(57)【要約】【課題】モジュールの小型化に対応できるとともに、芯金の強度と変形特性とを両立させることができるステアリングホイールを提供する。【解決手段】ステアリングホイール本体11の芯金25に、対をなすスポーク芯金部33とリム芯金部との間に位置するアーム芯金部34を形成する。スポーク芯金部33を必要最小限としてモジュールの小型化に対応できる。アーム芯金部34は、延出部47と回転中心芯金部36に対して乗員側に位置し回転中心芯金部36に対して空間部46を介して離間する第２支持部48とを連結部49により連結することで屈曲させ、形状剛性を持たせて芯金25の強度を確保する。所定以上の外力が加わったときには延出部47の先端側の位置を起点としてアーム芯金部34を容易に変形させることができる。芯金25の強度と変形特性とを両立させることができる。【選択図】図１
2017177930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員に把持されるリム部、このリム部の内側に位置するボス部、及びこれらリム部とボス部とをそれぞれ連結する対をなすスポーク部を備えるハンドル本体と、
このハンドル本体に取り付けられる設置体とを具備し、
前記ハンドル本体は、芯金を備え、
前記芯金は、
前記リム部を構成するリム芯金部と、
操縦装置に接続される回転中心芯金部を備え、このリム芯金部の内側に位置し前記ボス部を構成するボス芯金部と、
前記スポーク部を構成する対をなすスポーク芯金部と、
これらスポーク芯金部と前記リム芯金部との間に位置するアーム芯金部とを有し、
前記アーム芯金部は、
前記回転中心芯金部を除く前記ボス芯金部と前記各スポーク芯金部とのいずれかにて互い離間された位置から延出する対をなす延出部と、
前記回転中心芯金部に対して乗員側に位置するとともに前記回転中心芯金部に対して空間部を介して離間され、前記設置体を支持する設置体支持部と、
前記各延出部と前記支持部とを連結する連結部とを備えた
ことを特徴とするハンドル。
【請求項２】
ボス芯金部は、回転中心芯金部に対して乗員側に位置し、設置体支持部と異なる位置で設置体を支持する支持部を備えた
ことを特徴とする請求項１記載のハンドル。
【請求項３】
芯金の少なくとも回転中心芯金部及び各スポーク芯金部の反乗員側を覆うカバー体を具備し、
アーム芯金部は、延出部の基端側から離間された位置にてこの延出部を貫通して設けられ前記カバー体を位置決めする位置決め孔を備えた
ことを特徴とする請求項１または２記載のハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハンドル本体に取り付けられる設置体を備えたハンドルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車などの車両において、円環状をなし乗員に把持操作されるリム部と、このリム部の内側に位置しステアリングシャフトと接続されるボス部と、これらリム部とボス部とを連結する複数のスポーク部とを備えたステアリングホイール本体を備えたハンドルとしてのステアリングホイールが用いられている。また、ステアリングホイール本体は、芯金を備えており、この芯金には、リム部、ボス部及び各スポーク部のそれぞれに対応するリム芯金部、回転中心芯金部及び複数のスポーク芯金部が設定されている。そして、回転中心芯金部には、設置体として、例えばエアバッグモジュールなどが別途取り付けられる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この構成の場合、エアバッグモジュールに突設したフックなどを挿入して取り付けるための開口部を芯金に設ける必要があり、その開口部を配置するために、芯金を局所的に延長しなければならない。そのため、芯金形状が拡大され、重量増の原因になるとともに、近年のコンパクトなステアリングホイールのデザインへの対応が困難になることが懸念される。
【０００４】
そこで、芯金において、スポーク芯金部を左右一対のみ設け、回転中心芯金部からリム部と直接連結しないアーム部を延出した構成が知られている。この構成では、各スポーク芯金部が２本のスポーク部を有するステアリングホイールに対応するとともに、３本以上のスポーク部を備えるステアリングホイールに対しては、組み付けるフィニッシャなどの意匠構成部品を取り替えることにより、この意匠構成部品によってスポーク部を形成する（例えば、特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際公開第２０１４／０４２００８号  （第３−１０頁、図１−４）
【特許文献２】特開２０１４−９４７２７号公報  （第８−１１頁、図１−２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２記載の構成の場合でも、芯金には、エアバッグモジュールを支持するための支持部が必要になるので、その支持部に強度が必要となる。そのため、回転中心芯金部からアーム部に亘って連続する橋架部を設ける構成が採用されている。一方で、芯金に過大な力が加わった際には、芯金を変形させることで力を吸収する必要がある。したがって、芯金の強度と変形特性とを両立させることが望まれている。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、設置体の小型化に対応できるとともに、芯金の強度と変形特性とを両立させることができるハンドルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載のハンドルは、乗員に把持されるリム部、このリム部の内側に位置するボス部、及びこれらリム部とボス部とをそれぞれ連結する対をなすスポーク部を備えるハンドル本体と、このハンドル本体に取り付けられる設置体とを具備し、前記ハンドル本体は、芯金を備え、前記芯金は、前記リム部を構成するリム芯金部と、操縦装置に接続される回転中心芯金部を備え、このリム芯金部の内側に位置し前記ボス部を構成するボス芯金部と、前記スポーク部を構成する対をなすスポーク芯金部と、これらスポーク芯金部と前記リム芯金部との間に位置するアーム芯金部とを有し、前記アーム芯金部は、前記回転中心芯金部を除く前記ボス芯金部と前記各スポーク芯金部とのいずれかにて互い離間された位置から延出する対をなす延出部と、前記回転中心芯金部に対して乗員側に位置するとともに前記回転中心芯金部に対して空間部を介して離間され、前記設置体を支持する設置体支持部と、前記各延出部と前記支持部とを連結する連結部とを備えたものである。
【０００９】
請求項２記載のハンドルは、請求項１記載のハンドルにおいて、ボス芯金部は、回転中心芯金部に対して乗員側に位置し、設置体支持部と異なる位置で設置体を支持する支持部を備えたものである。
【００１０】
請求項３記載のハンドルは、請求項１または２記載のハンドルにおいて、芯金の少なくとも回転中心芯金部及び各スポーク芯金部の反乗員側を覆うカバー体を具備し、アーム芯金部は、延出部の基端側から離間された位置にてこの延出部を貫通して設けられ前記カバー体を位置決めする位置決め孔を備えたものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載のハンドルによれば、ハンドル本体の芯金に、対をなすスポーク芯金部とリム芯金部との間に位置するアーム芯金部を形成することで、必要最小限として設置体の小型化に対応できるとともに、アーム芯金部は、延出部と回転中心芯金部に対して乗員側に位置しこの回転中心芯金部に対して空間部を介して離間する設置体支持部とを連結部により連結することで屈曲させて形状剛性を持たせることによって芯金の強度を確保しつつ、所定以上の外力が加わったときには延出部の先端側の位置を起点としてアーム芯金部を容易に変形させることができ、芯金の強度と変形特性とを両立させることができる。
【００１２】
請求項２記載のハンドルによれば、請求項１記載のハンドルの効果に加えて、設置体支持部と異なる位置で設置体を支持する支持部を、回転中心芯金部に対して乗員側に設定することで、設置体の被支持部の形状に対応した支持位置を支持部と設置体支持部とで容易に形成でき、設置体をハンドル本体によってより安定的に支持できる。
【００１３】
請求項３記載のハンドルによれば、請求項１または２記載のハンドルの効果に加えて、延出部の基端側から離間された位置にて延出部を貫通して位置決め孔を設けることで、カバー体を容易に位置決めできるとともに、所定以上の外力が加わったときには、この位置決め孔を起点としてアーム芯金部をより容易に変形させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施の形態のハンドルを示すハンドル本体の一部の斜視図である。
【図２】同上ハンドル本体の一部を拡大して示す斜視図である。
【図３】同上ハンドルのカバー体の一部を示す斜視図である。
【図４】同上ハンドル本体にカバー体を取り付けた状態の一部を示す斜視図である。
【図５】同上ハンドル本体の芯金を示す正面図である。
【図６】同上ハンドルの分解斜視図である。
【図７】（ａ）は同上ハンドルの一の例を示す正面図、（ｂ）は同上ハンドルの他の例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施の形態の構成を、図面を参照して説明する。
【００１６】
図７（ａ）及び図７（ｂ）において、10は自動車部品としてのハンドル（ステアリングハンドル）であるステアリングホイールで、このステアリングホイール10は、自動車の運転席の乗員の前方に配置され、ハンドル本体であるステアリングホイール本体11と、このステアリングホイール本体11の乗員側に取り付けられる設置体であるモジュール12と、ステアリングホイール本体11の反乗員側、すなわちモジュール12と反対側に取り付けられる被覆部材としてのカバー体13（図６）となどから構成されている。また、このステアリングホイール10には、必要に応じて、ステアリングホイール本体11の乗員側に図示しない装飾部材としてのフィニッシャ（ガーニッシュ）などが取り付けられる。そして、モジュール12は、ステアリングホイール本体11に対して、図６に示す係合部材としてのワイヤ16により着脱可能に係合保持され、このワイヤ16は、モジュール12とステアリングホイール本体11とのいずれか、本実施の形態ではステアリングホイール本体11に保持されている。
【００１７】
なお、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すステアリングホイール10は、通常、水平方向（垂直方向）に対して傾斜した状態で備えられる図示しない操縦装置としてのステアリングシャフトに装着されるものであるが、以下、モジュール12側を乗員側、正面側あるいは後側（図６に示す矢印Ｒ側）、ステアリングシャフト側を車体側、背面側あるいは前側（図６に示す矢印Ｆ側）とし、このステアリングシャフトに沿った前後方向を軸方向とし、その他、このステアリングホイール10が備えられる車体の直進方向を基準として、前後方向（矢印Ｆ，Ｒ方向）及び上下方向（図１などに示す矢印Ｕ，Ｄ方向）などの方向を説明する。
【００１８】
ステアリングホイール本体11は、円環状をなすリム部（リング部）21と、このリム部21の内側に位置する中心部としてのハブ部であるボス部（マウント部）22と、これらリム部21とボス部22とを連結する複数のスポーク部23とから構成されている。そして、このステアリングホイール本体11は、図６に示す金属製の芯金25と、この芯金25の一部を一体的に覆う軟質の被覆部26とを備え、この芯金25の背面側がカバー体13により覆われている。
【００１９】
スポーク部23は、車種などによってその本数は様々に設定し得るが、例えば左右一対の２本（図７（ａ））、あるいは左右及び下部の３本（図７（ｂ））などに設定される。なお、図６には、左右及び下部の３本のスポーク部23を備えるステアリングホイール10を示している。
【００２０】
芯金25は、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すリム部21、ボス部22及び対をなす（左右２本の）スポーク部23に対応し、図６に示すように、円環状をなすリム芯金部31、支持部としてのハンドル本体取付部（ハブ芯金）であるボス芯金部32、及びスポーク芯金部33を備えているとともに、アーム芯金部34を備えている。また、この芯金25には、ホーンスイッチ装置を構成する固定接点35が設けられている。この芯金25は、例えば図示しない金型を用いてダイカスト成形されている。
【００２１】
ボス芯金部32は、ボスプレートなどとも呼ばれるもので、図１に示すように、ステアリングシャフトと接続される回転中心芯金部36と、モジュール12（図６）を支持する支持部である第１支持部37とを一体に備えている。そして、このボス芯金部32は、リム芯金部31（図６）の内側に位置している。
【００２２】
回転中心芯金部36は、芯金25（ステアリングホイール本体11）において、最も前側（反乗員側）に位置している部分である。この回転中心芯金部36の背面側（前側）には、円筒状のボス39が中央部に一体的に設けられている。さらに、この回転中心芯金部36の後側、すなわちモジュール12（図６）に対向する側には、ボス39の周囲に平面状の対向面41が形成されている。
【００２３】
第１支持部37は、モジュール12（図６）を支持するとともに、回転中心芯金部36（ボス芯金部32）と各スポーク芯金部33とを連結する部分である。この第１支持部37は、回転中心芯金部36の左右両側に連続して設けられている。また、各第１支持部37は、回転中心芯金部36に対して乗員側、すなわち後側に位置している。具体的に、各第１支持部37には、回転中心芯金部36の対向面41よりも乗員側である後側に変位した第１レベルに、モジュール12（図６）側に対向する第１受け面43が形成されている。さらに、各第１支持部37には、丸孔状の挿通開口部44が第１受け面43を芯金25の厚さ方向である前後方向に貫通して設けられている。そして、各第１支持部37は、回転中心芯金部36を中心として略左右対称に配置されている。なお、これら第１支持部37は、回転中心芯金部36及びスポーク芯金部33と一体に形成することが好ましいが、別体であってもよい。
【００２４】
第１受け面43の第１レベル、すなわち回転中心芯金部36から乗員側への変位量は、モジュール12（図６）の背面（前面）の形状に対応して設定される。
【００２５】
スポーク芯金部33は、ボス芯金部32の各第１支持部37とリム芯金部31（図６）とを連結して左右に延びている。したがって、スポーク芯金部33は、ステアリングホイール本体11の略直径方向に沿って延びている。また、これらスポーク芯金部33は、例えば図７（ａ）に示すように左右２本のスポーク部23を備えるステアリングホイール本体11の場合、これらスポーク部23のそれぞれの芯金となっており、図７（ｂ）に示すように左右及び下部の３本のスポーク部23を備えるステアリングホイール本体11の場合、これらスポーク部23のうち、左右方向（中立状態（ニュートラル状態）のステアリングホイール10での９時−３時方向）に延びる対をなす（２本の）スポーク部23（以下、真性スポーク部23aという）の芯金となっており、その他のスポーク部23（以下、擬似スポーク部23bという）の芯金となっていない。したがって、図６に示す芯金25は、モジュール12やフィニッシャなどの形状によって、２本のスポーク部23を有するステアリングホイール本体11と、３本以上のスポーク部23を有するステアリングホイール本体11とにそれぞれ対応可能となっている。
【００２６】
図１に戻って、アーム芯金部34は、ボス芯金部32、あるいはスポーク芯金部33から下側へとループ状に突出して設けられ、リム芯金部31（図６）の下部に対して離間されている。すなわち、このアーム芯金部34は、スポーク芯金部33とリム芯金部31（図６）とで定義されるスペースに配置されている。したがって、このアーム芯金部34と、ボス芯金部32、あるいはスポーク芯金部33との間には、モジュール12（図６）と車体側とを接続する図示しない配線などが挿通される空間部46が形成されている。そして、このアーム芯金部34は、回転中心芯金部36を除くボス芯金部32または各スポーク芯金部33から下方へとそれぞれ延出する延出部47と、モジュール12（図６）を支持する設置体支持部としての第２支持部48と、これら延出部47と第２支持部48とをそれぞれ連結する連結部49とを一体に備えている。また、このアーム芯金部34には、カバー体13（図６）をステアリングホイール本体11に対して位置決めする位置決め孔50が設けられている。
【００２７】
延出部47は、回転中心芯金部36を除くボス芯金部32と各スポーク芯金部33とのいずれかにて互い離間された位置から、本実施の形態では左右に互いに離間された第１支持部37，37の下部から、左右方向の中心側に向かって下方へと傾斜状に延出している。すなわち、これら延出部47は、回転中心芯金部36を挟んで位置している。また、この延出部47は、回転中心芯金部36と前後方向に略等しい位置に配置されている。すなわち、この延出部47のモジュール12（図６）に対向する側は、対向面41と略面一な位置となっている。さらに、この延出部47は、第２支持部48に対して相対的に左右方向に太く形成されている。
【００２８】
第２支持部48は、回転中心芯金部36に対して乗員側である後側に位置し、左右方向に沿って延びている。具体的に、この第２支持部48には、回転中心芯金部36の対向面41よりも乗員側である後側に変位した第２レベルに、モジュール12（図６）側に対向する第２受け面52が形成されている。また、この第２支持部48は、空間部46を介して回転中心芯金部36に対して離間されている。すなわち、この第２支持部48は、回転中心芯金部36を除くボス芯金部32または各スポーク芯金部33に対して、延出部47及び連結部49のみを介して接続され、それ以外に接続構造を有しない。換言すれば、第２支持部48は、回転中心芯金部36に対して非連結であり、空間部46の内部は、前後左右に仕切られていない。さらに、この第２支持部48には、モジュール12（図６）を係止する係止受部53が中央部に設けられている。
【００２９】
第２受け面52の第２レベル、すなわち回転中心芯金部36から乗員側への変位量は、モジュール12（図６）の背面（前面）の形状に対応して設定される。したがって、モジュール12（図６）の背面（前面）が面一である場合、第１受け面43の第１レベルと、第２受け面52の第２レベルとは互いに等しく設定される。
【００３０】
係止受部53は、アーム芯金部34（第２支持部48）から上方に向けて爪状に突設され、モジュール12（図６）を正面方向に抜け止めしている。
【００３１】
連結部49は、延出部47の下端部と第２支持部48の両端部とを連結している。したがって、この連結部49は、延出部47及び第２支持部48と交差（直交）する前後方向に沿って形成されている。換言すれば、アーム芯金部34は、側方から見てクランク状に屈曲されている。また、この連結部49は、延出部47と略等しい太さに形成されている。したがって、この連結部49は、第２支持部48に対して相対的に左右方向に太く形成されている。
【００３２】
図２に示す位置決め孔50は、延出部47の基端側（回転中心芯金部36）から離れた位置、すなわち延出部47の基端側（回転中心芯金部36）に対して所定距離の位置に配置されている。この位置決め孔50は、丸孔状に形成されており、本実施の形態では延出部47の先端側、すなわち連結部49の基端側近傍に位置し、延出部47を厚さ方向である前後方向に貫通して設けられている。したがって、この位置決め孔50は、左右のスポーク部23（図７（ａ）及び図７（ｂ））の曲げ点、すなわち図５に示すスポーク芯金部33とリム芯金部31との連結位置の下縁からの上下方向の距離DIが近い位置に配置されている。
【００３３】
固定接点35は、導電性を有する金属などの部材により形成されている。この固定接点35は、本実施の形態では、例えばボス芯金部32の両側の上側（第１支持部37の上側）、及び、アーム芯金部34（第２支持部48）の両側にそれぞれ配置されてモジュール12（図６）側に対向している。
【００３４】
図６に示すモジュール12は、本実施の形態では、収納体としての取付部材であるベースプレート55及び被覆体としてのエアバッグカバー56を備え折り畳まれたエアバッグ57を収納したケース58、このケース58に配置されたインフレータ59、及び、リテーナ60などを備えたエアバッグ装置（エアバッグモジュール）である。
【００３５】
ベースプレート55は、バックプレート、あるいはバックホルダなどとも呼ばれるもので、図示しないホーン装置のホーンプレートを兼ねており、例えば合成樹脂にて一体に射出成形されている。そして、このベースプレート55は、ケース本体としての取付面部である基板部62と、この基板部62の表面側の周縁部の全体に亘って正面側に立ち上げられた周壁部63とを備えている。
【００３６】
基板部62には、略中央部に円孔状のインフレータ取付孔64が開口されているとともに、このインフレータ取付孔64を囲んで４カ所の取付孔65（２つのみ図示）がそれぞれ開口されている。また、この基板部62には、モジュール12をステアリングホイール本体11に対して進退可能に取り付ける係合部としての一対の柱状（円柱状）のフック67が背面側に突設されている。また、この基板部62には、モジュール12をステアリングホイール本体11に対して進退可能に取り付ける係止部68が背面側に突設されている。さらに、この基板部62には、一の接点である可動接点が設定されている。
【００３７】
フック67は、モジュール12とステアリングホイール本体11とを着脱可能に係止するとともに、モジュール12をステアリングホイール本体11に対して位置決め、及び正面背面方向に沿ってガイドするものである。これらフック67は、ステアリングホイール本体11の挿通開口部44に先端側が挿入されるとともに、この挿通開口部44に一部が露出するように取り付けられたワイヤ16により弾性的に係止保持され、挿通開口部44に対して正面背面方向に沿って移動可能となっている。したがって、本実施の形態では、このフック67は、モジュール12のベースプレート55（基板部62）の上部の左右両側部、すなわち中立状態（ニュートラル状態）のステアリングホイール10での９時方向及び３時方向に互いに離間されて位置している。また、フック67の基端側の周囲には、モジュール12をステアリングホイール本体11に対して後方（乗員側）に向けて付勢する付勢手段としてのコイルばねであるホーンスプリング70の一端部（後端部）が保持されている。
【００３８】
係止部68は、ステアリングホイール本体11の係止受部53に係止されることで、挿通開口部44へのフック67の挿通方向である正面背面方向に係止する、具体的には正面方向に抜け止め係止し、モジュール12のステアリングホイール本体11に対するがたつきを抑制するとともに、モジュール12を操作してホーン装置を動作させる際の操作性を向上するようになっている。この係止部68は、基板部62に対してループ状（Ｕ字状）に形成されて、基板部62から前方、すなわち背面側に突設されている。そして、この係止部68は、モジュール12のベースプレート55（基板部62）の左右方向の中央下部、すなわち中立状態（ニュートラル状態）のステアリングホイール10での６時方向に位置している。
【００３９】
可動接点は、ステアリングホイール本体11の固定接点35と対向し、これら固定接点35とともにホーン装置のスイッチであるホーンスイッチ装置を構成している。
【００４０】
ホーンスプリング70は、他端部がステアリングホイール本体11の芯金25のボス芯金部32（第１支持部37）に設けられた挿通開口部44の周囲、及び、アーム芯金部34の第２支持部48の両端部に設けられたばね受け部であるスプリング受け部72に保持されている。
【００４１】
周壁部63には、基板部62に亘って、エアバッグカバー56を係合保持するための複数の係合部74が突設されている。本実施の形態では、この係合部74は、フック状となっているが、例えば開口などとしてもよいし、フック状のものと開口とを双方備えていてもよい。
【００４２】
一方、エアバッグカバー56は、絶縁性を有する合成樹脂にて一体に形成され、ステアリングホイール10の一部の正面側を覆うカバー本体としての表板部75と、この表板部75の背面側である前面側から角筒状に下方へと突設された取付壁部としての取付板部76とを備えている。
【００４３】
表板部75の背面である前面には、取付板部76に囲まれた位置に、厚さ寸法の小さい溝状の図示しない破断予定部（弱部）であるテアラインが形成されており、エアバッグの膨張時に、エアバッグの展開圧力によってテアラインに沿って開裂して展開するように構成されている。
【００４４】
取付板部76は、ベースプレート55の周壁部63の外方に位置するもので、この周壁部63の外形に沿って形成されている。さらに、取付板部76には、ベースプレート55の係合部74と係合する係止開口78がそれぞれ設けられている。
【００４５】
エアバッグ57は、例えば、単数、あるいは複数の基布によって扁平な袋状に形成されている（説明を明確にするために、図６では取付部を含む基布パネルの一部のみを示し他を省略した）とともに、ベースプレート55の基板部62と同様に、円孔状のインフレータ取付孔81と、このインフレータ取付孔81を囲んで設けられた４カ所の取付孔82（３つのみ図示）とが形成されている。
【００４６】
インフレータ59は、円盤状のインフレータ本体部83と、このインフレータ本体部83から外周側に突設されたフランジ部84とを備えている。また、インフレータ本体部83には、図示しないガス噴射口が設けられ、フランジ部84には、取付孔85が４カ所（３カ所のみ図示）に設けられている。さらに、インフレータ本体部83の底部には、図示しない接点部が設けられている。この接点部には、図示しないコネクタを介してワイヤハーネスが接続され、このワイヤハーネスを介してインフレータ59が制御装置と電気的に接続されている。
【００４７】
リテーナ60は、リング状をなし、金属板などにて形成されたリテーナ基部86と、このリテーナ基部86に固定された４本の取付ボルト87（３本のみ図示）とを備えている。そして、リテーナ基部86は、中央部に、円孔状のインフレータ取付孔88が形成されている。また、取付ボルト87は、インフレータ取付孔88を囲んで背面側に突設され、それぞれ図示しないナットが螺合されるようになっている。
【００４８】
そして、エアバッグ57の内側にリテーナ60を挿入し、このリテーナ60の取付ボルト87を取付孔82から引き出した状態で、エアバッグ57を所定の形状に折り畳む。さらに、折り畳んだエアバッグ57にエアバッグカバー56を被せるとともに、このエアバッグカバー56の取付板部76の係止開口78を、ベースプレート55の周壁部63の係合部74に位置合わせしつつ、リテーナ60の取付ボルト87を取付孔65に挿入しながらベースプレート55側へと押し込むことで、係止開口78が係合部74と挿入係止されて、エアバッグカバー56とベースプレート55とが互いにワンタッチで固定される（スナップイン）。
【００４９】
さらに、ベースプレート55の背面側に突出した取付ボルト87に取付孔85を挿入しながら、ベースプレート55の背面側からインフレータ59を組み合わせ、取付ボルト87にナットを螺合して締め付ける。この状態で、インフレータ59のガス噴射口を設けたインフレータ本体部83の正面側の部分がインフレータ取付孔64，81，88からエアバッグ57の内側に挿入され、モジュール12が構成される。
【００５０】
また、カバー体13は、ボディカバー、あるいはロアカバーなどとも呼ばれるもので、例えば合成樹脂などにより形成されており、ボス39を除くボス芯金部32（回転中心芯金部36及び各第１支持部37（図１））及びアーム芯金部34の背面側、及び各スポーク芯金部33の背面側を覆うように構成されている。すなわち、このカバー体13は、ボス芯金部32（回転中心芯金部36及び各第１支持部37（図１））の背面側を覆う第１覆い部91と、各スポーク芯金部33の背面側を覆う第２覆い部92とを一体に備えている。
【００５１】
第１覆い部91には、ボス39などを挿通する丸孔状の開口部94が中央部に開口されている。また、この第１覆い部91には、図３に示すように、開口部94の縁部、本実施の形態では開口部94の両側に、ステアリングホイール本体11（図４）に対してカバー体13を位置決めするための位置決め突部としての位置決めピン95と、ステアリングホイール本体11（図４）に対してカバー体13を抜け止めするための抜止部96とがそれぞれ突設されている。なお、これら位置決めピン95及び抜止部96は、左右対称に配置されている。そのため、図３及び図４においては、一方（左側）の位置決めピン95及び抜止部96のみを図示し、他方（右側）の図示を省略する。
【００５２】
位置決めピン95は、図４に示すように、ステアリングホイール本体11のアーム芯金部34（延出部47）に設けられた位置決め孔50に挿入されるもので、第１覆い部91（カバー体13）から前方に向けて直線的な円柱状に突設されている。この位置決めピン95の外側面には、位置決め孔50の内面に対して当接するリブ95aが軸方向と略平行に複数設けられている。
【００５３】
抜止部96は、位置決めピン95に対して上側及び外側（第２覆い部92側）に離れた位置に設けられている。この抜止部96は、アーム芯金部34（延出部47）の乗員側に対して第２覆い部92側から係合される爪状に形成されている。
【００５４】
図６に示す第２覆い部92は、第１覆い部91の外縁部からこの第１覆い部91に対してステアリングホイール本体12側である後側へと傾斜状に延出している。この第２覆い部92の形状は、スポーク部23（図７（ａ）あるいは図７（ｂ））の本数に応じて設定されている。すなわち、スポーク部23が２本である場合（例えば図７（ａ））には２本分が、３本である場合（例えば図７（ｂ））には３本分がそれぞれ突設されている。
【００５５】
フィニッシャは、カバー体13の第２覆い部92とともに、擬似スポーク部23b（図７（ｂ））を構成可能となっている。したがって、４本以上のスポーク部23を備えるステアリングホイール本体11の場合でも、これらフィニッシャ及びカバー体13の第２覆い部92によって、擬似スポーク部23b（図７（ｂ））を構成することができる。
【００５６】
そして、各ワイヤ16は、ワンタッチワイヤとも呼び得るもので、弾性変形可能な金属などの線材（ピアノ線）にて形成されている。このワイヤ16は、挿通開口部44に一部が臨んで配置され、この挿通開口部44に挿入されたモジュール12のフック67を係合保持するように構成されている。
【００５７】
そして、ステアリングホイール10を組み立てる際には、カバー体13を、ステアリングホイール本体11に対して背面側から組み合わせ、位置決めしつつステアリングホイール本体11に取り付ける。この後、このステアリングホイール本体11のボス39をステアリングシャフトに嵌着し、図示しないナットで締め付け固定する。
【００５８】
このステアリングホイール本体11に対して、モジュール12は、係止部68に係止受部53を引っ掛けつつ、各挿通開口部44と各フック67とを位置合わせして正面側から押し込むことで、各ワイヤ16が各フック67に係合されて、いわばワンタッチで取り付けられる。この結果、モジュール12の押し込み方向である前方向への移動が規制されてステアリングホイール本体11からの浮き上がりが防止され、両側及び下側の３カ所でモジュール12がステアリングホイール本体11に係合して抜け止め支持される。
【００５９】
このため、モジュール12がステアリングホイール本体11に対して相対的に前後方向、上下方向及び左右方向にそれぞれ位置規制され、各フック67は、ワイヤ16によって正面方向へと抜け止めされ、係止部68は、係止受部53によって正面方向へと抜け止めされる。
【００６０】
また、この状態で、各フック67によりステアリングホイール本体11が正面背面方向に沿って案内される。
【００６１】
そして、例えばインフレータ59の接点部などに電気的な配線を行うとともに、必要に応じてフィニッシャを取り付けることにより、モジュール12を備えたステアリングホイール10がステアリングシャフトに取り付けられた状態で構成される。このとき、カバー体13及びフィニッシャの形状を変えることで、ステアリングホイール10は、２本のスポーク部23を備えるもの（図７（ａ））と、３本のスポーク部23を備えるもの（図７（ｂ））とを作り分けることができる。
【００６２】
このように構成されたステアリングホイール10は、運転席の乗員がリム部21を把持して回動することにより、走行時の操作が行われる。また、乗員が押動部を兼ねたモジュール12のエアバッグカバー56を各ホーンスプリング70の付勢荷重に抗して押動することにより、各フック67と各挿通開口部44との嵌め合い、及び、係止部68と係止受部53との嵌め合いによってモジュール12が相対的に前方へとガイドされ、いずれかの可動接点が固定接点35に接触すると、車体側のホーン装置が吹鳴される。
【００６３】
また、車両の正面衝突などの際は、インフレータ59からエアバッグ57の内部にガスが急速に噴射されて、折り畳まれて収納されたエアバッグ57が急激に膨張する。すると、このエアバッグ57の膨張の圧力により、エアバッグカバー56がテアラインに沿って開裂してエアバッグ57の突出口が形成され、この突出口からエアバッグ57が突出して乗員の前方で膨張展開し、乗員を拘束して保護する。このとき、モジュール12は、主として各フック67が各ワイヤ16により係止されていることで、エアバッグ57の膨張展開時の衝撃に対してステアリングホイール本体11に保持される。
【００６４】
このように、本実施の形態によれば、ステアリングホイール本体11の芯金25に、対をなすスポーク芯金部33とリム芯金部31との間に位置するアーム芯金部34を形成することで、スポーク芯金部33を必要最小限としてモジュール12の小型化及び軽量化に対応できる。また、アーム芯金部34は、延出部47と回転中心芯金部36に対して乗員側に位置しこの回転中心芯金部36に対して空間部46を介して離間する第２支持部48とを連結部49により連結することでクランク状に屈曲させて形状剛性を持たせることによって芯金25の強度（静剛性）を確保しつつ、小型のモジュール12を支持する位置にアーム芯金部34を配置でき、かつ、所定以上の外力が加わったときには延出部47の先端側の位置を起点としてアーム芯金部34を容易に変形させることができ、芯金25の強度と変形特性とを両立させることができる。
【００６５】
第２支持部48と異なる位置でモジュール12を支持する第１支持部37を、回転中心芯金部36に対して乗員側に設定することで、モジュール12の被支持部となるベースプレート55の背面側（底部）の形状に対応した支持位置を第１支持部37と第２支持部48とで容易に形成でき、モジュール12をステアリングホイール本体11によってより安定的に支持できる。
【００６６】
また、延出部47の基端側から離間された位置にて延出部47を貫通して位置決め孔50を設けることで、カバー体13を容易に位置決めできるとともに、芯金25を局所的に延長することなく位置決め構造を設定できるため、より小型のステアリングホイール10のデザインに対応可能となり、かつ、芯金25の軽量化が可能になる。さらに、ステアリングホイール10に曲げ荷重が加わる際に、左右のスポーク部23の曲げ点、すなわちスポーク部23（スポーク芯金部33）とリム部21（リム芯金部31）との連結位置の下縁からの上下方向の距離DIが近い位置に位置決め孔50が設定されているので、曲げ荷重に対して補強する機能を弱め、変形特性の要求性能に応じて曲げ強度を低下させることができ、所定以上の外力が加わったときには、この位置決め孔50を起点としてアーム芯金部34をより容易に変形させることができる。
【００６７】
なお、上記の一実施の形態において、モジュール12（ベースプレート55）にフック67を突設し、ステアリングホイール本体11（ボス芯金部32）に挿通開口部44及びワイヤ16を配置する構成としたが、モジュール12（ベースプレート55）に挿通開口部44及びワイヤ16を配置し、ステアリングホイール本体11（ボス芯金部32）にフック67を突設する構成とすることもできる。
【００６８】
また、モジュール12としては、エアバッグ装置に代えて、例えば衝撃吸収体を収納したパッド体や、内部に収容物がない単なるホーンパッドなどを用いることもできる。
【００６９】
そして、モジュール12は、ステアリングホイール本体11に取り付けてステアリングホイール10を構成するものとしたが、ステアリングホイール10だけでなく、他の様々な自動車部品に適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、例えば自動車のステアリングホイールとして好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００７１】
10    ハンドルであるステアリングホイール
11    ハンドル本体であるステアリングホイール本体
12    設置体であるモジュール
13    カバー体
21    リム部
22    ボス部
23    スポーク部
25    芯金
31    リム芯金部
32    ボス芯金部
33    スポーク芯金部
34    アーム芯金部
36    回転中心芯金部
37    支持部である第１支持部
46    空間部
47    延出部
48    設置体支持部である第２支持部
49    連結部
50    位置決め孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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