(57)【要約】【課題】個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせて極座標表示画像を表示すること。【解決手段】実施形態の超音波診断装置は、解析情報生成部と、表示画像生成部と、表示制御部とを備える。解析情報生成部は、被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における前記心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する。表示画像生成部は、各断面の前記解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、極座標表示画像を生成する。表示制御部は、前記極座標表示画像を表示する。【選択図】図１
2017159009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における前記心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する解析情報生成部と、
各断面の前記解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、極座標表示画像を生成する表示画像生成部と、
前記極座標表示画像を表示する表示制御部と
を備える、超音波診断装置。
【請求項２】
前記解析情報生成部は、前記心臓の心臓壁の歪みを表すストレイン値、又は、前記ストレイン値が所定の閾値に到達する到達時間値を、前記解析情報として生成する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記解析情報生成部は、異なる時間帯に収集された各断面の画像データから、各断面の解析情報を生成し、
前記表示画像生成部は、所定の心時相を基準として、前記異なる時間帯の各断面の前記解析情報の時相を合わせる、
請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記表示画像生成部は、予め決められた２つの心時相間の時間の長さで各断面の解析情報を補正し、補正後の各断面の解析情報を前記所定の極座標系にマッピングすることで、前記極座標表示画像を生成する、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示画像生成部は、予め決められた２つの心時相間の時間の長さに基づいて、各断面の解析情報の時間間隔が所定の時間間隔となる補間処理を実行し、前記補間処理後の各断面の解析情報のうち同一時相の解析情報を前記所定の極座標系にマッピングすることで、前記極座標表示画像を前記所定の時間間隔に対応するフレームレートで生成する、
請求項１〜４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記表示制御部は、前記所定の時間間隔に対応するフレームレートの前記極座標表示画像を動画像として表示する、
請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記表示画像生成部は、
前記複数断面のうち、前記解析情報生成部により前記壁運動の解析が完了した断面の解析情報に基づく前記極座標表示画像を生成し、
前記解析情報生成部により別の断面の前記壁運動の解析が新たに完了すると、当該別の断面の解析情報に基づいて、生成済みの極座標表示画像を更新し、
前記表示制御部は、前記表示画像生成部により前記極座標表示画像が更新されるごとに、更新された極座標表示画像を表示する、
請求項１〜６のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記表示制御部は、各断面の収集期間における心周期の違いを表す指標値を表示する、
請求項１〜３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記表示制御部は、前記指標値が閾値を超えた場合に、当該指標値を表示する、
請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記表示制御部は、前記指標値が閾値を超えた場合に、当該指標値が当該閾値を超えた旨を示す情報を通知する、若しくは、当該指標値を強調表示する、
請求項８に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記複数断面は、前記心臓の心尖二腔像、心尖三腔像、及び心尖四腔像の３断面である、
請求項１〜１０のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における前記心臓の壁運動を解析した解析情報を生成し、
各断面の前記解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、極座標表示画像を生成し、
前記極座標表示画像を表示する、
各処理をコンピュータに実行させる、画像処理プログラム。
【請求項１３】
被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における前記心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する解析情報生成部と、
各断面の前記解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を表示するとともに、各断面の収集期間における心周期の違いを表す指標値を表示する表示制御部と
を備える、超音波診断装置。
【請求項１４】
前記解析情報生成部は、前記心臓の心臓壁の歪みを表すストレイン値、又は、前記ストレイン値が所定の閾値に到達する到達時間値を、前記解析情報として生成する、
請求項１３に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記表示制御部は、各断面の解析情報を、グラフ又は数値として表示する、
請求項１３又は１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
前記表示制御部は、更に、前記追跡処理が行われた各断面の画像データを表示する、
請求項１３〜１５のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記表示制御部は、前記指標値が閾値を超えた場合に、当該指標値を表示する、
請求項１３〜１６のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
前記表示制御部は、前記指標値が閾値を超えた場合に、当該指標値が当該閾値を超えた旨を示す情報を通知する、若しくは、当該指標値を強調表示する、
請求項１３〜１６のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１９】
被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における前記心臓の壁運動を解析した解析情報を表示するとともに、各断面の収集期間における心周期の違いを表す指標値を表示する、
各処理をコンピュータに実行させる、画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、超音波診断装置及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検体の心臓の壁運動を定量的に評価するために、心臓壁の動きを画像データ上で追跡するスペックルトラッキング（Speckle  Tracking）と呼ばれる技術が知られている。スペックルトラッキングには、２次元の動画像データに対して行われる２次元スペックルトラッキング（2D  Speckle  Tracking：２ＤＴ）と、３次元の動画像データに対して行われる３次元スペックルトラッキング（3D  Speckle  Tracking：３ＤＴ）とが知られている。
【０００３】
２ＤＴにおいては、例えば、２ＤＴの解析結果から時間に依存しない指標値を定義することで、異なる時間帯に収集された同一の被検体に関する複数断面に基づく２ＤＴの解析結果を合成することが行われている。異なる時間帯に収集された各断面の画像情報は、心拍のばらつきや、フレームレート等のスキャン条件の違いを含むため、断面間の時間方向の設定や状態が一定でない。このため、例えば、各断面におけるストレイン値が拡張末期から収縮末期までの期間でピークとなる値（Peak  Systolic  Strain：ＰＳＳ値）を定義することで、時間方向の違いを考慮せずに各断面の解析結果を合成することが行われている。一例としては、各断面のＰＳＳ値を用いて断面間の値を空間的に補間することで、ＰＳＳ値のポーラーマップ表示が行われている。
【０００４】
また、複数断面の２ＤＴを用いて、bi-plane  disk-summation法（modified-Simpson法）による左心室の容積情報を提示する技術が提案されている。この場合、各断面の画像情報の収集における心拍のばらつきや、フレームレートの違いを補正した上で、各種の心時相における容積情報を求めることが行われている。
【０００５】
また、３ＤＴにおいては、心臓の３次元的なストレイン値の変化を機能情報として、３次元表示やポーラーマップ、若しくはＭＰＲ断面の動画像データを提示する技術が提案されている。この場合、例えば、ある位置のストレイン値が所定の閾値に一旦到達した時点で心筋収縮が開始（activation）されたものと見なし、その位置への収縮到達時間値に応じた画素値（輝度値）を保持して出力する画像化技術「Activation  Imaging：ＡＩ」が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１２−０５５４８３号公報
【特許文献２】特開２０１３−２２６４００号公報
【特許文献３】特開２０１０−２２７５６８号公報
【特許文献４】特開２０１２−１８７３８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせて極座標表示画像を表示することができる超音波診断装置及び画像処理プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の超音波診断装置は、解析情報生成部と、表示画像生成部と、表示制御部とを備える。解析情報生成部は、被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における前記心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する。表示画像生成部は、各断面の前記解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、極座標表示画像を生成する。表示制御部は、前記極座標表示画像を表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る複数断面の超音波走査について説明するための図である。
【図３】図３は、第１の実施形態に係る解析情報生成機能の処理を説明するための図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る表示画像生成機能の処理を説明するための図である。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る表示画像生成機能の処理を説明するための図である。
【図６】図６は、第１の実施形態に係る表示制御機能の処理を説明するための図である。
【図７】図７は、第１の実施形態に係る超音波診断装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図８は、第１の実施形態の変形例に係る超音波診断装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図９は、第１の実施形態の変形例に係る超音波診断装置の処理を説明するための図である。
【図１０】図１０は、第２の実施形態に係る超音波診断装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、第３の実施形態に係る超音波診断装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、第３の実施形態にかかる表示画像生成機能の補間処理について説明するための図である。
【図１３】図１３は、第４の実施形態に係る表示制御機能の処理を説明するための図である。
【図１４】図１４は、第４の実施形態に係る超音波診断装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、第４の実施形態の変形例に係る表示制御機能の処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、実施形態に係る超音波診断装置及び画像処理プログラムを説明する。
【００１１】
（第１の実施形態）
まず、第１の実施形態に係る超音波診断装置の構成について説明する。図１は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の構成例を示すブロック図である。図１に示すように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、装置本体１００と、超音波プローブ１０１と、入力装置１０２と、ディスプレイ１０３と、心電計１０４とを有する。超音波プローブ１０１、入力装置１０２、ディスプレイ１０３、及び心電計１０４は、装置本体１００と通信可能に接続される。
【００１２】
超音波プローブ１０１は、複数の圧電振動子を有し、これら複数の圧電振動子は、装置本体１００が有する送受信回路１１０から供給される駆動信号に基づき超音波を発生する。また、超音波プローブ１０１は、被検体Ｐからの反射波を受信して電気信号に変換する。また、超音波プローブ１０１は、圧電振動子に設けられる整合層と、圧電振動子から後方への超音波の伝播を防止するバッキング材等を有する。なお、超音波プローブ１０１は、装置本体１００と着脱自在に接続される。
【００１３】
超音波プローブ１０１から被検体Ｐに超音波が送信されると、送信された超音波は、被検体Ｐの体内組織における音響インピーダンスの不連続面で次々と反射され、反射波信号として超音波プローブ１０１が有する複数の圧電振動子にて受信される。受信される反射波信号の振幅は、超音波が反射される不連続面における音響インピーダンスの差に依存する。なお、送信された超音波パルスが、移動している血流や心臓壁等の表面で反射された場合の反射波信号は、ドプラ効果により、移動体の超音波送信方向に対する速度成分に依存して、周波数偏移を受ける。
【００１４】
第１の実施形態では、超音波により被検体Ｐを２次元で走査する超音波プローブ１０１が用いられる。例えば、超音波プローブ１０１は、複数の圧電振動子が一列に配列された１Ｄアレイプローブである。１Ｄアレイプローブは、例えば、セクタ型超音波プローブ、リニア型超音波プローブ、コンベックス型超音波プローブ等である。ただし、第１の実施形態において、超音波プローブ１０１は、例えば、超音波により被検体Ｐを２次元で走査するとともに、被検体Ｐを３次元で走査することが可能なメカニカル４Ｄプローブや２Ｄアレイプローブであっても良い。メカニカル４Ｄプローブは、一列に配列された複数の圧電振動子により２次元走査が可能であるとともに、一列に配列された複数の圧電振動子を所定の角度（揺動角度）で揺動させることで３次元走査が可能である。また、２Ｄアレイプローブは、マトリックス状に配置された複数の圧電振動子により３次元走査が可能であるとともに、超音波を集束して送受信することで２次元走査が可能である。なお、２Ｄアレイプローブは、複数断面の２次元走査を同時に行なうことも可能である。
【００１５】
入力装置１０２は、マウス、キーボード、ボタン、パネルスイッチ、タッチコマンドスクリーン、フットスイッチ、トラックボール、ジョイスティック等を有し、超音波診断装置１の操作者からの各種設定要求を受け付け、装置本体１００に対して受け付けた各種設定要求を転送する。
【００１６】
ディスプレイ１０３は、超音波診断装置１の操作者が入力装置１０２を用いて各種設定要求を入力するためのＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を表示したり、装置本体１００において生成された超音波画像データ等を表示したりする。また、ディスプレイ１０３は、装置本体１００の処理状況を操作者に通知するために、各種のメッセージを表示する。また、ディスプレイ１０３は、スピーカーを有し、音声を出力することもできる。例えば、ディスプレイ１０３のスピーカーは、装置本体１００の処理状況を操作者に通知するために、ビープ音などの所定の音声を出力する。
【００１７】
心電計１０４は、２次元走査される被検体Ｐの生体信号として、被検体Ｐの心電波形（Electrocardiogram：ＥＣＧ）を取得する。心電計１０４は、取得した心電波形を装置本体１００に送信する。なお、本実施形態では、被検体Ｐの心臓の心時相に関する情報を取得する手段の一つとして、心電計１０４を用いる場合を説明するが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、超音波診断装置１は、後述する２次元スペックルトラッキング（2D  Speckle  Tracking：２ＤＴ）により算出される心筋内腔容積が最小となる時間を収縮末期時間（ＥＳｔ）として取得することで、被検体Ｐの心臓の心時相に関する情報を取得してもよい。また、超音波診断装置１は、心音図の第ＩＩ音（第二音）の時間若しくはスペクトラムドプラによる心臓の駆出血流の計測により求まる大動脈弁閉鎖（Aortic  Valve  Close：ＡＶＣ）時間を取得することで、被検体Ｐの心臓の心時相に関する情報を取得してもよい。
【００１８】
装置本体１００は、超音波プローブ１０１が受信した反射波信号に基づいて超音波画像データを生成する装置である。図１に示す装置本体１００は、超音波プローブ１０１が受信した２次元の反射波データに基づいて２次元の超音波画像データを生成可能な装置である。
【００１９】
装置本体１００は、図１に示すように、送受信回路１１０と、Ｂモード処理回路１２０と、ドプラ処理回路１３０と、画像生成回路１４０と、画像メモリ１５０と、内部記憶回路１６０と、処理回路１７０とを有する。
【００２０】
送受信回路１１０は、パルス発生器、送信遅延部、パルサ等を有し、超音波プローブ１０１に駆動信号を供給する。パルス発生器は、所定のレート周波数で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生する。また、送信遅延部は、超音波プローブ１０１から発生される超音波をビーム状に集束し、かつ送信指向性を決定するために必要な圧電振動子ごとの遅延時間を、パルス発生器が発生する各レートパルスに対し与える。また、パルサは、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ１０１に駆動信号（駆動パルス）を印加する。すなわち、送信遅延部は、各レートパルスに対し与える遅延時間を変化させることで、圧電振動子面から送信される超音波の送信方向を任意に調整する。
【００２１】
なお、送受信回路１１０は、後述する処理回路１７０の指示に基づいて、所定のスキャンシーケンスを実行するために、送信周波数、送信駆動電圧等を瞬時に変更可能な機能を有している。特に、送信駆動電圧の変更は、瞬間にその値を切り替え可能なリニアアンプ型の発信回路、又は、複数の電源ユニットを電気的に切り替える機構によって実現される。
【００２２】
また、送受信回路１１０は、プリアンプ、Ａ／Ｄ（Analog／Digital）変換器、受信遅延部、加算器等を有し、超音波プローブ１０１が受信した反射波信号に対して各種処理を行って反射波データを生成する。プリアンプは、反射波信号をチャネル毎に増幅する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅された反射波信号をＡ／Ｄ変換する。受信遅延部は、受信指向性を決定するために必要な遅延時間を与える。加算器は、受信遅延部によって処理された反射波信号の加算処理を行なって反射波データを生成する。加算器の加算処理により、反射波信号の受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調され、受信指向性と送信指向性とにより超音波送受信の総合的なビームが形成される。
【００２３】
送受信回路１１０は、被検体Ｐを２次元走査する場合、超音波プローブ１０１から２次元の超音波ビームを送信させる。そして、送受信回路１１０は、超音波プローブ１０１が受信した２次元の反射波信号から２次元の反射波データを生成する。
【００２４】
ここで、送受信回路１１０からの出力信号の形態は、ＲＦ（Radio  Frequency）信号と呼ばれる位相情報が含まれる信号である場合や、包絡線検波処理後の振幅情報である場合等、種々の形態が選択可能である。
【００２５】
Ｂモード処理回路１２０は、送受信回路１１０から反射波データを受信し、対数増幅、包絡線検波処理等を行なって、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ（Ｂモードデータ）を生成する。
【００２６】
ドプラ処理回路１３０は、送受信回路１１０から受信した反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、速度、分散、パワー等の移動体情報を多点について抽出したデータ（ドプラデータ）を生成する。
【００２７】
なお、図１に例示するＢモード処理回路１２０及びドプラ処理回路１３０は、２次元の反射波データ及び３次元の反射波データの両方について処理可能である。すなわち、Ｂモード処理回路１２０は、２次元の反射波データから２次元のＢモードデータを生成し、３次元の反射波データから３次元のＢモードデータを生成する。また、ドプラ処理回路１３０は、２次元の反射波データから２次元のドプラデータを生成し、３次元の反射波データから３次元のドプラデータを生成する。
【００２８】
画像生成回路１４０は、Ｂモード処理回路１２０及びドプラ処理回路１３０が生成したデータから超音波画像データを生成する。すなわち、画像生成回路１４０は、Ｂモード処理回路１２０が生成した２次元のＢモードデータから反射波の強度を輝度で表した２次元Ｂモード画像データを生成する。また、画像生成回路１４０は、ドプラ処理回路１３０が生成した２次元のドプラデータから移動体情報を表す２次元ドプラ画像データを生成する。２次元ドプラ画像データは、速度画像、分散画像、パワー画像、又は、これらを組み合わせた画像である。また、画像生成回路１４０は、Ｂモード処理回路１２０が生成した１走査線上のＢモードデータの時系列データから、Ｍモード画像データを生成することも可能である。また、画像生成回路１４０は、ドプラ処理回路１３０が生成したドプラデータから、血流や組織の速度情報を時系列に沿ってプロットしたドプラ波形を生成することも可能である。
【００２９】
ここで、画像生成回路１４０は、一般的には、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換（スキャンコンバート）し、表示用の超音波画像データを生成する。具体的には、画像生成回路１４０は、超音波プローブ１０１による超音波の走査形態に応じて座標変換を行なうことで、表示用の超音波画像データを生成する。また、画像生成回路１４０は、スキャンコンバート以外に種々の画像処理として、例えば、スキャンコンバート後の複数の画像フレームを用いて、輝度の平均値画像を再生成する画像処理（平滑化処理）や、画像内で微分フィルタを用いる画像処理（エッジ強調処理）等を行なう。また、画像生成回路１４０は、超音波画像データに、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディーマーク等を合成する。
【００３０】
すなわち、Ｂモードデータ及びドプラデータは、スキャンコンバート処理前の超音波画像データであり、画像生成回路１４０が生成するデータは、スキャンコンバート処理後の表示用の超音波画像データである。なお、Ｂモードデータ及びドプラデータは、生データ（Raw  Data）とも呼ばれる。画像生成回路１４０は、スキャンコンバート処理前の２次元超音波画像データである「２次元Ｂモードデータや２次元ドプラデータ」から、表示用の２次元超音波画像データである「２次元のＢモード画像データや２次元ドプラ画像データ」を生成する。
【００３１】
画像メモリ１５０は、画像生成回路１４０が生成した表示用の画像データを記憶するメモリである。また、画像メモリ１５０は、Ｂモード処理回路１２０やドプラ処理回路１３０が生成したデータを記憶することも可能である。画像メモリ１５０が記憶するＢモードデータやドプラデータは、例えば、診断の後に操作者が呼び出すことが可能となっており、画像生成回路１４０を経由して表示用の超音波画像データとなる。
【００３２】
なお、画像生成回路１４０は、超音波画像データと、当該超音波画像データを生成するために行なわれた超音波走査の時間とを、心電計１０４から送信された心電波形に対応付けて画像メモリ１５０に格納する。後述する処理回路１７０は、画像メモリ１５０に格納されたデータを参照することで、超音波画像データを生成するために行なわれた超音波走査時の心時相を取得することができる。
【００３３】
内部記憶回路１６０は、超音波送受信、画像処理及び表示処理を行なうための制御プログラムや、診断情報（例えば、患者ＩＤ、医師の所見等）や、診断プロトコルや各種ボディーマーク等の各種データを記憶する。また、内部記憶回路１６０は、必要に応じて、画像メモリ１５０が記憶する画像データの保管等にも使用される。また、内部記憶回路１６０が記憶するデータは、図示しないインターフェースを経由して、外部装置へ転送することができる。なお、外部装置は、例えば、画像診断を行なう医師が使用するＰＣ（Personal  Computer）や、ＣＤやＤＶＤ等の記憶媒体、プリンター等である。
【００３４】
処理回路１７０は、超音波診断装置１の処理全体を制御する。具体的には、処理回路１７０は、入力装置１０２を介して操作者から入力された各種設定要求や、内部記憶回路１６０から読込んだ各種制御プログラム及び各種データに基づき、送受信回路１１０、Ｂモード処理回路１２０、ドプラ処理回路１３０、及び画像生成回路１４０の処理を制御する。また、処理回路１７０は、画像メモリ１５０や内部記憶回路１６０が記憶する表示用の超音波画像データをディスプレイ１０３にて表示するように制御する。
【００３５】
また、処理回路１７０は、解析情報生成機能１７１と、表示画像生成機能１７２と、表示制御機能１７３とを実行する。なお、処理回路１７０が実行する解析情報生成機能１７１、表示画像生成機能１７２、及び表示制御機能１７３の処理内容については、後述する。
【００３６】
ここで、例えば、図１に示す処理回路１７０の構成要素である解析情報生成機能１７１、表示画像生成機能１７２、及び表示制御機能１７３が実行する各処理機能は、コンピュータによって実行可能なプログラムの形態で内部記憶回路１６０に記録されている。処理回路１７０は、各プログラムを内部記憶回路１６０から読み出し、実行することで各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の処理回路１７０は、図１の処理回路１７０内に示された各機能を有することとなる。
【００３７】
なお、本実施形態においては、単一の処理回路１７０にて、以下に説明する各処理機能が実現されるものとして説明するが、複数の独立したプロセッサを組み合わせて処理回路を構成し、各プロセッサがプログラムを実行することにより機能を実現するものとしても構わない。
【００３８】
上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）、ＧＰＵ（Graphics  Processing  Unit）、或いは、特定用途向け集積回路（Application  Specific  Integrated  Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Simple  Programmable  Logic  Device：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Complex  Programmable  Logic  Device：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Field  Programmable  Gate  Array：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは内部記憶回路１６０に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、内部記憶回路１６０にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。更に、各図における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。
【００３９】
以上、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の全体構成について説明した。かかる構成のもと、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせて極座標表示画像（以下、ポーラーマップ（Polar-map）とも称する）を表示することができる。例えば、超音波診断装置１は、被検体Ｐの心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで、複数断面の超音波画像データを個別に収集する。そして、超音波診断装置１は、個別に収集した複数断面の超音波画像データの時相を合わせることにより、心臓の壁運動の経時的変化に関する情報をポーラーマップ上に表示することができる。
【００４０】
図２は、第１の実施形態に係る複数断面の超音波走査について説明するための図である。図２において、横軸は時間に対応する。図２に示すように、例えば、操作者は、セクタ型の超音波プローブ１０１を用いて、心尖部アプローチにより異なる３断面それぞれの超音波画像データを個別に収集する。具体的には、まず、操作者は、心臓の長軸像の一つである心尖四腔像（Ａ４Ｃ像：Apical  Four  Chamber  View）を時系列に沿って収集するために、１心拍以上の期間にわたってＡ４Ｃ面の超音波走査を行う（１回目の超音波走査）。これにより、画像生成回路１４０は、１心拍以上の期間の時系列に沿った複数のＡ４Ｃ面の２次元Ｂモード画像データ（動画像データ）を生成し、画像メモリ１５０に格納する。また、操作者は、心臓の長軸像の一つである心尖二腔像（Ａ２Ｃ像：Apical  Two  Chamber  View）を時系列に沿って収集するために、１心拍以上の期間にわたってＡ２Ｃ面の超音波走査を行う（２回目の超音波走査）。これにより、画像生成回路１４０は、１心拍以上の期間の時系列に沿った複数のＡ２Ｃ面の２次元Ｂモード画像データを生成し、画像メモリ１５０に格納する。また、操作者は、心臓の長軸像の一つである心尖三腔像（Ａ３Ｃ像：Apical  Three  Chamber  View）を時系列に沿って収集するために、１心拍以上の期間にわたってＡ３Ｃ面の超音波走査を行う（３回目の超音波走査）。これにより、画像生成回路１４０は、１心拍以上の期間の時系列に沿った複数のＡ３Ｃ面の２次元Ｂモード画像データを生成し、画像メモリ１５０に格納する。なお、Ａ３Ｃ像は、心尖長軸像（Apical  Long  Axis  View:Ａ−ＬＡＸ）とも呼ばれる。
【００４１】
このように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、異なる時間帯において複数断面それぞれの超音波走査を順に実行することにより、時系列に沿った複数の超音波画像データ（超音波画像データ群）を断面ごとに個別に収集する。
【００４２】
ここで、図２に示したように、異なる時間帯で個別に複数断面の超音波画像データが収集される場合には、収集された各断面の超音波画像データに含まれる心時相は、被検体の心拍の揺らぎにより変化してしまう。例えば、１回目の超音波走査が行われた時間帯における１心拍の長さと、２回目の超音波走査が行われた時間帯における１心拍の長さは、心拍の揺らぎにより変化してしまう。
【００４３】
また、個別に複数断面の超音波画像データが収集される場合には、各断面の超音波走査が同一のフレームレートで実行されるとも限らない。例えば、収集する断面の視野深度を深くする場合や走査画角を広げる場合には、フレームレートを下げざるを得ない場合がある。つまり、個別に複数断面の超音波画像データが収集される場合には、各断面のフレームレートが変化し得るために、各断面の超音波画像データ群の時間間隔は、フレームレートの変化に応じて異なってしまう。
【００４４】
そこで、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせてポーラーマップを表示するために、以下に説明する処理回路１７０の各機能を実行する。
【００４５】
解析情報生成機能１７１は、被検体Ｐの心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における被検体Ｐの心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する。例えば、解析情報生成機能１７１は、異なる時間帯に収集された各断面の画像データから、各断面の解析情報を生成する。なお、解析情報生成機能１７１は、解析情報生成部の一例である。
【００４６】
まず、解析情報生成機能１７１は、所定の複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間に超音波走査することで収集された複数の２次元超音波画像データ群を取得する。例えば、解析情報生成機能１７１は、１心拍区間の時系列に沿った複数のＡ４Ｃ面の２次元超音波画像データ群（Ａ４Ｃ像群）を取得する。また、解析情報生成機能１７１は、１心拍区間の時系列に沿った複数のＡ２Ｃ面の２次元超音波画像データ群（Ａ２Ｃ像群）を取得する。また、解析情報生成機能１７１は、１心拍区間の時系列に沿った複数のＡ３Ｃ面の２次元超音波画像データ群（Ａ３Ｃ像群）を取得する。ここで、解析情報生成機能１７１は、心電計１０４により得られた心電波形から、特徴波（例えば、Ｒ波やＰ波）となる心時相を検出して、検出した心時相を各断面の超音波画像データ群の超音波走査の時間と対応付けて取得する。
【００４７】
そして、解析情報生成機能１７１は、所定区間に渡って２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行なって、複数の２次元超音波画像データ群それぞれに含まれる所定部位の内腔及び外腔の輪郭位置の時系列データを取得する。すなわち、解析情報生成機能１７１は、２次元の動画データに対して、２次元スペックルトラッキング（2D  Speckle  Tracking：２ＤＴ）処理を行う。スペックルトラッキング法は、パターンマッチング処理と共に、例えば、オプティカルフロー法や種々の時空間補間処理を併用することで、正確な動きを推定する方法である。
【００４８】
ここで、解析情報生成機能１７１は、所定部位として心臓の心室及び心房の少なくとも１つの輪郭位置を取得する。すなわち、２ＤＴ処理の対象となる部位は、右心房の内腔、右心房の外腔、右心室の内腔、右心室の外腔、左心房の内腔、左心房の外腔、左心室の内腔及び左心室の外腔から、操作者が選択した１つ又は複数の部位となる。以下では、２ＤＴ処理の対象となる部位として、左心室の内腔及び左心室の外腔が選択された場合について説明する。
【００４９】
例えば、入力装置１０２は、操作者から、追跡点の設定要求を受け付ける。追跡点の設定要求が転送された処理回路１７０は、初期時相の２次元超音波画像データを画像メモリ１５０から読み出して、ディスプレイ１０３に表示させる。具体的には、処理回路１７０は、初期時相として動画データの第１フレーム（開始フレーム）を用い、第１フレームのＡ４Ｃ像、Ａ２Ｃ像、及びＡ３Ｃ像を画像メモリ１５０から読み出して、ディスプレイ１０３に表示させる。
【００５０】
図３は、第１の実施形態に係る解析情報生成機能１７１の処理を説明するための図である。図３には、Ａ４Ｃ像群のうち第１フレームの超音波画像データに設定された追跡点を例示する。
【００５１】
図３に示すように、操作者は、Ａ４Ｃ面の初期時相の２次元超音波画像データを参照して、２ＤＴを行う追跡点を設定する。例えば、操作者は、初期時相の２次元超音波画像データにおいて、左心室の内膜及び左心室の外膜を、入力装置１０２のマウスを用いてトレースする。解析情報生成機能１７１は、トレースされた内膜面及び外膜面から２次元的な２つの境界面を、初期時相の２つの輪郭（初期輪郭）として再構成する。そして、解析情報生成機能１７１は、図３に示すように、初期時相の内膜面輪郭及び外膜面輪郭それぞれにおいて、複数の追跡点を設定する。解析情報生成機能１７１は、初期時相のフレームで設定された複数の追跡点それぞれに対して、テンプレートデータを設定する。テンプレートデータは、追跡点を中心とする複数のピクセルから構成される。
【００５２】
そして、解析情報生成機能１７１は、２つのフレーム間でテンプレートデータのスペックルパターンと最も一致する領域を探索することで、テンプレートデータが次のフレームでどの位置に移動したかを追跡する。かかる追跡処理により、解析情報生成機能１７１は、初期時相の２次元超音波画像データ以外の２次元超音波画像データ群での各追跡点の位置を取得する。
【００５３】
これにより、解析情報生成機能１７１は、複数断面それぞれの超音波画像データ群について、左心室の内膜面及び外膜面を含む輪郭位置の時系列データを取得する。例えば、解析情報生成機能１７１は、Ａ４Ｃ像に含まれる左心室の輪郭位置の時系列データと、Ａ２Ｃ像に含まれる左心室の輪郭位置の時系列データと、Ａ３Ｃ像に含まれる左心室の輪郭位置の時系列データとを取得する。
【００５４】
そして、解析情報生成機能１７１は、取得した各断面の超音波画像データ群における左心室の輪郭位置の時系列データから、被検体Ｐの心臓の心臓壁の歪みを表すストレイン（strain）値を生成する。例えば、解析情報生成機能１７１は、複数断面それぞれについて、歪み計測用に予め設定された方向における２点間の追跡点ペアの長さの時系列変化を求め、これをストレイン値として生成する。具体的には、解析情報生成機能１７１は、Ａ４Ｃ像について、予め設定された方向における２点間の追跡点ペアの長さの時系列変化を求め、Ａ４Ｃ像のストレイン値として生成する。また、解析情報生成機能１７１は、Ａ２Ｃ像について、予め設定された方向における２点間の追跡点ペアの長さの時系列変化を求め、Ａ２Ｃ像のストレイン値として生成する。また、解析情報生成機能１７１は、Ａ３Ｃ像について、予め設定された方向における２点間の追跡点ペアの長さの時系列変化を求め、Ａ３Ｃ像のストレイン値として生成する。ここで、予め設定された方向としては、輪郭の接線方向と内外膜間の壁厚方向の2種類が好適である。なお、各断面におけるストレイン値は、ある時相（初期時相、或いはＲ波の時相）を基準とする時間変化を表し、時間変化曲線として出力されるのが好適である。
【００５５】
なお、上記の例では、解析情報としてストレイン値が生成される場合を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、解析情報生成機能１７１は、ストレイン値が所定の閾値に到達する到達時間値を、解析情報として生成してもよい。また、解析情報生成機能１７１は、ストレイン値や到達時間値に限らず、追跡された内膜面の輪郭位置を用いて、Modified  Simpson法、ディスク総和法（Simpson法）、Area  Length法等に基づいて、容積に関する情報を生成してもよい。
【００５６】
また、初期輪郭の設定は、上述したように、操作者が用手的に行なう場合に限定されるものではない。例えば、初期輪郭の設定は、以下に説明するように自動的に行なわれる場合であっても良い。例えば、解析情報生成機能１７１は、操作者が初期時相の画像データにおいて指定した弁輪部位の位置と心尖部位の位置とから、初期輪郭の位置を推定する。或いは、例えば、解析情報生成機能１７１は、操作者からの情報を受け付けることなく、初期時相の画像データから初期輪郭の位置を推定する。これらの自動推定では、画像の輝度情報を用いた境界推定技術や、予め「心臓の形状情報」として登録された形状辞書と画像の特徴とを識別器で比較照合して境界を推定する境界推定技術が用いられる。
【００５７】
表示画像生成機能１７２は、各断面の解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、極座標表示画像（ポーラーマップ）を生成する。例えば、表示画像生成機能１７２は、所定の心時相を基準として、異なる時間帯の各断面の解析情報の時相を合わせる。なお、表示画像生成機能１７２は、表示画像生成部の一例である。
【００５８】
図４は、第１の実施形態に係る表示画像生成機能１７２の処理を説明するための図である。図４には、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、及びＡ３Ｃ面それぞれの時相を合わせる場合における表示画像生成機能１７２の処理を例示する。図４において、横軸は時間ｔ（動画データのフレーム）に対応する。また、図４において、Ａ４Ｃ像の動画データのフレーム間隔が「ｄＴ１」であり、Ａ２Ｃ像の動画データのフレーム間隔が「ｄＴ２」であり、Ａ３Ｃ像の動画データのフレーム間隔が「ｄＴ３」であるとして例示する。なお、本例ではｄＴ３＜ｄＴ２＜ｄＴ１の場合を示した。
【００５９】
図４に示すように、表示画像生成機能１７２は、例えば、Ｒ波時相に合わせて、Ａ４Ｃ像の時系列データの開始点と、Ａ２Ｃ像の時系列データの開始点と、Ａ３Ｃ像の時系列データの開始点とを揃える（図４の下図参照）。そして、表示画像生成機能１７２は、揃えた開始点（Ｒ波時相）を基準時相として、各断面におけるストレイン値が所定の閾値に到達する到達時間値を算出する。ここで、到達時間値は、ある位置（サンプル点）のストレイン値が所定閾値に一旦到達した時点で心筋収縮が開始（Activation）されたものと見なし、その到達時間値に応じた画素値（輝度値）を表示する技術「Activation  Imaging：ＡＩ」の指標となる値である。このため、到達時間値は、「ＡＩ値」とも呼ばれる。一例を挙げると、ＡＩ値は、局所的な長軸方向のストレイン値（Longitudinal  Strain：ＬＳ）が、各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する時間［ｍｓｅｃ］として定義される。なお、基準時相とは、到達時間値を算出する際に基準（時間ゼロ）となる時相を表す。
【００６０】
例えば、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ像の輪郭を構成する各点におけるストレイン値が各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する到達時間値ＡＩ１（ｔ）を、Ｒ波時相を基準時相として算出する。また、表示画像生成機能１７２は、Ａ２Ｃ像の輪郭を構成する各点におけるストレイン値が各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する到達時間値ＡＩ２（ｔ）を、Ｒ波時相を基準時相として算出する。また、表示画像生成機能１７２は、Ａ３Ｃ像の輪郭を構成する各点におけるストレイン値が各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する到達時間値ＡＩ３（ｔ）を、Ｒ波時相を基準時相として算出する。なお、ｔは、各断面の動画データの時間（フレーム）に対応する。
【００６１】
そして、表示画像生成機能１７２は、時間ｔとして所定の時相ｔｄを選択する。ここで、時相ｔｄは、最終フレームが選択されるように予めプリセットされている。この結果、表示画像生成機能１７２は、時間ｔとして、Ａ４Ｃ像の最終フレームｔｄ１と、Ａ２Ｃ像の最終フレームｔｄ２と、Ａ３Ｃ像の最終フレームｔｄ３とをそれぞれ選択する。これにより、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ像の到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１）と、Ａ２Ｃ像の到達時間値ＡＩ２（ｔｄ２）と、Ａ３Ｃ像の到達時間値ＡＩ３（ｔｄ３）とを算出する。そして、表示画像生成機能１７２は、算出した各断面の到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１），ＡＩ２（ｔｄ２），ＡＩ３（ｔｄ３）を用いて、ポーラーマップを生成する。
【００６２】
図５は、第１の実施形態に係る表示画像生成機能１７２の処理を説明するための図である。図５には、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、Ａ３Ｃ面の３断面の到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１），ＡＩ２（ｔｄ２），ＡＩ３（ｔｄ３）を合成して、ポーラーマップを生成する場合を例示する。ここで、ポーラーマップとは、左心室の表面に設定された各位置（画素）の心機能情報を、心尖部を極として２次元の平面上に展開表示した表示形態であり、Ｂｕｌｌ‘ｓ  Ｅｙｅ  ｐｌｏｔとも呼ばれる。例えば、アメリカ心エコー図学会などにより推奨される分画としては、例えば、前壁（ant）、前壁中隔（ant-sept）、中隔（sept）、下壁（inf）、後壁（post）、側壁（lat）の方向に１６個〜１７個のセグメントに分画する表示形態が挙げられる。
【００６３】
ここで、Ａ４Ｃ像における各点は、ポーラーマップ上では中隔（sept）及び側壁（lat）を通る直線上の点に対応する。また、Ａ２Ｃ像における各点は、ポーラーマップ上では前壁（ant）及び下壁（inf）を通る直線上の点に対応する。また、Ａ３Ｃ像における各点は、ポーラーマップ上では前壁中隔（ant-sept）及び後壁（post）を通る直線上の点に対応する。そこで、表示画像生成機能１７２は、複数断面それぞれの心機能情報を用いて、対応する長軸方向の位置同士（マップの所定半径）の点で（マップの円周方向へ）空間的補間処理を行うことにより、ポーラーマップ（合成ポーラーマップ）を生成する。
【００６４】
図５に示すように、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ面とＡ２Ｃ面との間の各点の到達時間値を、Ａ４Ｃ像の到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１）とＡ２Ｃ像の到達時間値ＡＩ２（ｔｄ２）とを用いた円周方向の補間処理により算出する。また、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ面とＡ３Ｃ面との間の各点の到達時間値を、Ａ４Ｃ像の到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１）とＡ３Ｃ像の到達時間値ＡＩ３（ｔｄ３）とを用いた円周方向の補間処理により算出する。また、表示画像生成機能１７２は、Ａ２Ｃ面とＡ３Ｃ面との間の各点の到達時間値を、Ａ２Ｃ像の到達時間値ＡＩ２（ｔｄ２）とＡ３Ｃ像の到達時間値ＡＩ３（ｔｄ３）とを用いた円周方向の補間処理により算出する。そして、表示画像生成機能１７２は、算出した各点の到達時間値に応じた画素値を割り当てることにより、合成ポーラーマップを生成する。
【００６５】
このように、表示画像生成機能１７２は、複数断面それぞれの到達時間値を用いて、ポーラーマップを生成する。なお、上記の説明では、到達時間値を検出する時間定義域の時相ｔｄとして最終フレームが選択される場合を説明したが、これに限らず、任意の時相ｔｄが選択されてもよい。ただし、各点の確定した到達時間値を算出するためには、時相ｔｄとして１心周期経過後に相当する最終フレームを選択するのが好適である。
【００６６】
表示制御機能１７３は、極座標表示画像を表示する。例えば、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によって生成されたポーラーマップをディスプレイ１０３に表示させる。なお、表示制御機能１７３は、表示制御部の一例である。
【００６７】
図６は、第１の実施形態に係る表示制御機能１７３の処理を説明するための図である。図６には、表示制御機能１７３の処理によりディスプレイ１０３に表示される表示画面を例示する。
【００６８】
図６に示すように、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によって生成されたポーラーマップを、静止画としてディスプレイ１０３に表示させる（図６右上参照）。また、表示制御機能１７３は、ポーラーマップの各セグメント上に、各セグメントにおける到達時間値［ｍｓｅｃ］の平均値を数値にて表示する。
【００６９】
また、表示制御機能１７３は、複数断面それぞれの間における心拍のばらつきの指標値を表示する。例えば、表示制御機能１７３は、心拍数の断面間での差異を算出し、算出した差異をディスプレイ１０３に表示する。すなわち、表示制御機能１７３は、複数断面間における１心周期のばらつきの指標値「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」を表示する。
【００７０】
例えば、表示制御機能１７３は、下記の式（１）を用いて、心拍数の断面間での差異を算出する。式（１）において、δＨＲは、心拍数の断面間での差異［％］を表す。また、最大ＨＲは、各断面の動画データの心拍数（ＨＲ）のうち最大の心拍数を表す。また、最小ＨＲは、各断面の動画データの心拍数（ＨＲ）のうち最小の心拍数を表す。
【００７１】
δＨＲ＝１００＊（最大ＨＲ−最小ＨＲ）／最大ＨＲ      ・・・（１）
【００７２】
そして、表示制御機能１７３は、算出したδＨＲを「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」としてディスプレイ１０３上に表示する。図６に示す例では、表示制御機能１７３は、ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ「１０％」をディスプレイ１０３上に表示する（図６右下参照）。
【００７３】
なお、「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」は、δＨＲに限らず、例えば、収縮末期時間の断面間での差異を用いてもよい。収縮末期時間の断面間での差異δＥＳｔは、下記の式（２）によって表される。式（２）において、δＥＳｔは、収縮末期時間の断面間での差異［％］を表す。また、最大ＥＳｔは、各断面の動画データの収縮末期時間（ＥＳｔ）のうち最大の収縮末期時間を表す。また、最小ＥＳｔは、各断面の動画データの収縮末期時間（ＥＳｔ）のうち最小の収縮末期時間を表す。
【００７４】
δＥＳｔ＝１００＊（最大ＥＳｔ−最小ＥＳｔ）／最大ＥＳｔ      ・・・（２）
【００７５】
更に、表示制御機能１７３は、「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」が予め定められた閾値を超えた場合に、閾値を超えた旨を示す情報を操作者に提示してもよい。例えば、表示制御機能１７３は、δＨＲが所定の閾値（例えば２０％）を超えた場合に、ポーラーマップ上の各セグメントに表示される到達時間値の数値に、所定の標識を付加して表示する。例えば、表示制御機能１７３は、数値「ＸＸＸ」に記号「＾」を付加して、「＾ＸＸＸ」としてセグメントに表示する。若しくは、表示制御機能１７３は、数値「ＸＸＸ」を通常の表示色とは異なる表示色で表示してもよい。
【００７６】
すなわち、表示制御機能１７３は、各断面の収集期間における心周期の違いを表す指標値（例えば、δＨＲ又はδＥＳｔ）を表示する。ここで、表示制御機能１７３は、算出された指標値を常時表示しても良いし、指標値が閾値を超えた場合に、指標値を表示しても良い。また、表示制御機能１７３は、指標値が閾値を超えた場合に、指標値が閾値を超えた旨を示す情報（上記の記号「＾」、エラーメッセージ、若しくは通知音など）を通知しても良いし、指標値を強調表示（異なる色、太字など）しても良い。
【００７７】
また、表示制御機能１７３は、各断面で得られたストレイン値の時間変化曲線（Time  Curve  Analysis：ＴＣＡ）を表示してもよい。例えば、表示制御機能１７３は、Ａ４Ｃ像におけるストレイン値の時間変化曲線をディスプレイ１０３に表示する（図６左上グラフ参照）。また、表示制御機能１７３は、Ａ２Ｃ像におけるストレイン値の時間変化曲線（図６左下グラフ参照）、及び、Ａ３Ｃ像におけるストレイン値の時間変化曲線（図６左中央グラフ参照）についても同様に、ディスプレイ１０３に表示する。
【００７８】
また、表示制御機能１７３は、各種のパラメータを数値として表示可能である。例えば、表示制御機能１７３は、上述した「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」以外にも、「ＧＬＰＳ＿Ａ３Ｃ」、「ＧＬＰＳ＿Ａ４Ｃ」、「ＧＬＰＳ＿Ａ２Ｃ」、「ＧＬＰＳ＿Ａｖｇ」、「ＥＳ」、「ＡＶＣ」、「ＨＲ＿Ａ３Ｃ」等のパラメータを表示する（図６右下参照）。ここで、「ＧＬＰＳ」は、各断面におけるｇｌｏｂａｌなＰＳＳ値を表す。つまり、「ＧＬＰＳ＿Ａ３Ｃ」は、Ａ３Ｃ面におけるｇｌｏｂａｌなストレイン値が所定期間で有するピーク値である。また、「ＧＬＰＳ＿Ａ４Ｃ」は、Ａ４Ｃ面におけるｇｌｏｂａｌなストレイン値が所定期間で有するピーク値である。また、「ＧＬＰＳ＿Ａ２Ｃ」は、Ａ２Ｃ面におけるｇｌｏｂａｌなストレイン値が所定期間で有するピーク値である。また、「ＧＬＰＳ＿Ａｖｅ」は、「ＧＬＰＳ＿Ａ３Ｃ」、「ＧＬＰＳ＿Ａ４Ｃ」、及び「ＧＬＰＳ＿Ａ２Ｃ」の平均値である。また、「ＥＳ」は、各断面での内腔容積が最小となる時間の平均値を収縮末期時間として示したものである。また、「ＡＶＣ」は、大動脈弁閉鎖時間である。また、「ＨＲ＿Ａ３Ｃ」は、Ａ３Ｃ面における心拍数である。
【００７９】
図７は、第１の実施形態に係る超音波診断装置１の処理手順を示すフローチャートである。図７に示す処理手順は、例えば、被検体Ｐの撮像を開始する旨の指示を操作者から受け付けた場合に開始される。
【００８０】
ステップＳ１０１において、撮像が開始したか否かを判定する。例えば、入力装置１０２は、被検体Ｐの撮像を開始する旨の指示を操作者から受け付け、受け付けた指示を処理回路１７０へ送る。処理回路１７０は、入力装置１０２により転送された指示を受け付けると、撮像が開始したと判定し（ステップＳ１０１肯定）、ステップＳ１０２以降の処理を開始する。なお、撮像が開始していない場合には（ステップＳ１０１否定）、ステップＳ１０２以降の処理は開始されず、処理回路１７０の各処理機能は待機状態である。
【００８１】
ステップＳ１０１が肯定されると、ステップＳ１０２において、画像生成回路１４０は、各断面において２次元の超音波画像データ群を生成する。例えば、画像生成回路１４０は、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、及びＡ３Ｃ面の３断面それぞれに対応する時系列に沿った複数の超音波画像データを生成する。なお、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、及びＡ３Ｃ面の超音波走査は、異なる時間帯において実行される。また、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、及びＡ３Ｃ面の超音波走査が実行される場合、断面数Ｎ＝３である。
【００８２】
ステップＳ１０３において、処理回路１７０は、「ｓ＝１」と設定する。例えば、解析情報生成機能１７１は、断面ｓ＝１として、Ａ４Ｃ面の超音波画像データ群を設定する。
【００８３】
ステップＳ１０４において、解析情報生成機能１７１は、断面ｓの超音波画像データ群に対して初期輪郭を設定する。例えば、解析情報生成機能１７１は、Ａ４Ｃ面の第１フレームの２次元超音波画像データに対して、内膜面及び外膜面を表す複数の追跡点を設定する。
【００８４】
ステップＳ１０５において、解析情報生成機能１７１は、２ＤＴ処理を実行する。例えば、解析情報生成機能１７１は、２つのフレーム間でテンプレートデータのスペックルパターンと最も一致する領域を探索することで、テンプレートデータが次のフレームでどの位置に移動したかを追跡する。
【００８５】
ステップＳ１０６において、解析情報生成機能１７１は、断面ｓの輪郭位置の時系列データを生成する。例えば、解析情報生成機能１７１は、Ａ４Ｃ像に含まれる左心室の輪郭位置の時系列データを生成する。
【００８６】
ステップＳ１０７において、解析情報生成機能１７１は、「ｓ＝Ｎ」であるか否かを判定する。ここで、「ｓ」が「Ｎ」でない場合には（ステップＳ１０７否定）、解析情報生成機能１７１は、ステップＳ１０８の処理へ移行する。一方、「ｓ」が「Ｎ」である場合には（ステップＳ１０７肯定）、解析情報生成機能１７１は、ステップＳ１０９の処理へ移行する。
【００８７】
ステップＳ１０７が否定されると、ステップＳ１０８において、解析情報生成機能１７１は、「ｓ＝ｓ＋１」を設定し、ステップＳ１０４の処理へ移行する。つまり、解析情報生成機能１７１は、２ＤＴ処理を未処理の断面があると判定し、次の断面の２ＤＴ処理へ移行する。
【００８８】
ステップＳ１０７が肯定されると、ステップＳ１０９において、表示画像生成機能１７２は、Ｒ波を基準として、各断面の到達時間値を算出する。例えば、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ像の各点におけるストレイン値が各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する到達時間値を、Ｒ波時相を基準時相として算出する。また、表示画像生成機能１７２は、Ａ２Ｃ像及びＡ３Ｃ像についても同様に、各点におけるストレイン値が各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する到達時間値を、Ｒ波時相を基準時相として算出する。
【００８９】
ステップＳ１１０において、表示画像生成機能１７２は、任意の時相の到達時間値を用いて、合成ポーラーマップを生成する。例えば、表示画像生成機能１７２は、各断面間の各点の到達時間値を、各断面の到達時間値を用いた円周方向の補間処理により算出する。そして、表示画像生成機能１７２は、算出した各点の到達時間値に応じた画素値を割り当てることにより、合成ポーラーマップを生成する。
【００９０】
ステップＳ１１１において、表示制御機能１７３は、断面間の心拍差異を算出する。例えば、表示制御機能１７３は、複数断面間における１心周期のばらつきの指標値として、心拍数の断面間での差異δＨＲ［％］を算出する。
【００９１】
ステップＳ１１２において、表示制御機能１７３は、時間差異とともに、合成ポーラーマップを表示する。例えば、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２により生成された合成ポーラーマップをディスプレイ１０３に表示するとともに、算出したδＨＲ［％］を「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」として表示する。
【００９２】
上述してきたように、第１の実施形態に係る超音波診断装置１において、解析情報生成機能１７１は、被検体Ｐの心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する。そして、表示画像生成機能１７２は、各断面の解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、ポーラーマップを生成する。表示制御機能１７３は、生成されたポーラーマップを表示する。これによれば、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせてポーラーマップを表示することができる。
【００９３】
例えば、従来、異なる時間帯に収集された複数断面に基づいて合成ポーラーマップを表示する場合には、時間に依存しない指標値を定義することで、時間方向の違いを考慮せずに各断面の解析結果を合成し、合成ポーラーマップとして表示していた。このような表示形態では、本来、各断面の解析結果としては壁運動の経時的変化に関する情報（時間情報）が得られているにも関わらず、各断面の解析結果を合成する過程で時間情報が失われてしまっていた。つまり、従来の技術では、異なる時間帯に収集された複数断面の解析結果から、時間情報に基づく合成ポーラーマップを表示することはできなかった。
【００９４】
これに対して、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、異なる時間帯に収集された複数断面の解析情報の時相を合わせた上で、各断面の解析情報を合成し、合成ポーラーマップを生成する。具体的には、超音波診断装置１は、各断面の解析情報の基準時相をＲ波時相で合わせた上で、到達時間値を算出し、算出した到達時間値に基づく合成ポーラーマップを生成する。このため、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、個別に収集された複数断面の画像データであっても、壁運動の経時的変化に関する時間情報を失うことなく、合成ポーラーマップ上に反映させることが可能となる。具体的には、超音波診断装置１は、異なる時間帯に収集された複数断面の解析情報の１心拍の長さやフレームレートが異なっていたとしても、合成ポーラーマップを生成し、表示することが可能となる。
【００９５】
また、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、複数断面それぞれの間における時間のばらつきが小さい場合には、各断面間の時相は実質的に合致すると見なして、Ｒ波時相を基準に各断面の到達時間値を求める。これによれば、超音波診断装置１は、簡易な構成で壁運動の経時的変化に関する時間情報を失うことなく、合成ポーラーマップを表示することができる。
【００９６】
また、第１の実施形態に係る超音波診断装置１は、複数断面それぞれの間における心拍のばらつきの指標値を表示する。このため、超音波診断装置１は、表示される合成ポーラーマップの信頼性を操作者に提示することができる。
【００９７】
（第１の実施形態の変形例）
超音波診断装置１は、合成対象となる全ての断面の解析情報が収集されていなくても、壁運動の解析が完了した断面の解析情報から順に合成ポーラーマップを生成し、壁運動の解析が完了するごとに合成ポーラーマップを適宜更新してもよい。
【００９８】
すなわち、表示画像生成機能１７２は、複数断面のうち、解析情報生成機能１７１により壁運動の解析が完了した断面の解析情報に基づくポーラーマップを生成する。また、表示画像生成機能１７２は、解析情報生成機能１７１により別の断面の壁運動の解析が新たに完了すると、当該別の断面の解析情報に基づいて、生成済みのポーラーマップを更新する。また、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によりポーラーマップが更新されるごとに、更新されたポーラーマップを表示する。
【００９９】
図８は、第１の実施形態の変形例に係る超音波診断装置１の処理手順を示すフローチャートである。図８に示す処理手順において、ステップＳ２０１〜ステップＳ２０６の処理は、図７に示したステップＳ１０１〜ステップＳ１０６の処理と同様であるので、説明を省略する。
【０１００】
ステップＳ２０７において、表示画像生成機能１７２は、Ｒ波を基準として、断面ｓの到達時間値を算出する。例えば、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ像の各点におけるストレイン値が各点の１心周期内におけるピーク値に対して３０％のレベルに到達する到達時間値を、Ｒ波時相を基準時相として算出する。
【０１０１】
ステップＳ２０８において、表示画像生成機能１７２は、断面ｓの到達時間値を用いて、合成ポーラーマップを生成する。例えば、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ像の各点における到達時間値をポーラーマップに部分的に割り当てる。
【０１０２】
ステップＳ２０９において、表示制御機能１７３は、ポーラーマップを表示する。例えば、表示制御機能１７３は、Ａ４Ｃ像の各点における到達時間値が部分的に割り当てられたポーラーマップをディスプレイ１０３に表示させる。
【０１０３】
ステップＳ２１０において、表示制御機能１７３は、「ｓ＝Ｎ」であるか否かを判定する。ここで、「ｓ」が「Ｎ」でない場合には（ステップＳ２１０否定）、表示制御機能１７３は、ステップＳ２１１の処理へ移行する。一方、「ｓ」が「Ｎ」である場合には（ステップＳ２１０肯定）、表示制御機能１７３は、図８の処理を終了する。
【０１０４】
ステップＳ２１０が否定されると、ステップＳ２１１において、表示制御機能１７３は、「ｓ＝ｓ＋１」を設定し、ステップＳ２０４の処理へ移行する。つまり、表示制御機能１７３は、２ＤＴ処理を未処理の断面があると判定し、次の断面の２ＤＴ処理へ移行する。
【０１０５】
図９は、第１の実施形態の変形例に係る超音波診断装置１の処理を説明するための図である。図９には、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、及びＡ３Ｃ面のうち、Ａ４Ｃ面及びＡ２Ｃ面の解析情報が２ＤＴにより生成された場合に表示される表示画像を例示する。
【０１０６】
図９に示すように、表示画像生成機能１７２は、解析情報生成機能１７１によりＡ４Ｃ面及びＡ２Ｃ面の解析情報に基づくポーラーマップを生成する。具体的には、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ像の各点の到達時間値に応じた画素値を、中隔（sept）及び側壁（lat）の各セグメントに割り当てるとともに、Ａ２Ｃ像の各点の到達時間値に応じた画素値を、前壁（ant）及び下壁（inf）の各セグメントに割り当てることで、合成ポーラーマップを生成する。そして、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によって生成された、合成ポーラーマップをディスプレイ１０３に表示させる。なお、図９において、Ａ３Ｃ面の解析は完了していないので、ポーラーマップ上の前壁中隔（ant-sept）及び後壁（post）の各点には画素値が割り当てられていない。また、Ａ３Ｃ面のストレイン値の時間変化曲線のグラフも空欄のままである。
【０１０７】
そして、例えば、解析情報生成機能１７１により、Ａ３Ｃ面の解析が完了すると、表示画像生成機能１７２は、図９の合成ポーラーマップを更新し、図６に示した合成ポーラーマップを生成する。なお、表示画像生成機能１７２は、表示画像の他の項目についても、Ａ３Ｃ面の解析情報に基づいて生成する。そして、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によって更新された合成ポーラーマップをディスプレイ１０３に表示させる。
【０１０８】
このように、超音波診断装置１は、合成対象となる全ての断面の解析情報が収集されていなくても、壁運動の解析が完了した断面の解析情報から順に合成ポーラーマップを生成し、壁運動の解析が完了するごとに合成ポーラーマップを適宜更新することができる。本変形例では、解析が終了した断面と未だ解析を終えていない断面が一目瞭然となるので、次に解析すべき断面が何かを操作者が判断するのを容易にする作用がある。
【０１０９】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、断面間の心時相の差異の影響を補正して、より高精度に各断面の解析情報を合成する場合を説明する。
【０１１０】
第２の実施形態に係る超音波診断装置１は、図１に例示した超音波診断装置１と同様の構成を備え、表示画像生成機能１７２の処理の一部が相違する。そこで、第２の実施形態では、第１の実施形態と相違する点を中心に説明することとし、第１の実施形態において説明した構成と同様の機能を有する点については、説明を省略する。
【０１１１】
第２の実施形態に係る表示画像生成機能１７２は、予め決められた２つの心時相間の時間の長さで各断面の解析情報を補正し、補正後の各断面の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、ポーラーマップを生成する。
【０１１２】
例えば、表示画像生成機能１７２は、まず、各断面の解析情報を補正するための基準となる基準時間Ｔｃを設定する。この基準時間は、各断面の１心周期の時間もしくは収縮期に要する時間（収縮末期時間）を均一にするために設定される時間である。言い換えると、表示画像生成機能１７２は、各断面の１心周期の時間もしくは収縮末期時間を、基準時間Ｔｃに規格化する。
【０１１３】
例えば、表示画像生成機能１７２は、各断面のうち心拍数ＨＲ［ｂｐｍ］が中央値ＨＲｍとなる断面を選択し、選択した断面での１心周期の時間を基準時間Ｔｃとする。例えば、基準時間Ｔｃ［ｍｓｅｃ］は、下記の式（３）により表される。
【０１１４】
Ｔｃ＝１０００／（ＨＲｍ／６０）      ・・・（３）
【０１１５】
そして、表示画像生成機能１７２は、各断面の解析情報を補正するための補正係数Ｔｋを算出する。補正係数Ｔｋは、下記の式（４）で表される。なお、式（４）において、Ｔｎは、補正の比較対象となる時間を表し、本例では、各断面の１心周期の時間に対応する。
【０１１６】
Ｔｋ＝Ｔｃ／Ｔｎ      ・・・（４）
【０１１７】
つまり、Ａ４Ｃ面の１心周期の時間をＴｎ１とすると、Ａ４Ｃ面の補正係数Ｔｋ１は、「Ｔｋ１＝Ｔｃ／Ｔｎ１」と表される。また、Ａ２Ｃ面の１心周期の時間をＴｎ２とすると、Ａ２Ｃ面の補正係数Ｔｋ２は、「Ｔｋ２＝Ｔｃ／Ｔｎ２」と表される。また、Ａ３Ｃ面の１心周期の時間をＴｎ３とすると、Ａ３Ｃ面の補正係数Ｔｋ３は、「Ｔｋ３＝Ｔｃ／Ｔｎ３」と表される。
【０１１８】
そして、表示画像生成機能１７２は、各断面の到達時間値に対して、各断面の補正係数を乗算することで、各断面の到達時間値を補正する。つまり、Ａ４Ｃ面の補正後の到達時間値ＡＩ１’（ｔｄ１）は、「ＡＩ１’（ｔｄ１）＝Ｔｋ１＊ＡＩ１（ｔｄ１）」と表される。また、Ａ２Ｃ面の補正後の到達時間値ＡＩ２’（ｔｄ２）は、「ＡＩ２’（ｔｄ２）＝Ｔｋ２＊ＡＩ２（ｔｄ２）」と表される。また、Ａ３Ｃ面の補正後の到達時間値ＡＩ３’（ｔｄ３）は、「ＡＩ３’（ｔｄ３）＝Ｔｋ３＊ＡＩ３（ｔｄ３）」と表される。なお、表示画像生成機能１７２が到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１），ＡＩ２（ｔｄ２），ＡＩ３（ｔｄ３）を算出する処理は、第１の実施形態で説明した処理と同様である。
【０１１９】
そして、表示画像生成機能１７２は、補正後の到達時間値ＡＩ１’（ｔｄ１），ＡＩ２’（ｔｄ２），ＡＩ３’（ｔｄ３）を用いて、合成ポーラーマップを生成する。
【０１２０】
図１０は、第２の実施形態に係る超音波診断装置１の処理手順を示すフローチャートである。図１０に示す処理手順において、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０９の処理は、図７に示したステップＳ１０１〜ステップＳ１０９の処理と同様であるので、説明を省略する。つまり、表示画像生成機能１７２が、Ｒ波を基準として、Ａ４Ｃ像の到達時間値ＡＩ１（ｔｄ１）と、Ａ２Ｃ像の到達時間値ＡＩ２（ｔｄ２）と、Ａ３Ｃ像の到達時間値ＡＩ３（ｔｄ３）とを算出する処理は、第１の実施形態で説明した処理と同様である。
【０１２１】
ステップＳ３１０において、表示画像生成機能１７２は、１心周期の時間で各断面の到達時間値を補正する。例えば、表示画像生成機能１７２は、各断面の補正係数Ｔｋを算出し、算出した補正係数Ｔｋを各断面の到達時間値ＡＩ（ｔｄ）に乗算することで、各断面の到達時間値を補正する。
【０１２２】
ステップＳ３１１において、表示画像生成機能１７２は、補正後の到達時間値を用いて、合成ポーラーマップを生成する。例えば、表示画像生成機能１７２は、補正後の到達時間値ＡＩ１’（ｔｄ１），ＡＩ２’（ｔｄ２），ＡＩ３’（ｔｄ３）を用いて、合成ポーラーマップを生成する。
【０１２３】
ステップＳ３１２において、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によって合成された合成ポーラーマップをディスプレイ１０３に表示する。
【０１２４】
このように、第２の実施形態に係る超音波診断装置１は、断面間の心時相の差異の影響を補正して、より高精度に各断面の解析情報を合成することが可能となる。
【０１２５】
なお、上記の例に限らず、例えば、基準時間Ｔｃは、複数断面の心拍数ＨＲの平均値ＨＲａｖｅによって与えられてもよい。この場合、基準時間Ｔｃは、下記の式（５）により表される。
【０１２６】
Ｔｃ＝１０００／（ＨＲａｖｅ／６０）      ・・・（５）
【０１２７】
あるいは、１心周期の時間の代わりに、収縮末期時間として各断面での内腔容積最小時間の平均値としてのＥＳ時間や、ＡＶＣ時間を基準時間Ｔｃとして与えてもよい。この場合、共に各断面での内腔容積最小時間を補正の比較対象となる時間Ｔｎとして与えればよい。
【０１２８】
なお、ＨＲの変動は、収縮期に要する時間と拡張期に要する時間が伸び縮みすることで生じるが、ＡＩ値が伸び縮みする方向は基本的にこれらの所要時間の変動方向と同一であり、心周期の時間に相関して変化すると考えられる。ＡＩ値においては、収縮タイミングを捉えていることから、収縮期に要する時間への相関がより高いと考えられる。したがって、基準時間Ｔｃとしては、ＥＳ時間やＡＶＣ時間を用いるのが補正精度を高める上で好ましい。
【０１２９】
また、第２の実施形態においては、基準時間Ｔｃとして適用可能な値が複数考えられることから、どのような種類の基準時間Ｔｃを選択したのかを示す情報や、基準時間Ｔｃの値若しくは各断面の補正係数Ｔｋの値を表示することで、どの断面の時間値にどの程度の補正が行われているかを示すのが好ましい。
【０１３０】
更に、第１の実施形態にて説明したように、合成ポーラーマップの信頼性の指標値として、「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」を表示してもよい。
【０１３１】
（第３の実施形態）
第３の実施形態では、各断面の解析情報の時間間隔が一定の時間間隔となるように補間処理を実行することで、異なる時間帯に収集された複数断面の画像データから合成ポーラーマップの動画像を生成する場合を説明する。
【０１３２】
第３の実施形態に係る超音波診断装置１は、図１に例示した超音波診断装置１と同様の構成を備え、表示画像生成機能１７２及び表示制御機能１７３の処理の一部が相違する。そこで、第３の実施形態では、第１の実施形態と相違する点を中心に説明することとし、第１の実施形態において説明した構成と同様の機能を有する点については、説明を省略する。
【０１３３】
第３の実施形態に係る表示画像生成機能１７２は、予め決められた２つの心時相間の時間の長さに基づいて、各断面の解析情報の時間間隔が所定の時間間隔となる補間処理を実行し、補間処理後の各断面の解析情報のうち同一時相の解析情報を所定の極座標系にマッピングすることで、ポーラーマップを所定の時間間隔に対応するフレームレートで生成する。なお、解析情報生成機能１７１は、各断面の解析情報を、各断面のフレームレートに対応する時間間隔で生成している。第３の実施形態に係る表示制御機能１７３は、所定フレームレートのポーラーマップを動画像として表示する。
【０１３４】
図１１は、第３の実施形態に係る超音波診断装置１の処理手順を示すフローチャートである。図１１に示す処理手順において、ステップＳ４０１〜ステップＳ４０８の処理は、図７に示したステップＳ１０１〜ステップＳ１０８の処理と同様であるので、説明を省略する。
【０１３５】
ステップＳ４０９において、表示画像生成機能１７２は、各断面のストレイン値の時系列データが所定の時間間隔になるように、補間処理を実行する。
【０１３６】
図１２は、第３の実施形態にかかる表示画像生成機能１７２の補間処理について説明するための図である。図１２には、Ａ４Ｃ面、Ａ２Ｃ面、及びＡ３Ｃ面それぞれの時相を合わせた上で、補間処理を実行する場合における表示画像生成機能１７２の処理を例示する。図１２の上図において、横軸は時間ｔ（動画データのフレーム）に対応する。また、図１２の上図において、Ａ４Ｃ像の動画データのフレーム間隔が「ｄＴ１」であり、Ａ２Ｃ像の動画データのフレーム間隔が「ｄＴ２」であり、Ａ３Ｃ像の動画データのフレーム間隔が「ｄＴ３」であるとして例示する。ここで、ｄＴ３＜ｄＴ２＜ｄＴ１としている。また、図１２の下図において、横軸は時間τ（補間処理後の動画データのフレーム）に対応する。また、図１２の下図において、補正後の各断面の動画データのフレーム間隔は「ｄＴｃ」である。更に、補正後の動画データが有する1心周期の時間は「Ｎｃ」である。本実施形態では、第２の実施形態で示した基準時間Ｔｃによる補正方法を用いて、断面間の時間の補正を行うのが好適である。この場合、先ずＮｃを算出する。そして、最終フレームの時間を合わせる観点では、１心周期時間を基に時間の補正を行う。次に、Ｎｃを等分してｄＴｃを決める。他の例としては、断面間で最も平均的なフレーム間隔（中央値となるｄＴ２を選ぶのが好適）を用いて、先ずｄＴｃを得る。次に、ｄＴｃを得た断面のデータによる１心周期の時間をＮｃとして決める方法があげられる。
【０１３７】
図１２に示すように、例えば、表示画像生成機能１７２は、各断面の局所的なストレイン値の時間変化曲線Ｓ（ｔ）を取得する。具体的には、表示画像生成機能１７２は、Ａ４Ｃ面のストレイン値の時間変化曲線Ｓ１（ｔ）と、Ａ２Ｃ面のストレイン値の時間変化曲線Ｓ２（ｔ）と、Ａ３Ｃ面のストレイン値の時間変化曲線Ｓ３（ｔ）とを取得する。ここで、時間変化曲線Ｓ１（ｔ）の時間間隔はｄＴ１であり、時間変化曲線Ｓ２（ｔ）の時間間隔はｄＴ２であり、時間変化曲線Ｓ３（ｔ）の時間間隔はｄＴ３である。
【０１３８】
そして、表示画像生成機能１７２は、補間処理により一定となる時間間隔ｄＴｃ及び１心周期の時間Ｎｃをそれぞれ設定し、各断面のストレイン値の時間変化曲線を各点上で時間方向に補間処理を実行する。これにより、表示画像生成機能１７２は、各断面の局所的なストレイン値の時間変化曲線が補間されたＳ’（τ）を生成する。具体的には、表示画像生成機能１７２は、補間処理後のＡ４Ｃ面の時間変化曲線Ｓ１’（τ）と、補間処理後のＡ２Ｃ面の時間変化曲線Ｓ２’（τ）と、補間処理後のＡ３Ｃ面の時間変化曲線Ｓ３’（τ）とを生成する。ここで、補間処理後の各断面の時間変化曲線Ｓ１’（τ），Ｓ２’（τ），Ｓ３’（τ）の時間間隔はいずれもｄＴｃであり、１心周期の時間はいずれもＮｃである。
【０１３９】
ステップＳ４１０において、表示画像生成機能１７２は、各Ｒ波を基準として、補間処理後の各断面のストレイン値の時間変化曲線Ｓ１’（τ），Ｓ２’（τ），Ｓ３’（τ）から、各断面の到達時間値ＡＩ１’  ’（τ），ＡＩ２’  ’（τ），ＡＩ３’  ’（τ）をそれぞれ算出する。
【０１４０】
ステップＳ４１１において、表示画像生成機能１７２は、同一時相の到達時間値を用いて、各時相の合成ポーラーマップを生成する。例えば、表示画像生成機能１７２は、各断面の到達時間値ＡＩ１’  ’（τ），ＡＩ２’  ’（τ），ＡＩ３’  ’（τ）を用いて、合成ポーラーマップの動画像を生成する。
【０１４１】
ステップＳ４１２において、表示制御機能１７３は、表示画像生成機能１７２によって生成された合成ポーラーマップを動画表示する。
【０１４２】
このように、第３の実施形態に係る超音波診断装置１は、異なる時間帯に収集された複数断面の画像データから合成ポーラーマップの動画像を表示することが可能となる。
【０１４３】
なお、動画像データとしての合成ポーラーマップ上に表示される壁運動指標としては、到達時間値以外にも、例えば、ストレイン値が適用されてもよい。また、補間処理を行う時間変化曲線の入力を変更することで、２ＤＴで提供される任意の物理指標が選択できる。例えば、ストレイン値に限らず、変位（displacement）、及び、これらの時間微分であるストレインレート（strain  rate）や速度（velocity）が物理指標として挙げられる。また、例えば、補間処理後のストレイン値の時間変化曲線からＰＳＳ値を求め、ＰＳＳによる合成ポーラーマップを静止画として表示することも可能である。
【０１４４】
また、第３の実施形態では、解析情報生成機能１７１が、各断面の解析情報を、各断面のフレームレートに対応する時間間隔で生成する場合を説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、解析情報生成機能１７１は、各断面における画像値をフレーム間補間（公知技術）により生成し、生成した画像値を用いた２ＤＴ処理により空く断面の解析情報を生成することも可能である。
【０１４５】
また、第１の実施形態にて説明したように、合成ポーラーマップの信頼性の指標値として、「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」を表示してもよい。
【０１４６】
（第４の実施形態）
また、上記の実施形態では、合成ポーラーマップを表示する場合を説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、超音波診断装置１は、各断面の解析情報を表す表示画像を表示するとともに、各断面における時間の差異を表示してもよい。
【０１４７】
第４の実施形態に係る超音波診断装置１は、図１に例示した超音波診断装置１と同様の構成を備え、表示制御機能１７３の処理の一部が相違する。そこで、第４の実施形態では、第１の実施形態と相違する点を中心に説明することとし、第１の実施形態において説明した構成と同様の機能を有する点については、説明を省略する。なお、第４の実施形態に係る超音波診断装置１は、表示画像生成機能１７２を備えていなくても良い。
【０１４８】
第４の実施形態に係る表示制御機能１７３は、各断面の解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を表示するとともに、各断面の収集期間における心周期の違いを表す指標値を表示する。
【０１４９】
図１３は、第４の実施形態に係る表示制御機能１７３の処理を説明するための図である。図１３には、表示制御機能１７３の処理によりディスプレイ１０３に表示される表示画面を例示する。
【０１５０】
図１３に示すように、表示制御機能１７３は、所定の心時相を基準として、異なる時間帯の各断面の解析情報の時相を合わせる。例えば、表示制御機能１７３は、各断面で得られたストレイン値の時間変化を、ある時相（例えばＲ波の時相）で一致させる。そして、表示制御機能１７３は、ある時相で一致させた状態で、各断面の時間変化曲線（グラフ）を生成する。そして、各断面の時間変化曲線をディスプレイ１０３に表示させる。例えば、表示制御機能１７３は、Ａ４Ｃにおけるストレイン値の時間変化曲線（図１３左上グラフ）、Ａ３Ｃにおけるストレイン値の時間変化曲線（図６左中央グラフ）、及び、Ａ２Ｃにおけるストレイン値の時間変化曲線（図６左下グラフ）を、ディスプレイ１０３に表示させる。ここで、Ａ４Ｃ、Ａ３Ｃ、及びＡ２Ｃの各断面の時間変化曲線は、各グラフの時間軸方向がある時相（Ｒ波の時相）で一致している。なお、各断面の時間変化曲線についての詳細な説明は、第１の実施形態と同様であるので省略する。
【０１５１】
また、表示制御機能１７３は、各断面の収集期間におけるδＨＲを表示する。例えば、表示制御機能１７３は、上述した式（１）を用いて、心周期の違いを表す指標値としてδＨＲを算出する。そして、表示制御機能１７３は、算出したδＨＲを「ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ」としてディスプレイ１０３上に表示させる。図１３に示す例では、表示制御機能１７３は、ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ「１０％」をディスプレイ１０３上に表示させる（図１３右表）。
【０１５２】
ここで、表示制御機能１７３は、算出したδＨＲを常時表示しても良いし、δＨＲが閾値を超えた場合に、δＨＲを表示しても良い。また、表示制御機能１７３は、δＨＲが閾値を超えた場合に、δＨＲが閾値を超えた旨を示す情報（上記の記号「＾」、エラーメッセージ、若しくは通知音など）を通知しても良いし、δＨＲを強調表示（異なる色、太字など）しても良い。なお、δＨＲの算出についての詳細な説明は、第１の実施形態と同様であるので省略する。
【０１５３】
このように、表示制御機能１７３は、例えば、各断面の時間変化曲線を表示するとともに、断面間でのδＨＲを表示する。なお、上述した表示制御機能１７３の処理内容はあくまで一例であり、上述した処理内容に限定されるものではない。例えば、表示制御機能１７３は、心周期の違いを表す指標値として、δＨＲに限らず、δＥＳｔ（上述した式（２）により算出）を表示しても良い。
【０１５４】
例えば、表示制御機能１７３は、時間変化曲線に限らず、ある時点（時相）における棒グラフなど、任意のグラフを表示しても良い。また、表示制御機能１７３は、ストレイン値に限らず、例えば、到達時間値や容積など、任意のパラメータに関するグラフを表示しても良い。また、表示制御機能１７３は、グラフに限らず、任意のパラメータの数値を表示しても良い。すなわち、表示制御機能１７３は、各断面の解析情報を、グラフ又は数値として表示することができる。
【０１５５】
図１４は、第４の実施形態に係る超音波診断装置１の処理手順を示すフローチャートである。図１４に示す処理手順において、ステップＳ５０１〜ステップＳ５０８の処理は、図７に示したステップＳ１０１〜ステップＳ１０８の処理と同様であるので、説明を省略する。
【０１５６】
ステップＳ５０９において、表示制御機能１７３は、例えば、Ｒ波を基準として、各断面のストレイン値の時間変化曲線を生成する。これにより、表示制御機能１７３は、各グラフの時間軸方向がＲ波で一致したグラフを、Ａ４Ｃ、Ａ３Ｃ、及びＡ２Ｃの各断面について生成する。
【０１５７】
ステップＳ５１０において、表示制御機能１７３は、各断面の収集期間におけるδＨＲを算出する。
【０１５８】
ステップＳ５１１において、表示制御機能１７３は、各断面の時間変化曲線と、断面間のδＨＲとを表示する。
【０１５９】
このように、第４の実施形態に係る超音波診断装置１は、被検体の心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データに対して２次元のパターンマッチングを含む追跡処理を行って、各断面における心臓の壁運動を解析した解析情報を生成する。また、超音波診断装置１は、各断面の解析情報の時相を合わせ、時相を合わせた各断面の解析情報を表示するとともに、各断面の収集期間における心周期の違いを表す指標値を表示する。これによれば、第４の実施形態に係る超音波診断装置１は、個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせた解析情報を表示する際に、心周期の違いを表す指標値を表示することができる。
【０１６０】
（第４の実施形態の変形例）
なお、第４の実施形態で説明した内容はあくまで一例であり、上記の説明に限定されるものではない。例えば、第４の実施形態に係る超音波診断装置１は、各断面の解析情報、心周期の違いを表す指標値に加え、入力としての各断面の画像データを表示しても良い。
【０１６１】
すなわち、第４の実施形態の変形例に係る表示制御機能１７３は、更に、追跡処理が行われた各断面の画像データを表示する。具体的には、表示制御機能１７３は、被検体Ｐの心臓を通る複数断面それぞれを少なくとも１心拍以上の期間にわたって超音波走査することで収集された各断面の画像データを、ディスプレイ１０３に表示させる。
【０１６２】
図１５は、第４の実施形態の変形例に係る表示制御機能１７３の処理を説明するための図である。図１５には、表示制御機能１７３の処理によりディスプレイ１０３に表示される表示画面を例示する。
【０１６３】
図１５に示すように、表示制御機能１７３は、各断面のストレイン値の時間変化曲線と（図１５左側グラフ）、δＨＲ（ＨＲ＿ＥＲＲＯＲ）とを表示する（図１５下表）。また、表示制御機能１７３は、Ａ４Ｃ像、Ａ３Ｃ像、及びＡ２Ｃ像を表示させる（図１５右図）。ここで、各断面の画像データは、任意の時相の静止画像でも良いし、収集期間に対応する動画像でも良い。
【０１６４】
このように、第４の実施形態の変形例に係る超音波診断装置１は、各断面の解析情報、心周期の違いを表す指標値に加え、追跡処理が行われた各断面の画像データを表示することができる。
【０１６５】
なお、上述した第１〜第３の実施形態にて説明した内容は、心周期の違いを表す指標値を表示する点を除き、第４の実施形態（若しくは第４の実施形態の変形例）においても適用可能である。
【０１６６】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を、各種の負荷や使用状況等に応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。更に、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部又は任意の一部が、ＣＰＵ及び当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、或いは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【０１６７】
また、上記の実施形態において説明した各処理のうち、自動的に行なわれるものとして説明した処理の全部又は一部を手動的に行なうこともでき、或いは、手動的に行なわれるものとして説明した処理の全部又は一部を公知の方法で自動的に行なうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【０１６８】
また、上記の実施形態で説明した画像処理方法は、予め用意された画像処理プログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することによって実現することができる。この画像処理方法は、インターネット等のネットワークを介して配布することができる。また、この画像処理方法は、ハードディスク、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。
【０１６９】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、個別に収集された複数断面の画像データの時相を合わせて極座標表示画像を表示することができる。
【０１７０】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【０１７１】
１      超音波診断装置
１００      装置本体
１７０      処理回路
１７１      解析情報生成機能
１７２      表示画像生成機能
１７３      表示制御機能
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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