(57)【要約】【課題】  文字入力用のキーボードの面積を増やすことなく、より使いやすくすることである。【解決手段】  文字入力装置は、キーボードに配列される文字入力用の各種のプッシュキー２ーのうち、所定の文字を入力するキーを第１のキーＫ１、所定の文字に関連する文字を入力するキーを第２のキーＫ２として、第２のキーＫ２は、第１のキーＫ１よりもそのキートップ部Ｋ２ａのサイズが小さく、かつ、第１のキーＫ１に隣接して配置した構成である。【選択図】  図１
2016045834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、文字入力用のキーとして押下式の複数のキーを備えたハードウェアキーボードであり、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーが、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーの単独押下ではその第１のキーのみが押下し、前記第２のキーの押下ではその第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させるように前記第１及び第２のキーを連結した構成である、
ことを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
前記第１及び第２のキーのキートップ部にその一部を切り欠いた切欠部を設け、
前記第１及び第２のキー側に設けた切欠部同士が向かい合うように第１及び第２のキーのキートップ部同士を組み合わせることにより前記第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させる構成とした、
ことを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記第１のキーに複数の前記第２のキーを隣接して配置した構成である、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記第１のキーに隣接配置されている前記複数の第２のキー同士を離して、前記第１のキーに近接配置した構成である、
ことを特徴とする請求項３に記載の文字入力装置。
【請求項５】
前記第１のキーに隣接配置されている前記複数の第２のキーは、種類の異なる文字を入力するためのキーであり、前記第１のキーに隣接される位置関係がその種類毎に統一するように配置した構成である、
ことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の文字入力装置。
【請求項６】
前記第１のキーに隣接配置されている前記複数の第２のキーが同時に押下された場合は、いずれか優先度の高い方の第２のキーが押下された場合と同様の動作となるように前記複数の第２のキー同士を連結した構成である、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の文字入力装置。
【請求項７】
前記第１のキーと前記複数の第２のキーとが同時に押下された場合においても、いずれか優先度の高い方の第２のキーが押下された場合と同様の動作となるように前記複数の第２のキー同士を連結した構成である、
ことを特徴とする請求項６に記載の文字入力装置。
【請求項８】
前記第１のキーの単独押下ではその第１のキーのみが押下し、前記第２のキーの個々の単独押下ではその第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させるように前記第１及び第２のキーを連結し、更に、前記複数の第２のキーのうち、その一方のキーの単独押下ではその第２のキーの押下に連動して他方の第２のキーを押下させるが、前記他方のキーの単独押下では前記一方のキーを連動させないように前記複数の第２のキー同士を連結した構成である、
ことを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項９】
前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを合わせた大きさは、前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを同時に１本の指先で押下可能な大きさである、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の文字入力装置。
【請求項１０】
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の各種のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーが、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する判別手段と、
前記判別手段によって前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する処理を行う入力処理手段と、
を備える、
ことを特徴とする文字入力装置。
【請求項１１】
前記入力処理手段は、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作された場合には、その第１のキーの操作を無効として、その第２のキーの操作を有効とする処理を行う、
ことを特徴とする請求項１０に記載の文字入力装置。
【請求項１２】
前記入力処理手段は、前記第１のキーに隣接して配置されている複数の前記第１のキーが同時に操作された場合には、いずれか優先度の高い方の第２のキーが操作された場合と同様の動作となる処理を行う、
ことを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の文字入力装置。
【請求項１３】
前記入力処理手段は、前記第１のキーと前記複数の第２のキーとが同時に操作された場合においても、いずれか優先度の高い方の第２のキーが操作された場合と同様の動作となる処理を行う、
ことを特徴とする請求項１２に記載の文字入力装置。
【請求項１４】
前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを合わせた大きさは、前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを同時に１本の指先で操作可能な大きさである、
ことを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の文字入力装置。
【請求項１５】
前記キーボードは、日本語のかな文字を入力するための５０音配列のキーボードであって、
前記第１のキーは、清音を入力するキーであり、前記第２のキーは、その清音に対して少なくとも促音、濁音、半濁音の文字のいずれかを入力するキーである、
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の文字入力装置。
【請求項１６】
前記キーボードは、アルファベット文字を入力するためのキーボードであって、
前記第１のキーは、アルファベットの大文字、小文字の一方を入力するキーであり、前記第２のキーは、アルファベットの大文字、小文字の他方を入力するキーである、
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の文字入力装置。
【請求項１７】
前記キーボードは、数字を入力するためのキーボードであって、
前記第１のキーは、数字の全角、半角の一方を入力するキーであり、前記第２のキーは、全角、半角の他方を入力するキーである、
ことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の文字入力装置。
【請求項１８】
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーが、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する判別手段と、
前記判別手段によって第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする入力処理手段と、
を備えたことを特徴とする文字入力装置。
【請求項１９】
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーを、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置における文字入力制御方法であって、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する処理と、
前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する処理と、
を含むことを特徴とする文字入力制御方法。
【請求項２０】
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーを、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置のコンピュータに対して、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する機能と、
前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項２１】
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーを、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置における文字入力制御方法であって、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する処理と、
前記第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする処理と、
を含むことを特徴とする文字入力制御方法。
【請求項２２】
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーを、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置のコンピュータに対して、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する機能と、
前記第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キーボードにより文字を入力する文字入力装置、文字入力制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、日本語のかな文字入力用のキーボードとして、５０音配列のキーボードが広く使用されており、英語のＱＷＥＲＴＹキー配列のキーボードに馴染みがないユーザ、特に高齢者には好適なものである。しかしながら、入力する文字によって操作方法が異なり、例えば、清音の「あ」であれば［あ］のキーを１回押下するだけで入力できるのに対して、促音の「っ」を入力するためには、［小文字］キー（シフトキー）を操作しながら［つ］のキーを押下する、あるいは［小文字］キー（シフトキー）を押下してから［つ］のキーを押下する必要があり、また、濁音の「が」を入力するためには、［か］のキーを操作しながら濁音キーを押下する、あるいは［か］のキーを押下してから濁音キーを押下する必要がある。このように促音の文字や濁音の文字を入力するためには、離れた位置にある２つのキーを操作する必要があるため、必ずしも使いやすいものとはいえなかった。このことは、［ぱ］行の半濁音の文字を入力する場合であっても同様であった。
【０００３】
このような問題の解決策として特許文献（１）では、ソフトウェアキーボードの技術が開示されている。この技術では、先ず、例えば、［た］行内のキーをタッチすると、［た］行に含まれる「た」、「ち」、「つ」、「て」、「と」、それに関連する「だ」、「ぢ」、「づ」、「で」、「ど」、「っ」のキーを全て一覧で表示することができるようになるため、迷わずに目的とする文字を選択することが可能となる。また、特許文献（２）には、隣接する複数の文字キーが同時押下された場合に、双方の入力を無効とするハードウェアキーボードの技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１４８５４１号公報
【特許文献２】特開２００９−１５３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献（１）の技術にあっては、２回のキー操作を必要とする問題を回避するために、関連する文字を一覧で表示するようにしているが、その表示のために広い面積を必要とすることから実装スペースが制約されている小型機器には不向きなものとなる。また、特許文献（２）の技術は、狭い面積に多数のキーを配列したキーボードには有効ではあるが、間違えて同時押下してしまうという操作ミスを犯す毎に再操作する必要があるために手間を回避できないという問題が残る。
【０００６】
本発明の課題は、文字入力用のキーボードの面積を増やすことなく、より使いやすくすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために本発明の文字入力装置は、
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、文字入力用のキーとして押下式の複数のキーを備えたハードウェアキーボードであり、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーが、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーの単独押下ではその第１のキーのみが押下し、前記第２のキーの押下ではその第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させるように前記第１及び第２のキーを連結した構成である、
ことを特徴とする。
【０００８】
上述した課題を解決するために本発明の他の文字入力装置は、
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の各種のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーが、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する判別手段と、
前記判別手段によって前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する処理を行う入力処理手段と、
を備える、
ことを特徴とする。
【０００９】
上述した課題を解決するために本発明の更に他の文字入力装置は、
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードに配列される文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーが、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する判別手段と、
前記判別手段によって第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする入力処理手段と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、文字入力用のキーボードの面積を増やすことなく、より使いやすくすることができ、実装面及び操作面で優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】文字入力装置のキーボードを説明するための図。
【図２】（Ａ）、（Ｂ）は、複数のキーのキートップ部を隣接配置してそれらを組み合わせた状態をその上面、右側面、左側面、正面から視た図及びその斜視図。
【図３】文字入力装置の基本的な構成要素を示したブロック図。
【図４】文字入力装置の全体動作の概要を示したフローチャート。
【図５】（Ａ）〜（Ｄ）は、第１実施形態の変形例として、第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとの隣接配置の位置関係を例示した図。
【図６】第１実施形態の変形例として、濁音、半濁音、促音を示す記号［゛］、「゜」、「小文字」を第２のキートップ部Ｋ２ａに印刷した場合を例示した図。
【図７】第１実施形態の変形例として、英語のＱＷＥＲＴＹ配列したキーボードに適用した例を示した図。
【図８】第１実施形態の変形例として、図７のキーボードにおいて複数のキーのキートップ部を隣接配置してそれらを組み合わせた状態をその上面、右側面、左側面、正面から視た図及びその斜視図。
【図９】第１実施形態の変形例として、ドイツ語のＱＷＥＲＴＹ配列したキーボードに適用した例を示した図。
【図１０】第２実施形態における文字入力装置の全体動作の概要を示したフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（第１実施形態）
先ず、図１〜図４を参照して本発明の第１実施形態を説明する。
図１は、文字入力装置のキーボードを説明するための図である。
キーボード１は、日本語のかな文字を５０音配列したもので、かな文字入力用の各種のキー２が５０音順に配列されている。この各種のキー２は、キー押下で文字を入力する押下式構造のキー（プッシュキー）であり、そのキートップ部２ａは矩形の板状となっている。なお、このプッシュキー２の押下式構造は、図示省略したが、キートップ部２ａの押下により下方向へ移動する押圧部材（ピン）と、この押圧部材が押圧（接触）する配線基板上のキースイッチ部と、押下されたキートップ部２ａを初期位置へ復帰させる弾性部材を有する構成となっているが、プッシュキー２の構成はこれに限らず、任意である。
【００１３】
このキーボード１に配列されている各種のプッシュキー２のうち、所定の文字（濁音、半濁音、促音を有する清音の文字）を入力するキーを第１のキーＫ１、この所定の文字に関連する文字（濁音、半濁音、促音の文字）を入力するキーを第２のキーＫ２と呼ぶものとすると、濁音、半濁音、促音を有する清音の文字を入力する第１のキーＫ１の個々には、濁音、半濁音、促音の文字を入力するための第２のキーＫ２が隣接して配置されている。言い換えると、第１のキーＫ１のキートップ部Ｋ１ａ（第１のキートップ部Ｋ１ａ）に、第２のキーＫ２のキートップ部Ｋ２ａ（第２のキートップ部Ｋ２ａ）を隣接して配置することにより、第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとを組み合わせて連結した（関連付けた）構成となっている。
【００１４】
例えば、濁音を有する［か］行、［さ］行、［た］行、「は」行の個々の文字（清音）を入力するための第１のキートップ部Ｋ１ａには、それらの濁音を入力するための第２のキートップ部Ｋ２ａが隣接して配置されている。また、半濁音を有する「は」行の個々の文字（清音）を入力するための第１のキートップ部Ｋ１ａには、その半濁音を入力するための第２のキートップ部Ｋ２ａが隣接して配置されている。更に、促音を有する［あ］行、［つ］、［や］行、［わ］の個々の文字（清音）を入力するための第１のキートップ部Ｋ１ａには、その促音を入力するための第２のキートップ部Ｋ２ａが隣接して配置されている。
【００１５】
この場合、各第１のキートップ部Ｋ１ａのうち、［つ］と「は」行の文字を入力する各キートップ部Ｋ１ａには、２個の第２のキートップ部Ｋ２ａが隣接配置され、その他の各第１のキートップ部Ｋ１ａには、１個の第２のキートップ部Ｋ２ａが隣接配置されている。なお、第１のキートップ部Ｋ１ａを除く他のプッシュキー２、例えば、［な］行、［ま］行、「ら」行、［を］、［ん］の個々の文字を入力するキー２には、第２のキートップ部Ｋ２ａが隣接配置されてない通常の構成となっている。なお、図示の例においては、第１のキートップ部Ｋ１ａの一端部側（図中、手前側）に第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置した場合を示している。
【００１６】
第２のキートップ部Ｋ２ａは、第１のキートップ部Ｋ１ａよりもそのサイズが小さく、図示の例では、略１／２以下のサイズとなっている。すなわち、第２のキートップ部Ｋ２ａのサイズは、１個配置の場合には、第１のキートップ部Ｋ１ａの略１／２、また、２個配置の場合には、第１のキートップ部Ｋ１ａの略１／４となっている。この場合、２個配置の第１のキートップ部Ｋ１ａのサイズは、１個配置の第１のキートップ部Ｋ１ａよりも横幅が長めとなっている。一方、各プッシュキー２のキートップ部２ａには、入力対象を明示する文字［あ］、〜［ん］が印刷されている。第２のキートップ部Ｋ２ａには、実際に入力される濁音「が」、「ぎ」、…、半濁音「ぱ」、「ぴ」、…、促音「っ」、「ゃ」、…の文字が印刷されている。
【００１７】
また、第１のキートップ部Ｋ１ａと、それに隣接配置されている第２のキートップ部Ｋ２ａとの位置関係は、図示のように種類（濁音、半濁音、促音）毎に統一して配置されている。すなわち、１個配置の第２のキートップ部Ｋ２ａは、種類によらず一律に第１のキートップ部Ｋ１ａの図中手前側に配置され、２個配置の第２のキートップ部Ｋ２ａは、濁音を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａが図中右側となるように配置され、他の種類を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａが図中左側となるように配置される。図中の例では、第２のキートップ部Ｋ２ａ内を塗り潰した状態によってその種類を示したもので、「薄い色の塗り潰し領域」は、促音を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａを示し、「濃い色の塗り潰し領域」は、濁音を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａを示し、「斜線の塗り潰し領域」は、半濁音入力する第２のキートップ部Ｋ２ａを示している。
そして、第１のキーのキートップ部Ｋ１ａと第２のキーのキートップ部Ｋ２ａとを合わせた大きさは、第１のキーのキートップ部ｋ１ａと第２のキーのキートップ部Ｋ２ａとを同時に１本の指先で押下可能な大きさとなっている。
【００１８】
図２は、第１のキートップ部Ｋ１ａに第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置してそれらを組み合わせた状態を示し、図２（Ａ）は、［か］の文字を入力する第１のキートップ部Ｋ１ａにその濁音［が］の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置して組み合わせた状態をその上面、右側面、左側面、正面から視た図及びその斜視図を示している。
第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａには、互いを組み合わせるための切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂがそれぞれ形成されている。すなわち、第１のキートップ部Ｋ１ａは、その操作面の一端部に、第２のキートップ部Ｋ２ａの大きさに合わせて切り欠いた切欠部Ｋ１ｂが形成されている。第２のキートップ部Ｋ２ａは、その操作面とは反対側の一端部に、上述の切欠部Ｋ１ｂの大きさに合わせて切り欠いた切欠部Ｋ２ｂが形成されている。なお、第２のキートップ部Ｋ２ａは、切欠部Ｋ２ｂを設けることにより断面Ｌ字型に形成されたもので、そのＬ字の立ち上がり面を操作面としている。
【００１９】
このように形成した切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂ同士が向かい合うように第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとを組み合わせて両者を連結するようにしている。例えば、２つの部材に切欠き部を設けて連結する組継ぎ（相欠き継ぎ）の手法と同様に、切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂ同士を向かい合わせてキートップ部Ｋ１ａ、Ｋ２ａ同士を組み合わせるようにしているが、両者を固く嵌め込んで繋ぎ合わせて固定するのではなく、切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂ同士を緩く嵌め込んだ状態、つまり、第１のキートップ部Ｋ１ａの上に第２のキートップ部Ｋ２ａを載置した状態での組み合わせとなっている。第１のキートップ部Ｋ１ａの切欠部Ｋ１ｂによって形成された薄肉部分が第２のキートップ部Ｋ２ａの下側に入り込む形となる。
【００２０】
このように第１のキートップ部Ｋ１ａに第２のキートップ部Ｋ２ａを載置することにより、つまり、第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとを組み合わせて両者を連結することにより第２のキーＫ２の押下に連動して第１のキーＫ１を押下させる構成となっている。すなわち、第１のキーＫ１の単独押下では第２のキーＫ２は影響を受けずに、第１のキーＫ１のみの操作が有効となるように構成されている。また、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２との同時押下では、各キーＫ１、Ｋ２の操作が有効となるが、第２のキーＫ２の単独押下では、この第２のキーＫ２の押下に連動して第１のキーＫ１を押下させるために各キーＫ１、Ｋ２の操作が有効となるように構成されている。
【００２１】
図２（Ｂ）は、文字［つ］を入力する第１のキートップ部Ｋ１ａにその濁音［づ］を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａと、促音［っ］を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａをそれぞれ隣接配置して組み合わせた状態をその上面、右側面、左側面、正面から視た図及びその斜視図（右斜視図、左斜視図）を示している。
すなわち、図２（Ａ）の例は、１個の第２のキートップ部Ｋ２を隣接配置した場合であるが、図２（Ｂ）の例は、２個の第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置した場合を示した図である。この場合、２個のキートップ部Ｋ２ａは、図２（Ａ）の場合に比べその横幅を略１／２のサイズで、第１のキートップ部Ｋ１ａの一端部側（図中、手前側）に並べて隣接配置されている。
【００２２】
そして、上述した組継ぎ（相欠き継ぎ）の手法と同様に、２個の第２のキートップ部Ｋ２ａには、その一部を切り欠いた切欠部Ｋ２ｃがそれぞれ形成されており、その切欠部Ｋ２ｃ同士が向かい合うように第２のキートップ部Ｋ２ａ、Ｋ２ａ同士を緩く嵌め込んで組み合わせるようにしている。すなわち、促音［っ］を入力する第２のキートップ部（図中、左側のキートップ部）Ｋ２ａに濁音［づ］を入力する第２のキートップ部（図中、右側のキートップ部）Ｋ２ａを載置した状態で組み合わせられている。第１のキートップ部Ｋ１ａの切欠部Ｋ１ｂによって形成された薄肉部分が、促音［っ］を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａ、及び濁音［づ］を入力する第２のキートップ部第２のキートップ部Ｋ２ａの下側に入り込む形となり、更に促音［っ］を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａの切欠部Ｋ２ｃによって形成された薄肉部分が、濁音［づ］を入力する第２のキートップ部第２のキートップ部Ｋ２ａの下側に入り込む形となる。これによって右側の第２のキーＫ２の押下に連動して左側の第２のキーＫ２を押下させる構成となっている。
【００２３】
すなわち、左側のキーＫ２の押下では、第１のキーＫ１が連動して押下し、右側のキーＫ２は影響を受けないが、右側のキーＫ２の押下では第１のキーＫ１と共に、左側のキーＫ２も連動して押下する構成となっている。この場合、左側と右側のキーＫ２が同時に押下された場合には、右側のキーＫ２が単独押下された場合と同様の動作となるため、左側のキーよりも右側のキーの方が優先度の高いキーとなっている。なお、組継ぎ（相欠き継ぎ）の仕方を逆にすることで、左側のキーの方を優先度の高いキーとするようにしてもよい。
【００２４】
図３は、文字入力装置の基本的な構成要素を示したブロック図である。
文字入力装置は、電子辞書などの電子機器に組み込まれたもので、そのキーボード１には、キーマトリクス回路部１１、行信号検出部１２、列信号検出部１３、キー位置検出部１４が設けられている。キーマトリクス回路部１１は、各種のプッシュキー２に対応して横ｎ×縦ｍのキースイッチ接点を有する構成で、そのいずれかのプッシュキー２が押下されてそのキースイッチ接点がオンされると、行信号検出部１２、列信号検出部１３は、スイッチオンされたキーの行位置信号、列位置信号をキー位置検出部１４に与える。キー位置検出部１４は、この行信号検出部１２及び列信号検出部１３からの検出信号に基づいて、キーオンされたキーの行列位置を検出するもので、このキー位置データは、キーバッファ１５に一時記憶される。
【００２５】
制御部１６は、記憶部１７内の各種のプログラムに応じてこの文字入力装置の全体動作を制御する中央演算処理装置などである。記憶部１７には、図４に示す動作手順に応じて本実施形態を実現するためのプログラムが格納されているプログラムメモリ（図示省略）などが設けられている。なお、記憶部１７は、例えば、ＳＤカード、ＩＣカードなど、着脱自在な可搬型メモリ（記録メディア）を含む構成であってもよく、また、その一部が図示しない所定の外部サーバの領域を含むものであってもよい。
【００２６】
制御部１６は、キーバッファ１５を一定時間毎にアクセスし、キー位置データが記憶されている場合にはそのキー位置データに基づいて、プッシュキー２の単独押下であるか、複数のプッシュキー２による同時押下であるかを判別し、その判別結果に基づいてキーコード発生部１８からキーコードを発生出力させる。ここで、同時押下とは、押下のタイミングが完全に一致する場合に限らず、一方のキーの押下（キースイッチ接点のオン）が解除されるまでの間に他方のキーが押下（キースイッチ接点がオン）された場合も含むことを意味している。キーコード発生部１８は、キーバッファ１５からのキー位置データと制御部１６での判別結果に基づいて、キーコードテーブル１９を参照し、キー押下に応じたキーコードを発生するもので、そのキーコードは装置本体（図示省略）に与えられる。なお、キーコードテーブル１９は、キー位置データとキーコードとを対応付けて記憶する通常の構成となっている。
【００２７】
次に、第１実施形態における文字入力装置の動作概念を図４に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、このフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作が逐次実行される。また、ネットワークなどの伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。このことは後述する他の実施形態においても同様であり、記録媒体のほかに、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用して本実施形態特有の動作を実行することもできる。
【００２８】
いま、濁音、半濁音、促音を有しない清音の文字、例えば、「な」行、「ま」行、「ら」行などの文字を入力する場合には、その文字のプッシュキー２を押下する。また、濁音、半濁音、促音のいずれかを有する清音の文字、例えば、「あ」行、「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行などの文字を入力する場合には、その文字の第１のキーＫ１を押下する。また、濁音、半濁音、促音の文字を入力する場合には、第２のキーＫ２を押下する。このようにしてプッシュキー２が押下されることによりキーマトリクス回路部１１内のいずれかのキースイッチ接点がオンされると、行信号検出部１２、列信号検出部１３は、そのスイッチオンされたキーの行検出信号、列検出信号をキー位置検出部１４に与え、キー位置検出部１４は、行信号検出部１２及び列信号検出部１３からの検出信号に基づいて、キーオンされたキーの位置データを検出してキーバッファ１５に一時記憶させる。
【００２９】
図４は、文字入力装置の全体動作の概要を示したフローチャートである。
先ず、文字入力装置の制御部１６は、キーボード１上のいずれかのプッシュキー２が押下されたか、つまり、キーバッファ１５を一定時間毎にアクセスすることによってキー位置データの有無を調べ（ステップＳ１）、キー位置データがキーバッファ１５に記憶されるまでキー押下の待ち状態となる。いま、キー位置データの有りを検出すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、そのキー位置データに基づいて、押下されたキーの種類（第１のキーＫ１が押下されたのか、第２のキーＫ２が押下されたのか、その他のプッシュキー２が押下されたのか）を判別すると共に（ステップＳ２）、そのキー位置データの数に基づいて、複数のキーが同時押下されたかを判別する（ステップＳ３）。
【００３０】
そして、制御部１６は、更にその判別結果に基づいて第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の同時押下であるかを調べ（ステップＳ４）、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の同時押下でなければ（ステップＳ４でＮＯ）、第１のキーＫ１が単独押下されたものと判断して、キーコード発生部１８からその第１のキーＫ１のキーコードを発生出力させる（ステップＳ５）。その後、後述するステップＳ９に移る。また、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の同時押下であれば（ステップＳ４でＹＥＳ）、同時押下の第２のキーＫ２は複数であるかを調べ（ステップＳ６）、１つの第２のキーＫ２が押下された場合には（ステップＳ６でＮＯ）、キーコード発生部１８から同時押下の第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の組み合わせに応じたキーコードを発生出力させる（ステップＳ７）。
【００３１】
例えば、［が］を入力する第２のキーＫ２が単独押下された場合には、その第２のキーＫ２の押下に連動して「か」を入力する第１のキーＫ１が押下されるので、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の同時押下が検出され、その第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の組み合わせに応じたキーコードとして［が］を発生出力させる。同様に、その第２のキーＫ２を単独押下しようとして、それに隣接している第１のキーＫ１も同時押下してしまった場合にも、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の同時押下が検出され、その第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の組み合わせに応じたキーコードとして［が］を発生出力させる。
【００３２】
また、複数（２つ）の第２のキーＫ２が同時押下された場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、同時押下の第２のキーＫ２のうち、その一方のキー（優先度の高いキー）、例えば、図２の場合には右側の第２のキーＫ２と同時押下の第１のキーＫ１との組み合わせに応じたキーコードを発生出力させる（ステップＳ８）。例えば、「ば」を入力する第２のキーＫ２を単独押下しようとして、それに隣接している「は」の第１のキーＫ１と共に「ぱ」の第２のキーＫ２も同時押下してしまった場合、「ぱ」よりも「ば」のキーの方が優先度の高いキーであるために、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の組み合わせに応じたキーコードとして［ば］を発生出力させる。その後、電源オフやアプリケーション終了などによって文字入力の終了が指示されたかを調べ（ステップＳ９）、終了指示がなければ（ステップＳ９でＮＯ）、最初のステップＳ１に戻って、以下、上述の動作を繰り返す。
【００３３】
以上のように、第１実施形態における文字入力装置は、キーボード１上に配列されている文字入力用の各種のプッシュキー２ーのうち、所定の文字を入力するキーを第１のキーＫ１とし、所定の文字に関連する文字を入力するキーを第２のキーＫ２とした場合に、第２のキーＫ２は、第１のキーＫ１よりもそのキートップ部Ｋ２ａのサイズが小さく、かつ、第１のキーＫ１に隣接して配置した構成であるから、特徴的に関連する文字をまとめて配置したとしても第２のキートップ部Ｋ２ａのサイズが小さいので、キーボード１の面積を増やすことなく、更に、特徴的に関連する文字をまとめて配置することで全てのかな文字が捜し易いキー配列となり、より使いやすくすることができ、実装面及び操作面で優れたものとなる。
【００３４】
キーボード１は、文字入力用の各種のキーとして押下式のキーを備えたハードウェアキーボードであり、第１のキーＫ１の単独押下ではその第１のキーＫ１のみが押下し、第２のキーＫ２の押下ではその第２のキーＫ２の押下に連動して第１のキーＫ１を押下させるように第１及び第２のキーＫ１、Ｋ２を組み合わせて両者を連結する構成であるので、従来のように、２つのキーを同時に押下する、あるいは順番に押下して１つのかな文字を入力するのではなく、実質的に１キー操作で全てのかな文字を入力することができる。更に、目的とする文字を入力するためにその文字の第２のキーＫ２を押下しようとして、隣接する第１のキーＫ１を間違えて押下してしまった場合でも、目的とする文字を入力することができるので、第２のトップ部Ｋ２ａのサイズを小さくすることができる。
【００３５】
第１の及び第２のキートップ部Ｋ１ａ、Ｋ２ａにその一部を切り欠いた切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂを設け、この切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂ同士が向かい合うように第１の及び第２のキートップ部Ｋ１ａ、Ｋ２ａ同士を組み合わせることにより第２のキーＫ２の押下に連動して第１のキーＫ１を押下させる構成としたので、簡単な構成で第２のキーＫ２の押下に連動して第１のキーＫ１も押下させる機構を提供することができる。
【００３６】
複数の第２のキーＫ２を第１のキーＫ１に隣接して配置した構成であるので、例えば、「つ」、「づ」、「っ」のキー、また、「は」、「ば」、「ぱ」のキーをまとめて配置することができる。
【００３７】
複数の第２のキーＫ２は、種類の異なる文字を入力するためのキーであり、第１のキーＫ１に隣接される位置関係がその種類毎に統一するように配置した構成であるので、ユーザにあっては第２のキーＫ２の位置を目視確認しなくても感覚的に第２のキーＫ２を押下することが可能となり、より使いやすいものとなる。
【００３８】
第１のキーＫ１に隣接配置されている複数の第２のキーＫ２が同時に押下された場合は、いずれか優先度の高い方の第２のキーＫ２が押下された場合と同様の動作となるように複数の第２のキーＫ２同士を連結した構成であるので、第２のキーＫ２を複数個配置することによって同時押下の可能性が一層高くなったとしても、優先度の高い方の第２のキーＫ２が押下されたものとすることができる。
【００３９】
第１のキーＫ１と複数の第２のキーＫ２とが同時に押下された場合においても、いずれか優先度の高い方の第２のキーＫ２が押下された場合と同様の動作となるように複数の第２のキー同士を連結した構成であるので、第１のキーＫ１を含めた同時押下でも優先度の高い方の第２のキーＫ２が押下されたものとすることができる。
【００４０】
第１のキーＫ１の単独押下ではその第１のキーＫ１のみを押下させ、第２のキーＫ２の個々の単独押下ではその第２のキーの押下に連動して第１のキーＫ１を押下させるように第１及び第２のキーＫ１、Ｋ２を連結し、更に、複数の第２のキーＫ１のうち、その一方のキーの単独押下ではその第２のキーＫ２の押下に連動して他方の第２のキーＫ２を押下させ、他方のキーＫ２の単独押下では一方のキーＫ２を連動させないように複数の第２のキーＫ２同士を連結した構成であるので、第１のキーＫ１を含めた同時押下でも優先度の高い方の第２のキーＫ２が押下されたものとすることができる。
【００４１】
キーボード１は、日本語のかな文字を入力するための５０音配列のキーボードであり、第１のキーＫ１は、清音を入力するキーであり、第２のキーＫ１は、その清音に対して少なくとも促音、濁音、半濁音の文字のいずれかを入力するキーであるので、実質的に１キー操作で全てのかな文字を入力することができる。
【００４２】
なお、上述した第１実施形態においては、図１に示したように第１のキートップ部Ｋ１ａの一端部側（図中、手前側）に第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置するようにしたが、第２のキートップ部Ｋ２ａの配置位置の関係はこれに限らず、図５に示すようなものであってもよい。図５は、第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとの隣接配置の位置関係を例示した図で、図５（Ａ）は、第２のキートップ部Ｋ２ａを第１のキートップ部Ｋ１ａの反対側（図中、奥側）に隣接配置した場合である。
【００４３】
図５（Ｂ）は、第２のキートップ部Ｋ２ａの種類（促音、濁音、半濁音）に応じてその配置位置を変えた場合である。
すなわち、促音、半濁音の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａは、図１の場合と同様に、第１のキートップ部Ｋ１ａの手前側に隣接配置し、濁音の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａは、図５（Ａ）の場合と同様に、第１のキートップ部Ｋ１ａの奥側に隣接配置した場合である。これによって［は］の第１のキートップ部Ｋ１ａに隣接配置されている［ば］と［ぱ］の第２のキートップ部Ｋ２ａ同士は離れ、また、［つ］の第１のキートップ部Ｋ１ａに隣接配置されている［づ］と［っ］の第２のキートップ部Ｋ２ａ同士は離れることになる。
【００４４】
図５（Ｃ）及び（Ｄ）は、第１のキートップ部Ｋ１ａの左右両側に第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置した場合である。
すなわち、第１のキートップ部Ｋ１ａに隣接配置されている複数の第２のキートップ部Ｋ２ａ同士を離して、第１のキートップ部Ｋ１ａに隣接配置した場合である。すなわち、図５（Ｃ）に示すように促音、半濁音の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａは、第１のキートップ部Ｋ１ａの右側に隣接配置し、濁音の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａは、第１のキートップ部Ｋ１ａの左側に隣接配置した場合である。
【００４５】
図５（Ｄ）は、第１のキートップ部Ｋ１ａの手前側の両角部に第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置した場合である。
すなわち、促音、半濁音の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａは、第１のキートップ部Ｋ１ａの右角部に隣接配置し、濁音の文字を入力する第２のキートップ部Ｋ２ａは、第１のキートップ部Ｋ１ａの左角部に隣接配置した場合である。このように複数の第２のキーＫ２同士を離して第１のキーＫ１に隣接配置することにより、不用意に複数の第２のキーＫ２が同時に押下されることを未然に減すことが可能となる。
【００４６】
上述した第１実施形態においては、実際に入力される濁音、半濁音、促音の各文字を、対応する第２のキートップ部Ｋ２ａの操作面に印刷するようにしたが、図６に示すように濁音、半濁音、促音を示す記号［゛］、「゜」、「小文字」を第２のキートップ部Ｋ２ａの操作面に印刷するようにしてもよい。図６は、図１と同様に第１のキートップ部Ｋ１ａの一端部側（図中、手前側）に第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置した場合において、濁音、半濁音、促音を示す記号［゛］、「゜」、「小文字」を第２のキートップ部Ｋ２ａの操作面に印刷した場合を例示した図である。
【００４７】
上述した第１実施形態においては、日本語のかな文字を５０音配列したキーボード１に適用した場合を示したが、かな文字のほかに「：」、「；」などの記号を文字としてもよい。すなわち、文字とは、かな文字に限らず、カタカナ文字、アルファベット文字、数字、［：」、［；］、［＝］、［≒］、［＜］、［＞］などの記号であってもよい。
【００４８】
図７は、英語の文字をＱＷＥＲＴＹ配列したキーボードに適用した例を示した図である。
このキーボードは、英語のアルファベット２６文字のほかに、［：」、［；］などの各種の記号を含む構成となっている。この場合、アルファベット２６文字では、所定の文字を大文字、この所定の文字に関連する文字を小文字とした場合で、大文字を入力するキーを第１のキーＫ１、小文字を入力するキーを第２のキーＫ２とし、図５（Ａ）の場合と同様に、第２のキートップ部Ｋ２ａを第１のキートップ部Ｋ１ａの奥側に隣接配置した場合を示している。
【００４９】
また、記号［［］、［｛］、［］］、［｝］、［；］、［：」、［’］、［”］、［，］、［＜］、［．］、［＞］、「／」、「？」については、所定の文字を記号［［］、［］］、［；］、［’］、［．］、「／」とし、所定の文字に関連する文字を他の記号［｛］、［｝］、［：」、［”］、［＜］、［＞］、「？」とした場合である。この場合、［；］と［：」、［’］と［”］の場合には、形態的に似ていることで互いに関連している記号であり、［［］と［｛］、［］］と［｝］、［，］と［＜］などの場合には、ＱＷＥＲＴＹ配列で対応関係にあることで関連している記号である。
【００５０】
図８は、図２の場合と同様に、第１のキートップ部Ｋ１ａに第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置してそれらを組み合わせた状態を示し、大文字［Ａ］の第１のキートップ部Ｋ１ａにその小文字［ａ］の第２のキートップ部Ｋ２ａを隣接配置して組み合わせた状態をその上面、右側面、左側面、正面から視た図及びその斜視図を示している。この場合においても、第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａに切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂを形成し、この切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂが向かい合うように第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとを組み合わせた構成となっている。第１のキートップ部Ｋ１ａの切欠部Ｋ１ｂによって形成された薄肉部分が第２のキートップ部Ｋ２ａの下側に入り込む形となる。
【００５１】
図９は、ドイツ語の文字をＱＷＥＲＴＹ配列したキーボードに適用した例を示した図である。
このドイツ語のキーボードは、ドイツ語のアルファベット文字に、ウムラウトの付いた３文字、記号などを加えた文字を配列したもので、図７の場合と同様に、所定の文字を大文字、この所定の文字に関連する文字を小文字とし、大文字を入力するキーを第１のキーＫ１、小文字を入力する第２のキーＫ２とし、第２のキートップ部Ｋ２ａを第１のキーＫ１ａの奥側に隣接配置した場合である。
更に、その他の言語として、例えば、フランス語などを入力するキーボードであってもよい。
【００５２】
その他、文字が数字の場合には、所定の文字（数字）を全角、この所定の文字に関連する文字（数字）を半角とし、全角の数字を入力するキーを第１のキーＫ１、半角の数字を入力するキーを第２のキーＫ２とし、第２のキートップ部Ｋ２ａを第１のキーＫ１ａに隣接配置するようにしてもよい。これによって全角あるいは半角の数字を入力する毎に全角／半角を指定する操作が不要となり、実質的に１キー操作で全ての数字を入力することができる。
【００５３】
上述した第１実施形態においては、２つの部材に切欠き部を設けて連結する組継ぎ（相欠き継ぎ）の手法のように、第１及び第２のキートップ部Ｋ１ａ、Ｋ２ａに切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂを設け、この切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂ同士が向かい合うように第１及び第２のキートップ部Ｋ１ａ、Ｋ２ａ同士を組み合わせて両者を連結するようにしたが、これに限らず、第２のキートップ部Ｋ２ａの一側面に突起部を設け、この第２のキートップ部Ｋ１ａの押下時にその突起部で第１のキートップ部Ｋ１ａを押下するようにしてもよい。この場合、第１のキートップ部Ｋ１ａの一側面に溝穴を設け、第２のキートップ部Ｋ２ａの突起部が第１のキートップ部Ｋ１ａの溝穴内に挿入する構成とすれば、第１のキートップ部Ｋ１ａに隣接（接触）して第２のキートップ部Ｋ２ａを配置することができる。
【００５４】
（第２実施形態）
以下、この発明の第２実施形態について図１０を参照して説明する。
なお、上述した第１実施形態においては、第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａに切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂを形成し、この切欠部Ｋ１ｂ、切欠部Ｋ２ｂが向かい合うように第１のキートップ部Ｋ１ａと第２のキートップ部Ｋ２ａとを組み合わせて両者を機構的に連結するようにしたが、第２実施形態においては、第２のキーＫ２の押下に連動して第１のキーＫ１を押下された場合と同様の動作となるソフトウェアによる文字入力処理を実行するようにしたものである。
【００５５】
第２実施形態の第２のキーＫ２は、第１実施形態と同様に、第１のキーＫ１よりもそのキートップ部Ｋ２ａのサイズが小さく、かつ、第１のキーＫ１に隣接して配置するようにしているが、第１実施形態で示した組継ぎ（相欠き継ぎ）の手法のように第１のキーＫ１と第２のキーＫ２とを機構的に連結せず、第１のキーＫ１から独立した通常のキーである。すなわち、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２とは、キートップサイズが異なるだけで構造的には同一のキーである。ここで、両実施形態において基本的あるいは名称的に同一のものは、同一符号を付して示し、その説明を省略すると共に、以下、第２実施形態の特徴部分を中心に説明するものとする。
【００５６】
第２実施形態のキーコードテーブル１９は、図示省略したが、各プッシュキー２に対応してそのキーコードを記憶する構成であり、各第１のキーＫ１に対応したキーコードと、各第２のキーＫ２に対応したキーコードを記憶するようにしている。この場合、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２とが同時に押下された場合には、第２のキーＫ２に対応したキーコードを発生出力させる。すなわち、第２実施形態においては、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２が同時に押下された場合には、その第１のキーＫ１の押下を無効として、その第２のキーＫ２の押下を有効とする処理を行うようにしている。また、第１のキーＫ１と共に複数の第２のキーＫ２が同時押下された際、複数の第２のキーＫ２のうち、予め決められている優先度の高い第２のキーＫ２に対応したキーコードを発生出力させるようにしている。
【００５７】
図１０は、第２実施形態における文字入力装置の全体動作の概要を示したフローチャートである。
先ず、制御部１６は、図４の場合と同様に、キーバッファ１５をアクセスしてキー位置データの有りを検出すると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、そのキー位置データに基づいて、押下されたキーの種類（第１のキーＫ１、第２のキーＫ２、その他のプッシュキー２）を判別すると共に（ステップＳ１２）、複数のプッシュキー２が同時押下されたかを判別し（ステップＳ１３）、その判別結果に基づいて、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２が同時に押下された場合であるかを調べる（ステップＳ１４）。
【００５８】
いま、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２との同時押下でなければ（ステップＳ１４でＮＯ）、第１のキーＫ１の単独押下であるかを調べ（ステップＳ１５）、第１のキーＫ１の単独押下であれば（ステップＳ１５でＹＥＳ）、キーコード発生部１８からその第１のキーＫ１のキーコードを発生出力させる（ステップＳ１６）。また、第１のキーＫ１の単独押下でなければ（ステップＳ１５でＮＯ）、第２のキーＫ２の単独押下であると判断して、次のステップＳ１７に移り、キーコード発生部１８からその第２のキーＫ２のキーコードを発生出力させる。
【００５９】
一方、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の同時押下であれば（ステップＳ１４でＹＥＳ）、同時押下の第２のキーＫ２は複数であるかを調べる（ステップＳ１８）。いま、第１のキーＫ１と共に、１つの第２のキーＫ２が押下されたときには（ステップＳ１８でＮＯ）、その第２のキーＫ２に対応したキーコードを発生出力させる（ステップＳ１９）。また、第１のキーＫ１と共に、複数（２つ）の第２のキーＫ２が同時押下されたときには（ステップＳ１８でＹＥＳ）、同時押下の第２のキーＫ２のうち、その一方のキー（優先度の高い第２のキーＫ２）に対応するキーコードを発生出力させる（ステップＳ２０）。その後、電源オフやアプリケーション終了などによって文字入力の終了が指示されたかを調べ（ステップＳ２１）、終了指示がなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、最初のステップＳ１１に戻って、以下、上述の動作を繰り返す。
【００６０】
以上のように、第２実施形態において制御部１６は、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２との押下状態を判別し、第１のキーＫ１又は第２のキーＫ２が単独押下された際には、その各々のキーの文字を入力し、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２が同時押下された際には、その第２のキーＫ２の文字を入力する処理を行うようにしたので、第２のキートップ部Ｋ２ａが第１のキーＫ１よりもサイズが小さく、かつ、第１のキーＫ１に隣接して配置することによって第２のキーＫ２を押下する際に間違って隣接する第１のキーＫ１が同時押下されたとしても、目的とする第２のキーＫ２のみが押下されたものとして処理することができ、第１実施形態と同様に、キーボード１の面積を増やすことなく、特徴的に関連する文字をまとめて配置することで全てのかな文字が捜し易いキー配列となり、より使いやすくすることができ、実装面及び操作面で優れたものとなる。
【００６１】
第１のキーＫ１と第２のキーＫ２が同時に押下された場合には、その第１のキーＫ１の押下を無効として、その第２のキーＫ２の押下を有効とする処理を行うようにしたので、複数キーの同時押下でも単独のキー押下とすることがき、キー判別を容易に行うことができる。
【００６２】
第１のキーＫ１に隣接して配置されている複数の第１のキーＫ２が同時に押下された場合には、いずれか優先度の高い方の第２のキーＫ２が押下された場合と同様の動作となる処理を行うようにしたので、複数キーの同時押下でも単独のキー押下とすることがき、キー判別を容易に行うことができる。
【００６３】
第１のキーＫ１と複数の第２のキーＫ２とが同時に押下された場合においても、いずれか優先度の高い方の第２のキーが押下された場合と同様の動作となる処理を行うようにしたので、複数キーの同時押下でも単独のキー押下とすることがき、キー判別を容易に行うことができる。
【００６４】
なお、上述した第２実施形態においては、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２が同時に押下された場合、その第１のキーＫ１の押下を無効とし、その第２のキーＫ２の押下を有効としてそのキーコードを発生出力し、また、第２のキーＫ２が単独押下された場合には、その第２のキーＫ２の押下を有効としてそのキーコードを発生出力するようにしたが、第２のキーＫ２の単独押下が行われた場合には、その押下を無効とするようにしてもよい。
【００６５】
すなわち、文字入力用の各種のキーのうち、所定の文字を入力するキーを第１のキーＫ１とし、所定の文字に関連する文字を入力するキーを第２のキーＫ２として、第２のキーＫ２は、第１のキーＫ１に隣接して配置した構成のキーボード１を有する文字入力装置において、制御部１６は、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２との押下状態を判別し、第１のキーＫ１の単独押下であれば、所定の文字を入力し、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２との同時押下であれば、所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーＫ２の単独押下であれば、その押下を無効とするようにしてもよい。
【００６６】
この場合、図１０のフローチャートからステップＳ１７を削除し、その他の全てのステップＳ１〜Ｓ１６、Ｓ１８〜Ｓ２１を使用することにより、実現可能となる。すなわち、第１のキーＫ１の単独押下でなければ（ステップＳ１５でＮＯ）、第２のキーＫ２の単独押下であると判断して、この第２のキーＫ２の単独押下を無効とするために次のステップＳ２１に移行するようにすればよい。
これによって、第１実施形態で示した組継ぎ（相欠き継ぎ）の手法のように第１のキーＫ１と第２のキーＫ２とを機構的に連結せず、第１のキーＫ１から独立した第２のキーＫ２であっても、第１実施形態と同様の動作を文字入力処理によって実現することができる。
【００６７】
なお、上述した第２実施形態においては、複数（２つ）の第２のキーＫ２が同時押下された場合に、同時押下の第２のキーＫ２のうち、予め決められている一方のキーを優先度の高いキーとしたが、ユーザの操作の仕方、例えば、操作癖や利き手などに応じて優先度の高いキーをユーザ操作により任意に設定可能としてもよい。
また、上述した第２実施形態においては、第１実施形態と同様にハードウェアキーによるキーボードとして説明しているが、ソフトウェアキーによるキーボードとしてもよく、この場合、第１のキーＫ１と第２のキーＫ２の位置関係をユーザ操作により任意に設定可能としてもよい。
【００６８】
上述した各実施形態においては、第１のキーＫ１に対して複数の第２のキーＫ２を隣接配置する場合、１つ又は２つの第２のキーＫ２を配置する場合を例示したが、矩形の第１のキートップ部Ｋ１ａに対してその４辺に第２のキートップ部Ｋ２ａを１つずつ隣接配置するようにしてもよい。例えば、［あ］の文字を入力する第１のキーＫ１に対して、［い］、［う］、［え］、［お］の文字を入力する第２のキーＫ２を隣接配置するようにしてもよい。すなわち、「あ」行、「か」行、…の各５つのキーをまとめて配置するようにしてもよい。このことはカタカナ文字についても同様である。これによってキーボード１の面積を増やすことなく、より使いやすいキー配列となり、実装面及び操作面で優れたものとなるため、特に、腕時計などの小型機器に有益なものとなる。
【００６９】
また、上述した各実施形態の文字入力装置は、カメラ、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（個人向け携帯型情報通信機器）、タブレット端末装置、携帯電話機・電子ゲーム・音楽プレイヤーなどに適用してもよい。
【００７０】
また、上述した各実施形態において示した“装置”や“部”とは、機能別に複数の筐体に分離されていてもよく、単一の筐体に限らない。また、上述したフローチャートに記述した各ステップは、時系列的な処理に限らず、複数のステップを並列的に処理したり、別個独立して処理したりするようにしてもよい。
【００７１】
以上、この発明の実施形態について説明したが、この発明は、これに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
（付記）
（請求項１）
請求項１に記載の発明は、
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、文字入力用のキーとして押下式の複数のキーを備えたハードウェアキーボードであり、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーが、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーの単独押下ではその第１のキーのみが押下し、前記第２のキーの押下ではその第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させるように前記第１及び第２のキーを連結した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項２）
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の文字入力装置において、
前記第１及び第２のキーのキートップ部にその一部を切り欠いた切欠部を設け、
前記第１及び第２のキー側に設けた切欠部同士が向かい合うように第１及び第２のキーのキートップ部同士を組み合わせることにより前記第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させる構成とした、
ことを特徴とする。
（請求項３）
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーに複数の前記第２のキーを隣接して配置した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項４）
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーに隣接配置されている前記複数の第２のキー同士を離して、前記第１のキーに近接配置した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項５）
請求項５に記載の発明は、請求項３又は請求項４に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーに隣接配置されている前記複数の第２のキーは、種類の異なる文字を入力するためのキーであり、前記第１のキーに隣接される位置関係がその種類毎に統一するように配置した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項６）
請求項６に記載の発明は、請求項３乃至５のいずれか１項に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーに隣接配置されている前記複数の第２のキーが同時に押下された場合は、いずれか優先度の高い方の第２のキーが押下された場合と同様の動作となるように前記複数の第２のキー同士を連結した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項７）
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーと前記複数の第２のキーとが同時に押下された場合においても、いずれか優先度の高い方の第２のキーが押下された場合と同様の動作となるように前記複数の第２のキー同士を連結した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項８）
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーの単独押下ではその第１のキーのみが押下し、前記第２のキーの個々の単独押下ではその第２のキーの押下に連動して前記第１のキーを押下させるように前記第１及び第２のキーを連結し、更に、前記複数の第２のキーのうち、その一方のキーの単独押下ではその第２のキーの押下に連動して他方の第２のキーを押下させるが、前記他方のキーの単独押下では前記一方のキーを連動させないように前記複数の第２のキー同士を連結した構成である、
ことを特徴とする。
（請求項９）
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを合わせた大きさは、前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを同時に１本の指先で押下可能な大きさである、
ことを特徴とする。
（請求項１０）
請求項１０に記載の発明は、
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の各種のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーが、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する判別手段と、
前記判別手段によって前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する処理を行う入力処理手段と、
を備える、
ことを特徴とする。
（請求項１１）
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の文字入力装置において、
前記入力処理手段は、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作された場合には、その第１のキーの操作を無効として、その第２のキーの操作を有効とする処理を行う、
ことを特徴とする。
（請求項１２）
請求項１２に記載の発明は、請求項１０又は請求項１１に記載の文字入力装置において、
前記入力処理手段は、前記第１のキーに隣接して配置されている複数の前記第１のキーが同時に操作された場合には、いずれか優先度の高い方の第２のキーが操作された場合と同様の動作となる処理を行う、
ことを特徴とする。
（請求項１３）
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の文字入力装置において、
前記入力処理手段は、前記第１のキーと前記複数の第２のキーとが同時に操作された場合においても、いずれか優先度の高い方の第２のキーが操作された場合と同様の動作となる処理を行う、
ことを特徴とする。
（請求項１４）
請求項１４に記載の発明は、請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の文字入力装置において、
前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを合わせた大きさは、前記第１のキーのキートップ部と前記第２のキーのキートップ部とを同時に１本の指先で操作可能な大きさである、
ことを特徴とする。
（請求項１５）
請求項１５に記載の発明は、請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の文字入力装置において、
前記キーボードは、日本語のかな文字を入力するための５０音配列のキーボードであって、
前記第１のキーは、清音を入力するキーであり、前記第２のキーは、その清音に対して少なくとも促音、濁音、半濁音の文字のいずれかを入力するキーである、
ことを特徴とする。
（請求項１６）
請求項１６に記載の発明は、請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の文字入力装置において、
前記キーボードは、アルファベット文字を入力するためのキーボードであって、
前記第１のキーは、アルファベットの大文字、小文字の一方を入力するキーであり、前記第２のキーは、アルファベットの大文字、小文字の他方を入力するキーである、
ことを特徴とする。
（請求項１７）
請求項１７に記載の発明は、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の文字入力装置において、
前記キーボードは、数字を入力するためのキーボードであって、
前記第１のキーは、数字の全角、半角の一方を入力するキーであり、前記第２のキーは、全角、半角の他方を入力するキーである、
ことを特徴とする。
（請求項１８）
請求項１８に記載の発明は、
キーボードにより文字を入力する文字入力装置であって、
前記キーボードは、それに配列される文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーが、前記第１のキーに隣接して配置した構成であり、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する判別手段と、
前記判別手段によって第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする入力処理手段と、
を備えたことを特徴とす。
（請求項１９）
請求項１９に記載の発明は、
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーを、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置における文字入力制御方法であって、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する処理と、
前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する処理と、
を含むことを特徴とする。
（請求項２０）
請求項２０に記載の発明は、
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力する第２のキーを、前記第１のキーよりもそのキートップ部のサイズが小さく、かつ、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置のコンピュータに対して、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する機能と、
前記第１のキー又は前記第２のキーが単独で操作されたと判別された際には、その各々のキーの文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーが同時に操作されたと判別された際には、その第２のキーの文字を入力する機能と、
を実現させるためのプログラム。
（請求項２１）
請求項２１に記載の発明は、
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーを、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置における文字入力制御方法であって、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する処理と、
前記第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする処理と、
を含むことを特徴とする。
（請求項２２）
請求項２２に記載の発明は、
文字入力用の複数のキーのうち、所定の文字を入力する第１のキーに対して、前記所定の文字に関連する文字を入力するための前記所定の文字を修飾する第２のキーを、前記第１のキーに隣接して配置した構成のキーボードにより文字を入力する文字入力装置のコンピュータに対して、
前記第１のキーと前記第２のキーとの操作状態を判別する機能と、
前記第１のキーの単独で操作であると判別された際には、前記所定の文字を入力し、前記第１のキーと前記第２のキーとが同時に操作されたと判別された際には前記所定の文字に関連する文字を入力し、第２のキーの単独で操作であると判別された際には、その操作を無効とする機能と、
を実現させるためのプログラム。
【符号の説明】
【００７２】
１  キーボード
２  プッシュキー
２ａ  キートップ部
１１  キーマトリクス回路部
１２  行信号検出部
１３  列信号検出部
１４  キー位置検出部
１５  キーバッファ
１６  制御部
１７  記憶部
１８  キーコード発生部
１９  キーコードテーブル
Ｋ１  第１のキー（プッシュキー２）
Ｋ１ａ  第１のキートップ部
Ｋ１ｂ  第１のキーの切欠部
Ｋ２  第２のキー（プッシュキー２）
Ｋ２ａ  第２のキートップ部
Ｋ２ｂ、Ｋ２ｃ  第２のキーの切欠部
【図１】
2016045834.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016045834.tif 000009
【図８】
2016045834.tif 000010
【図９】
2016045834.tif 000011
【図１０】
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