(57)【要約】【課題】本発明の目的は、トナー回収容器の着脱時におけるトナーの飛散を防止し、且つユーザの着脱動作は単純な作業で行うことができるようにすることである。【解決手段】トナーを排出するためのトナー排出口と、前記トナー排出口の開閉を行う排出口シャッターを備え、トナーを搬送するトナー搬送部と、前記トナー排出口の下方の対向する位置に設けられ、前記トナー排出口より排出されたトナーを受け入れるトナー受入口を備え、前記トナー搬送部より搬送されたトナーを回収する着脱自在なトナー回収部と、前記トナー回収部を前記画像形成装置の装置本体に対して着脱するために前記装置本体に対して回転動作によって開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、前記開閉部材を開く回転動作によって前記排出口シャッターを閉じ、前記開閉部材を閉じる回転動作によって前記排出口シャッターを開く。【選択図】    図１
2016045439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置において、
トナーを排出するためのトナー排出口と、前記トナー排出口の開閉を行う排出口シャッターを備え、トナーを搬送するトナー搬送部と、
前記トナー排出口の対向する位置に設けられ、前記トナー排出口より排出されたトナーを受け入れるトナー受入口を備え、前記トナー搬送部より搬送されたトナーを回収する着脱自在なトナー回収部と、
前記トナー回収部を前記画像形成装置の装置本体に対して着脱するために前記装置本体に対して回転動作によって開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、
前記開閉部材を開く回転動作によって前記排出口シャッターを閉じ、前記開閉部材を閉じる回転動作によって前記排出口シャッターを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー回収部は、トナー排出口の下方に位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー搬送部は、前記装置本体に設けられ、
前記トナー回収部は、前記開閉部材に着脱自在に装着され、前記開閉部材とともに回転し、この回転動作によって前記排出口シャッターを開閉することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー回収部は、前記装置本体に設けられ、
前記開閉部材には、前記排出口シャッターを押圧するためのシャッター押圧部が設けられ、前記シャッター押圧部が前記開閉部材とともに回転することによって前記排出口シャッターを開閉することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー排出口及び前記トナー受入口はそれぞれ円形状であり、それぞれの円の中心位置は前記開閉部材が回転する中心軸と同じ軸上にあることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー搬送部は、トナーを搬送するトナー搬送部材を有し、前記トナー搬送部材の端部が前記トナー排出口の内面と接触し、前記トナー排出口の内面に堆積するトナーを掻き落とすことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排出口シャッターは、前記開閉部材の回転動作に応じて上下に移動し、前記開閉部材が閉じている際には前記トナー回収部のトナー受入口に侵入し、前記開閉部材が開いている際には前記トナー回収部から退避することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成装置において、
トナーを搬送するトナー搬送部と、
トナーを排出するためのトナー排出口と、前記トナー排出口の開閉を行う排出口シャッターを備え、前記トナー搬送部より搬送されたトナーを回収する第１トナー回収部と、
前記トナー排出口の対向する位置に設けられ、前記トナー排出口より排出されたトナーを受け入れるトナー受入口を備え、前記第１トナー回収部より排出されたトナーを回収する着脱自在な第２トナー回収部と、
前記第２トナー回収部を前記画像形成装置の装置本体に対して着脱するために前記装置本体に対して回転動作によって開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、
前記開閉部材を開く回転動作によって前記排出口シャッターを閉じ、前記開閉部材を閉じる回転動作によって前記排出口シャッターを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記トナー回収部は、トナー排出口の下方に位置することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１トナー回収部は、前記装置本体に設けられ、
前記第２トナー回収部は、前記開閉部材に着脱自在に装着され、前記開閉部材とともに回転し、この回転動作によって前記排出口シャッターが開閉することを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１トナー回収部及び前記第２トナー回収部は、前記装置本体に設けられ、
前記開閉部材には、前記排出口シャッターを押圧するためのシャッター押圧部が設けられ、前記シャッター押圧部が前記開閉部材とともに回転することによって前記排出口シャッターが開閉することを特徴とする請求項８または請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナー排出口及び前記トナー受入口はそれぞれ円形状であり、それぞれの円の中心位置は前記開閉部材が回転する中心軸と同じ軸上にあることを特徴とする請求項８から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記トナー搬送部は、トナーを搬送するトナー搬送部材を有し、前記トナー搬送部材の端部が前記トナー排出口の内面と接触し、前記トナー排出口の内面に堆積するトナーを掻き落とすことを特徴とする請求項８から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記排出口シャッターは、前記開閉部材の回転動作に応じて上下に移動し、前記開閉部材が閉じている際には前記第２トナー回収部のトナー受入口に侵入し、前記開閉部材が開いている際には前記トナー回収部から退避することを特徴とする請求項８から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写残トナーを回収するトナー回収容器を着脱可能に備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、モノクロまたはカラーのトナー画像を形成する例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置において、像担持体である感光体ドラムや転写ベルト等に形成されたトナー画像は、用紙等に完全に転写されずに残留する場合がある。感光体ドラムや転写ベルト等に残留した転写残トナーは、クリーニング機構により感光体ドラムや転写ベルト等から除去され、トナー搬送機構により画像形成装置本体の内部に併設されたトナー回収容器へ回収される。
【０００３】
前記トナー回収容器を着脱可能な構成の場合、トナー搬送機構とトナー回収容器の連結部において、トナー飛散防止用にシャッターを設けることが一般的である。このシャッターは、トナー回収容器が画像形成装置本体から取り外されるときには閉鎖され、トナー回収容器を画像形成装置本体へ取り付けた際には開放される構成をとる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３１８５７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の構成では、本体側トナー排出口のシャッターを開閉する方法として、シャッター側にギアを設け、トナー回収容器側に前記シャッター側のギアと噛み合うラックギアを設けた構成が開示されている（特許文献１）。特許文献１では、トナー回収容器を着脱する際に、前記ラックギアが前記シャッター側のギアと噛み合い、前記シャッター側のギアが回転するのに連動して、シャッターが開閉する。
【０００６】
このように従来の構成においては、ユーザがトナー回収容器を画像形成装置本体に対して挿抜する動作に応じてシャッターを開閉することで、画像形成装置本体周辺に転写残トナーを飛散することを防止している。
【０００７】
しかし、例えばトナー回収容器を着脱時に素早く動かすと、シャッターを閉じる前にトナー回収容器側のトナー受入口が、本体側のトナー排出口から逃げてしまう場合がある。この場合、シャッター部分に付着した転写残トナーが、トナー回収容器側のトナー受入口に入らず、画像形成装置本体内に飛散するおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、トナー回収容器の着脱時におけるトナーの飛散を防止し、且つユーザの着脱動作は単純な作業で行うことができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置において、トナーを排出するためのトナー排出口と、前記トナー排出口の開閉を行う排出口シャッターを備え、トナーを搬送するトナー搬送部と、前記トナー排出口の対向する位置に設けられ、前記トナー排出口より排出されたトナーを受け入れるトナー受入口を備え、前記トナー搬送部より搬送されたトナーを回収する着脱自在なトナー回収部と、前記トナー回収部を前記画像形成装置の装置本体に対して着脱するために前記装置本体に対して回転動作によって開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、前記開閉部材を開く回転動作によって前記排出口シャッターを閉じ、前記開閉部材を閉じる回転動作によって前記排出口シャッターを開くことを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置において、トナーを搬送するトナー搬送部と、トナーを排出するためのトナー排出口と、前記トナー排出口の開閉を行う排出口シャッターを備え、前記トナー搬送部より搬送されたトナーを回収する第１トナー回収部と、前記トナー排出口の対向する位置に設けられ、前記トナー排出口より排出されたトナーを受け入れるトナー受入口を備え、前記第１トナー回収部より排出されたトナーを回収する着脱自在な第２トナー回収部と、前記第２トナー回収部を前記画像形成装置の装置本体に対して着脱するために前記装置本体に対して回転動作によって開閉可能に設けられた開閉部材と、を有し、前記開閉部材を開く回転動作によって前記排出口シャッターを閉じ、前記開閉部材を閉じる回転動作によって前記排出口シャッターを開くことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー回収部のトナー受入口の位置を、トナー排出口の下方の対向する位置に設け、開閉部材の回転動作によって排出口シャッターの開閉を行う。このようにすることで、トナー回収部を着脱する際には、必ず排出口シャッターは閉じた状態となる。また、排出口シャッターの開閉動作の際に落下するトナーも、トナー排出口の下方にあるトナー受入口を介してトナー回収部に回収される。このため、トナー回収部を着脱する際に周辺へのトナーの飛散を低減できる。また、ユーザは開閉部材を開けてトナー回収部を引き出す作業を行えばよいので、単純な作業で着脱を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施例１に係るトナー排出部、トナー受入部及びシャッター構成を示す断面図
【図２】実施例１に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図３】（ａ）（ｂ）は実施例１に係る左扉とトナー回収容器の構成を示す図
【図４】（ａ）は実施例１に係るトナー排出口のシャッター構成において開放状態を示す図、（ｂ）は実施例１に係るトナー排出口のシャッター構成において閉鎖状態を示す図
【図５】実施例１の変形例に係るトナー回収容器と左扉の回転中心軸が異なる場合の動作状態を示す図
【図６】（ａ）（ｂ）は実施例１の変形例に係るベルト側搬送スクリュー端部のトナー排出口に堆積する転写残トナーの掻き落とし構成を示す図
【図７】（ａ）（ｂ）は実施例１の変形例に係る排出口シャッターが上下方向へ移動する構成の詳細を示す図
【図８】（ａ）（ｂ）は実施例２に係る左扉と第１トナー回収容器及び第２トナー回収容器の構成を示す図
【図９】実施例２に係る第１トナー回収容器と第２トナー回収容器の断面を示す図
【図１０】（ａ）（ｂ）は実施例３に係る第１トナー回収容器と第２トナー回収容器と左扉との関係を示す図
【図１１】（ａ）は実施例３に係る第１容器側排出口のシャッター構成において開放状態を示す図、（ｂ）は実施例３に係る第１容器側排出口のシャッター構成において閉鎖状態を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に図面を参照して、本発明に係るトナー回収容器のシャッター構成及びこれを備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のプリンタに適用した場合の一実施形態を具体的に説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
〔実施例１〕
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。図２は、本実施例１に係るトナー回収機構を使用した一例として、カラー電子写真方式の画像形成装置の構成を示す断面図である。
【００１５】
画像形成装置１は、像担持体として略水平方向に並設された４個のドラム状の像担持体、即ち、感光体ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を備えている。感光体ドラム２は、図示しない駆動手段によって、図中時計回りに回転駆動される。また感光体ドラム２の表面を均一に帯電する帯電装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、各感光体ドラム２上に静電潜像を形成するスキャナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が配設されている。さらに、静電潜像に現像材を備えるトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、転写後の感光体ドラム２の表面に残った転写残トナーを除去するドラムクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。
【００１６】
本実施例の画像形成装置１では、感光体ドラム２と帯電装置３、現像装置５、クリーニング装置６とは一体のカートリッジユニットとして構成され、電子写真記録方式によってそれぞれ異なる色（イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック）の画像を形成している。また、感光体ドラム２と帯電装置３、現像装置５、クリーニング装置６とは一体のカートリッジユニットとして、画像形成装置に対して着脱自在に構成されている。
【００１７】
転写手段としての１次転写ローラ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）は、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム２に当接しており、感光体ドラム２上のトナー像は中間転写ベルト８に転写される。中間転写ベルト８は駆動ローラ９とテンションローラ１０との間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって反時計回りに回転される。駆動ローラ９と中間転写ベルト８を介して対向する位置に設けられた２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８に転写されたトナー像をシートＳへ転写する。
【００１８】
また、テンションローラ１０と中間転写ベルト８を介して対向する位置に、中間転写ベルトクリーニング装置となるクリーニングブレード１２とベルトユニット内トナー搬送機構１３があり、中間転写ベルト８表面に残った転写残トナーを除去し回収する。回収された転写残トナーは、トナー回収機構を構成する、トナー搬送機構（トナー搬送部）１４を介してトナー回収容器（トナー回収部）１５へ回収される。
【００１９】
シートＳの給送、搬送手段として、装置最下部に設けられた給送カセット１６、シートＳの斜行を補正するレジストローラ対１９が備え付けられている。定着装置２０は、各色の画像形成部により中間転写ベルト８を介してシートＳに形成されたトナー画像を定着させる定着手段である。切替部材２１は、片面印刷時は排出搬送路２２へシートを導く搬送路切替手段である。排出ローラ対２３は、シート積載手段である排出トレイ２４へシートＳを排出するためのローラ対である。
【００２０】
次に装置動作について説明する。給送カセット１６へ所定枚数積載されたシートＳは、給送ローラ１７によって１枚ずつ分離されて、給送引き抜きローラ１８、レジストローラ対１９へ搬送され、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１の当接部へ搬送される。各色の画像形成部より中間転写ベルト８に転写されたトナー像は、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１の当接部よりシートＳに転写されてカラー画像が形成され、その後シートＳは定着装置２０に搬送される。定着装置２０では、シートＳに転写されたトナー像に熱及び圧力を与える。これによって複数色のトナー像が定着されたシートＳは、切替部材２１にガイドされて排出搬送路２２へ導かれ、排出ローラ対２３を経て排出トレイ２４へ排出される。
【００２１】
次に図３を用いて、感光体ドラム２や中間転写ベルト８上に残った転写残トナーのトナー回収容器１５への回収方法、及びトナー回収容器１５の着脱方法について説明する。図３は左扉に装着されたトナー回収容器を着脱する際の状態を示す図である。図３（ａ）はトナー回収容器が装着された左扉が閉じられた状態を示し、図３（ｂ）はトナー回収容器１５が装着された左扉が開かれた状態を示している。トナー搬送機構１４は、ドラム側トナー搬送機構１４ａとベルト側トナー搬送機構１４ｂとを有し、画像形成装置１内に固定されている。左扉３０はトナー回収容器１５を画像形成装置１の装置本体に対して着脱するために前記装置本体に対して回転動作によって開閉可能に設けられた開閉部材である。円柱形状のヒンジ３１は、左扉３０の上下に設けられ、且つ回転中心軸Ａ上に円の中心位置を持つ。トナー回収容器１５は左扉３０に着脱自在に装着され、図３（ｂ）に示すように左扉３０を開くと左扉３０の回転動作に応じて画像形成装置の装置本体から外側へ出てくる。
【００２２】
次に、ドラム及びベルト上の転写残トナーの搬送方法について説明する。本体動作時は図３（ａ）に示すように左扉３０が閉じた状態である。画像形成時に感光体ドラム２表面に残留したトナーは、ドラムクリーニング装置６によって掻き落とされる。掻き落とされたトナーは、ドラム側トナー搬送機構１４ａによってトナー回収容器１５へ向けて搬送され、ベルト側トナー搬送機構１４ｂと合流する。一方、中間転写ベルト８上の転写残トナーは、クリーニングブレード１２によって掻き落とされる。掻き落とされたトナーは、ベルトユニット内トナー搬送機構１３を通じて、ベルト側トナー搬送機構１４ｂへと搬送され、ドラム側トナー搬送機構１４ａと合流する。ベルト側トナー搬送機構１４ｂは、トナーがトナー回収容器１５に落下するようにトナー回収容器１５上方に設置され、トナー回収容器１５へトナーが堆積していく。
【００２３】
次にトナー回収容器１５の交換方法（着脱方法）について説明する。トナーが堆積していき、トナー回収容器１５が満杯であると図示しないセンサが検知した際、画像形成装置１は、ユーザに対して図示しない画像形成装置表示部にトナー回収容器１５を交換（着脱）するように表示する。ユーザは図３（ｂ）に示すように、回転中心軸Ａ上に中心を持つ上下のヒンジ３１を回転中心とし、左扉３０を矢印Ｒ方向に開く。左扉３０を開いた後、トナー回収容器１５を矢印Ｂ方向へスライドさせるように画像形成装置１の外へと取り出す。トナー回収容器１５を挿入する際は、装置から取り出した方向とは逆方向の矢印Ｂ方向にスライドさせて画像形成装置１の中へと挿入し（図３（ｂ））、左扉３０を閉じて図３（ａ）の状態とする。
【００２４】
次に図１、図４を用いて、本発明の最も特徴的な構成となるベルト側トナー搬送機構１４ｂの排出口付近及び転写残トナーの排出口を開放／閉鎖するシャッターの構成と、トナー回収容器１５側の転写残トナーの受入口との関係について説明する。図１は、トナー受け渡し部付近の詳細を示す断面図である。転写残トナーの搬送方法は上述した通りであり、ここではシャッターの詳細構成について主に説明する。ドラム側搬送スクリュー３２は、ドラム側トナー搬送機構１４ａ内の転写残トナーを搬送するトナー搬送部材である。ベルト側搬送スクリュー３３は、ベルト側トナー搬送機構１４ｂ内の転写残トナーを搬送するトナー搬送部材であり、左扉３０の回転中心軸Ａと同じ軸上に回転中心を持つ。トナーガイド３４は、ベルト側トナー搬送機構１４ｂの構成部品であり、ベルト側トナー搬送機構１４ｂの下方に配置するトナー回収容器１５へ転写残トナーを落下搬送可能なようにガイドする（図１の斜線部）。トナーガイド３４は、ドラム側トナー搬送機構１４ａとの合流部より下流側では円柱形状であり、この円柱の中心軸は、左扉３０の回転中心軸Ａと同じ軸上に位置する。トナーガイド３４の底部には、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、転写残トナーが通過する扇形状の穴であるトナー排出口３４ａが円周方向に複数設けられている。ベルト側搬送スクリュー３３によってトナーガイド３４内を搬送されるトナーは、トナー排出口３４ａを通過してトナー回収容器１５側へ排出される。
【００２５】
排出口シャッター３５は、トナーガイド３４に対して回転可能に保持され、トナーガイド３４の底部を下側から覆うように配置されている。排出口シャッター３５は、回転中心軸Ａと同じ軸上に回転中心を備え、トナー排出口３４ａの開放／閉鎖は、この排出口シャッター３５が回転することにより行う。排出口シャッター３５は、シャッター側回転当接部３５ａとシャッター開口部３５ｂとを有し、シャッター開口部３５ｂはトナー排出口３４ａと同数の穴が円周方向に設けられている。
【００２６】
トナー回収容器１５側には、トナー排出口３４ａより排出されたトナーを受け入れるように、トナー排出口３４ａの下方の対向する位置にトナー受入口３６が設けられている。またトナー回収容器１５側には、排出口シャッター３５のシャッター側回転当接部３５ａと当接する回収容器側当接部３７が設けられている。トナー受入口３６は円形の穴形状であり、この穴形状の中心も回転中心軸Ａと同じ軸上に配置している（図１参照）。また、排出口シャッター３５とトナー受入口３６の間には、トナー回収容器１５を装置本体内にスライドして挿入した際に、接触して破損しないように、隙間が開けられている。このため、トナー受入口３６はトナー排出口３４ａよりも広い間口構成とし、トナー排出口３４ａよりトナーが落下してきた際にも、周囲に飛散させずにトナー受入口３６に入るようにしている。
【００２７】
図４は、トナー排出口３４ａとシャッター開口部３５ｂの関係において、図４（ａ）はトナー開放状態を示す図、図４（ｂ）はトナー遮断状態を示す図である。図４中の一点鎖線で示す直線Ｃは、シャッター側回転当接部３５ａと回収容器側当接部３７の当接点と回転中心軸Ａ（図１）を結ぶ直線を示している。図４中の一点鎖線で示す直線Ｃ′は、左扉の回転動作をして排出口シャッター３５が開放した際のシャッター側回転当接部３５ａと回収容器側当接部３７の当接点と回転中心軸Ａを結ぶ直線を示している。図４（ａ）で黒塗りされた部分は、トナー排出口３４ａとシャッター開口部３５ｂが一致し、転写残トナーが通過可能な穴が開いている状態である。図４（ａ）の一部と図４（ｂ）ではトナー排出口３４ａ（交差線）とシャッター開口部３５ｂ（破線横線）の開口位置を示している。尚、シャッター開口部３５ｂは、トナー排出口３４ａよりも外周を一回り大きくしている。このようにすることで、排出口シャッター３５が開口状態の際に、トナー排出口３４ａから落下するときの、シャッター開口部３５ｂ側面への転写残トナーの付着を防止している。またトナー排出口３４ａを塞ぐ排出口シャッター３５の底面部も、トナー排出口３４ａよりも大きく、閉鎖状態の際に穴の隙間よりトナーがこぼれ落ちることを防止している。
【００２８】
閉鎖バネ３８は、排出口シャッター３５がトナー排出口３４ａからの転写残トナーを遮断する側に排出口シャッター３５を回転させる力をかける。トナーガイド回転規制部３４ｂとシャッター回転規制部３５ｃは、図４（ｂ）に示す矢印Ｒ方向へ排出口シャッター３５が一定角度回転すると当接し、排出口シャッター３５のこれ以上の回転を規制する。
【００２９】
次に、本構成における排出口シャッター３５の動作について説明する。左扉３０（図３（ａ））を閉じた状態のとき、左扉３０に取り付けられたトナー回収容器１５の回収容器側当接部３７は、排出口シャッター３５側に設けられている閉鎖バネ３８の力に抗して、シャッター側回転当接部３５ａを押圧している。このとき、排出口シャッター３５は図４（ａ）の状態となり、シャッター開口部３５ｂの位置がトナー排出口３４ａの位置と一致（黒塗り部）しているため、転写残トナーは通過可能な状態、すなわち開放状態となる。従って、トナー搬送機構１４によって搬送されてきた転写残トナーは、一致したトナー排出口３４ａとシャッター開口部３５ｂ、およびトナー受入口３６（図１）を通過して、トナー回収容器１５内に堆積されていく。
【００３０】
一方、トナー回収容器１５を着脱する作業などで左扉３０（図３（ｂ））を矢印Ｒ方向へ開くと、回収容器側当接部３７が左扉３０とともに矢印Ｒ方向へ回転する。閉鎖バネ３８は、排出口シャッター３５を矢印Ｒ方向へ回転するように押圧しているため、シャッター側回転当接部３５ａは、回収容器側当接部３７が回転するのに追従して矢印Ｒ方向へ回転する。当接部３５ａ，３７が直線Ｃから直線Ｃ′の位置まで回転すると、図４（ｂ）の状態となる。このとき、トナー排出口３４ａ（交差線部）とシャッター開口部３５ｂ（斜線部）の位置は互い違いの関係となり、排出口シャッター３５の底面部がトナー排出口３４ａを塞ぐため、転写残トナーが通過不可能な閉鎖状態となる。尚、排出口シャッター３５は、図４（ｂ）の状態より更に矢印Ｒ方向へ回転しないように、シャッター回転規制部３５ｃがトナーガイド回転規制部３４ｂに当接して回転規制された状態にある。
【００３１】
トナー回収容器１５を画像形成装置の外へ取り出す際は、図４（ｂ）に示すように排出口シャッター３５が閉鎖状態になった後、図３（ｂ）に示すようにトナー回収容器１５を矢印Ｂ方向へスライドさせる。トナー回収容器１５のトナー受入口３６においては、ユーザによってトナー回収容器１５の一部に取り付けられた、図示しないキャップをすることで、トナー回収容器１５を機外へ出した後の転写残トナーの飛散を防止する。新しいトナー回収容器１５を画像形成装置内に挿入する際は、矢印Ｂ方向へトナー回収容器１５をスライドして挿入すると、シャッター側回転当接部３５ａと回収容器側当接部３７が当接する。このとき、排出口シャッター３５は図４（ｂ）に示すように排出口シャッター３５の底面部がトナー排出口３４ａを塞いだ閉鎖状態である。次に左扉３０を矢印Ｒ方向とは反対方向へ閉じていくと、回収容器側当接部３７が左扉３０とともに同方向へ回転し、閉鎖バネ３８の力に抗してシャッター側回転当接部３５ａを押圧し、排出口シャッター３５を矢印Ｒ方向と反対方向へ回転させる。その後、左扉３０（図３（ａ））を完全に閉じると、図４（ａ）に示すように排出口シャッター３５はシャッター開口部３５ｂの位置がトナー排出口３４ａと一致した開放状態となる。
【００３２】
以上述べてきたように本構成においては、トナー回収容器１５を着脱する際、左扉３０を開くと排出口シャッター３５が回転し閉鎖状態となっていく。排出口シャッター３５によってトナー排出口３４ａを閉鎖していく過程にて、トナー排出口３４ａ周辺に付着した転写残トナー等が下方へ落下することがある。しかし、トナー排出口３４ａの下方にはトナー回収容器１５のトナー受入口３６があるため、前記落下するトナーはトナー受入口３６に回収され、画像形成装置本体１を汚すことがない。トナー回収容器１５を装置外へスライドして取り出す際には、排出口シャッター３５は既に完全に閉鎖状態となっているため、トナー排出口３４ａより本体周囲に転写残トナーが飛散することはない。またユーザは、左扉３０を開け、一緒に装置外に露出してきたトナー回収容器１５を矢印Ｂ方向（図３（ｂ））へスライドして取り出すだけの単純な作業でよく、ユーザに複雑な作業を強いることが無い。
【００３３】
また、本実施例１の構成では、左扉３０の回転中心軸Ａと同じ軸上に、円柱形状であるトナーガイド３４の軸中心と、トナー受入口３６の穴形状の中心位置を設けている。この効果について説明する。左扉３０を開く動作に応じて、左扉３０に備えられたトナー回収容器１５は、回転中心軸Ａを中心として回転する。この際、円形状であるトナー受入口３６の中心も回転中心軸Ａ上に設けているため、トナー受入口３６の位置は左扉３０を開く動作とは関係なく一定の位置を保つ。このため、本体側で固定されているトナー排出口３４ａとトナー回収容器１５のトナー受入口３６との位置関係は、左扉３０の開閉動作時にも同一の位置関係を保つことが可能となる。よって左扉３０を開閉している時、排出口シャッター３５が完全に閉鎖されていない中途半端な開放状態においても、トナー排出口３４ａから落下してくる転写残トナーをトナー受入口３６にて確保することができ、トナー飛散を防止することができる。またトナー受入口３６をトナー排出口３４ａに対して必要以上に大きくする必要もなく、不慮の振動を受けた際等によるトナー回収容器１５からのトナー飛散を低減できる。
【００３４】
以下、上述した実施例１の変形例について図面を用いて具体的に説明する。図５は、トナー回収容器１５と左扉３０の回転中心軸が異なる場合を示した図であり、図５（ａ）は左扉３０が本体側へ閉じられた時、図５（ｂ）は左扉３０が開放された状態を示す図である。
【００３５】
左扉３０には、長穴形状のボスガイド４０が設けられており、ボスガイド４０は片側にトナー回収容器１５の着脱用に開口を有してある。トナー回収容器１５には前記ボスガイド４０に案内される円柱形状のボス４１が設けられている。Ｄは左扉３０、ヒンジ３１の回転中心軸であり、Ｅはトナー回収容器１５の回転中心軸である。４１ｔは左扉３０を開放した際に回転中心軸Ｅを中心としてボス４１が移動した際の軌跡である。４１ｒは回転中心軸Ｄを中心としてボス４１が移動した際の軌跡である。
【００３６】
左扉３０は、回転中心軸Ｄを中心として開放する。一方、トナー回収容器１５には、左扉３０の回転中心軸Ｄとは別に、ベルト側トナー搬送機構１４ｂの中心軸と同軸上で回転するように回転中心軸Ｅを設けている。回転中心軸Ｅ上にはトナー受入口３６が設けてある。また左扉３０には、左扉３０のボスガイド４０にトナー回収容器１５のボス４１が嵌まり込むことで、トナー回収容器１５が装着されている。
【００３７】
トナー回収容器１５を着脱する際に左扉３０を開放すると、左扉３０は回転中心軸Ｄを中心に回転し、トナー回収容器１５は回転中心軸Ｅを中心に回転する。左扉３０とトナー回収容器１５の回転中心軸が異なっているため、左扉３０を開放すると、ボスガイド４０に対するボス４１の位置が、軌跡４１ｔ，４１ｒで示すようにズレてくる。トナー回収容器１５のボス４１が、回転中心軸Ｅを中心に回転すると軌跡４１ｔを通過するが、回転中心軸Ｄを中心に回転すると軌跡４１ｒを通過する。このズレを吸収するために、ボス４１を案内するボスガイド４０は長穴形状としており、回転時に左扉３０とトナー回収容器１５が干渉等することなく、スムーズに引き出すことが可能となる。このような構成とすることで、左扉３０とトナー回収容器１５の回転中心軸が異なっても、実施例１に記載したシャッター構成を利用することが可能である。
【００３８】
図６は、トナーガイド３４の底部における転写残トナーの掻き落とし構成について示した図である。図６（ａ）はトナーガイド３４の底部にトナーが堆積した状態、図６（ｂ）はベルト側搬送スクリュー３３が回転した際の底部の状態を示した図である。Ｔはトナーガイド３４の底部に堆積している転写残トナーであり、３４ｃはトナーガイド３４の底部を示している。ベルト側搬送スクリュー３３の端部３３ａは、トナーガイド３４の底部３４ｃの内面と接触しながら回転している（図１参照）。このため底部３４ｃへ搬送されて堆積した転写残トナーＴは、底部３４ｃの内面から掻き取られてトナー排出口３４ａに向かい、トナー回収容器１５へ落下する。底部３４ｃに転写残トナーが堆積し続けることによってトナー詰まり等を引き起こすことなく、安定してトナー受入口３６へ転写残トナーを搬送可能としている。
【００３９】
また、実施例１の変形例として、図７は、排出口シャッター３５の回転動作に応じて、開放／閉鎖を行うとともに、排出口シャッター３５が上下へ移動する構成を示す図である。図７（ａ）は排出口シャッター３５が開放状態、更に排出口シャッター３５がトナー受入口３６と上下方向においてオーバーラップしている状態を示している。図７（ｂ）は排出口シャッター３５が閉鎖状態、更に排出口シャッター３５がトナー受入口３６と上下方向においてオーバーラップしていない状態を示している。トナーガイド３４の外周面にはシャッター案内ボス４２が設けられている。排出口シャッター３５には、前記シャッター案内ボス４２と係合している案内ガイド４３が設けられている。案内ガイド４３は、回転する排出口シャッター３５を上下方向に移動するよう傾斜した長穴形状に形成されている。
【００４０】
トナー回収容器１５を着脱するために、トナー回収容器１５を装着した左扉３０（図３）を閉じる際、排出口シャッター３５がトナー回収容器１５の回転動作に応じて回転し、排出口シャッター３５が開放状態となっていく。排出口シャッター３５が回転するため、排出口シャッター３５に設けた案内ガイド４３は、トナーガイド３４に設けたシャッター案内ボス４２にガイドされながら回転する。更に、案内ガイド４３は斜め形状の長穴のため、回転に応じて排出口シャッター３５は図中下方へ移動し、最終的にはトナー受入口３６に侵入する図７（ａ）の状態となる。このように排出口シャッター３５をトナー受入口３６に侵入させることで、排出口シャッター３５とトナー受入口３６の連結部の隙間が少なくなり、更なる転写残トナーの飛散防止となる。
【００４１】
トナー回収容器１５を取り出す際は、左扉３０を開く回動動作に伴うトナー回収容器１５の回転動作により排出口シャッター３５が回転し、案内ガイド４３がシャッター案内ボス４２に案内され、排出口シャッター３５は図中上方へ移動する。図７（ｂ）に示すように、排出口シャッター３５はトナー受入口３６とのオーバーラップが解消されるまで退避（上方へ移動）することで、ユーザが装置外にスライドして取り出す際には、スムーズな取り出しが可能となる。
【００４２】
また、実施例１ではトナー回収容器１５側のトナー受入口３６のキャップをユーザが行うようにしていた。実施例１の変形例として、トナー回収容器１５へ受入口シャッター部材を設け、トナー回収容器１５を装置本体にスライドして着脱する際に、受入口シャッター部材が開閉する構成としても良い。トナー回収容器を装置本体にスライド挿入した際に受入口シャッター部材が開口し、装置本体からスライドして取り出した際に受入口シャッター部材が閉鎖する構成とすることで、ユーザの操作が減り、ユーザビリティーが更に向上する。
【００４３】
〔実施例２〕
次に本発明の実施例２について図８、図９を用いて説明する。本実施例における画像形成装置の構成は前述した実施例１のものと同様であり、図８、図９において同等の機能を有するものには同一符号を付して、その説明は省略する。
【００４４】
図８は、実施例２における画像形成装置１のトナー回収容器の構成について詳細に示す模式図である。図９は実施例２のトナー回収容器の断面を示す図である。４５は第１トナー回収容器（第１トナー回収部）、４６は第２トナー回収容器（第２トナー回収部）である。第１トナー回収容器４５は画像形成装置１に固定されており、ベルト側トナー搬送機構１４ｂと接続し、搬送されてきた転写残トナーを堆積する。第２トナー回収容器４６は左扉３０に着脱自在に配置されており、左扉３０がヒンジ３１を回転中心にして回動する動作に伴って同様に回動する。例えば矢印Ｒ方向へ左扉３０を開くと、これに連動して第２トナー回収容器４６は画像形成装置１の外側へ露出してくる。第２トナー回収容器４６を着脱するときは、左扉３０を開いた後、矢印Ｂ方向へスライドすることで画像形成装置１より取り出すことができる。
【００４５】
図９に示すように、第１トナー回収容器４５の内側には仕切り板４７が設けられている。第１トナー回収容器４５に回収された転写残トナーは、仕切り板４７の右側部（トナー搬送方向上流側）が満杯になってから、仕切り板４７の左側部（トナー搬送方向下流側）へ第１スクリュー４８によって運ばれる。第１トナー回収容器４５の仕切り板４７の左側部の底部にはトナー排出口４９が設けられており、このトナー排出口４９には実施例１と同様のシャッター構成が備えられている。シャッター構成については、回転動作によってトナー排出口を開放／閉鎖する構成であり、実施例１で述べたものと同様であるため、ここでは詳細は省略する。第２トナー回収容器４６には、前記第１トナー回収容器４５のトナー排出口４９の下方の対向する位置にトナー受入口５０が設けられている。トナー受入口５０は円形状をしており、円の中心位置は回転中心軸Ａと同じ軸上に設けられている。トナー受入口５０から第２トナー回収容器４６へ回収された転写残トナーは、第２スクリュー５１により第２トナー回収容器４６内に均等に堆積していく。
【００４６】
ユーザが、大容量の転写残トナーが堆積したトナー回収容器の着脱をするのには、重量が重くて扱い難くいことがあるため、トナー回収容器を２体化して扱いやすい構成をとることがある。トナー回収容器を図９に示すような断面構成とした場合、第１トナー回収容器４５に転写残トナーを大量に堆積した後に、第２トナー回収容器４６へトナーが堆積することとなる。トナー排出口４９には、第１トナー回収容器４５に堆積したトナーが大量に供給される場合があり、従来のシャッター構成では、第２トナー回収容器４６を着脱時に、シャッターが完全に閉鎖状態とならずに、本体内に大量のトナー飛散が発生するおそれがある。
【００４７】
本実施例の構成においては、第１トナー回収容器４５のトナー排出口４９に大量のトナーが供給された状態にて、第２トナー回収容器４６を着脱するような場合に有効である。すなわち、左扉３０を開いてトナー排出口４９の排出口シャッターが閉鎖状態になり、転写残トナーが落下しなくなった後に、第２トナー回収容器４６を取り出す作業を行うため、着脱時のトナー飛散がない。特に排出口シャッターが、開放状態から閉鎖状態になる中途半端な状態においても、第１トナー回収容器４５のトナー排出口４９の真下に、第２トナー回収容器４６のトナー受入口５０が配置されているため、落下してくる転写残トナーを確保することができる。
【００４８】
〔実施例３〕
次に本発明の実施例３について図１０、図１１を用いて説明する。本実施例における画像形成装置の構成は前述した実施例１、２のものと同様であり、図１０、図１１において同等の機能を有するものには同一符号を付して、その説明は省略する。
【００４９】
図１０は、実施例３における画像形成装置１のトナー回収部について示した図である。図１１は第１トナー回収容器のトナー排出口４９のシャッター構成を示す図である。尚、シャッター構成は実施例１、２と類似の構成であるため説明を省略し、実施例３における特徴的部分のみの説明を行う。
【００５０】
４５は第１トナー回収容器（第１トナー回収部）、４６は第２トナー回収容器（第２トナー回収部）であり、両方とも画像形成装置本体１に備え付けられる。尚、第２トナー回収容器４６はユーザ交換が可能なように、画像形成装置本体１より簡単に取り外し可能な構成としている。左扉３０には、トナー排出口４９の排出口シャッター３５を押圧するためのシャッター押圧部５２が設けられている。
【００５１】
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、第１トナー回収容器４５の底部に設けたトナー排出口４９は、前述した実施例と同様に転写残トナーが通過する扇形状の穴であり、円周方向に複数設けられている。図１１（ａ）及び図１１（ｂ）において、回転規制部４５ｂは、第１トナー回収容器４５に設けられており、前述した実施例におけるトナーガイド回転規制部３４ｂと同等の機能を有する部材である。
【００５２】
左扉３０が閉じられた場合、図１１（ａ）に示すようにトナー排出口４９は開放状態となり、転写残トナーは第２トナー回収容器４６へ堆積していく。このとき、左扉３０に設けたシャッター押圧部５２は、シャッター側回転当接部３５ａを閉鎖バネ３８のバネ圧に抗して押圧した状態にある。一方、第２トナー回収容器４６を着脱する際、ユーザが左扉３０を開放すると、この左扉３０と共にシャッター押圧部５２は、矢印Ｒ方向に回転する。閉鎖バネ３８は、排出口シャッター３５を矢印Ｒ方向へ回転するように押圧しているため、シャッター側回転当接部３５ａは、シャッター押圧部５２が回転するのに追従して矢印Ｒ方向へ回転する。図１１（ｂ）に示すように当接部が直線Ｃから直線Ｃ′の位置まで回転すると、第１トナー回収容器４５のトナー排出口４９は閉鎖状態となる。第２トナー回収容器４６を着脱する際は、図１１（ｂ）の状態とした後、画像形成装置本体１に取り付けられた第２トナー回収容器４６を手動で取り外す。新品の第２トナー回収容器４６を本体に取り付ける際は、左扉３０を開放状態として、画像形成装置本体１に取り付ける。左扉３０を閉めていくと、シャッター押圧部５２がシャッター側回転当接部３５ａを押圧し、左扉３０が完全に閉まると排出口シャッター３５は図１１（ａ）の状態となり、第１トナー回収容器４５のトナー排出口４９は完全に開放状態となる。
【００５３】
以上述べてきたように、本構成においては、第２トナー回収容器４６が画像形成装置本体１に取り付けられた状態においても、左扉３０にシャッター押圧部５２を設け、排出口シャッター３５を押圧することで、前述した実施例と同様の効果を得ることができる。また、第２トナー回収容器４６は画像形成装置本体１に取り付けられているため、左扉３０を開放して第２トナー回収容器４６を取り出すまで、トナー受入口５０がトナー排出口４９の真下にある位置関係を保つ。このため、排出口シャッター３５が中途半端な状態等で転写残トナーが落下しても、トナー受入口５０でこれを確保することが可能である。
【００５４】
尚、実施例１に説明した変形例は、実施例２及び実施例３の構成においても適用可能である。
【００５５】
また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。また、中間転写体を使用した画像形成装置に限定されるものではなく、記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置に用いられるトナー回収機構に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００５６】
１    …画像形成装置本体
１３  …トナー搬送機構
１４  …トナー搬送機構
１４ａ …ドラム側トナー搬送機構
１４ｂ …ベルト側トナー搬送機構
１５  …トナー回収容器
３０  …左扉
３１  …ヒンジ
３３  …ベルト側搬送スクリュー
３３ａ …端部
３４  …トナーガイド
３４ａ …トナー排出口
３４ｂ …トナーガイド回転規制部
３４ｃ …底部
３５  …排出口シャッター
３５ａ …シャッター側回転当接部
３５ｂ …シャッター開口部
３５ｃ …シャッター回転規制部
３６  …トナー受入口
３７  …回収容器側当接部
３８  …閉鎖バネ
４０  …ボスガイド
４１  …ボス
４２  …シャッター案内ボス
４３  …案内ガイド
４５  …第１トナー回収容器
４６  …第２トナー回収容器
４７  …仕切り板
４８  …第１スクリュー
４９  …トナー排出口
５０  …トナー受入口
５１  …第２スクリュー
５２  …シャッター押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016045439.tif 000009
【図８】
2016045439.tif 000010
【図９】
2016045439.tif 000011
【図１０】
2016045439.tif 000012
【図１１】
2016045439.tif 000013