(57)【要約】【課題】折り曲げても座屈しにくい液体供給用チューブを提供する。【解決手段】チューブ５は、平行に配置した２本の管部15と、隣接する管部の外周面と外周面を連結する連結部17と、管部の軸線方向に所定間隔をおいて管部の外周面から突出して形成された円盤状の複数の周リブ20と、管部の軸線に直交する面内で、隣接する２本の管部を連結部が結ぶ連結方向と交差する方向に沿って、管部の外周面から突出し、管部の軸線方向に沿って直線状に形成されたリブ18を有する。リブが内側になるような方向にチューブを曲げる。縦リブの復元力が管体を元の形状に復元させる方向に働き、周リブ同士が接触して曲げに抵抗するので管部は座屈せず、裂けも生じない。【選択図】図５
2017155770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の流路を構成する管部と、
前記管部の軸線方向に間隔をおいて前記管部の外周面に形成された周方向に連続する複数の周リブと、
を有するチューブ。
【請求項２】
前記管部の軸線に直交する面内において、前記管部の前記外周面から突出するとともに、前記管部の前記軸線方向に沿って直線状に形成された縦リブを有することを特徴とする請求項１記載のチューブ。
【請求項３】
前記チューブは、流体の出口と入口に前記管部の一端と他端を接続する際に所定部分が湾曲状態となるように取り付けられ、
前記周リブは前記所定部分に設けられ、前記縦リブは前記所定部分の内側に設けられていることを特徴とする請求項２記載のチューブ。
【請求項４】
その軸線が互いに平行となるように並列して配置された複数本の前記管部と、
隣接する前記管部の外周面と外周面を互いに連結する連結部と、
を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一つに記載のチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体を流すためのチューブに係り、特に折り曲げた場合にも座屈しにくく、座屈に起因する裂けが発生しにくい液体供給用のチューブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図７に示すように、インクジェット印刷装置は、インクを吐出するインクジェットヘッド３０にインクを供給し、又はインクジェットヘッド３０からインクを回収する装置であるインクバス３１を有している。このインクバス３１は、インクの供給路と回収路を構成する２本一対のゴム製のチューブ３２により、インクジェットヘッド３０と接続されている。図７に示すように、このチューブ３２は、インクジェット印刷装置内におけるインクジェットヘッド３０とインクバス３１の配置関係から、許容範囲内の曲率で曲げられた状態で配置されている。なお、このインクジェット印刷装置では、複数台のインクジェットヘッド３０の各々がインクバス３１に対して２本一対の流路を有するチューブ３２でそれぞれ接続されているが、図７では図示の都合上、インクジェットヘッド３０は１台、チューブ３２は１本のみが表れている。
【０００３】
このようなインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッド３０を交換したり、ヘッド周辺のメンテナンスを行う際には、インクバス３１やインクジェットヘッド３０を移動することがあり、この場合にチューブ３２が設置された状態の曲率を越えてさらに折り曲げられることがある。
【０００４】
図８は、チューブ３２が折り曲げられた状態を示す図であり、同図（ａ）に示すように、曲げによりチューブ３２に生じた力は、図中矢印で示すように曲げられたチューブ３２の頂部（曲折部と称する）に向けて働き、曲折部の曲率がある程度大きい場合（例えば通常の設置状態）は、曲折部を挟むチューブ３２の両側でそれぞれ生じた力は反対向きであるため相殺される。しかし、同図（ｂ）に示すように、曲折部の曲率がある程度小さくなると（上述したインクバス３１等の移動時）、曲折部の前後のチューブ３２に生じた力は、図中矢印で示すように平行に近い状態となり、チューブ３２を座屈させてしまうことがある。また座屈が繰り返されるとチューブ３２が裂けてしまうことがある。このように座屈や裂けが発生すれば、十分なインクをインクジェットヘッド３０に供給できないだけでなく、インクジェットヘッド３０に設けられたノズルにおけるインク吐出の不安定化を招き、インク漏れやインク不吐出を招来する恐れがある。
【０００５】
下記特許文献１には、このようなゴムチューブの座屈等を防止するための技術として、チューブの周面に、軸線方向に平行な複数のリブを周方向に所定間隔をおいて形成した医療用チューブの発明が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２９１８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１に開示された医療用チューブの発明は、軸方向に平行な複数の縦リブを、チューブの軸方向の全長にわたり、かつチューブの周面に周方向について所定間隔で設けた構造であるため、どのような方向に曲げてもリブによる補強効果が期待でき、座屈に対する相応の強度が期待されるものとされていた。しかしながら、実際には、このような軸方向に平行な縦リブでは、補強の程度に限度があり、想定以上の外力が加わった場合には縦リブが折れ、チューブが座屈してしまう場合があるという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の技術及びその課題に鑑みてなされたものであり、折り曲げた場合にも座屈しにくく、座屈に起因する裂けが発生しにくい液体供給用のチューブを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載されたチューブは、
流体の流路を構成する管部と、
前記管部の軸線方向に間隔をおいて前記管部の外周面に形成された周方向に連続する複数の周リブと、
を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載されたチューブは、請求項１記載のチューブにおいて、
前記管部の軸線に直交する面内において、前記管部の前記外周面から突出するとともに、前記管部の前記軸線方向に沿って直線状に形成された縦リブを有することを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載されたチューブは、請求項２記載のチューブにおいて、
前記チューブは、流体の出口と入口に前記管部の一端と他端を接続する際に所定部分が湾曲状態となるように取り付けられ、
前記周リブは前記所定部分に設けられ、前記縦リブは前記所定部分の内側に設けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載されたチューブは、請求項１乃至３の何れか一つに記載のチューブにおいて、
その軸線が互いに平行となるように並列して配置された複数本の前記管部と、
隣接する前記管部の外周面と外周面を互いに連結する連結部と、
を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載されたチューブによれば、管部を周リブのある部分で曲げると、周リブは管部の外周面から外方に突出しているため、曲がった管部の曲率の中心側では、隣接する周リブと周リブが互いに接近し、曲率がある限度を越えたところで接触するため、管部はそれ以上曲がることができなくなる。周リブの寸法、配置等を適宜に設定することにより、管部を曲げた場合に周リブと周リブが接触する管部の曲率を、管部に座屈が発生しない程度の曲率に設定しておけば、このチューブを使用する際に管部に座屈が発生することを防止することができる。
【００１４】
請求項２に記載されたチューブによれば、管部の軸線方向に沿って直線状に形成された縦リブを備えているため、管部に曲げる力が働いた場合には、管部が座屈することを縦リブが防止し、その強度の限界を越えて管部が曲がった場合には、曲がった管部の曲率の中心側において、隣接する周リブと周リブが互いに接近して管部がそれ以上曲がることを防止する。管部を曲げる方向に対して、管部の外周面の何れの位置に縦リブがあっても、管部が曲げによって座屈するのを防止する効果は得られるが、特に曲がった管部の曲率の中心側に縦リブが存在する場合に高い座屈防止の効果が得られる。
【００１５】
請求項３に記載されたチューブにおいて、その管部の一端と他端を流体の出口と入口にそれぞれ接続することにより、管部の所定部分が湾曲した状態で使用する場合、湾曲した所定部分には周リブが設けられており、さらに湾曲した所定部分の内側（曲率の中心側）には縦リブが設けられている。このため、曲げによるチューブの座屈を確実に防止することができる。
【００１６】
請求項４に記載されたチューブによれば、連結部で連結された複数本の管部を縦リブが内側となる方向に曲げた場合、管部は周リブ又は縦リブに補強されているため、管部は座屈することがない。また、複数本の管部の外周面と外周面が連結部によって互いに連結されているので、複数の管部は連結部によって間隔が一定に保持され、各管部にそれぞれ加えられた管部を曲げようとする力は、複数の管部の間隔を変えることなく、各管部を捩じって連結部を変形させるとともに、各管部の縦リブを本来の位置から若干周方向に移動させる。すなわち、縦リブは各管部の座屈防止の機能を発揮し、連結部は各管部の間隔を一定に保持する機能を発揮するため、連結部が変形し、複数の管部の各縦リブが周方向の外側又は内側に少し移動したとしても、縦リブの復元力により座屈が防止される。従って、複数の管部は、座屈や裂けを生じることなく同方向に安定して曲折することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態のチューブの適用例であるインクジェットプリンタの構成の主要部を示す模式構成図である。
【図２】分図（ａ）は第１実施形態のチューブの正面図であり、分図（ｂ）は第１実施形態のチューブの右側面図であり、分図（ｃ）は第１実施形態のチューブの平面図である。
【図３】分図（ａ）は図２（ａ）のＡ−Ａ切断線における断面図であり、分図（ｂ）は図２（ｂ）のＢ−Ｂ切断線における断面図である。
【図４】分図（ａ）は第１実施形態のチューブの正面（おもて面）側から見た斜視図であり、分図（ｂ）は第１実施形態のチューブの底面（うら面）側から見た斜視図である。
【図５】分図（ａ）は第１実施形態のチューブを曲げた場合の曲折部の拡大側面図であり、分図（ｂ）は第１実施形態のチューブを曲げた場合における図２（ａ）のＡ−Ａ切断線における断面図であり、分図（ｃ）は管部の軸線に直交する切断面での断面図であって他の周リブの他の形状例を示す図である。
【図６】第２実施形態のチューブの図２（ａ）におけるＡ−Ａ切断線に相当する位置での断面図である。
【図７】インクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドとインクバスがチューブによって接続された状態を示す図である。
【図８】インクジェット印刷装置において使用されているチューブを曲げた場合の作用を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の第１実施形態について図１〜図５を参照して説明する。
図１は、第１実施形態のチューブの適用例であるインクジェットプリンタ１の構成の主要部を示す模式構成図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４種類の色のインクを用いて記録媒体に画像を記録することができるが、図１では代表的に１色のインク（Ｋ）に係るインク循環経路の構成を示している。
【００１９】
このインクジェットプリンタ１は、複数のインクジェットヘッド２（Ｋ１〜Ｋ６）と、複数のインクジェットヘッド２にインクを分配して供給する第１インクバス３と、複数のインクジェットヘッド２から戻されるインクを回収する第２インクバス４を備えている。複数のインクジェットヘッド２の各々は、第１インクバス３と、第２インクバス４に、それぞれ２つの管路を一組としたチューブ５で接続されている。さらに、インクジェットプリンタ１は、相対的な高所に配置されて第１インクバス３にインクを供給する第１インクタンク６と、相対的な低所に配置されて第２インクバス４から戻ったインクを回収する第２インクタンク７を備えている。これら第１インクタンク６と第２インクタンク７は、ポンプ８が介装された循環路９を介して接続されている。また、これら第１インクタンク６と第２インクタンク７には、それぞれ液面検出部１０が設けられており、各内部のインクの量を検出してインク循環及び吐出等の制御に供するようになっている。第２インクタンク７には、図示しないインクカートリッジ（図１中符号Ｘで存在を示す）からインクを供給するインク供給管１１が接続されている。第１インクタンク６と第２インクタンク７は、インクの全色について共通である図示しない第１共通気室（図１中符号Ｙで存在を示す）と第２共通気室（図１中符号Ｚで存在を示す）にそれぞれ通気管１２，１２を介して接続連通されている。これら第１共通気室Ｙと第２共通気室Ｚにはそれぞれ大気解放弁が設けられており、第１インクタンク６と第２インクタンク７の各内部は、任意に大気と連通し又は遮断できるように構成されている。
【００２０】
以上の構成によれば、第１インクタンク６から供給されたインクは、第１インクバス３からチューブ５を経てインクジェットヘッド２に分配供給され、インクジェットヘッド２のノズルから吐出されて用紙に画像が形成される。インクジェットヘッド２からチューブ５を経て第２インクバス４に戻ったインクは、第２インクタンク７に回収される。第１及び第２インクタンク６，７のインク量は各液面検出部１０，１０により検出され、図示しない制御部が、その検出結果に基づいてポンプ８を駆動して第２インクタンク７のインクを第１インクタンク６に還流させ、またインクカートリッジＸの図示しない供給手段を作動させて第２インクタンク７にインクを補充供給する。
【００２１】
図１では、第１インクバス３とインクジェットヘッド２を接続する流路は１本であり、第２インクバス４と該インクジェットヘッド２を接続する流路も１本であり、一つのインクジェットヘッド２について独立した２本の流路が第１及び第２インクバス３，４との接続に用いられているように表現されているが、これは流路としての機能を示す模式的な表現にすぎず、実際には、各インクジェットヘッド２と、第１及び第２インクバス３，４とを接続するチューブ５は、液体流路を構成する中空筒状の部材である２本の管部を備えた同一材質、一体構造の長手形状部材である。なお、詳細は後述するが、チューブ５は、インクに対する耐性を備えた弾性材料である各種材質のゴムから構成されている。
【００２２】
図２〜図５に示すように、このチューブ５は２本の管部１５，１５を備えている。各管部１５の両端には、前述した第１及び第２インクバス３，４におけるインクの出口及び入口である各接続口と接続するために、相対的に大径の接続部１６が設けられている。２本の管部１５は同一長さであり、両端部を揃え、その軸線が互いに平行となるように所定間隔をおいて並列して配置されている。そして、長さ方向について中央よりも一端部に寄った位置に、２つの管部１５，１５の外周面と外周面を連結する連結部１７が設けられている。連結部１７は平坦な板状であり、その厚さは概ね管部１５の肉厚と同等であり、連結部１７の、管部１５の軸線に平行な長手方向の長さは管部１５の長さの概ね１割程度である。
【００２３】
図１を参照して説明したインクジェットプリンタ１において、チューブ５で接続された第１及び第２インクバス３，４とインクジェットヘッド２は、模式的に示した図１中にも表れているように、高さ方向（上下方向）の設置位置が異なっている。すなわち、第１及び第２インクバス３，４が相対的に高い位置にあり、インクジェットヘッド２は相対的に低い位置にある。そして、上述の通り、連結部１７は、管部１５の中央より一端部に寄った位置に設けられているが、連結部１７から遠い方の接続部１６（図２において下側の接続部１６）が、相対的に高い位置にある第１及び第２インクバス３，４のインク出入口に接続され、連結部１７に近い方の接続部１６（図２において上側の接続部１６）が、相対的に低い位置にあるインクジェットヘッド２のインク出入口に接続される。そして、近接して配置されたインクバス３，４とインクジェットヘッド２の間にチューブ５を接続することにより、チューブ５は曲がった状態となるが、本実施形態では、各管部１５が曲がる部分は、連結部１７から遠い方の接続部１６と連結部１７との略中間の位置となる。本実施形態では、このようにチューブを所要の目的で管路等に接続して設置した際、管部１５が曲折する部分を「曲折部」と呼ぶものとする。
【００２４】
図２〜図５に示すように、管部１５の外周面、すなわち接続部１６を除く曲面状の表面には、複数のフランジ状の周リブ２０が外周面から突出して設けられている。周リブ２０は、その外縁が周方向に３６０度連続した略円盤状の突起である。これらの周リブ２０は、連結部１７から遠い方の接続部１６と連結部１７との間の範囲に設けられている。この範囲は、インクバス３，４とインクジェットヘッド２の間にチューブ５を連結した場合に前記曲折部となる部分を含んでいる。また、周リブ２０は、管部１５の軸線方向に関して所定間隔で配置されているが、この所定間隔は周リブ２０の厚さと同程度か、これよりも若干大きい程度に設定されている。また、周リブ２０の外径は、接続部１６の外径と略同一に設定されている。なお、これら寸法の詳細については後述する。
【００２５】
図２〜図５に示すように、管部１５の周面、すなわち接続部１６を除く曲面状の表面には、周リブ２０に加えて、縦リブ１８と称する突起も設けられている。すなわち、特に図３（ａ）に示すように、管部１５の軸線に直交する面内、すなわち図３（ａ）の紙面において、隣接する２本の管部１５，１５を連結部１７が結んでいる連結方向（図中横方向）と直交する方向（図中縦方向）に沿って、２本の管部１５の外周面の同じ位置から、矩形状の縦リブ１８が同方向にそれぞれ突出している。その突出の高さは、前記周リブ２０の突出高さと略同一である。図２（ａ）及び図４（ａ）に示すように、この縦リブ１８は、連結部１７から遠い方の接続部１６に近接した位置から、連結部１７にかかる位置までの間、すなわち周リブ２０が形成されている範囲よりも広い範囲において、管部１５の軸線方向に沿って直線状に形成されており、周リブ２０と交差部分で一体化している。
【００２６】
図１に示した第１実施形態のインクジェットプリンタ１において、インクバス３，４とインクジェットヘッド２をチューブ５で接続する場合や、インクジェットヘッド２を交換し、またインクジェットヘッド２の周辺のメンテナンス等を行うため、インクバス３，４やインクジェットヘッド２を移動する場合があるが、このような場合に外力による曲げを受けるチューブ５の挙動について説明する。
【００２７】
インクバス３，４とインクジェットヘッド２をチューブ５で接続する際には、周リブ２０と縦リブ１８が設けられた前記曲折部に当たる位置でチューブ５が曲がり、かつ縦リブ１８が曲率中心の側（すなわち内側）に配置された状態となるようにチューブ５を配置する。このようにチューブ５を曲げて設置する場合には、従来のチューブであれば、想定以上の力が加わることで座屈する場合が考えられた。また、設置状態で既にチューブが曲がっている状態において、インクバスやインクジェットヘッドを移動する作業を行うことにより、チューブがさらに強く折り曲げられて座屈する場合が考えられた。しかしながら、実施形態のチューブ５によれば、周リブ２０と縦リブ１８の働きにより、以下に説明するように座屈は確実に防止される。
【００２８】
図５（ａ）は、実施形態のチューブ５に対し設置時等に想定以上の曲げが加わった場合、又はインクバス３，４等の移動等に伴い、実施形態のチューブ５が設置状態よりもさらに同方向に曲げられた場合を示している。このように、チューブ５に対し想定以上の曲げが加わった場合であっても、その曲げが、周リブ２０が設けられている範囲内の何れかの位置に加わった場合には、周リブ２０は曲げによる座屈に対抗する効果を発揮することができる。すなわち、周リブ２０は管部１５の外周面から外方に突出しているため、管部１５が曲がった場合、曲がった管部１５の曲率の中心側では、隣接する周リブ２０と周リブ２０が互いに接近する。そして、曲率がある限度を越えたところで周リブ２０と周リブ２０は接触し、管部１５はそれ以上曲がることができなくなる。この状態から、さらに曲がる力が加わっても、接触した周リブ２０と周リブ２０が弾性的に変形して互いに反発するため、これ以上曲がることはない。
【００２９】
従って、周リブ２０の突出高さや配置間隔等を適宜に設定することにより、管部１５を曲げた場合に周リブ２０と周リブ２０が接触する管部１５の曲率を、管部１５に座屈が発生しない程度の曲率に設定しておくことで、チューブ５を使用する際（設置時又はメンテナンス時等）に管部１５に無理な力が加わって座屈が発生するのを防止することができる。
【００３０】
図５（ａ）に示すように、チューブ５に想定以上の曲げが加わった場合には、実施形態のチューブ５によれば、縦リブ１８による復元力も働き、曲げられた管部１５を元の形状に復元しようとする。例えば、連結部１７から遠い側の接続部１６をインクバス３，４のインク出入口に接続した場合、管部１５には接続部１６の近傍まで縦リブ１８が設けられているため、インクバス３，４のインク出入口付近でチューブ５が座屈することはない。また、このように、本実施形態のチューブ５によれば、管部１５に曲げが作用した場合には、縦リブ１８による復元力も働くため、縦リブ１８と周リブ２０の両方が設けられている範囲においては、上述した周リブ２０の突出高さや配置間隔等の設定は必ずしも厳密に行なう必要はなく、縦リブ１８による座屈防止の効果があるため、周リブ２０による座屈防止効果が若干小さかったとしても、管部１５の全体としては座屈防止のために必要な効果を奏することができる。
【００３１】
また、２本の管部１５，１５は連結部１７で間隔が一定に保持されているため、各管部１５にそれぞれ加えられた管部１５を曲げようとする力は、図５（ｂ）に白抜きの矢印で示すように、各管部１５，１５を捩じって各管部１５，１５の各縦リブ１８，１８を本来の位置から若干周方向の外側に向けて移動させるとともに、連結部１７を湾曲状に変形させるので、その分だけ２本の管部１５，１５の間隔は短くなる。すなわち、各縦リブ１８は各管部１５の座屈防止の機能を発揮し、連結部１７は両管部１５，１５の間隔を可及的に一定に保持しようとする機能を発揮するため、連結部１７が縦リブ１８側に突出するように変形し、各管部１５の各縦リブ１８が互いに離れる周方向の外側に少し移動したとしても、曲折部の内側部分には縦リブ１８が存在するため、この縦リブ１８の復元力によって座屈が防止される。従って、複数の管部１５，１５は、座屈や裂けを生じることなく同方向に安定して曲がることができる。
【００３２】
このように、このチューブ５によれば、管部１５の軸線方向に沿って直線状に形成された縦リブ１８を備えているため、管部１５に曲げる力が働いた場合には、少なくとも縦リブが設けられた範囲においては、管部１５の座屈が防止され、その強度の限界を越えて管部１５が曲がった場合には、曲がった管部１５の曲率の中心側において、隣接する周リブ２０と周リブ２０が互いに接近して管部１５がそれ以上曲がるのを防止するので、座屈の防止についてさらに高い効果が得られる。
【００３３】
なお、管部１５の曲げ方向に対して、管部１５の外周面の周方向の何れの位置に縦リブ１８があっても、管部１５の座屈防止について一定の効果は得られるが、特に曲がった管部１５の曲率の中心側に縦リブ１８が存在する場合に高い座屈防止の効果が得られる。
【００３４】
このような寸法例のチューブ５と、周リブ２０がない従来品のチューブが、押し曲げられた時に元の形状に戻ろうとする力（復元力）をそれぞれ測定し、比較した。その結果、チューブ５の復元力は従来品の約３倍程度であった。さらに、周リブ２０同士が接触しても、折れが発生しない状態であった。周リブ２０を設けた範囲の略中央部である曲折部でも座屈は発生せず、インクバス３，４に接続した付近でも座屈は発生しなかった。
【００３５】
以上説明した実施形態では、周リブ２０は、その外縁が周方向に３６０度連続した略円盤型の突起であったが、周リブ２０は必ずしも外縁が周方向に３６０度連続していなくてもよい。例えば、図５（ｃ）に示す周リブ２０ａのように、縦リブ１８を中心とした対称形状であって、その外縁が管部１５の周方向について３６０度未満の所定角度で連続するが一部分で途切れているような形状としてもよい。この場合、縦リブ１８を内側にした曲げが管部１５に発生した際、図５（ａ）に示したのと同様の状態で、互いに隣接する周リブ２０ａと周リブ２０ａが接近方向に傾斜して各端部同士が接触し、曲げに抵抗するため、座屈を防止する効果が得られる。なお、図５（ｃ）に示した例では、周リブ２０ａの中心角度は約２４０度であるが、少なくとも図５（ｃ）において縦リブ１８の周方向の長さよりも大きくなるような中心角度であれば上述した効果に近い効果は得られる。
【００３６】
以上説明した実施形態では、周リブ２０，２０ａは、連結部１７と一方の接続部１６の間に複数が設けられていたが、チューブ５を設置する状況等から曲折部の位置が特定できる場合には、当該曲折部を挟む両側の位置に１個ずつ、合計２個の周リブ２０，２０ａを設ければ、管部１５の曲折時に周リブ同士が接触して曲げに抗する作用効果を得ることができる。逆に、実施形態のように所定の範囲にわたって複数の周リブ２０，２０ａを設けておけば、その範囲の何れの位置で管部１５が曲げられても周リブ同士が接触して曲げに抗する作用効果を得ることができる。
【００３７】
以上説明した第１実施形態では、図３（ａ）に示したように、２本の管部１５，１５の各縦リブ１８，１８は、連結部１７の前記連結方向と直交し、かつ各管部１５，１５の各中心を通過する仮想線に沿って、２本の管部１５，１５の外周面の同位置から同方向に突出していた。しかしながら、２本の管部１５，１５の各縦リブ１８，１８の設置位置は、これのみに限定されるものではなく、一定の範囲内に設けることができる。すなわち、縦リブ１８は、管部１５の軸線に直交する図３（ａ）の紙面内において、連結部１７の前記連結方向と直交する方向に平行であって、かつ管部１５の中心を通過する仮想線を中心として、同図中に示すように±４５°の中心角θの範囲内で設定された任意の方向に沿って突出するように配置することができる。
【００３８】
本発明の第２実施形態について図６を参照して説明する。
第２実施形態のチューブ５ａは、２本の管部１５，１５の各縦リブ１８ａ，１８ａの周面からの突出方向が互いに平行でなく、所定の角度をなしており、また２本の管部１５，１５を連結する連結部１７ａの形状が縦リブ１８ａの突出方向に向けて凸となるように湾曲突出している点において、第１実施形態のチューブ５と相違する。周リブ２０の構成及び作用効果については、第１実施形態と同一とする。なお、この湾曲した連結部１７ａの前記連結方向は、第１実施形態の図３（ａ）に対応する図６の紙面内において、２本の管部１５，１５の中心を結ぶ直線の方向とする。
【００３９】
図６の紙面内において、連結部１７ａの前記連結方向と直交する方向に平行であって、かつ各管部１５，１５の中心を通過する仮想線を中心として、±４５°の中心角θの範囲内で設定された任意の方向に突出するように、前記縦リブ１８ａを配置することができる。第２実施形態では、管部１５の縦リブ１８ａは、前記仮想線を基準として、互いに外側に向けて離れる方向に例えば約４０°程度だけ移動した位置にそれぞれ配置されている。その他の構成は第１実施形態と同様である。
【００４０】
以上説明したような連結部１７ａの構造及び各縦リブ１８ａの配置であっても、チューブ５ａを縦リブ１８ａの側に曲げた場合には、第１実施形態と略同様に、各縦リブ１８ａは各管部１５の座屈防止の機能を発揮し、連結部１７ａは各管部１５，１５の間隔をほぼ一定に保持しようとする機能を発揮する。この場合、第２実施形態の縦リブ１８ａは、第１実施形態の縦リブ１８よりも前記仮想線を基準として外側にあるため、各管部１５の外方への捩れはより少なくなり、各縦リブ１８ａが本来の位置から周方向の外側に向けて移動する角度も小さくなるので、２本の管部１５，１５の間隔の変化も小さくなる。
【００４１】
図示はしないが、第１及び第２実施形態と異なり、前記仮想線を基準としてリブを内側に配置すると、各管部１５は互いに接近する内方に向けて捩れるので、２本の管部１５，１５の間隔は第１及び第２実施形態の場合よりも小さくなる。
【００４２】
このように、各縦リブ１８，１８ａを前記中心角θの範囲内で如何なる位置に配置するかによって、チューブ５，５ａの設置時及びインクバス３，４の移動等に伴うチューブ５，５ａの負荷増大時に、２本の管部１５，１５が何れの方向に捩れるか、また管部１５，１５の間隔等が如何なる状態になるかが決まる。従って、インクジェットプリンタ１内においてチューブ５，５ａの周囲に機器等がどのような位置及び密度で配置されているかを考慮し、さらにメンテナンス時にインクバス３，４の移動等によってチューブ５，５ａに如何なる負荷が加わるかを想定して、各縦リブ１８，１８ａを前記中心角θの範囲内で如何なる位置に配置するかを定めることが好ましい。
【００４３】
以上説明した各実施形態のチューブ５，５ａは、２本の管部１５，１５を１つの連結部１７，１７ａで連結したものであったが、管部１５は３本以上でもよいし、これらを連結するために２つ以上の連結部１７，１７ａを設けてもよい。しかしながら、本発明は、必ずしも２本以上の管部１５を有することは条件としない。従って、少なくとも曲折部の前後に２個以上の周リブ２０を備えた１本の管部１５からなるチューブ５であっても当該曲折部において座屈防止の効果は得られるし、これに１本又は２本以上の縦リブを加えれば座屈防止の効果はさらに向上する。
【００４４】
すなわち、縦リブ１８，１８ａは、第１及び第２実施形態では一つの管部１５について１本であったが、２本以上設けることも考えられる。但し、その場合、折り曲げられる部分の内側となる部分と、これと１８０°反対の部分の両方に縦リブ１８，１８ａを設けると、管部１５が曲がりにくくなるので好ましくない。しかし、縦リブ１８，１８ａを折り曲げられる部分の内側となる部分と、これと１８０°反対の部分以外の他の部分の両方に設けることは差し支えない。また、複数の管部１５のそれぞれに設けられる縦リブ１８，１８ａの位置は、前述した中心角度θの範囲内であれば任意であるから、複数の管部１５の各々が異なる中心角度θの位置に縦リブ１８，１８ａを設けることとしてもよい。
【００４５】
次に、以上説明した各実施形態のチューブ５，５ａの材質及び製法等について説明する。
チューブ５，５ａに使われる材質、材料は、使用されるインクの組成に応じて選択されるものであるが、油性インクの場合の例を挙げれば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）等が使用可能である。
【００４６】
チューブ５，５ａは、圧縮成形で作成する。圧縮成形は、あらかじめ所定の成分に設定された配合ゴムを、金型のキャビティー内に、スムーズに流入するように注入する。そしてプレス機の可動盤（熱盤）を上昇させ、金型を閉じて加熱・加圧する。やや多目に充填した余分なゴムは、金型の合わせ目（割り面）からはみ出して流出する。この状態で一定時間、加熱・加圧することにより、所定の形状の成形品となり、金型から取り出して製品とする。
【００４７】
圧縮成形の金型は一般的には２つ割り（上型、下型）又は、３つ割り（上型、下型及び中型）になっており、材料はキャビティーに直接投入する。成形品には、はみ出しバリが残るので、後仕上げとしてハサミやバフ、その他デフレッシャー等により処理を行う。
【００４８】
金型は２つ割りが最も簡単な構造であるが、作成時には金型を割る位置、バリの影響の有無、エアー溜りをどう付けるのか等を考慮して製作する。圧縮成形による成形品には、バリが多くでるという問題はあるが、金型の価格が比較的安く、設備も簡単なことから、広い範囲で利用されているプレス成形として最も好ましい成形方法であると言える。
【００４９】
本発明の実施形態のチューブ５，５ａの成形では、管部１５の流路となる管状空洞部を形成するための中型と、上型及び下型を用いることができる。中型は、管部１５の管状空洞部内から引き出すため、２ピース構造とすることが好ましい。
【００５０】
本実施形態の場合、上述のようにコストの小さい圧縮成型で製造することができ、前述した特許文献１の発明のチューブの製造に使用される押し出し成形を用いる必要がなく、従来より低コストでゴム製のチューブ５，５ａを一工程で成形し、製造することができる。
【００５１】
なお、以上説明した各実施形態のチューブ５，５ａは、インクジェットプリンタ１においてインクを供給する流路として使用されていたが、本発明のチューブは必ずしもインク供給路としてのみ使用されるものではない。産業上使用される各種装置、機器、設備等において、流体を供給する流路として広く使用することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１…インクジェットプリンタ
２…インクジェットヘッド
３…第１インクバス
４…第２インクバス
５，５ａ…チューブ  
１５…管部
１６…管部の一端及び他端である接続部
１７，１７ａ…連結部
１８，１８ａ…縦リブ
２０，２０ａ…周リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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