(57)【要約】      （修正有）【課題】容易に使用可能な交換用トナーと印刷装置の差込口と一致するような形状を有するトナー充填用マイクロ容器を提供する。【解決手段】印刷装置は、他の構成要素の中でも特に、装置本体１０４の内側にシートフィーダ１３０から印刷媒体１６０を受け取るよう配置されるカートリッジ１７０を有する。このカートリッジの内側には、感光体とマーキング材料が保持される。この感光体により、マーキング材料が、パターン化されてカートリッジから印刷媒体に移動する。印刷装置はまた、供給管１０６に接続する差込口１０２も含む。格納容器１００を差込口の中に差し込むことができる。格納容器は、通常、マーキング材料のみ保持し、格納容器が差込口に差し込まれると格納容器により、供給管を通して、マーキング材料が、容易に、かつ、うまい具合にカートリッジに再供給され、これにより、カートリッジの耐用寿命を延ばす。【選択図】図１
2017037297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
印刷媒体を供給するフィーダと、
前記フィーダから前記印刷媒体を受け取るよう前記フィーダに対して配置される感光体と、
マーキング材料を保持し、前記マーキング材料を前記感光体に供給するよう、前記感光体に対して配置され、前記感光体が、前記マーキング材料を前記印刷媒体に移動させる、カートリッジと、
前記カートリッジに接続する差込口と、
前記差込口内の格納容器と、を含み、
前記格納容器が、前記マーキング材料のみを保持し、
前記格納容器が、前記差込口を通して、前記マーキング材料を前記カートリッジに供給し、
前記格納容器が、前記カートリッジから物理的に分離する構成要素である、印刷装置。
【請求項２】
前記格納容器が前記差込口に差し込まれるとき、前記差込口が前記格納容器を貫通する突起部を含む、請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記突起部が、前記格納容器を前記差込口内の所定の位置に保持する、請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷装置であって、
外側と内側を有する装置本体と、
前記装置本体の前記内側に印刷媒体を供給するフィーダと、
前記フィーダから前記印刷媒体を受け取るよう前記装置本体の前記内側に配置される感光体と、
前記装置本体の前記内側のカートリッジであって、マーキング材料を保持し、前記感光体に前記マーキング材料を供給するよう配置され、前記感光体が、前記マーキング材料を前記印刷媒体に移動させる、カートリッジと、
前記装置本体の前記外側に配置され、前記カートリッジに接続する差込口と、
前記装置本体の外側の前記差込口内に差し込まれる格納容器と、を含み、
前記格納容器が、前記マーキング材料のみを含み、
前記格納容器が、前記差込口を通して、前記マーキング材料を前記カートリッジに供給し、
前記格納容器が、前記カートリッジから物理的に分離する構成要素である、印刷装置。
【請求項５】
前記格納容器が前記差込口に差し込まれるとき、前記差込口が前記格納容器を貫通する突起部を含む、請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記突起部が、前記格納容器を前記差込口内の所定の位置に保持する、請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
印刷装置であって、
外側と内側を有する装置本体と、
前記装置本体の前記内側に印刷媒体を供給するシートフィーダと、
前記シートフィーダから前記印刷媒体を受け取るよう、前記装置本体の前記内側に配置されるカートリッジと、
前記カートリッジ内の感光体と、
前記カートリッジ内のマーキング材料であって、前記感光体が、前記カートリッジ内から、パターン化された前記マーキング材料を前記印刷媒体に移動させる、マーキング材料と、
前記装置本体の前記外側に配置される差込口と、
前記カートリッジおよび前記差込口に接続する供給管と、
前記装置本体の外側の前記差込口内に差し込まれる格納容器と、を含み、
前記格納容器が、前記マーキング材料のみを含み、
前記格納容器が、前記供給管を通して、前記マーキング材料を前記カートリッジに供給し、
前記格納容器が、前記カートリッジから物理的に分離する構成要素である、印刷装置。
【請求項８】
前記格納容器が前記差込口に差し込まれるとき、前記差込口が前記格納容器を貫通する突起部を含む、請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
印刷装置の差込口内に差し込まれるマーキング材料格納容器であって、
第１の面と、
前記印刷装置の前記差込口の形状と一致する形状を有する第２の面と、
前記第１の面と前記第２の面の間の気密性および水密性を有する内側と、を含み、
前記気密性および水密性を有する内側には、前記マーキング材料と空気のみが保持され、
前記格納容器が前記差込口に差し込まれて、前記印刷装置の前記差込口が前記第２の面に開口を形成するとき、前記第２の面を貫通する突起部を含み、
前記気密性および水密性を有する内側が、前記突起部より大きく、これにより、前記突起部が前記第１の面を貫通することはなく、
前記突起部が、前記差込口内の所定の位置に前記格納容器を保持し、
前記第２の面の前記開口により、前記気密性かつ水密性を有する内側から、前記印刷装置の内側の分離式マーキング材料用カートリッジに前記マーキング材料が供給される、マーキング材料格納容器。
【請求項１０】
前記第１の面および前記第２の面が、異なる材料を含む、請求項９に記載のマーキング材料格納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書のシステムおよび方法は、一般に、印刷装置へのマーキング材料の供給に関し、より詳細には、マーキング材料を再供給する装置およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
マーキング材料をプリンタに供給するためには、様々な装置が使用されている。例えば、インクジェットプリンタでは、通常、液体インク、印字ヘッド、およびそれに関連する回路を含むインクカートリッジが使用されている。同様に、トナーを使用する印刷装置では、粉末トナーを印刷エンジンに供給するためのトナーカートリッジが使用されている。
【０００３】
従来のトナーカートリッジには、数多くの構成要素が含まれ得、これにより、トナーカートリッジのコストが上昇し、新たに製造される交換用トナーカートリッジが比較的高いものとなる。例えば、トナーカートリッジは、オーガ、ギア、感光体、クリーニングブレード、現像ユニットなどを含み得る。大抵の場合、これらの機械部品や電子部品は、トナーを全て消費した後も耐用寿命を残している。したがって、トナーは空であるが使用可能な印刷要素を含む、補充用トナーカートリッジの市場が繁栄する。
【０００４】
上記のことを鑑み、空のトナーカートリッジを業者に戻し、この業者により、トナーをトナーカートリッジに補充し再度使用可能にするという選択肢がユーザに与えられる。これらの業者は、新たに製造されるトナーカートリッジよりも安い値段で「中古」すなわち「補充済み」トナーカートリッジを販売するが、特定の状況では中古すなわち補充済みトナーカートリッジの値段でも相対的に高くなり得る。また、トナーカートリッジは若干大きい可能性があり、ユーザや補充業者までの輸送コストが高くなる。トナーカートリッジが大きいと、収納スペースに関する問題も発生し、小売店およびユーザは、非常に限られた数の中古トナーカートリッジしか在庫としておくことができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
それに加えて、ときには、ユーザは家庭用補充キットを使用して追加トナーをトナーカートリッジに補充することができるが、そのようなキットを使うには、不慣れなユーザがプリンタからトナーカートリッジを取り外し、ときには、トナーカートリッジの一部を分解し、注入装置を用いて空のトナーカートリッジにトナーを再供給しなければならない。したがって、このようなキットは使用することは非常に厄介で、汚れやすい可能性がある。補充キットは、補充手順が複雑でカートリッジを補充するための時間が必要なため、多くのユーザにとっては魅力的ではない。また、印刷トナーは、アイテムを恒久的に汚してしまう強いマーキング材料であり、ユーザがトナーカートリッジを補充するときに、ほんの少量のトナーがこぼれても、残念ながらアイテムがトナーの粉で汚れてしまう可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書で開示される例示的な印刷装置は、他の構成要素の中でも特に、装置本体と、印刷媒体を装置本体の内側に供給するシートフィーダと、シートフィーダから印刷媒体を受け取るよう装置本体の内側に配置されるカートリッジ（本明細書では、ときには「分離式マーキング材料用カートリッジ」と呼ばれる）と、を含む。カートリッジ内には、感光体およびマーキング材料が保存されている。この感光体により、マーキング材料が、パターン化されてカートリッジから印刷媒体に移動する。印刷装置はまた、供給管に接続する差込口（場合によっては装置本体の外側に配置される）も含む。この供給管により、差込口はカートリッジと接続する。
【０００７】
トナー格納容器を差込口の中に差し込むことができる。トナー格納容器は、通常、マーキング材料（および、場合によっては空気）のみ保持し、トナー格納容器が差込口に差し込まれると（例えば、カートリッジ内の元の供給量のマーキング材料が消費された後）、このトナー格納容器により、供給管を通して、マーキング材料を容易に、かつ、うまい具合にカートリッジに再供給し、これにより、カートリッジの耐用寿命を延ばすことができる。トナー格納容器は、カートリッジにマーキング材料を再供給するが、カートリッジとは物理的に分離した構成要素である。
【０００８】
より詳しく説明すると、差込口には、トナー格納容器が差込口に差し込まれるとトナー格納容器の外側を貫通する形状を有する突起部がある。この突起部により、差込口内の所定の位置にトナー格納容器を容易に保持する。構造によっては供給管にオーガを含まれ得、このオーガにより、マーキング材料は、差込口からカートリッジまで（供給管を通って）容易に移動する。
【０００９】
上記に記載した通り、差込口には突起部があり、トナー格納容器が差込口に差し込まれると、この突起部により、トナー格納容器の下面が貫通されて開口が形成される。また、気密性および水密性を有するトナー格納容器の内側が突起部よりも大きいため、この突起部はトナー格納容器の上面を貫通せず、差込口および供給管以外の場所にトナーがこぼれることはなく、これにより、印刷装置の内側のカートリッジ（例えば、カートリッジ）にマーキング材料を再供給する。さらに、気密性および水密性を有するトナー格納容器の内側は、オーガよりも大きいため、トナー格納容器の上面を貫通することなくオーガを収納する。
【００１０】
いくつかの例では、トナー格納容器自体が、装置本体の外側の隣接部と平行なる（トナー格納容器が差込口に差し込まれたとき）平坦な（「第１の」）上面と、差込口の湾曲形状と一致する湾曲した（「第２の」）下面と、を有する。印刷装置の差込口の形状と一致する形状であれば、トナー格納容器の上面は平坦でなくてもよく、トナー格納容器の下面は湾曲してなくてもよい。トナー格納容器の形状には関係なく、気密性および水密性を有するトナー格納容器の内側は第１の面と第２の面の間に形成され、気密性および水密性を有する内側には、マーキング材料（および場合によっては空気）のみが保持される。さらに、（「第１の」）上面および（「第２の」）下面は、異なる材料で作られていても、同じ材料で作られていてもよい。
【００１１】
また、上記に議論された「マーキング材料」はトナーでよく、カートリッジすなわち「分離式マーキング材料用カートリッジ」はトナーカートリッジでよい。このトナーカートリッジはトナーを保持し、トナーカートリッジ内には感光体が配置されている。このトナーカートリッジにより、感光体にトナーが供給され、この感光体により、トナーは印刷媒体に移動する。
【００１２】
これらの特徴およびその他の特徴は、以下の詳細な説明に記載され、さらに明らかとなる。
【００１３】
以下、添付図面を参照して、種々の例示的なシステムおよび方法をさらに詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本明細書の印刷装置を示す概略図である。
【図２】図２は、本明細書の印刷装置の一部を示す概略図である。
【図３】図３は、本明細書の印刷装置を示す概略図である。
【図４】図４は、本明細書の印刷装置のカートリッジを示す概略図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本明細書の印刷装置のトナー格納容器および関連する差込口を示す概略図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本明細書の印刷装置のトナー格納容器および関連する差込口を示す概略図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本明細書の印刷装置のトナー格納容器を示す概略図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本明細書の印刷装置のトナー格納容器を示す概略図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本明細書の印刷装置のトナー格納容器を示す概略図である。
【図６Ｄ】図６Ｄは、本明細書の印刷装置のトナー格納容器を示す概略図である。
【図７】図７は、本明細書の印刷装置のカートリッジを示す概略図である。
【図８】図８は、本明細書の印刷装置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
上述した通り、特定の状況では中古すなわち補充済みトナーカートリッジの値段でも相対的に高くなる可能性があり、また、トナーカートリッジは若干大きい可能性があり、輸送コストが高くなり、収納スペースに関する問題も引き起こす。それに加えて、家庭用補充キットを使用することは非常に厄介で、汚れやすい可能性がある。そのような問題を鑑み、本明細書に開示される装置およびシステムでは、容易に使用可能な交換用トナー、および特別に設計され、印刷装置の差込口と一致するよう形状を有するトナー充填用マイクロ容器が提供される。このトナー用マイクロ容器が、差込口に挿入されると、この容器が破れ、トナーが供給されて、汚れることなくトナーカートリッジにトナーを補充することができる。さらに、このトナー用マイクロ容器は、最小の印刷要求に最適な少ない量のトナーをパッキング可能である。これにより、低収入市場の顧客は最低限の資本支出による柔軟な購入が可能である。
【００１６】
図１には、例示的な本明細書の印刷装置が示されており、この印刷装置は、他の構成要素の中でも特に、装置本体１０４と、装置本体１０４の内側に印刷媒体１６０を供給するシート供給／フィーダ１３０と、シートフィーダ１３０から印刷媒体１６０を受け取るよう装置本体１０４の内側に配置されるカートリッジ１７０（本明細書では、ときには「分離式マーキング材料用カートリッジ」と呼ばれる）と、を含む。カートリッジ１７０の中には、感光体１５６およびマーキング材料が保持されている。この感光体１５６により、マーキング材料１６２は、パターン化されてカートリッジ１７０から印刷媒体１６０に移動し、印刷済みの印刷媒体１６４が出力される。
【００１７】
この印刷装置は、場合によっては装置本体１０４の外側に配置される差込口１０２も含み、この差込口は供給管１０６が接続することができる。この供給管１０６により、差込口１０２はカートリッジ１７０と接続する。供給管１０６は、剛性あるいは可撓性の中空管を含み、この中空管は十分な直径を有し、マーキング材料がこの供給管１０６内を自由に流れることができる。
【００１８】
図１に示される通り、トナー格納容器１００は、差込口１０２に差し込み可能である。印刷装置１０４の本体の外側を示す図２に示される通り、トナー格納容器１００は分離式の要素であり、この分離式要素は、ブロックの矢印で示される通り、差込口１０２に差し込まれる。トナーが、供給管１０６を通して、トナー格納容器１００からカートリッジ１７０に供給された後、図２に示されるブロックの矢印と逆方向に差込口１０２からトナー格納容器１００を取り除き、破棄することができる、あるいは、トナーを再補充することができる。
【００１９】
トナー格納容器１００は、通常、マーキング材料（および場合によっては空気）のみを保持し、カートリッジ１７０を取り外し、別の動作を行う必要がなく、このトナー格納容器１００により、マーキング材料をカートリッジ１７０に容易に、かつ、うまい具合に再供給する。具体的には、トナー格納容器１００が差込口１０２に差し込まれると（例えば、例えば、カートリッジ１７０内の元の供給量のマーキング材料が消費された後）、このトナー格納容器１００により、供給管１０６を通して、カートリッジ１７０にマーキング材料を再供給し、カートリッジ１７０の耐用寿命を延ばす。トナー格納容器１００は、カートリッジ１７０にマーキング材料を再供給するが、図２に示される通り、トナー格納容器１００は、カートリッジ１７０とは物理的に分離した構成要素である。
【００２０】
図３および図４には、差込口１０２が印刷装置１０４の内側の配置される、別の構成が示されている。具体的には、図３では、差込口１０２は、アクセスドア１３８を通してアクセスされ、アクセスドア１３８から、うまい具合に達することができる印刷装置１０４の本体の内側に配置されている。図３の構成では、図１に示されている通り、差込口１０２が印刷装置１０４の外側に配置されている場合よりも供給管１０６は若干短い。
【００２１】
ほぼ同様に、図４では、差込口１０２がトナーカートリッジ１７０上に直接配置され、これにより供給管１０６は必要なくなる。図４には、差込口１０２に直接接続する、あるいは供給管１０６に接続するトナーカートリッジ１７０内の開口１７２も示されており、これにより、トナー格納容器１００からのトナーがトナーカートリッジ１７０内に入ることができる。
【００２２】
図３および図４に示される構造により、本体１０４の外側に差込口１０２を配置することなく（つまり本体１０４の外側に穴をあけることなく）差込口１０２を旧型の装置に簡単に後付け可能である。図３に示される構造により、本体１０４の内側に存在する、どの好適な位置にも差込口１０２を簡単に取り付けられる（例えば、既存のブラケットまたはその他の内側構造体に差込口を接続することにより）。開口がすでに存在せず、かつ、供給管１０６をトナーカートリッジ１７０内の開口１７２に簡単につながるよう、供給管１０６が適切な長さに切断される可撓性中空管を有することができる場合、カートリッジ１７０の外側に開口１７２を形成することができる。
【００２３】
同様に、図４に示される構造により、従来のトナーカートリッジを一体型の差込口１０２を含むトナーカートリッジ１７０と交換することができる。図４に示される構造により、トナーカートリッジ全体を交換する代わりに、差込口１０２内に新しいトナー格納容器１００を差し込むだけで、ユーザはトナーカートリッジ１７０にトナーを単純に補充することができる。トナーカートリッジ１７０と一体の差込口１０２を設けることにより、本体１０４の内側に差込口１０２を取り付け、可撓性の管で接続する必要がないため、図４に示される構造は、簡単に改造を行う。
【００２４】
したがって、図１〜図４に示される通り、従来行われていたように、既存のトナーカートリッジを交換するのではなく、本明細書の構造では、ユーザは、単に新しいトナー格納容器１００を差込口１０２に差し込むだけで（場合によっては、その前に空になったトナー格納容器１００を取り除いた後）、既存のトナーカートリッジ１７０にトナーを補充する。これらの構造により、ユーザは、トナーカートリッジを取り扱うことなく簡単できれいな手順で既存のトナーカートリッジ１７０にトナーを簡単に補充することができ、これによりトナーがこぼれてしまう可能性は大幅に少なくなる。
【００２５】
さらに、トナー格納容器１００は、安く、小さく、清潔で、トナーカートリッジよりも扱いが簡単であるため、全てのユーザに非常に受け入れられやすい。それに加えて、設計の好みによっては、図１〜図４に示される通り、差込口１０２を印刷装置１０４の本体の外側に配置することができたり（図１に示される通り）、印刷装置１０４の本体の内側に配置することができたり（図３に示される通り）、あるいはトナーカートリッジ１７０を一体にすることができる（図４に示される通り）。これらの様々な設計により、既存のプリンタ（元々差込口１０２を備えて作られてはいない）に、本明細書で記載される設計の特徴を備えさせることができる。
【００２６】
より詳しく説明すると、図５Ａ〜図５Ｂの断面図に示される通り、差込口１０２は突起部１０８を有し、トナー格納容器１００が差込口１０２に差し込まれると、この突起部はトナー格納容器１００の外側を貫通する形状を有する。この突起部１０８により、トナー格納容器１００を差込口１０２の所定の位置に簡単に収められる。いくつかの構造では、供給管１０６はオーガ１０７を含むことができ、このオーガにより、マーキング材料１６２が差込口１０２からカートリッジに移動しやすくなる（供給管１０６を通して）。
【００２７】
より具体的には、図５Ａ〜図５Ｂに示される通り、ユーザによりトナー格納容器１００が差込口１０２に押し込まれるまで（図５Ｂのブロックの矢印で示される通り）、どの形態のマーキング材料１６２もトナー格納容器１００の気密性および水密性を有する内側１７８に保持される（図５Ａ）。図５Ｂのブロックの矢印で示される通り、ユーザの押し込み動作により、突起部１０８がトナー格納容器１００の底面１７６を貫通する。このように、突起部１０８がトナー格納容器１００の底面１７６を貫通するよう、トナー格納容器１００を差込口１０２に押し込むことにより、図５Ｂに示される通り、マーキング材料１６２が、トナー格納容器１００から供給管１０６に流れ込み、供給管１０６を通って（場合によってはオーガ１０７の援助により）、カートリッジ１７０にトナーを補充する。
【００２８】
上述した通り、差込口１０２は突起部１０８を有し、トナー格納容器１００が差込口１０２に差し込まれると、この突起部がトナー格納容器１００の下面を貫通して、下面１７６に開口を形成する。また、トナー格納容器１００の気密性および水密性を有する内側１７８は突起部１０８より大きく、これにより、突起部１０８がトナー格納容器１００の上面を貫通することなく、トナー１６２が差込口１０２および供給管１０６以外の場所にこぼれることはない。これにより、ユーザがトナーに触れることないとても清潔な操作で、印刷装置１０４の内側のカートリッジ１７０にマーキング材料１６２を再供給する。さらに、トナー格納容器１００の気密性および水密性を有する内側１７８は、オーガ１０７よりも大きく、トナー格納容器１００の上面を貫通することなく、オーガ１０７（場合によっては、突起部１０８の要素と一体化している可能性がある）を収納する。
【００２９】
いくつかの例では、図５Ｂで示される通り、トナー格納容器１００自体が、装置本体１０４の外側の隣接部と平行である（トナー格納容器１００が差込口１０２に差し込まれたとき）、平坦な（「第１の」）上面１７４と、差込口１０２の湾曲形状と一致する湾曲した（「第２の」）下面１７６と、を有する。しかし、図６Ａ〜図６Ｄに示される通り、印刷装置１０４の差込口１０２の形状と一致した形状であれば、トナー格納容器１００の上面１７４は平坦でなくてもよく、トナー格納容器１００の下面１７６は湾曲してなくてもよい。したがって、いくつかの限定された例では、トナー格納容器１００（およびそれに対応する差込口１０２）の形状は、半球（図６Ａ）、正方形または長方形のボックス（図６Ｂ）、球（図６Ｃ）、三角形の三次元構造（図６Ｄ）などでもよい。トナー格納容器１００（およびそれに対応する差込口１０２）の形状には関係なく、気密性および水密性を有する内側１７８は第１の面１７４と第２の面１７６の間に形成され、この気密性かつ水密性の内側１７８にはマーキング材料１６２（および場合によっては空気）のみが保持される。気密性および水密性を有する内側１７８は、突起部１０８により貫通されるまで、マーキング材料１６２を保持して、ユーザのための清潔な経験を維持し、トナーがこぼれる可能性を少なくする。さらに、（「第１の」）上面１７４および（「第２の」）下面１７６は、異なる材料で作られていても、同じ材料で作られていてもよい。
【００３０】
また、上記に議論される「マーキング材料」１６２は、トナーまたはその他のどのマーキング材料（乾燥インク、湿式インク、粉末インクなど）でもよく、用語「トナー」は、本明細書では、プリンタで使用可能なマーキング材料に関する全ての形態に対する速記用語として使用されている。
【００３１】
図７に示される通り、カートリッジ１７０すなわち「分離式マーキング材料用カートリッジ」は、トナーカートリッジすなわちマーキング材料、印刷要素、回路、オーガなどを含むプリンタ用カートリッジの全ての形態でよく、このような付加的な印刷ハードウェアの構成要素を含んでいるため、単にマーキング材料（および場合によっては空気）のみを保持するトナー格納容器１００とは区別される。より具体的には、トナーカートリッジは、感光体１５６と、感光体１５６上に均一な電荷を生成する帯電ステーション１５８と、均一な電荷をパターン化する内部露光装置１５２と、マーキング材料１６２を感光体１５６に移動させる内部現像装置１５４と、を含むことができる。次いで、マーキング材料のパターンは、感光体１５６から印刷媒体に移動する。
【００３２】
図８には、本明細書のシステムおよび方法に用いる印刷装置１０４であるコンピュータ化装置が示されており、このコンピュータ化装置には、例えば、プリンタ、複写機、多機能ファクシミリ、多機能装置（ＭＦＤ）などが含まれ得る。この印刷装置１０４は、制御装置／有形のプロセッサ１１６と、有形のプロセッサ１１６および印刷装置１０４の外部コンピュータ化装置に動作可能に接続する通信ポート（入力／出力）１１４と、を含む。また、印刷装置１０４は、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）組立体１１２などの少なくとも１つの付随の機能構成要素を含み得る。ユーザは、このグラフィカル・ユーザ・インターフェースすなわち制御パネル１１２を通して、メッセージ、命令、およびメニューオプションを受け取り、かつ命令を入力することができる。
【００３３】
入力／出力装置１１４は、印刷装置１０４との通信を行うために用いられ、有線装置または無線装置（現在既知の、あるいは、将来開発される全ての形態の）を含む。有形のプロセッサ１１６は、コンピュータ化装置の種々の動作を制御する。非一時的な、有形のコンピュータ記憶媒体装置１１０（例えば、光学ベース、磁気ベース、キャパシタベースであり得、一時的な信号とは異なる）は、有形のプロセッサ１１６により読取り可能であり、かつ有形のプロセッサ１１６により実行されると、コンピュータ化装置が、その様々な機能（例えば、本明細書で記載される）を実行する命令を格納する。したがって、図８に示される通り、本体筺体は１つ以上の機能的構成要素を含み、これらの機能的構成要素は、交流（ＡＣ）電源１２０から電源１１８により供給される電力により動作する。この電源１１８は、共通の電力変換ユニット、蓄電要素（例えば、バッテリなど）を含み得る。
【００３４】
この印刷装置１０４は、専用画像プロセッサ１２４（画像データの処理に特化しているため汎用コンピュータとは異なる）に動作可能に接続する少なくとも１つのマーキング装置（印刷エンジン（複数可））１４０と、シート供給１３０からマーキング装置（複数可）１４０に連続媒体または媒体シートを供給するよう配置される媒体経路１３６と、を含む。種々のマーキングを印刷エンジン（複数可）１４０から受け取ると、随意的に媒体シートは、仕上げ装置１３４を通過し、この仕上げ装置にて、様々な印刷済みシートに対する折り畳み、ホチキス留め、ソートなどの作業が行われ得る。また、印刷装置１０４は、少なくとも１つの付随の機能構成要素（スキャナ／ドキュメントハンドラ１３２（オート・ドキュメント・フィーダ（ＡＤＦ））など）を含み得、これらの機能構成要素も外部の電力供給源１２０から供給される電力により動作する（電源１１８を通して）。
【００３５】
１つ以上の印刷エンジン１４０は、現在既知の、あるいは将来開発される、マーキング材料（トナー、インクなど）を連続媒体または媒体シートに塗布する任意のマーキング装置を示すことを意図され、例えば、上記に議論されたトナーカートリッジ１７０を用いる装置を含むことができる。
【００３６】
このように、本明細書の印刷装置では、潜像が現像材料で現像されて、その潜像に対応するトナー画像となり得る。次いで、シートは選択された用紙トレイ供給からシート搬送部に供給され、転写ステーションに移動する。そこで、画像は印刷媒体材料に転写され、定着装置により恒久的に定着され得る。次いで、印刷媒体は、シート出力搬送部１３６により、出力トレイまたは多機能仕上げステーション１３４に搬送される。仕上げ装置／出力トレイ１３４が、あらゆる機能ユニットを含み得ることは当業者なら理解されようが、この多機能仕上げステーションでは、ホチキス留め、穴開け、Ｃ折りまたはＺ折り、製本モジュールなど所望の様々な動作が行われる。
【００３７】
当業者なら理解されようが、図８に示される印刷装置１０４は単なる一例であり、本明細書のシステムおよび方法は、構成要素が少なくい、あるいは、多くてもよい、その他の種類の印刷装置にも同様に適用可能である。例えば、図８には、限られた数の印刷エンジンおよび用紙経路が示されているが、本明細書のシステムおよび方法で用いられる任意の印刷装置には、これより多くの用紙経路と付加的な印刷エンジンが含まれ得ることは、当業者には理解されよう。
【００３８】
添付図面には例示的な構造が示されているが、これらの図面は、簡略化した概略図であり、図示されていないが、このような装置およびシステムでよく用いられるより多くの特徴（あるいは場合によってはより少ない）も下記に提示される請求項には含まれることは、当業者なら理解されよう。したがって、本出願人は、添付図面により、以下に提示される請求項が限定されることを意図してなく、その代わり、これらの添付図面は、請求項の特徴を実施できるいくつかの方法を単に説明するために提供される。
【００３９】
数多くのコンピュータ化装置が上記に議論されている。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵ）、および入力／出力装置（グラフィック・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）、メモリー、コンパレータ、有形のプロセッサなどを含む）を含むコンピュータ化装置は、周知であり、米国テキサス州ラウンドロック所在のデルコンピュータ社、および米国カリフォルニア州クパチーノ所在のアップルコンピュータ社などのメーカから容易に購入可能である。これらのコンピュータ化装置は、通常、入力／出力装置、電源、有形のプロセッサ、電子記憶装置、配線などを含むが、読み手が本明細書に記載されるシステムおよび方法の顕著な様態に集中できるよう、これらの構成要素の詳細は本明細書では省略する。同様に、プリンタ、複写機、スキャナおよびその他の同様の周辺機器は、米国コネチカット州ノーウォーク所在のゼロックスコーポレーションから購入可能であるが、これらの装置の詳細については、簡潔にして読み手が集中できるよう、本明細書では議論しない。
【００４０】
本明細書で使用されるプリンタすなわち印刷装置という用語には、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ、多機能装置などの、あらゆる目的で印刷出力機能を実行する、あらゆる装置が含まれる。プリンタ、印刷エンジンなどの詳細は周知であり、本開示を提示されている顕著な特徴に集中させるよう本明細書では議論しない。本明細書のシステムおよび方法には、カラー印刷、モノクロ印刷、またはカラーもしくはモノクロの画像データ処理を行うシステムおよび方法も含まれ得る。上述のシステムおよび方法は、具体的には、静電複写機、および／または乾式静電複写機、および／または乾式静電複写プロセスに適応可能である。
【００４１】
さらに、「右」、「左」、「垂直」、「水平」、「上部」、「底部」、「上段」、「下段」、「〜の下」、「〜の真下」、「〜の下に横たわる」、「〜の上方」、「〜の上に横たわる」、「平行」、「直交」などの本明細書で使用される用語は、図面で方向づけられ、示されている相対的な位置と理解されよう（別段の指示がない限り）。「接触する」、「〜上に」、「直接接触して」、「隣接する」、「〜に直接隣接する」などの用語は、少なくとも１つの要素が、別の要素に物理的に接触していることを意味する（その他の要素が、上記の要素を隔てることなく）。さらに、自動、または自動的にという用語は、あるプロセスが開始され（機械または人間により）、ユーザからの更なる入力なしに１つ以上の機械がそのプロセスを実行するということを意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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