(57)【要約】【課題】装着角度と使用時の回動範囲との差が小さい場合であっても、開閉部材の支持軸を安定して保持可能な開閉部材の支持構造を提供する。【解決手段】シート給送装置の右扉は、閉鎖位置を基準として所定の開き角度まで開閉可能であり、開き角度よりも大きな装着角度に沿って揺動されることで、支持軸６２を前軸受７２に対して係合される。前軸受７２は、開口部７２ｂにおいて開口する軸受部７２ａを有する。支持軸６２は、軸受部７２ａに摺接する第１円弧部ａ１及び第２円弧部ａ２と、開口部７２ｂの幅以下となるように形成された第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２を有する。支持軸６２及び前軸受７２の形状により、開口部７２ｂを通過する際の支持軸６２の位置に対して、軸受部７２ａに保持された支持軸６２の位置をオフセットさせることにより、支持軸６２と軸受部７２ａを深く係合させる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に対して開閉部材を開閉可能に支持する開閉部材の支持構造であって、
前記開閉部材が閉じた状態を基準として、前記開閉部材が所定の開き角度を超えて回動することを規制する規制手段と、
前記本体及び前記開閉部材の一方に設けられた係合部と、
前記本体及び前記開閉部材の他方に設けられ、前記開閉部材が前記開き角度より大きな装着角度に沿って揺動されることで、前記係合部に係脱可能に係合する支持軸と、を備え、
前記係合部は、内接円に沿って形成された内周部と、前記内周部から径方向外方へ向かって、前記内接円の直径より小さな幅で開口する開口部と、を有し、
前記支持軸は、前記開口部の幅より大きな外径からなり前記内周部に摺接する外接部と、前記装着角度から視て前記開口部の幅以下となるように形成された小径部とを有し、
前記内周部に前記外接部を保持された状態にある前記支持軸の軸中心の位置が、前記開口部を通過する際の前記軸中心の位置に対して、前記装着角度から視て、前記開閉部材を前記装着角度から前記開き角度へ向けて移動させる方向にオフセットするように、前記係合部及び前記支持軸を形成する、
ことを特徴とする開閉部材の支持構造。
【請求項２】
前記係合部が前記本体に配置され、
前記支持軸が前記開閉部材に配置されることを特徴とする、
請求項１に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項３】
前記開口部から前記装着角度に沿って延出し、前記小径部に当接して前記支持軸を前記係合部へ案内するガイド部を備えることを特徴とする、
請求項２に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項４】
前記支持軸が前記軸中心に関して非対称に形成されることを特徴とする、
請求項２又は３に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項５】
前記小径部は、前記軸中心を挟んで互いに平行に形成された第１平面部及び第２平面部を含み、
前記軸中心から前記第１平面部までの距離と、前記軸中心から前記第２平面部までの距離とが異なることを特徴とする、
請求項４に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項６】
前記外接部が前記軸中心を中心とする円弧状に形成され、
前記小径部が前記外接部の一方の端部と他方の端部とを接続する平面状に形成されることを特徴とする、
請求項４に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項７】
前記係合部の前記開口部が、前記装着角度から視た前記内周部の中心位置に対してオフセットしていることを特徴とする、
請求項２乃至６のいずれか１項に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項８】
前記開閉部材が、前記本体に対して閉じた状態の下部を中心にして回動し、
前記内周部に前記外接部を保持された状態の前記支持軸の軸中心の位置が、前記開口部を通過する際の前記軸中心の位置に対して、前記装着角度から視て上側にオフセットしていることを特徴とする、
請求項１乃至７のいずれか１項に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項９】
前記規制手段が、前記本体に固設された係止部と、前記開閉部材に設けられ、前記係止部によって係止される被係止部とを含み、
前記開閉部材が前記開き角度にある場合において、前記開閉部材の重心が、前記係止部と前記被係止部との係合位置よりも外方に位置することを特徴とする、
請求項８に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項１０】
前記装着角度と前記開き角度との差が２０度以下であることを特徴とする、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項１１】
前記本体及び前記開閉部材の前記一方に設けられた軸受部と、
前記本体及び前記開閉部材の前記他方に対して前記支持軸とは反対側に設けられ、前記軸受部によって回動可能に保持される軸と、を備え、
前記軸が前記軸受部に保持された状態で前記開閉部材が前記装着角度に沿って揺動されることにより、前記支持軸が前記係合部に係合することを特徴とする、
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載された開閉部材の支持構造。
【請求項１２】
シートを給送する給送手段を備えた本体と、
前記本体に対して開閉可能な開閉部材と、
前記開閉部材を前記本体に支持する、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載された開閉部材の支持構造と、
を有するシート給送装置。
【請求項１３】
画像を形成する画像形成手段を備えた装置本体と、
前記装置本体に対して開閉可能な開閉部材と、
前記開閉部材を前記装置本体に支持する、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載された開閉部材の支持構造と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体に対して開閉可能な開閉部材を支持する開閉部材の支持構造、並びにこれを備えたシート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置には、装置本体に対して開閉可能な開閉部材を設けたものがある。このような開閉部材としては、装置本体内部の部品の交換や、シート搬送路に詰まったシートの除去等を目的として開閉されるカバー部材を挙げることができる。
【０００３】
特許文献１には、プリンタカバーのヒンジ軸を、本体ケースに設けられた長穴に嵌め込むことで本体ケースに組付ける、プリンタカバーの組付構造が開示されている。この組付構造において、ヒンジ軸には面取り部が設けられて、非円筒状に形成されている。一方、本体ケースには、プリンタカバーが所定の角度位置にある場合に、ヒンジ軸が長穴に着脱することを許容する着脱用溝が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２８６２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１に記載されたプリンタカバーのように、ヒンジ軸を長穴に係合させる構成では、プリンタカバーに外から力が加わった際にプリンタカバーが長穴に沿ってぐらつく虞がある。また、プリンタカバーが長穴に沿って移動する際の移動軌跡を避けて周辺の部材を配置する必要が生じてしまい、装置の小型化の妨げとなる。
【０００６】
そこで、開閉部材の支持軸に係合する係合部に、内接円に沿って形成された内周部と、内周部から外方に開口する開口部とを設けることで、支持軸を回動可能かつ径方向移動不能に支持する構成が考えられる。即ち、開閉部材を所定の装着角度に沿って移動させるときには、非円筒状の支持軸が開口部を通して移動可能となり、開閉部材を装着角度から使用時の回動範囲まで回動させると、支持軸が内周部によって保持されるようにした構成が考えられる。
【０００７】
しかしながら、このような構成において、装着角度と使用時の回動範囲との差が小さい場合に、開閉部材が本体から脱落してしまう虞があった。例えば、画像形成装置の下部に増設されるオプションフィーダなど、上下方向のサイズが制限される装置の側面に開閉部材を配置する場合には、組付け時の部品の干渉を避けるために、側面に対して９０度よりも小さな装着角度で装着することがある。このような場合には、装着角度に沿って支持軸を係合部に係合させた後、使用時の回動範囲まで回動させたとしても、支持軸の外周部と係合部の内周部とが十分に係合した状態とならず、支持軸が係合部から係脱しやすい状態となっていた。
【０００８】
そこで、本発明は、開閉部材を安定して支持することが可能な開閉部材の支持構造、並びにこれを備えたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様は、本体に対して開閉部材を開閉可能に支持する開閉部材の支持構造であって、前記開閉部材が閉じた状態を基準として、前記開閉部材が所定の開き角度を超えて回動することを規制する規制手段と、前記本体及び前記開閉部材の一方に設けられた係合部と、前記本体及び前記開閉部材の他方に設けられ、前記開閉部材が前記開き角度より大きな装着角度に沿って揺動されることで、前記係合部に係脱可能に係合する支持軸と、を備え、前記係合部は、内接円に沿って形成された内周部と、前記内周部から径方向外方へ向かって、前記内接円の直径より小さな幅で開口する開口部と、を有し、前記支持軸は、前記開口部の幅より大きな外径からなり前記内周部に摺接する外接部と、前記装着角度から視て前記開口部の幅以下となるように形成された小径部とを有し、前記内周部に前記外接部を保持された状態にある前記支持軸の軸中心の位置が、前記開口部を通過する際の前記軸中心の位置に対して、前記装着角度から視て、前記開閉部材を前記装着角度から前記開き角度へ向けて移動させる方向にオフセットするように、前記係合部及び前記支持軸を形成する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る開閉部材の支持構造によれば、開閉部材を安定して本体に支持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示に係る画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】（ａ）はシート給送装置の斜視図であり、（ｂ）は右扉を開いた状態のシート給送装置の斜視図。
【図３】（ａ）は右扉を取外した状態のシート給送装置の斜視図であり、（ｂ）は奥軸受の周辺を拡大した拡大図。
【図４】（ａ）は右扉を取外した状態のシート給送装置の斜視図であり、（ｂ）は前軸受の周辺を拡大した拡大図。
【図５】（ａ）は右扉を外側から視た斜視図であり、（ｂ）は内側から視た斜視図。
【図６】第１の実施例に係る右扉の組付け動作の第１段階を示すシート給送装置の断面図。
【図７】第１の実施例に係る右扉の組付け動作の第２段階を示すシート給送装置の断面図。
【図８】第１の実施例に係る右扉が開放位置にある状態を示すシート給送装置の断面図。
【図９】（ａ）は第１の実施例に係るヒンジ機構の構成を示す断面図であり、（ｂ）は支持軸の形状を示す模式図。
【図１０】第１の実施例に係る右扉が閉鎖位置にある状態を示すシート給送装置の断面図。
【図１１】（ａ）は第２の実施例に係るヒンジ機構の構成を示す断面図であり、（ｂ）は支持軸の形状を示す模式図。
【図１２】支持軸の形状が異なる変形例に係るシート給送装置の断面図。
【図１３】（ａ）は従来構成に係るシート給送装置において、右扉の支持軸を軸受部に係合させた状態を示す断面図であり、（ｂ）は右扉が開放位置にある状態を示す断面図であり、（ｃ）は右扉が閉鎖位置にある状態を示す断面図。
【図１４】（ａ）は比較例に係るシート給送装置において、右扉の支持軸を軸受部に係合させた状態を示す断面図であり、（ｂ）は右扉が開放位置にある状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本開示に係る開閉部材の支持構造並びにこれを備えたシート給送装置及び画像形成装置について説明する。本開示に係る画像形成装置１は、パーソナルコンピュータ等の外部機器から入力される画像情報に基づいて、シートＳに画像を形成するフルカラーレーザービームプリンタである。ただし、シートＳとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、布などの薄層状の記録媒体を指す。
【００１３】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体１Ａの内部に、シートＳに画像を形成する画像形成部１Ｂ及びシートＳに画像を定着させる定着部２０等を備えている。装置本体１Ａの上方には、原稿の画像データを読み取る画像読取装置２が、原稿の載置面が略水平となる姿勢で配置されている。画像読取装置２と装置本体１Ａとの間に形成されたシート排出空間には、排出トレイ２３が設けられている。また、装置本体１Ａには、画像形成部１ＢにシートＳを給送するシート給送部３０が設けられている。シート給送部３０は、装置本体１Ａの下部に配置される単数又は複数（図示した例では４つ）のシート給送装置３１，３２，３３，３４と、不図示の手差し給送装置とを含む。
【００１４】
画像形成手段としての画像形成部１Ｂは、レーザスキャナ１０と、４個のプロセスカートリッジ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、中間転写ユニット１Ｃとを備えた、所謂４ドラムフルカラー方式の構成である。これらのカートリッジは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナー画像を形成する。各プロセスカートリッジ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、感光体である感光ドラム１２と、帯電器１３と、現像器１４と、不図示のクリーナ等を備えている。なお、画像形成部１Ｂの上方には、各色のトナーを収容したトナーカートリッジ１５が装置本体１Ａに対して着脱自在に装着されている。
【００１５】
中間転写ユニット１Ｃは、中間転写体である中間転写ベルト１６が駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂ等に巻き掛けられて構成され、４つのプロセスカートリッジ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの上方に配置されている。中間転写ベルト１６は、各カートリッジ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの感光ドラム１２に接触した状態で、不図示の駆動部に駆動される駆動ローラ１６ａによって、図中反時計回り方向に回転する。中間転写ユニット１Ｃは、各感光ドラム１２と対向する位置において中間転写ベルト１６の内周面に当接する一次転写ローラ１７を備えている。また、画像形成部１Ｂは、駆動ローラ１６ａと対向する位置において中間転写ベルト１６の外周面に当接する二次転写ローラ１９を備えている。
【００１６】
上述の各プロセスカートリッジ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄにおいて、感光ドラム１２の表面には、レーザスキャナ１０によって静電潜像が描き込まれた後、現像器１４からトナーが供給されることで負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、一次転写ローラ１７に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、中間転写ベルト１６へと多重転写（一次転写）されて、中間転写ベルト１６にフルカラーのトナー像が形成される。
【００１７】
このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送部３０から給送されたシートＳが、レジストレーションローラ対１８へ向けて搬送され、レジストレーションローラ対１８によって斜行を補正される。レジストレーションローラ対１８は、中間転写ベルト１６に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて、中間転写ベルト１６と二次転写ローラ１９との間に形成される二次転写部にシートＳを搬送する。中間転写ベルト１６に担持されているトナー像は、二次転写ローラ１９に正極性の転写バイアス電圧が印加されることでシートＳへと二次転写される。
【００１８】
トナー像を転写されたシートＳが、定着部２０において加熱及び加圧されると、トナー像がカラー画像としてシートＳに定着する。画像が定着したシートＳは、排出ローラ対２５ａによって排出トレイ２３へと排出されて積載される。なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、定着部２０を通過したシートＳが、反転搬送部１Ｄに設けられる正逆転可能な反転ローラ対２５ｂによってスイッチバックされる。そして、シートＳが再搬送通路Ｒ１を介して画像形成部１Ｂへと再び搬送されると、シートＳの裏面に画像が形成され、排出トレイ２３へと排出されて両面印刷が完了する。
【００１９】
［シート給送装置］
次に、シート給送部３０を構成するシート給送装置３１，３２，３３，３４について説明する。図１に示すように、シート給送装置３１，３２，３３，３４は、それぞれ、シートＳを収納する収納部としての給送カセット４１，４２，４３，４４と、シートＳを給送する給送手段としての給送ユニット５１，５２，５３，５４とを備える。各給送ユニットは、給送部材であるピックアップローラ５ａ、搬送部材であるフィードローラ５ｂ、及び分離部材であるリタードローラ５ｃを備えた、所謂リタード分離方式の構成を有する。
【００２０】
シート給送装置３１が装置本体１Ａに標準的に備え付けられる一方で、シート給送装置３２，３３，３４は、装置本体１Ａの下部に１段ずつ増設可能なオプションフィーダとして構成されている。これらシート給送装置３２，３３，３４は、実質的に同一構成からなり、装置本体１Ａに電気的及び機械的に連結されることで、シートＳの給送動作を実行可能となる。また、各シート給送装置３１，３２，３３，３４は、シートＳを上方へ向かって搬送可能な搬送ローラ対８１，８２，８３，８４を備えている。給送カセットから供給されたシートＳは、搬送ローラ対８１，８２，８３，８４を順に受渡されて、上下方向に延びる縦パスを通して画像形成部１Ｂへ向けて搬送される。
【００２１】
以下、シート給送装置３２を例にして、オプションフィーダの構成について説明する。図２（ａ）に示すように、シート給送装置３２は、本体である給送フレーム３２Ａに対して、給送カセット４２及び右扉６０等が組付けられて構成されている。
【００２２】
給送フレーム３２Ａの上面には、複数の位置決めピン１２１が固設され、装置本体１Ａ又は他のシート給送装置の下面に設けられるピン孔に係合してシート給送装置３２を位置決めする。また、給送フレーム３２Ａは、装置本体１Ａに対して不図示の連結具によって連結されることで、装置本体１Ａの電源及び制御部に電気的に接続される。
【００２３】
給送カセット４２は、ユーザによって把持される把持部４２ａを有し、給送フレーム３２Ａに対して装置本体１Ａの手前側へ引出し可能に装着されている。給送カセット４２には、シートＳを支持する支持板、支持板を昇降させる昇降機構、及び支持板に支持されたシートＳの位置を規制する規制板（いずれも不図示）などが備え付けられている。
【００２４】
開閉部材である右扉６０は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、シート給送装置３２の側部（画像形成装置１を正面から視た場合の右側部）を構成している。右扉６０は、ユーザによって把持される把持部６０ａを有し、装置本体１Ａの外方（右方）へ開閉可能に構成される。
【００２５】
図５（ｂ）に示すように、右扉６０には、搬送ローラ対８２の一方のローラ８２ｂが取付けられ、給送フレーム３２Ａに支持された他方のローラ８２ａに対向している（図２（ｂ）参照）。右扉６０の内側面は、搬送ローラ対８２によって搬送されるシートＳを案内するガイド面６６を構成している。
【００２６】
右扉６０の内側には、ガイド面６６に対向して縦パスを形成すると共に、右扉６０の開閉に伴って外方に開くように構成された両面ガイド９２が設けられている（図２（ｂ）参照）。また、両面ガイド９２は、ガイド面６６とは反対側の側面において、給送ユニット５２から送り出されたシートをガイドする給送パスを形成している。従って、シート詰まり等の場合には、右扉６０を開くことで縦パス及び給送パスが開放され、容易にジャムシートを除去可能な状態となる。
【００２７】
［右扉の支持構成］
次に、右扉６０を給送フレーム３２Ａに支持するため支持構成について説明する。右扉６０には、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、画像形成装置１の奥側（矢印Ｒ）と手前側（矢印Ｆ）とに向かってそれぞれ突出する支持軸６１，６２が設けられている。一方、給送フレーム３２Ａには、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように、奥側の支持軸６１を支持する奥軸受７１と、手前側の支持軸６２を支持する前軸受７２とが設けられている。これら支持軸６１，６２と、奥軸受７１及び前軸受７２とにより、右扉６０を回動可能かつ着脱可能に支持するヒンジ機構が構成される。
【００２８】
図３（ｂ）に示すように、奥軸受７１は、円筒状の内周面を有する軸受部７１ａと、軸受部７１ａを補強するリブ７１ｂとを備え、ビス等によって給送フレーム３２Ａに固定されている。一方、前軸受７２は、断面円弧状（Ｃ字状）の内周面を有する軸受部７２ａを備える。奥軸受７１及び前軸受７２の軸受部７１ａ，７２ａは、支持軸６１，６２を保持することで、右扉６０を支持軸６１，６２を中心として回動可能に支持する。
【００２９】
シート給送装置３２には、開閉部材の回動範囲を規制する規制手段として、係止部であるストッパ７３と、被係止部である回動ガイド６３とが設けられている。回動ガイド６３は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、右扉６０の手前側の側部に配置され、支持軸６２を中心とする円弧状のガイド溝６３ａが形成された板状部材である。ストッパ７３は、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、給送フレーム３２Ａに固設され、回動ガイド６３を弾性変形させることでガイド溝６３ａに係合する。
【００３０】
右扉６０は、回動ガイド６３に係合したストッパ７３がガイド溝６３ａの端部に突き当たることにより、右扉６０が閉じた状態を基準（０度）として、所定の開き角度を超えて回動することを規制される。これにより、右扉６０は、給送フレーム３２Ａに組付けられた状態において、閉鎖位置（図２（ａ））と開放位置（図２（ｂ））との間で開閉操作される。なお、規制手段は機械的係止によらず、支持軸６１，６２に駆動連結されたモータの回転制御による方法などソフト的に構成しても構わない。
【００３１】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、右扉６０の両側部には、右扉６０を閉鎖位置に保持するためのフック６４，６４が設けられている。フック６４は、フックバネ６５によって付勢されており、右扉６０を閉じる動作に伴って給送フレーム３２Ａに固設された不図示の係止部に係合する。右扉６０が閉鎖位置にある場合には、搬送ローラ対８２のローラ８２ａ，８２ｂが互いに圧接された状態となり、フック６４は搬送ローラ対８２のニップ圧に抗して右扉６０を閉鎖位置に係止する。また、フック６４は、右扉６０の把持部６０ａの操作に連動して給送フレーム３２Ａの係止部から係脱するように構成される。
【００３２】
続いて、右扉６０の給送フレーム３２Ａに対する組付け構成について詳しく説明する。上述したように、前軸受７２の軸受部７２ａは周方向の一部を開放されており、奥側の支持軸６１が奥軸受７１に嵌合させた後に、所定の装着角度に沿って手前側の支持軸６２を移動させることで、支持軸６２が前軸受７２に係合するように構成される。
【００３３】
ここで、図１３（ａ）〜（ｃ）に示す従来構成では、閉鎖位置の角度を基準として、装着角度が９０度に設定され、開放位置の角度である開き角度が５０度に設定されていた。ただし、この従来構成は、支持軸１６２及び前軸受１７２の形状が上記支持軸６２及び前軸受７２と異なる以外は、本実施形態に係るシート給送装置３２と同様の構成とする。この構成では、９０度の装着角度に沿って右扉１６０が揺動操作されることで、支持軸１６２が前軸受１７２に係合する（図１３（ａ））。そして、右扉１６０が、装着角度から開き角度まで４０度分持ち上げられた状態でストッパによって係止されると、開放位置（図１３（ｂ））と閉鎖位置（図１３（ｃ））との間で開閉可能な状態となる。
【００３４】
図１３（ａ）に示すように、支持軸１６２は、二方取り又はＩカットなどと呼ばれる、略平行な２つの平面によって軸形状の一部を切り欠いた形状を有する。このような形状により、右扉１６０が装着角度に沿って揺動される際に、支持軸１６２が前軸受１７２の開口部１７２ｂを通過可能となる。また、支持軸１６２が前軸受１７２の軸受部１７２ａに当接した後に右扉１６０を開き角度まで持ち上げることにより、支持軸１６２が軸受部２７２ａから係脱不能に係合した状態となる。言い換えれば、装着角度と開き角度との差を利用して、右扉１６０が装着角度を向いた姿勢では支持軸１６２が軸受部１７２ａから係脱可能となり、右扉１６０が開き角度を向いた姿勢では支持軸１６２が軸受部１７２ａに係止されるように構成されていた。
【００３５】
ところで、ジャムシートを取り除くスペースを確保する等の目的からは、右扉（開閉部材）の回動中心が給送フレーム３２Ａの底部に近いことが好ましい。また、オプションフィーダであるシート給送装置３２は、上下方向のサイズ（高さ）を可能な限り小さくすることが望ましい。この場合、右扉の組付け時に、給送フレーム３２Ａの底部フレーム３２Ｆ（図４（ａ）参照）に干渉することを避けるために、右扉の装着角度を９０度よりも小さく設定することが考えられる。例えば、図１４（ａ）に示すように、右扉２６０の装着角度が７０度となるように前軸受２７２を形成することが考えられる。この場合、図１４（ｂ）に示すように、右扉２６０が５０度の開き角度まで２０度持ち上げられることで、回動ガイド２６３がストッパ２７３に係止される。
【００３６】
しかしながら、このように右扉２６０の装着角度と開き角度との差が小さい場合には、右扉２６０が意図せず給送フレーム３２Ａから脱落する可能性があった。図１４（ａ）、（ｂ）に示す比較例において、右扉２６０が開放位置にあるときには、支持軸２６２の外周面が、軸受部２７２ａに対して装着角度と開き角度の差である２０度分の掛り量ｙで係合する。ただし、掛り量とは、支持軸２６２の係脱方向である装着角度から視て、支持軸２６２に対して軸受部２７２ａが手前側に重なる部分の幅を指し、掛り量が大きい程支持軸２６２が軸受部２７２ａに深く係合した状態になる。支持軸２６２の２０度分の回転に相当する掛り量ｙは、支持軸の軸径や軸受部の開口幅が等しい場合には、図１３（ａ）〜（ｃ）に示す従来構成のような４０度分の回転に相当する掛り量よりも小さくなる。従って、上記比較例において支持軸２６２を装着角度から開き角度まで回動させたとしても、支持軸２６２の円弧部と軸受部２７２ａとが十分に係合した状態とならない。この場合、例えば右扉２６０に対して衝撃が加わったときに、開放位置にある右扉２６０の支持軸２６２が前軸受２７２から係脱する可能性があった。
【００３７】
そこで、本開示に係る開閉部材の支持構造においては、開閉部材を組付ける際の支持軸の移動軌跡に対して、組付け後の支持軸の中心位置がオフセットした状態となるようにヒンジ機構を構成する。以下、本技術を適用した実施例について説明する。
【実施例１】
【００３８】
まず、図６乃至図１０を用いて、第１の実施例に係るヒンジ機構の詳細構成について説明する。本実施例に係る支持軸６２は、図９（ａ）、（ｂ）に示すように、円弧状の第１円弧部ａ１及び第２円弧部ａ２と、平面状の第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２によって構成される。第１円弧部ａ１及び第２円弧部ａ２の外径は、前軸受７２の開口部７２ｂの開口幅よりも大きく、前軸受７２の軸受部７２ａの内径と略同径である。即ち、第１円弧部ａ１及び第２円弧部ａ２は、支持軸６２の外接部を構成し、前軸受７２の内周部である軸受部７２ａに摺接する。
【００３９】
一方、第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２は、軸中心Ｏ１を挟んで互いに平行に形成され、第１円弧部ａ１及び第２円弧部ａ２の外接円の内側に位置している。ただし、軸中心Ｏ１とは、支持軸６２のうち、前軸受７２に支持された場合における支持軸６２の回動中心の位置を指すものとする。第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２は、外接部よりも径方向内側に形成される小径部を構成する。第１平面部ｂ１と第２平面部ｂ２との間隔（Ｚ１＋Ｚ２）は、開口部７２ｂの幅以下となるように設定される。
【００４０】
前軸受７２の開口部７２ｂは、軸受部７２ａの内接円の直径よりも小さな開口幅で、軸受部７２ａの中心位置から装着角度（７０度）へ向かって開口するように形成されている。また、前軸受７２には、開口部７２ｂの下側の周縁から重力方向に対して７０度の角度に沿って延出するガイド部７２ｃが設けられている。ガイド部７２ｃは、支持軸６２の第２平面部ｂ２に当接して、支持軸６２を装着角度に沿って開口部７２ｂへ向けて案内する。
【００４１】
本実施例においては、図９（ｂ）に示すように、支持軸６２を軸中心Ｏ１に関して非対称に形成する。即ち、軸中心Ｏ１から第１平面部ｂ１までの距離Ｚ１と、軸中心Ｏ１から第２平面部ｂ２までの距離Ｚ２とを異なる値に設定して、第１平面部ｂ１と第２平面部ｂ２との中間位置を軸中心Ｏ１に対してオフセットさせる。
【００４２】
このとき、第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２のオフセット方向としては、これらの面に対して垂直な方向に関して、一方側と他方側（図９（ａ）、（ｂ）における上方側及び下方側）の２方向が考えられる。ここで、右扉６０を組付ける際には、装着角度（７０度）に沿って支持軸６２を軸受部７２ａに係合させた後、開き角度（５０度）まで上方に持ち上げられる。そこで、第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２は、装着角度から視て右扉６０を装着角度から開き角度へ向けて移動させる方向、即ち上方側にオフセットさせると好適である。これに合わせて、開き角度において上方側に位置する第１平面部ｂ１を、下方側の第２平面部ｂ２よりも軸中心Ｏ１から遠い位置に配置する（Ｚ１＞Ｚ２）。
【００４３】
［支持軸の係合動作］
以下、上述のように構成される支持軸６２を前軸受７２に係合させる動作について、図６乃至図１０に沿って説明する。右扉６０を給送フレーム３２Ａに組付ける際には、上述した通り支持軸６１を奥軸受７１に嵌め合せた状態で、装着角度（７０度）に沿って右扉６０を揺動する。これにより、図６に示すように、支持軸６２がガイド部７２ｃに沿って移動して、前軸受７２の開口部７２ｂに到達する。
【００４４】
支持軸６２が開口部７２ｂを通過する際には、第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２が、それぞれ開口部７２ｂの周縁に対向した状態となる。このとき、支持軸６２が軸中心Ｏ１に関して非対称に形成されていることにより、軸中心Ｏ１は、開口部７２ｂの上下方向における中央位置よりも下方側を通過する。
【００４５】
支持軸６２は、開口部７２ｂを通過した後、前軸受７２の軸受部７２ａに当接する。このとき、図７に示すように、支持軸６２の第１円弧部ａ１を軸受部７２ａに面接触させることにより、支持軸６２の軸中心Ｏ１が軸受部７２ａの中心位置に一致する。即ち、軸受部７２ａに保持された支持軸６２の軸中心Ｏ１の位置が、開口部７２ｂを通過する際の軸中心Ｏ１の位置に対して、装着角度から視て上方側にオフセットする。言い換えれば、前軸受７２に保持された状態の支持軸６２の軸中心Ｏ１は、開口部７２ｂを通過する際の軸中心Ｏ１の位置から装着角度に沿って引いた直線Ｄ１に対して、上方側に位置ずれする。このように支持軸６２がオフセットすることにより、支持軸６２の第２円弧部ａ２の一部が軸受部７２ａに接触した状態となり、支持軸６２と軸受部７２ａとの掛り量を増す方向に寄与する。
【００４６】
図８及び図９（ａ）に示すように、右扉６０を装着角度（７０度）から開き角度（５０度）まで持ち上げた後、回動ガイド６３をストッパ７３に係合させることにより、右扉６０が給送フレーム３２Ａに支持された状態となる。このとき、支持軸６２の第２円弧部ａ２と軸受部７２ａとの接触面積が、装着角度と開き角度の差である２０度分増加して、支持軸６２を十分に保持可能な掛り量が確保される。
【００４７】
そして、図１０に示すように、右扉６０を開放位置から閉鎖位置へと移動させて、フック６４を給送フレーム３２Ａに係合させることにより、右扉６０の組付けが完了する。以上の工程を経て、製造時等においてシート給送装置３２に対して右扉６０が組付けられる。また、右扉６０を給送フレーム３２Ａから取外す場合には、上述した組付け動作を逆に辿ることで支持軸６２を前軸受７２から係脱させた後、支持軸６１を奥軸受７１から外す。右扉６０を取外した状態では、シート給送装置３２の内部にアクセス可能となり、メンテナンス作業等を容易に実行可能となる。なお、本実施例に係る給送ユニット５２はシート給送装置３２の右側から給送フレーム３２Ａにビス止めされており、右扉６０及び外装カバー９１を取外すことで容易に交換作業を行うことができる（図３（ａ）参照）。
【００４８】
［本実施例の効果］
このように、本実施例では、支持軸６２を軸中心Ｏ１に関して非対称な形状とすることにより、前軸受７２に保持された支持軸６２の位置を、前軸受７２の開口部７２ｂを通過する際の軸中心Ｏ１の軌跡（Ｄ１）に対して上方側にオフセットさせている。これにより、図９（ａ）に示すように、開放位置にある右扉６０の支持軸６２と、前軸受７２の軸受部７２ａとの掛り量Ｙが、支持軸６２を軸中心Ｏ１に関して対称に形成した場合（破線）の掛り量ｙに比して大きくなる。従って、本実施例の構成によれば、装着角度と開き角度の差が小さい場合（特に、差が２０度以下である場合）であっても、支持軸６２が前軸受７２から係脱する可能性を低減して、右扉６０を安定して支持することができる。ただし、本技術は、装着角度と開き角度の差が２０度より大きい場合であっても適用可能であり、このような場合においても支持軸６２の係脱を防ぐ効果を得ることができる。
【００４９】
また、本実施例では、開放位置にある右扉６０の重心が、回動ガイド６３に対するストッパ７３の係合位置よりも外方（図中右方）に位置するように構成される。従って、図９（ａ）に示すように、右扉６０に掛かる重力（矢印Ｗ）は、ストッパ７３を支点として、支持軸６２を図中左上方向へ向けて付勢する力（矢印Ｆ）となり、支持軸６２が軸受部７２ａの壁面に押し付けられる。このため、支持軸６２が前軸受７２から係脱する可能性をより一層低減することができる。
【００５０】
なお、支持軸６２の形状は、本実施例で説明したものとは反対に、図９（ａ）における右下方へオフセットさせることが考えられる。しかしながら、このような構成では、むしろ軸形状をオフセットさせたことにより、右扉６０が開放位置にある場合の開口部７２ｂにおける支持軸６２の露出量が増加する。即ち、支持軸６２を前軸受７２に係合させた際に、オフセット形状によって軸受部７２ａに接触した部分が、右扉６０を装着角度から開き角度まで持ち上げる際に開口部７２ｂを通過してしまい、掛り量を増やす方向に作用しない。一方、本実施例のように方向を設定することで、支持軸６２と前軸受７２とが安定的に係合した状態を作り出すことができる。
【００５１】
ところで、本実施例では、内周部である軸受部７２ａが円弧状（Ｃ字状）に形成されるものとして説明したが、軸受部７２ａが内接円に沿って形成されるものであれば、例えば軸受部７２ａを多角形形状としてもよい。言い換えれば、内周部は、同一円周上に配置された接点において支持軸６２の外周部に当接して、支持軸６２を回動可能、かつ、径方向相対移動不能に保持する支持軸６２の外周部を保持するものであればよい。同様に、支持軸６２の外接部についても、係合部の内周部に摺接して回動可能に保持される形状であれば、例えば多角形形状としても構わない。
【実施例２】
【００５２】
次に、第２の実施例に係るヒンジ機構の組付け構成について説明する。本実施例では、支持軸の形状に代えて開口部の位置をオフセットさせる点で上記実施例１と異なっている。その他の構成は実施例１と同様であるため、共通する要素には同符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図１１（ａ）に示すように、本実施例に係るヒンジ機構には、右扉６０の手前側に設けられる支持軸６８と、支持軸６８が係合する係合部としての前軸受７８とを含んでいる。前軸受７８は、内周部である円弧状の軸受部７８ａと、軸受部７８ａから径方向外方へ向けて開口する開口部７８ｂと、開口部７８ｂから装着角度（７０度）に沿って延出するガイド部７８ｃとを有する。
【００５４】
支持軸６８は、図１１（ｂ）に示すように、いずれも円弧状の第１円弧部ａ１及び第２円弧部ａ２と、互いに平行に形成された第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２とを有している。ただし、上記実施例１とは異なり、第１平面部ｂ１及び第２平面部ｂ２は軸中心Ｏ２から等しい距離Ｚ３に配置され、支持軸６８が軸中心Ｏ２に関して対称に形成されている。
【００５５】
ここで、前軸受７８の開口部７８ｂは、図１１（ａ）に示すように、装着角度から視た軸受部７８ａの中心位置（支持軸６２の軸中心Ｏ２の位置）に対して下方にオフセットするように配置されている。即ち、軸受部７８ａの両端部として開口部７８ｂを形成する上側端部７８ｄと下側端部７８ｅとについて、軸受部７８ａの中心位置から装着角度に沿って引いた直線Ｄ２に対して、上側端部７８ｄの方が下側端部７８ｅより近い位置に設けられている。なお、ガイド部７８ｃは、下側端部７８ｅから装着角度に沿って延出している。
【００５６】
このように構成されるヒンジ機構は、上記実施例１と同様の操作により、支持軸６８が前軸受７８に対して係合及び係脱する。即ち、右扉６０を装着角度に沿って揺動することで、支持軸６８をガイド部７８ｃに沿って移動させ、開口部７８ｂを通して軸受部７８ａに係合させる。このとき、開口部７８ｂの位置がオフセットしていることにより、支持軸６８の軸中心Ｏ２は、軸受部７８ａに係合する際に装着角度から視て上方側へ移動する。そして、右扉６０を開き角度まで持ち上げた状態で、回動ガイド６３をストッパ７３に係合させ、右扉６０を開閉操作可能な状態とする。
【００５７】
このように、本実施例では、軸受部７８ａの中心位置に対して開口部７８ｂをオフセットさせている。この構成により、上記実施例１と同様に、軸受部７８ａに保持された状態にある支持軸６８の軸中心Ｏ２の位置が、装着角度から視て、前軸受７８の開口部７８ｂを通過する際の軸中心Ｏ２の位置に対して上方側にオフセットする。従って、本実施例の構成によれば、開口部７８ｂをオフセットさせずに配置した場合に比して、右扉６０が開放位置にある場合の支持軸６８と軸受部７８ａとの掛り量を大きくすることができる。そして、装着角度と開き角度の差が小さい場合であっても、右扉６０を開閉操作する場合に、支持軸６８が前軸受７８から係脱する可能性を低減することができる。
【００５８】
［他の実施形態］
上述した実施例１においては、支持軸６２がオフセットした二方取り（Ｉカット）形状を有するものとして説明したが、支持軸は、所謂Ｄカット形状としても構わない。即ち、図１２に示すように、円筒状の外周面６９ａ（外接部）と、円筒面の一部を切り欠いた平面状の切欠き面６９ａ（小径部）とを有する支持軸６９を用いることができる。この場合、右扉６０を装着角度に沿って移動させる際に、切欠き面６９ａが下側に位置するように配置することで、上記実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００５９】
なお、実施例１のように支持軸の形状をオフセットさせる構成と、実施例２のように前軸受７８の開口部７８ｂの位置をオフセットさせる構成とは、併用することが可能である。
【００６０】
また、上記実施例１，２では、右扉６０を装着角度から開き角度へ移動させる際に上方へ持ち上げる構成となっている。これに合わせて、軸受部７２ａ，７８ａに保持された支持軸６２，６８の軸中心の位置を、開口部７２ｂ，７８ｂを通過する際の軸中心の位置に対して上方側にオフセットさせる構成とした。しかしながら、右扉６０の開閉方向が異なる場合（例えば、支持軸が開閉部材の上部に設けられる場合）には、それに合わせてオフセット方向も設定することが好ましい。
【００６１】
また、上記実施例１，２では、開閉部材の一例として、オプションフィーダに設けられた右扉６０について説明したが、本技術は、画像形成装置１の装置本体１Ａに対して開閉可能なカバー部材の支持構造として適用しても構わない。また、開閉部材とは、シート搬送路を開放するために開閉されるものに限らず、例えば手差しトレイのようにシートを支持する支持部材の支持構造として本技術を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像形成装置／１Ａ…装置本体／３１，３２，３３，３４…シート給送装置／３２…本体（給送フレーム）／５２…給送手段（給送ユニット）／６０…開閉部材（右扉）／６２，６８…支持軸／７２，７８…係合部／７２ａ，７８ａ…内周部（軸受部）／７２ｂ，７８ｂ…開口部／７２ｃ，７８ｃ…ガイド部／ａ１，ａ２…外接部（第１円弧部、第２円弧部）／ｂ１，ｂ２…小径部（第１平面部、第２平面部）
Ｏ１，Ｏ２…支持軸の軸中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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