(57)【要約】      （修正有）【課題】インクリボンを用いた中間転写方式による画像形成装置において、情報出力後のインクリボン上に残された個人情報を、手に触れること無く簡便に消去することができる画像形成装置、及びインクリボン情報処理方法を提供する。【解決手段】中間転写方式による画像形成装置において、使用済みインクリボンのインク面に重畳パターンを印加するためのサーマルヘッドを設置し、印画パターンと同形の文字種をランダムに重ね印字することにより、個人情報の判読を困難にする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に、複数色のインク層領域を所定の順に配列してなるインクリボンと、基材上に剥離層と受像層とを有する中間転写箔とを対向配置して、サーマルヘッドからなる第１の加熱部を用いて加熱することにより、前記各インク層を前記受像層の所定の位置に転写して画像を形成した後、画像が形成された前記中間転写箔と被転写体とを重ね合わせ、第２の加熱部によって加熱することにより、前記被転写体上に、画像を転写する画像形成装置において、
前記中間転写箔の転写層上に画像を形成した後、前記インクリボン上に残存するインク層からなる画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを生成するための重畳パターン用データ生成部と、この重畳パターン用データに基づいてパターン状に印加するための、サーマルヘッドからなる第３の加熱部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第３の加熱部であるサーマルヘッドが、前記インクリボンのインク層を有する側と対向に設置されてなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記重畳パターンにおいて、前記インクリボン上に残存するインク層からなる画像パターンが文字を含む画像パターンであって、前記第１の加熱部であるサーマルヘッドによって形成された画像部に設けられた文字と同形の文字種であって、表記の異なる文字がランダムに用いられることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置を用いたインクリボン情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボン並びに中間転写箔を用いて、感熱転写方式により中間転写箔の受像層上に画像を形成した後、この受像層上に形成された画像を被転写体上に剥離層ごと転写して画像形成を行う画像形成装置、及びインクリボン上に残存インクによって形成されているネガ情報を判読不能にして、個人情報などを保護する処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
中間転写箔を用いた画像形成方法は、最終的に画像を設ける被転写体の基材が紙やプラスチックというように異なる場合であっても、画像形成時は中間転写箔に対して印画を行うため、印画対象が一定であり、安定した画像形成が可能であることから、インクリボンを用いた画像形成手段の一つして、以前から検討されてきた。
【０００３】
例えば、インクリボンを用いて、サーマルヘッド印字による画像形成を行う手法は既に公知の技術であり、カードへの印字や写真画像の印字出力、シール類への印字など多様な用途に用いられている。しかし、これらの印字手法の多くは、特定の受像層を媒体表面に設ける必要があり、その組み合わせが限定されるという問題があった。
【０００４】
そこで、インクリボンを用いて、特定の受像層を有する中間転写箔上に画像を形成し、その後、被転写体に再転写することにより、最終印画媒体の基材を選ばずに多色画像を形成することが可能な手法として、中間転写方式が提案されてきた。（例えば、特許文献１参照）
中間転写方式は、主にパスポートやＩＤ（Identification）カードなどの異なる基材に対して、多色画像を形成する手段として、用いられてきた。しかしながら、パスポートやＩＤカードなどは、５から１０年という比較的長期間の使用を求められる場合も多く、高い耐久性が求められる。このため、インクリボンとして、昇華性の染料を用いたものではなく、顔料を用いた熱溶融形のインクリボンを用いた手法などが提案されてきた。（例えば、特許文献２）
パスポートなどへの画像再現方法として、上記以外に、インクジェットプリンターによる記録方法（例えば、特許文献３）や、ＣＯ２もしくはＹＡＧレーザーおよび感熱発色材を使用したレーザー印字記録法（例えば、特許文献４）、さらには基材中に存在する炭素（Ｃ）を利用して基材の深さ方向にも印字記録するレーザーエングレービング印字記録法（例えば、特許文献５）などがある。
【０００５】
しかし、インクジェット方式や昇華型熱転写方式などは、その方式を用いたプリンタが一般に流布しており、画像形成部を確認しただけでは、偽造・改竄によるものかどうかを判定することが困難になってきている。
【０００６】
このようなことから、パスポートやＩＤカードといった個人認証媒体においては、偽造や改竄といった不正行為に対する高い耐性も求められている。
そのため、中間転写方式による画像形成手法においても、中間転写箔中にホログラムなどのＯＶＤ（Optical Variable Device）層を設けることによって、高い偽造・改竄防止性を付与する手法などが用いられている。
【０００７】
しかしながら、インクリボンを用いた感熱転写方式の場合には、画像形成後にインクリボン側にネガ情報が残るため、そのまま廃棄すると個人情報が漏洩する危険性があった。このため、インクリボンについては、廃棄物についても個人情報を含む秘密情報としての
取り扱いが求められ、一般の廃棄物とは異なり、保管場所の確保や廃棄時のシュレッダー処理や焼却処理といった特別な処理が求められていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平４−７２０４６号公報
【特許文献２】特開平１０−５８７２８号公報
【特許文献３】特開２００２−２２６７４０号公報
【特許文献４】特開昭４９−１３１１４２号公報
【特許文献５】特開２００６−１２３１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記、従来の技術における問題点を鑑み、解決すべくなされたものであり、中間転写法による個人認証媒体用画像形成装置において、情報出力後のインクリボン上に残された個人情報を、手に触れること無く簡便に消去しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明はこれらの課題を解決すべくなされたものである。
すなわち、請求項１に記載の発明は、基材上に、複数色のインク層領域を所定の順に配列してなるインクリボンと、基材上に剥離層と受像層とを有する中間転写箔とを対向配置して、サーマルヘッドからなる第１の加熱部を用いて加熱することにより、前記各インク層を前記受像層の所定の位置に転写して画像を形成した後、画像が形成された前記中間転写箔と被転写体とを重ね合わせ、第２の加熱部によって加熱することにより、前記被転写体上に、画像を転写する画像形成装置において、
前記中間転写箔の転写層上に画像を形成した後、前記インクリボン上に残存するインク層からなる画像パターンを判読不可能にする重畳パターンを生成するための重畳パターン用データ生成部と、この重畳パターン用データに基づいてパターン状に印加するための、サーマルヘッドからなる第３の加熱部を設けたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、前記第３の加熱部であるサーマルヘッドが、前記インクリボンのインク層を有する側と対向に設置されてなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記重畳パターンにおいて、前記インクリボン上に残存するインク層からなる画像パターンが文字を含む画像パターンであって、前記第１の加熱部であるサーマルヘッドによって形成された画像部に設けられた文字と同形の文字種であって、表記の異なる文字がランダムに用いられることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置を用いたインクリボン情報処理方法である。
【発明の効果】
【００１３】
従来の中間転写方式などによるインクリボンを用いた画像形成手段においては、被転写体に対し画像形成した後のインクリボン上に残存するインク層により形成されるネガパターン情報によって、個人情報が漏洩する可能性があるため、廃棄すべきインクリボンに対しても個人情報などの秘密情報を含む媒体としての管理が求められていた。
【００１４】
これに対し、本発明によれば、画像形成に用いたインクリボンを装置から取り出すことなく、装置内でインクリボン情報処理を並列処理として実施することができる。
【００１５】
従って、印字終了後のインクリボンを装置から取り出した後の保管方法や処理方法にお
いて、従来実施していた秘密情報媒体としての扱いが不要となり、廃棄処理も簡便に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】通常の中間転写方式での印画実施時の１例を概念的に示す平面図である。    （Ａ）印画前のインクリボンの１例を示す平面図である。（Ｂ）サーマルヘッド印画後のインクリボンの１例を示す平面図である。（Ｃ）中間転写方式で印画された被転写体の１例を示す平面図である。
【図２】中間転写箔の構成例を示す断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置の一態様を示す概念図である。
【図４】本発明のインクリボン情報処理方法の１例を示す平面図である。    （Ａ）第１加熱部サーマルヘッドにおける印画パターンの例である。（Ｂ）第３加熱部サーマルヘッドにおける重畳パターンの例である。（Ｃ）第１加熱部での印画後のインクリボンの１例を示す平面図である。（Ｄ）第１及び第３加熱部での印画後のインクリボンの１例を示す平面図である。
【図５】インクリボン中にクリーナー層を設けた例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、インクリボンを用いた通常の画像形成時のインクリボン１００と被転写体３００の状況を示したものであり、例えば、ＣＭＹＫからなるインクリボン（Ａ）を用いて、被転写体３００上に画像を形成（Ｃ）することにより、インクリボン上には、（Ｂ）に示すようなネガ情報が残されることとなる。
【００１９】
インクリボン上に形成されたネガ情報を消去する方法は、後ほど詳述するが、まず本発明で用いられるインクリボンについては、昇華性染料を用いた昇華転写型のインクリボンと顔料を用いた熱溶融型のインクリボンとが考えられる。
【００２０】
パスポートやＩＤカードなどの個人認証用媒体では、５から１０年という長期間の使用を想定する場合があり、形成される印画画像の耐久性を考慮すると、顔料を用いた熱溶融型のインクリボンがより望ましい。
【００２１】
熱溶融型のインクリボンを用いる場合、各インク層に用いる顔料としては、種々の公知の顔料を使用することができ、例えばカーボンブラック、アゾ系、フタロシアニン系、キナクリドン系、チオインジゴ系、アンスラキノン系、イソインドリノン系等の顔料が挙げられる。これらは、２種類以上を組み合わせて使用することも可能であり、また色相調整のために公知の染料を添加しても良い。
【００２２】
これら色材を有する各インク層のバインダー樹脂としては、例えば、ブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレンイミン樹脂、スルホンアミド樹脂、ポリエステルポリオール樹脂、石油系樹脂、エポキシ樹脂、スチレン樹脂、スチレン及びその誘導体、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ヒドロキシメタクリレート、ヒドロキシエチルメ
タクリレート等のメタクリル酸エステル類及びメタクリル酸、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート等のアクリル酸エステル、塩化ビニル、酢酸ビニル等のビニル系単量体の単独あるいは共重合体などを用いることができる。また、これらの樹脂は２種類以上混合して用いることもできる。
【００２３】
また、各色インク層には前記顔料やバインダー樹脂の他に、適宜、離型剤、軟化剤、界面活性剤といった添加剤を添加することができる。
【００２４】
このようにして形成されるインクリボン１００の基材としては、コンデンサペーパー等の紙、またはポリエステルフィルム、ポリスチレン、ポリカーボネート、アクリル、ポリプロピレンフィルム、あるいはセロファン等が挙げられるが、特に耐熱性や取り扱いの容易性等を顧慮するとポリエステルフィルムが好ましく、具体的にはＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）等が好ましい。尚、基材の厚みは、機械的強度、取り扱いの容易さ、あるいは入手の容易性等から２〜５０μｍが良いが、より好ましくは２〜１６μｍが好適である。
【００２５】
また、基材には、前記各色インク層に対して反対面側にバックコート層を必要に応じて設けることができ、バックコート層としてはサーマルヘッド４００の熱源に密着する層であり、主に耐熱性や滑り性が求められるが、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、ウレタンシリコーン樹脂、あるいはこれらにシリコーンオイルやワックス、油脂、微粒子などを添加した公知のものを適宜選択することができる。
【００２６】
中間転写方式による基本的な画像形成手段は、前記インクリボン１００を用いて、中間転写箔２００の受像層上に画像を形成した後、熱ロール５００を用いて被転写体上に転写され、最終印画物が得られる。
【００２７】
ここで、中間転写箔２００は、図２に示す通り、剥離層と受像層を含む２層以上の多層構造からなる転写層を有している。
【００２８】
中間転写箔２００の基材は、インクリボン１００の基材と同様、ＰＥＴやＰＥＮが好ましく、その厚さには特に制限はないが、プリンタの搬送性等を考慮すると一般的には９〜３００μｍであり、サーマルヘッドによる多色画像の形成及び被転写体への転写時の熱ロール加熱などを考慮すると、１２〜１００μｍがより好ましい。
【００２９】
剥離層は、光透過性を有しており、典型的には透明であることが望ましい。そこで、剥離層の材料としては、例えば、ポリカーボネート樹脂、アクリル系樹脂、フッ素系アクリル樹脂、アクリルシリコーン樹脂、エポキシアクリレート樹脂、ポリスチレン樹脂、シクロオレフィンポリマー、メチルスチレン樹脂、フルオレン樹脂、セルロース系樹脂、ポリアセタール樹脂、あるいはＵＶ硬化樹脂等の各種樹脂を用いることができ、これの樹脂にシリコンやフッ素系のパウダーや添加剤、あるいはポリエステル樹脂や各種天然ワックス類、合成炭化水素系ワックス、脂肪族アルコールと酸系ワックス、脂肪酸エステルとグリセライト系ワックス、アミン及びアマイド系ワックス、高級脂肪酸金属塩などを添加したものなどを挙げることができるが、これらに限定されるものではない。
【００３０】
受像層としては、熱可塑性樹脂で、ポリスチレン、ポリα−メチルスチレン等のスチレン樹脂、ポリメタクリル酸メチル、ポリアクリル酸エチル等のアクリル系樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸エチル、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルプチラール、ポリビニルアセタール等のビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、石油樹脂、エチレンアクリル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体等の合成樹脂、ロジン、スチレンブタジエンゴム、ブチルゴム、ブタジエ
ンアクリロニトリルゴム、ポリ塩素化オレフィン、セルロース誘導体等の１種又は２種以上の熱可塑性樹脂を主成分として用いることができる。
【００３１】
また、前記中間転写箔２００の剥離層２０２と受像層２０３の間にアンカー層や印刷層、ＯＶＤ層などを設けてもなんら問題はない。
【００３２】
図３に本発明の画像形成装置の概念図を示しているが、前記インクリボン１００と前記中間転写箔２００を用いて被転写体３００に画像形成を実施する工程において、第１加熱部のサーマルヘッド４００によって、中間転写箔２００上に画像形成された直後のインクリボン１００においては、図１の（Ｂ）に見られるようなネガ情報が残存インク層によって形成されている。
【００３３】
従って、そのままインクリボン１００を廃棄した場合、悪意ある第３者によって個人情報を読取られ、複製を作るなどの悪意ある行為に使われる可能がある。
【００３４】
そこで、本発明では、印画パターン用データ生成部７０１で生成された印画パターンに基づいて、第１加熱部サーマルヘッド４００により、中間転写箔上に画像形成を行った後、前記インクリボン１００の残存インクによって形成されているネガ画像上に、重畳パターン用データ生成部７０２で生成された重畳パターン用データに基づいて、第３加熱部サーマルヘッド６００で、加熱印加することにより、インクリボン１００のインク層を部分的に取り去ることで、インクリボン１００上に残された情報を判読不能にするものである。
【００３５】
ここで、印画パターンと重畳パターンの関係例を図４（Ａ）〜（Ｄ）に示した。図４（Ａ）は印画パターン用データ生成部７０１で作成された印画パターン中の文字情報部を示し、図４（Ｂ）は重畳パターン用データ生成部７０２で作成された印画パターン中の文字情報部である。また図４（Ｃ）は、印画パターン用データ生成部７０１で生成された印画パターンに基づいて、第１加熱部サーマルヘッド４００により中間転写箔上に画像形成を行った直後のネガ画像であり、図４（Ｄ）は、重畳パターン用データ生成部７０２で生成された重畳パターン用データに基づいて、第３加熱部サーマルヘッド６００で加熱印加した後のネガ画像である。  重畳パターン用データ生成部７０２では、印画パターン用データ生成部７０１で作成されたデータを元に、特に印画パターン中の文字情報部において、文字情報部に用いられているフォントや大きさ、また文字の種類、即ちアルファベット、漢字、あるいはカタカナ、ひらがな、といった文字種の情報と印字位置の情報に対して、特定の位置に印画された文字と全くの同形の文字種であって、印画されたものとは異なる文字をランダムに発生させている。例えば、図４（Ａ）と（Ｂ）を比較して示されるように、（Ａ）で印画パターンとして「Ａ」を印字した部分には、（Ｂ）では「Ｚ」を、同様に、「ト」を印字した部分には「キ」を、「東」を印字した部分には「春」といった文字を発生させて、（Ｂ）の重畳パターンを形成する。
【００３６】
このようにして得られた重畳パターン用データに基づいて、第３加熱部サーマルヘッド６００により、インクリボン１００のインク層面に対し、加熱印加を実施することで、インクリボン１００の残存インクによるネガ情報は、図４（Ｄ）のように文字情報が重畳されることによって本来の情報が判読不能な状態となる。
【００３７】
この際、第３加熱部サーマルヘッド６００の印加エネルギーは、第１加熱部サーマルヘッド４００の印加エネルギーに比べて、低いエネルギーの印加であって良い。即ち、第１加熱部サーマルヘッド４００が、インクリボンの基材を介して、インク層に熱エネルギーを伝える必要があるのに対し、第３加熱部サーマルヘッド６００は、直接インク層を加熱するため、エネルギーロスが少ないためである。
【００３８】
また第３加熱部サーマルヘッド６００の解像度については、印画品質を問われるものではないので、第１加熱部サーマルヘッド４００より低いスペックの物であっても構わない。
【００３９】
本発明の画像形成装置によれば、第１加熱部サーマルヘッド４００による画像形成と、第３加熱部サーマルヘッド６００によるインクリボン１００への重畳パターン形成とが、同時並行的に実施され、インクリボン１００を巻き戻すといった間接時間を必要とせず、被転写体に画像形成を行った最終印画物の出力時間を極端に低下させる必要がない。
【００４０】
但し、第３加熱部サーマルヘッド６００は、直接インクリボン１００のインク層に接触するため、前記サーマルヘッド６００の印加エネルギーによって溶融したインク成分が、サーマルヘッド６００表面に付着する可能性があるため、別途、サーマルヘッド表面のクリーニング機能を設けても良い。
【００４１】
即ち、一定画面分の印画を実施した後、サーマルヘッド表面に対しアルコールなどを含ませた脱脂綿等で拭き取る、あるいは画像形成装置中に、ヘッドクリーニング機構を設けても良い。
【００４２】
また、図５に示すように、インクリボン１００上に、クリーナー層１０５を一定周期で設け、重畳パターン印加後のサーマルヘッドに対し、前記クリーナー層によるクリーニングを実施しても良い。
【符号の説明】
【００４３】
１００  …  インクリボン
１０１  …  シアン（Ｃ）インク層
１０２  …  マゼンタ（Ｍ）インク層
１０３  …  イエロー（Ｙ）インク層
１０４  …  墨（Ｋ）インク層
１０５  …  クリーナー層
１１０  …  インクリボン巻出し部
１２０  …  インクリボン取り部
２００  …  中間転写箔
２０１  …  基材
２０２  …  剥離層
２０３  …  受像層
２１０  …  中間転写箔巻出し部
２２０  …  中間転写箔巻取り部
３００  …  被転写体
４００  …  第１加熱部サーマルヘッド
５００  …  第２加熱部熱ロール
６００  …  第３加熱部サーマルヘッド
７００  …  サーマルヘッド印加パターン用データ制御部
７０１  …  印画パターン用データ生成部
７０２  …  重畳パターン用データ生成部
８００  …  プラテンローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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