(57)【要約】【課題】消耗品の残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することが可能な制御装置を提供する。【解決手段】制御装置は、消耗品を用いて画像を形成する画像形成装置を制御する制御装置であって、消耗品の残量を検出する残量検出部４１と、消耗品の残量が所定閾値以下である場合、第１報知形態により報知する報知処理部４３と、画像形成装置１に対するユーザ操作を検出する操作検出部４２と、を備える。報知処理部４３は、前記第１報知形態による報知中に、ユーザ操作が検出された場合、第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知する。【選択図】図１
2017114048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を用いて画像を形成する画像形成装置を制御する制御装置であって、
前記消耗品の残量を検出する残量検出部と、
前記消耗品の残量が所定閾値以下である場合、第１報知形態により報知する報知処理部と、
前記画像形成装置に対するユーザ操作を検出する操作検出部と、を備え、
前記報知処理部は、前記第１報知形態による報知中に、前記ユーザ操作が検出された場合、前記第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知する
ことを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記報知処理部は、前記第１報知形態として第１報知画像を表示し、前記第２報知形態として第２報知画像を表示しており、
前記第２報知画像の表示色は、前記第１報知画像の表示色よりも、薄い色である
ことを特徴とする請求項１記載の制御装置。
【請求項３】
前記報知処理部は、前記第１報知形態として第１報知画像を表示し、前記第２報知形態として第２報知画像を表示しており、
前記第２報知画像の領域面積は、前記第１報知画像の領域面積よりも、小さい
ことを特徴とする請求項１記載の制御装置。
【請求項４】
前記第１報知画像及び前記第２報知画像には、前記消耗品の残量値を示す残量表示領域が含まれる
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の制御装置。
【請求項５】
消耗品を用いて画像を形成する画像形成装置を制御する制御装置であって、
前記消耗品の残量を検出する残量検出部と、
前記画像形成装置に対するユーザ操作を検出する操作検出部と、
前記消耗品の残量が所定閾値以下であり、前記ユーザ操作が検出されない場合、前記第１報知形態により報知する報知処理部と、を備え、
前記報知処理部は、前記消耗品の残量が所定閾値以下であり、前記ユーザ操作が検出された場合、前記第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知する
ことを特徴とする制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗品を用いた画像形成装置を制御する制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機などの画像形成装置では、インクなどの消耗品を用いて画像を形成する。
【０００３】
また、消耗品の残量が少なくなると、表示パネル部に表示されるバックライトを強調表示させるなどの手法によりユーザの感覚（視覚）に訴えかけて、消耗品の残量が少ないことをユーザに報知する装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１１３４６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的にユーザは、消耗品の残量が少なくなっても、消耗品が利用可能な状態であるならば、引き続き装置を利用して画像を形成し続ける。
【０００６】
従来技術では、上述のようにユーザが利用している間も、消耗品の残量が少ないことを報知し続けるため、装置を利用するユーザにとって煩わしく感じる場合があった。
【０００７】
すなわち、従来技術では、消耗品の残量が少ないことをユーザに認識させやすいように強調して報知するものの、かかる報知によりユーザの感覚に与えられる負荷が強すぎて、結果として、ユーザに煩わしさを感じさせてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、消耗品の残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減する制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る制御装置の第１の特徴は、消耗品を用いて画像を形成する画像形成装置を制御する制御装置であって、前記消耗品の残量を検出する残量検出部と、前記消耗品の残量が所定閾値以下である場合、第１報知形態により報知する報知処理部と、前記画像形成装置に対するユーザ操作を検出する操作検出部と、を備え、前記報知処理部は、前記第１報知形態による報知中に、前記ユーザ操作が検出された場合、前記第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知することにある。
【００１０】
本発明に係る制御装置の第２の特徴は、上記特徴に係り、前記報知処理部は、前記第１報知形態として第１報知画像を表示し、前記第２報知形態として第２報知画像を表示しており、前記第２報知画像の表示色は、前記第１報知画像の表示色よりも、薄い色であることにある。
【００１１】
本発明に係る制御装置の第３の特徴は、上記特徴に係り、前記報知処理部は、前記第１報知形態として第１報知画像を表示し、前記第２報知形態として第２報知画像を表示しており、前記第２報知画像の領域面積は、前記第１報知画像の領域面積よりも、小さいことにある。
【００１２】
本発明に係る制御装置の第４の特徴は、上記特徴に係り、前記第１報知画像及び前記第２報知画像には、前記消耗品の残量値を示す残量表示領域が含まれることにある。
【００１３】
本発明に係る制御装置の第５の特徴は、消耗品を用いて画像を形成する画像形成装置を制御する制御装置であって、前記消耗品の残量を検出する残量検出部と、前記画像形成装置に対するユーザ操作を検出する操作検出部と、前記消耗品の残量が所定閾値以下であり、前記ユーザ操作が検出されない場合、前記第１報知形態により報知する報知処理部と、を備え、前記報知処理部は、前記消耗品の残量が所定閾値以下であり、前記ユーザ操作が検出された場合、前記第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知することにある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る制御装置の第１の特徴によれば、報知処理部は、消耗品の残量が所定閾値以下である場合に、第１報知形態によって報知する。また、報知処理部は、第１報知形態による報知中に、ユーザ操作が検出された場合、第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知する。これにより、ユーザ操作がなされている場合には、ユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知できるため、消耗品の残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することができる。
【００１５】
本発明に係る制御装置の第２の特徴によれば、報知処理部は、第１報知形態として第１報知画像を表示し、第２報知形態として、第１報知画像よりも表示色の薄い第２報知画像を表示する。これにより、ユーザ操作がなされている場合には、ユーザの感覚の中の視覚に与える負荷を抑制して報知できるため、消耗品の残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することができる。
【００１６】
本発明に係る制御装置の第３の特徴によれば、報知処理部は、第１報知形態として第１報知画像を表示し、第２報知形態として、第１報知画像よりも領域面積の小さい第２報知画像を表示する。これにより、ユーザ操作がなされている場合には、ユーザの視覚に与える負荷を抑制して報知できるため、消耗品の残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することができる。
【００１７】
本発明に係る制御装置の第４の特徴によれば、第１報知画像及び第２報知画像には、残量値を示す残量表示領域が含まれる。これにより、ユーザに与える煩わしさを低減しつつ、ユーザに対して正確な残量を認識させることができる。
【００１８】
本発明に係る制御装置の第５の特徴によれば、報知処理部は、インクの残量が所定閾値以下であり、ユーザ操作が検出されない場合、第１報知形態により報知する。また、報知処理部は、インクの残量が所定閾値以下であり、ユーザ操作が検出された場合、第２報知形態により報知する。すなわち、報知処理部は、ユーザ操作が検出された場合には、第２報知形態により報知する。これにより、ユーザが操作している際に、ユーザに与えられる煩わしさをより確実に低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の機能を説明するブロック構成図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の実施例１に係る画像形成装置に表示される画面を説明する説明図である。図２（ｂ）は、本発明の実施例１に係る画像形成装置に表示される画面を説明する説明図である。図２（ｃ）は、本発明の実施例１に係る画像形成装置に表示される画面を説明する説明図である。
【図３】図３は、本発明の実施例１に係る画像形成装置における処理手順を示したフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施例２に係る画像形成装置における処理手順を示したフローチャートである。
【図５】図５は、本発明の変形例に係る画像形成装置に表示される画面を説明する説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置１について、図面を参照しながら詳細に説明する。また、以下に示す実施例は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２１】
［実施例１］
＜画像形成装置の構成＞
実施例１に係る画像形成装置１は、消耗品を用いて画像を形成する。なお、実施例１において、消耗品は、インクである場合を例に挙げて説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の構成を説明するブロック構成図である。本発明の実施例１では、画像形成装置１がプリンタなどの印刷装置である例に挙げて説明する。
【００２３】
画像形成装置１は、通信部１０と、操作パネル部２０と、記憶部３０と、本体制御部４０と、印刷ユニット５０とを備える。
【００２４】
通信部１０は、端末装置１００及び外部サーバ（不図示）などの外部装置との間で通信する。通信部１０は、インターネット及びローカルエリアネットワークなどのネットワークに接続され、当該ネットワークを介して、外部装置との間で各種データを送受信する。
【００２５】
操作パネル部２０は、表示／入力パネルと、印刷処理等を開始させるためのスタートキー、印刷処理等を停止させるためのストップキー、数値を入力するためのテンキー等の各種操作キーとを備え（いずれも不図示）、ユーザによって入力された入力情報を本体制御部４０に送信する。
【００２６】
操作パネル部２０の表示／入力パネルは、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも不図示）とを有している。ユーザは、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、表示画面上に表示された各種の入力操作を行うことができる。
【００２７】
記憶部３０は、ハードディスクによって構成される。記憶部３０は、画像形成装置１内の各種機能によって用いられるデータを記憶する。例えば、記憶部３０は、操作パネル部２０に表示する各種の画像に関連するデータを記憶する。記憶部３０に記憶されるデータは、本体制御部４０によって参照される。
【００２８】
本体制御部４０は、ＣＰＵ及びＣＰＵを動作させるためのプログラムを格納したプログラムＲＯＭ等を備えている。本体制御部４０は、ＣＰＵを動作させることによって、画像形成装置１内の各種機能を統括制御する。実施例１において、本体制御部４０は、画像形成装置１を制御する制御装置を構成する。
【００２９】
本体制御部４０は、残量検出部４１と、操作検出部４２と、報知処理部４３と、印刷制御部４４とを備える。
【００３０】
残量検出部４１は、インクの残量を検出する。具体的に、残量検出部４１は、インク容器５３（後述）に収容されているインクの残量を検出する。例えば、残量検出部４１は、印刷ヘッド５２（後述）から吐出されたインクの吐出量に基づいて、インク容器５３に収容されるインクの残量を算出することにより、インクの残量を検出する。
【００３１】
操作検出部４２は、画像形成装置１に対するユーザ操作を検出する。具体的に、操作検出部４２は、ユーザが操作パネル部２０に直接触れたことを、ユーザ操作として検出する。
【００３２】
報知処理部４３は、インクの残量が少なくなると、ユーザに報知する。具体的に、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下である場合、第１報知形態により報知する。また、報知処理部４３は、第１報知形態による報知中に、ユーザ操作が検出された場合、第２報知形態により報知する。
【００３３】
本実施例では、報知処理部４３は、操作パネル部２０において、第１報知形態として第１報知画像を表示し、第２報知形態として第２報知画像を表示するよう構成される。なお、第１報知画面を示すデータ及び第２報知画面を示すデータは、記憶部３０に予め記憶されている。
【００３４】
また、第２報知形態は、第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した報知形態である。具体的に、第２報知画像の表示色は、第１報知画像の表示色よりも、薄い色である。つまり、報知処理部４３は、第２報知形態として、色によりユーザの視覚に与えられる負荷を抑止した第２報知画像を表示する。
【００３５】
実施例１において、薄い色とは、白色に近い色であることを示す。例えば、ＨＳＢ色空間において、（Ｈ）を「０」〜「３６０」、（Ｓ、Ｂ）を「０」〜「１００」で表現する場合、第一報知画像の表示色の値（Ｈ１、Ｓ１、Ｂ１）と第二報知画像の表示色の値（Ｈ２、Ｓ２、Ｂ２）とが、次の関係を満たしてもよい。具体的に、Ｈ２＝Ｈ１、Ｓ２＝Ｓ１−（（１００−Ｓ１）／ｍ）、Ｂ２＝Ｂ１＋（（１００−Ｂ１）／ｍ）、２≦ｍ≦４の関係を満たしてもよい。
【００３６】
ここで、図２（ａ）には、通常時において、操作パネル部２０に表示される通常画面Ｄ０の一例が示されている。図２（ｂ）には、インクの残量が所定閾値以下である場合に、操作パネル部２０に表示される第１画面Ｄ１の一例が示されている。図２（ｃ）には、インクの残量が所定閾値以下である際、ユーザ操作が検出された場合に、操作パネル部２０に表示される第２画面Ｄ２の一例が示されている。
【００３７】
報知処理部４３は、通常時において、図２（ａ）に示すように、通常画面Ｄ０を表示する。通常画面Ｄ０では、背景領域に通常画像Ｄｚが示されるとともに、印刷設定画像Ｄｘ、印刷実行ボタンＤｙなどの入力操作領域が表示される。なお、操作パネル部２０には、これら以外にも、カーソル又はテンキーなどの入力操作領域が表示されてもよいが、ここでは詳細な説明は省略する。通常画像Ｄｚの表示色は、例えば、グレー色である。
【００３８】
また、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下である場合、図２（ｂ）に示すように、第１報知形態として、背景領域に第１報知画像Ｄｚ１を表示した第１画面Ｄ１を表示する。第１報知画像Ｄｚ１の表示色は、例えば、赤色である。
【００３９】
そして、報知処理部４３は、第１報知形態による報知中に、ユーザ操作が検出された場合、図２（ｃ）に示すように、第２報知形態として、背景領域に第２報知画像Ｄｚ２を表示した第２画面Ｄ２を表示する。第２報知画像Ｄｚ２の表示色は、例えば、桃色である。つまり、第２報知画像Ｄｚ２の表示色は、第１報知画像Ｄｚ１の表示色よりも薄い色である。
【００４０】
なお、図２（ｂ）〜（ｃ）に示すように、第１報知画像Ｄｚ１及び第２報知画像Ｄｚ２には、インクの残量値を示す残量表示領域Ｄｗが含まれていてもよい。また、残量表示領域Ｄｗは、インクの残量の数値（例えば、５％など）を示してもよいし、インクの残量に応じて形状が変化するアイコン画像（例えば、塗り潰し範囲が変化するアイコン画像）を示してもよい。
【００４１】
印刷制御部４４は、入力された印刷画像データに基づいて、印刷ユニット５０を制御して、印刷用紙に画像を印刷する印刷処理を実行する。
【００４２】
印刷ユニット５０には、印刷用紙を搬送する搬送部５１と、印刷用紙にインクを吐き出す印刷処理を実行する印刷ヘッド５２と、印刷ヘッド５２に供給するインクを収容するインク容器５３とを備える。搬送部５１と印刷ヘッド５２とは、印刷制御部４４によって制御されることにより、印刷処理を実行する。
【００４３】
＜画像形成装置の動作＞
次に、本発明の実施例１に係る画像形成装置１の動作について説明する。具体的に、画像形成装置１において本体制御部４０が報知処理を実行する際の動作について説明する。ここで、図３には、本発明の実施例１に係る本体制御部４０の動作を示すフローチャートが示されている。
【００４４】
まず、ステップＳ１０において、本体制御部４０では、残量検出部４１が、インク容器５３（後述）に収容されているインクの残量が所定閾値以下であるか否かを判定する。
【００４５】
ステップＳ２０において、インクの残量が所定閾値以下でない場合（ステップＳ１０；“Ｎｏ”）、操作パネル部２０には、通常画面Ｄ０が表示される。
【００４６】
ステップＳ３０において、インクの残量が所定閾値以下である場合（ステップＳ１０；“Ｙｅｓ”）、報知処理部４３は、操作パネル部２０に第１画面Ｄ１を表示する。具体的に、報知処理部４３は、第１報知形態として、表示色が赤色である第１報知画像Ｄｚ１を背景領域に表示した第１画面Ｄ１を表示する。
【００４７】
ステップＳ４０において、操作検出部４２は、ユーザ操作が検出されたか否かを判定する。なお、ユーザ操作が検出されない場合（ステップＳ４０；“Ｎｏ”）、ステップＳ３０の動作を繰り返す。
【００４８】
ステップＳ５０において、ユーザ操作が検出された場合（ステップＳ４０；“Ｙｅｓ”）、報知処理部４３は、操作パネル部２０に第２画面Ｄ２を表示する。具体的に、報知処理部４３は、第２報知形態として、表示色が桃色である第２報知画像Ｄｚ２を背景領域に表示した第２画面Ｄ２を表示する。
【００４９】
ステップＳ６０において、報知処理部４３は、操作検出部４２によりユーザ操作が所定期間（例えば、３０秒間）検出されないか否かを判定する。
【００５０】
そして、報知処理部４３は、所定期間内にユーザ操作が検出された場合（ステップＳ６０；“Ｎｏ”）、ステップＳ５０の動作を繰り返す。一方で、所定期間内にユーザ操作が検出されない場合（ステップＳ６０；“Ｙｅｓ”）、ステップＳ１０の動作に戻る。
【００５１】
なお、上述したステップＳ１０〜Ｓ６０に示す報知処理の動作は、印刷処理開始／終了時、電源投入時、インク交換時のいずれかのタイミングで実行されてもよいし、定期的（例えば、５分ごと）に実行されてもよい。
【００５２】
以上のように、本発明の実施例１に係る画像形成装置１によれば、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下である場合に、第１報知形態によって報知する。また、報知処理部４３は、第１報知形態による報知中に、ユーザ操作が検出された場合、第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知する。これにより、インクの残量が所定閾値以下である際にユーザ操作がなされている場合には、ユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知できるため、インクの残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することができる。
【００５３】
本発明の実施例１に係る画像形成装置１によれば、報知処理部４３は、第１報知形態として第１報知画像Ｄｚ１を表示し、第２報知形態として、第１報知画像Ｄｚ１よりも表示色の薄い第２報知画像Ｄｚ２を表示する。これにより、ユーザ操作がなされている場合には、ユーザの感覚の中の視覚に与える負荷を抑制して報知できるため、インクの残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することができる。
【００５４】
本発明の実施例１に係る画像形成装置１によれば、第１報知画像Ｄｚ１及び第２報知画像Ｄｚ２には、残量値を示す残量表示領域Ｄｗが含まれる。これにより、ユーザに与える煩わしさを低減しつつ、ユーザに対して正確な残量を認識させることができる。
【００５５】
［実施例２］
次に、本発明の実施例２に係る画像形成装置１について、上述した本発明の実施例１に係る画像形成装置１との相違点に着目して説明する。
【００５６】
ここで、例えば、画像形成装置１では、ユーザが操作パネル部２０を操作しながら画像形成装置１を使用している間に、インクの消費が進み、インクの残量が所定閾値よりも多い状態から所定閾値以下の状態となる場合もある。
【００５７】
このような場合、上述した本発明の実施例１に係る画像形成装置１では、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下となってから、ユーザ操作が検出されるまでの期間、第１画面Ｄ１を表示する。すなわち、ユーザが操作パネル部２０を操作している際に、第１報知形態として第１画面Ｄ１を表示する期間が介在する。
【００５８】
このように、ユーザが操作パネル部２０を操作している際に、第１報知形態として第１画面Ｄ１を表示する期間が介在すると、ユーザに煩わしさを与えるおそれもある。本発明の実施例２に係る画像形成装置１は、このような状況を鑑みて、以下の構成を備える。
【００５９】
具体的に、本発明の実施例２に係る画像形成装置１では、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下であり、ユーザ操作が検出されない場合、第１報知形態により報知する。また、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下であり、ユーザ操作が検出された場合、第２報知形態により報知する。なお、報知処理部４３は、第１報知形態による報知中に、ユーザ操作が検出された場合には、上述した実施例１と同様に、第２報知形態により報知する。
【００６０】
図４には、本発明の実施例２に係る本体制御部４０の動作を示すフローチャートが示されている。ここで、本発明の実施例２に係る本体制御部４０の動作は、本発明の実施例１に係る本体制御部４０の動作と比べて、ステップＳ２５の動作が追加されている点で相違しており、他の動作は、同様である。従って、ステップＳ２５の動作に着目して説明する。
【００６１】
図４に示すように、ステップＳ２５において、本体制御部４０では、インクの残量が所定閾値以下である場合（ステップＳ１０；“Ｙｅｓ”）、報知処理部４３は、ユーザ操作が検出されたか否かを判定する。
【００６２】
そして、報知処理部４３は、ユーザ操作が検出されない場合（ステップＳ２５；“Ｙｅｓ”）、ステップＳ３０の動作を行う。具体的に、報知処理部４３は、第１報知形態として、表示色が赤色である第１報知画像Ｄｚ１を背景領域に表示した第１画面Ｄ１を表示する。
【００６３】
一方で、報知処理部４３は、ユーザ操作が検出された場合（ステップＳ２５；“Ｎｏ”）、報知処理部４３は、ステップＳ５０の動作を行う。具体的に、報知処理部４３は、第２報知形態として、表示色が桃色である第２報知画像Ｄｚ２を背景領域に表示した第２画面Ｄ２を表示する。
【００６４】
以上のように、本発明の実施例２に係る画像形成装置１によれば、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下であり、ユーザ操作が検出されない場合、第１報知形態により報知する。また、報知処理部４３は、インクの残量が所定閾値以下であり、ユーザ操作が検出された場合、第２報知形態により報知する。すなわち、報知処理部４３は、ユーザが操作パネル部２０を操作している際に、インクの残量が所定閾値以下となっても、ユーザ操作が検出された場合には、第２報知形態により報知する。これにより、ユーザが操作パネル部２０を操作している際に、ユーザに与えられる煩わしさをより確実に低減できる。
【００６５】
［変形例］
次に、本発明の実施例１〜２に係る変形例について説明する。上述した本発明の実施例１〜２では、報知処理部４３は、第１報知画像Ｄｚ１の表示色よりも、第２報知画像Ｄｚ２の表示色を薄い色で表示するよう構成されていた。
【００６６】
変形例では、報知処理部４３は、第１報知画像Ｄｚ１の領域面積よりも第２報知画像Ｄｚ２の領域面積を小さく表示するように構成される。つまり、報知処理部４３は、第２報知形態において、第２報知画像Ｄｚ２の領域面積を小さく表示させることで、第１報知形態よりもユーザの感覚（視覚）に与える負荷を抑制して報知する。
【００６７】
図５には、変形例に係る第２画面Ｄ２が示されている。図５に示すように、変形例に係る第２画面Ｄ２において、第２報知画像Ｄｚ２の領域面積Ｚ２は、第１報知画像Ｄｚ１の領域面積Ｚ１よりも、小さい。
【００６８】
ここで、第２報知画像Ｄｚ２の領域面積Ｚ２は、第１報知画像Ｄｚ１の領域面積Ｚ１の５０％以下であることが好ましく、２５％以下であることがより好ましい。なお、インクの残量が少なくなったことをユーザに報知する観点では、第２報知画像Ｄｚ２の領域面積Ｚ２は、第１報知画像Ｄｚ１の領域面積Ｚ１の１０％以上であることが好ましい。
【００６９】
以上のように、本発明の変形例に係る画像形成装置１によれば、報知処理部４３は、第１報知形態として第１報知画像Ｄｚ１を表示し、第２報知形態として、第１報知画像Ｄｚ１よりも領域面積の小さい第２報知画像Ｄｚ２を表示する。これにより、ユーザ操作がなされている場合には、ユーザの感覚（視覚）に与える負荷を抑制して報知できるため、インクの残量が少なくなったことを報知しつつも、ユーザに与える煩わしさを低減することができる。
【００７０】
なお、報知処理部４３は、第２報知画像Ｄｚ２の領域面積Ｚ２を第１報知画像Ｄｚ１の領域面積Ｚ１よりも、小さくしつつ、第１報知画像Ｄｚ１の表示色よりも、第２報知画像Ｄｚ２の表示色を薄い色にしてもよい。つまり、報知処理部４３は、第１報知画像Ｄｚ１と第２報知画像Ｄｚ２とにおいて、表示色と領域面積とを変化させることで、第１報知形態よりもユーザの感覚（視覚）に与える負荷を抑制した第２報知形態により報知してもよい。
【００７１】
［本発明のその他の実施例］
以上、上述の実施例を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施例に限定されるものではないということは明らかである。
【００７２】
例えば、上述した実施例では、画像形成装置１が印刷装置である場合を例に挙げて説明したが、複写機であってもよい。
【００７３】
また、上述した実施例では、消耗品がインクである場合を例に挙げて説明したが、印刷用の用紙であってもよい。また、例えば、画像形成装置１が孔版印刷装置である場合には、消耗品は、孔版マスターであってもよい。更に、画像形成装置１が、電子写真方式（所謂、トナー方式）により印刷するトナー印刷装置である場合、消耗品は、トナーであってもよい。
【００７４】
また、例えば、本体制御部４０の機能は、画像形成装置１の内部に設けられていなくてもよく、外部に設けられていてもよい。例えば、本体制御部４０の機能は、端末装置１００に設けられていてもよい。この場合、端末装置１００の表示部に、通常画面Ｄ０、第１画面Ｄ１、及び、第２画面Ｄ２が表示される。
【００７５】
また、上述した実施例では、操作パネル部２０は、表示／入力パネルであり、表示部と操作部とを一体化した構成である場合を例に挙げて説明したが、表示部と操作部とを別々に備える構成であってもよい。
【００７６】
上述した実施例では、報知処理部４３は、第１報知形態として第１報知画像Ｄｚ１を表示し、第２報知形態として第２報知画像Ｄｚ２を表示していたが、これに限定されない。例えば、報知処理部４３は、第１報知形態として第１報知音を出力し、第２報知形態として第１報知音の音量よりも小さい音量の第２報知音を出力してもよい。すなわち、報知処理部４３は、第２報知形態において、第１報知形態よりもユーザの聴覚に与える負荷を抑制して報知してもよい。このように、報知処理部４３は、第１報知形態よりもユーザの感覚に与える負荷を抑制した第２報知形態で報知できれば、第１報知形態と第２報知形態とに様々な報知形態を適用できる。
【００７７】
また、上述した実施例では、第１報知画像Ｄｚ１の表示色は、赤色であり、第２報知画像Ｄｚ２の表示色は、桃色である場合を例に挙げて説明したが、これに限定されない。第１報知画像Ｄｚ１の表示色は、青色であり、第２報知画像Ｄｚ２の表示色は、水色であってもよい。すなわち、第２報知画像Ｄｚ２の表示色は、第１報知画像Ｄｚ１の表示色よりも薄い色であれば様々な色を適用可能である。
【００７８】
このように、本発明は上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１…画像形成装置
１０…通信部
２０…操作パネル部
３０…記憶部
４０…本体制御部
４１…残量検出部
４２…操作検出部
４３…報知処理部
４４…印刷制御部
５０…印刷ユニット
５１…搬送部
５２…印刷ヘッド
５３…インク容器
１００…端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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