(57)【要約】【課題】消耗品の重複発注や余った消耗品の横流しを防ぐ画像形成装置の管理サーバーを提供する。【解決手段】  本発明の実施の形態に係る管理サーバー２は、顧客環境に設置された画像形成装置を、ネットワークを介して遠隔管理する。画像形成装置は、消耗品に関する情報を送信するネットワーク送受信部を備える。管理サーバー２は、ＤＢ２５０と、管理部２１０とを備える。ＤＢ２５０は、画像形成装置を顧客毎にグループの単位で対応付けて管理する。管理部２１０は、画像形成装置から消耗品に関する情報を取得し、グループに対応させてＤＢ２５０に保存する。管理部２１０は、顧客毎に顧客ＩＤ４４０を付与し、当該顧客ＩＤ４４０を一つ以上のグループに所属させ、グループに所属する顧客ＩＤ４４０をグループ情報３１０として管理することで対象の顧客を識別させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客環境に設置された画像形成装置を、ネットワークを介して遠隔管理する管理サーバーであって、
前記画像形成装置を、顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するデータベースと、
前記画像形成装置から消耗品に関する情報を取得し、前記グループに対応させて前記データベースに保存する管理部とを備える
ことを特徴とする管理サーバー。
【請求項２】
前記管理部は、
前記顧客毎に顧客ＩＤを付与し、該顧客ＩＤを一つ以上の前記グループに所属させ、
前記グループに所属する前記顧客ＩＤをグループ情報として管理することで対象の前記顧客を識別させる
ことを特徴とする請求項１に記載の管理サーバー。
【請求項３】
前記管理部は、
前記消耗品毎に前記画像形成装置により読み取り可能な識別ＩＤを付与し、
前記画像形成装置から取得した前記消耗品の前記識別ＩＤを、装着されている前記画像形成装置に関連付けて前記データベースに保存し、
対象の前記画像形成装置の前記グループ情報及び前記顧客ＩＤを取得することで、消耗品を発注、利用する顧客を識別する
ことを特徴とする請求項２に記載の管理サーバー。
【請求項４】
前記管理部は、
前記画像形成装置に装着された前記消耗品の残量情報を前記識別ＩＤとともに取得し、更に、前記消耗品に関連するエラーが発生した際には、当該消耗品の前記識別ＩＤと前記エラーとを取得して前記データベースに保存し、
前記管理部により前記データベースに保存された前記識別ＩＤと前記エラーと前記グループ情報とを参照し、前記画像形成装置に現在装着中の前記消耗品の識別ＩＤ、及び、これまで装着された前記消耗品の履歴を出力する管理情報出力部とを更に備える
ことを特徴とする請求項３に記載の管理サーバー。
【請求項５】
前記画像形成装置から前記消耗品に関する前記エラーを取得した場合には、前記グループ情報及び前記顧客ＩＤにより判断された前記画像形成装置の前記顧客に対して新たな前記消耗品を発注するものの、特定期間に同じ前記画像形成装置から前記識別ＩＤが同じ前記消耗品に関する同じ前記エラーを取得した場合には、前記消耗品を発注しない発注部を更に備える
ことを特徴とする請求項４に記載の管理サーバー。
【請求項６】
前記発注部は、
発注した前記消耗品の新たな前記識別ＩＤ及び発注元の前記顧客ＩＤを前記データベースに保存し、
前記管理部は、
前記発注部により発注された前記消耗品の新たな前記識別ＩＤを取得し、装着された前記画像形成装置が別の前記顧客ＩＤに対応付けられている場合には前記管理情報出力部により警告するものの、装着された前記画像形成装置が別の前記グループ又は前記画像形成装置でも、同じ前記顧客ＩＤに属する場合は警告しない若しくはレベルを下げた警告を行う
ことを特徴とする請求項５に記載の管理サーバー。
【請求項７】
顧客環境に設置された画像形成装置と、ネットワークを介して前記画像形成装置を遠隔管理する管理サーバーとを備えた画像形成装置の管理システムであって、
前記画像形成装置は、
消耗品に関する情報を送信する送信部を備え、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置を、顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するデータベースと、
前記画像形成装置の前記送信部により送信された前記消耗品に関する情報を取得し、前記グループに対応させて前記データベースに保存する管理部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項８】
顧客環境に設置された画像形成装置を、ネットワークを介して遠隔管理する管理サーバーにより実行される画像形成装置の管理方法であって、
前記管理サーバーは、前記画像形成装置を顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するデータベースを備え、
前記画像形成装置から消耗品に関する情報を取得し、前記グループに対応させて前記データベースに保存する
ことを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理サーバー、画像形成装置の管理システム、及び画像形成装置の管理方法に係り、特に消耗品の管理を行うための画像形成装置の管理サーバー、画像形成装置の管理システム、及び画像形成装置の管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）、プリンター（Printer）等の画像形成装置と、画像形成装置とをネットワークを介して管理する管理サーバーとを含む画像形成システムが存在する。
【０００３】
画像形成装置を販売する場合の契約形態の一つがリース契約である。画像形成装置のリース契約の場合、主な課金対象は当該機器の印刷枚数（Ｐｒｉｎｔ  Ｖｏｌｕｍｅ、以下「ＰＶ」という。）である。このリース契約では、一枚あたりの価格（チャージ価格）及び月間の印刷枚数等から価格が決定される、いわゆる「チャージビジネス」が用いられることが多い。
従来は、サービス担当者が保守メンテナンスや営業等で、当該画像形成装置が設置された場所（以下、「顧客環境」という。）を訪問した際、手動でＰＶをチェックしていた。しかし、リース契約では、保守費用はチャージ価格設定時に考慮されているため、原則として無償となる。よって、必要以上に頻繁な顧客環境への訪問は、販売する側のコスト増大につながっていた。
【０００４】
近年、こういった問題への対策として導入され始めているのが、ネットワーク環境に接続した機器を一括で遠隔管理、保守するための画像形成装置の管理システムである。
このような管理システムの一例が、特許文献１に記載されている（以下、従来技術１という。）。
【０００５】
一方、画像形成装置に搭載されたトナーや感光ドラム等の消耗品は、機器の利用を続けていると定期的に交換する必要がある。これらの消耗品の発注に関しても、従来は顧客からの依頼により、サービスを担当する管理者において準備、配送されていた。
その過程で、トナー減少等、消耗品の消費限界減少の警告（アラート）について、顧客が気づくのに遅れたり、新品の消耗品の発送に手間取ったりした場合、新品が到着する前に、既存の消耗品が消費され、一時的に機器が利用できなくなるダウンタイムが発生する可能性があった。
このような問題を解消する方式として、画像形成装置からトナー残量やトナー残量減やトナー空等の情報等を管理サーバーで取得し、消耗品発注を効率的且つタイミングよく実行するための技術の一例が、特許文献２（以下、従来技術２という。）及び特許文献３（以下、従来技術３という。）にて提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１３４６４５号公報
【特許文献２】特開２００５−１８１４１１号公報
【特許文献３】特開２０１２−２３０２４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来技術１乃至３に記載されたような、画像形成装置から取得したトナー残量やエラーの情報による消耗品の発注については、人為的なアクション等で引き起こされる検知ミスによる発注及び不要な消耗品の不正な横流し等に対応できないという問題があった。
たとえば、消耗品がトナーである場合、トナー減少やトナーなし（空）のエラーが発生し、既に新たなトナーの発注が行われた後であっても、トナーのカートリッジを振って機器に再度取り付けると、残量値が回復してエラー状態も解消されることがあった。そして、再度エラー状態になった際に、再度、新たなトナーが発注され、複数の新品のトナーが発注されることがあった。チャージビジネスでは、通常、上述の保守費用と同様に、消耗品の交換に係る費用はチャージされないことが多かった。このため、このような消耗品の重複発注が行われることで、販売する側のコスト増大につながっていた。また、重複発注の結果として、余った消耗品が買い取り業者等に横流しされてしまう、という怖れがあった。
【０００８】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の管理サーバーは、顧客環境に設置された画像形成装置を、ネットワークを介して遠隔管理する管理サーバーであって、前記画像形成装置を、顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するデータベースと、前記画像形成装置から消耗品に関する情報を取得し、前記グループに対応させて前記データベースに保存する管理部とを備えることを特徴とする。
本発明の管理サーバーは、前記管理部は、前記顧客毎に顧客ＩＤを付与し、該顧客ＩＤを一つ以上の前記グループに所属させ、前記グループに所属する前記顧客ＩＤをグループ情報として管理することで対象の前記顧客を識別させることを特徴とする。
本発明の管理サーバーは、前記管理部は、前記消耗品毎に前記画像形成装置により読み取り可能な識別ＩＤを付与し、前記画像形成装置から取得した前記消耗品の前記識別ＩＤを、装着されている前記画像形成装置に関連付けて前記データベースに保存し、対象の前記画像形成装置の前記グループ情報及び前記顧客ＩＤを取得することで、消耗品を発注、利用する顧客を識別することを特徴とする。
本発明の管理サーバーは、前記管理部は、前記画像形成装置に装着された前記消耗品の残量情報を前記識別ＩＤとともに取得し、更に、前記消耗品に関連するエラーが発生した際には、当該消耗品の前記識別ＩＤと前記エラーとを取得して前記データベースに保存し、前記管理部により前記データベースに保存された前記識別ＩＤと前記エラーと前記グループ情報とを参照し、前記画像形成装置に現在装着中の前記消耗品の識別ＩＤ、及び、これまで装着された前記消耗品の履歴を出力する管理情報出力部とを更に備えることを特徴とする。
本発明の管理サーバーは、前記画像形成装置から前記消耗品に関する前記エラーを取得した場合には、前記グループ情報及び前記顧客ＩＤにより判断された前記画像形成装置の前記顧客に対して新たな前記消耗品を発注するものの、特定期間に同じ前記画像形成装置から前記識別ＩＤが同じ前記消耗品に関する同じ前記エラーを取得した場合には、前記消耗品を発注しない発注部を更に備えることを特徴とする。
本発明の管理サーバーは、前記発注部は、発注した前記消耗品の新たな前記識別ＩＤ及び発注元の前記顧客ＩＤを前記データベースに保存し、前記管理部は、前記発注部により発注された前記消耗品の新たな前記識別ＩＤを取得し、装着された前記画像形成装置が別の前記顧客ＩＤに対応付けられている場合には前記管理情報出力部により警告するものの、装着された前記画像形成装置が別の前記グループ又は前記画像形成装置でも、同じ前記顧客ＩＤに属する場合は警告しない若しくはレベルを下げた警告を行うことを特徴とする。
本発明の管理システムは、顧客環境に設置された画像形成装置と、ネットワークを介して前記画像形成装置を遠隔管理する管理サーバーとを備えた画像形成装置の管理システムであって、前記画像形成装置は、消耗品に関する情報を送信する送信部を備え、前記管理サーバーは、前記画像形成装置を、顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するデータベースと、前記画像形成装置の前記送信部により送信された前記消耗品に関する情報を取得し、前記グループに対応させて前記データベースに保存する管理部とを備えることを特徴とする。
本発明の管理方法は、顧客環境に設置された画像形成装置を、ネットワークを介して遠隔管理する管理サーバーにより実行される画像形成装置の管理方法であって、前記管理サーバーは、前記画像形成装置を顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するデータベースを備え、前記画像形成装置から消耗品に関する情報を取得し、前記グループに対応させて前記データベースに保存することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、顧客毎にグループの単位で対応付けてデータベースで管理し、消耗品に関する情報を取得し、グループに対応させて前記データベースに保存する管理部を備えることで、重複発注や余った消耗品の横流しを防ぐ画像形成装置の管理サーバーを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す管理サーバーの制御構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る重複発注防止処理のフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る他機器装着警告処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜実施の形態＞
〔管理システムＸのシステム構成〕
まず、図１を参照して、本発明の実施の形態に係る管理システムＸのシステム構成について説明する。
管理システムＸは、顧客環境に設置された画像形成装置１が、ネットワーク５を介しての遠隔管理を行う管理サーバー２に接続されて構成される。
画像形成装置１は、ＭＦＰやプリンター等である。各画像形成装置１は、管理サーバー２に予め登録されている。
管理サーバー２は、ＰＣ（Personal Computer）や汎用機等のサーバーである。管理サーバーは、各画像形成装置１を遠隔管理し保守する。また、管理サーバー２には、各画像形成装置１を使用する顧客が、固有の顧客ＩＤ４４０（図３）を付与されて登録されている。
ネットワーク５は、ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット（登録商標）や携帯電話網等のＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークである。
【００１３】
管理システムＸは、各画像形成装置１を、顧客毎に設けたグループ単位で管理する。また、管理システムＸは、画像形成装置１から取得したあらゆる情報も、グループに紐づけて（対応づけて）、後述するＤＢ２５０（図３）に保存する。この際に、図１に示すように一つの顧客を複数のグループに所属させることも可能であり、又、複数の顧客を、同一のグループに所属させることも可能である。
【００１４】
〔画像形成装置１の制御構成〕
次に、図２を参照して、図１に示す画像形成装置１の制御構成について説明する。
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７（画像形成手段）、識別ＩＤ読取部１８、記憶部１９、及び搬送部２０等が、制御部１０に接続されている。また、各部は、制御部１０によって動作制御される。
【００１５】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等を含む情報処理手段である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行する。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００１６】
また、制御部１０は、画像形成部１７に装着されたトナー、廃トナーボックス、感光体ドラム等の等の消耗品の残量情報４３０を取得し、識別ＩＤ読取部１８で取得された当該消耗品の識別ＩＤ４１０（Identification）と機器ＩＤ４００とともに管理サーバー２へ送信する。
また、制御部１０は、たとえば、消耗品がトナーである場合、残量低下（Toner is Low）、残量なし（Toner is Empty）等のエラー４２０が発生した場合、同様に、識別ＩＤ４１０と機器ＩＤ４００とともに管理サーバー２へ送信する。
また、制御部１０は、新たな消耗品が装着された場合、識別ＩＤ読取部１８により読み取られた当該消耗品の新たな識別ＩＤ４１０と機器ＩＤ４００とを管理サーバー２へ送信する。この際、制御部１０は、取得している発注完了情報に含まれる到着予定の消耗品の識別ＩＤ４１０と、実際に取り換えられて装着された消耗品の新たな識別ＩＤ４１０とが異なる場合、両方の識別ＩＤ４１０を含むエラー４２０を管理サーバー２へ送信してもよい。
また、制御部１０は、画像形成装置１への消耗品の配達（発送）が完了したことを知らせる発送完了通知５００を受信すると、これを記憶部１９に格納する。
また、制御部１０は、管理サーバー２から警告情報を受信した場合、操作パネル部１６に表示したり、当該識別ＩＤ４１０の消耗品を使用不可能に（ロック）したりすることも可能である。
【００１７】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の制御演算手段である。画像処理部１１は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の各種画像処理を行う。
画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データをＰＤＦやＴＩＦＦ等のフォーマットのファイル単位に変換することも可能である。
【００１８】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る（スキャン）手段である。原稿読取部１２は、スキャナーと、プラテンガラスと、原稿読取スリットとを備えている。スキャナーは、露光ランプ、及びＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）撮像センサー等から構成され、原稿給送部１３による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。
【００１９】
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する手段である。原稿給送部１３は、載置された原稿を、原稿搬送機構によって、１枚ずつ順に繰り出して原稿読取スリットに対向する位置へ搬送し、その後、原稿排出部に排出する。
なお、原稿給送部１３は、可倒式に構成され、原稿給送部１３を上方に持ち上げることで、プラテンガラスの上面を開放させることができる。このプラテンガラス上の原稿を、原稿読取部１２で読み取らせることも可能である。
【００２０】
ネットワーク送受信部１５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ、携帯電話網等の外部ネットワークに接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続手段である。
ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
【００２１】
また、ネットワーク送受信部１５は、管理サーバー２へ、後述する消耗品に関する情報を送信することが可能である。また、ネットワーク送受信部１５は、発注した新たな消耗品の発送完了通知５００を受信することも可能である。
【００２２】
操作パネル部１６は、ＬＣＤ等の表示部と、テンキー、スタート、キャンセル、複写やＦＡＸ送信やスキャナー等の動作モードの切り換えのボタンと、選択された文書の印刷や送信や保存や記録等に関するジョブの実行に係る指示を行うためのボタンやタッチパネル等の入力部とを備えている。
操作パネル部１６は、ユーザーによる画像形成装置１の各種ジョブの指示を取得する。また、操作パネル部１６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。
【００２３】
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる手段である。画像形成部１７は、感光体ドラムと、露光部と、現像部と、転写部と、定着部とを備えている。露光部は、レーザー装置やミラーやレンズやＬＥＤアレイ等を備えた光学ユニットであり、図示しない帯電部により一次帯電された感光体ドラムに対して、画像データに基づいて光等を出力して露光し、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。現像部は、トナーを用いて感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム上に形成させる。転写部は、現像部によって感光体ドラム上に形成されたトナー像を記録紙に転写させる。定着部は、転写部によってトナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる。
【００２４】
識別ＩＤ読取部１８は、消耗品毎に付与された固有の識別ＩＤ４１０を読み取る。この識別ＩＤ４１０は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）、ＩＣチップ、バーコード等で表現される。後述するように、識別ＩＤ４１０は、トナー等の消耗品それぞれに対して、管理サーバー２により個別（ユニーク）番号等が付与されている。識別ＩＤ読取部１８は、消耗品が自装置に装着されると、この識別ＩＤ４１０をＲＦＩＤの場合はアンテナにより読み取り、ＩＣチップの場合はＩＣ接点を介して読み取り、又、バーコードの場合は光学センサーにより読み取る。この識別ＩＤ４１０は、後述するように、消耗品に関する情報の一種である。
【００２５】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記録媒体を用いた記憶手段である。
記憶部１９のＲＡＭは、省電力状態であっても、セルフリフレッシュ等の機能により、記憶内容が保持される。
記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９は、ユーザーのアカウント設定も記憶している。また、記憶部１９には、ユーザー毎の保存フォルダーの領域が含まれていてもよい。
【００２６】
また、記憶部１９は、消耗品に関する情報についても格納している。具体的には、記憶部１９は、例えば、識別ＩＤ読取部１８により読み込まれた識別ＩＤ４１０の他にも、機器ＩＤ４００、エラー４２０、残量情報４３０、発送完了通知５００等についても格納する。
【００２７】
機器ＩＤ４００は、機種名、モデル名、製造番号（シリアルナンバー）、製造日時等の機器固有の情報である。また、機器ＩＤ４００は、顧客やグループと対応付けられた値が含まれていてもよい。
【００２８】
エラー４２０は、消耗品に関するエラーの情報である。エラー４２０は、例えば、消耗品の種類、消耗品がトナーである場合には残量低下や残量なしといったエラー４２０の種類、自装置である画像形成装置１のＩＰアドレスや住所や建物フロアや当該建物の電話番号等の所在地情報とを含んでいる。
【００２９】
発送完了通知５００は、管理サーバー２から受信した新たな消耗品の発送が完了した旨の通知である。発送完了通知５００は、例えば、発注された新たな消耗品に付与された識別ＩＤ４１０、発送日、到着予定時刻等の情報を含んでいる。
【００３０】
なお、記憶部１９は、画像形成装置１の顧客ＩＤ４４０（図３）についても格納しておいてもよい。
【００３１】
搬送部２０は、それぞれサイズ又は向きが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセットから記録紙を搬送し、画像形成部１７で画像形成させ、その後にスタックトレイへ搬送する機構である。搬送部２０は、給紙ローラーによって記録紙を用紙搬送路に繰り出し、搬送ローラー対によって画像形成部１７に搬送する。そして、搬送部２０は、画像形成部１７によって記録が施された記録紙を、排出ローラー対によって、スタックトレイに排出する。
【００３２】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
また、画像形成装置１は、ファクシミリの送受信を行うＦＡＸ送受信部を備えていてもよい。
【００３３】
〔管理サーバー２の制御構成〕
ここで、図３を参照し、管理サーバー２の制御構成について説明する。
管理サーバー２は、管理部２１０、管理情報出力部２２０、発注部２３０、及びＤＢ２５０を備えている。
【００３４】
管理部２１０は、画像形成装置１から消耗品に関する情報を取得し、グループに対応させてＤＢ２５０に保存する。
また、管理部２１０は、登録する顧客毎に、顧客を特定するための固有情報である顧客ＩＤ４４０を付与する。そして、管理部２１０は、付与した顧客ＩＤ４４０を一つ以上のグループに所属させ、グループに所属する顧客ＩＤ４４０をグループ情報３１０として管理することで対象の顧客を識別できるようにする。
【００３５】
また、管理部２１０は、発注された消耗品毎に、画像形成装置１の識別ＩＤ読取部１８により読み取り可能な識別ＩＤ４１０を付与する。管理部２１０は、付与した識別ＩＤ４１０を、ＤＢ２５０の発送情報３３０に、発注された画像形成装置１の機器ＩＤ４００、顧客ＩＤ４４０とともに保存する。
また、管理部２１０は、画像形成装置１に装着された消耗品の残量情報４３０と識別ＩＤ４１０と機器ＩＤ４００とを画像形成装置１から取得する。さらに、管理部２１０は、消耗品に関連するエラー４２０が発生した際には、画像形成装置１から、当該消耗品の識別ＩＤ４１０とエラー４２０と機器ＩＤ４００とについても取得して機器情報３２０に保存する。この際、管理部２１０は、グループ情報３１０を参照し、画像形成装置１から取得した消耗品の識別ＩＤ４１０を、装着されている画像形成装置１に関連付けてＤＢ２５０の機器情報３２０に保存する。ここで、消耗品に関連するエラー４２０は、消耗品がトナーである場合、残量低下や残量なしのエラー４２０である。
また、管理部２１０は、発注部２３０により発注され、顧客へ発送された消耗品の新たな識別ＩＤ４１０を画像形成装置１から取得する。具体的には、画像形成装置１に新たに装着された新たな消耗品の識別ＩＤ４１０と機器ＩＤ４００とを、画像形成装置１から取得する。取得した識別ＩＤ４１０は、機器ＩＤ４００に関連付けてＤＢ２５０の機器情報３２０に保存される。管理部２１０は、対象となる画像形成装置１のグループ情報３１０及び顧客ＩＤ４４０を取得することで、消耗品を発注、利用する顧客を識別する。
【００３６】
また、管理部２１０は、取得した識別ＩＤ４１０について発送情報３３０を参照して、新たな識別ＩＤ４１０と顧客ＩＤ４４０とを取得し、グループ情報３１０と対比する。管理部２１０は、新たな消耗品が装着された画像形成装置１が別の顧客ＩＤ４４０に対応付けられている場合には、管理情報出力部２２０により警告する。また、この際、管理部２１０は、装着された画像形成装置１へ警告情報を送信することも可能である。しかしながら、管理部２１０は、装着された画像形成装置１が別のグループ又は画像形成装置１でも、同じ顧客ＩＤ４４０に属する場合は警告しない若しくはレベルを下げた警告を行う。
【００３７】
管理情報出力部２２０は、管理部２１０により保存されたＤＢ２５０に保存された機器情報３２０とを参照し、画像形成装置１に現在装着中の消耗品の識別ＩＤ４１０、及び、これまで装着された消耗品の履歴（ログ）を出力する。
この際、管理サーバー２を利用するサービスマンやサポート担当者等の管理者は、ウェブサーバーにより送信されるウェブ画面や、電子メールで送信されるレポート等で、該当機器の消耗品情報について、現在装着中のもの、及びこれまで装着されたもののログ等を確認できる。この際、管理情報出力部２２０は、ウェブ画面やレポート等に、例えば、顧客の名称、グループ、識別ＩＤ４１０を同時に出力する。
【００３８】
発注部２３０は、画像形成装置１から消耗品に関する情報として、エラー４２０を取得した場合には、グループ情報３１０及び顧客ＩＤ４４０により判断された画像形成装置１の顧客に対して、新たな消耗品を発注する。この際、発注部２３０は、特定期間に同じ機器ＩＤ４００の画像形成装置１から、識別ＩＤ４１０が同じ消耗品の同じエラー４２０を取得した場合、及び同じグループや顧客ＩＤ４４０が既に発注していた場合には、消耗品を発注しない。
また、発注部２３０は、発注した新たな消耗品の識別ＩＤ４１０及び発注元の顧客ＩＤ４４０を、ＤＢ２５０の発送情報３３０に保存する。なお、発注部２３０は、発注した新たな消耗品が発送される前に、管理部２１０により付与された識別ＩＤ４１０を、この新たな消耗品のＲＦＩＤやＩＣチップに書き込んだり、バーコードのシールとして印刷したりすることも可能である。
【００３９】
ＤＢ２５０は、画像形成装置１の顧客、消耗品の発注や発送、消耗品のエラー４２０等のログを保存するデータベースである。ＤＢ２５０は、上述したように、画像形成装置１を、顧客毎にグループの単位で対応付けて管理する。
ＤＢ２５０は、グループ情報３１０、機器情報３２０、及び発送情報３３０を保存している。
【００４０】
グループ情報３１０は、顧客の所属するグループの情報である。グループ情報３１０は、顧客毎に付与された顧客ＩＤ４４０と、所属するグループとを含んでいる。また、グループ情報３１０は、顧客ＩＤ４４０毎に、所有する各画像形成装置１の機器情報３２０として、所在地情報と機器固有情報とを含む。また、グループ情報３１０は、顧客ＩＤ４４０毎に、顧客の所属する会社と担当者の連絡先、サービスマンの情報等を含んでいてもよい。
【００４１】
機器情報３２０は、画像形成装置１から取得した消耗品に関する情報である。機器情報３２０は、画像形成装置１から取得したエラー４２０又は残量情報４３０と、これらに付随して取得した消耗品の機器ＩＤ４００及び／又は識別ＩＤ４１０と、取得時間や取得ＩＰアドレスとを含んでいる。
【００４２】
発送情報３３０は、消耗品に関する情報を送信した画像形成装置１の機器ＩＤ４００、当該画像形成装置１の顧客ＩＤ４４０、及び発注部２３０により発注された新たな消耗品の識別ＩＤ４１０を含んでいる。この顧客ＩＤ４４０は、発注部２３０により消耗品を発注した顧客に対応する。
なお、発送情報３３０は、画像形成装置１へ送信される発送完了通知５００と同様の情報も含んでいてもよい。
【００４３】
ここで、管理サーバー２は、図示しないＨＤＤ、ＳＳＤ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等の記憶部に記憶されたＯＳ（Operating System）、管理機能を実現するプログラム本体、ＳＱＬサーバー、ＷＷＷ（World Wide Web）のウェブサーバー、サーバー用のＡＳＰ（Active Server Page）、ＰＨＰ（Hypertext Preprocessor）、サーブレット（Servlet）、ＣＧＩ（Common Gateway Interface）等を含む制御プログラムを、図示しないＣＰＵ等の制御部が実行することで、管理部２１０、管理部２１０、管理情報出力部２２０、発注部２３０、ＤＢ２５０として機能させられる。
なお、管理サーバー２は、複数のサーバー（クラスター）、ルーター、スイッチ等とから構成されていてもよい。また、この場合、各部の構成は、複数のサーバーのいずれかに対応付けてられていてもよい。たとえば、管理部２１０と管理情報出力部２２０とが一つのサーバー、発注部２３０が別のサーバー、ＤＢ２５０が大規模データベースサーバー等で実行されていてもよい。また、顧客やグループの種類等に対応して、複数のサーバーを用いるような構成であってもよい。また、この複数のサーバーは、別々の場所に設置され、ネットワーク５で接続されていてもよいし、仮想化等で一つの物理的な装置内で実行されていてもよい。
また、上述の画像形成装置１及び管理サーバー２の各部は、本発明の画像形成装置の管理方法を実現するハードウェア資源となる。
【００４４】
〔管理システムＸによる重複発注防止処理〕
次に、図４を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１による重複発注防止処理の説明を行う。
本実施形態の重複発注防止処理では、画像形成装置１から送信された消耗品に関する情報とともに識別ＩＤ４１０を受信する。そして、この消耗品に関する情報と識別ＩＤ４１０を、グループ情報３１０と連携させ、画像形成装置１の顧客に対して新たな消耗品を発注する。ただし、特定の期間に、同じ画像形成装置１から、識別ＩＤ４１０が同じ消耗品について、同じエラー４２０が送信されてきた場合、既に顧客やグループで発注されていた場合には、新たな消耗品を発注しない。
本実施形態の重複発注防止処理は、主に画像形成装置１の制御部１０が記憶部１９に記憶された制御プログラムを、管理サーバー２の制御部が記憶部に記憶された制御プログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図４のフローチャートを参照して、重複発注防止処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００４５】
（ステップＳ１０１）
まず、画像形成装置１の制御部１０が、消耗品情報送信処理を行う。
制御部１０は、消耗品に関する情報を送信する。たとえば、制御部１０は、消耗品に関する情報として、トナーの残量低下や残量なし等のエラー４２０が発生した場合、エラー４２０を、当該消耗品の識別ＩＤ４１０及び機器ＩＤ４００とともに、管理サーバー２へ送信する（タイミングＴ１０１）。この際に制御部１０が送信する識別ＩＤ４１０は、エラーの発生した消耗品が装着された際に、識別ＩＤ読取部１８により読み込まれて記憶部１９に記憶されていたものである。
なお、制御部１０は、定期的に、残量情報４３０を、機器ＩＤ４００及び識別ＩＤ４１０とともに管理サーバー２へ送信してもよい。
【００４６】
（ステップＳ２０１）
ここで、管理サーバー２の管理部２１０が、消耗品情報受信処理を行う。
管理部２１０は、画像形成装置１から、消耗品に関する情報を受信して、ＤＢ２５０に保存する。
具体的には、管理部２１０は、エラー４２０又は残量情報４３０と、消耗品の識別ＩＤ４１０及び機器ＩＤ４００とを取得して、ＤＢ２５０の機器情報３２０にログとして保存する。
【００４７】
（ステップＳ２０２）
次に、管理サーバー２の管理部２１０が、顧客グループ消耗品連携処理を行う。
管理部２１０は、グループ情報３１０から、機器ＩＤ４００及び識別ＩＤ４１０に対応した顧客ＩＤ４４０の顧客、及びこの顧客の所属するグループの情報を取得する。
【００４８】
（ステップＳ２０３）
次に、管理サーバー２の発注部２３０が、消耗品を既に発注済みであるか否かを判定する。管理部２１０は、機器情報３２０を参照し、特定の期間内に、同じ識別ＩＤ４１０の消耗品に関する同種のエラー４２０が送信されてきた場合には、Ｙｅｓと判定する。この際、発注部２３０は、残量情報４３０を受信した際に、残量情報４３０が特定値未満の場合には、エラー４２０と同様に判断する。ここでは、管理部２１０は、トナーの場合、残量情報４３０が特定値以上であった場合と、既に残量低下、残量なし等のエラー４２０が既に送信されていた場合にもＹｅｓと判定する。また、管理部２１０は、発送情報３３０と機器情報３２０とを参照し、同じグループの顧客や同じ顧客ＩＤ４４０の顧客から消耗品が別途発注されており、まだ装着されていない場合にも、Ｙｅｓと判定する。発注部２３０は、それ以外の場合には、消耗品がまだ発注されてなかったとして、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、発注部２３０は、重複発注防止処理を終了する。すなわち、新たな消耗品を発注しない。この上で、発注部２３０は、処理をステップＳ２０６に進める。
Ｎｏの場合、発注部２３０は、処理をステップＳ２０４に進める。
【００４９】
（ステップＳ２０４）
消耗品がまだ発注されてなかった場合、管理サーバー２の発注部２３０及び管理部２１０が、発注処理を行う。
発注部２３０は新たな消耗品を発注する。この際、管理部２１０により、新たな消耗品に識別ＩＤ４１０を付与する。そして、発注部２３０は、発注元の画像形成装置１の機器ＩＤ４００、発送先となる顧客の顧客ＩＤ４４０、及び新たな消耗品の識別ＩＤ４１０を発送情報３３０に保存する。
【００５０】
（ステップＳ２０５）
次に、管理サーバー２の発注部２３０が、発送完了通知送信処理を行う。
発注部２３０は、発注された消耗品が発送された後、発送完了通知５００を新たな消耗品の識別ＩＤ４１０とともに画像形成装置１へ送信する（タイミングＴ２０１）。
【００５１】
（ステップＳ１０２）
ここで、画像形成装置１の制御部１０が、発送完了通知受信処理を行う。
制御部１０は、発送完了通知５００を受信して、記憶部１９に格納する。
【００５２】
（ステップＳ２０６）
ここで、管理サーバー２の管理情報出力部２２０が、レポート送信処理を行う。
管理情報出力部２２０は、消耗品に関する情報の受信や新たな消耗品の発送について、管理者に閲覧させる。具体的には、管理情報出力部２２０は、ウェブ画面で機器情報３２０のログや発送情報３３０等を閲覧可能とし、電子メールで送信されるレポート等を管理者に送信する。
以上により、本発明の実施の形態に係る重複発注防止処理を終了する。
【００５３】
このような構成により、消耗品が取り換えられてない状態で、消耗品を振ってエラー４２０を解消させる等すると、同様のエラー４２０が発生する。この際に、管理サーバー２は、エラー４２０と識別ＩＤ４１０とにより発注の履歴を確認できる。この際、同一顧客及び同一グループに所属する顧客からの発注がれば、再び発注しない。結果として、既に発注済みであると判断できれば再び発注することがなくなる。これにより、重複発注を防止できる。
【００５４】
〔管理システムＸによる他機器装着警告処理〕
次に、図５を参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１による他機器装着警告処理の説明を行う。
上述の重複発注防止処理と同様に消耗品のエラー４２０が発生した場合、識別ＩＤ４１０、機器ｉＤが送信され、それに対して新たな消耗品が発注される。発注完了通知が到着し、発注された消耗品が顧客の環境に到着する。
本実施形態の他機器装着警告処理では、その後、必要な場合について警告する処理について説明する。発注された新たな消耗品が対象の画像形成装置１に装着されると、新たな識別ＩＤ４１０と機器ＩＤ４００とが管理サーバー２に送信される。これを受信した管理サーバーは、新たな消耗品を、本来とは別の同機種に装着したか否かについて判断する。このため、新たに装着された消耗品に関する情報と、顧客の情報とを発送情報３３０、機器情報３２０、及びグループ情報３１０を連携させて比較する。ここで、装着された機器が同じ機器又は同じグループであった場合は、警告しない。これに対して、別の顧客ＩＤ４４０及び別のグループのものであった場合は、何らかの不手際あるいは間違いがあったものとして、管理者に警告する。しかしながら、装着先が別のグループ及び別の機器でも、同じ顧客ＩＤ４４０に属するものであった場合は、顧客内での緊急な対応等を考慮し、警告しない。
本実施形態の他機器装着警告処理は、主に画像形成装置１の制御部１０が記憶部１９に記憶された制御プログラムを、管理サーバー２の制御部が記憶部に記憶された制御プログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図５のフローチャートを参照して、他機器装着警告処理の詳細をステップ毎に説明する。
【００５５】
（ステップＳ１１１）
まず、画像形成装置１の制御部１０が、装着識別ＩＤ送信処理を行う。
新たな消耗品到着して装着された場合、識別ＩＤ読取部１８により識別ＩＤ４１０が取得され、記憶部１９に格納される。
制御部１０は、この新たな消耗品の識別ＩＤ４１０を、機器ＩＤ４００とともに管理サーバー２へ送信する（タイミングＴ１０２）。
【００５６】
（ステップＳ２１１）
ここで、管理サーバー２の管理部２１０が、識別ＩＤ受信処理を行う。
管理部２１０は、画像形成装置１から消耗品の識別ＩＤ４１０及び機器ＩＤ４００を取得して、ＤＢ２５０の機器情報３２０にログとして保存する。
【００５７】
（ステップＳ２１２）
次に、管理サーバー２の管理部２１０が、消耗品グループ顧客連携処理を行う。  
管理部２１０は、発送情報３３０を参照して、受信した新たな消耗品の識別ＩＤ４１０を検索し、発送先の顧客ＩＤ４４０と、発注元となる画像形成装置１の機器ＩＤ４００とを取得する。そして、管理部２１０は、グループ情報３１０を参照して、受信した新たな消耗品の識別ＩＤ４１０に対応した顧客ＩＤ４４０の顧客、及びこの顧客の所属するグループの情報を取得する。
【００５８】
（ステップＳ２１３）
次に、管理サーバー２の管理部２１０が、装着機器が同じか否かを判定する。
管理部２１０は、同一の識別ＩＤ４１０に対して、発送情報３３０の機器ＩＤ４００と、受信した機器ＩＤ４００とが同じ場合に、Ｙｅｓと判定する。管理部２１０は、それ以外の場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、管理部２１０は、他機器装着警告処理を終了する。
Ｎｏの場合、管理部２１０は、処理をステップＳ２１４に進める。
【００５９】
（ステップＳ２１４）
装着機器が異なる場合、管理サーバー２の管理部２１０が、顧客ＩＤ４４０又はグループが同じか否かを判定する。管理部２１０は、受信した消耗品の機器ＩＤ４００に対応した顧客ＩＤ４４０が、発送情報３３０の識別ＩＤ４１０に対応した顧客ＩＤ４４０と同じ場合に、Ｙｅｓと判定する。また、管理部２１０は、受信した消耗品の機器ＩＤ４００に対応した顧客ＩＤ４４０の顧客が所属するグループが、発送情報３３０の識別ＩＤ４１０に対応した顧客ＩＤ４４０の顧客が所属するグループと同じである場合も、Ｙｅｓと判定する。管理部２１０は、それ以外の場合、すなわち、別の顧客及びグループであった場合は、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、管理部２１０は、他機器装着警告処理を終了する。なお、この場合には、管理部２１０は、発送情報３３０の機器ＩＤ４００について、実際に装着された機器の機器ＩＤ４００に変更された旨をＤＢ２５０に追記することが可能である。
Ｎｏの場合、管理部２１０は、処理をステップＳ２１５に進める。
【００６０】
（ステップＳ２１５）
別の顧客及びグループであった場合、管理サーバー２の管理部２１０が、警告処理を行う。
管理部２１０は、何らかの不手際あるいは間違いがあったものとして、管理情報出力部２２０から、管理者に向けて警告する。管理部２１０は、この警告を、管理者向けの電子メールやメッセンジャー等で行う。これは、主に、画像形成装置１及び消耗品を販売する側の担当者に向けた警告となる。
また、管理部２１０は、受信した機器ＩＤ４００に対応する消耗品が装着された画像形成装置１へ、警告情報を送信する（タイミングＴ２０２）。
【００６１】
（ステップＳ１１２）
ここで、画像形成装置１の制御部１０が、警告表示処理を行う。
制御部１０は、受信した警告情報に対応して、「現在装着されているトナーは、この機器用に発注されたものではありません」等の警告を、操作パネル部１６の表示部に表示する。また、制御部１０は、装着されている消耗品が使用できないように、記憶部１９に設定することも可能である。
以上により、本発明の実施の形態に係る他機器装着警告処理を終了する。
【００６２】
このように構成し、装着先が別のグループ、別の画像形成装置１であっても、同じ顧客に属するものであった場合は、顧客内での緊急な対応等を考慮して、警告しないようにすることが可能となる。
なお、管理部２１０は、装着された画像形成装置１の機器ＩＤ４００が、発送情報３３０の機器ＩＤ４００と異なっていた場合には、内容や警告レベルの異なる、お知らせレベルの通知を管理者や顧客に送信して区別することも可能である。
【００６３】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来技術１では、画像形成装置が接続されえた内部ネットワークを、インターネットを利用して外部システムに接続することで、対象機器を一括で遠隔管理する仕組みに関して記載されている。しかしながら、従来技術１では、データ収集と解析とについてのみ記載されており、消耗品に関する情報（エラー）により消耗品を発注する構成に関しては記載されていない。また、従来技術１では、どういった単位で情報が保存されるか等に関しても具体的には明記されていなかった。
また、従来技術２では、消耗品ケースの記憶媒体にＩＤ番号を記録し、それをもとに発注、納入管理を行う技術が説明されている。また、従来技術３には、従来技術２の発注、納入管理において、配送した消耗品が予定外の別の機器に装着されてしまった場合の対処フローに関して説明していた。しかしながら、従来技術２及び３では、実際のユーザーのアクションによって引き起こされる消耗品の重複発注や、顧客を超えた消耗品の流れについての対処や解決策に関しては開示されていなかった。
これに対して、本発明の実施の形態に係る管理システムＸは、顧客環境に設置された画像形成装置１と、ネットワーク５を介して画像形成装置１を遠隔管理する管理サーバー２とを備えた画像形成装置１の管理システムである。管理システムＸの画像形成装置１は、消耗品に関する情報を送信するネットワーク送受信部１５を備える。また、管理サーバー２は、画像形成装置１を、顧客毎にグループの単位で対応付けて管理するＤＢ２５０と、画像形成装置１から消耗品に関する情報を取得し、グループに対応させてＤＢ２５０に保存する管理部２１０とを備えることを特徴とする。
このように構成し、管理サーバー２における画像形成装置１の顧客の管理をグループ単位で行い、顧客ＩＤ４４０及びグループを用いて発注について判断することで、重複発注等の発注の不手際、余った消耗品の不正な横流し等を防止することができる。
また、大規模な管理サーバー２で画像形成装置１の消耗品に関する情報を収集して、リース契約による消耗品の無料交換において、人為的なアクションに起因する想定外の消耗品の発注や不正な使用を監視し防止することで、管理者のコスト増大を防ぐことが可能となる。
【００６４】
また、本発明の実施の形態に係る管理サーバー２の管理部２１０は、顧客毎に顧客ＩＤ４４０を付与し、当該顧客ＩＤ４４０を一つ以上のグループに所属させ、グループに所属する顧客ＩＤ４４０をグループ情報３１０として管理することで対象の顧客を識別させることを特徴とする。
このように構成することで、消耗品の発注をグループ単位で対応することで、消耗品を同一グループで使い回したりしている顧客環境であっても、重複発注を防止することが可能となる。
【００６５】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、管理サーバー２の管理部２１０により消耗品毎に付与された固有の識別ＩＤ４１０を読み取る識別ＩＤ読取部１８を備え、本発明の実施の形態に係る管理サーバー２の管理部２１０は、消耗品毎に画像形成装置１により読み取り可能な識別ＩＤ４１０を付与し、画像形成装置１から取得した消耗品の識別ＩＤ４１０を、装着されている画像形成装置１に関連付けてＤＢ２５０に保存し、対象の画像形成装置１情報のグループ情報３１０及び顧客ＩＤ４４０を取得することで、消耗品を発注、利用する顧客を識別することを特徴とする。
このように構成し、消耗品毎に付与された識別ＩＤ４１０を画像形成装置１で読み取り、管理サーバー２へ送信して管理することで、装着された消耗品の個別情報を管理システムＸ上で管理することが容易となる。具体的には、管理サーバー２は、画像形成装置１の管理対象となる画像形成装置１について、管理部２１０及び発注部２３０の連携により、取得した消耗品の識別ＩＤ４１０や顧客ＩＤ４４０に基づいて、消耗品の流れを追跡することが可能となる。すなわち、識別ＩＤ４１０をＤＢ２５０内のログで検索して、消耗品の発注から装着までの経過を追跡することができる。つまり、管理サーバー２は、グループ情報３１０を検索して、顧客ＩＤ４４０の顧客の情報を取得し、消耗品を発注、利用する顧客を識別し、その所属グループとログとの関係等から、単なるグループや同一会社等内での使い回しか、買い取り業者やオークション等での不正な転売か等を管理者により推測することが可能となる。結果として、消耗品発注において、人為的なミス等によって発生しうる重複発注や不正利用を確実に防ぐことが可能となる。
【００６６】
また、本発明の実施の形態に係る管理サーバー２は、管理部２１０は、管理サーバー２の画像形成装置１に装着された消耗品の残量情報４３０を識別ＩＤ４１０とともに取得し、更に、消耗品に関連するエラー４２０が発生した際には、当該消耗品の識別ＩＤ４１０とエラー４２０とを取得してＤＢ２５０の機器情報３２０に保存し、管理部２１０によりＤＢ２５０に保存された機器情報３２０を参照し、画像形成装置１に現在装着中の消耗品の識別ＩＤ４１０、及び、これまで装着された消耗品の履歴（ログ）を出力する管理情報出力部２２０とを更に備えることを特徴とする。
このように構成することで、該当の画像形成装置１の消耗品に関する情報について、現在装着中のもの、及びこれまで装着されたものの履歴等を容易に管理者により確認することが可能となる。
【００６７】
また、本発明の実施の形態に係る管理サーバー２は、画像形成装置１から消耗品に関するエラー４２０を取得した場合には、グループ情報３１０及び顧客ＩＤ４４０により判断された画像形成装置１の顧客に対して新たな消耗品を発注するものの、特定期間に同じ画像形成装置１から識別ＩＤ４１０が同じ消耗品に関する同じエラー４２０を取得した場合には、消耗品を発注しない発注部２３０を更に備えることを特徴とする。
このように構成することで、消耗品の重複発注を確実に防止することが可能となる。
【００６８】
また、本発明の実施の形態に係る管理サーバー２は、発注部２３０は、発注した消耗品の新たな識別ＩＤ４１０及び発注元の顧客ＩＤ４４０を、ＤＢ２５０の発送情報３３０に保存し、管理部２１０は、発注部２３０により発注された消耗品の新たな識別ＩＤ４１０を取得し、装着された画像形成装置１が別の顧客ＩＤ４４０に対応付けられている場合には管理情報出力部２２０により警告するものの、装着された画像形成装置１が別のグループ又は画像形成装置１でも、同じ顧客ＩＤ４４０に属する場合は警告しない若しくはレベルを下げた警告を行うことを特徴とする。
このように構成することで、消耗品の不正な横流し等を確実に防止することが可能となる。
【００６９】
〔他の実施の形態〕
なお、上述の実施の形態においては、画像形成装置の消耗品の管理として、トナーの残量低下や残量なしのエラー４２０を送受信する例について記載した。しかしながら、消耗品として、インクタンクの残量や、廃トナーボトルの容量、感光体ドラムの使用期限等により設定されたエラー４２０を同様に送受信して管理してもよい。また、画像形成装置１は、センサーにより検出されたエラー４２０、印刷枚数により算出された値等によりエラー４２０を管理サーバー２へ送信してもよい。
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバー等を用いる構成であってもよい。また、本発明は、消耗品を用いて、管理サーバーで管理する各種システムに適用可能である。
【００７０】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
２  管理サーバー
５  ネットワーク
１０  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１３  原稿給送部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１８  識別ＩＤ読取部
１９  記憶部
２０  搬送部
２１０  管理部
２２０  管理情報出力部
２３０  発注部
２５０  ＤＢ
３１０  グループ情報
３２０  機器情報
３３０  発送情報
４００  機器ＩＤ
４１０  識別ＩＤ
４２０  エラー
４３０  残量情報
４４０  顧客ＩＤ
５００  発送完了通知
Ｘ  管理システム
【図１】
2017174323.tif 000003
【図２】
2017174323.tif 000004
【図３】
2017174323.tif 000005
【図４】
2017174323.tif 000006
【図５】
2017174323.tif 000007