(57)【要約】【課題】画像形成装置におけるユーザーの利便性を向上する。【解決手段】画像形成装置は、ＮＦＣ（Near Field Communication）タグと、エラーを検出する検出部と、前記エラーに対処するための情報を、前記ＮＦＣタグに書き込む書込み部と、前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示する提示部とを具備する。プログラムは、ＮＦＣタグが装着された画像形成装置を、前記画像処理装置に発生したエラーを検出する検出部と、前記エラーに対処するための情報を、前記ＮＦＣタグに書き込む書込み部と、前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示する提示部として機能させる。【選択図】図４
2017105016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＮＦＣ（Near Field Communication）タグと、
エラーを検出する検出部と、
前記エラーに対処するための情報を、前記ＮＦＣタグに書き込む書込み部と、
前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示する提示部と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記検出部は、さらに、前記エラーの解消を検出し、
前記検出部が前記エラーの解消を検出すると、
前記書込み部は、前記ＮＦＣタグに書き込んだ前記情報を消去し、
前記提示部は、前記提示を終了する
画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
発光部品をさらに具備し、
前記提示部は、
前記発光部品を発光させることにより、前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示し、
前記発光部品の発光を終了することにより、前記エラーが解消したことを、ユーザーに提示する
画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記書込み部は、前記情報として、インターネットブラウザ起動要求と、前記エラーに対処するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）とを書き込む
画像形成装置。
【請求項５】
ＮＦＣタグが装着された画像形成装置のコンピューターを、
前記画像処理装置に発生したエラーを検出する検出部と、
前記エラーに対処するための情報を、前記ＮＦＣタグに書き込む書込み部と、
前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示する提示部
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＮＦＣ（Near Field Communication、近距離無線通信）タグが装着された画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等の電子機器の筐体にＮＦＣタグを付すことが知られている。スマートフォン等の携帯情報端末は、ＮＦＣタグに書き込まれた情報を読み込み、その情報に応じた動作を実行する（例えば、特許文献１及び２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−２２２８６５号公報
【特許文献２】特開２０１４−２００６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によれば、画像形成装置は、エラーの発生に応じて、エラーに関連する情報を取得して、取得したエラー情報を、カードエミュレーションモードにおいて外部の携帯端末が通信装置からＮＦＣによって読み取り可能な情報として、ＮＦＣデバイスに設定する（要約書）。本技術によれば、携帯端末は、エラー情報をＮＦＣデバイスから読み出すことが可能になるが、その後のアクションについては、ユーザー自身で考える必要がある。
【０００５】
特許文献２によれば、端末は、家電機器のＮＦＣタグが接触したとき、ＮＦＣタグに記憶された家電機器の製品情報を受信し、製品情報に対応して家電機器をサーバーに登録する（０００９段落）。本技術によれば、ＮＦＣタグの情報を読み出す操作と、読み出した情報をサーバーに転送するという操作をユーザー自身が行う必要があり、操作が複雑である。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、画像形成装置におけるユーザーの利便性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、
ＮＦＣ（Near Field Communication）タグと、
エラーを検出する検出部と、
前記エラーに対処するための情報を、前記ＮＦＣタグに書き込む書込み部と、
前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示する提示部と
を具備する。
【０００８】
これにより、ユーザーにとっては例えば携帯情報端末のＮＦＣリーダーをＮＦＣタグにかざすだけで、エラーに対処するための情報を携帯情報端末により取得することができる。これにより、ユーザーの操作や検索にかかる手間が簡略化でき、加えて、適切な対処に導くことができるため、利便性が向上する。
【０００９】
前記検出部は、さらに、前記エラーの解消を検出し、
前記検出部が前記エラーの解消を検出すると、
前記書込み部は、前記ＮＦＣタグに書き込んだ前記情報を消去し、
前記提示部は、前記提示を終了する。
【００１０】
エラーが解消すると、ＮＦＣタグに書き込まれた情報が消去され、次にエラーが発生すると、そのエラーに対処するための情報がＮＦＣタグに書き込まれる。これにより、そのとき起きているエラーに対処するための情報だけがＮＦＣタグに書き込まれることとなるため、適切な対処に導くことができる。
【００１１】
前記画像形成装置は、発光部品をさらに具備し、
前記提示部は、
前記発光部品を発光させることにより、前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示し、
前記発光部品の発光を終了することにより、前記エラーが解消したことを、ユーザーに提示する。
【００１２】
発光部品の発光／発光終了により、エラーの発生／解消をユーザーに提示することができ、ユーザーフレンドリーである。
【００１３】
前記書込み部は、前記情報として、インターネットブラウザ起動要求と、前記エラーに対処するためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）とを書き込む。
【００１４】
これにより、ユーザーにとっては例えば携帯情報端末のＮＦＣリーダーをＮＦＣタグにかざすだけで、携帯情報端末により、インターネットブラウザを起動し、特定のＵＲＬにアクセスして、エラーに対処することができる。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の一形態に係るプログラムは、
ＮＦＣタグが装着された画像形成装置のコンピューターを、
前記画像処理装置に発生したエラーを検出する検出部と、
前記エラーに対処するための情報を、前記ＮＦＣタグに書き込む書込み部と、
前記情報が前記ＮＦＣタグに書き込まれたことを、ユーザーに提示する提示部
として機能させる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置におけるユーザーの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理システムを模式的に示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
【００１９】
（１．情報処理システムの概要）
図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムを模式的に示す図である。
情報処理システム１は、画像形成装置１０と、携帯情報端末２０とを有する。
【００２０】
画像形成装置１０の筐体には、ＮＦＣタグ１１が装着されている。画像形成装置１０は、典型的には、低スペックの装置であり、直接（インターネットを介さずに）接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示せず）から入力されるジョブの実行指示に従って、画像形成（印刷）を行う。画像形成装置１０は、典型的には、インターネット接続部、タッチパネル及び表示パネル等を有さない。画像形成装置１０は、ユーザーに対して何らかの情報を提示するための部材としては、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光部品１２を有するにすぎない。画像形成装置１０は、必要に応じて、ＮＦＣタグ１１にアクション情報及び付属情報を書き込んだり、ＮＦＣタグ１１に書き込まれたアクション情報及び付属情報を消去する。例えば、画像形成装置１０は、アクション情報としてインターネットブラウザ起動要求と、付属情報として特定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）とを、ＮＦＣタグ１１に書き込んだり、ＮＦＣタグ１１から消去する。
【００２１】
携帯情報端末２０は、典型的には、スマートフォン等である。携帯情報端末２０は、近距離無線通信により、画像形成装置１０のＮＦＣタグ１１に書き込まれたアクション情報及び付属情報を読み取り、読み取ったアクション情報及び付属情報に応じた動作をする。本例の場合、携帯情報端末２０は、アクション情報としてインターネットブラウザ起動要求と、付属情報として特定のＵＲＬとを読み取る。すると、携帯情報端末２０は、インターネットブラウザを起動し、特定のＵＲＬにアクセスする。
【００２２】
（２．画像形成装置のハードウェア構成）
図２は、画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
画像形成装置１０は、制御部１３を備える。制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。
【００２３】
制御部１３は、通信インターフェース１４、画像メモリー１５及び画像出力部１６等と接続されている。制御部１３は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。
【００２４】
通信インターフェース１４は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置に接続するためのインターフェースである。
【００２５】
制御部１３は、通信インターフェース１４に接続された情報処理装置から入力されるジョブの実行指示に従って、画像形成（印刷）機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。制御部１３は、ＮＦＣタグ１１に情報を書き込んだり、ＮＦＣタグ１１に書き込まれた情報を消去する。制御部１３は、発光部品１２を発光させたり、発光を終了させる。
【００２６】
画像メモリー１５は、通信インターフェース１４を介して受信された印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域を有する。
【００２７】
画像出力部１６は、通信インターフェース１４を介して受信された印刷対象となるデータの画像形成を行って出力する。
【００２８】
（３．携帯情報端末のハードウェア構成）
携帯情報端末２０は、スマートフォンなどの典型的な携帯情報端末であり、そのハードウェア構成の図示は省略する。携帯情報端末２０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部と、操作入力部及び表示部としてのタッチパネルと、インターネットと接続するためのインターフェースと、ＮＦＣタグに書き込まれた情報を読み取るためのＮＦＣリーダーとを有する。
【００２９】
（４．画像形成装置の機能的構成）
図３は、画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
画像形成装置１０の制御部１３は、情報処理プログラムを実行することにより、検出部１０１と、書込み部１０２と、提示部１０３として動作する。
【００３０】
検出部１０１は、画像形成装置１０にエラーが発生したことを検出する。また、検出部１０１は、エラーが解消したことを検出する。
【００３１】
書込み部１０２は、エラーに対処するためのアクション情報及び付属情報を生成し、エラー情報、アクション情報及び付属情報を、ＮＦＣタグ１１に書き込む。また、書込み部１０２は、エラーが解消すると、ＮＦＣタグ１１に書き込んだ、エラー情報、アクション情報及び付属情報を消去する。
【００３２】
提示部１０３は、アクション情報及び付属情報がＮＦＣタグ１１に書き込まれたことをユーザーに提示するため、発光部品１２を発光させる。また、提示部１０３は、エラーが解消したことをユーザーに提示するため、発光部品１２の発光を終了する。
【００３３】
（５．画像形成装置の動作）
図４は、画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
検出部１０１は、画像形成装置１０にエラーが発生したことを検出する（ステップＳ１）。本例では、エラーとして、トナー切れ（消耗品切れ）が発生したものとる。検出部１０１は、トナー切れを検出したことを、書込み部１０２に通知する。
【００３４】
書込み部１０２は、検出部１０１からトナー切れの通知を受けると、トナー切れに対処するためのアクション情報及び付属情報を生成する。書込み部１０２は、エラー内容を示す情報（エラー情報）と、生成したアクション情報及び付属情報とを、ＮＦＣタグ１１に書き込む（ステップＳ２）。例えば、書込み部１０２は、ＲＯＭに記憶されたエラー対処テーブル（図示せず）を読み出す。エラー対処テーブルには、各エラー内容と、各エラー内容に対処するためのアクション情報及び付属情報とが、互いに対応付けられて記憶されている。例えば、エラー内容「トナー切れ」に対しては、アクション情報としてインターネットブラウザ起動要求と、付属情報としてトナー販売サイト（詳細には、販売サイト内の、交換を要するトナーの製品ページ）のＵＲＬとが、互いに対応付けられて記憶されている。従って本例では、書込み部１０２は、エラー情報として「トナー切れ」と、アクション情報としてインターネットブラウザ起動要求と、付属情報としてトナー販売サイトのＵＲＬとを、ＮＦＣタグ１１に書き込む。書込み部１０２は、エラー情報、アクション情報及び付属情報をＮＦＣタグ１１に書き込んだことを、提示部１０３に通知する。
【００３５】
提示部１０３は、書込み部１０２から通知を受けると、エラー情報、アクション情報及び付属情報がＮＦＣタグ１１に書き込まれたことをユーザーに提示（通知）するため、発光部品１２を発光させる（ステップＳ３）。
【００３６】
ユーザーは、発光部品１２が発光していることに気づくと、携帯情報端末２０のＮＦＣリーダーを、ＮＦＣタグ１１にかざす。携帯情報端末２０のＮＦＣリーダーは、ＮＦＣ１１タグに書き込まれた、エラー情報、アクション情報及び付属情報を読み出す。携帯情報端末２０は、エラー情報（トナー切れ）をタッパネルに表示し、さらに、アクション情報及び付属情報に応じて、インターネットブラウザを起動し、トナー販売サイトのＵＲＬにアクセスする。これにより、ユーザーは、携帯情報端末２０の表示によりエラー情報（トナー切れ）を認識するとともに、交換を要するトナーを、販売サイトで購入することができる。
【００３７】
検出部１０１は、エラーが解消した（本例では、ユーザーによりトナーが交換された）ことを検出する（ステップＳ４）。検出部１０１は、エラーが解消したことを、書込み部１０２に通知する。
【００３８】
書込み部１０２は、検出部１０１からエラー解消の通知を受けると、ＮＦＣタグ１１に書き込んだ、エラー情報、アクション情報及び付属情報を消去する（ステップＳ５）。書込み部１０２は、エラー情報、アクション情報及び付属情報とをＮＦＣタグ１１から消去すると、提示部１０３に通知する。
【００３９】
提示部１０３は、書込み部１０２から通知を受けると、エラーが解消したことをユーザーに提示するため、発光部品１２の発光を終了する（ステップＳ６）。
【００４０】
（６．変形例）
上記実施形態では、エラー内容の一例としてトナー切れ（消耗品切れ）を挙げたが、勿論、これに限定されない。例えば、検出部１０１は、エラー内容の一例として、サービスマンを呼び出す必要のある故障の発生を検出する。書込み部１０２は、検出部１０１から故障の通知を受けると、エラー情報として「故障の種別」、アクション情報として「メール送信する」、付属情報として「サービスセンターのメールアドレス」とを、ＮＦＣタグ１１に書き込む。ユーザーが携帯情報端末２０のＮＦＣリーダーをＮＦＣタグ１１にかざすと、携帯情報端末２０は、ＮＦＣタグ１１から読み出したアクション情報に基づき、メーラーを起動する。そして、携帯情報端末２０は、エラー情報、アクション情報及び付属情報に基づき、メーラー上で、エラー情報（故障の種別）を示す本文メッセージを有する、サービスセンター宛のメールを作成する。ユーザーは、作成されたメールを送信する。これにより、ユーザーにとっては、携帯情報端末２０のＮＦＣリーダーをＮＦＣタグ１１にかざし、メーラー上の送信ボタンを操作するだけで、簡単にサービスマンにエラー情報（故障の種別）を送信でき、エラー解決が容易に実施できる。
【００４１】
（７．まとめ）
ＮＦＣタグが装着された画像形成装置は従来より知られている。従来より、画像形成装置は、発生したエラー情報をＮＦＣタグに書き込み、携帯情報端末は、ＮＦＣタグからエラー情報を読み取ることが知られている。これにより、ユーザーは、画像形成装置に発生したエラー情報を知ることができる。しかし、この技術では、ユーザーは、エラー情報を知ることはできるものの、その情報に対処するためのアクションは、ユーザー自身が判断し、インターネットで検索等する必要があった。
【００４２】
具体的には、トナー切れの場合、ユーザーは、（１）エラー情報を参照してトナー切れの発生を認識し、（２）画像形成装置の機種と、トナーの型番とを調べ、（３）そのトナーを購入できるサイトを検索し、（４）トナーを注文する、というように４回の手順を踏む必要があった。
【００４３】
これに対して、本実施形態によれば、書込み部１０２は、画像処理装置１０に発生したエラー情報と、エラーに対処するためのアクション情報及び付属情報とを、ＮＦＣタグ１１に書き込む。具体的には、書込み部１０２は、エラー情報と、アクション情報としてインターネットブラウザ起動要求と、付属情報としてエラーに対処するためのＵＲＬとを書き込む。これにより、ユーザーにとっては携帯情報端末２０のＮＦＣリーダーをＮＦＣタグ１１にかざすだけで、エラー情報と、エラーに対処するためのアクション情報及び付属情報とが携帯情報端末２０に表示される。これにより、ユーザーの操作や検索にかかる手間が簡略化でき、加えて、適切な対処に導くことができるため、利便性が向上する。また、エラーが解消すると、ＮＦＣタグ１１に書き込まれた情報が消去され、次にエラーが発生すると、そのエラーに対処するための情報がＮＦＣタグ１１に書き込まれる。これにより、そのとき起きているエラーに対処するための情報だけがＮＦＣタグ１１に書き込まれることとなるため、適切な対処に導くことができる。
【００４４】
具体的には、トナー切れの場合、ユーザーは、（１）トナー切れの発生を認識し、（２）携帯情報端末２０に表示されるサイトでトナーを注文する、という２回の手順で、エラーに対処することが可能となる。
【００４５】
本実施形態によれば、画像形成装置１０は、典型的には、低スペックの装置であり、インターネット接続部、タッチパネル及び表示パネル等を有さない。画像形成装置１０は、ユーザーに対して何らかの情報を提示するための部材としては、ＬＥＤ等の発光部品１２を有するにすぎない。このように、インターネットに接続できない低廉な画像形成装置１０であっても、ＮＦＣタグ１１を装着し、携帯情報端末２０でＮＦＣタグ１１に書き込まれた情報を読み出せば、詳細かつ適切な情報を、携帯情報端末２０に表示することが可能となる。
【００４６】
例えば新興国などで販売される画像形成装置は、低価格であることに対するニーズが高いため、インターネット接続機能が設けられない場合も多い。一方、ＮＦＣタグの単価はわずか数十円程度である。インターネット接続機能を有しない画像形成装置でも、ＮＦＣタグを装着すれば、ユーザーは、携帯情報端末のＮＦＣリーダーをかざすだけでインターネットに接続できる。
【００４７】
あるいは、画像形成装置に表示パネルを設ける場合でも、そこに表示される言語が、画像形成装置の販売国の公用語に対応していないことも考えられる。その場合、付属情報として販売国の公用語で表示されたウェブサイトのＵＲＬをＮＦＣタグに書き込めば、ユーザーが携帯情報端末のＮＦＣリーダーをＮＦＣタグにかざすだけで、販売国の公用語で表示されたウェブサイトを、携帯情報端末に表示することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１０…画像形成装置
１１…ＮＦＣタグ
１２…発光部品
１０１…検出部
１０２…書込み部
１０３…提示部
【図１】
2017105016.tif 000003
【図２】
2017105016.tif 000004
【図３】
2017105016.tif 000005
【図４】
2017105016.tif 000006