(57)【要約】【課題】現像ローラのブラシ層に現像剤の圧力がかかりにくく、かぶりを抑制した現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像カートリッジ１０は、ブラシ層１１１Ｃを有するブラシローラ１１１と、区画壁１１３Ａと、供給口１０２と、アジテータ１３０と、を備える。アジテータ１３０は、回転軸線１３１Ａが区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄよりも下に位置する回転軸１３１と、トナーを供給口１０２に向けて持ち上げるように構成された搬送部１３３とを有し、搬送部１３３は、トナー収容部１２０の内壁１２１との間でトナーを保持可能に構成され、アジテータ１３０の回転方向下流側にいくにつれ、内壁１２１から離れるように傾斜する搬送壁１３３Ａと、搬送壁１３３Ａの内壁１２１側の端部から内壁１２１に沿い、前記回転方向上流側に向けて延びる遮蔽壁１３３Ｂとを有する。【選択図】図２
2016071144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラ本体と、当該ローラ本体の外周面に繊維が植設されてなるブラシ層とを有する現像ローラと、
前記現像ローラが配置された現像部と、現像剤を収容する現像剤収容部とを区画する区画壁と、前記区画壁の前記現像ローラの回転方向における下流側で前記現像部と前記現像剤収容部とを連通させる供給口と、を有するフレームと、
前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、前記現像部に現像剤を供給するように構成された回転部材と、を備え、
前記回転部材は、回転軸線が前記区画壁の上端よりも下に位置する回転軸と、前記回転軸に支持され、現像剤を前記供給口に向けて持ち上げるように構成された搬送部とを有し、
前記搬送部は、
前記現像剤収容部の内壁との間で現像剤を保持可能に構成され、前記回転部材の回転方向上流側にいくにつれ、前記内壁に近づくように傾斜する第１壁と、
前記第１壁の前記内壁側の端部から前記内壁に沿い、前記回転部材の回転方向上流側に向けて延びる第２壁と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２壁は、前記回転部材の回転方向の長さが、前記供給口の、前記回転部材の回転方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１壁の前記内壁側の端部から前記回転部材の回転方向上流側に向かって延びて、前記内壁と接触可能に構成された第１可撓性シートを備え、
前記第１可撓性シートが撓んでいない状態において、前記回転部材の回転軸線から前記第１可撓性シートの先端までの距離は、前記回転部材の回転軸線から前記内壁までの距離よりも長いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１可撓性シートは、前記ブラシ層と接触しない長さで構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤収容部の、前記供給口の上側に固定され、先端が前記第２壁と接触可能に構成された第２可撓性シートを備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２可撓性シートは、先端が前記第１壁と接触可能に構成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２壁の、前記回転部材の回転方向上流端に固定され、先端が前記内壁と接触可能に構成された第３可撓性シートを備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第３可撓性シートの先端は、前記回転部材の軸方向の一方側から他方側に向かうにつれ、前記第２壁側に近づくように傾斜していることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１壁は、前記回転部材の軸方向の中央部において、前記回転軸側に凹む凹部を有することを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１壁は、平板状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記第１壁は、前記回転軸側に凹んでいることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記回転部材は、前記回転軸と前記第１壁を連結し、前記回転部材の回転方向を向く第３壁を有することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記回転部材は、前記回転部材の軸方向における外側から内側に現像剤を移動させるように構成された撹拌翼を有することを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記回転部材は、前記回転軸を挟んで、前記搬送部とは反対側に設けられ、前記搬送部と同一の形状をなす第２搬送部を有することを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記第２壁は、可撓性シートからなることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１６】
ローラ本体と、当該ローラ本体の外周面に繊維が植設されてなるブラシ層とを有する現像ローラと、
前記現像ローラが配置された現像部と、現像剤を収容し、内壁を有する現像剤収容部とを区画する区画壁を有するフレームと、
前記現像剤収容部に回転可能に設けられた回転部材であって、使用状態において回転軸線が前記区画壁の上端よりも下に位置する回転軸と、前記回転軸とともに回転し、前記回転部材の回転方向上流側にいくにつれ、前記内壁に近づくように延びる第１壁と、前記第１壁の前記内壁側の端部から前記内壁に沿い、前記回転部材の回転方向上流側に向けて延びる第２壁と、を有する搬送部と、を備える回転部材と、を備えることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラシ層を有する現像ローラを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤を現像部に搬送するための回転部材を備えた現像装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この回転部材は、現像部と現像剤収容部を区画する区画壁より上に設けられた回転軸と、回転方向下流側に行くにつれ、現像剤収容部の内壁から離れるように傾斜する傾斜部とを有しており、傾斜部により現像剤を掬い上げて現像部に供給するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−５３３２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ブラシ層を有する現像ローラを備えた構成の場合、ブラシ層に供給される現像剤の圧力が高いと、ブラシ層における繊維と繊維の間に担持された現像剤の流動性が悪くなり、かぶりが生じやすい。そのため、ブラシ層にかかる現像剤の圧力が高くなりすぎないようにするのが望ましい。
【０００５】
しかしながら、特許文献１の現像装置は、回転部材の回転軸が区画壁よりも上にあるので、現像ローラの上側から放り込まれるように現像剤が供給される。そのため、当該現像装置にブラシ層を有する現像ローラを採用した場合、ブラシ層にかかる現像剤の圧力が高くなりやすく、かぶりが生じるおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、現像ローラのブラシ層に現像剤の圧力がかかりにくく、かぶりを抑制した現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、ローラ本体と、当該ローラ本体の外周面に繊維が植設されてなるブラシ層とを有する現像ローラと、
前記現像ローラが配置された現像部と、現像剤を収容する現像剤収容部とを区画する区画壁と、前記区画壁の前記現像ローラの回転方向における下流側で前記現像部と前記現像剤収容部とを連通させる供給口と、を有するフレームと、
前記現像剤収容部に回転可能に設けられ、前記現像部に現像剤を供給するように構成された回転部材と、を備える。
前記回転部材は、回転軸線が前記区画壁の上端よりも下に位置する回転軸と、前記回転軸に支持され、現像剤を前記供給口に向けて持ち上げるように構成された搬送部とを有し、前記搬送部は、前記現像剤収容部の内壁との間で現像剤を保持可能に構成され、前記回転部材の回転方向上流側にいくにつれ、前記内壁に近づくように傾斜する第１壁と、前記第１壁の前記内壁側の端部から前記内壁に沿い、前記回転部材の回転方向上流側に向けて延びる第２壁と、を有する。
【０００８】
このような構成によれば、区画壁の上端に現像剤を載せるようにして、現像部に現像剤を少しずつ供給することができる。そのため、供給口に放り込むように供給する構成と比較して、ブラシ層に現像剤の圧力が必要以上にかかりにくく、かぶりを抑制することができる。
【０００９】
前記した構成において、前記第２壁は、前記回転部材の回転方向の長さが、前記供給口の、前記回転部材の回転方向の長さよりも長い構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、第１壁で現像剤を搬送している間、第２壁により供給口を塞ぐことができるので、搬送された現像剤が供給口からこぼれるのを抑制することができる。
【００１１】
前記した現像装置が、前記第１壁の前記内壁側の端部から前記回転部材の回転方向上流側に向かって延びて、前記内壁と接触可能に構成された第１可撓性シートを備える場合、前記第１可撓性シートが撓んでいない状態において、前記回転部材の回転軸線から前記第１可撓性シートの先端までの距離は、前記回転部材の回転軸線から前記内壁までの距離よりも長い構成とすることができる。
【００１２】
このような構成によれば、第１壁と内壁の隙間を埋めることができる。
【００１３】
前記した第１可撓性シートを備えた構成において、前記第１可撓性シートは、前記ブラシ層と接触しない長さで構成されていることが望ましい。
【００１４】
このような構成によれば、第１可撓性シートが、ブラシ層に担持された現像剤に影響しない。
【００１５】
前記した現像装置は、前記現像剤収容部の、前記供給口の上側に固定され、先端が前記第２壁と接触可能に構成された第２可撓性シートを備える構成とすることができる。
【００１６】
このような構成によれば、第２壁上に残った現像剤を第２可撓性シートにより削ぎ落とすことができる。
【００１７】
前記した第２可撓性シートを備えた構成において、前記第２可撓性シートは、先端が前記第１壁と接触可能に構成されていることが望ましい。
【００１８】
このような構成によれば、第１壁上に残った現像剤を第２可撓性シートにより削ぎ落とすことができる。
【００１９】
前記した現像装置は、前記第２壁の、前記回転部材の回転方向上流端に固定され、先端が前記内壁と接触可能に構成された第３可撓性シートを備えていてもよい。
【００２０】
このような構成によれば、第２壁の上流端と内壁の隙間を埋めることができる。
【００２１】
前記した第３可撓性シートを備えた構成において、前記第３可撓性シートの先端は、前記回転部材の軸方向の一方側から他方側に向かうにつれ、前記第２壁側に近づくように傾斜している構成とすることができる。
【００２２】
第３可撓性シートの先端は、回転部材の駆動入力により位置ずれしやすくなるが、上記構成によれば、位置ずれする側に応じて、前記軸方向の一方側と他方側を設定することで、第３可撓性シートの位置ずれを吸収することができる。
【００２３】
前記した構成において、前記第１壁は、前記回転部材の軸方向の中央部において、前記回転軸側に凹む凹部を有していてもよい。
【００２４】
このような構成によれば、現像部における前記軸方向中央部の現像剤供給量を多くすることができる。
【００２５】
前記した構成において、前記第１壁は、平板状に形成されていてもよいし、前記回転軸側に凹んでいてもよい。
【００２６】
前記した構成において、前記回転部材は、前記回転軸と前記第１壁を連結し、前記回転部材の回転方向を向く第３壁を有していてもよい。
【００２７】
このような構成によれば、第３壁により、現像剤収容部内の現像剤を撹拌することができる。
【００２８】
前記した構成において、前記回転部材は、前記回転部材の軸方向における外側から内側に現像剤を移動させるように構成された撹拌翼を有していてもよい。
【００２９】
このような構成によれば、撹拌翼により、現像剤収容部内の現像剤を撹拌しつつ、現像剤を前記軸方向内側に移動させやすくなる。
【００３０】
前記した構成において、前記回転部材は、前記回転軸を挟んで、前記搬送部とは反対側に設けられ、前記搬送部と同一の形状をなす第２搬送部を有していてもよい。
【００３１】
このような構成によれば、２つの搬送部で現像剤を供給することにより、現像部への現像剤供給量を多くすることができる。また、撹拌部材の回転周期による現像剤の搬送ムラを抑制することができる。
【００３２】
前記した構成において、前記第２壁は、可撓性シートからなる構成としてもよい。
【００３３】
また、本発明の現像装置は、ローラ本体と、当該ローラ本体の外周面に繊維が植設されてなるブラシ層とを有する現像ローラと、前記現像ローラが配置された現像部と、現像剤を収容し、内壁を有する現像剤収容部とを区画する区画壁を有するフレームと、前記現像剤収容部に回転可能に設けられた回転部材であって、使用状態において回転軸線が前記区画壁の上端よりも下に位置する回転軸と、前記回転軸とともに回転し、前記回転部材の回転方向上流側にいくにつれ、前記内壁に近づくように延びる第１壁と、前記第１壁の前記内壁側の端部から前記内壁に沿い、前記回転部材の回転方向上流側に向けて延びる第２壁と、を有する搬送部と、を備える回転部材と、を備える構成とすることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、現像ローラのブラシ層に現像剤の圧力が必要以上にかかりにくく、かぶりを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像カートリッジを示す断面図である。
【図３】現像カートリッジの、ブラシローラを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】図２のＡ−Ａ断面図であって、第１可撓性シートが供給口に対向した状態を示す図である。
【図５】現像カートリッジのトナー搬送中の動作状態を示す図（ａ），（ｂ）である。
【図６】現像カートリッジのトナー搬送後の動作状態を示す図（ａ），（ｂ）である。
【図７】第１変形例に係るアジテータを備えた現像カートリッジを示す断面図（ａ）と、遮蔽壁および第３可撓性シートを正面から見た図（ｂ）である。
【図８】第２変形例に係るアジテータの斜視図（ａ）と、第３変形例に係るアジテータの斜視図（ｂ）である。
【図９】第４変形例に係るアジテータを備えた現像カートリッジの断面図（ａ）と、図（ａ）の位置にあるアジテータを上斜め後ろから見た図（ｂ）である。
【図１０】第５変形例に係るアジテータを備えた現像カートリッジの断面図（ａ）と、第６変形例に係るアジテータを備えた現像カートリッジの断面図（ｂ）である。
【図１１】第７変形例に係るアジテータを備えた現像カートリッジの断面図（ａ）と、当該アジテータの斜視図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。
【００３７】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００３８】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、フィーダ部３と、スキャナ４と、プロセスカートリッジ５と、定着装置８とを主に備えている。
【００３９】
装置本体２は、装置本体２に対して回動可能なフロントカバー２３を備えている。このフロントカバー２３を前側に開いて差込口２１Ｂを開放することで、差込口２１Ｂから装置本体２に用紙３３を挿入可能となっている。
【００４０】
フィーダ部３は、装置本体２の下部に位置し、用紙３３を載置するための給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙３３を給紙する給紙機構３２とを備えている。
給紙トレイ３１は、装置本体２の下部に配置される載置台３１Ａと、前述したフロントカバー２３とによって構成されている。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃとを主に備えている。
【００４１】
フィーダ部３では、給紙トレイ３１上に載置された用紙３３は、給紙ローラ３２Ａにより送り出され、分離ローラ３２Ｂと分離パッド３２Ｃとの間で１枚ずつに分離され、プロセスカートリッジ５に向けて搬送される。
【００４２】
スキャナ４は、装置本体２内の前側に設けられており、レーザ光を、後述する感光ドラム６１の表面上に走査する。
【００４３】
プロセスカートリッジ５は、装置本体２の後側中央部付近に位置しており、給紙機構３２の上方に設けられている。プロセスカートリッジ５は、公知の構成を有する感光ドラム６１、帯電器６２、および、転写ローラ６３と、現像カートリッジ１０とを備えている。
【００４４】
現像カートリッジ１０は、装置本体２に回動可能に設けられたトップカバー２４で開閉される開口２１Ａを通して、装置本体２に着脱可能となっている。現像カートリッジ１０は、相互に連通する現像部１１０と現像剤収容部の一例としてのトナー収容部１２０が前後に並んで配置されたフレームの一例としての筐体１００を備えている。
【００４５】
図２に示すように、現像部１１０には、ブラシローラ１１１と、ブレード１１２とが設けられている。トナー収容部１２０には、現像剤の一例としてのトナーが収容されており、当該トナーを現像部１１０に供給するための回転部材の一例としてのアジテータ１３０が設けられている。
【００４６】
ブラシローラ１１１は、トナーを担持するための現像ローラの一例であり、円柱状のローラ本体１１１Ａと、ローラ本体１１１Ａの外周面に複数の繊維１１１Ｂが植設されてなるブラシ層１１１Ｃとを有している。
【００４７】
ブラシローラ１１１は、現像部１１０に貯留されたトナーに接触しながら、図２における反時計回りに回転することで、ブラシ層１１１Ｃにトナーを保持可能となっている。
【００４８】
ブレード１１２は、薄板状の金属で形成されており、ブラシローラ１１１の軸線方向に沿って延びている。ブレード１１２は、ブラシローラ１１１の上方から下方に向けて延び、ブラシローラ１１１の前側の位置において先端がブラシ層１１１Ｃに接触している。
【００４９】
図１に戻り、プロセスカートリッジ５では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、スキャナ４からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５０】
次いで、回転駆動されるブラシローラ１１１によって筐体１００内のトナーが感光ドラム６１の静電潜像に供給されて、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間で用紙３３が搬送されることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が用紙３３上に転写される。
【００５１】
定着装置８は、装置本体２の上部後方に位置し、プロセスカートリッジ５の上方に配置されている。定着装置８は、主に、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とを備えている。
【００５２】
そして、このように構成される定着装置８では、用紙３３上に転写されたトナーを、用紙３３が加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着している。なお、定着装置８で熱定着された用紙３３は、定着装置８の下流側に配設される排出ローラ９に搬送され、この排出ローラ９からトップカバー２４上に排出される。
【００５３】
次に、筐体１００の詳細について説明する。
筐体１００は、図２に示すように、現像部１１０側の、ブラシローラ１１１の下側に配置された部分が、ブラシローラ１１１との間でトナーを貯留可能な貯留部１１３となっている。なお、以下の説明においては、ブラシローラ１１１の回転方向（図２における反時計回り方向）を「第１回転方向」という。
【００５４】
貯留部１１３は、ローラ本体１１１Ａ周面の下側部分に沿う円弧状に形成されており、ブラシ層１１１Ｃの先端と間隔をあけて配置されている。貯留部１１３は、ブラシローラ１１１の前側における上に立ち上がった部分、つまり、第１回転方向の下流側の部分が現像部１１０とトナー収容部１２０を区画する区画壁１１３Ａとなっている。この区画壁１１３Ａの上方における、現像部１１０とトナー収容部１２０とを連通させる部分が、貯留部１１３へのトナーの供給口１０２となっている。
【００５５】
貯留部１１３の左右方向外側には、貯留部１１３よりもローラ本体１１１Ａの近くに配置され、ブラシ層１１１Ｃに接触する接触部１１４が隣接して設けられている（図３も参照）。
【００５６】
筐体１００は、トナー収容部１２０側の部分が、略円筒状に構成されており、その内部でアジテータ１３０が回転可能に設けられている。なお、以下の説明においては、アジテータ１３０の回転方向（図２における時計回り方向）を「第２回転方向」という。
【００５７】
アジテータ１３０は、左右方向（軸方向）に延びる回転軸１３１と、回転軸１３１の左右両端部から内壁１２１に向けて延びる一対の側壁１３２と、側壁１３２の内壁１２１側の端部に設けられた搬送部１３３とを備えている。
【００５８】
回転軸１３１は、筐体１００の側壁に回転可能に支持されており、回転軸線１３１Ａが区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄよりも下に位置している（破線で示した区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄを通る水平面Ｐ１を参照）。
【００５９】
搬送部１３３は、回転軸１３１に側壁１３２を介して支持されることで、トナーを供給口１０２に向けて持ち上げるように構成されている。搬送部１３３は、第１壁の一例としての搬送壁１３３Ａと、第２壁の一例としての遮蔽壁１３３Ｂとを備えている。
【００６０】
搬送壁１３３Ａは、平板状に構成され、内壁１２１に対して傾斜して配置されている。より詳細には、搬送壁１３３Ａは、内壁１２１と所定の隙間Ｇがあいた位置から第２回転方向の下流側にいくにつれ、内壁１２１から離れるように傾斜している。言い換えると、搬送壁１３３Ａは、第２回転方向上流側にいくにつれ、内壁１２１に近づくように傾斜している。この搬送壁１３３Ａと内壁１２１の間の空間Ｓにおいて、搬送壁１３３Ａは、トナーを保持することが可能となっている。
【００６１】
遮蔽壁１３３Ｂは、搬送壁１３３Ａの内壁１２１側の端部から内壁１２１に沿い、第２回転方向上流側に向けて延びている。遮蔽壁１３３Ｂは、内壁１２１と略平行になるように設けられ、内壁１２１との間に前述した所定の隙間Ｇがあけられている。この所定の隙間Ｇは、トナーが当該隙間からこぼれ落ちにくい程度の隙間であることが望ましい。また、所定の隙間Ｇは、内壁１２１に干渉しない程度の隙間、具体的には、０．７ｍｍ以上であることが望ましい。
【００６２】
遮蔽壁１３３Ｂは、第２回転方向の長さが、供給口１０２の第２回転方向の長さよりも長くなっている（図６（ａ）参照）。このため、遮蔽壁１３３Ｂが供給口１０２に対向した際、遮蔽壁１３３Ｂにより、供給口１０２を塞ぐことが可能となっている。
【００６３】
搬送壁１３３Ａの内壁１２１側の端部には、当該端部から延びて内壁１２１と接触可能な第１可撓性シート１３４が設けられている。
【００６４】
第１可撓性シート１３４は、先端が撓み変形して内壁１２１に接触することで、搬送壁１３３Ａと内壁１２１との隙間を埋めるように構成されている。第１可撓性シート１３４は、撓んでいない状態において、回転軸線１３１Ａから先端１３４Ａまでの距離Ｄ１が、回転軸線１３１Ａから内壁１２１までの距離Ｄ２よりも長くなるように構成されている。第１可撓性シート１３４は、先端が供給口１０２に対向するとき、ブラシ層１１１Ｃに接触しない長さとなっている（図４、図５（ｂ）参照）。
【００６５】
また、搬送壁１３３Ａの内壁１２１から遠い端部には、当該端部から回転軸１３１側に延びる延出壁１３３Ｃが設けられている。この延出壁１３３Ｃにより、トナー収容部１２０内のトナーを掬いやすくなり、空間Ｓ内におけるトナー量を確保しやすい。なお、延出壁１３３Ｃは、設けなくてもよい。
【００６６】
トナー収容部１２０内における、供給口１０２の上側には、第２可撓性シート１２２が固定されている。第２可撓性シート１２２は、固定された部分から前側、つまり、トナー収容部１２０内に向けて延びて搬送壁１３３Ａおよび遮蔽壁１３３Ｂと接触可能に構成されている。（図６（ａ），（ｂ）参照）第２可撓性シート１２２は、先端が撓み変形して搬送壁１３３Ａおよび遮蔽壁１３３Ｂに接触することで、搬送壁１３３Ａおよび遮蔽壁１３３Ｂに付着したトナーを削ぎ落とすようになっている。
【００６７】
なお、第２可撓性シート１２２の構成は、適宜変更可能であり、例えば、搬送壁１３３Ａよりも長くなるように構成されていてもよいし、先端が下方に折れ曲がったＬ字状に構成されていてもよい。
【００６８】
次に、貯留部１１３周辺の構造について説明する。
図２および図３に示すように、接触部１１４は、貯留部１１３と一体に構成されており、貯留部１１３よりもブラシローラ１１１側に突出することで、ブラシローラ１１１の下側でブラシ層１１１Ｃに接触するように構成されている。接触部１１４は、ブラシ層１１１Ｃとの接触面１１４Ａがローラ本体１１１Ａに沿う円弧状の断面を有している。
【００６９】
接触部１１４は、図３に示すように、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄ（貯留部１１３の第１回転方向下流端）よりも上に突出しており、当該上端１１３Ｄよりも上側（第１回転方向下流側）にあるブレード１１２の下端との間に隙間１０２Ａがあいている。
【００７０】
貯留部１１３の左右方向外側には、ブラシローラ１１１の左右方向両端部において、筐体１００とブラシローラ１１１の間に配置されたシール部材１１５が設けられ、貯留部１１３の後端部には、当該後端部から前側に延びるロアフィルム１１６が設けられている。
【００７１】
シール部材１１５は、接触部１１４の左右方向外側に隣接する位置に設けられている。言い換えると、接触部１１４は、シール部材１１５の左右方向内側に隣接して設けられている。シール部材１１５は、ブラシローラ１１１の外周形状に倣った形状になっており、接触部材１１５Ａと、基材１１５Ｂ（図４参照）とを有している。
【００７２】
接触部材１１５Ａは、ブラシ層１１１Ｃに接触する部材であり、テフロン（登録商標）フェルト等から構成されている。接触部材１１５Ａは、図４に示すように、接触部１１４よりもローラ本体１１１Ａに近い位置に配置されている。基材１１５Ｂは、筐体１００と接触部材１１５Ａの間に配置されており、ポロン（登録商標）等のウレタンフォームからなるスポンジ材で構成されている。
【００７３】
図３に示すように、ロアフィルム１１６は、左右方向に延びており、先端がブラシ層１１１Ｃの略全体に接触するように構成されている。
【００７４】
区画壁１１３Ａは、中央部１１３Ｃと、中央部１１３Ｃの左右方向両側に配置される両端部１１３Ｂとを備えている。両端部１１３Ｂの上端１１３Ｅは、使用状態において中央部１１３Ｃの上端１１３Ｄよりも低い位置である第１回転方向上流側の位置に配置されている。
【００７５】
また、図４に示すように、アジテータ１３０の左右方向両端、具体的に、一対の側壁１３２は、接触部１１４の左右方向内側の端よりも内側に配置されている。より詳しくは、一対の側壁１３２は、区画壁１１３Ａの左右の両端部１１３Ｂよりも内側に配置されている。これにより、ブラシローラ１１１の印字領域に対応する部分にはトナーが供給されやすく、逆に印字領域外にはトナーがあまり供給されない。
【００７６】
以上のように構成された現像カートリッジ１０の動作について説明する。
図５（ａ）に示すように、アジテータ１３０が回転することで、搬送壁１３３Ａによりトナーが持ち上げられ、空間Ｓにトナーが保持される。ここで、搬送壁１３３Ａと内壁１２１の隙間を第１可撓性シート１３４が埋めるので、当該隙間からトナーが漏れにくく、略一定量のトナーが搬送壁１３３Ａにより保持されやすくなる。
【００７７】
アジテータ１３０は回転を続け、図５（ｂ）に示すように、搬送壁１３３Ａに保持されたトナーが、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄに載せられるようにして、供給口１０２に供給される。このとき、トナーが貯留部１１３に少しずつ流し込まれるように供給されるので、供給口に放り込まれるように供給する構成と比較して、トナーの圧力がブラシ層１１１Ｃに必要以上にかかりにくくなる。
【００７８】
また、第１可撓性シート１３４の先端が、供給口１０２を向いた際でも、第１可撓性シート１３４がブラシ層１１１Ｃに接触しないので、ブラシ層１１１Ｃに担持されたトナーに影響しない。
【００７９】
アジテータ１３０はさらに回転を続け、図６（ａ）に示すように、遮蔽壁１３３Ｂが供給口１０２に対向して、供給口１０２を塞いだ状態となる。これにより、供給口１０２に供給されたトナーが、貯留部１１３からこぼれそうになっても、遮蔽壁１３３Ｂにより遮られるので、ブラシローラ１１１へのトナー供給量が少なくなるのを抑制できる。
【００８０】
さらに、アジテータ１３０は回転を続け、図６（ｂ）に示すように、第２可撓性シート１２２に、搬送壁１３３Ａおよび遮蔽壁１３３Ｂが接触しながら回転する。ここで、第２可撓性シート１２２の先端により、搬送壁１３３Ａおよび遮蔽壁１３３Ｂに付着したトナーが削ぎ落とされる。以上のような動作が繰り返し行われる。
【００８１】
一方、図２および図３に示すように、供給口１０２から貯留部１１３にトナーが供給されると、ブラシローラ１１１の左右両端側にトナーが移動する。ブラシローラ１１１の左右両端側に移動したトナーが接触部１１４とブラシローラ１１１の間に入った場合、ブラシ層１１１Ｃの繊維１１１Ｂがトナーを接触部１１４に沿って運んで、隙間１０２Ａを通してトナー収容部１２０に掃き出す。これにより、トナーがシール部材１１５までたどり着くのを抑制し、ブラシローラ１１１の左右両端側からトナーが漏れるのを抑制することができる。
【００８２】
接触部１１４に移動したトナーは、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄよりも突出した位置、つまり、貯留部１１３内のトナー水位よりも上側の位置で、ブラシ層１１１Ｃにより掃き出される。これにより、トナー水位より低い位置でトナーを掃き出す構成と比較して、トナーを掃き出しやすく、また、貯留部１１３の両端側のトナー水位が低くなりにくい。
【００８３】
また、接触部１１４の内側において、ブラシローラ１１１の両端側にトナーが過剰に移動して両端側のトナー水位が高くなっても、中央部１１３Ｃより低い両端部１１３Ｂから、トナーがトナー収容部１２０に戻される。そのため、接触部１１４側に過剰にトナーが移動するのが抑制される。
【００８４】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
搬送壁１３３Ａにより、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄに載せるようにして、供給口１０２にトナーを供給するので、現像部１１０にトナーを少しずつ供給することができる。そのため、供給口にトナーを放り込むように供給する構成と比較して、ブラシ層１１１Ｃにトナーの圧力が必要以上にかかりにくく、かぶりが生じるのを抑制することができる。
【００８５】
搬送壁１３３Ａでトナーを搬送している間、遮蔽壁１３３Ｂが供給口１０２を塞ぐので、搬送されたトナーが供給口１０２からこぼれるのを抑制することができる。
【００８６】
第１可撓性シート１３４により、搬送壁１３３Ａと内壁１２１の隙間を埋めることができる。
【００８７】
第１可撓性シート１３４がブラシ層１１１Ｃに接触しないので、ブラシ層１１１Ｃに担持されたトナーに影響することがない。
【００８８】
第２可撓性シート１２２により、搬送壁１３３Ａおよび遮蔽壁１３３Ｂ上に残ったトナーを削ぎ落とすことができる。
【００８９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００９０】
また、図７（ａ）に示すように、アジテータ１３０は、遮蔽壁１３３Ｂの第１回転方向上流端に第３可撓性シート１３５が固定された構成としてもよい。第３可撓性シート１３５は、先端が内壁１２１と接触可能に構成されている。これによれば、供給口１０２に遮蔽壁１３３Ｂが対向した際に、トナーが遮蔽壁１３３Ｂと内壁１２１の間からこぼれるのを抑制することができる。
【００９１】
この第３可撓性シート１３５は、図７（ｂ）に示すように、先端が左側から右側（軸方向の一方側から他方側）に向かうにつれ、遮蔽壁１３３Ｂ側に近づくように傾斜している。これによれば、例えば、アジテータ１３０の駆動入力により、第３可撓性シート１３５の左側の先端が前側に位置ずれした場合でも、第３可撓性シート１３５の位置ずれを吸収することができる。また、例えば、駆動入力により、第３可撓性シート１３５の左側の先端が後側に位置ずれする場合には、図７（ｂ）に示す第３可撓性シート１３５の傾斜を左右逆に構成すればよい。
【００９２】
なお、第３可撓性シート１３５は、供給口１０２を向いた際、ブラシ層１１１Ｃと接触しない長さで構成されることが望ましい。
【００９３】
前記実施形態では、搬送壁１３３Ａは、平板状に構成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、図８（ａ）に示すように、搬送壁１３３Ｄの全体が、回転軸１３１側に凹んだ構成であってもよい。これによれば、搬送壁１３３Ｄによるトナー供給量を多くすることができる。
【００９４】
また、図８（ｂ）に示すように、搬送壁１３３Ｅが、左右方向の中央部において、回転軸１３１側に凹む凹部１３３Ｆを有していてもよい。これによれば、現像部１１０における左右方向中央部のトナー供給量を左右方向両端部に比較して多くすることができる。
【００９５】
また、アジテータ１３０は、上記した各形態の他にも様々な形態を採用してもよい。例えば、図９（ａ）に示すように、アジテータ１３０が撹拌翼１３６を有した構成であってもよい。
【００９６】
撹拌翼１３６は、図９（ｂ）に示すように、アジテータ１３０の搬送壁１３３Ａの第２回転方向下流端における、左右方向中央よりも右側と左側に４つずつ、計８つ設けられており、右側と左側が左右対称になるように設けられている。撹拌翼１３６は、アジテータ１３０の左右方向外側から内側にトナーを移動させるように構成されており、搬送壁１３３Ａの下流端から、図示下方にいくにつれ、左右外側に位置するように延びている。
【００９７】
このような構成によれば、撹拌翼１３６により、トナー収容部１２０内のトナーを撹拌しつつ、トナーを左右内側に移動させやすくなる。
【００９８】
また、図９（ａ），（ｂ）に示した撹拌翼１３６の代わりに、図１０（ａ）に示すように、アジテータ１３０が第３壁の一例としての撹拌壁１３７を有する構成であってもよい。
【００９９】
撹拌壁１３７は、回転軸１３１と搬送壁１３３Ａの裏側を連結し、アジテータ１３０の回転方向を向いている。このような構成によれば、撹拌壁１３７により、トナー収容部１２０内のトナーを掬い上げるようにして撹拌することができる。
【０１００】
また、図１０（ｂ）に示すように、アジテータ１３０が搬送部１３３とは別の第２搬送部２３３を有していてもよい。
【０１０１】
第２搬送部２３３は、回転軸１３１を挟んで、搬送部１３３とは反対側に設けられており、搬送部１３３と同一の形状を有した搬送壁２３３Ａ、遮蔽壁２３３Ｂ等を有している。このような構成によれば、２つの搬送部１３３，２３３でトナーを貯留部１１３に供給することにより、貯留部１１３へのトナー供給量を多くすることができる。また、アジテータ１３０の回転周期によるトナーの搬送ムラを抑制することができる。
【０１０２】
前記実施形態では、遮蔽壁１３３Ｂが、ある程度厚みのある壁で形成されていたが、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、搬送壁１３３Ａに組み付ける前から内壁１２１に沿った形状を有している限りにおいて、可撓性シートからなる遮蔽壁１３３Ｇであってもよい。遮蔽壁１３３Ｇは、供給口１０２に対向した際でも、ブラシローラ１１１のブラシ層１１１Ｃに接触しないような形状を有している。これによれば、内壁１２１と遮蔽壁１３３Ｇとの密着性を高めやすい。
【０１０３】
前記実施形態では、接触部１１４が貯留部１１３と一体に構成されていたが、本発明はこれに限定されず、貯留部とは別に構成されていてもよい。
【０１０４】
前記実施形態では、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄの、両端部１１３Ｂが、中央部１１３Ｃよりも低くなっていたが、本発明はこれに限定されず、同じ高さであってもよい。
【０１０５】
前記実施形態では、接触部１１４の接触面１１４Ａが、円弧状の断面を有していたが、本発明はこれに限定されず、円弧状の断面を有していなくてもよく、例えば、楕円弧状の断面を有していてもよい。
【０１０６】
前記実施形態では、アジテータ１３０が第１可撓性シート１３４を備えていたが、本発明はこれに限定されず、備えていなくてもよい。
【０１０７】
前記実施形態では、現像カートリッジ１０が第２可撓性シート１２２を備えていたが、本発明はこれに限定されず、備えていなくてもよい。
【０１０８】
前記実施形態では、画像形成装置としてモノクロのレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば複写機など、その他の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１０９】
１０    現像カートリッジ
１０２  供給口
１１０  現像部
１１１  ブラシローラ
１１１Ａ  ローラ本体
１１１Ｂ  繊維
１１１Ｃ  ブラシ層
１１３Ａ  区画壁
１２０  トナー収容部
１２１  内壁
１２２  第２可撓性シート
１３０  アジテータ
１３１  回転軸
１３１Ａ  回転軸線
１３３  搬送部
１３３Ａ  搬送壁
１３３Ｂ  遮蔽壁
１３４  第１可撓性シート
【図１】
2016071144.tif 000003
【図２】
2016071144.tif 000004
【図３】
2016071144.tif 000005
【図４】
2016071144.tif 000006
【図５】
2016071144.tif 000007
【図６】
2016071144.tif 000008
【図７】
2016071144.tif 000009
【図８】
2016071144.tif 000010
【図９】
2016071144.tif 000011
【図１０】
2016071144.tif 000012
【図１１】
2016071144.tif 000013