(57)【要約】【課題】シートにカールが生じている場合であっても、シートを安定して積載することが可能なシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、下排出口５Ｂを備えた主筐体と、下排出ローラー対１３４と、排紙部と、排紙部の満載状態を検出する下方アクチュエーターユニットとを備える。下排出ローラー対１３４によって排出されたシートは、排紙部に積載される。下方アクチュエーターユニットは、第３アクチュエーター５１３と、第３アクチュエーター５１３の揺動を検知する下方ＰＩセンサーとを備える。第３アクチュエーター５１３は、第３支点部５１３Ｓと、第３ベース部５１３Ａと、第３可動部５１３Ｂとを備える。第３可動部５１３Ｂのスライド移動に伴って、第３アクチュエーター５１３の長さが可変とされる。【選択図】図６Ａ
2017036120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが排出される排紙口を備えた筐体と、
前記筐体に回転可能に支持され、前記排紙口を通過する搬送方向に沿って前記シートを搬送する排紙ローラー対と、
前記筐体に備えられ、前記排紙口から排出された前記シートが積載されるシート積載部と、
前記排紙口に対向して配置され、前記筐体に揺動可能に支持されたアクチュエーターと、前記アクチュエーターの揺動を検知するセンサーとを含み、前記シート積載部における前記シートの満載状態を検出する検出機構と、
を有し、
前記アクチュエーターは、
前記揺動における支点となる支点部と、
前記支点部から前記シート積載部に向かって延設されたベース部と、
前記ベース部に装着され、前記シートの上面に当接し、前記ベース部の延設方向に沿ってスライド移動可能な可動部と、
を備え、
前記可動部のスライド移動に伴って、前記延設方向における前記アクチュエーターの長さが可変とされ、前記検出機構による前記満載状態の検出レベルが調整可能であることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記アクチュエーターは、
前記排紙口の前記シート幅方向の両端部に備えられた一対のサイドアクチュエーターと、
前記排紙口の前記シート幅方向の中央部に備えられた中央アクチュエーターと、からなり、
前記サイドアクチュエーターおよび前記中央アクチュエーターの長さがそれぞれ個別に調整可能とされていることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記サイドアクチュエーターの前記シート幅方向における幅が、前記中央アクチュエーターの前記シート幅方向における幅よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記ベース部は、前記延設方向に沿って間隔をおいて形成された複数の凹部と、前記可動部の前記スライド移動をガイドするガイド部と、を備え、
前記可動部は、前記凹部と係合可能な凸部を備え、
前記凸部が前記複数の凹部の何れかに係合することによって、前記アクチュエーターの長さが段階的に可変とされていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記可動部が前記ベース部よりも前記延設方向の先端側に突出している状態において、前記排紙口から排出された前記シートが前記可動部に当接すると、前記凸部が前記凹部に進入する方向の反力が前記可動部に付与されることを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記可動部は、前記スライド移動に伴って、前記ベース部の内部に収納可能とされ、
前記可動部が前記ベース部に収容された状態において、前記排紙口から排出された前記シートは、前記アクチュエーターに当接しないことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート積載装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、
請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート積載装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを積載するシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを積載するシート積載装置として、特許文献１に記載された技術が知られている。シート積載装置は、排紙トレイと、排紙ローラー対と、用紙満杯検出アクチュエーターと、を備える。排紙ローラー対の回転によって、シートが排紙トレイに排出される。排紙トレイに積載されるシートが所定枚数に達すると、満杯検出アクチュエーターの回動をセンサーが検知することによって、排紙トレイの満杯状態が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６７１１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された技術では、シートがカールしている場合、満杯検出アクチュエーターが満杯状態を検出した段階では、既に排紙トレイに過剰なシートが積載されていることがあった。この結果、排紙トレイにおいてシートのストック不良が発生するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、シートにカールが生じている場合であっても、シートを安定して積載することが可能なシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係るシート積載装置は、シートが排出される排紙口を備えた筐体と、前記筐体に回転可能に支持され、前記排紙口を通過する搬送方向に沿って前記シートを搬送する排紙ローラー対と、前記筐体に備えられ、前記排紙口から排出された前記シートが積載されるシート積載部と、前記排紙口に対向して配置され、前記筐体に揺動可能に支持されたアクチュエーターと、前記アクチュエーターの揺動を検知するセンサーとを含み、前記シート積載部における前記シートの満載状態を検出する検出機構と、を有し、前記アクチュエーターは、前記揺動における支点となる支点部と、前記支点部から前記シート積載部に向かって延設されたベース部と、前記ベース部に装着され、前記シートの上面に当接し、前記ベース部の延設方向に沿ってスライド移動可能な可動部と、を備え、前記可動部のスライド移動に伴って、前記延設方向における前記アクチュエーターの長さが可変とされ、前記検出機構による前記満載状態の検出レベルが調整可能であることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、シートの満載検知に供されるアクチュエーターの長さが可変とされている。このため、筐体から排出されるシートにカールが発生している場合には、アクチュエーターを長く設定することで、検出機構の検出レベルが調整され、満載検知されるシート積載枚数を少なくすることができる。このため、カールしたシートがシート積載部に多量に積載されることが抑止され、シートのストック不良が生じることが抑止される。
【０００８】
上記の構成において、前記アクチュエーターは、前記排紙口の前記シート幅方向の両端部に備えられた一対のサイドアクチュエーターと、前記排紙口の前記シート幅方向の中央部に備えられた中央アクチュエーターと、からなり、前記サイドアクチュエーターおよび前記中央アクチュエーターの長さがそれぞれ個別に調整可能とされていることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、シート幅方向においてカールしやすい領域に対応して、アクチュエーターの長さを個別に調整することができる。このため、シートのストック不良が生じることが一層抑止される。
【００１０】
上記の構成において、前記サイドアクチュエーターの前記シート幅方向における幅が、前記中央アクチュエーターの前記シート幅方向における幅よりも大きく設定されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、排出時のシート幅方向におけるシートの位置が変動した場合であっても、シートの端部をサイドアクチュエーターに確実に当接させることができる。
【００１２】
上記の構成において、前記ベース部は、前記延設方向に沿って間隔をおいて形成された複数の凹部と、前記可動部の前記スライド移動をガイドするガイド部と、を備え、前記可動部は、前記凹部と係合可能な凸部を備え、前記凸部が前記複数の凹部の何れかに係合することによって、前記アクチュエーターの長さが段階的に可変とされていることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、アクチュエーターの長さを容易に調整することができる。
【００１４】
上記の構成において、前記可動部が前記ベース部よりも前記延設方向の先端側に突出している状態において、前記排紙口から排出された前記シートが前記可動部に当接すると、前記凸部が前記凹部に進入する方向の反力が前記可動部に付与されることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、シートの排出および積載に伴って、可動部がベース部から脱離することが抑止される。
【００１６】
上記の構成において、前記可動部は、前記スライド移動に伴って、前記ベース部の内部に収納可能とされ、前記可動部が前記ベース部に収容された状態において、前記排紙口から排出された前記シートは、前記アクチュエーターに当接しないことが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、シート積載部においてシートの満載状態の検知が不要な場合は、可動部をベース部に収容することができる。
【００１８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、上記の何れか１に記載のシート積載装置と、を備えることを特徴とする。
【００１９】
本構成によれば、シート積載部にカールしたシートが多量に積載されることが抑止され、シートのストック不良が生じることが抑止される。この結果、画像が形成されたシートを安定して排出、積載することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シートにカールが生じている場合であっても、シートを安定して積載することが可能なシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２Ａ】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａの画像形成装置の拡大斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る搬送ユニットの斜視図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係る搬送ユニットの断面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの搬送ユニットの拡大断面図である。
【図５Ａ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの一部の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの一部の斜視図である。
【図６Ａ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの斜視図である。
【図６Ｂ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの斜視図である。
【図６Ｃ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの斜視図である。
【図６Ｄ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの斜視図である。
【図６Ｅ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの斜視図である。
【図６Ｆ】本発明の一実施形態に係る排紙ユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００２３】
画像形成装置１は、略直方体形状の主筐体２（筐体）を含む。主筐体２は、略直方体形状の下部筐体２１と、下部筐体２１の上方に配設される略直方体形状の上部筐体２２と、下部筐体２１と上部筐体２２とを連結する連結筐体２３とを含む。連結筐体２３は、主筐体２の右縁及び背面縁に沿って延びる。下部筐体２１、上部筐体２２及び連結筐体２３で囲まれる排出空間２４に印刷処理が施与されたシートが排出される。特に、本実施形態では、下部筐体２１の上面部に配置された排紙部２４１、および排紙部２４１の上方に配置される排紙トレイ２４２に、シートが排紙される。上部筐体２２内には、主に原稿の画像を読み取るための機器や画像形成装置１の全体の制御を司る電子回路が収容される。
【００２４】
画像形成装置１は、給紙カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、リタードローラー１１４と、画像形成部１２０と、を備える。
【００２５】
給紙カセット１１０は、内部にシートＰを収容する。給紙カセット１１０は、下部筐体２１から正面方向（図１の紙面手前方向）に引出可能である。給紙カセット１１０内に収容されたシートＰは、下部筐体２１内で上方に送り出される。その後、シートＰは、下部筐体２１内で画像形成処理を施与され、排出空間２４へ排出される。給紙カセット１１０は、シートＰを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＰの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。
【００２６】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって上方に押し上げられたシートＰの先頭縁上に配置され、シートＰを送り出す。給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２のシート搬送方向下流側に配設され、シートＰを更にシート搬送方向の下流側に搬送する。給紙ローラー１１３によって、シートＰは、シート搬送路ＰＰに搬入される。シート搬送路ＰＰは、給紙カセット１１０から、画像形成部１２０内に配設された転写位置ＴＰを通過するように配設された搬送路である。リタードローラー１１４は、給紙ローラー１１３に対向して配置され、複数のシートＰを捌く機能を備えている。
【００２７】
レジストローラー１１６は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置を規定する。これにより、シートＰ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０において、シートＰにトナー画像が転写されるタイミングに合わせて、シートＰを画像形成部１２０に搬送する。また、レジストローラー対１１６は、シートＰの斜行（スキュー）を補正する機能を備える。
【００２８】
画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６と、クリーニング装置１２７と、を備える。
【００２９】
画像形成装置１は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＰ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を更に備える。定着装置１３０は、シートＰ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＰを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＰが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像は、シートＰに定着される。定着装置１３０は、定着搬送ローラー対１３３を備える。定着搬送ローラー対１３３は、定着処理が施されたシートＰを、シート搬送方向下流側に搬送する。
【００３０】
画像形成装置１は、定着装置１３０の下流側に配設された排紙ユニット５を備える。排紙ユニット５は、シートＰを排出空間２４に排紙する。排紙ユニット５は、定着搬送ローラー対１３３の下流に配設された切替ガイド５Ｇと、下排出ローラー１３４（排紙ローラー対）と、上排出ローラー１３５（排紙ローラー対）と、を更に備える。
【００３１】
切替ガイド５Ｇは、定着搬送ローラー対１３３のシート搬送方向下流側において、シートＰの搬送方向を切り替える機能を備える。下排出ローラー１３４は、切替ガイド５Ｇの左方に配置され、定着搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１（シート積載部）に排出する。上排出ローラー１３５は、下排出ローラー１３４の上方に配置され、定着搬送ローラー対１３３によって搬送されたシートＰを、排紙部２４１の上方に装着された排紙トレイ２４２（シート積載部）に排出する。排紙部２４１および排紙トレイ２４２は、シートＰの搬送方向上流側に向かって先下がりの傾斜面を備えている。
【００３２】
次に、本実施形態に係る排紙ユニット５について、更に詳述する。図２Ａは、本実施形態に係る画像形成装置１の斜視図である。図２Ｂは、図２Ａの画像形成装置１の拡大斜視図である。図３は、本実施形態に係る排紙ユニット５の斜視図である。図４Ａは、排紙ユニット５の断面図である。図４Ｂは、図４Ａの排紙ユニット５の拡大断面図である。図５Ａおよび図５Ｂは、排紙ユニット５の端部の斜視図である。
【００３３】
排紙ユニット５は、連結筐体２３に対して着脱可能とされている。排紙ユニット５は、略直方体形状からなるユニットである。本実施形態では、排紙ユニット５と、排紙部２４１と、排紙トレイ２４２とによって、シート積載装置１Ａが構成される。シート積載装置１Ａは、シートＰを排出するとともに、排出されたシートＰを積載する機能を備えている。
【００３４】
排紙ユニット５は、ユニットハウジング５０（図３）を備える。ユニットハウジング５０は、主筐体２の一部を構成する。ユニットハウジング５０は、前カバー５０１と、ユニット本体５０２と、を備える。
【００３５】
ユニット本体５０２は排紙ユニット５の各部材を支持するハウジングである。本実施形態では、ユニット本体５０２は、樹脂材料からなる箱型形状を備えている。ユニット本体５０２は、上排出口５Ａ（排紙口）と、下排出口５Ｂ（排紙口）とを備える（図２Ａ、図３）。上排出口５Ａおよび下排出口５Ｂは、ユニット本体５０２の左側の側面に開口された開口部である。上排出口５Ａは、上排出ローラー対１３５（図１）によって左方向に搬送されるシートＰが通過する。同様に、下排出口５Ｂは、下排出ローラー対１３４によって（図１）によって左方向に搬送されるシートＰが通過する。
【００３６】
また、ユニット本体５０２のうち上排出口５Ａと下排出口５Ｂとの間には、トレイ固定部２４２Ｆ（図３）が備えられている。トレイ固定部２４２Ｆには、排紙トレイ２４２（図２Ａ）が装着される。
【００３７】
前カバー５０１は、ユニット本体５０２の前側の側面に装着される。本実施形態では、前カバー５０１は、樹脂材料からなる。図３を参照して、前カバー５０１は、上方装着部５０１Ａおよび下方装着部５０１Ｂを備える。上方装着部５０１Ａおよび下方装着部５０１Ｂには、それぞれ後記の上方ＰＩセンサー７２および下方ＰＩセンサー７１（図６Ａ、図６Ｂ）が装着される。
【００３８】
図３および図４Ａを参照して、上排出ローラー対１３５（排紙ローラー対）は、第１ローラー１３５Ａと、第２ローラー１３５Ｂとを備える。第１ローラー１３５Ａおよび第２ローラー１３５Ｂは、ユニットハウジング５０に回転可能に支持され、上排出口５Ａを通過する搬送方向に沿ってシートＰを搬送する。同様に、下排出ローラー対１３４は、第３ローラー１３４Ａと、第４ローラー１３４Ｂとを備える。第３ローラー１３４Ａおよび第４ローラー１３４Ｂは、ユニットハウジング５０に回転可能に支持され、下排出口５Ｂを通過する搬送方向に沿ってシートＰを搬送する。なお、シートＰは、図４Ａの矢印ＤＳ方向に沿って排紙ユニット５内に搬入される。図４Ａに示される位置に切替ガイド５Ｇが配置されるとシートＰは下方搬送路ＳＰ１を下排出口５Ｂ（図３）に向かって搬送される。一方、図４Ａに示される状態から切替ガイド５Ｇが矢印Ｄ４１方向に揺動されると、シートＰは上方搬送路ＳＰ２を上排出口５Ａ（図３）に向かって搬送される。
【００３９】
図３を参照して、排紙ユニット５は、更に、上方アクチュエーターユニット５Ｃ（検出機構）および下方アクチュエーターユニット５Ｄ（検出機構）を備える。上方アクチュエーターユニット５Ｃは、排紙トレイ２４２におけるシートＰの満載状態を検出する。また、下方アクチュエーターユニット５Ｄは、排紙部２４１におけるシートＰの満載状態を検出する。
【００４０】
上方アクチュエーターユニット５Ｃは、上方軸部５５１（図５Ｂ）と、上方延設部５５２と、上方検出片５５３と、一対の第１アクチュエーター５１１（図３）（アクチュエーター、サイドアクチュエーター）と、第２アクチュエーター５１２（アクチュエーター、中央アクチュエーター）と、上方ＰＩセンサー７２（図５Ａ）（センサー）と、を備える。
【００４１】
上方軸部５５１は、前後方向（シート幅方向）に延びる軸であって、ユニット本体５０２に回動可能に支持されている。上方軸部５５１は、第１アクチュエーター５１１および第２アクチュエーター５１２を支持する。上方延設部５５２は、上方軸部５５１の前端部に連接され、上方軸部５５１と直交するように配置される板状部分である。上方検出片５５３は、上方延設部５５２の先端から前方に突設された突片である。なお、ユニットハウジング５０は、上方延設部５５２の上方に配置された上ストッパー５５Ｓ（図５Ａ）を備える。上ストッパー５５Ｓは、上方延設部５５２の回り止め機能を備えている。
【００４２】
一対の第１アクチュエーター５１１は、それぞれ上排出口５Ａの前後方向の両端部に対向して配置されている。第１アクチュエーター５１１は、上方軸部５５１に固定されることで、ユニット本体５０２に揺動可能に支持されている。図４Ａを参照して、第１アクチュエーター５１１は、第１支点部５１１Ｓ（支点部）と、第１ベース部５１１Ａ（ベース部）と、第１可動部５１１Ｂ（可動部）と、を備える。第１支点部５１１Ｓは、上方軸部５５１に固定され、第１アクチュエーター５１１の揺動における支点となる。第１ベース部５１１Ａは、第１支点部５１１Ｓから排紙トレイ２４２（図１）に向かって延設された板状部分である。第１ベース部５１１Ａは、前後方向に所定の幅を備えている。第１可動部５１１Ｂは、第１ベース部５１１Ａに装着され、シートＰの上面に当接する。第１可動部５１１Ｂは、第１ベース部５１１Ａの延設方向に沿ってスライド移動可能とされている。第１可動部５１１Ｂ部のスライド移動に伴って、第１支点部５１１Ｓからの第１アクチュエーター５１１の長さが可変とされる。
【００４３】
更に、第１アクチュエーター５１１は、ガイド部５１１Ｇ（図３）と、第１凹部５１１Ｃと、第１凸部５１１Ｄとを備える。ガイド部５１１Ｇは、第１ベース部５１１Ａの両側縁に備えられ、第１可動部５１１Ｂのスライド移動をガイドする。第１凹部５１１Ｃは、第１ベース部５１１Ａにおいて、第１ベース部５１１Ａの延設方向に沿って間隔をおいて形成された複数の凹部である。本実施形態では、第１凹部５１１Ｃは、４つ配置されている。また、第１凸部５１１Ｄは、第１可動部５１１Ｂの上端側から突設された突起であり、第１凹部５１１Ｃと係合可能な形状を備えている。ガイド部５１１Ｇに第１可動部５１１Ｂがガイドされながら、第１凸部５１１Ｄが複数の第１凹部５１１Ｃの何れかに係合することによって、第１アクチュエーター５１１の長さが段階的に可変とされている。この際、作業者が第１ベース部５１１Ａを撓ませることによって、第１突部５１１Ｄの第１凹部５１１Ｃに対する係合が解除される。その後、第１可動部５１１Ｂがスライド移動されると、第１突部５１１Ｄが他の第１凹部５１１Ｃに係合する。
【００４４】
第２アクチュエーター５１２は、上排出口５Ａの前後方向に中央部に対向して配置されている。第２アクチュエーター５１２は、第１アクチュエーター５１１と同様の構造を備え、その長さが可変とされている。なお、図３に示すように、第１アクチュエーター５１１の前後方向（シート幅方向）における幅は、第３アクチュエーター５１３の幅よりも大きく設定されている。
【００４５】
上方ＰＩセンサー７２（図５Ａ）は、前カバー５０１の上方装着部５０１Ａ（図３）に装着されている。なお、図５Ａおよび図５Ｂでは、前カバー５０１が取り外されている。上方ＰＩセンサー７２は、第１アクチュエーター５１１および第２アクチュエーター５１２の揺動を検知する。上方ＰＩセンサー７２は、上発光部７２１と、下受光部７２２とを備える。上発光部７２１から下受光部７２２に向かって不図示の検出光が照射されている。また、前述の上方検出片５５３は、上発光部７２１と下受光部７２２との間を通過可能とされている。上方ＰＩセンサー７２には、ハーネス５０Ｈ（図５Ａ）を介して不図示の制御部が電気的に接続されている。制御部は、上方検出片５５３による上記の検出光の遮蔽状態を検知することによって、排紙トレイ２４２へのシートＰの排出および排紙トレイ２４２の満載状態を検出する。
【００４６】
同様に、下方アクチュエーターユニット５Ｄは、下方軸部５６１（図５Ｂ）と、下方延設部５６２と、下方検出片５６３と、一対の第３アクチュエーター５１３（図３）（アクチュエーター、サイドアクチュエーター）と、第４アクチュエーター５１４（アクチュエーター、中央アクチュエーター）と、下方ＰＩセンサー７１（図５Ａ）（センサー）と、を備える。なお、下方アクチュエーターユニット５Ｄの構成は、上方アクチュエーターユニット５Ｃと同様であるため、以下では、主に下方アクチュエーターユニット５Ｄのうち上方アクチュエーターユニット５Ｃとは異なる部分について説明する。
【００４７】
下方軸部５６１は、前後方向（シート幅方向）に延びる軸であって、ユニット本体５０２に回動可能に支持されている。なお、図５Ｂでは、下方軸部５６１の前端部のみが現れている。下方軸部５６１は、第３アクチュエーター５１３および第４アクチュエーター５１４を支持する。下方延設部５６２は、下方軸部５６１の前端部に連接され、下方軸部５６１と直交するように配置される板状部分である。下方検出片５６３は、下方延設部５６２の先端から前方に突設されたアーチ状の突片である。なお、ユニットハウジング５０は、下方延設部５６２の上方に配置された下ストッパー５６Ｓ（図５Ｂ）を備える。下ストッパー５６Ｓは、下方延設部５６２の回り止め機能を備えている。
【００４８】
一対の第３アクチュエーター５１３は、それぞれ下排出口５Ｂの前後方向の両端部に対向して配置されている。第３アクチュエーター５１３は、第１アクチュエーター５１１と同様に、第３支点部５１３Ｓ（支点部）と、第３ベース部５１３Ａ（ベース部）と、第３可動部５１３Ｂ（可動部）と、第３凹部５１３Ｃと、第３凸部５１３Ｄとを備える（図４Ｂ）。第４アクチュエーター５１４の形状も、先の第２アクチュエーター５１２と同様である。第３可動部５１３Ｂは、第３ベース部５１３Ａに対して、図４Ｂの矢印Ｄ４２方向にスライド移動可能とされている。また、図３に示すように、第３アクチュエーター５１３の前後方向（シート幅方向）における幅も、第４アクチュエーター５１４の幅よりも大きく設定されている。
【００４９】
下方ＰＩセンサー７１は、前カバー５０１の下方装着部５０１Ｂ（図３）に装着されている。下方ＰＩセンサー７１は、第３アクチュエーター５１３および第４アクチュエーター５１４の揺動を検知する。下方ＰＩセンサー７１は、下発光部７１１と、下受光部７１２とを備える。また、前述の下方検出片５６３は、下発光部７１１と下受光部７１２との間を通過可能とされている。前述の制御部は、下方検出片５６３による検出光の遮蔽状態を検知することによって、排紙部２４１へのシートＰの排出および排紙部２４１の満載状態を検出する。
【００５０】
更に、排紙ユニット５は、上除電ブラシ６１および下除電ブラシ６２を備える（図３）。上除電ブラシ６１は、上排出口５Ａに配置され、シートＰに当接することでシートＰを除電する。上除電ブラシ６１は、シート幅方向に間隔をおいて複数配置されている。なお、それぞれの上除電ブラシ６１は、複数本の導電性ブラシからなる。上除電ブラシ６１は、前後方向に延びるように配置された上支持部材６１Ｓ（図３）に支持されている。また、上支持部材６１Ｓは、ユニット本体５０２の上貼り付け部５０３Ｆ１（図４Ａ）に固定されている。
【００５１】
同様に、下除電ブラシ６２は、下排出口５Ｂに配置され、シートＰに当接することでシートＰを除電する。それぞれの下除電ブラシ６２は、下支持部材６２Ｓに支持されている。下支持部材６２Ｓは、ユニット本体５０２の下貼り付け部５０３Ｆ２（図４Ｂ）に固定されている。なお、下支持部材６２Ｓの上端部には、弾性部材６２Ｆが備えられている。弾性部材６２Ｆは、断面視で矩形状からなり前後方向に延びる棒状のウレタンからなる。弾性部材６２Ｆは、第３アクチュエーター５１３及び第４アクチュエーター５１４の揺動時に衝突音が発生することを防止する。同様に、上支持部材６１Ｓの上端部にも、弾性部材６１Ｆが備えられている（図４Ａ）。
【００５２】
図６Ａ乃至図６Ｆは、本実施形態に係る排紙ユニット５の斜視図である。図１を参照して、排紙ユニット５に搬入される直前で、シートＰは定着装置１３０において定着処理を施される。この際、シートＰに付与される熱によって、シートＰにカールが発生しやすくなる。図２Ａを参照して、上排出口５Ａから排出されたシートＰが積載される排紙トレイ２４２の上方は、上部筐体２２によって覆われている。同様に、下排出口５Ｂから排出されたシートＰが積載される排紙部２４１の上方は、排紙トレイ２４２によって覆われている。このため、排紙部２４１および排紙トレイ２４２に積載されるシートＰの満載検知が必要とされる。積載されたシートＰが所定の枚数に至ることが、表示部２２２などにおいて報知されることで、シートＰの積載性が維持されるとともにシートＰのストック不良が抑止される。
【００５３】
図４Ｂを参照して、下方搬送路ＳＰ１に搬入されたシートＰが第３ローラー１３４Ａおよび第４ローラー１３４Ｂによって排出される。この際、下除電ブラシ６２がシートＰのシート面に当接することで、シートＰが除電される。したがって、シートＰの表面に電荷が帯びている場合と比較して、排紙部２４１（図１）におけるシートＰの積載性が向上される。また、下排出口５Ｂから排出される際に、シートＰは第３アクチュエーター５１３を矢印Ｄ４３方向に押し上げる。この際、下方軸部５６１を支点として下方延設部５６２が揺動し、図５Ｂに示される下方検出片５６３が、下発光部７１１および下受光部７１２の間から下方に抜け出す。下方ＰＩセンサー７１に接続された不図示の制御部は、上方ＰＩセンサー７２から出力されるＨＩＧＨ信号からＬＯＷ信号への変化によって、シートＰの排出を検知する。シートＰが排紙部２４１に積載されると、第３アクチュエーター５１３の自重によって、第３アクチュエーター５１３が図４Ｂに示す位置に戻るように揺動する。この際、制御部は上方ＰＩセンサー７２から出力されるＨＩＧＨ信号を再び受信する。一方、排出されたシートＰが排紙部２４１に積載され続け、満載状態に至ると、第３アクチュエーター５１３は図４Ｂに示す状態から上方に押し上げられたままとなる。すなわち、下方検出片５６３が、下発光部７１１および下受光部７１２の間から下方に抜け出したままの状態となる。この結果、下方ＰＩセンサー７１から連続的にＬＯＷ信号が出力され続けることで、制御部は排紙部２４１が満載状態であることを検知する。なお、第３アクチュエーター５１３が図４Ｂに示す位置に戻るように、第３支点部５１３Ｓに不図示の付勢ばねが備えられてもよい。この場合、シートＰは、当該付勢ばねの付勢力に抗して、第３アクチュエーター５１３を押し上げる。
【００５４】
前述のように、下排出口５Ｂから排出されたシートＰがカールしている場合、カールが生じていない場合と比較して、少ない枚数のシートＰによって排紙部２４１が満載状態となる。この状態で、シートＰが排出され続けると、下排出口５ＢにおいてシートＰの詰まりや排紙部２４１におけるシートＰのストック不良が生じてしまう。
【００５５】
本実施形態では、前述のように、シートＰの満載検知のために備えられた各アクチュエーターの長さが可変とされ、上方アクチュエーターユニット５Ｃおよび下方アクチュエーターユニット５ＤによるシートＰの満載検知の検知レベルが調整可能とされている。このため、たとえば、排紙ユニット５の下排出口５Ｂから排出されるシートＰにカールが発生している場合には、第３アクチュエーター５１３または第４アクチュエーター５１４が長く設定されることで、満載検知されるシート積載枚数を少なくすることができる。第３アクチュエーター５１３または第４アクチュエーター５１４が長く設定された場合、少ないシート積載枚数であっても下方軸部５６１（図５Ｂ）の回転角度が大きくなるため、より早い段階で下方検出片５６３が下発光部７１１および下受光部７１２の間を抜け出す。この結果、排紙部２４１にカールしたシートＰが多量に積載されることが抑止され、シートＰのストック不良が生じることが抑止される。上排出口５Ａから排出されたシートＰが排紙トレイ２４２に積載される場合も同様である。
【００５６】
図６Ａでは、図３に示される状態と比較して、第３アクチュエーター５１３および第４アクチュエーター５１４が、１つの第３凹部５１３Ｃ（図４Ｂ）分だけ下方に延伸されている。同様に、図６Ｂでは、第３アクチュエーター５１３および第４アクチュエーター５１４が、２つの第３凹部５１３Ｃ分だけ延伸されており、図６Ｃでは、第３アクチュエーター５１３および第４アクチュエーター５１４が、３つの第３凹部５１３Ｃ分だけ延伸されている。このように、本実施形態では、第３凹部５１３Ｃおよび第３凸部５１３Ｄ（図４Ｂ）の係合によって、各アクチュエーターの長さを容易かつ段階的に調整することができる。
【００５７】
更に、第３アクチュエーター５１３のシート幅方向における幅は、第４アクチュエーター５１４のシート幅方向における幅よりも大きく設定されている。このため、排出時のシート幅方向におけるシートＰの位置が変動した場合やシートＰの端部が反りあがっているであっても、シートＰの端部を第４アクチュエーター５１４に確実に当接させることができる。
【００５８】
また、図６Ｄでは、一対の第３アクチュエーター５１３は延伸されておらず、中央の第４アクチュエーター５１４だけが延伸されている。逆に、図６Ｅでは、前方の第３アクチュエーター５１３だけが延伸され、図６Ｆでは、後方の第３アクチュエーター５１３だけが延伸されている。このように、本実施形態では、シート幅方向においてカールしやすい領域に対応して、アクチュエーターの長さを個別に調整することができる。このため、シートＰのストック不良が生じることが一層抑止される。また、シートＰが上カールまたは下カールしている場合であっても、第３アクチュエーター５１３または第４アクチュエーター５１４の長さが調整されることで、同様にストック不良の発生が抑止される。
【００５９】
図４Ｂを参照して、第３アクチュエーター５１３の第３可動部５１３Ｂは、第３ベース部５１３Ａのうち下排出口５Ｂとは反対側の面に備えられている。第３凹部５１３Ｃも第３ベース部５１３Ａのうち下排出口５Ｂとは反対側の面に形成されている。そして、第３凸部５１３Ｄは、第３可動部５１３Ｂから下排出口５Ｂ側に向かって突設されている。このような構成において、図６Ａ乃至図６Ｃに示すように、第３可動部５１３Ｂが第３ベース部５１３Ａよりも延設方向の先端側に突出している場合、前記排紙口から排出されたシートＰは第３可動部５１３Ｂの先端部に当接し、当該先端部に矢印Ｄ４３方向の力が作用する。この際、シートＰの当接に伴って、第３凸部５１３Ｄが第３凹部５１３Ｃに進入する方向の反力が第３可動部５１３Ｂに付与される。このため、シートＰの排出および積載に伴って、第３可動部５１３Ｂが第３ベース部５１３Ａから脱離することが抑止される。
【００６０】
更に、図４Ｂを参照して、本実施形態では、下除電ブラシ６２を支持する下支持部材６２Ｓは、下貼り付け部５０３Ｆ２に固定されている。そして、第３アクチュエーター５１３の第３支点部５１３Ｓは、下貼り付け部５０３Ｆ２の上方に配置されている。このため、下除電ブラシ６２が第３アクチュエーター５１３よりもシートＰの排出方向下流側に配置された場合と比較して、下排出口５Ｂから排出されたシートＰを速やかに下除電ブラシ６２に当接させることができる。また、第３支点部５１３Ｓが下除電ブラシ６２よりもシートＰの排出方向下流側に配置された場合と比較して、第３アクチュエーター５１３を下排出口５Ｂに近い位置に配置することができる。したがって、排紙ユニット５の左右方向のサイズが縮小される。また、下支持部材６２Ｓの直上に弾性部材６２Ｆが備えられているため、第３アクチュエーター５１３の揺動に伴う異音の発生が抑止される。
【００６１】
更に、図２Ａおよび図２Ｂを参照して、本実施形態では、画像形成装置１を前方から見た場合、連結筐体２３は下部筐体２１および上部筐体２２の右端部を上下方向に連結している。この結果、連結筐体２３の左方に排出空間２４が形成されている。この場合、連結筐体２３の内部を構成する排紙ユニット５の左右方向の幅が可能な限り縮小されることで、画像形成装置１の左右方向の幅もコンパクトに設定される。しかしながら、使用者の操作性を向上するためには、図２Ａに示すように、操作パネル２２１が連結筐体２３よりも幅広とされることが望ましく、特に、操作パネル２２１が表示部２２２を備えることが望ましい。この場合、図２Ａ、図２Ｂに示すように、操作パネル２２１の左端部が部分的に排出空間２４の前方を塞ぐ場合がある。
【００６２】
本実施形態では、前述のように上下に上排出口５Ａおよび下排出口５Ｂが配置されている。上排出口５Ａに対向する第１アクチュエーター５１１および第２アクチュエーター５１２の長さを調整する場合、作業者は排出空間２４の前方から上排出口５Ａの周辺にアクセスすることが多い。この場合、上記のように排出空間２４に突出した表示部２２２によって、上排出口５Ａへのアクセスがしにくくなってしまう。
【００６３】
一方、本実施形態では、排紙トレイ２４２の前端縁のうち上排出口５Ａに近い側の領域には、部分的に切り欠かれた切欠き部２４２Ｇが形成されている。このため、第１アクチュエーター５１１および第２アクチュエーター５１２の伸縮時のアクセス性が向上される。
【００６４】
また、排紙トレイ２４２の左端部には、上部筐体２２と排紙トレイ２４２とを連結する固定片２４２Ｈが備えられている。このため、第１アクチュエーター５１１および第２アクチュエーター５１２の伸縮時に、作業者の手が排紙トレイ２４２に触れ排紙トレイ２４２が下方に押し下げられるような力が排紙トレイ２４２にかかった場合であっても、排紙トレイ２４２の脱落が防止される。
【００６５】
以上、本発明の実施形態に係るシート積載装置１Ａおよびこれを備えた画像形成装置１について説明した。このような構成によれば、排紙部２４１または排紙トレイ２４２にカールしたシートＰが多量に積載されることが抑止され、シートＰのストック不良が生じることが抑止される。この結果、画像が形成されたシートＰを安定して排出、積載することができる。なお、上記の実施形態では、画像形成装置１が排紙部２４１および排紙トレイ２４２を備える態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成装置１は、下排出口５Ｂおよび排紙部２４１のみを備えるものでもよい。
【００６６】
また、図４Ａにおいて、第１可動部５１１Ｂが第１ベース部５１１Ａ内に収容されている場合には、排出されたシートＰに第１アクチュエーター５１１が当接しないように、第１アクチュエーター５１１の配置および形状が予め設定されてもよい。図２を参照して、画像形成装置１において両面印刷が実行される場合には、上排出口５Ａから排出されたシートＰは、排出方向の先端側が排紙トレイ２４２の上方に部分的に排出された後、スイッチバックされ、再び排紙ユニット５内に搬入される。そして、当該シートＰは図１の両面搬送路ＤＰを通過し、再び、画像形成部１２０において画像が形成され、排紙部２４１に排出される。このような場合には、上方アクチュエーターユニット５Ｃ（図２）においてシートＰの満載状態を検出する必要がない。このため、上記のように、第１アクチュエーター５１１がシートＰに当接しないように、第１アクチュエーター５１１の配置や第１可動部５１１Ｂおよび第１ベース部５１１Ａの形状が設定されてもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
１Ａ  シート積載装置
１３４  下排出ローラー対（排紙ローラー対）
１３５  上排出ローラー対（排紙ローラー対）
２  主筐体（筐体）
２１  下部筐体
２２  上部筐体
２３  連結筐体
２４  排出空間
２４１  排紙部（シート積載部）
２４２  排紙トレイ（シート積載部）
５  排紙ユニット
５０  ユニットハウジング
５０２  本体ハウジング
５１１  第１アクチュエーター（アクチュエーター、サイドアクチュエーター）
５１１Ａ  第１ベース部（ベース部）
５１１Ｂ  第１可動部（可動部）
５１１Ｃ  第１凹部
５１１Ｄ  第１凸部
５１１Ｓ  第１支点部（支点部）
５１２  第２アクチュエーター（アクチュエーター、中央アクチュエーター）
５１３  第３アクチュエーター（アクチュエーター、サイドアクチュエーター）
５１３Ａ  第３ベース部（ベース部）
５１３Ｂ  第３可動部（可動部）
５１３Ｃ  第３凹部
５１３Ｄ  第３凸部
５１３Ｓ  第３支点部（支点部）
５１３Ｇ  ガイド部
５１４  第４アクチュエーター（アクチュエーター、中央アクチュエーター）
５５１  上方軸部
５５２  上方延設部
５５３  上方検出片
５６１  下方軸部
５６２  下方延設部
５６３  下方検出片
５Ａ  上排出口（排紙口）
５Ｂ  下排出口（排紙口）
５Ｃ  上方アクチュエーターユニット（検出機構）
５Ｄ  下方アクチュエーターユニット（検出機構）
７１  下方ＰＩセンサー（センサー）
７２  上方ＰＩセンサー（センサー）
【図１】
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【図２Ａ】
2017036120.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
2017036120.tif 000007
【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
2017036120.tif 000009
【図５Ｂ】
2017036120.tif 000010
【図６Ａ】
2017036120.tif 000011
【図６Ｂ】
2017036120.tif 000012
【図６Ｃ】
2017036120.tif 000013
【図６Ｄ】
2017036120.tif 000014
【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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