(57)【要約】【課題】被検体に応じて適切に設定された送信条件や送信回数で、プッシュパルスを送信できる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置は、操作デバイスにおける入力に基づいて、プッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する被検体の情報を設定部８１へ入力する情報入力部８２と、前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方を定める対応情報を記憶する記憶デバイスと、を備え、設定部８１は、前記対応情報に基づいて、情報入力部８２から入力された前記被検体の情報に対応する送信条件及び送信回数の少なくとも一方を特定することを特徴とする。【選択図】図５
2017079974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーからの入力を受け付ける操作デバイスと、
被検体の生体組織に対してせん断弾性波を発生させる超音波のプッシュパルスの送信を制御する送信制御部と、
前記操作デバイスにおける入力に基づいて、前記プッシュパルスの送信条件及び前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する前記被検体の情報を前記送信制御部へ入力する情報入力部と、
前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方を定める対応情報を記憶する記憶デバイスと、
を備え、
前記送信制御部は、前記対応情報に基づいて、前記情報入力部から入力された前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方を特定し、特定した前記送信条件及び前記送信回数の少なくとも一方で、前記プッシュパルスの送信を制御する
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記被検体の情報は、前記被検体の体脂肪と関係する情報であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記被検体の情報は、前記被検体の体脂肪と関係する情報及び前記被検体の年齢であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記被検体の体脂肪と関係する情報は、ＢＭＩ、皮下脂肪厚、脂肪面積、脂肪含有率及び脂肪体積のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記被検体の情報は、前記被検体に対する超音波の送受信によって得られる情報以外の情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記プッシュパルスの送信条件は、送信電圧、周波数、送信開口及びパルス長のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記対応情報として、前記被検体の年齢に応じた対応情報が記憶されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
被検体の体脂肪に関する情報であって、種類が異なる複数の情報の各々において、前記被検体の体脂肪の量に応じたスコア値が設定されており、
前記情報入力部は、前記被検体の情報として、前記複数の情報の各々において特定された前記スコア値に基づいて算出される総合スコア値を前記送信制御部へ入力し、
前記対応情報は、前記スコア値に基づいて算出される総合スコア値に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方を定める
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記せん断弾性波を検出するために前記被検体の生体組織に送信された検出用の超音波のエコー信号に基づいて、前記せん断弾性波の伝搬速度を算出する伝搬速度算出部を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記せん断弾性波の伝搬速度に基づいて、生体組織の弾性値を算出する弾性値算出部を備えることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
ユーザーからの入力を受け付ける操作デバイスと、
記憶デバイスと、
プロセッサーと、
を備える超音波診断装置であって、
前記プロセッサーは、
被検体の生体組織に対してせん断弾性波を発生させる超音波のプッシュパルスの送信を制御する送信制御機能と、
前記操作デバイスにおける入力に基づいて、前記プッシュパルスの送信条件及び前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する前記被検体の情報を前記送信制御機能へ入力する情報入力機能と、
をプログラムによって実行するものであり、
前記記憶デバイスには、前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方を定める対応情報が記憶されており、
前記送信制御機能は、前記対応情報に基づいて、前記情報入力機能によって入力された前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方を特定し、特定した前記送信条件及び前記送信回数の少なくとも一方で、前記プッシュパルスの送信を制御する
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１２】
ユーザーからの入力を受け付ける操作デバイスと、
記憶デバイスと、
プロセッサーと、
を備える超音波診断装置の制御プログラムであって、
前記プロセッサーに、
被検体の生体組織に対してせん断弾性波を発生させる超音波のプッシュパルスの送信を制御する送信制御機能と、
前記操作デバイスにおける入力に基づいて、前記プッシュパルスの送信条件及び前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する前記被検体の情報を前記送信制御機能へ入力する情報入力機能と、
をプログラムによって実行させる制御プログラムであり、
前記記憶デバイスには、前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方を定める対応情報が記憶されており、
前記送信制御機能は、前記対応情報に基づいて、前記情報入力機能によって入力された前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方を特定し、特定した前記送信条件及び前記送信回数の少なくとも一方で、前記プッシュパルスの送信を制御する
ことを特徴とする超音波診断装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波のプッシュパルスを送信して生体組織の弾性を計測する超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体組織に対して、超音波プローブから音圧の高い超音波パルス（プッシュパルス）を送信して、生体組織の弾性を計測する弾性計測手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。より詳細には、プッシュパルスによって生体組織に生じたせん断弾性波（ｓｈｅａｒ  ｗａｖｅ）が検出用超音波パルスによって検出され、せん断弾性波の伝搬速度や生体組織の弾性値が算出されて弾性データが得られる。そして、弾性データに応じた色などを有する弾性画像が表示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１００９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、プッシュパルスの送信条件や送信回数は、予め固定されているか、ユーザー（ｕｓｅｒ）によって選択されるようになっている。しかし、皮下脂肪が多かったり、生体組織において弾性を計測する対象となる領域の脂肪含有量が多かったりする被検体においては、プッシュパルスの減衰が大きく、弾性画像を得ることが困難な場合がある。この場合、プッシュパルスの送信条件や送信回数を変更して、再度プッシュパルスを送信して撮影を試みることになる。
【０００５】
しかし、ユーザーにとって、撮影をやり直すのは煩雑であり、負担が大きい。従って、被検体に応じて適切に設定された送信条件や送信回数で、プッシュパルスを送信できるようになっていることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するためになされた一の観点の発明は、ユーザーからの入力を受け付ける操作デバイスと、被検体の生体組織に対してせん断弾性波を発生させる超音波のプッシュパルスの送信を制御する送信制御部と、前記操作デバイスにおける入力に基づいて、前記プッシュパルスの送信条件及び前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する前記被検体の情報を前記送信制御部へ入力する情報入力部と、前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方を定める対応情報を記憶する記憶デバイスと、を備え、前記送信制御部は、前記対応情報に基づいて、前記情報入力部から入力された前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方を特定し、特定した前記送信条件及び前記送信回数の少なくとも一方で、前記プッシュパルスの送信を制御することを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【０００７】
上記観点の発明によれば、予め取得された前記被検体の情報であって、前記プッシュパルスの送信条件と関係する情報に対応するプッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方を定める対応情報が記憶されており、この対応情報に基づいて、前記情報入力部から入力された前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方が特定され、特定された前記送信条件及び前記送信回数の少なくとも一方で、前記プッシュパルスの送信が制御されるので、被検体に応じて適切に設定された送信条件及び送信回数で、プッシュパルスを送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施の形態の一例である超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】エコーデータ処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】表示処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】Ｂモード画像及び弾性画像が表示された表示部を示す図である。
【図５】制御部の機能の一部を示すブロック図である。
【図６】第一実施形態におけるプッシュパルスの送信を説明するフローチャートである。
【図７】第二実施形態におけるテーブルの一例を示す図である。
【図８】第二実施形態におけるテーブルの他例を示す図である。
【図９】第二実施形態におけるテーブルの他例を示す図である。
【図１０】第二実施形態におけるテーブルの他例を示す図である。
【図１１】第二実施形態におけるプッシュパルスの送信を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について説明する。
（第一実施形態）
図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示部６、操作デバイス７、制御部８、記憶デバイス（ｄｅｖｉｃｅ）９を備える。前記超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。
【００１０】
超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例であり、被検体の生体組織に対して超音波を送信する。超音波プローブ２においては、特に図示しないが複数の超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）がアジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向に配列されている。超音波プローブ２により、生体組織にせん断弾性波を生じさせるための超音波パルス（プッシュパルス）が送信される。また、超音波プローブ２により、せん断弾性波を検出するための検出用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。
【００１１】
また、超音波プローブ２により、Ｂモード画像を作成するためのＢモード画像用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。
【００１２】
送受信ビームフォーマ３は、制御部８からの制御信号に基づいて、超音波プローブ２を駆動させて所定の送信パラメータ（ｐａｒａｍｅｔｅｒ）を有する前記各種の超音波パルスを送信させる（送信制御機能）。例えば、後述するように、送受信ビームフォーマ３は、設定部８１（図５参照）で設定された送信条件及び送信回数に従ってプッシュパルスを送信させる。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波のエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。
【００１３】
送受信ビームフォーマ３及び設定部８１は、本発明における送信制御部の実施の形態の一例である。また、前記送信制御機能は、本発明における送信制御機能の実施の形態の一例である。
【００１４】
エコーデータ処理部４は、図２に示すように、Ｂモード処理部４１、伝搬速度算出部４２、弾性値算出部４３を有する。前記Ｂモード処理部４１は、前記送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。
【００１５】
また、伝搬速度算出部４２は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに基づいて、前記せん断弾性波の伝搬速度を算出する。伝搬速度は、後述の関心領域Ｒ内から得られたエコーデータに基づいて算出される。従って、関心領域Ｒ内におけるせん断弾性波の伝搬速度が算出される。伝搬速度算出部４２は、本発明における伝搬速度算出部の実施の形態の一例である。
【００１６】
生体組織におけるせん断弾性波の速度は、生体組織の弾性に応じて異なっている。従って、関心領域Ｒ内において、生体組織の弾性に応じた伝搬速度を得ることができる。
【００１７】
弾性値算出部４３は、プッシュパルスが送信された生体組織の弾性値（ヤング率（Ｐａ：パスカル））を、前記伝搬速度に基づいて算出する。ちなみに、伝搬速度のみが算出され、弾性値は必ずしも算出されなくてもよい。伝搬速度のデータ又は弾性値のデータを、弾性データと云うものとする。弾性値算出部４３は、本発明における弾性値算出部の実施の形態の一例である。
【００１８】
表示処理部５は、図３に示すように、Ｂモード画像データ作成部５１、弾性画像データ作成部５２、画像表示制御部５３及び関心領域設定部５４を有する。Ｂモード画像データ作成部５１は、Ｂモードデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ  ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換してＢモード画像データを作成する。弾性画像データ作成部５２は、弾性データをスキャンコンバータによって走査変換して弾性画像データを作成する。
【００１９】
画像表示制御部５３は、Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩを表示部６に表示させる。また、画像表示制御部５３は、図４に示すように、弾性画像データに基づく弾性画像ＥＩを表示させる。より詳細には、画像表示制御部５３は、前記Ｂモード画像データ及び前記弾性画像データを合成して合成画像データを作成し、この合成画像データに基づく合成画像を表示部６に表示させる。合成画像は、背景のＢモード画像ＢＩが透過する半透明のカラー画像である。このカラー（ｃｏｌｏｒ）画像は、伝搬速度又は弾性値に応じた色を有する画像であり、生体組織の弾性に応じた色を有する弾性画像ＥＩである。
【００２０】
前記関心領域Ｒは、関心領域設定部５４によって設定される。より詳細には、関心領域設定部５４は、ユーザーによる操作デバイス７における入力に基づいて、関心領域Ｒを設定する。前記関心領域Ｒは、せん断弾性波が検出される領域であり、この領域において前記検出用超音波パルスの送受信が行われる。
【００２１】
表示部６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。
【００２２】
操作デバイス７は、特に図示しないが、ユーザーからの指示や情報の入力を受け付けるデバイスである。操作デバイス７は、ユーザーからの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。操作デバイス７は、本発明における操作デバイスの実施の形態の一例である。
【００２３】
制御部８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。この制御部８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。例えば、制御部８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。
【００２４】
制御部８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御部８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。
【００２５】
なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。
【００２６】
また、制御部８は、図５に示す設定部８１による設定機能及び情報入力部８２による情報入力機能をプログラムによって実行させる。設定部８１は、前記プッシュパルスの送信条件及び送信回数を設定する。詳細は後述する。また、情報入力部８２は、前記プッシュパルスの送信条件及び前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する被検体の情報を設定部８１へ入力する。詳細は後述する。情報入力部８２は、本発明における情報入力部の実施の形態の一例である。
【００２７】
記憶デバイス９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）や、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリ（Ｍｅｍｏｒｙ）などである。
【００２８】
超音波診断装置１は、記憶デバイス９として、ＨＤＤ、ＲＡＭ及びＲＯＭの全てを有していてもよい。また、記憶デバイス９は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体であってもよい。
【００２９】
制御部８によって実行されるプログラムは、記憶デバイス９を構成するＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、プログラムは、記憶デバイス９を構成するＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。
【００３０】
記憶デバイス９には、前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数を定める対応情報が記憶されている。詳細は後述する。記憶デバイス９は、本発明における記憶デバイスの実施の形態の一例である。
【００３１】
次に、本例の超音波診断装置１を用いて被検体に対して検査を行なう場合の作用について説明する。図６は、プッシュパルスの送信を説明するフローチャートである。
【００３２】
先ず、ステップＳ１において、ユーザーは、操作デバイス７において被検体の情報を入力する。本例では、ユーザーは、被検体の情報として、被検体の身長と体重を入力する。身長及び体重は、超音波の検査前において予め取得された情報である。
【００３３】
次に、ステップＳ２では、設定部８１が、プッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を設定する。具体的に説明する。操作デバイス７等において入力された身長及び体重は、情報入力部８２へ入力される。この情報入力部８２は、入力された身長及び体重に基づいて、ＢＭＩ（Ｂｏｄｙ  Ｍａｓｓ  Ｉｎｄｅｘ）を算出する。ＢＭＩは、被検体の体脂肪と関係する情報である。
【００３４】
情報入力部８２は、ＢＭＩを設定部８１へ入力する。ＢＭＩは、被検体の体脂肪に関する情報であり、プッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数と関係する被検体の情報である。設定部８１は、情報入力部８２から入力されたＢＭＩに対応するプッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を特定する。
【００３５】
設定部８１は、ＢＭＩに対応するプッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を定める対応情報に基づいて、情報入力部８２から入力されたＢＭＩに対応するプッシュパルスの送信条件及び送信回数を特定する。前記対応情報は、例えばルックアップテーブル（ｌｏｏｋ  ｕｐ  ｔａｂｌｅ）であり、記憶デバイス９に記憶されている。
【００３６】
前記対応情報において定められ、設定部８１によって設定されるプッシュパルスの送信条件には、具体的には、プッシュパルスの送信電圧、中心周波数、送信開口及びパルス長（パルス波連長）の少なくとも一つが含まれる。前記対応情報は、ＢＭＩに対応するプッシュパルスの送信電圧、中心周波数、送信開口及びパルス長の全てを定めたものであってもよい。ただし、プッシュパルスの送信条件には、上記以外の送信条件が含まれていてもよい。
【００３７】
ＢＭＩの値が大きくなるほど、脂肪が多くなるので、生体組織におけるプッシュパルスの減衰が大きくなる。そこで、ＢＭＩの値が大きいほど、送信電圧が高くなり、中心周波数が低くなり、送信開口が大きくなり、パルス長が長くなるよう、対応情報が設定される。一方、ＢＭＩの値が小さいほど、送信電圧が低くなり、中心周波数が高くなり、送信開口が小さくなり、パルス長が短くなるよう、対応情報が設定される。
【００３８】
前記対応情報において定められ、設定部８１によって設定されるプッシュパルスの送信回数は、撮影される弾性画像のフレーム数（ｎ）であってもよい。一フレームにつき、ｍ回のプッシュパルスが送信される場合、ｎフレームの弾性画像が撮影される場合は、ｍ×ｎ＝ｘ（回）のプッシュパルスが送信される。
【００３９】
ちなみに、複数フレームの弾性画像が得られる場合、生体組織の弾性に関する計測値として、各々の弾性画像における伝搬速度や弾性値が計測されてもよい。この場合、複数フレームの弾性画像の各々に計測用の領域が設定され、その領域における伝搬速度や弾性値の平均値が算出される。
【００４０】
ＢＭＩの値が大きくなるほど、被検体の脂肪が多くなるので、より正確な伝搬速度や弾性値を確実に得るために、より多くのフレーム数の撮影を行なう必要がある。そこで、ＢＭＩの値が大きくなるほど、プッシュパルスの送信回数（フレーム数）が多くなるよう、対応情報が設定される。一方、ＢＭＩの値が小さくなるほど、被検体の脂肪が少なくなるので、より少ないフレーム数の撮影でもより正確な伝播速度や弾性値を確実に得ることができる。そこで、ＢＭＩの値が小さくなるほど、プッシュパルスの送信回数（フレーム数）が少なくなるよう、対応情報が設定される。
【００４１】
次にステップＳ３では、設定部８１によって設定された送信条件及び送信回数に従って、送受信ビームフォーマ３が被検体に対してプッシュパルスを送信させる。
【００４２】
プッシュパルスが送信される前に、Ｂモード画像用の超音波の送受信が行われて、表示部６にＢモード画像ＢＩが表示されてもよい。また、Ｂモード画像ＢＩに関心領域Ｒが設定されてもよい。
【００４３】
プッシュパルスは、例えば、関心領域Ｒの外側であって、ラテラル（ｌａｔｅｒａｌ）方向（Ｘ方向）における前記関心領域Ｒの一端部の近傍に送信される。
【００４４】
プッシュパルスが送信されると、このプッシュパルスによって生体組織に発生したせん断弾性波を検出するための検出用超音波パルスが送信され、そのエコー信号が受信される。そして、このエコー信号に基づいて、伝搬速度算出部４２が伝搬速度を算出し、弾性画像データ作成部５２が弾性データを作成して、関心領域Ｒ内に弾性画像ＥＩが表示される。伝搬速度に基づいて弾性値算出部４３が弾性値を算出して弾性画像が表示されてもよい。
【００４５】
以上説明した本例によれば、被検体の体脂肪に応じて、プッシュパルスの送信条件及び送信回数を適切に設定することができる。より具体的には、体脂肪が多い被検体については、プッシュパルスの減衰をできるだけ抑制することができる送信条件でプッシュパルスを送信することができるので、ユーザーが送信条件を変更して撮影をやり直すことを防止することができる。また、被検体の体脂肪が多いほど、プッシュパルスの送信回数が多くなるので、より正確な弾性画像を確実に得ることができる。一方、被検体の体脂肪が少ないほど、プッシュパルスの送信回数は少なくなるので、正確な弾性画像を得ることを確保しつつも、無駄な撮影を省略でき、撮影に要する時間を少なくすることができる。
【００４６】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。上述のステップＳ１において、操作デバイス７において入力される被検体の情報は、身長及び体重に限られるものではない。例えば、前記ステップＳ１において、患者ＩＤなどの被検体を特定する情報が入力されてもよい。
【００４７】
上述のように、操作デバイス７において入力される情報が、被検体の体脂肪と関係する情報ではない場合、例えば記憶デバイス９に、被検体の体脂肪と関係する情報が記憶されている。被検体の体脂肪と関係する情報として、上述した被検体の身長及び体重や、ＢＭＩが記憶デバイス９に記憶されていてもよい。
【００４８】
また、被検体の体脂肪と関係する情報として、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置やＸ線ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置で得られた皮下脂肪厚、脂肪含有率、脂肪面積、脂肪体積が、記憶デバイス９に記憶されていてもよい。
【００４９】
ＭＲＩ装置においては、例えば肝臓を対象とするＭＲスペクトロスコピーの手法により、体脂肪情報を得ることができる。また、体脂肪情報は、ＭＲＩ装置における脂肪抽出画像に基づいて得ることができる。ＭＲスペクトロスコピーの手法では、ＭＲＩ信号のスペクトルに基づいて、水を基準とする脂肪量等を求めることができる。また、ＭＲＩ装置における脂肪画像に基づいて、皮下脂肪厚、脂肪含有率、脂肪面積、脂肪体積等を求めることができる。
【００５０】
また、肝臓に脂肪が蓄積するとＸ線吸収度が減弱し、肝臓のＣＴ値が低下する。従って、体脂肪情報は、Ｘ線ＣＴ装置において得られたＣＴ値に基づいて算出することもできる。
【００５１】
被検体の体脂肪と関係する情報が、皮下脂肪厚、脂肪含有率、脂肪面積、脂肪体積である場合、これらに対応するプッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を定める対応情報が記憶デバイス９に記憶される。
【００５２】
被検体の体脂肪と関係する情報（体脂肪情報）は、被検体を特定する情報と関連付けて記憶デバイス９に記憶される。従って、操作デバイス７において、患者ＩＤなどの被検体を特定する情報（患者特定情報）が入力されると、情報入力部８２は、入力された患者特定情報に対応する体脂肪情報を記憶デバイス９から読み出す。記憶デバイス９から読み出された体脂肪情報が、身長及び体重である場合、情報入力部８２は、身長及び体重に基づいてＢＭＩを算出し、このＢＭＩを設定部８１へ入力する。
【００５３】
また、記憶デバイス９から読み出された体脂肪情報が、皮下脂肪厚、脂肪含有率、脂肪面積、脂肪体積などである場合、情報入力部８２はこれらの体脂肪情報を設定部８１へ入力する。
【００５４】
そして、設定部８１は、情報入力部８２から入力された体脂肪情報に対応するプッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を、上述と同様にして前記対応情報に基づいて特定する。
【００５５】
上述のように、情報入力部８２は、被検体の体脂肪と関係する情報を、設定部８１へ入力する。被検体における体脂肪と関係する情報は、プッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数と関係する被検体の情報である。情報入力部８２は、プッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数の少なくとも一方と関係する前記被検体の情報を、設定部８１へ入力するものであればよい。
【００５６】
次に、第二変形例について説明する。上述の対応情報として、年齢に応じた対応情報が記憶デバイス９に記憶されていてもよい。例えば、０歳以上ａ歳未満の範囲における対応情報が記憶され、ａ歳以上ｂ歳未満の範囲における対応情報が記憶され、ｂ歳以上ｃ歳未満の範囲における対応情報が記憶されていてもよい。
【００５７】
ここで、同じ脂肪量であり、年齢が異なる被検体においては、生体組織におけるプッシュパルスの減衰度が異なる。具体的には、高齢であるほど、生体組織におけるプッシュパルスの減衰が大きくなる傾向がある。そこで、年齢に応じた対応情報が記憶される場合、脂肪量が同じであっても、年齢が進むにつれて、プッシュパルスの送信電圧が高くなり、中心周波数が低くなり、送信開口が大きくなり、パルス長が長くなり、また送信回数が多くなるように、対応情報が設定される。
【００５８】
年齢に応じた対応情報が記憶される場合、前記ステップＳ１においては、被検体の年齢が操作デバイス７において入力される。そして、前記ステップＳ２においては、情報入力部８２は、操作デバイス７において入力された年齢を設定部８１へ入力する。設定部８１は、年齢に応じた対応情報に基づいて、プッシュパルスの送信条件及び送信回数を特定する。
【００５９】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。ただし、第一実施形態と同一事項については説明を省略する。
【００６０】
本例の超音波診断装置１においては、記憶デバイス９に、被検体の体脂肪に関する情報であって、種類が異なる複数の情報の各々において、前記被検体の体脂肪の量に応じたスコア値が記憶されている。具体的には、図７〜図１０に示すテーブルＴ１〜Ｔ４が記憶されている。
【００６１】
前記テーブルＴ１〜Ｔ４の各々について説明する。図７に示されたテーブルＴ１は、皮下脂肪厚Ｆ（ｃｍ）に応じたスコア値Ｓ１を定めたテーブルである。このテーブルＴ１では、Ｆ＜Ｆｔｈ（Ｆｔｈ：任意の値）である場合、スコア値Ｓ１が−１ポイント（ｐｔ）であり、Ｆ≧Ｆｔｈである場合、スコア値Ｓ１が＋１ポイント（ｐｔ）である。
【００６２】
図８に示されたテーブルＴ２は、脂肪面積Ｇ（ｃｍ２）に応じたスコア値Ｓ２を定めたテーブルである。このテーブルＴ２では、Ｇ＜Ｇｔｈ（Ｇｔｈ：任意の値）である場合、スコア値Ｓ２が−１ポイント（ｐｔ）であり、Ｇ≧Ｇｔｈである場合、スコア値Ｓ２が＋１ポイント（ｐｔ）である。
【００６３】
図９に示されたテーブルＴ３は、脂肪含有率Ｈ（％）に応じたスコア値Ｓ３を定めたテーブルである。このテーブルＴ３では、Ｈ＜Ｈｔｈ１（Ｈｔｈ１：任意の値）である場合、スコア値Ｓ３が−１ポイント（ｐｔ）であり、Ｈｔｈ１≦Ｈ＜Ｈｔｈ２（Ｈｔｈ２：Ｈｔｈ１とは異なる任意の値）である場合、スコア値Ｓ３が＋１ポイント（ｐｔ）であり、Ｈ≧Ｈｔｈ２である場合、スコア値Ｓ３が＋２ポイント（ｐｔ）である。
【００６４】
図１０に示されたテーブルＴ４は、ＢＭＩの値Ｉに応じたスコア値Ｓ４を定めたテーブルである。このテーブルＴ４では、Ｉ＜Ｉｔｈ１（Ｉｔｈ１：任意の値）である場合、スコア値Ｓ４が−１ポイント（ｐｔ）であり、Ｉｔｈ１≦Ｈ＜Ｉｔｈ２（Ｉｔｈ２：Ｉｔｈ１とは異なる任意の値）である場合、スコア値Ｓ４が＋１ポイント（ｐｔ）であり、Ｉ≧Ｉｔｈ２である場合、スコア値Ｓ４が＋２ポイント（ｐｔ）である。
【００６５】
また、本例では、記憶デバイス９には、スコア値Ｓ１〜Ｓ４に基づいて算出された総合スコア値ＳＳに対応するプッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を定める対応情報が記憶されている。対応情報は、例えばルックアップテーブルである。総合スコア値ＳＳは、被検体の体脂肪と関係する情報であり、プッシュパルスの送信条件及び前記プッシュパルスの送信回数と関係する前記被検体の情報である。
【００６６】
本例におけるプッシュパルスの送信について、図１１のフローチャートに基づいて説明する。先ず、ステップＳ１１では、患者ＩＤなどの被検体を特定する情報と、被検体の身長及び体重を操作デバイス７において入力する。
【００６７】
次に、ステップＳ１２では、情報入力部８２は、ステップＳ１において入力された被検体を特定する情報、被検体の身長及び体重に基づいて、総合スコア値ＳＳを算出する。具体的に説明する。情報入力部８２は、第一実施形態の第一変形例と同様に、被検体を特定する情報に基づいて、記憶デバイス９に記憶された皮下脂肪厚、脂肪面積及び脂肪含有率を読み出す。また、情報入力部８２は、被検体の身長及び体重に基づいてＢＭＩを算出する。
【００６８】
情報入力部８２は、読み出された皮下脂肪厚、脂肪面積及び脂肪含有率と、算出されたＢＭＩの各々に対応するスコア値Ｓ１〜Ｓ４を、テーブルＴ１〜Ｔ４に基づいて特定する。そして、情報入力部８２は、総合スコア値ＳＳとして、スコア値Ｓ１〜Ｓ４の合計値を算出する。
【００６９】
ステップＳ１３では、情報入力部８２は、総合スコア値ＳＳを設定部８１へ入力する。そして、設定部８１は、記憶デバイス９に記憶された前記対応情報に基づいて、総合スコア値ＳＳに対応するプッシュパルスの送信条件及びプッシュパルスの送信回数を特定する。次に、ステップＳ１４では、設定部８１によって設定された送信条件及び送信回数に従って、送受信ビームフォーマ３が被検体に対してプッシュパルスを送信させる。
【００７０】
以上説明した本例によれば、第一実施形態と同一の効果を得ることができる。また、総合スコア値ＳＳは、被検体における体脂肪に関して、複数の種類の情報に基づいて算出されたものなので、被検体における脂肪の沈着状況を総合的に考慮した送信条件及び送信回数で、プッシュパルスを送信することができる。
【００７１】
以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、情報入力部８２は、プッシュパルスの送信条件及び送信回数の少なくとも一方と関係する被検体の情報を設定部８１へ入力すればよい。また、前記対応情報は、前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信条件及び前記被検体の情報に対応する前記プッシュパルスの送信回数の少なくとも一方を定めていればよい。さらに、設定部８１は、情報入力部８２から入力された被検体の情報に対応する送信条件及び送信回数の少なくとも一方を特定してもよく、特定された前記送信条件及び前記送信回数の少なくとも一方で、前記プッシュパルスの送信が制御されてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  超音波診断装置
３  送受信ビームフォーマ
７  操作デバイス
８  制御部
９  記憶デバイス
４２  伝搬速度算出部
４３  弾性値算出部
８１  設定部
８２  情報入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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