(57)【要約】【課題】ステアリングコラムを車体に固定するための手間を低減しつつ、ステアリングコラムの脱落を防止できるステアリングコラムの支持構造を提供する。【解決手段】支持構造２は、ステアリングコラム６を有するステアリングコラム装置１に設けられた車体取付用ブラケット７と、車体３の一部をなすパイプ部材１５と、パイプ部材１５の下側Ｚ２に配置される配置部２１を有する支持部材１６と、車体取付用ブラケット７と支持部材１６とに組み付けられる締結部材１７とを含む。パイプ部材１５の外表面１５Ａには、穴１８が形成されている。締結部材１７は、配置部２１の一部である係合部２１Ｄを、パイプ部材１５における穴１８の縁１５Ｄに上側Ｚ１から引っ掛かるように穴１８に押し込む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵部材が連結されるステアリングシャフトを回転可能に支持するステアリングコラムを有するステアリングコラム装置に設けられた車体取付用ブラケットと、
車体の一部をなし、外表面に穴が形成されたパイプ部材と、
前記パイプ部材の下側に配置される配置部を有し、前記ステアリングコラム装置を支持する支持部材と、
前記車体取付用ブラケットと前記支持部材とに組み付けられ、前記配置部の一部を、前記パイプ部材における前記穴の縁に上側から引っ掛かるように前記穴に押し込む締結部材と、
を含む、ステアリングコラムの支持構造。
【請求項２】
前記穴は、前記パイプ部材の周壁を貫通している、請求項１に記載のステアリングコラムの支持構造。  
【請求項３】
前記配置部は、前記パイプ部材における下側の外表面に沿うように曲がっている、請求項１または２に記載のステアリングコラムの支持構造。
【請求項４】
前記パイプ部材の外表面には、前記穴とは別の穴が形成され、
前記支持部材には、前記別の穴に嵌まり込む突起が設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングコラムの支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリングコラムを車体に固定するための支持構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に開示された自動車の運転席では、ステアリングコラムを保持する保持手段が車体側のクロスメンバに固定されている。クロスメンバは中空体であって、クロスメンバ内では、スリーブが、クロスメンバにおける一対の側壁の間に架設されている。保持手段は、クロスメンバの一対の側壁を挟む一対のフランジを有している。ボルトが、一方のフランジを貫通してスリーブ内に挿通され、他方のフランジに溶接されたナットに組み付けられる。これにより、保持手段がクロスメンバに固定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１４０９１２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、保持手段をクロスメンバに固定することによって、ステアリングコラムが自重によって脱落することを防止する必要がある。かといって、特許文献１の場合では、保持手段をクロスメンバに固定するために、一方のフランジにおいてボルトが貫通される貫通穴と、スリーブの内部空間と、他方のフランジのナットのねじ穴とを正確に位置合わせする必要があり、手間がかかる。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたものであり、ステアリングコラムを車体に固定するための手間を低減しつつ、ステアリングコラムの脱落を防止できるステアリングコラムの支持構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、操舵部材（４）が連結されるステアリングシャフト（５）を回転可能に支持するステアリングコラム（６）を有するステアリングコラム装置（１）に設けられた車体取付用ブラケット（７）と、車体（３）の一部をなし、外表面（１５Ａ）に穴（１８）が形成されたパイプ部材（１５）と、前記パイプ部材の下側（Ｚ２）に配置される配置部（２１）を有し、前記ステアリングコラム装置を支持する支持部材（１６）と、前記車体取付用ブラケットと前記支持部材とに組み付けられ、前記配置部の一部（２１Ｄ）を、前記パイプ部材における前記穴の縁（１５Ｄ）に上側（Ｚ１）から引っ掛かるように前記穴に押し込む締結部材（１７）と、を含む、ステアリングコラムの支持構造（２）である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記穴は、前記パイプ部材の周壁（１５Ｂ）を貫通している、請求項１に記載のステアリングコラムの支持構造である。
請求項３記載の発明は、前記配置部は、前記パイプ部材における下側の外表面に沿うように曲がっている、請求項１または２に記載のステアリングコラムの支持構造である。
請求項４記載の発明は、前記パイプ部材の外表面には、前記穴とは別の穴（１９）が形成され、前記支持部材には、前記別の穴に嵌まり込む突起（２２）が設けられている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングコラムの支持構造である。
【０００８】
なお、上記において、括弧内の数字等は、後述する実施形態における対応構成要素の参照符号を表すものであるが、これらの参照符号により特許請求の範囲を限定する趣旨ではない。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、車体の一部をなすパイプ部材の下側に支持部材の配置部が配置された状態で、ステアリングコラム装置の車体取付用ブラケットと支持部材とに締結部材を組み付けると、ステアリングコラム装置と支持部材とが一体化される。このとき、配置部の一部が、締結部材によって、パイプ部材の外表面に形成された穴に押し込まれる。これにより、配置部がパイプ部材における穴の縁に上側から引っ掛かった状態になるので、支持部材に一体化されたステアリングコラム装置のステアリングコラムは、脱落しないようにパイプ部材に固定される。
【００１０】
このように車体取付用ブラケットと支持部材とに締結部材を組み付けて配置部の一部を穴に押し込むだけでステアリングコラムを車体に固定できるので、ステアリングコラムを車体に固定するための手間を低減しつつ、ステアリングコラムの脱落を防止できる。
請求項２に記載の発明によれば、配置部の一部が押し込まれる穴は、パイプ部材の周壁を貫通しているので、配置部は、パイプ部材における穴の縁に確実に上側から引っ掛かることができる。これにより、ステアリングコラムの脱落を確実に防止できる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、配置部は、パイプ部材における下側の外表面に沿うように曲がっているので、配置部とパイプ部材との間の隙間を狭めることができる。これにより、配置部の剛性が高くなるので、配置部を有する支持部材によるステアリングコラムの支持剛性の向上を図れる。
請求項４に記載の発明によれば、支持部材に設けられた突起が、パイプ部材の外表面に形成された別の穴に嵌まり込むことによって、ステアリングコラムの脱落を一層確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るステアリングコラム装置および支持構造の概略図である。
【図２】図２は、図１において破線の円で囲った部分の拡大図である。
【図３】図３は、図２に対応し、ステアリングコラム装置が支持構造によって支持される前の段階を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下では、本発明の実施形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るステアリングコラム装置１および支持構造２の概略図である。図１においてハッチングが付された部分は、断面である。図１では、左側が、ステアリングコラム装置１が搭載される車体３の前側Ｘ１であり、右側が車体３の後側Ｘ２である。ステアリングコラム装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材４が後側Ｘ２の端部に連結されるステアリングシャフト５と、ステアリングコラム６と、車体取付用ブラケット７とを有する。前側Ｘ１と後側Ｘ２とを結ぶ方向が、前後方向Ｘである。なお、図１の紙面に直交する方向が、車体３の左右方向Ｙであり、前後方向Ｘおよび左右方向Ｙの両方に直交する方向が、車体３の上下方向Ｚである。上下方向Ｚは、上側Ｚ１と下側Ｚ２とを結んでいる。
【００１４】
ステアリングコラム６は、ステアリングシャフト５と略同軸状をなす筒状に形成されていて、ステアリングシャフト５における前側Ｘ１の部分を収容している。ステアリングコラム６は、軸受（図示せず）を介して、ステアリングシャフト５を回転可能に支持している。ステアリングシャフト５およびステアリングコラム６は、前後方向Ｘに伸縮可能であってもよい。ステアリングシャフト５およびステアリングコラム６の伸縮によって、いわゆる操舵部材４のテレスコ調整が可能になる。また、ステアリングコラム６は、その前端部に設けられて左右方向Ｙに延びる回動軸８を支点として、上下方向Ｚに回動可能であってもよい。ステアリングコラム６がステアリングシャフト５を伴って回動することによって、いわゆる操舵部材４のチルト調整が可能になる。
【００１５】
車体取付用ブラケット７は、左右一対の側板９と、これらの側板９の上端部間に架設された天板１０とを一体的に含む。
一対の側板９は、ステアリングコラム６における後側Ｘ２の部分を左右方向Ｙから挟むことによって、ステアリングコラム６を外れ不能に保持している。各側板９には、回動軸８を曲率中心とする円弧状のチルト溝９Ａが形成されていて、左右方向Ｙに延びる軸１１が、各側板９のチルト溝９Ａに挿通されるとともに、ステアリングコラム６（厳密には、ステアリングコラム６に固定されたブラケット１２）を貫通していてもよい。この場合、軸１１がチルト溝９Ａ内で移動できる範囲において、前述したようにステアリングコラム６が回動できる。
【００１６】
天板１０は、前後方向Ｘおよび左右方向Ｙに延びていて、その後端部１０Ａは、後側Ｘ２かつ上側Ｚ１に向けて傾斜している。後端部１０Ａには、天板１０の板厚方向に沿って後端部１０Ａを貫通する貫通穴１０Ｂが形成されている。
次に、支持構造２について説明する。支持構造２は、前述した車体取付用ブラケット７と、パイプ部材１５と、支持部材１６と、締結部材１７とを含む。
【００１７】
パイプ部材１５は、クロスメンバ（cross member）とも呼ばれ、車体３の一部をなしている。パイプ部材１５は、左右方向Ｙに延びる中空体であり、図１に示すように円形状の断面を有する円管であってもよいし、たとえば四角形状の断面を有する角管であってもよい。パイプ部材１５の外表面１５Ａには、穴１８と、この穴１８とは別の穴１９とが形成されている。穴１８は、外表面１５Ａにおける後側Ｘ２の領域に形成され、別の穴１９は、外表面１５Ａにおける前側Ｘ１の領域に形成されている。図１では、厳密には、穴１８は、外表面１５Ａにおける後側Ｘ２かつ下側Ｚ２の領域に形成され、別の穴１９は、外表面１５Ａにおける前側Ｘ１かつ下側Ｚ２の領域に形成されている。穴１８および別の穴１９Ａは、ともに、パイプ部材１５の板厚方向（パイプ部材１５の径方向でもある）に沿ってパイプ部材１５の周壁１５Ｂを貫通している。
【００１８】
支持部材１６は、リーンフォース（Reinforce）とも呼ばれ、車体３の一部をなしている。支持部材１６は、ステアリングコラム装置１を支持する機能を有するとともに、車体３を補強する機能も有する。支持部材１６は、たとえば前後方向Ｘに延びて車体３の他の部分につながったアーム部２０と、アーム部２０の後端部につながった配置部２１とを一体的に有する。配置部２１は、パイプ部材１５の下側Ｚ２に配置されている。左右方向Ｙから見て、配置部２１は、パイプ部材１５における下側Ｚ２の外表面１５Ａに沿うように略Ｕ字状に曲がっている。これにより、配置部２１の上面には、下側Ｚ２へ窪む凹部２１Ａが形成されている。凹部２１Ａ内にパイプ部材１５の略下半分が受け入れられている。支持部材１６には、突起２２が設けられている。突起２２は、前側Ｘ１から凹部２１Ａ内に突出している。
【００１９】
図１において破線の円で囲った部分の拡大図である図２を参照して、配置部２１は、その後端部２１Ｂの上端から前側Ｘ１へ延びる延設部２１Ｃと、延設部２１Ｃの前端から下側Ｚ２に延びる爪状の係合部２１Ｄとを一体的に有する。延設部２１Ｃおよび係合部２１Ｄは、配置部２１の一部である。係合部２１Ｄは、後端部２１Ｂに対して隙間を隔てて前側Ｘ１から重なるように配置されている。後端部２１Ｂには、その板厚方向に沿って後端部２１Ｂを貫通した貫通穴２１Ｅが形成されている。後端部２１Ｂの前面には、ナット２３が設けられている。ナット２３は、たとえば、後端部２１Ｂに溶接されたウェルドナットである。ナット２３のねじ穴２３Ａは、貫通穴２１Ｅに連通している。ねじ穴２３Ａと、貫通穴２１Ｅと、天板１０の後端部１０Ａの貫通穴１０Ｂとは、単数設けられても複数設けられてもよいが、いずれの場合でも同数設けられている。
【００２０】
締結部材１７は、たとえばボルトであり、ねじが外周面に形成された棒状のねじ部１７Ａと、ねじ部１７Ａの一端につながった頭部１７Ｂとを一体的に有する。
次に、パイプ部材１５への支持部材１６の取り付け、および、支持部材１６へのステアリングコラム装置１の取り付けについて説明する。
まず、図１に示すように、支持部材１６をパイプ部材１５の下側Ｚ２に通して、配置部２１をパイプ部材１５の下側Ｚ２に配置する。すると、配置部２１の上面の凹部２１Ａ内に、パイプ部材１５が受け入れられる。このとき、配置部２１における突起２２が、パイプ部材１５における別の穴１９に前側Ｘ１から嵌まり込んで、別の穴１９の下側Ｚ２の縁１５Ｃに上側Ｚ１から引っ掛かる。これにより、支持部材１６がパイプ部材１５に対して仮留めされる。
【００２１】
パイプ部材１５の下側Ｚ２に配置された直後の配置部２１では、図３に示すように、後端部２１Ｂが、パイプ部材１５に対して後側Ｘ２に配置されていて、係合部２１Ｄが、後端部２１Ｂと略平行な状態で、パイプ部材１５の穴１８に対して後側Ｘ２から対向している。
次いで、溶接等によって配置部２１をパイプ部材１５に固定する。
【００２２】
次いで、ステアリングコラム装置１の車体取付用ブラケット７における天板１０の後端部１０Ａを、配置部２１の後端部２１Ｂに対して後側Ｘ２から沿わせて、後端部１０Ａの貫通穴１０Ｂと後端部２１Ｂの貫通穴２１Ｅとを前後方向Ｘに対向させる。
そして、締結部材１７のねじ部１７Ａを、貫通穴１０Ｂおよび貫通穴２１Ｅに対して、この順番で後側Ｘ２から挿通して天板１０と配置部２１とに組み付け、後端部２１Ｂの前面のナット２３のねじ穴２３Ａにねじ込む。すると、ねじ部１７Ａにおいてねじ穴２３Ａから前側Ｘ１へはみ出した先端部１７Ｃが、係合部２１Ｄに対して後側Ｘ２から接触する。これにより、係合部２１Ｄは、その下端部が後端部２１Ｂから前側Ｘ１へ離れるように前側Ｘ１へ傾き、パイプ部材１５の穴１８に後側Ｘ２から接近する。
【００２３】
ねじ部１７Ａを貫通穴１０Ｂおよび貫通穴２１Ｅに対してさらに挿通して、図２に示すように締結部材１７の頭部１７Ｂを天板１０の後端部１０Ａに後側Ｘ２から接触させると、天板１０と配置部２１とに組み付けられた締結部材１７の頭部１７Ｂと、ナット２３との間で、天板１０の後端部１０Ａと配置部２１の後端部２１Ｂとが締め付けられる。これにより、配置部２１を有する支持部材１６は、ステアリングコラム装置１と一体化され、ステアリングコラム装置１を支持した状態になる。また、ねじ部１７Ａの先端部１７Ｃがねじ穴２３Ａから前側Ｘ１へ一層はみ出して係合部２１Ｄに接触する。これにより、係合部２１Ｄは、前側Ｘ１へ一層傾き、パイプ部材１５の穴１８に後側Ｘ２から押し込まれる。そのため、係合部２１Ｄは、パイプ部材１５における穴１８の下側Ｚ２の縁１５Ｄに上側Ｚ１から引っ掛かった状態になる。ちなみに、このように穴１８に係合した状態の係合部２１Ｄは、縁１５Ｄに必ず接触していなくてもよく、縁１５Ｄに上側Ｚ１から対向していればよい。
【００２４】
係合部２１Ｄが縁１５Ｄに上側Ｚ１から引っ掛かった状態にあるので、ステアリングコラム装置１のステアリングコラム６は、配置部２１とパイプ部材１５との溶接箇所に不良があるといった万が一の場合であっても、脱落しないようにパイプ部材１５に固定される。
このように車体取付用ブラケット７と支持部材１６の配置部２１とに締結部材１７を組み付けて係合部２１Ｄを穴１８に押し込むだけでステアリングコラム６を車体３に固定できるので、ステアリングコラム６を車体３に固定するための手間を低減しつつ、ステアリングコラム６の脱落を防止できる。
【００２５】
特に、係合部２１Ｄが押し込まれる穴１８は、パイプ部材１５の周壁１５Ｂを貫通しているので、配置部２１は、パイプ部材１５における穴１８の縁１５Ｄに確実に上側Ｚ１から引っ掛かることができる。これにより、ステアリングコラム６の脱落を確実に防止できる。
さらに、図１に示すように、支持部材１６に設けられた突起２２が、パイプ部材１５の外表面１５Ａに形成された別の穴１９に嵌まり込んでいるので、ステアリングコラム６の脱落を一層確実に防止できる。
【００２６】
また、配置部２１は、パイプ部材１５における下側Ｚ２の外表面１５Ａに沿うように曲がっているので、配置部２１とパイプ部材１５との間の隙間を狭めることができる。これにより、配置部２１の剛性が高くなるので、配置部２１を有する支持部材１６によるステアリングコラム６の支持剛性の向上を図れる。
ちなみに、ステアリングコラム６の脱落を防止するために、比較例として、配置部２１をパイプ部材１５に上側Ｚ１から被さるように構成することが考えられる。この場合、比較例の配置部２１は、左右方向Ｙから見て１８０度程度開脚した形状となるので、配置部２１とパイプ部材１５との間の隙間が広がることで支持剛性が低下したり、配置部２１の成形性が低下したりするという不具合が生じる虞がある。しかし、本実施形態の配置部２１であれば、このような不具合を回避することができる。さらに、パイプ部材１５の下側Ｚ２に配置される本実施形態の配置部２１は、比較例のようにパイプ部材１５に上側Ｚ１から被さる場合と比べて小さくなるので、支持構造２全体の軽量化やコストダウンも図れる。
【００２７】
この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、穴１８や別の穴１９は、パイプ部材１５の周壁１５Ｂを貫通する貫通穴ではなく、パイプ部材１５の外表面１５Ａから窪んで底を有する凹部であってもよい。
また、配置部２１の貫通穴２１Ｅ（図２参照）をねじ穴にすることによってナット２３を省略してもよい。
【００２８】
また、締結部材１７として、ボルトの代わりに、天板１０の貫通穴１０Ｂや配置部２１
の貫通穴２１Ｅに後側Ｘ２から圧入されるリベット等が挙げられる。
【符号の説明】
【００２９】
１…ステアリングコラム装置、２…支持構造、３…車体、４…操舵装置、５…ステアリングシャフト、６…ステアリングコラム、７…車体取付用ブラケット、１５…パイプ部材、１５Ａ…外表面、１５Ｂ…周壁、１５Ｄ…縁、１６…支持部材、１７…締結部材、１８…穴、１９…別の穴、２１…配置部、２１Ｄ…係合部、２２…突起、Ｚ１…上側、Ｚ２…下側
【図１】
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【図２】
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【図３】
2017035958.tif 000005