(57)【要約】【課題】蒸発器の過着霜に伴う商品劣化やコール数の増加を改善することが可能なショーケースの制御装置を提供する。【解決手段】制御装置４０は、蒸発器と熱交換した冷気を送風機によって庫内に循環する。蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定する過着霜判定部５２と、過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合に、過着霜発生を通知する通知部５３と、過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、庫内の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードを実行する温度上昇抑制部５４を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸発器と熱交換した冷気を送風機によって庫内に循環することにより、商品を冷却しながら陳列するショーケースにおいて、
前記蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定する過着霜判定部と、
該過着霜判定部が前記蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合に、過着霜発生を通知する通知部と、
前記過着霜判定部が前記蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、前記庫内の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードを実行する温度上昇抑制部とを備えたことを特徴とするショーケースの制御装置。
【請求項２】
前記過着霜判定部は、前記庫内の温度が所定の上限値以上であり、且つ、当該庫内の温度と前記蒸発器の温度との差が所定値以上であることを含む所定の過着霜判定条件が成立したことに基づき、当該蒸発器に過着霜が発生していると判定することを特徴とする請求項１に記載のショーケースの制御装置。
【請求項３】
前記過着霜判定条件は、前記蒸発器の着霜量が、一回の除霜で除去することが可能な所定の上限値まで増大したか否かを判定可能な基準であることを特徴とする請求項２に記載のショーケースの制御装置。
【請求項４】
前記温度上昇抑制部は、前記送風機の回転数を上昇させることで前記庫内の温度上昇を抑制することを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちの何れかに記載のショーケースの制御装置。
【請求項５】
前記通知部は、店舗に設けられた端末装置、及び／又は、外部のメンテナンスセンターに過着霜発生を通知することを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちの何れかに記載のショーケースの制御装置。
【請求項６】
前記温度上昇抑制部は、前記端末装置、及び／又は、前記メンテナンスセンターからの指示に基づき、前記温度上昇抑制モードを終了することを特徴とする請求項５に記載のショーケースの制御装置。
【請求項７】
所定のサイクルで前記蒸発器を除霜する定期除霜を実施する除霜制御部を備え、
該除霜制御部は、前記過着霜判定部が前記蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、前記蒸発器を強制的に除霜する強制除霜を一回、若しくは、複数回実施することを特徴とする請求項１乃至請求項６のうちの何れかに記載のショーケースの制御装置。
【請求項８】
前記除霜制御部は、前記蒸発器の強制除霜を実施した場合は、前記定期除霜のサイクルをリセットすることを特徴とする請求項７に記載のショーケースの制御装置。
【請求項９】
前記過着霜判定部は、前記蒸発器の最短の除霜間隔を置いて当該蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定すると共に、前記強制除霜を複数回実施する場合には、前記最短の除霜間隔を置いて前記蒸発器の強制除霜を実施することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のショーケースの制御装置。
【請求項１０】
前記除霜制御部は、店舗に設けられた端末装置、及び／又は、外部のメンテナンスセンターからの指示に基づき、前記定期除霜のサイクルを変更し、及び／又は、前記蒸発器の除霜終了温度を変更することを特徴とする請求項７乃至請求項９のうちの何れかに記載のショーケースの制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、庫内で商品を冷却しながら陳列するショーケースの制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来よりコンビニエンスストア等の店舗内（店内）には複数台のショーケース（什器）が設置され、飲料（冷蔵商品）やアイスクリーム（冷凍商品）等の商品を庫内で冷却しながら陳列販売している。このようなショーケースでは蒸発器に着霜が生じると庫内の冷却が阻害されるようになるため、定期的に蒸発器の除霜を行っているが、機器の故障等の何らかの要因によって蒸発器に想定以上に多量の霜が成長する場合がある（蒸発器の過着霜）。
【０００３】
このような、蒸発器の過着霜が発生すると、冷気循環が著しく阻害され、庫内温度が上昇してしまう。そこで、従来では係る蒸発器への過着霜を判定して報知することで、外部のメンテナンスセンター等にコールできるようにしていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５９１２８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、係る蒸発器の過着霜の要因としては、機器の故障に限らず、店舗内の空調の風の影響や商品陳列の状態に伴う外気の侵入もある。例えば、アイスクリーム等の冷凍商品を販売するオープンタイプのショーケースでは、空調の風や商品のはみ出しによってエアーカーテンが乱れ、外気侵入が増大して蒸発器に過着霜が発生する場合もある。
【０００６】
このような要因による過着霜は、一時的なものであったり、店舗の従業員等（店員）で容易に改善できるものであるが、従来では過着霜の発生に伴って一律にそれを報知し、運転を停止する等の対応が採られるのみであったため、商品劣化が更に進行したり、不要なメンテナンスセンターへのコールが増加すると云う問題があった。
【０００７】
本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、蒸発器の過着霜に伴う商品劣化やコール数の増加を改善することが可能なショーケースの制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の制御装置は、蒸発器と熱交換した冷気を送風機によって庫内に循環することにより、商品を冷却しながら陳列するショーケースにおいて、蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定する過着霜判定部と、この過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合に、過着霜発生を通知する通知部と、過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、庫内の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードを実行する温度上昇抑制部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２の発明のショーケースの制御装置は、上記発明において過着霜判定部は、庫内の温度が所定の上限値以上であり、且つ、当該庫内の温度と蒸発器の温度との差が所定値以上であることを含む所定の過着霜判定条件が成立したことに基づき、当該蒸発器に過着霜が発生していると判定することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明のショーケースの制御装置は、上記発明において過着霜判定条件は、蒸発器の着霜量が、一回の除霜で除去することが可能な所定の上限値まで増大したか否かを判定可能な基準であることを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明のショーケースの制御装置は、上記各発明において温度上昇抑制部は、送風機の回転数を上昇させることで庫内の温度上昇を抑制することを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明のショーケースの制御装置は、上記各発明において通知部は、店舗に設けられた端末装置、及び／又は、外部のメンテナンスセンターに過着霜発生を通知することを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明のショーケースの制御装置は、上記発明において温度上昇抑制部は、端末装置、及び／又は、メンテナンスセンターからの指示に基づき、温度上昇抑制モードを終了することを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明のショーケースの制御装置は、上記各発明において所定のサイクルで蒸発器を除霜する定期除霜を実施する除霜制御部を備え、この除霜制御部は、過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、蒸発器を強制的に除霜する強制除霜を一回、若しくは、複数回実施することを特徴とする。
【００１５】
請求項８の発明のショーケースの制御装置は、上記発明において除霜制御部は、蒸発器の強制除霜を実施した場合は、定期除霜のサイクルをリセットすることを特徴とする。
【００１６】
請求項９の発明のショーケースの制御装置は、請求項７又は請求項８の発明において過着霜判定部は、蒸発器の最短の除霜間隔を置いて当該蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定すると共に、前記強制除霜を複数回実施する場合には、最短の除霜間隔を置いて蒸発器の強制除霜を実施することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０の発明のショーケースの制御装置は、請求項７乃至請求項９の発明において除霜制御部は、店舗に設けられた端末装置、及び／又は、外部のメンテナンスセンターからの指示に基づき、定期除霜のサイクルを変更し、及び／又は、蒸発器の除霜終了温度を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の制御装置は、蒸発器と熱交換した冷気を送風機によって庫内に循環することにより、商品を冷却しながら陳列するショーケースにおいて、蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定する過着霜判定部と、この過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合に、過着霜発生を通知する通知部と、過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、庫内の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードを実行する温度上昇抑制部とを備えているので、何らかの要因によって蒸発器に過着霜が発生した場合にも、温度上昇抑制部が庫内の温度上昇を抑制する温度上昇モードを実行し、庫内の温度上昇を抑制することができる。
【００１９】
これにより、例えば過着霜の要因が一時的なものであった場合には、自然復帰するまでの間、商品の劣化を防止若しくは抑制することが可能となる。それ以外の要因であった場合にも、通知部は係る蒸発器の過着霜の発生を通知するので、例えば請求項５の発明の如く店舗に設けられた端末装置や外部のメンテナンスセンターに過着霜発生を通知することで、従業員やサービスマンに対応を促すことができるようになる。
【００２０】
この場合、過着霜の要因が店舗の従業員にて対応可能なものであるときは、店舗にて当該過着霜の要因を解消するまでの間、商品の劣化を防止若しくは抑制することができると共に、メンテナンスセンターへの不要なコールも無くすことができるようになる。また、サービスマンによる対応が必要な要因であった場合にも、緊急な対応によらず、定期的なメンテナンスの際の対応で済ませることができるようになり、その間の商品の劣化も防ぎながら、サービスマンの負担も軽減することが可能となる。
【００２１】
この場合、請求項２の発明の如く過着霜判定部が、庫内の温度が所定の上限値以上であり、且つ、当該庫内の温度と蒸発器の温度との差が所定値以上であることを含む所定の過着霜判定条件が成立したことに基づき、当該蒸発器に過着霜が発生していると判定するようにすれば、的確に蒸発器の過着霜を検出することができるようになる。
【００２２】
特に、上記過着霜判定条件を、請求項３の発明の如く蒸発器の着霜量が、一回の除霜で除去することが可能な所定の上限値まで増大したか否かを判定可能な基準とすることで、蒸発器の着霜が、一回の除霜で除去できる量であるうちに過着霜が発生していると判定することができるようになり、蒸発器の着霜量が、除霜では対処し切れない程、異常に増大し、霜閉塞を来してしまう不都合を未然に回避することが可能となる。
【００２３】
また、請求項４の発明の如く温度上昇抑制部が、送風機の回転数を上昇させることで庫内の温度上昇を抑制するようにすれば、蒸発器の過着霜で悪化する冷気循環を補完して商品の劣化を効果的に防止若しくは抑制することができるようになる。
【００２４】
また、請求項６の発明の如く温度上昇抑制部が、端末装置やメンテナンスセンターからの指示に基づいて温度上昇抑制モードを終了するようにすれば、過着霜の要因を解消したことに基づいて従業員やサービスマンにより、迅速に通常の運転に復帰させることができるようになる。
【００２５】
また、請求項７の発明によれば、所定のサイクルで蒸発器を除霜する定期除霜を実施する除霜制御部を備えており、過着霜判定部が蒸発器に過着霜が発生していると判定した場合、除霜制御部が蒸発器を強制的に除霜する強制除霜を一回、若しくは、複数回実施するようにすれば、蒸発器に過着霜が発生した場合に、定期的な除霜まで待たず、強制的に蒸発器を除霜して、迅速に過着霜を解消することができるようになる。特に、請求項３の発明の如き過着霜判定条件が成立したことで、強制除霜を実施すれば、確実に蒸発器の着霜を除去することができるようになる。
【００２６】
その際、請求項８の発明の如く除霜制御部が蒸発器の強制除霜を実施した場合、定期除霜のサイクルをリセットするようにすれば、強制除霜後に直ぐに定期除霜が実施されてしまい、庫内の温度が高くなってしまう不都合も解消される。
【００２７】
また、請求項９の発明の如く過着霜判定部が、蒸発器の最短の除霜間隔を置いて当該蒸発器に過着霜が発生しているか否かを判定するようにすれば、頻繁に強制除霜が実施されて庫内の温度が上昇する不都合も防止することができるようになる。これは請求項７の発明で強制除霜を複数回実施する場合も同様である。
【００２８】
更に、請求項１０の発明の如く除霜制御部が、店舗に設けられた端末装置、及び／又は、外部のメンテナンスセンターからの指示に基づき、定期除霜のサイクルを変更し、及び／又は、蒸発器の除霜終了温度を変更するようにすれば、端末装置やメンテナンスセンターからショーケースの蒸発器の定期除霜のサイクルや除霜終了温度を変更可能となり、利便性に富んだものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明を適用した一実施例の店舗メンテナンスシステムの通信回線と、店舗メンテナンスシステムを適用する冷凍装置等の配管構成を説明する図である。
【図２】本発明を適用したショーケースの縦断側面図である。
【図３】図２のショーケースの制御装置の機能ブロック図である。
【図４】図１のタブレット端末（端末装置）の正面図である。
【図５】図４のタブレット端末の機能ブロック図である。
【図６】図３の制御装置の動作を説明するフローチャートである。
【図７】図２のショーケースの庫内の温度変化を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について、詳細に説明する。図１は本発明を適用した一実施例の店舗メンテナンスシステム１の通信回線と、店舗メンテナンスシステム１を適用する冷凍装置Ｒ等の配管構成を示している。
【００３１】
（１）冷凍装置Ｒ
図１において、実施例の冷凍装置Ｒは、例えばコンビニエンスストア等の店舗の店内壁際に設置された複数台のショーケース（別置き型ショーケース）２と、圧縮機３等を備えて店外に設置された冷凍機４とから構成されている。各ショーケース２はそれぞれ蒸発器６、膨張弁（電子膨張弁）７及び図示しない冷気循環用送風機等を備えており、冷凍機４には圧縮機３の他に図示しない凝縮器や凝縮器用送風機等が設けられている。尚、実施例では単一の圧縮機３で示すが、複数台の圧縮機で図１の冷凍機４の圧縮機３を構成しても良い。
【００３２】
冷凍機４の圧縮機３の吐出側には前述した凝縮器が接続され、この凝縮器に高圧配管（冷媒配管）８が接続されている。各ショーケース２の蒸発器６の入口はそれぞれ膨張弁７を介して高圧配管８に並列に接続され、蒸発器６の出口は低圧配管（冷媒配管）９を介して圧縮機３の吸込側に接続される。これにより、冷凍装置Ｒの周知の冷媒回路が構成されている。
【００３３】
そして、圧縮機３から吐出された高温高圧の冷媒（例えば、Ｒ４０４ａ等）は凝縮器にて空冷された後、冷凍機４から出て高圧配管８に入り、この高圧配管８を経て各ショーケース２に分配供給される。この共通の圧縮機３から各ショーケース２に分配供給された冷媒は、各膨張弁７にて絞られた後、蒸発器６に流入してそれぞれ蒸発する。このときの吸熱作用で前記冷気循環用送風機により循環される空気を冷却し、この冷却された冷気を庫内に循環させることにより、各ショーケース２の庫内は冷却される。蒸発器６で蒸発した冷媒は、その後低圧配管９を経て冷凍機４に入り、圧縮機３に吸い込まれる循環を繰り返す。
【００３４】
冷凍装置Ｒを構成する各ショーケース２にはプロセッサを備えたコンピュータの一例であるマイクロコンピュータから構成された制御装置１２がそれぞれ設けられている。この制御装置１２は、ショーケース２の膨張弁７及び冷気循環用送風機の運転制御を行うと共に、後述するメインコントローラ１１との間の通信を行えるように通信線１４を介してメインコントローラ１１に接続されている。実施例の各ショーケース２は、弁当や総菜、飲料やデザート等の冷蔵商品を冷却しながら陳列販売する什器であり、各制御装置１２は、メインコントローラ１１から各ショーケース２宛に送信される指示情報（運転指示データ）を受信し、この受信した指示情報（設定温度）と自らの庫内温度に基づき、膨張弁７の弁開度や前記冷気循環用送風機の運転を制御する。
【００３５】
また、冷凍機４にもプロセッサを備えたコンピュータの一例であるマイクロコンピュータから構成された制御装置１３が設けられている。この制御装置１３も通信線１４を介してメインコントローラ１１に接続されており、メインコントローラ１１から制御装置１３宛の指示情報（運転指示データ）を受信し、この指示情報（低圧圧力設定値）と低圧配管９から圧縮機３の吸込側に至る冷媒回路の低圧圧力に基づき、圧縮機３の運転周波数（回転数）を制御する。この場合、制御装置１３はメインコントローラ１１から送信された低圧圧力設定値（指示情報）と低圧圧力（実測値）とに基づき、低圧圧力が低圧圧力設定値より高い場合は圧縮機３の運転周波数を上昇させ、低い場合には低下させる方向で圧縮機３の運転を制御することにより、低圧圧力を低圧圧力設定値に制御すると共に、全ショーケース２の膨張弁７が全閉とされた場合には圧縮機３を停止する。
【００３６】
（２）メインコントローラ１１
前記メインコントローラ１１は、店舗の管理室等に設置されたストアマスターと称される集中制御装置であり、プロセッサを備えたコンピュータの一例であるマイクロコンピュータから構成される。このメインコントローラ１１には、通信線１４により各ショーケース２の制御装置１２及び冷凍機４の制御装置１３が接続され、この通信線１４を介してメインコントローラ１１と各制御装置１２との間、及び、メインコントローラ１１と制御装置１３との間で情報（データ）の送受信が行われる。これらメインコントローラ１１、各制御装置１２及び１３により、通信線１４にて接続された既存の店舗の集中管理システムが構築されることになる。
【００３７】
この場合、メインコントローラ１１は各制御装置１２及び１３に予め割り付けられたＩＤを用いてそれら各制御装置１２、１３を識別する。そして、各制御装置１２及び１３からＩＤと共に送信されて来る運転情報に関するデータを受信し、それらを格納して管理する。各制御装置１２から送信されて来る運転情報には、当該ショーケース２の庫内温度、蒸発器６の除霜運転の状況に関する情報、当該ショーケース２に発生しているエラー（異常）に関する警報情報が含まれ、冷凍機４から送信されて来る運転情報には、圧縮機３の運転状況や低圧圧力の状況、冷凍機４に発生しているエラー（異常）に関する警報情報が含まれている。
【００３８】
また、メインコントローラ１１からは各制御装置１２及び１３宛に前述したＩＤと共に指示情報に関するデータを送信する。この指示情報には、ショーケース２宛ての場合には前述した設定温度、冷凍機４宛ての場合には前述した低圧圧力設定値等が含まれる。各制御装置１２、１３は受信したデータを格納して各機器の運転を制御する。これらによりメインコントローラ１１は冷凍装置Ｒを構成する各ショーケース２及び冷凍機４の運転を集中して管理する。
【００３９】
（３）ショーケース２０（本発明を適用したショーケース）
次に図２は、図１において冷凍装置Ｒに接続されていない非接続のショーケース２０の一実施例の縦断側面図を示している。実施例のショーケース２０は、アイスクリームを冷却しながら陳列販売する所謂内蔵型の冷凍ショーケース（アイスケース）であり、店舗の通路等に島状に設置されている。ショーケース２０は上面が開口した断熱箱体２１と、この断熱箱体２１の内側に間隔を存して配置された仕切板２２を備えており、この仕切板２２の内側に商品（アイスクリーム）を収納する庫内２３が構成され、仕切板２２と断熱箱体２１の間に、上面の開口両縁から底部まで連続する冷気ダクト２４が構成されている。
【００４０】
この冷気ダクト２４の一端には、庫内２３の上面開口一側縁に位置した吹出口２６が形成され、他端には他側縁に位置した吸込口２７が形成されている。そして、底部の冷気ダクト２４内には蒸発器２８と送風機（冷気循環用送風機）２９が設置されている。この蒸発器２８には除霜ヒータ（除霜装置）３１が取り付けられており、また、当該蒸発器２８の温度ＴＥを検出する蒸発器温度センサ３２も取り付けられている。更に、庫内２３には当該庫内２３の温度ＴＰを検出する庫内温度センサ３３が設けられている。
【００４１】
また、断熱箱体２１の下側には機械室３４が構成されており、この機械室３４内には圧縮機３６（図１）と凝縮器３７及び凝縮器用送風機３８が設置されている。そして、これら圧縮機３６、凝縮器３７、キャピラリチューブや膨張弁から成る減圧装置３９（図１）、蒸発器２８が順次環状に配管接続されて周知の冷媒回路が構成されている。圧縮機３６から吐出された冷媒は、凝縮器３７で放熱し、凝縮した後、減圧装置３９にて絞られ、蒸発器２８に流入して蒸発する。
【００４２】
このときの吸熱作用で送風機２９により循環される空気を冷却し、この冷却された冷気を冷気ダクト２４の吹出口２６から庫内２３に吹き出し、吸込口２７から吸い込むことで庫内２３を冷凍温度に冷却し、庫内２３の開口にはエアーカーテンを形成する。そして、蒸発器２８で蒸発した冷媒は圧縮機３６に吸い込まれる循環を繰り返す。
【００４３】
このショーケース２０にもプロセッサを備えたコンピュータの一例であるマイクロコンピュータから構成された制御装置４０（本発明のショーケースの制御装置）が設けられている。但し、この制御装置４０は通信線１４を介してメインコントローラ１１には接続されていない。
【００４４】
図３はこの制御装置４０の機能ブロック図を示している。制御装置４０は、当該ショーケース２０の圧縮機３６、送風機２９、凝縮器用送風機３８等の運転制御や、除霜ヒータ（除霜装置）３１による蒸発器２８の除霜制御、後述するタブレット端末（端末装置）４１との間の通信制御を司る制御部４３と、各種情報（データ）を記憶する記憶部４４と、前記庫内温度センサ３３や蒸発器温度センサ３２が接続される信号入力部４６と、各種データ等を表示する表示部４７と、設定切換等を行う入力部４８と、圧縮機３６、送風機２９、凝縮器用送風機３８、除霜ヒータ３１等の各機器を駆動する機器駆動部４９と、後述するタブレット端末４１と無線ＬＡＮを介して情報(データ）の無線通信を行う無線通信部５１から構成されている。
【００４５】
制御装置４０の制御部４３は、後述するタブレット端末４１から当該ショーケース２０宛に送信される指示情報（運転指示データ）を無線通信部５１を介して受信し、この受信した指示情報（設定温度）と庫内２３の温度ＴＰを検出する庫内温度センサ３３の出力に基づき、機器駆動部４９により庫内２３の温度ＴＰの所定の上限値（例えば−１６℃）と下限値（例えば−２０℃）の間で圧縮機４６、送風機２９、及び、凝縮器用送風機３８の運転を制御し、庫内２３の温度ＴＰを平均として設定値（例えば−１８℃）に制御する。
【００４６】
制御部４３は、その機能として過着霜判定部５２と、通知部５３と、温度上昇抑制部５４と、除霜制御部５６を有している。詳細は後述するが、過着霜判定部５２は各温度センサ３２、３３の出力に基づいて蒸発器２８への過着霜を検出する。また、通知部５３は無線通信部５１を介してタブレット端末４１に所定の通知情報を送信する。また、温度上昇抑制部５４は送風機２９の運転を制御して庫内２３の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードを実行し、後述するタブレット端末４１からの指示情報にモードリセットに関する指示情報が含まれている場合には温度上昇抑制モードを終了する。更に、除霜制御部５６は除霜ヒータ３１による蒸発器２８の除霜を制御し、後述するタブレット端末４１からの指示情報に除霜制御に関する指示情報が含まれている場合には、当該指示情報に従って蒸発器４６の除霜制御を変更する。
【００４７】
（４）タブレット端末４１（端末装置）
次に、図１に示した４１は前述したタブレット端末である。このタブレット端末４１は携帯可能な端末装置（携帯端末装置）であり、図４に示す如き比較的大型の液晶ディスプレイから成る表示部６１とこの表示部６１に設けられたタッチスイッチから成る入力部６２等を備えている。
【００４８】
図５はこのタブレット端末４１の機能ブロック図を示している。タブレット端末４１もプロセッサを備えたコンピュータの一例であるマイクロコンピュータから構成され、通信を含む各種制御を司る制御部６３と、各種情報（データ）を保有する記憶部６４と、前述した表示部６１及び入力部６２と、前述したメインコントローラ１１やショーケース２０の制御装置４０との間で無線ＬＡＮを介した無線通信によりデータを送受信する無線通信部６６等から構成されている。
【００４９】
ここで、図１において、７１は店舗に設けられて当該店舗の在庫管理や売上管理を行うＰＯＳ端末であり、７２は当該店舗に設けられたショーケース２、２０や冷凍機４等の機器のメンテナンス管理を行うことを契約している外部のメンテナンスセンターである。また、図１において、６７は店舗内に無線ＬＡＮを構築する無線ＬＡＮルータであり、この無線ＬＡＮルータ６７はブロードバンドモデム６８を介してインターネット回線に接続されている。
【００５０】
そして、タブレット端末４１とメインコントローラ１１、タブレット端末４１とショーケース２０の制御装置４０、及び、タブレット端末４１とＰＯＳ端末７１は、実施例ではこの無線ＬＡＮルータ６７を介して情報（データ）の送受信を行う（尚、係る無線ＬＡＮルータを用いずに直接相互に送受信できるようにしてもよい）。また、タブレット端末４１は無線ＬＡＮルータ６７とインターネット回線を介して外部のメンテナンスセンター７２と情報（データ）の送受信を行う。
【００５１】
この場合も、タブレット端末４１の制御部６３はショーケース２０の制御装置４０及びメインコントローラ１１に予め割り付けられたＩＤを用いてそれら制御装置４０、メインコントローラ１１を識別する。そして、タブレット端末４１はメインコントローラ１１からＩＤと共に送信されて来る運転情報に関するデータを無線通信部６６により受信し、記憶部６４に格納して管理する。このメインコントローラ１１から送られてくる運転情報には、当該メインコントローラ１１が管理している各ショーケース２や冷凍機４の運転情報（警報情報を含む店内外の温度／湿度等の情報：メインコントローラ情報）が含まれる。
【００５２】
また、タブレット端末４１はショーケース２０の制御装置４０からＩＤと共に送信されて来る運転情報に関するデータを無線通信部６６により受信し、記憶部６４に格納して管理する。この制御装置４０から送られてくる運転情報には、ショーケース２０の庫内の温度（庫内温度）及び蒸発器２８の温度等の温度情報、圧縮機３９等の運転状況に関する情報、当該ショーケース２０に発生しているエラー（異常）に関する警報情報等が含まれる。
【００５３】
一方、タブレット端末４１からは無線通信部６６によりメインコントローラ１１やショーケース２０宛に指示情報（運転指示データ）が送信される。タブレット端末４１では収集した情報を適宜表示部６１に表示できるので、これらにより、タブレット端末４１ではショーケース２０に加え、メインコントローラ１１が集中管理している各ショーケース２、冷凍機４の運転状況も集中して管理することができるように構成されている。
【００５４】
（５）ショーケース２０の制御装置４０による過着霜判定と過着霜時の制御
次に図６、図７を用いてショーケース２０の制御装置４０による蒸発器２８の過着霜判定と過着霜時の制御動作について説明する。尚、制御装置４０の制御部４３は、通常モードと温度上昇抑制モードの二つの運転モードを有しており、除霜制御部５６は通常モードにおいて、蒸発器２８を実施例では１２時間間隔のサイクルで除霜する定期除霜を実施する。
【００５５】
（５−１）通常モード
即ち、除霜制御部５６は通常モードでの定期除霜において、例えば午前８時と午後８時に圧縮機３９及び凝縮器用送風機３８を停止し、除霜ヒータ３１を発熱させて蒸発器２８の除霜を開始する。そして、この除霜ヒータ３１による除霜が進行し、蒸発器温度センサ３２が検出する蒸発器２８の温度ＴＥが所定の除霜終了温度ＴＥ１まで上昇した場合、除霜ヒータ３１の発熱を停止して除霜を終了し、圧縮機３９及び凝縮器用送風機３８を起動して庫内２３の冷却運転を再開する。また、制御部４３は係る除霜中にも送風機２９を運転するが、この通常モードにおいてはその回転数を実施例では１２００ｒｐｍ（通常回転数）として運転する。
【００５６】
（５−２）温度上昇抑制モード
また、温度上昇抑制モードでは、温度上昇抑制部５４が送風機２９の回転数を実施例では１８００ｒｐｍ（高速回転数）に上昇させる。送風機２９の回転数が上昇することで、庫内２３に吹き出される風量の低下が防止され、若しくは、風量が増加し、エアーカーテンの弱体化も防止され、若しくは、強くなるので、後述する如き過着霜時にも庫内２３の温度ＴＰの上昇が抑制されることになる。
【００５７】
（５−３）過着霜判定と運転モードの切り換え
先ず、制御部４３は図６のステップＳ１で抑制制御中フラグをクリア（「０」）し、ステップＳ２で現在抑制制御中フラグがセット（「１」）されているか否かを判断する。この時点では抑制制御中フラグはクリアされているので、ステップＳ３に進む。このステップＳ３では過着霜判定部５２が蒸発器２８に過着霜が発生しているか否かを判定する。
【００５８】
蒸発器２８に過着霜が発生しているか否かの過着霜判定条件は、実施例では以下の通りである。
（ｉ）前回の除霜から最短の除霜間隔（例えば８時間）が経過していること。
（ｉｉ）前回の除霜後に庫内２３の温度ＴＰが前述した下限値（−２０℃）以下になった履歴があること。
（ｉｉｉ）庫内２３の温度ＴＰが前述した上限値（−１６℃）以上である状態が所定時間継続したこと。
（ｉｖ）庫内温度センサ３３が検出する庫内２３の温度ＴＰと蒸発器温度センサ３２が検出する蒸発器２８の温度ＴＥとの差（ＴＥ−ＴＰ）が所定値（例えば２０ｄｅｇ等）以上である状態が所定時間継続したこと。
【００５９】
過着霜判定部５２は上記各条件（ｉ）〜（ｉｖ）の全てが成立した場合、過着霜判定条件が成立したとして蒸発器２８に過着霜が発生していると判定する。上記条件（ｉ）は過着霜判定条件に含めず、過着霜判定を行う前提条件としても良いが、この条件（ｉ）があることにより、結果として蒸発器２８の過着霜の判定は最短の除霜間隔を置いて行われることになる。尚、この最短の除霜間隔とは、蒸発器２８の除霜を行うことで庫内２３の温度ＴＰが収納商品が劣化してしまう程に上昇してしまうことを防止できる最短の間隔である。
【００６０】
また、上記条件（ｉｉ）は、前回の除霜後のプルダウンを排除するための条件である。上記条件（ｉｉｉ）は、蒸発器２８の過着霜による冷却不良で庫内２３の温度ＴＰが継続して高くなっていることを判定する条件であり、条件（ｉｖ）は蒸発器２８の過着霜で生じる庫内２３の温度ＴＰの上昇と、蒸発器２８の温度ＴＥの低下を判定する条件である。そして、これらの条件中の数値は全て、蒸発器２８の着霜量が一回の除霜で除去することが可能な所定の上限値まで増大したか否かを判定可能な基準として予め実験により求められたものである。
【００６１】
ステップＳ３で上記各条件（ｉ）〜（ｉｖ）のうちの何れかが成立していない場合、過着霜判定条件は不成立（問題なし）として制御部４３は他の制御に移行する。一方、ステップＳ３で上記全ての条件（ｉ）〜（ｉｖ）が成立し、過着霜判定条件が成立と判定した場合、過着霜判定部５４は蒸発器２８に過着霜が発生している（過着霜検知）としてステップＳ４に進み、記憶部４４の過着霜予兆ファイルに過着霜の発生を書き込む。また、通知部５３は無線通信部５１により、ショーケース２０において蒸発器２８の過着霜が発生したことをタブレット端末４１に通知する。
【００６２】
タブレット端末４１の制御部６３は、無線通信部６６を介してショーケース２０の制御装置４０から係る通知を受信すると、表示部６１において図４に７３で示す如き過着霜通知（アイスケース過着霜）を表示する。また、タブレット端末４１は無線ＬＡＮルータ６７とインターネット回線を介してメンテナンスセンター７２にもショーケース２０の蒸発器２８の過着霜通知を送信する（ショーケース２０の制御装置４０から直接メンテナンスセンター７２に通知するようにしても良い）。これにより、店舗の従業員やサービスマンに対応を促すことができるようになる。
【００６３】
次に、制御部４３はステップＳ５に進んで抑制制御中フラグをセット（「１｝）する。これにより、運転モードは前述した温度上昇抑制モードに切り換わり、ステップＳ６に進む。このステップＳ６では前述した如く温度上昇抑制部５４が送風機２９を運転する回転数を１８００ｒｐｍ（高速回転数）に上昇させる。これにより庫内２３の温度ＴＰの上昇が抑制されるようになる。
【００６４】
また、除霜制御部５６は前述した定期除霜のサイクルとなっていなくても除霜ヒータ３１を発熱させて蒸発器２８の除霜を強制的に行う強制除霜を実施すると共に、前述した定期除霜のサイクル（１２時間の計時）をリセットする。この強制除霜においても定期除霜と同様に圧縮機３９及び凝縮器用送風機３８は停止される（送風機２９は１８００ｒｐｍで運転を継続）。そして、除霜ヒータ３１による除霜が進行して蒸発器２８の温度ＴＥが前述した除霜終了温度ＴＥ１まで上昇した場合、除霜制御部５６は除霜ヒータ３１の発熱を停止して除霜を終了し、圧縮機３９及び凝縮器用送風機３８を起動して庫内２３の冷却運転を再開する。温度上昇抑制部５４はこの温度上昇抑制モード中は送風機２９の回転数を１８００ｒｐｍ（高速回転数）として運転している。
【００６５】
その後、ステップＳ２では抑制制御中フラグがセットされているので、ステップＳ２からはステップＳ７に進む。ステップＳ７では除霜制御部５６が前回の除霜から前述した最短の除霜間隔（８時間）が経過しているか否か判断し、経過していなければ制御部４３は他の制御に移行する。
【００６６】
ステップＳ７で前回の除霜から最短の除霜間隔が経過した場合、ステップＳ８に進んで除霜制御部５６が蒸発器２８の強制除霜を実施する（定期除霜のサイクルもリセットする）。この強制除霜は前述したものと同様である。次に、除霜制御部５６はステップＳ９で係る強制除霜を実施例では所定の複数回（実施例では３回）実施したか否か判断し、この時点では未だ２回目であるので他の制御に移行する。
【００６７】
そして、以後ステップＳ２、ステップＳ７、ステップＳ８を繰り返し、実施例では温度上昇抑制モード中に３回強制除霜を実施する。そして、強制除霜を３回実施した場合、ステップＳ１０に進み、制御部４３は抑制制御中フラグをクリア（「０」）して運転モードを通常モードに復帰させ、送風機２９の回転数を通常の回転数（１２００ｒｐｍ）に変更する。また、通知部５３はタブレット端末４１のに通知を解除する旨の情報を送信する。タブレット端末４１（及びメンテナンスセンター７２）はこれを受信して過着霜通知の表示７３を消去する。
【００６８】
図７は以上に説明した定期除霜と強制除霜（３回）による庫内２３の温度ＴＥの変化と送風機２９の回転数の切り換えを示している。強制除霜毎に定期除霜のサイクルはリセットされるので、３回目の強制除霜の開始後、１２時間が経過した時点で定期除霜が実施されるようになる。尚、実施例では過着霜の発生と判定後、温度上昇抑制モードに移行し、強制除霜を３回（複数回）実施した後、通常モードに復帰するようにしたが、強制除霜は一回のみであっても良い。
【００６９】
（６）従業員やサービスマンの対応
このようにショーケース２０において蒸発器２８の過着霜が発生した場合は、庫内２３の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードが実施され、蒸発器２８は強制除霜されるものであるが、前述した如くタブレット端末４１やメンテナンスセンター７２に係る過着霜の発生は通知されるので、店舗の従業員はタブレット端末４１の過着霜通知の表示７３を見た例えば店舗内の空調の風向きを変更する等の対応を採ることができる。それにより、以後過着霜が生じなくなれば、制御装置４０は通常モードで運転を継続することができるようになる。また、過着霜通知はメンテナンスセンター７２にも送信されると共に、記憶部４４の過着霜予兆ファイルには蒸発器２８に過着霜が発生した履歴が書き込まれているので、メンテナンスセンターのサービスマンも、例えば定期メンテナンスの際等に対応を採ることができる。
【００７０】
ここで、タブレット端末４１の制御部６３は、ショーケース２０の制御装置４０から過着霜の発生が通知された場合、過着霜通知の表示７３と共に、図４に示す如き温度上昇抑制モードをリセットするリセットボタン７４を表示する。例えば、店舗の従業員が空調の風向き変更等の対応を採った場合、タブレット端末４１のリセットボタン７４をタッチすると、制御部６３は無線通信部６６により、ショーケース２０の制御装置４０に温度上昇抑制モードをリセットする旨の情報を送信する。
【００７１】
制御装置４０の制御部４３は、無線通信部５１により係るタブレット端末４１からのリセット情報を受信すると、前述した抑制制御中フラグを強制的にリセット（「０」）すると共に、送風機２９の回転数を通常の回転数（１２００ｒｐｍ）に戻して温度上昇抑制モードを終了し、運転モードを通常モードに戻す。また、その時点で強制除霜が一回目であっても、２回目以降の強制除霜は実施しない。
【００７２】
また、タブレット端末４１の制御部６３は表示部６１に図４に示す如き定期除霜サイクルを変更するサイクル変更ボタン７６を表示する。そして、従業員によりこのサイクル変更ボタン７６がタッチされると、所定のサイクル変更画面に遷移し、ショーケース２０の蒸発器２８の定期除霜のサイクルを変更可能となる。この定期除霜のサイクル変更操作が成された場合、制御部６３は無線通信部６６により、ショーケース２０の制御装置４０に定期除霜のサイクルを変更する旨の情報を送信する。制御装置４０の制御部４３は、無線通信部５１により係るタブレット端末４１からのサイクル変更情報を受信すると、除霜制御部５６が定期除霜のサイクルをタブレット端末４１から送信されたサイクルに変更する。
【００７３】
更に、タブレット端末４１の制御部６３は表示部６１に図４に示す如き除霜終了温度ＴＥ１を変更する除霜終了温度変更ボタン７７を表示する。そして、従業員によりこの除霜終了温度変更ボタン７７がタッチされると、所定の除霜終了温度変更画面に遷移し、ショーケース２０の蒸発器２８の除霜終了温度ＴＥ１を変更可能となる。この除霜終了温度変更操作が成された場合、制御部６３は無線通信部６６により、ショーケース２０の制御装置４０に除霜終了温度ＴＥ１を変更する旨の情報を送信する。制御装置４０の制御部４３は、無線通信部５１により係るタブレット端末４１からの除霜終了温度変更情報を受信すると、除霜制御部５６が定期除霜や強制除霜の除霜終了温度ＴＥ１をタブレット端末４１から送信された温度に変更する。
【００７４】
尚、実施例ではこれらの温度上昇抑制モードのリセットや定期除霜のサイクル変更、除霜終了温度ＴＥ１の変更について、メンテナンスセンター７２からも操作可能とされており、ショーケース２０の制御装置４０はメンテナンスセンター７２から送信された各情報に応じて前述同様に温度上昇抑制モードをリセットし、定期除霜のサイクルや除霜終了温度を変更するものである。
【００７５】
以上、詳述した如く本発明によれば、ショーケース２０の制御装置４０が、蒸発器２８に過着霜が発生しているか否かを判定する過着霜判定部５２と、この過着霜判定部５２が蒸発器２８に過着霜が発生していると判定した場合に、過着霜発生を通知する通知部５３と、過着霜判定部５２が蒸発器２８に過着霜が発生していると判定した場合、庫内２３の温度上昇を抑制する温度上昇抑制モードを実行する温度上昇抑制部５４を備えているので、何らかの要因によって蒸発器２８に過着霜が発生した場合にも、温度上昇抑制部５４が庫内２３の温度上昇を抑制する温度上昇モードを実行し、庫内２３の温度上昇を抑制することができる。
【００７６】
これにより、過着霜の要因が一時的なものであった場合には、自然復帰するまでの間、商品の劣化を防止若しくは抑制することが可能となる。それ以外の要因であった場合にも、通知部５３からは店舗に設けられたタブレット端末４１やメンテナンスセンター７２に係る蒸発器２８の過着霜の発生が通知されるので、従業員やサービスマンに対応を促すことができるようになる。
【００７７】
この場合、過着霜の要因が店舗の従業員にて対応可能なものであるときは（店舗内の空調の風向き等）、店舗にて当該過着霜の要因を解消するまでの間、商品の劣化を防止若しくは抑制することができると共に、メンテナンスセンター７１への不要なコールも無くすことができるようになる。また、サービスマンによる対応が必要な要因であった場合にも、緊急な対応によらず、定期的なメンテナンスの際の対応で済ませることができるようになり、その間の商品の劣化も防ぎながら、サービスマンの負担も軽減することが可能となる。
【００７８】
また、過着霜判定部５２は、庫内２３の温度ＴＰが所定の上限値以上であり、且つ、当該庫内２３の温度ＴＰと蒸発器２８の温度ＴＥとの差が所定値以上であることを含む過着霜判定条件が成立したことに基づき、蒸発器２８に過着霜が発生していると判定するので、的確に蒸発器２８の過着霜を検出することができるようになる。
【００７９】
特に、実施例の如く過着霜判定条件を、蒸発器２８の着霜量が、一回の除霜で除去することが可能な所定の上限値まで増大したか否かを判定可能な基準とすることで、蒸発器２８の着霜が、一回の除霜で除去できる量であるうちに過着霜が発生していると判定することができるようになり、蒸発器２８の着霜量が、除霜では対処し切れない程、異常に増大し、霜閉塞を来してしまう不都合を未然に回避することが可能となる。
【００８０】
また、実施例の如く温度上昇抑制部５４が、送風機２９の回転数を上昇させることで庫内２３の温度上昇を抑制するようにすれば、蒸発器２８の過着霜で悪化する冷気循環を補完して商品の劣化を効果的に防止若しくは抑制することができるようになる。
【００８１】
また、実施例では温度上昇抑制部５４は、タブレット端末４１やメンテナンスセンター７２からの指示に基づいて温度上昇抑制モードを終了するようにしているので、過着霜の要因を解消したことに基づいて従業員やサービスマンにより、迅速に通常の運転に復帰させることができるようになる。
【００８２】
また、制御部４３は所定のサイクルで蒸発器２８を除霜する定期除霜を実施する除霜制御部５６を備えており、過着霜判定部５２が蒸発器２８に過着霜が発生していると判定した場合、除霜制御部５６は蒸発器２８を強制的に除霜する強制除霜を複数回（実施例では３回、これは一回でも良い）実施するようにしているので、蒸発器２８に過着霜が発生した場合に、定期的な除霜まで待たず、強制的に蒸発器２８を除霜して、迅速に過着霜を解消することができるようになる。特に、前述した如く一回の除霜で除去できる量の着霜を判定可能な過着霜判定条件が成立したことで、強制除霜を実施すれば、確実に蒸発器２８の着霜を除去することができるようになる。
【００８３】
その際、除霜制御部５６は蒸発器２８の強制除霜を実施した場合、定期除霜のサイクルをリセットするので、強制除霜後に直ぐに定期除霜が実施されてしまい、庫内２３の温度ＴＰが高くなってしまう不都合も解消される。また、過着霜判定部５２は蒸発器２８の最短の除霜間隔を置いて当該蒸発器２８に過着霜が発生しているか否かを判定するようにしているので、頻繁に強制除霜が実施されて庫内２３の温度ＴＰが上昇する不都合も防止することができるようになる。これは実施例の如く強制除霜を複数回実施する場合も同様であり、強制除霜も最短の除霜間隔を置いて実施することで、同様に庫内２３の温度上昇を防止することができるようになる。
【００８４】
更に、制御装置４０の除霜制御部５６は、店舗に設けられたタブレット端末４１やメンテナンスセンター７２からの指示に基づき、定期除霜のサイクルや蒸発器２８の除霜終了温度ＴＥ１を変更するようにしているので、タブレット端末４１やメンテナンスセンター７２からショーケース２０の蒸発器２８の定期除霜のサイクルや除霜終了温度ＴＥ１を変更可能となり、利便性に富んだものとなる。
【００８５】
尚、本発明では前述した過着霜判定条件に基づいて蒸発器２８に過着霜が発生していること判定し、庫内２３の温度上昇を抑制しながら外部に通知することが趣旨であるが、上記の如き強制除霜を行っても庫内２３の温度ＴＰが所定の高温警報温度（前述した庫内２３の温度ＴＰの上限値よりも高い温度）まで上昇してしまった場合には、ショーケース２０の制御装置４０はタブレット端末４１やメンテナンスセンター７２に高温警報を発報することになる。
【００８６】
また、実施例では店舗メンテナンスシステムを構成するアイスケースを例に採って本発明を説明したが、ショーケースの種類や実施例で示した温度の数値等はそれらに限定されるものでは無く、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００８７】
１  店舗メンテナンスシステム
２０  ショーケース
２３  庫内
２８  蒸発器
２９  送風機
３１  除霜ヒータ
３２  蒸発器温度センサ
３３  庫内温度センサ
３６  圧縮機
４０  制御装置
４１  タブレット端末（端末装置）
４３  制御部
５１  無線通信部
５２  過着霜判定部
５３  通知部
５４  温度上昇抑制部
５６  除霜制御部
６７  無線ＬＡＮルータ
７２  メンテナンスセンター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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