか否かを検討してもらうことができる。
【００６９】
対策Ｅは、黒点の原因が中間転写ベルト７（原因部材）の傷である可能性が高い場合に実施される対策である。中間転写ベルト７の表面における周方向の一部に傷があってそこにトナーが入り込むことから、中間転写ベルト７の周長とほぼ同じピッチで黒点が発生しているものと考えられるのである。中間転写ベルト７の周長は比較的大きいことから、通常は、同じ頁内の複数の黒点は発生しない代わりに、複数のプリント紙に黒点が発生する。
【００７０】
図１において、中間転写ベルト７の上方には、基準目印検知センサー２０が配設されている。一方、中間転写ベルト７の幅方向における一端部の非画像領域には、ベルト周方向の特定位置に基準目印が付されている。この基準目印は、光反射性の良好な材料から構成されている。中間転写ベルト７が無端移動方向において所定の姿勢をとると、中間転写ベルト７の基準目印が基準目印検知センサー２０の直下に進入して、反射型光学センサーからなる基準目印検知センサー２０によって検知される。これにより、中間転写ベルト７が一周する毎に、基準目印が基準目印検知センサー２０によって検知される。以下、基準目印が基準目印検知センサー２０によって検知されるタイミングを基準タイミングという。
【００７１】
表１に示されるように、メイン制御部８０は、対策Ｅを開始すると、まず、タイミング決定処理を実施する。このタイミング決定処理では、まず、基準タイミングと同じタイミングでテストパターン画像の形成を開始して、記録シートＳの出力する。次に、基準タイミングから所定時間の一倍だけ遅れたタイミングでテストパターン画像の形成を開始して、記録シートＳに出力する。その後、基準タイミングから所定時間の二倍だけ遅れたタイミングでテストパターン画像の形成を開始して、記録シートＳに出力する。以降、同様にして、基準タイミングから所定時間の三倍、四倍、五倍だけ遅れたタイミングでテストパターン画像の形成を開始して、それぞれを記録シートＳに出力する。このようにして、５枚のプリント紙を出力したら、「黒点が発生していないプリント紙は何枚目ですか？＜１枚目＞＜２枚目＞＜３枚目＞＜４枚目＞＜５枚目＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示される。
【００７２】
前述のメッセージに従ったユーザーによって入力される数値に対応するプリント紙と同じタイミングでトナー像の形成を開始すれば、黒点は発生しないことになる。但し、中間転写ベルト７を一周させる間に、一枚のプリントしか実行できないため生産性は低下する。中間転写ベルト７が新たなものに交換される間での間は、このように生産性を低下させるものの、前述のタイミングでトナー像を形成するようにする。つまり、メイン制御部８０は、以降のプリントジョブにおいて、前述のタイミングでトナー像の形成を開始するのである。
【００７３】
このようにしてタイミング決定処理を実行したメイン制御部８０は、次に、中間転写ベルト７の交換要請を、電話回線を介して保守点検業者に通知する。このとき、画像読取処理で読み取った画像のデータも一緒に送信する。この画像のデータに基づいて、保守点検業者により、中間転写ベルト７の交換で黒点の改善がなされるか否かを検討してもらうことができる。
【００７４】
その後、メイン制御部８０は、次のようなメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。「中間転写ベルトの交換が必要になったので、交換依頼を業者に発注しました。ベルトが交換されるまで、黒点の発生を抑えるための特別モードで運転を行います。この特別モードでは、プリント生産性が低下します。＜ＯＫ＞」このメッセージを確認したユーザーによって「ＯＫ」がタッチされると、メイン制御部８０は対策決定処理を終了する。
【００７５】
図１１は、異常種類入力処理で「黒スジ」がタッチされた状態の操作表示部１３０を示す模式図である。異常種類入力処理で「黒スジ」がタッチされると、メイン制御部８０は、黒スジ用の対策決定処理を実施する。なお、黒スジは、主走査方向に延在する色スジが非画像部に発生する現象である。また、後述する白スジは、主走査方向に延在する白色のスジが画像部内に発生する現象である。
【００７６】
図１２は、異常の種類として黒スジを示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャートである。この対策決定処理を開始したメイン制御部８０は、まず、スジタイプ特定処理（Ｓ１）を実施して、黒スジのスジタイプ及び発生色を特定する。次いで、スジタイプ及び発生色に基づいて対策を決定した後（Ｓ２）、決定した対策を実行して（Ｓ３）対策実行処理を終了する。
【００７７】
図１３は、図１２のＳ１の工程で実施されるスジタイプ特定処理における処理フローの詳細を示すフローチャートである。このスジタイプ特定処理において、メイン制御部８０は、まず、先の発生位置入力処理で入力された位置について複数であるか否かを判定する（Ｓ１ａ）。そして、複数でない場合（Ｓ１ａでＮ）には、「黒スジは一本しか発生していませんでしたか？＜Ｙｅｓ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。このメッセージに従ったユーザーにより、一本である旨の情報が入力されると（Ｙｅｓがタッチされる＝Ｓ１ｃでＹ）、スジタイプについてタイプＢであると診断する（Ｓ１ｅ）。次いで、画像読取処理で読み取られた画像の発生位置の中に存在している各画素の画素値に基づいて、異常を引き起こしている色をＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのうちの何れであるのかを特定した後（Ｓ１ｆ）、スジタイプ特定処理を終了する。
【００７８】
一方、前述のメッセージに従ったユーザーにより、一本でない旨の情報が入力された場合（Ｎｏがタッチされる＝Ｓ１ｃでＮ）、複数のスジが発生しているにもかかわらず、それぞれのスジの発生位置が正しく入力されなかったことになる。よって、この場合には、メイン制御部８０は、「個々の黒スジの位置を指定し直して下さい。＜ＯＫ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。このメッセージに従ったユーザーによって「ＯＫ」がタッチされると、発生位置入力処理に戻って、位置の入力をユーザーにやり直してもらう。
【００７９】
また、黒スジの発生位置が複数あった場合（Ｓ１ａでＹ）、メイン制御部８０は、入力された個々の位置の情報に基づいて、複数の発生位置がプリントジョブ時の搬送方向に並んでいるか否かを判定する（Ｓ１ｇ）。そして、搬送方向に並んでいない場合（Ｓ１ｇでＮ）には、複数の発生位置について、主走査方向の特定位置に集中しているか否かを判定する（Ｓ１ｈ）。次いで、特定位置に集中している場合（Ｓ１ｈでＹ）には、スジタイプについてタイプＢであると診断する（Ｓ１ｅ）。次いで、画像読取処理で読み取られた画像の発生位置の中に存在している各画素の画素値に基づいて、異常を引き起こしている色をＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのうちの何れであるのかを特定した後（Ｓ１ｆ）、スジタイプ特定処理を終了する。
【００８０】
一方、特定位置に集中していない場合（Ｓ１ｈでＮ）には、スジタイプについてタイプＡであると診断する（Ｓ１ｉ）。その後、発生色選定処理（Ｓ１ｊ）によって発生色の選定を行った後、スジタイプ特定処理を終了する。
【００８１】
また、複数の発生位置がプリントジョブ時の搬送方向に並んでいる場合（Ｓ１ｇでＹ）には、発生色選定処理によって発生色の選定を行った後（Ｓ１ｋ）、原因部材を特定する（Ｓ１ｌ）。具体的には、複数の発生位置にについて、プリントジョブ時の搬送方向における発生周期を算出した後、算出結果に対応する原因部材（原因部品）を特定する。その後、スジタイプについてタイプＣであると診断した後、スジタイプ特定処理を終了する。
【００８２】
図１４は、図１３に示されるスジタイプ特定処理のＳ１ｊやＳ１ｋの工程で実施される発生色選定処理の処理フローの詳細を示すフローチャートである。メイン制御部８０は、この発生色選定処理において、先の画像読取処理で読み取られた画像について、モノクロ画像であるか否かを判定する（Ｓａ）。そして、モノクロ画像である場合（ＳａでＹ）には、発生色を黒一色であると特定した後（Ｓｂ）、発生色選定処理を終了する。
【００８３】
一方、モノクロ画像でない場合（ＳａでＮ）には、発生位置入力処理で入力された複数の位置に存在する複数の画素のそれぞれについて、画素値に基づいてＹ成分、Ｃ成分、Ｍ成分の濃度を算出する。そして、それら複数の画素のうち、Ｙ成分の濃度が所定の閾値を超える画素があった場合（ＳｃでＹ）には、発生色の一つとしてＹを加える（Ｓｄ）。また、Ｃ成分の濃度が所定の閾値を超える画素があった場合（ＳｅでＹ）には、発生色の一つとしてＣを加える（Ｓｆ）。また、Ｍ成分の濃度が所定の閾値を超える画素があった場合（ＳｇでＹ）には、発生色の一つとしてＭを加える。
【００８４】
黒スジが発生した場合におけるスジタイプと、黒スジの原因と、対策内容との関係を次の表２に示す。
【表２】
2017223807.tif 000004
表２に示されるように、スジタイプがタイプＡで且つ発生色が複数ある場合には、黒スジの度合いを低減する対策として対策Ｆが決定される。また、スジタイプがＡで且つ発生色が一色である場合や、スジタイプがＢで且つ発生色が一色である場合には、黒スジの度合いを低減する対策として対策Ｇが決定される。また、スジタイプがＢで且つ発生色が複数色である場合には、黒スジの度合いを低減する対策として対策Ｈが決定される。また、スジタイプがＣで且つ発生色が複数色である場合には、黒スジの度合いを低減する対策として対策Ｉが決定される。また、スジタイプがＣで且つ発生色が一色である場合には、黒スジの度合いを低減する対策として対策Ｊが決定される。
【００８５】
対策Ｆは、中間転写ベルト７の汚れ、プリンタ部９０内のシート搬送経路内に存在する異物に記録シートＳが擦られること、及び中間転写ベルト７の速度変動のうち、少なくとも何れか一つが黒スジの原因となっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｆを決定したメイン制御部８０は、中間転写ベルト７の汚れに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、ベルト表面リフレッシュ処理を実施する。また、搬送中の記録シートＳが異物に擦られることに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、異物確認願い処理を実施する。また、中間転写ベルト７の速度変動に起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、ベルト撓み確認願い処理を実施する。なお、対策Ｆ〜対策Ｊや、後述する対策Ｌ〜対策Ｑにおいては、発生色として選定された全ての色のそれぞれについて、対策（表２や後述する表３における対策内容）が実行される。
【００８６】
ベルト表面リフレッシュ処理では、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのベタ画像を中間転写ベルト７に一次転写しながら、二次転写バックアップローラ１１に対し、二次転写バイアスの代わりに、プラス極性の逆バイアスを印加する。これにより、中間転写ベルト７上に一次転写したＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのベタ画像をベルト表面上に拘束した状態で二次転写ニップを通過させ、ベルトクリーニング装置１０のクリーニングブレードによるクリーニング位置に供給する。このようにして、中間転写ベルト７とクリーニングブレードとの当接部に、大量のトナーを供給することで、中間転写ベルト７の表面に固着して黒スジの原因となっていた汚れのクリーニングブレードによる除去を促す。
【００８７】
ベルト撓み確認願い処理は、プリンタ部９０における中間転写ユニット８を着脱するための点検扉を開いて、中間転写ベルト７を指で押した際の撓み具合をユーザーに確認してもらうためのメッセージをタッチパネル１３１に表示させる処理である。同時に、確認作業の手順も表示させる。また、撓み量が所定量を超える場合には中間転写ベルト７の交換が必要である旨のメッセージも表示させる。
【００８８】
対策Ｇは、感光体２のスジ汚れ、及び帯電ローラ３の汚れ（経時）のうち、少なくとも何れか一つが黒スジの原因となっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｇを決定したメイン制御部８０は、感光体２のスジ汚れに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、所定時間の空運転を実施する。空運転により、感光体のクリーニングを促すのである。また、帯電ローラ３の汚れ（経時）に起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、帯電ローラ３の清掃願い処理と、帯電バイアス変更処理とを実施する。
【００８９】
帯電ローラ３の清掃願い処理は、その帯電ローラ３を搭載した作像ユニット１をプリンタ部９０から取り外して、帯電ローラ３の清掃作業をユーザーに行ってもらうためのメッセージをタッチパネル１３１に表示する処理である。清掃作業の手順も同時に表示させる。
【００９０】
帯電バイアス変更処理は、必要に応じて帯電バイアスを変更する処理である。帯電ローラ３が汚れてくると、帯電ローラ３の帯電性能が低下してくることから、感光体２の地肌部電位（帯電ローラ３によって帯電させられた部位の電位）が狙いよりも低下してくる。すると、現像バイアスが印加された現像ローラ４ａと、感光体２の地肌部との電位差である地肌ポテンシャルが狙いよりも低くなる。そして、感光体２における汚れの箇所では、地肌ポテンシャルが更に低くなることから、その箇所にトナーが地肌汚れとして付着して黒スジになることがある。そこで、帯電バイアス変更処理では、その時に設定されている帯電バイアス値を所定値だけ嵩上げした値に更新する。これにより、図１５に示されるように、地肌ポテンシャルをより大きくして、黒スジの発生を抑える。
【００９１】
なお、更新後の帯電バイアスが所定の上限値以上になった場合には、帯電ローラ３や感光体２の劣化により、感光体２を帯電させる能力が著しく低下している状態であることから、作像ユニット１の交換を促すメッセージを出す。
【００９２】
また、帯電ローラ３の汚れは、帯電ローラ３の累積使用時間（累積プリント枚数）がある程度大きくなった場合（経時）にだけ発生するものである。よって、メイン制御部８０は、帯電ローラ３の累積使用時間が所定の値に達していない場合には、帯電ローラ３の清掃願い処理や帯電バイアス変更処理を省略する。
【００９３】
対策Ｈは、中間転写ベルト７の汚れ、及びプリンタ部９０内のシート搬送経路内に存在する異物に記録シートＳが擦られることのうち、何れか一つが黒スジの原因になっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｈを決定したメイン制御部８０は、中間転写ベルト７の汚れに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、ベルト表面リフレッシュ処理を実施する。また、搬送中の記録シートＳが異物に擦られることに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、異物確認願い処理を実施する。
【００９４】
対策Ｉは、原因部材の汚れ、及びプリンタ部９０内のシート搬送経路内に存在する異物に記録シートＳが擦られることのうち、何れか一つが黒スジの原因になっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｉを決定したメイン制御部８０は、原因部材の汚れに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、原因部材の清掃願い処理を実施する。また、搬送中の記録シートＳが異物に擦られることに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、異物確認願い処理を実施する。
【００９５】
原因部材の清掃願い処理は、図１３のＳ１ｌの工程で特定した原因部材の清掃作業をユーザーに行ってもらうためのメッセージをタッチパネル１３１に表示する処理である。清掃作業の手順も同時に表示させる。
【００９６】
対策Ｊは、原因部材の汚れが黒スジの原因になっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｊを決定したメイン制御部８０は、原因部材の汚れに起因する黒スジの度合いを低減する狙いで、原因部材の清掃願い処理を実施する。
【００９７】
図１６は、異常の種類として白スジを示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャートである。この対策決定処理を開始したメイン制御部８０は、まず、スジタイプ特定処理を実施して（Ｓ１）、白スジのスジタイプ及び発生色を特定する。次いで、スジタイプ及び発生色に基づいて対策を決定した後（Ｓ２）、決定した対策を実行して（Ｓ３）対策実行処理を終了する。
【００９８】
スジタイプ特定処理としては、黒スジの場合におけるスジタイプ特定処理とほぼ同様の内容のものが実施される。具体的には、黒スジの場合には、スジタイプ特定処理の中で実施する発生色選定処理でスジそのものの色を選定するのに対し、白スジの場合には、スジタイプ特定処理の中で実施する発生色選定処理でスジの両脇に存在する画像部の色を選定する。この相違点の他は、同じ内容である。
【００９９】
図１６のＳ２の工程で採用されるスジタイプと、白スジの原因と、対策内容との関係を次の表３に示す。
【表３】
2017223807.tif 000005
【０１００】
表３に示されるように、スジタイプがタイプＡで且つ発生色が複数ある場合には、白スジの度合いを低減する対策として対策Ｋが決定される。また、スジタイプがＡで且つ発生色が一色である場合には、白スジの度合いを低減する対策として対策Ｌが決定される。また、スジタイプがＢで且つ発生色が一色である場合には、白スジの度合いを低減する対策として対策Ｍが決定される。また、スジタイプがＣで且つ発生色が複数色である場合には、白スジの度合いを低減する対策として対策Ｎが決定される。また、スジタイプがＣで且つ発生色が一色である場合には、白スジの度合いを低減する対策として対策Ｏが決定される。
【０１０１】
対策Ｋは、プリンタ部９０内のシート搬送経路内に存在する異物に記録シートＳが擦られることが白スジの原因となっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｋを決定したメイン制御部８０は、搬送中の記録シートＳが異物に擦られることに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、異物確認願い処理を実施する。
【０１０２】
対策Ｌは、現像ローラ４ａの現像スリーブのスジ汚れ、感光体２のスジ汚れ、及び光書込ユニット６における光路内光学部品の汚れのうち、少なくとも何れか一つが白スジの原因となっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｌを決定したメイン制御部８０は、現像スリーブのステップ地肌汚れに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、スリーブ振動処理を実施する。また、感光体２のスジ汚れに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、所定時間の空運転を実施する。また、光路内光学部品の汚れに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、光路内光学部品の清掃願い処理を実施する。
【０１０３】
スリーブ振動処理では、現像スリーブを正方向に約５［°］だけ回転させた後、逆方向に約５［°］だけ回転させる動作を複数回に渡って繰り返す。このような現像スリーブの振動により、現像スリーブの現像剤に付着したスジ汚れを現像剤から振り落とす。
【０１０４】
光路内光学部品の清掃願い処理は、プリンタ部９０の点検扉を開いた後、光書込ユニット６の点検蓋を外して、内部の光学部品の清掃をユーザーに行ってもらうためのメッセージをタッチパネル１３１に表示させる処理である。清掃作業の手順もタッチパネル１３１に表示する。
【０１０５】
対策Ｍは、感光体２のスジ汚れ、及び光書込ユニット６における光路内光学部品の汚れのうち、少なくとも一つが白スジの原因となっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｍを決定したメイン制御部８０は、感光体２のスジ汚れに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、所定時間の空運転を実施する。また、光路内光学部品の汚れに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、光路内光学部品の清掃願い処理を実施する。
【０１０６】
対策Ｎは、二次転写ローラ１２への異物の付着が白スジの原因となっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｎを決定したメイン制御部８０は、二次転写ローラ１２への異物の付着に起因する白スジの度合いを低減する狙いで、二次転写ローラ１２の清掃願い処理を実施する。二次転写ローラ１２の清掃願い処理は、プリンタ部９０の点検扉を開いて二次転写ローラ１２の清掃をユーザーに行ってもらうためのメッセージをタッチパネル１３１に表示させる処理である。清掃作業の手順もタッチパネル１３１に表示させる。
【０１０７】
対策Ｏは、原因部材の汚れが白スジの原因になっている可能性が高い場合に選択されるものである。対策Ｏを決定したメイン制御部８０は、原因部材の汚れに起因する白スジの度合いを低減する狙いで、原因部材の清掃願い処理を実施する。
【０１０８】
図１７は、異常種類入力処理でタッチパネル１３１に表示された複数のボタンの中から「かぶり（地肌汚れ）」のボタンがタッチされた状態の操作表示部１３０を示す模式図である。かぶり（地肌汚れ）は、非画像部にトナーが非常に薄く付着してしまう現象である。現像剤のトナーの帯電量が不足したり、地肌ポテンシャルが不足したりすることで発生する。「かぶり（地肌汚れ）」のボタンがタッチされると、メイン制御部８０は、図１８に示されるようなかぶりのサンプル画像をタッチパネル１３１に表示させる。これにより、かぶりについて、ユーザーの意図している異常で間違いないかを確認してもらう。
【０１０９】
図１９は、異常の種類としてかぶり（地肌汚れ）を示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャートである。この対策決定処理を開始したメイン制御部８０は、まず、図１４に示される発生色選定処理によって発生色を選定する（Ｓ１）。以降の処理フローについては、発生色が複数ある場合には、それぞれの色毎に実施する。
【０１１０】
発生色を選定したメイン制御部８０は、次に、発生色のトナー濃度目標値を読み込んだ後（Ｓ２）。その値について所定の閾値を超えているか否かを判定する（Ｓ３）。そして、閾値を超えている場合（Ｓ３でＹ）には、トナー濃度の過多に起因するトナー帯電量（Ｑ／Ｍ）不足によってかぶりを引き起こしている可能性があるので、トナー濃度目標値を閾値と同じ値まで下げる（Ｓ４）。次いで、トナー強制消費処理を実施する（Ｓ４）。このトナー強制消費処理では、感光体２上にベタ画像を形成し、これを中間転写ベルト７に一次転写することなく、クリーニング装置５によって感光体２上から除去する。現像剤のトナー濃度が補正後のトナー濃度目標値と同じ値に低下するまで、ベタ画像の形成を継続する。
【０１１１】
上記Ｓ３の工程において、トナー濃度目標値が閾値を上回っていない場合（Ｓ３でＮ）、メイン制御部８０は、図２０に示されるポテンシャル変動地肌パターンを記録シートＳに出力する（Ｓ６）。同図において、太線で描かれている太枠や、番号は、静電潜像を現像したものであるが、それ以外は非画像部である。４つの太枠内の非画像部は、互いに異なる地肌ポテンシャルの条件で現像工程を経ている。つまり、このポテンシャル変動地肌パターンは、地肌ポテンシャルを四段階に変化させながら形成されたものである。同図では、理解し易くするために、地汚れの状態をかなり濃く示しているが、実際の地汚れは図示の状態よりも薄く発生する。
【０１１２】
ポテンシャル変動地肌パターンを出力したメイン制御部８０は、次に、図２１に示されるようなメッセージをタッチパネル１３１に表示して、パターン内において地肌が改善されている非画像部の有無をユーザーに問い合わせる（Ｓ７）。このメッセージに従ったユーザーにより、改善が認められた非画像部として、番号１〜４の何れかがタッチされた場合（Ｓ８でＹ）には、タッチされた番号の非画像部を得たときと同じ値に、地肌ポテンシャルを補正した後に（Ｓ９）、対策決定処理を終了する。
【０１１３】
一方、前述のメッセージに従ったユーザーにより、改善が認められなかった旨を意味する番号５がタッチされた場合、フラグのセットの有無を確認する（Ｓ１０）。フラグがセットされていない場合（Ｓ１０でＮ）には、まだトナーリフレッシュ処理を試していないことを意味することから、フラグをセットしてから（Ｓ１２）、トナーリフレッシュ処理を実施した後に（Ｓ１３）、Ｓ６からのフローを再び実施する。トナーリフレッシュ処理は、感光体２に全面ベタ画像を形成し、それを中間転写ベルト７に一次転写することなく、クリーニング装置５によって感光体２から除去する処理である。現像装置４内における現像剤のトナーの殆どを新しいものに入れ替える程度の面積で、全面ベタ画像を形成する。トナーの劣化がかぶりの原因になっていた場合には、このトナーリフレッシュ処理でかぶりが改善される。
【０１１４】
上記Ｓ１０の工程でフラグがセット中である場合（Ｓ１０でＹ）には、トナーリフレッシュ処理を実施してもかぶりが改善されなかったことを意味する。この場合、帯電ローラ３や感光体２の寿命到達によって感光体２の帯電が良好に行われていない可能性が高い。そこで、メイン制御部８０は、作像ユニット１の交換要請を、電話回線を介して保守点検業者に通知したり、その旨のメッセージを表示したりする通知処理（Ｓ１１）を行った後、対策決定処理を終える。
【０１１５】
図２２は、異常種類入力処理でタッチパネル１３１に表示された複数のボタンの中から「画像写り」がタッチされた状態の操作表示部１３０を示す模式図である。画像写りの原因としては、潜像の履歴や、ホットオフセットなどが挙げられる。潜像の履歴は、感光体２の静電潜像の履歴が帯電後の感光体２表面に残ってしまうことにより、画像部に対してその画像部の直前に現像した画像が薄く写ってしまう現象である。また、ホットオフセットは、定着装置１３の定着ローラにトナーが転移してしまう現象である。「画像写り」のボタンがタッチされると、メイン制御部８０は、図２３に示されるような画像写りのサンプル画像をタッチパネル１３１に表示させる。これにより、画像写りについて、ユーザーの意図している異常で間違いないかを確認してもらう。
【０１１６】
図２４は、異常の種類として画像写りを示す情報が入力された場合に実施される対策決定処理の処理フローを示すフローチャートである。この対策決定処理開始したメイン制御部８０は、まず、「異常が認められる箇所に、トナーが剥がれたような跡がありますか？＜Ｙｅｓ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる。このメッセージに従ったユーザーにより、跡があった旨の情報が入力されると（Ｙｅｓをタッチ＝Ｓ２でＹ）、画像写りの原因がホットオフセットである可能性が高いので、対策Ｐを決定した後に、その対策Ｐを実行してから（Ｓ７）、対策決定処理を終了する。
【０１１７】
前述のメッセージに従ったユーザーにより、跡がない旨の情報が入力されると（Ｎｏをタッチ＝Ｓ２でＮ）、メイン制御部８０は、「紙面の非画像部にも画像写りがありますか？＜Ｙｅｓ＞＜Ｎｏ＞」というメッセージをタッチパネル１３１に表示させる（Ｓ３）。このメッセージに従ったユーザーにより、非画像部にも写りがある旨の情報が入力されると（Ｙｅｓをタッチ＝Ｓ４でＹ）、画像写りの原因がホットオフセットである可能性が高い。そこで、メイン制御部８０は、対策Ｐを決定した後に、その対策Ｐを実行してから（Ｓ７）、対策決定処理を終了する。
【０１１８】
前述のメッセージに従ったユーザーにより、非画像部に写りがない旨の情報が入力されると（Ｎｏをタッチ＝Ｓ４でＮ）、画像写りの原因が潜像の履歴である可能性が高い。そこで、メイン制御部８０は、対策Ｑを決定した後に、その対策Ｑを実行してから（Ｓ７）、対策決定処理を終了する。
【０１１９】
対策Ｐでは、まず、タッチパネル１３１にメッセージを表示して、給紙カセット１４に厚紙をセットしてもらう。次いで、定着ローラの加熱温度である定着温度を、現状の設定値よりも５［℃］高くした条件でテスト画像をプリントした後、ユーザーに対し、テスト画像における画像写りの改善の有無をメッセージ表示で問い合わせる。画像写りが改善した場合には、給紙カセット１４にセットした厚紙を他の紙に交換してもよい旨のメッセージを表示した後、対策決定処理を終了する。
【０１２０】
画像写りが改善しなかった場合には、定着温度を更に５［℃］高くした条件で、再びテスト画像をプリントした後、ユーザーに対し、テスト画像における画像写りの改善の有無をメッセージ表示で問い合わせる。画像写りが改善した場合には、給紙カセット１４にセットした厚紙を他の紙に交換してもよい旨のメッセージを表示した後、対策決定処理を終了する。画像写りが改善しなかった場合には、再び、定着温度の引き上げと、テスト画像のプリントとを繰り返す。
【０１２１】
対策Ｐを開始してから、累積で定着温度を２０［℃］高くしたにもかかわらず、画像写りが改善しなかった場合には、対策Ｐの開始時の値よりも５［℃］低くした値に定着温度を設定した後、テスト画像のプリントと、改善の有無の問い合わせとを行う。改善した場合には、給紙カセット１４にセットした厚紙を他の紙に交換してもよい旨のメッセージを表示した後、対策決定処理を終了する。改善しなかった場合には、定着温度の引き下げと、テスト画像のプリントと、改善の有無の問い合わせとを繰り返す。
【０１２２】
累積で定着温度を２０［℃］低くしたにもかかわらず、画像写りが改善しなかった場合には、定着ローラの交換依頼を保守点検業者に通知してから、通知した旨のメッセージを表示した後に、対策決定処理を終了する。
【０１２３】
対策Ｑでは、まず、一次転写バイアスの定電流制御の出力電流目標値を現像よりも２［μＡ］低くしてテスト画像をプリントした後、画像写りの改善の有無を問い合わせるメッセージを表示する。画像写りが改善した場合には、以降のプリントジョブにおける出力電流目標値を現状の値に設定した後に、対策決定処理を終了する。改善しなかった場合には、出力電流目標値の引き下げと、テスト画像のプリントと、改善の有無の問い合わせとを繰り返す。
【０１２４】
出力電流目標値を累積で１０［μＡ］低くしたにもかかわらず、画像写りが改善しない場合には、点検依頼を保守点検業者に通知してから、通知した旨のメッセージを表示した後に、対策決定処理を終了する。
【０１２５】
これまで、タッチパネルのタッチ操作によって異常の位置を入力する態様について説明したが、図２５に示されるように、画像に格子を重ねて表示し、格子の番号を位置として入力してもらうようにしてもよい。図示の例では、Ｄ１〜Ｄ５、Ｅ１〜Ｅ５を入力してもらえばよい。
【０１２６】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
態様Ａは、画像を形成する画像形成手段（例えばプリンタ部９０）と、前記画像形成手段によって形成された画像に発生した異常の種類の情報である異常種類情報が入力される情報入力手段（例えば操作表示部１３０）と、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報に基づいて異常の度合いを低減する対策を決定する対策決定手段（例えばメイン制御部８０）とを備える画像形成装置（例えば複写機）において、前記異常種類情報に加えて、画像の異常が発生している位置の情報である異常位置情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記情報入力手段に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とするものである。
【０１２７】
態様Ａにおいては、画像に発生している異常の種類だけでなく、その異常の発生位置を参考にすることで、その種の異常を発生する複数の要因のうち、今回の発生要因がどれであるのかを絞り込むことが可能になる。よって、発生している異常の種類だけに基づいてその異常の度合いを低減するための対策を決定していた従来構成に比べて、異常の度合いを低減することが可能な対策をより確実に特定することができる。
【０１２８】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、原稿に形成された画像を読み取る画像読取手段（例えばスキャナー１００）と、前記画像読取手段によって読み取られた画像を表示する画像表示手段（例えばタッチパネル１３１）とを設け、且つ、前記画像表示手段によって表示されている画像における異常の位置を前記異常位置情報として受け付けるように前記情報入力手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、異常が発生している画像を画像表示手段に表示することで、ユーザーによる異常位置情報の入力作業を容易化することができる。
【０１２９】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、前記情報入力手段及び前記画像表示手段として、両者の機能を兼ね備えたタッチパネルを用いたことを特徴とするものである。かかる構成では、タッチパネルに表示された画像の異常箇所をタッチするだけで、異常位置情報を容易に入力することができる。
【０１３０】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａ〜Ｃの何れかにおいて、前記情報入力手段に入力された前記異常位置情報の数に応じて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、異常の種類と、発生位置とに加えて、異常発生箇所の数も参考にすることで、その種の異常を発生する複数の要因のうち、今回の発生要因がどれであるのかをより確実に絞り込むことができる。
【０１３１】
［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかにおいて、前記異常位置情報が複数入力され、且つそれら異常位置情報によって示される位置に副走査方向（例えばプリントジョブ時のシート搬送方向）の周期性がある場合に、その周期性の周期に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、周期に基づいて、異常の原因部材を特定することができる。
【０１３２】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ａ〜Ｅの何れかにおいて、前記画像形成手段として、互いに異なる色の画像を作像する複数の作像部（例えば作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）を有するものを用い、前記異常位置情報によって示される位置における画像の色に基づいて前記対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、複数の作像部のうち、どれが異常の原因になっているのかを、異常箇所の色に基づいて特定することができる。
【０１３３】
［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、前記異常種類情報及び前記異常位置情報に加えて、前記異常種類情報によって示される種類の異常について改善されたか否かの情報である改善有無情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策決定手段によって決定された前記対策に従う条件で前記画像形成手段にテスト画像を形成させた後、そのテスト画像を確認したユーザーによって前記情報入力手段に入力された前記改善有無情報が改善なしを示すものであった場合に、先に決定した対策とは異なる対策を決定するように、前記対策決定手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成によれば、異常の種類、及び発生位置だけでは、異常を発生させている要因を一つに絞り込めない場合に、考えられる複数の要因について対策をして改善の有無を確かめることで、最終的にその異常に適した対策をとることができる。
【０１３４】
［態様Ｈ］
態様Ｈは、態様Ａ〜Ｇの何れかであって、保守点検業者に対して保守点検作業の依頼を通知する通知手段（例えば電話回線を利用するためのモデム）を備え、前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて前記対策決定手段によって決定された前記対策に従う条件で前記画像形成手段によってテスト画像を形成した後、そのテスト画像を確認したユーザーによって前記情報入力手段に入力された前記改善有無情報が改善なしを示すものであった場合に、前記通知手段によって保守点検作業の依頼の通知を行うことを特徴とするものである。かかる構成では、異常を解消するためには保守点検業者による作業が必要である場合に、業者に対して作業を迅速に依頼することができる。
【０１３５】
［態様Ｉ］
態様Ｉは、態様Ｈにおいて、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて異常の原因になっている部品を特定するように前記対策決定手段を構成し、且つ、前記テスト画像を確認したユーザーによって前記情報入力手段に入力された前記改善有無情報が改善なしを示すものであった場合に、前記依頼を通知することに加えて、前記部品を通知するように、前記通知手段を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、異常を解消するためには部品の交換が必要である場合に、その部品を迅速に発注することができる。
【０１３６】
［態様Ｊ］
態様Ｊは、態様Ａ〜Ｉの何れかにおいて、前記画像形成手段として、像担持体上にトナー像を作像する作像手段（例えば作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）と、前記像担持体上のトナー像を無端状の中間転写ベルトに転写する転写手段（例えば中間転写ユニット８）と、前記中間転写ベルトの周方向における所定位置に付された目印を検知する目印検知手段（例えば反射型光学センサー）とを有するものを用い、前記情報入力手段に入力された前記異常種類情報及び前記異常位置情報に基づいて異常の原因になっている部品を特定するように前記対策決定手段を構成し、前記異常種類情報及び前記異常位置情報に加えて、前記異常種類情報によって示される種類の異常について改善されたか否かの情報である改善有無情報の入力も受け付けるように前記情報入力手段を構成し、且つ、前記対策決定手段によって特定された部品が前記中間転写ベルトである場合に、前記目印検知手段によって前記目印が検知されるタイミングを基準にした互いに異なるタイミングで前記作像手段によってテストトナー像を作像し、それぞれのテストトナー像を互いに異なる記録シートに転写した後、それぞれのテストトナー像について前記情報入力手段に入力された改善有無情報に基づいて、以降のプリントジョブにおける作像開始タイミングを決定するタイミング決定手段を設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、異常の原因となっている中間転写ベルトが交換されるまでの期間において、異常を発生させないタイミングで作像を開始することで、異常の発生を抑えることができる。
【符号の説明】
【０１３７】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：作像ユニット（作像部、作像手段）
２：感光体（潜像担持体）
７：中間転写ベルト
８０：メイン制御部（対策決定手段）
９０：プリンタ部（画像形成手段）
１００：スキャナー（画像読取手段）
１３０：操作表示部（情報入力手段）
１３１：タッチパネル（画像表示手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３８】
【特許文献１】特開２０１２−４９６９１号公報
【図１】
2017223807.tif 000006
【図２】
2017223807.tif 000007
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2017223807.tif 000011
【図７】
2017223807.tif 000012
【図８】
2017223807.tif 000013
【図９】
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【図１０】
2017223807.tif 000015
【図１１】
2017223807.tif 000016
【図１２】
2017223807.tif 000017
【図１３】
2017223807.tif 000018
【図１４】
2017223807.tif 000019
【図１５】
2017223807.tif 000020
【図１６】
2017223807.tif 000021
【図１７】
2017223807.tif 000022
【図１８】
2017223807.tif 000023
【図１９】
2017223807.tif 000024
【図２０】
2017223807.tif 000025
【図２１】
2017223807.tif 000026
【図２２】
2017223807.tif 000027
【図２３】
2017223807.tif 000028
【図２４】
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【図２５】
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