(57)【要約】      （修正有）【課題】複合的な視点で画像診断を実施する際の画像診断医の疲労を軽減できる、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムを提供すること。【解決手段】ＣＰＵ１４は、ＭＲＩ装置３０によってＤＷＩシーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す拡散強調画像をメインビューワ２０に表示し、表示された拡散強調画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける。ＣＰＵ１４はまた、ＭＲＩ装置３０によってダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで撮像されかつ被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数のダイナミック造影ＭＲＩ画像の中から、指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足するダイナミック造影ＭＲＩ画像を検出する。ＣＰＵ１４はその後、画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを上述の要領で検出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像に基づいてサブビューワ２２に表示する。【選択図】図１
2017124038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モダリティによって第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す第１断層画像を表示する第１断層画像表示手段、
前記第１断層画像表示手段によって表示された第１断層画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける受け付け手段、
前記モダリティによって第２シーケンスで撮像されかつ前記被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数の第２断層画像の中から、前記指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像を検出する検出手段、および
画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを前記検出手段によって検出された第２断層画像に基づいて表示するカラーマップ表示手段を備える、画像診断支援装置。
【請求項２】
前記モダリティはＭＲＩ装置に相当し、前記第１断層画像は拡散強調画像に相当する、請求項１記載の画像診断支援装置。
【請求項３】
前記既定条件は有色画素の面積が最大であるという面積条件を含む、請求項１または２記載の画像診断支援装置。
【請求項４】
前記複数の第２断層画像の各々は前記被検者に対する造影剤の注入前後の複数の時刻にそれぞれ撮像された複数の断層画像からなり、
前記既定条件は画素値の時間的変化が所定の特性を示す画素が有色画素に占める比率が最大であるという分布率条件を含む、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項５】
前記指定操作は、前記第１断層画像上でカーソルを移動させるカーソル移動操作、および前記カーソルの位置を確定させる確定操作を含み、
前記関心領域は前記確定操作によって確定された位置を基準とする一部の画像領域に相当する、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項６】
前記複数の第２断層画像のうち前記所望の断層に対応する断層を表す第２断層画像を表示する処理を前記第１断層画像表示手段の処理に関連して実行する第２断層画像表示処理手段をさらに備える、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項７】
前記複数の第２断層画像のうち前記所望の断層に対応する断層を表す第２断層画像に基づいて前記カラーマップを表示する処理を前記第１表示手段の処理に関連して実行するカラーマップ表示処理手段をさらに備える、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像診断支援装置。
【請求項８】
画像診断支援装置のプロセッサによって実行される画像診断支援方法であって、
モダリティによって第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す第１断層画像を表示する第１断層画像表示ステップ、
前記第１断層画像表示ステップによって表示された第１断層画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける受け付けステップ、
前記モダリティによって第２シーケンスで撮像されかつ前記被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数の第２断層画像の中から、前記指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像を検出する検出ステップ、および
画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを前記検出ステップによって検出された第２断層画像に基づいて表示するカラーマップ表示ステップを備える、画像診断支援方法。
【請求項９】
画像診断支援装置のプロセッサに、
モダリティによって第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す第１断層画像を表示する第１断層画像表示ステップ、
前記第１断層画像表示ステップによって表示された第１断層画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける受け付けステップ、
前記モダリティによって第２シーケンスで撮像されかつ前記被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数の第２断層画像の中から、前記指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像を検出する検出ステップ、および
画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを前記検出ステップによって検出された第２断層画像に基づいて表示するカラーマップ表示ステップを実行させるための、画像診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムに関し、特に、モダリティによって撮像された断層画像を参照した画像診断医の診断を支援する、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
米国で生まれた乳房ＭＲＩ検査のガイドライン「BI-RADS-MRI」が日本でも認知され、現在は日本版BI-RADS-MRIに則った検査方法，読影方法，レポート記述方法が多くの施設で採用されるようになってきた。
【０００３】
BI-RADS-MRIでは、“ＦＯＣＵＳ”と呼ばれる微小増強効果が定義されている。この微小増強効果が表れた病変部を観察すると、当該病変部は、ほとんどの場合においてカテゴリー３以下の良性病変部と診断されるが、他シーケンスで得られた画像も観察すると、当該病変部は悪性病変部と診断される場合がある。このため、ダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで得られた画像と他シーケンスで得られた画像との複合的な評価により診断を行うことが重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１８７５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、複合的な視点での画像診断では観察すべき画像の枚数が膨大になるため、画像診断医の疲労が増大するという問題がある。なお、特許文献１は、３次元以上の画像データを対象とした関心領域の指定方法を開示するものの、こうして指定された関心領域の画像の診断（特に、複合的な視点での画像診断）については何ら開示していない。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、複合的な視点で画像診断を実施する際の画像診断医の疲労を軽減できる、画像診断支援装置、画像診断支援方法および画像診断支援プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に従う画像診断支援装置(10：実施例で相当する参照符号。以下同じ)は、モダリティ(30)によって第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す第１断層画像を表示する第１断層画像表示手段(S23)、第１断層画像表示手段によって表示された第１断層画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける受け付け手段(S7, S15)、モダリティによって第２シーケンスで撮像されかつ被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数の第２断層画像の中から、指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像を検出する検出手段(S71~S73, S77~S79, S83~S85, S89~S91)、および画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを検出手段によって検出された第２断層画像に基づいて表示するカラーマップ表示手段(S75, S81, S87, S93~S95)を備える。
【０００８】
好ましくは、モダリティはＭＲＩ装置に相当し、第１断層画像は拡散強調画像に相当する。
【０００９】
好ましくは、既定条件は有色画素の面積が最大であるという面積条件を含む。
【００１０】
好ましくは、複数の第２断層画像の各々は被検者に対する造影剤の注入前後の複数の時刻にそれぞれ撮像された複数の断層画像からなり、既定条件は画素値の時間的変化が所定の特性を示す画素が有色画素に占める比率が最大であるという分布率条件を含む。
【００１１】
好ましくは、指定操作は、第１断層画像上でカーソルを移動させるカーソル移動操作、およびカーソルの位置を確定させる確定操作を含み、関心領域は確定操作によって確定された位置を基準とする一部の画像領域に相当する。
【００１２】
好ましくは、複数の第２断層画像のうち所望の断層に対応する断層を表す第２断層画像を表示する処理を第１断層画像表示手段の処理に関連して実行する第２断層画像表示処理手段(S25~S29)がさらに備えられる。
【００１３】
好ましくは、複数の第２断層画像のうち所望の断層に対応する断層を表す第２断層画像に基づいてカラーマップを表示する処理を第１表示手段の処理に関連して実行するカラーマップ表示処理手段(S31~S37)がさらに備えられる。
【００１４】
この発明に従う画像診断支援方法は、画像診断支援装置(10)のプロセッサ(14)によって実行される画像診断支援方法であって、モダリティ(30)によって第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す第１断層画像を表示する第１断層画像表示ステップ(S23)、第１断層画像表示ステップによって表示された第１断層画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける受け付けステップ(S7, S15)、モダリティによって第２シーケンスで撮像されかつ被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数の第２断層画像の中から、指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像を検出する検出ステップ(S71~S73, S77~S79, S83~S85, S89~S91)、および画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを検出ステップによって検出された第２断層画像に基づいて表示するカラーマップ表示ステップ(S75, S81, S87, S93~S95)を備える。
【００１５】
この発明に従う画像診断支援プログラムは、画像診断支援装置(10)のプロセッサ(14)に、モダリティ(30)によって第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す第１断層画像を表示する第１断層画像表示ステップ(S23)、第１断層画像表示ステップによって表示された第１断層画像上で関心領域を指定する指定操作を受け付ける受け付けステップ(S7, S15)、モダリティによって第２シーケンスで撮像されかつ被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数の第２断層画像の中から、指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像を検出する検出ステップ(S71~S73, S77~S79, S83~S85, S89~S91)、および画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを検出ステップによって検出された第２断層画像に基づいて表示するカラーマップ表示ステップ(S75, S81, S87, S93~S95)を実行させるための、画像診断支援プログラムである。
【発明の効果】
【００１６】
第１断層画像は第１シーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す一方、複数の第２断層画像は第２シーケンスで撮像されかつ被検者の複数の断層をそれぞれ表す。第１断層画像上での指定操作によって関心領域が指定されると、関心領域における画像特性が既定条件を満足する第２断層画像が複数の第２断層画像の中から検出される。画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップは、検出された第２断層画像に基づいて表示される。これによって、複合的な視点で画像診断を実施する際の画像診断医の疲労を軽減することができる。
【００１７】
この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この実施例に適用される医療診断支援システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】時刻Ｔ００にＤＷＩシーケンスで撮像された２０枚の拡散強調画像をそれぞれ収めた２０個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図３】（Ａ）は時刻Ｔ０にダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで撮像された１２５枚のダイナミック造影ＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は時刻Ｔ１にダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで撮像された１２５枚のダイナミック造影ＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図であり、（Ｃ）は時刻Ｔ２にダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで撮像された１２５枚のダイナミック造影ＭＲＩ画像をそれぞれ収めた１２５個のＤＩＣＯＭファイルの構造の一例を示す図解図である。
【図４】この実施例の画像診断支援装置を構成するＤＲＡＭに設けられたメインビューワエリア，サブビューワエリアおよびワークエリアのマッピング状態の一例を示す図解図である。
【図５】拡散強調画像，ダイナミック造影ＭＲＩ画像およびカラーマップがメインビューワに表示された状態の一例を示す図解図である。
【図６】カーソルがメインビューワに多重表示された状態の一例を示す図解図である。
【図７】（Ａ）は早期相に対応する限定カラーマップの一例を示す図解図であり、（Ｂ）は遅延相に対応する限定カラーマップの一例を示す図解図である。
【図８】（Ａ）は早期相に対応する限定カラーマップの他の一例を示す図解図であり、（Ｂ）は遅延相に対応する限定カラーマップの他の一例を示す図解図である。
【図９】カラーマップがサブビューワに表示された状態の一例を示す図解図である。
【図１０】この実施例の画像診断支援装置を構成するＣＰＵの動作の一部を示すフロー図である。
【図１１】この実施例の画像診断支援装置を構成するＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１２】この実施例の画像診断支援装置を構成するＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【図１３】この実施例の画像診断支援装置を構成するＣＰＵの動作のさらにその他の一部を示すフロー図である。
【図１４】この実施例の画像診断支援装置を構成するＣＰＵの動作の他の一部を示すフロー図である。
【図１５】この実施例の画像診断支援装置を構成するＣＰＵの動作のその他の一部を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１を参照して、この実施例の医療診断支援システムは、院内ＬＡＮ４０を介して互いに接続された画像診断支援装置１０およびＭＲＩ装置（モダリティ）３０によって構成される。画像診断支援装置１０において、バスＢＳ１には、通信Ｉ／Ｆ１２，ＣＰＵ１４，キーボード／マウス１６，ＨＤＤ１８，メインビューワ２０，サブビューワ２２およびＤＲＡＭ２４が接続される。
【００２０】
ＭＲＩ装置３０は、核磁気共鳴現象を利用して、患者つまり被検者の胸部の水平断層（「横断面」または「Axial plane」とも言う。）を表す画像を作成する装置である。
【００２１】
乳房の撮像処理は、造影剤を体内に注入する前の時刻Ｔ００にＤＷＩシーケンスで実行される。この結果、“水平２５６画素×垂直２５６画素”のマトリクスサイズと“１．２５ｍｍ”の画素サイズとを有する拡散強調画像（第１断層画像）が、５ｍｍ間隔で配された２０個の水平スライス位置の各々に対応して作成される。
【００２２】
作成された各々の拡散強調画像は、ファイル情報（ファイルサイズ，マトリクスサイズ，画素サイズ，スライス間隔），患者情報，撮像時刻，スライス位置とともにＤＩＣＯＭファイルに収められる。この結果、時刻Ｔ００では、図２に示す２０個のＤＩＣＯＭファイルが得られる。
【００２３】
ＤＷＩシーケンスによる撮像が完了すると、乳房の撮像処理はダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで実行される。ダイナミック造影ＭＲＩシーケンスに従う撮像処理は、造影剤の注入前の時刻Ｔ０に１回実行され（これを“プレーン撮像”と呼ぶ）、造影剤の注入が開始された後の互いに異なる時刻Ｔ１およびＴ２に１回ずつ実行される。なお、時刻Ｔ１は早期相に対応する時刻であり、時刻Ｔ２は遅延相に対応する時刻である。
【００２４】
時刻Ｔ０〜Ｔ２の各々での撮像処理の結果、“水平４００画素×垂直４００画素”のマトリクスサイズと“０．８ｍｍ”の画素サイズとを有するダイナミック造影ＭＲＩ画像（第２断層画像）が、０．８ｍｍ間隔で配された１２５個の水平スライス位置の各々に対応して作成される。こうして作成された各々のダイナミック造影ＭＲＩ画像もまた、ファイル情報（ファイルサイズ，マトリクスサイズ，画素サイズ，スライス間隔），患者情報，撮像時刻，スライス位置とともにＤＩＣＯＭファイルに収められる。
【００２５】
この結果、時刻Ｔ０では図３（Ａ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ１では図３（Ｂ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成され、時刻Ｔ２では図３（Ｃ）に示す１２５個のＤＩＣＯＭファイルが作成される。
【００２６】
画像診断支援装置１０に設けられた通信Ｉ／Ｆ１２は、こうして作成された合計３９５個のＤＩＣＯＭファイルを院内ＬＡＮ４０を通してＭＲＩ装置３０から取得する。取得されたＤＩＣＯＭファイルは、バスＢＳ１を介してＨＤＤ１８に保存される。
【００２７】
なお、ＤＩＣＯＭファイルは、図示しない外部サーバによって管理するようにしてもよい。この場合、画像診断支援装置１０は、所望のＤＩＣＯＭファイルを所望のタイミングで外部サーバから取得する。
【００２８】
ＣＰＵ１４は、画像診断医による画像診断を支援するべく、ＨＤＤ１８に保存されたＤＩＣＯＭファイルを対象とする処理を図１０〜図１５に示すフロー図に従って実行する。なお、このフロー図に相当するプログラムは、画像診断支援プログラムとしてＨＤＤ１８に記憶される。
【００２９】
図１０を参照して、ステップＳ１では、ダイナミック造影ＭＲＩ画像のスライス位置を識別する変数Ｋを初期値に設定し、ステップＳ３では検査画像をメインビューワ２０に表示する。ステップＳ３の処理は、具体的には図１１に示すサブルーチンに従う。
【００３０】
ステップＳ２１では、拡散強調画像のスライス位置を識別する変数Ｌを変数Ｋに基づいて算出する。上述のように、ダイナミック造影ＭＲＩ画像のスライス間隔は“０．８ｍｍ”に設定され、拡散強調画像のスライス間隔は“５ｍｍ”に設定される。したがって、変数Ｋが“６３”であれば、“１０”（≒６３×０．８／５）が変数Ｌとして算出される。こうして算出された変数Ｌは、Ｋ番目のスライス位置に直近のスライス位置を示す。
【００３１】
ステップＳ２３では、Ｌ番目のスライス位置の拡散強調画像をＤＲＡＭ２４に設けられたメインビューワエリア２４ｍ（図４参照）に展開する。メインビューワエリア２４ｍは６つの小エリア（横３エリア×縦２エリア）に分割されており、拡散強調画像は左上段の小エリアに展開される。こうして展開された拡散強調画像はメインビューワ２０によって読み出され、図５に示す要領で画面の左上段に表示される。
【００３２】
ステップＳ２５では、時刻Ｔ０に撮像されたＫ番目のスライス位置のダイナミック造影ＭＲＩ画像を“ＩＭｔ０”として定義し、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０をメインビューワエリア２４ｍの中央上段に配された小エリアに展開する。
【００３３】
ステップＳ２７では、時刻Ｔ１に撮像されたＫ番目のスライス位置のダイナミック造影ＭＲＩ画像を“ＩＭｔ１”として定義し、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１をメインビューワエリア２４ｍの右上段に配された小エリアに展開する。
【００３４】
ステップＳ２９では、時刻Ｔ２に撮像されたＫ番目のスライス位置のダイナミック造影ＭＲＩ画像を“ＩＭｔ２”として定義し、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ２をメインビューワエリア２４ｍの左下段に配された小エリアに展開する。
【００３５】
こうして展開されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０〜ＩＭｔ３もまた、メインビューワ２０によって読み出される。読み出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０〜ＩＭｔ３は、図５に示す要領で画面の中央上段，右上段および左下段にそれぞれ表示される。
【００３６】
ステップＳ３１では、メインビューワエリア２４ｍ上のダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０およびＩＭｔ１に基づいてカラーマップＭＰｔ０１を作成する。ステップＳ３３では、メインビューワエリア２４ｍ上のダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１およびＩＭｔ２に基づいてカラーマップＭＰｔ１２を作成する。作成されたカラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２は、ワークエリア２４ｗに保持される。
【００３７】
ここで、カラーマップＭＰｔ０１を構成する色（＝端的には色相）は、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０上の画素値とダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１上の対応する画素値とを比較して決められる。また、カラーマップＭＰｔ１２の色付けは、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１上の画素値とダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ２上の対応する画素値とを比較して決定される。
【００３８】
また、カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２のいずれについても、各画素に色を付けるか否かは、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０の画素値を比較対象とした、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１の画素値の増加率および増加量に基づいて判断する。色を付される画素は、たとえば増加率が４０％以上でかつ増加量が閾値（＝増加率が３９％以下の画素値のうち最大画素値）を上回れる画素とされる。
【００３９】
したがって、付される色はカラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２の間で相違するものの、色の分布状態はカラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２の間で一致する。
【００４０】
ステップＳ３５では、ワークエリア２４ｗ上のカラーマップＭＰｔ０１をメインビューワエリア２４ｍの中央下段に配された小エリアに展開する。また、ステップＳ３７では、ワークエリア２４ｗ上のカラーマップＭＰｔ１２をメインビューワエリア２４ｍの右下段に配された小エリアに展開する。
【００４１】
なお、ステップＳ３５では、たとえばダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０が、メインビューワエリア２４ｍの中央下段の小エリアに付随的に展開される。同様に、ステップＳ３７でも、たとえばダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０が、メインビューワエリア２４ｍの右下段の小エリアに付随的に展開される。カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２は、こうして展開されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０に多重される。
【００４２】
こうして展開されたカラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２（いずれにもダイナミック造影ＭＲＩ画像が付随）は、メインビューワ２０によって読み出され、画面の中央下段および右下段にそれぞれ表示される（図５参照）。
【００４３】
このように、メインビューワ２０の画面は６つの子画面に分割され、拡散強調画像，ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０〜ＩＭｔ３，カラーマップＭＰｔ０１，ＭＰｔ１２は分割された６つの子画面にそれぞれ表示される。検査画像は、こうして表示された拡散強調画像，ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０〜ＩＭｔ３，カラーマップＭＰｔ０１，ＭＰｔ１２によって構成される。ステップＳ３７の処理が完了すると、上階層のルーチンに復帰する。
【００４４】
図１０に戻って、ステップＳ５では、カーソル多重表示命令をメインビューワ２０に与える。この命令は、互いに同期する６つのカーソルを６つの子画面にそれぞれ多重表示するための命令である。メインビューワ２０は、与えられた命令に従って、６つのカーソルを６つの子画面にそれぞれ多重表示する（図６参照）。
【００４５】
ステップＳ７ではキーボード／マウス１６によってカーソル移動操作が行われたか否かを判別し、ステップＳ９ではキーボード／マウス１６によってページング操作が行われたか否かを判別する。
【００４６】
ステップＳ７の判別結果およびステップＳ９の判別結果のいずれもがＮＯであればステップＳ７に戻り、ステップＳ９の判別結果がＹＥＳであればステップＳ１１で変数Ｋを更新してからステップＳ３に戻り、ステップＳ７の判別結果がＹＥＳであればステップＳ１３に進む。ステップＳ１３では、カーソル移動命令をメインビューワ２０に与える。
【００４７】
メインビューワ２０は、ダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０〜ＩＭｔ３，カラーマップＭＰｔ０１，ＭＰｔ１２の各々と拡散強調画像との間でのマトリクスサイズおよび画素サイズの相違を考慮して、各カーソルの移動量を調整する。この結果、多重表示された６つのカーソルが６つの子画面上で同期的に移動する。
【００４８】
ステップＳ１５では、キーボード／マウス１６によってクリック操作（確定操作）が行われたか否かを判別する。また、ステップＳ１７では、カラーマップＭＰｔ０１またはＭＰｔ１２に多重表示されたカーソルが有色の画素を指定しているか否かを判別する。
【００４９】
ステップＳ１５の判別結果およびステップＳ１７の判別結果のいずれか一方がＮＯであれば、そのままステップＳ７に戻る。これに対して、ステップＳ１５の判別結果およびステップＳ１７の判別結果の両方がＹＥＳであれば、ステップＳ１９で解析＆表示処理を実行してからステップＳ７に戻る。
【００５０】
ステップＳ１９の解析＆表示処理は、図１２〜図１５に示すサブルーチンに従って実行される。
【００５１】
図１２に示すステップＳ４１では、カーソルが指定する画素を略中心とする水平５画素×垂直６画素の領域を関心領域として指定する。ステップＳ４３では、関心領域に属する一部のカラーマップをＫ番目のスライス位置のカラーマップＭＰｔ０１（ステップＳ３１で作成）から切り出す。また、ステップＳ４５では、関心領域に属する一部のカラーマップをＫ番目のスライス位置のカラーマップＭＰｔ１２（ステップＳ３３で作成）から切り出す。
【００５２】
以下では、ステップＳ４３で切り出されたカラーマップを“限定カラーマップＲＭｔ０１”と定義し、ステップＳ４５で切り出されたカラーマップを“限定カラーマップＲＭｔ１２”と定義する。限定カラーマップＲＭｔ０１およびＲＭｔ１２はいずれも、ＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに保持される。
【００５３】
たとえば、或るスライス位置の限定カラーマップＲＭｔ０１およびＲＭｔ０１は、図７（Ａ）および図７（Ｂ）に示す要領で表現され、他のスライス位置の限定カラーマップＲＭｔ０１およびＲＭｔ０１は、図８（Ａ）および図８（Ｂ）に示す要領で表現される。
【００５４】
切り出しが完了するとステップＳ４７に進み、“Ｋ−１”を変数Ｍに設定する。ステップＳ４９では、ＨＤＤ１８に保存されたＭ番目のスライス位置のダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０，ＩＭｔ１およびＩＭｔ２をＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに展開する。
【００５５】
ステップＳ５１では、展開されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０およびＩＭｔ１の各々から関心領域に属する部分画像を抽出し、抽出された２枚の部分画像に基づいてＭ番目のスライス位置に対応する限定カラーマップＲＭｔ０１を作成する。ステップＳ５３では、展開されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１およびＩＭｔ２の各々から関心領域に属する部分画像を抽出し、抽出された２枚の部分画像に基づいてＭ番目のスライス位置に対応する限定カラーマップＲＭｔ１２を作成する。作成された限定カラーマップＲＭｔ０１およびＲＭｔ１２もまた、ワークエリア２４ｗに保持される。
【００５６】
ステップＳ５５では、こうして作成された限定カラーマップＲＭｔ０１またはＲＭｔ１２に有色画素が存在するか否かを判別する。判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ５７で変数Ｍを“Ｍ−１”に更新し、その後にステップＳ４９に戻る。これに対して、判別結果がＮＯであれば、ステップＳ５９で変数Ｍを“Ｋ＋１”に更新し、その後にステップＳ６１に進む。
【００５７】
ステップＳ６１〜Ｓ６７では、上述したステップＳ４９〜Ｓ５５と同様の処理を実行する。ステップＳ６７の判別結果がＹＥＳであれば、ステップＳ６９で変数Ｍを“Ｍ＋１”に更新してからステップＳ６１に戻り、ステップＳ６７の判別結果がＮＯであれば、ステップＳ７１に進む。
【００５８】
ステップＳ７１では、有色画素の面積が最大の限定カラーマップＲＭｔ０１をＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに保持された複数枚の限定カラーマップＲＭｔ０１の中から特定する。ステップＳ７３では、特定した限定カラーマップＲＭｔ０１の作成元であるダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０およびＩＭｔ１を検出する。ステップＳ７５では、検出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０およびＩＭｔ１に基づいてカラーマップＭＰｔ０１を作成する。
【００５９】
ステップＳ７７では、有色画素の面積が最大の限定カラーマップＲＭｔ１２をＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに保持された複数枚の限定カラーマップＲＭｔ１２の中から特定する。ステップＳ７９では、特定した限定カラーマップＲＭｔ１２の作成元であるダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１およびＩＭｔ２を検出する。ステップＳ８１では、検出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１およびＩＭｔ２に基づいてカラーマップＭＰｔ１２を作成する。
【００６０】
カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２のいずれも、ＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗ上で作成され、かつ当該ワークエリア２４ｗに保持される。また、カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２の各々において、有色画素の面積は最大となる。
【００６１】
有色画素は腫瘍の染まり具合の形状を表すところ、この形状が円形，卵型，分葉状，不整形のいずれであるかによって良悪性の診断結果が変わる。そこで、有色画素の面積が最大という面積条件を満足する限定カラーマップＲＭｔ０１およびＲＭｔ１２に対応して、カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２を作成するようにしている。
【００６２】
ステップＳ８３では、ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素の分布率（ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素が有色画素に占める比率）が最大の限定カラーマップＲＭｔ０１をＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに保持された複数枚の限定カラーマップＲＭｔ０１の中から特定する。ステップＳ８５では、特定した限定カラーマップＲＭｔ０１の作成元であるダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０およびＩＭｔ１を検出する。ステップＳ８７では、検出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ０およびＩＭｔ１に基づいてカラーマップＭＰｔ０１を作成する。
【００６３】
ステップＳ８９では、ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素の分布率が最大の限定カラーマップＲＭｔ１２をＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗに保持された複数枚の限定カラーマップＲＭｔ１２の中から特定する。ステップＳ９１では、特定した限定カラーマップＲＭｔ１２の作成元であるダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１およびＩＭｔ２を検出する。ステップＳ９３では、検出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像ＩＭｔ１およびＩＭｔ２に基づいてカラーマップＭＰｔ１２を作成する。
【００６４】
カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２のいずれも、ＤＲＡＭ２４のワークエリア２４ｗ上で作成され、かつ当該ワークエリア２４ｗに保持される。また、カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２の各々において、ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素の分布率は最大となる。
【００６５】
ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素は、早期相における画素値の時間的変化がＦＡＳＴ特性を示し、かつ遅延相における画素値の時間的変化がＷＡＳＨＯＵＴ特性を示す画素である。このような特性を示す画素位置の病変部が最も悪性であると言われている。そこで、ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素の分布率が最大という分布率条件を満足する限定カラーマップＲＭｔ０１およびＲＭｔ１２に対応して、カラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２を作成するようにしている。
【００６６】
ステップＳ９５では、こうしてワークエリア２４ｗに保持された合計４枚のカラーマップＭＰｔ０１，ＭＰｔ１２を、ＤＲＡＭ２４に図４に示す要領で設けられたサブビューワエリア２４ｓ上の４つの小エリア（横２エリア×縦２エリア）に展開する。
【００６７】
ステップＳ７５で作成されたカラーマップＭＰｔ０１は左上段の小エリアに展開され、ステップＳ８１で作成されたカラーマップＭＰｔ１２は右上段の小エリアに展開される。また、ステップＳ８７で作成されたカラーマップＭＰｔ０１は左下段の小エリアに展開され、ステップＳ９３で作成されたカラーマップＭＰｔ１２は右下段の小エリアに展開される。
【００６８】
サブビューワ２２は、こうして展開された４枚のカラーマップＭＰｔ０１，ＭＰｔ１２をサブビューワエリア２４ｓから読み出し、読み出されたカラーマップＭＰｔ０１，ＭＰｔ１２を画面に表示する。
【００６９】
図９に示すように、ステップＳ７５およびＳ８１でそれぞれ作成されたカラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２は画面の上段に左右に並んで表示され、ステップＳ８７およびＳ９３でそれぞれ作成されたカラーマップＭＰｔ０１およびＭＰｔ１２は画面の下段に左右に並んで表示される。ステップＳ９５の処理が完了すると、上階層のルーチンに復帰する。
【００７０】
以上の説明から分かるように、ＣＰＵ１４は、ＭＲＩ装置３０によってＤＷＩシーケンスで撮像されかつ被検者の所望の断層を表す拡散強調画像をメインビューワ２０に表示し(S23)、表示された拡散強調画像上で関心領域を指定する指定操作（カーソル移動操作およびクリック操作）を受け付ける(S7, S15)。ＣＰＵ１４はまた、ＭＲＩ装置３０によってダイナミック造影ＭＲＩシーケンスで撮像されかつ被検者の複数の断層をそれぞれ表す複数のダイナミック造影ＭＲＩ画像の中から、指定操作によって指定された関心領域における画像特性が既定条件（面積条件および分布率条件）を満足するダイナミック造影ＭＲＩ画像を検出する(S71~S73, S77~S79, S83~S85, S89~S91)。ＣＰＵ１４はその後、画素値に応じて異なる平面的色分布を表すカラーマップを上述の要領で検出されたダイナミック造影ＭＲＩ画像に基づいてサブビューワ２２に表示する(S75, S81, S87, S93~S95)。
【００７１】
したがって、画像診断医は、メインビューワ２０に表示された拡散強調画像およびサブビューワ２２に表示されたカラーマップを参照して、複合的な視点で画像診断を実施する。
【００７２】
このような画像診断を支援するべく、この実施例では、メインビューワ２０に表示された拡散強調画像上で関心領域が指定されたときに、関心領域における画像特性が既定条件を満足するダイナミック造影ＭＲＩ画像を検出し、検出したダイナミック造影ＭＲＩ画像に基づくカラーマップをサブビューワ２２に表示するようにしている。つまり、カラーマップは、関心領域を指定するだけで表示される。これによって、複合的な視点で画像診断を実施する際の画像診断医の疲労を軽減することができる。
【００７３】
なお、この実施例では、ステップＳ８３およびＳ８９において、ＦＡＳＴ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素に注目するようにしている。しかし、これに代えて、ＦＡＳＴ／ＰＬＡＴＥＡＵ画素，ＦＡＳＴ／ＰＥＲＳＩＳＴＥＮＴ画素，ＭＥＤＩＵＭ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素，ＭＥＤＩＵＭ／ＰＬＡＴＥＡＵ画素，ＭＥＤＩＵＭ／ＰＥＲＳＩＳＴＥＮＴ画素，ＳＬＯＷ／ＷＡＳＨＯＵＴ画素，ＳＬＯＷ ／ＰＬＡＴＥＡＵ画素，またはＳＬＯＷ／ＰＥＲＳＩＳＴＥＮＴ画素に注目するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１０  …画像診断支援装置
１４  …ＣＰＵ
１６  …キーボード／マウス
２０  …メインビューワ
２２  …サブビューワ
２４  …ＤＲＡＭ
３０  …ＭＲＩ装置
４０  …院内ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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