(57)【要約】【課題】コネクタの品質低下を伴うことなく後付回路の追加が可能な、新規な構造のコネクタを提供すること。【解決手段】コネクタハウジング１４に設けられた複数の端子キャビティ１２に電線端末に設けられた端子金具６０が収容されており、端子金具６０がコネクタハウジング１４に装着されたリテーナ２０によって抜け止め状態に保持されているコネクタ１０において、複数の端子キャビティ１２の少なくとも１つに、後付回路用端子金具１６が収容されてリテーナ２０で抜け止め状態に保持されている一方、後付回路用端子金具１６が、端子キャビティ１２から外部に突出する突出部５４を備えており、突出部５４に電線６２を圧接接続できる圧接部５７が設けられているようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングに設けられた複数の端子キャビティに電線端末に設けられた端子金具が収容されており、該端子金具が前記コネクタハウジングに装着されたリテーナによって抜け止め状態に保持されているコネクタにおいて、
前記複数の端子キャビティの少なくとも１つに、後付回路用端子金具が収容されて前記リテーナで抜け止め状態に保持されている一方、
前記後付回路用端子金具が、前記端子キャビティから外部に突出する突出部を備えており、該突出部に電線を圧接接続できる圧接部が設けられている
ことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記後付端子金具の前記突出部が、底面と一対の側面を有する樋形状を有しており、前記圧接部が、前記突出部の前記一対の側面の各一方から各他方に向かって突出する一対の圧接刃を含んでいる請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記コネクタハウジングが、前記後付回路用端子金具の前記突出部を周囲から覆う突出部カバーを備えている請求項１または２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リテーナを備えたコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両の電装系では、ワイヤハーネスの端末に設けられたコネクタを介してワイヤハーネス同士やワイヤハーネスと各種機器との電気的接続が行われている。このコネクタは、電線端末に設けられた端子金具が、コネクタハウジングの端子キャビティに収容配置された構造を有している。
【０００３】
ところで、コネクタの接続信頼性を確保するためには、端子キャビティ内に収容された端子金具を、所定位置に確実に保持しておくことが重要となる。そこで、特開２００２−７５５０８号公報（特許文献１）に記載のとおり、端子金具を端子キャビティの所定位置に保持するために、リテーナを備えたコネクタが広く用いられている。具体的には、コネクタハウジングのリテーナ装着孔に装着されるリテーナは、端子キャビティへの端子金具の挿抜が許容される仮係止位置と、端子キャビティに収容された端子金具を抜け止め状態に保持する本係止位置との間を移動可能になっている。そして、端子キャビティへの端子金具の装着が終了した時点で、リテーナを仮係止位置から本係止位置に移動させてロックすることで、端子金具が端子キャビティの所定位置に確実に位置決め保持することが可能となる。
【０００４】
ところが、このようなリテーナ付のコネクタにおいては、コネクタの完成後に必要となった後付回路の追加を、容易に行えないという問題を内在していた。すなわち、後付回路用の端子金具をコネクタハウジングの空き端子キャビティに組み付けるためには、本係止位置にロックされたリテーナを、ロックを解除して仮係止位置に戻す必要がある。そうすると、リテーナを仮係止位置に戻した際に、他の端子キャビティに収容されていた既存の端子金具が位置ずれするおそれがあり、コネクタの接続信頼性等の品質の低下を招来する可能性があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−７５５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、コネクタの品質低下を伴うことなく後付回路の追加が可能な、新規な構造のコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第一の態様は、コネクタハウジングに設けられた複数の端子キャビティに電線端末に設けられた端子金具が収容されており、該端子金具が前記コネクタハウジングに装着されたリテーナによって抜け止め状態に保持されているコネクタにおいて、前記複数の端子キャビティの少なくとも１つに、後付回路用端子金具が収容されて前記リテーナで抜け止め状態に保持されている一方、前記後付回路用端子金具が、前記端子キャビティから外部に突出する突出部を備えており、該突出部に電線を圧接接続できる圧接部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本態様のコネクタによれば、複数の端子キャビティの少なくとも１つに後付回路用端子金具がリテーナによる抜け止め状態に保持されていると共に、かかる後付回路用端子金具が端子キャビティから外方に突出する突出部を備え、突出部には電線を圧接接続可能な圧接部が設けられている。これにより、後付回路の追加が必要な場合は、後付回路用の電線をコネクタから突出する後付回路用端子の突出部における圧接部に圧接接続するだけで、後付回路の追加が可能となる。このように、コネクタにおけるリテーナのロック状態を解除することなく、コネクタに後付回路を追加できることから、後付回路の追加に際して、既存の端子金具がリテーナにより位置決め保持された所定位置からずれるおそれがなく、コネクタの接続信頼性や品質を損なうことがない。しかも、後付回路端子金具も既にリテーナによって端子キャビティの所定位置に位置決め保持されていることから、後付回路を含めたコネクタ全体の接続信頼性を含む品質を確実に維持しつつ後付回路の追加をすることができるのである。
【０００９】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載のものにおいて、前記後付端子金具の前記突出部が、底面と一対の側面を有する樋形状を有しており、前記圧接部が、前記突出部の前記一対の側面の各一方から各他方に向かって突出する一対の圧接刃を含んでいるものである。
【００１０】
本態様によれば、樋形状の突出部の開口部から圧接部を構成する一対の圧接刃間に後付回路用の電線を押し込むだけの簡単な操作で、後付回路用端子金具への電線圧接が可能となり、一層容易に後付回路の追加が可能となる。しかも、圧接部に圧接された電線を樋形状の突出部に収容して保持することができることから、接続安定性も確保することができる。
【００１１】
本発明の第三の態様は、前記第一または第二の態様に記載のものにおいて、前記コネクタハウジングが、前記後付回路用端子金具の前記突出部を周囲から覆う突出部カバーを備えているものである。
【００１２】
本態様によれば、コネクタハウジングが、端子キャビティから突出する後付回路用端子金具の突出部を周囲から覆う突出部カバーを備えていることから、端子キャビティから突出する突出部の絶縁性を確保して、他部材との干渉を回避することができる。なお、突出部カバーは、コネクタハウジングに一体的に設けられていても良く、別体に設けられて組み付けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、端子キャビティの少なくとも１つに後付回路用端子金具がリテーナによる抜け止め状態に保持されていると共に、かかる後付回路用端子金具が端子キャビティから外方に突出する突出部を備え、突出部には電線を圧接接続可能な圧接部が設けられている。これにより、後付回路を追加する場合、後付回路用の電線を後付回路用端子の突出部における圧接部に圧接接続するだけで、後付回路を追加できる。このように、リテーナのロック状態を解除することなく、コネクタに後付回路を追加できることから、後付回路の追加の際に、既存の端子金具がリテーナにより位置決め保持された所定位置からずれるおそれがなく、コネクタの接続信頼性や品質を損なうことがない。しかも、後付回路端子金具も既にリテーナによって所定位置に位置決め保持されていることから、後付回路を含めたコネクタ全体の接続信頼性を含む品質を確実に維持しつつ後付回路が追加できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態としてのコネクタのコネクタハウジングを示す斜視図。
【図２】本実施形態としてのコネクタに用いられる後付回路用端子金具を示す斜視図。
【図３】図１に示すコネクタハウジングの端子キャビティに対して、電線端末に設けられた端子金具や後付回路用端子金具を装着する手順を示す側面図（（ａ）リテーナ仮係止状態（端子金具装着前）、（ｂ）リテーナ本係止状態（端子金具装着後）、（ｃ）リテーナ本係止状態（後付回路用端子金具に電線装着後））。
【図４】図３の要部縦断面拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１６】
図１〜４には、本発明の一実施形態に従うコネクタ１０が示されている。図３〜４に示されているように、コネクタ１０は、内部に複数の端子キャビティ１２が貫通形成されたコネクタハウジング１４と、かかる端子キャビティ１２に収容された後付回路用端子金具１６を含んで構成されている。なお、以下の説明において、上方とは、図３〜４中の上方、下方とは、図３〜４中の下方、前方とは、図３〜４中の左方、後方とは、図３〜４中の右方を言うものとする。
【００１７】
図１に示されているように、コネクタ１０を構成するコネクタハウジング１４は略ブロック形状とされており、コネクタハウジング本体１８と、コネクタハウジング本体１８に取り付けられることにより後付回路用端子金具１６を抜け止め状態に保持するリテーナ２０を備えて構成されている。コネクタハウジング本体１８とリテーナ２０はそれぞれ、例えばポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）等の合成樹脂により射出成形等によって一体形成されている。
【００１８】
コネクタハウジング本体１８の長さ方向（図１中、左右方向）の中央部には、図１に示されているように、上方および両側方に開口する側面視で略矩形状のリテーナ収容部２２が形成されている。リテーナ収容部２２の両側の下方には、リテーナ収容部２２に連接して側方に開口する側面視で略矩形状の嵌合凹所２４が設けられており、かかる嵌合凹所２４の上下方向の中央部には、長さ方向に向かって延びかつ外方に向かって略三角断面形状で突出する嵌合リブ２６が設けられている。また、コネクタハウジング本体１８の内部には、コネクタハウジング本体１８の前面２８，後面３０およびリテーナ収容部２２に向かって開口する略矩形断面形状の６個の端子キャビティ１２が形成されており、コネクタハウジング本体１８の後面３０には後付回路用端子金具１６や後述する端子金具６０が挿入可能な６個の後方側キャビティ開口部３２が形成されている。さらに、コネクタハウジング本体１８は、後述する後付回路用端子金具１６の突出部５４を周囲から覆う突出部カバー３４を備えている。より詳細には、突出部カバー３４は、コネクタハウジング本体１８の上側の３個の端子キャビティ１２のそれぞれに対して後面３０から外方に向かって略樋状に延出する樋状部３６と、最も奥方の樋状部３６の側壁上面にヒンジ連結されて樋状部３６の上部を覆う蓋部３７を備えている。また、蓋部３７の延出端部には係合部３８が形成されている一方、最も手前側の樋状部３６の側壁上部には係合部３８が係合する係合孔４０が貫設されている。
【００１９】
一方、リテーナ２０の内部にも、図１に示されているように、コネクタハウジング本体１８の端子キャビティ１２に対応する位置に略同形状のリテーナ端子キャビティ４２が形成されている。より詳細には、図４に示されているように、リテーナ端子キャビティ４２の上面には下方に向かって突出する側面視で略矩形状の係合突起４４が設けられており、後述する後付回路用端子金具１６や端子金具６０の接続部４８の後端部６８に係合して、後付回路用端子金具１６や端子金具６０の端子キャビティ１２からの抜けが防止されるようになっている。また、リテーナ２０の両側面の下端部には、内方に向かって背面視で略三角断面形状で突出し長さ方向（図１中、左右方向）に延出する係合リブ４６が設けられている。なお、理解を容易とするために、図４では後付回路用端子金具１６や端子金具６０や電線６２を仮想線で記載している。
【００２０】
後付回路用端子金具１６は、図２に示されているように、先端側（図３中、左側）に設けられて前後方向に開口する筒状の接続部４８と、後端側（図３中、右側）に設けられて前後方向に延びる底面５０と一対の側面５２，５２を有する樋形状の突出部５４と、接続部４８と突出部５４とを連結する平面視で略矩形平板状の連結部５６を含んで構成されている。かかる後付回路用端子金具１６は、コネクタ１０を構成するコネクタハウジング１４の端子キャビティ１２に収容保持された状態で突出部５４が後方側キャビティ開口部３２から外方に突出する長さ寸法で形成されている。また、突出部５４には、後述する電線６２を圧接接続できる圧接部５７が設けられている。より詳細には、圧接部５７は、突出部５４の対向する一対の側面５２，５２の各一方から各他方に向かって突出する背面視で略４分円状の一対の圧接刃５８，５８を含んで構成されている。なお、後付回路用端子金具１６は、導電性を有しかつプレス加工や打抜き加工等が可能な種々の金属材料、例えば真鍮や銅、銅合金、アルミニウム、アルミニウム合金等を用いて一体的に形成されている。
【００２１】
次に、このような構造とされたコネクタハウジング１４と後付回路用端子金具１６を用いて本実施形態のコネクタ１０を構成する手順について、図３および図４を用いて説明する。はじめに、図３（ａ）および図４（ａ）に示されているように、コネクタハウジング本体１８のリテーナ収容部２２にリテーナ２０を挿入し、リテーナ２０に設けられた係合リブ４６の下端部がコネクタハウジング本体１８に設けられた嵌合リブ２６の上面に当接する仮係止位置に設定し、端子キャビティ１２への後付回路用端子金具１６や端子金具６０の挿入が許容されるようにする。なお、本実施形態のコネクタ１０には、図示しない各種車載電装品に接続された電線６２の電線端末に接続された従来構造の端子金具６０も収容されている。ここで、電線６２は、導体である銅やアルミニウムその他の金属線の複数を束ね合わせた芯線６４が、エチレン系樹脂やスチレン系樹脂等の電気絶縁性を有する絶縁被覆６６で覆われた構造とされている。そして、電線６２の電線端末に露呈された芯線６４に対して加締め接続されると共に、電線６２の電線端末の絶縁被覆６６に対しても加締め固定されることにより、かかる端子金具６０が構成されている。また、端子金具６０の先端側（図２，４中、左側）には、後付回路用端子金具１６と同形状の前後方向に開口する筒状の接続部４８が設けられている。
【００２２】
続いて、図３（ｂ）および図４（ｂ）に示されているように、後付回路用端子金具１６の接続部４８と連結部５６、および電線６２の電線端末に設けられた端子金具６０を、コネクタハウジング１４の端子キャビティ１２に挿入し所定の位置に収容する。かかる状態で、コネクタハウジング本体１８のリテーナ収容部２２に挿入され仮係止位置に配置されていたリテーナ２０をさらに下方に向かって押し込むことにより、リテーナ２０に設けられた係合リブ４６がコネクタハウジング本体１８に設けられた嵌合リブ２６を越えて嵌合リブ２６の下面に係合する本係止位置に配設される（図３（ｂ）参照）。この結果、後付回路用端子金具１６と端子金具６０の接続部４８の後端部６８に対して、リテーナ２０の係合突起４４が嵌合される（図４（ｂ）参照）。これにより、後付回路用端子金具１６と端子金具６０が、コネクタハウジング１４に装着されたリテーナ２０によって抜け止め状態に保持できるようになっている。最後に、突出部カバー３４の蓋部３７を樋状部３６上に被せることにより、本実施形態のコネクタ１０が完成するのである。なお、かかる状態で、後付回路用端子金具１６は、突出部５４が端子キャビティ１２から外方に向かって突出されている。そこで、図３（ｃ）および図４（ｃ）に示されているように、必要に応じて突出部カバー３４の蓋部３７を開けて、後付けで突出部５４に電線６２を上方から押し込むことにより、突出部５４の圧接部５７に設けられた一対の圧接刃５８，５８によって電線６２の芯線６４と後付回路用端子金具１６が圧接接続できるようになっている。なお、作業終了後は、突出部カバー３４の蓋部３７を樋状部３６上に被せるのである。
【００２３】
このような構造とされたコネクタ１０によれば、後付回路用端子金具１６が、コネクタハウジング１４に装着されたリテーナ２０によって抜け止め状態に保持されている。そして、必要に応じて突出部カバー３４の蓋部３７を開けて、後付けで突出部５４に後付回路を構成する電線６２を上方から押し込むことにより、突出部５４の圧接部５７に設けられた一対の圧接刃５８，５８によって電線６２の芯線６４と後付回路用端子金具１６が圧接接続できるようになっている。このように、コネクタ１０におけるリテーナ２０のロック状態を解除することなく、コネクタ１０に後付回路を追加できることから、後付回路の追加に際してロック解除が必要な従来構造のように端子金具６０がリテーナ２０により位置決め保持された所定位置からずれるおそれがなく、コネクタ１０の接続信頼性や品質を損なうことがない。それゆえ、後付回路を含めたコネクタ１０全体の接続信頼性を含む品質を確実に維持しつつ後付回路の追加をすることができるのである。
【００２４】
また、必要に応じて突出部カバー３４の蓋部３７を開けて、後付けで突出部５４に電線６２を上方から押し込むだけの簡単な操作で、突出部５４の圧接部５７に設けられた一対の圧接刃５８，５８によって電線６２の芯線６４と後付回路用端子金具１６が圧接接続できるようになっていることから、一層容易に後付回路の追加が可能となっている。しかも、圧接部５７に圧接された電線６２を樋形状の突出部５４に収容して保持することができることから、接続安定性も確保することができる。加えて、コネクタハウジング１４が、端子キャビティ１２から突出する後付回路用端子金具１６の突出部５４を周囲から覆う突出部カバー３４を備えていることから、端子キャビティ１２から突出する突出部５４の絶縁性を確保して、図示しない他部材との干渉を回避することができる。
【００２５】
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、上記実施形態では、後付回路用端子金具１６は１つしか設けられていなかったが、例えば突出部カバー３４が設けられた端子キャビティ１２の全部あるいは一部に設けられていてもよい。さらに、突出部カバー３４は端子キャビティ１２の任意の個数で任意の位置に設けられていてもよい。加えて、突出部カバー３４の蓋部３７は、一体形成されていたが、別体成形されていてもよい。また、突出部カバー３４はコネクタハウジング本体１８に一体成形されていたが、別体成形とされていてもよい。
【符号の説明】
【００２６】
１０：コネクタ、１２：端子キャビティ、１４：コネクタハウジング、１６：後付回路用端子金具、２０：リテーナ、３４：突出部カバー、５０：底面、５２：側面、５４：突出部、５７：圧接部、５８：圧接刃、６０：端子金具、６２：電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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