(57)【要約】【課題】使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止する、インクリボンの張力制御が容易な熱転写印画装置を提供する。【解決手段】本実施形態による熱転写印画装置は、色材層を有するインクリボン２から、受像シート４上に色材を熱転写するサーマルヘッド６と、熱転写後のインクリボン２を下流側へ搬送する搬送ローラ７と、正転時に、搬送ローラ７から搬送されたインクリボン２を巻き取る巻取りロール８と、を備える。この熱転写印画装置は、搬送ローラ７より下流側におけるインクリボン２の張力を弛め、前記色材層が相対するようにインクリボン２の弛緩張出部２０を形成し、弛緩張出部２０を加熱部１１と加圧ローラ１２との隙間を通過させつつ加熱して、色材層同士を融着させるインクリボン処理部１０を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材層を有するインクリボンから、受像体上に色材を熱転写するサーマルヘッドと、
熱転写後のインクリボンを下流側へ搬送する搬送ローラと、
正転時に、前記搬送ローラから搬送されたインクリボンを巻き取る巻取りロールと、
を備える熱転写印画装置であって、
加熱部及び加圧ローラを有し、前記搬送ローラより下流側におけるインクリボンの張力を弛め、前記色材層が相対するようにインクリボンの弛緩張出部を形成し、前記弛緩張出部を前記加熱部と前記加圧ローラとの隙間を通過させつつ加熱して、色材層同士を融着させるインクリボン処理部を備えることを特徴とする熱転写印画装置。
【請求項２】
前記加熱部は加熱ローラであり、
前記加圧ローラ及び前記加熱ローラを前記巻取りロールに巻き取られたインクリボンに接触させ、前記巻取りロールを逆転させる共に、前記加圧ローラ及び前記加熱ローラを回転させることで、前記弛緩張出部を前記加圧ローラと前記加熱ローラとの間に送り込むことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
前記弛緩張出部の形成時に、前記巻取りロールの逆転及び前記搬送ローラによるインクリボンの搬送の少なくともいずれか一方を行うことを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
前記加熱部の表面に凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
前記インクリボン処理部は、前記インクリボンの色材層側に配置されるガイドバーをさらに有し、
前記加熱部及び前記加圧ローラは、前記インクリボンを挟んで前記ガイドバーとは反対側に配置され、
前記ガイドバーが、前記加熱部と前記加圧ローラとの間を通って移動することで、前記弛緩張出部が前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成されることを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【請求項６】
前記インクリボン処理部は、前記搬送ローラから搬送されるインクリボンの幅方向の両端を掴むクリップ部をさらに有し、
前記クリップ部が、前記インクリボンを掴んで前記加熱部と前記加圧ローラとの間を通って移動することで、前記弛緩張出部が前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成されることを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【請求項７】
前記インクリボン処理部は、前記インクリボンを色材層とは反対側から吸着する吸着部をさらに有し、
前記インクリボンを吸着した前記吸着部が、前記加熱部と前記加圧ローラとの間を通って移動することで、前記弛緩張出部が前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成されることを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【請求項８】
前記吸着部は、静電吸着、又は吸引により前記インクリボンを吸着することを特徴とする請求項７に記載の熱転写印画装置。
【請求項９】
前記インクリボン処理部は、前記インクリボンに対し色材層側から送風を行い、前記弛緩張出部を前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成する送風部をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【請求項１０】
張力の弛んだインクリボンが自重により鉛直下向きに移動し、前記加熱部と前記加圧ローラとの間に前記弛緩張出部を形成することを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止する熱転写印画装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドとプラテンロールとの間にインクリボンと印画紙とを挟み込み、サーマルヘッドからインクリボンに熱を付与して、インクリボンの染料を印画紙に転写する熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
熱転写プリンタでは、使用済みインクリボンに印画の残像が残っており、ここから情報が漏洩する可能性がある。例えば、業務用プリンタでは、ユーザが使用した使用済みインクリボンは店舗内にあるプリンタ内に収納されたままの状態となっている。使用済みインクリボンはプリンタ内にセットしてあるだけなので、プリンタの管理者は簡単にこれにアクセスできる。この使用済みインクリボンをそのまま廃棄した場合、第三者に印画情報が漏洩する可能性がある。そのため、使用済みインクリボンに何らかの情報漏洩防止措置を施すことが求められている。
【０００４】
特許文献１には、熱転写後のインクリボンにインクリボン搬送方向と平行な折り曲げ線を形成し、この折り曲げ線に沿ってインクリボンを折り畳み、折り畳んだインクリボンにおける相対する染料層同士を熱融着させて巻き取ることで、使用済みインクリボンを判読不能にする熱転写プリンタが提案されている。
【０００５】
しかし、このような熱転写プリンタでは、インクリボンの折り畳みにより、インクリボンの面方向が回転すると共に幅が変化するため、インクリボンの張力（テンション）制御が困難になるという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−０８０７９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止する、インクリボンの張力制御が容易な熱転写印画装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の熱転写印画装置は、色材層を有するインクリボンから、受像体上に染料を熱転写するサーマルヘッドと、熱転写後のインクリボンを下流側へ搬送する搬送ローラと、正転時に、前記搬送ローラから搬送されたインクリボンを巻き取る巻取りロールと、を備える熱転写印画装置であって、加熱部及び加圧ローラを有し、前記搬送ローラより下流側におけるインクリボンの張力を弛め、前記色材層が相対するようにインクリボンの弛緩張出部を形成し、前記弛緩張出部を前記加熱部と前記加圧ローラとの隙間を通過させつつ加熱して、色材層同士を融着させるインクリボン処理部を備えるものである。
【０００９】
本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記加熱部は加熱ローラであり、前記加圧ローラ及び前記加熱ローラを前記巻取りロールに巻き取られたインクリボンに接触させ、前記巻取りロールを逆転させる共に、前記加圧ローラ及び前記加熱ローラを回転させることで、前記弛緩張出部を前記加圧ローラと前記加熱ローラとの間に送り込むことを特徴とする。
【００１０】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、前記弛緩張出部の形成時に、前記巻取りロールの逆転及び前記搬送ローラによるインクリボンの搬送の少なくともいずれか一方を行う。
【００１１】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、前記加熱部の表面に凹凸が設けられている。
【００１２】
本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記インクリボン処理部は、前記インクリボンの色材層側に配置されるガイドバーをさらに有し、前記加熱部及び前記加圧ローラは、前記インクリボンを挟んで前記ガイドバーとは反対側に配置され、前記ガイドバーが、前記加熱部と前記加圧ローラとの間を通って移動することで、前記弛緩張出部が前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成されることを特徴とする。
【００１３】
本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記インクリボン処理部は、前記搬送ローラから搬送されるインクリボンの幅方向の両端を掴むクリップ部をさらに有し、前記クリップ部が、前記インクリボンを掴んで前記加熱部と前記加圧ローラとの間を通って移動することで、前記弛緩張出部が前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成されることを特徴とする。
【００１４】
本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記インクリボン処理部は、前記インクリボンを色材層とは反対側から吸着する吸着部をさらに有し、前記インクリボンを吸着した前記吸着部が、前記加熱部と前記加圧ローラとの間を通って移動することで、前記弛緩張出部が前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成されることを特徴とする。
【００１５】
本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記吸着部は、静電吸着、又は吸引により前記インクリボンを吸着することを特徴とする。
【００１６】
本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記インクリボン処理部は、前記インクリボンに対し色材層側から送風を行い、前記弛緩張出部を前記加熱部と前記加圧ローラとの間に形成する送風部をさらに有することを特徴とする。
【００１７】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、張力の弛んだインクリボンが自重により鉛直下向きに移動し、前記加熱部と前記加圧ローラとの間に前記弛緩張出部を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、搬送ローラより下流側において熱転写後の使用済みインクリボンの張力を弛め、色材層が相対するようにインクリボンの弛緩張出部を形成し、弛緩張出部を加熱して色材層同士を融着させる。これにより、使用済みインクリボンの残像の漏洩を防止することができる。また、インクリボンの幅が変化せず、面方向が回転しない（捻じれない）ため、インクリボンの張力制御が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】（ａ）〜（ｅ）は、本実施形態による使用済みインクリボンの処理方法を示す模式図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は、処理時の使用済みインクリボンの拡大模式図である。
【図４】使用済みインクリボンを一時的に待機させるバッファ部を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、使用済みインクリボンの処理方法の一例を示す図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は、弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【図１１】弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【図１２】熱転写印画装置の構成の一例を示す図である。
【図１３】弛緩張出部の形成方法の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る熱転写印画装置の主要部の構成を示す模式図であり、図２は、使用済みインクリボンの処理方法を示す模式図であり、図３は処理時の使用済みインクリボンの拡大模式図である。
【００２１】
図１に示すように、熱転写印画装置には、インクリボン２が巻回されたインクリボン供給ロール１と、受像シート４が巻回された受像シート供給ロール３とが配設されている。インクリボン２と受像シート４との搬送経路の途中には、印画部を構成するプラテンロール５とサーマルヘッド（印画ヘッド）６とが配設されている。インクリボン２は基材の一方の面に色材層を有するものであり、さらに他方の面に背面層を有していてもよい。
【００２２】
インクリボン２と受像シート４とは、プラテンロール５とサーマルヘッド６との間を圧接状態で通過する。サーマルヘッド６を通過した使用済みのインクリボン２は、搬送ローラ７により下流側へ搬送され、巻取りロール８により巻き取られる。なお、インクリボン供給ロール１側が上流側、巻取りロール８側が下流側となる。
【００２３】
熱転写印画装置は、サーマルヘッド６より下流側、具体的には搬送ローラ７と巻取りロール８との間におけるインクリボン２の張力を弛め、色材層が相対するようにインクリボン２の弛緩張出部２０（図２、図３参照）を形成し、弛緩張出部２０の色材層同士を融着させるインクリボン処理部１０を備えている。この弛緩張出部２０は、サーマルヘッド６から巻取りロール８へのインクリボン２の搬送経路、又は巻取りロール８に巻き取られるインクリボン２からみて、色材層が相対するように張り出した部分である。
【００２４】
インクリボン処理部１０は、巻取りロール８の近傍に設けられた加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２を有しており、弛緩張出部２０を、加圧ローラ１１と加熱ローラ１２との隙間を通過させつつ加熱することで、色材層同士を融着させる。色材層同士が融着したインクリボン２を剥がそうとすると、インクリボン２が破断し得る。また、インクリボン２が破断しなくても、リボンが抜けている部分と残っている部分とが重なって残像が攪乱される。そのため、使用済みのインクリボン２の残像の漏洩を防止することができる。
【００２５】
次に、熱転写印画装置の動作について説明する。なお、熱転写印画装置の各部の動作は、図示しない制御部により制御される。印画待機状態である初期状態では、サーマルヘッド６はヘッドアップ状態であり、プラテンロール５とは離間している。インクリボン供給ロール１の装着時、インクリボン２の先端部を、搬送ローラ７の隙間を通過させ、巻取りロール８に固定する。一方、受像シート４は、その先端部を受像シート供給ロール３から引出し、搬送ローラ（不図示）により挟持し固定する。
【００２６】
印画時には、昇降手段（不図示）によりサーマルヘッド６をヘッドダウンさせ、インクリボン２と受像シート４とを、サーマルヘッド６とプラテンロール５との間で圧接状態とする。そして、複数の発熱抵抗体を有するサーマルヘッド６で画像情報に応じて選択的に熱を加えることにより受像シート４に画像を印画する。
【００２７】
印画が終了すると、昇降手段（不図示）によりサーマルヘッド６がヘッドアップされ、インクリボン２と受像シート４との圧接状態が解除される。受像シート４は、所定の長さだけ搬送ローラ（不図示）により引き出され、排出部（不図示）へと搬送される。一方、使用済みのインクリボン２は、搬送ローラ７により搬送され、正転する巻取りロール８に、色材層を内側にして巻き取られる。
【００２８】
次に、インクリボン処理部１０による、使用済みのインクリボン２の色材層同士を融着させる処理について説明する。
【００２９】
図２（ａ）に示すように、巻取りロール８が使用済みのインクリボン２を巻き取っている間は、インクリボン処理部１０の加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２は、巻取りロール８から離間した位置に、互いに近接して配置される。
【００３０】
図２（ｂ）に示すように、巻取りロール８によるインクリボン２の巻き取りを停止した状態で、移動機構（不図示）により加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２を、巻取りロール８の最外周のインクリボン２の背面層に接触させる。
【００３１】
次に、図２（ｃ）及び図３（ａ）に示すように、巻取りロール８を逆転させると共に、搬送ローラ７によりインクリボン２を搬送する。これにより、インクリボン２の張力が弛む。これと同時に、加圧ローラ１１を巻取りロール８と同じ方向に回転させ、加熱ローラ１２を巻取りロール８とは逆方向に回転させる。これにより、インクリボン２が加圧ローラ１１と加熱ローラ１２との間を通過し、弛緩張出部２０が形成される。弛緩張出部２０を構成するインクリボン２の少なくとも一部は巻取りロール８に巻き取られていたものである。弛緩張出部２０は略ループ形状をなし、背面層が外側に位置し、色材層が相対するように内側に位置する。
【００３２】
続いて、図２（ｄ）及び図３（ｂ）に示すように、巻取りロール８を正転させると共に、搬送ローラ７によりインクリボン２を搬送する。さらに、加圧ローラ１１を巻取りロール８から僅かに離隔し、加圧ローラ１１を巻取りロール８と同じ方向に回転させ、加熱ローラ１２を巻取りロール８とは逆方向に回転させつつ加熱処理を行う。すなわち、加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２は、図２（ｃ）及び図３（ａ）に示す工程とは逆方向に回転する。
【００３３】
加熱ローラ１２の温度は、色材層同士を熱融着すべく、色材層に含まれるバインダー樹脂のガラス転移温度以上にする必要があり、例えば１００〜２００℃、好ましくは１１０〜１８０℃である。
【００３４】
これにより、弛緩張出部２０は、加圧ローラ１１と加熱ローラ１２との隙間を通過しながら、加熱処理により相対する色材層同士が融着される。
【００３５】
その後、インクリボン２の融着部分２２は、図２（ｅ）に示すように、巻取りロール８に巻き取られる。
【００３６】
このように、色材層同士を融着させることで、使用済みのインクリボン２の残像の漏洩を防止することができる。また、本実施形態では、インクリボン２の面方向が回転せず、幅も変化しないため、インクリボン２の張力制御が容易である。
【００３７】
上記実施形態では、略ループ形状の弛緩張出部２０を形成した後に加熱ローラ１２による加熱処理を行い、色材層同士を融着していたが、図３（ｃ）に示すように、弛緩張出部２０を形成する際に加熱処理を同時に行い、色材層同士を融着させてもよい。この場合、加熱ローラ１２が巻取りロール８の最外周のインクリボン２に接触しているため、最外周のインクリボン２の色材層が内周側のインクリボン２の背面層に固着しないように、加熱ローラ１２の加熱温度を調整する必要がある。
【００３８】
図４に示すように、搬送ローラ７と巻取りロール８との間に、使用済みのインクリボン２を張力弛緩状態で一時的に待機させておくバッファ部４０を設けてもよい。このようなバッファ部４０を設けておくことで、印画部で印画を行い搬送ローラ７が使用済みのインクリボン２を下流側へ搬送しながら、インクリボン処理部１０における使用済みのインクリボン２の処理を並行して行うことができる。
【００３９】
図５（ａ）（ｂ）に示すように、使用済みのインクリボン２の下方側（色材層側）に棒状のガイドバー１３を配置し、使用済みのインクリボン２の張力を弛め、ガイドバー１３を上昇させることで弛緩張出部２４を形成してもよい。
【００４０】
例えば、図６（ａ）に示すように、加圧ローラ１１、加熱ローラ１２及びガイドバー１３は、巻取りロール８よりも上流側に配置される。図６（ｂ）に示すように、インクリボン２の張力を弛め、昇降手段（不図示）により、加圧ローラ１１と加熱ローラ１２との間を通るようにガイドバー１３を上昇させることで、加圧ローラ１１と加熱ローラ１２との間に弛緩張出部２４が形成される。
【００４１】
インクリボン２の張力は、巻取りロール８を停止し、かつ搬送ローラ７からインクリボン２を搬送することで弛めることができる。巻取りロール８を逆転させてインクリボン２の張力を弛めてもよいし、搬送ローラ７からのインクリボン２の搬送及び巻取りロール８の逆転の両方を行ってインクリボン２の張力を弛めてもよいし、上述したバッファ部４０を利用してもよい。
【００４２】
図６（ｃ）（ｄ）に示すように、弛緩張出部２４を加圧ローラ１１と加熱ローラ１２とで挟持して圧接状態とし、加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２を回転させて弛緩張出部２４を繰り出しながら、加熱ローラ１２で加熱して色材層同士を融着させる。インクリボン２の色材層同士が融着した融着部分２２は、巻取りロール８を正転させて巻取りロール８に巻き取る。
【００４３】
なお、ガイドバー１３は、弛緩張出部２４を加圧ローラ１１と加熱ローラ１２とで挟持した後、図５（ｃ）に示すように弛緩張出部２４から引き抜く。伸縮可能なガイドバー１３を縮めることで、弛緩張出部２４からガイドバー１３が引き抜かれるようにしてもよい。
【００４４】
ガイドバー１３の長さはインクリボン２の幅より長くなっているが、図７（ａ）（ｂ）に示すように、短い２本のガイドバー１３ａ、１３ｂをインクリボン２の幅方向の両側からインクリボン２の下方側に配置し、ガイドバー１３ａ、１３ｂを上昇させることで弛緩張出部２４を形成してもよい。
【００４５】
弛緩張出部２４を形成する方法は、ガイドバー１３を用いるものに限定されない。例えば、図８（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、２つのクリップ手段１４、１４によりインクリボン２の幅方向の両側を挟持し、インクリボン２の張力を弛め、クリップ手段１４、１４を上昇させることで弛緩張出部２４を形成してもよい。
【００４６】
例えば、クリップ手段１４は、アーム１４ａ、１４ａと、各アーム１４ａの先端に設けられた爪１４ｂと、を有する。アーム１４ａ、１４ａを閉じることで、爪１４ｂ、１４ｂ間にインクリボン２の幅方向端部を挟み込むことができる。
【００４７】
図９（ａ）、（ｂ）に示すように、インクリボン２を色材層とは反対側の背面層側から吸着部１５で吸着し、インクリボン２を吸着した状態で吸着部１５を上昇させることで弛緩張出部２４を形成してもよい。
【００４８】
吸着部１５によるインクリボン２の吸着は、静電気を用いたものでもよいし、吸引によるものでもよい。
【００４９】
図１０（ａ）（ｂ）に示すように、インクリボン２の下方側（色材層側）に表面の摩擦抵抗の小さいプレートＰを配置し、加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２とプレートＰとでインクリボンを挟み、加圧ローラ１１を図中反時計回り、加熱ローラ１２を図中時計回りに回転させることで上に凸の撓み部２６を形成し、この撓み部２６をクリップ手段１４で挟持したり、吸着部１５で吸着したりしてもよい。
【００５０】
図１１に示すように、送風部１６を用いて、インクリボン２の下方側（色材層側）から送風することで弛緩張出部２４を形成してもよい。
【００５１】
上記実施形態による熱転写印画装置は、インクリボン２の色材層が下側を向くような構成となっていたが、図１２に示すように、インクリボン２の色材層が上側を向くようにしてもよい。この場合、上述したガイドバー１３、１３ａ、１３ｂ、クリップ手段１４、吸着部１５が下降することで弛緩張出部２４が形成される。
【００５２】
また、インクリボン２の色材層が上側を向く場合、図１３に示すように、インクリボン２の自重により弛緩張出部２４を形成してもよい。巻取りロール８を停止し、搬送ローラ７によるインクリボン２の搬送を行うと、搬送ローラ７の下流側のローラ１７とローラ１８との間でインクリボン２が鉛直下向きに凸となるように撓む。搬送ローラ７によるインクリボン２の搬送を続けると、弛緩張出部２４の先端が徐々に鉛直下向きに移動する。ここで、弛緩張出部２４は、加圧ローラ１１と加熱ローラ１２との間を通るようにする。
【００５３】
その後、弛緩張出部２４を加圧ローラ１１と加熱ローラ１２とで挟持して圧接状態とし、加圧ローラ１１及び加熱ローラ１２を回転させて弛緩張出部２４を上方へ繰り出しながら、加熱ローラ１２で加熱して色材層同士を融着させる。
【００５４】
上記の各構成において、加圧ローラ１１と加熱ローラ１２の配置位置を逆にしてもよい。
【００５５】
加熱ローラ１２の代わりに板状の加熱プレートを用いてもよい。加熱プレートの表面は、インクリボン２との摩擦抵抗の小さい材料を使用し、弛緩張出部２４が滑らかに摺動できるようにすることが好ましい。
【００５６】
また、加圧ローラ１１を加熱ローラに代え、２つの加熱ローラで弛緩張出部２０、２４を挟持して加熱し、色材層同士を融着させてもよい。
【００５７】
上述した弛緩張出部２０、２４の形成、及び色材層の融着を含む使用済みインクリボン処理は、１つの画像の印画に使用された使用済みインクリボンが搬送されてくる毎に行ってもよいし、熱転写印画装置の休止中に、巻取りロール８に巻き取られているインクリボン２を巻き戻して行ってもよい。巻取りロール８からインクリボン２を巻き戻す場合は、巻き戻し量に上限を設けてもよい。
【００５８】
使用済みインクリボン処理を熱転写印画装置とは別体のインクリボン処理装置で行ってもよい。使用済みインクリボンを巻き取った巻取りロール８を熱転写印画装置から取り出し、インクリボン処理装置にセットして、上述の使用済みインクリボン処理を施す。このように、インクリボン処理装置を熱転写印画装置と別体としても、使用済みのインクリボン２の残像の漏洩を防止することができる。
【００５９】
インクリボン２は、基材の一方の面に色材層を有し、さらに他方の面に背面層が設けられた構成であることが好ましい。
【００６０】
基材の材料については特に限定されないが、色材層を受像シート４上に転写する際にサーマルヘッド６により加えられる熱に耐え、取り扱い上支障のない機械的特性を有することが望ましい。このような基材として、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアリレート、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリイミド、ポリエーテルイミド、セルロース誘導体、ポリエチレン、エチレン・酢酸ビニル共重合体、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ナイロン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル、ポリビニルフルオライド、テトラフルオロエチレン・エチレン、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリビニリデンフルオライド等の各種プラスチックフィルムまたはシートを挙げることができる。また、基材の厚さは、その強度及び耐熱性が適切になるように材料に応じて適宜設定することができ、２μｍ〜１００μｍ程度が一般的で、好ましくは１μｍ〜１０μｍである。
【００６１】
色材層は、昇華性染料、バインダー樹脂、及び離型剤を含有している。イエロー染料、マゼンタ染料、及びシアン染料の色相の異なる昇華性染料を含む複数の領域が、面順次に繰り返し形成されていてもよい。
【００６２】
昇華性染料について特に限定はないが、十分な着色濃度を有し、光、熱、温度等により変退色しないものが好ましい。このような昇華性染料としては、例えば、ジアリールメタン系染料、トリアリールメタン系染料、チアゾール系染料、メロシアニン染料、ピラゾロン染料、メチン系染料、インドアニリン系染料、アセトフェノンアゾメチン、ピラゾロアゾメチン、イミダゾルアゾメチン、イミダゾアゾメチン、ピリドンアゾメチン等のアゾメチン系染料、キサンテン系染料、オキサジン系染料、ジシアノスチレン、トリシアノスチレン等のシアノスチレン系染料、チアジン系染料、アジン系染料、アクリジン系染料、ベンゼンアゾ系染料、ピリドンアゾ、チオフェンアゾ、イソチアゾールアゾ、ピロールアゾ、ピラゾールアゾ、イミダゾールアゾ、チアジアゾールアゾ、トリアゾールアゾ、ジスアゾ等のアゾ系染料、スピロピラン系染料、インドリノスピロピラン系染料、フルオラン系染料、ローダミンラクタム系染料、ナフトキノン系染料、アントラキノン系染料、キノフタロン系染料等が挙げられる。
【００６３】
昇華性染料を担持するためのバインダー樹脂についても特に限定はなく、ある程度の耐熱性を有し、昇華性染料と適度の親和性があるものを使用することができる。このようなバインダー樹脂としては、例えば、ニトロセルロース、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース等のセルロース系樹脂；ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセトアセタール、ポリビニルピロリドン等のビニル系樹脂；ポリ（メタ）アクリレート、ポリ（メタ）アクリルアミド等のアクリル樹脂；ポリウレタン系樹脂；ポリアミド系樹脂；ポリエステル系樹脂；等を挙げることができる。
【００６４】
離型剤についても特に限定はなく、例えば、シリコーンオイル、リン酸エステル、ペンタエリスリトール脂肪酸エステル、ポリグリセリン縮合リシノール酸エステル等を使用することができる。
【００６５】
背面層には耐熱滑性層を用いることができる。耐熱滑性層は、基材の耐熱性を向上させるため、サーマルヘッド６との滑り性を制御するものである。耐熱滑性層を形成する樹脂には、例えば、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、エチルヒドロキシセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、酢酸セルロース、酪酸セルロース等のセルロース系樹脂、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルピロリドン、ポリアクロールアミド等のビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミドイミド樹脂、シリコーン変性ポリアミドイミド樹脂、シリコーン変性又はフッ素変性ウレタン樹脂等を挙げることができる。
【００６６】
インクリボン２は、昇華性染料を色材として用いるものに限定されず、顔料等の色材を熱溶融性のワックスや樹脂等のバインダーに分散させた溶融着色層を、プラスチックフィルム等の基材シートに担持させたものでもよい。インクリボン処理部１０がこのようなインクリボン２を処理する場合、溶融着色層同士を加熱融着しても基材との密着性が弱く、融着部が剥離し得るため、内側の基材面同士を融着させることが好ましい。
【００６７】
受像シート４には公知のものを使用することができ、例えば、レジンコート層、紙、接着層、ボイド含有フィルム、及び受容層がこの順で積層されたものを用いることができる。ボイド含有フィルムとしては、フィルム中にボイドが形成されたものであれば、種々のものを用いることができる。例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）中にボイド発現剤を添加し、成膜、延伸過程でＰＥＴとボイド発現剤とを剥離させることで、ボイドを
フィルム内に形成したフィルムを用いることができる。基材は、ＰＥＴのほか、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥ（ポリエチレン）などポリオレフィン系樹脂を用いることができる。
【００６８】
上記実施形態では、サーマルヘッド６がインクリボン２から受像シート４に色材を熱転写する例について説明したが、色材が熱転写されるのは受像シート４に限定されず、カード等の他の受像体であってもよい。
【００６９】
上記実施の形態において、加熱ローラ１２の表面に微小な凹凸構造を設けてもよい。このような加熱ローラ１２を用いて加熱処理を行った場合、インクリボン２の融着部分２２の外表面が凹凸に成形される。融着部分２２の外表面の凹凸による反射で、融着部分２２の情報を外から視認することが困難となる。また、加熱ローラ１２の凸部分がインクリボン２を加熱し、加熱ローラ１２の凹部分はインクリボン２と接触せず非加熱となるため、使用済みのインクリボン２の残像が攪乱され、融着部分２２を剥がせたとしても、印画情報を取得することが困難となる。
【００７０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  インクリボン供給ロール
２  インクリボン
３  受像シート供給ロール
４  受像シート
５  プラテンロール
６  サーマルヘッド
７  搬送ローラ
８  巻取りロール
１０  インクリボン処理部
１１  加圧ローラ
１２  加熱ローラ
１３  ガイドバー
１４  クリップ手段
１５  吸着部
１６  送風部
１７、１８  ローラ
２０、２４  弛緩張出部
２２  融着部分
４０  バッファ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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