(57)【要約】【課題】  形成される画像の光沢性の制御範囲を拡大する。【解決手段】  データ取得部201は、形成すべき画像を表す画像データおよび画像の光沢性を表す光沢性データを取得する。走査回数設定部203は、画像データの複数の領域のぞれぞれに対応する画像データに、記録走査の回数に応じた光沢性制御範囲、画像データおよび光沢性データに基づき、記録走査回数を設定する。記録量決定部204は、領域ごとに、記録走査回数、画像データおよび光沢性データに基づき、有色色材の記録量および光沢調整材の記録量を決定する。駆動データ生成部207は、記録走査回数、有色色材の記録量および光沢調整材の記録量に応じた、記録素子の駆動データを生成する。【選択図】  図4
2017007288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を用いて、記録媒体の同一領域を同一の記録材により複数回、記録走査することが可能な画像形成装置のための画像処理を行う画像処理装置であって、
形成すべき画像を表す画像データおよび前記画像の光沢性を表す光沢性データを取得する取得手段と、
前記画像データの複数の領域のぞれぞれに対応する画像データに、前記記録走査の回数に応じた光沢性制御範囲、前記画像データおよび前記光沢性データに基づき、記録走査回数を設定する設定手段と、
前記領域ごとに、前記記録走査回数、前記画像データおよび前記光沢性データに基づき、有色色材の記録量および光沢調整材の記録量を決定する決定手段と、
前記設定された記録走査回数、並びに、前記決定された有色色材の記録量および光沢調整材の記録量に応じた、前記記録素子の駆動データを生成する生成手段とを有する画像処理装置。
【請求項２】
前記生成手段は、前記画像の所定領域ごとに、前記光沢調整材の記録量に応じた駆動データを生成し、前記有色色材の記録量に応じた駆動データを生成し、
前記光沢調整材の記録量に応じた駆動データに基づき、記録媒体上に前記光沢調整材が記録され、前記有色色材の記録量に応じた駆動データに基づき、前記光沢調整材が記録された前記記録媒体上に前記有色色材が記録される請求項1に記載された画像処理装置。
【請求項３】
前記生成手段は、前記画像の所定領域ごとに、前記光沢調整材の記録量に応じた駆動データを生成し、前記有色色材の記録量に応じた駆動データを生成し、
前記光沢調整材の記録量に応じた一部の駆動データに基づき、記録媒体上に前記光沢調整材が記録され、前記有色色材の記録量に応じた駆動データに基づき、前記光沢調整材が記録された前記記録媒体上に前記有色色材が記録され、前記光沢調整材の記録量に応じた残りの駆動データに基づき、前記有色色材が記録された前記記録媒体上に前記光沢調整材が記録される請求項1に記載された画像処理装置。
【請求項４】
前記光沢性制御範囲を示す情報、並びに、前記記録走査回数と前記画像データに対する前記有色色材の記録量および前記記録走査回数と前記光沢性データに対する前記光沢調整材の記録量を示すテーブルが格納された記憶手段を有し、
前記設定手段は、前記光沢性制御範囲を示す情報を参照して前記記録走査回数の設定を行い、
前記決定手段は、前記テーブルを参照して前記記録量の決定を行う請求項1から請求項3の何れか一項に記載された画像処理装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記光沢性データの値が再現可能な光沢性制御範囲を有する記録走査回数を、前記単位領域に設定する請求項1から請求項3の何れか一項に記載された画像処理装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記光沢性データの値が再現可能な光沢性制御範囲を有する記録走査回数の中で最大の記録走査回数を、前記単位領域に設定する請求項1から請求項3の何れか一項に記載された画像処理装置。
【請求項７】
前記設定手段は、前記記録走査回数を最小まで下げても前記光沢性データの値が再現可能な光沢性制御範囲を有する記録走査回数が存在しない場合、前記光沢性データの値に最も近い光沢性を再現する記録走査回数を、前記単位領域に設定する請求項5または請求項6に記載された画像処理装置。
【請求項８】
前記設定手段は、前記光沢性データの値が再現可能な光沢性制御範囲を有する記録走査回数の中で、直前の単位領域に設定した記録走査回数に近い記録走査回数を、前記単位領域に設定する請求項1から請求項3の何れか一項に記載された画像処理装置。
【請求項９】
高濃度領域の前記画像データに対応する前記光沢性データの最小値に基づき、前記複数の記録素子の分割数を決定する手段を有し、
前記設定手段は、前記分割数に対応する記録走査の回数に応じた前記光沢性制御範囲に基づき前記記録走査回数の設定を行う請求項1から請求項3の何れか一項に記載された画像処理装置。
【請求項１０】
前記駆動データに応じて前記記録素子を駆動して画像を形成する形成手段を有する請求項1から請求項9の何れか一項に記載された画像処理装置。
【請求項１１】
複数の記録素子を用いて、記録媒体の同一領域を同一の記録材により複数回、記録走査することが可能な画像形成装置のための画像処理方法であって、
形成すべき画像を表す画像データおよび前記画像の光沢性を表す光沢性データを取得し、
前記画像データの複数の領域のぞれぞれに対応する画像データに、前記記録走査の回数に応じた光沢性制御範囲、前記画像データおよび前記光沢性データに基づき、記録走査回数を設定し、
前記領域ごとに、前記記録走査回数、前記画像データおよび前記光沢性データに基づき、有色色材の記録量および光沢調整材の記録量を決定し、
前記設定された記録走査回数、並びに、前記決定された有色色材の記録量および光沢調整材の記録量に応じた、前記記録素子の駆動データを生成する画像処理方法。
【請求項１２】
コンピュータを請求項1から請求項9の何れか一項に記載された画像処理装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、形成する画像の光沢性の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パンフレットなどの商業印刷、雑誌や写真集などの出版印刷、化粧品や紙器などの包装印刷の分野において、高級化および個性化傾向が一段と進んでいる。高級化および個性化の表現方法には、印刷物の光沢性を局所的に制御する技術が用いられる。例えば、強調したいオブジェクト領域の光沢性を周囲よりも高めることで、オブジェクトの存在感をより強調させる手法が用いられる。
【０００３】
記録媒体の表面形状や素材の影響が大きく、光沢性の制御が難しい顔料インクジェットプリンタにおいても、印刷プロセスの工夫や光沢調整材を用いることで光沢性を制御する方法が提案されている。特許文献1は、色材に応じた光沢性の差を小さくするために記録走査回数を制御して、光沢性を均一に近付ける制御方法を開示する。また、特許文献2は、光沢調整材が印刷物の表面を被覆する面積を制御して、光沢性を制御する方法を開示する。
【０００４】
しかし、光沢性を異ならせることが可能といっても、特許文献1や2の技術によって制御可能な光沢性の範囲は限定的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開2012-035603号公報
【特許文献２】特開2008-213271号公報
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】JIS H 8686-1「アルミニウム及びアルミニウム合金の陽極酸化皮膜の写像性試験方法-第1部：視感測定方法」
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、形成される画像の光沢性の制御範囲を拡大することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。
【０００９】
本発明にかかる画像処理は、複数の記録素子を用いて、記録媒体の同一領域を同一の記録材により複数回、記録走査することが可能な画像形成装置のための画像処理であって、形成すべき画像を表す画像データおよび前記画像の光沢性を表す光沢性データを取得し、前記画像データの複数の領域のぞれぞれに対応する画像データに、前記記録走査の回数に応じた光沢性制御範囲、前記画像データおよび前記光沢性データに基づき、記録走査回数を設定し、前記領域ごとに、前記記録走査回数、前記画像データおよび前記光沢性データに基づき、有色色材の記録量および光沢調整材の記録量を決定し、前記設定された記録走査回数、並びに、前記決定された有色色材の記録量および光沢調整材の記録量に応じた、前記記録素子の駆動データを生成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、形成される画像の光沢性の制御範囲を拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】表面凹凸と光沢写像性の関係を説明する図。
【図２】マルチパス記録方法を説明する模式図。
【図３】浸透・吸収・定着を妨げる働きを説明する模式図。
【図４】実施例の画像処理装置の構成例を示すブロック図。
【図５】画像処理装置が実行する画像処理を説明するフローチャート。
【図６】光沢性制御範囲の一例を示す図。
【図７】記録量テーブルの一例を示す図。
【図８】光沢調整材のマスクパターン例とある有色色材のマスクパターン例を示す図。
【図９】光沢調整材のマスクパターンの別例を示す図。
【図１０】ある有色色材のマスクパターンの別例を示す図。
【図１１】光沢調整材のマスクパターンの第二の別例を示す図。
【図１２】情報処理装置によって実施例の画像処理装置を実現する場合の構成例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明にかかる実施例の画像処理装置および画像処理方法を図面を参照して詳細に説明する。なお、実施例は特許請求の範囲にかかる本発明を限定するものではなく、また、実施例において説明する構成の組み合わせのすべてが本発明の解決手段に必須とは限らない。
【００１３】
［光沢性］
まず、光沢性、および、光沢性の制御方法について説明する。本発明は、印刷物に写り込んだ照明像の鮮明度を示す特徴量である光沢写像性を制御対象とする。なお、光沢写像性の定義や測定方法は、非特許文献1に記載されているため説明を省略する。光沢写像性は、印刷物の表面凹凸（表面粗さ）と関係することが知られている。
【００１４】
図1により表面凹凸と光沢写像性の関係を説明する。図1は、照明101から照射された光が印刷物102の表面で反射し、観察者103に光沢として知覚される様子を示す。図1(a)に示すように、表面凹凸が小さく平滑度が高い印刷物102aの場合、印刷物102aに写り込む照明像の反射方向が均一である。一方、図1(b)に示すように、表面凹凸が大きく平滑度が低い印刷物102bの場合、印刷物102bに写り込む照明光の反射方向は不均一である。
【００１５】
照明光の反射方向が不均一になると、照明像の鮮明度が低下し、光沢写像性が低下する。つまり、光沢写像性を低くするには印刷物の表面凹凸を大きく、光沢写像性を高くするには印刷物の表面凹凸を小さくすればよい。
【００１６】
●記録走査回数と光沢写像性の関係
本発明においては、記録走査回数と光沢調整材の記録順および記録量を制御要素として、印刷物の表面凹凸を制御することで、光沢写像性を制御する。以下では、制御要素と光沢写像性の関係について説明する。
【００１７】
顔料インクを用いるインクジェット方式の画像形成装置は、通常、複数回の記録走査を繰り返すマルチパス記録方法を採用する。図2の模式図によりマルチパス記録方法を説明する。図2は、記録ヘッドおよび記録パターンを模式的に示したものである。
【００１８】
記録ヘッド901は、簡単のために、16個のノズルを有するとする。ノズルは、記録走査の回数によって分割され、例えば、記録走査を四回行う場合、図2に示すように第一から第四のノズル群に分割される。
【００１９】
記録パターン（マスクパターン）902は、各ノズルが記録を行う単位領域を示す。各ノズル群が記録するパターンは互いに補間関係にあり、各ノズル群が記録するパターンを重ねると4×4画素に対応する単位領域の記録が完成される。つまり、パターン903-906に示すように、記録走査を重ねることによって画像が完成される。
【００２０】
各記録走査が終了する度に、記録媒体は図2に示す矢印の方向にノズル群の幅分、搬送される。従って、記録媒体の同一領域（各ノズル群の幅に対応する領域）は四回の記録走査によって画像が完成される。上記のような構成から、記録走査回数が少ない場合は一回の記録走査で記録するエリアが大きくなり、逆に、記録走査回数が多い場合は一回の記録走査で記録するエリアが小さくなる。
【００２１】
一方、顔料インクを用いるインクジェット方式の画像形成装置において、同一の記録走査で吐出されたインクドットは記録媒体上で結合し易く、印刷物の表面が平滑に近付くことが知られている。つまり、記録走査回数を少なくすると印刷物の表面の平滑性が高くなり、記録走査回数を多くすると印刷物の表面の平滑性が低くなる関係にある。この関係を利用し、記録走査回数によって光沢写像性を制御する。光沢写像性データに応じて記録走査回数を制御する方法の詳細は後述する。
【００２２】
●光沢調整材と光沢写像性の関係
次に光沢調整材と光沢写像性の関係について説明する。以下では、複数の有色色材と無色（または実質的に無色）の光沢調整材を記録材として用いる例を説明する。例えば、下記の調製により得られる液を光沢調整材として使うことができるが、同様の効果が得られる限り、光沢調整材は下記の調製に限定されない。
・スチレン-アクリル酸共重合体   2部
・グリセリン                    7部
・ジエチレングリコール          5部
・水                            86部
【００２３】
光沢調整材と、通常の有色色材の機能差はポリマ量の違いに起因する。光沢の調整機能を有すポリマが多く添加されているインクとしての一例が上記の光沢調整材である。そのため、インクに色材が含まれているとしても、同様の機能をもつポリマが充分に添加されていて、光沢調整材と同様の機能を有すインクは、本発明に適切に使用することができる。
【００２４】
ポリマ量に違いがあると、記録媒体に記録された場合の表面形状に違いが現われる。ポリマ量が多い光沢調整材を先に記録した場合、後から記録する有色色材が記録媒体に浸透・吸収・定着するのを妨げる働きをする。図3の模式図により浸透・吸収・定着を妨げる働きを説明する。
【００２５】
図3(a)は有色色材1001が、記録媒体1002に向かって吐出され、定着する様子を示す。有色色材1001は、記録媒体1002の表面に拡がり、定着する。一方、ポリマ量が多い光沢調整材1003を記録媒体1002に先に記録し、光沢調整材1003に重ねて有色色材1001を記録すると、図3(b)に示すように、有色色材1001は偏って定着する。有色色材1001の定着に偏りが発生することから、印刷物の表面形状に凹凸が生じ、光沢写像性が低下する。
【００２６】
言い替えれば、有色色材よりも先に記録媒体に記録する光沢調整材の記録量によって光沢写像性を制御することが可能になる。なお、記録媒体上に記録された光沢調整材に重ねるように有色色材を吐出することで上記の現象が起こるため、記録媒体上に先に記録する光沢調整材の面積率によって印刷物の表面形状が変化する。なお、光沢調整材の記録量の上限は、記録媒体の表面を100%覆う記録量である。
【００２７】
また、出力画像への影響を最小にするため、光沢調整材は主に色材を含まない組成で作成される。しかし、色材を含まない組成は光沢調整材の一例であり、色材が含まれる場合を除外するわけではない。色材が含まれていたとしても、無彩色（例えば白色）の色材であったり、極く薄い色を示すだけの色材量の場合は、色材なしの光沢調整材と同様の機能を果たすことができる。要は、ポリマ量が適切であり、記録媒体に定着した際に色材なしの光沢調整材と同様の機能を果たす記録材であれば、実施例の光沢調整材として利用可能である。
【００２８】
本発明は、このような関係を利用して、有色色材の記録に先駆けて記録媒体に記録する光沢調整材の記録量によって光沢写像性を制御する。
【００２９】
また、実施例における画像形成は、複数色の有色色材、および、無色（または実質的に無色）の光沢調整材を用いて行われる。以下では、記録材を色ごとにシアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)、ブラック(K)、クリア(CL)のように表記する。また、記号CMYKは、対応する色材のCMYK空間のデータまたは記録量（またはその信号値）を表す場合があり、記号CLは光沢調整材の記録量（またはその信号値）を表す場合がある。
【実施例１】
【００３０】
［装置の構成］
図4のブロック図により実施例の画像処理装置の構成例を示す。図4において、データ取得部201は、情報処理装置、画像入力デバイス、メモリカードなどの記録メディア、ウェブサイトなどから画像データ、および、画像データが表す画像の各領域の光沢写像性を示す光沢性データを取得する。これらデータは、各種アプリケーションによって作成、編集または加工されたデータであり、画像データは例えば各色8ビットのsRGBデータである。また、光沢性データgsについては後述する。
【００３１】
カラーマッチング(CM)処理部202は、詳細は後述するが、入力された画像データを、画像形成部11が再現可能な色域にマッピングする。走査回数設定部203は、詳細は後述するが、入力データと、光沢制御テーブル205を参照して、入力データの単位領域ごとに記録走査回数を設定する。記録量決定部204は、設定された記録走査回数に基づき、光沢制御テーブル205を参照して、単位領域ごとに、入力データを記録材の記録量に変換する。
【００３２】
光沢制御テーブル205は、画像形成部11において光沢制御が可能な範囲（以下、光沢制御範囲）を示す情報（以下、光沢制御範囲情報）を保持するルックアップテーブル(LUT)である。さらに、光沢制御テーブル205は、記録走査回数ごとに、画像データRGBと光沢性データgsに応じた記録材の記録量を示す複数のLUT（以下、記録量テーブル）を備える。
【００３３】
ハーフトーン(HT)処理部206は、単位領域ごとに、誤差拡散処理やディザ処理により、例えば各記録材8ビットの記録量を例えば各記録材1ビットの二値データに変換する。駆動データ生成部207は、予め保持するマスクパターンによって、各記録材の二値データを記録走査ごとに分解して、記録素子を駆動するための駆動データを生成する。
【００３４】
ヘッド駆動回路208は、記録走査ごとに生成される駆動データに基づき、複数の記録素子（ノズル）が配列された記録ヘッド209を駆動して、記録媒体上に画像データが表す画像を形成し、光沢性データが表す光沢性を記録した印刷物210を生成する。
【００３５】
図4は、データ取得部201、CM処理部202、走査回数設定部203、記録量決定部204、光沢制御テーブル205が画像処理部10に含まれる構成例を示す。また、HT処理部206、駆動データ生成部207、ヘッド駆動回路208、記録ヘッド209が画像形成部11に含まれる構成例を示す。しかし、画像処理部10がさらにHT処理部206、駆動データ生成部207を含み、画像形成部11がヘッド駆動回路208、記録ヘッド209を含む構成も可能である。
【００３６】
［画像処理］
図5のフローチャートにより画像処理装置が実行する画像処理を説明する。データ取得部201は、記録媒体に形成する画像を示す画像データと光沢性データを取得する(S501)。
【００３７】
以下では、光沢性データgsが光沢写像性を示す光沢写像性データとして説明を行う。光沢写像性データは、光沢写像性の高低を示す例えば8ビットのデータである。なお、画像データおよび光沢写像性データのビット深さは一例であり、ビット深さに限定はない。また、データ取得部201は、画像データのみを取得し、画像データに含まれる明度情報やエッジ情報のような特徴量に基づいて光沢写像性データgsを生成することもできる。
【００３８】
以降の処理は、画像データの単位領域ごとに行われ、所定領域の処理が完了した後、画像形成処理に進む。単位領域は、画像データにより階調表現が可能な最少領域であり、実施例においては画素を単位領域として説明を行う。また、所定領域とは一回の記録走査が可能な範囲に相当し、実施例においては画像の1ラインを所定領域として説明を行う。また、光沢写像性データは、画像データと同等の解像度（1データ/画素）でもよいが、例えば、1データ/（3×3画素）や1データ/（10×10画素）など画像データよりも低解像度でも構わない。光沢データの解像度が低い場合、データ取得部201は、光沢データに解像度変換を施して、画像データと同じ解像度を有する光沢データを生成すればよい。
【００３９】
CM処理部202は、例えばラスタスキャン順に、データ取得部201から一画素分の画像データを入力し、当該画像データに色域マッピング処理を行う(S502)。つまり、入力色と出力色の写像関係を示す三次元LUTと補間演算を用いて、RGB画像データを画像形成部11の色域内のRGBデータに変換する。色域マッピング処理は、sRGBなどのモニタにおいて表現される色を印刷物において再現する場合に、モニタに表示される色と印刷物が示す色をマッチングさせる処理である。そのため、CIEL*a*b*などの色空間においてモニタ色域からプリンタ色域への色空間圧縮を行う。色空間圧縮には、Perceptualと呼ばれる知覚的なマッチングを優先する手法、Colorimetricと呼ばれる測色的なマッチングを優先する手法、Saturationと呼ばれる鮮やかさを優先する手法がある。
【００４０】
次に、走査回数設定部203は、注目画素の記録走査回数Pnを設定する(S503)。走査回数設定部203は、光沢制御テーブル205に保持された光沢制御範囲情報に基づき、注目画素の色域マッピング後のRGBデータと光沢写像性データgsから記録走査回数Pnを設定する。
【００４１】
例えば、画像形成部11が対応する記録走査回数Nsが4、8、16、32の四種類ある場合、走査回数設定部203は、最大で四回の判定処理を行って記録走査回数Pnを設定する。その際、ノズル特有のばらつきや記録媒体の搬送精度のばらつきなどを低減させることが可能な記録走査回数Nsを優先的に選択するため、記録走査回数Nsが大きい順に判定処理を行う。記録走査回数Nsが上記四種類の場合は32、16、8、4の順に判定処理が行われる。勿論、順次の判定処理が必須ではなく、全記録走査回数に対して並列に判定処理を行ってもよい。
【００４２】
●光沢性制御範囲の取得
光沢性制御範囲の取得は、次のように行う。まず、記録走査回数Ns、光沢調整材CLの面積率RCL、画像データの濃度Dを制御した複数のパッチを含むチャートを形成する。そして、Ns、RCL、Dの組み合わせそれぞれに対する光沢写像性を測定する。なお、当該チャートにおける光沢調整材CLの記録は、有色色材の記録に先駆けて行うことは言うまでもない。
【００４３】
図6により光沢性制御範囲の一例を示す。図6(a)は、画像データの高濃度域における、Ns（横軸）とRCL（パラメータ）の組み合わせに対する光沢写像性（縦軸）を示す。Nsが同一の場合、光沢写像性はRCL（光沢調整材CLの記録量）によって変化し、その変化範囲が光沢性制御範囲に相当する。また、光沢性制御範囲はNsによっても変化し、図6(a)はNsが小さいほど光沢性制御範囲が広いことを示す。
【００４４】
図6(b)は、画像データの高濃度域以外のある濃度域における、NsとRCLの組み合わせに対する光沢写像性を示す。図6(b)に示す光沢性制御範囲は、図6(a)に比べ、Nsに対する変化が小さくなる。
【００４５】
Nsに対する光沢性制御範囲の変化の違いは、画像データの濃度Dに応じて有色色材の記録量が変わることに起因する。記録量が多い場合、印刷物の表面に定着する固形物の量が多く、Nsによる印刷物の表面形状の違いが顕著になる。そのため、画像データによって光沢性制御範囲の違いが生じる。この違いに対応するため、光沢性制御範囲はRGBデータごとに保持される。
【００４６】
●記録走査回数Pnの設定(S503)
以下、記録走査回数Pnの設定(S503)の詳細を説明する。走査回数設定部203は、光沢制御テーブル205から注目画素のRGBデータに対応する光沢性制御範囲を取得する(S5031)。そして、Nsの最大数における光沢性制御範囲に注目画素の光沢写像性データ（以下、注目光沢写像性データ）の値が含まれるか否かを判定し(S5032)、含まれない場合はNsを下げて(S5034)、ステップS5032の判定を行う。上記の例によれば、Ns=32、16、8、4の順に判定が行われる。
【００４７】
注目光沢写像性データの値を、その光沢性制御範囲に含むNsを発見した場合、走査回数設定部203は、当該Nsを注目画素の記録走査回数Psに設定する(S5035)。一方、Nsを最小まで下げても注目光沢写像性データの値を含む光沢性制御範囲が得られない場合(S5033のYes)、走査回数設定部203は、光沢写像性データのマッピング処理（以下、光沢マッピング）を行う(S5036)。
【００４８】
光沢マッピングは、注目画素のRGBデータに対応する光沢性制御範囲において、注目光沢写像性データの値に最も近い光沢写像性を再現するNsを、注目画素の記録走査回数Psとして設定する処理である。
【００４９】
記録走査回数Psとして、注目光沢写像性データの値を再現する最大のNs、または、注目光沢写像性データの値に最も近い光沢写像性を再現するNsの選択（光沢マッピング）を説明したが、これらに限定されるわけではない。注目光沢写像性データの値を再現可能なNs、注目光沢写像性データの値に近い光沢写像性を再現するNsなど、複数のNsから、注目画素のRGBデータが示す色の変動量を最小にするNsを選択してもよい。
【００５０】
また、注目光沢写像性データを再現するNsが存在しない場合に光沢マッピングを行う例を示したが、これに限定されるわけではない。例えば、画像データと光沢写像性データを取得した段階で、画像形成部11が再現することができない光沢写像性データの値を有する単位領域が存在するか否かを判定する。判定の結果、光沢写像性データの値を再現することができない単位領域がある場合は、ユーザに警告を発して以降の処理を中断したり、すべての光沢写像性データの値が何れかのNsにおける光沢性制御範囲に含まれるように光沢写像性データを修正してもよい。
【００５１】
また、記録走査回数Nsが最大のものを優先的に選択する例を示したが、注目光沢写像性データを再現可能なNsの中で、直前の単位領域に設定した記録走査回数Pn'に近い記録走査回数Nsを優先的に選択してもよい。例えば、注目光沢写像性データを再現可能なNsが8または16で、Pn'=4または8の場合、Ps=8に設定する。そうすれば、記録走査回数Pnの変化が穏やかになるため、画質変動が発生し難くなる。
【００５２】
●ステップS504以降
注目画素の記録走査回数Pnが決まると、記録量決定部204は、光沢制御テーブル205に保持された記録量テーブルを参照して、注目画素の有色色材の記録量CMYKと光沢調整材の記録量CLを決定する(S504)。
【００５３】
図7により記録量テーブルの一例を示す。記録量テーブルは、Nsごとに、RGBデータに対応する有色色材の記録量CMYKと、光沢写像性データに対応する光沢調整材の記録量CLを示す。つまり、記録量決定部204は、注目画素の記録走査回数Pnに対応するテーブルを参照する補間演算を行って、RGBデータと光沢写像性データを記録量CMYKCLに変換する。
【００５４】
次に、HT処理部206は、ハーフトーン処理によって、例えば各8ビットの記録量CMYKCLを量子化した、例えば各1ビットの記録量C'M'Y'K'CL'を生成する(S505)。駆動データ生成部207は、注目画素の記録走査回数Pnに対応するマスクパターンによって、注目画素の記録量C'M'Y'K'CL'を記録走査ごとの記録素子の駆動データに分解する(S506)。
【００５５】
駆動データ生成部207は、駆動データを1ライン分の駆動データを保持するバンドメモリに格納し、1ライン分の駆動データの準備が完了したか否かを判定する(S507)。1ライン分の駆動データの準備が完了すると、駆動データ生成部207は、バンドメモリに保持する駆動データを走査記録回の順、かつ、画素順にヘッド駆動回路208に出力する(S508)。1ライン分の駆動データの準備が未了の場合、または、駆動データの出力を開始すると、駆動データ生成部207は処理をステップS502に戻し、次の画素に対する上記処理が実行される。なお、図5には示さないが、一画像分の処理が終了するまで、ステップS502-S508の処理が繰り返されることは言うまでもない。
【００５６】
●マスクパターン
実施例においては、有色色材の記録に先駆けて、光沢調整材CLが記録されるように、マスクパターンによる駆動データの生成が行われる。図8により光沢調整材のマスクパターン例とある有色色材のマスクパターン例を示す。図8は、記録ヘッド209が記録材ごとに96の記録素子（ノズル）を有し、連続する四つの記録素子を一つのノズル群として、96の記録素子を24組のノズル群に分割した場合のマスクパターン例を示す。この場合、一画素は4×4ドット構成である。
【００５７】
光沢調整材CLを先行して記録するため、下側の12のノズル群（48の記録素子）によって光沢調整材CLの記録を行い、上側の12のノズル群（48の記録素子）によってある有色色材の記録が行われる。そして、12のノズル群によるNs=4、8、12の三種類の記録走査が可能である。マスクパターン402と405はNs=4に対応し、マスクパターン403と406はNs=8に対応し、マスクパターン404と407はNs=12に対応する。
【００５８】
例えば、ある画素の記録走査回数Pn=4の場合、マスクパターン402によって、第一記録走査は第1ノズル群が4ドットを形成する。同様に、第二記録走査は第2ノズル群が別の4ドットを形成し、第三記録走査は第3ノズル群がさらに別の4ドットを形成し、第四記録走査は第4ノズル群が残りの4ドットを形成して、当該画素の光沢調整材CLの記録が完了する。なお、ドットの形成には、材料を打つ場合と打たない場合が含まれることは言うまでもない。
【００５９】
その後、記録媒体が副走査方向に8ノズル群分搬送されると、当該画素のある有色色材の記録が開始され、マスクパターン405によって、第一記録走査は第13ノズル群が4ドットを形成する。同様に、第二記録走査は第14ノズル群が別の4ドットを形成し、第三記録走査は第15ノズル群がさらに別の4ドットを形成し、第四記録走査は第16ノズル群が残りの4ドットを形成して、当該画素のある有色色材の記録が完了する。
【００６０】
なお、記録走査回数Pnは画素ごとに設定されるため、ある画素に適用されるマスクパターンと、隣接する画素に適用されるマスクパターンが一致するとは限らない。言い替えれば、ある画素にマスクパターン402と405が適用され、隣接する画素にマスクパターン404と407が適用される場合がある。つまり、図8に対応する記録ヘッド209を有する画像形成部11の場合、そのメカ制御部（不図示）は、24回の主走査を行って1ライン分の画像記録を完了する。なお、記録材の吐出が一切ない主走査については記録ヘッド209の移動を省略して、記録媒体の搬送だけを行うこともできる。
【００６１】
また、記録ヘッド209が図8に示すような構成を有する場合、駆動データ生成部207は、バンドメモリとして、記憶容量が4ビット×主走査方向の最大ドット数×24ラインのメモリをCMYKCLに対応する5プレーン分有する。駆動データ生成部207は、生成した駆動データをバンドメモリの適切な位置に格納し、記録走査に応じた位置の駆動データを読み出してヘッド駆動回路208に出力する。
【００６２】
このように、有色色材の記録に先駆けて記録媒体に記録する光沢調整材の記録量によって光沢写像性を制御することができ、光沢性の制御範囲を拡大することができる。
【実施例２】
【００６３】
以下、本発明にかかる実施例2の画像処理装置および画像処理方法を説明する。なお、実施例2において、実施例1と略同様の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する場合がある。
【００６４】
実施例1においては、記録走査回数Nsの数に応じた複数のマスクパターンを保持し、入力データに応じて単位領域ごとに記録走査回数Pnを決定し、Pnに対応するマスクパターンを適用する例を説明した。幅広い光沢制御範囲を得るには、ノズル群の数を多くして記録走査回数Nsの数を多くする必要がある、しかし、ノズル群の数が多いと、一回の記録走査によって搬送される記録媒体の距離（紙送り量）が小さくなり、印刷時間が長くなる。実施例2では、入力データに応じて複数の記録素子の分割数（以下、ノズル群数Mn）を変更する方法を説明する。
【００６５】
前述したように、光沢制御範囲はRGBデータによって指定される色によって異なり、記録走査回数Nsに対する光沢制御範囲の変化は高濃度領域において顕著になる（図6(a)参照）。つまり、一画像を形成する一連の処理における記録走査回数Pnの数は、高濃度領域において再現する光沢写像性によって決まると言える。高濃度領域において低い光沢写像性を再現する場合は記録走査回数Pnを大きくするためにノズル群数Mnを多くする必要がある。他方、高濃度領域において高い光沢写像性のみを再現する場合は記録走査回数が少なくてもよいのでノズル群数Mnを少なくすることができる。
【００６６】
以上の関係を基に、入力データから高濃度領域における光沢写像性の最小値を再現可能な記録走査回数Pnを最小記録走査回数Pn(min)として、ノズル群数Mnを決定する。図4に示すノズル群数決定部211は、データ取得部201が取得した入力データから特徴量を抽出する。特徴量は、高濃度領域のRGBデータに対応する光沢写像性データの最小値である。そして、ノズル群数決定部211は、光沢制御範囲情報を参照して、特徴量を再現可能な最小記録走査回数Ns(min)を取得して、ノズル群数Mnを決定する。
【００６７】
ノズル群数Mnの決定は、図5に示すステップS501とS502の間で実行され、ステップS503において、決定されたノズル群数Mnに対応する記録走査回数Nsの組み合わせに基づき、記録走査回数Pnの設定が行われる。図には示さないが、ノズル群数Mnは、記録走査回数Pnとともに、駆動データ生成部207に伝達される。
【００６８】
このように、入力データに応じてノズル群数Mnを制御することができる。制御によりノズル群数Mnが少なくなる場合、記録媒体の紙送り量が増加して、印刷時間が長くなる問題を軽減することができる。
【００６９】
［変形例］
上記では、複数の記録走査回数Nsによって画像を形成する例としてマルチパス記録を挙げたが、記録方法がマルチパス記録に限定されるわけではない。同一エリアを複数回走査して画像形成を行うことができる記録方法であればよい。例えば、シリアルパス記録を採用する画像形成装置を用いて、記録媒体に記録材を記録後、その記録媒体の同一面に再び記録材を記録するような仕組みを設けることで、複数回の記録走査を行ってもよい。
【００７０】
上記では、sRGBなどモニタの表現色をプリンタで再現するために画像データに色域マッピングを施し、その後、記録量を決定する手順を説明した。しかし、記録量を決定するための記録量テーブルが色域マッピングを含むように設計することでCM処理部202を省略することもできる。
【００７１】
上述したように、本発明は、有色色材の記録に先駆けて記録する光沢調整材の記録量CLと記録走査回数Psによって、光沢写像性の再現範囲の下限を拡げるものである。そのため、高屈折率の有色色材や表面平滑度が高い記録媒体など光沢性が高い記録材や記録媒体を用いる方が光沢性制御範囲をより拡大させることができる。
【００７２】
上記では、顔料インクジェットプリンタにおいて制御可能な光沢性として光沢写像性を例に説明を行った。印刷物の表面形状は、光沢性の中の光沢強度にも影響する要因である。従って、記録走査回数Ns、光沢調整材CLの記録量、画像データの濃度Dを制御した複数のパッチを含むチャートを形成し、各パッチの光沢強度を測定することで、画像データと光沢強度を入力とした記録量の関係を作成する。こうすれば、光沢強度について、光沢写像性と同様の制御を行うことができる。
【００７３】
上記では、記録量決定部204が、記録走査回数Pnに対応する記録量テーブルを用いて記録量CMYKCLを決定する例を説明した。各記録材と記録媒体の特性から、入力データと記録量の関係を示す計算式を定義することもできる。その場合、記録量決定部204は、計算式に基づき、単位領域ごとに記録量を計算する。
【００７４】
［マスクパターンの変形例］
図8には、96の記録素子を24組のノズル群に分割したマスクパターン例を示し、Ns=4の場合は第1から第4の四つのノズル群を用いる例を説明したが、これに限定されるわけではない。
【００７５】
図9により光沢調整材のマスクパターンの別例を示す。つまり、ドットを形成する記録走査と、ドットを形成しない記録走査が混在するマスクパターンを使用してもよい。なお、図9において有色色材のマスクパターン例を省略するが、図8と同様に、第13ノズル群以降に対応する有色色材のマスクパターンが存在する。
【００７６】
図10によりある有色色材のマスクパターンの別例を示す。つまり、図8には、Ns=4、8の場合、記録素子列の中心から有色色材の記録を開始する例を示したが、図10は後よりのノズル群を利用するマスクパターンを示す。
【００７７】
図11により光沢調整材のマスクパターンの第二の別例を示す。なお、図11において有色色材のマスクパターン例を省略するが、第12から第23のノズル群に対応する有色色材のマスクパターンが存在する。つまり、図8-10は光沢調整材のすべてを先に記録するマスクパターンを示すが、図11は光沢調整材の一部を最後に記録するマスクパターンを示す。
【００７８】
例えば、光沢色や光沢強度を制御する場合、印刷物の最表面の屈折率を変更する方法がある。印刷物の最表面の屈折率を広範囲に制御するには、有色色材のみでなく、光沢調整材を印刷物の最表面に記録する必要がある。このような場合、図11に示すマスクパターンを使用し、光沢調整材の一部が有色色材の上に記録されるように処理を行う。なお、先に記録する光沢調整材の記録量と、最後に記録する光沢調整材の記録量の割合は、マスクパターンによって決めることもできるが、LUTを用いて入力データに応じて、その割合を制御することもできる。
【００７９】
さらに、色材層内の屈折率を制御するような場合は、有色色材の記録と有色色材の記録の間に光沢調整材が記録されるマスクパターンを用いる。
【００８０】
［装置構成の変形例］
図4においては、実施例の画像処理を専用の画像処理装置で実行する例を説明したが、実施例の画像処理を実現するプログラムをコンピュータ装置に供給し、上記の画像処理を実行することも可能である。
【００８１】
図12のブロック図により情報処理装置によって実施例の画像処理装置を実現する場合の構成例を示す。CPU701は、RAMなどのメモリ702をワークメモリとして、ROM、HDD、SDDなどから構成される記憶部704に格納されたOSや各種プログラムを実行し、情報処理装置700の全体を制御する。記憶部704は、実施例の画像処理を実現するプログラムを例えばプリンタドライバの一部として格納する。
【００８２】
汎用インタフェイス(I/F)705は、例えばUSBなどのシリアルバスインタフェイスであり、図示しない入力デバイス（キーボードやポインティングデバイス）が接続される。ビデオI/F706にはモニタ710などが接続される。ネットワークI/F703は、有線または無線ネットワークインタフェイスであり、ネットワーク720を介してサーバ装置やインターネットなどとの間の通信を行う。
【００８３】
CPU701は、モニタ710にユーザインタフェイス(UI)を表示し、入力デバイスを介して入力されるユーザ指示に従い各種プログラムを実行する。そして、汎用I/F705やネットワークI/F703を介して、外部の情報処理装置、画像入力デバイス、メモリカードなどの記録メディア、サーバ装置、ウェブサイトなどから、形成すべき画像の画像データと光沢データなど各種データを入力する。また、実施例1、2の画像処理によって得られる記録量CMYKCLおよび記録走査回数Ps、または、駆動データを、汎用I/F705を介して画像形成装置730に出力する。画像形成装置730は、複数の記録素子を用いて、記録媒体の同一領域を複数回、記録走査することが可能な顔料インクジェットプリンタなどである。
【００８４】
［その他の実施例］
本発明は、上述の実施形態の一以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける一以上のプロセッサがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、一以上の機能を実現する回路（例えば、ASIC）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００８５】
201 … データ取得部、203 … 走査回数設定部、204 … 記録量決定部、207 … 駆動データ生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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