(57)【要約】【課題】有価カードによる課金方式の欠点を改善し、初期投資コストを低減すると共に、運営コストも改善することができる有料電気機器の課金システムを提供する。【解決手段】テレビ７の電気機器制御基板３に、タイマー制御を行うシステムアプリケーションを稼働させるためのメモリ、ＣＰＵなどのＩＣチップからなるマイクロコンピュータ（図示せず）を内蔵する。内蔵メモリから命令を取り出して演算を行いインターフェイス回路を経て、電気機器であるテレビ７に信号を送信すると共に、ＵＳＢスロット５に接続される外部記憶媒体であるＵＳＢメモリ１０に格納された個別認識情報データ及び有価データ度数の読み込み及び演算処理を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有料電気機器の課金システムにおいて、個別認証情報と少なくとも利用可能時間又は課金値を含む課金情報と減算時間もしくは減算金額を含む課金システムアプリケーションを格納する記憶媒体としてＵＳＢメモリを使用することを特徴とする課金システム。
【請求項２】
個別認証情報及び課金情報が暗号化されていることを特徴とする請求項１記載の課金システム。
【請求項３】
有料電気機器がテレビであり、ＵＳＢメモリをテレビのＵＳＢスロットに接続することで、課金アプリケーションがテレビの内蔵メモリにインストールされ、テレビ画面上で課金設定ができるとともに、テレビ画面上又はＵＳＢメモリに設けられた液晶表示部に利用可能残時間又は課金値残高が表示できるようにされていることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかに記載の課金システム。
【請求項４】
ＵＳＢメモリからインストールされたアプリケーションによりＵＳＢメモリに格納された課金情報に基づいて有料電気機器を稼働させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の課金システム。
【請求項５】
テレビと冷蔵庫を有線又は無線で電気的に接続し、ＵＳＢメモリに格納された課金情報により冷蔵庫の稼働を可能にすることを特徴とする請求３又は請求項４記載の課金システム。
【請求項６】
課金設定を含む課金アプリケーションと課金情報を各々別のＵＳＢメモリに格納させることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の課金システム。
【請求項７】
ＵＳＢメモリに購入した課金情報を書き込む課金情報チャージ機を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院やホテル等に設置されたテレビやビデオ、冷蔵庫等の各種電気機器を有料使用する際に用いられる課金システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、病院等において、入院患者が病室に設置された電気機器、例えばテレビの視聴料金を精算する技術として、磁気カードやＩＣカード等の有価カード方式のタイマーを用いた課金システムやネットワークの中央サーバーを基盤とした課金システムが使用されている。
【０００３】
磁気カードのような有価カード課金方式としては、例えば、精算データを格納する格納装置と、格納された精算データを出力する出力インターフェイスとを備える加算減算用リーダ／ライタ装置と、出力インターフェイスを介して出力された精算データを入力する入力インターフェイスと表示装置とを備える管理コンピュータとを備え、合計支払い金額データと個人識別データとを格納することができるポストペイドカード及びプリペイドカードに対して支払い金額を更新する課金システム（特許文献１参照。）。
【０００４】
視聴可能度数等を記録したＩＣカードがカード挿排出口に挿入されると、リーダライタ部により視聴可能度数が読取られ、制御部によりテレビを利用可能に制御し、テレビがオンにされると視聴時間が計測されると同時にＩＣカードの視聴可能度数が減算され、視聴可能度数が無くなればテレビは視聴不能に制御される電気機器内蔵型ＩＣカードタイマー装置（特許文献２参照。）。
【０００５】
一方、ネットワークを利用した課金システムとしては、プライベートネットワークに接続され、プライベートネットワークに入るエンドユーザーの接続アカウントを個人認証情報として保持し、課金処理を行う課金サーバーと、インターネットに接続され、コンテンツ、課金アプレットを保持するコンテンツサーバーと、プライベートネットワークに入り、課金サーバーに認証、課金処理を行わせる携帯電話機と、携帯電話機と専用ケーブルで分離可能に接続され、コンテンツサーバーにコンテンツの要求時にダウンロードした課金アプレットにより携帯電話機で接続アカウントの確認後、課金サーバーに課金処理を行わせ、コンテンツサーバーが課金処理を確認した場合にはコンテンツサーバーからコンテンツをダウンロードするＰＣ（パーソナルコンピュータ）とを備えたインターネット課金システム（例えば、特許文献３参照。）等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−２２１０１７号公報
【特許文献２】特開２０００−３１５２８１号公報
【特許文献３】特開２００６−１９００３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
確かに、磁気カード等の有価カードを使用した課金システムは、操作機器の設置場所等の制約が少なく容易に導入できるメリットがある。しかしながら、初期投資コストとして磁気カードタイマー、運営コストとしての磁気カードや磁気カードタイマーのメンテナンス費用が発生する欠点を有している。
【０００８】
また、ネットワークの中央サーバーを使用した課金処理システムは、初期設置環境の整備投資コストが高額になる欠点を有しているが、運営コストは安価で済むというメリットを有している。そのため既存の建物を使用している病院等では、磁気カード方式が主に使用されており、ホテルなどでは建物の構築時に通信環境が整備できるためサーバー方式が増えている。
本発明は、現在の有価カードによる課金方式の欠点を改善し、初期投資コストを低減すると共に、運営コストも改善することができる有料電気機器の課金システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このため本発明では、有料電気機器の課金システムにおいて、個別認証情報と少なくとも利用可能時間又は課金値を含む課金情報と減算時間もしくは減算金額の課金設定を含む課金システムアプリケーションを格納する記憶媒体としてＵＳＢメモリを使用することを第１の特徴とする。また、個別認証情報及び課金情報が暗号化されていることを第２の特徴とする。さらに、有料電気機器がテレビであり、ＵＳＢメモリをテレビのＵＳＢスロットに接続することで、課金アプリケーションがテレビの内蔵メモリにインストールされ、テレビ画面上で課金設定ができるとともに、テレビ画面上又はＵＳＢメモリに設けられた液晶表示部に利用可能残時間又は課金値残高が表示できるようにされていることを第３の特徴とする。さらにまた、ＵＳＢメモリからインストールされたアプリケーションによりＵＳＢメモリに格納された課金情報に基づいて有料電気機器を稼働させることを第４の特徴とする。加えて、テレビと冷蔵庫を有線又は無線で電気的に接続し、ＵＳＢメモリに格納された課金情報により冷蔵庫の稼働を可能にすることを第５の特徴とする。また、課金設定を含む課金アプリケーションと課金情報を各々別のＵＳＢメモリに格納させることを第６の特徴とする。さらにまた、ＵＳＢメモリに購入した課金情報を書き込む課金情報チャージ機を備えたことを第７の特徴とする。
【００１０】
ここで、ＵＳＢスロットを備えた電子機器にＵＳＢ接続機器を接続することにより、電子機器に新たな機能を追加することが広く行われている。ＵＳＢ接続機器としては、ＵＳＢメモリがよく知られている。ＵＳＢメモリは、小型であることから携帯性に優れ、データの読み書き速度も速く、しかも大容量化が進んでいることから急速に普及している。本発明では、このＵＳＢメモリを有価データ格納媒体として使用する。
【発明の効果】
【００１１】
以上の構成により本発明は以下の優れた効果を奏する。
（１）従来の磁気カード等の有価カードを使用するシステムと比較して、専用磁気カードタイマー等が不要になるので、初期投資額が低減でき、専用メモリを使用するため磁気カードタイマーと比較してメンテナンス費用が発生しない。また、運営コスト中最大の比率を占める磁気カードが不要になるためこれも低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る課金システムの装置概要を示す構成図である。
【図２】本発明に係る課金システムのブロック図である。
【図３】本発明に係る課金システムの精算処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例に基づいて説明する。
【実施例】
【００１４】
図１乃至図２に示すように、電源コンセント１によって商用電源に接続される電源装置２を備えたテレビ７と、同様に電源コンセント１によって商用電源に接続される電源装置２を備えた冷蔵庫８は、各々の電気機器制御基板３同士が信号ケーブル９を用いた有線又は無線によって電気的に接続できるようにされている。
【００１５】
テレビ７の電気機器制御基板３には、ＵＳＢスロット５が設けられると共に、タイマー制御を行うシステムアプリケーションを稼働させるためのメモリ、ＣＰＵなどのＩＣチップからなるマイクロコンピュータ（図示せず）が内蔵され、内蔵メモリから命令を取り出して演算を行いインターフェイス回路を経て、電気機器であるテレビ７に信号を送信すると共に、ＵＳＢスロット５に接続される外部記憶媒体であるＵＳＢメモリ１０に格納された個別認識情報データ及び有価データ度数の読み込み及び演算処理を行う。
【００１６】
テレビ７の電気機器制御基板３は、マイクロコンピュータで読み取った有価データ度数を時間度数に演算処理し、加算・減算してデータを書き換えると共に、ＵＳＢメモリ１０の有無、個別情報の可否及び利用度数の有無を確認できる判定手段を持ち、この判定手段により利用可能時のみテレビ７を視聴可能とし、その利用時間に応じて有価データ度数の減算又は加算の演算処理行うようにされている。すなわち、課金システムアプリケーションは、ＵＳＢメモリ１０の有無又は利用度数の有無を信号確認できる判断手段を持ち、利用可能の時のみテレビの機能を働かせ、機能させた時はタイマー信号を送り、利用時間に応じて内蔵メモリ内部で演算するタイマーとして機能する。
【００１７】
本実施例で使用される有価データ格納媒体としてのＵＳＢメモリ１０は、直方体型の筺体と筺体から突出するＵＳＢコネクタ１０ｂと、筺体の上面に設けられた液晶表示装置１０ａと、筺体に内蔵されたフラッシュメモリとから構成されている。ＵＳＢコネクタ１０ｂは、角筒状に形成された金属筒と、ＵＳＢ端子が配置された端子基板とによって構成されている。フラッシュメモリは、ＵＳＢメモリ１０の筺体内に内蔵された電子部品であって、電気的にデータの書き換えが可能な記憶素子である。
【００１８】
ＵＳＢメモリ１０は、通常、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等に装備されたＵＳＢスロット５に、ＵＳＢコネクタ９ｂを差し込むことにより、ＰＣの補助記憶装置として利用可能になる。近年のテレビ６の多くにも録画用ハードディス等の外部記憶装置と接続可能するためにＵＳＢスロット５が装備されているものが多い。
【００１９】
ＵＳＢスロット５は、内部にスロット側端子基板を備えている。そして、テレビ７のＵＳＢスロット５にＵＳＢコネクタ１０ｂを挿入した際に、ＵＳＢ端子がスロット側端子基板の端子に電気的に接続される。これにより、テレビ７側からＵＳＢメモリ１０内のフラッシュメモリへのアクセスが可能になり、フラッシュメモリに記憶されたデータの読み取りや書き込みが可能になる。
【００２０】
ＵＳＢメモリ１０の液晶表示部１０ａは、フラシュメモリに格納された課金情報を複数桁の数字として表示するものであり、課金情報が増減する毎にカウントアップ及びカウントダウンされる。つまり、ＵＳＢメモリ１０は液晶表示部１０ａの表示制御を行う制御回路、課金情報を格納する記憶領域を有している。
【００２１】
すなわち、フラッシュメモリの記憶領域の中には、課金情報を記憶する領域があり、ＵＳＢメモリ１０の制御回路は、フラッシュメモリの課金情報の記憶領域から課金値データを読み出して、液晶表示部１０ａに表示させる。これにより、ＵＳＢメモリ１０がＵＳＢスロット５に差し込まれた場合には、前回の利用時点における利用可能残時間又は課金残高データが液晶表示部１０ａに表示される。
【００２２】
つまり、ＵＳＢメモリ１０がテレビ７のＵＳＢスロット５に差し込まれると、フラッシュメモリに記憶されている課金値データを、減算又は加算した値に更新する制御を行う。これにより、現時点における有価データのテレビ７の使用による残金高又は課金高が表示される。すなわち、テレビ７の電源がオンになり視聴が開始されると、液晶表示部１０ａに表示される課金残高が漸次更新される。例えば、ＵＳＢメモリ１０がＵＳＢスロット５に差し込まれた直後において、液晶表示部１０ａに表示される残高数が「１０００」であれば、テレビ視聴時間に応じてこの数字が「９００」に減算または「１１００」に加算された表示となる。尚、本実施例では、この残高表示及び視聴可能時間等の課金情報をテレビ７のディスプレイ４上にも同時に表示できるようにされている。
【００２３】
ＵＳＢメモリ１０には、上記課金情報に加え、個別認証番号と課金システムアプリケーションが格納される。尚、これらの情報は暗号化されていることが好ましい。例えば、課金システムアプリケーション中に、認証コマンドと、認証コマンドが成功したときのみ実行可能な暗号を含む認証データに加え、認証データの認証に成功した場合のみ、有価データの残高金額から課金額を減算又は加算する暗号の復号コマンドを実装させる。
【００２４】
図３のフローチャートに示すように、テレビ７のＵＳＢスロット５に、有効なＵＳＢメモリ１０が接続されると（ステップＳ１）、順次フローチャートのごとき処理を行ってテレビ６の電源をＯＮし（ステップＳ２）、テレビ７の内蔵メモリにＵＳＢメモリ１０からインストールされた課金システムアプリケーションが起動する（ステップＳ３）。同時に冷蔵庫７の電源もＯＮされて商用電源から電力が供給される（ステップＳ１０）。同時に冷蔵庫８の電源がＯＮされたことを検知すると（ステップＳ４）、テレビ７への電力が供給される（ステップＳ５）。次いで、テレビ７の内蔵メモリで処理をして利用時間に応じて演算処理及び度数減算又は加算の精算処理を行う（ステップＳ６）。すなわち、ＵＳＢメモリ１０に格納された有価度数データを時間単位に演算処理すると共に、有価度数データの書き換えを行う。ＵＳＢメモリ１０がテレビ７のＵＳＢスロット５から取り外されるとテレビ７の電源がＯＦＦされ（ステップＳ７）、同時に両電気機器への電力供給が停止すると共に、有価データの演算処理及び度数減算又は加算の精算処理を停止して（ステップＳ８）、電力が遮断される（ステップＳ９）。
【００２５】
尚、有価度数に対する単位時間の設定は、ＵＳＢメモリ１０に搭載されたシステム条件設定アプリケーションをテレビ７の内蔵メモリに読み込ませることにより自動的に設定できるようにするのが良く、システムの設定条件としては、前払い方式の場合には減算処理し、残度数が無くなった場合、利用不能にしたり、また後払い方式の場合には加算方式とし、別途設けた専用の有価データのチャージ機１１を使用して利用度数を読み取り精算する。そして、ＵＳＢメモリ１０に格納された有価データを数値化してＵＳＢメモリ１０の液晶表示部１０ａ並びにテレビ７のディスプレイ４上に表示する。尚、このディスプレイ４上での表示位置は任意である。また、課金単価等の設定は管理者側のＰＣ等の端末を用いて設定する。
【００２６】
すなわち、ＵＳＢメモリ１０をテレビ７のＵＳＢスロット５に挿入することで、課金アプリケーションがテレビ７の内蔵メモリにインストールされ、テレビ７の画面上で課金情報を閲覧することができる。同時に、ＵＳＢメモリ１０に記憶された課金情報により冷蔵庫８の稼働を可能にする。つまり、テレビ７及び冷蔵庫８の両機器は、上記したように、各々の電気機器制御基板３同士が信号ケーブル９を用いた有線又は無線によって電気的に接続されているので、ＵＳＢメモリ１０をテレビ７のＵＳＢスロット５に差し込んだ場合に電源ＯＮになり、ＵＳＢメモリ１０をＵＳＢスロット５から引き抜いた場合に電源ＯＦＦなるように動作する。
【００２７】
尚、本発明の要旨は、電子機器の既存のＵＳＢスロットを利用して、このＵＳＢスロットに接続可能なＵＳＢメモリを有価データ格納媒体として使用することで、磁気カードやＩＣカードを不要にする点にあり、本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて自由に設計変更可能である。例えば、課金アプリケーションと課金情報を各々別のＵＳＢメモリに格納するようにしてもよい。また、ＵＳＢメモリ自体にタイマー機能を搭載することで、課金アプリケーションを電気機器側にインストールすることなく、単に電気機器の電源のオンオフのみの機能を持たせるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１    商用電源コンセント
２    電源装置
３    電気機器制御基板
４    ディスプレイ（テレビ画面）
５    ＵＳＢスロット
６    冷却機構
７    テレビ
８    冷蔵庫
９    信号ケーブル
１０  ＵＳＢメモリ
１０ａ液晶表示部
１０ｂＵＳＢコネクタ
１１  有価データチャージ機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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