(57)【要約】【課題】色材の付着による搬送力低下が抑制された現像器および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像器は、粉状の色材を含んだ現像剤を内部に収容した収容槽と、上記収容槽に隣接して設けられ、内部の供給箇所に上記色材が供給される供給槽と、上記供給槽内で駆動されて上記色材を上記収容槽へと搬送する搬送部材と、上記搬送部材に対して気体を吹き付ける吹き付け器と、上記吹き付け器によって上記搬送部材に吹き付けられる気体の流れを乱す乱流部材と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉状の色材を含んだ現像剤を内部に収容した収容槽と、
前記収容槽に隣接して設けられ、内部の供給箇所に前記色材が供給される供給槽と、
前記供給槽内で駆動されて前記色材を前記収容槽へと搬送する搬送部材と、
前記搬送部材に対して気体を吹き付ける吹き付け器と、
前記吹き付け器によって前記搬送部材に吹き付けられる気体の流れを乱す乱流部材と、
を備えたことを特徴とする現像器。
【請求項２】
前記吹き付け器が、前記搬送部材に対する前記色材の付着が増加する方向の状況変化が生じた場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする請求項１記載の現像器。
【請求項３】
前記吹き付け器が、前記状況変化として温度上昇および湿度上昇のうち少なくとも１つが生じた場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする請求項２に記載の現像器。
【請求項４】
前記吹き付け器が、前記状況変化として画像密度の増加が生じた場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする請求項２または３に記載の現像器。
【請求項５】
前記吹き付け器が、前記状況変化として、前記搬送部材の駆動に対する前記収容槽内での前記色材の濃度上昇が鈍化した場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする請求項２から４のうちいずれか１項に記載の現像器。
【請求項６】
前記吹き付け器が、前記供給槽の上方から前記搬送部材に対して気体を吹き付けるものであることを特徴とする請求項１から５のうちいずれか１項に記載の現像器。
【請求項７】
表面に画像が形成されて該画像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成器と、
前記潜像を粉状の色材で現像する現像器とを備え、
前記現像器が、
前記色材を含んだ現像剤を内部に収容した収容槽と、
前記収容槽に隣接して設けられ、内部の供給箇所に前記色材が供給される供給槽と、
前記供給槽内で駆動されて前記色材を前記収容槽へと搬送する搬送部材と、
前記搬送部材に対して気体を吹き付ける吹き付け器と、
前記吹き付け器によって前記搬送部材に吹き付けられる気体の流れを乱す乱流部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆる電子写真方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、像保持体上に潜像が形成され、その潜像が現像器によって例えばトナーなどといった粉状の色材で現像されることで画像が形成される。
【０００３】
例えば特許文献１には、気流によってトナーを搬送する画像形成装置において、搬送経路内でトナー詰まりを検知すると螺旋上の切り崩し部材を作動しトナー詰まりを切り崩し、気流によって除去する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、エアポンプと空気流入規制部材によって、現像剤搬送経路内における空気の流れを規制し、現像剤を現像部へ供給する現像装置が開示されている。
【０００５】
また、例えば特許文献３には、現像部に接続する供給経路内での現像剤詰まりを解消するため、複数箇所から空気を供給する手段を持っている現像装置が開示されている。
【０００６】
更にまた、例えば特許文献４には、２成分現像剤を用いた電子写真方式のうち、特に、トナーのみではなく少量のキャリアをも含んだ現像剤を現像器に補給するようにした、いわゆるトリクル方式の画像形成装置が開示されている。予め現像器の現像剤収容容器に収容する現像剤のトナー濃度は７％、現像剤補給容器から現像器に補給する現像剤のトナー濃度は８０％（キャリア濃度は２０％、通常１０〜２０％）である。また、現像剤収容容器内では、回転軸の周囲に螺旋状の攪拌羽根を備えた攪拌スクリューで現像剤を攪拌しながら搬送する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−２８７０４３号公報
【特許文献２】特開２０１２−１０８５６５号公報
【特許文献３】特開２０１１−０３３９１３号公報
【特許文献４】特開２０１０−１４５６１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の装置では、使用状況によって、粉状の色材の一種であるトナーが供給箇所の付近で例えば回転軸に付着して現像剤の搬送力が低下する虞がある。
【０００９】
特に、現像に使用される現像剤が収容された収容槽と、トナーが供給される供給槽とを備え、搬送部材で供給槽から収容槽へとトナーが搬送される構造の場合、供給槽内での搬送力が低下してしまうと収容槽内の現像剤のトナー濃度がなかなか上昇せず、トナー濃度の制御などに支障を生じる。
【００１０】
本発明は、従来の装置に較べて、色材の付着による搬送力低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る現像器は、
粉状の色材を含んだ現像剤を内部に収容した収容槽と、
上記収容槽に隣接して設けられ、内部の供給箇所に上記色材が供給される供給槽と、
上記供給槽内で駆動されて上記色材を上記収容槽へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材に対して気体を吹き付ける吹き付け器と、
上記吹き付け器によって上記搬送部材に吹き付けられる気体の流れを乱す乱流部材と、
を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に係る現像器は、請求項１の現像器において、
上記吹き付け器が、上記搬送部材に対する上記色材の付着が増加する方向の状況変化が生じた場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に係る現像器は、請求項２の現像器において、
上記吹き付け器が、上記状況変化として温度上昇および湿度上昇のうち少なくとも１つが生じた場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に係る現像器は、請求項２または３の現像器において、
上記吹き付け器が、上記状況変化として画像密度の増加が生じた場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に係る現像器は、請求項２から４のうちいずれかの現像器において、
上記吹き付け器が、上記状況変化として、上記搬送部材の駆動に対する上記収容槽内での上記色材の濃度上昇が鈍化した場合に気体を吹き付けるものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に係る現像器は、請求項１から５のうちいずれかの現像器において、
上記吹き付け器が、上記供給槽の上方から上記搬送部材に対して気体を吹き付けるものであることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に係る画像形成装置は、
表面に画像が形成されてその画像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成器と、
上記潜像を粉状の色材で現像する現像器とを備え、
上記現像器が、
上記色材を含んだ現像剤を内部に収容した収容槽と、
上記収容槽に隣接して設けられ、内部の供給箇所に上記色材が供給される供給槽と、
上記供給槽内で駆動されて上記色材を上記収容槽へと搬送する搬送部材と、
上記搬送部材に対して気体を吹き付ける吹き付け器と、
上記吹き付け器によって上記搬送部材に吹き付けられる気体の流れを乱す乱流部材と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に係る現像器および請求項７に係る画像形成装置によれば、上記吹き付け器および上記乱流部材を備えていない場合に較べて色材の付着による搬送力低下を抑制することができる。
【００１９】
請求項２に係る現像器によれば、気体を常時吹き付ける場合に較べて効率がよい。
【００２０】
請求項３に係る現像器によれば、温度や湿度が上昇した場合でも搬送力低下を抑制することができる。
【００２１】
請求項４に係る現像器によれば、画像密度が増加した場合でも搬送力低下を抑制することができる。
【００２２】
請求項５に係る現像器によれば、濃度上昇が鈍化した場合に色材の付着を除去することができる。
【００２３】
請求項６に係る現像器によれば、上方以外の方向から吹き付ける場合に較べて効率よく色材の付着を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】図１に示す現像器の内部を上方から見て示した透視図である。
【図３】トナーが搬送部材の回転軸に付着した状態を示す図である。
【図４】搬送部材にエアーを吹き付ける構造を示す図である。
【図５】エアー吹きつけのタイミング制御を表したフローチャートである。
【図６】乱流の作用を確認するための実験状況を示す図である。
【図７】実験結果を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００２６】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。
【００２７】
図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色に対応して各色のトナー像を並列的に形成する画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを縦列配置してなるタンデム型のカラープリンタである。このカラープリンタは、単色の画像をプリントする能力を有するほか、上記４色のトナー像の重ね合わせによるフルカラーの画像をプリントする能力も有する。
【００２８】
画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナーカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが備えられている。このトナーが、本発明にいう色材の一例に相当する。
【００２９】
また、画像形成装置１には、中間転写ベルト３０、定着装置６０、用紙搬送部８０、および、画像形成装置１の各部を制御する制御部４１も備えられており、画像形成装置１内部の温湿度環境を検知する環境センサ４２も備えられている。
【００３０】
４つの画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、使用される現像剤を除くと同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する画像エンジン１０Ｙを取り上げて説明する。画像エンジン１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。これらの要素のうち露光器１３Ｙおよび一次転写器１５Ｙを除いた要素は、いわゆるプロセスカートリッジにまとめられており、各プロセスカートリッジは共通構造となっている。
【００３１】
感光体１１Ｙは、円筒状の表面に感光材料の層を有し、表面に形成される像を保持して円筒の軸周りである矢印Ａ方向に回転するものである。帯電器１２Ｙ、露光器１３Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙの周囲に順次配置されている。感光体１１Ｙは、本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電器１２Ｙと露光器１３Ｙとを合わせたものは、本発明にいう潜像形成器の一例に相当する。現像器１４Ｙは本発明の現像器の一実施形態に相当する。
【００３２】
帯電器１２Ｙは、バイアス電圧の印加によって感光体１１Ｙの表面を帯電させる。本実施形態における帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙの表面に接触する帯電ロールである。帯電ロールには、現像器１４Ｙにおけるトナーの帯電極性と同極性の電圧が印加されており、接触する感光体１１Ｙの表面を帯電させる。なお、帯電器１２Ｙとしては、帯電ロールの他に感光体１１Ｙに非接触のコロナ放電器なども採用され得る。
【００３３】
露光器１３Ｙは、対応色（ここではイエロー）の画像信号に従って感光体１１Ｙにレーザ光を照射することで、感光体１１Ｙの表面を露光する。この画像信号は、画像形成装置１外部から供給された画像データから制御部４１によって生成される。露光器１３Ｙによる露光によって感光体１１Ｙの表面には静電潜像が形成される。なお、露光器１３Ｙとしては、レーザ光を用いる方式の他に、走査方向に沿って多数のＬＥＤが並んだＬＥＤアレイなども採用され得る。
【００３４】
現像器１４Ｙは、トナーと磁性キャリアとを含んだいわゆる２成分現像剤を用いて感光体１１Ｙ表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する。現像器１４Ｙにはトナーカートリッジ１８Ｙからトナーが供給される。後で詳述するように、この現像器１４Ｙは、内部の現像剤の一部が少しずつ排出されて磁性キャリアがリフレッシュされるトリクル方式の現像器であり、トナーカートリッジ１８Ｙからはトナーとともに少量の磁性キャリアも供給される。現像器１４Ｙは、現像剤を内部で撹拌することでトナーを帯電させる。なお、トナーには、トナーの流動性や帯電性などを助けるためにいわゆる外添剤が添加されていてもよい。
【００３５】
一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を挟んで感光体１１Ｙに対向しており、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、感光体１１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト３０に静電吸引させる。
【００３６】
感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙ表面に接触する清掃ブレードによって感光体１１Ｙ表面の残留トナーや外添剤や紙粉などを掻き落とすことで、転写後の感光体１１Ｙ表面を清掃する。
【００３７】
中間転写ベルト３０は無端のベルトで、ベルト支持ロール３１〜３５に架け渡されており、画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および二次転写器５０を経由する矢印Ｂに示す方向に循環移動する。中間転写ベルト３０には、画像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋから各色のトナー像が互いに重なるように転写され、カラーのトナー像が形成される。中間転写ベルト３０は、このトナー像を保持して矢印Ｂが示す方向に循環移動し、トナー像を二次転写器５０へと送る。
【００３８】
一方、用紙搬送部８０は、用紙収容器Ｔに収容された用紙Ｐを取出ロール８１で取り出し、搬送ロール８２で用紙を用紙搬送路Ｒに沿って二次転写器５０へと矢印Ｃ方向に搬送する。
【００３９】
二次転写器５０は、ベルト支持ロール３１〜３５の一つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。二次転写器５０は、トナーの帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることで、中間転写ベルト３０上のトナー像を用紙に静電吸引させ、用紙上に未定着なトナー像を形成する。
【００４０】
ベルトクリーナ７０は、二次転写器５０を通過した後の中間転写ベルト３０にブレードを接触させて中間転写ベルト３０上のトナーや外添剤や紙粉などを掻き取る。
【００４１】
定着装置６０は、熱と圧力で未定着のトナー像を用紙に定着させる。
【００４２】
トナー像が定着された用紙は、用紙搬送部８０の一部である排出ロール８６によって装置外へと排出される。
【００４３】
ここで、現像器について更に説明する。なお、以下の説明では、図１に示す符号のうち、色を表した文字「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を含んだ符号については、その文字を省略するものとする。
【００４４】
図２は、図１に示す現像器の内部を上方から見て示した透視図である。
【００４５】
この現像器１４は、内部に現像剤が収容される現像剤収容槽２０１と、現像剤収容槽２０１に隣接したトナー供給槽２０２と、互いに平行に延びる２本の搬送部材２０３，２０４と、搬送部材２０３，２０４と平行に延び搬送部材２０３，２０４と直交する方向に回転する現像ロール２０５を備えている。現像剤収容槽２０１は、本発明にいう収容槽の一例に相当し、トナー供給槽２０２は、本発明にいう供給槽の一例に相当する。
【００４６】
現像ロール２０５は内部に磁石を有しており、表面に現像剤を磁力で吸着して回転することで、現像剤収容槽２０１から感光体１１に対向する現像位置まで現像剤を送り出す。現像位置では潜像の現像が行われ、現像後の現像剤は現像ロール２０５の回転によって現像剤収容槽２０１に戻る。
【００４７】
現像剤収容槽２０１内には、２本の搬送部材２０３，２０４どうしの間に仕切壁２０６が設けられていて、この現像剤収容槽２０１は２つの部屋２０７，２０８に仕切られている。ただし、この仕切壁２０６の、長手方向両端部には、それぞれ開口２０９，２１０が形成されている。
【００４８】
２本の搬送部材２０３，２０４は、いずれも、丸棒形状の回転軸２１１，２１２と、その回転軸２１１，２１２の回りに備えられた、その回転軸２１１，２１２の延びる方向に螺旋を描きながら延びる螺旋羽根２１３，２１４とを有する。これらの搬送部材２０３，２０４は、回転して、第１の搬送部材２０３は第１の部屋２０７内の現像剤を攪拌しながら矢印Ｘ方向に搬送し、第２の搬送部材２０４は、第２の部屋２０８内の現像剤を攪拌しながら矢印Ｙ方向に搬送する。矢印Ｘ方向に搬送された現像剤は、第１の開口２０９を通って第２の部屋２０８に移動し、矢印Ｙ方向に搬送された現像剤は、第２の開口２１０を通って第１の部屋２０７に移動する。これにより現像剤収容槽２０１内の現像剤は、２本の搬送部材２０３，２０４によって攪拌されながら循環移動する。このような現像剤の攪拌によって、上述したように現像剤中のトナーが帯電する。
【００４９】
これらの搬送部材２０３，２０４は、現像剤収容槽２０１に隣接したトナー供給槽２０２内まで延びているが、現像剤の循環移動はトナー供給槽２０２を経由しない。
【００５０】
トナー供給槽２０２内の現像剤収容槽２０１から距離を置いた箇所の上面部分には、トナーカートリッジ１８から供給されてきたトナーを受け入れる受入口２１５が設けられている。受入口２１５で現像器１４に受け入れられたトナーは、搬送部材２０３，２０４によって搬送されることで現像剤収容槽２０１の第１の部屋２０７に移動して現像剤に混ざる。搬送部材２０３，２０４のうちトナー供給槽２０２内に延びている部分が、本発明にいう搬送部材の一例に相当する。なお、本発明にいう搬送部材は、現像剤収容槽２０１内で現像剤を攪拌する攪拌部材とは別の部材であってもよいが、本実施形態のように、一体の搬送部材２０３，２０４であると構造が簡素で望ましい。
【００５１】
受入口２１５と現像剤収容槽２０１との間には、トナー供給槽２０２の底に排出口２１６が設けられている。現像剤収容槽２０１とトナー供給槽２０２との間には、他の箇所の螺旋羽根２１４とは螺旋の向きが逆転した逆螺旋羽根２１４ａが設けられているので、現像剤収容槽２０１の第２の部屋２０８を矢印Ｙ方向に搬送されてきた現像剤の大部分は、逆螺旋羽根２１４ａで第２の開口２１０に導かれて第１の部屋２０７へと移動するが、一部の現像剤はこの逆螺旋羽根２１４ａを乗り越えてトナー供給槽２０２側に進入する。このようにトナー供給槽２０２側に進入した現像剤は、排出口２１６から現像器１４外に排出される。
【００５２】
この現像器１４には、現像剤収容槽２０１の内部を循環する現像剤の、キャリアに対するトナーの比率（ＴＣ）を測定するＴＣセンサ２１７が配備されている。このＴＣセンサ２１７による測定値に基づいて制御部４１がトナーカートリッジ１８からのトナー供給を指示することで現像剤のＴＣ値が一定に保たれる。
【００５３】
受入口２１５から現像剤収容槽２０１へとトナーが搬送される搬送経路の上面部分には、エアー（空気）が流入するエアー流入口２１８が設けられている。
【００５４】
ところで、トナー供給槽２０２内ではトナー濃度が高いため、高温状態や高湿状態や画像密度が高い画像形成が続いた場合などには、トナーが搬送部材２０３に付着する虞がある。
【００５５】
図３は、トナーが搬送部材２０３の回転軸２１１に付着した状態を示す図である。
【００５６】
高温状態や高湿状態や画像密度が高い画像形成が続いた場合などには、トナー２２０が搬送部材２０３の回転軸２１１に付着して固着化する虞がある。このようなトナー２２０の付着が生じると、搬送部材２０３による搬送力が低下してしまい、その結果として後続のトナーが搬送経路上で滞留し、経路詰まりを招く。
【００５７】
このようなトナー２２０の付着を抑制するため、本実施形態の現像器１４では、トナー２２０の付着が増加するような状況変化が生じたときに、エアー流入口２１８からエアーが搬送部材２０３に吹き付けられる。
【００５８】
図４は、搬送部材２０３にエアーを吹き付ける構造を示す図である。
【００５９】
図４には、現像器１４をトナー供給槽２０２の部分で切断した断面の概念図が示されている。
【００６０】
現像器１４には、エアー流入口２１８に繋がるエアーパイプ２３１と、エアーパイプ２３１にエアーを送り込むペリスタポンプ２３０が備えられている。ペリスタポンプ２３０はエアーパイプ２３１に、パルス的にエアーを送り込み、エアーパイプ２３１は送り込まれたエアーをエアー流入口２１８へと導く。エアー流入口２１８に導かれたエアーは搬送部材２０３に上方から吹き付けられる。側方や下方からの吹きつけに較べ、上方からのエアーの吹きつけによれば、エアーで一旦飛ばされたトナーに邪魔されずに効率よくトナーが回転軸から除去される。
【００６１】
また、エアー流入口２１８の上部には乱流板２３２が備えられており、この乱流板２３２によってエアーには乱流が生じるので、この乱流によってトナーが搬送部材２０３の回転軸から効率よく除去される。
【００６２】
このようにトナーが除去される結果、図３に示すようなトナーの付着が抑制され、搬送部材２０３による搬送力の低下も抑制される。この乱流板２３２が、本発明にいう乱流部材の一例に相当する。
【００６３】
このようなエアーの吹きつけは、常時実行されてもよいが、上述したように、トナー２２０の付着が増加するような状況変化が生じたときに実行される方が効率的である。本実施形態では、このような状況変化として、本実施形態では、温度が特定の閾値を超えたこと、形成される画像の密度が特定の閾値を超えたこと、および搬送部材２０３によって搬送されるトナーの搬送効率（ディスペンスレート）が特定の閾値を切ったこと、の累積が採用されている。温度の変化については図１に示す環境センサ４２が検知し、画像密度の変化については図１に示す制御部４１が検知し、ディスペンスレートの変化については図２に示すＴＣセンサ２１７を介して制御部４１が算出する。
【００６４】
図５は、エアー吹きつけのタイミング制御を表したフローチャートである。
【００６５】
このタイミング制御では、まず、環境センサ４２から温度の検出値が取得され（ステップＳ１０１）、画像データから画像密度が取得され（ステップＳ１０２）、ＴＣセンサ２１７が示す濃度値の変化からディスペンスレートが算出される（ステップＳ１０３）。そして、それらを、トナー付着の多さを表した付着リスクに換算して累計する（ステップＳ１０４）。具体的には、温度の検出値が４６°Ｃを超えている場合には付着リスクの値を「５０」増加させる。また、画像密度が１０％を超えるページ１枚に付き付着リスクの値を「１」増加させ、画像密度が１０％以下のページ１枚に付き付着リスクの値を「０．１」減少させる。また、ディスペンスレートが０．２ｇ／ｓ以下である場合には付着リスクの値を「５０」増加させる。
【００６６】
このように累計した付着リスクの値を閾値（例えば値「２００」）と比較し、閾値を超えた場合（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）には画像の出力を一旦停止させ（ステップＳ１０６）、エアーを搬送部材２０３に吹き付けてトナーの付着を除去する（ステップＳ１０７）。
【００６７】
累計した付着リスクが閾値を超えていない場合（ステップＳ１０５；Ｎｏ）には、ステップＳ１０１に戻って上記手順が繰り返される。
【００６８】
次に、乱流板２３２により発生される乱流の作用を確認した実験例について説明する。
【００６９】
図６は、乱流の作用を確認するための実験状況を示す図である。
【００７０】
この実験では、３ｃｍ×３ｃｍの紙３０１の上に、０．５ｇのトナーを直径１．５ｃｍ×高さ５ｍｍの円柱状に凝集させたトナー塊３０２を形成した。そして、円柱状のトナー塊３０２の上方１ｃｍの位置から０．３ＭＰａのエアーをエアーパイプ３０３で１０秒間吹きつけ、紙３０１の上に残ったトナーの重量を測定した。エアーパイプ３０３の吹き出し口の直径は１ｍｍで、吹き出し口とトナー塊３０２との間にＯＨＰフィルムの乱流板３０４を配置した場合と、乱流板３０４を配置せずにエアーをそのまま吹き付けた場合とのそれぞれで実験を行った。
【００７１】
図７は、実験結果を示す表である。
【００７２】
表に示すように、乱流板３０４が配置されず乱流が未発生の場合には、紙３０１の上に残ったトナーは０．４ｇであり、除去されたトナーは０．１ｇであって、２割しか除去されなかった。
【００７３】
一方、乱流板３０４が配置されて乱流が発生した場合には、紙３０１の上に残ったトナーは０．１ｇであり、除去されたトナーは０．４ｇとなって、８割のトナーが除去された。
【００７４】
このように、乱流が生じた気流によってトナーの凝集が効率的に崩されて除去されることが分かった。
【００７５】
なお、上記説明では、本発明にいう乱流部材として板状の部材が例示されているが、本発明にいう乱流部材は、例えば棒状などといった他の形状の部材であってもよい。
【００７６】
また、上記説明では、本発明にいう「状況変化」として、温度変化、画像密度変化、ディスペンスレートを複合する例が示されているが、本発明にいう「状況変化」は、温度変化、画像密度変化、ディスペンスレートのいずれかの単独であってもよい。また、温度変化に替えて、湿度変化や、温度と湿度の複合的変化が用いられてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１……画像形成装置、  １０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ……画像エンジン、  １１……感光体、  １２……帯電器、  １３……露光器、  １４……現像器、  １５……一次転写器、  １６……感光体クリーナ、  ４１……制御部、  ４２……環境センサ、  １８……トナーカートリッジ、  ２０１……現像剤収容槽、  ２０２……トナー供給槽、  ２０３，２０４……搬送部材、  ２０５……現像ロール、  ２０６……仕切壁、  ２１５……受入口、  ２１６……排出口、  ２１８……エアー流入口、  ２３０……ペリスタポンプ、  ２３１……エアーパイプ、  ２３２……乱流板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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