(57)【要約】【課題】画像比較を用いて精度の高い症例検索を実現可能な診断支援システムの提供。【解決手段】実施形態に係る医用診断システムは、撮像領域を含む医用画像に付帯する複数の付帯情報を有する複数の第１の画素コードを生成する画素コード生成手段と、第１の画素コードを前記医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することにより、第１の重畳画像を生成する重畳画像生成手段と、を有する医用情報表示装置と、複数の第２の画素コードを複数の所定位置にそれぞれ重畳した複数の第２の重畳画像を記憶する記憶手段と、第１の重畳画像と第２の重畳画像とにおける所定位置のうち同一の所定位置において、第１の画素コードと第２の画素コードとを比較することにより、第２の重畳画像のうち、少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する特定手段と、特定された第２の重畳画像を医用情報表示装置に送信する送信手段と、を有する医用情報管理装置とを具備する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに通信可能な医用情報表示装置と医用情報管理装置とを具備する医用診断支援システムであって、
前記医用情報表示装置は、
撮像領域を含む医用画像に付帯する複数の付帯情報を有する複数の第１の画素コードを生成する画素コード生成手段と、
前記第１の画素コードを前記医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することにより、第１の重畳画像を生成する重畳画像生成手段と、
を有し、
前記医用情報管理装置は、
複数の第２の画素コードを前記複数の所定位置にそれぞれ重畳した複数の第２の重畳画像を記憶する記憶手段と、
前記第１の重畳画像と前記第２の重畳画像とにおける前記所定位置のうち同一の所定位置において、前記第１の画素コードと前記第２の画素コードとを比較することにより、前記第２の重畳画像のうち、少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する特定手段と、
前記特定された第２の重畳画像を前記医用情報表示装置に送信する送信手段と、
を有する、医用診断支援システム。
【請求項２】
前記複数の付帯情報は、患者情報、検査情報、オーダ情報及び画像情報のうち少なくとも一つを有する請求項１記載の医用診断支援システム。
【請求項３】
前記複数の所定位置は、前記医用画像において、前記撮像領域とは異なる領域に位置する請求項１又は２記載の医用診断支援システム。
【請求項４】
前記第１の画素コード及び前記第２の画素コードのうち少なくとも一方は暗号化された画素コードである請求項１乃至３のいずれか一項記載の医用診断支援システム。
【請求項５】
前記重畳画像生成手段は、前記医用画像に対応する前記第１の画素コードに基づいて、前記医用画像と前記第１の画素コードとを紐付けする紐付け情報を生成し、
前記特定手段は、前記紐付け情報に基づいて前記複数の第２の重畳画像を生成し、前記第１の画素コードと前記第２の画素コードと前記所定位置とに基づいて、前記少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する
請求項１乃至４のいずれか一項記載の医用診断支援システム。
【請求項６】
撮像領域を含む医用画像に付帯する複数の付帯情報を有する複数の画素コードを生成する画素コード生成手段と、
前記複数の画素コードを前記医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することにより、重畳画像を生成する重畳画像生成手段と、
を具備する医用情報表示装置。
【請求項７】
前記重畳画像生成手段により生成された複数の重畳画像を記憶する記憶手段と、
前記複数の重畳画像のうち、第１の重畳画像と前記第１の重畳画像とは異なる複数の第２の重畳画像とにおける前記所定位置のうち同一の所定位置において、前記第１の重畳画像における画素コードと前記第２の重畳画像における画素コードとを比較することにより少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する特定手段と、
を更に具備する請求項６記載の医用情報表示装置。
【請求項８】
前記重畳画像における前記画素コードを透過させて、前記重畳画像を表示する表示手段を更に具備する請求項６又は７記載の前記医用情報表示装置。
【請求項９】
撮像領域を含む医用画像に付帯する複数の付帯情報を有する複数の画素コードを、前記医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することにより生成された複数の重畳画像を記憶する記憶手段と、
前記複数の重畳画像のうち、第１の重畳画像と前記第１の重畳画像とは異なる複数の第２の重畳画像とにおける前記所定位置のうち同一の所定位置において、前記第１の重畳画像における画素コードと前記第２の重畳画像における画素コードとを比較することにより
少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する特定手段と、
を具備する医用情報管理装置。
【請求項１０】
前記特定手段は、前記第１の重畳画像に設定された関心領域内の複数の画素値と、前記関心領域に対応する前記第２の重畳画像の領域内の複数の画素値とにおいて、前記関心領域に設定された重み付けを用いた比較を実行することにより、少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する請求項９記載の医用情報管理装置。
【請求項１１】
前記重み付けは、前記比較の優先順位及び前記画素値の類似度のうち少なくとも一つにおいて設定される請求項１０記載の医用情報管理装置。
【請求項１２】
前記優先順位は、モダリティ及び撮影条件のうち少なくとも一方に対して設定される請求項１１記載の医用情報管理装置。
【請求項１３】
コンピュータに、
撮像領域を含む医用画像に付帯する複数の付帯情報を有する複数の画素コードを生成する機能と、
前記複数の画素コードを前記医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳した複数の重畳画像を生成する機能と、
前記複数の重畳画像のうち、第１の重畳画像と前記第１の重畳画像とは異なる複数の第２の重畳画像とにおける前記所定位置のうち同一の所定位置において、前記第１の重畳画像における画素コードと前記第２の重畳画像における画素コードとを比較し、少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する機能と、
を実現させる、医用画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、医用情報表示装置と、医用情報管理装置とを有する医用診断支援システム、当該医用情報表示装置、当該医用情報管理装置及び医用画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院等の機関では、超音波画像診断装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ装置）及び磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）等の医用画像診断装置で撮影して得られた医用画像は、直接的に又は電気通信回線（ネットワーク）を介して接続された専用の医用情報管理装置に保管・管理される。医用情報管理装置は、例えばサーバであり、画像保存通信システム（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ：ＰＡＣＳ）と呼ばれる。また読影医が必要に応じて画像観察端末等の医用情報表示装置を通じて当該医用情報管理装置にアクセスし、所望の医用画像を観察することで、医用画像診断や症例検索等が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７６２３４号公報
【特許文献２】特開２００８−５２５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、医用画像の発生数の増加や読影医の不足等に伴い、より効率的な医用画像診断の方法が求められている。その一つとして、所定の医用画像と他の医用画像との画像比較（例えば、パターンマッチング等）を用いて、コンピュータ支援診断（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ：ＣＡＤ）、症例検索等を行われている。  
しかしながら、従来技術に係るコンピュータ支援診断や症例検索等において、画像比較だけでは個体差があるため、検索精度が低いことが問題とされている。検索精度を上げるために、医用画像以外の情報（性別や年齢、体重等の患者情報や問診などの診断情報、撮影装置、想定症例等）を用いて、予め画像比較の前に適切な絞り込み検索を行う必要がある。このとき、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）のタグ情報の解析や、別途患者情報や診断情報を保持しているデータベースとの連携が必要となるという問題がある。
【０００５】
目的は、画像比較を用いて精度の高い症例検索を実現可能な診断支援システム、医用情報表示装置、医用情報管理装置及び医用画像処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態に係る医用診断支援システムは、互いに通信可能な医用情報表示装置と医用情報管理装置とを具備する医用診断支援システムであって、前記医用情報表示装置は、撮像領域を含む医用画像に付帯する複数の付帯情報を有する複数の第１の画素コードを生成する画素コード生成手段と、前記第１の画素コードを前記医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することにより、第１の重畳画像を生成する重畳画像生成手段と、を有し、前記医用情報管理装置は、複数の第２の画素コードを前記複数の所定位置にそれぞれ重畳した複数の第２の重畳画像を記憶する記憶手段と、前記第１の重畳画像と前記第２の重畳画像とにおける前記所定位置のうち同一の所定位置において、前記第１の画素コードと前記第２の画素コードとを比較することにより、前記第２の重畳画像のうち、少なくとも一つの第２の重畳画像を特定する特定手段と、前記特定された第２の重畳画像を前記医用情報表示装置に送信する送信手段と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る医用診断支援システムの一例を示すブロック図である。
【図２】図２は、第１の実施形態に係る医用情報表示装置における重畳処理部によって生成される重畳画像の一例を示す図である。
【図３】図３は、図２に示される重畳画像の一例について、診断支援情報に係る各画素コードの詳細の一例を表すテーブルである。
【図４】図４は、第１の実施形態に係る医用診断支援システムの重畳画像生成機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】図５は、第１の実施形態に係る医用診断支援システムの重畳画像比較機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、第２の実施形態に係る医用情報表示装置の一例を示すブロック図である。
【図７】図７は、第２の実施形態に係る医用情報表示装置の重畳画像生成機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、第２の実施形態に係る医用情報表示装置の重畳画像比較機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら実施形態を説明する。なお、以下の説明において、略同一の構成を有する構成要素については、同一符号を付し、重複説明は必要な場合にのみ行う。
【０００９】
（第１の実施形態）  
図１は、第１の実施形態に係る医用診断支援システム１の一例を示すブロック図である。同図に示すように、医用診断支援システム１は、互いにネットワークＮを介して通信可能に接続された医用情報表示装置１０と医用情報管理装置２０とを具備する。ここでネットワークＮは、典型的にはローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＬＡＮ）である。接続形態は一に限定されるものではない。例えば、複数の病院に医用情報表示装置１０がそれぞれ設置され、一の医用情報管理装置２０にネットワークＮを介して接続されてもよい。係る場合、各医用情報表示装置１０は、当該一の医用情報管理装置２０を共有する。  
簡単のため、第１の実施形態では、一の医用情報表示装置１０が一の病院に設置されており、一の医用情報管理装置２０が一のデータセンターに設置されている例を考える。
【００１０】
まず、医用情報表示装置１０について説明する。医用情報表示装置１０は、第１の制御部１１、第１の記憶部１２（保管部）、画素コード生成部１３（画素コード生成手段）、重畳処理部１４（重畳画像生成手段）、第１のインターフェース部１５、表示部１６（表示手段）及び入力部１７（入力手段）を有する。第１の制御部１１、第１の記憶部１２、画素コード生成部１３、重畳処理部１４及び第１のインターフェース部１５は、バスにそれぞれ接続されている。表示部１６及び入力部１７は、第１のインターフェース部１５に接続されている。
【００１１】
第１の制御部１１は、医用情報表示装置１０に係る全体動作の制御を行う。第１の制御部１１は、例えば不図示の中央処理装置（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ：ＣＰＵ）、単一又は複数の処理回路を有する。ただしこの限りではない。第１の制御部１１は、医用情報表示装置１０における全体の制御に関わり、横断的な役割を有することから、第１の実施形態においては、必要に応じて他の部分の説明と関連して補足説明を行う。
【００１２】
第１の記憶部１２は、例えばハードディスクドライブ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ：ＨＤＤ）又はソリッドステートドライブ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ：ＳＳＤ）等のストレージデバイス、及び演算時の一時的な情報を記憶するランダムアクセスメモリ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ：ＲＡＭ）等のメモリとして実施すればよい。ストレージデバイスは、医用画像（ＣＴ画像、ＭＲＩ画像、Ｘ線画像、超音波画像等）、各種プログラム（画素コード作成プログラム及び重畳処理プログラム等）を記憶する。また、メモリは、各種プログラムの演算に係るパラメータ及び演算結果等、一時的に必要な情報を記憶する。
【００１３】
画素コード生成部１３は、第１の制御部１１による第１の記憶部１２に記憶された画素コード生成プログラムの実行に応答して、画素コードを生成する。すなわち、画素コードプログラムは、画素コード生成部１３に、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）形式の医用画像に対して、当該医用画像に付帯される各種診断支援情報（付帯情報：患者情報、検査情報、オーダ情報及び画像情報、ただしこの限りではない）を示す複数の画素コード（画素データ、記号、１次元コード、２次元コード等）を生成させるプログラムである。当該画素コードは、例えばデータマトリックス（登録商標）やＱＲコード（登録商標）等として実施すればよい。画素コードの詳細については、後に詳述するものとする。  
本実施形態では、当該各種診断支援情報は、医用画像が記憶されている第１の記憶部１２とは異なる後述の第２の記憶部２２に記憶されているものとする。係る場合、画素コード生成部１３は後述のネットワークＮを介して医用情報管理装置２０における第２の記憶部２２から、当該医用画像に対応する診断支援情報を読み出し、画素コードを生成する。しかし当該例に限定されるものではなく、例えば診断支援情報を医用画像とともに第１の記憶部１２に記憶されてもよい。
【００１４】
重畳処理部１４は、第１の制御部１１による第１の記憶部１２に記憶された重畳処理プログラムの実行に応答して、重畳画像を生成する。すなわち、重畳処理プログラムは、重畳処理部１４に、当該医用画像に付帯する診断支援情報を有する複数の画素コードを、医用画像における複数の所定位置にそれぞれ重畳（又はオーバレイ）することにより、重畳画像を生成させるプログラムである。生成された重畳画像は第１の記憶部１２に記憶される。当該生成された重畳画像は、医用情報管理装置２０に送信される。送信された重畳画像は、医用情報管理装置２０における第２の記憶部２２に、症例検索において画像比較の対象として用いられる重畳画像（以後「リファレンス重畳画像（第２の重畳画像）」と呼ぶものとする）の一つとして記憶される。  
なお、リファレンス重畳画像については、後に改めて詳述するものとする。
【００１５】
第１のインターフェース部１５は、医用情報表示装置１０と医用情報管理装置２０との情報のやりとりを行うためのネットワークＮに接続されている。第１のインターフェース部１５は、表示部１６及び入力部１７と接続されており、当該両者と情報のやりとりを実行する。
【００１６】
表示部１６は、グラフィカルユーザインターフェース（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：ＧＵＩ）の画面、医用画像、重畳画像等を表示する。表示部１６は、例えばＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ及びプラズマディスプレイ等のディスプレイデバイスとして実施すればよい。当該ディスプレイデバイスは、第１のインターフェース部１５に接続され、第１の制御部１１による制御に応答して、例えば、第１の記憶部１２に記憶されたＸ線コンピュータ断層画像（ＣＴ画像）や磁気共鳴イメージング画像（ＭＲＩ画像）等を表示する。
【００１７】
入力部１７は、医師等の操作者による操作入力を受け付ける。入力部１７は、例えばキーボード、マウス、タッチパネル、磁気リーダ及び光学センサ等として実施すればよい。入力部１７は、医師等の操作者による当該操作入力を、第１のインターフェース部１５を介して第１の制御部１１に送信する。第１の制御部１１は、当該操作入力に応じて、第１の記憶部１２に記憶されている所定のプログラム（例えば、所定の画像を表示させるためのプログラム等）を実行させる。  
一例として、医師等の操作者が医用情報表示装置１０にログインする場合について説明する。入力部１７は、操作者の認証情報に係る入力を受け付ける。入力部１７は、当該認証情報に係る入力を、第１のインターフェース部１５を介して第１の制御部１１に送信する。第１の制御部１１は、第１の記憶部１２に記憶されている認証情報に係るプログラムを実行し、操作者の認証を行う。更に第１の制御部１１は、適切なログイン後の画面を、第１のインターフェース部１５を介して表示部１６に表示させる。  
なお、認証情報とは、例えば操作者名や認識番号等である。これらは、医師等の操作者が自ら設定したパスワードに紐付けてもよいし、磁気カード等の記録メディアに個別に記憶されていてもよい。或いは、認証情報は、操作者の指紋、操作者の眼球の虹彩、操作者の手のひらの静脈模様等の生体情報であってもよい。
【００１８】
また、図１においては不図示だが、医用情報表示装置１０は、第１の制御部１１の制御に応答して、記録メディアの読み込み及び記録メディアへの情報の書き込みを行う不図示の読み書き部を有してもよい。記録メディアは、リムーバブルメディア（ｒｅｍｏｖａｂｌｅ  ｍｅｄｉａ）であれば、どのようなメディアであってもよい。例えば、記録メディアが光学メディア（ＣＤ：Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ、ＤＶＤ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ等）である場合、読み書き部は、光学ドライブとして実施される。或いは、記録メディアが光磁気メディア（ＭＯディスク：Ｍａｇｎｅｔｏ−Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ）である場合、読み書き部は、光磁気ドライブとして実施される。  
読み書き部は、超音波診断装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置及び磁気共鳴イメージング装置等によって撮影された医用画像が記録された記録メディアから、当該医用画像の読み込みを実行する。
【００１９】
続いて、医用情報管理装置２０について説明する。医用情報管理装置２０は、第２の制御部２１、第２の記憶部２２（記憶手段）、画像比較部２３（特定手段）及び第２のインターフェース部２５（送信手段）を有する。第２の制御部２１、第２の記憶部２２、画像比較部２３及び第２のインターフェース部２５は、それぞれバスに接続されている。
【００２０】
第２の制御部２１は、医用情報管理装置２０に係る全体動作の制御を行う。第２の制御部２１は、例えば不図示の中央処理装置、単一又は複数の処理回路を有する。ただしこの限りではない。第２の制御部２１は、医用情報管理装置２０における全体の制御に関わり、横断的な役割を有する。このため、第１の実施形態においては、必要に応じて他の部分の説明と関連して補足説明を行う。
【００２１】
第２の記憶部２２は、診断結果情報（診断結果（所見、症例、アノテーション等）を示す情報）、診断支援情報、リファレンス重畳画像（参照用画像）、画像比較プログラム、当該画像比較プログラムの実行に伴う演算時の一時的な情報等を記憶する。第２の記憶部２２は、例えばハードディスクドライブやソリッドステートドライブ等として実施すればよい。
【００２２】
画像比較部２３は、後述の画像比較命令信号がネットワークＮを介して医用情報表示装置１０より送信されたとき、第２の制御部２１による第２の記憶部２２に記憶された画像比較プログラムの実行に基づき、医用情報表示装置１０における所定の重畳画像（以後「テンプレート重畳画像（第１の重畳画像）」と呼ぶ）と、第２の記憶部２２に記憶されている複数のリファレンス重畳画像とを比較する。画像比較プログラムとしては、パターンマッチング（形状マッチング、特徴点マッチング等）、ヒストグラム法、類似度関数等の各種プログラムが用いられてもよい。  
また、画像比較部２３は、テンプレート重畳画像に設定された少なくとも一つの関心領域（Ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ：ＲＯＩ）と、第２の記憶部２２に記憶されたリファレンス重畳画像の画像上における同一位置にある関心領域とについて、それぞれ画像比較を行う。
【００２３】
例えば、医用画像の四隅に画素コードを重畳する場合、それぞれの四隅に重畳された画素コードに含まれる異なる診断支援情報を一度の検索で比較し、医用画像の絞り込みをすることができる。また、どの診断支援情報を重視するか（優先順位）の重み付けを行うことができる。  
例えば、当該四隅のうち、左上には患者情報を有する画素コード、右上には検査情報を有する画素コード、左下にはオーダ情報を有する画素コード、及び右下には画像情報を有する画素コードがそれぞれ重畳されているとする。医師等の操作者が、上記四の診断支援情報のうち特に患者情報を重視する場合、医師等の操作者は、患者情報を有する画素コードに対応する関心領域を優先させるように、重み付けを実行する。係る場合（例えばＣＴ検査等）、例えばテンプレート重畳画像の検査情報と同一の検査情報を有するリファレンス重畳画像よりも、テンプレート重畳画像の患者情報と同一の患者情報を有するリファレンス重畳画像を優先的に特定することができる。更に当該優先順位は、例えば撮影装置、撮影条件等に応じて設定されてもよい。  
診断支援情報に対応する画素コードを用いた医用画像の絞り込みを行った後に、更に、医用画像（撮像領域）に対して画像比較が実行されてもよい。具体的には、まずＣＴ検査に係るテンプレート重畳画像の画素コード（例えば患者情報及び検査情報）を用いた画像比較により、診断支援情報についてのおおまかな絞り込みが実行される。この絞り込みにより、複数のリファレンス重畳画像が特定される。次いで、テンプレート重畳画像の撮像領域と特定された複数のリファレンス重畳画像の撮像領域とを画像比較する。これにより、テンプレート重畳画像に対応するリファレンス重畳画像が特定され、表示部１６に表示される。  
或いは、設定する関心領域を、四隅に重畳された画素コードの少なくとも一つと、撮像領域を有する画像とすることで、診断支援情報による絞り込みと、医用画像（撮像領域）の検索とを一度の検索で比較することができる。係る場合、画素コードに設定される関心領域については同一かどうかで判断し、撮影部位に設定される関心領域については類似するかどうかで判断する等を、適宜することが好適である。特に当該類似の度合い（類似度）については、所定の評価関数（値が高い程、類似度が高い）を設定し、当該評価関数の閾値を設定することができるように、実施してもよい。
【００２４】
第２のインターフェース部２５は、医用情報管理装置２０と医用情報表示装置１０との情報のやりとりを行うためのネットワークＮに接続されている。
【００２５】
［重畳画像］  
以下、図２及び図３を用いて、医用画像と画素コードとを有する重畳画像についての説明を行う。
【００２６】
図２は、例示的な重畳画像３０を示す図である。撮像領域３１の画像を含む医用画像の所定位置に、異なる診断支援情報を有する画素コードがそれぞれ重畳されている。当該例においては、所定位置として、画像の四隅が採用されている。四隅のうち、左上には患者情報を有する画素コード３２ａ、右上には検査情報を有する画素コード３２ｂ、左下にはオーダ情報を有する画素コード３２ｃ、及び右下には画像情報を有する画素コード３２ｄがそれぞれ重畳されている。  
当該四隅に重畳した例のように、各画素コードを重畳する所定位置としては、重畳画像３０における撮像領域３１とは異なる領域内の位置とすることが好適である。しかしながら、撮像領域と所定位置とが一部又は全部重複するように実施してもよい。係る場合、表示部１６は、画素コードを透過させ撮像領域３１のみを表示するように実施することが好適である。
【００２７】
図３は、上記診断支援情報の詳細を表すテーブルである。図３に示すように、診断支援情報は、例えば大分類として、患者情報、オーダ情報、検査情報、画像情報等を有する。これら大分類は、例えばＤＩＣＯＭ規格のＤＲ（Ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ  Ｒｅｃｏｒｄ）に対応してもよい。これらの大分類各々は、以下に示すような小分類を有する。
【００２８】
患者情報は、例えば、年齢、性別、体重等の患者に係る項目（小分類）を有する情報である。年齢は正確な値でもよいし、四捨五入して近似したものを用いてもよい。体重についても同様である。すなわち、患者情報における小分類の年齢や体重等は、所定の範囲毎に区切られてよい（５歳、１０歳、１５歳、４０ｋｇ、５０ｋｇ、６０ｋｇ等）。  
オーダ情報は、例えば、検査の目的、想定される症例等の項目（小分類）を有する情報である。  
検査情報は、例えば、撮影装置（モダリティ）、プロトコル、撮影条件、画像枚数等の項目（小分類）を有する情報である。撮影装置は、超音波診断装置、Ｘ線診断装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置、磁気共鳴イメージング装置等が挙げられる。プロトコルは、ネットワークを介したデータ通信を行う場合の通信規約である。  
画像情報は、例えば、画像タイプ、撮像領域、画像ナンバー、解剖学的ランドマーク、スライス厚等の項目（小分類）を有する情報である。画像タイプは、ＲＡＷフォーマット、ＪＰＥＧフォーマット等が挙げられる（いずれもＤＩＣＯＭ規格に準拠）。画像ナンバーは大量の医用画像を整理するための整理番号である。解剖学的ランドマークは、例えば体内の臓器を模式的に表現したボディマークや、超音波診断装置を用いてどの部位にプローブを当てたかを示すプローブマーク等が挙げられる。
【００２９】
なお、図２に示された画素コード３２ａ、画素コード３２ｂ、画素コード３２ｃ及び画素コード３２ｄはあくまでも例示であり、このパターンの限りではない。  
例えば患者情報は、画素コード３２ａの代わりに、数値の羅列等の文字列情報を用いて表現されてもよい。係る場合を例示説明する。年齢は四捨五入し、１０、２０、３０、４０等の数値として表す。性別は、男性を数値０，女性を数値１として表す。体重は四捨五入し４０，５０、６０、７０等として表す。これら数値で表された診断支援情報を、フォントサイズを１０ｐｔ等と固定し、背景色を白、文字色を黒として、医用画像に重畳する。  
例えば検査情報は、撮影装置やプロトコルによって内容が大きく異なってくるため、すべての小分類を一つの画素コード３２ｂとして表現されてもよい。これにより、画像比較を実行することで、検査情報において、すべての小分類が一致しているか否かを確認することができる。  
例えばオーダ情報は、画素コード３２ｃとして、オーダ情報に含まれる複数の項目（検査目的や想定症例等の小分類）毎に、複数の画素コードとして、それぞれ表現されてもよい。係る場合、例えば重畳画像３０左下には、検査目的を有する画素コードと想定症例を有する画素コードとが、複数の画素コードが左右や上下に並べて重畳される。これにより、オーダ情報において、小分類毎に画像比較が実行されることができる。  
例えば画像情報は、検査情報と同様に、画像タイプや部位によって内容が大きく異なってくるため、すべての小分類を一つの画素コード３２ｄとして表現されてもよい。これにより、画像比較を実行することで、画像情報において、すべての小分類が一致しているか否かを確認することができる。  
なお、例えば症例検索を行う医師でない第３者が、重畳された画素コードを、医用情報表示装置１０とは無関係な画素コードリーダ等を用いて読み出し、情報を善意又は悪意に取得する等を防ぐために、当該画素コードには適切な暗号化を施してもよい。暗号化の手法には、公開鍵暗号方式、共通鍵暗号方式等を適宜選択して、実施すればよい。
【００３０】
［重畳画像生成機能］  
図４は、第１の実施形態に係る医用診断支援システムの重畳画像生成機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。以下ステップＳ１〜ステップＳ６に沿って、重畳画像生成機能について説明する。
【００３１】
（ステップＳ１）  
医師等の操作者は、重畳画像３０の生成に使用する医用画像（例えば、ＣＴ画像等）を指定する。当該指定は、例えば予め記憶部１２に記憶されている医用画像を指定する。或いは、ネットワークＮを介して接続された外部の医用画像診断装置より取得するか、不図示の読み書き部を介して、挿入された記録メディアに記憶されている医用画像を指定してもよい。係る場合、当該医用画像は、外部の医用画像診断装置又は記録メディアから記憶部１２に複製される。  
なお、指定された医用画像を、「新規画像」と呼ぶものとする。
【００３２】
（ステップＳ２）  
第１の制御部１１は、第１の記憶部１２に記憶された所定のプログラムを実行して、医用情報表示装置１０にネットワークＮを介して接続された医用情報管理装置２０における第２の記憶部２２に記憶されている診断支援情報から、新規画像に対応する診断支援情報を取得又はリトリーブ（Ｒｅｔｒｉｅｖｅ）し、第１の記憶部１２に記憶させる。
【００３３】
（ステップＳ３）  
画素コード生成部１３は、第１の制御部１１による第１の記憶部１２に記憶された画素コード生成プログラムの実行に応答して、新規画像に対応する診断支援情報を有する複数の画素コード（第１の画素コード）を生成する。ここでは、生成された複数の画素コードは第１の記憶部１２に記憶される。
【００３４】
（ステップＳ４）  
重畳処理部１４は、第１の制御部１１による第１の記憶部１２に記憶された重畳処理プログラムの実行に応答して、ステップＳ３で生成された複数の画素コードを新規画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳し、重畳画像３０を生成する。今後当該重畳画像を「新規重畳画像」と呼ぶものとする。新規重畳画像は第１の記憶部１２に記憶される。
【００３５】
（ステップＳ５）  
ステップＳ４において生成された新規重畳画像は、医用情報管理装置２０における第２の記憶部２２に記憶されているリファレンス重畳画像のグループに、新たなリファレンス重畳画像として追加登録される。具体的には、第１の制御部１１は、ステップＳ４において生成された新規重畳画像を、第１のインターフェース部に接続されたネットワークＮを介して、医用情報管理装置２０に送信する。当該送信された新規重畳画像は、医用情報管理装置２０における第２の記憶部２２に、記憶される。このとき、新規重畳画像は、第２の記憶部２２に記憶されているリファレンス重畳画像のグループに、新たなリファレンス重畳画像として追加登録される。
【００３６】
（ステップＳ６）  
新たなリファレンス重畳画像として追加登録された新規重畳画像と、第２の記憶部２２に記憶されている新規画像の診断結果情報との紐付けが行われる。
【００３７】
［重畳画像比較機能］  
図５は、第１の実施形態に係る医用診断支援システムの重畳画像比較機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。以下ステップＳ１０１〜ステップＳ１１０に沿って、重畳画像生成機能について説明する。
【００３８】
（ステップＳ１０１）  
医師等の操作者は、重畳画像３０の生成に使用する医用画像（新規画像）を指定する。当該指定は、例えば予め記憶部１２に記憶されている医用画像を指定する。或いは、ネットワークＮを介して接続された外部の医用画像診断装置より取得するか、不図示の読み書き部を介して、挿入された記録メディアに記憶されている医用画像を指定してもよい。係る場合、当該新規画像は、外部の医用画像診断装置又は記録メディアから記憶部１２に複製される。  
一方、本ステップにおいて、医用画像の代わりに、予め第１の記憶部１２に記憶された所望の重畳画像３０を、後述する画像比較のためのテンプレート重畳画像として指定してもよい。係る場合、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４は省略される。
【００３９】
（ステップＳ１０２）  
第１の制御部１１は、第１の記憶部１２に記憶された所定のプログラムを実行して、医用情報表示装置１０にネットワークＮを介して接続された医用情報管理装置２０における第２の記憶部２２に記憶されている診断支援情報から、新規画像に対応する診断支援情報を取得又はリトリーブし、第１の記憶部１２に記憶させる。
【００４０】
（ステップＳ１０３）  
画素コード生成部１３は、第１の制御部１１による第１の記憶部１２に記憶された画素コード生成プログラムの実行に応答して、新規画像に対応する診断支援情報を有する複数の画素コードを生成する。ここでは、生成された複数の画素コードは第１の記憶部１２に記憶される。
【００４１】
（ステップＳ１０４）  
重畳処理部１４は、第１の制御部１１による第１の記憶部１２に記憶された重畳処理プログラムの実行に応答して、ステップＳ１０３で生成された複数の画素コードを新規画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳し、重畳画像３０を生成する。当該重畳画像３０は、テンプレート重畳画像として第１の記憶部１２に記憶される。
【００４２】
（ステップＳ１０５）  
医師等の操作者は、表示部１６及び入力部１７を介し、テンプレート重畳画像に対して所望の関心領域を設定する。当該関心領域は、後述の画像比較（ステップＳ１０７）の領域として用いられる。したがって例えば、重畳された画素コードの一つに対応する領域や撮像領域３１を含む領域等を、当該関心領域と設定すればよい。また、当該関心領域は一であっても複数であってもよい。更に、当該関心領域が複数ある場合は、各関心領域に対して画像比較についての優先順位や関心領域内の画素値の類似度の重み付けを行ってもよい。
【００４３】
（ステップＳ１０６）  
第１の制御部１１は、第１の記憶部１２に記憶された所定のプログラムを実行し、テンプレート重畳画像、当該テンプレート重畳画像に対する関心領域の設定に係る情報、及び画像比較部２３に画像比較を実行させるための画像比較命令信号を、ネットワークＮを介して医用情報管理装置２０に送信する。
【００４４】
（ステップＳ１０７）  
医用情報管理装置２０は、ステップＳ１０６において医用情報表示装置１０より送信されたテンプレート重畳画像、当該テンプレート重畳画像に対する関心領域の設定に係る情報及び画像比較命令信号を受信すると、医用情報管理装置２０における第２の制御部２１、テンプレート重畳画像の関心領域と、第２の記憶部２２に記憶されたリファレンス重畳画像における画像上の同一位置（同一座標）にある関心領域とを、比較する。ここでは、関心領域内の画素値を用いたパターンマッチングを用いるものとする。
【００４５】
（ステップＳ１０８）  
ステップＳ８のパターンマッチングの結果に基づいて、医用情報管理装置２０は、所定の基準を満たすリファレンス重畳画像（例えば、同一の所定位置において、リファレンス重畳画像における画素コード（第２の画素コード）とテンプレート重畳画像における画素コードとが、同一であるようなリファレンス重畳画像）を特定し、当該特定された重畳画像を、ネットワークＮを介して、医用情報表示装置１０に送信する。なお、所定の基準を満たすリファレンス重畳画像が存在しない場合、医用情報管理装置２０は、その旨を示す信号を、ネットワークＮを介して、医用情報表示装置１０に送信する。
【００４６】
（ステップＳ１０９）  
医用情報表示装置１０は、ステップＳ１０９において医用情報管理装置２０より送信された所定の基準を満たすリファレンス重畳画像を受信すると、表示部１６に当該リファレンス重畳画像の一部又は全部を表示させる。このとき、テンプレート重畳画像と所定の基準を満たすリファレンス重畳画像とを同時に表示させることが好適である。
【００４７】
（ステップＳ１１０）  
医師等の操作者は、表示部１６に表示された所定の基準を満たすリファレンス重畳画像を用いて、コンピュータ支援診断（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ：ＣＡＤ）や症例検索等を行う。
【００４８】
（変形例）  
変形例に係る重畳処理部１４は、当該医用画像に付帯する診断支援情報を有する複数の画素コードを、医用画像における複数の所定位置にそれぞれ重畳して、表示部１６に表示させるために、医用画像と画素コードとについての紐付け情報を生成する。係る場合、医用画像、画素コード及び紐付け情報は、医用情報管理装置２０に送信され、医用情報管理装置２０に含まれる第２の記憶部２２に、リファレンス重畳画像を生成するための情報として記憶されることが好適である。重畳画像比較機能を実行する際は、画像比較部２３は、医用画像、画素コード及び紐付け情報に基づいて重畳画像３０を生成し、第２の記憶部２２（メモリ）に、演算時の一時的な情報として記憶する。
【００４９】
（効果）  
第１の実施形態に係る医用診断支援システム１によれば、次に列挙する効果を得ることができる。
【００５０】
第１の実施形態に係る医用診断支援システム１は、重畳画像生成機能を有する。すなわち、医用画像（新規画像）に係る診断支援情報を有する複数の画素コードを当該医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することで、重畳画像３０を生成することができる。これにより、テキスト情報であった診断支援情報を、例えば画像比較に用いることができるように、画素値の情報として医用画像に付加することが可能となる。
【００５１】
第１の実施形態に係る医用診断支援システム１は、重畳画像比較機能を有する。すなわち、上述の重畳画像生成機能によって生成された重畳画像３０どうしを画像比較することで、患者情報や問診情報等を加味して類似する撮像領域３１の画像を含む他の医用画像を特定するだけでなく、テンプレート重畳画像に係る診断支援情報の少なくとも一部に、同一の診断支援情報（例えば年齢が３０代、性別が男性等）を有する医用画像に対応するリファレンス重畳画像を特定することができる。
【００５２】
また、医用画像に重畳された画素コードに対して画像比較をすることで、適切な絞り込みがなされ、検索効率及び診断支援精度を向上させることができる。
【００５３】
更に、第１の実施形態に係る医用診断支援システム１において、重畳画像比較機能を用いる際は、医師等の操作者は、テンプレート重畳画像に適切な関心領域を設定することができる。これにより、診断支援情報のうち、医師等の操作者が特に所望する項目について、重点的に検索することができる。また、撮像領域３１と画素コードとにそれぞれ関心領域を設定し、画素コードに設定される関心領域については同一かどうかで判断し、撮影部位（撮像領域）に設定される関心領域については類似するかどうかで判断する等することで、一度の画像比較で、撮像領域及び診断支援情報の両方に関して所望の医用画像（重畳画像３０）を特定することができる。
【００５４】
第１の実施形態に係る医用診断支援システム１は、上記重畳画像生成機能及び重畳画像比較機能を、互いに接続された医用情報表示装置１０と医用情報管理装置２０を介して実行する。また、一の医用情報管理装置２０に対して、複数の医用情報表示装置１０を接続することができる。したがって、例えば異なる病院間で、一の医用情報管理装置２０に管理されているリファレンス重畳画像を共有することができる。
【００５５】
更に、第１の実施形態の上記変形例に係る医用診断支援システムにおいて、重畳処理部１４は、医用画像に付帯する診断支援情報を有する複数の画素コードを、当該医用画像における複数の所定位置にそれぞれ重畳して、表示部１６に表示させるために、当該医用画像と当該画素コードとについての紐付け情報を生成する。これにより、診断支援情報を更新（又は訂正）する際に、当該画素コードを更新するだけで、画像比較に用いられるリファレンス重畳画像に重畳される画素コードに反映させることができる。また、本変形例においては、リファレンス重畳画像を恒久的に第２の記憶部２２に記憶させないため、第２の記憶部２２の記憶容量を節約することができる。
【００５６】
（第２の実施形態）  
図６は、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０の一例を示すブロック図である。  
第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０は、制御部１１（第１の制御部１１）、記憶部１２（第１の記憶部１２）、画素コード生成部１３、重畳処理部１４、インターフェース部１５（第１のインターフェース部１５）、表示部１６、入力部１７及び画像比較部２３を有する。このように、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０は、第１の実施形態に係る医用診断支援システム１の作用を、一の装置として実現させるものである。以下、第１の実施形態に係る医用情報表示装置１０と第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０との相違点について説明する。
【００５７】
第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０は、制御部１１、記憶部１２及びインターフェース部１５を有する。これらは、第１の実施形態に係る医用情報表示装置１０における第１の制御部１１、第１の記憶部１２及び第１のインターフェース部１５に相当し、それぞれ「第１の」という文言を削除している。
【００５８】
制御部１１は、医用情報表示装置１０に係る全体動作の制御を行う。特に、制御部１１は、上述の第１の実施形態に係る第１の制御部１１が実行する制御に相当する制御と、第１の実施形態に係る第２の制御部２１が実行する制御に相当する制御とを実行する。  
後者に相当する制御として、例えば、制御部１１は、記憶部１２に記憶された画像比較プログラムの実行し、画像比較部２３に画像比較を実行させる。
【００５９】
記憶部１２は、上述した第１の実施形態に係る第１の記憶部１２が記憶する情報と、第１の実施形態に係る第２の記憶部２２が記憶する情報とを記憶する。  
例えば、記憶部１２は、医用画像（新規画像）、診断支援情報、診断結果情報、重畳画像（テンプレート重畳画像及びリファレンス重畳画像）、画素コード、各種プログラム（画素コード生成プログラム、重畳処理プログラム及び画像比較プログラム等）等を記憶する。
【００６０】
インターフェース部１５は、第１の実施形態に係る第１のインターフェース部１５とは異なり、必ずしもネットワークＮと接続されていなくてもよい。ただし、これに限るものではなく、外部に載置されている医用画像診断装置、医用情報管理装置２０等とネットワークＮを介して接続されるように、実施してもよい。
【００６１】
［重畳画像生成機能］  
図７は、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０の重畳画像生成機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。以下ステップＳ２０１〜ステップＳ２０５に沿って、重畳画像生成機能について説明する。
【００６２】
（ステップＳ２０１）  
医師等の操作者は、重畳画像３０の生成に使用する医用画像（新規画像）を指定する。当該指定は、例えば予め記憶部１２に記憶されている医用画像を指定する。或いは、ネットワークＮを介して接続された外部の医用画像診断装置より取得される医用画像や、不図示の読み書き部を介して、挿入された記録メディアに記憶されている医用画像等を指定してもよい。係る場合、当該新規画像は、外部の医用画像診断装置又は記録メディアから記憶部１２に複製される。
【００６３】
（ステップＳ２０２）  
画素コード生成部１３は、制御部１１による記憶部１２に記憶された画素コード生成プログラムの実行に応答して、新規画像に対応する診断支援情報を有する複数の画素コードを生成する。ここでは、生成された複数の画素コードは記憶部１２に記憶される。
【００６４】
（ステップＳ２０３）  
重畳処理部１４は、制御部１１による記憶部１２に記憶された重畳処理プログラムの実行に応答して、ステップＳ２０２で生成された複数の画素コードを新規画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳し、重畳画像３０を生成する。今後当該重畳画像を「新規重畳画像」と呼ぶものとする。新規重畳画像は記憶部１２に記憶される。
【００６５】
（ステップＳ２０４）  
ステップＳ２０３において生成された新規重畳画像を、記憶部１２に記憶されているリファレンス重畳画像のグループに、新たなリファレンス重畳画像として追加登録する。
【００６６】
（ステップＳ２０５）  
新たなリファレンス重畳画像として追加登録された新規重畳画像と、記憶部１２に記憶されている新規画像の診断結果情報との紐付けが行われる。
【００６７】
［重畳画像比較機能］  
図８は、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０の重畳画像比較機能に係る処理手順の一例を示すフローチャートである。以下ステップＳ３０１〜ステップＳ３０７に沿って、重畳画像生成機能について説明する。
【００６８】
（ステップＳ３０１）  
医師等の操作者は、重畳画像３０の生成に使用する医用画像（新規画像）を指定する。当該指定は、例えば予め記憶部１２に記憶されている医用画像を指定する。或いは、ネットワークＮを介して接続された外部の医用画像診断装置より取得される医用画像や、不図示の読み書き部を介して、挿入された記録メディアに記憶されている医用画像等を指定してもよい。係る場合、当該新規画像は、外部の医用画像診断装置又は記録メディアから記憶部１２に複製される。  
一方、本ステップにおいて、医用画像の代わりに、予め記憶部１２に記憶された所望の重畳画像３０を、後述する画像比較のためのテンプレート重畳画像として指定してもよい。係る場合、ステップＳ３０２〜Ｓ３０３は省略される。
【００６９】
（ステップＳ３０２）  
画素コード生成部１３は、制御部１１による記憶部１２に記憶された画素コード生成プログラムの実行に応答して、新規画像に対応する診断支援情報を有する複数の画素コードを生成する。ここでは、生成された複数の画素コードは記憶部１２に記憶される。
【００７０】
（ステップＳ３０３）  
重畳処理部１４は、制御部１１による記憶部１２に記憶された重畳処理プログラムの実行に応答して、ステップＳ３０２で生成された複数の画素コードを新規画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳し、重畳画像３０を生成する。当該重畳画像３０は、テンプレート重畳画像として記憶部１２に記憶される。
【００７１】
（ステップＳ３０４）  
医師等の操作者は、表示部１６及び入力部１７を介し、テンプレート重畳画像に対して所望の関心領域を設定する。当該関心領域は、後述する画像比較の領域として用いられる。したがって例えば、重畳された画素コードの一つに対応する領域や撮像領域３１を含む領域等を、当該関心領域と設定すればよい。また、当該関心領域は一であっても複数であってもよい。更に、当該関心領域が複数ある場合は、各関心領域に対して画像比較についての優先度合い等の重み付けを行ってもよい。
【００７２】
（ステップＳ３０５）  
画像比較部２３は、ステップＳ３０４において設定されたテンプレート重畳画像の関心領域と、記憶部１２に記憶されたリファレンス重畳画像における画像上の同一位置（同一座標）にある関心領域とを、比較する。ここでは、関心領域内の画素値を用いたパターンマッチングを用いるものとする。
【００７３】
（ステップＳ３０６）  
ステップＳ３０５のパターンマッチングの結果に基づいて、制御部１１は、所定の基準を満たすリファレンス重畳画像を特定し、当該特定されたリファレンス重畳画像の一部又は全部を表示部１６に表示させる。このとき、テンプレート重畳画像と所定の基準を満たすリファレンス重畳画像とを同時に表示させることが好適である。
【００７４】
（ステップＳ３０７）  
医師等の操作者は、表示部１６に表示された所定の基準を満たすリファレンス重畳画像を用いて、コンピュータ支援診断（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ−Ａｉｄｅｄ  Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ：ＣＡＤ）や症例検索等を行う。
【００７５】
（変形例）  
第１の実施形態に係る医用診断支援システム１と同様に、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０において、重畳処理部１４は、当該医用画像に付帯する診断支援情報を有する複数の画素コードを、医用画像における複数の所定位置にそれぞれ重畳して、表示部１６に表示させるために、医用画像と画素コードとについての紐付け情報を生成するように実施してもよい。
【００７６】
（効果）  
第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０によれば、次に列挙する効果を得ることができる。  
第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０は、重畳画像生成機能を有する。すなわち、医用画像（新規画像）に係る診断支援情報を有する複数の画素コードを当該医用画像の複数の所定位置にそれぞれ重畳することで、重畳画像３０を生成することができる。これにより、テキスト情報であった診断支援情報を、例えば画像比較に用いることができるように、画素値の情報として医用画像に付加することが可能となる。
【００７７】
第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０は、重畳画像比較機能を有する。すなわち、上述の重畳画像生成機能によって生成された重畳画像３０どうしを画像比較することで、患者情報や問診情報等を加味して類似する撮像領域３１の画像を含む他の医用画像を特定するだけでなく、テンプレート重畳画像に係る診断支援情報の少なくとも一部に、同一の診断支援情報（例えば年齢が３０代、性別が男性等）を有する医用画像に対応するリファレンス重畳画像を特定することができる。
【００７８】
また、医用画像に重畳された画素コードに対して画像比較をすることで、適切な絞り込みがなされ、検索効率及び診断支援精度を向上させることができる。
【００７９】
更に、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０において、重畳画像比較機能を用いる際は、医師等の操作者は、テンプレート重畳画像に適切な関心領域を設定することができる。これにより、診断支援情報のうち、医師等の操作者が特に所望する項目について、重点的に検索することができる。また、撮像領域３１と画素コードとにそれぞれ関心領域を設定し、画素コードに設定される関心領域については同一かどうかで判断し、撮影部位（撮像領域）に設定される関心領域については類似するかどうかで判断する等することで、一度の画像比較で、撮像領域及び診断支援情報の両方に関して所望の医用画像（重畳画像３０）を特定することができる。
【００８０】
第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０は、重畳画像生成機能及び重畳画像比較機能を有する。すなわち、上述の効果を、一の装置内という小規模な環境において実現させることができる。
【００８１】
なお、第２の実施形態に係る医用情報表示装置１０に係る機能は、医用情報管理装置２０において実施されてもよい。
【００８２】
上述の各実施形態では、重畳画像生成機能及び重畳画像比較機能を有する医用診断システム（医用情報表示装置及び医用情報管理装置）を例示した。しかしながら当該例に拘泥されず、例えば、重畳画像生成機能及び重畳画像比較機能を実行させる専用の医用画像処理プログラム（例えば、画素コード生成プログラム、重畳処理プログラム、画像比較プログラム等）を、従来の医用情報表示装置や医用情報管理装置にインストールし、これを起動することで、当該重畳画像生成機能及び重畳画像比較機能を実現するように実施してもよい。
【００８３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００８４】
１…医用診断支援システム、１０…医用情報表示装置、１１…第１の制御部（制御部）、１２…第１の記憶部（記憶部）、１３…画素コード生成部、１４…重畳処理部、１５…第１のインターフェース部（インターフェース部）、１６…表示部、１７…入力部、２０…医用情報管理装置、２１…第２の制御部、２２…第２の記憶部、２３…画像比較部、２５…第２のインターフェース部、３０…重畳画像、３１…撮像領域、３２ａ…患者情報を有する画素コード、３２ｂ…検査情報を有する画素コード、３２ｃ…オーダ情報を有する画素コード、３２ｄ…画像情報を有する画素コード、Ｎ…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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