(57)【要約】【課題】複数のヒータランプを持つ定着器を備える画像形成装置の、ヒータランプの故障によるダウンタイムをできるだけ短くする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、同じ出力の複数のヒータランプと、複数のヒータランプを個別に駆動できる駆動部と、複数のヒータランプのいずれかの点灯により加熱される定着器の加熱ローラおよび加圧ローラの温度を検出する温度検出手段と、駆動部を制御することにより複数のヒータランプの点灯・消灯を制御するとともに、温度検出手段で検出される温度を基に複数のヒータランプの異常検知を行う制御部と、を備え、制御部は、複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させ、各切り替えの間隔毎の温度変化を示す値を比較することにより、複数のヒータランプの異常の有無を認識し、異常がある場合の異常なヒータランプを特定する。【選択図】図２
2016122147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ出力の複数のヒータランプと、
前記複数のヒータランプを個別に駆動できる駆動部と、
前記複数のヒータランプのいずれかの点灯により加熱される定着器の加熱ローラおよび加圧ローラの温度を検出する温度検出手段と、
前記駆動部を制御することにより前記複数のヒータランプの点灯・消灯を制御するとともに、前記温度検出手段で検出される温度を基に前記複数のヒータランプの異常検知を行う制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させ、各切り替えの間隔毎の温度変化を示す値を比較することにより、前記複数のヒータランプの異常の有無を認識し、異常がある場合の異常なヒータランプを特定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させる制御を、画像形成装置の立上げ動作時に行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させる制御を、一定の時間毎に行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させる制御を、一定の温度上昇毎に行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記複数のヒータランプのいずれかの異常を認識した場合、異常なヒータランプを使用せずに残りのヒータランプに対して点灯・消灯制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
同じ出力の複数のヒータランプと、
前記複数のヒータランプを個別に駆動できる駆動部と、
前記複数のヒータランプのいずれかの点灯により加熱される定着器の加熱ローラおよび加圧ローラの温度を検出する温度検出手段と、
前記駆動部を制御することにより前記複数のヒータランプの点灯・消灯を制御するとともに、前記複数のヒータランプの異常検知を行う制御部と、を備える画像形成装置において、
前記制御部が、
前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させ、各切り替えの間隔毎の温度変化を示す値を比較することにより、前記複数のヒータランプの異常の有無を認識し、異常がある場合の異常なヒータランプを特定する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
同じ出力の複数のヒータランプと、
前記複数のヒータランプを個別に駆動できる駆動部と、
前記複数のヒータランプのいずれかの点灯により加熱される定着器の加熱ローラおよび加圧ローラの温度を検出する温度検出手段と、
前記駆動部を制御することにより前記複数のヒータランプの点灯・消灯を制御するとともに、前記複数のヒータランプの異常検知を行う制御部と、を備える画像形成装置を制御する制御プログラムであって、
前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させ、各切り替えの間隔毎の温度変化を示す値を比較することにより、前記複数のヒータランプの異常の有無を認識し、異常がある場合の異常なヒータランプを特定する機能を、
前記制御部に実現させるための、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、その制御方法およびその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置は、用紙上に転写されたトナーを加熱・加圧する定着器が用いられており、その加熱源としてハロゲンヒータを用いるのが一般的である。このような定着器では、寿命などによるヒータランプの故障やヒータランプの駆動回路の故障などにより、正常に加熱が行われなくなる場合がある。そのような異常を検出する技術として、定着器に設けた温度センサによる検知温度が規定時間内に所定の温度に達しないことをもって温度異常と認識するような制御技術が知られている。
【０００３】
しかしながら、今までの技術は、ヒータランプ１本が故障したときに所定の温度にならないような設計となっている定着器では成立するが、ヒートローラの同じ部位を加熱する同じ出力のヒータランプを複数本持つ定着器の場合には、そのうちの１本が故障しても他のヒータランプの点灯により熱量が補われ、ヒータランプの故障が認識されないまま使用されることがあるため、故障と認識されない場合があった。この場合、画像形成装置の周囲温度環境や印刷する用紙の厚さなどの条件により、故障した１本のヒータランプの熱量不足を他のヒータランプの熱量で補えなくなったときに初めて定着温度の異常を認識し、エラー診断を行ってヒータランプの故障部位を特定することになる。
【０００４】
このような複数のヒータランプによって定着器のヒートローラの温度を制御し、ヒータランプのうちのどれかが故障したときに、画像形成装置自身で故障したヒータランプを特定する従来技術として、特許文献１には、定着器の温度異常が発生したときに特定のヒータランプを点灯させ、このときの定着器の温度変化により故障したヒータランプを特定する技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、定着装置の加熱ローラの温度検出器の異常を検出することを目的とするものであるが、複数ある温度検出器で検出した温度上昇率の中央値と、各々の温度検出器で認識した温度上昇率とを比較することで、つまり、正常と考えられる値と異常な値との差分を調べることにより、定着装置の加熱ローラの温度検出器のうちで異常となったものを特定する技術が開示されている。この技術では、温度検出器自体は正常でヒータランプが異常となった場合、加熱ローラおよびヒータランプの異常を検出することになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示のものは、定着器の温度異常を認識できたときに複数のヒータランプのうち故障したヒータランプを特定することになり、前述のように、故障していないヒータランプにより必要な熱量が補われる場合には、必要な熱量が補えなくなるまで、異常を認識できず、そのときには装置がダウンしてしまうので、異常の認識から保守員が現地到着し故障のない状態に装置復旧するまでの時間は依然としてかかり、画像形成装置のダウンタイムが長い、という問題は解消できていない。
【０００７】
また、特許文献２に開示の技術では、電源投入後の立上げ動作の時に搭載しているヒータランプ全てではなく一部のヒータランプのみを点灯させるような画像形成装置の場合には、立ち上げ動作時に必ずしも異常が発生したヒータランプが点灯されるわけではないため、ヒータランプの異常が認識されないまま動作してしまうことがある。そして、異常が発生したヒータランプが点灯されたときに初めてヒータランプの異常が認識されるとともに、装置がダウンすることとなる。したがって、特許文献２の技術によっても、エラー発生から保守員が現地到着し故障のない状態に装置復旧するまでの時間がかかり、画像形成装置のダウンタイムが長い、という問題は解消できていない。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数のヒータランプを持つ定着器を備える画像形成装置において、故障したヒータランプを自身でいち早く特定するとともに、保守員が現地到着し故障のない状態に装置復旧するまで可能な限り使用可能として、画像形成装置のダウンタイムをできるだけ短くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、同じ出力の複数のヒータランプと、前記複数のヒータランプを個別に駆動できる駆動部と、前記複数のヒータランプのいずれかの点灯により加熱される定着器の加熱ローラおよび加圧ローラの温度を検出する温度検出手段と、前記駆動部を制御することにより前記複数のヒータランプの点灯・消灯を制御するとともに、前記温度検出手段で検出される温度を基に前記複数のヒータランプの異常検知を行う制御部と、を備え、前記制御部は、前記複数のヒータランプを順次切り替えて点灯させ、各切り替えの間隔毎の温度変化を示す値を比較することにより、前記複数のヒータランプの異常の有無を認識し、異常がある場合の異常なヒータランプを特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数のヒータランプを持つ定着装置を備える画像形成装置において、寿命などによりいずれかのヒータランプの故障が発生した場合の装置のダウンタイムを短縮することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、一実施形態の画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】図２は、定着器とそのヒータランプ、および制御部の構成について説明する図である。
【図３Ａ】図３Ａは、電源オン時の定着器の温度制御フローについて説明するフローチャートである。
【図３Ｂ】図３Ｂは、電源オン時の定着器の温度制御フローについて説明するフローチャート（図３Ａの続き）である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、電源オン時の定着器の温度制御フローについて説明するフローチャート（図３Ｂの続き）である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、電源オン時の定着器の温度制御フローについて説明するフローチャート（図３Ｃの続き）である。
【図４】図４は、電源オン時の加熱ローラの温度推移について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、画像形成装置、その制御方法およびその制御プログラムの実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
図１は、一実施形態の画像形成装置の構成例を示す図である。画像形成装置としては、図１に示すような電子写真方式のカラープリンタに限定されるものではなくモノクロプリンタであってもよいし、複写機、ファクシミリあるいは、これら複数の機能を備えた複合機であってもよい。
【００１４】
図１に示す画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いてフルカラー画像を形成できる装置である。この画像形成装置の本体（以下、装置本体１と記す）の中央付近に、無端ベルト状の像担持体となる中間転写ベルト２が配置されている。中間転写ベルト２は、複数の支持ローラ２８及び駆動ローラ８、２次転写対向ローラ１０に掛け回されていて、駆動ローラ８が図示しない駆動モータで回転駆動されることで同図において時計回りに回転搬送可能に構成されている。
【００１５】
中間転写ベルト２上には、その移動方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に対応した複数の像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋを横に並べて配置したタンデム方式の画像形成部４が構成されている。このタンデム方式の画像形成部４の上には、２つの露光装置５が配置されている。また、像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、対応する色のトナー像をそれぞれ担持する潜像担持体としての感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを有している。感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋから中間転写ベルト２にトナー像を転写する一次転写位置には、中間転写ベルト２を間に挟んで各感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対向するように一次転写手段の構成要素としての１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが設けられている。
【００１６】
一方、中間転写ベルト２の下方には、２次転写手段としての２次転写部９が配置されている。図１に示す２次転写部９は、２次転写対向ローラ１０に２次転写ローラ１１を中間転写ベルト２の外側から押し当てて形成された２次転写ニップＮ１に、２次転写用の転写電界を図示しない電源により印加することで、中間転写ベルト２上のトナー画像を記録媒体Ｓに転写するものであり、周知のものである。
【００１７】
装置本体１の上部には、顧客が印刷設定等の各種設定や操作を行うオペレータパネル２７が設けられている。
【００１８】
また、図１において、２次転写部９の横には、搬送ベルト１５を間に挟んで定着部１２が配置されている。定着部１２は、無端ベルトである定着ベルト１３を定着ローラ４４と加圧ローラ１４とで挟み定着ニップを構成するもので、搬送ベルト１５で搬送された画像転写後の記録媒体Ｓに、記録媒体Ｓ上の転写画像を熱と圧力を与えることで定着するようにした周知のものである。加熱のための熱源は、加熱ローラ４０の中に配置された５本のヒータランプ４１である。また、定着温度は、加熱ローラ４０の近傍に設けたサーモパイル４２及び加圧ローラ１４の近傍に設けたサーモパイル４３の温度検出手段で検知し、規定の温度で定着がなされるよう、コントローラボード２６（後述の制御部５３）がヒータランプ４１の点灯・消灯を制御している。なお、コントローラボード２６は、ＣＰＵと、このＣＰＵが画像形成装置の各部を制御するための制御プログラムを記憶するメモリおよび主記憶装置と、コントローラボード２６の外部と接続するための各種インタフェース等により構成される。
【００１９】
ここで、画像形成装置における画像形成動作について説明する。
【００２０】
印刷動作が開始されると、装置本体１の側面に設けられたコントローラボックス２５内に配置されたコントローラボード２６から２つの露光装置５に画像データが送られ、さらにコントローラボード２６から作像開始の信号が発せられる。この信号に応じて、不図示の駆動モータが駆動ローラ８を回転駆動して他の複数の支持ローラ２８を従動回転し、中間転写ベルト２を回転搬送する。同時に、２つの露光装置５により個々の像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ上にそれぞれの色の単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト２の搬送とともに、各感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ上に形成された単色のトナー像を一次転写位置で中間転写ベルト２上に順次転写して中間転写ベルト２上に合成カラー画像を形成する。
【００２１】
装置本体１の下方には、給紙部となる複数の給紙カセット１８を備えた給紙テーブル１６が配置されている。給紙テーブル１６では、給紙カセット１８が選択されて装置が印刷動作となると、給紙ローラ１７が回転し、給紙カセット１８の１つから記録媒体Ｓを搬送経路Ｒ１と接続している搬送経路Ｒへと繰り出す。繰り出された記録媒体Ｓは、搬送経路Ｒに設けられた搬送ローラ１９によって搬送経路Ｒ１へ搬送される。そして、記録媒体Ｓはレジストローラ２０に突き当てて止められた後、レジストローラ２０が中間転写ベルト２上の合成カラー画像にタイミングを合わせて回転することにより、２次転写ニップＮ１で記録媒体Ｓにトナー画像が転写される。
【００２２】
画像転写後の記録媒体Ｓは、２次転写ニップＮ１の送り作用と搬送ベルト１５によって定着部１２へと送り込まれ、定着ベルト１３と加圧ローラ１４により熱と圧力とを加えられることで転写画像（トナー画像）が定着される。この定着後、記録媒体Ｓは、排出ローラ２１により、この記録媒体Ｓの反りを矯正する周知のデカーラユニット２２へと搬送される。そして、記録媒体Ｓは、デカーラユニット２２のデカーラローラ２３でその反りが矯正され装置本体１の外部へ排出されて、排紙トレイ２４上に積載されることとなる。
【００２３】
次に、定着器１２とそのヒータランプ４１、および制御部５３の構成について説明する。図２は、定着器１２とそのヒータランプ４１、および制御部５３の構成について説明する図である。
【００２４】
加熱ローラ４０内に設けられた５本のヒータランプ４１の片側は、ＡＣ電源５４と接続され、もう一方はヒータランプ駆動部５１に設けた５個の駆動素子５２と各々接続されている。画像形成装置の立上げ時や、待機時、印刷動作時には定着部１２の加熱ローラ４０の近傍に設けたサーモパイル４２と、加圧ローラ１４の近傍に設けたサーモパイル４３により得られる温度情報を元に、制御部５３が、加熱ローラ４０が所定の温度になるように、駆動素子５２をＯＮ／ＯＦＦし、ヒータランプ４１の点灯・消灯を行う。
【００２５】
加熱ローラ４０の内部に設置しているヒータランプ４１は、コストを優先し、電子写真式の複写機やプリンタ用として汎用的に使用されている電力程度のもので、かつ同じ配光同じ出力のものを５本使用する。
【００２６】
商用印刷に使用されるプリンタにおいては、多様な種類の、記録媒体Ｓとしての印刷用紙への対応が求められており、例えば厚さとしてはプリンタ用として汎用的に使用される坪量の７０ｇ／ｍ２程度のものから、４００ｇ／ｍ２といったものまで対応範囲が広い。また、普通紙のみならず、コート紙やレザック紙といった表面に凹凸のある特殊用紙への対応も必要とされている。さらに、低温環境下や、電源電圧条件の厳しい中でも仕様通りの印刷品質が求められる。従って、定着部１２のヒータランプ４１としては、印刷中に印刷用紙により奪われる熱や、使用時の環境を含めて最悪条件の時にも必要な熱量を供給できるような電力のものとしている。
【００２７】
画像形成装置の電源投入後の、定着部１２におけるヒータランプ４１の点灯制御及びその時の加熱ローラ４０の温度推移について、図３Ａ〜図３Ｄを用いて説明する。図３Ａ〜図３Ｄは、画像形成装置の立上げ動作時における定着部１２の電源オン時の温度制御フローについて説明するフローチャートである。
【００２８】
画像形成装置の電源オン後、制御部５３は、一連の、装置のイニシャライズ動作を開始する。定着部１２としては、加熱ローラ４０、加圧ローラ１４が所定の温度になるようヒータランプ駆動部５１の制御を開始する。ヒータランプ駆動部５１は、複数のヒータランプ４１を個別に駆動できる。
【００２９】
まず、加熱ローラ４０の温度をサーモパイル４２により読み取り、制御部５３内の図示しないメモリに格納する（ステップＳ１）。
【００３０】
加熱ローラ４０の温度が所定の温度より低ければ、５本あるヒータランプ４１のうち３本、例えばＨＬ１、ＨＬ２、ＨＬ３を点灯させる（ステップＳ２）。ヒータランプ４１を５本全部点灯させることは可能であるが、前述のように印刷中に用紙により奪われる熱や使用環境を含めた最悪条件を想定した熱量であり、立上げ時は３本点灯でも特に問題はない。また、印刷中でない時に、ヒータランプ４１を５本点灯してしまうと、ヒータランプ４１の発熱が近傍のヒータランプ４１に影響し、ヒータランプ４１のガラス管の温度が許容温度を超え寿命に影響することもあるため、５本全部を点灯させることは望ましくない。
【００３１】
次に、ＨＬ１、ＨＬ２，ＨＬ３を点灯させて所定の時間ｔ１秒経過したかどうかを判断し（ステップＳ３）、経過していなければ（Ｓ３でＮｏ）、継続してＨＬ１、ＨＬ２，ＨＬ３を点灯する。
【００３２】
一方、ｔ１秒経過したら（Ｓ３でＹｅｓ）、制御部５３は、加熱ローラ４０の温度をサーモパイル４２により読み取り、ｔ１期間の温度上昇値ΔＴ１を演算し、図示しないメモリに格納する（ステップＳ４）。
【００３３】
続いて、ＨＬ２、ＨＬ３，ＨＬ４が点灯状態となるよう、ＨＬ１をオフ、ＨＬ４をオンさせる（ステップＳ５）。
【００３４】
次いで、所定の時間ｔ２秒経過したかどうかを判断し（ステップＳ６）、経過していなければ（Ｓ６でＮｏ）、継続してＨＬ２、ＨＬ３，ＨＬ４を点灯する。
【００３５】
一方、ｔ２秒経過したら（Ｓ６でＹｅｓ）、制御部５３は、加熱ローラ４０の温度をサーモパイル４２により読み取り、ｔ２期間の温度上昇値ΔＴ２を演算し、図示しないメモリに格納する（ステップＳ７）。
【００３６】
続いて、ＨＬ３、ＨＬ４，ＨＬ５が点灯状態となるよう、ＨＬ２をオフ、ＨＬ５をオンさせる（ステップＳ８）。
【００３７】
次いで、所定の時間ｔ３秒経過したかどうかを判断し（ステップＳ９）、経過していなければ（Ｓ９でＮｏ）、継続してＨＬ３、ＨＬ４，ＨＬ５を点灯する。
【００３８】
一方、ｔ３秒経過したら（Ｓ９でＹｅｓ）、制御部５３は、加熱ローラ４０の温度をサーモパイル４２により読み取り、ｔ３期間の温度上昇値ΔＴ３を演算し、図示しないメモリに格納する（ステップＳ１０）。
【００３９】
続いて、ＨＬ４、ＨＬ５，ＨＬ１が点灯状態となるよう、ＨＬ３をオフ、ＨＬ１をオンさせる（ステップＳ１１）。
【００４０】
次いで、所定の時間ｔ４秒経過したかどうかを判断し（ステップＳ１２）、経過していなければ（Ｓ１２でＮｏ）、継続してＨＬ４、ＨＬ５，ＨＬ１を点灯する。
【００４１】
一方、ｔ４秒経過したら（Ｓ１２でＹｅｓ）、制御部５３は、加熱ローラ４０の温度をサーモパイル４２により読み取り、ｔ４期間の温度上昇値ΔＴ４を演算し、図示しないメモリに格納する（ステップＳ１３）。
【００４２】
続いて、ＨＬ５、ＨＬ１，ＨＬ２が点灯状態となるよう、ＨＬ４をオフ、ＨＬ２をオンさせる（ステップＳ１４）。
【００４３】
次いで、所定の時間ｔ５秒経過したかどうかを判断し（ステップＳ１５）、経過していなければ（Ｓ１５でＮｏ）、継続してＨＬ５、ＨＬ１，ＨＬ２を点灯する。
【００４４】
一方、ｔ５秒経過したら（Ｓ１５でＹｅｓ）、制御部５３は、加熱ローラ４０の温度をサーモパイル４２により読み取り、ｔ５期間の温度上昇値ΔＴ５を演算し、図示しないメモリに格納する（ステップＳ１６）。
【００４５】
以上で、ヒータランプ４１の切り替え点灯は終了し、以後ＨＬ５、ＨＬ１，ＨＬ２を継続して点灯する（ステップＳ１７）。
【００４６】
続いて加熱ローラ４０の温度が規定の温度に達したかどうかを判断する（ステップＳ１８）。加熱ローラ４０の温度が規定温度に達していなければ（Ｓ１８でＮｏ）、ＨＬ５、ＨＬ１，ＨＬ２の点灯を継続する。
【００４７】
一方、加熱ローラ４０の温度が規定温度に達していれば（Ｓ１８でＹｅｓ）、加熱ローラ４０の熱が、定着ローラ４４、加圧ローラ１４に伝導するようにこれらのローラを駆動する。加熱ローラ４０、定着ローラ４４、および加圧ローラ１４を回転し熱を伝導することにより、加熱ローラ４０の温度は低下するため、再び加熱ローラ４０側のサーモパイル４２と加圧ローラ１４側のサーモパイル４３の温度を監視しながら、規定の温度に達するまで５本のヒータランプ４１を順次点灯・消灯させる点灯・消灯制御を行い、加熱ローラ４０および加圧ローラ１４の温度制御を行う（ステップＳ１９）。
【００４８】
続いて加熱ローラ４０と加圧ローラ１４の温度が規定の温度に達したかどうかを判断する（ステップＳ２０）。規定温度に達していなければ（Ｓ２０でＮｏ）、Ｓ１９に戻り加熱ローラ４０、定着ローラ４４、および加圧ローラ１４の回転制御と、加熱ローラおよび加圧ローラの温度制御を継続し、規定温度に達していれば（Ｓ２０でＹｅｓ）、加熱ローラ４０、定着ローラ４４、および加圧ローラ１４の回転の停止制御を行う（ステップＳ２１）。
【００４９】
続いて、メモリに格納したΔＴ１からΔＴ５の比較処理を行い（ステップＳ２２）、ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３、ΔＴ４、ΔＴ５に異常があるかどうかの判断を行う（ステップＳ２３）。ΔＴ１≒ΔＴ２≒ΔＴ３≒ΔＴ４≒ΔＴ５となっていれば、ヒータランプ４１の故障（異常）がないと判断し（Ｓ２３でＮｏ）、ここでの一連の制御を終了する。
【００５０】
一方、ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３、ΔＴ４、ΔＴ５の各値の間に既定の閾値以上の差異がある場合は、ヒータランプ４１に異常があると判断し（Ｓ２３でＹｅｓ）、エラーメッセージ表示として、オペレータパネル２７への、サービスマンコールのメッセージ表示を行う（ステップＳ２４）。ただし、サービスマンコールのメッセージをオペレータパネル２７に表示するが、通常の故障検知時とは異なり、装置を停止させず継続して動作させる。ここで、オペレータパネル２７への表示により、ユーザは装置の異常を認識し、サービスマン（または保守員）への連絡を行う。この連絡により、サービスマンは当該画像形成装置の故障したヒータを認識し、修理部品を用意しユーザへの訪問が行われる。
【００５１】
ここで、画像形成装置は継続して動作可能な状態としているため、上位のコントローラより印刷ジョブが来た場合、画像形成装置は、搬送ローラ１９、中間転写ベルト２、画像形成部４、露光装置５、定着部１２などを駆動し、印刷動作を開始する。印刷中は定着部１２のサーモパイル４２、４３の温度を監視し、所定の温度との差異、温度の変化を常時監視し、５本のヒータランプ４１の点灯・消灯制御を行うが、例えば３本点灯状態で熱量が足りず、規定の温度にならない場合は、４本目あるいは５本目のヒータランプ４１を点灯し、温度が所定の温度になるように制御される。また、５本のヒータランプ４１のいずれかが故障し、制御部５３がその故障による異常を検知しても、点灯するヒータランプ４１をローテーションさせるように制御される。
【００５２】
用紙の坪量が大きくない場合などは、例えばヒータランプ４１のＨＬ４が故障していても、上記制御により問題なく印刷が行われる。用紙として最大の坪量のものが使用された場合や、特殊用紙が選択された場合には、熱量不足によりサーモパイル４２、４３の温度が所定の温度にならないことが考えられるが、上述のようにサービスマンコールが行われていれば、使用用紙の制限などのアドバイスを行うことにより、エラー発生時の電源オフオンによるダウンタイムを未然に防止できる。あるいは、当該画像形成装置の制御部５３は、故障したヒータランプ４１の故障を認識しているため、あらかじめ設定された用紙の坪量情報を元に、通常のタイミングでの用紙送り出しを行うのではなく、所定のタイミングより１枚おきに用紙の送り出しを行う間欠印刷を行うことで、定着部１２の熱量不足によるエラーを回避することが可能となる。
【００５３】
ここで、加熱ローラ４０の温度推移及び前述したΔＴ１からΔＴ５の比較について、図４を用いて説明する。図４は、電源オン時の加熱ローラ４０の温度推移について説明する図である。
【００５４】
５本のヒータランプ４１のいずれにも異常が無い場合は、図４の温度上昇パターンＡに示すように、一定の傾きで規定温度に達する。即ち、各切り替え間隔（ここでは一定時間）毎の温度変化を示すΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３、ΔＴ４、ΔＴ５は、ΔＴ１≒ΔＴ２≒ΔＴ３≒ΔＴ４≒ΔＴ５となる。
【００５５】
今、ＨＬ４が故障したとする。
【００５６】
所定の時間ｔ２内に与えられた熱量は、正常な時と比較し２／３になっているため、凡そ次の関係が成り立つ。
【００５７】
ΔＴ２≒ΔＴ１×２／３
【００５８】
加熱ローラ４０に与えた熱量として３３％の違いがある。従って、ここではΔＴ２がΔＴ１より１５％以上小さい場合、ＨＬ４の故障と判断する。同様に、ΔＴ３、ΔＴ４についても故障しているＨＬ４の影響で、以下の関係となる。
【００５９】
ΔＴ３≒ΔＴ１×２／３
ΔＴ４≒ΔＴ１×２／３
【００６０】
また、ΔＴ５に関しては、故障しているＨＬ４を含まないため、次の関係となる。
ΔＴ５≒ΔＴ１
【００６１】
以上より加熱ローラ４０の温度上昇は、温度上昇パターンＢに示すような軌跡となる。
【００６２】
通常は規定時間ｔ６以内に、規定温度Ｔｄに達しない場合に温度異常と認識する制御を行っているが、一般の画像形成装置においては、環境温度が低温で、電源電圧が最低限といった最悪条件を考慮してｔ６、Ｔｄを定めているため、ＨＬ４の故障ではエラーと判定されずに装置が通常通り動作することがある。このような状況でも、前述のヒータランプ４１の点灯・消灯制御により、故障したヒータランプ４１を特定できる。同様に、ＨＬ１、ＨＬ２、ＨＬ３、ＨＬ５のいずれかが故障した場合でも、ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３、ΔＴ４、ΔＴ５の比較により故障したヒータランプ４１の特定が可能である。また、上記では、一定の時間毎に５本のヒータランプ４１を順次切り替える切り替え制御を行い、温度変化量の比較によりヒータランプ４１の故障を検出しているが、ヒータランプ４１の切り替え制御を一定の温度上昇毎に行うようにして、上記の温度変化量の比較に代え、この一定の温度上昇を得るのに要する時間を比較することにより故障したヒータランプ４１の特定を行うことも可能である。また、上記例では、各切り替え間隔毎の温度変化を示す値として温度変化量ΔＴ１、ΔＴ２、ΔＴ３、ΔＴ４、ΔＴ５を比較することにより故障したヒータランプ４１を特定しているが、各切り替え間隔（一定時間または一定の温度上昇の間隔）毎の温度変化を示す値として温度勾配（傾き）を採用し、この温度勾配を比較することにより故障したヒータランプ４１の特定を行うようにしてもよい。
【００６３】
以上に説明したように、本実施形態の画像形成装置によれば、本装置の立ち上げ動作時に故障したヒータランプ４１を自身でいち早く特定するとともに、保守員が現地到着し故障のない状態に装置復旧するまで可能な限り使用可能として、画像形成装置のダウンタイムをできるだけ短くすることが可能となる。
【００６４】
（その他の制御例）
上記では、電源オン後の立上げ時、ヒータランプ４１のＨＬ４が故障している場合にその故障を認識しても、点灯するヒータランプ４１をローテーションしていく制御方法を示した。以下では、画像形成装置の立ち上げ時にヒータランプ４１の故障を認識した場合に、画像形成装置を通常通りの時間で立ち上げる制御について説明する。
【００６５】
最初にＨＬ１、ＨＬ２，ＨＬ３を点灯させて所定の時間ｔ１経過後の温度をサーモパイル４２により読み取り、制御部５３内の図示しないメモリに格納する。さらに、本期間ｔ１における温度勾配ΔＴ１を演算しメモリに記憶する。続いてＨＬ２、ＨＬ３，ＨＬ４が点灯状態となるよう、ＨＬ１をオフ、ＨＬ４をオンさせる。続いて、上記と同様にして、所定の時間ｔ２経過後の温度をサーモパイル４２により読取り、制御部５３内の図示しないメモリに格納する。さらに、制御部５３により、本期間ｔ２における温度勾配ΔＴ２を演算し記憶する。今、ヒータランプ４１のうちＨＬ４が故障により点灯しなかった場合、温度勾配ΔＴ１＞ΔＴ２となる。
【００６６】
この時点で、制御部５３は、ＨＬ４の故障と認識できるので、以後のヒータランプ４１の点灯は、ＨＬ４を除いた残りのヒータランプ４１を順次切り替え点灯させる。即ち、続いて点灯させるのは、ＨＬ３，ＨＬ５，ＨＬ１となる。ＨＬ５が正常だとすると、この時の温度勾配ΔＴ３は、ΔＴ１と同等になる。以後所定の温度になるまでＨＬ３、ＨＬ５、ＨＬ１のヒータランプ４１を点灯させるが、先のＨＬ４をオンさせていた時間ｔ２の分だけ熱量が不足しているため、時間ｔ２だけ、ＨＬ２を追加点灯させ、熱量を補うものとする。これにより、ＨＬ４故障の影響を打ち消すことができ、定着部１２の温度は、通常通りの時間で立ち上がる。定着部１２が所定の温度に立ち上がった後の動作は、前述のものと同様であり、異常が認識されたヒータランプ（ここではＨＬ４）について、オペレータパネル２７への、サービスマンコールのメッセージ表示を行う。
【００６７】
本制御例によれば、前述の制御方法を行った場合と同様の効果を得られるとともに、画像形成装置を通常通りの時間で立ち上げることができるようになる。
【００６８】
以上、本実施形態の画像形成装置にかかる説明をした。なお、本実施形態の画像形成装置のコントローラボード２６（制御部５３）で実行される制御プログラムは、ＲＯＭ等のメモリに予め組み込まれて提供される。または、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供し、コントローラボード２６に読み込むように構成してもよい。さらに、上記制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供または配信するように構成しても良い。
【００６９】
なお、上記実施形態では、画像形成装置を、カラープリンタを例に説明したが、複写機や、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機など、複数のヒータランプを持つ定着装置を備える画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置の本体（装置本体）
２  中間転写ベルト
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  像形成部
４  画像形成部
５  露光装置
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  感光体ドラム
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  １次転写ローラ
８  駆動ローラ
９  ２次転写部
１０  ２次転写対向ローラ
１１  ２次転写ローラ
１２  定着部
１３  定着ベルト
１４  加圧ローラ
１５  搬送ベルト
１６  給紙テーブル
１７  給紙ローラ
１８  給紙カセット
１９  搬送ローラ
２０  レジストローラ
２１  排出ローラ
２２  デカーラユニット
２３  デカーラローラ
２４  排紙トレイ
２５  コントローラボックス
２６  コントローラボード
２７  オペレータパネル
２８  支持ローラ
４０  加熱ローラ
４１  ヒータランプ
４２、４３  サーモパイル
４４  定着ローラ
５１  ヒータランプ駆動部
５２  駆動素子
５３  制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特開２００７−３２２８８３号公報
【特許文献２】特許第４４３０９５７号公報
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2016122147.tif 000006
【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
2016122147.tif 000008
【図４】
2016122147.tif 000009