(57)【要約】      （修正有）【課題】代表的施肥方法に替わりうる，より簡便かつ簡単な肥料および肥料製品の開発【解決手段】高分子吸水ポリマー親和性肥料成分および高分子吸水樹脂を構成成分として含んでなる半凝固体肥料。更に着色剤を含み、その上、芳香剤や消臭剤を好ましくは含む半凝固体肥料。粉末ないし球状等の固型肥料を混入させても良く、チューブ容器、ミニカップ容器、ディスペンサー、包装用小袋等に収容しても良い半凝固体肥料製品。【効果】肥料を半凝固体とすることにより，用土上に置かれた半凝固体肥料の形状が変化する様子をはっきりと確認が可能となり，目視により施肥のタイミングが分かり、一般消費者にとっても非常に使い易いものとなる。更に，半凝固体肥料を着色等することにより，非常におしゃれな外観を呈し，用土と肥料の違いがより明確になり，目視による施肥のタイミングがより分かり易くなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子吸水ポリマー親和性肥料成分および高分子吸水樹脂を構成成分として含んでなることを特徴とする半凝固体肥料
【請求項２】
さらに着色剤を含み色づけされてなることを特徴とする請求項１に記載の半凝固体肥料
【請求項３】
さらに，芳香剤や消臭剤を含んでなることを特徴とする請求項１又は２に記載の半凝固体肥料
【請求項４】
さらに，粉末ないし球状などの固形肥料を混入させたことを特徴とする請求項１から３に記載の半凝固体肥料
【請求項５】
請求項１ないし４に記載の半凝固体肥料を，チューブ容器，ミニカップ容器，ディスペンサー，包装用小袋のいずれか含んでなることを特徴とする半凝固体肥料製品
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，植物栽培に用いられる肥料に関する。さらに詳しくいうと本発明は，ゼリーなどを用いた半凝固体肥料，およびこれをチューブ状容器等に充填させた肥料製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物栽培における施肥方法は種々あるが，代表的には，各種の固形肥料を土壌の上に置く方法（置き肥），各種の固形肥料を用土に混入する方法（元肥），液体肥料を散布や土壌灌注したりする方法が知られている（特許文献１）。これらの代表的施肥方法は，一般消費者を対象とした家庭栽培などにも用いられる手法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−０９２７６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これらの代表的施肥方法は，簡便に施肥が可能である点において有用な手法である。しかしながら，その適切な維持管理については高度な技術を要することから，一般消費者にとっては非常に困難が伴うものであった。
【０００５】
まず，固形肥料の場合，一般消費者にとって，購入した植物（鉢物等）の施肥を行ったとしても，固形肥料がどのくらい残っているかやどの程度必要なのかについては分からないというのが実情である。つまり，施肥間隔について日数，分量等のおおよその目安はあったとしても，植物の生育環境・生長時期・季節など様々な要因によって植物の肥料の消費量や必要量は変わってきてしまう。専門家であれば，施肥した固形肥料等の性質と植物の生育状態を見て判断が可能であるものの，一般消費者にその判断は極めて困難である。結果として，適当に施肥され，適切な植物の施肥管理ができず，満足な植物栽培ができないこともしばしばであった。
【０００６】
また，液肥の場合，液肥の肥効が短いことから頻繁な施肥が必要であり煩雑である。加えて，液肥は保存が効かず用時調整が必要なため，使用時に手間がかかり，非常に煩わしい点があった。さらに，肥料の保管に於いても，厳重な管理が必要なため直ぐに使い辛く，施肥タイミングを逃してしまうことも多かった。
【０００７】
さらにいうと，これらの代表的施肥方法は，ある程度の知識を有し頻繁に使用する専門家にとっては簡易かつ簡便な施肥方法といえるが，一般消費者にとっては，それなりの施肥管理を要求されるためハードルが高く，必ずしも簡便といえるものではなかった。加えて，固形肥料や液肥の見た目や取扱いなどが，農業などの専門家が用いる従来品からの枠を越えるものではなく，趣味やファッションとして気軽に用いるには，必ずしも十分なものとはいえなかった。
また，代表的施肥方法とは異なる施肥方法として，用土にアンプルを差し込み液肥を継続的に流し込む，点滴式アンプル型の施肥方法などあるものの，２週間程度の短期間の効力しかなく，必ずしも利便性に富むものではなかった。
【０００８】
上記事情を背景として，本発明では，従来の代表的施肥方法に替わりうる，より簡便かつ簡単な肥料および肥料製品の開発を課題とする
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者は，鋭意研究の結果，肥料をゼリーやジェルなどの半凝固体にした半凝固体肥料，および，この半凝固体肥料をチューブ等の容器に詰めた肥料製品に着想した。
すなわち，肥料を半凝固体とすることにより，用土上に置かれた半凝固体肥料の形状が変化する様子をはっきりと確認することが可能となり，目視により施肥のタイミングが分かることから，一般消費者にとっても非常に使いやすいものとなる。さらに，半凝固体肥料を着色等することにより，非常におしゃれな外観を呈するとともに，用土と肥料の違いがより明確になり，目視による施肥のタイミングがより分かりやすくなる。
この有用性が高い半凝固体肥料を，チューブに詰めて用いる，もしくはミニカップなどの使いきりで用いることにより，必要時にチューブを絞り出したり，ミニカップの封を切ってひっくり返すなどの簡単な操作により，施肥を行うことが可能となる。
【００１０】
発明者は，かかる半凝固体肥料の作製にあたり，肥料成分として少なくとも高分子吸水ポリマーに吸着させることで溶解しうる高分子吸水ポリマー親和性肥料成分を用い，この高分子吸水ポリマー親和性肥料成分と高分子吸水ポリマーを用いてゼリー状にしたものをベースとして，半凝固体肥料および肥料製品の発明を完成させた。さらに発明者は，これに種々の成分を混和させることにより，より有効性の高い発展型の半凝固体肥料および肥料製品の発明を完成させたものである。
本発明は，以下の構成からなる。
本発明の第一の構成は，高分子吸水ポリマー親和性肥料成分および高分子吸水樹脂を構成成分として含んでなることを特徴とする半凝固体肥料である。
【００１１】
本発明の第二の構成は，さらに着色剤を含み色づけされてなることを特徴とする第一の構成に記載の半凝固体肥料である。
本発明の第三の構成は，さらに，芳香剤や消臭剤を含んでなることを特徴とする第一又は第二の構成に記載の半凝固体肥料である。
本発明の第四の構成は，さらに，粉末ないし球状などの固形肥料を混入させたことを特徴とする第一から第三の構成に記載の半凝固体肥料である。
【００１２】
本発明の第五の構成は，第一ないし第四の構成に記載の半凝固体肥料を，チューブ容器，ミニカップ容器，ディスペンサー，包装用小袋のいずれか含んでなることを特徴とする半凝固体肥料製品である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により，従来の代表的施肥方法に替わりうる，より簡便かつ簡単な肥料および肥料製品の提供が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】半凝固体肥料の外観を示した図
【図２】半凝固体肥料を施肥した様子を示した図（初日）
【図３】半凝固体肥料を施肥した様子を示した図（１週間後）
【図４】緩効性肥料および食紅にて色づけした半凝固体肥料を示した図
【図５】カルシウム粉末を混入させた半凝固体肥料を示した図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下，本発明の半凝固体肥料および肥料製品について詳述する。
【００１６】
本発明の半凝固体肥料は，少なくとも高分子吸水ポリマー親和性肥料成分と高分子吸水ポリマーを必須の構成要素とする。
高分子吸水ポリマー親和性肥料成分は，機能的には，N，P，Kなど肥料として通常用いられる栄養元素を含む成分であって，高分子吸水ポリマーに吸着し，半凝固体肥料のベースとして用いることが可能な成分として定義される。換言すると，半凝固体肥料の必須構成要素として選択される高分子吸水ポリマーによって，吸着可能な肥料成分は異なってくることから，高分子吸水ポリマーに吸着可能であって，肥料成分として有用性を発揮しうる分子として定義されるものである。このような高分子吸水ポリマー親和性肥料成分としては，典型的には，水溶性肥料に用いられる分子を用いればよく，緩効性をより持たせたい場合などには不溶性肥料や可溶性肥料，ク溶性肥料などに用いられる成分を用いればよい。
一例として，水溶性肥料としては，通常用いられる水溶性肥料を用いればよく，特に限定する必要はない。水溶性肥料としては，水溶性リン，水溶性窒素，水溶性カリウムなど種々の栄養成分を備えたものを用いればよく，このような水溶性肥料として例えば，サンアクア１号（セントラル合同肥料株式会社製）などを用いることができる。
高分子吸水ポリマーとしては，アクリル酸重合体部分塩架橋物などのように肥料成分を吸着することによりゼリー状に変化しうる高分子吸水ポリマーであれば特に限定する必要はない。このような高分子吸水ポリマーとして，例えば，サンフレッシュＧＴ−１（三洋化成工業株式会社製）を用いればよい。
これら高分子吸水ポリマー親和性肥料成分と高分子吸水ポリマーは，対象となる植物や混入させる固形肥料など種々の要素を考慮して組み合わせて用いることができる。
【００１７】
本発明の半凝固体肥料は，構成成分の一つである高分子吸水ポリマー親和性肥料成分を肥効に適した倍率で希釈し，これに高分子吸水ポリマーを用いてポリマー化させ，ゼリーなどの半凝固体に変化させることにより作製され，半凝固体肥料そのもの，もしくはベースとして用いられる。詳細は後述するが，この半凝固体肥料は，高分子吸水ポリマーの分解に応じて肥料成分を放出し緩やかに効力を発揮する緩効性をもたせることが可能であり，この半凝固体肥料を，チューブ状容器などに充填することにより製品化することができる。また，高分子吸水ポリマー親和性肥料成分ないしは付加的肥料成分として，即効性肥料成分（硝酸態窒素など）や緩効性肥料成分（アンモニア態窒素やク溶性肥料）を混合させ，半凝固体固形肥料の有効期間や実効性をコントロールすることが可能となる。この肥料製品は，使用時にチューブを絞り出す，もしくはミニカップの封を切りひっくり返すなどして，簡単に用土上に施肥することが可能となる。
【００１８】
また，本発明の半凝固体肥料の有用性として一例をあげると，肥料の栄養成分としてリンとカルシウムは必要な成分であるが，これらは通常リン酸カルシウムとして塩を形成してしまう。そのため，現在用いられている液肥の原液は，これら塩形成による凝固防止のため，それぞれの成分を含む２液に分けてあったり，一方の成分であるカルシウム成分を抑えた粉末状液肥などとして用いられる。何れの液肥も，成分不足や液肥希釈に手間が掛かり，使用時には面倒で，肥効も用土から短期間に流失して，短期間での追肥が必要であった。
本発明の半凝固体肥料においては，例えば，リン成分をポリマー内部に取り入れ，カルシウム成分については，ポリマー表面に付着させることにより，すべての成分をポリマー化して使用可能とするものである。また，植物の種類に応じて必要な各種の成分をポリマーに吸着させたり，必要なアミノ酸を吸着させたりなどすることも可能である。
すなわち，本発明の半凝固体肥料の技術は，栄養成分として粒子の微細な物はポリマー内部に取り入れ，粒子の大きい物は表面に付着させ全ての成分をポリマー化して，ゼリー肥料として成分の全量使用を可能とする技術である。加えて，これらの手法に，固形化した粉末状ないし粒子状肥料をも混入させ使用することにより，肥料としての性能を損なうことなく，取り扱いや外観を極めて向上させる技術である。さらには，ベースとなる半凝固体肥料に緩効性を持たせ，施肥回数を減らすことも可能であり，これにより取扱性を向上させることも可能である。
【００１９】
半凝固体肥料は，さらに着色剤を含み色づけされてなることが好ましい。これにより，施肥した際の用土と半凝固体肥料の違いが明確となり，半凝固体肥料の消費の度合いが視覚的に分かりやすくなり，施肥のタイミングが明瞭になるという効果を有する。加えて，半凝固体肥料の見た目が華やかになり，家庭菜園等の趣味で用いるに，よりふさわしくなるという効果を有する。
着色剤としては，半凝固体肥料の性能を損なわない限り特に限定する必要はなく種々の着色剤を用いることができ，例えば，食紅（無害）など用いることができる。
【００２０】
半凝固体肥料は，さらに芳香剤や消臭剤を含んでなることが好ましい。これにより，肥料の独特の匂いを消す，又は，より良い匂いを半凝固体肥料に与えることができ，半凝固体肥料の性能・品質を向上させる効果を有する。
芳香剤等については，半凝固体肥料の性能を損なわない限り特に限定する必要はなく種々の芳香剤等を用いることができ，例えばハーブ液などを用いることができる。
【００２１】
半凝固体肥料は，粉末ないし球状などの固形肥料を混入させ用いることが好ましい。これにより，半凝固体肥料の構成成分のみでは不足する肥料成分を補足することができ，半凝固体肥料の性能を向上させる効果を有する。
【００２２】
本発明の半凝固体肥料は，チューブ容器やミニカップ容器，包装用小袋など，簡易な包装を用いて製品とすることができる。これにより，簡便で手が汚れない衛生的な施肥が可能となるという効果を有する。また，前述のとおり，本発明の半凝固体肥料は，追肥タイミングが栽培者（一般消費者）にも分かりやすいため，これら容器に含まれた半凝固体肥料をワンタッチで施肥することが可能であり，肥料の保管に関しても植物のすぐ近くに置くことで足りることから，本発明の肥料製品の取扱性を向上させる効果を有する。
本発明の半凝固体肥料は，チューブ容器を用いることが最も好ましい。これにより，ワンタッチでの施肥を可能にするとともに，肥料の保管にも気を使うことなく，植物のすぐ近くに置き，必要な時にすぐ使用する事ができ，本発明の肥料製品の取扱性を飛躍的に向上させる効果を有する。
【実施例】
【００２３】
以下，実施例を用いて，本発明の半凝固体肥料および肥料製品について説明を行う。
【００２４】
＜実施例１，水溶性肥料を用いた半凝固体肥料＞
１．液肥原料（サンアクア１号）200gと水700cc撹拌し，それにポリマー（サンフレッシュＧＴ−１）100gを撹拌しながら混入し，20分程ゼリー化するまで静置することにより，ベースとなる半凝固体肥料を作製した。
(1)  また，このゼリーをチューブに詰めてサンプル製品とした。
(2)  図１に，サンプル製品とゼリーの様子を示す。ゼリーは，透明に近い青色で非常にきれいなものであり，既存の肥料と比較して，非常にきれいなものであった。
２．図２および図３に，半凝固体肥料を施肥した様子を示す。図２が施肥初日，図３が施肥１週間後である。
(1)  図から分かるように，施肥した半凝固体肥料と用土の色の違いは明確であった。また，図２と図３を比較して分かる通り，その色が減弱し，形状についても崩れてきている。このことから半凝固体の栄養成分が徐々に用土に移行し，植物の栄養として用いられていることが分かった。
(2)  また，この形状の変化により，専門的知識を有しない一般消費者であっても，施肥のタイミングを認識しうることが期待できる。
【００２５】
＜実施例２，緩効性肥料および食紅にて色付けを行った半凝固体肥料＞
液肥原料（サンアクア１号）200g，水700cc，食紅をまぜ撹拌を行い，これにポリマー（サンフレッシュＧＴ−１）100gを撹拌しながら混入し，20分程ゼリー化するまで静置することにより作製を行った。図４に作製例を示す。
【００２６】
＜実施例３，カルシウム粉末を混入させた半凝固体肥料＞
液肥原料（サンアクア１号）200gと水700ccを撹拌し，これにポリマー（サンフレッシュＧＴ−１）100gを撹拌しながら混入し，20分程ゼリー化するまで静置したものに，カルシウム粉末を混ぜ合わせることにより作製を行った。図５に作製例を示す。
【００２７】
実施例２および実施例３に見られるように，多機能ゼリー肥料を製造する場合は，実施例１に順じて作製した半凝固体肥料に粉末や固形物を混入し撹拌すればよい。
また，これら作製された半凝固体肥料について，チューブ状ＰＰ・ＰＥ容器（50ｃｃ）などに充填し，肥料製品とすることができる。作製された肥料製品は，直接用土上に絞り出し，ワンタッチで適量施肥することが可能となる。加えて，長期にわたり栄養成分を供給し続け，ゼリー状肥料が崩壊し無くなると次の施肥タイミングがリアルに目視で判り易い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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