(57)【要約】【課題】インクノズルを覆うキャップに対してプリンターの製造時に異物が付着すること、およびキャップの変形を防止すること。【解決手段】複数の単位キャップ２４を備えるキャップユニット２２に対して、キャップユニット２２の上面を覆うようにキャップ保護部材６１を取り付けて、保護部材付きキャップユニット６０を製造する。キャップ保護部材６１はプリンター１への組み込み作業の直前に取り外す。キャップ保護部材６１は可撓性の樹脂フィルムであり、複数の単位キャップ２４のそれぞれのリップ部２７に沿う形状に変形し、リップ部２７に接触して単位キャップ２４の開口２４ａを封止する。キャップ保護部材６１を取り付ける際には、キャップ保護部材６１の孔６４にキャップホルダー２３の突起６３を係合させ、キャップ保護部材６１を複数の単位キャップ２４の上に延ばす。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のキャップを備えるキャップユニットと、
前記複数のキャップの開口を覆うキャップ保護部材と、を有し、
前記キャップ保護部材は、
前記複数のキャップのそれぞれの開口縁に接触する可撓性部材であることを特徴とする保護部材付きキャップユニット。
【請求項２】
前記キャップ保護部材は、
前記複数のキャップのそれぞれの開口縁に沿った形状に変形可能なフィルムであることを特徴とする請求項１に記載の保護部材付きキャップユニット。
【請求項３】
前記キャップ保護部材は、前記キャップユニットの一部と異なる色であることを特徴とする請求項１または２に記載の保護部材付きキャップユニット。
【請求項４】
前記キャップ保護部材は、前記開口縁に接触する面に形成された粘着材層を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの項に記載の保護部材付きキャップユニット。
【請求項５】
前記キャップは帯電し、
前記キャップ保護部材は、前記キャップと逆の極性で帯電することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの項に記載の保護部材付きキャップユニット。
【請求項６】
前記キャップユニットは突起を備え、
前記キャップ保護部材は、前記突起と係合する孔を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかの項に記載の保護部材付きキャップユニット。
【請求項７】
複数のキャップを備えるキャップユニットと、前記複数のキャップで覆われるノズル面を備える液体吐出ヘッドと、を有する液体吐出装置の製造方法であって、
前記複数のキャップを備えるキャップユニットを形成する第１ステップと、
前記複数のキャップの開口を覆うように可撓性のキャップ保護部材を取り付け、前記複数のキャップの開口縁に前記キャップ保護部材を接触させて保護部材付きキャップユニットを形成する第２ステップと、
前記保護部材付きキャップユニットから前記キャップ保護部材を取り外す第３ステップと、
前記キャップ保護部材を取り外した前記キャップユニット、あるいは前記保護部材付きキャップユニットを前記液体吐出装置の内部に組み込む第４ステップと、を行うことを特徴とする液体吐出装置の製造方法。
【請求項８】
前記第１ステップと前記第２ステップを、前記第３ステップおよび前記第４ステップよりも空気清浄度が高い環境下で行うことを特徴とする請求項７に記載の液体吐出装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置のノズルを覆うキャップユニット、およびキャップユニットを備える液体吐出装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターなどの液体吐出装置は、インクなどの液体を吐出するノズルを覆うキャップユニットを備えている。この種のキャップユニットは、一般的に、クリーンルームなどの異物が付着しにくい環境で製造されるが、インクジェットプリンターの場合、インクジェットプリンターへの組み込み作業はクリーンルーム外で行われる。従って、インクジェットプリンターへの組み込み作業を行う工場にキャップユニットが配送される途中や配送後に、ノズルを覆う部分（キャップ）に異物が付着することがある。キャップに異物が付着した状態でインクジェットプリンターの内部にキャップユニットが組み込まれてしまうと、キャップ部からノズルに異物が侵入し、インクジェットヘッドの不良を引き起こすおそれがある。
【０００３】
特許文献１には、インクジェットプリンターに組み込まれるキャップユニットの製造方法が開示されている。特許文献１では、複数のキャップを組み立てるとき、ヘッドユニットのノズル面を模したノズル再現面を備える板状の治具を用いる。この種のキャップユニットは、複数のキャップのそれぞれが、インク吸収材の外周を囲んでノズル側に立ち上がるリップ部を備える。リップ部は、ゴムなどのシール材で形成される。特許文献１では、ノズル再現面に対して複数のキャップのリップ部（シール材）を密着させることにより、ノズル面に接触するように複数のキャップを位置決めする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３００９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、キャップユニットの製造工程でキャップに異物が付着しないようにすることについては何ら言及がない。クリーンルーム外でのキャップへの異物の付着を防ぐためには、例えば特許文献１の治具のような部材をカバーとして用いて、キャップユニットの製造後、クリーンルームの外部に持ち出されるときに、キャップをカバーで覆った状態を保つことも考えられる。しかしながら、特許文献１の治具は単なる板状部材であるため、治具（カバー）よりもリップ部の方が変形しやすい。従って、リップ部に治具（カバー）を密着させ続けると、リップ部にクリープ現象による変形が生じるおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、キャップへの異物の付着、および、キャップの変形を抑制できる保護部材付きキャップユニットおよびキャップユニットを備える液体吐出装置の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の保護部材付きキャップユニットは、複数のキャップを備えるキャップユニットと、前記複数のキャップの開口を覆うキャップ保護部材と、を有し、前記キャップ保護部材は、前記複数のキャップのそれぞれの開口縁に接触する可撓性部材であることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、複数のキャップの開口を覆うキャップ保護部材として、複数のキャップの開口縁に接触する可撓性部材を用いる。このようなキャップ保護部材を備えていると、キャップ保護部材とキャップの開口縁との隙間からキャップ内に異物が侵入するおそれが少ない。従って、キャップユニットがインクジェットプリンターなどの液体吐出装置に組み込まれたとき、異物によるノズルの不具合が発生するおそれが少ない。また、複数のキャップの開口縁の高さが部材の公差等によって異なっていたとしても、開口縁の高低差に応じて、可撓性のキャップ保護部材が変形するので、一部のキャップの開口縁に負荷をかけることなく、全てのキャップの開口縁にキャップ保護部材を接触させることができる。従って、キャップ保護部材を装着することによる、キャップの変形を抑制できる。
【０００９】
本発明において、前記キャップ保護部材は、前記複数のキャップのそれぞれの開口縁に沿った形状に変形可能なフィルムであることが望ましい。このようにすると、複数のキャップの開口縁に負荷をかけることなく、複数のキャップの開口を封止することができる。従って、キャップに異物が侵入するおそれが少なく、キャップが変形するおそれも少ない。
【００１０】
本発明において、前記キャップ保護部材は、前記キャップユニットの一部と異なる色であることが望ましい。このようにすると、キャップ保護部材がキャップユニットとは別体であることを容易に認識できる。従って、キャップユニットをインクジェットプリンターに組み込むときに、キャップ保護部材を忘れずに取り外すことができる。
【００１１】
本発明において、前記キャップ保護部材は、前記開口縁に接触する面に形成された粘着材層を備えることが望ましい。このようにすると、粘着材の粘着力によって、キャップ保護部材をキャップの開口縁に密着させることができる。また、キャップ保護部材がキャップから外れるおそれが少ない。従って、キャップに異物が侵入するおそれが少ない。
【００１２】
本発明において、前記キャップは帯電し、前記キャップ保護部材は、前記キャップと逆の極性で帯電することが望ましい。このようにすると、静電力によってキャップ保護部材がキャップに付着するので、キャップ保護部材をキャップの開口縁に密着させることができる。また、キャップ保護部材がキャップから外れるおそれを少なくすることができる。従って、キャップに異物が侵入するおそれを少なくすることができる。
【００１３】
本発明において、前記キャップユニットは突起を備え、前記キャップ保護部材は、前記突起と係合する孔を備えることが望ましい。例えば、突起は、前記複数のキャップが開口する側に突出することが望ましい。このようにすると、キャップ保護部材の取付作業が容易である。また、取付後のキャップ保護部材の位置ずれを抑制できる。
【００１４】
次に、本発明は、複数のキャップを備えるキャップユニットと、前記複数のキャップで覆われるノズル面を備えるヘッドと、を有する液体吐出装置の製造方法であって、前記複数のキャップを備えるキャップユニットを形成する第１ステップと、前記複数のキャップの開口を覆うように可撓性のキャップ保護部材を取り付け、前記複数のキャップの開口縁に前記キャップ保護部材を接触させて保護部材付きキャップユニットを形成する第２ステップと、前記保護部材付きキャップユニットから前記キャップ保護部材を取り外す第３ステップと、前記キャップ保護部材を取り外した前記キャップユニット、あるいは前記保護部材付きキャップユニットを前記液体吐出装置の内部に組み込む第４ステップと、を行うことを特徴とする。
【００１５】
本発明によれば、複数のキャップの開口を可撓性のキャップ保護部材で覆った保護部材付きキャップユニットを形成する。従って、キャップユニットが液体吐出装置の内部に組み込まれる前、あるいは、液体吐出装置が完成する前に、キャップ内に異物が侵入するおそれを少なくすることができる。よって、異物によるノズルの不具合が発生するおそれを少なくすることができる。また、複数のキャップの開口縁の高さが部材の公差等によって異なっていたとしても、開口縁の高低差に応じて、可撓性のキャップ保護部材が変形するので、一部のキャップの開口縁に負荷をかけることなく、全てのキャップの開口縁にキャップ保護部材を接触させることができる。よって、キャップが変形するおそれを少なくすることができる。
【００１６】
本発明において、前記第１ステップと前記第２ステップを、前記第３ステップおよび前記第４ステップよりも空気清浄度が高い環境下で行うことが望ましい。このようにすると、液体吐出装置の完成前にキャップに異物が付着するおそれを少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明のキャップユニットを備えるプリンターの外観斜視図である。
【図２】図１のプリンターの概略縦断面図である。
【図３】インクジェットヘッドをプリンター下方側から見た底面図である。
【図４】キャップユニットが組み込まれたメンテナンスユニットの説明図である。
【図５】キャップユニットおよびカバーキャップの説明図である。
【図６】プリンターの製造方法の概略フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した保護部材付きキャップユニットおよびキャップユニットを備える液体吐出装置の製造方法の実施の形態を説明する。以下の実施の形態は、本発明をインクジェットプリンターのキャップユニットおよびインクジェットプリンターの製造方法に適用したものであるが、本発明は、インク以外の液体を吐出する液体吐出装置のキャップユニットおよび液体吐出装置の製造方法にも適用可能である。また、以下の実施の形態はラインヘッド方式のインクジェットヘッドを備えるプリンターであるが、本発明はシリアルヘッド方式のインクジェットヘッドを備えるプリンターにも適用可能である。
【００１９】
（プリンターの全体構成）
図１は本発明の実施形態に係るプリンターの外観斜視図である。また、図２はその概略縦断面図である。図１に示すように、プリンター１（液体吐出装置）は、全体として前後方向に長い直方体形状のプリンター筐体２を備える。以下、本明細書において、プリンター幅方向を符号Ｘで示し、プリンター前後方向を符号Ｙで示し、プリンター上下方向を符号Ｚで示す。Ｘ、Ｙ、Ｚの３方向は互いに直交する。また、プリンター幅方向Ｘの一方側を符号Ｘ１、他方側を符号Ｘ２、プリンター前方を符号Ｙ１、プリンター後方を符号Ｙ２、プリンター上方を符号Ｚ１、プリンター下方を符号Ｚ２で示す。
【００２０】
プリンター筐体２の前面２ａの上側部分には、プリンター幅方向Ｘの一方側Ｘ１に操作パネル３が設けられ、他方側Ｘ２に排紙口４が形成されている。排紙口４の下側には開閉蓋５Ａが設けられている。開閉蓋５Ａを開けると、プリンター内部の媒体搬送路１０（図２参照）が開放される。また、操作パネル３の下側には開閉蓋５Ｂが設けられている。開閉蓋５Ｂを開けると、インクカートリッジ装着部（図示省略）が開放される。インクカートリッジ装着部には、黒インクＢｋ、シアンインクＣ、マゼンダインクＭ、イエローインクＹの４色のインクを貯留する４個のインクカートリッジ（図示省略）が装着される。
【００２１】
図２に示すように、プリンター筐体２の内部には、プリンター後方Ｙ２側の下部にロール紙収納部６が形成されている。また、プリンター前方Ｙ１側の上部にはインクジェットヘッド７（液体吐出ヘッド）が配置され、プリンター前方Ｙ１側の下部にはプラテンユニット８が配置されている。インクジェットヘッド７は、インクノズルが形成されたノズル面７ａをプラテン面８ａに対向させて配置されている。ロール紙収納部６に装填されたロール紙９から引き出された長尺の記録紙Ｐは、二点鎖線で示す媒体搬送路１０に沿って搬送され、インクジェットヘッド７による印刷位置７Ａを経由して排紙口４から排出される。
【００２２】
インクジェットヘッド７はライン型であり、ヘッドユニット７Ｂｋ、ヘッドユニット７Ｃ、ヘッドユニット７Ｍ、ヘッドユニット７Ｙの４個のヘッドユニットを備える。４個のヘッドユニットは、プリンター前後方向Ｙに一定間隔で配列されている。インクジェットヘッド７はキャリッジ１１に搭載されている。キャリッジ１１は、そのプリンター前方Ｙ１側に配置されたキャリッジ移動機構１５によって、図１において点線で示すプラテン対向位置１１Ａと、図１において２点鎖線で示す待機位置１１Ｂとの間を移動する。
【００２３】
キャリッジ１１がプラテン対向位置１１Ａにあるとき、キャリッジ１１に搭載されたインクジェットヘッド７は、プラテン面８ａに沿って搬送される記録紙Ｐと対向する。これが、インクジェットヘッド７の印刷位置７Ａである。一方、キャリッジ１１が待機位置１１Ｂにあるとき、インクジェットヘッド７はその下側に配置されたメンテナンスユニット１６と対向する。これが、インクジェットヘッド７のメンテナンス位置７Ｂである。このように、キャリッジ１１がプラテン対向位置１１Ａと待機位置１１Ｂとの間を移動すると、インクジェットヘッド７が印刷位置７Ａとメンテナンス位置７Ｂの間で移動する。
【００２４】
図３はインクジェットヘッド７をプリンター下方Ｚ２側から見た底面図である。インクジェットヘッド７は、黒インクＢｋを吐出するヘッドユニット７Ｂｋと、シアンインクＣを吐出するヘッドユニット７Ｃと、マゼンダインクＭを吐出するヘッドユニット７Ｍと、イエローインクＹを吐出するヘッドユニット７Ｙを備える。これら４個のヘッドユニットは、それぞれ、全体としてプリンター幅方向Ｘに細長い形状をしており、プリンター幅方向Ｘに配列された４個の単位ヘッド７１を備える。４個の単位ヘッド７１は、プリンター幅方向Ｘで隣り合う単位ヘッド７１がプリンター前後方向Ｙに前後して配置され、全体として２列に並んでいる。各単位ヘッド７１には、複数のインクノズルをプリンター幅方向Ｘに所定のノズルピッチで配列したインクノズル列が２列ずつ形成されている。
【００２５】
（メンテナンスユニット）
図４はメンテナンスユニット１６の斜視図である。メンテナンスユニット１６は、吸引装置２０およびワイパー装置３０を備える。吸引装置２０は、インクジェットヘッド７のノズル面７ａをキャッピングしてインクの吸引等を行う。また、ワイパー装置３０は、インクジェットヘッド７のノズル面７ａに付着したインクや異物を拭き取る。図４に示すように、吸引装置２０とワイパー装置３０は、プリンター幅方向Ｘに隣り合って配置され、矩形のベースフレーム１７に支持されている。インクジェットヘッド７がメンテナンス位置７Ｂに位置決めされたとき、インクジェットヘッド７のノズル面７ａは吸引装置２０に対向する。ワイパー装置３０は、吸引装置２０に対してプラテンユニット８が位置する側に配置されている。このため、インクジェットヘッド７がメンテナンス位置７Ｂと印刷位置７Ａの間を移動するとき、インクジェットヘッド７のノズル面７ａはワイパー装置３０の上を通って移動する。
【００２６】
ワイパー装置３０の上面には、窓部４５が４か所に形成されている。各窓部４５には、窓部４５を開閉する蓋部材を兼ねたワイパークリーナー５３が配置されている。プリンター１は、インクジェットヘッド７の動作に連動させてワイパークリーナー５３を開位置に移動させ、窓部４５の内側に収納されていたワイパー５７をノズル面７ａに接触可能な位置まで上昇させる。ワイパー装置３０は、ワイパークリーナー５３およびワイパー５７を４組備えているので、４個のヘッドユニットを個別にワイピングすることが可能である。
【００２７】
（キャップユニット）
吸引装置２０は、ヘッドキャップ２１と、ヘッドキャップ２１をプリンター上下方向Ｚに昇降させる昇降機構（図示省略）と、廃インクタンク（図示省略）と、廃インクチューブ２９（図５（ｃ）参照）と、吸引ポンプ１８等を備える。ヘッドキャップ２１は、プリンター前後方向Ｙに並ぶ４個のキャップユニット２２を備える。各キャップユニット２２は、プリンター幅方向Ｘに細長い略直方体状のキャップホルダー２３と、キャップホルダー２３に保持される４個の単位キャップ２４（キャップ）を備える。キャップホルダー２３の上面には、単位キャップ２４を配置するためのキャップ取付凹部２５が４か所に開口する。単位キャップ２４は、これら４か所のキャップ取付凹部２５に１つずつ装着される。４個の単位キャップ２４は、プリンター幅方向Ｘで隣り合う単位キャップ２４がプリンター前後方向Ｙに前後して配置され、全体として２列に並んでいる。
【００２８】
単位キャップ２４は、プリンター幅方向Ｘに細長いキャップ本体２６を備える。キャップ本体２６は、その外周に沿って上方に立ち上がるリップ部２７（開口縁）を備える。単位キャップ２４は、リップ部２７で囲まれる開口２４ａ（図４、図５（ｅ）参照）をプリンター上方Ｚ１に向けた姿勢でキャップホルダー２３に保持される。単位キャップ２４の開口２４ａの内側は凹部空間になっており、この凹部空間には多孔質材料からなるインク吸収材２８（図４、図５（ｅ）参照）が配置される。４個の単位キャップ２４は、それぞれ、メンテナンス位置７Ｂに位置するインクジェットヘッド７側の４個の単位ヘッド７１のうちの１つと対向する。
【００２９】
吸引装置２０は、メンテナンス時およびインクジェットヘッド７が待機状態に入るときは、ヘッドキャップ２１を上昇させて、ヘッドユニット７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙをそれぞれ、対応するキャップユニット２２に対向させる。そして、４組の単位ヘッド７１をそれぞれ、単位キャップ２４でキャッピングする。リップ部２７は、キャップ本体２６よりも軟質な材料（ゴム材料やエラストマーなど）で形成されている。従って、ヘッドキャップ２１を上昇させて、単位ヘッド７１を単位キャップ２４でキャッピングすると、単位キャップ２４のリップ部２７がノズル面７ａに密着して、インクノズルの周囲に密閉空間が形成される。
【００３０】
単位キャップ２４は、キャップ本体２６の底部に接続された可撓性の廃インクチューブ２９（図５（ｃ）参照）を介して廃インクタンク（図示省略）に接続される。また、廃インクチューブ２９は吸引ポンプ１８に接続される。プリンター１では、インクジェットヘッド７のインクノズルがインクの増粘によって目詰まりすることを予防あるいは解消するため、フラッシングおよびインク吸引動作を行う。フラッシングは、インクジェットヘッド７をメンテナンス位置７Ｂに移動させて、ヘッドキャップ２１に向けてインクを吐出する動作である。フラッシングで吐出されたインクは、単位キャップ２４内に配置されたインク吸収材２８に保持される。また、インク吸引動作を行うときは、単位キャップ２４で単位ヘッド７１をキャッピングした状態で吸引ポンプ１８を駆動する。これにより、インクノズルの周囲の密閉空間に負圧が形成されて、ノズル内のインクが吸引される。吸引された廃インクは、インク吸収材に吐出された廃インクと共に、廃インクチューブ２９を経由して廃インクタンクに回収される。
【００３１】
（保護部材付きキャップユニット）
図５は保護部材付きキャップユニットの説明図であり、図５（ａ）は保護部材付きキャップユニットの斜視図、図５（ｂ）は平面図、図５（ｃ）は正面図、図５（ｄ）は側面図、図５（ｅ）は図５（ａ）のＡ−Ａ線で切断した部分断面図（単位キャップ２４およびキャップ保護部材６１の断面図）である。図５に示すＸ、Ｙ、Ｚの３方向は、キャップユニット２２をプリンター１に組み込む姿勢にした場合の方向を示す。上述したように、プリンター１には、４個のキャップユニット２２を備えるヘッドキャップ２１が組み込まれている。４個のキャップユニット２２のそれぞれは、その製造工程で、キャップ保護部材６１が取り付けられ、図５に示す保護部材付きキャップユニット６０の状態に組み立てられる。
【００３２】
キャップユニット２２は、キャップホルダー２３の上面のプリンター幅方向Ｘの両端でプリンター上方Ｚ１に突出する突起６２、６３を備える。突起６２、６３はプリンター前後方向Ｙに延在するリブ状の突起である。上述したように、キャップホルダー２３の上面には、４個の単位キャップ２４がリップ部２７を上方に向けて配置されているが、図５（ｃ）に示すように、突起６２、６３はリップ部２７の上端よりも上方に突出している。
【００３３】
キャップ保護部材６１はプリンター幅方向Ｘに長い矩形のシート状の可撓性部材である。キャップ保護部材６１の長手方向の一端には、プリンター前後方向Ｙに延在するスリット状の孔６４が形成されている。図５（ａ）〜（ｄ）に示すように、キャップ保護部材６１の孔６４にキャップホルダー２３の突起６３を挿入すると、キャップ保護部材６１の端部がキャップホルダー２３に係合される。この状態で、キャップ保護部材６１をキャップユニット２２の上面に沿わせてプリンター幅方向Ｘに延ばすと、４個の単位キャップ２４の開口２４ａが全て、キャップ保護部材６１で覆われる。なお、キャップ保護部材６１をプリンター幅方向Ｘで逆向きにして、キャップ保護部材６１の孔６４に突起６２を挿入してもよい。
【００３４】
図５（ｃ）に示すように、キャップ保護部材６１は、単位キャップ２４のリップ部２７に接触する。キャップ保護部材６１は、例えば１０μｍ〜３０μｍ程度の厚さの樹脂フィルムであり、単位キャップ２４の上に被せると、リップ部２７の上端縁に沿った形状に変形して、リップ部２７の上端縁に全周で、あるいは少なくとも全周の一部で接触した状態になる。また、キャップ保護部材６１は、部品の寸法公差や組み付け誤差等によって４個の単位キャップ２４のリップ部２７の上端縁の高さが異なっていたとしても、この高低差に沿って変形して、全てのリップ部２７の上端縁に接触する。
【００３５】
キャップ保護部材６１は、キャップユニット２２の一部あるいは全体と異なる色である。本形態のキャップ保護部材６１は、単位キャップ２４およびキャップホルダー２３と異なる色のフィルムである。キャップ保護部材６１は、透明な着色フィルムであってもよいし、不透明あるいは半透明の着色フィルムであってもよい。キャップ保護部材６１が単位キャップ２４およびキャップホルダー２３と異なる色であれば、キャップユニット２２とは別部材であることを容易に認識できる。また、単位キャップ２４の開口２４ａが別部材で覆われていることを容易に認識できる。
【００３６】
図５（ｅ）に示すように、キャップ保護部材６１は、樹脂フィルムからなるフィルム部６５と、フィルム部６５のリップ部２７に接触する側の表面に形成された粘着材層６６を備える。キャップ保護部材６１は、キャップユニット２２に取り付けられる前は、粘着材層６６をフィルムなどの被覆部材（図示省略）で覆った状態になっている。キャップ保護部材６１をキャップユニット２２に取り付けるときは、キャップ保護部材６１の孔６４にキャップホルダー２３の突起６３あるいは突起６２を係合させ、この状態で被覆部材を剥がして粘着材層６６を露出させ、しかる後に、キャップホルダー２３の上面を覆うようにキャップ保護部材６１を載せて粘着材層６６をリップ部２７の上端縁に接触させる。キャップ保護部材６１は、粘着材層６６によってリップ部２７と密着するので、キャップ保護部材６１が取り付け後に位置ずれしてリップ部２７との間に隙間が形成されたり、単位キャップ２４の上からキャップ保護部材６１が移動して単位キャップ２４が露出するおそれが少ない。粘着材層６６として弱粘着性の粘着材を用いれば、キャップ保護部材６１をキャップユニット２２から取り外してもリップ部２７に粘着材が残存するおそれが少ない。
【００３７】
（インクジェットプリンターの製造方法）
図６は、プリンター１の製造方法を示す概略フローチャートである。まず、プリンター１を構成する各種のユニットを製造する工程として、キャップユニット製造工程Ｓ１０と、ヘッド製造工程Ｓ２０を行う。キャップユニット製造工程Ｓ１０とヘッド製造工程Ｓ２０は、クリーンルームなどの空気清浄度の高い環境下で行う。また、キャップユニット２２およびインクジェットヘッド７以外の各種のユニットを製造するユニット製造工程Ｓ３０を行う。ユニット製造工程Ｓ３０は、クリーンルームよりも空気清浄度の低い環境下で行う。
【００３８】
キャップユニット製造工程Ｓ１０では、保護部材付きキャップユニット６０を製造する。まず、キャップユニット２２の構成部材の一部あるいは全てを成形等によって製造する（ステップＳ１１／第１ステップの一部）。次に、キャップユニット２２の構成部材を揃えて組み立てる（ステップＳ１２／第１ステップの一部）。続いて、キャップ保護部材６１をキャップユニット２２に取り付ける（ステップＳ１３／第２ステップ）。ステップＳ１３では、上述したように、キャップ保護部材６１の孔６４にキャップホルダー２３の突起６３あるいは突起６２を係合させて粘着材層６６から被覆部材を剥がし、４個の単位キャップ２４をキャップ保護部材６１で覆って各単位キャップ２４のリップ部２７にキャップ保護部材６１を接触させる。しかる後に、完成した保護部材付きキャップユニット６０を防塵搬送ケースに梱包する（ステップＳ１４）。
【００３９】
ヘッド製造工程Ｓ２０では、インクジェットヘッド７を製造する（ステップＳ２１）。すなわち、インクジェットヘッド７を構成する部品の一部あるいは全てを成形等によって製造し、インクジェットヘッド７の構成部品を揃えて組み立てる。続いて、完成したインクジェットヘッド７を防塵搬送ケースに梱包する（ステップＳ２２）。
【００４０】
ユニット製造工程Ｓ３０では、ユニットの構成部品の一部あるいは全てを成形等によって製造する（ステップＳ３１）。続いて、ユニットの構成部品を揃えて組み立てる（ステップＳ３２）。なお、この２工程以外の工程を行っても良い。
【００４１】
プリンター１を構成する各種の構成部品やユニットは、その組み立て作業（本組立）を行う作業場（例えば、本組立を行う工場）に配送される。すなわち、キャップユニット製造工程Ｓ１０で製造された保護部材付きキャップユニット６０は、防塵搬送ケースに梱包された状態で、本組立を行う工場に配送される。同様に、ヘッド製造工程Ｓ２０で製造されたインクジェットヘッド７は、防塵搬送ケースに梱包された状態で、本組立を行う工場に配送される。そして、ユニット製造工程Ｓ３０で製造された各種のユニットも、搬送ケースに梱包された状態で、本組立を行う工場に配送される。
【００４２】
続いて、本組立工程（ステップＳ４０）を行う。本組立を行う工場は、クリーンルームよりも空気清浄度の低い環境である。本組立工程では、キャップユニット２２を組み込み可能な状態まで他の構成部品を組み立てるキャップユニット組込前工程（ステップＳ４１）を行う。プリンター１を構成する各種の構成部品やユニットは、組み立て前までに梱包が解かれ、作業位置に配膳される。次に、保護部材付きキャップユニット６０からキャップ保護部材６１を取り外す工程（ステップＳ４２／第３ステップ）を行う。続いて、キャップユニット２２をプリンター１の内部に組み込む工程（ステップＳ４３／第４ステップ）を行う。そして、残る構成部品やユニットを組み込むキャップユニット組込後工程（ステップＳ４４）を行う。
【００４３】
なお、キャップユニット２２をプリンター１に組み込むにあたっては、上記のように、プリンター１にキャップユニット２２を組み込む工程の直前に保護部材付きキャップユニット６０からキャップ保護部材６１を取り外す工程（ステップＳ４２／第３ステップ）を行うが、ステップＳ４３（第４ステップ）の後に、ステップ４２（第３ステップ）を行っても良い。すなわち、ステップＳ４３（第４ステップ）の前にステップＳ４２（第３ステップ）を行わず、保護部材付きキャップユニット６０の状態のままでプリンター１に組み込む工程を行い、保護部材付きキャップユニット６０の組み込み作業を終えてから、もしくは、プリンター１が完成してから、キャップ保護部材６１をキャップユニット２２から取り外す工程（第３ステップ）を行ってもよい。
【００４４】
（作用効果）
以上のように、本形態の保護部材付きキャップユニット６０は、複数の単位キャップ２４の開口を可撓性のキャップ保護部材６１で覆い、キャップ保護部材６１を単位キャップ２４の開口縁（リップ部２７）に接触させる。このようなキャップ保護部材６１を備えていると、キャップ保護部材６１とリップ部２７との隙間から単位キャップ２４内に異物が侵入するおそれが少ない。従って、キャップユニット２２がプリンター１に組み込まれたとき、異物によるインクノズルの不具合が発生するおそれが少ない。また、複数の単位キャップ２４のリップ部２７上端の高さが部材の公差等によって異なっていたとしても、リップ部２７上端の高低差に応じて、可撓性のキャップ保護部材６１が変形するので、一部の単位キャップ２４のリップ部２７に負荷をかけることなく、全ての単位キャップ２４のリップ部２７にキャップ保護部材６１を接触させることができる。従って、キャップ保護部材６１を装着することによる、単位キャップ２４の変形を抑制できる。
【００４５】
本形態では、キャップ保護部材６１が複数の単位キャップ２４のそれぞれのリップ部２７に沿った形状に変形可能な程度の可撓性を有している。従って、複数の単位キャップ２４のリップ部２７に負荷をかけることなく、複数の単位キャップ２４の開口を密閉することができる。従って、複数の単位キャップ２４に異物が侵入するおそれが少なく、複数の単位キャップ２４が変形するおそれも少ない。
【００４６】
本形態では、キャップ保護部材６１が単位キャップ２４およびキャップホルダー２３と異なる色であるため、キャップ保護部材６１がキャップユニット２２とは別体であることを容易に認識できる。従って、キャップ保護部材６１を忘れずに取り外すことができる。
【００４７】
本形態では、キャップ保護部材６１のリップ部２７に接触する面に粘着材層６６が形成されているので、キャップ保護部材６１で単位キャップ２４の開口２４ａを封止することができる。また、キャップ保護部材６１が位置ずれしたり、キャップユニット２２から外れて脱落するおそれが少ない。
【００４８】
本形態では、複数の単位キャップ２４を保持するキャップホルダー２３の突起６３あるいは突起６２と、キャップ保護部材６１の孔６４とを係合させることができるので、キャップ保護部材６１の取付作業が容易である。また、取付後のキャップ保護部材６１の位置ずれを抑制できる。
【００４９】
本形態では、プリンター１の製造方法として、複数の単位キャップ２４を備えるキャップユニット２２を形成するステップ（ステップＳ１１＋Ｓ１２）と、キャップユニット２２にキャップ保護部材６１を取り付けて保護部材付きキャップユニット６０を形成するステップ（ステップＳ１３）をクリーンルームなどの空気清浄度が高い環境下で行い、しかる後に、クリーンルームよりも空気清浄度が低い環境下でプリンター１の本組立を行う。プリンター１の本組立では、キャップユニット２２をプリンター１に組み込む工程（ステップＳ４３）の直前にキャップ保護部材６１を取り外す工程（ステップＳ４２）を行うか、あるいは、保護部材付きキャップユニット６０をプリンター１に組み込んでから、キャップ保護部材６１を取り外す。このようにすると、プリンター１の完成前に、単位キャップ２４内に異物が侵入するおそれを少なくすることができる。よって、異物によるインクノズルの不具合が発生するおそれを少なくすることができる。
【００５０】
（変形例）
上記形態では、キャップ保護部材６１を粘着材層６６の粘着力でリップ部２７に密着させていたが、単位キャップ２４を正（プラス）または負（マイナス）の極性で帯電させるように構成し、キャップ保護部材６１を単位キャップ２４とは逆の極性で帯電させるように構成してもよい。このようにすると、静電力によってキャップ保護部材６１が単位キャップ２４に付着するので、キャップ保護部材６１を単位キャップ２４のリップ部２７に密着させることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１…プリンター（液体吐出装置）、２…プリンター筐体、２ａ…前面、３…操作パネル、４…排紙口、５Ａ…開閉蓋、５Ｂ…開閉蓋、６…ロール紙収納部、７…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）、７ａ…ノズル面、７Ｂｋ、７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ…ヘッドユニット、７Ａ…印刷位置、７Ｂ…メンテナンス位置、８…プラテンユニット、８ａ…プラテン面、９…ロール紙、１０…媒体搬送路、１１…キャリッジ、１１Ａ…プラテン対向位置、１１Ｂ…待機位置、１５…キャリッジ移動機構、１６…メンテナンスユニット、１７…ベースフレーム、１８…吸引ポンプ、２０…吸引装置、２１…ヘッドキャップ、２２…キャップユニット、２３…キャップホルダー、２４…単位キャップ（キャップ）、２４ａ…開口、２５…キャップ取付凹部、２６…キャップ本体、２７…リップ部（開口縁）、２８…インク吸収材、２９…廃インクチューブ、３０…ワイパー装置、４５…窓部、５３…ワイパークリーナー、５７…ワイパー、６０…保護部材付きキャップユニット、６１…キャップ保護部材、６２、６３…突起、６４…孔、６５…フィルム部、６６…粘着材層、７１…単位ヘッド、Ｐ…記録紙、Ｘ…プリンター幅方向、Ｙ…プリンター前後方向、Ｚ…プリンター上下方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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