(57)【要約】【課題】マニホールド内に残留したエアーを塗布作業前に排出するのに多量の塗布液を必要とすることがなく、被塗布物に塗布された塗布膜が不均一となることもない塗布工具を提供する。【解決手段】横長の工具本体１内に形成されたマニホールド４に供給された塗布液を、このマニホールド４から工具本体１の先端部に開口するスリットを通して吐出して被塗布物に塗布する塗布工具であって、マニホールド４には、このマニホールド４との間で塗布液が循環する循環経路７が接続しているとともに、これら循環経路７とマニホールド４との少なくとも一方には、エアー抜き配管６が上向きに接続しており、さらに、循環経路７とマニホールド４との間で塗布液を循環させる循環手段８を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
横長の工具本体内に形成されたマニホールドに供給された塗布液を、このマニホールドから上記工具本体の先端部に開口するスリットを通して吐出して被塗布物に塗布する塗布工具であって、
上記マニホールドには、このマニホールドとの間で上記塗布液が循環する循環経路が接続しているとともに、
これら循環経路とマニホールドとの少なくとも一方には、エアー抜き配管が上向きに接続しており、
さらに、上記循環経路とマニホールドとの間で上記塗布液を循環させる循環手段を備えていることを特徴とする塗布工具。
【請求項２】
上記循環手段は、エアーモーターを回転駆動源として回転するスクリューであることを特徴とする請求項１に記載の塗布工具。
【請求項３】
上記循環経路は、上記工具本体の長手方向における上記マニホールドの少なくとも両端部に接続した循環用配管であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の塗布工具。
【請求項４】
上記マニホールドと循環経路とは、上記工具本体の長手方向において少なくとも３箇所で接続していることを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の塗布工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、横長の工具本体内に形成されたマニホールドに供給された塗布液を、このマニホールドから工具本体の先端部に開口するスリットを通して吐出して被塗布物に塗布する塗布工具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような塗布工具においては、塗布液にエアーが気泡として混入して塗布液とともに吐出することにより、被塗布物に塗布された塗布膜にスジ状の塗布ムラが生じたり、塗布膜の膜厚が不均一となったりするといった問題がある。そこで、特許文献１には、マニホールドへの塗布液の供給口よりも高い位置に、エアーおよびエアーが混入した塗布液を排出する排出口を設けるとともに、供給口から排出口に向けてマニホールドの上面を傾斜させてエアーを排出するようにしたものが提案されている。また、特許文献２にも、マニホールド自体を供給口から排出口に向けて上向きに傾斜させてエアーを排出するようにしたものが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４４３７６号公報
【特許文献２】特開２００９−１７８６４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このようなエアーは、塗布作業の開始時において最初に塗布液をマニホールドに供給する際に、マニホールド内に残留していたものが残って塗布液に混入することが多い。特許文献１、２に記載された塗布工具では、このように混入したエアーを、エアー自体の浮力も利用して塗布液とともに排出口から排出するようにしているが、マニホールド内に溜まっていたエアーが完全に排出されるまでは、塗布液を供給し続けてエアーとともに排出しなければならず、エアーが抜けにくい場合などには塗布作業前に多量の塗布液が必要となる。
【０００５】
また、特許文献１に記載された塗布工具のように供給口から排出口に向けてマニホールドの上面を傾斜させた場合には、マニホールドの長手方向においてその断面積が変化してしまい、特許文献２に記載された塗布工具のようにマニホールド自体を供給口から排出口に向けて上向きに傾斜させた場合には、やはりマニホールドの長手方向において工具本体先端部までのスリットの長さが変化してしまう。このため、被塗布物に塗布された塗布膜においても、マニホールドの長手方向において膜厚等が不均一になるおそれもある。
【０００６】
本発明は、このような背景の下になされたもので、マニホールド内に残留したエアーを塗布作業前に排出するのに多量の塗布液を必要とすることがなく、また被塗布物に塗布された塗布膜が不均一となることもない塗布工具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明は、横長の工具本体内に形成されたマニホールドに供給された塗布液を、このマニホールドから上記工具本体の先端部に開口するスリットを通して吐出して被塗布物に塗布する塗布工具であって、上記マニホールドには、このマニホールドとの間で上記塗布液が循環する循環経路が接続しているとともに、これら循環経路とマニホールドとの少なくとも一方には、エアー抜き配管が上向きに接続しており、さらに、上記循環経路とマニホールドとの間で上記塗布液を循環させる循環手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
このような構成の塗布工具において、塗布作業前にエアーを排出するときには、マニホールドと循環経路とに塗布液を充填して循環手段により循環させる。すると、充填された塗布液に混入したエアーは、浮力によってマニホールドと循環経路の上面に浮き上がりつつ塗布液とともにマニホールドと循環経路とを循環させられ、これら循環経路とマニホールドとの少なくとも一方に上向きに接続されたエアー抜き配管の位置に達したところで排出される。
【０００９】
従って、上記構成の塗布工具によれば、塗布作業前にマニホールド内のエアーを排出するのに、概ねマニホールドと循環経路に充填されるだけの量の塗布液を供給すればよく、これはエアーが抜けにくい場合でも同様であって、多量の塗布液を必要とすることがない。このため、塗布作業前に要する塗布液の使用量を大幅に削減することができる。また、マニホールドの上面やマニホールド自体を傾斜させる必要もなく、マニホールドを水平に配置することができるので、長手方向においてマニホールドの断面積やスリットの長さを一定とすることができ、膜厚等が均一な塗布膜を形成することができる。
【００１０】
ここで、上記循環手段は、エアーモーターを回転駆動源として回転するスクリューであることが望ましい。エアーモーターは、圧縮空気を供給することによって回転軸を回転させるものであって、発熱が少ないので、このようなエアーモーターを回転駆動源として上記回転軸に取り付けられたスクリューを回転させることによって塗布液を循環させることにより、塗布液が熱によって変質してしまうような事態を防止することができる。
【００１１】
また、上記循環経路は、上記工具本体の長手方向における上記マニホールドの少なくとも両端部に接続した循環用配管とすれば、この循環用配管もマニホールドと平行に水平配置して最も短い長さとすることができるので、塗布作業前に必要な塗布液量を一層削減することができる。しかも、このような循環用配管を工具本体に外付けすることにより、既存の塗布工具にも容易に本発明を適用することが可能となる。
【００１２】
さらに、上記マニホールドと循環経路とを、上記工具本体の長手方向において少なくとも３箇所で接続することにより、これらマニホールドと循環経路の間に複数の塗布液の循環流を形成することができる。このため、個々の循環流の長さは短くすることができるので、残留したエアーを速やかに排出することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、エアー抜きのために塗布作業前に必要とされる塗布液の量を削減することができて効率的であるとともに、塗布作業においても均一な塗布膜を形成することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す実施形態の他方のヘッド部材側から見た正面図である。
【図３】図１に示す実施形態の透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１ないし図３は、本発明の一実施形態を示すものである。本実施形態において、工具本体１は、横長ブロック状の複数（本実施形態では２つ）のヘッド部材２、３が長手方向に延びる１つの側面を互いに密着させて取り付けられることにより構成されている。これらのヘッド部材２、３のうち一方のヘッド部材２の上記側面には一定の断面積の断面半円形の凹部がヘッド部材２の長手方向に延びるように形成されていて、この凹部と他方のヘッド部材３の平面状の上記側面とにより、工具本体１内には、その長手方向に延びる断面半円形のマニホールド４が形成される。
【００１６】
また、一方のヘッド部材２の上記側面には、このマニホールド４から工具本体１の先端部（図１ないし図３において下側部分）にかけて、上記長手方向においてマニホールド４よりも僅かに短い長さの図示されない溝が該長手方向に亙って形成されて該先端部に開口しており、この溝と他方のヘッド部材３の上記側面によってやはり図示されないスリットが形成される。このような塗布工具は、スリットが開口した工具本体１の上記先端部を下向きにしてシート状あるいは板状の被塗布物の塗布面（上面）に僅かな間隔をあけて対向させ、図１に白抜き矢線Ｆで示す水平移動方向に被塗布物に対して相対的に移動させられつつ、上記マニホールド４に供給された塗布液を、スリットを通して吐出して被塗布物に塗布する。
【００１７】
さらに、工具本体１の上記一方のヘッド部材２には、上記マニホールド４に連通するように塗布液の供給配管５とエアー抜き配管６とが接続されている。本実施形態では、マニホールド４の長手方向中央部に供給配管５が接続されるとともに、両端部にそれぞれエアー抜き配管６が接続されており、これらの供給配管５とエアー抜き配管６は上向きに接続されている。なお、エアー抜き配管６の上部には図示されない開閉バルブが取り付けられている。
【００１８】
そして、上記マニホールド４には、このマニホールドとの間で塗布液が循環させられる循環経路７が接続されている。循環経路７は、本実施形態では他方のヘッド部材３に取り付けられた循環用配管７ａであり、この循環用配管７ａは、その底面がマニホールド４の底面と略同じ高さとなるようにしてマニホールド４と平行に上記長手方向に延びるとともに、マニホールド４の両端部と中央部の３箇所で他方のヘッド部材３側に曲折して、マニホールド４に連通するように他方のヘッド部材３に形成された連通孔３ａに接続されている。なお、このうちマニホールド４の中央部に連通する連通孔３ａは他方のヘッド部材３内で上向きに延びるとともに上記長手方向の両端側に向けて傾斜するように２つに分岐している。
【００１９】
さらに、本実施形態では、この循環経路７に、マニホールド４との間で塗布液を循環させる循環手段８が備えられている。この循環手段８は、上記循環用配管７ａの長手方向に延びる部分の両端部に挿通された回転軸８ａに取り付けられて循環用配管７ａ内に配置されたスクリュー８ｂであり、循環用配管７ａの外部には回転軸８ａおよびスクリュー８ｂを回転させる回転駆動源としてエアーモーター８ｃが取り付けられている。このエアーモーター８ｃによってスクリュー８ｂを回転させることにより、循環用配管７ａ内に充填された塗布液は、図１ないし図３に矢線Ａで示すように長手方向に延びる部分の両端部から中央部に向けて流動する。
【００２０】
このような構成の塗布工具において、塗布作業の開始前にエアー抜きを行う際には、まず工具本体１先端部における上記スリットの開口部をテープ等によって塞ぐとともに上記開閉バルブを開いてから、供給配管５を通して塗布液を矢線Ｂで示すように供給してマニホールド４と循環用配管７ａの循環経路７に充填する。これにより、マニホールド４と循環経路７内のエアーは大部分が塗布液によって押し出されてエアー抜き配管６から排出され、残ったエアーは浮力によってマニホールド４内と循環経路７内の上部に浮上する。塗布液の供給後は、開閉バルブを閉じておく。
【００２１】
次いで、こうしてマニホールド４と循環経路７内に塗布液が充填されたなら、循環手段８のエアーモーター８ｃを回転駆動することによってスクリュー８ｂを回転し、充填された塗布液をマニホールド４と循環経路７との間で循環させる。本実施形態では、この循環手段８により、上述のように塗布液は循環用配管７ａの長手方向両端部から中央部に向けて流動し、中央部で曲折して分岐した部分からマニホールド４の中央部に流れ込み、マニホールド４の両端部に向けて流動して再び循環用配管７ａの両端部に流れるように循環する。すなわち、本実施形態においては、複数（２つ）の塗布液の循環流が形成される。
【００２２】
このとき、マニホールド４内と循環経路７内の上部に浮上していた残留したエアーも塗布液とともに循環して、マニホールド４の両端部におけるエアー抜き配管６に達したところで矢線Ｃで示すように排出される。従って、残留したエアーがマニホールド４や循環用配管７ａ内の側部に付着していて抜けにくい場合であっても、塗布液を何周か循環させるうちには上部に浮上してエアー抜き配管６から排出されるので、こうして残留したエアーが排出された後に、開閉バルブを開き、さらに塗布液を供給してエアー抜き配管６の開閉バルブまでを塗布液で満たしてから開閉バルブを閉じ、スリットの開口部を塞いだテープを外して供給配管５から塗布液を供給しつつ工具本体１を被塗布物に対して相対的に移動して塗布を行う。
【００２３】
このように、上記構成の塗布工具によれば、塗布作業前のエアー抜きを行う際に必要な塗布液の量はマニホールド４と循環経路７およびエアー抜き配管６の開閉バルブまでを満たすだけの充填量で済む。このため、残留したエアーごと塗布液を排出するのに比べてエアー抜きに要する塗布液の量を大幅に削減することができる。しかも、こうしてエアー抜きのためにマニホールド４に充填された塗布液は、そのまま被塗布物への塗布に使用できるので、効率的でもある。
【００２４】
また、このように塗布液をマニホールド４と循環経路７との間で循環させてエアー抜きを行うことにより、特許文献１に記載された塗布工具のようにマニホールドの上面を供給口から排出口に向けて傾斜させたり、特許文献２に記載された塗布工具のようにマニホールド自体を供給口から排出口に向けて上向きに傾斜させたりする必要もない。このため、本実施形態のようにマニホールド４を一定の断面積として工具本体１の長手方向に水平に延びるように形成するとともに、マニホールド４から工具本体１先端部のスリット開口部までのスリットの長さを一定とすることができ、膜厚等が均一な塗布膜を形成することができる。
【００２５】
さらに、本実施形態では、マニホールド４と循環用配管７ａの循環経路７に充填された塗布液を循環させる循環手段８として、エアーモーター８ｃを回転駆動源として回転軸８ａを介して回転させられるスクリュー８ｂを用いている。この点、循環手段８としては、例えばポンプ等を使用することもできるが、エアーモーター８ｃを回転駆動源とすることによって発熱を抑えることができるので、熱によってマニホールド４や循環経路７に充填された塗布液が変質するのを防ぐことができ、上述のようにエアー抜き終了後にそのまま被塗布物への塗布に使用することが可能となる。しかも、この循環手段８としてのスクリュー８ｂは、本実施形態では循環用配管７ａ内に配設されているので、マニホールド４を介して塗布液を塗布する通常の塗布作業に支障を来すこともない。
【００２６】
さらにまた、本実施形態では、上記循環経路７が、工具本体１の長手方向におけるマニホールド４の両端部に接続された循環用配管７ａとされており、この循環用配管７ａもマニホールド４と平行に水平に配置して最も短い長さとすることができ、エアー抜きに必要な塗布液量を一層削減することができる。しかも、このような循環用配管７ａを工具本体１に外付けすることができるので、例えば他方のヘッド部材３に循環経路７を直接形成するのに比べて循環経路７を形成するのが容易であり、また既存の塗布工具にも容易に適用することが可能となる。
【００２７】
さらに、本実施形態では、マニホールド４と循環経路７とがその長手方向の両端部と中央部でも接続されており、このうち中央部における循環手段８による塗布液の循環の方向が同じ方向であるとともに、マニホールド４の両端部にエアー抜き配管６が接続されているので、上述のようにマニホールド４と循環経路７との間には複数（２つ）の塗布液の循環流が形成される。このため、個々の循環流の長さは短くすることができるので、塗布液の循環を始めてから比較的短時間に残留したエアーを排出することが可能となる。
【００２８】
なお、このように本実施形態では、２つの塗布液の循環流が形成されるようにしているが、３つ以上の循環流が形成されるようにしてもよく、また逆にマニホールド４と循環経路７の中央部を接続せずに、循環手段８による塗布液の循環方向も循環経路７内で同じとして、１つの循環流だけが形成されるようにしてもよい。また、本実施形態では、エアー抜き配管６がマニホールド４の両端部に接続されているが、循環経路７に接続されていてもよい。さらに、他方のヘッド部材３にも断面半円形のマニホールド４を形成して、一方のヘッド部材２のマニホールド４とともに断面円形のマニホールド４が形成されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１  工具本体
２、３  ヘッド部材
３ａ  連通孔
４  マニホールド
５  塗布液の供給配管
６  エアー抜き配管
７  循環経路
７ａ  循環用配管
８  循環手段
８ａ  回転軸
８ｂ  スクリュー
８ｃ  エアーモーター（回転駆動源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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