(57)【要約】【課題】小売り販売用の複数のゴルフクラブを作製する方法を提示する。【解決手段】小売り販売用の複数のゴルフクラブを作製する方法が、第１の特性を有する第１のゴルフクラブヘッドと、第１の特性とは異なる第２の特性を有する第２のゴルフクラブヘッドとを含む複数のゴルフクラブを用意するステップと、第１の色の色合いを有する第１の液体ポリマー材料と、第２の色の色合いを有する第２の液体ポリマー材料とを用意するステップと、第１のゴルフクラブヘッドの外面を覆うように第１の液体ポリマー材料を施すステップと、第２のゴルフクラブヘッドの外面を覆うように第２の液体ポリマー材料を施すステップと、第１のゴルフクラブヘッドの外面を覆う第１のポリマーコーティングを形成するとともに第２のゴルフクラブヘッドの外面を覆う第２のポリマーコーティングを形成するために、第１の液体ポリマー材料と第２の液体ポリマー材料を固化させるステップと、を含む。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
小売り販売用の複数のゴルフクラブを作製する方法において、
第１の特性を有する第１のゴルフクラブヘッドと、第１の特性とは異なる第２の特性を有する第２のゴルフクラブヘッドとを含む複数のゴルフクラブを用意するステップと、
第１の色の色合いを有する第１の液体ポリマー材料と、第２の色の色合いを有する第２の液体ポリマー材料とを用意するステップと、
第１のゴルフクラブヘッドの外面を覆うように第１の液体ポリマー材料を施すステップと、
第２のゴルフクラブヘッドの外面を覆うように第２の液体ポリマー材料を施すステップと、
第１のゴルフクラブヘッドの外面を覆う第１のポリマーコーティングを形成するとともに第２のゴルフクラブヘッドの外面を覆う第２のポリマーコーティングを形成するために、第１の液体ポリマー材料と第２の液体ポリマー材料を固化させるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
第１の特性が第１のソール・プロファイルであり、第２の特性が第２のソール・プロファイルであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記第１の液体ポリマー材料を施すステップは、第１のゴルフクラブヘッドの外面を覆うように第１の液体ポリマーを噴霧することを含み、
上記第２の液体ポリマー材料を施すステップは、第２のゴルフクラブヘッドの外面を覆うように第２の液体ポリマーを噴霧することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
上記第１の液体ポリマー材料と第２の液体ポリマー材料を固化させるステップは、乾燥させること及び硬化させることのうちの少なくとも一方を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
第１のポリマーコーティングと第２のポリマーコーティングの各々の厚さがそれぞれ、約０．１ｍｍ〜約０．４ｍｍであることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
第１のゴルフクラブヘッドの一面に、第１のゴルフクラブヘッドのホーゼル上に自由端を有する第１のポリマーストリップを設けるステップであって、該第１のポリマーストリップの自由端には第１の液体ポリマー材料が施されていない、第１のポリマーストリップを設けるステップと、
第２のゴルフクラブヘッドの一面に、第２のゴルフクラブヘッドのホーゼル上に自由端を有する第２のポリマーストリップを設けるステップであって、該第２のポリマーストリップの自由端には第２の液体ポリマー材料が施されていない、第２のポリマーストリップを設けるステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
上記第１のポリマーストリップを設けるステップは、第１のゴルフクラブヘッドのソールの一部に沿って第１のポリマーストリップを配置することを含み、
上記第２のポリマーストリップを設けるステップは、第２のゴルフクラブヘッドのソールの一部に沿って第２のポリマーストリップを配置することを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第１のポリマーストリップの引張強度が第１のポリマーコーティングの引張強度よりも大きく、
第２のポリマーストリップの引張強度が第２のポリマーコーティングの引張強度よりも大きいことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
第１のポリマーストリップ上に、第１の特性に対応する第１の証印を設けるステップと、
第２のポリマーストリップ上に、第２の特性に対応する第２の証印を設けるステップと、
をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
第１の特性に第１の色を関連付け且つ第２の特性に第２の色を関連付ける鍵と一緒に、上記複数のゴルフクラブをパッケージ化することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ゴルフクラブのヘッドに施される保護コーティングに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフクラブは様々な方法によって作製される。ゴルフクラブヘッドは、一般に、鍛造ないし鋳造された後に、要求寸法及び所望の外観の美しさを得るためにマシン加工されつまり研削され、研磨される。いくつかの設計においては、クラブヘッドを形成するために使用される金属は、未処理つまり「半製品」の状態であるため、金属が腐食して鈍さや錆びた外面を呈する場合がある。しかし、これを選択的な設計と見做すゴルファーもいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ウェッジ型式のゴルフクラブは、消費者が求める多機能性をもたらす多くの設計上の特性を有する。特には、クラブのソールや背面を設計することによって、シャフト軸に沿ってクラブを回転させるだけでクラブフェイスが様々なロフト角をもたらすことが可能となる。しかし、そのような設計上の特性は、数量的に示すことが難しく（従って、マーケティング用語を使って大ざっぱに示されることが多い）、小売り販売されている現場で消費者が見分けたり気付いたりすることは容易とは言えない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
小売り販売用の複数のゴルフクラブを作製する方法が、第１の特性を有する第１のゴルフクラブと、第２の特性を有する第２のゴルフクラブとを少なくとも含む複数のゴルフクラブを用意することを含む。一実施例においては、第１の特性は、第１のソール・プロファイルであり、第２の特性は、第２のソール・プロファイルである。
【０００５】
第１の色の色合いを有する第１の液体ポリマー材料が第１のゴルフクラブヘッドの外面に施され、第２の色の色合いを有する第２の液体ポリマー材料が第２のゴルフクラブヘッドの外面に施される。液体ポリマー材料を施すプロセスは、例えば、クラブヘッドの外面を覆うように液体ポリマー材料を噴霧することや、浸漬コーティングによってクラブヘッドに塗布することを含む。
【０００６】
第１のゴルフクラブヘッドの外面を覆う第１のポリマーコーティングを形成するとともに第２のゴルフクラブヘッドの外面を覆う第２のポリマーコーティングを形成するために、第１の液体ポリマー材料と第２の液体ポリマー材料の各々が固化される。固化の方法としては、液体ポリマー材料の具体的な組成に応じて乾燥させることや硬化させることがある。ポリマー材料は、固化されると、約０．１ｍｍ〜約０．４ｍｍの厚さのコーティングを形成し得る。
【０００７】
一実施例においては、方法は、第１のゴルフクラブの表面に第１のポリマーストリップを設けるとともに、第２のゴルフクラブヘッドの表面に第２のポリマーストリップを設けることをさらに含む。各ポリマーストリップは、該ストリップの自由端がヘッドのホーゼル上に位置し且つ該ストリップの一部がソールに沿って位置するように、それぞれのゴルフクラブヘッド上に配置され得る。該ストリップは、ポリマーコーティングの引張強度よりも大きい引張強度を有するとよい。加えて、ポリマーストリップは、ゴルフクラブヘッドのそれぞれの特性に対応する証印を含み得る。
【０００８】
一実施例においては、方法は、第１の特性に第１の色を関連付け且つ第２の特性に第２の色を関連付ける鍵（手掛かり）と一緒に、複数のゴルフクラブをパッケージ化することをさらに含む。
【０００９】
本発明の上記の特徴及び利点並びに他の特徴及び利点については、添付の図を参照しつつ本発明を実施するための形態についての以下の詳細な説明を読むことから明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ウェッジ型式のゴルフクラブを概略的に示す正面図。
【図２】ウェッジ型式のゴルフクラブを概略的に示す背面図。
【図３】ウェッジ型式のゴルフクラブの外面に液体ポリマーコーティングが施されていることを概略的に示す側面図。
【図４】ウェッジ型式のゴルフクラブからポリマーコーティングを除去するプルストリップが使用されていることを概略的に示す斜視図。
【図５Ａ】第１のソール・ファイル及び第１の色のポリマーコーティングを有するウェッジ型式のゴルフクラブを概略的に示す斜視図。
【図５Ｂ】第２のソール・プロファイル及び第２の色のポリマーコーティングを有するウェッジ型式のゴルフクラブを概略的に示す斜視図。
【図６】ゴルフクラブヘッドを製造する方法を概略的に示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
各図において、同様の参照符号は、同一又は類似の構成要素を示すために使用される。図１は、長細のシャフト１４の端部に取り付けられたクラブヘッド１２を含むゴルフクラブ１０を概略的に示す。ユーザ（使用者）がゴルフボールを打つ目的でシャフト１４を握って振ることによって、クラブヘッド１２は、弧の概形を描く。
【００１２】
クラブヘッド１２に含まれるフェイス１６は、通常のスウィングの際にゴルフボールと接触するようにできている。フェイス１６は概して、クラブヘッド１２内へ概ね凹状に窪んだ複数の互いに平行な溝１８を含む。一般に理解されているように、ゴルフクラブ１０がニュートラル（中立）な打撃位置に保持されているときに、フェイス１６は、垂直面に対してある角度をなすように配置され得る。この角度は概して、ロフト角（つまりクラブの斜面）と呼ばれている。ウッド型式（ハイブリッドウッドを含む）のクラブヘッドが一般に約８．５°〜約２４°のロフト角を有する一方で、アイアン型式のクラブは一般に、約１８°〜約６４°のロフト角（他のロフト角とすることも可能であり、既に市販されている）を有する。「ウェッジ」と呼ばれている特定のアイアン型式のクラブヘッドのサブセットは概して、約４５°〜約６４°のロフト角を有し得る。本発明の技術は、アイアン型式のクラブヘッド特にはウェッジ型式のクラブヘッドについて、特に重要となり得る。
【００１３】
フェイス１６は、概して、クラブヘッド１２のつま先部２０と、クラブヘッド１２の踵部２２とを分断している。踵部２２は、クラブヘッド１２とシャフト１４とを結び付けるように機能するホーゼル２４を含む。一実施例においては、ホーゼル２４は、シャフト１４を直接受けるように構成された環状の開口を画定している自由端２６を含む。プラスチック製の継手（フェルール）２７は、シャフト１４を取り囲むとともに、ホーゼル２４に当接して該ホーゼル２４からシャフト１４まで滑らかに移行させている。他の実施例においては、ホーゼル２４の環状の開口は、調節可能なシャフト・アダプタを受けていて、該シャフト・アダプタが、シャフト１４を受けている。
【００１４】
ゴルフクラブ１０がニュートラルな打撃位置に保持されているときにソール２８が地面に接するように、クラブヘッド１２の該ソール２８は、該クラブヘッド１２の下側に延在する。図２に概略的に示されているように、ソール２８は、つま先部２０から踵部２２まで延在し、ホーゼル２４まで滑らかに移行しているとよい。ソール２８は、フェイス１６と、該フェイス１６の反対側に位置するクラブヘッド１２の背面３０との間に位置し得る。
【００１５】
クラブヘッド１２は、概して、所定の形状となるように鍛造ないし鋳造されたカーボン・スチール（炭素鋼）などの金属から形成され得る。初期の粗い形成工程に続いて、フェイス１６は、研磨や圧延による所定の面仕上げをされ、複数の溝１８が切られて、さらには種々の他の仕上げ加工がなされ得る。一実施例においては、少なくともフェイス１６は、クロムめっき、陽極（酸化）処理、電気めっき、黒色酸化コーティング等の面処理が施されていない半製品である。一実施例においては、クラブヘッド１２の全体が半製品である。
【００１６】
ゴルフクラブ１０を小売り販売する前にクラブヘッド１２の未処理の金属部が酸化することを防ぐために、図３等に示されるように、クラブヘッド１２にポリマーコーティング４０が施され得る。一実施例においては、ポリマーコーティング４０は、クラブヘッド１２上に直接にポリマー材料の分散液を噴霧することなどにより液体の状態で施される。ポリマーコーティング４０は、クラブヘッド１２に均一に施された後、乾いた環境及び／又は高温の環境に該クラブヘッドが所定の時間放置されることなどにより、乾燥され且つ／或いは硬化され得る。ポリマーコーティング４０は、乾燥した状態においては、例えば、約０．１ｍｍ〜約０．４ｍｍの厚さの薄膜としてクラブヘッド１２上に形成される。コーティング４０は、施される態様に応じて、クラブヘッド１２の等高線と一致するととともに、フェイス１６上（の溝１８内）、背面３０上、つま先部２０上及び踵部２２上、並びにホーゼル２４上を含む外面全体に亘って面一の接面を形成し得る。一実施例においては、コーティング４０は、ホーゼル２４を全体的に覆い、さらには継手２７の一部にまで延在する。他の実施例においては、コーティング４０は、継手２７にまで延在するというよりも、ホーゼル２４の自由端２６から約０ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲内まで延在している。本発明におけるコーティング４０は、内側のコーナー部や凹面と整合せずに空気を金属の面に触れさせてしまう従来のヒートシュリンク（熱収縮）パッケージ化とは異なる。
【００１７】
ポリマーコーティング４０は、エンドユーザがクラブヘッド１２の外面から簡単に剥がすことができるように配合されているとよい。特には、コーティング４０は、表面から簡単に剥がすことができる程度に、金属との分子間力による接着力が小さいとよい。さらには、ポリマーコーティング４０を剥がすことを支援するために、クラブヘッド１２とポリマーコーティング４０との間にプル（引っ張り）ストリップ（ツマミ付きストリップ）４２が設けられているとよい。プルストリップ４２は、例えば、ソール２８とホーゼル２４に沿って配置された帯状の弾性材料である。プルストリップ４２は、コーティング４０の端を過ぎてホーゼル２４の自由端２６付近の位置まで延在し得る自由端４４を含む。一実施例においては、プルストリップ４２は、約２ｍｍ〜約６ｍｍの幅を有し、或いは約３ｍｍ〜約５ｍｍの幅を有する。
【００１８】
一実施例においては、プルストリップ４２は、該ストリップ４２に印刷され或いは貼り付けられた証印４６を含む。一実施例においては、証印４６は、会社のロゴ、ブランド名又は型名を含む。他の実施例においては、証印４６は、ゴルフクラブヘッド１２の特性を示す。そのような実施例においては、証印４６は、ロフト角などの数量的特性を特定しているか、説明的識別子若しくは示唆的識別子又は商標などの品質的特性を特定している。
【００１９】
図４に示されているように、ユーザは、ポリマーコーティング４０を除去するために、自由端４４を摘まんでプルストリップ４２を持ち上げ、クラブヘッド１２から離すように引っ張ることができる。すると、クラブヘッド１２の表面から、ストリップ４２の片側又は両側上にあるコーティング４０を剥ぎ取ることができるとともに、その周辺のコーティングを引き伸ばすことができる。その後、引き剥がされた後に新しく生じた縁部は、掴まれて、クラブヘッド１２からコーティング４０の残りの部分を剥がすために使用され得る。
【００２０】
一実施例においては、ポリマーコーティング４０を通してクラブに付された証印や他のブランド名が含まれたデカール（転写シール）の少なくとも一部を視認することができる程度に、該ポリマーコーティング４０が透明であるとよい。例えば、コーティング４０は、乾燥した該コーティング４０を通してクラブヘッドのマーク（例えば、メーカーのロゴ、クラブのロフト角、又はクラブの型名）を視認することができる程度に透明であるとよい。同様に、コーティング４０は、乾燥した該コーティング４０を通してプルストリップ４２上に付された証印４６を視認することができる程度に透明であるとよい。
【００２１】
さらには、ポリマーコーティング４０は、特定のクラブの特性に対応する色に色付けされつまり染色され得る。コーティングカラー（塗装色）は、ウェッジに使用される際に、ロフト角、ソール・プロファイル、金属の種類及びフェイス圧延パターンなどのクラブヘッド１２の特性を示すように使用され得る。例えば、図５Ａ及び図５Ｂは、互いに異なるソール・プロファイルを有する２つのウェッジ型式のクラブヘッド５０，５２を示す。図示されているように、第１のクラブヘッド５０は、第１の色５４（第１の点描パターンで示されている）のポリマーコーティング４０を有し、第２のクラブヘッド５２は、第２の色５６（第２の点描パターンで示されている）のポリマーコーティング４０を有し得る。
【００２２】
本発明におけるカラーコーティングの技術は、概して、一般的に認識されている単一の測定値のない様々なソール・プロファイルを示すのに特に有用なインジケータとなり得る。一般に理解されているように、ウェッジのソール・プロファイルは、少なくともソールの幅、バウンス角（すなわち、リーディングエッジの角度）及び／又はソール・グラインド（これらはすべてつま先部から踵部まで変化し得る）と関係がある。ソール・プロファイルは、概して、特定のスウィングについてウェッジがどれだけ下方へ潜り込むかに影響し、また、有効バウンス角を過度に変えることなくどれだけ楽にフェイスを開くことができるかに影響し得る。そのような場合、例えば、第１の色５４が、固いグラウンドコンディションでの使用に適するソール・プロファイルや角度の浅いスウィングをするゴルファーに適するソール・プロファイルを示すのに使用される一方で、第２の色５６が、軟らかいグラウンドコンディションでの使用に適するソール・プロファイルや急角度のスウィングをするゴルファーに適するソール・プロファイルを示すのに使用される。
【００２３】
図６は、ゴルフクラブヘッド１２の少なくとも１つの特性を示している除去可能なポリマーコーティングを含むゴルフクラブヘッド１０の製造方法６０を概略的に示す。このような方法は、小売り販売する目的及び／又は半製品のクラブヘッド１２の酸化を防ぐ目的で複数のゴルフクラブを作製することにおいて有用となり得る。図示されているように、方法６０は、最初のステップ６２において、少なくとも１つの所定の特性を有するゴルフクラブヘッド１２を製造する。一実施例においては、ゴルフクラブヘッド１２はウェッジ型式であり、特性は、例えば、特定のソール・プロファイルである。ステップ６２においてゴルフクラブヘッドを製造することは、酸化を防ぐための面処理（例えば、クロムめっき、陽極（酸化）処理、黒色酸化コーティング等）が施されていない少なくとも１つの半製品の面を残すことを含む。このプロセスは、一実施例においては、第１の特性を有する第１のゴルフクラブヘッドと、第２の特性（すなわち、第２の特性は、第１の特性とは異なる）を有する第２のゴルフクラブヘッドとを含む複数のゴルフクラブについてなされる。
【００２４】
クラブヘッド１２（又は複数のクラブヘッド）を製造することに続いて、ステップ６４において、ポリマーコーティング４０の色が少なくとも１つの所定の特性に対応するように、液体のポリマーコーティング４０が選択され且つ／或いは色付けされ得る。一実施例においては、第１の液体ポリマー材料は、第１の特性に対応する第１の色５４に染色され、同様に、第２の液体ポリマー材料は、第２の特性に対応する第２の色５６に染色される。ステップ６６において、プルストリップ４２が、各クラブヘッドのソール２８とホーゼル２４の少なくとも一部を覆うように配置され、ステップ６８において、クラブヘッド１２の表面に、色付けされたポリマーコーティング４０が施され得る。一実施例においては、プルストリップ４２は、それぞれのクラブヘッド１２の特性に対応する証印４６を含む。
【００２５】
クラブヘッド１２の表面にポリマーコーティング４０を施すことは、該ポリマーコーティング４０がボイド（空隙）を残すことなくクラブヘッド１２の外面全体と接触することを確実にし得る。一実施例においては、このステップにおいて、クラブヘッド１２の全体を覆うとともに、ホーゼル２４の自由端２６を過ぎた位置（例えば、隣接する継手２７上の位置）まで延在させるようにコーティングする。或いは、コーティング４０は、ホーゼル２４の自由端２６から約０ｍｍ〜約１５ｍｍの位置までしか延在しない場合もある。コーティング４０は、分散液などの液体の状態でクラブヘッド１２に施され得る。一実施例においては、コーティング４０を施すことは、スプレーノズル及び／又は噴霧装置を使ってクラブヘッド１２の表面上に液体のコーティングを噴霧することを含む。
【００２６】
ステップ６８において液体のポリマーコーティングが施された後、ステップ７０において、コーティング４０が乾燥され且つ／或いは硬化され得る。このステップは、例えば約１００°Ｆ（約３７．８℃）〜約１３０°Ｆ（約５４．４℃）の温度になるまで約３０分間〜約４５分間コーティングを加熱することを含む。乾燥後、コーティング済みのクラブヘッドは、ステップ７２において、選択されたカラーコーティング（塗装色）の各々の意味合いを識別する鍵（手掛かり）と一緒に、小売り販売用に出荷され且つ／或いは展示され得る。一実施例においては、コーティング済みのクラブヘッドは、シャフト１４と、該シャフト１４の一部の周囲に配置されたグリップと共に、完成品のゴルフクラブとして出荷され且つ／或いは展示される。
【００２７】
なお、「１つの」、「少なくとも１つの」及び「１つ又は複数の」という語句は互換性があり、少なくとも１つ該物品が存在することを意味する。特に明示の記載がない限り、複数のこれらの物品が存在し得る。本明細書及び特許請求の範囲において、（例えば、量や条件の）パラメータのすべての数値は、数値の前に「約」という語句が実際にあるか否かに拘わらず、すべての状況において「約」という語句によって修飾され得るものとして理解されたい。「約」という語句は、記載した数値が若干正確でないこと（正確な値に近づいていること、理論的な値に近いこと、又は近似）があっても、これを許容し得ることを示す。或いは、「約」という語句によって与えられる不正確性が当技術分野で許容されない場合にも、本明細書中における「約」との語句は、通常の測定方法及び測定のパラメータを使用することに起因する変動が生じ得ることを示す。加えて、開示された範囲には、範囲内のすべての値及び更に分割された範囲が含まれ得る。範囲内の値及び範囲の終端値については、本明細書中において、別々の実施例ですべて開示されている。「備える」、「含む」及び「有する」の語句は包含することを意図し、従って、記載した物品の存在を特定するが、他の物品の存在を除外することを意図していない。本明細書中で使用される「又は」という語句は、１つ又は複数の列挙された種々の物品のすべての組合せを含み得る。第１の、第２の、第３の、などの語句が様々な物品を互いに区別するために使用されている場合、これらは単に便宜上の表示であり、物品の序列を限定するものではない。
【符号の説明】
【００２８】
１０…ゴルフクラブ
１２…クラブヘッド
１４…シャフト
１６…フェイス
１８…溝
２０…つま先部
２２…踵部
２４…ホーゼル
２６…自由端
２７…継手（フェルール）
２８…ソール
３０…背面
４０…（ポリマー）コーティング
４２…プルストリップ
４４…自由端
４６…証印
５０…第１のウェッジ型式のクラブヘッド
５２…第２のウェッジ型式のクラブヘッド
５４…第１の色
５６…第２の色
６０…製造方法
【図１】
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【図２】
2016116854.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2016116854.tif 000008
【図６】
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