(57)【要約】【課題】装置から取り外された消耗品の使用状態を表示することで、装置から取り外された消耗品の使用状態を確認することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に装着された消耗品の使用状態を取得し、画像形成装置に装着された消耗品の状態を示す情報及び画像形成装置から取り外された消耗品の状態を示す情報を含む消耗品管理テーブルを更新し（３００〜３０４）、更新された消耗品管理テーブルの各情報を表示する（３０８）。このように、画像形成装置に装着済の消耗品及び非装着の消耗品の使用状態を表示することで、画像形成装置から消耗品が取り外された場合であっても取り外された消耗品の使用状態をユーザが確認することができる。【選択図】図７
2017037128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体へ着脱可能な複数の消耗品各々の前記画像形成装置本体への装着及び取り外しを検出する検出部と、
前記検出部で検出された消耗品の装着及び取り外しを示す情報と前記検出部で装着及び取り外しが検出された消耗品を識別する識別情報とを対応させて記憶部に記憶する制御を行う第１制御部と、
前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記画像形成装置本体から取り外された対象の消耗品の消耗状態を示す情報を所定タイミングで表示装置に表示する制御を行う第２制御部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体に装着された消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出部を含み、
前記第１制御部は、検出された前記消耗品の消耗状態を示す情報を、該消耗状態が検出された消耗品の識別情報に対応させて前記記憶部に記憶する制御を行い、
前記第２制御部は、前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記対象の消耗品の消耗状態を示す情報を表示装置に表示する制御を行う、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２制御部は、前記画像形成装置本体に装着されている消耗品の消耗状態を示す情報を前記対象の消耗品の消耗状態を示す情報と共に表示する制御を行う、
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１制御部は、前記画像形成装置本体への消耗品の装着が検出され、かつ前記装着が検出された消耗品を識別する識別情報が、前記記憶部に記憶されていなかった場合に、前記画像形成装置本体への装着が検出された消耗品の装着を示す情報と該消耗品の識別情報とを対応させて前記記憶部に記憶する制御を行う、
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１制御部は、前記画像形成装置本体からの消耗品の取り外しが検出され、かつ取り外しが検出された消耗品の前記画像形成装置本体への再装着が不要であることが予め定められている場合に、取り外しが検出された消耗品に関する情報を前記記憶部から削除する制御を行う
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１制御部は、前記画像形成装置本体からの消耗品の取り外しが検出された場合、前記取り外しを示す情報として、取り外された日時を示す情報を前記記憶部に記憶する制御を行い、
前記第２制御部は、前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記取り外された日時からの経過時間が所定時間を超えた場合に、前記対象の消耗品の消耗状態を示す情報として警告を前記表示装置に表示する制御を行う
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶部を前記複数の消耗品の少なくとも１つに搭載し、
前記第１制御部は、前記記憶部が搭載された消耗品が装着及び取り外された場合に、前記記憶部が搭載された消耗品が装着された日時及び前記記憶部が搭載された消耗品が取り外された日時の各々を示す情報を、前記装着及び取り外しを示す情報として、装着及び取り外しが検出された消耗品に搭載された記憶部に記憶する制御を行い、
前記第２制御部は、前記記憶部に記憶された取り外された日時からの経過時間が所定時間を超えた場合に、前記消耗状態を示す情報として警告を前記表示装置に表示する制御を行う
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記消耗品は、トナーが収容されたトナーカートリッジ及びドラムカートリッジの少なくとも１つである
請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体へ着脱可能な複数の消耗品各々の前記画像形成装置本体への装着及び取り外しを検出し、
検出された消耗品の装着及び取り外しを示す情報と、装着及び取り外しが検出された消耗品を識別する識別情報とを対応させて記憶部に記憶し、
前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記画像形成装置本体から取り外された対象の消耗品の消耗状態を示す情報を所定タイミングで表示装置に表示する、
ことを含む処理をコンピュータに実行させるための消耗品管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び消耗品管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナーを収容したトナーカートリッジ等の消耗品にメモリを備えさせ、当該消耗品が画像形成装置に装着されている場合に、当該消耗品に関する情報として当該消耗品の使用量に対応する情報をメモリに対して読み書きすることによってトナーの残量や印刷可能枚数をユーザに報知する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１２０２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置は、画像形成装置に消耗品が装着されている場合に消耗品に関する情報を取得することができるが、交換されて画像形成装置本体から取り外された消耗品に関する情報は取得することはできない。
【０００５】
本発明は、画像形成装置本体に装着されている消耗品の消耗状態を確認することに比べて、画像形成装置本体から取り外された消耗品を含めた画像形成装置本体で用いることが可能な消耗品の消耗状態を容易に確認することができる画像形成装置及び消耗品管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置本体へ着脱可能な複数の消耗品各々の前記画像形成装置本体への装着及び取り外しを検出する検出部と、前記検出部で検出された消耗品の装着及び取り外しを示す情報と前記検出部で装着及び取り外しが検出された消耗品を識別する識別情報とを対応させて記憶部に記憶する制御を行う第１制御部と、前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記画像形成装置本体から取り外された対象の消耗品の消耗状態を示す情報を所定タイミングで表示装置に表示する制御を行う第２制御部と、を備える。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像形成装置本体に装着された消耗品の消耗状態を検出する消耗状態検出部を含み、前記第１制御部は、検出された前記消耗品の消耗状態を示す情報を、該消耗状態が検出された消耗品の識別情報に対応させて前記記憶部に記憶する制御を行い、前記第２制御部は、前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記対象の消耗品の消耗状態を示す情報を表示装置に表示する制御を行う。
【０００８】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記第２制御部は、前記画像形成装置本体に装着されている消耗品の消耗状態を示す情報を前記対象の消耗品の消耗状態を示す情報と共に表示する制御を行う。
【０００９】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記第１制御部は、前記画像形成装置本体への消耗品の装着が検出され、かつ前記装着が検出された消耗品を識別する識別情報が、前記記憶部に記憶されていなかった場合に、前記画像形成装置本体への装着が検出された消耗品の装着を示す情報と該消耗品の識別情報とを対応させて前記記憶部に記憶する制御を行う。
【００１０】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記第１制御部は、前記画像形成装置本体からの消耗品の取り外しが検出され、かつ取り外しが検出された消耗品の前記画像形成装置本体への再装着が不要であることが予め定められている場合に、取り外しが検出された消耗品に関する情報を前記記憶部から削除する制御を行う。
【００１１】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記第１制御部は、前記画像形成装置本体からの消耗品の取り外しが検出された場合、前記取り外しを示す情報として、取り外された日時を示す情報を前記記憶部に記憶する制御を行い、前記第２制御部は、前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記取り外された日時からの経過時間が所定時間を超えた場合に、前記対象の消耗品の消耗状態を示す情報として警告を前記表示装置に表示する制御を行う。
【００１２】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記記憶部を前記複数の消耗品の少なくとも１つに搭載し、前記第１制御部は、前記記憶部が搭載された消耗品が装着及び取り外された場合に、前記記憶部が搭載された消耗品が装着された日時及び前記記憶部が搭載された消耗品が取り外された日時の各々を示す情報を、前記装着及び取り外しを示す情報として、装着及び取り外しが検出された消耗品に搭載された記憶部に記憶する制御を行い、前記第２制御部は、前記記憶部に記憶された取り外された日時からの経過時間が所定時間を超えた場合に、前記消耗状態を示す情報として警告を前記表示装置に表示する制御を行う
【００１３】
請求項８に係る画像形成装置は、請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記消耗品は、トナーが収容されたトナーカートリッジ及びドラムカートリッジの少なくとも１つである。
【００１４】
請求項９に係る消耗品管理プログラムは、画像形成装置本体へ着脱可能な複数の消耗品各々の前記画像形成装置本体への装着及び取り外しを検出し、検出された消耗品の装着及び取り外しを示す情報と、装着及び取り外しが検出された消耗品を識別する識別情報とを対応させて記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された情報に基づいて、前記画像形成装置本体から取り外された対象の消耗品の消耗状態を示す情報を所定タイミングで表示装置に表示する、ことを含む処理をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の画像形成装置によれば、画像形成装置本体に装着されている消耗品の消耗状態を確認することに比べて、画像形成装置本体から取り外された消耗品を含めた画像形成装置本体で用いることが可能な消耗品の消耗状態を容易に確認することができる。
【００１６】
請求項２の画像形成装置によれば、消耗品の消耗状態を検出しない場合に比べて、高精度に消耗品の消耗状態を確認することができる。
【００１７】
請求項３の画像形成装置によれば、画像形成装置本体に装着されている消耗品の消耗状態を示す情報を表示しない場合に比べて、画像形成装置本体に着脱可能なより多くの消耗品の消耗状態を確認することができる。
【００１８】
請求項４の画像形成装置によれば、識別情報が記憶されていない消耗品の画像形成装置への装着が検出された際に消耗品の消耗状態を示す情報を記憶部に記憶しない場合に比べて、識別情報が記憶されていない消耗品の消耗状態を示す情報の記憶に伴うユーザの作業負荷を抑制することができる。
【００１９】
請求項５の画像形成装置によれば、画像形成装置から消耗品の取り外しが検出された際に消耗品に関する情報を記憶部から削除しない場合に比べて、消耗品に関する情報の削除に伴うユーザの作業負荷を抑制することができる。
【００２０】
請求項６の画像形成装置によれば、画像形成装置から消耗品を取り外してから所定時間を超えた場合に警告を表示しない場合に比べて、消耗品を取り外してからの経過時間に伴う消耗品の品質低下を抑制することができる。
【００２１】
請求項７の画像形成装置によれば、消耗品に記憶部を備えない場合に比べて、他の画像形成装置から取り外した消耗品の消耗状態を示す情報の表示により他の画像形成装置で使用された消耗品の品質低下を抑制することができる。
【００２２】
請求項８の画像形成装置によれば、消耗品としてトナーカートリッジ及びドラムカートリッジの少なくとも１つに適用しない場合と比べて、画像形成装置により形成される画像の品質低下を抑制することができる。
【００２３】
請求項９の消耗品管理プログラムによれば、画像形成装置本体に装着されている消耗品の消耗状態を確認することに比べて、画像形成装置本体から取り外された消耗品を含めた画像形成装置本体で用いることが可能な消耗品の消耗状態を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成部の一例を示す構成図である。
【図３】第１実施形態に係るトナー像形成部の一例を示す構成図である。
【図４】第１実施形態に係る制御部の一例を示すブロック図である
【図５】第１実施形態に係る消耗品管理テーブルの一例を示すイメージ図である。
【図６】第１実施形態に係る制御部を実現可能なコンピュータの一例を示すブロック図である。
【図７】第１実施形態に係る消耗品管理処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態に係る表示画面の一例を示すイメージ図である。
【図９】第１実施形態に係る消耗品情報登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】第１実施形態に係る表示画面の一例を示すイメージ図である。
【図１１】第１実施形態に係る消耗品情報削除処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】第１実施形態に係る表示画面の一例を示すイメージ図である。
【図１３】第１実施形態に係る消耗品の装着時処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１４】第１実施形態に係る消耗品情報を消耗品管理テーブルに登録する処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１５】第１実施形態に係る選択画面の一例を示すイメージ図である。
【図１６】第１実施形態に係る消耗品の取り外し時処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１７】第１実施形態に係る消耗品情報の削除確認画面の一例を示すイメージ図である。
【図１８】第１実施形態に係る消耗品情報に関する報知処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１９】第２実施形態に係る消耗品管理処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２０】第２実施形態に係る警告画面及び警告詳細画面の一例を示すイメージ図である。
【図２１】第２実施形態に係る消耗品を取り外してからの経過時間の説明図である。
【図２２】第３実施形態に係る消耗品管理処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２３】第３実施形態に係る消耗品を取り外してからの経過時間の説明図である。
【図２４】第４実施形態に係る消耗品の一例を示すイメージ図である。
【図２５】第４実施形態に係る制御部の一例を示すブロック図である
【図２６】第４実施形態に係る制御部を実現可能なコンピュータの一例を示すブロック図である。
【図２７】第４実施形態に係る消耗品管理処理において情報を読み書きする処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を詳細に説明する。図中に示す矢印Ｈは、装置高さ方向を示し、矢印Ｗは、装置幅方向を示す。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向を装置奥行き方向として説明する。
【００２６】
［第１実施形態］
［画像形成装置の全体構成］
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成の一例として、画像形成装置１０を正面側から見た全体構成を示す概略図が示されている。
【００２７】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、電子写真方式により記録媒体の一例としてのシート部材Ｐに画像を形成する画像形成部１２と、シート部材Ｐを搬送する媒体搬送部５０と、画像が形成されたシート部材Ｐに対する後処理等を行う後処理部６０とを含んで構成されている。また、画像形成装置１０は、上記各部及び電源部８０の制御を行う制御部７０、並びに制御部７０を含む上記各部に電力を供給する電源部８０を含んで構成されている。なお、制御部７０には、ディスプレイ７２及び操作卓７４が接続されている（詳細は後述）。
【００２８】
＜画像形成部の構成＞
図２には、本実施形態に係る画像形成装置１０に含まれる画像形成部１２の構成の一例として、画像形成部１２を正面側から見た概略図が示されている。図３には、画像形成部１２に含まれるトナー像形成部２０の構成の一例として、トナー像形成部２０を正面側から見た概略図が示されている。画像形成部１２は、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の５色のトナー（現像剤）による多色の画像形成を行う。
【００２９】
図２に示されるように、画像形成部１２は、潜像保持体の一例である感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、清掃装置２５とを含んでいる。また、画像形成部１２は、トナー像を形成するトナー像形成部２０（図３も参照）と、トナー像形成部２０で形成された画像をシート部材Ｐに転写する転写装置３０と、シート部材Ｐに転写されたトナー像をシート部材Ｐに定着する定着装置４０とを含んでいる。
【００３０】
トナー像形成部２０は、色ごとにトナー像を形成するように複数備えられている。この実施形態では、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計５色のトナー像形成部２０が設けられている。図１及び図２に示す括弧付きの英文字である（Ｖ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、及び（Ｋ）は、上記各色に対応することを示している。以後の説明では、特別色、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの各色を区別するときには、数字の後にＶ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字を付加した符号で説明するが、各色を区別する必要がない場合は、数字の後のＶ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字は省略する。
【００３１】
現像装置２４は、図示しない補給路を介して消耗品の一例としての画像形成装置１０へ着脱可能なトナーカートリッジ２７がつながっており、トナーカートリッジ２７に収容されたトナーを含む現像剤Ｇが供給される。図１及び図２に示すように、各色のトナーカートリッジ２７は、感光体ドラム２１、露光装置２３に対する上方に正面視で装置幅方向に並べて配置されており、個別に交換可能とされている。画像形成装置１０の各色のトナーカートリッジ２７の周辺部位には、検出部の一例としての各色のトナーカートリッジ２７の画像形成装置１０からの着脱を検出する着脱検出センサ９０が設けられている。また、画像形成装置１０の各色のトナーカートリッジ２７の周辺部位には、各色のトナーカートリッジ２７から情報を読み取るための読取センサ９２が設けられている。トナーカートリッジ２７には、トナーカートリッジ２７を識別するためのシリアル番号等の識別番号を示す識別情報１０２（図４参照）が少なくとも付与されている。このトナーカートリッジ２７に付与された識別番号を示す識別情報１０２（図４参照）が、読取センサ９２によって読み取られる。トナーカートリッジ２７に付与された識別番号を示す識別情報１０２の一例には、バーコード情報が挙げられる。
【００３２】
転写装置３０は、５色分のトナー像が重畳して１次転写されたトナー像保持体の一例としての転写ベルト３１から、転写ニップＮＴにおいてシート部材Ｐに５色分のトナー像を転写する。
【００３３】
なお、本実施形態では、特別色（Ｖ）は、画像に金属光沢を付加するための金属色、及び他の色に比して頻繁に使用されるユーザ特有のコーポレート色の何れかの色を用いることができる。
【００３４】
（感光体ドラム）
図２及び図３に示すように、感光体ドラム２１は、円筒状に形成され、図示しない駆動手段によって自軸周りに回転駆動される。感光体ドラム２１の外周面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層が形成されている。なお、感光体ドラム２１の外周面にオーバコート層を形成した構成としても良い。各色の感光体ドラム２１は、正面視で装置幅方向に沿って直線状に並べて配置されている。なお、本実施形態では、感光体ドラム２１は消耗品の一例としての画像形成装置１０へ着脱可能なドラムカートリッジに含まれ、ドラムカートリッジの交換により感光体ドラム２１が個別に交換可能とされている。また、交換可能な感光体ドラム２１（ドラムカートリッジ）の周辺部位には、検出部の一例としての感光体ドラム２１（ドラムカートリッジ）の画像形成装置１０からの着脱を検出するドラム着脱検出センサ９０Ａ（図４参照）が設けられる。また、感光体ドラム２１（ドラムカートリッジ）には、感光体ドラム２１を識別するためのシリアル番号等の識別番号を示す識別情報が少なくとも付与され、付与された識別番号を示す識別情報が読取センサ９２Ａ（図４参照）によって読み取られる。
【００３５】
（帯電器）
帯電器２２は、感光体ドラム２１の外周面（感光層）を負極性に帯電させる。この実施形態では、帯電器２２は、コロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器とされている。
【００３６】
（露光装置）
露光装置２３は、感光体ドラム２１の外周面に静電潜像を形成する。具体的には、制御部７０を構成する画像信号処理部から受け取った画像データに応じて、変調した露光光Ｌ（図３参照）を帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の外周面に照射する。この露光装置２３による露光光Ｌの照射によって、感光体ドラム２１の外周面には静電潜像が形成される。本実施形態では、露光装置２３は、光源から照射された光ビームをポリゴンミラーやＦθレンズを含む光走査手段（光学系）で走査しつつ感光体ドラム２１の表面を露光する構成とされている。
【００３７】
（現像装置）
現像装置２４は、トナーを含む現像剤Ｇで感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を現像することで、該感光体ドラム２１の外周面にトナー像を形成する。現像装置２４は、現像剤Ｇを収容する容器２４Ａと、容器２４Ａに収容された現像剤Ｇを回転しながら感光体ドラム２１に供給する現像ロール２４Ｂとを少なくとも含んで構成されている。容器２４Ａには、現像剤Ｇを補給するためのトナーカートリッジ２７が図示しない補給路を介してつながっている。
【００３８】
また、現像ロール２４Ｂには、現像バイアス電圧が印加されている。現像バイアス電圧は、感光体ドラム２１と現像ロール２４Ｂとの間に加える電圧であり、現像バイアス電圧を印加することによって、現像ロール２４Ｂと感光体ドラム２１との間に生じる電位差により、感光体ドラム２１の静電潜像がトナー像として顕像化される。
【００３９】
（清掃装置）
清掃装置２５は、転写装置３０へのトナー像の転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを該感光体ドラム２１の表面から掻き取るブレード２５Ａを備えている。図示は省略するが、清掃装置２５は、ブレード２５Ａ（図３参照）が掻き取ったトナーを回収するハウジング、及びハウジング内のトナーを排トナーボックスに搬送する搬送装置をさらに備えて構成されている。
【００４０】
（転写装置）
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー像を転写ベルト３１に重畳して１次転写し、該重畳されたトナー像をシート部材Ｐ（図２参照）に２次転写する。
【００４１】
図２に示すように、具体的には、転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられている。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。また、複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｂは、２次転写ロール３４の対向ロールとして機能する。
【００４２】
転写ベルト３１は、装置幅方向に延びる上辺部において、各色の感光体ドラム２１に下方から接触しており、各感光体ドラム２１の画像（トナー像）が１次転写ロール３３からの転写バイアス電圧の印加を受けて転写される。また、転写ベルト３１は、鈍角を成す下端側の頂部において２次転写ロール３４が接触されて転写ニップＮＴを形成しており、２次転写ロール３４からの転写バイアス電圧の印加を受けて転写ニップＮＴを通過するシート部材Ｐにトナー像を転写する。
【００４３】
（定着装置）
図２に示すように、定着装置４０は、転写装置３０においてトナー像が転写されたシート部材Ｐに、トナー像を定着させる。図示は省略するが、定着装置４０は、複数のロールに巻き掛けられた定着ベルトを含む定着部４１と加圧ロール４２とで形成される定着ニップＮＦにおいてトナー像を加熱しつつ加圧することで、トナー像をシート部材Ｐに定着する構成とされている。例えば、図示を省略したロールの少なくとも１つを、内部に例えばヒータを備え、図示しないモータから伝達される駆動力により回転する加熱ロールとすることで、定着部４１が図２に示す矢印Ｒ方向に回転しながら、加熱しつつ加圧してトナー像をシート部材Ｐに定着させることができる。
【００４４】
＜媒体搬送部＞
媒体搬送部５０は、画像形成部１２にシート部材Ｐを供給する媒体供給部５２と、画像が形成されたシート部材Ｐを排出する媒体排出部５４とを含んで構成されている。また、媒体搬送部５０は、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる際に用いられる媒体戻し部５６と、転写装置３０から定着装置４０までシート部材Ｐを搬送する中間搬送部５８とを含んで構成されている。
【００４５】
媒体供給部５２は、画像形成部１２の転写ニップＮＴに対し、転写タイミングに合わせてシート部材Ｐを１枚ずつ供給する。媒体排出部５４は、定着装置４０にてトナー像が定着されて画像が形成されたシート部材Ｐを装置外に排出する。媒体戻し部５６は、一方の面にトナー像が定着されたシート部材Ｐの他方の面に画像を形成する際に、該シート部材Ｐを表裏反転して画像形成部１２（媒体供給部５２）に戻す。
【００４６】
＜後処理部＞
図１に示すように、後処理部６０は、画像形成部１２で画像が形成されたシート部材Ｐを冷却する媒体冷却部６２と、シート部材Ｐの湾曲を矯正する矯正装置６４と、シート部材Ｐに形成された画像を検査する画像検査部６６とを含んで構成されている。後処理部６０を構成する各部は、媒体搬送部５０の媒体排出部５４中に配置されている。
【００４７】
後処理部６０を構成する媒体冷却部６２、矯正装置６４、及び画像検査部６６は、媒体排出部５４におけるシート部材Ｐの排出方向の上流側からこの順で配置されており、媒体排出部５４による排出過程のシート部材Ｐに対して後処理を施す。
【００４８】
［画像形成動作］
つぎに、画像形成装置１０によるシート部材Ｐへの画像形成工程、及び後処理工程の概要を説明する。
【００４９】
図１に示すように、画像形成指令を受けた制御部７０は、トナー像形成部２０、転写装置３０、定着装置４０を作動させる。これにより、感光体ドラム２１、現像ロール２４Ｂが回転され、転写ベルト３１が周回される。また、加圧ロール４２が回転されると共に、定着部４１が周回される。さらに、これらの動作に同期して、制御部７０は、媒体搬送部５０等を作動させる。
【００５０】
これにより、各色の感光体ドラム２１は、回転されながら帯電器２２によって帯電される。また、制御部７０は、画像信号処理部で画像処理が施された画像データを、各露光装置２３に送る。各露光装置２３は、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電した各感光体ドラム２１に露光する。すると、各感光体ドラム２１の外周面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤Ｇによって現像される。これにより、各色の感光体ドラム２１には、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のうち、対応する色のトナー像が形成される。
【００５１】
各色の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、各色の１次転写ロール３３を通じた転写バイアス電圧の印加によって、周回する転写ベルト３１に順次転写される。これにより、転写ベルト３１には、５色分のトナー像が重畳された重畳トナー像が形成される。重畳トナー像は、転写ベルト３１の周回によって転写ニップＮＴに搬送される。転写ニップＮＴには、媒体供給部５２によって重畳トナー像の搬送にタイミングを合わせてシート部材Ｐが供給される。この転写ニップＮＴにおいて転写バイアス電圧が印加されることで、転写ベルト３１から重畳トナー像がシート部材Ｐに転写される。
【００５２】
重畳トナー像が転写されたシート部材Ｐは、中間搬送部５８によって転写装置３０の転写ニップＮＴから定着装置４０の定着ニップＮＦに向けて、負圧吸引されながら搬送される。定着装置４０は、定着ニップＮＦを通過するシート部材Ｐに熱及び加圧力（定着エネルギ）を付与する。これにより、シート部材Ｐに転写された重畳トナー像がシート部材Ｐに定着される。
【００５３】
定着装置４０から排出されたシート部材Ｐは、媒体排出部５４によって装置外の排出媒体受け部に向けて搬送されつつ、後処理部６０により処理が施される。定着工程により加熱されたシート部材Ｐは、先ず媒体冷却部６２において冷却される。次に、シート部材Ｐは、矯正装置６４によって湾曲が矯正される。さらに、シート部材Ｐに定着された重畳トナー像は、画像検査部６６によって、トナー濃度欠陥、画像欠陥、及び画像位置欠陥等の有無や程度が検出される。そして、シート部材Ｐは、媒体排出部５４に排出される。
【００５４】
一方、シート部材Ｐの画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）、制御部７０は、画像検査部６６の通過後のシート部材Ｐの搬送経路を、媒体排出部５４から媒体戻し部５６に切り替える。これによりシート部材Ｐは、表裏反転されて媒体供給部５２に送り込まれる。このシート部材Ｐの裏面には、上記した表面への画像形成工程と同様の工程で画像が形成（定着）される。シート部材Ｐは、表面への画像形成後の後処理工程と同様の工程を経て、媒体排出部５４によって装置外に排出される。
【００５５】
次に、制御部７０について説明する。制御部７０は、画像形成装置１０の各部の制御を行う。また、制御部７０は、第１制御部及び第２制御部として、画像形成装置１０に装着された消耗品及び画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７を含む消耗品も管理対象に含めて画像形成装置１０で使用可能な消耗品を管理するための制御を行う。
【００５６】
図４には、本実施形態に係る制御部７０の一例が示されている。制御部７０は、消耗品管理部１１０及び基本動作制御部１２０を備えている。消耗品管理部１１０には、消耗品管理テーブル２１８が記憶された記憶装置が接続されている。消耗品管理テーブル２１８は、画像形成装置１０に着脱可能な消耗品に関する情報を記憶する（詳細後述）。なお、消耗品管理テーブル２１８が記憶された記憶装置は、制御部７０の外部に設けてもよい。また、消耗品管理部１１０及び基本動作制御部１２０は、相互に情報授受可能に接続されている。消耗品管理部１１０には、着脱検出センサ９０、及び読取センサ９２が接続されている。また、消耗品管理部１１０には、消耗状態検出部としてのトナーカートリッジ２７内の現像剤Ｇの残量を検出する残量検出センサ９４及び画像形成（印刷）されたシート部材Ｐの枚数を検出する枚数検出センサ９６が接続されている。なお、消耗品管理部１１０は、枚数検出センサ９６により検出された枚数を、累積枚数として蓄積することができる。残量検出センサ９４により検出された現像剤Ｇの残量及び枚数検出センサ９６により検出された枚数から、消耗品の消耗状態を得ることができる。基本動作制御部１２０には、トナーカートリッジ２７内の現像剤Ｇを攪拌するためのアジテータ２８を駆動させる駆動部材２９が接続されている。また、基本動作制御部１２０には、画像形成部１２、媒体搬送部５０及び後処理部６０を含む画像形成装置１０の各種機構部１０１が接続されている。
【００５７】
なお、消耗品管理部１１０に接続された残量検出センサ９４及び枚数検出センサ９６は、基本動作制御部１２０に接続させ、消耗品管理部１１０が基本動作制御部１２０から残量検出センサ９４及び枚数検出センサ９６のセンサ出力値を取得するようにしてもよい。
【００５８】
基本動作制御部１２０は、入力された画像を印刷用の画像に変換する画像処理及びこの画像処理された画像を印刷する印刷処理を含む画像形成装置１０の基本動作制御を行う。つまり、基本動作制御部１２０は、画像形成装置１０の画像形成動作を行うために、画像形成部１２、媒体搬送部５０及び後処理部６０を含む画像形成装置１０の各種機構部１０１を制御する。この基本動作制御部１２０の制御によって、画像形成装置１０の基本動作が行われ、上述のように画像形成装置１０の画像形成動作が実行される。
【００５９】
また、基本動作制御部１２０は、画像処理及び印刷処理において消耗品に関する情報を取得することもできる。例えば、基本動作制御部１２０は、画像生成時、つまり画像処理した画像をトナー像として形成するためのデータから各色の現像剤Ｇの消費量を求めて、求めた現像剤Ｇの消費量を取得する。また、基本動作制御部１２０は、感光体ドラム２１により画像形成されたシート部材Ｐの枚数を計数し、蓄積することで画像形成されたシート部材Ｐの累積枚数を取得できる。これら画像処理及び印刷処理において取得する消耗品に関する情報は、基本動作制御部１２０から、消耗品管理部１１０へ出力することができる。
【００６０】
消耗品管理部１１０は、画像形成装置１０で使用される消耗品に関する情報を取得する処理及び消耗品に関する情報を提示（表示）する処理を含む画像形成装置１０で使用可能な消耗品の管理を行う。消耗品管理部１１０は、着脱検出センサ９０、読取センサ９２、残量検出センサ９４及び枚数検出センサ９６により検出されたセンサ出力値及び消耗品管理テーブル２１８に記憶された情報を用いて消耗品に関する情報を取得する。また、消耗品管理部１１０は、取得した消耗品に関する情報をディスプレイ７２へ表示する。
【００６１】
ところで、画像形成装置１０では、画像形成動作によって、シート部材Ｐへの画像形成工程及び後処理工程が実行される。画像形成工程では、画像形成装置１０に装着された各色のトナーカートリッジ２７に収容された各色のトナーを含む現像剤Ｇによって、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のうち、対応する色のトナー像が形成される。現像剤Ｇは、その使用によって消耗するので、画像形成装置１０に装着された各色のトナーカートリッジ２７は、制御部７０により現像剤Ｇの使用量や残量等の消耗状態が管理される。また、感光体ドラム２１も、その使用によって消耗（劣化）するので、画像形成装置１０に装着された感光体ドラム２１は、制御部７０により画像形成した枚数や累積枚数等の処理領事応じた消耗状態が管理される。
【００６２】
ところが、例えば、特別色（Ｖ）のトナー像を形成するために使用されるトナーカートリッジ２７Ｖは、非使用時に画像形成装置１０から取り外す場合があり、取り外されたトナーカートリッジ２７Ｖは画像形成装置１０で管理できていない。
【００６３】
そこで、本実施形態では、制御部７０において、画像形成装置１０装着されたトナーカートリッジ２７等の消耗品、及び画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７等の消耗品を管理する。
【００６４】
図５には、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７等の消耗品を含む消耗品を管理するために用いられる、消耗品に関する情報の一例として各種の情報をテーブル化した消耗品管理テーブル２１８が示されている。図５に示すように、消耗品管理テーブル２１８は、個々の消耗品に関する情報として、消耗品の種類、識別番号、消耗品の使用状態を示す情報及び条件設定を示す情報の各々を対応付けた消耗品情報が記憶される。
【００６５】
消耗品の種類を示す情報は、消耗品の名称等のように消耗品を直感的に把握するための情報である。識別番号を示す情報は、シリアル番号等のように消耗品を一意に識別可能にするための情報である。なお、図５では、消耗品の種類を示す情報として、画像形成装置１０に装着されたトナーカートリッジ２７の種類を示す情報（現像剤Ｇに含まれるドナーの色を示す情報）に、装着された位置を示す番号を記号＃を付して登録した場合を示している。
【００６６】
消耗品の使用状態を示す情報は、消耗品の使用状況に関係する情報であり、本実施形態では、残量（％）、登録日時、装着日時、及び取り外し日時の各々を示す情報が含まれる。残量（％）は、消耗状態を示す情報の一例であり、消耗品の利用可能な量（消費期限迄の時間等を含む）の初期値を１００とした比率で示す情報である。登録日時は、消耗品管理テーブル２１８に消耗品を登録した日時を示す情報であり、装着日時は、登録された消耗品を画像形成装置１０から取り外した日時を示す情報であり、取り外し日時は、登録された消耗品を画像形成装置１０に装着した日時を示す情報である。例えば、装着日時及び取り外し日時は、消耗品の装着及び取り外しを示す情報に対応し、該当する消耗品が装着されているか取り外されているかを判別できる。例えば、消耗品が画像形成装置１０に装着された場合に装着日時を示す情報を格納し、取り外し日時を示す情報を削除する。また、消耗品が取り外された場合に取り外し日時を示す情報を格納し、装着日時を示す情報を削除する。このように装着日時及び取り外し日時の何れかの情報を格納するようにすれば、該当する消耗品が装着されているか取り外されているかを判別することができる。また、登録日時のみ記憶され、装着日時及び取り外し日時が記憶されていない場合は、該当する消耗品が管理対象として登録されているのみであることを判別することができる。
【００６７】
条件設定を示す情報は、消耗品の着脱時に登録又は削除等の処理を行う場合に、消耗品情報の取り扱いに関する条件設定を示す情報であり、本実施形態では、登録条件、削除条件及び警告条件の各々を示す情報が対応されている。
【００６８】
登録条件は、消耗品管理テーブル２１８に同一種の消耗品の消耗品情報が登録済の場合にどのような処理を行うかを定めた条件値が設定される。登録条件の条件値の一例は、強制削除、同一消耗品警告、及び非処理の何れかを示す情報である。登録条件の条件値のうち強制削除は、既に同一種の消耗品の消耗品情報が登録済の場合に登録済の消耗品情報を強制的に削除することを示し、同一消耗品警告は同一種の消耗品の消耗品情報が既に登録されていることを示す警告を促すことを示す。また、登録条件の条件値のうち非処理は、処理をしないことを示す。なお、登録条件の条件値を設定するまでは、初期値として条件値が設定されていないことを示す情報が格納された未設定の状態とする。また、未設定の状態とすることなく、強制削除、同一消耗品警告、または非処理の何れか、例えば非処理の条件値を初期値として設定してもよい。
【００６９】
削除条件は、消耗品が画像形成装置１０から取り外された際に、取り外された消耗品の消耗品情報に対してどのような処理を行うかを定めた条件が設定される情報である。削除条件の条件値の一例は、強制削除、削除確認、及び非処理の何れかを示す情報である。削除条件の条件値のうち強制削除は、消耗品が画像形成装置１０から取り外された際に取り外された消耗品の消耗品情報を強制的に削除することを示し、削除確認は、消耗品情報を削除することの確認を促すことを示す。また、削除条件の条件値のうち非処理は、処理をしないことを示す。なお、削除条件の条件値を設定するまでは、初期値として条件値が設定されていないことを示す情報が格納された未設定の状態とする。また、未設定の状態とすることなく、強制削除、削除確認、又は非処理の何れか、例えば非処理の条件値を初期値として設定してもよい。
【００７０】
警告条件は、消耗品が画像形成装置１０に非装着の場合に警告対象の消耗品としてどのような処理を行うかを定めた条件が設定される情報である。警告条件の条件値の一例は、表示、または非表示を示す情報である。警告条件の条件値のうち表示は、消耗品の消耗状態に関する警告としての消耗品の使用状態に関係する警告を表示することを示し、非表示は警告を表示しないことを示す。なお、警告条件の条件値として、表示または非表示が定められるまでは、初期値として条件値が設定されていないことを示す情報が格納された未設定の状態とする。また、未設定の状態とすることなく、表示または非表示の条件値を初期値として設定してもよい。
【００７１】
なお、本実施形態では、条件設定を示す情報として用いる、登録条件、削除条件及び警告条件の各々の条件値の初期値は、予めユーザによって定めるものとする。
【００７２】
図４に示す制御部７０は、例えば、コンピュータにより実現が可能である。
図６には、制御部７０を実現可能なコンピュータの一例がコンピュータ２００として示されている。コンピュータ２００はＣＰＵ２１０、メモリ２１２、不揮発性の記憶部２１４、および入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２２２を備え、これらはバス２２４を介して互いに接続されている。また、Ｉ／Ｏ２２２は、着脱検出センサ９０、読取センサ９２、残量検出センサ９４、枚数検出センサ９６、ディスプレイ７２、操作卓７４、及び画像形成装置１０の各種機構部１０１に接続されている。
【００７３】
なお、記憶部２１４はＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等によって実現できる。記録媒体としての記憶部２１４には、コンピュータ２００を制御部７０として機能させるための消耗品管理プログラム２１６、消耗品管理テーブル２１８、基本動作制御プログラム２２０及び各種のデータ２２１が各々記憶されている。ＣＰＵ２１０は、消耗品管理プログラム２１６及び基本動作制御プログラム２２０の各々を記憶部２１４から読み出してメモリ２１２に展開し、各々の処理を実行する。これにより、消耗品管理プログラム２１６及び基本動作制御プログラム２２０を実行したコンピュータ２００は図４に示す制御部７０として動作する。
【００７４】
基本動作制御プログラム２２０は、画像形成装置１０の画像形成動作を制御するためのプログラムである。つまり、ＣＰＵ２１０は、基本動作制御プログラム２２０を実行することで、画像形成装置１０の画像形成動作が実行され、画像形成装置１０の画像形成動作を行うための画像形成装置１０の各種機構部１０１を制御する。これにより、基本動作制御プログラム２２０を実行したコンピュータ２００は図４に示す基本動作制御部１２０として動作する。
【００７５】
消耗品管理プログラム２１６は、取り外された消耗品を含む、画像形成装置で使用される消耗品の管理を実行するためのプログラムである。ＣＰＵ２１０は、消耗品管理プログラム２１６を実行することで、消耗品管理部１１０として動作される。つまり、制御部７０がコンピュータ２００で実現され、消耗品管理プログラム２１６を実行することでコンピュータ２００は図４に示す消耗品管理部１１０として動作する。
【００７６】
次に、制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。
【００７７】
図７には、ＣＰＵ２１０により消耗品管理プログラム２１６が実行されて制御部７０の消耗品管理部１１０として機能するコンピュータ２００の消耗品管理処理の流れの一例が示されている。ＣＰＵ２１０は、図７に示す処理ルーチンを、定期的に、例えば予め定めた時間間隔で実行する。なお、以下に説明する図７に示す処理において、消耗品の装着及び取り外しを示す情報を、この消耗品の識別情報１０２に対応させて消耗品管理テーブル２１８に記憶する処理は、コンピュータ２００が制御部７０で第１制御部として動作する機能に対応する。また、消耗品の消耗状態を示す情報を、ディスプレイ７２に表示する処理は、コンピュータ２００が制御部７０で第２制御部として動作する機能に対応する。
【００７８】
まず、ステップ３００では、記憶部２１４に記憶された消耗品管理テーブル２１８を読み取る。次のステップ３０２では、画像形成装置１０で使用する消耗品の使用状態を取得する。つまり、消耗品管理部１１０は、着脱検出センサ９０により画像形成装置１０に装着された各色のトナーカートリッジ２７を検出し、装着されたトナーカートリッジ２７に付与された識別番号を示す識別情報１０２を、読取センサ９２によって読み取る。また、消耗品管理部１１０は、着脱検出センサ９０Ａにより装着された感光体ドラム２１（ドラムカートリッジ）も検出し、読取センサ９２Ａによって識別番号を示す識別情報も読み取る。また、消耗品管理部１１０は、残量検出センサ９４で検出した画像形成装置１０に装着されている各トナーカートリッジ２７内の現像剤Ｇの残量を示す情報を取得する。さらに、消耗品管理部１１０は、枚数検出センサ９６で検出した画像形成（印刷）されたシート部材Ｐの枚数（及び累積枚数）を示す情報を取得する。なお、消耗品管理部１１０は、基本動作制御部１２０から各色の現像剤Ｇの消費量や、感光体ドラム２１によりシート部材Ｐに画像形成された枚数（累積枚数）等の画像処理及び印刷処理における消耗品の使用状態を示す情報を取得してもよい。
【００７９】
次のステップ３０４では、ステップ３０２で取得した消耗品の使用状態を示す情報により消耗品管理テーブル２１８を更新する。ステップ３０６では、操作卓７４からの信号を判別することにより操作卓７４から消耗品の使用状態の表示が要求されたか否かを判断する。ステップ３０６で否定判断した場合はステップ３１８へ処理を移行し、肯定判断した場合はステップ３０８へ処理を移行する。なお、本実施形態では、操作卓７４からの消耗品の使用状態を示す情報の表示要求に応じて消耗品の使用状態を示す情報を表示する一例を説明したが、操作卓７４からの表示要求に限定されるものではなく、常時表示させて処理を進めて（ステップ３０６の処理を省略して）もよい。
【００８０】
ステップ３０８では、消耗品状態表示処理を実行する。つまり、消耗品管理部１１０は、更新された消耗品管理テーブル２１８の各情報をディスプレイ７２に表示する。
【００８１】
図８には、消耗品管理テーブル２１８の各情報をディスプレイ７２に表示した表示画面１３０が一例として示されている。図８に示されるように、表示される消耗品管理テーブル２１８の各情報は、装着済のトナーカートリッジ２７と非装着のトナーカートリッジ２７とに分類される。また、図８では、トナーカートリッジ２７以外の消耗品の一例として感光体ドラム２１を含むドラムカートリッジについて、装着済のドラムカートリッジと非装着のドラムカートリッジとに分類されて表示された場合が示されている。
【００８２】
なお、図８に示す表示画面１３０は、消耗品の使用状態として、表示設定値を定めて表示させた一例である。例えば、各トナーカートリッジ２７の消耗品の使用状態を示す情報のうちの残量を示す情報に基づいて、現像剤Ｇの残量は、０％〜１００％迄の間で４段階で目視可能に表示される。この現像剤Ｇの残量の段階に応じて、予め定めた表示設定値によるメッセージが表示される。図８に示す一例では、現像剤Ｇの残量が略０％になると、「予備を用意」のメッセージが表示され、それ以外の場合に「良好」のメッセージが表示される。
【００８３】
このように、画像形成装置１０に装着済の消耗品及び非装着の消耗品の使用状態を表示することで、画像形成装置１０に装着済の消耗品の使用状態に加えて、画像形成装置１０に非装着の消耗品の使用状態を、ユーザが確認することができる。つまり、画像形成装置１０から消耗品が取り外された場合であっても取り外された消耗品の使用状態を、ユーザが確認することができる。
【００８４】
次に、ユーザの指示（手動）によって消耗品管理テーブル２１８における消耗品情報の登録または削除を行う処理が実行される。詳細には、まず、図７に示すステップ３１０では、消耗品情報を登録する要求を示す登録要求がなされたか否かを判断する。つまり、消耗品管理部１１０は、操作卓７４からの信号が登録要求を示す信号か否かを判別することにより登録要求がなされたか否かを判断する。ステップ３１０で肯定判断した場合、ステップ３１２に処理を移行して消耗品情報登録処理を実行する。
【００８５】
図９には、消耗品情報登録処理の流れの一例が示されている。ステップ３３０では、消耗品情報を取得する。つまり、消耗品管理部１１０は、消耗品情報の入力を促す情報をディスプレイ７２に表示し、操作卓７４からの信号を読み取ることで、入力された消耗品の消耗品情報を取得する。なお、ステップ３３０では、消耗品情報の登録要求を示す情報も取得する。次のステップ３３２では、読み取った操作卓７４からの信号が消耗品情報の登録要求を示す情報か否かを判断し、否定判断した場合はそのまま本処理ルーチンを終了する。一方、ステップ３３２で肯定判断した場合には、ステップ３３４において、ステップ３３０で取得した消耗品情報を消耗品管理テーブル２１８に登録する処理を実行する。
【００８６】
図１０には、消耗品情報登録処理においてディスプレイ７２に表示された表示画面の推移の一例が示されている。図１０に示されるように、ディスプレイ７２に表示される表示画面１３２は、消耗品管理テーブル２１８の各情報が表示された領域の下方に新規登録ボタン１３４、登録削除ボタン１３６及び戻るボタン１３８を含んでいる。ユーザは操作卓７４で新規登録ボタン１３４を指示することで、消耗品情報の入力を促す情報画面１４０がディスプレイ７２に表示される。情報画面１４０は、カートリッジ２７等の消耗品の識別番号の入力表示領域１４２、登録ボタン１４４及び戻るボタン１４６を含んでいる。ユーザは操作卓７４で識別番号を入力し、登録ボタン１４４を指示することで、消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８に登録され、登録された消耗品情報を含む消耗品管理テーブル２１８の各情報が表示画面１４８としてディスプレイ７２に表示される。
【００８７】
なお、識別番号の入力後に登録ボタン１４４の指示で、少なくとも識別番号を示す識別情報１０２を含む消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８に登録される。この登録ボタン１４４の指示後には、図９に示す処理により消耗品の種類及び使用状態を示す情報の入力を促し、入力された情報を登録することが好ましい。図１０に示す一例では、ユーザにより入力された消耗品情報に含まれる各情報が登録された場合を示している。
【００８８】
また、ユーザは操作卓７４で登録削除ボタン１３６を指示することで、詳細を後述する画面１５０（図１２）がディスプレイ７２に表示される。また、ユーザは操作卓７４で戻るボタン１３８を指示することで、表示画面１３２の直前の処理に戻され、直前の画面がディスプレイ７２に表示される。
【００８９】
一方、図７に示すステップ３１０で否定判断した場合はステップ３１４へ処理を移行する。ステップ３１４では、消耗品情報を削除する要求を示す削除要求がなされたか否かを判断する。つまり、消耗品管理部１１０は、操作卓７４からの信号が削除要求を示す信号か否かを判別することにより削除要求がなされたか否かを判断する。ステップ３１４で否定判断した場合はそのままステップ３１８に処理を移行し、肯定判断した場合はステップ３１６で消耗品情報削除処理を実行した後にステップ３１８へ処理を移行する。
【００９０】
図１１には、消耗品情報削除処理の流れの一例が示されている。ステップ３４０では、消耗品情報を取得して取得した消耗品情報を選択可能な選択画面を表示する。つまり、消耗品管理部１１０は、表示される消耗品情報を操作卓７４により選択可能にディスプレイ７２に表示する。次のステップ３４２では、操作卓７４からの信号を読み取ることで、選択可能に表示された消耗品情報の少なくとも１つが選択されたか否かを判断し、否定判断した場合はそのまま本処理ルーチンを終了する。一方、ステップ３４２で肯定判断した場合は、ステップ３４４において、消耗品管理テーブル２１８の更新処理を実行する。つまり、消耗品管理部１１０は、選択された消耗品情報を消耗品管理テーブル２１８から削除する処理を実行して、消耗品管理テーブル２１８を更新する。
【００９１】
図１２には、消耗品情報削除処理においてディスプレイ７２に表示された表示画面の推移の一例が示されている。図１０に示される表示画面１３２における登録削除ボタン１３６がユーザにより操作卓７４で指示されると、図１２に示される選択画面１５０がディスプレイ７２に表示される。図１２に示されるように、選択画面１５０は、消耗品管理テーブル２１８の各情報が表示された領域の左方に消耗品情報の各々を選択可能な選択領域１５２を含んでいる。また、選択画面１５０は、下方に削除ボタン１５４及び戻るボタン１５６を含んでいる。ユーザは操作卓７４で選択領域１５２における削除したい消耗品情報に対応する指示領域１５３を指示することで、指示された指示領域１５３の表示が変更される（図１２では背景が白から黒に変更された状態を示す）。ユーザは操作卓７４で削除したい消耗品情報を選択した後に、削除ボタン１５４を指示することで、選択された消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８から削除され、削除されたのちの消耗品管理テーブル２１８の各情報が表示画面１５８としてディスプレイ７２に表示される。なお、表示画面１５８は、選択画面１５０のうち、非装着カートリッジ部分のみを表示させている。
【００９２】
このように、ユーザの指示（手動）によって消耗品情報の登録または削除を行うことができるので、画像形成装置１０で使用する消耗品及び非使用の消耗品について、ユーザの意図に応じて消耗品情報を登録したり削除したりすることができる。
【００９３】
次に、消耗品の着脱によって消耗品管理テーブル２１８における消耗品情報の登録または削除を行う処理が実行される。詳細には、まず、図７に示すステップ３１８で、消耗品が着脱されたか否かを判断する。つまり、消耗品管理部１１０は、着脱検出センサ９０等のセンサ出力から消耗品が着脱されたか否かを判断する。ステップ３１８で否定判断した場合、そのまま本処理ルーチンを終了する。一方、ステップ３１８で肯定判断した場合、ステップ３２０へ処理を移行し、消耗品が装着されたか否かを判断する。ステップ３２０で肯定判断した場合、ステップ３２２に処理を移行して消耗品の装着時処理を実行する。
【００９４】
図１３には、装着時処理の流れの一例が示されている。ステップ３５０では、装着された消耗品の識別情報１０２を取得する。つまり、消耗品管理部１１０は、読取センサ９２のセンサ出力値を取得することで消耗品の識別情報１０２を取得する。次のステップ３５２では、ステップ３５０で取得した識別情報１０２の消耗品を示す消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８に非登録か否かを判断する。つまり、消耗品管理部１１０は、取得した識別情報１０２が消耗品管理テーブル２１８に非登録か否かを判断する。消耗品管理部１１０は、ステップ３５２で肯定判断した場合、ステップ３５４へ処理を移行し、ステップ３５０で取得した識別情報１０２の消耗品を示す消耗品情報を消耗品管理テーブル２１８に登録する。一方、消耗品管理部１１０は、ステップ３５２で否定判断した場合、既に消耗品情報が登録済であるため、消耗品管理テーブル２１８に登録済の消耗品情報のうちの少なくとも装着日時を装着時の日時に更新することで消耗品管理テーブル２１８を更新する。
【００９５】
ところで、画像形成装置１０に新規に消耗品が装着される場合、同一種類に分類される同一属性の消耗品を示す消耗品情報が既に消耗品管理テーブル２１８に登録済の場合がある。この場合、登録済の消耗品情報の削除が好ましい場合、またはそのまま維持することが好ましい場合がある。そこで、本実施形態では、消耗品管理テーブル２１８に新規の消耗品が登録される場合の登録条件を定め、この登録条件に基づいて登録済の消耗品情報に対する処理が実行される。
【００９６】
図１４には、画像形成装置１０に新規に消耗品が装着された際に消耗品情報を消耗品管理テーブル２１８に登録する処理の流れの一例が示されている。図１４に示す処理の流れの一例は、図１３に示すステップ３５４に示す処理を詳細にした処理の一例である。
【００９７】
ステップ３６０では、消耗品管理テーブル２１８を読み取り、条件設定のうちの登録条件を取得する。次のステップ３６２では、同一属性の消耗品が有るか否かを判断する。つまり、消耗品管理部１１０は、装着された消耗品の消耗品情報と一致する種類の消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８に含まれているか否かを判別することで、同一属性の消耗品が有るか否かを判断する。消耗品管理部１１０は、消耗品管理テーブル２１８に同一属性の消耗品が登録されていない場合、ステップ３６２で否定判断し、ステップ３７６へ処理を移行し、装着された消耗品の消耗品情報を登録することで、消耗品管理テーブル２１８を更新する。
【００９８】
一方、消耗品管理テーブル２１８に同一属性の消耗品が登録済の場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３６２で肯定判断し、ステップ３６４で、登録済の同一属性の消耗品の消耗品情報における登録条件Ｋが非処理であるか否かを判断する。登録条件Ｋが非処理である場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３６４で肯定判断し、そのままステップ３７６へ進む。一方、消耗品管理部１１０は、ステップ３６４で否定判断した場合、ステップ３６６へ進み、登録条件Ｋが強制削除であるか否かを判断する。登録条件Ｋが強制削除である場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３６６で肯定判断し、ステップ３６８で登録済の消耗品情報を削除し、ステップ３７６へ進む。一方、ステップ３６６で否定判断された場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３７０へ進み、登録条件Ｋが同一消耗品警告であるか否かを判断し、否定判断した場合、そのままステップ３７６へ進む。一方、登録条件Ｋが同一消耗品警告である場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３７０で肯定判断し、ステップ３７２で同一属性の消耗品の消耗品情報を選択的に削除することを指示可能な確認画面を表示する。次に、消耗品管理部１１０は、ステップ３７４で、確認画面で同一属性の消耗品の消耗品情報が選択されて削除指示されたか否かを判断し、否定判断した場合、そのままステップ３７６へ進み、肯定判断した場合、ステップ３６８へ処理を移行する。
【００９９】
図１５には、確認画面の一例としてディスプレイ７２に表示された選択画面１６０が示されている。図１５に示されるように、選択画面１６０は、同一属性の消耗品の消耗品情報の各々を選択可能な選択領域１６２を含んでいる。また、選択画面１６０は、下方に削除ボタン１６４及び戻るボタン１６６を含んでいる。ユーザは操作卓７４で選択領域１６２における削除したい消耗品情報に対応する指示領域１６３を指示することで、指示された指示領域１６３の表示が変更される（図１５では背景が白から黒に変更された状態を示す）。ユーザは操作卓７４で削除したい消耗品情報を選択した後に、削除ボタン１６４を指示することで、選択された消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８から削除される。
【０１００】
このように、同一属性の消耗品の消耗品情報が登録済の場合、ユーザが指定した条件によって同一属性の消耗品の消耗品情報の削除を行うことができる。これにより、画像形成装置１０で使用する消耗品を装着した際に、これから使用する消耗品の消耗品情報を登録することができると共に、非使用の消耗品の消耗品情報を削除することができる。
【０１０１】
次に、消耗品が取り外された場合について説明する。図７に示すステップ３２０で否定判断した場合、ステップ３２４へ処理が移行され、消耗品が取り外されたか否かを判断する。ステップ３２４で肯定判断した場合、ステップ３２６に処理を移行して消耗品の取り外し時処理を実行する。
【０１０２】
図１６には、消耗品の取り外し時処理の流れの一例が示されている。ステップ３７８では、取り外された消耗品の識別情報１０２を特定する。つまり、消耗品管理部１１０は、取り外された消耗品について、取り外される直前の読取センサ９２のセンサ出力値を取得することで消耗品の識別情報１０２を特定する。
【０１０３】
次のステップ３８０では、取り外された消耗品が使用不可状態か否かを判断する。本実施形態では、消耗品管理テーブル２１８に登録された使用状態のうち残量を示す情報が０または予め定めた所定量未満を示すか否かを判別することで、消耗品が使用不可状態か否かを判断する。つまり、消耗品管理部１１０は、取り外された消耗品の消耗品情報のうち残量が所定量未満を示す場合に使用不可状態と判断する。残量が所定量以上の場合、消耗品は使用可能状態であり、ステップ３８０で否定判断して、ステップ３８４へ処理を移行する。一方、ステップ３８０で肯定判断した場合、ステップ３８２で、警告条件を設定する。つまり、消耗品管理部１１０は、消耗品管理テーブル２１８における条件設定の警告条件の条件値として、表示を登録する。ステップ３８２の処理では、ユーザの選択により、非表示を登録することもできる。なお、図１６に示すステップ３８０及びステップ３８２の処理は、消耗品の取り外し時処理に含めることに限定されるものではなく、定期的に行ってもよい。
【０１０４】
次に、消耗品管理部１１０は、ステップ３８４で、消耗品管理テーブル２１８を読み取り、条件設定のうちの削除条件Ｊを取得する。次のステップ３８６では、取り外された消耗品の消耗品情報における削除条件Ｊが非処理であるか否かを判断する。削除条件Ｊが非処理である場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３８６で肯定判断し、そのままステップ３８８で消耗品管理テーブル２１８を更新して本処理ルーチンを終了する。ステップ３８８では、消耗品が取り外された日時を取得し、取得された日時を、消耗品管理テーブル２１８の消耗品の使用状態のうちの取り外し日時に登録することで、消耗品管理テーブル２１８を更新する。
【０１０５】
一方、消耗品管理部１１０は、ステップ３８６で否定判断した場合、ステップ３９０へ進み、削除条件Ｊが強制削除であるか否かを判断する。削除条件Ｊが強制削除である場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３９０で肯定判断し、ステップ３９８で、取り外した消耗品の消耗品情報を削除し、本処理ルーチンを終了する。一方、ステップ３９０で否定判断された場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３９２へ進み、削除条件Ｊが削除確認であるか否かを判断し、否定判断した場合、ステップ３８８へ進む。一方、削除条件Ｊが削除確認である場合、消耗品管理部１１０は、ステップ３９２で肯定判断し、ステップ３９４で削除確認画面を表示させる。次に、消耗品管理部１１０は、ステップ３９６で、削除確認画面で取り外された消耗品の消耗品情報が削除指示されたか否かを判断し、否定判断した場合、ステップ３８８へ進み、肯定判断した場合、ステップ３９８へ処理を移行する。
【０１０６】
図１７には、削除確認画面の一例としてディスプレイ７２に表示された確認画面１７０が示されている。図１７に示されるように、確認画面１７０には、取り外された消耗品の消耗品情報を削除することを確認させるメッセージ１７２が表示される。また、確認画面１７０は、下方に削除を容認するボタン１７４及び削除を否認するボタン１７６を含んでいる。ユーザはディスプレイ７２で消耗品情報の削除を確認し、操作卓７４で、ボタン１７４を指示することで、消耗品情報が消耗品管理テーブル２１８から削除される。一方、ボタン１７６が指示されることで、消耗品情報は消耗品管理テーブル２１８から削除されることはない。
【０１０７】
このように、消耗品毎に消耗品情報の削除条件を設定することにより、取り外された消耗品の消耗品情報についての削除管理が可能となる。また、例えば、特定色のように同じトナーカートリッジ２７の装着位置で相違する色のトナーカートリッジ２７を交換して使用する消耗品に対して削除条件を設定するようにすれば、特定色のように同じトナーカートリッジ２７の装着位置で使用する消耗品について、取り外された消耗品の消耗品情報を管理することができる。例えば特定色を使用していない使用者は削除条件の条件値を強制削除に設定することで、消耗品が取り外された際に消耗品情報が削除され、消耗品の消耗品情報の管理を簡略にすることができる。
【０１０８】
以上説明したように、本実施形態では、取り外された消耗品も管理対象としたため、画像形成装置１０に装着されていない消耗品でも、画像形成装置１０に装着することなく消耗品の使用状態を確認することができる。
【０１０９】
ところで、ユーザは、ディスプレイ７２に表示された消耗品情報、つまり取り外した消耗品の消耗品情報を含めて消耗品の使用状態を、確認することができる。ところが、画像形成装置１０から取り外した消耗品についてのユーザの確認は怠りがちになることが予測される。そこで、画像形成装置１０から取り外した消耗品について、ユーザに報知が望まれる、例えば警告等が消耗品に存在する場合、ユーザへ積極的に報知することが好ましい。
【０１１０】
図１８には、取り外した消耗品の消耗品情報に関する積極的な報知処理の一例として、画像形成装置１０で定期的に実行される警告表示処理の流れが示されている。消耗品管理部１１０は、ステップ４００で、消耗品管理テーブル２１８を読み取り、消耗品管理テーブル２１８に登録されている取り外された消耗品を特定する。次のステップ４０２では、取り外された消耗品の消耗品情報における警告条件の条件値が表示である消耗品が存在するか否かを判断する。警告条件の条件値が表示である消耗品が存在しない場合、消耗品管理部１１０は、ステップ４０２で否定判断し、そのまま本処理ルーチンを終了する。一方、警告条件の条件値が表示である消耗品が存在する場合、消耗品管理部１１０は、ステップ４０２で肯定判断し、ステップ４０４で表示設定値を取得する。
【０１１１】
つまり、消耗品の使用状態としてディスプレイ７２には、表示設定値（「予備を用意」等のメッセージ）が表示される（図８参照）。この場合、各トナーカートリッジ２７の現像剤Ｇの残量を示す情報に基づいて、消耗品状態の表示設定値を定めてトナーカートリッジ２７の消耗品状態として表示させている。そこで、ステップ４０４では、現像剤Ｇの残量に応じたメッセージを表示設定値として取得する。例えば、現像剤Ｇの残量が略０％の場合に「予備を用意」のメッセージ、それ以外の場合に「良好」のメッセージを表示設定値として取得する。
【０１１２】
次のステップ４０６では、消耗品情報、つまりステップ４０４で取得した表示設定値を含めた情報をディスプレイ７２に表示した後に本処理ルーチンを終了する。このように、本実施形態に係る警告表示処理によれば、取り外された消耗品に関する警告等をユーザへ積極的に報知することができる。
【０１１３】
なお、本実施形態では、情報をディスプレイ７２に表示することにより、警告等をユーザへ報知する場合を説明したが、警告等の報知は情報のディスプレイ７２への表示に限定されるものではなく、物理的なユーザへの報知でもよい。物理的なユーザへの報知の一例として、発行素子による発光で警報を報知すること、発音装置による音で警報を報知すること、及び振動子による振動で警報を報知することの少なくとも１つが挙げられる。
【０１１４】
［第２実施形態］
本発明に係る第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態は第１実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１１５】
画像形成装置１０に装着されていた使用可能な状態の消耗品が取り外された場合、再度使用する目的で画像形成装置１０に再装着されて使用開始までの間は、保管場所等に保管されることが一般的である。
【０１１６】
ところが、消耗品が長期間または高温高湿の環境下で保管された場合、消耗品の品質劣化が生じることがある。例えば、トナーカートリッジ２７を長期間または高温高湿の環境下で保管した場合、トナーカートリッジ２７に収容されたトナーを含む現像剤Ｇが凝集して固化する、所謂トナーブロッキングが生じることがある。トナーブロッキングが生じた状態でトナーカートリッジ２７を画像形成装置１０に装着した場合、トナーカートリッジ２７内の現像剤Ｇを攪拌するために、モータ等の駆動部材２９でアジテータ２８を駆動させようとしても、現像剤Ｇが固化しているために、アジテータ２８を駆動できずに現像剤Ｇを攪拌できない場合がある。また、現像剤Ｇが固化しているために、現像剤Ｇの補給が正常に行われず、補給不良が生じる場合もある。さらに、モータ等の駆動部材２９に過大な負荷トルクが掛かり、モータ等の駆動部材２９に損傷を与える場合もある。
【０１１７】
このようなトナーカートリッジ２７を画像形成装置１０に装着した場合に生じる不具合を解消するため、トナーカートリッジ２７を振る等の作業によって内部の現像剤Ｇの塊を攪拌し粉砕する十分な対処が画像形成装置１０への装着前に実施されていた。
【０１１８】
ところが、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７の外観からでは、そのトナーカートリッジ２７にトナーブロッキングが発生しているか否かを判断することが困難なため、トナーブロッキングが生じた状態でトナーカートリッジ２７が画像形成装置１０に装着される恐れがある。
【０１１９】
そこで、本実施形態は、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７を消耗品の一例として、画像形成装置１０に再装着した際に生じる不具合を抑制可能に消耗品の状態を管理しつつ取り外された消耗品に対する対処を適切にユーザに報知することができる画像形成装置１０を提供する。
【０１２０】
以下、第２実施形態に係る制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。
【０１２１】
図１９には、ＣＰＵ２１０により消耗品管理プログラム２１６が実行されて制御部７０の消耗品管理部１１０として機能するコンピュータ２００における消耗品管理処理の流れの一例が示されている。ＣＰＵ２１０は、図１９に示す処理ルーチンを定期的に実行する。
【０１２２】
まず、ステップ４１０では、消耗品情報の登録・削除・更新処理として図７に示す処理を実行する。ステップ４１０の処理は、第１実施形態と同様であるため説明を省略する。次のステップ４１２では、現在日時及び消耗品の取り外し日時を取得し、経過時間を算出する。つまり、消耗品管理部１１０は、現在日時を取得すると共に、消耗品管理テーブル２１８に記憶された消耗品の取り外し日時を示す情報を取得する。そして、取得した現在日時及び消耗品の取り外し日時の差分を求め、求めた差分値を経過時間として算出する。次のステップ４１４では、経過時間が所定時間を超えた消耗品が存在するか否かが判断される。所定時間は、消耗品が画像形成装置１０から取り外されてから消耗品の品質劣化が生じることが予測されるまでの期間が予め定められている。例えば、トナーカートリッジ２７の場合、トナーブロッキングが発生することが予測される期間（例えば５０日）が設定される。
【０１２３】
画像形成装置１０から取り外されてから所定時間以下の消耗品のみの場合、ステップ４１４で否定して本処理ルーチンを終了する。一方、ステップ４１４で肯定し、画像形成装置１０から取り外されてから所定時間を超えた消耗品が存在する場合、ステップ４１６で警告表示処理を実行する。警告表示処理は、取り外された消耗品に品質劣化が生じることが予測される所定時間を超えたことを報知する警告表示を実施する処理である。
【０１２４】
図２０には、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７を消耗品の一例とし、警告表示の一例としてディスプレイ７２に表示された警告画面１８０及び警告詳細画面１８６が示されている。図２０に示されるように、警告画面１８０には、取り外した消耗品の消耗品情報のうち、品質劣化が生じることが予測される消耗品の消耗品情報における状態に、ユーザに注意を促すための表示として、「注意」のメッセージ１８２が表示される。また、メッセージ１８２の右方には、注意内容の詳細をさらに表示させるための詳細ボタン１８４が表示される。ユーザは、操作卓７４で、詳細ボタン１８４を指示することで、注意内容の詳細を示す警告詳細画面１８６が表示される。これにより、ユーザは、品質劣化が生じることが予測される消耗品を確認することができ、さらに詳細な注意内容も確認することができる。
【０１２５】
次に、図１９に示すステップ４１８では、警告削除処理が実行される。警告削除処理は、ステップ４１６で表示された警告表示を削除する処理である。具体的には、消耗品の品質劣化を抑制するための攪拌作業完了の確認が終了（ステップ４２２で肯定判断）するまで、ステップ４２０で、攪拌を促す表示処理を実行する。攪拌作業完了の確認が終了すると、ステップ４２４で、警告表示を削除しかつ経過時間をリセットする。つまり、消耗品管理部１１０は、攪拌作業の完了日時として現在日時を取得すると共に、取得した現在日時で消耗品管理テーブル２１８の取り外し日時を示す情報を更新する。
【０１２６】
図２１には、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７を消耗品の一例とした経過時間特性の一例が示されており、その経過時間特性における経過時間と警告表示との関係においてディスプレイ７２に表示された攪拌を促す表示画面１８８の一例が示されている。図２１に示されるように、消耗品としてトナーカートリッジ２７が日時ｔ１に取り外され、経過時間が所定時間Ｔ１（日時ｔ２）を超えると、攪拌を促す表示処理が実行され、攪拌を促す表示画面１８８が表示される。表示画面１８８には、攪拌作業の完了を指示する攪拌完了ボタン１９０及び完了指示することなく処理を戻るボタン１９２を含んでいる。つまり、ユーザは、表示画面１８８を確認した後に、警告されたトナーカートリッジ２７を上下左右に振って攪拌した後に、攪拌完了を指示する（攪拌完了ボタン１９０の押下）。消耗品管理部１１０は、ユーザが操作卓７４を操作して表示画面１８８に含まれる攪拌完了ボタン１９０を指示したことを検出することによって、攪拌作業完了の確認を終了する（ステップ４２２で肯定判断）。これにより、図２１に示すように、経過時間がリセットされる。
【０１２７】
このように、攪拌を促す表示画面１８８を表示させ、攪拌作業の完了入力がされた場合に経過時間をリセットすることによって、ユーザによる定期的な攪拌作業を促進でき、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７を良好な状態に維持させることができる。
【０１２８】
なお、本実施形態では、攪拌完了入力がされるまで継続的に攪拌を促す表示がされる場合を説明したが、攪拌完了入力がなされない場合にそのまま本処理ルーチンを終了してもよい。この場合、割り込み処理などで、攪拌完了入力がされたことを検出して、ステップ４２４へ処理を移行し、警告表示を削除しかつ経過時間をリセットすることができる。また、本実施形態では、ステップ４１８で警告削除処理を実行する場合を説明したが、ステップ４１８の警告削除処理は省略してもよい。この場合、警告表示は別個の処理により削除することができる。
【０１２９】
［第３実施形態］
本発明に係る第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態は第１実施形態及び第２実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１３０】
第２実施形態では、警告表示処理は、取り外された消耗品に品質劣化が生じることが予測される所定時間を超えた場合に警告表示を実施した。これに対して第３実施形態は、警告表示を段階的に実施する。
【０１３１】
以下、第３実施形態に係る制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。第３実施形態では、消耗品が画像形成装置１０から取り外されてから消耗品の品質劣化が生じることが予測されるまでの経過時間として、第１所定時間Ｔ１及び第２所定時間Ｔ２（Ｔ１＜Ｔ２）を予め定めている。第１所定時間Ｔ１及び第２所定時間Ｔ２は、消耗品が画像形成装置１０から取り外されてから消耗品の品質劣化が生じることが予測されるまでの期間が予め定められている。例えば、トナーカートリッジ２７の場合、第１所定時間として、第１所定時間を経過したトナーカートリッジ２７にトナーブロッキングが発生することが予測される期間（例えば５０日）が設定される。また、第２所定時間として、第２所定時間を経過したトナーカートリッジ２７を装着して印刷した場合に、印刷画像の画質低下が発生することが予測される期間（例えば２００日）が設定される。
【０１３２】
図２２には、ＣＰＵ２１０により消耗品管理プログラム２１６が実行されて制御部７０の消耗品管理部１１０として機能するコンピュータ２００における消耗品管理処理の流れの一例が示されている。ＣＰＵ２１０は、図２２に示す処理ルーチンを定期的に実行する。
【０１３３】
まず、ステップ４１０では、消耗品情報の登録・削除・更新処理として図７に示す処理を実行する。ステップ４１０の処理は、第１実施形態と同様であるため説明を省略する。次のステップ４１２では、第２実施形態と同様に、現在日時及び消耗品の取り外し日時を取得し、経過時間を算出する。次のステップ４３０では、経過時間が第１所定時間Ｔ１を超えた消耗品が存在するか否かを判断する。画像形成装置１０から取り外されてから第１所定時間以下の消耗品のみの場合、ステップ４３０で否定して本処理ルーチンを終了する。
【０１３４】
一方、画像形成装置１０から取り外されてから第１所定時間を超えた消耗品が存在する場合、ステップ４３０で肯定し、ステップ４３２で、経過時間が第２所定時間Ｔ２以内か否かを判断する。画像形成装置１０から取り外された消耗品の経過時間が第１所定時間を超えかつ第２所定時間Ｔ２以内の場合（ステップ４３２で肯定判断）、ステップ４３４で第１警告表示処理を実行し、ステップ４１８へ処理を移行する。第１警告表示処理は、取り外された消耗品にトナーブロッキングに関係した品質劣化が生じることが予測される第１所定時間を超えたことを報知する第１警告表示を実施する。一方、画像形成装置１０から取り外された消耗品の経過時間が第２所定時間Ｔ２を超えた場合（ステップ４３２で否定判断）、ステップ４３６で第２警告表示処理を実行し、ステップ４１８へ処理を移行する。第２警告表示処理は、取り外された消耗品を用いた印刷による印刷画像の画質低下に関係した品質劣化が生じることが予測される第２所定時間を超えたことを報知する第２警告表示を実施する。
【０１３５】
図２３には、画像形成装置１０から取り外されたトナーカートリッジ２７を消耗品の一例とし、経過時間特性の一例と、第１警告表示及び第２警告表示の一例としてディスプレイ７２に表示された第１警告画面１９４及び第２警告画面１９６とが示されている。図２３に示されるように、トナーカートリッジ２７が日時ｔ１に取り外され、経過時間が第１所定時間Ｔ１（日時ｔ２）を超えると、攪拌を促す第１警告画面１９４が表示される。また、さらに経過時間が第２所定時間Ｔ２（日時ｔ２Ａ）を超えると、印刷画像の画質低下を促す第２警告画面１９６が表示される。
【０１３６】
このように、画像形成装置１０から取り外されてからの経過時間に応じて段階的に警告画面を表示することで、ユーザに警告表示を細やかに報知できる。
【０１３７】
なお、画像形成装置１０から取り外されてから第１所定時間を経過した消耗品が複数あり、その中に第２所定時間を経過した消耗品を含む場合、第１警告画面１９４及び第２警告画面１９６を経過時間に応じて表示してもよい。
【０１３８】
［第４実施形態］
本発明に係る第４実施形態について説明する。なお、第４実施形態は第１実施形態乃至第３実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１３９】
上記の各実施形態では、消耗品の一例として、トナーカートリッジ２７に付与された識別番号を示す識別情報１０２（図４参照）を読取センサ９２によって読み取る場合を説明した。第４実施形態は、消耗品にメモリを備えさせ、消耗品が備えたメモリに対して情報を読み書きする。
【０１４０】
図２４には、記憶部を搭載した消耗品の一例としてのメモリ１０４を備えたトナーカートリッジ２７が示されている。また、図２５には、本実施形態にかかる制御部７０の一例が示されている。本実施形態にかかる制御部７０は、図４に示す読取センサ９２に代えて読み書きセンサ９３が消耗品管理部１１０に接続されている。さらに、図２６には、制御部７０を実現可能なコンピュータの一例がコンピュータ２００として示されている。本実施形態にかかるコンピュータ２００は、図６に示す読取センサ９２に代えて読み書きセンサ９３が消耗品管理部１１０に接続されている。
【０１４１】
次に、第４実施形態に係る制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。
【０１４２】
図２７には、ＣＰＵ２１０により消耗品管理プログラム２１６が実行されて制御部７０の消耗品管理部１１０として機能するコンピュータ２００において、消耗品が備えたメモリ１０４に対して情報を読み書きする処理の流れの一例が示されている。ＣＰＵ２１０は、図２７に示す処理ルーチンを定期的に実行する。ここでは、以下の説明を簡単にするため、消耗品の一例として、トナーカートリッジ２７がメモリ１０４を備えた場合を説明する。
【０１４３】
まず、ステップ４４０では、メモリ１０４を備えたトナーカートリッジ２７が特定される。つまり、消耗品管理部１１０は、読み書きセンサ９３により読み書き可能なメモリ１０４を備えた消耗品を特定する。次のステップ４４２では、現在日時が取得され、次のステップ４４４で消耗品管理テーブル２１８を更新する。つまり、消耗品管理部１１０は、現在日時を取得すると共に、取得した現在日時を示す情報で、消耗品管理テーブル２１８に記憶されたトナーカートリッジ２７の取り外し日時を示す情報を更新する。これにより、トナーカートリッジ２７の取り外し日時を示す情報は、定期的に更新される。そして、次のステップ４４６では、更新したトナーカートリッジ２７の取り外し日時を示す情報を含む消耗品情報がメモリ１０４に書き込む。これにより、トナーカートリッジ２７に備えられたメモリ１０４に記憶される消耗品情報に含まれる取り外し日時を示す情報は、定期的に更新される。従って、画像形成装置１０からトナーカートリッジ２７が取り外されることを検出することなく、取り外し日時を示す情報をトナーカートリッジ２７に備えられたメモリ１０４に記憶することができる。
【０１４４】
なお、本実施形態では、消耗品管理テーブル２１８を更新した後に、消耗品情報をメモリ１０４に書き込む場合を説明したが、ステップ４４４を省略して、消耗品情報をメモリ１０４に直接書き込んでもよい。
【０１４５】
読み書きセンサ９３を備えた画像形成装置１０は、メモリ１０４を備えたトナーカートリッジ２７が装着された場合に、メモリ１０４から消耗品情報を取得することができる。これにより、画像形成装置１０は、自機以外の画像形成装置で使用されたトナーカートリッジ２７が装着された場合に、メモリ１０４から消耗品情報を取得することによって、装着されたトナーカートリッジ２７に品質劣化が生じることが予測される場合に警告表示を行うことができる。
【０１４６】
なお、本実施形態では、トナーカートリッジ２７に搭載されたメモリ１０４に、取り外し日時を示す情報を含む消耗品情報を書き込む場合を説明したが、取り外し日時を示す情報のみを記憶してもよい。
【０１４７】
上記では、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能である。
【０１４８】
また、上記各実施の形態では、記憶部２１４に記憶したプログラムを実行することにより行われる処理を説明したが、プログラムの処理をハードウエアで実現してもよい。
【０１４９】
さらに、上記各実施形態における処理は、プログラムとして光ディスク等の記憶媒体等に記憶して流通するようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１５０】
１０      画像形成装置（画像形成装置の一例）
１２      画像形成部
７０      制御部（第１制御部、第２制御部の一例）
９０      着脱検出センサ（検出部の一例）
９０Ａ    ドラム着脱検出センサ（検出部の一例）
９２      読取センサ
９２Ａ    読取センサ
９４      残量検出センサ（消耗状態検出部の一例）
９６      枚数検出センサ（消耗状態検出部の一例）
１０４    メモリ（記憶部の一例）
２１４    記憶部（記憶部の一例）
【図１】
2017037128.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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