(57)【要約】【課題】フラップ糊付き封筒に画像形成装置で画像を印刷する場合、フラップを閉じた状態で印刷するとフラップと封筒裏面とが張り付いてしまったり、フラップを開いた状態で印刷すると糊が定着ローラに付着することがあった。【解決手段】挿入口を封止するように、接着剤が塗布されるフラップ部を備えた記録媒体に画像を形成する画像形成装置では次のような制御を行う。記録媒体に形成された画像を、第１のローラと第２のローラとにより記録媒体を挟持して熱と圧力とを加えることにより画像を定着する場合、前記記録媒体への記録に必要な情報を入力する。そして、前記入力された情報に従って、第１のローラと第２のローラとにより形成されるニップ部への加圧と、これらのローラを離間して前記加圧を解除するよう切替えるタイミングを制御し、画像が形成された記録媒体に対する定着を実行する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入口を封止するように、接着剤が塗布されるフラップ部を備えた記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記記録媒体を所定の圧力により挟持し、該記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段と、
前記定着手段が前記所定の圧力で挟持する状態を解除する解除手段と、
前記定着手段の挟持する動作又は前記解除手段の解除する動作に際しての前記搬送手段の搬送動作を、前記記録媒体の画像形成領域とフラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域との搬送方向の間隔に応じて変更する変更手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記挟持する動作に要する時間を記憶する記憶手段をさらに有し、
前記変更手段は、前記記憶手段に記憶された挟持する動作に要する時間と、前記フラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域が前記定着手段を通過してから前記画像形成領域が前記定着手段に至るまでの前記搬送手段が前記記録媒体を搬送するのに要する第一の時間とを比較することにより前記搬送手段の搬送動作を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解除する動作に要する時間を記憶する記憶手段をさらに有し、
前記変更手段は、前記記憶手段に記憶された前記解除する動作に要する時間と、前記画像形成領域が前記定着手段を通過してから前記フラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域が前記定着手段に至るまでの前記搬送手段が前記記録媒体を搬送するのに要する第二の時間とを比較することにより前記搬送手段の搬送動作を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体は封筒であり、
前記封筒へ画像を記録するのに必要な情報を入力する入力手段をさらに有し、
前記入力手段により入力される情報は、前記封筒のサイズと、前記接着剤の有無と、前記封筒に対してなされる記録の領域を示す情報と、前記挿入口を封止するために前記封筒の端に設けられたフラップの開閉を示す情報と、前記フラップの長さと、前記搬送手段により搬送される方向に関して前記フラップが先端となるか後端となるかを示す情報とを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記変更手段は、前記接着剤の有無と、前記フラップの開閉を示す情報と、前記フラップが先端となるか後端となるかを示す情報と、前記記録の領域を示す情報とに従って、前記搬送手段の搬送動作を変更することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記変更手段は、
前記挟持する動作に要する時間が、前記第一の時間よりも短い場合は、
前記フラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域が前記定着手段を通過してからも、前記フラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域が前記定着手段を通過するときの速度を維持し、
前記挟持する動作に要する時間が、前記第一の時間よりも長い場合は、
前記フラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域が前記定着手段を通過してから、前記第一の時間が前記挟持する動作に要する時間よりも大きくなる速度に変更することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記変更手段は、
前記解除する動作に要する時間が、前記第二の時間よりも短い場合は、
前記画像形成領域が前記定着手段を通過してからも、前記画像形成領域が前記定着手段を通過するときの前記搬送手段の速度を維持し、
前記解除する動作に要する時間が、前記第二の時間よりも長い場合は、
前記画像形成領域が前記定着手段を通過してから、前記第二の時間が前記解除する動作に要する時間よりも大きくなる速度に変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記フラップ部が前記挿入口を封止する状態の場合、
前記第一の時間は、前記記録媒体が前記定着手段に到達してから前記画像形成領域が前記定着手段に到達するまでの時間から、前記フラップ部が前記定着手段を通過する時間を引いた時間であり、
前記フラップ部が前記挿入口を封止しない状態の場合は、
前記第一の時間は、前記フラップを除く前記記録媒体が前記定着手段に到達してから前記画像形成領域が前記定着手段に到達するまでの時間であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記フラップ部が前記挿入口を封止する状態の場合は、
前記第二の時間は、前記画像形成領域が前記定着手段を抜けてから、前記記録媒体が前記定着手段を抜けるまでの時間から前記フラップ部が前記定着手段を通過する時間を引いた時間であり、
前記フラップ部が前記挿入口を封止しない状態の場合は、
前記第二の時間は、前記画像形成領域が前記定着手段を抜けてから、前記フラップ部を除く前記記録媒体が前記定着手段を抜けるまでの時間であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記フラップ部が前記搬送手段による前記記録媒体の搬送方向の先端側にある場合は、前記解除手段は、前記記録媒体が前記定着手段に到達する前に前記解除する動作を完了し、
前記フラップ部が前記搬送手段による前記記録媒体の搬送方向の後端側にある場合は、前記記録媒体が前記定着手段に到達する前に前記挟持する動作を完了することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記解除手段は、前記接着剤が塗布されていない記録媒体に記録を行う場合は、解除する動作を行わないことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
挿入口を封止するように、接着剤が塗布されるフラップ部を備えた記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記記録媒体を所定の圧力により挟持し、該記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記定着手段が前記所定の圧力で挟持する状態を解除する解除工程と、
前記定着手段の挟持する動作又は前記解除工程における解除する動作に際しての前記搬送手段の搬送動作を、前記記録媒体の画像形成領域とフラップ部又は該フラップ部の接着剤塗布領域との搬送方向の間隔に応じて変更する変更工程とを有することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御方法に関し、特に、例えば、電子写真方式に従って記録媒体に画像を形成し、その画像の熱定着を行う画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真方式に従って画像情報に基づき記録媒体（例えば、紙、ＯＨＰ、封筒）上に画像を形成する画像形成装置には、トナー画像を記録媒体に定着させるために、トナーを溶融・定着させる熱定着方式が広く用いられている。
【０００３】
このような定着装置には、その装置内部の熱定着させる部分を記録媒体が通過する過程でその記録媒体を加熱し加圧する構成が備えられている。即ち、この定着装置は、記録媒体の画像が形成された面に熱を加える、ヒータを内蔵した定着ローラを含む加熱定着部と、その記録媒体の画像が形成されていない面を圧接する加圧ローラを含む加圧部とを有する。そのため、記録媒体は、定着ローラと加圧ローラにより形成されるニップ部を通過する際に定着ローラと加圧ローラとの間で加熱及び加圧（挟持した状態）され、記録媒体に転写されたトナー画像が定着される。
【０００４】
また、上記のような定着装置を有する画像形成装置は、様々な種類の用紙に画像を形成しており、例えば、所定サイズの用紙や郵便物などを入れる封筒にも印刷を行なうことができる。記録媒体としての封筒は、例えば、印刷物などを出し入れするための挿入口をフラップと呼ばれる折り返し部分を折り返し、フラップとフラップが対向する封筒背面とを接着して封止するように構成されている。また、フラップの接着面には、例えば、水分が補給されることにより接着成分が溶融して接着可能となる糊付け用の接着剤が予め塗布されているものがある。この接着剤は、加熱により吸湿性が高まる性質をもった成分を有している。
【０００５】
図８は記録媒体としてのフラップ糊付き封筒の一例を示す図である。
【０００６】
図８に示されるように、フラップ糊付き封筒２００は、四角形のオモテ面２０２（図面の裏側）と、オモテ面２０２の１辺から引き出されたフラップ２０４と、残る３辺から折り返された裏面２０６（２０６a 〜 ２０６c）からなる。そして、フラップ糊付き封筒２００は、３辺から折り返された各裏面２０６（２０６a 〜 ２０６c）の重なり合った部分を接着することにより、オモテ面２０２と裏面２０６とで袋状に構成される。なお、図８では、フラップ糊付き封筒２００はフラップ２０４を開いた状態を示しているが、印刷時にはフラップ２０４を開いて搬送される状態や、フラップ２０４を折り返して裏面２０６と重なるように閉じた状態で搬送される。
【０００７】
また、フラップ２０４の裏面には、接着剤２０８が固化（乾燥）された状態で塗布されている。接着剤２０８は、例えば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡＬ）等を主成分とした接着剤であり、乾燥状態では固化して接着せず、水分を供給することにより液状化してフラップ２０４を裏面２０６に接着することが可能になる親水性を有する。
【０００８】
従って、フラップ糊付き封筒２００の使用者は、手紙などを挿入した後に接着剤２０８に水を塗って液状化させてフラップ２０４を裏面２０６に接着してフラップ糊付き封筒２００を閉じた状態にして郵便ポストなどに投函する。
【０００９】
このようなフラップ糊付き封筒２００が搬送される定着装置では、オモテ面２０２が宛名を印刷する面（加熱側）となり、裏面２０６を非印刷面（加圧側）として定着を行う。また、定着装置では、フラップ糊付き封筒２００の３辺およびフラップ２０４が折り返され重なり合った箇所は他の箇所に比べて厚いため、良好なトナーの定着を実現するには、厚い部分の定着温度を高く、定着時間を長く設定する必要がある。
【００１０】
ところが、フラップ２０４には固化された接着剤２０８が裏面に塗布されているため、定着時の加熱によって封筒内部に含まれる水分が蒸発し、その蒸発する水分の量が多いと接着剤２０８が蒸発した水分を吸収して液状化する。接着剤が液状化すると、フラップ２０４を折り返して裏面２０６と重なるように閉じた状態で印刷する場合は、定着後にフラップ２０４が裏面２０６と重なりあった部分で張り付いてしまい、手紙などを封筒内に挿入するのに支障をきたすことになる。また、フラップ２０４を開いた状態で印刷する場合は、フラップ糊付き封筒２００が定着装置を通過する際、熱によってフラップ部の糊が溶け、定着装置に糊が付着し、次に搬送される記録媒体を汚したりする等の支障をきたすことになる。
【００１１】
そのため、定着装置においては、上記のようなフラップ糊付き封筒が搬送される場合には、トナーの定着性とフラップ張り付き防止とを両立させる必要がある。
【００１２】
このような問題に対しては、下記の従来技術が開示されている。
【００１３】
特許文献１は、給紙装置において、定着後に封筒フラップに爪部材を引っ掛けてフラップを開放して送ることによりフラップを開くことを可能にする構成を提案している。
【００１４】
また、特許文献２は、定着装置において、封筒本体部が、定着部を通過したタイミングに加熱定着部と加圧部を離間（挟持を解除した状態）することで封筒フラップを定着しないことにより張り付きを防止する構成を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開平５−０９４０６７号公報
【特許文献２】特開平５−００６１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、特許文献１による構成ではフラップが封筒の本体に張り付いた後に剥がすため、封筒本体を破損してしまうことがあった。また、特許文献２による構成では、フラップに近い部分まで定着する際、定着後の加熱定着部と加圧部が離間するまでに要する時間や画像形成領域に応じた離間タイミング制御に関して考慮していないため、フラップ部分まで定着してしまうことがあった。
【００１７】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、接着剤付き封筒に画像を形成する場合に、封筒を破損せず、かつ、接着剤が塗布されたフラップの貼り付きを防止することが可能な画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は次のような構成からなる。
【００１９】
即ち、挿入口を封止するように、接着剤が塗布されるフラップ部を備えた記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記記録媒体を所定の圧力により挟持し、該記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段と、前記定着手段が前記所定の圧力で挟持する状態を解除する解除手段と、前記定着手段の挟持する動作又は前記解除手段の解除する動作に際しての前記搬送手段の搬送動作を、前記記録媒体の画像形成領域とフラップ部または該フラップ部の接着剤塗布領域との搬送方向の間隔に応じて変更する変更手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
従って本発明によれば、封筒を破損せず、かつ、接着剤が塗布されたフラップの貼り付きを防止することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従って画像を形成する画像形成装置１の概要構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の定着ユニットの詳細な構成を示す図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】ホスト装置から封筒の情報を取得する例を示す図である。
【図５】封筒印刷に伴う定着制御の概要を示すフローチャートである。
【図６】離間・加圧時の搬送動作の判定方法を示すフローチャートである。
【図７】封筒の状態に対する離間・加圧タイミングの違いを説明する図である。
【図８】記録媒体としてのフラップ糊付き封筒の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００２３】
なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。さらに人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２４】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、皮革等も含む。
【００２５】
＜画像形成装置の概要（図１〜図２）＞
図１は本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従って画像を形成する画像形成装置１の概要構成を示す側断面図である。
【００２６】
画像形成装置１は、シート供給部２からカット紙Ｓのような記録媒体を供給し、画像形成部３において形成されたトナー像を記録媒体に転写し、そのトナー像を定着ユニット４により定着し、その後、その記録媒体を装置外へと排出する。
【００２７】
シート供給部２は記録媒体をそれぞれ収容するカセット６１、６２を備える。カセット６１、６２それぞれに収容される記録媒体は、同じサイズの記録媒体でも良いし、或いは、異なるサイズの記録媒体でも良い。また、この実施例では２つのカセットを備える構成としているが、３つ以上のカセットを備えても良い。また、シート供給部２にはカセット６１、６２夫々に記録媒体をピックアップするピックアップローラ７１、７２が配置され、ピックアップローラ７１、７２によりピックアップされた記録媒体は給送ローラ９１、９２により搬送路１３へと給送される。
【００２８】
なお、画像形成装置１はシート供給部２とは別に、画像形成部３に対して記録媒体を供給するために手差し部１０を備えている。手差し部１０は非定型サイズの記録媒体を手差しで供給可能な多目的トレイ（以下、手差しトレイ）１１、手差しトレイ１１から供給された記録媒体を搬送路１３へと給送するための給送ローラ１２を備えている。
【００２９】
カセット６１、６２から給送された記録媒体は、搬送路１３を通ってレジストレーションローラ１４まで搬送される。また、手差し部１０から給送された記録媒体も合流点１５でその搬送経路がカセット６１、６２側からの搬送路１３と合流し、レジストレーションローラ１４まで搬送される。
【００３０】
レジストレーションローラ１４は、記録媒体の搬送経路上で、カセット６１、６２と画像形成部３との間に位置し、シート供給部２もしくは手差しトレイ１１から搬送された記録媒体を画像形成タイミングと同期して、画像形成部３に搬送する。記録媒体は、その先端が非駆動状態のレジストレーションローラ１４と当接することによって、画像形成の際の位置決めが行われる。記録媒体はレジストレーションローラ１４が制御部１００から出力される画像データの垂直同期信号（ＶＳＹＮＣ）に同期して回転駆動することによって画像形成部３へと搬送される。
【００３１】
また、レジストレーションローラ１４とカセット６１、６２との間の搬送路１３上には、レジセンサ（レジ前センサ）３０が配設されている。レジ前センサ３０は、記録媒体と接触することにより、遮光板がフォトセンサからの光を遮り、当該位置に記録媒体があることを検知する。これにより、レジストレーションローラ１４の直前に記録媒体があるか否かが判別される。同様に、手差しトレイ１１と合流点１５との間の搬送路上にもレジセンサ（レジ前センサ）３１が配設されており、手差しトレイ１１からレジストレーションローラ１４に向かって搬送される記録媒体の有無を検知する。
【００３２】
画像形成部３は、記録媒体の搬送方向に関し、レジストレーションローラ１４の下流側に配設されており、感光ドラム２０、レーザスキャナ２１などを備えている。感光ドラム２０はレーザスキャナ２１からのレーザ光により走査され、その表面上に静電潜像が形成される。その静電潜像はトナーによって現像される。感光ドラム２０上に形成されたトナー像は転写ローラ２２にバイアス電圧が印加されることによって、レジストレーションローラ１４によって搬送されてきた記録媒体に転写される。
【００３３】
定着ユニット４は、記録媒体の搬送方向に関し、画像形成部３の下流側に配設されており、画像形成部３によって形成されたトナー像が転写された記録媒体を加熱および加圧することで記録媒体にそのトナー像を定着させる。
【００３４】
定着ユニット４から排出された記録媒体は、排紙トレイ２３に排出されるか、両面印刷の場合、排紙トレイ２３に一部が排出された後、その搬送方向が逆転し、排紙ローラ３２によって両面搬送路２４へと引き戻されて搬送路１３の合流点１５へと戻される。
【００３５】
図２は定着ユニット４の詳細な構成を示す図である。図２において、（ａ）は定着ユニット４の内部構成の概略図であり、（ｂ）は定着ユニット４の側断面図である。
【００３６】
図２（ａ）に示されるように、定着ユニット４は記録媒体を加熱する定着ローラ５１と加圧ローラ５２とからなる。また、図２（ｂ）に示されるように、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とが圧接することにより所定幅の形成されるニップ部Ｎで記録媒体Ｓが挟持され、その圧接部において、記録媒体に形成されたトナー像が加熱定着される。そして、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とが図示の矢印方向に回転することにより、記録媒体Ｓは圧接されながら搬送され、定着ユニット４から排出される。
【００３７】
また、図２（ａ）〜図２（ｂ）に示されるように、定着ローラ５１には、加熱体としてのヒータ５５、ヒータ保持部材としてのヒータホルダ５６を有する。また、ヒータ５５にはその長手方向にヒータ５５の表面温度を検知するサーミスタ５４が備えられている。サーミスタ５４はヒータ５５に接触しており、ヒータ５５の表面温度を検出する。
【００３８】
定着ローラ５１を支持する支持板５３は、加圧板５９で加圧される構成となっている。加圧板５９はバネ５７によって加圧ローラ５２へと付勢されている。加圧板５９は加圧可変カム６０の回転によって加圧ローラ５２の方へ圧力が付与されたり解除されたりするようになっている。圧力可変機構である定着モータ（後述）、加圧可変カム６０、加圧板５９、バネ５７は、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とに圧力を付与する状態か、或いは、圧力を解除する状態かを切り換える。後述の定着モータは加圧可変カム６０に接続され、加圧可変カム６０を駆動するとともに加圧ローラ５２を駆動する。
【００３９】
加圧可変カム６０は時計回りに回転する。そして、加圧可変カム６０の曲線部６０ｂが加圧板５９に接している場合は、加圧板５９は図２（ａ）に示した状態を保持するが、さらに加圧可変カム６０が回転すると直線部６０ａが加圧板５９に接することになる。直線部６０ａは曲線部６０ｂに比べて、加圧可変カム６０の回転軸からの距離が短いので、直線部６０ａが加圧板５９に接する場合、加圧板５９はバネ５７の伸長力により図２（ｂ）では常に左方向に付勢されているので、加圧板５９は左方向に移動する。これに対して、曲線部６０ｂが加圧板５９に接している場合は、加圧板５９が右方向に移動する。このような動きに連動して支持板５３を図２（ａ）の場合には左右に移動させる力が働く。この力により、定着ローラ５１の加圧ローラ５２の方向への圧力が付与されたり解除されたりする。また、この圧力は加圧検知センサ５８により検知され、その情報が後述するＣＰＵに転送される。
【００４０】
以上説明したように、支持板５３、バネ５７、加圧検知センサ５８、加圧板５９、加圧可変カム６０などが圧力可変機構を構成する。
【００４１】
以下の説明では、圧力可変機構を動作させ、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とに付与される圧力を解除する状態になることを定着ローラの「離間」といい、定着ローラ５１と加圧ローラ５２とに圧力を付与する状態になることを定着ローラの「加圧」という。そして、圧力可変機構はＣＰＵによる制御に従って。「離間」状態と「加圧」状態とを切替えることができる。
【００４２】
図３は図１に示した画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【００４３】
制御部１００は外部のホスト装置１１０より供給される画像データやシート情報を受信して画像形成を行うための処理や制御を行うＣＰＵ１０１を搭載している。ＣＰＵ１０１はホスト装置１１０より供給された画像データを、画像処理回路１０４で変換して図１の画像形成部３に送り、変換された画像情報に従って、図１のレーザスキャナ２１が感光ドラム２０上に静電潜像を形成する。そして、その静電潜像に現像剤が付着されることで現像剤像として可視化される。
【００４４】
ＣＰＵ１０１は、画像処理と並行して、モータドライバ１０６を介して各モータを駆動してシートを画像形成部３に給送し、現像剤像をシートに転写させる。
【００４５】
ＣＰＵ１０１は、シートが定着ユニット４に到達するまでに、定着制御回路１０５を介して図２の定着ローラ５１に内蔵するヒータ５５の温度が目標温度になるように制御する。ヒータ５５の温度はサーミスタ５４で検知される。現像剤像は定着ローラ５１と加圧ローラ５２とで挟持搬送され加熱加圧されることでシート上に定着される。この実施例ではシートが封筒の場合、フラップの部分の加熱加圧を防ぐためＣＰＵ１０１は図２の加圧可変カム６０を回転させることで定着ローラ５１と加圧ローラ５２との圧力解除（離間）の動作を実行する。そのときの定着ローラ５１の圧力は加圧検知センサ５８で検知される。フラップの部分が搬送し終わったら、ＣＰＵ１０１は図２の加圧可変カム６０を回転させて離間状態から加圧状態に戻す。
【００４６】
しかし、離間状態にする動作および加圧状態にする動作には所定の時間が必要となる。印刷領域の後にフラップ部が定着ユニットに到達する場合、封筒を搬送しながら離間状態にする動作を開始すると、圧力解除が間に合わずにフラップ部に圧力がかかってしまう場合がある。逆に、印刷領域の前にフラップ部が定着ユニットに到達する場合、離間状態で封筒を搬送し、フラップ部が定着ユニットを通過後に、封筒を搬送しながら加圧状態にする動作を開始すると印刷領域を超えてから圧力がかかる。この場合には、画像の一部が定着できない場合がある。
【００４７】
この実施例では、離間状態および加圧状態に移行するのに要する時間を予め測定しておき、封筒を搬送しながら離間・加圧状態への移行が可能かどうかの搬送動作を判定する。そして、その判定結果から、搬送しながら離間・加圧不可能と判定される場合に、搬送を停止してから離間・加圧動作を行うことでフラップの貼り付きを防止し、画像定着を確実に行う。
【００４８】
これらの処理は、ＲＯＭ１０３に格納されたプログラムをＣＰＵ１０１が読み出してこれをＲＡＭ１０２を作業領域として用いて実行することにより実現される。
【００４９】
ＥＥＰＲＯＭ１０７は装置やユーザの設定値を保存するための記憶領域であり、この実施例では定着ローラの離間時間（解除時間）と加圧時間が記憶されている。
【００５０】
次に以上の構成の画像形成装置１において実行する封筒印刷に続く定着処理の制御について説明する。なお、以下の説明では、図８を参照して説明したような封筒に印刷を行うものとする。その封筒は内部が袋状になっており、手紙やカードなどのシート状の媒体を挿入することができる。そして、その挿入口の付近には、シートを挿入後に折り畳んで、その挿入口を封止するように接着剤が塗布されている。また、Ａ４、Ｂ５、Ａ５などの定型シートを挿入できるように、その封筒は予め定められたサイズとなっている。
【００５１】
図４はホスト装置から封筒の情報を取得する例を示す図である。
【００５２】
図４に示すように、ホスト装置１１０がＰＣである場合、その表示画面３００からユーザは、封筒サイズ３０１、糊の有無３０２、フラップ開閉の状態３０３、フラップ長３０４、印刷向き３０５、印刷領域３０６の情報を入力する。そして、ＰＣはその入力された情報を画像形成装置１に送信することで、画像形成装置１は受信した封筒の情報に従って、封筒印刷の制御を実行する。
【００５３】
（１）封筒印刷に伴う定着制御の概要（図５〜図６）
図５は封筒印刷に伴う定着制御の概要を示すＣＰＵ１０１が実行する処理のフローチャートである。
【００５４】
まず、ステップＳ５０１では、封筒の印刷を開始するに先立ち、封筒の情報（サイズやフラップの長さ、糊の有無、フラップ開閉状態、記録領域、印刷の向き）をホスト装置１１０から取得する。
【００５５】
次に、ステップＳ５０２では封筒の情報を用いて、フラップが図２（ａ）のニップ部Ｎを通過する際に離間・加圧動作を行う時の搬送の可否を判定する。
【００５６】
図６はステップＳ５０２の離間・加圧時の搬送動作の判定方法を示すフローチャートである。図７は封筒の搬送方向に対するフラップ２０４の位置、印刷領域、および離間・加圧にかかる時間の関係を示す図であり、封筒の搬送方向の先端側が図２のニップ部Ｎに到達した後の封筒の通過時間を表している。ここでは接着剤２０８がフラップ２０４の全面に塗布されている状態を表している。
【００５７】
図７に示すように、フラップの開閉状態、フラップが搬送方向の先頭側かどうか、印刷領域の長さによって、搬送動作を判定する。
【００５８】
図７のＴ１は封筒（フラップ２０４を除く封筒本体部、以下同じ）を搬送するのにかかる時間である。Ｔ２はフラップ２０４（＝接着剤塗布部２０８）を搬送するのにかかる時間である。ＴＲは定着ローラ５２の離間にかかる時間、ＴＫは加圧にかかる時間である。Ｙは封筒の先端がニップ部Ｎに到達してから印刷領域がニップ部Ｎに到達するまでの時間である。Ｚは封筒の先端がニップ部Ｎに到達してから印刷領域がニップ部Ｎを抜けるまでの時間である。
【００５９】
図６のフローチャートのＳ６０１では、ＣＰＵ１０１はホスト装置１１０からの情報によって、糊付き封筒かどうかを判定する。糊付き封筒でないと判定した場合は、離間する必要がないので、処理はステップＳ６３０に進み加圧したままニップ部Ｎに封筒を受け入れるように設定し、図３のＲＡＭ１０２に一時記憶する。
【００６０】
これに対して、ステップＳ６０１で糊付き封筒であると判定した場合は、ホスト装置１１０からの情報によって、フラップが先頭（封筒の搬送方向側）にあるかどうかを判定する。図７の（ａ）と（ｂ）はフラップが搬送方向の先頭側にある例を示しており、図７の（ｃ）と（ｄ）はフラップが搬送方向の後端側にある例を示している。
【００６１】
フラップが先頭にある場合は、加圧したまま封筒をニップ部Ｎに受け入れるとフラップが接着されてしまうので、処理はステップＳ６２０に進み、離間した状態で受け入れるように設定して記憶する。続けて、処理はステップＳ６２１に進みＣＰＵ１０１は、ホスト装置１１０からの情報によって、印刷領域のサイズと封筒上の位置から、印刷領域がニップ部Ｎに到達する時間Ｙを算出する。
【００６２】
次にステップＳ６２２では、ホスト装置１１０からの情報によって、フラップが開いた状態なのか閉じた状態なのかを確認する。
【００６３】
フラップが開いていることが確認された場合は図７（ａ）に示す状態で、フラップ側からニップ部Ｎを通過するので、ステップＳ６２３では加圧時間ＴＫが、印刷領域がニップ部Ｎに到達する時間Ｙより小さいかどうかを判定する。ステップＳ６２３で、ＴＫ≦Ｙであることが判定された場合、処理はステップＳ６２４に進み、搬送したまま加圧可能であると判定して記憶する。一方、ステップＳ６２３でＴＫ＞Ｙであると判定された場合、加圧し終わらないうちに印刷領域がニップ部Ｎに到達するため、未定着の部分ができてしまう。よって、処理はステップＳ６２５に進み、フラップ部を通過したあと搬送を停止させてから加圧を行うように判定して記憶する。
【００６４】
処理はステップＳ６２２に戻り、フラップが閉じていると判定された場合は図７（ｂ）に示す状態で、フラップ２０４と封筒先端がニップ部Ｎに同時に到達するので、フラップ２０４がニップ部Ｎを通過する時間Ｔ２を加味した時間の比較が必要となる。そのため、処理はステップＳ６２６に進み、ホスト装置１１０から取得したフラップ長の情報から、フラップ長分を搬送するのに必要な時間Ｔ２を算出する。次に処理はステップＳ６２７に進み、フラップ搬送時間Ｔ２＋加圧時間ＴＫが、印刷領域がニップ部Ｎに到達する時間Ｙより小さいかどうかを判定する。
【００６５】
ステップＳ６２７で、Ｔ２＋ＴＫ≦Ｙであると判定された場合、処理はステップＳ６２８に進み、搬送したまま加圧可能であると判定して記憶する。一方、ステップＳ６２７でＴ２＋ＴＫ＞Ｙであると判定された場合、加圧し終わらないうちに印刷領域がニップ部Ｎに到達するため、処理はステップＳ６２９に進み、搬送停止後に加圧を行うように判定して記憶する。
【００６６】
処理はステップＳ６０２に戻り、フラップが搬送方向の後端側にある場合は、先に印刷領域がニップ部Ｎに到達するので、ステップＳ６０３で加圧した状態で封筒を受け入れるように設定して記憶する。
【００６７】
そして、ステップＳ６０４ではホスト装置１１０からの情報によって、印刷領域のサイズと封筒上の位置から、印刷領域がニップ部Ｎを抜ける時間Ｚを算出する。次に、処理はステップＳ６０５に進み、ホスト装置１１０からの情報によって、フラップが開いた状態なのか閉じた状態なのかを確認する。フラップが開いていることが確認された場合は図７（ｃ）に示す状態で、封筒側からニップ部Ｎに到達するので、ステップＳ６０６では印刷領域がニップ部Ｎを抜ける時間Ｚが、封筒搬送時間Ｔ１−離間時間ＴＲより小さいかどうかを判定する。ステップＳ６０６では、Ｚ≦Ｔ１−ＴＲであると判定された場合、処理はステップＳ６０７に進み、搬送したまま離間可能であると判定して記憶する。一方、ステップＳ６０６でＺ＞Ｔ１−ＴＲであると判定された場合、離間が間に合わずフラップの糊が融解してしまうので、処理はステップＳ６０８に進み、搬送停止後に離間を行うように判定して記憶する。
【００６８】
処理はステップＳ６０５に戻り、フラップが閉じている場合は図７（ｄ）に示す状態で、フラップ２０４がニップ部Ｎを通過する時間Ｔ２を加味した時間の比較が必要となる。そのため処理はステップＳ６０９に進み、Ｓ６２６と同じく、ホスト装置１１０から取得したフラップ長の情報から、フラップ長分を搬送するのに必要な時間Ｔ２を算出する。そしてステップＳ６１０に進み、印刷領域がニップ部Ｎを抜ける時間ＺがＴ１−Ｔ２−ＴＲより小さいかどうかを判定する。
【００６９】
ステップＳ６１０において、Ｚ≦Ｔ１−Ｔ２−ＴＲであると判定された場合、処理はステップＳ６１１に進み、搬送したまま離間可能であると判定して記憶する。一方、ステップＳ６１０において、Ｚ＞Ｔ１−Ｔ２−ＴＲであると判定された場合、離間が間に合わずフラップの糊が融解してしまうので、処理はステップＳ６１２に進み、搬送停止後に離間を行うように判定して記憶する。
【００７０】
以上のようにして、離間・加圧時の搬送動作の判定を行う。
【００７１】
図５に戻り説明を続けると、ＣＰＵ１０１はステップＳ５０３で封筒の搬送を開始し、封筒が図１のレジセンサ３０に到達したかどうかを確認する。このタイミングで画像形成の開始タイミングを制御する。画像形成タイミングに到達したら、処理はステップＳ５０４で画像形成を行う。
【００７２】
次に処理はステップＳ５０５に進み定着ユニットでの処理に入る。
【００７３】
ステップＳ５０２で行った搬送動作の判定結果から、加圧した状態で封筒をニップ部Ｎに受け入れるかどうかをＲＡＭ１０２から読み出して確認する。加圧して受け入れる設定の場合は、処理はステップＳ５０６に進み、封筒がニップ部Ｎに到達する前に定着ローラの加圧状態への移行を完了する。そして、そのまま封筒をニップ部Ｎに受け入れてＳ５０７で印刷領域の定着を行う。
【００７４】
印刷領域がニップ部Ｎを通過したら（時間Ｚ経過）、処理はステップＳ５０８に進み、ステップＳ５０２の判定結果から離間が必要（糊付き封筒の場合）かどうかを確認する。ここで、離間が不要の場合（糊なし封筒の場合）、処理はステップＳ５０９に進み、次の印刷ページがあれば処理はステップＳ５０１に戻り、次の画像形成を行い、次の印刷ページがなければ終了する。
【００７５】
ステップＳ５０８に戻り、離間が必要な場合、処理はステップＳ５１０に進む。ステップＳ５０２の判定結果から、搬送停止後離間の判定かどうかを確認する。搬送停止後離間の判定だった場合、処理はステップＳ５１１に進み、搬送を停止後、ステップＳ５１２で定着ローラを離間状態に移行する（時間ＴＲの間、搬送停止しておく）。ステップＳ５１０で搬送停止後離間の判定でなかった場合、処理はステップＳ５１２で定着ローラを離間状態に移行する。離間が終了後、処理はステップＳ５１３に進み、フラップ長分を搬送すると封筒はニップ部Ｎを抜ける。その後、ステップＳ５０９で次の印刷ページがあれば処理はステップＳ５０１に戻り、次の画像形成を行う。
【００７６】
ステップＳ５０５において、ステップＳ５０２で行った搬送動作の判定結果から、離間してから封筒をニップ部Ｎに受け入れる場合（フラップが先頭の場合）は、処理はステップＳ５２０に進み封筒の先端がニップ部Ｎに到達する前に離間状態に移行する。そして、ステップＳ５２１でフラップ長分が通過するまで時間Ｔ２だけ搬送する。
【００７７】
時間Ｔ２が経過すると、フラップがニップ部Ｎを通過するので、処理はステップＳ５２２に進み、ステップＳ５０２における判定結果から、搬送停止後加圧の判定かどうかを確認する。ここで、搬送停止後加圧の判定だった場合は、処理はステップＳ５２３に進み、搬送停止後、処理はステップＳ５２４で定着ローラを加圧状態に移行する（時間ＴＫの間、搬送停止しておく）。これに対して、ステップＳ５２２で搬送停止後加圧すると判定されなかった場合は、処理はステップＳ５２４で加圧状態に移行する。加圧後、処理はステップＳ５２５に進み、印刷領域の定着を行う。その後、ステップＳ５０９で次の印刷ページがあると判定されれば、処理はステップＳ５０１に戻り、次の画像形成を行う。
【００７８】
従って以上説明した実施例に従えば、封筒の印刷領域とフラップ部の距離に応じて搬送手段の制御を行うので、封筒本体とフラップとの接着を防ぐことができる。
【００７９】
なお、上述した実施例では、フラップ部の全面に接着剤が塗布された状態を例に説明したが、フラップ部の一部にのみ接着剤が塗布されている場合にも適用することができる。その場合、封筒の印刷領域とフラップ部の接着剤塗布領域との距離に応じて搬送制御を行う。また、上述した実施例では、搬送したまま離間・加圧状態に移行できない場合に、搬送を停止していたが、搬送したまま離間・加圧状態に移行できる程度に搬送速度を低下させても良い。
【００８０】
なお、上述した実施例では、単機能の画像形成装置を例として説明したが本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、説明した画像形成装置に記録用紙を自動給送するＡＤＦ部と画像読取装置とを備える多機能プリンタ（複写機）としても良いし、さらに複写機にファクシミリ機能を加えた複合機としても良い。
【符号の説明】
【００８１】
１  画像形成装置、２  シート供給部、３  画像形成部、４  定着ユニット、
１０  手差し部、１１手差しトレイ、１２  給送ローラ、１３  搬送路、
１４  レジストレーションローラ、１５  合流点、２０  感光ドラム、
２１  レーザスキャナ、２２  転写ローラ、２３  排紙トレイ、２４  両面搬送路、
３０  レジ前センサ、３１  レジ前センサ、３２  排紙ローラ、５１  定着ローラ、
５２  加圧ローラ、５３  支持板、５４  サーミスタ、５５  ヒータ、
５６  ヒータホルダ、５７  バネ、５８  加圧検知センサ、５９  加圧板、
６０  加圧可変カム、７１、７２  ピックアップローラ、９１、９２  給送ローラ、
１００  制御部、１０１  ＣＰＵ、１０２  ＲＡＭ、１０３  ＲＯＭ、
１０４  画像処理回路、１０５  定着制御回路、１０６  モータドライバ、
１０７  ＥＥＰＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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