(57)【要約】【課題】  シート加湿装置において、シートに供給する加湿液を保持する給水槽から加湿液を回収し、給水ローラが装置停止中にも加湿液に浸り続けることを防止する。【解決手段】  装置停止時に給水槽４０７に保持された加湿液を自然排出により貯水タンク４２０に回収する回収部を有する。前記回収部は装置停止時に給水槽に保持された加湿液が前記回収部から回収されたときは、給水槽内の加湿液の水面が給水ローラ４０２の最下部よりも低い位置になるように給水槽と連通している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されるシートを加湿するためのシート加湿装置において、
シートに加湿液を供給するための供給部材と、
前記供給部材の一部が前記加湿液に浸されるように加湿液を保持する保持部と、
前記加湿液を収容する収容部と、
前記収容部に収容された加湿液を前記保持部に供給する供給部と、
前記保持部からオーバーフローした加湿液を前記収容部に戻す排出部と、
前記保持部に保持された加湿液を自然排出により前記収容部に回収する回収部と、
を有し、
前記収容部から前記保持部に加湿液が供給されなくなり、前記保持部に保持された加湿液が前記回収部から回収された場合、前記保持部内の加湿液の液面が前記供給部材の最下部よりも低い位置になることを特徴とするシート加湿装置。
【請求項２】
前記回収部を経由して排出される加湿液の流量は、
前記供給部により前記保持部に供給される加湿液の流量から、前記保持部から前記供給部材に供給される加湿液の量を差し引いた量より小さい
ことを特徴とする請求項１記載のシート加湿装置。
【請求項３】
前記回収部は、前記保持部から加湿液を排出するための排出口が前記供給部材の最下部よりも低い位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート加湿装置。
【請求項４】
前記排出部は、前記保持部からオーバーフローした前記加湿液を受ける受け部を有し、
前記回収部は、前記受け部に加湿液を排出することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項５】
前記回収部は、前記収容部から前記保持部に加湿液が供給される供給経路に分岐して設けられ、前記供給経路と前記排出部の排出経路を連通して構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート加湿装置。
【請求項６】
前記回収部は、排出量を調整可能な流量調整部を備えていることを特徴とする請求項５記載のシート加湿装置。
【請求項７】
搬送されるシートを加湿するためのシート加湿装置において、
シートに加湿液を供給するためのローラと、
前記ローラの一部が前記加湿液に浸されるように上部が開口した加湿液を保持する加湿槽と、
前記加湿液を収容するタンクと、
前記タンクに収容された加湿液を前記加湿槽に供給するポンプと、
前記加湿槽の開口部からオーバーフローした加湿液を前記タンクに戻す排出部と、
前記加湿槽から加湿液を自然排出するための加湿槽に設けられる排出口であって、前記供給加湿ローラの最下部よりも低い位置に設けられる排出口と、
を備えることを特徴とするシート加湿装置。
【請求項８】
画像形成されたシートを処理するシート後処理装置において、
前記シートに加湿するための請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート加湿装置と、
前記シート加湿装置で加湿されたシートを処理する処理部と、
を有するシート後処理装置。
【請求項９】
前記処理部は、シートのカールを矯正するカール矯正装置であることを特徴とする請求項８に記載のシート後処理装置。
【請求項１０】
シートに画像形成する画像形成部と、
前記画像形成したシートを後処理するための請求項８又は請求項９に記載のシート後処理装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートに加湿液を付与するシート加湿装置、及びシート加湿装置を備えたシート後処理装置並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置においては、像担持体としての感光ドラム上に形成したトナー像を記録シートに転写し、その記録シートを定着装置で加熱、加圧することによりトナー像を記録シートに定着させている。そして、前記定着装置としては、内部にヒータを有する定着ローラと、これに圧接して回転する加圧ローラとで形成される定着ニップに記録シートを通過させ、トナー像の定着を行う熱ローラ定着方式が一般的に多く採用されている。
【０００３】
熱ローラ定着工程においては、熱と圧力をほぼ同時にトナー像が転写されたシートに付加するので、加圧された状態でシート内部の水分が蒸発する。このときに起こる「シート内部の水分量変化」と、「シートにかかるストレス」と、によりシート自身が大きく湾曲するような“カール”と呼ばれる現象及びシート端部が直線状では無く“うねった”ような形状となる“波打ち”と呼ばれる現象が発生する。
【０００４】
ここでシートとして最も一般的に用いられる「紙」を繊維レベルで見てみる。紙は短い繊維どうしが絡み合って構成されており、かつ繊維内部または繊維どうしの間には水分が含まれている。さらに繊維と水は水素結合を生じた状態で平衡状態に有るため平滑性を保っている。
【０００５】
しかし定着工程において紙に熱と圧力がほぼ同時に加わると、圧力により繊維どうしにずれが生じ、その状態で、熱が加わり水分が蒸発すると繊維どうしでさらなる水素結合が生じ変形する。紙を放置していると環境から吸湿し、繊維どうしの水素結合が再び切り離され元の状態に戻ろうとする。だが、一部の繊維間には水分が入っていかず、それにより変形が維持される。変形のパターンは先述したように“カール”と“波打ち”があり、“カール”は紙の表裏の伸縮差により発生する。“波打ち”は紙の中央部と端部での伸縮差により発生する。
【０００６】
上記問題に対して特許文献１のように、定着プロセスで熱と圧力により水分を奪われた紙に水分を付与することにより失われた水分を補充し、“波打ち”及び“カール”を良化させる装置が提案されている。紙の水分が増えると紙自体のヤング率が低下し、こわさが小さくなって波打ちが低減する。また、繊維どうしの隙間に水分が入ることにより、定着器で一度水素結合した繊維どうしの結合を再び切り離させ波打ちが低減すると考えられる。
【０００７】
特許文献１では、加湿部の下方には加湿に用いる水を貯蔵するタンクが配置されていて、タンクに蓄えられている水は、ポンプにより加湿部に送られ、給水槽に一定量蓄えられる。給水槽の上には、親水性のゴム部材を用いた給水ローラが、周面の一部を水に浸しながら回転するように配置されており、給水ローラ周面に付着して汲み上げられた水が、加湿ローラを介してシートに塗布される。
【０００８】
ポンプから給水槽に送られる水の量は、給水ローラ周面に付着して給水槽から汲み上げられる水の量より多く設定されており、給水槽からオーバーフローした水はタンクに戻され、繰り返し使用されることが述べられている。給水槽の水位は常に満水状態に保たれており、給水ローラ周面の浸水範囲が一定となるため、補給ローラによる水の汲み上げ量が一定となり、シートに対する水の塗布量が安定する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−２３４６７９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１のシート加湿装置においては、ポンプにより給水槽に送られた水は、装置の停止中も給水槽に溜まったままとなっている。これにより、以下のような課題が発生する。
【００１１】
給水ローラは、装置の停止中も常時水に浸り続けることになり、ゴムの劣化が発生する。具体的には、ゴムの可塑剤が染み出し、硬度の変化、直径の変化が発生する。
【００１２】
また、給水槽は、常に満水状態のため、振動を与えると水がこぼれて、装置内の汚染や、故障の原因となる。特に、ジャム処理等でシート加湿装置本体から加湿部を引き出す場合に、水がこぼれるおそれがある。
【００１３】
これらの課題を解決するためには、ポンプから給水槽への給水経路中に弁を設け、弁を開くと給水管内と給水槽内の水がタンクに回収されるようにすることが考えられる。しかし、手動の弁の場合は、装置の停止時やジャム処理時に、毎回弁の操作が必要となるだけでなく、弁の操作を誤ると、シートに対する水の塗布が正常に行われなくなる。手動弁の代わりに電磁弁を備えると、装置の停止時やジャム処理時に自動的に水の回収を行うことが可能となる、しかし、この場合は装置のコストアップとなってしまう。
【００１４】
本発明は、上記問題に鑑み、簡易かつ低コストな構成で、シートに供給する加湿液を保持する保持部から加湿液を回収することができるシート加湿装置及びこれを用いたシート後処理装置、画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、搬送されるシートを加湿するためのシート加湿装置において、シートに加湿液を供給するための供給部材と、前記供給部材の一部が前記加湿液に浸されるように加湿液を保持する保持部と、前記加湿液を収容する収容部と、前記収容部に収容された加湿液を前記保持部に供給する供給部と、前記保持部からオーバーフローした加湿液を前記収容部に戻す排出部と、前記保持部に保持された加湿液を自然排出により前記収容部に回収する回収部と、を有し、前記収容部から前記保持部に加湿液が供給されなくなり、前記保持部に保持された加湿液が前記回収部から回収された場合、前記保持部内の加湿液の液面が前記供給部材の最下部よりも低い位置になることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、簡易かつ低コストな構成で、保持部の加湿液を収容部に回収し、供給部材の劣化や、保持部内で加湿液がこぼれることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係るシート加湿装置を含む画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート加湿装置の動作中の状態を示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート加湿装置の停止中の状態を示す断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るシート加湿装置の動作中の状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るシート加湿装置の停止中の状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に本発明のシート加湿装置について説明する。ここでは、シート加湿装置を有するシート後処理装置を例示し、このシート後処理装置を備えた画像形成装置とともに説明する。
【００１９】
〔第１実施形態〕
＜画像形成装置＞
図１は本発明の第１実施形態に係るシート後処理装置９００を備えた画像形成装置５００の断面図である。なお、本実施形態では画像形成装置としてカラー電子写真プリンタを例示し、シート後処理装置としてシートに生じた波打ちを矯正するシート波打ち補正装置を例示している。また、本実施形態で用いるシートＰはトナー像が形成できるものであればよく、具体例として、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製のシート状のもの、厚紙、オーバーヘッドプロジェクタ用などが使用できる。
【００２０】
画像形成装置の全体構成について、画像形成動作とともに説明する。図１に示すプリンタ５００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成部５１０を備えている。像担持体である感光ドラム５１１は、帯電ローラ５１２によって帯電された後、レーザスキャナ５１３によって潜像を形成される。潜像は、現像器５１４によって現像されてトナー像になり、可視像化される。感光ドラム５１１のトナー像は、中間像担持体である例えば中間転写ベルト５３１に順次転写される。
【００２１】
一方、シートＰは、給送カセット５２０から、１枚ずつ送り出されてレジストローラ対５２３に送り込まれる。シートＰが斜行している場合は、レジストローラ対５２３にシートＰの先端が突き当てられることにより斜行が補正される。そして、レジストローラ対５２３は、中間転写ベルト５３１上のトナー像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト５３１と二次転写ローラ５３５が形成する転写ニップに送り込む。中間転写ベルト上のトナー像は、二次転写ローラ５３５へのバイアス印加によってシートＰに転写される。その後、シートＰのトナー像は、定着装置１００によって、加熱、加圧されることでシートＰに定着された後、本体排出ローラ５４０によりシート波打ち補正装置９００に送られる。シート波打ち補正装置９００により波打ち補正されたシートＰは、排出トレイ５６５上に排出される。
【００２２】
定着装置１００はヒータを内蔵した定着ローラ１１０と、加圧ローラ１１１の熱ローラ対で構成されている。この定着装置１００をシートＰが通過するときに加えられる熱及び圧力により、シートの種類によってはシート端部が伸ばされシート長さが端部と中央で差が起き、これらの変形によりシートの端部波打ちが発生することがある。なお、給送カセット５２０内のシートＰの種類については、操作パネル５７０を用いてユーザにより入力され、画像形成装置内のＣＰＵ、メモリに情報が送られる。
【００２３】
＜シート後処理装置＞
上記波打ちを矯正するために本実施形態では、シート後処理装置としてシート加湿装置（以下、「加湿装置」という）４００及び加湿装置４００により加湿されたシートに所定の処理をするシート処理部が設けられている。なお、本実施形態では前記シート処理部としてシート引張搬送装置１０１，２０１，３０１及びカール矯正装置６００を有し、加湿装置４００とともにシート波打ち補正装置９００としてシート後処理装置が構成されている。そして、定着装置１００によって、加熱、加圧されることでトナー像が定着されたシートＰは本体排出ローラ５４０、シート波打ち補正装置９００の入口ローラ９０１により、加湿装置４００に送られる。ここでシートＰは加湿ローラ対４０１、４０２により加湿される。
【００２４】
加湿装置４００から排出されたシートＰは、続けてシートを引っ張るシート引張部としてのシート引張搬送装置１０１，２０１，３０１に送られる。加湿装置４００により所定の水分量に加湿した後に、シート引張搬送装置１０１，２０１，３０１においてシートの幅方向中央部を引張ることで、端部と中央のシート長さの差を減少させ、端部波打ちが補正される。なお、シートの引張はシート幅方向端部と中央部とで搬送速度を変えることによりシートを引っ張るものである。
【００２５】
そして、シート引張搬送装置１０１，２０１，３０１のシート搬送方向下流にはカール補正装置６００が設けられている。このカール補正装置６００は、一方の面側に凸状態のシートのカールを矯正するための第１のカール矯正部６０１と、他方の面側に凸状態のシートのカールを矯正するための第２のカール矯正部６０２で構成されている。それぞれの矯正部は、スポンジローラを剛体ローラに圧接させたローラ対で構成され、剛体ローラがスポンジローラに食い込むことにより生じるスポンジローラの湾曲形状のニップ部をカールが生じているシートが通ることによりシートのカールを矯正するものである。
【００２６】
加湿されたシートの引っ張り及びカール補正により波打ちを補正されたシートＰは、搬送ローラ９０２，９０３，９０４により搬送され、排出ローラ９０５によりシート波打ち補正装置９００外に排出され、排出トレイ５６５上に積載される。
【００２７】
４２０は、シートＰに水分を付与して加湿するための加湿液ＬＱが収容された貯水タンクである。貯水タンク４２０内に収容された加湿液ＬＱはポンプ４２１により加湿装置４００に設けられた給水漕に向けて給水管４２２内を経て随時給水される。加湿液ＬＱは水を主成分とするものである。
【００２８】
＜加湿装置＞
次に図２を用いて加湿装置４００の構成について具体的に説明する。図２は、本実施形態の加湿装置４００の断面図である。加湿装置４００は、シートＰを挟持搬送しながらシートＰの両面に加湿を行うため、シート搬送路に対して、略対称の構成となっている。このため、シート搬送路を挟んで配置された同一機能を有する部材には、同一の符号を付している。
【００２９】
給水フレーム４０６には、加湿液を保持する保持部である給水槽４０７が配置されている。そして、前記給水槽の重力方向下方には、加湿液を収容した収容部である貯水タンク４２０が配置され、貯水タンク４２０には給水槽４０７に供給する加湿液ＬＱが満たされている。
【００３０】
給水槽４０７の上方には、シートに加湿液を供給する供給部材としての一次給水ローラ４０２が、その周面の一部が給水槽４０７に満たされた加湿液ＬＱに浸るように配置されている。一次給水ローラ４０２は、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面に水を保持することが出来る親水性の表面を持った材料、例えばＮＢＲ等を主成分とするソリッドゴム層が形成された弾性ローラである。この一次給水ローラ４０２が回転駆動されると、給水槽４０７内の加湿液ＬＱが、一次給水ローラ４０２の親水性表面に付着して汲み上げられる。
【００３１】
一次給水ローラ４０２の給水槽４０７対向位置よりも回転駆動方向の下流側には、第一規制ローラ４０４が当接されている。第一規制ローラ４０４は、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面にニッケル、クロム等のメッキ処理を施したローラである。第一規制ローラ４０４は、一次給水ローラ４０２に当接し、一次給水ローラ４０２のソリッドゴム層表面に保持された加湿液ＬＱの量を適量に抑制し、シートＰに供給する水分の量を調整する。
【００３２】
一次給水ローラ４０２の第一規制ローラ４０４当接位置よりも回転駆動方向の下流側には、二次給水ローラ４０３が当接されている。二次給水ローラ４０３は、一次給水ローラ４０２と同様、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面に、親水性の表面を持った材料、例えばＮＢＲ等を主成分とするソリッドゴム層が形成された弾性ローラである。一次給水ローラ４０２に付着した加湿液ＬＱは、第一規制ローラ４０４により付着量を調整された後、一次給水ローラ４０２と二次給水ローラ４０３が形成するニップにおいて、二次給水ローラ４０３の親水性表面に受け渡される。
【００３３】
二次給水ローラ４０３の第一規制ローラ４０４当接位置よりも回転駆動方向の下流側には、加湿ローラ４０１が当接されている。加湿ローラ４０１は、ステンレス等の金属剛性体からなる軸芯表面にＮＢＲ、シリコン等を主成分とするソリッドゴム層が形成された弾性ローラである。二次給水ローラ４０３の親水性表面に付着した加湿液ＬＱは、二次給水ローラ４０３と加湿ローラ４０１が形成するニップにおいて、加湿ローラ４０１の親水性表面に受け渡される。
【００３４】
加湿ローラ４０１の二次給水ローラ４０３当接位置よりも回転駆動方向の下流側には、第二規制ローラ４０５が当接されている。第二規制ローラ４０５は、加湿ローラ４０１のソリッドゴム層表面に保持された加湿液の量を適量に抑制し、シートＰに供給する水分の量を規制する。
【００３５】
かくして、供給部材である一次給水ローラに４０２より汲み上げられた加湿液ＬＱは、二次給水ローラ４０３、加湿ローラ４０１へと順次受け渡されながら、第一規制ローラ４０４、第二規制ローラ４０５により量を調整され、シート搬送路を挟んで加湿ローラ４０１対が形成する加湿ニップへと供給される。
【００３６】
プリンタ５００において画像を転写、定着されたシートＰは、図２の矢印Ｂ方向に搬送され、進入ガイド４１４に案内されて、加湿ローラ４０１対が形成する加湿ニップに送られ、加湿液ＬＱをその表面に塗布されることにより加湿される。これによりシートＰは最適な水分量に加湿され、前述したシート引張搬送装置１０１，２０１，３０１による引張り効果が促進される。
【００３７】
加湿ローラ４０１のニップ部を通過したシートＰは、排出ガイド４１５を経てシート第一引張搬送装置１０１に送られ、加湿されたシートが引っ張られることにより定着加熱により生じた波打ちが補正される。
【００３８】
（加湿液の循環構成）
次に、本実施形態の加湿装置４００の加湿液ＬＱの循環構成について、図２及び図３を用いて説明する。図２は、本実施形態の加湿装置４００の動作中の状態を、図３は、停止中の状態を、それぞれ示している。
【００３９】
４２０はシートＰを加湿するための加湿液ＬＱが収容された貯水タンクであり、加湿装置４００の重力方向下方に配置されている。貯水タンク４２０内に収容された加湿液ＬＱは、供給部としてのポンプ４２１により給水管４２２を通って上方へ汲み上げられる。
【００４０】
給水管４２２は、給水槽４０７に設けられた給水口４０９に接続され、貯水タンク４２０から汲み上げられた加湿液ＬＱが給水槽４０７に供給される。給水槽４０７は上部が開口し、開口の給水槽４０７が形成されている。加湿装置４００の動作中は、ポンプ４２１が連続駆動され、加湿液ＬＱは、給水槽の縁部４０８からオーバーフローし、給水フレーム４０６に形成された加湿液受け部である排水溝４１２へと流れ落ちる。排水溝４１２の下部には、排水口４１３が形成され、排水口４１３には排水管４２３が接続され、貯水タンク４２０へと接続されている。これにより、給水槽４０７に供給された加湿液のうち、給水槽４０７からオーバーフローした加湿液を貯水タンク４２０に戻す排出部が形成され、給水槽４０７からオーバーフローした加湿液ＬＱは、自重で排水管を流れ落ち、貯水タンク４２０に回収される。
【００４１】
また、本実施形態の加湿装置にあっては、給水槽４０７と貯水タンク４２０を連通し、給水槽４０７内の加湿液を自然排出により貯水タンク４２０に回収する回収部が設けられている。ここで、自然排出とは、加湿液がポンプによる汲み出しや弁の開閉操作によらず、連通した経路を加湿液の自重により排出されることである。この回収部は、給水槽４０７の下部には給水槽排水口（排出口）４１０が形成され、給水槽排水管４１１の一端が前記給水槽排水口４１０に接続され、他端が排水溝４１２に接続されて構成されている。すなわち、給水槽４０７から給水槽排水口４１０、給水排水管４１１，排水溝４１２、排水管４２３を介して貯水タンク４２０に連通した加湿液の排出経路が回収部として構成されている。これにより、給水槽４０７に満たされた加湿液ＬＱは、給水槽排水口４１０から給水槽排水管４１１を通じて排水溝４１２に自重によって流れ落ち、これが貯水タンク４２０に流れ落ちて回収される。
【００４２】
そして、給水槽４０７から給水槽排水管４１１を経由して排出される加湿液の流量は、ポンプ４２１により給水槽４０７に供給される加湿液の流量から、給水槽４０７内の加湿液が一次給水ローラ４０２に供給される量を差し引いた量より小さくなるように給水槽排水口４１０、給水槽排水管４１１の径が設定されている。
【００４３】
本実施形態の場合は、ポンプ４２１の汲み上げ能力は、毎分３００ｍｌである。これに対して、給水槽排水管４１１を通じて流れ落ちる加湿液ＬＱの量は、片側の給水槽４０７あたり毎分５０ｍｌ、シート搬送路を挟んだ両側合計で、毎分１００ｍｌである。さらに、一次給水ローラ４０２が、給水槽４０７から汲み上げる加湿液ＬＱの量は、片側の給水槽４０７あたり毎分７５ｍｌ、シート搬送路を挟んだ両側合計で毎分１５０ｍｌである。つまり、加湿装置４００の動作中は、一次給水ローラ４０２による汲み上げと、給水槽排水管４１１経由の排水により給水槽４０７から排出される加湿液ＬＱの合計２５０ｍｌより、給水槽４０７に対する加湿液の供給量３００ｍｌの方が５０ｍｌ多い。給水槽４０７からは、常時毎分５０ｍｌの加湿液ＬＱがオーバーフローし続けるため、給水槽４０７の液面高さは、図２に示すように、給水槽の縁部４０８の高さで一定となる。このため、一次給水ローラ４０２の表面が加湿液ＬＱに浸る幅は常時一定となり、安定した加湿液ＬＱの汲み上げが可能となる。
【００４４】
（加湿装置が停止した状態）
続いて、図３を用いて、加湿装置４００の動作が停止した状態について説明する。加湿装置４００の動作が停止すると、ポンプ４２１による加湿液ＬＱの汲み上げが停止する。一方、給水槽４０７に貯められた加湿液ＬＱは、自重で給水槽排水管４１１を通じて排水溝４１２に排水され、排水管４２３を通って貯水タンク４２０に回収される。排水終了後の加湿液ＬＱの液面高さは、図３に示すように、給水槽排水口４１０の高さとなる。給水槽排水口４１０の位置は、一次給水ローラの最下部４０２Ｂよりも低い位置に配置されている。このため、加湿装置４００の停止中は、一次給水ローラ４０２が加湿液ＬＱに触れることがなく、ゴムの劣化が防止される。
【００４５】
また、ジャム処理等で、シート波打ち補正装置９００から加湿装置４００を引き出す場合でも、給水槽４０７内に加湿液ＬＱが溜まっていないため、加湿液ＬＱがこぼれることが無く、装置内の汚染や故障の発生を防止することができる。
【００４６】
加湿装置４００を再び動作させる場合は、プリンタ５００の立ち上げ時間中からポンプ４２１を動作させることにより、加湿動作開始前に給水槽４０７を加湿液ＬＱで満たすことが可能である。
【００４７】
給水槽排水口４１０は、給水槽排水管４１１から排水溝４１２、排水管４２３を介して貯水タンク４２０に連通している。このため、給水槽４０７からの排水は、加湿液ＬＱの自重により行われ、装置のオペレータは、排水のために一切操作を行う必要が無い。また、流路切り換えのための電磁弁や、排水のためのポンプ等を追加する必要がなく、簡易かつ廉価な構成で給水槽４０７からの排水が可能となる。
【００４８】
なお、本実施形態では、給水槽４０７の下部に設けた給水槽排水口４１０と排水溝４１２を、給水槽排水管４１１で接続したが、給水槽４０７から常時一定量の排水を行う構成は、これに限定されない。例えば、給水槽４０７を囲む壁面の一部に切欠きを設け、切欠き底部の高さが一次給水ローラの最下部４０２Ｂよりも低い位置になるように配置しても良い。
【００４９】
〔第２実施形態〕
次に本発明に係るシート加湿装置の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、第１実施形態の加湿装置４００に対して、給水槽４０７からの加湿液ＬＱの排出方法が異なり、他の構成は同じである。そのため、加湿装置および画像形成装置の構成、動作については説明を省略する。
【００５０】
本実施形態の加湿装置４００の加湿液ＬＱの循環構成について、図４及び図５を用いて説明する。なお、図４は、本実施形態の加湿装置４００の動作中の状態を、図５は、停止中の状態を、それぞれ示している。
【００５１】
本実施形態の加湿装置４００においては、ポンプ４２１と給水槽４０７を接続する給水管４２２に分岐継手４２４が取り付けられている。分岐継手４２４には分岐排水管４２５の一端が接続され、分岐排水管４２５の他端は排水管４２３に接続されている。このように、加湿液の供給経路と排出経路が排水管４２３により連通され、ポンプ４２１によって汲み上げられた加湿液ＬＱの一部が、排水管４２３を流れ落ち、貯水タンク４２０に回収されるように構成されている。すなわち、本実施形態にあっては、給水槽４０７から給水管４２２を介して前記分岐排水管４２５、排水管４２３、貯水タンク４２０と連通した経路が装置停止時の給水槽４０７内の加湿液を回収する回収部として構成されている。分岐排水管４２５には、排出量を調整可能な流量調整部である流量調整弁４２６が取り付けられ、分岐排水管４２５経由で自重により排水される加湿液ＬＱの量が調整可能となっている。
【００５２】
本実施形態のポンプ４２１の汲み上げ能力は、毎分３００ｍｌである。これに対して、分岐排水管４２５を通じて排水される加湿液ＬＱの量は、毎分１００ｍｌになるよう、流量調整弁４２６により調整されている。さらに、一次給水ローラ４０２が、給水槽４０７から汲み上げる加湿液ＬＱの量は、片側の給水槽４０７あたり毎分７５ｍｌ、シート搬送路を挟んだ両側合計で、毎分１５０ｍｌである。つまり、加湿装置４００の動作中は、一次給水ローラ４０２による汲み上げと、分岐排水管４２５経由の排水により給水槽４０７から排出される加湿液ＬＱの合計２５０ｍｌより、給水槽４０７に対する加湿液の供給量３００ｍｌの方が５０ｍｌ多い。給水槽４０７からは、常時毎分５０ｍｌの加湿液ＬＱがオーバーフローし続けるため、給水槽４０７の液面高さは、図４に示すように、給水槽の縁部４０８の高さで一定となる。このため、一次給水ローラ４０２の表面が加湿液ＬＱに浸る幅は常時一定となり、安定した加湿液ＬＱの汲み上げが可能となる。
【００５３】
続いて、図５を用いて、加湿装置４００の動作が停止した状態について説明する。加湿装置４００の動作が停止すると、ポンプ４２１による加湿液ＬＱの汲み上げが停止する。一方、給水槽４０７に貯められた加湿液ＬＱと、給水管４２２の分岐継手４２４より上の部分の加湿液ＬＱは、自重で分岐排水管４２５を通じて排水される。排水終了後の加湿液ＬＱの液面高さは、図５に示すように、給水槽４０７より重力方向下方に位置する分岐継手４２４の高さとなる。このため、加湿装置４００の停止中は、一次給水ローラ４０２が加湿液ＬＱに触れることがなく、ゴムの劣化が防止される。
【００５４】
また、ジャム処理等で、シート波打ち補正装置９００から加湿装置４００を引き出す場合でも、給水槽４０７内に加湿液ＬＱが溜まっていないため、加湿液ＬＱがこぼれることが無く、装置内の汚染や故障の発生を防止することができる。
【００５５】
加湿装置４００を再び動作させる場合は、プリンタ５００の立ち上げ時間中からポンプ４２１を動作させることにより、加湿動作開始前に給水槽４０７を加湿液ＬＱで満たすことが可能である。
【００５６】
給水槽４０７からの排水は、加湿液ＬＱの自重により行われるため、装置のオペレータは、排水のために一切操作を行う必要が無い。また、流路切り換えのための電磁弁や、排水のためのポンプ等を追加する必要がなく、簡易かつ廉価な構成で給水槽４０７からの排水が可能となる。
【００５７】
そして、本実施形態では、流量調整弁４２６が設けられているために、分岐排水管４２５を通って排水される加湿液の量を容易に設定でき、分岐排水管４２５の径にかかわらず回収部を構成することができる。
【００５８】
なお、本実施形態では、分岐排水管４２５に流量調整弁４２６を備えて、分岐排水管４２５経由の加湿液の排出量を調整したが、給水槽４０７に汲み上げられる加湿液ＬＱの一部を常時一定量排水する構成は、これに限定されない。例えば、給水管４２２よりも細い分岐排水管４２５を用い、流量調整弁４２６を設けることなく所望の排出量が得られるように構成しても良い。
【符号の説明】
【００５９】
ＬＱ  …加湿液
１００ …定着装置
１０１，２０１，３０１ …シート引張搬送装置
４００ …加湿装置
４０１ …加湿ローラ
４０２ …一次給水ローラ
４０３ …二次給水ローラ
４０４ …第一規制ローラ
４０５ …第二規制ローラ
４０７ …給水槽
４０９ …給水口
４１０ …給水槽排水口
４１１ …給水槽排水管
４１２ …排水溝
４１３ …排水口
４２０ …貯水タンク
４２１ …ポンプ
４２２ …給水管
４２３ …排水管
４２４ …分岐継手
４２５ …分岐排水管
４２６ …流量調整弁
５１０ …画像形成部
６００ …カール補正装置
９００ …シート波打ち補正装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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