(57)【要約】【課題】画像形成システムを構成する画像形成装置をシングル機として使用する場合における製造コストや装置サイズの増大を抑制しつつ、画像形成部を迂回させることが可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システムは、用紙を搬送しながら用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、用紙搬送方向における画像形成部の下流側に設けられ、画像形成処理が行われた用紙を反転させる反転経路（両面印刷用反転経路）とを有する画像形成装置が直列に接続される。画像形成装置は、用紙搬送方向における画像形成部の上流側と反転経路（両面印刷用反転経路）とを接続したバイパス経路を有する。バイパス経路は、画像形成部を迂回するように用紙を画像形成部の上流側から下流側に搬送させる。【選択図】図１
2017036138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する画像形成経路と、前記画像形成経路で搬送される前記用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、用紙搬送方向における前記画像形成部よりも下流側の前記画像形成経路に接続され、前記画像形成部で前記画像形成処理が行われた前記用紙を反転させる反転経路とを有する複数の画像形成装置が直列に接続される直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記用紙搬送方向における前記画像形成部の上流側の前記画像形成経路の一部と前記反転経路とを接続し、前記画像形成部を迂回するバイパス経路を有する、
画像形成システム。
【請求項２】
前記反転経路は、前記画像形成装置において両面印刷を行う際に、前記下流側から搬送される前記用紙を反転させて前記上流側に搬送する両面印刷用反転経路である、
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記両面印刷用反転経路上に設けられ、前記画像形成装置において両面印刷を行う際に前記上流側へ前記用紙を搬送させる一方、前記用紙に画像形成を行わずに搬送させる場合に前記用紙を前記下流側に搬送させるように、前記用紙の搬送方向を切り替える搬送方向切り替え部を備える、
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記上流側において、前記バイパス経路と前記画像形成経路とが接続される位置から、前記下流側において、前記バイパス経路と前記画像形成経路とが接続される位置までの区間において、前記バイパス経路上を搬送される前記用紙の搬送時間と前記画像形成経路上を搬送される前記用紙の搬送時間とが略同一となるように、前記バイパス経路上を搬送される前記用紙の搬送速度は設定される、
請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記バイパス経路上を搬送される前記用紙の搬送速度は、前記画像形成経路上を搬送される前記用紙の搬送速度より大きく設定される、
請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記複数の画像形成装置のうち前記用紙搬送方向の最上流側に位置する画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置と、
前記最上流側に位置する画像形成装置と前記給紙装置との間に設けられ、前記給紙装置から給紙された前記用紙を反転させた後、当該用紙を前記最上流側に位置する画像形成装置に搬送する反転ゲートと、
を備える、
請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記複数の画像形成装置のうち前記用紙搬送方向の上流側に位置する第１画像形成装置と、下流側に位置する第２画像形成装置との間に設けられ、前記第１画像形成装置から搬送された前記用紙を反転させた後、前記第２画像形成装置に搬送させる反転ゲートを備える、
請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
用紙を搬送する画像形成経路と、
前記画像形成経路で搬送される前記用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、
用紙搬送方向における前記画像形成部よりも下流側の前記画像形成経路に接続され、前記画像形成部で前記画像形成処理が行われた前記用紙を反転させる反転経路と、
前記用紙搬送方向における前記画像形成部の上流側の前記画像形成経路の一部と前記反転経路とを接続し、前記画像形成部を迂回するバイパス経路と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、２台の画像形成装置を直列に接続して両面印刷等を行う直列タンデム型の画像形成システムが実用化されている。例えば、前段の画像形成装置（前段機）で用紙のおもて面に画像を形成し、後段の画像形成装置（後段機）により用紙のうら面に画像を形成する。これにより、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比較して、生産性の向上を図ることができる。こうした直列タンデム方式の画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するプロダクションプリント（Production Print）分野に適用される。
【０００３】
このような画像形成システムとしては、例えば、特許文献１には、画像形成処理を行う画像形成部が設けられたパスと、画像形成部を迂回するための迂回パスとを備える画像形成装置（モジュール）を直列に配列した直列タンデム型の両面印刷システムが開示されている。この両面印刷システムでは、一方の画像形成装置の画像形成部が障害を起こしても、当該一方の画像形成装置において、障害を起こした画像形成部を迂回するように用紙が迂回パスを通過することによって、他方の画像形成装置で両面印刷処理を行うことができる。また、一方の画像形成装置において片面印刷を行う場合に、他方の画像形成装置において画像形成部を迂回するように用紙が迂回パス（バイパス経路）を通過することによって、用紙の劣化を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１２７７３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、直列タンデム型の画像形成システムは、１台の画像形成装置と比較して販売数が桁違いに少ない。そのため、特許文献１に記載の両面印刷システムのように、画像形成部を迂回させるための専用のバイパス経路を各画像形成装置に予め設けると、当該各画像形成装置をシングル機として使用する場合に、製造コストや装置サイズの不必要な増大につながるという問題があった。
【０００６】
本発明は、直列タンデム型の画像形成システムにおいて、当該画像形成システムを構成する画像形成装置をシングル機として使用する場合における製造コストや装置サイズの増大を抑制しつつ、画像形成部を迂回させることが可能な画像形成システムおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成システムは、
用紙を搬送する画像形成経路と、前記画像形成経路で搬送される前記用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、用紙搬送方向における前記画像形成部よりも下流側の前記画像形成経路に接続され、前記画像形成部で前記画像形成処理が行われた前記用紙を反転させる反転経路とを有する複数の画像形成装置が直列に接続される直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記用紙搬送方向における前記画像形成部の上流側の前記画像形成経路の一部と前記反転経路とを接続し、前記画像形成部を迂回するバイパス経路を有する。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、
用紙を搬送する画像形成経路と、
前記画像形成経路で搬送される前記用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、
用紙搬送方向における前記画像形成部よりも下流側の前記画像形成経路に接続され、前記画像形成部で前記画像形成処理が行われた前記用紙を反転させる反転経路と、
前記用紙搬送方向における前記画像形成部の上流側の前記画像形成経路の一部と前記反転経路とを接続し、前記画像形成部を迂回するバイパス経路と、
を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成部を迂回させるためのバイパス経路の一部として、あらかじめ画像形成装置に設けられている反転経路を流用しているため、画像形成システムを構成する画像形成装置をシングル機として使用する場合における製造コストや装置サイズの増大を抑制しつつ、画像形成部を迂回させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】本実施の形態における画像形成システムの制御ブロックを示す図である。
【図３】従来の両面印刷用反転経路の構成における分岐点の搬送状態を示す図である。
【図４】本実施の形態における両面印刷用反転経路の追加構成の一例を示す図である。
【図５】本実施の形態における両面印刷用反転経路の追加構成の別の一例を示す図である。
【図６】画像形成システムが実行する印刷ジョブの一例を示す図である。
【図７】図６に示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の一例を示す図である。
【図８】画像形成システムが実行する印刷ジョブの別の一例を示す図である。
【図９】図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第１の例を示す図である。
【図１０】図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第２の例を示す図である。
【図１１】図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第３の例を示す図である。
【図１２】図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第４の例を示す図である。
【図１３】本実施の形態の変形例１における画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図１４】本実施の形態の変形例１における画像形成システムが図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の例を示す図である。
【図１５】本実施の形態の変形例２における画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図１６】本実施の形態の変形例２における画像形成システムが図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の例を示す図である。
【図１７】本実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
［画像形成システム１０の全体構成］
図１は、本実施の形態における画像形成システム１０の全体構成を示す図である。図２は、本実施の形態における画像形成システム１０の制御ブロックを示す図である。図１に示すように、画像形成システム１０は、大容量給紙ユニット３００、第１画像形成装置１００、第２画像形成装置２００および排紙ユニット４００が順に接続されて構成される。図１中の点Ａ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ０を結ぶ線は、画像形成システム１０における用紙の搬送経路の一部を示している。つまり、点Ａ０、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ０は、搬送経路上のある一点である。搬送経路は、後述する画像形成経路と、両面印刷用反転経路とからなる。図１に示す画像形成システム１０のように、２台以上の画像形成装置が直列に接続して構成されるシステムは、一般に、直列タンデム方式の画像形成システムと呼ばれる。
【００１３】
点Ａ０は、第１画像形成装置１００よりも上流側に設けられる大容量給紙ユニット３００内に位置する点である。点Ａ１、点Ａ８は、後述する第１画像形成装置１００の画像形成部１０３よりも搬送経路（画像形成経路）の上流側に位置する点である。点Ａ２は、後述する第１画像形成装置１００の画像形成部１０３と定着部１０４の間に位置する点である。点Ａ３は、定着部１０４よりも搬送経路（画像形成経路）の下流側に位置する点である。
【００１４】
点Ｂ１、点Ｂ８は、後述する第２画像形成装置２００の画像形成部２０３よりも搬送経路（画像形成経路）の上流側に位置する点である。点Ｂ２は、後述する第２画像形成装置２００の画像形成部２０３と定着部２０４の間に位置する点である。点Ｂ３は、定着部２０４よりも搬送経路（画像形成経路）の下流側に位置する点である。点Ｂ０は、第２画像形成装置２００よりも下流側に設けられる排紙ユニット４００内に位置する点である。
【００１５】
なお、図１に示した画像形成システム１０における点Ａ０〜Ａ８および点Ｂ０〜Ｂ８は、説明の便宜上示した点であり、本発明における画像形成システムの各点の位置は、図１に示した位置に限定されない。
【００１６】
画像形成システム１０は、両面印刷を行う場合、大容量給紙ユニット３００から用紙を給紙し、第１画像形成装置１００により用紙のおもて面を印刷する。その後、第１画像形成装置１００は、おもて面を印刷した用紙を反転し、反転した用紙を第２画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２画像形成装置２００により用紙のうら面を印刷する。第２画像形成装置２００は、うら面を印刷した用紙を反転し、反転した用紙を排紙ユニット４００に搬送する。このように、画像形成システム１０では、前段の第１画像形成装置１００で用紙のおもて面に画像を形成し、後段の第２画像形成装置２００により用紙のうら面に画像を形成することにより、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比較して、一枚あたりにかかる画像形成の時間が短くなるため、生産性の向上を図ることができる。
【００１７】
画像形成システム１０は、片面印刷する場合には、大容量給紙ユニット３００から用紙を給紙し、第１画像形成装置１００で片面印刷し、第２画像形成装置２００では搬送のみを行う。または、画像形成システム１０は、大容量給紙ユニット３００から用紙を給紙し、第１画像形成装置１００では印刷せずに搬送のみを行い、第２画像形成装置２００で片面印刷する。用紙が給紙されてから、用紙に画像形成が行われ、用紙が排紙されるまでの一連の処理を示す印刷処理の流れを前者のケースを代表して詳細に説明する。まず、画像形成システム１０は、大容量給紙ユニット３００から用紙を給紙し、第１画像形成装置１００により用紙の片面を印刷する。その後、画像形成システム１０は、用紙を第２画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２画像形成装置２００により片面印刷済みの用紙を通紙する。最終的に、画像形成システム１０は、片面印刷済みの用紙を排紙ユニット４００に排紙する。
【００１８】
次に、画像形成システム１０における各機能の構成について説明する。
【００１９】
大容量給紙ユニット３００は、種類の異なる複数の用紙を種類別に格納する給紙トレイ(不図示)を備える。また大容量給紙ユニット３００は、当該給紙トレイに格納されている用紙を第１画像形成装置１００に給紙する（点Ａ０→点Ａ１）。
【００２０】
第１画像形成装置１００は、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙の一方の面に画像形成を行う。図１の画像形成システムの全体構成を示す図のように、第１画像形成装置１００は、画像形成経路１０１、両面印刷用反転経路１０２、画像形成部１０３、定着部１０４、バイパス経路１０５を備える。また図２の画像形成システムの制御ブロックを示す図のように、第１画像形成装置１００は、画像形成部１０３、定着部１０４、制御部１１０、原稿読み取り部１１１、操作表示部１１２、画像処理部１１３、通信部１１５および記憶部１１６を備える。図１に示す、画像形成経路１０１、両面印刷用反転経路１０２について説明する。
【００２１】
画像形成経路１０１には、用紙搬送方向に用紙を案内するためのガイド板や、制御部１１０の制御により回転駆動する複数の搬送ローラー対などが設けられている。制御部１１０は、画像形成部１０３および搬送ローラー対を制御し、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙の一方の面（おもて面）に画像を形成しながら、当該用紙を点Ａ１、Ａ２、Ａ３を通過させる。
【００２２】
両面印刷用反転経路１０２は、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙を反転させる経路である。両面印刷用反転経路１０２は、図１の点Ａ５、Ａ４を用紙が通過する第１経路１０２ａと、点Ａ５、Ａ７、Ａ１を用紙が通過する第２経路１０２ｂと、第１画像形成装置１００の用紙搬送方向の下流側に設けられた反転ゲート１０２ｃとを有する。
【００２３】
第２経路１０２ｂは、点Ａ５にて第１経路１０２ａと接続し、点Ａ１にて画像形成経路１０１と接続する。両面印刷用反転経路１０２には、用紙を案内するためのガイド板や、制御部１１０の制御により回転駆動する複数の搬送ローラー対などが設けられる。
【００２４】
反転ゲート１０２ｃは、画像形成システム１０で両面印刷を行う場合に制御部１１０の制御を受けて、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させて第２画像形成装置２００に搬送させる反転動作と、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させずに直進させて第２画像形成装置２００に搬送させる直進動作とを選択的に行う。
【００２５】
両面印刷用反転経路１０２では、第１画像形成装置１００で両面印刷を行う場合に、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させて画像形成経路１０１の上流側に搬送させる両面用反転動作が制御部１１０の制御により行われる。両面印刷用反転経路１０２では、定着部１０４で定着処理が行われた用紙が点Ａ３から搬送され、反転ゲート１０２ｃを通過し、第１経路１０２ａ上の点Ａ４の位置まで搬送される。その後、制御部１１０は、搬送ローラー対の回転方向を逆転させることにより、用紙を第２経路１０２ｂ上の点Ａ５から点Ａ７を経由して点Ａ１、すなわち画像形成経路１０１まで搬送させる。その際、用紙の表裏は、定着部１０４で定着処理が行われた直後における用紙の表裏と反転した状態となる。制御部１１０は、画像形成部１０３および搬送ローラー対を制御し、表裏が反転した状態で画像形成経路１０１に導出された用紙の他方の面（うら面）に画像を形成しながら、当該用紙を点Ａ１、Ａ２、Ａ３を通過させる。
【００２６】
第１経路１０２ａ上に設けられる搬送ローラー対は、用紙が点Ａ３から点Ａ４に向かう順方向、または、点Ａ４から点Ａ６に向かう逆方向に回転可能に構成されている。一方、第２経路１０２ｂ上に設けられる搬送ローラー対は、用紙が点Ａ５から点Ａ７を経由して点Ａ１に向かう方向に回転可能に構成されている。
【００２７】
なお、バイパス経路１０５については後述する。
【００２８】
図２に示す、画像形成部１０３、定着部１０４、制御部１１０、原稿読み取り部１１１、操作表示部１１２、画像処理部１１３、通信部１１５および記憶部１１６について説明する。
【００２９】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して第１画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１１６に格納されている各種データが参照される。記憶部１１６は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００３０】
制御部１１０は、通信部１１５を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピューターやファクス）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１１０は、例えば、外部の装置から送信されたディジタル画像データを受信し、このディジタル画像データ（入力画像データ）を画像形成部１０３に出力する。通信部１１５は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。また、制御部１１０は、通信部を介して、可搬性記憶メディア（例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリー）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１１０は、通信部１１５を介して取得した各種データを記憶部１１６に格納する。記憶部１１６に格納された各種データには、画像形成システム１０が実行する印刷ジョブが含まれる。
【００３１】
制御部１１０は、通信部１１５を介して、第２画像形成装置２００との間で各種データの送受信を行う。また、制御部１１０は、通信部１１５を介して、第２画像形成装置２００の制御部２１０と連携し、第２画像形成装置２００の動作についても制御する。
【００３２】
原稿読み取り部１１１は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。原稿読み取り部１１１が読み取った原稿のデータは、制御部１１０によって、記憶部１１６に格納される。
【００３３】
操作表示部１１２は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーは、印刷条件（例えば、片面・両面の印刷種別、画像の濃度や倍率、印刷部数、用紙のサイズや斤量）等、各種の指示および設定のための入力操作を、タッチパネル式の画面を介して受け付ける。
【００３４】
また、操作表示部１１２は、原稿読み取り部１１１が読み取った原稿のデータに対する読み取り条件（解像度、挿入紙の有無、表紙の有無、どの画像形成装置に画像を印刷させるか）等の設定のための入力操作も受け付ける。このようにして、設定された読み取り条件に基づいて、画像データに対応する印刷ジョブを制御部１１０は生成し、記憶部１１６に格納する。
【００３５】
画像処理部１１３は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１１３は、原稿読み取り部１１１のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１０３に出力する。
【００３６】
以下に説明する画像形成部１０３および定着部１０４は、図１に示すように、画像形成経路１０１上に設けられる。
【００３７】
画像形成部１０３は、画像処理部１１３により生成されたディジタル画像データまたは制御部１１０より取得したディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。
【００３８】
画像形成部１０３は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。
【００３９】
帯電工程では、画像形成部１０３は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムのおもて面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１０３は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【００４０】
転写工程では、画像形成部１０３は、感光体ドラム上のトナー像を、画像形成経路１０１上を搬送される用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１０３は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。
【００４１】
定着部１０４は、定着ニップ部に搬送された用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を用紙に定着させる（定着工程）。この結果、用紙上には定着トナー像が形成される。
【００４２】
第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙の一方の面に画像形成を行う。図１の画像形成システム１０の全体構成を示す図の第２画像形成装置２００は、画像形成経路２０１、両面印刷用反転経路２０２、バイパス経路２０５を備える。また図２の画像形成システムの制御ブロックを示す図のように、第２画像形成装置２００は、画像形成部２０３、定着部２０４、制御部２１０、通信部２１５および記憶部２１６を備える。第２画像形成装置２００における画像形成経路２０１、両面印刷用反転経路２０２、画像形成部２０３、定着部２０４、制御部２１０、通信部２１５および記憶部２１６の構成および処理については、第１画像形成装置１００において説明した画像形成経路１０１、両面印刷用反転経路１０２、画像形成部１０３、定着部１０４、制御部１１０、通信部１１５および記憶部１１６の構成および処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、バイパス経路２０５については後述する。
【００４３】
図１及び図２に記載の排紙ユニット４００は、第２画像形成装置２００から搬送された用紙を排紙トレイに排紙する排紙トレイを備える。排紙ユニット４００は、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の少なくとも一方によって画像が形成され、第２画像形成装置２００から搬送された用紙を排紙トレイ上に集積する。
【００４４】
前述したように、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００はそれぞれ、バイパス経路１０５およびバイパス経路２０５を有する。バイパス経路１０５、２０５の構成と動作は同様であるため、以下、バイパス経路１０５の構成と動作を例にとって説明する。
【００４５】
バイパス経路１０５は、用紙搬送方向における画像形成部１０３の上流側（図１の点Ａ８）と両面印刷用反転経路１０２とを接続し、図１における点Ａ８、Ａ４、Ａ５、Ａ６を結ぶ搬送経路である。具体的には、バイパス経路１０５は、第１経路１０２ａ上の点Ａ４から画像形成経路１０１の上流側の点Ａ８まで搬送経路を延長することによって形成される。
【００４６】
バイパス経路１０５では、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙は、第１画像形成装置１００で画像形成を行うことができない場合（例えば、画像形成部が故障した場合）に、画像形成部１０３を迂回するように、用紙搬送方向における画像形成部１０３の上流側から下流側に搬送される。
【００４７】
制御部１１０は、バイパス経路１０５上に設けられた複数の搬送ローラー対を回転駆動させることによって、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙に画像を形成せずに点Ａ８、Ａ４、Ａ５、Ａ６を通過させて、第２画像形成装置２００に搬送するバイパス制御を行う。
【００４８】
本実施の形態では、制御部１１０は、バイパス制御を行う場合、画像形成部１０３の上流側において、画像形成経路１０１とバイパス経路１０５とが接続される位置（図１における点Ａ８）から、画像形成部１０３の下流側において、画像形成経路１０１とバイパス経路１０５とが接続される位置（図１における点Ａ６）までの区間において、バイパス経路１０５上を搬送される用紙の搬送時間と画像形成経路１０１上を搬送される用紙の搬送時間とが略同一となるように、バイパス経路１０５上を搬送される用紙の搬送速度が設定される。
【００４９】
点Ａ８から点Ａ６までの区間において、バイパス経路１０５上を搬送される用紙の搬送時間と画像形成経路１０１上を搬送される用紙の搬送時間とが略同一にすることにより、バイパス経路１０５が画像形成経路１０１よりも長い場合でも、生産性が低下しない。なお、バイパス経路１０５上を搬送される用紙の搬送時間と画像形成経路１０１上を搬送される用紙の搬送時間との差が少ないほうが望ましいが、生産性が低下しない程度の差は、許容範囲である。
【００５０】
具体的には、バイパス経路１０５に設けられた複数の搬送ローラー対の回転速度を、画像形成経路１０１に設けられた複数の搬送ローラー対の回転速度よりも速くすることにより、バイパス経路１０５において用紙が搬送される搬送速度を画像形成経路１０１において用紙が搬送される搬送速度よりも大きくすることで、なお、バイパス経路１０５上を搬送される用紙の搬送時間と画像形成経路１０１上を搬送される用紙の搬送時間とが略同一となるように搬送速度を設定する。このようにすることで、バイパス経路１０５が画像形成経路１０１よりも長い場合でも、生産性が低下しない。
【００５１】
なお、バイパス経路１０５のうち、点Ａ４、Ａ５、Ａ６を結ぶ搬送経路は、両面印刷用反転経路１０２の第１経路１０２ａを用いるため、両面印刷用反転経路１０２上に設けられたガイド板や搬送ローラー対を取り外すことなく、そのまま使用する。前述の通り、第１経路１０２ａ上に設けられる搬送ローラー対は、点Ａ３から点Ａ４に向かう順方向、または、点Ａ４から点Ａ６に向かう逆方向に回転可能に構成されている。バイパス経路１０５では、用紙搬送方向における画像形成部１０３の上流側から下流側に用紙を搬送させるため、点Ａ４から点Ａ６の方向に用紙を搬送させる。そのため、第１経路１０２ａをバイパス経路１０５の一部として用いる場合に、点Ａ４から点Ａ６に向かう逆方向がバイパス経路１０５の適した方向である。第１経路１０２ａに設けられる搬送ローラー対は、バイパス経路１０５の適した方向に回転可能に構成されているため、第１経路１０２ａをバイパス経路１０５の一部として用いる場合に、第１経路１０２ａに設けられる搬送ローラー対の回転方向を変更するために必要な制御方式等の変更を不要にすることができる。
【００５２】
前述したように、バイパス経路１０５は、両面印刷用搬送経路１０２を用いている。そのため、第１経路１０２ａと第２経路１０２ｂとの接続点（以下、「分岐点」とも言う）である点Ａ５において、用紙がバイパス経路１０５上を搬送するための構成が必要となる。
【００５３】
図３は、従来の両面印刷用反転経路１０２における分岐点を通過する用紙の搬送状態を示す図である。従来の構成においては、制御部１１０が、両面印刷用反転経路１０２上において、定着部１０４で定着処理が行われた用紙の表裏を反転させて画像形成経路１０１の上流側に搬送させる両面用反転動作を行う場合、両面印刷用反転経路１０２に設けられるガイド板３０１の形状により、用紙の搬送方向が決定される。
【００５４】
具体的には、まず、制御部１１０は、搬送ローラー対３０２、３０３等を順方向（図中の反時計回り方向）に回転駆動させることによって、点Ａ３から用紙を第１経路１０２ａに搬送させ、図３中の矢印Ｙ１方向に点Ａ４まで搬送させる（図１参照）。次に、制御部１１０は、搬送ローラー対３０３を逆方向（図中の時計回り方向）に回転駆動させることによって、図３中の矢印Ｙ２方向(点Ａ４から点Ａ５に向かう方向)に用紙を通過させる（図１参照）。このとき、用紙は、ガイド板の下の機構に従って搬送されるため、第１経路１０２ａに戻らず、第２経路１０２ｂの経路を使用する。従って、制御部１１０は、搬送ローラー対３０４を逆方向（時計回り方向）に回転駆動させるとき、用紙を第２経路１０２ｂに搬送させる。用紙は最終的に、画像形成経路１０１に搬送させる。
【００５５】
以上のように、ガイド板３０１の形状が用紙を第２経路１０２ｂに搬送させるような形状となっているため、用紙は、点Ａ４から点Ａ５を通過した後、点Ａ６の方向に搬送されず、点Ａ７の方向に搬送される。
【００５６】
図３に示す構成では、バイパス経路１０５に点Ａ８から用紙を搬送させた場合、用紙は、点Ａ５を通過した後、点Ａ６の方向に搬送されずに、第２経路１０２ｂに搬送されてしまう。従って、本実施の形態では、第１経路１０２ａと第２経路１０２ｂとの接続点に、以下に説明する構成を採用している。
【００５７】
図４は、本実施の形態における両面印刷用反転経路１０２の構成の一例を示す図である。図４に示す構成では、両面印刷用反転経路１０２に抑止部材３０５が設けられる。
【００５８】
抑止部材３０５は、第１経路１０２ａと第２経路１０２ｂとの接続点に着脱可能に設けられる。抑止部材３０５は、両面印刷用反転経路１０２の点Ａ５において、用紙が第２経路１０２ｂに搬送されないように第２経路１０２ｂを塞ぐ。抑止部材３０５を設けることにより、画像形成装置１００は、バイパス経路１０５に点Ａ８から用紙を搬送した場合においても、点Ａ５から第２経路１０２ｂに用紙を搬送することなく、図４中の矢印Ｙ３方向（点Ａ６に向かう方向）へ搬送することができる（図１参照）。
【００５９】
例えば、ユーザーは、両面印刷用反転経路１０２をバイパス経路１０５専用で使用したい場合に、第１経路１０２ａと第２経路１０２ｂとの接続点に抑止部材３０５を取付ける。
【００６０】
図５は、本実施の形態における両面印刷用反転経路１０２の構成の別の一例を示す図である。図５に示す構成では、両面印刷用反転経路１０２に搬送方向切り替え部３０６が設けられる。搬送方向切り替え部３０６は、制御部１１０の制御を受けて、回転中心３０６ａを中心に回転可能に構成されている。図５Ａに示すように、搬送方向切り替え部３０６は、用紙が第２経路１０２ｂに搬送されないように第２経路１０２ｂを塞ぐ（第１状態）。また、搬送方向切り替え部３０６は、図５Ｂに示すように、用紙が第１経路１０２ａに搬送されないように第１経路１０２ａを塞ぐ（第２状態）。これにより、両面印刷用反転経路１０２上の点Ａ４から画像形成部１０３の上流側の画像形成経路に用紙を搬送させることができる。
【００６１】
搬送方向切り替え部３０６は、第１画像形成装置１００が一方の面に画像形成された用紙の他方の面に画像形成（両面印刷）を行う場合に、図５Ａに示す第１状態に切り替えられる。第１状態に切り替えられた後、点Ａ３から搬送された用紙は、矢印Ｙ４方向に第１経路１０２ａ上の点Ａ４まで搬送される。その後、搬送方向切り替え部３０６は、図５Ａに示す第１状態から図５Ｂに示す第２状態に切り替えられる。搬送方向切り替え部３０６が第２状態に切り替えられた後、図５Ｂに示すように矢印Ｙ６方向に、用紙は、点Ａ５から第２経路１０２ｂに搬送され、上流側の画像形成経路１０１に搬送される。つまり、画像形成装置１０１が両面印刷を行う場合、第１画像形成装置１００が一方の面に画像形成された用紙の他方の面に画像形成を行うために、搬送方向切り替え部３０６が第２状態に切り替わることによって、用紙が上流側の画像形成経路１０１に搬送される。
【００６２】
一方、搬送方向切り替え部３０６は、第１画像形成装置１００が用紙に画像形成を行わずに用紙を搬送させる場合に、図５Ａに示す第１状態に切り替えられる。第１状態に切り替えられた後、用紙は、点Ａ８からバイパス経路１０５へ搬送され、点線で示す矢印Ｙ５方向に点Ａ５、Ａ６（下流側の画像形成経路）を通過して、最終的に第２画像形成装置２００に搬送される。つまり、画像形成装置１０１が用紙に画像形成を行わずに用紙を搬送させる場合、搬送方向切り替え部３０６が第１状態に切り替わることによって、用紙が下流側の画像形成経路１０１に搬送される。
【００６３】
以上、図１〜５で説明した本実施の形態における画像形成システム１０は、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００のそれぞれに、画像形成部１０３、２０３を迂回させるためのバイパス経路１０５、２０５を設けている。この構成により、画像形成装置１００、２００の何れかで、画像形成を行うことができない場合（例えば、画像形成部１０３、２０３の何れかが故障した場合）であっても、画像形成を行うことができない画像形成装置１００、２００において用紙をバイパス経路１０５、２０５に搬送することにより、画像形成を行うことができる画像形成装置１００、２００において印刷処理（片面印刷、両面印刷）を行うことができる。
【００６４】
また、本実施の形態におけるバイパス経路１０５、２０５は、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００に設けられている既存の両面印刷用反転経路１０２、２０２を流用することにより、第１画像形成装置１００または第２画像形成装置２００をシングル機として使用する場合における製造コストや装置サイズの増大を抑制しつつ、画像形成部１０３、２０３を迂回させることができる。
【００６５】
また、本実施の形態によれば、複数の画像形成装置の何れかで、画像形成を行うことができない場合であっても、生産性を落とすことなく、画像形成が可能となる。例えば、画像形成システム１０の複数の画像形成装置の何れかで、当該画像形成装置の画像形成部等に故障が発生したり、用紙ジャムや画像不良が発生したりした場合においても、当該画像形成装置で用紙をバイパス経路に搬送することによって、画像形成を行うことができる。また、画像形成システム１０の複数の画像形成装置の何れかで、メンテナンスのための補正動作を行っている最中であっても、当該画像形成装置で用紙をバイパス経路に搬送することによって、補正動作を行っていない画像形成装置での画像形成を行うことができる。また、画像形成システム１０の複数の画像形成装置の何れかで、トナーなどのサプライ用品が不足した場合であっても、当該画像形成装置で用紙をバイパス経路に搬送することによって、サプライ用品が不足していない画像形成装置での画像形成を行うことができる。なお、本実施の形態における各画像形成装置は、両面印刷が可能であるため、一方の画像形成装置で用紙をバイパス経路に搬送させても、他方の画像形成装置で両面印刷が可能となる。
【００６６】
また、本実施の形態におけるバイパス経路は、反転経路に設けられたガイド板や、搬送ローラー対を変更することなく、そのまま使用する。そのため、ガイド板の構造の変更をする必要がない。また、バイパス経路に適した方向に回転する搬送ローラー対を使用することにより、搬送ローラー対の回転方向を変更する必要がない。
【００６７】
また、本実施の形態では、両面印刷用反転経路１０２において、用紙の搬送方向の切り替えを行う搬送方向切り替え部を設ける構成について説明した。この構成により、画像形成装置で両面印刷用反転経路１０２をバイパス経路として使用するか、または、当該画像形成装置で両面印刷を行うかを切り替えることができる。
【００６８】
また、本実施の形態における画像形成システム１０は、用紙の片面のみに印刷を行う場合に、一方の画像形成装置で用紙の一方の面に画像形成を行い、他方の画像形成装置で用紙に画像形成を行わずに、画像形成部を迂回するように当該用紙をバイパス経路に搬送する。また、画像形成システム１０は、用紙の両面に印刷を行わない場合に、両方の画像形成装置で用紙に画像形成を行わずに当該用紙をバイパス経路に搬送する。このような搬送形態をとることにより、画像形成部を構成する感光体ドラムに残っているトナーが用紙に不必要に付着することを避けることができ、用紙の品質を確保することができる。また、画像形成部および定着部を通紙させないことにより、感光体ドラムや、定着ニップ部の構成部材が不必要に劣化することを防止することができる。
【００６９】
次に、図６、７を参照し、用紙の片面のみに印刷を行う片面印刷と用紙の両面に印刷を行う両面印刷とが混在する印刷ジョブの実行時に、画像形成システム１０が行う印刷処理の一例を説明する。
【００７０】
図６は、画像形成システム１０が実行する印刷ジョブの一例を示す図である。図６Ａは、７枚の用紙＃１〜＃７を順に印刷する印刷ジョブを示し、図６Ｂは、印刷された用紙＃１〜＃７が排紙トレイ４０１上に排紙された状態を示している。
【００７１】
用紙＃１〜＃７には、それぞれ、画像形成システム１０が形成する画像の順を示すページの番号が示されている。図６Ａに示すように、用紙＃１のおもて面には画像１を形成し、うら面には画像２を形成する。本実施の形態では、用紙の両面に形成される画像のうち、画像の順を示す番号が小さい方の画像を「先行画像」と呼び、大きい方の画像を「後発画像」と呼ぶ。つまり、用紙＃１において、おもて面に形成される画像１は先行画像であり、うら面に形成される画像２は後発画像である。用紙＃２、用紙＃４、用紙＃６に対する印刷ジョブも同様である。
【００７２】
また、用紙＃３のおもて面には画像を形成せず、うら面に画像６を形成する。また、用紙＃５のおもて面には画像９を形成し、うら面には画像を形成しない。また、用紙＃７の両面（おもて面およびうら面）には画像を形成しない。また、図６Ｂに示すように、用紙＃１〜＃７は、先行画像が形成された面（おもて面）が排紙トレイ４０１に対向するように、排紙トレイ４０１に排紙される。
【００７３】
図７は、図６を参照して説明した印刷ジョブの実行時に、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００で実行される処理の一例を示す図である。図７Ａは、第１画像形成装置１００において先行画像を形成し、第２画像形成装置２００において後発画像を形成する場合の処理を示す。図７Ｂは、第１画像形成装置１００において後発画像を形成し、第２画像形成装置２００において先行画像を形成する場合の処理を示す。
【００７４】
図７には、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。具体的には、用紙に画像を形成する場合に、各画像形成装置において形成する画像の番号（使用する経路）、および、各画像形成装置に備える反転ゲートが実行する動作が示されている。反転ゲートの動作は、用紙を反転させる動作、または、反転させずに直進させる動作である。
【００７５】
本実施の形態において、第１および第２画像形成装置１００、２００は、用紙に画像を形成する場合、当該用紙を画像形成経路１０１、２０１に搬送する。一方、第１および第２画像形成装置１００、２００は、用紙に画像を形成しない場合、画像形成部１０３、２０３を迂回するために用紙をバイパス経路１０５、２０５に搬送する。そのため、図７では、用紙に画像を形成しないことを「空白」で示し、その際に使用する経路を「バイパス経路」として示している。また、本実施の形態では、反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用しているため、用紙をバイパス経路に搬送する場合、反転ゲートは何も動作を行わない。そのため、図７において、用紙をバイパス経路に搬送する場合、反転ゲートの動作は「−」で示されている。
【００７６】
次に、図７Ａに示す用紙＃１〜＃７に対する処理について説明する。用紙＃１に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃１のおもて面に先行画像である画像１を形成し、画像１が形成された用紙＃１を反転ゲート１０２ｃによって反転させ、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃１のうら面に画像２を形成し、画像２が形成された用紙＃１を反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。なお、用紙＃２、用紙＃４、用紙＃６には、それぞれの用紙に対応する画像を用いて、用紙＃１に対する印刷処理と同様の印刷処理が実行されるため、繰り返しとなる説明は省略する。
【００７７】
用紙＃３に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃３の一方の面に画像を形成しないため、用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、当該一方の面に画像６を形成し、反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【００７８】
用紙＃５に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃５のおもて面に画像９を形成し、画像９が形成された用紙＃５を反転ゲート１０２ｃで反転させ、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃５のうら面に画像を形成しないため、用紙＃５をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【００７９】
用紙＃７に対する印刷処理を実行する場合、用紙＃７の両面（おもて面およびうら面）に画像を形成しないため、第１画像形成装置１００は、用紙＃７をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃７をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【００８０】
次に、図７Ｂに示す用紙＃１〜＃７に対する処理について説明する。前述したように、図７Ｂは、第１画像形成装置１００において後発画像を形成し、第２画像形成装置２００において先行画像を形成する場合の処理を示す。
【００８１】
用紙＃１に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃１の一方の面に後発画像である画像２を形成し、画像２が形成された用紙＃１を反転ゲート１０２ｃによって反転させ、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃１の他方の面に先行画像である画像１を形成し、画像１が形成された用紙＃１を反転ゲート２０２ｃで反転させ、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。以下、用紙＃２、用紙＃４、用紙＃６には、それぞれの用紙に対応する画像を用いて、用紙＃１に対する印刷処理と同様の印刷処理が実行されるため、繰り返しとなる説明は省略する。
【００８２】
用紙＃３に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃３の一方の面に画像６を形成し、画像６が形成された用紙＃３を反転ゲート１０２ｃで反転させずに直進させて、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃３の他方の面に画像を形成しないため、用紙＃３をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【００８３】
用紙＃５に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃５の一方の面に画像を形成しないため、用紙＃５をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ排紙する。第２画像形成装置２００は、当該一方の面に画像９を形成し、画像９が形成された用紙＃５を反転ゲート２０２ｃで反転させ、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【００８４】
用紙＃７に対する印刷処理を実行する場合、用紙＃７の両面（おもて面およびうら面）に画像を形成しないため、第１画像形成装置１００は、用紙＃７をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃７をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【００８５】
図６、７を用いて説明したように、両面（おもて面およびうら面）に画像を形成する用紙を除いて、画像形成部１０３、２０３を迂回するように用紙をバイパス経路１０５、２０５に搬送することにより、画像形成部１０３、２０３に含まれる感光体ドラムに残っているトナーが用紙に不必要に付着することを避けることができ、用紙の品質を確保することができる。また、画像形成部１０３、２０３および定着部１０４、２０４を通紙させないことにより、感光体ドラムや、定着ニップ部の構成部材が不必要に劣化することを防止することができる。そして、画像形成部１０３、２０３を迂回するように用紙を搬送するバイパス経路１０５、２０５は、新たに画像形成装置１００、２００に設けるのではなく、既存の両面印刷用反転経路１０２、２０２を流用しているため、不要なコストアップを抑制することができる。
【００８６】
（実施の形態の変形例１）
以下、本実施の形態の変形例について、図面に基づいて説明する。
【００８７】
印刷ジョブの内容によって、画像形成部１０３、２０３を迂回するように用紙をバイパス経路１０５、２０５に搬送することにより、画像形成システム１０が印刷ジョブを実行した際に「面合わず」という問題が発生する可能性がある。面合わずとは、おもて面とうら面とに色等の区別がある用紙に対する印刷ジョブが実行された場合に、一方の面（例えば、おもて面）に形成されるべき画像が他方の面（例えば、うら面）に形成されてしまう問題や、排紙トレイ４０１に排紙された用紙の表裏が印刷ジョブで指定された排紙状態にならない問題のことである。以下では、画像形成システム１０が実行した際に問題が発生する印刷ジョブと画像形成システム１０が当該印刷ジョブに対して実行する印刷処理について、図８〜１２を参照して説明する。
【００８８】
図８は、画像形成システム１０が実行する印刷ジョブの別の一例を示す図である。図８Ａは、おもて面（例えば、ピンク色）とうら面（例えば、白色）とで色が異なる７枚の用紙＃１〜＃７に対して順に印刷を行う印刷ジョブを示し、図８Ｂは、印刷された用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。図８において、ハッチングのある方がおもて面（つまり、上記例におけるピンク色である）であり、ハッチングのない方がうら面（つまり、上記例における白色）である。図８の印刷ジョブにおいて、各用紙＃１〜＃７のハッチングで示す面は用紙のおもて面である。図８の印刷ジョブは、おもて面に先行画像を印刷し、うら面に後発画像を印刷することを示す印刷ジョブである。図８の印刷ジョブは、用紙＃１〜＃７のおもて面とうら面とで色が異なる点を除き、図６の印刷ジョブと同様であるため、詳細な説明を省略する。
【００８９】
（面合わずの第１の例）
図９は、図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第１の例を示す図である。図９Ａには、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。具体的には、用紙に画像を形成する場合に、各画像形成装置において形成する画像の番号（使用する経路）、および、各画像形成装置に備える反転ゲートが実行する動作が示されている。反転ゲートの動作は、用紙を反転させる動作、または、反転させずに直進させる動作である。図９Ｂは、図９Ａに基づいて、画像形成システム１０が印刷した用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。
【００９０】
なお、図９には、画像形成が行われる用紙の面がおもて面であるか、うら面であるかについて、ハッチングの有無で示されている。例えば、用紙＃１の印刷処理において、第１画像形成装置１００は、ハッチングで示されるおもて面に画像１を形成することを示している。また、用紙＃１の印刷処理において、第２画像形成装置２００は、ハッチング無しで示されるうら面に画像２を形成することを示している。また、用紙＃１の印刷処理において、第１画像形成装置１００の反転ゲート１０２ｃは、おもて面に画像１が形成された用紙を、うら面に画像形成が行われる状態に反転させることを示している。なお、用紙＃１の印刷処理において、反転ゲートの動作に示される右半分のみのハッチングは、ハッチングで示されるおもて面に画像形成が行われる状態（または、既におもて面に画像形成が行われた状態）である用紙を、ハッチング無しで示されるうら面に画像形成が行われる状態に反転させることを示している。
【００９１】
また、例えば、図９の用紙＃３の印刷処理において、第１画像形成装置１００は、ハッチングで示されるおもて面に画像を形成せずに、ハッチングで示されるおもて面に画像形成が行われる状態のまま、用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送することを示している。用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送する場合、反転ゲート１０２ｃは何も動作を行わない。そのため、反転ゲートの動作は「−」で示されており、また、おもて面に画像形成が行われる状態のまま搬送されることがハッチングで示されている。
【００９２】
図９Ａは、図７Ａに示した印刷処理と同様の印刷処理を実行する場合であるので、詳細な説明は省略する。図８Ａで示した印刷ジョブについて、図７Ａに示した印刷処理と同様の印刷処理で実行する場合、以下に説明する、いわゆる「面合わず」が発生する。
【００９３】
図９Ａに示すように、用紙＃３に対する印刷処理を図７Ａに示した印刷処理と同様の印刷処理で実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃３の一方の面（おもて面）に画像を形成しないため、用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。前述したように、本実施の形態では、反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用するため、第１画像形成装置１００が用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送する場合、用紙＃３は反転されない。そのため、用紙＃３は、おもて面に画像が形成される状態で第２画像形成装置２００に搬送される。第２画像形成装置２００は、当該一方の面（おもて面）に画像６を形成し、反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。以上の処理では、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃３のおもて面に画像６が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【００９４】
また、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００との間で印刷処理を入れ替えた場合でも同様の問題が発生する。つまり、第１画像形成装置１００が用紙＃３のおもて面に画像６を形成し、反転ゲート１０２ｃで反転させずに直進させて、第２画像形成装置２００に搬送し、第２画像形成装置２００が用紙＃３をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１へ排紙する場合でも、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃３のおもて面に画像６が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【００９５】
また、用紙＃７に対する印刷処理を図７Ａに示した処理と同様の処理を実行する場合、用紙＃７の両面とも画像を形成しないため、第１画像形成装置１００は、用紙＃７をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送し、第２画像形成装置２００は、用紙＃７をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。以上の処理では、排紙トレイ４０１に排紙された用紙＃７の表裏が図８Ａに示した印刷ジョブで指定された排紙状態と逆になってしまう「面合わず」が発生する。
【００９６】
（面合わずの第２の例）
図１０は、図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第２の例を示す図である。図１０Ａには、図９Ａと同様に、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。また、図１０Ｂは、図１０Ａに基づいて、画像形成システム１０が印刷した用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。図１０に示す例の場合、大容量給紙ユニット３００の給紙トレイには、用紙の表裏が逆になった状態、つまり第１画像形成装置１００がうら面に画像を形成する状態で用紙が格納されている。なお、図１０は、図７Ｂに示した印刷処理と同様の印刷処理を実行する場合であるため、詳細な説明については省略する。図８Ａで示した印刷ジョブを図７Ｂに示した印刷処理と同様の印刷処理を実行する場合、以下に説明するように「面合わず」が発生する。
【００９７】
図１０に示すように、用紙＃５に対する印刷処理を図７Ｂに示した印刷処理と同様の印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃５の一方の面（おもて面）に画像を形成しないため、用紙＃５をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。前述したように、本実施の形態では、反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用するため、第１画像形成装置１００が用紙＃５をバイパス経路１０５に搬送する場合、用紙は反転されない。そのため、用紙＃５は画像がうら面に形成されない状態で第２画像形成装置２００に搬送される。第２画像形成装置２００は、当該一方の面（うら面）に画像９を形成し、反転ゲート２０２ｃで反転させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。以上の処理では、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃５のうら面に画像９が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【００９８】
また、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００との間で印刷処理を入れ替えた場合でも同様の問題が発生する。つまり、第１画像形成装置１００が用紙＃５のうら面に画像９を形成し、反転ゲート１０２ｃで反転させて、第２画像形成装置２００に搬送し、第２画像形成装置２００が用紙＃５をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１へ排紙する場合でも、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃５のうら面に画像９が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【００９９】
ところで、画像が形成された用紙が排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙された後、後処理装置にて用紙の並べ替えを行う場合には、用紙が排紙トレイ４０１に排紙された状態で表裏が逆になっていても良い。しかしながら、画像形成システム１０が図８Ａで示した印刷ジョブを実行し、後処理装置にて用紙の並べ替えを行う場合においても、以下に説明するように「面合わず」が発生する。
【０１００】
（面合わずの第３の例）
図１１は、図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第３の例を示す図である。図１１Ａには、図９Ａと同様に、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。また、図１１Ｂは、図１１Ａに基づいて、画像形成システム１０が印刷した用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。図１１に示す印刷処理は、後処理装置にて排紙トレイ４０１に排紙された用紙の並べ替えを行う場合の印刷処理である。図１１に示す例の場合、用紙の表裏が逆になった状態で排紙トレイ４０１に排紙される。
【０１０１】
用紙＃１に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃１のおもて面に先行画像である画像１を形成し、画像１が形成された用紙＃１を反転ゲート１０２ｃによって反転させ、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃１のうら面に画像２を形成し、画像２が形成された用紙＃１を反転ゲート２０２ｃで反転させて、排紙ユニット３００の排紙トレイ４０１に排紙する。なお、用紙＃２、用紙＃４、用紙＃６には、それぞれの用紙に対応する画像を用いて、用紙＃１に対する印刷処理と同様の印刷処理が実行されるため、繰り返しとなる説明は省略する。
【０１０２】
用紙＃３に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃３のおもて面に画像を形成しないため、用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、おもて面に画像６を形成し、反転ゲート２０２ｃで反転させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【０１０３】
用紙＃５に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃５のおもて面に画像９を形成し、画像９が形成された用紙＃５を反転ゲートで反転させ、第２画像形成装置２００へ排紙する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から排紙された用紙＃５のうら面に画像を形成しないため、用紙＃５をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【０１０４】
用紙＃７に対する印刷処理を実行する場合、用紙＃７の両面ともに画像を形成しないため、第１画像形成装置１００は、用紙＃７をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送し、第２画像形成装置２００は、用紙＃７をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【０１０５】
前述したように、本実施の形態では、反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用するため、用紙をバイパス経路に搬送する場合、用紙は反転されない。そのため、図８Ａで示した印刷ジョブに対して図１１に示した印刷処理を実行する場合、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃３のおもて面に画像６が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【０１０６】
また、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００における印刷処理を入れ替えた場合でも同様の問題が発生する。つまり、第１画像形成装置１００が用紙＃３のおもて面に画像６を形成し、反転ゲート１０２ｃで反転させて、第２画像形成装置２００に搬送し、第２画像形成装置２００が用紙＃３をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１へ排紙する場合でも、図８Ａに示した印刷ジョブで指定された状態と逆になってしまう「面合わず」が発生する。
【０１０７】
（面合わずの第４の例）
図１２は、図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の第４の例を示す図である。図１２Ａには、図９Ａと同様に、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。また、図１２Ｂは、図１２Ａに基づいて、画像形成システム１０が印刷した用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。図１２に示す印刷処理は、用紙搬送方向の下流側に位置する第２画像形成装置２００が先行画像を形成し、後処理装置にて排紙トレイ４０１に排紙された用紙の並べ替えを行う場合の処理である。図１２に示す例の場合、図１１に示す例の場合と同様、用紙の表裏が逆になった状態で排紙トレイ４０１に排紙される。
【０１０８】
用紙＃１に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃１のうら面に後発画像である画像２を形成し、画像２が形成された用紙＃１を反転ゲート１０２ｃによって反転させ、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃１のおもて面に画像１を形成し、画像１が形成された用紙＃１を反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。なお、用紙＃２、用紙＃４、用紙＃６には、それぞれの用紙に対応する画像を用いて、用紙＃１に対する印刷処理と同様の印刷処理が実行されるため、繰り返しとなる説明は省略する。
【０１０９】
用紙＃３に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃３のうら面に画像６を形成し、画像６が形成された用紙＃３を反転ゲート１０２ｃで反転させ、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃３のおもて面に画像を形成しないため、用紙＃３をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【０１１０】
用紙＃５に対する印刷処理を実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃５の一方の面に画像を形成しないため、用紙＃５をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、当該一方の面に画像９を形成し、画像９が形成された用紙＃５を反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【０１１１】
用紙＃７に対する印刷処理を実行する場合、用紙＃７の両面（おもて面およびうら面）に画像を形成しないため、第１画像形成装置１００は、用紙＃７をバイパス経路１０５に搬送し、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃７をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。
【０１１２】
前述したように、本実施の形態では、反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用するため、用紙をバイパス経路に搬送する場合、用紙は反転されない。そのため、図８Ａで示した印刷ジョブに対して図１２に示した処理を実行する場合、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃５のおもて面に画像９が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【０１１３】
また、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００との間における処理を入れ替えた場合でも同様の問題が発生する。つまり、第１画像形成装置１００は、用紙＃５のうら面に画像９を形成し、反転ゲート１０２ｃで反転させて、第２画像形成装置２００に搬送する。第２画像形成装置２００は、用紙＃５をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１へ排紙する。この場合、図８Ａに示した印刷ジョブとは異なり、用紙＃５のうら面に画像６が形成されてしまう「面合わず」が発生する。
【０１１４】
また、図８Ａで示した印刷ジョブに対して図１２に示した印刷処理を実行する場合、排紙トレイ４０１に排紙された用紙＃７の表裏が図８Ａに示した印刷ジョブで指定された排紙状態と逆になってしまう「面合わず」が発生する。
【０１１５】
以上、図８〜１２を用いて説明したように、図８Ａに示した、裏表の区別がある用紙＃１〜＃７の印刷ジョブに対して、図９〜１２で示した印刷処理を実行した場合、「面合わず」が発生する。この「面合わず」を解消するためには、大容量給紙ユニット３００と第１画像形成装置１００との間に、用紙を反転させる反転ゲートを備える反転ユニットを備えることが好ましい。
【０１１６】
図１３は、本実施の形態の変形例１における画像形成システム２０の全体構成を示す図である。なお、図１３において、図１と共通する構成には、図１と同一の符号を付し、その詳しい説明を省略する。図１３に示す構成では、図１に示した構成と比べて、大容量給紙ユニット３００と第１画像形成装置１００との間に、用紙を反転させる反転ゲートを備える反転ユニット５００を備えた点が異なる。
【０１１７】
反転ユニット５００は、大容量給紙ユニット３００から給紙される用紙の表裏を反転させて第１画像形成装置１００へ導出させる反転動作と、大容量給紙ユニット３００から給紙される用紙の表裏を反転させずに直進させて第１画像形成装置１００へ導出させる直進動作とを行う。
【０１１８】
ここで、画像形成システム２０が図８Ａに示した印刷ジョブを実行するための印刷処理について説明する。図１４は、本実施の形態の変形例１における画像形成システム２０が図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の例を示す図である。図１４に示す例は、図９に示す例に対して、反転ユニット５００における反転ゲートの動作が追加されている。具体的には、図１４Ａには、図９Ａと同様に、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。また、図１４Ａには、図９Ａとは異なり、追加される反転ユニット５００における反転ゲートの動作が示されている。また、図１４Ｂは、図１４Ａに基づいて、画像形成システム２０が印刷した用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。
【０１１９】
画像形成システム２０が用紙＃１、＃２、＃４〜＃６に対する印刷ジョブを実行する場合、反転ユニット５００の反転ゲートは、用紙を反転させずに直進させて、第１画像形成装置１００へ搬送する。反転ユニット５００から搬送された用紙に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の印刷処理は、図９に示した印刷処理と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【０１２０】
画像形成システム２０が用紙＃３に対する印刷ジョブを実行する場合、反転ユニット５００は、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙＃３を反転させて、第１画像形成装置１００へ搬送する。反転ユニット５００から搬送された用紙に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の印刷処理は、図９に示した印刷処理と同様であるので、詳細な説明は省略する。反転ユニット５００が第１画像形成装置１００に用紙＃３が搬送される前に用紙＃３を反転することによって、用紙＃３のうら面に画像６を形成することができる。
【０１２１】
画像形成システム２０が用紙＃７に対する印刷ジョブを実行する場合、反転ユニット５００は、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙＃７を反転させて、第１画像形成装置１００へ搬送する。反転ユニット５００から搬送された用紙に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の印刷処理は、図９に示した印刷処理と同様であるので、詳細な説明は省略する。反転ユニット５００が第１画像形成装置１００に用紙＃７が搬送される前に用紙＃７を反転することによって、用紙＃７の表裏が図８Ａに示した印刷ジョブと同じ状態で排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙される。
【０１２２】
前述したように、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００に備えられる反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用するため、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００が用紙をバイパス経路に搬送する場合、用紙は反転されない。画像形成システム２０では、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００に備えられる反転ゲートの代わりに、反転ユニット５００が大容量給紙ユニット３００から給紙される用紙を反転することができる。この構成によって、図９を参照して説明した「面合わず」を解消することができる。
【０１２３】
また、画像形成システム２０では、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００に備えられる反転ゲートの代わりに反転ユニット５００が大容量給紙ユニット３００から給紙される用紙を反転することによって、図１０〜１２にて説明したような印刷処理で発生する「面合わず」も解消することができる。
【０１２４】
（実施の形態の変形例２）
前述の変形例１（図１３）では、大容量給紙ユニット３００と第１画像形成装置１００との間に、反転ユニット５００を備える構成について説明したが、反転ユニット５００は、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００との間に設けられていても良く、本変形例２では、反転ユニット５００が、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００との間に設けられている構成について説明する。
【０１２５】
図１５は、本実施の形態の変形例２における画像形成システム３０の全体構成を示す図である。なお、図１５において、図１３と共通する構成には、図１３と同一の符号を付し、その詳しい説明を省略する。図１５に示す構成は、図１３に示した反転ユニット５００が、第１画像形成装置１００と第２画像形成装置２００との間に備えられた構成である。
【０１２６】
図１５の構成における反転ユニット５００は、第１画像形成装置１００から搬送される用紙の表裏を反転させて第２画像形成装置２００へ搬送する反転動作と、第１画像形成装置１００から排紙される用紙の表裏を反転させずに直進させて第２画像形成装置２００へ搬送する直進動作とを行う。
【０１２７】
ここで、画像形成システム３０が図８Ａに示した印刷ジョブを実行するための印刷処理について説明する。図１６は、本実施の形態の変形例２における画像形成システム３０が図８Ａで示した印刷ジョブを実行するための印刷処理の例を示す図である。図１６の例は、図９の例に対して反転ユニット５００における反転ゲートの動作が追加されている。具体的には、図１６Ａには、図９Ａと同様に、用紙＃１〜＃７に対する第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００の処理が示されている。また、図１６Ａには、図９Ａとは異なり、追加される反転ユニット５００における反転ゲートの動作が示されている。また、図１６Ｂは、図１６Ａに基づいて、画像形成システム３０が印刷した用紙＃１〜＃７を排紙トレイ４０１に排紙させた状態を示す。
【０１２８】
画像形成システム３０が用紙＃１に対する印刷ジョブを実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃１のおもて面に先行画像である画像１を形成し、画像１が形成された用紙＃１を第１画像形成装置１００の反転ゲート１０２ｃでは反転させずに直進させて、反転ユニット５００へ搬送する。反転ユニット５００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃１を反転させて、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、反転ユニット５００から搬送された用紙＃１のうら面に画像２を形成し、画像２が形成された用紙＃１を反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。つまり、画像形成システム３０が用紙＃１に対する印刷ジョブを実行する場合、第１画像形成装置１００の反転ゲート１０２ｃが用紙を反転させる代わりに、反転ユニット５００が用紙を反転させる。用紙＃２、＃４〜＃６に対する印刷ジョブを実行する場合も同様である。
【０１２９】
画像形成システム３０が用紙＃３に対する印刷ジョブを実行する場合、第１画像形成装置１００は、用紙＃３のおもて面に画像を形成しないため、用紙＃３をバイパス経路１０５に搬送し、反転ユニット５００へ搬送する。反転ユニット５００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃３を反転させて、第２画像形成装置２００へ搬送する。第２画像形成装置２００は、反転ユニット５００から排紙された用紙＃３のうら面に画像６を形成し、画像６が形成された用紙＃３を第２画像形成装置２００の反転ゲート２０２ｃで反転させずに直進させて、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。反転ユニット５００が第２画像形成装置２００に用紙＃３が搬送される前に用紙＃３を反転することによって、用紙＃３のうら面に画像６を形成することができる。
【０１３０】
画像形成システム３０が用紙＃７に対する印刷ジョブを実行する場合、用紙＃７の両面ともに画像を形成しないため、第１画像形成装置１００は、用紙＃７をバイパス経路１０５に搬送し、反転ユニット５００へ搬送する。反転ユニット５００は、第１画像形成装置１００から搬送された用紙＃７を反転させて、第２画像形成装置２００へ排紙する。第２画像形成装置２００は、用紙＃７をバイパス経路２０５に搬送し、排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙する。反転ユニット５００が第２画像形成装置２００に用紙＃７が排紙される前に用紙＃７を反転することによって、用紙＃７は、表裏が図８Ａに示した印刷ジョブと同じ状態で排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙される。
【０１３１】
画像形成システム３０では、反転ユニット５００が第１画像形成装置１００から搬送される用紙を反転することができる。この構成によって、図９にて説明したような、用紙＃３のおもて面に画像６が形成される問題や、用紙＃７の表裏が図８Ａに示した印刷ジョブと異なる状態で排紙ユニット４００の排紙トレイ４０１に排紙される問題、すなわち「面合わず」を解消することができる。
【０１３２】
また、画像形成システム３０では、第１画像形成装置１００および第２画像形成装置２００に備えられる反転ゲートの代わりに反転ユニット５００が大容量給紙ユニット３００から給紙される用紙を反転することによって、図１０〜１２にて説明したような処理に対する問題も解決できる。
【０１３３】
さらに、画像形成システム３０の構成で、上流側の画像形成装置である第１画像形成装置１００が先行画像を形成する場合に、図１６に示したように、各画像形成装置の両面印刷用反転経路に含まれる反転ゲートは、直進動作のみを行い、反転動作を行う必要が無い。つまり、各画像形成装置の両面印刷用反転経路は、バイパス経路専用として使用することができる。
【０１３４】
前述したように、本実施の形態では、反転ゲートを含む両面印刷用反転経路をバイパス経路として使用している。例えば、画像形成システム２０において、用紙＃２と用紙＃３に対する印刷ジョブを図１４に示した印刷処理の例で連続して実行する場合、用紙＃２を第１画像形成装置１００の反転ゲート１０２ｃで反転させるために、用紙＃２は両面印刷用反転経路１０２に搬送される。そして、用紙＃２が両面印刷用反転経路１０２上を搬送されている間、用紙＃３がバイパス経路１０５に搬送されると、用紙＃２と用紙＃３との間隔が狭くなってしまう。用紙＃２と用紙＃３との間隔が狭くなってしまうと、用紙＃２が搬送されるまで用紙＃３の搬送を停止させる必要がある。その場合、用紙の搬送時間が増加し、生産性が低下してしまう。
【０１３５】
一方で、図１５に示した画像形成システム３０において、用紙＃２と用紙＃３とに対する印刷ジョブを図１６に示した印刷処理の例で連続して実行する場合、用紙＃２を第１画像形成装置１００の反転ゲート１０２ｃで反転させる必要がないため、用紙＃２は両面印刷用反転経路１０２に搬送されない。そのため、用紙＃３がバイパス経路１０５に搬送されても、用紙＃２と用紙＃３との間隔が狭くなってしまうことはなく、生産性は低下しない。
【０１３６】
画像形成システム３０は、各画像形成装置の両面印刷用反転経路が反転動作を行う必要が無く、バイパス経路専用として使用されることにより、印刷ジョブを連続して処理する際に、用紙の間隔が狭くなることを避けることができる。
【０１３７】
なお、本実施の形態では、画像形成部で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させて第２画像形成装置へ搬送する反転動作と、画像形成部で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させずに直進させて第２画像形成装置２００へ搬送する直進動作と、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させて画像形成経路１０１の上流側へ導出する両面用反転動作とを行う両面印刷用反転経路を各画像形成装置が備える構成について説明した。本発明はこれに限定されず、例えば、反転動作と直進動作とを行う片面用反転経路が、両面用反転動作を行う両面印刷用反転経路と別に設けられても良い。
【０１３８】
図１７は、本実施の形態における画像形成システム４０の全体構成を示す図である。なお、図１７において、図１と共通する構成には、図１と同一の符号を付しその詳しい説明を省略する。図１７に示す第１画像形成装置６００は、図１に示した両面印刷用反転経路１０２とバイパス経路１０５とに代わり、両面印刷用反転経路１０６と片面用反転経路１０７とバイパス経路１０８とを備える。また、図１７に示す第２画像形成装置７００は、両面印刷用反転経路２０２とバイパス経路２０５とに代わり、両面印刷用反転経路２０６と片面用反転経路２０７とバイパス経路２０８とを備える。
【０１３９】
両面印刷用反転経路１０６は、第１画像形成装置６００で両面印刷を行う場合に、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させて画像形成経路１０１の上流側へ導出させる両面用反転動作を行う。両面印刷用反転経路１０６は、図１７の点Ａ３から点Ａ４までの第１経路と、点Ａ５から点Ａ１までの第２経路と、を有する。第２経路は、点Ａ５にて第１経路と接続し、点Ａ１にて画像形成経路１０１と接続する。両面印刷用反転経路１０６には、用紙を案内するためのガイド板や、制御部１１０の制御により回転駆動する複数の搬送ローラー対などが設けられる。
【０１４０】
両面印刷用反転経路１０６では、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙が点Ａ３から搬送され、第１経路上を点Ａ４の位置まで搬送される。そして、用紙が第１経路上の点Ａ４の位置まで搬送された後、制御部１１０が搬送ローラー対の回転方向を逆転させることにより、用紙が第２経路上を点Ａ５から点Ａ１まで搬送され、画像形成経路１０１へ導出される。その際、用紙の表裏は、定着部１０４から排紙された用紙の表裏と反転した状態となる。制御部１１０は、表裏が反転した状態で画像形成経路１０１へ導出された用紙の他方の面（うら面）に画像を形成しながら、当該用紙を点Ａ１、Ａ２、Ａ３を通過させる制御を行う。
【０１４１】
片面用反転経路１０７は、定着部１０４の下流側に設けられ、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させて第２画像形成装置７００へ導出させる反転動作と、画像形成部１０３で画像形成処理が行われた用紙の表裏を反転させずに直進させて第２画像形成装置７００へ導出させる直進動作とを行う。
【０１４２】
片面用反転経路１０７に設けられる搬送ローラー対は、点Ａ９から点Ａ１１に向かう方向（順方向）と、点Ａ１１から点Ａ１０に向かう方向（逆方向）とに回転可能に構成されている。
【０１４３】
バイパス経路１０８は、用紙搬送方向における画像形成部１０３の上流側（図１７の点Ａ１２）と片面用反転経路１０７とを接続し、図１７における点Ａ１２、Ａ１１、Ａ１０を結ぶ搬送経路である。具体的には、バイパス経路１０８は、既存の片面用反転経路１０７の端の点Ａ１１から画像形成経路１０１の上流側の点Ａ１２まで延長することによって形成される。
【０１４４】
バイパス経路１０８には、用紙を案内するためのガイド板や、制御部１１０の制御により回転駆動する複数の搬送ローラー対などが設けられる。
【０１４５】
バイパス経路１０８では、画像形成部１０３を迂回するように大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙を用紙搬送方向における画像形成部１０３の上流側から下流側に搬送させる。
【０１４６】
制御部１１０は、バイパス経路１０８に設けられた複数の搬送ローラー対を回転駆動させることによって、大容量給紙ユニット３００から給紙された用紙に画像を形成せずに点Ａ８、Ａ４、Ａ５、Ａ６を通過させて、第２画像形成装置７００へ排紙するバイパス制御を行う。
【０１４７】
バイパス経路１０８のうち、点Ａ１１、Ａ１０を結ぶ搬送経路は、既存の片面用反転経路１０７を用いるため、片面用反転経路１０７に設けられたガイド板や、搬送ローラー対を取り外すことなく、そのまま使用する。前述の通り、片面用反転経路１０７に設けられる搬送ローラー対は、点Ａ９から点Ａ１１に向かう順方向の回転と、点Ａ１１から点Ａ１０に向かう逆方向の回転とが可能に構成されている。片面用反転経路１０７をバイパス経路１０８として用いる場合に、点Ａ１１から点Ａ１０に向かう逆方向がバイパス経路１０８の適した方向である。そのため、片面用反転経路１０７をバイパス経路１０８として用いる場合に、片面用反転経路１０７に設けられる搬送ローラー対の回転方向を変更するために必要な制御方式等の変更を不要にすることができる。
【０１４８】
第２画像形成装置７００における両面印刷用反転経路２０６と片面用反転経路２０７とバイパス経路２０８の構成および処理については、第１画像形成装置６００において説明した両面印刷用反転経路１０６と片面用反転経路１０７とバイパス経路１０８の構成および処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【０１４９】
図１７に示した画像形成システム４０の構成によっても、図１に示した画像形成システム１０と同様に、画像形成装置をシングル機として使用する場合における製造コストや装置サイズの増大を抑制しつつ、画像形成部を迂回させることが可能となる。
【０１５０】
なお、図１７に示した画像形成システム４０では、既存の片面用反転経路をバイパス経路として用いる場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。バイパス経路は、実施の形態に合わせて、適宜設計できる。例えば、片面用反転経路ではなく、両面用反転経路をバイパス経路として用いても良い。また、両面用反転経路と、片面用反転経路の両方をバイパス経路として用いても良い。
【０１５１】
なお、上記実施の形態では、画像形成システムが受け付けた印刷ジョブに応じて、用紙をバイパス経路に搬送する場合について説明したが、本発明はこれに限定されない。画像形成システムがユーザーからの指示に基づいて、用紙をバイパス経路に搬送するような構成であっても良い。例えば、ユーザーが画像形成装置の故障、ジャムの発生、画像不良などの画像形成装置の不具合を発見した場合、ユーザーが、不具合を発見した画像形成装置で用紙をバイパス経路に搬送するように選択しても良い。
【０１５２】
また、上記実施の形態では、それぞれバイパス経路が設けられた２台の画像形成装置を直列に接続した直列タンデム方式の画像形成システムについて説明したが、１台の画像形成装置として利用しても良い。１台の画像形成装置として利用する場合、例えば、挿入紙を用いるジョブや、おもて面若しくはうら面かに印刷されないようなジョブを実行するような場合に活用できる。そのような用紙をバイパス経路に搬送することによって、画像形成部を避けることができるので、直列タンデムの時と同様に、画像形成部に含まれる感光体ドラムに残っているトナーが用紙に不必要に付着することを避けることができ、用紙の品質を確保することができる。また、画像形成部および定着部を通紙させないことにより、感光体ドラムや、定着ニップ部の構成部材が不必要に劣化することを防止することができる。さらに、用紙を搬送するバイパス経路は、既存の反転経路を流用しているため、不要なコストアップを抑制することができる。
【符号の説明】
【０１５３】
１０、２０、３０、４０  画像形成システム
１００、６００  第１画像形成装置
１０１、２０１  画像形成経路
１０２、１０６、２０２、２０６  両面印刷用反転経路
１０３、２０３  画像形成部
１０４、２０４  定着部
１０５、１０８、２０５、２０８  バイパス経路
１０７、２０７  片面用反転経路
１１０、２１０  制御部
１１１  原稿読み取り部
１１２  操作表示部
１１３  画像処理部
１１５、２１５  通信部
１１６、２１６  記憶部
２００、７００  第２画像形成装置
３００  大容量給紙ユニット
３０１  ガイド板
３０２、３０３、３０４  搬送ローラー対
３０５  抑止部材
３０６  搬送方向切り替え部
４００  排紙ユニット
５００  反転ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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