(57)【要約】【課題】ファームウエアの書き換えなしで新規の用紙サイズを設定することが可能であり、悪意のユーザーに利用されるリスクの小さな画像形成装置を提供すること。また、リスクを更に小さくする運用方法を提供すること。【解決手段】用紙サイズデータ２４に新たな用紙サイズ情報を追加する用紙サイズ追加アプリケーション３がインストール可能であり、用紙サイズデータ２４は用紙サイズ追加アプリケーション３を介してのみ更新可能であり、用紙サイズ追加アプリケーション３は事前に登録された管理者ユーザーによってのみ実行可能である画像形成装置を提供する。また、用紙サイズ情報を追加する直前に用紙サイズ追加アプリケーション３をインストールし、直後にアンインストールする方法により、リスクを更に小さくすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙サイズの情報及び該用紙サイズに関する追加情報を含む用紙サイズデータを保持し、
前記用紙サイズデータに新たな用紙サイズ情報を追加する用紙サイズ追加アプリケーションがインストール可能であり、
前記用紙サイズデータは、前記用紙サイズ追加アプリケーションを介してのみ更新可能であり、
前記用紙サイズ追加アプリケーションは、事前に登録された管理者ユーザーによってのみ実行可能である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙サイズデータは、用紙サイズに対応するアプリケーションを峻別するアプリケーション情報を含み、
前記用紙サイズ追加アプリケーションは、前記管理者ユーザーにアプリケーションを選択させて前記アプリケーション情報を追加することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記追加情報は、禁則処理を含むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙サイズ追加アプリケーションは、前記用紙サイズ情報をファイルとして入力することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置の運用方法であって、
前記画像形成装置が 、
前記用紙サイズ追加アプリケーションをインストールし、
前記新たな用紙サイズ情報を追加し、
その直後に前記用紙サイズ追加アプリケーションをアンインストールする、
ことを特徴とする画像形成装置の運用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びその運用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファイル等の内容の印刷、印刷物のコピー等を実行する画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置は、Ａ４サイズ等の規格化されたサイズの用紙を用いて印刷することが多いが、新たなサイズ（主に規格外のサイズ）の用紙に印刷することもある。
【０００３】
画像形成装置における用紙サイズへの対応は、各々の用紙サイズに係る情報をファームウエアにおいて処理していた。禁則処理（例えばフィーダーの制約による両面印刷不可）やカウンター処理（例えば用紙サイズに対応した料金の賦課）について全てのユーザー、アプリケーションを均一に処理するためである。特許文献１には、このように用紙に合わせた処理を均一に行うものとして、必ずしも用紙サイズが相違するものではないが、インデックス用紙と通常用紙とで異なる印刷処理を行う画像形成装置が開示されている。
【０００４】
用紙サイズへの対応がファームウエアによるため、新規用紙サイズの追加は、ファームウエアの書き換えを必要とし、困難であった。一方、新規用紙サイズの追加を一般ユーザーに広く開放することは、悪意のユーザーによるカウンター不正操作等のリスクを伴い、非現実的であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−０６９０７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された画像形成装置は、設定された用紙サイズと同一のサイズによる処理であり、新規の用紙サイズが設定できるものではない。
【０００７】
本発明は、ファームウエアの書き換えなしで新規の用紙サイズを設定することが可能であり、悪意のユーザーに利用されるリスクの小さな画像形成装置を提供することを課題とする。また、リスクを更に小さくする運用方法を提供することを合わせて課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、
用紙サイズの情報及び該用紙サイズに関する追加情報を含む用紙サイズデータを保持し、
前記用紙サイズデータに新たな用紙サイズ情報を追加する用紙サイズ追加アプリケーションがインストール可能であり、
前記用紙サイズデータは、前記用紙サイズ追加アプリケーションを介してのみ更新可能であり、
前記用紙サイズ追加アプリケーションは、事前に登録された管理者ユーザーによってのみ実行可能である
ことを特徴とする。
【０００９】
この特徴によれば、ファームウエアの書き換えをせずに用紙サイズデータの追加が可能である。用紙サイズデータの追加は管理者ユーザーのみが可能であり、悪意のユーザーに利用されるリスクが小さい。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、
前記用紙サイズデータは、用紙サイズに対応するアプリケーションを峻別するアプリケーション情報を含み、
前記用紙サイズ追加アプリケーションは、前記管理者ユーザーにアプリケーションを選択させて前記アプリケーション情報を追加することを特徴とする。
【００１１】
この特徴によれば、用紙サイズデータを利用できるアプリケーションと利用できないアプリケーションとを区別することができる。特定のアプリケーションにおいてのみ使用する用紙サイズへの対応が可能となる。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、
前記追加情報は、禁則処理を含むことを特徴とする。
【００１３】
この特徴によれば、用紙サイズに対応する禁則処理を定めることができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、
前記用紙サイズ追加アプリケーションは、前記用紙サイズ情報をファイルとして入力することを特徴とする。
【００１５】
この特徴によれば、同一機種の複数の画像処理装置に対する用紙サイズの追加を１のファイルで効率的かつ確実に行うことができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置の運用方法は、
前記 画像形成装置が、
前記用紙サイズ追加アプリケーションをインストールし、
前記新たな用紙サイズ情報を追加し、
その直後に前記用紙サイズ追加アプリケーションをアンインストールする
ことを特徴とする。
【００１７】
この特徴によれば、実際のアプリケーション実行時には用紙サイズの追加が不可能となる。悪意のユーザーによる管理者ユーザーのパスワード詐取等があっても、安全である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、ファームウエアの書き換えなして新規の用紙サイズを設定することが可能であり、悪意のユーザーに利用されるリスクの小さな画像形成装置を提供することが可能となる。また、本発明の画像形成装置の運用方法によれば、リスクを更に小さくする運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図２】図２は、新規用紙サイズ追加の処理を示す図である。
【図３】図３は、新規用紙サイズによるアプリケーション実行の処理を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明の電子機器の一形態としての画像形成装置の機能構成を示す図である。画像形成装置１は拡張サービスプラットフォーム２を備え、拡張サービスプラットフォーム２内に用紙サイズ追加アプリケーション３がインストールされる。
【００２１】
画像形成装置１は、拡張サービスプラットフォーム２外に一般ユーザーによって用いられる機能部を有する。これらの機能部のうち、ユーザー管理部１１及び用紙サイズ処理部１２が本実施例に関するものである。
【００２２】
ユーザー管理部１１は、画像形成装置１を使用するユーザーをＩＤの記録されたカードの読取等により同定してアプリケーション（用紙サイズ追加アプリケーション３を含む）に通知する。
【００２３】
用紙サイズ処理部１２は、アプリケーションの使用する用紙サイズに関する禁則処理、カウンター処理等を実行する。
【００２４】
拡張サービスプラットフォーム２は、画像形成装置１のユーザーが使用するアプリケーション（印刷アプリケーション等）に共通に利用されるサービスを提供する。ファームウエアの機能は拡張サービスプラットフォーム２を介して提供される。拡張サービスプラットフォーム２は、用紙サイズの処理に関連して、アプリケーション管理部２２及び用紙サイズ管理部２３を備え、用紙サイズデータ２４を保持している。
【００２５】
アプリケーション管理部２２は、各々のアプリケーションの特徴（使用可能な用紙を含む）を管理する。
【００２６】
用紙サイズ管理部２３は、各々の用紙サイズについて、禁則処理、カウンター処理を含む管理を行う。
【００２７】
用紙サイズデータ２４は、用紙サイズ管理部２３の処理を規定するデータである。詳細については後述する。
【００２８】
用紙サイズ追加アプリケーション３は、拡張サービスプラットフォーム２内にインストールされ、用紙サイズの追加処理を行う。用紙サイズ追加アプリケーション３は、ユーザー認証部３１、アプリケーション情報取得部３２及び用紙サイズ登録部３３を備えている。
【００２９】
ユーザー認証部３１は、用紙サイズ追加アプリケーション３を実行するユーザーの認証を行う。事前に登録された管理者ユーザーであることが確認された場合にのみ用紙サイズ追加アプリケーション３の実行を許可する。
【００３０】
アプリケーション情報取得部３２は、各々のアプリケーションが追加される用紙サイズに対応可能であるか否かについての情報を取得する。取得された情報に基づき、いずれのアプリケーションに追加される用紙サイズの設定を行うかを用紙サイズ管理部２３に通知する。ただし、追加される用紙サイズに対応可能であるアプリケーションの全てについて必ずしも追加される用紙サイズの設定を行わず、ユーザー（管理者）の選択によって一部のアプリケーションのみについて追加される用紙サイズの設定を行うこととしてもよい。
【００３１】
用紙サイズ登録部３３は、用紙サイズ情報１４を取得し、用紙サイズデータ２４として保存する。その際、アプリケーション情報取得部３２から取得したいずれのアプリケーションに追加される用紙サイズの設定を行うかについての情報を用紙サイズデータ２４に反映し、また、具体的な用紙サイズに基づいて禁則処理及びカウンター処理の設定を定め、用紙サイズデータ２４に反映する。
【００３２】
なお、画像形成装置１は、ＣＰＵを備え、ユーザー管理部１１、用紙サイズ処理部１３、アプリケーション管理部２２、用紙サイズ管理部２３、ユーザー認証部３１、アプリケーション情報取得部３２及び用紙サイズ登録部は、ＣＰＵ上で動作するプログラムとして実装されている。
【００３３】
図において、各部の間のデータの入出力を矢印で示す。
【００３４】
以下、用紙サイズデータ２４に新規の用紙サイズを追加する場合の処理について説明する。
【００３５】
図２は、新規用紙サイズ追加の処理を示す図である。図において、拡張サービスプラットフォーム２及び用紙サイズ追加アプリケーション３に含まれる範囲を破線で示した。
【００３６】
新規用紙サイズ追加の処理は、ステップＳ１〜Ｓ４において行われる。その前後のステップＳ０及びＳ５として、用紙サイズ追加アプリケーション３のインストール（Ｓ０）及びアンインストール（Ｓ５）を行ってもよい。すなわち、新規用紙サイズ追加の処理を行わない時には用紙サイズ追加アプリケーション３がインストールすることを避けてもよい。
【００３７】
用紙サイズ追加アプリケーション３は、まず、ユーザー認証部３１による認証を行う（Ｓ１）。ユーザー認証部３１は、ユーザー認証部１１からユーザーを同定する情報を入手し、事前に登録された管理者ユーザーでない場合には、用紙サイズ追加アプリケーション３の実行を中止する。
【００３８】
事前に登録された管理者ユーザーである場合には、用紙サイズ追加アプリケーション３は、次に、アプリケーション情報取得部３２によるアプリケーション同定を行う（Ｓ２）。アプリケーション情報取得部３２は、アプリケーション管理部２２から各々のアプリケーションが追加される用紙サイズに対応可能であるか否かについての情報を入手し、追加される用紙サイズの設定を行うことの可否をアプリケーション毎に判断し、追加される用紙サイズの設定を行うことが可であるアプリケーションについて用紙サイズ登録部３３に伝達する。ただし、追加される用紙サイズの設定を行うことが可であるアプリケーションの全てを伝達せず、アプリケーションのリストを表示する等によって用紙サイズの追加を行うアプリケーションをユーザーに選択させ、選択されたアプリケーションのみを用紙サイズ登録部３３に伝達してもよい。
【００３９】
用紙サイズ追加アプリケーション３は、次に、用紙サイズ登録部３３の処理を行う。用紙サイズ登録部３３は、最初に用紙サイズ情報１４を取得する。用紙サイズ情報１４は、用紙のサイズ（縦横それぞれの長さ）、用紙が配されるトレイ等の情報である。用紙サイズ情報１４は、キーボード等を使用してユーザーによって入力されるものであってもよいが、ファイル形式であってもよい。ファイル形式であれば、同一機種の複数の画像処理装置に対する用紙サイズの追加を１のファイルで効率的かつ確実に行うことができるためである。
【００４０】
用紙サイズ登録部３３は、次に、用紙サイズ情報１４に基づいて、用紙サイズデータ２４に用紙サイズ情報を登録（追加）する。この際、用紙サイズ以外の追加情報として、アプリケーション情報取得部３２から伝達された対応アプリケーションの情報、及び禁則処理及びカウンター処理の情報を追加する。禁則処理及びカウンター処理については、画像形成装置１の構成に基づいて処理可能とする。用紙サイズデータ２４には、用紙のサイズ（縦横それぞれの長さ）、用紙が配されるトレイ等の情報に加え、追加情報が保持される。
【００４１】
用紙サイズデータ２４は、拡張サービスプラットフォーム内のデータとする。すなわち、一般ユーザーによる閲覧・更新を行わせない。これにより、悪意のユーザーによる使用が防止される。
【００４２】
以上説明した新規の用紙サイズを追加する場合の処理は、事前に登録された管理者ユーザーによってのみ可能である。悪意のユーザーによる不正な追加が防止される。
【００４３】
次に、登録された用紙サイズの用紙による印刷処理について説明する。
【００４４】
図３は、新規用紙サイズによるアプリケーション実行の処理を示す図である。アプリケーション実行は、画像形成装置１において全てのユーザーが実行可能である。アプリケーションは印刷を行うものとする。
【００４５】
印刷が開始され（Ｔ０）、用紙サイズに合わせた画像データが形成される。ここで、用紙サイズ処理部１３によって、用紙サイズに係る処理が行われる。
【００４６】
用紙サイズ処理部１３は、禁則を確認する（Ｔ１）。例えば、用紙サイズデータ２４によって両面印刷が禁止されており、アプリケーションを実行するユーザーが両面印刷を指定していた場合には、両面印刷不可である旨を表示して印刷を中断する。なお、画像データ形成前に禁則を確認し、アプリケーションにおいて禁則に抵触する指定を不可能とすることも可能である。
【００４７】
用紙サイズ処理部１３は、カウンター処理を確認する（Ｔ２）。例えば用紙サイズに基づく面積に応じたトナー使用量に対応した費用を賦課するためにユーザー別・用紙サイズ別の印刷枚数をカウントする。
【００４８】
以上説明した登録された用紙サイズの用紙による印刷処理は、図３に示したとおり、画像処理装置１の機能及び拡張サービスプラットフォーム２の機能（用紙サイズ追加アプリケーション３の機構を含まない）のみによって実行可能である。印刷処理時に用紙サイズ追加アプリケーション３がインストールされていなくともよい。
【００４９】
してみれば、悪意のユーザーが管理者のパスワードを詐取すること等によって悪用できる可能性のある用紙サイズ追加アプリケーション３を、用紙サイズ情報の追加時以外にはインストールしないことができる。具体的には、図２に示したように、用紙サイズ情報追加の直前にインストールし、直後にアンインストールする運用方法が可能である。
【００５０】
なお、用紙サイズ追加アプリケーション３について、インストーラーからのみ起動し（プログラム選択等による起動を認めず）、実行後に自動的にアンインストールするように設定することができる。この設定によれば、上記の運用を確実に行うことができる。
【００５１】
以上詳細に説明したように、本実施例の画像処理装置１及びその運用方法によれば、ファームウエアの書き換えなしで新規の用紙サイズを設定することが可能であり、悪意のユーザーに利用されるリスクを小さくすることができる。具体的には、拡張サービスプラットフォーム２及び用紙サイズ追加アプリケーション３によってファームウエアの書き換えなしで新規の用紙サイズを追加可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
ファームウエアの書き換えなしで新規の用紙サイズを設定することが可能であり、悪意のユーザーに利用されるリスクの小さな画像形成装置及びその運用方法である。多くの企業における利用が考えられる。
【符号の説明】
【００５３】
１    画像形成装置
１１  ユーザー管理部
１３  用紙サイズ処理部
１４  用紙サイズ情報
２    拡張サービスプラットフォーム
２２  アプリケーション管理部
２３  用紙サイズ管理部
２４  用紙サイズデータ
３    用紙サイズ追加アプリケーション
３１  ユーザー認証部
３２  アプリケーション情報取得部
３３  用紙サイズ登録部
Ｓ０  インストール処理
Ｓ５  アンインストール処理
【図１】
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【図２】
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【図３】
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