(57)【要約】【課題】現像領域の上流側の位置で像担持体に当接する入口シール（第１シート状部材）に紙粉などの異物が付着して、スジ状画像などの異常画像が生じる不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】現像領域Ａに対して現像ローラ５１（現像剤担持体）の回転方向上流側の位置で感光体ドラム１（像担持体）に当接する入口シール５６、５７（第１シート状部材）が設置され、入口シール５６、５７を介して現像ローラ５１に対向する位置に清掃シート７０（第２シート状部材）が設置されている。そして、清掃シート７０は、所定のタイミングで、感光体ドラム１に当接しない退避位置から、その先端部が入口シール５６、５７と感光体ドラム１との当接位置に入り込むように、移動機構６０によって移動される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向又は当接して現像領域を形成して、所定方向に回転する現像剤担持体と、
前記現像領域に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側の位置で前記像担持体に当接する第１シート状部材と、
前記第１シート状部材を介して前記現像剤担持体に対向する位置に設置された第２シート状部材と、
を備え、
前記第２シート状部材は、所定のタイミングで、前記像担持体に当接しない退避位置から、その先端部が前記第１シート状部材と前記像担持体との当接位置に入り込むように、移動機構によって移動されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２シート状部材は、所定のタイミングで前記退避位置から前記先端部が前記当接位置に入り込むように移動された後に、前記移動機構によって前記退避位置に向けて逆方向に移動されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２シート状部材は、
その幅方向の範囲が、少なくとも前記第１シート状部材の幅方向の範囲を含むように形成されて、
前記退避位置から前記像担持体の回転方向に沿うように移動するとともに、少なくとも前記第１シート状部材における前記当接位置の近傍の表面に摺接するように移動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１シート状部材は、前記像担持体の回転方向に沿った異なる複数の当接位置で前記像担持体にそれぞれ当接するように設置された複数の第１シート状部材であって、
前記第２シート状部材は、前記複数の第１シート状部材のうち最も前記現像領域に近い位置に設置された第１シート状部材と前記像担持体との当接位置に前記先端部が達したときに、前記移動機構によって前記退避位置からの移動が停止されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１シート状部材は、単数の第１シート状部材であって、
前記第２シート状部材は、前記当接位置に前記先端部が達したときに、前記移動機構によって前記退避位置からの移動が停止されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記移動機構による前記第２シート状部材の移動は、前記像担持体と前記現像剤担持体とのそれぞれの回転が停止された状態でおこなわれることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記移動機構による前記第２シート状部材の移動は、ユーザーの操作によって任意のタイミングでおこなうことができるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記移動機構による前記第２シート状部材の移動は、累積プリント枚数が所定値に達するごとに、一連のプリント動作が終了した後におこなわれることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に設置される現像装置において、現像ローラ（現像剤担持体）を感光体ドラム（像担持体）に対向又は当接させるために設けられた開口部からのトナー飛散を防止するために、現像領域の上流側の位置で感光体ドラムに当接するように入口シール（シート状部材）を設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。
【０００３】
一方、特許文献１には、入口シール（シート状部材）に付着したトナーが現像ローラ上に落下して異常画像が生じる不具合を防止することを目的として、入口シールにトナーが付着しにくいように現像ローラの主極や搬送極を適正化する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の現像装置は、像担持体（感光体ドラム）に付着した紙粉などの異物が、シート状部材（入口シール）の先端（像担持体との当接位置である。）に付着してしまって、その付着した異物によって像担持体の表面に形成される画像（トナー像）が擦られて、スジ状の異常画像が形成されてしまうことがあった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像領域の上流側の位置で像担持体に当接するシート状部材（第１シート状部材）に紙粉などの異物が付着して、スジ状画像などの異常画像が生じる不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における現像装置は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、前記像担持体に対向又は当接して現像領域を形成して、所定方向に回転する現像剤担持体と、前記現像領域に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側の位置で前記像担持体に当接する第１シート状部材と、前記第１シート状部材を介して前記現像剤担持体に対向する位置に設置された第２シート状部材と、を備え、前記第２シート状部材は、所定のタイミングで、前記像担持体に当接しない退避位置から、その先端部が前記第１シート状部材と前記像担持体との当接位置に入り込むように、移動機構によって移動されるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像領域の上流側の位置で像担持体に当接するシート状部材（第１シート状部材）に紙粉などの異物が付着して、スジ状画像などの異常画像が生じる不具合が軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部の一部を拡大して示す構成図である。
【図３】現像装置を幅方向に示す概略断面図である。
【図４】清掃シートの動作を示す概略図である。
【図５】入口シールの先端部に付着した紙粉が清掃シートによって除去される様子を示す拡大図である。
【図６】入口シールと清掃シートと感光体ドラムとの幅方向の位置関係を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１、図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は像担持体としての感光体ドラム、４は感光体ドラム１の表面を帯電する帯電装置としての帯電ローラ、６は感光体ドラム１上にトナー像（画像）を形成するプロセスカートリッジ（作像部）、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、９は感光体ドラム１上に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送される用紙Ｐに転写する転写装置としての転写ローラ、１２は用紙Ｐ（記録媒体）が収納された給紙部（給紙カセット）、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、４５は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
【００１１】
ここで、図１及び図２を参照して、プロセスカートリッジ６は、像担持体としての感光体ドラム１と、帯電装置としての帯電ローラ４と、現像装置５（現像部）と、クリーニング装置２（クリーニング部）と、リサイクルトナー経路３、２９と、が一体的にユニットとして構成されている。このプロセスカートリッジ６は、画像形成装置本体１００に対して、着脱可能（交換可能）に設置されている。
【００１２】
さらに詳しくは、像担持体としての感光体ドラム１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。感光体ドラム１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下地層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層が順次積層されている。また、感光体ドラム１は、駆動モータによる回転駆動によって、所定方向（図１の反時計方向である。）に回転駆動される。
帯電装置としての帯電ローラ４は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなるローラ部材であって、感光体ドラム１に長手方向（幅方向）で当接している。帯電ローラ４には、通常の画像形成動作時に、電源部から所定の帯電バイアス（本実施の形態ではマイナス極性のＤＣバイアスである。）が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１の表面を一様に帯電する。
【００１３】
現像装置５は、主として、感光体ドラム１に対向する現像ローラ５１と、仕切部材を介して並設された２つの搬送スクリュ５３、５４、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、で構成される。現像装置５内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。また、現像装置５の上方には、プロセスカートリッジ６とは別に着脱可能に設置されたトナー容器（新品のトナーが収容されている。）が接続されている。
なお、現像装置５の構成・動作については、後で図２、図３等を用いて、詳しく説明する。
【００１４】
図１及び図２を参照して、クリーニング装置２には、感光体ドラム１に当接して感光体ドラム１の表面に付着した未転写トナーを除去するクリーニングブレード２ａや、クリーニング装置２で除去・回収された未転写トナーを撹拌・搬送する撹拌部材２ｃや、クリーニング装置２で除去・回収された未転写トナーを幅方向（図１、図２の紙面垂直方向である。）に搬送する搬送スクリュ２ｂ、などが設置されている。なお、未転写トナーには、用紙Ｐから生じる紙粉、未転写トナー同士が凝集したもの（凝集トナー）、帯電ローラ４による放電時に感光体ドラム１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等の付着物が含まれている。
【００１５】
クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム、ヒドリンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム等のゴム材料からなる板状のブレード本体が保持板に保持されたものであって、感光体ドラム１の表面に所定角度かつ所定圧力で長手方向に当接している。これにより、感光体ドラム１上に付着する未転写トナーが機械的に掻き取られてクリーニング装置２内に回収されることになる。なお、本実施の形態において、クリーニングブレード２ａは、感光体ドラム１の走行方向（回転方向）に対してカウンタ方向にて感光体ドラム１に当接している。
撹拌部材２ｃは、回転軸部に撹拌部が設置されたものであって、駆動モータからの駆動力を受けて所定方向に回転する。
搬送スクリュ２ｂは、回転軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものであって、駆動モータからの駆動力を受けて所定方向に回転する。
【００１６】
そして、クリーニング装置２で回収された未転写トナーは、リサイクルトナーとしてリサイクルトナー経路３、２９を経由して現像装置５に供給されることになる。
詳しくは、リサイクルトナー経路は、クリーニング装置２（プロセスカートリッジ６）の上方に配設されて搬送スクリュ２ｂが内設された搬送経路部２９（水平搬送部）と、搬送経路部２９と現像装置５とを中継する落下経路部３と、からなる。そして、クリーニング装置２の内部に回収された未転写トナーは、搬送経路部２９の幅方向（図１、図２の紙面垂直方向である。）の一端側に形成された流入口から流入されて、搬送経路部２９内で搬送スクリュ２ｂによって幅方向（回転軸方向）に搬送されて幅方向他端側の流出口から落下経路部３に向けて流出される。そして、落下経路部３に流入した未転写トナーは、落下経路部３を自重落下した後に、供給口から現像装置５内に供給されて、現像装置５内でリサイクルトナーとして用いられることになる。
【００１７】
図１、図２を参照して、画像形成装置１００における、通常の画像形成動作について説明する。
まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。なお、本実施の形態では、露光部７として、公知のＬＤ光源（レーザダイオード）を用いたものを使用している。具体的に、露光部７は、画像情報に基いてＬＤ光源から射出された露光光Ｌを、高速回転するポリゴンミラーに反射させて主走査方向（幅方向）に走査させて、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成するものである。
一方、感光体ドラム１は、矢印方向（反時計方向）に回転している。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向部で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、それぞれの露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。すなわち、感光体ドラム１の表面において、露光光Ｌが照射された部分は画像部（静電潜像）として潜像電位（画像部電位）が形成されて、それ以外の部分は非画像部（地肌部）として帯電電位（非画像電位）が維持される。
【００１８】
その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５（現像ローラ５１）との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、転写用電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスであって、本実施の形態ではプラス極性のバイアスである。）が印加されることによって、レジストローラ４５により搬送された用紙Ｐ（記録媒体）上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。
【００１９】
そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存する未転写トナー（紙粉、凝集トナー等の、その他の付着物も含まれる。）が機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
その後、クリーニング工程後の感光体ドラム１の表面は、除電装置８の除電光が照射される位置に達する。そして、この位置で、除電装置８によって感光体ドラム１上の表面電位がほぼ０Ｖにリセットされる（除電工程である。）。
こうして、感光体ドラム１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２０】
一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、給紙ローラ４１によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、用紙Ｐは、レジストローラ４５の位置に達する。そして、レジストローラ４５の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。
【００２１】
そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、転写ガイド板や定着ガイド板によって形成される搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２２】
次に、現像装置５の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
図２、図３を参照して、現像装置５は、主として、感光体ドラム１に対向して現像領域Ａを形成する現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向する第１搬送スクリュ５３（第１搬送部材）、仕切部材を介して第１搬送スクリュ５３に対向する第２搬送スクリュ５４（第２搬送部材）、現像ローラ５１に対向して現像ローラ５１上に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、等で構成される。
【００２３】
現像装置５の内部には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤（現像剤）が収容されている。
現像ローラ５は、感光体ドラム１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域Ａを形成するように構成されている。現像ローラ５は、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成する磁石体５１ａと、磁石体５１ａの周囲を回転するスリーブ５１ｂと、で構成される。
【００２４】
２つの搬送スクリュ５３、５４は、現像装置５の内部に収容された現像剤を長手方向（幅方向）に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、２つの搬送スクリュ５３、５４は、現像剤を長手方向（図３の左右方向であって、図２の紙面垂直方向である。）に搬送する複数の搬送経路Ｂ１、Ｂ２を形成する。具体的に、第１搬送スクリュ５３による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ５４による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
【００２５】
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第１中継部を介して連通していて、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第２中継部を介して連通している。すなわち、仕切部材は、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ５３（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ５１に対向するように配設され、第２搬送スクリュ５４（第１搬送経路Ｂ１）は仕切部材を介して第１搬送スクリュ５３（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ５３、５４は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ５３、５４は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。
【００２６】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ５１は、駆動モータによる駆動により、図２の矢印方向（時計方向）に回転する。現像装置５内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ５３及び第２搬送スクリュ５４の矢印方向の回転によって、トナー容器から補給口５８を介して補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３における破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ５１上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ５１上に汲み上げられる。現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図２の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２との対向位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１との対向位置（現像領域Ａである。）まで搬送される。そして、現像領域Ａに形成された電界によって、感光体ドラム１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送スクリュ５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源部によって現像ローラ５１に印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。
【００２７】
なお、現像ローラ５１のスリーブ５１ｂの外周面上には、磁石体５１ａによって、複数の極が形成されている。詳しくは、磁石体５１ａは、３つのＮ極の磁石部と２つのＳ極の磁石部とからなる。これらの磁石部によって、現像剤を現像ローラ５１上に汲み上げるための剤汲上げ極や、現像ローラ５１上に担持された現像剤をドクターブレード５２まで搬送する搬送極や、現像剤を現像領域Ａまで搬送する搬送極や、現像領域Ａに形成される主極や、現像領域Ａを通過した後の現像剤を現像ローラ５１から離脱させるための剤離れ極等からなる磁力分布が、現像ローラ５１上に形成されている。これらの磁力分布によって、現像ローラ５１上を、スリーブ５１ｂの回転にともない、現像剤が移動することになる。
【００２８】
なお、トナー容器内のトナーは、現像装置５内のトナーの消費にともない、補給口５８から現像装置５内に適宜に補給されるものである。現像装置５内のトナーの消費は、現像装置５内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサ（透磁率センサ）によって検知される。
また、補給口５８は、第２搬送スクリュ５４の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ５４（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
なお、本実施の形態において、現像装置５は、画像形成装置１００に装着された状態で現像用の駆動モータに接続されて、この現像用の駆動モータが制御部８０による制御によって駆動されることで現像ローラ５１や搬送スクリュ５３、５４が回転駆動されることになる。
【００２９】
以下、本実施の形態における現像装置５（プロセスカートリッジ６）の、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図２等を用いて説明したように、本実施の形態における現像装置５には、感光体ドラム１（像担持体）に対向して現像領域Ａを形成する現像ローラ５１（現像剤担持体）が設置されている。現像ケース５９（現像装置５のケーシングである。）には、現像ローラ５１を感光体ドラム１に対向させるための開口部が形成されている。また、現像ローラ５１は、現像用の駆動モータによって、所定方向（図４（Ａ）の時計方向であって、感光体ドラム１の回転方向に対して逆方向である。）に回転駆動される。
【００３０】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置５には、現像領域Ａに対して現像ローラ５１（現像剤担持体）の回転方向上流側の位置で感光体ドラム１（像担持体）に当接する第１シート状部材としての入口シール５６、５７が設置されている。
本実施の形態における入口シール（第１シート状部材）は、感光体ドラム１の回転方向に沿った異なる複数の当接位置で感光体ドラム１にそれぞれ当接するように設置された２つの入口シール５６、５７（複数の第１シート状部材）である。
【００３１】
具体的に、第１入口シール５６は、第２入口シール５７に比べて現像ローラ５１から離れた位置に設置されていて、第２入口シール５７に比べて感光体ドラム１の回転方向上流側の位置に当接している。
現像ケース５９には、２つの入口シール５６、５７を保持する保持部材５５（樹脂材料で形成されている。）が、現像ローラ５１に対向するようにネジ止めなどによって固定保持されている。保持部材５５は、現像ローラ５１に対して、現像ローラ５１の回転方向に沿ってドクターブレード５２の位置から現像領域Ａの手前の位置までの範囲を覆うように構成されている。そして、保持部材５５の対向面（現像ローラ５１に対向する面である。）に第２入口シール５７が貼着されて、保持部材５５の上面に第１入口シール５６が貼着されている。
【００３２】
２つの入口シール５６、５７は、いずれも、ポリウレタン（ＰＵＲ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などからなり薄くて可撓性を有する略矩形状のシート状部材である。入口シール５６、５７は、その先端部が、現像領域Ａの上流側の位置で、感光体ドラム１の回転に沿うように、感光体ドラム１の表面に長手方向にわたって摺接するように配置されている。また、入口シール５６、５７は、上述した現像ケース５９の開口部を長手方向にわたって覆うように配置されている。
このように、入口シール５６、５７を設けることで、現像装置５の開口部（現像ローラ５１の一部を露呈させるために、現像ケース５９に形成された開口部である。）と感光体ドラム１との隙間が塞がれることになるため、現像装置５からのトナー飛散を軽減することができる。特に、本実施の形態では、２つの入口シール５６、５７を設けているため、そのような効果がさらに確実に発揮されることになる。
【００３３】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置５には、入口シール５６、５７（第１シート状部材）を介して現像ローラ５１（現像剤担持体）に対向する位置に、第２シート状部材としての清掃シート７０が設置されている。
清掃シート７０（第２シート状部材）は、入口シール５６、５７と同様に、ポリウレタン（ＰＵＲ）やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などからなり薄くて可撓性を有する略矩形状のシート状部材である。清掃シート７０は、保持部材５５の上面において第１入口シール５６の上方に設置されていて、図４の左右方向に移動可能に保持されている。清掃シート７０の根元部７０ａは、ある程度の剛性を有する材料で略ブロック状に形成されている。そして、この根元部７０ａが移動機構６０（ソレノイド）のプランジャー６２に接続されている。
【００３４】
そして、この清掃シート７０（第２シート状部材）は、所定のタイミングで、感光体ドラム１（像担持体）に当接しない退避位置（図４（Ａ）に示す位置である。）から、その先端部が入口シール５６、５７（第１シート状部材）と感光体ドラム１との当接位置に入り込むように、移動機構６０によって移動される（図４（Ｂ）、（Ｃ）の位置に移動される）。さらに、清掃シート７０（第２シート状部材）は、所定のタイミングで図４（Ａ）に示す退避位置から先端部が入口シール５６、５７の当接位置に入り込むように移動された後に、移動機構６０によって図４（Ａ）に示す退避位置に向けて逆方向に移動される。
【００３５】
具体的に、清掃シート７０は、通常時は、図４（Ａ）に示す退避位置に位置している。そして、清掃シート７０は、所定のタイミング（清掃モード時である。）で、移動機構６０の動作によって図６（Ｂ）の位置に移動して、第１入口シール５６の当接位置（破線で囲んだ部分である。）に挟まった紙粉などの異物を除去する。さらに、清掃シート７０は、移動機構６０の連続した動作によって図６（Ｃ）の位置に移動して、第２入口シール５７の当接位置（破線で囲んだ部分である。）に挟まった紙粉などの異物を除去する。
そして、２つの入口シール５６、５７の先端の清掃が終了した後に、清掃シート７０は、移動機構６０によって再び図４（Ａ）に示す退避位置に戻されることになる。
このような清掃シート７０の一連の動作を、以下、適宜に「清掃モード」と呼ぶことにする。
【００３６】
図５（Ａ）は、入口シール５６、５７と感光体ドラム１との当接位置に紙粉などの異物が挟まっていない状態を示している。
しかし、やがてプリント動作が繰り返されるうちに、感光体ドラム１に付着した紙粉Ｓなどの異物が、図５（Ｂ）に示すように、入口シール５６、５７の先端（感光体ドラム１との当接位置である。）に付着してしまうことがある。特に、感光体ドラム１上には転写工程時に用紙Ｐから生じた紙粉Ｓが付着しやすく、その紙粉Ｓが感光体ドラム１の回転にともない入口シール５６、５７の位置まで移動して、入口シール５６、５７の先端に付着してしまうことになる。そして、このように入口シール５６、５７の先端に付着した紙粉Ｓ（異物）がそのまま付着した状態でいると、その付着した紙粉Ｓ（異物）によって感光体の表面に形成される画像（トナー像）が擦られて、スジ状の異常画像が形成されてしまうことになる。
これに対して、本実施の形態では、図５（Ｃ）に示すように、入口シール５６、５７と感光体ドラム１との当接位置に、適宜に清掃シート７０の先端部を入り込ませて(黒矢印方向に移動させて)、その位置にあった紙粉Ｓ（異物）を白矢印方向に押し出すようにして取り除いているため、上述したような不具合の発生を確実に軽減することができる。
【００３７】
なお、本実施の形態において、移動機構６０は、ソレノイド６１（ソレノイド本体）、プランジャー６２（可動棒）、圧縮スプリング６３、ガイド部６４、等で構成されている。
ソレノイド６１のプランジャー６２の先端には、清掃シート７０の根元部７０ａが接続されている。またプランジャー６２の周囲には、圧縮スプリング６３（一端側が根元部７０ａに接続され、他端側がソレノイド本体６１に接続されている。）が巻装されている。ガイド部６４は、清掃シート７０の上面に対向するように形成されていて、清掃シート７０をスライド移動可能にガイドするものであって、可撓性を有する清掃シート７０の移動時の姿勢を規制している。
このように構成された移動機構６０によって、ソレノイド６１がオンされた状態のとき、圧縮スプリング６３のスプリング力に抗するようにプランジャー６２がソレノイド本体に吸引されて、図４（Ａ）に示すように清掃シート７０が退避位置に移動することになる。これに対して、ソレノイド６１がオフされた状態のとき、ソレノイド本体によるプランジャー６２の吸引が解除されて、圧縮スプリング６３のスプリング力によって根元部７０ａが押動されて、清掃シート７０が感光体ドラム１に近づく方向に移動して、図６（Ｂ）の位置、さらには図６（Ｃ）の位置に達することになる。
【００３８】
ここで、本実施の形態において、清掃シート７０（第２シート状部材）は、２つの入口シール５６、５７（複数の第１シート状部材）のうち最も現像領域Ａに近い位置に設置された第２入口シール５７と感光体ドラム１との当接位置に先端部が達したときに、移動機構６０によって退避位置からの移動が停止される。すなわち、清掃シート７０は、移動機構６０によって図４（Ａ）に示す退避位置から移動を開始して、図４（Ｂ）に示す位置（第１入口シール５６の先端の位置である。）を経由して、図４（Ｃ）に示す位置（第２入口シール５７の先端の位置である。）又はそれを僅かに通過した位置で移動停止する。
具体的に、図４（Ｃ）に示すように、清掃シート７０の根元部７０ａがガイド部６４に当接して、清掃シート７０の移動が所望の位置（図４（Ｃ）の位置である。）で停止されるように構成されている。
【００３９】
このように、清掃シート７０の先端部が第２入口シール５７の先端の位置に達した時点（先端に付着した異物を除去した時点である。）で、清掃シート７０の移動を停止して、それよりも遠い位置まで清掃シート７０が移動されるのを防止することで、清掃シート７０の先端が現像ローラ５１に接触してトナーで汚れてしまったり現像ローラ５１を傷つけてしまったりする不具合や、清掃シート７０を逆方向に移動させたときに第２入口シール５７が捲れてしまう不具合などを軽減することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、入口シール（第１シート状部材）として複数の入口シール５６、５７を用いたが、入口シール（第１シート状部材）として単数の入口シールを用いる場合には、同じ理由から、その入口シールの当接位置（先端）に清掃シート７０の先端部が達したときに、移動機構６０によって退避位置からの移動が停止されることになる。
【００４１】
ここで、本実施の形態では、上述した移動機構６０による清掃シート７０（第２シート状部材）の移動（「清掃モード」である。）は、感光体ドラム１と現像ローラ５１とのそれぞれの回転が停止された状態でおこなわれる。
具体的には、画像形成装置１００においてプリント動作（画像形成動作）がおこなわれておらず、感光体ドラム１や現像装置５の駆動が停止されている状態のときに、「清掃モード」が実行されることになる。
これにより、清掃モード時において移動した清掃シート７０が、回転する感光体ドラム１や現像ローラ５１に巻き込まれて破損する不具合を未然に防止することができる。
【００４２】
また、図６を参照して、本実施の形態において、清掃シート７０（第２シート状部材）は、その幅方向の範囲Ｍが、少なくとも入口シール５６、５７（第１シート状部材）の幅方向の範囲Ｎを含むように形成されている。
これにより、清掃モードが実行されたときに、入口シール５６、５７の先端における幅方向のいずれの箇所に付着した異物も、清掃シート７０によって確実に除去されることになる。
【００４３】
また、図４等を参照して、本実施の形態において、清掃シート７０（第２シート状部材）は、図４（Ａ）に示す退避位置から感光体ドラム１（及び、現像ローラ５１）の回転方向に沿うように移動するとともに、少なくとも入口シール５６、５７における先端（当接位置）の近傍の表面に摺接するように移動する。
すなわち、清掃シート７０は、その先端が感光体ドラム１（及び、現像ローラ５１）の回転方向上流側から回転方向下流側に向けて移動して、入口シール５６、５７と感光体ドラム１との当接位置に達することになる。これにより、感光体ドラム１の回転にともない入口シール５６、５７の先端に進入した異物を、その進入方向から異物の周囲の隙間を押し広げるように清掃シート７０が入り込んで除去することになって、逆方向から清掃シート７０を押し込む場合に比べて、異物に対する除去性を高めることができる。
また、清掃シート７０は、その先端部が、入口シール５６、５７における先端の手前側から先端にかけて、その表面に摺接するように移動するため、入口シール５６、５７における先端の近傍の表面に付着した異物も、清掃シート７０によって除去することができる。したがって、先端の近傍の表面に付着した異物が、その後に先端に移動して黒スジ状画像の発生源となる不具合を未然に防止することができる。
【００４４】
ここで、上述した移動機構６０による清掃シート７０（第２シート状部材）の移動（「清掃モード」である。）は、ユーザーの操作によって任意のタイミングでおこなうことができるように構成することができる。
具体的に、図４等を参照して、ユーザーが、画像形成装置本体１００の外装部に設置された操作パネル８１の操作ボタン（清掃モード用の操作ボタンである。）を押すと、その情報が制御部８０に送られて、制御部８０によって移動機構６０が制御されて清掃モードが実行されることになる。
これにより、ユーザーは、出力画像上に黒スジ状画像が生じている状態を確認した後に、自身で装置のメンテナンスをタイミングよくおこなうことが可能になる。なお、ユーザーの指令によって清掃モードが実行されるタイミングは、一連のプリント動作（ジョブ）が終了した後であることが好ましい。
【００４５】
また、上述した移動機構６０による清掃シート７０（第２シート状部材）の移動（「清掃モード」である。）は、累積プリント枚数が所定値に達するごとに、一連のプリント動作が終了した後におこなわれるようにすることもできる。
具体的に、図４等を参照して、累積プリント枚数の情報はカウンタ８２によって検知されていて、累積プリント枚数が所定値（例えば、１０００枚である。）に達した状態が検知されると、一連のプリント動作（ジョブ）が終了した直後に、制御部８０による移動機構６０の制御によって清掃モードが実行される。そして、清掃モードが実行された後に、カウンタ８２における累積プリント枚数がゼロにリセットされる。
これにより、ユーザーの手を煩わすことなく、黒スジ状異常画像の発生を安定的に軽減することができる。
なお、上述した所定値（清掃モードの実行の可否を判断する累積プリント枚数である。）を、ユーザーが操作パネル８１を操作して任意に可変できるように構成することもできる。そのような場合には、ユーザーの使用状況（例えば、紙粉の多い再生紙を多く使用する場合などである。）に応じて、効率的に清掃モードを実行することが可能になる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置５は、現像領域Ａに対して現像ローラ５１（現像剤担持体）の回転方向上流側の位置で感光体ドラム１（像担持体）に当接する入口シール５６、５７（第１シート状部材）が設置され、入口シール５６、５７を介して現像ローラ５１に対向する位置に清掃シート７０（第２シート状部材）が設置されている。そして、清掃シート７０は、所定のタイミングで、感光体ドラム１に当接しない退避位置から、その先端部が入口シール５６、５７と感光体ドラム１との当接位置に入り込むように、移動機構６０によって移動される。
これにより、現像領域Ａの上流側の位置で感光体ドラム１に当接する入口シール５６、５７に紙粉などの異物が付着して、スジ状画像などの異常画像が生じる不具合を軽減することができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、現像装置５や感光体ドラム１（像担持体）を、プロセスカートリッジ６の構成部材として構成した。これに対して、現像装置５や感光体ドラム１（像担持体）をプロセスカートリッジ６の構成部材とせずに、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されるユニットとして構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置（帯電部）と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置（現像部）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置（クリーニング部）と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【００４８】
また、本実施の形態では、現像剤担持体として１つの現像ローラ５１が設置されて、複数の搬送部材として２つの搬送スクリュ５３、５４が水平方向に並設されて、ドクターブレード５２が現像ローラ５１の上方に対向するように設置された現像装置５に対して本発明を適用したが、本発明が適用される現像装置はこれに限定されることはない。
例えば、現像剤担持体として１つの現像ローラが設置されて、複数の搬送部材として２つの搬送スクリュが水平方向に並設されて、ドクターブレードが現像ローラの下方に対向するように設置された公知の現像装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
さらに、複数の搬送部材として２つの搬送スクリュがそれぞれ現像ローラに対向するように上下方向に並設された公知の現像装置や、現像剤担持体として複数の現像ローラが感光体ドラムに対向するように設置された公知の現像装置や、複数の搬送部材として３つ以上の搬送スクリュが設置された公知の現像装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた２成分現像方式の現像装置５に対して本発明を適用したが、トナーのみからなる１成分現像剤を用いた１成分現像方式の現像装置に対しても、入口シール（第１シート状部材）が設置されたものであれば、当然に本発明を適用することができる。特に、像担持体に当接して現像領域を形成するように現像剤担持体が構成された接触式１成分現像方式のものであっても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、２つの入口シール５６、５７（第１シート状部材）が設置された現像装置５に対して本発明を適用したが、１つ又は３つ以上の第１シート状部材が設置された現像装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１  感光体ドラム（像担持体）、
５  現像装置、
６  プロセスカートリッジ、
５１  現像ローラ（現像剤担持体）、
５５  保持部材、
５６  第１入口シール（第１シート状部材）、
５７  第２入口シール（第１シート状部材）、
６０  移動機構、
６１  ソレノイド（ソレノイド本体）、
６２  プランジャー、
６３  圧縮スプリング、
６４  ガイド部、
７０  清掃シート（第２シート状部材）、
７０ａ  根元部、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、
Ａ  現像領域、  Ｓ  紙粉（異物）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特許第３７８６４１５号公報
【特許文献２】特開２００６−２２１１３２号公報
【図１】
2017223771.tif 000003
【図２】
2017223771.tif 000004
【図３】
2017223771.tif 000005
【図４】
2017223771.tif 000006
【図５】
2017223771.tif 000007
【図６】
2017223771.tif 000008