(57)【要約】【課題】  像担持体に接触する接触部材と像担持体との接触部を通過する気流による現像剤飛散を防止することができる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤担持体３と、ケーシング２２０に一端が固定され、他端が像担持体の表面に接触する第一接触部材６１と、ケーシングに一端が固定され、現像剤担持体に担持された現像剤に少なくとも一部が接触する第二接触部材６２と備えた現像装置２において、現像剤担持体が像担持体に現像剤を供給する状態で、第一接触部材と第二接触部材との間に形成される空間６３の内圧を低減させる内圧低減手段６１ａを備えた。【選択図】図４
2017223790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持して回転し、対向配置された像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向するケーシングに一端が固定され、他端が前記像担持体の表面に接触する第一接触部材と、前記ケーシングに一端が固定され、前記現像剤担持体に担持された現像剤に少なくとも一部が接触する第二接触部材と備えた現像装置において、前記現像剤担持体が前記像担持体に現像剤を供給する状態で、前記第一接触部材と前記第二接触部材との間に形成される空間の内圧を低減させる内圧低減手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記第一接触部材及び前記第二接触部材に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側に前記現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、該現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制する現像剤規制部材を備え、前記内圧低減手段を前記第一接触部材に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、前記現像剤担持体が複数の磁極を有し、前記現像剤担持体の回転方向において、前記複数の磁極のうち前記像担持体に現像剤を供給する現像極と、前記複数の磁極のうち前記現像極に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側に隣接する磁極との間に前記内圧低減手段を配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか一に記載の現像装置において、前記内圧低減手段が、前記第一接触部材に設けた圧抜き孔であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至３いずれか一に記載の現像装置において、前記内圧低減手段が、前記ケーシングの前記第一接触部材の端部が固定された箇所と、該箇所に固定された前記第一接触部材の一部とを貫通し、前記空間と前記ケーシング外部とを連通する孔にフィルタ部材を設けたものであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
少なくとも像担持体と、前記像担持体の表面上に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを備えたプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
像担持体と、前記像担持体の表面上に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを備えた画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
像担持体と、前記像担持体の表面上に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置とを備えるプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして請求項６に記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナー等の現像剤を表面上に担持して表面移動する現像ローラなどの現像剤担持体によって、感光体などの像担持体表面上の潜像にトナーを供給して現像する現像装置が知られている。
【０００３】
この種の現像装置として、例えば特許文献１には、感光体と現像ローラとの対向部である現像ニップに対して現像ローラ回転方向上流側に配置され、現像装置のケーシングに一端が固定された２つのシール部材を備えた現像装置が記載されている。詳しくは、一端がケーシングに固定され、他端が感光体表面に接することでケーシングと感光体との隙間を塞ぐ第一接触部材である第一入口シール部材を備えている。さらに、一端がケーシングに固定され、他端が自重により垂れ下がり現像ローラ表面に担持されるトナーに接触する第二接触部材である第二入口シール部材も備えている。
この現像装置は、第一入口シール部材によって、感光体表面と現像装置のケーシング開口部との隙間から現像ケーシングの外への現像剤の飛散を防止することができるとしている。さらに、第二入口シール部材によって、第一入口シール部材の現像ローラ対向面へのトナー付着を防止し、第一入口シール部材に付着したトナーが塊となって感光体表面に落下するのを防止できるとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の現像装置は、第一シール部材と感光体との接触部を通過する気流が発生して、この気流によりトナーがケーシング外に漏れてしまうおそれがある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明は、現像剤を表面上に担持して回転し、対向配置された像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向するケーシングに一端が固定され、他端が前記像担持体の表面に接触する第一接触部材と、前記ケーシングに一端が固定され、前記現像剤担持体に担持された現像剤に少なくとも一部が接触する第二接触部材と備えた現像装置において、
前記現像剤担持体が前記像担持体に現像剤を供給する状態で、前記第一接触部材と前記第二接触部材との間に形成される空間の内圧を低減させる内圧低減手段を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、像担持体に接触する接触部材と像担持体との接触部を通過する気流による現像剤飛散を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の一例の概略構成を説明する構成図。
【図２】同画像形成装置が備える現像装置を図１の紙面手前から見た拡大断面図。
【図３】比較例としての現像装置の現像ローラと感光体との対向部近傍の拡大図。
【図４】本実施形態に係る現像装置の現像ローラと感光体との対向部近傍の拡大図。
【図５】本実施形態に係る他の現像装置の現像ローラと感光体との対向部近傍の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置としての複写機５００の概略構成を説明する構成図である。
複写機５００はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００等を備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００等も備えている。
【０００９】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５等が配設されている。
光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の表面にレーザー光を照射する。
【００１０】
画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれドラム状の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その周囲に配置された帯電装置、現像装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、ドラムクリーニング装置、除電器等を一つのユニットとして、共通の支持体に支持している。画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、一つのユニットとして共通の支持体に支持してプロセスカートリッジを構成し、四つのプロセスカートリッジのそれぞれが複写機５００本体に対して着脱可能になっている。本実施形態の複写機５００は、プロセスカートリッジである四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）をプリンタ部１００に並べて配置する構成である。プロセスカートリッジとすることで、画像形成ユニット２０の交換性が向上する。
【００１１】
以下、イエロー用画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。
帯電手段である帯電装置によって、イエロー用感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施されたイエロー用感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザー光が照射され、照射部（露光部）の電位が減衰する。この電位の減衰により、イエロー用感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段であるイエロー用現像装置２Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
【００１２】
イエロー用感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後のイエロー用感光体１Ｙの表面は、イエロー用のドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。イエロー用画像形成ユニット２０Ｙにおいて、イエロー用のドラムクリーニング装置によってクリーニングされたイエロー用感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、再び帯電装置によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。
以上のような一連のプロセスは、他の三つの画像形成ユニット２０（Ｍ，Ｃ，Ｋ）についても同様である。
【００１３】
次に、中間転写ユニット１７について説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０等を有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、四つの一次転写バイアスローラ５８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等も有している。中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図１中の時計回り方向に無端移動する。
【００１４】
四つの一次転写バイアスローラ５８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、四つの一次転写バイアスローラ５８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、中間転写ベルト１１０をその内周面側から四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に向けて押圧し、それぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と一次転写バイアスローラ５８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に一次転写電界が形成される。
【００１５】
イエロー用感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１（Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には四色のトナー像が重ね合わせられたトナー像（以下、四色トナー像という）が形成される。中間転写ベルト１１０上に形成された四色トナー像は、後述の二次転写ニップで記録媒体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１６】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、二本の紙搬送張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が設けられている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の紙搬送張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動する。二本の紙搬送張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。
【００１７】
二次転写ニップを形成する紙搬送張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップでは中間転写ベルト１１０上の四色トナー像を二次転写バックアップローラ１６側から二次転写ニップを形成するこの一方の紙搬送張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。
二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の四色トナー像に同期するように後述するレジストローラ対４９によって送り込まれた転写紙に対して、二次転写電界やニップ圧の影響を受けた四色トナー像が二次転写される。なお、二次転写手段としては、ローラ部材に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設ける方式としてもよい。
【００１８】
複写機５００本体の下部に設けられた給紙装置２００には、ペーパーバンク４３内に複数の給紙カセット４４が鉛直方向に多段に配置されている。各給紙カセット４４内には、複数の転写紙が紙束の状態で重ねて収容されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２が回転することにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出す。給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６には、複数の搬送ローラ対４７が配置されており、給紙路４６における転写紙の搬送方向下流側端部にはレジストローラ対４９が設けられている。そして、給紙路４６では受け入れた転写紙を搬送ローラ対４７によってレジストローラ対４９に向けて搬送する。
【００１９】
レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれ、停止する。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された四色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上述した二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて四色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の四色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙に密着した四色トナー像が転写紙上に二次転写され、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に受け渡される。
【００２０】
定着装置２５は、定着ベルト２６を二本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とが当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおける二本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、この熱源の発熱によって定着ベルト２６を加熱する。加熱された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱や定着ニップでのニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着される。
【００２１】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、排出ローラ５６に到達し、複写機５００の筐体における図１中の左側板に設けられたスタック部５７上に排出ローラ５６によって排出される。なお、もう一方の面にもトナー像を形成する場合は、定着後の転写紙は排出ローラ５６へは搬送されず、上述した二次転写ニップに戻される。
【００２２】
複写機５００は、二色以上のトナーからなる多色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の全てを接触させる。これに対して、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、機構により、中間転写ベルト１１０を図１中の左側が下がるように傾けた姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）から離間させる。そして、四つの感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち、黒用感光体１Ｋだけを図１中の反時計回り方向に回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像装置２も駆動を停止させることで、感光体１や現像剤の不要な消耗を防止することができる。
【００２３】
図２は、四つの画像形成ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの一つが備える現像装置２を図１の紙面手前から見た拡大断面図である。
同複写機の画像形成ユニットが備える四つの現像装置２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図ではＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
以下、図１及び図２中の紙面に直行する方向を「軸方向」と呼び、図１及び図２における紙面手前側を「軸方向手前側」、紙面奥側を「軸方向奥側」と呼ぶ。
【００２４】
現像装置２は、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を用いる二成分現像装置である。図２に示すように、現像装置２は、図２中の時計回り方向に回転して表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体である現像ローラ３を備えている。この現像ローラ３は、現像スリーブ３ａと、その内部に配置されたマグネットローラ３ｂとからなり、このマグネットローラ３ｂの磁力によって現像剤を担持することができる。
また、磁性キャリアとトナーとは攪拌されることで、それぞれ逆極性に帯電しており、この帯電による静電気力によってそれぞれ付着し合っている。
【００２５】
磁力によって現像ローラ３の表面に磁性キャリアを担持し、静電気力によって磁性キャリアにトナーが付着することによって、現像ローラ３の表面上には磁気ブラシ状の現像剤層が形成される。
【００２６】
また、現像ローラ３の表面に現像剤を供給しながら図２の手前方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。
【００２７】
現像ローラ３と供給スクリュ８との対向部から現像ローラ３の表面移動方向下流側には、現像ローラ３に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ３の感光体１との対向部である現像領域から表面移動方向下流側には、現像領域を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ３の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路７は現像ローラ３の下方に並設されている。
【００２８】
現像装置２は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列するように攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図２中手前側から奥側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との軸方向両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
【００２９】
図２は、軸方向の中央部近傍の断面であるが、第一仕切り壁１３３の軸方向の奥側端部近傍には、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを連通し、攪拌搬送路１０から供給搬送路９に現像剤を受け渡す不攪拌下流側端部開口部が設けられている。
また、供給搬送路９と回収搬送路７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。すなわち、供給搬送路９と回収搬送路７との間で現像剤を直接受け渡す経路は設けられていない構成である。
【００３０】
さらにまた、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との二つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、軸方向の手前側端部近傍の断面の位置では、開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とを連通し、回収搬送路７から攪拌搬送路１０に現像剤を受け渡すの回収下流側端部開口部が設けられている。
【００３１】
また、現像装置２は、ケーシング１２１と、搬送路上部カバー２３０と、現像ローラ上カバー２２０と、奥側端部側板と、手前側端部側板とによって内部に現像剤を収容する現像ハウジングを形成している。
【００３２】
現像装置２では、現像ローラ３の表面上に担持され、現像ドクタ１２によって薄層化された現像剤を、感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、軸方向手前側に搬送され、第二仕切り壁１３４における非画像領域部に設けられた回収下流側端部開口部を通過して、攪拌搬送路１０へ供給される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側端部（軸方向手前側端部）付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１０にトナーが補給される。
【００３３】
次に、三つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ３に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の搬送方向下流側（軸方向手前側）に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ３に供給された現像剤のうち、現像領域を通過して現像に用いられた現像剤は回収搬送路７に送られる。一方、現像に用いられず供給搬送路９の搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は、第一仕切り壁１３３における軸方向手前側端部近傍に設けられた供給下流側端部開口部から攪拌搬送路１０に供給される。
【００３４】
現像ローラ３から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の搬送方向下流側端部（軸方向手前側端部）まで搬送された回収現像剤は、第二仕切り壁１３４の回収下流側端部開口部より攪拌搬送路１０に供給される。
そして、攪拌搬送路１０では、上流側端部で供給された余剰現像剤と、回収現像剤と、トナー補給口２０１から供給されたトナーとを攪拌しながら攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側端部（軸方向奥側端部）に向けて搬送する。攪拌搬送路１０における攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は、第一仕切り壁１３３に設けられた攪拌下流側端部開口部を通って供給搬送路９に供給される。
【００３５】
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及び必要に応じてトナー補給口から補給されるトナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９内を搬送される現像剤とは逆方向に攪拌搬送する。そして、搬送方向下流側端部で連通している供給搬送路９の搬送方向上流側端部に攪拌した現像剤を供給する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、トナー濃度センサが設けられ、このトナー濃度センサのセンサ出力に基づいてトナー補給制御装置を作動し、トナー収容部からトナー補給口２０１へのトナー補給の制御を行っている。
【００３６】
図２に示す現像装置２では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９内における搬送方向下流側（軸方向手前側）ほど現像ローラ３に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤を供給搬送路９に供給することができ、供給搬送路９に供給されるの現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定に保つことができる。
【００３７】
また、供給搬送路９の搬送方向上流側端部（軸方向奥側端部）近傍には、現像剤排出口が形成されており、供給搬送路９と排出搬送路１８とを連通する。供給搬送路９の上流側端部に到達した現像剤の量が所定量よりも多くなると、現像剤排出口の高さまで現像剤が到達し、現像剤排出口を通過して排出搬送路１８へと現像剤が受け渡される。排出搬送路１８に受け渡された現像剤は、排出スクリュ１８ｂによって現像装置２の外部に設けられた排出現像剤回収部に回収される。このように現像剤を排出する構成を備えることにより、現像装置２内の現像剤の量を一定に保つことができる。また、現像装置２に補給するトナーとして、キャリアを含有するプレミックストナーを補給する場合は、劣化したキャリアがトナーとともに排出搬送路１８に排出され、キャリアが入れ替わることで、現像装置２内の現像剤の劣化を抑制することができる。
【００３８】
次に、現像装置２に設けられる第一接触部材である第一入口シール６１と、第二接触部材である第二入口シール６２とについて説明する。
図３は、比較例としての現像装置１０２の現像ローラ３と感光体１との対向部近傍の拡大図である。なお、図２に基づいて説明した本実施形態の現像装置２と同様の構成については同じ符号を付し説明を省略する。
図３に示すように、第一入口シール６１は、現像ケーシングである現像ローラ上カバー２２０の現像領域よりも現像ローラ３の表面移動方向上流側に一端が固定され、他端（自由端）が現像領域に向かっている。そして、現像領域に対して感光体１の表面移動方向上流側の位置で、感光体１表面に接触するように配置されている。これにより、現像ローラ上カバー２２０と感光体１の表面との隙間が第一入口シール６１で塞がれるため、この隙間から現像ドクタ１２による規制位置を通過した現像剤が現像ケーシング外へ飛散することを抑制することができる。
【００３９】
第二入口シール６２は、一端が第一入口シール６１よりも感光体１から離れた位置であり現像ドクタ１２に近接する位置となる現像ローラ上カバー２２０の内壁部に固定され、他端（自由端）が自重により円弧状に垂れ下がっている。
この垂れ下がった自由端は、現像ドクタ１２を通過して現像領域に搬送されるまでの現像剤に接触するように配置されている。現像ローラ３の表面と第二入口シール６２とのギャップは、第二入口シール６２の現像ローラ３に対向する面が、現像ローラ３に形成される磁気ブラシの穂の先端と接触するように設置されている。
【００４０】
これにより、第二入口シール６２の現像ローラ３に対向する面は、現像ローラ３により搬送される現像剤の穂の先端によって擦られることになり、現像剤溜まりが生じず、またトナーの塊が落下することによる不具合を抑制できる。
【００４１】
また、第二入口シール６２は自重により垂れ下がった状態で現像ローラ３上の現像剤に接触しているため、現像ローラ３上の現像剤の穂が立った状態であっても、寝た状態であってもストレス無く現像ローラ３上に形成される磁気ブラシの穂の先端に接触することができる。これにより、両端部の位置が固定された入口シールが現像ローラ上の現像剤に接触するのに比べ、現像剤の搬送ムラが生じにくい。
【００４２】
また、第二入口シール６２が現像ローラ３と所定のギャップを保って円弧状に撓み、現像ローラ３上に担持される磁気ブラシの穂の先端にストレスなくやさしく接触することができる。このため、第二入口シール６２の現像ローラ３に対向する面に現像剤が付着しにくく、現像剤が溜まりにくい。
【００４３】
比較例の現像装置１０２においては、現像ローラ３表面に担持された現像剤が第二入口シール６２の対向面と接触することで気流が生じる。この気流が、第二入口シール６２の自由端側から第一入口シール６１、第二入口シール６２、及び、感光体１の間に形成される空間（以下、入口シール間の空間という）６３に流れ込むことで、入口シール間の空間６３の内圧が上昇する。そして、この内圧が一定以上となると、第一入口シール６１と感光体１との接触部を通過する気流が発生して、第一入口シール６１と感光体１との間から現像剤がケーシング外に漏れてしまうおそれがある。
なお、比較例の現像装置１０２では、第一入口シール６１の自由端が感光体１に接触している構成について説明したが、第一入口シール６１と感光体１との接触部を通過する気流によるトナー飛散が生じる構成はこれに限らない。例えば、第一入口シール６１の自由端が現像ローラ３表面に担持された現像剤に接触している場合にも生じ得る。
【００４４】
そこで、本実施形態の現像装置２においては、第一入口シール６１と感光体１との接触部を通過する気流によるトナー飛散を防ぐために、入口シール間の空間６３の内圧を低減させる内圧低減手段を備えた。以下、内圧低減手段について実施例に基づいて説明する。
【００４５】
［実施例１］
本実施形態に係る現像装置２の第一の実施例（以下、実施例１という）について説明する。
図４は、本実施形態に係る現像装置の現ローラと感光体との対向部近傍の拡大図である。なお、図３に基づいて説明した比較例の現像装置１０２と同様の構成については同じ符号を付し説明を省略する。
本実施例においては、図４に示すように、第一入口シール６１に内圧低減手段である圧抜き孔６１ａを備えている。この圧抜き孔６１ａによって入口シール間の空間６３の内圧上昇を低減することにより、第一入口シール６１と感光体１との接触部を通過する気流によるトナー飛散を防止することが可能となる。
【００４６】
また、本実施例においては、現像ローラ３が複数の磁極を有し、圧抜き孔６１ａを次のような配置としている。すなわち、現像ローラ３の回転方向において、現像ローラ３の有する複数の磁極のうち感光体１にトナーを供給する現像極Ｐ１と、この現像極Ｐ１の上流側に隣接する磁極Ｐ５との間に圧抜き孔６１ａを配置している。これにより、現像極Ｐ１の上流側に隣接する磁極Ｐ５によって穂立ちした現像ローラ３表面の現像剤が、第二入口シール６２との対向面と接触することで生じる気流による、入口シール間の空間６３の内圧上昇を低減することができる。
【００４７】
［実施例２］
次に、本実施形態に係る現像装置の第二の実施例（以下、実施例２という）について説明する。
図５は、本実施形態に係る現像装置の現ローラと感光体との対向部近傍の拡大図である。なお、図２に基づいて説明した比較例の現像装置と同様の構成については同じ符号を付し説明を省略する。
本実施例においては、図５に示すように、現像ローラ上カバー２２０上の第一入口シール６１の端部が固定された箇所と、該箇所に固定された第一入口シール６１の一部とを貫通する圧抜き穴にフィルタ部材を設けたフィルタ部６４を備えている。このフィルタ部６４によって、入口シール間の空間６３と現像ローラ上カバー２２０外部とが連通することで、第二入口シール６２との対向面と接触することで生じる気流による、入口シール間の空間６３の内圧上昇を低減することができる。また、圧抜き穴にフィルタ部材を設けることで、第二入口シール６２との対向面と接触することで生じる気流によって入口シール間の空間６３に運ばれたトナーが、現像装置２外に飛散するのを防止することができる。
【００４８】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像剤を表面上に担持して回転し、対向配置された感光体１等の像担持体に現像剤を供給する現像ローラ３等の現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面の少なくとも一部と対向する現像ローラ上カバー２２０等のケーシングに一端が固定され、他端が前記像担持体の表面に接触する第一入口シール６１等の第一接触部材と、前記ケーシングに一端が固定され、前記現像剤担持体に担持された現像剤に少なくとも一部が接触する第二入口シール６２等の第二接触部材と備えた現像装置２等の現像装置において、前記現像剤担持体が前記像担持体に現像剤を供給する状態で、前記第一接触部材と前記第二接触部材との間に形成される入口シール間の空間６３等の空間の内圧を低減させる圧抜き穴６１ａやフィルタ部６４等の内圧低減手段を備えることを特徴とする。
【００４９】
従来の現像装置では、現像担持体表面の現像剤が第二接触部材の対向面と接触することで気流が生じる。この気流が第二接触部材と第一接触部材との間に形成される空間（以下、２つの接触部材間に形成される空間という）に流れ込み、この空間の内圧を上昇させるおそれがある。２つの接触部材間に形成される空間の内圧が一定以上となると、第一接触部材と像担持体との接触部を通過する気流が発生して、この気流により現像剤がケーシング外に漏れてしまうおそれがある。
【００５０】
例えば、画像形成の高速化に伴って現像剤の汲み上げ量を多くした場合、現像担持体により搬送される現像剤の穂立ちが高く、又は厚くなる。このため、現像担持体表面の現像剤が第二接触部材の対向面と接触することで生じる気流が大きくなり、２つの接触部材間に形成される空間の内圧が上昇しやすい。
また、２つの接触部材の間に形成される空間において、現像剤担持体の長手方向両端部は開放されているため、この端部近傍の内圧は上昇し難い。しかし、現像剤担持体の長手方向中央部などでは十分に気流を逃がすことができないため、内圧が上昇しやすい。
【００５１】
本態様においては、第一接触部材と第二接触部材との間に形成される空間の内圧を低減させる内圧低減手段を備えることにより、現像剤担持体表面の現像剤が第二接触部材の対向面と接触することで生じた気流によって上昇した２つの接触部材間の内圧を低減させることが可能となる。これにより、内圧の上昇による現像剤飛散を防止することができる。
【００５２】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、前記第一接触部材及び前記第二接触部材に対して現像ローラ３等の前記現像剤担持体の回転方向上流側に前記現像剤担持体との間に所定のギャップを介して対向配置され、該現像剤担持体上に担持される現像剤量を規制する現像ドクタ１２等の現像剤規制部材を備え、圧抜き穴６１ａやフィルタ部６４等の前記内圧低減手段を第一入口シール６１等の前記第一接触部材に設けた。
【００５３】
（態様Ｃ）
態様Ａ又は態様Ｂにおいて、現像ローラ３等の前記現像剤担持体が現像極Ｐ１や磁極Ｐ５等の複数の磁極を有し、前記現像剤担持体の回転方向において、前記複数の磁極のうち前記像担持体に現像剤を供給する現像極Ｐ１等の現像極と、前記複数の磁極のうち前記現像極に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側に隣接する磁極Ｐ５等の磁極との間に圧抜き穴６１ａやフィルタ部６４等の前記内圧低減手段を配置したことを特徴とする。
【００５４】
本態様においては、上記実施例１について説明したように、現像極の上流側に隣接する磁極によって穂立ちした現像担持体表面の現像剤が第二接触部材との対向面と接触することで生じる気流による、二つの接触部材間に形成される空間の内圧上昇を低減することができる。
【００５５】
（態様Ｄ）
態様Ａ〜Ｃいずれか一において、前記内圧低減手段が、前記第一接触部材に設けた圧抜き穴６１ａ等の圧抜き孔である。
【００５６】
（態様Ｅ）
態様Ａ〜Ｃいずれか一において、フィルタ部６４等の前記内圧低減手段が、現像ローラ上カバー２２０等の前記ケーシングの第一入口シール６１等の前記第一接触部材の端部が固定された箇所と、該箇所に固定された前記第一接触部材の一部とを貫通し、前記空間と前記ケーシング外部とを連通する孔にフィルタ部材を設けたものである。
本態様においては、上記実施例２について説明したように、現像剤担持体表面の現像剤が第二接触部材の対向面と接触することで生じる気流によって第一接触部材と第二接触部材との間に形成される空間に運ばれた現像剤が、本体装置外に飛散するのを防止することができる。
【００５７】
（態様Ｆ）
少なくとも感光体１等の像担持体と、前記像担持体の表面上に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置２等の現像装置とを備えた画像形成ユニット２０等のプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、態様Ａ〜Ｅいずれか一の現像装置を用いることを特徴とする。
本態様においては、２つの接触部材間に形成される空間の圧力を低減させる圧力低減手段を設けることにより、圧上昇による飛散を防止可能なプロセスカートリッジを提供することができる。
【００５８】
（態様Ｇ）
感光体１等の像担持体と、前記像担持体の表面上に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置２等の現像装置とを備えた複写機５００等の画像形成装置において、前記現像装置として、態様Ａ〜Ｅいずれか一の現像装置を用いることを特徴とする。
これにより、２つの接触部材間に形成される空間空間の圧力を低減させる圧力低減手段を設けることにより、圧上昇による飛散を防止可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５９】
（態様Ｈ）
感光体１等の像担持体と、前記像担持体の表面上に形成された潜像に現像剤を供給して現像する現像装置２等の現像装置とを備える画像形成ユニット２０等のプロセスカートリッジを備える画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして態様Ｆのプロセスカートリッジを備える。
【符号の説明】
【００６０】
１ 感光体
２ 現像装置
３ 現像ローラ
３ａ 現像スリーブ
３ｂ マグネットローラ
１２ 現像ドクタ
２０ 画像形成ユニット
６１ 第一入口シール
６１ａ 圧抜き孔
６２ 第二入口シール
６３ 入口シール間の空間
６４ フィルタ部
１０２ 比較例の現像装置
２２０ 現像ローラ上カバー
５００ 複写機
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２０１２−２２６１９１号公報
【図１】
2017223790.tif 000003
【図２】
2017223790.tif 000004
【図３】
2017223790.tif 000005
【図４】
2017223790.tif 000006
【図５】
2017223790.tif 000007