(57)【要約】      （修正有）【課題】ポール側突などの車両の側突時における乗員の保護性能を高めることが可能な乗員保護装置を提供する。【解決手段】乗員保護装置は、車両用シート１のシートバック１０内部にサイドエアバッグ部２０とサイドエアバッグ部２０の後部側に一体的に繋がった背面側エアバッグ部２１とを有しており、車両の側突時において、サイドエアバッグ部２０が乗員８の上体の車幅方向外方側にシートバック１０内から車両前方側に展開した後に、車両後方側から車両前方側に押圧する乗員押圧手段２１を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートの内部に設けられ、かつ車両の側突時において、乗員の背中の車幅方向外方寄り部分を車両後方側から車両前方側に押圧する乗員押圧手段を、備えていることを特徴とする、乗員保護装置。
【請求項２】
請求項１に記載の乗員保護装置であって、
前記車両の側突時に、前記乗員の上体の車幅方向外方側の位置への展開が可能なエアバッグを備えており、
前記乗員押圧手段は、前記エアバッグの展開後に前記乗員の背中の車幅方向外方寄り部分を押圧するように構成されている、乗員保護装置。
【請求項３】
請求項２に記載の乗員保護装置であって、
前記エアバッグは、前記乗員の上体の車幅方向外方側の位置に展開可能なサイドエアバッグ部と、このサイドエアバッグ部に繋がり、かつ前記乗員の背中の車幅方向外方寄り部分の背後に展開可能な背面側エアバッグ部と、を有するとともに、前記背面側エアバッグ部が、前記乗員押圧手段を構成しており、
前記車両の側突時において、前記サイドエアバッグ部が展開した後に、このサイドエアバッグ部が衝突荷重によって圧縮されることにより、前記サイドエアバッグ部内のガスが前記背面側エアバッグ部内に流れ込み、前記背面側エアバッグ部が展開するように構成されている、乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両の側突時における乗員保護を図るための乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の乗員保護装置の具体例として、特許文献１に記載のようなサイドエアバッグ装置が知られている。このサイドエアバッグ装置によれば、車両の側突時において、車両用シートに着座している乗員の車両外方側にエアバッグが展開する。このため、乗員に対する車幅方向外方側からの衝突荷重の入力が抑制される。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地がある。
【０００４】
車両の側突の態様としては、車両が横滑りを生じて電柱、街路樹、信号機の支柱などに衝突するポール側突がある。このポール側突の試験では、図４に示すように、車両Ｖを所定の速度で移動させ、車両Ｖの側面をポールバリアＰＢに対して７５°の角度で斜めに衝突させる。このようなポール側突の場合には、乗員の上体の側面部分、とくに肩部に大きい衝突荷重が入力する結果、乗員の胸部が強く圧迫される虞がある。
従来において、そのような虞を防止するには、サイドエアバッグの衝撃緩和性能を高める必要がある。ところが、車両が小型車である場合には、サイドドアの内面部と乗員との車幅方向の隙間が狭いため、車両の側突後においてその衝突荷重が乗員に入力する迄の間に、サイドエアバッグを前記隙間において大きなボリュームで効果的に展開させることは難しい。したがって、サイドエアバッグを用いるだけでは、乗員の胸部の傷害値を低くすることは難しい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−９６６６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、ポール側突などの車両の側突時における乗員の保護性能を高めることが可能な乗員保護装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００８】
本発明により提供される乗員保護装置は、車両用シートの内部に設けられ、かつ車両の側突時において、乗員の背中の車幅方向外方寄り部分を車両後方側から車両前方側に押圧する乗員押圧手段を、備えていることを特徴としている。
【０００９】
本発明の前記構成によれば、次のような効果が得られる。
第１に、本発明においては、図３に示すような原理を利用するものであり、この点をまず説明する。同図（ａ）は、弾性を有する破線で示す物体９を一方向から力Ｆ１で押圧する場合を示し、実線で示す物体９が変形後であり、その変形量をΔＬａとする。これに対し、同図（ｂ）は、物体９に力Ｆ１とは交差する方向の力Ｆ２をさらに加えた場合を示し
、この場合における力Ｆ１方向の変形量ΔＬｂは、先の変形量ΔＬａよりも小さくなる。このように、物体９に対しては、一方向のみから力を加えるよりも、この力に交差する方向の力をさらに加えた方が、物体９のひずみを小さくすることが可能である。
本発明においては、車両の側突時において、乗員の上体への車幅方向外方側からの衝突荷重が入力した際に、その入力とは交差する方向の力を乗員の背中の車幅方向外方寄り部分に作用させるために、図３を参照して説明した原理に基づき、車両の側突時における乗員の上体のひずみを抑制する効果が得られる。これは、既述した車両のポール衝突時において、乗員の胸部が強く圧迫されて大きく変形することを防止し、胸部の傷害値を低くする上でとくに有効である。
第２に、本発明でいう乗員押圧手段は、乗員の背中の車幅方向外方寄り部分を車両後方側から車両前方側に押圧するものであって、車両用シートの内部に取り付けられる構成であるため、小型車であっても、その取り付けに苦慮するようなことは殆どないものにできる。本発明に係る乗員保護装置は、様々な車種を対象として、比較的簡易かつコンパクトな状態に組み付けることが可能であり、汎用性の高いものとすることができる。
【００１０】
本発明において、好ましくは、前記車両の側突時に、前記乗員の上体の車幅方向外方側の位置への展開が可能なエアバッグを備えており、前記乗員押圧手段は、前記エアバッグの展開後に前記乗員の背中の車幅方向外方寄り部分を押圧するように構成されている。
【００１１】
このような構成によれば、車両の側突の初期には、乗員の上体の車幅方向外方側の位置に展開するエアバッグによって乗員の上体への荷重入力を抑制し得る。次いで、車両の側突の中期および後期には、乗員の背中を押す作用によって乗員の胸部の変形を抑制する作用が得られる。したがって、これら一連の動作により、乗員保護を的確かつ効果的に図ることができる。前記構成とは異なり、たとえば乗員の背中を先に押し、その後に乗員に衝突荷重が入力するような場合には、衝突荷重が乗員に入力した段階で、乗員の背中を十分かつ適切に押圧することができなくなる虞があるが、前記構成によれば、そのような虞を解消することが可能である。
【００１２】
本発明において、好ましくは、前記エアバッグは、前記乗員の上体の車幅方向外方側の位置に展開可能なサイドエアバッグ部と、このサイドエアバッグ部に繋がり、かつ前記乗員の背中の車幅方向外方寄り部分の背後に展開可能な背面側エアバッグ部と、を有するとともに、前記背面側エアバッグ部が、前記乗員押圧手段を構成しており、前記車両の側突時において、前記サイドエアバッグ部が展開した後に、このサイドエアバッグ部が衝突荷重によって圧縮されることにより、前記サイドエアバッグ部内のガスが前記背面側エアバッグ部内に流れ込み、前記背面側エアバッグ部が展開するように構成されている。
【００１３】
このような構成によれば、１つのエアバッグに、サイドエアバッグとしての機能と、所定のタイミングで乗員の背中を押す乗員押圧機能とを兼備させているために、その構成は合理的であり、装置全体の小型化をより促進し、スペースの狭い小型車などに一層好適なものとなる。また、装置全体の製造コストの抑制を図る上でも好ましいものとなる。
【００１４】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】（ａ）は、本発明に係る乗員保護装置の要部平面概略説明図であり、（ｂ）は、（ａ）に示されたエアバッグを展開させた状態での斜視図であり、（ｃ）は、（ｂ）のIc−Ic平面断面図である。
【図２】（ａ），（ｂ）は、図１（ａ）に示す乗員保護装置の動作状態の一例を示す要部平面概略説明図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、本発明が採用されているひずみ軽減原理の説明図である。
【図４】車両のポール側突試験の例を示す平面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
なお、図面において、矢印Ｆｒは車両前方を示し、矢印Ｏｕｔは車幅方向外方を示す。
【００１７】
図１（ａ）に示す乗員保護装置Ａは、車両用シート１のシートバック１０内に、エアバッグユニットＵが組み込まれた構成である。
エアバッグユニットＵは、折り畳み状態のエアバッグ２と、このエアバッグ２を展開（展開膨張）させるためのインフレータ３とを備えている。インフレータ３は、別途設けられている衝突検知センサ（図示略）による車両の衝突検知があると、エアバッグ２内に膨張用のガスを供給する。
【００１８】
図１（ｂ），（ｃ）に示すように、エアバッグ２は、平面視略Ｌ字状であり、サイドエアバッグ部２０と、このサイドエアバッグ部２０の後部側に一体的に繋がった背面側エアバッグ部２１とを有している。
サイドエアバッグ部２０は、図２（ａ）に示すように、車両の側突時に、シートバック１０内から車両前方側に突出し、乗員８の上体の車幅方向外方側の位置に展開可能である。
【００１９】
背面側エアバッグ部２１は、本発明でいう「乗員押圧手段」の一例に相当し、車両の側突時には、図２（ｂ）に示すように、シートバック１０内に配置されたまま膨張し、乗員８の背中の車幅方向外方寄り部分を車両前方側に押圧可能である。シートバック１０の表皮は、背面側エアバッグ部２１の前記した膨張を許容するように適度な伸縮性あるいは余裕寸法を有している。ただし、本発明においては、本実施形態とは異なり、背面側エアバッグ部２１がシートバック１０の前方に露出して展開する構成とすることもできる。好ましくは、シートバック１０には、背面側エアバッグ部２１が展開した際に、この背面側エアバッグ部２１が車両後方側に膨らむことを防止するためのバックアップ部（図示略）が設けられ、背面側エアバッグ部２１の車両前方側への膨らみ寸法を大きくとることができるように構成されている。なお、乗員８は、シートベルト７によって拘束されているため、背面側エアバッグ部２１の前方への膨らみは、乗員８の背中への有効な押圧力を生じさせる。
【００２０】
エアバッグ２は、サイドエアバッグ部２０が展開した後に背面側エアバッグ部２１が展開するように構成されている。より具体的には、図１（ｃ）に示すように、エアバッグ２内には、通気孔２３を有するテザー２２が設けられており、サイドエアバッグ部２０内の第１チャンバＣ１と、背面側エアバッグ部２１内の第２チャンバＣ２とに仕切られている。インフレータ３は、第１チャンバＣ１に膨張用のガスを噴出するように設けられている。このため、インフレータ３が作動した際には、図２（ａ）に示したように、サイドエアバッグ部２０が展開する。次いで、同図（ｂ）に示すように、サイドエアバッグ部２０が衝突荷重Ｐによって圧縮されると、このサイドエアバッグ部２０内のガスはテザー２２の通気孔２３を通過して背面側エアバッグ部２１内に流れ込む。その結果、背面側エアバッグ部２１は膨張する。図１（ｂ）に示すように、エアバッグ２のベントホール２４は、背面側エアバッグ部２１に設けられている。
【００２１】
次に、前記した乗員保護装置Ａの作用について説明する。
【００２２】
まず、ポール側突などの車両の側突があると、図２（ａ）に示したように、サイドエア
バッグ部２０が展開する。このことにより、乗員８の上体への衝突荷重Ｐの入力が抑制される。次いで、衝突荷重Ｐの入力に起因してサイドエアバッグ部２０が圧縮すると、図２（ｂ）に示したように、サイドエアバッグ部２０内のガスが背面側エアバッグ部２１内に流れ込む結果、背面側エアバッグ部２１が展開（膨張）する。このことにより、乗員８の背中の車幅方向外方寄り部分には、車両前方側への押圧力Ｆが付与される。乗員８の上体（とくに肩部）に衝突荷重Ｐが作用し、乗員８の胸部が車幅方向に圧迫される状態において、前記した押圧力Ｆを作用させると、図３を参照して説明した原理に基づき、乗員８の胸部のひずみを小さくする効果が得られる。したがって、胸部の傷害値を小さくする上で好ましいものとなる。小型車の場合には、乗員８の車幅方向外側のスペースが小さいため、サイドエアバッグ部２０を十分に大きなサイズに展開させることが難しく、サイドエアバッグ部２０を比較的コンパクトにしなければならない場合がある。これに対し、本実施形態によれば、そのような場合であっても、背面側エアバッグ部２１による乗員８に対する押圧作用によって胸部の障害値を好適に低くすることができる。勿論、本実施形態の乗員保護装置Ａは、ポール側突以外の側突にも有効である。
【００２３】
乗員保護装置Ａは、車両用シート１のシートバック１０内にエアバッグユニットＵを組み込んだ構成であるため、たとえば従来のサイドエアバッグ装置などと比較して、その製造コストに大差はなく、製造コストが大幅に上昇するといった不具合はない。スペースの狭い小型車などであっても、車両用シート１に適切に取り付けることが可能である。さらに、エアバッグ２は、サイドエアバッグ部２０と背面側エアバッグ部２１とが一体的に繋がった構成とされ、かつ背面側エアバッグ部２１の展開はサイドエアバッグ部２０が圧縮されることに基づいて行なわれる構成であるため、その全体構成は合理的であり、サイドエアバッグ部２０の展開後に背面側エアバッグ部２１が展開する動作の確実性、信頼性にも優れたものとなる。
【００２４】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る乗員保護装置の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
【００２５】
本発明における「乗員押圧手段」は、サイドエアバッグ部２０に繋がって形成された背面側エアバッグ部２１に限定されず、たとえばサイドエアバッグ部２０とは別個に設けられ、かつ専用のインフレータをもつエアバッグとすることもできる。また、エアバッグ以外の手段を用いることも可能である。たとえば、車両用シートのシートバック内に、乗員の背中に当接させるための押圧用パッド部を設けておき、この押圧用パッド部を、シリンダなどのアクチュエータを用いて車両前方に前進させるといった手段を採用することもできる。
【００２６】
本発明において、車両の側突時に、乗員の上体の車幅方向外方側の位置への展開が可能なエアバッグとしては、車両用シート内に装着されたエアバッグに代えて、または加えて、たとえばサイドドアのドアトリム内に装着されたエアバッグ、あるいはサイドウインドウの上側のルーフの縁部に装着されたエアバッグ（カーテンシールドエアバッグ）などとすることもできる。
【符号の説明】
【００２７】
Ａ  乗員保護装置
Ｕ  エアバッグユニット
１  車両用シート
２  エアバッグ
２０  サイドエアバッグ部
２１  背面側エアバッグ部（乗員押圧手段）
３  インフレータ
７  シートベルト
８  乗員
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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