(57)【要約】【課題】  目視判定による補正精度を維持したまま、ユーザの入力負荷を軽減することが可能な画像処理装置を提供する。【解決手段】  本画像処理装置は、複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を色ごとに画像形成部により形成する形成手段と、前記参照パッチに対する判定結果が入力される入力画面に対して前記判定結果が変更されたか否か判定する判定手段と、前記判定手段により、前記入力画面に対して入力される判定結果の中で、前記濃度域のうちいずれかの濃度域に対応する参照パッチに対する判定結果が変更されたと判定された色に対しては、前記入力された判定結果を用いて前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を生成する生成手段と、を有することを特徴とする。【選択図】  図８
2016116140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を色ごとに画像形成部により形成する形成手段と、
前記参照パッチに対する判定結果が入力される入力画面に対して前記判定結果が変更されたか否か判定する判定手段と、
前記判定手段により、
前記入力画面に対して入力される判定結果の中で、前記濃度域のうちいずれかの濃度域に対応する参照パッチに対する判定結果が変更されたと判定された色に対しては、
前記入力された判定結果を用いて前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を生成する生成手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記色ごとに形成される参照パッチの組は複数のスクリーン種に対応させて前記画像形成部により形成されており、
前記複数のスクリーン種の中で第１のスクリーン種に対応させて前記画像形成部により形成された参照パッチの組の中で、前記濃度域のうちいずれかの濃度域に対応する参照パッチに対する判定結果が入力される入力画面に対して前記判定結果が変更されたと判定された色に対しては、
前記入力された情報を用いて前記画像形成部が前記第１のスクリーン種を用いて形成する画像の濃度を補正するための情報を前記生成手段が生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段により、
前記参照パッチに対する判定結果が入力される入力画面に対して前記判定結果が変更されなかった色に対しては、
前記生成手段により、前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を生成せず、
前記形成手段により前記参照パッチを形成する前に生成された補正のための情報または予め設定された補正のための情報を用いて、前記画像形成部による画像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力画面に入力された判定結果を記憶部に記憶する記憶手段を有し、
前記記憶手段に記憶された前記判定結果が、前記入力手段により新たに前記入力画面に入力された判定結果と異なる場合、前記判定手段により前記入力画面に入力された判定結果が変更されたと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力画面に入力された判定結果を記憶部に記憶する記憶手段を有し、
前記記憶手段により記憶された前記判定結果を前記形成手段により形成される前記参照パッチに付加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力画面に入力された判定結果が予め設定された制限値を超えた場合、ユーザに警告を報知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を色ごとに画像形成部により形成する形成ステップと、
前記参照パッチに対する判定結果が入力される入力画面に対して前記判定結果が変更されたか否か判定する判定ステップと、
前記判定ステップにて、
前記入力画面に対して入力される判定結果の中で、前記濃度域のうちいずれかの濃度域に対応する参照パッチに対する判定結果が変更されたと判定された色に対しては、
前記入力された判定結果を用いて前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を生成する生成ステップと、
を有する画像形成方法。
【請求項８】
コンピュータに請求項７に記載の画像形成方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における階調特性の調整を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタや複合機などの画像形成装置においては、経時・環境変化、あるいは装置の個体差などの要因で階調特性が変化するのが一般的である。画像形成装置から出力された出力物の良好な階調性を保つため、上記要因で変化する階調特性を補正する方法として、キャリブレーションや階調補正と呼ばれる技術が知られている。
【０００３】
これらの技術では、まず、画像形成に用いられる色で段階的に階調を変化させた階調パターンで構成される参照パッチと基準となる濃度パターンから構成された基準パッチとの比較を目視や測定器により行う。そして、この比較結果を用いて画像形成装置から出力される画像の色の出力特性の補正を行う技術である。この補正において、安価で簡易な調整手段が望まれる場合には、スキャナや計測器を使わずにユーザの視覚による色のずれ量を判定する「目視階調補正」が用いられる。目視階調補正では、見本となるチャート上に印刷された基準となる複数階調のパッチ（基準パッチ）の中から、補正対象である画像形成装置が形成した確認用のチャートに含まれる判定用パッチ（参照パッチ）と濃度が一致するパッチを選択する。
【０００４】
特許文献１では、基準パッチと参照パッチを同一の用紙に印刷してユーザの目視による判定を行う方法が開示されている。
【０００５】
このような画像形成装置の階調補正処理において、基準パッチと参照パッチは、補正を行う単位である色毎に必要とされる。
【０００６】
特許文献２においては基準パッチをと確認用パッチを異なるプリンタで印刷したうえで目視比較をする方法が説明されている。
【０００７】
また、パッチの濃淡の判定を正確に行い、補正精度を向上させるためには、例えば色毎に低濃度、中濃度、高濃度の参照パッチの組み合わせを階調補正用確認チャートとして印刷する方法も知られている。この時、基準パッチの階調数に対し、参照パッチの階調数は１〜基準パッチと同数の範囲で任意に持つが、ユーザが目視で判別できる範囲で階調数が多い方が補正精度は高くなる。また、カラープリンタや複合機などの画像形成装置における階調を作り出す画像形成手法として一般的にスクリーン処理が用いられる。スクリーンは色点（色線）の数や密度で色の階調を作り出すため、この構成の違いに応じて階調特性が異なる。よって、補正処理もスクリーン種毎に行う必要がある。例えば、低線数のスクリーン処理を行った場合と高線数のスクリーン処理を行った場合では階調特性が異なる。よって、それぞれのスクリーンで構成された参照パッチを用いて基準パッチとの比較を行った結果を用いて補正処理を行わなければならない。そのため、上記した階調補正処理においてユーザが基準パッチと参照パッチの比較動作を行う回数は、参照パッチの数と等しくなる。具体的にこの値は色数とスクリーン種の数と参照パッチの階調数との積となる。
【０００８】
このように、各判定に１つのパッチを用いるという必要最小限のパッチ構成であっても、色数・スクリーン種数によって参照パッチは増え、補正精度を向上させるために参照パッチの階調数を増やせばさらに比較回数が増える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特許第４６９７３１７
【特許文献２】特開２００６−２１４０１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、目視階調補正においては、参照パッチと確認パッチの比較動作をユーザが目視で行うため、参照パッチと確認パッチの比較の回数が増えるほどユーザの負担は増大してしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記課題を解決するためのものであり、本画像処理装置は、複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を色ごとに画像形成部により形成する形成手段と、前記参照パッチに対する判定結果が入力される入力画面に対して前記判定結果が変更されたか否か判定する判定手段と、前記判定手段により、
前記入力画面に対して入力される判定結果の中で、前記濃度域のうちいずれかの濃度域に対応する参照パッチに対する判定結果が変更されたと判定された色に対しては、前記入力された判定結果を用いて前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を生成する生成手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザにかかる負荷を削減して、目視階調補正を実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】装置構成を示す図。
【図２】モジュール構成を示す図。
【図３】見本チャートの一例を示す図。
【図４】第１の実施形態における確認チャートを示す図。
【図５】第１の実施形態における判定結果入力画面ＵＩを示す図。
【図６】階調補正処理を説明する図。
【図７】第１の実施形態におけるチャート生成フロー図。
【図８】第１の実施形態における補正処理フロー図。
【図９】第２の実施形態における確認チャートを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
（第１の実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態を実現するために最低限必要な装置の構成図である。画像形成装置１００は画像の入出力及び処理部を備える。
【００１６】
制御部１０１は画像形成装置１００の制御部であり、画像形成装置１００を制御する装置制御部１０２と画像データを最適化する画像処理部１０３を有する。
【００１７】
制御部１０１は、ＣＰＵ１０５やＲＡＭ１０６を用いて画像入力部１０８から画像を取得したり、画像データを処理して記憶部１０７へ格納したり、画像出力部１０９を通して画像を紙やモニタなどの記録デバイスに形成し、出力したりする。
【００１８】
制御部１０１へはマウスやキーボードなどの操作部であるＵＩ（ユーザインタフェース）１０４や、プレビュー機能を備えたタッチパネルなどの表示部１１１より各種設定が通知され、画像処理部１０３は通知された設定に基づいて画像データを処理する。
【００１９】
あるいは、ＵＩ１０４で設定された値は装置制御部１０２を通して記憶部１０７に保存され、画像処理部１０３は保存された設定値を読み出して画像データを処理する。
【００２０】
記憶部１０７は、画像形成装置１００を制御するためのパラメータや本実施形態を実現するためのアプリケーションプログラム、ＯＳなどを格納している。以上は画像形成装置１００の最低限必要な構成であって、必要に応じてルーターやファイヤーウォール等のネットワークインタフェースや画像形成装置につながるＰＣなどの情報処理装置などを追加してもよい。
【００２１】
また、画像形成装置１００全体を考慮した際に必要となる構成は追加可能である。
【００２２】
以下の説明では記憶部１０７からプログラムをＲＡＭ１０６にロードし、そのプログラムに従ってＣＰＵ１０５が実行するものである。
【００２３】
次に図６（Ａ）〜（Ｂ）で、本実施形態で用いる目視階調補正の方法を説明する。
【００２４】
図６（Ａ）は、階調補正処理部への入力信号値を横軸、出力濃度を縦軸とした場合の階調特性を示すグラフである。画像形成装置１００の目標とする階調特性（以下、階調ターゲット）６１１が、図中のように表されるとする。この場合、入力の信号として１を示す信号が入ってくると出力の濃度が１、信号が２を示す場合は濃度が２、となるように出力が調整される。この入力値と出力値の対応づけは図６（Ｂ）で示すような変換テーブルを用いる、あるいは関係式を保持して入力値から直接出力値を算出することにより行う。ここでは変換テーブルを利用する方法を用いて説明する。
【００２５】
図６（Ｂ）は入力信号値に対応して設定された目標値（階調ターゲットの値）が予め「目標」の欄に入力されている。そして、階調補正が実行されると「補正」の欄に値が入力されていく。
【００２６】
画像形成装置１００が理想的な状態にあると、実際の階調特性は階調ターゲット６１１と一致する。しかし、環境変動や使用状況により画像形成装置１００の状態が変わるため、実際の階調特性は常に変動する。例えば、ある状況下において、入力信号値が１の場合に出力濃度が２となる（濃度が濃くなる）場合や、入力信号値が５の場合に出力濃度が４となる（濃度が薄くなる）場合がある。
【００２７】
この時、図６（Ｂ）の１行目の欄６２１で示すように、「入力」の値が“１”である場合に、実際の出力濃度が“２”となることを考慮し、この入力値に対して「補正」の値として“−１”であるような変換テーブルの値を付加する。これにより、出力濃度が階調ターゲットの値に合うよう補正することが可能である。また図６（Ｂ）の５行目の欄６２５で示すように、「入力」の値が“５”である場合、出力の値に対して「補正」の値として“＋１”であるような変換テーブルの値を付加する。これにより同様の補正が可能である。
【００２８】
なお、実際には画像形成装置１００が用いる、階調ターゲット６１１はそれぞれ階調特性の異なる“色”や“スクリーン種”毎に設定され階調補正も各々に対して行われる。
【００２９】
よって、図６（Ｂ）の変換テーブルはスクリーン種ごとに設定される。
【００３０】
ここで補正を行うための情報である補正値の決定は、ある入力信号を用いて実際に出力された画像の濃度（出力濃度）と、基準の濃度（入力信号値に対応する階調ターゲット上の目標濃度）を比較した結果から取得する。印刷媒体上に画像（参照パッチ）を印字した確認チャートを画像形成装置１００から出力し、測定器を用いて出力した参照パッチの濃度（目標濃度）を測定し、この測定結果と目標濃度を比較してもよい。しかし、前述した通りこの方法では測定器やスキャナなどの画像読取装置が必要であるため、プリンタなど装置に付帯する読取装置を持たない画像形成装置では実現できない。
【００３１】
よって、ユーザの目視によって、出力濃度とこの出力濃度に対応する目標濃度とを比較する目視階調補正は、スキャナを備える画像形成装置（複合機）においても安価で簡易な補正手段をユーザに提供できる。
【００３２】
図２は、本実施形態における階調補正処理を実現するために必要なモジュールの構成図である。画像処理部１０３に含まれるチャートデータ生成部２０１で、参照パッチが印刷された確認チャートを印刷するためのデータ（チャートデータ）が生成される。そして、この生成されたデータを用いて、画像出力部１０９に含まれるチャート出力部２０２から確認チャートが印刷される。この時、補正処理の方法に応じて基準パッチが印刷された見本チャートを印刷するためのデータの生成及び見本チャートの印刷も同様に行うことも可能である。
【００３３】
確認チャートは、階調補正処理を実行するユーザからの指示に基づき印刷される。
【００３４】
一方、見本チャートは、工場出荷時に画像形成装置１００が適切な衆力特性で画像を出力することが保障された状態のもと印刷される。または、ユーザにとって画像形成装置１００が理想的な出力特性で画像を出力すると判断された状態のもと印刷されてもよい。
【００３５】
すなわち、見本チャートは、階調補正処理実行前に、画像形成装置１００が適切な出力特性で画像を出力することが保障された状態のもと印刷されていればよい。
【００３６】
印刷されたチャートを用いて、ユーザは確認チャート上に印刷された各参照パッチを見本チャート上に印刷された基準パッチと比較し、基準パッチが示す濃度からのずれを判定する。この時の判定結果はＵＩ１０４上の判定結果入力部２０３からユーザにより入力される。この入力結果を、画像処理部１０３内の判定結果処理部２０４で取得し、補正値演算部２０５で補正値を取得し、階調補正処理部２０６で階調特性を補正した後、画像形成部２０７でスクリーン処理による階調再現を行う。
【００３７】
なお、新規入力記憶部２０８は本処理を実施する際にＵＩ１０４上の判定結果入力部２０３から入力された判定結果の新規入力項目を記憶する。
【００３８】
入力値記憶部２０９は前回の処理実行時に入力された値を記憶する。初めて目視階調補正を行うときは予め設定された初期値が記憶されている（この初期値は０であってもよい）。
【００３９】
ところで、階調補正処理においては、理論的には入力信号値の取り得る値全てに対して階調ターゲットと実際の濃度のずれを比較して得た判定結果を用いて補正することが精度の面からは望ましい。しかし、例えばカラープリンタなどの画像形成装置では入力色情報を８ｂｉｔ（２５６階調）で処理するため、階調補正処理における入力信号が取りうる値は膨大になる。
【００４０】
そこで、実際に両パッチを比較して差を判定する対象とする値（信号値あるいは濃度値）を予め設定する。そして予め設定されていない他の値に対しては実判定値から類推（補間）処理を行う。これにより処理効率を上げることが可能である。例えば、図６（Ａ）において、判定対象値を６１３（入力信号値１）と６１５（入力信号値３）と６１７（入力信号値５）の３点とする。そして、他の６１４（入力信号２）、６１６（入力信号４）は６１３と６１７を端点とした線形補間を行うことで疑似的に補正値を算出する。この時の補正値は、図６（Ｂ）の６２２〜６２５の各「補正」の欄に示される値が算出された予想値である。
【００４１】
実際に階調ターゲットと実濃度のずれを判定するのは、入力信号値１に対する出力濃度、及び５に対する出力濃度の２点のみである。この時の階調特性は図６（Ａ）のグラフ６１２で示すような特性を持つと予想される。
【００４２】
実際に判定の対象となる値が多いほど補正の精度は上がる。しかし、補正処理にかかる時間が増大する。
【００４３】
また、ユーザが目視で参照パッチと基準パッチとの濃度を比較する目視階調補正の場合はユーザの負荷が増大する。
【００４４】
従って、目視階調補正を行う場合は、実際の作業負荷を考慮して判定（比較回数）を必要最低限に抑える必要がある。
【００４５】
また、測定器を用いる場合は実際に出力濃度の値を測定できるためより精度の高い判定が可能である。その一方で、目視で両パッチを比較し差を判定する場合は、相対比較による判定となり、”人間の目で判定する“という特徴から比較・判定誤差が生じやすい。
【００４６】
特に、ＹＭＣＫなど単色において、濃度が一定に増加した時の累積色差は、高濃度に推移するに従って飽和することが知られており、高濃度域の濃度差は人間の目で判別しにくいといえる。
【００４７】
このような目視階調補正において、比較・判定回数を増やさずに補正精度を向上させるために、次のようなスクリーン処理で形成された画像の特徴を利用する。
【００４８】
前述したように、色の階調性を作り出すスクリーン処理において、色点（色線）の数や密度などの構成の違いにより階調特性が異なる。よって、複数のスクリーン処理が行われる（複数の画像形成手法が用いられる）場合はそれぞれのスクリーンで構成された参照パッチを基準パッチと比較し、ずれを判定しなければならない。特に低濃度〜中濃度域においては、色点（色線）のスクリーン構造が明確に存在するため、階調特性にはっきり差が生じる。しかしながら、高濃度域においては色点（色線）が密集した状態になりスクリーン構造が存在するか否かが曖昧になるため、スクリーンの構造差による階調特性差が生じない。そこで、複数の異なる階調値を有する参照パッチが確認チャートに印刷され、この階調数が２階調以上ある場合は、最も高濃度部の参照パッチをスクリーンの種類の違いによる階調差が生じない程度の濃度（高濃度）で形成する。
【００４９】
そして、この高濃度部の参照パッチを基準パッチと比較しずれの判定をした結果は各スクリーンを用いて別々に形成された高濃度部の参照パッチに対して共通に適用される。
これにより、複数のスクリーン種別に応じた参照パッチを用いて判定を行う場合は高濃度部に限り、階調差が生じない同一濃度の参照パッチを複数回判定することとなる。よって、１種類の参照パッチに対し複数の判定結果を得ることができる。
【００５０】
この複数の判定結果を用いて補正値を求めることで、より精度の高い補正結果を得ることが可能となる。
【００５１】
本実施形態では、０〜６の７段階の入力信号値に対し、入力信号値１（低濃度域）と入力信号値４（高濃度域）の２点を判定対象値とし、また画像形成装置が備えるスクリーン処理を「低線数」と「高線数」の２種類とした場合における説明を行う。
【００５２】
図３は、本実施形態で説明する見本チャートの説明図である。このチャートを出力する用紙は予め決められた標準紙であることが望ましい。
【００５３】
また、見本チャート３００には、ＣＭＹＫの色毎に、低濃度から高濃度まで５階調のそれぞれ濃度値が保証された基準パッチ３１１〜３４５が印刷されている。
【００５４】
また、基準パッチ１〜５の各番号に対応する濃度は予め決まっており、番号が大きく成る程濃度が濃くなる。
【００５５】
例えば基準パッチ５は濃度１．４に相当し、隣接する各基準パッチの色差は均等に出力している。（例示）
図４は、同じく確認チャートの説明図である。このチャートを出力する用紙は見本チャートを出力した用紙と同一紙種であることが望ましい。
【００５６】
確認チャート４００は、補正対象の画像形成装置１００により、生成・出力された、ＣＭＹＫ各色「低濃度」と「中濃度」と「高濃度」の３階調の参照パッチ４１１〜４４３が配置されている。
【００５７】
各参照パッチを出力する際の濃度は予め決まっている。
【００５８】
また、各参照パッチは目標濃度番号を有している。
【００５９】
画像形成装置が理想的な状態である時に、どの番号の基準パッチの濃度と一致するか、全ての参照パッチそれぞれに紐づけられている。
【００６０】
例えば、画像形成装置が理想的な状態である時に、参照パッチ４４１の濃度は、基準パッチ５に分類される基準パッチ３１５の濃度と一致し、参照パッチ４４２の濃度は、基準パッチ３に分類される基準パッチ３１３の濃度と一致するように参照パッチは出力される。
【００６１】
よって、参照パッチ４４１の目標濃度番号は５であり、参照パッチ４４２の目標濃度は３、参照パッチ４４３の目標濃度は１となる。
【００６２】
目視階調補正を行う場合は、例えば、確認チャート４００上のある判定対象の参照パッチ４４１（シアン、高濃度）と、見本チャート上の各基準パッチ３１１〜３１５（シアン）を見比べて、最も近い濃度で印刷されていると判断できる基準パッチを選択する。
【００６３】
画像形成装置の状態が理想的な状態である時は、参照パッチは目標濃度番号に分類される基準パッチの濃度と一致すると判定される。しかし、画像形成装置の状態が変動し、目標階調特性よりも薄い濃度の画像が出力される場合、参照パッチ４４１の濃度は目標濃度番号よりも濃度の低い基準パッチ４に分類される基準パッチ３１４や３１３の濃度と一致すると判定されることとなる。
【００６４】
なお、この確認チャートはスクリーン種ごとに形成される。
【００６５】
例えば低線数スクリーンを用いて１枚目の確認チャートが形成され、高線数スクリーンを用いて２枚目の確認チャートが形成され、誤差拡散スクリーンを用いて３枚目の確認チャートが形成される。
【００６６】
図５は、目視階調補正を起動するためＵＩ上に表示される画面（入力画面）の説明図である。
【００６７】
下部にある「チャート印刷」ボタン５５１が押されると、現在の画像形成装置１００の状態で確認チャート４００を印刷する。その後、ユーザにより、参照パッチと基準パッチとが比較され、ずれを判定される。その結果、基準パッチとの比較・判定対象となった参照パッチに最も近い濃度を持つ基準パッチの番号（ここでは１〜５のうちのいずれか）が入力画面５００上の対応する入力部に入力される。
【００６８】
本実施形態では、図５に示すように、確認チャート４００上の参照パッチ配列と同じ配列を持つ入力部５１３〜５４１で画面が構成されている。すなわち、たとえば確認チャート４００の参照パッチ４４３の判定結果は、入力画面５００の同位置にある入力部５４３に入力されるのである。この構成を持つことにより、参照パッチと確認パッチとの比較判定が行われる際、ユーザが結果を入力する際にその都度入力箇所を画面上で探すという操作の煩わしさが軽減される。確認チャート上の参照パッチの配列が変われば、それに伴い図５に表示される画面にある入力部の配列も変わる。予め、参照パッチの配列情報と入力部の配列情報の組合せを関連づけて記憶しておいても良い。
【００６９】
また、目視階調補正開始時には入力部５１１〜５４３には入力値記憶部２０９に記憶されている内容を表示する。即ち前回の階調補正処理が実行された時に入力された値が表示される。初めて目視階調補正を行う場合や前回処理時に値が入力されなかった場合は予め設定された初期値が表示されていてもよいし、入力値が表示されない状態（ブランク状態）でもよい。
【００７０】
参照パッチと基準パッチとの比較と両パッチのずれの判定が行われ、結果が入力され、「補正実行」ボタン５５２が押下されると、補正処理が開始される。補正処理を行わない場合は「補正中止」ボタン５５３が押下されると、処理を実行せず終了する。
【００７１】
なお、このとき入力部５１１〜５４３への入力を割愛する方法については後述する。
【００７２】
次に、図７で本実施形態における確認チャート作成のフローを説明する。
【００７３】
入力画面５００の「チャート生成ボタン」５５１が押下されると、チャートデータ生成部２０１ではＳ７０１でチャートを作成するためのチャートデータ生成が開始される。画像形成装置１００が備えるスクリーン毎にＳ７０２で参照パッチの濃度設定が行われる。次にＳ７０３で濃度設定の対象がチャートに含まれるパッチのうち最も高濃度域の参照パッチに濃度Ｄｍｘ（図６（Ａ）においては、出力濃度５）を割り当てる。
【００７４】
Ｓ７０４ではその他の参照パッチに、生成される参照パッチの階調数に応じてＤｍｘ以下の濃度を適宜割り当てる。例えば、複数の異なる階調値を有する参照パッチが確認チャートに印刷され、この階調数が３であれば、図４の確認チャート４００に含まれる参照パッチのうち高濃度参照パッチ４１１，４２１，４３１，４４１はＤｍｘ＝“５”に対応する濃度で印刷をする。そして、中濃度参照パッチ４１２，４２２，４３２，４４２は“３”に対応する濃度で印刷をする。また、低濃度参照パッチ４１３，４２３，４３３，４４３は“１”に対応する濃度で印刷をする。
【００７５】
次にＳ７０５でそれぞれ設定した濃度となるように参照パッチ画像を生成し、チャート出力部２０２に確認チャート画像データを送る。チャート出力部２０２ではＳ７０６でチャートを出力して終了する。
【００７６】
なお、ユーザが確認チャートのパッチ配置を編集できる場合は、入力画面５００においても編集後の配置でパッチを表示する。
【００７７】
次に図８で本実施形態における階調補正のフローを説明する。
【００７８】
入力画面５００の「補正実行」ボタン５５２が押下されると、判定結果処理部２０４、補正値演算部２０５、新規入力記憶部２０８により階調補正処理が行われる。
【００７９】
なお、このフローでは参照パッチを形成する際に用いられるトナーの色毎、参照パッチを形成する際に用いられるスクリーン毎に実行される例を示す。
【００８０】
新規入力記憶部２０８は入力画面５００の入力部５１１〜５４３のうち、新規入力が一つ以上ある色を記憶している。
【００８１】
入力部に予め入力されていた値（入力値記憶部２０９に記憶されている値）とは異なる値（新規入力記憶部２０８に記憶されている値）が入力されると、入力部に入力されている値が変更された（新規入力がある）と判定される。
【００８２】
ステップＳ８０１では本階調補正処理対象であるスクリーン種で形成される参照パッチのうち対象色が新規入力記憶部２０８で記憶しているスクリーン種および色と合致するかを判断する。合致しない場合は処理対象スクリーンの対象色の補正をせずに終了する。
【００８３】
すなわち、新たに補正のための情報を更新せず、以後の画像形成には、この階調補正処理を実行する前に予め設定されていた補正情報または前回の階調補正処理により生成された補正情報を用いる。
【００８４】
合致する場合はステップＳ８０２にて判定結果入力部２０３から入力された値を取得する。このときＲＡＭ１０６に入力制限値を予め設定し、取得した入力値が制限値を超えた場合、入力された値がエラーであると判断し、表示部１１１等を通じてユーザに警告を報知してもよい。
【００８５】
Ｓ８０３で、ＵＩ入力値に対応する濃度（ユーザが参照パッチと同濃度と判定した基準パッチ番号に対応する濃度）と参照パッチの目標濃度番号に対応する濃度との差分を取得する。そしてこの差分から、現在、画像形成装置１００から出力される画像の濃度を判定する。そしてこの判定結果から補正に用いられる情報（補正値）を取得する。
【００８６】
例えば、図６（Ａ）で入力信号値１（低濃度）が参照パッチと基準パッチとの比較・判定を行う判定点であった場合、ＵＩ入力値が“１”であれば、目標濃度と一致しており補正値は０でよい。一方、ＵＩ入力値が“２”であった場合、目標濃度よりも＋１の濃度（目標濃度よりも濃い濃度）が画像形成装置１００から出力されていると判断する。そして、補正値を−１とする。このようして取得した結果を図６（Ｂ）で示す補正テーブルにおける入力信号値１に対応する１行目の欄６２１「補正」の位置に“−１”の値を設定する。
【００８７】
そして、Ｓ８０４で、判定点以外の入力信号値に対応する補間点の補正値を取得する。図６（Ａ）では入力信号値１と３と５に対応する３つの判定点６１３と６１５と６１７の間を線形補間し、各補間点６１４，６１６の補正値をそれぞれ−０．５、＋０．５と取得している。これらの補正値を補正テーブルの６２２〜６２４の「補正」の欄に設定する。
【００８８】
以上の処理で補正テーブルが完成した後、階調補正処理部２０６がＳ８０５で補正テーブルを設定して終了する。実際に出力画像を処理する際は、階調補正処理部２０６で補正テーブルを用いて階調補正を行い、画像形成部２０７で出力画像を生成する。
【００８９】
このような手段を備えることで、ユーザが補正を必要としないスクリーン種や色に関しては両パッチを比較し、ずれについて判定した（目視階調補正を行った）結果の入力を割愛することができる。入力が割愛されたスクリーン種や色については補正処理実行前の階調特性を維持することができる。
【００９０】
一方、両パッチを比較し、両パッチのずれについて判定した（目視階調補正を行った）結果を入力したスクリーン種や色については処理に基づき、画像形成装置から出力される画像を補正するための情報（補正値）を得ることができる。
【００９１】
よって、本実施形態により目視階調補正を実施する際のユーザの手間を削減することが可能となる。
【００９２】
（第２の実施形態）
以下、本発明を実施するための別の形態について図面を用いて説明する。
【００９３】
図９は本実施例における処理を実現する確認チャート９００を示す図である。
【００９４】
チャートデータ生成部２０１は入力値記憶部２０９が記憶している各参照パッチに対応した値を取得し、各参照パッチの近傍に前記値９１１〜９４３を付加してチャート生成をするものである。
【００９５】
図９に示す確認チャート９００を用いることで、ユーザが見本チャートと参照パッチを目視比較する際に近傍に付加された値が目印となる。これによりユーザの比較動作の煩わしさが軽減できる。また、目視比較した結果、付加された値と同じ結果になった場合は入力画面５００の入力部５１１〜５４３への入力を割愛できるので、ユーザ負荷を軽減することが可能となる。
【００９６】
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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