(57)【要約】【課題】収容体からの現像剤漏れを低減することと、再利用する部材に対してシール部材の回転に起因する摩耗溝を生じさせないこととを、簡易な構成で実現する。【解決手段】側板１２０は、円筒形状の円筒リブ１２０ａを有する。円筒リブ１２０ａには、軸受１１６が嵌合される。軸受１１６はすべり軸受けで、嵌合部１１６ａと潰しリブ１１６ｂと摺動部材１１６ｃとを有する。円筒リブ１２０ａには軸孔１２０ｄが開けられ、軸孔１２０ｄを通る回転軸１１０ａにはシールリング１１５が配設される。シールリング１１５にはシールリップ１１５ａが設けられ、シールリップ１１５ａは軸受１１６の摺動部材１１６ｃに摺動自在に密封接触して現像剤漏れを低減できる。そして、シールリング１１５による摺動によって軸受１１６には摩耗溝が生じるが、搬送スクリュー１１０等には摩耗溝が生じない。摩耗溝が生じていない搬送スクリュー１１０等は、再利用可能である。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する収容体と、
前記収容体内に回転可能に配設される回転軸を有する回転体と、
前記収容体の円筒支持部に配設される前記回転軸を軸支する軸受と、
前記円筒支持部と前記回転軸のいずれか一方に着脱自在に設けられ、装着された前記いずれか一方の側から他方の側に向けて前記回転軸の径方向に突出するリップ部を有するシール部材と、
前記円筒支持部と前記回転軸のいずれか他方に着脱自在に設けられ、前記回転軸の回転に伴って前記リップ部と摺動する摺動部材と、を備える、
ことを特徴とする現像剤収容装置。
【請求項２】
前記シール部材及び前記摺動部材は、前記円筒支持部と前記軸受との間に形成される空間内で前記軸受よりも前記収容体の内部側に配設される、
ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
【請求項３】
前記軸受は前記摺動部材と一体的に形成されて、前記円筒支持部に対して着脱自在である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収容装置。
【請求項４】
前記軸受は、前記摺動部材の外周面と前記円筒支持部の内周面との間に隙間を有して前記円筒支持部に嵌合される、
ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容装置。
【請求項５】
前記摺動部材は、前記回転軸の径方向に移動可能な係合部を有し、
前記円筒支持部は、前記軸受の当該円筒支持部への装着動作に伴い前記摺動部材が前記回転体の回転軸線方向に移動した際に、前記係合部に当接し当該係合部を弾性変形させて前記回転軸の径方向に移動させる案内部と、前記案内部を通過し弾性的に元に戻る前記係合部と係合する被係合部とを有する、
ことを特徴とする請求項３又は４に記載の現像剤収容装置。
【請求項６】
前記軸受は外周面の全周に亘って凸状に設けられ、当該軸受が前記円筒支持部に嵌合した状態で弾性変形して前記円筒支持部の内周面に弾性的に当接するリング状突起部を有する、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の現像剤収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの、電子写真技術を利用した画像形成装置に用いて好適な現像剤収容装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、像担持体に形成された静電潜像を現像剤によりトナー像に現像する。現像剤は現像容器に収容され、現像容器内に配設されたスクリューにより現像容器内を循環搬送される。また、画像形成装置では画像形成時に現像剤が消費されるため、トナー補給装置から現像容器に現像剤が補給される。この場合、トナー補給装置内に収容された現像剤は、トナー補給装置内に配設されたスクリューにより搬送されて現像容器へと送られる。さらに、例えば転写後に感光ドラムなどに残留する現像剤（所謂、転写残トナー）は、クリーニング装置により除去される。除去された現像剤は搬送路内に一旦収容され、その後、搬送路内に配設されたスクリューにより搬送路内を搬送されて回収容器へと送られる。
【０００３】
これら現像剤を搬送するスクリューを備えた現像剤収容装置では、樹脂製のケーシングにスクリューの回転軸を通すための貫通孔（以下、軸孔と呼ぶ）が設けられている。そして、回転軸と軸孔との隙間から現像剤が漏れないように、回転軸にはシールリング（紛体密封装置）が取り付けられている（特許文献１）。シールリングには弾性変形可能なシールリップが外径側に配され、シールリップがスクリューの回転に伴い軸孔を摺擦しながら回転し得るようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９７７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に記載された装置では、シールリップがケーシングの軸孔を直接摺擦する。そのため、軸孔にはシールリップに削られることによる摩耗溝（傷）が生じやすく、耐久使用に伴いスクリューの回転累計時間が長くなるにつれて、現像剤が漏れやすくなる。これを避けるため、回転軸に金属製の円筒パイプであるカラーを一体的に設けたスクリューと、シールリップが内径側に配されたシールリングとを用いることが考えられる。この場合、シールリップはカラー表面を摺擦するので軸孔は削られ難くなるが、その一方で、スクリューの回転数が大きいような場合には、耐久使用に伴いカラー表面に摩耗溝が生じて現像剤が漏れやすくなる。摩耗溝が生じたケーシングやスクリュー等の部材は、エコロジーの観点から再利用しようにも、現像剤が漏れやすいので再利用に適さない。
【０００６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、再利用する部材に対し相対回転するシールリングに起因する摩耗溝を生じさせないようにした現像剤収容装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る現像剤収容装置は、現像剤を収容する収容体と、前記収容体内に回転可能に配設される回転軸を有する回転体と、前記収容体の円筒支持部に配設される前記回転軸を軸支する軸受と、前記円筒支持部と前記回転軸のいずれか一方に着脱自在に設けられ、装着された前記いずれか一方の側から他方の側に向けて前記回転軸の径方向に突出するリップ部を有するシール部材と、前記円筒支持部と前記回転軸のいずれか他方に着脱自在に設けられ、前記回転軸の回転に伴って前記リップ部と摺動する摺動部材と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、回転体を備えた収容体からの現像剤漏れを低減することと、再利用する部材に対して相対回転するシール部材に起因する摩耗溝を生じさせないこととを、簡易な構成で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の現像剤収容装置を用いるのに適した画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】画像形成部を示す斜視図。
【図３】画像形成部を示す断面図。
【図４】スクリュー駆動部を示す拡大図。
【図５】スクリュー駆動部の一部を示す分解斜視図。
【図６】第１実施形態の軸受を示す斜視図。
【図７】第１実施形態の軸受を示す側面図。
【図８】第１実施形態の軸受とシールリングを説明する断面図。
【図９】第２実施形態の軸受とシールリングを説明する断面図。
【図１０】第３実施形態の軸受とシールリングを説明する断面図。
【図１１】従来例の軸受とシールリングを説明する断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、第１実施形態の現像剤収容装置について図１乃至図８を用いて説明する。図１は本実施形態の現像剤収容装置を用いるのに適した画像形成装置の構成を示す概略図であり、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置を示す。図１に示す画像形成装置６０は、装置本体１００内に４色の画像形成部６００を中間転写ベルト６１に対向させて配置した、所謂中間転写タンデム方式の装置である。
【００１１】
［画像形成装置］
画像形成装置６０の記録材の搬送プロセスについて説明する。記録材Ｓは、記録材収納庫（カセット）６２内に積載される形で収納されており、給紙ローラ６３により画像形成タイミングに合わせて給紙される。記録材収納庫６２からの給紙は、例えば摩擦分離方式などが用いられる。給紙ローラ６３により送り出された記録材Ｓは、搬送パス６４の途中に配置されたレジストローラ６５へと搬送される。そして、レジストローラ６５において記録材Ｓの斜行補正やタイミング補正を行った後、記録材Ｓは二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、対向する二次転写内ローラ６６および二次転写外ローラ６７により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで記録材Ｓ上にトナー像を吸着させる。
【００１２】
以上説明した二次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部６００について説明するが、各色の画像形成部の構成は基本的に同じであるため、以下では代表してブラック（ＢＫ）の画像形成部６００を用いて説明する。
【００１３】
画像形成部６００は、主に感光ドラム１、帯電装置２、現像装置３、および感光ドラムクリーナ５等から構成される。回転駆動される感光ドラム１の表面は、帯電装置２により予め表面を一様に帯電され、その後に画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置６８によって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置３によるトナー現像を経て可視像化される。その後、画像形成部６００と中間転写ベルト６１を挟んで対向配置される一次転写装置４により所定の加圧力および静電的負荷バイアスが与えられ、感光ドラム１上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト６１上に一次転写される。感光ドラム１上に僅かに残った転写残トナーは、感光ドラムクリーナ５により回収され、再び次の作像プロセスに備える。以上説明した画像形成部６００は、図１に示す構造の場合、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（ＢＫ）の４セット存在する。ただし、色数は４色に限定されるものではなく、また色の並び順もこの限りではない。
【００１４】
現像装置３は、例えば現像剤としてトナーと磁性キャリアを混合させた二成分現像剤を使用する。補給用の現像剤は、トナー補給装置６０５にセットされたトナーボトル（不図示）に収容されている。トナー補給装置６０５は、トナーボトルに収容されている現像剤を現像装置３に補給する。
【００１５】
中間転写ベルト６１は、テンションローラ６、二次転写内ローラ６６、および従動ローラ７ａ、７ｂによって張架され、図中矢印Ｃ方向へと駆動される無端ベルトである。二次転写内ローラ６６は、中間転写ベルト６１を駆動する駆動ローラも兼ねている。上述のＹ、Ｍ、ＣおよびＢＫの各画像形成部６００により並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト６１上に一次転写された上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト６１上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、二次転写部Ｔ２を通過した後の転写残トナーは、転写クリーナ装置８によって回収される。
【００１６】
以上、それぞれ説明した搬送プロセスおよび作像プロセスを以って、二次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像のタイミングが一致し、二次転写が行われる。その後、記録材Ｓは定着装置９へと搬送され、所定の圧力と熱量によって記録材Ｓ上にトナー像が溶融固着される。こうして画像定着された記録材Ｓは、排紙ローラ６９により排紙トレイ６０１上に排出される。
【００１７】
［プロセスカートリッジ］
本実施形態において、上述の感光ドラム１、帯電装置２、現像装置３、感光ドラムクリーナ５等は一体的にユニット化され、プロセスカートリッジとして装置本体１００に着脱可能に構成されている。現像剤収容装置としてのプロセスカートリッジ（画像形成部６００）について、図２乃至図４を用いて説明する。
【００１８】
図２に示すように、プロセスカートリッジ（画像形成部６００）は、上カバー（不図示）、側面カバー１０４、下ハウジング１０６等が組み合わされて形成されるケーシングの内部に、上記した感光ドラム１や現像装置３等が配設されている。感光ドラム１は回転軸線方向がケーシングの長手方向に向くように配設され、現像装置３は現像スリーブ１０の回転軸線方向が感光ドラム１の回転軸線方向に平行するように配設されている。即ち、現像スリーブ１０は画像形成時に感光ドラム１に対し現像剤を供給し得るように、感光ドラム１に対向した位置に設けられる。なお、プロセスカートリッジ（画像形成部６００）は、感光ドラム１の回転軸線方向（長手方向）に滑らされるようにして装置本体１００（図１参照）に挿抜される。
【００１９】
現像装置３について説明する。図３に示すように、現像装置３はトナーとキャリアを含む二成分現像剤を収容する現像容器１０１を有する。収容体としての現像容器１０１は略中央部において図面垂直方向（長手方向）に延在する隔壁１０９によって、現像室１０１ａと撹拌室１０１ｂとに水平方向に区画される。これら現像室１０１ａと撹拌室１０１ｂとは、隔壁１０９の両端部に設けた連通部（不図示）を通じて連通し、現像剤の循環経路を形成している。
【００２０】
現像室１０１ａ及び撹拌室１０１ｂの各室内（収容体内）には、現像スクリュー１０８と、撹拌スクリュー１０７及び搬送スクリュー１１０とが回転可能に配設されている。現像スクリュー１０８は現像室１０１ａ内において現像スリーブ１０の回転軸に沿って略平行に配置され、撹拌スクリュー１０７は撹拌室１０１ｂ内において現像スクリュー１０８と略平行に配置される。搬送スクリュー１１０は、撹拌室１０１ｂ内において撹拌スクリュー１０７と略平行に配置される。これら現像スクリュー１０８、撹拌スクリュー１０７及び搬送スクリュー１１０は、回転軸の周りに螺旋状に設けられた搬送翼（スクリュー羽根）を有するスクリュー構造である。そのため、現像スクリュー１０８と撹拌スクリュー１０７とが回転することによって、現像剤は撹拌されながら現像容器１０１内を循環搬送される。また、搬送スクリュー１１０が回転することによって、トナー補給装置６０５（図１参照）から補給される現像剤が撹拌室１０１ｂ内に取り入れられる。なお、これらスクリューは現像剤が付着しにくく耐摩耗性の高いポリアセタール（ＰＯＭ）等の樹脂材料を用いて形成される。例えば硬質スキン層を有するＰＯＭあるいはポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ＰＡ）６、ＰＡ６６等を用いて形成してよい。
【００２１】
かかる構成の画像形成装置６０において、感光ドラム１や現像スリーブ１０さらには上記した各スクリューは単体で動作せず、装置本体１００に設けられたモータ等の駆動源（不図示）から回転駆動力の伝達を受けて動作し得る。図２に示すように、装置本体１００に接合させる側（図面手前側）の側面部には、画像形成装置６０から画像形成部６００（プロセスカートリッジ）に対し駆動力の伝達や電力の供給等を行う駆動部が設けられている。ここでは、感光ドラム駆動部１０２、現像駆動部１０３、スクリュー駆動部３００が設けられている。感光ドラム駆動部１０２や現像駆動部１０３としては、例えばカップリング（軸継手）などがある。カップリングは装置本体１００側の回転体（不図示）と感光ドラム１や現像スリーブ１０とを連結して、回転体から感光ドラム１や現像スリーブ１０に回転駆動力（トルク）を伝達することで感光ドラム１や現像スリーブ１０を回転させ得る。
【００２２】
図４にスクリュー駆動部３００を拡大して示す。ただし、図４では説明を理解しやすくするために、搬送スクリュー１１０に関し、ギア部１１７、軸受１１６の一部を切り欠いて図示している。また、図示の都合上、搬送スクリュー１１０に関してのみ軸受１１６及びシールリング１１５を示したが、撹拌スクリュー１０７や現像スクリュー１０８に関しても軸受１１６及びシールリング１１５は設けられている。さらに、図示を省略したが、各スクリューの他端部側にも側板１２０、シールリング１１５、軸受１１６が配設されている。
【００２３】
図４に示すように、搬送スクリュー１１０、撹拌スクリュー１０７、現像スクリュー１０８は、それぞれの回転軸１１０ａ、１０７ａ、１０８ａが側板１２０に回転自在に組み付けられている。側板１２０はプラスチック等の樹脂材料を用いてインジェクション成型によって形成され、現像容器１０１（図３参照）の長手方向の両端部に着脱可能に設けられる。
【００２４】
スクリュー駆動部３００は、搬送スクリュー１１０、撹拌スクリュー１０７、現像スクリュー１０８をそれぞれ駆動するために、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂で形成されたギア部１１７、１１８、１１９を有する。ギア部１１７、１１８、１１９は外周にギア歯を有する歯車であり、その中心に略Ｄ字状の孔（以下、Ｄカット孔と呼ぶ）が設けられている。搬送スクリュー１１０、撹拌スクリュー１０７、現像スクリュー１０８は、回転軸１１０ａ、１０７ａ、１０８ａの先端部がＤカット孔の寸法に対し中間バメ寸法に形成され、それぞれがＤカット孔に嵌合されるようになっている。これにより、ギア部１１７、１１８、１１９の回転に応じて、搬送スクリュー１１０、撹拌スクリュー１０７、現像スクリュー１０８は回転する。
【００２５】
回転軸１１０ａ、１０７ａ、１０８ａは、それぞれが軸受１１６により軸支される。軸受１１６は側板１２０に嵌合可能に設けられている。また、回転軸１１０ａ、１０７ａ、１０８ａには、それぞれシールリング１１５が着脱可能に設けられる。従って、シールリング１１５と軸受１１６とは、回転軸１１０ａ、１０７ａ、１０８ａの回転に応じて相対的に回転し得る。この際に、詳しくは後述するが、シールリング１１５の外径側に配されたシールリップ１１５ａが軸受１１６の内周面を摺擦する（後述する図８参照）。
【００２６】
＜第１実施形態＞
第１実施形態について、図５乃至図８を用いて詳しく説明する。ただし、以下では代表として搬送スクリュー１１０を用いて説明する。なお、説明を理解しやすくするために、図５では側板１２０、軸受１１６、ギア部１１７の一部を切り欠いて、図６では軸受１１６の一部を切り欠いて図示している。
【００２７】
図５に示すように、側板１２０は軸受１１６と嵌合する円筒形状の円筒リブ１２０ａを有する。円筒支持部としての円筒リブ１２０ａには、搬送スクリュー１１０の回転軸１１０ａが通る軸孔１２０ｄが開けられている。軸孔１２０ｄは回転軸１１０ａの回転を妨げないように、その直径が回転軸１１０ａの直径よりも大きく形成されている。また、円筒リブ１２０ａは、その内周面が第一内周面１２０ｂと、第一内周面１２０ｂよりも内径の小さい第二内周面１２０ｃとによって形成されている。即ち、第一内周面１２０ｂと第二内周面１２０ｃとの間には段差が設けられている。
【００２８】
［軸受］
図５に示すように、軸受１１６は円筒形状に形成されたすべり軸受けであり、嵌合部１１６ａと潰しリブ１１６ｂと摺動部材１１６ｃとを有する。軸受１１６は、嵌合部１１６ａの外径が第一内周面１２０ｂの内径と略一致するように形成される一方で、摺動部材１１６ｃの外径が第二内周面１２０ｃの内径よりも小さく形成されている。具体的には、第一内周面１２０ｂは嵌めあい公差Ｈ９乃至Ｈ１０の公差設定がなされ、嵌合部１１６ａの嵌合直径寸法はｆ７乃至ｆ１０程度の嵌めあい寸法にて規定される。即ち、嵌合部１１６ａと摺動部材１１６ｃとの間には外周面で段差が設けられている。また、軸受１１６は、図６に示すように、嵌合部１１６ａの径方向の厚みが摺動部材１１６ｃの径方向の厚みよりも薄く形成されている。言い換えれば、嵌合部１１６ａの内径に比べて摺動部材１１６ｃの内径が大きく形成されている。即ち、嵌合部１１６ａと摺動部材１１６ｃとの間には内周面にも段差が設けられている。
【００２９】
軸受１１６は、軸受対象の搬送スクリュー１１０（特には回転軸１１０ａ）に比べると摩耗しやすいが摺動しやすい特性を有する、例えばＭ９０などのＰＯＭやフッ素などを含有させたＰＯＭ等の樹脂材料を用いて形成するのがよい。搬送スクリュー１１０がＰＯＭで形成されている場合、軸受１１６をポリアミド（ＰＡ）で形成すると、高い耐久性と低い摩耗性とを達成しやすいので好ましい。
【００３０】
［潰しリブ］
上記した軸受１１６は、圧入された状態で円筒リブ１２０ａに装着される。軸受１１６の嵌合部１１６ａと円筒リブ１２０ａの第一内周面１２０ｂとは隙間バメの嵌合寸法で形成され、これは軸受１１６を円筒リブ１２０ａに容易に装着できる点で有利である。しかしながら、装着後に直径５〜７μｍ程のトナーが嵌合部１１６ａと第一内周面１２０ｂとの隙間をすり抜ける恐れがある。そこで、軸受１１６には図６及び図７に示すように、潰しリブ１１６ｂが設けられている。潰しリブ１１６ｂは、その外径が第一内周面１２０ｂの内径に対して締り嵌め寸法（例えば嵌合部１１６ａから高さ０．２ｍｍ程度）に設定された、全周に亘って凸状に突起するリング状突起部である。なお、潰しリブ１１６ｂの幅は、回転軸線方向に０．５ｍｍ程度であればよい。また、潰しリブ１１６ｂの断面形状は矩形状、三角形状、半円形状など適宜の形状であってよい。
【００３１】
軸受１１６に潰しリブ１１６ｂを設けることで、軸受１１６と円筒リブ１２０ａとの間からのトナー漏れを低減することができる。即ち、図８に示すように、潰しリブ１１６ｂは軸受１１６を円筒リブ１２０ａに装着する際に圧力により潰れることによって、嵌合部１１６ａと第一内周面１２０ｂとの隙間を塞いでトナー漏れを低減し得る。なお、潰しリブ１１６ｂは１個に限らず複数個設けてもよい。また、円筒リブ１２０ａの厚みは、軸受１１６の装着時に潰しリブ１１６ｂにかかる圧力に応じて若干の変形を許容できる厚みに形成すれば、シール性能を弱めることなく軸受１１６を装着するのに必要な力を減らせるので好ましい。
【００３２】
［シールリング］
シール部材としてのシールリング１１５は、例えばネオブチルラバー（ＮＢＲ）、フッ素ゴム、ウレタンゴム、エラストマー等のゴム材料により円筒形状に形成されたゴム状弾性体である。図５に示すように、シールリング１１５には、シール本体部１１５ｂの外周面から漏斗状（あるいはフレア状）に外径側に伸びるシールリップ１１５ａが設けられている。リップ部としてのシールリップ１１５ａは、その先端部が軸受１１６の摺動部材１１６ｃの内周面に対して所定の締め代を有し、その弾性力により摺動部材１１６ｃに摺動自在に密封接触し得る。搬送スクリュー１１０の回転軸１１０ａには軸溝１１０ｃが設けられ、シールリング１１５は軸溝１１０ｃに装着される。この軸溝１１０ｃの直径よりもシールリング１１５の内径は小さく形成されているため、軸溝１１０ｃに位置決めされたシールリング１１５は回転軸１１０ａに密着固定される。本実施形態では、シールリップ１１５ａが、装着された回転軸１１０ａ側（一方の側）から円筒リブ１２０ａ側（他方の側）に向けて回転軸１１０ａの径方向に突出する。
【００３３】
ここで、組み立て手順（方法）について図５及び図８を参照して説明する。まず、側板１２０の軸孔１２０ｄに搬送スクリュー１１０の回転軸１１０ａを通した状態で、作業者はケーシングに側板１２０をねじ等（不図示）により固定する。そして、作業者は、軸孔１２０ｄに通された回転軸１１０ａにシールリング１１５を取り付ける。シールリング１１５はゴム状弾性体である故に、押し広げられた状態で回転軸１１０ａに取り付けられる。シールリング１１５は軸溝１１０ｃまで移動されると、ゴム状弾性体の緊迫力により全周に亘って軸溝１１０ｃに隙間ない状態で固定される。これにより、回転軸１１０ａが回転することに応じて、シールリング１１５は回転軸１１０ａと一体的に回転し得る。なお、軸溝１１０ｃの幅は、シールリング１１５の幅と同様に回転軸線方向に０．５ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００３４】
次に、作業者は軸受１１６を側板１２０の円筒リブ１２０ａに嵌める。この際に、潰しリブ１１６ｂは円筒リブ１２０ａに弾性的に押し潰される。軸受１１６は、図８に示すように、摺動部材１１６ｃが第二内周面１２０ｃに、嵌合部１１６ａが第一内周面１２０ｂにそれぞれ相対する位置まで押し込まれる。これにより、シールリング１１５及び軸受１１６は、円筒リブ１２０ａと軸受１１６との間に形成される空間内で軸受１１６よりも軸孔１２０ｄ側（内部側）に配設される。シールリング１１５及び軸受１１６が円筒リブ１２０ａに装着されると、シールリング１１５のシールリップ１１５ａが摺動部材１１６ｃを摺動可能な状態になる。シールリング１１５及び軸受１１６を装着後、作業者は回転軸１１０ａの先端部にギア部１１７を嵌合する。
【００３５】
図８から理解できるように、軸受１１６が円筒リブ１２０ａに装着された状態では、摺動部材１１６ｃと第二内周面１２０ｃとの間に隙間が生じている。これは、軸受１１６が円筒リブ１２０ａに嵌合される際に圧入されることに鑑みて、軸受１１６の外周面に段差が設けられているからである。即ち、摺動部材１１６ｃの真円度が確保されないと、シールリップ１１５ａとの間に隙間が空き、そこからトナー漏れが生じ得る。そこで、軸受１１６の装着状態で摺動部材１１６ｃの真円度が確保されるよう、軸受１１６の外周面に段差が設けられている。
【００３６】
画像形成などの装置稼働時、ギア部１１７の回転は回転軸１１０ａへ伝達される。回転軸１１０ａが回転することに伴い、軸溝１１０ｃに装着されたシールリング１１５が回転されてシールリップ１１５ａが摺動部材１１６ｃを摺動する。こうして、シールリング１１５を配設することによって、軸受１１６から現像剤が漏れないようにしている。
【００３７】
なお、分解手順（方法）については上述した組み立て手順を逆に辿ればよく、ここでは詳しい説明を省略する。軸受１１６を円筒リブ１２０ａから取り外す場合、作業者は軸受１１６の反対側から軸孔１２０ｄに所定の取り外し器具を挿入し、この取り外し器具により嵌合部１１６ａと第一内周面１２０ｂとの間に働く摩擦力を超える力を軸受１１６に加えればよい。その後、作業者は取り外し器具を用いるなどして、回転軸１１０ａからシールリング１１５を取り外せばよい。
【００３８】
以上のように、本実施形態によれば、シールリング１１５を用いた現像剤漏れの低減と、搬送スクリュー１１０などの再利用する部材に対し相対回転するシールリング１１５に起因する摩耗溝を生じさせないこととを、簡易な構成で実現できる。即ち、シールリング１１５による摺動によって軸受１１６には５〜５０μｍ程度の摩耗溝が生じるが、側板１２０や搬送スクリュー１１０等の部材には摩耗溝が生じない。摩耗溝が生じていない部材は、現像剤漏れを生じさせ難いので再利用できる。また、本実施形態では分解が容易であることから、作業者は再利用可能な部材の取り外しを簡単に行うことができる。
【００３９】
＜第２実施形態＞
第２実施形態について図９を用いて説明する。第２実施形態は、第１実施形態と比べると、円筒リブ２２０ａの内周及び軸受２１６の外周がテーパ状に形成されている点が異なる。なお、第１実施形態と同様の構成については同じ符号を付して適宜説明を省略する。
【００４０】
図９に示すように、側板２２０は軸受２１６と嵌合する円筒リブ２２０ａを有するが、円筒リブ２２０ａはその内周がテーパ状に形成されている（第一テーパ内周面２２０ｂ及び第二テーパ内周面２２０ｃ）。円筒リブ２２０ａは、内径が回転軸線方向の中央部側よりも端部側の方が大きくなるように形成されている。これは、円筒リブ２２０ａが成形金型を用いて作成されることによる。即ち、円筒リブ２２０ａの内周面は成形金型の抜き勾配に一致する円錐状に形成され、その傾斜角は１乃至３度程度である。
【００４１】
円筒リブ２２０ａには、テーパ付き軸受２１６が嵌合される。図９から理解できるように、テーパ付き軸受２１６は第１実施形態と同様に、嵌合部２１６ａと潰しリブ２１６ｂと摺動部材２１６ｃとを有する。ただし、テーパ付き軸受２１６は、嵌合部２１６ａの外周面が円筒リブ２２０ａの第一テーパ内周面２２０ｂと略同じ１乃至３度の傾斜角でテーパ状に形成されている。シールリング１１５の装着後にテーパ付き軸受２１６が円筒リブ２２０ａに嵌合される際に、テーパ付き軸受２１６は第一テーパ内周面２２０ｂに案内されて軸孔２２０ｄ側へと押し込まれる。そして、テーパ付き軸受２１６を円筒リブ２２０ａに押し込む力と、嵌合部２１６ａの外周面と第一テーパ内周面２２０ｂとが摺擦することにより生じる摩擦力の大きさが略同じになるまで、テーパ付き軸受２１６は円筒リブ２２０ａ内に押し込まれる。
【００４２】
本実施形態でも、テーパ付き軸受２１６と円筒リブ２２０ａそれぞれの部品精度の僅かな誤差によってこれらの間に隙間が生じても、第１実施形態と同様に潰しリブ２１６ｂによってその隙間は塞がれる。潰しリブ２１６ｂは、既に述べたように僅かな突起として形成されていればよい。第一テーパ内周面２２０ｂ及び嵌合部２１６ａの外周面の傾斜角は、円筒リブ２２０ａと軸受２１６双方の寸法公差分を吸収できる程度であればよい。例えば軸受２１６の内径が１２ｍｍ程度で双方に中間バメとなる程度の寸法設定であれば、傾斜角は１度程度であればよい。この場合には、現像剤収容装置が振動したり落下したりするなどして、搬送スクリュー１１０の現像剤搬送力である２０Ｎ（２ｋｇ）程度の加圧力がテーパ付き軸受２１６に加わったとしても、テーパ付き軸受２１６が円筒リブ２２０ａから抜け難くなる。
【００４３】
また、摺動部材２１６ｃの外周面は嵌合部２１６ａの外周面と同様に、第一テーパ内周面２２０ｂと同一の１乃至３度の傾斜角でテーパ状に形成されている。そして、軸受２１６が円筒リブ２２０ａに装着された状態では、摺動部材２１６ｃと第二テーパ内周面２２０ｃとの間に隙間が生じている。これは、既に述べたように、摺動部材２１６ｃの真円度が確保されないと、安定したシール特性が得られ難くなるからである。そこで、摺動部材２１６ｃの真円度を確保するために、テーパ付き軸受２１６でも外周面に段差が設けられている。
【００４４】
第２実施形態においても第１実施形態と同様に、側板２２０や搬送スクリュー１１０等の部材に摩耗溝が生じない。これに加え、第２実施形態では軸受１１６の着脱が第１実施形態に比較して容易であり、組み立て及び分解が簡単になるので、これは部材の再利用に資する。
【００４５】
＜第３実施形態＞
第３実施形態について図１０を用いて説明する。第３実施形態は、第２実施形態と比べると、軸受３１６の摺動部材３１６ｃに回転軸１１０ａの径方向に移動可能な係合部３１６ｄを設けた点が異なる。なお、第１実施形態や第２実施形態と同様の構成については同じ符号を付して適宜説明を省略する。
【００４６】
図１０に示すように、円筒リブ２２０ａにはテーパ付き軸受３１６が嵌合されるが、テーパ付き軸受３１６の摺動部材３１６ｃの先端部には係合部３１６ｄが設けられている。ここでは、係合部３１６ｄが回転軸１１０ａから離れる向きに突出している。本実施形態において、摺動部材３１６ｃは円筒リブ２２０ａに侵入した状態で、係合部３１６ｄにより回転軸１１０ａ側に撓むように弾性変形する。ここでは、テーパ付き軸受２１６の円筒リブ２２０ａへの装着動作に伴い、係合部３１６ｄは案内部としての第一テーパ内周面２２０ｂに当接して弾性変形する。摺動部材３１６ｃが弾性変形した場合、摺動部材３１６ｃには元に戻ろうとする弾性復元力が回転軸１１０ａ側と反対側に向けて働く。テーパ付き軸受３１６が円筒リブ２２０ａに押し込まれた場合、係合部３１６ｄが軸孔２２０ｄを通過して側板２２０から飛び出す。すると、係合部３１６ｄは側板２２０の被係合部２２０ｅ（詳しくは軸孔２２０ｄの縁部）に係合したスナップフィット状態になる。
【００４７】
このように、テーパ付き軸受３１６を円筒リブ２２０ａに挿入すると、摺動部材３１６ｃが撓みながら円筒リブ２２０ａに侵入し、係合部３１６ｄが軸孔２２０ｄを通過したところで側板２２０の被係合部２２０ｅに係合される。この際に、テーパ付き軸受３１６は第一テーパ内周面２２０ｂに案内されながら軸孔２２０ｄ側に移動される。係合部３１６ｄと被係合部２２０ｅとが係合状態になるのは、テーパ付き軸受３１６を円筒リブ２２０ａに嵌合するために掛けられた力と、嵌合部３１６ａの外周面と第一テーパ内周面２２０ｂとの摩擦力とが略同じになる位置であるのが好ましい。なお、テーパ付き軸受３１６と円筒リブ２２０ａの間に隙間が生じても、第１及び第２実施形態と同様に潰しリブ３１６ｂによってその隙間は塞がれる。
【００４８】
第３実施形態では、摺動部材３１６ｃに係合部３１６ｄを設けたことで、テーパ付き軸受３１６は係合部３１６ｄによる係合状態を解除しない限り、円筒リブ２２０ａから抜け難い。つまり、係合部３１６ｄはテーパ付き軸受３１６の抜け防止機能を有する。
【００４９】
また、係合部３１６ｄは、シールリング１１５の回転軸線方向への移動を規制する機能を有する。即ち、搬送スクリュー１１０は、回転軸１１０ａが回転軸線方向に多少移動するように遊びのある状態で側板２２０に設けられる。この場合、シールリング１１５は現像剤の付着し得る軸受３１６の内周面を回転軸線方向へ移動しながら摺動し得るので、軸受３１６の内周面とシールリップ１１５ａとの間に現像剤が入り込むことがある。そうなると、現像剤に含まれる金属粉末のキャリアによって軸受３１６の内周面に過度の圧力が加わり、軸受１１６の耐久性やシールリング１１５のシール性が低下してしまい得る。この点に鑑み、シールリング１１５は、軸受３１６の内周面に対してできる限り回転軸線方向へ移動させないようにするのが好ましい。そこで、第３実施形態では、例え回転軸１１０ａが回転軸線方向に移動したとしても、搬送翼１１０ｂが係合部３１６ｄに当たることで、回転軸１１０ａのそれ以上の移動が規制される。これにより、シールリング１１５の回転軸線方向への移動が規制される。
【００５０】
さらに、係合部３１６ｄは、軸受３１６の取り外しを容易にする取り外し補助機能を有する。即ち、係合部３１６ｄは軸孔２２０ｄから飛び出した状態で係合状態となっていることから、作業者は係合部３１６ｄの係合状態を解くことが容易にでき、そのまま係合部３１６ｄを利用して軸受１１６を円筒リブ２２０ａから押し出すことができる。このように、作業者は取り外し器具を用いることなく、軸受３１６を円筒リブ２２０ａから容易に取り外すことができる。
【００５１】
第３実施形態においても第１及び第２実施形態と同様に、側板２２０や搬送スクリュー１１０等の部材に摩耗溝が生じない。また、第３実施形態では係合部３１６ｄを設けることにより、安定したシール性と高い耐久性とを得ることができ、また組み立て及び分解がより簡単である。
【００５２】
＜他の実施形態＞
なお、上述した第１実施形態では、軸受１１６と摺動部材１１６ｃとを一体形成したものを示したがこれに限らず、摺動部材１１６ｃは軸受１１６から独立した別の部材として形成してもよい。こうした場合、摺動部材１１６ｃを回転軸１１０ａに着脱自在に配設する一方で、シールリング１１５を側板１２０に着脱自在に配設してもよい。ただし、シールリング１１５には内径側に向けて突出するシールリップが設けられる。これによれば、回転軸１１０ａの回転に伴い摺動部材１１６ｃが回転し、この回転する摺動部材１１６ｃの外周面にシールリング１１５のシールリップが摺動することになる。
【００５３】
比較のため、図１１に従来例を示す。図１１に示す従来例は、樹脂製の回転軸２１０ａに金属製の円筒パイプである金属カラー７００を一体的に設けた搬送スクリュー２１０を利用したものである。この場合、内径側にシールリップ２１５ａの配されたシールリング２１５が側板１２０側に配設され、シールリップ２１５ａが金属カラー７００の表面を摺擦する。こうしてシールリップ２１５ａを回転軸２１０ａに直接摺動させることなく、回転軸２１０ａに比べて摩耗し難い金属カラー７００に摺動させることで、搬送スクリュー２１０の寿命を延ばすことができる。
【００５４】
ただし、上記の搬送スクリュー２１０を４００ｒｐｍ程度の比較的に高い回転数で回転させて画像形成を行ったような場合に、金属カラー７００の表面に幅０．２〜０．４ｍｍ、深さ５〜１０μｍの摩耗溝が形成され得ることが、発明者らにより確かめられた。摩耗溝が生じた搬送スクリュー２１０は再利用に向いていないため、装置の分解時に廃棄される。しかしながら、上記の搬送スクリュー２１０は、樹脂成型の際に成形機にセットされた成形金型の中に金属カラー７００を位置決めしてから金型を閉めてプラスチックを流し込む、いわゆるアウトサート成形によって形成されている。この製造工程は複雑で、搬送スクリュー２１０の成形サイクルのタクトタイムが長くなって製造効率がよくないため、コストダウンが難しい。それにも関わらず、再利用されずに廃棄されるのは無駄である。
【００５５】
そこで、軸受４１６とは別途独立して形成された円筒形状の摺動部材（不図示）を回転軸２１０ａ側に、金属カラー７００とシールリップ２１５ａとの間に配置するように設けるとよい。この場合、シールリップ２１５ａは金属カラー７００でなく、摺動部材を摺動することになるので、搬送スクリュー２１０には摩耗溝が生じ得ない。これにより、金属カラー７００を一体的に設けた搬送スクリュー２１０であっても、再利用が可能となる点で優位である。また、金属カラー７００を設けていない樹脂製の搬送スクリューにも容易に適用でき、汎用性が高い。
【００５６】
なお、上述した実施形態は、プロセスカートリッジに限らず、現像カートリッジ、クリーニング装置、トナー補給装置、トナー搬送路など、収容体に収容した現像剤を搬送可能なスクリューを内部に備えた各種の現像剤収容装置に適用可能である。
【００５７】
なお、上述した実施形態では、各色の感光ドラム１から中間転写ベルト６１に各色のトナー像を一次転写した後に、記録材Ｓに各色の複合トナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置を説明したが、これに限らない。例えば、感光ドラムから記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０１…収容体（現像容器）、１１０…回転体（搬送スクリュー）、１１０ａ…回転軸、１１５…シール部材（シールリング）、１１５ａ…リップ部（シールリップ）、１１６（２１６、３１６）…軸受、１１６ｂ（２１６ｂ、３１６ｂ）…リング状突起部（潰しリブ）、１１６ｃ（２１６ｃ、３１６ｃ）…摺動部材、１２０ａ（２２０ａ）…円筒支持部（円筒リブ）、２２０ｂ…案内部（第一テーパ内周面）、２２０ｅ…被係合部、３１６ｄ…係合部、６００…現像剤収容装置（画像形成部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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