(57)【要約】【課題】夜間に画像形成装置の電源をオフ状態として運用しているユーザにとっても総電力コストを低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷時電力量算出部３０４は、予約ジョブ保持部３０１に保持された全印刷ジョブの印刷に消費される電力量を算出する。待機時電力量算出部３０５は、ユーザにより指定されたタイミングから印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を算出する。コスト算出部３０６は、算出された各電力量と電力コスト情報とに基づいて、上述の指定されたタイミングに全印刷ジョブを実行した場合の電力コスト、及び印刷ジョブ実行開始予定時刻に全印刷ジョブを実行した場合の電力コストを算出する。実行タイミング決定部３０７は、コスト算出部３０６が算出した電力コストに基づいて全印刷ジョブの実行タイミングを決定する。【選択図】図３
2016101701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷予約状態にある印刷ジョブを保持する予約ジョブ保持部と、
時刻に応じて変動する単位電力量あたりの電力コストを示す電力コスト情報を保持する電力コスト情報保持部と、
前記予約ジョブ保持部に保持された印刷ジョブの実行開始予定時刻を保持する開始予定時刻保持部と、
前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの印刷に消費される電力量を算出する印刷時電力量算出部と、
ユーザにより指定されたタイミングから、前記開始予定時刻保持部に保持された印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を算出する待機時電力量算出部と、
前記印刷時電力量算出部及び前記待機時電力量算出部が算出した電力量と前記電力コスト情報保持部に保持された電力コスト情報とに基づいて、前記指定されたタイミングに前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行した場合の電力コスト、及び前記印刷ジョブ実行開始予定時刻に前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行した場合の電力コストを算出するコスト算出部と、
前記コスト算出部が算出した電力コストに基づいて、前記指定されたタイミングに前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行するか、前記印刷ジョブ実行開始予定時刻に前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行するかを決定する、実行タイミング決定部と、
前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの実行後に電源をオフ状態に変更する電源オフ部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
ユーザによる実行指示を受け付ける指示受付部をさらに備え、
前記指定されたタイミングが前記指示受付部により前記ユーザによる実行指示が受け付けられたタイミングに基づいて決定される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
電源がオフされる予定時刻の情報を保持する電源オフ時刻保持部をさらに備え、
前記指定されたタイミングが前記電源オフ時刻保持部に保持された電源オフ予定時刻に基づいて決定される、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブ実行開始予定時刻が前記電力コスト情報保持部に保持された電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯の開始時刻である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
電源を常時オン状態で使用するか否かが設定される電源使用状態設定部をさらに備え、
前記電源使用状態設定部に電源を常時オン状態で使用する旨が設定されている場合、前記実行タイミング決定部は、前記予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの実行を、前記電力コスト情報保持部に保持された電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯の終了時刻までに印刷が完了するタイミングに開始する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
指定された時刻以降に入力された印刷ジョブは前記予約ジョブ保持部に保持される、請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、予約印刷機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置は、オフィス等において必需品になっている。このような画像形成装置は、ユーザが直接操作して印刷を行うほか、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータのような情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷できるようになっている。
【０００３】
情報処理端末から画像データとともに入力される印刷指示（印刷ジョブ）は、画像形成装置に保持される。画像形成装置に保持された印刷ジョブは、画像形成装置において順次実行され印刷物として出力される。また、印刷ジョブは、直ちに実行されず、特定のタイミングにおいてまとめて実行されることもある。例えば、電気料金が時間帯によって異なる場合、印刷物の取得を特に急ぐ必要がないときは、電力コストの安価な夜間の時間帯に印刷ジョブが実行されている（例えば、特許文献１、２等。）。
【０００４】
例えば、後掲の特許文献１は、単位電力量あたりの電力コストが小さい時間帯を最優先時間帯として印刷ジョブの実行時間を変更し、総電力コストを削減する画像形成装置を開示している。
【０００５】
また、後掲の特許文献２は、昼間と、電力コストが安価になる夜間とを含めて画像情報ジョブの画像出力コストを計算し、印刷タイミングを設定する画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２３７５５４号公報
【特許文献２】特開２００８−１０３８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１、２が開示する技術は、単位電力量あたりの電力コストが最も安価になる時間帯に印刷を行うように印刷ジョブの実行を予約する構成である。しかしながら、このような構成は、例えば、通常は、夜間に画像形成装置の電源をオフ状態として運用しているユーザにとっては常に有効とは限らない。特許文献１、２が開示する構成では、画像形成装置は、通常は電源がオフ状態となっている時間帯でも、予約印刷を実行するために待機電力を消費してしまうためである。総電力コストの低減を目的として夜間に印刷ジョブを実行した場合でも、この待機電力のために、結果として、総電力コストが増大することもあり得る。
【０００８】
本発明は、このような従来の実情を鑑みてなされたものであり、夜間に画像形成装置の電源をオフ状態として運用しているユーザにとっても総電力コストを低減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像形成装置は、予約ジョブ保持部、電力コスト情報保持部、開始予定時刻保持部、印刷時電力量算出部、待機時電力量算出部、コスト算出部、実行タイミング決定部及び電源オフ部を備える。予約ジョブ保持部は、印刷予約状態にある印刷ジョブを保持する。電力コスト情報保持部は、時刻に応じて変動する単位電力量あたりの電力コストを示す電力コスト情報を保持する。開始予定時刻保持部は、予約ジョブ保持部に保持された印刷ジョブの実行開始予定時刻を保持する。印刷時電力量算出部は、予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの印刷に消費される電力量を算出する。待機時電力量算出部は、ユーザにより指定されたタイミングから、開始予定時刻保持部に保持された印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を算出する。コスト算出部は、印刷時電力量算出部及び待機時電力量算出部が算出した電力量と電力コスト情報保持部に保持された電力コスト情報とに基づいて、上述の指定されたタイミングに予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行した場合の電力コスト、及び印刷ジョブ実行開始予定時刻に予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行した場合の電力コストを算出する。実行タイミング決定部は、コスト算出部が算出した電力コストに基づいて、上述の指定されたタイミングに予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行するか、印刷ジョブ実行開始予定時刻に予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブを実行するかを決定する。電源オフ部は、予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの実行後に電源をオフ状態に変更する。
【００１０】
この画像形成装置では、ユーザにより指定されたタイミングから印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を考慮して、予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの実行タイミングが決定される。そのため、待機電力分の電力コストが理由で、意に反して電力コストが増大することを防止することができる。
【００１１】
上記画像形成装置は、ユーザによる実行指示を受け付ける指示受付部をさらに備えることができる。この構成では、上述の指定されたタイミングが指示受付部によりユーザによる実行指示が受け付けられたタイミングに基づいて決定される。例えば、指定されたタイミングとして、実行指示入力後、可能な限り早いタイミングを設定することができる。
【００１２】
また、上記画像形成装置は、電源がオフされる予定時刻の情報を保持する電源オフ時刻保持部をさらに備ることができる。この構成では、上述の指定されたタイミングが電源オフ時刻保持部に保持された電源オフ予定時刻に基づいて決定される。例えば、指定されたタイミングとして、電源オフ予定時刻や、電源オフ予定時刻から全印刷ジョブ実行に要する時間分前の時刻を設定することができる。
【００１３】
さらに、以上の画像形成装置では、印刷ジョブ実行開始予定時刻が電力コスト情報保持部に保持された電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯の開始時刻とすることもできる。
【００１４】
一方、以上の画像形成装置は、電源を常時オン状態で使用するか否かが設定される電源使用状態設定部をさらに備えることもできる。この構成では、電源使用状態設定部に電源を常時オン状態で使用する旨が設定されている場合、実行タイミング決定部は、予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの実行を、電力コスト情報保持部に保持された電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯の終了時刻までに印刷が完了するタイミングに開始する。なお、この場合、指定された時刻以降に入力された印刷ジョブは予約ジョブ保持部に保持される構成を採用することもできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、夜間に画像形成装置の電源をオフ状態として運用しているユーザにとっても総電力コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図４】本発明の一実施形態における複合機が実施するジョブ実行タイミング決定手順の一例を示すフロー図
【図５】本発明の一実施形態における複合機が実施するジョブ実行タイミング決定手順の一例を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下ではデジタル複合機として本発明を具体化する。
【００１８】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０及び画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。また、複合機１００の前面には、ユーザが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル１７１が設けられている。
【００１９】
本体１０１の上部には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。
【００２０】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワークに接続された他の機器（図示せず）から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、トナー像を転写する転写部１５５へ用紙を給紙する。転写部１５５においてトナー像が転写された用紙は排紙トレイ１４９へ排紙される。
【００２１】
図２は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ２０５が内部バス２０６を介して接続されている。ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ２０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ２０１はＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ドライバ２０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ２０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークを通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００２２】
内部バス２０６には、操作パネル１７１や各種のセンサ２０７も接続されている。操作パネル１７１は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ２０１に供給する。また、操作パネル１７１は、ＣＰＵ２０１からの制御信号にしたがって自身が備えるディスプレイに操作画面を表示する。また、センサ２０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台上の原稿検知センサ、定着器の温度センサ、搬送される用紙又は原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。
【００２３】
ＣＰＵ２０１は、例えばＲＯＭ２０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２４】
図３は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図３に示すように、本実施形態の複合機１００は、予約ジョブ保持部３０１、電力コスト情報保持部３０２、開始予定時刻保持部３０３、印刷時電力量算出部３０４、待機時電力量算出部３０５、コスト算出部３０６、実行タイミング決定部３０７及び電源オフ部３０８を備える。
【００２５】
予約ジョブ保持部３０１は、印刷予約状態にある印刷ジョブを保持する。すなわち、複合機１００において生成された印刷ジョブや、ネットワークを介して情報処理端末等の外部装置から入力された印刷ジョブのうち、夜間等に電力コストの安価な任意の時間帯に印刷してもよい旨が指定された印刷ジョブが予約ジョブ保持部３０１に保持される。
【００２６】
電力コスト情報保持部３０２は、時刻に応じて変動する単位電力量あたりの電力コストを示す電力コスト情報を保持する。特に限定されないが本実施形態では、電力コスト情報として、７時以降２３時未満（以下、昼間時間帯という。）の電力コストと、２３時以降７時未満（以下、夜間時間帯という。）の電力コストが保持されている。なお、夜間時間帯の電力コストは昼間時間帯の電力コストに比べて安価になっている。ここでは、昼間時間帯の電力コストとして１ｋＷ時あたり３０円が登録され、夜間時間帯の電力コストとして１ｋＷ時あたり１０円が登録されている。
【００２７】
開始予定時刻保持部３０３は、予約ジョブ保持部３０１に保持された印刷ジョブの実行開始予定時刻を保持する。印刷ジョブの実行開始予定時刻は、電力コストの安価な夜間時間帯に設定される。本実施形態では、夜間時間帯となったときに直ちに印刷が開始できるように、印刷ジョブ実行開始予定時刻として２３時が登録されている。
【００２８】
印刷時電力量算出部３０４は、予約ジョブ保持部３０１に保持された全印刷ジョブ（以下、全予約ジョブという。）の印刷に消費される電力量を算出する。本実施形態では、印刷時電力量算出部３０４に、用紙サイズ別の用紙１枚あたりの印刷時間と単位時間あたりの印刷時消費電力とが予め登録されている。なお、用紙１枚あたりの印刷時間及び単位時間あたりの印刷時消費電力は、モノクロ印刷の場合とフルカラー印刷とで異なる値が登録される。全予約ジョブの印刷に消費される電力量を算出する場合、印刷時電力量算出部３０４は、まず、各印刷ジョブの用紙サイズ、ページ数及びカラーモードを取得して、全予約ジョブの印刷に要する印刷時間を算出する。そして、印刷時電力量算出部３０４は、当該印刷時間に単位時間あたりの印刷時消費電力を乗算することで、全予約ジョブの印刷に消費される電力量を算出する。
【００２９】
待機時電力量算出部３０５は、ユーザにより指定されたタイミングから、開始予定時刻保持部３０３に保持された印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を算出する。ここで、ユーザに指定されたタイミングとは、例えば、ユーザから実行指示を受けたタイミングや複合機１００の電源をオフ状態にする予定時刻等とすることができる。本実施形態では、待機時電力量算出部３０５には単位時間あたりの待機時消費電力が予め登録されている。上述の待機に消費される電力量を算出する場合、待機時電力量算出部３０５は、まず、ユーザにより指定されたタイミングから、開始予定時刻保持部３０３に保持された印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機時間を算出する。そして、待機時電力量算出部３０５は、当該待機時間に単位時間あたりの待機時消費電力を乗算することで、上述の待機に消費される電力量を算出する。
【００３０】
コスト算出部３０６は、印刷時電力量算出部３０４及び待機時電力量算出部３０５が算出した電力量と電力コスト情報保持部３０２に保持された電力コスト情報とに基づいて、上述の指定されたタイミングに全予約ジョブを実行した場合の電力コスト、及び印刷ジョブ実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行した場合の電力コストを算出する。
【００３１】
実行タイミング決定部３０７は、コスト算出部３０６が算出した電力コストに基づいて、上述の指定されたタイミングに全予約ジョブを実行するか、印刷ジョブ実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行するかを決定する。ここでは、実行タイミング決定部３０７は、上述の指定されたタイミングに全予約ジョブを実行する場合の電力コストが印刷ジョブ実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストよりも安価であるとき、上述の指定されたタイミングに全予約ジョブを実行することを決定する。また、印刷ジョブ実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストが上述の指定されたタイミングに全予約ジョブを実行する場合の電力コストよりも安価であるとき、実行タイミング決定部３０７は、印刷ジョブ実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行すると決定する。
【００３２】
電源オフ部３０８は、全予約ジョブの実行後に複合機１００の電源をオフ状態に変更する。複合機１００の電源をオフ状態にする構成は特に限定されない。公知の任意の構成を採用することができる。
【００３３】
また、本実施形態の複合機１００は、指示受付部３０９、電源オフ時刻保持部３１０及び電源使用状態設定部３１１を備える。
【００３４】
指示受付部３０９は、ユーザによる実行指示を受け付ける。この構成では、上述の指定されたタイミングが指示受付部３０９によりユーザによる実行指示が受け付けられたタイミングに基づいて決定される。例えば、指定されたタイミングとして、実行指示入力後、可能な限り早いタイミング（実行指示後直ちに全予約ジョブを実行するタイミング）を設定することができる。指示受付部３０９は、例えば、操作パネル１７１を通じてユーザによる実行指示を受け付ける。
【００３５】
なお、電源オフ時刻保持部３１０及び電源使用状態設定部３１１については後述する。
【００３６】
図４は、複合機１００が実行するジョブ実行タイミング決定手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、電力コストの算出タイミングが到来したことをトリガとして進行する。この例では、電力コストの算出タイミングが、操作パネル１７１を通じたユーザの実行指示（以下、コスト算出指示という。）である事例について説明する。なお、ここでは、予約ジョブ保持部３０１に、少なくとも１つの印刷ジョブが保持されているとする。また、この複合機１００は、原則として、夜間に電源をオフ状態にする運用がなされている。
【００３７】
操作パネル１７１に表示された電力コスト算出ボタンをユーザが押下（選択）する等により複合機１００にコスト算出指示が入力されると、当該指示は指示受付部３０９に受け付けられる。ユーザによるコスト算出指示を受け付けた指示受付部３０９は、その旨をコスト算出部３０６に通知する（ステップＳ４０１Ｎｏ、Ｓ４０１Ｙｅｓ）。
【００３８】
指示受付部３０９からの通知を受けたコスト算出部３０６は、印刷時電力量算出部３０４及び待機時電力量算出部３０５に電力量の算出を指示する。当該指示に応じて、印刷時電力量算出部３０４は、上述の手法により、全予約ジョブの印刷に消費される電力量を算出する。また、待機時電力量算出部３０５は、上述の手法により、その時点から開始予定時刻保持部３０３に保持された印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を算出する（ステップＳ４０２）。印刷時電力量算出部３０４及び待機時電力量算出部３０５は、算出した電力量をコスト算出部３０６に入力する。
【００３９】
コスト算出部３０６は、印刷時電力量算出部３０４及び待機時電力量算出部３０５から入力された電力量に基づいて、その時点で直ちに全予約ジョブを実行した場合の電力コスト、及び印刷ジョブ実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行した場合の電力コストを算出する（ステップＳ４０３）。なお、上述のように、電力コストは、入力された電力量と、電力コスト情報保持部３０２に保持された電力コスト情報とを乗算することで容易に算出可能である。
【００４０】
コスト算出部３０６は算出した各電力コストを実行タイミング決定部３０７に入力する。当該入力に応じて実行タイミング決定部３０７は、上述の手法により予約ジョブの実行タイミングを決定する（ステップＳ４０４）。すなわち、その時点で直ちに全予約ジョブを実行する場合の電力コストが実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストよりも安価であるとき、実行タイミング決定部３０７は、直ちに全予約ジョブを実行することを決定する（ステップＳ４０４Ｎｏ、Ｓ４０８）。また、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストがその時点で直ちに全予約ジョブを実行する場合の電力コストよりも安価であるとき、実行タイミング決定部３０７は、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行すると決定する（ステップＳ４０４Ｙｅｓ、Ｓ４０５）。
【００４１】
ここで、ユーザが、運用上、複合機１００の電源をオフ状態にする時刻である１８時にコスト算出指示を入力した場合の具体例について説明する。
【００４２】
予約ジョブはモノクロ印刷であり、予約ジョブの印刷時間が２分であるとする。また、複合機１００においてモノクロ印刷に要する電力が１２００Ｗであるとする。この場合、予約ジョブの印刷に要する消費電力量は１２００×２／６０＝４０Ｗ時になる。
【００４３】
本実施形態では、昼間時間帯の電力コストは１ｋＷ時あたり３０円である。したがって、その時点で直ちに全予約ジョブを実行する場合の電力コストは４０／１０００×３０＝１．２円となる。一方、夜間時間帯の電力コストは１ｋＷ時あたり１０円である。したがって、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストは４０／１０００×１０＝０．４円となる。
【００４４】
また、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合、本実施形態では、実行開始予定時刻が２３時であるので、待機時間は５時間になる。複合機１００において待機時の消費電力が１０Ｗであるとすると、待機による消費電力量は、１０×５＝５０Ｗ時になる。したがって、待機による電力コストは、１．５円となる。
【００４５】
以上のことから、この例では、直ちに全予約ジョブを実行する場合の電力コストは１．２円となり、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストは、０．４＋１．５＝１．９円となる。
【００４６】
したがって、この例では、実行タイミング決定部３０７は、直ちに全予約ジョブを実行することを決定することになる。
【００４７】
一方、予約ジョブはモノクロ印刷であり、予約ジョブの印刷時間が５分であるとする。この場合、予約ジョブの印刷に要する消費電力量は１２００×５／６０＝１００Ｗ時になる。また、その時点で直ちに全予約ジョブを実行する場合の電力コストは１００／１０００×３０＝３．０円となる。一方、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストは１００／１０００×１０＝１．０円となる。さらに、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合、待機による電力コストは、１．５円となる。
【００４８】
以上のことから、この例では、直ちに全予約ジョブを実行する場合の電力コストは３．０円となり、実行開始予定時刻に全予約ジョブを実行する場合の電力コストは、１．０＋１．５＝２．５円となる。
【００４９】
したがって、この例では、実行タイミング決定部３０７は、実行開始予定時刻に実行することを決定することになる。
【００５０】
なお、以上の具体例では、予約ジョブがモノクロ印刷である事例としたが、予約ジョブはカラー印刷であってもよい。この場合、電力コストは、カラー印刷に要する印刷時間及びカラー印刷に要する電力に基づいて算出される。また、カラー印刷とモノクロ印刷とが混在した予約ジョブである場合は、予約ジョブに含まれるモノクロ印刷に要する印刷時間、モノクロ印刷に要する電力、予約ジョブに含まれるカラー印刷に要する印刷時間及びカラー印刷に要する電力に基づいて電力コストが算出される。
【００５１】
実行タイミング決定部３０７は決定した実行タイミングに画像形成部１４０に全予約ジョブを実行させる。また、このとき、実行タイミング決定部３０７は、電源オフ部３０８に予約ジョブの実行開始を通知する。当該通知を受けた電源オフ部３０８は、画像形成部１４０の状態を監視し、画像形成部１４０における印刷が完了するまで待機する（ステップＳ４０６Ｎｏ）。画像形成部１４０における印刷が完了を検知すると、電源オフ部３０８は、複合機１００の電源をオフ状態にする（ステップＳ４０６Ｙｅｓ、Ｓ４０７）。
【００５２】
なお、以上の例では、電力コストの算出タイミングが、操作パネル１７１を通じたユーザの実行指示である事例について説明したが、電力コストの算出タイミングは、予め指定されていてもよい。
【００５３】
本実施形態では、電源オフ時刻保持部３１０に登録された時刻も、電力コストの算出タイミングになる。電源オフ時刻保持部３１０は、複合機１００の電源がオフされる予定時刻の情報を保持する。当該電源オフ時刻は、夜間に複合機１００の電源をオフ状態として運用しているユーザが、複合機１００の電源をオフ状態にする予定時刻である。したがって、上述のように、ユーザによる電力コスト算出指示の入力がない場合でも、電源オフ時刻が到来すると上述のフローが実行されることになる。なお、この構成では、電力コストの算出タイミングとして、電源オフ予定時刻から全印刷ジョブ実行に要する時間分前の時刻を設定することも可能である。電源オフ予定時刻から全印刷ジョブ実行に要する時間分前の時刻を設定することで、電源オフ予定時刻に全予約ジョブの実行が終了することになる。
【００５４】
以上説明したように、この複合機１００では、ユーザにより指定されたタイミングから印刷ジョブ実行開始予定時刻までの間の待機に消費される電力量を考慮して、予約ジョブ保持部に保持された全印刷ジョブの実行タイミングが決定される。そのため、待機電力分の電力コストが理由で、意に反して電力コストが増大することを防止できる。
【００５５】
ところで、以上では、この複合機１００が、原則として、夜間に電源をオフ状態にする運用がなされている事例について説明した。しかしながら、夜間に外国等からファクシミリが送信されることが判明している場合等は、夜間も複合機１００の電源をオン状態に維持する必要がある。この場合、上述の機能が動作すると、複合機１００の電源は自動的にオフ状態になってしまう。
【００５６】
そのため、本実施形態では、複合機１００は電源使用状態設定部３１１を備える。電源使用状態設定部３１１は、電源を常時オン状態で使用するか否かが設定される。当該設定は、例えば、ユーザにより、操作パネル１７１を介して実行される。
【００５７】
電源使用状態設定部３１１に電源を常時オン状態で使用する旨が設定されている場合、実行タイミング決定部３０７は、全予約ジョブの実行を、電力コスト情報保持部３０２に保持された電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯の終了時刻までに印刷が完了するタイミングに開始する。この場合、実行タイミング決定部３０７は、上述のフローを実行しない。
【００５８】
図５は、電源使用状態設定部３１１に電源を常時オン状態で使用する旨が設定されている場合に、複合機１００が実行するジョブ実行タイミング決定手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、電源使用状態設定部３１１に電源を常時オン状態で使用する旨が設定されたことをトリガとして開始する。
【００５９】
当該手順が開始すると、実行タイミング決定部３０７は、その時点で予約ジョブ保持部３０１に保持されている全予約ジョブの印刷に要する時間を算出する（ステップＳ５０１）。特に限定されないが、本実施形態では、実行タイミング決定部３０７は、当該算出に必要となる用紙１枚あたりの印刷時間を印刷時電力量算出部３０４から取得する。
【００６０】
印刷時間を算出すると、実行タイミング決定部３０７は、当該印刷時間に基づいて予約ジョブの実行開始時刻を設定する（ステップＳ５０２）。ここでは、実行タイミング決定部３０７は、電力コスト情報保持部３０２に保持された電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯（本実施形態では、夜間時間帯）の終了時刻から、算出した印刷時間を減算した時刻を予約ジョブの実行開始時刻に設定する。これにより、予約ジョブに係る印刷は夜間時間帯の終了時刻までに完了することになる。
【００６１】
予約ジョブの実行開始時刻を設定した実行タイミング決定部３０７は当該実行開始時刻が到来するまで待機する（ステップＳ５０３Ｎｏ、Ｓ５０５Ｎｏ）。そして、予約ジョブの実行開始時刻が到来すると、実行タイミング決定部３０７は画像形成部１４０に全予約ジョブを実行させる（ステップＳ５０３Ｙｅｓ、Ｓ５０４）。
【００６２】
一方、予約ジョブの実行開始時刻までに、印刷時間が変動する事象が発生した場合、実行タイミング決定部３０７は、印刷時間を再計算する（ステップＳ５０３Ｎｏ、Ｓ５０５Ｙｅｓ、Ｓ５０１）。そして、実行タイミング決定部３０７は、再計算した印刷時間に基づいて予約ジョブの実行開始時刻を再設定する（ステップＳ５０２）。印刷時間が変動する事象とは、例えば、新たな印刷ジョブが予約ジョブ保持部３０１に保持された場合等である。なお、本実施形態では、指定された時刻以降に入力された印刷ジョブは予約ジョブ保持部３０１に保持される構成になっている。ここで、指定された時刻は、電源使用状態設定部３１１に電源を常時オン状態で使用する旨が設定された時刻とすることができる。あるいは、ユーザが任意の時刻を設定することもできる。
【００６３】
以上説明したように、この複合機１００では、例えば、ファクシミリを受信した場合でも、その受信の都度、待機状態から復帰されることがなく、電力コストが安価な時間帯の終了時にまとめて印刷することができる。すなわち、待機状態からの復帰回数を最小限にすることができる。したがって、待機状態からの復帰に要する電力コストを削減でき、電力コストの増大を抑制することができる。
【００６４】
なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、特に好ましい形態として、電源使用状態設定部３１１を備える構成を説明したが、電源使用状態設定部３１１は選択的構成要素である。当該構成要素を備えない画像形成装置であっても、待機電力分の電力コストが理由で、意に反して電力コストが増大することを防止できる。また、指示受付部３０９及び電源オフ時刻保持部３１０は、両方を同時に備える必要はなく、その一方のみを備える構成を採用することもできる。あるいは、指示受付部３０９及び電源オフ時刻保持部３１０の両方を備えない構成とし、待機時間の算出の起点を、直接入力する等、他の手法で指定する構成を採用することもできる。
【００６５】
また、上述の実施形態では、電力コスト情報が２つの時間帯に区分された事例について説明したが、電力コスト情報は３つ以上の時間帯に区分されていてもよい。この場合、開始予定時刻保持部３０３に保持される印刷ジョブ実行開始予定時刻には、電力コスト情報において単位電力量あたりの電力コストが最も安くなる時間帯の開始時刻を設定することができる。
【００６６】
さらに、図４及び図５に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において、適宜変更可能である。例えば、図４において、予約ジョブが存在しない場合には、手順を実行しない判定ステップを加えてもよい。
【００６７】
加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機等の任意の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明によれば、夜間に画像形成装置の電源をオフ状態として運用しているユーザにとっても総電力コストを低減することができ、画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００６９】
１００  複合機（画像形成装置）
３０１  予約ジョブ保持部
３０２  電力コスト情報保持部
３０３  開始予定時刻保持部
３０４  印刷時電力量算出部
３０５  待機時電力量算出部
３０６  コスト算出部
３０７  実行タイミング決定部
３０８  電源オフ部
３０９  指示受付部
３１０  電源オフ時刻保持部
３１１  電源使用状態設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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