(57)【要約】【課題】高圧電圧が印加されてもリークが生じにくい、ローラ部材、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】２次転写対向ローラ８０（ローラ部材）は、外周面に弾性層８３が形成された芯金８２の端面８２ａに当接した状態で芯金８２の外周面と端面８２ａとが露呈しないように嵌合されて、２次転写対向ローラ８０とともに回転する絶縁性部材８５を設けている。【選択図】図５
2017009771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯金の外周面に弾性層が形成されたローラ部材であって、
絶縁性材料で形成されて、前記芯金における軸方向端部の端面に当接した状態で前記芯金の前記外周面と前記端面とが露呈しないように嵌合されて当該ローラ部材とともに回転する絶縁性部材を備えたことを特徴とするローラ部材。
【請求項２】
前記弾性層は、前記芯金の前記端面から軸方向の外側に向けて突き出すように形成された突出部を具備し、
前記絶縁性部材は、前記弾性層の前記突出部の内周面に密着した状態で嵌合されたことを特徴とする請求項１に記載のローラ部材。
【請求項３】
前記絶縁性部材は、前記弾性層の外径よりも小さな外径となるように形成された略円柱状部材であって、前記弾性層の前記突出部の内周面に密着する小径部を具備したことを特徴とする請求項２に記載のローラ部材。
【請求項４】
前記芯金は、中実状に形成され、
前記絶縁性部材は、前記芯金の前記端面に形成された嵌合部に嵌合する被嵌合部が、前記端面に対向する対向面に設けられたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のローラ部材。
【請求項５】
前記絶縁性部材は、前記芯金の前記端面から突出するように形成された軸部が係合する貫通穴部が、軸方向に貫通するように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のローラ部材。
【請求項６】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体との間に転写ニップを形成する転写ローラと、
前記転写ニップにおいて前記像担持体を介して前記転写ローラと対向する転写対向ローラと、
前記像担持体上のトナー像を前記転写ニップで記録媒体へ転写するための転写バイアスを出力する電源と、
を備え、
前記転写対向ローラとして請求項１〜請求項５のいずれかに記載のローラ部材を用いるとともに、前記芯金に直接的又は間接的に前記転写バイアスが印加されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体との間に転写ニップを形成する転写ローラと、
前記像担持体上のトナー像を前記転写ニップで記録媒体へ転写するための転写バイアスを出力する電源と、
を備え、
前記転写ローラとして請求項１〜請求項５のいずれかに記載のローラ部材を用いるとともに、前記芯金に直接的又は間接的に前記転写バイアスが印加されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
表面にトナー像が形成される感光体を備え、
前記像担持体は、前記感光体上のトナー像が転写される中間転写ベルトであることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、芯金の外周面に弾性層が形成されたローラ部材と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置と、に関し、特に、高圧電圧が印加される２次転写ローラや２次転写対向ローラや１次転写ローラなどのローラ部材、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置では、２次転写ローラや２次転写対向ローラや１次転写ローラなどのローラ部材として、芯金の外周面に弾性層が形成されたものを用いて、そのローラ部材に高圧電圧となる転写バイアスを印加して転写工程をおこなうものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
詳しくは、カラー画像形成装置において、中間転写ベルトは所定方向に走行されて、中間転写ベルトを介して感光体ドラムと１次転写ローラとが当接する複数の１次転写ニップの位置でそれぞれトナー像が重ねて１次転写されて、そのトナー像が中間転写ベルトと２次転写ローラとが当接する２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体に２次転写される。２次転写ニップは、２次転写ローラと２次転写対向ローラとが中間転写ベルトを介して当接することで形成される。また、１次転写ローラの芯金に、所定の１次転写バイアスが印加されて、このような１次転写工程がおこなわれる。さらに、２次転写ローラと２次転写対向ローラとのうち少なくとも一方の芯金に、所定の２次転写バイアスが印加されて、このような２次転写工程がおこなわれる。
【０００３】
一方、特許文献１には、２次転写ローラや２次転写対向ローラなどのローラ部材に高圧電圧としての転写バイアスを印加することによってリークが生じないように、転写バイアスが印加されるローラ部材の支軸にカラーやスペーサからなる支持部材を回転可能に設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の技術は、ローラ部材に高圧電圧を印加することによってリークが生じてしまって、転写不良などの不具合が発生してしまうことがあった。
これに対して、特許文献１では、高圧電圧が印加されるローラ部材の支軸にカラーやスペーサからなる支持部材を回転可能に設置しているため、そのようなリークの発生をある程度防止する効果が期待できる。しかし、ローラ部材と支持部材との間に隙間が生じてしまって、リークの発生を充分に抑止できない可能性があった。
【０００５】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、高圧電圧が印加されてもリークが生じにくい、ローラ部材、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の請求項１記載の発明にかかるローラ部材は、芯金の外周面に弾性層が形成されたローラ部材であって、絶縁性材料で形成されて、前記芯金における軸方向端部の端面に当接した状態で前記芯金の前記外周面と前記端面とが露呈しないように嵌合されて当該ローラ部材とともに回転する絶縁性部材を備えたものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、高圧電圧が印加されてもリークが生じにくい、ローラ部材、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部の一部を拡大して示す構成図である。
【図３】中間転写ベルトの近傍を示す概略図である。
【図４】２次転写対向ローラと２次転写ローラとが中間転写ベルトを介して当接した状態を軸方向に示す断面図である。
【図５】図４における軸方向端部を拡大して示す断面図である。
【図６】従来の画像形成装置における、２次転写対向ローラと２次転写ローラとが中間転写ベルトを介して当接した状態を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８（像担持体）に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【００１１】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像部５Ｙ、クリーニング部２Ｙ、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。
【００１２】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【００１３】
図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、不図示の駆動モータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【００１４】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像部５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、像担持体としての中間転写ベルト８（ベルト部材）及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００１５】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング部２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【００１６】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の上方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００１７】
ここで、中間転写ベルト装置１５は、図３を参照して、像担持体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、ローラ部材としての２次転写対向ローラ８０（転写対向部材）、テンションローラ１２Ｂ〜１２Ｄ、クリーニング対向ローラ１３、中間転写クリーニング部１０、２次転写ローラ７０（転写部材）、等で構成される。中間転写ベルト８は、複数のローラ部材８０、１２Ａ〜１２Ｄ、１３によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ１２Ａ）の回転駆動によって図３中の矢印方向に無端移動される。
【００１８】
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の極性の転写バイアス（１次転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００１９】
その後、各色のトナー像が重ねて１次転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ７０との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ８０（ローラ部材）が、２次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト８を挟み込んで転写ニップ（２次転写ニップ）を形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップ（転写ニップ）の位置に搬送された用紙等の記録媒体Ｐ上に２次転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【００２０】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２１】
ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【００２２】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００２３】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対（不図示である。）によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２にて、作像部における現像部５Ｙ（現像装置）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像部５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するドクターブレード５２Ｙと、現像剤収容部内に配設された２つの搬送スクリュ５５Ｙと、現像剤収容部に開口を介して連通するトナー補給経路４３Ｙと、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６Ｙと、等で構成される。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００２５】
このように構成された現像部５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１Ｙ上を移動する。ここで、現像部５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。
その後、現像剤収容部内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、隔絶された２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１Ｙ上に担持される。
【００２６】
現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２Ｙの位置に達する。そして、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１Ｙ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。
【００２７】
次に、図３及び図４を用いて、本実施の形態における中間転写ベルト装置１５について詳述する。
図３を参照して、中間転写ベルト装置１５は、像担持体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、駆動ローラ１２Ａ、ローラ部材としての２次転写対向ローラ８０（転写対向部材）、テンションローラ１２Ｂ〜１２Ｄ、クリーニング対向ローラ１３、中間転写クリーニング部１０、２次転写ローラ７０（転写部材）、等で構成される。
【００２８】
中間転写ベルト８は、各色のトナー像をそれぞれ担持する４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向するように配設されている。中間転写ベルト８は、主として６つのローラ部材（駆動ローラ１２Ａ、２次転写対向ローラ８０、テンションローラ１２Ｂ〜１２Ｄ、クリーニング対向ローラ１３、である。）によって張架・支持されている。
【００２９】
本実施の形態において、中間転写ベルト８は、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、等を単層又は複数層に構成して、カーボンブラック等の導電性材料を分散させたものである。中間転写ベルト８は、体積抵抗率が１０6〜１０13Ωｃｍ、ベルト裏面側の表面抵抗率が１０7〜１０13Ωｃｍの範囲となるように調整されている。また、中間転写ベルト８は、厚さが２０〜２００μｍの範囲となるように設定されている。本実施の形態では、中間転写ベルト８の厚さが６０μｍ程度に、体積抵抗率が１０9Ωｃｍ程度に、設定されている。
なお、必要に応じて中間転写ベルト８の表面に離型層をコートすることもできる。その際、コートに用いる材料として、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリ四フッ化エチレン）、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＰＥＡ（パーフルオロアルコキシフッ素樹脂）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン−六フッ化プロピレン共重合体）、ＰＶＦ（フッ化ビニル）、等のフッ素樹脂を使用できるが、これに限定されるものではない。
また、中間転写ベルト８の製造方法としては、注型法、遠心成形法、等があり、必要に応じてその表面を研磨する工程がおこなわれる。また、上述した中間転写ベルト８の体積抵抗率は、「ハイレスターＵＰ  ＭＣＰ  ＨＴ４５」（三菱化学社製）を用いて印加電圧１００Ｖの条件にて測定したものである。
【００３０】
１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を介して対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向している。詳しくは、イエロー用の転写ローラ９Ｙは中間転写ベルト８を介してイエロー用の感光体ドラム１Ｙに対向し、マゼンタ用の転写ローラ９Ｍは中間転写ベルト８を介してマゼンタ用の感光体ドラム１Ｍに対向し、シアン用の転写ローラ９Ｃは中間転写ベルト８を介してシアン用の感光体ドラム１Ｃに対向し、ブラック用（黒色用）の転写ローラ９Ｋは中間転写ベルト８を介してブラック用（黒色用）の感光体ドラム１Ｋに対向している。１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、直径が１０ｍｍ程度の芯金上に、外径が１６ｍｍ程度の導電性弾性層（導電性スポンジ層）が形成された弾性ローラであって、体積抵抗が１０6〜１０12Ω（好ましくは、１０7〜１０9Ω）の範囲となるように調整されている。
【００３１】
駆動ローラ１２Ａは、不図示の駆動モータによって回転駆動される。これにより、中間転写ベルト８は所定の走行方向（図３の時計方向である。）に走行することになる。
３つのテンションローラ１２Ｂ〜１２Ｄは、中間転写ベルト８の内周面又は外周面に当接している。２次転写対向ローラ８０とテンションローラ１２Ｂとの間には、中間転写ベルト８を介してクリーニング対向ローラ１３に対向するように中間転写クリーニング部１０（クリーニングブレード）が設置されている。
【００３２】
図３及び図４を参照して、ローラ部材としての２次転写対向ローラ８０（転写対向ローラ）は、中間転写ベルト８（像担持体）を介して２次転写ローラ７０に当接している。２次転写対向ローラ８０（転写対向ローラ）は、ステンレス鋼等からなる円柱状の芯金８２の外周面に、体積抵抗が１０7〜１０8Ω程度で、硬度（ＪＩＳ−Ａ硬度）が４８〜５８度程度のＮＢＲゴムからなる弾性層８３（層厚は５ｍｍ程度である。）が形成されたものである。
なお、本実施の形態における２次転写対向ローラ８０の芯金８２の軸方向両端部には、高圧電圧の印加にともなうリークを防止するための絶縁性部材８５（リーク防止部材）がそれぞれ圧入されているが、これについては後で詳しく説明する。
【００３３】
本実施の形態において、２次転写対向ローラ８０の芯金８２は中実状（円柱状）に形成されていて、この芯金８２の軸方向両端部にはそれぞれ軸部８１が設けられている。詳しくは、芯金８２には、その軸方向（図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の端部の端面８２ａから突出するように軸部８１が一体的に形成されている。
軸部８１は、それぞれ、軸受９５、９６（スベリ軸受）を介して、２次転写対向ローラ８０を保持する中間転写ベルト装置１５の筐体の側板１１１、１１２に回転可能に保持されている。
【００３４】
また、本実施の形態において、２次転写対向ローラ８０（芯金８２）は、バイアス出力手段としての電源６０に電気的に接続されていて、電源６０から−１０ｋＶ程度の高圧電圧となる２次転写バイアス（転写バイアス）が印加される。詳しくは、図４を参照して、電源６０に接続された軸受９５（導電性材料で形成されている。）から、軸部８１を介して芯金８２に２次転写バイアスが印加されることになる。
この電源６０から出力されて２次転写対向ローラ８０に印加される２次転写バイアスは、２次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐに中間転写ベルト８に担持されたトナー像を２次転写するためのものであって、トナーの極性と同じ極性（本実施の形態ではマイナス極性である。）のバイアス（直流電圧）である。これにより、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に担持されたトナーが、２次転写電界によって２次転写対向ローラ８０側から２次転写ローラ７０側に向かって静電移動することになる。
【００３５】
２次転写ローラ７０（転写ローラ）は、中間転写ベルト８のトナー担持面（外周面）に当接して、記録媒体Ｐが搬送される２次転写ニップを形成している。２次転写ローラ７０は、外径が１５．５ｍｍ程度であって、ステンレス鋼、アルミニウム等からなる直径９ｍｍ程度の中空状の芯金７２上に、硬度（アスカーＣ硬度）が４０〜５０度程度の弾性層７２ａが形成（被覆）されたものである。２次転写ローラ７０の弾性層７２ａは、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、ソリッド状又は発泡スポンジ状に形成することができる。本実施の形態において、弾性層７２ａは、転写電流の集中を抑えるために、その体積抵抗が１０6.5〜１０7.5Ω程度に設定されている。
なお、２次転写ローラ７０の表面に半導電性のフッ素樹脂やウレタン樹脂などの離型層を形成して、ローラ表面のトナーに対する離型性を向上させることもできる。
【００３６】
２次転写ローラ７０の芯金７２の軸方向両端部には、それぞれ、軸部７１を有するフランジが圧入されている。そして、２次転写ローラ７０（軸部７１）は、軸受を介して、２次転写ローラ７０を保持する筐体の側板１０１、１０２に回転可能に保持されている。２次転写ローラ７０を保持する筐体は、２次転写ローラ７０とともに、図３、図４の上下方向に移動可能に構成されていて、不図示の付勢部材によって中間転写ベルト８（２次転写対向ローラ８０）に当接する方向に付勢されている。また、２次転写ローラ７０の軸方向一端側の軸部７１には、ギア７８が軸部７１とともに回転可能に設置されていて、このギア７８に駆動力が伝達されて２次転写ローラ７０が図３の反時計方向に回転駆動されることになる。
また、本実施の形態において、２次転写ローラ７０は、芯金７２が軸部７１を介して接地（アース）されている。
【００３７】
以下、図４、図５等を用いて、本実施の形態において特徴的な、ローラ部材としての２次転写対向ローラ８０について詳述する。
先に図４等を用いて説明したように、本実施の形態におけるローラ部材としての２次転写対向ローラ８０は、芯金８２の外周面に弾性層８３が形成されたものであって、芯金８２に−１０ｋＶ程度の高圧電圧である２次転写バイアスが印加される。
【００３８】
ここで、図５等を参照して、２次転写対向ローラ８０（ローラ部材）には、芯金８２における軸方向端部の端面８２ａに当接した状態で芯金８２の外周面と端面８２ａとが露呈しないように嵌合されて２次転写対向ローラ８０とともに回転する絶縁性部材８５（非導電性部材）が設けられている。すなわち、２次転写対向ローラ８０には、芯金８２の外周面が露呈しないように弾性層８３が形成されていて、さらに芯金８２の端面８２ａが露呈しないように絶縁性部材８５が一体的に設置されている。この絶縁性部材８５は、絶縁性が高くて電圧に対する耐圧性も高いＰＣ（ポリカーボネート）などの絶縁性材料で形成されている。
なお、図５では、２次転写対向ローラ８０の軸方向一端側のみを図示しているが、図４に示すように２次転写対向ローラ８０の軸方向他端側にも同じように絶縁性部材８５が設置されている。
【００３９】
このように絶縁性部材８５を設けることで、導電性金属材料で形成されて高圧電圧が印加される芯金８２の外周面や端面８２ａが、中間転写ベルト８や２次転写ローラ７０の芯金７２に近距離で直接的に対向することなく、絶縁性部材８５によって隙間なく覆われることになる。そのため、２次転写対向ローラ８０に高圧電圧を印加することによってリークが生じてしまって、転写不良などが発生してしまう不具合が確実に軽減されることになる。
【００４０】
すなわち、図６（Ａ）に示すように、２次転写対向ローラ８００に絶縁性部材８５が設置されていない場合、芯金８２の外周面が弾性層８３に覆われていたとしても、芯金８２の端面８２ａがむき出しの状態であるときには、２次転写対向ローラ８００に高圧電圧を印加することによって、端面８２ａから中間転写ベルト８や２次転写ローラ７０の弾性層７２ａを貫通して芯金７２に向かう放電によるリークＷが生じてしまいやすくなる。
また、図６（Ｂ）に示すように、２次転写対向ローラ８００に絶縁性材料からなるカラーやスペーサからなる支持部材８０１を設置しても、支持部材８０１と弾性層８３との間に隙間が生じて、芯金８２の外周面の一部がむき出しの状態になってしまい、芯金８２の外周面を起点として同じようにリークＷが生じてしまいやすくなる。また、図６（Ａ）のものと同様に、芯金８２の端面８２ａがむき出しの状態になり、芯金８２の端面８２ａを起点として同じようにリークＷが生じてしまいやすくなる。
これに対して、本実施の形態では、リークＷの経路を完全に遮断するように、芯金８２の外周面を露呈することなく、さらに、充分な絶縁性を有する絶縁性部材８５を、端面８２ａを覆うように設置しているため、そのようなリークＷの発生を抑止することができる。
【００４１】
ここで、図５等を参照して、本実施の形態では、２次転写対向ローラ８０（ローラ部材）の弾性層８３には、芯金８２の端面８２ａから軸方向（図４、図５の左右方向である。）の外側に向けて長さＤだけ突き出すように形成された突出部８３ａが設けられている。すなわち、芯金８２の軸方向の範囲に合わせて弾性層８３が積層されているのではなくて、芯金８２の軸方向の範囲から外側に長さＤだけ突き出るように弾性層８３が形成されている。
そして、絶縁性部材８５は、弾性層８３の突出部８３ａの内周面に密着した状態で嵌合（圧入）されている。すなわち、芯金８２の端面８２ａと絶縁性部材８５とが当接する部分をオーバーラップするように、弾性層８３が、芯金８２と絶縁性部材８５とに跨って、それらの外周面に形成されている。
このような構成により、芯金８２の端面８２ａと絶縁性部材８５とが当接する部分が露呈することなく、芯金８２の外周面と端面８２ａとが確実に覆われて、芯金８２の外周面や端面８２ａを起点とするリークＷの発生を確実に軽減することができる。
【００４２】
また、図５等を参照して、本実施の形態において、絶縁性部材８５は、弾性層８３の外径Ａよりも小さな外径Ｂとなるように形成された略円柱状部材であって、弾性層８３の突出部８３ａの内周面に密着する小径部（芯金８２の外径Ｃと同等の外径となる部分である。）が設けられている。
このような構成により、絶縁性部材８５を設置することによって２次転写対向ローラ８０の回転が妨げられることなく、また、先に説明したような、芯金８２の端面８２ａと絶縁性部材８５とが当接する部分をオーバーラップするように弾性層８３を形成する構造を構成しやすくなって、芯金８２の外周面や端面８２ａを起点とするリークＷの発生を確実に軽減することができる。
【００４３】
また、図５等を参照して、本実施の形態において、２次転写対向ローラ８０の芯金８２は、中実状に形成されていて、その端面８２ａには凹状の嵌合部８２ｂが形成されている。そして、絶縁性部材８５には、芯金８２の嵌合部８２ｂに嵌合する凸状の被嵌合部８５ｂが、端面８２ａに対向する対向面に設けられている。
このような構成により、変形が生じやすい弾性層８３の突出部８３ａへの圧入だけでは絶縁性部材８５を２次転写対向ローラ８０に充分に保持することができなくても、嵌合部８２ｂと被嵌合部８５ｂとの嵌合によって、絶縁性部材８５を２次転写対向ローラ８０に充分な保持力で保持することができる。そのため、弾性層８３の突出部８３ａの長さ（圧入代）をそれほど大きく設定する必要もなくなるとともに、突出部８３ａへの絶縁性部材８５の圧入力もそれほど大きく設定する必要がなくなり、絶縁性部材８５の圧入による弾性層８３（突出部８３ａ）の変形（大径化）を防止することができる。
なお、本実施の形態では、嵌合部８２ｂと被嵌合部８５ｂとの先端部を略鍵状に形成したが、嵌合部８２ｂと被嵌合部８５ｂとの形状はこれに限定されることなく、種々の形状とすることができる。
【００４４】
また、図５等を参照して、本実施の形態において、絶縁性部材８５は、芯金８２の端面８２ａから突出するように形成された軸部８１が係合する貫通穴部８５ａが、軸方向に貫通するように形成されている。すなわち、絶縁性部材８５は、芯金８２の軸部８１に対して軸受のように構成されている。
このような構成により、芯金８２の軸部８１の機能を損なうことなく、絶縁性部材８５によって芯金８２の端面８２ａを覆うことができて、端面８２ａを起点とするリークＷの発生を確実に軽減することができる。
なお、本実施の形態において、軸部８１は、導電性金属材料が形成されていて、芯金８２と同様に高圧電圧である２次転写バイアスが印加されるが、中間転写ベルト８や２次転写ローラ７０との距離は充分に離れているため、軸部８１を起点とするリークＷの発生はもともと生じにくくなっている。
【００４５】
このような２次転写対向ローラ８０を組み付ける手順としては、軸部８１が形成された状態の芯金８２の軸方向両端部に、芯金８２と同径の治具を装着した状態で芯金８２と治具とに跨るように弾性層８３を圧入して、その後に、芯金８２の軸部８１をチャッキングした状態での弾性層８３の切削加工を施して弾性層８３の外径を軸方向にわたって均一化した後に、治具を取り外して絶縁性部材８５を嵌合・圧入することになる。
なお、２次転写対向ローラ８０を組み付ける手順はこれに限定されることなく、例えば、軸部８１が形成された状態の芯金８２の軸方向両端部に絶縁性部材８５を嵌合した後に、芯金８２と絶縁性部材８５とに跨るように弾性層８３を圧入して、その後に、芯金８２の軸部８１をチャッキングした状態での弾性層８３の切削加工を施して弾性層８３の外径を軸方向にわたって均一化することもできる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態において、２次転写対向ローラ８０（ローラ部材）は、外周面に弾性層８３が形成された芯金８２の端面８２ａに当接した状態で芯金８２の外周面と端面８２ａとが露呈しないように嵌合されて、２次転写対向ローラ８０とともに回転する絶縁性部材８５を設けている。
これにより、２次転写対向ローラ８０に高圧電圧が印加されても、リークを生じにくくすることができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、記録媒体Ｐが搬送される２次転写ニップが形成されるように中間転写ベルト８を介して当接する２次転写ローラ７０と２次転写対向ローラ８０とのうち、２次転写対向ローラ８０にのみ２次転写バイアス（マイナス極性の電圧である。）が印加されて２次転写工程がおこなわれるように構成した。これに対して、ローラ部材としての２次転写ローラ７０にのみ２次転写バイアス（プラス極性の電圧である。）が直接的又は間接的に印加されて２次転写工程がおこなわれるように構成することもできるし、２次転写ローラ７０と２次転写対向ローラ８０とにそれぞれ２次転写バイアスが直接的又は間接的に印加されて２次転写工程がおこなわれるように構成することもできる。
そのような場合であっても、２次転写バイアスが印加されるローラ部材に対して本発明を適用することで、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態において、２次転写バイアスが印加されない側のローラ部材（本実施の形態では、２次転写ローラ７０である。）に対しても本発明を適用することで、２次転写バイアスが印加される２次転写対向ローラ８０からのリーク経路を、対向する２次転写ローラ７０の側で遮断することができるため、リークの発生を軽減することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、芯金８２が円柱状（中実状）に形成された２次転写対向ローラ８０に対して本発明を適用したが、芯金が円筒状（中空状）に形成された２次転写対向ローラに対しても本発明を適用することができる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００４９】
また、本実施の形態では、カラー画像形成装置１００において、像担持体としての中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ７０に当接して２次転写ニップを形成する２次転写対向ローラ８０に対して本発明を適用した。これに対して、モノクロ画像形成装置において、像担持体としての感光体ドラムに当接して転写ニップを形成するローラ部材としての転写ローラに対しても、本発明を適用することができる。
また、２次転写対向ローラ８０に限定されることなく、芯金上に弾性層が形成されたローラ部材であってリークが生じうるもの（例えば、本実施の形態において、中間転写ベルト８を介して感光体ドラムに当接する１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋである。）であれば、すべてのローラ部材に対して本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５０】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５１】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム（感光体）、
８  中間転写ベルト、
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  １次転写ローラ、
６０  電源（バイアス出力手段）、
７０  ２次転写ローラ（転写ローラ）、
８０  ２次転写対向ローラ（ローラ部材、転写対向ローラ）、
８１  軸部、
８２  芯金（金属ロール）、
８２ａ  端面、  ８２ｂ  嵌合部、
８３  弾性層、  ８３ａ  突出部、
８５  絶縁性部材（リーク防止部材、非導電性部材）、
８５ａ  貫通穴部、
８５ｂ  被嵌合部、
１００  画像形成装置（画像形成装置本体）、  Ｐ  記録媒体。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５２】
【特許文献１】特開２０１５−５９９６７号公報
【図１】
2017009771.tif 000003
【図２】
2017009771.tif 000004
【図３】
2017009771.tif 000005
【図４】
2017009771.tif 000006
【図５】
2017009771.tif 000007
【図６】
2017009771.tif 000008