(57)【要約】【課題】不適切な用紙を用いて印刷することを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０のＲＦＩＤ通信部５０は、ＲＦＩＤ読取部５１とＲＦＩＤ書込部５２とを給紙カセットの近傍に備え、用紙９０のＲＦＩＤタグ９９に記録されている情報の読み取り及び書き込みを行う。ＲＦＩＤ情報処理部６０は、取得した用紙９０のＲＦＩＤタグ９９の印刷情報をもとに、印刷の可否を判断し、印刷不可の判断の場合にはトナー定着前に排紙処理を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷時に、印刷の対象となる用紙に印刷情報を付与する印刷情報付与部と、
給紙部にセットされた前記用紙から前記印刷情報を取得する印刷情報取得部と、
前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報をもとに、前記用紙を用いて印刷を行ってよいか否かを判断する付与情報制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷の対象となる用紙は、ＲＦＩＤタグを備え、
前記印刷情報付与部は、前記ＲＦＩＤタグの読み書き機能を備え、前記読み書き機能を用いて、前記印刷情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込むことを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷情報は、前記用紙のどちらの面に印刷したかの情報を含んでおり、
前記付与情報制御部は、前記給紙部にセットされている用紙の印刷面がすでに印刷済みである場合、前記用紙への印刷を行わないと判断することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷情報は、印刷時のトナー定着温度の情報を含んでおり、
前記付与情報制御部は、前記トナー定着温度が所定の温度より低い場合、前記用紙への印刷を行わないと判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷情報は、印刷に用いた機種に関する機種情報を含んでおり、
前記付与情報制御部は、前記機種情報をもとに、前記用紙への印刷を行ってよいか否かを判断することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付与情報制御部は、前記用紙への印刷を行わないと判断した場合、前記給紙部にセットされている判断対象となった前記用紙を排紙することを特徴とする請求項１〜５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、例えば、印刷機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、印刷媒体に付したＲＦＩＤタグに記載された媒体情報に応じて印刷設定を行う技術がある（例えば、特許文献１参照）。具体的には、特許文献１に開示の技術では、画像形成装置の給紙カセット付近に取りつけられたＲＦＩＤタグ読み取り部が、用紙のＲＦＩＤタグを読み取る。ＲＦＩＤタグには、用紙の種類やサイズ等が記録されている。ＲＦＩＤタグ読み取り部が読み取ったＲＦＩＤタグの情報をもとに、用紙の搬送速度や帯電装置において印加される電圧、定着装置の温度などの設定を最適化している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３５１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザーは、紙資源の節約の観点から、一度印刷した用紙やコピーした用紙の裏紙を使用する場合がある。そのような場合、印刷面がトナーで汚れてしまうことがある。具体的には、定着温度の違うプリンター（例えばＡ社とＢ社のプリンター)で印刷した裏紙を使用すると、印刷の最終工程であるトナーの定着工程で、裏紙に付着しているトナー(印刷物)が融けてしまい、定着ローラーを汚してしまうことがある。また、この汚れは紙詰まりの原因となり、定着の不具合を発生させる可能性がある。
【０００５】
特許文献１に開示の技術では、用紙に付したＲＦＩＤタグに記録された媒体情報に応じて印刷設定を行う方法が提案されている。しかしながら、上記の課題に対しては対応できず別の技術が求められていた。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、印刷時に、印刷の対象となる用紙に印刷情報を付与する印刷情報付与部と、給紙部にセットされた前記用紙から前記印刷情報を取得する印刷情報取得部と、前記印刷情報取得部が取得した前記印刷情報をもとに、前記用紙を用いて印刷を行ってよいか否かを判断する付与情報制御部と、を備える。
また、前記印刷の対象となる用紙は、ＲＦＩＤタグを備え、前記印刷情報付与部は、前記ＲＦＩＤタグの読み書き機能を備え、前記読み書き機能を用いて、前記印刷情報を前記ＲＦＩＤタグに書き込んでもよい。
また、前記印刷情報は、前記用紙のどちらの面に印刷したかの情報を含んでおり、前記付与情報制御部は、前記給紙部にセットされている用紙の印刷面がすでに印刷済みである場合、前記用紙への印刷を行わないと判断してもよい。
また、前記印刷情報は、印刷時のトナー定着温度の情報を含んでおり、前記付与情報制御部は、前記トナー定着温度が所定の温度より低い場合、前記用紙への印刷を行わないと判断してもよい。
また、前記印刷情報は、印刷に用いた機種に関する機種情報を含んでおり、前記付与情報制御部は、前記機種情報をもとに、前記用紙への印刷を行ってよいか否かを判断してもよい。
また、前記付与情報制御部は、前記用紙への印刷を行わないと判断した場合、前記給紙部にセットされている判断対象となった前記用紙を排紙してもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、不適切な用紙を用いて印刷することを防止できる画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係る、画像形成装置の機構を模式的に示した図である。
【図２】実施形態に係る、画像形成装置の概略構成を示した機能ブロック図である。
【図３】実施形態に係る、印刷ジョブ実行時のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の機構を模式的に示した図である。図２は、画像形成装置１０の概略構成を示した機能ブロック図である。本実施形態の画像形成装置１０は、印刷時に用紙９０に備わるＲＦＩＤタグ９９を読み取り、そのまま印刷してよいか否か、より具体的には、裏紙として利用する場合に、適切に印刷できるか否かを判断する。また、実際に印刷が実行される場合には、印刷した旨及びトナー定着温度、機種情報等の印刷情報をＲＦＩＤタグ９９に付与する。以下、詳細に説明する。
【００１１】
画像形成装置１０は、例えば、複合機（ＭＦＰ）であって、制御部２０と、通信処理部２２と、印刷実行処理部３１と、スキャン実行処理部３２と、ユーザーＩＦ４０と、ＲＦＩＤ通信部５０とを備える。
【００１２】
通信処理部２２は、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮ、ＵＳＢ通信等の通信インターフェイスであり、ＰＣ等の外部機器と通信可能に接続される。
【００１３】
制御部２０は、ＭＰＵ（Micro-Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各構成要素を統括的に制御することで、印刷出力処理や、原稿等の読み取り処理、構成要素の動作のステータス監視処理や動作制御等を行う。さらに、制御部２０は、本実施形態に特徴的な動作を実現するための要素として、ＲＦＩＤ情報処理部６０を備える。
【００１４】
印刷実行処理部３１は、一般的な印刷実行機能を有し、制御部２０からの指示により印刷動作を実行する。具体的には、印刷実行処理部３１の転写・定着部３４は、画像形成部によって感光体ドラム上に形成されたトナー像を記録紙に転写し、トナー像が転写された記録紙を所定のトナー定着温度に加熱してトナー像を記録紙に定着させる。
【００１５】
スキャン実行処理部３２は、一般的な構成であって、スキャナー、プラテンガラス、原稿読取スリット等を備え、原稿の読み取り処理を実行する。
【００１６】
ユーザーＩＦ４０は、表示パネル部４１と、操作ボタン部４２を備える。表示パネル部４１は、画像形成装置１０に関するステータス情報や操作情報等を表示する。操作ボタン部４２は、画像形成装置１０に対するユーザー操作を受け付ける。なお、操作ボタン部４２は、表示パネル部４１と一体に構成されるタッチパネル式のＩＦや物理的ボタンのＩＦがあり、それらが組み合わさったインターフェイスであってもよい。
【００１７】
ＲＦＩＤ通信部５０は、ＲＦＩＤ読取部５１とＲＦＩＤ書込部５２とを備え、ＲＦＩＤ情報処理部６０の制御によって動作する。ＲＦＩＤ読取部５１とＲＦＩＤ書込部５２とは、例えば、印刷実行処理部３１の給紙カセット３３の近傍に設けられて、給紙カセット３３に配置されている用紙９０のＲＦＩＤタグ９９に記録されている印刷情報の読み取りを行ったり、印刷情報のＲＦＩＤタグ９９への書き込みを行う。
【００１８】
なお、ＲＦＩＤ通信部５０（ＲＦＩＤ読取部５１、ＲＦＩＤ書込部５２）の設置位置については、印刷対象の用紙９０を特定できる位置となる。すなわち、例えば、ＲＦＩＤ通信部５０は、給紙カセット３３と転写・定着部３４の経路上近傍に設置されてもよい。また、ＲＦＩＤ読取部５１とＲＦＩＤ書込部５２は、異なる位置に設置されてもよく、例えば、ＲＦＩＤ読取部５１は給紙カセット３３の近傍で、ＲＦＩＤ書込部５２は、排紙口３６の近傍に設置されてもよい。
【００１９】
また、ＲＦＩＤ読取部５１やＲＦＩＤ書込部５２は、複数の場所に設置されてもよく、用紙９０のＲＦＩＤタグ９９の印刷情報に適切にアクセスできればよい。なお、ＲＦＩＤタグ９９は、印刷されている面が把握可能に、すなわち、印刷後に裏表が把握可能な位置に設けられる必要がある。
【００２０】
ＲＦＩＤ情報処理部６０は、ＲＦＩＤ通信部５０の動作を制御するとともに、ＲＦＩＤ通信部５０を介して取得した用紙９０のＲＦＩＤタグ９９の情報（印刷情報）をもとに、印刷の可否を判断したり、印刷不可の判断の場合にはトナー定着前に排紙処理を行ったり、印刷設定の調整の制御を行ったりする。印刷不可となる条件は、（１）用紙９０のどちらかの面に既に情報が印刷されている場合、（２）ＲＦＩＤタグ９９の印刷情報にもとづき前回印刷時のトナー定着温度が所定値より低く今回の印刷ジョブ実行すると既に定着しているトナーが融ける虞がある場合、である。したがって、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、その判断基準となる情報を保持している。
【００２１】
図３は、印刷ジョブ実行時のフローチャートであって、ＲＦＩＤ情報処理部６０及びＲＦＩＤ通信部５０の動作に着目している。
【００２２】
印刷ジョブが実行されると、ＲＦＩＤ情報処理部６０はＲＦＩＤ通信部５０のＲＦＩＤ読取部５１を制御して、用紙９０のＲＦＩＤタグ９９から印刷情報を取得する（Ｓ１０）。
【００２３】
ＲＦＩＤ情報処理部６０は、取得した印刷情報をもとに、印刷情報の取得元の用紙９０が印刷済みか否かを判断する（Ｓ１２）。すなわち、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、その用紙９０が裏紙として利用可能であるか否かを判断する。
【００２４】
印刷済みで無い場合（Ｓ１２のＮ）、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、制御部２０に対して印刷の実行を許可し、その許可を受けて制御部２０は印刷実行処理部３１に実際の印刷ジョブを実行させる（Ｓ１４）。
【００２５】
さらに、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、ＲＦＩＤ書込部５２を制御して、今回の印刷の情報（印刷情報）をＲＦＩＤタグ９９に書き込み（Ｓ１６）、書き込み後に用紙９０は排紙される。書き込まれる印刷情報は、上述の様に、画像形成装置１０の機種情報やトナー定着温度である。
【００２６】
取得した印刷情報をもとに印刷済みであると判断した場合（Ｓ１２のＹ）、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、前回印刷時の情報を読み取る（Ｓ１８）。つまり、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、ＲＦＩＤタグ９９に記録されている前回印刷時の印刷情報、すなわち機種情報やトナー情報（定着温度）を取得する。読み取りに失敗した場合（Ｓ２０のＮ）、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、トナーの定着前に用紙９０を排紙し、次の用紙９０を給紙する（Ｓ２２）。
【００２７】
前回印刷時の印刷情報の読み取りに成功した場合（Ｓ２０のＹ）、ＲＦＩＤ情報処理部６０は使用している機器（画像形成装置１０）の情報と読み取った印刷情報とを比較し、印刷ジョブを実行してよいかを判断する（Ｓ２４）。
【００２８】
情報が一致する場合、すなわち、用紙９０に定着しているトナーが融けないと判断できる場合（Ｓ２６のＹ）、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、制御部２０に対して印刷の実行を許可し、その許可を受けて制御部２０は印刷実行処理部３１に実際の印刷ジョブを実行させる（Ｓ２８）。なお、このとき、ＲＦＩＤタグ９９に印刷情報を付与してもよい。その場合、次回の印刷時には、両面に印刷済みであることを把握することができる。
【００２９】
情報が一致しない場合（Ｓ２６のＮ）、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、トナーの定着前に用紙９０を排紙し、次の用紙９０を給紙する（Ｓ２２）。
【００３０】
以上、本実施形態によると、トナーの定着工程で、裏紙に付着しているトナー(印刷物)が融けて定着ローラーを汚すことを回避し、紙詰まりや定着の不具合発生を防止することができる。また、用紙９０を裏紙として利用する場合、適切な面の向き（表裏）を判断できるので、二重印刷を回避することができる。
【００３１】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素の組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００３２】
例えば、ＲＦＩＤ情報処理部６０は、ＲＦＩＤ読取部５１によりトナー定着温度を取得できるので、現在実行する印刷ジョブのトナー定着温度を用紙９０に定着しているトナーが融けないレベルに調整してもよい。その場合、印刷品位が低下する虞もあるが、そもそも裏紙として利用しており品位については、それ程問題にならない場合もあることから、ユーザーが指定すればよい。
【００３３】
また、上記の実施形態では、印刷情報をＩＣチップであるＲＦＩＤタグ９９に書き込んだ。これに限る主では無く、例えば、黄色の文字で、視認性を低下させず印刷文字に邪魔にならない程の小さな文字及び所定の場所に、印刷情報を書き込んでもよい。その場合、ＲＦＩＤ読取部５１の代わりに読み取り機構が必要となるが、ＲＦＩＤ書込部５２の機能は印刷実行処理部３１が果たすことができる。
【００３４】
また、上記の実施形態では、印刷情報をもとに印刷できないと判断した場合は、用紙９０を排紙したが、例えば、ユーザーに警告通知を行って、用紙９０を交換するように促してもよい。
【符号の説明】
【００３５】
１０  画像形成装置
２０  制御部
２２  通信処理部
３１  印刷実行処理部
３２  スキャン実行処理部
３３  給紙カセット
３４  転写・定着部
３６  排紙口
４０  ユーザーＩＦ
４１  表示パネル部
４２  操作ボタン部
５０  ＲＦＩＤ通信部
５１  ＲＦＩＤ読取部
５２  ＲＦＩＤ書込部
６０  ＲＦＩＤ情報処理部
９０  用紙
９９  ＲＦＩＤタグ
【図１】
2017009900.tif 000003
【図２】
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【図３】
2017009900.tif 000005