(57)【要約】【課題】媒体上の情報を隠蔽して構成された隠蔽情報媒体において、隠蔽情報の取得を容易とすることが可能であり、汎用性が高い、新規の情報読取手段の提供。【解決手段】隠蔽情報媒体９０１を搬送する搬送手段８２と、隠蔽情報媒体９０１を押圧する押圧手段８１と、前記有色成分が消色された後の隠蔽ラベルを介して、隠蔽情報媒体９０１中の前記隠蔽情報を読み取る手段８３と、を備えた、隠蔽情報読取装置８。隠蔽情報媒体９０１は、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包する隠蔽ラベルによって、情報が隠蔽されている。【選択図】図３
2017182026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
隠蔽ラベルによって隠蔽されている情報を備えた隠蔽情報媒体から、前記隠蔽ラベルを取り除かずに、前記情報を読み取るための隠蔽情報読取装置であって、
前記隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されたものであり、
前記隠蔽情報読取装置が、前記隠蔽情報媒体を搬送する搬送手段と、前記隠蔽情報媒体を押圧する押圧手段と、前記有色成分が消色された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の前記隠蔽情報を読み取る読取手段と、を備えた、隠蔽情報読取装置。
【請求項２】
隠蔽ラベルによって隠蔽されている情報を備えた隠蔽情報媒体から、前記隠蔽ラベルを取り除かずに、前記情報を読み取る隠蔽情報読取方法であって、
前記隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されたものであり、
前記隠蔽情報読取方法が、前記隠蔽情報媒体を搬送する搬送工程と、前記隠蔽情報媒体を押圧する押圧工程と、前記有色成分が消色された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の前記隠蔽情報を読み取る読取工程と、を有する、隠蔽情報読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、隠蔽情報読取装置及び隠蔽情報読取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
平常時には読み取りができないようにされた情報が、媒体上に記録されてなる隠蔽情報媒体は、既に幅広く社会に普及しており、実生活においてなくてはならない重要な情報伝達手段となっている。受信者は、このような隠蔽情報媒体を受信した場合、適切な手段によって、隠蔽されている秘匿情報を表出させることで、媒体上に記録されている情報を取得でき、さらに、送信者からこの隠蔽情報媒体を受信するまでの間においては、第三者に秘匿情報が読み取られることを防止できる。
このような隠蔽情報媒体の一例としては、葉書の表面に、平常時には読み取りができないように個人情報が記録されてなる隠蔽葉書が挙げられる。
【０００３】
このような隠蔽情報媒体を、情報の隠蔽方法の観点から分類して例示すると、媒体上の隠蔽すべき情報が、再剥離可能なラベル（再剥離性ラベル）の一種である隠蔽ラベルによって被覆され、隠蔽されてなるもの（特許文献１参照）、媒体上の情報を隠蔽する隠蔽層がサーモクロミックインクで形成され、平常時にはこの隠蔽層によって情報が隠蔽されており、隠蔽層が加温によって消色することで、隠蔽情報が視認可能になるように構成されたもの（特許文献２参照）が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２６４５５９号公報
【特許文献２】特開２０００−０４３４５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１で開示されている隠蔽情報媒体では、隠蔽情報の取得に隠蔽ラベル（再剥離性ラベル）の再剥離が必要であり、取り扱いが煩雑であるという問題点があった。また、場合によっては、隠蔽ラベルの再剥離に不具合が生じて、隠蔽ラベルの一部が破れて情報媒体上に存存してしまい、隠蔽情報の取得が困難になるという問題点があった。
一方、特許文献２で開示されている隠蔽情報媒体では、隠蔽されている情報が摩擦熱等の熱によって消せる筆記具で形成されている場合には、隠蔽層の消色時にこの情報もともに消されてしまい、情報を取得できず、すなわち、情報の記録方法に制約があり、汎用性が低いという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、媒体上の情報を隠蔽して構成された隠蔽情報媒体において、隠蔽情報の取得を容易とすることが可能であり、汎用性が高い、新規の隠蔽情報読取手段を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、隠蔽ラベルによって隠蔽されている情報を備えた隠蔽情報媒体から、前記隠蔽ラベルを取り除かずに、前記情報を読み取るための隠蔽情報読取装置であって、前記隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されたものであり、前記隠蔽情報読取装置が、前記隠蔽情報媒体を搬送する搬送手段と、前記隠蔽情報媒体を押圧する押圧手段と、前記有色成分が消色された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の前記情報を読み取る手段と、を備えた、隠蔽情報読取装置を提供する。
【０００８】
また、本発明は、隠蔽ラベルによって隠蔽されている情報を備えた隠蔽情報媒体から、前記隠蔽ラベルを取り除かずに、前記情報を読み取る隠蔽情報読取方法であって、  前記隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されたものであり、前記隠蔽情報読取方法が、前記隠蔽情報媒体を搬送する搬送工程と、前記隠蔽情報媒体を押圧する押圧工程と、前記有色成分が消色された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の前記隠蔽情報を読み取る読取工程と、を有する、隠蔽情報読取方法を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、媒体上の情報を隠蔽して構成された隠蔽情報媒体において、隠蔽情報の取得を容易とすることが可能であり、汎用性が高い、新規の隠蔽情報読取手段が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明で用いる隠蔽ラベルの一実施形態を模式的に示す断面図である。
【図２】情報媒体に隠蔽ラベルが貼付されて構成された、本発明で用いる隠蔽情報媒体の一実施形態を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の隠蔽情報読取装置の一実施形態について、その要部を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜＜隠蔽情報読取装置＞＞
本発明の隠蔽情報読取装置は、隠蔽ラベルによって隠蔽されている情報を備えた隠蔽情報媒体から、前記隠蔽ラベルを取り除かずに、前記情報を読み取るための隠蔽情報読取装置であって、前記隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されたものであり、前記隠蔽情報読取装置が、前記隠蔽情報媒体を搬送する搬送手段（以下、「搬送手段」と略記することがある）と、前記隠蔽情報媒体を押圧する押圧手段（以下、「押圧手段」と略記することがある）と、前記有色成分が消色された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の前記隠蔽情報を読み取る読取手段（以下、「読取手段」と略記することがある）と、を備えたものである。
【００１２】
前記隠蔽ラベルは、媒体上の情報を隠蔽するように、情報媒体上に貼付して、隠蔽情報媒体を構成するために用いるものである。この隠蔽ラベルは、貼付後に情報媒体から取り除くことなく、隠蔽情報の取得を可能とし、情報取得の工程が簡略化される。また、この隠蔽ラベルは、このように情報媒体から取り除く必要がないので、従来の隠蔽ラベルとは異なり、取り除くときにその一部が破れて情報媒体上に存存することによって、隠蔽情報の取得が困難になるなどの不具合を生じない。したがって、前記隠蔽ラベルを用いることで、隠蔽情報媒体に記録されている秘匿情報を容易に取得できる。また、前記隠蔽ラベルを用いることで、隠蔽すべき情報を媒体上に通常の方法で記録できるため、情報の記録方法に制約がなく、さらに隠蔽情報媒体の安価な製造が可能であり、前記隠蔽ラベルは汎用性が高い。
本発明の隠蔽情報読取装置は、このような隠蔽ラベルを用いて構成された隠蔽情報媒体からの隠蔽情報の取得（読取）を可能とするものである。
【００１３】
なお、本明細書において、「情報の読取」とは、ＣＣＤカメラやスキャナの利用等による、画像の取得を意味する。
【００１４】
本発明で用いる隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包するものであり、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くことで、情報媒体上の隠蔽情報を取得可能とするものである。
このような構成を有する隠蔽ラベルであれば、本発明の隠蔽情報読取装置を用いる限り、同様の優れた効果を奏する。
【００１５】
以下、本発明で用いる隠蔽ラベルについて、より具体的に説明する。
前記隠蔽ラベルとしては、例えば、基材上に粘着剤層を備えてなり、前記基材が透明又は半透明であり、前記基材上の、前記基材の厚さ方向における同一領域に、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されているもの（以下、「隠蔽ラベル（１）」と称することがある）が挙げられる。
前記隠蔽ラベルにおいて、有色成分とマイクロカプセルは、例えば、前記基材の厚さ方向において、互いに重なる位置に存在している。
【００１６】
なお、本明細書において、「マイクロカプセル」とは、特に断りのない限り、複数個のマイクロカプセルの集合体を意味するものとする。ここで、マイクロカプセルの集合体には、例えば、数百〜数万個等の多数のマイクロカプセルの集合体も包含される。
【００１７】
前記隠蔽ラベルでより好ましいものとしては、例えば、前記基材と前記粘着剤層との間に、前記有色成分と前記マイクロカプセルとを含有するものが挙げられる。
【００１８】
図１は、本発明で用いる隠蔽ラベルの一実施形態を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明で用いる図は、本発明の特徴を分かり易くするために、便宜上、要部となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率等が実際と同じであるとは限らない。
【００１９】
ここに示す隠蔽ラベル１０１は、基材１１と粘着剤層１３との間に、有色層１５とマイクロカプセル含有層１２とを備えてなり、マイクロカプセル含有層１２がマイクロカプセル（図示略）を含有するものである。
すなわち、隠蔽ラベル１０１は、基材１１、有色層１５、マイクロカプセル含有層１２及び粘着剤層１３が、この順に、これらの厚さ方向において積層されてなる。
【００２０】
粘着剤層１３は、隠蔽ラベル１０１を貼付対象である媒体（情報媒体）に貼付するためのものである。
図２は、情報媒体に前記隠蔽ラベルが貼付されて構成された隠蔽情報媒体の一実施形態を模式的に示す断面図である。なお、図２以降の図において、既に説明済みの図に示すものと同じ構成要素には、その説明済みの図の場合と同じ符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００２１】
ここに示す隠蔽情報媒体９０１は、情報媒体９の情報９０が記録されている領域が、隠蔽ラベル１０１によって被覆されて、構成されている。隠蔽情報媒体９０１において、隠蔽ラベル１０１は、その粘着剤層１３によって情報媒体９の、情報９０が記録されている面に貼付され、固定されている。
【００２２】
情報媒体９の構成材料及び色は、目的に応じて適宜選択すればよく、特に限定されない。
情報媒体９の好ましい構成材料としては、例えば、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、レジンコート紙、合成紙等の紙類；ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、アクリル樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリアミド、ポリアセタール、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリフェニレンスルファイド、ポリスルホン、ポリカーボネート、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、尿素樹脂、ポリウレタン、ポリイミド等の合成樹脂等が挙げられる。
【００２３】
情報媒体９の厚さは特に限定されず、目的に応じて適宜選択すればよい。例えば、ここに示すようなシート状の情報媒体９の厚さは、通常１０〜１０００μｍであることが好ましいが、これは一例である。
【００２４】
情報媒体９に記録されている情報９０は、例えば、通常のインクにより形成された印刷層等、公知の方法で形成されたものでよく、特に限定されない。例えば、情報９０の構成材料は、不透明であるなど、情報９０の存在を認識できるものであればよく、目的に応じて任意に選択でき、例えば、その色は、情報媒体９の色を考慮して、任意に選択できる。情報９０の形状も、例えば、文字、バーコード、ＱＲコード（登録商標）、画像等、目的に応じて任意に選択できる。このように、情報９０の形成に制約がない点で、隠蔽ラベル１０１の使用は、従来の隠蔽ラベルの使用よりも顕著な利点を有する。
【００２５】
情報媒体９に記録されている情報９０の厚さ（高さ）は、特に限定されず、その構成材料や目的に応じて任意に選択できるが、０．０１〜２００μｍであることが好ましく、０．０５〜８０μｍであることがより好ましく、０．１〜５μｍであることが特に好ましい。
【００２６】
粘着剤層１３は、透明又は半透明であれば特に限定されず、ラベルの貼付に用いる公知のものでよい。
【００２７】
粘着剤層１３は、例えば、粘着性樹脂等の粘着成分を含有して構成される。
前記粘着成分の接着強度は、目的に応じて適宜調節すればよく、粘着剤層１３は、再剥離可能なものであってもよいし、再剥離不能で永久接着するものであってもよい。ここで、「再剥離」とは、接着対象面の状態を損ねることなく、剥離可能であることを意味する。
粘着剤層１３は、情報９０を取得するためには再剥離不能であっても何ら問題ないが、再剥離可能であれば、隠蔽ラベル１０１の情報媒体９への貼付をやり直すことが可能となり、取り扱い性が向上する。一方、粘着剤層１３が再剥離不能であれば、例えば、隠蔽情報媒体９０１の移送中に、隠蔽ラベル１０１の目的外の剥離が高度に抑制される。
【００２８】
粘着剤層１３の厚さは、特に限定されないが、１〜４００μｍであることが好ましく、１〜１５０μｍであることがより好ましく、１〜３０μｍであることが特に好ましい。粘着剤層１３の厚さが前記下限値以上であることで、隠蔽ラベル１０１をより安定して情報媒体９に貼付できる。また、粘着剤層１３の厚さが前記上限値以下であることで、粘着剤層１３が過剰な厚さとなることが避けられ、例えば、後述するような隠蔽ラベル１０１を介しての情報９０の取得がより容易となる。
【００２９】
基材１１は、透明又は半透明であり、紙以外のものを構成材料とする。このような構成材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、アクリル樹脂、ＡＳ樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリアミド、ポリアセタール、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリフェニレンスルファイド、ポリスルホン、ポリカーボネート、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、尿素樹脂、ポリウレタン、ポリイミド等の合成樹脂等が挙げられる。
【００３０】
なお、本明細書において、「透明又は半透明である」とは、特に断りのない限り、隠蔽情報媒体における情報の隠蔽効果が発現しない程度の透明性を有することを意味し、例えば、ＪＩＳ  Ｋ  ７１３６に準拠して測定された全光線透過率が３５％以上であることを意味する。そして、「不透明である」とは、この条件を満たさないことを意味する。
【００３１】
基材１１の厚さは、特に限定されないが、４．５〜２５０μｍであることが好ましく、３８〜１００μｍであることがより好ましい。基材１１の厚さが前記下限値以上であることで、隠蔽ラベル１０１による情報９０の隠蔽効果がより高くなる。また、基材１１の厚さが前記上限値以下であることで、基材１１が過剰な厚さとなることが避けられ、例えば、後述するような隠蔽ラベル１０１を介しての情報９０の取得がより容易となる。
【００３２】
有色層１５は、これを有色化するための有色成分を含有する。
そして、隠蔽ラベル１０１が情報媒体９に貼付されて隠蔽情報媒体９０１を構成している場合、有色層１５は、基材１１側から隠蔽情報媒体９０１を見たときに、情報媒体９上の情報９０の取得を不可能にする程度に、不透明なものである。
すなわち、有色層１５は、基材１１側から隠蔽情報媒体９０１を見たときに、情報媒体９上の情報９０を隠蔽するように、隠蔽ラベル１０１において構成されている。
【００３３】
このような有色層１５としては、例えば、発色している状態のロイコ色素を含有する層が挙げられる。ロイコ色素は、公知のものでよく、発色している状態のロイコ色素とは、顕色剤との反応により発色しているものである。
【００３４】
有色層１５の厚さは、特に限定されないが、０．１〜３０μｍであることが好ましく、１〜１０μｍであることがより好ましい。有色層１５の厚さが前記下限値以上であることで、情報媒体９上の情報９０の隠蔽効果がより高くなる。また、有色層１５の厚さが前記上限値以下であることで、有色層１５が過剰な厚さとなることが避けられ、例えば、隠蔽ラベル１０１を介しての情報の取得がより容易となる。
【００３５】
マイクロカプセル含有層１２は、消色成分を内包するマイクロカプセル（図示略）を含有し、透明又は半透明であれば特に限定されない。
前記マイクロカプセルは、外殻となる膜が消色成分を包み込んだ構成を有することで消色成分を内包しており、後述する公知の方法で形成できる。
【００３６】
前記マイクロカプセルの平均粒子径は、１〜１０μｍであることが好ましい。マイクロカプセルの平均粒子径が前記下限値以上であることで、マイクロカプセル含有層（隠蔽ラベル）の押圧時におけるマイクロカプセルの破壊が、適正な範囲で容易となる。また、マイクロカプセルの平均粒子径が前記上限値以下であることで、マイクロカプセル含有層（隠蔽ラベル）の非押圧時におけるマイクロカプセルの安定性が向上する。
なお、本明細書において「平均粒子径」とは、特に断りのない限り、コールターカウンターを用いる方法で測定された、体積累積分布の中央値Ｄ５０を意味する。
【００３７】
前記消色成分は、有色層１５に到達して、有色層１５を消色化し、透明又は半透明とする。すなわち、隠蔽ラベル１０１を押圧すると、マイクロカプセル含有層１２も押圧され、その圧力によってマイクロカプセルの内部から外部へ消色成分が放出され、この放出された消色成分が有色層１５に到達する。
消色成分は、例えば、有色層１５が前記ロイコ色素を含有する層である場合には、顕色剤に作用して、ロイコ色素を発色状態から消色状態へと変化させる。
【００３８】
なお、本明細書において、「有色層の消色化」とは、有色層が完全な無色になることだけでなく、有色層による情報の隠蔽効果が解消される程度に、有色層の色味が薄くなることも意味し、有色層が実質的に色味を有する状態となることも包含する。
【００３９】
このようなロイコ色素を消色する消色成分は、公知のものでよく、具体的には、例えば、エステル（エステル結合を有する化合物）、ケトン（カルボニル基を有する化合物）、エーテル（エーテル結合を有する化合物）、脂肪族アルコール（水酸基を有する脂肪族化合物）、アミド（アミド結合を有する化合物）等が挙げられる。
【００４０】
前記消色成分は、常温常圧における沸点が、２５０℃以上であるものが好ましい。このような沸点を有する消色成分は、マイクロカプセルから放出された後も、揮発し難いことで、隠蔽ラベル１０１が貼付されてなる隠蔽情報媒体を、秘匿情報が表出された状態で維持できる時間がより長くなる。
なお、本明細書において、「常温」とは、特に冷やしたり、熱したりしない温度、すなわち平常の温度を意味し、例えば、１５〜２５℃の温度等が挙げられる。
【００４１】
なお、本明細書においては、マイクロカプセル含有層において、マイクロカプセルが内包物を放出した後の隠蔽ラベルも、基材、粘着剤層、マイクロカプセル含有層及び有色層を備えた構成を維持している限り、便宜上、「隠蔽ラベル」と称する。
【００４２】
マイクロカプセル含有層１２の厚さは、特に限定されないが、１〜４０μｍであることが好ましく、１〜２０μｍであることがより好ましく、１〜１０μｍであることが特に好ましい。マイクロカプセル含有層１２の厚さが前記下限値以上であることで、マイクロカプセル含有層１２がその機能を発現するのに十分な量のマイクロカプセルを含有することが容易となる。また、マイクロカプセル含有層１２の厚さが前記上限値以下であることで、マイクロカプセル含有層１２が過剰な厚さとなることが避けられ、例えば、隠蔽ラベル１０１を押圧したときに、マイクロカプセルの消色成分の放出が容易となり、隠蔽ラベル１０１を介しての情報９０の取得がより容易となる。
【００４３】
隠蔽ラベル１０１が情報媒体９に貼付されて隠蔽情報媒体９０１を構成している場合、平常時は、有色層１５が不透明であるため、情報９０は隠蔽ラベル１０１で被覆され、隠蔽されていることにより、取得できない。一方、隠蔽ラベル１０１を押圧することで、マイクロカプセル含有層１２が押圧されると、その中のマイクロカプセルから消色成分が放出され、この消色成分が有色層１５に到達し、有色層１５が消色化されて透明又は半透明となる。したがって、隠蔽ラベル１０１全体又はその一部の構造を情報媒体９から取り除かなくても、隠蔽ラベル１０１を介して、それまで隠蔽されていた情報９０を取得できるようになる。
【００４４】
本発明で用いる隠蔽ラベルは、上述のものに限定されず、上述のものと同様の作用により同様の効果を奏するものであれば、いずれも用いることができる。
本発明で用いる他の実施形態の隠蔽ラベルとしては、例えば、下記のものが挙げられる。
・紙製基材と、粘着剤層と、マイクロカプセルを含有するマイクロカプセル含有層と、を備えてなり、前記マイクロカプセル含有層が、前記紙製基材と前記粘着剤層との間に配置され、前記マイクロカプセルが、前記紙製基材を透明化又は半透明化させるための透明化成分を内包する、隠蔽ラベル（以下、「隠蔽ラベル（２）」と称する）。
・紙製基材と、粘着剤層と、マイクロカプセルを含有するマイクロカプセル含有層と、を備えてなり、前記紙製基材が、前記マイクロカプセル含有層と前記粘着剤層との間に配置され、前記マイクロカプセルが、前記紙製基材を透明化又は半透明化させるための透明化成分を内包する、隠蔽ラベル（以下、「隠蔽ラベル（３）」と称する）。
・紙製基材上に粘着剤層を備えてなり、前記粘着剤層がマイクロカプセルを含有し、前記マイクロカプセルが、前記紙製基材を透明化又は半透明化させるための透明化成分を内包する、隠蔽ラベル（以下、「隠蔽ラベル（４）」と称する）。
・紙製基材上に粘着剤層を備えてなり、前記紙製基材上の、前記紙製基材の厚さ方向における同一領域に、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記紙製基材を透明化又は半透明化させるとともに、前記有色成分を消色に導くための透明消色化成分を内包する、隠蔽ラベル（以下、「隠蔽ラベル（５）」と称する）。
【００４５】
また、本発明で用いる他の実施形態の隠蔽ラベルとしては、その他にも、例えば、下記のものが挙げられる。
隠蔽ラベル（１）において、前記粘着剤層が前記マイクロカプセルを含有するもの。
隠蔽ラベル（１）において、前記粘着剤層が前記有色成分を含有するもの。
隠蔽ラベル（１）において、前記紙製基材上の、前記粘着剤層を備えている側とは反対側に、前記有色成分と前記マイクロカプセルとを含有するもの。
隠蔽ラベル（５）において、前記粘着剤層が前記マイクロカプセルを含有するもの。
隠蔽ラベル（５）において、前記粘着剤層が前記有色成分を含有するもの。
隠蔽ラベル（５）において、前記紙製基材上の、前記粘着剤層を備えている側とは反対側に、前記有色成分と前記マイクロカプセルとを含有するもの。
【００４６】
隠蔽ラベル（２）〜（５）において、紙製基材は、通常は不透明であり、紙製基材側から隠蔽情報媒体を見たときに、情報媒体上の情報を隠蔽するように、隠蔽ラベルにおいて構成されるものである。一方、紙製基材は、前記透明化成分又は透明消色化成分の浸透により、透明又は半透明となるものである。このような、透明化成分の浸透性を有するために、紙製基材は、例えば、ＪＩＳ  Ｐ  ８１１７に準拠して測定された透気度が１２５０秒以下であることが好ましい。
【００４７】
前記透明化成分は、紙製基材に浸透して、紙製基材の透明度を向上させ、紙製基材を透明又は半透明とするための成分である。
透明化成分は、常温常圧下で液状、ゲル状又はクリーム状であることが好ましい。
【００４８】
前記透明消色化成分は、前記有色成分を消色に導き、有色層を消色化し、透明又は半透明とするとともに、紙製基材に浸透して、紙製基材の透明度を向上させ、紙製基材を透明又は半透明とするものである。
透明消色化成分は、常温常圧における沸点が、２５０℃以上であるものが好ましい。
【００４９】
次に、本発明の隠蔽情報読取装置について、詳しく説明する。
図３は、本発明の隠蔽情報読取装置の一実施形態について、その要部を示す概略構成図である。
ここに示す隠蔽情報読取装置８は、情報読取の対象となる隠蔽情報媒体９０１を搬送するとともに、隠蔽情報媒体９０１中の隠蔽ラベル（図示略）（換言すると、隠蔽ラベル中のマイクロカプセル含有層）を押圧する押圧手段８１と、隠蔽情報媒体９０１を目的とする箇所に搬送する搬送手段８２と、押圧手段８１で押圧されたことで、有色層が消色化された後の隠蔽ラベルを介して、隠蔽情報媒体９０１中の隠蔽されていた隠蔽情報を読み取る読取手段８３と、備えている。
また、隠蔽情報読取装置８は、読取手段８３で取得した隠蔽情報を記憶して、必要に応じて隠蔽情報の分析又は加工を行う情報処理手段８４を備えている。
【００５０】
押圧手段８１は、１対の押圧ロール８１ａを備えて構成されている。
２個の押圧ロール８１ａはいずれも、ロール面が互いに対向し、かつロールの中心軸が同じ方向を向くように配置されている。ロール面間の最短距離は、隠蔽情報媒体９０１の隠蔽ラベルが貼付されている領域の厚さの値よりもわずかに短い値に設定されている。
したがって、２個の押圧ロール８１ａが互いに反対方向に回転している場合、これらのロール面に、表面が接触した隠蔽情報媒体９０１は、１対の押圧ロール８１ａ間の隙間に取り込まれて、これらのロール面間を、これらのロール面で押圧されながら通過する。これにより、隠蔽情報媒体９０１は、隠蔽ラベルのマイクロカプセル含有層が押圧されるとともに、次の目的とする箇所に搬送される。
このように押圧手段８１は、搬送手段も兼ねている。
【００５１】
１対の押圧ロール８１ａのいずれか一方又は両方は、配置位置が可変で調節可能となっていてもよく、ロール面間の距離（最短距離）が、隠蔽情報媒体９０１の厚さに応じて調節可能となっていてもよい。
【００５２】
搬送手段８２は、１対の搬送ロール８２ａと、これら搬送ロール８２ａのロール面に、表面が接触しながら連続的に周回可能となっている搬送ベルト８２ｂと、を備えて構成されている。
２個の搬送ロール８２ａはいずれも、ロール面が互いに対向し、かつロールの中心軸が同じ方向を向くように配置されている。ロール面間の最短距離は、特に限定されず、隠蔽情報媒体９０１の搬送距離に応じて任意に設定できる。
したがって、２個の搬送ロール８２ａが互いに同じ方向に回転している場合、これらの回転方向に搬送ベルト８２ｂも周回し、押圧手段８１を通過した隠蔽情報媒体９０１は、搬送ベルト８２ｂ上に載置され、搬送ベルト８２ｂによって、次の目的とする箇所に搬送される。
【００５３】
読取手段８３は、搬送手段８２を通過した隠蔽情報媒体９０１中の隠蔽されていた情報の光学像を読み取るスキャナ８３ａと、スキャナ８３ａ上での隠蔽情報媒体９０１の配置位置を調節するとともに、スキャナ８３ａ上からさらに目的とする箇所に隠蔽情報媒体９０１を搬送するための搬送ロール８３ｂと、を備えて構成されている。
スキャナ８３ａは公知のものでよく、例えば、取得した光学像の表示機能を有していてもよい。なお、隠蔽情報媒体９０１は、その隠蔽ラベルが貼付されている側の表面が、スキャナ８３ａの光学像取得部と対向するように、隠蔽情報読取装置８の内部で配置方向を調節する必要がある。
搬送ロール８３ｂは、例えば、上述の押圧手段８１における押圧ロール８１ａや、搬送手段８２における搬送ロール８２ａと同様のものでよい。なお、搬送ロール８３ｂは、必須の構成ではなく、読取手段８３には必ずしも設けられていなくてもよいが、搬送ロール８３ｂが設けられていることで、隠蔽情報媒体９０１中の情報をより容易に取得できる。
【００５４】
情報処理手段８４は、接続ケーブル８９によって読取手段８３と接続されている。
情報処理手段８４は、読取手段８３で取得され、転送された情報を記憶する。さらには、情報処理手段８４は、目的に応じてこの情報を分析又は加工することによって、取得した情報の高度な利用を可能とする。情報処理手段８４としては、各種のコンピュータ装置を利用できる。
なお、情報処理手段８４は、隠蔽情報読取装置８においては必須の構成ではなく、隠蔽情報読取装置８には必ずしも設けられていなくてもよい。ただし、情報処理手段８４が設けられていれば、情報処理手段８４に記憶された画像情報を、更にＯＣＲ読み取り等の画像認識手段（図示略）や目視等で適宜情報処理することが可能となり、隠蔽情報媒体９０１から取得した情報を効率的かつ高精度に利用できる。
【００５５】
本発明の隠蔽情報読取装置は、図３に示すものに限定されず、例えば、本発明の効果を損なわない範囲内において、図３に示すものにおいて一部の構成が変更、削除又は追加されたものであってもよい。
【００５６】
例えば、ここでは、押圧手段８１が１対の押圧ロール８１ａを備えて構成されている場合について説明したが、１対の押圧ロール８１ａの一方が、非ロール状の支持部材で置き換えられていてもよい。ここで「支持部材」とは、単独では隠蔽情報媒体９０１を搬送することはできず、対向して配置されている押圧ロール８１ａが隠蔽情報媒体９０１を押圧及び搬送するときに、隠蔽情報媒体９０１を支持するにとどまるものである。前記支持部材は、隠蔽情報媒体９０１に対して線接触により支持するものであってもよいし、面接触により支持するものであってもよい。
【００５７】
また、押圧手段８１は、１対の押圧ロール８１ａに代えて、平面状の押圧面を備えた非ロール状の１対の押圧部材を備えたものでもよい。これら押圧部材は、押圧面が対向するように配置され、さらに押圧面間で対象物を挟み込んで押圧できる（押圧面間の距離を変更できる）ように、いずれか一方又は両方が移動可能となっている。このような１対の押圧部材によって、隠蔽情報媒体９０１を挟み込むことで、マイクロカプセル含有層を押圧する。
【００５８】
また、ここでは、押圧手段８１を構成する押圧ロール８１ａが１対である場合について説明したが、押圧手段８１を構成する押圧ロール８１ａは２対以上であってもよく、目的に応じて任意に設定できる。押圧ロール８１ａ以外の押圧部材を用いる場合も同様である。
【００５９】
一方、ここでは、隠蔽情報媒体９０１が搬送ベルト８２ｂ上に載置された状態で搬送される場合について説明したが、搬送ベルト８２ｂの搬送面に対向して、別途搬送ロール（図示略）を設け、この搬送ロールのロール面と搬送ベルト８２ｂの搬送面との間の最短距離を、隠蔽情報媒体９０１が通過可能となる値（隠蔽情報媒体９０１の厚さと同等か又は僅かに薄い値）に設定し、この搬送ロールを搬送ベルト８２ｂの回転方向とは逆の方向に回転させることで、この搬送ロールと搬送ベルト８２ｂによって、隠蔽情報媒体９０１が搬送されるようにしてもよい。この場合の搬送ロールの数は１個でもよいし、２個以上でもよく、目的に応じて任意に選択できる。
【００６０】
また、ここでは、搬送手段８２の数が１である場合について説明したが、搬送手段８２又はこれと同様に作動する他の搬送手段の合計数が２以上であってもよく、これら搬送手段の配置位置も、目的に応じて任意に選択できる。
【００６１】
＜＜隠蔽情報読取方法＞＞
本発明の隠蔽情報読取方法は、隠蔽ラベルによって隠蔽されている情報を備えた隠蔽情報媒体から、前記隠蔽ラベルを取り除かずに、前記情報を読み取る隠蔽情報読取方法であって、前記隠蔽ラベルは、有色成分とマイクロカプセルとが設けられており、前記マイクロカプセルが、前記有色成分を消色に導くための消色成分を内包し、前記隠蔽ラベルを押圧したときに、前記マイクロカプセルから放出された前記消色成分が、前記有色成分を消色に導くように構成されたものであり、前記隠蔽情報読取方法が、前記隠蔽情報媒体を搬送する搬送工程（以下、「搬送工程」と略記することがある）と、前記隠蔽情報媒体を押圧する押圧工程（以下、「押圧工程」と略記することがある）と、前記有色成分が消色された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の前記隠蔽情報を読み取る読取工程（以下、「取得工程」と略記することがある）と、を有するものである。
本発明の隠蔽情報読取方法は、このような隠蔽ラベルを用いて構成された隠蔽情報媒体からの情報の取得（読取）を可能とするものであり、上述の本発明の隠蔽情報読取装置を用いて行うのに好適である。
【００６２】
本発明の隠蔽情報読取方法で用いる前記隠蔽ラベルは、上述の本発明の隠蔽情報読取装置のところで説明した隠蔽ラベルと同じである。
【００６３】
前記搬送工程においては、目的とする箇所に前記隠蔽情報媒体を搬送する。例えば、図１に示すような隠蔽情報読取装置８を用いる場合であれば、前記搬送工程として、搬送手段８２により、押圧手段８１から読取手段８３へ隠蔽情報媒体９０１を搬送する工程や、他の搬送手段によって、押圧手段８１へ隠蔽情報媒体９０１を搬送する工程等が挙げられる。
【００６４】
前記押圧工程においては、目的とする前記隠蔽情報媒体中の隠蔽ラベル（換言すると、隠蔽ラベル中のマイクロカプセル含有層）を押圧する。本工程においては、隠蔽情報媒体の隠蔽ラベルが貼付されている領域を押圧すれば、マイクロカプセル含有層が押圧される。例えば、図１に示すような隠蔽情報読取装置８を用いる場合であれば、前記押圧工程として、押圧手段８１の１対の押圧ロール８１ａによって隠蔽情報媒体９０１を押圧する工程が挙げられる。
本工程を行うことにより、前記マイクロカプセル含有層中のマイクロカプセルから前記消色成分が放出され、この放出された消色成分が前記有色層に到達し、前記有色成分を消色に導き、有色層が消色化され、透明又は半透明となる。したがって、隠蔽ラベルを介して、隠蔽情報媒体からこれに記録され、隠蔽されていた情報を視覚的に取得可能となる。
【００６５】
前記取得工程においては、上述のように、有色層が消色化された後の前記隠蔽ラベルを介して、前記隠蔽情報媒体中の情報を読み取る。例えば、図１に示すような隠蔽情報読取装置８を用いる場合であれば、前記取得工程として、読取手段８３のスキャナ８３ａによって、隠蔽情報媒体９０１中の隠蔽されていた情報の光学像を、隠蔽ラベルを介して読み取る工程が挙げられる。
本工程は、有色層が消色化された後に行う必要がある。そのため、本発明においては、有色層の消色化に必要な時間を考慮し、必要に応じて、前記押圧工程の終了後から前記取得工程を開始するまでの時間を調節してもよい。
【００６６】
本発明の隠蔽情報読取方法は、さらに、前記取得工程で取得した前記情報を記憶して、必要に応じて前記情報の分析又は加工を行う情報処理工程を有していてもよい。例えば、図１に示すような隠蔽情報読取装置８を用いる場合であれば、前記情報処理工程として、情報処理手段８４によって、取得した前記情報の処理を行う工程が挙げられる。
本工程を行うことにより、隠蔽情報媒体から取得した情報を効率的かつ高精度に利用できる。
【００６７】
隠蔽情報媒体の受信者は、このような隠蔽情報読取方法を採用することで、前記読取手段から、隠蔽情報媒体中の隠蔽されていた情報を取得できる。このとき、隠蔽ラベル全体又はその一部の構造を情報媒体から取り除く必要がないので、情報取得の工程を簡略化できる。また、従来の隠蔽ラベルとは異なり、取り除くときにその一部が破れて媒体上に存存することによって、情報の取得が困難になるなどの不具合を生じない。したがって、本発明の隠蔽情報読取方法を採用することで、隠蔽情報媒体に記録されている秘匿情報を容易に取得でき、また、この隠蔽情報読取方法は汎用性も高い。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、隠蔽葉書等をはじめとする、媒体上の情報が隠蔽されている隠蔽情報媒体からの、隠蔽情報の取得に利用可能である。
【符号の説明】
【００６９】
１０１・・・隠蔽ラベル、１１・・・基材、１２・・・マイクロカプセル含有層、１３・・・粘着剤層、１５・・・有色層、９・・・情報媒体、９０・・・情報、９０１・・・隠蔽情報媒体、８・・・隠蔽情報読取装置、８１・・・押圧手段、８１ａ・・・押圧ロール、８２・・・搬送手段、８２ａ・・・搬送ロール、８２ｂ・・・搬送ベルト、８３・・・読取手段、８３ａ・・・スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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