(57)【要約】【課題】小型の被めっき物にめっきを行う場合にも、被めっき物に比べて寸法の大きい攪拌メディアを用いることが可能で、被めっき物を効率よく攪拌して、被めっき物どうしのくっつきを抑制しつつ、安定しためっきを行うことが可能なバレルめっき用治具、めっき方法、および電子部品の製造方法を提供する。【解決手段】被めっき物１、導電メディア２、攪拌メディア３を収容し、回転軸Ｘが水平方向Ｈに対して傾斜して回転する、有底、角筒状で、底部５と側部７との間に傾斜部８を備えた容器本体１０と、容器本体の側部と傾斜部の境界部の内周面との間に、被めっき物は通過させ、攪拌メディアは通過させない間隙Ｇが形成されるように仕切部材２０を配設し、仕切部材により容器本体を底部に近い方の第１領域１１と、底部から遠い方の第２領域１２に仕切るとともに、少なくとも第１領域に、攪拌メディアが転動可能に収容されるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に被めっき物と、表面が導電材料からなる導電メディアと、表面が非導電材料からなる攪拌メディアとが収容され、回転軸が水平方向に対して所定の角度で傾斜して回転する、有底、角筒状で、底部と胴体部分を構成する側部との間に傾斜部を備えた容器本体と、
前記容器本体の、前記側部と前記傾斜部の境界部の内周面との間に、少なくとも前記被めっき物は通過させるが、前記攪拌メディアは通過させない間隙が形成されるように配設され、前記容器本体を前記回転軸方向に沿う２つの領域であって、前記容器本体の前記底部側に近い方の第１領域と、前記底部から遠い方の第２領域に仕切る仕切部材と
を具備し、
少なくとも前記第１領域に、前記攪拌メディアが転動可能に収容されるように構成されていること
を特徴とするバレルめっき用治具。
【請求項２】
前記第２領域にも前記攪拌メディアが転動可能に収容されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載のバレルめっき用治具。
【請求項３】
前記導電メディアが、前記仕切部材と前記境界部の内周面との間の間隙を経て、前記第１領域と前記第２領域の間を移動できるように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載のバレルめっき用治具。
【請求項４】
前記容器本体の前記傾斜部の、前記容器本体の側部に対する傾斜角度θ１が１０°以上、８０°以下であり、前記回転軸の前記水平方向に対する傾斜角度θ２が５°以上、４０°以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のバレルめっき用治具。
【請求項５】
前記仕切部材の、前記容器本体の前記底部と対向する面が、前記容器本体の前記底部に向かって突出した角錐面形状を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のバレルめっき用治具。
【請求項６】
前記仕切部材の周縁部には、前記容器本体の前記傾斜部に向かう方向に突出する、先端側に向かって厚みが薄くなる返し部が設けられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のバレルめっき用治具。
【請求項７】
前記仕切部材が、前記容器本体の前記底部と対向して設けられた開口部を封止するための蓋部材に支柱を介して取り付けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のバレルめっき用治具。
【請求項８】
前記容器本体が密閉可能で、前記めっき液を内部に保持することができるように構成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のバレルめっき用治具。
【請求項９】
前記容器本体の少なくとも一部が、前記めっき液は通過させるが、他の固形物である前記被めっき物、前記導電メディア、および前記攪拌メディアは通過させない材料で構成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のバレルめっき用治具。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のバレルめっき用治具を用いてめっきを行うことを特徴とするめっき方法。
【請求項１１】
請求項１０記載のめっき方法を用いて、電子部品素子を被めっき物としてめっきを行う工程を備えていることを特徴とする電子部品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チップ型の電子部品などにめっきを施す際に用いられるバレルめっき用治具、それを用いためっき方法、および電子部品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、チップ型積層コンデンサなどの電子部品においては、はんだ付けによる実装の信頼性の向上、はんだ喰われの防止などの目的で、電子部品が備える外部電極の表面に、ＮｉめっきやＳｎめっきを施すことが一般的に行われている。
【０００３】
そして、このような電子部品に、ＮｉめっきやＳｎめっきなどを施す場合、回転可能なバレルに被めっき物と導電メディアを入れて、めっき液中で回転させることによりめっきを施す、いわゆるバレルめっきの方法で行われることが多い。このバレルめっきの方法は生産性の高いめっき方法の１つとして広く知られている。
【０００４】
ところで、このようなバレルめっきに用いられる攪拌容器（バレル）の一つに、例えば、特許文献１に記載されているような攪拌容器がある。
【０００５】
特許文献１に開示されている攪拌容器は、図５に示すように、有底筒状の構造を有し、回転中心には回転軸１０２が、底部１０１ａに固着された突起物１０３を介して配設された構造を有している。
【０００６】
そして、この攪拌容器を用い、回転軸１０２が傾斜した状態で回転させることにより、内部に収容された被めっき物を滞留させることなく攪拌しながら効率よくめっきを行うことができるとされている。
【０００７】
しかしながら、この特許文献１の攪拌容器の場合、上述の突起物を備えていない攪拌容器に比べると、被めっき物の滞留を抑制することはできるが、例えば、回転速度が３５ｒｐｍ以上の高速回転時や、導電メディア径が大きい場合には、被めっき物が底部に滞留して残り、転動しない場合がある。
【０００８】
また、攪拌を促進するために、撹拌補助用のほぐし玉（攪拌メディア）を用いた場合、ほぐし玉が被めっき物および導電メディアの更に上方で転がるだけになってしまい、撹拌への寄与が限定的になるという問題がある。特に、被めっき物のチャージ量を増加した場合や、小型の被めっき物を対象とした場合には、その問題が顕著になる。
【０００９】
また、特許文献２には、図６に示すように、陰極２０６が配設されたバレル２０４内に被めっき物２０１と、非導電性ダミー（ほぐし玉）２０２と、導電性ダミー（メディア）２０３とを投入し、バレル２０４を回転させて被めっき物２０１にめっきを施す方法において、非導電性ダミー２０２の体積もしくは最大投影面積を被めっき物２０１と同じかそれより大きいものを使用するようにしためっき方法が提案されている。
【００１０】
この特許文献２のめっき方法の場合、非導電性ダミー（ほぐし玉）を大きくした方が撹拌の効果が大きくなるが、均一に撹拌するには被めっき物の大きさに応じた非導電性ダミー（ほぐし玉）、および、導電性ダミー（メディア）を用いることが必要になる。
【００１１】
特に、被めっき物が極めて小さくなると、それと同等の極めて小さい非導電性ダミー（ほぐし玉）、および、導電性ダミー（メディア）を用いることが必要になる。
【００１２】
しかし、そのような極めて小さい非導電性ダミー（ほぐし玉）、および、導電性ダミー（メディア）は、入手が困難であるばかりでなく、高価で、しかも繰り返し使用が難しいことから、小型の被めっき物に均一にめっきを施す必要がある場合に、非導電性ダミー（ほぐし玉）、および、導電性ダミー（メディア）を小型化することだけで、それに対応することが困難であるのが実情である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００６−２１９７１３号公報
【特許文献２】特開平１０−２１２５９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、上記課題を解決するものであり、小型の被めっき物にめっきを行う場合にも、被めっき物に比べて寸法の大きい攪拌メディアを用いることが可能で、被めっき物を効率よく攪拌して、被めっき物どうしのくっつきを抑制しつつ、安定しためっきを行うことが可能なバレルめっき用治具、それを用いためっき方法、および該めっき方法を用いた電子部品の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明のバレルめっき用治具は、
内部に被めっき物と、表面が導電材料からなる導電メディアと、表面が非導電材料からなる攪拌メディアとが収容され、回転軸が水平方向に対して所定の角度で傾斜して回転する、有底、角筒状で、底部と胴体部分を構成する側部との間に傾斜部を備えた容器本体と、
前記容器本体の、前記側部と前記傾斜部の境界部の内周面との間に、少なくとも前記被めっき物は通過させるが、前記攪拌メディアは通過させない間隙が形成されるように配設され、前記容器本体を前記回転軸方向に沿う２つの領域であって、前記容器本体の前記底部側に近い方の第１領域と、前記底部から遠い方の第２領域に仕切る仕切部材と
を具備し、
少なくとも前記第１領域に、前記攪拌メディアが転動可能に収容されるように構成されていること
を特徴としている。
【００１６】
本発明のバレルめっき用治具においては、前記第２領域にも前記攪拌メディアが転動可能に収容されるように構成されていることが好ましい。
【００１７】
上記構成とすることにより、第２領域にも攪拌メディアを存在させるようにした場合、さらに確実に被めっき物を攪拌して、安定しためっきを行うことが可能になる。
【００１８】
また、前記導電メディアが、前記仕切部材と前記境界部の内周面との間の間隙を経て、前記第１領域と前記第２領域の間を移動できるように構成されていることが好ましい。
【００１９】
上記構成とすることにより、第１領域と第２領域の両方で効率よくめっきを行うことが可能になる。
【００２０】
また、前記容器本体の前記傾斜部の、前記容器本体の側部に対する傾斜角度θ１が１０°以上、８０°以下であり、前記回転軸の前記水平方向に対する傾斜角度θ２が５°以上、４０°以下であることが好ましい。
【００２１】
容器本体の傾斜部の側部に対する傾斜角度θ１を１０°以上、８０°以下とし、回転軸の水平方向に対する傾斜角度θ２を、上記θ１の値の１／２とする、すなわち、５°以上、４０°以下とすることにより、容器本体の、側部と傾斜部の境界部近傍に、被めっき物、攪拌メディア、および導電メディアをより効率よく集めることが可能になり、本発明をさらに実効あらしめることができる。
【００２２】
また、前記仕切部材の、前記容器本体の前記底部と対向する面が、前記容器本体の前記底部に向かって突出した角錐面形状を有していることが好ましい。
【００２３】
仕切部材の、容器本体の底部と対向する面を上記底部に向かって突出した角錐面形状とすることにより、攪拌メディアや被めっき物などの内容物の流れを、容器本体の底部方向に誘導・収束させることが可能になる。その結果、回転軸Ｘ方向の撹拌効率が向上し、被めっき物の滞留域が減少することで、被めっき物どうしがめっき中に互いにくっついてしまうことを効果的に防止することができて有意義である。
【００２４】
また、前記仕切部材の周縁部には、前記容器本体の前記傾斜部に向かう方向に突出する、先端側に向かって厚みが薄くなる返し部が設けられていることが好ましい。
【００２５】
仕切部材が、上記返し部を備えた構成とした場合、例えば、仕切部材に仕切られた第１領域と第２領域の、仕切部材の周縁部に近い位置に一対の攪拌メディアが位置する場合に、攪拌メディアを、第１領域から第２領域に、あるいは第２領域から第１領域に行き来させることなく、かつ、仕切部材と、容器本体の側部と傾斜部の境界部との間に、攪拌メディアが挟み込まれてしまうことを回避しつつ、互いに極めて近接し、あるいは接触することが可能な状態で、容器本体の側部と傾斜部の境界部近傍に位置させることが可能になる。そのため、被めっき物、導電メディア、および攪拌メディアの良好な接触を確保することが可能になり、本発明をより実効あらしめることができる。
【００２６】
また、前記仕切部材が、前記容器本体の前記底部と対向して設けられた開口部を封止するための蓋部材に支柱を介して取り付けられていることが好ましい。
【００２７】
上記構成とすることにより、複雑な構造を必要とすることなく、仕切部材を容器本体内の所定の位置に確実に保持することが可能になる。
【００２８】
また、本発明のバレルめっき用治具は、前記容器本体が密閉可能で、前記めっき液を内部に保持することができるように構成することが好ましい。
【００２９】
密閉可能で、めっき液を内部に保持することができるように構成した場合、容器本体の内部に被めっき物や攪拌メディアとともに、めっき液を投入した状態で、バレルめっき用治具を回転させるだけで、容易かつ確実に良好なめっきを施すことが可能になる。
【００３０】
前記容器本体の少なくとも一部が、前記めっき液は通過させるが、他の固形物である前記被めっき物、前記導電メディア、および前記攪拌メディアは通過させない材料で構成されていてもよい。
【００３１】
上記構成とした場合、被めっき物、導電メディア、攪拌メディアなどを収容したバレルめっき用治具を、めっき液に浸漬して回転させることで、容易かつ確実に良好なめっきを施すことが可能になる。
【００３２】
また、本発明のめっき方法は、上記本発明のバレルめっき用治具を用いてめっきを行うことを特徴としている。
【００３３】
また、本発明の電子部品の製造方法は、上記本発明のめっき方法を用いて、電子部品素子を被めっき物としてめっきを行う工程を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００３４】
本発明のバレルめっき用治具は、内部に被めっき物と、表面が導電材料からなる導電メディアと、表面が非導電材料からなる攪拌メディアとが収容され、回転軸が水平方向に対して所定の角度で傾斜して回転する、有底、角筒状で、底部と胴体部分を構成する側部との間に傾斜部を備えた容器本体と、容器本体の側部と傾斜部の境界部の内周面との間に、被めっき物は通過させるが、攪拌メディアは通過させない間隙が形成されるように配設され、容器本体を底部側に近い方の第１領域と、底部から遠い方の第２領域に仕切る仕切部材とを備え、少なくとも第１領域に、攪拌メディアが収容されるように構成されているので、小型の被めっき物にめっきを行う場合において、被めっき物に比べて寸法の大きい攪拌メディアを用いた場合にも、攪拌メディアが被めっき物群や導電メディア群の上に浮き上がった状態で偏在することを抑制して、被めっき物を十分に攪拌することが可能になる。
【００３５】
また、被めっき物に比べて寸法の大きい攪拌メディアを用いた場合にも、攪拌メディアによる攪拌が十分に行われるようになることから、微細な被めっき物にも良好なめっきを行うことが可能になる。
【００３６】
また、被めっき物に比べて寸法の大きい攪拌メディアを用いることが可能になることから、被めっき物の寸法に対応する、寸法の小さい撹拌メディアを用いる場合に比べて、コストの削減を図ることが可能になる。
【００３７】
また、本発明のめっき方法は、上述の本発明のバレルめっき用治具を用いてめっきを行うようにしているので、寸法の小さい被めっき物にめっきを施す場合にも、効率よく、確実に、良好なめっきを施すことが可能になる。
【００３８】
なお、容器本体が密閉可能で、めっき液を内部に保持することができるように構成されたバレルめっき用治具を用いてめっきを行う場合には、例えば、容器本体内にカソードとアノードを位置させ、かつ、導電メディアと攪拌メディアと被めっき物とめっき液が投入された状態のバレルめっき用治具を回転させつつ、アノードとカソードの間に通電することによって、めっきを行うことができる。
【００３９】
また、容器本体の少なくとも一部が、めっき液は通過させるが、他の固形物である被めっき物、攪拌メディア、導電メディアは通過させない材料で構成されているバレルめっき用治具を用いてめっきを行う場合には、例えば、容器本体内にカソードを位置させ、かつ、導電メディアと攪拌メディアと被めっき物を投入した状態で、バレルめっき用治具を、アノードが浸漬されためっき液中で回転させつつ、アノードとカソードの間に通電することによって、めっきを行うことができる。
【００４０】
また、本発明の電子部品の製造方法は、上記本発明のめっき方法を用いて、電子部品素子を被めっき物としてめっきを行う工程を備えているので、例えば、外部端子電極などに良好なめっきが施された、信頼性に高い電子部品を効率よく製造することができる。電子部品が寸法の小さいものである場合に特に有意義である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態１にかかるバレルめっき用治具を用いてめっきを行う方法を説明するための図である。
【図２】本発明の実施形態１にかかるバレルめっき用治具の構成を示す正面断面図である。
【図３】本発明の実施形態１にかかるバレルめっき用治具を構成する容器本体を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図である。
【図４】本発明のバレルめっき用治具を構成する仕切部材を示す図であり、（ａ）は蓋部材に保持されている状態の正面図、（ｂ）は仕切部材の底面図である。
【図５】従来のバレルめっき用の攪拌容器を示す図である。
【図６】従来のバレルめっき方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
以下に、本発明の実施形態を示して、本発明の特徴とするところをさらに詳しく説明する。
【００４３】
［実施形態１］
この実施形態１では、代表的なチップ型電子部品である積層セラミックコンデンサ（素子）を被めっき物とし、その表面に形成された外部電極にめっきを施す場合に用いられるバレルめっき用治具を例にとって説明する。
【００４４】
図１は本発明の実施形態１にかかるバレルめっき用治具を用いてめっきを行う方法を説明するための図、図２は本発明のバレルめっき用治具の正面断面図である。
また、図３は実施形態１にかかるバレルめっき用治具を構成する容器本体の構成を示す図、図４（ａ）は蓋部材に保持されている状態の仕切部材を示す正面図、（ｂ）は仕切部材の底面図である。
【００４５】
図１〜４に示すように、このバレルめっき用治具Ａは、内部に被めっき物１と、導電メディア２と、攪拌メディア３とが収容され、回転軸Ｘが水平方向（水平面）Ｈに対して所定の角度で傾斜して回転する容器本体１０と、容器本体１０の内部を、底部５側に近い方の第１領域１１と、底部５から遠い方の第２領域１２に仕切る仕切部材２０と、容器本体１０の開口を封止する蓋部材３０を備えている。
【００４６】
そして、上記仕切部材２０は、支柱２１を介して蓋部材３０に取り付けられており、蓋部材３０を容器本体２０に固定することにより、仕切部材２０が容器本体１０内の所定の位置に保持されるように構成されている。
【００４７】
なお、蓋部材３０は、容器本体１０の開口部に取り付けることが可能な形状であれば種々の形状とすることが可能で、例えば、容器本体１０の平面形状に対応する六角形としてもよく、また円形とすることも可能である。
【００４８】
なお、蓋部材３０には、後述するように、被めっき物１、導電メディア２、攪拌メディア３、めっき液４などを容器本体１０に投入、収容するための貫通口３０ａが設けられている。
【００４９】
被めっき物１は、上述のように、めっきを施すべき外部電極が表面に形成されたチップ型の積層セラミックコンデンサ素子である。ただし、被めっき物１は積層セラミックコンデンサ素子に限られるものではなく、外部電極が表面に形成された電子部品であればよい。例えば、被めっき物１は、コイル部品であってもよく、サーミスタであってもよい。
【００５０】
また、導電メディア２としては、表面が導電材料からなる球状のメディア、例えば、鉄や銅、ニッケルなどの金属製の球状体が用いられる。なお、導電メディア２を構成する材料に特別の制約はないが、めっき液に溶出するおそれのない材料からなるものを用いることが望ましい。
【００５１】
また、攪拌メディア３としては、表面が非導電材料からなるメディア、例えば、セラミック製の球状体が用いられる。なお、攪拌メディア３を構成する材料に特別の制約はなく、他の材料を用いることも可能である。
【００５２】
また、この実施形態にかかるバレルめっき用治具Ａにおいて、容器本体１０は、図２および３に示すように、正六角筒状で、底部５と、本体胴６を構成する側部７との間には傾斜部８を備えている。
また、容器本体１０は、回転軸Ｘが正六角筒状の中心を通るように構成されている。
【００５３】
また、図４（ａ），（ｂ）に示すように、支柱２１を介して蓋部材３０に取り付けられている仕切部材２０の平面形状は正六角形とされている。
【００５４】
そして、仕切部材２０は、容器本体１０の、側部７と傾斜部８の境界部の内周面との間に、被めっき物１は通過させるが、攪拌メディア３は通過させない間隙Ｇが形成されるような寸法、構造とされている。
なお、この実施形態にかかるバレルめっき用治具Ａにおいては、上記間隙Ｇが、導電メディア２も通過させるような大きさとされている。
【００５５】
また、仕切部材２０は、容器本体１０の底部５と対向する面２０ａが、容器本体１０の底部５に向かって突出した角錐面形状となるように構成されている。
これは、仕切部材２０の容器本体１０の底部５と対向する面２０ａを、容器本体１０の底部５に向かって突出した角錐面形状とすることにより、被めっき物１、導電メディア２、および攪拌メディア３の流れを、容器本体１０の底部方向に誘導し、回転軸Ｘ方向の撹拌効率を向上させ、被めっき物１の滞留域を減少させることを意図したものである。
【００５６】
また、この実施形態のバレルめっき用治具Ａにおいては、上述の第１領域１１と第２領域１２の両方に攪拌メディア３が転動可能に収容され、かつ、第１領域と第２領域に収容された攪拌メディア３はそれぞれ、仕切部材２０によって一方の領域に転動可能に保持され、他方の領域には移動することがないように構成されている。
【００５７】
また、仕切部材２０の周縁部には、容器本体２０の傾斜部８に向かう方向に突出する返し部２０ｂが設けられている。返し部２は、基端側から先端側に向かって厚みが薄くなるように構成されている。
【００５８】
この実施形態の場合のように、返し部２０ｂを備えた構成とすることにより、例えば、図１，２に示すように、仕切部材２０に仕切られた第１領域１１と第２領域１２の、仕切部材２０の周縁部に近い位置に一対の攪拌メディア３が位置する場合に、攪拌メディア３を、第１領域１１から第２領域１２に、あるいは第２領域１２から第１領域１１に行き来させることなく、かつ、仕切部材２０と、容器本体１０の側部７と傾斜部８の境界部との間に、攪拌メディア３が挟み込まれてしまうことを回避しつつ、互いに極めて近接し、あるいは接触することが可能な状態で、容器本体１０の側部７と傾斜部８の境界部近傍に位置させることが可能になる。そのため、被めっき物１、導電メディア２、および攪拌メディア３の良好な接触を確保することが可能になる。
【００５９】
また、図１，２に示すように、容器本体２０の傾斜部８の、容器本体１０の側部７に対する傾斜角度θ１は、１０°以上、８０°以下であって、この実施形態では約４５°とされている。
【００６０】
また、バレルめっき用治具Ａは、めっきを行う場合に、回転軸Ｘが水平方向（水平面）Ｈに対して所定の角度をもつように傾斜させて回転させるように構成されている。そして、この実施形態では、図１に示すように、回転軸Ｘの水平方向Ｈに対する傾斜角度θ２が５°以上、４０°以下であって、この実施形態では上記容器本体２０の傾斜部８の、容器本体１０の側部７に対する傾斜角度θ１の約１／２の約２０°とされている。
【００６１】
このように、容器本体１０の回転軸Ｘの水平方向Ｈに対する傾斜角度θ２を、傾斜部８の側部７に対する傾斜角度θ１の１／２とすることにより、図１に示すように、側部７と傾斜部８の境界部が谷の底となり、水平方向Ｈと側部７のなすｆ角度θ３と、水平方向Ｈと傾斜部８がなす角度θ４が同一の角度となるようなＶ字状の領域に、被めっき物１、導電メディア２、および攪拌メディア３が溜まりながら転動する。そして、第１領域１１と第２領域１２の両方に存在する攪拌メディア３により、十分に攪拌が行われるとともに、導電メディア２と被めっき物１が十分に接触して良好なめっきが行われる。
【００６２】
なお、この実施形態のバレルめっき用治具Ａにおいては、容器本体１０が密閉可能で、めっき液を内部に保持することができるように構成されている。
【００６３】
このバレルめっき用治具Ａを用いてめっきを行う場合、まず、第１領域１１に収容すべき攪拌メディア３を容器本体１０に投入した後、容器本体１０に蓋部材３０を取り付けるとともに、仕切部材２０を容器本体１０の内部の所定の位置に配設する。
【００６４】
それから、蓋部材３０に設けた貫通口３０ａから、第２領域１２に収容すべき攪拌メディア３と、被めっき物１と、導電メディア２と、めっき液４とを投入する。
【００６５】
これにより、被めっき物１と、導電メディア２と、めっき液４は上述の間隙Ｇを経て第１領域１１と第２領域１２を行き来することが可能に容器本体１０内に収容され、また、第１領域１１および第２領域１２のそれぞれに収容された攪拌メディア４は、第１領域１１および第２領域１２を行き来することなく、それぞれの領域に転動可能に保持される。
【００６６】
なお、容器本体１０に蓋部材３０を取り付けて、仕切部材２０を容器本体１０の内部の所定の位置に配設する前に、第１領域１１に収容すべき攪拌メディア３の所定量を投入しておくことを除いては、被めっき物１、導電メディア２、第２領域１１に収容すべき攪拌メディア３、およびめっき液４を投入する順序に制約はない。
【００６７】
このバレルめっき用治具Ａを用いてめっきを行う場合には、特に図示しないが、例えば、容器本体内にカソードとアノードを位置させ、かつ、本体容器内に、被めっき物と、導電メディアと、攪拌メディアと、めっき液とが収容された状態で、バレルめっき用治具を回転させつつ、アノードとカソードの間に通電することによってめっきが行われる。
【００６８】
この実施形態のバレルめっき用治具Ａは、上述のように構成されているので、本体容器内に、被めっき物と、導電メディアと、攪拌メディアと、めっき液とを収容して回転させるだけで、被めっき物１を効率よく攪拌して、品質の高いめっきを行うことができる。
【００６９】
すなわち、容器本体１０が、側部７と底部５の間に傾斜部８を備え、かつ、内部に仕切部材２０が配設されているとともに、容器本体１０を所定の角度で傾斜させて回転させるようにしているので、第１領域１１および第２領域１２のそれぞれに、転動可能に収容された攪拌メディア３により、攪拌メディア３が被めっき物群から浮き上がって攪拌が不十分になることを抑制し、良好なめっきを行うことが可能になる。
【００７０】
また、この実施形態のバレルめっき用治具Ａは上述のように構成されているので、大きい攪拌メディア３を用いた場合にも、被めっき物１を十分に攪拌することが可能になるため、導電メディア２として、被めっき物１の寸法の２倍以上の大径のメディアを用いることができる。
【００７１】
また、従来は、導電メディアの径を、被めっき物１の寸法の±５０μｍ程度にすることが好ましかったが、この実施形態のバレルめっき用治具Ａを用いることにより、導電メディアの径を、被めっき物１の寸法の±１５０μｍ以上にまで広げることが可能になる。
【００７２】
そのため、被めっき物１の寸法が小さいときに、被めっき１物と同等の寸法の、小さい攪拌メディアを用いる場合に比べて、コストの削減を図ることができる。
【００７３】
具体的には、この実施形態のバレルめっき用治具Ａにおいては、被めっき物１の寸法が、長さ１．０ｍｍ、幅０．５ｍｍである場合に、導電メディア２として、直径が１．５ｍｍのものを用い、攪拌メディア３として、直径が７．８ｍｍのものを用いて良好なめっきを行うことができた。
【００７４】
ところで、導電メディアや被めっき物よりも寸法の大きい攪拌メディアを用いた場合、寸法の小さい導電メディアや被めっき物は、容器本体の下方に溜まり、寸法の大きい攪拌メディアが、導電メディアや被めっき物などの上に溜まりやすくなる。そして、攪拌メディアが被めっき物群や導電メディア群の表面に浮いた状態になると、被めっき物を十分にほぐし、攪拌することが困難になる。
【００７５】
このように、攪拌メディアが被めっき物群や導電メディア群の表面に浮いた状態になりやすいのは、主として、被めっき物や導電メディアは攪拌メディアに比べて寸法が小さく、容器本体１０に充填したときの空隙が小さいこと、導電メディアは球状で流動性が高いことから、寸法の大きい攪拌メディアの間に形成される隙間から下方に移動しやすいことなどによる。
【００７６】
また、導電メディアと被めっき物との関係でみると、導電メディアは球状で摩擦抵抗が少ないことから、被めっき物よりも上方に移動しやすい傾向がある。
そして、上述のように、攪拌メディアが上方に位置し、被めっき物との接触機会が少なくなると、被めっき物をほぐし、攪拌することが十分にできなくなる。
【００７７】
これに対し、本発明のバレルめっき用治具Ａの場合、被めっき物１および導電メディア２は通過するが、攪拌メディア３は通過させない仕切部材２０を備えており、仕切部材２０により仕切られた、底部５に近い第１領域１１と、底部５から遠い第２領域１２の両方に、転動可能の攪拌メディア３を収容するようにしているので、容器本体１０の第２領域よりも底部側に近い第１領域においても、被めっき物１を攪拌メディア３により十分に攪拌するとともに、第２領域１２においても被めっき物１を攪拌メディア３により十分に攪拌することが可能になり、良好なめっきを行うことができる。
【００７８】
また、上述のように、仕切部材２０の容器本体１０の底部５と対向する面２０ａが、容器本体１０の底部５に向かって突出した角錐面形状を有するようにしているので、被めっき物１、導電メディア２、および攪拌メディア３の流れを、容器本体１０の底部方向に誘導し、回転軸Ｘ方向の撹拌効率を向上させ、被めっき物１の滞留域を減少させることが可能なるため、被めっき物１どうしがめっき中に互いにくっついてしまうことを効果的に防止することができる。
【００７９】
また、この実施形態にかかるバレルめっき用治具Ａでは、仕切部材２０の周縁部に、容器本体１０の傾斜部８に向かう方向に突出する、基端側から先端側に向かって厚みが薄くなる返し部２０ｂを設けるようにしているので、攪拌メディア３の通過を確実に阻止しつつ、仕切部材２０の周縁部と、容器本体１０の側部７と傾斜部８の境界部の内周面との間の間隙Ｇの近傍における、被めっき物１や導電メディア２などの流動を妨げることなく、被めっき物１の攪拌を確実に行って、信頼性の高いめっきを行うことができる。
【００８０】
すなわち、被めっき物１および導電メディア３よりも寸法の大きい攪拌メディア３は、仕切部材２０により、第１領域１１と第２領域１２の両方の領域に転動可能に保持されるため、第１領域１１と第２領域１２の両方で、被めっき物１のほぐしと攪拌を行うことが可能になるとともに、被めっき物１と導電メディア２は、第１領域１１と第２領域１２の間を自由に行き来して互いに接触し、容器本体１０の側部７と傾斜部８の間のＶ字状の谷の部分で、より密に接触するため、確実に良好なめっきを行うことが可能になる。
また、被めっき物１が寸法の小さい電子部品素子である場合にも効率よく、良好なめっきを行うことができる。
【００８１】
なお、上記実施形態では、容器本体として、正六角筒状で、回転軸Ｘが正六角筒状の中心を通るように構成された容器本体を用いたが、容器本体は、角筒状であれば、その角数に特別の制約はなく、６角筒よりも少ない角数の角筒としてもよく、また、６角より多い角数の角筒とすることも可能である。
【００８２】
また、本発明のバレルめっき用治具は、容器本体の少なくとも一部が、めっき液は通過させるが、他の固形物である被めっき物、導電メディア、および攪拌メディアは通過させない材料で形成されている構成とすることも可能である。そして、そのように構成されたバレルめっき用治具Ａを用いてめっきを行うにあたっては、特に図示しないが、例えば、容器本体内にカソードを位置させ、かつ、導電メディアと攪拌メディアと被めっき物を容器本体内に投入した状態で、バレルめっき用治具を、アノードが浸漬されためっき液中で回転させつつ、アノードとカソードの間に通電することで、めっきを行うことができる。
【００８３】
なお、上記実施形態では、仕切部材２０で仕切られた第１領域１１と第２領域１２の両方に攪拌メディア３を存在させるように構成しているが、攪拌メディア３を第１領域１１にのみ存在させるように構成することも可能である。その場合、攪拌メディア３と被めっき物１とは第１領域１１で接触して攪拌されるが、第２領域では攪拌メディア３と被めっき物１との接触はなくなる。しかし被めっき物１は第１領域１１と第２領域１２を行き来することができるため、第１領域１１だけでも、しかるべき攪拌を行うことが可能で、良好なめっきを行うことができる。
【００８４】
なお、上記実施形態では、チップ型の積層セラミックコンデンサ素子を被めっき物として、その外部電極にめっきを行う場合を例にとって説明したが、被めっき物の種類やめっきすべき対象に特別の制約はなく、例えば、積層コイル部品素子を被めっき物として、その表面導体にめっきを施す場合などにも適用することが可能である。
【００８５】
なお、本発明は、その他の点においても、上記実施形態に限定されるものではなく、めっき条件などに関し、本発明の範囲内において、種々の応用、変形を加えることが可能である。
【符号の説明】
【００８６】
１          被めっき物
２          導電メディア
３          攪拌メディア
４          めっき液
５          容器本体の底部
６          容器本体の本体胴
７          本体胴を構成する側部
８          傾斜部
１０        容器本体
１１        第１領域
１２        第２領域
２０        仕切部材
２０ａ      仕切部材の容器本体の底部と対向する面
２０ｂ      仕切部材に形成された返し部
２１        支柱
３０        蓋部材
３０ａ      貫通口
Ａ          バレルめっき用治具
Ｇ          間隙
Ｈ          水平方向（水平面）
Ｘ          回転軸Ｘ
θ１        容器本体の傾斜部の側部に対する傾斜角度
θ２        回転軸の水平方向に対する傾斜角度
θ３        水平方向と側部のなす角度
θ４        水平方向と傾斜部がなす角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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