(57)【要約】      （修正有）【課題】先端が下方にカールした用紙を円滑に排出できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、用紙が排出される排出口４と、排出口４の下方から用紙排出方向下流側に向けて上向きに傾斜する用紙積載面３０を有する排紙トレイ５と、用紙積載面３０に、用紙幅方向に延びる支軸４２を中心として用紙排出方向の上流側に回動したガイド位置と下流側に回動したストッパ位置との間を回動可能に支持される補助トレイ４０と、を備える。補助トレイ４０は、ガイド位置において、用紙積載面３０よりも上方に突出して、排出された用紙の先端に当接して用紙を用紙排出方向に沿って案内するガイド面４６ａ，４６ｂと、ガイド面４６ａ，４６ｂの裏側に設けられ、ストッパ位置において、用紙積載面３０よりも上方に傾斜して、排出された用紙の用紙排出方向の下流側端部を支持して用紙積載面からの落下を防止するストッパ面４７と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が排出される排出口と、
該排出口の下方から用紙排出方向下流側に向けて上向きに傾斜する用紙積載面を有する排紙トレイと、
前記用紙積載面に、前記用紙排出方向と直交する用紙幅方向に延びる支軸を中心として前記用紙排出方向の上流側に回動したガイド位置と、下流側に回動したストッパ位置と、の間を回動可能に支持される補助トレイと、を備え、
前記補助トレイは、
前記ガイド位置において、前記用紙積載面よりも上方に突出して、排出された用紙の先端に当接して該用紙を前記用紙排出方向に沿って案内するガイド面と、
該ガイド面の裏側に設けられ、前記ストッパ位置において、前記用紙積載面よりも上方に傾斜して、排出された用紙の前記用紙排出方向の下流側端部を支持して前記用紙積載面からの落下を防止するストッパ面と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙積載面の前記用紙排出方向下流側の端部には凹部が形成されており、
前記補助トレイは、前記凹部の前記用紙排出方向上流側の端部に回動可能に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補助トレイの前記ガイド面は、前記ガイド位置において前記用紙排出方向上流側に向けて下向きに傾斜しており、
前記用紙排出方向下流側の第１傾斜面と、該第１傾斜面の前記用紙排出方向上流側端縁から屈曲した第２傾斜面と、を有し
前記第１傾斜面は、水平面に対する傾斜角度が前記用紙積載面の傾斜角度よりも小さく、
前記第２傾斜面は、水平面に対する傾斜角度が前記用紙積載面の傾斜角度よりも大きく、
前記第２傾斜面の前記用紙排出方向上流側の端縁は前記用紙積載面に当接して、排出された用紙の先端は、前記第１傾斜面に当接することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補助トレイの前記ストッパ面には、前記用紙排出方向に沿った複数のガイドリブが、前記用紙幅方向に所定の間隔を開けて形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成された用紙が排出される排紙トレイを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置において、画像が形成された用紙は、排出口から排紙トレイへ排出される。排紙トレイは、排出口よりも下方から排出方向の下流側に向かって上方に傾斜するように設けられている。このように排紙トレイを傾斜させることで、排紙トレイに排出される用紙の積載量を多くできるようになっている。しかし、このように排紙トレイを傾斜させると、排出口と排紙トレイとの高さの差は大きくなる。
【０００３】
用紙の種類や保管環境によっては、画像形成された用紙が排出口から排出される際に、先端が下方に丸まりやすい（カールしやすい）場合がある。前述のように、排出口と排紙トレイとの高さの差が大きいと、排出される用紙の先端が下方に丸まって用紙の表裏が反転したり排出位置がずれたりして、用紙のストック不良が発生することがある。
【０００４】
このようなストック不良を改善するために、排紙トレイにガイド部材が載置される場合がある。ガイド部材を排紙トレイに載置することで、排出口とガイド部材との高さの差が、排出口と排紙トレイとの高さの差よりも小さくなり、排出された用紙の先端が丸まってしまう前にガイド部材に当接するので、カールしやすい用紙も適切に排出される。特許文献１には、ガイド部材として、シート状材料を組み立てることで形成されるガイド部材が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１９４１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に記載されているガイド部材は、用紙の排出状況に合わせて着脱する必要があるので、ガイド部材の着脱作業に手間がかかったり取り外したガイド部材を管理したりする必要がある。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮し、先端が下方にカールした用紙を、手間をかけずに安定に排出できる排紙トレイを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、用紙が排出される排出口と、該排出口の下方から用紙排出方向下流側に向けて上向きに傾斜する用紙積載面を有する排紙トレイと、前記用紙積載面に、前記用紙排出方向と直交する用紙幅方向に延びる支軸を中心として前記用紙排出方向の上流側に回動したガイド位置と下流側に回動したストッパ位置と、の間を回動可能に支持される補助トレイと、を備え、前記補助トレイは、前記ガイド位置において、前記用紙積載面よりも上方に突出して、排出された用紙の先端に当接して該用紙を前記用紙排出方向に沿って案内するガイド面と、該ガイド面の裏側に設けられ、前記ストッパ位置において、前記用紙積載面よりも上方に傾斜して、排出された用紙の前記用紙排出方向の下流側端部を支持して前記用紙積載面からの落下を防止するストッパ面と、を有することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、補助トレイを排出トレイに常時装着しておくことができるので、用紙の排出状況に合わせて補助トレイを着脱するような手間がかからない。また、先端が下方にカールした用紙でも、安定に排出できると共に、サイズの大きい用紙の用紙積載面からの脱落を防止できる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記用紙積載面の前記用紙排出方向下流側の端部には、凹部が形成されており、前記補助トレイは、前記凹部の前記用紙排出方向上流側の端部に回動可能に支持されていることを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、支軸が凹部に収容されるので、補助トレイがストッパ位置に回動した際に、用紙の先端を用紙積載面から補助トレイに円滑に案内できる。また、排出された用紙を取り出す際に指の挿入部となる凹部を、支軸を支持する凹部として兼用して使用することができる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記補助トレイの前記ガイド面は、前記ガイド位置において前記用紙排出方向上流側に向けて下向きに傾斜しており、前記用紙排出方向下流側の第１傾斜面と、該第１傾斜面の前記用紙排出方向上流側端縁から屈曲した第２傾斜面と、を有し前記第１傾斜面は、水平面に対する傾斜角度が前記用紙積載面の傾斜角度よりも小さく、前記第２傾斜面は、水平面に対する傾斜角度が前記用紙積載面の傾斜角度よりも大きく、前記第２傾斜面の前記用紙排出方向上流側の端縁は前記用紙積載面に当接して、排出された用紙の先端は、前記第１傾斜面に当接することを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、先端が下方にカールした用紙を第１傾斜面に沿って安定に搬送できる。さらに、排出された用紙を、第１傾斜面及び第２傾斜面と、紙積載面とに沿って自重で落下させて用紙載置面に積載することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記補助トレイの前記ストッパ面には、前記用紙排出方向に沿った複数のガイドリブが、前記用紙幅方向に所定の間隔を開けて形成されていることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、補助トレイをストッパ位置に回動させた際に、用紙の先端を円滑に排出方向に沿って案内できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、補助トレイを排出トレイに常時装着しておくことができるので、用紙の排出状況に合わせて補助トレイを着脱するような手間がかからない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンターを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るプリンターの内部構成を模式的に示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、排紙トレイに支持された補助トレイを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、補助トレイを示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、ガイド位置に支持されたガイド部材に用紙が積載される様子を示す側断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、ストッパ位置に支持されたガイド部材に用紙が積載される様子を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１９】
まず、図１及び図２を参照して、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１はプリンターの斜視図、図２はプリンターの概略を示す模式図である。以下の説明における前後方向及び左右方向は、図１に示す前後方向及び左右方向を示す。
【００２０】
プリンター１は、装置本体２を備えており、装置本体２の上面には、画像形成された用紙が排出される排出口４と、排出口４から排出された用紙が積載される排紙トレイ５と、が形成されている。また、装置本体２の下部には、用紙が収容される給紙カセット７と、給紙カセット７から用紙を給紙する給紙装置８と、が設けられている。さらに、給紙カセット７の上方には、画像形成部１０と、が設けられている。
【００２１】
画像形成部１０には、感光体ドラム１１が回転可能に設けられ、感光体ドラム１１の周囲には、帯電装置１２と、現像装置１３と、転写ローラー１４と、クリーニング装置１５とが、感光体ドラム１１の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。現像装置１３は、トナーコンテナ１６と接続している。画像形成部１０の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１６が配置されている。さらに、画像形成部１０の後方には定着装置１７が設けられ、定着装置１７の上方には、排出口４に面して排出部１８が設けられている。
【００２２】
装置本体２の内部には、給紙部８から、感光体ドラム１１と転写ローラー１４との間に形成される転写ニップ２１と定着装置１７を通って排出部１８へ向かう主搬送経路２３が形成されている。さらに、主搬送経路２３の定着装置１７の下流側から分岐して、給紙と内８の下流側で合流する両面印刷経路２４が形成されている。
【００２３】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が帯電された後、露光器１６からのレーザー光により感光体ドラム１１に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１３によりトナー像に現像される。
【００２４】
一方、給紙カセット７から給紙部８によって主搬送経路２３に送り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写ニップ２１へ搬送され、転写ニップ２１において、感光体ドラム１１上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路２３に沿って定着装置１７に搬送され、定着装置１７において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、搬送経路２３に沿って排出部１８へ搬送されて、排出口４を通して排紙トレイ５に排出される。感光体ドラム１１上に残留したトナーはクリーニング装置１５によって除去される。
【００２５】
次に、排紙トレイ５について説明する。図１に示されるように、排紙トレイ５は、排出口４の下方から用紙の排出方向に沿って上方に傾斜する用紙積載面３０と、用紙積載面３０の排出方向上流側端部と排出口４との間に形成された垂直な後壁３１と、を有している。このように用紙積載面３０を傾斜させることで、排出口４から排出された用紙は、後端縁が後壁３１に当接するまで用紙積載面３０に沿って自然落下するようになっている。このように用紙積載面を傾斜させることで、用紙積載量を増やすことができる。
【００２６】
用紙積載面３０の排出方向下流側には、排出方向と直交する用紙の幅方向における中央部に、矩形状の浅い凹部３３が形成されている。凹部３３は、用紙積載面３０に排出された用紙を取り出す際に、指を入れて用紙を取り出しやすくするための挿入部として作用する。凹部３３には、幅方向における両側面の排出方向上流側端部に、幅方向に延びる軸孔３３ａが同軸上に形成されている。凹部３３には、補助トレイ４０が支持されている。
【００２７】
次に、図３〜図６を参照して、補助トレイについて説明する。図３は用紙積載面に支持された補助トレイを示す斜視図、図４は補助トレイの斜視図、図５は排出方向上流側に回動させた補助トレイを示す側面図、図６は排出方向下流側に回動させた補助トレイを示す側面図である。
【００２８】
補助トレイ４０は、所定の幅を有し、排出方向に長尺な形状を有している。補助トレイ４０の排出方向における一端（基端）側の端部には、幅方向に沿って反対方向に延びる支軸４２が両側面から突設されている。また、補助トレイ４０は、幅方向に沿って設けられた第１屈曲部４０ａと第２屈曲部４０ｂとにおいて、それぞれ鈍角に屈曲している。第１屈曲部４０ａは、支軸４２よりもやや内側に形成されている。第２屈曲部４０ｂは、補助トレイ４０の排出方向における他端（先端）と第１屈曲部４０ａとの間の中央よりもやや先端寄りに形成されている。
【００２９】
補助トレイ４０の、第２屈曲部４０ｂが凸となる側の面は、排出された用紙を案内するガイド面４６を形成し、ガイド面４６とは反対側の、第２屈曲部４０ｂが凹となる側の面は、排出された用紙の用紙積載面３０からの落下を防止するストッパ面４７を形成している。
【００３０】
ガイド面４６は、第１屈曲部４０ａと第２屈曲部４０ｂとの間の第１傾斜面４６ａと、第２屈曲部４０ｂと補助トレイ４０の先端との間の第２傾斜面４６ｂと、を有している。排出方向における第１傾斜面４６ａの長さは、第２傾斜面の長さよりも長い。第２屈曲部４０ｂは、第１傾斜面４６ａと第２傾斜面４６ｂとの間で滑らかに湾曲している。
【００３１】
ストッパ面４７には、複数のガイドリブ４８が排出方向に沿って平行に形成されている。幅方向両外側のガイドリブ４８は、ストッパ面４７の幅方向における両側縁に沿って形成されている。各ガイドリブ４８は、補助トレイ４０の先端と第１屈曲部４０ａとの間を略直線状に延びている。
【００３２】
補助トレイ４０の各支軸４２は、凹部３３に形成された軸孔３３ａに軸支されている。これにより、補助トレイ４０は、支軸４２を中心に排出方向上流側及び下流側に回動可能に排紙トレイ５に支持される。
【００３３】
補助トレイ４０を支軸４２よりも排出方向上流側に回動させると、図５に示されるように、補助トレイ４０は、先端が端壁３１の手前側で用紙積載面３０に当接して、ガイド面４６が上を向くガイド位置に支持される。ガイド位置において、ガイド面４６は水平面に対して下方に傾斜している。また、ガイド位置において、第１傾斜面４６ａの水平面に対する傾斜角度は、用紙積載面３０の傾斜角度よりも小さく、第２傾斜面４６ｂの水平面に対する傾斜角度は、用紙積載面３０の傾斜角度よりも大きくなるように形成されている。
【００３４】
一方、補助トレイ４０を支軸４２よりも排出方向下流側に回動させると、図６に示されるように、第１屈曲部４０ａが凹部３３の底面に当接して補助トレイ４０の回動が規制されて、ストッパ面４７が上を向くストッパ位置に支持される。ストッパ位置において、ストッパ面４７は、排出方向下流側に向かって用紙積載面３０よりも上方に傾斜している。さらに、各ガイドリブ４８の端面の水平面に対する傾斜角度は、用紙積載面３０の水平面に対する傾斜角度よりも大きくなっている。また、補助トレイ４０の基端は凹部３３内に収容されて、用紙積載面３０から突出していない。
【００３５】
上記構成を有する補助トレイ４０を用いて用紙を案内する方法について、図５及び図６を参照して説明する。
【００３６】
図５に示されるように、補助トレイ４０をガイド位置に支持させると、先端が下方にカールした用紙Ｓが排出口４から排出された場合、用紙Ｓの先端は補助トレイ４０の第１傾斜面４６ａに当接して、第１傾斜面４６ａに沿って案内される。第１傾斜面４６ａの傾斜角度は、用紙積載面３０の傾斜角度よりも小さく形成されているので、先端が下方にカールした用紙Ｓでも、反転したり排出位置がずれたりせずに、安定に搬送される。なお、通常の用紙Ｓが排紙された場合も、用紙Ｓの先端は、第１傾斜面４６ａに当接して、第１傾斜面４６ａに沿って案内される。
【００３７】
そして、排出された用紙Ｓは補助トレイ４０のガイド面４６に載置される。前述のように、ガイド面４６は水平面に対して排出方向上流側に向かって下方に傾斜している。特に、第２傾斜面４６ｂの傾斜角度は、用紙積載面３０の傾斜角度よりも大きい。このため、用紙Ｓは、ガイド面４６と用紙積載面３０に沿って自重によって滑り落ちやすくなり、図５の二点鎖線で示されるように、滑り落ちた用紙Ｓの後端縁は、端壁３１に当接する。用紙Ｓが連続して排出される場合は、排出された用紙Ｓの先端は、前に排出された用紙Ｓの上面に沿って排出される。そして、後端縁が端壁３１に当接するまで前に排出された用紙Ｓの上面に沿って滑り落ち、前に排出された用紙Ｓの上側に積載されていく。
【００３８】
一方、排出される用紙Ｓのサイズが大きい場合は、図６に示されるように、補助トレイ４０をストッパ位置に支持させる。すると、排出される用紙Ｓは、用紙積載面３０に沿って排出された後、補助トレイ４０のストッパ面４７に沿って排出される。詳細には、複数のガイドリブ４８の端面に沿って排出される。前述のように、補助トレイ４０の基端は凹部３３に収容されて用紙積載面３０から突出していないので、用紙Ｓは用紙積載面３０からストッパ面４７に沿って円滑に案内される。用紙Ｓが完全に排出されると、ストッパ面４７と用紙積載面３０とに沿って自重によって滑り落ち、後端縁が端壁３１に当接する。排出された用紙Ｓの排出方向下流側の端部は、ストッパ面４６に支持され、他の部分は用紙積載面３０に支持される。
【００３９】
上記説明したように本発明のプリンター１においては、ガイド位置とストッパ位置とに支持される補助トレイ４０を排出トレイ５に常時装着しておくことができるので、用紙Ｓの排出状況に合わせて補助トレイ４０を着脱するような手間がかからない。また、一つの補助トレイ４０によって、先端が下方にカールした用紙Ｓの搬送不良を防止できると共に、サイズの大きい用紙Ｓの用紙積載面３０からの脱落を防止できる。
【００４０】
また、ガイド位置とストッパ位置とのいずれの位置においても、排出された用紙Ｓは後端縁が排紙トレイ５の端壁３１に当接するまで自重で落下するので、補助トレイ４０を排出トレイ５に常時装着しても用紙積載面３０に積載可能な最大用紙枚数は変化しない。このように、補助トレイ４０はガイド位置とストッパ位置のいずれかに常に支持させておくことができるが、サイズの大きい用紙Ｓが排出される頻度が少ない場合は、補助トレイ４０をガイド位置に支持させることが好ましい。この場合、先端が下方にカールした用紙Ｓも通常の用紙Ｓも同様に補助トレイ４０によって案内されるので、先端が下方にカールした用紙の排出に伴う作業は不要である。例えば、着脱式の補助トレイを場合は、用紙の排出状況に合わせて補助トレイを着脱したり、補助トレイを保管する場所を確保したりする必要がある。本発明では、補助トレイ４０を排出トレイ５に常時装着しておくことができ、さらに、通常の用紙排出時にも、先端が下方にカールした用紙の排出時にも対応することができる。ただし、本発明の補助トレイ４０を着脱式として使用することもできる。
【００４１】
そして、サイズの大きい用紙Ｓが排出される場合は、補助トレイ４０をストッパ位置に手動で回動させる簡単な作業で、用紙Ｓの用紙積載面３０からの脱落を防止できる。また、ストッパ位置においては、第２屈曲部４０ｂが凹となるストッパ面４７が上を向いているが、用紙Ｓは、複数のガイドリブ４８の端面に沿って排出方向に円滑に案内される。
【００４２】
また、凹部３３に補助トレイ４０の支持部４２を支持させることで、補助トレイ４０がストッパ位置に支持された際に、補助トレイ４０の基端が用紙積載面３０から突出しないので、用紙Ｓの先端を用紙積載面３０から補助トレイ４０に円滑に案内できる。なお、排出された用紙を取り出す際に指を入れる挿入部として形成される凹部３３を、支持部４２を支持させる凹部として兼用して使用することができる。
【００４３】
なお、本実施形態においては、補助トレイ４０のガイド面４６に、排出方向に沿ったリブを立設してもよい。
【００４４】
さらに、本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００４５】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００４６】
１  プリンター（画像形成装置）
４  排出口
５  排紙トレイ
３０  用紙積載面
３３  凹部
４０  補助トレイ
４２  支軸
４６  ガイド面
４６ａ  第１傾斜面
４６ｂ  第２傾斜面
４７  ストッパ面
４８  ガイドリブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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