(57)【要約】【課題】ユーザに与える不快感を抑えた印字を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、筐体２と、筐体２内に設けられ、シートに画像を形成する画像形成部と、筐体２に設けられた排気口２６と、筐体２内の空気を排気口２６から外部へ排出するファン９と、制御部と、を備え、ユーザの操作に応じて、ファン９を駆動して画像形成を行うファン駆動モードと、ファンを停止して画像形成を行うファン停止モードとを切り替えて実行可能である。そして、制御部は、ファン駆動モードが実行されている場合、通常速印字制御を実行し、ファン停止モードが実行されている場合、通常速印字制御実行時よりも単位時間あたりの印字枚数が少ない低速印字制御を実行する。【選択図】図３
2016071301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記筐体に設けられた排気口と、
前記筐体内の空気を前記排気口から外部へ排出するファンと、
制御部と、を備え、
ユーザの操作に応じて、前記ファンを駆動して画像形成を行うファン駆動モードと、前記ファンを停止して画像形成を行うファン停止モードとを切り替えて実行可能であり、
前記制御部は、前記ファン駆動モードが実行されている場合、通常速印字制御を実行し、前記ファン停止モードが実行されている場合、前記通常速印字制御実行時よりも単位時間あたりの印字枚数が少ない低速印字制御を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気口を開閉するカバーを備え、
前記カバーが前記排気口を閉じている場合、前記ファン停止モードを実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ファン駆動モードと前記ファン停止モードのどちらを実行するかを判定し、選択したモードを実行することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーの開閉を検知する開閉検知センサを備え、
前記制御部は、前記カバーが前記排気口を閉じていることを前記開閉検知センサが検知した場合、前記ファン停止モードを実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、入力された印字ジョブから前記ファン停止モードを実行すると判定した場合、前記ファン停止モードを実行することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザによって操作され、前記ファン駆動モードと前記ファン停止モードを選択する操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部から前記ファン停止モードに対応する信号が入力された場合、前記ファン停止モードを実行することを特徴とする請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排気口から出てくる空気の流量を測定する流量検知センサを備え、
前記制御部は、前記流量検知センサが測定した流量が所定値未満である場合、前記ファン停止モードを実行することを特徴とする請求項３から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記ファン停止モードが実行されている場合、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する枚数が規定枚数以上であれば、前記低速印字制御を実行し、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する枚数が前記規定枚数未満であれば、前記通常速印字制御を実行することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、現在の前記筐体内の温度が高いほど、前記規定枚数を少ない値に設定することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成部にシートを供給する供給部を備え、
前記画像形成部は、シートに現像剤像を形成するプロセス部と、前記プロセス部から排出されたシートを加熱する加熱部材を有する定着部とを備え、
前記制御部は、前記通常速印字制御において、搬送されるシートの間隔が第１間隔となるように前記供給部を制御し、前記低速印字制御において、前記加熱部材の温度を前記通常速印字制御実行時と同一の温度に設定するとともに、搬送されるシートの間隔が前記第１間隔よりも大きい第２間隔となるように前記供給部を制御することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記低速印字制御を実行中に前記ファン駆動モードに切り替わった場合には、前記通常速印字制御を実行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、シートに現像剤像を形成するプロセス部と、前記プロセス部から排出されたシートを加熱する加熱部材を有する定着部とを備え、
前記制御部は、前記通常速印字制御において、前記加熱部材の温度を第１温度に設定するとともに、シートの搬送速度を第１速度に設定し、前記低速印字制御において、前記加熱部材の温度を前記第１温度よりも低い第２温度に設定するとともに、シートの搬送速度を前記第１速度よりも遅い第２速度に設定することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記低速印字制御を実行中に前記ファン駆動モードに切り替わった場合には、残りの印字枚数が第２規定枚数以上であれば、前記通常速印字制御を実行し、残りの印字枚数が前記第２規定枚数未満であれば、前記低速印字制御を実行することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記ファン駆動モードで印字中に前記ファン停止モードに切り替わった場合には、前記ファン停止モードに切り替えることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記ファン駆動モードおよび前記ファン停止モードのどちらが実行されているかをユーザに報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記制御部は、前記ファン停止モードで前記低速印字制御を実行する場合、ユーザに前記ファン駆動モードよりも印字に時間がかかることを報知することを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体内の空気を外部へ排出するファンを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、筐体内が高温になるのを抑えるため、ファンによって筐体内の空気を排気口から外部へ排出するように構成されたものがある。ところが、ユーザによっては、排気口から排出される空気を不快に感じ、排気口を塞いでしまうことがある。この場合、筐体内の空気が外部に排出できないので、そのまま印字動作を行うと、筐体内が高温になるおそれがある。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されている画像形成装置では、排気口が塞がれたときに、印字動作を停止するように構成されており、排気口が塞がれても、筐体内が高温になるのを抑えることが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６１０９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した技術では、排気口を塞いでしまうと印字ができなくなるという不都合があった。
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザが感じる不快感を抑えた印字を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、筐体と、筐体内に設けられ、シートに画像を形成する画像形成部と、筐体に設けられた排気口と、筐体内の空気を排気口から外部へ排出するファンと、制御部と、を備えている。
そして、画像形成装置は、ユーザの操作に応じて、ファンを駆動して画像形成を行うファン駆動モードと、ファンを停止して画像形成を行うファン停止モードとを切り替えて実行可能である。
制御部は、ファン駆動モードが実行されている場合、通常速印字制御を実行し、ファン停止モードが実行されている場合、通常速印字制御実行時よりも単位時間あたりの印字枚数が少ない低速印字制御を実行する。
【０００８】
このように構成された画像形成装置によれば、排気口から排出される空気が気になったときに、ユーザの操作によってファンを停止させることができるので、ユーザが感じる不快感を抑えることができる。また、ファンを停止させても、低速印字制御を実行することで、筐体内が過度に高温になるのを抑えつつ印字をすることができる。
【０００９】
前記した画像形成装置は、排気口を開閉するカバーを備え、カバーが排気口を閉じている場合、ファン停止モードを実行するように構成されていてもよい。
【００１０】
前記した画像形成装置において、制御部は、ファン駆動モードとファン停止モードのどちらを実行するかを判定し、選択したモードを実行するような構成とすることができる。
【００１１】
前記した画像形成装置は、カバーの開閉を検知する開閉検知センサを備えていてもよい。そして、制御部は、カバーが排気口を閉じていることを開閉検知センサが検知した場合、ファン停止モードを実行してもよい。
【００１２】
前記した画像形成装置において、制御部は、入力された印字ジョブからファン停止モードを実行すると判定した場合、ファン停止モードを実行してもよい。
【００１３】
前記した画像形成装置は、ユーザによって操作され、ファン駆動モードとファン停止モードを選択する操作部を備えていてもよい。そして、制御部は、操作部からファン停止モードに対応する信号が入力された場合、ファン停止モードを実行してもよい。
【００１４】
前記した画像形成装置は、排気口から出てくる空気の流量を測定する流量検知センサを備えていてもよい。そして、制御部は、流量検知センサが測定した流量が所定値未満である場合、ファン停止モードを実行してもよい。
【００１５】
前記した画像形成装置において、制御部は、ファン停止モードが実行されている場合、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する枚数が規定枚数以上であれば、低速印字制御を実行し、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する枚数が規定枚数未満であれば、通常速印字制御を実行することが望ましい。
【００１６】
印字する枚数が少なければ、ファンを停止したまま通常速印字制御を行っても、筐体内が高温になる前に印字が終了する。そのため、ファン停止モードが実行されている場合に、これから印字する枚数が多い場合にだけ低速印字制御を実行することで、低速印字制御が実行されるのを必要最低限に抑えることができる。
【００１７】
そして、この場合、制御部は、現在の筐体内の温度が高いほど、規定枚数を少ない値に設定するのが望ましい。
【００１８】
これによれば、筐体内の温度が高いときに、通常速印字制御で印字可能な枚数を少なくするので、筐体内が過度に高温になるのを抑えることができる。
【００１９】
前記した画像形成装置が画像形成部にシートを供給する供給部を備え、画像形成部は、シートに現像剤像を形成するプロセス部と、前記プロセス部から排出されたシートを加熱する加熱部材を有する定着部とを備えている場合、制御部は、通常速印字制御において、搬送されるシートの間隔が第１間隔となるように供給部を制御し、低速印字制御において、加熱部材の温度を通常速印字制御実行時と同一の温度に設定するとともに、搬送されるシートの間隔が第１間隔よりも大きい第２間隔となるように供給部を制御してもよい。
【００２０】
そして、この場合、制御部は、低速印字制御を実行中にファン駆動モードに切り替わった場合には、ファンを駆動して通常速印字制御を実行することができる。
【００２１】
低速印字制御中と通常速印字制御とで加熱部材の温度が同じであるので、低速印字制御実行中でも、すぐに通常速印字制御に切り替えることができる。そのため、低速印字制御実行中にファン駆動モードに切り替わったときに、すぐに通常速印字制御を実行するこができ、印字終了までにかかる時間を短くすることができる。
【００２２】
前記した画像形成装置の画像形成部が、シートに現像剤像を形成するプロセス部と、プロセス部から排出されたシートを加熱する加熱部材を有する定着部とを備えている場合、制御部は、通常速印字制御において、加熱部材の温度を第１温度に設定するとともに、シートの搬送速度を第１速度に設定し、低速印字制御において、加熱部材の温度を第１温度よりも低い第２温度に設定するとともに、シートの搬送速度を第１速度よりも遅い第２速度に設定してもよい。
【００２３】
この場合、制御部は、低速印字制御を実行中にファン駆動モードに切り替わった場合には、残りの印字枚数が第２規定枚数以上であれば、通常速印字制御を実行し、残りの印字枚数が第２規定枚数未満であれば、低速印字制御を実行することが望ましい。
【００２４】
加熱部材の温度を第２温度から第１温度に上昇させる時間内に第２速度で残りの印字が完了できる場合には、通常速印字制御を行わずに、低速印字制御を実行することができる。これにより、印字終了にかかる時間が長くなるのを抑えることができる。
【００２５】
前記した画像形成装置において、制御部は、ファン駆動モードで印字中にファン停止モードに切り替わった場合には、ファン停止モードに切り替えることが望ましい。
【００２６】
これによれば、ファン駆動モードで印字を行っているときでも、ユーザの操作によって、ファンを停止させて印字することができる。
【００２７】
前記した画像形成装置は、ファン駆動モードおよびファン停止モードのどちらが実行されているかをユーザに報知する報知手段を備えることが望ましい。
【００２８】
これによれば、ユーザにファン駆動モードとファン停止モードのどちらが実行されているのかを認知させることができる。
【００２９】
前記した画像形成装置において、制御部は、ファン停止モードで低速印字制御を実行する場合、ユーザにファン駆動モードよりも印字に時間がかかることを報知することが望ましい。
【００３０】
これによれば、ユーザが短時間で印字をしたいと思ったときに、ファン駆動モードに切り替えることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、排気口から排出される空気が気になったときに、ユーザの操作によってファンを停止させることができるので、ユーザに与える不快感を抑えることができる。また、ファンを停止させても、低速印字制御を実行することで、筐体内が過度に高温になるのを抑えつつ印字をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】レーザプリンタの外観を示す斜視図である。
【図３】排気口、ファンおよびファンカバーを示す断面図であって、ファンカバーが開位置に位置するときの状態を示す図（ａ）と、ファンカバーが閉位置に位置するときの状態を示す図（ｂ）である。
【図４】制御部の動作を示すフローチャートである。
【図５】制御部の動作を示すフローチャートである。
【図６】第１の変形例における制御部の動作を示すフローチャートである。
【図７】第２の変形例における制御部の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、実施形態に係る画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について説明する。
【００３４】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３５】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２内にシートの一例としての用紙Ｓを給紙するための供給部の一例としてのフィーダ部３と、用紙Ｓに画像を形成するための画像形成部４と、ファン９とを備えている。
【００３６】
フィーダ部３は、公知の構造であり、主に、給紙トレイ３１、用紙押圧板３２、給紙ローラ３３およびレジストローラ３４を備えている。レジストローラ３４は、給紙ローラ３３よりも用紙Ｓの搬送方向下流側に配置されている。レジストローラ３４は、給紙ローラ３３から送られてきた用紙Ｓを画像形成部４に供給する前に、用紙Ｓの先端が当てられることで用紙Ｓを一旦停止させ、これにより用紙Ｓの斜行を修正するとともに、用紙Ｓにおける画像形成のタイミングなどを調整するものである。
【００３７】
フィーダ部３では、給紙トレイ３１内の用紙Ｓが、用紙押圧板３２によって上方に設けられた給紙ローラ３３に寄せられる。そして用紙Ｓは、給紙ローラ３３によってレジストローラ３４に送り出され、レジストローラ３４によって画像形成部４に供給される。
【００３８】
画像形成部４は、露光装置５、プロセス部の一例としてのプロセスカートリッジ１０および定着部の一例としての定着器８などを備えている。
【００３９】
露光装置５は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。露光装置５では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、後述する感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射される。
【００４０】
プロセスカートリッジ１０は、筐体２の手前側のフロントカバー２Ａを適宜開放することで、筐体２に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１０は、ドラムユニット６と現像カートリッジ７とで主に構成されている。
【００４１】
ドラムユニット６は、公知の感光ドラム６１、帯電器６２および転写ローラ６３を主に備えている。帯電器６２は、感光ドラム６１に対向して配置され、図示しない電圧印加手段により電圧が印加されることで放電し、感光ドラム６１の表面を帯電させるように構成されている。
【００４２】
現像カートリッジ７は、ドラムユニット６に対して着脱自在となっており、ドラムユニット６に装着された状態、すなわち、プロセスカートリッジ１０として筐体２に対し着脱可能に装着されるように構成されている。この現像カートリッジ７は、現像ローラ１８と、供給ローラ１９と、層厚規制ブレード１４と、トナーを収容するトナー収容部１５と、アジテータ１６とを主に備えている。
【００４３】
プロセスカートリッジ１０では、感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置５からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部１５内のトナーは、アジテータ１６によって撹拌されながら、まず供給ローラ１９に供給され、次いで供給ローラ１９から現像ローラ１８に供給される。そして、現像ローラ１８の回転に伴って、現像ローラ１８と層厚規制ブレード１４の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ１８上に担持される。
【００４４】
現像ローラ１８上に担持されたトナーは、現像ローラ１８から感光ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム６１上に現像剤像の一例としてのトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００４５】
定着器８は、プロセスカートリッジ１０の後方に配置され、プロセスカートリッジ１０から排出された用紙Ｓを加熱する加熱部材の一例としての加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置されて加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着器８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって、筐体２の上部に設けられた排紙トレイ２２上に排出される。
【００４６】
ファン９は、筐体２内の空気を外部に排出するための装置であり、筐体２内に設けられた制御部１００により駆動・停止が制御されている。
【００４７】
具体的に、レーザプリンタ１は、制御部１００により、ユーザの操作に応じて、ファン９を駆動して画像形成を行うファン駆動モードと、ファン９を停止して画像形成を行うファン停止モードとを切り替えて実行可能である。
【００４８】
次に、ファン駆動モードとファン停止モードとを実行するためのレーザプリンタ１の構成について説明する。
【００４９】
筐体２は、図２に示すように、右側の側壁２５に、排気口２６と、排気口２６の上側に設けられた開口部２７とが形成されている。また、筐体２は、上面に、操作ユニット２４を備えている。
【００５０】
排気口２６は、側壁２５に形成された上下に並ぶ複数のスリットからなる。開口部２７は、側壁２５を貫通する孔である。
【００５１】
この排気口２６の内側には、図３（ａ）に示すように、ファン９と、排気口２６を開閉するカバーの一例としてのファンカバー２８と、ファンカバー２８の開閉を検知する開閉検知センサの一例としてのスイッチ２２０とが設けられている。また、排気口２６の出口には、流量検知センサ２３０が設けられている。
【００５２】
ファン９は、筐体２内の排気口２６に対向する位置に設けられ、駆動することで、筐体２内の空気を排気口２６から外部へ排出するように構成されている。
【００５３】
ファンカバー２８は、ファン９と排気口２６の間に配置されたカバー本体２８１と、カバー本体２８１から突出するツマミ２８２とを有している。
【００５４】
カバー本体２８１は、筐体２の側壁２５に対面する板状に形成され、筐体２に上下方向に移動可能に支持されている。カバー本体２８１は、複数の貫通孔２８Ａを有している。ツマミ２８２は、側壁２５の開口部２７を通って筐体２外へ露出している。
【００５５】
このファンカバー２８は、ユーザがツマミ２８２を上下させることで、図３（ａ）に示すようなカバー本体２８１の複数の貫通孔２８Ａが排気口２６のスリットと対向して排気口２６を開く開位置と、図３（ｂ）に示すようなカバー本体２８１の複数の貫通孔２８Ａの間の部分が排気口２６のスリットと対向して排気口２６を閉じる閉位置とに移動するようになっている。なお、ファンカバー２８が閉位置に位置するとき、排気口２６は完全に閉じられていてもよいし、完全に閉じられていなくてもよい。
【００５６】
スイッチ２２０は、カバー本体２８１に対しファンカバー２８の閉位置から開位置への移動方向下流側に配置されたボタン２２１を備えている。このスイッチ２２０は、ファンカバー２８が開位置に位置してボタン２２１から離間しているとき、導通し、ファンカバー２８が閉位置に移動してボタン２２１が押されたときに、切断するように構成されている。このファンカバー２８の操作が、ユーザがファン駆動モードとファン停止モードを選択するための選択手段の一つとなっている。
【００５７】
流量検知センサ２３０は、公知の構成を備えた、排気口２６から出る空気の流量を測定するセンサであり、測定結果を制御部１００に入力するように設けられている。
【００５８】
図２に示すように、操作ユニット２４は、ユーザによって操作される操作部の一例であり、複数のキー２４Ａと、表示部２４Ｂと、報知手段の一例としてのランプ２４Ｃとを備え、ユーザがキー２４Ａを操作することにより、画像形成部４等を操作することができるようになっている。
【００５９】
また、操作ユニット２４は、ユーザによってキー２４Ａが操作されることで、ファン駆動モードに対応する信号と、ファン停止モードに対応する信号を制御部１００に入力するように構成されている。つまり、キー２４Ａの操作は、ユーザがファン駆動モードとファン停止モードを選択するための選択手段の一つである。
【００６０】
ランプ２４Ｃは、ファン駆動モードおよびファン停止モードのどちらが選択されているかをユーザに報知するための手段である。例えば、ランプ２４Ｃは、ファン駆動モードが選択されているときと、ファン停止モードが選択されているときとで、異なる色で発光するように構成することができる。これにより、現在選択されているモードをユーザが視認することができるようになっている。
【００６１】
制御部１００は、予め設定されたプログラムなどに従ってレーザプリンタ１の各部を制御する装置であり、図示しないＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＲＯＭ(Read Only Memory)などを備えて構成されている。
【００６２】
この制御部１００は、コンピュータにインストールされたプリンタドライバから印字ジョブが入力されるようになっている。例えば、プリンタドライバがコンピュータの画面に表示する印字設定画面には、ファン停止モードとファン駆動モードのいずれかを選択するチェック項目が設けられている。そして、プリンタドライバから制御部１００に入力される印字ジョブには、上記のチェック項目で選択されたモードや、印字枚数等の情報が含まれている。
【００６３】
そして、本実施形態において、制御部１００は、ファンカバー２８の開閉状態、流量検知センサ２３０の測定結果、および、ユーザから入力される信号に基づいてファン駆動モードとファン停止モードのどちらを実行するかを判定し、選択したモードを実行するように構成されている。
【００６４】
具体的に、制御部１００は、（１）ファンカバー２８が排気口２６を閉じている閉位置にあることをスイッチ２２０が検知したこと、（２）操作ユニット２４からファン停止モードに対応する信号が入力されたこと、（３）入力された印字ジョブからファン停止モードを実行すると判定したこと、および、（４）ファン９が駆動しており、かつ、流量検知センサ２３０が測定した流量が所定値未満であること、の４つの条件のうち少なくとも１つの条件を満たした場合に、ファン停止モードを実行する。
【００６５】
そして、制御部１００は、上記（１）〜（４）の条件のすべてを満たさなかった場合、つまり、ファンカバー２８が排気口２６を開いている開位置にあることをスイッチ２２０が検知したこと、操作ユニット２４からファン停止モードに対応する信号が入力されていないこと、入力された印字ジョブからファン駆動モードを実行すると判定したこと、および、ファン９が停止していることと流量検知センサ２３０が測定した流量が所定値以上であることの少なくとも一方を満たすこと、のすべての条件を満たす場合に、ファン駆動モードを実行する。
【００６６】
また、制御部１００は、原則として、ファン駆動モードが実行されている場合、通常速印字制御を実行し、ファン停止モードが実行されている場合、通常速印字制御実行時よりも単位時間あたりの印字枚数が少ない低速印字制御を実行するように構成されている。具体的には、単位時間あたりの印字枚数とは、所定時間において印字できる用紙の枚数のことである。
【００６７】
制御部１００は、通常速印字制御において、加熱ローラ８１の温度Ｔを第１温度Ｔ１に設定するとともに、用紙Ｓの搬送速度Ｖを第１速度Ｖ１に設定し、低速印字制御において、加熱ローラ８１の温度Ｔを第１温度Ｔ１よりも低いＴ２に設定するとともに、用紙Ｓの搬送速度Ｖを第１速度Ｖ１よりも遅い第２速度Ｖ２に設定するようになっている。
【００６８】
そして、制御部１００は、ファン停止モードが実行されている場合であっても、例外として、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満であれば、通常速印字制御を実行するように構成されている。つまり、制御部１００は、ファン停止モードが実行されていても、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１以上である場合にのみ、低速印字制御を実行する。
【００６９】
一例として、規定枚数Ｎ１は３枚である。この場合、２枚以下の印字を行うときには、ファン停止モードでも通常速印字制御が行われる。このように少ない印字枚数であれば、ファン９を停止していても筐体２内が過度に高温にならない。そのため、可能な限り印字にかかる時間を抑えるため、少ない印字枚数であれば、通常速印字制御を実行するようにしている。
【００７０】
なお、筐体２内のプロセスカートリッジ１０の近傍には、温度センサ２１０が設けられており、制御部１００は、温度センサ２１０が検知した現在の筐体２内の温度が高いほど、規定枚数Ｎ１を少ない値に設定するように構成されている。
【００７１】
一例として、筐体２内の温度が高い場合、制御部１００は、規定枚数Ｎ１を２枚に設定する。筐体２内の温度が高い場合には、少ない印字枚数でも、筐体２内の温度がすぐに高くなりすぎてしまうので、上記のように、ファン停止モードでの通常速印字制御で印字可能な枚数を減らすようにしている。
【００７２】
また、制御部１００は、低速印字制御を実行中にファン駆動モードに切り替わった場合には、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２未満であれば、例外として、そのまま低速印字制御を実行するように構成されている。つまり、制御部１００は、低速印字制御を実行中にファン駆動モードに切り替わったとき、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２以上である場合のみ、低速印字制御から通常速印字制御に切り替える。
【００７３】
なお、第２規定枚数Ｎ２は、第２速度Ｖ２で用紙Ｓを搬送している場合に、加熱ローラ８１の温度Ｔを第２温度Ｔ２から第１温度Ｔ１に上昇させる間に印字をすることができる枚数などに設定することができる。
【００７４】
また、制御部１００は、ファン停止モードで低速印字制御を実行する場合、印字を実行する前に、操作ユニット２４の表示部２４Ｂやレーザプリンタ１に接続されたコンピュータの画面に、ユーザにファン駆動モードよりも印字に時間がかかることを報知するメッセージを表示するように構成されている。
【００７５】
次に、制御部１００の動作について、図４，５のフローチャートを参照しながら説明する。
【００７６】
図４に示すように、制御部１００は、印字ジョブを受信すると（Ｓ１）、まず、受信した印字ジョブでファン停止モードが指定されているか否かを判定する（Ｓ２）。
【００７７】
ステップＳ２において、印字ジョブでファン停止モードが指定されていないと判定した場合（Ｓ２，Ｎｏ）、制御部１００は、ファンカバー２８が排気口２６を閉じているか否かを判定する（Ｓ３）。
【００７８】
ステップＳ３において、ファンカバー２８が排気口２６を開いている（閉じていない）と判定した場合（Ｓ３，Ｎｏ）、制御部１００は、キー２４Ａの操作でファン停止モードが指定されているか否かを判定する（Ｓ４）。
【００７９】
ステップＳ４において、キー２４Ａの操作でファン停止モードが指定されていないと判定した場合（Ｓ４，Ｎｏ）、制御部１００は、フラグＦＡＮが１、かつ、流量検知センサ２３０が測定した流量Ｆが所定値ＦＡ未満であるか否かを判定する（Ｓ５）。
【００８０】
ここで、このフラグＦＡＮは、現在選択されているモードがファン駆動モードかファン停止モードであるかを示すフラグであり、フラグＦＡＮが「１」である場合には、ファン駆動モードであり、フラグＦＡＮが「ゼロ」である場合には、ファン停止モードであることを示している。
【００８１】
ステップＳ４において、フラグＦＡＮが１でない（フラグＦＡＮがゼロ）と判定した場合、または、流量検知センサ２３０が測定した流量Ｆが所定値ＦＡ以上であると判定した場合（Ｓ５，Ｎｏ）、制御部１００は、フラグＦＡＮを１に設定し、ファン駆動モードにする（Ｓ６）。
【００８２】
一方、ステップＳ２において、印字ジョブでファン停止モードが指定されていると判定した場合（Ｓ２，Ｙｅｓ）、ステップＳ３において、ファンカバー２８が排気口２６を閉じていると判定した場合（Ｓ３，Ｙｅｓ）、ステップＳ４において、キー２４Ａの操作でファン停止モードが指定されていると判定した場合（Ｓ４，Ｙｅｓ）、または、ステップＳ５において、フラグＦＡＮが１、かつ、流量検知センサ２３０が測定した流量Ｆが所定値ＦＡ未満であると判定した場合（Ｓ５，Ｙｅｓ）、制御部１００は、フラグＦＡＮをゼロにし、ファン停止モードにする（Ｓ７）。
【００８３】
制御部１００は、ステップＳ６でファン駆動モードにした後、ステップＳ８〜Ｓ１０で、用紙Ｓの搬送速度Ｖと加熱ローラ８１の温度Ｔを設定する。
【００８４】
具体的には、図５に示すように、制御部１００は、ステップＳ６の後、現在設定されている用紙Ｓの搬送速度Ｖが第２速度Ｖ２であるか否かを判定する（Ｓ８）。
【００８５】
ステップＳ８において、現在設定されている用紙Ｓの搬送速度Ｖが第２速度Ｖ２でないと判定した場合（Ｓ８，Ｎｏ）、制御部１００は、用紙Ｓの搬送速度ＶをＶ１に設定するとともに、加熱ローラ８１の温度Ｔを第１温度Ｔ１に設定する（Ｓ９）。
【００８６】
一方、ステップＳ８において、現在設定されている用紙Ｓの搬送速度Ｖが第２速度Ｖ２であると判定した場合（Ｓ８，Ｙｅｓ）、制御部１００は、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２未満であるか否かを判定する（Ｓ１０）。
【００８７】
ステップＳ１０において、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２未満でないと判定すると（Ｓ１０，Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ９に進んで、用紙Ｓの搬送速度Ｖを第１速度Ｖ１に設定するとともに、加熱ローラ８１の温度Ｔを第１温度Ｔ１に設定する。
【００８８】
一方、ステップＳ１０において、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２未満であると判定すると（Ｓ１０，Ｙｅｓ）、制御部１００は、用紙Ｓの搬送速度Ｖと加熱ローラ８１の温度Ｔを現在設定されている値（第２速度Ｖ２、第２温度Ｔ２）で維持する。
【００８９】
制御部１００は、ステップＳ７でファン停止モードを選択した後、ステップＳ１１〜Ｓ１３で、用紙Ｓの搬送速度Ｖと加熱ローラ８１の温度Ｔを設定する。
【００９０】
具体的には、制御部１００は、ステップＳ７の後、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満か否かを判定する（Ｓ１１）。
【００９１】
ステップＳ１１において、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満でないと判定すると（Ｓ１１，Ｎｏ）、制御部１００は、用紙Ｓの搬送速度Ｖを第２速度Ｖ２に設定するとともに、加熱ローラ８１の温度Ｔを第２温度Ｔ２に設定する（Ｓ１２）。
【００９２】
一方、ステップＳ１１において、スプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満であると判定すると（Ｓ１１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、用紙Ｓの搬送速度Ｖを第１速度Ｖ１に設定するとともに、加熱ローラ８１の温度Ｔを第１温度Ｔ１に設定する（Ｓ１３）。
【００９３】
制御部１００は、ステップＳ８〜Ｓ１３において用紙Ｓの搬送速度Ｖと加熱ローラ８１の温度Ｔを設定した後、フラグＦＡＮが１であるか否かを判定する（Ｓ１４）。
【００９４】
ステップＳ１４において、フラグＦＡＮが１であると判定すると（Ｓ１４，Ｙｅｓ）、制御部１００は、ファン９を駆動して（Ｓ１５）、印字を実行する（Ｓ１６）。
【００９５】
一方、ステップＳ１４において、フラグＦＡＮが１でない、つまり、ゼロであると判定すると（Ｓ１４，Ｎｏ）、制御部１００は、ファン９を停止して（Ｓ１７）、印字を実行する（Ｓ１６）。
【００９６】
ステップＳ１６の後、制御部１００は、印字を終了するか否かを判定する（Ｓ１８）。ステップＳ１８において、印字を終了すると判定すると（Ｓ１８，Ｙｅｓ）、制御部１００は、フラグＦＡＮをゼロにするとともにファン９を停止して、本制御を終了する。一方、ステップＳ１６において、印字を継続すると判定した場合（Ｓ１８，Ｎｏ）、制御部１００は、図４に示すようにステップＳ３に戻って、制御を続行する。
【００９７】
次に、レーザプリンタ１の動作および効果について説明する。
ユーザがレーザプリンタ１に接続されたコンピュータを操作してレーザプリンタ１に印字ジョブを送信する際、ユーザが当該コンピュータの操作やキー２４Ａの操作でファン停止モードを選択せず、さらに、ファンカバー２８を開いた状態であった場合、レーザプリンタ１は、ファン駆動モードを実行してファン９を駆動し、通常速印字制御で印字を開始する。
【００９８】
このファン駆動モードで印字を行っているとき、ユーザは、ファンカバー２８で排気口２６を閉じることができる。これにより、排気口２６から筐体２内の空気が排出されるのを抑えることができるので、ユーザが感じる不快感を低減することができる。なお、ファンカバー２８で排気口２６を閉じると、レーザプリンタ１は、ファン停止モードを実行してファン９を停止する。
【００９９】
また、ユーザが排気口２６の外側に物を配置して排気口２６を塞ぐと、流量検知センサ２３０が測定する空気の流量が減少する。これにより、レーザプリンタ１は、ファン停止モードを実行してファン９を停止する。
【０１００】
そして、ユーザがキー２４Ａを操作してファン停止モードを選択すると、レーザプリンタ１は、ファン９を停止する。このように、レーザプリンタ１では、ファン駆動モードを実行しているときでも、ユーザの操作によってファン停止モードに切り替えることができる。そして、ファン９が停止すると、排気口２６から筐体２内の空気が排出されるのを抑えることができるので、ユーザが感じる不快感を低減することができる。
【０１０１】
レーザプリンタ１は、ファン９が停止すると、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１以上であれば、通常速印字制御実行時よりも定着器８の加熱ローラ８１の温度Ｔを下げて低速印字制御で印字を行う。これにより、ファン９が停止した状態であっても、筐体２内が高温になるのを抑えることができる。
【０１０２】
また、ファン９が停止したときに、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満であれば、レーザプリンタ１は、通常速印字制御で印字を行う。印字枚数が少なければ、ファン９を停止させて通常速印字制御を行っても筐体２内が高温になる前に印字を終了することができる。そのため、印字枚数が少ないときには、上記のようにファン９が停止していても通常速印字制御を実行することで、低速印字制御が実行されるのを必要最小限に抑えることができる。
【０１０３】
なお、規定枚数Ｎ１は、現在の筐体２内の温度が高いほど、少ない値に設定されるので、筐体２内の温度が高いときには、ファン９を停止した状態において通常速印字制御で印字可能な枚数を少なくし、筐体２内が過度に高温になるのを抑えることができる。
【０１０４】
ユーザがレーザプリンタ１に接続されたコンピュータを操作してレーザプリンタ１に印字ジョブを送信する際、ユーザが当該コンピュータの操作またはキー２４Ａの操作によりファン停止モードを選択したり、ファンカバー２８を閉じたりした場合、ファン停止モードを実行してファン９を停止して印字を行う。
【０１０５】
このとき、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１以上であれば、レーザプリンタ１は低速印字制御で印字を行う。また、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満であれば、ファン９が停止していることによる筐体２内の温度上昇は大きくないので、レーザプリンタ１は通常速印字制御で印字を行う。
【０１０６】
そして、ファン停止モードを実行しているとき、ユーザが、ファンカバー２８を開けたり、キー２４Ａを操作してファン駆動モードを選択したり、排気口２６を塞いでいた物を撤去したりすると、レーザプリンタ１は、ファン駆動モードを実行してファン９を駆動する。
【０１０７】
このとき、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２以上であれば、レーザプリンタ１は通常速印字制御で印字を行う。このように、ファン停止モードで低速印字制御を実行しているときでも、ユーザの選択によりファン９を駆動して通常速印字制御に切り替えることができる。
【０１０８】
そして、ファン停止モードで低速印字制御実行中にファン駆動モードに切り替えた場合、残りの印字枚数Ｎが第２規定枚数Ｎ２未満であれば、加熱ローラ８１の温度Ｔを第２温度Ｔ２から第１温度Ｔ１に上昇させる時間内に第２速度Ｖ２で残りの印字が完了でき、加熱ローラ８１の温度Ｔを第２温度Ｔ２から第１温度Ｔ１に上昇させてから第１速度Ｖ１で用紙Ｓを搬送させて印字を行うよりも、用紙Ｓの搬送速度Ｖが第２速度Ｖ２のまま印字を続けた方が早く印字を完了させることができるので、レーザプリンタ１は低速印字制御のままで印字を行う。
【０１０９】
また、レーザプリンタ１では、ファン停止モードで低速印字制御を実行する場合には、コンピュータの画面や操作ユニット２４の表示部２４Ｂに、ファン駆動モードよりも印字終了までに時間がかかることを報知するメッセージを表示するので、早めに印字を終了したい場合に、ユーザがファン駆動モードに切り替えることができる。
【０１１０】
そして、ファン停止モードを実行しているとき、操作ユニット２４のランプ２４Ｃが、ファン駆動モード実行時とは異なる色で発光しているので、ユーザが、ファン停止モードが実行されていることを認識することができる。
【０１１１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１１２】
前記実施形態では、制御部１００が、ファン駆動モードとファン停止モードのどちらを実行するかを判定し、選択したモードを実行するように構成されていたが、制御部１００がファン９の駆動・停止の制御を行わなくてもよい。例えば、スイッチ２２０は、ファンカバー２８が閉位置に移動したときに、ファン９への通電を切断し、ファン９を停止させるように構成されていてもよい。
【０１１３】
この場合、制御部１００は、図６に示すように、前記実施形態のようなステップＳ２〜Ｓ５の制御を実行する代わりに、印字ジョブを受信した（Ｓ１）後、ファン９が駆動しているか否かを判定（Ｓ２１）してもよい。
【０１１４】
そして、ステップＳ２１において、ファン９が駆動していると判定した場合（Ｓ２１，Ｙｅｓ）、制御部１００は、前記実施形態におけるステップＳ８の制御へ移行してファン駆動モードを実行する。また、ステップＳ２１において、ファン９が停止していると判定した場合（Ｓ２１，Ｎｏ）、制御部１００は、前記実施形態におけるステップＳ１１の制御に移行してファン停止モードを実行する。
【０１１５】
なお、この制御部１００では、用紙Ｓの搬送速度Ｖと加熱ローラ８１の温度Ｔを設定した後は、ファン９の駆動・停止の制御を行わずに、ステップＳ１６に移行して印字を実行する。
【０１１６】
前記実施形態では、低速印字制御においては、加熱ローラ８１の温度Ｔを通常印字制御よりも低く設定するとともに、用紙Ｓの搬送速度Ｖを通常速印字制御よりも遅く設定するようになっていたが、通常速印字制御と低速印字制御はこれに限定されるものではない。例えば、制御部１００は、通常速印字制御と低速印字制御とで用紙Ｓの搬送速度Ｖと加熱ローラ８１の温度Ｔは同一とし、通常速印字制御において、搬送される用紙Ｓの間隔Ｄを第１間隔Ｄ１に設定し、低速印字制御において、搬送される用紙Ｓの間隔Ｄを第１間隔Ｄ１よりも大きい第２間隔Ｄ２となるようにフィーダ部３を制御するように構成されていてもよい。この場合、低速印字制御と通常印字制御とで加熱ローラ８１の温度Ｔは同一であり、低速印字制御から通常速印字制御に切り替えるときに、時間がかからないので、ファン停止モードからファン駆動モードに切り替わったとき、常に通常速印字制御を実行することができる。
【０１１７】
具体的に、制御部１００は、図７に示すように、ステップＳ６においてファン駆動モードを選択した後、搬送する用紙Ｓの間隔Ｄを第１間隔Ｄ１に設定する（Ｓ３１）。また、制御部１００は、ステップＳ７においてファン停止モードを選択し、かつ、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１以上である場合（Ｓ１０，Ｎｏ）、搬送する用紙Ｓの間隔Ｄを第２間隔Ｄ２に設定する（Ｓ３２）。そして、ステップＳ７においてファン停止モードを選択し、かつ、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満である場合（Ｓ１０，Ｙｅｓ）、制御部１００は、搬送する用紙Ｓの間隔Ｄを第１間隔Ｄ１に設定する（Ｓ３３）。
【０１１８】
ステップＳ３１，Ｓ３２，Ｓ３３において搬送する用紙Ｓの間隔Ｄを設定した後、制御部１００は、ステップＳ１４に移行する。
【０１１９】
前記実施形態では、（１）ファンカバー２８が排気口２６を閉じている閉位置にあることをスイッチ２２０が検知したこと、（２）操作ユニット２４からファン停止モードに対応する信号が入力されたこと、（３）入力された印字ジョブからファン停止モードを実行すると判定したこと、および、（４）ファン９が駆動しており、かつ、流量検知センサ２３０が測定した流量が所定値未満であること、の４つの条件のうち少なくとも１つの条件を満たしたとき、ファン停止モードを実行するように構成されていたが、制御部１００の構成はこれに限定されるものではない。例えば、レーザプリンタ１が、流量検知センサ２３０を備えず、制御部１００が、上記（１）〜（３）の条件のうち少なくとも１つの条件を満たした場合に、ファン停止モードを実行するように構成されていてもよい。
【０１２０】
また、レーザプリンタ１は、スイッチ２２０を備えず、流量検知センサ２３０でファンカバー２８の開閉を検知するようになっていてもよい。この場合、制御部１００は、上記（２）〜（４）の条件のうち少なくとも１つの条件を満たした場合に、ファン停止モードを実行するように構成するとよい。
【０１２１】
また、制御部１００は、上記（１）〜（４）のうち４つすべてではなく、１つのみ、または、２つのみをファン停止モードを実行する条件として設定していてもよい。
【０１２２】
前記実施形態では、ファン停止モードが選択されたとき、制御部１００がスプールしている印字ジョブのうちこれから印字する印字枚数Ｎが規定枚数Ｎ１未満であれば、制御部１００が通常速印字制御を実行するように構成されていたが、制御部の構成はこれに限定されず、例えば、ファン停止モードが選択されたときには、常に低速印字制御を実行するように構成されていてもよい。
【０１２３】
前記実施形態では、報知手段としてランプ２４Ｃを例示したが、報知手段の構成はこれに限定されるものではない。例えば、報知手段は、ファン停止モードが選択されたことを文字等で表示する表示部２４Ｂであってもよいし、ファン停止モードが選択されたことを知らせる音を発する装置であってもよい。
【０１２４】
前記実施形態では、画像形成装置としてレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本発明をカラーのレーザプリンタや複写機、複合機等に適用してもよい。
【０１２５】
前記実施形態では、シートとして用紙Ｓを例示したが、シートは用紙Ｓに限定されず、例えば、ＯＨＰシート等であってもよい。
【符号の説明】
【０１２６】
１      レーザプリンタ
２      筐体
３      フィーダ部
４      画像形成部
８      定着器
９      ファン
１０    プロセスカートリッジ
２４    操作ユニット
２４Ｃ  ランプ
２６    排気口
２８    ファンカバー
８１    加熱ローラ
１００  制御部
２２０  スイッチ
２３０  流量検知センサ
Ｓ      用紙
【図１】
2016071301.tif 000003
【図２】
2016071301.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2016071301.tif 000007
【図６】
2016071301.tif 000008
【図７】
2016071301.tif 000009