(57)【要約】【課題】  シートのカールによる転写処理後の不具合の発生を抑制すること。【解決手段】ロール紙給紙部１７の用紙残量検知部１７１ａは、ロール紙のシートの残量を検知する。その検知結果は、エンジン制御部１４を介して印字データ制御部１５に通知される。印字データ制御部１５の不揮発性メモリ１５２には、シートの残量別に、画像データを操作してトナー量を減少させる割合、及びその操作を行う範囲を定義した間引きテーブル１５２ａが保存されている。画像データ間引き処理部１５１ｂは、通知されたシートの残量を用いて間引きテーブル１５２ａを参照し、画像データに対し、必要に応じた操作を行う。【選択図】図１
2017223745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状にシートが巻かれたロールシートから該シートを引き出し、像担持体上に形成されているトナー像を転写する画像形成装置であって、
前記ロールシートの前記シートの残量を検知する残量検知部と、
前記残量検知部が検知した前記シートの残量に基づいて、前記トナー像の形成に用いる画像データに対し、前記トナー像のトナー量を減少させる操作を行う画像処理部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、前記画像データのなかで前記シートの搬送方向上の先端部分に転写されるトナー像の形成に用いる部分を対象に、前記操作を行う、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像部は、前記残量検知部が検知した前記シートの残量に応じて、前記先端部分とする範囲、及び前記操作により前記トナー量を減少させる程度、のうちの少なくとも一方を変更する、ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
ロール状にシートが巻かれたロールシートから該シートを引き出し、像担持体上に形成されているトナー像を転写する画像形成装置に用いられる画像データ操作方法であって、
情報処理装置に、
前記ロールシートの前記シートの残量の検知結果を取得させ、
前記シートの残量の検知結果に基づいて、前記トナー像の形成に用いる画像データに対し、前記トナー像のトナー量を減少させる操作を行わせる、
ことを特徴とする画像データ操作方法。
【請求項５】
ロール状にシートが巻かれたロールシートから該シートを引き出し、像担持体上に形成されているトナー像を転写する画像形成装置に用いられる画像処理装置であって、
前記ロールシートの前記シートの残量を示す残量情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記残量情報に基づいて、前記トナー像の形成に用いる画像データに対し、前記トナー像のトナー量を減少させる操作を行う画像処理部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
ロール状にシートが巻かれたロールシートから該シートを引き出し、像担持体上に形成されているトナー像を転写する画像形成装置に搭載される情報処理装置に、
前記ロールシートの前記シートの残量の検知結果を取得させ、
前記シートの残量の検知結果に基づいて、前記トナー像の形成に用いる画像データに対し、前記トナー像のトナー量を減少させる操作を行わせる、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像データ操作方法、画像処理装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いてシート上に画像形成を行う画像形成装置は、感光体上にトナー像を形成し、そのトナー像を直接、或いは他の像担持体（中間転写ベルト）を介してシート上に転写し、転写したトナー像を定着するようになっている。そのような画像形成装置のなかには、シートをロール状に巻いたロールシート（ロール紙）を用いるものがある。
【０００３】
シート上へのトナー像の転写は、そのトナー像が転写される側の裏側から、トナーと逆極性の電圧を印加することで行われる。そのような電圧を印加することにより、シートは像担持体に静電的に吸着している状態となる。このことから、画像形成装置は、転写処理後のシートの裏側から除電針により逆極性の電圧を更に印加して、シートを像担持体から分離させている。
【０００４】
シートの供給用にロールシートを用いる場合、ロールシートから引き出されたシートには少なからずカール（反り）が発生する。特にシートの残量が少ない場合、カールの程度は大きくなる。
【０００５】
シートのカールは、適切にシートを搬送するうえで望ましくない。これは、カールによってシートが何らかの部品に巻き付く、或いは想定していない部品間の隙間に先端が入る、といったジャムを発生させる事象が発生し易くなるからである。このことから、画像形成装置のなかには、空気を利用して、カールが発生したシートを適切に搬送するようにしたものがある（例えば特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
空気を利用してのシートの適切な搬送は、従来、シート上のトナー像を定着させる定着部における搬送を想定して行われている（例えば特許文献１参照）。しかし、シートのカールの悪影響は、定着部（及びその近傍）以外の部分でも発生する。
【０００７】
シートのカールがバックカールであった場合、その先端は像担持体から離れる方向にそのバックカールによる弾性力が作用する。それにより、そのバックカールの程度が大きい場合、シートの先端が何らかの部品、例えば除電針のガイドに接触する場合がある。
【０００８】
その接触は、ジャムを発生させる原因となる。例えジャムを発生させなくとも、その接触による衝撃は、シート上のトナー像に少なからず悪影響を及ぼす。その衝撃は、トナー像を崩し、その崩れによって、画像ズレ、或いは画像のにじみ、等の画質の劣化が発生する。このようなことから、シートのカールは、転写処理後（定着処理を行う前）に、ジャム、或いは画質の劣化といった不具合を発生させる場合があるという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、シートのカールによる転写処理後の不具合の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、ロール状にシートが巻かれたロールシートから該シートを引き出し、像担持体上に形成されているトナー像を転写する画像形成装置であって、前記ロールシートの前記シートの残量を検知する残量検知部と、前記残量検知部が検知した前記シートの残量に基づいて、前記トナー像の形成に用いる画像データに対し、前記トナー像のトナー量を減少させる操作を行う画像処理部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートのカールによる転写処理後の不具合の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態による画像形成装置の構成例を説明する図である。
【図２】本実施形態による画像形成装置の画像形成系を示す断面図である。
【図３】ロール紙のシートの供給による変化を説明する図である。
【図４】シートのカールによる悪影響を説明する図である。
【図５】トナー量によるシートの感光体からの分離傾向を説明する図である。
【図６】間引きテーブルの内容例を説明する図である。
【図７】間引き処理の操作例を説明する図である。
【図８】間引き処理の操作の別の例を説明する図である。
【図９】下ホルダに接触したシート上に形成された画像例を示す図である。
【図１０】間引き処理を行った画像データを用いてシート上に形成された画像例を示す図である。
【図１１】印字データ制御部のハードウェア構成例を説明する図である。
【図１２】画像形成装置の全体の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】中間転写ベルト上のトナー像をシートに転写する２次転写系を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本実施形態による画像形成装置の構成例を説明する図であり、図２は、その画像形成装置の画像形成系を示す断面図である。
【００１４】
この画像形成装置１は、シートがロール状に巻かれたロール紙（ロールシート）からシートを引き出し、引き出したシート上に電子写真方式を用いて形成したトナー像を転写し、転写したトナー像を定着させるものである。その画像形成装置１は、図１に示すように、画像送信部１１、操作部１２、コントローラ１３、エンジン制御部１４、印字データ制御部１５、現像部１６、ロール紙給紙部１７、及び画像形成部１８を備えている。
【００１５】
この画像形成装置１の画像形成系には、図２に示すように、像担持体である感光体２１が含まれる。図１に示す各構成要素の詳細な説明を行う前に、この画像形成系について具体的に説明する。
【００１６】
その感光体２１の周囲には、図２に示すように、帯電器２２、ＬＰＨ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）１８１、現像部１６、レジストローラ対２３、転写ローラ２４、除電針２５、分離爪２６、クリーニング部２７、及び除電ランプ２８が設置されている。
【００１７】
帯電器２２は、感光体２１表面を所定の極性で所定の電位に帯電させる。ＬＰＨ１８１は、帯電された感光体２１の表面に、ＬＥＤを用いて露光を行うための装置である。その露光により、感光体２１の表面に静電潜像が形成される。
【００１８】
現像部１６は、現像ローラ１６１を用いて感光体２１の表面にトナーを供給して、形成されている静電潜像を現像する。その現像により、感光体２１の表面にはトナー像が担持される。
【００１９】
レジストローラ対２３は、感光体２１の表面上に担持されたトナー像と同期させて、シートを感光体２１に向けて搬送するための機構である。感光体２１に向けて搬送されたシートの裏側（感光体２１と向き合う側の裏側。以降、この視点でシートの表裏を表現する）からは、転写ローラ２４によってトナーとは逆極性の電圧が印加される。それにより、感光体２１の表面上のトナー像はシート上に転写される。
【００２０】
除電針２５は、トナー像が転写されたシートの裏側から、転写ローラ２４が印加する電圧とは逆極性の交流電圧を印加するための部品である。この除電針２５は、板状で先端がノコギリの刃状となって尖っている形状である。このような除電針２５から交流電圧を印加することにより、転写ローラ２４によってシートに帯電した電荷が除電され、そのシートを感光体２１から分離させることができる。
【００２１】
分離爪２６は、感光体２１から分離しないシートを強制的に分離させるための部品である。クリーニング部２７は、クリーニングブレード２７１を用いて感光体２１の表面をクリーニングするための装置である。除電ランプ２８は、クリーニング後の感光体２１の表面に残留する電荷を消去するための装置である。
【００２２】
感光体２１から分離されたシートは、定着部に向けて搬送され、その定着部によって、シート上のトナー像が定着される。そのような定着処理を行った後、シートは画像形成装置１外に排出される。
【００２３】
画像形成装置１は、図２に示す画像形成系を備えている。図１に示す構成例は、その画像形成系を用いてシート上への画像形成を実現させるものである。図１に戻り、その構成例について詳細に説明する。
【００２４】
画像送信部１１は、シート上に画像形成させる画像データをコントローラ１３に送信するものである。具体的には、原稿画像を光学的に読み取るスキャナ、及びファクシミリ用の通信装置、等が画像送信部１１に相当する。ネットワークと接続されている画像形成装置１では、そのネットワークに接続されている端末装置（情報処理装置）も画像送信部１１に相当すると解釈することができる。
【００２５】
操作部１２は、ユーザが各種データ入力に用いる装置である。操作部１２は、ユーザの操作対象となる複数のキー、更にタッチパネル等を操作子として備え、その操作子への操作を認識して、その認識結果をコントローラ１３に通知する。その通知により、画像形成装置１はユーザの操作部１２への操作に応じて動作する。
【００２６】
コントローラ１３は、画像形成装置１全体を制御する制御装置である。画像送信部１１から送信された画像データは、コントローラ１３を介して印字データ制御部１５に転送される。そのコントローラ１３は、操作部１２への操作を介してユーザが行ったデータ（ここではコマンドを含む）入力に応じて、エンジン制御部１４を制御する。
【００２７】
エンジン制御部１４は、シートへの画像形成のための全体的な制御を行う制御装置（情報処理装置）である。このエンジン制御部１４は、図１に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１４１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１４３、不揮発性ＲＡＭ１４４、現像駆動制御部１４５、エンジン駆動制御部１４６、及びバス１４７を含む。
【００２８】
ＲＯＭ１４２は、ファームウェア、及び各種制御用データを格納したメモリであり、ＲＡＭ１４３は、ＣＰＵ１４１がワークに用いるメモリである。それにより、ＣＰＵ１４１は、ＲＯＭ１４２に格納されているファームウェアをＲＡＭ１４３に読み出して実行することにより、エンジン制御部１４全体、及び画像形成に係わる全体的な制御を行う。
【００２９】
不揮発性ＲＡＭ１４４は、例えば電池によってバックアップされたＲＡＭである。保存すべき各種データの保存には、この不揮発性ＲＡＭ１４４が用いられる。
【００３０】
現像駆動制御部１４５は、現像部１６を制御する。現像ローラ１６１を含む各種駆動部は、この現像駆動制御部１４５によって駆動される。また、現像駆動制御部１４５は、現像部１６内のトナー濃度を監視し、そのトナー濃度が一定範囲内に維持されるように、トナー補給を制御する。
【００３１】
エンジン駆動制御部１４６は、ロール紙からのシートの供給、転写ローラ２４、及び除電針２５への電圧の印加、定着部の温度管理、等を制御する。ロール紙からのシートの供給は、ロール紙給紙部１７によって行われる。このことから、エンジン駆動制御部１４６は、ロール紙給紙部１７を制御する。
【００３２】
そのロール紙給紙部１７は、図１に示すように、用紙残量検知部１７１ａ、給紙駆動部１７１ｂ、及び通紙センサ１７１ｃを備えている。
【００３３】
図３は、ロール紙のシートの供給による変化を説明する図である。そのロール紙３０は、図３に示すように、内部が空洞となっている紙管３１にシート３２を巻いたものである。そのシート３２を引き出して供給することにより、シート３２の残量は減少し、紙管３１の外側表面とシート３２の外側表面間の厚みは小さくなる。用紙残量検知部１７１ａは、例えばその厚みをシート３２の残量を表す情報として検知するためのものである。その検知結果はエンジン制御部１４のエンジン駆動制御部１４６に通知される。
【００３４】
給紙駆動部１７１ｂは、ロール紙３０からシート３２を引き出すことにより給紙を行うための装置である。ロール紙３０からシート３２が引き出されているか否かを確認するために通紙センサ１７１ｃが設けられている。この通紙センサ１７１ｃによる検知結果もエンジン制御部１４のエンジン駆動制御部１４６に通知される。
【００３５】
エンジン駆動制御部１４６は、通紙センサ１７１ｃの検知結果をＣＰＵ１４１に通知する。また、用紙残量検知部１７１ａの検知結果を不揮発性ＲＡＭ１４４に保存する。それにより、ＣＰＵ１４１は、用紙残量検知部１７１ａの検知結果、つまりロール紙３０のシート３２の残量を確認すると共に、その残量に応じた画像データの後述する操作を行わせる。
【００３６】
図４は、シートのカールによる悪影響を説明する図である。ここで図４を参照し、シート３２のカールによる悪影響について具体的に説明する。
【００３７】
図４において、４０は転写処理が行われたシートである。図４では、ロール紙３０に巻かれているシート３２と区別するために、符号として４０を付している。以降、ロール紙３０から引き出されたシートには符号として４０を用いる。
【００３８】
感光体２１と転写ローラ２４によって挟まれるニップ部を通過したシート３２には、少なからずカールの影響が出現する。そのカールがシート３２の搬送方向上、上に凸となるバックカール（その凸となる部分が像担持体に向けて突出する形となるもの）であった場合、図４に示すように、シート３２の先端には像担持体である感光体２１から離れる方向に弾性力が作用する。図４に示す２つのシート４０（４０−１、４０−２）は、バックカールの程度が異なっており、実線で示すシート４０−１では、破線で示すシート４０−２と比較して、バックカールがより強くなっている。
【００３９】
シート４０−１のようにバックカールが強い場合、その先端はニップ部を通過後、像担持体である感光体２１から分離して、その感光体２１から大きく離れる場合がある。その場合、シート４０−１の先端は本来、接触すべきでない部材と接触するか、或いは入り込むべきでない箇所に入り込み、ジャムを発生させることとなる。
【００４０】
図４では、接触すべきでない部材として、除電針２５を下方から支持する下ホルダ２５ａを示している。シート４０がこの下ホルダ２５ａに接触した場合、その接触時に発生する衝撃は、シート４０上のトナー像を崩し、画像ズレ、或いは画像のにじみ、等の画質の劣化の原因となる。シート４０の先端が下ホルダ２５ａの下方、つまり下ホルダ２５ａと転写ローラ２４間に入り込んだ場合、ジャムを発生させる。
【００４１】
除電針２５には、上記のように、転写ローラ２４とは逆極性の電圧（交流電圧）を印加させる。そのような電圧を印加させることにより、静電的に感光体２１に吸着しているシート４０を分離させる。シート４０上にトナー像として転写されるトナーは、除電針２５に印加される電圧を同極性である。このことから、シート４０の単位面積当たりに転写されるトナー量が多くなるほど、シート４０は感光体２１から分離し易くなっている。
【００４２】
本実施形態では、このことに着目し、シート４０の先端部分のトナー像の形成に用いる画像データを対象にした操作を行うようにしている。その操作は、バックカールの強さに応じて行う。ロール紙３０のシート３２の残量は、そのバックカールの強さを表す指標として用いている。
【００４３】
図５は、トナー量によるシートの感光体からの分離傾向を説明する図である。図５に示す２つのシート４０は、バックカールの強さは同じものである。その２つのシート４０のうち、シート４０−１はトナー量が比較的に多いシート、シート４０−２はトナー量が比較的に少ないシート、である。５０はシート４０上のトナーである。
【００４４】
図５に示すように、バックカールの強さが同じであっても、トナー量が多いシート４０ほど、感光体２１から分離し易く、その先端が感光体２１から大きく離れ易い。それにより、トナー量が比較的に多いシート４０の先端は、転写処理後に、下ホルダ２５ａ等の本来、接触すべきでない部材との接触、或いは入り込むべきでない箇所への入り込み、等の搬送上の不具合が発生し易い。このことから、本実施形態では、バックカールの強さに応じて、つまりロール紙３０のシート３２の残量に応じて、シート４０に転写させるトナー像の形成に用いる画像データを操作し、トナー像としてシート４０に転写されるトナー量を制御するようにしている。その画像データの操作により、感光体２１上に形成される静電潜像の電位が変化することから、トナー量を制御することができる。
【００４５】
このトナー量の制御の対象とする画像データは、シート４０の先端部分（搬送方向上の先頭部分）のトナー像の形成に係わる部分のみとしている。これは、図４、及び図５に示すように、その先端部分が感光体２１から大きく離れなければ、シート４０が接触すべきでない部材と接触する可能性は極めて低くなるからである。また、その先端部分に対応する部分の画像データ（以降、他の部分と区別するために「先頭部分画像データ」と表記する）のみを操作対象とすることにより、その画像データへの操作による画質の劣化も最低限に抑えることができる。従い、転写処理後の搬送上の不具合の発生は、より確実に回避することができる。
【００４６】
シート４０の接触すべきでない部材との接触は、空気を利用することで回避させることが可能である（例えば特許文献１参照）。しかし、空気を利用する場合、部品点数が多くなり、画像形成装置の製造コストは大きく上昇する。これに対し、画像データへの操作によりその接触を回避させる場合、部品点数の増加は基本的に発生しない。このことから、画像データへの操作による対応は、画像形成装置の製造コストの増大を抑制する面からも有用である。
【００４７】
上記先端部分画像データへの操作は、印字データ制御部１５によって行われる。その印字データ制御部１５は、コントローラ１３から入力した画像データを用いて、画像形成に実際に用いる画像データを生成する画像処理装置（情報処理装置）である。この印字データ制御部１５は、図１に示すように、画像処理部１５１、及び不揮発性メモリ１５２を備えている。
【００４８】
不揮発性メモリ１５２は、例えば電池によりバックアップされたＲＡＭ、或いはフラッシュメモリである。その不揮発性メモリ１５２には、ロール紙３０のシート３２の残量に応じて、先端部分画像データへの操作内容を表す操作情報である間引きテーブル１５２ａが保存されている。
【００４９】
図６は、間引きテーブルの内容例を説明する図である。この間引きテーブル１５２ａは、先端部分画像データによって描画される画素のなかで描画の対象外とする画素の割合（図６中「間引き率」と表記。以降この表記を用いる）をロール紙３０のシート３２の残量（図６中「ロール紙残量」と表記。以降この表記を用いる）別に定義したテーブルである。以降、先端部分画像データへのトナー量の間引き率に応じた操作を「間引き処理」とも表記する。
【００５０】
本実施形態では、その間引き率に加えて、先端部分画像データの範囲、つまりその選択部分画像データによって形成されるトナー像の搬送方向上の幅（シート４０の先端から、間引き処理が行われる最後の位置までの距離）である間引き範囲も制御対象としている。
【００５１】
その間引き範囲を大きくさせるほど、シート４０を感光体２１から分離し難くさせることができる。このことから、間引き率とする値はより小さくさせることができるようになる。間引き率を小さくするほど、画質の劣化は視認し難くなる。このことから、間引き範囲を変更することにより、間引き処理による画質の劣化をより視認し難くすることができる。転写処理後の搬送上の不具合の発生は、更に確実に回避できるようになる。
【００５２】
なお、本実施形態では、ロール紙残量に対し、間引き率、及び間引き範囲の両方を定義しているが、定義はそのうちの一方のみであっても良い。これは、そのうちの一方のみを定義したとしても、シート４０の先端部分に転写されるトナー量を、ロール紙残量に応じて制御できるからである。間引き範囲のみを定義する場合、間引き率は固定であっても、シート４０の先端部分に転写されるトナー量は、ロール紙残量に応じて制御することができる。
【００５３】
この間引きテーブル１５２ａは、間引き率、及び間引き範囲を段階的に変化させるものである。それにより、例えばロール紙残量が６０ｍから５０ｍを超えるまでの間は、間引き率は１２．５％、間引き範囲は５ｍｍとなる。
【００５４】
間引きテーブル１５２ａでは、ロール紙残量の単位をｍとしている。その単位のロール紙残量は、用紙残量検知部１７１ａの検知結果（ロール紙３０の径方向上のシート３２の厚み）、及びシート３２の厚みを用いて算出することができる。その算出は、ロール紙給紙部１７が行っても良いが、エンジン制御部１４（の例えばＣＰＵ１４１）に行わせても良い。
【００５５】
前者の場合、ロール紙給紙部１７が本実施形態における残量検知部に相当することとなる。後者の場合、ロール紙給紙部１７、及びエンジン制御部１４が本実施形態における残量検知部に相当することとなる。ここでは、説明上、便宜的に、用紙残量検知部１７１ａがロール紙残量を直接、検知するものと想定する。
【００５６】
図７は、間引き処理の操作例を説明する図である。図７（ａ）は間引き率が１２．５％の場合の例を示している。同様に、図７（ｂ）は間引き率が２５％、図７（ｃ）は間引き率が５０％の場合の例をそれぞれ示している。
【００５７】
図７では、各格子はそれぞれ１つの画素を表している。格子のなかで内部に「０」を表記した格子は、描画されない画素を表している。それにより、図７は、間引き率に応じて、描画しない画素の選択方法を表している。
【００５８】
図８は、間引き処理の操作の別の例を説明する図である。図８では、図８（ａ）に間引き無しの場合、図８（ｂ）に間引き率が１２．５％の場合、図８（ｃ）に間引き率が２５％の場合、図８（ｄ）に間引き率が５０％の場合、の操作例をそれぞれ示している。
【００５９】
図８に示す操作例は、描画しない画素を選択するのではなく、各画素の値を操作して、全体のトナー量を、間引き率に相当する分だけ減少させるものである。トナー量を減少させない画素は、黒丸で表し、トナー量を減少させる画素は、黒丸よりも薄く視認できるように表している。その濃さは、間引き率が大きくなるほど薄く視認できるように表している。このように、画素の濃度、つまり画素毎のトナー量の操作による間引き処理を行っても同様の効果を得ることができる。
【００６０】
図９は、下ホルダに接触したシート上に形成された画像例を示す図であり、図１０は、間引き処理を行った画像データを用いてシート上に形成された画像例を示す図である。図９、及び図１０に示す画像は、オリジナルの画像データは同じものである。
【００６１】
図９に示す画像では、下ホルダ２５ａにシート４０の先端が接触したことにより、トナー像の一部のトナーが周りに拡散され、その拡散によって画像のにじみが発生している。
【００６２】
これに対し、図１０に示す画像では、間引き処理により、先端部分（図１０に向かって上端部分）の線は細く薄くなっているが、下ホルダ２５ａとの接触等が回避されたため、先端部分以外の画質は高く維持されている。それにより、画像全体としての画質も、図９に示す画像よりも高くなっている。このことから、間引き処理は、ジャムの発生をより確実に回避させるだけでなく、全体的に画質もより高く維持させることができる。
【００６３】
図１の説明に戻る。不揮発性メモリ１５２に保存されている間引きテーブル１５２ａは、画像処理部１５１によって参照される。その画像処理部１５１は、図１に示すように、フォーマット変換部１５１ａ、及び画像データ間引き処理部１５１ｂを備えている。
【００６４】
コントローラ１３から転送される画像データは、実際の画像形成に用いる画像データ、つまりＬＰＨ１８１の駆動に用いる画像データのフォーマット（例えばビットマップパターンの画像データ）であるとは限らない。このことから、フォーマット変換部１５１ａは、コントローラ１３から受信した画像データを、ＬＰＨ１８１の駆動用の画像データに変換する。
【００６５】
フォーマット変換部１５１ａが出力する画像データは、画像データ間引き処理部１５１ｂに入力される。この画像データ間引き処理部１５１ｂは、エンジン制御部１４から入力したロール紙残量を示すロール紙残量情報を用いて、不揮発性メモリ１５２の間引きテーブル１５２ａを参照して、入力した画像データへの間引き処理を必要に応じて行う。この画像データ間引き処理部１５１ｂは、本実施形態における狭義の画像処理部に相当する。広義の画像処理部は、印字データ制御部１５が相当する。
【００６６】
上記ロール紙残量情報は、本実施形態における残量情報に相当する。そのロール紙残量情報は、印字データ制御部１５の例えば画像処理部１５１によって受信され、画像データの操作に用いられる。このことから、印字データ制御部１５は、本実施形態における画像処理装置にも相当する。画像処理部１５１は、本実施形態における取得部に相当する。
【００６７】
画像データ間引き処理部１５１ｂが出力した画像データは、画像形成部１８に入力される。この画像形成部１８は、ＬＰＨ１８１を用いて感光体２１表面に静電潜像を形成するものであり、そのＬＰＨ１８１の他に、そのＬＰＨ１８１を駆動するＬＰＨ駆動制御部１８２を備えている。このＬＰＨ駆動制御部１８２は、印字データ制御部１５から入力した画像データを用いて、ＬＰＨ１８１を駆動する。
【００６８】
図１１は、印字データ制御部のハードウェア構成例を説明する図である。次に図１１を参照して、印字データ制御部１５を実現可能なハードウェア構成例について詳細に説明する。
【００６９】
この印字データ制御部１５は、上記のように、１つの情報処理装置（画像処理装置）であり、図１１に示すように、ＣＰＵ１１０１、フラッシュメモリ１１０２、ＲＡＭ１１０３、少なくとも２つのＩ／Ｆ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）コントローラ１１０４（１１０４−１、１１０４−２）、及びバス１１０６を備えている。
【００７０】
２つのＩ／Ｆコントローラ１１０４のうちの一方は、例えばコントローラ１３、及びエンジン制御部１４との通信用であり、他方は、画像形成部１８との通信用である。
【００７１】
フラッシュメモリ１１０２は、各種データ、及び各種プログラムの保存に用いられる。上記間引きテーブル１５２ａは、このフラッシュメモリ１１０２に保存することができる。また、このフラッシュメモリ１１０２には、画像データ間引き処理部１５１ｂを実現させるプログラム（以降「間引き処理プログラム」と表記）１１０２ａが保存される。
【００７２】
ＣＰＵ１１０１は、フラッシュメモリ１１０２に格納されている間引き処理プログラム１１０２ａを含む各種プログラムをＲＡＭ１１０３に読み出して実行する。間引き処理プログラム１１０２ａの実行時には、間引きテーブル１５２ａをＲＡＭ１１０３に読み出して参照する。このようなことから、画像データ間引き処理部１５１ｂは、ＣＰＵ１１０１、フラッシュメモリ１１０２、ＲＡＭ１１０３、及びバス１１０６によって実現される。
【００７３】
画像処理部１５１は、ロール紙残量情報をエンジン制御部１４から受信（取得）し、画像形成部１８に画像データを転送しなければならない。このことから、画像処理部１５１は、ＣＰＵ１１０１、フラッシュメモリ１１０２、ＲＡＭ１１０３、２つのＩ／Ｆコントローラ１１０４、及びバス１１０６によって実現される。
【００７４】
図１２は、画像形成装置の全体の処理の流れを示すフローチャートである。この図１２に示すフローチャートは、例えば操作部１２を操作して、印刷を指示した場合に、画像形成装置１の各構成要素の動作、及びその流れを表したものである。次に図１２を参照して、画像形成装置１の全体の動作について詳細に説明する。
【００７５】
印刷の指示は、コントローラ１３を介してエンジン制御部１４に通知される。その通知により、エンジン制御部１４は、ロール紙給紙部１７に対し、給紙を指示する（Ｓ１２０１）。
【００７６】
その指示により、ロール紙給紙部１７は、ロール紙３０からのシート３２の引き出しを開始すると共に、用紙残量検知部１７１ａを用いてロール紙３０のシート３２の残量の検知を行い、その検知結果をエンジン制御部１４に通知する（Ｓ１２０２）。
【００７７】
コントローラ１３は、エンジン制御部１４に印刷を指示すると共に、画像送信部１１から受信した画像データを印字データ制御部１５に転送する。ロール紙３０のシート３２の残量の検知結果は、エンジン制御部１４を介して印字データ制御部１５に通知される。それにより、印字データ制御部１５は、通知されたシート３２の残量を用いて、間引きテーブル１５２ａを参照し、間引き処理が必要か否か判断する（Ｓ１２０３）。
【００７８】
間引きテーブル１５２ａが図６に示すような内容の場合、通知されたシート３２の残量、つまりロール紙残量が、間引きテーブル１５２ａに定義されているロール紙残量の最大値以下であれば間引き処理が実行される。このことから、その大小関係が満たされている場合、Ｓ１２０３の判断はＹＥＳとなり、印字データ制御部１５は、間引き処理を実行し、その実行により得られた画像データを画像形成部１８に転送する（Ｓ１２０５）。一方、その大小関係が満たされていない場合、Ｓ１２０３の判断はＮＯとなり、間引き処理を実行することなく、画像データを画像形成部１８に転送する（Ｓ１２０５）。
【００７９】
画像形成部１８に印字データ制御部１５から転送される画像データは、画像形成部１８がＬＰＨ１８１の駆動に用いることが可能なものである。このことから、画像形成部１８は、印字データ制御部１５から転送された画像データを用いてＬＰＨ１８１を駆動することにより、感光体２１上への画像の書き込みを行う（Ｓ１２０６）。
【００８０】
一方、エンジン制御部１４は、現像部１６、定着部、転写ローラ２４、及び除電針２５を含む各部を駆動し、作像を行わせる（Ｓ１２０７）。定着処理が終了したシート４０は、画像形成装置１外に排紙させる（Ｓ１２１０）。その後、エンジン制御部１４は、次のページ、つまり次に画像形成を行うべき画像データが存在するか否か判断する（Ｓ１２０１）。次に画像形成を行うべき画像データが存在する場合、Ｓ１２１１の判断はＹＥＳとなり、上記Ｓ１２０１に戻る。そのような画像データが存在しない場合、Ｓ１２１１の判断はＮＯとなり、ここで一連の処理が終了する。
【００８１】
なお、本実施形態の像担持体は、静電潜像が形成され、その静電潜像が現像される感光体２１であるが、感光体２１とは異なるものであっても良い。例えば図１３に示すように、像担持体は、中間転写ベルト２０１であっても良い。ここでは、中間転写ベルト２０１上のトナー像が転写されるものは「シート４０」と表記する。
【００８２】
この中間転写ベルト２０１は、感光体上のトナー像が転写される像担持体である。この中間転写ベルト２０１が用いられる画像形成装置では、感光体上に担持されるトナー像は、中間転写ベルト２０１を介してシート４０上に転写される。図１３は、中間転写ベルト２０１上のトナー像をシート４０に転写する２次転写系の断面図を示している。
【００８３】
この２次転写系では、シート４０と中間転写ベルト２０１は、バックアップローラ２０２と２次転写ローラ２０３間であるニップ部で挟まれる。バックアップローラ２０２には、電源２０８による負の電圧が印加され、２次転写ローラ２０３はグランドと接続されている。トナー像のトナーは負の電荷で帯電している。そのため、中間転写ベルト２０１上のトナー像はシート４０上に転写される。
【００８４】
この２次転写ローラ２０３は、２層構造であり、ゴム層２０３ａ上に離型性の良好なフッ素系樹脂等からなる表層２０３ｂがコーティングされている。この表層２０３ｂは、クリーニングブレード２０４によってクリーニングされる。
【００８５】
ニップ部を通過したシート４０は、除電針２０５によって除電される。この除電針２０５は、交流電源２０９により正の交流電圧をシート４０に印加する。
【００８６】
中間転写ベルト２０１は、懸架ローラ２０６によって張力が与えられている。この懸架ローラ２０６の回転方向上の下流側には、クリーニング部２０７が設けられている。このクリーニング部２０７は、クリーニングローラ２０７ａとクリーニングブレード２０７ｂの間に中間転写ベルト２０１を挟む構造となっている。それにより、トナー像が転写される側はクリーニングブレード２０７ｂによってクリーニングされる。そのクリーニングによって除去された汚れは、筐体４０７ｃ内に収納される。
【００８７】
また、本実施形態では、先端部分画像データに対し、間引き率（トナー量を減少させる程度を示す情報）に応じた操作を行っているが、その先端部分画像データの内容を考慮して、その操作を行うようにしても良い。これは、先端部分画像データによって感光体２１上に付着するトナー量がシート４０を適切に搬送できるレベルであれば、操作を行う必要はないからである。このことから、先端部分画像データに応じて、間引き率、及び間引き範囲のうちの一方を制御するようにしても良い。
【００８８】
また、本実施形態では、印字データ制御部１５が間引き率、及び間引き範囲の両方を決定するようになっているが、そのうちの少なくとも１つを別の情報処理装置、例えばエンジン制御部１４に行わせても良い。つまり、残量検知部、及び画像処理部は、共に、複数台の情報処理装置を用いて実現させても良い。残量検知部の一部、及び画像処理部は、画像形成装置とは別の情報処理装置を用いて実現させても良い。
【符号の説明】
【００８９】
１    画像形成装置
１１    画像送信部
１２    操作部
１３    コントローラ
１４    エンジン制御部
１５    印字データ制御部
１６    現像部
１７    ロール紙給紙部
１８    画像形成部
２１    感光体
２２    帯電器
２３    レジストローラ対
２４    転写ローラ
２５、２０５    除電針
２６    分離爪
２７、４０９    クリーニング部
２８    除電ランプ
１４１、１１０１    ＣＰＵ
１４２    ＲＯＭ
１４３、１１０３    ＲＡＭ
１４４    不揮発性ＲＡＭ
１４５    現像駆動制御部
１４６    エンジン駆動制御部
１４７、１１０６    バス
１５１    画像処理部
１５１ａ    フォーマット変換部
１５１ｂ    画像データ間引き処理部
１５２    不揮発性メモリ
１５２ａ    間引きテーブル
１７１ａ    用紙残量検知部
１７１ｂ    給紙駆動部
１７１ｃ    通紙センサ
１８１    ＬＰＨ
１８２    ＬＰＨ駆動制御部
２０１    中間転写ベルト
２０２    バックアップローラ
２０３    ２次転写ローラ
１１０２    フラッシュメモリ
１１０２ａ    間引き処理プログラム
１１０４、１１０４−１、１１０４−２    Ｉ／Ｆコントローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９０】
【特許文献１】特開２０１５−２１２７５５号公報
【図１】
2017223745.tif 000003
【図２】
2017223745.tif 000004
【図３】
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【図４】
2017223745.tif 000006
【図５】
2017223745.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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