(57)【要約】【課題】  本発明は、互いに対向するシートのいずれかに一対の端子を配置させる。【解決手段】  荷重検知センサユニット１は、開口５１を有するスペーサ５０と、可撓性を有し、スペーサ５０を挟むように折り曲げられる絶縁シート１０とを備える。絶縁シート１０は、スペーサ５０の一方の面側に配置され開口５１と重なる位置に第１電極１１が設けられる第１絶縁シート部１０Ａと、スペーサ５０の他方の面側に配置され開口５１を介して第１電極１１に対向される第２電極２１が設けられる第２絶縁シート部１０Ｂと、第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂに連結され折り曲げられる曲げ部１０Ｃとを有する。曲げ部１０Ｃの内側の面上には保護層４０が設けられる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を有するスペーサと、
可撓性を有し、前記スペーサを挟むように折り曲げられる絶縁シートと、
を備え、
前記絶縁シートは、前記スペーサの一方の面側に配置され前記開口と重なる位置に第１電極が設けられる第１絶縁シート部と、前記スペーサの他方の面側に配置され前記開口を介して前記第１電極に対向される第２電極が設けられる第２絶縁シート部と、前記第１絶縁シート部及び前記第２絶縁シート部に連結され折り曲げられる曲げ部とを有し、
前記第１絶縁シート部には、一対の端子が設けられており、
前記第１電極は、前記第１絶縁シート部に設けられる第１配線を介して前記一対の端子の一方と電気的に接続されており、
前記第２電極は、前記第１絶縁シート部、前記曲げ部、及び、前記第２絶縁シート部に延在して設けられる第２配線を介して前記一対の端子の他方と電気的に接続されており、
前記曲げ部の内側の前記第２配線上には保護層が設けられる
ことを特徴とする荷重検知センサユニット。
【請求項２】
前記保護層は、前記曲げ部の内側の面のうち少なくとも前記第１絶縁シート部及び前記第２絶縁シート部に隣接する部分の領域以外の領域、及び、前記第２配線上に設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項３】
前記第２配線が設けられている部分以外の前記保護層と前記スペーサとの間には隙間が形成される
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項４】
前記保護層の厚さは、前記スペーサの厚さよりも薄くされる
ことを特徴とする請求項１〜請求項３いずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項５】
前記曲げ部が巻かれる巻き芯部を更に備える
ことを特徴とする請求項１〜請求項４いずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項６】
前記第１絶縁シート部が載置される載置部と、前記載置部に離間して配置される前記巻き芯部とを有する台座を更に備える
ことを特徴とする請求項５に記載の荷重検知センサユニット。
【請求項７】
前記第１絶縁シート部の面上に設けられる抵抗を更に備え、
前記抵抗は、前記第１配線と前記第２配線、又は、前記一対の端子に電気的に接続されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項６いずれか１項に記載の荷重検知センサユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、荷重検知センサユニットに関し、人の着座等を検知する場合に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
車両における安全システムの一つとして、乗車時にシートベルトが非着用であることを警告するアラームシステムが実用化されている。このアラームシステムでは、人の着座が感知されている状態でシートベルトの着用が非感知となる場合に、警告が発せられる。人の着座による荷重を検知する荷重検知センサとして例えば下記特許文献１に記載されたものがある。
【０００３】
この特許文献１の荷重検知センサは、第１フィルムのフィルム面に固着された複数の第１電極と、第２フィルムにおいて第１フィルム面と対向するフィルム面に固着された複数の第２電極とを備えている。また、特許文献１の荷重検知センサは、各第１電極と第２電極とが所定間隔を隔てて対向する状態で第１フィルムと第２フィルムとの間に配設されたスペーサを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３１５１９９号公報
【発明の概要】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の荷重検知センサでは、一方の電極と他方の電極とで構成されるスイッチが複数とされ、これらスイッチが直列に接続される場合がある。このような場合にスイッチ数が奇数であると、上記特許文献１の荷重検知センサにおける一対の端子の一方を第１フィルムに配置し、他方を第２フィルムに配置することが要求される。
【０００６】
そこで、本発明は、互いに対向するシートのいずれかに一対の端子を配置させ得る荷重検知センサユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明の荷重検知センサユニットは、開口を有するスペーサと、可撓性を有し、前記スペーサを挟むように折り曲げられる絶縁シートと、を備え、前記絶縁シートは、前記スペーサの一方の面側に配置され前記開口と重なる位置に第１電極が設けられる第１絶縁シート部と、前記スペーサの他方の面側に配置され前記開口を介して前記第１電極に対向される第２電極が設けられる第２絶縁シート部と、前記第１絶縁シート部及び前記第２絶縁シート部に連結され折り曲げられる曲げ部とを有し、前記第１絶縁シート部には、一対の端子が設けられており、前記第１電極は、前記第１絶縁シート部に設けられる第１配線を介して前記一対の端子の一方と電気的に接続されており、前記第２電極は、前記第１絶縁シート部、前記曲げ部、及び、前記第２絶縁シート部に延在して設けられる第２配線を介して前記一対の端子の他方と電気的に接続されており、前記曲げ部の内側の前記第２配線上には保護層が設けられる。
【０００８】
このような荷重検知センサユニットでは、第１絶縁シート部と第２絶縁シート部とが曲げ部を介して連結されているため、第１絶縁シート部側の回路と第２絶縁シート部側の回路とを曲げ部を通じて接続することができる。したがって、互いに対向する第１絶縁シート部及び第２絶縁シート部のうち例えば第１絶縁シート部に一対の端子を配置した状態で回路を形成することができる。
ところで、スペーサを挟むように絶縁シートを曲げ部で折り曲げる場合、当該曲げ部が絶縁シートだけであると曲げ部に設けられている第２配線が鋭角に潰れるように曲がり、断線する傾向がある。
これに対し、本発明では、曲げ部の内側の第２配線上に保護層が設けられているため、当該第２配線が角を作ることなく弧を描くように曲げ部を曲がり、第２配線の断線を抑制することができる。また、保護層によって、曲げ部の内側に設けられる第２配線に塵埃等が侵入することが回避され、当該塵埃等の付着に起因して回路が短絡する等の故障を防止することもできる。
【０００９】
前記保護層は、前記曲げ部の内側の面のうち少なくとも前記第１絶縁シート部及び前記第２絶縁シート部に隣接する部分の領域以外の領域、及び、前記第２配線上に設けられることが好ましい。
【００１０】
曲げ部に設けられる第２配線上だけに保護層がある場合に比べて、当該第２配線を保護層でより一段と保護することができる。
【００１１】
前記第２配線が設けられている部分以外の前記保護層と前記スペーサとの間には隙間が形成されることが好ましい。
【００１２】
第１絶縁シート部及び第２絶縁シート部に挟まれるスペーサと、当該第１絶縁シート部及び第２絶縁シート部に連結される曲げ部との間に隙間があることで、略平行な状態にある絶縁シート部と、曲げ状態にある曲げ部との連結部分が盛り上がって厚くなる等の状態が低減され、当該状態移行が滑らかにし易くなる。
【００１３】
また、前記保護層の厚さは、前記スペーサの厚さよりも薄くされることが好ましい。
【００１４】
このようにした場合、曲げ部で折り曲げ難くなることを抑制しながらも、当該曲げ部における厚さをより薄くすることができる。
【００１５】
前記曲げ部が巻かれる巻き芯部を更に備えることが好ましい。
【００１６】
絶縁シートの曲げ部が巻き芯部に巻かれていることで、当該曲げ部に配置される第２配線が巻き芯部の径以下の曲率半径になることが抑制される。したがって、曲げ部に配置される第２配線が鋭角に潰れるように曲がることがより抑制される。
【００１７】
前記第１絶縁シート部が載置される載置部と、前記載置部に離間して配置される前記巻き芯部とを有する台座を更に備えることが好ましい。
【００１８】
このようにした場合、絶縁シートの曲げ部が台座の巻き芯部によって支持されるため、当該絶縁シートの第１絶縁シート部及び第２絶縁シート部を台座の載置部上で安定に配置させることができる。したがって、第１絶縁シート部に設けられる第１電極と、第２絶縁シート部に設けられる第２電極との位置がずれることを抑制することができ、当該第１電極及び第２電極で構成されるスイッチを適切にオンさせることができる。
【００１９】
前記第１絶縁シート部の面上に設けられる抵抗を更に備え、前記抵抗は、前記第１配線と前記第２配線、又は、前記一対の端子に電気的に接続されていることが好ましい。
【００２０】
このようにした場合、第１絶縁シート部の面上に設けられる抵抗によって断線を検知させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように本発明によれば、互いに対向するシートのいずれかに一対の端子を配置させ得る荷重検知センサユニットが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】荷重検知センサユニットを上側から見た図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ線を通る荷重検知センサユニットの断面図である。
【図３】折り曲げ前の状態にある絶縁シートを一方の面側から正面視した図である。
【図４】スペーサを一方の面側から正面視した図である。
【図５】荷重検知センサユニットが座席装置に取り付けられている様子を示す図である。
【図６】荷重検知センサのスイッチがオンする様子を示す図である。
【図７】他の保護層を適用した様子を図３と同じ視点で示す図である。
【図８】図１に示す荷重検知センサユニットの保護層を図７に示す保護層に代えた荷重検知センサユニットを、図１のＹ−Ｙを通る断面で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る荷重検知センサユニットの好適な実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。なお、理解の容易のため、それぞれの図のスケールと、以下の説明に記載のスケールとが異なる場合がある。
【００２４】
（１）実施形態
図１は荷重検知センサユニット１を上側から見た図であり、図２は図１のＸ−Ｘ線を通る荷重検知センサユニットの断面図である。図１、図２に示すように、本実施形態における荷重検知センサユニット１は、台座２及び荷重検知センサ３を主な構成要素として備える。
【００２５】
台座２は、荷重検知センサ３を支持する部材であり、本実施形態では金属とされる。金属としては銅やステンレス等が挙げられる。この台座２は、載置部２Ａ、巻き芯部２Ｂ、連結部２Ｃ及び一対のフック部２Ｄを有する。
【００２６】
載置部２Ａは、荷重検知センサ３の一部が載置される部位であり、本実施形態では矩形板状とされる。
【００２７】
巻き芯部２Ｂは、荷重検知センサ３のうち載置部２Ａに載置される部分とは異なる他の一部が巻かれる部位であり、本実施形態では断面が円形の棒状とされる。この巻き芯部２Ｂは、載置部２Ａから離間され、当該載置部２Ａにおける例えば短辺側の一端に沿って延在している。巻き芯部２Ｂの一端は開放端とされ、当該巻き芯部２Ｂの他端は連結部２Ｃに接続している。
【００２８】
連結部２Ｃは、載置部２Ａと巻き芯部２Ｂとを連結する部位であり、本実施形態では載置部２Ａよりも小さい矩形板状とされる。この連結部２Ｃの長手方向における一方の側面は載置部２Ａの長手方向の側面と同じ面上とされており、当該長手方向における他方の側面には巻き芯部２Ｂの開放端とは逆側の他端が接続される。また、連結部２Ｃの短手方向における一方の側面には載置部２Ａの短手方向における一方の側面部分が接続される。
【００２９】
一対のフック部２Ｄは、車両の座席装置におけるフレームの開口に並べて張り渡される複数のＳばねのうち隣接する一対のＳばねに台座２を係止する係止部であり、当該Ｓばねに嵌め込み可能とされる。この一対のフック部２Ｄは、本実施形態では載置部２Ａの長手方向における側面の中央部分にそれぞれ１つずつ接続される。
【００３０】
荷重検知センサ３は、絶縁シート１０と、スペーサ５０とを主な構成要素として備えている。
【００３１】
絶縁シート１０は、可撓性を有する樹脂製のシートであり、スペーサ５０を挟むように折り曲げられる。絶縁シート１０の材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）又はポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等が挙げられる。
【００３２】
図３は、折り曲げ前の状態にある絶縁シートを一方の面側から正面視した図である。図３に示すように、絶縁シート１０は、１枚のシートで成り、第１絶縁シート部１０Ａと、第２絶縁シート部１０Ｂと、第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂに連結され折り曲げられる曲げ部１０Ｃとを有する。
【００３３】
第１絶縁シート部１０Ａは、メインブロックＢ１１と、そのメインブロックＢ１１における周縁部位から延在するテールブロックＢ１２とを有する。メインブロックＢ１１は本実施形態では円形状とされ、テールブロックＢ１２はメインブロックＢ１１の半径よりも小さい幅を有する矩形状とされる。第１絶縁シート部１０Ａの一方の面ＦＡにおけるメインブロックＢ１１には第１電極１１が設けられ、当該面ＦＡにおけるテールブロックＢ１２には一対の端子１２Ａ，１２Ｂが設けられる。
【００３４】
第１電極１１は、スイッチＳＷを構成する一方の電極であり、導体の層からなる。この第１電極１１は、本実施形態ではメインブロックＢ１１の外形よりも小さい略円形の金属印刷層とされ、当該メインブロックＢ１１の略中央に設けられる。
【００３５】
一対の端子１２Ａ，１２Ｂは、導体の層からなる。これら端子１２Ａ，１２Ｂは、本実施形態では略四角形の金属層とされ、テールブロックＢ１２のうちメインブロックＢ１１に繋がる側とは逆側の端部であって、第１絶縁シート部１０Ａの一方の面ＦＡ上に設けられる。これら一対の端子１２Ａ，１２Ｂの一方の端子１２Ａと第１電極１１とは互いに電気的に接続される。すなわち、第１電極１１は、第１絶縁シート部１０Ａに設けられる第１配線３１を介して一対の端子１２Ａ，１２Ｂの一方の端子１２Ａと電気的に接続されている。
【００３６】
第２絶縁シート部１０Ｂは、メインブロックＢ１３と、そのメインブロックＢ１３における周縁部位からテールブロックＢ１２の延在方向とは逆方向に延在するテールブロックＢ１４とを有する。メインブロックＢ１３は、本実施形態ではメインブロックＢ１１と同形同大とされる。テールブロックＢ１４は、本実施形態ではテールブロックＢ１２の幅と同じ幅とされ、当該テールブロックＢ１２の長さよりも短くされる。第２絶縁シート部１０Ｂの一方の面ＦＢにおけるメインブロックＢ１３には第２電極２１が設けられる。なお、第２絶縁シート部１０Ｂの一方の面ＦＢは、第１絶縁シート部１０Ａの一方の面ＦＡと同じ側である。
【００３７】
第２電極２１は、スイッチＳＷを構成する他方の電極であり、導体の層からなる。この第２電極２１は、本実施形態では第１電極１１と同形同大とされ、メインブロックＢ１３の略中央に設けられる。また、第２電極２１は、第１絶縁シート部１０Ａ、曲げ部１０Ｃ、及び、第２絶縁シート部１０Ｂに延在して設けられる第２配線３２を介して一対の端子１２Ａ，１２Ｂの他方の端子１２Ｂと電気的に接続されている。
【００３８】
第２配線３２は、曲げ部１０Ｃを経由して第２絶縁シート部１０ＢのメインブロックＢ１３と第１絶縁シート部１０ＡのメインブロックＢ１１をわたっている。また、第２配線３２は、第１絶縁シート部１０ＡのメインブロックＢ１１では第１電極１１とメインブロックＢ１１の端部との間を延在し、当該第１絶縁シート部１０ＡのテールブロックＢ１２では第１配線３１と平行に延在している。第１配線３１とその第１配線３１に平行に配置される第２配線３２部分との間には抵抗Ｒが接続される。この抵抗Ｒは、第１電極１１と第２電極２１とで構成されるスイッチＳＷに対して並列となる並列抵抗であり、本実施形態では印刷抵抗とされる。
【００３９】
曲げ部１０Ｃは、第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂに連結され、折り曲げられる部位である。この曲げ部１０Ｃは、本実施形態では第１絶縁シート部１０ＡのテールブロックＢ１２及び第２絶縁シート部１０ＢのテールブロックＢ１４が延在する延在方向に沿って延在しており、当該テールブロックＢ１２，Ｂ１４の幅と同じ幅とされ、当該テールブロックＢ１２，Ｂ１４の長さよりも長くされる。曲げ部１０Ｃの一方の面ＦＣには保護層４０が設けられており、当該面ＦＣ上を延在する第２配線３２部分は保護層４０に被覆されている。
【００４０】
なお、曲げ部１０Ｃの一方の面ＦＣは、第１絶縁シート部１０Ａの一方の面ＦＡ及び第２絶縁シート部１０Ｂの一方の面ＦＢと同じ側であり、これら面ＦＡ〜ＦＣは、絶縁シート１０の一方の面Ｆの一部である。また、図２に示すように、曲げ部１０Ｃが巻き芯部２Ｂに巻かれるように折り曲げられた場合、当該曲げ部１０Ｃの一方の面ＦＣは折り曲げ状態にある曲げ部１０Ｃの内側の面となる。
【００４１】
保護層４０は、絶縁層とされ、図２に示すように、本実施形態ではスペーサ５０の厚さよりも薄い厚さとされる。この保護層４０は、レジストであってもテープであっても良く、当該レジスト層とテープ層の２層構造とされていても良い。
【００４２】
スペーサ５０は、図２に示すように、第１絶縁シート部１０Ａと第２絶縁シート部１０Ｂとの間に挟まれる薄厚の絶縁性部材である。図４は、スペーサを一方の面側から正面視した図である。図４に示すように、スペーサ５０は、本実施形態では第２絶縁シート部１０Ｂと概ね同形同大とされる。スペーサ５０の材料としてはＰＥＴ、ＰＩ又はＰＥＮ等の樹脂が挙げられる。
【００４３】
このスペーサ５０には開口５１が形成されている。開口５１は、略円形の形状であり、第１電極１１及び第２電極２１の直径よりも直径が僅かに小さく形成されている。すなわち、図１、図２に示すように、開口５１は、当該開口５１を介して互いに対向される第１電極１１及び第２電極２１の周縁の内側に位置するように形成されている。
【００４４】
また、スペーサ５０には、開口５１内の空間と荷重検知センサ３の外部の空間とを接続するスリット５２が形成されている。このスリット５２は、図１に示すように、スペーサ５０の一方の面側に第１絶縁シート部１０Ａが貼着され、当該スペーサ５０の他方の面側に第２絶縁シート部１０Ｂが貼着された状態では、エアベントとされる。
【００４５】
このような荷重検知センサユニット１では、図１、図２に示すように、第１絶縁シート部１０Ａの面ＦＡと第２絶縁シート部１０Ｂの面ＦＢとが互いに対向するように絶縁シート１０が曲げ部１０Ｃで折り返される。このとき、曲げ部１０Ｃは、台座２の巻き芯部２Ｂに巻かれるように折り曲げられる。
【００４６】
また、互いに対向する第１絶縁シート部１０Ａと第２絶縁シート部１０Ｂとの間には、当該スペーサ５０の開口５１を介して第１電極１１と第２電極２１とが対向する状態で、スペーサ５０が配置される。このスペーサ５０と第１絶縁シート部１０Ａとは接着剤等で貼着されるとともに、当該スペーサ５０と第２絶縁シート部１０Ｂとは接着剤等で貼着される。なお、図２では、理解容易のため、スペーサ５０と第１絶縁シート部１０Ａとの間、及び、スペーサ５０と第２絶縁シート部１０Ｂとの間の接着層は省略している。
【００４７】
第１絶縁シート部１０Ａと第２絶縁シート部１０Ｂとがスペーサ５０に貼着された状態で、第１絶縁シート部１０Ａが台座２の載置部２Ａ上に配置される。なお、第１絶縁シート部１０Ａと載置部２Ａとは接着剤等により貼着されていても貼着されていなくても良い。
【００４８】
上記のように第１絶縁シート部１０Ａは第２絶縁シート部１０Ｂ及びスペーサ５０よりも大きい。このため、第１絶縁シート部１０Ａと第２絶縁シート部１０Ｂとがスペーサ５０に貼着された状態では、当該第１絶縁シート部１０Ａの一方の面ＦＡの一部は、第２絶縁シート部１０Ｂ及びスペーサ５０に覆われずに露出する露出面ＥＦとなっている。この露出面ＥＦに一対の端子１２Ａ，１２Ｂが配置されており、当該端子１２Ａ，１２Ｂにはそれぞれ、信号ケーブル１５Ａ，１５Ｂが接続される。
【００４９】
これら端子１２Ａ，１２Ｂと、当該端子１２Ａ，１２Ｂに接続された信号ケーブル１５Ａ，１５Ｂの先端部分とを含む第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂの端部は封止樹脂１６により被覆される。この封止樹脂１６によって、信号ケーブル１５Ａ，１５Ｂが端子１２Ａ，１２Ｂから外れることが抑制されるとともに、当該端子１２Ａ，１２Ｂが導電性の塵埃等により短絡することが抑制されている。なお、封止樹脂１６は、例えば、ホットメルトや光硬化樹脂等で構成される。
【００５０】
次に、上記荷重検知センサユニット１の取付け例について説明する。
【００５１】
図５は、荷重検知センサユニット１が座席装置に取り付けられている様子を示す図である。図５に示す例では、台座２の一対のフック部２Ｄは座席装置の横方向に並んでおり、当該横方向に隣接する一対のＳばね６０に嵌め込まれている。フック部２ＤがＳばね６０に嵌め込まれた状態では、複数のＳばね６０上に載置されるシートクッションＳＣの下面よりも下側にフック部２Ｄの上端部が位置し、当該下面よりも下側に台座２の載置部２Ａが位置する。また、この状態では、互いり隣接する一対のＳばね６０の間に台座２の載置部２Ａが配置される。
【００５２】
次に、座席装置に取り付けられた荷重検知センサユニット１における荷重検知センサ３のスイッチＳＷがオンになる動作について説明する。
【００５３】
図６は、荷重検知センサ３のスイッチＳＷがオンする様子を示す図である。図６に示すように、座席装置に人が着座すると、当該人の荷重によりシートクッションＳＣの下面が下方に移動する。上記のようにシートクッションＳＣの下面よりも下側に台座２の一対のフック部２Ｄの上端部が位置している。このため、シートクッションＳＣの下面がそれぞれのＳばね６０を含むＳばね面に対して傾斜していても、一対のフック部２Ｄの上端部がシートクッションＳＣの下面を押圧することで、シートクッションＳＣの下面の傾斜がある程度緩和される。
【００５４】
シートクッションＳＣの下面がさらに下方に移動すると、シートクッションＳＣは、台座２の載置部２Ａ上に載置される荷重検知センサ３の第２絶縁シート部１０Ｂに接触し、当該第２絶縁シート部１０Ｂ側から荷重検知センサ３を押圧する。これにより荷重検知センサ３では第２絶縁シート部１０Ｂが第１絶縁シート部１０Ａ側に撓むように変形し、当該第２絶縁シート部１０Ｂに設けられる第２電極２１が第１絶縁シート部１０Ａに設けられる第１電極１１側に接触する。こうして、荷重検知センサ３のスイッチＳＷはオンとなる。なお、荷重検知センサ３のスイッチＳＷがオンになると、一対の端子１２Ａ，１２Ｂ（図１）間の抵抗値が低くなり、この抵抗の変化が信号ケーブル１５Ａ，１５Ｂ（図１）を介して図示せぬエンジンコントロールユニットに検出される。この結果、エンジンコントロールユニットでは、座席装置に荷重が加わったことが認識される。
【００５５】
以上説明したように本実施形態の荷重検知センサユニット１では、スペーサ５０を挟むように折り曲げられる絶縁シート１０が備えられる。この絶縁シート１０は、スペーサ５０の一方の面側に配置され開口５１と重なる位置に第１電極１１が設けられる第１絶縁シート部１０Ａを有する。また、絶縁シート１０は、スペーサ５０の他方の面側に配置され開口５１を介して第１電極１１に対向される第２電極２１が設けられる第２絶縁シート部１０Ｂを有する。さらに、絶縁シート１０は、第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂに連結され折り曲げられる曲げ部１０Ｃを有している。
【００５６】
第１絶縁シート部１０Ａには、一対の端子１２Ａ，１２Ｂが設けられており、第１電極１１は、第１絶縁シート部１０Ａに設けられる第１配線３１を介して一対の端子１２Ａ，１２Ｂの一方と電気的に接続されている。また、第２電極２１は、第１絶縁シート部１０Ａ、曲げ部１０Ｃ、及び、第２絶縁シート部１０Ｂに延在して設けられる第２配線３２を介して一対の端子１２Ａ，１２Ｂの他方と電気的に接続されている。
【００５７】
このような荷重検知センサユニット１では、第１絶縁シート部１０Ａと第２絶縁シート部１０Ｂとが曲げ部１０Ｃを介して連結されているため、第１絶縁シート部１０Ａ側の回路と第２絶縁シート部１０Ｂ側の回路とを曲げ部１０Ｃを通じて接続することができる。
【００５８】
したがって、荷重検知センサユニット１では、互いに対向する第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂのうち第１絶縁シート部１０Ａに一対の端子１２Ａ，１２Ｂを配置した状態で回路を形成することができる。
【００５９】
ところで、スペーサ５０を挟むように絶縁シート１０を曲げ部１０Ｃで折り曲げる場合、当該曲げ部１０Ｃが絶縁シート１０だけであると曲げ部１０Ｃに設けられている第２配線３２が鋭角に潰れるように曲がり、断線する傾向がある。
【００６０】
これに対し、本実施形態の荷重検知センサユニット１では、曲げ部１０Ｃの内側の面上に保護層４０が設けられている。すなわち、保護層４０は、曲げ部１０Ｃの内側の第２配線３２上に設けられているため、当該第２配線３２が角を作ることなく弧を描くように曲げ部１０Ｃを曲がり、第２配線３２の断線を抑制することができる。また、保護層４０によって、第２配線３２に塵埃等が侵入することが回避され、当該塵埃等の付着に起因して回路が短絡する等の故障を防止することもできる。
【００６１】
また本実施形態の荷重検知センサユニット１では、保護層４０の厚さがスペーサ５０の厚さよりも薄くされている。このため、曲げ部１０Ｃで折り曲げ難くなることを抑制しながらも、当該曲げ部１０Ｃにおける厚さをより薄くすることができる。
【００６２】
また本実施形態の荷重検知センサユニット１では、曲げ部１０Ｃが巻かれる巻き芯部２Ｂが備えられている。絶縁シート１０の曲げ部１０Ｃが巻き芯部２Ｂに巻かれていることで、当該曲げ部１０Ｃに配置される第２配線３２が巻き芯部２Ｂの径以下の曲率半径になることが抑制される。したがって、曲げ部１０Ｃに配置される第２配線３２が鋭角に潰れるように曲がることがより抑制される。
【００６３】
また本実施形態の荷重検知センサユニット１では、第１絶縁シート部１０Ａが載置される載置部２Ａと、載置部２Ａに離間して配置され曲げ部１０Ｃが巻かれる巻き芯部２Ｂとを有する台座２が備えられている。
【００６４】
このような荷重検知センサユニット１では、絶縁シート１０の曲げ部１０Ｃが台座２の巻き芯部２Ｂによって支持されるため、当該絶縁シート１０の第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂを台座２の載置部２Ａ上で安定に配置させることができる。したがって、第１絶縁シート部１０Ａに設けられる第１電極１１と、第２絶縁シート部１０Ｂに設けられる第２電極２１との位置がずれることを抑制することができ、当該第１電極１１及び第２電極２１で構成されるスイッチＳＷを適切にオンさせることができる。
【００６５】
以上、上記実施形態を一例として荷重検知センサユニット１が説明されたが、本発明は上記実施形態の荷重検知センサユニット１に限定されるものではない。
【００６６】
例えば、上記実施形態では、台座２が金属とされたが、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＥＮ、ポリカーボネート、フェノール樹脂、エポキシ樹脂等の樹脂とされても良い。台座２が樹脂とされる場合、当該台座２の載置部２Ａ、巻き芯部２Ｂ、連結部２Ｃ及び一対のフック部２Ｄを成形により一体として作製可能である。なお、上記実施形態のように台座２が金属とされる場合、当該台座２を構成する載置部２Ａ、巻き芯部２Ｂ、連結部２Ｃ及び一対のフック部２Ｄをそれぞれ個別の金属部材により作製し溶接により接続することが可能である。また、１枚の金属版の一部に切り欠きを設けて載置部２Ａ、巻き芯部２Ｂ、連結部２Ｃ及び一対のフック部２Ｄを作製し、当該フック部２Ｄを円形に加工するようにしても良い。
【００６７】
また、上記実施形態では、台座２における巻き芯部２Ｂ及び連結部２Ｃが台座２の構成要素の一部として設けられた。しかしながら、巻き芯部２Ｂ及び連結部２Ｃの一方あるいは双方が台座２とは別の部材として設けられていても良い。なお、台座２は省略されていても良い。
【００６８】
また、上記実施形態では、台座２の巻き芯部２Ｂの断面形状が円形とされた。しかしながら、巻き芯部２Ｂの断面形状は、矩形や楕円等のように様々な形状とすることができる。さらに、巻き芯部２Ｂは棒状とされたが、荷重検知センサ３の曲げ部１０Ｃを巻くように折り曲げ可能であれば、棒状でなくても良い。
【００６９】
また、上記実施形態では、台座２の載置部２Ａにおける載置面と、当該台座２の巻き芯部２Ｂにおける上部面とが略同一とされた。しかしながら、台座２の巻き芯部２Ｂは、当該台座２の載置部２Ａよりも上側又は下側に配置されていても良い。
【００７０】
また、上記実施形態では、曲げ部１０Ｃと巻き芯部２Ｂとの接触部分が、当該曲げ部１０Ｃと巻き芯部２Ｂとの非接触部分よりも小さい状態で、巻き芯部２Ｂに巻かれるように曲げ部１０Ｃが折り曲げられた。しかしながら、曲げ部１０Ｃと巻き芯部２Ｂとの接触部分が、当該曲げ部１０Ｃと巻き芯部２Ｂとの非接触部分よりも大きい状態で、巻き芯部２Ｂに巻かれるように曲げ部１０Ｃが折り曲げられていても良い。なお、曲げ部１０Ｃと巻き芯部２Ｂとの接触部分は接着剤等により貼着されていても貼着されていなくても良い。
【００７１】
また、上記実施形態では、台座２の載置部２Ａに第１絶縁シート部１０Ａが直接的に載置された。しかしながら、載置部２Ａと第１絶縁シート部１０Ａとの間に他の部材を配置し、当該部材を介して間接的に第１絶縁シート部１０Ａが台座２の載置部２Ａに載置されていても良い。なお、他の部材としては、例えば、載置部２Ａと第１絶縁シート部１０Ａとの間のうち、少なくともスイッチＳＷの鉛直方向において重なる部分に設けられるクッション材としてのフォームパッドが挙げられる。また、別例として、載置部２Ａの載置面と、当該載置面に対向する第１絶縁シート部１０Ａのシート面とが略平行となるように載置部２Ａと第１絶縁シート部１０Ａとの間に設けられる調整部材が挙げられる。ところで、台座２には、載置部２Ａの載置面と、当該載置面に対向する第１絶縁シート部１０Ａのシート面とが略平行となるように載置面側に凹部が設けられていても良い。
【００７２】
また、上記実施形態では、保護層４０の厚さがスペーサ５０の厚さよりも薄くされた。しかしながら、保護層４０の厚さはスペーサ５０の厚さ以上とされていても良い。ただし、曲げ部１０Ｃで折り曲げ難くなることを抑制し、当該曲げ部１０Ｃにおける厚さをより薄くするためには、保護層４０の厚さがスペーサ５０の厚さよりも薄くされていることが好ましい。
【００７３】
また、上記実施形態では、保護層４０が曲げ部１０Ｃにおける内側の面ＦＣ全体に設けられた。しかしながら、保護層４０は、曲げ部１０Ｃの内側に設けられる第２配線３２上だけに保護層４０が設けられていても良い。
また、上記実施形態の保護層４０に代えて、図７に示す保護層１４０が設けられていても良い。この保護層１４０は、曲げ部１０Ｃの内側の面ＦＣのうち少なくとも第１絶縁シート部１０Ａと第２絶縁シート部１０Ｂとに隣接する部分の領域ＡＲ１以外の領域ＡＲ２、及び、第２配線３２上に設けられている。このような保護層１４０が設けられた場合、曲げ部１０Ｃに設けられる第２配線３２上だけに保護層がある場合に比べて、当該第２配線３２を保護層１４０でより一段と保護することができる。
図８は、図１に示す荷重検知センサユニット１の保護層４０を図７に示す保護層１４０に代えた荷重検知センサユニットを、図１のＹ−Ｙを通る断面で示す図である。この図８のように、上記実施形態の保護層４０に代えて保護層１４０を適用した場合、第２配線３２が設けられている部分以外の保護層１４０とスペーサ５０との間には隙間Ｃが形成される。第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂに挟まれるスペーサ５０と、当該第１絶縁シート部１０Ａ及び第２絶縁シート部１０Ｂに連結される曲げ部１０Ｃとの間に隙間Ｃがあることで、略平行な状態にある絶縁シート部１０Ａ，１０Ｂと、曲げ状態にある曲げ部１０Ｃとの連結部分が盛り上がって厚くなる等の状態が低減され、当該状態移行が滑らかにし易くなる。
【００７４】
また、上記実施形態では、抵抗Ｒが印刷抵抗とされた。しかしながら、抵抗Ｒはチップ抵抗とされても良い。なお、抵抗Ｒがチップ抵抗とされる場合、上記実施形態のように第１絶縁シート部１０Ａとスペーサ５０との間に配置せずに、例えば、第１絶縁シート部１０ＡにおけるテールブロックＢ１２の一方の面ＦＡのうちスペーサ５０が対向されない露出面ＥＦに配置すると良い。
【００７５】
なお、荷重検知センサユニット１における各構成要素は、上述した実施形態や上記の変形例に示された内容以外に、適宜、本願目的を逸脱しない範囲で組み合わせ、省略、変更、周知技術の付加などをすることができる。
【００７６】
本発明は、荷重を検知すべき検知対象物に対する荷重の有無を検知する限り利用可能性を有する。すなわち、上記実施形態では車両の座席に配置され、人の着座に起因する荷重の有無を検知したが、上記実施形態に限らず他の形態が採用可能である。例えば、介護用ベッドのシートクッション（ベッドマット）に荷重検知センサユニット１又は荷重検知センサ３を配置する形態が挙げられる。このような形態であっても、荷重検知センサ３が荷重を検知でき、当該荷重検知センサ３の検知結果に基づいて、シートクッション（ベッドマット）上に人が存在していることを示す情報を得ることができる。また、本発明は、電子機器等のスイッチとして荷重検知センサ３を配置し、荷重である押圧力を検知することにも用いることができる。
【符号の説明】
【００７７】
１・・・荷重検知センサユニット
２・・・台座
３・・・荷重検知センサ
１０・・・絶縁シート
１０Ａ・・・第１絶縁シート部
１０Ｂ・・・第２絶縁シート部
１０Ｃ・・・曲げ部
１１・・・第１電極
１２Ａ，１２Ｂ・・・端子
２１・・・第２電極
３１・・・第１配線
３２・・・第２配線
４０・・・保護層
５０・・・スペーサ
６０・・・Ｓばね
Ｒ・・・抵抗
ＳＣ・・・シートクッション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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