(57)【要約】【課題】エアゾール容器入り食品において、食品の品質を損なうこと無く、効率的且つ確実な加熱殺菌処理を行う。【解決手段】圧入気体Ｐの圧力で液状内容物４を吐出させる吐出機構３０を備えたエアゾール容器１に、液状内容物４として食品を充填密封したエアゾール容器入り食品１００の加熱殺菌方法であって、液状内容物４が吐出機構３０の容器内部分３０Ｓに接液するように、エアゾール容器入り食品１００の姿勢を保持し、その姿勢にてエアゾール容器１の外表面全体に殺菌処理に必要な温度の熱媒体を当てる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧入気体の圧力で液状内容物を吐出させる吐出機構を備えたエアゾール容器に、液状内容物として食品を充填密封したエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法であって、
前記液状内容物が前記吐出機構の容器内部分に接液するように、前記エアゾール容器入り食品の姿勢を保持し、該姿勢にて前記エアゾール容器の外表面全体に殺菌処理に必要な温度の熱媒体を当てることを特徴とするエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法。
【請求項２】
前記姿勢は、横置き姿勢であることを特徴とする請求項１記載のエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法。
【請求項３】
前記姿勢は、前記吐出機構を下向きにした姿勢であることを特徴とする請求項１記載のエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法。
【請求項４】
前記液状内容物の充填量が、前記エアゾール容器における内容積の半分以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか1項に記載されたエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法。
【請求項５】
前記姿勢が横置き姿勢であり、前記エアゾール容器入り食品を横置きに保持する前に、前記吐出機構を介して前記液状内容物を前記エアゾール容器外に吐出させることを特徴とする請求項１記載のエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
金属材料からなるエアゾール缶などのエアゾール容器は、容器内に充填される液状の内容物を容器内のヘッドスペースに圧入されるガスの圧力を利用して霧状或いは泡状にして吐出させる容器であり、薬剤や塗料などの容器として広く普及している。このようなエアゾール容器は、その吐出機能を効果的に利用した食品容器としても用いられており、液状の香味料や調味料、その他の液状食品を、霧状や泡状にして吐出させるエアゾール容器入り食品が従来から知られている（下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２５５２７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
容器内に食品を充填密封した製品は、容器に食品を充填して密封した後に加熱殺菌処理を行うことが一般になされている。長期保存性を高めるためには、容器の内側とその容器に充填される食品の両方を殺菌処理することが必要になるが、容器に食品を充填して密封した状態で加熱殺菌処理を行うと、充填前に容器と食品を個別に殺菌処理する場合と比べて効率的且つ確実な殺菌が可能になる。
【０００５】
このような容器入り食品の加熱殺菌処理では、食品に対する過剰な加熱を避けることが不可欠であり、殺菌処理に必要な温度に昇温させて所定時間保持した後は、速やかに食品の温度を下げて、食品の品質維持を図ることが必要になる。
【０００６】
これに対して、エアゾール容器に食品を充填密封した製品（以下、エアゾール容器入り食品という）は、容器に食品を充填した状態で加熱殺菌処理を行おうとすると、エアゾール容器が、ハウジング，バネ，ガスケットなど、部品点数の多い吐出機構を備えており、この吐出機構が熱伝導性の低い圧入気体で覆われているので、容器外部からの加熱によって容器内の食品が殺菌に必要な温度に昇温された状態であっても、吐出機構を含むエアゾール容器の内部が殺菌に必要な温度まで昇温しないという状態が生じる。当然ながら、エアゾール容器入り食品の加熱殺菌処理では、エアゾール容器の内部と容器内の食品を共に殺菌に必要な温度まで昇温させることが必要になるので、エアゾール容器の内部が全て殺菌に必要な温度まで上昇した状態で所定時間の処理を行うと、容器内の食品が過剰に加熱されてしまい、食品の品質が損ねられてしまう問題が生じる。
【０００７】
これを避けるためには、エアゾール容器と食品を別に殺菌する充填前殺菌を行わざるを得ないが、充填前殺菌では、充填時の食品と容器の無菌化だけでなく、容器内に圧入する気体の無菌化が必要になり、エアゾール容器入り食品の充填前殺菌は、非常に煩雑な処理が伴い、効率的且つ確実な殺菌処理が困難になる問題が生じる。
【０００８】
本発明は、このような問題に対処することを課題の一例とするものである。すなわち、エアゾール容器入り食品において、食品の品質を損なうこと無く、効率的且つ確実な加熱殺菌処理を行うことが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的を達成するために、本発明によるエアゾール容器入り食品の加熱殺菌処理方法は、以下の構成を具備するものである。
圧入気体の圧力で液状内容物を吐出させる吐出機構を備えたエアゾール容器に、液状内容物として食品を充填密封したエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法であって、前記液状内容物が前記吐出機構の容器内部分に接液するように、前記エアゾール容器入り食品の姿勢を保持し、該姿勢にて前記エアゾール容器の外表面全体に殺菌処理に必要な温度の熱媒体を当てることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
このような特徴を有する本発明は、液状内容物を吐出機構の容器内部分に接液させることで、液状内容物を介して吐出機構の容器内部分を加熱することができる。これによって、充填密封後の加熱殺菌処理であっても、液状内容物と吐出機構を含んだエアゾール容器の内部が略均一に加熱されることになり、液状内容物である食品の品質を損ねることなく、エアゾール容器入り食品を効率的且つ確実に加熱殺菌処理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法を示した説明図（（ａ）が横置きに保持した例、（ｂ）が吐出機構を下向きに保持した例）である。
【図２】エアゾール容器のバルブ部の基本構成を示した説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係るエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法の他の例を示した説明図（（ａ）が殺菌前に液状内容物を吐出させる工程を示しており、（ｂ）が横置き姿勢で殺菌処理する工程を示している。）である。
【図４】本発明のエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法を実施する装置の一例を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態に係るエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法を示している。エアゾール容器１は、その上に目金蓋が巻き締められた容器部２とバルブ部３を備えており、容器部２内に食品である液状内容物４を入れて、バルブ部３を容器部２の上端にカシメ・巻き締めなどで接合し、バルブ部３の吐出機構３０を介して、エアゾール容器１内のヘッドスペース内に圧入気体Ｐを充填することでエアゾール容器入り食品１００が得られる。すなわち、エアゾール容器入り食品１００とは、エアゾール容器１に食品である液状内容物４と圧入気体Ｐを充填して密封した製品である。
【００１３】
図２は、エアゾール容器１のバルブ部３の基本構成を示している。バルブ部３は、マウンティングカップ３１とそれに取り付けられる吐出機構３０を備えている。吐出機構３０は、ハウジング３２、ステムガスケット３３、ステム３４、スプリング３５、アクチュエータ３６を備えている。ハウジング３２は、その一端側が、容器部２の底付近まで一端が延びるディップチューブ３７の他端に接続されている。また、ハウジング３２の他端側にはステムガスケット３３が取り付けられている。ステム３４は、その一部がハウジング３２内に収められ、他部がステムガスケット３３を介してハウジング３２の外側に突出している。スプリング３５は、ガスケット３３内のステム３４をステムガスケット３３側に付勢している。アクチュエータ３６は、ステム３４におけるハウジング３２からの吐出部分に取り付けられており、ステム３４に連通するノズル３６Ａを備えている。
【００１４】
このような吐出機構３０においては、ステムガスケット３３より容器部２側の部分が、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓになる。すなわち、図示の例では、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓは、ハウジング３２の全体、ハウジング３２内のステム３４の一部、ハウジング３２内のスプリング３５を指している。
【００１５】
このようなエアゾール容器入り食品１００は、エアゾール容器１の外表面全体に熱媒体Ｍを当ててエアゾール容器１の内部と食品である液状内容物４の両方を加熱殺菌処理する際に、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓが常時圧入気体Ｐに接触していると、その容器内部分３０Ｓを殺菌処理に必要な温度まで上昇させるのに時間を要し、液状内容物４の温度が既に殺菌処理に必要な温度まで上昇しているにも拘わらず、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓの温度が殺菌処理に必要な温度まで上昇していない状態になる。
【００１６】
このような状態を解消するために、本発明の実施形態は、図１に示すように、液状内容物４が吐出機構３０の容器内部分３０Ｓに接液するように、エアゾール容器入り食品１００の姿勢を保持し、この姿勢にてエアゾール容器１の外表面全体に殺菌処理に必要な温度の熱媒体Ｍを当てている。図１の例では、熱媒体Ｍを溜めた加熱殺菌槽５内に保持部６を設けることで、エアゾール容器入り食品１００の姿勢を保持している。この際、特に図示はしないが、加熱殺菌槽５内のエアゾール容器１の浮き上がりを防止しつつ、エアゾール容器入り食品１００の姿勢を保持する目的で、押さえ蓋状の保持部材などを用いてもよい。
【００１７】
図１（ａ）は、液状内容物４が吐出機構３０の容器内部分３０Ｓに接液する姿勢として、エアゾール容器入り食品１００を横置き姿勢にしている。この例では、液状内容物４の充填量をエアゾール容器１における内容積の半分以上にすることで、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓを液状内容物４で接液させることができる。この際には、容器内部分３０Ｓの全体が接液する必要があるが、容器内部分３０Ｓの一部が気相に露出している場合には、加熱殺菌処理中にエアゾール容器入り食品１００を容器軸周りに回転させるなどして全体を接液させる必要がある。
【００１８】
図１（ｂ）は、液状内容物４が吐出機構３０の容器内部分３０Ｓに接液する姿勢として、エアゾール容器入り食品１００の吐出機構３０を下向きにした姿勢にしている。この例では、液状内容物４の充填量がエアゾール容器１の内容積に対して半分より少ない場合であっても、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓを液状内容物４で接液させることができる。
【００１９】
以下に、本発明の実施形態における効果を確認する試験例を示す。図１（ａ）に示すようにエアゾール容器入り食品１００を横置き姿勢にして、液状内容物４の接液部となるエアゾール容器１の底部（図示Ｔ１）と、エアゾール容器１内のヘッドスペース（図示Ｔ２）と、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓ（図示Ｔ３）の３箇所に熱電対温度センサを設置し、エアゾール容器１内の密封状態を維持したまま、図１に示すようなウォータバス式の加熱殺菌装置を用いて、前記３箇所の温度が２０℃（常温）から７５℃（連続低温殺菌温度）まで上昇するのに要する時間（到達時間）を計測した。
【００２０】
試験条件としては、圧入気体を０．１０ＭＰａのＮ2ガスとし、液状内容物（水）４の充填量が満注充填量に対して４５％，５５％，６０％の３例において、前記の計測を行った。その計測結果を下記の表に示す。
【００２１】
【表１】
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【００２２】
この実験結果から明らかなように、例１は、充填量が満注充填量に対して４５％の場合であって、図１（ａ）に示すように横置き姿勢にしても、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓの全体が液状内容物４で接液される状態にはならない。この場合には、温度計測箇所Ｔ１とＴ３で到達時間の差が大きくなり（２８分８秒）、温度計測箇所Ｔ３を十分に加熱殺菌処理しようとすると、その間に液状内容物４が過加熱状態になり、液状内容物４の品質が損なわれることになる。
【００２３】
これに対して、例２及び例３は、充填量が満注充填量の半分以上になっている場合であり、図１（ａ）に示すように横置き姿勢にすることで、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓの全体が液状内容物４で接液される状態になる。この場合には、温度計測箇所Ｔ１とＴ３で到達時間の差が比較的小さくなり（例２では６分２８秒、例３では１分６秒）、温度計測箇所Ｔ３を十分に加熱殺菌処理した場合にも、その間に液状内容物４が過加熱状態にはならず、液状内容物４の品質が損なわれることはない。
【００２４】
図３は、エアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法の他の例を示している。この例では、先ず、図３（ａ）に示すように、殺菌処理を行う前に、吐出機構３０を介して液状内容物４をエアゾール容器１の外に少量吐出させる工程を実行する。そして、その後に図３（ｂ）に示すように、エアゾール容器入り食品１００を横置き姿勢にして、熱媒体Ｍをエアゾール容器１の全体に当てる殺菌処理を行う。このように、殺菌処理を行う前に吐出機構３０を介して液状内容物４を少量吐出させることで、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓやディップチューブ３４内に液状内容物４が充填された状態になる。これによって、加熱殺菌処理時に温度計測箇所Ｔ１とＴ３で到達時間の差が更に小さくなり、液状内容物４の品質を損ねること無く、エアゾール容器入り食品１００全体を適正に加熱殺菌処理することができる。
【００２５】
図４は、本発明のエアゾール容器入り食品の加熱殺菌方法を実施するための装置例を示している。本発明の実施形態に係る加熱殺菌方法は、従来から知られた加熱殺菌処理装置を用いることができる。図示の例は、ウォータバス式の連続低温殺菌装置を示している。この例は、エアゾール容器入り食品１００を横置きにした状態で搬送する搬送コンベヤ１０１と、加熱殺菌槽１０２と、冷却槽１０３を備えている。供給コンベヤ１０４にて順次供給される未処理のエアゾール容器入り食品１００は、搬送コンベヤ１０１で搬送されて、加熱殺菌槽１０２を通過する所定時間内で７５℃程度の熱媒体Ｍに浸漬されて加熱殺菌され、その後、冷却槽１０３の冷却媒体Ｃに浸漬されることで、速やかに冷却処理がなされる。ここでは、ウォータバス式の連続低温殺菌装置を例示したが、これに限らず、シャワー式など既知の加熱殺菌装置を用いることができる。
【００２６】
このように、本発明の実施形態に係るエアゾール容器入り食品１００の加熱殺菌方法は、従来知られた装置を利用することで実施可能ではあるが、エアゾール容器入り食品１００を充填密封後に加熱殺菌処理する際の新規な課題を解決するものである。すなわち、エアゾール容器入り食品１００は、エアゾール容器１内に圧入気体Ｐを充填するので、エアゾール容器１を正立した状態では、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓが気相に接することになり、液状内容物４と吐出機構３０の容器内部分３０Ｓとの間で加熱処理による温度上昇履歴に大きな差が生じてしまう。この差によって、吐出機構３０の容器内部分３０Ｓを十分に加熱殺菌処理しようとすると、液状内容物４が過加熱状態になり、液状内容物４が食品の場合には、その過加熱状態によって食品の品質低下を招くことになる。
【００２７】
この際、液状内容物４が食品であることから、圧入される気体は、窒素（Ｎ2）ガス、炭酸ガス、亜酸化窒素ガスなどに限定されることなり、特に、液状内容物４である食品の味などに影響が無く安価に入手可能な気体となると、Ｎ2ガスが一般に採用されることになる。Ｎ2ガスは液体に溶け難いので、圧入ガスの圧力を利用した吐出効果を十分に得るためには、エアゾール容器１内のヘッドスペースを比較的大きく取らざるをなくなり、前述した課題が顕在化することになる。
【００２８】
本発明の実施形態に係るエアゾール容器入り食品１００の加熱殺菌処理方法は、エアゾール容器１における吐出機構３０の容器内部分３０Ｓを液状内容物４で接液することで、エアゾール容器入り食品１００の全体を外部から均一に加熱することができるという新たな知見によって、前述したエアゾール容器入り食品特有の課題を解決するものである。これによって、本発明の実施形態に係るエアゾール容器入り食品１００の加熱殺菌処理方法は、充填前殺菌時に生じる圧入気体の無菌化などの煩雑な工程を省くことでき、液状内容物である食品の品質を損ねることなく、エアゾール容器入り食品を効率的且つ確実に加熱殺菌処理することができる有利な効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００２９】
１：エアゾール容器，２：容器部，３：バルブ部，４：液状内容物，
５：加熱殺菌槽，
３０：吐出機構，３０Ｓ：容器内部分，
３１：マウンティングカップ，３２：ハウジング，
３３：ステムガスケット，３４：ステム，３５：スプリング，
３６：アクチュエータ，３６Ａ：ノズル，３７：ディップチューブ
Ｐ：圧入気体，Ｍ：熱媒体，Ｃ：冷却媒体，
１００：エアゾール容器入り食品，１０１：搬送コンベヤ，
１０２：加熱殺菌槽，１０３：冷却槽，１０４：供給コンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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