(57)【要約】【課題】様々な稼働状況において適切なニアエンド通知を行うこと。【解決手段】インクジェットプリンター１は、インクジェットヘッド１２から吐出されたインクの吐出ショット数をカウントし、所定期間における吐出ショット数Ｎに基づいてラベル１枚当たりの平均インク吐出量Ａを算出し、算出した平均インク吐出量Ａを記憶部５４に記憶させる。記憶部５４には、複数のニアエンド閾値Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３と平均インク吐出量Ａとを対応付けたニアエンド閾値テーブル７０が記憶される。実際の稼働状況に基づき算出された平均インク吐出量Ａに基づき、ニアエンド閾値テーブル７０を参照してニアエンド閾値を選択する。インク残量を算出し、インク残量が選択したニアエンド閾値を下回った場合にニアエンド通知を行う。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク収容部から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置であって、
前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの吐出ショット数をカウントする吐出ショット数算出部と、
所定期間における前記吐出ショット数に基づいて平均インク吐出量を算出する平均インク吐出量算出部と、
前記平均インク吐出量を記憶し、新たな平均インク吐出量が算出された場合に、記憶する前記平均インク吐出量が更新される記憶部と、
前記インク収容部内のインク残量を算出するインク残量算出部と、
前記記憶部に記憶された前記平均インク吐出量に基づいて予め設定された複数のニアエンド閾値のうちの１つを選択し、選択した前記ニアエンド閾値と前記インク残量とに基づいてニアエンド通知を行うニアエンド通知部と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ニアエンド通知部は、
前記選択したニアエンド閾値と前記インク残量とを比較して、前記インク残量が前記ニアエンド閾値を下回ったか否かを判定し、前記インク残量が前記ニアエンド閾値を下回った場合に、前記ニアエンド通知を行うことを特徴とする請求項1に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記所定期間における前記吐出ショット数は、前記所定期間の間に行われるフラッシングにより吐出されたインクの吐出ショット数を含むことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記フラッシングによるインクの吐出ショット数が前記フラッシングの種類に応じて異なる場合に、
前記吐出ショット数算出部は、前記フラッシングの種類に基づいて前記吐出ショット数をカウントすることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドからラベルにインクを吐出するラベル印刷を行う場合は、
前記平均インク吐出量算出部は、前記平均インク吐出量として、ラベル１枚当たりのインク吐出量の平均値を算出することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクジェットヘッドは、複数種類のインクを吐出し、
前記吐出ショット数は、前記インクの種類別にカウントされ、
前記平均インク吐出量は、前記インクの種類別に算出され、
前記インクの種類別に算出された前記平均インク吐出量に基づき、前記インクの種類別に前記ニアエンド閾値が選択されることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドのノズル面を封止するヘッドキャップと、
前記インクの種類別に算出された複数の前記平均インク吐出量に基づき、前記ヘッドキャップに吐出されるインクの種類を決定するメンテナンス実行部と、を有することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
インク収容部から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置におけるニアエンド閾値の設定方法であって、
前記インクジェットヘッドから吐出されたインクの吐出ショット数をカウントし、
所定期間における前記吐出ショット数に基づいて平均インク吐出量を算出し、
前記平均インク吐出量を記憶部に記憶させ、新たな前記平均インク吐出量が算出された場合は前記平均インク吐出量を更新し、
前記記憶部に記憶された前記平均インク吐出量に基づき、予め設定された複数のニアエンド閾値のうちの１つを選択することを特徴とするニアエンド閾値の設定方法。
【請求項９】
前記インク収容部内のインク残量を算出し、
前記選択したニアエンド閾値と前記インク残量とを比較して、前記インク残量が前記ニアエンド閾値を下回ったか否かを判定し、前記インク残量が前記ニアエンド閾値を下回った場合に、ニアエンド通知を行うことを特徴とする請求項８に記載のニアエンド閾値の設定方法。
【請求項１０】
前記所定期間における前記吐出ショット数に、前記所定期間の間に行ったフラッシングによるインクの吐出ショット数を含めることを特徴とする請求項８に記載のニアエンド閾値の設定方法。
【請求項１１】
前記フラッシングによるインクの吐出ショット数が前記フラッシングの種類に応じて異なる場合に、
前記所定期間の間に行われる前記フラッシングの種類に基づいて前記吐出ショット数をカウントすることを特徴とする請求項１０にニアエンド閾値の設定方法。
【請求項１２】
前記インクジェットヘッドからラベルにインクを吐出するラベル印刷を行う場合は、
前記平均インク吐出量として、ラベル１枚当たりのインク吐出量の平均値を算出することを特徴とする請求項８から１１の何れか一項に記載のニアエンド閾値の設定方法。
【請求項１３】
インクの種類別に前記吐出ショット数をカウントし、
前記インクの種類別に前記平均インク吐出量を算出し、
前記インクの種類別に算出された前記平均インク吐出量に基づき、前記インクの種類別に前記ニアエンド閾値を選択することを特徴とする請求項８から１２の何れか一項に記載のニアエンド閾値の設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドからインクを吐出し、インク残量が少なくなった段階でニアエンド通知を行うインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置におけるニアエンド閾値の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを貯留するインクカートリッジを備え、インクカートリッジのインクをインクジェットヘッドに供給して吐出するインクジェット記録装置が使用されている。この種のインクジェット記録装置は、インクカートリッジのインク残量が不足するとインクを吐出できない。そこで、インクカートリッジのインク残量が不足する前に、インク残量が予め定めた量を下回ると警告表示（ニアエンド通知）を行う。特許文献１には、この種のインクジェット記録装置（画像形成装置）が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１９０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の画像形成装置は、工場出荷時に、ニアエンド通知を行うためのインク残量の閾値を設定する。例えば、装置の想定ユーザーの所定の測定期間の平均的なインク消費量に基づいて、ニアエンド閾値を予め設定している。
【０００５】
特許文献１の画像形成装置は、ニアエンド通知を行うための閾値が工場出荷時に決められた固定値である。従って、工場出荷時に想定した稼働率や印刷内容が、実際の稼働率や印刷内容と大きく異なる場合は適切なニアエンド通知を行うことができない。すなわち、このような場合には、ニアエンド通知が行われてからインク残量不足（インクエンド）になるまでの期間が想定よりも大幅に短くなり、交換用カートリッジの準備が間に合わないおそれがある。その結果、画像形成装置の稼働を止めてしまうおそれがある。また、ニアエンド通知が行われたため交換用カートリッジを準備したのにもかかわらず、なかなか交換に至らず、逆にユーザーに不安を感じさせてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、様々な稼働状況において適切なタイミングでニアエンド通知を行うことができるインクジェット記録装置およびニアエンド閾値の設定方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、インク収容部から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置であって、前記インクジェットヘッドから吐出されるインクの吐出ショット数をカウントする吐出ショット数算出部と、所定期間における前記吐出ショット数に基づいて平均インク吐出量を算出する平均インク吐出量算出部と、前記平均インク吐出量を記憶し、新たな平均インク吐出量が算出された場合に、記憶する前記平均インク吐出量が更新される記憶部と、前記インク収容部内のインク残量を算出するインク残量算出部と、前記記憶部に記憶された前記平均インク吐出量に基づいて予め設定された複数のニアエンド閾値のうちの１つを選択し、選択した前記ニアエンド閾値と前記インク残量とに基づいてニアエンド通知を行うニアエンド通知部と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、上記の課題を解決するために、本発明は、インク収容部から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置におけるニアエンド閾値の設定方法であって、前記インクジェットヘッドから吐出されたインクの吐出ショット数をカウントし、所定期間における前記吐出ショット数に基づいて平均インク吐出量を算出し、前記平均インク吐出量を記憶部に記憶させ、新たな前記平均インク吐出量が算出された場合は前記平均インク吐出量を更新し、前記記憶部に記憶された前記平均インク吐出量に基づき、予め設定された複数のニアエンド閾値のうちの１つを選択することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、所定期間毎に平均インク吐出量を算出し、算出した平均インク吐出量を記憶部に記憶させる。また、平均インク吐出量は、新たな平均インク吐出量が算出される毎に更新される。このようにすると、実際の稼働状況を反映した平均インク吐出量を記憶部に記憶させることができる。また、複数のニアエンド閾値の中から平均インク吐出量に対応するニアエンド閾値を選択することができる。このようにすると、実際の稼働状況に応じてニアエンド閾値を選択できるため、実際の稼働状況に応じてニアエンド閾値を使い分けることができる。よって、様々な稼働状況において適切なタイミングでニアエンド通知を行うことができる。
【００１０】
本発明において、前記選択したニアエンド閾値と前記インク残量とを比較して、前記インク残量が前記ニアエンド閾値を下回ったか否かを判定し、前記インク残量が前記ニアエンド閾値を下回った場合に、ニアエンド通知を行う。このようにすると、適切なタイミングでニアエンド通知を行うことができる。
【００１１】
本発明において、前記所定期間における前記吐出ショット数は、前記所定期間の間に行われるフラッシングにより吐出されたインクの吐出ショット数を含むことが望ましい。このようにすると、フラッシングによるインク消費量を考慮して平均インク吐出量を算出できる。従って、より正確な平均インク吐出量を算出でき、より適切なニアエンド閾値を選択できる。
【００１２】
本発明において、前記フラッシングによるインクの吐出ショット数が前記フラッシングの種類に応じて異なる場合に、前記フラッシングの種類に基づいて前記吐出ショット数をカウントすることが望ましい。このようにすると、フラッシングの種類による吐出ショット数の違いを平均インク吐出量に反映させることができる。従って、より正確な平均インク吐出量を算出でき、より適切なニアエンド閾値を選択できる。
【００１３】
本発明において、前記インクジェットヘッドからラベルにインクを吐出するラベル印刷を行う場合は、前記平均インク吐出量算出部は、前記平均インク吐出量として、ラベル１枚当たりのインク吐出量の平均値を算出することができる。このようにすると、ラベル印刷を行う場合に、ラベル１枚当たりのインク消費量の大小（すなわち、ラベルへの印刷内容）に応じてニアエンド通知を行うことができる。
【００１４】
本発明において、前記インクジェットヘッドは、複数種類のインクを吐出し、前記吐出ショット数は、前記インクの種類別にカウントされ、前記平均インク吐出量は、前記インクの種類別に算出され、前記インクの種類別に算出された前記平均インク吐出量に基づき、前記インクの種類別に前記ニアエンド閾値が選択されることが望ましい。このようにすると、複数種類のインクのそれぞれについて適切なニアエンド閾値を設定できる。従って、複数種類のインクのそれぞれについて、交換用カートリッジを準備する期間を確保することができる。
【００１５】
本発明において、前記インクジェットヘッドのノズル面を封止するヘッドキャップと、前記インクの種類別に算出された複数の前記平均インク吐出量に基づき、前記ヘッドキャップに吐出されるインクの種類を決定するメンテナンス実行部と、を有することが望ましい。このようにすると、インク残量が少ないインクが保湿用のインクとして使用されることを回避できる。よって、インク切れになる時期を遅らせることができる。また、複数種類のインクのインク残量の差を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図および断面図である。
【図２】インクジェットプリンターのインク供給系およびヘッドメンテナンスユニットの説明図である。
【図３】インクジェットプリンターの制御系を示す概略ブロック図である。
【図４】ニアエンド閾値を設定する処理のフローチャートである。
【図５】ニアエンド閾値テーブルの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクジェットプリンター（インクジェット記録装置）およびそのニアエンド閾値の設定方法の実施形態を説明する。
【００１８】
（全体構成）
図１（ａ）はインクジェットプリンターの外観斜視図であり、図１（ｂ）はその内部構造を示す断面図である。図２は図１のインクジェットプリンター１のインク供給系およびヘッドメンテナンスユニット２５の説明図である。図１（ａ）に示すように、インクジェットプリンター１は直方体形状の外装ケース２を備える。外装ケース２の前面２ａの上側部分には、その幅方向の一方側に操作パネル３が配置され、他方側に排紙口４が形成される。操作パネル３の下方には開閉蓋５が配置される。開閉蓋５は外装ケース２内に設けられたカートリッジ装着部６を開閉する。
【００１９】
図１（ｂ）に示すように、外装ケース２の内部にはロール紙収納部１１が設けられている。また、外装ケース２の内部には、ロール紙収納部１１からインクジェットヘッド１２の下側を経由して排紙口４に至る紙搬送路１３が設けられている。紙搬送路１３は、ロール紙収納部１１から装置後方側に向かって斜め上方に延びた後に装置前方側に湾曲し、そのまま装置前方に延びて排紙口４に達する。ロール紙収納部１１には、長尺の記録紙を巻いたロール紙が収納される。記録紙として、例えば、長尺の台紙に一定間隔でラベルが貼付されたラベル紙が用いられる。
【００２０】
インクジェットヘッド１２は、ノズル列が形成されたインクノズル面１２ａを下側に向けてキャリッジ１５に搭載される。インクジェットヘッド１２の下方にはプラテンユニット１６が配置される。プラテンユニット１６は、ロール紙から繰り出される記録紙を搬送する搬送ベルト機構などの搬送機構１７を備える。搬送機構１７は駆動源として搬送モーター１８を備える。キャリッジ１５の装置前方側および装置後方側には、記録紙の搬送方向と交差する方向に延びる一対のキャリッジガイド軸２１が平行に配置される。キャリッジ１５は、これら一対のキャリッジガイド軸２１に沿って移動可能な状態で支持される。キャリッジ１５は、キャリッジモーター１９の駆動力により、キャリッジガイド軸２１に沿う方向に走査する。
【００２１】
（インク供給系）
図２に示すように、インク供給系は、カートリッジ装着部６に装着されたインクカートリッジ３１とインクジェットヘッド１２とを接続するインク流路３５を備える。インク流路３５は、インクカートリッジ３１からインクジェットヘッド１２に向かうインク供給方向の上流側から下流側に向かって、カートリッジ装着部３６、平面流路３７、第１可撓性流路３８、ダイヤフラムポンプ３９、第２可撓性流路４０、および、サブタンク４１を備える。本例では、カートリッジ装着部６に、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、および、イエローインクをそれぞれ収容する４個のインクカートリッジ３１（インク収容部）が装着される。また、インク流路３５としては、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、および、イエローインクをそれぞれインクジェットヘッド１２に供給する４本のインク流路が構成されている。なお、インク流路３５とインクカートリッジ３１の数は４以外であってもよい。
【００２２】
カートリッジ装着部３６は、インクカートリッジ３１のインク供給口に接続されるインク導入針を備える。ダイヤフラムポンプ３９は、インクカートリッジ３１からインクを吸引してサブタンク４１に供給する。サブタンク４１は圧力調整機構（不図示）を備えており、所定の圧力状態のインクをインクジェットヘッド１２に供給する。
【００２３】
（ヘッドメンテナンスユニット）
インクジェットヘッド１２は、プラテンユニット１６と対向する印刷位置Ｐと、プラテンユニット１６の上から完全に外れた退避位置Ｍの間を移動する（図１（ａ）参照）。退避位置Ｍの下側には、ヘッドメンテナンスユニット２５が配置されている。図２に示すように、ヘッドメンテナンスユニット２５は、退避位置Ｍに配置されたインクジェットヘッド１２のインクノズル面１２ａと対向するヘッドキャップ２６と、ヘッドキャップ２６を昇降させるキャップ移動機構２７を備える。キャップ移動機構２７は、インクノズル面１２ａを密封するキャッピング位置と、インクノズル面１２ａから離間するヘッド開放位置にヘッドキャップ２６を移動させる。キャップ移動機構２７は駆動源として昇降モーター２８を備える。また、ヘッドメンテナンスユニット２５は、ヘッドキャップ２６を介してインクジェットヘッド１２からインクなどを吸引する吸引ポンプ２９を備える。
【００２４】
ヘッドキャップ２６は上方に開口している。インクジェットヘッド１２のインクノズル面１２ａには、複数のノズル列が配置される。インクジェットヘッド１２が退避位置Ｍにあるとき、インクジェットヘッド１２は、ヘッドキャップ２６と対向し、インクノズル面１２ａをキャッピングする。ヘッドキャップ２６の内側にはインク吸収材が配置され、吸引流路を介して廃インクタンク（図示省略）と接続される。
【００２５】
フラッシングは、インクジェットヘッド１２のインクノズルからヘッドキャップ２６内へインクを吐出する動作である。フラッシングを行うと、増粘してインクノズルを目詰まりさせるおそれのあるインクをインクノズルから除去することができる。クリーニングは、ヘッドキャップ２６によってノズル面をキャッピングした状態で吸引ポンプ２９を駆動して、インクノズル内のインクを吸引する動作である。クリーニングを行うと、増粘したインクをインクノズルから除去することができ、インクを吐出できない目詰まり状態になった場合でも、インクノズル内のインクを吸引して除去することができる。従って、目詰まり状態を解消することができる。
【００２６】
ヘッドキャップ２６内のインク吸収材にはインクジェットヘッド１２から吐出されたインクが保持される。ヘッドキャップ２６でキャッピングされたノズル列は、インク吸収材に保持されるインクに含まれる水分によって保湿される。これにより、インクノズル内のインクが増粘するおそれが低減される。ヘッドキャップ２６がインクジェットヘッド１２から離れている間にヘッドキャップ２６内のインクが乾燥することを考慮して、インクジェットヘッド１２のインクノズルから、適宜、ヘッドキャップ２６内へインクを吐出する動作が行われる。
【００２７】
退避位置Ｍでは、ヘッドキャップ２６は、インクノズル面１２ａに形成されたノズル列を密封可能である。従って、退避位置Ｍでは、ノズル列のフラッシングおよびクリーニングが行われる。
【００２８】
（制御系）
図３はインクジェットプリンター１の制御系を示す概略ブロック図である。インクジェットプリンター１の制御部５０は、ＣＰＵおよびＲＯＭ、ＲＡＭなどを備える。制御部５０の機能は、ＲＯＭに記憶したファームウェアをＣＰＵが読み出して実行することによって実現される。制御部５０は、通信部５１を介してコンピューター６０と通信可能であり、コンピューター６０から送信された印刷データやコマンドを受信する。制御部５０は、印刷制御部５２と、メンテナンス実行部５３と、記憶部５４と、吐出ショット数算出部５５と、平均インク吐出量算出部５６と、インク残量算出部５７と、ニアエンド通知部５８とを備える。
【００２９】
印刷制御部５２は、受信した印刷データに基づいてインクジェットヘッド１２、搬送モーター１８、キャリッジモーター１９等を制御して記録紙への印刷を行う。メンテナンス実行部５３は、予め設定された各種のタイミングで昇降モーター２８、吸引ポンプ２９、およびインクジェットヘッド１２を制御してフラッシングおよびクリーニングを行う。また、メンテナンス実行部５３は、インクジェットプリンター１に設けられた図示しない操作部からクリーニングの実行を指示する入力がなされると、その入力信号に基づいてクリーニングを実行する。また、メンテナンス実行部５３は、予め定められたタイミングで、ヘッドキャップ２６へインクを吐出する。
【００３０】
インク残量検算出部５７は、インクカートリッジ３１内のインク残量を算出する。本形態ではブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、および、イエローインクの４種類のインクを吐出するため、インクの種類数に対応する数のインクカートリッジ３１がインクジェットプリンター１に装着される。インク残量は、インクの種類毎に算出される。インク残量の算出方法については後述する。
【００３１】
ニアエンド通知部５８は、インクの種類毎にニアエンド閾値を設定し、設定したニアエンド閾値とインク残量とを比較して、インク残量がニアエンド閾値を下回ったか否かを判定する。そして、インク残量がニアエンド閾値を下回った場合にニアエンド通知を実行する。ニアエンド通知は、例えば、操作パネル３に設けられた警告ランプを点灯させる処理、あるいは、操作パネル３に設けられた液晶表示画面に警告表示を行う処理である。
【００３２】
図４はニアエンド閾値を設定する処理のフローチャートである。まず、ステップＳ１において、インクジェットヘッド１２から吐出されるインクの吐出ショット数をカウントする。次に、ステップＳ２では、所定期間の吐出ショット数Ｎを求め、求めた吐出ショット数Ｎに基づいて平均インク吐出量Ａを算出する。続いて、ステップＳ３では、算出された平均インク吐出量Ａを記憶部５４に記憶させる。また、所定期間毎に平均インク吐出量Ａを更新する。次に、ステップＳ４において、記憶部５４に記憶された平均インク吐出量Ａと、予め設定された複数のニアエンド閾値と、に基づいてニアエンド閾値を設定する。すなわち、複数のニアエンド閾値の中から平均インク吐出量Ａに対応する値を選択する。
【００３３】
以下、ステップＳ１〜Ｓ４の処理の詳細を説明する。吐出ショット数算出部５５は、インクジェットヘッド１２から吐出されるインクの吐出ショット数をインクの種類別にカウントする。例えば、吐出ショット数算出部５５は、インクカートリッジ３１に設けられた基板に搭載される記憶素子に吐出ショット数を記憶させ、インクが吐出される毎に吐出ショット数を更新する。インクカートリッジ３１をカートリッジ装着部６に装着すると、インクカートリッジ３１に設けられた基板への情報の読み書きが可能になる。本形態では、４種類のインクを吐出するため、４種類のインクのそれぞれについて、対応するインクカートリッジ３１に設けられた記憶素子に吐出ショット数を記憶させる。
【００３４】
ステップＳ１において、吐出ショット数算出部５５は、印刷時に吐出するインクの吐出ショット数、および、フラッシングの際に吐出するインクの吐出ショット数をカウントする。フラッシングの際に吐出するインクの吐出ショット数は、フラッシングの種類別に予め定められている。吐出ショット数算出部５５は、実行するフラッシングの種類に対応する吐出ショット数をカウントする。フラッシングの種類は、例えば、第１フラッシングと、第１フラッシングと吐出ショット数が異なる第２フラッシングの２種類を含む。第１フラッシングは例えば低周波のフラッシングであり、第２フラッシングは例えば高周波のフラッシングである。なお、３種類以上のフラッシングを行う場合も同様に、フラッシングの種類に対応する吐出ショット数をカウントする。
【００３５】
ステップＳ２において、平均インク吐出量算出部５６は、インクの種類別に平均インク吐出量Ａを算出する。平均インク吐出量算出部５６は、所定期間における吐出ショット数Ｎに基づき、平均インク吐出量を算出する。所定期間は、例えば１２０時間などの期間に設定されるが、他の期間であってもよい。所定期間における吐出ショット数Ｎは、吐出ショット数算出部５５がカウントした吐出ショット数から求められる。例えば、インクカートリッジ３１に設けられた記憶素子に記憶される吐出ショット数を所定期間毎に読み出して所定期間の増加数を求める。本形態では、ラベル１枚当たりの平均インク吐出量Ａを算出する。ラベル１枚当たりの平均インク吐出量Ａは、例えば、１ショットのインク量Ｑと、所定期間における吐出ショット数Ｎと、所定期間に印刷したラベル枚数Ｒに基づき、Ａ＝（Ｎ×Ｑ）／Ｒの式により算出される。平均インク吐出量算出部５６は、インクジェットプリンター１の稼働期間中は、所定期間毎に平均インク吐出量Ａを算出する。
【００３６】
記憶部５４には、インクジェットプリンター１の制御に用いられる各種のデータが記憶される。記憶部５４には、平均インク吐出量算出部５６が算出した平均インク吐出量Ａが記憶される。ステップＳ３において、算出された平均インク吐出量Ａが記憶部５４に記憶させられる。また、ステップＳ３において、新たな平均インク吐出量が算出されると、記憶部５４に記憶されている平均インク吐出量Ａが新たに算出された平均インク吐出量Ａに更新される。
【００３７】
図５はニアエンド閾値テーブル７０の説明図である。記憶部５４には、ステップＳ４の処理に用いられるニアエンド閾値テーブル７０が記憶される。ニアエンド閾値テーブル７０は、複数のニアエンド閾値Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３のそれぞれに対して、平均インク吐出量Ａの範囲を対応づけたテーブルである。例えば、ニアエンド閾値Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３は、それぞれ、５ｇ、１０ｇ、２０ｇに設定される。また、ニアエンド閾値Ｂ１に対してＡ≦１０ｍｇが対応づけられ、ニアエンド閾値Ｂ２に対して１０ｍｇ＜Ａ＜２５０ｍｇが対応づけられ、ニアエンド閾値Ｂ３に対して２５０ｍｇ≦Ａが対応づけられる。
【００３８】
ステップＳ４において、ニアエンド通知部５８は、記憶部５４に記憶されるニアエンド閾値テーブル７０を参照し、ニアエンド閾値テーブル７０に設定された複数のニアエンド閾値Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３の中から、記憶部５４に記憶される平均インク吐出量Ａに対応づけられたニアエンド閾値を選択する。例えば、平均インク吐出量Ａが５０ｍｇであった場合に、ニアエンド閾値Ｂ２（１０ｇ）を選択する。これにより、ニアエンド通知に用いるニアエンド閾値が決定される。本形態では、４種類のインクについてそれぞれ、ニアエンド閾値が決定される。
【００３９】
ニアエンド閾値を決定することにより、上述したように、インクカートリッジ３１内のインク残量がニアエンド閾値を下回るか否かを判定し、インク残量がニアエンド閾値を下回った場合にニアエンド通知を実行することができる。インク残量算出部５７は、インクカートリッジ３１の容量と、カートリッジ交換時点からのインク消費量からインク残量を算出する。カートリッジ交換時点からのインク消費量のうち、印刷およびフラッシングによるインク消費量は、インクカートリッジ３１に設けられた記憶素子に記憶される吐出ショット数と、１ショットのインク量Ｑから求めることができる。また、クリーニングによるインク消費量は、例えば、クリーニングの実行回数と、クリーニング１回当たりのインク消費量から求めることができる。インク残量算出部５７は、４種類のインクについてそれぞれインク残量を算出する。
【００４０】
ニアエンド通知部５８は、インクの種類毎に、インク残量がニアエンド閾値を下回るか否かを判定する。そして、１種類以上のインクでインク残量がニアエンド閾値を下回った場合にニアエンド通知を行う。なお、インクの種類別にニアエンド通知を行うようにしてもよい。
【００４１】
（作用効果）
以上のように、本形態のインクジェットプリンター１は、インクジェットヘッド１２から吐出されたインクの吐出ショット数をカウントし、所定期間における吐出ショット数Ｎに基づいて所定期間毎に平均インク吐出量Ａを算出し、算出した平均インク吐出量Ａを記憶部５４に記憶させる。また、記憶部５４に記憶される平均インク吐出量Ａは、新たな平均インク吐出量Ａが算出される毎に更新される。このようにすると、実際の稼働状況を反映した平均インク吐出量Ａを記憶部５４に記憶させておくことができる。また、ニアエンド閾値を複数設定しておき、複数のニアエンド閾値Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３の中から平均インク吐出量Ａに対応するニアエンド閾値を選択することができる。このようにすると、実際の稼働状況に応じてニアエンド閾値を選択できるため、実際の稼働状況に応じて複数のニアエンド閾値を使い分けることができる。よって、様々な稼働状況において適切なタイミングでニアエンド通知を行うことができる。その結果、ユーザーは適切な時期に交換用カートリッジを準備することができる。
【００４２】
本形態では、吐出ショット数のカウント値が、印刷によるインクの吐出ショット数だけでなく、フラッシングにより吐出されたインクの吐出ショット数を含む。従って、フラッシングによるインク消費量を加味して平均インク吐出量Ａを算出できる。また、フラッシングの種類による吐出ショット数の違いを平均インク吐出量Ａに反映させることができる。従って、より正確な平均インク吐出量Ａを算出でき、より適切なニアエンド閾値を選択できる。
【００４３】
本形態では、インクジェットヘッド１２からラベルにインクを吐出するラベル印刷を行っており、平均インク吐出量算出部５６は、平均インク吐出量Ａとして、ラベル１枚当たりのインク吐出量の平均値を算出する。このようにすると、同じラベルを大量に印刷する業務に用いる場合に、ラベル１枚当たりのインク消費量の大小（すなわち、ラベルへの印刷内容）に応じてニアエンド閾値を使い分けることができる。
【００４４】
本形態では、吐出ショット数がインクの種類別にカウントされ、平均インク吐出量Ａがインクの種類別に算出され、インクの種類別にニアエンド閾値が設定される。従って、複数種類のインクのそれぞれについて、ニアエンド閾値を適切に設定できる。従って、複数種類のインクのそれぞれについて、交換用カートリッジを準備する期間を確保することができる。
【００４５】
（変形例）
（１）上記形態のインクジェットプリンター１は、ヘッドキャップ２６内へインクを吐出する動作を行うが、この動作の際に吐出されるインクの種類を平均インク吐出量Ａに基づいて決定することができる。例えば、メンテナンス実行部５３は、平均インク吐出量Ａが最も少ないインクがどのインクかを判定し、平均インク吐出量Ａが最も少ないインクを、保湿用インクとして選択する制御を行う。このようにすると、多く使われるインクが保湿用のインクとして使用されることを回避できる。よって、多く使われるインクがインク切れになる時期を遅らせることができる。
【００４６】
（２）上記形態は、フラッシングの種類に応じて異なる吐出ショット数をカウントすることにより、フラッシングの種類によるインク消費量の違いを平均インク吐出量Ａに反映させていたが、１ショットの吐出量が異なるフラッシングを行う場合は、フラッシングの種類に応じて１ショットの吐出量を補正することもできる。このようにすれば、フラッシングの種類によるインク消費量の違いを平均インク吐出量に反映させることができる。
【符号の説明】
【００４７】
１…インクジェットプリンター（インクジェット記録装置）、２…外装ケース、２ａ…前面、３…操作パネル、４…排紙口、５…開閉蓋、６…カートリッジ装着部、１１…ロール紙収納部、１２…インクジェットヘッド、１２ａ…インクノズル面、１３…紙搬送路、１５…キャリッジ、１６…プラテンユニット、１７…搬送機構、１８…搬送モーター、１９…キャリッジモーター、２１…キャリッジガイド軸、２５…ヘッドメンテナンスユニット、２６…ヘッドキャップ、２７…キャップ移動機構、２８…昇降モーター、２９…吸引ポンプ、３１…インクカートリッジ（インク収容部）、３５…インク流路、３６…カートリッジ装着部、３７…平面流路、３８…可撓性流路、３９…ダイヤフラムポンプ、４０…可撓性流路、４１…サブタンク、５０…制御部、５１…通信部、５２…印刷制御部、５３…メンテナンス実行部、５４…記憶部、５５…吐出ショット数算出部、５６…平均インク吐出量算出部、５７…インク残量算出部、５８…ニアエンド通知部、６０…コンピューター、７０…ニアエンド閾値テーブル、Ａ…平均インク吐出量、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３…ニアエンド閾値、Ｍ…退避位置、Ｐ…印刷位置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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