(57)【要約】【課題】使用者が、液体状衣類処理剤投入部の外に液体状衣類処理剤を溢しにくい洗濯機を提供する。【解決手段】実施形態の洗濯機は、洗濯水が貯留される水槽と、外部の水源から前記水槽へ水を導入する給水路と、前記給水路に設けられ、上部に開口を有する液体状衣類処理剤投入部を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースに設けられ、前記開口の少なくとも一部を開閉するフラップと、を備える。【選択図】図５
2017113265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯水が貯留される水槽と、
外部の水源から前記水槽へ水を導入する給水路と、
前記給水路に設けられ、上部に開口を有する液体状衣類処理剤投入部を有する洗剤ケースと、
前記洗剤ケースに設けられ、前記開口の少なくとも一部を開閉するフラップと、
を備える洗濯機。
【請求項２】
前記給水路に設けられ、前記液体状衣類処理剤投入部に水を供給する注水口を備え、
前記フラップは、閉じられた状態において上面となる第一面と、閉じられた状態において下面となる第二面とを有し、
前記注水口は、前記第一面よりも高い位置に設けられており、
前記注水口から出た水は、前記第一面上を流れた後、前記液体状衣類処理剤投入部に流れ込む請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記フラップの回動軸は、前記洗剤ケースの外周に沿う位置に設けられている請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗剤ケースは、
前記液体状衣類処理剤投入部に設けられた、水及び液体状衣類処理剤が流出する流出口と、
前記流出口よりも高い位置に設けられ、前記液体状衣類処理剤投入部の内外を繋ぐ溢水部と、
をさらに有し、
前記流出口からの流出量を超える量の水が前記液体状衣類処理剤投入部に供給されると、前記溢水部を通じて下流に水及び液体状衣類処理剤が流れる請求項１から３のうちいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記洗剤ケースは、洗濯機本体の前面側へ引き出し可能に設けられており、
前記フラップは、前記洗濯機本体の前面側から見て奥側部分に回動軸を有し、
前記フラップが開いた状態で、前記洗濯機本体の前面側から見て手前から奥に前記洗剤ケースが押しこまれると、前記フラップが、前記洗剤ケース以外の部分に当接して閉じられる請求項１から４のうちいずれか一項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機において、液体状衣類処理剤の投入部の開口面積が小さいと、使用者が液体状衣類処理剤を溢しやすい。そのため、液体状衣類処理剤投入部の開口面積は大きい方が良いが、設置スペース上、その開口面積を大きくすることには限界がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１３０５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、使用者が、液体状衣類処理剤投入部の外に液体状衣類処理剤を溢しにくい洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を達成するため、実施形態の洗濯機は、洗濯水が貯留される水槽と、外部の水源から前記水槽へ水を導入する給水路と、前記給水路に設けられ、上部に開口を有する液体状衣類処理剤投入部を有する洗剤ケースと、前記洗剤ケースに設けられ、前記開口の少なくとも一部を開閉するフラップと、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第一の実施形態の洗濯機の前面側からの外観斜視図
【図２】第一の実施形態の洗濯機の内部構造を示す、前面側からの斜視図
【図３】第一の実施形態の洗濯機の内部構造を示す平面図
【図４】第一の実施形態の洗剤ケースの平面図（フラップが閉じた状態）
【図５】第一の実施形態の洗剤ケースの平面図（フラップが開いた状態）
【図６】第一の実施形態の洗剤ケースにおける、図５のＢ−Ｂ面による断面図
【図７】第一の実施形態の洗剤ケースにおける、図４のＡ−Ａ面による断面図
【図８】第二の実施形態の洗剤ケースの平面図
【図９】第二の実施形態の洗剤ケースにおける、図８のＣ−Ｃ面による断面図
【図１０】第三の実施形態の洗剤ケースの平面図（フラップが閉じた状態）
【図１１】第三の実施形態の洗剤ケースにおける、図１０のＤ−Ｄ面による断面図
【図１２】第三の実施形態の洗剤ケース及び給水装置の縦断側面図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、複数の実施形態において実質的に同一の構成部位については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【０００８】
＜第一の実施形態＞
第一の実施形態の洗濯機は、乾燥運転に供する乾燥機構を備えた所謂ドラム式洗濯乾燥機である。以下、第一の実施形態の洗濯機について、図１から図７を参照しながら説明する。
まず、主に図１を参照しながら、ドラム式洗濯機の外部構造について説明する。筺体１００は、本実施形態のドラム式洗濯機の外面を形成するとともに、洗濯機本体の骨格構造をなす。筺体１００の前面には、上前板１０１及び下前板１０２が設けられている。上前板１０１は、筺体１００の前面のうち上側の部分をなす。上前板１０１には、衣類を出し入れするための衣類投入口が設けられている。また、上前板１０１には、衣類投入口を開閉する扉１１６がヒンジ１１７を介して設けられている。扉１１６のうち、筺体１００前面側から見て右上となる部分には、取手１１８が設けられている。扉１１６が閉じられた状態において使用者が取手１１８を引くと、図示しないロック機構が解除され、扉１１６を開放することができる。
【０００９】
以下、各部の位置や向きを説明する際は、特に断りのない限り、筺体１００の前面側を「手前」、背面側を「奥」として表現し、筺体１００の前面側から見て左方を「左」、右方を「右」として表現する。
使用者が洗剤を投入するための洗剤ケース１１２は、その前面が上前板１０１と面一となるように設置されている。洗剤ケース１１２は、手前面に開口部を備えるが、この開口部は、普段は蓋１１３によって閉じられている。蓋１１３は、普段は洗剤ケース１１２の前面と面一となっているが、使用者によって押されると、図示しないヒンジを軸に奥側に回動して開き、使用者が前記開口部の縁に手指を掛けることができるようになる。使用者は、この開口部の縁に手指を掛けて手前に引くことによって、給水装置２０１の洗剤ケース収容部２１０（図２参照）から洗剤ケース１１２を引き出すことができる。
【００１０】
下前板１０２は、筺体１００の前面のうち下側の部分をなす。下前板１０２の左側部分には、循環フィルタ扉１０３が設けられている。詳しい説明は省略するが、本実施形態のドラム式洗濯機では、図示しない循環水路によって水槽２００内の水を循環させながら洗濯が行われる。循環フィルタ扉１０３を開放すると、この循環水路中に設けられた図示しないリントフィルタを取り出せるようになっている。
【００１１】
筺体１００の上部には、前天板１０４、後天板１０７及び操作パネル１１１が設けられている。前天板１０４は、筺体１００の上部うちの手前側の部位をなし、前天板１０４の上には、さらに操作パネル１１１が配されている。操作パネル１１１は、電源入ボタン１０５、電源切ボタン１０６及び静電タッチパネル部１２０を備える。電源入ボタン１０５及び電源切ボタン１０６は、機械式のスイッチであり、使用者に押されることで、それぞれ主電源をオン及びオフにする。図示はしないが、静電タッチパネル部１２０は、操作面の裏側にＬＥＤと電極フィルムとを備えており、ＬＥＤの点灯によって使用者に種々の表示を行い、電極フィルムの静電容量の変化を通じて使用者によるタッチ操作を検知する。
【００１２】
後天板１０７は、筺体１００の上面のうち奥側の部位をなす。給水口２０２及び風呂水口２０４は、後天板１０７に設けられた開口を通じて機外に臨んでいる。給水口２０２は、図示しない給水ホースを介して外部の水道に接続されている。給水弁２０３ａ（図３参照）が開かれると、給水装置２０１に収納された洗剤ケース１１２の粉末洗剤投入部４００及び液体洗剤投入部４０１（図４参照）を通じて水槽２００内へ給水が行われる。給水弁２０３ｂ（図３参照）が開かれると、洗剤ケース１１２の柔軟仕上げ剤投入部４０２（図４参照）を通じて水槽２００内へ給水が行われる。給水口２０２から給水装置２０１を通って水槽２００へ至るこの経路は、外部の水源から水槽２００へ水を導入する給水路として機能する。風呂水口２０４には、図示しない風呂水ホースの一端が接続される。この風呂水ホースの他端を風呂の残水内に導入した状態で風呂水ポンプ２０５（図３参照）を駆動することによって、前記風呂水ホース及び風呂水口２０４を通じて風呂の残水を機内に取り込むことができる。
【００１３】
後天板１０７のうち右手前側には、乾燥フィルタ収容部２１１（図２参照）と機外とを連通する開口部が設けられており、この開口部を通じて乾燥フィルタ収容部２１１から乾燥フィルタ１１４を出し入れすることができる。乾燥フィルタ１１４を乾燥フィルタ収容部２１１に収容した状態において、乾燥フィルタ１１４の上面は、後天板１０７と面一となる。
【００１４】
乾燥フィルタ１１４は、その上面に開口部を備えるが、普段は蓋１１５によって閉じられている。蓋１１５は、普段は乾燥フィルタ１１４の上面と面一となっているが、使用者によって押されると、図示しないヒンジを軸に下方に回動して開き、使用者が前記開口部の縁に手指を掛けることができるようになる。使用者は、この開口部の縁に手指を掛けて上方向に持ち上げることによって、乾燥フィルタ１１４を乾燥フィルタ収容部２１１から取り出すことができる。乾燥フィルタ１１４は、乾燥運転において循環風路を流れる空気中のリントを捕獲する機能を有する。
【００１５】
左側板１０８ａ及び右側板１０８ｂは、それぞれ筺体１００の左右の側面をなす。底板１０９は、筺体１００の底面をなすとともに、種々の部品を下方から支持し、特に、図示しないサスペンションを介して水槽２００を支持する。後上板１１０は、筺体１００の背面の上部をなす。図示しないが、筺体１００の背面の下部は、後下板によって形成される。
【００１６】
主に図２及び図３を参照しながら、筐体１００の内部の構造について説明する。なお、図２は、筺体１００のうち上前板１０１、前天板１０４、後天板１０７、右側板１０８ｂ、後下板等を外した状態における内部斜視図である。なお、図２は、その内容を見易くするために、水槽２００の排気口２０６と乾燥フィルタケース２０７とを接続する排気ダクト、水槽２００を吊持する吊バネ等が省略されている。
【００１７】
筺体１００の内部の中心には、有底円筒状に形成された水槽２００が、手前側の開口部をやや上方に向けた状態で配されている。図示はしないが、水槽２００の内部には、有底円筒状に形成された回転ドラムが配されている。水槽２００の開口部及び回転ドラムの開口部は、扉取付板３００の開口部１１９や衣類投入口と連なり、これらを通じて回転ドラム内から衣類を出し入れすることができる。
【００１８】
筺体１００の内部において左側上部には、給水装置２０１が設けられており、給水装置２０１は、洗剤ケース収容部２１０と開口部２１２を備えている。開口部２１２は、手前側、つまり、筺体１００の前面側を向いており、洗剤ケース収容部２１０と機外とを連通する。この開口を通じて、洗剤ケース１１２は、洗剤ケース収容部２１０から出し入れされる。
【００１９】
筺体１００の内部において右側上部には、乾燥機構の一部を構成する乾燥フィルタケース２０７が設けられており、乾燥フィルタケース２０７は、乾燥フィルタ収容部２１１及び開口部２１３を備えている。開口部２１３は、上方を向いており、乾燥フィルタ収容部２１１と機外とを連通する。開口部２１３を通じて、乾燥フィルタ１１４は、乾燥フィルタ収容部２１１から出し入れされる。乾燥フィルタ１１４は、水槽２００の排気口２０６に接続された図示しない排気ダクトと接続ダクト２０９（図２参照）とを接続して乾燥機構の風路の一部をなす。また、乾燥フィルタ１１４は、風路内の空気中のリントを捕獲し、下流の図示しないヒートポンプユニットをリントから保護する。また、乾燥フィルタケース２０７の上部には、機外排気口２０８（図３参照）が開閉可能に設けられており、図示しない制御装置の制御信号に応じて開閉される。
【００２０】
接続ダクト２０９の上端は、乾燥フィルタケース２０７の下部のうち奥側の部位と接続されている。接続ダクト２０９は、この接続部から下方に伸びており、下端が図示しないヒートポンプユニットと接続されている。接続ダクト２０９を通じて送られてきた空気は、このヒートポンプユニットによって除湿及び加熱されて、図示しない給気口から再度水槽２００内へ導入される。
【００２１】
上前板１０１の裏側となる位置には、扉取付板３００が設けられている。扉取付板３００は、ステンレス鋼板により形成された部材であり、中央には、前記衣類投入口と連なる開口部１１９が設けられている。扉取付板３００は、両側板１０８ａ，１０８ｂや上前板１０１とネジ止めされており、ヒンジ１１７を介して扉１１６を支持するとともに、筺体１００の強度を高めている。
【００２２】
第一補強部材３０１、第二補強部材３０２及びスプリングホルダ３０３は、筺体１００の強度を高めるとともに、水槽２００、給水装置２０１及び乾燥フィルタケース２０７の支持構造を形成する。
第一補強部材３０１は、ステンレス鋼板により形成された部材であり、下側が開口したコの字状の概形を有する。第一補強部材３０１は、左側板１０８ａの上部のうち手前側の位置と右側板１０８ｂの上部のうち手前側の位置との間に架け渡されている。
第二補強部材３０２は、第一補強部材３０１と同様に、ステンレス鋼板により形成され、下側が開口したコの字状の概形を有する。第二補強部材３０２は、左側板１０８ａの上部のうち奥側の位置と右側板１０８ｂの上部のうち奥側の位置との間に架け渡されている。
【００２３】
スプリングホルダ３０３は、ガラス繊維を含有するポリプロピレンによって形成された部材であり、第一補強部材３０１と第二補強部材３０２との間に架け渡されている。
スプリングホルダ３０３の下部には、引掛け穴３１１ａ，３１１ｂが設けられている。引掛け穴３１１ａは、水槽２００の上部のうち手前側の位置に設けられた引掛け穴３１１ｃに、図示しない吊バネを介して接続されている。一方、引掛け穴３１１ｂは、水槽２００の上部のうち奥側の位置に設けられた引掛け穴３１１ｄに、図示しない別の吊バネを介して接続されている。これら２本の吊バネによって、水槽２００は筐体１００内に吊持されている。
【００２４】
主に図４から図７を参照しながら、洗剤ケース１１２及びその周辺の構成について説明する。
図４に示すように、洗剤ケース１１２は、粉末洗剤投入部４００、液体洗剤投入部４０１及び柔軟仕上剤投入部４０２を備え、これらの場所には、それぞれ粉末洗剤、液体洗剤及び柔軟洗剤が使用者によって投入される。図示はしないが、給水装置２０１は、洗剤ケース１１２が洗剤ケース収容部２１０に収容された状態において粉末洗剤投入部４００、液体洗剤投入部４０１及び柔軟仕上剤投入部４０２の直上となる位置に、それぞれ図示しない注水口を備える。給水装置２０１は、これらの注水口から粉末洗剤投入部４００、液体洗剤投入部４０１及び柔軟仕上剤投入部４０２に注水する構成である。なお、前述したように、粉末洗剤投入部４００と液体洗剤投入部４０１には、給水弁２０３ｂの開閉に応じて同時に給水が行われる。一方、柔軟仕上剤投入部４０２には、給水弁２０３ａの開閉に応じて給水が行われる。
【００２５】
粉末洗剤投入部４００は、洗剤ケース１１２のうち奥側に設けられている。粉末洗剤投入部４００は、その手前及び左右が壁面によって仕切られているが、奥側には壁面が設けられていない。給水装置２０１によって粉末洗剤投入部４００に注水がなされると、この奥側部分から水や洗剤が流出して下流へ流れる。
【００２６】
柔軟仕上剤投入部４０２は、洗剤ケース１１２のうち左手前側に設けられており、図示しないサイフォン機構や柔軟仕上剤投入補助部材４０３を備える。使用者は、柔軟仕上剤投入補助部材４０３の開口４１４を通じて、柔軟仕上剤投入部４０２に柔軟仕上剤を投入することができる。給水装置２０１によって柔軟仕上剤投入部４０２に注水がなされると、柔軟剤が水とともにサイフォン機構を通じて下流へと流れる。
【００２７】
液体洗剤投入部４０１は、洗剤ケース１１２のうち右手前側に設けられており、その底部には流出口４１１が設けられている。液体洗剤投入部４０１の四方の側面４０９ａ〜４０９ｄの下部は、テーパ面４１２ａ〜４１２ｄを形成しており、これらの上方の部分は垂直な壁面となっている。液体洗剤投入部４０１の側面４０９ａ〜４０９ｄの下部をテーパ形状とすることにより、液体洗剤投入部４０１に液体洗剤が残存するのを抑えることができる。
【００２８】
液体洗剤投入部４０１には、その上側の開口４０８を開閉するフラップ４０４が設けられている。フラップ４０４のヒンジ軸は、右側縁部４０９ａに沿って設けられており、ヒンジピン４０５ａによって手前側縁部４０９ｃに、ヒンジピン４０５ｂによって奥側縁部４０９ｄに留められている。これにより、フラップ４０４は、洗剤ケース１１２の外側へ向けて開くので、液体洗剤投入部４０１の開口４０８よりも広い領域、つまり、開口４０８及びフラップ４０４の裏面からなる領域で液体洗剤を受けることができる（図５参照）。よって、例えば図６に示すように、フラップ４０４の裏面に沿って液体洗剤を投入することができ、使用者が液体洗剤を溢しにくくなる。
【００２９】
液体洗剤投入部４０１は、洗剤ケース１１２において左右方向に関して右側、つまり、筐体１００の中心側に設けられている。そのため、液体洗剤を溢した際には、高い確率で筐体１００にかかってしまい、筐体１００の意匠面の汚れやソルベントクラックの原因となってしまう。従って、本実施形態のように洗剤ケース中において筐体の中心側に液体洗剤投入部がある構成においては、液体洗剤投入部にフラップを設ける構成は、特に有効である。
【００３０】
また、フラップ４０４の奥側のうち左寄りの位置には、指掛部４０６が設けられている。使用者は、この指掛部４０６に指を掛けて、上記ヒンジ軸を中心に上向きにフラップ４０４を回動させることにより、フラップ４０４が閉まった状態（図４）から開いた状態（図５）にすることができる。フラップ４０４が開いた状態においては、洗剤ケース１１２の左右の幅が洗剤ケース収容部２１０の開口部２１２の左右の幅よりも大きいため洗剤ケース収容部２１０に収容できない。一方、フラップ４０４が閉まった状態においては、洗剤ケース１１２の左右の幅が小さくなり、洗剤ケース１１２が洗剤ケース収容部２１０に収容可能となる。
【００３１】
図６に示すように、フラップ４０４を開くと、フラップ４０４の裏面は、開口４０８側に向けて下方に傾斜する。使用者が液体洗剤を液体洗剤投入部４０１に投入するとき、その開口部４０８に直接液体洗剤を滴下しても良いし、フラップ４０４の裏面上に滴下しても良い。フラップ４０４の裏面に液体洗剤を滴下した場合、液体洗剤はフラップ４０４の裏面上を開口４０８側に流れ、液体洗剤投入部４０１内へ導入される。すなわち、フラップ４０４を開くことにより、液体洗剤の滴下を許容する領域、つまり、開口４０８及びフラップ４０４の裏面からなる領域の面積を開口４０８の面積よりも広くすることができる。これにより、使用者が液体洗剤を溢してしまうのを防ぐことができる。
【００３２】
図７に示すように、フラップ４０４を閉じると、フラップ４０４において、ヒンジ軸に沿う辺部である基端側辺部４１６が、これと向かい合う他辺部である自由端側辺部４１７よりも高い位置となる。これにより、フラップ４０４の表面は、基端側辺部４１６の側から自由端側辺部４１７側へ向けて下方に傾斜する。また、自由端側辺部４１７と左側の側面４０９ｂとの間には、隙間４１８が形成される。これにより、矢印Ｐに示すように洗剤ケース１１２の上方から給水されると、矢印Ｑに示すように水はフラップ４０４の表面を自由端側辺部４１７側へ流れる。そして、自由端側辺部４１７側へ流れた水は、矢印Ｒに示すように隙間４１８を通じて下方へ落ち、その後、流出口４１１を通じて下流へ流れる。
【００３３】
フラップ４０４を閉じた状態で、液体洗剤を投入すると、液体洗剤は上述した水と同じ経路を通じて下流へ流れる。すなわち、フラップ４０４を開けなくとも液体洗剤を投入することができる。そのため、使用者は、任意に投入方法、つまり、フラップ４０４を開けて投入する方法又は閉じた状態で投入する方法を選ぶことができる。フラップ４０４を開けて投入する場合には、上述したように、洗剤が溢れてしまうのを防ぐことができる。一方、フラップ４０４を閉じて投入する場合には、フラップ４０４を開ける操作を要しないため、ワンアクション少ない操作で洗剤を投入できる。
【００３４】
本実施形態によれば、洗剤ケース１１２に、液体洗剤投入部４０１を開閉するフラップ４０４を設けた。これにより、洗剤ケース収容部２１０内に洗剤ケース１１２を収容した場合においては、洗剤ケース１１２が占めるスペースを抑えることができる。一方、洗剤ケース収容部２１０から洗剤ケース１１２を引き出した場合においては、フラップ４０４を開くことにより、液体洗剤投入部４０１の外に洗剤を溢しにくくすることができる。
【００３５】
＜第二の実施形態＞
第二の実施形態の洗濯機について、主に図８及び図９を参照しながら、第一の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
図８及び図９に示すように、液体洗剤投入部４０１の奥側の側面４０９ｄは、一部が切り欠かれており、これにより溢水部４１３が形成されている。溢水部４１３は、流出口４１１よりも高い位置に設けられており、液体洗剤投入部４０１と粉末洗剤投入部４００とを繋いでいる。液体洗剤投入部４０１内の水位が高くなると、液体洗剤投入部４０１内の水が、この溢水部４１３を通じて粉末洗剤投入部４００へと溢れ出るようになっている。
【００３６】
図９に示すように、溢水部４１３は、フラップ４０４が閉じられた状態において、フラップ４０４の裏面よりも上方に設けられている。これにより、水が溢水部４１３を通じて流れ出る程度に液体洗剤投入部４０１内の水位が高くなると、フラップ４０４の裏面はその水に晒されることとなる。すなわち、フラップ４０４が開いた状態で投入された際にフラップ４０４の裏面に付着した液体洗剤が、水によって洗い流される。
【００３７】
流出口４１１の開口面積は、液体洗剤投入部４０１への注水に供する図示しない注水口の開口面積よりも小さくなっている。これにより、注水時において、当該注水口を通じた単位時間当たりの注水量が、流出口４１１を通じた単位時間当たりの流出量よりも大きくなるため、液体洗剤投入部４０１に水が溜まっていく。すなわち、溢水部４１３を通じて水が流れ出る程度に水位が高くなるので、上述したように、フラップ４０４の洗浄が実現される。
【００３８】
本実施形態によれば、洗剤ケース１１２に、液体洗剤投入部４０１を開閉するフラップ４０４と、液体洗剤投入部４０１の内外を連結する溢水部４１３とを設け、流出口４１１による流出量を超える量の水を、液体洗剤投入部４０１に供給することにより、溢水部４１３を通じて下流に水及び液体洗剤を流す構成とした。この構成によれば、フラップ４０４に付着した液体洗剤を水で洗い流すことができる。これにより、使用者が、次回の運転において残存する液体洗剤を触ったり視認したりすることで不快に感じるのを防ぐことができる。
【００３９】
＜第三の実施形態＞
第三の実施形態の洗濯機について、主に図１０及び図１１を参照しながら、第一の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
図１０に示すように、本実施形態の洗剤ケース１１２には、手前側から奥側へ向けて順に、柔軟仕上剤投入部４０２、液体洗剤投入部４０１及び粉末洗剤投入部４００が設けられている。
【００４０】
液体洗剤投入部４０１には、その上側の開口４０８を開閉するフラップ４０４が設けられている。フラップ４０４のヒンジ軸は、奥側側面４０９ｄに沿って設けられており、ヒンジピン４０５ｂによって左側側面４０９ｂに、ヒンジピン４０５ａによって右側側面４０９ａに留められている。この構成によれば、フラップ４０４は、図１１中に二点鎖線で示すように、液体洗剤投入部４０１の奥側へ向けて開く。よって、液体洗剤の滴下を許容する領域、つまり、開口４０８及びフラップ４０４の裏面からなる領域の面積を開口４０８の面積よりも広くすることができ、使用者が液体洗剤を溢しにくくなる。
【００４１】
液体洗剤投入部４０１の下面には、流出口４１１が設けられている。流出口４１１は、奥側へ続く流出経路４１５に繋がっている。
図１１に示すように、フラップ４０４を閉じると、フラップ４０４においてヒンジ軸に沿う基端側辺部４１６が、これと向かい合う自由端側辺部４１７よりも高い位置となる。これにより、フラップ４０４の表面は、基端側辺部４１６側から、これに向かい合う自由端側辺部４１７側へ向けて下方に傾斜する。また、自由端側辺部４１７と、手前側の側面４０９ｃとの間には、隙間４１８が形成される。これにより、矢印Ｐに示すように洗剤ケース１１２の上方から給水されると、矢印Ｑに示すように水はフラップ４０４の表面を自由端側辺部４１７側へ流れる。そして、自由端側辺部４１７側へ流れた水は、矢印Ｒに示すように隙間４１８を通じて下方へ落ち、その後、矢印Ｓに示すように流出口４１１を通じて流出経路４１５に流入する。そして、流出経路４１５に流入した水は、矢印Ｔに示すように当該流出経路４１５を通じて下流へと流れる。
【００４２】
さらに、図１２に示すように、本実施形態の給水装置２０１は、洗剤ケース収容部２１０内において手前側に突出した当接部２１４を有し、当接部２１４の前方にはフラップ避け空間２１５が設けられている。フラップ４０４が開いた状態で洗剤ケース１１２を洗剤ケース収容部２１０内に挿入すると、当接部２１４がフラップ４０４の表面に当たる。そして、洗剤ケース１１２をさらに奥まで挿入すると、フラップ４０４は、当接部２１４に押されてヒンジ軸を中心に回動して閉状態となる。ここで、当接部２１４に押されるフラップ４０４は、フラップ避け空間２１５内において回動する。よって、フラップ４０４は、その回動の際に他の部分と干渉しない。
【００４３】
本実施形態の洗濯機によれば、フラップ４０４の回動軸は、洗剤ケース１１２の引き出し方向に関して奥側にあり、かつ、前記引き出し方向と直交する向きに設けられている。また、本実施形態の洗濯機は、前記フラップ４０４を筐体内に収める際に奥側から当接する当接部を備える。この構成によれば、使用者が自らフラップ４０４を閉じる操作を行わなくとも、洗剤ケース１１２を洗剤ケース収容部２１０内に収容することができる。
【００４４】
＜その他の実施形態＞
第一から第三の実施形態は、ドラム式洗濯機として示したが、縦型洗濯機等の他の方式の洗濯機にも応用可能である。
【００４５】
第一から第三の実施形態において、フラップ４０４は、ヒンジ側の基端側辺部４１６が、これに向かい合う自由端側辺部４１７よりも高い位置に設けられた構成となっている。これに代えて、フラップは、逆に、ヒンジ側の基端側辺部をこれと向かい合う自由端側辺部よりも高くした構成としてもよい。また、フラップは、これら２つの辺部を同じ高さとした構成としてもよい。
【００４６】
第二の実施形態において、溢水部４１３は、その全体がフラップ４０４の表面よりも高い位置に設けられている。しかし、当該構成は必須ではない。即ち、フラップ４０４が水に晒されるのであれば、例えば、溢水部４１３のうち一部がフラップ４０４よりも低い位置にある構成としてもよい。
【００４７】
また、第二の実施形態においては、流出口４１１の開口面積を、液体洗剤投入部４０１の注水口の開口面積よりも小さくすることによって、液体洗剤投入部４０１内に水が溜まる構成とした。しかし、当該構成は必須ではない。例えば、当該注水口における水圧が高くなる構成であれば、流出口４１１の開口面積を、液体洗剤投入部４０１の注水口の開口面積よりも小さくしなくとも、液体洗剤投入部４０１内に水を溜めることができる。このような構成によっても、第二の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
第一から第三の実施形態においては、液体洗剤投入部４０１にフラップ４０４を設けているが、柔軟仕上剤投入部４０２にフラップを設けることもできる。また、液体漂白剤投入部等、他の液体状衣類処理剤の投入部にフラップを設けることもできる。
【００４９】
以上説明した少なくとも一つの実施形態によれば、洗剤ケースの液体状衣類処理剤投入部にフラップを設けることにより、使用者が、液体状衣類処理剤投入部の外に液体状衣類処理剤を溢しにくくすることができる。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
図面中、１１２は洗剤ケース、２００は水槽、２０１は給水装置（給水路の一部）、２１４は当接部、４００は粉末洗剤投入部、４０１は液体洗剤投入部、４０４はフラップ、４０５ａ，４０５ｂはヒンジピン、４０８は液体洗剤投入部の開口、４１１は流出口、４１３は溢水部、４１６は基端側辺部（ヒンジ軸に沿う辺）、４１７は自由端側辺部（ヒンジ軸に沿う辺に向かい合う他辺）、４１８は隙間を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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