(57)【要約】【課題】液化ガスを利用する装置に供給された液化ガスを連続的に回収して再利用する液化ガスの供給・回収装置を提供する。【解決手段】本発明に係る液化ガスの供給・回収装置１は、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽１１を所定の圧力に加圧する加圧蒸発器２１を有し液化ガス貯槽１１に貯留された液化ガスを外部に供給する供給部１０と、外部に供給された液化ガスを回収する回収部４０とを有するものであって、回収部４０は、回収された液化ガスに含まれる気化ガスを分離する気液分離器５１と、気液分離器５１において気液分離された液化ガスを一時的に貯留するバランスタンク６１と、バランスタンク６１の圧力を液化ガス貯槽１１の圧力と均圧に調整する圧力調整部８０と、バランスタンク６１に一時的に貯留された液化ガスを液化ガス貯槽１１に送液する送液経路６３とを有することを特徴とするものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液化ガスが貯留された液化ガス貯槽を所定の圧力に加圧する加圧蒸発器を有し前記液化ガス貯槽に貯留された液化ガスを外部に供給する供給部と、外部に供給された前記液化ガスを回収する回収部とを有する液化ガスの供給・回収装置であって、
前記回収部は、
回収された液化ガスに含まれる気化ガスを分離する気液分離器と、
該気液分離器により気化ガスが分離された液化ガスを一時的に貯留するバランスタンクと、
該バランスタンクの圧力を前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整する圧力調整部と、
前記バランスタンクに一時的に貯留された前記液化ガスを前記液化ガス貯槽に送液する送液経路を備えたことを特徴とする液化ガスの供給・回収装置。
【請求項２】
前記圧力調整部は、前記バランスタンクと前記液化ガス貯槽とが連通するように接続された連通経路と、該連通経路を開閉する連通経路開閉弁を備えてなることを特徴とする請求項１記載の液化ガスの供給・回収装置。
【請求項３】
前記圧力調整部は、前記加圧蒸発器と前記バランスタンクとが連通するように接続された加圧経路と、該加圧経路を開閉する加圧経路開閉弁を備えてなることを特徴とする請求項１記載の液化ガスの供給・回収装置。
【請求項４】
液化ガスが貯留された液化ガス貯槽を所定の圧力に保ったまま前記液化ガスを外部に供給し、該供給した前記液化ガスを回収する液化ガスの供給・回収方法であって、
回収された液化ガスに含まれる気化ガスを分離し、気化ガスが分離された液化ガスをバランスタンクに一時的に回収する第１ステップと、
前記バランスタンクを加圧して前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整する第２ステップと、
前記バランスタンクの圧力を前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整した状態で、前記バランスタンクに一時的に回収された前記液化ガスを前記液化ガス貯槽に送液して回収する第３ステップと、
前記バランスタンクと前記液化ガス貯槽とを接続する経路を閉じた状態で、前記バランスタンクを減圧する第４ステップとを備えたことを特徴とする液化ガスの供給・回収方法。
【請求項５】
前記第２ステップは、前記バランスタンクと前記液化ガス貯槽とが連通するように接続するものであることを特徴とする請求項４記載の液化ガスの供給・回収方法。
【請求項６】
前記第２ステップは、前記バランスタンクと前記加圧蒸発器の出口側とが連通するように接続するものであることを特徴とする請求項４記載の液化ガスの供給・回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法に関し、特に、液化ガスを使用する装置に連続的に液化ガスを供給・回収する液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液化窒素ガス等の液化ガスは、寒冷剤として、食品凍結装置や超電導電力機器等、様々な装置等で使用されている。これらの装置（以下、「液化ガス使用装置」と記す）に対する液化ガスの供給手段としては、液化ガス貯槽から液化ガスを圧送する方法が一般的である。
液化ガスを圧送により供給するものとして、例えば特許文献１には、液化ガス使用装置へ液化ガスを供給するための液化ガス貯蔵設備が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１８４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
液化ガス使用装置で寒冷が消費された液化ガスは、該液化ガス使用装置から排出され、放液溜などを通して大気に放出され、液化ガスが無駄に消費されるという問題点があった。
特許文献１に開示された液化ガス貯蔵設備においても、液化ガスの回収や再利用などについては考慮されていなかった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであって、液化ガス使用装置に供給された液化ガスを回収して再利用することにより液化ガスを有効利用して消費量を低減することができる液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明に係る液化ガスの供給・回収装置は、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽を所定の圧力に加圧する加圧蒸発器を有し前記液化ガス貯槽に貯留された液化ガスを外部に供給する供給部と、外部に供給された前記液化ガスを回収する回収部とを有するものであって、前記回収部は、回収された液化ガスに含まれる気化ガスを分離する気液分離器と、該気液分離器により気化ガスが分離された液化ガスを一時的に貯留するバランスタンクと、該バランスタンクの圧力を前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整する圧力調整部と、前記バランスタンクに一時的に貯留された前記液化ガスを前記液化ガス貯槽に送液する送液経路を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
（２）上記（１）に記載のものにおいて、前記圧力調整部は、前記バランスタンクと前記液化ガス貯槽とが連通するように接続された連通経路と該連通経路を開閉する連通経路開閉弁を備えてなることを特徴とするものである。
【０００８】
（３）上記（１）に記載のものにおいて、前記圧力調整部は、前記加圧蒸発器と前記バランスタンクとが連通するように接続された加圧経路と該加圧経路を開閉する加圧経路開閉弁を備えてなることを特徴とするものである。
【０００９】
（４）本発明に係る液化ガスの供給・回収方法は、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽を所定の圧力に保ったまま前記液化ガスを外部に供給し、該供給した前記液化ガスを回収するものであって、回収された液化ガスに含まれる気化ガスを分離し、気化ガスが分離された液化ガスをバランスタンクに一時的に回収する第１ステップと、前記バランスタンクを加圧して前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整する第２ステップと、前記バランスタンクの圧力を前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整した状態で、前記バランスタンクに一時的に回収された前記液化ガスを前記液化ガス貯槽に送液して回収する第３ステップと、前記バランスタンクと前記液化ガス貯槽とを接続する経路を閉じた状態で、前記バランスタンクを減圧する第４ステップとを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
（５）上記（４）に記載のものにおいて、前記第２ステップは、前記バランスタンクと前記液化ガス貯槽とが連通するように接続するものであることを特徴とするものである。
【００１１】
（６）上記（４）に記載のものにおいて、前記第２ステップは、前記バランスタンクと前記加圧蒸発器の出口側とが連通するように接続するものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明においては、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽を所定の圧力に加圧する加圧蒸発器を有し前記液化ガス貯槽に貯留された液化ガスを外部に供給する供給部と、外部に供給された前記液化ガスを回収する回収部とを有するものであって、前記回収部は、回収された液化ガスに含まれる気化ガスを分離する気液分離器と、該気液分離器により気化ガスが分離された液化ガスを一時的に貯留するバランスタンクと、該バランスタンクの圧力を前記液化ガス貯槽の圧力と均圧に調整する圧力調整部と、前記バランスタンクに一時的に貯留された前記液化ガスを前記液化ガス貯槽に送液する送液経路を備えたことにより、液化ガスを利用する外部の装置に連続的に供給し、該装置で使用された液化ガスを連続的に回収して再利用することができるため、液化ガスの消費量の低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収装置の構成図である。
【図２】本実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収方法における第１ステップを説明する説明図である。
【図３】本実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収方法における第２ステップを説明する説明図である。
【図４】本実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収方法における第３ステップを説明する説明図である。
【図５】本実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収方法における第４ステップを説明する説明図である。
【図６】本発明の実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収装置の構成図である。
【図７】本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収方法における第１ステップを説明する説明図である。
【図８】本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収方法における第２ステップを説明する説明図である。
【図９】本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収方法における第３ステップを説明する説明図である。
【図１０】本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収方法における第４ステップを説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
［実施の形態１］
本発明の実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法について、図１〜図５を参照して以下に説明する。
【００１５】
図１に一例として示す液化ガスの供給・回収装置１（以下、「供給・回収装置１」と記す）は、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽１１を所定の圧力に加圧する加圧蒸発器２１を有し液化ガス貯槽１１に貯留された液化ガスを外部の液化ガス使用装置１００に供給する供給部１０と、外部に供給された液化ガスを気液分離器５１及びバランスタンク６１を経て液化ガス貯槽１１に回収する回収部４０とを有するものである。
以下、上記の各構成について詳細に説明する。
【００１６】
＜供給部＞
供給部１０は、供給管１５を介して液化ガスを液化ガス使用装置１００に供給するものであり、液化ガスを貯留する液化ガス貯槽１１と、液化ガス貯槽１１内を所定の圧力に加圧する加圧蒸発器２１と、液化ガス貯槽１１を所定の圧力に調整する加圧弁３１及び放出弁３３を有している。
【００１７】
≪液化ガス貯槽≫
液化ガス貯槽１１は、液化ガス使用装置１００に供給する液化ガスを貯留するものであり、図１においては、外槽１３の内部に設置され、液化ガス貯槽１１と外槽１３との間には真空断熱空間１２が設けられている。
さらに、液化ガス貯槽１１には、液化ガス貯槽１１の圧力を調整する圧力調整器３５と、液化ガスの液面の液位を計測する液面計３７が設置されている。
【００１８】
≪加圧蒸発器≫
加圧蒸発器２１は、液化ガス貯槽１１から供給された液化ガスを加温して気化ガスを発生させるものであり、図１に示すように、加圧蒸発器２１の入口側と液化ガス貯槽１１の下部とが配管２３で接続され、かつ、加圧蒸発器２１の出口側と液化ガス貯槽１１の上部とが圧力調整配管２５により接続されている。
【００１９】
≪加圧弁及び放出弁≫
加圧弁３１及び放出弁３３は、液化ガス貯槽１１を所定の圧力に調整するものである。
図１において、加圧弁３１は圧力調整配管２５に設けられている。一方、放出弁３３は、加圧弁３１よりも液化ガス貯槽１１側の圧力調整配管２５から分岐された放出管２９に設けられている。
【００２０】
本実施の形態１に係る供給・回収装置１において、加圧弁３１及び放出弁３３は以下のように開閉動作する。
液化ガス貯槽１１の気相部の圧力が所定の圧力よりも低い場合、放出弁３３は閉じ、加圧弁３１は開くものとする。これによって、加圧蒸発器２１で発生した気化ガスが圧力調整配管２５を経て液化ガス貯槽１１に供給され、液化ガス貯槽１１の気相部の圧力が上昇する。
【００２１】
一方、液化ガス貯槽１１の気相部の圧力が所定の圧力よりも高い場合、加圧弁３１は閉じ、放出弁３３は開くものとする。これによって、液化ガス貯槽１１の気化ガスが圧力調整配管２５及び放出管２９を経て系外へと放出され、液化ガス貯槽１１の気相部の圧力が低下する。
【００２２】
このように、加圧弁３１及び放出弁３３が開閉することにより、液化ガス貯槽１１が所定の圧力に調整される。
なお、本実施の形態１では、加圧弁３１及び放出弁３３は液化ガス貯槽１１に設けられた圧力調整器３５と接続され、圧力調整器３５から出力された信号Ｓ１によって、液化ガス貯槽１１の圧力が一定となるように加圧弁３１及び放出弁３３の開閉を自動制御することができる。
信号Ｓ１は、電気式の信号であっても空気圧式の信号であってもよいことはいうまでもない。
【００２３】
＜回収部＞
回収部４０は、液化ガス使用装置１００に供給された液化ガスを回収するものであって、図１に示すように、回収された液化ガスに含まれる気化ガスを気液分離する気液分離器５１と、気化ガスが分離された液化ガスを一時的に貯留するバランスタンク６１と、バランスタンク６１の圧力を液化ガス貯槽１１の圧力と均圧に調整する圧力調整部８０と、バランスタンク６１に一時的に貯留された液化ガスを液化ガス貯槽１１に送液して回収する送液経路６３を備え、図１において、気液分離器５１及びバランスタンク６１は、真空断熱空間４３を有する外槽４１の内部に設置されている。
【００２４】
≪気液分離器≫
気液分離器５１は、回収管４５を介して液化ガス使用装置１００から回収された液化ガスに含まれる気化ガスを気液分離するものであり、図１においては、バランスタンク６１の上方に配設されている。さらに、気液分離器５１には、圧力計７１と液面計７３が設けられている。
【００２５】
気液分離器５１の上部には、放出管５７が接続されている。また、気液分離器５１の下部は、バランスタンク６１の上部と連通するように配管５３により接続され、配管５３には流路を開閉する開閉弁５５が設けられている。
【００２６】
気液分離器５１において気化ガスが分離された液化ガスは、配管５３を経てバランスタンク６１に送られる。一方、分離された気化ガスは、放出管５７を経て系外へと放出される。
【００２７】
≪バランスタンク≫
バランスタンク６１は、気液分離器５１で気液分離された液化ガスを一時的に貯留するものであり、図１において、液化ガス貯槽１１の上方に配設されている。さらに、バランスタンク６１には、圧力計７５及び液面計７７が設けられている。
【００２８】
バランスタンク６１の下部は、液化ガス貯槽１１の上部と連通するように送液経路６３により接続され、送液経路６３には流路を開閉する送液経路開閉弁６５が設けられている。
バランスタンク６１の上部には、気液分離器５１の下部と連通させる配管５３の他に、気液分離器５１の上部と連通させる配管６７が接続され、配管６７には流路を開閉する開閉弁６９が設けられている。
【００２９】
バランスタンク６１に一時的に貯留された液化ガスは、送液経路６３を経て液化ガス貯槽１１に回収される。また、バランスタンク６１で液化ガスの一部がフラッシュ（液化ガスが瞬間的に蒸発して気化すること）等により発生した気化ガスは、配管６７、気液分離器５１及び放出管５７を経て系外に放出される。
【００３０】
≪圧力調整部≫
圧力調整部８０は、バランスタンク６１の圧力を液化ガス貯槽１１の圧力と均圧に調整するものであり、図１においては、液化ガス貯槽１１の上部とバランスタンク６１の上部とが連通するように接続された連通経路８１と、連通経路８１を開閉する連通経路開閉弁８３により構成されている。
【００３１】
連通経路開閉弁８３が開くと、液化ガス貯槽１１の気化ガスが連通経路８１を経てバランスタンク６１へと移動する。これによって、バランスタンク６１の圧力は液化ガス貯槽１１の圧力とがほぼ等しくなり、両者の圧力が均圧に調整される。
【００３２】
次に、本発明の実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収方法を、供給・回収装置１の動作と共に、以下に説明する。
本実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収方法は、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽１１を所定の圧力に保ったまま液化ガスを外部の液化ガス使用装置１００に供給し、該供給した前記液化ガスを連続的に回収するものである。
【００３３】
まず、液化ガスの供給方法について説明する。
液化ガス貯槽１１に貯留された液化ガスは、液化ガス貯槽１１を所定の圧力に調整することにより、供給管１５を経て液化ガス使用装置１００に圧送される。
【００３４】
ここで、液化ガス貯槽１１は、次のように所定の圧力に調整することができる。
液化ガス貯槽１１の圧力が所定の圧力よりも低い場合、放出弁３３を閉じ、加圧弁３１を開くことによって、加圧蒸発器２１において加温された気化ガスを圧力調整配管２５を通じて液化ガス貯槽１１に供給し、液化ガス貯槽１１の圧力を上昇させる。
【００３５】
一方、液化ガス貯槽１１の圧力が所定の圧力よりも高い場合、加圧弁３１を閉じ、放出弁３３を開くことによって、放出管２９を介して液化ガス貯槽１１内の気化ガスを系外に放出し、液化ガス貯槽１１の圧力を低下させる。
【００３６】
液化ガス貯槽１１の圧力は、液化ガス貯槽１１に設けられた圧力調整器３５により取得した圧力計測値の信号Ｓ１を加圧弁３１及び放出弁３３に送信し、加圧弁３１及び放出弁３３の開閉を自動制御することにより所定の圧力に調整することができる。
【００３７】
このように、液化ガス貯槽１１を所定の圧力に調整することにより、液化ガスを利用する装置等に連続的に液化ガスを供給することができる。
【００３８】
次に、液化ガスの回収方法について説明する。
本実施の形態１に係る液化ガスの回収方法は、図１に一例を示す供給・回収装置１において、液化ガスを所定の圧力に保ったまま前記液化ガスを外部の液化ガス使用装置１００に供給し、該供給した液化ガスを連続的に回収するものであって、第１ステップ、第２ステップ、第３ステップ及び第４ステップの各ステップを順次繰り返して行うものである。
【００３９】
以下、第１ステップ〜第４ステップの各ステップを、図２〜図５を参照して詳細に説明する。なお、図２〜図５に示す開閉弁５５、６９、送液経路開閉弁６５及び連通経路開閉弁８３について、白抜きは弁が開いている状態、塗りつぶしは弁が閉じている状態を表している。
【００４０】
＜第１ステップ＞
第１ステップは、液化ガス使用装置１００から排出される液化ガスを、気液分離器５１を通してバランスタンク６１に回収して一時的に貯留する工程である。
第１ステップにおいては、図２に示すように、まず、送液経路開閉弁６５及び連通経路開閉弁８３を閉じて液化ガス貯槽１１とバランスタンク６１を切り離した状態とする。次いで、開閉弁５５を開いて気液分離器５１の下部とバランスタンク６１の上部が配管５３を介して接続された状態とする。
【００４１】
これにより、液化ガス使用装置１００から排出された液化ガスを、気液分離器５１を通してバランスタンク６１に回収して一時的に貯留する。そして、第１ステップは、バランスタンク６１に設置されている液面計７７で計測された液面が所定の液位に達した時点で終了し、次の第２ステップに移行する。
【００４２】
なお、第１ステップにおいては、気液分離器５１やバランスタンク６１にて液化ガスの一部がフラッシュ等により気化ガスとなるが、開閉弁６９を開き、配管６７を介して気液分離器５１の上部とバランスタンク６１の上部とを連通させることにより、気化ガスを配管６７及び放出管５７を通じて系外に排出することができる。
【００４３】
＜第２ステップ＞
第２ステップは、バランスタンク６１と液化ガス貯槽１１の圧力を均圧するステップである。
第２ステップにおいては、図３に示すように、まず、送液経路開閉弁６５を閉じた状態のまま、開閉弁５５及び６９を閉じて気液分離器５１とバランスタンク６１とを切り離す。次いで、連通経路開閉弁８３を開き、液化ガス貯槽１１の上部とバランスタンク６１の上部とが連通経路８１を介して連通するように接続させる。
【００４４】
これにより、液化ガス貯槽１１の気化ガスが連通経路８１を経てバランスタンク６１へと移動し、バランスタンク６１が加圧される。
このとき、液化ガス貯槽１１の圧力が一時的に下がるため、加圧弁３１を開いて加圧蒸発器２１から液化ガス貯槽１１へと気化ガスを供給し、液化ガス貯槽１１を所定の圧力まで加圧する。
【００４５】
バランスタンク６１の圧力が上がり、圧力計７５により計測されたバランスタンク６１の圧力が液化ガス貯槽１１の圧力とほぼ同等になるまで均圧された時点で第２ステップを終了し、次の第３ステップに移行する。
なお、第２ステップの間、液化ガス使用装置１００から排出される液化ガスは、気液分離器５１に連続的に回収されている。
【００４６】
＜第３ステップ＞
第３ステップは、バランスタンク６１に一時的に貯留された液化ガスを液化ガス貯槽１１に回収するステップである。
第３ステップにおいては、図４に示すように、連通経路開閉弁８３を開いた状態とし、開閉弁５５及び６９を閉じた状態のまま、送液経路開閉弁６５を開くことにより、バランスタンク６１に回収された液化ガスを送液経路６３を通じて液化ガス貯槽１１に回収する。
【００４７】
これにより、バランスタンク６１の液面が下がり、液化ガス貯槽１１の液面は上がる。バランスタンク６１の液面が所定の液位から減少した時点で第３ステップは終了し、次の第４ステップに移行する。
なお、第３ステップの間、液化ガス使用装置１００から排出される液化ガスは、第２ステップと同様に、気液分離器５１に連続的に回収されている。
【００４８】
＜第４ステップ＞
第４ステップは、バランスタンク６１の圧力を大気圧まで減圧するステップである。
第４ステップにおいては、図５に示すように、まず、開閉弁５５を閉じたまま、送液経路開閉弁６５及び連通経路開閉弁８３を閉じ、バランスタンク６１と液化ガス貯槽１１とを切り離す。次いで、開閉弁６９を開いてバランスタンク６１の上部と気液分離器５１の上部とを配管６７を介して接続する。
【００４９】
これにより、バランスタンク６１内の気化ガスを気液分離器５１及び放出管５７を通して大気に放出し、バランスタンク６１を大気圧まで減圧する。
バランスタンク６１の圧力がほぼ大気圧まで減圧した時点で第４ステップは終了し、最初の第１ステップに移行する。
【００５０】
なお、第４ステップの間、液化ガス使用装置１００から排出される液化ガスは、第２ステップ及び第３ステップと同様に、気液分離器５１に連続的に回収されている。
【００５１】
このように、液化ガスの回収方法においては、液化ガス貯槽１１を一定圧力下で運用し、気液分離器５１を大気圧下で運用し、バランスタンク６１については、気液分離器５１からバランスタンク６１に液化ガスを回収する際には大気圧下で運用し（第１ステップ）、バランスタンク６１から液化ガス貯槽１１に回収する際には液化ガス貯槽１１と同圧下で運用する（第３ステップ）。これにより、液化ガス貯槽１１の圧力を一定に保ったまま、外部に供給した液化ガスを連続的に回収することができる。
【００５２】
以上、本実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収装置及び方法によれば、液化ガスを使用する装置などに液化ガス貯槽１１の圧力を一定に調整して供給でき、さらに、液化ガスを使用する装置などから排出された液化ガスを連続的に回収し再利用することができるため、液化ガスの消費量の低減を図ることが可能となる。
【００５３】
［実施の形態２］
本発明の実施の形態１に係る液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法は、液化ガス貯槽１１の上部とバランスタンク６１の上部とが連通するように連通経路８１を介して接続することにより、バランスタンク６１の圧力を液化ガス貯槽１１の圧力と均圧に調整するものであった。
【００５４】
しかしながら、上記の様にバランスタンク６１を均圧に調整すると、液化ガス貯槽１１において一時的に圧力変動が生じることが考えられ、この場合、液化ガスの供給圧力、温度、流量などが不安定になることが懸念される。
【００５５】
そこで、このような問題を解消すべく、本発明の実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法においては、実施の形態１に係る装置及び方法の構成及び運用の一部を変更した。
【００５６】
以下、本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収装置、及び供給・回収方法について、図６〜図１０を参照して説明する。なお、実施の形態１と同一または相当する部分には同一の符号を付して、以下においては説明を割愛する。
【００５７】
本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収装置３（以下、「供給・回収装置３」と記す）は、実施の形態１に係る供給・回収装置１の圧力調整部８０を図６に示すような圧力調整部８５に変更したものであり、圧力調整部８５は、バランスタンク６１の上部と加圧蒸発器２１の出口側とが連通するように設けられた加圧経路８７と、加圧経路８７を開閉する加圧経路開閉弁８９により構成されている。
【００５８】
加圧経路開閉弁８９が開くと、加圧蒸発器２１で発生した気化ガスが圧力調整配管２５及び加圧経路８７を経てバランスタンク６１へと供給されることにより、バランスタンク６１が加圧され、バランスタンク６１の圧力が液化ガス貯槽１１の圧力とほぼ等しくなるよう均圧に調整される。
【００５９】
なお、図６においては、バランスタンク６１に設けられた圧力調整器７６からの信号Ｓ２により加圧経路開閉弁８９の開閉が自動制御されることにより、バランスタンク６１の圧力が調整される。
信号Ｓ２は、電気式の信号であっても空気圧式の信号であってもよいことはいうまでもない。
【００６０】
次に、本発明の実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収方法を以下に説明する
本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収方法は、図６に例を示す供給・回収装置３において、液化ガスが貯留された液化ガス貯槽１１を所定の圧力に保ったまま前記液化ガスを外部の液化ガス使用装置１００に供給し、該供給した前記液化ガスを連続的に回収するものであって、液化ガスの回収については第１ステップ（図７参照）、第２ステップ（図８参照）、第３ステップ（図９参照）及び第４ステップ（図１０参照）の各ステップを順次繰り返して行うものである。
【００６１】
ここで、本実施の形態２における液化ガスの供給、ならびに、液化ガスの回収に係る第１ステップ、第３ステップ及び第４ステップについては、本発明の実施の形態１における液化ガスの供給・回収方法と同様であるため、以下、第２ステップについて詳細に説明する。なお、実施の形態１における連通経路開閉弁８３の開閉は、実施の形態２においては加圧経路開閉弁８９の開閉に相当する。
【００６２】
本実施の形態２の液化ガスの回収方法における第２ステップは、本発明の実施の形態１と同様、バランスタンク６１の圧力を液化ガス貯槽１１の圧力とほぼ等しくなるように均圧するステップである。
【００６３】
第２ステップにおいては、図８に示すように、まず、送液経路開閉弁６５を閉じた状態のまま、開閉弁５５及び６９を閉じて気液分離器５１とバランスタンク６１とを切り離す。次いで、加圧経路開閉弁８９を開き、加圧弁３１よりも加圧蒸発器２１側の圧力調整配管２５及び加圧経路８７を介してバランスタンク６１の上部と加圧蒸発器２１の出口側とが連通するように接続する。
【００６４】
これにより、加圧蒸発器２１からバランスタンク６１へと気化ガスが供給され、バランスタンク６１を加圧する。このとき、液化ガス貯槽１１の圧力は、加圧蒸発器２１、加圧弁３１及び放出弁３３により常時圧力制御され、一定に保たれる。
【００６５】
このように、液化ガス貯槽１１の圧力を一定に保った状態でバランスタンク６１を加圧し、圧力調整器７６により計測されたバランスタンク６１の圧力が液化ガス貯槽１１の圧力とほぼ等しくなった時点で第２ステップを終了し、第３ステップに移行する。
なお、第２ステップの間、液化ガス使用装置１００から排出される液化ガスは、気液分離器５１に連続的に回収されている。
【００６６】
以上、本実施の形態２に係る液化ガスの供給・回収装置及び方法によれば、液化ガス貯槽１１とバランスタンク６１の均圧に伴う液化ガス貯槽１１の一時的な圧力変動をなくすことができるため、液化ガス貯槽１１の圧力が常時一定に保たれ、液化ガスの供給圧力、温度、流量などが液化ガスを回収する過程において安定し、液化ガスを使用する装置などについても安定性が向上するため、液化ガスの供給および回収をさらに好適に行うことがき、液化ガスの消費量の低減を図ることが可能となる。
【符号の説明】
【００６７】
１  液化ガスの供給・回収装置（実施の形態１）
３  液化ガスの供給・回収装置（実施の形態２）
１０  供給部
１１  液化ガス貯槽
１２  真空断熱空間
１３  外槽
１５  供給管
２１  加圧蒸発器
２３  配管
２５  圧力調整配管
２９  放出管
３１  加圧弁
３３  放出弁
３５  圧力調整器
３７  液面計
４０  回収部
４１  外槽
４３  真空断熱空間
４５  回収管
５１  気液分離器
５３  配管
５５  開閉弁
５７  放出管
６１  バランスタンク
６３  送液経路
６５  送液経路開閉弁
６７  配管
６９  開閉弁
７１  圧力計
７３  液面計
７５  圧力計
７６  圧力調整器
７７  液面計
８０  圧力調整部
８１  連通経路
８３  連通経路開閉弁
８５  圧力調整部
８７  加圧経路
８９  加圧経路開閉弁
１００  液化ガス使用装置
Ｓ１  信号
Ｓ２  信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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