(57)【要約】【課題】入金不足時に画像形成装置がパラレルコインベンダーに追加入金されたか確認する。【解決手段】画像形成装置１とパラレルコインベンダー２は複数の信号線によりパラレル通信する。パラレルコインベンダー２は、印刷設定に応じた課金額を記憶した課金情報記憶部２３と、印刷設定用信号線を介して画像形成装置１から印刷設定を受信して、印刷設定に応じた課金額が入金されているか判定し、入金判定用信号線を介して、入金されている場合に印刷可能である旨を送信し、入金不足である場合に印刷不可能である旨を送信する課金処理部２４を備えている。画像形成装置１は、印刷可能である旨が送信された場合に、印刷設定に従って印刷し、印刷不可能である旨が送信された場合に、複数の信号線のいずれかを追加入金確認用信号線として用いてパラレルコインベンダー２に追加入金されたか確認するための追加入金確認信号を送信する入金確認部１８１を備えている。【選択図】図１
2017024320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
料金が投入されるコインベンダーと、印刷設定に応じた課金額が前記コインベンダーに入金されている場合に、前記印刷設定に従って印刷する画像形成装置とを備えた課金システムであって、
前記コインベンダーと前記画像形成装置とは複数の信号線によりパラレル通信し、
前記コインベンダーは、
前記印刷設定に応じた前記課金額を記憶した課金情報記憶部と、
前記複数の信号線のうちの印刷設定用信号線を介して前記画像形成装置から前記印刷設定を受信して、前記印刷設定に応じた前記課金額が入金されているか判定し、前記複数の信号線のうちの入金判定用信号線を介して、入金されている場合には前記画像形成装置に印刷可能である旨を送信し、入金不足である場合には前記画像形成装置に印刷不可能である旨を送信する課金処理部とを備え、
前記画像形成装置は、
前記入金判定用信号線を介して前記印刷可能である旨が送信された場合に、前記印刷設定に従って印刷し、前記入金判定用信号線を介して前記印刷不可能である旨が送信された場合に、前記複数の信号線のいずれかを追加入金確認用信号線として用いて前記コインベンダーに追加入金されたか確認するための追加入金確認信号を送信する入金確認部を備えた
ことを特徴とする課金システム。
【請求項２】
前記入金確認部は、
前記追加入金確認用信号線を介して前記追加入金確認信号を送信すると、前記コインベンダーに追加入金されるまで待機し、
前記課金処理部は、
前記追加入金確認用信号線を介して前記追加入金確認信号を受信すると、追加入金されたか判定し、追加入金により前記入金不足が解消された場合には前記入金判定用信号線を用いて前記画像形成装置に前記印刷可能である旨を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の課金システム。
【請求項３】
前記複数の信号線のいずれかは、前記追加入金確認用信号線である
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の課金システム。
【請求項４】
前記印刷設定用信号線は、前記追加入金確認用信号線として兼用される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の課金システム。
【請求項５】
前記入金確認部は、
前記入金不足のときに前記印刷設定を変更可能にする
ことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パラレルコインベンダーと、印刷設定に応じた課金額がパラレルコインベンダーに入金されている場合に、印刷設定に従って印刷する画像形成装置とを備えた課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
店舗等では、客がセルフサービスでコピー等をすることができるように画像形成装置を置いていることがある。画像形成装置にはコインベンダーが付設されており、利用者が印刷設定に応じた課金額をコインベンダーに投入すると、画像形成装置で印刷することができる。
【０００３】
コインベンダーには、シリアル接続可能なシリアルコインベンダーとパラレル接続可能なパラレルコインベンダーがある。シリアルコインベンダーに対応した画像形成装置では、シリアル通信の信号線を増やすことにより様々なデータをシリアルコインベンダーから取得することができる。例えば、シリアルコインベンダーに投入された金額を画像形成装置に送信して、画像形成装置により投入金額が課金額を満たしているか判定させ、投入金額が課金額に不足している場合には、現在の投入金額で実行可能な安価な印刷条件を提示したり、追加料金の投入を促したりすることができる（例えば、特許文献１〜３を参照）。一方でパラレルコインベンダーに対応した画像形成装置では、パラレル通信するための信号線の本数に制限があるものの、高度なＣＰＵ機能を必要としないため安易な構成で課金システムを実現することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2000-298418号公報
【特許文献２】特開2004-101765号公報
【特許文献３】特開2004-094349号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、パラレルコインベンダーに対応した画像形成装置では、信号線の本数に制限があるためパラレルコインベンダーから取得できる情報が少なく、シリアルコインベンダーに対応した画像形成装置に比べて実現できる機能が少ないという問題があった。例えば、従来のパラレルコインベンダーに対応した画像形成装置では、入金不足で印刷できなかった場合に、利用者がパラレルコインベンダーに追加入金しても、画像形成装置がその情報を取得できず、印刷できなかった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の課金システムは、料金が投入されるコインベンダーと、印刷設定に応じた課金額が前記コインベンダーに入金されている場合に、前記印刷設定に従って印刷する画像形成装置とを備えた課金システムであって、前記コインベンダーと前記画像形成装置とは複数の信号線によりパラレル通信し、前記コインベンダーは、前記印刷設定に応じた前記課金額を記憶した課金情報記憶部と、前記複数の信号線のうちの印刷設定用信号線を介して前記画像形成装置から前記印刷設定を受信して、前記印刷設定に応じた前記課金額が入金されているか判定し、前記複数の信号線のうちの入金判定用信号線を介して、入金されている場合には前記画像形成装置に印刷可能である旨を送信し、入金不足である場合には前記画像形成装置に印刷不可能である旨を送信する課金処理部とを備え、前記画像形成装置は、前記入金判定用信号線を介して前記印刷可能である旨が送信された場合に、前記印刷設定に従って印刷し、前記入金判定用信号線を介して前記印刷不可能である旨が送信された場合に、前記複数の信号線のいずれかを追加入金確認用信号線として用いて前記コインベンダーに追加入金されたか確認するための追加入金確認信号を送信する入金確認部を備えたことを特徴とする。
また、前記入金確認部は、前記追加入金確認用信号線を介して前記追加入金確認信号を送信すると、前記コインベンダーに追加入金されるまで待機し、前記課金処理部は、前記追加入金確認用信号線を介して前記追加入金確認信号を受信すると、追加入金されたか判定し、追加入金により前記入金不足が解消された場合には前記入金判定用信号線を用いて前記画像形成装置に前記印刷可能である旨を送信してもよい。
また、前記複数の信号線のいずれかは、前記追加入金確認用信号線であってもよい。
また、前記印刷設定用信号線は、前記追加入金確認用信号線として兼用されてもよい。
また、前記入金確認部は、前記入金不足のときに前記印刷設定を変更可能にしてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、入金不足時に画像形成装置がパラレルコインベンダーに追加入金されたか確認できる機能を備えた課金システムの技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に係る実施形態の課金システムのシステム構成図である。
【図２】図１に示す課金情報記憶部に記憶された課金情報の一例である。
【図３】入金確認要求とカラー種別と用紙サイズと印刷実行の各信号の関係を示すタイミングチャートである。
【図４】図１に示す課金システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】課金システムの他のシステム構成図である。
【図６】図５に示す課金システムの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。
【００１１】
本実施形態の課金システム１００は、図１を参照すると、画像形成装置１と、パラレルコインベンダー２とを備えている。
【００１２】
画像形成装置１とパラレルコインベンダー２とは、パラレルＩ／Ｆ部１３、パラレルＩ／Ｆ部２５を介してパラレル接続されている。パラレルＩ／Ｆ部１３、パラレルＩ／Ｆ部２５間にはパラレル通信するための第１〜第４の信号線ａ〜ｄが設けられている。
【００１３】
第１の信号線ａは、画像形成装置１からパラレルコインベンダー２に入金確認を要求するための信号線である。第２の信号線ｂは、第１の信号線ａを介した入金確認要求とともに、利用者により設定された印刷設定のカラー種別（モノクロ／カラー）を送信するための信号線（印刷設定用信号線）である。第３の信号線ｃは、第１の信号線ａを介した入金確認要求とともに、利用者により設定された印刷設定の用紙サイズ（Ａ４／Ａ３）を送信するための信号線（印刷設定用信号線）である。第４の信号線ｄは、画像形成装置１からの入金確認要求に応じてパラレルコインベンダー２が入金確認をした結果、画像形成装置１に印刷可能か印刷不可能かを送信するための信号線（入金判定用信号線）である。
【００１４】
パラレルコインベンダー２は、入金部２１と、返金部２２と、課金情報記憶部２３と、課金処理部２４と、パラレルＩ／Ｆ部２５とを備えている。
【００１５】
入金部２１は、コインや紙幣、プリペイドカードなどによる入金を受け付けて管理する機能を有する。
【００１６】
返金部２２は、ユーザーの返金操作に応じて返金する機能を有する。
【００１７】
課金情報記憶部２３は、画像形成装置１の印刷設定に応じた課金額を記憶している。
【００１８】
例えば、図２は課金情報記憶部２３が記憶した課金情報の一例である。ここでは、印刷設定のカラー種別（モノクロ／カラー）と用紙サイズ（Ａ４／Ａ３）に応じて１枚あたりの課金額が決まる場合を例に説明する。例えば、カラー種別が”モノクロ”で、用紙サイズが”Ａ４”の場合、課金額は”２０円”であり、カラー種別が”カラー”で、用紙サイズが”Ａ４”の場合、課金額は”３０円”である。また、カラー種別が”モノクロ”で、用紙サイズが”Ａ３”の場合、課金額は”４０円”であり、カラー種別が”カラー”で、用紙サイズが”Ａ３”の場合、課金額は”５０円”である。
【００１９】
課金処理部２４は、第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して画像形成装置１から入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとを受信すると、課金情報記憶部２３を参照して、カラー種別と用紙サイズに応じた課金額が入金されているか確認する。そして、課金処理部２４は、入金されている場合には第４の信号線ｄを介して印刷可能である旨を送信し、入金されていない場合には第４の信号線ｄを介して印刷不可能である旨を送信する。
【００２０】
パラレルＩ／Ｆ部２５は、第１〜第４の信号線ａ〜ｄを介して画像形成装置１と各種データを送受信する機能を有する。
【００２１】
画像形成装置１は、複写機能、スキャナー機能、ネットワーク通信機能等を有する複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１は、操作部１１と、通信部１２と、パラレルＩ／Ｆ部１３と、原稿読取部１４と、記憶部１５と、画像処理部１６と、印刷部１７と、制御部１８とを備えている。
【００２２】
操作部１１は、液晶表示パネルの表面に透明の感圧センサーが設けられた表示手段及び入力手段として機能するタッチパネル、印刷枚数等の数値を入力するためのテンキー、設定情報を初期化させる指示を入力するためのリセットキー、複写動作を停止させたり、入力された数値を消去させたりするためのストップキー、割り込みコピーを指示する割り込みキー、印刷動作を開始させる出力指示を入力するためのスタートボタン等の各種操作キーを備えたユーザーインターフェースである。
【００２３】
通信部１２は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して外部端末との間で各種データを送受信する機能を有する。
【００２４】
パラレルＩ／Ｆ部１３は、第１〜第４の信号線ａ〜ｄを介してパラレルコインベンダー２と各種データを送受信する機能を有する。
【００２５】
原稿読取部１４は、図示しない原稿給紙装置により給紙されてきた原稿や、ユーザーによってプラテンガラスに載置された原稿に対して光を照射し、その反射光等を受光して原稿画像を読み取るスキャナーである。
【００２６】
記憶部１５は、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読取部１４によって読み取られた文書データや、通信部１２によって受信された文書データが蓄積される記憶手段である。なお、本実施の形態において文書データは、イメージデータ、テキストデータ、図形データ、又はこれらの組み合わせ等からなる文書情報を総称するものである。
【００２７】
また、記憶部１５には、課金情報１５１が記憶されている。課金情報１５１は、印刷設定に応じた課金額で構成されており、図２に示す課金情報記憶部２３が記憶している課金情報と同じものである。
【００２８】
画像処理部１６は、文書データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１６では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００２９】
印刷部１７は、記憶部１５に記憶された文書データを文書画像として印刷する印刷手段である。印刷部１７は、例えば、記憶部１５から読み出した文書データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。
【００３０】
制御部１８は、操作部１１、通信部１２、パラレルＩ／Ｆ部１３、原稿読取部１４、記憶部１５、画像処理部１６及び印刷部１７にそれぞれ接続され、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて画像形成装置１全体の動作制御を実行する。制御部１８は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１８は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、操作部１１から入力された所定の指示情報に応じて装置全体を制御する。
【００３１】
また、制御部１８は、利用者の印刷設定に応じた課金額がパラレルコインベンダー２に入金されているか確認し、入金されている場合に印刷を実行する入金確認部１８１として機能する。
【００３２】
入金確認部１８１は、印刷開始を指示するスタートボタンが押されると、第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して、入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとをパラレルコインベンダー２に送信する。パラレルコインベンダー２にカラー種別と用紙サイズとに応じた課金額が入金されると、第４の信号線ｄを介してパラレルコインベンダー２から印刷可能である旨が送信される。入金額が課金額に満たない場合には、第４の信号線ｄを介してパラレルコインベンダー２から印刷不可能である旨が送信される。入金確認部１８１は、第４の信号線ｄを介して印刷可能である旨が送信されると、利用者の印刷設定に従って印刷を実行する。第４の信号線ｄを介して印刷不可能である旨が送信された場合には、入金確認部１８１はパラレルコインベンダー２に追加入金されて印刷可能になったか確認するため、再び第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとを送信し、第４の信号線ｄを介して印刷可能又は印刷不可能のいずれが返ってくるか確認する。
【００３３】
図３は、入金確認要求とカラー種別と用紙サイズと印刷可能／不可能を示す印刷実行信号との関係を示したタイミングチャートである。
【００３４】
入金確認要求は、第１の信号線ａを介して画像形成装置１からパラレルコインベンダー２に送信され、入金確認部１８１によりＨｉｇｈ又はＬｏｗに制御される。入金確認要求は、画像形成装置１のスタートボタンが押されるまではＬｏｗに制御されており、入金確認要求が無いことを示す。スタートボタンが押されると、要求信号はＴ１時間の間Ｈｉｇｈに制御され、入金確認要求があることを示す。入金確認要求ありが送信されると、パラレルコインベンダー２により課金額の入金確認がされ、課金額が入金されると、印刷実行信号に印刷可能を示すワンショットパルスが出力される。入金確認要求がＨｉｇｈの間に、印刷実行信号に印刷可能を示すワンショットパルスが出力されない場合、入金確認要求は、Ｔ２時間の間Ｌｏｗに制御され、Ｔ２時間経過後に再びＴ１時間Ｈｉｇｈに制御される。つまり、入金確認要求は、印刷実行信号にワンショットパルスが出力されるまで、Ｔ２時間置きに繰り返しＴ１時間Ｈｉｇｈに制御され、一定間隔で入金確認要求を送信するように制御される。なお、入金確認要求は、印刷実行信号にワンショットパルスが出力されるまでＨｉｇｈのままに制御されてもよい。
【００３５】
カラー種別は、第２の信号線ｂを介して画像形成装置１からパラレルコインベンダー２に送信され、入金確認部１８１によりＨｉｇｈ又はＬｏｗに制御される。カラー種別は、入金確認要求がＨｉｇｈの間、印刷設定で設定されたカラー種別を示す状態に制御される。カラー種別信号がＨｉｇｈの場合はカラー印刷を示し、Ｌｏｗの場合はモノクロ印刷を示す。
【００３６】
用紙サイズは、第３の信号線ｃを介して画像形成装置１からパラレルコインベンダー２に送信され、入金確認部１８１によりＨｉｇｈ又はＬｏｗに制御される。用紙サイズは、入金確認要求がＨｉｇｈの間、印刷設定で設定された用紙サイズを示す。用紙サイズ信号がＨｉｇｈの場合はＡ３を示し、Ｌｏｗの場合はＡ４を示す。
【００３７】
印刷実行信号は、第４の信号線ｄを介してパラレルコインベンダー２から画像形成装置１に送信され、課金処理部２４によりＨｉｇｈ又はＬｏｗに制御される。入金額が課金額を満たしている場合、印刷実行信号に印刷可能を示すワンショットパルスが生成される。入金額が課金額を満たしていない場合には、ワンショットパルスは生成されず、印刷実行信号は印刷不可能を示すＬｏｗのままである。
【００３８】
次に、図４を参照して画像形成装置１とパラレルコインベンダー２による課金システム１００の処理の流れを説明する。なお、ここでは１枚単位で印刷する場合を例に説明する。
【００３９】
入金確認部１８１は、操作部１１に印刷設定画面（デフォルト画面）を表示して（ステップｓ１１）、利用者による印刷設定操作があるまで待機する（ステップｓ１２）。利用者により印刷設定操作された場合（ステップｓ１２でＹｅｓ）、入金確認部１８１は、課金情報を参照して、印刷設定に応じた課金額を通知する（ステップｓ１３）。例えば、入金確認部１８１は、利用者によってモノクロ・Ａ４印刷が設定された場合には、操作部１１を介して「印刷設定に基づいて印刷します。料金は２０円です。料金を入れたらスタートボタンを押してください。」というメッセージを表示してもよい。このメッセージを見た利用者は、料金をパラレルコインベンダー２に投入し、スタートボタンを押す。
【００４０】
つづいて、入金確認部１８１は、印刷開始を指示するスタートボタンが押されたか判定する（ステップｓ１４）。スタートボタンが押されていない場合（ステップｓ１４でＮｏ）、ステップｓ１４に処理が戻る。
【００４１】
スタートボタンが押された場合（ステップｓ１４でＹｅｓ）、入金確認部１８１は、第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとをＴ１時間の間パラレルコインベンダー２に送信する（ステップｓ１５）。
【００４２】
パラレルコインベンダー２の課金処理部２４は、第１の信号線ａを介して入金確認要求が送信されるか監視しており、入金確認要求が送信されるまで待機している（ステップｓ１６）。入金確認要求が送信されなければステップｓ１６に処理が戻る。
【００４３】
入金確認要求があると（ステップｓ１６でＹｅｓ）、課金処理部２４は、課金情報記憶部２３を参照して、第２の信号線ｂから取得したカラー種別と第３の信号線ｃから取得した用紙サイズとに応じた課金額を取得する（ステップｓ１７）。
【００４４】
つづいて、課金処理部２４は、入金部２１を介してパラレルコインベンダー２に投入された入金額を取得する（ステップｓ１８）。
【００４５】
つづいて、課金処理部２４は、課金額と入金額を比較して、課金額が入金額より大きいか判定する（ステップｓ１９）。
【００４６】
課金額が入金額より大きい場合（ステップｓ１９でＹｅｓ）、すなわち、入金不足の場合には、課金処理部２４は第４の信号線ｄを介して印刷不可能を送信し（ステップｓ２０）、ステップｓ１６に処理を戻す。
【００４７】
一方、課金額が入金額以下である場合（ステップｓ１９でＮｏ）、すなわち、入金額が課金額を満たしている場合には、課金処理部２４は、第４の信号線ｄを介して印刷可能を送信し（ステップｓ２１）、ステップｓ２５に処理を進める。
【００４８】
入金確認部１８１では、入金確認要求を送信すると第４の信号線ｄを介して印刷可能が送信されるか判定する（ステップｓ２２）。印刷可能が送信されない場合（ステップｓ２２でＮｏ）、すなわち印刷不可能が送信された場合、入金確認部１８１はＴ２時間待機して（ステップｓ２３）、ステップｓ１５に処理を戻し、再び第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとをパラレルコインベンダー２に送信する。つまり、入金不足で印刷できない場合には、入金確認部１８１は、一定間隔でパラレルコインベンダー２に入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとを送信して、パラレルコインベンダー２に追加入金されて入金額が課金額を満たしたかどうか確認している。ここでは、第１〜第３の信号線ａ〜ｃを追加入金確認用信号線として用いており、第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して再度送信される入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとが、パラレルコインベンダー２における追加入金を確認するための追加入金確認信号としての役割を兼ねている。また、入金確認部１８１は、第４の信号線ｄを介して印刷不可能が送信された場合、操作部１１を介して利用者に入金不足のためパラレルコインベンダー２に追加入金するよう促すメッセージを表示してもよい。
【００４９】
一方、第４の信号線ｄを介して印刷可能が送信されると（ステップｓ２２でＹｅｓ）、入金確認部１８１は、印刷設定に従って印刷し（ステップｓ２４）、ステップｓ１１に処理を戻し、利用者の印刷設定を受け付ける。
【００５０】
また、課金処理部２４では、第４の信号線ｄを介して印刷可能を送信すると、返金部２２を介して返金操作がされたか判定し（ステップｓ２５）、返金操作された場合（ステップｓ２５でＹｅｓ）、返金処理して（ステップｓ２６）、ステップｓ１６に処理を戻す。返金操作されなかった場合（ステップｓ２５でＮｏ）、ステップｓ１６に処理を戻す。
【００５１】
このように、課金システム１００は、料金が投入されるパラレルコインベンダー２と、印刷設定に応じた課金額がパラレルコインベンダー２に入金されている場合に、印刷設定に従って印刷する画像形成装置１とを備えている。パラレルコインベンダー２と画像形成装置１とは複数の信号線によりパラレル通信する。パラレルコインベンダー２は、複数の信号線のうちの印刷設定用信号線（第２、第３の信号線ｂ、ｃ）を介して画像形成装置１から印刷設定を受信して、印刷設定に応じた課金額が入金されているか判定し、複数の信号線のうちの入金判定用信号線（第４の信号線ｄ）を介して、入金されている場合には画像形成装置に印刷可能である旨を送信し、入金不足である場合には画像形成装置に印刷不可能である旨を送信する課金処理部２４を備えた。また、画像形成装置１は、入金判定用信号線を介して印刷可能である旨が送信された場合に、印刷設定に従って印刷し、入金判定用信号線を介して印刷不可能である旨が送信された場合に、複数の信号線のいずれかを追加入金確認用信号線として用いてコインベンダーに追加入金されたか確認するための追加入金確認信号を送信する入金確認部１８１を備えた。そのため、入金確認部１８１は、パラレルコインベンダー２に追加入金されたか否かを確認することができる。
【００５２】
また、入金確認部１８１は、追加入金確認用信号線を介して追加入金確認信号を送信すると、コインベンダーに追加入金されるまで待機し、課金処理部２４は、追加入金確認用信号線を介して追加入金確認信号を受信すると、追加入金されたか判定し、追加入金により入金不足が解消された場合には入金判定用信号線を用いて画像形成装置１に印刷可能である旨を送信する。そのため、利用者が課金額を満たす金額を追加入金した場合には、再度スタートボタンを押すことなく画像形成装置１で印刷を再開することができる。
【００５３】
また、第１〜第３の信号線ａ〜ｃは追加入金確認用信号線として兼用することで、新たに信号線を増やすことなくパラレルコインベンダー２に追加入金を確認することができる。通常、パラレル通信では８本の信号線を接続可能なインターフェースが多く、これによれば残り４本の信号線を用いて画像形成装置１がパラレルコインベンダー２から様々な情報を取得することができる。例えば、画像形成装置１は、パラレルコインベンダー２で返金操作がされたことを受信してもよいし、パラレルコインベンダー２が釣り銭不足であることを受信してもよい。
【００５４】
また、入金確認部１８１は、入金不足が解消されない場合、印刷設定を変更できるように操作部１１に印刷設定画面を表示してもよい。これによれば、利用者は入金額で印刷可能な印刷設定に変えることができる。
【００５５】
なお、別途、追加入金確認信号を送信するための信号線（追加入金確認用信号線）を設けてもよい。図５は、図１に示す４本の第１〜第４の信号線ａ〜ｄに加えて、新たに４本の第５〜第８の信号線ｅ〜ｈを設けた例を示す。なお、画像形成装置５１は画像形成装置１に対応しており、パラレルコインベンダー５２はパラレルコインベンダー２に対応している。また、図５では、簡潔にするため、図１に示す画像形成装置１及びパラレルコインベンダー２と異なる構成のみ示している。ここでは、入金確認部１８１に対応する入金確認部５８１と、課金処理部２４に対応する課金処理部５４について説明し、他の構成は同一であるため説明を省略する。
【００５６】
信号線ｅは、入金不足時に画像形成装置５１からパラレルコインベンダー５２に追加入金確認要求を示す追加入金確認信号を送信するための信号線（追加入金確認用信号線）である。信号線ｅで送信される追加入金確認信号は入金確認部５８１によりＨｉｇｈ又はＬｏｗに制御され、追加入金確認要求がある場合にはＨｉｇｈに制御され、追加入金確認要求がない場合にＬｏｗに制御される。
【００５７】
第６の信号線ｆは、第５の信号線ｅを介した追加入金確認要求に応答して、追加入金があったか否かの確認結果をパラレルコインベンダー５２から画像形成装置５１に送信するための信号線である。追加入金があった場合（Ｙｅｓの場合）には、課金処理部５４により第６の信号線ｆの信号がＨｉｇｈに制御され、追加入金がなかった場合（Ｎｏの場合）には、課金処理部５４により第６の信号線ｆの信号がＬｏｗに制御される。
【００５８】
第７の信号線ｇは、第６の信号線ｆを介して追加入金あり（Ｙｅｓ）の回答が来た場合に、追加入金額が必要金額（前回入金不足と判定された際の不足金額）未満であるか否かの確認を要求する信号を画像形成装置５１からパラレルコインベンダー５２に送信するための信号線である。確認要求がある場合には、入金確認部５８１により第７の信号線ｇの信号がＨｉｇｈに制御され、確認要求がない場合には、入金確認部５８１により第７の信号線ｇの信号がＬｏｗに制御される。
【００５９】
第８の信号線ｈは、第７の信号線ｇを介した確認要求に応答して、追加入金額が必要金額未満であるか否かの確認結果をパラレルコインベンダー５２から画像形成装置５１に送信するための信号線である。追加入金額が必要金額未満である場合（Ｙｅｓの場合）には、課金処理部５４により信号線の信号がＨｉｇｈに制御され、追加入金額が必要金額以上である場合（Ｎｏの場合）には、課金処理部５４により信号線の信号ｈがＬｏｗに制御される。
【００６０】
図６は課金システム１０１の処理の流れを示した図である。
【００６１】
画像形成装置５１の入金確認部５８１は操作部１１に印刷設定画面（デフォルト画面）を表示し（ステップｓ５１）、利用者に印刷設定されるまで待機する（ステップｓ５２）。利用者に印刷設定されたら（ステップｓ５２でＹｅｓ）、入金確認部５８１は、課金情報１５１を参照して、印刷設定に応じた課金額を通知し（ステップｓ５３）、スタートボタンが押されるまで待機する（ステップｓ５４）。
【００６２】
スタートボタンが押されると（ステップｓ５４でＹｅｓ）、入金額は課金額を満たすか判定する処理がされる（ステップｓ５５）。ここでは、画像形成装置５１の入金確認部５８１により第１〜第３の信号線ａ〜ｃを介して入金確認要求とカラー種別と用紙サイズとがパラレルコインベンダー２に送信される。パラレルコインベンダー５２の課金処理部５４は、入金確認要求に応じて、カラー種別と用紙サイズに応じた課金額が入金されているか判定する。
【００６３】
入金額が課金額を満たさないと課金処理部５４により判定されると（ステップｓ５５でＮｏ）、第４の信号線ｄを介して画像形成装置５１に印刷不可能が送信される。この場合、入金確認部５８１により操作部１１に追加入金を促すメッセージが表示され、第５の信号線ｅを介してパラレルコインベンダー２に追加入金されたか確認するための追加入金確認要求が送信される（ステップｓ５６）。
【００６４】
課金処理部５４は、第５の信号線ｅを介して追加入金確認要求を受信すると、入金部２１を介して追加入金されたか判定し（ステップｓ５７）。追加入金されなかったと判定した場合には（ステップｓ５７でＮｏ）、第６の信号線ｆを介して追加入金なし（Ｎｏ）を画像形成装置５１に送信する。第６の信号線ｆを介して追加入金なしが送信されると、入金確認部５８１は再び第５の信号線ｅを介して追加入金確認要求をパラレルコインベンダー２に送信して、追加入金されたか確認する処理に戻る（ステップｓ５６）。そのため、追加入金されていない場合には、追加入金されたことが確認されるまで繰り返し第５の信号線ｅを介して追加入金確認要求が画像形成装置５１からパラレルコインベンダー５２に送信される。
【００６５】
追加入金された場合には（ステップｓ５７でＹｅｓ）、課金処理部５４により第６の信号線ｆを介して追加入金あり（Ｙｅｓ）が画像形成装置５１に送信され。これに応じて入金確認部５８１では、第７の信号線ｇを介して追加入金額が必要金額（前回入金不足と判定された課金額に対する不足金額）未満であるか問い合わせる信号がパラレルコインベンダー５２に送信される。この第７の信号線ｇを介して確認要求が送信されると、課金処理部５４により追加入金額が必要金額未満か判定される（ステップｓ５８）。
【００６６】
追加入金額が必要金額未満の場合（ステップｓ５８でＹｅｓ）、つまり、追加入金されても課金額に満たなかった場合、課金処理部５４により第８の信号線ｈを介してＹｅｓを示す回答が画像形成装置５１に送信される。第８の信号線ｈを介してＹｅｓの回答が送信されると、入金確認部５８１は操作部１１に印刷設定画面を表示するステップｓ５１に処理を戻す。そのため、利用者は課金額がもっと安くなるように印刷設定を変更することができる。
【００６７】
一方、追加入金額が必要金額未満でなかった場合（ステップｓ５８でＮｏ）、つまり、追加入金により入金額が課金額を満たした場合、課金処理部５４により第８の信号線ｈを介してＮｏを示す回答が画像形成装置５１に送信される。第８の信号線ｈを介してＮｏの回答が送信されると、入金確認部５８１は印刷設定に従って印刷実行を開始する（ステップｓ５９）。
【００６８】
つづいて、パラレルコインベンダー５２では、返金部２２を介して返金操作があったか判定され（ステップｓ６０）、返金操作があった場合には（ステップｓ６０でＹｅｓ）、返金部２２により返金処理がされてステップｓ５１に処理が戻る。返金操作がなかった場合には（ステップｓ６０でＮｏ）、返金処理されずにステップｓ５１に処理が戻る。この場合、利用者はパラレルコインベンダー５２に残金が残った状態で印刷操作を行うことができる。
【００６９】
このように、パラレルコインベンダー５２は画像形成装置５１から追加入金確認要求を受信するための第５の信号線ｅ（追加入金確認用信号線）を備えている。そのため、画像形成装置５１はパラレルコインベンダー５２に追加入金されたか確認することができる。
【００７０】
また、追加入金されても課金額に満たない場合には、入金確認部５８１は印刷設定画面を表示する。そのため、利用者は課金額が安くなるように印刷設定を変更することができる。
【００７１】
また、図６に示すフローチャートでは、入金確認部５８１は第５の信号線ｅを介して追加入金確認要求を送信した場合、パラレルコインベンダー５２に追加入金されるまで繰り返し第５の信号線ｅを介して追加入金確認要求を送信したが、追加入金確認要求を１回送信した後は、第４の信号線ｄを介して印刷可能である旨が送信されるまで待機するようにしてもよい。この場合、パラレルコインベンダー５２の課金処理部５４は、追加入金確認要求を受信すると、追加入金により課金額を満たすまで追加入金を受け付け、追加入金により課金額を満たすと、第４の信号線ｄを介して画像形成装置５１に印刷可能を送信する。これによれば、第６〜第８の信号線ｆ〜ｈをパラレルコインベンダー５２の釣り銭不足や返金操作を通知するために用いることができる。
【００７２】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７３】
１、５１  画像形成装置
２、５２  パラレルコインベンダー
１１  操作部
１２  通信部
１３  パラレルＩ／Ｆ部
１４  原稿読取部
１５  記憶部
１６  画像処理部
１７  印刷部
１８  制御部
２１  入金部
２２  返金部
２３  課金情報記憶部
２４、５４  課金処理部
２５  パラレルＩ／Ｆ部
１００、１０１  課金システム
１５１  課金情報
１８１、５８１  入金確認部
ａ〜ｈ  第１〜第８の信号線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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