(57)【要約】【課題】内燃機関の運転時に焼付及び疲労が生じにくいクランク軸用半割スラスト軸受を提供すること。【解決手段】本発明によれば、裏金層と軸受合金層とを有する半円環形状の半割スラスト軸受であって、軸受合金層は摺動面を有し、摺動面から半割スラスト軸受の周方向端面に向かって半割スラスト軸受の壁厚が薄くなるように、各周方向両端面に隣接してスラストリリーフが形成され、各スラストリリーフのスラストリリーフ長さ（Ｌ１）が、周方向端面から周方向中央部側へ向かって２５°を超え４５°以下の円周角度（θ１）に亘って延び、各スラストリリーフ長さ（Ｌ１）は半割スラスト軸受の径方向の内側端部と外側端部の間で一定であり、各スラストリリーフの平坦な表面が、周方向端面側の第１領域と、周方向中央部側の第２領域とを有し、周方向端面からの第１領域の長さ（Ｌ２）が８〜１８ｍｍである半割スラスト軸受が提供される。【選択図】図４
2017110703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関のクランク軸の軸線方向力を受けるための半円環形状の半割スラスト軸受であって、
前記半割スラスト軸受は、Ｆｅ合金製の裏金層と、軸受合金層とを有し、前記軸受合金層は、前記裏金層と反対側に摺動面を有し、前記半割スラスト軸受の周方向両端面に隣接してスラストリリーフが形成され、各スラストリリーフは、前記摺動面から前記周方向端面に向かって前記半割スラスト軸受の壁厚が薄くなるように形成された平坦な表面を有している、スラスト軸受において、
前記半割スラスト軸受の径方向の内側端部における各スラストリリーフのスラストリリーフ長さ（Ｌ１）が、前記半割スラスト軸受の前記周方向端面から、周方向中央部側へ向かって２５°を超え４５°以下の円周角度（θ１）に亘って延び、
前記各スラストリリーフ長さ（Ｌ１）は、前記半割スラスト軸受の径方向の前記内側端部と外側端部の間で一定であり、
前記各スラストリリーフの前記表面は、前記半割スラスト軸受の周方向端面側の、前記裏金層が露出した表面からなる第１領域と、前記周方向中央部側の、前記軸受合金層が露出した表面からなる第２領域とを有し、前記スラストリリーフ長さ（Ｌ１）に平行な、前記周方向端面からの前記第１領域の長さ（Ｌ２）が８〜１８ｍｍである
ことを特徴とする半割スラスト軸受。
【請求項２】
前記スラストリリーフ長さ（Ｌ１）は、前記第１領域の長さ（Ｌ２）の１．７〜２．３倍である請求項１に記載の半割スラスト軸受。
【請求項３】
前記摺動面と前記スラストリリーフの前記表面とがなす角度（θ２）が０．５°〜２°である請求項１又は２に記載の半割スラスト軸受。
【請求項４】
前記摺動面及び前記スラストリリーフの前記表面の上にオーバーレイ層が被覆されている請求項１から３までのいずれか一項に記載の半割スラスト軸受。
【請求項５】
クランク軸と、
前記クランク軸のジャーナル部を支承する一対の半割軸受であって、各半割軸受の内周面に、その周方向両端部に隣接してクラッシュリリーフが形成された一対の半割軸受と、
前記一対の半割軸受を保持する保持孔が貫通形成された軸受ハウジングと、
請求項１から４までのいずれか一項に記載の半割スラスト軸受であって、前記クランク軸の軸線方向力を受けるために、前記保持孔に隣接して前記軸受ハウジングの軸線方向端面に配置される少なくとも１つの半円環形状の半割スラスト軸受と
を有する、内燃機関のクランク軸用軸受装置において、
前記半割スラスト軸受の、少なくとも前記クランク軸の回転方向の後方側の前記スラストリリーフは、前記半割スラスト軸受の径方向の内側端部における前記スラストリリーフ長さが、前記半割軸受の対応する軸線方向端部におけるクラッシュリリーフ長さよりも長くなるよう形成されることを特徴とする軸受装置。
【請求項６】
前記半割スラスト軸受の、少なくとも前記クランク軸の回転方向の後方側の前記スラストリリーフは、前記半割スラスト軸受の径方向の内側端部におけるスラストリリーフ隙間の径方向断面積が、対応する前記半割軸受の軸線方向端部におけるクラッシュリリーフ隙間の径方向断面積よりも大きいよう形成される請求項５に記載の軸受装置。
【請求項７】
前記半割スラスト軸受の径方向の内側端部における前記スラストリリーフ長さが、対応する前記半割軸受の軸線方向端部における前記クラッシュリリーフ長さの１．５倍以上である請求項５又は６に記載の軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関のクランク軸の軸線方向力を受ける軸受装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関のクランク軸は、そのジャーナル部において、一対の半割軸受を円筒形状に組み合わせて構成される主軸受を介して、内燃機関のシリンダブロック下部に回転自在に支承される。
【０００３】
一対の半割軸受のうちの一方又は両方が、クランク軸の軸線方向力を受ける半割スラスト軸受と組み合わせて用いられる。半割スラスト軸受は、半割軸受の軸線方向端面の一方又は両方に配設される。
【０００４】
半割スラスト軸受は、クランク軸に生じる軸線方向力を受ける。すなわち、クラッチによってクランク軸と変速機とが接続される際等に、クランク軸に対して入力される軸線方向力を支承することを目的として配置されている。
【０００５】
半割スラスト軸受の周方向両端近傍の摺動面側には、周方向端面へ向かって軸受部材の厚さが薄くなるようにスラストリリーフが形成されている。一般にスラストリリーフは、半割スラスト軸受の周方向端面から摺動面までの長さや周方向端面での深さが、径方向の位置によらずに一定になるよう形成される。スラストリリーフは、半割スラスト軸受を分割型軸受ハウジング内に組み付ける際の一対の半割スラスト軸受の端面同士の位置ずれを吸収するために形成される（特許文献１の図１０参照）。
【０００６】
内燃機関のクランク軸は、そのジャーナル部において、一対の半割軸受からなる主軸受を介して、内燃機関のシリンダブロック下部に支承される。このとき潤滑油は、シリンダブロック壁内のオイルギャラリーから主軸受の壁内の貫通口を通じて、主軸受の内周面に沿って形成された潤滑油溝内に送り込まれる。潤滑油はこのようにして主軸受の潤滑油溝内に供給され、その後半割スラスト軸受に供給される。なお、内燃機関のクランク軸の軸線方向力を受けるスラスト軸受には、一般に、Ｆｅ合金製の裏金層の一方の表面にアルミニウム軸受合金層又は銅軸受合金層を形成した積層構造体が用いられる。
【０００７】
ところで、近年、内燃機関の潤滑油供給用のオイルポンプが小型化され、このため軸受に対する潤滑油の供給量が減少している。これに伴って主軸受の端面からの潤滑油の漏れ量も減少し、半割スラスト軸受に対する潤滑油の供給量が減少する傾向にある。この対策として、例えば半割スラスト軸受の摺動面に複数の細溝を並設して形成することによって、潤滑油の保油性を高める技術が提案されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２０１１４５号公報
【特許文献２】特開２００１−３２３９２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
さらに、近年、内燃機関の軽量化のためにクランク軸の軸径が小径化され、従来のクランク軸よりも低剛性となっている。このため、内燃機関の運転時にクランク軸に撓みが発生しやすく、クランク軸の振動が大きくなる傾向にある。したがって、半割スラスト軸受の摺動面とクランク軸のスラストカラー面とが直接に接触し、損傷（焼付）が起きやすくなっている。
【００１０】
特許文献２は、摺動面に油溝を設けることによって、軸受面のほぼ全面に潤滑油を供給する構成を開示している。しかし、特許文献２の技術を採用しても、上述のクランク軸の撓みによる振動が大きい場合には、特に半割スラスト軸受のクランク軸回転方向後方側のスラストリリーフに近接する摺動面が、クランク軸のスラストカラーと接触するのを防止することは困難である。このため、半割スラスト軸受の摺動面に焼付が生じる可能性があった。
【００１１】
また、クランク軸と変速機とが接続されること等によってクランク軸に対して入力される軸線方向力が半割スラスト軸受の摺動面に加わると、ほぼ同時に、半割スラスト軸受の周方向端面付には繰り返し衝撃力が加わるため、スラストリリーフあるいはスラストリリーフと隣接する摺動面の軸受合金に疲労（割れや剥離）が生じる場合がある。
より詳細には、半割スラスト軸受は、シリンダブロック及び軸受キャップの側面に設けられた受け座（座面）に嵌合され使用されるが、受け座の内径は、半割スラスト軸受の外径よりも若干大きく形成されているので、半割スラスト軸受は周方向に僅かに移動可能である。一方、一対の半割スラスト軸受を円環形状に組み合わせて使用する場合（例えば特許文献１の図１０参照）、クランク軸からの軸線方向力がスラスト軸受の摺動面に入力する瞬間、クランク軸のスラストカラー面は、一対の半割スラスト軸受の両方の摺動面と同時に接触するのではなく、先に一方の半割スラスト軸受の摺動面と接触しがちである。このため、一方の半割スラスト軸受がスラストカラー面の回転とともに僅かに周方向に移動し、一方の半割スラスト軸受のクランク軸の回転方向の前方側の周方向端面が、他方の半割スラスト軸受のクランク軸の回転方向の後方側の周方向端面と衝突し、それら半割スラスト軸受の周方向端面付近に衝撃的な負荷が繰り返し加わる。この衝撃的な負荷の影響で、半割スラスト軸受の周方向端面に隣接するスラストリリーフあるいはスラストリリーフと隣接する摺動面の軸受合金層に疲労（割れや鋼裏金層からの剥離）が起きやすい。
【００１２】
したがって本発明の目的は、内燃機関の運転時に、焼付及び疲労が生じにくいクランク軸用半割スラスト軸受および軸受装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明によって提供される内燃機関のクランク軸用半割スラスト軸受は、
内燃機関のクランク軸の軸線方向力を受けるための半円環形状の半割スラスト軸受であって、Ｆｅ合金製の裏金層と、軸受合金層とを有し、軸受合金層は、裏金層と反対側に摺動面を有し、半割スラスト軸受の周方向両端面に隣接してスラストリリーフが形成され、各スラストリリーフは、摺動面から周方向端面に向かって半割スラスト軸受の壁厚が薄くなるように形成された平坦な表面（平面形状）を有し、
半割スラスト軸受の径方向の内側端部における各スラストリリーフのスラストリリーフ長さ（Ｌ１）が、半割スラスト軸受の周方向端面から、周方向中央部側へ向かって２５°を超え４５°以下の円周角度（θ１）に亘って延び、
各スラストリリーフ長さ（Ｌ１）は、半割スラスト軸受の径方向の内側端部と外側端部の間で一定であり、
各スラストリリーフの表面は、半割スラスト軸受の周方向端面側の、裏金層が露出した表面からなる第１領域と、周方向中央部側の、軸受合金層が露出した表面からなる第２領域とを有し、スラストリリーフ長さ（Ｌ１）に平行な、周方向端面からの第１領域の長さ（Ｌ２）が８〜１８ｍｍであることを特徴とする。
【００１４】
また上記目的を達成するために、本発明によって提供される内燃機関のクランク軸用軸受装置は、
クランク軸と、
クランク軸のジャーナル部を支承する一対の半割軸受であって、各半割軸受の内周面に、その周方向両端部に隣接してクラッシュリリーフが形成された一対の半割軸受と、
一対の半割軸受を保持する保持孔が貫通形成された軸受ハウジングと、
上記の半割スラスト軸受であって、クランク軸の軸線方向力を受けるために、保持孔に隣接して軸受ハウジングの軸線方向端面に配置される少なくとも１つの半円環形状の半割スラスト軸受とを有し、
半割スラスト軸受の、少なくともクランク軸の回転方向の後方側のスラストリリーフは、半割スラスト軸受の径方向の内側端部におけるスラストリリーフ長さが、半割軸受の対応する軸線方向端部におけるクラッシュリリーフ長さよりも長くなるよう形成されることを特徴とする。
【００１５】
上記構成において、クランク軸は、ジャーナル部とクランクピン部とクランクアーム部とを備える部材を意図している。また半割スラスト軸受は、円環形を略半分に分割した形状の部材であることを意図しているが、厳密に半分であることを意図するものではない。
さらに、半割スラスト軸受は、上述したように保持孔に隣接して軸受ハウジングの軸線方向端面に少なくとも１つ配置することができ、あるいは各軸方向端面に１つまたは２つ配置することができる。また半割スラスト軸受は、他の従来の半割スラスト軸受と組み合わせて使用することもできる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のクランク軸用の半割スラスト軸受および軸受装置は、内燃機関のクランク軸の軸線方向力を受ける。そして、スラストリリーフは、半割スラスト軸受の周方向端面からのスラストリリーフ長さ（Ｌ１）が、半割スラスト軸受の径方向の内側端部において、周方向中央部側へ向かって２５°を超え４５°以下の円周角度（θ１）（に相当する長さ）になるように形成され、且つ半割スラスト軸受の径方向の内側端部において、半割軸受の対応する軸線方向端部におけるクラッシュリリーフ長さよりも長くなるよう形成されている。この構成により、半割軸受のクラッシュリリーフ隙間から流出した潤滑油が半割スラスト軸受のクランク軸の回転方向の後方側のスラストリリーフ隙間に流入しやすくなり、半割スラスト軸受の摺動面へ多量に送られるため、内燃機関の運転時にクランク軸に撓みが発生し振動が大きくなった場合でも、半割スラスト軸受の摺動面とクランク軸のスラストカラー面とが直接に接触しにくく、半割スラスト軸受の摺動面の損傷が起きにくくなる。
【００１７】
さらに、半割スラスト軸受のスラストリリーフの表面は、半割スラスト軸受の周方向端面側の、裏金層が露出した表面からなる第１領域と、周方向中央部側の、軸受合金層が露出した表面からなる第２領域とを有し、スラストリリーフ長さ（Ｌ１）に平行な、半割スラスト軸受の周方向端面からの第１領域の長さ（Ｌ２）は８〜１８ｍｍになされる。この構成により、クランク軸からの軸線方向力が半割スラスト軸受の摺動面に加わるのとほぼ同時に半割スラスト軸受の周方向端面付近に加わる衝撃的な負荷は、スラストリリーフの軸受合金層には及ばないようになり、軸受合金層に疲労が生じなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】軸受装置の分解斜視図である。
【図２】軸受装置の正面図である。
【図３】軸受装置の断面図である。
【図４】実施例１の半割スラスト軸受の正面図である。
【図５】実施例１の半割スラスト軸受のスラストリリーフの図４のＹＩ矢視側面図である。
【図６】実施例１の半割軸受の正面図である。
【図７】図６の半割軸受を径方向の内側から見た底面図である。
【図８】実施例１の半割軸受のクラッシュリリーフを正面から見た正面図である。
【図９】別の実施形態のスラストリリーフの正面図である。
【図１０】さらに別の実施形態のスラストリリーフの側面図である。
【図１１】さらに別の実施形態のスラストリリーフの側面図である。
【図１２】さらに別の実施形態のスラストリリーフの側面図である。
【図１３】さらに別の実施形態のリリーフの正面図である。
【図１４】さらに別の実施形態のスラストリリーフの正面図である。
【図１５】軸受合金層上にオーバーレイ層を形成した半割スラスト軸受の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２０】
（軸受装置の全体構成）
まず、図１〜３を用いて本発明の軸受装置１の全体構成を説明する。図１〜３に示すように、シリンダブロック２の下部に軸受キャップ３を取り付けて構成された軸受ハウジング４には、両側面間を貫通する円形孔である軸受孔（保持孔）５が形成されており、側面における軸受孔５の周縁には円環状凹部である受座６、６が形成されている。軸受孔５には、クランク軸のジャーナル部１１を回転自在に支承する半割軸受７、７が円筒状に組み合わされて嵌合される。受座６、６には、クランク軸のスラストカラー１２を介して軸線方向力ｆ（図３参照）を受ける半割スラスト軸受８、８が円環状に組み合わされて嵌合される。
【００２１】
図２に示すように、主軸受を構成する半割軸受７のうち、シリンダブロック２側（上側）の半割軸受７の内周面には潤滑油溝７１が形成され、また潤滑油溝７１内には外周面に貫通する貫通孔７２が形成されている（図６及び７参照）。なお、潤滑油溝は、上下両方の半割軸受に形成することもできる。
【００２２】
また半割軸受７には、半割軸受７同士の当接面に隣接して、周方向両端部にクラッシュリリーフ７３、７３が形成されている（図２参照）。クラッシュリリーフ７３は、半割軸受７の周方向端面に隣接する領域の壁厚が、周方向端面に向かって徐々に薄くなるように形成された壁厚減少領域である。クラッシュリリーフ７３は、一対の半割軸受７、７を組み付けたときの突合せ面の位置ずれや変形を吸収することを企画して形成される。
【００２３】
（半割スラスト軸受の構成）
次に、図２〜５を用いて実施例１の半割スラスト軸受８の構成について説明する。本実施例の半割スラスト軸受８は、Ｆｅ合金製の裏金層８４に薄い軸受合金層８５を接着したバイメタルによって、半円環形状の平板に形成される。なお、裏金層８４のＦｅ合金として、鋼やステンレス鋼等を用いることができる。また軸受合金層８５として、Ｃｕ軸受合金やＡｌ軸受合金等を用いることができる。図１５に示すように、軸受合金層８５の摺動面８１となる表面上にオーバーレイ層８８を形成することもできる。半割スラスト軸受８は、中央領域に軸受合金層８５から構成された摺動面８１（軸受面）と、周方向両側の端面８３、８３に隣接する領域にスラストリリーフ８２、８２とを備え、スラストリリーフ８２は、平坦な表面（平面）から構成されている。摺動面８１には、潤滑油の保油性を高めるために、両側のスラストリリーフ８２、８２の間に２つの油溝８１ａ、８１ａが形成されている。
【００２４】
オーバーレイ層８８として、Ｓｎ、Ｓｎ合金、Ｂｉ、Ｂｉ合金、Ｐｂ、Ｐｂ合金等の金属や合金、あるいは樹脂摺動材料を用いることができる。樹脂摺動材料は、樹脂バインダと固体潤滑剤とから形成される。樹脂バインダとしては公知の樹脂を用いることができるが、耐熱性の高いポリアミドイミド、ポリイミド及びポリベンゾイミダゾールの一種以上を用いることが好ましい。また、ポリアミドイミド、ポリイミド及びポリベンゾイミダゾールの一種以上からなる耐熱性の高い樹脂と、ポリアミド、エポキシ及びポリエーテルサルフォンの一種以上からなる樹脂１〜２５体積％とを混合した樹脂組成物や、ポリマーアロイ化した樹脂組成物を樹脂バインダと使用してもよい。固体潤滑剤としては、二硫化モリブデン、二硫化タングステン、黒鉛、ポリテトラフルオロエチレン、窒化ホウ素等を用いることができる。樹脂摺動材料に対する固体潤滑剤の添加割合は、好適には、２０〜８０体積％である。また、樹脂摺動材料の耐摩耗性を高めるために、セラミックスや金属間化合物等の硬質粒子を樹脂摺動材料に対して０．１〜１０体積％含有させてもよい。
【００２５】
またオーバーレイ層８８は、クランク軸の軸線方向負荷を受ける受合金層８５の摺動面８１となる表面のみでなく、スラストリリーフ８２の表面、油溝８１aの表面、半割スラスト軸受８の外径面、内径面、背面等にも付与されてもよい。オーバーレイ層８８の厚さは０．５〜２０μｍであり、望ましくは１〜１０μｍである。
【００２６】
スラストリリーフ８２は、摺動面８１側の周方向両端面に隣接する領域に、壁厚が端面に向かって徐々に薄くなるように形成される壁厚減少領域であり、半割スラスト軸受８の周方向端面の径方向全長に亘って延びている。スラストリリーフ８２は、半割スラスト軸受８を分割型の軸受ハウジング４内に組み付けた際の位置ずれ等に起因する、一対の半割スラスト軸受８、８の周方向端面８３、８３同士の位置ずれを緩和するために形成される。
【００２７】
図４に示すように、本実施例のスラストリリーフ８２は、スラストリリーフ８２の表面の径方向の内側端部と外側端部の間で一定のスラストリリーフ長さＬ１を有している。
【００２８】
ここで、スラストリリーフ長さＬ１とは、半割スラスト軸受８の両端面８３を通る平面（半割平面）から垂直方向に測った長さを意味する。特に、内側端部におけるスラストリリーフ長さＬ１は、半割スラスト軸受の周方向端面から、スラストリリーフ８２の表面が摺動面８１の内周縁と交わる点までの垂直方向の長さとして定義される。
【００２９】
本発明によれば、スラストリリーフ長さＬ１は、スラストリリーフ８２が、半割スラスト軸受８の径方向の内側端部において、半割スラスト軸受８の周方向端面８３から周方向中央部側へ向かって２５°を超え４５°以下の円周角度（θ１）まで延びるように形成される。
【００３０】
より詳細には、スラストリリーフ８２は、半割スラスト軸受８の周方向端面８３側に、裏金層８４が露出した表面からなる第１領域８６を有し、また周方向中央部側に、第１領域８６に隣接して、軸受合金層８５が露出した表面からなる第２領域８７を有している。乗用車用等の小型内燃機関のクランク軸（ジャーナル部の直径が３０〜１００ｍｍ程度）に使用される場合、スラストリリーフ長さＬ１に平行な、半割スラスト軸受８の周方向端面８３からの第１領域８６の長さＬ２は８〜１８ｍｍである。
【００３１】
（スラストリリーフ長さＬ１による作用効果）
本実施例の構成は、スラストリリーフ８２のスラストリリーフ長さＬ１が、半割スラスト軸受８の径方向の内側端部において、半割スラスト軸受８の周方向端面８３から、周方向中央部側へ向かって２５°を超え４５°以下の円周角度（θ１）に亘って延びている。一方、半割軸受７のクラッシュリリーフ７３のクラッシュリリーフ長さＣＬは、半割軸受７の周方向端面７４から、最大で半割軸受７の周方向中央部側へ向かって２５°の円周角度に亘って延びている。このため、半割軸受７のクラッシュリリーフ７３による隙間から流出した油は、半割スラスト軸受８のスラストリリーフ８２の表面とクランク軸のスラストカラー１２面との間の隙間に流入しやすくなり、この流入した油が半割スラスト軸受８の摺動面８１に供給される。
【００３２】
また、上述したようにクランク軸からの軸線方向力ｆが半割スラスト軸受８の摺動面８１に入力するのとほぼ同時に、一方の半割スラスト軸受８の周方向端面８３と他方の半割スラスト軸受８の周方向端面８３とが衝突し、それら半割スラスト軸受８の周方向端面８３付近には衝撃的な負荷が加わる。なお、本実施例の構成とは異なり、図１に示すシリンダブロック２の下部に軸受キャップ３を取り付けて構成された軸受ハウジング４のうちシリンダブロック２の側面にだけ軸受孔５の周縁の円環状凹部である受座６が形成され、したがって軸受ハウジング４の一方の側面に１つの半割スラスト軸受だけが配置される場合には、半割スラスト軸受８の周方向端面８３は、軸受キャップ３の端面（分割面）と衝突し、それにより半割スラスト軸受８の周方向端面８３付近に衝撃的な負荷が加わる。
本実施例の構成では、半割スラスト軸受８のスラストリリーフ８２は、半割スラスト軸受８の周方向端面８３側に裏金層が露出した表面からなる第１領域８６を有し、半割スラスト軸受８の周方向端面８３からの第１領域８６の長さＬ２は８〜１８ｍｍになされている。このため、半割スラスト軸受８の周方向端面８３付近に衝撃的な負荷が加わっても、この衝撃的な負荷の影響を受けるのは主にスラストリリーフ８２の第１領域８６、すなわち裏金層８４部のみとなるので、スラストリリーフ８２の周方向中央部側の第２領域８７の軸受合金層８５や、スラストリリーフ８２に隣接する摺動面８１の軸受合金層８５に疲労が生じない。
【００３３】
また、スラストリリーフ８２のスラストリリーフ長さＬ１と第１領域８６の長さＬ２の関係は、スラストリリーフ長さＬ１が第１領域８６の長さＬ２に対して１．７〜２．３倍であることが好ましい。
クランク軸の軸線方向力ｆが半割スラスト軸受８に加わる瞬間、スラストリリーフ８２の表面のうち摺動面８１に隣接する領域がクランク軸のスラストカラー１２面と接触する場合があるが、上記関係であれば、スラストカラー面１２と接触するのはスラストリリーフ８２の表面のうち潤滑性を有する第２領域８７すなわち軸受合金層８５の表面だけであり、第１領域８６すなわち裏金層８４の表面がスラストカラー１２面と接触することが防がれる。この結果、半割スラスト軸受８は、焼付が生じ難くなる。
【００３４】
なお、本実施例では第１領域８６の長さＬ２は、半割スラスト軸受８の径方向の内側端部と外側端部の間で一定になされているが、上記関係を満たす範囲内であれば、長さＬ２は、半割スラスト軸受８の径方向の内側端部と外側端部の間で変化していてもよい。
【００３５】
図５は、半割スラスト軸受８の周方向端部近傍を、内側（図４のＹＩ矢視方向）から見た側面を示す。
【００３６】
図５に示すように、半割スラスト軸受８のスラストリリーフ８２の表面は、壁厚が端面に向かって徐々に薄くなるように形成されている。半割スラスト軸受８の（摺動面８１部における）軸受合金層８５の厚さＴは、０．１５ｍｍ〜０．４５ｍｍであることが好ましい。本実施例のスラストリリーフ８２では、半割スラスト軸受８を製造する際に半割スラスト軸受８の周方向両端面８３付近の軸受合金層８５と裏金層８４を切削加工により同時に除去することで、スラストリリーフ８２の半割スラスト軸受８の周方向端面８３に隣接する側の表面に、裏金層８４が露出した表面からなる第１領域８６が形成される。
なお、乗用車用等の小型内燃機関のクランク軸（ジャーナル部の直径が３０〜１００ｍｍ程度）に使用される場合、半割スラスト軸受８の摺動面８１とスラストリリーフ８２の表面とがなす角度θ２は、０．５°〜２°とすることができる。
また半割スラスト軸受８のスラストリリーフ８２は、周方向端面８３において、径方向の内側端部と外側端部との間で一定の軸線方向深さＲＤ１を有するように形成される。このスラストリリーフ８２の軸線方向の深さＲＤ１は、０．２〜０．８ｍｍとすることができる。
【００３７】
ここで、軸線方向深さＲＤ１とは、半割スラスト軸受８の摺動面８１を通る平面からスラストリリーフ８２の表面までの軸線方向距離を意味する。換言すれば、軸線方向深さＲＤ１は、摺動面８１をスラストリリーフ８２上まで延長して仮想摺動面とした場合に仮想摺動面から垂直に測った距離である。深さＲＤ１は、半割スラスト軸受８の周方向端面８３における、スラストリリーフ８２の表面から摺動面８１までの深さで定義される。
【００３８】
また、スラストリリーフ隙間の径方向断面積Ａ１は、半割スラスト軸受８の径方向から見て、半割スラスト軸受８の内側端部でのスラストリリーフ８２面と、摺動面８１をスラストリリーフ８２上に延長した仮想の延長線と、半割スラスト軸受８の周方向端面８３をスラストリリーフ隙間に延長した仮想の延長線とによって囲まれる範囲の面積を意味する。
【００３９】
本実施例において、一対の半割軸受７、７の軸線方向の両側には二対の半割スラスト軸受８、８、８、８が配設される。各半割スラスト軸受８は半円環形状に形成され、半割軸受７の外径の中心と半割スラスト軸受８の外径の中心とは略同心に位置し、また半割軸受７の周方向両端面を通る水平面（半割平面）と半割スラスト軸受８の周方向両端面を通る水平面（半割平面）とは略平行となるように配設される。
【００４０】
したがって、図２に示すように、半割軸受７のクラッシュリリーフ７３と半割スラスト軸受８のスラストリリーフ８２とは一対一で対応する。すなわち、半割軸受７のクラッシュリリーフ隙間と半割スラスト軸受８のスラストリリーフ隙間とは、略同一の円周方向角度位置にある。
【００４１】
以下、半割軸受７のクラッシュリリーフと半割スラスト軸受８のスラストリリーフの長さの関係について説明する。本実施例の半割スラスト軸受８は、スラストリリーフ８２の径方向の内側端部におけるスラストリーフ長さＬ１が、対応する半割軸受７のクラッシュリリーフ７３のクラッシュリリーフ長さＣＬよりも長くなるよう構成されている。より望ましくは、径方向内径端部でのスラストリリーフ長さＬ１とクラッシュリリーフ長さＣＬの関係は、Ｌ１＞ＣＬ×１．５である。
【００４２】
ここで、クラッシュリリーフ７３の長さとは、図６に示されるように、周方向両端面７４、７４が下端面となるように半割軸受７を水平面上に置いたときの水平面からクラッシュリリーフ７３の上縁までの高さを意味し、特にクラッシュリリーフ長さＣＬは、半割スラスト軸受８が配設される側の軸線方向端部におけるクラッシュリリーフ７３の長さを意味する。なお、本実施例において半割軸受７のクラッシュリリーフ長さは軸線方向に一定であるが、クラッシュリリーフ７３の長さは半割軸受７の軸線方向に変化させることもできる。
【００４３】
本実施例の構成では、半割軸受７のクラッシュリリーフ７３の隙間（半割軸受７の軸線方向端部のクラッシュリリーフ７３の開口）から流出する潤滑油が、半割スラスト軸受８のスラストリリーフ隙間に流入しやすい。これとは逆に、もしスラストリリーフ長さＬ１がクラッシュリリーフ長さＣＬよりも短いと、半割軸受７のクラッシュリリーフ７３の隙間から流出した潤滑油は、半割軸受７の外径面と半割スラスト軸受８の内径面との間の隙間にも流れてしまう。
より詳しくは、クランク軸の回転方向の後方側における半割スラスト軸受８の内径端部のスラストリリーフ長さＬ１が、半割軸受７の対応する位置にあるクラッシュリリーフ７３の長さＣＬよりも短い場合、半割軸受７のクラッシュリリーフ７３の隙間から流れ出る潤滑油のうち、半割軸受７の摺動面７５と隣接する側のクラッシュリリーフ７３の周方向端部付近の隙間から流れ出る潤滑油は、半割スラスト軸受のスラストリリーフ８２の隙間には流入することがない。
【００４４】
以上のように、本発明の軸受装置１では、半割軸受７のクラッシュリリーフ隙間から流出する潤滑油がクランク軸の回転方向の後方側の半割スラスト軸受８のスラストリリーフ隙間に流入しやすく、このため多量の潤滑油が半割スラスト軸受８の摺動面８１側へ送られる。この多量の潤滑油によって、半割スラスト軸受８の摺動面８１とクランク軸のスラストカラー１２面とが直接に接触しにくくなる。
【００４５】
なお、上述したように、スラストリリーフ８２の表面は、平面から構成することができるが、好ましくは、例えば特許文献２に記載されるようにスラストリリーフ８２の表面に複数の細溝を並設して形成することは避けるべきである。
その理由は、スラストリリーフの表面において、複数の細溝の各凹部の側面（半割スラスト軸受の径方向から見た場合の細溝の凹部の側面）が半割スラスト軸受の径方向の内側から流入する潤滑油の障壁または抵抗となり、スラストリリーフ８２の表面が平滑である場合に比べてスラストリリーフ隙間に流入する潤滑油の量が少なくなるからである。特にスラストリリーフ８２が摺動面８１と隣接する付近のスラストリリーフ隙間が狭くなる領域では、細溝の凹部の側面が抵抗となって、潤滑油がほとんどスラストリリーフ隙間に流入しなくなり、半割軸受７のクラッシュリリーフ長さＣＬよりも半割スラスト軸受８のスラストリリーフ長さＬ１を長くしたことによる効果が失われる。
【００４６】
本実施例における半割軸受７のクラッシュリリーフ７３の具体的な寸法として、乗用車用等の小型内燃機関のクランク軸（ジャーナル部の直径が３０〜１００ｍｍ程度）に使用する場合、例えば、摺動面７５をクラッシュリリーフ上に延長させた仮想の延長面からクラッシュリリーフ７３までの周方向端面７４における深さを０．０１〜０．１ｍｍとし、クラッシュリリーフ長さＣＬを２〜１０ｍｍとすることができる。
【００４７】
次に、図５及び８を用いて、スラストリリーフ隙間とクラッシュリリーフ隙間の径方向断面積の関係について説明する。本実施例の半割スラスト軸受８は、スラストリリーフ８２の径方向の内側端部でのスラストリリーフ隙間の断面積Ａ１が、半割軸受７の対応するクラッシュリリーフ７３のクラッシュリリーフ隙間の断面積ＡＣよりも広くなされている。
【００４８】
ここで、スラストリリーフ隙間の断面積Ａ１とは、半割スラスト軸受８の径方向内側から見て、摺動面８１の内側端部でのスラストリリーフ８２の表面と、摺動面８１をスラストリリーフ８２上に延長した仮想の延長線と、半割スラスト軸受８の周方向端面８３をスラストリリーフ隙間に延長した仮想の延長線とで囲まれる範囲の面積を意味する（図５）。またクラッシュリリーフ隙間の断面積ＡＣとは、半割軸受７の軸線方向から見て、半割軸受７の端部でのクラッシュリリーフ７３の表面と、半割軸受７の摺動面７５をクラッシュリリーフ７３上に延長した仮想の延長線と、半割軸受７の両端部の周方向端面７４を結ぶ水平線とで囲まれる範囲の面積を意味する。
【００４９】
本発明の軸受装置１では、半割軸受７のクラッシュリリーフ隙間から流出する潤滑油が、クランク軸の回転方向の後方側の半割スラスト軸受８のスラストリリーフ隙間に流入しやすいため、潤滑油が半割スラスト軸受８の摺動面８１側へ多量に送られる。この多量の潤滑油によって、半割スラスト軸受８の摺動面８１とクランク軸のスラストカラー１２の表面とが直接に接触しにくくなる。
【００５０】
なお、本実施例では、図２及び４に示すように半割スラスト軸受８の周方向両端部のスラストリリーフ８２、８２と半割軸受７の周方向両端部のクラッシュリリーフ７３、７３との間で上述した関係が成立する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくともクランク軸の回転方向の後方側のスラストリリーフ８２とこれに対応するクラッシュリリーフ７３との間に上述した関係が成立すればよい。
【００５１】
また本実施例では、半割軸受７と半割スラスト軸受８が分離しているタイプの軸受装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、半割軸受７と半割スラスト軸受８が一体化したタイプの軸受装置１にも適用できる。
【００５２】
以上、図面を参照して、本発明の実施例を詳述してきたが、具体的な構成はこの実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない程度の設計的変更は本発明に含まれる。
【００５３】
例えば図９及び１０に示すように、位置決め及び回転止めのために、半径方向外側に突出する突出部を備える半割スラスト軸受に本発明を適用することもできる。さらに、半割スラスト軸受の円周方向長さは、実施例１に示す通常の半割スラスト軸受８等よりも所定の長さＳ１だけ短くすることもできる。また、半割スラスト軸受は、周方向端部近傍において内周面を半径Ｒの円弧状に切り欠くこともできる。
【００５４】
同様に、半割スラスト軸受８の摺動面側の径方向の外側の縁部や内側の縁部には、周方向に亘って面取りを形成するもこともできる。その場合、内側端部におけるスラストリリーフ長さＬ１は、面取りを形成しなかった場合の、半割スラスト軸受の内径側端部でのスラストリリーフ長さによって表される。
【００５５】
図１１に示すように、半割スラスト軸受８は、摺動面８１とは反対側の背面（裏金層）の周方向両端部にもスラストトリリーフに似た形状の背面リリーフ９０を有することができる。あるいは図１２に示すように、背面リリーフ９０は、摺動面８１と平行な平面を有するように構成することもできる。
なお、図１１および１２では背面リリーフ９０の長さＬ３は、上述したスラストリリーフ８２のスラストリリーフ長さＬ１より小さいが、これに限定されるものではなく、背面リリーフ９０の長さＬ３とスラストリリーフ長さＬ１は同じであってもよく、あるいは背面リリーフ９０の長さＬ３がスラストリリーフ長さＬ１よりも大きくてもよい。また、図１３に示すように、背面リリーフ９０は、半割スラスト軸受８の径方向の内側端部から、周方向端面８３に垂直方向に延びて半割スラスト軸受８の径方向の外側端部に開口するように形成されてもよい。
【００５６】
また上記実施例では、軸受装置１に半割スラスト軸受８を４つ使用しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、少なくとも１つの本発明による半割スラスト軸受８を使用することで所望の効果を得ることができる。また、本発明による半割スラスト軸受８と従来のスラスト軸受を対として円環形状のスラスト軸受として使用してもよい。さらに、本発明の軸受装置１において、半割スラスト軸受８は、クランク軸を回転自在に支承する半割軸受７の軸線方向の一方又は両方の端面に一体に形成されてもよい。
【００５７】
また誤組付け防止のため、図１４に示すように一対の半割スラスト軸受８Ａの２つの突合せ部のうち一方のみにおいて、それぞれの半割スラスト軸受８Ａの周方向端面を傾斜端面８３Ａとして形成し、それにより傾斜端面同士の突合せ部とすることもできる。この場合、傾斜端面８３Ａは、傾斜していない他方の周方向端面を通る平面（事実上の半割平面Ｈ）に対して所定の角度θ３だけ傾斜して形成されている。あるいは、それぞれの周方向端面は傾斜端面８３Ａに代えて、対応する凹凸形状といった他の形状とすることもできる。
しかし、いずれの場合も、スラストリリーフ長さＬ１は、事実上の半割平面Ｈから、スラストリリーフ８２Ａの表面が摺動面８１Ａの内周縁と交わる点までの垂直方向の長さで定義されることが当業者には理解されよう。
【符号の説明】
【００５８】
Ｌ１  径方向の内側端部におけるスラストリリーフ長さ
ＣＬ  クラッシュリリーフ長さ
ＲＤ１  周方向端面におけるスラストリリーフの深さ
Ａ１  内側端部におけるスラストリリーフ隙間面積
ＡＣ  クラッシュリリーフ隙間面積
１  軸受装置
４  軸受ハウジング
７  半割軸受
８、８Ａ  半割スラスト軸受
１１  ジャーナル部
１２  スラストカラー
７１  潤滑油溝
７２  貫通孔
７３  クラッシュリリーフ
７４  周方向端面
７５  摺動面
８１  摺動面
８２、８２Ａ  スラストリリーフ
８３  周方向端面
８４  裏金層
８５  軸受合金層
８６、８６Ａ  第１領域
８７  第２領域
８８  オーバーレイ層
９０  背面リリーフ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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