(57)【要約】【課題】エネルギー消費量を大幅に削減でき、コスト低減を図ることができる不織布製造装置、製造方法を提供せんとする。【解決手段】樹脂を吐出する複数のノズル１０からなるノズル列１１を設け、ノズル列の各ノズル１０に対応して設けられ、各ノズル１０から吐出される樹脂を延伸・細径化する気流の吹き出し部１２を、ノズル列１１の両側のうち一方の側のみからノズル１０の樹脂吐出方向に交差する方向に気流を流通させる流路より構成し、ノズル１０の樹脂吐出口１０ａを、気流吹き出し部１２の吹き出し口１２ａから吹き出す気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口させてなる紡糸構造を備える。【選択図】図１
2017145529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂を吐出する複数のノズルからなるノズル列を設けるとともに、
前記ノズル列の各ノズルに対応して設けられ、各ノズルから吐出される樹脂を延伸・細径化する気流の吹き出し部を、前記ノズル列の両側のうち一方の側のみから前記ノズルの樹脂吐出方向に交差する方向に気流を流通させる流路より構成し、
前記ノズルの樹脂吐出口を、前記気流吹き出し部の吹き出し口から吹き出す気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口させてなる紡糸構造を備えることを特徴とする不織布製造装置。
【請求項２】
前記各ノズルの樹脂吐出口の形状を、前記気流吹き出し部の吹き出し口に連続的に繋がった形状とし、これにより当該樹脂吐出口を前記吹き出し口から吹き出す気流の隣接位置に開口させてなる請求項１記載の不織布製造装置。
【請求項３】
前記各ノズルを、前記吹き出し口から吹き出した気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口するパイプ構造より構成してなる請求項１又は２記載の不織布製造装置。
【請求項４】
樹脂を吐出する複数のノズルからなるノズル列を設けるとともに、前記ノズル列の各ノズルに対応して設けられ、各ノズルから吐出される樹脂を延伸・細径化する気流の吹き出し部を、前記ノズル列の両側のうち一方の側のみから前記ノズルの樹脂吐出方向に交差する方向に気流を流通させる流路より構成し、前記ノズルの樹脂吐出口を、前記気流吹き出し部の吹き出し口から吹き出す気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口させてなる紡糸構造を備えさせ、
前記各ノズルから吐出される樹脂を、前記一方の側のみから延びる前記吹き出し部の吹き出し口からの気流の力により延伸・細径化し、
コレクタ上に集積して不織布を形成する不織布製造方法。
【請求項５】
前記各ノズルの樹脂吐出口の形状を、前記気流の吹き出し部の吹き出し口に連続的に繋がった形状とし、これにより該樹脂吐出口を前記吹き出し口から吹き出す気流の隣接位置に開口させ、
各ノズルから吐出される樹脂を、前記交差する方向に沿って吹き出した前記気流の気流の力により延伸・細径化する請求項４記載の不織布製造方法。
【請求項６】
前記各ノズルを、前記吹き出し口から吹き出した気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口するパイプ構造より構成し、
各ノズルから吐出される樹脂を、前記交差する方向に沿って吹き出した前記気流の気流の力により延伸・細径化する請求項４又は５記載の不織布製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル列の各ノズルから吐出される樹脂を気流により延伸・細径化し、コレクタ上に集積して不織布を形成する不織布製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の不織布製造装置は、図６に示すように、樹脂を吐出される複数の樹脂吐出ノズル１１０が直線状に列を為したノズル列１１１の両側に、該ノズル列１１１に沿って平行に延びるスリット状の気流吹き出し部１１２、１１２を設け、各ノズル１１０の吐出口から吐出される樹脂に向けて、これら気流吹き出し部１１２、１１２から気流を高速で噴射するように構成されている。符号１２０はノズル列１１１に樹脂を送り込む流路本体で、ノズル列１１１に対応する長さの溝状になっている。ノズル列の各ノズル１１０から吐出される細い樹脂流は、両側の気流吹き出し部１１２、１１２からの気流によって挟み込まれるようにして延伸され、細い繊維状になってコレクタ装置（コンベア１０３）に集積されて不織布が形成される（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
このような従来からの不織布製造装置１０１では、両側の気流吹き出し部１１２からの高速の気流によって樹脂を延伸させるため、エアの消費量が多く、また、特にメルトブローン方式の場合、ヒータによりエアを樹脂温度に対応する高温の気流（熱風）に調整する必要もあり、消費エネルギーが非常に大きくなるという課題があった。さらに、コレクタ装置には、コンベア１０３上に繊維をしっかりと集積させるため裏側に吸引ボックス１０５及び吸引ブローア１０４が設けられ、気流とその随伴流も同時に吸引しているが、この消費エネルギーも大きい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１６２９１５号公報
【特許文献２】特開２０１３−２４９５６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、エネルギー消費量を大幅に削減でき、コスト低減を図ることができる不織布製造装置、製造方法を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明者は、前述の課題を解決すべく、気流の必要量を減ずることができれば、エア源となるコンプレッサ又はブローアの容量を下げることができ、メルトブローン方式の場合にはそのエア加熱装置であるヒータの容量も下げることができ、さらには、気流と随伴量を吸引する吸引ブローアの容量も下げることができ、きわめて大きな省エネルギーになる点に着目し、気流の必要量を減じつつも従来と同様の品質のよい不織布を製造できるか、検討を行った。
【０００７】
まず、従来のメルトブローン不織布製造装置において、ノズル列に対する搬送方向前後両側の気流（熱風）の片側を停止する実験を行った。その結果、繊維流はノズルの直下ではなく、気流が吹き出している側の気流吹き出し部の気流吹き出し方向に沿う斜め方向に飛ぶが、不織布の形成を確認することができた。
【０００８】
次に、別途の実験として、図７（ａ），（ｂ）に示すように中央の気流（熱風）吹き出し部２１２の周囲４箇所に気流の吹き出し方向と同じ方向に樹脂を吐出するノズル２１０を備えるメルトブローン方式の装置を設け、微細繊維を生成させる実験を行った。符号２２１は樹脂の供給路、２２４は気流が流れる流通路である。樹脂供給路２２１から供給された樹脂は樹脂溜２２０を通り、ノズル２１０の樹脂吐出口２１０ａから吐出される。
【０００９】
図８はこの装置を使った時の樹脂流の挙動を模式的に示したもので、各ノズル２１０から吐出される樹脂は、吐出の後、数ｍｍ前後進んだところで気流に引きこまれ、延伸され、微細繊維になることが観察された。このように気流と樹脂流が平行流である場合、気流は、吹き出し口２１２ａから噴出されると急速に減速されるため、この部分で延伸倍率が低下し、より微細な繊維を得ることはできないことが分かった。また、気流や樹脂の温度条件によっては、この４つの樹脂流が気流に引き込まれたときに互いに融着され、４本が束なった形の繊維になることも観察された。
【００１０】
以上の実験の結果、本発明者は、ノズル列に対して片側に気流を配し、且つノズルからの樹脂吐出方向に交差する方向に気流を流通してノズル吐出口の位置を気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口させることにより、従来と同様の微細な繊維よりなる不織布を生産できる点を見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
すなわち本発明は、樹脂を吐出する複数のノズルからなるノズル列を設けるとともに、前記ノズル列の各ノズルに対応して設けられ、各ノズルから吐出される樹脂を延伸・細径化する気流の吹き出し部を、前記ノズル列の両側のうち一方の側のみから前記ノズルの樹脂吐出方向に交差する方向に気流を流通させる流路より構成し、前記ノズルの樹脂吐出口を、前記気流吹き出し部の吹き出し口から吹き出す気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口させてなる紡糸構造を備えることを特徴とする不織布製造装置を提供する。
【００１２】
ここで、前記各ノズルの樹脂吐出口の形状を、前記気流吹き出し部の吹き出し口に連続的に繋がった形状とし、これにより当該樹脂吐出口を前記吹き出し口から吹き出す気流の隣接位置に開口させたものが好ましい。
【００１３】
また、前記各ノズルを、前記吹き出し口から吹き出した気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口するパイプ構造より構成したものも好ましい。
【００１４】
また本発明は、樹脂を吐出する複数のノズルからなるノズル列を設けるとともに、前記ノズル列の各ノズルに対応して設けられ、各ノズルから吐出される樹脂を延伸・細径化する気流の吹き出し部を、前記ノズル列の両側のうち一方の側のみから前記ノズルの樹脂吐出方向に交差する方向に気流を流通させる流路より構成し、前記ノズルの樹脂吐出口を、前記気流吹き出し部の吹き出し口から吹き出す気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口させてなる紡糸構造を備えさせ、前記各ノズルから吐出される樹脂を、前記一方の側のみから延びる前記吹き出し部の吹き出し口からの気流の力により延伸・細径化し、コレクタ上に集積して不織布を形成する不織布製造方法をも提供する。
【００１５】
ここで、前記各ノズルの樹脂吐出口の形状を、前記気流の吹き出し部の吹き出し口に連続的に繋がった形状とし、これにより該樹脂吐出口を前記吹き出し口から吹き出す気流の隣接位置に開口させ、各ノズルから吐出される樹脂を、前記交差する方向に沿って吹き出した前記気流の気流の力により延伸・細径化することが好ましい。
【００１６】
また、前記各ノズルを、前記吹き出し口から吹き出した気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口するパイプ構造より構成し、各ノズルから吐出される樹脂を、前記交差する方向に沿って吹き出した前記気流の気流の力により延伸・細径化することも好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
以上にしてなる本願発明によれば、従来、ノズル列の両側に設けられていた気流路を片方のみとしても同様の品質の不織布（例えば微細繊維の不織布など）を製造することが可能であり、気流の量がほぼ半減できることから、エア源のコンプレッサ又はブローアの容量、特にメルトブローン方式の場合にはそのエア加熱装置のヒータの容量、また気流と随伴量を吸引する吸引ブローアの容量も同様に半減させることができ、きわめて大きな省エネルギーになり不織布生産コストを大幅に低減できると同時に、ダイ・ノズル部の構成をはじめ、エア源やヒータ、吸引ブローアもコンパクト化でき、システム全体の小型化、低コスト化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の代表的実施形態に係る不織布製造装置の紡糸構造を示す横断面図。
【図２】同じく紡糸構造を備える不織布製造装置を示す要部の拡大断面図。
【図３】同じく紡糸構造により吐出した樹脂を気流で延伸・細径化する様子（挙動）を示す説明図。
【図４】同じく紡糸構造をダイ・ノズル部の下面側（コレクタの側）からみた要部の拡大説明図。
【図５】（ａ）は同じく紡糸構造の変形例を示す拡大断面図、（ｂ）は他の変形例を示す拡大断面図、（ｃ）はさらに他の変形例を示す拡大断面図。
【図６】従来の不織布製造装置を示す横断面図。
【図７】（ａ），（ｂ）は発明途上で用いた実験装置を示す説明図。
【図８】同じく実験装置による樹脂流の様子（挙動）を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。尚、以下の実施形態では、メルトブローン方式であるメルトブローン不織布製造装置を構成した例について説明するが、本発明はメルトブローン不織布製造装置に何ら限定されるものではなく、例えば溶液樹脂を用いて直接不織布を製造する溶液ブローン方式の装置など、種々の方式の不織布製造装置、製造方法を構成することができる。
【００２０】
本発明の不織布製造装置１は、図１及び図２に示すように、樹脂（溶融樹脂）を吐出する複数のノズル１０の列（ノズル列１１）を一列設けるとともに、ノズル列１１の隣りに、各ノズル１０から吐出される樹脂を延伸・細径化する気流（熱風）の吹き出し部１２を設けた紡糸構造Ｓを備えている。紡糸構造Ｓは、具体的にはノズル列の方向に長いダイ・ノズル部２に設けられ、各ノズル１０の吐出口１０ａから吐出される樹脂６は、図３に示すように、隣接して設けられている気流吹き出し部１２の吹き出し口１２ａからの気流７の力で延伸・細径化され、ダイ・ノズル部２に対面する図示しないコレクタ上に集積する。気流７は周囲の空気８も随伴した気流となり、樹脂６を冷却しつつ下方のコレクタの方に運び、不織布を形成する。
【００２１】
ダイ・ノズル部２の外部には、図示省略するが、従来と同様、樹脂を溶融して吐出する押出機、及び樹脂を定量送り出すギヤポンプより構成され、ダイ・ノズル部２に対して樹脂を供給する樹脂供給手段や、気流発生装置及び気流供給管より構成され、ダイ・ノズル部２に対して気流を供給する気流供給手段などが接続される。ただし本発明では、気流吹き出し部１２が従来の装置に比べて半減していることから、気流供給手段による気流の供給量も半分に抑えられる。
【００２２】
ダイ・ノズル部２の内部には、図１に示すように長手方向に連通したスリット状の流路本体２０が形成されるとともに、該流路本体２０の底部に連通して複数のノズル１０が形成されている。さらに、流路本体２０に対して外部から樹脂を供給するための樹脂供給路２１も形成されている。
【００２３】
そして、ダイ・ノズル部２の外部に設けられる上述の樹脂供給手段から樹脂供給路２１に樹脂が供給されると、該樹脂は流路本体２０に移動し、そこから各ノズル１０に配分され、各ノズル１０先端の吐出口１０ａから外部に吐出する。各ノズル１０の吐出口１０ａの内径は同じであっても複数の種類を含むものでもよい。
【００２４】
各ノズル１０は、吐出口１０ａが開口する先端側ほど気流吹き出し部１２に近づくようにダイ・ノズル部２の真下の方向に対して傾斜した斜め方向に形成されている。本例では、図２〜図４からも分かるように、ノズル１０の吐出口１０ａは気流吹き出し部１２の吹き出し口１２ａから吹き出す気流に接するように気流吹き出し口１２ａの手間で一部合流する隣接位置に開口している。
【００２５】
すなわち樹脂の吐出口１０ａと気流の吹き出し口１２ａとが連続的に繋がった形状とされている。吐出した樹脂が気流吹き出し口１２ａから吹き出した気流で延伸されるものであれば、所定の短い距離だけ気流吹き出し口１２ａから離した近傍位置に吐出口１０ａが開口するように構成してもよい。
【００２６】
本発明においては、従来の構造のように吐出口から吐出した樹脂が左右の気流によって均等に引き延ばされながら真下に向かって延びるのではないため、樹脂や気流の条件によっては、片側のみに設けられる気流の吹き出し口１２ａ付近に形成される渦によって吐出口１０ａから吐出した樹脂に乱れが生じ、吐出口１０ａに樹脂が付着・成長してしまう可能性がある。これを未然に避けるために、図５（ａ）に示すように、ノズル先端を尖らせて樹脂の付着を防ぐようにした構造も好ましい。
【００２７】
また、気流吹き出し部１２内の上記気流吹き出し口１２ａの手前の位置で完全に合流するように、気流吹き出し部１２の内部に吐出口１０ａを開口させてもよい。この場合、吐出した樹脂は気流と隣り合った状態で気流吹き出し口１２ａから延伸されながら排出される態様、あるいは気流の内部に取り込まれた状態で延伸されながら排出される態様がありえる。この場合、気流吹き出し部１２の吐出口１０ａから吹き出し口１２ａまでの間はノズルと気流吹き出し部を兼ねることになる。
【００２８】
さらに、図５（ｂ），（ｃ）に示すように、各ノズル１０を気流吹き出し口１２ａから吹き出した気流の内部、又は隣接位置若しくは近傍位置に開口するパイプ構造（パイプ部材１３）より構成することもできる。
【００２９】
図５（ｂ）に示す構造は、パイプ部材１３の先端（吐出口１０ａ）を気流のなかに置き、樹脂流を完全に気流で延伸されるようにしたものである。これにより吐出口１０ａへの樹脂の付着が完全に防止される。この場合、パイプ部材１３の先端を気流の流れ方向に沿って切断するのが付着防止により好ましい。また、図５（ｃ）は、図５（ｂ）のパイプ部材をより突出させてダイ・ノズル部２の下面から離れた位置に開口（吐出）させることにより、先端の吐出口１０ａへの樹脂の付着をより確実に防止できるように構成した例である。
【００３０】
気流吹き出し部１２は、従来と異なり、ノズル列１１を挟んだ不織布搬送方向に沿った前後両側のうち一方の側にのみ設けられた真下に向かって延びる気流路で構成されている。より具体的には、図１に示すように、ダイ・ノズル部２の内部にダイ・ノズル部２の長手方向一端部に接続される外部の気流供給管から気流が供給される長手方向に長いマニホールド２２と、同じく長手方向に長い気流溜２３と、マニホールド２２から気流溜２３に気流を供給する複数の流通路２４と、気流溜２３に連通してノズル列１１の隣に開口するスリット状の上記気流吹き出し部１２とが設けられている。
【００３１】
本発明は、気流吹き出し部１２の気流の吹き出し方向とノズル１０による樹脂吐出方向とが交差する方向となるように構成され、本例では、上記のとおり気流吹き出し部１２はコレクタの繊維集積面に向けたダイ・ノズル部２の真下方向、すなわちコレクタの繊維集積面の法線に平行となる方向に気流を吹き出すように形成され、斜め方向に形成されたノズル１０の樹脂吐出方向に交差するように構成されている。
【００３２】
ただし、気流吹き出し部１２をダイ・ノズル部２の真下方向に対して傾斜する方向であってノズル吐出口１０ａに近づく斜め方向に形成してもよい。この場合、ノズル１０側をダイ・ノズル部２の真下方向に形成してもよい。また、ノズル１０の樹脂吐出方向と気流吹き出し部２の気流吹き出し方向とが交差する方向となるように構成するものであれば、双方同じ方向に傾斜させ、傾斜角のみ異なるように構成してもよい。また、気流吹き出し部１２は本例のようなスリット状ではなく所定間隔をおいて形成される複数の孔としてもよい。
【００３３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００３４】
１  不織布製造装置
２  ダイ・ノズル部
６  樹脂
７  気流
８  空気
１０  ノズル
１０ａ  吐出口
１１  ノズル列
１２  吹き出し部
１２ａ  吹き出し口
１３  パイプ部材
２０  流路本体
２１  樹脂供給路
２２  マニホールド
２３  気流溜
２４  流通路
１０１  不織布製造装置
１０３  コンベア
１０４  吸引ブローア
１０５  吸引ボックス
１１０  ノズル
１１１  ノズル列
１１２  吹き出し部
１２０  流路本体
２１０  ノズル
２１０ａ  吐出口
２１２  吹き出し部
２１２ａ  吹き出し口
２２０  樹脂溜
２２１  樹脂供給路
Ｓ  紡糸構造
【図１】
2017145529.tif 000003
【図２】
2017145529.tif 000004
【図３】
2017145529.tif 000005
【図４】
2017145529.tif 000006
【図５】
2017145529.tif 000007
【図６】
2017145529.tif 000008
【図７】
2017145529.tif 000009
【図８】
2017145529.tif 000010