(57)【要約】      （修正有）【課題】低コストで分岐作業性に優れる光ファイバユニット等を提供する。【解決手段】光ファイバユニット１は、光ファイバ心線３、バンドル材５等により構成される。複数本の光ファイバ心線３の外周には、１本のバンドル材５が設けられる。バンドル材５は、複数の光ファイバ心線３の外周に螺旋巻きされる。バンドル材５は、螺旋巻された形状を保持し、光ファイバユニット１から、バンドル材５のみを切り出したとしても、バンドル材５は、螺旋巻された形状を自己保持するので、光ファイバ心線３は、バンドル材５の螺旋形状によって、束が保持され、バンドル材５を強く締め付ける必要がない。【選択図】図１
2017009924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ心線と、
複数の前記光ファイバ心線の外周に螺旋巻きされる熱可塑性樹脂製の１本のバンドル材と、
を具備し、
前記バンドル材は、自らの形状保持性によって螺旋形状を維持することを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
前記バンドル材は、異なる材質の樹脂で複数層に形成され、
内面側の樹脂の熱収縮量が、外面側の樹脂の熱収縮量よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の光ファイバユニット。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の複数の光ファイバユニットと、
テンションメンバと、
前記光ファイバユニットの外周に設けられる外被と、
を具備することを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項４】
複数の光ファイバ心線を束ね、前記光ファイバ心線の外周に、熱可塑性樹脂製の１本のバンドル材を螺旋巻きする工程と、
前記バンドル材を、溶融温度以下の温度に加熱する工程と、
前記バンドル材を常温に冷却する工程と、
を具備することを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、低コストで製造可能な光ファイバユニット等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及に伴い、光ファイバを一般家庭に直接引き込んで高速通信サービスを実現するＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）が急速に拡大している。一般に、ＦＴＴＨに用いられる光ファイバケーブルには、大容量のデータ通信に対応すべく光ファイバの集合体が収容されている。
【０００３】
ここで、光ファイバの集合体は、例えば光ファイバテープ心線などが複数集合して形成される。また、この光ファイバ集合体をバンドル材により束ねたものを総称して光ファイバユニットと呼んでいる。
【０００４】
このような、光ファイバユニットとしては、例えば、複数本の光ファイバ心線が、バンドル材である２本の紐を互いに逆向きに螺旋巻きして構成されるものがある（特許文献１）。
【０００５】
また、光ファイバの集合体を束ねて、複数のバンドル材を長手方向に螺旋状に巻回して、２本が交差している交差点で、バンドル材同士が接着されている光ファイバユニットが提案されている（特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２６５３４号公報
【特許文献１】特開２０１１−１６９９３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、バンドル材を２本使用することから、材料コストおよび製造コストがかかるという問題がある。
【０００８】
しかし、単に１本のバンドル材のみを巻き付けたのでは、バンドル材による光ファイバの集合体の保持力が十分ではなく、内部の光ファイバテープ心線等が、光ファイバユニットから飛び出す恐れがある。このため識別性や分岐作業性が悪くなる恐れがある。
【０００９】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、低コストで製造することが可能な光ファイバユニット等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達するために第１の発明は、複数の光ファイバ心線と、複数の前記光ファイバ心線の外周に螺旋巻きされる熱可塑性樹脂製の１本のバンドル材と、を具備し、前記バンドル材は、自らの形状保持性によって螺旋形状を維持することを特徴とする光ファイバユニットである。
【００１１】
前記バンドル材は、異なる材質の樹脂で複数層に形成され、内面側の樹脂の熱収縮量が、外面側の樹脂の熱収縮量よりも大きくてもよい。
【００１２】
第１の発明によれば、バンドル材が螺旋巻された形状を保持するため、１本のバンドル材のみであっても、光ファイバ集合体を確実に保持することができる。このため、分岐作業性が良好である。また、バンドル材を２本使用する必要がないため、低いコストで製造することができる。
【００１３】
また、バンドル材が複数層で構成され、内面側の樹脂の熱収縮量が、外面側の樹脂の熱収縮量よりも大きければ、より確実に、螺旋巻形状を保持することができる。
【００１４】
第２の発明は、第１の発明にかかる複数の光ファイバユニットと、テンションメンバと、前記光ファイバユニットの外周に設けられる外被と、を具備することを特徴とする光ファイバケーブルである。
【００１５】
第２の発明によれば、低コストで製造することが可能な光ファイバケーブルを得ることができる。
【００１６】
第３の発明は、複数の光ファイバ心線を束ね、前記光ファイバ心線の外周に、熱可塑性樹脂製の１本のバンドル材を螺旋巻きする工程と、前記バンドル材を、溶融温度以下の温度に加熱する工程と、前記バンドル材を常温に冷却する工程と、を具備することを特徴とする光ファイバユニットの製造方法である。
【００１７】
第３の発明によれば、低コストで製造することが可能な光ファイバユニットを容易に得ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、低コストで製造することが可能な光ファイバユニット等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】光ファイバユニット１を示す図。
【図２】（ａ）は光ファイバケーブル１０を示す図、（ｂ）は光ファイバケーブル１０ａを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、光ファイバユニット１を示す図である。光ファイバユニット１は、光ファイバ心線３、バンドル材５等により構成される。
【００２１】
光ファイバ心線３は、単線であってもよく、テープ心線であってもよい。光ファイバ心線３の本数は図示した例には限られない。複数本の光ファイバ心線３の外周には、１本のバンドル材５が設けられる。バンドル材５は、熱可塑性樹脂製の部材であり、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等を適用することができる。また、複数の熱可塑性樹脂を混合した材料を用いてもよく、異なる材料を複数層に形成してもよい。
【００２２】
バンドル材５の形態は問わないが、ある程度の幅のあるテープ状とすることが望ましい。バンドル材５を所定の幅以上のテープ状とすることで、バンドル材５の識別が容易となる。但し、バンドル材５の幅が広すぎると、巻き付けた際に、テープが立ってしまう恐れがある。このため、バンドル材５の幅としては、例えば、１．０〜２．５ｍｍ程度が望ましい。
【００２３】
バンドル材５は、複数の光ファイバ心線３の外周に螺旋巻きされる。なお、バンドル材５の巻き付けピッチは、細かい方が識別性や束感（光ファイバ心線３が束として保持されている度合であって、光ファイバ心線３がばらけずに束となっている状態は束感が高く、光ファイバ心線３がばらけたようになると束感が低いとする）が向上する。一方、バンドル材５の巻き付けピッチが狭くなりすぎると、光ファイバ心線３を取り出す際の作業性が悪化する。このため、バンドル材５の巻き付けピッチは、２５ｍｍ〜１５０ｍｍとすることが望ましい。
【００２４】
ここで、バンドル材５は、螺旋巻された形状を保持する。すなわち、光ファイバユニット１から、バンドル材５のみを切り出したとしても、バンドル材５は、自己形状保持性によって、螺旋巻された形状を維持する。したがって、光ファイバ心線３は、バンドル材５の螺旋形状によって、束が保持される。
【００２５】
次に、光ファイバユニット１の製造方法について説明する。まず、光ファイバ心線供給部から供給される複数の光ファイバ心線３が束ねられ、光ファイバ心線束が形成される。次いで、光ファイバ心線束の外周に、１本のバンドル材５が螺旋巻きされる。
【００２６】
次に、バンドル材５を、軟化温度以上かつ溶融温度以下の温度で加熱する。加熱方法としては、例えば、加熱炉やドライヤーなどを用いることができる。
【００２７】
次に、バンドル材５を室温まで冷却する。冷却は、冷風ドライヤーなどを用いてもよく、自然冷却であってもよい。以上により、光ファイバユニット１を製造することができる。
【００２８】
ここで、バンドル材５を複数層とし、異なる材質で構成し、内面側の樹脂の熱収縮量が、外面側の樹脂の熱収縮量よりも大きければ、螺旋形状を保持させやすい。具体的には、巻き付けた際の内面側に、相対的に熱収縮量の大きな材質の層を形成し、外面側を相対的に熱収縮量の小さな材質の層を形成することで、螺旋形状をより保持しやすくなる。
【００２９】
次に、この光ファイバユニット１を用いた光ファイバケーブルについて説明する。図２（ａ）は、光ファイバケーブル１０を示す断面図である。前述の方法で得られた複数の光ファイバユニット１が撚り合わせられ、それらの外周にポリプロピレンヤーン等の緩衝体１１が設けられ、ケーブルコアが形成される。さらに、得られたケーブルコアの外周に、鋼線等からなるテンションメンバ１５および引き裂き紐１７とともに、ポリエチレン等からなる外被１３が押出被覆される。すなわち、外被１３の内部には、ケーブルコアを挟んで対向する位置に一対のテンションメンバ１５が設けられ、テンションメンバ１５の対向方向と略直交する方向に、ケーブルコアを挟んで対向するように引き裂き紐１７が設けられる。
【００３０】
ここで、外被１３を押出し被覆する際に、光ファイバユニット１には、熱が加わる場合がある。したがって、前述した様に、バンドル材５の形状保持のための加熱を、外被１３の押出時の熱を利用する方法も考えられる。
【００３１】
しかし、外被１３の押出時の熱は、緩衝体１１によって断熱される。また、断面における光ファイバユニット１の位置や、光ファイバユニット１の周方向の部位に対して、均一に加熱することはできない。このような不均一な加熱では、部分的な加熱不足により、形状保持を行うことが困難である。したがって、本発明では、光ファイバユニット１の製造時に加熱して、バンドル材５の形状を保持するものとする。なお、外被１３の押出温度は、バンドル材５の溶融温度以下とすれば、バンドル材５の一部が軟化温度以上となっても、その後の冷却で、螺旋形状が維持されるため問題はない。
【００３２】
また、本発明では、図２（ａ）に示す光ファイバケーブル１０の他、例えば図２（ｂ）に示す、スロットを用いた光ファイバケーブル１０ａであっても良い。
【００３３】
光ファイバケーブル１０ａは、スロット１９の外周に形成された複数のスロット溝２１にそれぞれ光ファイバユニット１が配置される。なお、テンションメンバ１５は、スロット１９の略中心に設けられ、スロット１９の外周に必要に応じて押さえ巻きを施した後に外被１３が形成される。この場合であっても、光ファイバケーブル１０と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
以上説明したように、本実施の形態によれば、バンドル材５が、螺旋巻形状を保持するため、１本のバンドル材５によって、光ファイバ心線３の飛び出しなどを抑制し、内部の光ファイバ心線３を確実に保持することができる。このため、例えば、分岐作業等において、光ファイバ心線３がばらけることがなく、光ファイバ心線３の識別や分岐作業が容易である。
【００３５】
以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【実施例】
【００３６】
本発明にかかる光ファイバユニットについて評価を行った。本発明品は、図１に示した光ファイバユニットと略同様である。具体的には、０．２５ｍｍφの光ファイバ心線を８本束ねて、バンドル材を巻きつけて光ファイバユニットを製造した。
【００３７】
バンドル材としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリプロピレンから選択し、１５ｍｍピッチ〜１５００ｍｍピッチでピッチを変えて螺旋巻した。
【００３８】
得られたそれぞれの光ファイバユニットについて、まず、バンドル材の形状保持性を評価した。また、光ファイバ心線の識別性と取り出し性を評価した。結果を表１に示す。
【００３９】
【表１】
2017009924.tif 000003
【００４０】
結果より、全ての条件において、バンドル材の加熱温度が軟化温度以上溶融温度以下であったため、螺旋巻形状を保持することができた。また、光ファイバユニットの識別性を目視評価したところ、全て、光ファイバユニットの識別性は良好であった。しかし、ピッチが１５ｍｍの実施例では、ピッチが狭すぎるため、光ファイバ心線の取り出しがやや困難であった。
【符号の説明】
【００４１】
１………光ファイバユニット
３………光ファイバ心線
５………バンドル材
１０、１０ａ………光ファイバケーブル
１１………緩衝体
１３………外被
１５………テンションメンバ
１７………引き裂き紐
１９………スロット
２１………スロット溝
【図１】
2017009924.tif 000004
【図２】
2017009924.tif 000005