(57)【要約】【課題】長いシートを搬送する場合において、シートに搬送ローラから無理な力が掛からないようにして、再搬送機構において良好にシートを搬送することを目的とする。【解決手段】両面印刷のための再搬送機構１０を有するカラープリンタ１である。再搬送機構１０は、第１シートおよび第１シートよりも幅が狭い第２シートを搬送可能な第１搬送ローラ５８と、第１搬送ローラ５８よりも搬送方向上流側に配置され、第１シートの面の幅方向の両端部をガイドする一対のガイド部と、当該一対のガイド部の間に配置され第１シートおよび第２シートのうち第２シートのみを通過させる開口部（貫通孔２１８）と、を有して第１シートを第１搬送経路５４Ｃに案内するとともに開口部を通過した第２シートを第２搬送経路５４Ｄに案内する第１ガイド部材２１０と、第２搬送経路５４Ｄに配置され、第２シートを搬送可能な第２搬送ローラ５７とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、当該画像形成部から搬出されて第１面に画像が形成されたシートを、当該第１面の裏側の第２面に画像形成するため、前記画像形成部に再度搬送する再搬送機構とを備える画像形成装置であって、
前記再搬送機構は、
第１シートと、搬送方向に直交する幅方向の大きさが前記第１シートよりも小さい第２シートとを搬送可能な再搬送経路を構成し、当該再搬送経路は第１搬送経路と当該第１搬送経路から分岐した第２搬送経路とを含み、
前記再搬送経路において前記第１搬送路が前記第２搬送経路と合流する位置よりも搬送方向下流側に配置され、前記第１シートおよび前記第２シートを搬送可能な第１搬送ローラと、
前記第１搬送ローラよりも搬送方向上流側に配置され、前記第１シートの面の前記幅方向の両端部をガイドする一対のガイド部と、当該一対のガイド部の間に配置され前記第１シートおよび前記第２シートのうち前記第２シートのみを通過させる開口部と、を有して前記第１シートを前記第１搬送経路に案内するとともに前記開口部を通過した前記第２シートを前記第２搬送経路に案内する第１ガイド部材と、
前記第２搬送経路に配置され、前記第２シートを搬送可能な第２搬送ローラとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記再搬送経路は、下に向かってシートを搬送するための下向き搬送経路と、前記下向き搬送経路の下端から水平方向にシートを搬送するための水平搬送経路とを含み、
前記第１ガイド部材および前記第２搬送ローラは、前記下向き搬送経路に配置され、
前記第１搬送ローラは、前記水平搬送経路に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１搬送ローラは、前記第２搬送ローラとは独立して搬送方向を調整可能に構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記再搬送機構は、前記第１搬送ローラと、前記第１搬送ローラに搬送されているシートをガイドする第２ガイド部材とを含む再搬送ユニットを有し、当該再搬送ユニットは、全体の向きを調整可能であることにより、シートの搬送方向を調整可能に構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記下向き搬送経路の一方側を開閉可能なカバーを備え、
前記カバーは、前記第１ガイド部材および前記第２搬送ローラを保持していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、表面に画像が形成されたシートの表裏を反転させた状態で当該シートを画像形成部へ再度搬送する再搬送機構（両面ユニット）を備える画像形成装置が知られている（特許文献１）。この両面ユニットにおいては、シートが斜めに搬送される場合に、搬送ローラの搬送経路に対する左右の傾きを調節することができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０１９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、両面ユニットの搬送ローラの左右の傾きを調節すると、Ａ４などの長いシートを搬送した場合に、傾きを調節した搬送ローラと、その上流または下流の搬送ローラの２つでシートをニップする時間が長いため、搬送ローラからシートに幅方向への力が掛かることがある。このため、搬送ローラとシートのスリップが大きくなったり、シートが予期せぬ回転をしたり、斜行をしたりするおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、長いシートを搬送する場合において、シートに搬送ローラから無理な力が掛からないようにして、再搬送機構において安定してシートを搬送することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決する本発明は、画像形成部と、当該画像形成部から搬出されて第１面に画像が形成されたシートを、当該第１面の裏側の第２面に画像形成するため、画像形成部に再度搬送する再搬送機構とを備える画像形成装置である。
この画像形成装置において、再搬送機構は、第１シートと、搬送方向に直交する幅方向の大きさが第１シートよりも小さい第２シートとを搬送可能な再搬送経路を構成し、当該再搬送経路は第１搬送経路と当該第１搬送経路から分岐した第２搬送経路とを含む。
また、再搬送機構は、再搬送経路において第１搬送路が第２搬送経路と合流する位置よりも搬送方向下流側に配置され、第１シートおよび第２シートを搬送可能な第１搬送ローラと、第１搬送ローラよりも搬送方向上流側に配置され、第１シートの面の幅方向の両端部をガイドする一対のガイド部と、当該一対のガイド部の間に配置され第１シートおよび第２シートのうち第２シートのみを通過させる開口部と、を有して第１シートを第１搬送経路に案内するとともに開口部を通過した第２シートを第２搬送経路に案内する第１ガイド部材と、第２搬送経路に配置され、第２シートを搬送可能な第２搬送ローラとを備える。
【０００７】
この構成によると、幅方向の大きさが小さく搬送方向の長さが短いことが想定される第２シートは第２搬送経路を通るので、第１搬送ローラと第２搬送ローラの両方で搬送される。一方、幅方向の大きさが大きく搬送方向の長さが長いことが想定される第１シートは第１搬送経路を通るため、第２搬送ローラに搬送されることなく、第１搬送ローラによって搬送される。このため、すべてのサイズのシートを第１搬送ローラと第２搬送ローラの両方で搬送する場合に比較して、長さが長いシートを２つのローラでニップしながら搬送する時間を短くすることができるので、第１搬送ローラと第２搬送ローラの搬送方向が完全に揃っていなかったとしても、ローラからシートに無理な力を掛からないので、シートを安定して搬送することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、長いシートを搬送する場合において、シートに搬送ローラから無理な力が掛からないようにして、再搬送機構において安定してシートを搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの構成を示す図である。
【図２】第１ガイド部材とリアカバーを示す斜視図である。
【図３】再搬送ユニットを示す斜視図である。
【図４】再搬送ユニットを分解して示す斜視図である。
【図５】再搬送ユニットを上から見た平面図である。
【図６】Ａ４サイズの用紙を搬送する状態を示す拡大断面図である。
【図７】はがきサイズの用紙を搬送する状態を示す拡大断面図である。
【図８】リアカバーを開いた状態を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
以下の説明において、方向は、カラープリンタ１の使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側（手前側）」、紙面に向かって右側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１１】
図１に示すように、カラープリンタ１は、シートの一例としてのシートＳの両面に画像を形成可能な装置であり、装置本体２内に、給紙部３と、画像形成部４と、搬送部５とを主に備えている。なお、装置本体２の後側には、下端のヒンジ２Ｃを中心に回動して開閉可能なカバーの一例としてのリアカバー２Ａが配置されている。
【００１２】
給紙部３は、装置本体２内の下部に設けられており、シートＳを収容する給紙トレイ３１と、手差し給紙部３１Ｂと、給紙機構３２とを主に備えている。給紙トレイ３１または手差し給紙部３１Ｂに供給されたシートＳは、給紙機構３２によって画像形成部４に供給される。なお、給紙トレイ３１および手差し給紙部３１Ｂに供給されたシートＳは、幅方向両端部の位置を規制する図示しないサイドガイドによりカラープリンタ１の画像形成範囲の幅方向中央に位置決めされる。これにより、シートＳは、幅方向の中央に寄せて給紙されるようになっている。また、給紙トレイ３１は、装置本体２に対して前方に引き出すことによって取り外すことが可能となっており、後方に押し込むことによって装着することが可能となっている。
【００１３】
画像形成部４は、給紙部３から搬送されてくるシートＳに画像を形成するための構成であり、露光ユニット４１と、４つのプロセスユニット４２と、転写ユニット４３と、定着ユニット４４とを主に備えている。
【００１４】
露光ユニット４１は、装置本体２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源と、符号を省略して示すポリゴンミラー、複数のレンズおよび複数の反射鏡とを主に備えている。画像データに基づいてレーザ光源から出射されたレーザ光は、ポリゴンミラーや反射鏡で反射され、レンズを通過して、各感光体ドラム４２Ａの表面で高速走査される。
【００１５】
プロセスユニット４２は、給紙トレイ３１と露光ユニット４１との間で前後に並んで配置され、感光体ドラム４２Ａと、帯電器４２Ｂと、符号を省略して示す現像ローラ、供給ローラ、層厚規制ブレードおよびトナー（現像剤）を収容するトナー収容部とを主に備えている。各プロセスユニット４２は、トナー収容部内に収容されるトナーの色が相違するのみであり、構成は略同一である。
【００１６】
転写ユニット４３は、給紙トレイ３１とプロセスユニット４２との間に設けられ、符号を省略して示す駆動ローラと従動ローラの間で張設された無端状の搬送ベルト４３Ａと、４つの転写ローラ４３Ｂとを主に備えている。搬送ベルト４３Ａは、外側の面が各感光体ドラム４２Ａに接しており、その内側には各転写ローラ４３Ｂが各感光体ドラム４２Ａとの間で搬送ベルト４３Ａを挟持するように配置されている。
【００１７】
定着ユニット４４は、プロセスユニット４２の後方に設けられ、加熱ローラ４４Ａと、加熱ローラ４４Ａと対向配置されて加熱ローラ４４Ａを押圧する加圧ローラ４４Ｂとを主に備えている。
【００１８】
画像形成部４では、感光体ドラム４２Ａの表面が、帯電器４２Ｂにより一様に帯電された後、露光ユニット４１からのレーザ光によって露光されることで、感光体ドラム４２Ａ上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部内のトナーは、供給ローラを介して現像ローラに供給され、現像ローラと層厚規制ブレードの間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ上に担持される。
【００１９】
そして、現像ローラ上に担持されたトナーが、静電潜像が形成された感光体ドラム４２Ａに供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム４２Ａ上にトナー像が形成される。その後、給紙部３から供給されたシートＳが、感光体ドラム４２Ａと搬送ベルト４３Ａ（転写ローラ４３Ｂ）の間を搬送されることで、各感光体ドラム４２Ａ上に形成されたトナー像がシートＳ上に順次重ね合わせて転写される。
【００２０】
トナー像が転写されたシートＳは、加熱ローラ４４Ａと加圧ローラ４４Ｂの間を搬送されることでトナー像が熱定着される。以上のようにして、シートＳに画像を形成することができる。画像が形成されたシートＳは、搬出ローラ４５によって定着ユニット４４（画像形成部４）から搬送経路５１に搬出される。
【００２１】
搬送部５は、画像形成部４から搬出されたシートＳを装置本体２の外部に排出する排出機構５０と、画像形成部４により第１面に画像が形成されたシートＳの裏側の第２面に画像形成するため、シートＳの表裏を反転させた状態で当該シートＳを画像形成部４へ再度搬送する再搬送機構１０とを有している。
【００２２】
排出機構５０は、用紙の搬送を案内するガイドによって形成される搬送経路５１と、排出ローラ５２と、前後に揺動可能に構成されたフラッパ５３とを主に備えている。
再搬送機構１０は、第１ガイド部材２１０と、第１ガイド部材２１０の前側に配置された前側ガイド部材２２０と、装置本体２の下に固定された再搬送ユニット１００とを含んで再搬送経路５４を構成している。また、再搬送機構１０は、再搬送経路５４内でシートＳを搬送する複数の搬送ローラ５７〜５９を備えている。
【００２３】
搬送経路５１は、装置本体２内の後部に設けられており、後方に揺動したフラッパ５３（実線参照）の前方付近から上方に向けて延びた後、進路を前方へ湾曲させるように延びている。
【００２４】
排出ローラ５２は、正逆回転可能に構成されており、正回転時には画像形成部４から搬出されたシートＳを装置本体２の外部に向けて排出し、逆回転時にはシートＳを装置本体２内に引き込むように搬送する。
【００２５】
再搬送経路５４は、装置本体２内の後部から下部にわたって設けられており、前方に揺動したフラッパ５３（鎖線参照）の後方付近から下に向かってシートを搬送するための下向き搬送経路５４Ａと、下向き搬送経路５４Ａの下端から水平方向に前に向かってシートを搬送するための水平搬送経路５４Ｂとを含んでいる。また、再搬送経路５４の下向き搬送経路５４Ａは、Ａ４やＡ４ロング、リーガルサイズなどの大きい第１シートが通過する第１搬送経路５４Ｃと、第１搬送経路５４Ｃから分岐した、第１シートよりも搬送方向に直交する幅方向（左右方向）の大きさが小さい、はがきやＡ５サイズなどの第２シートのみが通過する第２搬送経路５４Ｄとを含む。水平搬送経路５４Ｂの前端は、給紙機構３２の搬送経路に接続している。
【００２６】
搬送部５では、画像形成が終了した場合に、画像形成部４から搬出されたシートＳが搬送経路５１に搬送され、正回転する排出ローラ５２によって装置本体２の外部に排出され、排紙トレイ２２上に載置される。また、シートＳの第２面に画像を形成する場合には、シートＳの全体が装置本体２の外部に完全に排出される前に排出ローラ５２が逆回転され、シートＳが再度装置本体２内に引き戻され、搬送経路５１から再搬送経路５４に搬送される。その後、シートＳ（破線参照）は、搬送ローラ５７〜５９によって再搬送経路５４を搬送され、給紙機構３２によって再び画像形成部４に搬送される。
【００２７】
なお、画像形成部４において第２面に画像が形成されたシートＳは、画像形成部４から搬送経路５１に搬出され、正回転する排出ローラ５２によって装置本体２の外部に排出されて排紙トレイ２２上に載置される。
【００２８】
ここで、再搬送機構１０の詳細な構成を説明する。
第１ガイド部材２１０と第２搬送ローラ５７は、下向き搬送経路５４Ａに配置されている。第１ガイド部材２１０は、前側ガイド部材２２０とともに下向き搬送経路５４ＡでシートＳを案内する。図２に示すように、第１ガイド部材２１０は、中央部を後側に切り起こしてなる板金からなり、水平搬送経路５４Ｂの第１搬送ローラ５８（図１参照）よりも搬送方向上流側に配置されている。第１ガイド部材２１０は、Ａ４などの幅方向の大きさが大きい第１シートＳ１の面の幅方向の両端部をガイドする一対のガイド部２１１と、一対のガイド部２１１の搬送方向上流側同士を連結する上流側連結部２１２と、一対のガイド部２１１の搬送方向下流側同士を連結する下流側連結部２１３と、上流側連結部２１２から一対のガイド部２１１の間を通って下方に延出した延出部２１５とを有する。一対のガイド部２１１は、下方へいくにつれて前側に位置するように傾斜している。一対のガイド部２１１の間には第１ガイド部材２１０の素材から延出部２１５を切り起こしたことで形成された開口部の一例としての貫通孔２１８が配置されている。貫通孔２１８は、第１シートＳ１は通ることはできないが、第１シートＳ１よりも小さい幅を有する、例えば、はがきサイズの第２シートＳ２は通過することができる大きさに形成されている。第１ガイド部材２１０は、２つのネジ２１９により、リアカバー２Ａの内側面に保持されている。
【００２９】
このような第１ガイド部材２１０により、再搬送経路５４（下向き搬送経路５４Ａ）は、第１ガイド部材２１０の上流側の部分から、一対のガイド部２１１によって前側に案内された第１シートＳ１が第１搬送経路５４Ｃを通り、貫通孔２１８を通過した第２シートＳ２が、第２搬送経路５４Ｄを通るようになっている。
【００３０】
第２搬送ローラ５７は、第２搬送経路５４Ｄに配置されている。第２搬送ローラ５７は、第２シートＳ２を搬送可能な位置、例えば、幅方向における中央に配置されている。第２搬送ローラ５７は、駆動力が入力される駆動ローラと、当該駆動ローラに追従して回転する従動ローラの対によりなる。第２搬送ローラ５７のうち、駆動ローラおよび従動ローラの一方のローラ５７Ａは、リアカバー２Ａの内側面に設けられた一対のローラ支持部２Ｅにより保持されており、他方のローラ５７Ｂは、第１ガイド部材２１０に設けられたローラ支持部２１９により保持されている。なお、本実施形態においては、他方のローラ５７Ｂは第１ガイド部材２１０を介してリアカバー２Ａに保持させた形態としているが、リアカバー２Ａに保持させずに、装置本体２の他の部分に保持させてもよい。
【００３１】
第２搬送ローラ５７の前側は、第１ガイド部材２１０の下流側連結部２１３で覆われており、これにより、第１搬送経路５４Ｃを通る第１シートＳ１が第２搬送ローラ５７に接触しないようになっている。
【００３２】
図１に示すように、再搬送ユニット１００は、給紙トレイ３１の下に設けられ、水平搬送経路５４Ｂの後側部分を構成している。
図３に示すように、再搬送ユニット１００は、平たい形状を有しており、装置本体２に対して下側から固定されている。前記した給紙トレイ３１は、このように固定された再搬送ユニット１００と装置本体２に対して前側から着脱可能となっている（図示省略）。
【００３３】
図４に示すように、再搬送ユニット１００は、第２ガイド部材１１０と、第１搬送ローラ５８および２つの下流側搬送ローラ５９とを主に備えている。
【００３４】
第１搬送ローラ５８は、再搬送経路５４において第１搬送経路５４Ｃが第２搬送経路５４Ｄと合流する位置よりも搬送方向下流側に配置され、かつ、水平搬送経路５４Ｂに配置されている（図１参照）。また、第１搬送ローラ５８および下流側搬送ローラ５９は、第１シートＳ１と第２シートＳ２の両方を搬送可能な位置、例えば、幅方向における中央に配置されている。
【００３５】
第１搬送ローラ５８は、再搬送ユニット１００において上流側に寄って配置されている。第１搬送ローラ５８は、駆動力が入力される駆動ローラ１５１と、駆動ローラ１５１に従動して回転する従動ローラ１５２との対によりなる。駆動ローラ１５１は、下搬送ガイド１３０に支持され、従動ローラ１５２は、ローラホルダ１５３を介して上搬送ガイド１４０に支持されている。駆動ローラ１５１の軸は、左右方向に沿った方向を向いている。また、従動ローラ１５２は、トーションバネ１５４によって下方に付勢されている。
【００３６】
２つの下流側搬送ローラ５９は、再搬送ユニット１００において下流側に寄って配置されている。各下流側搬送ローラ５９は、駆動力が入力される駆動ローラ１６１と、駆動ローラ１６１に従動して回転する従動ローラ１６２との対によりなる。駆動ローラ１６１は、下搬送ガイド１３０に支持され、従動ローラ１６２は、ローラホルダ１６３を介して上搬送ガイド１４０に支持されている。駆動ローラ１６１の軸は、左右方向に沿った方向を向いている。また、従動ローラ１６２は、トーションバネ１６４によって下方に付勢されている。
【００３７】
図５に示すように、第１搬送ローラ５８の従動ローラ１５２および下流側搬送ローラ５９の従動ローラ１６２は、その軸が、左右方向を向いている。これにより、第１搬送ローラ５８および下流側搬送ローラ５９は、シートＳを前後方向に沿って搬送することが可能となっている。
【００３８】
図４に戻り、第２ガイド部材１１０は、第１搬送ローラ５８に搬送されているシートＳをガイドする部材であり、再搬送経路５４を通るシートＳの下側に配置される下搬送ガイド１３０と、シートＳの上側に配置される上搬送ガイド１４０とを備えて構成されている。
【００３９】
下搬送ガイド１３０は、樹脂製の部品であり、シートＳの幅よりも大きく形成されている。下搬送ガイド１３０は、底壁部１３１と、ガイドリブ１３２とを主に備えている。
【００４０】
底壁部１３１は、略全体が平板状に形成され、かつ、後端部が断面視円弧状に形成されている。ガイドリブ１３２は、底壁部１３１から内方に突出するとともにシートＳの搬送方向に延びるように形成され、シートＳの幅方向で間隔を空けて複数設けられている。ガイドリブ１３２の上面は、後ろ寄りの部分が立ち上って凹曲面を形成していて、シートＳを下向き搬送経路５４Ａから水平搬送経路５４Ｂへスムーズに案内するようになっている。
【００４１】
上搬送ガイド１４０は板金からなり、シートＳの幅よりも大きく形成される上壁部１４１と、上壁部１４１の左右方向における両端縁から下方に折り曲げられてなる両端部１４２とを備える。そして、上壁部１４１の左右方向中央部には、ローラホルダ１５３，１６３を取り付けるための取付孔１４１Ａが形成されるとともに、従動ローラ１５２，１６２を駆動ローラ１５１，１６１に接触させるための逃げ孔１４１Ｂが形成されている。
【００４２】
ところで、底壁部１３１の左端部には、位置決め突起１３１Ａと、固定穴１３１Ｂが設けられている。位置決め突起１３１Ａは、底壁部１３１の後ろ寄りにおいて上方に突出して設けられた円柱状の突起である。位置決め突起１３１Ａは、装置本体２の図示しない位置決め穴に嵌合することで、下搬送ガイド１３０および上搬送ガイド１４０（つまり、第２ガイド部材１１０）の位置を装置本体２に対して決める部分である。固定穴１３１Ｂは、左右に長い長穴であり、図示しないネジが挿通されて下搬送ガイド１３０を装置本体２に固定するための部分である。固定穴１３１Ｂが長穴であることで、下搬送ガイド１３０（つまり、第２ガイド部材１１０）は、位置決め突起１３１Ａを中心として左右に少し回動することができるようになっている。このため、カラープリンタ１の工場出荷時において、両面印字のテストをして、第２面の印字がシートＳに対して斜めになっていた場合には、第２ガイド部材１１０全体の向き左右に調整した状態で第２ガイド部材１１０を装置本体２に固定することで、第２面の印字がシートＳに対して斜めになることを抑制することができる。
【００４３】
このように、再搬送ユニット１００は、その全体の向きを左右に調整可能であることにより、シートＳの搬送方向を調整可能に構成されている。また、第１搬送ローラ５８は、第２搬送ローラ５７とは独立して搬送方向を調整可能に構成されている。
【００４４】
以上のように構成されたカラープリンタ１の両面印刷時の動作について説明する。
図１を参照して、カラープリンタ１は、両面印刷を指示する印刷ジョブが入力された場合、まず、給紙トレイ３１からシートＳが供給されて、画像形成部４で第１面に画像が形成される。第１面に画像が形成されて定着ユニット４４を出たシートＳは、搬送経路５１を通って前端が排出ローラ５２から外に出る。そして、シートＳの後端がフラッパ５３の先端を過ぎた後、フラッパ５３が再搬送経路５４を開き、排出ローラ５２が逆転する。これにより、シートＳは、再搬送経路５４の下向き搬送経路５４Ａに入って下方へ搬送される。
【００４５】
図６に示すように、シートＳが、Ａ４や、Ａ４ロング、リーガルサイズなどの幅が大きく長さが長いシートである第１シートＳ１であった場合、下向き搬送経路５４Ａに第１シートＳ１が入ると、第１シートＳ１は、左右両端部が、第１ガイド部材２１０のガイド部２１１に支えられて、前側に案内され第１搬送経路５４Ｃに入る。第１搬送経路５４Ｃに入った第１シートＳ１は、第１ガイド部材２１０の下流側連結部２１３と前側ガイド部材２２０とによって下へと案内され、再搬送ユニット１００に入る。再搬送ユニット１００に入った第１シートＳ１は、ガイドリブ１３２に案内されて水平搬送経路５４Ｂに入り、第１搬送ローラ５８によって搬送される。
【００４６】
ここで、第１シートＳ１は、搬送方向の長さが長いため、仮に第２搬送ローラ５７と第１搬送ローラ５８の両方によりニップされると、再搬送ユニット１００全体の向きを調整するなどして第１搬送ローラ５８の左右の搬送方向を調整していた場合に、第２搬送ローラ５７と第１搬送ローラ５８の搬送方向がずれることで第１シートＳ１に幅方向の無理なな力が掛かるおそれがある。しかし、本実施形態においては、第１シートＳ１は、ガイド部２１１に案内されて第１搬送経路５４Ｃに入り、第２搬送ローラ５７にはニップされないので、左右の搬送方向にずれがある２つのローラでニップされる時間が長くなりすぎることがなく、幅方向に無理な力が掛からない。このため、カラープリンタ１では、第１シートＳ１を安定して搬送することができる。
【００４７】
一方、図７に示すように、シートＳが、はがきやＡ５サイズなどの幅が小さく長さが長い第２シートＳ２であった場合、下向き搬送経路５４Ａに第２シートＳ２が入ると、第２シートＳ２は、第１ガイド部材２１０の貫通孔２１８を通って第２搬送経路５４Ｄに入る。そして、第２搬送ローラ５７にニップされて下方へと搬送され、再搬送ユニット１００に入る。再搬送ユニット１００に入った第２シートＳ２は、ガイドリブ１３２に案内されて水平搬送経路５４Ｂに入り、第１搬送ローラ５８によって搬送される。
【００４８】
ここで、第２シートＳ２は、搬送方向の長さが短いため、比較的短い間隔で配置された第２搬送ローラ５７と第１搬送ローラ５８の両方にニップされながら搬送されることで、搬送力を失うことなく安定して搬送することができる。そして、第２シートＳ２は、搬送方向の長さが短いため、再搬送ユニット１００全体の向きを調整するなどして第１搬送ローラ５８の左右の搬送方向を調整していた場合に、第２搬送ローラ５７と第１搬送ローラ５８の搬送方向がずれていたとしても、２つのローラでニップされる時間は短いので、幅方向に無理な力が掛かることなく搬送することができる。
【００４９】
また、下向き搬送経路５４Ａにおいて紙詰まりが発生した場合、図８に示すように、リアカバー２Ａを開くとよい。リアカバー２Ａを開くことにより、リアカバー２Ａに保持されている第１ガイド部材２１０と第２搬送ローラ５７が前側ガイド部材２２０から離れる。このため、第１搬送経路５４Ｃに第１シートＳ１が詰まった場合には、第１搬送経路５４Ｃを広げて、詰まった第１シートＳ１を容易に取り除くことができる。一方、第２搬送経路５４Ｄに第２シートＳ２が詰まった場合、例えば、第２搬送ローラ５７の部分で第２シートＳ２が詰まった場合には、第２搬送ローラ５７とともに詰まった第２シートＳ２が後側へ移動するので、詰まった第２シートＳ２を上から掴んで引っ張り出しやすい。
【００５０】
以上のように、本実施形態のカラープリンタ１によれば、幅方向の大きさが小さく搬送方向の長さが短いことが想定される第２シートＳ２は、第２搬送経路５４Ｄを通るので、第１搬送ローラ５８と第２搬送ローラ５７の両方で搬送される。一方、幅方向の大きさが大きく搬送方向の長さが長いことが想定される第１シートＳ１は、第１搬送経路５４Ｃを通るため、第２搬送ローラ５７に搬送されることなく、第１搬送ローラ５８によって搬送される。このため、すべてのサイズのシートＳを第１搬送ローラ５８と第２搬送ローラ５７の両方で搬送する場合に比較して、長さが長いシートＳを２つのローラでニップしながら搬送する時間を短くすることができるので、第１搬送ローラ５８と第２搬送ローラ５７の左右への搬送方向が完全に揃っていなかったとしても、第１搬送ローラ５８と第２搬送ローラ５７からシートＳに無理な力が掛からないので、シートＳを安定して搬送することができる。
【００５１】
また、カラープリンタ１は、第１搬送ローラ５８が、第２搬送ローラ５７とは独立して搬送方向を調整可能であるので、第１搬送ローラ５８と第２搬送ローラ５７の搬送方向が揃わない状況が発生しやすいが、上述のように、シートＳに無理な力をかけないことでシートＳを安定して搬送することができる。
【００５２】
また、カラープリンタ１は、リアカバー２Ａが第１ガイド部材２１０と第２搬送ローラ５７を保持しているので、リアカバー２Ａを開いたときに、第１ガイド部材２１０の近くで詰まった第１シートＳ１および第２シートＳ２を取り出しやすい。
【００５３】
以上に本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で実施することができる。
【００５４】
例えば、前記実施形態においては、再搬送ユニット１００に設けられた第１搬送ローラ５８などが前後方向に沿ってシートＳを直送する形態を示したが、これらの搬送ローラが、幅方向の一方に寄せながら搬送する斜送ローラであってもよい。この場合においても、斜送ローラと、第２搬送ローラ５７の左右の搬送方向が揃いにくいので、上述した効果を得ることができる。
【００５５】
前記実施形態において、第１ガイド部材２１０が有する開口部は、貫通孔２１８として形成されていたが、この開口部は、第２シートＳ２が通ることができるものであれば、形状は問わず、例えば、第１ガイド部材２１０の前側の面に形成された、第２シートＳ２は入ることができるが、第１シートＳ１は入ることができない幅の溝であってもよい。
【００５６】
前記実施形態において、第１搬送ローラ５８は、再搬送ユニット１００の全体の向きを調整することで搬送方向を調整可能とされていたが、再搬送ユニット１００の全体の向きを変えることなく、例えば、上搬送ガイド１４０に対する第１搬送ローラ５８の向きを調整可能に構成されていてもよい。また、第１搬送ローラ５８の向きが調整可能でなくてもよい。
【００５７】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、モノクロプリンタやその他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００５８】
前記実施形態では、再搬送手段として、再搬送するシートＳを給紙トレイ３１の下側に通す構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば再搬送する用紙を給紙トレイ３１の上側に通す構成などであってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
１      カラープリンタ
２Ａ    リアカバー
２Ｃ    ヒンジ
３      給紙部
４      画像形成部
５４    再搬送経路
５４Ａ  下向き搬送経路
５４Ｂ  水平搬送経路
５４Ｃ  第１搬送経路
５４Ｄ  第２搬送経路
５７    第２搬送ローラ
５８    第１搬送ローラ
１００  再搬送ユニット
１１０  第２ガイド部材
１３０  下搬送ガイド
１４０  上搬送ガイド
２１０  第１ガイド部材
２１１  ガイド部
２１８  貫通孔
Ｓ      シート
Ｓ１    第１シート
Ｓ２    第２シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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