(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジの新旧の判断を正確に行えるようにする。【解決手段】画像形成装置は、装置本体に着脱自在であり、感光ドラム１００と、帯電ローラ７００と、帯電ローラと感光ドラムとの間に介在して帯電ローラを感光ドラムから離間させる離間部材７１０と、離間部材を帯電ローラと感光ドラムとの間から外す１対のギア１１０，７３０とを有するカートリッジと、帯電ローラにバイアス電圧を印加して感光ドラムを帯電する帯電発生回路と、互いに接触した帯電ローラと感光ドラムとに流れる第１電流の値または離間部材が介在して帯電ローラと感光ドラムとに流れる第２電流の値とを検知することでカートリッジの新旧を判断し、第１電流と第２電流とのいずれも検知できないとき、装置本体にカートリッジが装着されていないものと判断する帰還電流検知回路及びコントローラとを備えている。【選択図】図３
2016033548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に着脱自在であり、画像を担持して回転可能な像担持体と、前記像担持体に接離自在に接触して前記像担持体を帯電する帯電部材と、前記帯電部材と前記像担持体との間に介在して前記帯電部材を前記像担持体から離間させる導電体と、前記導電体を前記帯電部材と前記像担持体との間から外す離間解除手段とを有するカートリッジと、
前記帯電部材にバイアス電圧を印加して前記像担持体を帯電する帯電バイアス電源と、
前記バイアス電圧によって、前記帯電部材と前記像担持体とに流れる電流を検知する検知手段と、
前記検知手段が検知した電流値に基づいて前記帯電部材と前記像担持体との間に前記導電体が介在しているか否かを判断する制御手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記導電体が介在しているときは前記カートリッジが未使用品であると判断する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記検知手段が電流を検知できないときは前記装置本体に前記カートリッジが装着されていないものと判断する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記離間解除手段は、前記導電体と前記像担持体に設けられて、前記像担持体の回転を前記導電体に伝達する伝達部材である、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用してシート等の記録媒体に画像を形成するプリンタ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、画像形成装置の装置本体にプロセスカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」と称す）が着脱自在に装着されるタイプのものがある。カートリッジには、画像を担持して回転可能な像担持体と、像担持体に接触して像担持体を帯電する帯電部材等が収納されている。このカートリッジは、収納している像担持体や帯電部材が寿命に達した場合、カートリッジごと交換されるようになっている。
【０００３】
画像形成装置の装置本体に新たに装着したカートリッジが未使用の新品（以下、「新品カートリッジ」という）の場合、新品カートリッジに対して初期化（イニシャライズ）動作を行う必要がある。また、カートリッジが交換時期に達しないうちに取り外されて、再度装着された、使用途中のカートリッジ（旧品カートリッジ）の場合、画像形成装置は、カートリッジが一旦使用されたことを考慮して新品カートリッジとは画像形成条件を変える必要がある。このように、画像形成装置は、交換されたカートリッジが新品か旧品かを検知する必要がある。
【０００４】
そこで、カートリッジの新旧を検知できる画像形成装置が、特許文献１に開示されている。この画像形成装置は、カートリッジの基板に設けられて製造ナンバーが記録されたメモリを画像形成装置の装置本体側のコントローラが読取り、記憶してある過去に使用したカートリッジの製造ナンバーと比較してカートリッジの新旧を検知するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−９２７５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の画像形成装置は、他の画像形成装置の使用途中で取り外された旧品のカートリッジが装着された場合、そのカートリッジの製造ナンバーを記憶していないため、その旧品のカートリッジを新品のカートリッジであると誤判断することがあった。
【０００７】
本発明は、プロセスカートリッジの新旧品の誤判断を防止した画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体に着脱自在であり、画像を担持して回転可能な像担持体と、前記像担持体に接離自在に接触して前記像担持体を帯電する帯電部材と、前記帯電部材と前記像担持体との間に介在して前記帯電部材を前記像担持体から離間させる導電体と、前記導電体を前記帯電部材と前記像担持体との間から外す離間解除手段とを有するカートリッジと、前記帯電部材にバイアス電圧を印加して前記像担持体を帯電する帯電バイアス電源と、前記バイアス電圧によって、前記帯電部材と前記像担持体とに流れる電流を検知する検知手段と、前記検知手段が検知した電流値に基づいて前記帯電部材と前記像担持体との間に前記導電体が介在しているか否かを判断する制御手段と、を備えた、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、検知手段が、帯電部材と像担持体との間に導電体が介在しているか否かを判断するようになっている。導電体が帯電部材と像担持体との間に介在しているカートリッジは新品であり、介在していないカートリッジは旧品であるので、画像形成装置は、他の画像形成装置で、一旦使用されたカートリッジを新品のカートリッジであると誤検知することを防止できる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置は、検知手段が、帯電部材と像担持体とに流れる電流を検知できないとき、装置本体にカートリッジが装着されていないものと自動的に判断することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】コントローラ、帯電発生回路、及び帰還電流検知回路の結線回路図である。
【図３】離間部材の動作図である。（Ａ）は離間部材が帯電ローラと感光ドラムとの間に介在している図である。（Ｂ）は離間部材が帯電ローラと感光ドラムとの間から抜け出た図である。
【図４】プロセスカートリッジの新品、旧品、未装着を検知するためのフローチャートである。
【図５】帯電ローラに印加するバイアス電圧の波形と、帯電ローラと感光ドラムとの間に流れる帰還電流の波形とを示す図である。図５において、縦軸はバイアス電圧の波形の部分は電圧を示し、帰還電流の波形の部分は電流を示し、横軸は時間（ｍｓ）を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置を説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に記載されている構造、各部材の形状、各部材同士の配置関係等に限定されるものではない。また、本実施形態で取り上げている数値は、説明を理解しやすくするため取り上げた数値であって、本発明を限定する数値ではない。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。図２は、コントローラ、帯電発生回路、及び帰還電流検知回路の結線回路図である。図３は、離間部材の動作図である。（Ａ）は離間部材が帯電ローラと感光ドラムとの間に介在している図である。（Ｂ）は離間部材が帯電ローラと感光ドラムとの間から抜け出た図である。
【００１４】
画像形成装置１は、後述するプロセスカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」という）２００を装置本体１Ａに着脱自在に備えている。カートリッジ２００は、像担持体としての感光ドラム１００、帯電部材としての帯電ローラ７００、離間部材７１０、感光ドラム１００の表面を清掃するクリーニング装置９００等を内在している。
【００１５】
像担持体としての感光ドラム１００は、画像を担持してカートリッジ２００に回転自在（回転可能）に設けられて、静電潜像が形成された後、可視像としてのトナー画像を形成されるようになっている。
【００１６】
感光ドラム１００の周囲には、感光ドラム１００の外周面１００ａを帯電する帯電ローラ７００が配置されている。帯電ローラ７００は、感光ドラム１００に対して接離自在にカートリッジ２００に設けられて、不図示のばねによって、常時、感光ドラム１００に接する方向に付勢されている。使用前の帯電ローラ７００は、離間部材７１０によって、感光ドラム１００から離間した状態に保持されるようになっている。離間部材７１０は、カートリッジ２００に設けられた回転軸７２０に回動自在に設けられて、感光ドラム１００と帯電ローラ７００との間に進入した状態から抜け出た状態になるようになっている。なお、離間部材７１０には、帯電ローラ７００よりも電気抵抗値の低い材料が使用された導電体である。
【００１７】
新品（未使用品）のカートリッジ２００は、図３（Ａ）に示すように、帯電ローラ７００が、離間部材７１０に設けられた係止部７１０ａが帯電ローラ７００の回転軸７００ａに係合して感光ドラム１００の外周面から離間された状態に保持されている。このとき、離間部材７１０は、回動端部７１０ｂに形成された離間ギア７３０が、感光ドラム１００の両端部に固定されて感光ドラム１００と一体に回転する感光ドラムギア１１０に噛み合って、帯電ローラ７００を感光ドラム１００から離している。
【００１８】
感光ドラムギア１１０は、感光ドラム１００の端部に設けられて、帯電ローラ７００に接触しないようになっている。離間部材７１０の離間ギア７３０は、感光ドラム１００の画像形成領域に接触しないようになっている。また、離間ギア７３０と感光ドラムギア１１０は、感光ドラム１００の回転を離間部材７１０に伝達する伝達部材であり、離間解除部（離間解除手段）１２０の構成要素である。回転軸７２０には、離間部材７１０を矢印Ｂ方向に回転力を付与するねじりコイルばね７４０が遊嵌している。ねじりコイルばね７４０の一端はストッパピン７１１に係合し、他端は離間部材７１０に係合している。ストッパピン７１１は、カートリッジ２００の内面に突設された固定ピンである。
【００１９】
図３（Ａ）に示すように、感光ドラム１００が矢印Ａ方向に右回転すると、感光ドラム１００と一体に感光ドラムギア１１０が回転し、離間ギア７３０が矢印Ｂ方向に左回転すすると、図３（Ｂ）に示すように、離間部材７１０も矢印Ｂ方向に回転する。すると、離間部材７１０の係止部７１０ａが帯電ローラ７００の回転軸７００ａから外れて脱離し、帯電ローラ７００が不図示のばねによって感光ドラム１００の回転中心方向に押されて感光ドラム１００の外周面１００ａに当接する。帯電ローラ７００と感光ドラム１００とから抜け出た離間部材７１０は、ねじりコイルばね７４０によって、矢印Ｂ方向に回転させられる。そして、離間部材７１０は、カートリッジ２００に突設されたストッパピン７１１に受け止められて、帯電ローラ７００と感光ドラム１００とから抜け出た状態に保持される。
【００２０】
なお、離間部材７１０は、新品のカートリッジ２００のみ、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に進入しており、カートリッジ２００が一度でも使用されると、帯電ローラ７００と感光ドラム１００から抜け出た状態に保持されている。また、離間部材７１０は、ねじりコイルばね７４０によって、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間から抜け出た状態に保持されているが、自重によって抜け出た状態に保持するようにした場合、ねじりコイルばね７４０は、必ずしも必要としない。
【００２１】
画像形成装置の装置本体１Ａには、帯電発生回路５００が設けられている。帯電バイアス電源としての帯電発生回路５００は、帯電ローラ７００に帯電バイアス電圧を印加するようになっている。帯電発生回路５００は、感光ドラム１００が画像形成前の非画像形成時の回転駆動直前から、帯電ローラ７００に帯電バイアス電圧Ｖｔを印加するようになっている。帯電バイアス電圧Ｖｔは、交流電圧（図５のパルス波形）と直流電圧（図５の上から２番目の電流値Ｈの直線波形）との何れか一方の帯電バイアス電圧、または、直流電圧と交流電圧とを重畳した帯電バイアス電圧である。
【００２２】
本実施形態では、感光ドラム１００の外周面に電子写真プロセスに必要な均一な電荷を載せるために、帯電発生回路５００は、通常の正弦波からなる交流電圧に直流電圧を重畳した帯電バイアス電圧を使用している。
【００２３】
図３（Ｂ）に示すように、帯電ローラ７００が感光ドラム１００の外周面１００ａに当接した状態で、図２に示す帯電発生回路５００が、帯電バイアス電圧Ｖｔを帯電ローラ７００に印加すると、感光ドラム１００の外周面１００ａに均一な電荷が形成される。
【００２４】
帯電ローラ７００によって均一の電位に帯電された感光ドラム１００の外周面１００ａにレーザスキャナ３００により画像データに応じたレーザ光３００ａを照射する。すると、感光ドラム１００の外周面１００ａに、不可視画像の静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、トナーを供給して現像する現像スリーブ４１０を有する現像装置４００によってトナー現像されてトナー画像となり、可視像化される。感光ドラム１００には、転写ローラ８００が接触している。
【００２５】
一方、シートＰが、不図示のシート搬送ローラにより搬送されて、感光ドラム１００と転写ローラ８００とのニップに送り込まれる。シートＰは、転写ローラ８００に印加される転写バイアス電圧によって感光ドラム１００の外周面１００ａのトナー像が転写される。
【００２６】
トナー像が転写されたシートＰは、加熱ローラ１０１０と加圧ローラ１０１１とを有する定着装置１０００に搬送される。シートＰは、加熱ローラ１０１０と加圧ローラ１０１１とのニップ部において加熱、加圧されてトナー像を定着される。その後、シートは、不図示のシート搬送ローラによって装置本体外に排出される。シートＰに転写した後、感光ドラム１００の外周面に残留したトナーは、クリーニング装置９００によって除去される。これによって、感光ドラム１００は、外周面１００ａを清浄にされて、次の画像形成に備えられる。
【００２７】
図２において、コントローラ６００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ；中央演算装置）６００ｃと、記憶部６２０等を有している。記憶部６２０は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ；リードオンリメモリ）６００ｄと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  ＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ；ランダムアクセスメモリ）６００ｅ等を有している。
【００２８】
コントローラ６００には、帯電発生回路５００と、帰還電流検知回路２とが接続されている。帯電発生回路５００は、帯電ローラ７００に、帯電バイアス電圧Ｖｔを印加して、感光ドラム１００の外周面に電子写真プロセスに必要な均一な電荷を載せるようになっている。帯電バイアス電圧Ｖｔには、直流電圧と交流電圧との何れか一方の帯電バイアス電圧と、または、直流電圧と交流電圧とを重畳した帯電バイアス電圧とがある。帰還電流検知回路２は、帯電発生回路５００から帯電ローラ７００に印加した帯電バイアス電圧Ｖｔにより、感光ドラム１００を経由して帰還する帰還電流を検知するようになっている。帯電発生回路５００は、コントローラ６００によって、制御されるようになっている。帰還電流検知回路２は、離間部材７１０によって、帯電ローラ７００が感光ドラム１００に接触しているか離れているかを検知する検知手段である。
【００２９】
ＲＯＭ６００ｄには、画像形成装置１を制御する各種制御プログラムや各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ６００ｅは、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、或いは、画像データを一時的に記憶する記憶領域として使用されている。ＣＰＵ６００ｃは、ＲＯＭ６００ｄから読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って、その処理結果をＲＡＭ６００ｅに記憶させながら、各構成要素を制御するようになっている。
【００３０】
図２に示すように、コントローラ６００の出力ポート６００ａから帯電発生回路５００に、図５に示すように、周波数が２００Ｈｚ〜１ｋＨｚ程度の方形波が出力される。方形波は、画像形成装置１のプロセススピード（画像形成速度）等により決定される。
【００３１】
本実施形態では、コントローラ６００から帯電発生回路５００に出力されるサンプリング制御信号Ｇｏは、周波数が４７０Ｈｚ、デューティ（Ｄｕｔｙ）が５０％、ピークトゥピーク電圧Ｖｐｐが５Ｖの方形波である。コントローラ６００から帯電発生回路５００に出力されたサンプリング制御信号Ｇｏは、帯電発生回路５００に設けられたトランジスタ５０２と、抵抗５０３とによりピークトゥピーク電圧Ｖｐｐが２４Ｖにレベル変換される。
【００３２】
図２の帯電発生回路５００に設けられたオペアンプ５０１は、コントローラ６００から入力された図５に示す方形波を、ピークトゥピーク電圧Ｖｐｐが２０Ｖの正弦波電圧に変換する。オペアンプ５０１からトランス５１１の一次側巻線に入力された正弦波電圧は、トランス５１１の一次側巻線と二次側巻線との巻線比に応じた正弦波電圧に変換される。トランス５１１の二次側巻線には、ピークトゥピーク電圧Ｖｐｐが約２ｋＶの正弦波電圧が出力される。
【００３３】
図２の帯電発生回路５００のトランス５１１の二次側に設けられるダイオード５０９とコンデンサ５０８は、トランス５１１の二次側巻線に出力される正弦波電圧を整流する整流回路である。直流電源５１０は、帯電ローラ７００に印加される帯電バイアス電圧Ｖｔの交流成分である交流電圧の中心値をずらすための帯電バイアス電圧Ｖｔの直流成分である直流電圧を出力する。
【００３４】
帯電発生回路５００のトランス５１１の二次側に接続されたコンデンサ５１９は、回路へ帯電ローラ７００を介して感光ドラムへ流れる電流を検知するための帰還電流を発生させるコンデンサである。この帰還電流は、帰還電流検知回路２に設けられた抵抗５２０により電流電圧変換される。その後、帰還電流検知回路２に設けられたダイオード５２１により正電圧のみを取り出してオペアンプ５２２と、コンデンサ５２４と、抵抗５２３とによってピークチャージされた検知信号に変換されてコントローラ６００の入力ポート６００ｂに入力される。
【００３５】
カートリッジ２００が新品ではなく一旦使用してまだ使用できる使用途中（旧品）の場合は、図３（Ｂ）に示すように、帯電ローラ７００が感光ドラム１００に接触している。このため、図３（Ｂ）の状態のカートリッジ２００が装置本体１Ａに装着されて、帯電バイアス電圧Ｖｔが帯電ローラ７００に印加される。すると、互いに接触した状態の感光ドラム１００と帯電ローラ７００との間に、離間部材７１０を介さず電流が流れて、帰還電流検知回路２に設けられた抵抗５２０に帰還電流値Ｉｏｎの電流が流れる。
【００３６】
カートリッジ２００が新品（未使用）の場合は、図３（Ａ）に示すように、感光ドラム１００の回転前は帯電ローラ７００が離間部材７１０によって感光ドラム１００から離間している。図３（Ａ）の状態のカートリッジ２００が装置本体１Ａに装着されて、感光ドラム１００が回転を開始する前に帯電バイアス電圧Ｖｔが帯電ローラに印加される。すると、離間部材７１０を介して帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に、電流が流れて、抵抗５２０に帰還電流値Ｉｏｆｆの電流が流れる。この場合、離間部材７１０には、帯電ローラ７００よりも電気抵抗値の低い導電体が使用されているため、新品カートリッジの帰還電流値Ｉｏｆｆは、旧品カートリッジの帰還電流値Ｉｏｎよりも大きい（Ｉｏｆｆ＞Ｉｏｎ）。
【００３７】
また、感光ドラム１００が回転すると、感光ドラムギア１１０と離間ギア７３０とが回転し、離間部材７１０が帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間から抜け出る。すると、帯電ローラ７００が感光ドラム１００に接触して、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に流れる電流によって、抵抗５２０に発生する帰還電流値が、Ｉｏｎになる。
【００３８】
カートリッジ２００が未装着の場合、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に電流が流れない。このため、抵抗５２０に流れる電流が無く、帰還電流が無い（Ｉ＝０）。なお、装置本体１Ａの内部には、浮遊電流があり、この浮遊電流が帰還電流として流れる場合が有り、必ずしもＩ＝０にならない。しかし、この浮遊電流は、カートリッジの新旧、装着未装着の判断に影響与える程の電流ではない。
【００３９】
帰還電流値の大小関係（Ｉｏｆｆ＞Ｉｏｎ＞０）は、予めＲＯＭ６００ｄに記憶されている。よって、ＣＰＵ６００ｃは、帰還電流検知回路２に生じて、コントローラの入力ポート６００ｂに入力された帰還電流の値が、帰還電流値の大小関係（Ｉｏｆｆ＞Ｉｏｎ＞０）のどの範囲に入っているかによって、カートリッジの新品、旧品、未装着を判断する。また、未装着の場合、ＣＰＵ６００ｃは、装置本体１Ａに設けられた表示パネル１０２０（図１）にカートリッジ２００の装着の有無を確認するように表示をする。
【００４０】
次に、コントローラ６００による、カートリッジの新品、旧品、未装着の検知動作を図４のフローチャートと、図５とに基づいて説明をする。
【００４１】
画像形成装置１は、装置本体１Ａに設けられた不図示のメイン電源スイッチがオンされると、画像形成を目的とした感光ドラム１００の回転駆動（前多回転）が開始される前にカートリッジ２００の新品、旧品、未装着の検知動作を行う。
【００４２】
コントローラ６００は、帯電発生回路５００を制御して帯電発生回路５００から帯電ローラ７００に対して帯電バイアス電圧Ｖｔを印加する（Ｓ１０１）。また、コントローラ６００は、出力ポート６００ａから帯電発生回路５００にサンプリング制御信号を出力し、入力ポート６００ｂで帰還電流値のサンプリングを繰り返す（Ｓ１０２）。
【００４３】
コントローラ６００は、所定時間（本例では４００ｍｓｅｃ）、サンプリングした帰還電流値の平均値を検知電流値Ｉｃとして、算出する（Ｓ１０３）。サンプリングは、帯電出力が出力されている間、連続して行われる。コントローラ６００は、カートリッジ有無検知動作の発動時間内に上記平均の検知電流値Ｉｃと、帰還電流値Ｉｏｆｆ（本例では１ｍＡ）とを比較する（Ｓ１０４）。コントローラ６００は、Ｉｃ≧Ｉｏｆｆの場合（Ｓ１０４でＹｅｓ）、装置本体にカートリッジ２００が正しく装着され、かつ新品のカートリッジが装着されているものと判断する（Ｓ１０５）。
【００４４】
コントローラ６００は、カートリッジが新品であると判断した場合（Ｓ１０５）、ＲＡＭ６００ｅに記憶された平均の検知電流値Ｉｃをクリアして（Ｓ１０６）、カートリッジのイニシャライズ動作（初期立ち上げ動作）を実行（Ｓ１０７）する。このカートリッジのイニシャライズ動作とは、新品のカートリッジの使用開始時における帯電ローラの変形や、カートリッジに付着した塵埃を除去するため、感光ドラム１００や帯電ローラ７００を回転させる動作などのことである。このとき、感光ドラム１００の回転と、回転する感光ドラムギア１１０によって回転する離間ギア７３０の回転とによって、離間部材７１０が、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間から抜け出て、帯電ローラ７００が、感光ドラム１００に当接する。その後、コントローラ６００は、表示パネル１０２０に入力されている種々の画像形成情報に基づいて画像形成装置の画像形成動作を開始する（Ｓ１０８）。
【００４５】
また、コントローラ６００は、上記平均の検知電流値Ｉｃがカートリッジ有無検出動作の発動時間内において、上記帰還電流値Ｉｏｆｆ（１ｍＡ）未満（Ｓ１０４でＮｏ）で、かつ上記帰還電流値Ｉｏｎ（０．１ｍＡ）以上の場合（Ｓ１０９でＹｅｓ、Ｉｏｎ≦Ｉｃ＜Ｉｏｆｆ）、カートリッジが旧品であると判断する（Ｓ１１０）。この場合、その後、画像形成装置は、スタート信号の入力にもとづいて画像形成動作を開始する（Ｓ１０８）。
【００４６】
また、コントローラ６００は、上記平均の検知電流値Ｉｃがカートリッジ有無検出動作の発動時間内において、帰還電流値がＩｏｎ（０．１ｍＡ）未満の場合（Ｓ１０９でＮｏ、Ｉｃ＜Ｉｏｎ）、カートリッジが未装着か、装着されていても装着が不確実であると判断する（Ｓ１１１）。そして、コントローラ６００は、カートリッジの装着状態を確認するように、表示パネル１０２０に表示してユーザに報知する（Ｓ１１２）。なお、カートリッジが未装着、装着不確実の場合、帰還電流値が０のはずであるが、Ｉｏｎ（０．１ｍＡ）未満の帰還電流が流れるのは、装置本体１Ａの内部の上記浮遊電流が流れるからであり、浮遊電流が流れない場合には、Ｉｏｎ＝０ｍＡになる。
【００４７】
なお、以上の説明において、離間部材７１０は、帯電ローラ７００よりも電気抵抗値の低い導電体を使用されているが、帯電ローラ７００よりも電気抵抗値の高い導電体を使用してもよい。この場合、離間部材７１０が帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に介在しているときの帰還電流値Ｉｏｆｆは、介在していないときの帰還電流値Ｉｏｎよりも小さい（Ｉｏｆｆ＜Ｉｏｎ）。また、コントローラ６００は、上記平均の検知電流値Ｉｃが帰還電流値Ｉｏｎ以上であるとき（Ｉｃ≧Ｉｏｎ）、カートリッジ２００が、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に離間部材７１０が介在していない旧品であると判断する。また、コントローラ６００は、上記平均の検知電流値Ｉｃが帰還電流値Ｉｏｎ未満で、かつ帰還電流値Ｉｏｆｆ以上であるとき（Ｉｏｎ＞Ｉｃ≧Ｉｏｆｆ）、カートリッジ２００が、帯電ローラ７００が離間部材７１０によって感光ドラム１００から離間した新品であると判断する。さらに、コントローラ６００は、帰還電流値がＩｏｆｆ未満の場合、或いは、上記平均の検知電流値Ｉｃを検知できていないときカートリッジが未装着か、或いはカートリッジが装着されていても、装着が不確実であると判断する。
【００４８】
なお、画像形成装置は、カートリッジが、新品、旧品、いずれの場合でも、電源投入後、あるいは再起動後に自動的にカートリッジの新旧検知動作を行うようになっている。
【００４９】
以上のように、画像形成装置１は、帰還電流検知回路２とコントローラ６００とで、カートリッジ２００のイニシャライズ動作前に、帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に離間部材７１０が介在しているか否かを判断するようになっている。離間部材７１０が帯電ローラ７００と感光ドラム１００との間に介在しているカートリッジ２００は新品であり、介在していないカートリッジ２００は旧品であるので、画像形成装置１は、他の画像形成装置で、使用途中のカートリッジ２００を新品のカートリッジ２００であると誤検知することが無い。また、画像形成装置１は、帰還電流を検知できないとき、装置本体１Ａにカートリッジ２００が装着されていないものと自動的に判断することもできる。
【符号の説明】
【００５０】
１：画像形成装置、１Ａ：装置本体、２：帰還電流検知回路（検知手段）、１００：感光ドラム（像担持体）、１１０：感光ドラムギア（伝達部材）、１２０：離間解除部（離間解除手段）、２００：プロセスカートリッジ（カートリッジ）、５００：帯電発生回路（帯電バイアス電源）、５２０：抵抗、６００：コントローラ（検知手段）、６００ａ：出力ポート、６００ｂ：入力ポート、６２０：記憶部、７００：帯電ローラ（帯電部材）、７１０：離間部材（導電体）、７３０：離間ギア（伝達部材）、Ｉｃ：平均の検知電流値、Ｉｏｆｆ、Ｉｏｎ：帰還電流値。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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