(57)【要約】      （修正有）【課題】廃インク吸収体の吸収効率を向上させた液滴吐出装置を提供する。【解決手段】液体を吐出する液体吐出ヘッド４と、液体吐出ヘッドから吐出された液体を吸収する吸収体４２と、吸収体に対してプラズマを発生させるプラズマ発生ユニット２０と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出または吸引された液体を吸収する吸収体と、
前記吸収体に対してプラズマを発生させるプラズマ発生ユニットと、を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液滴吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、記録媒体に対して相対移動可能であり、
前記プラズマ発生ユニットは、供給されるガスを用いてプラズマを発生させるプラズマガンを含み、
前記プラズマガンは、前記液体吐出ヘッドと共に移動可能であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項３】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出または吸引された液体を吸収する吸収体と、
前記吸収体に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニットと、を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液滴吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、記録媒体に対して相対移動可能であり、
前記オゾン発生ユニットは、供給されるガスを用いてオゾンを発生させるオゾンガスノズルを含み、
前記オゾンガスノズルは、前記液体吐出ヘッドと共に移動可能であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項５】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドから吐出または吸引された液体を吸収する吸収体と、
前記吸収体に対して紫外線を照射させる紫外線照射ユニットと、を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液滴吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドは、記録媒体に対して相対移動可能であり、
前記紫外線照射ユニットは、紫外線を照射させる紫外線照射部を含み、
前記紫外線照射部は、前記液体吐出ヘッドと共に移動可能であることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の液滴吐出装置において、
前記吸収体は、記録媒体の縁部に対応する位置に設けられていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項８】
請求項１に記載の液滴吐出装置において、
前記吸収体に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニットを備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項９】
請求項１または請求項８に記載の液滴吐出装置において、
前記プラズマ発生ユニットは、窒素ラジカルを生成するラジカル生成部と、前記窒素ラジカルを放出する放出孔を備えた放出管とを備え、前記放出管は前記吸収体の内部に挿入されていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１０】
請求項３または請求項８に記載の液滴吐出装置において、
前記オゾン発生ユニットは、オゾンを発生させるオゾン発生部と、オゾンを放出する放出孔を備えた放出管とを備え、前記放出管は前記吸収体の内部に挿入されていることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０に記載の液滴吐出装置において、
前記吸収体は、前記液体吐出ヘッドから吐出された液体を収容する廃液タンクであることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の液滴吐出装置において、
前記吸収体は、前記液体吐出ヘッドのフラッシングによる液滴を吸収する吸収体であることを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙などの記録媒体の端部まで余白なく印刷を行ういわゆる縁なし印刷が可能なインクジェットプリンターが知られている。吐出ヘッドから記録紙の側端部よりも外側に吐出されたインクは吸収材によって吸収され、プラテンにインクが付着することを防止している（例えば、特許文献１参照）。
また、インクジェットプリンターでは、インクの増粘によるノズルの目詰まり等を防止する目的で、一定周期ごとに記録ヘッドからインク滴を空吐出させるフラッシング動作が行われている。フラッシング動作により吐出されたインクは廃インク吸収材に吸収されるよう構成されている（例えば、特許文献２参照）。
また、被記録媒体の表面をプラズマ処理するとともに、ヘッド部のノズル開口部からインクを吐出して被記録媒体の表面に着弾させるインク塗布ユニットが知られている（例えば、特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１４８２５５号公報
【特許文献２】特開２００５−１９９５９６号公報
【特許文献３】特開２０１０−５８４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、インクジェットプリンター等の液滴吐出装置では、縁なし印刷やヘッド部のメンテナンスのためにヘッド部から吐出または吸引したインクは廃インク吸収体に付着させている。この際、例えば、インクの吐出量が多い場合及び吐出装置の使用頻度が高い場合、吐出されたインクが廃インク吸収体の表面に堆積し、吸収能力が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる液滴吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出または吸引された液体を吸収する吸収体と、前記吸収体に対してプラズマを発生させるプラズマ発生ユニットと、を有することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、吸収体はプラズマ発生ユニットによって適宜プラズマ処理が可能となる。プラズマ処理された吸収体は液体に対して親液化される。従って、吸収体の浸透性を良好に保持することができる。なお、吸収体は、液体吐出ヘッドから吐出した液体を直接受けて吸収するものや、例えば、ポンプ等により液体吐出ヘッドから吸引した液体を受けて吸収するものも含むものである。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる液滴吐出装置では、前記液体吐出ヘッドは、記録媒体に対して相対移動可能であり、前記プラズマ発生ユニットは、供給されるガスを用いてプラズマを発生させるプラズマガンを含み、前記プラズマガンは、前記液体吐出ヘッドと共に移動可能であることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、プラズマガンが液体吐出ヘッドとともに移動可能であるため、液体吐出ヘッドの移動可能領域に配置された吸収体、例えば、縁なし印刷用の吸収体やフラッシング用の吸収体に対してプラズマ処理を容易に施すことができる。
【００１０】
［適用例３］本適用例にかかる液滴吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出または吸引された液体を吸収する吸収体と、前記吸収体に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニットと、を有することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、吸収体はオゾン発生ユニットによって適宜オゾン処理が可能となる。オゾン処理された吸収体は液体に対して親液化される。従って、吸収体の浸透性を良好に保持することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる液滴吐出装置では、前記液体吐出ヘッドは、記録媒体に対して相対移動可能であり、前記オゾン発生ユニットは、供給されるガスを用いてオゾンを発生させるオゾンガスノズルを含み、前記オゾンガスノズルは、前記液体吐出ヘッドと共に移動可能であることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、オゾンガスノズルが液体吐出ヘッドとともに移動可能であるため、液体吐出ヘッドの移動可能領域に配置された吸収体、例えば、縁なし印刷用の吸収体やフラッシング用の吸収体に対してオゾン処理を容易に施すことができる。
【００１４】
［適用例５］本適用例にかかる液滴吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドから吐出または吸引された液体を吸収する吸収体と、前記吸収体に対して紫外線を照射させる紫外線照射ユニットと、を有することを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、吸収体は紫外線照射ユニットによって適宜紫外線が照射可能となる。紫外線が照射された吸収体は液体に対して親液化される。従って、吸収体の浸透性を良好に保持することができる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる液滴吐出装置では、前記液体吐出ヘッドは、記録媒体に対して相対移動可能であり、前記紫外線照射ユニットは、紫外線を照射させる紫外線照射部を含み、前記紫外線照射部は、前記液体吐出ヘッドと共に移動可能であることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、紫外線照射部が液体吐出ヘッドとともに移動可能であるため、液体吐出ヘッドの移動可能領域に配置された吸収体、例えば、縁なし印刷用の吸収体やフラッシング用の吸収体に対して紫外線を容易に照射させることができる。
【００１８】
［適用例７］上記適用例にかかる液滴吐出装置の前記吸収体は、記録媒体の縁部に対応する位置に設けられていることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、縁なし印刷用の吸収体の浸透性を常に良好に保つことが可能となり、記録媒体の汚損を防止することができる。また、吸収体全体に廃液を行き渡らせて使うことが出来るので吸収体の交換頻度を抑えることが出来る。
【００２０】
［適用例８］上記適用例にかかる液滴吐出装置では、前記吸収体に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニットを備えたことを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、プラズマ発生ユニットによるプラズマ処理が困難な場所に配置された吸収体に対してオゾン処理が可能となる。これにより、吸収体の浸透性を良好に保持することができる。
【００２２】
［適用例９］上記適用例にかかる液滴吐出装置の前記プラズマ発生ユニットは、窒素ラジカルを生成するラジカル生成部と、前記窒素ラジカルを放出する放出孔を備えた放出管とを備え、前記放出管は前記吸収体の内部に挿入されていることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、吸収体を広範囲に亘って親液化することが可能となる。これにより、吸収体の浸透性を良好に保持することができる。
【００２４】
［適用例１０］上記適用例にかかる液滴吐出装置の前記オゾン発生ユニットは、オゾンを発生させるオゾン発生部と、オゾンを放出する放出孔を備えた放出管とを備え、前記放出管は前記吸収体の内部に挿入されていることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、吸収体を広範囲に亘って親液化することが可能となる。これにより、吸収体の浸透性を良好に保持することができる。
【００２６】
［適用例１１］上記適用例にかかる液滴吐出装置の前記吸収体は、前記液体吐出ヘッドから吐出された液体を収容する廃液タンクであることを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、廃液タンクに対してオゾン処理が可能となる。これにより、廃液タンクの浸透性を良好に保持することができる。また、吸収体全体に廃液を行き渡らせて使うことが出来るので吸収体の交換頻度を抑えることが出来る。
【００２８】
［適用例１２］上記適用例にかかる液滴吐出装置の前記吸収体は、前記液体吐出ヘッドのフラッシングによる液滴を吸収する吸収体であることを特徴とする。
【００２９】
この構成によれば、フラッシング（予備吐出）動作時に排出された廃液を確実に吸収体に吸収させることができる。また、吸収体全体に廃液を行き渡らせて使うことが出来るので吸収体の交換頻度を抑えることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】第１実施形態にかかる液滴吐出装置の構成を示す概略図。
【図２】第１実施形態にかかるプラテンの構成を示す斜視図。
【図３】第１実施形態にかかるプラテンの構成を示す断面図。
【図４】第１実施形態にかかる液滴吐出装置の電気的な構成を示すブロック図。
【図５】第１実施形態にかかる液滴吐出装置の動作を示す模式図。
【図６】第１実施形態にかかる液滴吐出装置の動作を示す模式図。
【図７】第２実施形態にかかる液滴吐出装置の構成を示す概略図。
【図８】第３実施形態にかかる液滴吐出装置の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、本発明の第１から第３実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００３２】
（第１実施形態）
まず、液滴吐出装置の構成について説明する。液滴吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドから吐出された液体を吸収する吸収体と、吸収体に対してプラズマを発生させるプラズマ発生ユニットとを有する装置である。液滴吐出装置は、例えば、記録媒体に対して液体吐出ヘッドから液体を吐出して、記録媒体に対する記録を実行するインクジェットプリンター等である。以下、具体的な構成について説明する。
【００３３】
図１は、液滴吐出装置の構成を示し、図１（ａ）は液滴吐出装置の全体的な構成を示す斜視図であり、図１（ｂ）は液体吐出ヘッド周辺の構成を示す一部拡大図である。図１（ａ）に示すように、液滴吐出装置１は、液体としてのインクにより記録媒体に対する記録を実行する記録ユニット２と、記録媒体を搬送するための記録媒体搬送機構３とを備えている。
【００３４】
記録ユニット２は、記録媒体に対して相対移動可能に構成され、インクを記録媒体に向けて吐出する液体吐出ヘッド４と、この液体吐出ヘッド４を支持しながら移動可能なキャリッジ５と、液体吐出ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、インクが吐出される記録媒体を支持するプラテン（支持部材）６とを備えている。
【００３５】
また、液滴吐出装置１は、キャリッジ５を移動させるモーター等を含むキャリッジ駆動装置７と、キャリッジ５の移動を案内するキャリッジガイド部材（図示せず）とを備えている。キャリッジ５は、キャリッジガイド部材に案内されながら、キャリッジ駆動装置７によって、主走査方向Ｘに移動する。記録媒体は、記録媒体搬送機構３により、記録ユニット２に対して、主走査方向Ｘと交差する副走査方向Ｙに沿って移動する。
【００３６】
給紙カセット９は、液滴吐出装置１の本体の背面側に、着脱可能に設けられている。給紙カセット９は、積層された複数の記録媒体を収容可能に設けられている。
【００３７】
記録媒体搬送機構３は、給紙カセット９の記録媒体を搬出するための給紙ローラーと、給紙ローラーを駆動するモーター等を含む給紙ローラー駆動装置１０と、記録媒体の移動を案内する記録媒体ガイド部材１１と、給紙ローラーに対して搬送方向の下流側に配置されている搬送ローラーと、搬送ローラーを駆動する搬送ローラー駆動装置と、記録ユニット２に対して搬送方向の下流側に配置されている排出ローラーとを有している。
【００３８】
給紙ローラーは、給紙カセット９に積層されている複数の記録媒体のうち、最も上側に配置されている記録媒体をピックアップし、給紙カセット９より搬出可能に構成されている。給紙カセット９の記録媒体は、記録媒体ガイド部材１１に案内されながら、給紙ローラー駆動装置１０によって駆動する給紙ローラーによって、搬送ローラーに送られる。搬送ローラーに送られた記録媒体は、搬送ローラー駆動装置によって駆動する搬送ローラーにより、搬送方向の下流側に配置された記録ユニット２側に搬送される。
【００３９】
記録ユニット２を構成するプラテン６は、液体吐出ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、記録媒体の下面（裏面）側を支持する。また、プラテン６には、液体吐出ヘッド４から吐出されたインクを吸収する吸収体３２が備えられている。
【００４０】
液体吐出ヘッド４及びキャリッジ５は、プラテン６の上方に配置されている。記録媒体搬送機構３は、記録ユニット２による記録動作と連動して、記録媒体を副走査方向Ｙに沿って搬送する。記録ユニット２で記録された記録媒体は、排出ローラーを含む記録媒体搬送機構３によって、液滴吐出装置１の正面側から排出される。
【００４１】
また、液滴吐出装置１は、インクが貯留されたインクカートリッジからインクをキャリッジ５の液体吐出ヘッド４に供給するインク供給チューブ１２を備えている。インクカートリッジのインクは、インク供給針を介してインク供給路に供給され、そのインク供給路より、インク供給チューブ１２を介して、キャリッジ５の液体吐出ヘッド４に供給される。
【００４２】
液体吐出ヘッド４は、図１（ｂ）に示すように、複数のノズルＮが形成されたノズル基板ＮＰを備えている。ノズル基板ＮＰは、例えば、ステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材であり、その下面が複数のノズルＮが形成された吐出面ＮＰａとなっている。そして、液体吐出ヘッド４に供給されたインクは、各ノズルＮから記録媒体に向けて吐出され印刷が行われる。
【００４３】
また、液滴吐出装置１は、液体吐出ヘッド４をメンテナンス可能なメンテナンス装置１３を備えている。メンテナンス装置１３は、キャッピング装置１４、ワイピング装置１５、廃液吸引ユニット１６及びフラッシング装置１８等で構成されている。
【００４４】
キャッピング装置１４は、液体吐出ヘッド４のノズル面をキャップし、ノズル面におけるインクの乾燥を防止する。ワイピング装置１５は、液体吐出ヘッド４と対向可能なワイプ部材４４を備えており、当該ワイプ部材４４を用いて、残留したインク等、液体吐出ヘッド４のノズル面に付着している異物を拭き取ったり、払ったりすることができる。
【００４５】
廃液吸引ユニット１６は、液体吐出ヘッド４をキャッピング装置１４でキャップした状態で液体吐出ヘッド４内のインクを吸引し吸引したインクを廃インクとして排出させる吸引ポンプと、吸引ポンプで吸引された廃インクを収容する廃液タンク１７を備えている。液体吐出ヘッド４内からインクを強制的に排出させることで、インクの増粘、メニスカスの破壊、紙粉によるノズルの目詰まりでインクの噴射ができなくなったノズルの回復をしたり、ノズル内のインクの増粘を防止することができる。
【００４６】
また、フラッシング装置１８は、吸収体４２を備え、当該吸収体に向けて液体吐出ヘッド４の全ノズルＮからインクをフラッシング（予備吐出）するものである。なお、吸収体４２は収容部４１に収納されている。そして、吸収体４２は、液体吐出ヘッド４のフラッシングによるインクを吸収するものである。これにより、インクの増粘やメニスカスの破壊、紙粉の影響などで噴射できなくなったノズルの回復をしたり、ノズル内のインクの増粘を防止することができる。吸収体４２は、柔軟な多孔質部材で形成されている。多孔質部材の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維、パルプ等を原料とする不織布、またはスポンジ等である。
【００４７】
なお、メンテナンス装置１３（キャッピング装置１４、ワイピング装置１５）は、キャリッジ５及び液体吐出ヘッド４のホームポジションに配置されている。ホームポジションは、キャリッジ５の移動領域内であって、記録ユニット２による記録動作が実行される記録領域の外側の端部領域に設定されている。そして、電源が切断されている間、或いは長時間に亘って記録動作が実行されない場合、キャリッジ５及び液体吐出ヘッド４は、ホームポジションに配置される。
【００４８】
また、液滴吐出装置１は、プラズマ発生ユニット２０を備えている。プラズマ発生ユニット２０は吸収体３２に対してプラズマを発生させるものである。吸収体３２をプラズマに曝露することにより、水酸基などの極性官能基が付与され、吸収体３２をインクに対して親液化することができる。また、吸収体３２の表面に付着したインクなどの有機物をアッシングにより除去することも可能である。そして、親液化された吸収体３２では、液体吐出ヘッド４から吐出されたインクが吸収体３２に付着した際、インクが素早く吸収体３２内に浸透される。すなわち、吸収体３２に対してプラズマ曝露させることにより、吸収体３２におけるインクの浸透性を向上させることができる。
【００４９】
本実施形態のプラズマ発生ユニット２０は、ガス供給部２１とプラズマ電源部２２とプラズマガン２３等を備えている。
【００５０】
ガス供給部２１は、配管を介してプラズマガン２３にガスを供給するものである。例えば、少なくとも酸素を含むガス（大気中の気体）をプラズマガン２３内部に供給可能に構成されている。なお、ガス供給部２１は、大気中の気体だけでなく他の種類のガスを供給するように構成してもよい。さらには、様々な種類のガスの中から１種類もしくは複数種類のガスを選択的に供給できるように構成してもよい。
【００５１】
また、プラズマガン２３は、第１電極と、第１電極と距離を隔てられて配置された第２電極と、を備えている。そして、第１電極及び第２電極は、それぞれリード線を介してプラズマ電源部２２に電気的に接続されており、第１電極と第２電極との間に所定の電圧が印加されるように構成されている。そして、プラズマ発生ユニット２０では、ガス供給部２１からプラズマガン２３に酸素を含むガスを供給し、プラズマ電源部２２によって、第１電極と第２電極とに所定の電圧を印加する。第１電極と第２電極とに所定の電圧を印加されると、第１電極と第２電極との間には、大気圧或いはそれ以上の圧力の気体雰囲気のもとで放電が生じる。これにより、プラズマガン２３の第１電極と第２電極との間にプラズマを発生させることができる。また、プラズマガン２３によって、必要な箇所のみにプラズマ処理を施すことができる。また、プラズマ発生ユニット２０は、上述のようにガスを供給しなくとも、大気環境下で放電を行う放電方式を採用しても良い。
【００５２】
本実施形態のプラズマガン２３は液体吐出ヘッド４と共に移動可能に構成されている。具体的には、図１（ｂ）に示すように、液体吐出ヘッド４における主走査方向Ｘの一方端部にプラズマガン２３が設置されている。これにより、キャリッジ５の移動に伴い、液体吐出ヘッド４とプラズマガン２３とが共に主走査方向Ｘに移動することができる。なお、プラズマガン２３は発生したプラズマを放出するための放出口２３ａが設けられ、当該放出口２３ａが液体吐出ヘッド４におけるインクの吐出方向（ノズルＮの開口）と同じ方向に向くようにプラズマガン２３が設置されている。すなわち、放出口２３ａがプラテン６と対向するようにプラズマガン２３が設置される。これにより、液体吐出ヘッド４にプラズマガン２３を設置した状態で吸収体３２に対してプラズマを放出し、吸収体３２を親液化させることができる。
【００５３】
次に、プラテンの構成について説明する。図２は、プラテンの構成を示す斜視図であり、図３は、プラテンの構成を示す断面図（図２におけるＡ−Ａ断面図）である。図２及び図３に示すように、プラテン６には、その基準面Ｓから上方、即ち液体吐出ヘッド４が配された方向に向けてリブ３１が多数形成されている。リブ３１は、記録媒体Ｍの搬送方向である副走査方向Ｙに沿って延びるレール状の部材であり、プラテン６の基材と一体に形成されている。そして、リブ３１の頂部３１ａで記録媒体Ｍを支持可能に構成されている。
【００５４】
また、プラテン６の基準面Ｓから下方、即ち液体吐出ヘッド４から遠ざかる方向に向けて、収容溝３３が形成され、当該収容溝３３に吸収体３２が収容されている。こうした収容溝３３は、液滴吐出装置１で使用可能な複数サイズの記録媒体Ｍのうち、最大の紙幅をもつ記録媒体Ｍの紙幅よりも広い幅で主走査方向Ｘに沿って延びる溝である。
【００５５】
そして、収容溝３３は、液滴吐出装置１に使用可能な複数サイズの記録媒体Ｍのそれぞれの両側端部が通過する領域は、他の領域よりも基準面Ｓからの深さが深くなるように形成されている。こうした深い領域Ｆによって、収容溝３３に収容される吸収体３２に凹部３４が形成される。
【００５６】
吸収体３２は、液体吐出ヘッド４から吐出されたインク（廃インク）を吸収するものであり、記録媒体Ｍの縁部に対応する位置に設けられている。当該吸収体３２は、プラテン６に形成された収容溝３３を倣った形状に形成されている。吸収体３２は、柔軟な多孔質部材で形成されている。多孔質部材の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維、パルプ等を原料とする不織布、またはスポンジ等が挙げられる。
【００５７】
以上のプラテン６の構成により、リブ３１の頂部３１ａで記録媒体Ｍを支持した状態で液体吐出ヘッド４から記録媒体Ｍに対してインクが吐出され、記録が行われる。また、記録媒体Ｍの紙幅よりも広い幅で液体吐出ヘッド４を主走査方向Ｘに走査可能であるため、所謂縁なし印刷が可能となる。さらに、液体吐出ヘッド４の主走査方向Ｘの走査可能領域に対応して吸収体３２が配置されているため、縁なし印刷時において記録媒体Ｍ以外の領域に吐出されたインク（廃インク）を吸収体３２で吸収することができる。
【００５８】
次に、液滴吐出装置の電気的な構成について説明する。図４は、液滴吐出装置の電気的な構成を示すブロック図である。図４に示すように、液滴吐出装置１は、液滴吐出装置１全体の動作を制御する制御装置５８を備えている。当該制御装置５８には、液滴吐出装置１の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、液滴吐出装置１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０とが接続されている。
【００５９】
また、制御装置５８には、記録媒体搬送機構３、キャリッジ駆動装置７、キャッピング装置１４、ワイピング装置１５及び廃液吸引ユニット１６を含むメンテナンス装置１３等が接続されている。また、液滴吐出装置１は、圧電素子２５を含む駆動ユニットに入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。
【００６０】
駆動信号発生器６２には、液体吐出ヘッド４の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。
【００６１】
さらに、制御装置５８には、ガス供給部２１及びプラズマ電源部２２を含むプラズマ発生ユニット２０が接続されている。これにより、ガスの供給や流量が制御されるとともに、第１電極と第２電極との間に印加される電圧が制御される。
【００６２】
次に、液滴吐出装置の動作について説明する。具体的には、主に吸収体に対してプラズマを発生させる動作について説明する。図５は、縁なし印刷を行う場合においてプラテンに設置された吸収体に対してプラズマを発生させる場合の液滴吐出装置の動作を示している。また、図６は、フラッシング装置に配置された吸収体に対してプラズマを発生させる場合の液滴吐出装置の動作を示している。
【００６３】
図５（ａ）及び図５（ｂ）は、主走査方向Ｘに沿った要部断面図であり、プラテン６のうち、記録媒体Ｍの一方の側端部に対応する領域を示している。
【００６４】
液滴吐出装置１では、制御装置５８からの駆動制御信号に基づき各装置や各機構が駆動する。そして、図５（ａ）に示すように、液体吐出ヘッド４を主走査方向Ｘに移動させながらプラテン６のリブ３１の頂部３１ａに支持された記録媒体Ｍに向けてインクＤを吐出させ、記録媒体Ｍ上にインクＤを付着させる。なお、この時点では液体吐出ヘッド４のノズルＮ全体が記録媒体Ｍと対向している。一方、この時点において液体吐出ヘッド４とともに移動するプラズマガン２３は、記録媒体Ｍの側端部よりも外側に位置している。すなわち、プラズマガン２３の放出口２３ａはプラテン６に配置された吸収体３２と対向している。そして、この時点でプラズマ発生ユニット２０を駆動させ、プラズマガン２３の放出口２３ａからプラズマを発生させる。すなわち、吸収体３２に対してプラズマ曝露させる。そして、プラズマ処理が施された吸収体３２の部分は親液化される。
【００６５】
そして、記録媒体Ｍの側端部まで余白の無い所謂縁なし印刷を行うため、図５（ｂ）に示すように、液体吐出ヘッド４をさらに主走査方向Ｘ（＋Ｘ方向）に移動させながらインクＤを吐出させる。この時、インクＤは記録媒体Ｍの一方の側端部まで余白無く吐出されるとともに、その一部は側端部よりも外側、即ちプラテン６（吸収体３２）に向けて吐出される。
【００６６】
そして、液体吐出ヘッド４から記録媒体Ｍの側端部よりも外側に吐出されたインクＤは、記録媒体Ｍの側端部の下側に設けられている吸収体３２に接触する。ここで、図５（ａ）に示すように、インクＤが吸収体３２に接触した部分は既にプラズマ処理された部分である。このため、当該部分は親液化されているため、当該部分に接触したインクＤは素早く吸収される。また、この時点でもプラズマ発生ユニット２０を駆動させているため、吸収体３２の他の部分もプラズマに曝露される。従って、吸収体３２における親液化領域が拡大し、吸収体３２に付着したインクＤの吸収効果が向上する。
【００６７】
次いで、液体吐出ヘッド４を主走査方向Ｘ（−Ｘ方向）に移動させながらインクＤを吐出させる。そして、記録媒体Ｍの他方の側端部領域においても上記同様に吸収体３２にプラズマを発生させながら縁なし印刷を行う。そして、また、液体吐出ヘッド４を主走査方向Ｘ（＋Ｘ方向）に移動させながらインクＤを吐出させる。そして、記録媒体Ｍの一方の側端部領域においても上記同様に吸収体３２にプラズマを発生させながら縁なし印刷を行う。このように、液体吐出ヘッド４を主走査方向Ｘに繰り返し移動させながらインクＤを吐出し、吸収体３２に対してプラズマを発生させる。このため、プラズマ処理によって、吸収体３２の親液化とともに吸収体３２に付着したインクＤに対してもプラズマ処理されるため、付着したインクＤ等の有機物を除去することができる。以降、印刷終了まで上記動作を繰り返し行う。なお、本実施形態のプラテン６では、記録媒体Ｍの側端部に対応する部分において、プラテン６の基準面Ｓよりも低くなるように吸収体３２の凹部３４が形成されているため、記録媒体Ｍの側端部の裏面側がインクで汚損されることが無い。
【００６８】
次いで、フラッシング装置に配置された吸収体に対してプラズマを発生させる場合の液滴吐出装置の動作について説明する。
【００６９】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、主走査方向Ｘに沿った要部断面図であり、フラッシング装置１８の吸収体４２周辺を示している。
【００７０】
液滴吐出装置１では、制御装置５８からのフラッシングの駆動制御信号に基づき各装置や各機構が駆動する。そして、図６（ａ）に示すように、液体吐出ヘッド４とともにプラズマガン２３を主走査方向Ｘに移動させる。そして、プラズマガン２３の放出口２３ａが吸収体４２と対向する位置に移動すると、プラズマ発生ユニット２０を駆動させ、プラズマガン２３の放出口２３ａからプラズマを発生させる。すなわち、吸収体４２をプラズマに曝露させる。そして、プラズマ処理が施された吸収体４２の部分は親液化される。そして、さらに、液体吐出ヘッド４とともにプラズマガン２３を主走査方向Ｘに移動させながら、プラズマを発生させる。これにより、吸収体４２のほぼ全面がプラズマに曝露され、吸収体４２のほぼ全面が親液化される。
【００７１】
次いで、さらに、液体吐出ヘッド４とプラズマガン２３とを主走査方向Ｘに移動させた後、所定の位置、すなわち、フラッシング位置で液体吐出ヘッド４及びプラズマガン２３の移動を停止させる。この時、プラズマ発生ユニット２０の駆動を停止させる。そして、図６（ｂ）に示すように、液体吐出ヘッド４のノズルＮからインクＤを吸収体４２に向けてフラッシングさせる。
【００７２】
そして、液体吐出ヘッド４から吐出されたインクＤは吸収体４２に接触する。ここで、図６（ａ）に示すように、インクＤが吸収体４２に接触した部分は既にプラズマ処理された部分である。このため、当該部分は親液化されているため、当該部分に接触したインクＤは素早く吸収される。
【００７３】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００７４】
プラズマガン２３が液体吐出ヘッド４とともに移動可能であるため、液体吐出ヘッド４の移動可能領域に配置された、プラテン６の吸収体３２やフラッシング装置１８の吸収体４２に対して容易にプラズマに曝露させることができる。これにより、縁なし印刷時において吸収体３２に吐出されたインクＤを素早く浸透させることができる。また、フラッシングにおいて吐出されたインクＤを素早く浸透させることができる。
【００７５】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態の液滴吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドから吸引された液体を吸収する吸収体と、吸収体に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニットとを有する装置である。そして、本実施形態の吸収体は、液体吐出ヘッドから吐出された液体を収容する廃液タンクである。
【００７６】
まず、液滴吐出装置の構成について説明する。なお、液体吐出ヘッド等を含む基本構成は第１実施形態の液滴吐出装置１の構成と同様なので説明を省略し、第１実施形態と構成が異なる部分について説明する。図７は、本実施形態にかかる液滴吐出装置の構成を示す概略図である。詳細には、廃液タンク及びオゾン発生ユニットの構成を示す概略図である。
【００７７】
液滴吐出装置１ａにおける廃液吸引ユニット１６の廃液タンク１７は、液体吐出ヘッド４から吸引されたインクを吸収する複数の吸収体５２が積層され、これらの吸収体５２を収容する収容部５３を備えている。収容部５３は、吸収体５２を収容するものであり、例えば、プラスチック材料によって直方形状に形成されている。
【００７８】
吸収体５２は、液体吐出ヘッド４から吸引されたインク（廃インク）を吸収するものであり、柔軟な多孔質部材で形成されている。多孔質部材の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維、パルプ等を原料とする不織布、またはスポンジ等が挙げられる。
【００７９】
また、収容部５３に収容される吸収体５２の一部に凹部５２ａが形成され、当該凹部５２ａに対応する収容部５３の側面部の一部分に貫通孔が設けられている。そして、当該貫通孔を介して排出チューブ１６ａが挿入されている。排出チューブ１６ａは廃液吸引ユニット１６の吸引ポンプに接続されている。これにより、液体吐出ヘッド４をキャッピング装置１４でキャップした状態で吸引ポンプを駆動させることにより、液体吐出ヘッド４内のインクを吸引して廃液タンク１７の吸収体５２に導入させることができる。
【００８０】
さらに、液滴吐出装置１ａは、吸収体５２に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニット７０を備えている。オゾン発生ユニット７０は、オゾンを発生させるオゾン発生部７１と発生したオゾンを放出させる放出孔７２ａを有する放出管７２とを備えている。
【００８１】
オゾン発生部７１は、第１電極と、第１電極と対向して配置された第２電極と、第１電極と第２電極との間に配置された誘電体とを備えている。また、第１電極と第２電極との間に、酸素ガス等を供給するガス供給部と、第１電極と第２電極とに高電圧を印加する電圧印加部等を備えている。そして、第１及び第２電極間に高電圧を印加すると放電してオゾンが生成される。オゾン発生部７１は、酸素存在下で紫外線照射することによりオゾンを発生させる機構を備えたものであっても良い。
【００８２】
オゾン発生部７１に生成されたオゾンは放出管７２に流動される。本実施形態では、放出管７２が収容部５３に収容された吸収体５２に貫入（挿入）されている。さらに具体的には、排出チューブ１６ａが挿入された領域近傍の吸収体５２に貫入されている。本実施形態では収容部５３に収容された吸収体５２のうち最下方に配置された吸収体５２に貫入されている。そして、オゾン発生ユニット７０を駆動させることにより、オゾンが生成され、生成されたオゾンが放出管７２の放出孔７２ａから放出される。これより、吸収体５２に対してオゾン曝露させることができ、吸収体５２は親液化される。
【００８３】
そして、廃液吸引ユニット１６を駆動させ、液体吐出ヘッド４からインクを吸引して排出チューブ１６ａを介して廃液タンク１７の吸収体５２に導入させた場合、導入されたインクは、オゾン処理された吸収体５２に接触するため、素早く浸透していく。
【００８４】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００８５】
廃液タンク１７に収容された吸収体５２は、オゾン発生ユニット７０によってオゾン処理が施され、親液化される。これにより、廃液吸引ユニット１６によって吸引されるインクを良好に浸透させることができる。また、廃液タンク１７は、液滴吐出装置１ａの筐体内部に配置されるため、プラズマガン等による親液化処理が困難となるが、オゾン発生ユニット７０により、配置場所によらず吸収体５２の浸透性を良好に保持することができる。
【００８６】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。本実施形態の液滴吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドから吐出或いは吸引された液体を吸収する吸収体と、吸収体に対してプラズマを発生させるプラズマ発生ユニットと、さらに、吸収体に対してオゾンを発生させるオゾン発生ユニットと、を備えた装置である。なお、本実施形態の吸収体は、液体吐出ヘッドのフラッシングによる液滴を吸収する吸収体や液体吐出ヘッドから吸引された液体を収容する廃液タンク等である。
【００８７】
まず、液滴吐出装置の構成について説明する。なお、液体吐出ヘッド等を含む基本構成は第１実施形態の液滴吐出装置１の構成と同様なので説明を省略し、第１実施形態と構成が異なる部分について説明する。図８は、本実施形態にかかる液滴吐出装置の構成を示す概略図である。詳細には、フラッシング装置とプラズマ発生ユニットとオゾン発生ユニットの構成を示す概略図である。
【００８８】
液滴吐出装置１ｂにおけるフラッシング装置１８ａは、液体吐出ヘッド４から吐出されたインクを吸収する吸収体４２ａと、当該吸収体４２ａを収容する収容部４１ａとを備えている。吸収体４２ａは、柔軟な多孔質部材で形成されている。多孔質部材の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維、パルプ等を原料とする不織布、またはスポンジ等である。
【００８９】
そして、本実施形態では、フラッシング装置１８ａの吸収体４２ａの上方にプラズマ発生ユニット２０のプラズマガン２３が主走査方向Ｘに移動可能に配置されている。さらに詳細には、液体吐出ヘッド４から吐出されたインクが接触する面に対して放出口２３ａが対向するようにプラズマガン２３が配置されている。なお、プラズマ発生ユニット２０の構成は第１実施形態の構成と同様なので説明を省略する。そして、プラズマガン２３を主走査方向Ｘに移動させながらプラズマ発生ユニット２０を駆動させ、プラズマガン２３の放出口２３ａからプラズマを発生させる。すなわち、吸収体４２ａに対してプラズマを発生する。そして、プラズマ処置が施された吸収体４２ａは親液化される。
【００９０】
また、本実施形態では、さらに、オゾン発生ユニット７０を備えている。オゾン発生ユニット７０は、オゾンを発生させるオゾン発生部７１と発生したオゾンを放出させる放出孔７２ａを有する放出管７２とを備えている。そして、放出管７２が収容部４１ａに収容された吸収体４２ａの下方側に貫入されている。なお、オゾン発生ユニット７０の構成は第２実施形態の構成と同様なので説明を省略する。そして、オゾン発生ユニット７０を駆動させることにより、オゾンが生成され、生成されたオゾンが放出管７２の放出孔７２ａから放出される。これより、吸収体４２ａに対してオゾン曝露させることができ、吸収体４２ａは親液化される。
【００９１】
そして、液体吐出ヘッド４のノズルＮからインクＤを吸収体４２ａに向けてフラッシングさせた際、液体吐出ヘッド４から吐出されたインクＤは吸収体４２ａに接触すると、親液化処理により吸収体４２ａ内に素早く吸収される。また、吸収体４２ａの下方側はオゾン処理により親液化されている。このため、吸収体４２ａの上面から浸透したインクが吸収体４２ａの下方へ効率よく浸透する。
【００９２】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００９３】
フラッシング装置１８ａの吸収体４２ａの上方に対してプラズマを発生させるとともに、吸収体４２ａの下方に対してオゾンを発生させるため、吸収体４２ａ全体が親液化される。これにより、液体吐出ヘッド４から吐出されるインクの量が多い場合であっても、吸収体４２ａの表面においてインクが堆積せず、インクを吸収体４２ａ内部に効率よく浸透させることができる。
【００９４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００９５】
（変形例１）第１及び第２実施形態では、それぞれプラズマ発生ユニット２０、オゾン発生ユニット７０で吸収体３２，４２、５２を親液化処理したが、これに限定されない。例えば、吸収体に対して紫外線を照射させる紫外線照射ユニットを備えた構成であってもよい。この場合に、例えば、プラズマを発生させるプラズマガン２３に替えて、紫外線を照射させる紫外線照射部を設置してもよい。このようにしても、吸収体を親液化することができる。
【００９６】
（変形例２）第１実施形態では、液体吐出ヘッド４とともに移動可能にプラズマガン２３を備えたが、これに限定されない。例えば、プラズマを発生させるプラズマガン２３に替えて、オゾンを発生させるオゾン発生ユニットのオゾンガスノズルを設置してもよい。このようにしても、液体吐出ヘッド４とともに移動しながら吸収体を親液化することができる。さらに、この構成において、吸収体に対してオゾンを発生させる他のオゾン発生ユニットを備えてもよい。具体的には、吸収体の下方部分にオゾンを発生するための他のオゾン発生ユニットを配置する。このようにすれば、吸収体全体を親液化することができる。
【００９７】
（変形例３）第１実施形態では、プラズマガン２３は液体吐出ヘッド４と共に移動可能に構成したが、これに限定されない。例えば、プラズマガン２３を、液体吐出ヘッド４とは異なる移動手段によって移動させる構成であってもよい。このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。
【００９８】
（変形例４）第１実施形態では、液体吐出ヘッド４からインクを吐出させながらプラズマガン２３からプラズマを放出させたが、これに限定されない。例えば、液体吐出ヘッド４からインクを吐出させない状態でプラズマガン２３からプラズマを放出させてもよい。このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。
【００９９】
（変形例５）第１実施形態では、常温の吸収体３２に対してプラズマを発生させたが、これに限定されない。吸収体３２を加熱する加熱部を備え、例えば、吸収体３２を５０℃から１００℃に加熱し、加熱された吸収体３２に対してプラズマを発生させる構成であってもよい。このようにすれば、プラズマ反応が促進され、吸収体３２をより親液化させることができる。
【０１００】
（変形例６）第３実施形態では、フラッシング装置１８の吸収体４２ａに対してプラズマ発生ユニット２０とオゾン発生ユニット７０とを備えたが、これに限定されない。例えば、廃液タンク１７の吸収体５２に対してプラズマ発生ユニット２０とオゾン発生ユニット７０とを備えた構成としてもよい。このようにすれば、廃液タンク１７の吸収体５２の全体を親液化することができる。
【０１０１】
（変形例７）第２及び第３実施形態では、オゾン発生ユニット７０を備えたが、これに限定されない。オゾン発生ユニット７０に替えて、プラズマ発生ユニットを備えても良い。この場合、窒素ガスを供給することにより寿命の長い窒素ラジカルをラジカル生成部により形成させ、放出管で吸収体（５２、４２a）付近まで窒素ラジカルを輸送し、吸収体内で環境中の酸素と反応させることにより、吸収体を親液化することが出来る。よって廃液タンク内及びフラッシング装置内の吸収体の全体を親液化することができる。
【０１０２】
（変形例８）第１から第３実施形態に適用される液体としてのインクは、例えば、一般的な水性インク、油性インク、顔料インク、染料インク、溶剤系インク、レジン系インク、水性顔料インク、ラテックスインク、昇華転写インク、ジェルインク、ホットメルトインク、紫外線硬化インク等の各種液体組成物を包含するものとする。さらに、インクとは、液体吐出ヘッド４から吐出可能な材料であれば良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、液晶、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたもの、エッチング液、潤滑油などを含む。
【０１０３】
（変形例９）第１から第３実施形態にでは、液滴吐出装置１，１ａ，１ｂとしてインクジェットプリンターを例にして説明したが、これに限定されず、この他に、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含むインクを噴射する装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する装置、精密ピペットとして用いられ試料となるインクを噴射する装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成する装置、紫外線硬化液を噴射し光や熱で硬化させる装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の液滴吐出装置に本発明を適用することができる。なお、インク等の液体を噴射するヘッドはシリアル型でもライン型でもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１，１ａ，１ｂ…液滴吐出装置、２…記録ユニット、３…記録媒体搬送機構、４…液体吐出ヘッド、６…プラテン、１３…メンテナンス装置、１６…廃液吸引ユニット、１７…廃液タンク、１８，１８ａ…フラッシング装置、２０…プラズマ発生ユニット、２３…プラズマガン、２３ａ…放出口、３２，４２，４２ａ，５２…吸収体、７０…オゾン発生ユニット。
【図１】
2016172421.tif 000003
【図２】
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【図３】
2016172421.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016172421.tif 000009
【図８】
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