(57)【要約】      （修正有）【課題】人の手首に装着される腕時計に類似したデータ入力装置を提供する。【解決手段】データ入力装置１において、ディンプル１２が、装置上のデジタル表示部７の周囲部の周りに配列されている。ディンプルは、指の配置用の位置決め手段と、内部の圧力点のシフトを感知するためのバウンダリとの双方を提供する。このシフトは、指を接触状態から引き上げることでなされる、表示されたメニューからの選択内容を示す好みの方向におけるシフトである。【効果】ディンプルを指で操作しつつ装置のリストバンド２１により装置を保持する新規な方法は、電話としておよびインターネット接続可能な装置としての利用のため複数の機能要素をキー設定可能にする流動性ある方法をもたらす。【選択図】図１
2017050020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ入力装置において、
上面と、この上面の対向する２つの縁部と、対向する縁部の各々に隣接する複数のパネルとを含むハウジングであって、前記パネルが、複数のゾーンを含み、前記パネルが、前記上面に対してゼロ度ではない角度に配置されるとともに、互いに対してゼロ度ではない角度に配置されている、ハウジングと、
前記ゾーンのそれぞれ一つと関連付けられた複数のセンサであって、各センサが、それぞれのゾーン上におけるユーザの指による接触と、同一直線上にない少なくとも２つの方向のうちの１つの方向における前記ゾーンの方向パスに沿った指先圧力の移動とを検出するセンサと、
メモリであって、前記メモリが複数のキャラクタを記憶し、前記キャラクタが、キャラクタの１またはそれ以上のサブメニューに配列され、少なくともキャラクタの第１のサブメニューが、前記ゾーンの１つである第１ゾーンに対応し、第１の方向パスが、キャラクタの第１のサブメニューにおける第１のキャラクタに対応している、メモリと、
前記メモリと前記複数のセンサとに結合されるプロセッサであって、前記プロセッサが、前記複数のセンサのうちの少なくとも１つからの信号を処理して、第１ゾーンにおける指先圧力の移動方向を検出して、指先圧力の移動方向が前記第１の方向パスにあることを判定し、かつキャラクタのサブメニューにおける第１のキャラクタを選択する、プロセッサと、
を備えることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のデータ入力装置において、前記上面に、前記プロセッサに動作可能に結合されたデジタル表示部をさらに備えることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項３】
請求項１に記載のデータ入力装置において、対向する縁部の１つに隣接する複数のパネルが、上下に並べられた２つのパネルを含み、上下のパネルが互いに対して傾いていることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項４】
請求項１に記載のデータ入力装置において、腕時計、テレビのリモコンまたは携帯電話をさらに含むことを特徴とするデータ入力装置。
【請求項５】
請求項１に記載のデータ入力装置において、前記複数のキャラクタが、英数字のキャラクタであることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項６】
請求項５に記載のデータ入力装置において、キャラクタの第１のサブメニューが、ＱＷＥＲＴＹキーボード上の複数の隣接するキーを含むことを特徴とするデータ入力装置。
【請求項７】
請求項６に記載のデータ入力装置において、前記同一直線上にない少なくとも２つの方向が、キーボード上の隣接するキーどうしの間の方向に対応することを特徴とするデータ入力装置。
【請求項８】
請求項１に記載のデータ入力装置において、前記ハウジングが、腕時計および腕時計バンドを備えることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項９】
請求項１に記載のデータ入力装置において、前記複数のゾーンが、触覚的刺激（tactile cue）によって区別されることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のデータ入力装置において、前記触覚的刺激が、ゼロ度ではない角度の面、知覚できる距離の離間、またはくぼみを含むことを特徴とするデータ入力装置。
【請求項１１】
請求項１に記載のデータ入力装置において、前記ゾーンが、前記ゾーンの近位にある視覚的刺激（visual cue）によって区別されることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のデータ入力装置において、前記視覚的刺激が、前記複数のキャラクタのうちの１またはそれ以上の表示を含むことを特徴とするデータ入力装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載のデータ入力装置において、前記第１ゾーンについての視覚的刺激が、キャラクタの第１のサブメニューを含むことを特徴とするデータ入力装置。
【請求項１４】
請求項１に記載のデータ入力装置において、前記複数のセンサおよび前記プロセッサと信号通信する、前記ハウジング内のタイマをさらに備えることを特徴とするデータ入力装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のデータ入力装置において、前記タイマによって、限られた時間内の指タッチ順序が判定され、かつ前記プロセッサが、異なる機能要素を異なる順序と関連付けするようにプログラムされることを特徴とするデータ入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本国際出願は、２０１１年８月１６日に出願された米国非仮特許出願第１３／２１０，４５７号明細書の優先権を主張し、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明はデータ入力装置に関し、より具体的には、手首に装着されるキーボード装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
電子機器の小型化に伴い電子機器はより一層ポータブルになり携行しやすくなっている。携帯電話のようなワイヤレス機器は現在ではポケットやハンドバッグの中に入れて携行されており、財布や鍵と同じように欠かせないアクセサリ用品となっている。ポータブルオペレーティングシステムやソフトウェアアプリ（Ａｐｐｓ）を利用するスマートフォンは、旧世代技術の卓上据置型コンピュータを可搬化したラップトップ型コンピュータからかなりの機能を受け継いでいる。小型化プロセスの究極的目標は、音声通話およびデータ通信の双方を行うことができ、時計と同様にウェアラブルでありかつマウスと呼ばれる入力装置と同様に使いやすい、多機能型装置を生み出すことにある。
【０００４】
技術的進歩が電子ディスプレイのサイズを大幅に縮小した一方で、依然として手動データ入力を行うため指先サイズのレイアウトに対する需要が存在している。電話のキーパッドは標準的なＱＷＥＲＴＹキーボードに対してキー数が削減されているが、テキストを入力するには複数回のキーストロークが必要であるためにユーザに不便を感じさせるものである。タッチスクリーン技術がキーボードをディスプレイ自体の上に移動させたが、精度のある指先制御のためには依然として一定程度の領域的離隔が必要である。メカニカルキーを廃することも可能であるが、空いたスペースの恩恵を受けるのは表示領域であってサイズではない。ディスプレイの入力エリアを縮小する方法としては、タッチゾーンを正確に特定するスタイラスペンを利用することが考えられる。しかし、残念ながら小型器具は紛失しやすく、それが必要なときに手元にないということがほとんどである。ユーザに対してキーストロークの反復または補助器具の利用という負担を強いることなくキーボードを腕時計サイズにまで小さくするには革新的なアプローチが必要である。
【０００５】
Ｏｌｓｅｎによる米国特許第４，８４７，８１８号明細書は、時計の表面上にメカニカルキーを配置することを教示している。しかしながら、このような配置では情報を表示する余裕がほとんどない。米国特許出願公開第２００６／００７７０７３号明細書においてＣｈｅｎはメカニカルキーを時計ケース部の周囲および時計文字盤（フェイス部）に隣接して設けられたショルダ部に配置している。この配置構成は、表示スペースとの競合を除去するものである。しかし、いずれの場合も精確な指配置に必要な最小分離距離が電話キーパッドとしての機能性を本質的に制約してしまう。さらに、１つの指で複数のボタンを押下するのではデータ入力モードとしては遅く、装置が片方の手首に固定された状態では、両手の配置がややぎこちなく、そしていうまでもなくセッションが長くなるほど疲労が生じやすい。
【０００６】
小型のＱＷＥＲＴＹキーボードを操作するには、選択機能をもつ多機能キーが必要である。かかる多機能キーであれば、複数キーと複数機能との一対一の対応を廃して、キーボードレイアウトを縮小させることにつながると考えられる。米国特許第６，５９７，３４５号明細書においてＨｉｒｓｈｂｅｒｇは、検出可能な複数方向のうち一方に沿うタッチスクリーン上での指のスライド接触という解決手段を開示している。タッチゾーンとトレース方向とが組み合わせられて、接触を終了したときに離散的な選択が表示される。それゆえ、１つのキーで効果的に４〜６つの機能を実装可能である。しかしながら、キー数が削減されるとはいえ、各キーについての接触ゾーンの面積は、一定方向への移動を判別するためにある程度のサイズでなくてはならない。触覚で感知しうる境界部分のないなめらかな表面上をスライドさせる際に隣の接触ゾーン内に侵入してしまうという傾向のために判別はより一層複雑になってしまう。時計文字盤上に設けたタッチスクリーンでは、このような技術を実装するには小さすぎる。
【０００７】
腕時計サイズのＱＷＥＲＴＹキーボード機能に対する満たされざるニーズが存在している。かかる装置は、次世代の多機能型、インターネット接続型、アプリ対応型のスマートフォンとなりうる。そのような機能では、例えば、時計文字盤の周囲に設けられた相対的に点数が少なくかつ局所に密集したタッチゾーンからの多数の選択オプションが必要となりうる。また、旧式キーボードの利便性とスピードに匹敵しうるには、長時間タスクを行いやすいように設定した両手位置に対するキーストローク入力の流動性が必要となりうる。本発明は、このニーズに応えるための新規な解決手段を装置および方法の双方において提供するものである。
【発明の概要】
【０００８】
したがって、本発明は手首に配置されるデータ入力装置を提供することを目的とする。また、１以上の指を用いたタッチの相互作用を利用して前記装置にデータを入力することを目的とする。さらに、装置正面上における情報表示を最適化するために装置の複数側面に対する制御を配置することを目的とする。さらにまた、タッチゾーンの焦点を精確に配置する手段を提供することを目的とする。また、各タッチ制御において機能の複数選択を提供することを目的とする。さらに、ゾーン内における好みの方向における圧力点の移動を感知することにより前記複数選択を提供することを目的とする。さらにまた、圧力点移動に対して境界を設けることを支援することを目的とする。また、装置を扱いやすいように保持する手段および方法を提供することを目的とする。さらに、同時タッチモードまたは順次タッチモードにおいて複数指を利用させてデータ入力をより一層流動性のあるプロセスとすることを目的とする。さらにまた、複数タッチの順序によって複数機能のライブラリを拡張することを目的とする。
【０００９】
これらの目的およびその他の目的は以下に明らかとなるところ、かかる目的は、第１の部分において、上面とこの上面の周縁部をなしている４つの側面とを有する手首サイズのハウジングと；第２の部分において、その上面上のデジタル表示部と；第３の部分において、互いに対向する２つの前記側面に接続されており、ハウジングを人の手首に着脱可能に取付けるように機能するリストバンドと；第４の部分において、バンドが付いていない残りの２つの各々の側面上の少なくとも１つのパネルと；第５の部分において、各々のパネル上の少なくとも２つのディンプルであって、各々のディンプルが指先によるタッチを受信するように構成され、センサ技術により、パネルの平面における少なくとも２つの好みの方向のうち一方に向かう指先圧力に反応することができるディンプルと；第６の部分において、ハウジング内でメモリと結合され、センサ技術およびデジタル表示部と信号通信し、かつ各々のディンプルを格納されたメニューと関連付けするとともに、各々の好みの方向を機能要素と関連付けするようにプログラムされたプログラマブルプロセッサとを備える、手首に配置されるデータ入力装置において実装される。データ入力装置をこれらの部分で構成することにより、および、各手の親指および人さし指をバンドなし側面に覆いかぶさる状態で、前記覆いかぶさる指のうちの１つにより複数のディンプルのうち少なくとも１つにタッチを行って統合プロセッサによってメニューをデジタル表示部上に表示させ、メニューに表示されるとおりに好みの方向のうち一方に向かってタッチしている指を誘導することによって、機能要素を選択することができる。
【００１０】
好ましい実施形態においては、データ入力装置は、バンドのない２つのバンド無し側面の各々に設けられた互いに積み重ねられた２つの積層パネルを備えており、これらのパネルは、バンド無し側面のそれぞれにおいて互いに角度をつけて、かつこれらのパネルが両側に位置しているディスプレイに対して角度をつけて配置されており、かかる各々の上側パネルと下側パネルのうち１つとが、それぞれ、センサ技術で実現された３つのディンプルを有している。９つのディンプルの設置場所はデジタル表示部の格子部において再現して、格子部に属する各セルは対応するディンプルから選択可能な複数の選択内容に対応した英字キャラクタを表示させてもよい。英字キャラクタはＱＷＥＲＴＹキーボードレイアウトにおおむね一致するように複数セルに割当てられてもよい。ディスプレイの別の領域は、タッチの解除前に動作中のディンプルにおける圧力操作の結果として行われる個々のキャラクタの選択による入力を表示してもよい。
【００１１】
代替的な実施形態においては、データを入力する方法は、第１のステップにおいて、上述したデータ入力装置を、常時携帯できるように人の手首に提供し；第２のステップにおいて、データ入力装置を手首から取外し；第３のステップにおいて、リストバンドを両側から把持する中指、薬指または小指の少なくとも１つを用いてデータ入力装置を読み取り可能位置に保持して、人さし指および親指を少なくとも１つのパネルに覆いかぶさるように配置させ；第４のステップにおいて、少なくとも１つのディンプルを親指または人さし指でタッチして、複数の選択肢のメニューをディスプレイ上に表示させ；第５のステップにおいて、タッチしている指または親指を、メニューによって表示させた好みの方向のうち一方に誘導することにより、複数の選択肢のいずれかを選択し；最後のステップにおいて、タッチを解除して選択内容を入力することを特徴とする。
【００１２】
特定の代替的実施形態においては、提供ステップは、２本指タッチに関して同時性を判別するためのタイマによって強化される。人さし指と親指とを装置の両側部の２つのディンプルを挟み込むクランプ状の態様で配置することで、キー設定可能な機能の範囲は、同時または順次デュアルタッチによって大きく拡張されることができる。拡張は、アプリ、インターネット閲覧または写真撮影などの複雑な用途への装置の利用を可能にするであろう。
【００１３】
これは包括的記載であることを意図するものではないので、本発明を実施することにより他の実施形態を得ることができ、本発明の実施により当業者に明らかとなりうるものである。
【００１４】
添付図面により本発明がより一層よく理解されることで、本発明の様々な他の目的、特徴および結果として得られる利点もまた十分に理解されるであろう。添付の図面においては、同一または類似の部分には複数図にわたって同様の参照符号を付するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明に係るデータ入力装置の斜視図である。
【図２】図２は、データ入力装置を保持するための手位置および指位置の斜視図である。
【図３】図３は、データ入力画面を示したデータ入力装置の平面図である。
【図４】図４は、「ｑｗｅｒ」選択のためのサブメニューを示したデータ入力装置の平面図である。
【図５】図５は、機能メニューを示したデータ入力装置の平面図である。
【図６】図６は、データ入力装置のシステム構成図である。
【図７】図７は、データ入力装置にデータを入力する方法を示したプロセス図である。
【図８】図８は、機能およびデータを選択する際の論理シーケンスを示したフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ここで用語を定義しておくと、ここに用いられる用語「機能要素（ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌｉｔｙ）」は、データ入力のために選ばれたアイテム、または、システムによって実行されるようにプログラムされた、スクリプト化されたアクションを意味するものと理解される。ここに用いられる用語「選択内容（ｓｅｌｅｃｔｉｏｎ）」は、タッチ感応ゾーンにおける接触操作によるメニュー選択（ｍｅｎｕ  ｃｈｏｉｃｅ）の表示を意味するものと理解される。ここに用いられる用語「入力する（ｅｎｔｅｒ）」は、データフィールドへの入力による、または、ゾーンからの密な接触の解除によるアクションの開始による、選択内容を実行する命令を意味するものと理解される。
【００１７】
図１を参照すると、手首に配置されるデータ入力装置１は、ハウジング２を備えている。ハウジング２は、上面３と、この上面３の周縁部をなす４つの側面４とを有している。ハウジング２には、その対向する２つの側面４においてリストバンド２１が接続されている。リストバンド２１は、データ入力装置１を人の手首に着脱可能に取付ける手段を提供しており、これにより装置を腕時計とほとんど同じ態様で常時携帯可能（ｏｍｎｉｐｒｅｓｅｎｔ）とする。残りの２つの側面４は、上面３を挟んでその両側に位置する、バンドなし側面５にあたる。デジタル表示部７は、上面３を占めている。リストバンド２１は、データ入力装置１を保持するための保持手段２０の一体的部分にあたる。バンドのない側面５は、データ入力装置１へデータを入力するためのデータ入力手段１０の一体的部分にあたる。デジタル表示部７は、データ入力装置１内の情報ハンドリング手段３０の一体的部分にあたる。
【００１８】
好ましい実施形態においては、データ入力手段１０は、複数のバンドなし側面５の少なくとも一方の上に設けられた少なくとも１つのパネル１１を備えている。代替的な実施形態においては、少なくとも１つのパネル１１は、例えばテレビのリモコンなど、複数の側面を有する任意の３次元物体の上に配置されてもよい。各パネル１１は、少なくとも２つのディンプル１２を備えている。少なくとも２つのディンプル１２は、後述するように両手の操作上の対称性を反映しているパネル１１は、フラットな平面であってもよいが、好ましくは曲線をなす曲面である。かかる表面は、ディンプル１２のための追加的なスペーシングを提供する。ディンプル１２は、エンボスとは対照的な、パネル１１の表面に設けられたデボスメント（ｄｅｂｏｓｓｍｅｎｔ）である。各ディンプル１２は、ディンプル縁部１３で囲まれており、このディンプル縁部１３は正方形または多角形とすることができるが、好ましくは円形形状とされている。ディンプル縁部１３の周囲は、人の手の指または親指がディンプル１２への触覚による登録を発見することができるように設けられている。好ましい実施形態においては、ディンプルの直径はおよそ０．２００インチである。追加パネル１１は、より多くの側面５を形成することにより追加的に設けることができる。これを行う１つの方法は、複数の側面と上面との間の縁部を面取りして面取り面６を形成するというものである。好ましい実施形態においては、さらに２つのパネル１１が、デジタル表示部７を挟んでその両側位置における面取り面６上に位置づけられて、少なくとも１つの側面パネル１１に追加される。３つのパネル１１の各々には３つのディンプルがそれぞれ設けられており、合計で９つのディンプルが設けられている。９つのディンプルというコンフィギュレーションは、以下に説明するようにＱＷＥＲＴＹキーボードとの対応関係を反映している。
【００１９】
好ましい実施形態においては、データ入力手段１０は、デジタル表示部７および情報ハンドリング手段３０と協働する。代替的な実施形態においては、データ入力手段１０は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などのワイヤレス技術を用いてリモートディスプレイにリンクされていてもよい。図６を参照すると、情報ハンドリング手段３０は、ハウジング２内に配置されたプログラマブルプロセッサ３１で構成されている。プログラマブルプロセッサ３１は、メモリ３２と結合されている。プログラマブルプロセッサ３１は、デジタル表示部７と信号通信する。また、プロセッサは各ディンプル１２が設けられた位置に配置されたセンサ技術３４と信号通信する。好ましい実施形態においては、プロセッサ３１と信号通信するタイマ３３が、ハウジングのコンフィギュレーションに含まれている。センサ技術３４は、ディンプル位置内およびその周囲における指圧力の印加に対して感応的とされている。感受性ゾーンは、好みの複数の方向１４を規定するとともにそれらの境界を規定する複数のセクタ３５に分割することができる。好ましい実施形態においては、４つのセクタ３５が直交して配列されている。４つの複数のセクタ３５は、説明の便宜上、北、南、東および西として任意的に名称を付されている。ディンプル１２が最初にタッチされると、軌跡始点がセンサ技術３４によって登録される。指が北方向、南方向、東方向または西方向に向かうと、センサ技術３４は、軌跡始点から複数の「コンパス」方向のいずれかに沿って進む方向パス（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎａｌ  ｐａｔｈ）を検出する。各ディンプル１２は、その凹部構成によりタッチする指に対する台座部を提供する。指は、程度の差こそあれ台座部によって定位置に保持され、ディンプル縁部１３は指が隣のセクタ３５内にスライドしてしまうのを防止するバウンダリを提供する。また、隣接する複数パネル１１の平面は、面取り角度にて交差しており、不用意なセクタへの接触を防止するようになっている。このようにして、複数パネルの角度をつけた分離はいうまでもなく、ディンプル１２の新規なコンフィギュレーションが、従来技術に係るタッチゾーンに対する改善を示す。従来技術は、ディンプル１２の場合とは異なり、方向性のある運動を囲い込む（ｆｅｎｃｅ  ｉｎ）手段としては不十分である。
【００２０】
図３および図４を参照すると、デジタル表示部７は、タッチイベントに先立つホーム状態においては、入力部１７と格子部１８とを表示している。格子部１８は、複数のセル１９内に配列された複数選択肢のメニュー１５を表示する。複数のセル１９は複数のディンプル１２の位置と対応するように配置されている。例えば、左上のセル１９は、上側パネル１１上で左位置に配置されたディンプル１２に対応している。好ましい実施形態においては、３つのパネル１１に対応して９つのセル１９が３列で設けられている。アルファベットの２６文字は、標準のＱＷＥＲＴＹキーボードにおおむね対応するように複数のセルおよび列に配分することができる。ほとんどのキーボードユーザはこのレイアウトに慣れているであろうから、対象となるアルファベット文字の位置の特定はこのようにすれば容易になる。説明の便宜上、左上ディンプルを第１番と呼ぶものとし、複数ディンプル群は、左から右および上から下の順序で番号ラベル１〜９で格子位置と対応付けされる。例えば第１番のディンプル１２がタッチされると、図４に示すようにサブメニュー１６が格子部１８内に表示される。サブメニュー１６は、好みの方向（ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ  ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）１４を表す空間的関係に従い対応するセル内に文字を表示する。好みの方向１４は、タッチイベントの軌跡始点に対応する中央部から外側方向を指示する複数の矢印によって表されてもよい。好ましい実施形態においては、北、南、東および西に対応する最大で４つの好みの方向１４が設けられている。第１番のディンプルがタッチされると、例えば、文字キャラクタ「ｑ」、「ｗ」、「ｅ」および「ｒ」がそれぞれ西、東、北および南方向に表示される。タッチ状態が北方向に向かうと、文字「ｅ」がその選択を確認するために反応して変化する。この反応は、文字色の変更、太字化または図４に示すように単純な文字キャラクタ拡大とすることができる。タッチ状態が第１番のディンプルから解除されると、選択された文字キャラクタが表示部の入力部１７に入力される。カーソル３６は、選択された文字キャラクタの入力のための位置を表す。
【００２１】
図２を参照すると、保持手段２０は、ユーザの両手と関与している。データ入力装置１は、手首から取り外され、典型的にはリストバンド２１を左右に延ばした状態で、デジタル表示部７を視認するための方向に向けられる。リストバンド２１は、複数の保持指２３を介して両手で保持される。定義上、保持指（ｈｏｌｄｉｎｇ  ｆｉｎｇｅｒｓ）２３は手の中指、薬指および小指である。リストバンド２１は、留め金タイプのものであってもよく、その場合にはバンドは２つの部分に分割されているが、あるいは、ブレスレットタイプのものであってもよい。いずれのタイプも、対向姿勢とされた保持指を曲げてデータ入力装置１が読取り可能位置にて支持されるように、開いたループまたは閉じたループを構成する。このようにして構成された手を用いた保持状態（ｈａｎｄ  ｈｏｌｄ）２２が、ディンプル１２に対するタッチを開始するために操作指２４を使える状態に保つ。定義上、操作指２４は各手の親指および人さし指である。操作指（ｗｏｒｋｉｎｇ  ｆｉｎｇｅｒｓ）２４は、保持指２３のグリップによって、パネル１１上に滞留する位置に配置される。操作指２４の両方向ペアはまた、２つのディンプルあるいはそれを超える数のディンプルをあるイベントにおいてタッチするためのクランプまたはピンチ（ｐｉｎｃｈｅｒ）のように協働的振舞いで動作することができる。手を用いた保持状態２２は、両手首がリラックスした状態になって操作指２４が容易にその関節を動かすことができる、両手にとって自然な位置である。この新規な両手姿勢によれば、データ入力装置１の効率的かつ効果的な操作のために最大で４本の指を使用することができるようになるだけでなく、時間がかかるデータ入力セッションの間に長時間であっても疲労や不快感を伴うことなくこの姿勢を維持することができる。
【００２２】
操作指２４は、好ましくはシングルまたはダブルで動作する。単一のイベントにおいて同時に最大で４本の指で動作させることで、他の動作モードが可能である一方で、ワンタッチモードまたはツータッチモードは最小限度の操作複雑性を伴うだけで充分に多数の機能要素を提供する。同時ツータッチは、タイマ３３およびプログラムした好みの遅延３７（図示せず）により判定可能とすることで、同時的または順次的なタッチとすることができる。好ましい実施形態においては、好みの遅延（ｐｒｅｆｅｒｒｅｄ  ｄｅｌａｙ）３７は１〜２秒であるが、速度および感度の観点から調節可能とすることができる。好ましい実施形態においては、２つの隣接するパネル１１は、親指側に向けられている。携帯メールに慣れたユーザであれば親指入力がより一層自然であると感じるであろうから、ディンプルの圧倒的多数は親指入力に割当てられている。典型的なツータッチ操作は、片方の手の人さし指で１番〜３番のディンプルにタッチするとともに、これに対応する親指で、ピンチ動作により４番〜９番のディンプルの範囲でタッチするというものであろう。ピンチ式タッチの数は、ディンプルが９つあれば１８となる。連続して行われる２本指式タッチの順列の個数は７２である。可能な同時タッチおよび順次タッチ双方の数は１０８である。９回のシングルタッチと組み合わせると最大で３６の選択内容が提供され、大きなライブラリが複数の機能であって、１回のタッチまたは２回のタッチでアクセスすることができる。
【００２３】
タッチイベントに複数の機能要素を割り当てるには多くのスキームによることが可能であるが、以下、１つの例示的スキーム４０を、図８を参照して説明する。例示的スキーム４０は、判定点と、プロセッサ３１による判定結果から派生する経路とで構成され、センサ技術３４からのセンサ入力およびメモリ３２内の保存データによって実現される。各径路は、タッチイベントをもって開始し、かつ入力イベントをもって終了する。例示的スキーム４０は、データ入力経路（ｄａｔａ  ｅｎｔｒｙ  ｐａｔｈ）４１と、モード入力経路（ｍｏｄｅ  ｅｎｔｒｙ  ｐａｔｈ）４２と、機能入力経路（ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｅｎｔｒｙ  ｐａｔｈ）４３とで構成されている。データ入力経路４１は、シングルのディンプルタッチで開始し、上述したサブメニュー１６の表示、好みの方向１４における圧力操作、およびタッチ解除による入力命令によるデータ入力シナリオへと進む。データ入力経路４１については、解除は圧力点のシフトから発生しなければならない。圧力が軌跡に復帰するならば、それにより選択内容は無効化される。モード入力経路４２は、２ディンプルタッチで開始し、タッチが同時であるとの判定へと進む。典型的には、このタイプのタッチはピンチ式操作を用いるもので、それに続いて経路は１８ペアのうちいずれが表示されたかの解析に進む。データ入力モードは各ペアに割当てられており、各モードは、デジタル表示部７の格子部１８における異なるメニュー１５を表す。データ入力モードは、必ずしもこれに限定されるものではないが、アルファベット大文字、アルファベット小文字、数字および１以上の記号群または文字キャラクタ群とされてもよい。特定のメニュー１５の表示後、モード経路４２はシングルタッチ入力へ戻ることで、データ入力経路４１に沿って進む。機能入力経路４３は、２ディンプルタッチで開始し、タッチが順次的であるとの判定へと進む。機能入力経路４３はその後、フィールドは全体で７２個の順列を含んでいるところ３６のペアのうちいずれが表示されたか、および、表示されたペアのうちどちらが順序として最初に来るか、の解析に進む。異なるメニュー１５が機能入力経路４３の各ペアに割当てられている。典型的な機能メニューは図５に示すとおりであるが、図５は、一例として、Ｅメール処理に関連する複数の機能を図示している。セル１〜セル６において、機能は、対応するディンプルのタッチおよび解除によりトリガされるアクションである。接触により、前述のとおり、およびセル１に示すように、所定の視覚的手段によって選択内容の認識が行われる。セル７〜セル９においては、しかしながら、追加的データ入力が表示されている。これらのセルのいずれかにタッチすることで、図８の破線矢印で示すように、データ入力経路４１にループする。
【００２４】
機能入力経路４３によれば、ディンプル１２へのシングルタッチは、サブメニュー１６を介して方向性が関わる操作を行うよりもより一層効率的である。データ入力の場合には、しかしながら、複数の選択内容の多様性ゆえに、データ入力経路４１のサブメニュー１６を介して操作するほうが、モード入力経路４２におけるメニュー１５の拡張ライブラリを介してのトグリングよりもより一層効率的である。同様に、同時タッチは順次タッチよりも素早いので、データ入力はモード入力経路４２のための同時プロトコルを実装することでより一層容易になる。ディンプル１２、パネル１１の特定の構成態様、手を用いた保持状態２２、ＱＷＥＲＴＹレイアウトへのセル１９の組織化、操作指２４、および、例示的スキーム４０の様々な経路の構成態様を含む、ここに言及した有益な特徴は、いずれも、小型入力装置の分野においてこれまで知られておらずかつ充分に達成されていないデータ入力処理の流動性を増大させる。
【００２５】
本発明の代替的実施形態は、図７に示すとおり手首配置を利用したデータ入力方法５０を含む。データ入力方法５０は、
常時携帯可能な使用のためにデータ入力装置１を人の手首に提供するステップ５１と、
データ入力装置１を手首から取り外すステップ５２と、
リストバンド２１を両側から把持する保持指２３の少なくとも１つを用いてデータ入力装置を読み取り可能位置に保持して、操作指２４を少なくとも１つのパネル１１に覆いかぶさる（ｈｏｖｅｒ）ように配置させるステップ５３と、
操作指２４で少なくとも１つのディンプル１２にタッチして、機能選択肢のメニュー１５またはサブメニュー１６をディスプレイ７上に表示させるステップ５４と、
サブメニュー１６によって表示された好みの方向１４のいずれかに向かって、動作している操作指２４を向けることで選択肢のいずれかを選択するステップ５５と、
タッチを解除して選択内容を入力するステップ５６と、
を含む。
【００２６】
特定の代替的実施形態においては、タッチステップ５３は、操作指２４による同時タッチまたは順次タッチを含む。同時タッチは、アルファベット小文字、アルファベット大文字、数字および文字キャラクタを含む複数のデータ入力モードを切り替える。順次タッチを行うと、複数タッチの位置および順序にしたがって機能メニュー１５となる。機能要素はその後別のタッチにより選択されて入力される。
【００２７】
本発明は本明細書に記載されかつ図面に説明された詳細な構成態様、構成部品の配置構成および使用方法のための用途に限定されるものではないことが理解されるべきである。例えば、ディンプルは、機能要素のさらなる拡張のために第４のパネルに追加することができる。また、ここに用いた表現方法および専門用語は、説明の便宜上のものであって、限定する趣旨とみなすべきものでないことが理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【外国語明細書】
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