(57)【要約】【課題】飲料冷却装置のコストの増加を伴うことなく、蒸発管の周囲に不均一に氷層が形成されたことを検出できるようにする。【解決手段】飲料冷却装置１０の制御装置４０は、氷厚検出センサ３０の検出に基づいて冷凍装置２０を断続的に作動させることで、蒸発管２３の周囲に所定の範囲の厚みの氷層Ｉを形成させるように制御したものであり、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置２０を作動させるときに、第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出した。【選択図】図１
2017088182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却水を貯えた水槽と、
前記水槽内に設けられ、飲料を冷却する飲料冷却管と、
前記水槽内にて上下を螺旋の進行方向として螺旋状に巻回された蒸発管を有し、圧縮機にて圧送された冷媒を凝縮器ファンの駆動によって冷却することで凝縮器にて液化凝縮させ、前記凝縮器にて液化凝縮した液化冷媒を前記蒸発管の下部から上部まで通過させ、通過した液化冷媒が蒸発することで前記蒸発管の周囲の冷却水を冷却して周囲に氷を形成させる冷凍装置と、
前記蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層が形成されたことを検出する氷厚検出センサと、
前記氷厚検出センサの検出に基づいて前記冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備えた飲料冷却装置であって、
前記氷厚検出センサは前記蒸発管の周囲にて前記氷層が所定の範囲の厚みにて最も薄くなったときに露出する位置に配置した第１氷厚検出用電極と、前記第１氷厚検出用電極より前記蒸発管から離間した位置にて前記氷層が所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときに氷に覆われる位置に配置した第２氷厚検出用電極と、少なくとも前記蒸発管を用いたアース電極とを備え、
前記制御装置は前記第１氷厚検出用電極と前記アース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出すると前記冷凍装置を作動させて、前記第２氷厚検出用電極と前記アース電極との間で所定の上限値より高い電位差を検出すると前記冷凍装置の作動を停止させることで、前記蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層を形成させるように制御したものであり、
前記第１氷厚検出用電極と前記アース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して前記冷凍装置を作動させるときに、前記第２氷厚検出用電極と前記アース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、前記蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出したことを特徴とする飲料冷却装置。
【請求項２】
冷却水を貯えた水槽と、
前記水槽内に設けられ、飲料を冷却する飲料冷却管と、
前記水槽内にて上下を螺旋の進行方向として螺旋状に巻回された蒸発管を有し、圧縮機にて圧送された冷媒を凝縮器ファンの駆動によって冷却することで凝縮器にて液化凝縮させ、前記凝縮器にて液化凝縮した液化冷媒を前記蒸発管の下部から上部まで通過させ、通過した液化冷媒が蒸発することで前記蒸発管の周囲の冷却水を冷却して周囲に氷を形成させる冷凍装置と、
前記蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層が形成されたことを検出する氷厚検出センサと、
前記氷厚検出センサの検出に基づいて前記冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備えた飲料冷却装置であって、
前記氷厚検出センサは前記蒸発管の周囲にて前記氷層が所定の範囲の厚みにて最も薄くなったときに露出する位置に配置した第１氷厚検出用電極と、前記第１氷厚検出用電極より前記蒸発管から離間した位置にて前記氷層が所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときに氷に覆われる位置に配置した第２氷厚検出用電極と、前記所定の範囲の厚みの氷層の形成されない位置に配置した第３氷厚検出用電極と、少なくとも前記蒸発管を用いたアース電極とを備え、
前記制御装置は前記第１氷厚検出用電極と前記アース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出すると前記冷凍装置を作動させて、前記第２氷厚検出用電極と前記アース電極との間で所定の上限値より高い電位差を検出すると前記冷凍装置の作動を停止させることで、前記蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層を形成させるように制御したものであり、
前記第３氷厚検出用電極と前記アース電極との間で前記設定値以下の電位差を検出したときには、前記蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出したことを特徴とする飲料冷却装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の飲料冷却装置において、
前記制御装置は、前記蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出してないときには、前記凝縮器ファンを冷却能力を高い状態で駆動させるように制御し、前記蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出したときには、前記凝縮器ファンを冷却能力を低い状態で駆動させるように制御したことを特徴とする飲料冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水槽内に設けた螺旋状の蒸発管の周囲に氷を形成させることにより飲料冷却管内の飲料を冷却する飲料冷却装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、冷却水を貯えた水槽と、この水槽内に立設したコイル状の飲料冷却管と、この飲料冷却管の導出端側に接続された注出コックと、水槽内の冷却水を冷却する冷凍装置とを備えた飲料冷却装置が開示されている。この飲料冷却装置の冷凍装置は、冷媒を圧送する圧縮機と、圧縮機から圧送される冷媒を凝縮器ファンの駆動により冷却して凝縮液化させる凝縮器と、水槽内にて凝縮器から送出された液化冷媒を気化させることで冷却水を冷却する蒸発管とを順次接続したものである。冷凍装置の蒸発管は水槽の周壁内面に沿って螺旋状に巻回されており、蒸発管の下部は凝縮器に接続されており、蒸発管の上部は圧縮機に接続されている。また、水槽内には蒸発管の周囲の氷層が形成される位置に氷厚検出センサが設けられており、この氷厚検出センサの検出に基づいて圧縮機を断続的に作動させることによって、水槽内の蒸発管の周囲に所定の厚みの氷層を形成させるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１１９４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の飲料冷却装置の冷凍装置においては、凝縮器は圧縮機から圧送される冷媒を熱交換器を通過させるときに凝縮器ファンによって冷却して液化凝縮させるものである。この飲料冷却装置を外気温が低い状態で使用したときには、氷厚検出センサの検出に基づいて圧縮機の作動を中断させたときに、凝縮器の熱交換器内の冷媒が低温の外気により液化して溜まって残る、所謂冷媒の寝込みが生じ、圧縮機の作動を再開させたときに循環する冷媒が不足するおそれがあった。この状態で圧縮機を作動させて冷媒を循環させると、液化冷媒は蒸発管の導入側でほとんど蒸発するために、水槽内の螺旋状の蒸発管の周囲に形成される氷層は、蒸発管の冷媒の導入側となる下部に厚く形成され、蒸発管の冷媒の導出側となる上部に薄く形成され、蒸発管の上下方向に不均一の厚さとなっていた。氷層が蒸発管の上下方向に不均一の厚さでしか形成されないと、水槽内は効率よく冷却されずに飲料を十分に冷却できなくなるおそれがあった。また、氷層が蒸発管の下部に過剰に厚く形成されると内側にあるコイル状の飲料冷却管を巻き込むようになり、飲料冷却管内の飲料が凍結して、注出コックから飲料が注出できない問題があった。上記の飲料冷却装置では、周囲の外気温を検出する温度センサを設け、温度センサの検出温度に基づいて凝縮器の凝縮器ファンの作動を制御しているが、温度センサを新たに設けたためにコストが高くなる問題があった。本発明は、飲料冷却装置のコストの増加を伴うことなく、蒸発管の周囲に不均一に氷層が形成されたことを検出できるようにし、凝縮器の熱交換器内の冷媒が低温の外気により液化して溜まって残る、いわゆる冷媒の寝込みを早期に解消することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するため、冷却水を貯えた水槽と、水槽内に設けられ、飲料を冷却する飲料冷却管と、水槽内にて上下を螺旋の進行方向として螺旋状に巻回された蒸発管を有し、圧縮機にて圧送された冷媒を凝縮器ファンの駆動によって冷却することで凝縮器にて液化凝縮させ、凝縮器にて液化凝縮した液化冷媒を蒸発管の下部から上部まで通過させ、通過した液化冷媒が蒸発することで蒸発管の周囲の冷却水を冷却して周囲に氷を形成させる冷凍装置と、蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層が形成されたことを検出する氷厚検出センサと、氷厚検出センサの検出に基づいて冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備えた飲料冷却装置であって、氷厚検出センサは蒸発管の周囲にて氷層が所定の範囲の厚みにて最も薄くなったときに露出する位置に配置した第１氷厚検出用電極と、第１氷厚検出用電極より蒸発管から離間した位置にて氷層が所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときに氷に覆われる位置に配置した第２氷厚検出用電極と、少なくとも蒸発管を用いたアース電極とを備え、制御装置は第１氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出すると冷凍装置を作動させて、第２氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の上限値より高い電位差を検出すると冷凍装置の作動を停止させることで、蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層を形成させるように制御したものであり、第１氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置を作動させるときに、第２氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出したことを特徴とする飲料冷却装置を提供するものである。
【０００６】
上記のように構成した飲料冷却装置においては、蒸発管の周囲に形成された氷層が融解して第１氷厚検出用電極が冷却水に露出したときには、第１氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出したことに基づいて冷凍装置を作動させて、蒸発管の周囲の冷却水を凍結させて氷層を成長させ、蒸発管の周囲に形成された氷層が第２氷圧検出用電極を覆うようになったときには、第２氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の上限値より高い電位差を検出したことに基づいて冷凍装置の作動を停止させて、蒸発管の周囲に形成される氷層が所定の範囲の厚みとなるように制御されている。このように、蒸発管の周囲に形成される氷層を所定の範囲の厚みとなるように制御しているときに、外気温が低い状態では、冷凍装置の凝縮器に冷媒が液化して残り、循環する冷媒の量が減少するために、螺旋状の蒸発管の上部に氷層が形成されずに、水槽内の冷却効率が低下するおそれがあった。
【０００７】
この飲料冷却装置では、第１氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置を作動させるときに、アース電極として用いた蒸発管が上部まで氷層に覆われていないために、第２氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出することができた。このように、この飲料冷却装置では、コストの増加を伴うことなく、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出することができた。
【０００８】
上記のように構成した他の実施形態の飲料冷却装置においては、冷却水を貯えた水槽と、水槽内に設けられ、飲料を冷却する飲料冷却管と、水槽内にて上下を螺旋の進行方向として螺旋状に巻回された蒸発管を有し、圧縮機にて圧送された冷媒を凝縮器ファンの駆動によって冷却することで凝縮器にて液化凝縮させ、凝縮器にて液化凝縮した液化冷媒を蒸発管の下部から上部まで通過させ、通過した液化冷媒が蒸発することで蒸発管の周囲の冷却水を冷却して周囲に氷を形成させる冷凍装置と、蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層が形成されたことを検出する氷厚検出センサと、氷厚検出センサの検出に基づいて冷凍装置の作動を制御する制御装置とを備えた飲料冷却装置であって、氷厚検出センサは蒸発管の周囲にて氷層が所定の範囲の厚みにて最も薄くなったときに露出する位置に配置した第１氷厚検出用電極と、第１氷厚検出用電極より蒸発管から離間した位置にて氷層が所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときに氷に覆われる位置に配置した第２氷厚検出用電極と、所定の範囲の厚みの氷層の形成されない位置に配置した第３氷厚検出用電極と、少なくとも蒸発管を用いたアース電極とを備え、制御装置は第１氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出すると冷凍装置を作動させて、第２氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の上限値より高い電位差を検出すると冷凍装置の作動を停止させることで、蒸発管の周囲に所定の範囲の厚みの氷層を形成させるように制御したものであり、第３氷厚検出用電極とアース電極との間で設定値以下の電位差を検出したときには、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出したことを特徴とする飲料冷却装置を提供するものである。
【０００９】
この飲料冷却装置でも、アース電極として用いた蒸発管が上部まで氷層に覆われていないために、第３氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出することができた。このように、この飲料冷却装置では、電極を１つ追加するだけで、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出することができた。また、第１氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置を作動させるときに、第２氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したか否かの判定をする上記の実施形態と比して、第３氷厚検出用電極とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したか否かの判定を常時または所望のタイミングで実行することができるので、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを常に検出することができた。
【００１０】
上記のように構成した各飲料冷却装置においては、制御装置は、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出してないときには、冷媒が凝縮器に溜まって残らずに冷凍装置を循環しているので、凝縮器ファンを冷却能力を高い状態で駆動させて冷媒を十分に液化凝縮させるように制御し、蒸発管の周囲に不均一の氷層が形成されたことを検出したときには、冷媒が凝縮器に溜まって残る、所謂冷媒の寝込みが生じているために、凝縮器ファンを冷却能力を低い状態で駆動させるように制御し、凝縮器内に液化して残る冷媒を圧縮機から圧送される気化冷媒によって蒸発させて循環させることができる。これにより、飲料冷却装置のコストの増加を伴うことなく、凝縮器内の冷媒が低温の外気により液化して溜まって残る、所謂冷媒の寝込みを早期に解消することができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１実施形態の飲料冷却装置の概略断面図である。
【図２】蒸発管の下部を中心に氷層が形成されたときの図１に相当する概略図である。
【図３】本発明の第２実施形態の飲料冷却装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明による飲料冷却装置の実施形態を図面を参照して説明する。
（第１実施形態）
図１に示したように、本発明の第１実施形態の飲料冷却装置１０はハウジング１１内に冷却水を貯える水槽１２を備えており、この水槽１２内にはステンレス製のコイル状の飲料冷却管１３が冷却水に浸漬された状態で立設している。飲料冷却管１３は導入端側に図示しないビア樽等の飲料供給源に接続され、導出端側にハウジング１１の前面上部に固定された注出コック１４が接続されている。飲料供給源の飲料は飲料冷却管１３を通過する際に冷却水により冷却され、注出コック１４からグラス等の容器に注出される。水槽１２の上部には撹拌モータ１５が設けられており、コイル状の飲料冷却管１３の内周側に延出した撹拌モータ１５の出力軸１６の先端には冷却水を撹拌する撹拌羽根１７が固定されている。撹拌モータ１５により撹拌羽根１７を回転させて冷却水を撹拌させると、飲料冷却管１３を通過する飲料は周囲の冷却水と熱交換されて効率よく冷却される。
【００１３】
飲料冷却装置１０はハウジング１１内に水槽１２内の冷却水を冷却するための冷凍装置２０を備えている。冷凍装置２０は冷媒を圧縮する圧縮機２１と、圧縮機２１から圧送された冷媒を冷却して凝縮液化させる凝縮器２２と、凝縮器２２により凝縮液化させた冷媒を低圧の液化冷媒に減圧するキャピラリーチューブ（図示省略）と、水槽１２内にてキャピラリーチューブを介して凝縮器２２に接続された蒸発管２３とを備え、これら順次接続することによって冷凍回路を構成したものである。凝縮器２２は、圧縮機２１に接続された熱交換器２２ａと、熱交換器２２ａを冷却する凝縮器ファン２２ｂとを備えている。凝縮器２２は、圧縮機２１から熱交換器２２ａに圧送された冷媒を凝縮器ファン２２ｂによる送風によって冷却して凝縮液化させる空冷式のものである。蒸発管２３は上下方向を螺旋の進行方向となるように螺旋状に巻回されており、水槽１２の周壁内面に沿って配置されている。蒸発管２３の下部はキャピラリーチューブを介して凝縮器２２の熱交換器２２ａに接続され、蒸発管２３の上部は圧縮機２１に接続されている。凝縮器２２からキャピラリーチューブを介して蒸発管２３に送出される液化冷媒は、螺旋状の蒸発管２３の下部から流入し、水槽１２内にて蒸発管２３の周囲の冷却水と熱交換しながら蒸発管２３の螺線に沿って上昇し、蒸発管２３の上部から圧縮機２１に戻される。
【００１４】
水槽１２内には蒸発管２３の周囲にて所定の範囲の厚みの氷層Ｉが形成されたことを検出する氷厚検出センサ３０が設けられている。この氷厚検出センサ３０は螺旋状に巻回された蒸発管２３の内側の上下方向の中間部に配置されたブラケット３１と、ブラケットに固定した第１及び第２氷厚検出用電極３２，３３と、飲料冷却管１３と蒸発管２３を用いたアース電極を備えている。第１及び第２氷厚検出用電極３２，３３は蒸発管２３の周囲から水槽１２の中心側に延びている。第１氷厚検出用電極３２は蒸発管２３の周囲にて氷層Ｉが所定の範囲の厚みにて最も薄くなったときに先端部が冷却水に露出する長さとなっており（冷却水に露出する位置に配置され）、第２氷厚検出用電極３３は蒸発管２３の周囲にて氷層Ｉが所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときに先端部が氷に覆われる長さとなっている（氷に覆われる位置に配置されている）。
【００１５】
飲料冷却装置１０は制御装置４０を備えており、この制御装置４０は圧縮機２１、凝縮器ファン２２ｂ、氷厚検出センサ３０に接続されている。制御装置４０はマイクロコンピュータ（図示省略）を有しており、マイクロコンピュータは、バスを介してそれぞれ接続されたＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及びタイマ（いずれも図示省略）を備えている。制御装置４０は氷厚検出センサ３０の第１及び第２氷厚検出用電極３２，３３とアース電極との間の電位差を検出する検出回路（図示省略）を有し、氷厚検出センサ３０の第１及び第２氷厚検出用電極３２，３３とアース電極との間の電位差（氷厚検出センサの検出）に基づいて圧縮機２１及び凝縮器ファン２２ｂの作動を制御することで、蒸発管２３の周囲に所定の厚みの氷層Ｉを形成する氷厚制御プログラムを有している。
【００１６】
次に、飲料冷却装置１０の作動について説明する。飲料冷却装置１０の電源をオンにすると、撹拌モータ１５を作動させて冷却水を撹拌させるとともに、制御装置４０によって上述した氷厚制御プログラムを実行する。飲料冷却装置１０の起動時のように、蒸発管２３が氷層Ｉに覆われてないときには、第１氷厚検出用電極３２は氷に覆われることなく冷却水に露出しており（当然に第２氷厚検出用電極３３も冷却水に露出している）、制御装置４０は、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出したことに基づいて、冷凍装置２０を作動させるように制御する。冷凍装置２０を作動させたときには、圧縮機２１と凝縮器２２の凝縮器ファン２２ｂとの駆動によって、圧縮機２１により圧縮された冷媒ガスが凝縮器２２の熱交換器２２ａを通過する際に凝縮器ファン２２ｂによる送風により冷却されて液化し、この液化冷媒はキャピラリーチューブにより減圧されてから水槽１２内の蒸発管２３に導かれ、蒸発管２３内を通過する液化冷媒が水槽１２内の冷却水と熱交換されて気化してから再び圧縮機２１に戻る。
【００１７】
水槽１２内の冷却水は蒸発管２３で気化する冷媒によって冷却されて徐々に温度が低下し、蒸発管２３の周囲には冷却水が凍結して氷層Ｉが形成される。蒸発管２３の周囲に形成された氷層Ｉが所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときには、第２氷厚検出用電極３３は氷に覆われるようになり（当然に第１氷厚検出用電極３２も氷に覆われている）、制御装置４０は、第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で所定の上限値より高い電位差を検出したことに基づいて、冷凍装置２０の作動を停止させるように制御する。
【００１８】
注出コック１４から飲料を注出したときには、水槽１２内の冷却水は飲料冷却管１３を通過する飲料と熱交換によって温められ、蒸発管２３の周囲に形成された氷層Ｉは徐々に薄くなっていく。蒸発管２３の周囲に形成された氷層Ｉが所定の範囲の厚みにて最も薄くなったときには、第１氷厚検出用電極３２は氷に覆われることなく冷却水に露出するようになり（当然に第２氷厚検出用電極３３も冷却水に露出している）、制御装置４０は、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出することに基づいて、冷凍装置２０を再び作動させるように制御する。このように、制御装置４０は氷厚検出センサ３０の検出に基づいて、冷凍装置２０を断続的に作動させるように制御することで、蒸発管２３の周囲に所定の範囲の厚みの氷層Ｉを形成するように制御している。
【００１９】
飲料冷却装置１０を設置した場所の外気温が低いときに、冷凍装置２０の作動を停止させたときには、凝縮器２２の熱交換器２２ａに冷媒が低温の外気により液化して溜まって残る、所謂冷媒の寝込みが生じるおそれがあった。凝縮器２２の熱交換器２２ａに冷媒が液化して溜まって残ると、冷凍装置２０を循環する冷媒の量が不足し、凝縮器２２から蒸発管２３に送られる冷媒の殆どが蒸発管２３の導入側となる下部で蒸発することになる。この場合には、螺旋状の蒸発管２３の下部に氷層Ｉが厚く形成されるものの、螺旋状の蒸発管２３の上部に氷層Ｉが形成されず、螺旋状の蒸発管２３の上下に不均一の厚さの氷層Ｉが形成されることになっていた。
【００２０】
この飲料冷却装置１０では、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置２０を作動させるときに、冷却水に露出している第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で検出された電位差はアース電極として用いた蒸発管２３の氷層Ｉに覆われた部分が多いほど高くなることを知得した。このため、制御装置４０は、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置２０を作動させるときに、第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差が検出されたか否かの判定を行うようにして、蒸発管２３の周囲に不均一な氷層Ｉが形成されたか否かを検出するようにしている。
【００２１】
制御装置４０は、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置２０を作動させるときに、第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で所定の設定値より高い電位差を検出したときには、図１に示したように、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出してないことになる（蒸発管２３の周囲に均一の氷層Ｉが形成されたことを検出したことになる）。制御装置４０は、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出してないときには、凝縮器２２にて冷媒の寝込みが生じてないので、凝縮器ファン２２ｂを冷却能力を高い状態として、この実施形態では凝縮器ファン２２ｂの出力を低下させることなく連続的に駆動させるように制御している。
【００２２】
これに対して、制御装置４０は、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置２０を作動させるときに、第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、図２に示したように、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出することになる。制御装置４０は、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出したときには、凝縮器２２にて冷媒の寝込みが生じているので、凝縮器ファン２２ｂを冷却能力を低い状態、この実施形態では、凝縮器ファン２２ｂの出力（回転数）を低下させる、または（及び）、凝縮器ファン２２ｂを間欠的に駆動させるように制御している。凝縮器ファン２２ｂを冷却能力を低い状態で駆動させることで、凝縮器２２の熱交換器２２ａに液化して残る冷媒は圧縮機２１から圧送される気化冷媒によって蒸発して冷凍装置２０を循環するようになる。冷凍装置２０を循環する冷媒が不足しないようになるので、蒸発管２３の上部から下部に均一に氷層Ｉを形成させるようにすることができる。このように、飲料冷却装置１０のコストの増加を伴うことなく、蒸発管２３の周囲に不均一に氷層Ｉが形成されたことを検出できるようになり、凝縮器２２内の冷媒が低温の外気により液化して溜まって残る、所謂冷媒の寝込みを早期に解消することができるようになった。
【００２３】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態の飲料冷却装置１０について説明する。第２実施形態の飲料冷却装置１０は、第１実施形態の飲料冷却装置１０の氷厚検出センサ３０を変更したものである。図３に示したように、第２実施形態の飲料冷却装置１０の氷厚検出センサ３０は、第１実施形態の氷厚検出センサ３０にさらに、所定の範囲の厚みの氷層Ｉの形成されない位置に配置した第３氷厚検出用電極３４を備えたものである。第３氷厚検出用電極３４は、蒸発管２３の周囲にて第２氷厚検出用電極３３よりも水槽１２の中心側に延び、氷層Ｉが所定の範囲の厚みにて最も厚くなったときでも先端部が氷に覆われない長さとなっている。
【００２４】
この第２実施形態の飲料冷却装置１０においても、上述したように、制御装置４０は第１及び第２氷厚検出用電極３２，３３とアース電極との間の電位差に基づいて、冷凍装置２０を断続的に作動させることによって、蒸発管２３の周囲に所定の範囲の厚みの氷層Ｉが形成されるように制御している。
【００２５】
この飲料冷却装置１０でも、冷却水に露出している第３氷厚検出用電極３４とアース電極との間で検出された電位差はアース電極として用いた蒸発管２３の氷層Ｉに覆われた部分が多いほど高くなることを知得している。このため、制御装置４０は第３氷厚検出用電極３４とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差が検出されたか否かの判定を行うようにして、蒸発管２３の周囲に不均一な氷層Ｉが形成されたか否かを検出するようにしている。上述した第１実施形態では、第２氷厚検出用電極３３が確実に冷却水に露出しているときとして、第１氷厚検出用電極３２とアース電極との間で所定の下限値より低い電位差を検出して冷凍装置２０を作動させるときに、第２氷厚検出用電極３３とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差が検出されたか否かの判定を行うようにしている。これに対し、第２実施形態では、第３氷厚検出用電極３４は蒸発管２３の周囲に氷層Ｉが形成されない位置まで延出したために常に冷却水に露出しているため、制御装置４０は第３氷厚検出用電極３４とアース電極との間で設定値以下の電位差が検出されたか否かの判定を常時または所定時間ごとの定期的に蒸発管２３の周囲の氷層Ｉの程度に関わらず行うことが可能となっている。
【００２６】
制御装置４０は、第３氷厚検出用電極３４とアース電極との間で所定の設定値より高い電位差を検出したときには、図３に示したように、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出してないことになる（蒸発管２３の周囲に均一の氷層Ｉが形成されたことを検出したことになる）。制御装置４０は、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出してないときには、凝縮器２２にて冷媒の寝込みが生じてないので、凝縮器ファン２２ｂを冷却能力を高い状態として、この実施形態では凝縮器ファン２２ｂの出力を低下させることなく連続的に駆動させるように制御している。
【００２７】
これに対して、制御装置４０は、第３氷厚検出用電極３４とアース電極との間で所定の設定値以下の電位差を検出したときには、図２に示したのと同様に、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出することになる。制御装置４０は、蒸発管２３の周囲に不均一の氷層Ｉが形成されたことを検出したときには、凝縮器２２にて冷媒の寝込みが生じているので、凝縮器ファン２２ｂを冷却能力を低い状態、この実施形態では、凝縮器ファン２２ｂの出力（回転数）を低下させる、または（及び）、凝縮器ファン２２ｂを間欠的に駆動させるように制御している。凝縮器ファン２２ｂを冷却能力を低い状態で駆動させることで、凝縮器２２の熱交換器２２ａに液化して残る冷媒は圧縮機２１から圧送される気化冷媒によって蒸発して冷凍装置２０を循環するようになる。冷凍装置２０を循環する冷媒が不足しないようになるので、蒸発管２３の上部から下部に均一に氷層Ｉを形成させるようにすることができる。このように、氷厚検出センサ３０の電極を１つ追加するだけで、蒸発管２３の周囲に不均一に氷層Ｉが形成されたことを検出できるようになり、凝縮器２２内の冷媒が低温の外気により液化して溜まって残る、所謂冷媒の寝込みを早期に解消することができるようになった。
【００２８】
なお、上記の実施形態においては、氷厚検出センサ３０のアース電極として飲料冷却管１３と蒸発管２３を用いたが、本発明はこれに限られるものでなく、少なくとも蒸発管２３を用いたものであれば、他の部品をアース電極として用いたり、専用のアース電極をさらに用いたものであってもよい。
【符号の説明】
【００２９】
１０…飲料冷却装置、１２…水槽、１３…飲料冷却管、２０…冷凍装置、２１…圧縮機、２２…凝縮器、２２ｂ…凝縮器ファン、２３…蒸発管、３０…氷厚検出センサ、３２…第１氷厚検出用電極、３３…第２氷厚検出用電極、３４…第３氷厚検出用電極。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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