(57)【要約】【課題】複数の容器が一体に連結されてなる容器パックを連続的に搬送しながら、各容器のポット部に被嵌された熱収縮性のラベルを綺麗に熱収縮させる。【解決手段】フィルム加熱収縮装置は、複数列のポット部Ｐ１，Ｐ２を含む容器パックＣＰ４をポット部の列方向に搬送する容器搬送装置１８を含むと共に、容器搬送装置１８によって搬送される容器パックＣＰ４を挟んだ両側に配置され、容器パックＣＰ４に被嵌された筒状ラベルＬに加熱気体を吹き付ける外側加熱部材１３２と、複数列のポット部Ｐ１，Ｐ２の間に対応する位置にポット部列方向に沿って配置され、各列のポット部Ｐ１，Ｐ２間に位置する筒状ラベルＬの内側部分に加熱気体を吹き付ける内側加熱部材１３４とを備える。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物が収容されるポット部と該ポット部の上部外周に側方へ突出形成されたフランジ部とをそれぞれ有する複数の容器が前記フランジ部の縁部で互いに連結されている容器パックを容器搬送装置によって搬送しながら、前記ポット部の周囲に被嵌されている筒状フィルムを熱収縮させるフィルム加熱収縮装置であって、
前記容器パックは複数列のポット部を含み、前記容器搬送装置は前記容器パックを前記ポット部の列方向に沿って搬送するものであり、
前記容器搬送装置によって搬送される前記容器パックを挟んだ両側に配置され、前記容器パックに被嵌された筒状フィルムに加熱気体を吹き付ける外側加熱部材と、
前記複数列のポット部の間に対応する位置に前記列方向に沿って配置され、前記複数列のポット部間に位置する前記筒状フィルムの内側部分に加熱気体を吹き付ける内側加熱部材と、を備える、
フィルム加熱収縮装置。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルム加熱収縮装置において、
前記内側加熱部材には、前記容器パックの各ポット部にそれぞれ被嵌されている筒状フィルムの内側部分に吹き付ける加熱気体の吹き付け角度を調節する角度調節機構が設けられている、フィルム加熱収縮装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のフィルム加熱収縮装置において、
前記内側加熱部材には、該内側加熱部材の高さ位置を調節する高さ調節機構が設けられている、フィルム加熱収縮装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の容器がフランジ部で連結されている容器パックのポット部に被嵌された筒状フィルムを加熱収縮させるフィルム加熱収縮装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばヨーグルト等の食品または他の内容物をそれぞれ収容した複数の容器が各容器のフランジ部で一体に連結されている容器パックが知られている。容器パックとしては、２個または３個の容器が一列に連なった容器パック、４個の容器が２列×２組で連なった容器パック、６個の容器が２列×３組で連なった容器パック等がある。
【０００３】
このような容器パックは、一枚の平板状の樹脂基材を成形型に供給し、該成形型において各容器の収容部となる多数のポット部を連続的に凹設し、続いて各ポット部に内容物を充填し、その後、各容器のポット部の上部開口をシート状の蓋で密封し、そして、所定数毎の容器グループで分断することによって製造される。
【０００４】
上記のように製造された容器パックは、その後に各容器のポット部周囲に熱収縮性の筒状ラベルを被嵌し、その状態で加熱装置内を通過させることによって筒状ラベルを熱収縮させて各容器のポット部に装着することがある。
【０００５】
例えば、特許文献１には、容器パックを間欠的に吊下げ搬送し、容器パックが所定位置で搬送停止されている間に、上記容器パックを構成する各容器のポット部の周囲に熱収縮性フィルムからなる筒状のラベルを下方から押し上げてそれぞれ被嵌するととともに、各ポット部の四方周囲に４本の垂直柱を下方から挿入し、各垂直柱の先端に形成された出口ノズルから高温流体を各ポット部に被嵌されたラベルに向けて噴出させることによって、ラベルを熱収縮させてポット部の外周面に貼り付ける装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２０１０−５３０８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に記載の装置では、吊下げ搬送される容器パックを所定位置で停止させ、その位置で各容器のポット部に下方から筒状ラベルを被嵌するとともに、垂直柱を下方から上昇移動させて各容器間の空間に挿入し、垂直柱の先端にある出口ノズルから高温流体を噴出させて筒状ラベルを熱収縮させている。このような筒状ラベルの被嵌および熱収縮工程を行うには、吊下げ搬送される容器パックを間欠的に搬送するしかなく、容器パックへのラベル装着効率を上げることが困難であるという問題がある。
【０００８】
また、例えば、ＰＥＴボトル等の容器の胴部周囲に被嵌された熱収縮性の筒状ラベルを熱収縮させる加熱収縮装置では、筒状ラベルが被嵌された容器が一列に並んだ状態で加熱トンネル内を搬送される際に、容器搬送経路を挟んで両側に配置されたノズルから例えば１００℃超の過熱水蒸気を吹き付けることによって筒状フィルムを熱収縮させることがある。しかし、このような加熱収縮装置を上記のような容器パックのラベル装着に適用すると、容器パックを構成する複数の容器において各ポット部間に位置するラベル部分に過熱水蒸気を吹き付けることができないため、ラベルの熱収縮が不均一になってポット部全周にわたってラベルを綺麗に装着することができないという問題もある。
【０００９】
本発明の目的は、内容物が充填されて封止された複数の容器が一体に連結されてなる容器パックを連続的に搬送しながら、各容器のポット部の周囲に被嵌された熱収縮性の筒状フィルムを効率よく装着できると共に、筒状フィルムをポット部全周にわたって綺麗に熱収縮させることができる、フィルム加熱収縮装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るフィルム加熱収縮装置は、内容物が収容されるポット部と該ポット部の上部外周に側方へ突出形成されたフランジ部とをそれぞれ有する複数の容器が前記フランジ部の縁部で互いに連結されている容器パックを容器搬送装置によって搬送しながら、前記ポット部の周囲に被嵌されている筒状フィルムを熱収縮させるフィルム加熱収縮装置であって、前記容器パックは複数列のポット部を含み、前記容器搬送装置は前記容器パックを前記ポット部の列方向に沿って搬送するものであり、前記容器搬送装置によって搬送される前記容器パックを挟んだ両側に配置され、前記容器パックに被嵌された筒状フィルムに加熱気体を吹き付ける外側加熱部材と、前記複数列のポット部の間に対応する位置に前記列方向に沿って配置され、前記複数列のポット部間に位置する前記筒状フィルムの内側部分に加熱気体を吹き付ける内側加熱部材と、を備える。
【００１１】
この構成によれば、容器搬送装置によって容器パックを連続的に搬送しながら容器パックの各ポット部に被嵌された筒状フィルムを熱収縮させて装着することができる。したがって、容器ポットへの筒状フィルムの装着を効率良く行うことができる。
また、複数列のポット部の間に対応する位置にポット部列方向に沿って配置された内側加熱部材によって、各列のポット部間に位置する筒状フィルムの内側部分に加熱気体を吹き付けることができる。したがって、外側加熱部材から吹き付けられる加熱空気と相まって筒状フィルムを周方向で均一に熱収縮させることができ、その結果、筒状フィルムをポット部の全周にわたって綺麗に装着できる。
【００１２】
本発明に係るフィルム加熱収縮装置において、前記内側加熱部材には、前記容器パックの各ポット部にそれぞれ被嵌されている筒状フィルムの内側部分に吹き付ける加熱気体の吹き付け角度を調節する角度調節機構が設けられていてもよい。
【００１３】
この構成によれば、内側加熱部材からの加熱気体の吹き出し角度を調整可能にしたことで、例えば、容器の高さや形状が変わって筒状フィルムの軸方向長さ等が変更になった場合や容器の胴部の一部にラベルを装着する形態で容器に対するラベル装着の高さ位置が変更になった場合等に、筒状フィルムに対する加熱空気の吹き付け角度を調整することによって、筒状フィルムの内側部分の熱収縮状態を適切に調整することができる。
【００１４】
また、本発明に係るフィルム加熱収縮装置によれば、前記内側加熱部材には、該内側加熱部材の高さ位置を調節する高さ調節機構が設けられていてもよい。
【００１５】
この構成によれば、内側ノズルの高さ位置を調整可能にしたことで、例えば、容器の高さや形状が変わって筒状フィルムの軸方向長さ等が変更になった場合や容器の胴部の一部にラベルを装着する形態で容器に対するラベル装着の高さ位置が変更になった場合等に、筒状フィルムに対する加熱空気の吹き付け高さ位置を調整することによって、筒状フィルムの内側部分の熱収縮状態を適切に調整することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るフィルム加熱収縮装置によれば、内容物が収容されるポット部をそれぞれ有する複数の容器が一体に連結されてなる容器パックを連続的に搬送しながら、各容器のポット部の周囲に被嵌された熱収縮性の筒状フィルムを効率よく装着できると共に、筒状フィルムをポット部全周にわたって綺麗に熱収縮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態であるラベル加熱収縮装置を含むラベル被嵌システムの全体構成を示す正面図である。
【図２】図１におけるラベル被嵌システムを上方から見た平面図である。
【図３】（ａ）は４ポットパック、（ｂ）は２ポットパック、（ｃ）は６ポットパックの平面図および側面図である。
【図４】容器貯留部において後続の容器パックのフランジ部が先行する容器パックのフランジ部に乗り上げた状態を示す図である。
【図５】第２容器搬送装置の要部である移動爪が循環移動する様子を示す平面図である。
【図６】ラベル被嵌ユニットのマンドレルヘッドだけを上方から見た状態で示す図である。
【図７】図６中のＧ−Ｇ断面図である。
【図８】（ａ）はラベル供給位置におけるマンドレルヘッドの状態を示す正面図であり、（ｂ）はラベル被嵌位置におけるマンドレルヘッドの状態を示す正面図である。
【図９】（ａ）〜（ｌ）はマンドレルヘッドのラベル被嵌動作を経時的に示す動作説明図である。
【図１０】本実施形態のラベル加熱収縮装置を概略的に示す図である。
【図１１】図１０におけるＫ−Ｋ線断面図である。
【図１２】（ａ）は噴出角度が広い内側ノズルの使用状態を示す上面図とＮ−Ｎ線断面図、（ｂ）は噴出角度が狭い内側ノズルの使用状態を示す上面図とＱ−Ｑ線断面図である。
【図１３】（ａ）内側ノズルの高さ調整機構を示す図であり、（ｂ）は内側ノズルの高さ位置を変更した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、本発明に係る実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。
【００１９】
本実施形態では、容器のポット部外周に装着される筒状フィルムが熱収縮性のラベルである場合について説明する。ただし、筒状フィルムは、例えば、容器に添付物を結束するための熱収縮性の透明フィルム等のラベル以外の筒状フィルムであってもよい。
【００２０】
また、以下において、ラベル被嵌システムでは、ヨーグルト等の内容物がそれぞれ収容される２列×２組の４つの容器を一体に含む容器パックである４ポットパックが搬送およびラベル装着される例について説明するが、本実施形態のラベル加熱収縮装置はこれに限定されるものではなく、例えば、２列×１組の２個の容器を一体に含む２ポットパック、２列×３組の６個の容器を一体に含む６ポットパック等に適用されてもよい。また、以下においては、各容器のポット部にヨーグルト等の内容物が収容されて蓋で閉じられている容器パックの例について説明するが、内容物が収容される前の容器のポット部周囲に筒状フィルムが装着される場合に適用されてもよい。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態であるラベル加熱収縮装置１００を含むラベル被嵌システム１０の全体構成を示す正面図である。図２は、図１のラベル被嵌システム１０を上方から見た平面図である。また、図３において、（ａ）は４ポットパック、（ｂ）は２ポットパック、（ｃ）は６ポットパックの平面図および側面図である。
【００２２】
図１および図２に示すように、ラベル被嵌システム１０は、矢印Ａで示す容器搬送方向に沿って順に、第１容器搬送装置１２、第２容器搬送装置１４、および、第３容器搬送装置１６を備える。また、ラベル被嵌システム１０は、第３容器搬送装置１６に沿って設置されているラベル被嵌ユニット２０と、容器搬送方向に関して第３容器搬送装置１６の下流側に連続する第４容器搬送装置１８を含むラベル加熱収縮装置１００をさらに備える。なお、このラベル加熱収縮装置１００が本発明に係るフィルム加熱収縮装置に相当し、第４容器搬送装置１８が本発明における容器搬送装置に相当する。
【００２３】
第１容器搬送装置１２は、内容物充填済みの４つの容器が連結されている容器パックＣＰ４をラベル被嵌システム１０に導入するために搬送する装置である。第１容器搬送装置１２は、無端状のコンベヤベルト１３が循環移動するように駆動され、各容器パックＣＰ４はコンベヤベルト１３上に載置された状態で矢印Ａ方向へ直線状に搬送される。
【００２４】
図３（ａ）に示すように、容器パックＣＰ４は、２列×２組の４個の容器Ｃを一体に含む。各容器Ｃは、それぞれ、ヨーグルト等の内容物を収容可能に凹設されたポット部Ｐと、ポット部Ｐの上方開口の周縁から側方に突出して形成されたフランジ部Ｆと、ポット部Ｐの上方開口を封止するシート状の蓋Ｓとを有する。これら４つの容器Ｃは、略正方形状の外形輪郭を有するフランジ部Ｆの端縁部で一体に連結されている。
【００２５】
各容器Ｃのポット部Ｐは、上方開口が角部を丸くした略四角形状に形成されている。また、ポット部Ｐの側壁は、上部開口から下端の底部に向けてテーパー状をなす形状に形成されている。また、４個の容器Ｃを一体に含む容器パックＣＰ４において、容器搬送方向Ａに隣り合う２つの容器Ｃのポット部Ｐ同士のピッチは、後述する成形機の成形型によって規定される所定ピッチＰＰに形成されている。さらに、各容器Ｃの上方開口を封止する蓋Ｓには、図示しない商品名等が記入されている。なお、フランジ部Ｆ同士の連結部には、１つずつの容器Ｃに破断分離し易くするための浅い破断容易化溝が形成されてもよい。
【００２６】
上記の容器パックＣＰ４の製造方法の一例は、次のとおりである。まず、樹脂平板が容器パック製造装置の成形機に供給される。この成形機において、ポット部成形用の凸部が整列して形成された雄型と、各ポット部の外周面に対応する形状の内面をなす凹部が整列して形成された雌型とを含む成形型によって、上記樹脂平板が挟持される。これにより、各容器Ｃのポット部Ｐに相当する凹部が形成される。このようなポット部の成形動作が、樹脂平板を間欠的に供給して成形型を閉じて開くという工程を繰り返しながら実行される。これにより、多数のポット部Ｐが所定ピッチＰＰで成形された容器中間体が形成される。
【００２７】
上記成形機から送り出された容器中間体は、次に充填機に供給される。この充填機では、容器中間体の各ポット部Ｐにヨーグルト等の内容物が上方開口から注入および充填される。その後、容器中間体の上面にシート状の蓋Ｓをフランジ部Ｆに貼着することによってポット部Ｐの上方開口を密封する。そして、複数の容器パックＣＰ４がフランジ部Ｆで連結された容器パック連続体が充填機から送り出される。
【００２８】
それから、容器パック連続体は、所定個数ごとの容器Ｃを一体に含む容器パックＣＰ４に分断される。本実施形態では、上述したように２列×２組の４個の容器Ｃを一体に含むように分断されて、各容器パックＣＰ４が製造される。その後、各容器パックＣＰ４は、第１容器搬送装置１２のコンベヤベルト１３上に供給されて、第２容器搬送装置１４へと搬送される。
【００２９】
図１および図２を再び参照すると、容器パック製造装置から第１容器搬送装置１２によって搬送されてきた各容器パックＣＰ４は、容器貯留部２２において第２容器搬送装置１４の手前で一旦集積される。このとき、第１容器搬送装置１２のコンベヤベルト１３上で容器搬送方向Ａに沿って並んだ各容器パックＣＰ４は、容器貯留部２２において搬送方向上流側からの押圧力を受けることによって、図４に示すように、後続の容器パックＣＰ４のフランジ部Ｆ１が先行する容器パックＣＰ４のフランジ部Ｆ２に乗り上げた状態（または潜り込んだ状態）になることがある。
【００３０】
第２容器搬送装置１４は、第１容器搬送装置１２上に集積された容器パックＣＰ４を所定ピッチＰＰと同等になるようにピッチ出しを行って搬送する機能を有する。図５は、第２容器搬送装置１４を構成する移動爪２４が循環移動する様子を示す上方から見た図である。
【００３１】
図５に示すように、第２容器搬送装置１４は、第１容器搬送装置１２に連続する直線状の容器搬送経路２５の両側において容器搬送方向Ａに沿って移動する複数の移動爪２４を備える。複数の移動爪２４は、容器搬送経路２５の両側で略トラック状の移動軌跡を描きながら、矢印Ｄ方向に循環移動するように構成されている。直線帯状をなす容器搬送経路２５に沿って直線状に移動する移動爪２４の駆動機構は、容器搬送経路２５の両側で同じ構成とすることができる。
【００３２】
各移動爪２４は、容器搬送経路２５の両側において、細長いトラック状の軌跡で移動する図示しない一対の無端状ベルトに取り付けられて矢印Ｄ方向に循環移動するように駆動される。また、各移動爪２４は、容器パックＣＰ４において容器搬送方向Ａに並ぶ２つのポット部Ｐの所定ピッチＰＰと同じピッチで無端状ベルトに取り付けられている。
【００３３】
各移動爪２４は、各容器パックＣＰ４を構成する各容器Ｃのフランジ部Ｆの下面に当接して吊下げ支持する支持上面２４ａと、各容器Ｃのポット部Ｐ間に嵌まり込んで搬送方向Ａに隣り合う２つのポット部Ｐの外周にそれぞれ接触する先端外周面２４ｂとを有する。移動爪２４の先端外周面２４ｂは半円形に形成されるのが好ましい。このような形状に形成されることで、後述するように、ポット部Ｐ間の間隔が狭くなった容器パックＣＰ４間に入り込むときにポット部Ｐの間隔を広げながら円滑に進入することができ、容器パックＣＰ４の搬送ピッチを所定ピッチＰＰにピッチ出しすることができる。
【００３４】
第２容器搬送装置１４では、次のようにして容器パックＣＰ４間のピッチ出しが行われる。すなわち、細長いトラック状に循環移動する移動爪２４が容器搬送方向上流側でターンして、円弧状の移動軌跡を描きながら２つの容器パックＣＰ４において隣り合う２つの容器Ｃのポット部Ｐに進入する。そうすると、移動爪２４の円弧状の先端外周面が先行する容器パックＣＰ４のポット部Ｐの上端外周部に接触して容器搬送方向Ａへ容器パックＣＰ４を送り出すように作用する。このとき、移動爪２４の先端外周面２４ｂは、後続の容器パックＣＰ４における容器Ｃのポット部Ｐの上端外周面にも接触するが、円弧状に移動しながら進入する移動爪２４が上記２つのポット部間に嵌まり込む際に後続の容器パックＣＰ４の搬送を一時的に押し留めるように作用する。これにより、２つの容器パックＣＰ４間のフランジ部Ｆ同士の重なりが次第に解消される。そして、移動爪２４の移動軌跡が円弧状から直線状に移るときには、上記２つの容器パックＣＰ４間におけるフランジ部Ｆ同士の重なり合いが完全に解消され、各容器パックＣＰ４のポット部Ｐ間が所定ピッチＰＰに正確にピッチ出しされることになる。
【００３５】
図１および図２を再び参照すると、上述した第２容器搬送装置１４によって所定ピッチＰＰで搬送される各容器パックＣＰ４は、第３容器搬送装置１６に受け渡される。第３容器搬送装置１６は、容器搬送方向Ａに沿って直線状に移動する下面を有する無端状のコンベヤベルト３４を備える。コンベヤベルト３４は、定速で回転駆動される場合には、第２容器搬送装置１４によって所定ピッチＰＰにピッチ出しされた各容器パックＣＰ４をその状態を維持しつつ天面吸着しながら搬送する吸着搬送ベルトである。
【００３６】
コンベヤベルト３４には、図示しない多数の貫通孔が形成されている。また、ループ状をなすコンベヤベルト３４の内側には、コンベヤベルト３４の下面に隣接して吸引ボックス３６が配置されている。吸引ボックス３６の下壁部には、容器搬送方向Ａに沿って延びる長穴３８が形成されている。また、吸引ボックス３６は、例えばポンプ等の図示しない吸引源に接続されている。これにより、第３容器搬送装置１６のコンベヤベルト３４は、第２容器搬送装置１４によって搬送されてきた容器パックＣＰ４の天面（すなわち蓋Ｓで封止された容器パックＣＰ４の上面）をベルト下面に吸着し、各容器パックＣＰ４を吊り下げた状態で搬送することができる。この際、第２容器搬送装置１４によってピッチ出しされた各容器パックＣＰ４間のピッチは維持されたままで吊下げ搬送されることになる。
【００３７】
次に、図１および図２を参照して、ラベル被嵌システム１０におけるラベル被嵌ユニット２０について説明する。
【００３８】
図１に示すように、ラベル被嵌ユニット２０は、容器パックＣＰ４を吊下げ搬送する第３容器搬送装置１６の下方に設置されている。また、図２に示すように、作業者ＯＰが作業可能なスペースをラベル被嵌システム１０の前方とし、第３容器搬送装置１６を挟んだ奥側を後方としたとき、ラベル被嵌ユニット２０はその前方部分が第２容器搬送装置１６に重なる位置に設置されている。
【００３９】
ラベル被嵌ユニット２０は、第３容器搬送装置１６によって吊下げ搬送される各容器パックＣＰ４のポット部Ｐの外周に筒状のラベルＬを被嵌するための多数のマンドレルヘッド４０と、各マンドレルヘッド４０を略トラック状の移動軌跡で循環移動させるマンドレル移動装置４２とを備える。
【００４０】
マンドレル移動装置４２は、所定間隔を開けて設けられた駆動プーリ４４および従動プーリ４６と、これらのプーリ４４，４６に掛け渡された無端状のベルト４８とを含む。駆動プーリ４４はモータ４９によって回転駆動されるように連結されている。また、上記多数のマンドレルヘッド４０は、ベルト４８の外周面に所定ピッチで取り付けられている。これにより、モータ４９によって駆動プーリ４４が回転駆動されるとベルト４８が矢印方向に回転する。その結果、ベルト４８に取り付けられた多数のマンドレルヘッド４０がトラック状またはループ状の循環経路に沿って循環移動するようになっている。すなわち、マンドレルヘッド４０は、ラベル被嵌ユニット２０の前方部分においては、直線区間４７として移動するように構成されている。このマンドレルヘッド４０の直線区間の移動経路が第３容器搬送装置１６の真下に位置し、これにより第３容器搬送装置１６によって吊下げ搬送される容器パックＣＰ４と同期して並進移動しつつ、ラベル被嵌位置βにおいてラベルを各容器Ｃのポット部Ｐの外周に被嵌できるようになっている。
【００４１】
また、ラベル被嵌ユニット２０には、ラベル形成ユニット５０が設けられている。ラベル形成ユニット５０は、長尺状のラベル基材を所定長さに切断して筒状のラベルを形成し、そのラベルを開口した状態で各マンドレルヘッド４０のマンドレルの外周に被嵌させて受け渡す機能を有する。
【００４２】
さらに、ラベル被嵌ユニット２０では、各マンドレルヘッド４０が従動プーリ４６の周囲を周って直線区間４７に差しかかる前の円弧状の移動軌跡上にあるラベル供給位置αでラベルがマンドレルヘッド４０に受け渡されるように、ラベル形成ユニット５０が設置されている。
【００４３】
ラベル形成ユニット５０は、シート状に折り畳まれた筒状の長尺ラベル基材を所定長さに切断して個々のラベルＬを形成する。そして、ラベル形成ユニット５０は、個々のラベルＬを円筒状に開口しながら搬送し、ラベル供給位置αにおいてマンドレルヘッド４０のマンドレルに被嵌した状態に供給する。ラベル形成ユニット５０には、長尺ラベル基材から個々のラベルＬを切断形成する如何なる構成の装置が用いられてもよい。
【００４４】
次に、図６および図７を参照して、ラベル被嵌ユニット２０についてより詳細に説明する。図６は、ラベル被嵌ユニット２０のマンドレルヘッド４０だけを上方から見て示す図である。図７は、図６中のＧ−Ｇ断面図である。
【００４５】
図６に示すように、ラベル被嵌ユニット２０における多数のマンドレルヘッド４０は、駆動プーリ４４および従動プーリ４６に架け渡されたベルト４８が回転移動することにより、トラック状の移動経路で半時計回り方向（矢印Ｊ方向）に循環移動するように構成されることは上述した通りである。
【００４６】
マンドレルヘッド４０は、上述した第１、第２および第３容器搬送装置１２，１４，１６によって搬送される容器パックＣＰ４が容器搬送方向Ａと直交する方向に容器Ｃが２列に並んで搬送されるのに対応して、並立した２本のマンドレルＭをそれぞれ備えている。そして、このようなマンドレルヘッド４０がマンドレル移動装置４２の直線区間４７を移動するとき、１２本のマンドレルＭを含む６つのマンドレルヘッド４０が所定ピッチＰＰで整列した状態で一群をなして移動するように構成されている。この所定ピッチＰＰは、容器パックＣＰ４に一体に含まれる容器Ｃのポット部Ｐ間のポットピッチ、および、第２容器搬送装置１４によってピッチ出しされた各容器パックＣＰ４の隣り合う２つのポット部Ｐ間の搬送ピッチＰＰと同等である。本実施形態では、このように整列した６つのマンドレルヘッド４０が所定ピッチＰＰで整列した一群をなして直線区間４７を移動する間に、その上方で第３容器搬送装置１６によって同期して搬送される容器パックＣＰ４の各ポット部ＰにマンドレルＭから押し上げられた筒状のラベルＬが下方から被嵌される。
【００４７】
各マンドレルヘッド４０は、ループ状の循環経路の内周側においてベルト４８に上記所定ピッチＰＰで取り付けられている。ただし、直線区間４７において一群をなす６つのマンドレルヘッド４０の移動方向上流側および下流側には、他の一群をなすマンドレルヘッド４０との間に隙間４１が形成されている。この隙間４１は、一群をなす６つのマンドレルヘッド４０間の隙間よりも大きく形成されている。このような隙間４１を設けておくことで、他の形状およびサイズの容器パックのラベル被嵌に対応するためにマンドレルヘッド４０を交換する必要が生じた場合でも、マンドレル移動装置４２をそのまま使用することが可能になる。
【００４８】
図７に示すように、マンドレルヘッド４０に含まれる２本のマンドレルＭは、第３容器搬送装置１６によって吊下げ搬送される容器パックＣＰ４の並んだ２つのポット部Ｐの底部との間に隙間（例えば数ｍｍ〜１０ｍｍ程度）を介して対向しつつ非接触状態のままで並進移動しながらラベル被嵌動作が行われる。このラベル被嵌動作の間に容器パックＣＰ４およびマンドレルＭはいずれも上下動せずに水平方向へ直線状に移動する。そのため、容器搬送速度を増大させた場合にも、容器パックＣＰ４の各ポット部Ｐへのラベル被嵌動作を安定して行うことができる。また、マンドレルＭの上端がポット部Ｐの底部に非接触のままラベル被嵌動作が行われるため、容器パックＣＰ４に含まれる容器Ｃのポット部Ｐを傷つけることもない。
【００４９】
また、ラベル被嵌ユニット２０では、１２本のマンドレルＭを含む６つのマンドレルヘッド４０が所定ピッチＰＰで配列された一群をなして直線区間４７を移動する構成を採用している。このように２ポット、４ポットおよび６ポットの最小公倍数である１２本のマンドレルＭを含む６つのマンドレルヘッド４０が１グループをなして移動する構成としたことで、本実施形態で例示する４ポットパックＣＰ４以外に、２つの容器Ｃがフランジ部Ｆを介して２列×１組で一体に連なった２ポットパックＣＰ２（図３（ｂ）参照）や、６つの容器Ｃがフランジ部Ｆを介して２列×３組で一体に連なった６ポットパックＣＰ６（図３（ｃ）参照）についても部品変更（または型替え）なしで対応可能である。
【００５０】
ただし、４ポットパック等の特定個数の容器Ｃを一体に含む容器パックだけを考慮すれば、上記のような隙間４１を設ける必要はなく、全てのマンドレルヘッド４０が所定ピッチに相当する等ピッチでベルト４８に取り付けられていてもよい。この場合にも、上記と同様に、２ポットパックＣＰ２、４ポットパックＣＰ４および６ポットパックＣＰ６についての兼用が可能である。
【００５１】
次に、図７を参照して、ラベル被嵌ユニット２０のマンドレル移動装置４２について詳細に説明する。マンドレルヘッド４０の２本のマンドレルＭは、各下端部が例えば金属製のベース板６０上に立設した状態で支持されている。ベース板６０の内周端にはブラケット６２が例えばボルト等の固定手段によって固定されている。そして、このブラケット６２が外周側取付部材６４を介してベルト４８に例えばボルトおよびナット等の固定手段によって取り付けられている。また、ベルト４８の内側には内周側取付部材６６が配置されており、上記外周側取付部材６４と内周側取付部材６６との間にベルト４８を挟持した状態でマンドレルヘッド４０が例えばボルトおよびナット等の固定手段によってベルト４８に固定されている。このようにしてマンドレルヘッド４０は、ベルト４８に対して片持ち状態で取り付けられている。
【００５２】
内周側取付部材６６には、上下方向に所定距離だけ離れた位置に２つのローラ６８が回転可能に取り付けられている。これらのローラ６８のうち上側のローラ６８は、マンドレル移動装置４２内において所定位置に固定されているレール部材７０の下面に当接されている。これにより、片持ち状態でベルト４８とともに循環移動するマンドレルヘッド４０の重量がローラ６８およびレール部材７０によって支持される構造としている。
【００５３】
上述したようにベルト４８は駆動プーリ４４および従動プーリ４６に架け渡されており、モータ４９（図２参照）によって駆動プーリ４４が回転駆動させることによって循環移動する。各プーリ４４，４６は、マンドレル移動装置４２の架台４３に立設された軸４５によってそれぞれ回転可能に支持されている。なお、図１２では従動プーリ４６およびこれを支持する軸４５のみが示されている。
【００５４】
マンドレル移動装置４２は、断面がコ字状をなす上部カバー８０が設置されている。上部カバー８０は、架台４３に立設された軸４５の上端に固定されるフレーム７２に例えばねじ等の固定手段によって固定されている。上部カバー８０の前方壁部８０ａおよび後方壁部８０ｂは上方からマンドレルヘッド４０のブラケット６２の外周側にそれぞれ垂下して、各下端部がベース板６０の上面に近接する位置までそれぞれ延びている。
【００５５】
他方、架台４３には、前下部カバー８２ａおよび後下部カバー８２ｂが取り付けられている。これらの前下部カバー８２ａおよび後下部カバー８２ｂは、マンドレルヘッド４０のブラケット６２および外周側取付部材６４間の下部に形成される隙間内で上方に延びて、各上端部が上記上部カバー８０の前後壁部８０ａ，８０ｂの各下端部より上方に位置している。
【００５６】
このように上部カバー８０および前後の下部カバー８２ａ，８２ｂによって覆われることで、マンドレルヘッド４０を水等の洗浄液で洗浄する場合にもマンドレル移動装置４２の内部に洗浄液が進入するのを確実に防止することができる。
【００５７】
上部カバー８０の天板部には、断面または側面がＬ字状をなす固定部材７４がマンドレル移動装置４２の前後にそれぞれ取り付けられている。そして、マンドレル移動装置４２の前部には、固定部材７４によって第１カムプレート７６および第２カムプレート７８が固定されている。第１カムプレート７６は、後述するマンドレルヘッドの第１カムフォロワ９４とともに第１カム機構を構成し、第２カムプレート７８は後述するマンドレルヘッド４０の第２カムフォロワ９６とともに第２カム機構を構成する。
【００５８】
これに対し、マンドレル移動装置４２の後部には、固定部材７４によって支持プレート７７が固定されている。支持プレート７７の上面は水平方向に延伸しており、この上面にマンドレルヘッド４０の第１カムフォロワ９４が当接している。これにより、マンドレルヘッド４０に含まれるマンドレルＭの構成部材（すなわち、ラベル送出ガイド、押上げプレート、第１および第２連結部材等）の重量を支持する構造としている。
【００５９】
続いて、図８および図９を参照してマンドレルヘッド４０の動作について詳細に説明する。図８（ａ）は、ラベル供給位置αにおけるマンドレルヘッド４０の状態を示す正面図であり、図８（ｂ）は、ラベル被嵌位置βにおけるマンドレルヘッド４０の状態を示す正面図である。
【００６０】
図８（ａ）に示すように、マンドレルヘッド４０がマンドレル移動装置４２によってラベル供給位置αを通過するとき、上方に配置されたラベル形成ユニット５０が筒状のラベルが開口した状態で供給される。このとき、マンドレルヘッド４０の各マンドレルＭでは、ラベル送出ガイド８６がマンドレルシャフト８４に対して下降したラベル受取位置にある。この状態では、ラベル送出ガイド８６のガイドバー８６ａがマンドレルシャフト８４のテーパー状の上端部８４ａより下に位置してガイド溝内に収納されている。したがって、マンドレルヘッド４０は、テーパー状の上端部８４ａを介して筒状のラベルＬを各マンドレルＭの外周に円滑かつ確実に受け取ることができる。
【００６１】
これに対し、図８（ｂ）に示すように、ラベル被嵌位置βでは、第１カム機構７６，９４の駆動によりラベル送出ガイド８６が所定高さまで上昇移動してラベル送出位置となる。このラベル送出位置では、ラベル送出ガイド８６のガイドバー８６ａの各上端部８４ａがマンドレルシャフト８４のテーパー状の上端部８４ａ周囲に突出した状態となって、容器Ｃのポット部Ｐの外周形状とほぼ同等の大きさにラベルＬを開口させた状態で送り出し可能になる。すなわち、本実施形態では、マンドレルシャフト８４の外周に被嵌されているラベルＬが、被嵌対象物であるポット部Ｐの上端外周に対応するやや角ばった形状および大きさに開口整形された状態で送り出し可能になる。
【００６２】
この状態で、第２カム機構７８，９６の駆動により押上げプレート８８が上昇移動する。これにより、押上げプレート８８の片部がラベル送出ガイド８６のガイドバー８６ａに形成された係合溝に沿って上昇移動する。その結果、マンドレルシャフト８４に被嵌されたラベルＬの下端縁に押上げプレート８８の片部が当接してラベルＬが持ち上げられ、マンドレルＭから容器Ｃのポット部Ｐの外周に下方から被嵌される。
【００６３】
図９（ａ）〜（ｌ）は、マンドレルヘッド４０のラベル被嵌動作を経時的に示す動作説明図である。図９（ａ）〜（ｌ）において、マンドレルＭのラベル被嵌動作は図中の左側から右側に移行する。また、図９中において、第１カムフォロワ９４の中心点の移動軌跡が二点鎖線７５で示され、第２カムフォロワ９６の中心点の移動軌跡が二点鎖線７９によって示されている。なお、図９では、容器パックＣＰ４を搬送する第３容器搬送装置１６の図示が省略されている。
【００６４】
図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、マンドレルヘッド４０は、マンドレル移動装置４２によって直線区間４７に沿って移動する。そして、図９（ｄ），（ｅ）に示すように、マンドレルヘッド４０がラベル被嵌位置βに移動してくると、第１カムプレート７６によって第１カムフォロワ９４が押し上げられて、ラベル送出ガイド８６のガイドバー８６ａがマンドレルシャフト８４の上端部８４ａ周囲に突出したラベル送出位置になる。このとき、ガイドバー８６ａの上端は、マンドレルシャフト８４の上端よりも少し高いが容器Ｃのポット部Ｐに接触しない位置まで上昇するのが好ましい。これにより、マンドレルＭから送り出されたラベルＬをポット部Ｐの周囲により確実に被嵌することができる。
【００６５】
ラベル送出ガイド８６の上昇と同期して、図９（ｄ）〜（ｇ）に示すように、第２カムプレート７８によって第２カムフォロワ９６が押し上げられて、押上げプレート８８が上昇移動を開始する。そして、押上げプレート８８は、その上面がラベル送出ガイド８６のガイドバー８６ａの上端とほぼ同じ高さまで上昇移動する。その結果、押上げプレート８８によってマンドレルＭから押し出されたラベルＬが容器Ｃのポット部Ｐの外周に下方から被嵌される。
【００６６】
ラベルＬはポット部Ｐの外周に被嵌されると、図９（ｈ）〜（ｌ）に示すように、押上げプレート８８は下降移動して通常の待機位置まで下降し、ラベル送出ガイドは図９（ｉ）〜（ｌ）に示すように、ラベル送出位置からラベル受取り位置まで下降する。これにより、ラベル供給位置αでのラベル受取りの準備が整う。
【００６７】
次に、図１０および図１１を参照して、本実施形態のラベル加熱収縮装置１００について説明する。図１０は、本実施形態のラベル加熱収縮装置１００を概略的に示す図である。図１１は、図１０におけるＫ−Ｋ線断面図である。なお、図１０においては、第４容器搬送装置１８を挟んだ両側にそれぞれ配置される外側ノズルのうち手前側の外側ノズルの図示を省略している。
【００６８】
図１０に示すように、ラベル加熱収縮装置１００は、容器搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する方向に容器Ｃが２列で並んだ状態で容器パックＣＰ４を搬送する第４容器搬送装置１８と、この第４容器搬送装置１８によって搬送される容器パックＣＰ４の各ポット部Ｐに被嵌された筒状のラベルＬに加熱気体を吹き付けるノズル１３０とを備える。
【００６９】
ラベル加熱収縮装置１００は、内部に加熱空間１０２を画定するカバー部材１０４を含む。カバー部材１０４は、加熱空間１０２の鉛直上方を覆う天井部１０４ａと、容器搬送方向の上流側に位置する上流側壁部１０４ｂと、容器搬送方向下流側に位置する下流側壁部１０４ｃと、容器搬送方向と直交する方向の前後位置にある前壁部および後壁部（いずれも図示せず）とを有する。
【００７０】
第４容器搬送装置１８は、上流側壁部１０４ｂに形成された入口開口部１０６から加熱空間１０２を通って下流側壁部１０４ｃの出口開口部１０８の外側まで延伸している。第４容器搬送装置１８は、上述したようにして各ポット部Ｐの周囲にラベルＬが被嵌された容器パックＣＰ４を第３容器搬送装置１６から受け取って、ラベル加熱収縮装置１００内の加熱空間１０２を貫通して搬送する。ここで、第４容器搬送装置１８は、容器パックＣＰ４を、各容器パックＣＰ４に含まれる容器Ｃのポット部Ｐの列方向に沿って搬送するものである。
【００７１】
第４容器搬送装置１８は、図１１に示すように、それぞれ無端状をなす第１コンベヤ１８ａおよび第２コンベヤ１８ｂによって構成される。第１および第２コンベヤ１８ａ，１８ｂは、隙間を空けて互いに平行に延伸して設置されている。また、第１および第２コンベヤ１８ａ，１８ｂは、図１０に示すように、駆動プーリ１１０および従動プーリ１１２と、２つのガイドプーリ１１４とに巻き掛けられている。これにより、第１および第２コンベヤ１８ａ，１８ｂは、駆動プーリ１１０が図示しない駆動モータによって回転駆動されることによって、互いに同期して矢印Ａ方向に循環移動するようになっている。
【００７２】
図１１に示すように、第１コンベヤ１８ａ上には、容器パックＣＰ４に含まれる４つの容器のうち容器搬送方向と直交する方向の一方側に位置する２つの第１容器の各ポット部Ｐ１が載置されている。これに対し、第２コンベヤ１８ｂ上には、容器パックＣＰ４に含まれる４つの容器のうち容器搬送方向と直交する方向の他方側に位置する２つの第２容器の各ポット部Ｐ２が載置されている。
【００７３】
ラベル加熱収縮装置１００のノズル（加熱部材）１３０は、加熱空間１０２内に設置された外側ノズル（外側加熱部材）１３２および内側ノズル（内側加熱部材）１３４によって構成される。外側ノズル１３２は、図１１に示すように、第４容器搬送装置１８の第１および第２コンベヤ１８ａ，１８ｂを挟んだ両側に容器搬送方向に沿ってそれぞれ配置されている。各外側ノズル１３２は、例えば長方形断面を有する細長い金属筐体によって形成されており、第１および第２コンベヤ１８ａ，１８ｂに対向する側壁には、多数のノズル孔１３３が形成されている。
【００７４】
内側ノズル１３４は、図１０及び図１１に示すように、例えば円形断面を有する金属管によって形成されている。また、内側ノズル１３４は、第１コンベヤ１８ａと第２コンベヤ１８ｂとの間に対応する位置において容器搬送方向に沿って延伸した状態で配置されている。そして、内側ノズル１３４の上部には、斜め上方に向けて加熱気体を噴出するためのノズル孔１３６ａ，１３６ｂが形成されている。ノズル孔１３６ａは、第１コンベヤ１８ａ上に載置されたポット部Ｐ１に被嵌されたラベルＬのうち、第１容器のポット部Ｐ１と第２容器のポット部Ｐ２との間に位置するラベル内側部分に吹き付けるように、加熱気体を斜め上方に噴出するように形成される。これに対し、ノズル孔１３６ｂは、第２コンベヤ１８ｂ上に載置されたポット部Ｐ２に被嵌されたラベルＬのうち、第１容器のポット部Ｐ１と第２容器のポット部Ｐ２との間に位置するラベル内側部分に吹き付けるように、加熱気体を斜め上方に噴出するように形成される。
【００７５】
図１０に示すように、ラベル加熱収縮装置１００は、過熱水蒸気発生装置１３８を備える。過熱水蒸気発生装置１３８によって生成された過熱水蒸気は、配管１４０によって外側ノズル１３２の容器搬送方向上流側の端部に供給され、配管１４２によって内側ノズル１３４の容器搬送方向上流側の端部に供給される。
【００７６】
ここで、過熱水蒸気とは、１気圧の条件下で温度が１００℃よりも高く３００℃以下となる水蒸気であり、好ましくは１２０℃〜３００℃、より好ましくは１５０℃〜１８０℃の温度の水蒸気である。このように本実施形態では、ラベルＬを熱収縮させる加熱流体として過熱水蒸気を用いるのが好適である。過熱水蒸気は、例えば約１００℃以下の飽和水蒸気と比較して保有する熱容量が大きいためラベルＬを迅速に限界収縮率まで熱収縮させることができ、かつ、容器やラベルＬの表面が結露によって湿った状態にならないため、好ましい。また、ラベル加熱収縮装置１００の設備長さの短縮と省エネルギー化を図れる利点もある。ただし、これに限定されるものではなく、ラベル加熱収縮装置において外側ノズル１３２および内側ノズル１３４から噴出される加熱気体として、１気圧の条件下で温度が１００℃以下の水蒸気を用いてもよいし、あるいは、外気を取り込んで例えば１００℃超に加熱した加熱空気を用いてもよい。
【００７７】
続いて、上記構成からなるラベル加熱収縮装置１００の動作について説明する。
【００７８】
第４容器搬送装置１８は、ラベル被嵌ユニット２０によって各ポット部Ｐの周囲にラベルＬが被嵌された容器パックＣＰ４を第３容器搬送装置１６から受け取って、ラベル加熱収縮装置１００に搬送する。第３容器搬送装置１６によって天面吸着されて搬送されてきた容器パックＣＰは、容器搬送方向の下流側端部において第３容器搬送装置１６のコンベヤベルト３４による吸引が解除されることによって、第４容器搬送装置１８の第１および第２コンベヤ１８ａ，１８ｂ上に載置される。
【００７９】
そして、容器パックＣＰ４は、第４容器搬送装置１８によってラベル加熱収縮装置１００内の加熱空間１０２を通過する。この間に、容器パックＣＰ４の各ポット部Ｐに被嵌されたラベルＬには、外側ノズル１３２および内側ノズル１３４からそれぞれ噴出される過熱水蒸気が吹き付けられる。より詳しくは、外側ノズル１３２のノズル孔１３３から噴出した過熱水蒸気は、ラベルＬのうち容器搬送方向と直交する方向の外側へ向いたラベル部分に吹き付けられるとともに、容器搬送方向に隣り合ったポット部Ｐ間に位置するラベル部分に吹き付けられる。また、内側ノズル１３４のノズル孔１３６ａ，１３６ｂから噴出した過熱水蒸気は、第１コンベヤ１８ａ上に載置されたポット部Ｐ１と第２コンベヤ１８ｂ上に載置されたポット部Ｐ２との間に位置するラベル内側部分に吹き付けられる。このようにして、ポット部Ｐに被嵌された筒状のラベルＬの全体に過熱水蒸気が吹き付けられることで、ラベルＬは周方向全体にわたって均一に熱収縮して綺麗に装着される。
【００８０】
このようにラベルＬが熱収縮してポット部Ｐに装着された後、容器パックＣＰ４は、引き続き第４容器搬送装置１８によって梱包等の後工程に移送される。
【００８１】
上述したように、本実施形態のラベル加熱収縮装置１００によれば、第１コンベヤ１８ａと第２コンベヤ１８ｂとの間に対応して内側ノズル１３４を配置してラベル内側部分に過熱水蒸気を吹き付ける構成としたことで、内容物が充填されて封止された４つの容器が一体に連結されてなる容器パックＣＰ４を第４容器搬送装置１８によって連続的に搬送しながら、各容器のポット部Ｐの周囲に被嵌された熱収縮性の筒状のラベルＬを効率よく装着できると共に、ラベルＬをポット部Ｐの全周にわたって均一に熱収縮させて綺麗に装着することができる。
【００８２】
なお、図１０に示すように、ラベル加熱収縮装置１００は排気用のブロワ１４４を備えてもよい。このブロワ１４４の作動によって、加熱空間１０２内に噴出された過熱水蒸気を吸引して外部に排気してもよいし、あるいは、加熱空間１０２から吸引した過熱水蒸気を過熱水蒸気発生装置１３８に還流させて再利用してもよい。
【００８３】
図１２は内側ノズル１３４の噴出角度調整機構を示す図であり、（ａ）は噴出角度が広い内側ノズルの使用状態を示す上面図とＮ−Ｎ線断面図、（ｂ）は噴出角度が狭い内側ノズルの使用状態を示す上面図とＱ−Ｑ線断面図である。
【００８４】
ラベル加熱収縮装置１００の内側ノズル１３４に関して、ラベルＬに対して過熱水蒸気を吹き付ける角度を調節する角度調整機構を設けてもよい。例えば、角度調整機構は、図１２（ａ），（ｂ）に示すように、内管１３４ａと、この内管１３４ａに外装された外筒１３４ｂとによって構成できる。内管１３４ａと外筒１３４ｂの相対位置は、図示しないねじ等によって固定することができる。
【００８５】
内管１３４ａには、周方向に所定長さで延びる切欠き１３５が軸方向に一定の間隔Ｗで多数形成されている。そして、内管１３４ａ内に過熱水蒸気が供給される。
【００８６】
これに対し、外筒１３４ｂには、噴出角度θａが広いノズル孔１３６ａ−１，１３６ｂ−１のペアと、噴出角度θｂが狭い（すなわちθｂ＜θａ）ノズル孔１３６ａ−２，１３６ｂ−２のペアとが、軸方向に間隔Ｗ／２で交互に多数形成されている。
【００８７】
このように構成される内側ノズル１３４では、図１２（ａ）に示す状態では、内管１３４ａの切欠き１３５がノズル孔１３６ａ−１，１３６ｂ−１に連通して、噴出角度θａで過熱水蒸気をラベルＬの内側部分に向けて噴出することができる。この状態から外筒１３４ｂを矢印Ｒ方向にＷ／２だけ移動させると、内管１３４ａの切欠き１３５がノズル孔１３６ａ−２，１３６ｂ−２に連通して、噴出角度θｂで過熱水蒸気をラベルＬの内側部分に向けて噴出することができる。なお、噴出角度の調整は、２段階に限定されるものではなく、噴出角度が異なるノズル孔ペアを３種類以上形成して３段階以上としてもよい。
【００８８】
このように内側ノズル１３４からの過熱水蒸気の吹き出し角度を調整可能にすれば、例えば、容器の高さや形状が変わってラベルＬの軸方向長さ等が変更になった場合や容器の胴部の一部にラベルを装着する形態で容器に対するラベル装着の高さ位置が変更になった場合等に、ラベルＬに対する過熱水蒸気の吹き付け角度を調整することによって、ラベルＬの内側部分の熱収縮状態を適切に調整することができる。
【００８９】
図１３（ａ）内側ノズルの高さ調整機構を示す図であり、図１３（ｂ）は内側ノズルの高さ位置を変更した状態を示す図である。
【００９０】
図１３（ａ）に示すように、ラベル加熱収縮装置１００の内側ノズル１３４に関して、ラベルＬに対する過熱水蒸気の吹き付け高さ位置を調節可能にする高さ調整機構を設けてもよい。この高さ調整機構は、上記の角度調整機構と組み合わせて設けてもよい。
【００９１】
内側ノズル１３４の高さ調整機構は、例えば次のように構成することができる。すなわち、図１３（ａ）に示すように、内側ノズル１３４には、例えば軸状の支持部材１５０の上端部が取り付けられている。支持部材１５０の下端部には、揺動レバー１５２の一端が回動可能に連結されている。揺動レバー１５２の中央部は、軸１５４によって回動可能に支持されている。また、揺動レバー１５２の他端には、操作ノブ１５６が回動可能に取り付けられている。操作ノブ１５６の下端にはねじ部１５８が突出して連結されており、ねじ部１５８の下端部がラベル加熱収縮装置１００のフレーム１６０の雌ねじ孔に螺合している。
【００９２】
このように構成される高さ調整機構では、図１３（ｂ）に示すように、操作ノブ１５６を回転させてねじ部１５８をフレーム１６０に対してねじ込むことにより、揺動レバー１５２の他端を矢印Ｘ方向に下げることができる。これにより、揺動レバー１５２の一端が上方へ移動し、支持部材１５０を介して内側ノズル１３４の高さ位置を上方へ移動させることができる。その結果、内側ノズル１３４から噴出される過熱水蒸気のラベルＬに対する吹き付け高さを上側に調整できる。逆に、操作ノブ１５６を矢印Ｙ方向に移動させるように操作すれば、内側ノズル１３４の高さ位置を下側に調整できる。
【００９３】
このように内側ノズル１３４の高さ位置を調整可能にすれば、例えば、容器の高さや形状が変わってラベルＬの軸方向長さ等が変更になった場合や容器の胴部の一部にラベルを装着する形態で容器に対するラベル装着の高さ位置が変更になった場合等に、ラベルＬに対する過熱水蒸気の吹き付け高さ位置を調整することによって、ラベルＬの内側部分の熱収縮状態を適切に調整することができる。
【００９４】
なお、本発明は、上述した実施形態およびその変形例に限定されるものではなく、本願の特許請求の範囲に記載された事項およびその均等な範囲において、種々の改良や変更が可能である。
【００９５】
例えば、上記においては、第４容器搬送装置１８として２本のコンベヤ１８ａ，１８ｂを設けてその間に内側ノズル１３４を配置した例について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第４容器搬送装置として３本以上の無端状のコンベヤを隙間を空けて平行に配置し、これらのコンベヤの間に２本以上の内側ノズルを設けてもよい。
【００９６】
また、上記においては、複数列のポット部を含む容器パックを各ポット部の列方向に搬送する第４容器搬送装置１８を２つのコンベヤによって構成する例について説明したが、これに限定されず、１つのコンベヤで構成してもよい。この場合、内側ノズルは、例えば、コンベヤ上であって第１ポット部Ｐ１と第２ポット部Ｐ２の間に配置すれば良い。
【符号の説明】
【００９７】
１０  ラベル被嵌システム、１２  第１容器搬送装置、１３，３４  コンベヤベルト、１４  第２容器搬送装置、１６  第３容器搬送装置、１８  第４容器搬送装置（容器搬送装置）、１８ａ  第１コンベヤ、１８ｂ  第２コンベヤ、２０  ラベル被嵌ユニット、２２  容器貯留部、２４  移動爪、２４ａ  支持上面、２４ｂ  先端外周面、２５  容器搬送経路、３６  吸引ボックス、３８  長穴、４０  マンドレルヘッド、４１  隙間、４２  マンドレル移動装置、４３  架台、４４，１１０  駆動プーリ、４５  軸、４６，１１２  従動プーリ、４７  直線区間、４８  ベルト、４９  モータ、５０  ラベル形成ユニット、６０  ベース板、６２  ブラケット、６４  外周側取付部材、６６  内周側取付部材、６８  ローラ、７０  レール部材、７２，１６０  フレーム、７４  固定部材、７６，７８  カムプレート、７７  支持プレート、８０  上部カバー、８０ａ  前方壁部、８０ｂ  後方壁部、８２ａ  前下部カバー、８２ｂ  後下部カバー、８４  マンドレルシャフト、８４ａ  上端部、８６  ラベル送出ガイド、８６ａ  ガイドバー、押上げ８８  プレート、９４  第１カムフォロワ、９６  第２カムフォロワ、１００  ラベル加熱収縮装置、１０２  加熱空間、１０４  カバー部材、１０４ａ  天井部、１０４ｂ  上流側壁部、１０４ｃ  下流側壁部、１０６  入口開口部、１０８  出口開口部、１１４  ガイドプーリ、１３０  ノズル（加熱部材）、１３２  外側ノズル（外側加熱部材）、１３３，１３６ａ，１３６ｂ  ノズル孔、１３４  内側ノズル（内側加熱部材）、１３４ａ  内管、１３４ｂ  外筒、１３８  過熱水蒸気発生装置、１４０，１４２  配管、１４４  ブロワ、１５０  支持部材、１５２  揺動レバー、１５４  軸、１５６  操作ノブ、１５８  ねじ部、Ａ  容器搬送方向、Ｃ  容器、ＣＰ２  ２ポットパック、ＣＰ４  容器パックまたは４ポットパック、ＣＰ６  ６ポットパック、Ｆ，Ｆ１，Ｆ２  フランジ部、Ｌ  ラベル、Ｍ  マンドレル、ＯＰ  作業者、Ｐ  ポット部、Ｐ１  第１ポット部、Ｐ２  第２ポット部、ＰＰ  所定ピッチまたは搬送ピッチ、Ｓ  蓋、Ｗ  間隔、α  ラベル供給位置、β  ラベル被嵌位置、θａ，θｂ  噴出角度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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