(57)【要約】【課題】  トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】  本発明に係る定着装置は，ニップにおける定着ベルトの外周面の硬さを調整する硬さ調整部を有する。そして，硬さ調整部は，ニップに通紙されるシートがフラップを有する封筒であり，その通紙方向が搬送によりニップに到達した封筒を封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を通紙方向に向けてニップに通過させるフラップ横通紙であるときには，ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートがニップを通過する間のニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするものである。【選択図】図５
2017009957.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルトと，
前記定着ベルトを加熱する加熱源と，
弾性体よりなる支持弾性層および前記支持弾性層よりも剛性の高い支持基材を備えるとともに，前記定着ベルトの内周面を前記支持基材により前記支持弾性層を介して支持する支持部材と，
前記定着ベルトのうちの内周面が前記支持部材により支持されている支持領域における外周面に圧接して設けられ，その前記定着ベルトの外周面への圧接箇所にニップを形成するニップ加圧部材とを有し，
トナー像を担持するシートを前記ニップに通してそのトナー像をシートに定着させる定着装置において，
前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面の硬さを調整する硬さ調整部を有し，
前記硬さ調整部は，
前記ニップに通紙されるシートがフラップを有する封筒であり，その通紙方向が搬送により前記ニップに到達した封筒を封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を前記通紙方向に向けて前記ニップに通過させるフラップ横通紙であるときには，前記ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートが前記ニップを通過する間の前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において，
前記硬さ調整部は，
前記ニップに前記フラップ横通紙により通紙される封筒の坪量が予め定めた第１の坪量閾値未満であるときには，前記第１の坪量閾値以上であるときよりも，シートが前記ニップを通過する間の前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の定着装置において，
前記硬さ調整部は，
前記ニップに通紙されるシートがフラップを有する封筒であり，その通紙方向が搬送により前記ニップに到達した封筒を封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を前記定着ベルトの幅方向に向けて前記ニップに通過させるフラップ縦通紙であるとともに，前記ニップに前記フラップ縦通紙により通紙される封筒の坪量が予め定めた第２の坪量閾値未満であるときには，前記ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートが前記ニップを通過する間の前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の定着装置において，
前記硬さ調整部は，
前記ニップに通紙されるシートがフラップを封筒本体に接着するための糊が付いている糊付き封筒であるときには，糊が付いていない糊なし封筒であるときときよりも，シートが前記ニップを通過する間の前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の定着装置において，
前記硬さ調整部は，
軸方向を前記定着ベルトの幅方向とし，前記定着ベルトのうちの内周面が支持されていない第１の圧接領域に圧接される第１のテンションローラーと，
前記第１のテンションローラーを前記定着ベルトの前記第１の圧接領域に向けて付勢することにより圧接するとともに，前記第１のテンションローラーの付勢力を調整する第１の付勢調整部とを有し，
前記第１の付勢調整部は，
前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面を軟らかくするときほど，前記第１のテンションローラーの付勢力を小さくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項５に記載の定着装置において，
前記第１のテンションローラーは，
軸方向について，両端部よりも両端部の間の中間部の方が径方向に膨らむクラウン形状のものであるとともに，
前記定着ベルトの幅方向について，前記ニップに前記フラップ横通紙により通紙される封筒の中央位置に対応する位置が，径方向に最も膨らんでいるものであることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項６に記載の定着装置において，
前記硬さ調整部は，
軸方向を前記定着ベルトの幅方向とし，前記定着ベルトのうちの内周面が支持されていない第２の圧接領域に圧接される第２のテンションローラーと，
前記第２のテンションローラーを前記定着ベルトの前記第２の圧接領域に向けて付勢することにより圧接するとともに，前記第２のテンションローラーの付勢力を調整する第２の付勢調整部とを有し，
前記第２のテンションローラーは，
軸方向について，両端部よりも両端部の間の中間部の方が径方向に凹む逆クラウン形状のものであるとともに，
前記定着ベルトの幅方向について，前記第１のテンションローラーの径方向に最も膨らんでいる位置に対応する位置が，径方向に最も凹んでいるものであり，
前記第２の付勢調整部は，
前記ニップにおける前記定着ベルトの外周面を軟らかくするときほど，前記第２のテンションローラーの付勢力を小さくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項７に記載の定着装置において，
前記第１の付勢調整部および前記第２の付勢調整部は，
前記ニップに通紙されるシートの前記定着ベルトの幅方向における長さが，予め定めた閾値長さ以上であるときには，前記定着ベルトにかかる張力が幅方向について均一になるように，前記第１のテンションローラーの付勢力および前記第２のテンションローラーの付勢力を調整するものであることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の定着装置において，
前記ニップ加圧部材の前記定着ベルトの外周面への圧接力を調整するニップ加圧調整部を有し，
前記ニップ加圧調整部は，
前記ニップに通紙されるシートが封筒であるときには，前記ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートが前記ニップを通過する間の前記ニップ加圧部材の付勢力を小さくするものであることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載の定着装置において，
前記支持部材は，
前記支持基材の表面に前記支持弾性層を設けてなるローラー部材であり，
前記ニップ加圧部材は，
弾性を有する加圧弾性層および前記加圧弾性層よりも剛性の高い加圧基材を備えるととともに，
前記加圧基材の表面に前記加圧弾性層を設けてなるローラー部材であり，
前記支持弾性層は，
前記加圧弾性層よりも厚みの厚いものであることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれかに記載の定着装置において，
前記加熱源による加熱を受けるローラー部材であるとともに，前記定着ベルトのうちの前記支持領域以外の内周面を支持する加熱ローラーを有し，
前記加熱源は，
前記加熱ローラーを介して前記定着ベルトを加熱するものであることを特徴とする定着装置。
【請求項１２】
シートを搬送する搬送部と，
シートにトナー像を転写する画像形成部と，
シートの搬送方向について前記画像形成部よりも下流に設けられ，請求項１から請求項１１までのいずれかに記載の定着装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，定着装置および画像形成装置に関する。さらに詳細には，定着ベルトを有する定着装置およびその定着装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より，複写機やプリンター，ファクシミリ，またはこれらの機能を複合的に備える複合機等の電子写真方式による画像形成装置では，シート上に転写されたトナー像を定着装置によって定着させることにより，シートに画像を形成している。定着装置は，一対の定着部材を圧接することにより形成される定着ニップにシートを通過させつつ，その通過中のシートを加熱する定着処理により，シート上のトナー像を定着させる。
【０００３】
また，このような画像形成装置の定着装置には，定着処理時にシワ等が生じやすい封筒にも，適切に画像を形成することができるようにしたものがある。例えば，特許文献１には，封筒に画像を形成する際には，定着装置のニップ部における圧接力や，ニップ部へのシートの通紙速度を調整しつつ画像形成を行う画像形成装置が記載されている。これにより，封筒についても，シワ等を抑制しつつ画像形成を行うことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−３２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，上記した従来技術では，封筒のシワを抑制しつつ，その封筒に良好な画像を形成することが困難であるという問題があった。すなわち，定着装置のニップ部における圧接力を低くするほど，そのニップ部を通過する際の封筒のシワの発生は抑制することができる。しかし，定着装置のニップ部における圧接力を低くするほど，封筒に担持されているトナー像の，封筒への定着性は悪くなる傾向にあるからである。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点の解決を目的としてなされたものである。すなわちその課題とするところは，トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の定着装置は，無端状の定着ベルトと，定着ベルトを加熱する加熱源と，弾性体よりなる支持弾性層および支持弾性層よりも剛性の高い支持基材を備えるとともに，定着ベルトの内周面を支持基材により支持弾性層を介して支持する支持部材と，定着ベルトのうちの内周面が支持部材により支持されている支持領域における外周面に圧接して設けられ，その定着ベルトの外周面への圧接箇所にニップを形成するニップ加圧部材とを有し，トナー像を担持するシートをニップに通してそのトナー像をシートに定着させる定着装置であって，ニップにおける定着ベルトの外周面の硬さを調整する硬さ調整部を有し，硬さ調整部は，ニップに通紙されるシートがフラップを有する封筒であり，その通紙方向が搬送によりニップに到達した封筒を封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を通紙方向に向けてニップに通過させるフラップ横通紙であるときには，ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートがニップを通過する間のニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることを特徴とする定着装置である。
【０００８】
本発明に係る定着装置は，フラップ横通紙によりニップに通紙される封筒について，普通紙よりも，ニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくした状態で定着処理を行う。これにより，フラップ横通紙によりニップに通紙される封筒がニップを通紙される間，ニップ荷重を低下させることができる。すなわち，ニップ荷重を，ニップ加圧部材の圧接力を低くしすぎることなく，フラップ横通紙によりニップに通紙される封筒にシワ等が発生することを抑制できる程度に低下することができる。よって，トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる。
【０００９】
また，上記に記載の定着装置において，硬さ調整部は，ニップにフラップ横通紙により通紙される封筒の坪量が予め定めた第１の坪量閾値未満であるときには，第１の坪量閾値以上であるときよりも，シートがニップを通過する間のニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることが好ましい。フラップ横通紙では，封筒の坪量が少ないほど，シワ等が形成されやすい。そして，封筒の坪量が少ないときには，多いときよりもニップ荷重をより低下させ，シワ等の発生を抑制することができるからである。
【００１０】
また，上記に記載の定着装置において，硬さ調整部は，ニップに通紙されるシートがフラップを有する封筒であり，その通紙方向が搬送によりニップに到達した封筒を封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を定着ベルトの幅方向に向けてニップに通過させるフラップ縦通紙であるとともに，ニップにフラップ縦通紙により通紙される封筒の坪量が予め定めた第２の坪量閾値未満であるときには，ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートがニップを通過する間のニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることが好ましい。封筒にシワ等が発生しにくいフラップ縦通紙においても，封筒の坪量が少ないときには，シワ等が形成されてしまうことがある。そして，坪量が少ないフラップ縦通紙による封筒について，ニップ荷重を低下させ，シワ等の発生を抑制することができるからである。
【００１１】
また，上記に記載の定着装置において，硬さ調整部は，ニップに通紙されるシートがフラップを封筒本体に接着するための糊が付いている糊付き封筒であるときには，糊が付いていない糊なし封筒であるときときよりも，シートがニップを通過する間のニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするものであることが好ましい。糊付き封筒については，ニップ荷重が高いニップに通紙されたときに，糊による接着が生じてしまうことがある。そして，ニップ荷重を低下させ，糊付き封筒の糊の接着を抑制することができるからである。
【００１２】
また，上記に記載の定着装置において，硬さ調整部は，軸方向を定着ベルトの幅方向とし，定着ベルトのうちの内周面が支持されていない第１の圧接領域に圧接される第１のテンションローラーと，第１のテンションローラーを定着ベルトの第１の圧接領域に向けて付勢することにより圧接するとともに，第１のテンションローラーの付勢力を調整する第１の付勢調整部とを有し，第１の付勢調整部は，ニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするときほど，第１のテンションローラーの付勢力を小さくするものであることとすればよい。
【００１３】
また，上記に記載の定着装置において，第１のテンションローラーは，軸方向について，両端部よりも両端部の間の中間部の方が径方向に膨らむクラウン形状のものであるとともに，定着ベルトの幅方向について，ニップにフラップ横通紙により通紙される封筒の中央位置に対応する位置が，径方向に最も膨らんでいるものであることが好ましい。フラップ横通紙により通紙される封筒の中央には，定着処理により定着するためのトナー像が担持されている頻度が高い。また，フラップ横通紙により通紙される封筒において，シワ等が発生しやすいフラップは端部に設けられている。よって，フラップ横通紙により通紙される封筒について，中央の定着性を確保しつつ，端部におけるフラップのシワ等を抑制することができるからである。
【００１４】
また，上記に記載の定着装置において，硬さ調整部は，軸方向を定着ベルトの幅方向とし，定着ベルトのうちの内周面が支持されていない第２の圧接領域に圧接される第２のテンションローラーと，第２のテンションローラーを定着ベルトの第２の圧接領域に向けて付勢することにより圧接するとともに，第２のテンションローラーの付勢力を調整する第２の付勢調整部とを有し，第２のテンションローラーは，軸方向について，両端部よりも両端部の間の中間部の方が径方向に凹む逆クラウン形状のものであるとともに，定着ベルトの幅方向について，第１のテンションローラーの径方向に最も膨らんでいる位置に対応する位置が，径方向に最も凹んでいるものであり，第２の付勢調整部は，ニップにおける定着ベルトの外周面を軟らかくするときほど，第２のテンションローラーの付勢力を小さくするものであることが好ましい。すなわち，ニップに普通紙が通紙されるときなどには，ニップにおける定着ベルトの外周面を硬くする。また，普通紙については，幅方向の端部にもトナー像が担持されている頻度が高い。そして，ニップにおける定着ベルトの外周面を硬くするときには，ニップにおける定着ベルトの外周面の幅方向の端部についても硬くし，その端部付近の定着性を確保することができるからである。
【００１５】
また，上記に記載の定着装置において，第１の付勢調整部および第２の付勢調整部は，ニップに通紙されるシートの定着ベルトの幅方向における長さが，予め定めた閾値長さ以上であるときには，定着ベルトにかかる張力が幅方向について均一になるように，第１のテンションローラーの付勢力および第２のテンションローラーの付勢力を調整するものであることが好ましい。すなわち，フラップ横通紙によりニップに通紙される封筒であっても，その幅方向の長さが長い場合には，ベルトの幅方向の端部付近についても定着性が高いことが好ましい。トナー像が担持されていることがあるからである。
【００１６】
また，上記に記載の定着装置において，ニップ加圧部材の定着ベルトの外周面への圧接力を調整するニップ加圧調整部を有し，ニップ加圧調整部は，ニップに通紙されるシートが封筒であるときには，ニップに通紙されるシートが普通紙であるときよりも，シートがニップを通過する間のニップ加圧部材の付勢力を小さくするものであることが好ましい。ニップ荷重を低下させ，封筒にシワ等が形成されることを抑制することができるからである。
【００１７】
また，上記に記載の定着装置において，支持部材は，支持基材の表面に支持弾性層を設けてなるローラー部材であり，ニップ加圧部材は，弾性を有する加圧弾性層および加圧弾性層よりも剛性の高い加圧基材を備えるととともに，加圧基材の表面に加圧弾性層を設けてなるローラー部材であり，支持弾性層は，加圧弾性層よりも厚みの厚いものであってもよい。
【００１８】
また，上記に記載の定着装置において，加熱源による加熱を受けるローラー部材であるとともに，定着ベルトのうちの支持領域以外の内周面を支持する加熱ローラーを有し，加熱源は，加熱ローラーを介して定着ベルトを加熱するものであってもよい。
【００１９】
また，本発明は，シートを搬送する搬送部と，シートにトナー像を転写する画像形成部と，シートの搬送方向について画像形成部よりも下流に設けられ，上記に記載の定着装置とを有することを特徴とする画像形成装置にもおよぶ。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば，トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる定着装置および画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】第１の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置の表示パネルにおける封筒の設定画面を示す図である。
【図３】画像形成装置の制御構成の概略図である。
【図４】第１の形態に係る定着装置の概略構成図である。
【図５】第１の形態に係るテンションローラーの圧接力の調整を説明するための手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の形態に係るテンションローラーの圧接力の調整を説明するための手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の形態に係る実験結果を示す図である。
【図８】第３の形態に係る定着装置の概略構成図である。
【図９】クラウン形状のテンションローラーを例示する図である。
【図１０】逆クラウン形状のテンションローラーを例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式のプリンターにおいて本発明を具体化したものである。
【００２３】
［第１の形態］
図１に，本形態の画像形成装置１の概略構成を示す。画像形成装置１は，中間転写ベルト３０を有する，いわゆるタンデム方式のカラープリンターである。中間転写ベルト３０は導電性を有する無端状のベルト部材であり，その図１中両端部がローラー３１，３２によって支持されている。画像形成時には，図１中右側のローラー３１が反時計回りに回転駆動される。これにより，中間転写ベルト３０および図１中左側のローラー３２はそれぞれ，図中に矢印で示す方向に従動回転する。
【００２４】
中間転写ベルト３０のうち，図１中右側のローラー３１に支持されている部分の外周面には，２次転写ローラー４０が設けられている。２次転写ローラー４０は，中間転写ベルト３０へ向けて軸と垂直の方向（図１中左向き）に圧接されている。中間転写ベルト３０と２次転写ローラー４０とが接触している部分には，中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙Ｐに転写させる転写ニップＮ１が形成されている。２次転写ローラー４０は，画像形成時には，回転する中間転写ベルト３０への圧接による摩擦力によって従動回転する。
【００２５】
また，中間転写ベルト３０のうち，図１中左側のローラー３２に支持されている部分の外周面には，ベルトクリーナー４１が設けられている。ベルトクリーナー４１は，中間転写ベルト３０の外周面に圧接されている。また，ベルトクリーナー４１は，転写ニップＮ１において用紙Ｐに転写されなかった転写残トナーなどを回収することのできるものである。
【００２６】
中間転写ベルト３０の図１中下部には左から右に向かって順に，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが配置されている。画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはいずれも，該当色のトナー像を形成して中間転写ベルト３０上に転写するためのものである。画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはいずれも，その構成は同じである。このため，図１では，画像形成部１０Ｙによって代表して符号をつけている。
【００２７】
画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは，円筒状の静電潜像担持体である感光体１１，および，その周囲に配置された帯電器１２，現像装置１４，および感光体クリーナー１６を有している。また，感光体１１と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置には，１次転写ローラー１５が配置されている。さらに，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの図１中下方には，露光装置１３が配置されている。
【００２８】
帯電器１２は，感光体１１の表面を均一に帯電させるためのものである。露光装置１３は，画像データに基づいたレーザー光を各感光体１１の表面に照射させ，静電潜像を形成するためのものである。現像装置１４は，収容しているトナーを感光体１１の表面に付与するためのものである。
【００２９】
１次転写ローラー１５は，中間転写ベルト３０へ向けて軸と垂直の方向（図１中下向き）に圧接されている。この圧接により，中間転写ベルト３０と各感光体１１とが接触している部分にはそれぞれ，各色の感光体１１上のトナー像を中間転写ベルト３０上に転写させる１次転写ニップが形成されている。感光体クリーナー１６は，感光体１１上から中間転写ベルト３０上に転写されなかったトナーを回収するためのものである。
【００３０】
なお，図１では，帯電器１２としてローラー形状をしたローラー帯電方式のものを示しているが，本発明はこれに限るものではない。コロナ放電方式の帯電チャージャー，ブレード状の帯電部材，またはブラシ状の帯電部材等を用いても良い。また，感光体クリーナー１６として，板状でその一端部が感光体１１の外周面に接触しているものを示しているが，本発明はこれに限るものではない。その他のクリーニング部材，例えば固定ブラシ，回転ブラシ，ローラーまたはそれらのうちの複数の部材を組み合わせたものを使用することができる。あるいは，感光体１１上の未転写トナーを現像装置１４により回収するクリーナーレス方式を採用すれば，感光体クリーナー１６はなくてもよい。
【００３１】
また，中間転写ベルト３０の図１中上方には，各色のトナーを収容したホッパー１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが配置されている。これらに収容されている各色のトナーはそれぞれ，該当色の現像装置１４へと適宜補給される。
【００３２】
画像形成装置１の下部には，着脱可能な給紙カセット５１が装着されている。給紙カセット５１の図１中右側より上方に向かっては，搬送経路５０が設けられている。そして，給紙カセット５１に積載により収容された用紙Ｐは，その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー５２によって搬送経路５０に送り出されるようになっている。
【００３３】
また，給紙ローラー５２により送り出された用紙Ｐの搬送経路５０には，１対のレジストローラー５３，転写ニップＮ１，定着装置１００，排紙ローラー５４がこの順で配置されている。搬送経路５０のさらに下流側である画像形成装置１の上面には，排紙部５５が設けられている。レジストローラー５３は，用紙Ｐを転写ニップＮ１へ送り出すタイミングを調整するためのものである。定着装置１００は，定着ニップＮ２において用紙Ｐを加熱しつつ加圧することにより，用紙Ｐに転写されたトナー像の定着処理を行うためのものである。
【００３４】
また，本形態の画像形成装置１は，操作部６０を有している。操作部６０は，ユーザーが画像形成装置１を操作するためのものであり，表示パネル６１と入力部６２とを有している。また，本形態の操作部６０は，ユーザーが，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐの種類を入力することができるものである。
【００３５】
すなわち，例えば，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐが普通紙である場合には，ユーザーは，その普通紙のサイズなどを操作部６０により入力することができる。また例えば，給紙カセット５１に用紙Ｐとして普通紙とは異なる特殊なシートが収容されている場合には，ユーザーは，その特殊なシートの種類や坪量などを操作部６０により入力することができる。
【００３６】
また，用紙Ｐとしての特殊なシートである封筒が給紙カセット５１に収容されている場合には，ユーザーは，その封筒について設定することができる。具体的に，用紙Ｐが封筒である場合，表示パネル６１には，図２に示すような画面を表示させることができる。すなわち，図２に示すように，ユーザーは，用紙Ｐが洋封筒であるか和封筒であるかを入力することができる。さらに，その封筒の坪量や，封筒に封筒本体とフラップとを接着するための糊が予め付けられている糊付きのものであるか否かを入力することができる。
【００３７】
なお，本形態の画像形成装置１は，洋封筒については，図２に矢印で示すように，その洋封筒の封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を搬送方向に合わせて搬送する。一方，和封筒については，図２に矢印で示すように，その和封筒の封筒本体からのフラップの突出方向を搬送方向に合わせて搬送する。
【００３８】
次に，本形態の画像形成装置１による，通常の画像形成動作の一例について簡単に説明する。以下の説明は，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐに，４色のトナーを用いてカラー画像を形成する場合における画像形成動作の一例である。
【００３９】
カラー画像の形成時には，まず，中間転写ベルト３０および各色の感光体１１はそれぞれ，図１に矢印で示す向きに所定の周速度で回転される。そして，感光体１１の外周面は，帯電器１２によりほぼ一様に帯電される。帯電された感光体１１の外周面には，露光装置１３によって画像データに応じた光が投射され，静電潜像が形成される。続いて，静電潜像は現像装置１４によって現像され，感光体１１上にはトナー像が形成される。
【００４０】
各感光体１１上に形成されたトナー像は，１次転写ローラー１５によって中間転写ベルト３０上に転写（１次転写）される。これにより，中間転写ベルト３０上には，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像がこの順で重ね合わされる。そして，重ね合わされた４色のトナー像は，中間転写ベルト３０の回転によって転写ニップＮ１に搬送される。中間転写ベルト３０に転写されず，１次転写ローラー１５を過ぎた後も感光体１１上に残留している転写残トナーは，感光体クリーナー１６によって掻き取られ，感光体１１上から除去される。
【００４１】
一方，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐは，最上部のものから１枚ずつ搬送経路５０に引き出される。引き出された用紙Ｐは，搬送経路５０に沿って転写ニップＮ１に搬送される。用紙Ｐの転写ニップＮ１への突入タイミングは，中間転写ベルト３０上のトナー像の転写ニップＮ１への突入タイミングと一致するように，レジストローラー５３によって微調整される。これにより，転写ニップＮ１において，重ね合わされた４色のトナー像が用紙Ｐに転写（２次転写）される。
【００４２】
トナー像が転写された用紙Ｐは，さらに搬送経路５０の下流側へと搬送される。つまり，用紙Ｐは，定着装置１００によってトナー像が定着された後，排紙ローラー５４によって排紙部５５に排出される。なお，転写ニップＮ１を通過した後も中間転写ベルト３０上に残留する転写残トナーは，ベルトクリーナー４１によって回収される。これにより，中間転写ベルト３０上から除去される。
【００４３】
図３に，画像形成装置１の制御構成の概略を示す。画像形成装置１は，各部の制御を行うために，エンジン部２とコントローラー部３とを有している。エンジン部２は，全体の制御処理を行うＣＰＵ４と，本体に付属されている不揮発性メモリ５とを有している。
【００４４】
不揮発性メモリ５には，画像形成装置１の画像形成などを行うための各種の値が記憶されている。例えば，用紙Ｐや形成されたトナー像を搬送する速度であるシステム速度などの値が記憶されている。
【００４５】
ＣＰＵ４は，不揮発性メモリ５に記憶されている値に基づいて，画像形成装置１の各部を制御する。例えば，各露光装置１３による静電潜像の形成開始のタイミングを調整することにより，中間転写ベルト３０上にズレのないカラートナー像を形成する。また画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより画像を形成するタイミングと，給紙カセット５１から用紙Ｐを給紙するタイミングとを調整することにより，これらの転写ニップＮ１への突入タイミングが合うように制御する。
【００４６】
エンジン部２は，画像形成装置１に含まれている各種ユニット６を制御するとともに，各種ユニット付属の不揮発性メモリ７の書き込みや読み出しを行う。各種ユニット６には例えば，イメージングユニットが含まれる。そして，各種ユニット付属の不揮発性メモリ７について，例えばイメージングユニットに付属のメモリには，そのイメージングユニットにより画像形成がなされた枚数などが記憶されている。
【００４７】
コントローラー部３は，外部のパソコンなどに接続されて指示入力を受けるものである。例えば，画像形成指令をパソコンから受信することにより，画像形成装置１には画像形成ジョブが発生する。さらに，エンジン部２とコントローラー部３とで，ドットカウンタ値などの各種の情報がやりとりされる。
【００４８】
次に，本形態の定着装置１００について説明する。図４は，本形態の定着装置１００の概略構成図である。定着装置１００は，図４に示すように，加圧ローラー１１０，定着ローラー１２０，加熱ローラー１３０，定着ベルト１４０を有している。このうち，定着ローラー１２０，加熱ローラー１３０，定着ベルト１４０は，用紙Ｐのトナー像を坦持している面の側に配置されている。また、図４に示すように，定着ベルト１４０は無端状のベルト部材であり，定着ローラー１２０と加熱ローラー１３０とに巻き掛けられている。
【００４９】
定着ローラー１２０は，芯金１２１と，芯金１２１の外周を覆う弾性層１２２とを有するものである。具体的に，本形態の定着ローラー１２０の芯金１２１は，厚さ２ｍｍの中空の円筒状の部材である。本形態では，芯金１２１の材質として，鉄を用いている。また，弾性層１２２は，厚さ６ｍｍの弾性体よりなるものである。本形態では，弾性層１２２の材質として，シリコーンゴムを用いている。また，定着ローラー１２０は，弾性層１２２の外周に最外層として，弾性層１２２を補強するための補強層等を有していてもよい。
【００５０】
加熱ローラー１３０は，芯金の表面に１０μｍ厚のフッ素樹脂層を形成してなるものである。加熱ローラー１３０の芯金は厚さ０．６ｍｍの中空の円筒状の部材であり，その内部に加熱ヒーター１３１を有している。加熱ヒーター１３１としては，ハロゲンヒーター等を用いることができる。
【００５１】
定着ベルト１４０は，最内周に位置する基層と，最外周に位置する表層と，基層と表層との間に位置する弾性層とを有している。本形態の定着ベルト１４０の基層は，厚さ７０μｍのポリイミドである。また，定着ベルト１４０の表層は，厚さ３０μｍのフッ素樹脂である。定着ベルト１４０の弾性層は，厚さ１５０μｍのシリコーンゴムである。
【００５２】
また，加圧ローラー１１０は，定着ローラー１２０と，定着ベルト１４０を挟んで対向して配置されている。加圧ローラー１１０は，加圧調整部１１５により，定着ローラー１２０に向けて付勢されることによって押し付けられている。これにより，加圧ローラー１１０は，定着ベルト１４０の外周面に圧接されている。そして，その加圧ローラー１１０の定着ベルト１４０への圧接箇所に，定着ニップＮ２が形成されている。なお，加圧調整部１１５は，加圧ローラー１１０の圧接力を調整することのできるものである。加圧調整部１１５の具体的な構成としては，カム機構やリンク機構などを用いることができる。
【００５３】
加圧ローラー１１０は，図４に示すように，芯金１１１と，芯金１１１の外周を覆う弾性層１１２とを有するものである。具体的に，本形態の加圧ローラー１１０の芯金１１１は，厚さ２ｍｍの中空の円筒状の部材である。本形態では，芯金１１１の材質として，アルミを用いている。また，弾性層１１２は，厚さ１ｍｍの弾性体よりなるものである。本形態では，弾性層１１２の材質として，シリコーンゴムを用いている。また，本形態の加圧ローラー１１０は，最外周に厚さ３０μｍの離形層を有している。
【００５４】
そして，定着ローラー１２０は，定着処理の実行時には，図４中に矢印で示すように反時計回りに駆動される。この定着ローラー１２０の回転により，加圧ローラー１１０，加熱ローラー１３０および定着ベルト１４０はそれぞれ，図４中に矢印で示す向きに従動回転される。
【００５５】
また，定着処理の実行時には，加熱ヒーター１３１は，加熱ローラー１３０を加熱することにより，加熱ローラー１３０を介して定着ベルト１４０の温度を上昇させることができる。つまり，定着処理の実行時には，定着ニップＮ２が所定の温度にまで加熱される。これにより，用紙Ｐは，定着ニップＮ２を通過する際には，加熱されつつ加圧される。この定着ニップＮ２における定着処理により，用紙Ｐには，転写ニップＮ１において転写されたトナー像が定着される。
【００５６】
また，本形態の定着装置１００は，図４に示すように，定着ベルト１４０の上側の外周面に押し付けられているテンションローラー１５０を有している。テンションローラー１５０は，円柱状の鉄よりなる芯金の表面に３０μｍ厚のフッ素樹脂層を形成してなるものである。つまり，本形態のテンションローラー１５０は，直径が軸方向について一定のものである。さらに，テンションローラー１５０は，その軸方向を定着ベルト１４０の幅方向とした状態で，テンション調整部１５５によって付勢されている。
【００５７】
また，テンションローラー１５０が圧接されている領域は，定着ベルト１４０のうち，内周面が定着ローラー１２０および加熱ローラー１３０のいずれにも支持されていない領域である。このため，テンションローラー１５０が圧接されている状態では，定着ベルト１４０に張力が付与されている。なお，テンション調整部１５５は，テンションローラー１５０の圧接力を調整することのできるものである。テンション調整部１５５の具体的な構成としては，カム機構やリンク機構などを用いることができる。
【００５８】
ここにおいて，本形態の定着装置１００では，前述したように，加圧調整部１１５により，加圧ローラー１１０の圧接力を調整することができる。加圧ローラー１１０の圧接力の調整は，加圧調整部１１５による加圧ローラー１１０の付勢力を調整することにより行うことができる。加圧調整部１１５による加圧ローラー１１０の圧接力の調整は，用紙Ｐが封筒である場合に行われる。
【００５９】
具体的に，加圧調整部１１５は，用紙Ｐが普通紙であるときには，加圧ローラー１１０の圧接力を，トナー像を普通紙に定着ニップＮ２において適切に定着させることのできる通常の圧接力とする通常圧接の状態とする。一方，加圧調整部１１５は，用紙Ｐが封筒であるときには，加圧ローラー１１０の圧接力を，用紙Ｐが普通紙であるときの通常の圧接力よりも低い圧接力とする低圧接の状態とする。
【００６０】
封筒は，内部に書面等を収容するため，表面と裏面とに重なる部分が存在する。また，封筒には，書面等を内部に挿入するための開口部を塞ぐフラップが設けられている。このため，加圧ローラー１１０を普通紙と同じ通常圧接の状態とした定着ニップＮ２に封筒を通紙した場合には，封筒にシワ等が形成されてしまいがちだからである。
【００６１】
つまり，加圧ローラー１１０の圧接力を普通紙と同じ圧接力とした定着ニップＮ２に封筒を通紙した場合には，例えば，フラップと封筒本体との間の折り目にシワが発生してしまうことがある。また，フラップが，封筒本体に対して傾き，ズレてしまうフラップズレが生じてしまうこともある。そして，定着ニップＮ２における加圧ローラー１１０の圧接力を低くするほど，定着ニップＮ２への通紙時に用紙Ｐが受けるニップ荷重を低減し，定着ニップＮ２に通紙される封筒にシワ等が形成されにくくすることができるからである。
【００６２】
ここで，本形態の画像形成装置１は，図２において前述したように，洋封筒については，封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を搬送方向に合わせて搬送する。一方，和封筒については，その和封筒の封筒本体からのフラップの突出方向を搬送方向に合わせて搬送する。
【００６３】
つまり，本形態の画像形成装置１では，洋封筒については，封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を通紙方向に向けて定着ニップＮ２へ通紙されるフラップ横通紙により，定着処理がなされる。一方，和封筒については，封筒本体とフラップとの間の折り目の方向を定着ベルト１４０の幅方向に向けて定着ニップＮ２へ通紙されるフラップ縦通紙により，定着処理がなされる。
【００６４】
このような画像形成装置１では，フラップ横通紙により定着ニップＮ２へ通紙される洋封筒の方が，フラップ縦通紙により定着ニップＮ２へ通紙される和封筒よりも，定着ニップＮ２の通紙時におけるシワ等が発生しやすい傾向にある。そして，本形態の加圧調整部１１５は，用紙Ｐが封筒であるときの加圧ローラー１１０の低圧接の状態では，加圧ローラー１１０の圧接力を，和封筒にシワが形成されない程度まで低下させる。
【００６５】
しかし，定着ニップＮ２における加圧ローラー１１０の圧接力を和封筒にシワが形成されない程度まで低下させた低圧接の状態でも，和封筒よりもシワ等が形成されやすい洋封筒については，シワ等の発生を抑制することができないことがある。また，定着ニップＮ２における加圧ローラー１１０の圧接力を低くしすぎることは好ましくない。すなわち，定着ニップＮ２における加圧ローラー１１０の圧接力を，洋封筒にシワ等が形成されない程度まで低下させることは好ましくない。
【００６６】
加圧ローラー１１０の圧接力が低すぎる場合には，トナー像の定着性が低下しすぎてしまうため，トナー像の定着不良を生じるおそれがあるからである。さらに，加圧ローラー１１０の圧接力が低すぎる場合には，定着ローラー１２０の駆動力を加圧ローラー１１０や定着ベルト１４０に適切に伝達することができなくなってしまうため，用紙Ｐの搬送不良を生じるおそれがあるからである。
【００６７】
そこで，本形態の定着装置１００では，用紙Ｐが洋封筒である場合には，さらに定着ニップＮ２におけるニップ荷重を低下させるため，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さの調整を行う。定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さの調整は，具体的には，テンション調整部１５５により行うことができる。
【００６８】
なお，本形態において，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さは，Ｃ型のアスカーゴム硬度計により測定される硬度のことである。また，アスカーゴム硬度計による測定位置は，定着ベルト１４０の外周面のうちの定着ニップＮ２の付近である。具体的には，アスカーゴム硬度計による測定位置は，定着ローラー１２０および加熱ローラー１３０に巻き掛けられた状態の定着ベルト１４０の，定着ローラー１２０により支持されている領域の外周面である。
【００６９】
前述したように，テンション調整部１５５は，テンションローラー１５０の圧接力を調整することができる。テンションローラー１５０の調整は，テンション調整部１５５によるテンションローラー１５０の付勢力を調整することにより行うことができる。このテンションローラー１５０の圧接力の調整により，テンション調整部１５５は，定着ベルト１４０にかかる張力を調整することができる。そして，定着ベルト１４０にかかる張力の調整により，テンション調整部１５５は，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを調整することができる。
【００７０】
定着ベルト１４０の定着ニップＮ２の内周側は，図４に示すように，弾性層１２２を有する定着ローラー１２０により支持されている。定着ローラー１２０の弾性層１２２は，その厚み方向に圧縮荷重を受けたときには，圧縮荷重を受けていない自由状態よりも硬くなる傾向にある。また，定着ローラー１２０の弾性層１２２は，高い圧縮荷重を受けているほど，硬くなる傾向にある。
【００７１】
そして，定着ベルト１４０にかかる張力が大きいときほど，定着ニップＮ２における弾性層１２２は，その厚み方向に高い圧縮荷重を受けることとなる。よって，本形態のテンション調整部１５５は，テンションローラー１５０の圧接力を調整することにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを調整することができる。
【００７２】
すなわち，テンション調整部１５５は，テンションローラー１５０の圧接力を低くするほど，定着ベルト１４０にかかる張力を小さくすることができる。また，定着ベルト１４０にかかる張力を小さくするほど，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面を軟らかくすることができる。そして，上記に記載のように，本形態のテンション調整部１５５は，テンションローラー１５０の圧接力の調整を，用紙Ｐが洋封筒である場合に行う。
【００７３】
具体的に，本形態のテンション調整部１５５は，用紙Ｐが普通紙であるときには，テンションローラー１５０の圧接力を通常の圧接力とする通常圧接の状態とする。また，本形態のテンション調整部１５５は，用紙Ｐが和封筒であるときにも，テンションローラー１５０を，用紙Ｐが普通紙であるときと同じ通常圧接の状態とする。
【００７４】
一方，テンション調整部１５５は，用紙Ｐが洋封筒であるときには，テンションローラー１５０の圧接力を，用紙Ｐが普通紙または和封筒であるときの通常の圧接力よりも低くする低圧接の状態とする。そして，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面を軟らかくすることにより，普通紙や和封筒よりもシワ等が形成されやすい洋封筒についても，シワ等の発生を抑制することができる。定着ニップＮ２におけるニップ荷重を，さらに低下させることができるからである。
【００７５】
図５は，本形態におけるテンションローラー１５０の圧接力の調整を説明するためのフローチャートである。まず，図５に示すように，画像形成装置１の電源がオンされると（Ｓ１０１），ＣＰＵ４は，定着装置１００のウォームアップを２０秒，行う（Ｓ１０２）。ウォームアップは，定着装置１００が定着処理を行うことができる状態にするために実行される。
【００７６】
画像形成装置１の電源がオンされた初期設定において，加圧ローラー１１０は，普通紙が定着ニップＮ２に通紙されるときの通常の圧接力である通常圧接の状態に設定されている。また，画像形成装置１の初期設定において，テンションローラー１５０についても，普通紙が定着ニップＮ２に通紙されるときの通常の圧接力である通常圧接の状態に設定されている。
【００７７】
次に，ＣＰＵ４は，封筒モードに設定されているか否かを判定する（Ｓ１０３）。封筒モードであるか否かは，前述したように，ユーザーが操作部６０により，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐを封筒として設定している否かにより判定する。
【００７８】
封筒モードに設定されていない場合，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐが普通紙であると判定することができる（Ｓ１０３：ＮＯ）。そして，画像形成装置１は，普通紙である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ１０４）。
【００７９】
すなわち，普通紙である用紙Ｐについて，加圧ローラー１１０のおよびテンションローラー１５０をともに，初期設定である通常圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，普通紙である用紙Ｐに，適切に定着処理を行うことができる。
【００８０】
また，封筒モードに設定されている場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ），ＣＰＵ４は，加圧ローラー１１０を，初期設定である通常圧接の状態から，圧接力の低い低圧接の状態に切り替える（Ｓ１０５）。これにより，定着ニップＮ２におけるニップ荷重を，加圧ローラー１１０が通常圧接の状態のときよりも低下させる。
【００８１】
続いて，ＣＰＵ４は，封筒モードにおける設定が，洋封筒であるか否かを判定する（Ｓ１０６）。封筒モードにおける設定が洋封筒であるか否かについても，ユーザーが操作部６０により，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐを洋封筒として設定している否かにより判定する。
【００８２】
封筒モードにおける設定が洋封筒でない場合，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐが和封筒であると判定することができる（Ｓ１０６：ＮＯ）。そして，画像形成装置１は，和封筒である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ１０４）。
【００８３】
すなわち，和封筒である用紙Ｐについて，加圧ローラー１１０を，圧接力の低い低圧接の状態として画像形成を行う。なお，和封筒である用紙Ｐについて，テンションローラー１５０については，初期設定である通常圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，普通紙よりもシワ等が形成されやすい和封筒が用紙Ｐである場合でも，適切に定着処理を行うことができる。
【００８４】
一方，封筒モードにおける設定が洋封筒である場合，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐは洋封筒であると判定される（Ｓ１０６：ＹＥＳ）。この場合，ＣＰＵ４は，テンションローラー１５０を，初期設定である通常圧接の状態から圧接力の低い低圧接の状態に切り替える（Ｓ１０７）。これにより，定着ニップＮ２におけるニップ荷重を，テンションローラー１５０が通常圧接の状態のときよりも低下させる。そして，画像形成装置１は，洋封筒である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ１０４）。
【００８５】
すなわち，洋封筒である用紙Ｐについて，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０をともに，圧接力の低い低圧接の状態として画像形成を行う。よって，テンションローラー１５０を通常圧接の状態としたときよりも定着ニップＮ２におけるニップ荷重を低下させることにより，洋封筒にシワ等が形成されることなく，定着処理を行うことができる。
【００８６】
また，テンションローラー１５０が低圧接の状態であるときには，通常圧接の状態であるときよりも，定着ニップＮ２の用紙Ｐの通紙方向におけるニップ長を長くすることができる。定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面が軟らかくなっていることにより，加圧ローラー１１０の定着ローラー１２０側への食い込みが大きくなるからである。
【００８７】
これにより，テンションローラー１５０を低圧接の状態とした場合でも，洋封筒である用紙Ｐを十分に加熱することができる。そして，洋封筒である用紙Ｐについても，トナー像を適切に定着させることができる。よって，定着装置１００は，普通紙および和封筒のいずれよりもシワ等の発生しやすい洋封筒が用紙Ｐである場合でも，適切に定着処理を行うことができる。
【００８８】
さらに，本形態の画像形成装置１では，図２に示すように，封筒に封筒本体とフラップとを接着するための糊が予め付けられている糊付きのものであるかを操作部６０により入力することができる。そして，用紙Ｐが糊付き封筒である場合には，糊が付いていない糊なし封筒であるときよりも，さらにテンションローラー１５０の圧接力を低下させることが好ましい。
【００８９】
糊付き封筒では，定着ニップＮ２において高いニップ荷重がかかることにより，糊による封筒本体とフラップとの接着が生じてしまうことがある。そして，テンションローラー１５０の圧接力を低下させ，定着ニップＮ２におけるニップ荷重をさらに低下させることにより，定着ニップＮ２の通紙時における糊の接着を抑制することができるからである。
【００９０】
また，本形態では，用紙Ｐが普通紙または和封筒である場合には，テンションローラー１５０を通常圧接の状態として定着処理を行う。これにより，用紙Ｐが普通紙または和封筒である場合には，テンションローラー１５０を通常圧接の状態とし，定着ベルト１４０にかかる張力をできるだけ大きな状態で保つことができる。
【００９１】
そして，定着ベルト１４０にかかる張力をできるだけ大きな状態で保つことにより，加熱ヒーター１３１による発熱エネルギーの損失を，できるだけ低減することができる。定着ベルト１４０にかかる張力が小さいほど，定着ベルト１４０と加熱ローラー１３０との密着性は低くなる。また，定着ベルト１４０と加熱ローラー１３０との密着性が低いほど，加熱ヒーター１３１から加熱ローラー１３０を介した定着ベルト１４０への熱の移動が生じにくくなってしまうからである。
【００９２】
また，定着ベルト１４０にかかる張力をできるだけ大きな状態で保つことにより，定着ベルト１４０の位置を適正な位置で維持することができる。定着ベルト１４０にかかる張力が小さいほど，定着ベルト１４０の回転時において，定着ベルト１４０は，その幅方向について，蛇行しやすくなってしまうからである。さらには，定着ベルト１４０にかかる張力が小さすぎるときには，蛇行した定着ベルト１４０が，定着ローラー１２０の軸方向について適正な位置から外れてしまうこともあるからである。
【００９３】
以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１は，定着装置１００を有している。定着装置１００は，用紙Ｐがフラップ横通紙により定着ニップＮ２へ通紙される洋封筒であるときには，普通紙であるときよりも，テンション調整部１５５によるテンションローラー１５０の圧接力を，普通紙に係る通常の圧接力よりも低い低圧接の状態とする。テンションローラー１５０の圧接力が低圧接の状態とされていることにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面は，普通紙に係る通常圧接の状態とされているときよりも軟らかくされている。これにより，定着ニップＮ２の通紙時にシワ等が形成されやすい洋封筒についても，シワ等の形成を抑制することができる。これにより，トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる定着装置および画像形成装置が実現されている。
【００９４】
［第２の形態］
次に，第２の形態について説明する。本形態においても，画像形成装置１および定着装置１００の構成については，第１の形態と同様である。本形態では，第１の形態と異なり，用紙Ｐが封筒である場合に，その封筒の坪量に応じてテンションローラー１５０の圧接力の調整を行う。
【００９５】
なお，本形態の加圧調整部１１５についても，第１の形態と同様，用紙Ｐが普通紙である場合には，加圧ローラー１１０の圧接力を，トナー像を普通紙に定着ニップＮ２において適切に定着させることのできる通常の圧接力とする通常圧接の状態とする。また，本形態の加圧調整部１１５は，用紙Ｐが封筒である場合には，本形態においても第１の形態と同様に，加圧ローラー１１０の圧接力を通常の圧接力よりも低い低圧接の状態とする。
【００９６】
ここにおいて，封筒は，一般的に，坪量の少ないものほど，定着ニップＮ２を通紙されるときに，シワ等が形成されてしまいやすい傾向にある。坪量が少ない封筒ほど，コシが弱い傾向にあるからである。
【００９７】
そこで，本形態のテンション調整部１５５は，用紙Ｐが洋封筒であるとき，その洋封筒の坪量が少ないときほど，テンションローラー１５０の圧接力を低いものとする。つまり，本形態のテンション調整部１５５は，用紙Ｐが洋封筒であり，その洋封筒の坪量が予め定めた坪量閾値未満であるときには，坪量閾値以上であるときよりも，テンションローラー１５０の圧接力を低くする。
【００９８】
これにより，本形態では，用紙Ｐが洋封筒であり，その洋封筒の坪量が予め定めた坪量閾値未満であるときには，坪量閾値以上であるときよりも，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面を軟らかくする。なお，本形態においても，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さは，第１の形態と同様，定着ベルト１４０の外周面のうちの定着ニップＮ２の付近について，Ｃ型のアスカーゴム硬度計により測定される硬度のことである。
【００９９】
具体的に，本形態のテンション調整部１５５は，洋封筒の坪量が坪量閾値以上であるとき，テンションローラー１５０の圧接力を，普通紙に係る通常の圧接力よりも低い圧接力とする第１低圧接の状態とする。また，洋封筒の坪量が坪量閾値未満であるときには，テンションローラー１５０の圧接力を，第１低圧接の状態の圧接力よりもさらに低い圧接力とする第２低圧接の状態とする。
【０１００】
また，和封筒であっても，坪量が少ない場合には，コシが弱く，定着ニップＮ２においてシワ等が形成されてしまうことがある。つまり，洋封筒よりもシワ等が形成されにくい和封筒であっても，坪量が少ない場合には，加圧ローラー１１０の圧接力を通常の圧接力よりも低い低圧接の状態とした定着ニップＮ２に通紙されたときに，シワ等が形成されてしまうことがある。
【０１０１】
そこで，本形態のテンション調整部１５５は，用紙Ｐが和封筒であり，その和封筒の坪量が予め定めた坪量閾値未満であるときには，テンションローラー１５０の圧接力を，普通紙に係る通常の圧接力よりも低い圧接力とする第１低圧接の状態とする。つまり，本形態では，坪量が坪量閾値未満の和封筒については，テンションローラー１５０の圧接力を，坪量閾値以上の洋封筒と同じ圧接力とする。
【０１０２】
一方，テンション調整部１５５は，用紙Ｐが和封筒であり，その和封筒の坪量が坪量閾値以上であるときには，テンションローラー１５０の圧接力を，普通紙に係る通常の圧接力と同じ圧接力とする通常圧接の状態とする。坪量が坪量閾値以上である坪量の多い和封筒については，テンションローラー１５０を通常圧接の状態としても，シワ等の発生を抑制することができるからである。
【０１０３】
図６は，本形態におけるテンションローラー１５０の圧接力の調整を説明するためのフローチャートである。まず，図６に示すように，本形態においても，画像形成装置１の電源がオンされると（Ｓ２０１），ＣＰＵ４は，定着装置１００のウォームアップを行う（Ｓ２０２）。
【０１０４】
本形態においても，画像形成装置１の電源がオンされた初期設定において，加圧ローラー１１０は，普通紙が定着ニップＮ２に通紙されるときの通常の圧接力である通常圧接の状態に設定されている。また，画像形成装置１の初期設定において，テンションローラー１５０についても，普通紙が定着ニップＮ２に通紙されるときの通常の圧接力である通常圧接の状態に設定されている。
【０１０５】
そして，本形態においても，封筒モードに設定されていない場合，給紙カセット５１に収容されている用紙Ｐが普通紙であると判定し（Ｓ２０３：ＮＯ），普通紙である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ２０４）。すなわち，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０をともに，初期設定である通常圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，普通紙である用紙Ｐに，適切に定着処理を行うことができる。
【０１０６】
また，本形態においても，封筒モードに設定されている場合には（Ｓ２０３：ＹＥＳ），加圧ローラー１１０を，初期設定である通常圧接の状態から圧接力の低い低圧接の状態に切り替える（Ｓ２０５）。次いで，本形態では，封筒モードにおける封筒の坪量の設定値が，坪量閾値未満であるか否かを判定する（Ｓ２０６）。
【０１０７】
封筒モードにおける封筒の坪量の設定値が坪量閾値未満であるか否かについても，ユーザーが操作部６０により入力した封筒の坪量についての入力値により判定することができる。なお，本形態では，坪量閾値として，７０ｇ／ｍ２を用いている。
【０１０８】
封筒モードにおける封筒の坪量の設定値が坪量閾値以上である場合（Ｓ２０６：ＮＯ），封筒モードにおける封筒の設定が洋封筒であるか否かを判定する（Ｓ２０７）。そして，封筒モードにおける封筒の設定が和封筒である場合（Ｓ２０７：ＮＯ），画像形成装置１は，坪量が坪量閾値以上の和封筒である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ２０４）。
【０１０９】
すなわち，坪量が坪量閾値以上の和封筒について，加圧ローラー１１０を，圧接力の低い低圧接の状態として画像形成を行う。なお，坪量が坪量閾値以上の和封筒について，テンションローラー１５０については，初期設定である通常圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，坪量が坪量閾値以上の和封筒が用紙Ｐである場合でも，適切に定着処理を行うことができる。
【０１１０】
また，封筒の坪量の設定値が坪量閾値以上であり（Ｓ２０６：ＮＯ），封筒の設定が洋封筒である場合（Ｓ２０７：ＹＥＳ），テンションローラー１５０を，初期設定である通常圧接の状態から圧接力の低い第１低圧接の状態に切り替える（Ｓ２０８）。そして，画像形成装置１は，坪量が坪量閾値以上の洋封筒である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ２０４）。
【０１１１】
すなわち，坪量が坪量閾値以上の洋封筒である用紙Ｐについて，加圧ローラー１１０を低圧接の状態とし，テンションローラー１５０を第１低圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，坪量が坪量閾値以上の洋封筒が用紙Ｐである場合でも，適切に定着処理を行うことができる。
【０１１２】
一方，封筒の坪量の設定値が坪量閾値未満である場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ），テンションローラー１５０を，初期設定である通常圧接の状態から圧接力の低い第１低圧接の状態に切り替える（Ｓ２０９）。次いで，封筒モードにおける封筒の設定が洋封筒であるか否かを判定する（Ｓ２１０）。封筒の設定が和封筒である場合（Ｓ２１０：ＮＯ），画像形成装置１は，坪量が坪量閾値未満の和封筒である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ２０４）。
【０１１３】
すなわち，坪量が坪量閾値未満の和封筒である用紙Ｐについて，加圧ローラー１１０を低圧接の状態とし，テンションローラー１５０を第１低圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，坪量が坪量閾値未満の和封筒が用紙Ｐである場合でも，適切に定着処理を行うことができる。
【０１１４】
また，封筒の坪量の設定値が坪量閾値未満であり（Ｓ２０６：ＹＥＳ），封筒の設定が洋封筒である場合（Ｓ２１０：ＹＥＳ），テンションローラー１５０を，第１低圧接の状態からさらに圧接力の低い第２低圧接の状態に切り替える（Ｓ２１１）。そして，画像形成装置１は，坪量が坪量閾値未満の洋封筒である用紙Ｐについて，画像形成を実行する（Ｓ２０４）。
【０１１５】
すなわち，坪量が坪量閾値未満の洋封筒である用紙Ｐについて，加圧ローラー１１０を低圧接の状態とし，テンションローラー１５０を第２低圧接の状態として画像形成を行う。これにより，定着装置１００は，坪量が坪量閾値未満の洋封筒が用紙Ｐである場合でも，適切に定着処理を行うことができる。
【０１１６】
図７に，本形態に係る実験を行った結果を示している。図７は，それぞれ坪量が異なる洋封筒と和封筒とを，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０の圧接力を異なる状態とした定着ニップＮ２に通紙させる実験を行い，通紙時にシワ等が形成されたか否かを判定した結果を示すものである。
【０１１７】
図７において，「洋封筒（洋型）」と「洋封筒（洋型）薄手」は，フラップ横通紙により定着ニップＮ２へ通紙される洋封筒を示している。また，「和封筒（長形，角形等）」と「和封筒（長形，角形等）薄手」とは，フラップ縦通紙により定着ニップＮ２へ通紙される和封筒を示している。さらに，「洋封筒（洋型）」と「和封筒（長形，角形等）」とは，坪量が坪量閾値以上のものである。加えて，「洋封筒（洋型）薄手」と「和封筒（長形，角形等）薄手」とは，坪量が坪量閾値未満のものである。
【０１１８】
また，図７において，定着ニップＮ２に通紙した封筒に，シワの形成およびフラップズレがともに生じていた場合には，「×」を付けている。定着ニップＮ２に通紙した封筒に，シワの形成およびフラップズレのいずれか一方のみが生じた場合には，「△」を付けている。定着ニップＮ２に通紙した封筒に，シワの形成およびフラップズレがともに生じておらず，適切な定着処理がなされていた場合には，「○」を付けている。
【０１１９】
そして，図７に示すように，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０をともに通常圧接の状態とした場合，いずれの封筒についても「×」である。これは，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０をともに通常圧接の状態とした場合には，図７にニップ荷重を４５０Ｎで示しているように，ニップ荷重が高すぎたためである。
【０１２０】
また，加圧ローラー１１０を低圧接の状態とし，テンションローラー１５０を通常圧接の状態とした場合，「和封筒（長形，角形等）」については「○」である。これは，加圧ローラー１１０を低圧接としたことにより，ニップ荷重が低下しているからである。しかし，この場合でも，「洋封筒（洋型）」および「和封筒（長形，角形等）薄手」は「△」であり，「洋封筒（洋型）薄手」については「×」である。これらについては，「和封筒（長形，角形等）」よりも，シワ等が形成されやすいものだからである。
【０１２１】
また，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０をともに低圧接の状態とした場合，いずれの封筒についても「○」である。これは，加圧ローラー１１０およびテンションローラー１５０をともに低圧接としたことにより，さらにニップ荷重が低下しているからである。なお，図７の実験では，テンションローラー１５０の低圧接の状態は，「洋封筒（洋型）」，「和封筒（長形，角形等）」，「和封筒（長形，角形等）薄手」については第１低圧接の状態とし，「洋封筒（洋型）薄手」については第２低圧接の状態とした。
【０１２２】
すなわち，本形態の画像形成装置１は，テンションローラー１５０の圧接力を，封筒のフラップの向きに加え，封筒の坪量に応じても調整する。これにより，坪量が異なる洋封筒および和封筒についていずれも，適切に定着処理を行うことができることが確認された。
【０１２３】
なお，図７に示すように，「和封筒（長形，角形等）」については，テンションローラー１５０を通常圧接の状態および低圧接の状態のいずれの状態とした場合においても「○」である。このため，「和封筒（長形，角形等）」については，テンションローラー１５０を低圧接の状態として定着処理を行うこともできる。しかし，テンションローラー１５０は，できるだけ通常圧接の状態としておくことが好ましい。定着ベルト１４０にかかる張力が大きいほど，加熱ヒーター１３１による発熱エネルギーの損失を低減するとともに，定着ベルト１４０の回転時における蛇行を抑制できるからである。
【０１２４】
また，本形態では，坪量閾値として，７０ｇ／ｍ２を用いている。しかし，これ以外の値を坪量閾値として用いることもできる。また，本形態では，洋封筒および和封筒についてともに，坪量閾値として同じ値を用いている。しかし，洋封筒についての坪量閾値と和封筒についての坪量閾値とに異なる値を用いることもできる。
【０１２５】
また，本形態では，坪量が坪量閾値以上の洋封筒と，坪量が坪量閾値未満の和封筒とについてともに，テンションローラー１５０を第１低圧接の状態としている。しかし，坪量が坪量閾値以上の洋封筒と，坪量が坪量閾値未満の和封筒とについて，それぞれテンションローラー１５０の圧接力を異なるものとしてもよい。
【０１２６】
また，本形態においても，第１の形態と同様に，用紙Ｐが糊付き封筒である場合には，糊なし封筒であるときよりも，さらにテンションローラー１５０の圧接力を低下させることが好ましい。
【０１２７】
以上詳細に説明したように，本形態の画像形成装置１では，テンションローラー１５０の圧接力を，封筒のフラップの向きに加え，封筒の坪量に応じて調整する。これにより，トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる定着装置および画像形成装置が実現されている。
【０１２８】
［第３の形態］
次に，第３の形態について説明する。本形態では，定着装置の構成が上記の形態と異なる。なお，定着装置以外の画像形成装置１の構成については，上記の形態と同様である。よって以下，本形態の定着装置について説明する。
【０１２９】
図８に，本形態の定着装置２００を示す。本形態の画像形成装置１は，図４に示す定着装置１００に替えて，図８に示す定着装置２００を有するものである。なお，図８の定着装置２００においても，図４の定着装置１００と同じ構成の部材については，同様の符号を付している。
【０１３０】
なお，本形態の定着装置２００についても，加圧ローラー１１０の定着ベルト１４０の外周面への圧接箇所に定着ニップＮ２が形成されている。そして，本形態の加圧調整部１１５についても，上記の形態と同様，用紙Ｐが普通紙である場合には，加圧ローラー１１０の圧接力を，トナー像を普通紙に定着ニップＮ２において適切に定着させることのできる通常の圧接力とする通常圧接の状態とする。また，加圧調整部１１５は，用紙Ｐが封筒である場合には，本形態においても上記の形態と同様，加圧ローラー１１０の圧接力を通常の圧接力よりも低い低圧接の状態とする。
【０１３１】
そして，本形態の定着装置２００は，図８に示すように，上記の形態とは異なる第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０を有している。第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０についても，鉄よりなる芯金の表面に３０μｍ厚のフッ素樹脂層を形成してなるものである。第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０はともに，その軸方向を定着ベルト１４０の幅方向とした状態で，定着ベルト１４０の外周面に圧接されている。
【０１３２】
具体的に，第１テンションローラー２５０は，第１テンション調整部２５５の付勢により，定着ベルト１４０の上側の外周面に圧接されている。第１テンション調整部２５５は，第１テンションローラー２５０の圧接力を調整することのできるものである。また，第２テンションローラー２６０は，第２テンション調整部２６５の付勢により，定着ベルト１４０の下側の外周面に圧接されている。第２テンション調整部２６５は，第２テンションローラー２６０の圧接力を調整することのできるものである。第１テンション調整部２５５および第２テンション調整部２６５の具体的な構成としては，カム機構やリンク機構などを用いることができる。
【０１３３】
図９は，軸方向を左右方向としたときの第１テンションローラー２５０の形状を例示した図である。図９（ａ）および図９（ｂ）にはそれぞれ，第１テンションローラー２５０として用いることのできる形状を示している。
【０１３４】
図９（ａ）に示す第１テンションローラー２５０は，ラジアルクラウン形状のものである。図９（ｂ）に示す第１テンションローラー２５０は，テーパークラウン形状のものである。つまり，図９（ａ）および図９（ｂ）に示す第１テンションローラー２５０はともに，軸方向の両端部よりも，両端部の間の中央部の方が径方向に膨らむクラウン形状のものである。
【０１３５】
図１０は，軸方向を左右方向としたときの第２テンションローラー２６０の形状を例示した図である。図１０（ａ）および図１０（ｂ）にはそれぞれ，第２テンションローラー２６０として用いることのできる形状を示している。
【０１３６】
図１０（ａ）に示す第２テンションローラー２６０は，逆ラジアルクラウン形状のものである。図１０（ｂ）に示す第２テンションローラー２６０は，逆テーパークラウン形状のものである。つまり，図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示す第２テンションローラー２６０はともに，軸方向の両端部よりも，両端部の間の中央部の方が径方向に凹む逆クラウン形状のものである。
【０１３７】
また，第１テンションローラー２５０，第２テンションローラー２６０が圧接されている領域は，定着ベルト１４０のうち，内周面が定着ローラー１２０および加熱ローラー１３０のいずれにも支持されていない領域である。このため，第１テンションローラー２５０，第２テンションローラー２６０はそれぞれ，圧接されている状態において，定着ベルト１４０に張力を付与することができる。
【０１３８】
そして，第１テンションローラー２５０は，定着ベルト１４０に圧接されることにより，定着ベルト１４０の幅方向の中央に近い部分ほど，張力を大きくすることができる。つまり，第１テンションローラー２５０は，定着ベルト１４０に圧接されることにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向の中央に近い部分ほど硬くすることができるものである。
【０１３９】
一方，第２テンションローラー２６０は，定着ベルト１４０に圧接されることにより，定着ベルト１４０の幅方向の両端に近い部分ほど，張力を大きくすることができる。つまり，第２テンションローラー２６０は，定着ベルト１４０に圧接されることにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向の両端に近い部分ほど硬くすることができるものである。
【０１４０】
このため，本形態の定着装置２００は，第１テンションローラー２５０と第２テンションローラー２６０とのそれぞれの圧接力を調整することにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを調整することができる。さらには，本形態では，第１テンションローラー２５０と第２テンションローラー２６０との圧接力をそれぞれに調整することにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，その幅方向について異なるものとすることもできる。
【０１４１】
なお，本形態においても，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さは，上記の形態と同様，定着ベルト１４０の外周面のうちの定着ニップＮ２の付近について，Ｃ型のアスカーゴム硬度計により測定される硬度のことである。
【０１４２】
以下，用紙Ｐが普通紙である場合，和封筒である場合，洋封筒である場合のそれぞれの，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の圧接力について説明する。まず，用紙Ｐが普通紙である通常圧接の状態においては，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０をともに圧接状態とする。さらに，通常圧接の状態では，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０のそれぞれの圧接力を，定着ベルト１４０にかかる張力が，定着ベルト１４０の幅方向について均一となるように調整する。これにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向について均一になるようにする。よって，用紙Ｐが普通紙である場合について，適切に定着処理を行うことができる。定着ベルト１４０の幅方向について，均一な定着処理を行うことができるからである。
【０１４３】
なお，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを定着ベルト１４０の幅方向について均一にするためには，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の組み合わせを，図９（ａ）と図１０（ａ）とにすることが好ましい。あるいは，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の組み合わせを，図９（ｂ）と図１０（ｂ）とにすることが好ましい。
【０１４４】
また，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向について，完全に均一にすることは困難である。このため，本形態の通常圧接の状態では，定着ニップＮ２付近の定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向について複数箇所，Ｃ型のアスカーゴム硬度計により測定し，その測定値の最大値と最小値との硬度差が４度以内となるようにしている。
【０１４５】
次に，用紙Ｐが和封筒である場合にも，普通紙の場合と同様，通常圧接の状態とする。すなわち，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０をともに圧接状態とし，用紙Ｐが和封筒である場合にも，定着ベルト１４０にかかる張力が，定着ベルト１４０の幅方向について均一になるように調整する。これにより，用紙Ｐが和封筒である場合にも，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向について均一になるようにする。よって，用紙Ｐが和封筒である場合についても，適切に定着処理を行うことができる。
【０１４６】
なお，用紙Ｐが坪量閾値未満の坪量の和封筒である場合には，第２の形態において前述したように，シワが形成されてしまいやすい。このため，用紙Ｐが普通紙である場合よりも，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面を軟らかくすることが好ましい。このような場合には，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の圧接力をともに，普通紙に係る通常圧接の状態のときよりも低くすればよい。これにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを幅方向について均一に維持しつつ，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを軟らかくすることができるからである。
【０１４７】
次に，用紙Ｐが洋封筒である場合には，第１テンションローラー２５０を圧接状態とし，第２テンションローラー２６０を非圧接状態とする。第２テンションローラー２６０を非圧接状態とすることにより，定着ベルト１４０に係る張力を小さくすることができる。また，定着ベルト１４０にかかる張力を，定着ベルト１４０の幅方向の端部側ほど小さくすることができる。すなわち，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向の全域について通常圧接の状態よりも軟らかくするとともに，定着ベルト１４０の幅方向の端部側ほど軟らかくすることができる。そして，定着ベルト１４０を幅方向の端部側ほど軟らかくした定着ニップＮ２に，洋封筒の通紙方向に対する幅方向の中央が，定着ベルト１４０の幅方向の中央を通過するように通紙を行う。
【０１４８】
これにより，洋封筒の幅方向の端部に位置するフラップの部分におけるニップ荷重を低減することができる。つまり，通紙時にシワ等が形成されてしまいやすいフラップ付近のニップ荷重を低減することにより，洋封筒のシワ等の発生を抑制することができる。
【０１４９】
また，洋封筒は，その幅方向の中央付近に画像形成が行われる頻度が高いものである。そして，その画像形成がなされる洋封筒の幅方向の中央付近については，ニップ荷重をそれほど低下させずに，定着性を維持させることができる。これにより，本形態の定着装置２００は，用紙Ｐが洋封筒である場合にも，適切に定着処理を行うことができる。
【０１５０】
なお，用紙Ｐが坪量閾値未満の坪量の洋封筒である場合には，第２の形態において前述したように，シワが形成されてしまいやすい。このため，用紙Ｐが坪量閾値以上の坪量の洋封筒である場合よりも，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面を軟らかくすることが好ましい。よって，用紙Ｐが坪量閾値未満の坪量の洋封筒である場合には，用紙Ｐが坪量閾値以上の坪量の洋封筒である場合よりも，第１テンションローラー２５０の圧接力を低くすればよい。
【０１５１】
また，洋封筒の場合についても，第２テンションローラー２６０を圧接状態としてもよい。すなわち，第２テンションローラー２６０の圧接力を通常圧接の状態よりも低くして圧接することにより，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを，定着ベルト１４０の幅方向の端部側ほど軟らかくすることができるからである。
【０１５２】
また，洋封筒が，その幅方向の長さが長いものである場合には，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さを幅方向について均一にすることが好ましい。幅方向に長い洋封筒では，定着ベルト１４０の端部付近を通過する位置にも，画像形成がなされることがあるからである。
【０１５３】
よって，幅方向の長さが予め定めた閾値長さ以上である洋封筒については，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の圧接力を，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さが幅方向について均一になるようにすればよい。なお，このときには第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の圧接力をともに，通常圧接の状態よりも低くしておけばよい。一方，幅方向の長さが閾値長さ未満である洋封筒については，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０の圧接力を，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面の硬さが幅方向の端部側ほど軟らかくなるようにすればよい。
【０１５４】
以上詳細に説明したように，本形態の定着装置２００は，第１テンションローラー２５０および第２テンションローラー２６０を有している。第１テンションローラー２５０は，軸方向の両端部よりも，フラップ横通紙により定着ニップＮ２に通紙される洋封筒の幅方向の中央位置に対応する中央部の方が径方向に膨らむクラウン形状のものである。そして，洋封筒が定着ニップＮ２に通紙されるときに，定着ニップＮ２における定着ベルト１４０の外周面を，定着ベルト１４０の幅方向の端部側ほど，軟らかくすることができる。これにより，トナー像を担持する封筒について，そのトナー像の封筒への定着処理を適切に行うことができるとともに，その定着処理時におけるシワの発生を抑制することができる定着装置および画像形成装置が実現されている。
【０１５５】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。従って本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，テンションローラーの定着ベルト１４０への圧接領域は，上記の実施形態とは異なる位置であってもよい。具体的には，定着ベルト１４０うちの内周面が支持されている領域以外であればよい。また，テンションローラーは，上記の実施形態とは異なり，定着ベルト１４０の内周面に圧接してもよい。
【０１５６】
また例えば，加熱ローラー１３０を，テンションローラーとして用いることもできる。加熱ローラー１３０を，定着ローラー１２０から遠ざける向きに付勢することにより，定着ベルト１４０の張力を調整することができるからである。なお，加熱ローラー１３０の付近には，温度センサーやサーモスタット等が設けられていることがある。このような場合には，上記の実施形態のように，テンションローラーを加熱ローラー１３０とは別に設けることが好ましい。加熱ローラー１３０をテンションローラーとして用いたときには，定着ベルト１４０の張力の調整により，加熱ローラー１３０と温度センサー等との距離が変化してしまうからである。つまり，テンションローラーを加熱ローラー１３０とは別に設け，加熱ローラー１３０と温度センサー等との距離を一定に保つことにより，温度センサー等を適切に機能させることができるからである。
【０１５７】
また，加圧ローラー１１０の通常圧接の状態および低圧接の状態における圧接力は，予め実験等を行うことにより定めておくことができる。また，テンションローラー１５０，２５０，２６０の圧接力や，坪量閾値，閾値長さなどについても同様に，予め実験等を行うことにより定めておくことができる。そして，その予め定めた各値を，本体に付属されている不揮発性メモリ５に記憶させておけばよい。
【０１５８】
また，本発明はカラープリンターに限らず，例えば，公衆回線経由で印刷ジョブの送受信を行うような画像形成装置にも適用可能である。また例えば，上記の実施形態の定着装置の構成に限らず，定着ベルトを有するものであれば適用することが可能である。例えば，加熱ヒーター１３１に限らず，電磁誘導加熱方式の定着装置を採用することも可能である。
【符号の説明】
【０１５９】
１  画像形成装置
１００，２００  定着装置
１１０  加圧ローラー
１１５  加圧調整部
１２０  定着ローラー
１３０  加熱ローラー
１４０  定着ベルト
１３１  加熱ヒーター
１５０  テンションローラー
１５５  テンション調整部
２５０  第１テンションローラー
２５５  第１テンション調整部
２６０  第２テンションローラー
２６５  第２テンション調整部
Ｎ２  定着ニップ
Ｐ  用紙
【図１】
2017009957.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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