(57)【要約】【課題】装置外に連続して排出された用紙間における電気的な貼り付きを抑制することが可能な画像形成装置、画像形成システムおよび用紙含水率制御方法を提供することである。【解決手段】画像形成装置は、用紙にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙を重ねて載置される載置部と、前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整する含水率調整部と、前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率調整部を制御する制御部と、を備える。【選択図】図２
2017090563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙が重ねて載置される載置部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整する含水率調整部と、
前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率調整部を制御する制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１用紙の第１面に形成された第１トナー像の面積率が、前記第２用紙の、前記第１面と対向する第２面に形成された第２トナー像の面積率よりも小さいとき、前記第１面の第１含水率が前記第２面の第２含水率よりも小さくなるように前記含水率調整部を制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１用紙の第１面に形成された第１トナー像の面積率が、前記第２用紙の、前記第１面と対向する第２面に形成された第２トナー像の面積率以上で、かつ、前記第１トナー像のトナー量が、前記第２トナー像のトナー量以下であるとき、前記第１面の第１含水率が前記第２面の第２含水率よりも小さくなるように前記含水率調整部を制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１トナー像のトナー量が前記第２トナー像のトナー量より小さい場合における、前記第１含水率に対する前記第２含水率の変動量を、前記第１トナー像のトナー量が前記第２トナー像のトナー量以上の場合における、前記第１含水率に対する前記第２含水率の変動量よりも大きくするように前記含水率調整部を制御する、
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記第１用紙の第１面に形成された第１トナー像の面積率が、前記第２用紙の、前記第１面と対向する第２面における第２トナー像の面積率以上で、かつ、前記第１トナー像のトナー量が、前記第２トナー像のトナー量より大きいとき、前記第１面の第１含水率が前記第２面の第２含水率以上となるように前記含水率調整部を制御する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記含水率調整部は、前記定着部を通過した後の前記用紙の含水率を調整する、
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記含水率調整部は、前記画像形成装置の外側に設けられている、
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、用紙の表面平滑性に応じて前記含水率調整部を制御する、
請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記画像形成装置の周囲の湿度に応じて前記含水率調整部を制御する、
請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記載置部に載置された前記用紙の放置時間に応じて前記含水率調整部を制御する、
請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記含水率調整部は、前記用紙を加熱する加熱部を含む、
請求項１〜１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記含水率調整部は、前記用紙に水分を供給する水分供給部を含む、
請求項１〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、予め設定された前記トナー像の形成条件に基づいて前記含水率調整部を制御する、
請求項１〜１２の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙が重ねて載置される載置部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整する含水率調整部と、
前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率調整部を制御する制御部と、
を備える画像形成システム。
【請求項１５】
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙が重ねて載置される載置部と、を備える画像形成装置の用紙含水率制御方法であって、
前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整し、
前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率を制御する用紙含水率制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび用紙含水率制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。
【０００３】
特許文献１には、定着ニップを通過する前の用紙の含水分量を低減することで、用紙へのトナー像の加熱定着時に用紙内部の水分が水蒸気となって排出されることにより生じる用紙の膨れを抑制する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−３５３５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、コート紙等の表面平滑性の良い用紙Ｓは、中間転写ベルトやローラー部材との密着性が良好なので、転写時において、トナーが中間転写ベルトから用紙に向けて移動する際、トナーを用紙に移動させるための電荷が用紙に付与されやすい。そのため、両面印刷の場合、用紙の裏面印刷における転写時において、既にトナー像が形成された表面にも電荷が付与されてしまうことがある。
【０００６】
表面に電荷が付与された後、表面は、定着ニップを通過する際、定着温度の低い側に対向するので、用紙が定着ニップを通過した後も、電荷が用紙の表面に残存した状態となりやすい。トナー像は、比較的抵抗が大きいので、特にプロセス速度が速い装置で複数枚印刷される場合、残存した電荷が自己除電されないまま用紙が排紙されて、複数枚の用紙が排紙トレイに積み重なっていく。
【０００７】
図４は、第２用紙Ｓ２が排紙トレイに載置された直後における第１用紙Ｓ１および第２用紙Ｓ２を示す図であり、図５は、第１用紙Ｓ１に第２電荷Ｑ２が誘起される様子を示す図である。
【０００８】
このような場合に、図４に示すように、排紙トレイに載置された第１用紙Ｓ１の上に第２用紙Ｓ２が積み重ねられると、第１用紙Ｓ１の裏面である第１面Ｓ１０の第１トナー像Ｔ１と、第２用紙Ｓ２の表面である第２面Ｓ２０の第２トナー像Ｔ２とが対向する。
【０００９】
排紙された第２用紙Ｓ２の第２トナー像Ｔ２には、第１電荷Ｑ１（図５では正極性）が残存しているので、図５に示すように、第２トナー像Ｔ２上の第１電荷Ｑ１により、第１トナー像Ｔ１を挟んで反対側の第１用紙Ｓ１に第２電荷Ｑ２が誘起されることがある。より詳細に、第１電荷Ｑ１により、第１用紙Ｓ１内における正極性の電荷と負極性の電荷のうち、負極性の第２電荷Ｑ２が第１面Ｓ１０側に引きつけられて、第１用紙Ｓ１に第２電荷Ｑ２が誘起される。
【００１０】
第１用紙Ｓ１において第２電荷Ｑ２が誘起されると、第２トナー像Ｔ２と第１用紙Ｓ１の間に電位差、つまり、静電電界Ｅが発生してしまう。これにより、第１電荷Ｑ１を有した第２トナー像Ｔ２、つまり、第２用紙Ｓ２が第２電荷Ｑ２を有した第１用紙Ｓ１側に電気的に移動して、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２が貼り付いてしまうおそれがあった。
【００１１】
また、第２用紙Ｓ２の自重により、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の間の空気が抜けることで、第２用紙Ｓ２が第１用紙Ｓ１により近接することから、第１用紙Ｓ１に第２電荷Ｑ２がさらに誘起されやすくなり、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付き力が大きくなる。
【００１２】
図６は、用紙の放置時間に対する誘起電荷量の関係を示す図である。また、図６に示すように、用紙に誘起される電荷は、時間とともに用紙にチャージされていくので、用紙に誘起される電荷量は、用紙を放置する時間が長くなるほど大きくなっていく。そのため、各用紙が排紙トレイに排紙されてから、放置時間が経過するほど第１用紙Ｓ１に誘起される電荷量が大きくなるので、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付き力がさらに大きくなる。
【００１３】
なお、特許文献１に記載の技術では、用紙が定着ニップを通過した後において、用紙に電荷が残存することについて考慮していないので、上記問題を解決することができない。
【００１４】
本発明の目的は、装置外に連続して排出された用紙間における電気的な貼り付きを抑制することが可能な画像形成装置、画像形成システムおよび用紙含水率制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙が重ねて載置される載置部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整する含水率調整部と、
前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率調整部を制御する制御部と、
を備える。
【００１６】
本発明に係る画像形成システムは、
画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙が重ねて載置される載置部と、
前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整する含水率調整部と、
前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率調整部を制御する制御部と、
を備える。
【００１７】
本発明に係る用紙含水率制御方法は、
用紙にトナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により前記トナー像が形成された用紙を加熱、加圧することにより前記トナー像を定着する定着部と、前記定着部により前記トナー像が定着された複数の用紙が重ねて載置される載置部と、を備える画像形成装置の用紙含水率制御方法であって、
前記定着部により前記トナー像が定着された用紙の含水率を調整し、
前記載置部に第１用紙および第２用紙が連続して載置される場合、前記第１用紙および前記第２用紙に対する前記トナー像の形成条件に基づいて、前記第１用紙と前記第２用紙との間で電位差が生じないように前記含水率を制御する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、装置外に連続して排出された用紙間における電気的な貼り付きを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。
【図３】含水率調整部周辺の拡大図である。
【図４】第２用紙が排紙トレイに載置された直後における第１用紙および第２用紙を示す図である。
【図５】第１用紙に第２電荷が誘起される様子を示す図である。
【図６】用紙の放置時間に対する誘起電荷量の関係を示す図である。
【図７】第２用紙に第２電荷が誘起される様子を示す図である。
【図８】用紙の含水率に対する用紙の抵抗の関係を示す図である。
【図９】具体例１における第１用紙および第２用紙を示す図である。
【図１０】具体例２における第１用紙および第２用紙を示す図である。
【図１１】具体例３における第１用紙および第２用紙を示す図である。
【図１２】第１トナー像の厚みの異なる領域が存在する場合の第１用紙および第２用紙を示す図である。
【図１３】画像形成装置における含水率制御の動作例の一例を示すフローチャートである。
【図１４】画像形成装置における含水率制御の詳細動作例の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。図１，２に示す画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。
【００２１】
また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。
【００２２】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０，画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、湿度検出部７３、含水率調整部９０および制御部１００を備える。
【００２３】
制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。
【００２４】
制御部１００は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（WideArea Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。
【００２５】
図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。
【００２６】
自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。
【００２７】
原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿またはコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。
【００２８】
図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１および操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。具体的に、操作部２２は、予め設定された印刷ジョブにおけるトナー像の面積率およびトナー量等の画像形成条件を制御部１００に出力する。画像形成条件は、本発明の「トナー像の形成条件」に対応する。
【００２９】
画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定またはユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。
【００３０】
図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。
【００３１】
Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示および説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、ＣまたはＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。
【００３２】
画像形成ユニット４１は、露光装置４１１，現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４およびドラムクリーニング装置４１５等を備える。
【００３３】
感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。
【００３４】
制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。
【００３５】
帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。
【００３６】
露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。
【００３７】
現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。
【００３８】
現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。
【００３９】
ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード４１５Ａ等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。
【００４０】
中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４およびベルトクリーニング装置４２６等を備える。
【００４１】
中間転写ユニット４２は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向の下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写ニップにおけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。
【００４２】
中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に体積抵抗率が８〜１１［ｌｏｇΩ・ｃｍ］である高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。なお、中間転写ベルト４２１については、導電性および弾性を有するものであれば、材質、厚さおよび硬度を限定しない。
【００４３】
一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。
【００４４】
二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。
【００４５】
一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。
【００４６】
その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、バックアップローラー４２３Ｂに二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの表面側、つまり、中間転写ベルト４２１と当接する側にトナーと同極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写され、当該用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。
【００４７】
二次転写バイアスは、制御部１００の制御の下で生成され、バックアップローラー４２３Ｂに印加される。
【００４８】
ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成いわゆるベルト方式の二次転写ユニットを採用しても良い。
【００４９】
定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源６０Ｃ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。
【００５０】
定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材または裏面側支持部材から用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。
【００５１】
用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２および搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対、用紙Ｓを画像形成部４０および定着部６０を通過させ、画像形成装置１の排紙トレイ５４に排出する通常搬送路５３ｂと、定着部６０を通った用紙Ｓの表裏を反転させた後、画像形成部４０の上流で再び通常搬送路５３ｂに合流させる反転搬送路５３ｃとを有する。両面印刷時には、最初に通常搬送路５３ｂを通る際に用紙Ｓの表面にトナー像が形成され、反転搬送路５３ｃを通過した後、再び通常搬送路５３ｂを通る際に用紙Ｓの裏面にトナー像が形成されるようになっている。
【００５２】
給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されるとともに搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により装置外に排紙され、排紙トレイ５４に載置される。排紙トレイ５４は、本発明の「載置部」に対応する。
【００５３】
図２に示すように、湿度検出部７３は、排紙トレイ５４の近傍に設けられ、画像形成装置１の外部の相対湿度を検出するセンサーである。湿度検出部７３は、検出した相対湿度を制御部１００に出力する。制御部１００は、当該相対湿度に基づいて含水率調整部９０を制御する。
【００５４】
図３に示すように、含水率調整部９０は、画像形成装置１の外側、詳しくは排紙部５２における用紙Ｓの排出口に設けられており、上下に対向配置された一対の加熱部９１で構成されている。一対の加熱部９１は、排紙部５２から排紙される用紙Ｓがその間を通過できるように上下に並んで配置されている。
【００５５】
加熱部９１は、熱伝導率の良好な材料からなる部材で構成されており、内部に図示しないハロゲンランプ等の加熱源を含んでいる。含水率調整部９０は、制御部１００の制御の下、定着部６０を通過した後の用紙Ｓの上面および下面を一対の加熱部９１で加熱することで、排紙される用紙Ｓの上面および下面の含水率を調整する。
【００５６】
なお、加熱部９１は、これに限定されず、熱風を用紙に向けて送る送風部材で構成されていても良い。また、一対の加熱部９１は、一対のローラー部材で構成されていても良い。加熱部をローラー部材で構成する場合、加熱部は、内部に加熱源を含んだ構成であっても良いし、外部に配置された加熱源の熱で加熱されるような構成であっても良い。また、加熱部の加熱方法としては、例えばペルチェ素子を設けて、加熱部の温度の調整をすることができる。
【００５７】
ところで、コート紙等の表面平滑性の良い用紙Ｓは、中間転写ベルト４２１やローラー部材との密着性が良好なので、転写時において、トナーが中間転写ベルト４２１から用紙Ｓに向けて移動する際、トナーを用紙Ｓに移動させるための電荷が用紙Ｓに付与されやすい。そのため、両面印刷の場合、用紙Ｓの裏面印刷における転写時において、既にトナー像が形成された表面にも電荷が付与されてしまうことがある。
【００５８】
表面に電荷が付与された後、表面は、定着ニップを通過する際、定着温度の低い側、つまり、下側定着部６０Ｂに対向するので、用紙Ｓが定着ニップを通過した後も、電荷が用紙Ｓの表面に残存した状態となりやすい。トナー像は、比較的抵抗が大きいので、特にプロセス速度が速い装置で複数枚印刷される場合、残存した電荷が自己除電されないまま用紙Ｓが排紙されて、複数枚の用紙Ｓが排紙トレイ５４に積み重なっていく。
【００５９】
このような場合に、図４に示すように、排紙トレイ５４に載置された第１用紙Ｓ１の上に第２用紙Ｓ２が積み重ねられると、第１用紙Ｓ１の裏面である第１面Ｓ１０の第１トナー像Ｔ１と、第２用紙Ｓ２の表面である第２面Ｓ２０の第２トナー像Ｔ２とが対向する。
【００６０】
なお、図４、図５、図７、図９、図１０、図１１および図１２においては、第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０および第２用紙Ｓ２の第２面Ｓ２０のトナー像のみ図示し、それ以外のトナー像は図示を省略している。また、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２は、図面の見やすさを考慮して、互いに間隔をあけて図示している。
【００６１】
排紙された第２用紙Ｓ２の第２トナー像Ｔ２には、第１電荷Ｑ１が残存しているので、図５に示すように、第２トナー像Ｔ２上の第１電荷Ｑ１により、第１トナー像Ｔ１を挟んで反対側の第１用紙Ｓ１に第２電荷Ｑ２が誘起されることがある。
【００６２】
なお、図４、図５、図７、図９、図１０および図１１では、第１電荷Ｑ１を正極性、第２電荷Ｑ２を負極性で図示している。
【００６３】
第１用紙Ｓ１において第２電荷Ｑ２が誘起されると、第２トナー像Ｔ２と第１用紙Ｓ１の間に電位差、つまり、静電電界Ｅが発生してしまう。これにより、第１電荷Ｑ１を有した第２トナー像Ｔ２、つまり、第２用紙Ｓ２が第２電荷Ｑ２を有した第１用紙Ｓ１側に電気的に移動して、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２が貼り付いてしまうおそれがあった。
【００６４】
また、第２用紙Ｓ２の自重により、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の間の空気が抜けることで、第２用紙Ｓ２が第１用紙Ｓ１により近接することから、第１用紙Ｓ１に第２電荷Ｑ２がさらに誘起されやすくなり、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付き力が大きくなる。
【００６５】
また、図６に示すように、用紙に誘起される電荷は、時間とともに用紙にチャージされていくので、用紙に誘起される電荷量は、用紙を放置する時間が長くなるほど大きくなっていく。そのため、各用紙が排紙トレイ５４に排紙されてから、放置時間が経過するほど第１用紙Ｓ１に誘起される電荷量が大きくなるので、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付き力がさらに大きくなる。
【００６６】
ここで、用紙に誘起される電荷量を、用紙の抵抗が大きい場合と、用紙の抵抗が小さい場合とで比較すると、用紙の抵抗が大きい場合の方が、用紙の抵抗が小さい場合と比較して、時間に対する誘起される電荷量の割合が小さくなることが確認されている。そのため、上記のような第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付きを低減するには、第２用紙Ｓ２の抵抗を小さくして第１用紙Ｓ１の抵抗を大きくするのが望ましい。
【００６７】
このようにすることで、図７に示すように、第２トナー像Ｔ２上の第１電荷Ｑ１により、用紙に電荷を誘起しようとする力が、第１用紙Ｓ１側よりも第２用紙Ｓ２側の方が大きくなるので、第２用紙Ｓ２に第２電荷Ｑ２が誘起される。すなわち、第１用紙Ｓ１に電荷が誘起されないので、第２用紙Ｓ２および第２トナー像Ｔ２に電界Ｅが形成される。そのため、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２が電気的に引き付け合わないので、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きを抑制することが可能となる。
【００６８】
また、用紙の抵抗は、用紙の含水率により変動することが確認されている。図８は、用紙の含水率と用紙の抵抗の関係を示す図である。なお、図８において用紙は、坪量１５７［ｇ／ｍ２］のコート紙（ＯＫトップコート）を用いている。
【００６９】
より詳細に、図８に示すように、用紙の抵抗は、用紙の含水率が大きくなるにつれ小さくなっていくことが確認できる。つまり、用紙の含水率を制御することで用紙の抵抗を調整することが可能となる。
【００７０】
そこで、本実施の形態では、制御部１００は、これらの関係を利用して、排紙トレイ５４に第１用紙Ｓ１および第２用紙Ｓ２が連続して載置される場合、第１用紙Ｓ１および第２用紙Ｓ２に対する画像形成条件に基づいて、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２との間で電位差が生じないように含水率調整部９０を制御する。
【００７１】
より詳細に、制御部１００は、排紙トレイ５４に載置された第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０に、排紙トレイ５４に載置された第２用紙Ｓ２の、第１面Ｓ１０と対向する第２面Ｓ２０上の第１電荷Ｑ１によって第２電荷Ｑ２が発生しないように含水率調整部９０を制御する。このようにすることで、両面印刷時における第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きを抑制する。
【００７２】
ところで、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付きやすさは、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率および第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率に応じて変動する。例えば、図９に示すように、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率よりも小さい場合（以下、「具体例１」ともいう）、第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０の第１トナー像Ｔ１のない部分と、第２トナー像Ｔ２とが直接対向する領域が大きくなる。
【００７３】
第１面Ｓ１０の第１トナー像Ｔ１のない部分は、第１面Ｓ１０が第１トナー像Ｔ１により遮蔽されていないので、第１電荷Ｑ１による電荷の誘起が第１面Ｓ１０に起きやすい。そのため、具体例１では、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２とが電気的に貼り付きやすくなる。
【００７４】
そこで、制御部１００は、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率が第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率よりも小さい場合、第１含水率が第２含水率よりも小さくなるように含水率調整部９０を制御する。このようにすることで、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２とが貼り付きやすい具体例１において、確実に第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きを抑制することができる。
【００７５】
また、図１０および図１１に示すように、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率が、第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率に等しい場合（以下、「具体例２」ともいう）や第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率が第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率より大きい場合（以下、「具体例３」ともいう）は、具体例１とは異なり、第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０の第１トナー像Ｔ１のない部分と、第２トナー像Ｔ２とが直接対向しないので、各トナー像のトナー量、つまり、厚みに応じて、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の貼り付きやすさが変動する。なお、トナー像の厚みは、トナー像の階調や複数色のトナーからなるトナー像により決定される。
【００７６】
例えば、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０より小さい場合、第１面Ｓ１０の方が、第２面Ｓ２０よりも第１電荷Ｑ１に対する距離が近くなるので、第１面Ｓ１０に電荷が誘起される。また、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０に等しい場合、第１面Ｓ１０の第１電荷Ｑ１に対する距離が、第２面Ｓ２０の第１電荷Ｑ１に対する距離と同程度なので、第１面Ｓ１０および第２面Ｓ２０において同程度の割合で電荷が誘起される。
【００７７】
そこで、制御部１００は、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率が第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率以上で、かつ、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０以下であるとき、第１含水率が第２含水率よりも小さくなるように含水率調整部９０を制御する。このようにすることで、具体例２および具体例３において、確実に第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きを抑制することができる。
【００７８】
また、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０よりも大きい場合、第２面Ｓ２０の方が第１面Ｓ１０よりも第１電荷Ｑ１に対する距離が近くなるので、第２面Ｓ２０に電荷が誘起されやすい。つまり、この場合、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２とが電気的に貼り付きにくい条件となっている。
【００７９】
そこで、制御部１００は、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率が第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率以上で、かつ、第１トナー層Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー層Ｔ２の厚みＴ２０より大きいとき、第１含水率が第２含水率以上となるように含水率調整部９０を制御する。このようにすることで、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２とが確実に貼り付かなくすることができる。また、第１含水率と第２含水率が等しい場合、含水率調整部９０を機能させなくても良い。
【００８０】
また、各トナー像の厚みの程度によっては、電荷の誘起しやすさが変わってくる。例えば、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０より小さい場合において、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０に等しい場合と同程度に含水率を調整したとき、第１含水率に対する第２含水率の変化量が小さすぎると、第１用紙Ｓ１における第１面Ｓ１０に電荷を誘起しようとする力が、第２用紙Ｓ２における第２面Ｓ２０に電荷を誘起しようとする力より大きくなることが起こり得る。この場合、第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０に電荷が誘起されてしまい、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２とが電気的に貼り付いてしまう。
【００８１】
そこで、制御部１００は、制御部１００は、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０よりも小さい場合、第１含水率に対する第２含水率の変化量を、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０が第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０以上の場合よりも大きくするように含水率調整部９０を制御する。このように、各トナー像の厚みに応じて、第１含水率および第２含水率を調整することで、確実に第２面Ｓ２０に電荷を誘起させることができるので、確実に第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きを抑制することができる。
【００８２】
また、具体例３では、第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率が、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率に対して小さいので、定着ニップの通過後における第２トナー像Ｔ２に残存する電荷がその他の具体例と比較して少ない。そのため、具体例３の場合、当該電荷により第１面Ｓ１０に誘起する電荷が、その他の具体例と比較して相対的に少なくなるので、その他の具体例と同程度の含水率とすると、含水率を過剰に制御してしまうことになる。
【００８３】
そこで、制御部１００は、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率および第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率に応じて、第１含水率および第２含水率を調整するように含水率調整部９０を制御する。具体的には、制御部１００は、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率が第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率より大きい場合、それ以外の場合と比較して、第１含水率に対する第２含水率の変化量を小さくするように含水率調整部９０を制御する。このようにすることで、第１含水率および第２含水率を適切な含水率とすることができる。
【００８４】
なお、具体例１では、第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０が第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０よりも大きい場合（以下、「パターン１」ともいう）、第２含水率を、第１含水率よりも５［％］以上大きい含水率とすることができ、第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０が第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０に等しい場合（以下、「パターン２」ともいう）および、第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０が第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０より小さい場合（以下、「パターン３」ともいう）、第２含水率を、第１含水率よりも３〜４［％］大きい含水率とすることができる。
【００８５】
また、具体例２では、パターン１の場合、第２含水率を、第１含水率よりも５［％］以上大きい含水率とすることができ、パターン２の場合、第２含水率を、第１含水率よりも３〜４［％］大きい含水率とすることができる。また、パターン３の場合、第２含水率を、第１含水率に等しい含水率とすることができる。
【００８６】
また、具体例３では、パターン１の場合、第２含水率を、第１含水率よりも３〜４［％］大きい含水率とすることができ、パターン２の場合、第２含水率を、第１含水率よりも１〜２［％］大きい含水率とすることができる。また、パターン３の場合、第２含水率を、第１含水率に等しい含水率とすることができる。
【００８７】
なお、上記した各具体例における各パターンの含水率は、具体例毎にまとめたテーブルを記憶部７２に格納しておくと良い。
【００８８】
また、図１２に示すように、第１面Ｓ１０および第２面Ｓ２０における各トナー像の厚みが、用紙の幅方向において異なる領域が存在する場合がある。具体的に、例えば、具体例１において、第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２１が、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０より大きい領域１と、第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２２が、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０より小さい領域２と、第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２３が、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０に等しい領域３とが存在する場合がある。
【００８９】
この場合、制御部１００は、例えば各領域においてパターン１の含水率になるように制御しても良い。また、制御部１００は、領域毎に異なる制御をしても良い。つまり、制御部１００は、領域１についてはパターン１の含水率、領域２についてはパターン３の含水率、領域３についてはパターン２の含水率になるように制御しても良い。
【００９０】
ところで、装置外の相対湿度が高い状態だと、排紙トレイ５４上の用紙の含水率が上がりやすく、つまり、排紙トレイ５４上の用紙の抵抗が小さくなりやすいので、用紙に電荷が誘起されやすくなる。それに対し、装置外の相対湿度が低い状態だと、排紙トレイ５４上の用紙の含水率が下がりやすく、つまり、排紙トレイ５４上の用紙の抵抗が大きくなりやすいので、用紙に電荷が誘起されにくい。そのため、装置外の相対湿度が低い状態の場合、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きが起こりにくい。
【００９１】
そこで、制御部１００は、湿度検出部７３からの装置外の相対湿度が所定湿度（例えば、４０［％］）以上である場合、上記した含水率調整部９０の制御を行うようにしても良い。このようにすることで、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きが起こりやすいときだけに適切な含水率制御を行うことができる。
【００９２】
次に、以上のような制御部１００を備えた画像形成装置１における含水率制御の動作例について説明する。図１３は、画像形成装置１における含水率制御の動作例の一例を示すフローチャートである。図１３における処理は、制御部１００が印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに実行される。
【００９３】
まず、制御部１００は、用紙の種類がコート紙であるか否かについて判断する（ステップＳ１０１）。判断の結果、用紙の種類がコート紙でない場合（ステップＳ１０１、ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ１０６に処理を遷移させる。
【００９４】
一方、用紙の種類がコート紙である場合（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）、制御部１００は、印刷ジョブが両面印刷であるか否かについて判断する（ステップＳ１０２）。判断の結果、印刷ジョブが両面印刷でない場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ１０６に処理を遷移させる。
【００９５】
一方、印刷ジョブが両面印刷である場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、制御部１００は、装置外の相対湿度が所定湿度（例えば、４０［％］）以上であるか否かについて判断する（ステップＳ１０３）。判断の結果、相対湿度が所定湿度未満である場合（ステップＳ１０３、ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ１０６に処理を遷移させる。
【００９６】
一方、相対湿度が所定湿度以上である場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、制御部１００は、用紙の排出トレイ５４上の放置時間が所定時間（例えば、３０分）以上であるか否かについて判断する（ステップＳ１０４）。判断の結果、放置時間が所定時間未満である場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、制御部１００は、ステップＳ１０６に処理を遷移させる。
【００９７】
一方、放置時間が所定時間以上である場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、制御部１００は、印刷制御の際に含水率制御を実行する（ステップＳ１０５）。また、ステップＳ１０１、ステップＳ１０２、ステップＳ１０３およびステップＳ１０４でＮＯと判断した後、制御部１００は、印刷制御の際に含水率制御を実行しない（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０５およびステップＳ１０６の後、制御部１００は、本制御を終了する。
【００９８】
次に、画像形成装置１における含水率制御の詳細動作例の一例について説明する。図１４は、画像形成装置１における含水率制御の詳細動作例の一例を示すフローチャートである。図１４における処理は、制御部１００が含水率制御の実行指示を受け付けたときに実行される。
【００９９】
まず、制御部１００は、予め設定された画像形成条件に基づいて第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率未満であるか否かについて判断する（ステップＳ２０１）。判断の結果、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率未満である場合（ステップＳ２０１、ＹＥＳ）、制御部１００は、含水率制御の条件を具体例１に設定する（ステップＳ２０２）。
【０１００】
一方、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率以上である場合（ステップＳ２０１、ＮＯ）、制御部１００は、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率に等しいか否かについて判断する（ステップＳ２０３）。判断の結果、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率に等しい場合（ステップＳ２０３、ＹＥＳ）、制御部１００は、含水率制御の条件を具体例２に設定する（ステップＳ２０４）。
【０１０１】
一方、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率に等しくない、つまり、第１トナー像Ｔ１の面積率が第２トナー像Ｔ２の面積率より大きい場合（ステップＳ２０３、ＮＯ）、制御部１００は、含水率制御の条件を具体例３に設定する（ステップＳ２０５）。
【０１０２】
ステップＳ２０２、ステップＳ２０４およびステップＳ２０５の後、制御部１００は、第１用紙の第１面および第２用紙の第２面が、各トナー像の厚みに応じた含水率になるように含水率調整部９０の含水率制御条件を設定する（ステップＳ２０６）。その後、制御部１００は、本制御を終了する。
【０１０３】
以上、詳しく説明したように、本実施の形態における画像形成装置１は、用紙にトナー像を形成する画像形成部４０と、用紙を装置外に排紙する排紙部５２と、排紙部５２から排紙された用紙が載置される排紙トレイ５４と、用紙の表面および裏面の含水率を調整する含水率調整部９０と、両面印刷時における画像形成部４０の画像形成条件に基づいて、排紙トレイ５４に載置された第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０に、排紙トレイ５４に載置された第２用紙Ｓ２の、第１面Ｓ１０と対向する第２面Ｓ２０上の第１電荷Ｑ１によって第２電荷Ｑ２が発生しないように含水率調整部９０を制御する制御部１００と、を備える。
【０１０４】
このように構成した本実施の形態によれば、両面印刷において、転写時に用紙の表面に電荷が残存した場合、排紙トレイ５４上で、第２用紙Ｓ２の第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の第１電荷Ｑ１により、第１用紙Ｓ１の第１面Ｓ１０に第２電荷Ｑ２が誘起されるのを抑制することができる。そのため、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２とが電気的に貼り付くのを抑制することができる。
【０１０５】
また、含水率調整部９０を制御することで、第１面Ｓ１０における第１トナー像Ｔ１の面積率および第２面Ｓ２０における第２トナー像Ｔ２の面積率に応じて各含水率を制御することができる。そのため、各トナー像の面積率に応じた適切な含水率とすることができる。
【０１０６】
また、含水率調整部９０を制御することで、第１トナー像Ｔ１の厚みＴ１０および第２トナー像Ｔ２の厚みＴ２０に応じて各含水率を制御することができる。そのため、各トナー像の厚みに応じた適切な含水率とすることができる。
【０１０７】
また、表面平滑性の悪い用紙のとき、用紙の表面に電荷が乗りにくいので、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２との電気的な貼り付きが生じにくい。本実施の形態では、用紙の種類がコート紙のような表面平滑性の良い用紙のときに、含水率調整部９０を制御するので、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２との電気的な貼り付きが起こりやすいときだけに適切な含水率制御を実行することができる。
【０１０８】
また、装置外の相対湿度が所定湿度以上のときに、含水率調整部９０を制御するので、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きが起こりやすいときだけに適切な含水率制御を行うことができる。
【０１０９】
また、放置時間が所定時間以上の時に、含水率調整部９０を制御するので、誘起電荷量が大きくなる、つまり、第１用紙Ｓ１と第２用紙Ｓ２の電気的な貼り付きが起きやすいときに適切な含水率制御を実行することができる。
【０１１０】
なお、上記実施の形態では、含水率調整部９０が、一対の加熱部９１により構成されていたが、本発明はこれに限定されない。含水率調整部は、例えば、用紙に水分を供給する水分供給部で構成してもよい。
【０１１１】
水分供給部は、直接用紙に水滴を噴霧できるドロプレットネブライザーや水を含んだ塗布ローラーで構成することができる。水分供給部は、用紙を挟んで一対設けても良いし、加熱部との組み合わせて設けても良い。含水率調整部は、水分供給部と加熱部とを組み合わせる場合、例えば、用紙の上方に加熱部が配置され、用紙の下方に水分供給部が配置されるように構成しても良い。
【０１１２】
また、上記実施の形態では、含水率調整部９０は、排紙部５２における排紙口に設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、定着部６０より下流側の排紙経路内に設けられていても良い。ただし、含水率調整部９０を画像形成装置１内部に設けると、含水率調整部９０を配置するスペースを設ける必要が生じるので、含水率調整部９０は、画像形成装置１の外部に設けるのが望ましい。
【０１１３】
また、上記実施の形態では、印刷ジョブにより予め設定された画像形成条件に基づいて含水率調整部９０を制御していたが、本発明はこれに限定されず、例えばトナー像の濃度を検出するための濃度検出部が検出した検出信号による画像形成条件に基づいて含水率調整部９０を制御しても良い。
【０１１４】
また、上記実施の形態では、含水率調整部９０は、画像形成装置１に１つ設けられていたが、本発明はこれに限定されず、複数設けられていても良い。この場合、例えば、含水率調整部は、排紙部５２における排紙口において、用紙の排紙方向に複数並んで設けられていても良い。また、含水率調整部は、画像形成システムにおける後処理装置に配送するための複数の排紙経路がある画像形成装置において、各排紙経路の排紙口に１つずつ設けられていても良い。
【０１１５】
また、上記実施の形態では、制御部１００は、両面印刷のとき、含水率調整部９０を制御していたが、本発明はこれに限定されず、両面印刷のときでなくても含水率調整部９０を制御しても良い。このような制御は、例えば連続した異なる印刷ジョブの場合において、片面印刷の印刷ジョブの終了時の用紙の表面の上に、その次の両面印刷の印刷ジョブの用紙の表面が積まれたとき等に有用である。ただし、片面印刷の印刷ジョブのみの場合、排紙トレイ５４上でトナー像が形成された面が対向することがないので、第１用紙と第２用紙の電気的な貼り付きが起こらない。そのため、片面印刷の印刷ジョブのみの場合は、含水率制御を実行しないようにするのが望ましい。
【０１１６】
また、上記実施の形態では、制御部１００は、用紙の種類、装置外の相対湿度および用紙の放置時間に応じて含水率制御を実行していたが、用紙の種類、装置外の相対湿度および用紙の放置時間に関わらず、含水率制御を実行しても良い。
【０１１７】
また、上記実施の形態では、両面印刷時に用紙の裏面が上向きに排紙される構成について例示したが、本発明はこれに限定されず、両面印刷時に用紙の表面が上向きに排紙される構成であっても良い。この場合、先に排紙される用紙が本発明の「第２用紙」に対応し、後に排紙される用紙が本発明の「第１用紙」に対応する。
【０１１８】
その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【０１１９】
本発明は、画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。
【符号の説明】
【０１２０】
１  画像形成装置
２２  操作部
４０  画像形成部
５２  排紙部
６０  定着部
９０  含水率調整部
９１  加熱部
１００  制御部
Ｓ１  第１用紙
Ｓ２  第２用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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