(57)【要約】【課題】拡大印刷機能を用いて印刷が行われた２枚以上の被印刷媒体の貼り合わせを容易にする技術を提供する。【解決手段】印刷装置１は、サーマルヘッド１０を備えるサーマルプリンタである。サーマルヘッド１０は、サーマルヘッド１０の幅が長尺テープＭの幅よりも狭く、且つ、長尺テープＭに印刷される図案のサイズが長尺テープＭの幅より大きいときに、図案を長尺テープＭの幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、長尺テープＭの幅方向の端部とサーマルヘッド１０の幅方向の端部とを揃えた状態で、長尺テープＭに印刷する。【選択図】図４
2017177354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺状の被印刷媒体に印刷を行なう印刷ヘッドを備え、
前記印刷ヘッドは、前記印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記印刷ヘッドは、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の少なくとも一つを他の図案要素とは異なる向きに印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷装置において、さらに、
前記被印刷媒体と前記印刷ヘッドとの前記幅方向の相対位置を変更する位置変更手段を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、さらに、
前記被印刷媒体の幅を検出する幅検出手段を備え、
前記位置変更手段は、前記印刷ヘッドの幅が前記幅検出手段で検出された前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記被印刷媒体の幅方向の端部に前記印刷ヘッドの幅方向の端部が揃うように、前記相対位置を変更する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う印刷方法であって、
印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う印刷装置のコンピュータを、
前記印刷装置の印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷するように、前記印刷ヘッドを制御する制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷方法、及び印刷プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テープ幅を超えるサイズの図案を長尺テープに印刷するための拡大印刷機能を有するラベルプリンタが知られている。拡大印刷機能は、印刷する図案を複数に分割し、分割した図案を長尺テープの切断により形成される２枚以上のテープ片に印刷する機能である。印刷済みの２枚以上のテープ片をテープの幅方向に貼り合わせることで、テープ幅を超えるサイズの図案を組み立てることができる。このような拡大印刷機能を有するラベルプリンタは、例えば、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４１５０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ラベルプリンタは、通常、シングルパス方式で印刷が行われるため、印刷ヘッドの幅を超えるテープ幅を有する長尺テープが使用された場合には、テープ片の幅方向の両端に余白が生じてしまう。このため、拡大印刷機能を用いて印刷が行われた場合には、利用者は、印刷済みの２枚以上のテープ片を貼り合わせる前に、余白を切り取らなければならない。
【０００５】
以上のような実情を踏まえ、本発明は、拡大印刷機能を用いて印刷が行われた２枚以上の被印刷媒体の貼り合わせを容易にする技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様は、長尺状の被印刷媒体に印刷を行なう印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドは、前記印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷する印刷装置を提供する。
【０００７】
上記の印刷装置では、前記印刷ヘッドは、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の少なくとも一つを他の図案要素とは異なる向きに印刷してもよい。上記の印刷装置は、さらに、前記被印刷媒体と前記印刷ヘッドとの前記幅方向の相対位置を変更する位置変更手段を備えてもよい。さらに、前記被印刷媒体の幅を検出する幅検出手段を備えてもよく、前記位置変更手段は、前記印刷ヘッドの幅が前記幅検出手段で検出された前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記被印刷媒体の幅方向の端部に前記印刷ヘッドの幅方向の端部が揃うように、前記相対位置を変更してもよい。
【０００８】
本発明の別の態様は、長尺状の被印刷媒体に印刷を行う印刷方法であって、印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷する印刷方法を提供する。
【０００９】
本発明の更に別の態様は、長尺状の被印刷媒体に印刷を行う印刷装置のコンピュータを、前記印刷装置の印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷するように、前記印刷ヘッドを制御する制御手段として機能させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、拡大印刷機能を用いて印刷が行われた２枚以上の被印刷媒体の貼り合わせを容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】印刷装置の斜視図である。
【図２】印刷装置１の断面図である。
【図３】印刷装置の制御ブロック図である。
【図４】印刷装置で行われる印刷処理のフローチャートである。
【図５】拡大印刷機能により図案を２枚のテープ片に印刷する例を示した図である。
【図６】図５に示す２枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。
【図７】拡大印刷機能により図案を２枚のテープ片に印刷する別の例を示した図である。
【図８】図７に示す２枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。
【図９】拡大印刷機能により図案を３枚のテープ片に印刷する例を示した図である。
【図１０】図９に示す３枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。
【図１１】拡大印刷機能により図案を３枚のテープ片に印刷する別の例を示した図である。
【図１２】図１１に示す３枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、本実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。印刷装置１は、長尺状の被印刷媒体に印刷を行う装置であり、例えば、被印刷媒体である長尺テープＭに、シングルパス方式で印刷を行うラベルプリンタである。印刷装置１は、装置本体２と、入力部３と、表示部４と、開閉蓋２１と、カセット収納部２２を備える。
【００１３】
なお、印刷装置１は、入力部３における操作や表示部４における表示を要さない印刷装置、例えば、印刷対象である所望の図案の情報を外部装置（例えばコンピュータ）から受信する印刷装置であってもよい。
【００１４】
装置本体２の上面には、入力部３、表示部４、及び開閉蓋２１が配置されている。入力部３は、入力キー、十字キー、変換キー、決定キーなどの種々のキーを備える。表示部４は、例えば液晶表示パネルであり、入力部３からの入力に対応する文字等、各種設定のための選択メニュー、各種処理に関するメッセージ等を表示する。開閉蓋２１は、カセット収納部２２の上部に開閉可能に配置されている。カセット収納部２２には、長尺テープＭが収容されたカセットが着脱自在に収納される。
【００１５】
長尺テープＭは、例えば、接着層を有する基材と、接着層を覆うように剥離可能に基材に貼付された剥離紙と、を有するテープ部材である。なお、長尺テープＭは、離型紙なしのテープ部材であってもよい。長尺テープＭは、カセット内部のテープコアにロール状に巻かれていて、熱転写用のインクリボンとともにサーマルヘッド１０（図２及び図３参照）へ搬送される。
【００１６】
図２は、印刷装置１の断面図である。図２には、カセット収納部２２付近の構造が示されている。カセット収納部２２には、長尺テープＭとインクリボンＲが収容されたカセット３０が着脱自在に収納される。長尺テープＭは、カセット３０内部のテープコア２３にロール状に巻かれていて、熱転写用のインクリボンＲとともに印刷装置１に設けられたサーマルヘッド１０へ搬送ローラ１３により搬送される。インクリボンＲは、カセット３０内部のリボン供給コア２４にロール状に巻かれている。サーマルヘッド１０によりインクが長尺テープＭに転写された使用済みのインクリボンＲは、リボン巻取コア２５に巻き取られる。サーマルヘッド１０を通過した長尺テープＭは、印刷処理が終了するとカット機構１６で切断され、排出口２ａから排出される。
【００１７】
図３は、本実施形態に係る印刷装置１の制御ブロック図である。印刷装置１は、上述の入力部３及び表示部４に加え、制御部５、ＲＯＭ（Read Only Memory）６、ＲＡＭ（Random Access Memory）７、表示部駆動回路８、ヘッド駆動回路９、サーマルヘッド１０、搬送用モータ駆動回路１１、搬送用モータ１２、搬送ローラ１３、カッターモータ駆動回路１４、カッターモータ１５、カット機構１６、ヘッドモータ駆動回路１７、ヘッドモータ１８、ヘッド移動機構１９及びテープ幅センサ２０を備える。
【００１８】
制御部５は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）である。制御部５は、ＲＯＭ６に記憶されているプログラムをＲＡＭ７に展開し実行することで、印刷装置１の回路各部の動作を制御する。ＲＯＭ６は、長尺テープＭに印刷を行うための印刷プログラム、印刷プログラムの実行に必要な各種データ（例えば、フォント等）を記憶する。
【００１９】
ＲＡＭ７は、印刷対象となる所望の図案、印刷段数、拡大印刷における糊代の有無及び糊代の幅等の印刷情報を記憶する入力データメモリとして機能する。また、ＲＡＭ７は、入力された印刷情報に基づいて生成される、所望の図案を表す印刷用パターンデータを記憶する印刷データメモリとしても機能する。さらに、ＲＡＭ７は、表示部４に表示され、所望の図案を表す表示用パターンデータを記憶する表示データメモリとしても機能する。
【００２０】
ヘッド駆動回路９は、ＲＡＭ７に記憶された印刷用パターンデータに基づいてサーマルヘッド１０を制御する。サーマルヘッド１０は、長尺テープＭに印刷を行う印刷ヘッドであり、ヘッド駆動回路９の制御下で、例えば、熱転写により長尺テープＭに所望の図案を印刷する。
【００２１】
搬送用モータ駆動回路１１は、搬送用モータ１２を制御する。搬送用モータ１２は、例えば、ステッピングモータであり、搬送ローラ１３は、搬送用モータ１２の動力によって回転し、長尺テープＭを、長尺テープＭの長手方向に搬送する。
【００２２】
カッターモータ駆動回路１４は、カッターモータ１５を制御する。カット機構１６は、カッターモータ１５の動力によって動作し、長尺テープＭをフルカット又はハーフカットする。フルカットとは、長尺テープＭの基材を剥離紙とともに幅方向に沿って切断する動作のことであり、ハーフカットは、基材のみを幅方向に沿って切断する動作のことである。
【００２３】
ヘッドモータ駆動回路１７は、ヘッドモータ１８を制御する。ヘッドモータ１８は、例えば、ステッピングモータであり、ヘッド移動機構１９は、ヘッドモータ１８の動力によって動作し、サーマルヘッド１０を長尺テープＭの幅方向に動かす。即ち、ヘッドモータ駆動回路１７、ヘッドモータ１８、及びヘッド移動機構１９は、長尺テープＭとサーマルヘッド１０との幅方向の相対位置を変更する位置変更手段である。なお、位置変更手段は、サーマルヘッド１０を移動させることにより相対位置を変更するものに限られない。印刷装置１は、例えば、長尺テープＭを幅方向に動かすことにより、長尺テープＭとサーマルヘッド１０との幅方向の相対位置を変更する位置変更手段を備えてもよい。
【００２４】
テープ幅センサ２０は、長尺テープＭの幅（以降、テープ幅と記す。）を検出する幅検出手段である。テープ幅は、長尺テープＭの長手方向と直交する方向の長さであり、長尺テープＭの搬送方向と直交する方向の長さでもある。テープ幅センサ２０は、例えば、長尺テープＭが収容されたカセットに設けられた切欠き、突起などを検出することで、テープ幅を検出するセンサである。テープ幅センサ２０は、長尺テープＭ自体を反射した光を検出することで幅を検出するセンサであってもよい。
【００２５】
図４は、印刷装置１で行われる印刷処理のフローチャートである。印刷装置１の電源がオン状態となり、印刷指示が印刷装置１に入力されると、印刷装置１の制御部５が所定のプログラムを実行し、図４に示す印刷処理を開始する。
【００２６】
印刷処理が開始されると、印刷装置１は、まず、印刷情報を取得する（ステップＳ１）。ここでは、制御部５が、利用者が入力部３を用いて入力した、例えば、印刷対象となる図案、印刷段数、拡大印刷における糊代の有無、及び糊代の幅等の印刷情報を取得する。なお、印刷情報は、図示しない外部装置から印刷装置１に入力されても良く、制御部５は外部装置から入力された印刷情報を取得してもよい。
【００２７】
印刷情報が取得されると、印刷装置１は、印刷情報に基づいて印刷指示により行われる印刷が拡大印刷か否かを判定する（ステップＳ２）。ここでは、制御部５は、ステップＳ１で取得した印刷段数が２段以上であれば、図案のサイズがテープ幅よりも大きくなるため、拡大印刷であると判定し、１段であれば、通常印刷であると判定する。
【００２８】
印刷装置１は、通常印刷であると判定すると（ステップＳ２がＮＯ）、通常印刷を行い（ステップＳ７）、図４に示す印刷処理を終了する。なお、通常印刷については、詳細な説明を割愛する。
【００２９】
印刷装置１は、拡大印刷であると判定すると（ステップＳ２がＹＥＳ）、長尺テープＭのテープ幅を検出する（ステップＳ３）。ここでは、テープ幅センサ２０がテープ幅を検出し、検出したテープ幅に応じた信号を制御部５へ出力する。
【００３０】
テープ幅が検出されると、印刷装置１は、サーマルヘッド１０のヘッド幅と長尺テープＭのテープ幅とを比較する（ステップＳ４）。ここでは、制御部５が、サーマルヘッド１０のヘッド幅をステップＳ３で検出したテープ幅と比較する。サーマルヘッド１０のヘッド幅は、例えば、ＲＯＭ６等の記憶デバイスに予め記憶されている。
【００３１】
ヘッド幅がテープ幅よりも狭いと判定されると（ステップＳ４ＹＥＳ）、印刷装置１は、サーマルヘッド１０を長尺テープＭに対して相対移動させる（ステップＳ５）。ここでは、ヘッドモータ駆動回路１７、ヘッドモータ１８、及びヘッド移動機構１９が、制御部５の制御下で、サーマルヘッド１０を長尺テープＭの幅方向に動かして、サーマルヘッド１０と長尺テープＭの相対位置を変更する。より具体的には、長尺テープＭの幅方向の片側の端部にサーマルヘッド１０の幅方向の片側の端部が揃うように、相対位置を変更する。なお、以降では、長尺テープＭの幅方向の端部のうち、サーマルヘッド１０の幅方向の方側の端部に揃えられた側の端部を、整列側端部と記す。
【００３２】
相対位置が変更されると、又は、ヘッド幅がテープ幅以上であると判定されると（ステップＳ４ＮＯ）と、印刷装置１は、拡大印刷を行い（ステップＳ６）、図４に示す処理を終了する。
【００３３】
図５は、拡大印刷機能により図案を２枚のテープ片に印刷する例を示した図である。図６は、図５に示す２枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。図７は、拡大印刷機能により図案を２枚のテープ片に印刷する別の例を示した図である。図８は、図７に示す２枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。図９は、拡大印刷機能により図案を３枚のテープ片に印刷する例を示した図である。図１０は、図９に示す３枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。図１１は、拡大印刷機能により図案を３枚のテープ片に印刷する別の例を示した図である。図１２は、図１１に示す３枚のテープ片を貼り合わせた様子を示した図である。
【００３４】
以下、ヘッド幅ＷＨがテープ幅ＷＭよりも狭い場合に図４のステップＳ６で行われる拡大印刷処理について、具体的に説明する。まず、印刷段数が２、糊代無しの設定で行われる拡大印刷処理について、図５及び図６を参照しながら説明する。
【００３５】
制御部５は、印刷情報に含まれる図案をサーマルヘッド１０のヘッド幅ＷＨの２倍のフォントサイズで描画する印刷用パターンデータを生成する。なお、印刷用パターンデータのフォントサイズは、２倍に限らない。印刷段数に基づいて決定されればよく、例えば、ヘッド幅ＷＨ１．８倍（＝印刷段数×０．９）など、少し余裕を見て決定されてもよい。
【００３６】
次に、制御部５は、生成した印刷用パターンデータを幅方向に均等に２分割し、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータを生成する。
【００３７】
その後、制御部５は、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータを順にヘッド駆動回路９へ出力する。その際、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータの一方を上下左右反転させて出力する。これは、長尺テープＭの整列側端部に分割された図案の境界部分を印刷するためである。反転させるべき印刷用パターンデータ（１段目の印刷用パターンデータ又は２段目の印刷用パターンデータ）は、サーマルヘッド１０の端部が長尺テープＭのどちらの端部に揃えられているかによって決定される。図５では、１段目の印刷用パターンデータを反転させた例が示されている。
【００３８】
１段目の印刷用パターンデータがヘッド駆動回路９に入力されると、サーマルヘッド１０が印刷情報に含まれる図案の上半分（図案要素）を上下左右反転させて長尺テープＭに印刷する。その後、カット機構１６により長尺テープＭが切断されることで、図５に示すテープ片Ｍ１が作成される。領域Ｒ１はサーマルヘッド１０が通過しない被印刷対象領域である。
【００３９】
さらに、２段目の印刷用パターンデータがヘッド駆動回路９に入力されると、サーマルヘッド１０が印刷情報に含まれる図案の下半分（図案要素）を長尺テープＭに印刷する。これにより、図案の下半分が図案の上半分とは異なる向きに印刷される。その後、カット機構１６により長尺テープＭが切断されることで、図５に示すテープ片Ｍ２が作成される。領域Ｒ２はサーマルヘッド１０が通過しない被印刷対象領域である。
【００４０】
以上のようにして拡大印刷が行われたテープ片Ｍ１とテープ片Ｍ２を、整列側端部（領域Ｒ１、領域Ｒ２とは反対側の端部）が互いに接するように貼り合わせることで、図６に示すように、テープ幅を超えるサイズの図案を容易に隙間無く構築することができる。このため、ヘッド幅ＷＨがテープ幅ＷＭよりも狭い場合であっても、テープ片の余白部分（領域Ｒ１、Ｒ２）を切り取る必要がないため、拡大印刷機能で印刷されたテープ片の貼り合わせを容易に行うことができる。
【００４１】
次に、印刷段数が２、糊代有りの設定で行われる拡大印刷処理について、図７及び図８を参照しながら説明する。なお、糊代は、テープ片の貼り合わせる際にテープ片を重ねるための領域であり、この例では、長尺テープＭの整列側端部に設けられる。
【００４２】
制御部５は、印刷情報に含まれる図案をサーマルヘッド１０のヘッド幅ＷＨの２倍から糊代Ｏｖの幅ＷＯを引いたフォントサイズ（＝２ＷＨ−ＷＯ）で描画する印刷用パターンデータを生成する。なお、印刷用パターンデータのフォントサイズは、余裕を見て更に小さなサイズとしてもよい。
【００４３】
次に、制御部５は、生成した印刷用パターンデータを幅方向に２分割し、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータを生成する。その際、一方の印刷パターンデータには、印刷対象領域内に糊代Ｏｖの幅ＷＯだけ余白が含まれるように形成される。ここでは、例えば、印刷パターンデータを幅ＷＨと幅ＷＨ−ＷＯに２分割し、分割された幅ＷＨのデータで１段目の印刷用パターンデータを生成する。さらに、分割された幅ＷＨ−ＷＯのデータで幅ＷＯの余白を含む２段目の印刷用パターンデータを生成する。なお、幅ＷＯの余白が１段目の印刷用パターンデータに含まれるように、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータを生成してもよい。
【００４４】
その後、制御部５は、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータを順にヘッド駆動回路９へ出力し、テープ片Ｍ１、テープ片Ｍ２を作成する。その際、１段目の印刷用パターンデータと２段目の印刷用パターンデータの一方を上下左右反転させて出力する。図７では、１段目の印刷用パターンデータを反転させた例が示されている。
【００４５】
以上のようにして拡大印刷が行われたテープ片Ｍ１とテープ片Ｍ２を、テープ片Ｍ２の糊代Ｏｖで重ねて貼り合わせることで、図８に示すように、テープ幅を超えるサイズの図案を容易に隙間無く構築することができる。このため、ヘッド幅ＷＨがテープ幅ＷＭよりも狭い場合であっても、拡大印刷機能で印刷されたテープ片の貼り合わせを容易に行うことができる。また、テープ片を最終的な貼り付け箇所に貼り付ける前に、糊代Ｏｖを用いて図案を組み立てることができる。
【００４６】
次に、印刷段数が３であり、糊代無しである場合に行われる拡大印刷処理について、図９及び図１０を参照しながら説明する。
【００４７】
制御部５は、印刷情報に含まれる図案をサーマルヘッド１０のヘッド幅ＷＨの３倍のフォントサイズで描画する印刷用パターンデータを生成する。印刷用パターンデータのフォントサイズは、印刷段数に基づいて決定されればよく、例えば、ヘッド幅ＷＨ２．７倍（＝印刷段数×０．９）など、少し余裕を見て決定されてもよい。
【００４８】
次に、制御部５は、生成した印刷用パターンデータを幅方向に均等に３分割し、１段目の印刷用パターンデータ、２段目の印刷用パターンデータ、及び３段目の印刷用パターンデータを生成する。
【００４９】
その後、制御部５は、１段目から３段目の印刷用パターンデータを順にヘッド駆動回路９へ出力する。その際、１段目の印刷用パターンデータと３段目の印刷用パターンデータの一方を上下左右反転させて出力する。図９では、１段目の印刷用パターンデータを反転させた例が示されている。
【００５０】
これにより、図９に示す３枚のテープ片（テープ片Ｍ１、テープ片Ｍ２、テープ片Ｍ３）が作成される。なお、領域Ｒ１、領域Ｒ２、領域Ｒ３は、それぞれサーマルヘッド１０が通過しない被印刷対象領域である。
【００５１】
以上のようにして拡大印刷が行われたテープ片Ｍ１とテープ片Ｍ２を、整列側端部（領域Ｒ１、領域Ｒ２とは反対側の端部）が互いに接するように貼り合わせ、テープ片Ｍ２とテープ片Ｍ３をテープ片Ｍ２の領域Ｒ２で重ねて貼り合わせることで、図１０に示すように、テープ幅を超えるサイズの図案を容易に隙間無く構築することができる。このため、ヘッド幅ＷＨがテープ幅ＷＭよりも狭い場合であっても、テープ片の余白部分（領域Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３）を切り取る必要がないため、拡大印刷機能で印刷されたテープ片の貼り合わせを容易に行うことができる。
【００５２】
次に、印刷段数が３であり、糊代無しである場合に行われる拡大印刷処理の別の例について、図１１及び図１２を参照しながら説明する。
【００５３】
この例は、アライメント用のマークＡ１、マークＡ２を印刷するためのデータが２段目の印刷用パターンデータに含まれる点が、図９及び図１０を参照しながら説明した例とは異なる。マークＡ１とマークＡ２は、糊代として利用される領域Ｒ２の位置を示すためのマークであり、例えば、印刷対象領域と領域Ｒ２との境界位置に印刷される。
【００５４】
なお、アライメント用のマークは、糊代として利用される領域を含むテープ片に印刷されれば良い。例えば、３段目の印刷用パターンデータが上下左右反転して出力される場合であれば、領域Ｒ１が糊代として利用されるため、テープ片Ｍ１にアライメント用のマークが印刷される。
【００５５】
この例でも、テープ幅を超えるサイズの図案を隙間無く構築することができる。また、アライメント用のマークを印刷することで、図案にテープ片間を横断する印字が存在しない場合であっても、図１２に示すように、アライメント用のマークに従ってテープ片を貼り合わせることで、テープ幅を超えるサイズの図案を正確に構築することができる。従って、ヘッド幅ＷＨがテープ幅ＷＭよりも狭い場合であっても、拡大印刷機能で印刷されたテープ片の貼り合わせを容易に行うことができる。
【００５６】
上述したいずれの例においても、拡大印刷機能を用いて印刷が行われた２枚以上のテープ片の貼り合わせを容易に行うことができる。さらに、位置変更手段により、長尺テープＭとサーマルヘッド１０との相対位置を変更することで、特定の幅の長尺テープだけではなく任意の幅の長尺テープが使用される場合であっても、上記の効果を得ることができる。
【００５７】
また、テープ幅センサ２０を備えることで、印刷装置は、相対位置をテープ幅に応じて相対位置を自動的に変更して、拡大印刷を行うことができる。このため、利用者は、長尺テープの幅を変更した場合であっても、特別な操作を行うことなく拡大印刷を行って、上記の効果を得ることができる。
【００５８】
さらに、位置変更手段による相対位置の変更は、印刷開始時に一度だけ行えばよく、印刷中は相対位置の変更は行われない。このため、相対位置を変更することに伴うオーバヘッドは最小限にしか生じないため、従来の拡大印刷と同等の処理時間で拡大印刷を行うことができる。
【００５９】
上述した実施形態は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。印刷装置、印刷方法、及びプログラムは、特許請求の範囲に記載される本発明を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。
【００６０】
例えば、本発明の印刷装置は、長尺状の被印刷媒体にシングルパス方式で印刷を行うものであればよく、サーマルプリンタに限らず、インクジェットプリンタであってもよい。拡大印刷における印刷段数は２段以上であればよく、本発明の印刷装置は４段以上の段数でも同様の効果を得ることができる。また、拡大印刷のフォントサイズが印刷段数に基づいて決定される例を示したが、印刷装置は指定されたフォントサイズを印刷情報として取得してもよい。拡大印刷は印刷する図案のサイズ（例えば、フォントサイズ）がテープ幅よりも大きいときに行われれば良い。そのため、フォントサイズが印刷情報として取得された場合には、フォントサイズとテープ幅を比較して拡大印刷か否かを判定してもよい。また、本発明の印刷装置は横書きに限らず縦書きでの印刷にも適用可能である。
【００６１】
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
長尺状の被印刷媒体に印刷を行なう印刷ヘッドを備え、
前記印刷ヘッドは、前記印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【００６２】
［付記２］
付記１に記載の印刷装置において、
前記印刷ヘッドは、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の少なくとも一つを他の図案要素とは異なる向きに印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
【００６３】
［付記３］
付記１又は２に記載の印刷装置において、さらに、
前記被印刷媒体と前記印刷ヘッドとの前記幅方向の相対位置を変更する位置変更手段を備える
ことを特徴とする印刷装置。
【００６４】
［付記４］
付記３に記載の印刷装置において、さらに、
前記被印刷媒体の幅を検出する幅検出手段を備え、
前記位置変更手段は、前記印刷ヘッドの幅が前記幅検出手段で検出された前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記被印刷媒体の幅方向の端部に前記印刷ヘッドの幅方向の端部が揃うように、前記相対位置を変更する
ことを特徴とする印刷装置。
【００６５】
［付記５］
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う印刷方法であって、
印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷する
ことを特徴とする印刷方法。
【００６６】
［付記６］
長尺状の被印刷媒体に印刷を行う印刷装置のコンピュータを、
前記印刷装置の印刷ヘッドの幅が前記被印刷媒体の幅よりも狭く、且つ、前記被印刷媒体に印刷される図案のサイズが前記被印刷媒体の幅より大きいときに、前記図案を前記被印刷媒体の幅以下のサイズに分割した複数の図案要素の各々を、前記被印刷媒体の幅方向の端部と前記印刷ヘッドの幅方向の端部とを揃えた状態で、前記被印刷媒体に印刷するように、前記印刷ヘッドを制御する制御手段として機能させるためのプログラム。
【符号の説明】
【００６７】
１・・・印刷装置、２・・・装置本体、２ａ・・・排出口、３・・・入力部、４・・・表示部、５・・・制御部、６・・・ＲＯＭ、７・・・ＲＡＭ、８・・・表示部駆動回路、９・・・ヘッド駆動回路、１０・・・サーマルヘッド、１１・・・搬送用モータ駆動回、１２・・・搬送用モータ、１３・・・搬送ローラ、１４・・・カッターモータ駆動回路、１５・・・カッターモータ、１６・・・カット機構、１７・・・ヘッドモータ駆動回路、１８・・・ヘッドモータ、１９・・・ヘッド移動機構、２０・・・テープ幅センサ、２１・・・開閉蓋、２２・・・カセット収納部、２３・・・テープコア、２４・・・リボン供給コア、２５・・・リボン巻取コア、３０・・・カセット、Ａ１、Ａ２・・・マーク、Ｍ・・・長尺テープ、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３・・・テープ片、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３・・・領域、Ｏｖ・・・糊代、Ｒ・・・リンクリボン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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