(57)【要約】【課題】搬送ベルトに起因した生産コストの増加および生産効率の低下が防止されたラミネート装置を得ること。【解決手段】ラミネート装置は、上容器と、上容器内に設置された加圧部と、上容器の下方に配置された下容器と、下容器内に設置されて被ラミネート体５を加熱する加熱部と、を備えるラミネート部と、被ラミネート体５を載置した状態で、加熱部上への被ラミネート体５の搬入および加熱部上からの被ラミネート体５の搬出を行う環状の搬送ベルト３１と、備える。搬送ベルト３１は、接続および取り外し可能な分割ベルト３１ａを備え、分割ベルト３１ａ上に被ラミネート体５の端部が載置される。【選択図】図３
2017007290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上容器と、
前記上容器内に設置された加圧部と、
前記上容器の下方に配置された下容器と、
前記下容器内に設置されて被ラミネート体を加熱する加熱部と、
を備えるラミネート部と、
前記被ラミネート体を載置した状態で、前記加熱部上への前記被ラミネート体の搬入および前記加熱部上からの前記被ラミネート体の搬出を行う環状の搬送ベルトと、
備え、
前記搬送ベルトは、接続および取り外し可能な分割ベルトを備え、
前記分割ベルト上に前記被ラミネート体の端部が載置されること、
を特徴とするラミネート装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは、複数の前記分割ベルトが前記搬送ベルトの伸長方向に接続されて構成されていること、
を特徴とする請求項１に記載のラミネート装置。
【請求項３】
複数の前記分割ベルトは、同一形状を有すること、
を特徴とする請求項２に記載のラミネート装置。
【請求項４】
前記搬送ベルトは、前記搬送ベルトの伸長方向に対応する長さが相対的に短い第１分割ベルトと、前記搬送ベルトの伸長方向に対応する長さが相対的に長い第２分割ベルトとが接続されて構成され、
前記第１分割ベルト上に前記被ラミネート体の端部が載置されること、
を特徴とする請求項２に記載のラミネート装置。
【請求項５】
前記分割ベルトは、前記搬送ベルトの伸長方向に垂直な方向に対応する方向において、前記被ラミネート体が載置される領域よりも外側の位置で接続部材により隣り合う前記分割ベルトと接続されていること、
を特徴とする請求項２から４のいずれか１つに記載のラミネート装置。
【請求項６】
前記分割ベルトは、前記搬送ベルトの伸長方向に対応する方向における両端部に引っ掛け部を有し、
２つの前記分割ベルトにおける前記引っ掛け部同士を引っ掛けることにより接続されていること、
を特徴とする請求項２から５のいずれか１つに記載のラミネート装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトは、連続した環状のベルトと前記ベルトの外周側に積層された前記分割ベルトとにより構成されていること、
を特徴とする請求項１に記載のラミネート装置。
【請求項８】
前記分割ベルトは、矩形形状を有すること、
を特徴とする請求項１から７のいずれか１つに記載のラミネート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池モジュールをラミネートするラミネート装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、太陽電池モジュールは、カバーガラス、太陽電池セルを封止する封止樹脂、太陽電池セル、太陽電池セルを封止する封止樹脂、裏面材であって耐湿性を備えたバックシート、が積層されて構成される。また、通常、封止樹脂を用いて太陽電池セルを封止するために、ラミネート装置を使用して製造する方法が用いられている。
【０００３】
特許文献１には、ダイアフラムを有する上容器と、発熱板を備えた下容器とからなるラミネート部と、ダイアフラムと発熱板との間に配置されてラミネート加工前の太陽電池モジュールを搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトに付着した付着物をラミネート部の外部で除去するブラシと、ブラシと搬送ベルトとの接触による帯電を除去するイオン生成機とを有するラミネート装置が開示されている。
【０００４】
特許文献１のラミネート装置では、発熱板によりラミネート加工前の太陽電池モジュールを加熱して充填材を溶融させた状態でダイアフラムと発熱板とによりラミネート加工前の太陽電池モジュールを加圧する。この時の加圧により、溶融した充填材の一部が太陽電池モジュールの端面からはみ出して搬送ベルトに付着する。
【０００５】
そこで、特許文献１のラミネート装置では、搬送ベルトに付着した付着物を、ラミネート部の外部でブラシを用いて除去している。また、ブラシと搬送ベルトとの接触による帯電をイオン生成機を用いて除去することにより、ブラシにより除去された付着物が静電気により搬送ベルトに再付着することを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−５１０１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のラミネート装置のブラシのようなクリーニング装置を用いたとしても、搬送ベルトに付着した充填材を完全に除去することは難しく、搬送ベルトに充填材が残存する。このため、クリーニング装置で除去できずに搬送ベルトに残存した充填材は、人手によりブラシ等で擦り取るしかなく、ラミネート加工の作業時間が増加し、生産効率が低下する。
【０００８】
また、特許文献１の搬送ベルトは、フッ素樹脂を含浸させたガラスクロスシートからなる帯状のシートの両端同士が繋がれた構造となっている。フッ素樹脂を含浸させたガラスクロスシートに付着した付着物をブラシで除去するためには、搬送ベルトを回転させて擦り取る作業が必要となるが、この作業時に付着物を擦り取るとともにガラスクロスシート表面のフッ素樹脂も、摩耗させてしまう。
【０００９】
さらに、搬送ベルト上に積載されたラミネート加工前の太陽電池モジュールにラミネート加工を行うと、太陽電池モジュールの端面の角部が搬送ベルトと接触することにより搬送ベルトが摩耗する。搬送ベルトにおける摩耗した箇所は、付着物の剥離性を向上させるフッ素樹脂等を剥がしてしまうこととなり、付着物の剥離性を低下させる。搬送ベルトにおけるフッ素樹脂が摩耗した箇所は、付着物の剥離性が損なわれ、上述したクリーニング装置で自動的に除去することができない。このため、搬送ベルトにおけるフッ素樹脂が摩耗した箇所に残った充填材は、人手によりブラシ等で擦り取るしかなく、ブラシ等で擦り取った箇所は剥離性を向上させるフッ素樹脂等を更に剥がしてしまうことになる。
【００１０】
そして、フッ素樹脂の剥がれた搬送ベルトは、付着物が除去できない場合には、ラミネート加工を行う毎に太陽電池モジュールに付着物を付着し続けるため、頻繁に新しい搬送ベルトと交換することが必要となる。この結果、搬送ベルトのコストおよび搬送ベルトの交換に要する作業時間が増加し、ラミネート加工のコストが増加し、生産効率が低下する。
【００１１】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、搬送ベルトに起因した生産コストの増加および生産効率の低下が防止されたラミネート装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、上容器と、上容器内に設置された加圧部と、上容器の下方に配置された下容器と、下容器内に設置されて被ラミネート体を加熱する加熱部と、を備えるラミネート部と、被ラミネート体を載置した状態で、加熱部上への被ラミネート体の搬入および加熱部上からの被ラミネート体の搬出を行う環状の搬送ベルトと、備え、搬送ベルトは、接続および取り外し可能な分割ベルトを備え、分割ベルト上に被ラミネート体の端部が載置されること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、搬送ベルトに起因した生産コストの増加および生産効率の低下が防止されたラミネート装置が得られる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置の一例を示す模式図
【図２】本発明の実施の形態にかかる搬送ベルトの要部斜視図
【図３】本発明の実施の形態にかかる搬送ベルトと被ラミネート体との大きさの関係の一例を示す図であり、搬送ベルトに被ラミネート体が載置された状態を示す要部平面図
【図４】本発明の実施の形態にかかる搬送ベルトに被ラミネート体が載置された状態を示す要部断面図
【図５】本発明の実施の形態にかかる分割ベルトの第２方向の寸法を短くした場合の搬送ベルトに被ラミネート体が載置された状態を示す要部断面図
【図６】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置でラミネート加工が施される前の被ラミネート体の一例であるラミネート加工前の太陽電池モジュールの構成を示す断面図
【図７】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置におけるラミネートプロセスを示す模式図
【図８】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置におけるラミネートプロセスを示す模式図
【図９】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置におけるラミネートプロセスを示す模式図
【図１０】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置におけるラミネートプロセスを示す模式図
【図１１】本発明の実施の形態にかかるラミネート装置におけるラミネートプロセスを示す模式図
【図１２】本発明の実施の形態にかかる搬送ベルトの他の形態を示す要部斜視図
【図１３】本発明の実施の形態にかかる搬送ベルトの他の形態を示す要部断面図
【図１４】本発明の実施の形態にかかる搬送ベルトの他の形態を示す要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明の実施の形態にかかるラミネート装置を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本発明は以下の実施の形態の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。また、以下に示す図面においては、理解の容易のため、各部材の縮尺が実際とは異なる場合がある。各図面間においても同様である。
【００１６】
実施の形態
図１は、本発明の実施の形態にかかるラミネート装置１００の一例を示す模式図である。ラミネート装置１００は、被ラミネート体５をラミネート加工するラミネート部１と、被ラミネート体５のラミネート部１への搬入および搬出を行う搬送部２と、被ラミネート体５を載置して搬送部２に送り込む搬入コンベア３と、ラミネート加工後の被ラミネート体５を搬送部２から受け取る搬出コンベア４とを備える。
【００１７】
ラミネート部１は、ラミネート部１の上部を構成する上容器１１と、ラミネート部１の下部を構成する下容器１２とを備える。上容器１１は、上容器１１内に設置された加圧部であるダイアフラム１３と、上容器１１とダイアフラム１３とに囲まれた空間である上チャンバ１５内の空気を出し入れするための上チャンバ用吸排気口１６と、下容器１２との当接面に配置されてラミネート加工時に上容器１１と下容器１２とを重ね合わせて密閉状態を保つためのパッキン１９と、を備える。下容器１２は、下容器１２内に設置されて被ラミネート体５を加熱する加熱部である発熱板１４と、下容器１２とダイアフラム１３とに囲まれた空間である下チャンバ１７内の空気を出し入れするための下チャンバ用吸排気口１８と、を備える。
【００１８】
搬送部２は、被ラミネート体５のラミネート部１への搬入および搬出を行う際に被ラミネート体５が載置される環状の搬送ベルト３１と、搬送ベルト３１を回転させる搬送ローラと、を備える。
【００１９】
搬送ベルト３１は、搬入コンベア３によってラミネート部１の搬入口１ａに搬送された被ラミネート体５を受け取り、載置して、ラミネート部１に搬送する。また、搬送ベルト３１は、ラミネート処理が完了して得られた被ラミネート体５を、ラミネート部１の搬出口１ｂで下流側の搬出コンベア４に搬出する。被ラミネート体５を載置する搬送ベルト３１は、被ラミネート体５のラミネート加工工程での加熱温度における耐熱性を有している。
【００２０】
搬送ベルト３１は、図２から図４に示すように、接続および取り外し可能な複数の分割ベルト３１ａが、搬送ベルト３１の伸長方向において並列配置されることにより構成されている。図２は、本発明の実施の形態にかかる搬送ベルト３１の要部斜視図である。図３は、本発明の実施の形態にかかる搬送ベルト３１と被ラミネート体５との大きさの関係の一例を示す図であり、搬送ベルト３１に被ラミネート体５が載置された状態を示す要部平面図である。図４は、本発明の実施の形態にかかる搬送ベルト３１に被ラミネート体５が載置された状態を示す要部断面図である。
【００２１】
なお、以下では、搬送ベルト３１および分割ベルト３１ａにおいて、搬送ベルト３１の伸長方向に対応する方向、すなわち搬送ベルト３１の移動方向に対応する方向を第１方向とする。また、搬送ベルト３１および分割ベルト３１ａにおいて、搬送ベルト３１の短手方向に対応する方向、すなわち、搬送ベルト３１の面内において搬送ベルト３１の移動方向に垂直な方向に対応する方向を第２方向とする。
【００２２】
分割ベルト３１ａは、第２方向が長手方向とされた短冊形状、すなわち矩形形状を有する。すなわち、搬送ベルト３１は、搬送ベルト３１の長手方向において均等に分割されて細分化された、同一形状を有する複数の短冊状の分割ベルト３１ａにより構成されており、任意の分割ベルト３１ａを交換可能とされている。そして、分割ベルト３１ａには、図３に示すように、複数の分割ベルト３１ａ上に、被ラミネート体５の端部が位置するように被ラミネート体５が載置される。なお、図１においては、理解の容易のため、隣り合う分割ベルト３１ａ間を分離して示している。
【００２３】
分割ベルト３１ａは、付着物の剥離性が高い材料、例えばフッ素樹脂を含浸させたガラスクロスシートを用いて作製することができる。
【００２４】
搬送ベルト３１とは異なり一部を交換することができない一般の搬送ベルトは、１本の搬送ベルトまたは太陽電池モジュール積載面、被積載面２枚の搬送ベルトで、環状に形成されている。このため、搬送ベルトの交換は、劣化していない大半の部分を含めて行われる。また、太陽電池モジュール用のラミネート装置に使用される搬送ベルトは、ラミネート加工される太陽電池モジュールを複数枚積載して搬送できる大きさを有する。このため、一般的な大きさである、第１方向の長さが１ｍ程度、第２方向の長さが１．５ｍ程度の太陽電池モジュールが３枚積載される場合を想定すると、搬送ベルトの長さは、環状となった１枚の搬送ベルトでは最低でも６ｍ以上、太陽電池モジュール積載面、被積載面２枚で構成された搬送ベルトでも１枚あたり３ｍ以上が必要となり、搬送ベルトの交換作業人員は複数名必要となる。
【００２５】
一方、ラミネート装置１００では、分割ベルト３１ａが交換可能とされているため、搬送ベルト３１の表面に付着した付着物が除去できない場合には付着物が付着している分割ベルト３１ａのみを交換することができる。これにより、搬送ベルト３１全体を交換する場合に比べて、交換する搬送ベルト自体の費用および搬送ベルトの交換に要する工数を低減でき、搬送ベルト３１の交換時の費用および作業工数の削減が可能となり、メンテナンスの費用および作業工数を低減できる。
【００２６】
また、同一形状を有する複数の分割ベルト３１ａにより搬送ベルト３１を構成することにより、分割ベルト３１ａの作製が容易となる。また、交換用の分割ベルト３１ａとして用意しておく分割ベルト３１ａは１種類でよいため、分割ベルト３１ａの在庫の管理が容易となる。
【００２７】
分割ベルト３１ａ同士は、被ラミネート体５の搬送時等の移動時に曲り等の変形を起こした際に、隣り合う分割ベルト３１ａ間の隙間が発生することを防止するため、図２に示すように、第２方向の外周縁部領域が隣の分割ベルト３１ａと重なって配置されている。そして、隣り合う分割ベルト３１ａ同士は、隣の分割ベルト３１ａと重なった重なり領域で接続部材３２により互いに接続されている。接続部材３２としては、接着剤が用いられている。また、接続部材３２は、接着剤に限定されず、ねじまたは糸などの固定用部材を用いてもよい。
【００２８】
分割ベルト３１ａ同士が接続部材３２により接続された接続部は、接続部材３２に起因した凹凸が発生する。このため、接続部の上に被ラミネート体５を載置した状態でラミネート加工が行われると、被ラミネート体５おいて接合部に対応する領域に応力が集中し、被ラミネート体５が破損するおそれがある。
【００２９】
そこで、分割ベルト３１ａの第２方向の寸法は、搬送ベルト３１に載置される被ラミネート体５の第２方向における長さよりも長い長さで構成されている。そして、分割ベルト３１ａは、第２方向において、被ラミネート体５が載置される領域よりも外側の位置で接続部材３２により隣の分割ベルト３１ａと接続されている。すなわち、分割ベルト３１ａは、第２方向において、被ラミネート体５が載置されない領域で、接続部材３２により隣の分割ベルト３１ａと接続されている。このため、ラミネート装置１００では、接続部材３２に起因して搬送ベルト３１に多少の凹凸が発生しても、ラミネート加工時に被ラミネート体５に与える応力を抑制することができる。これにより、ラミネート装置１００では、被ラミネート体５おける接合部に対応する領域への応力の集中に起因した被ラミネート体５の破損が防止されている。
【００３０】
また、ラミネート装置１００では、搬送ベルト３１の下側に発熱板１４が配置されており、ラミネート加工時に発熱板１４により被ラミネート体５を加熱する。ここで、被ラミネート体５の下部に接続部材３２がある場合には、被ラミネート体５における下部に接続部材３２がある領域と、被ラミネート体５における下部に接続部材３２がない領域と、での熱容量および熱伝導に差異が生じて、被ラミネート体５の温度が不均一になるので好ましくない。
【００３１】
一方、ラミネート装置１００では、分割ベルト３１ａ同士の接続部、すなわち接続部材３２の配置領域は、第２方向において、被ラミネート体５が載置される領域よりも外側の位置とされている。このため、ラミネート装置１００では、ラミネート加工時における発熱板１４での加熱による被ラミネート体５の温度分布の均一性の悪化を防止することができる。なお、図３においては、構成を分かり易くするために、分割ベルト３１ａの第２方向における端部位置を１枚ずつ交互にずらした状態で記載しているが、分割ベルト３１ａの第２方向における端部位置をずらさずに同じ位置として接続してもよい。
【００３２】
分割ベルト３１ａの第２方向の寸法は、被ラミネート体５の搬送時に分割ベルト３１ａに加わる力と分割ベルト３１ａの剛性とを考慮して、被ラミネート体５の搬送に支障の無い長さに設定される。具体的には、搬送ベルト３１上に載置された被ラミネート体５を搬送すると、被ラミネート体５の重量および被ラミネート体５の分割ベルト３１ａへの密着性によって、短冊状の分割ベルト３１ａが搬送ベルト３１の進行方向上流側へたわみ、被ラミネート体５の搬送タイミングがずれるおそれ、または被ラミネート体５の位置ずれが発生するおそれがある。このため、被ラミネート体５の重量および被ラミネート体５の分割ベルト３１ａへの密着性を考慮し、分割ベルト３１ａにおける搬送ベルト３１の進行方向上流側へのたわみ量が小さくなる条件で、分割ベルト３１ａの長さ方向の長さが決定される。
【００３３】
また、分割ベルト３１ａの第２方向の寸法を短くすることにより、１枚の分割ベルト３１ａのコストを低減することができる。これにより、分割ベルト３１ａを交換する場合の分割ベルト３１ａの交換コストを低減することができる。また、分割ベルト３１ａの第２方向の寸法を短くすることにより、１枚の分割ベルト３１ａの大きさが小さくなり、重量が軽くなるため、搬送ベルト３１の交換が容易になり、交換作業時間および交換作業人数を少なくでき、生産効率向上および作業工数の削減を図ることができる。
【００３４】
したがって、分割ベルト３１ａの第２方向の寸法は、上述した条件を満たす範囲でより短いことが好ましい。分割ベルト３１ａの第２方向の寸法を上述した条件を満たす範囲で短くした場合には、図５に示すように、より多数の分割ベルト３１ａの上に被ラミネート体５が載置される。図５は、本発明の実施の形態にかかる分割ベルト３１ａの第２方向の寸法を短くした場合の搬送ベルト３１に被ラミネート体５が載置された状態を示す要部断面図である。
【００３５】
搬送ローラとしては、４つの搬送ローラ４１ａ、搬送ローラ４１ｂ、搬送ローラ４１ｃおよび搬送ローラ４１ｄが備えられている。搬送ベルト３１は、４つの搬送ローラ４１ａ、搬送ローラ４１ｂ、搬送ローラ４１ｃおよび搬送ローラ４１ｄの回転駆動力により、図１において矢印Ｍで示す進行方向に被ラミネート体５を搬送するように回転する。
【００３６】
つぎに、ラミネート装置１００で取り扱う被ラミネート体５について説明する。ラミネート装置１００で取り扱う被ラミネート体５の一例として、ラミネート加工前の太陽電池モジュール２００が挙げられる。以下、ラミネート加工前の太陽電池モジュール２００を太陽電池モジュール２００がと呼ぶ場合がある。図６は、本発明の実施の形態にかかるラミネート装置１００でラミネート加工が施される前の被ラミネート体５の一例であるラミネート加工前の太陽電池モジュール２００の構成を示す断面図である。
【００３７】
被ラミネート体５としての太陽電池モジュール２００は、ガラス基板２０１、樹脂封止材２０２、太陽電池アレイ２０５、樹脂封止材２０６、バックシートであるバック保護シート材２０７が順に積層されている。ガラス基板２０１は、太陽電池モジュールのおもて面を保護するカバーガラスである。樹脂封止材２０２は、シート状とされ、たとえばエチレンビニルアセテート（ethylene  vinylacetate  copolymer：ＥＶＡ）などのラミネート加工可能な材料で形成されている。太陽電池アレイ２０５では、複数の太陽電池セル２０３が複数のリード線２０４を介して直列に接続された太陽電池ストリングが、たとえば図６における奥行き方向に配列されている。
【００３８】
樹脂封止材２０６は、シート状とされ、ＥＶＡなどのラミネート加工可能な材料で形成されている。バック保護シート材２０７は、耐湿性を備えて太陽電池モジュールの裏面側を保護する裏面保護材であり、ポリエチレン樹脂などの樹脂材料で形成されている。このようなラミネート前の太陽電池モジュール２００は、ガラス基板２０１が最下層とされ、バック保護シート材２０７が最上層とされてラミネート装置１００に搬入され、ラミネート加工が行われる。
【００３９】
つぎに、ラミネート装置１００の動作について説明する。図７〜図１１は、ラミネート装置１００におけるラミネートプロセスを示す模式図である。ここでは、被ラミネート体５として太陽電池モジュール２００をラミネート加工する場合について説明する。まず、ラミネート装置１００に太陽電池モジュール２００を搬入する際には、図７に示すように上容器１１を上昇させて、上容器１１が下容器１２から開かれた開放状態とする。
【００４０】
つぎに、上容器１１が下容器１２から開かれた開放状態において、搬入コンベア３が、搬送ベルト３１上へ太陽電池モジュール２００を搬送する。搬送ベルト３１は、上容器１１が下容器１２から開かれた状態において、搬入コンベア３から受け取った３つの太陽電池モジュール２００を下容器１２内の発熱板１４上の位置まで搬送する。太陽電池モジュール２００は、図７に示すように発熱板１４上の位置に、搬送ベルト３１を介して配置される。
【００４１】
ここで、分割ベルト３１ａと太陽電池モジュール２００との大きさの関係について、図３を参照して説明する。太陽電池モジュール２００は、第１方向の長さＭ１が１０００ｍｍ、第２方向の長さＭ２が１６００ｍｍの大きさを有する。図７に示すように、３枚の太陽電池モジュール２００が同時に発熱板１４上の位置に配置される。この場合、分割ベルト３１ａ同士を第２方向において太陽電池モジュール２００が載置される領域よりも外側の位置で接続するために、分割ベルト３１ａの第２方向の長さＢ２は２０００ｍｍの長さを有する。また、この場合、分割ベルト３１ａの第１方向の長さＢ１が、分割ベルト３１ａの第２方向の長さＢ２の長さの１／４以上の長さがあれば、剛性によって不要なたわみを生じることが無い。すなわち、分割ベルト３１ａの第１方向の長さＢ１は、５００ｍｍ以上であればよい。
【００４２】
なお、上述したように、分割ベルト３１ａの第１方向の長さＢ１を短くすることにより、分割ベルト３１ａの交換時の費用および作業工数の削減が可能となる。すなわち、分割ベルト３１ａの第１方向の長さＢ１は短いことがより好ましい。上記の寸法の太陽電池モジュール２００を載置する場合には、分割ベルト３１ａの第１方向の長さＢ１は、２００ｍｍ程度とすることが好ましい。この場合、分割ベルト３１ａの剛性を上げるために、分割ベルト３１ａの材質を固い材質のものを用いればよい。剛性の高めた分割ベルト３１ａの一例としては、樹脂の裏側を金属製のメッシュで補強した分割ベルト３１ａを用いることができる。この場合、樹脂には例えば付着物の剥離性の高いフッ素樹脂を、金属製のメッシュの金属材料には例えば耐食性の高いステンレスを用いることができる。また、このときの分割ベルト３１ａの厚さは、０．５ｍｍ程度であるが、発熱板１４からの入熱を大きく妨げなければ、０．５ｍｍ以上であっても構わない。
【００４３】
つぎに、図８に示すように、ラミネート部１の上容器１１が下ろされてパッキン１９を介して下容器１２と重ね合わせられることにより、ラミネート部１内が密閉状態とされる。すなわち、下チャンバ１７が密閉状態とされる。これにより、ラミネート装置１００の内部の空間がダイアフラム１３で仕切られ、ラミネート装置１００の内部には上チャンバ１５と下チャンバ１７とが構成される。このとき、上チャンバ用吸排気口１６および下チャンバ１７は、閉鎖されている。このようにして太陽電池モジュール２００がラミネート部１内に配置された後、ラミネート部１は、ラミネート加工を開始する。
【００４４】
つぎに、上チャンバ用吸排気口１６および下チャンバ用吸排気口１８を介して上容器１１内および下容器１２内の空気を抜き取ることにより上容器１１および下容器１２の内部を減圧しながら、発熱板１４の温度を上昇させて太陽電池モジュール２００を加熱する。
【００４５】
つぎに、太陽電池モジュール２００の加熱温度が樹脂封止材２０２および樹脂封止材２０６が溶融する温度近辺に達すると、上チャンバ用吸排気口１６が開放されて上チャンバ１５内に大気が導入される。これにより、上チャンバ１５内の圧力が下チャンバ１７内の圧力よりも大きくなり、上チャンバ１５内と下チャンバ１７内との圧力差によって図９に示すように上容器１１に備えられたダイアフラム１３が膨張し、太陽電池モジュール２００は搬送ベルト３１上で発熱板１４とダイアフラム１３との間で加圧される。これにより、太陽電池モジュール２００がプレス成形される。
【００４６】
搬送ベルト３１を介して発熱板１４上で樹脂封止材２０２および樹脂封止材２０６を溶融させながら下チャンバ１７内が減圧され、最終的に真空状態とされることで、太陽電池モジュール２００内部の気泡を抜きながら樹脂封止材２０２および樹脂封止材２０６により太陽電池アレイ２０５が密閉封止され、ラミネート加工が完了する。なお、真空状態は大気圧より低い圧力の気体で満たされた空間内の状態である。ラミネート加工における下チャンバ１７内の真空度は高い方が好ましいが、本実施の形態ではラミネート加工における下チャンバ１７内の真空度は特に限定されない。
【００４７】
そして、このときの加圧により、溶融した樹脂封止材２０２および樹脂封止材２０６の一部が太陽電池モジュール２００の端面からはみ出して搬送ベルト３１上に垂れた樹脂封止材２１０が搬送ベルト３１の表面に付着する。
【００４８】
つぎに、プレス成形終了後、下チャンバ用吸排気口１８を開放して下チャンバ１７内に大気を導入することにより下チャンバ１７内を常圧に戻した後、上容器１１を持ち上げ、図１０に示すように上容器１１が下容器１２から開かれた開放状態とする。つぎに、搬送ベルト３１が移動することにより、ラミネート加工後の太陽電池モジュール２１１が、搬出口１ｂから搬出コンベア４へ搬送される。これにより、ラミネート装置１００におけるラミネート加工が完了する。搬出コンベア４は、搬送ベルト３１から受け取った太陽電池モジュール２１１を、次の工程へと搬送する。
【００４９】
ここで、上述した加圧時に太陽電池モジュール２００からはみ出して搬送ベルト３１の表面に付着した樹脂封止材２１０は、搬送ベルト３１の表面に付着した状態で太陽電池モジュール２００から剥離し、搬送ベルト３１の表面に残留した残渣５１となる。そして、搬送ベルト３１上に太陽電池モジュール２００が載置されてラミネート加工が繰り返し行われる。
【００５０】
搬送ベルト３１における表面に残渣５１が残留した領域またはその周辺領域に新たな太陽電池モジュール２００が載置されてラミネート加工が行われる場合には、ラミネート加工時の加熱により残渣５１が溶融し、ラミネート加工が行われている太陽電池モジュール２００に付着する。したがって、残渣５１が残留した搬送ベルト３１を用いて太陽電池モジュール２００のラミネート加工を行うことで、太陽電池モジュール２００の表面に樹脂が付着する。また、ラミネート加工が行われている太陽電池モジュール２００からも新たな残渣５１が発生する。
【００５１】
そこで、搬送ベルト３１の表面に付着した残渣５１を、ブラシ等を用いて除去することで、太陽電池モジュール２００の表面に残渣５１に起因した樹脂を付着させることなく、太陽電池モジュール２００のラミネート加工を行うことができる。
【００５２】
一方、搬送ベルト３１の表面に付着した残渣５１を除去できない場合には、分割ベルト３１ａを交換する。残渣５１は、溶融した樹脂封止材２０２および樹脂封止材２０６が太陽電池モジュール２００からはみ出して、太陽電池モジュール２００の端面から搬送ベルト３１上に垂れて固化したものである。このため、搬送ベルト３１において広範囲にわたって付着するものではなく、特定の箇所に付着する。すなわち、残渣５１は、搬送ベルト３１上における太陽電池モジュール２００の端部およびその周辺領域に対応する領域に付着する。そこで、図１１に示すように、残渣５１が１枚の分割ベルトの領域３１ａ内の領域である領域Ａに付着している場合には、残渣５１が付着している１枚の分割ベルト３１ａを交換する。また、図１１に示すように、残渣５１が２枚の分割ベルト３１ａ間に跨った領域である領域Ｂに付着している場合には、残渣５１が付着している２枚の分割ベルト３１ａを交換する。
【００５３】
このように、ラミネート装置１００では、搬送ベルト３１の表面に付着した残渣５１を除去できない場合には残渣５１が付着している分割ベルト３１ａのみを交換すればよいため、交換する分割ベルト３１ａ自体の費用および分割ベルト３１ａの交換に要する工数を低減でき、分割ベルト３１ａの交換時の費用および作業工数の削減が可能となる。
【００５４】
また、フッ素樹脂を含浸させたガラスクロスシートからなる分割ベルト３１ａを用いた場合には、フッ素樹脂を含浸させたガラスクロスシートに付着した残渣５１をブラシで除去するためには、搬送ベルト３１を回転させて擦り取る作業が必要となる。しかし、この作業時に残渣５１を擦り取るとともにガラスクロスシート表面のフッ素樹脂も、摩耗させてしまう。
【００５５】
また、搬送ベルト３１上に太陽電池モジュール２００を載置してラミネート加工を行うと、太陽電池モジュール２００の端面の角部が搬送ベルト３１と接触することにより搬送ベルト３１が摩耗し、付着物の剥離性を向上させるフッ素樹脂が剥がれ、付着物の剥離性が劣化する。この場合には、付着物の剥離性が損なわれ、残渣５１がより除去されにくくなる。
【００５６】
この場合でも、ラミネート装置１００では、搬送ベルト３１においてフッ素樹脂の摩耗した箇所の分割ベルト３１ａのみを交換できる。このため、ラミネート装置１００では、交換する搬送ベルト３１の大きさが小さくてすみ、交換する分割ベルト３１ａ自体の費用が低減できるとともに、搬送ベルト３１の交換が容易になるため交換作業時間および交換作業人数を少なくでき、生産効率向上および作業工数の削減を図ることができる。
【００５７】
なお、上記においては、隣り合う分割ベルト３１ａ同士が接続部材３２により接続される重なり領域は平坦な領域とされていたが、図１２に示すように分割ベルト３１ａにおける第１方向の外周縁部領域に折り曲げ加工を施して引っ掛け部３３を形成し、隣り合う分割ベルト３１ａの引っ掛け部同士を引っ掛けることにより、隣り合う分割ベルト３１ａ間における隙間発生防止の効果が向上する。引っ掛け部３３は、分割ベルト３１ａにおける第１方向の外周縁部領域において、第２方向の全幅にわたって設けられてもよく、一部に設けられてもよい。この場合も、隣り合う分割ベルト３１ａ同士は、隣の分割ベルト３１ａと重なった重なり領域で接続部材３２により互いに接続される。図１２は、本発明の実施の形態にかかる搬送ベルト３１の他の形態を示す要部斜視図である。なお、図１２においては、理解の容易のため、引っ掛け部３３における折り返し部の開き角度を大きく示しているが、実際には折り返し部の開き角度を小さくして搬送ベルト３１全体としての凹凸を小さくすることができる。
【００５８】
また、上記においては、搬送ベルト３１が、搬送ベルト３１の長手方向において均等に分割されて細分化された複数の短冊状の分割ベルト３１ａにより構成された場合について説明した。ここで、搬送ベルト３１上で残渣５１が付着する箇所および搬送ベルト３１が摩耗する箇所は、主に太陽電池モジュール２００の端面が接触する部分である。このため、同形状の太陽電池モジュール２００を連続でラミネート加工する場合には、搬送ベルト３１上で残渣５１の付着箇所および搬送ベルト３１が摩耗する箇所を特定することができる。
【００５９】
搬送ベルト３１上で残渣５１の付着箇所および搬送ベルト３１が摩耗する箇所が特定できる場合には、図１３に示すように、搬送ベルト３１上で残渣５１が付着する箇所および搬送ベルト３１が摩耗する箇所のみに相対的に第１方向の長さの短い分割ベルト３１ｂを配置して、その他の部分は相対的に第１方向の長さの長い分割ベルト３１ｃにより構成してもよい。図１３は、本発明の実施の形態にかかる搬送ベルト３１の他の形態を示す要部断面図である。これにより、搬送ベルト３１全体としての構成が簡略化され、搬送ベルト３１の製造が容易になり、コストも低減できる。
【００６０】
また、搬送ベルト３１上で残渣５１の付着箇所および搬送ベルト３１が摩耗する箇所が特定できる場合には、図１４に示すように、連続した搬送ベルトの領域上、すなわち一般的な分割されていない連続した搬送ベルト３４における、残渣５１が付着する箇所および搬送ベルト３１が摩耗する箇所のみに第１方向の長さの短い分割ベルト３１ｂを積層して配置してもよい。すなわち、搬送ベルトは、連続した環状のベルトと該ベルトの外周側に積層された第１方向の長さの短い分割ベルト３１ｂとにより構成されてもよい。図１４は、本発明の実施の形態にかかる搬送ベルト３１の他の形態を示す要部断面図である。これにより、搬送ベルト３１全体としての構成が簡略化され、搬送ベルト３１の製造が容易になり、コストも低減できる。なお、この場合、分割ベルト３１ａは、第２方向において、被ラミネート体５が載置される領域よりも外側の位置で接続部材３２により搬送ベルト３４と接続されている。
【００６１】
上述したように、本実施の形態にかかるラミネート装置１００においては、接続および取り外し可能な複数の分割ベルト３１ａを有する搬送ベルト３１を備える。そして、搬送ベルト３１に付着した残渣５１が除去できない分割ベルト３１ａ、または搬送ベルト３１が摩耗した分割ベルト３１ａを個別に交換することができる。これにより、ラミネート装置１００では、交換する分割ベルト３１ａ自体の費用および分割ベルト３１ａの交換に要する工数を低減でき、分割ベルト３１ａの交換時の費用および作業工数の削減が可能となり、メンテナンスの費用および作業工数を低減できる。
【００６２】
したがって、本実施の形態にかかるラミネート装置１００によれば、搬送ベルト３１に起因した生産コストの増加および生産効率の低下が防止されたラミネート装置１００が得られる。
【００６３】
以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。
【符号の説明】
【００６４】
１  ラミネート部、１ａ  搬入口、１ｂ  搬出口、２  搬送部、３  搬入コンベア、４  搬出コンベア、５  被ラミネート体、１１  上容器、１２  下容器、１３  ダイアフラム、１４  発熱板、１５  上チャンバ、１６  上チャンバ用吸排気口、１７  下チャンバ、１８  下チャンバ用吸排気口、１９  パッキン、３１  搬送ベルト、３１ａ  分割ベルト、３１ｂ  相対的に第１方向の長さの短い分割ベルト、３１ｃ  相対的に第１方向の長さの長い分割ベルト、３２  接続部材、３３  引っ掛け部、３４  分割されていない搬送ベルト、４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ  搬送ローラ、５１  残渣、１００  ラミネート装置、２００  ラミネート加工前の太陽電池モジュール、２０１  ガラス基板、２０２  樹脂封止材、２０３  太陽電池セル、２０４  リード線、２０５  太陽電池アレイ、２０６  樹脂封止材、２０７  バック保護シート材、２１０  樹脂封止材、２１１  ラミネート加工後の太陽電池モジュール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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