(57)【要約】      （修正有）【課題】インクカセットクリーナを装着したインクカセットをプリンタへ挿入する際に、インクカセットのロックが掛からずにクリーニングが行えるクリーナを提供する。【解決手段】サーマルヘッド２０１と、インクカセット３００が前記装着部に完全に装着された際にインクカセット３００を装着状態で固定するためのロック部２１６とを有するプリンタに装着されるインクカセット３００に着脱可能なクリーナ４００であって、クリーナ４００が装着されたインクカセット３００が完全に装着されて装着状態で固定されることを防ぐための規制部４０１−１が設けられている。【選択図】図１０
2017105119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドと、インクカセットが完全に挿入された場合に当該インクカセットを装着状態で固定するためのロック部とを有するプリンタに着脱可能なインクカセットに着脱可能なクリーナであって、
前記インクカセットに装着されるクリーナ本体と、
前記クリーナが装着されたインクカセットが前記プリンタに挿入される際に。前記サーマルヘッドに当接することにより前記サーマルヘッドのクリーニングを行うためのクリーニング部と、を有し、
前記クリーナ本体には、前記クリーナが装着されたインクカセットが完全に装着されて装着状態で固定されることを防ぐための規制部が設けられていることを特徴とするクリーナ。
【請求項２】
前記規制部は、前記クリーナが装着されたインクカセットが前記プリンタに完全に装着されることを防ぐことを特徴とする請求項１に記載のクリーナ。
【請求項３】
前記規制部は、前記クリーナが装着されたインクカセットが前記プリンタに完全に装着される前に前記プリンタの所定の部材と当接することにより、前記インクカセットが完全に装着されることを規制することを特徴とする請求項２に記載のクリーナ。
【請求項４】
前記規制部は、前記クリーナが装着されたインクカセットが、前記プリンタのカセット検出部に当接して当該インクカセットが検出されるのを防ぐことを特徴とする請求項２または３に記載のクリーナ。
【請求項５】
前記規制部は、前記プリンタの前記ロック部と係合することにより、前記インクカセットが装着状態で固定されることを防ぐことを特徴とする請求項１に記載のクリーナ。
【請求項６】
前記ロック部は、前記インクカセットの係合部と係合することにより装着状態で固定するロック位置と、前記係合部と係合しない退避位置に移動可能で、かつ、前記ロック位置側に付勢されており、
前記規制部は、前記ロック部と係合することにより、前記ロック部が前記ロック位置に移動することを規制することを特徴とする請求項５に記載のクリーナ。
【請求項７】
前記規制部は、前記インクカセットの挿入方向の後端側に設けられ、
前記規制部は、前記プリンタにおける前記挿入方向と直交する面と当接するように設けられていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のクリーナ。
【請求項８】
前記インクカセットの挿入方向において、前記クリーニング部の長さは、前記サーマルヘッドの長さよりも小さく、
前記クリーニング部は、前記クリーナ本体において、前記インクカセットの挿入方向の先端側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のクリーナ。
【請求項９】
前記クリーナが装着されたインクカセットを、前記サーマルヘッドにおける印画部の前記インクカセットの挿入方向の先端側の端部に前記クリーニング部が当接する位置までは、挿入可能に規制部を構成することを特徴とする請求項２に記載のクリーナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカセットを着脱可能であり、サーマルヘッドと、インクカセットが完全に挿入された場合に当該インクカセットを装着状態で固定するためのロック部とを有するプリンタに着脱されるインクカセットに着脱可能なクリーナに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやスマートホン等で得られた画像データから、簡単に印画物を得るための印刷装置が普及している。
【０００３】
従来、これらの印刷装置のひとつであり、簡潔な構造で高画質な画像記録が得られる方法として、サーマルヘッドを用いる熱転写記録方法のプリンタが用いられている。サーマルヘッドを用いた熱転写記録方式のサーマルプリンタでは、予め染料が塗布されたインクリボンと印画媒体である記録用紙を狭持し、サーマルヘッドに接しながらインクリボン及び記録用紙を搬送し印刷が行われる構成とされる事が一般的である。サーマルヘッドには、ライン状に複数の発熱素子が配列されており、これらの発熱素子に選択的に通電する事により、印画媒体である記録用紙に、インクリボンに塗布されて保持されている染料を転写し、記録用紙に印画が行われる。
【０００４】
インクリボンは、一端をインクリボンの幅よりも長い円筒状の軸へ固定された後に巻き回され、他端を他の円筒状の軸に固定され、両軸を回動可能且つ一定の距離に位置規制する外装ケースに内包されたインクカセットの形態で供給される事が多い。これは、ユーザが消耗品であるインクリボンを交換する際に作業を容易にする為であり、薄いフィルム状のインクリボンにダメージが与えられる事を避ける為である。インクカセットの状態では、サーマルプリンタに装着した状態でサーマルヘッドとインクリボンが接触する為にインクリボンを巻き回している軸と他端を固定している軸間に空間が設けられており、該空間ではインクリボンが露出する構造とされている。インクリボンの裏面、即ち各色のインクが塗布された面と反対側の面とには、サーマルヘッドと摺動する際の摩擦抵抗を適当な値に維持する為の潤滑剤等が塗布されている。前記潤滑剤等は、バインダーと呼ばれる合成樹脂の混合材を適当な溶剤により融解させ塗布乾燥する事により形成されている。
【０００５】
インクリボン及び記録用紙は印画及び印画待機時に一部を露出する構成とされている為、該露出部に埃等が付着した場合、サーマルヘッド表面へ移動付着し、サーマルヘッド表面に汚れが発生する場合がある。そのため、サーマルヘッド上の付着物を除去するために、クリーニング部材を取り付けたインクカセットをサーマルプリンタに装着することにより、サーマルヘッド上の付着物を除去する技術がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２９７８５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、通常、サーマルプリンタにおいてインクカセットを装着した場合、インクカセットを固定するためのロック部等が設けられている。インクカセットを固定するためのロック部を有するプリンタにおいて特許文献１を適応した場合、クリーニング部が装着されたインクカセットをプリンタへ挿入すると、インクカセットを固定するためのロックが掛かってしまう。そのため、インクカセット挿入の度にロックを解除しなければならないという煩わしさがあった。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、インクカセットクリーナを装着したインクカセットをプリンタへ挿入する際に、インクカセットのロックが掛からずにクリーニングが行えるクリーナを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を達成するため、本発明のクリーナは、
サーマルヘッドと、インクカセットが完全に挿入された場合に当該インクカセットを装着状態で固定するためのロック部とを有するプリンタに着脱可能なインクカセットに着脱可能なクリーナであって、インクカセットに装着されるクリーナ本体と、クリーナが装着されたインクカセットがプリンタに挿入される際に。サーマルヘッドに当接することによりサーマルヘッドのクリーニングを行うためのクリーニング部と、を有し、クリーナ本体には、クリーナが装着されたインクカセットが完全に装着されて装着状態で固定されることを防ぐための規制部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、クリーナを装着したインクカセットをプリンタへ挿入する際に、インクカセットのロックが掛からずにクリーニングが行えるインクカセットインクカセットクリーナを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係るサーマルプリンタを示す図である。
【図２】本実施形態に係るインクカセットを示す図である。
【図３】本実施形態に係るインクリボンの展開図である。
【図４】本実施形態に係るサーマルプリンタの印刷動作を示す断面図である。
【図５】本実施形態に係るサーマルプリンタの印刷動作を示す断面図である。
【図６】本実施形態に係る印刷動作のフローチャートを示す図である。
【図７】本実施形態に係るインクカセットの構成詳細を示す図である。
【図８】本実施形態に係るクリーナの構成詳細図である。
【図９】クリーナをインクカセットに装着する様子および装着した状態を示す図である。
【図１０】クリーナをインクカセットに装着した状態で、最も奥まで挿入した状態の断面図である。
【図１１】クリーナをインクカセットに装着した状態で、最も奥まで挿入した状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
なお、以下の説明において、「印刷」とは、ユーザからの印刷指示に基づいて印画を行い、印画媒体である所の紙を排紙するまでの一連の全体動作を指すものとする。また、「印画」とは、印刷動作のうち、印画媒体である印画用紙に対してインクリボンに塗布されたインクを熱転写することにより画像を印画用紙に記録する動作を指すものとする。
【実施例１】
【００１４】
以下、図１及至図６を参照して、本発明の実施形態ついて説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係るサーマルプリンタ及びインクカセットを示す図である。図１（ａ）は、本実施形態にかかるサーマルプリンタ１００および該サーマルプリンタ１００に用いられるインクカセット３００の外観構成を示す図である。
【００１６】
図１（ａ）に示すように、ケース１０１の上部には、表示部１０２及び各種スイッチで構成された操作部１０３が配されている。また、サーマルプリンタ１００には不図示のＵＳＢ端子やＳＤカードコネクタ等のインターフェースを備えており、画像データの入ったＳＤカードを装着する事や、ＵＳＢケーブルで外部メモリ機器と接続する事により画像データを受信出来るように構成されている。
【００１７】
表示部１０２はＬＣＤ等の表示手段から構成され、印刷される画像データを表示したり、印刷に必要な設定データを入力するためのメニューを表示したりする。
【００１８】
操作部１０３は、サーマルプリンタの電源のＯＮ／ＯＦＦを指示する電源スイッチ１０４と、表示部１０２に表示された各種メニューを選択するための選択スイッチ１０５とを備える。更に、選択スイッチ１０５の近傍には、表示部１０２に表示されたカーソルを所望の位置に移動させるための上下左右スイッチ１０６と、印刷スイッチ１０７とが配されている。上下左右スイッチ１０６により所望の画像が選択されると、ユーザにより印刷スイッチ１０７が押下され、サーマルプリンタ１００は印刷を開始する。
【００１９】
サーマルプリンタ１００正面には開閉可能に軸支されたトレイカバー１１１−２が配され、トレイカバー１１１−２を開状態にする事で用紙トレイ１１２を装着可能としている。
【００２０】
用紙トレイ１１２には、規定の尺にカットされた印刷用紙１１３が予めユーザによりセットされている。印刷時にはサーマルプリンタ１００に配された給紙機構により、用紙トレイ１１２から一枚のみ引き出される。そして、インクリボン１１４に塗布されたイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）の各色インク及び印画面を保護する為の無色透明のオーバーコート（ＯＣ）がサーマルプリンタのサーマルヘッドにより転写され、フルカラー印画が行われる。トレイ上カバー１１２−１は用紙トレイ１１２に回動可能に支持されたカバーで在り、サーマルプリンタ１００へ装着される場合は予めユーザにより開方向へ回動されている。トレイ上カバー１１２−１はサーマルプリンタ１００へ装着されている状態では、印画終了後にサーマルプリンタ１００から排出された印刷用紙１１３を積載する機能を有している。
【００２１】
サーマルプリンタ１００側面には開閉可能に支持されたカセットカバー１１１−１が配され、インクカセット３００を矢印１２０方向に着脱可能としている。インクカセット３００には、昇華性インクが塗布されているインクリボン１１４が収納されており、サーマルプリンタに配された動力により搬送され、印画に用いられる。インクカセット３００の構造詳細については後述する。
【００２２】
図１（ｂ）は、カセットカバー１１１−１周辺の詳細図であり、図２はインクカセットロック部断面図である。カセットカバー１１１−１内部には、インクカセット３００の挿入口が設けられており、挿入口の近傍には、サーマルプリンタ１００に対し矢印１２１及び矢印１２２方向に移動可能に取り付けられたロック部材２１６が配されている。ロック部材２１６は、サーマルプリンタ１００に完全に装着されたインクカセット３００を装着状態で固定（ロック）するロック位置と、ロックしない退避位置とに移動可能に構成されている。また、ロック部材２１６はバネ２１７により矢印１２２方向（ロック位置側）へ付勢されている。ユーザによりインクカセット３００がサーマルプリンタ１００に挿入されて行くと、ロック部材２１６に設けられた誘い部２１６−１に摺動しながら、バネ２１７の付勢力に抗してロック部材２１６は矢印１２１方向へ退避位置側に移動する。インクカセット３００が矢印１２０−１方向へ完全に挿入されると、バネ２１７の付勢力によりロック部材２１６がロック位置に移動する。ロック部材２１６がロック位置に移動することにより、インクカセット３００に設けられた係合部３００−１と係合しインクカセット３００をサーマルプリンタ１００内に保持する構造とされている。サーマルプリンタ１００内部には、不図示のコイルバネが配されていり、インクカセット３００を取り外し方向である、矢印１２０−２方向へ付勢している。ロック部材２１６がユーザにより矢印１２１方向へ移動操作されると、ロック部材２１６が退避位置に移動する。そして、前記不図示のコイルバネの付勢力によりインクカセット３００はサーマルプリンタ１００より規定量飛び出し、ユーザにより取り外し可能とされている。
【００２３】
次に図３を用いてインクリボン１１４の構成について説明する。図３は、本実施形態に係るインクリボンの展開図である。前述した様なフルカラー印刷の場合、インクリボン１１４はイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）を並べたインクリボンとし、印画媒体にそれぞれの色にて重ねて印画する事によりフルカラーの画像を形成可能とする構成が一般的である。イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）を印刷しフルカラーの画像を形成した後、更に印画表面を保護する為インクリボンには続けて無色透明のオーバーコート（ＯＣ）面が設けられている。無色透明のオーバーコート（ＯＣ）は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）を印画したフルカラー画像上全面に転写される。各色の間には各色の先頭位置を検出する為の黒帯状の印刷で有るマーキング１１４−１が施されていり、イエロー（Ｙ）面の先頭を示すマーキングは他の色と区別する為マーキングが２本施されている。本実施例における昇華式のインクリボンでは、厚さ２〜１０数ミクロン程度のポリエチレンテフタレートフィルム等耐熱性の高いフィルムを基材としている。そして、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の面については、基材となるフィルム上に、染料とバインダー、可塑剤、粘結剤等を混合して作製された昇華性インクが０．２〜５μｍ程度の厚さで塗布されている。また、無色透明のオーバーコート（ＯＣ）面はスチロース誘導体、スチレン樹脂、スチレン共重合樹脂、バインダー等が０．５〜５μｍ程度の厚さで塗布されている。また、各色インクやオーバーコートが塗布された面の反対側の面には、潤滑材や研磨剤等が塗布されている。摺動部やサーマルヘッドとの摩擦抵抗を小さくしインクリボンの走行を安定化させる為の潤滑材や、サーマルヘッド表面を研磨清掃する為の研磨剤が樹脂を主成分とするバインダーを溶剤として混合して、塗布されている。
【００２４】
次にサーマルプリンタ１００の印刷動作を、図４及至図６を用いて説明する。図４はサーマルプリンタ１００の動作を示す断面図であり、図６は印刷動作のフローチャートを示す図である。図４（ａ）は印画待機状態を示し、図４（ｂ）は給紙状態を示し、図５（ａ）はインクリボン１１４の頭出し状態を示し、図４（ｄ）は印画動作中の状態を示している。図１（ａ）に示す様に、ユーザによりインクカセット３００及び印刷用紙１１３をセットされた用紙トレイ１１２がサーマルプリンタ１００に装着され、電源スイッチ１０４を押下されると、サーマルプリンタは待機状態となる。サーマルプリンタ１００にはカセット検出ＳＷ２１８が備えられていり、インクカセット３００が規定位置まで挿入されると、スイッチがＯＮとなる。また、インクカセット３００が規定位置に装着されていないと、ＯＮにならない様にカセット検出ＳＷ２１８の位置が規定されている。サーマルプリンタは待機状態にならない場合、サーマルヘッド２０１の移動など、サーマルプリンタの稼動は禁止され、待機状態に遷移しない様設定されている。
【００２５】
サーマルプリンタが待機状態に遷移し、不図示のＳＤカード等により供給された画像データがサーマルプリンタに読み込まれ、表示部１０２に表示された後、選択スイッチ１０５や上下左右スイッチ１０６を用いて印刷する画像データが指定される。サーマルプリンタ１００にはプラテンローラ２０３及びサーマルヘッド２０１が備えられていり、サーマルヘッド２０１はサーマルヘッド回動軸２０２に回動可能に支持され、コイルバネ２０４にて図中時計回り方向へ付勢されている。印画待機状態においては、インクカセット３００と挿抜時干渉しない様に、サーマルヘッド２０１はコイルバネ２０４の付勢力により図中時計回りに回動し、プラテンローラ２０３との距離を最大限広く取った位置に規制されている。
【００２６】
次いで印刷スイッチ１０７が押下されると、サーマルプリンタ１００は印刷動作を開始する（Ｓ１０１）。印刷動作を開始すると、サーマルプリンタ１００に備えられたサーマルヘッド２０１は、不図示の動力源によりコイルバネ２０４の付勢力に抗してサーマルヘッド回動軸２０２を中心に図中反時計回りに回動する。そして、図４（ｂ）に示す様に待機位置とプラテンローラ２０３とニップする印刷位置の中間の位置へ移動する（Ｓ１０２）。サーマルヘッド２０１の移動が完了すると、サーマルプリンタ１００は給紙動作を開始する（Ｓ１０３）。給紙動作を開始すると、サーマルプリンタ１００に備えられた加圧板２０５が不図示の動力により加圧板回動軸２０７を中心に図中時計回りに回動し、用紙トレイ１１２内に積載された印刷用紙１１３を押し上げ給紙ローラ２０６へ押し付ける。給紙ローラ２０６は不図示の動力により図中反時計方向へ回転し、積載された印刷用紙１１３をサーマルプリンタ１００の内部へ向かって搬送する。印刷用紙１１３はサーマルプリンタ１００に備えられた分離板２０８に当節し、最上部に積載された一枚の印刷用紙１１３のみを搬送する。続いて、搬送された印刷用紙１１３は用紙検出センサ２０９に検出され、給紙動作不良の無い事が確認される。給紙動作不良の無い事が確認されると、用紙トレイ１１２内の用紙が誤ってサーマルプリンタ１００内に搬送される事が無いように、加圧板２０５は不図示の動力により図４（ａ）に示す、待機状態の位置へ回動する。引き続き給紙ローラ２０６により搬送された印刷用紙１１３は、切換板回動軸２１０−２により回動可能に支持された切換板２１０−１を押す事により図中反時計方向へ回動させ、搬送ローラ２１２と搬送従動ローラ２１３のニップ間へ突入する。搬送ローラ２１２には印刷用紙１１３の裏面に突き刺さる微小な突起が複数形成されていり、印刷用紙１１３を正確に搬送する事が可能となっている。また、搬送ローラ２１２は不図示のステッピングモータにより駆動され、正確な送り量の制御が可能となっている。印刷用紙１１３は、搬送ローラ２１２及び搬送従動ローラ２１３により搬送が継続され、印刷用紙１１３の後端が用紙検出センサ２０９を通過した後、所定量搬送され、印画開始位置にて停止する（Ｓ１０４）。給紙動作が完了し、印刷用紙１１３が印画開始位置へ停止すると、インクリボン１１４のイエロー（Ｙ）頭出し動作が成される（Ｓ１０５）。以下、リボン頭出し動作を説明する。
【００２７】
図５（ａ）に示した位置まで用紙が搬送され、印画開始位置への搬送が完了すると、インクカセット３００に収納されているインクリボン１１４が巻き上げられる。即ち、インクカセット３００内に配された巻取り軸３０１の先端がサーマルプリンタ１００に備えられた係合部と係合し、不図示の動力により図中反時計回りに回動され、供給軸３０２に巻き回されているインクリボン１１４が巻取り軸３０１に巻き取られて行く。図３で示したように、インクリボン１１４の各色先頭には黒帯が設けられており、特にイエロー（Ｙ）の先頭には黒帯が２本設けられている。サーマルプリンタ１００には反射式光学センサであるインクリボンセンサ２１４が備えられていり、前記インクリボン１１４に設けられた黒帯で反射光がさえぎられる事を検出する事によりインクリボンの搬送を停止し、頭出しを行っている。イエロー（Ｙ）の頭出しの際には、前記二本の黒帯を検出可能か判断される（Ｓ１０６）。イエロー（Ｙ）頭出し動作時に一本または規定時間内に黒帯が検出出来なかった場合はインクカセット３００の異常としてエラーを表示部１０２に表示し（Ｓ１０７）、サーマルヘッド２０１を図４（ａ）に示された待機位置へ移動し（Ｓ１２７）印刷動作を終了する。図４（Ｃ）に示されるように、印画開始位置まで搬送された印刷用紙１１３は、一部がサーマルプリンタ１００外部へ露出する。これは、サーマルプリンタ１００を小型化する為に設定された用紙搬送経路としている為である。このように、サーマルプリンタ１００が一部露出している為、埃などの異物が用紙表面へ付着する可能性がある。
【００２８】
イエロー（Ｙ）の頭出しが完了すると、サーマルヘッド２０１はサーマルヘッド回動軸２０２を中心に更に図中反時計回りに回動し、インクリボン１１４と印刷用紙１１３をプラテンローラ２０３との間に狭持する位置へ移動する（Ｓ１０８）。サーマルヘッド２０１が印画位置までの移動を完了すると、図５（ｂ）に示される様に印刷用紙１１３及びインクリボン１１４はサーマルヘッド２０１とプラテンローラ２０３に狭持されたまま、図中矢印Ａで示される方向へ搬送される。印刷用紙１１３及びインクリボン１１４を搬送させながら、サーマルヘッド２０１により加熱されインクリボン１１４に塗布されたインクが印刷用紙１１３へ転写され、印画が行われる（Ｓ１０９）。インクリボン１１４と印刷用紙１１３はサーマルヘッド２０１による加熱で印刷が成されると、一定の距離密着状態を保持したまま搬送され、その後互いに離間する方向へ搬送される。即ち、印刷用紙１１３は搬送ローラ２１２により矢印Ａの方向へ搬送され、インクリボン１１４はサーマルヘッド２０１に配された剥離板２１５に及びサーマルヘッド２０１に摺動しながらインクカセット３００内に配されたガイド軸３０３に向かい搬送される。インクリボン１１４はサーマルヘッド２０１による印画の為の加熱により印刷用紙１１３に貼りついているが、剥離板２１５の位置まで搬送され印刷用紙１１３より引き剥がされる事となる。印刷が行われると、インクリボン１１４の表面に塗布された染料を印刷用紙１１３に拡散移動すべく多くの熱量がサーマルヘッド２０１よりインクリボン１１４の裏面側から与えられる。この為、インクリボン１１４は熱ダメージを受ける。サーマルヘッド２０１との摺動面に埃等の異物が付着していると、印画の為にサーマルヘッド２０１から熱エネルギーが与えられることにより、インクリボン１１４の裏面に塗布されたバインダーと共に埃がサーマルヘッド２０１の表面に付着する事となる。また、印刷用紙１１３表面に埃等の異物が付着していると、インクリボン１１４の一部がサーマルヘッド２０１に対し凸となり、強く当接する。異物の為、局所的にサーマルヘッド２０１と強くインクリボン１１４の裏面が当接すると、インクリボン１１４の裏面に塗布された研磨剤や、樹脂を主成分とするバインダーがサーマルヘッド２０１の表面に付着することがある。
【００２９】
印刷用紙１１３へのイエロー画像の印画領域への印画が完了すると、不図示のサーマルプリンタ１００に備えられた動力が駆動し、サーマルヘッド２０１を回動させ図５（ａ）に示される位置に退避させる（Ｓ１１０）。その後、図５（ａ）に示される、位置まで印刷用紙１１３を印画動作とは逆方向に搬送させ印画開始位置へ移動させる（Ｓ１１１）。
【００３０】
その後、イエロー（Ｙ）印画動作同様にインクリボン１１４を、マーカー１１４−１Ｍを検出する事により印画開始位置まで搬送停止しマゼンダ（Ｍ）の印画を行う（Ｓ１１２〜１１６）。同様にマーカー１１４Ｃ及び１１４ＯＣを検出しリボン頭出しを行い、シアン（Ｃ）及びオーバーコート（ＯＣ）の印画を行う（Ｓ１１７〜１２５）。ＯＣまでの印画が終了すると、図５（ｂ）中矢印Ａで示される方向に印刷用紙１１３を更に搬送し、用紙後端が搬送ローラ２１２を抜けた後は給紙ローラ２０６の搬送力によりサーマルプリンタ１００の外である、用紙トレイ１１２上に排紙する（Ｓ１２６）。排紙が完了すると、サーマルヘッド２０１を不図示の動力により待機位置まで回動し、印刷を終了する。
【００３１】
以上により、イエロー、マゼンタ、シアン、オーバーコート層の順にインクが重ねられて転写される印画動作が完了する。この様に、印画動作ではインクリボン１１４とサーマルヘッド２０１は常に摺動しており、静電気が発生しサーマルヘッド２０１は帯電する事になる。サーマルヘッド２０１は、導電性である、金属製のフレームにより支持されていり、基本的には電気的に接地している状態ではあるが、上述した印画動作中にはインクリボン１１４の摩擦により静電気を帯びる。前述したインクリボン１１４の各色先頭に設けられた黒帯を検出する頭出し動作時には、印画時の様な熱エネルギーはインクリボン１１４へ与えられていない。しかしながら、前記静電気によりインクリボン１１４に付着した埃等の異物や、気中を漂う埃はサーマルヘッド２０１に付着する事となる。
【００３２】
この様にして、印画動作において様々な要因によりサーマルヘッド２０１表面に異物が付着する可能性がある。異物が付着すると、印画時にサーマルヘッド２０１とインクリボン１１４間に隙間が生じ、サーマルヘッド２０１からの熱エネルギーがインクリボン１１４及び印刷用紙１１３に伝わらず、色抜け等の印画不良を生じさせてしまう慮がある。
【００３３】
次に、図７を参照してインクカセット３００の構成詳細を説明する。図７は、本実施形態に係るインクカセットの構成詳細を示す図である。図７（ａ）はインクカセット３００の展開図である。インクリボン１１４は供給軸３０２に巻き回され、他端を巻取り軸３０１に貼り付けられた状態でカセットケース３０４に収納されている。カセットケース３０４はＡＢＳ等の汎用成型材料やＰＣ等のエンジニアリングプラスチックが用いられる。巻取り軸３０１、供給軸３０２は同じ部品であり、ＡＢＳやＰＳ等の汎用樹脂の高摺動材料を用いた射出成型品である。カセットケース３０４は略二つの半円筒を繋げた形状をしており、該半円筒をそれぞれ供給側ケース３０５と巻取り側ケース３０６で覆い、略円筒形状を形成している。供給側ケース３０５及び巻取り側ケース３０６はそれぞれ供給側ケース係合爪３０５−１及び巻取り側ケース係合爪３０６−１にてカセットケース３０４に係合し一体化されている。また、供給側ケース３０５と巻取り側ケース３０６はカセットケース３０４同様の樹脂射出成型品である。供給軸３０２及び巻取り軸３０１はそれぞれカセットケース３０４と供給側ケース３０５及び巻取り側ケース３０６で構成された略円筒内に配置され、回動可能に支持されている。インクリボン１１４はカセットケース３０４に設けられた供給側摺動部３０４−１と巻取り側摺動部３０４−２に摺動し、カセットケース３０４に回動可能に支持されたガイド軸３０３において屈曲する。そして、供給側ケース３０５及び巻取り側ケース３０６とカセットケース３０４間に設けられた開口部を通り、図４（ａ）に示された経路を取る様配置されている。ガイド軸３０３は強度の高い樹脂であるＰＢＴ−Ｇ３０％の射出成型にて製作され、インクリボン１１４と接触する大径部３０３−２と同軸に大径部３０３−２の両端に設けられた小径部３０３−１にて構成されている。ガイド軸３０３は小径部３０３−１をカセットケース３０４により回動可能に軸支されている。巻取り側ケース３０６にはガイド軸３０３を中心にインクリボン１１４の略反対側に、ガイド軸３０３の軸方向に複数のリブ形状である、規制部３０６−２が設けられている。印画動作によりインクリボン１１４に強い張力が発生した場合、ガイド軸３０３が撓むが、前記規制部３０６−２により撓み量が規制される。
【００３４】
図７（ｂ）はインクカセット３００の側断面図である。図に示されるように、カセットケース３０４と供給側ケース３０５及び巻取り側ケース３０６にて略円筒形状を二か所形成しており、それぞれの円筒内に巻取り軸３０１及び供給軸３０２が配置されている。また、前期二箇所の略円筒形状間には、インクリボン１１４が露出する空間３００−２が構成され、サーマルプリンタ１００に装着された際にサーマルヘッド２０１と接する構成となっている。この様に、インクリボン１１４が露出している為、埃等が付着する可能性がある。埃等異物が付着すると、前述したようにサーマルヘッド２０１の表面に付着し、色抜け等の印画不良の原因となる。
【００３５】
次に図６を参照してクリーナの構成を説明する。図６は本実施形態に係るクリーナの構成詳細図である。図８はクリーナユニットの斜視図である。クリーナユニット４００は略矩形状のクリーナ本体４０１とクリーニング部４０２で構成されている。クリーナ本体４０１はＡＢＳ等の樹脂射出成型で形成されていり、クリーニング部４０２は不織布やスポンジなどの柔らかい素材で形成されている。クリーナ本体４０１は一端側に三辺をスリット４０１−３で囲まれた形状を備えていり、該形状にクリーニング部が不図示の両面テープで貼り付けられている。クリーニング部４０２の他端にはリブ形状で形成された規制部４０１−１と斜面で構成されたロック誘い部４０１−２が形成されている。クリーニング部４０２は、インクカセットの挿入方向（矢印４１０）において、インクリボンの長さや、サーマルヘッド、および、サーマルヘッドの印画部（サーマルヘッドにおいて印画に使用される発熱素子が配置されている部分）の長さより長さが小さい。また、クリーニング部４０２は、インクカセットの挿入方向（矢印４１０）の先端側に設けられている。先端側に設けられているため、サーマルヘッドの印画部よりも長さが小さくても、インクカセット３００を奥まで完全に挿入する間に、サーマルヘッドの印画部の全体にクリーニング部４０２が当接することになる。また、規制部４０１−１は、インクカセットの挿入方向（矢印４１０）の後端側に設けられている。そのため、クリーナ４００が装着されたインクカセット３００が完全に挿入された場合に、ロック部材２１６のロック位置への移動を規制し、インクカセット３００が装着状態で固定されるのを防ぐ。これについては、後に図１０を参照して詳細に説明する。
【００３６】
図９（ａ）は、クリーナユニット４００をインクカセット３００へ装着する様子を示した図である。図９（ａ）に示される様に、クリーナユニット４００はインクカセット３００の供給側ケース３０５と巻取り側ケース３０６の間に形成された空間３００−２に矢印４００−１で示される方向に装着される。インクカセット３００に設けられた係合部３００−１はインクカセット３００をサーマルプリンタ１００に装着する方向に対し直行する方向へ設けられた壁面３００−３上に形成されている。また、クリーナ本体４０１に設けられたロック誘い部４０１−２も、インクカセット３００をサーマルプリンタ１００へ装着する方向に直行する方向へ設けられた壁面４０１−５上に形成されている。
【００３７】
図９（ｂ）は、クリーナユニット４００がインクカセット３００に装着された状態を示す図である。図９（ａ）及び（ｃ）で示される様に、クリーナユニット４００がインクカセット３００に装着されると、クリーナ本体４０１に設けられたロック誘い部４０１−２及び壁面４０１−５はインクカセット３００に設けられた係合部３００−１を覆う状態となる。クリーナユニット４００はインクカセット３００の係合部３００−１が設けられた壁面３００−３により図２の矢印１２―２方向位置が規制される。即ち、インクカセット３００の装着方向に対し直行方向へ設けられた壁面同士により位置規制されたクリーナユニット４００は装着方向へのガタつきが少なく、サーマルプリンタ１００へ安定した挿入を行う事が可能となっている。同様に、巻取り側ケース３０６と供給側ケース３０５を繋ぐケース３０４のサーマルプリンタ１００への装着方向先端に設けられた架橋部３０４−５と、クリーナ４００の挿入方向先端に設けられた先端規制部４０１−６により、図２の矢印１２０−２方向の位置が規制される。また、クリーナ本体４０１の矩形状短辺の長さは、インクカセット３００の空間３００−２より若干大きく形成されていり、軽圧入する構成とされている。本実施例では、クリーナ本体４０１短辺の長さは、空間３００−２よりも０．２ｍｍ程大きい寸法に設定されている。クリーナ本体４０１に設けられたスリット４０１−３は、幅が０．８ｍｍに設定されていり、インクカセット３００への装着後もスリット４０１は充分な幅を保つようになっている。
【００３８】
図１０はクリーナユニット４００をインクカセット３００に装着した状態で、サーマルプリンタ１００へ最も奥まで挿入した状態の要部断面図である。説明の為、サーマルプリンタ１００の外装等は省略されている部分がある。クリーナユニット４００はインクカセット３００に装着され、印刷の為にインクカセット３００をサーマルプリンタ１００へ装着する方法と全く同じ方法で挿入される。図１０で示された状態では、クリーナ本体４０１に設けられた規制部４０１−１が、サーマルプリンタの本体の挿入口近傍の、インクカセット挿入方向と直交する壁面１１５と当接することで、インクカセット３００が完全に挿入されるのを規制している。サーマルプリンタ１００に設けられたロック部材２１６は、クリーナ本体４０１に設けられたロック誘い部４０１−２に摺動しバネ２１７の付勢力に抗して移動しているが、ロック誘い部４０１−２上に位置し、ロックが掛かる事はない。
【００３９】
図１１（ａ）は図１０で示された状態での、クリーニング部要部詳細を示す断面図である。説明の為要部以外は省略されている。図１０で示される様に、クリーニングユニット４００及びインクカセット３００は、規制部４０１−１がサーマルプリンタ１００に当接し位置が規制される。該規制された位置に置いて、クリーニング部４０２はインクリボン１１４の端まで到達していないが、印刷時における印刷用紙１１３の端位置１１３−１よりも装着方向奥まで到達している。つまり、クリーニング部４０２がサーマルヘッドにおいて印刷に使用される印画部（発熱素子が配置されている部分）の端部まで到達可能となるように配置され、規制部４０１−１は、この位置までインクカセット３００が挿入可能なように構成されている。即ち、クリーニングユニット４００およびインクカセット３００は、最も奥までサーマルプリンタ１００に装着した状態で、ロック部材２１６によるロックが掛かる事は無い。また、印刷時に印刷用紙１１３がサーマルヘッド２０１とインクリボン１１４を介して圧接する部位までは到達する設定とされている。クリーニング部４０２は、サーマルヘッド２０１との当節により、図中矢印４０１−４で示される方向へ応力を受ける。図９（ｂ）で示される様に、クリーナ本体４０１の先端規制部４０１−６はクリーニング部４０２よりもサーマルプリンタ１００に対する挿入方向奥まで延出している。また、前述した様に先端規制部４０１−６はインクカセットの架橋部３０４−６に接置している状態であり、前記応力を受ける構成とされている。クリーナ本体４０１がクリーニング部４０２よりも挿入方向手前までしか形成されていない場合、サーマルヘッド２０１との当節により発生する応力の影響で、クリーニングユニット４００にモーメントが発生してしまう。より具体的には、クリーニング部４０２がサーマルヘッド２０１と離間する方向へ移動し、インクカセット３００に対しクリーナ本体４０１がロック誘い部４０１−２近傍で浮き上がる事となる。この様な場合、クリーニング部４０２とサーマルヘッド２０１の接圧が取れなくなり、充分なクリーニング効果が得られなくなってしまう。図１１（ｂ）は、図１０で示された状態での、カセット検出ＳＷ２１８近傍要部詳細を示す断面図である。前述した様に、インクカセット３００が規定位置に装着されると、サーマルプリンタ１００に設けられたカセット検出ＳＷ２１８をインクカセット３００が押下する事によりＯＮとなる。カセット検出ＳＷがＯＮとなると、サーマルプリンタは待機状態へと遷移する。通常電源ＯＦＦの状態からＯＮとなり、待機状態へとサーマルプリンタ１００が遷移すると、インクリボン１１４の搬送機構やサーマルヘッド２０１の位置を初期化する為にイニシャライズと称される動作が実施される。イニシャライズの動作において、これらの機構を初期化する為サーマルヘッドが図４（ａ）で示される位置から図５（ｂ）で示される位置まで移動される。仮に、インクカセット３００が不完全に装着された位置で、前記イニシャライズが実施されると、インクカセット３００とサーマルヘッド２０１が衝突し、サーマルヘッド２０１が破損する恐れがある。図１１（ｂ）で示される様に、本実施例の構成ではクリーナユニット４００及びインクカセット３００を最も奥まで挿入した状態に置いても、インクカセット３００が検出ＳＷ２１８まで到達していない。即ち、サーマルプリンタは待機状態に遷移することは無く、イニシャライズ動作によりサーマルヘッド２０１とインクカセット３００又はクリーニングユニット４００が衝突する事は無い。
【００４０】
また、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１００  印刷装置
２０１  サーマルヘッド
３００  インクカセット
４００  クリーニングユニット
４０１  クリーナ本体
４０１−１  規制部
４０２  クリーニング部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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