(57)【要約】【課題】ウォーターサーバーの上に水容器を接続する作業負担を軽減できるようにする。【解決手段】ウォーターサーバー１１の高さよりも高い本体フレーム５２と、ウォーターサーバー１１の上端面１２の取水口１３に接続される水容器３１を保持する保持部５３と、保持部５３を本体フレーム５２内で上下動させる昇降機構５４を備え、保持部５３の上昇上限位置を、水容器３１を保持した状態のままウォーターサーバー１１の上端面１２に接続した場合に保持部５３が位置する仮想接続高さよりも上に設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウォーターサーバーの高さよりも高い本体フレームと、
前記ウォーターサーバーの上面に接続される水容器を保持する保持部と、
前記保持部を前記本体フレーム内で上下動させる昇降機構と、
前記本体フレームの下端部に設けられた移動機構を備え、
前記保持部の上昇上限位置が、前記水容器を保持した状態のまま前記ウォーターサーバーの上面に接続した場合に前記保持部が位置する仮想接続高さよりも上である
ウォーターサーバー用リフト。
【請求項２】
前記本体フレームが前記ウォーターサーバーを収容する収容空間と、該収容空間の側面を開放する開口部を有する
請求項１に記載のウォーターサーバー用リフト。
【請求項３】
前記水容器を上下反転する反転機構を備えた
請求項１または請求項２に記載のウォーターサーバー用リフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ウォーターサーバーの上方まで水容器を持ち上げ、接続する作業負担を軽減するようなリフトに関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォーターサーバーから水を取り出す場合、重力を利用して水を取り出せるよう、水容器はウォーターサーバーの上方に配置される。その水容器には、通常８リットル〜１２リットルの水が入っており、水容器を持ち上げてウォーターサーバーに接続する作業は女性やお年寄りなどの非力な人にとって容易ではない。
【０００３】
このような難点を解消するため、下記特許文献１に開示されているように、ウォーターサーバー下部に出し戻し可能な台座を設けたものが提案されている。この台座に設けられた踏み台に人が乗ることで、人に対する水容器の相対位置を下げることができる。この構成によれば重い水容器を持ち上げる作業負担を軽減できる。
【０００４】
特許文献１の場合、人が直接的に水容器を持ち上げることに変わりなく、非力な人にとり作業負担は大きい。このような状況にありながら、水容器を上にして接続する構造のウォーターサーバーに対して、非力な人に適した水容器の接続作業の負担を軽減するための昇降装置はこれまでなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５６２３６６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、この発明は、ウォーターサーバーの上に水容器を接続する作業負担を軽減できるようにすることを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのための手段は、ウォーターサーバーの高さよりも高い本体フレームと、前記ウォーターサーバーの上面に接続される水容器を保持する保持部と、前記保持部を前記本体フレーム内で上下動させる昇降機構と、前記本体フレームの下端部に設けられた移動機構を備え、前記保持部の上昇上限位置が、前記水容器を保持した状態のまま前記ウォーターサーバーの上面に接続した場合に前記保持部が位置する仮想接続高さよりも上であるウォーターサーバー用リフトである。
【０００８】
この構成のリフトでは、水容器を本体フレームの下部において保持部により保持した状態とし、この状態のまま昇降機構を用いて上にあげる。保持部の高さを、水容器を接続したときの高さよりも上にしてから、保持部による保持を解除して、水容器をウォーターサーバー上に降下させて接続する。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、リフトにより水容器をウォーターサーバーの高さよりも上にあげるので、人が水容器を抱えて高く上げる必要がない。このため水容器の接続のための作業負担を軽減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ウォーターサーバー用リフトの斜視図。
【図２】水容器の一例を示す正面図。
【図３】水容器の接続状態を示す断面図。
【図４】本体フレームと保持部の平面図。
【図５】保持部の他の例を示す正面図。
【図６】保持部の他の例を示す正面図。
【図７】保持部の他の例を示す平面図。
【図８】図７の保持部の斜視図。
【図９】保持部の他の例を示す斜視図。
【図１０】作用状態の斜視図。
【図１１】他の例に係る本体フレームの斜視図。
【図１２】他の例に係る本体フレームの斜視図。
【図１３】他の例に係る本体フレームの斜視図。
【図１４】他の例に係る本体フレームの斜視図。
【図１５】他の例に係る本体フレームの斜視図。
【図１６】他の例に係る本体フレームの斜視図。
【図１７】他の例に係るウォーターサーバー用リフトの正面図。
【図１８】他の例に係るウォーターサーバー用リフトの断面図。
【図１９】他の例に係るウォーターサーバー用リフトの斜視図。
【図２０】図１９に示したウォーターサーバー用リフトの保持部の平面図。
【図２１】図１９に示したウォーターサーバー用リフトの動作の説明図。
【図２２】他の例に係るウォーターサーバー用リフトの下部の斜視図。
【図２３】図２２に示したウォーターサーバー用リフトの動作の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
この発明を実施するための一形態を、以下図面を用いて説明する。
【００１２】
図１にウォーターサーバー１１、水容器３１及びウォーターサーバー用リフト（以下、「リフト」という）５１を示す。このウォーターサーバー１１は床置型で、縦長の柱状をなす公知の構造である。つまりウォーターサーバー１１は上端面１２に水容器３１が接続されると、流入する水を内部の冷水槽と温水槽に導き、外部からの操作に基づいて冷水や温水を供給する。水容器３１を接続するため、ウォーターサーバー１１の上端面１２の中央に取水口１３が形成されている。取水口１３には、水容器３１の下端に備える給水口３２（図２参照）が上から差し込まれて接続される。
【００１３】
水容器３１は、水を貯める空間を有しており、公知のガロンボトル、クラッシャブルボトル、水袋で構成される。ガロンボトルはリターナブルボトルで再利用される。一方、クラッシャブルボトルや水袋はワンウェイ（使い切り）のもので、段ボール箱などの外ケースに収納される。
【００１４】
いずれのタイプの水容器３１でも、前述のような給水口３２が形成されている。給水口３２は水容器３１の上にあっても下にあってもよい。上に給水口３２を有する水容器３１は接続に際して上下反転して接続される。下に給水口３２を有する水容器３１は上下反転せずにそのまま接続される。
【００１５】
給水口３２を下に備える水容器３１の一例を示す。この水容器３１は、図２に示したように、柔軟な水袋３３と、水袋３３の全体を囲む段ボール箱製の外ケース３４で構成されている。水袋３３は下方の端に筒状の給水口３２を備えている。この給水口３２に鍔状の支持板３５が備えられる。支持板３５は給水口３２と一体でも別体でもいずれでもよい。支持板３５は、外ケース３４の内周面に嵌合対応する形状で、外ケース３４内の下部における上下方向の所定位置に固定されている。外ケース３４は、支持板３５を固定する部位より下に、それより下の部分を分離して給水口３２を突出させるミシン目３６を全周にわたって有している。
【００１６】
このような構成の水容器３１では、接続に際してまず、外ケース３４のミシン目３６より下の部分を切り離して給水口３２を突出させる。つぎに、この給水口３２をウォーターサーバー１１の上端面１２の取水口１３に上から差し込むと、図３に示したように取水口１３に対する接続が完了する。また、外ケース３４の下部を分離する以外に給水口３２を突出させる他の方法として、給水口３２と取水口１３を接続する際に外ケース３４の下部が適切に折れ曲がり開口するよう同心円状、放射状等の形でミシン目３６を入れてもよい。
【００１７】
リフト５１は、水容器３１をウォーターサーバー１１の上に接続するときに使用されるものである。図１に示したようにリフト５１は、本体フレーム５２と、水容器３１を保持する保持部５３と、保持部５３を本体フレーム５２上で上下動させる昇降機構５４と、本体フレーム５２の下端部に設けられた移動機構６１を備えている。
【００１８】
本体フレーム５２は、ウォーターサーバー１１と同様に縦長形状であり、ウォーターサーバー１１の高さよりも高く形成されている。そして本体フレーム５２は、ウォーターサーバー１１を収容する収容空間５５と、この収容空間５５の側面、具体的には前面を開放する開口部５６を有している。つまり、本体フレーム５２はウォーターサーバー１１よりも高いうえに、ウォーターサーバー１１の幅よりも幅広に形成されている。このような概略形状の本体フレーム５２は、下端部の基台部５７と、基台部５７から上方にのびる胴体部５８と、胴体部５８の上端のハンドル５９を備えている。
【００１９】
基台部５７は、一部が開いた平面視略方形枠状で、開放されている部分は前方の一辺である。開放される幅は前方の一辺の全体であっても、前方の一辺の中間の一部であってもいずれでもよい。つまり基台部５７は平面視略Ｕ字状で、前方の開放される部分の幅は、少なくともウォーターサーバー１１の幅よりも広い。また基台部５７の前後方向の長さは適宜設定されるが、安定性を考慮すると、例えばウォーターサーバー１１の奥行よりも長く形成されるのが好ましい。
【００２０】
基台部５７、つまり本体フレーム５２の下端部には、移動のための移動機構６１が形成されている。移動機構６１は図１に示したような車輪のほか、ボールやキャタピラ、滑面を下面に有したスキー板状の滑面板など、適宜の構成を採用できる。移動機構６１を備える位置は、図１の車輪のように四隅として全面的に備える場合だけでなく、基台部５７の後方（手前側）のみに備え、基台部５７の前方には支持脚（図示せず）を備えてもよい。この場合には、本体フレーム５２は、基台部５７の前方を持ち上げて移動機構６１により移動させ、支持脚を接地することで移動を抑制できる。
【００２１】
胴体部５８は、基台部５７と共に前述の収容空間５５を形成する。図１の胴体部５８は、基台部５７における後方部位の左右２箇所に縦杆６２を立設して構成した例である。左右に離間する縦杆６２同士は適宜、横杆６３で連結して一体化されている。
【００２２】
ハンドル５９は、胴体部５８の左右の縦杆６２の上端部を斜め後方（手前側）に傾くように延ばした延長部６４と、これら延長部６４同士を連結して一体化する連結杆６５で構成されている。連結杆６５は表面に、握りやすくするための被覆部６６を有する。ハンドル５９は、操作性を良くするために、握る部分が操作する者の肩幅かそれよりも若干左右に広い幅広の枠状に形成してもよい。
【００２３】
保持部５３は胴体部５８に対して昇降機構５４で上下動可能に装着されている。保持部５３の降下時の降下下限位置は、たとえば図１に下側の仮想線で示したように、水容器３１の所定部位を保持できるようにする高さである。保持部５３の上昇時の上昇上限位置は、水容器３１を保持した状態のままウォーターサーバー１１の上端面１２に接続した場合に保持部５３が位置する仮想接続高さ（図１の上側の仮想線で示した保持部５３参照）よりも上である。
【００２４】
保持部５３は、左右一対のアーム７１を備えている。アーム７１は胴体部５８の縦杆６２と直交する方向のうち前方に延びており、縦杆６２の長手方向に沿って移動可能である。アーム７１を上下動する昇降機構５４は、たとえば回転ハンドルや電動モータ等の適宜の手段で構成される。
【００２５】
アーム７１の長さは、ウォーターサーバー１１に向けて移動して本体フレーム５２をウォーターサーバー１１に外嵌めしたときに、保持部５３で保持した水容器３１の給水口３２をウォーターサーバー１１の取水口１３の真上に位置させることを可能にする長さである。
【００２６】
アーム７１は先端側部位にハンド７２を有するものであるとよい。ハンド７２は水容器３１の両側を保持する部分であって、水容器３１の構造に対応して適宜構成される。
【００２７】
ハンド７２は、図４に示したように平行に配設された複数本の進退ロッド７３を介してアーム７１に対して進退可能に装着して、水容器３１を挟持する構成にするとよい。挟持が強力に行えるように、ハンド７２には水容器３１に対する接触状態保持する吸盤や粘性の部材を備えてもよい。
【００２８】
進退ロッド７３の進退は適宜のアクチュエータを用いるほか、図４に示したように手動切り替え式にしてもよい。これは、それぞれの進退ロッド７３に上下方向に貫通する２個の貫通穴７３ａ，７３ｂを進退ロッド７３の長手方向に離間配設するとともに、貫通穴７３ａ，７３ｂに挿通する複数本の軸部７４ａを有しアーム７１と接触することで進退ロッド７３のアーム７１に対する離反または接近を阻止する差し替え式の固定フレーム７４を備えて構成する。図４中、図面左側の進退ロッド７３はハンド７２を後退させた状態を示し、図面右側の進退ロッド７３はハンド７２を進出させて水容器３１を保持している状態を示している。図示は省略するが固定フレーム７４の着脱操作のための取っ手を備えるとよい。
【００２９】
このほか、保持部５３は例えば図５、図６、図７、図８、図９に示したように構成することもできる。
【００３０】
図５（ａ）に示したように、ハンド７２を縦断面Ｌ字形のプレートで構成して、水容器３１の底面の側部を受けるようにしてもよい。ハンド７２は、下端の受け板７２ａが水容器３１の底面を受けるとともに、上下方向に延びる起立板７２ｂが水容器３１の側面に当接して安定した保持ができる。
【００３１】
図５（ｂ）に示したように、ハンド７２を縦断面横Ｔ字形のプレートで構成して、水容器３１の側面に形成された把持用の凹部３７を中心に保持するようにしてもよい。ハンド７２は、横に延びて把持用の凹部３７に差し込まれる差し込み板７２ｃが水容器３１を受けるとともに、上下方向に延びる起立板７２ｂが水容器３１の側面に当接して安定した保持ができる。
【００３２】
図５（ｃ）に示したように、ハンド７２を上下方向に延びる起立板７２ｂと、この起立板７２ｂの上下後方の中間位置から横に延びる挿入突起７２ｄで構成してもよい。ハンド７２は、挿入突起７２ｄを水容器３１の外ケース３４に突き刺すと、挿入突起７２ｄが外ケース３４の一部を突き破り水容器３１に対して固定される。また起立板７２ｂが水容器３１の側面に当接して、ハンド７２による保持状態が得られる。
【００３３】
図６に示した例は、水容器３１を吊り下げて保持するようしたアーム７１とハンド７２の構成である。アーム７１は、前述のように左右に離間しているが、これらのアーム７１同士は図６（ａ）に示したように連結板７５で連結一体化されている。連結板７５の左右にはハンド７２が左右方向に移動可能な状態で垂れ下がるように備えられている。左右のハンド７２は、上下方向にのびる垂下板７２ｅと、この垂下板７２ｅの下端で内側斜め上方にのびる爪板７２ｆを有する。垂下板７２ｅの長さは、仮想線で示した水容器３１の把持用の凹部３７から水容器３１の上面までの長さよりも長く形成され、爪板７２ｆは水容器３１の把持用の凹部３７に入り込む大きさである。
【００３４】
垂下板７２ｅと爪板７２ｆを有する２個のハンド７２の上端部、つまり垂下板７２ｅの上端部は連結板７５に保持され、垂下板７２ｅが水容器３１の幅よりも離れた位置から、水容器３１の幅よりも若干幅狭の位置の間で移動するように設定されるとともに、左右方向内側に移動するように付勢されている。図６では、ばね７６を用いて付勢する例を示している。
【００３５】
このような構成のアーム７１とハンド７２では、図６（ｂ）に示したように、ハンド７２をアーム７１と共に上から降ろすと、自動的にハンド７２が水容器３１を保持して吊り下げ可能となる。つまり、アーム７１の降下に伴ってハンド７２が水容器３１に接触すると、２個のハンド７２は付勢力に抗して離反する方向に移動し、この移動の結果アーム７１とハンド７２は更に降下する。ハンド７２が降下することによって爪板７２ｆが水容器３１の把持用の凹部３７に対応する位置に達すると、爪板７２ｆは凹部３７に入り込む。これによってハンド７２の水容器３１に対する係止状態が得られ、アーム７１が上昇すればハンド７２と共に水容器３１は上昇することになる。
【００３６】
図７に示した例は、保持部５３をアーム７１のみで構成している。すなわち、アーム７１が本体フレーム５２上を直接上下動するのではなく、図７に示したように本体フレーム５２の胴体部５８に、胴体部５８の長手方向に沿って移動可能な昇降部７７を備え、この昇降部７７に左右に離間した状態で２本のアーム７１を備えている。２本のアーム７１の間隔は水容器３１の幅よりも若干狭い間隔である。
【００３７】
アーム７１は、図８に示したように上面が平面、下面が半円弧面で形成されている。またアーム７１の長さは水容器３１の前後方向の長さよりも長く、先端は丸く形成されている。
【００３８】
このようなアーム７１で保持される水容器３１は、たとえば図２に示したように水袋３３を段ボール製の外ケース３４で覆った構成のものが好適である。水容器３１の外ケース３４におけるアーム７１に対応する位置には、あらかじめ保持穴が形成されるか、図８に示したようにアーム７１が入る形状の保持穴を形成できる保持穴形成部３８が形成される。保持穴形成部３８はミシン目３８ａで構成される。アーム７１による保持に先立ってミシン目３８ａで切り離してミシン目３８ａの内側を押し込んで保持穴をあける。このあと、アーム７１の高さを保持穴の高さに合わせてから、図７に示したようにリフト５１を水容器３１に向けて移動させれば、アーム７１は水容器３１の外ケース３４を貫通し、保持がなされる。
【００３９】
アーム７１が突き刺さる部分は、前後に貫通する保持穴とするのではなく、たとえば図９に示したように側面から内側に切り込んで前後に延びる保持溝にすることもできる。つまり、水容器３１の側面に保持溝をあらかじめ形成するか、または保持に際して形成できる保持溝形成部３９を形成するかによってなされる。保持溝形成部３９は、前後方向にのびるミシン目３９ａと、このミシン目３９ａの上下両側位置に形成された折り目３９ｂで構成される。ミシン目３９ａで破り、これより上下の両側を内側に折り込むと保持溝が形成できる。
【００４０】
アーム７１は、保持溝の形状に対応して縦断面横等脚台形状に形成され、先端には挿入しやすくするために内側ほど後退する傾斜面７１ａが形成される。アーム７１の長さは、水容器３１を保持するのに十分な長さである。
【００４１】
以上のように構成されたリフト５１は、次のように使用される。
【００４２】
リフト５１の保持部５３を下におろし、床の上などに置かれた水容器３１に向けて移動して保持部５３で水容器３１を保持する。この後、リフト５１をウォーターサーバー１１の前まで移動し、保持部５３を上昇させて水容器３１を引き上げる。水容器３１を上方に適宜あげてから移動してもよい。
【００４３】
保持部５３の高さを図１に上側の仮想線で示した仮想接続高さよりも上に上げて、本体フレーム５２を開口部５６からウォーターサーバー１１に被せるようにして、図１０に示したように収容空間５５にウォーターサーバー１１を収める。このとき、ウォーターサーバー１１の取水口１３と水容器３１の給水口３２が上下に一直線上に並ぶようにする。
【００４４】
このあと、保持部５３を仮想接続高さに下げるか、保持部５３による保持を解除して水容器３１をおろし、水容器３１の給水口３２をウォーターサーバー１１の取水口１３に接続する。
【００４５】
このように、水容器３１はリフト５１が持ち上げるので、直接的に人手によって水容器３１を高く抱え上げる必要はない。このため、水容器３１を接続するための作業負担を大幅に軽減ができる。しかも、水容器３１を持ち上げる保持部５３の高さは仮想接続高さよりも上であるので、リフト５１で持ち上げられた水容器３１を人手でさらに持ち上げる必要はなく、下ろして接続するだけであるので、接続のための作業は極めて容易である。
【００４６】
また保持部５３を仮想高さよりも高く上げるので、本体フレーム５２の開口部５６を通しての収容空間５５に対するウォーターサーバー１１の相対移動は確実に行え、作業性がよい。
【００４７】
リフト５１を移動する必要はあるが、本体フレーム５２には移動機構６１が形成されているので、作業は容易である。
【００４８】
以下、その他の例を説明する。この説明において、前述の構成と同一または同等の部位については、同一の符号を付してその詳しい説明を省略する。
【００４９】
図１１は本体フレーム５２の他の例を示す斜視図である。この図のように、基台部５７はウォーターサーバー１１の奥行よりも前方に長く形成してもよい。後方にも長くしてもよい。このように基台部５７を大きくすると安定性を向上できる。
【００５０】
図１２は本体フレーム５２の他の例を示す斜視図である。この図に示したように、基台部５７は重錘８１を備えている。重錘８１を備えることで、重心が低くなり、移動中などにリフト５１を倒れにくくすることができる。
【００５１】
図１３は本体フレーム５２の他の例を示す斜視図である。この本体フレーム５２の胴体部５８は、基台部５７における後方の左右２本の縦杆６２のほかに、前方の左右にも２本の縦杆８２を備えて、後面のほかに左右両面に面状構造を有する、平面視略Ｕ字状、または横コ字状に形成している。左右にそれぞれ位置する前方の縦杆８２と後方の縦杆６２との間には、傾斜した傾斜杆８３をジグザグに複数設けて、剛性を高めている。また、前方の縦杆８２におけるウォーターサーバー１１の高さよりも高い上部位置には横杆８４が備えられ、胴体部５８の上部は平面視ロ字状に形成されている。この平面視ロ字状の部分に、持ち上げられた水容器３１が収まる。図１３中、保持部５３と昇降機構５４の図示は省略しているが、胴体部５８の内側に適宜備えられる。
【００５２】
このような構成の本体フレーム５２は強度がきわめて高い。
【００５３】
図１４の斜視図に示したように、基台部５７を前方の縦杆８２よりも前方に、また後方の縦杆６２よりも後方に張りだす形状にすると、強度と共に安定性も高めることができる。
【００５４】
図１５は、図１３に示した本体フレーム５２の胴体部５８における傾斜杆８３に代えて、上下方向にのびる縦杆８５を２本ずつ離間配置した本体フレーム５２の例を示している。このような縦杆８５は、保持部５３を保持する部分として利用できる。このため、本体フレーム５２を比較的簡素でコンパクトな構成にすることができる。
【００５５】
図１６に示した本体フレーム５２は、保持部５３の上下動に伴って保持部５３と反対方向に移動するバランス重錘８６を備えた例である。この本体フレーム５２は、保持部５３を胴体部５８の左右両側に備えている。保持部５３の上にはワイヤ８７が接続され、このワイヤ８７の先は、胴体部５８の上に備えた滑車８８を介して逆Ｕ字状に曲がり、先端が垂れている。ワイヤ８７の先端には、前述のバランス重錘８６が接続されている。
【００５６】
バランス重錘８６は、胴体部５８の左右両側の外側に上下動可能に備えられている。バランス重錘８６の軌道は、保持部５３の軌道と平行である。バランス重錘８６は長方形板状に形成されており、長手方向両端部が胴体部５８の縦杆６２，８２に形成されたスライド溝６２ａ，８２ａ内を摺動する。バランス重錘８６は保持部５３と反対方向に移動するので、図１６に示したように保持部５３が上に位置するときにはバランス重錘８６は下に位置し、保持部５３が下に位置するときにはバランス重錘８６は上に位置する。
【００５７】
このような構成の本体フレームで５２は、保持部５３で水容器３１を保持して持ち上げるときに、バランス重錘８６が保持部５３の上昇に伴って下がろうとするので、昇降機構５４にかかる負荷を軽減できる。このため昇降機構５４が手動の場合には操作性がよく、電動の場合には省力化をはかれる。また保持部５３が上昇した状態では水容器３１が上に位置することになるが、このときにバランス重錘８６が胴体部５８の下部に位置して低重心化を図るので安定性がよい。
【００５８】
図１７、図１８に示したリフト５１は、前述例のような移動型のものではなく、据え置き型の例である。リフト５１は、本体フレーム５２と保持部５３と昇降機構５４を備え、本体フレーム５２はウォーターサーバー１１が載置される板状の基台部５７と、この基台部５７の後方、つまりウォーターサーバー１１の前面に対応する側に立設された左右２本の支柱８９からなる胴体部５８を有している。
【００５９】
胴体部５８を構成する２本の支柱８９の間隔はウォーターサーバー１１の左右の幅よりも若干大きく設定される。それぞれの支柱８９は、図１８に示したように基台部５７の後方部位と、それより前方の部位に端部が接続された側面視略逆Ｕ字状であって、支柱８９の後方部分は基台部５７の後方部位から真っ直ぐ上にのびたのち、上部において前方、つまりウォーターサーバー１１の背面方向に緩やかに湾曲して先端が最も高い位置になる。この最も高い位置は仮想接続高さよりも上である。最も高い位置から先は真っ直ぐ下に下がり、端部が基台部５７に接続一体化されている。この接続位置は、図１８に示したように基台部５７におけるウォーターサーバー１１の取水口１３位置と対応する位置である。
【００６０】
水容器３１を保持する保持部５３は、前述の左右一対の支柱８９の内側面に、支柱８９に沿って一定の姿勢で移動可能に、適宜の昇降機構５４と共に保持されている。保持部５３の移動範囲は、図１８に示したように支柱８９におけるウォーターサーバー１１の前方の、床面上に置いた水容器３１を保持できる高さから、前述の最も高い位置までと、この位置から仮想接続高さまでである。保持部５３は例えば図６に示したような吊り下げ形の構成にする。
【００６１】
このように構成されたリフト５１は、図１７に示したように基台部５７の後方部位における支柱８９で挟まれた部位に水容器３１を置いてから、保持部５３を水容器３１の上に降下させて、保持部５３で水容器３１を保持させる。続いて保持部５３を上昇させてウォーターサーバー１１の真上である支柱８９の最も高い位置まで引き上げてから仮想接続高さに降下させ、水容器３１をウォーターサーバー１１に接続する。
【００６２】
この構成のリフト５１でも、前述と同様、水容器３１を人手で高く抱きかかえる必要はないので、作業負担を軽減できる。
【００６３】
図１９に示したリフト５１は、水容器３１を上下反転する反転機構を備えた例である。リフト５１は、前述の例と同様に、本体フレーム５２と、保持部５３と、昇降機構５４と、移動機構６１を備え、保持部５３に反転機構５３ａが設けられている。反転機構５３ａは、例えば昇降機構５４に設けても、昇降機構５４と保持部５３の間に設けてもよい。
【００６４】
本体フレーム５２は、前方が開いた平面視Ｕ字状をなす下端部の基台部５７と、基台部５７の上の胴体部５８で構成されており、胴体部５８は、基台部５７の前方部位の左右２箇所に立設された縦杆６２と、縦杆６２の上端同士を連結する横杆６３を有している。縦杆６２は、比較的幅広のＣ形鋼で構成されており、溝を内側に向けて立設される。縦杆６２の立設位置は、保持部５３で保持して昇降させる水容器３１を安定性良く保持できる位置である。この例で縦杆６２は、水容器３１を基台部５７の内側における保持部５３による保持に適した位置に置いたときにその水容器３１の前後方向の中間位置よりも若干前方、つまり若干奥側に立設されている。これは、縦杆６２に沿って上下動する保持部５３が縦杆６２の手前側の面よりも後方（手前側）に位置するからである。
【００６５】
横杆６３は昇降機構５４の駆動源であるモータ５４ａを内蔵しており、このモータ５４ａの正逆回転が、ウォーム５４ｂと、ウォームホイール５４ｃと、回転軸５４ｄの両端のプーリ５４ｅを介して縦杆６２内に備えた環状のベルト５４ｆに伝達されるように各部が接続されている。ベルト５４ｆは縦杆６２内を回動し、図２０に示したようにベルト５４ｆの一部が固定された従動部５４ｇを縦杆６２の溝に沿って上下させる。モータ５４ａは適宜駆動停止可能であり、ベルト５４ｆによって昇降する従動部５４ｇを所望の位置で停止させることができる。
【００６６】
横杆６３内には、充電池５４ｈを内蔵し、必要に応じて充電してコードレスで使用できるように構成されている。また図１９中、５４ｉは、電源スイッチや昇降スイッチなどの昇降機構５４を操作するために必要な機器を備えた操作パネルである。
【００６７】
従動部５４ｇは、図２０に示したように、縦杆６２の溝にスライド可能に嵌った構造で、保持部５３を固定する板状のアーム７１を固定している。アーム７１は縦杆６２の手前側の面よりも後方（手前側）に突出している。アーム７１における突出部分７１ｂに、保持部５３が固定される。なお、縦杆６２の溝を有する内側面の長手方向の上端部と下端部には、リミットスイッチ５４ｊが設けられており（図１９参照）、従動部５４ｇまたはアーム７１は、あらかじめ設定された上限位置と下限位置で昇降動作が停止するように設定されている。
【００６８】
保持部５３は、アーム７１の内側の面に固定された円筒状の保持筒５３ｂと、アーム７１の外側の面においてアーム７１と保持筒５３ｂに保持されて、レバー５３ｃの回動で角柱状のロッド５３ｄを押しだすリンク構造５３ｅと、ロッド５３ｄの先端に固定された略直方体をなすブロック状のハンド７２を有する。保持筒５３ｂとロッド５３ｄの間には、円筒状の回転筒部５３ｆが保持され、保持筒５３ｂと回転筒部５３ｆによって、前述の反転機構５３ａが構成されている。反転機構５３ａは、ロッド５３ｄを押し出した時にのみ動作するように、保持筒５３ｂから内方に挿入された規制突起５３ｇと、この規制突起５３ｇの先端部が嵌る規制溝（図示せず）が形成されている。
【００６９】
レバー５３ｃは、図２０の仮想線で示したように上方に回動してアーム７１の面方向と縦杆６２の長手方向に沿う起立姿勢にしたときに、ロッド５３ｄを所定ストローク突出させる。ロッド５３ｄの突出長さは、左右のアーム７１間の間隔や保持する水容器３１の大きさなどに合わせて設定される。
【００７０】
このように構成されたリフト５１は、次のように使用される。
【００７１】
リフト５１を床の上などに置かれた水容器３１に向けて移動し、水容器３１を本体フレーム５２の基台部５７で囲んだ状態にする。リフト５１ではなく水容器３１のほうを移動して、水容器３１を基台部５７の内側に収めてもよい（図１９参照）。このとき、水容器３１の左右両側の把持用の凹部３７が保持部５３を有する側に向くようにする。凹部３７は貫通穴であるほか、窪みからなる穴であってもよい。
【００７２】
このあと保持部５３を降下させて、図２１に示したように、保持部５３の位置と凹部３７の位置を対向させて、保持部５３のレバー５３ｃを操作する。つまりレバー５３ｃを上に向けて回動して起立姿勢にして（矢印ａ参照）、左右２つの保持部５３で水容器３１を保持する。
【００７３】
つづいて、昇降機構５４を駆動して、保持部５３と共に水容器３１を上昇させる（矢印ｂ参照）。上昇位置は水容器３１を上下反転させられる適宜位置とする。つぎに、レバー５３ｃを持って保持部５３の回転を行う（矢印ｃ参照）。回転によって、起立姿勢のレバー５３ｃは倒立姿勢になり、水容器３１は上下反転し、給水口３２を下に向けることになる。
【００７４】
水容器３１の反転後、リフト５１をウォーターサーバー１１の前に移動する。移動を行ってから水容器３１の上下反転を行うこともできる。
【００７５】
ウォーターサーバー１１前において、リフト５１の昇降機構５４を駆動して水容器３１をさらに上昇させて、仮想接続高さよりも上である上昇上限位置に上げる（矢印ｄ参照）。上昇上限位置まで水容器３１を上げてから、リフト５１を若干移動して、リフト５１を接続位置にする。つまり、ウォーターサーバー１１を覆う位置にリフト５１を移動して、水容器３１の給水口３２の位置とウォーターサーバー１１の取水口１３の位置を上下方向で一致させ、または極力近づける。
【００７６】
このあと、保持部５３を仮想接続高さに下げるか（矢印ｅ参照）、保持部５３による保持を解除して（矢印ｆ参照）水容器３１をおろし、水容器３１の給水口３２をウォーターサーバー１１の取水口１３に接続する。
【００７７】
このように、水容器３１はリフト５１に保持した状態で容易に上下反転できるので、常態において給水口３２を上に有する水容器３１であっても水容器３１を接続するための作業負担を大幅に軽減できる。しかも、反転機構５３ａは保持部５３に備えたので、簡素に構成できるうえに操作が簡単である。
【００７８】
また、胴体部５８を構成する縦杆６２は昇降させる水容器３１の前後方向の中間位置に近い位置に設けられているので、安定性は高い。
【００７９】
反転機構５３ａは保持部５３に備えられているうえに、昇降機構５４は連続的に駆動するものであり、いずれの位置でも停止できるので、水容器３１を反転させるときの水容器３１の高さは適宜設定できる。このため、操作する者の身体状態のほか、ウォーターサーバー１１や水容器３１の設置状況に応じて便利なように柔軟な使用ができる。
【００８０】
図２２は、図１９に示したリフト５１の変形例であって、リフト５１の下部を示す斜視図である。図２２のリフト５１は、通常においてはウォーターサーバー１１を囲むように設置しておいて、より簡単、安全に使用できるようにした例である。つまり、新たな水容器３１を接続するときにリフト５１を前後に出し入れするだけにして使用しやすく構成している。
【００８１】
図１９に示したリフト５１と相違する点は、本体フレーム５２の基台部５７に、基台部５７の手前側部分５７ａを回動させる枢着部５７ｂを有する点と、本体フレーム５２を支える設置補助台９１を付属する点である。
【００８２】
枢着部５７ｂは、平面視Ｕ字形をなす基台部５７の左右における縦杆６２の立設位置よりも手前側に形成されている。枢着部５７ｂは、手前側部分５７ａを上方に回動可能にするもので、手前側部分５７ａを上へ起立した姿勢と、手前に倒して伸ばした姿勢との２つの姿勢に変更できる。倒した姿勢にしたときに、手前側部分５７ａが回転可能に連結されている奥側部分５７ｃに収まる位置には、手前側部分５７ａを起立姿勢にしたときに下に露出して基台部５７を支持する支持脚５７ｄが（図２３参照）、手前側部分５７ａの枢着部５７ｂに一体形成されている。支持脚５７ｄの先端には円弧面を形成した例を図示したが、コロなどの回転体を備えてもよい。
【００８３】
このような枢着部５７ｂは、図２３に仮想線で示したようリフト５１の基台部５７の手前に水容器３１を置いた場合にリフト５１を手前に引いて水容器３１を基台部５７の内側に容易に収められるようにするものであって、起立した姿勢の手前側部分５７ａの天井面５７ｅは、水容器３１の高さよりも高くなるように設定されている。
【００８４】
図２２に示したように基台部５７の底には、４個の移動機構６１が装着されており、奥側の左右の移動機構６１ａは基台部５７の底面に形成され、手前側の２個の移動機構６１ｂは奥側の左右の移動機構６１ａよりも左右方向の内側に寄った位置に形成されている。
【００８５】
設置補助台９１は、リフト５１の移動機構６１による移動を円滑に行わせるものであり、奥に位置する移動機構６１ａが走行するレール部９２を左右両側に有し、これらレール部９２を連結一体化するとともにウォーターサーバー１１をのせる基板部９３を有している。レール部９２は凹溝状のレール溝９２ａを有し、レール部９２の幅は、本体フレーム５２の基台部５７の太さに見合う細さに形成される。レール部９２は、奥側の端に移動機構６１ａの移動を規制するストッパ９２ｂを有しており、このストッパ９２ｂの位置は、移動機構６１ａとの関係で、リフト５１を最も奥に押し込んだ時に保持部５３で保持した水容器３１の給水口３２とウォーターサーバー１１の取水口１３を上下方向で一直線に並べる位置である。
【００８６】
レール部９２の長さは、図２３に示したように、奥に位置する移動機構６１ａがレール部９２の手前側に位置したときに水容器３１を基台部５７の内側に収められる長さである。レール部９２の手前の端には、移動機構６１ａが容易には乗り越えない規制部９２ｃを立設している。規制部９２ｃは必要に応じて起立可能にできる起立傾倒可能に構成してもよい。
【００８７】
基板部９３は、図２２に仮想線で示したように皿状のパン９４を備えてもよい。パン９４は別体で構成して基板部９３に着脱可能にしてもよく、また基板部９３と一体成形したものであってもよい。基板部９３の手前側の辺９３ａは、保持する水容器３１を置く際の位置規制の機能を持たせてもよい。つまり、水容器３１の下端の奥側の辺を基板部９３の手前側の辺９３ａに合わせた場合に、保持部５３で保持するのに適した位置に水容器３１が位置するように、手前側の辺９３ａの位置を設定する。
【００８８】
このような構成のリフト５１は、次のように使用される。
【００８９】
リフト５１はウォーターサーバー１１の設置位置に置かれる。設置補助台９１をウォーターサーバー１１設置位置に置いてから、基板部９３の上にウォーターサーバー１１を設置する。ウォーターサーバー１１を設置した設置補助台９１に、ウォーターサーバー１１を囲むようにしてリフト５１を設置する。リフト５１の設置に際しては、リフト５１の奥側の移動機構６１ａをレール部９２に入れて、手前側の移動機構６１ｂをレール部９２よりも内側の基板部９３の上にのせて、前後動可能にする。
【００９０】
このようにリフト５１を一緒にした状態でウォーターサーバー１１を使用し、水容器３１を接続する時や交換する時には、水容器３１をウォーターサーバー１１の手前側に置いて、接続準備をする。このとき、水容器３１の下端の奥側の角を、基板部９３の手前側の辺９３ａに当接させるなどして、保持部５３で掴みやすい所定の位置に水容器３１を置く。
【００９１】
つぎに、図２３に示したようにリフト５１の基台部５７の手前側部分５７ａを枢着部５７ｂで回動して起立姿勢にする。このとき、手前側部分５７ａの回動に伴って支持脚５７ｄが下に飛び出して本体フレーム５２を支持する。回動操作のあと、または回動操作と同期して、リフト５１を手前に引き出す。このとき、リフト５１の移動機構６１ａはレール溝９２ａを走行するので、段差などの邪魔がなく、左右方向の位置が規制され移動に際しての左右方向の制御は不要であり、引く力だけで容易に移動させることができる。奥側の移動機構６１ａはレール溝９２ａを走行するので、安定した状態で容易に引き出することができる。本体フレーム５２の基台部５７の手前側部分５７ａが上がっているので、本体フレーム５２は置かれた水容器３１に妨げられずに引き出せる。奥側の移動機構６１ａが規制部９２ｃで規制されるまでリフト５１を引き出すと、リフト５１の保持部５３の位置と水容器３１の凹部３７の位置が前後方向で対応する。
【００９２】
つづいて、保持部５３を下してから水容器３１を掴んで、前述と同様に水容器３１を適宜上昇させてから水容器３１の反転を行い、更に上昇させる。
【００９３】
このあと、リフト５１を奥に押し込む。このとき、リフト５１の移動機構６１ａはレール溝９２ａを走行するので、段差などの邪魔がなく、左右方向の位置が規制され移動に際しての左右方向の制御は不要であり、押す力だけで容易に移動させることができる。奥側の移動機構６１ａがストッパ９２ｂに当たって更なる移動が阻止されるまで押し込むと、水容器３１の給水口３２とウォーターサーバー１１の取水口１３は上下方向で一致するので、前述のようにして水容器３１を降下させて接続を行う。
【００９４】
前述のように、レール溝９２ａがリフト５１を移動させる際の軌道となるので、移動が容易であり、安全性と操作性を向上できる。
【００９５】
また、レール部９２の幅は基台部５７の太さに合わせて極力細く形成されているので、設置面積を小さくできる。
【００９６】
水容器３１を多少持ち上げるのに支障がなければ、基台部５７の枢着部５７ｂを省略して、図１９に示したリフト５１と同じ構成のリフト５１に前述の設置補助台９１を付属させてもよい。
【００９７】
保持部５３の反転機構３５ａや、基台部５７の枢着部５７ｂには、回転時の状態を保持するための節度を設けるとよい。
【符号の説明】
【００９８】
１１…ウォーターサーバー
３１…水容器
５１…ウォーターサーバー用リフト
５２…本体フレーム
５３…保持部
５３ａ…反転機構
５４…昇降機構
５５…収容空間
５６…開口部
６１…移動機構
８６…バランス重錘
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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