(57)【要約】【課題】シート積載部上からシートを適正に給送することが可能なシート給送装置を提供する。【解決手段】シート給送装置１００は、シートＰが積載されるシート積載部１と、シート積載部１に積載されたシートＰを給送する給送ローラとを備えている。さらにシート給送装置１００は、シート積載部上のシートＰをシート給送方向ａ１と直交する幅方向ａ２から規制する、少なくとも一方が幅方向ａ２に移動可能な一対の側端規制部材２，３と、シート積載部１に積載されたシートＰを幅方向ａ２に規制せずに上方から規制する上面規制部材５とを備えている。【選択図】図１
2017088271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートを給送する給送手段と、
前記シート積載部上のシートをシート給送方向と直交する幅方向から規制する、少なくとも一方が前記幅方向に移動可能な一対の第１の規制部と、
前記シート積載部に積載されたシートを前記幅方向に規制せずに上方から規制する第２の規制部と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記第２の規制部は、前記第１の規制部とは独立して作用可能である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート積載部は、シートが積載される積載面と、該積載面に積載されるシートの下方にて凹状に形成されて前記第２の規制部を収納可能な収納部と、を有し、
前記第２の規制部は、前記積載面上のシートの下方にあって前記収納部に収納された初期位置から前記積載面上のシートの上面を規制する規制位置に回動可能に支持される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
駆動源と、
該駆動源の駆動力により前記第２の規制部を前記第１の規制部に対して回動させる回動駆動機構と、を備え、
前記回動駆動機構は、
前記初期位置の前記第２の規制部を上昇方向に回動させて該第２の規制部の重心が鉛直方向上方から前記規制位置の側に越えた時点で前記駆動源との連係を遮断し、前記第２の規制部を同方向に自重で下降回動させて前記シート積載部上のシートに当接させ、前記第２の規制部が前記初期位置に自重で復帰した時点で再び前記駆動源と連係して前記第２の規制部を上昇方向に回動可能になる、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送手段を回転させる給送駆動機構を備え、
前記回動駆動機構を介した前記第２の規制部と、前記給送駆動機構を介した前記給送手段とが、同じ前記駆動源により駆動される、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記回動駆動機構は、前記駆動源の駆動力で回転する駆動ギヤと、該駆動ギヤと噛合する歯部及び噛合しない欠歯部を有して前記第２の規制部側に連結された従動ギヤと、を有し、
前記駆動源の駆動力で回転する前記駆動ギヤが、前記歯部に噛合して前記従動ギヤを回転させて前記第２の規制部がその上昇位置から前記規制位置側に越えた時点で前記欠歯部と対向して前記駆動源との連係を遮断した後、前記第２の規制部が前記初期位置に復帰した時点で再び対向した前記歯部に噛合して前記駆動源に再度連係して前記第２の規制部を上昇方向に回動可能になる、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記第２の規制部は、前記一対の第１の規制部に夫々連結された一対から構成され、
前記一対の第２の規制部は、前記回動駆動機構により前記初期位置から前記規制位置に向けて互いに反対の方向に同期して回動させられる、
ことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記給送手段を、前記シート積載部上のシートから離間させる離間位置と該シートに当接させる当接位置とに切換える接離機構を備え、
前記接離機構は、シート給送時には前記シート積載部上のシートに前記給送手段の回転を付与可能に前記当接位置に切換える、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記第２の規制部は、前記シート積載部上のシート上面への当接時に該シート上面に沿う平坦面と、該平坦面に支持され、前記シート給送方向に給送されるシートに追従して回転可能な回転体と、を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記第２の規制部は、前記第１の規制部に支持された回動アームの先端に回動自在に支持され、かつ該第２の規制部は、前記第１の規制部に対する移動時に水平状態を維持するようにその重心位置が設定されている、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載されたシートを給送するシート給送装置及び該シート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置によりシートを画像形成部に給送して画像を形成する構成を備えたものが広く普及している。このような画像形成装置では、画像形成部に向けてシート給送装置により用紙等のシートを給送している。このシート給送装置では、シートが積載されるシート積載部と、該シート積載部に設けられ、シートサイズに対応してシート給送方向と直交する幅方向に任意にスライド可能な側端規制部材とを備えたものが知られている。
【０００３】
このようなシート給送装置では、シート束の最上位シートの上面が空気に触れるため、シートに含まれた水分が空気中に蒸発することによってシートがカールする現象が起きる。このようなカールが発生すると、シートには縦方向にコシが生じてしまい、給送時の分離動作と搬送動作が不安定になるという問題があった。
【０００４】
近年、シート給送装置における上記のカール問題に対処する一構成例として、以下のようなものが提案されている。即ち、このシート給送装置は、シートの側端部を規制する側端規制部材のシート側端との接触面に、上方から下方に向けてシートから離れる方向に傾斜するテーパ面を有し、該テーパ面がシート積載部上のシート積載量に応じて変位する構成を備える（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１９３３１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の構成によれば、シート積載時にシート端部がカールし且つ該カールが大きい場合には、側端規制部材をスライドさせた際にテーパ面によってカールが助長される方向に変位して、再びシートを積載し直すことが必要になることがあった。また、薄紙等の剛性の低い（コシの弱い）シートを用いる場合には、テーパ面は最上位のシートの端部（稜）を押圧しているため、端部折れが発生する可能性がある。その結果、端部のカールが大きいシートや剛性の低いシートを用いる場合には、シート積載部上からシートを適正に給送することが困難になっていた。
【０００７】
そこで本発明は、シート積載部上からシートを適正に給送することが可能なシート給送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを給送する給送手段と、前記シート積載部上のシートをシート給送方向と直交する幅方向から規制する、少なくとも一方が前記幅方向に移動可能な一対の第１の規制部と、前記シート積載部に積載されたシートを前記幅方向に規制せずに上方から規制する第２の規制部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、シート積載部に積載された最上シートの上面に第２の規制部を載置するので、シート面の上方から押さえることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るシート給送装置を示す斜視図である。
【図２】本シート給送装置を一部拡大して示す斜視図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は本シート給送装置における給送動作を段階的に示す模式図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は本シート給送装置における給送動作を段階的に且つ断面して示す模式図である。
【図５】本シート給送装置を給送動作途中で示す、一部断面した斜視図である。
【図６】（ａ），（ｂ）は本シート給送装置における給送終了後の動作を段階的に示す斜視図である。
【図７】（ａ）は本シート給送装置の斜視図、（ｂ）は上面規制部材を拡大して示す斜視図である。
【図８】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、図８は、本発明に係るシート給送装置１００を備えたインクジェットプリンタ等の画像形成装置９０を示す概略断面図である。
【００１２】
［画像形成装置］
図８に示すように、画像形成装置９０は装置本体９０ａを有し、該装置本体９０ａは、制御手段としての制御部１０、画像を形成する画像形成部２０、及び、シートＰを画像形成部２０に給送するシート給送装置１００等を備えている。画像形成部２０は、シート給送装置１００により給送されたシートに画像を形成するように構成され、記録ヘッド２３と、該記録ヘッド２３が装着されるキャリア２２とを有している。記録ヘッド２３は、シートＰに対向する面の副走査方向に不図示の複数のノズル列を有し、ノズル列毎に異なる色のインクを吐出可能に構成されている。記録ヘッド２３には、各色のノズルに対して夫々の供給チューブ（不図示）を介してインクタンク（不図示）から各色インクが供給される。
【００１３】
キャリア２２は、その両端部（図８の手前・奥方向）が装置本体９０ａに固定され、互いに平行に配置されたガイドシャフト２７及びガイドレール２８に沿って摺動可能に支持されている。制御部１０の制御によりキャリア２２が不図示のモータとベルト駆動装置とにより往復移動される際、記録ヘッド２３のノズル列からシートＰに向けてインクが吐出されることでシート上に画像が形成される。
【００１４】
装置本体９０ａには、シートが２枚以上重なって給送される重送を防止するようにシートＰを１枚ずつ分離する傾斜分離板３９が取り付けられている。該傾斜分離板３９は、装置本体９０ａに取り付けられた状態でシート給送装置１００におけるシート給送方向ａ１の下流端部分に配置され、シート給送装置１００におけるシート積載部１に積載されたシートＰの先端に当接可能になっている。
【００１５】
［シート給送装置］
次に、シート給送装置１００について図１〜図７を参照して詳細に説明する。なお、図１は、本実施形態に係るシート給送装置１００の要部を示す斜視図であり、図２は、本シート給送装置１００を一部拡大して示す斜視図である。また、図３〜図５は、シート給送装置１００における給送動作を示す図である。図３（ａ）〜（ｄ）はシート給送装置１００をシート給送方向の下流側から見た状態で示し、上面規制部材５の異なる状態を段階的に示す図である。図４は、シート給送装置１００を上面規制部材５の中心を通りシート給送方向と直交する面で切断した断面図を給送方向下流から見た図である。なお、図３（ａ）は、シート積載後の状態であり、これに対応する状態は図４（ａ）である。また、図５はシート給送装置１００における給送動作途中で示す、一部断面した斜視図であり、図６（ａ），（ｂ）は、シート給送装置１００における給送終了後の動作を段階的に示す斜視図であり、図７（ａ）はシート給送装置１００の斜視図、図７（ｂ）は上面規制部材５の一部を拡大して示す斜視図である。
【００１６】
図１〜図７に示すように、シート給送装置１００は、シート積載部１、シート積載部１に積載されたシートＰを給送する給送手段としての給送ローラ１０５（図６参照）、駆動源としての駆動モータ１１、及び一対の側端規制部材２，３を有している。更にシート給送装置１００は、一対の上面規制部材５，５、上面規制部材５を側端規制部材２，３に対して回動させる回動駆動機構１６、給送ローラ１０５を回転させる給送駆動機構１７（図６参照）、及び接離機構１８（図３（ａ）参照）等を有している。側端規制部材２，３は、シート積載部上のシートＰをシート給送方向と直交する幅方向から規制する、少なくとも一方が上記幅方向に移動可能な一対の第１の規制部を構成する。上面規制部材５，５は、シート積載部に積載されたシートＰを上記幅方向に規制せずに上方から規制する第２の規制部を構成する。上面規制部材（第２の規制部）５，５は、側端規制部材（第１の規制部）２，３とは独立して作用可能に構成されている。
【００１７】
矩形状に形成されたシート積載部１には、シートＰが積載される積載面１ａと、積載面１ａに積載されたシートＰの下方にて凹状に形成されて上面規制部材５，５を両側部に夫々収納可能な収納部１ｃとが設けられている。該収納部１ｃは、シート給送方向ａ１に直交する幅方向ａ２に沿って延設されている。
【００１８】
側端規制部材２，３は、シート積載部１におけるシート給送方向ａ１の下流側にて幅方向ａ２の両側に配置されており、側端規制部材２に一方の上面規制部材５が支持され、側端規制部材３に他方の上面規制部材５が支持されている。側端規制部材２，３は、シート積載部１に積載されたシートＰの幅方向ａ２の側端位置を規制する幅方向に移動可能に支持されている。また、シート積載部１におけるシート給送方向ａ１の下流端中央には、シート積載部１の上方に位置して内部に給送ローラ１０５（図６）を備えた給送ローラユニット１０１が配置されている。
【００１９】
シート積載部１におけるシート給送方向下流の一側部には、制御部１０（具体的には制御部１０内に配置される不図示のＣＰＵ、以降同じ）により駆動制御される駆動モータ（駆動源）１１が支持部材１５を介して固定されている。駆動モータ１１の回転軸に連結された長尺の駆動軸１０４が、シート給送方向下流側にて幅方向ａ２に延設されている。上記制御部１０には、シート押圧開始ボタン１４が押圧操作されたときにシート押圧開始信号が入力され、また、外部に備えられたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からの印刷開始信号Ｓｉが入力される（図１参照）。
【００２０】
制御部１０は、シート押圧開始信号の入力に基づき、駆動モータ１１を駆動して後述の回動駆動機構１６，１６を作動させ、一対の上面規制部材５，５に所定の処理を実行させる。また制御部１０は、印刷開始信号Ｓｉの入力に基づき、駆動モータ１１を駆動して給送ローラ１０５を図８の反時計回り方向に回転させてシートＰを画像形成部２０に送って画像形成を実行させる。
【００２１】
図５に示すように、給送ローラユニット１０１は、ユニットケース１０６を有しており、該ユニットケース１０６内には、給送駆動機構１７及び給送ローラ１０５が収納されている。該給送駆動機構１７は、駆動軸１０４を介して伝達された駆動モータ１１の駆動力を給送ローラ１０５に伝達する。ユニットケース１０６内の前端部には、軸方向の全域に亘ってスプラインが形成された駆動軸１０４の中央部にスプライン嵌合した形で固定された駆動ギヤ１０７が設けられている。該ユニットケース１０６内の後端部（上流端）には、ユニットケース１０６下部から一部下方に突出した形の給送ローラ１０５が給送可能な方向（図５の時計回り方向）に回転可能となるように支持されている。
【００２２】
ユニットケース１０６内における駆動ギヤ１０７と給送ローラ１０５との間には、駆動ギヤ１０７の回転を給送ローラ１０５に伝達する伝達ギヤ１０８と伝達ギヤ１０９とが回転自在に支持されている。給送ローラ１０５は、駆動ギヤ１０７、伝達ギヤ１０８，１０９を有する給送駆動機構１７を介して駆動モータ１１の駆動力が伝達されると、シート積載部１に積載されたシートＰのシート給送方向ａ１の下流側にて最上位シートの上面Ｐ２に当接して該シートを給送する給送方向（図５の時計回り方向）に回転可能に構成されている。
【００２３】
以上のユニットケース１０６は、駆動軸１０４を支点として図５の時計回り方向と反時計回り方向とに回動自在に構成される。そして、本実施形態では、回動駆動機構１６を介した上面規制部材５と、給送駆動機構１７を介した給送ローラ１０５とは、同じ駆動源である上記駆動モータ１１によって駆動されるように構成される。
【００２４】
図３（ａ），（ｂ）に示すように、シート積載部１のシート給送方向下流端の内部には、接離機構１８が配置されている。該接離機構１８は、薄い形状の押上げ部材１０２と、該押上げ部材１０２を回動動作させるソレノイド１９とを有している。また、シート積載部１のシート給送方向下流端には、幅方向ａ２に沿って形成された溝部９（図１）が設けられている。
【００２５】
押上げ部材１０２は、その中央下部がシート積載部１に対し軸１０２ａにより回動自在に支持され、下方に延設された延設部１０２ｂがソレノイド１９のプランジャ１９ａに連結されている。制御部１０からの信号によりソレノイド１９がプランジャ１９ａを伸長させると、押上げ部材１０２が、図３（ａ）の時計回り方向に回動して溝部９から突出し、給送ローラユニット１０１の図３右方に突出形成されている受け部９９に当接して、給送ローラユニット１０１を押し上げて給送ローラ１０５をシートＰから持ち上げて非接触の状態にする。
【００２６】
以上の構成を有する接離機構１８は、給送ローラ１０５を、シート積載部１上のシートＰから離間させる離間位置（図３（ａ）〜（ｃ）に示す位置）と、該シートＰに当接させる当接位置（図３（ｄ）に示す位置）とに切換える。該接離機構１８は、制御部１０の制御により、シート給送時にはシート積載部上のシートＰに給送ローラ１０５の回転を付与可能に当接位置に切換える。
【００２７】
シート積載部１における回動駆動機構１６の上流側には、幅方向ａ２の両端部近傍に、側端規制部材２，３がそれぞれ幅方向ａ２にて接近及び離間となるように移動可能に支持されている。側端規制部材２，３は夫々、下流側で従動ギヤ６及び一方の回動アーム４を支持する下流側支持部２ａ，３ａと、これより上流側で他方の回動アーム４を支持する上流側支持部２ｂ，３ｂとを有している。この構成を有する側端規制部材２，３は、シート積載部上のシートＰの幅方向ａ２の両側端位置をそれぞれ規制する。
【００２８】
なお、本実施形態では、画像形成部２０（図８）へのシートＰの給送は中央基準で行われるため、側端規制部材２，３は中央部分に接近する方向と中央部分から離れる方向とに移動可能に支持されるが、これに限定されるものではない。例えば、片側基準の場合には、側端規制部材２，３のうちの何れか一方はシート積載部１に固定され、該一方に対して他方が接近及び離間してシートサイズを調整可能に構成される。
【００２９】
上記一対の上面規制部材５，５は、側端規制部材２，３に夫々連結されて、シート積載部上のシートＰの上面に載置されて該シートＰの浮き上がりを規制するように構成される。即ち、側端規制部材２における下流側支持部２ａと上流側支持部２ｂとの間には、一対の回動アーム４，４を介して一方の上面規制部材５が支持され、側端規制部材３における下流側支持部３ａと上流側支持部３ｂとの間には、一対の回動アーム４，４を介して他方の上面規制部材５が支持されている。
【００３０】
上面規制部材５，５は、図２に示すように、シート給送方向ａ１と平行に延びる軸Ｂを支点として回動可能となるように回動アーム４に取り付けられている。４つの回動アーム４は夫々、一端部に穴部（又は軸部）を有し且つ他端部に穴部（又は軸部）を有している。
【００３１】
側端規制部材２側の回動アーム４，４は、一端部に設けられた不図示の穴部（又は軸部）を、側端規制部材２の下流側支持部２ａ及び上流側支持部２ｂに夫々設けられた不図示の軸部（又は穴部）に摺動自在に支持されている。更に、これら回動アーム４，４は、他端部に設けられた不図示の穴部（又は軸部）を、一方の上面規制部材５の中央部分に夫々設けられた不図示の軸部（又は穴部）に摺動自在に支持されている。また、側端規制部材３側の回動アーム４，４は、一端部に設けられた不図示の穴部（又は軸部）を、側端規制部材３の下流側支持部３ａ及び上流側支持部３ｂに夫々設けられた不図示の軸部（又は穴部）に摺動自在に支持されている。更に、これら回動アーム４，４は、他端部に設けられた不図示の穴部（又は軸部）を、他方の上面規制部材５の中央部分に夫々設けられた不図示の軸部（又は穴部）に摺動自在に支持されている。
【００３２】
側端規制部材２側の回動アーム４と従動ギヤ６は、下流側支持部２ａを挟んだ状態で一体的に連結されて構成され、側端規制部材３側の回動アーム４と従動ギヤ６は、下流側支持部３ａを挟んだ状態で一体的に連結されて構成されている。各従動ギヤ６は、対応する側端規制部材２，３に対して、ギヤ中心を通ってシート給送方向ａ１と平行に延びる軸Ａを支軸として回転可能に構成されている。
【００３３】
以上により、各回動アーム４は、側端規制部材２，３の各軸部（又は各穴部）に係合した一端部の穴部（又は軸部）を支点として側端規制部材２，３に対して夫々回動可能に支持されると共に、上面規制部材５，５の各軸部（又は穴部）に係合した他端部の穴部（又は軸部）を支点として上面規制部材５，５を夫々回動可能に支持する。
【００３４】
図１及び図２に示すように、駆動軸１０４の軸方向両端部分には、側端規制部材２，３に夫々対応する回動駆動機構１６，１６が配置されている。これら回動駆動機構１６は夫々、駆動モータ１１の駆動力により上面規制部材５，５を側端規制部材２，３に対して夫々回動させるように作動する。回動駆動機構１６，１６において、駆動軸１０４の両端部近傍には夫々、駆動ギヤ７が駆動軸１０４の軸方向にのみ移動可能となるように保持部１３，１３により支持されている。上流側支持部２ｂ，３ｂ夫々における保持部１３，１３の各上部には、駆動ギヤ７の軸方向である幅方向ａ２と直交するシート給送方向ａ１に平行な方向の軸Ａを中心として回転可能となるように従動ギヤ６が支持されている。
【００３５】
上記駆動ギヤ７は、全周に歯部７ａを有する傘歯車から構成され、駆動軸１０４を介して駆動モータ１１の駆動力で回転するギヤである。上記従動ギヤ６は、駆動ギヤ７と噛合する歯部６ａと、噛合しない欠歯部６ｂとを有する形で上面規制部材側に連結されている。歯部６ａは従動ギヤ６の軸Ａを中心とした１８０゜の範囲に形成されており、反対側の１８０゜の範囲には欠歯部６ｂが形成されている。両端部の駆動ギヤ７は夫々、側端規制部材２，３に対して各上流側支持部２ｂ，３ｂから下流側に２本の腕状に突出した上記保持部１３，１３に挟まれた状態で、駆動軸１０４の軸方向移動を規制された状態で駆動軸１０４と共に回転するように保持されている。
【００３６】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、一対の上面規制部材５，５は、シート積載部１上のシート上面Ｐ２への当接時に該シート上面Ｐ２に沿う平坦面５ａと、該平坦面５ａに支持され、シート給送方向ａ１に給送されるシートＰに追従して回転可能なコロ（回転体）８とを有している。上面規制部材５は、平坦面５ａがシート積載部上のシートの幅方向ａ２の端部Ｐ３を含んだ状態でシート上面Ｐ２に面接触可能となるように構成される。
【００３７】
上面規制部材５，５は、互いに同じ構成を有し、図７（ｂ）に示すように全体として矩形状に形成され、シート上面Ｐ２に対向する平坦面５ａと、これと反対の面である上面５ｃとを有している。該上面５ｃにおいて幅方向ａ２に沿う長辺の側には、回動アーム４に連結される支持凸部５ｂ，５ｂが短辺方向にて対向するように形成されている。支持凸部５ｂ，５ｂには夫々、側端規制部材２側の回動アーム４，４若しくは側端規制部材３側の回動アーム４，４の各一端部に設けられた穴部（又は軸部）を回動自在に連結する軸部材（不図示）を挿入するための挿入孔５ｄ，５ｄが形成されている。更に、上面規制部材５の長辺における支持凸部５ｂの両側には、コロ８を回転自在に挿入するための切欠き部５ｅが形成されている。各切欠き部５ｅには夫々、コロ８が、幅方向ａ２に沿う不図示の軸により回転自在に支持されている。
【００３８】
以上の構成を有する上面規制部材５，５は、前述のように側端規制部材２，３に夫々支持された回動アーム４の各先端に回動自在に支持され、かつ側端規制部材２，３に対する移動時に水平状態（図３（ｃ），図４（ｂ），（ｃ）参照）を維持するようにその重心位置が設定されている。また、コロ８は、幅方向ａ２に沿って延びる軸を中心として回転可能に支持されることで、平坦面５ａが該コロ８を介してシート上面Ｐ２に円滑に接触可能となる。
【００３９】
このような上面規制部材５，５は、シートＰの上面Ｐ２に対して必ずシート端部Ｐ３を含んだ状態で面接触することが可能に支持され、該接触によりカール等がより有効に防止でき、シートＰの積載方向の位置を規制可能になる。なお、本実施形態では、平坦面５ａの上下から一部突出するコロ８を回転体として例に挙げたが、これに限らず、平坦面５ａから下方にのみ一部突出するように回転自在に支持した球体を回転体とすることも可能である。
【００４０】
図３及び図４に示すように、一対の上面規制部材５，５は、積載面１ａ上のシートＰの下方にあって収納部１ｃに収納された初期位置（図３（ａ）、図４（ａ）参照）から、積載面上のシートＰの上面Ｐ２を規制する規制位置（図３（ｄ）、図４（ｄ）参照）に回動可能に支持されている。即ち、上面規制部材５，５は、初期位置と規制位置との間を一方向の回転で交互に移動可能となるように、シート給送方向ａ１に平行な軸Ａを中心として回転可能に支持される。上記の一方向回転とは、図４（ｃ）に示すように、側端規制部材２側の上面規制部材５では矢印Ｅ１方向の回転であり、側端規制部材３側の上面規制部材５では矢印Ｅ２方向の回転である。
【００４１】
このように、一対の上面規制部材５，５は、前述した回動駆動機構１６により初期位置から規制位置に向けて互いに反対の方向（矢印Ｅ１，Ｅ２の方向）に同期して回動させられる構成を備える。つまり、初期位置から、側端規制部材２，３夫々の外側から上方を通って側端規制部材２，３の各内側に移動して規制位置に移動し、その後、初期位置に復帰することが可能である。上面規制部材５，５は、上記規制位置にあるときシート積載部上のシート積載量の減少に応じて下降し、シート積載部上のシートＰが無くなると、シート積載やシート搬送の妨げにならない上記初期位置に自重で復帰する。
【００４２】
図６（ａ），（ｂ）は、給送終了後の状態を示す斜視図である。つまり、図６（ａ）では、シート積載部１上の最後のシートＰの給送を終了して給送ローラ１０５が積載面１ａの下方に落ち込むと共に、従動ギヤ６の欠歯部６ｂが駆動ギヤ７に対向したことで上面規制部材５，５が収納部１ｃに下降（復帰）する直前となっている。この後、図６（ｂ）では、上面規制部材５，５が収納部１ｃに復帰して、従動ギヤ６の歯部６ａが駆動ギヤ７に再度噛み合う。これと同時に、制御部１０からの信号によりソレノイド１９がプランジャ１９ａを伸長させることで押上げ部材１０２が突出し、給送ローラユニット１０１の受け部９９に当接して給送ローラ１０５をシートＰから持ち上げて非接触の状態（離間位置）にする。
【００４３】
［作用］
以上の構成を備えたシート給送装置１００では、シートＰを給送する場合、まずユーザーがシート積載部１上にシートＰを積載するが、このシート積載時に、一対の上面規制部材５，５がシート積載部１よりも低い初期位置に位置することで、シート積載部１へのシート積載処理が円滑になっている。
【００４４】
この状態において、ユーザーは、必要に応じて側端規制部材２，３を幅方向ａ２にスライドさせて、積載するシートＰのサイズに対応した位置にセットする。この場合、側端規制部材２，３は不図示のラックアンドピニオン(rack  and  pinion)等を用いた機構で連結されており、側端規制部材２，３の一方がスライドされると他方は該一方の移動方向とは逆の方向に移動し、側端規制部材２，３間の間隔が広く若しくは狭くなるように調整される。そして、シート積載部１にシートＰがセットされた後、シート押圧開始ボタン１４（図１）が押圧されてシート押圧開始信号が入力されると、制御部１０からの信号により駆動モータ１１が駆動され、駆動軸１０４の回転開始により回動駆動機構１６，１６が作動を開始する。
【００４５】
この際、駆動軸１０４の回転が給送駆動機構１７を介して給送ローラ１０５に伝達されるが、ここで給送ローラ１０５は、シートＰから持ち上げられた非接触の状態になっているので（図３（ａ））、シートＰが送り出されることはない。そして、駆動軸１０４の回転で回動駆動機構１６，１６が夫々に駆動されると、従動ギヤ６の歯部６ａが駆動ギヤ７に噛合していることで、従動ギヤ６が回転して各回動アーム４を、上面規制部材５，５を規制位置に向かわせる方向（図４（ｃ）のＥ１，Ｅ２方向）に回動させる。
【００４６】
すると、初期位置の上面規制部材５，５が上昇方向に回動させられて、その重心が鉛直方向上方（上昇位置：図３（ｃ）、図４（ｃ）のＪ２）から規制位置側（図３（ｃ）、図４（ｃ）のＪ３）に越えた時点で駆動モータ１１との連係が、各欠歯部６ｂが駆動ギヤ７に対向することで遮断される。即ち、図３（ｃ）に示すように、側端規制部材２側の上面規制部材５が同図の反時計回り方向に所定角度θ回動した時点で、駆動ギヤ７と従動ギヤ６の歯部６ａとの噛み合いが外れて回動駆動機構１６が解除される。同時に、側端規制部材３側の上面規制部材５が同図の時計回り方向に所定角度θ回動した時点で、駆動ギヤ７と従動ギヤ６の歯部６ａとの噛み合いが外れて回動駆動機構１６が解除される。
【００４７】
このため、一対の上面規制部材５，５は、所定角度θだけ回動した後、回動駆動機構１６から解放された状態で自重により回動し続け、シート積載部上のシート上面Ｐ２に接触して押圧状態となる。つまり、各回動アーム４が図３（ｃ）の矢印Ｅ１，Ｅ２方向に夫々回動して所定角度θ（図４（ｃ））だけ回動することで、上面規制部材５，５が引き続き夫々同方向に自重で下降回動してシート積載部上のシートＰに当接することができる。
【００４８】
この間、給送ローラ１０５はシートＰから離間した離間位置にあるため、制御部１０が駆動モータ１１の駆動を続けることも可能であるが、本実施形態では、各回動アーム４が図４（ｃ）の矢印Ｅ１，Ｅ２方向に夫々回動して所定角度θ（図４（ｃ））回動したことを回動アーム検知センサ（不図示）で検知した時点で、駆動モータ１１の駆動を一旦停止する。これにより、駆動モータ１１の無駄な駆動を無くして省エネルギー化を図ると共に、シートＰに上面規制部材５，５が載置された後に給送を再開させることで、以下のような効果を得ることもできる。つまり、押上げ部材１０２の回動で上面規制部材５をシート上に下降させる場合には、給送ローラ１０５が回転しながらシートＰに当接すると画像形成部２０との画像形成タイミングがずれる等の不都合を生じる可能性もあるが、このような現象を回避することができる。なお、図３（ｃ）におけるＪ１は、上面規制部材５を初期位置にした回動アーム４の位置を示す。
【００４９】
そして、外部のパーソナルコンピュータからの印刷開始信号Ｓｉが入力されると、接離機構１８のソレノイド１９がプランジャ１９ａを縮む方向に作動し、押上げ部材１０２を図３（ｄ）の矢印Ｆ方向に回動させて積載面１ａから溝部９内に収納する。これにより、給送ローラユニット１０１が駆動軸１０４を支点として図５の時計回り方向に回動することで、給送ローラ１０５がシート上面Ｐ２に当接する。更に、制御部１０が、記録ヘッド２３による画像形成タイミングに適合させた所定のタイミングで駆動モータ１１を再び駆動させ、給送ローラ１０５を図８の反時計回り方向に回転させてシートＰを画像形成部２０に送り、記録ヘッド２３による画像形成を適正に実行する。
【００５０】
その後、給送ローラ１０５による給送が進むにつれてシート積載部上のシート積載高さが減少するが、上面規制部材５，５は夫々自重により、常にシートＰの上面Ｐ２に対する面接触を保持することが可能であり、残りシートが１枚の場合においても、面接触によってカール等を有効に抑える。
【００５１】
そして、シート積載部上の最後のシートＰの給送が終了すると（図６（ａ））、制御部１０の制御により、駆動モータ１１が停止されて駆動軸１０４の回転が停止されると共に、ソレノイド１９がプランジャ１９ａを伸長する方向に作動して押上げ部材１０２を溝部９から突出させる。これにより、給送ローラ１０５は、離間位置に上昇させられる（図６（ｂ））。この時点で、最後のシートに載っていた上面規制部材５，５が夫々、回動アーム４，４の回動を伴って自重で下方の収納部１ｃ内の初期位置に復帰する。
【００５２】
そして、上面規制部材５，５が初期位置に復帰した時点で駆動ギヤ７は、再び対向した従動ギヤ６の歯部６ａに噛合して駆動モータ１１に再度連係し、上面規制部材５，５を上昇方向に回動可能な状態となる。なお、上面規制部材５，５の上記初期位置への復帰は、シート給送終了によってシートＰが無くなった場合に移行するだけでなく、ジャム（紙詰まり）の発生でシートＰが除去された場合にも移行する。
【００５３】
従って、図６（ｂ）の状態で、シート積載部１上にシートＰを積載することにより、図３（ａ）の状態から再度上面規制部材５，５を回動させてシートＰの上面規制を行うと共に、駆動モータ１１及び接離機構１８の作動を制御することで給送動作を再開始させることが可能になる。しかも、図６（ｂ）の状態でのシートＰのセットは、上面規制部材５，５がシート積載やシート搬送の妨げにならない初期位置にある状態で行うことができると共に、シートＰの先端位置（下流端位置）に対向可能な位置に突出する押上げ部材１０２にシートＰを当接させてシート先端を適正に整えることができる。
【００５４】
以上のように、本実施形態に係るシート給送装置１００によれば、シート積載部１に積載された最上シートの上面に上面規制部材５を載置するので、シート面の上方から押さえることができる。つまり、端部のカールが大きいシートや剛性の低いシートが用いられていたとしても、側端規制部材２，３がシート側端を規制すると共に、上面規制部材５，５がシート端部（側端）Ｐ３を含めた状態でシート上面に面接触して規制できる。これにより、カールの規模やシート種に拘わらずカールが良好に抑制され、確実なシート給送が可能になる。このように、シート給送開始からシート給送の終了後まで、シートのカール等を一対の上面規制部材５，５により抑制して安定したシート給送処理を可能にすることができる。
【００５５】
また、本実施形態によると、シート積載部１が積載面１ａ及び収納部１ｃを有し、上面規制部材５が収納部１ｃに収納された初期位置からシート上面を規制する規制位置に回動可能に支持されるので、初期位置から規制位置に向けて上面規制部材５，５が互いに反対の方向に同期して回動するだけで、積載面上へのシートＰのセットからシート上面Ｐ２の規制、シート給送後の収納部１ｃへの復帰という、一連の動作を円滑に行うことができる。
【００５６】
また、上面規制部材５，５が、シート給送方向ａ１に給送されるシートＰに追従して回転可能なコロ（回転体）８を平坦面５ａに有するので、コロ８を介してシートＰに接触することで、給送抵抗を大幅に低減させることができる。そして、接離機構１８が給送ローラ１０５を、シートＰから離間させる離間位置と該シートＰに当接させる当接位置とに切換えることで、シート給送時には、給送ローラ１０５の回転をシートＰに確実に付与可能にすることができる。
【００５７】
また、本実施形態では、回動駆動機構１６において駆動ギヤ７と従動ギヤ６とが欠歯部６ｂの存在により、上面規制部材５への駆動伝達状態と給送ローラ１０５への駆動伝達状態とを確実に切換えることができる。これにより、回動駆動機構１６を介した上面規制部材５の回動と、給送駆動機構１７を介した給送ローラ１０５の回転とを、同じ駆動モータ１１によって実現することができ、部品点数を削減することができる。
【００５８】
更に、上面規制部材５，５は、側端規制部材２，３に支持された回動アーム４，４の先端に回動自在に支持され、かつ側端規制部材２，３に対する移動時に水平状態を維持するようにその重心位置が設定されているので、初期位置からシート上面への回動時に上面規制部材５，５が軸Ａを中心に回転した状態のままシート上面に端部が当接するようなことはない。このため、上面規制部材５，５がシート上面に端部から当接してシート積載状態を乱すような不都合の発生を確実に防止できる。
【００５９】
なお、本実施形態では、記録ヘッド２３のノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置９０を用いて説明したが、これに代えて、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１…シート積載部／１ａ…積載面／１ｃ…収納部／２，３…側端規制部材（第１の規制部）／４…回動アーム／５…上面規制部材（第２の規制部）／５ａ…平坦面／６…従動ギヤ／６ａ…歯部／６ｂ…欠歯部／７…駆動ギヤ／８…コロ（回転体）／１１…駆動モータ（駆動源）／１６…回動駆動機構／１７…給送駆動機構／２０…画像形成部／９０…画像形成装置／１００…シート給送装置／１０５…給送ローラ（給送手段）／Ｐ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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