(57)【要約】【課題】  転写体を摺擦するクリーニングブレードに対して適正なタイミングでトナー供給を行う。【解決手段】    画像形成装置において、動作モードを第１モードから消費される電力が小さい第２モードへ移行する場合、画像形成手段に、前記パターン画像を形成させ、中間転写体に転写された前記パターン画像を回収手段に回収させるように転写手段を制御する構成を特徴とする。【選択図】  図５
2017191162.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１モードと、前記第１モードより消費される電力が小さい第２モードを含む複数の動作モードに基づいて制御される画像形成装置であって、
トナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された前記画像が転写され、前記画像を搬送する中間転写体と、
前記中間転写体上の前記画像をシートに転写する転写手段と、
前記中間転写体の搬送方向において前記転写手段が前記画像を前記シートに転写する転写領域より下流に前記中間転写体を摺擦するブレードを有し、前記中間転写体上のトナーを前記ブレードを用いて回収する回収手段と、
前記画像形成手段に、前記ブレードが前記中間転写体を摺擦することによって前記ブレードから発せられる音を抑制するためのパターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御する制御手段と、
前記画像形成装置の動作モードを制御するモード制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記モード制御手段が前記動作モードを前記第１モードから前記第２モードへ移行する場合、前記画像形成手段に、前記パターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記モード制御手段は、所定条件が満たされた場合に、前記動作モードを前記第１モードから前記第２モードへ移行させることを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザが操作する電源スイッチの操作状態から前記画像形成装置に対する電力供給を遮断する要求を受け付けて、前記制御手段が前記画像形成手段に、前記パターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の電源遮断スケジュールを管理する管理手段を備え、
前記画像形成装置に対する電力供給を遮断する要求は、前記管理手段から受け付けることを特徴とする請求項3に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング手段は、前記転写体に摺擦するブレード部材を備え、前記供給手段は、前記ブレード部材に供給することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された前記画像が転写され、前記画像を搬送する中間転写体と、前記中間転写体上の前記画像をシートに転写する転写手段と、前記中間転写体の搬送方向において前記転写手段が前記画像を前記シートに転写する転写領域より下流に前記中間転写体を摺擦するブレードを有し、前記中間転写体上のトナーを前記ブレードを用いて回収する回収手段と、を備え、さらに、第１モードと、前記第１モードより消費される電力が小さい第２モードを含む複数の動作モードに基づいて制御される画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成手段に、前記ブレードが前記中間転写体を摺擦することによって前記ブレードから発せられる音を抑制するためのパターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御する制御工程と、
前記画像形成装置の動作モードを制御するモード制御工程と、を有し、
前記制御工程は、前記モード制御工程が前記動作モードを前記第１モードから前記第２モードへ移行する場合、前記画像形成手段に、前記パターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像形成装置は、感光体や中間転写体からの転写工程において、転写しきれない残トナーが感光体や中間転写体に残る場合がある。この残トナーを回収する手段として、ゴムなどの弾性材料からなるクリーニングブレードのエッジを、感光体や中間転写体に当接させてクリーニングする方法が使用されている。
【０００３】
一例として、中間転写体のクリーニングについて説明する。
クリーニングブレードは支持部材と逆側に自由端を持ち、中間転写体に自由端のエッジ部が当接される。二次転写ローラと中間転写体の対向する二次転写部において、記録媒体に転写しきれなかった残トナーは中間転写体上に残留し、中間転写体の移動方向下流であるクリーニングブレードの方向へと搬送される。
クリーニングブレードに到達した残トナーは、クリーニングブレードによって中間転写体から掻き落とされる。この残トナーが、クリーニングブレードと中間転写体の接触面に供給されるとクリーニングブレードと中間転写体の間の摩擦力が低減されるため、クリーニングブレードから発生する音やの捲れを防止する事が出来る。
【０００４】
しかしながら、画像形成装置を放置した後に使用する場合、起動時動作でクリーニングブレードから発生する音や捲れが発生する問題が知られている。これは、中間転写体や感光体が放置される間に水分を吸着する場合、または、埃などの不純物が付着することが影響している。
そして、水分や不純物が中間転写体などに付着すると、これがクリーニングブレードとの間の摩擦力を増大させて、クリーニングブレードが安定して接触（摺擦）することを阻害するためである。
【０００５】
特許文献1では、このような放置後におけるクリーニングブレードから発する音や、捲れの問題に対して、画像形成後の感光体を停止する前に、クリーニングブレードに対してトナーを供給する提案を行っている。
具体的には、クリーニングブレードと接触する感光体や中間転写体が停止する際に、常にトナーを供給することで、捲れを防止することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平10-161426号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、画像形成後の感光体や中間転写体が停止する際に、常にクリーニングブレードへトナーを供給していると、無駄に消費してしまうトナー量が増大してしまう。
従来は、放置後、ブレードから発生する音や捲れに対して、放置される直前に適切にトナー供給を行いたいものの、画像形成終了時には、その後装置が放置されるか、否か、を判別することができないため、クリーニングブレードに対して適正なタイミングでトナー供給できないという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、転写体を摺擦するクリーニングブレードに対して適正なタイミングでトナー供給を行える仕組みを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は以下に示す構成を備える。
第１モードと、前記第１モードより消費される電力が小さい第２モードを含む複数の動作モードに基づいて制御される画像形成装置であって、トナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された前記画像が転写され、前記画像を搬送する中間転写体と、前記中間転写体上の前記画像をシートに転写する転写手段と、前記中間転写体の搬送方向において前記転写手段が前記画像を前記シートに転写する転写領域より下流に前記中間転写体を摺擦するブレードを有し、前記中間転写体上のトナーを前記ブレードを用いて回収する回収手段と、前記画像形成手段に、前記ブレードが前記中間転写体を摺擦することによって前記ブレードから発せられる音を抑制するためのパターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御する制御手段と、前記画像形成装置の動作モードを制御するモード制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記モード制御手段が前記動作モードを前記第１モードから前記第２モードへ移行する場合、前記画像形成手段に、前記パターン画像を形成させ、前記中間転写体に転写された前記パターン画像を前記回収手段に回収させるように前記転写手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、転写体を摺擦するクリーニングブレードに対して適正なタイミングでトナー供給を行える。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の制御構成を説明するブロック図である。
【図２】画像形成装置の断面図である。
【図３】画像形成装置の要部断面図である。
【図４】転写ベルトの駆動トルク特性図である。
【図５】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図６】画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。
【図７】パターン画像シーケンス例を示す図である。
【図８】パターン画像の要否を判定するテーブルである。
【図９】パターン画像の開始条件を示すテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
＜システム構成の説明＞
〔第1実施形態〕
【００１３】
図１は、本実施形態を示す画像形成装置の制御構成を説明するブロック図で、図２は、本実施形態を示す画像形成装置の断面図である。以下、図１、図２を用いて、画像形成装置の基本的な構成を説明する。なお、本実施形態に示す画像形成装置は、電源ユニットから各部に電力が供給される。画像形成装置では、画像形成可能な通常の電力状態から、通常の電力状態よりも低電力状態とする電力制御が実行される。
【００１４】
図１において、制御部211は、ＣＰＵ200、ＲＯＭ201、ＲＡＭ202から構成される。表示パネルなどを用いた操作部204から、例えばプリント動作開始の指示がＣＰＵ200に入力されると、ＣＰＵ200は、Ｉ/Ｏ203を介して接続された、転写ベルト駆動モータ207を駆動制御することが可能な構成である。また、同じくI/O203を介して、例えば電源スイッチであるメインＳＷ205などの入力信号を検知することが可能である。206は環境センサで、温度センサや湿度センサが含まれる。
【００１５】
また、ＣＰＵ200は、画像形成部210を制御することが可能な構成である。画像形成部210は、図２に示すプロセスユニット120、転写ベルト130、二次転写部140などの高圧、駆動の制御、及び、レーザースキャナユニット122の制御が可能である。また、画像形成部210は、定着器170のヒータ制御が可能である。
【００１６】
操作部204などから、プリント動作開始の指示が入ると、制御部211は、給紙カセット61などから用紙の給紙動作を開始する。給紙モータ（不図示）が駆動される。給紙モータの駆動力は、給紙ローラ軸を介して給紙ローラ71、72に伝達され回転駆動し、給紙カセット61または給紙カセット62内のシートが1枚ずつ給紙搬送される。
【００１７】
一方で、制御部211は、二次転写部140に用紙が到着するタイミングに間に合うように、プロセスユニット120での画像形成動作を開始する。プロセスユニット120は、感光ドラム145〜148、現像器、帯電ローラ、感光ドラムクリーナーなどによって構成されている。プロセスユニット120では、感光ドラム表面が帯電された後、レーザースキャナユニット122から照射される各色毎のレーザーにより、感光ドラム145〜148上に潜像が形成される。
そして、担持体である感光ドラム145〜148上に形成された潜像は、現像器内の各色トナー（ＹＭＣＢＫ）により感光ドラム145〜148上に現像され、現像された現像材を担持する。
その後、感光ドラム145〜148上に現像剤（トナー）で現像された各トナー像は、一次転写部121において一次転写電圧を印加され、転写ベルト130へ転写される。転写ベルト130へ転写されたトナー像は、転写ベルト130の回転によって、二次転写部140へと至る。なお、残留するトナーを除去するクリーニング装置135の動作については、後述する。
【００１８】
また、制御部211は、搬送ローラ155により搬送された用紙の位置を、レジ前搬送センサ160を監視することで検知する。そして、レジ前搬送センサ160に用紙先端が到達したタイミングを考慮し、用紙先端と、転写ベルト130上のトナー像の先端が、二次転写部140で一致するように、用紙の搬送を制御する。例えば、トナー像に対して用紙が早く到着している場合には、レジ前搬送ローラ161で用紙を所定時間停止させた後に、再度搬送を再開させる。以上のようにして二次転写部140に到達した用紙とトナー像に対し、二次転写電圧を印加することにより、トナー像が用紙に転写される。
二次転写後の用紙は、定着器170へ搬送される。定着器170で、用紙上のトナー像が用紙に加熱定着される。その後、さらに装置下流部へ搬送される。
【００１９】
定着後の用紙先端が、用紙搬送センサ171に到達すると、制御部211は、あらかじめ操作部204から指定されている指示に従って、次に用紙を搬送すべき用紙搬送路を判断する。ここでは、排紙トレイ196に排紙する例を記載する。
制御部211は、搬送フラッパ172を切り替えることで、用紙を用紙搬送路181へ搬送する。用紙搬送路181へ搬送された用紙は、搬送ローラ191により、さらに下流へ搬送され、排紙トレイ196に排紙される。なお、画像形成装置には、符号を付さない用紙センサが所定位置に配置されており、制御部211が用紙搬送状態を監視する際に、当該用紙センサの出力をモニタすることで用紙搬送ジャム等を検出できるように構成されている。
なお、上記の基本的な画像形成動作は一例であり、本発明は上記構成に限定されるものではない。
【００２０】
＜クリーニング装置の構成説明＞
図３は、図２に示した二次転写内ローラ141を含む二次転写部とクリーニング装置135の動作を説明する要部断面図である。なお、図３において、転写ベルト130の右側の一部を破断した状態で示す。
図３において、転写ベルト130から紙などの記録媒体への二次転写工程は二次転写ローラ142と二次転写内ローラ141の対向する部分で行われる。二次転写内ローラ141は電気的に接地されており、二次転写ローラ142には二次転写のためのバイアス出力手段として不図示の電源が接続されている。二次転写内ローラ141は転写ベルト130の内周面に接触して、転写ベルト130の駆動に伴い回転する。
【００２１】
本実施形態では二次転写バイアス電源により、二次転写ローラ142にトナーの帯電極性（本実施形態では負極性）とは逆の極性（本実施形態では正極性）の二次転写バイアス電圧を印加している。記録媒体の抵抗値にもよるが、電圧は200〜1000Ｖ程度の電圧が印加される。これにより、二次転写内ローラ141と二次転写ローラ142との間にはトナーを記録媒体に移動させるような電界が形成され、転写ベルト130上のトナー像は記録媒体上に転写される。
【００２２】
二次転写工程後に転写ベルト130の外周面上に残ったトナーはクリーニング装置135によって回収される。クリーニングブレード305はウレタンゴムにより厚み2mm程度で形成され、板金301に固定されている。クリーニングブレード305は板金301に配置した押圧ばね302によって中間転写ベルト130に押し当てられ、中間転写ベルト130を摺擦する。なお、クリーニングブレード305は、中間転写体130の搬送方向において、中間転写体130が画像をシートに転写する転写領域より下流に中間転写体130を摺擦する。
搬送スクリュー303はクリーニングブレード305の下部に配置され、クリーニングブレード305が掻き取るトナー304をクリーニング装置135の奥側に向かって搬送する。搬送されたトナーは不図示の回収トナー容器に落下し、回収される。
【００２３】
転写ベルト130から掻き取られたトナーはクリーニングブレード305と転写ベルト130の接触部にたまり、これが潤滑剤としての役割を果たすことでクリーニングブレードから発生する音や捲れを防止する。しかしながら、トナーを溜めすぎると静電的な付着力などでトナーの凝集が起こり、トナーの塊を作ることで搬送スクリューの搬送性を低下させるなどの現象を起こる可能性がある。
そのためトナーが溜まりすぎないようにクリーニングブレード305と転写ベルト130の当接角度を設定する。本実施形態では一例として、クリーニングブレード305の当接面と、クリーニングブレード305と対向ローラ143の接点における接線とでなす角度を、例えば17°に設定した。
【００２４】
なお、上述した構成は一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。例えば上述例では、二次転写内ローラ141を電気的に接地させたが、構成によっては二次転写ローラ142を接地させることも可能である。また、同様に、クリーニングブレードの材質、当接角度についても、上記例に限定されるものではない。
【００２５】
＜本発明の解決する課題の発生メカニズム＞
ここで本発明の解決する課題の発生メカニズムについて説明する。前述したように二次転写ローラ142にはトナーを記録媒体へ転写するためのバイアス電圧が印加されており、電源ユニット215から電源リモート209を介して数百Vの電圧を印加する。
【００２６】
このような高電圧を印加することにより、放電生成物と呼ばれるNOxなどの窒素酸化物が発生して、転写ベルト130の表面上に付着する。この放電生成物の付着量は、放電時間の増加に伴って蓄積していく。耐久による放電生成物の付着により、転写ベルト130とそれに接触したクリーニングブレード305との滑り性は徐々に低下してしまう。
【００２７】
さらに、画像形成装置で処理されるべき印刷ジョブが長時間にわたって実行されずに放置される場合、中間転写ベルト130上には放電生成物に加えて水分が吸着される。
特に高湿環境では水分吸着量が多くなり転写ベルト130とクリーニングブレード305の摩擦力が増大してしまう。図８は本体設置環境を湿度で分類した環境区分に対して、放置後、ブレードから発生する音の発生有無を検討した結果を示す。図８に示すテーブルに示す通り、区分環境の湿度が70%を超えた高湿環境（環境区分５〜７）で放置された場合に、ブレードから音が発生していることが分かる。
【００２８】
図４は、図２に示した転写ベルト130の駆動トルク特性図である。なお、縦軸は、トルクτ（Ｎｍ）を示し、縦軸に時間（ｔ）を示す。
図４には、画像形成装置及び転写ベルト130の耐久が進んだ場合と、それに加えて、夕から朝の一晩放置の前後とで、転写ベルト130の駆動トルクを測定した結果を示している。
なお、図４のトルク変動の計測処理では、1日5000枚の通紙を行い、10日間のトルク測定を実施している。また、1日の中では、朝から夕までは通紙を行い、夕から翌朝までは通紙を行わず、放置条件となる時間を設けている。
【００２９】
転写ベルト130の駆動トルクはクリーニングブレード305との摩擦力に伴って大きくなる。これは、図４の検討結果Aも同様で、1日5000枚の通紙を行い耐久が進んでくると、転写ベルト130のトルクが増加傾向にあることが分かる。また、夕から朝の放置後トルクを見ると（図４のＢ）、放置後にトルクが上昇し、その後、朝から夕まで使用されることで、トルクが減少することが分かる。この放置後のトルク上昇の結果からも、放置中に転写ベルト130に水分などの付着物を要因として、摩擦力が増大していることが分かる。このような摩擦力の増大によりクリーニングブレード305の挙動が不安定になる可能性がある。
【００３０】
上述したように、放置中の水分等の付着による摩擦力の増加に加えて、さらに、放置後の立ち上げ動作が行われた時にブレードから発生する音や捲れの発生リスクが高まる。それは、放置後の装置立ち上げ動作で実施される校正（調整）動作である。
放置後の立ち上げ時には、トナーを帯電させる動作や、濃度調整するための動作、転写電流を最適化するための校正動作などいくつかの初期校正のための動作が行われるが、これには転写ベルト130の空回転を伴う制御が必要となる。この場合、潤滑剤の役割を担うトナーの供給がない状態で転写ベルト130が回転する。転写ベルト130とクリーニングブレード305の間の摩擦が大きい状態で、こうした立ち上げ動作を行うと特に、クリーニングブレード305から発生する音や捲れが起こる可能性がある。
【００３１】
＜装置が放置される判断の説明＞
次に、画像形成装置が放置される判断について、説明を行う。
従来から、放置後にクリーニングブレード305から音や捲れが発生しやすい課題は知られていた。しかし、装置が放置される条件を特定することができなかった。本発明では、図９に示す条件を、画像形成装置が放置される可能性が高い条件の一例とする。
【００３２】
画像形成装置が放置される可能性の高いユースケースの一つ目は、画像形成装置が備える通常電力モードから省電力モードに移行する場合である。
近年の省エネ促進の流れも有り、一般的な画像形成装置では、一定時間画像形成動作を行わない場合、省電力モードに自動的移行するのが一般的である。
ここで、省電力モードとは、画像形成装置の各駆動デバイスに通電する電力を必要最低限のみ残し、残りを通電しないようにして実現される。
【００３３】
また、この省電力モードの移行条件は、図９に示すような、操作部204からの指示、または、画像形成装置が所定時間使用されない場合に、画像形成装置が自動で移行する動作が行われている。
【００３４】
図１を用いて上記動作について説明する。
ＣＰＵ200は、操作部204から省電力モードへの移行指示を受け付ける。ＣＰＵ200は、Ｉ/Ｏ203を介して、電源リモート209を操作し、電源ユニット215から装置に供給する電力量を低減させる。
次に、装置が所定時間使用されなかった場合に、省電力モードに移行する動作を説明する。
ＣＰＵ200は、画像形成部210の動作終了を認識すると、Ｉ/Ｏ203を介してリアルタイムクロック208から、時刻情報を取得する。その後、ＣＰＵ200は、周期的（数秒、あるいは数分おきに）にリアルタイムクロック208から時刻情報を取得する。ＣＰＵ200は、取得した時刻情報より、画像形成終了から所定時間経過したことを判断した場合、前述と同様に電源リモート209を介して、電源ユニット215から画像形成装置の定着器170等に供給する電力を停止、画像形成装置全体の電力消費量を低減させる。なお、電力供給を停止するデバイスは、定着器170以外に、画像形成装置がスリープ中に使用しない電力負荷が含まれることはいうまでもない。
【００３５】
画像形成装置が放置される可能性の高いユースケースの2つ目は、画像形成装置の電源をユーザからOFFする指示がなされた場合である。上述のように、通常使用時は画像形成動作が終了し、所定時間経過すると画像形成装置が省電力モードに移行する。
従って、多くのユーザは、画像形成装置を使う可能性のある日中は、装置電源をONしたままで使用し、夜間など装置の使用が無くなる場合に、装置の電源をOFFする。従って、１つ目に加えて、この２つ目のユースケースも、放置される可能性が非常に高いユースケースである。
【００３６】
また、近年の画像形成装置は、ネットワークからの画像形成指示や、FAX等の機器など、非常に多くの機能を備えている。いわゆるパソコンのような複雑な動作に対応できる反面、電源をOFFする際には、パソコンなどと同様なシャットダウンの動作を必要とする。従って、画像形成装置に備わるメインＳＷを押すと、シャットダウンシーケンスを実施した後に、装置電源をＯＦＦする制御を実行する。
【００３７】
図１を用いて上記装置電源の供給制御について説明する。
ＣＰＵ200は常時、メインＳＷ205を監視する。ユーザによる手動でメインSW205が操作されることで、メインＳＷ205のOFF信号を受け取ると、装置のシャットダウンシーケンスを開始する。シャットダウンシーケンスは、システムのOSの停止処理や、図示しないＨＤＤの停止処理などが一般的である。
そして、画像形成装置の電源をＯＦＦする準備が整うと、ＣＰＵ200はＩ/Ｏ203を介して電源リモート209を操作し、電源ユニット215をＯＦＦし、画像形成装置の電源が全てＯＦＦされる。
【００３８】
なお、上述した、省電力モード、シャットダウンシーケンスの動作内容は一例であり、本発明はこれに限定されるものではない。省電力モードに関しては、装置機能を一部停止し、装置への供給電力を低減させるモードであれば、他の実現方法も可能である。シャットダウンシーケンスに関しても同様である。
【００３９】
＜装置が放置される場合にクリーニングブレードへトナー供給を行う説明＞
以下、本実施例で使用したクリーニングブレード305を安定化させるための放置前動作モードについて説明する。
図５は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、所定条件、例えば図９に示す第１の条件が成立する場合であって、省電力モードに移行する際に、ブレード部材であるクリーニングブレード305にトナー供給を行う処理例である。なお、本実施形態における画像形成装置は、動作モードとして、第１モードと、前記第１モードより消費される電力が小さい第２モードを含む複数の動作モードを備え、後述するモード制御が実行される。また、各ステップは、ＣＰＵ200が記憶された制御プログラムを実行することで実現される。
ＣＰＵ200が操作部204またはネットワークを介して、プリント動作の指示を検知すると（S101）、前述の画像形成プロセスに従って、画像形成およびプリントされる用紙の搬送動作を実施する。次にＣＰＵ200は、画像形成動作の最終ページが終了するのを待つ（S102）。最終ページの画像形成動作が終了すると、ＣＰＵ200は、プリント処理を終了させる（S103）。プリント動作が終了すると、ＣＰＵ200は、リアルタイムクロック208から時間を取得し、プリント動作終了時刻として、ＲＡＭ202に記憶する（S104）。
次に、ＣＰＵ200は、リアルタイムクロック208から、現在時刻を取得し（S105）、現在時刻とＲＡＭ202に記憶されたプリント動作終了時刻との差分を計算する。そして、その差分時間が、省電力モードに移行する時間（ユーザにより設定される場合を含む）を超えているか、否か、を判断する（S106）。ここで、差分時間が、省電力モードに移行する時間を超えていると判断した場合、省電力モードに入る前に、放置後のクリーニングブレード305から発生する音を防ぐため、放置後パターン画像として転写ベルト130とクリーニングブレード305に対して、トナー供給動作を実施する（S107）。ここで、パターン画像は、ブレードから発せられる音を抑制するための画像である。
【００４０】
このトナー供給動作は、通常の画像形成動作と同様に、レーザースキャナユニット122から照射されるレーザーにより、感光ドラム上に潜像が形成し、トナー像を作ることで実施する。
感光ドラム上に形成されたトナー像が、転写ベルト130に転写され、転写されたトナー像をクリーニングブレード305まで搬送する。クリーニングブレード305は、搬送されたトナー像を、クリーニングブレード305により掻き取る。前述したように、掻き取られたトナーはクリーニングブレード305と転写ベルト130の接触部にたまり、これが潤滑剤としての役割を果たすことでクリーニングブレードから発生する音や捲れを防止する。
なお、クリーニングブレード305に対してトナー供給をするためのトナー像については、モノクロ画像でも、カラー画像でもかまわない。
【００４１】
S107のトナー供給動作が終了すると、ＣＰＵ200は省電力モードに突入する（S108）。省電力モードに突入する際には、操作部204などを消灯し、電源リモート209を操作し、電源ユニット215からから装置に投入される電力を低減させる。
【００４２】
〔第2実施形態〕
なお、上記実施形態では、モード制御により第１のモードから第２のモードである省電力モードに移行するタイミングで、クリーニングブレード305から発生する音を防ぐためのトナー供給動作を実施する例を説明した。
しかし、本発明はこれに限定されるものではない。以下、他の実施形態として、図６フローチャートを用いて、画像形成装置の電源OFFの指示があった場合に、トナー供給動作について以下説明する。
図６は、本実施形態を示す画像形成装置の制御方法を説明するフローチャートである。本例は、図９に示す第２の条件が成立した場合の処理であって、省電力モードに移行する際に、クリーニングブレード305にトナー供給を行う処理例である。なお、各ステップは、ＣＰＵ200がＲＯＭ201に記憶された制御プログラムを実行することで実現される。ここで、制御プログラムがＨＤＤ等の不揮発性メモリに記憶されている場合は、ＨＤＤから制御プログラム等がＲＡＭ202にロードされて実行されるものとする。さらに、ＨＤＤは、省電力デバイスの対象デバイスに含まれる。
ＣＰＵ200が画像形成装置のメインＳＷ205がユーザの手動の操作状態でOFFされることを検知すると（S201）、放置後のクリーニングブレード305から発生する音を防ぐため、放置後、パターン画像として転写ベルト130とクリーニングブレード305に対して、トナー供給動作を実施する（S202）。トナー供給動作は、前述したためここでは省略する。
そして、トナー供給動作が終了すると、ＣＰＵ200は装置のシャットダウン処理を実施する（S203）。画像形成装置をシャットダウンさせる際には、操作部204などを消灯し、電源リモート209を操作し、電源ユニット215から装置に投入される電力を停止させる。シャットダウン処理では、たとえば、ＣＰＵが使用するOSなどの処理を停止させる場合、あるいは、HDDを使用している場合はＨＤＤの停止処理をさせる場合もある。
なお、画像形成装置の電源遮断スケジュール（ウィークリー設定）を管理する管理手段（制御部211）を備える場合、画像形成装置に対する電力供給を遮断する要求は、管理手段から受け付ける構成としてもよい。
また、第1実施形態に示す制御と、第2実施形態に示す制御とを組み合わせて実行する構成としてもよい。
【００４３】
〔第3実施形態〕
上記実施形態では、クリーニングブレード305から発生する音を防ぐためのトナー供給動作として、転写ベルト130に転写したトナー像を、クリーニングブレード305まで搬送し、掻き取る動作を実施した。
しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、転写ベルト130に転写したトナー像を、クリーニングブレード305に掻き取られる直前で停止させる動作も可能である。つまり、直前で停止したトナー像は、次回起動時に転写ベルト130が駆動搬送された際に、クリーニングブレード305に供給されるため、同様の効果を得ることが可能である。
【００４４】
〔第4実施形態〕
上記実施形態では、転写ベルト130当接するクリーニングブレード305に対するトナー供給を説明した。
しかし、感光ドラム上の残トナーをクリーニングする際にも、クリーニングブレードを使う構成がよく知られている。この感光ドラムのクリーニングブレードに対して、本制御を実施する構成も可能である。
【００４５】
〔本実施形態の効果〕
本実施形態によれば、放置後のクリーニングブレード305から発生する音を防ぐためのトナー供給を適切に行うことが可能となる。
具体的には、省電力モードへの移行や、装置の電源OFFのタイミングで、クリーニングブレード305に確実にトナー供給を行うことが可能となる。また、プリント動作の後処理で、毎回トナー供給を行うような制御に対して、無駄に消費するトナーを削減することが可能となる。
以下、本実施形態を適用した画像形成装置における効果の一例を、図７を用いて説明する。
図７は、本実施形態を適用した画像形成装置におけるトナー供給実施タイミングを示す図である。
図７において、Ａはプリントシーケンスを示す。Ｂは従来の放置後、パターン画像でのトナー供給実施タイミングを示す。Ｃは、本実施形態における放置後、パターン画像でのトナー供給実施タイミングを示す。
図７のＢに示すように従来例では、プリント動作が終了する度にトナー供給を行っており、図７のＢの例では２回のトナー供給を行っている。
一方、本実施形態の図７のＣでは、プリント動作終了時にはトナー供給は実施せず、省電力モード、あるいは装置電源をOFFする指示が入ったタイミングのみ、トナー供給を実施している。
これにより、プリントシーケンスＡが実行される度にトナー供給実施することが制限され、放置後のクリーニングブレード305から発生する音を防ぐことを目的として過度にトナー供給実施することがなくなる。つまり、画像形成装置に対するトナー供給実施タイミングを適正化することで、画像形成装置で無駄にトナーが消費さることを防止できる。
なお、クリーニングブレード305から発生する音を防ぐことを目的としてトナー供給する際に、放置時間を考慮して感光体で現像されるトナー量を加減する制御を加えてもよい。
また、複数の感光ドラムを備える画像形成装置においては、クリーニングブレード305から発生する音を防ぐことを目的としてトナー供給する感光ドラムをローテーションするように制御してもよい。
さらに、図８に示すような湿度特性が既知である場合、図１に示した環境センサ206が検出する湿度が、ブレードから発生する音が発生しない環境区分であると制御部211が判断した場合、パターン画像を補給する制御の可否を決定するように制御してもよい。
【００４６】
本発明は、上述の実施形態の1以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステムまたは装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける1つ以上のプロセッサがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、1以上の機能を実現する回路（例えばＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００４７】
120：プロセスユニット
122：レーザースキャナユニット
130：中間転写ベルト
135：クリーニング装置
140：二次転写部
141：二次転写内ローラ
142：二次転写ローラ
143：対向ローラ
144〜148：感光ドラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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