(57)【要約】【課題】  本発明は、生体への悪影響を与えることなく、筋肉に刺激を与えて張力を取り戻すことができる生体刺激装置を提供する。【解決手段】  本発明の生体刺激具は、刺激具本体と、上記刺激具本体に設けられ且つ先端に生体に温熱刺激を与える温熱部を有する複数個のプルーブとを有することを特徴とするので、神経細胞において発火を効果的に生じさせて、筋肉に刺激を与えて筋肉に張力を持たせて皮膚上に現れた皺などを効果的に低減又は除去することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
刺激具本体と、
上記刺激具本体に設けられたプルーブと、
上記プルーブの先端に一体的に設けられた複数個の温熱部とを有することを特徴とする生体刺激具。
【請求項２】
複数個の温熱部が直線状に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の生体刺激具。
【請求項３】
刺激具本体に複数個のプルーブが設けられており、各プルーブの先端に温熱部が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の生体刺激具。
【請求項４】
全ての温熱部が同時に加熱されるように構成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の生体刺激具。
【請求項５】
温熱部の加熱が、所定の時間間隔ごとに複数回繰り返して行われるように構成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の生体刺激具。
【請求項６】
刺激具本体、
上記刺激具本体に設けられたプルーブ、及び、
上記プルーブの先端に一体的に設けられた複数個の温熱部とを有する生体刺激具と、
上記生体刺激具に電力を供給する電力供給部材とを備えていることを特徴とする生体刺激装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体刺激具及び生体刺激装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、美容整形外科などにおいて皮膚の皺を除去することを目的としてリフトアップ手術が行われている。リフトアップ手術は、伸びて弛んだ筋肉や皮膚の一部分を除去して引き上げる手術である。リフトアップ手術によってリフトアップされた筋肉は、時間の経過と共に弛みが再度発生する。そこで、リフトアップ手術を複数回に亘って行うと、顔面の筋肉にあそびがなくなり、顔面が引きつるという問題点を生じる虞れがある。又、手術後の回復期は、手術した部分の内出血があるために、特に女性は外出をためらうという問題点を有する。
【０００３】
そこで、特許文献１には、基端部および末端部を有する軸と、組織を溶解化させる手段と、前記軸に接続していて目標とする組織にエネルギを与える手段とを包含する顔面しわ取り装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００３−５２３７９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の顔面しわ取り装置は、組織を除去することから、生体への悪影響も懸念されるという問題点を有する。
【０００６】
本発明は、生体への悪影響を与えることなく、筋肉に刺激を与えて張力を取り戻すことができる生体刺激装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の生体刺激具は、
刺激具本体と、
上記刺激具本体に設けられたプルーブと、
上記プルーブの先端に一体的に設けられた複数個の温熱部とを有する。
【０００８】
本発明の生体刺激装置は、
刺激具本体、
上記刺激具本体に設けられたプルーブ、及び、
上記プルーブの先端に一体的に設けられた複数個の温熱部とを有する生体刺激具と、
上記生体刺激具に電力を供給する電力供給部材とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の生体刺激具は、プルーブの先端に形成された温熱部を複数個有していることから、複数個の温熱部からの温熱刺激によって、複数個の温覚受容器を刺激し、これらの温覚受容器につながっている神経細胞に対する刺激を十分なものとし、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻し、例えば、顔面に生じた表情筋のたわみによるたるみなどを軽減又は除去することができる。
【００１０】
更に、温熱部はプルーブの先端に形成されていることから、プルーブを生体（被施術者）の皮膚上に押し付けながら温熱刺激を付与することができる。プルーブを皮膚上に押し付けることによって、温熱部による温熱刺激時に、皮膚及び皮下組織の厚みを薄くして、温熱刺激を神経細胞により効果的に与えることができ、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができる。
【００１１】
上記生体刺激具において、複数個の温熱部が直線状に配設されている場合には、複数個の温熱部からの温熱刺激によって、同一の神経細胞に収束している、複数個の温覚受容器を刺激することができる。
【００１２】
このように、複数個の温熱部が、同一の神経細胞に収束している、複数個の温覚受容器を刺激することができるので、一個の温熱部によって温熱刺激する場合に比して、神経細胞に対する刺激が顕著に増大し、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻し、例えば、顔面に生じた表情筋のたわみによるたるみなどを軽減又は除去することができる。
【００１３】
そして、生体刺激具における全ての温熱部が同時に加熱されるように構成されている場合には、温熱部が、同一の神経細胞に収束する、異なる温覚受容器を同時に刺激することができ、空間的加算によって、神経細胞に発火をより効果的に発生させて、神経細胞間の活動電位の伝達をより効果的に行わせることができ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を更に増大させて筋肉の張力を更に効果的に取り戻すことができる。
【００１４】
更に、生体刺激具における温熱部の加熱が、所定の時間間隔ごとに複数回繰り返して行われるように構成されている場合には、時間的加算によって、神経細胞に発火をより効果的に発生させて、神経細胞間の活動電位の伝達をより効果的に行わせることができ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を更に増大させて筋肉の張力を更に効果的に取り戻すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】生体刺激装置を示した図である。
【図２】生体刺激具を示した正面図である。
【図３】生体刺激具を示した平面図である。
【図４】生体刺激具を示した底面図である。
【図５】生体刺激具を示した右側面図である。
【図６】生体刺激具を示した背面図である。
【図７】生体刺激具を示した斜視図である。
【図８】生体刺激具を示した斜視図である。
【図９】プルーブの他の一例を示した図である。
【図１０】温熱部の配列の一例を示した模式図である。
【図１１】温熱部の配列の他の一例を示した模式図である。
【図１２】温熱部の配列の他の一例を示した模式図である。
【図１３】温熱部の配列の他の一例を示した模式図である。
【図１４】温熱部の配列の他の一例を示した模式図である。
【図１５】温熱部の一例を示した模式図である。
【図１６】温熱部の他の形態を示した模式図である。
【図１７】温熱部の配列の他の一例を示した模式図である。
【図１８】温熱部の配列の他の一例を示した模式図である。
【図１９】生体刺激装置の使用状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の生体刺激具及び生体刺激装置の一例を図面を参照しつつ説明する。生体刺激装置Ａは、図１に示したように、生体刺激具１と、この生体刺激具１に電力を供給する電力供給部材２とを有している。生体刺激具１は、刺激具本体11と、この刺激具本体11の先端部に一体的に設けられたプルーブ12と、このプルーブ12の先端に一体的に設けられた複数個の温熱部12aとを有する。
【００１７】
刺激具本体11は、図２〜８に示したように、施術者が刺激具本体11を把持するための把持部11aと、この把持部11aの先端に一体的に設けられたプルーブ配設部11bとを有している。プルーブ配設部11bは、平坦なプルーブ配設面11cを有しており、このプルーブ配設面11c上に複数個のプルーブ12が一体的に設けられている。プルーブ12の個数は、特に限定されず、１個であってもよいが複数個が好ましい。プルーブ12の個数を複数個とすることによって、各プルーブの先端面の面積を小さくすることができ、各プルーブによって生体（被施術者）の皮膚を部分的に狙いを絞って押圧することができ、温熱部からの温熱刺激を神経細胞に更に効果的に与えることができる。プルーブ12の個数は、２個以上が好ましく、３個以上がより好ましく、３〜２０個が更に好ましく、３〜１５個が特に好ましく、３〜１０個が最も好ましい。
【００１８】
プルーブ12は円柱状に形成されている。なお、プルーブ12の形状は限定されず、三角柱、四角柱などの角柱状、三角錐、四角錐などの角錐状、楕円柱状であってもよいが、円柱状、楕円柱状が好ましく、円柱状がより好ましい。複数個のプルーブ12の高さは、複数個のプルーブ12の先端面に配設された後述する温熱部12aの全てを生体の皮膚表面に接触した状態とすることが可能であれば、全て同一高さに形成されている必要はないが、複数個のプルーブ12は全て同一高さに形成されていることが好ましい。
【００１９】
図２には、一定高さを有する柱状に形成されたプルーブを示したが、図９に示したように、刺激具本体11のプルーブ配設部11のプルーブ配設面11c上に柱状のプルーブ支持体12cを突設し、このプルーブ支持体12cにプルーブキャップ12bをプルーブ支持体12cに沿って変位可能に被嵌させると共に、プルーブ支持体12cの先端面とこれに対向するプルーブキャップ12bの内面との間にバネ（図示せず）を配設することによってプルーブ12を構成し、プルーブキャップ12bが押圧力によってプルーブ支持体12cの突設方向に変位することによって、プルーブ12の高さが変動可能に構成されていてもよい。このようにプルーブ12を構成することによって、複数個のプルーブ12の全てを皮膚上に確実に当接させることができる。
【００２０】
各プルーブ12の先端面には温熱部12aが配設されており、この温熱部12aが加熱され、加熱された温熱部12aを人体などの生体の皮膚表面に接触させることによって、生体の皮膚に温熱刺激を与えることができるように構成されている。温熱部12aは、プルーブ12の先端面の全面に形成されていてもよいし、図１６に示したように、プルーブ12の先端面に部分的に形成されていてもよい。各プルーブ12の先端面に形成されている温熱部12aの数は１個又は複数個であってよい。プルーブ12の先端面に形成されている温熱部12aの数が１個の場合には、複数個のプルーブ12が必要となる。温熱部12aの数が複数個となるように、プルーブ12及び温熱部12aを設ける必要がある。なお、温熱部12aは、生体に温熱刺激を与えることができればよく、合成樹脂シートなどで被覆されていてもよい。
【００２１】
プルーブ12の先端面の面積は、生体の皮膚を押圧して皮膚及び皮下組織を薄くして、神経細胞に対して温熱刺激を効果的に付与することによって、神経細胞において空間的加算及び時間的加算による発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、２〜４０ｍｍ2が好ましく、２〜３０ｍｍ2が更に好ましく、２〜２０ｍｍ2が更に好ましく、２〜１０ｍｍ2が更に好ましく、３〜７ｍｍ2が更に好ましく、３〜５ｍｍ2が特に好ましい。
【００２２】
温熱部12aとしては、加熱によって所定の温度に昇温させることができれば特に限定されず、例えば、ニクロム線、セラミックチップなどが挙げられる。ニクロム線及びセラミックチップは、直流電流を流すことによって所定温度に加熱、昇温させることが可能であり、後述する電力供給部材２に生体刺激具１を電気的に接続し、ニクロム線又はセラミックチップへの直流電流の通電を制御することによって、ニクロム線又はセラミックチップの加熱温度及び加熱時間を制御することができる。
【００２３】
複数個の温熱部12aは直線状となるように配設されている。好ましくは３個以上、より好ましくは３〜２０個、特に好ましくは３〜１５個の温熱部12aが直線状となるように配設されている。ここで、「温熱部12aが直線状に配設されている」とは、図１０に示したように、刺激具本体11におけるプルーブ配設部11bのプルーブ配設面11c上に、５ｍｍの間隔を存して互いに平行に配設された二本の仮想直線Ｌ、Ｌを描き、この二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間に、複数個の温熱部12aが配設されていることをいう。なお、二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間に、温熱部12aの一部分のみが配設されている場合も、二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間に温熱部12aが配設されているものとする。複数個の温熱部12aは、好ましくは３ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ、特に好ましくは５０μｍの間隔を存してプルーブ配設面11c上に互いに平行に描かれた二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間に配設されていることがよい。本発明において、同一のプルーブ12の先端面に複数の温熱部12aが形成されている場合、温熱部12a間の距離が５００μｍ以下の複数個の温熱部12aは、これらを全体として１個の温熱部12Aとみなす。図１５に示したように、例えば、温熱部12a-2と温熱部12a-3との距離が５００μｍ以下であり、温熱部12a-3と温熱部12a-4との距離が５００μｍ以下である場合、温熱部12a-2と温熱部12a-4との距離が５００μｍを超えていても、温熱部12a-2〜12a-4を全体として一つの温熱部12Aとする。複数個の温熱部12aを１個の温熱部12Aとみなしたとき、１個とみなされた温熱部12Aを包囲し得る最小径の真円とは、複数個の温熱部12a（図１５においては温熱部12a-2〜12a-4）を全て包囲し得る最小径の真円をいう。複数個の温熱部12aを１個の温熱部12Aとみなした場合、複数個の温熱部12a（図１５においては温熱部12a-2〜12a-4）のうちの少なくとも１個の温熱部12aが、上述した条件を満たしておればよい。
【００２４】
図１０では、複数個の温熱部12aの全てが更に同一の仮想直線Ｐ（好ましくは仮想直線Ｌに平行な仮想直線Ｐ）上に配設されている場合を示したが、図１１に示したように、複数個の温熱部12aが二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間に配設されていれば、複数個の温熱部12aの全てが同一の仮想直線Ｐ上に配設されている必要はない。なお、「温熱部12aが仮想直線Ｐ上に配設されている」とは、温熱部12aの少なくとも一部が仮想直線Ｐ上に配置されていることをいう。複数個の温熱部12aを１個の温熱部12Aとみなした場合、複数個の温熱部12aのうちの少なくとも１個の温熱部12aが、上述した条件を満たしておればよい。
【００２５】
二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間の間隔を５ｍｍとしたのは以下の理由による。５ｍｍの間隔を存して互いに平行に配設された仮想直線Ｌ、Ｌ間に複数個の温熱部12aを配設しておくことによって、生体刺激具１のプルーブ12を生体に接触させると、複数個の温熱部12aが互いに所定間隔を存して、一つの神経細胞に収束する、複数の温覚受容器に温熱刺激を付与することができ、神経細胞において発火をより効果的に発生させることによって、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができる。
【００２６】
図１０においては、全ての温熱部12aが二本の仮想直線Ｌ、Ｌ間に配設されている場合、即ち、全ての温熱部12aが直線状に配列されている場合を説明したが、これに限定されるものではない。全ての温熱部12aのうち、任意の複数個の温熱部12aが直線状に配列されている場合であってもよい。即ち、全ての温熱部12aのうちの任意の複数個の温熱部12aが一つのグループを形成し、このグループ内に属する全ての温熱部12aが直線状に配列されている場合であってもよい。
【００２７】
図１２〜１４に示したように、温熱部12aを複数のグループに分け、各グループに分けられた複数個の温熱部12aが直線状に配設されている場合であってもよい。この場合、１又は複数個の温熱部12aは、複数のグループに重複して属していてもよい。各グループに属する温熱部12aの数は、限定されず、２個以上が好ましく、３個以上がより好ましく、３〜２０個が更に好ましく、３〜１５個が特に好ましい。
【００２８】
具体的には、図１２に示したように、複数個の温熱部12aを複数のグループ（図１２では二つのグループＧ1、Ｇ2）に分け、それぞれのグループ毎に、グループに属している複数個の温熱部12aが直線状に配設されたものであってもよい。従って、仮想直線Ｌ、Ｌは、グループ毎に設定される。
【００２９】
図１２では、グループ（図１１ではグループＧ1、Ｇ2）毎に設定された仮想直線Ｌ（Ｌ1）と仮想直線Ｌ（Ｌ2）とが互いに平行である場合を示したが、図１３に示したように、複数のグループ（図１３ではグループＧ1、Ｇ2）毎に設定された仮想直線Ｌ1、Ｌ2は互いに平行である必要はない。
【００３０】
又、図１４には、複数個の温熱部12aをそのうちの１個又は複数個の温熱部12a（図１４では、プルーブ12-1の温熱部12a-1）が複数のグループに同時に属した状態に複数のグループ（図１４では二つのグループＧ3、Ｇ4）に分け、それぞれのグループ毎に、グループに属している複数個の温熱部12aが直線状に配設されたものであってもよい。仮想直線Ｌ（Ｌ3）、Ｌ（Ｌ4）は、グループ毎に設定される。
【００３１】
なお、上述した温熱部12aの配置例において、全ての温熱部12aが直線状に配設されている必要はなく、複数個の温熱部12aのうちの少なくとも２個以上（好ましくは３個以上、より好ましくは３〜２０個、特に好ましくは３〜１５個）の温熱部12aが直線状に配設されておればよい。
【００３２】
上記では、１個のプルーブ12の先端面に１個の温熱部12aを一体的に設けた場合を説明したが、１個のプルーブ12の先端面に複数個の温熱部12aを一体的に設けてもよい。なお、１個のプルーブ12の先端面に複数個の温熱部12aを一体的に設けたこと以外は上述した構成と同一であるので説明を省略する。
【００３３】
具体的には、図１７に示したように、刺激具本体11のプルーブ配設面11c上に楕円柱状のプルーブ12が一体的に設けられており、プルーブ12の先端面に複数個の温熱部12aが一体的に設けられていてもよい。プルーブ12の先端面に設けられた温熱部12aは直線状に配設されている。なお、プルーブ12の形状は楕円柱状である必要はない。プルーブ12の先端面に複数個の温熱部12aを配設できれば何れの形状であってもよい。
【００３４】
また、図１８に示したように、先端面に１個の温熱部12aを一体的に設けているプルーブ12Bと、先端面に複数個の温熱部12aを一体的に設けているプルーブ12Cとを組み合わせてもよい。
【００３５】
互いに隣接する温熱部12a、12a間の距離は、神経細胞において空間的加算及び時間的加算によって発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、１．５〜５０ｍｍが好ましく、３〜３０ｍｍがより好ましく、５〜２０ｍｍが特に好ましい。なお、互いに隣接する温熱部12a、12a間の距離とは、温熱部12a、12aが同一のプルーブ12の先端面に設けられているか否かには関わりなく、プルーブ12の先端面上において温熱部12aを包囲し得る最小径の真円の中心間の距離をいう。互いに隣接する温熱部12a、12aとは、温熱部12a、12aが同一のプルーブ12の先端面に設けられているか否かには関わりなく、各温熱部12aを包囲し得る最小径の真円の中心間の距離が最も小さくなる温熱部12a、12a同士をいう。
【００３６】
温熱部12aの大きさは、神経細胞において空間的加算及び時間的加算によって発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、０．５〜３ｍｍが好ましく、１〜２ｍｍがより好ましい。なお、温熱部12aの大きさとは、プルーブ12の先端面上において温熱部12aを包囲し得る最小径の真円の直径をいう。
【００３７】
プルーブ12の温熱部12aの加熱温度は、生体（被施術者）によって差があるものの、神経細胞において空間的加算及び時間的加算によって発火をより効果的に発生させて、神経細胞間における活動電位の伝達及び神経細胞内における発火を効果的に生じさせ、神経繊維から送られる筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができるので、４３〜６５℃が好ましく、４８〜６０℃がより好ましい。
【００３８】
また、生体刺激具１の把持部11aには、温熱スイッチ11eが配設されており、この温熱スイッチ11eを押下すると、温熱スイッチ11eが押下されている間は、全てのプルーブ12の温熱部12aが所定時間間隔ごとに所定温度に同時に加熱されるように構成されている。なお、生体刺激具１に温熱スイッチ11eを設ける代わりに、後述する電力供給部材２に温熱スイッチを設けてもよい。なお、温熱スイッチ11eは、押下する形式ではなく接触式であってもよく、公知の形式のスイッチが用いられる。
【００３９】
生体刺激具１は、電力供給部材２に電気的に接続しており、電力供給部材２から直流電流の供給を受けている。電力供給部材２は、接続端子21を有しており、この接続端子21に生体刺激具１から延びている電気コード13を電気的に接続することによって、生体刺激具１に直流電流が供給される。電力供給部材２は、生体刺激具１に直流電流を供給するにあたって、電池を内蔵し、この電池から生体刺激具１に直流電流を供給してもよいし、又は、外部から交流電流を取り込み、交流電流を直流電流に変換した上で生体刺激具１に直流電流を供給してもよい。
【００４０】
電力供給部材２は更にＣＰＵ(Central Processing Unit)を備えており、このＣＰＵにＲＯＭ(Read Only Memory)及びＲＡＭ(Random Access Memory)が電気的に接続されている。電力供給部材２のＲＯＭ内には、ＣＰＵにて実行される生体刺激プログラムや各種データが格納されている。ＲＡＭには、生体刺激プログラムに基づいて設定される設定値を一次的に記憶するためのメモリなどが格納されている。電力供給部材２から生体刺激具１の温熱部12aへの電力の供給制御は、ＣＰＵやＲＡＭ上に生体刺激プログラムを読み込ませることにより、ＣＰＵの制御のもとで、ＲＡＭにおけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。
【００４１】
生体刺激具１の温熱スイッチ11eが押下されると、生体刺激具１から電気コード13を介して電力供給部材２のＣＰＵに電気信号が送信され、この電気信号をＣＰＵが受信すると、ＣＰＵは、生体刺激プログラムに従って生体刺激具１の温熱部12a（好ましくは全ての温熱部12a）に直流電流を供給する。
【００４２】
ＣＰＵによる生体刺激具１への直流電流の供給パターンは、特に限定されないが、生体刺激具１の温熱部12aに所定時間（例えば、０．５秒間）に亘って直流電流を供給した後、所定時間（例えば、０．５秒間）に亘って直流電流の供給を停止する工程を１サイクルとして複数サイクル繰り返す供給パターンＡが好ましい。
【００４３】
生体刺激具１に直流電流が供給されると、温熱部12aが所定温度に瞬時に加熱される一方、生体刺激具１への直流電流の供給が停止されると、温熱部12aの加熱が停止され温熱部12aの温度も降下する。
【００４４】
従って、上述した供給パターンＡによれば、温熱部12aが、直流電流の供給に伴って所定温度に所定時間に亘って加熱された後に直流電流の停止に伴って加熱が所定時間に亘って停止して温度が降下する加熱パターンを１サイクルとして複数サイクルが繰り返して行われる。
【００４５】
また、上記供給パターンＡでは、生体刺激具１の温熱スイッチ11eが押下されている間は、上述した加熱パターンが繰り返し行われる一方、生体刺激具１の温熱スイッチ11eの押下が解除されると、生体刺激具１への直流電流の供給が停止されて温熱部12aの加熱が停止される場合を説明したが、生体刺激具１の温熱スイッチ11eが一回押下されると、上述した加熱パターンが自動的に複数回繰り返して行われるような供給パターンＢであってもよい。電力供給部材２に、供給パターンの切り換えスイッチを設けておき、切り換えスイッチを切り換えることによって、生体刺激具１への直流電流の供給パターンを切り換え可能に構成しておいてもよい。
【００４６】
温熱部12aの加熱時間は、神経細胞において空間的加算及び時間的加算によって発火を効果的に発生させることができるので、０．３〜１秒が好ましく、０．４〜０．７秒がより好ましい。
【００４７】
温熱部12aへの直流電流の供給の停止時間は、神経細胞に温熱刺激を断続的に繰り返し付与して、神経細胞に時間的加算によって発火を効果的に生じさせることができるので、０．１〜０．８秒が好ましく、０．２〜０．６秒がより好ましい。
【００４８】
温熱部12aの加熱の繰り返し回数は、神経細胞に温熱刺激を繰り返し付与することにより、時間的加算によって神経細胞に発火を効果的に発生させることができることができるので、７回以上が好ましく、７〜２０回がより好ましく、７〜１０回が特に好ましい。
【００４９】
また、上記では、電力供給部材２に、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵させた場合を説明したが、生体刺激具１に、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを内蔵させて、上述と同様の要領で、電力供給部材２から生体刺激具１の温熱部12aへの電力の供給制御を行ってもよい。
【００５０】
上記では、生体刺激具１を電力供給部材２に電気的に接続し、電力供給部材２から直流電流の供給を受けている場合を説明したが、電力供給部材２を設けることなく、生体刺激具１内に電池を内蔵し、この電池から温熱部12aに直流電流を供給してもよいし、又は、生体刺激具１内に外部から交流電流を取り込み、生体刺激具１内において交流電流を直流電流に変換した上で、直流電流を温熱部12aに供給してもよい。
【００５１】
次に、生体刺激装置Ａの使用要領について説明する。先ず、図１に示したように、電力供給部材２の接続端子21に生体刺激具１から延びている電気コード13を電気的に接続し、生体刺激具１を電力供給部材２に電気的に接続する。
【００５２】
しかる後、施術者が生体刺激具１をその把持部11aにおいて把持する。そして、図１９に示したように、施術者は、生体刺激具１の全てのプルーブ12を被施術者Ｂの皮膚表面に押し付ける。この状態においては、プルーブ12の先端面に設けられた全ての温熱部12aは、被施術者Ｂの皮膚表面（例えば、顔面）に接触した状態となっている。次に、生体刺激具１の温熱スイッチ11eを押下する。
【００５３】
すると、電力供給部材２のＣＰＵが生体刺激具１からの入力信号を受け、予め定められた供給パターンにて生体刺激具１の温熱部12aに直流電流が供給され、温熱部12aは所定のパターンにて加熱される。
【００５４】
例えば、供給パターンＡにて生体刺激具１の温熱部12aに直流電流が供給されると、温熱スイッチ11eが押下されている間、温熱部12aが、直流電流の供給に伴って所定温度に所定時間に亘って加熱された後に直流電流の停止に伴って加熱が所定時間に亘って停止して温度が降下する加熱パターンを１サイクルとして複数サイクルが繰り返し行われる。
【００５５】
生体刺激具１の全ての温熱部12aは被施術者の皮膚上に当接した状態となっている。温熱部12aは直線状に配設されていることから、プルーブ12を被施術者の皮膚上に当接させると、全ての温熱部12aが、同一の神経細胞に収束する、複数の温覚受容器上に当てられた状態となる。
【００５６】
ここで、神経繊維内における情報伝達の仕組みについて説明する。神経繊維は、無数の神経細胞から構成されており、神経細胞は、細胞体と、この細胞体から枝のように分岐した複数個の樹状突起と、上記細胞体から突出した軸索（神経繊維）とを有している。
【００５７】
神経細胞は、信号を使用して情報伝達を行っている。細胞体が静止状態にあるとき、神経細胞内はカリウムイオンが多い一方、神経細胞外はナトリウムイオンと塩素イオンが多く分布しており、神経細胞内は、神経細胞外に対してマイナスの電位を保持している。
【００５８】
一方、神経細胞を信号が伝達されるときは、細胞膜に存在するナトリウムチャンネルと呼ばれる孔が１０００分の１秒ほど瞬間的に開放され、神経細胞内にナトリウムイオンが流れ込み、その結果、神経細胞内の電位が細胞体外に対して僅かにプラスの電位（活動電位）となる。この現象を「発火」という。活動電位は、神経細胞内の電位が徐々に上昇し、ある閾値を超えると一気に発生する。「発火」は、後述するように、他の神経細胞から神経伝達物質を受け取ったときの他に、外界から物理的又は化学的刺激を受け取ることによっても引き起こされる。
【００５９】
「発火」は、通常、細胞体から軸索が出て行くつけ根部分、即ち、軸索小丘で先ず発生する。そして、発生した活動電位が近傍の軸索の細胞膜の電位に電気的変化を引き起し、この膜の電位の変化が予め定められた閾値を超えることによって、活動電位が次々と軸索内を伝達されて軸索終末まで伝達される。
【００６０】
次に、軸索終末に伝達された活動電位は、次の神経細胞に伝達される。神経細胞の軸索終末と、次の神経細胞の樹状突起との間には僅かな間隔（シナプス間隔）が存在しているために、上述の要領では、活動電位を次の神経細胞に伝達することができない。
【００６１】
そこで、軸索終末に伝達された活動電位によってシナプス終末にあるカルシウムチャンネルが開放されてカルシウムイオンが流入する結果、シナプス終末内にあるシナプス小胞から神経伝達物質が放出され、次の神経細胞の樹状突起に神経伝達物質が結合すると、上述したように、ナトリウムチャンネルが開放されて、次の神経細胞内において活動電位が発生し、神経細胞内を伝達されていく。神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達されて、次の神経細胞において「発火」を生じさせる必要があるが、発火を生じさせるためには、活動電位が予め定められた閾値以上であることが必要である。
【００６２】
例えば、２０代、３０代という若い者は、神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達された場合や、外界からの物理的又は化学的刺激を受け取った場合において、容易に神経細胞において発火が生じやすいが、年齢が高くなるにつれて、発火が生じにくくなり、神経細胞から次の神経細胞への伝達が円滑に行われなかったり又は神経細胞内における発火自体が円滑に生じない場合が多い。
【００６３】
又、神経細胞は、十分に短い時間間隔で繰り返して熱などの反復刺激を与えると、神経細胞内において生じる活動電位が加算されて大きくなるという現象（時間的加算）を有している。
【００６４】
更に、一つの神経細胞に収束する複数の求心神経を刺激すると、神経細胞内において生じる活動電位が加算されて大きくなるという現象（空間的加算）を有している。
【００６５】
そこで、発明者が鋭意検討した結果、上記生体刺激装置Ａでは、神経細胞から次の神経細胞に神経伝達物質が伝達された場合の発火、又は、神経細胞に外界から物理的又は化学的刺激を与えた場合の発火を効果的に発生させるために、複数個の温熱部12aを好ましくは直線状に配し、複数個の温熱部12aを被施術者の皮膚上に当接させて温熱刺激を加えることによって、時間的加算及び空間的加算を同時に生じさせ、その結果、神経細胞内において発火を効果的に生じさせて、神経繊維から送られる筋肉に刺激を効果的に与えることによって、筋肉線維を柔軟にして弾力性を回復させることができる。
【００６６】
即ち、上記生体刺激装置Ａでは、複数個の温熱部12aを好ましくは直線状に配し、全ての温熱部12aを被施術者の皮膚上に当接させている。そして、全ての温熱部12aから同時に被施術者の皮膚下にある同一神経細胞に対して温熱刺激を所定時間間隔毎に繰り返して加えていることから、時間的加算及び空間的加算が同時に生じ、その結果、神経細胞内において発火を効果的に生じさせて神経細胞における活動電位の伝達を効果的に行わせ、その結果、筋肉を効果的に刺激し、筋肉線維を柔軟にして弾力性を回復させることができる。
【００６７】
以上のように、生体刺激具１は、複数個の温熱部12aを有し、好ましくは、複数個の温熱部12aが直線状に配設されていることから、施術者が熟練者でなくても、大まかな神経繊維の通り道を把握しておくだけで、複数個の温熱部12aを同一の神経細胞に収束する複数の温覚受容器にあてがった状態とすることができ、複数個の温熱部12aによって、神経細胞を効果的に温熱刺激し、神経細胞の発火を効果的に生じさせ、神経繊維につながっている筋肉を効果的に刺激することにより、筋肉線維を柔軟にして筋肉線維の弾力性を回復させて筋肉に張力を持たせ、その結果、皮膚上に現れた皺や筋肉の弛みなどを効果的に低減又は除去することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明の生体刺激具は、複数個の温熱部からの温熱刺激によって、複数個の温覚受容器を刺激し、これらの温覚受容器につながっている神経細胞に対する刺激を十分なものとし、神経細胞から送られた筋肉への刺激を増大させて筋肉の張力を効果的に取り戻すことができる。本発明の生体刺激具は、例えば、顔面に生じた表情筋のたわみによるたるみなどを軽減又は除去する美容用途に好適に用いることができる。
【符号の説明】
【００６９】
１     生体刺激具
２     電力供給部材
11     刺激具本体
11a    把持部
11b    プルーブ配設部
11c    プルーブ配設面
12     プルーブ
12a    温熱部
13     電気コード
Ａ     生体刺激装置
Ｌ、Ｐ 仮想直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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