(57)【要約】【課題】検知室での現像剤の検知の早期化を抑制する。【解決手段】イエロー、マゼンタ及びシアンの画像形成部の感光体に形成されたトナーバンドを中間転写ベルトに転写し、ブラックの画像形成部２２ｄの感光体３１ｄに転写して清掃装置で除去し、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御する回収モードを有している。【選択図】図３
2017037264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される中間転写体と、
像保持体にトナー像を形成し、前記中間転写体に前記トナー像を転写すると共に、前記像保持体のトナーを除去する第一除去手段を有する複数の像形成部と、
それぞれの前記像形成部の前記像保持体から前記第一除去手段によって除去された現像剤を回収する回収室と、
前記回収室に隣接して設けられた検知室と、
前記回収室に回収した現像剤を前記検知室に搬送する搬送部材と、
を有し、
非画像形成時に前記像保持体に形成されたトナーバンドを除去して前記回収室に排出する排出位置であって、前記トナーバンドが形成された当該像保持体から除去された現像剤が排出される排出位置よりも前記検知室からみて遠い排出位置に排出されるように、当該像保持体とは別の前記像保持体の前記第一除去手段で除去するモードを有する画像形成装置。
【請求項２】
前記像保持体から前記トナー像を前記中間転写体に転写する転写部材を有し、
前記転写部材に印加する電圧を画像形成時よりも大きくして、前記中間転写体に転写された前記トナーバンドを別の前記像保持体に転写させる、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像保持体から前記トナー像を前記中間転写体に転写する転写部材と、
前記像保持体を帯電させる帯電部材と、
を有し、
前記帯電部材への電圧の印加を停止し、
画像形成時と逆極性の電圧を前記転写部材に印加して、前記中間転写体に転写された前記トナーバンドを別の前記像保持体に転写させる、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転駆動される中間転写体と、
像保持体にトナー像を形成し、前記中間転写体に前記トナー像を転写すると共に、前記像保持体のトナーを除去する第一除去手段を有する複数の像形成部と、
前記中間転写体のトナーを除去する第二除去手段を有し、
それぞれの前記像形成部の前記像保持体から前記第一除去手段によって除去された現像剤及び前記第二除去手段によって前記中間転写体から除去された現像剤を回収する回収室と、
前記回収室に隣接して設けられた検知室と、
前記回収室に回収した現像剤を前記検知室に搬送する搬送部材と、
を有し、
非画像形成時に前記像保持体に形成されたトナーバンドを除去して前記回収室に排出する排出位置であって、前記トナーバンドが形成された当該像保持体から除去された現像剤が排出される排出位置よりも前記検知室からみて遠い排出位置にトナーを排出する前記第二除去手段で前記トナーバンドを除去するモードを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、画像データに基づいて転写ベルト上の残トナーを回収すべき感光体ドラムをＣＰＵにより選択し、画像データから得られた使用トナー量の積算値が一定量を超えた場合にはそのプロセスカートリッジでは、転写ベルト上の残トナーを回収しないようにする画像形成装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、中間転写体クリーニングブレードへブレードめくれ防止パターンを作成する際に、パターンに使用する色は回収トナー容器に回収された転写残トナーの回収トナー容器の容量に対する割合を検知する充填率検知手段により検知した回収トナー容器の充填率が最も少ない色を選択する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１１７７３０号公報
【特許文献２】特開２０１４−１４２４７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
複数の像保持体から除去された現像剤を回収室に回収すると共に、回収室から現像剤を検知室に搬送して収容し現像剤の検知を行う構成において、回収室における検知室に近い部位に検知室に遠い部位よりも早く現像剤が溜まると、回収室に回収された現像剤の回収量が少ないにも関わらず検知室で現像剤が検知される場合がある。
【０００６】
本発明は、非画像形成時に像保持体に形成されたトナーバンドを、回収室における当該像保持体の排出位置と同じか、これよりも検知室から近い排出位置に排出し続ける場合と比較し、検知室での現像剤の検知の早期化を抑制することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、回転駆動される中間転写体と、像保持体にトナー像を形成し、前記中間転写体に前記トナー像を転写すると共に、前記像保持体のトナーを除去する第一除去手段を有する複数の像形成部と、それぞれの前記像形成部の前記像保持体から前記第一除去手段によって除去された現像剤を回収する回収室と、前記回収室に隣接して設けられた検知室と、前記回収室に回収した現像剤を前記検知室に搬送する搬送部材と、を有し、非画像形成時に前記像保持体に形成されたトナーバンドを除去して前記回収室に排出する排出位置であって、前記トナーバンドが形成された当該像保持体から除去された現像剤が排出される排出位置よりも前記検知室からみて遠い排出位置に排出されるように、当該像保持体とは別の前記像保持体の前記第一除去手段で除去するモードを有する画像形成装置である。
【０００８】
請求項２の発明は、前記像保持体から前記トナー像を前記中間転写体に転写する転写部材を有し、前記転写部材に印加する電圧を画像形成時よりも大きくして、前記中間転写体に転写された前記トナーバンドを別の前記像保持体に転写させる、請求項１に記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項３の発明は、前記像保持体から前記トナー像を前記中間転写体に転写する転写部材と、前記像保持体を帯電させる帯電部材と、を有し、前記帯電部材への電圧の印加を停止し、画像形成時と逆極性の電圧を前記転写部材に印加して、前記中間転写体に転写された前記トナーバンドを別の前記像保持体に転写させる、請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項４の発明は、回転駆動される中間転写体と、像保持体にトナー像を形成し、前記中間転写体に前記トナー像を転写すると共に、前記像保持体のトナーを除去する第一除去手段を有する複数の像形成部と、前記中間転写体のトナーを除去する第二除去手段を有し、それぞれの前記像形成部の前記像保持体から前記第一除去手段によって除去された現像剤及び前記第二除去手段によって前記中間転写体から除去された現像剤を回収する回収室と、前記回収室に隣接して設けられた検知室と、前記回収室に回収した現像剤を前記検知室に搬送する搬送部材と、を有し、非画像形成時に前記像保持体に形成されたトナーバンドを除去して前記回収室に排出する排出位置であって、前記トナーバンドが形成された当該像保持体から除去された現像剤が排出される排出位置よりも前記検知室からみて遠い排出位置にトナーを排出する前記第二除去手段で前記トナーバンドを除去するモードを有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、非画像形成時に像保持体に形成されたトナーバンドを、回収室における当該像保持体の排出位置と同じか、これよりも検知室から近い排出位置に排出し続ける場合と比較し、検知室での現像剤の検知の早期化を抑制することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、トナーバンドを中間転写体から別の像保持体に転写させることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、トナーバンドを中間転写体から別の像保持体に転写させることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、非画像形成時に像保持体に形成されたトナーバンドを、回収室における当該像保持体の排出位置と同じか、これよりも検知室から近い排出位置に排出し続ける場合と比較し、検知室での現像剤の検知の早期化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】第一実施形態の画像形成装置の全体構成を模式的に示す構成図である。
【図２】第一実施形態の画像形成装置の現像剤回収装置の構成を模式的に示す構成図である。
【図３】第一実施形態の画像形成装置の現像剤回収装置の内部構造を示す側面図である。
【図４】図２の現像剤回収装置の部分拡大側面図である。
【図５】トナーバンドを当該感光体の清掃装置で除去する場合を説明する説明図である。
【図６】感光体から中間転写ベルトへのトナーバンドの転写を説明する説明図である。
【図７】第一方法による中間転写ベルトから感光体へのトナーバンドの転写を説明する説明図である。
【図８】第二方法による中間転写ベルトから感光体へのトナーバンドの転写を説明する説明図である。
【図９】第二実施形態の画像形成装置の現像剤回収装置の構成を模式的に示す構成図である。
【図１０】図９の現像剤回収装置の内部構造を示す部分拡大側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
［第一実施形態］
本発明の第一実施形態の画像形成装置について説明する。
【００１７】
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、画像形成装置２０の全体構成について説明する。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置２０は、装置筐体２１内に四つの色、本実施の形態ではイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの画像形成部２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄが横方向に配列されている。なお、以降イエローに対応する部材には符号の後にａを付し、マゼンタに対応する部材には符号の後にｂを付し、シアンに対応する部材には符号の後にｃを付し、ブラックに対応する部材には符号の後にｄを付す。また、それらを区別しない場合には符号の後のａ、ｂ、ｃ、ｄを省略する。
【００１９】
これら各画像形成部２２の上方には、各画像形成部２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３０を含む転写モジュール２３が設けられている。また、装置筐体２１の下方には用紙等の記録媒体Ｐが収容され且つ供給する供給装置２４が設けられている。また、この供給装置２４から搬送路２５が略鉛直方向に配置されている。
【００２０】
画像形成装置２０は、現像剤回収装置１００（図２及び図３も参照）、制御装置３００（図４も参照）、駆動機構３１０及びディスプレイ表示器３２０（図４も参照）を備えている。
【００２１】
各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像を形成するものであり、中間転写ベルト２３０の循環方向上流側（図の右側）から順に、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの順番で並んで配置されている。
【００２２】
各画像形成部２２は、各感光体３１と、この感光体３１を帯電する帯電部材３２と、この帯電部材３２にて帯電された各感光体３１に静電潜像を書き込む露光光Ｌを露光する露光装置３３と、感光体３１上に形成された静電潜像を対応するトナーで現像する現像装置３４と、感光体３１上に残留するトナーなどの残留物を除去し清掃する清掃装置３５と、を備えている。
【００２３】
なお、図１及び図５に示すように、現像装置３４は現像ロール３７を有しており、清掃装置３５はクリーニングブレード３６を有している。また、図１に示すように、符号３８（３８ａ〜３８ｄ）は、各現像装置３４に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである。
【００２４】
転写モジュール２３は、一方が駆動ロールである一対の張架ロール２３１及び張架ロール２３２間に中間転写ベルト２３０を掛け渡したものである。そして、各画像形成部２２の感光体３１に対応した中間転写ベルト２３０の裏面には一次転写部材５１が設けられ、この一次転写部材５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体３１上のトナー像を中間転写ベルト２３０に静電的に転写するように構成されている。
【００２５】
更に、中間転写ベルト２３０の最下流画像形成部２２ｄの下流側の張架ロール２３２に対応した部位には二次転写部材５２が設けられており、中間転写ベルト２３０に一次転写されたトナー像を記録媒体Ｐに一括して二次転写するように構成されている。
【００２６】
二次転写部材５２は、中間転写ベルト２３０のトナー像保持面側に圧接配置される二次転写ロール５２１と、中間転写ベルト２３０の裏面側に配置されて二次転写ロール５２１の対向電極をなすバックアップロール（本実施形態では前述の張架ロール２３２が兼用）とを備えている。
【００２７】
そして、二次転写ロール５２１は接地され、バックアップロール（張架ロール２３２）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアス電圧が印加されることで、中間転写ベルト２３０上のトナー像が記録媒体Ｐに一括して二次転写する。
【００２８】
なお、中間転写ベルト２３０の最上流画像形成部２２ａの上流側にはベルト清掃装置５３が設けられおり、中間転写ベルト２３０上に残留するトナー等を除去するようになっている。
【００２９】
供給装置２４には記録媒体Ｐを供給する供給ロール６１が設けられ、この供給ロール６１の直後には記録媒体Ｐを搬送する搬送ロール６２が配設されている。そして、二次転写部位の直前に位置する搬送路２５には、記録媒体Ｐを予め定めたタイミングで二次転写部位へ供給する位置決ロール（レジストレーションロール）６３が設けられている。
【００３０】
一方、二次転写部位の下流側に位置する搬送路２５には定着装置６６が設けられている。この定着装置６６は、図示していない加熱ヒータが内蔵された加熱ロール６６ａと、この加熱ロール６６ａに圧接配置されて追従回転する加圧ロール６６ｂと、を備えている。また、定着装置６６の下流側には排出装置６７が設けられている。この排出装置６７は装置筐体２１内の記録媒体Ｐを排出する対を成す排出ロール６７ａ及び排出ロール６７ｂからなり、記録媒体Ｐを挟持搬送して排出し、装置筐体２１の上部に形成された収容受６８に記録媒体Ｐを収容するようになっている。
【００３１】
なお、装置筐体２１の側方には手差供給装置７１が設けられており、この手差供給装置７１上の記録媒体Ｐは供給ロール７２によって搬送路２５に供給されるようになっている。
【００３２】
また、装置筐体２１には両面記録モジュール７３が付設されている。この両面記録モジュール７３は、記録媒体Ｐの両面に画像記録を行う両面モード選択時に、排出装置６７を逆転させ、且つ、入口手前の案内ロール７４にて片面記録済みの記録媒体Ｐを内部に取り込み、適宜数の搬送ロール７７にて内部の戻し搬送路７６に沿って記録媒体Ｐを搬送し、表裏反転させた記録媒体Ｐを再度位置決ロール６３に供給するものである。
【００３３】
＜画像形成動作＞
つぎに、画像形成装置２０による記録媒体Ｐへの画像形成工程の概要を説明する。
【００３４】
図１に示す画像形成装置２０では、画像形成指令を受けた制御装置３００は、各画像形成部２２等などを作動させる。
【００３５】
感光体３１は、回転されながら帯電部材３２によって帯電される。また、制御装置３００は、画像信号処理部で画像処理が施された画像データを、露光装置３３に送る。露光装置３３は、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電した各感光体３１を露光する。これにより、各感光体３１の外周面に静電潜像が形成される。各感光体３１に形成された静電潜像は、現像装置３４によって現像され、各色トナー像が形成される。
【００３６】
各色の感光体３１に形成された各色のトナー像は、各一次転写位置において各色の一次転写部材５１によって、周回する中間転写ベルト２３０に順次一次転写される。これにより、中間転写ベルト２３０には、各トナー像が重畳された重畳トナー像が形成される。この重畳トナー像は、中間転写ベルト２３０の周回によって二次転写位置に搬送される。この二次転写位置には、重畳トナー像の搬送にタイミングを合わせて記録媒体Ｐが供給される。そして、この二次転写位置において、中間転写ベルト２３０から重畳トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００３７】
トナー像が二次転写された記録媒体Ｐは、定着装置６６に搬送され、定着装置６６によって記録媒体Ｐにトナー像が定着する。
【００３８】
なお、感光体３１上に残留するトナーは清掃装置３５で除去され、中間転写ベルト２３０上に残留するトナーは、ベルト清掃装置５３で除去される。
【００３９】
＜現像剤回収装置＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置２０には、現像剤回収装置１００（図２及び図３も参照）が設けられている。現像剤回収装置１００に回収される現像剤Ｇは、トナー及びキャリアを含む現像剤であり、以下の３系統から搬送されるものを対象としている。なお、感光体３１及び中間転写ベルトから除去されたトナーも現像剤Ｇとして説明する。
【００４０】
（１）前述したように各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）の各清掃装置３５は各感光体３１上に残留するトナーを除去し、感光体３１を清掃する。除去されたトナーは各清掃装置３５から図示していない搬送を経由して現像剤回収装置１００（図２及び図３）の回収口１３１〜１３４（図２及び図３参照）から排出され回収される。
【００４１】
（２）前述したように、ベルト清掃装置５３は中間転写ベルト２３０に残留したトナーを除去し、中間転写ベルト２３０を清掃する。除去された現像剤はベルト清掃装置５３から図示していない搬送ダクトを経由して現像剤回収装置１００の排出口１３５（図２及び図３参照）から排出され回収される。
【００４２】
（３）各画像形成部２２（２２ａ〜２２ｄ）の現像装置３４（３４ａ〜３４ｄ）では、現像剤のキャリアは消費されずに残るため、現像剤のキャリアが古くなると、現像剤の帯電特性に支障をきたす懸念がある。このため、古い現像剤は定期的に現像装置３４から廃棄され、図示していない搬送ダクトを経由して現像剤回収装置１００の回収口１３６〜１３９（図３参照）から排出され回収される。
【００４３】
［現像剤回収装置の構成］
次に、現像剤回収装置１００の構成について説明する。
【００４４】
図２及び図３に示すように、現像剤回収装置１００は、前述した３系統の現像剤Ｇが回収される回収容器１３０を備えている。この回収容器１３０は、内部に回収された現像剤Ｇが溜まる空間が確保されるように構成されている。
【００４５】
（回収口）
回収容器１３０には、前述した図示していない搬送ダクトが繋がった回収口１３１〜１３５及び回収口１３６〜１３９（図３参照）が開口している。
【００４６】
図中の上段側に前述の（１）に対応する回収口１３１〜回収口１３４と前述の（２）に対応する回収口１３５が設けられ、下段側に前述の（３）に対応する回収口１３６〜１３９（図３参照）が設けられている。
【００４７】
図２及び図３に示す上段側の回収口は図中の左側から、ブラックの画像形成部２２ｄの清掃装置３５ｄ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３１、シアンの画像形成部２２ｃの清掃装置３５ｃ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３２、マゼンタの画像形成部２２ｂの清掃装置３５ｂ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３３、イエローの画像形成部２２ａの清掃装置３５ａ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３４の順番で配置され、最右端で最上段にベルト清掃装置５３（図１参照）に対応する搬送ダクトと連結する回収口１３５が配置されている。
【００４８】
また、図３に示すように、下段側の回収口は図中の左側から、ブラックの画像形成部２２ｄの現像装置３４ｄ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３６、シアンの画像形成部２２ｃの現像装置３４ｃ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３７、マゼンタの画像形成部２２ｂの現像装置３４ｂ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３８、イエローの画像形成部２２ａの現像装置３４ａ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３９の順番で配置されている。
【００４９】
（現像剤回収室及び満杯検知室）
図２及び図３に示すように、回収容器１３０は、回収室の一例としての現像剤回収室１４０と、この現像剤回収室１４０の一端側の側壁１４４に隣接して設けられた検知室の一例としての満杯検知室１５０と、を有している。別の観点から説明すると、満杯検知室１５０は、回収容器１３０の一端側に割り当てられ、それ以外の領域が現像剤回収室１４０として割り当てられている。
【００５０】
更に、現像剤回収室１４０には、現像剤回収室１４０を仕切る複数の仕切壁１４１〜１４３が設けられている。なお、各仕切壁１４１〜１４３は満杯検知室１５０に向かってその高さ寸法が次第に高くなるように設定されている。
【００５１】
なお、現像剤回収室１４０は、回収口１３１〜１３５及び回収口１３６〜１３９（図３参照）から排出された現像剤を回収する。満杯検知室１５０は、現像剤回収室１４０から溢れた現像剤を収容する。
【００５２】
図４に示すように、満杯検知室１５０は、その内部に断面ハット形状の透明又は半透明の樹脂からなる現像剤貯留部１５１が設けられている。この現像剤貯留部１５１には、予め決められた満杯検知位置に対応した箇所に光学検知器１５２が設けられている。光学検知器１５２は、発光素子１５３及び受光素子１５４が対向して配置されている。そして、この満杯検知位置に現像剤Ｇが到達したか否かを光学検知器１５２で検知するようになっている。
【００５３】
満杯検知室１５０の上方には円筒状の筒状体１６０が設けられており、この筒状体１６０内の一部に満杯検知室１５０に通じる開口部１５５が設けられている。
【００５４】
また、この筒状体１６０は、現像剤回収室１４０から溢れた現像剤Ｇが満杯検知室１５０に搬送されるための搬送経路を構成する。
【００５５】
（搬送部材）
図２及び図３に示すように、搬送部材１７０は、現像剤回収室１４０における隣接する満杯検知室１５０と反対側の他端部側から満杯検知室１５０に跨がって設けられている。搬送部材１７０の回転軸１７１の両端部は、回収容器１３０の両端に設けられた軸受部１８１、１８２に回転可能に支持されている。
【００５６】
搬送部材１７０における満杯検知室１５０に隣接する領域Ｒ２以外の領域Ｒ１では、回転軸１７１に当該回転軸１７１の回転に伴って矢印Ａ方向に現像剤Ｇを搬送させる向きの螺旋羽根１７２が形成されている。
【００５７】
図２、図３及び図４に示すように、搬送部材１７０における満杯検知室１５０に隣接する領域Ｒ２（図３参照）では、回転軸１７１に径方向外側に突出し且つ軸方向に延びる板状羽根３７０が設けられている。なお、板状羽根３７０は１枚に限らず、複数枚でもよい。
【００５８】
また、搬送部材１７０における満杯検知室１５０の領域Ｒ３（図３参照）では、前述の筒状体１６０内に回転軸１７１を貫通させ、少なくとも満杯検知室１５０の開口部１５５に至る手前までの回転軸１７１の周囲には、回転軸１７１の回転に伴って筒状体１６０内の現像剤が開口部１５５側へ搬送されるように螺旋羽根１７３が形成されている。
【００５９】
一方、筒状体１６０の開口部１５５を挟んだ奥側に位置する回転軸１７１の周囲には、回転軸の回転に伴って筒状体１６０内の現像剤が開口部１５５側に押し戻されるように螺旋羽根１７４が形成されている。
【００６０】
なお、図２及び図３に示すように、搬送部材１７０は、現像剤回収室１４０の他端部側から満杯検知室１５０に至る方向に沿って現像剤を搬送するものである。また、搬送部材１７０は、現像剤Ｇの満杯検知室１５０側の位置が高くなるように斜め上方に傾斜して配置されている。
【００６１】
また、搬送部材１７０は、現像剤回収室１４０の各仕切壁１４１〜１４３の高さ変化に略対応した角度で傾斜配置されているが、搬送部材１７０の螺旋羽根１７２は少なくとも仕切壁１４１〜１４３の上端とは干渉しないように仕切壁１４１〜１４３の上方に配置されている。
【００６２】
＜制御装置＞
図４に示すように、制御装置３００は、駆動機構３１０を制御して現像剤回収装置１００の搬送部材１７０を回転駆動する。また、制御装置３００は、満杯検知室１５０の光学検知器１５２からの検知信号を受け、ディスプレイ表示器３２０に「現像剤回収装置１００の回収容器が満杯になりました。古い回収容器を新しい回収容器と交換して下さい。」等のメッセージを表示するようにディスプレイ表示器３２０を制御する。
【００６３】
＜現像剤の回収動作＞
図２及び図３に示すように、画像形成装置２０の清掃装置３５、ベルト清掃装置５３及び現像装置３４（図１参照）から夫々図示しない搬送ダクトを経由して搬送される現像剤Ｇが回収口１３１〜１３４及び回収口１３６〜１３９（図３参照）から排出され、回収容器１３０の現像剤回収室１４０に回収される。
【００６４】
現像剤回収室１４０では、現像剤Ｇは回収口１３１〜１３４及び回収口１３６〜１３９（図３参照）の略直下に落下し、現像剤Ｇはそのまま貯まっていく。しかし、ある程度のレベルに収容されると、収容した現像剤Ｇが搬送部材１７０で均されながら満杯検知室１５０側へと搬送される。
【００６５】
なお、本実施形態では、現像剤回収室１４０の仕切壁１４１〜１４３が搬送部材１７０の搬送方向に伴って次第に高さ寸法が高くなり、また、搬送部材１７０も満杯検知室１５０に向かって斜め上方に傾斜配置されている。よって、搬送部材１７０は、現像剤Ｇの均し動作と移動動作とを繰り返し、満杯検知室１５０側に向かって次第に現像剤回収室１４０内で現像剤Ｇの回収量を満杯検知室１５０寄りに増加させ、満杯検知室１５０側に向かって斜め上方に傾斜した増加分布で現像剤を回収する
【００６６】
満杯検知室１５０に隣接する現像剤回収室１４０のＲ２領域（図３参照）では、板状羽根３７０は回転軸１７１の回転方向に向けて現像剤Ｇを移動させるものであるが、搬送部材１７０の搬送方向に向けての搬送力は殆ど無い。このため、領域Ｒ２（図３参照）においては、この搬送部材１７０は満杯検知室１５０へと積極的に現像剤Ｇを搬送しない。よって、領域Ｒ２（図３参照）では、板状羽根３７０が現像剤を回転方向に押し付けることから、現像剤が十分に充填される。このため、領域Ｒ２（図３参照）では現像剤Ｇの回収量が増加する。
【００６７】
そして、現像剤回収室１４０の満杯検知室１５０に隣接した部位の現像剤Ｇが現像剤回収室１４０から溢れ、搬送部材１７０によって筒状体１６０を経て開口部１５５から満杯検知室１５０に現像剤Ｇが落下する。なお、満杯検知室１５０の領域Ｒ３（図３参照）では回転軸１７１に設けられた螺旋羽根１７３、１７４で現像剤Ｇを搬送する。
【００６８】
図４に示すように、このようにして現像剤回収室１４０から溢れた現像剤Ｇが満杯検知室１５０に収容されている。そして、現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達すると、光学検知器１５２が現像剤Ｇを検知し、検知信号が制御装置３００に送られる。制御装置３００は検知信号に基づいて現像剤回収室１４０（満杯検知室１５０）が満杯状態であると判断し、ディスプレイ表示器３２０に前述のメッセージを表示する。
【００６９】
＜作用＞
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００７０】
図５に示すように、本実施形態の画像形成装置２０は、クリーニングブレード３６への定期的なトナー供給等の種々の理由から非画像形成時に感光体３１に回転軸方向を長手方向とする帯状のトナー像（以降、トナーバンドＴＢと記す）を形成し、一次転写部材５１に電圧を印加せずに、トナーバンドＴＢを清掃装置３５で除去する。清掃装置３５で除去されたトナーバンドＴＢは、図２に示すように、対応する回収口１３１〜１３４から現像剤回収室１４０に排出される。なお、これは後述する回収モードで制御されていない場合である。
【００７１】
ここで、現像剤回収室１４０内における満杯検知室１５０に近い一端部側（例えば仕切壁１４３と側壁１４４との間）に満杯検知室１５０から遠い他端部側よりも現像剤Ｇが多く偏って溜まると、現像剤回収室１４０（回収容器１３０）の現像剤Ｇの回収量が少ない状態、つまり満杯になっていない状態にも関わらず、現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達して検知される場合がある。
【００７２】
例えば、イエローの画像形成部２２ａの清掃装置３５ａ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３４から除去されたトナーバンドＴＢ（現像剤Ｇ）が多く排出されると、仕切壁１４３と側壁１４４との間に偏ってトナーバンドＴＢ（現像剤Ｇ）が溜り、現像剤回収室１４０（回収容器１３０）の現像剤Ｇが少ない状態、つまり満杯になっていない状態にも関わらず、現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達して検知される場合がある。
【００７３】
そこで、本実施形態では、トナーバンドＴＢは現像剤回収室１４０内における満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御する回収モードを有している。
【００７４】
具体的には、図６に示す画像形成部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢを中間転写ベルト２３０に転写し、図７又は図８に示すように、画像形成部２２ｄの感光体３１ｄに転写して清掃装置３５ｄで除去し、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御する回収モードを有している。
【００７５】
これにより、画像形成部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢは、画像形成部２２ｄの清掃装置３５ｄで除去され、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出される。よって、画像形成部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの夫々の清掃装置３５ａ、３５ｂ、３５ｃで除去して、それぞれ回収口１３２、１３３、１３４から排出される場合と比較し、満杯検知室１５０で現像剤Ｇが検知されたときの現像剤回収室１４０（回収容器１３０）の現像剤Ｇの回収量が多い。つまり、回収容器１３０に現像剤Ｇが満杯又は略満杯になった状態で、満杯検知室１５０に収容された現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達し検知される。別の観点から説明すると、満杯検知室１５０での現像剤Ｇの検知の早期化が抑制される。
【００７６】
なお、図６に示すように、感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢは、中間転写ベルト２３０に１００％は転写されず、一部のトナーは清掃装置３５ａ、３５ｂ、３５ｃのクリーニングブレード３６ａ、３６ｂ、３６ｃに供給される。
【００７７】
（感光体３１ｄへの転写方法）
つぎに、中間転写ベルト２３０に転写されたトナーバンドＴＢを感光体３１ｄに転写する方法について説明する。なお、後述の二つの方法以外の方法で、中間転写ベルト２３０に転写されたトナーバンドＴＢを感光体３１ｄに転写してもよい。
【００７８】
・第一方法
第一方法について図７を用いて説明する。
【００７９】
画像形成時と同じく帯電部材３２によって感光体３１をマイナスに帯電する。また、一次転写部材５１にトナーの帯電極性と逆極性のプラスの電圧を、一次転写時よりも大きな電圧で印加する。これによりトナーバンドＴＢの各トナーが逆極性、つまりプラスに帯電する。よって、プラス極性のトナーバンドＴＢはマイナス極性の感光体３１に転写され、清掃装置３５で除去される。
【００８０】
・第二方法
次に第二方法について図８を用いて説明する。
【００８１】
帯電部材３２への電圧の印加を切り、感光体３１を０Ｖにする。また、一次転写部材５１には、一次転写時とは逆にトナーの帯電極性と同極性のマイナスの電圧を印加する。これにより、感光体３１と一次転写部材５１との間に電界が生じ、マイナス極性のトナーバンドＴＢが感光体３１に転写され、清掃装置３５で除去される。
【００８２】
［第二実施形態］
本発明の第二実施形態に画像形成装置ついて説明する。なお、第一実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。また、第二実施形態の画像形成装置は、現像剤回収装置以外の構造は、第一実施形態の画像形成装置と同様であるので、現像剤回収装置以外の説明は省略する。
【００８３】
図９及び図１０に示すように本実施形態の現像剤回収装置２００は、回収容器２３９の横方向の略中央付近に満杯検知室１５０を設けると共に、その両隣りに隣接して現像剤回収室１４０Ｌ及び現像剤回収室１４０Ｒが設けられている。満杯検知室１５０の上方には筒状体１６１が設けられている。
【００８４】
夫々の現像剤回収室１４０Ｌ、１４０Ｒにおける満杯検知室１５０から遠い側の他端部から満杯検知室１５０に跨って搬送部材１７０Ｌ、１７０Ｒが夫々設けられている。
【００８５】
一方の搬送部材１７０Ｌは現像剤回収室１４０Ｌに回収された現像剤Ｇを矢印ＡＬ方向に搬送し、他方の搬送部材１７０Ｒは現像剤回収室１４０Ｒに回収された現像剤Ｇを矢印ＡＲ方向に搬送する。
【００８６】
なお、搬送部材１７０Ｌ、１７０Ｒ及びこれら搬送部材１７０Ｌ、１７０Ｒを構成する回転軸１７１Ｌ、１７１Ｒ、螺旋羽根１７２Ｌ、１７２Ｒ、螺旋羽根１７３Ｌ、１７３Ｒは、第一実施形態と同様の構成であるので、詳しい説明は省略する。また、本実施形態の搬送部材１７０Ｌ、１７０Ｒは略水平方向に配置されている。
【００８７】
また、図９に示すように、回収口１３１及び回収口１３２は現像剤回収室１４０Ｌに現像剤Ｇを排出し、回収口１３３、回収口１３４及び回収口１３５は現像剤回収室１４０Ｒに現像剤Ｇを排出する。
【００８８】
＜作用＞
次に本実施形態の作用について説明する。
【００８９】
現像剤回収室１４０Ｌ内における満杯検知室１５０に近い、シアンの画像形成部２２ｃの清掃装置３５ｃ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３２から除去されたトナーバンドＴＢ（現像剤Ｇ）が多く排出されると、現像剤回収室１４０Ｌにおける満杯検知室１５０側に現像剤Ｇが多く偏って溜まる。よって、満杯検知室１５０まで現像剤Ｇが搬送される搬送距離が短く、満杯検知室１５０に短時間で搬送される。したがって、現像剤Ｇの回収容器２３９が満杯になっていない状態にも関わらず、現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達して検知される場合がある。
【００９０】
一方、現像剤回収室１４０Ｒ内における満杯検知室１５０に近い、マゼンタの画像形成部２２ｂの清掃装置３５ｂ（図１参照）に対応した搬送ダクトと連結する回収口１３３から除去されたトナーバンドＴＢ（現像剤Ｇ）が多く排出されると、現像剤回収室１４０Ｒにおける満杯検知室１５０側にトナーバンドＴＢ（現像剤Ｇ）が偏って溜まる。よって、満杯検知室１５０まで現像剤Ｇが搬送される搬送距離が短く、満杯検知室１５０に短時間で搬送される。したがって、現像剤Ｇの回収容器２３９が満杯になっていない状態にも関わらず、現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達して検知される場合がある。
【００９１】
そこで、本実施形態では、シアンの画像形成部２２ｃの感光体３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢは、現像剤回収室１４０Ｌ内における満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御する回収モードを有している。
【００９２】
具体的には、図６に示す画像形成部２２ｃの感光体３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢを中間転写ベルト２３０に転写し、図７又は図８に示すように、画像形成部２２ｄの感光体３１ｄに転写して清掃装置３５ｄで除去し、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御する回収モードを有している。
【００９３】
更に、本実施形態の回収モードでは、イエロー及びマゼンタの画像形成部２２ａ、２２ｂの感光体３１ａ、３１ｂに形成されたトナーバンドＴＢは、現像剤回収室１４０Ｒ内における満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３５から排出するように制御している。
【００９４】
具体的には、本実施形態の回収モードでは、図６に示す画像形成部２２ａ、２２ｂの感光体３１ａ、３１ｂに形成されたトナーバンドＴＢを中間転写ベルト２３０に転写してベルト清掃装置５３で除去し、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３５から排出するように制御している。
【００９５】
これにより、画像形成部２２ａ、２２ｂの感光体３１ａ、３１ｂに形成されたトナーバンドＴＢは、画像形成部２２ｄの清掃装置３５ｄで除去され、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出される。
【００９６】
また、画像形成部２２ｃの感光体３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢは、画像形成部２２ｄの清掃装置３５ｄで除去され、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出する。
【００９７】
したがって、満杯検知室１５０で現像剤Ｇが検知されたときの現像剤回収室１４０（回収容器１３０）の現像剤Ｇの回収量が多くなる。つまり、回収容器２３９に現像剤Ｇが満杯又は略満杯になった状態で、満杯検知室１５０に収容された現像剤Ｇが光学検知器１５２に到達し検知される。別の観点から説明すると、満杯検知室１５０での現像剤Ｇの検知の早期化が抑制される。
【００９８】
なお、感光体３１ｄへの転写方法は第一実施形態の第一方法又は第二方法と同様であるので、説明を省略する。
【００９９】
＜その他＞
尚、本発明は、上記実施形態に限定されない。
【０１００】
例えば、上記第一実施形態では、画像形成部２２ａ、２２ｂ、２２ｃの感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃに形成されたトナーバンドＴＢを中間転写ベルト２３０に転写し、画像形成部２２ｄの感光体３１ｄに転写して清掃装置３５ｄで除去し、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御されていたが、これに限定されない。
【０１０１】
例えば、画像形成部２２ａの感光体３１ａに形成されたトナーバンドＴＢのみを中間転写ベルト２３０に転写し、画像形成部２２ｄの感光体３１ｄに転写して清掃装置３５ｄで除去し、満杯検知室１５０から最も遠い回収口１３１から排出するように制御してもよい。
【０１０２】
また、例えば、画像形成部２２ａの感光体３１ａに形成されたトナーバンドＴＢを中間転写ベルト２３０に転写し、画像形成部２２ｂ又は画像形成部２２ｃの感光体３１ｂ又は感光体３１ｃに転写して除去し、回収口１３１又は回収口１３２から排出するように制御されていてもよい。
【０１０３】
要は、トナーバンドＴＢが形成された感光体３１から除去されたトナーが排出される排出位置よりも満杯検知室１５０から遠い排出位置に排出される別の感光体３１にトナーバンドＴＢを転写して清掃装置３５で除去し、回収口から排出すればよい。
【０１０４】
また、第一実施形態においても、トナーバンドＴＢが形成された感光体３１から除去されたトナーが排出される排出位置よりも、回収口１３５が満杯検知室１５０から遠い場合は、第二実施形態のように、感光体３１に転写しないでベルト清掃装置５３で除去し排出するようにしてもよい。
【０１０５】
また、第一実施形態及び第二実施形態において、検知の早期化を抑制する回収モードで常に制御される構成であってもよいし、トナーバンドＢＴの形成頻度などに応じて制御装置３００が判断して適宜回収モードで制御する構成であってもよい。或いは、ユーザが回収モードを選択する構成であってもよい。
【０１０６】
また、制御装置３００が判断して適宜回収モードで制御する場合、感光体３１毎に、トナーバンドＢＴの形成頻度などに応じて別の感光体３１に転写して除去するように制御してもよい。
【０１０７】
画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１０８】
２０      画像形成装置
２２      画像形成部（像形成部の一例）
３１      感光体（像保持体の一例）
３２      帯電部材
３５      清掃装置（第一除去手段の一例）
５１      一次転写部材（転写部材の一例）
５３      ベルト清掃装置（第二除去手段の一例）
１４０      現像剤回収室（回収室の一例）
１５０      満杯検知室（検知室の一例）
１５２      光学検知器（検知手段の一例）
１７０      搬送部材
２３０      中間転写ベルト（中間転写体の一例）
ＴＢ      トナーバンド
【図１】
2017037264.tif 000003
【図２】
2017037264.tif 000004
【図３】
2017037264.tif 000005
【図４】
2017037264.tif 000006
【図５】
2017037264.tif 000007
【図６】
2017037264.tif 000008
【図７】
2017037264.tif 000009
【図８】
2017037264.tif 000010
【図９】
2017037264.tif 000011
【図１０】
2017037264.tif 000012