(57)【要約】【課題】タッチパネル等の接触検出部を介した情報伝達の伝達量を増大させることが可能なオブジェクトを提供する。【解決手段】接触検出部の接触検出面に対し、接触又は近接させることによって伝達情報を伝達する本情報伝達オブジェクトは、接触検出面に接触又は近接可能なように配置されており、接触検出部に接触位置を検出させる検出状態と検出させない非検出状態との各々をとり得る少なくとも１つの接触付与部分と、各時点において、どの位置にある接触付与部分が検出状態及び非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得する状態指定手段と、当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある接触付与部分に対し、検出状態及び非検出状態のうち指定された状態をとらせる接触状態制御手段とを有する。また、検出した外部環境情報に基づいた伝達情報の生成部を更に有していてもよい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触検出面における接触位置を検出可能な接触検出部の該接触検出面に対し、接触又は近接させることによって伝達すべき伝達情報を伝達する情報伝達オブジェクトであって、
前記接触検出面に接触又は近接可能なように配置されており、前記接触検出部に接触位置を検出させる検出状態と、当該接触位置を検出させない非検出状態との各々をとり得る少なくとも１つの接触付与部分と、
各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該検出状態及び当該非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得する状態指定手段と、
当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該検出状態及び当該非検出状態のうち指定された状態をとらせる接触状態制御手段と
を有することを特徴とする情報伝達オブジェクト。
【請求項２】
前記少なくとも１つの接触付与部分は、前記接触検出面に接触又は近接する側に配置された複数の接触付与部分であり、
当該状態パターン情報は、各時点において、当該接触付与部分の各々が当該検出状態及び当該非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する情報である
ことを特徴とする請求項１に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項３】
当該状態パターン情報に基づき、各時点において、前記少なくとも１つの接触付与部分を、前記接触検出面に接触又は近接させつつ指定された位置に移動させることができる接触付与駆動部
を更に有することを特徴とする請求項1又は２に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項４】
前記接触検出部は、当該接触位置での接触における押圧の程度を測定可能であり、
当該接触付与部分のとる検出状態は、検出された接触位置について、前記接触検出面に対する押圧の程度が互いに異なる複数の押圧検出状態を含み、
前記状態指定手段は、各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得し、
前記接触状態制御手段は、当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうち指定された状態をとらせる
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか1項に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項５】
外部環境に係る情報を検出し、検出した外部環境に係る情報に基づいて伝達情報を生成可能な伝達情報生成部と、
生成された伝達情報を、当該状態パターン情報に変換する情報変換手段と
を更に有することを特徴とする請求項１から４のいずれか1項に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項６】
当該外部環境に係る情報は音声であり、
前記伝達情報生成部は、マイクロフォンと、該マイクロフォンから出力される信号に基づき、検出された音声に対応する当該伝達情報としての言語情報を生成する音声認識手段とを有し、
前記情報変換手段は、当該言語情報を、当該言語情報を構成する文字の形状に対応する状態パターン情報、又は当該文字に紐づけられた識別子に対応する状態パターン情報に変換することを特徴とする請求項５に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項７】
当該外部環境に係る情報は、温度、湿度、気圧、照度、騒音量、振動量、酸素濃度、血圧、脈拍、体内物質濃度、又は現在位置に係る情報であり、
前記伝達情報生成部は、温度、湿度、気圧、照度、騒音量、振動量、酸素濃度、血圧、脈拍、体内物質濃度、又は現在位置を検出し、当該伝達情報としての測定値を出力する測定器であることを特徴とする請求項５に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項８】
当該伝達情報は、自らを識別する識別番号、識別記号、又は通信用のアドレスを構成する文字列に係る情報を含み、
前記情報伝達オブジェクトは、当該文字列に係る情報に対応付けられた状態パターン情報を保存する状態パターン情報保存部を更に有する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項９】
当該伝達情報は、予め保存されたものの中から選択される、又は所定のアルゴリズムに従って生成若しくは合成される言語情報、画像情報及び／又は音声情報を含み、
前記情報伝達オブジェクトは、当該言語情報、画像情報及び／又は音声情報に対応付けられた状態パターン情報を保存する状態パターン情報保存部を更に有する
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項１０】
外部から当該伝達情報を取得可能な情報インタフェース部と、
取得された伝達情報を、当該状態パターン情報に変換する情報変換部と
を更に有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項１１】
前記情報インタフェース部は、当該伝達情報を外部に送信又は出力可能な情報出力機器から、当該伝達情報を取得するためのコネクタ、有線通信インタフェース、又は無線通信インタフェースを含むことを特徴とする請求項１０に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項１２】
前記接触状態制御部は、予めのタイミング設定に基づいて、又は他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部との間で通信手段を介して送信若しくは受信される同期信号に基づいて、他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部とは異なるタイミングで、当該接触付与部分に対して当該検出状態をとらせることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項１３】
前記接触状態制御部は、予めのタイミング設定に基づいて、又は他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部との間で通信手段を介して送信若しくは受信される同期信号に基づいて、他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部とは異なるタイミングで、当該接触付与部分に対し、所定以上の押圧力に対応する当該押圧検出状態をとらせることを特徴とする請求項４に記載の情報伝達オブジェクト。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載の１つ又は複数の情報伝達オブジェクトと、
接触検出面を有し、該接触検出面における接触位置を検出可能な接触検出部と、
当該情報伝達オブジェクトが前記接触検出面に接触又は近接した際、前記接触検出部から出力された各時点での接触位置に係る情報に基づいて、該オブジェクトに係る伝達情報を取得する伝達情報取得手段と、
取得された伝達情報に基づいて、前記接触検出面に接触又は近接した当該情報伝達オブジェクトに係る応答情報を決定する応答情報決定手段と、
決定された応答情報を出力する少なくとも１つの応答情報出力部と
を有することを特徴とする情報伝達システム。
【請求項１５】
前記応答情報決定手段は、取得された伝達情報に基づいて、応答情報としての視覚情報、聴覚情報及び／又は触覚情報を、生成若しくは合成する又は予め保存されたものの中から選択することを特徴とする請求項１４に記載の情報伝達システム。
【請求項１６】
前記接触検出部は、当該接触位置での接触における押圧の程度を測定可能であり、
当該接触付与部分のとる検出状態は、検出された接触位置について、前記接触検出面に対する押圧の程度が互いに異なる複数の押圧検出状態を含み、
前記状態指定手段は、各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得し、
前記接触状態制御手段は、当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうち指定された状態をとらせ、
前記伝達情報取得手段は、当該情報伝達オブジェクトが前記接触検出面に接触又は近接した際、前記接触検出部から出力された各時点での接触位置及び押圧の程度に係る情報に基づいて、該オブジェクトに係る伝達情報を取得する
ことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の情報伝達システム。
【請求項１７】
接触検出面における接触位置を検出可能な接触検出部を有するユーザインタフェース装置に対し、少なくとも１つの接触付与部分を用いて、伝達すべき伝達情報を伝達する方法であって、
当該接触付与部分は、前記接触検出部に接触位置を検出させる検出状態と、当該接触位置を検出させない非検出状態との各々をとり得る部分であり、
各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該検出状態及び当該非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得し、
前記少なくとも１つの接触付与部分を、前記接触検出面に接触又は近接させ、
当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該検出状態及び当該非検出状態のうち指定された状態をとらせ、
前記接触検出部から出力された各時点での接触位置に係る情報に基づいて、情報伝達オブジェクトに係る伝達情報を取得する
ことを特徴とする情報伝達方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル等の接触検出部を用いて情報を入力するユーザインタフェース技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、タブレット型コンピュータや、スマートフォン、さらにはパーソナルコンピュータや、デジタルサイネージといった、タッチパネルを搭載した情報機器が広く普及している。ここで、ユーザは、指やタッチペン（スタイラス）をタッチパネルに接触させて入力操作を行う。
【０００３】
このタッチパネルでは、検出方式として、静電容量方式、抵抗膜方式、超音波表面弾性波方式や、赤外線走査方式等の種々の方式が実現されており、用途や目的等に合わせてこれらの検出方式が使い分けられている。また、複数の接触位置を同時に検出可能ないわゆるマルチタッチパネルも広く採用されている。マルチタッチパネルは多様な入力操作を可能にするので、マルチタッチパネルを備えた情報機器は、接触動作によって多くの入力情報を受け入れることができる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、マルチタッチパネル・ディスプレイ上に、自動車、鍵や、レスラー等を模した、複数の接触部材を底面に有するオブジェクトを置き、このオブジェクトを移動又は回転させてプレイするゲーム装置を含むシステムが開示されている。このゲーム装置では、接触部材による接触位置間の距離によってオブジェクトを識別し、識別されたオブジェクトの動きに合わせてディスプレイに表示される画像を変化させている。
【０００５】
また、特許文献２は、複数のビット部と非ビット部とを表面に含むデバイスをマルチタッチパネル・ディスプレイ上に置き、マルチタッチパネルが検出したビット部の位置から、デバイスの種類、タッチスクリーンと接地するデバイスの接地面、デバイスの方向、デバイスの位置座標のうちの少なくとも１つを検出する操作情報入力システムを開示している。このシステムでは、例えば、枠を持つデバイスを回転させると、この回転に合わせてディスプレイの枠内の位置に表示された画像が拡大又は縮小する。
【０００６】
さらに、特許文献３には、静電容量方式のタッチパネルを有するタブレット型コンピュータと、電子印鑑とを備えた認証システムが開示されている。この電子印鑑は、タブレット型コンピュータに対し、静電容量の変化からなる識別情報を入力可能となっている。タブレット型コンピュータは、入力された識別情報に対して認証を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】国際公開第２０１１／１１９５５２号
【特許文献２】特開２０１２−１６８６１２号公報
【特許文献３】特開２０１２−１１８６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、従来、タッチパネルを用いて、種々の入力情報を装置に受け入れさせ、この入力情報に対応する情報を様々な形で出力する技術が開発されてきた。例えば、特許文献１〜３に記載されたような従来技術では、タッチパネルに対し、フィギュア、Ｎｏｎ−ＩＴデバイスや電子印鑑等のオブジェクトを接触させ、オブジェクトからの情報を装置に入力することができる。しかしながら、このような従来技術では、装置に伝達すべき伝達情報の量には限度が存在し、それ故、伝達情報として取り扱うことのできる情報の種類も限定されていた。
【０００９】
例えば、特許文献１及び２に記載されたフィギュア、模型自動車やＮｏｎ−ＩＴデバイスといったオブジェクトでは、タッチパネルに接触を検出させる部分の数は多くても数個である。実際、マルチタッチパネルは同時に検出可能な接触位置数の上限を有しており、この上限数を超える数の接触検出部分をオブジェクトに付与したとしても、マルチタッチパネルは、それだけの数の接触位置を検出することができない。従って、オブジェクトをタッチパネルに接触させて伝達することのできる情報量には限度が存在するのである。例えば１つの接触付与部分で１ビットの情報を伝達すると仮定すると、伝達可能な情報量は数ビットにとどまる。
【００１０】
これに対し、特許文献３に記載された電子印鑑では、タッチパネルに接触した１つの導電性スポンジ（導電性接触部）において、指がタッチパネルから離れた状態に相当する状態と、接触した状態に相当する状態とを交互に実現している。これにより、確かに、静電容量の変化からなる1ビットを超える識別情報を、静電容量方式のタッチパネルに伝達することが可能となっている。しかしながら、この電子印鑑をもってしても尚、タッチパネルの１つの箇所で連続して接触／非接触を判断するスピードに上限がある以上、伝達可能な情報量はかなり限られてしまう。実際、特許文献３に記載されたシステムでは、伝達情報の情報量は、例えば名字や役職等を示す識別番号が有する程度の量となっている。
【００１１】
そこで、本発明は、タッチパネル等の接触検出部を介した情報伝達における伝達量を増大させることが可能なオブジェクト、システム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によれば、接触検出面における接触位置を検出可能な接触検出部のこの接触検出面に対し、接触又は近接させることによって伝達すべき伝達情報を伝達する情報伝達オブジェクトであって、
接触検出面に接触又は近接可能なように配置されており、接触検出部に接触位置を検出させる検出状態と、接触位置を検出させない非検出状態との各々をとり得る少なくとも１つの接触付与部分と、
各時点において、どの位置にある接触付与部分が検出状態及び非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得する状態指定手段と、
当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある接触付与部分に対し、検出状態及び非検出状態のうち指定された状態をとらせる接触状態制御手段と
を有する情報伝達オブジェクトが提供される。
【００１３】
この本発明による情報伝達オブジェクトの一実施形態として、少なくとも１つの接触付与部分は、接触検出面に接触又は近接する側に配置された複数の接触付与部分であり、
当該状態パターン情報は、各時点において、当該接触付与部分の各々が当該検出状態及び当該非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する情報であることも好ましい。
【００１４】
さらに、本発明による情報伝達オブジェクトの他の実施形態として、本情報オブジェクトは、当該状態パターン情報に基づき、各時点において、少なくとも１つの接触付与部分を、接触検出面に接触又は近接させつつ指定された位置に移動させることができる接触付与駆動部を更に有することも好ましい。
【００１５】
さらに、本発明による情報伝達オブジェクトの更なる他の実施形態として、接触検出部は、当該接触位置での接触における押圧の程度を測定可能であり、
当該接触付与部分のとる検出状態は、検出された接触位置について、接触検出面に対する押圧の程度が互いに異なる複数の押圧検出状態を含み、
状態指定手段は、各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得し、
接触状態制御手段は、当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうち指定された状態をとらせることも好ましい。
【００１６】
また、本発明による情報伝達オブジェクトの更なる他の実施形態として、本情報伝達オブジェクトは、外部環境に係る情報を検出し、検出した外部環境に係る情報に基づいて伝達情報を生成可能な伝達情報生成部と、生成された伝達情報を、当該状態パターン情報に変換する情報変換手段とを更に有することも好ましい。
【００１７】
この外部環境情報に係る実施形態において、この外部環境に係る情報は音声であり、
伝達情報生成部は、マイクロフォンと、このマイクロフォンから出力される信号に基づき、検出された音声に対応する当該伝達情報としての言語情報を生成する音声認識手段とを有し、
情報変換手段は、当該言語情報を、当該言語情報を構成する文字の形状に対応する状態パターン情報、又は当該文字に紐づけられた識別子に対応する状態パターン情報に変換することも好ましい。
【００１８】
さらに、外部環境に係る情報は、温度、湿度、気圧、照度、騒音量、振動量、酸素濃度、血圧、脈拍、体内物質濃度、又は現在位置に係る情報であり、伝達情報生成部は、温度、湿度、気圧、照度、騒音量、振動量、酸素濃度、血圧、脈拍、体内物質濃度、又は現在位置を検出し、当該伝達情報としての測定値を出力する測定器であることも好ましい。
【００１９】
また、本発明による情報伝達オブジェクトにおいて、当該伝達情報は、自らを識別する識別番号、識別記号、又は通信用のアドレスを構成する文字列に係る情報を含み、本情報伝達オブジェクトは、当該文字列に係る情報に対応付けられた状態パターン情報を保存する状態パターン情報保存部を更に有することも好ましい。
【００２０】
さらに、本発明による情報伝達オブジェクトの更なる他の実施形態として、当該伝達情報は、予め保存されたものの中から選択される、又は所定のアルゴリズムに従って生成若しくは合成される言語情報、画像情報及び／又は音声情報を含み、
情報伝達オブジェクトは、当該言語情報、画像情報及び／又は音声情報に対応付けられた状態パターン情報を保存する状態パターン情報保存部を更に有することも好ましい。
【００２１】
また、本発明による情報伝達オブジェクトの更なる他の実施形態として、外部から当該伝達情報を取得可能な情報インタフェース部と、取得された伝達情報を、当該状態パターン情報に変換する情報変換部とを更に有することも好ましい。ここで、この情報インタフェース部は、当該伝達情報を外部に送信又は出力可能な情報出力機器から、当該伝達情報を取得するためのコネクタ、有線通信インタフェース、又は無線通信インタフェースを含むことも好ましい。
【００２２】
さらに、本発明による情報伝達オブジェクトの更なる他の実施形態として、接触状態制御部は、予めのタイミング設定に基づいて、又は他の情報伝達オブジェクトとの間で通信手段を介して送信若しくは受信される同期信号に基づいて、他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部とは異なるタイミングで、当該接触付与部分に対して当該検出状態をとらせることも好ましい。
【００２３】
また、上述した押圧検出状態を取り扱う実施形態において、接触状態制御部は、予めのタイミング設定に基づいて、又は他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部との間で通信手段を介して送信若しくは受信される同期信号に基づいて、他の情報伝達オブジェクトの有する接触状態制御部とは異なるタイミングで、当該接触付与部分に対し、所定以上の押圧力に対応する当該押圧検出状態をとらせることも好ましい。
【００２４】
本発明によれば、また、以上に述べた１つ又は複数の情報伝達オブジェクトと、
接触検出面を有し、この接触検出面における接触位置を検出可能な接触検出部と、
当該情報伝達オブジェクトが接触検出面に接触又は近接した際、接触検出部から出力された各時点での接触位置に係る情報に基づいて、このオブジェクトに係る伝達情報を取得する伝達情報取得手段と、
取得された伝達情報に基づいて、接触検出面に接触又は近接した当該情報伝達オブジェクトに係る応答情報を決定する応答情報決定手段と、
決定された応答情報を出力する少なくとも１つの応答情報出力部と
を有する情報伝達システムが提供される。
【００２５】
この本発明による情報伝達システムにおいて、応答情報決定手段は、取得された伝達情報に基づいて、応答情報としての視覚情報、聴覚情報及び／又は触覚情報を、生成若しくは合成する又は予め保存されたものの中から選択することも好ましい。
【００２６】
また、本発明による情報伝達システムの一実施形態として、接触検出部は、当該接触位置での接触における押圧の程度を測定可能であり、
当該接触付与部分のとる検出状態は、検出された接触位置について、接触検出面に対する押圧の程度が互いに異なる複数の押圧検出状態を含み、
状態指定手段は、各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得し、
接触状態制御手段は、当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該非検出状態及び当該複数の押圧検出状態のうち指定された状態をとらせ、
伝達情報取得手段は、当該情報伝達オブジェクトが接触検出面に接触又は近接した際、接触検出部から出力された各時点での接触位置及び押圧の程度に係る情報に基づいて、該オブジェクトに係る伝達情報を取得することも好ましい。
【００２７】
本発明によれば、さらに、接触検出面における接触位置を検出可能な接触検出部を有するユーザインタフェース装置に対し、少なくとも１つの接触付与部分を用いて、伝達すべき伝達情報を伝達する方法であって、
当該接触付与部分は、接触検出部に接触位置を検出させる検出状態と、当該接触位置を検出させない非検出状態との各々をとり得る部分であり、
各時点において、どの位置にある当該接触付与部分が当該検出状態及び当該非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する、当該伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得し、
少なくとも１つの接触付与部分を、接触検出面に接触又は近接させ、
当該状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある当該接触付与部分に対し、当該検出状態及び当該非検出状態のうち指定された状態をとらせ、
接触検出部から出力された各時点での接触位置に係る情報に基づいて、情報伝達オブジェクトに係る伝達情報を取得する
ことを特徴とする情報伝達方法が提供される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の情報伝達オブジェクト、システム及び方法によれば、タッチパネル等の接触検出部を介した情報伝達における伝達量を増大させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による情報伝達システムの一実施形態を示す模式図である。
【図２】本発明による情報伝達オブジェクトの一実施形態における機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る接触付与部分についての複数の実施形態を示す模式図である。
【図４】本発明に係る接触付与部分についての他の複数の実施形態を示す模式図である。
【図５】本発明による情報伝達方法の複数の実施形態を示す模式図である。
【図６】本発明の情報伝達方法における他の複数の実施形態を示す模式図である。
【図７】本発明の情報伝達方法における更なる他の複数の実施形態を示す模式図である。
【図８】本発明による情報伝達方法の他の実施形態を示す模式図である。
【図９】本発明による情報伝達方法の更なる他の実施形態を示す模式図である。
【図１０】本発明に係るユーザインタフェース装置の一実施形態における機能構成を示す機能ブロック図である。
【図１１】本発明に係るユーザインタフェース装置の他の実施形態における機能構成を示す機能ブロック図である。
【図１２】押圧検知タッチパネル・ディスプレイの構成に係る実施形態を示す模式図である。
【図１３】本発明による情報伝達システムの他の実施例を示す模式図である。
【図１４】本発明による情報伝達システムの他の実施例を示す模式図である。
【図１５】本発明に係る情報出力機器を含む情報伝達システムにおける機能構成の一実施形態を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００３１】
［情報伝達システム］
図１は、本発明による情報伝達システムの一実施形態を示す模式図である。
【００３２】
図１によれば、本実施形態の情報伝達システムは、
（ａ）情報伝達オブジェクトとしてのキャラクタ表現体１と、
（ｂ）ユーザインタフェース装置であって、タッチパネル・ディスプレイ２０１を有するゲーム台２と
を備えている。ここで、上記（ｂ）のユーザインタフェース装置は、本実施形態のようなゲーム台に限定されるものではなく、タブレット型コンピュータ、スマートフォン、パーソナルコンピュータ、デジタルサイネージ、各種券売機やキャッシュディスペンサ等、接触検出（タッチパネル）機能を備えた情報機器ならば種々の形態のものが採用可能である。
【００３３】
タッチパネル・ディスプレイ２０１は、本実施形態において、接触検出面における複数の接触位置を同時に検出可能な（マルチタッチ機能を有する）接触検出部と、接触検出面と重畳する又は一致する画面を有し、この画面に画像を表示可能な画像表示部とを含む。尚、上記の「同時に検出可能」とは、同時点で発生している複数の接触現象について、いずれの接触現象に係る接触位置をも検出することができる意である。このタッチパネル・ディスプレイ２０１として、上記のような機能部が備えられていれば、外付け型、オン・セル型、イン・セル型等、種々の構造のものが採用可能である。また、以下の説明において「画像」には、静止画像のみならず動画像（映像）も含まれる。
【００３４】
尚、本発明による情報伝達システムの他の実施形態として、画像表示部を有しないタッチパネルを採用することもできる。また、後述するように、マルチタッチ機能を有さないタッチパネルやタッチパネル・ディスプレイを使用する実施形態をとることも可能である。
【００３５】
タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部は、本実施形態において投影型静電容量方式による接触検出を行う。変更態様として、デジタルマトリックス抵抗膜方式を用いた接触検出部であってもよい。また、マルチタッチ機能を発揮できるようにした他の抵抗膜方式、表面型静電容量方式、超音波表面弾性波方式、又は赤外線走査方式等を採用することも可能である。尚、後に図１２を用いて説明するように、タッチパネル・ディスプレイとして、接触位置での接触における押圧の程度を測定可能な押圧検知型のもの（タッチパネル・ディスプレイ２０１’）を用いることも可能である。
【００３６】
キャラクタ表現体１は、接触付与面１１に（後に図２を用いて説明するような）少なくとも１つの接触付与部分である接触付与体を有し、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出面に対し、接触又は近接させることによって伝達すべき「伝達情報」を伝達する。「伝達情報」としては種々の情報が採用可能であり、例えば、キャラクタ表現体１を識別するキャラクタ識別子（ＩＤ）や通信用のアドレス（例えば「182.16.225.2」といったＩＰアドレス）、温度や現在位置等の外部環境に係る測定値、収集した音声に係る言語情報、さらには画像情報等を「伝達情報」とすることができる。
【００３７】
また、接触付与体は、キャラクタ表現体１の接触付与面１１において、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出面に接触又は近接可能なように配置されている。ここで、接触付与体は、
（ａ）タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部に接触位置を検出させる「検出状態」と、
（ｂ）タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部に接触位置を検出させない「非検出状態」と
の各々をとり得る、１つ又は複数の接触付与部分である。
【００３８】
キャラクタ表現体１は、どの位置にある接触付与部分が「検出状態」及び「非検出状態」のうちのいずれをとるかを指定する、「伝達情報」に対応付けられた「状態パターン情報」を有している。「状態パターン情報」は、取得された「伝達情報」に基づいて生成されてもよく、予めキャラクタ表現体１内に保存されたものの中から「伝達情報」に基づいて選択されてもよい。
【００３９】
キャラクタ表現体１は、この「状態パターン情報」に基づき、各時点において、指定された位置にある接触付与体に対し、「検出状態」及び「非検出状態」のうち指定された状態をとらせる。これにより、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部は、時間及び位置に関して「状態パターン情報」に基づいた態様をとる接触位置群を検出することになり、この検出結果に基づいて、「状態パターン情報」、ひいては「伝達情報」を取得することができるのである。
【００４０】
具体的には、例えば、後に図５（Ａ）を用いて説明するように、接触付与体が複数存在する場合、「状態パターン情報」は、伝達情報を伝達する時間における各時点において、複数の接触付与体の各々が「検出状態」及び「非検出状態」のうちのいずれをとるかを指定する情報となる。ここで、接触付与体は、接触付与面１１において固定されていてもよく、一方、接触付与体の少なくとも１つが、後に図５（Ｂ）を用いて説明するように、移動可能となっていてもよい。
【００４１】
また、例えば、図５（Ｂ）を用いて同じく後述するように、接触付与体が１つだけ設けられていて移動可能となっている場合、「状態パターン情報」は、接触付与体が刻々と所在する各位置について、当該接触付与体が当該位置で「検出状態」及び「非検出状態」のうちのいずれをとるかを指定する情報となる。
【００４２】
このように、キャラクタ表現体１は、時間及び位置に関して「状態パターン情報」に基づいた態様をとる接触位置群を検出させることを可能とする。従って、接触付与体１つにつき例えば１ビットを超える情報量の伝達情報をゲーム台２に伝達することができるのである。言い換えると、時間及び位置に関して接触付与体の状態を制御することによって、ゲーム台２に伝達すべき情報の伝達量を増大させることが可能となる。
【００４３】
これにより、本情報伝達システムでは、例えば、ゲーム台２（タッチパネル・ディスプレイ２０１）の接触検出面上に多数のキャラクタ表現体１を一時に載せ置き、各々のキャラクタＩＤを「伝達情報」としてゲーム台２に読み込ませることもできる。例えば、同時に検出可能な接触位置数の上限が１０であるタッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出面上に、接触付与体を３つ有するキャラクタ表現体１を１０個載せ置いた場合を考える。
【００４４】
この場合、同時に接触する接触付与体の数は３０個となり、タッチパネル・ディスプレイ２０１の検出可能数の上限（１０個）を大きく超えてしまい、１０個のキャラクタ表現体１のキャラクタＩＤをゲーム台２に読み込ませることは本来、不可能なはずである。しかしながら、本情報伝達システムでは、各キャラクタ表現体１の「状態パターン情報」を適切に設定することによって、一時に発生する全接触位置の数を１０個以内に抑制しつつ、１０個の伝達情報であるキャラクタＩＤを全てゲーム台２に読み込ませることができるのである。
【００４５】
また、例えば、接触付与体をＮ個有するキャラクタ表現体１を、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出面上に載せ置いた場合を考える。この場合、Ｎ個の接触付与体の状態を時系列で取り決めた「状態パターン情報」を使用することによって、Ｎビットを超える情報量の「伝達情報」を、ゲーム台２に読み込ませることができる。
【００４６】
例えば、伝達情報として、Ｎビットを大きく超える情報量の音声情報や画像情報をゲーム台２に読み込ませ、この音声情報に対応する吹き出し画像（応答情報）をゲーム台２（タッチパネル・ディスプレイ２０１）に表示させたり、この音声情報に対応する鳴き声（応答情報）をゲーム台２から発生させたり、さらにはこの画像情報に対応する攻撃波画像（応答情報）をゲーム台２（タッチパネル・ディスプレイ２０１）に表示させたりすることもできるのである。
【００４７】
ここで、他の実施形態として、後に図１２を用いて説明するように、ゲーム台２が押圧検知タッチパネル・ディスプレイ（２０１’）を備えている場合を説明する。この押圧検知タッチパネル・ディスプレイは、指の接触位置での接触における押圧の程度、例えば押圧力値を測定可能である。これに対し、キャラクタ表現体１の接触付与体は、「検出状態」として、例えば、
（ａ１）押圧力値が第１の押圧力閾値未満である「ローレベル押圧検出状態」と、
（ａ２）押圧力値が第１の押圧力閾値以上であって第２の押圧力閾値未満である「ミドルレベル押圧検出状態」と、
（ａ３）押圧力値が第２の押圧力閾値以上である「ハイレベル押圧検出状態」と
のいずれかをとることも好ましい。当然に、「押圧力検出状態」は上記のような３段階に限定されるものではなく、２段階とすることもでき、４段階以上も可能であり、さらに押圧力の各連続値を１つの状態とすることもできる。
【００４８】
また、変更態様として、接触付与体は、「検出状態」として、例えば、
（ａ４）押圧力値が第１の押圧力範囲内である「ローレベル押圧検出状態」と、
（ａ５）押圧力値が第２の押圧力範囲内である「ミドルレベル押圧検出状態」と、
（ａ６）押圧力値が第３の押圧力範囲内である「ハイレベル押圧検出状態」と
のいずれかをとることも好ましい。ここで、第１の押圧力範囲内での最大の押圧力値は、第２の押圧力範囲内での最小の押圧力値よりも小さく、第２の押圧力範囲内での最大の押圧力値は、第３の押圧力範囲内での最小の押圧力値よりも小さくなるように、各押圧力範囲が設定されている。
【００４９】
以上に説明したように押圧検出状態が設定されているので、本実施形態では、接触付与体のとる「検出状態」は、検出された接触位置について、接触検出面に対する押圧の程度が互いに異なる複数の「押圧検出状態」を含むこととなる。
【００５０】
この場合、キャラクタ表現体１は、各時点において、どの位置にある接触付与体が複数の「押圧検出状態」及び「非検出状態」のうちのいずれをとるかを指定する、「伝達情報」に対応付けられた「状態パターン情報」を取得し保有する。また、この「状態パターン情報」に基づき、各時点において、指定された位置にある接触付与部分に対し、複数の「押圧検出状態」及び「非検出状態」のうち指定された状態をとらせる。
【００５１】
その結果、キャラクタ表現体１は、時間、位置及び当該位置での押圧の程度に関して「状態パターン情報」に基づいた態様をとる接触位置群を検出させることを可能とする。従って、接触付与体１つにつき例えば１ビットを超えるより多くの情報量の伝達情報をゲーム台２に伝達することができるのである。言い換えると、時間、位置及び当該位置での押圧の程度に関して接触付与体の状態を制御することによって、ゲーム台２に伝達すべき情報の伝達量をさらに増大させることが可能となる。
【００５２】
以上、図１を用いて説明した実施形態は、例えば、アニメキャラクタの対戦ゲームや、力士キャラクタの相撲試合を装置上で実現する「次世代紙相撲」、さらにはロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）といったアプリケーションにおけるキャラクタＩＤやキャラクタ特性情報等の入力システムとして適用することも可能である。さらに、例えば、ユーザＩＤを含む情報伝達オブジェクトであるデジタルハンコを使用し、デジタルサイネージからユーザ固有の又はユーザに適した情報を入手したり、所定の券売機やキャッシュディスペンサに対してユーザＩＤの入力を行い、券購入や現金引き出し等の補助を行ったりすることも可能となる。
【００５３】
特に、これらの実施形態では、情報伝達オブジェクトを接触検出面に置くとすぐさま「伝達情報」を読み込ませることができ、置いた位置も直ちに特定される。その結果、例えば情報伝達オブジェクトを置いた瞬間に、さらには動かした瞬間に、この情報伝達オブジェクトに応じた様々な映像・音声演出を行う、といったことも可能となる。
【００５４】
［情報伝達オブジェクトの機能構成］
図２は、本発明による情報伝達オブジェクトの一実施形態における機能構成を示す機能ブロック図である。
【００５５】
図２によれば、情報伝達オブジェクトであるキャラクタ表現体１は、
（ア）筐体の一部であってタッチパネルに接触又は近接する側の面である接触付与面１１と、
（イ）この接触付与面１１に配置された少なくとも１つの（本実施形態では複数の）接触付与部分である接触付与体１２１と
を有する。
【００５６】
接触付与体１２１は、タッチパネル・ディスレイ２０１の接触検出面に接触又は近接可能なように配置されており、後に詳述する接触状態制御部１７１による制御によって、（ａ）接触検出部に接触位置を検出させる検出状態と、（ｂ）接触検出部に接触位置を検出させない非検出状態との各々をとり得る。上記（ａ）の検出状態をとる接触付与体１２１は、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出面に接触又は近接することによって、接触検出部に接触位置を検出させる作用を及ぼす。
【００５７】
タッチパネル・ディスプレイ２０１が例えば投影型静電容量方式で接触を検出するものである場合、接触付与体１２１は、導電性を有する例えばシリコン系のラバー又はスポンジや、カーボン系素材等で形成可能であり、例えば従来のタッチペンのペン先材料を利用して形成されていてもよい。また、接触付与体１２１の一端は、接触付与面１１の一部として露出していてもよく、又は接触付与面１１をなす筐体部分の内側に接触していてもよい。この場合、この筐体部分は、投影型静電容量方式タッチパネルを保護するためのシート（フィルム）と同様の素材で形成されており、且つ同様の厚みを有することも好ましい。
【００５８】
ここで、他の実施形態として、タッチパネル・ディスプレイ２０１が、接触位置での接触における押圧の程度を測定可能である場合（図１２に示すようなタッチパネル・ディスプレイ２０１’である場合）、接触付与体１２１のとる検出状態は、検出された接触位置について、接触検出面に対する押圧の程度が互いに異なる複数の押圧検出状態を含むことも好ましい。
【００５９】
キャラクタ表現体１は、また、環境情報生成部１３１と、音声情報生成部１３２と、状態パターン情報保存部１４と、プロセッサ・メモリとを有する。キャラクタ表現体１は、通信インタフェース（ＩＦ）１９１を更に有することも好ましい。ここで、プロセッサ・メモリは、キャラクタ表現体１に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムを実行することによって、伝達情報を伝達する機能を実現させる。
【００６０】
また、プロセッサ・メモリは、機能構成部として、情報変換部１５と、状態指定部１６と、接触状態制御部１７１とを有する。さらに、通信部１９２を有することも好ましい。尚、図２において、キャラクタ表現体１の各機能構成部を矢印で接続した処理の流れは、本発明による情報伝達方法の一実施形態の一部として理解される。
【００６１】
環境情報生成部１３１は、伝達情報生成部であって、センサ１３１ａと、測定部１３１ｂとを有する。センサ１３１ａは「外部環境に係る情報」を検出する検出器である。一方、測定部１３１ａは、検出した「外部環境に係る情報」に基づいて伝達情報としての測定値を生成し出力する。ここで、「外部環境に係る情報」は、例えば、温度、湿度、気圧、照度、騒音量、振動量、酸素濃度、血圧、脈拍、体内物質濃度、又は現在位置に係る情報とすることができる。このうち、「外部環境に係る情報」が現在位置である場合、センサ１３１ａは例えばＧＰＳ（Global Positioning System）測位電波受信機であり、測定部１３１ａは、受信結果から現在位置の緯度及び経度を導出する測位器となる。
【００６２】
音声情報生成部１３２は、同じく伝達情報生成部であって、マイクロフォンであるマイク１３２ａと、音声認識部１３２ｂとを有する。マイク１３２ａは、「外部環境に係る情報」としての音声を検出する。一方、音声認識部１３２ｂは、マイク１３２ａから出力される信号に基づき、検出された音声を認識し、当該音声に対応する伝達情報としての言語情報、例えばテキスト情報を生成する。ここで、音声認識技術として、例えば、マイク１３２ａに話し掛けられる話し言葉に適した言語モデルと、音響環境に応じた音響モデルとを設定し、音声に最も近似した語彙を推定してテキストに変換する公知の技術を使用してもよい。
【００６３】
状態パターン情報保存部１４は、状態パターン情報を保存する。状態パターン情報は、各時点において、接触付与体１２１の各々が検出状態及び非検出状態のうちのいずれをとるかを指定する情報である。状態パターン情報として、例えば、
（ａ）キャラクタ表現体１を識別する識別番号、識別記号、又は通信用のアドレスを構成する文字列に係る情報（伝達情報）に対応付けられた、予め設定された状態パターン情報、
（ｂ）予め保存されたものの中から選択される、又は所定のアルゴリズムに従って生成若しくは合成される言語情報、画像情報及び／又は音声情報（伝達情報）に対応付けられた、予め設定された状態パターン情報、又は
（ｃ）上記（ｂ）の言語情報、画像情報及び／又は音声情報（伝達情報）に基づいて生成された状態パターン情報
が挙げられる。ここで、上記（ｃ）において、言語情報（伝達情報）は音声情報生成部１３２で生成され、生成された言語情報に基づいて、次に説明する情報変換部１５で状態パターン情報が生成されることも好ましい。
【００６４】
情報変換部１５は、生成された伝達情報を、状態パターン情報に変換する。例えば、音声情報生成部１３２で生成された言語情報を、
（ａ）この言語情報を構成する文字の形状に対応する状態パターン情報、又は
（ｂ）これらの文字に紐づけられた識別子に対応する状態パターン情報
に変換する。このうち（ｂ）の場合、例えば、文字毎に８ビットの識別子、例えば０１００１１０１、を予め付与しておく。次いで、この識別子に対し、配列した８個の接触付与体の状態についての情報であって、検出状態を「検」とし非検出状態を「非」として、非、検、非、非、検、検、非、検との情報を、状態パターン情報とすることができる。
【００６５】
ここで、他の実施形態として、接触付与体１２１が検出状態として、上述したように（ａ１）ローレベル押圧検出状態「低」と、（ａ２）ミドルレベル押圧検出状態「中」と、（ａ３）ハイレベル押圧検出状態「高」とのいずれかをとる場合、例えば、００を「非」、０１を「低」、１０を「中」、１１を「高」とし、例えば、８ビットの情報０１００１１０１であるならば、低、非、高、低との情報を、状態パターン情報とすることができる。この場合、同じ８ビットの情報を、より少ない４つの接触付与体単位で表現することができるので、各接触付与体を情報伝達量の点から見てより効率良く活用することが可能となっている。
【００６６】
状態指定部１６は、状態パターン情報保存部１４に保存された状態パターン情報、又は情報変換部１５で生成された状態パターン情報を取得する。次いで、取得した状態パターン情報を、次に説明する接触状態制御部１７１に出力し、各接触付与体１２１のとるべき状態を指定する。
【００６７】
接触状態制御部１７１は、入力した状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある接触付与体１２１に対し、検出状態及び非検出状態のうち指定された状態をとらせる。具体的には、入力した状態パターン情報は、各時点において各接触付与体１２１が検出状態及び非検出状態のいずれをとるかを指定した時系列情報である。例えば、
接触付与体Ａ    接触付与体Ｂ    接触付与体Ｃ    ・・・
ｔ＝０：  （検出状態）    （非検出状態）  （検出状態）    ・・・
ｔ＝１：  （非検出状態）  （検出状態）    （検出状態）    ・・・
ｔ＝２：  （検出状態）    （非検出状態）  （非検出状態）  ・・・
・・・      ・・・          ・・・          ・・・
といった具合で各時点での状態を指定する。
【００６８】
ここで、接触状態制御部１７１は、１つの実施形態として、電池等の電源を内蔵し、この電源と各接触付与体１２１との電気的接続を個別に切り替えるリレー（スイッチ）を有していてもよい。これらのリレーは、機械接点方式や半導体方式のものであってもよく、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）技術を用いて作製されたものであってもよい。接触状態制御部１７１は、上記のような状態パターン情報に基づき、各接触付与体の電位を制御する。例えば、ｔ＝０では、接触付与体Ａ及び接触付与体ＣのリレーをＯＮにして、接触付与体Ａ及び接触付与体Ｃを所定の電位にまで変化させ、検出状態とする。
【００６９】
また、接触状態制御部１７１における他の実施形態として、タッチパネル・ディスプレイ２０１が投影型静電容量方式で駆動している場合の一形態を説明する。この実施形態では、検出状態にある接触付与体１２１は、キャラクタ表現体１の筐体のうちユーザが指で挟んで持つ際に当該指を接触させる部位である導電部位と、アース線１９３で電気的に接続されている。即ち、ユーザの指がキャラクタ表現体１に接触している際に、検出状態にある接触付与体１２１に係る接触位置のみが検出される。
【００７０】
ここで、接触状態制御部１７１は、アース線１９３と各接触付与体１２１との電気的接続を個別に切り替えるリレー（スイッチ）を有している。これらのリレーも、機械接点方式や半導体方式のものであってもよく、ＭＥＭＳ技術を用いて作製されたものであってもよい。接触状態制御部１７１は、上記のような状態パターン情報に基づき、各接触付与体における筐体及び人体（アース）との接続状況を制御する。例えば、ｔ＝０では、接触付与体Ａ及び接触付与体ＣのリレーをＯＮにして、接触付与体Ａ及び接触付与体Ｃを筐体及び人体（アース）と電気的に接続して検出状態とする。
【００７１】
ここで、他の実施形態として、状態指定部１６は、各時点において、どの位置にある接触付与体１２１が複数の「押圧検出状態」及び「非検出状態」のうちのいずれをとるかを指定する、伝達情報に対応付けられた状態パターン情報を取得することも好ましい。この場合、状態指定部１６は、取得した状態パターン情報を接触状態制御部１７１に出力し、各接触付与体１２１のとるべき状態を指定する。
【００７２】
また、接触状態制御部１７１は、入力した状態パターン情報に基づき、各時点において、指定された位置にある接触付与体１２１に対し、複数の「押圧検出状態」及び「非検出状態」のうち指定された状態をとらせる。ここで、具体的に、入力した状態パターン情報は、接触付与体１２１が検出状態として上述したように（ａ１）ローレベル押圧検出状態「低」と、（ａ２）ミドルレベル押圧検出状態「中」と、（ａ３）ハイレベル押圧検出状態「高」とのいずれかをとる場合、例えば、
接触付与体Ａ    接触付与体Ｂ    接触付与体Ｃ    ・・・
ｔ＝０：  「高」          「非検出状態」  「中」          ・・・
ｔ＝１：  「非検出状態」  「低」          「低」          ・・・
ｔ＝２：  「中」          「非検出状態」  「非検出状態」  ・・・
・・・      ・・・          ・・・          ・・・
といった具合で各時点での状態を指定することも好ましい。
【００７３】
尚、上述したような複数の「押圧検出状態」を実現する接触状態制御部及び接触付与体（接触付与部分）の構成については、後に図４を用いて詳細に説明する。
【００７４】
通信インタフェース１９１は、他のキャラクタ表現体１、外部の情報処理装置や、ゲーム台２といった本発明に係るユーザインタフェース装置と無線通信を行うためのインタフェースである。例えば、外部の情報処理装置から、言語情報、画像情報及び／又は音声情報である伝達情報、又はこれらの情報に対応付けられた状態パターン情報を受信してもよい。また、例えば、後に図８を用いて説明する実施形態を実現するためのクロック信号等の同期信号を送信又は受信することも好ましい。
【００７５】
通信部１９２は、通信インタフェース１９１を介する通信を制御し、さらにこの通信によって取得される又は提供する情報の制御を行う。尚、通信インタフェース１９１及び通信部１９２のよって実施される無線通信の方式としては、Ｗｉ-Ｆｉ（登録商標）等の無線ＬＡＮ（Local Area Network）通信、Bluetooth（登録商標）、ZigBee（登録商標）等の近距離無線通信、又はFelica（登録商標）を含むＮＦＣ（Near Field Communication）に代表されるＩＳＯ／ＩＥＣ規格で規定された近距離無線通信等を採用することが可能である。または、ＷｉＭＡＸ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、ＬＴＥ(Long Term Evolution)、又は３Ｇ（3rd Generation）等の事業者通信網を介した通信とすることも可能である。さらに、通信し合う通信インタフェース１９１の間に外部のサーバを介したデータ通信とすることもできる。さらには、赤外線通信、可視光通信等の光無線通信や、イメージセンサを利用したイメージセンサ通信（画像センサ通信）を採用することも可能である。イメージセンサ通信では、情報を送信する通信インタフェース１９１は発光素子によって光信号を発信し、一方、情報を受信する通信インタフェース１９１は、イメージセンサによって取得された画像内に映る光を解析することで受信した光信号を認識する。
【００７６】
図３は、本発明に係る接触付与部分についての複数の実施形態を示す模式図である。図３（Ａ）〜（Ｄ）のいずれも、キャラクタ表現体１の有する接触付与部分の構成に特徴のある実施形態を示している。
【００７７】
図３（Ａ）によれば、キャラクタ表現体１は、状態パターン情報に基づき、各時点において、１つの接触付与体１２２を、タッチパネルの接触検出面に接触又は近接させつつ、接触付与面（接触検出面）内の指定された位置に移動させる接触付与駆動部１８２を有している。接触付与駆動部１８２は、例えば、
（ａ）電導モータと駆動ベルト若しくはギア、リニアモータ、又はピエゾアクチュエータを用いて接触付与面（接触検出面）内の１つの方向に移動可能となっているビームと、
（ｂ）このビーム上を当該１つの方向に直交する方向に移動可能となっており、接触付与体１２２を保持したホルダと
を備えている機械駆動デバイスであってもよい。尚、当然に、接触付与駆動部１８２として、接触付与体１２２を２次元的に移動させることができる駆動手段であれば様々なものが採用可能である。
【００７８】
接触状態制御部１７２は、取得した状態パターン情報に基づき、
（ａ）各時点において、接触付与駆動部１８２に対し、接触付与体１２２を指定された位置に移動させる指示を行い、
（ｂ）接触付与体１２２の状態を、当該指定された位置について指定された検出状態及び非検出状態のいずれかに設定する。
【００７９】
これにより、伝達情報に対応した状態パターン情報を反映した移動動作や状態設定動作を接触付与体１２２に行わせることができ、結果として、当該伝達情報を、タッチパネルを介して伝達することが可能となるのである。例えば、接触付与体１２２による接触位置移動の軌跡を伝達することもできる。因みに、本実施形態の接触付与体１２２を利用した情報伝達方法については、後に図４（Ｂ）を用いて詳細に説明する。
【００８０】
次に、図３（Ｂ）によれば、キャラクタ表現体１は、状態パターン情報に基づき、各時点において、２つの接触付与体１２３を、タッチパネルの接触検出面に接触又は近接させつつ、接触付与面（接触検出面）内の指定された位置に移動させる接触付与駆動部１８３を有している。接触付与駆動部１８３は、例えば、図３（Ａ）に示した接触付与駆動部１８２において接触付与体を保持する可動な２つのホルダを、１つの可動なビームに又は２つの可動なビームのそれぞれに取り付けた構造とすることができる。尚、当然、接触付与駆動部１８３としては、２つの接触付与体１２３を２次元的に移動させることができる駆動手段であれば様々なものが採用可能である。
【００８１】
この実施形態では、接触状態制御部１７３は、取得した状態パターン情報に基づいて接触付与駆動部１８３を駆動させ、１つの時点において、２つの接触位置を検出させることができる。例えば、２つの接触付与体１２３による接触位置移動の２つの軌跡を同時に並行して伝達することもできる。その結果、より多くの情報量を有する伝達情報を効率的に伝達することも可能となるのである。
【００８２】
さらに、図３（Ｃ）によれば、キャラクタ表現体１は、状態パターン情報に基づき、各時点において、複数の接触付与体１２４を、タッチパネルの接触検出面（接触付与面）に対し接触又は近接したり離隔したりする方向に移動させることができる接触付与駆動部１８４を有している。接触付与駆動部１８４は、例えば、複数の接触付与体１２４を保持する、接触検出面（接触付与面）に垂直な方向に可動な複数のホルダを、１つのビームに取り付けた構造とすることができる。ここで、ホルダは、電導モータと駆動ベルト若しくはギア、リニアモータ、又はピエゾアクチュエータによってビームに対し、接触検出面（接触付与面）に垂直な方向に移動可能となっていてもよい。尚、当然に、接触付与駆動部１８４として、複数の接触付与体１２４を、タッチパネルの接触検出面に接触又は近接させたり、接触検出面から離隔させたりすることができる駆動手段であれば様々なものが採用可能である。
【００８３】
ここで、接触付与体１２４は、
（ａ）タッチパネルの接触検出面に接触又は近接した状態であって、且つ所定の電位状態又はアース線と導通した状態である場合に、検出状態となり、
（ｂ）所定の電位状態又はアース線と導通した状態であっても、タッチパネルの接触検出面から離隔した状態である場合に、非検出状態となる。
【００８４】
このような実施形態においても、接触状態制御部１７４は、取得した状態パターン情報に基づいて接触付与駆動部１８４を駆動させ、伝達情報に対応した状態パターン情報を反映した上下動作を接触付与体１２４に行わせることができ、結果として、当該伝達情報を、タッチパネルを介して伝達することが可能となるのである。
【００８５】
尚、図３（Ｃ）の接触付与駆動部１８４を備えた構成は、例えば抵抗膜方式、超音波表面弾性波方式又は赤外線走査方式のタッチパネルを有するユーザインタフェース装置に対して伝達情報を伝達する場合にも適用可能である。この場合、接触付与体１２４は、接触付与突起であり、タッチパネルの接触検出面に置いた際、この接触検出面に所定の接触圧を与えるか、又は横からの赤外線を遮断する役割を果たす。接触付与体１２４は、このように接触圧を与え得るもの、又は横からの赤外線を遮断し得るものならば種々の材料で形成可能である。
【００８６】
さらにまた、図３（Ｄ）によれば、キャラクタ表現体１は、接触付与部分であるマイクロスイッチ部１２５を有している。マイクロスイッチ部１２５は、
（ａ）接触付与面に配置された複数の接触付与体と、
（ｂ）筐体に電気的に接続されたアース端子部、又は電池等の電源に接続された電源端子部と、
（ｃ）接触状態制御部１７５から入力されるＯＮ／ＯＦＦ信号によって、ＯＮ／ＯＦＦを切り替える複数のスイッチを有するマイクロスイッチと
を備えている。ここで、マイクロスイッチの複数のスイッチの各々は、１つの接触付与体と、アース端子部又は電源端子部との間の接続のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。このマイクロスイッチは、ＭＥＭＳスイッチであってもよく、機械接点方式や半導体方式のスイッチであってもよい。
【００８７】
このような実施形態においても、接触状態制御部１７５は、取得した状態パターン情報に基づいてマイクロスイッチ部１２５を駆動させ、伝達情報に対応した状態パターン情報を反映したスイッチング動作を複数のスイッチに行わせることができ、結果として、当該伝達情報を、タッチパネルを介して伝達することが可能となるのである。
【００８８】
図４は、本発明に係る接触付与部分についての他の複数の実施形態を示す模式図である。図４（Ａ）〜（Ｄ）のいずれも、キャラクタ表現体１の有する接触付与部分の構成に特徴のある実施形態を示している。
【００８９】
図４（Ａ）によれば、キャラクタ表現体１は、状態パターン情報に基づき、各時点において、１つの接触付与体１２２’を、タッチパネルの接触検出面に接触（若しくは近接）させつつ又は押し込みつつ、接触付与面（接触検出面）内の指定された位置に移動させる接触付与駆動部１８２’を有している。接触付与駆動部１８２’は、例えば、
（ａ）電導モータと駆動ベルト若しくはギア、リニアモータ、又はピエゾアクチュエータを用いて接触付与面（接触検出面）内の１つの方向に移動可能となっているビームと、
（ｂ）このビーム上を当該１つの方向に直交する方向に移動可能となっているビーム上駆動体と、
（ｃ）このビーム上駆動部に取り付けられており、接触付与体１２２’を保持し、且つ保持した接触付与体１２２’を、接触検出面に対し接触又は近接させたり、押し込んだり、離隔させたりするように移動させることの可能なホルダと、
を備えている機械駆動デバイスであってもよい。尚、当然に、接触付与駆動部１８２’として、接触付与体１２２’を上記のように３次元的に移動させることができる駆動手段であれば様々なものが採用可能である。
【００９０】
接触状態制御部１７２’は、取得した状態パターン情報に基づき、
（ａ）各時点において、接触付与駆動部１８２’に対し、接触付与体１２２’を指定された位置に移動させる指示を行い、
（ｂ）接触付与体１２２’の状態を、当該指定された位置について指定された非検出状態及び複数の押圧検出状態のいずれかに設定する。
【００９１】
これにより、伝達情報に対応した状態パターン情報を反映した移動動作や状態設定動作を接触付与体１２２’に行わせることができ、結果として、当該伝達情報を、タッチパネルを介して伝達することが可能となるのである。例えば、接触付与体１２２’を接触検出面に（所定以上の押圧力で）押し込みつつ移動させた軌跡を伝達することもできる。因みに、本実施形態の接触付与体１２２’を利用した情報伝達方法については、後に図７を用いて詳細に説明する。
【００９２】
次に、図４（Ｂ）によれば、キャラクタ表現体１は、状態パターン情報に基づき、各時点において、２つの接触付与体１２３’を、タッチパネルの接触検出面に接触（若しくは近接）させつつ又は押し込みつつ、接触付与面（接触検出面）内の指定された位置に移動させる接触付与駆動部１８３’を有している。接触付与駆動部１８３’は、例えば、図４（Ａ）に示した接触付与駆動部１８２’において、接触付与体を保持する可動なホルダとビーム上駆動体との２つの組を、１つの可動なビームに又は２つの可動なビームのそれぞれに取り付けた構造とすることができる。
【００９３】
この実施形態では、接触状態制御部１７３’は、取得した状態パターン情報に基づいて接触付与駆動部１８３’を駆動させ、１つの時点において、それぞれ個別の押圧の程度を有する２つの接触位置を検出させることも可能となる。例えば、２つの接触付与体１２３’による接触・押圧位置移動の２つの軌跡を同時に並行して伝達することもできる。その結果、より多くの情報量を有する伝達情報を効率的に伝達することも可能となるのである。
【００９４】
さらに、図４（Ｃ）によれば、キャラクタ表現体１は、状態パターン情報に基づき、各時点において、複数の接触付与体１２４’を、タッチパネルの接触検出面（接触付与面）に対し接触若しくは近接したり、押し込ませたり、又は離隔したりする方向に移動させることができる接触付与駆動部１８４’を有している。接触付与駆動部１８４’は、例えば、複数の接触付与体１２４’を保持する、接触検出面（接触付与面）に垂直な方向に可動な複数のホルダを、１つのビームに取り付けた構造とすることができる。ここで、ホルダは、電導モータと駆動ベルト若しくはギア、リニアモータ、又はピエゾアクチュエータによってビームに対し、接触検出面（接触付与面）に垂直な方向に移動可能となっていてもよい。尚、当然に、接触付与駆動部１８４’として、複数の接触付与体１２４’を、タッチパネルの接触検出面に接触若しくは近接させたり、接触検出面に対し押し込ませたり、又は接触検出面から離隔させたりすることができる駆動手段であれば様々なものが採用可能である。
【００９５】
ここで、接触付与体１２４’は、
（ａ）タッチパネルの接触検出面に接触（又は近接）した状態であって、且つ所定の電位状態又はアース線と導通した状態である場合に、検出状態（接触相当の押圧検出状態）となり、
（ｂ）タッチパネルの接触検出面に対し押し込まれた状態であって、且つ所定の電位状態又はアース線と導通した状態である場合に、押圧検出状態（検出状態）となり、
（ｃ）所定の電位状態又はアース線と導通した状態であっても、タッチパネルの接触検出面から離隔した状態である場合に、非検出状態となる。
【００９６】
このような実施形態においても、接触状態制御部１７４’は、取得した状態パターン情報に基づいて接触付与駆動部１８４’を駆動させ、伝達情報に対応した状態パターン情報を反映した上下動作を接触付与体１２４’に行わせることができ、結果として、当該伝達情報を、タッチパネルを介して伝達することが可能となるのである。
【００９７】
尚、図４（Ｃ）の接触付与駆動部１８４’を備えた構成についても、例えば抵抗膜方式、超音波表面弾性波方式又は赤外線走査方式のタッチパネルを有するユーザインタフェース装置に対して伝達情報を伝達する場合にも適用可能である。この場合、接触付与体１２４’は、接触付与突起であり、タッチパネルの接触検出面に置いた際、この接触検出面に所定の接触圧を与えるか、又は横からの赤外線を遮断する役割を果たす。接触付与体１２４’は、このように接触圧を与え得るもの、又は横からの赤外線を遮断し得るものならば種々の材料で形成可能である。
【００９８】
さらにまた、図４（Ｄ）によれば、キャラクタ表現体１は、接触付与部分であるマイクロメカニカル部１２５’を有している。マイクロメカニカル部１２５’は、
（ａ）接触付与面に配置され、少なくともその一部が上下方向（接触付与面に垂直な方向）に変位可能な複数の接触付与体と、
（ｂ）筐体に電気的に接続されたアース端子部、又は電池等の電源に接続された電源端子部と、
（ｃ）接触状態制御部１７５から入力される信号がハイレベルＯＮ信号、ミドルレベルＯＮ信号、ローレベルＯＮ信号、及びＯＦＦ信号のいずれであるかによって、接触付与体をそれぞれ、接触付与面から最も突出する形で変位させるか、中位に突出する形で変位させるか、最も小さく突出する形で変位させるか、又は接触検出面から離隔した位置に変位させる複数の接触付与体駆動部と
を備えている。
【００９９】
ここで、接触付与体駆動部の各々は、１つの接触付与体と、アース端子部又は電源端子部との間の接続のＯＮ／ＯＦＦをも切り替える。具体的には、ハイレベルＯＮ信号、ミドルレベルＯＮ信号及びローレベルＯＮ信号のいずれかを入力した際にはこの接続をＯＮとし、ＯＦＦ信号を入力した際にはこの接続をＯＦＦとする。また、接触付与体は、ＭＥＭＳスイッチにおける(例えばＳｉ片からなり静電的に駆動する)片持ち駆動梁であってもよく、機械式や半導体方式のスイッチにおける駆動片であってもよい。
【０１００】
このような実施形態においても、接触状態制御部１７５’は、取得した状態パターン情報に基づいてマイクロメカニカル部１２５’を駆動させ、伝達情報に対応した状態パターン情報を反映した駆動動作を複数のスイッチに行わせることができ、結果として、当該伝達情報を、タッチパネルを介して伝達することが可能となるのである。
【０１０１】
尚、図４（Ａ）〜（Ｃ）を用いて説明した接触付与体１２２’、１２３’及び１２４’及びマイクロメカニカル部１２５’はいずれも、接触付与面から突出する場合、接触付与面の一部として露出していてもよく、または、接触付与面をなす変形可能な筐体部分の内側を押し出して突き出すものであってもよい。
【０１０２】
また、以上に説明した実施形態における接触付与体（接触付与部分）によって与えられる押圧力を検出・測定する手段については、後に図１２を用いて詳細に説明する。ここで、接触付与面から突出した接触付与体が、その接触位置において確実に接触検出面に押圧力を付与することができるように、例えば、キャラクタ表現体１は、突出した接触付与体によって接触検出面から浮き上がることのないように相応の重量を有することも好ましい。この際、接触付与体の突出量も適切に調整されることが好ましい。また、１つの使用例として、ユーザがキャラクタ表現体１を、指で挟みながら接触検出面に当て付けてプレイをする場合、突出した接触付与体は確実に接触検出面に押圧力を付与することになる。
【０１０３】
［情報伝達方法］
図５は、本発明の情報伝達方法における複数の実施形態を示す模式図である。
【０１０４】
図５（Ａ）によれば、キャラクタ表現体１は、接触付与面に３×３のマトリックス状に配列した９個の接触付与体１２１を有している。同図では、伝達情報としての言語情報「ＩＴぎじゅつ」をタッチパネルに伝達する際、各接触付与体１２１が時間経過と共に検出状態及び非検出状態のいずれかをとる様子が示されている。図５（Ａ）において、黒丸が検出状態を表している。
【０１０５】
各接触付与体１２１は、情報伝達の開始にあたって、タッチパネルに対し位置決め情報を提示する。図５（Ａ）では、マトリックスの左上隅に相当する接触付与体１２１と、右下隅に相当する接触付与体１２１とが同時に検出状態をとることによって、情報伝達に使用する情報伝達（マトリックス）範囲を指定し、その直後に左上隅に相当する接触付与体１２１のみが検出状態をとることによって、この情報伝達範囲の向きを指定している。
【０１０６】
その後、各接触付与体１２１は、伝達情報としての言語情報「ＩＴぎじゅつ」における各文字（の文字コード）に対応付けられた状態パターン情報（いずれの接触付与体１２１が検出状態をとるかの情報）に従って、各時点で検出状態又は非検出状態をとる。このような手法を用いることによって、大量の情報を短時間でタッチパネルに伝達することが可能となる。
【０１０７】
また、位置決めについての変更態様として、１つの時点において、マトリックスの左上隅に相当する接触付与体１２１のみが非検出状態をとり、残りの８個の接触付与体１２１が検出状態をとることも好ましい。これにより、情報伝達範囲と、この範囲の向きとを一度に指定することができる。尚、位置決めについては、他にも、マトリックスの４隅とそのうちのいずれか１つとに相当する検出状態の組合せ、さらにはマトリックスの周囲の全てと、さらにそのうちのいずれか１つとに相当する検出状態の組合せをもって行うこともできる。これらの場合、後にゲーム台２の応答情報決定部２１２（図１０）のところで説明するように、位置決めのための検出状態から、キャラクタ表現体１の位置、並進の度合い、向き、又は回転の度合い等に係る情報をも伝達することができるのである。
【０１０８】
さらに、言語情報（伝達情報）の伝達の変更態様として、例えば文字「と」を伝達する場合、９個の接触付与体１２１のなすマトリックス内において、実際にペンで「と」を描く際のペン位置を検出状態とし、この検出状態の位置を刻々と移動させることも好ましい。この場合、タッチパネルは、例えば指やスタイラスで「と」を描いた際に検出される接触位置の変化に相当する伝達情報を検出することができる。
【０１０９】
次に、図５（Ｂ）によれば、キャラクタ表現体１は、図３（Ａ）に示したように、接触付与駆動部１８２によって２次元的に移動可能な１つの接触付与体１２２を有している。同図では、伝達情報としての言語情報「と」及び「に」をタッチパネルに伝達する際、接触付与体１２２が時間経過と共に検出状態及び非検出状態のいずれかをとって移動している様子が示されている。図５（Ｂ）において、実線が検出状態を表し、破線が非検出状態を表している。
【０１１０】
接触付与体１２２は、情報伝達の開始にあたって、タッチパネルに対し位置決め情報を提示する。図５（Ｂ）では、接触付与体１２２は、検出状態をとりながら、マトリックスの左上隅に相当する位置から右下隅に相当する位置までを直線的に移動し、この右下隅に達した後に非検出状態となる。これにより、情報伝達に使用する情報伝達範囲と、この情報伝達範囲の向きとを指定することができる。
【０１１１】
その後、接触付与体１２２は、伝達情報としての言語情報「とに」を伝達させる動作を行う。この場合、状態パターン情報として、文字「と」及び「に」の筆跡パターンに対応する情報が設定される。接触付与体１２２は、この状態パターン情報に基づき、接触付与駆動部１８２（図３（Ａ））によって駆動され、結果として、タッチパネルの接触検出面に、「と」と、次いで「に」とを描くように移動する。尚、文字の筆跡として筆が浮いている区間、図５（Ｂ）では破線で表された区間では、接触付与体１２２は非検出状態となっている。また、所定時間区間毎に１つの文字を描き切ることによって一連の文字を１つ１つ区別することも好ましい。
【０１１２】
このような動作を行った接触付与体１２２による接触又は近接を検出したタッチパネルを備えたユーザインタフェース装置は、例えば後に説明する伝達情報取得部２１１（図１０）によって、言語情報としての「とに」に対応した伝達情報、例えば「とに」とのテキスト情報を生成することができる。
【０１１３】
また、変更態様として、例えば、伝達情報としての言語情報「こんにちは」を伝達させる際、状態パターン情報として、文字「こ」、「ん」、「に」、「ち」及び「は」の各々について予め設定された文字コード、例えばアスキー（ＡＳＣＩＩ）コードやＪＩＳコード、に対応付けられた情報、又は文字コードの数字及び記号の筆跡パターンに対応する情報を設定することも可能である。
【０１１４】
このように、言語情報を伝達情報として伝達する際、当該言語情報における文字そのものの筆跡パターンや文字コードの筆跡パターンに対応する情報を、タッチパネルを備えたユーザインタフェース装置に入力できるので、例えば様々な言語で使用される文字を用いた言語情報も伝達可能となる。
【０１１５】
また、位置決めについての変更態様として、接触付与体１２２は、最初の時点においてマトリックスの左上隅に相当する位置で検出状態をとり、その後非検出状態をとりながら右下隅に相当する位置まで移動し、この右下隅位置で連続して２度（又は１度だけ）検出状態をとることも好ましい。これにより、情報伝達範囲と、この範囲の向きとを一度に指定することができる。
【０１１６】
さらに、言語情報（伝達情報）の伝達の変更態様として、例えば文字「ＩＴ」を伝達する場合、接触付与体１２２は、移動しながら、文字「Ｉ」の文字コードに対応付けられた状態パターン情報の指定する位置に存在する間だけ検出状態をとることも好ましい。この場合、所定時間毎に、１つの文字の文字コードに対応付けられた状態パターン情報を反映した検出状態の並びが生じる。図５（Ｂ）によれば、１つの所定時間区間において文字「Ｉ」に対応した検出状態の並びが生じ、次の所定時間区間において文字「Ｔ」に対応した検出状態の並びが生じている。
【０１１７】
尚、図５（Ｂ）を用いて説明した情報伝達方法は、図３（Ｂ）に示した２つの接触付与体１２３を用いても実現される。この場合、例えば、文字の筆跡パターンを描く際に、各接触付与体１２３が筆跡パターンの一部分を分担し、並行して描く動作を行ってもよい。また、文字コードに対応付けられた状態パターン情報の指定する複数の位置を分担し、各接触付与体１２３が、並行して当該位置で検出状態をとってもよい。
【０１１８】
以上、図５（Ａ）及び（Ｂ）を用いて説明したように、接触付与体を用いた情報伝達方法は、種々の実施形態をとり得るのであり、当然に、以上に説明した形態に限定されるものではない。例えば、図５（Ａ）に示した接触付与体１２１と、図５（Ｂ）に示した接触付与体１２２とを共に採用し、図５（Ａ）を用いて説明した情報伝達方法と、図５（Ｂ）を用いて説明した情報伝達方法とを同時に実施することも可能である。いずれにしても、接触付与体を駆使し、時間及び位置に関して状態パターン情報に基づいた態様をとる接触位置群を、タッチパネルに効果的に検出させることができる。これにより、伝達すべき情報の伝達量を増大させ、さらに伝達効率を高めることが可能となるのである。
【０１１９】
図６は、本発明の情報伝達方法における他の複数の実施形態を示す模式図である。
【０１２０】
図６によれば、キャラクタ表現体１は、接触付与面に３×３のマトリックス状に配列した９個の接触付与体１２４’（図４（Ｃ）参照）を有している。同図では、伝達情報としての言語情報「ＩＴぎじゅつ」をタッチパネルに伝達する際、各接触付与体１２４’が時間経過と共に、非検出状態、ローレベル押圧検出状態、ミドルレベル押圧検出状態、及びハイレベル押圧検出状態のいずれかをとる様子が示されている。図６において、これら３つの押圧検出状態（検出状態）は互いに異なるマークで示されている。
【０１２１】
各接触付与体１２４’は、情報伝達の開始にあたって、タッチパネルに対し位置決め情報を提示する。図６では、マトリックスの左上隅に相当する接触付与体１２４’と、右下隅に相当する接触付与体１２４’とが同時に押圧検出状態（図６ではハイレベル押圧検出状態）をとることによって、情報伝達に使用する情報伝達（マトリックス）範囲を指定し、その直後に左上隅に相当する接触付与体１２４’のみが押圧検出状態（図６ではミドルレベル押圧検出状態）をとることによって、この情報伝達範囲の向きを指定している。
【０１２２】
その後、各接触付与体１２４’は、伝達情報としての言語情報「ＩＴぎじゅつ」における各文字（の文字コード）に対応付けられた状態パターン情報（いずれの接触付与体１２４’が３つの押圧検出状態のいずれをとるかの情報）に従って、各時点で検出状態及び３つの押圧検出状態のいずれかをとる。このような手法を用いることによって、より大量の情報を短時間でタッチパネルに伝達することが可能となる。
【０１２３】
また、位置決めについての変更態様として、１つの時点において、マトリックスの左上隅に相当する接触付与体１２４’のみが非検出状態をとり、残りの８個の接触付与体１２４’が押圧検出状態（図６ではローレベル押圧検出状態）をとることも好ましい。これにより、情報伝達範囲と、この範囲の向きとを一度に指定することができる。尚、位置決めについては、他にも、マトリックスの４隅と、さらにそのうちのいずれか１つとに相当する押圧検出状態の組合せ、さらにはマトリックスの周囲の全てと、さらにそのうちのいずれか１つとに相当する押圧検出状態の組合せをもって行うこともできる。これらの場合でも、位置決めのための押圧検出状態から、キャラクタ表現体１の位置、並進の度合い、向き、又は回転の度合い等に係る情報をも伝達することができるのである。
【０１２４】
さらに、言語情報（伝達情報）の伝達の変更態様として、例えば文字「と」を伝達する場合、９個の接触付与体１２４’のなすマトリックス内で、各時点において、実際にペンで「と」を描く際のペン位置をミドルレベル又はハイレベル押圧検出状態とし、残りの位置を全てローレベル押圧検出状態とすることも好ましい。この場合、ミドルレベル又はハイレベル押圧検出状態の位置が刻々と変化して、文字「と」に相当する軌跡を描くことになる。これにより、タッチパネルは、例えば指やスタイラスで「と」を描いた際に検出される接触・押圧位置の変化に相当する伝達情報を検出することができる。
【０１２５】
図７は、本発明の情報伝達方法における更なる他の複数の実施形態を示す模式図である。
【０１２６】
図７によれば、キャラクタ表現体１は、接触付与駆動部１８２’によって２次元的に移動可能な１つの接触付与体１２２’（図４（Ａ）参照）を有している。同図では、伝達情報としての言語情報「と」及び「に」をタッチパネルに伝達する際、接触付与体１２２’が時間経過と共に３つの押圧検出状態のいずれかをとって移動している様子が示されている。図７において、最も太い実線がハイレベル押圧検出状態を表し、中位の太さの実線がミドルレベル押圧検出状態を表し、最も細い実線がローレベル押圧検出状態を表している。
【０１２７】
接触付与体１２２’は、情報伝達の開始にあたって、タッチパネルに対し位置決め情報を提示する。図７では、接触付与体１２２’は、押圧検出状態（図７ではハイレベル押圧検出状態）をとりながら、マトリックスの左上隅に相当する位置から右下隅に相当する位置までを直線的に移動し、この右下隅に達した後に非検出状態となる。これにより、情報伝達に使用する情報伝達範囲と、この情報伝達範囲の向きとを指定することができる。
【０１２８】
その後、接触付与体１２２’は、伝達情報としての言語情報「とに」を伝達させる動作を行う。この場合、状態パターン情報として、文字「と」及び「に」の筆跡パターンに対応する情報が設定される。接触付与体１２２’は、この状態パターン情報に基づき、接触付与駆動部１８２’（図４（Ａ））によって駆動され、結果として、タッチパネルの接触検出面に、「と」と、次いで「に」とを描くように移動する。尚、文字の筆跡として筆が描いている区間、図７では中位の太さの実線で表された区間では、接触付与体１２２’はミドルレベル押圧検出状態となっている。また、文字の筆跡として筆が浮いている区間、図７では最も細い実線で表された区間では、接触付与体１２２’はローレベル押圧検出状態となっている。ここで、本実施形態においても、所定時間区間毎に１つの文字を描き切ることによって一連の文字を１つ１つ区別することも好ましい。
【０１２９】
このような動作を行った接触付与体１２２’による種々の程度の押圧を検出したタッチパネルを備えたユーザインタフェース装置は、例えば後に説明する伝達情報取得部２１１’（図１１）によって、言語情報としての「とに」に対応した伝達情報、例えば「とに」とのテキスト情報を生成することができる。
【０１３０】
また、変更態様として、例えば、伝達情報としての言語情報「こんにちは」を伝達させる際、状態パターン情報として、文字「こ」、「ん」、「に」、「ち」及び「は」の各々について予め設定された文字コード、例えばアスキー（ＡＳＣＩＩ）コードやＪＩＳコード、に対応付けられた情報、又は文字コードの数字及び記号の筆跡パターンに対応する押圧検出状態を含む情報を設定することも可能である。
【０１３１】
このように、言語情報を伝達情報として伝達する際、当該言語情報における文字そのものの筆跡パターンや文字コードの筆跡パターンに対応する押圧検出状態を含む情報を、タッチパネルを備えたユーザインタフェース装置に入力できるので、例えば様々な言語で使用される文字を用いた言語情報も伝達可能となる。
【０１３２】
また、位置決めについての変更態様として、接触付与体１２２’は、最初の時点においてマトリックスの左上隅に相当する位置で押圧検出状態（図７ではハイレベル押圧検出状態）をとり、その後非検出状態をとりながら右下隅に相当する位置まで移動し、この右下隅位置で連続して２度（又は１度だけ）押圧検出状態（図７ではハイレベル押圧検出状態）をとることも好ましい。これにより、情報伝達範囲と、この範囲の向きとを一度に指定することができる。
【０１３３】
さらに、言語情報（伝達情報）の伝達の変更態様として、例えば文字「ＩＴ」を伝達する場合、接触付与体１２２’は、移動しながら、文字「Ｉ」の文字コードに対応付けられた状態パターン情報の指定する位置に存在する間だけ押圧検出状態をとることも好ましい。この場合、所定時間毎に、１つの文字の文字コードに対応付けられた状態パターン情報を反映した押圧検出状態の並びが生じる。図７によれば、１つの所定時間区間において文字「Ｉ」に対応した押圧検出状態の並び（図７ではローレベル押圧検出状態とそれに続くハイレベル押圧検出状態）が生じ、次の所定時間区間において文字「Ｔ」に対応した押圧検出状態の並び（図７ではミドルレベル押圧検出状態とそれに続くローレベル押圧検出状態）が生じている。
【０１３４】
尚、図７を用いて説明した情報伝達方法は、図４（Ｂ）に示した２つの接触付与体１２３’を用いても実現される。この場合、例えば、文字の筆跡パターンを描く際に、各接触付与体１２３’が筆跡パターンの一部分を分担し、並行して描く動作を行ってもよい。また、文字コードに対応付けられた状態パターン情報の指定する複数の位置を分担し、各接触付与体１２３’が、並行して当該位置で検出状態をとってもよい。
【０１３５】
以上、図６及び図７を用いて説明したように、接触付与体の押圧検出状態を用いた情報伝達方法は、種々の実施形態をとり得るのであり、当然に、以上に説明した形態に限定されるものではない。例えば、図６に示した接触付与体１２４’と、図７に示した接触付与体１２２’とを共に採用し、図６を用いて説明した情報伝達方法と、図７を用いて説明した情報伝達方法とを同時に実施することも可能である。いずれにしても、接触付与体を駆使し、時間、位置及び当該位置での押圧の程度に関して状態パターン情報に基づいた態様をとる接触位置群を、タッチパネルに効果的に検出させることができる。これにより、伝達すべき情報の伝達量を更に増大させ、伝達効率をより高めることが可能となるのである。
【０１３６】
図８は、本発明による情報伝達方法の他の実施形態を示す模式図である。
【０１３７】
図８によれば、２つのキャラクタ表現体１は各々、接触付与面に３×３のマトリックス状に配列した９個の接触付与体１２１を有している。また、各接触付与体１２１は、時間経過と共に検出状態及び非検出状態のいずれかをとって、タッチパネル・ディスプレイ３０１を備えたユーザインタフェース装置であるタブレット３へ伝達情報を伝達する。
【０１３８】
ここで、一方のキャラクタ表現体１の接触状態制御部１７１（図２）は、このような情報伝達の際、
（ａ）予めのタイミング設定に基づいて、又は
（ｂ）他方のキャラクタ表現体１との間で通信部１９２（及び通信インタフェース１９１）を介して送信若しくは受信される同期信号に基づいて、
他方のキャラクタ表現体１の有する接触状態制御部１７１（図２）とは異なるタイミングで、接触付与体１２１に対して検出状態をとらせる。
【０１３９】
その結果、図８に示されたように、一方のキャラクタ表現体１の接触付与体１２１は、同期信号に基づき、他方の接触付与体１２１が非検出状態をとる時間区間において、状態パターン情報に基づく検出状態をとっている。
【０１４０】
この方法は、当然に、２つの情報伝達オブジェクトに限定されるものではなく、互いに通信手段を介して同期信号をやり取りして１つのクロック情報を共有するならば、３つ以上の情報伝達オブジェクトの場合でも実施することができる。
【０１４１】
尚、上記（ａ）の予めのタイミング設定に基づく実施形態としては、例えば、各キャラクタ表現体１が、互いに時刻の刻みの一致した時計を保持しており、その上でどの時刻区間で検出状態をとるかを各々予め取り決めておくことによって、図８に示したような情報伝達方法を実施することが可能となる。
【０１４２】
以上、図８を用いて説明した情報伝達方法によれば、例えば、多数のキャラクタ表現体１が、タブレット３のタッチパネル・ディスプレイ３０１上に載せ置かれた状況でも、各キャラクタ表現体１が、タッチパネル・ディスプレイ３０１の同時接触検出の上限数を全て使用しながら伝達情報を伝達することも可能となる。これにより、伝達可能な伝達情報の情報量を増大させ、さらに伝達効率を向上させることができる。
【０１４３】
図９は、本発明による情報伝達方法の更なる他の実施形態を示す模式図である。
【０１４４】
図９によれば、２つのキャラクタ表現体１は各々、接触付与面に３×３のマトリックス状に配列した９個の接触付与体１２４’（図４（Ｃ）参照）を有している。また、各接触付与体１２４’は、時間経過と共に非検出状態及び複数の押圧検出状態のいずれかをとって、押圧検知タッチパネル・ディスプレイ３０１’を備えたユーザインタフェース装置であるタブレット３’へ伝達情報を伝達する。ここで、押圧検知タッチパネル・ディスプレイ３０１’は、後に図１２を用いて詳細に説明する押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’相当のものとすることができる。
【０１４５】
図９において、一方のキャラクタ表現体１の接触状態制御部１７４’（図４（Ｃ））は、このような情報伝達の際、
（ａ）予めのタイミング設定に基づいて、又は
（ｂ）他方のキャラクタ表現体１との間で通信部１９２（及び通信インタフェース１９１）を介して送信若しくは受信される同期信号に基づいて、
他方のキャラクタ表現体１の有する接触状態制御部１７４’（図４（Ｃ））とは異なるタイミングで、接触付与体１２４’に対して「所定以上の押圧力に対応する押圧検出状態」をとらせる。ここで、本実施形態では、この「所定以上の押圧力に対応する押圧検出状態」として、ミドルレベル押圧検出状態及びハイレベル押圧検出状態を採用する。
【０１４６】
その結果、図９に示されたように、一方のキャラクタ表現体１の接触付与体１２４’は、同期信号に基づき、他方の接触付与体１２４’がローレベル（Ｌレベル）押圧検出状態のみをとり得る時間区間において、状態パターン情報に基づくハイレベル（Ｈレベル）、ミドルレベル（Ｍレベル）又はローレベル（Ｌレベル）の押圧検出状態をとる。
【０１４７】
これにより、各時間区間において、いずれの接触位置（群）が所定以上の（Ｈレベル又はＭレベルの）押圧力の発生箇所であるかを特定することができ、押圧検出状態を用いた状態パターン情報を確実に伝達することが可能となる。このような方法は、特に、後に図１２（Ｂ）を用いて説明する、押圧検出自体に基づいて押圧位置の特定まではできない押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’を使用する場合においても効果的となる。
【０１４８】
尚、本実施形態において、各時間区間での所定以上の押圧力の発生箇所を確実に特定することができるように、Ｌレベル、Ｍレベル及びＨレベルを規定するための第１の押圧力閾値及び第２の押圧力閾値を適切に調整することも好ましい。または、Ｌレベル、Ｍレベル及びＨレベルを規定するための第１の押圧力範囲、第２の押圧力範囲、及び第３の押圧力範囲を適切に調整することも好ましい。例えば、第１の押圧力閾値を十分に小さくすることによって、Ｌレベル押圧検出状態が数個発生してその押圧作用が重畳したとしても、これらのＬレベル押圧検出状態を、例えばＨレベル押圧検出状態での押圧とは確実に区別することができる。また、例えば、第１の押圧力範囲を十分小さな押圧力値の範囲に設定することによって、同じくＬレベル押圧検出状態が数個発生してその押圧作用が重畳したとしても、これらのＬレベル押圧検出状態を、例えばＭレベル押圧検出状態やＨレベル押圧検出状態での押圧とは確実に区別することが可能となる。
【０１４９】
因みに、Ｍレベル押圧検出状態とＨレベル押圧検出状態とが１つのキャラクタ表現体１について同時に発生している場合でも、検出された押圧力値をＭレベルの押圧力値とＨレベルの押圧力値との加算値であると判断することによって、両レベルの押圧検出状態が同時に発生していることを検知することが可能となる。ここで、検出された押圧力値が２つの（さらには３つの）押圧力値の加算値であると判断できるように、例えば、Ｌレベル、Ｍレベル及びＨレベルを規定するための第１の押圧力範囲、第２の押圧力範囲、及び第３の押圧力範囲を適切に設定することも好ましい。
【０１５０】
また、図９を用いて説明した本方法においても、その実施が２つの情報伝達オブジェクトに限定されるものではなく、互いに通信手段を介して同期信号をやり取りして１つのクロック情報を共有するならば、３つ以上の情報伝達オブジェクトの場合でも実施することが可能である。
【０１５１】
以上、図９を用いて説明した情報伝達方法によれば、例えば、多数のキャラクタ表現体１が、タブレット３のタッチパネル・ディスプレイ３０１上に載せ置かれた状況でも、各キャラクタ表現体１が、タッチパネル・ディスプレイ３０１の同時接触検出の上限数を全て使用しながら伝達情報を伝達することが可能となる。また、このような場合でも、複数の押圧検出状態を適宜利用することによって伝達可能な伝達情報の情報量をさらに増大させ、伝達効率をより向上させることが可能となる。
【０１５２】
［ユーザインタフェース装置の機能構成］
図１０は、本発明に係るユーザインタフェース装置の一実施形態における機能構成を示す機能ブロック図である。
【０１５３】
図１０によれば、ユーザインタフェース装置であるゲーム台２は、タッチパネル・ディスプレイ２０１と、複数のスピーカ２０４と、複数の振動機構部２０５と、プロセッサ・メモリとを有する。ゲーム台２は、さらに、装置通信インタフェース（ＩＦ）２０２を有することも好ましい。ここで、プロセッサ・メモリは、ゲーム台２に搭載されたコンピュータを機能させるプログラムを実行することによって、伝達情報及び応答情報の処理機能を実現させる。
【０１５４】
さらに、プロセッサ・メモリは、機能構成部として、伝達情報取得部２１１と、応答情報決定部２１２と、出力制御部２１３と、アプリケーション処理部２１４とを有する。さらに、装置通信部２２１を有することも好ましい。尚、図３において、ゲーム台２の各機能構成部を矢印で接続した処理の流れは、本発明による情報伝達方法の一実施形態の一部として理解される。
【０１５５】
タッチパネル・ディスプレイ２０１は、オブジェクトを載せ置く面である接触検出面と、この接触検出面と重畳する又は一致する画面を有し、
（ａ）接触検出面における複数の接触位置を同時に検出可能な接触検出部と、
（ｂ）画面に画像を表示可能な応答情報出力部としての画像表示部と
を有している。
【０１５６】
伝達情報取得部２１１は、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部から入力した各時点での接触位置に係る情報に基づいて、タッチパネル・ディスプレイ２０１に載せ置かれたキャラクタ表現体１に係る伝達情報を取得する。ここで、伝達情報取得部２１１は、接触位置解析部２１１ａと、位置・向き解析部２１１ｂとを有する。
【０１５７】
接触位置解析部２１１ａは、例えば、
（ａ）１つの時点又は単位時間区間において検出される接触位置の分布パターンと、特定の情報、例えば文字情報とを予め対応付けた解析テーブル
を保持し、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部から出力された各時点又は各単位時間区間での接触位置に係る情報から、上記（ａ）の解析テーブルを参照して、特定の情報列、例えば文字情報列からなる言語情報を伝達情報として導出する。
【０１５８】
例えば、上記（ａ）の解析テーブルとして、接触検出面上の例えば８個の位置について、接触が検出された場合を「検」とし非検出状態を「非」として、例えば、非、検、非、非、検、検、非、検との接触位置に係る情報に対し、８ビットの文字識別子、例えば０１００１１０１、に対応する文字であるひらがなの「は」、を対応付けたものとすることができる。
【０１５９】
接触位置解析部２１１ａは、または、
（ｂ）単位時間区間において検出される接触位置の軌跡パターンと、特定の情報、例えば文字情報とを予め対応付けた解析テーブル
を保持し、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部から入力した各単位時間区間での接触位置に係る情報から、上記（ｂ）の解析テーブルを参照して、特定の情報、例えば文字情報を取得し、継続して取得される特定の情報列、例えば文字情報列からなる言語情報を伝達情報として導出してもよい。この際、解析テーブルに保存された軌跡パターンのうち、入力した接触位置に係る情報によって特定される軌跡パターンとの類似度が最も高い軌跡パターンに対応付けられた特定の情報（文字情報）を抽出することも好ましい。
【０１６０】
また、位置・向き解析部２１１ｂは、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部から入力した複数の接触位置に係る情報から、キャラクタ表現体１（当該複数の接触位置）の並進の度合い及び／又は回転の度合いを決定する。また、さらに、決定した並進及び／又は回転の度合いに基づいて、キャラクタ表現体１の接触検出面内における、位置の移動及び／又は向きの転換に係る情報を算出する。ここで、接触検出部から入力した複数の接触位置に係る情報としては、特に、図５（Ａ）及び（Ｂ）に示した、複数の「検出状態」（による接触位置）から構成される「位置決め」情報が利用可能である。
【０１６１】
応答情報決定部２１２は、取得された伝達情報に基づいて、タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出面に接触又は近接したキャラクタ表現体１に係る応答情報を決定する。例えば、取得された伝達情報に基づいて、応答情報としての視覚情報、聴覚情報及び／又は触覚情報を、生成若しくは合成してもよい。または、取得された伝達情報に基づいて、応答情報としての視覚情報、聴覚情報及び／又は触覚情報を、予め保存されたものの中から選択することも好ましい。
【０１６２】
さらに、応答情報決定部２１２は、
（ａ）導出された伝達情報、
（ｂ）タッチパネル・ディスプレイ２０１の接触検出部から出力された複数の接触位置から算出されるキャラクタ表現体１の位置又は向き、
（ｃ）これら複数の接触位置から算出されるキャラクタ表現体１の並進の度合い、
（ｄ）これら複数の接触位置から算出されるキャラクタ表現体１の回転の度合い、及び
（ｅ）これら複数の接触位置から算出されるキャラクタ表現体１の間の接触検出面上での距離若しくは位置関係又は向き関係
のうちの少なくとも１つに基づき、接触検出面に接触又は近接したキャラクタ表現体１に係る応答情報を決定する。因みに、上記（ｂ）及び（ｃ）におけるキャラクタ表現体１の位置及び並進の度合いは、例えば「位置決め」の際の複数の接触位置によって形成される凸包（多角形）の重心位置（の移動分）によって決定することができる。また、上記（ｂ）及び（ｄ）におけるキャラクタ表現体１の向き及び回転の度合いは、例えば当該凸包（多角形）の１つの辺の向き（の変化分）によって決定可能である。
【０１６３】
具体的な応答情報として、例えば、多数のキャラクタ表現体１のうち、タッチパネル・ディスプレイ２０１上の１つの位置にあって、キャラクタの識別子情報（伝達情報）がabcdefghであるものについて、このabcdefghに対応付けられた攻撃波情報と、音声情報と、吹き出し情報とを応答情報テーブルから読み出して応答情報とする。ここで、応答情報テーブルは、例えば、その１つの位置の属し得る位置範囲及び識別子情報毎に、攻撃波情報、音声情報及び／又は吹き出し情報を予め対応付けて保存したテーブルである。尚、当然に、応答情報テーブルとして、その他様々な形態のものが設定可能であり、例えば、上記（ａ）〜（ｅ）のうちの少なくとも１つについてのパターンと、対応する視覚、聴覚及び／又は触覚情報とを予め対応付けたものであってもよい。
【０１６４】
出力制御部２１３は、決定された応答情報に応じて、タッチパネル・ディスプレイ２０１、スピーカ２０４及び／又は振動機構部２０５に対し、画像、音声及び／又は振動（触覚応答）を出力するように指示する。例えば、応答情報として攻撃波情報を入力した出力制御部２１３は、この応答情報に、攻撃波画像と、「それ〜」との音声情報と、攻撃波相当の振動情報とが含まれていることを確認し、これに基づき、
（ａ）タッチパネル・ディスプレイ２０１に対し、この応答情報の基となった伝達情報を伝達したキャラクタ表現体１における現在の接触位置近傍の表現体前方の位置に、この攻撃波画像を表示させ、
（ｂ）同時に、このキャラクタ表現体１における現在の接触位置近傍に設置されたスピーカ２０４に対し、「それ〜」との音声を出力させ、
（ｃ）同時に、このキャラクタ表現体１における現在の接触位置近傍に設置された振動機構部２０５に対し、指定された攻撃波相当の振動を発生させる。
【０１６５】
これにより、タッチパネル・ディスプレイ２０１に載せ置かれたキャラクタ表現体１が実際に攻撃波を発したかのような、リアルな演出を実現することができる。
【０１６６】
ここで、タッチパネル・ディスプレイ２０１の画像表示部、スピーカ２０４及び振動機構部２０５はそれぞれ、視覚情報、聴覚情報及び触覚情報としての応答情報を出力する応答情報出力部として機能する。尚、振動機構部２０５は、例えば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）系等の圧電材料を用いて形成された圧電アクチュエータを含む機構部とすることができる。または偏心部材を取り付けたモータであってもよい。
【０１６７】
アプリケーション処理部２１４は、起動している対戦ゲーム等のアプリケーションからの指示や当該アプリケーションでの設定情報（例えばキャラクタ表現体１毎の応答情報等）を、伝達情報取得部２１１及び応答情報決定部２１２に出力する。また、伝達情報取得部２１１及び応答情報決定部２１２で取得・決定された情報を入力し、例えば、あるキャラクタＩＤを有するキャラクタ表現体１が載せ置かれた旨の情報や、載せ置かれたキャラクタ表現体１の現在位置、並進の度合い、向き及び回転の度合い等の情報をアプリケーションに返す。このように、本実施形態の情報伝達システムは、起動中のアプリケーションの入出力機能を果たすことも可能となる。
【０１６８】
装置通信部２２１は、装置通信インタフェース２０２を介し、キャラクタ表現体１と通信可能な通信手段である。具体的に、装置通信部２２１は、
（ａ）各キャラクタ表現体１との間で通信アドレスのやり取り等を予め行って通信接続することも好ましい。また、
（ｂ）キャラクタ表現体１からタッチパネル・ディスプレイ２０１を介して伝達情報としての通信アドレスを取得し、この通信アドレスに基づいて、このアドレスに係るキャラクタ表現体１の通信部１９２（通信インタフェース１９１）との間で通信接続を確立することも好ましい。
【０１６９】
さらには、装置通信インタフェース２０２と、キャラクタ表現体１の通信インタフェース１９１（図２）とは、赤外線通信、可視光通信等の光無線通信や、イメージセンサを利用したイメージセンサ通信（画像センサ通信）を実施してもよい。このうちイメージセンサ通信では、例えば、装置通信インタフェース２０２と通信インタフェース１９１とは共に、光信号を発信する発光素子とイメージセンサとを有し、イメージセンサによって取得された画像内に映る光を解析することで、相手の発光素子から受信した光信号を認識する。
【０１７０】
装置通信部２２１は、また、
（ｃ）通信接続されたキャラクタ表現体１に対し、決定した応答情報を送信することも好ましい。
さらに、装置通信部２２１は、装置通信インタフェース２０２を介し、装置外部から、伝達情報に係る情報や、応答情報に係る情報（例えば応答情報テーブル）、さらにはアプリケーション処理のための情報を取得してもよい。
【０１７１】
ここで、本発明による情報伝達システムの１つの実施例について紹介する。例えば、ゲームセンター等に設置された、巨大なタッチパネルを備えたゲーム台を用いて、３０体vs３０体のキャラクタ対戦ゲームを実施する。ここで各フィギュア（情報伝達オブジェクト）はＡＩ（Artificial Intelligence）を搭載しており、ゲームの進行状況に合わせて、ゲーム台に予め登録されていない言葉、例えば「いくぞー」や、「すすめー」、「にげろー」等、を伝達情報として自発的に生成することができる。この際、ゲーム台に置かれた各フィギュアの位置から、ゲームの進行状況に応じて、マンガの吹き出しのようにフィギュアのセリフが表示される。また、ゲーム台のタッチパネルの裏面に多数のスピーカが設置されており、ゲームの進行状況に応じて、載せ置かれたフィギュアの位置から相応するセリフの音声が出力される。
【０１７２】
本発明によれば、このような多数のフィギュア（情報伝達オブジェクト）から提供される、大きな情報量の伝達情報を、一時に又はゲーム等の処理の進行状況に応じて適宜、ゲーム台（ユーザインタフェース装置）に確実に伝達することが可能となるのである。
【０１７３】
さらに、他の実施例として、例えば、卓上面がタッチパネル・ディスプレイとなっているテーブル上に、温度、湿度や、酸素濃度等の環境情報を測定する測定装置（情報伝達オブジェクト）を載せ置き、この測定装置からテーブルに随時、伝達情報としての環境情報を伝達して、テーブルの卓上面に刻々の環境情報を表示することができる。
【０１７４】
本発明によれば、このような測定値や言語情報等、可能な出力パターン数が膨大であって予め全てのパターンを登録することが困難な伝達情報についても、ユーザインタフェース装置に確実に伝達することが可能となる。
【０１７５】
図１１は、本発明に係るユーザインタフェース装置の他の実施形態における機能構成を示す機能ブロック図である。
【０１７６】
図１１によれば、ユーザインタフェース装置であるゲーム台２’は、押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’と、複数のスピーカ２０４’と、複数の振動機構部２０５’と、装置通信インタフェース（ＩＦ）２０２’と、伝達情報取得部２１１’と、応答情報決定部２１２’と、出力制御部２１３’と、アプリケーション処理部２１４’と、装置通信部２２１’とを有する。これらの構成部はいずれも、図１０に示したゲーム台２における対応する構成部と同様の機能を果たす。
【０１７７】
但し、ゲーム台２’の押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’は、ゲーム台２のタッチパネル・ディスプレイ２０１とは異なり、接触検出面における接触位置での接触における押圧の程度を測定可能となっている。この押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’の具体的な構成例については、後に図１２を用いて詳細に説明する。
【０１７８】
さらに、ゲーム台２’の伝達情報取得部２１１’は、ゲーム台２の伝達情報取得部２１１とは異なり、キャラクタ表現体１が接触検出面に載せ置かれた際、押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’から出力された各時点での接触位置及び押圧の程度に係る情報に基づいて、このキャラクタ表現体１に係る伝達情報を取得する。ここで、伝達情報取得部２１１’は押圧力解析部２１１ｂ’を有し、この押圧力解析部２１１ｂ’は、各時点での押圧の程度に係る情報、例えば押圧力測定値、を解析し、例えば、同時に検出された接触位置について、ローレベル押圧検出状態、ミドルレベル押圧検出状態、及びハイレベル押圧検出状態のいずれの状態となっているのかを決定する。これにより、伝達情報取得部２１１’は、押圧の程度に係る情報にも基づいている故により情報量の多い伝達情報を、確実に取得することができるのである。
【０１７９】
図１２は、押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’の構成に係る実施形態を示す模式図である。
【０１８０】
図１２（Ａ１）によれば、本実施形態の押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’は、押圧センサ部２０１ｐ’と、ディスプレイ部２０１ｑ’と、タッチパネル部２０１ｒ’とが下から順に積層した構造を有する。ここで、押圧センサ部２０１ｐ’は、同部が透明部材で構成されている場合、ディスプレイ部２０１ｑ’の上、又はタッチパネル部２０１ｒ’の上に配置されてもよい。また、タッチパネル部２０１ｒ’とディスプレイ部２０１ｑ’とは、一体となってＯｎ−Ｃｅｌｌ型又はＩｎ−Ｃｅｌｌ型のタッチパネル・ディスプレイを構成するものであってよい。
【０１８１】
押圧センサ部２０１ｐ’は、図１２（Ａ２）に示すように、
（ａ）導電体で形成された導電パターンであって、１つの方向に沿って互いに平行に配置された複数のＸライン２０１ｐｘ’と、
（ｂ）導電体で形成された導電パターンであって、Ｘライン２０１ｐｘ’と直交する方向に沿って互いに平行に配置された複数のＹライン２０１ｐｙ’と、
（ｃ）Ｘライン２０１ｐｘ’とＹライン２０１ｐｙ’とが上方から見て交差する各位置に、Ｘライン２０１ｐｘ’とＹライン２０１ｐｙ’とに挟まれる形で配置された複数の押圧センサ素子２０１ｐｓ’と
を備えている。
【０１８２】
押圧センサ素子２０１ｐｓ’は、例えばＰＺＴ等の圧電材料で形成された公知の多層構造を有し、図１２（Ａ２）において上方から押圧力を受けると、当該押圧力に応じた誘電分極を発現して電圧を発生させる。Ｘライン２０１ｐｘ’及びＹライン２０１ｐｙ’は、この分極によって生じる電圧を計測するための導電ラインとなる。例えば、図１２（Ａ２）に示すように押圧力Ｆが加えられた際、Ｘラインのｐｘ２とＹラインのｐｙ２との間に、この押圧力Ｆに応じた電圧が検出される。これにより、押圧力Ｆの加えられた位置と、押圧力Ｆの大きさ（押圧力値）とが測定可能となる。
【０１８３】
尚、タッチパネル・ディスプレイに加えられた押圧力の印加位置と、当該押圧力の大きさとを共に測定可能とする構成は、上記の構成に限定されるものではない。例えば、押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’として公知のタッチパネル・ディスプレイを使用して当該構成を実現することも可能である。この場合、情報伝達オブジェクト（キャラクタ表現体）の接触付与部分（接触付与体）を（導電）スポンジ等の押圧により変形する材料で形成し、当該接触付与部分が接触検出面に押し付けられた際の接触面積を算出し、算出された接触面積から押圧の程度、例えば押圧力値、を導出することも好ましい。
【０１８４】
因みに、接触面積は、公知のタッチパネル機能によって算出することができるので、例えば、図１０に示したタッチパネル・ディスプレイ２０１を用いても、各接触付与部分による接触位置での押圧の程度（押圧力値）を導出することが可能となるのである。この場合、伝達情報取得部２１１’の押圧力解析部２１１ｂ’は、例えば、タッチパネル上で接触を検出した複数の接触検出単位からなる領域を特定し、当該領域の面積を算出してこの面積を接触面積に決定し、さらに、予め接触面積値と押圧力値とを対応付けて記録したテーブルを用いて、決定した接触面積に対応する押圧力値を出力してもよい。
【０１８５】
図１２（Ｂ）によれば、本実施形態の押圧検知タッチパネル・ディスプレイ２０１’は、公知のタッチパネル・ディスプレイの機能を備えたタッチパネル・ディスプレイ部２０１ａ’と、タッチパネル・ディスプレイ部２０１ａ’の下部の周辺部、例えば四隅、に設けられた複数の押圧センサ２０１ｂ’とを備えている。押圧センサ２０１ｂ’は、タッチパネル・ディスプレイ部２０１ａ’の上面である接触検出面に対して押し付けられた情報伝達オブジェクト（キャラクタ表現体）の接触付与部分（接触付与体）によって発生する押圧の程度、例えば押圧力値、を測定することができる。例えば、ユーザがキャラクタ表現体を、指で挟んだまま接触検出面に当て付けた際に、接触付与体が接触検出面に押し付けられて接触検出面に押圧力を加えると、タッチパネル・ディスプレイ部２０１ａ’によってこの押圧された接触位置、即ち押圧位置が特定され、さらに押圧センサ２０１ｂ’によってこの押圧の程度（押圧力）が測定される。
【０１８６】
［種々の実施形態］
図１３及び図１４は、本発明による情報伝達システムの他の実施例を示す模式図である。
【０１８７】
図１３に示した実施例では、例えば、学校等に設置された、タッチパネル・ディスプレイ５０１を有する電子黒板５に対し、本発明の情報伝達オブジェクトであるインテリジェント磁石４を貼り付ける。インテリジェント磁石４は、マイク１３２ａを備えた音声情報生成部１３２（図２）を備えている。例えば、先生や生徒等がインテリジェント磁石４に向けてある言葉を話しかけてから、この磁石４を黒板に貼り付けると、話しかけた言葉に合わせた画像が電子黒板５に表示される。
【０１８８】
例えば、算数の授業において、磁石４に向かい「５００円」と話しかけてから、この磁石４を黒板に貼ると、磁石４の近傍に「５００円」と表示されたり、又は５００円玉の画像が表示されたりする。また、理科の授業において、磁石に向かい「１００グラム」と話しかけてから、この磁石４を黒板に貼ると、磁石４の近傍に１００グラムの重りが表示される。さらに、社会の授業において、磁石４に向かい「人口５００人」と話しかけてから、この磁石４を黒板に貼ると、磁石４の近傍にその人口に相当する群衆の画像が表示される。さらにまた、英語や国語の授業において、磁石４に向かい日本語の文を話しかけてから、この磁石４を黒板に貼ると、磁石４の近傍にこの文の英語での翻訳が表示されたり、この文の漢字を使用した表記が表示されたりする。
【０１８９】
このように、インテリジェント磁石（情報伝達オブジェクト）４を使用すれば、電子黒板（ユーザインタフェース装置）５に予め登録されていない情報であっても、ユーザの入力した情報（伝達情報）に応じた情報（応答情報）を出力（表示）することができる。尚、当然に、磁石４よりタッチパネル・ディスプレイ５０１を介して指定された情報識別子（伝達情報）によって、電子黒板（ユーザインタフェース装置）５に予め登録された情報の中から１つを指定して出力させることも可能である。
【０１９０】
また、インテリジェント磁石の変更態様として、
（ａ）スキャニングによって取り込んだテキスト情報（言語情報）又は画像情報
（ｂ）録音した音楽情報、さらには
（ｃ）撮影した静止画像情報や動画像情報
を伝達情報として、電子黒板５に伝達して、応答情報として、テキストを表示又は音声出力させたり、音楽を出力させたり、静止画像及び動画像を表示させたりすることも可能となる。
【０１９１】
次に、図１４に示した実施例によれば、ボードゲーム・アプリケーションを起動させておりタッチパネル・ディスプレイ３０１を備えたタブレット３に、駒となる乗り物表現体（情報伝達オブジェクト）６を載せ置いて、ボードゲームが享受されている。乗り物表現体６は、情報出力機器としての乗員表現体７を複数乗車させる（載せる）ことができ、ゲーム上の情報である駒の「ステータス」を伝達情報として、タッチパネル・ディスプレイ３０１を介してタブレット３に伝達する。タブレット３は、取得した駒の「ステーラス」に応じた応答情報をタッチパネル・ディスプレイ３０１に表示する。
【０１９２】
例えば、乗り物表現体６に主人公としての乗員表現体７が１つ乗っている場合、乗り物表現体６は、乗員が主人公１名である又は独身であるとの「ステータス」をタブレット３に伝達する。この伝達情報を取得したタブレット３は、応答情報として「お見合いパーティ」の紹介を表示したりする。次いで、ゲームが進展するにつれて、主人公の乗員表現体７がパートナーを得ることとなり、パートナーとしての乗員表現体７を乗り物表現体６に更に乗せる。
【０１９３】
これにより、乗り物表現体６は、乗員が主人公とパートナーとの２名であるとの「ステータス」をタブレット３に伝達する。この伝達情報を取得したタブレット３は、応答情報として「結婚式」、「新居購入」や「出産準備」の紹介を表示したりする。また、乗り物表現体６の周囲に「おめでとう」の言葉が表示され、さらにお祝いの音楽が鳴る演出が行われてもよい。
【０１９４】
このように、乗員表現体７は、乗り物表現体６に設置されることによって、パートナーであるとの「ステータス」という伝達情報を、乗り物表現体６に伝達する。また、これにより、タブレット３は、乗り物表現体６におけるこのような「ステータス」の変化を、新たな伝達情報として取得することが可能となる。ここで、各乗員表現体７はＡＩを搭載しており、ゲームの進行状況に合わせて、ゲーム台に予め登録されていない言葉、例えば「一緒に頑張ろうねー」や、「幸せだねー」等、を自発的に発することができる。この際、タブレット３に置かれた乗り物表現体６の位置から、ゲームの進行状況に応じて、マンガの吹き出しのように乗員表現体７のセリフが表示されることも好ましい。次に、情報出力機器としての乗員表現体７を含む情報伝達システムにおける機能構成の一実施形態を説明する。
【０１９５】
図１５は、本発明に係る情報出力機器を含む情報伝達システムにおける機能構成の一実施形態を示す機能ブロック図である。
【０１９６】
図１５によれば、情報出力機器としての乗員表現体７は、伝達情報を外部に送信又は出力可能な機器であり、伝達情報蓄積部７０１と、コネクタ７０２と、コネクト検知部７０３と、情報伝達部７０４とを有する。また、乗り物表現体６は、接触付与体６２と、コネクタ６３と、伝達情報保存部６４と、情報変換部６５と、状態指定部６６と、接触状態制御部６７と、通信インタフェース（ＩＦ）７１と、通信部７２と、アース線７３とを有する。ここで、情報変換部６５と、状態指定部６６と、接触状態制御部６７と、通信インタフェース（ＩＦ）７１と、通信部７２と、アース線７３との機能は、図２に示したキャラクタ表現体１の有する対応する機能構成部の機能と同様である。また、接触付与体６２の構成・機能も、図２に示した接触付与体１２１の構成・機能と同様である。
【０１９７】
また、乗員表現体７のコネクタ７０２と、乗り物表現体６のコネクタ６３とは、互いに接続可能な情報インタフェース部となっており、伝達情報を伝達可能な接続系となっている。コネクタ７０２及び６３として、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のコネクタ等、種々の電気的接続に使用される公知のコネクタを採用することができる。尚、当然に、乗員表現体７と、乗り物表現体６との接続を受け持つ情報インタフェース部は、以上に述べたようなコネクタの形態に限定されるものではなく、通信線を繋いで情報伝達を行う有線通信インタフェースであってもよく、又は無線によって情報伝達を行う無線通信インタフェースとすることも可能である。
【０１９８】
同じく図１５に示すように、乗員表現体７のコネクタ７０２が乗り物表現体６のコネクタ６３と接続された際、乗員表現体７のコネクト検知部７０３は接続を検知し、情報伝達部７０４に対し、接続状態にあることを通知する。情報伝達部７０４は、入力したこの通知をトリガとして、伝達情報蓄積部７０１から取り出した伝達情報を、コネクタ７０２を介して、乗り物表現体６（の情報変換部６５）に伝送する。
【０１９９】
乗り物表現体６の情報変換部６５は、コネクタ６３を介して取得した伝達情報、及び／又は伝達情報保存部６４から取り出した伝達情報を、状態パターン情報に変換する。例えば、乗員表現体７から伝送されてきた伝達情報としての言語情報「お世話になります！」を、
（ａ）この言語情報を構成する文字の形状に対応する状態パターン情報、又は
（ｂ）これらの文字に紐づけられた識別子に対応する状態パターン情報
に変換する。
【０２００】
次いで、この状態パターン情報に基づいて、検出状態と非検出状態との間で変化する複数の接触付与体６２によって、タブレット３にこの言語情報が伝達される。これにより、タッチパネル・ディスプレイ３０１の乗り物表現体６の近傍に応答情報としての「お世話になります！」とのセリフが表示されたり、タブレット３から「お世話になります！」との音声が出力されたりする。
【０２０１】
このように、情報伝達オブジェクトである乗り物表現体６は、伝達情報という情報を出力可能な乗員表現体７からの伝達情報を、例えば自ら保存部６４に保持した伝達情報とともに、タブレット（ユーザインタフェース装置）３に伝達する中継器となることもできるのである。
【０２０２】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、情報伝達オブジェクトは、時間及び位置に関して状態パターン情報に基づいた態様をとる接触位置群を検出させることを可能とする。従って、接触付与体１つにつき１ビットを超える情報量の伝達情報を、接触検出部に伝達することが可能となる。言い換えると、時間及び位置に関して接触付与体の状態を制御することによって、タッチパネル等の接触検出部を介した情報伝達の伝達量を増大させることができるのである。
【０２０３】
また、本発明は、十分な情報量の伝達情報を伝達することを可能とするので、ゲーム・アプリケーションのみならず、様々な分野での情報通信／入出力手段として応用可能である。特に、ユーザは、例えば所持した情報伝達オブジェクトを単に、タッチパネル等の接触検出部に当てる又は載せるだけで、多量の伝達情報であっても簡便に伝達することができる。従って、例えば、自らの認証情報や、伝えたい音声・画像情報、さらには取得した若しくは作成した多量のテキスト情報を、予め設けられた所定の機器に適宜伝送することも可能となるのである。
【０２０４】
以上に述べた本発明の種々の実施形態について、本発明の技術思想及び見地の範囲内での種々の変更、修正及び省略は、当業者によれば容易に行うことができる。上述の説明はあくまで例であって、本発明を何ら制約しようとするものではない。本発明は、特許請求の範囲及びその均等物として限定するものにのみ制約される。
【符号の説明】
【０２０５】
１  キャラクタ表現体（情報伝達オブジェクト）
１１  接触付与面
１２１、１２２、１２２’、１２３、１２３’、１２４、１２４’  接触付与体（接触付与部分）
１２５、１２５’  マイクロスイッチ部（接触付与部分）
１３１  環境情報生成部
１３２  音声情報生成部
１４  状態パターン情報保存部
１５  情報変換部
１６  状態指定部
１７１、１７２、１７２’、１７３、１７３’、１７４、１７４’、１７５、１７５’  接触状態制御部
１８２、１８２’、１８３、１８３’、１８４、１８４’  接触付与駆動部
１９１、７１  通信インタフェース
１９２、７２  通信部
１９３、７３  アース線
２、２’  ゲーム台（ユーザインタフェース装置）
２０１、３０１、５０１  タッチパネル・ディスプレイ
２０１’、３０１’  押圧検知タッチパネル・ディスプレイ
２０２、２０２’  装置通信インタフェース
２０４、２０４’  スピーカ
２０５、２０５’  振動機構部
２１１、２１１’  伝達情報取得部
２１２、２１２’  応答情報決定部
２１３、２１３’  出力制御部
２１４、２１４’  アプリケーション処理部
２２１、２２１’  装置通信部
３、３’  タブレット（ユーザインタフェース装置）
４  インテリジェント磁石（情報伝達オブジェクト）
５  電子黒板（ユーザインタフェース装置）
６  乗り物表現体（情報伝達オブジェクト）
６３、７０２  コネクタ（情報インタフェース部）
６４  伝達情報保存部
６５  情報変換部
６６  状態指定部
６７  接触状態制御部
７１  通信インタフェース
７  乗員表現体（情報出力機器）
７０１  伝達情報蓄積部
７０３  コネクト検知部
７０４  情報伝達部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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