(57)【要約】      （修正有）【課題】事前にフルカラーモードの準備動作を行った後にモノクロジョブが投入された場合であっても効率良く画像形成を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、少なくとも単色の画像形成を行うモノクロモードと、複数色の画像形成を行うフルカラーモードを有し、各モードに応じた画像形成のための準備動作を行う。画像形成装置は、モードを設定するＵＩ３１０、画像形成装置が形成する画像の色情報を含む画像形成要求を受け付ける外部ＩＦ３１１を有する。また、設定されたモードに応じた準備動作の実施、並びに、外部ＩＦ３１１を介して受け付けた画像形成要求に含まれる色情報に応じた準備動作の実施を制御するＣＰＵ３０１を有する。ＣＰＵ３０１は、設定されたモードがフルカラーモードである場合、形成する画像の色情報に関わらずフルカラーモードで画像形成を行うように制御する。【選択図】図２
2016126303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも単色の画像形成を行う第１のモードと、複数色の画像形成を行う第２のモードを有し、各モードに応じた画像形成のための準備動作を行う画像形成装置であって、
前記モードを設定する設定手段と、
前記画像形成装置が形成する画像の色情報を含む画像形成要求を受け付ける受付手段と、
前記設定されたモードに応じた準備動作の実施、並びに、前記受付手段が受け付けた画像形成要求に含まれる色情報に応じた準備動作の実施を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記設定されたモードが第２のモードである場合、前記形成する画像の色情報に関わらず当該第２のモードで画像形成を行うように制御することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２のモードの設定後から当該モードに対応する画像形成要求を受け付けるまでの間に前記第１のモードの設定及び当該モードに対応する画像形成要求を受け付けた場合、当該第２のモードで画像形成を行うように制御することを特徴とする、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記設定されたモードに応じた準備動作が実施完了するまでの間は、他のモードへの移行を制限することを特徴とする、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、複数の感光体に形成されたそれぞれの静電潜像をトナーで現像し、当該現像されたトナー像を転写体を介して転写ベルトに転写し、その後、シート材にさらに転写することで画像形成を行うものであり、
前記制御手段は、前記転写体と前記転写ベルトとの当接、又は、離間それぞれの状態に切り替える当接離間機構を制御して前記モードに応じた準備動作が実施されるように制御することを特徴とする、
請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記離間機構は、前記複数の転写体の内その一部を一体的に前記転写ベルトの表面から離脱させて離間状態にすることを特徴とする、
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置はネットワークを介して他の機器と接続され、当該他の機器との間で情報の授受が可能に構成されており、
前記受付手段は、前記他の機器からの前記画像形成要求を受け付け可能に構成されることを特徴とする、
請求項１乃至５いずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真作像プロセスにより像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに一次転写した後、被転写材に二次転写を行う、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真カラー画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）では、感光体ドラム上に形成された単色のトナー像を、感光体ドラムと対向配置された一次転写ローラによって中間転写ベルト上に転写するプロセスを複数色行う。このようにして、中間転写ベルト上にフルカラーのトナー像を形成する。
このような画像形成装置では、中間転写ベルトの回転方向にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を作成する４つの感光体ドラムを配置し、順次一次転写が行われるタンデム型のカラー画像形成装置が主流となってきている。また、画像形成装置において、その成果物提供までにかかる時間の短縮は、近年市場から強く求められており、商品性の向上につながるため多くの提案がなされている。
【０００３】
一般的な画像形成装置では、回転するポリゴンミラーにレーザ光を照射することにより感光体ドラム上を走査して潜像を作成する。この時、ポリゴンミラーが不安定な回転状態であれば正常な潜像を形成することができない。また、ポリゴンミラーを回転させるためのモータであるポリゴンモータの回転開始からポリゴンミラーが安定した回転状態になるまでには時間がかかる。
【０００４】
例えば、特許文献１に開示されたデジタル画像形成装置は、ユーザにより操作部位が操作されたときにポリゴンモータの回転を開始する、というものである。このデジタル画像形成装置では、事前にポリゴンモータを立ち上げ（回転開始）、ポリゴンミラーを安定回転させる。そのため、画像形成要求を受け付けから画像形成開始するまでの時間を短縮することができる、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１４１７７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置においてフルカラーモードで画像形成を行うためには、ポリゴンモータのみならず、フルカラーの画像形成に必要な構成についても動作可能な状態となるように準備する必要がある。例えば、中間転写ベルトと全色の感光体ドラムとの当接させる準備動作（当接動作）が考えられる。一般的な画像形成装置では、通常、画像形成要求を受け付ける前の待機時には中間転写ベルトをイエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラムから離間させている。また、モノクロモードで画像形成する際においてもイエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラムは離間状態になる。なお、中間転写ベルトを離間させているのは、感光体ドラムや現像剤の劣化を防ぎ装置の長寿命化を図るためである。一方、フルカラーモードで画像形成する際には、中間転写ベルトと感光体ドラムとを当接させてから画像形成を行う。
【０００７】
特許文献１に開示されたデジタル画像形成装置によれば、ユーザによる操作部位の操作がフルカラーモードの選択である場合、中間転写ベルトと感光体ドラムの当接準備を事前に行うことになる。そのため、フルカラーモードでの画像形成要求を受け付けた時に、画像形成を素早く開始することができる、としている。しかしながら、必ずしもそうならない場合がある。
【０００８】
例えば、ユーザＡが画像形成装置のＵＩ（ユーザ・インタフェース）を介してフルカラーモードを選択した後、ユーザＢによりファックス送信などのモノクロジョブが画像形成装置に投入された場合のユースケースを例に挙げて説明する。
例えば、フルカラーモードの準備動作後に外部機器を介して画像形成装置に対しモノクロジョブが投入されたとする。この場合、画像形成前に改めてモノクロモードの準備動作が行われる。具体的には、中間転写ベルトとイエロー、マゼンタ、シアンの各感光体ドラムとを離間する動作が行われる。このように、事前の準備動作によりかえって画像形成開始が遅れてしまい効率低下を招く場合がある、という課題が残る。
【０００９】
本発明は、事前にフルカラーモードの準備動作を行った後にモノクロジョブが投入された場合であっても効率良く画像形成を行うことができる画像形成装置を提供することを、主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、少なくとも単色の画像形成を行う第１のモードと、複数色の画像形成を行う第２のモードを有し、各モードに応じた画像形成のための準備動作を行う画像形成装置であって、前記モードを設定する設定手段と、前記画像形成装置が形成する画像の色情報を含む画像形成要求を受け付ける受付手段と、前記設定されたモードに応じた準備動作の実施、並びに、前記受付手段が受け付けた画像形成要求に含まれる色情報に応じた準備動作の実施を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記設定されたモードが第２のモードである場合、前記形成する画像の色情報に関わらず当該第２のモードで画像形成を行うように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、事前にフルカラーモードの準備動作を行った後にモノクロジョブが投入された場合であっても効率良く画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概略縦断面図。
【図２】画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図。
【図３】（ａ）、（ｂ）は、中間転写ユニット近傍の各構成の一例を示す部分拡大図。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、当接モードと離間モードの切り替えを行う当接離間機構を説明するための図。
【図５】（ａ）〜（ｅ）は、スライダを水平方向にスライドさせるためのカム構成を説明するための図。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、当接離間機構が有するカム構成の一例を示す上面図。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、当接離間モータの駆動開始、又は、その停止のタイミングを説明するためのタイミングチャート。
【図８】（ａ）、（ｂ）は、表示部に表示された色モード選択画面の一例を示す図。
【図９】ユーザにより選択された色モードへの移行と、モードに応じた準備動作との関連を説明するための図。
【図１０】画像形成動作の制御手順の一例を示すフローチャート。
【図１１】従来一般の装置における画像形成開始のタイミングと本実施形態に係る画像形成装置の画像形成開始のタイミングとを比較したタイミングチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら実施形態を説明する。
【００１４】
［画像形成装置の構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略縦断面図である。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０は、４色のトナー、すなわちイエロー（ｙ）、マゼンダ（ｍ）、シアン（ｃ）、ブラック（ｋ）の複数色からなるカラー画像を形成することができる。また、４色のトナーの中から選択した一色（単色）で画像形成を行うこともできる。本説明においては、単色の画像形成がモノクロプリント（ブラック）である場合を例に挙げて説明する。
また、画像形成装置１０は、後述する外部ＩＦ３１１を介して他の機器（例えば、ファクシミリなど）との間で情報の授受が可能に構成される。
画像形成装置１０は、レーザスキャナユニット１０３、転写体である一次転写ローラ１０５、転写ベルトの一例である中間転写ベルト１０６、定着器１０９、シート材（例えば、用紙）を収容する給紙カセット１１１を含んで構成される。
画像形成装置１０は、また、給紙ピックアップローラ１１３、給紙ローラ１１４、縦パス搬送ローラ１１５、レジストローラ１１６、二次転写部１１８、排紙フラッパ１１９、画像形成ユニット１２０、排紙ローラ１３０を有する。また、排紙トレイ１３２、１３３、中間転写ユニット１４０、原稿読み取り装置１６０、操作部（以下、ＵＩ（ユーザインタフェース）と称す）３１０を有する。
【００１５】
なお、画像形成ユニット１２０は、感光体ドラム１０１（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）、帯電ローラ１０２（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）、現像器１０４（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）、感光体ドラムクリーナ１０７（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）を含んで構成される。中間転写ユニット１４０は、後述する当接離間機構４００を含んで構成される。
【００１６】
図２は、画像形成装置１０の機能構成の一例を示すブロック図である。
図２に示す制御部３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０３を含んで構成される。ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１０のシステム制御を行い、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３０２と制御に用いる変数を一時的に保存するＲＡＭ３０３がアドレスバス、データバスを介してそれぞれ接続される。ＵＩ３１０は、ユーザによる画像形成要求を受け付けたり、画像形成動作に関連した各種設定を受け付けたりする。このように、ＵＩ３１０は、モードを設定する設定手段、画像形成要求を受け付ける受付手段として機能する。外部ＩＦ（インタフェース）３１１は、画像形成装置１０と外部ネットワークとの仲介を行う。
【００１７】
ＣＰＵ３０１は、外部ＩＦ３１１を介して同一ネットワーク内のデバイスからの画像形成要求を受け付けることもできる。例えば、外部ＩＦ３１１を介してプリントジョブ、あるいはファックス送信／受信のジョブを受け付ける。また、ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｏ（Input／Output）部３２０を介して画像形成制御部３２２、紙搬送制御部３２１、定着制御部３２３などの各制御部を制御する。
【００１８】
画像形成制御部３２２は、画像形成ユニット１２０、中間転写ベルト１０６、二次転写部１１８、レーザスキャナユニット１０３などの動作を制御する。紙搬送制御部３２１は、給紙ピックアップローラ１１３、給紙ローラ１１４、縦パス搬送ローラ１１５、レジストローラ１１６、排紙フラッパ１１９、及び、排紙ローラ１３０などの動作を制御する。定着制御部３２３は、定着器１０９の動作を制御する。
なお、図２に示す当接離間モータ３２４、当接検知センサ３２５、離間検知センサ３２６については後ほど詳細に説明する。
【００１９】
［基本的な画像形成動作］
次に、図１、図２を用いて、画像形成装置１０の基本的な画像形成動作について説明する。画像形成要求（例えば、プリントジョブ）は、ＵＩ３１０を介して受け付けることができる。また、その他にも外部ＩＦ３１１を介して画像形成装置１０に接続された外部デバイス（例えば、ファクシミリなど）から入力される。画像形成要求の受け付けを契機に、ＣＰＵ３０１は、紙搬送制御部３２１を介して給紙ピックアップローラ１１３、給紙ローラ１１４、レジストローラ１１６、排紙ローラ１３０などを駆動する搬送モータ（不図示）を起動させる。これを受けて、給紙ピックアップローラ１１３が回転駆動し、給紙カセット１１１から用紙が１枚ずつ給紙搬送される。ＣＰＵ３０１は、また、画像形成制御部３２２を介して二次転写部１１８に用紙が到達するタイミングを調整する。
【００２０】
画像形成ユニット１２０では、感光体ドラム１０１の表面が帯電された後、レーザスキャナユニット１０３から照射されるレーザ光により、当該感光体ドラム１０１上に静電潜像が形成される。そして、形成された静電潜像は、現像器内のトナーにより感光体ドラム１０１上に現像される。その後、感光体ドラム１０１上に現像されたトナー像は、モノクロ用の一次転写ローラ１０５ｋ及びカラー用の一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）において一次転写電圧を印加されて中間転写ベルト１０６に転写される。中間転写ベルト１０６に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１０６の回転によって、二次転写部１１８へと至る。なお、ＣＰＵ３０１は、紙搬送制御部３２１を介して、二次転写部１１８において中間転写ベルト１０６上のトナー像の先端が用紙先端と一致するように制御する。そして、二次転写部１１８に到達した用紙とトナー像に対して二次転写電圧が印加され、トナー像が用紙に転写される。
【００２１】
二次転写後の用紙は、定着器１０９へ搬送される。ＣＰＵ３０１は、定着制御部３２３を介して、定着器１０９へ搬送された用紙にトナー像を加熱定着させる。その後、ＣＰＵ３０１は、加熱定着後の用紙が排紙トレイ１３２あるいは排紙トレイ１３３のいずれかに排紙されるように制御する。なお、これまでに説明した基本的な画像形成動作は一例であり、この動作に限定するものではない。
【００２２】
次に、画像形成装置１０におけるフルカラーモード（複数色の画像形成を行う第２のモード）の準備動作、モノクロモード（単色の画像形成を行う第１のモード）の準備動作について詳細に説明する。なお、以下説明する各モードの準備動作（モード準備）とは、中間転写ベルト１０６と一次転写ローラ１０５の当接離間動作を指すものとする。
【００２３】
図３は、中間転写ユニット１４０近傍の各構成の一例を示す部分拡大図である。図３（ａ）は、フルカラーモードにおける当接離間動作を説明するための図であり、図３（ｂ）は、モノクロモードにおける当接離間動作を説明するための図である。
【００２４】
図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１０６は、駆動ローラ２０１、アイドラローラ２０２、二次転写内ローラ２０３、テンションローラ２０４、補助ローラ２０５を含む５本のローラにより張架される。
駆動ローラ２０１、アイドラローラ２０２及び二次転写内ローラ２０３は、中間転写ユニット１４０のフレーム２０６に回転可能に支持される。テンションローラ２０４は、フレーム２０６に対して矢印Ｃ方向に移動可能な軸受２０７により、その両端近傍を回転可能に支持される。また、その軸受は、ばね２０８により移動可能な方向に付勢されている。これにより、中間転写ベルト１０６はほぼ一定の張力で張架される。
【００２５】
一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）は、感光体ドラム１０１に対して中間転写ベルト１０６を挟んで内側に配備される。一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）は、その両端を軸受２１０（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）により回転可能に支持される。軸受２１０（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）は、フレームにより一方向（図３（ａ）において上下方向）に移動可能にガイドされており、ばね２０９（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）により感光体ドラム１０１（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）方向に付勢されている。
【００２６】
フルカラーモードの際には、全ての色の画像形成が必要となる。そのため、一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）は、中間転写ベルト１０６を介して感光体ドラム１０１（ｙ,ｍ,ｃ,ｋ）と当接している。以下、この状態を当接モードと称す。
【００２７】
また、モノクロモードの際には、ブラックのみの画像形成が行われる。この時、カラー用の一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）は、中間転写ベルト１０６、及び、感光体ドラム１０１（ｙ,ｍ,ｃ）から離間した状態になる。具体的には、図３（ｂ）に示すように、イエロー、マゼンタ、シアンの一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）、及び、補助ローラ２０５は上方に退避しており、中間転写ベルト１０６と接していない離間状態になる。また、中間転写ベルト１０６はイエロー、マゼンタ、シアンの感光体ドラム１０１（ｙ,ｍ,ｃ）とも接していない。つまり、ブラック用の一次転写ローラ１０５ｋのみが中間転写ベルト１０６を介してブラックの感光体ドラム１０１ｋと当接している。以下、この状態を離間モードと称す。なお、画像形成ユニット１２０においてはカラー用の制御も停止した状態になる。
次に、図４〜図６を用いて、当接モードと離間モードの切り替えを行う当接離間機構について詳細に説明する。
【００２８】
図４は、当接モードと離間モードの切り替えを行う当接離間機構４００を説明するための図である。
当接離間機構４００は、スライドレバー４０１、水平方向にスライドするスライダ４０２、軸受４０３を介して揺動自在に接続されたリフトアーム４０４、スライダアーム支持部４０５を含んで構成される。当接離間機構４００は、また、スライダ４０２を水平方向にスライドさせるためのカム構成を有する。なお、図４（ａ）は、スライダ４０２がスライドする前の状態を示している。また、図４（ｂ）は、スライダ４０２がＡ方向にスライドした後の状態を示している。スライドした時の作用については後述する。
【００２９】
スライドレバー４０１は、スライダ４０２の所定部位に固定接続される。リフトアーム４０４（ｙ,ｍ,ｃ）は、図４に示すように、イエロー、マゼンタ、シアンの各一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）の軸受２１０（ｙ,ｍ,ｃ）を下方から支持する。リフトアーム４０４ａは、補助ローラ２０５の軸受２１０ａを下方から支持する。
【００３０】
ここで、スライダ４０２を水平方向にスライドさせるためのカム構成について説明する。  図５は、スライダ４０２を水平方向にスライドさせるためのカム構成を説明するための図である。図５（ａ）に示すように、スライドレバー４０１は、カムギア５０２のカム部５０３と接して配置される。なお、カムギア５０２は、軸受５０１を中心に回転可能に構成される。図５（ａ）に示す状態は、カム部５０３がスライドレバー４０１に干渉していない状態である。この場合、カラー用の一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）は当接モードである。
【００３１】
ここで、当接モード、あるいは離間モードの判別方法について説明する。図６は、当接離間機構４００が有するカム構成の一例を示す上面図である。このカム構成には、カムギア５０２、カム部５０３、軸受５０１、当接離間モータ３２４、当接検知センサ３２５、離間検知センサ３２６、当接離間検知フラグ６０１を含んで構成される。軸受５０１は、当接離間モータ３２４を駆動させることで回転し、その回転に合わせてカムギア５０２が回転する。なお、当接検知センサ３２５、離間検知センサ３２６は、例えば照射した光が遮られることにより物体の通過等を検知する機能を有するセンサである。
【００３２】
図６に示すように、当接離間モータ３２４（不図示）の駆動力が伝達される軸受５０１には、当接離間検知フラグ６０１が固定接続される。例えば、図６（ａ）に示すような状態では、当接離間検知フラグ６０１により当接検知センサ３２５が遮光され、画像形成装置１０においては当接状態（当接モード）であると判別される。また、図６（ｂ）に示すような状態では、当接離間検知フラグ６０１により離間検知センサ３２６が遮光され、画像形成装置１０においては離間状態（離間モード）であると判別される。なお、説明した当接離間検知の方法や構成は一例であり、これらの構成に限定されるものではない。
【００３３】
図５の説明に戻り、図５（ｂ）に示す状態は、カムギア５０２の回転によりカム部５０３が移動し、これに伴いスライドレバー４０１をＡ方向に向けて押し込んでいる状態である。
図５（ｃ）に示す状態は、図５（ａ）の状態からカムギア５０２が１８０［°］回転した状態であり、スライダ４０２がＡ方向に最も大きく押し込まれている状態である。この状態のときには、図４（ｂ）に示すように、スライダ４０２の移動を作用点、スライダアーム支持部４０５（ａ,ｙ,ｍ,ｃ）を支点として、リフトアーム４０４（ａ,ｙ,ｍ,ｃ）の軸受２１０（ａ,ｙ,ｍ,ｃ）を支持する端部がＢ方向に上昇する。軸受２１０（ａ,ｙ,ｍ,ｃ）が上昇することにより、イエロー、マゼンタ、シアンの一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）、及び補助ローラ２０５は、上方に押し上げられることになる。つまり、一次転写ローラ１０５（ｙ,ｍ,ｃ）は、中間転写ベルト１０６と接していない離間状態（離間モード）に移行する。つまり、転写体の内その一部を一体的に転写ベルトの表面から離脱している状態になる。
【００３４】
図５（ｃ）の状態から更に当接離間モータ３２４を駆動させると、図５（ｄ）に示すような状態になる。つまり、カム部５０３によってＡ方向に向けて押し込まれていたスライドレバー４０１がＤ方向（Ａ方向とは逆方向）に向けてスライドする。その後、スライドレバー４０１は、図５（ｅ）に示すように元の位置（図５（ａ）の状態）に戻り、再び図４（ａ）に示す当接状態（当接モード）に移行する。このようにしてスライダ４０２を水平方向にスライドさせて当接モードと離間モードの切り替えが行われる。
【００３５】
図７は、当接離間モータ３２４の駆動開始、又は、その停止のタイミングを説明するためのタイミングチャートである。
図７（ａ）は離間モードから当接モードへ切り替える当接準備（フルカラーモードへの準備動作）における当接離間モータ３２４の駆動開始、又は、その停止のタイミングを示している。ＣＰＵ３０１は、当接離間モータ３２４の駆動を開始し、当接検知センサ３２５がＯＮ検知してから時間Ｔ１の経過後に当接離間モータ３２４を停止させる。なお、時間Ｔ１は、センサやフラグの構成に基づき予め決められた時間とする。
【００３６】
図７（ｂ）は、当接モードから離間モードへ切り替える離間準備（モノクロモードへの準備動作）における当接離間モータ３２４の駆動開始、又は、その停止のタイミングを示している。ＣＰＵ３０１は、当接離間モータ３２４の駆動を開始し、離間検知センサ３２６がＯＮ検知してから時間Ｔ２の経過後に当接離間モータ３２４を停止させる。なお、時間Ｔ２は、センサやフラグの構成に基づき予め決められた時間とする。
次に、ＵＩ３１０を介した色モード選択に合わせた画像形成装置１０の事前準備動作について説明する。
【００３７】
図８は、ＵＩ３１０の表示部に表示された色モード選択画面の一例を示す図である。色モードは、自動モード、フルカラーモード、モノクロモードのいずれかを選択することができるものとして説明を進める。なお、自動モードは、実際の画像形成動作時の色モードに合わせて自動的に色モードを切り替えるモードである。フルカラーモードは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックを使って画像形成を行うモードである。モノクロモードは、ブラックのみを使って画像形成を行うモードである。
【００３８】
図８（ａ）は、ユーザがフルカラー選択部８０１を押下してフルカラーモードを選択しようとしている様子を示している。図８（ｂ）は、フルカラー選択部８０１を色反転表示させてユーザによりフルカラーモードが選択されたことを示している。ＣＰＵ３０１は、選択された色モードに応じた準備動作を開始する。
なお、自動モードが選択された場合、画像形成装置１０は何も準備は行わずに直近の色モードを引き継ぎ、例えば原稿読み取り装置１６０が原稿を読み取った段階で画像の色モードを確定する。そして、色モードが確定した段階でモードに応じた準備動作を開始する。
【００３９】
ここで、画像形成開始前にユーザが色モードを何度も変更した場合について、図９を用いて説明する。図９は、ユーザにより選択された色モードへの移行と、モードに応じた準備動作との関連を説明するための図である。
図９に示すように、まず、タイミングＴ３の時点でフルカラーモードが選択されたとする。この場合、画像形成装置１０は、フルカラーモードの準備動作を開始し、このフルカラーモードの準備動作の実施完了までの間は仮に他のモードへの変更を受け付けたとしてもこれを無視する。つまり、モードの移行を制限する。そして、画像形成装置１０は、フルカラーモードの準備動作完了の時点（図９に示すタイミングＴ４の時点）で選択されているモードを確認する。タイミングＴ４の時点ではモノクロモードが選択されているため、画像形成装置１０は、モノクロモードの準備動作を開始する。この場合でも、モノクロモードの準備動作が完了するまでの間は仮に他のモードへの変更を受け付けたとしてもこれを無視する。つまり、モードの移行を制限する。更に、モノクロモードの準備動作が完了した時点（図９のタイミングＴ５の時点）で選択されているモードを確認する。タイミングＴ５の時点では自動モードが選択されているため、直近のモードであるモノクロモードの準備動作を引き継ぐように制御される。
【００４０】
図１０は、画像形成動作の制御手順の一例を示すフローチャートである。ここでは、ユーザによりフルカラーモードが選択された場合の制御について説明する。なお、画像形成装置１０の状態は、フルカラーモードで画像形成するとき以外は、モノクロモード状態を初期値とするものとする。また、画像形成装置１０が受け付ける画像形成要求（例えば、プリントジョブ）には、画像形成の際の色モード（フルカラープリント、あるいはモノクロプリントなどの色情報）を指定する情報が含まれるものとする。
【００４１】
ＣＰＵ３０１は、色モードの設定をモノクロモードとし、モノクロモードを表す情報をＲＡＭ３０３に格納する（Ｓ１００１）。
ＣＰＵ３０１は、色モード選択画面を介してユーザがいずれかの色モードを選択したか否かを判別する（Ｓ１００２）。ＣＰＵ３０１は、色モードが選択されていないと判別した場合（Ｓ１００２：Ｎｏ）、ステップＳ１００６の処理へ進む。また、そうでない場合（Ｓ１００２：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、設定された（選択された）色モードがフルカラーモードであるか否かを判別する（Ｓ１００３）。
ＣＰＵ３０１は、設定された色モードがフルカラーモードであった場合（Ｓ１００３：Ｙｅｓ）、設定された色モードがフルカラーモードであることを表す情報をＲＡＭ３０３に格納する（Ｓ１００４）。また、そうでない場合（Ｓ１００３：Ｎｏ）、ステップＳ１００７の処理へ進む。
【００４２】
ＣＰＵ３０１は、フルカラーモードの準備動作、つまり、図４〜７を用いて説明した当接モードへの切り替えを行う（Ｓ１００５）。このようにして、画像形成装置１０は当接モードへ移行する。
ＣＰＵ３０１は、選択された色モードがモノクロモードであるか否かを判別する（Ｓ１００７）。なお、選択された色モードが自動モードである場合、ステップＳ１００６の処理へ進む。選択された色モードがモノクロモードであった場合（Ｓ１００７：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、選択された色モードがモノクロモードであることを表す情報をＲＡＭ３０３に格納する（Ｓ１００８）。ＣＰＵ３０１は、モノクロモードの準備動作、つまり、図４〜７を用いて説明した離間モードへの切り替えを行う（Ｓ１００９）。このようにして、画像形成装置１０は離間モードへ移行する。
【００４３】
ＣＰＵ３０１は、画像形成要求（例えば、プリントジョブ）を受け付けたか否かを判別する（Ｓ１００６）。プリントジョブを受け付けていない場合（Ｓ１００６：Ｎｏ）、ステップＳ１００２の処理へ戻る。また、そうでない場合（Ｓ１００６：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、ユーザが設定した色モードがフルカラーモードであるか否かを判別する（Ｓ１０１１）。ＣＰＵ３０１は、フルカラーモードが選択されていない場合（Ｓ１０１１：Ｎｏ）、ステップＳ１０１３の処理へ進む。また、そうでない場合（Ｓ１０１１：Ｙｅｓ）、つまり、フルカラーモードが選択されている場合、設定後はプリントジョブに含まれる色モードにかかわらず画像形成動作を開始する（Ｓ１０１２）。これは、事前にステップＳ１００４の処理においてフルカラーモードの準備動作が行われているためであり、プリントジョブの色モードがフルカラープリントであれば問題なく対応できるため画像形成を行うことができる。
【００４４】
一方、プリントジョブに含まれる色モードがモノクロプリントであった場合、イエロー、シアン、マゼンタの出力を行わず、ブラックのみの出力となるように制御する。これにより、モノクロモード（離間モード）のときと同様な画像形成を行うことができる。画像形成装置１０では、ユーザの利便性を考慮して早急な成果物の提供を行うために、フルカラーモードでモノクロプリントを行うように制御することができる。
【００４５】
ＣＰＵ３０１は、モノクロモードが選択されている場合（Ｓ１０１１：Ｎｏ）、プリントジョブに含まれる色モードがフルカラープリントであるか否かを判別する（Ｓ１０１３）。フルカラープリントでなかった場合（Ｓ１０１３：Ｎｏ）、ＣＰＵ３０１は、画像形成動作を開始する（Ｓ１０１２）。これは、事前にステップ１００９の処理においてモノクロモードの準備動作が行われているためであり、プリントジョブの色モードがモノクロプリントであれば問題なく画像形成を行うことができる。
また、そうでない場合（Ｓ１０１３：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３０１は、フルカラーモードの準備動作、つまり、当接モードへの切り替えを行う（Ｓ１０１４）。ＣＰＵ３０１は、準備動作の完了後に画像形成動作を開始する。
【００４６】
図１１は、従来一般の装置における画像形成開始のタイミングと本実施形態に係る画像形成装置１０の画像形成開始のタイミングとを比較したタイミングチャートである。
図１１に示すように、初めに、ユーザＡによりフルカラーモードが選択され、その後、ユーザＢによりモノクロモードが選択されたとする。さらに、ユーザＡの画像形成要求よりも先にユーザＢの画像形成要求を受け付けるものとする。また、従来装置、画像形成装置１０共にタイミングＴ６の時点でフルカラーモードの準備動作を開始するものとする。
【００４７】
従来装置では、タイミングＴ７の時点でモノクロモードの準備動作を開始し、準備動作完了後にモノクロプリントを行ってから、再びフルカラーモードの準備動作を開始する。
一方、画像形成装置１０では、前述したとおりモノクロプリントはフルカラーモードの状態で実施可能である。そのため、タイミングＴ７の時点でユーザＢの画像形成要求に応じた画像形成動作を開始することができる。また、ユーザＢの画像形成が完了したタイミングＴ９の時点で、ユーザＡの画像形成要求に応じた画像形成動作を開始することができる。つまり、ユーザＡの画像形成要求に応じた画像形成動作の開始タイミングは、従来装置と比較してモノクロモードの準備動作に要する時間Ｔ３分だけ早まることになる。
【００４８】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１０では、フルカラーモードの準備動作を行った後にモノクロプリントのジョブが投入された場合、フルカラーモードのままモノクロプリントを実施するように制御する。
例えば、プリントジョブ、あるいはファクシミリ等の外部機器からモノクロプリントジョブが投入されたとしても、モノクロモード（離間モード）へ移行する準備処理は行わない。これにより、準備処理にかかる時間を削減することができる。このように、事前にフルカラーモードの準備動作を行っている場合には、受け付けたプリントジョブに含まれた色モードの指示によらず素早く画像形成を開始することができる。
【００４９】
上記説明した実施形態は、本発明をより具体的に説明するためのものであり、本発明の範囲が、これらの例に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００５０】
１０６…中間転写ベルト、１２０…画像形成ユニット、３００…制御部、３０１…ＣＰＵ、３０２…ＲＯＭ、３０３…ＲＡＭ、３１０…ＵＩ、３１１…外部ＩＦ、３２０…Ｉ／Ｏ、３２１…紙搬送制御部、３２２…画像形成制御部、３２３…定着制御部、３２４…当接離間モータ、３２５…当接検知センサ、３２６…離間検知センサ、４００…当接離間機構。
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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