(57)【要約】【課題】  本発明は、音響マッチング液の液面の位置が変化した場合でも、得られる情報の劣化を抑制することのできる装置を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明に係る装置は、被検体から発生した音響波を受信することにより、信号を出力する少なくとも一つの受信手段と、被検体と少なくとも一つの受信手段との間に配置された音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する液面取得手段と、液面の位置に関する情報を用いて信号を処理することにより、被検体情報を取得する処理手段と、を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から発生した音響波を受信することにより、信号を出力する少なくとも一つの受信手段と、
前記被検体と前記少なくとも一つの受信手段との間に配置された音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する液面取得手段と、
前記液面の位置に関する情報を用いて前記信号を処理することにより、被検体情報を取得する処理手段と、
を有することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記音響マッチング液内の音速に関する情報を取得し、
前記音響マッチング液内の音速に関する情報と、前記信号とを用いて、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記音響マッチング液内の液圧に関する情報を取得し、
前記音響マッチング液内の液圧に関する情報を用いて、前記音響マッチング液内の音速に関する情報を取得する
ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて前記信号のレベルを補正することにより、補正された信号を取得し、
前記補正された信号を用いて、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記音響マッチング液によって前記少なくとも一つの受信素子に掛かる液圧に関する情報を取得し、
前記少なくとも一つの受信素子に掛かる液圧に関する情報を用いて、前記信号のレベルを補正することにより、前記補正された信号を取得する
ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも一つの受信素子は、互いに異なる位置に配置された複数の変換素子を含み、該複数の変換素子は、音響波を受信することにより複数の信号を出力し、
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記音響マッチング液による、前記複数の変換素子に掛かる液圧に関する情報を取得し、
前記複数の変換素子に掛かる液圧に関する情報を用いて、前記複数の信号のレベルを補正することにより、補正された複数の信号を取得し、
前記補正された複数の信号を用いて、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記少なくとも一つの受信素子と前記被検体とが前記音響マッチング液を介して音響的に整合しているかを判定し、
前記少なくとも一つの受信素子が音響的に整合していないと判定した場合、前記信号を前記被検体情報の取得に用いない
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記少なくとも一つの受信素子は、互いに異なる位置に配置された複数の変換素子を含み、
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記複数の変換素子と前記被検体とが前記音響マッチング液を介して音響的に整合しているかを判定し、
前記被検体と音響的に整合していないと判定された変換素子から出力された信号を用いずに、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記処理手段は、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記信号の投影位置を決定し、
前記投影位置に前記信号を投影することにより前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記音響波は、光が前記被検体に照射されることにより発生する音響波であり、
前記液面取得手段は、前記光が前記被検体に照射されたタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得し、
前記処理手段は、前記光が前記被検体に照射されたタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を用いて前記信号を処理することにより、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
光を発する光源と、
光検出手段と、
前記光源から発生した光を、第一の光と第二の光とに分岐する分岐手段と、を更に有し、
前記少なくとも一つの受信素子は、前記第一の光が前記被検体に照射されることにより発生する音響波を受信することにより前記信号を出力し、
前記光検出手段は、前記第二の光を検出し、
前記液面取得手段は、前記光検出手段からの出力に基づいて、前記光が前記被検体に照射されたタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する
ことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記音響波は、前記被検体に送信された送信音響波の反射波であり、
前記液面取得手段は、前記送信音響波が前記被検体に送信されたタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得し、
前記処理手段は、前記送信音響波が前記被検体に送信されたタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を用いて前記信号を処理することにより、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記送信音響波の送信に関する制御信号を出力する制御手段と、
前記制御信号に基づいて前記送信音響波を前記被検体に送信する送信手段と、
前記液面取得手段は、前記制御信号に基づいて、前記送信音響波が前記被検体に送信されたタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する
ことを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記液面取得手段は、前記少なくとも一つの受信素子が前記音響波を受信したタイミングの前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記被検体と前記少なくとも一つの受信素子との間に前記音響マッチング液を貯留することができるように構成された容器と、
前記容器を移動させる駆動手段を更に有し、
前記少なくとも一つの受信素子は前記容器に配置され、
前記液面取得手段は、前記容器を移動させている間に前記音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記信号を記憶する記憶手段を更に有し、
前記処理手段は、前記液面の位置に関する情報を用いて前記記憶手段に記憶された前記信号を処理することにより、前記被検体情報を取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
被検体で発生した音響波を受信することにより信号を出力する少なくとも一つの受信手段と、
前記被検体と前記少なくとも一つの受信素子との間に配置された音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する液面取得手段と、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記少なくとも一つの受信手段を、前記音響マッチング液を介して前記被検体と音響的に整合する受信手段と、前記音響マッチング液を介して前記被検体と音響的に整合しない受信手段とを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定結果に基づいて、前記被検体と音響的に整合する受信手段から出力された信号を記憶し、前記被検体と音響的に整合しない受信手段から出力された信号を記憶しない記憶手段と、
を有することを特徴とする装置。
【請求項１８】
被検体で発生した音響波に由来する信号を取得する工程と、
音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する工程と、
前記液面の位置に関する情報を用いて前記信号を処理することにより、被検体情報を取得する工程と、
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項１９】
音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する工程と、
前記液面の位置に関する情報を用いて、前記音響マッチング液を介して被検体と音響的に整合する受信手段と、前記音響マッチング液を介して前記被検体と音響的に整合しない受信手段とを判定する工程と、
前記判定する工程における判定結果に基づいて、前記被検体と音響的に整合する受信手段から出力された信号を記憶し、前記被検体と音響的に整合しない受信手段から出力された信号を記憶しない工程と、
を有することを特徴とする情報処理方法。
【請求項２０】
請求項１８または１９に記載の情報処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体からの音響波に基づいて被検体情報を取得する被検体情報取得装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体からの音響波に基づいて被検体情報を取得する技術として、光音響イメージング（ＰＡＩ：Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｉｍａｇｉｎｇ）という技術がある。ＰＡＩは、パルス光が被検体に照射されることにより、被検体内で光の吸収により音響波（光音響波）が発生する光音響効果を利用し、被検体内を画像化する技術である。
【０００３】
特許文献１に記載された光音響イメージング装置は、被検体内で発生した音響波を受信するためのトランスデューサを備える。また、特許文献１には、音響マッチングのために、被検体とトランスデューサとの間に水を貯留する容器が記載されている。特許文献１において、水は被検体とトランスデューサとの音響的な整合を図る音響マッチング液として機能する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１／０３０６８６５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、容器内の音響マッチング液の液面の位置の変化に応じて、トランスデューサから出力される電気信号に変化が生じる場合がある。これにより、電気信号に基づいて得られる被検体に関する情報が劣化してしまう場合がある。そこで、本発明は、音響マッチング液の液面の位置が変化した場合でも、得られる情報の劣化を抑制することのできる装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る装置は、被検体から発生した音響波を受信することにより、信号を出力する少なくとも一つの受信手段と、被検体と少なくとも一つの受信手段との間に配置された音響マッチング液の液面の位置に関する情報を取得する液面取得手段と、液面の位置に関する情報を用いて信号を処理することにより、被検体情報を取得する処理手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る装置によれば、音響マッチング液の液面の位置が変化した場合でも、得られる情報の劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施例１に係る光音響装置の模式図である。
【図２】実施例１に係るコンピュータの具体例を示した図である。
【図３】実施例１に係る被検体情報取得方法のフローチャートである。
【図４】実施例１に係る被検体情報取得方法のデータフローである。
【図５】実施例１に係る液面検知部の具体例を示した図である。
【図６】実施例１に係る音響的な整合の有無を説明するための図である。
【図７】実施例２に係る被検体情報取得方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に図面を参照し、本発明の実施の形態の例について説明する。
【実施例１】
【００１０】
＜システム構成＞
図１を参照しながら、実施例１に係る被検体情報取得装置としての光音響装置の構成を説明する。図１は本実施例に係る光音響装置を示す概略図である。光音響装置は、光照射部１００、受信部４００、駆動部５００、信号データ収集部６００、コンピュータ７００、表示部８００、入力部９００、保持部１２００、液面検出部１３００、及び供給部１４００を備える。測定対象は、被検体１０００である。
【００１１】
光照射部１００がパルス光１３０を被検体１０００に照射し、被検体１０００内で音響波が発生する。光に起因して光音響効果により発生する音響波を光音響波と呼ぶ。受信部４００は、光音響波を受信することによりアナログ信号としての電気信号を出力する。信号データ収集部６００は、受信部４００から出力されたアナログ信号としての電気信号をデジタル信号に変換し、コンピュータ７００に出力する。コンピュータ７００は、信号データ収集部６００から出力されたデジタル信号を、光音響波に由来する信号データとして記憶する。なお、光を照射してから、信号データとして記憶されるデジタル信号を出力するまでの過程を「光音響測定」と呼ぶ。
【００１２】
コンピュータ７００は、記憶されたデジタル信号に対して信号処理を行うことにより、被検体１０００に関する情報（被検体情報）を生成し、表示部８００に出力する。表示部８００は、被検体１０００に関する情報の数値や画像を表示する。ユーザとしての医師は、表示部８００に表示された被検体に関する情報の数値や画像を確認することにより、診断を行うことができる。
【００１３】
本実施例に係る光音響装置により得られる被検体情報は、光音響波の発生音圧（初期音圧）、光吸収エネルギー密度、光吸収係数、及び被検体を構成する物質の濃度に関する情報などの少なくとも１つである。物質の濃度に関する情報とは、オキシヘモグロビン濃度、デオキシヘモグロビン濃度、総ヘモグロビン濃度、または酸素飽和度等である。総ヘモグロビン濃度とは、オキシヘモグロビン濃度およびデオキシヘモグロビン濃度の和のことである。酸素飽和度とは、全ヘモグロビンに対するオキシヘモグロビンの割合のことである。本実施形態に係る光音響装置は、被検体内の各位置（２次元または３次元の空間の各位置）における上記情報の値を表す分布情報や被検体の上記情報の代表値（平均値など）を被検体情報として取得してもよい。
【００１４】
なお、受信部４００と保持部１２００との間には音響マッチング液１１００が満たされている。しかしながら、音響マッチング液１１００の液面１１１０の変動により、保持部１２００の一部が音響マッチング液１１００に浸かっていない、つまり、被検体１０００と受信部４００とが音響的に整合していない瞬間がありうる。このときに受信部４００から出力される電気信号は、音響的に整合しているときと比べて劣化している可能性が高い。特に、駆動部５００により受信部４００を移動させたときに音響マッチング液１１００も合わせて移動することにより液面が変化し、音響的に整合しなくなる可能性がある。
【００１５】
そこで、本実施例におけるコンピュータ７００は、液面取得手段としての液面検出部１３００により得られた音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置の情報を用いて、音響的に整合していないときに得られた電気信号を用いずに被検体情報を取得する。これにより、劣化した電気信号を用いずに被検体情報を取得することができるため、得られる被検体情報の劣化を抑制することができる。
【００１６】
また、光音響装置においては、電気信号から被検体情報を取得する際には、音響マッチング液１１００内での音響波の伝搬速度（音速）に関する情報が必要とされる。ところで、音響マッチング液１１００内の各位置での音速は、各位置での圧力によって変化する。この影響を考慮せずに電気信号を処理すると、得られる被検体情報が劣化してしまう場合がある。そこで、本実施例におけるコンピュータ７００は、液面検出部１３００により得られた音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置の情報を用いて、音響マッチング液１１００内の圧力分布を取得する。さらに、コンピュータ７００は、音響マッチング液１１００内の圧力分布を用いて、音響マッチング液１１００内での音速を取得する。これにより、音響マッチング液１１００内の圧力分布を考慮しない場合と比べて精度良く音響マッチング液１１００内での音速を取得することができる。そして、コンピュータ７００は、精度良く取得された音速を用いて、精度良く被検体情報を取得することができる。なお、液面検出部１３００により検出された音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置に関する情報を受け取るコンピュータ７００を、液面取得手段としてもよい。
【００１７】
以下、本実施例に係る光音響装置の各構成について説明する。
【００１８】
（光照射部１００）
光照射部１００は、パルス光１３０を発する光源１１０と、光源１１０から射出されたパルス光１３０を被検体１０００へ導く光学系１２０とを含む。
【００１９】
光源１１０が発する光のパルス幅としては、１ｎｓ以上、１００ｎｓ以下のパルス幅であってもよい。また、光の波長としては４００ｎｍから１６００ｎｍ程度の範囲の波長であってもよい。生体表面近傍の血管を高解像度でイメージングする場合は、血管での吸収が大きい波長（４００ｎｍ以上、７００ｎｍ以下）としてもよい。一方、生体の深部をイメージングする場合には、生体の背景組織（水や脂肪など）において典型的に吸収が少ない波長（７００ｎｍ以上、１１００ｎｍ以下）の光を用いてもよい。
【００２０】
光源１１０としては、レーザーや発光ダイオードを用いることができる。また、複数波長の光を用いて測定する際には、波長の変換が可能な光源であってもよい。なお、複数波長を被検体に照射する場合、互いに異なる波長の光を発生する複数台の光源を用意し、それぞれの光源から交互に照射することも可能である。複数台の光源を用いた場合もそれらをまとめて光源として表現する。レーザーとしては、固体レーザー、ガスレーザー、色素レーザー、半導体レーザーなど様々なレーザーを使用することができる。Ｎｄ：ＹＡＧレーザーやアレキサンドライトレーザーなどのパルスレーザーが好ましい。また、Ｎｄ：ＹＡＧレーザー光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザーやＯＰＯ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｐａｒａｍｅｔｒｉｃ  Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒｓ）レーザーを用いてもよい。
【００２１】
光学系１２０には、レンズ、ミラー、光ファイバ等の光学素子を用いることができる。乳房等を被検体１０００とする場合、パルス光のビーム径を広げて照射することが好ましいため、光学系１２０の光出射部は光を拡散させる拡散板等で構成されていてもよい。一方、光音響顕微鏡においては、解像度を上げるために、光学系１２０の光出射部はレンズ等で構成し、ビームをフォーカスして照射してもよい。
【００２２】
なお、光照射部１００が光学系１２０を備えずに、光源１１０から直接被検体１０００にパルス光１３０を照射してもよい。
【００２３】
（受信部４００）
受信部４００は、音響波を受信することにより電気信号を出力する受信素子４１１−４１４からなる受信素子群４１０と、受信素子群４１０を支持する支持体４２０とを含む。
【００２４】
各受信素子４１１−４１４を構成する部材としては、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック材料や、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電膜材料などを用いることができる。また、圧電素子以外の素子を用いてもよい。例えば、静電容量型トランスデューサ（ＣＭＵＴ：Ｃａｐａｃｉｔｉｖｅ  Ｍｉｃｒｏ−ｍａｃｈｉｎｅｄ  Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒｓ）、ファブリペロー干渉計を用いたトランスデューサなどを用いることができる。なお、音響波を受信することにより電気信号を出力できる限り、いかなるトランスデューサを受信素子として採用してもよい。
【００２５】
支持体４２０は、機械的強度が高い金属材料などから構成されていてもよい。本実施例において支持体４２０は半球殻形状であり、半球殻上に受信素子群４１０を支持できるように構成されている。この場合、各受信素子の指向軸は半球の曲率中心付近に集まる。そして、これらの受信素子から出力された電気信号群を用いて画像化したときに曲率中心付近の画質が高くなる。なお、支持体４２０は受信素子群４１０を支持できる限り、いかなる構成であってもよい。支持体４２０は、１Ｄアレイ、１．５Ｄアレイ、１．７５Ｄアレイ、２Ｄアレイと呼ばれるような平面又は曲面内に、複数の受信素子を並べて配置してもよい。
【００２６】
また、本実施例において支持体４２０は音響マッチング液１１００を貯留する容器として機能する。
【００２７】
また、受信部４００が、受信素子から出力される時系列のアナログ信号を増幅する増幅器を備えてもよい。また、受信部４００が、受信素子から出力される時系列のアナログ信号を時系列のデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器を備えてもよい。すなわち、受信部４００が信号データ収集部６００を備えてもよい。
【００２８】
（駆動部５００）
駆動部５００は光照射部１００及び受信部４００を移動させる。駆動部５００は、駆動力を発生させるステッピングモータなどのモータと、駆動力を伝達させる駆動機構と、受信部４００の位置情報を検出する位置センサとを含む。駆動機構としては、リードスクリュー機構、リンク機構、ギア機構、または油圧機構などを用いることができる。位置センサとしては、エンコーダー、または可変抵抗器等のポテンショメータなどを用いることができる。駆動部５００は被検体１０００と受信部４００との相対位置を一次元、二次元、または三次元に変更させることができる。
【００２９】
駆動部５００は、光照射部１００及び受信部４００の少なくとも１つと被検体１０００との相対位置を変更できればよい。すなわち、駆動部５００は、光照射部１００、受信部４００、及び被検体１０００の少なくとも１つを移動させればよい。被検体１０００を移動させる場合は、被検体１０００を保持する保持部１２００を動かすことで被検体１０００を移動させる構成などが考えられる。また、駆動部５００は、相対位置を連続的に移動させてもよいし、ステップアンドリピードによって移動させてもよい。
【００３０】
（信号データ収集部６００）
信号データ収集部６００は、各受信素子４１１−４１４から出力されたアナログ信号である電気信号を増幅するアンプと、アンプから出力されたアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器とを含む。信号データ収集部６００から出力されるデジタル信号は、コンピュータ７００内の記憶部７１０に記憶される。信号データ収集部６００は、Ｄａｔａ  Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ（ＤＡＳ）とも呼ばれる。本明細書において電気信号は、アナログ信号もデジタル信号も含む概念である。なお、信号データ収集部６００は、光照射部１００の光射出部に取り付けられた光検出センサと接続されており、パルス光１３０が光照射部１００から射出されたことをトリガーに、同期して処理を開始してもよい。
【００３１】
（コンピュータ７００）
コンピュータ７００は、記憶部７１０、信号選択部７２０、音速取得部７３０、被検体情報取得部７４０、及び制御部７６０を含む。各構成の機能については処理フローの説明の際に説明する。
【００３２】
記憶部７１０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、磁気ディスクやフラッシュメモリなどの非一時記憶媒体で構成することができる。また、記憶部７１０は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の媒体であってもよい。なお、プログラムが格納される記憶媒体は、非一時記憶媒体である。
【００３３】
信号選択部７２０、音速取得部７３０、または被検体情報取得部７４０等の処理手段としての演算機能を担うユニットは、ＣＰＵやＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサ、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  ＰｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅＧａｔｅ  Ａｒｒａｙ）チップ等の演算回路で構成されることができる。これらのユニットは、単一のプロセッサや演算回路から構成されるだけでなく、複数のプロセッサや演算回路から構成されていてもよい。
【００３４】
制御部７６０は、ＣＰＵなどの演算素子で構成される。制御部７６０は、光音響装置の各構成の動作を制御する。制御部７６０は、入力部９００からの測定開始などの各種操作による指示信号を受けて、光音響装置の各構成を制御してもよい。また、制御部７６０は、記憶部７１０に格納されたプログラムコードを読み出し、光音響装置の各構成の作動を制御する。
【００３５】
コンピュータ７００は専用に設計されたワークステーションであってもよい。また、コンピュータ７００の各構成は異なるハードウェアによって構成されてもよい。また、コンピュータ７００の少なくとも一部の構成は単一のハードウェアで構成されてもよい。
【００３６】
図２は、本実施例に係るコンピュータ７００の具体的な構成を示す。本実施例に係るコンピュータ７００は、ＣＰＵ７０１、ＧＰＵ７０２、ＲＡＭ７０３、ＲＯＭ７０４、外部記憶装置７０５から構成される。また、コンピュータ７００には、表示部８００としての液晶ディスプレイ８０１、入力部９００としてのマウス９０１、キーボード９０２が接続されている。
【００３７】
（表示部８００）
表示部８００は、液晶ディスプレイや有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）などのディスプレイである。コンピュータ７００により得られた被検体情報等に基づく画像や特定位置の数値等を表示する装置である。表示部８００は、画像や装置を操作するためのＧＵＩを表示してもよい。
【００３８】
（入力部９００）
入力部９００は、ユーザが操作可能な、マウスやキーボードなどで構成されることができる。また、表示部８００をタッチパネルで構成し、表示部８００を入力部９００としてもよい。
【００３９】
なお、光音響装置の各構成はそれぞれ別の装置として構成されてもよいし、一体となった１つの装置として構成されてもよい。また、光音響装置の少なくとも一部の構成が一体となった１つの装置として構成されてもよい。
【００４０】
（被検体１０００）
被検体１０００は光音響装置を構成するものではないが、以下に説明する。本実施例に係る光音響装置は、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患などの診断や化学治療の経過観察などを目的としてもよい。よって、被検体１０００としては生体、具体的には人体や動物の乳房や頸部、腹部などの診断の対象部位が想定される。例えば、人体が測定対象であれば、オキシヘモグロビンあるいはデオキシヘモグロビンやそれらを含む多く含む血管あるいは腫瘍の近傍に形成される新生血管などを光吸収体の対象としてもよい。
【００４１】
（音響マッチング液１１００）
音響マッチング液１１００は光音響装置の構成ではないが説明する。音響マッチング液１１００は、保持部１２００と受信素子４１１−４１４との間を音響波伝搬させるためのものである。音響マッチング液１１００には、水、超音波ジェルなどを用いてもよい。音響マッチング液１１００は音響波減衰が少ないものであってもよい。照射光が音響マッチング液を透過する場合、照射光に対して透明であってもよい。なお、被検体１０００と保持部１２００との間にも音響マッチング液１１００が満たされている。
【００４２】
本実施形態においては、支持体４２０が音響マッチング液１１００を貯留する容器としても機能する。なお、被検体情報取得装置は、支持体４２０とは別に、受信素子４１１−４１４と被検体１０００との間に音響マッチング液１１００を貯留することができる容器を備えていてもよい。
【００４３】
被検体１０００と保持部１２００との間にも音響マッチング液１１００が配置されてもよい。本実施形態では、被検体１０００と保持部１２００とは音響的に整合しているとして説明する。
【００４４】
（保持部１２００）
保持部１２００は被検体の形状を測定中に保持するために使用される。保持部１２００により被検体１０００を保持することによって、被検体の動きの抑制および被検体１０００の位置を保持部１２００内に留めることができる。保持部１２００の材料には、ＰＥＴ−Ｇ等を用いることができる。
【００４５】
保持部１２００は、被検体１０００を保持できる硬度を有する材料であることが好ましい。保持部１２００は、測定に用いる光を透過する材料であってもよい。保持部１２００は、インピーダンスが被検体１０００と同程度の材料で構成されていてもよい。乳房等の曲面を有するものを被検体１０００とする場合、凹型に成型した保持部１２００であってもよい。この場合、保持部１２００の凹部分に被検体１０００を挿入することができる。
【００４６】
なお、被検体１０００を保持する必要がない場合、光音響装置は保持部１２００を備えていなくてもよい。
【００４７】
（液面検出部１３００）
液面検出部１３００は、音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置（レベル）を検出し、位置（レベル）の情報をコンピュータ７００に送信する。液面検出部１３００としては、フロート式、電極式、光学式、超音波式、静電容量式、ガイドパルス式、または圧力式などの液面レベルセンサを用いることができる。液面検出部１３００は音響波の受信を妨げない位置（少なくとも変換素子の指向軸上から外れた位置）に配置される。
【００４８】
（供給部１４００）
供給部１４００は、音響マッチング液を配置できる容器としての支持体４２０が形成する空間に音響マッチング液を供給する。供給部１４００は、音響マッチング液が貯留された貯留部、音響マッチング液の空間に送り出すポンプを少なくとも備えている。更に供給部１４００は、供給される音響マッチング液の温度を制御する温度制御部、供給量を調整するためのバルブ、音響マッチング液に含まれる不純物を取り除くフィルタなどを備えていてもよい。温度制御部は、送出される音響マッチング液の温度を測定する機能と、所望の温度になるように音響マッチング液を加熱又は冷却する機能を具備している。これにより、音響マッチング液や、音響マッチング液と接触する構成などの温度条件の変動が抑制されるので、安定した測定をすることができる。バルブは、潤滑剤の流量・圧力を調整するためのものである。フィルタは、潤滑剤が循環する間で混入した不純物が、容器が形成する空間に入り込まないように、不純物を除去する機能である。例えばメッシュ構造のフィルタを用いることができる。これにより、不純物による測定ノイズの発生や、不純物による傷つきを抑制することができる。
【００４９】
なお、以上説明した光音響装置を構成する少なくとも一部の部材が、単一のハードウェアで構成されていてもよい。例えば、受信部４００及び信号データ収集部６００が共通の筺体に囲まれていてもよい。
【００５０】
［被検体情報取得方法］
次に、本実施例に係る光音響装置を用いた被検体情報取得方法を説明する。図３は、本実施例に係る被検体情報取得方法の処理フローチャートを示す。図４は、本実施例に係る被検体情報取得方法のデータフローを示す。
【００５１】
（Ｓ１００：測定開始の指示を受けたかどうかを判定する工程）
制御部７６０は、入力部９００からの測定開始の指示を待つ。制御部７６０は、入力部９００からの測定開始の指示に関する信号を受信すると、光音響装置の各構成に測定を開始するための制御信号を送信する。ユーザが入力部９００を用いて測定開始の操作入力を行うと、Ｓ２００に進む。
【００５２】
（Ｓ２００：光音響波に由来する信号データを取得する工程）
本実施例では、駆動部５００が光学系１２０と支持体４２０を同期して移動させ、光学系１２０が移動しながらパルス光１３０を被検体１０００に照射し、受信素子４１１−４１４も移動しながら光音響波を受信する。
【００５３】
光源１１０は、一定の繰り返し周波数（例えば１０Ｈｚ）でパルス光１３０を発生する。駆動部５００が光学系１２０を移動させることにより、パルス光１３０が一定の周期で被検体１０００の異なる位置に照射される。すなわち、光照射部１００は、複数のタイミングで被検体１０００にパルス光１３０を照射する。
【００５４】
受信素子４１１−４１４は、光の照射タイミング毎に異なる位置で光音響波を受信し、それぞれの照射タイミングに対応する電気信号を出力する。光の照射タイミング毎に出力された電気信号をまとめて、複数の光照射タイミングに対応する複数の電気信号と呼ぶ。
【００５５】
信号データ収集部６００は、受信素子４１１−４１４から出力されたアナログ信号としての電気信号に対して少なくともＡＤ変換処理を行い、信号データ２００４として記憶部７１０に保存する。
【００５６】
（Ｓ３００：液面の位置を検出する工程）
液面検出部１３００は、支持体４２０内に貯留された音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置を検出する。液面検出部１３００は、音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置に関する情報２００１をコンピュータ７００に送信する。
【００５７】
液面検出部１３００は、受信素子４１１−４１４により音響波が受信されるタイミングにおける液面１１１０の位置を検出してもよい。
【００５８】
また、液面検出部１３００は、パルス光１３０が被検体１０００に照射されたタイミングにおける音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置を検出してもよい。例えば、光音響装置が、光源１１０から発生したパルス光１３０を分岐する分岐手段としてのビームスプリッタや光ファイバ等と、分岐光を検出するＰＤ等の光検出器とを備えてもよい。光検出器としては、光電効果を利用した光電子増倍管（フォトマル）、光照射による電気抵抗変化を利用した光電導素子、半導体のｐｎ接合を利用した光起電力型のフォトダイオードなどを用いることができる。液面検出部１３００は、この光検出器からの出力に基づいて、パルス光１３０が被検体１０００に照射されたタイミングを取得し、その出力をトリガーとして液面１１１０の位置を検出する。すなわち、液面検出部１３００は、パルス光の発光毎に周期的に液面の位置を検出してもよい。また、液面検出部１３００は、パルス光の発光周期の整数倍の周期で液面の位置を検出し、液面の位置を検出しないタイミングにおける液面の位置については補間処理等により推定してもよい。本実施例においては、駆動部５００が容器としての支持体４２０を移動させている間に、光照射部１００がパルス光１３０を複数のタイミングで被検体１０００に照射し、液面検出部１３００が光照射毎に液面１１１０の位置を検出する。これにより、支持体４２０の移動により音響マッチング液１１００の液面１１１０が変化した場合であっても、光音響波を受信するときにおける液面１１１０の位置をリアルタイムに検出することができる。
【００５９】
図５は、図１を紙面上部から見たときの液面検出部１３００の配置の一例を示す。図５に示す液面検出部１３００は、液面レベルセンサ１３００Ａ、液面レベルセンサ１３００Ｂ、液面レベルセンサ１３００Ｃを含み、それぞれのセンサが各センサ位置での液面レベルを検出する。そして、コンピュータ７００は、各センサで得られた液面レベルの情報を用いて液面１１１０の位置を推定することができる。なお、図５では３つの液面センサから液面の位置を推定する例を説明したが、４つ以上の液面センサを配置し、それらの検出結果から液面の位置を推定してもよい。
【００６０】
（Ｓ４００：被検体情報の取得に使用する信号データを選択する工程）
信号選択部７２０は、液面検出部１３００により得られた液面１１１０の位置に関する情報２００１を用いて、記憶部７１０に記憶された、複数の光照射タイミングに対応する複数の信号データのうち、後述するＳ６００で使用する信号データを選択する。信号選択部７２０は、Ｓ６００で使用すべき信号データを特定する情報を表す選択情報２００２を被検体情報取得部７４０に送信する。
【００６１】
信号選択部７２０は、ある光照射タイミングにおける液面１１１０の位置が所定の数値範囲外である場合、そのタイミングに取得された全ての信号データを、Ｓ６００で使用しない信号データとしてもよい。すなわち、信号選択部７２０は、ある光照射タイミングにおける液面１１１０の位置が所定の数値範囲内である場合に、そのタイミングに取得された全ての信号データを、Ｓ６００で使用する信号データとしてもよい。
【００６２】
また、判定手段としての信号選択部７２０は、液面１１１０の位置に関する情報を用いて、被検体１０００と音響的に整合していない受信素子を判定し、その受信素子から出力された電気信号に由来する信号データをＳ６００で使用しなくてもよい。信号選択部７２０は、ある光照射タイミングにおける液面１１１０の位置が所定の数値範囲内である場合であるときに、このように受信素子ごとにＳ６００で使用する信号データの選択を行ってもよい。例えば、図６に示す測定状況における信号選択部７２０の動作を説明する。信号選択部７２０は、液面１１１０の位置の情報を用いて、受信素子４１１の指向角αの範囲に含まれる被検体１０００の表面が音響マッチング液１１００と接触しているかを判定する。信号選択部７２０は、接触していると判定した場合、受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いると判定してもよい。図６の場合、受信素子４１１の指向角αの範囲に含まれる被検体１０００の表面の一部が音響マッチング液１１００と接触していない。そのため、信号選択部７２０は、受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いないと判定してもよい。なお、信号選択部７２０は、受信素子４１１の指向角αに含まれる被検体１０００の表面の一部が音響マッチング液１１００と接触していると判定した場合に、その受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いると判定してもよい。すなわち、信号選択部７２０は、受信素子４１１の指向角αに含まれる被検体１０００の表面の全てが音響マッチング液１１００と接触していないと判定した場合に、その受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いないと判定してもよい。
【００６３】
また、信号選択部７２０は、受信素子４１１の指向軸４５０（最も受信感度が高い方向の軸）と接触する被検体１０００の表面が音響マッチング液１１００と接触している場合に、受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いると判定してもよい。すなわち、信号選択部７２０は、受信素子４１１の指向軸４５０と接触する被検体１０００の表面が音響マッチング液１１００と接触していない場合に、受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いないと判定してもよい。この場合、受信素子４１１の指向角αの範囲に含まれる被検体１０００の表面の一部が音響マッチング液１１００に接触していた場合も、信号選択部７２０は受信素子４１１から出力された電気信号をＳ６００に用いないと判定してもよい。
【００６４】
その他の受信素子から出力された電気信号についてもＳ６００に用いるか否かを同様に判定してもよい。なお、受信素子４１１に近接する受信素子については、受信素子４１１から出力された電気信号に対する判定結果と同様の判定を行ってもよい。すなわち、複数の受信素子のある受信素子に対する判定結果を、残りの受信素子の一部の判定結果としてもよい。
【００６５】
なお、本実施形態では音響マッチング液１１００の液面の位置に関する情報に基づいて記憶部７１０に保存された信号データを後述する信号処理に使用するか否かを判定したが、そもそも信号を記憶部７１０に保存するか否かを判定してもよい。
【００６６】
すなわち、信号選択部７２０は、液面１１１０の位置に関する情報を用いて、被検体１０００と音響的に整合していない受信素子を判別し、制御部７６０は、当該受信素子から出力された信号を記憶部７１０に保存しないように各構成を制御してもよい。
【００６７】
一方、信号選択部７２０は、液面１１１０の位置に関する情報を用いて、被検体１０００と音響的に整合している受信素子を判別し、制御部７６０は、当該受信素子から出力された信号を選択的に記憶部７１０に保存するように各構成を制御してもよい。
【００６８】
上記制御により、被検体１０００と音響的に整合していない受信素子から出力された信号を、後述する信号処理に使用しないための信号の保存制御を行うことができる。
【００６９】
（Ｓ５００：音響マッチング液内での音速値を取得する工程）
音速取得部７３０は、液面検出部１３００により得られた液面１１１０の位置に関する情報２００１を用いて、音響マッチング液１１００内での音速値を取得する。音速取得部７３０は、本工程で取得した音速情報２００３を被検体情報取得部７４０に送信する。
【００７０】
音響マッチング液１１００内での音速は、音響マッチング液１１００による液圧により変化する。ここでは、水を音響マッチング液１１００とした場合について考える。この場合、液面１１１０からの深さをＤ（単位はｍ）とすると、液圧Ｐは以下の式で表すことができる。
Ｐ＝１．１１＋１．０２６６３×１０−１Ｄ＋２．６９１×１０−７Ｄ２−４．１１×１０−１２Ｄ３
また、その液圧Ｐでの音速補正値Ｖｐ（単位はｍ／ｓ）は以下の式で表すことができる。
Ｖ＿Ｐ＝１．６０２７２×１０−１Ｐ＋１．０２６８×１０−５Ｐ２＋３．５２１６×１０−９Ｐ３−３．３６０３×１０−１２Ｐ４
すなわち、音速取得部７３０は、大気圧中での音響マッチング液１１００の音速値（統計値等）に対して、Ｖｐを足すことにより、液面１１１０から深さＤでの音速値を求めることができる。なお、圧力と音速値との関係に従って音響マッチング液１１００内の圧力値を用いて音速値を求めることができる限り、この方法に限らない。このように、音速取得部７３０は、液面１１１０の位置の情報を用いて音速値を補正することにより、音響マッチング液１１００内での音速値を精度良く取得することができる。
【００７１】
なお、音速取得部７３０は、音響マッチング液内の液圧の情報に加えて、その他の音響マッチング液１１００に関する情報も用いて、音響マッチング液１１００内での音速値を補正してもよい。例えば、音速取得部７３０は、音響マッチング液内の液圧の情報に加えて、さらに音響マッチング液１１００の温度の情報も用いて、音響マッチング液１１００内での音速値を補正してもよい。
【００７２】
音速取得部７３０は、音響マッチング液１１００内の圧力分布を用いて、音響マッチング液１１００内での音速分布（音響マッチング液１１００内の複数の位置における音速値）を音速情報として取得してもよい。そして、音源から受信素子までの伝播経路における、音響マッチング液１１００内の複数の位置での音速値を用いて音響波の伝搬時間を精度良く求めることができる。
【００７３】
また、音速取得部７３０は、音響マッチング液１１００内での音速の代表値を音速情報として取得してもよい。例えば、音速取得部７３０は、音響マッチング液１１００内での各位置の音速値の平均値を音速の代表値として取得してもよい。そして、各音源から各受信素子までの各伝搬距離を音速の代表値で割ることで、各音源から各受信素子までの各伝搬時間を簡便に求めることができる。
【００７４】
（Ｓ６００：被検体情報を取得する工程）
被検体情報取得部７４０は、記憶部７１０に記憶された信号データ２００４を用いて被検体１０００に関する情報（被検体情報２００５）を取得し、表示部８００に送信する。
【００７５】
さらに、被検体情報取得部７４０は、選択情報２００２を用いて、記憶部７１０に記憶された信号データ２００４のうち、信号選択部７２０により使用すべきと判定された信号データを選択的に使用して被検体情報２００５を取得する。これにより、被検体１０００と音響的に整合がとれていなかった受信素子から出力された電気信号に由来する信号データを使用せずに被検体情報を取得できるため、被検体情報に含まれるノイズ成分を低減することができる。
【００７６】
なお、被検体情報取得部７４０は、液面１１１０の位置に関する情報を用いて、信号データの投影位置を決定してもよい。そして、被検体情報取得部７４０は、当該投影位置にその位置に対応する信号データを投影することにより、当該投影位置における被検体情報を取得してもよい。
【００７７】
例えば、被検体情報取得部７４０は、指向角αの範囲に含まれる被検体１０００の表面の一部が音響マッチング液１１００に接触している受信素子からの信号を用いて、音響的に整合し、かつ、指向角αに含まれている領域のみを再構成してもよい。例えば、図６の場合、被検体情報取得部７４０は、ハッチングされた領域４６０のみを再構成してもよい。さらに、被検体情報取得部７４０は、領域４６０内の被検体１０００に該当する領域のみを再構成してもよい。これにより、音響的に整合している領域からの光音響波に由来する信号を効率的に利用することができる。
【００７８】
また、被検体情報取得部７４０は、信号データ２００４に加え、Ｓ５００で取得した音響マッチング液１１００内での音速値を表す音速情報２００３も用いることにより、被検体情報を取得してもよい。前述したように、音速情報２００３は、液面１１１０の位置の情報を用いて補正された音速値であるため、被検体情報取得部７４０は伝搬時間を精度よく推定することができる。そのため、被検体情報取得部７４０は、精度良く推定された伝搬時間の情報を用いて、音源の位置を精度良く推定することができる。すなわち、被検体情報取得部７４０は、被検体情報を精度良く取得することができる。
【００７９】
なお、受信素子にかかる音響マッチング液からの圧力によって、受信素子から出力される電気信号のレベルが変化する可能性がある。そこで、被検体情報取得部は、音響マッチング液の液面の位置に関する情報を用いて、受信素子に掛かる音響マッチング液からの圧力を算出してもよい。そして、被検体情報取得部は、受信素子に掛かる音響マッチング液からの圧力に関する情報を用いて、その受信素子から出力された電気信号（信号データ）のレベルに対する補正を行ってもよい。さらに、被検体情報取得部は、レベルが補正された信号データを用いて被検体情報を取得してもよい。
【００８０】
本発明においては、処理手段は、音響マッチング液の液面の位置に関する情報を用いて電気信号を処理する限り、あらゆる情報処理方法を採用することができる。また、音響マッチング液の液面の位置に関する情報を用いた複数の処理を実行してもよいし、一つの処理を実行するだけでもよい。
【００８１】
（Ｓ７００：被検体情報を表示する工程）
制御部７６０は、被検体情報２００５を表示部８００に送信し、表示部８００に被検体情報の数値や画像を表示させる。ユーザとしての医師は、表示部８００に表示された被検体情報の数値や画像を確認することにより、診断を行うことができる。
【００８２】
なお、本実施例では光音響装置が被検体情報取得装置である場合の例を説明したが、本発明では超音波の送受信により被検体情報を取得する超音波診断装置を被検体情報取得装置としてもよい。超音波診断装置により得られる被検体情報は、被検体内の音響インピーダンスの差（組織の境界情報）を表すＢモード像、被検体内のエラスト情報、血流情報（ドップラー情報）などである。この場合、被検体情報取得装置としての超音波診断装置は、送信音響波を被検体に送信する送信部を有してもよい。そして、受信部が送信音響波の反射波（エコー）を受信し、電気信号を出力する。なお、送信部と受信部とは、共通の受信素子から構成されてもよいし、別々の受信素子から構成されていてもよい。また、液面検出部は、送信音響波が被検体に送信されたタイミングに音響マッチング液の液面を検出してもよい。また、液面検出部は、制御部から送信部に出力された送信音響波の送信に関する制御信号に基づいて、送信音響波が被検体に送信されたタイミングを推定してもよい。
【００８３】
なお、制御部７６０が、Ｓ４００で音響的に整合していないと判定された受信素子から出力された電気信号を記憶部７１０に保存しないように各構成を制御してもよい。すなわち、制御部７６０が、選択情報２００２を用いて記憶部７１０に保存する電気信号を選択してもよい。例えば、信号データ収集部６００が、当該受信素子から出力された電気信号をＡＤ変換しないことにより、信号データが記憶部７１０に保存されてないようにしてもよい。また、信号データ収集部６００が当該受信素子から出力された電気信号をＡＤ変換した後に、記憶部７１０に保存しないようにしてもよい。そして、記憶部７１０に記憶された音響的に整合した受信素子から出力された電気信号に由来する信号データを選択的に用いて被検体情報を取得する。これにより、音響的に整合していない受信素子から出力された電気信号を用いずに被検体情報を取得することができるため、被検体情報の劣化を抑制することができる。
【実施例２】
【００８４】
次に、光音響測定の前に液面検出部１３００が音響マッチング液１１００の液面１１１０の位置を検出し、光音響測定が可能であるかを判定する実施例を説明する。図７は、実施例２に係る被検体情報取得方法の処理フローチャートを示し、図３と同様の工程には同じ符号を付し、説明を省略する。なお、本実施例については、図１に示す光音響装置を用いて説明する。
【００８５】
（Ｓ８００：音響的に整合しているか否かを判定する工程）
音響整合判定部として、コンピュータ７００内の処理手段は、音響マッチング液１１００の液面の位置に関する情報を用いて、受信部４００が被検体１０００と音響的に整合しているかを判定する。受信部４００が被検体１０００と音響的に整合していると判定された場合、Ｓ２００に進む。そして、光音響装置は実施例１と同様に被検体情報を取得する。一方、受信部４００が被検体１０００と音響的に整合していないと判定された場合、Ｓ９００に進む。
【００８６】
本工程においてまず音響整合判定部は、Ｓ４００で説明したように、各受信素子が被検体１０００と音響的に整合しているかを判定する。そして、音響整合判定部は、被検体１０００と音響的に整合している受信素子が所定の割合以上であったときに受信部４００が被検体１０００と音響的に整合していると判定する。例えば、受信部４００に含まれる受信素子の５０％以上が音響的に整合しているときに受信部４００が被検体１０００と音響的に整合していると判定してもよい。
【００８７】
また、音響整合判定部は、複数の受信素子を複数のグループに分け、各グループの所定の割合以上の受信素子が音響的に整合しているときに受信部４００が音響的に整合していると判定してもよい。なお、近接した受信素子を同一のグループに分けてもよい。
【００８８】
また、音響整合判定部は、全ての受信素子が被検体１０００と音響的に整合していると判定したときに受信部４００は被検体１０００と音響的に整合していると判定してもよい。すなわち、音響整合判定部は、複数の受信素子のうち、少なくとも一部の受信素子が音響的に整合していないときに受信部４００が被検体１０００と音響的に整合していないと判定してもよい。
【００８９】
（Ｓ９００：測定不可であることを通知する工程）
制御部７６０は、通知部としての表示部８００に光音響測定を行うことができない旨を表示させることにより、ユーザに測定不可であることを通知する。例えば、表示部８００に「測定不可」との文字を表示することや、表示部８００に表示された測定開始の指示を出すためのアイコンを無効にすることなどにより測定不可であることを表示する。なお、判定結果を表示部８００に表示してユーザに通知する方法に限らず、測定不可である旨をスピーカから音で通知してもよい。また、光音響装置に付けられたＬＥＤランプ等の表示灯の点灯有無や表示灯の色を変えることにより測定可能または不可であることを通知してもよい。この場合、スピーカまたは表示灯が通知部となる。この他、ユーザに判定結果を通知できる限り、いかなる方法で通知してもよい。また、Ｓ２００に進んだときに通知部は、装置が光音響測定を可能であることをユーザに通知してもよい。
【００９０】
（Ｓ１０００：音響マッチング液を供給する工程）
供給部１４００は、音響マッチング液を貯留させる容器としての支持体４２０が形成する空間に、音響マッチング液を供給する。供給部１４００が所定の量の音響マッチング液を供給した後に、Ｓ１００に進んでもよい。すなわち、供給部１４００が所定の量の音響マッチング液を供給した後に、再度ユーザからの測定開始の指示を待ってもよい。
【００９１】
また、供給部１４００による音響マッチング液の供給と並行して、Ｓ３００を実行してもよい。そして、制御部７６０は、受信部４００と被検体１０００とが音響的に整合されたところで、供給部１４００による音響マッチング液の供給を停止するように供給部１４００を制御してもよい。
【００９２】
このように光音響測定を実行する前に音響的に整合しているかを判定することにより、音響的な整合が図られた状態で光音響測定を開始することができる。これにより光音響測定の結果得られる被検体情報の劣化を抑制することができる。
【００９３】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【００９４】
４００  受信部
７００  コンピュータ
１３００  液面検出部
【図１】
2017064403.tif 000003
【図２】
2017064403.tif 000004
【図３】
2017064403.tif 000005
【図４】
2017064403.tif 000006
【図５】
2017064403.tif 000007
【図６】
2017064403.tif 000008
【図７】
2017064403.tif 000009