(57)【要約】【課題】現像スリーブの軸方向において均一的にトナーを供給できる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置４において、回転によりトナーを撹拌しながらスクリュー軸４３ｂ方向に搬送する第２搬送スクリュー４３と、第２搬送スクリュー４３の回転方向から供給されるトナーにより第２搬送スクリュー４３のスクリュー軸４３ｂ方向に沿って現像する現像手段と、第２搬送スクリュー４３へスクリュー軸４３ｂに対してトナーが下方に移動する側の上方からトナーを供給する現像剤供給部と、を有する。【選択図】図６
2017083502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転により現像剤を撹拌しながら回転軸方向に搬送する現像剤搬送手段と、
前記現像剤搬送手段の回転方向から供給される現像剤により前記現像剤搬送手段の回転軸方向に沿って現像する現像手段と、
前記現像剤搬送手段へ前記回転軸に対して現像剤が下方に移動する側の上方から現像剤を供給する現像剤供給部と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給部が現像剤を供給する位置が、前記現像剤搬送手段の回転方向において重力方向最上部を始点として一回転を二分割したときの回転方向上流側のいずれかの位置であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤搬送手段の回転方向から供給される現像剤の量を規制する規制壁を有し、
前記規制壁の高さは、前記現像剤搬送手段による現像剤搬送方向の上流から下流にかけて低くなるように傾斜することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤供給部は現像剤を前記現像剤搬送手段に供給するための供給口を有し、
前記現像剤搬送手段は、前記供給口に侵入して現像剤を掻き取るクリーニング部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記クリーニング部材は弾性部材であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤供給部は、前記現像剤搬送手段側に設けられた前記供給口と、前記現像剤搬送手段側とは異なる側に設けられた第２供給口とからなり、
前記供給口の前記現像剤搬送手段の搬送方向における開口幅は、前記第２供給口の前記現像剤搬送手段の搬送方向における開口幅よりも広いことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤搬送手段は、螺旋状のスクリューであることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
静電潜像を形成する像担持体と、
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の現像装置であって、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の現像装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成する電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。また、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関する。特に、画像形成装置又はプロセスカートリッジに組み込まれる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成方式を用いる画像形成装置は、感光体ドラムにトナーを供給して感光体ドラム表面にトナー像を形成させる現像装置を有する。ここで、近年は画像形成装置の小型化が進み、感光体ドラム周りの限られたスペースの中に複数の現像装置を設ける関係上、現像装置は小型化されてトナーの収納容量が小さくなる傾向にある。このため、現像装置として、現像スリーブによりトナーを感光体ドラムに供給する現像器の他に、トナーを収容するトナーボトルを別途設ける構成がある。
【０００３】
ここで、トナーボトルから現像器にトナーを補給する場合、トナーボトル内のトナー残量が多いときはトナーボトルから大量のトナーが排出され、トナーボトル内のトナー残量が少ないときは微量のトナーが排出される傾向がある。このため、トナーボトルに収容されたトナーを一時的に受容してその後に定量ずつ現像器にトナーを搬送するホッパーを設ける構成がある。これにより、現像器内のトナー量を安定させてトナーの帯電量や流動性を一定に保つことができる。
【０００４】
しかし、良質な画像形成を行うためには、トナーボトルから現像器に均一的にトナーを補給することと同時に、現像器に新たに補給されたトナーを現像スリーブの軸方向に均一の割合で供給する必要がある。これは、現像スリーブの軸方向において新たに補給されたトナーの供給量が異なると、撹拌機などで撹拌されて耐久劣化した古いトナーが局所的に現像スリーブ側に供給され、画像形成に悪影響を及ぼすためである。具体的には、現像器内にトナーが滞留して撹拌機で撹拌されると、トナー同士の摩擦帯電を促進させるためにトナー表面に塗布された外添剤がトナーと遊離してしまい帯電不良が起こり得る。また、撹拌によりトナーと遊離した外添剤が現像スリーブ上に付着してしまい、現像スリーブが所望のトナー担持を行えなくなるおそれがあるためである。
【０００５】
一方で、ホッパーから現像器へのトナーの補給は、スペースの関係から現像スリーブの軸方向の一方端部側にのみ補給される構成もある。このため、現像スリーブの軸方向の一方端部側にのみ補給された現像剤を、現像スリーブの軸方向において均一の割合で供給するための方法が従来から提案されている。
【０００６】
例えば特許文献１に記載の現像装置は、まず現像器に新たに補給されたトナーを、現像スリーブの軸方向に沿って、トナーが補給された側の端部から他端部方向に搬送する搬送スクリューと、搬送スクリューがトナーを搬送するための搬送路を有する。また、搬送スクリューにより搬送されるトナーのうち、搬送路から送り出されて現像スリーブ側に落下するトナーの量を規制する衝立を有する。そして、この衝立の形状（高さ、厚みなど）を最適化させることで搬送路から送り出されて現像スリーブ側に落下するトナーの量を適量にし、現像器に新たに補給されたトナーを現像スリーブの軸方向に均一の割合で供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１５０３１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１では、搬送スクリューにトナーを補給する具体的な補給位置については言及されていない。一方で、搬送スクリューのどの位置にトナーを補給するかによって、現像スリーブの軸方向における均一的なトナーの供給に影響が生じ得る。
【０００９】
すなわち、図１０（ａ）に示す様に、搬送スクリュー一回転中の羽根がトナーを上方に搬送する位置にトナーを補給する場合、新たに補給されたトナーのうちの大半が補給部付近で搬送路から送り出されるおそれがある。これは、本来は補給されたトナーが一度搬送路に落下し、そのトナーを羽根が持ち上げることで羽根の保持するトナーの量が規制される。しかし、このような位置にトナーを補給する場合、搬送路にトナーが落ちる動作が行われる前にトナーが衝立から落下することから、羽根が保持するトナー量が過剰になって多くのトナーが衝立から落下するためである。この場合、図１０（ｂ）に示す様に搬送方向中流では新たに補給されたトナーの量が少なくなり、図１０（ｃ）に示す様に搬送方向下流では新たなトナーが残されておらずに古いトナーのみが現像スリーブに供給されてしまう。
【００１０】
特にこの現象は、現像器に補給されるトナーの量が搬送スクリューの羽根で保持可能なトナーの量を上回ったときに顕著に見られる。また、ホッパーから現像器へのトナーの補給量を一定にするために補給時間の制限やスクリューの回転数を検知して制御するが、流動性などのトナーの状態やスクリューを回転させるモータのバラツキなどで必ずしも常にトナーを一定量ずつ補給できる訳ではない。従って、現像器へのトナーの補給位置を規制しない場合、補給部付近で補給されたトナーが衝立を越えて大量に現像スリーブ側に供給され、一方でトナー搬送方向下流では補給されたトナーを供給できない場合が生じ得る。この結果、現像スリーブの軸方向において新たに補給されたトナーを均一に供給できないおそれがある。
【００１１】
そこで本発明の目的は、現像スリーブの軸方向において均一的にトナーを供給できる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的を達成するために、本発明に係る現像装置は、回転により現像剤を撹拌しながら回転軸方向に搬送する現像剤搬送手段と、前記現像剤搬送手段の回転方向から供給される現像剤により前記現像剤搬送手段の回転軸方向に沿って現像する現像手段と、前記現像剤搬送手段へ前記回転軸に対して現像剤が下方に移動する側の上方から現像剤を供給する現像剤供給部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像スリーブの軸方向において均一的にトナーを供給できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の断面概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置の断面概略図である。
【図３】本発明に係る第２搬送スクリューのトナー搬送能力の説明図である。
【図４】本発明に係る第２搬送スクリューの羽根のトナー保持量などの説明図である。
【図５】本発明に係るトナー補給位置についての説明図である。
【図６】本発明に係る第２搬送スクリューの羽根が下方にトナーを搬送する位置にトナーを補給したときの動作説明図である。
【図７】現像器にトナーを補給したときの第２搬送スクリューのトナー搬送方向におけるトナーが衝立を越えた量の分布の比較結果を示すグラフである。
【図８】現像器にトナーを補給したときの現像スリーブの軸方向におけるトナーの帯電量の分布の比較結果を示すグラフである。
【図９】本発明の第２実施形態に係る現像装置の断面概略図である。
【図１０】従来技術の課題を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
＜画像形成装置＞
以下、まず本発明の第１実施形態に係る画像形成装置Ａの全体構成を画像形成時の動作とともに図面を参照しながら説明する。
【００１６】
図１に示す様に、画像形成装置Ａはシートにトナー像を転写する画像形成部と、画像形成部へシートを供給するシート給送部と、シートにトナー像を定着する定着部と、を備える。
【００１７】
画像形成部は、感光体ドラム１（像担持体）、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニングブレード７、転写ローラ５、レーザスキャナユニット３などを備えている。
【００１８】
画像形成に際しては、制御部（不図示）がプリント信号を発すると、給送ローラ９及び搬送ローラ８によってシート積載部１０に積載収納されたシートが画像形成部に送り出される。
【００１９】
一方、画像形成部においては、帯電ローラ２に帯電バイアスが印加されることにより、帯電ローラ２と接触する感光体ドラム１の表面が帯電させられる。
【００２０】
その後、レーザスキャナユニット３が、内部に備える光源（不図示）からレーザ光を出射し、レーザ光を感光体ドラム１に照射する。これにより、感光体ドラム１の電位が部分的に低下して画像情報に応じた静電潜像が感光体ドラム１の表面上に形成される。
【００２１】
その後、現像装置４が備える現像スリーブ４１に現像バイアスが印加されることにより、現像スリーブ４１から感光体ドラム１表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像が形成される。感光体ドラム１表面に形成されたトナー像は、それぞれ回転可能に設けられた感光体ドラム１と転写ローラ５との間に形成された転写ニップ部に送り込まれる。トナー像が転写ニップ部に到着すると、転写ローラ５にトナーと逆極性の転写バイアスが印加されてトナー像がシートに転写される。
【００２２】
その後、トナー像が転写されたシートは定着装置１１に送られ、定着装置１１の加熱部と加圧部との間に形成された定着ニップ部において加熱・加圧され、トナー像がシートに定着される。その後、シートは排出ローラ１２によって搬送されて排出部１３に排出される。
【００２３】
＜現像装置＞
次に、現像装置４の構成について詳しく説明する。図２に示す様に、現像装置４は、現像を行う現像器４０（現像部）と、現像剤としてのトナーを収容するトナーボトル２０（収容部）と、トナーボトル２０内のトナーを現像器４０に補給するホッパー３０（現像剤補給手段）と、を有する。
【００２４】
トナーボトル２０は、トナーボトル装着部２１に着脱可能であって、回転可能に支持されている。また、トナーボトル装着部２１は回転駆動機構２３と接続されており、モータ（不図示）などの駆動源から回転駆動機構２３を介して駆動力の伝達を受けることでトナーボトル装着部２１が回転する。また、トナーボトル２０のホッパー３０側の先端部側面には、トナーボトル２０からトナーを排出するための開口部２４が形成されている。また、開口部２４の近傍には左右方向に移動可能なスライド蓋２５が設けられている。このスライド蓋２５は開口部２４を開閉し、トナーボトル２０がトナーボトル装着部２１に装着されている場合には、開口部２４を開放した状態に保持する。
【００２５】
次に、ホッパー３０は、トナーボトル２０の開口部２４の水平方向ほぼ同等の高さから下方にかけて、開口部２４がホッパー内部に入れ込むように設けられており、開口部２４から排出されたトナーをホッパー３０内に受容できるようになっている。また、ホッパー３０内部には第１撹拌部材３１と第１搬送スクリュー３２とトナーセンサ３３が設けられている。第１撹拌部材３１は、ホッパー３０内のトナーを撹拌することで、トナーを水平で平らな剤面にし、またホッパー３０内のトナーの流動性を向上させる。
【００２６】
現像器４０へのトナーの補給に際しては、まず回転駆動機構２３から駆動力を受けてトナーボトル装着部２１が回転すると、これと同期してトナーボトル２０が回転する。そして、トナーボトル２０の回転に伴って、トナーボトル２０の内周面に設けられた螺旋状の突起２２が移動しながらトナーを搬送し、開口部２４からトナーが排出されてトナーがホッパー３０側に受容される。次に、ホッパー３０内の第１搬送スクリュー３２が回転機構３４から駆動力を受けて回転することで、ホッパー３０内のトナーを現像器４０側へと搬送する。その後、現像剤供給部としてホッパー３０側（現像剤搬送手段側とは異なる側）に設けられた第２補給口３５（第２供給口）及び現像器４０側（現像剤搬送手段側）に設けられた第１補給口４６（供給口）を介してトナーが現像器４０内の第２搬送スクリュー４３（現像剤搬送手段）に補給される。なお、この第１補給口４６と第２補給口３５は現像スリーブ４１の軸方向の一端部側において互いの孔が貫通するように対応した位置に配置され、本実施形態ではこれらが一体として形成されている。
【００２７】
次に現像器４０の構成について説明する。現像器４０は、現像スリーブ４１（現像手段）、第２撹拌部材４２、第２搬送スクリュー４３、第２トナーセンサ４４、衝立４５（規制壁）、搬送路４７などを有する。
【００２８】
現像スリーブ４１は回転可能に設けられ、トナーを担持して感光体ドラム１にトナーを供給する。また、第２搬送スクリュー４３は第１補給口４６の下方に設けられ、回転することで現像スリーブ４１の軸方向に設けられた搬送路４７に沿って現像スリーブ４１の回転軸方向の他端部側にトナーを搬送する。また、搬送路４７の現像スリーブ４１側の側面には衝立４５が設けられている。そして、第２搬送スクリュー４３に搬送されるトナーの一部が衝立４５を越えて搬送路４７から第２搬送スクリュー４３の回転方向に送り出されることで、トナーが現像スリーブ４１側に落下して第２撹拌部材４２による撹拌を介して現像スリーブ４１に供給される。その後、現像スリーブ４１により第２搬送スクリュー４３の回転軸であるスクリュー軸４３ｂ方向に沿って現像を行う。
【００２９】
なお、第１トナーセンサ３３はホッパー３０内のトナーの残量を、第２トナーセンサ４４は現像器４０内のトナーの残量をそれぞれ検知する。これらのトナーセンサは同じものを使用しており、本実施形態では透磁率センサを用いる。また、本実施形態で現像剤としてのトナーは磁性一成分トナーを使用しており、これらのトナーセンサは、検知面付近に磁性体であるトナーが有れば高い出力電圧を示し、トナーが無ければ低い出力電圧を示す。このため、得られた出力電圧が所定以上のときに制御部（不図示）がトナー有と判断することで、トナーの残量を検知することができる。
【００３０】
＜第２搬送スクリューのトナー搬送能力について＞
次に現像器４０内の第２搬送スクリュー４３のトナー搬送能力について説明する。第２搬送スクリュー４３は、図３（ａ）に示す様に、その性能上トナーを回転方向に搬送する搬送力Ｆ１と第２搬送スクリュー４３のスクリュー軸４３ｂ方向に搬送する搬送力Ｆ２を併せ持っており、トナーはこれらの合力Ｆの方向に力を受ける。このとき、Ｆ１＜Ｆ２の関係を成立させている。
【００３１】
ここで、トナーをスクリュー軸４３ｂの回転方向に搬送するためには、第２搬送スクリュー４３の羽根４３ａ（搬送部）が回転することで巻き上げられるトナーがスクリュー軸４３ｂを乗り越える力が必要になる。しかし、スクリュー軸４３ｂの回転方向に搬送する搬送力Ｆ１はスクリュー軸４３ｂから受ける斥力Ｇ１の影響で相殺されるため、トナーはスクリュー軸４３ｂを乗り越えることはできない。このため、トナーはスクリュー軸４３ｂ方向に搬送する搬送力Ｆ２を支配的に受けてスクリュー軸４３ｂ方向にのみ搬送される。
【００３２】
なお、図３（ｂ）に示す様に羽根４３ａの角度を水平方向近づけることで、スクリュー軸４３ｂの回転方向の搬送力Ｆ１を大きくすることは可能だが、この場合にはスクリュー軸４３ｂ方向の搬送力Ｆ２が低下してしまうため好ましくない。第２搬送スクリュー４３はあくまでもスクリュー軸４３ｂ方向へのトナー搬送を目的としているため、Ｆ１＜Ｆ２の関係とする。
【００３３】
＜第２搬送スクリューの羽根のトナー保持能力について＞
次に、第２搬送スクリュー４３の羽根４３ａのトナー保持能力について説明する。羽根４３ａに保持されるトナーは前述の通りスクリュー軸４３ｂを超えられない。従って、羽根４３ａが搬送路４７に堆積したトナーをすくい上げたときの羽根４３ａのトナーの保持可能量は、図４に示す様に、スクリュー軸４３ｂの高さＨ１−羽根４３ａの高さＨ２となる。
【００３４】
また、羽根４３ａに保持されたトナーが衝立４５を越える量は、羽根４３ａが保持するトナーの剤面高さＨ３−衝立４５の高さＨ４に概ね対応する。よって、羽根４３ａが保持するトナーを現像スリーブ４１に供給するためには、スクリュー軸４３ｂの最上部の高さを衝立４５の最上部の高さよりも高くする必要がある。
【００３５】
また、衝立４５の高さＨ４を最適化することで、衝立４５を越えて現像スリーブ４１に供給されるトナーの量を規制できる。このため、本実施形態では、衝立４５の高さを第２搬送スクリュー４３のトナー搬送方向上流（現像剤搬送方向上流）から下流にかけて低くなるように傾斜されている。これにより、新たに補給されたトナーがトナー搬送方向の下流側になるにつれて減少しても上流側と同様に現像スリーブ４１に供給しやすくなり、新たに補給されたトナーを現像スリーブ４１の軸方向に均一に供給し易くなる。
【００３６】
＜トナーの補給位置＞
次に、ホッパー３０から現像器４０の第２搬送スクリュー４３に対してトナーを補給する際の補給位置について説明する。このトナーの補給位置、すなわち本実施形態では第１補給口４６及び第２補給口３５の位置により決まる補給位置は、以下の３つのパターンに大別できる。
【００３７】
１つ目は、第２搬送スクリュー４３の一回転中の羽根４３ａが下方にトナーを搬送する位置にトナーを補給する構成である。これは第２搬送スクリュー４３のスクリュー軸４３ｂ回転方向において、重力方向最上部を始点として一回転を二分割したときの回転方向上流側にトナーを補給する構成ともいえる。またこの位置は、図５に示す様に、第２搬送スクリュー４３が矢印Ｚ方向に回転するときのＸ領域であって、アナログ時計で示すと重力方向最上部を１２時としたときに１２時後から６時前の位置ともいえる。さらに、第２搬送スクリュー４３のスクリュー軸４３ｂに対してトナーが下方に移動する側の上方からトナーを補給する構成ともいえる。
【００３８】
２つ目は、第２搬送スクリュー４３の一回転中の羽根４３ａが上方にトナーを補給する構成である。これは第２搬送スクリュー４３のスクリュー軸４３ｂ回転方向において、重力方向最上部を始点として一回転を二分割したときの回転方向下流側にトナーを補給する構成ともいえる。またこの位置は、図５に示すＹ領域であって、アナログ時計で示すと重力方向最上部を１２時としたときに６時後から１２時前の位置ともいえる。なお、以後これを比較例１の構成とする。
【００３９】
３つ目は、第２搬送スクリュー４３の幅方向全域にまたがる位置にトナーを補給する構成である。この位置は、図５に示すＸ領域とＹ領域とをまたぐ位置であって、アナログ時計で示すと重力方向最上部を１２時としたときに９時後から３時前の位置ともいえる。なお、以後これを比較例２の構成とする。
【００４０】
ここで、前述した通り比較例１の構成では、搬送路４７に堆積したトナーを羽根４３ａがすくい上げるという動作を伴わずに多くのトナーが羽根に保持される。従って、羽根４３ａに保持されるトナーの剤面高さが衝立４５の高さよりも遥かに高くなって、新たに補給されたトナーの多くが衝立４５を越えて現像スリーブ４１に供給されてしまう。また、補給部付近で新たに補給されたトナーの大半が衝立４５を越えて落下するため、搬送方向下流側では新たに補給されたトナーが残されておらず、搬送路４７内に滞留していた古いトナーのみが現像スリーブ４１に供給されてしまう。
【００４１】
また、比較例２の構成では、トナーの状態や補給状態によって、図５に示すＸ領域に多くトナーが補給される場合もあれば、Ｙ領域にトナーが多く補給される場合もある。従って、トナーの状態や補給状態によっては比較例１の場合と同様に補給部付近でトナーが大量に衝立４５を越えて現像スリーブ４１側に落下することがある。
【００４２】
このように、比較例１及び比較例２の構成では、ホッパー３０から補給されたトナーの大半が第２補給口４６付近で衝立４５を越えて現像スリーブ４１に供給されるおそれがある。このため、現像スリーブ４１の軸方向において均一にトナーの供給ができない場合がある。
【００４３】
そこで本実施形態に係る現像装置４は、トナーの補給位置を第２搬送スクリュー４３の一回転中の羽根４３ａが下方にトナーを搬送する位置とする（以後、この構成を実施形態の構成という）。これにより、新たに補給されたトナーが第１補給口４６付近で現像スリーブ４１に過剰に供給されることを防止できる。
【００４４】
すなわち、まずホッパー３０から現像器４０にトナーが補給されると、図６（ａ）に示す様に、補給されたトナーは第２搬送スクリュー４３の回転に伴って搬送路４７側の底側に搬送されて搬送路４７に落下して堆積する。
【００４５】
次に第２搬送スクリュー４３がさらに回転すると、図６（ｂ）に示す様に、搬送路４７に堆積したトナーの一部が衝立４５側に移動する。その後、図６（ｃ）に示す様に、衝立４５側に移動したトナーが羽根４３ａに保持されて持ち上げられる。そして、持ち上げられたトナーの一部が衝立４５を越えて現像スリーブ４１側に落下する。このように新たに補給されたトナーが搬送路４７に堆積し、その堆積したトナーを羽根４３ａがすくい上げる動作を行うことで、羽根４３ａが保持するトナーの量が規制され、第１補給口４６付近でトナーが大量に落下することを抑制できる。
【００４６】
その後、図６（ｄ）（ｅ）（ｆ）に示す様に、同様の動作がトナー搬送方向下流側まで繰り返される。この際、第１補給口４６付近で補給されたトナーが過剰に現像スリーブ４１に供給されないため、トナー搬送方向下流側においても新たに補給されたトナーが残されており、新たなトナーを現像スリーブ４１の軸方向に万遍なく供給できる。
【００４７】
以上のようにトナーを現像スリーブ４１に供給することで、現像スリーブ４１の軸方向において均一的にトナーを供給することが可能となる。従って、トナーの帯電不良などを防止して良質な画像形成を行うことができる。
【００４８】
なお、上記実施形態の構成によれば、ホッパー３０から現像器４０へのトナーの補給量が不均一になった場合でも、現像スリーブ４１の軸方向において均一的にトナーを供給することが可能となる。従って、設計の自由度が向上するため、高速機への展開も容易になり、またコスト削減にもつながる。
【００４９】
＜比較実験の結果＞
次に、上記比較例１、比較例２、実施形態の構成でホッパー３０から現像器４０にトナーを補給した場合において、新たに補給されたトナーが衝立４５を越えた量の分布の比較結果を説明する。
【００５０】
図７に示す様に、比較例１の構成では、第２搬送スクリュー４３のトナー搬送方向上流側では衝立４５越えて現像スリーブ４１側に落下したトナーの量が非常に多くなり、一方でトナー搬送方向下流側では新たなトナーが全く衝立４５を越えなかった。これは、補給されたトナーの多くが補給部付近で衝立４５を越えたため、トナー搬送方向下流側では新たなトナーが殆ど残されていなかったためである。
【００５１】
一方、比較例２の構成では、第２搬送スクリュー４３のトナー搬送方向上流側から下流側にかけて、トナーはほぼ均一に衝立４５を越えて現像スリーブ４１側に落下した。しかし、トナーの状態やトナー補給状態によっては比較例１と同様の結果にもなり得た。
【００５２】
他方、実施形態の構成では、第２搬送スクリュー４３のトナー搬送方向上流側から下流側にかけてトナーは均一に衝立４５を越えて現像スリーブ４１側に落下した。
【００５３】
このようなトナーの供給状況は、トナーの帯電量にも影響する。すなわち、図８に示す様に比較例１の構成では、第２搬送スクリュー４３のトナー搬送方向上流側において現像スリーブ４１上に担持されたトナーの帯電量は狙い値であった。これは、新たに補給されたトナーが次々と現像スリーブ４１に供給されるためである。一方、搬送方向下流側において現像スリーブ４１上に担持されたトナーは長時間撹拌された古いトナーのため、耐久劣化してトナーの帯電量も低下した。他方、実施形態の構成では、現像スリーブ４１の軸方向において新たに補給されたトナーが均一に供給されたため、現像スリーブ４１に担持されたトナーは全体的に帯電量の低下がなかった。
【００５４】
以上の比較実験の結果からも、実施形態の構成により、補給された新たなトナーが現像スリーブ４１の軸方向に均一に供給でき、トナーの帯電量の低下を防止できることがわかった。
【００５５】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る現像装置４の第２実施形態について図を用いて説明する。上記第１実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５６】
上記実施形態１に述べたとおり、第２搬送スクリュー４３の一回転中の羽根４３ａがトナーを下方に搬送する位置にトナーを補給することで、第１補給口４６付近で大量のトナーが衝立４５を越えて現像スリーブ４１側に落下することを防止できる。しかし、この構成の場合、第１補給口４６の開口幅を第２搬送スクリュー４３の幅方向（現像スリーブ４１の軸方向に直交する方向）の半分に限定しなければならない。従って、開口幅を第２搬送スクリュー４３の幅方向全域にする構成と比べて開口幅が狭くなるため、トナー補給の際に第１補給口４６付近でトナーが詰まる可能性が高まる。
【００５７】
そこで本実施形態に係る現像装置４は、第１補給口４６の現像スリーブ４１の軸方向における開口幅を大きくする。これにより、第１補給口４６においてトナーが詰まることを回避し易くなる。
【００５８】
具体的には、例えば第１補給口４６の第２搬送スクリュー４３のスクリュー軸４３ｂ方向の開口幅を第２補給口３５の同方向の開口幅よりも大きくする（例えば２倍以上）。これは、第１補給口４６や第２補給口３５の開口幅は本来トナーの流入量に基づいて決定されるため、第２補給口３５の開口幅を最適化することで現像器４０へのトナーの流入量を規制しつつ、第１補給口４６の開口幅を広くすることでトナー詰まりを防止できる。その他、第１補給口４６の現像スリーブ４１の軸方向の開口幅を、現像スリーブ４１の軸方向に直交する方向の開口幅より広くする構成でもよい（例えば２倍以上）。
【００５９】
或いは他のトナー詰まり対策として、図９に示す様に、第２搬送スクリュー４３の第１補給口４６及び第２補給口３５と対応する位置にトナーを掻き取るマイラー４８（クリーニング部材）を取り付ける構成としてもよい。これにより、第２搬送スクリュー４３の回転とともにマイラー４８が補給口（第１補給口４６及び第２補給口３５）に侵入し、補給口に詰まったトナーを掻き取ることができる。
【００６０】
なお、このマイラー４８は弾性部材であることが好ましい。これにより、マイラー４８が補給口に侵入する際に他の部材とマイラー４８が接触したときに、マイラー４８や接触した他の部材が摩耗しにくくなる。
【００６１】
また、マイラー４８を設けた上で、第１補給口４６の現像スリーブ４１の軸方向における開口幅を大きくする構成としてもよい。これにより、トナー詰まりを防止する効果がさらに向上する。
【００６２】
なお、上記実施形態１及び実施形態２では、画像形成装置Ａ本体に現像装置４を取り付ける構成であるものの、本発明はこれに限られない。すなわち、感光体ドラム、帯電ローラ、現像装置、クリーニングブレードなどを有し、装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに上記実施形態１、実施形態２、又はこれらを組み合わせた現像装置を用いても、本発明の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１…感光体ドラム
２…帯電ローラ
３…レーザスキャナユニット
４…現像装置
５…転写ローラ
７…クリーニングブレード
８…搬送ローラ
９…給送ローラ
１０…シート積載部
１１…定着装置
１２…排出ローラ
１３…排出部
２０…トナーボトル
２１…トナーボトル装着部
２２…突起
２３…回転駆動機構
２４…開口部
２５…スライド蓋
３０…ホッパー
３１…第１撹拌部材
３２…第１搬送スクリュー
３３…第１トナーセンサ
３４…回転機構
３５…第２補給口
４０…現像器
４１…現像スリーブ
４２…第２撹拌部材
４３…第２搬送スクリュー
４３ａ…羽根
４３ｂ…スクリュー軸
４４…第２トナーセンサ
４５…衝立
４６…第１補給口
４７…搬送路
４８…マイラー
Ａ…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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