(57)【要約】【課題】  第一収容部の下方に第二収容部が配置された現像剤収容部を備える現像装置において、連通部近傍における現像剤の滞留を抑制し、現像剤担持体への現像剤の供給量を十分に確保することができるという優れた効果を得ることができる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤担持体１０１と、現像剤担持体に供給する現像剤を収容し、鉛直方向の位置が異なる２つの収容部１０３、１０４と、２つの収容部を連通する２つの連通部１０６を介して前記２つの収容部内で前記現像剤を循環搬送させる搬送部材１０３ａ、１０４ａとを備える現像装置において、第一収容部１０３内における、２つの連通部のうち第二収容部１０４から第一収容部に向けて現像剤が搬送される連通部の上方の容積が、第二収容部内における該連通部の下方の容積よりも大きい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容し、鉛直方向の位置が異なる２つの収容部と、前記２つの収容部を連通する２つの連通部を介して前記２つの収容部内で前記現像剤を循環搬送させる搬送部材とを備え、前記２つの収容部のうち一方が、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給しつつ搬送する供給搬送路であり、他方が、前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送路である現像装置において、前記２つの収容部のうち比較的上方に位置する収容部を第一収容部、前記２つの収容部のうち比較的下方に位置する収容部を第二収容部とし、前記第一収容部内における、前記２つの連通部のうち前記第二収容部から前記第一収容部に向けて前記現像剤が搬送される連通部の上方の容積が、前記第二収容部内における該連通部の下方の容積よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、前記第一収容部が前記供給搬送路であり、前記第二収容部が攪拌搬送路であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の現像装置において、前記搬送部材として前記第一収容部内の現像剤を搬送する第一搬送部材と、前記第二収容部内の現像剤を搬送する第二搬送部材とを用い、前記第一搬送部材及び前記第二搬送部材が回転羽によって現像剤を搬送するものであることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、前記第一搬送部材の軸径を、前記第二搬送部材の軸径よりも小さくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の現像装置において、前記第一搬送部材の羽ピッチを、前記第二搬送部材の羽ピッチよりも広くしたことを特徴とすることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３乃至５いずれか一に記載の現像装置において、前記第二搬送部材の回転数を、前記第一搬送部材の回転数よりも多くすることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項３乃至６いずれか一に記載の現像装置において、前記２つの連通部のうち前記第二収容部から前記第一収容部に向けて前記現像剤が搬送される連通部の上方及び下方の領域を連通領域とした場合、前記連通領域内の前記第二搬送部材の軸径が、前記連通領域外の前記第一搬送部材の軸径以下、かつ、前記連通領域内の前記第一部搬送部材の軸径よりも大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項８】
潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上の潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像手段とを少なくとも備えるプロセスカートリッジにおいて、前記現像手段として、請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
潜像担持体と、前記潜像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、前記現像手段として、請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置として、現像剤担持体である現像ローラに供給するための現像剤を収容する現像剤収容部と、この現像収容部内で現像剤を循環搬送するための搬送部材である２つの搬送スクリュとを備え、この２つの搬送スクリュによって現像剤収容部内の現像剤を循環させ、現像剤の消費量に応じて外部から現像剤を追加補給する方式が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の現像装置は、現像ローラの軸方向に平行に配置された２つの搬送スクリュが鉛直方向に一列に並ぶ配置となっている。現像剤収容部は、２つの搬送スクリュのそれぞれが配置された２つの収容部を備えている。この２つの収容部のうち、より上方に位置する収容部は、現像ローラに現像剤を供給しつつ現像ローラの回転軸に沿って現像剤を搬送する供給搬送路である。また、２つの収容部のうち、より下方に位置する収容部は、現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送路である。また、供給搬送路と攪拌搬送路の軸方向の両端部には、供給搬送路と攪拌搬送路とを連通する連通部がそれぞれ設けられている。
【０００４】
攪拌搬送路内の搬送スクリュによって軸方向端部まで搬送された現像剤は、連通部を介して供給搬送路に受け渡され、供給搬送路内の搬送スクリュによって現像ローラに供給されながら供給搬送路の軸方向反対側端部まで搬送される。そして、連通部を介して攪拌搬送路に受け渡され、攪拌搬送路内の搬送スクリュによって追加補充された現像剤と攪拌されながら攪拌搬送路の軸方向反対側端部まで搬送されることで、攪拌搬送路及び攪拌搬送路内を循環させられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の現像装置では、攪拌搬送路から供給搬送路へ現像剤を搬送する際に、連通部の下方の現像剤を連通部の上方に向かって搬送している。このため、攪拌搬送路から供給搬送路への現像剤の持上げが阻害されてしまい、現像剤が連通部近傍で滞留してしまうおそれがあった。現像剤が連通部近傍で滞留すると、供給搬送路の現像剤の嵩が低くなり、十分量の現像剤を現像ローラに供給できなくなってしまう。
また、特許文献１の現像装置とは異なり、２つの収容部のうち比較的上方に位置する収容部が攪拌搬送路であり、比較的下方に位置する収容部が供給搬送路であった場合、現像剤が連通部近傍で滞留することで第一収容部の現像剤の嵩が低くなり、現像剤の攪拌不足が生じて十分量の現像剤を現像ローラに供給できなくなってしまうおそれがある。
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、表面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容し、鉛直方向の位置が異なる２つの収容部と、前記２つの収容部を連通する２つの連通部を介して前記２つの収容部内で前記現像剤を循環搬送させる搬送部材とを備え、前記２つの収容部のうち一方が、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給しつつ搬送する供給搬送路であり、他方が、前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送路である現像装置において、
前記２つの収容部のうち比較的上方に位置する収容部を第一収容部、前記２つの収容部のうち比較的下方に位置する収容部を第二収容部とし、前記第一収容部内における、前記２つの連通部のうち前記第二収容部から前記第一収容部に向けて前記現像剤が搬送される連通部の上方の容積が、前記第二収容部内における該連通部の下方の容積よりも大きいことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、第一収容部の下方に第二収容部が配置された現像剤収容部を備える現像装置において、連通部近傍における現像剤の滞留を抑制し、現像剤担持体への現像剤の供給量を十分に確保することができるという優れた効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る複写機の一例を示す概略構成図。
【図２】同複写機の備えるプロセスカートリッジ１の一例を示す概略断面図。
【図３】同プロセスカートリッジの備える現像装置のｘ軸に直交する断面を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置としての複写機（以下、複写機１０００という）に適用した一実施形態について説明する。
図１は、複写機１０００の一例を示す概略構成図である。
図１に示すように、複写機１０００は、複写装置本体（以下、「プリンタ部６００」という）、給紙テーブル（以下、「給紙部７００」という）及びプリンタ部６００上に取り付けるスキャナ（以下、「スキャナ部８００」という）から構成される。
【００１０】
プリンタ部６００は、四つのプロセスユニットとしてのプロセスカートリッジ１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写ベルト７、定着手段としての定着装置１２等を備えている。中間転写ベルト７は、複数の張架ローラに張架されて図１中の矢印Ａ方向に移動する中間転写体である。
四つのプロセスカートリッジ１の、符号の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字は、イエロー，マゼンタ，シアン，黒用の仕様であることを示している。四つのプロセスカートリッジ１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる他は、ほぼ同様の構成になっているので、以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略して説明する。
【００１１】
プロセスカートリッジ１は、潜像担持体である感光体２、帯電手段である帯電部材３、現像手段である現像装置４、及び、クリーニング手段である感光体クリーニング装置５を一体的に支持してユニット状とした構成となっている。各プロセスカートリッジ１は、それぞれのストッパーを解除することにより、複写機１０００本体に対して着脱可能となっている。
【００１２】
感光体２は、図中の矢印で示すように、図中の時計回り方向に回転する。帯電部材３は、ローラ状の帯電ローラであり、感光体２の表面に圧接されて感光体２の回転により従動回転する。作像時には、帯電部材３には高圧電源により所定のバイアスが印加され、感光体２の表面を帯電する。本実施形態のプロセスカートリッジ１は、帯電手段として、感光体２の表面に接触するローラ状の帯電部材３を用いているが、帯電手段としてはこれに限るものではなく、コロナ帯電などの非接触帯電方式を用いてもよい。
【００１３】
露光装置６は、スキャナ部８００で読み込んだ原稿画像の画像情報、または、パーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報に基づいて、感光体２の表面に対して露光し、感光体２の表面に静電潜像を形成する。本実施形態においては露光装置６として、ＬＥＤアレイを用いており、感光体２上の長手方向の画像領域全域に配置されている。
感光体クリーニング装置５は、中間転写ベルト７と対向する位置を通過した感光体２の表面上に残留する転写残トナーのクリーニングを行う。
【００１４】
四つのプロセスカートリッジ１は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色ごとのトナー像を感光体２上に形成する。四つのプロセスカートリッジ１は、図１に示すように、中間転写ベルト７の表面移動方向に並列に配設され、それぞれの感光体２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７に順に重ね合わせるように転写し、中間転写ベルト７上に可視像を形成する。
【００１５】
図１において、各感光体２に対して中間転写ベルト７を挟んで対向する位置には一次転写手段としての一次転写ローラ８が配置されている。一次転写ローラ８には高圧電源により一次転写バイアスが印加され、感光体２との間で一次転写電界を形成する。感光体２と一次転写ローラ８との間で一次転写電界が形成されることにより、感光体２の表面上に形成されたトナー像が中間転写ベルト７の表面に転写される。中間転写ベルト７を張架する複数の張架ローラのうちの一つが駆動モータにより回転することによって、中間転写ベルト７が図中の矢印Ａ方向に表面移動する。表面移動する中間転写ベルト７の表面上に各色のトナー像が順次重ねて転写されることによって、中間転写ベルト７の表面上にフルカラー画像が形成される。
【００１６】
四つのプロセスカートリッジ１が中間転写ベルト７と対向する位置に対して、中間転写ベルト７の表面移動方向下流側には、二次転写ローラ９が配置されている。二次転写ローラ９は、張架ローラの一つである二次転写対向ローラ９ａに対して中間転写ベルト７を挟んで対向する位置に配置され、中間転写ベルト７との間で二次転写ニップを形成する。二次転写ローラ９と二次転写対向ローラ９ａとの間に所定の電圧を印加して二次転写電界を形成する。給紙部７００から給紙され、図中の矢印Ｓ方向に搬送される転写材である転写紙Ｐは、二次転写ニップを通過する。この転写紙Ｐが二次転写ニップを通過する際に、中間転写ベルト７の表面上に形成されたフルカラー画像が、二次転写ローラ９と二次転写対向ローラ９ａとの間に形成された二次転写電界によって転写紙Ｐに転写される。
【００１７】
二次転写ニップに対して転写紙Ｐの搬送方向下流側に、定着装置１２が配置されている。二次転写ニップを通過した転写紙Ｐは定着装置１２に到達する。そして、定着装置１２における加熱及び加圧によって転写紙Ｐ上に転写されたフルカラー画像が定着され、画像が定着された転写紙Ｐは複写機１０００の装置外に出力される。
一方、二次転写ニップで転写紙Ｐに転写されず中間転写ベルト７の表面上に残留したトナーは、転写ベルトクリーニング装置１１によって回収される。
【００１８】
図１に示すように、中間転写ベルト７の上方には、各色トナーを収容するトナーボトル９００（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が複写機１０００本体に対して着脱可能に配置されている。
各色のトナーボトル９００に収容されたトナーは、各色に対応するトナー補給装置によって、各色の現像装置４に供給される。
【００１９】
次に、プロセスカートリッジ１、及び、現像装置４について詳述する。
図２は、プロセスカートリッジ１の一例を示す概略断面図である。
図２に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジ１は、感光体２、帯電部材３、現像装置４、感光体クリーニング装置５、及び、露光装置６を備えている。感光体２、帯電部材３、及び、感光体クリーニング装置５は感光体ユニットとして一体的となっている。
【００２０】
現像装置４は、感光体２に対向する現像剤担持体としての現像ローラ１０１を備える。現像ローラ１０１は、円筒状で図２中の矢印方向に回転する現像スリーブと、この現像スリーブの内側に配置され、回転しないマグネットローラとを備える。本実施形態の現像装置においては、直径がφ１６の現像ローラ１０１を用いている。
現像ローラ１０１の右下方には、現像ローラ１０１の表面上に担持される現像剤の量を規制する規制部材１０２が配置されている。本実施形態の現像装置４においては、規制部材１０２として、磁性体の金属丸棒（φ５）を用いている。
【００２１】
現像剤を収容する現像剤収容部を形成するケーシング１１０は、現像剤収容部として、第一収容部である供給部１０３と第二収容部である攪拌部１０４とを現像ローラ１０１の下方に形成している。供給部１０３は、現像剤を現像ローラ１０１に供給しながら搬送する供給搬送路であり、攪拌部１０４は、追加補給トナーを攪拌しながら搬送する攪拌搬送路である。供給部１０３と攪拌部１０４とは、ケーシング１１０の仕切板１１１によって仕切られている。仕切板１１１における現像装置の長手方向両端部には、供給部１０３と攪拌部１０４とが連通する連通部がそれぞれ設けられている。
本実施形態の現像装置４は、垂直２軸循環方式の現像装置である。また、現像剤収容部内の現像剤を攪拌しながら搬送する２つの回転搬送部材として、供給部１０３内に第一搬送部材である供給スクリュ１０３ａを備え、攪拌部１０４内に第二搬送部材である攪拌スクリュ１０４ａを備える。
【００２２】
供給部１０３において供給スクリュ１０３ａによって現像ローラ１０１近傍まで搬送された現像剤は、現像ローラ１０１の磁力によって汲み上げられ、現像ローラ１０１の表面に吸着される。そして、規制部材１０２によって所望の搬送量に規制させた後、感光体２との対向部である現像領域まで搬送され、感光体２上の静電潜像の現像に用いられる。現像領域を通過した現像剤は、現像ローラ１０１によって現像装置内まで運ばれ、現像ローラ１０１の反発磁力よって現像ローラ１０１の表面より分離されて供給部１０３に戻される。
【００２３】
現像装置４では、現像ローラ１０１の表面に形成され現像装置内に戻される現像剤磁気ブラシによって、ケーシング１１０と現像ローラ１０１との間に、現像装置外から現像装置内に吸い込む気流を発生させている。この気流によって現像に使用されなかったトナーの飛散を防ぐことができる。
また、現像ローラ１０１と感光体２との対向部に対して現像ローラ１０１の回転方向下流側のケーシング１１０には、外部と連通する開口部が設けられ、この開口部には、現像剤の通過を防止する圧抜きフィルタ１０５が設けられている。これにより、ケーシング１１０の内部の空気を外部に排出することができるので、現像装置外から現像装置内に吸い込む気流によって現像装置内の内圧が上昇するのを防ぐことができる。
【００２４】
図３は、図２に示す現像装置４のｘ軸に直交する断面を示す断面図である。
図３に示すように、現像装置４の軸方向両端部には、攪拌部１０４と供給部１０３とが連通する連通部１０６が設けられている。この連通部１０６の開口径は、現像装置４の長手方向（図３中左右方向）の長さが２５［ｍｍ］、現像装置４の幅方向（図２中左右方向）の長さが１０［ｍｍ］の長方形としている。この現像装置４では、２つの回転搬送部材１０３ａ、１０４ａによって図中の矢印方向に現像剤を搬送することで、供給部１０３と攪拌部１０４との間で現像剤を循環させている。上述したように、現像ローラ１０１上で現像に使用された現像剤は、現像ローラ１０１上に形成された反発磁力によって供給部１０３に戻される。そして、連通部１０６を通して攪拌部１０４まで搬送され、攪拌部１０４に設けられたトナー補給口から補給されるトナーと混合されて供給部１０３に再度搬送される。これにより、常に所望のトナー濃度の現像剤を現像ローラ１０１に供給することができる。
【００２５】
このような垂直二軸循環型の現像装置においては、攪拌部１０４から供給部１０３へ現像剤を受け渡す連通部１０６の上方及び下方の領域（以下、「持上げ領域」という）１０７において、次のように現像剤を搬送している。すなわち、攪拌部１０４内の現像剤を供給部１０３に向かって搬送する際に、搬送スクリュによって攪拌部１０４内の現像剤に一定の剤圧をかけることで、重力に逆らう向きに現像剤を搬送している。このため、持上げ領域１０７の攪拌部１０４側に現像剤が滞留しやすい。
【００２６】
また、従来の垂直二軸循環型の現像装置においては、現像ローラに十分な量の現像剤を供給するため、より多くの現像剤が供給搬送部側に供給されるように現像剤が搬送される。このため、持上げ領域における供給搬送部側のケーシング内、すなわち、連通部上方のケーシング内に現像剤が満たされた状態になりやすい。連通部上方のケーシング内に現像剤が満たされた状態になると、ケーシングからの圧力を受けて連通部上方の現像剤に剤圧が生じる。この連通部上方の現像剤の剤圧によって、現像剤を攪拌搬送部から供給搬送部に持上げる際に、連通部下方からの現像剤の持上げが阻害されてしまい、連通部近傍で現像剤が滞留してしまうおそれがあった。
【００２７】
連通部１０６近傍で現像剤が滞留すると、供給部側に十分な現像剤が供給できなくなり、現像ローラから供給部内に戻された現像剤と供給部内の現像剤との攪拌が不足したり、供給部内での現像剤の嵩が低くなったりする。このため、現像ローラに十分量の現像剤を供給できなくなり、現像ローラ搬送量低下に伴う画像不良が発生してしまう。
【００２８】
そこで、本実施形態の現像装置４では、図３に示すように、供給部１０３内における持上げ領域１０７の容積を、攪拌部１０４の持上げ領域１０７の容積よりも大きくした。すなわち、供給部１０３内における連通部１０６の上方の容積を、攪拌部１０４内における連通部１０６の下方の容積よりも大きくした。これにより、供給部１０３における連通部１０６上方のケーシング１１０内に収容された現像剤がケーシング１１０から受ける圧力を、攪拌部１０４における連通部１０６下方のケーシング１１０内に収容された現像剤がケーシング１１０から受ける圧力よりも低くすることが可能となる。これにより、供給部１０３における連通部１０６上方の容積が、攪拌部１０４における連通部１０６下方の容積以下である場合と比べて、次のことが可能となる。すなわち、攪拌部１０４における連通部１０６下方の現像剤が受ける、供給部１０３における連通部１０６上方の現像剤の剤圧による影響を減らすことが可能となる。したがって、攪拌部１０４から供給部１０３へ現像剤を受け渡しやすくなり、連通部１０６近傍での現像剤の滞留を抑制することができるので、現像ローラへの現像剤の供給量を十分に確保することができる。
【００２９】
また、本実施形態の現像装置４では、現像収容部のケーシング１１０を次のような形状としている。すなわち、供給部１０３内の持上げ領域１０７の上方のケーシングに鉛直方向上向きに突出した空間１０８を設け、持上げ領域１０７内の供給部１０３側の容積を、持上げ領域１０７内の攪拌部１０４側の容積よりも大きくなるような形状としている。ケーシング１１０をこのような形状とすることで、持上げ領域１０７内の供給部１０３側の現像剤に生じるケーシング１１０による剤圧を上記空間１０８に逃がすことができる。したがって持上げ領域１０７内の攪拌部１０４側の現像剤が受ける供給部１０３側の現像剤からの圧力の影響を減らすことができるので、攪拌部１０４から供給部１０３へ現像剤を受け渡しやすくなり、持上げ領域１０７での現像剤の滞留を抑制することができる。
【００３０】
さらに、本実施形態の現像装置４では、供給スクリュ１０３ａ及び攪拌スクリュ１０４ａを次のように構成している。
すなわち、供給スクリュ１０３ａは、スクリュ外径をφ１２、持上げ領域１０７における軸径をφ６、持上げ領域１０７以外の領域における軸径をφ８としている。また、スクリュ羽根形状をリード長４５［ｍｍ］の３条巻きとし、羽根ピッチを１５［ｍｍ］としている。
さらに、攪拌スクリュ１０４ａは、スクリュ外径をφ１２、持上げ領域１０７における軸径をφ８、持上げ領域１０７以外の領域における軸径をφ６としている。また、スクリュ羽根形状をリード長２５［ｍｍ］の２条巻きとし、羽根ピッチを１２．５［ｍｍ］としている。
【００３１】
このように、持上げ領域１０７における供給スクリュ１０３ａの軸径を、持上げ領域１０７における攪拌スクリュ１０４ａの軸径よりも小さくすることで、持上げ領域１０７内の供給部１０３側の容積を、持上げ領域１０７内の攪拌部１０４側の容積よりも大きくすることができる。
さらに、本実施形態の現像装置４では、持上げ領域１０７における供給スクリュ１０３ａの羽ピッチを、持上げ領域１０７における攪拌スクリュ１０４ａの羽ピッチよりも大きくしている。これにより、持上げ領域１０７内の供給部１０３側の容積を、持上げ領域１０７内の攪拌部１０４側の容積よりも大きくすることができる。
【００３２】
さらにまた、本実施形態の現像装置４では、各搬送部材の軸径が次のような関係となっている。すなわち、攪拌スクリュ１０４ａの持上げ領域１０７における軸径が、供給スクリュ１０３ａの持上げ領域１０７以外の領域における軸径以下であり、かつ、供給スクリュ１０３ａの持上げ領域１０７の軸径よりも大きい。
このように、攪拌スクリュ１０４ａの持上げ領域１０７における軸径が、供給スクリュ１０３ａの持上げ領域１０７の軸径よりも大きいことで、供給部１０３内における連通部１０６の上方の容積を、攪拌部１０４内における連通部１０６の下方の容積よりも大きくすることができる。これにより、上述したように、持上げ領域１０７での現像剤の滞留を抑制することができる。
【００３３】
さらに、攪拌スクリュ１０４ａの持上げ領域１０７における軸径が、供給スクリュ１０３ａの持上げ領域１０７以外の領域における軸径以下とすることで、供給部１０３内の持上げ領域１０７以外の容積をより小さくすることが可能となる。これにより、供給部１０３内で必要となる現像嵩を確保するための現像剤充填量を少なくすることができるので、現像剤に係るコストを削減、及び、現像装置の小型化を図ることができる。
【００３４】
さらにまた、本実施形態の現像装置４では、供給スクリュ１０３ａの回転数を４６０［ｒｐｍ］、攪拌スクリュ１０４ａの回転数を５５０［ｒｐｍ］としている。このように、供給スクリュ１０３ａの回転数よりも攪拌スクリュ１０４ａの回転数を大きくすることで、攪拌部１０４内の現像剤の搬送力を供給部１０３内の現像剤の搬送力よりも大きくすることができる。このため、より効率よく現像剤を攪拌部１０４側から供給部１０３側に持上げることができる。
【００３５】
なお、上述した説明では、現像装置の構成を、供給部の下方に攪拌部が配置された構成としたが、本実施形態の構成としてはこれに限らない。例えば、攪拌部の下方に供給部が配置された構成であってもよい。
【００３６】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
表面に現像剤を担持する現像ローラ１０１等の現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容し、鉛直方向の位置が異なる供給部１０３、攪拌部１０４等の２つの収容部と、前記２つの収容部を連通する連通部１０６等の２つの連通部を介して前記２つの収容部内で前記現像剤を循環搬送させる供給スクリュ１０３ａ、攪拌スクリュ１０４ａ等の搬送部材とを備え、前記２つの収容部のうち一方が、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給しつつ搬送する供給部１０３等の供給搬送路であり、他方が、前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌部１０４等の攪拌搬送路である現像装置４等の現像装置において、前記２つの収容部のうち比較的上方に位置する収容部を供給部１０３等の第一収容部、前記２つの収容部のうち比較的下方に位置する収容部を攪拌部１０４等の第二収容部とし、前記第一収容部内における、前記２つの連通部のうち前記第二収容部から前記第一収容部に向けて前記現像剤が搬送される連通部の上方の容積が、前記第二収容部内における該連通部の下方の容積よりも大きいことを特徴とする。
【００３７】
従来の現像装置において、例えば、第一収容部が供給搬送路であり、第二収容部が攪拌搬送路であった場合、次のように現像剤が搬送される。すなわち、現像担持体に十分な量の現像剤を供給するため、より多くの現像剤が第一収容部側に供給されるように現像剤が搬送される。このため、現像剤を第二収容部から第一収容部に持上げる連通部（以下、単に「連通部という」）の近傍においては、第一収容部側のケーシング内、すなわち、連通部上方のケーシング内に現像剤が満たされた状態になりやすい。連通部上方のケーシング内に現像剤が満たされた状態になると、ケーシングからの圧力を受けて連通部上方の現像剤に剤圧が生じる。この連通部上方の現像剤の剤圧によって、現像剤を攪拌搬送部から供給搬送部に持上げる際に、連通部下方からの現像剤の持上げが阻害されてしまい、連通部近傍で現像剤が滞留してしまうおそれがあった。
【００３８】
本態様においては、上記実施形態について説明したように、第一収容部内における連通部の上方の容積が、第二収容部内における連通部の下方の容積よりも大きいので、次のことが可能となる。すなわち、第一収容部における連通部上方のケーシング内に収容された現像剤がケーシングから受ける圧力を、第二収容部における連通部下方のケーシング内に収容された現像剤がケーシングから受ける圧力よりも低くすることが可能となる。これにより、第一収容部における連通部上方の容積が第二収容部における連通部下方の容積以下である場合と比べて、第二収容部内における連通部下方の現像剤が受ける、第一収容部内における連通部上方の現像剤による剤圧の影響を減らすことができる。したがって、第二収容部から第一収容部へ現像剤を受け渡しやすくなるので、連通部近傍での現像剤の滞留を抑制することができ、現像剤担持体への現像剤の供給量を十分に確保することができる。
【００３９】
（態様Ｂ）
態様Ａの現像装置において、供給部１０３等の前記第一収容部が前記供給搬送路であり、攪拌部１０４等の前記第二収容部が攪拌搬送路である。
【００４０】
（態様Ｃ）
態様Ａ又はＢの現像装置において、前記搬送部材として供給部１０３等の前記第一収容部内の現像剤を搬送する供給スクリュ１０３ａ等の第一搬送部材と、攪拌部１０４等の前記第二収容部内の現像剤を搬送する、攪拌スクリュ１０４ａ等の第二搬送部材とを用い、前記第一搬送部材及び前記第二搬送部材が回転羽を用いて現像剤を搬送するものである。
【００４１】
（態様Ｄ）
態様Ｃの現像装置において、供給スクリュ１０３ａ等の前記第一搬送部材の軸径を、攪拌スクリュ１０４ａ等の前記第二転搬送部材の軸径よりも小さくしたことを特徴とする。
本態様においては、上記実施形態について説明したように、第一収容部内における連通部の上方の容積を、第二収容部内における連通部下方の容積よりも大きくすることが可能となる。
【００４２】
（態様Ｅ）
態様Ｃ又はＤの現像装置において、供給スクリュ１０３ａ等の前記第一搬送部材の羽ピッチを、攪拌スクリュ１０４ａ等の前記第二搬送部材の羽ピッチよりも広くしたことを特徴とすることを特徴とする。
本態様においては、上記実施形態について説明したように、第一収容部内における連通部上方の容積を、第二収容部内における連通部下方の容積よりも大きくすることが可能となる。
【００４３】
（態様Ｆ）
態様Ｃ〜Ｅいずれか一の現像装置において、攪拌スクリュ１０４ａ等の前記第二搬送部材の回転数を、供給スクリュ１０３ａ等の前記第一搬送部材の回転数よりも多くすることを特徴とする。
本態様においては、上記実施形態について説明したように、第二搬送部材の回転数よりも第一搬送部材の回転数を多くすることで、第二収容部内の現像剤の搬送力を、第一収容部内の現像剤の搬送力よりも大きくすることができる。このため、より効率よく現像剤を第二収容部側から第一収容部側に持上げることができる。
【００４４】
（態様Ｇ）
態様Ｃ〜Ｆいずれか一の現像装置において、連通部１０６等の前記２つの連通部のうち前記第二収容部から前記第一収容部に向けて前記現像剤が搬送される連通部の上方及び下方の領域を持上げ領域１０７等の連通領域とした場合、前記連通領域内の攪拌スクリュ１０４ａ等の前記第二搬送部材の軸径が、前記連通領域外の供給スクリュ１０３ａ等の前記第一搬送部材の軸径以下、かつ、前記連通領域内の前記第一部搬送部材の軸径よりも大きいことを特徴とする。
【００４５】
本態様においては、上記実施形態について説明したように、第二搬送部材の連通領域内の軸径が、第一部搬送部材の連通領域内の軸径よりも大きいことで、第一収容部内における連通部の上方の容積を、第二収容部内における連通部の下方の容積よりも大きくすることが可能となる。これにより、上述したように、持上げ領域１０７での現像剤の滞留を抑制することができる。
さらに、第二搬送部材の連通領域内の軸径が、第一搬送部材の連通領域外の軸径以下であることで、第一収容部内の連通領域外の容積を、より小さくすることが可能となる。これにより、第一収容部内で必要となる現像嵩を確保するための現像剤充填量を少なくすることができるので、現像剤に係るコストを削減、及び、現像装置の小型化を図ることができる。
【００４６】
（態様Ｈ）
潜像を担持する感光体２などの潜像担持体と、前記潜像担持体の表面上の潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４などの現像手段と、を少なくとも備えるプロセスカートリッジ１などのプロセスカートリッジにおいて、前記現像手段として、態様Ｃ〜Ｇのいずれか一の現像装置を用いる。
【００４７】
（態様Ｉ）
感光体２などの潜像担持体と、前記潜像担持体に形成された潜像を現像剤で現像する現像装置４などの現像手段とを備えた複写機１０００などの画像形成装置において、前記現像手段として、態様Ｃ〜Ｇのいずれか一の現像装置を用いることを特徴とする。
本態様においては、現像剤担持体に十分量の現像剤を供給することができるので、現像担持体への現像剤の搬送量低下に伴う画像不良を抑制することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１ プロセスカートリッジ
２ 感光体
３ 帯電部材
４ 現像装置
６ 露光装置
７ 中間転写ベルト
１２ 定着装置
１０１ 現像ローラ
１０３ 供給部
１０３ａ 供給スクリュ
１０４ 攪拌部
１０４ａ 攪拌スクリュ
１０６ 連通部
１０７ 持上げ領域
１１０ ケーシング
６００ プリンタ部
７００ 給紙部
９００ トナーボトル
１０００ 複写機
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４９】
【特許文献１】特開２０１１−２４８１２７号公報
【図１】
2017191181.tif 000003
【図２】
2017191181.tif 000004
【図３】
2017191181.tif 000005