(57)【要約】      （修正有）【課題】ボウル部の所望の領域を洗浄することで洗浄水が節約できる小便器を提供する。【解決手段】ボウル部１０に洗浄水を放出して洗浄する機能を有した小便器１において、小便器１のボウル部１０には高さを異ならせた複数の洗浄水放出口１２，１２，１２が設けられており、洗浄水放出口１２、１２，１２の内の１以上を適宜選択して洗浄水を放出させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボウル部に洗浄水を放出して洗浄する機能を有した小便器において、
前記ボウル部には高さを異ならせた複数の洗浄水放出口が設けられており、これらの洗浄水放出口の内の１以上を適宜選択して洗浄水を放出させることを特徴とする小便器。
【請求項２】
使用者の背丈を検知する人体検知部を備えており、この検知部の検知信号に基づいて前記複数の洗浄水放出口の内の１以上を選択することを特徴とする請求項１に記載の小便器。
【請求項３】
ボウル部の複数個所に尿濡れを検知する尿濡れ検知部を備えており、これらの検知部の検知信号に基づいて前記複数の洗浄水放出口の内の１以上を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の小便器。
【請求項４】
前記複数の洗浄水放出口の選択結果に応じて洗浄水の放出量を調節することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の小便器。
【請求項５】
前記ボウル部は樹脂からなることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の小便器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボウル部に洗浄水を放出して洗浄する機能を有した小便器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
前記のような小便器では、使用者の身長によって、ボウル部の尿濡れする部分、すなわち洗浄水によって洗浄すべき部分が異なることが考えられる。例えば使用者が高身長であればボウル部の高い部分まで尿濡れする一方、使用者が低身長であればボウル部の低い部分が主に尿濡れすると予測される。しかしながら従来、使用者の身長によらずボウル部の高い部分から低い部分まで満遍なく洗浄できるように、高身長の使用者を想定してそれに適した洗浄水放出口の位置と洗浄水の放出量とが固定されていた。
【０００３】
なおこのような問題に関連する先行技術の一例として、次の特許文献には、高さセンサーによって使用者の背丈を検知して小便器容器の高さを自動的に調節することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５３１９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで前記のように高身長の使用者を想定して洗浄水放出口の位置、洗浄水の放出量を固定した構成では、特に使用者が低身長の場合、過剰な洗浄水を流すことになり無駄があった。本発明はこのような問題に着目してなされたものであり、ボウル部の所望の領域を洗浄することで洗浄水が節約できる小便器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ボウル部に洗浄水を放出して洗浄する機能を有した小便器において、前記ボウル部には高さを異ならせた複数の洗浄水放出口が設けられており、これらの洗浄水放出口の内の１以上を適宜選択して洗浄水を放出させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、高さを異ならせた複数の洗浄水噴出口のうちの１以上を適宜選択することで、ボウル部の尿濡れした領域だけを洗浄できるので、洗浄水が節約できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態の一例とされる小便器の概略縦断面図である。
【図２】前記小便器の全体外観を示す斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は使用者の身長毎に小便器の側面図と正面図とを組み合わせたものである。
【図４】前記小便器の基本動作を説明するタイムチャートである。
【図５】実施形態の他例とされる小便器の全体外観を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、実施形態の一例とされる小便器の概略縦断面図である。この断面図では、小便器を左側に向けた状態（小便器の前方が図の左側、後方が図の右側）として、小便器を中心線に沿って縦に切断した断面をハッチングによって示している。また図２はその小便器の具体的な外観を示す斜視図である。
【００１０】
小便器１は、物理的、化学的に安定した素材、例えば陶器、樹脂等からなり、小便を受けるボウル部１０と、ボウル部１０を支持する外枠部１１とを備えている。ボウル部１０と外枠部１１は連続一体に形成されていてもよいし、それぞれ別体として形成してから接着剤等で一体化されたものでもよい。
【００１１】
ボウル部１０はすり鉢形状の後方壁面を上方に延ばした基本形状になっている。この上方に延ばされた後方壁面が小便を受ける部分になる。ボウル部１０には高さを異ならせた複数の洗浄水放出口１２…が中心線に沿って設けられている。またボウル部１０の下部にはトラップ部１３が設けられている。
【００１２】
外枠部１１は、ボウル部１０の内壁面のみが外側から見えるようにボウル部１０の周縁全体に繋がって、ボウル部１０の外壁面を囲んでいる。小便器１は壁面設置タイプであって、外枠部１１が便所の壁面及び床面に接することになるから、外枠部１１の背面、底面は開放されていてもよい。
【００１３】
洗浄水放出口１２…の各々は、管路１４…、電磁弁１５…等を介して上水道の止水栓２０に繋がっている。また洗浄水放出口１２…の各々は、対応した電磁弁１５が開かれたときに洗浄水、すなわち水道水がボウル部１０の内壁面に沿って下方に広がって放出されるように、その開口形状が選択されている。なお当然であるが、洗浄水放出口１２の位置が高いほど、当該洗浄口放出口１２から放出された洗浄水の洗浄範囲は広くなる。なおボウル部１０を樹脂で形成すれば、複数の洗浄水放出口１２…等をボウル部１０に高精度に組み付けることができ、水漏れ等が生じ難くなる。
【００１４】
トラップ部１３は、ボウル部１０の底面に形成された凹所１３ａと、凹所１３ａに被せる蓋材１３ｂとから構成され、ボウル部１０を洗浄したあとの洗浄水の一部を溜水として残す構造になっている。具体的には、トラップ部１３の内部の所定水準に設けられた排水口１６からオーバーフローによって余剰な洗浄水が排水され、排水されなかった洗浄水が溜水としてトラップ部１３に残るようになっている。凹所１３ａはボウル部１０の一体に形成されていてもよいし、ボウル部１０とは別体として形成して接着剤等でボウル部１０に一体化されてもよい。なお排水口１６は図示しない管路等を通じて下水道に連結されている。
【００１５】
蓋材１３ｂは、凹所１３ａの周縁との間に所定の隙間が形成される蓋板１３ｃと、蓋板１３ｃの裏面に立設された円筒部１３ｄとからなる。円筒部１３ｄは、蓋材１３ｂを凹所１３ａに被せたときに、排水口１６との間に一定の隙間を形成し、かつ円筒部１３ｄの先端が排水口１６よりも低水準となるようにその径と長さとが設定されている。したがって蓋材１３ｂを凹所１３ａに被せたときには、円筒部１３ｄの先端は溜水に水没した状態となって排水口１６が封水される。
【００１６】
なおトラップ部１３は、管路を上下に蛇行させた従来構造のものとしてもよい。
【００１７】
また小便器１は、使用者の背丈を検知する人体検知部１７…を備えている。人体検知部１７…の具体的な構成は特に制限されない。例えば人体検知部１７…は、監視方向を上下に異ならせた複数の赤外線センサーを用いて構成してもよい。あるいは使用者を撮影する１台のカメラを用いて構成しその撮影画像を処理することで使用者の背丈を判断してもよい。
【００１８】
制御部１８は、例えばマイコン基板等からなり、洗浄水の放出を制御する要素である。具体的には、洗浄水放出口１２…の内の１以上を適宜選択して洗浄水を放出させることでボウル部１０の所望の領域を洗浄させる。洗浄水放出口１２…の選択、選択した洗浄水放出口１２からの洗浄水の放出は、前記電磁弁１５…の選択的な制御によって行える。このようにすれば小便器１の使用後、尿濡れした領域だけを洗浄することが可能になるので、洗浄水が節約できる。
【００１９】
洗浄水放出口１２…の選択は、いずれか一つを選択してもよいし、二以上を同時に選択してもよい。また洗浄水放出口１２…の選択は、使用者の手動操作によって行ってもよい。しかし小便器１が使用されたときにボウル部１０の尿濡れする部分は、使用者の背丈に依存すると考えられるから、洗浄水放出口１２…の選択は、人体検知部１７…で検知した使用者の背丈に基づいて自動的に行うようにすると利便である。
【００２０】
特に本実施形態では、前記のようにボウル部１０の高、中、低位置にそれぞれ洗浄水放出口１２…が設けられており、その位置が高いほど、そこから放出された洗浄水が洗浄する領域は広くなる。したがって、高位置ある洗浄水放出口１２を選択することで広い領域を洗浄してもよい。また中位置になる洗浄水放出口１２を選択することで中程の広さの領域を洗浄し、低位置にある洗浄水放出口１２を選択することで狭い領域を洗浄してもよい。以下、その具体例を図３（ａ）〜（ｃ）に従って説明する。
【００２１】
図３（ａ）〜（ｃ）は使用者の身長毎に小便器の側面図と正面図とを組み合わせたものである。これらの図では、使用者の背丈が高い場合を（ａ）、中程の場合を（ｂ）、低い場合を（ｃ）として、それぞれ人体検知部１７…による使用者の背丈の検知状態を側面図に示し、ボウル部１０における尿濡れ部分Ａ、洗浄水による洗浄範囲Ｂを正面図に示している。小便器１は、人体検知部１７…で検知した使用者の背丈に基づいて洗浄水放出口１２…の選択を行うように構成されている。また人体検知部１７…は、検知方向を異ならせた複数の赤外線センサーで構成されている。
【００２２】
図３（ａ）の側面図に示すように、使用者の背丈が高い場合、複数の赤外線センサーの全てが人体検知する。制御部１８は、その検知信号に基づいて使用者の背丈が高いことを判断して、高位置にある洗浄水放出口１２を選択して洗浄水を放出させる。一方、図３（ａ）の正面図に示すように、使用者の背丈が高い場合、ボウル部１０の尿濡れ部分Ａは、濃いハッチングで示す範囲に広がると考えられる。ところがこのとき高位置にある洗浄水放出口１２から洗浄水を放出させれば、その洗浄水による洗浄範囲Ｂは薄いハッチングで示すようになり、尿濡れ部分Ａが充分にカバーできる。
【００２３】
また図３（ｂ）の側面図に示すように、使用者の背丈が中程の場合、複数の赤外線センサーの内の２つが人体検知する。制御部１８は、その検知信号に基づいて使用者の背丈が中程であることを判断して、中位置にある洗浄水放出口１２を選択して洗浄水を放出させる。一方、図３（ｂ）の正面図に示すように、使用者の背丈が中程の場合、ボウル部１０の尿濡れ部分Ａは、濃いハッチングで示す範囲に広がると考えられる。ところがこのとき中位置にある洗浄水放出口１２から洗浄水を放出させれば、その洗浄水による洗浄範囲Ｂは薄いハッチングで示すようになり、洗浄範囲Ｂを限定しつつ尿濡れ部分Ａがカバーできる。
【００２４】
また図３（ｃ）の側面図に示すように、使用者の背丈が低い場合、複数の赤外線センサーの内の１つが人体検知する。制御部１８は、その検知信号に基づいて使用者の背丈が低いことを判断して、低位置にある洗浄水放出口１２を選択して洗浄水を放出させる。一方、図３（ｃ）の正面図に示すように、使用者の背丈が低い場合、ボウル部１０の尿濡れ部分Ａは、濃いハッチングで示す範囲に広がると考えられる。ところがこのとき低位置になる洗浄水放出口１２から洗浄水を放出させれば、その洗浄水による洗浄範囲Ｂは薄いハッチングで示すようになり、洗浄範囲Ｂを更に限定しつつ尿濡れ部分Ａがカバーできる。
【００２５】
図３（ａ）〜（ｃ）に示した例のように、使用者の背丈に基づいて洗浄水放出口を適宜選択すれば、尿濡れした領域だけを洗浄することが可能になり、洗浄水が節約できる。しかし更にその選択結果に応じて洗浄水の放出量を調節すれば、洗浄水を節約する効果が更に発揮される。
【００２６】
例えば図３（ａ）〜（ｃ）の側面図の各々に示したように、洗浄水放出口１２…の各々から放出された洗浄水の広がりが、洗浄水放出口１２…を頂点とする相似の二等辺三角形であると仮定すると、それらの面積は高さの二乗に比例すると考えられる。例えば高位置にある洗浄水放出口１２の高さ（ボウル部の底部からの高さ）が低位置にある洗浄水放出口１２の高さの１．４倍であれば、前者から放出された洗浄水による洗浄範囲Ｂは、後者から放出された洗浄水による洗浄範囲Ｂの概ね２倍になる。これら２つの場合で同等の洗浄効果を得ようとすれば、高位置にある洗浄水放出口１２から放出させる洗浄水の量に対して、低位置にある洗浄水放出口１２から放出させる洗浄水の量は半分でよいことになる。つまり高位置にある洗浄水放出口１２から放出すべき洗浄水の量を基準に考えれば、低位置にある洗浄水放出口１２から放出すべき洗浄水の量はその半分で済み、これによって１／２程の洗浄水が節約できる。同様に、中程の位置にある洗浄水放出口１２から放出すべき洗浄水の量は、高位置にある洗浄水放出口１２から放出すべき洗浄水の量の２／３〜３／４程でよく、これにより１／３〜１／４程の洗浄水が節約できる。
【００２７】
図４は、人体検知部によって使用者の背丈を検知して洗浄水放出口を選択し、かつ洗浄水の放出量を調節する構成とした小便器の基本動作を説明するタイムチャートである。人体検知部１７…は、検知方向を異ならせた複数の赤外線センサーで構成されている。タイムチャートは上から順に、監視方向を異ならせた（高、中、低方向）赤外線センサーによる人体検知のタイミングと、高さを異ならせた複数の洗浄水放出口１２…（高位置、中位置、低位置）の内、選択された洗浄水放出口１２から洗浄水を放出させるタイミングとを示している。なお洗浄水の放出量の調節は、単位時間当たりの放出量を一定とし放出時間を可変することで行うようにしている。
【００２８】
タイムチャートでは、時刻Ｔ１に複数の赤外線センサーの全てが人体検知している。時刻Ｔ２に、それら検知信号に基づいて使用者の背丈が高いことが判断されて高位置にある洗浄水放出口１２が選択され、そこから所定時間ΔＴの間洗浄水が放出されている。
また時刻Ｔ３に複数の赤外線センサーの内の２つが人体検知している。時刻Ｔ４に、それら検知信号に基づいて使用者の背丈が中程であることが判断されて中位置にある洗浄水放出口１２が選択され、そこから所定時間２／３・ΔＴの間洗浄水が放出されている。
また時刻Ｔ５に複数の赤外線センサーの内の２つが人体検知している。時刻Ｔ６に、それら検知信号に基づいて使用者の背丈が低いことが判断されて低位置にある洗浄水放出口１２が選択され、そこから所定時間１／２・ΔＴの間洗浄水が放出されている。
【００２９】
なお前記実施形態では、複数の洗浄水放出口１２…の内のいずれか１つを適宜選択して洗浄水を放出させることでボウル部１０の所望の領域を洗浄させるようにしているが、次のような変形も可能である。
【００３０】
例えば、高、中、低位置にある洗浄水放出口１２…の全てを選択することで強い洗浄効果を得るようにし、高位置、中位置にある２つの洗浄水放出口１２、１２を選択することで中程の洗浄効果を得るようしてもよい。これは洗浄水放出口１２…の２以上を同時に選択する例である。なお高位置にある洗浄水放出口１２のみを選択すれば弱い洗浄効果が得られる。
【００３１】
あるいは、小便器１が使用されたときには、高、中位置にある２つの洗浄水放出口１２、１２を選択することで充分な洗浄水を流す。一方、小便器１が使用されない間に定期的に行う洗浄水の放出では、低位置にある洗浄水放出口１２のみを選択することで、少量の洗浄水を流してもよい。
【００３２】
このように洗浄水放出口１２の選択には様々なパターンが考えられる。ここに説明していないパターンもあり得るが、要するにボウル部１０には高さを異ならせた複数の洗浄水放出口１２…が設けられており、これらの洗浄水放出口１２…の内の１以上を適宜選択して洗浄水を放出させる構成はいずれも本発明に含まれる。
【００３３】
次いで実施形態の他例とされる小便器について説明する。
図５はその実施形態の他例とされる小便器の全体外観を示す斜視図である。前記実施形態に共通する要素には同一の参照符号を付けて説明を省略する。
【００３４】
ボウル部１０には高さを異ならせた複数の洗浄水放出口１２…が設けられている。特に同一の高さに複数の洗浄水放出口１２…が中心線を挟んで設けられている点が、前記実施形態との相違点である。同一の高さに設けられた複数の洗浄水放出口１２…から洗浄水を一斉に放出することで、薄いハッチングで示すように、洗浄水による洗浄範囲Ｂをより広くすること等が可能になる。
【００３５】
またこの実施形態では、ボウル部１０の複数個所に、尿濡れを検知する尿濡れ検知部１９…が設けられている。具体的にはボウル部１０の中心線に沿って複数の尿濡れ検知部１９…が設けられている。尿漏れ検知部１９…は例えば一対の電極を近接配置し、その電極間が尿濡れしたことを電極間の抵抗値の変化によって検知する構成としてもよい。このようにボウル部１０に複数の尿濡れ検知部１９…を設けた構成では、実際の尿濡れを部分毎に検知してその領域のみを洗浄できるので、衛生的でありまた同時に洗浄水も節約できる。
【符号の説明】
【００３６】
１          小便器
１０        ボウル部
１２        洗浄水放出口
１７        人体検知部
１９        尿濡れ検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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