(57)【要約】【課題】少なくとも２つのエンドレスベルトの周速差を従来よりも簡素な構成で抑制することが可能な定着装置を提供する。【解決手段】定着装置５０は、エンドレスベルト５１と、エンドレスベルト５１の外周面に接しているエンドレスベルト５２と、エンドレスベルト５１の内側に設けられており、エンドレスベルト５１，５２との接触部分をエンドレスベルト５２側に加圧する加圧部材５３と、エンドレスベルト５２の内側において上記接触部分に沿って設けられており、エンドレスベルト５２を回転駆動する駆動ローラ５４と、エンドレスベルト５１，５２の少なくとも一方を加熱し、上記接触部分を通過する用紙に熱を与える加熱部とを備える。駆動ローラ５４の少なくとも一端は、駆動ローラ５４の軸方向においてエンドレスベルト５２から突出しており、エンドレスベルト５２からの駆動ローラ５４の突出部分５４Ａは、エンドレスベルト５１に接している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写媒体に転写されたトナー像を当該被転写媒体に熱で定着させるための定着装置であって、
無端状の第１ベルトと、
前記第１ベルトの外周面に接している無端状の第２ベルトと、
前記第１ベルトの内側に設けられており、前記第１ベルトと前記第２ベルトとの接触部分を前記第２ベルト側に加圧するための加圧部材と、
前記第２ベルトの内側において前記接触部分に沿って設けられており、前記第２ベルトを回転駆動するための駆動ローラと、
前記第１ベルトおよび前記第２ベルトの少なくとも一方を加熱し、前記接触部分を通過する前記被転写媒体に熱を与えるための加熱部とを備え、
前記駆動ローラは、前記第１ベルトと前記第２ベルトとの両方に接している、定着装置。
【請求項２】
前記駆動ローラの両端のうちの少なくとも一端は、当該駆動ローラの軸方向において前記第２ベルトから突出しており、
前記第２ベルトからの前記駆動ローラの突出部分は、前記第１ベルトに接している、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記駆動ローラの前記突出部分は、前記第１ベルトの外周面に接しており、
前記駆動ローラの前記突出部分以外の非突出部分は、前記第２ベルトの内周面に接している、請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記軸方向における前記駆動ローラの幅は、
当該軸方向における前記第１ベルトの幅よりも短く、
当該軸方向における前記加圧部材の幅よりも短く、
当該軸方向における前記第２ベルトの幅よりも長い、請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記軸方向における前記第２ベルトの一端から前記軸方向における前記駆動ローラの一端までの距離と、前記第２ベルトの他端から前記駆動ローラの他端までの距離とは等しく、
前記軸方向における前記加圧部材の一端から前記軸方向における前記駆動ローラの一端までの距離と、前記加圧部材の他端から前記駆動ローラの他端までの距離とは等しく、
前記軸方向における前記第１ベルトの一端から前記軸方向における前記駆動ローラの一端までの距離と、前記第１ベルトの他端から前記駆動ローラの他端までの距離とは等しい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記軸方向における前記加圧部材の幅は、当該軸方向における前記第１ベルトの幅よりも短く、
前記加圧部材は、前記軸方向における前記第１ベルトの両端から突き出ないように前記第１ベルトの内側に配置されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記第１ベルトと前記駆動ローラとの接触部分にかかる圧力は、前記第１ベルトと前記第２ベルトとの接触部分にかかる圧力よりも高い、請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記駆動ローラと前記第２ベルトとの接触部分における前記駆動ローラの径は、前記駆動ローラと前記第１ベルトとの接触部分における前記駆動ローラの径よりも短い、請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の定着装置を備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に備えられる定着装置の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置が普及している。電子写真方式の画像形成装置は、印刷工程として、入力画像に応じたトナー像を用紙に転写する工程と、転写されたトナー像を用紙に定着させる工程とを実行する。トナー像は、画像形成装置に搭載されている定着装置によって定着される。
【０００３】
定着装置の中には、２つの無端状のベルト（以下、「エンドレスベルト」ともいう。）で構成されているものがある。以下では、２つのエンドレスベルトの一方を第１エンドレスベルトともいい、他方を第２エンドレスベルトともいう。第１エンドレスベルトの内側には、加圧部材が設けられている。加圧部材は、第１エンドレスベルトの内側で固定されており、第１エンドレスベルトを第２エンドレスベルト側に加圧し、第１エンドレスベルトおよび第２エンドレスベルトを互いに接触させる。
【０００４】
トナー像の定着工程において、定着装置は、第１エンドレスベルトおよび第２エンドレスベルトの少なくとも一方を加熱しながら回転し、第１エンドレスベルトおよび第２エンドレスベルトの間を通過する用紙を加圧および加熱する。これにより、用紙上のトナー像が用紙に定着する。エンドレスベルトはベルト状であるので、第１エンドレスベルトおよび第２エンドレスベルトの接触部分（以下、「ニップ部」ともいう。）の面積が広くなり、ニップ部で効率的に熱が用紙に伝えられる。これにより、消費電力が抑えられる。
【０００５】
エンドレスベルトで構成される定着装置に関し、特開２０１４−１９７０７６号公報（特許文献１）は、「簡易な構造により用紙の搬入位置における搬送不良を抑制した」定着装置を開示している。特開２０１０−２１７４５７号公報（特許文献２）は、「周速差の発生による画像ズレ、左右へのベルト寄りを解決した」定着装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１４−１９７０７６号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１７４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示される定着装置は、エンドレスベルトとして、加圧ベルトと定着ベルトとを備える。加圧ベルトの内部には、加圧ベルトを回転駆動するための駆動ローラが設けられている。駆動ローラが加圧ベルトを回転駆動することで、加圧ベルトに接している定着ベルトに駆動力が伝えられる。しかしながら、定着ベルトは駆動ローラに直接的に接していないため、定着ベルトと加圧ベルトとの間で駆動力に差が生じる。その結果、定着ベルトと加圧ベルトとの間に周速差が生じ、画像ズレや用紙のスリップが生じる。
【０００８】
特許文献２に開示される定着装置は、エンドレスベルトとして、第１ベルトと第２ベルトとを備える。第１ベルトおよび第２ベルトの両端には回転方向に沿って凹部と凸部とが設けられており、凹部および凸部が回転中に嵌合するように構成されている。これにより、当該定着装置は、第１ベルトおよび第２ベルトの周速差を抑制する。しかしながら、このことを実現するために、第１ベルトおよび第２ベルトの両端に凹凸を設ける必要があり、定着装置の製造コストが上がる。また、応力が凹凸部分に集中するため、耐久性が悪い。
【０００９】
本開示は上述のような問題点を解決するためになされたものであって、ある局面における目的は、少なくとも２つのエンドレスベルトの周速差を従来よりも簡素な構成で抑制することが可能な定着装置を提供することである。他の局面における目的は、当該定着装置を備える像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ある局面に従うと、被転写媒体に転写されたトナー像を当該被転写媒体に熱で定着させるための定着装置が提供される。定着装置は、無端状の第１ベルトと、上記第１ベルトの外周面に接している無端状の第２ベルトと、上記第１ベルトの内側に設けられており、上記第１ベルトと上記第２ベルトとの接触部分を上記第２ベルト側に加圧するための加圧部材と、上記第２ベルトの内側において上記接触部分に沿って設けられており、上記第２ベルトを回転駆動するための駆動ローラと、上記第１ベルトおよび上記第２ベルトの少なくとも一方を加熱し、上記接触部分を通過する上記被転写媒体に熱を与えるための加熱部とを備える。上記駆動ローラは、上記第１ベルトと上記第２ベルトとの両方に接している。
【００１１】
好ましくは、上記駆動ローラの両端のうちの少なくとも一端は、当該駆動ローラの軸方向において上記第２ベルトから突出している。上記第２ベルトからの上記駆動ローラの突出部分は、上記第１ベルトに接している。
【００１２】
好ましくは、上記駆動ローラの上記突出部分は、上記第１ベルトの外周面に接している。上記駆動ローラの上記突出部分以外の非突出部分は、上記第２ベルトの内周面に接している。
【００１３】
好ましくは、上記軸方向における上記駆動ローラの幅は、当該軸方向における上記第１ベルトの幅よりも短く、当該軸方向における上記加圧部材の幅よりも短く、当該軸方向における上記第２ベルトの幅よりも長い。
【００１４】
好ましくは、上記軸方向における上記第２ベルトの一端から上記軸方向における上記駆動ローラの一端までの距離と、上記第２ベルトの他端から上記駆動ローラの他端までの距離とは等しい。上記軸方向における上記加圧部材の一端から上記軸方向における上記駆動ローラの一端までの距離と、上記加圧部材の他端から上記駆動ローラの他端までの距離とは等しい。上記軸方向における上記第１ベルトの一端から上記軸方向における上記駆動ローラの一端までの距離と、上記第１ベルトの他端から上記駆動ローラの他端までの距離とは等しい。
【００１５】
好ましくは、上記軸方向における上記加圧部材の幅は、当該軸方向における上記第１ベルトの幅よりも短い。上記加圧部材は、上記軸方向における上記第１ベルトの両端から突き出ないように上記第１ベルトの内側に配置されている。
【００１６】
好ましくは、上記第１ベルトと上記駆動ローラとの接触部分にかかる圧力は、上記第１ベルトと上記第２ベルトとの接触部分にかかる圧力よりも高い。
【００１７】
好ましくは、上記駆動ローラと上記第２ベルトとの接触部分における上記駆動ローラの径は、上記駆動ローラと上記第１ベルトとの接触部分における上記駆動ローラの径よりも短い。
【００１８】
他の局面に従うと、上記定着装置を備える画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１９】
ある局面において、少なくとも２つのエンドレスベルトの周速差を従来よりも簡素な構成で抑制することができる。
【００２０】
本発明の上記および他の目的、特徴、局面および利点は、添付の図面と関連して理解される本発明に関する次の詳細な説明から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施の形態に従う画像形成装置の装置構成の一例を示す図である。
【図２】実施の形態に従う定着装置の内部構造の一例を示す図である。
【図３】図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った定着装置の断面図である。
【図４】第１比較例に従う定着装置の内部構造を示す図である。
【図５】第２比較例に従う定着装置の内部構造を示す図である。
【図６】第３比較例に従う定着装置の内部構造を示す図である。
【図７】第４比較例に従う定着装置におけるエンドレスベルトと駆動ローラとを示す図である。
【図８】第２変形例に従う定着装置におけるエンドレスベルトと駆動ローラとを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明に従う各実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらについての詳細な説明は繰り返さない。なお、以下で説明される各実施の形態および各変形例は、適宜選択的に組み合わされてもよい。
【００２３】
［画像形成装置１００の内部構造］
図１を参照して、実施の形態に従う画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の装置構成の一例を示す図である。
【００２４】
図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ＦＡＸであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびＦＡＸの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional  Peripheral）であってもよい。
【００２５】
画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラ３１と、二次転写ローラ３３と、カセット３７と、定着装置５０と、クリーニング部３６と、制御装置１０１とを備える。
【００２６】
画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。
【００２７】
画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０の回転方向に沿って順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電器１１と、露光部１２と、現像器１３と、クリーニング部１７とを備える。
【００２８】
感光体１０は、トナー像を担持する像担持体である。一例として、感光体１０には、その表面に感光層が形成された感光体ドラムが用いられる。
【００２９】
帯電器１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光部１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザーを照射し、指定された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００３０】
現像器１３は、現像ローラ１４を回転させながら、現像ローラ１４に現像バイアスを印加し、現像ローラ１４の表面にトナーを付着させる。これにより、トナー像は、現像ローラ１４から感光体１０に転写され、静電潜像に応じたトナー像が感光体１０の表面に現像される。
【００３１】
感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラ３１を設けている部分で互いに接触している。この接触部分に印加された転写バイアスによって、感光体１０上に現像されたトナー像が中間転写ベルト３０に転写される。このとき、イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。
【００３２】
クリーニング部１７は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、感光体１０に圧接され、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。
【００３３】
カセット３７には、用紙Ｓ（被転写媒体）がセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつ二次転写ローラ３３に送られる。二次転写ローラ３３は、中間転写ベルト３０に転写されたトナー像を用紙Ｓに転写する。用紙Ｓの送り出しおよび搬送のタイミングと、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置とを同期させることで、用紙Ｓの適切な位置にトナー像が転写される。その後、用紙Ｓは、定着装置５０に送られる。
【００３４】
定着装置５０は、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２とを備える。定着装置５０は、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との間を用紙Ｓに通過させ、用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、用紙Ｓ上に転写されたトナー像が用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。
【００３５】
クリーニング部３６は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、中間転写ベルト３０に圧接され、トナー像の転写後に中間転写ベルト３０に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（図示しない）に貯められる。
【００３６】
制御装置１０１は、たとえば、定着装置５０のエンドレスベルト５１，５２の少なくとも一方を回転駆動するためのモーター（図示しない）などを制御し、定着装置５０における用紙Ｓの搬送速度を制御する。
【００３７】
［定着装置５０の内部構造］
図２および図３を参照して、定着装置５０の内部構造について説明する。図２は、定着装置５０の内部構造の一例を示す図である。図３は、図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った定着装置５０の断面図である。
【００３８】
図２または図３に示されるように、定着装置５０は、エンドレスベルト５１（第１エンドレスベルト）と、エンドレスベルト５２（第２エンドレスベルト）と、加圧部材５３と、駆動ローラ５４と、支持部材５５と、ヒーターランプ５６（加熱部）とを備える。
【００３９】
エンドレスベルト５１，５２は、たとえば定着装置５０の筐体に固定されている支持部（図示しない）に支持されており、回転可能に構成されている。エンドレスベルト５１およびエンドレスベルト５２は、互いに接しており連動して回転する。
【００４０】
エンドレスベルト５１の内側には加圧部材５３が設けられている。加圧部材５３は、たとえば、定着装置５０の筐体に固定されている支持部材５５によって、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分（以下、「ニップ部」ともいう。）に沿って固定されている。加圧部材５３は、エンドレスベルト５１，５２のニップ部をエンドレスベルト５１側に加圧した状態で固定されている。これにより、エンドレスベルト５１，５２のニップ部のサイズが大きくなる。
【００４１】
エンドレスベルト５１の内側にはヒーターランプ５６が設けられている。ヒーターランプ５６は、エンドレスベルト５１を加熱する。これにより、ヒーターランプ５６は、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との間を通過する用紙Ｓを加熱する。その結果、用紙Ｓに形成されたトナー像は、融解し用紙Ｓに定着する。なお、ヒーターランプ５６は、エンドレスベルト５１の内側ではなく、エンドレスベルト５２の内側に設けられていてもよい。すなわち、ヒーターランプ５６は、エンドレスベルト５１およびエンドレスベルト５２の少なくとも一方を加熱する。
【００４２】
エンドレスベルト５２の内側には、エンドレスベルト５２を駆動するための駆動ローラ５４が設けられている。一例として、駆動ローラ５４にはモーター（図示しない）が接続されており、画像形成装置１００は、当該モーターをＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御することにより駆動ローラ５４を回転駆動する。駆動ローラ５４は、エンドレスベルト５１，５２の接触部分に沿って設けられており、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との両方に接している。すなわち、駆動ローラ５４の少なくとも一部分はエンドレスベルト５１に接しており、駆動ローラ５４の残りの部分はエンドレスベルト５２に接している。
【００４３】
より具体的には、駆動ローラ５４の両端のうちの少なくとも一端は、駆動ローラ５４の回転軸方向においてエンドレスベルト５２から突出している。駆動ローラ５４の突出部分５４Ａは、エンドレスベルト５１に接している。好ましくは、駆動ローラ５４の突出部分５４Ａはエンドレスベルト５１の外周面に接しており、駆動ローラ５４の突出部分５４Ａ以外の非突出部分５４Ｂはエンドレスベルト５２の内周面に接している。すなわち、駆動ローラ５４の外周面は、エンドレスベルト５１の外周面とエンドレスベルト５２の内周面との両方に接している。
【００４４】
これにより、駆動ローラ５４の駆動力は、エンドレスベルト５２だけでなく、エンドレスベルト５１にも直接的に伝えられる。１つの駆動ローラ５４からエンドレスベルト５１，５２に直接的に駆動力が与えられることで、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との周速が同じまたは略同じになる。その結果、エンドレスベルト５１，５２の周速差が抑制され、画像ズレや用紙Ｓのスリップが抑制される。また、エンドレスベルト５１，５２の周速差を抑制するために新たな構成を設ける必要がないので、定着装置５０の製造コストが抑えられる。
【００４５】
好ましくは、軸方向６０における駆動ローラ５４の幅Ｗ５４は、軸方向６０におけるエンドレスベルト５１の幅Ｗ５１よりも短い。ここでいう軸方向６０は、駆動ローラ５４の回転軸方向（中心軸方向）または駆動ローラ５４の長手方向に相当する。駆動ローラ５４の幅Ｗ５４は、軸方向６０における加圧部材５３の幅Ｗ５３よりも短い。駆動ローラ５４の幅Ｗ５４は、軸方向６０におけるエンドレスベルト５２の幅Ｗ５２よりも長い。すなわち、幅Ｗ５１〜Ｗ５４は、以下の式（１）の関係を示す。この関係を満たすことによる利点については後述の「比較例」において説明する。
【００４６】
幅Ｗ５２  ＜  幅Ｗ５４  ＜  幅Ｗ５１，Ｗ５３・・・（１）
好ましくは、エンドレスベルト５１，５２と、加圧部材５３と、駆動ローラ５４とは、軸方向６０において中点が揃うように配置される。すなわち、軸方向６０におけるエンドレスベルト５２の一端から軸方向６０における駆動ローラ５４の一端までの距離ＤＡ１と、エンドレスベルト５２の他端から駆動ローラ５４の他端までの距離ＤＡ２とは等しい。軸方向６０における加圧部材５３の一端から軸方向６０における駆動ローラ５４の一端までの距離ＤＢ１と、加圧部材５３の他端から駆動ローラ５４の他端までの距離ＤＢ２とは等しい。軸方向６０におけるエンドレスベルト５１の一端から軸方向６０における駆動ローラ５４の一端までの距離ＤＣ１と、エンドレスベルト５１の他端から駆動ローラ５４の他端までの距離ＤＣ２とは等しい。これにより、駆動ローラ５４の駆動力や圧力がエンドレスベルト５１，５２の接触部分において左右対称に加わり、エンドレスベルト５１，５２の斜行が防止される。
【００４７】
なお、距離ＤＡ１と距離ＤＡ２とは厳密に同じである必要はなく略同じであればよい。同様に、距離ＤＢ１と距離ＤＢ２とは厳密に同じである必要はなく略同じであればよい。同様に、距離ＤＣ１と距離ＤＣ２とは厳密に同じである必要はなく略同じであればよい。
【００４８】
［比較例１］
図２および図４を参照して、実施の形態に従う定着装置５０の利点について説明する。図４は、第１比較例に従う定着装置５０Ｘ１の内部構造を示す図である。
【００４９】
上述したように、実施の形態に従う定着装置５０においては、駆動ローラ５４の幅Ｗ５４は、加圧部材５３の幅Ｗ５３よりも短い。これに対して、第１比較例に従う定着装置５０Ｘ１においては、駆動ローラ５４の幅Ｗ５４は、加圧部材５３の幅Ｗ５３よりも長い。
【００５０】
このように構成されることで、図４に示されるように、圧力が加圧部材５３の端部に集中してしまい、駆動ローラ５４の表面形状が不均一になる。そのため、定着装置５０Ｘ１は、エンドレスベルト５１，５２の周速差を効果的に抑制することができない可能性がある。
【００５１】
一方で、実施の形態に従う定着装置５０においては、加圧部材５３の幅Ｗ５３が駆動ローラ５４の幅Ｗ５４よりも長いため、加圧部材５３から駆動ローラ５４に力が均等に加えられ、応力の集中を抑制することができる。その結果、定着装置５０は、エンドレスベルト５１，５２の周速差を効果的に抑制することができる。
【００５２】
［比較例２］
図２および図５を参照して、実施の形態に従う定着装置５０の利点についてさらに説明する。図５は、第２比較例に従う定着装置５０Ｘ２の内部構造を示す図である。
【００５３】
上述したように、実施の形態に従う定着装置５０においては、エンドレスベルト５１の幅Ｗ５１は、加圧部材５３の幅Ｗ５３および駆動ローラ５４の幅Ｗ５４よりも長い。これに対して、第２比較例に従う定着装置５０Ｘ２においては、エンドレスベルト５１の幅Ｗ５１は、加圧部材５３の幅Ｗ５３および駆動ローラ５４の幅Ｗ５４よりも短い。
【００５４】
エンドレスベルト５１と加圧部材５３との間の摺動抵抗を軽減するために加圧部材５３には潤滑剤が塗布されていることがあるが、定着装置５０Ｘ２のように幅Ｗ５１が幅Ｗ５４よりも短くなると、潤滑剤は、エンドレスベルト５１の両端から染み出す可能性がある。その結果、潤滑剤は、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４とのニップ部や、エンドレスベルト５１，５２のニップ部に入り込む可能性がある（注目範囲６３参照）。これにより、ニップ部での摩擦係数が低下し、画像ズレや用紙のスリップが生じる可能性がある。
【００５５】
一方で、実施の形態に従う定着装置５０においては、エンドレスベルト５１の幅Ｗ５１が加圧部材５３の幅Ｗ５３および駆動ローラ５４の幅Ｗ５４よりも長い。そのため、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４とのニップ部や、エンドレスベルト５１，５２のニップ部に潤滑剤が入り込まない。これにより、定着装置５０は、画像ズレや用紙のスリップを防止することができる。
【００５６】
［比較例３］
図２および図６を参照して、実施の形態に従う定着装置５０の利点についてさらに説明する。図６は、第３比較例に従う定着装置５０Ｘ３の内部構造を示す図である。
【００５７】
図２に示されるように、実施の形態に従う定着装置５０においては、軸方向６０における加圧部材５３の幅Ｗ５３は、軸方向６０におけるエンドレスベルト５１の幅Ｗ５１よりも短い。すなわち、幅Ｗ５１，Ｗ５３は、以下の式（２）の関係を示す。加圧部材５３は、エンドレスベルト５１の内側に配置されており、軸方向６０におけるエンドレスベルト５１の両端から突き出ないように配置されている。つまり、加圧部材５３は、エンドレスベルト５１の内部に収められる。
【００５８】
幅Ｗ５３  ＜  幅Ｗ５１・・・（２）
これに対して、第３比較例に従う定着装置５０Ｘ３においては、軸方向６０における加圧部材５３の幅Ｗ５３は、軸方向６０におけるエンドレスベルト５１の幅Ｗ５１よりも長い。すなわち、加圧部材５３は、エンドレスベルト５１の両端から突き出ている。
【００５９】
エンドレスベルト５１と加圧部材５３との摺動抵抗を軽減するたに加圧部材５３に潤滑剤が塗布されていることがあるが、定着装置５０Ｘ３のように幅Ｗ５３が幅Ｗ５１よりも長くなると、潤滑剤は、エンドレスベルト５１の両端から染み出す可能性がある（注目範囲６５参照）。そのため、潤滑剤は、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４とのニップ部や、エンドレスベルト５１，５２のニップ部に入り込む可能性がある。これにより、ニップ部での摩擦係数が低下し、画像ズレや用紙のスリップが生じる可能性がある。
【００６０】
一方で、実施の形態に従う定着装置５０においては、加圧部材５３の幅Ｗ５３はエンドレスベルト５１の幅Ｗ５１よりも短く、加圧部材５３は、エンドレスベルト５１に収められている。これにより、加圧部材５３に塗布されている潤滑剤がエンドレスベルト５１の両端から染み出すことが防止され、画像ズレや用紙のスリップが防がれる。
【００６１】
［第１変形例に従う定着装置５０］
図２を再び参照して、第１変形例に従う定着装置５０について説明する。
【００６２】
上述では、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分にかかる圧力と、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触部分にかかる圧力とについては特に言及していなかった。これに対して、第１変形例に従う定着装置５０においては、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触部分にかかる圧力が、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分にかかる圧力よりも高い。すなわち、駆動ローラ５４の接触部分における圧力分布は、中央部よりも端部で高くなる。これにより、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触幅が短い場合であっても、駆動ローラ５４は、エンドレスベルト５１に十分な駆動力を伝えることができる。
【００６３】
ある局面において、軸方向６０の位置に応じて駆動ローラ５４の外径を異ならせることで、駆動ローラ５４からエンドレスベルト５１にかけられる圧力が高められる。より具体的には、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触部分における駆動ローラ５４の外径は、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分における駆動ローラ５４の外径よりも長くする。これにより、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触部分にかかる圧力が、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分にかかる圧力よりも高くなる。
【００６４】
他の局面において、軸方向６０の位置に応じてエンドレスベルト５１の外径を異ならせることで、駆動ローラ５４からエンドレスベルト５１にかけられる圧力が高められる。より具体的には、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触部分におけるエンドレスベルト５１の外径は、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分におけるエンドレスベルト５１の外径よりも長くする。これにより、エンドレスベルト５１と駆動ローラ５４との接触部分にかかる圧力が、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との接触部分にかかる圧力よりも高くなる。
【００６５】
［第２変形例に従う定着装置５０］
図７および図８を参照して、第４比較例に従う定着装置５０Ｘ４と比較しつつ、第２変形例に従う定着装置５０について説明する。図７は、第４比較例に従う定着装置５０Ｘ４におけるエンドレスベルト５２と駆動ローラ５４とを示す図である。図８は、第２変形例に従う定着装置５０におけるエンドレスベルト５２と駆動ローラ５４とを示す図である。
【００６６】
図７に示されるように、第４比較例に従う定着装置５０Ｘ４においては、駆動ローラ５４の径は、軸方向６０の位置に依らず一定である。すなわち、駆動ローラ５４とエンドレスベルト５２との接触部分５７Ａにおける駆動ローラ５４の径Ｒ１と、駆動ローラ５４とエンドレスベルト５２との非接触部分５７Ｂにおける駆動ローラ５４の径Ｒ２とは等しい。しかしながら、駆動ローラ５４にエンドレスベルト５２が重ねられると、接触部分５７Ａにおいてはエンドレスベルト５２の厚さの分だけ径Ｒ２が増加し径Ｒ３となる。径Ｒ１と径Ｒ３とが異なると、接触部分５７Ａと非接触部分５７Ｂとで周速が異なってしまう。接触部分５７Ａと非接触部分５７Ｂとで周速差が生じると、駆動ローラ５４は、エンドレスベルト５１に駆動力を均等に伝えることができず、用紙の搬送が不安定になる可能性がある。
【００６７】
これに対して、図８に示されるように、第２変形例に従う定着装置５０においては、駆動ローラ５４とエンドレスベルト５２との接触部分５７Ａにおける駆動ローラ５４の径Ｒ１は、駆動ローラ５４とエンドレスベルト５２との非接触部分５７Ｂにおける駆動ローラ５４の径Ｒ２よりも短い。これにより、エンドレスベルト５２が駆動ローラ５４に重ねられた場合に、接触部分５７Ａにおける径Ｒ３と非接触部分５７Ｂにおける径Ｒ２とが等しくなり、非接触部分５７Ｂと接触部分５７Ａとで周速が等しくなる。そのため、駆動ローラ５４は、接触部分５７Ａおよび非接触部分５７Ｂからエンドレスベルト５１に駆動力を均等に伝えることができ、用紙の搬送を安定させることができる。
【００６８】
好ましくは、径Ｒ１と径Ｒ２との差は、エンドレスベルト５２の厚みに合わせられる。すなわち、エンドレスベルト５２が駆動ローラ５４に重ねられた状態で、非接触部分５７Ｂにおける径Ｒ１と接触部分５７Ａにおける径Ｒ３とが等しくなることが好ましい。
【００６９】
軸方向６０において駆動ローラ５４の径に差を設ける範囲は、軸方向６０におけるエンドレスベルト５２の幅に合わせられる。このとき、部品公差が考慮されることが好ましい。これにより、定着装置５０は、エンドレスベルト５２が非接触部分５７Ｂに重なることを防止でき、かつ、エンドレスベルト５２の周速差が異なる範囲を最小にすることができる。
【００７０】
［定着装置５０の内部構成の詳細］
図３を再び参照して、定着装置５０に備えられる各構成の詳細について説明する。図３に示されるように、定着装置５０は、エンドレスベルト５１と、エンドレスベルト５２と、加圧部材５３と、駆動ローラ５４と、ヒーターランプ５６とを備える。
【００７１】
エンドレスベルト５１，５２の外径は、たとえば１０〜１００ｍｍである。エンドレスベルト５１，５２は、たとえば基層、弾性層および離形層からなる。基層は、ポリイミド、ＳＵＳ（ステンレス鋼）、Ｎｉ（ニッケル）電鋳などからなる。基層の厚さは、たとえば５〜１００μｍである。弾性層には、たとえばシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの耐熱性の高い材料が用いられる。弾性層の厚さは、たとえば１０〜３００μｍである。離型層には、たとえばフッ素チューブやフッ素系コーティングなどの離型性が付与された構成が用いられる。離型層の厚さは、たとえば５〜１００μｍである。なお、トナー像が通らない側のエンドレスベルトには弾性層が設けられていなくてもよい。
【００７２】
加圧部材５３は、たとえば、ポリフェニレンスルファイド、ポリイミド、液晶ポリマーなどの樹脂や、アルミ、鉄などの金属や、セラミックなどからなる。加圧部材５３の形状は任意である。加圧部材５３は、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどからなる固定部材と２部品で構成されてもよい。また、エンドレスベルト５１と加圧部材５３との間には、摩擦を軽減するための摺動部材が設けられてもよい。摺動部材は、ガラスクロスを基材とし、摺動面は耐熱性樹脂で被覆される。また、摺動抵抗を軽減するために、エンドレスベルト５１と加圧部材５３との間に潤滑剤が塗布されてもよい。潤滑剤には、シリコンオイル、シリコングリス、フッ素オイル、フッ素グリスなどの耐熱性が高いものが用いられる。なお、加圧部材５３の代わりに、駆動ローラ５４に従動する従動ローラが設けられてもよい。従動ローラが用いられる場合には、従動ローラの軸受部に摩擦抵抗の高い部材が用いられる。
【００７３】
駆動ローラ５４は、弾性層および芯金からなる。駆動ローラ５４の外径は、たとえば２０〜１００ｍｍである。弾性層には、たとえば、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどの耐熱性の高い材料が用いられる。弾性層の厚さは、たとえば１〜２０ｍｍである。好ましくは、芯金には、アルミ、鉄などの金属が用いられる。芯金の形状は任意である。一例として、芯金は、パイプ形状であってもよいし、中実であってもよいし、断面が三ツ矢形状であってもよい。芯金の厚さは、たとえば０．１〜１０ｍｍである。
【００７４】
エンドレスベルト５１の加熱源は特に限定されないが、一例として、エンドレスベルト５１は、ヒーターランプ５６によって加熱される。他にも様々な加熱方式が採用され得る。一例として、ヒーターランプ５６の代わりに加熱ローラ（図示しない）がエンドレスベルト５１の内側に設けられる。エンドレスベルト５１は加熱ローラに巻き付けられており、これによりエンドレスベルト５１は加熱される。他の加熱方式として、加圧部材５３自体が発熱体として構成される方式が採用され得る。他の加熱方式として、エンドレスベルト５１をＩＨ（Induction Heating）で加熱する方式が採用され得る。他の加熱方式として、エンドレスベルト５１自体を抵抗発熱体として発熱させる方式が採用され得る。なお、加熱対象はエンドレスベルト５１に限られず、エンドレスベルト５２が加熱されてもよい。
【００７５】
［まとめ］
以上のように、定着装置５０は、用紙を搬送するためのエンドレスベルト５１，５２を備える。エンドレスベルト５２の内側には駆動ローラ５４が設けられている。駆動ローラ５４の少なくとも一端は、駆動ローラ５４の軸方向においてエンドレスベルト５２から突出している。駆動ローラ５４の突出部分はエンドレスベルト５１に接しており、駆動ローラ５４の非突出部分はエンドレスベルト５２に接している。すなわち、駆動ローラ５４は、エンドレスベルト５１とエンドレスベルト５２との両方に直接的に接している。
【００７６】
これにより、駆動ローラ５４の駆動力は、エンドレスベルト５２だけでなく、エンドレスベルト５１にも直接的に伝えられる。１つの駆動ローラ５４からエンドレスベルト５１，５２に直接的に駆動力が与えられることで、エンドレスベルト５１の周速とエンドレスベルト５２の周速とを同じまたは略同じにすることができる。その結果、エンドレスベルト５１，５２の周速差が抑制され、画像ズレや用紙のスリップが抑制される。
【００７７】
今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７８】
１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ  画像形成ユニット、１０  感光体、１１  帯電器、１２  露光部、１３  現像器、１４  現像ローラ、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ  トナーボトル、１７，３６  クリーニング部、３０  中間転写ベルト、３１  一次転写ローラ、３３  二次転写ローラ、３７  カセット、４８  トレー、５０，５０Ｘ１〜５０Ｘ４  定着装置、５１，５２  エンドレスベルト、５３  加圧部材、５４  駆動ローラ、５４Ａ  突出部分、５４Ｂ  非突出部分、５５  支持部材、５６  ヒーターランプ、５７Ａ  接触部分、５７Ｂ  非接触部分、６０  軸方向、６３，６５  注目範囲、１００  画像形成装置、１０１  制御装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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