(57)【要約】【課題】水素分離合金において耐水素脆性が高く耐久性に優れる水素分離合金を提供する。【解決手段】原子％で組成式：Ｎｂ１００−（α＋β＋γ）ＴｉαＮｉβＷγ（１０≦α≦６０、１０≦β≦５０、０．５≦γ≦１０、α＋β≦８０、不純物を含む）で表される水素分離合金において、該水素分離合金は、Ｎｂ−Ｔｉ−Ｗ相でなる水素透過相とＮｉ−Ｔｉ相でなる耐水素脆性相との二相でなる水素分離合金。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原子％で組成式：Ｎｂ１００−（α＋β＋γ）ＴｉαＮｉβＷγ（１０≦α≦６０、１０≦β≦５０、０．５≦γ≦１０、α＋β≦８０、不純物を含む）で表される水素分離合金であって、該水素分離合金は、Ｎｂ−Ｔｉ−Ｗ相でなる水素透過相とＮｉ−Ｔｉ相でなる耐水素脆性相との二相でなることを特徴とする水素分離合金。
【請求項２】
前記組成式において５≦γ≦１０であることを特徴とする請求項１に記載の水素分離合金。
【請求項３】
前記水素分離合金が板形状または箔形状を有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の水素分離合金。
【請求項４】
前記水素透過相および耐水素脆化相が伸展した組織を有し、水素分離合金の伸展方向断面を電子顕微鏡により観察したとき、水素透過層の平均厚さが５μｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の水素分離合金。
【請求項５】
前記伸展した組織が一方向に伸展した組織であることを特徴とする請求項４に記載の水素分離合金。
【請求項６】
前記水素透過相内のＷの最大濃度差が１０原子％以下であることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の水素分離合金。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高純度水素を得るために用いられる水素分離合金に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近、クリーンエネルギーとして燃料電池が注目されている。燃料電池の燃料である水素ガスは自然界に多量に存在しないため人工的に作り出さなければならない。その方法の一つとして水の電気分解によって水素を得る方法があるが、現在の技術レベルではコストがかかりすぎるため、現在は化石資源の改質によって水素が製造されている。
しかし、この方法では水素と同時にＣＯ、ＣＯ２、Ｈ２Ｏ等の不純物ガスが発生する。特にＣＯは燃料電池の電極を被毒するため、化石資源の改質によって得られた水素を燃料電池で使用するためには、水素をこれらの不純物ガスから分離・精製して、高純度化しなければならない。
【０００３】
水素の精製方法としては金属膜を用いた膜分離法が簡便で且つ高純度な水素を得る方法として知られている。ここで用いられる水素分離膜には水素透過性能と耐水素脆性という相反する性質が求められている。この両者を満足し、現在実用化されている水素分離金属膜はＰｄ−Ａｇ合金膜、Ｐｄ−Ｃｕ合金膜等のＰｄ基合金である。しかし将来、燃料電池が広く使用されるようになれば、高価で希少なＰｄが制約となり、需要に対応することができないと予測される。したがってＰｄ基合金に替わる新たな金属膜材料の開発が必要とされている。
【０００４】
中でもＶ、Ｎｂ、Ｔａが単体で高い水素透過性能を有することに着目し、これらと他の金属、例えばＴｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｎｉ、Ｃｏ等とを複相合金化することで高い水素透過性能と耐水素脆性とを併せ持つ水素分離合金の開発が盛んに行われている。例えば、特開２００６−２７４２９７号公報（特許文献１）や特開２００５−２３２４９１号公報（特許文献２）で提案した水素透過性を担う相と耐水素脆化性を担う相との複合相からなるＮｉ−Ｔｉ−Ｎｂ系複相合金は注目を集めている。
また、特開２０１２−２５０２３４号公報（特許文献３）や特開２０１４−０７４２１１号公報（特許文献４）ではＮｂの高い水素透過能を活用する目的でＷを微量添加することで水素分離合金を提供しようという試みも広く知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７４２９７号公報
【特許文献２】特開２００５−２３２４９１号公報
【特許文献３】特開２０１２−２５０２３４号公報
【特許文献４】特開２０１４−０７４２１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した特許文献１及び２に開示される合金は、水素透過性能と耐水素脆性のバランスに優れるものの、実用化に当たっては更なる耐水素脆性の向上が求められていた。特許文献３に開示される合金は、水素透過性能に優れるＮｂを多量に含むため極めて高い水素透過性能を有するが、一方で耐水素脆性が極めて低く実用に耐えないという課題があった。特許文献４に開示される合金は、上記特許文献１〜３の複合効果を狙った合金であるが、合金の熱間加工性に関してのみ開示されており、その水素透過性能と耐水素脆性に関しては全く不明であった。
本発明の目的は、水素分離合金において耐水素脆性が高く耐久性に優れる水素分離合金を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願発明者は、既存のＮｂ合金の水素脆化の原因を詳細に調査し、その水素固溶量が極めて大きいために水素脆化しやすくなっていることを見出した。さらに一般に相反するとされる水素透過性能を低下させることなく、合金の水素固溶量を低減し耐水素脆性を改善する添加元素について鋭意検討を行い、本発明に到達した。
すなわち本発明は、原子％で組成式：Ｎｂ１００−（α＋β＋γ）ＴｉαＮｉβＷγ（１０≦α≦６０、１０≦β≦５０、０．５≦γ≦１０、α＋β≦８０、不純物を含む）で表される水素分離合金において、該水素分離合金は、Ｎｂ−Ｔｉ−Ｗ相でなる水素透過相とＮｉ−Ｔｉ相でなる耐水素脆性相との二相でなる水素分離合金である。
この組成式においてＷ成分は５≦γ≦１０が好ましい。また、この水素分離合金は、板形状または箔形状であることが好ましい。
好ましくは前記水素透過相と耐水素脆化相が圧延により伸展した組織を有し、水素分離合金の伸展方向断面を電子顕微鏡により観察したとき、水素透過層の平均厚さが５μｍ以下である水素分離合金である。この伸展した組織は、一方向に伸展した組織であることがさらに好ましい。一方向に伸展した組織は、例えば圧延により合金を伸展することにより得られる。
更に好ましくは、前記水素透過相内のＷの最大濃度差が１０原子％以下である水素分離合金である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の水素分離合金は水素固溶量が少なく耐水素脆性に優れているため、耐久性に優れる水素分離合金を提供することができる。また本発明は耐水素脆性と相反する性質である水素透過性能についても公知の水素分離合金と同等以上の特性を有しており、優れた水素分離合金として利用ができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明合金の３５０℃におけるＰＣＴ曲線を示す図である。
【図２】本発明合金の水素透過係数を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
上述したように、本発明の重要な特徴は水素固溶量を低下させて耐水素脆性を向上させながら、水素透過性能を従来材同等以上となるような合金成分を見出したことにある。すなわち本発明の水素分離合金は、「Ｎｂ１００−（α＋β＋γ）ＴｉαＮｉβＷγ（１０≦α≦６０、１０≦β≦５０、０．５≦γ≦１０、α＋β≦８０、不純物を含む）」で表される合金組成を有する。
本発明の水素分離合金において、上記の範囲で各化学組成を規定した理由は以下の通りである。なお、特に記載のない限り原子％として記す。
【００１１】
＜Ｎｂ＞
Ｎｂは本発明合金においてＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相を形成し、水素透過性能を担う元素である。特に高い水素透過能を得るためのＮｂの含有量としては、１００−（α＋β＋γ）として１５％以上となることが好ましい。換言すると、後述するα＋β＋γの総和は８５原子％以下となる。ただし本発明の水素分離合金はＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相とＮｉＴｉ相の二相でなる合金であり、ＷはＮｂとともにＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相を形成するため、実質的にはＮｉＴｉ相を形成するα＋βの総和が重要である。十分なＮｉＴｉ相を形成するに必要なα＋βの総和の上限は８０％以下である。好ましいα＋βの総和は６０〜７０％の範囲である。
Ｎｂを過度に含む場合、水素透過性能は向上するものの、耐水素脆性が著しく低下するだけでなく、合金の融点が大きく上昇するため工業的な生産が極めて困難になることから、上述の範囲とした。
【００１２】
＜Ｔｉ：１０≦α≦６０原子％＞
Ｔｉは主にＮｉとともにＮｉＴｉ相を形成し、本合金の耐水素脆性を担う働きを有する。このため、Ｔｉ量はＮｉ量とのバランスで決定されるものであり、その上限は、上述したとおりα＋βで８０％以下である。またＴｉについてはＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相にも少量含まれる元素であることから、α≧βとなることが好ましい。Ｔｉを過度に含む場合、ＮｉＴｉ２に代表される金属間化合物を形成しやすくなり、耐水素脆性が低下する。またＴｉが少なくなるにつれてＮｉＴｉ相の量が低下し、耐水素脆性が低下するだけでなく、特にＴｉ量がＮｉ量よりも少なくなる場合、後述するようにＮｉを主体とした金属間化合物を形成し、耐水素脆性が大きく低下する要因となるため、１０≦α≦６０％とした。
【００１３】
＜Ｎｉ：１０≦β≦５０原子％＞
Ｎｉは主にＮｉとともにＮｉＴｉ相を形成し、本合金の耐水素脆性を担う働きを有する。上述したようにＮｉはＴｉとともにＮｉＴｉ相を形成して本合金の耐水素脆性を担う働きを有する。このためＮｉ量はＴｉ量とのバランスで決定する。Ｎｉ量が過度に多くなるとＮｉ量を主体とする金属間化合物が形成し、耐水素脆性を低下させる。また一方、Ｎｉ量が少なくなるとＮｉＴｉ２に代表される金属間化合物を形成するだけでなく、塑性加工プロセス（例：圧延）において、加工性を低下させ、工業生産性が低下する。このためＮｉの含有量は１０≦β≦５０原子％とする。
【００１４】
＜Ｗ：０．５≦γ≦１０原子％＞
Ｗは本発明においてＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相を形成する元素である。本発明の水素分離合金において、水素は主にＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相に固溶し、拡散していくことで水素分離現象が達成される。この時、ＷはＮｂ−Ｔｉ−Ｗ相の水素固溶量を低下させる働きを有している。一般に水素脆化は合金中に固溶した拡散性水素によって引き起こされる現象であり、水素固溶量が低下すれば耐水素脆性が向上することは言うまでもない。水素固溶量低減の効果を得るためには０．５％以上のＷを含むことが必要であり、より好ましくは１％以上含むことが良い。さらに好ましくは５％以上である。一方、Ｗは水素固溶を阻害する元素でもあり、過度に含む場合には水素透過性能が減少する可能性がある。またＷは極めて高融点の金属であることから、過剰な添加はＷの溶け残りを生じさせ、合金の均一性に悪影響を与える虞がある。このため、Ｗの上限は１０％とする。好ましい上限は７％である。
【００１５】
また本願発明において他の元素は不可避不純物として含まれることに差し支えないが、特に酸素の含有量を０．１質量％以下とすることが好ましい。酸素が０．１質量％を越えて含まれる場合、塑性加工プロセスにおいて加工硬化を誘起しやすくなり、工業生産性が著しく低下するためである。
【００１６】
次に好ましい合金組織に関する規定について説明する。
＜水素透過層の平均厚さが５μｍ以下＞
水素分離合金の水素透過量は一般にその板厚に反比例することが知られている。このため水素分離合金の板厚は薄いほど好ましいが、本願発明においては、例えば圧延工程を経ることで、水素透過相と耐水素脆化相が伸展した組織とすることができる。また水素分離合金の伸展方向断面を電子顕微鏡により観察したとき、各水素透過層の平均厚さが５μｍ以下であることが好ましい。
本願発明の合金は鋳造時点において大きくは球状の水素透過相とそれを取り囲む耐水素脆化相を有しており、その結晶粒径は不均一である。水素固溶は水素透過層で優先的に発生するため、結晶粒径が不均一な状態では局所的な水素固溶とそれに続く水素脆化が発生しやすくなる。このため、合金組織の微細均一化を図るため、また同時に板厚を減ずるために合金を伸展させることが非常に有効である。例えば圧延により一方向に組織を伸展させることができる。十分な組織の微細均一化を図る上で、総圧下率は９０％以上となることが好ましい。特に、熱間圧延などの熱間加工工程を経て総圧下率を９５％以上とすることがより好ましい。
一方、圧延工程等を経ることで水素透過相と耐水素脆化相が伸展した組織となり、層状の水素透過相と耐水素脆化相とが互いに積層したような合金組織となる。この時、固溶した水素は水素透過相を主な経路として拡散していくため、水素透過相と水素透過相の間に耐水素脆化相が挟まれている場合、水素拡散が阻害され、結果として水素透過性能が低下することになる。このため、水素透過相と水素透過相とは十分に近接した位置にあり、かつ適度に密接していることが好ましい。この条件を満足するため、水素分離合金の伸展方向断面を電子顕微鏡により観察したとき、水素透過層の平均厚さは５μｍ以下となることが好ましい。水素透過層の平均厚さについて下限は特に規定しないが、固溶した水素は圧延工程によって生じた歪みに留まりやすく、水素透過を阻害する要因となるため、適切な熱処理によって再結晶化させることが必要であり、これによって水素透過層の平均厚さは一般的に０．５μｍ以上となる。この時の熱処理は十分な再結晶化、並びに上述した酸素の増加を抑制するため、真空または不活性ガス中で９００〜１１００℃、５分〜１００時間程度行うのが良い。なお水素透過相の平均厚さを測定するに当たっては、下記の方法で計測すれば経験上十分である。すなわち、まず電子顕微鏡で１００００倍の倍率で３視野程度を観察し、各視野任意５カ所を縦断する直線をひく。続いて、直線が通過した水素透過相の厚さをそれぞれ計測し（視野端部に存在する水素透過相は除く）、その平均を算出する。
【００１７】
＜水素透過相内のＷの最大濃度差が１０原子％以下＞
本発明の水素分離合金において、Ｗは鋳造時点で水素透過相の中心部分に強く偏析する傾向がある。上述した通りＷは高融点金属であることから、溶湯からの凝固過程においてまずＷが核を形成し、次いでＮｂとＴｉが凝固することで、Ｎｂ−Ｔｉ−Ｗ水素透過相が形成されるためであると考えられる。しかしＷは水素固溶量を抑制する元素であることから、Ｗの偏析によって水素透過相内で不均一な水素固溶が発生することになり、耐水素脆性を低下させる要因となる。また水素透過を担う相の一部が局所的に水素を固溶しにくくなることは、水素透過性能の低下を招くことにつながる。従い、水素透過相内にＷが実質的に均一に分布していることが好ましく、水素透過相内のＷの最大濃度差が１０原子％以下とする。
ここで、水素透過相内にＷが実質的に均一に分布しているとは、電子顕微鏡を用いて水素透過相内の少なくとも中心付近と端付近を含む任意５点について元素分析を行い、Ｗ濃度の最大値と最小値の差（最大濃度差）が１０％以下であることをいう。好ましくは５％以下であり、より好ましくは３％以下である。Ｗの均一化を図る方法としては、Ｗが水素透過相内で十分に拡散できる熱処理を行うのが良いが、Ｗは高融点であることから熱処理の長時間化を招きやすい。しかし圧延を施し、合金組織を微細化した水素分離合金においてはＷの拡散距離を短くすることが可能であるため、熱処理条件の簡略化を行うことができる。このため、本願発明の水素分離合金においては真空または不活性ガス中で９００〜１１００℃、５分〜１００時間程度の熱処理を行えば十分である。
【実施例】
【００１８】
以下の実施例で本発明を更に詳しく説明する。
真空中のボタンアーク溶解で３０ｇの水素分離合金を作製した。化学組成を表１に示す。
【００１９】
【表１】
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【００２０】
表１で示す４つの合金の３５０℃で測定したＰＣＴ（Ｐｒｅｓｓｕｒｅ−Ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ）曲線を図１に示す。Ｗの添加量が増加するにつれ、水素固溶量が低下しており、耐水素脆性の向上に寄与していることがわかる。
【００２１】
続いて、前記の合金の内、Ｎｏ．２とＮｏ．４の合金について水素透過測定を行った。試料は（１）鋳造まま、（２）１１００℃×１００ｈの熱処理を施した合金を準備した。ワイヤーカットにて板厚を０．５ｍｍにスライスした後、表面を研磨紙、ダイヤモンドペーストにて鏡面研磨した。最後に表面にＰｄをスパッタにて約１００ｎｍ成膜し水素透過測定用試料を作製した。測定の結果得られた水素透過係数を図２に示す。鋳造状態においてはＮｏ．２、Ｎｏ．４ともに同等の水素透過係数を示したが、Ｗを添加した熱処理後のＮｏ．２は水素透過係数が大きく向上しており、優れた水素透過性能を有することが確認された。このＮｏ．２とＮｏ．４の（１）鋳造ままが同等の水素透過係数を示すことにより、本発明の水素分離合金は、図１で示すように水素固溶量が低下して、耐水素脆性が向上しているとともに、水素透過量は公知の水素分離合金と同等の水素透過性能を示していることがわかる。さらに、本発明の水素分離合金は、熱処理を施すことにより、水素透過性能が向上することがわかる。
【００２２】
実施例にて作製したＮｏ．２の合金について（１）鋳造まま、（２）１１００℃×１００ｈの熱処理を施した合金を準備し、水素透過相におけるＷの濃度を分析した。分析には走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）及びエネルギー分散型Ｘ線分析（ＥＤＳ）を用い、観察倍率２０００倍において、Ｎｂ−Ｔｉ−Ｗ相内の任意５点の定量分析を行った。分析結果を表２に示す。
【００２３】
【表２】
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【００２４】
鋳造ままでは水素透過相内のＷの最大濃度差は２５．２％であったのに対し、熱処理を施した合金では１．５％であった。前述した通り、熱処理を施したＮｏ．２の合金は優れた水素透過性能を有しており、Ｗの均一化が特性を改善することは明らかである。
本発明は水素透過性能と特に耐水素脆性に優れているため、高純度水素を安価に製造する水素分離装置に適用できる。
【図１】
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【図２】
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