(57)【要約】【課題】機能性を向上する。【解決手段】障害解決方法通知システム１は、プリンタ２に障害が発生した際に、宛先情報としての障害解決方法通知先メールアドレスを含む、障害に関する情報としての障害対処取得情報をサーバ６へ送信する通信部１４を有するプリンタ２と、障害対処取得情報を、通信部２８を介してプリンタ２から取得する取得部３６と、取得部３６で取得された障害対処取得情報に基づいて、障害の解決方法が提示されるアクセス先情報としての障害解決方法ＵＲＬを含む通知情報としての障害解決方法メールを作成する作成部３８と、障害解決方法メールを障害解決方法通知先メールアドレスで示される宛先である情報処理端末としてのユーザ端末４へ送信する送信部４０とを有するサーバ６とを設ける。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置とサーバとを有し、
前記画像形成装置は、該画像形成装置に障害が発生した際に、宛先情報を含む障害に関する情報を前記サーバへ送信する通信部
を具え、
前記サーバは、
前記障害に関する情報を、所定の通信部を介して前記画像形成装置から取得する取得部と、
前記取得部で取得された前記障害に関する情報に基づいて、前記障害の解決方法が提示されるアクセス先情報を含む通知情報を作成する作成部と、
前記通知情報を前記宛先情報で示される宛先へ送信する送信部と
を具える画像形成システム。
【請求項２】
前記障害に関する情報は、前記障害の種類を示す障害種類情報と、前記画像形成装置を識別する装置識別子と、ユーザの前記宛先情報とを含む
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記宛先情報は、上位装置から印刷ジョブと共に前記画像形成装置へ送信される
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記宛先情報は、前記画像形成装置の記憶部に予め登録されている
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記宛先情報は、前記画像形成装置を利用するユーザが該画像形成装置に予め登録される際に、該画像形成装置の記憶部に予め登録される
請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記宛先情報は、前記障害が発生した際にユーザにより選択される
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記宛先情報は、前記障害が発生した際にユーザにより入力される
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記装置識別子は、前記画像形成装置のシリアルナンバー又は製品モデルである
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記宛先情報は、電子メールアドレスであり、
前記作成部は、前記アクセス先情報である障害解決方法ＵＲＬが記載された前記通知情報である障害解決方法電子メールを作成する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
障害が発生した際に、宛先情報を含む障害に関する情報に基づいて、前記障害の解決方法が提示されるアクセス先情報を含む通知情報を作成する作成部と、
前記通知情報をサーバへ送信する通信部と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システム及び画像形成装置に関し、例えば画像形成装置において障害が発生した際にユーザに障害の解決方法を通知する障害解決方法通知システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において障害が発生した場合に、その障害情報を外部に通知する障害発生通知メールを画像形成装置からサーバへ送信する障害解決方法通知システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１９１５４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような障害解決方法通知システムにおいては、仮に、この障害発生通知メールをユーザに送信したとしても、該ユーザは、障害を解決できる知識を有しているとは限らないため、そのような知識を有していないユーザが障害発生通知メールを受信しても、障害解決方法を改めて調査する必要があり、使い勝手が悪い可能性があった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、機能性を向上し得る画像形成システム及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成システムは、画像形成装置とサーバとを設け、画像形成装置は、該画像形成装置に障害が発生した際に、宛先情報を含む障害に関する情報をサーバへ送信する通信部を具え、サーバは、障害に関する情報を、所定の通信部を介して取得する取得部と、取得部で取得された障害に関する情報に基づいて、障害の解決方法が提示されるアクセス先情報を含む通知情報を作成する作成部と、通知情報を宛先情報で示される宛先へ送信する送信部とを具えるようにした。
【０００７】
また本発明の画像形成装置は、障害が発生した際に、宛先情報を含む障害に関する情報に基づいて、障害の解決方法が提示されるアクセス先情報を含む通知情報を作成する作成部と、通知情報をサーバへ送信する通信部と設けるようにした。
【０００８】
これにより本発明は、ユーザに対し、該ユーザが有する情報処理端末に表示された通知情報のアクセス先情報を選択させるだけで、障害解決方法情報を提示でき、ユーザに対し該障害解決方法情報を参照させながら障害を解決させることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、機能性を向上し得る画像形成システム及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】障害解決方法通知システムの全体構成を示す略線図である。
【図２】プリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】サーバの構成を示すブロック図である。
【図４】ユーザ端末の構成を示すブロック図である。
【図５】第１及び第２の実施の形態による障害解決方法取得選択画面を示す図である。
【図６】第１及び第２の実施の形態による障害解決方法送信完了画面を示す図である。
【図７】障害発生時プリンタ処理手順を示すフローチャートである。
【図８】障害発生時サーバ処理手順を示すフローチャートである。
【図９】障害発生時ユーザ端末処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】第３の実施の形態による障害解決方法取得選択画面を示す図である。
【図１１】第３の実施の形態による障害解決方法送信完了画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１２】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．障害解決方法通知システムの全体構成］
図１に示すように、障害解決方法通知システム１は、プリンタ２及びユーザ端末４が、インターネットＮＴを介してサーバ６と接続されている。
【００１３】
ユーザ端末４は、所謂スマートフォンやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等のユーザによる持ち運びが容易なモバイル端末により構成されており、Ｗｉ−Ｆｉ等の無線ＬＡＮ（Local Area Network）又はＬＴＥ（Long Term Evolution）等のモバイル通信手段を介してインターネットＮＴと接続されている。プリンタ２は、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮの通信手段を介してインターネットＮＴと接続されており、上位装置であるＰＣ（Personal Computer）８等から印刷ジョブを受信し、該印刷ジョブに基づき印刷を行う。サーバ６は、有線ＬＡＮ又は無線ＬＡＮの通信手段を介してインターネットＮＴと接続されている。
【００１４】
［１−２．プリンタの構成］
図２に示すようにプリンタ２は、制御部１０が各部（記憶部１２、通信部１４、操作パネル１６、スキャナ部２０及び印刷部２２）を統轄制御する。制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部１２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理等の種々の処理を行う。
【００１５】
このプリンタ２には、利用されるに先立ち、該プリンタ２を利用するユーザの情報である、ユーザ毎に固有のユーザ名とパスワードとがプリンタドライバ経由又は操作部１８への操作を介し入力される。プリンタ２は、入力されたユーザ名とパスワードとを関連付けて記憶する。プリンタ２は、利用される際にユーザによりログインされ印刷ジョブが送信される。ユーザは、印刷を行うに先立ち、ＰＣ８にプリンタドライバをインストールする。プリンタドライバをインストールする際にユーザは、自身の電子メールアドレスをプリンタドライバに登録する。ＰＣ８は、入力された電子メールアドレスを記憶する。またユーザは、印刷を行う際には、ＰＣ８を操作し、プリンタドライバにユーザ名及びパスワードを入力することによりプリンタ２にログインし、印刷を実行する。ＰＣ８は、予め記憶した、印刷を実行したユーザの電子メールアドレスと共に、印刷ジョブをプリンタ２へ送信する。
【００１６】
通信部１４は、インターネットＮＴに接続されており、該インターネットＮＴを介しＰＣ８及びサーバ６とデータの送受信を行う。操作パネル１６は、制御部１０の制御に基づき各種設定画面等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）である表示部１７と、該表示部１７と一体化されたタッチパネルであり設定画面において各種設定項目の選択の入力をさせる操作部１８と、図示しない操作キーとにより構成されている。操作パネル１６は、操作部１８又は操作キーが操作された際、操作指示を制御部１０に出力する。
【００１７】
記憶部１２は、例えば紙詰まり等、障害の種類を示す情報である障害種類情報と、例えば「Multifunction Peripheral xxx」等、プリンタ２の製品モデル名を示す装置識別情報とを記憶している。また記憶部１２は、ユーザ毎に固有のユーザ名とパスワードとを関連付けて記憶している。さらに記憶部１２は、印刷が行われる際にＰＣ８から受信した電子メールアドレスを、ユーザ名及びパスワードと関連付けて記憶する。
【００１８】
スキャナ部２０は、原稿を読み取りヘッドによって光学的に走査し、その反射光や透過光の強度を測定することにより原稿から画像を読み取り画像データを生成する。印刷部２２は、プリンタ２にログインしたユーザによりＰＣ８から送信された印刷ジョブや、スキャナ部２０で読み取った画像を編集及び展開し、印刷用紙に印刷する。
【００１９】
［１−３．サーバの構成］
図３に示すようにサーバ６は、制御部２４が各部（記憶部２６及び通信部２８）を統轄制御する。制御部２４は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部２６から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。また制御部２４は、取得部３６、作成部３８及び送信部４０の機能を実現する。取得部３６は、障害に関する情報としての障害解決方法取得情報を、通信部２８を介してプリンタ２から取得する。作成部３８は、取得部３６で取得された障害解決方法取得情報に基づいて、障害の解決方法が提示される障害解決方法ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を含む障害解決方法メールを作成する。送信部４０は、作成部３８で作成された障害解決方法メールを障害解決方法通知先メールアドレスで示される宛先へ送信する。
【００２０】
記憶部２６は、プリンタ２で発生する障害に対する解決方法が掲載されたＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）ページを、各種障害に対し記憶していると共に、該ＨＴＭＬページのＵＲＬである障害解決方法ＵＲＬを記憶している。
【００２１】
通信部２８は、インターネットＮＴに接続されており、該インターネットＮＴを介しプリンタ２とデータの送受信を行うと共に、ユーザ端末４へ後述する障害解決方法メールを送信する。
【００２２】
［１−４．ユーザ端末の構成］
図４に示すようにユーザ端末４は、制御部３０が各部（操作表示部３２及び通信部３４）を統轄制御する。制御部３０は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部（図示せず）から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行う。
【００２３】
操作表示部３２は、例えばＬＣＤとタッチパネルとが一体化され、各種画面を表示すると共にユーザの操作指示を受け付ける。操作表示部３２は、ユーザにより操作された際、操作指示を制御部３０に出力する。通信部３４は、インターネットＮＴに接続されており、該インターネットＮＴを介しサーバ６から後述する障害解決方法メールを受信すると共に、障害解決方法情報を取得する通信を行う。
【００２４】
［１−５．障害発生時プリンタ処理］
次に、プリンタ２による障害発生時プリンタ処理の具体的な処理手順について、図７のフローチャートを用いて説明する。プリンタ２の電源が投入されると、制御部１０は、記憶部１２から障害発生時プリンタ処理プログラムを読み出して実行することにより障害発生時プリンタ処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００２５】
ステップＳＰ１において制御部１０は、プリンタ２において障害が発生したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このとき制御部１０はステップＳＰ２へ移る。一方ステップＳＰ１において否定結果が得られると、このとき制御部１０はステップＳＰ１へ戻り、プリンタ２において障害が発生したか否かを再び判定する。
【００２６】
ステップＳＰ２において制御部１０は、図５に示す障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１を表示部１７に表示する。この障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１には、障害が発生したことをユーザに提示する障害発生提示部Ｓ１と、障害解決方法情報をサーバ６から取得するか否かをユーザに選択させる障害解決方法取得選択提示部Ｓ２とが表示されている。障害解決方法取得選択提示部Ｓ２には、メールアドレス提示部Ｓ３及び送信ボタンＢＴ１が設けられている。メールアドレス提示部Ｓ３は、ＰＣ８から印刷ジョブと共に受信した、ユーザの電子メールアドレスを表示する。本実施の形態においては、ユーザの電子メールアドレスは"user@abcd.com"となっている。
【００２７】
ユーザは、障害解決方法情報をサーバ６から取得し該障害解決方法情報を参照しながら障害を解決したいと希望する場合、メールアドレス提示部Ｓ３に表示された自身の電子メールアドレスを確認した後に、送信ボタンＢＴ１を押下する。一方ユーザは、障害解決方法情報を参照せずに障害を解決したいと希望する場合、送信ボタンＢＴ１を押下しない。
【００２８】
ステップＳＰ３において制御部１０は、障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１において送信ボタンＢＴ１がユーザにより押下されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはユーザが障害解決方法情報をサーバ６から取得することを希望していることを表し、このとき制御部１０はステップＳＰ４へ移る。一方ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことはユーザが障害解決方法情報をサーバ６から取得することなく障害を解決したことを表し、このとき制御部１０はステップＳＰ６へ移り障害発生時プリンタ処理手順ＲＴ１を終了する。
【００２９】
ステップＳＰ４において制御部１０は、通信部１４により、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）アクセスを行うことにより、障害解決方法取得情報をサーバ６へ送信し、ステップＳＰ４へ移る。この障害解決方法取得情報は、今回発生した障害の障害種類情報と、プリンタ２の装置識別子と、障害解決方法通知先メールアドレスとを含んでいる。この障害解決方法通知先メールアドレスは、障害種類情報及び障害解決方法ＵＲＬが記載された障害解決方法メールが送信される宛先であり、印刷が行われる際にＰＣ８からプリンタ２が受信した、プリンタ２を利用しているユーザの電子メールアドレスである。
【００３０】
ステップＳＰ５において制御部１０は、図６に示す障害解決方法送信完了画面ＤＩＰ２を表示部１７に表示し、ステップＳＰ６へ移り障害発生時プリンタ処理手順ＲＴ１を終了する。障害解決方法送信完了画面ＤＩＰ２には、障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１と同様の障害発生提示部Ｓ１に加え、障害解決方法送信完了提示部Ｓ４が表示されている。この障害解決方法送信完了提示部Ｓ４は、サーバ６から障害解決方法通知先メールアドレスへ障害解決方法情報を送信したことをユーザに提示している。
【００３１】
このようにプリンタ２は、障害が発生した場合であり且つユーザが障害解決方法情報の取得を希望している場合、障害種類情報、装置識別子及び障害解決方法通知先メールアドレスを含む障害解決方法取得情報をサーバ６へ送信することにより、サーバ６に対し、該障害解決方法通知先メールアドレスへ障害解決方法情報を送信させる。
【００３２】
［１−６．障害発生時サーバ処理］
次に、サーバ６による障害発生時サーバ処理の具体的な処理手順について、図８のフローチャートを用いて説明する。サーバ６の電源が投入されると、制御部２４は、記憶部２６から障害発生時サーバ処理プログラムを読み出して実行することにより障害発生時サーバ処理手順ＲＴ２を開始し、ステップＳＰ１１へ移る。
【００３３】
ステップＳＰ１１において制御部２４は、通信部２８により、プリンタ２からＨＴＴＰアクセスが行われたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはプリンタ２から障害解決方法取得情報が送信されてくることを表し、このとき制御部２４はステップＳＰ１２へ移る。一方ステップＳＰ１１において否定結果が得られると、このとき制御部２４はステップＳＰ１１へ戻り、プリンタ２からＨＴＴＰアクセスが行われたか否かを再び判定する。
【００３４】
ステップＳＰ１２において制御部２４は、取得部３６により、通信部２８を介し、障害種類情報、装置識別子及び障害解決方法通知先メールアドレスを含む障害解決方法取得情報をプリンタ２から受信して記憶部２６に記憶し、ステップＳＰ１３へ移る。
【００３５】
ステップＳＰ１３において制御部２４は、作成部３８により、障害解決方法取得情報に含まれる障害種類情報及び装置識別子に基づき、記憶部２６に保持された、障害の解決方法を検索し該解決方法が掲載された障害解決方法ＵＲＬを特定して、障害種類情報及び障害解決方法ＵＲＬが記載されたメールである障害解決方法メールを作成し、ステップＳＰ１４へ移る。この障害解決方法メールにおいては、障害解決方法ＵＲＬがハイパーリンクとして記載されている。
【００３６】
ステップＳＰ１４において制御部２４は、送信部４０により、障害解決方法メールを障害解決方法通知先メールアドレスに対し送信し、ステップＳＰ１５へ移り障害発生時サーバ処理手順ＲＴ２を終了する。
【００３７】
このようにサーバ６は、障害解決方法取得情報をプリンタ２から受信すると、該障害解決方法取得情報に含まれる障害種類情報及び装置識別子に基づき障害解決方法ＵＲＬを特定し、該障害解決方法取得情報に含まれる障害解決方法通知先メールアドレスに対し、障害種類情報及び障害解決方法ＵＲＬが記載された障害解決方法メールを送信する。
【００３８】
［１−７．障害発生時ユーザ端末処理］
次に、ユーザ端末４による障害発生時ユーザ端末処理の具体的な処理手順について、図９のフローチャートを用いて説明する。ユーザ端末４の電源が投入されると、制御部３０は、記憶部（図示せず）から障害発生時ユーザ端末処理プログラムを読み出して実行することにより障害発生時ユーザ端末処理手順ＲＴ３を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【００３９】
ステップＳＰ２１において制御部３０は、通信部３４により、障害解決方法メールをサーバ６から受信するまで待ち受け、該障害解決方法メールを受信すると、ステップＳＰ２２へ移る。
【００４０】
ステップＳＰ２２において制御部３０は、障害解決方法メールをサーバ６から受信したことに気付いたユーザによりメーラの起動が選択されるまで待ち受け、該メーラの起動が選択されると、ステップＳＰ２３へ移る。
【００４１】
ステップＳＰ２３において制御部３０は、メーラを起動して障害解決方法メールを操作表示部３２に表示させ、ステップＳＰ２４へ移る。このときユーザは、メーラに表示された障害解決方法メールを確認し、障害を解決するため、該障害解決方法メールに記載されている障害解決方法ＵＲＬを押下する。
【００４２】
ステップＳＰ２４において制御部３０は、障害解決方法メールに記載された障害解決方法ＵＲＬがユーザにより押下されるまで待ち受け、該障害解決方法ＵＲＬが押下されると、ステップＳＰ２５へ移る。
【００４３】
ステップＳＰ２５において制御部３０は、ウェブブラウザを起動し、障害解決方法ＵＲＬにアクセスすることにより、障害解決方法情報を操作表示部３２に表示させ、ステップＳＰ２６へ移り障害発生時ユーザ端末処理手順ＲＴ３を終了する。ユーザは、操作表示部３２に表示された障害解決方法情報を見つつプリンタ２に対し障害対応を行う。
【００４４】
このようにユーザ端末４は、障害解決方法メールをサーバ６から受信すると、メーラを起動して障害解決方法メールを操作表示部３２に表示させ、さらに障害解決方法ＵＲＬがユーザにより押下されると、ウェブブラウザを起動して障害解決方法ＵＲＬにアクセスし障害解決方法情報を操作表示部３２に表示させる。これによりユーザ端末４は、ユーザに対し、ウェブブラウザ経由でサーバ６にアクセスさせ、障害解決方法情報を該ユーザに提示できる。
【００４５】
［１−８．効果］
以上の構成において障害解決方法通知システム１においては、ＰＣ８から、印刷を実行したユーザの電子メールアドレスと共に印刷ジョブをプリンタ２へ送信する。
【００４６】
また障害解決方法通知システム１は、プリンタ２に障害が発生した際に、障害が発生した場合であり且つユーザが障害解決方法情報の取得を希望している場合、障害種類情報、装置識別子及び障害解決方法通知先メールアドレスを含む障害解決方法取得情報を該プリンタ２からサーバ６へ送信する。この障害解決方法通知先メールアドレスは、印刷ジョブと共にＰＣ８からプリンタ２が受信したものである。
【００４７】
さらに障害解決方法通知システム１は、サーバ６が障害解決方法取得情報をプリンタ２から受信すると、該障害解決方法取得情報に含まれる障害種類情報及び装置識別子に基づき障害解決方法ＵＲＬを特定し、該障害解決方法取得情報に含まれる障害解決方法通知先メールアドレスに対し、障害種類情報及び障害解決方法ＵＲＬが記載された障害解決方法メールを送信する。
【００４８】
さらに障害解決方法通知システム１は、ユーザ端末４が障害解決方法メールをサーバ６から受信すると、メーラを起動して障害解決方法メールを操作表示部３２に表示させ、さらに障害解決方法ＵＲＬがユーザにより押下されると、ウェブブラウザを起動して障害解決方法ＵＲＬにアクセスし障害解決方法情報を操作表示部３２に表示させるようにした。
【００４９】
これにより障害解決方法通知システム１は、障害解決方法メールをユーザ端末４により受信したユーザに対し、プリンタ２で障害が発生したことを認識させることができる。さらに障害解決方法通知システム１は、ユーザに対し、障害解決方法メールに記載された障害解決方法ＵＲＬを押下させるだけで、該障害解決方法ＵＲＬにアクセスさせ、障害解決方法情報を参照させることができる。かくして障害解決方法通知システム１は、障害を解決できる知識を有していないユーザに対しても、ユーザ端末４に表示された障害解決方法情報を参照させつつ、障害を解決させることができる。
【００５０】
また、プリンタ２とユーザ端末４との間で所謂近接通信等を行うことにより、プリンタ２からユーザ端末４に障害解決方法情報を送信することも考えられる。しかしながらその場合、プリンタ２に、近接通信を行う装置を組み込む必要があり、装置が複雑化してしまうと共にコストアップしてしまう。これに対しプリンタ２は、近接通信のような、ユーザ端末４と直接情報を送受信する装置を組み込む必要がないため、装置が複雑化したりコストアップしたりしてしまうことを防止できる。
【００５１】
また、プリンタ２の表示部１７に障害解決方法情報を表示し、ユーザに提示することも考えられる。しかしながらその場合、一般的に普及しているプリンタ２の表示部１７のＬＣＤは、スマートフォン等であるユーザ端末４の操作表示部３２よりも低機能であることが多いため、プリンタ２の表示部１７を、解像度や描画能力等がより高機能なものにする必要があり、コストアップしてしまう。これに対しプリンタ２は、該プリンタ２自身の表示部１７ではなくユーザ端末４の操作表示部３２に障害解決方法情報を表示するようにした。このためプリンタ２は、構成を従来通りに保ちコストアップを抑えつつ、普及しているユーザ端末４の操作表示部３２を利用して高精細な画像等を含む障害解決方法情報をユーザに提示できる。
【００５２】
さらにプリンタ２の表示部１７は、該プリンタ２の上蓋等がユーザにより開放されると、ユーザにより視認し難い位置へ移動してしまうことがある。これに対しプリンタ２は、ユーザ端末４の操作表示部３２に障害解決方法情報を表示するようにしたため、ユーザが該ユーザ端末４を把持したまま障害の復旧作業を行うことができ、障害解決作業の効率を向上させることができる。
【００５３】
以上の構成によれば障害解決方法通知システム１は、プリンタ２に障害が発生した際に、宛先情報としての障害解決方法通知先メールアドレスを含む、障害に関する情報としての障害対処取得情報をサーバ６へ送信する通信部１４を有するプリンタ２と、障害対処取得情報を、通信部２８を介してプリンタ２から取得する取得部３６と、取得部３６で取得された障害対処取得情報に基づいて、障害の解決方法が提示されるアクセス先情報としての障害解決方法ＵＲＬを含む通知情報としての障害解決方法メールを作成する作成部３８と、障害解決方法メールを障害解決方法通知先メールアドレスで示される宛先である情報処理端末としてのユーザ端末４へ送信する送信部４０とを有するサーバ６とを設けるようにした。
【００５４】
これにより障害解決方法通知システム１は、ユーザに対し、ユーザ端末４に表示された障害解決方法メールの障害解決方法ＵＲＬを選択させるだけで、障害解決方法情報を提示でき、ユーザに対し該障害解決方法情報を参照させながら障害を解決させることができる。
【００５５】
［２．第２の実施の形態］
図１に示すように、第２の実施の形態による障害解決方法通知システム１０１は、第１の実施の形態による障害解決方法通知システム１と比べて、プリンタ１０２がプリンタ２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。図２に示すように、第２の実施の形態によるプリンタ１０２は、第１の実施の形態によるプリンタ２と比べて、それぞれ制御部１１０が制御部１０と、記憶部１１２が記憶部１２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。
【００５６】
このプリンタ１０２は、プリンタ２と比べて、利用されるに先立ち、ユーザ名及びパスワードに加えて、該ユーザ名により示されるユーザの電子メールアドレスが、プリンタドライバ経由又は操作部１８への操作を介し入力される。プリンタ１０２は、入力されたユーザ名とパスワードと電子メールアドレスとを関連付けて記憶部１１２に記憶する。ユーザは、印刷を行う際には、ＰＣ８を操作し、プリンタドライバにユーザ名及びパスワードを入力することによりプリンタ１０２にログインし、印刷を実行する。
【００５７】
プリンタ１０２において障害が発生した際に、ユーザが障害解決方法情報をサーバ６から取得し該障害解決方法情報を参照しながら障害を解決したいと希望する場合、プリンタ１０２は、ログインされた際のユーザ名及びパスワードに基づき、記憶部１１２から該ユーザ名により示されるユーザの電子メールアドレスを読み出して障害解決方法取得情報における障害解決方法通知先メールアドレスとして設定し、該障害解決方法取得情報をサーバ６へ送信する。
【００５８】
このように障害解決方法通知システム１０１は、ユーザ名とパスワードと電子メールアドレスとを関連付けてプリンタ１０２の記憶部１１２に記憶し、プリンタ１０２において障害が発生した際に、プリンタ１０２にログインされた際のユーザ名及びパスワードに基づき、記憶部１１２から該ユーザ名により示されるユーザの電子メールアドレスを読み出してプリンタ１０２からサーバ６へ送信するようにした。このため障害解決方法通知システム１０１は、ユーザに対し、印刷を行う際にプリンタドライバに電子メールアドレスを入力させるという手間を取らせることなく、プリンタ１０２において障害が発生した際に該ユーザの電子メールアドレスをサーバ６に送信し、サーバ６から該電子メールアドレスに障害解決方法メールを送信できる。
【００５９】
［３．第３の実施の形態］
図１に示すように、第３の実施の形態による障害解決方法通知システム２０１は、第１の実施の形態による障害解決方法通知システム１と比べて、プリンタ２０２がプリンタ２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。図２に示すように、第３の実施の形態によるプリンタ２０２は、第１の実施の形態によるプリンタ２と比べて、制御部２１０が制御部１０と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。プリンタ２０２は、プリンタ２と異なる障害発生時プリンタ処理を行う。
【００６０】
障害発生時プリンタ処理において制御部２１０は、障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１（図５）に代えて、図１０に示す障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１１を表示部１７に表示する。この障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１１は、障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１と比べて、障害解決方法取得選択提示部Ｓ２において、障害解決方法通知先メールアドレスを選択させる送信先選択提示部Ｓ５が追加されている。送信先選択提示部Ｓ５には、送信先変更ボタンＢＴ２が設けられている。
【００６１】
ユーザは、障害解決方法情報をサーバ６から取得し該障害解決方法情報を参照しながら障害を解決したいと希望する場合であり、且つメールアドレス提示部Ｓ３に表示された自身の電子メールアドレスでなく、例えばプリンタ２０２の管理者等の電子メールアドレスに対し障害解決方法メールを送信させることを希望する場合、送信先変更ボタンＢＴ２を押下する。障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１１において送信先変更ボタンＢＴ２がユーザにより押下されると、制御部２１０は、ソフトウェアキーボードを表示部１７に表示させる。ユーザは、ソフトウェアキーボードを操作して、電子メールアドレスを入力した後に入力を確定する。
【００６２】
続いて制御部２１０は、入力された電子メールアドレスを記憶部１２に記憶すると共に、障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１１を表示部１７に表示する。このとき制御部２１０は、メールアドレス提示部Ｓ３に、ユーザにより入力された、例えばプリンタ２０２の管理者の電子メールアドレスを表示する。本実施の形態においては、管理者の電子メールアドレスは" user2@abcd.com"となっている。
【００６３】
ユーザは、メールアドレス提示部Ｓ３に表示された例えば管理者の電子メールアドレスを確認した後に、送信ボタンＢＴ１を押下する。障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１１において送信ボタンＢＴ１がユーザにより押下されると、制御部２１０は、障害種類情報と、装置識別子と、ユーザにより手入力された障害解決方法通知先メールアドレスとを含む障害解決方法取得情報をサーバ６へ送信する。
【００６４】
続いて制御部２１０は、障害解決方法送信完了画面ＤＩＰ２（図６）に代えて、図１１に示す障害解決方法送信完了画面ＤＩＰ１２を表示部１７に表示する。障害解決方法送信完了画面ＤＩＰ２の障害解決方法送信完了提示部Ｓ４は、管理者の電子メールアドレスの" user2@abcd.com"である障害解決方法通知先メールアドレスへ障害解決方法情報を送信したことをユーザに提示している。
【００６５】
このようにプリンタ２０２は、印刷が行われる際にＰＣ８から受信した、該プリンタ２０２で印刷を行っているユーザの電子メールアドレス以外に障害解決方法メールを送信させることをユーザが希望している場合、新たな電子メールアドレスをユーザに手入力させ、新たな電子メールアドレスである障害解決方法通知先メールアドレスを含む障害解決方法取得情報をサーバ６へ送信することにより、サーバ６に対し、新たな電子メールアドレスへ障害解決方法情報を送信させるようにした。これによりプリンタ２０２は、現在プリンタ２０２を使用しているユーザ以外の例えば管理者等のユーザ端末において該管理者に障害解決方法情報を確認させ、該管理者に障害対応させることができる。
【００６６】
［４．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、１つの電子メールアドレスを障害解決方法通知先メールアドレスとしてプリンタ２からサーバ６へ送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、２つ以上の電子メールアドレスを障害解決方法通知先メールアドレスとして送信しても良い。また、プリンタ２からサーバ６へ障害解決方法取得情報が送信される度に、該障害解決方法取得情報に含まれる障害解決方法通知先メールアドレスを記憶部１２に記憶し、該記憶部１２に蓄積して記憶された複数の電子メールアドレスの中から、任意の電子メールアドレスを障害解決方法通知先メールアドレスとしてユーザに選択させても良い。第２及び第３の実施の形態においても同様である。
【００６７】
さらに上述した実施の形態においては、宛先情報としてのユーザの電子メールアドレスに通知情報としての障害解決方法メールを送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ユーザのＳＮＳ（Social Networking Service）等の宛先情報に、通知情報としてのメッセージ等を送信しても良い。要は、障害の解決方法情報が提示されるアクセス先情報が記載された通知情報をユーザに提示できれば良い。
【００６８】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態において、障害解決方法取得選択画面ＤＩＰ１（図５）に、障害解決方法取得情報をサーバ６へ送信しないことを示す「送信しない」ボタンを設けても良い。但し、ユーザが、障害解決方法情報を参照せずに障害を解決しようとして復旧作業を一旦行ったものの、途中から障害解決方法情報を参照したくなる可能性があるため、送信ボタンＢＴ１を押下できる状態になっていることが好ましい。第３の実施の形態においても同様である。
【００６９】
さらに上述した実施の形態においては、取得部３６、作成部３８及び送信部４０（図３）の機能をサーバ６が有する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば作成部３８の機能をサーバ６ではなくプリンタ２が有していても良い。その場合、プリンタ２の作成部３８において作成した障害解決方法メールを一旦メールサーバであるサーバ６へ送信し、該サーバ６から障害解決メールをユーザ端末４へ送信すれば良い。さらに、作成部３８及び送信部４０の機能をプリンタ２が有していても良い。
【００７０】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタ２からサーバ６へ障害解決方法取得情報を送信する際にＨＴＴＰを用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol） 、ＡＲＰ（Address Resolution Protocol）やＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）等の種々のプロトコルを用いて良い。
【００７１】
さらに上述した実施の形態においては、スマートフォンやＰＤＡ等によりユーザ端末４を構成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ユーザにより持ち運びが容易であり且つサーバ６からメールを受信する種々の装置であって良い。
【００７２】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタ２の製品モデル名を装置識別情報として用いる場合について述べた。本発明はこれに限らず、プリンタ２自身が装置内部に有する、１台１台のプリンタ２毎に固有のシリアルナンバーを装置識別情報として用いても良い。
【００７３】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタ２、ユーザ端末４及びサーバ６がインターネットＮＴを介して接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３ｕ／ａｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準じた有線又は無線のＬＡＮ等、種々の通信手段を介して接続しても良い。
【００７４】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【００７５】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、複合機、ＦＡＸ機等の種々の機器に本発明を適用しても良い。
【００７６】
さらに上述した実施の形態においては、通信部としての通信部２８を有する画像形成装置としてのプリンタ２と、取得部としての取得部３６と、作成部としての作成部３８と、送信部としての送信部４０とを有するサーバとしてのサーバ６とによって、画像形成システムとしての障害解決方法通知システム１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる通信部を有する画像形成装置と、取得部と、作成部と、送信部とを有するサーバとによって、画像形成システムを構成しても良い。
【００７７】
さらに上述した実施の形態においては、通信部としての通信部２８と、取得部としての取得部３６と、作成部としての作成部３８と、送信部としての送信部４０とによって、画像形成装置としてのプリンタ２を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる通信部と、取得部と、作成部と、送信部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【００７８】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【００７９】
１、１０１、２０１……障害解決方法通知システム、２、１０２、２０２……プリンタ、４……ユーザ端末、６……サーバ、８……ＰＣ、ＮＴ……インターネット、１０、１１０、２１０……制御部、１２、１１２……記憶部、１４……通信部、１６……操作パネル、１７……表示部、１８……操作部、２０……スキャナ部、２２……印刷部、２４……制御部、２６……記憶部、２８……通信部、３０……制御部、３２……操作表示部、３４……通信部、３６……取得部、３８……作成部、４０……送信部、ＤＩＰ１、ＤＩＰ１１……障害解決方法取得選択画面、ＤＩＰ２、ＤＩＰ１２……障害解決方法送信完了画面、Ｓ１……障害発生提示部、Ｓ２……障害解決方法取得選択提示部、Ｓ３……メールアドレス提示部、Ｓ４……障害解決方法送信完了提示部、Ｓ５……送信先選択提示部、ＢＴ１……送信ボタン、ＢＴ２……送信先変更ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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