(57)【要約】【課題】液体の凍結によるヘッドの破損を防止した印刷装置を提供する。【解決手段】本発明の印刷装置としてのインクジェットプリンター１０は、液体を吐出するヘッド２０と、温度情報を取得する温度取得部としての温度センサー２４と、電源ＯＦＦの指示を受けた際、液体の情報及び温度情報に基づいてヘッド２０内の液体が凍結するか否かを判定する判定部５０と、判定部５０が液体が凍結すると判定した場合、ヘッド２０から液体を排出する液体排出モードを実行する制御部１８と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するヘッドと、
温度情報を取得する温度取得部と、
電源ＯＦＦの指示を受けた際、前記液体の情報及び前記温度情報に基づいて前記ヘッド内の前記液体が凍結するか否かを判定する判定部と、
前記判定部が前記液体が凍結すると判定した場合、前記ヘッドから前記液体を排出する液体排出モードを実行する制御部と、を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記温度情報の履歴を取得し、前記履歴の中の温度が液体凍結温度を下回る場合に前記ヘッド内の前記液体が凍結すると判定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記判定部が前記液体が凍結すると判定した場合、
前記液体排出モードを実行するか否かの入力が可能な表示部に表示を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
キャップをさらに有し、
前記制御部は、前記電源ＯＦＦの期間に応じて、
前記キャップが前記ヘッドに接しない状態で電源を切ることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記ヘッドが前記液体を吐出する方向に前記液体を排出するように制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記ヘッドが前記液体を吐出する方向と逆方向に前記液体を排出するように制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出して用紙上に画像を描写するインクジェットプリンターがよく知られている。
特許文献１には、印字ヘッドとインクタンクとの間に戻しポンプを設け、装置搬送時に、戻しポンプにより印字ヘッド内のインクをインクタンクへ戻し、印字ヘッド内のインクをなくすことで、装置搬送時のインク漏洩を防止したインクジェットプリンターが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−９１１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のインクジェットプリンターでは、装置搬送時のインク漏洩については対策が施されているが、寒冷地において、インクに含まれる水分の凍結によるヘッドの破損に対する対策が施されていないという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例に係る印刷装置は、液体を吐出するヘッドと、温度情報を取得する温度取得部と、電源ＯＦＦの指示を受けた際、前記液体の情報及び前記温度情報に基づいて前記ヘッド内の前記液体が凍結するか否かを判定する判定部と、前記判定部が前記液体が凍結すると判定した場合、前記ヘッドから前記液体を排出する液体排出モードを実行する制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本適用例によれば、液体の情報及び温度情報に基づいてヘッド内の液体が凍結するか否かを判定し、判定部が液体が凍結すると判定した場合、ヘッド内から液体を排出する液体排出モードを実行するので、ヘッド内から液体が排出され液体の凍結によるヘッドの破損を防止することができる。
従って、寒冷地等においても液体の凍結によるヘッドの破損が生じない印刷装置を得ることができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例に記載の印刷装置において、前記判定部は、前記温度情報の履歴を取得し、前記履歴の中の温度が液体凍結温度を下回る場合に前記ヘッド内の前記液体が凍結すると判定することが好ましい。
【０００９】
本適用例によれば、温度情報の履歴の中の温度が液体凍結温度を下回る場合にヘッド内の液体が凍結すると判定するので、液体排出モードを実行することにより、ヘッドの破損を防止することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例に記載の印刷装置において、前記制御部は、前記判定部が前記液体が凍結すると判定した場合、前記液体排出モードを実行するか否かの入力が可能な表示部に表示を行うことが好ましい。
【００１１】
本適用例によれば、液体排出モードを実行するか否かを表示部に表示することにより、印刷装置の使用頻度が高い場合は、長期間の放置でなければ、液体が凍結しないこともあるので、液体排出モードの実行を解除することもできる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例に記載の印刷装置において、キャップをさらに有し、前記制御部は、前記電源ＯＦＦの期間に応じて、前記キャップが前記ヘッドに接しない状態で電源を切ることが好ましい。
【００１３】
本適用例によれば、電源ＯＦＦの期間に応じて、キャップがヘッドに接しない状態で電源を切ることにより、キャップとヘッドとが接してないので、長時間キャップとヘッドとが接した状態で生じるキャップとヘッドとの固着が生じないため、キャップとヘッドとが固着することによって生じるヘッドの破損を防止することができる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例に記載の印刷装置において、前記制御部は、前記ヘッドが前記液体を吐出する方向に前記液体を排出するように制御することが好ましい。
【００１５】
本適用例によれば、ヘッド内の液体を吐出する方向に吐出することで、液体を簡単に排出することができ、液体の凍結によるヘッドの破損を防止することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例に記載の印刷装置において、前記制御部は、前記ヘッドが前記液体を吐出する方向と逆方向に前記液体を排出するように制御することが好ましい。
【００１７】
本適用例によれば、ヘッド内の液体を吸引し、液体を吐出する方向と逆方向にヘッド内の液体を排出することで、液体の凍結によるヘッドの破損を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】ヘッドクリーニング機構の概略構成を示す模式図。
【図３】キャップの概略構成を示す斜視図。
【図４】液体排出モードを実行するためのブロック図。
【図５】液体排出モードのフローチャート。
【図６】液体排出モードの表示図。
【図７】液体排出モードの表示図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す各図においては、各構成要素を図面上で認識され得る程度の大きさとするため、各構成要素の寸法や比率を実際の構成要素とは適宜に異ならせて記載する場合がある。
【００２０】
まず、本発明の実施形態に係る印刷装置としてインクジェットプリンターを一例として挙げ、図１を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンター１０の概略構成を示す斜視図である。
インクジェットプリンター１０は、図１に示すように、フレーム１１を有し、フレーム１１によりプラテン１２が配置されている。このプラテン１２上には、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが給送される構成となっている。また、インクジェットプリンター１０は、キャリッジ１３を有し、キャリッジ１３は、ガイド部材１４を介してプラテン１２の長手方向へ移動可能に支持され、キャリッジモーター１５によりタイミングベルト１６を介して往復運動される構成となっている。
【００２１】
このキャリッジ１３には、その下部に、インクジェット式のヘッド２０を有し、ヘッド２０は、記録用紙Ｐに対して液体としてのインクを吐出する構成となっている。
【００２２】
具体的には、ヘッド２０は、インクを吐出するノズル（ノズル開口）を有し、ノズルはノズルプレート２１（ノズル開口形成面）（図２参照）に形成されている。
尚、ヘッド２０には、寒冷地等でノズル内のインクが凍結しヘッド２０が破損するのを防止するため、ヘッド２０の温度を測定する温度取得部としての温度センサー２４（図２参照）が配置されている。
【００２３】
また、キャリッジ１３上には、インクを収容するインクカートリッジ１７が着脱可能に搭載され、インクカートリッジ１７からヘッド２０へインクが供給される。
【００２４】
すなわち、キャリッジ１３がプラテン１２に沿って移動しながら、印刷データに基づいて、ヘッド２０から記録用紙Ｐにインクが吐出され、印字等が行われる。
【００２５】
また、図１のフレーム１１には、記録用紙Ｐが配置されると共に、記録用紙Ｐに対して印字等が行われる印刷領域Ｔが形成されている。そして、この印刷領域Ｔの図における右側には、非印刷領域であるホームポジションＨも形成されている。キャリッジ１３は、プラテン１２に沿って移動することで、印刷領域ＴとホームポジションＨとの間を移動可能な構成となっている。なお、印字等が行われた記録用紙Ｐは、紙送りモーター１９が回転駆動することにより印刷領域Ｔ側からキャリッジ１３がプラテン１２に沿って移動する方向と交差する方向に送られる。
【００２６】
ホームポジションＨには、図１に示すように、ヘッドクリーニング機構３０が配置されている。ヘッドクリーニング機構３０は、キャップ４０とチューブポンプ３３（ポンプ部の一例）を有している。また、このキャップ４０は、図示しない公知の昇降手段により上下移動可能な構成となっている。
【００２７】
また、フレーム１１には、キャリッジ１３の移動、インクを吐出するヘッド２０、記録用紙Ｐを移動する紙送りモーター１９、ヘッド２０をクリーニングするヘッドクリーニング機構３０、および後述する液体排出モード等を制御する制御部１８が配置されている。
【００２８】
次に、ヘッドクリーニング機構３０について、図２を参照して説明する。
図２は、ヘッドクリーニング機構３０の概略構成を示す模式図である。
キャップ４０は、図２の矢印Ｙ方向に沿って上下動することでノズルプレート２１に対して当接し、又は離間する構成となっている。
【００２９】
具体的には、キャップ４０がヘッド２０のノズルを覆うようにしてノズルプレート２１に対して当接すると、キャップ４０内はノズルプレート２１との関係で略閉空間となる。この状態がキャップ４０がヘッド２０をキャッピングしている状態となる。キャップ４０は上面が開口している略箱状のキャップホルダー４２と弾性部材からなるキャップ部４１で構成される。ここで、キャップ４０がノズルプレート２１に当接するとき、キャップ部４１がノズルプレート２１に密着する。この状態でノズル内のインクの蒸発が抑制される。なお、キャップ部４１はキャップホルダー４２の上部に二色成形することで形成されている。一方、キャップ４０がノズルプレート２１から離間した場合は、キャップ４０内は開放状態となる。
【００３０】
尚、図２には、キャップ４０のキャップ部４１がノズルプレート２１に当接する構成例が示されているが、キャップ４０は、ノズルを囲うようにしてヘッド２０に密着して閉空間を形成し、該閉空間の内部にノズルが配置される限り、どのような構成であってもよい。従って、キャップ４０は、ヘッド２０におけるノズルプレート２１以外の部分、例えばヘッド２０の側面に密着する構成であってもよい。
【００３１】
また、本実施形態においては、キャップ４０に、キャップ４０内のインク等を吸引するチューブポンプ３３が接続され、このチューブポンプ３３が駆動することで、キャップ４０内のインク等が吸引される。このときチューブポンプ３３により負圧を増大させるにはキャップ部４１がヘッド２０のノズルプレート２１に密着している必要がある。
【００３２】
このチューブポンプ３３には、チューブポンプ３３により吸引されたノズルプレート２１の付着インク等を収容する廃インクタンク３４が接続されている。したがって、ヘッド２０が吐出したインクはチューブポンプ３３を介して廃インクタンク３４に収容される構成となっている。
【００３３】
また、キャップ４０内には、ヘッド２０のノズルから排出されたインクを吸収するインク吸収材４３が配置されている。インク吸収材４３は図３に示すように押さえバネ４４により固定されている。
【００３４】
次に、キャップ４０について、図３を参照して説明する。
図３は、キャップ４０の概略構成を示す斜視図である。
キャップ４０は、図３に示すように、キャップホルダー４２の上部に略四角形のキャップ部４１が形成されており、ヘッド２０をキャッピングしたときに、キャップ部４１はヘッド２０のノズルを囲うようにノズルプレート２１に密着する。これによりノズルは外気と触れることはなくなる。ただし、実際にはキャップ４０に接続するチューブポンプ３３の排出口は開放されているため、キャップ４０は完全にノズルを密閉しているわけではない。これは、温度変化などによりキャップ４０内の圧力変動があったときにノズルのインクメニスカスが壊れて吐出不良にならないようにしているためである。そして、排出口からの蒸発を抑制するために図２に示すように、キャップホルダー４２とチューブポンプ３３のチューブの接続部は十分に細くなっており、また接続部はインク吸収材４３によって覆われている。このような状態において、インクの蒸発に最も影響するのはキャップホルダー４２となる。
【００３５】
次に、本実施形態のインクジェットプリンター１０が有する、寒冷地等においてヘッド２０内のインクの凍結によるヘッド２０の破損を防止する液体排出モードについて、図４〜図７を参照し説明する。
図４は、液体排出モードを実行するためのブロック図である。図５は、液体排出モードのフローチャートである。図６および図７は、液体排出モードの表示図である。
【００３６】
液体排出モードを実行するための制御部１８は、図４に示すように、ヘッド２０の温度情報を取得するための温度取得部としての温度センサー２４および液体排出モードを実行するか否かの入力が可能な表示部５４に接続されている。また、制御部１８は、ヘッド２０内のインクが凍結するかどうか判定する判定部５０と、インクの情報および温度情報を記憶する記憶部５２と、を有している。
【００３７】
温度センサー２４により取得したヘッド２０の温度情報から、判定部５０がヘッド２０内のインクが凍結すると判定した場合、制御部１８がヘッド２０内からインクを排出する液体排出モードを実行する。
【００３８】
液体排出モードのフローチャートは、図５に示すように、先ず、Ｓｔｅｐ１では、インクジェットプリンター１０の電源ＯＮの状態において、所望の時間間隔で温度センサー２４によりヘッド２０の温度情報を取得し記憶部５２に記憶する。
【００３９】
次に、Ｓｔｅｐ２では、電源ＯＦＦの指示を受けた際に、判定部５０において記憶部５２に記憶されたインクの情報である液体凍結温度としてのインク凍結温度と、取得したヘッド２０の温度情報と、に基づいてヘッド２０内のインクが凍結するか否かを判定する。より詳細に説明すると、判定部５０は、記憶部５２から温度情報の履歴を取得し、履歴の中の温度がインク凍結温度を下回る場合には、インクが凍結すると判定し、Ｓｔｅｐ３に進む。履歴の中の温度がインク凍結温度を下回らない場合には、インクが凍結しないと判定し、液体排出モードを終了し、インクジェットプリンター１０の電源をＯＦＦとする。
【００４０】
Ｓｔｅｐ３では、インクの色ごとに凍結温度が異なるので、凍結しそうなインクを特定する。ここで、制御部１８から、図６に示すような、凍結の恐れのあるインクを表示し、液体排出モードを実行するか否かの入力が可能な表示を表示部５４に送り、表示部５４で表示することができる。また、インクジェットプリンター１０の使用頻度が高い場合は、長期間の放置でなければ、インクが凍結しないこともあるので、図７に示すような、液体排出モード自動実行を解除するか否かの入力が可能な表示を表示部５４に送り、表示部５４で表示することもできる。
【００４１】
次に、Ｓｔｅｐ４では、制御部１８からヘッドクリーニング機構３０に信号が送られ、チューブポンプ３３によりヘッド２０内からインクを吸引し、排出する。つまり、ヘッド２０内のインクを吐出する方向に排出する。従って、ヘッド２０内にインクがないため、インクの凍結によるヘッド２０の破損を防止することができる。
【００４２】
なお、本実施形態では、ヘッド２０内のインクを吐出する方向に排出しているが、これに限定されることはなく、ヘッド２０とインクカートリッジ１７との間に吸引ポンプを設け、ヘッド２０がインクを吐出する方向と逆方向にヘッド２０内のインクを排出しても構わない。この方法においても同様の効果を得ることができる。
【００４３】
Ｓｔｅｐ５では、制御部１８からヘッドクリーニング機構３０に信号が送られ、キャップ４０を図２の矢印Ｙ方向に沿って下動させ、ヘッド２０とキャップ４０とを離間する。その後、インクジェットプリンター１０の電源をＯＦＦとする。
ここで、ヘッド２０とキャップ４０とが接していないため、ヘッド２０とキャップ４０とが固着することで生じるヘッドの破損を防止することができる。
【００４４】
なお、インクジェットプリンター１０の使用頻度が高い場合は、長期間の放置でなければ、ヘッド２０とキャップ４０とが固着することがないので、Ｓｔｅｐ５を実行しなくても構わない。
【００４５】
以上述べたように、本実施形態に係る印刷装置としてインクジェットプリンター１０によれば、以下の効果を得ることができる。
インクの情報及び温度情報に基づいてヘッド２０内のインクが凍結するか否かを判定し、判定部５０がインクが凍結すると判定した場合、ヘッド２０内からインクを排出する液体排出モードを実行するので、ヘッド２０内からインクが排出されインクの凍結によるヘッド２０の破損を防止することができる。
従って、寒冷地等においても凍結によるヘッド２０の破損が生じないインクジェットプリンター１０を得ることができる。
【００４６】
また、判定部５０が温度情報の履歴の中の温度がインク凍結温度を下回る場合にヘッド２０内のインクが凍結すると判定するので、液体排出モードを実行することにより、ヘッド２０の破損を防止することができる。
【００４７】
また、液体排出モードを実行するか否かを表示部５４に表示することにより、インクジェットプリンター１０の使用頻度が高い場合は、長期間の放置でなければ、インクが凍結しないこともあるので、液体排出モードの実行を解除することもできる。
【００４８】
また、電源ＯＦＦの期間に応じて、キャップ４０がヘッド２０に接しない状態で電源を切ることにより、キャップ４０とヘッド２０とが接してないので、長時間キャップ４０とヘッド２０とが接した状態で生じるキャップ４０とヘッド２０との固着が生じないため、キャップ４０とヘッド２０とが固着することによって生じるヘッド２０の破損を防止することができる。
【００４９】
また、ヘッド２０内のインクを吐出する方向に排出することで、インクを簡単に排出することができ、インクの凍結によるヘッド２０の破損を防止することができる。
【００５０】
また、ヘッド２０内のインクを吸引し、インクを吐出する方向と逆方向にヘッド内のインクを排出することで、インクの凍結によるヘッドの破損を防止することができる。
【００５１】
以上、本発明の各部の構成は、前述した実施形態の同様の機能を発揮する任意の構成のものに置換することができ、また、任意の構成を付加することもできる。また、本発明は、前述した各実施形態の任意の構成同士を組み合わせるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１０…印刷装置としてのインクジェットプリンター、１１…フレーム、１２…プラテン、１３…キャリッジ、１４…ガイド部材、１５…キャリッジモーター、１６…タイミングベルト、１７…インクカートリッジ、１８…制御部、１９…紙送りモーター、２０…ヘッド、２１…ノズルプレート、２４…温度取得部としての温度センサー、３０…ヘッドクリーニング機構、３３…チューブポンプ、３４…廃インクタンク、４０…キャップ、４１…キャップ部、４２…キャップホルダー、４３…インク吸収材、４４…押さえバネ、５０…判定部、５２…記憶部、５４…表示部、Ｈ…ホームポジション、Ｐ…記録用紙、Ｔ…印刷領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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