(57)【要約】【課題】ウォーターサーバーの利用者に飲料水に混合する補助飲料添加物を補給することができるウォーターサーバー若しくはウォーターサーバーシステム、又は、それらの管理方法を提供すること。【解決手段】配置された器に飲料水を供給する供給ステップと、飲料水を予め保管する保管ステップと、補助飲料添加物を補給する補助飲料添加ステップとを含み、補助飲料添加ステップは補助飲料添加物を供給するステップと補助飲料添加物を保管するステップと補助飲料添加物の保管量を検出するステップとを更に含み、補助飲料供給ステップは供給する飲料水の量に応じた補助飲料添加物の量を１回で又は段階的に供給し、補助飲料検出ステップは少なくとも検出した検出結果に基づいて補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、補充する必要があると判断した場合に通信手段を用いて外部に判断した結果を送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水を給仕するウォーターサーバーの管理方法であって、
配置された器に前記飲料水を供給する供給ステップと、
前記飲料水を予め保管する保管ステップと、
補助飲料添加物を補給する前記補助飲料添加ステップと
を含み、  
前記補助飲料添加ステップは、前記補助飲料添加物を供給する補助飲料供給ステップと、前記補助飲料添加物を保管する補助飲料保管ステップと、前記補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出ステップとを更に含み、
前記補助飲料供給ステップは、前記供給ステップで供給する前記飲料水の量に応じた前記補助飲料添加物の量を１回で又は段階的に供給し、
前記補助飲料検出ステップは、少なくとも検出した検出結果に基づいて前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、補充する必要があると判断した場合に通信手段を用いて外部に判断した結果を送信する、
ことを特徴とするウォーターサーバーの管理方法。
【請求項２】
請求項１に記載のウォーターサーバーの管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項３】
請求項２に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項４】
飲料水を給仕するウォーターサーバーであって、
配置された器に前記飲料水を供給する供給手段と、
前記飲料水を予め保管する保管手段と、
前記飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する補助飲料添加手段と
を有し、  
前記補助飲料添加手段は、前記補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部と、前記補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部と、前記補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部とを備える、
ことを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項５】
前記補助飲料供給部は、前記供給手段が供給する前記飲料水の量に応じた前記補助飲料添加物の量を１回で又は段階的に供給する、
ことを特徴とする、請求項４に記載のウォーターサーバー。
【請求項６】
前記補助飲料添加物は、粉末添加物又は液体添加物である、ことを特徴とする、請求項４又は請求項５に記載のウォーターサーバー。
【請求項７】
前記補助飲料添加手段は、前記供給手段の上方、下方又は側方に配置されていることを特徴とする、請求項４乃至請求項６のいずれか一項に記載のウォーターサーバー。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載のウォーターサーバーと、前記ウォーターサーバーの情報を外部に通信する情報端末とを含むウォーターサーバーシステムであって、
前記ウォーターサーバーは、前記補助飲料検出部の動作を制御する制御手段を更に有し、
前記情報端末は、該情報端末の外部から情報を入力される入力手段と、該情報端末の外部に情報を表示する表示手段と、少なくとも前記補助飲料検出部の検出結果及び前記入力手段で入力された情報を記憶する記憶手段と、外部の通信ネットワークに接続する通信手段とを備え、
前記制御手段は、前記補助飲料検出部が検出した検出結果に基づいて前記補助飲料保管部に前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、補充する必要があると判断した場合に前記通信手段を用いて外部に判断した結果を送信する、
ことを特徴とするウォーターサーバーシステム。
【請求項９】
前記制御手段は、前記入力手段から入力された情報を更に用いて、前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、
前記表示手段は、前記制御手段が判断した結果を表示する、
ことを特徴とする、請求項８に記載のウォーターサーバーシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料水を給仕するウォーターサーバー及びウォーターサーバーシステムに関する。より詳しくは、本発明は、飲料水に混合する補助飲料添加物を補給することができるウォーターサーバー及びウォーターサーバーシステムに関する。また、本発明は、ウォーターサーバー又はウォーターサーバーシステムの管理方法、その管理方法のプログラム及びそのプログラムを記録した記録媒体に関するものであってもよい。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、天然水を充填した貯水容器と、天然水を冷却する冷水タンク、温める温水タンク及び凍らせる製氷装置を内蔵し、冷水タンク及び温水タンクから天然水を供給する供給口が設けられると共に、貯氷ボックスから氷を取り出すための取出口が設けられた製氷装置付きウォーターサーバーする技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−０５７４８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１には、利用者が補助飲料添加物を混合した飲料水を希望する場合に、利用者の求めに応じて飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する技術が記載されていない。また、特許文献１に開示されている技術では、氷以外のもので例えば粉末添加物又は液体添加物を供給できない場合がある。更に、特許文献１には、補助飲料添加物を予め保管し、利用者の求めに応じて補助飲料添加物を補給する場合に、補助飲料添加物の管理又は補充に関する技術が記載されていない。
【０００５】
本発明は、飲料水に混合する補助飲料添加物を補給することができるウォーターサーバー若しくはウォーターサーバーシステム、又は、それらの管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の一つの実施形態は、飲料水を給仕するウォーターサーバーの管理方法であって、配置された器に前記飲料水を供給する供給ステップと、前記飲料水を予め保管する保管ステップと、補助飲料添加物を補給する補助飲料添加ステップとを含み、前記補助飲料添加ステップは、前記補助飲料添加物を供給する補助飲料供給ステップと、前記補助飲料添加物を保管する補助飲料保管ステップと、前記補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出ステップとを更に含み、前記補助飲料供給ステップは、前記供給ステップで供給する前記飲料水の量に応じた前記補助飲料添加物の量を１回で又は段階的に供給し、前記補助飲料検出ステップは、少なくとも検出した検出結果に基づいて前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、補充する必要があると判断した場合に通信手段を用いて外部に判断した結果を送信する、ことを特徴とするウォーターサーバーの管理方法を提供する。また、ウォーターサーバーの管理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであってもよい。上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であってもよい。
【０００７】
本発明の他の実施形態は、飲料水を給仕するウォーターサーバーであって、配置された器に前記飲料水を供給する供給手段と、前記飲料水を予め保管する保管手段と、前記飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する補助飲料添加手段とを有し、前記補助飲料添加手段は、前記補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部と、前記補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部と、前記補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部とを備える、ことを特徴とするウォーターサーバーを提供する。また、前記補助飲料供給部は、前記供給手段が供給する前記飲料水の量に応じた前記補助飲料添加物の量を１回で又は段階的に供給する、ことを特徴とするウォーターサーバーであってもよい。また、前記補助飲料添加物は、粉末添加物又は液体添加物である、ことを特徴とするウォーターサーバーであってもよい。また、前記補助飲料添加手段は、前記供給手段の上方、下方又は側方に配置されていることを特徴とするウォーターサーバーであってもよい。
【０００８】
また、本発明の他の実施形態は、上記のいずれか一つのウォーターサーバーと、前記ウォーターサーバーの情報を外部に通信する情報端末とを含むウォーターサーバーシステムであって、前記ウォーターサーバーは、前記補助飲料検出部の動作を制御する制御手段を更に有し、前記情報端末は、該情報端末の外部から情報を入力される入力手段と、該情報端末の外部に情報を表示する表示手段と、少なくとも前記補助飲料検出部の検出結果及び前記入力手段で入力された情報を記憶する記憶手段と、外部の通信ネットワークに接続する通信手段とを備え、前記制御手段は、前記補助飲料検出部が検出した検出結果に基づいて前記補助飲料保管部に前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、補充する必要があると判断した場合に前記通信手段を用いて外部に判断した結果を送信する、ことを特徴とするウォーターサーバーシステムを提供する。また、前記制御手段は、前記入力手段から入力された情報を更に用いて、前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、前記表示手段は、前記制御手段が判断した結果を表示する、ことを特徴とするウォーターサーバーシステムであってもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るウォーターサーバー若しくはウォーターサーバーシステム、又は、それらの管理方法は、ウォーターサーバーの利用者に飲料水に混合する補助飲料添加物を補給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーの一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーの外観の例を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段の一例を説明する説明図である。
【図４】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段の一例を説明する説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段を配置する位置の例を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーシステムの一例を示す概略構成図である。
【図７】本発明の実施形態に係るウォーターサーバーの管理方法の一例を説明するフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ウォーターサーバーの利用者に飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する実施形態に係るウォーターサーバー及びウォーターサーバーシステム、並びに、それらの管理方法の例を用いて、本発明を説明する。なお、本発明は、以下に説明するウォーターサーバー、ウォーターサーバーシステム又はそれらの管理方法以外でも、利用者の求めに応じて補助飲料添加物（粉末添加物、個体添加物、液体添加物、サプリメント、栄養補助食品及びその他液体に混合できる物）を補給するもの（装置、機械、部品、システム、アプリケーションなど）であれば、いずれのものにも用いることができる。また、本発明は、例えば家庭内、職場用、学校、病院又は公共施設内等に設置される水分補給装置に利用することができる。
【００１２】
以後の説明において、「飲料水」とは、例えばナトリウム・カリウム・カルシウム・マグネシウム等の天然ミネラルを含む水道法に定められた水質基準に適合した飲用水である。「飲料水」は、例えば地下から汲み上げられたもの、湧水をろ過処理等したもので飲用に供せられる水である。「ウォーターサーバー」とは、「飲料水」を密封した容器を内蔵し、「利用者」の求めに応じて、内蔵した「飲料水」を給仕するものである。「利用者」とは、例えば職場、学校、病院又は公共施設内等に設置されたウォーターサーバーから「飲料水」を給仕される者である。
【００１３】
下記に示す順序で、本発明を説明する。
１．ウォーターサーバーの構成
２．ウォーターサーバーシステムの構成
３．ウォーターサーバーの管理方法
【００１４】
（１．ウォーターサーバーの構成）
図１乃至図５を用いて、本発明の実施形態に係るウォーターサーバー１００の構成を説明する。ここで、図１は、本発明に係るウォーターサーバーの一例を示す概略構成図である。図２（ａ）は、本発明に係るウォーターサーバーの外観の一例を示す正面図である。図２（ｂ）は、本発明に係るウォーターサーバーの外観の一例を示す側面図である。図３（ａ）は、本発明に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段の一例（レバー式）を説明する説明図である。図３（ｂ）は、本発明に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段の他の例（ボタン式）を説明する説明図である。図４（ａ）は、本発明に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段の一例を説明する説明図である。図４（ｂ）は、本発明に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段の他の例を説明する説明図である。図５は、本発明に係るウォーターサーバーで用いる補助飲料添加手段を配置する位置の例を説明する説明図である。なお、図１乃至図５に示すウォーターサーバーの構成等は一例であり、本発明は図１乃至図５に示すウォーターサーバー等に限定されるものではない。
【００１５】
図１に示すように、ウォーターサーバー１００は、ウォーターサーバー１００の全体の動作を制御する制御手段１０と、配置された器に飲料水を供給する供給手段１１と、飲料水を予め保管する保管手段１２と、飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する補助飲料添加手段１３と、を有する。
【００１６】
本発明に係るウォーターサーバー１００は、利用者の求めに応じて、飲料水を給仕するものである。図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、ウォーターサーバー１００は、保管手段１２を用いて予め飲料水を予め保管し、供給手段１１を用いて利用者が配置した器Ｖｓに飲料水を供給する。図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、ウォーターサーバー１００は、補助飲料供給部１３ａＡ、１３ａＢ（図１の補助飲料添加手段１３）を用いて利用者が配置した器に飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する。
【００１７】
なお、利用者が配置する器は、特に限定されるものではない。また、ウォーターサーバーのサイズ、飲料水の保管量などは、特に限定されるものではない。更に、ウォーターサーバーの利用方法は、特に限定されるものではない。
【００１８】
以下に、各構成を具体的に説明する。
【００１９】
制御手段１０は、ウォーターサーバー１００の各構成に動作を指示し、ウォーターサーバー１００の動作を制御する手段である。制御手段１０は、例えばＣＰＵ及びメモリで構成される演算装置を用いることができる。また、制御手段１０は、補助飲料添加手段１３に含まれる構成であってもよい。更に、制御手段１０は、ウォーターサーバー１００に予め搭載されている演算装置、コントローラ又はその他制御手段を利用する構成であってもよい。
【００２０】
また、制御手段１０は、本実施形態では、補助飲料添加手段１３（後述する補助飲料検出部１３ｃ）が検出した検出結果に基づいて、補助飲料添加手段１３（後述する補助飲料保管部１３ｂ）に補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断する。ここで、制御手段１０は、予め設定された保管量以下になった場合に、補助飲料添加物を補充する必要があると判断することができる。また、制御手段１０は、補充する必要があると判断した場合に、例えば通信手段を用いて外部に判断した結果を送信、及び／又は、表示手段を用いて外部に判断した結果を表示してもよい。
【００２１】
供給手段１１は、配置された器に飲料水を供給する手段である。供給手段１１は、本実施形態では、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、ウォーターサーバー１００の前面で中央部に配置されている。なお、供給手段１１は、飲料水の注ぎ方法として、レバー式、ボタン式、ニードル式及びその他手動式又は自動式の方法を用いる。供給手段１１は、公知の技術を用いてもよい。
【００２２】
保管手段１２は、飲料水を予め保管する手段である。保管手段１２は、本実施形態では、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、ウォーターサーバー１００の上部に内蔵されている。ここで、保管手段１２は、柔軟な軟質樹脂材（例えばポリエチレンシート、塩化ビニール）からなる中空の袋体を用いることができる。保管手段１２は、例えば袋体の中央の注入口から所定量の飲料水を注入後、注入口を熱溶着などにより密封されるものを用いることができる。また、保管手段１２は、ウォーターサーバー１００に脱着可能に取り付けられるものであってもよい。なお、保管手段１２は、公知の技術を利用するものであってもよい。
【００２３】
補助飲料添加手段１３は、飲料水に混合する補助飲料添加物を補給する手段である。図１に示すように、補助飲料添加手段１３は、少なくとも、補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部１３ａと、補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部１３ｂと、補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部１３ｃとを備える。補助飲料添加手段１３は、補助飲料保管部１３ｂを用いて補助飲料添加物を予め保管し、補助飲料供給部１３ａを用いて利用者が配置した器に補助飲料添加物を供給し、補助飲料検出部１３ｃを用いて補助飲料添加物の保管量（残量）を検出する。なお、補助飲料添加手段１３は、制御手段１０（図１）を含む構成であってもよい。
【００２４】
図３（ａ）に、レバー式の例として、補助飲料添加手段１３Ａを示す。図３（ａ）に示すように、補助飲料添加手段１３Ａは、補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部１３ａＡと、補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部１３ｂＡとを備える。補助飲料添加手段１３Ａは、補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部（不図示）を更に備えてもよい。
【００２５】
補助飲料供給部１３ａＡは、利用者によってレバーＬｖ１を下方に移動されたときに、一定量の補助飲料添加物（例えば粉末添加物又は液体添加物）を補給する。補助飲料供給部１３ａＡは、例えば１回押下（レバーを移動）すると、粉や液体の種類に合わせ１杯分の粉末を供給する。また、補助飲料供給部１３ａＡは、利用者によってレバーＬｖ１を下方に複数回移動されたときに、断続的に一定量の補助飲料添加物を複数回供給する。すなわち、補助飲料供給部１３ａＡは、供給手段１１が供給する飲料水の量に応じて利用者がレバーＬｖ１を１回又は複数回移動したときに、供給手段１１が供給する飲料水の量に応じた補助飲料添加物の量を１回又は段階的に供給する。なお、補助飲料供給部１３ａＡは、形、口径などを補助飲料添加物のタイプ若しくはウォーターサーバーのタイプにより、変更できる構成であってもよい。
【００２６】
図３（ｂ）に、ボタン式の例として、補助飲料添加手段１３Ｂを示す。図３（ｂ）に示すように、補助飲料添加手段１３Ｂは、補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部１３ａＢと、補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部１３ｂＢとを備える。補助飲料添加手段１３Ｂは、補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部（不図示）を更に備えてもよい。
【００２７】
補助飲料添加手段１３Ｂは、利用者によってボタンＬｖ２を押下されたときに、一定量の補助飲料添加物（例えば粉末添加物又は液体添加物）を補給する。補助飲料供給部１３ａＢは、例えば１回押下（ボタンを押下）すると、粉や液体の種類に合わせ１杯分の粉末を供給する。また、補助飲料供給部１３ａＢは、利用者によってボタンＬｖ２を複数回押下移動されたときに、断続的に一定量の補助飲料添加物を複数回供給する。なお、補助飲料添加手段１３Ｂのその他の利用方法は、補助飲料添加手段１３Ａの利用方法（図３（ａ））と同様のため、説明を省略する。
【００２８】
図４（ａ）に、補助飲料添加手段の例として、補助飲料添加手段１３Ｃを示す。図４（ａ）に示すように、補助飲料添加手段１３Ｃは、補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部１３ａＣと、補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部１３ｂＣと、補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部１３ａＣとを備える。
【００２９】
補助飲料保管部１３ｂＣは、正面側に開口部を有し、開口部と対向する面に傾斜面を有する箱型の保管部である。また、補助飲料保管部１３ｂＣは、図４（ａ）に示すように複数の小分け容器（ポーション）Ｓｐｒにそれぞれ内蔵された複数回分の補助飲料添加物を配置されている。補助飲料保管部１３ｂＣは、利用者によって所望の種類の小分け容器Ｓｐｒを取り出される。なお、補助飲料保管部１３ｂＣは、形、口径などを補助飲料添加物のタイプ若しくはウォーターサーバーのタイプにより、変更できる構成であってもよい。
【００３０】
補助飲料検出部１３ｃＣは、本実施形態では、その上面に載置された補助飲料保管部１３ｂ１の重さを検出することによって、補助飲料添加物の保管量（残量）を検知することができる。なお、補助飲料検出部１３ｃＣは、その上面に載置された補助飲料保管部１３ｂＣをセンサ（赤外線、光センサなど）で検知するものであってもよい。
【００３１】
図４（ｂ）に、補助飲料添加手段の他の例として、補助飲料添加手段１３Ｄを示す。図４（ｂ）に示すように、補助飲料添加手段１３Ｄは、補助飲料添加物を供給する補助飲料供給部１３ａＤと、補助飲料添加物を保管する補助飲料保管部１３ｂＤと、補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出部１３ｃＤとを備える。
【００３２】
補助飲料保管部１３ｂＤは、複数の棒体で構成されるレール状の保管部であり、並列に複数の保管部を配置されている。また、補助飲料保管部１３ｂＤは、図４（ｂ）に示すように複数の小分け容器（ポーション）Ｓｐｒにそれぞれ内蔵された複数回分の補助飲料添加物をレール状の保管部に配置されている。補助飲料保管部１３ｂＤは、利用者によって所望の種類の小分け容器Ｓｐｒを取り出される。なお、補助飲料添加手段１３Ｄのその他の利用方法は、補助飲料添加手段１３Ｃの利用方法（図４（ａ））と同様のため、説明を省略する。
【００３３】
補助飲料検出部１３ｃＤは、本実施形態では、センサ（赤外線、光センサなど）を用いて、補助飲料保管部１３ｂＤのレールに配置された小分け容器（ポーション）Ｓｐｒを検出することによって、補助飲料添加物の保管量（残量）を検知することができる。なお、補助飲料検出部１３ｃＣは、その上面に載置された補助飲料保管部１３ｂＣをセンサ（赤外線、光センサなど）で検知するものであってもよい。
【００３４】
以上のとおり、本発明に係る補助飲料添加手段１３（図３（ａ）の１３Ａ、図３（ｂ）の１３Ｂ、図４（ａ）の１３Ｃ、図４（ｂ）の１３Ｄ）は、１回操作（レバーを移動など）し、水を入れるだけで飲料が作れるため、従来の（１）粉末を取りに行く、（２）開封する、（３）計量する、（４）カップに入れる、（５）開封袋を廃棄する、というステップを省略できる。また、本発明に係る補助飲料添加手段１３（図４（ａ）の１３Ｃ、図４（ｂ）の１３Ｄ）は、図４（ａ）の補助飲料保管部１３ｂＣ又は図４（ｂ）の補助飲料保管部１３ｂＤを用いて、一覧して整理されている小分け容器から、利用者が見て選ぶことができるという新しい価値が生まれる。
【００３５】
図５に、補助飲料添加手段１３を配置する位置の例を示す。補助飲料添加手段１３は、供給手段１１の上方Ｒ１、Ｒ６、下方Ｒ７、又は、側方Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５に配置することができる。
【００３６】
以上のとおり、本発明に係るウォーターサーバーは、ウォーターサーバーの前面、側面又は上面に補助飲料添加物を入れた専用容器を設置することができるので、ウォーターサーバーの利用者が所望のタイミングで補助飲料添加物を利用することができ、離れた場所に保管してある補助飲料添加物を利用する場合と比較して、その手間を大幅に軽減することができる。
【００３７】
また、本発明に係るウォーターサーバーは、補助飲料添加物の種類に合わせて一定量を供給することができる（または、粉末飲料などを一定量に個装した商品を設置することができる）ので、別途計量器などを用いて計量する場合と比較して、その手間を大幅に軽減することができ、且つ、計量時に粉など（補助飲料添加物）が飛散することを防止することができる。更に、本発明に係るウォーターサーバーは、複数回分の粉末飲料などを保管することができるので、一回一回開封して、開封物を破棄する手間を軽減することができる。
【００３８】
また、本発明に係るウォーターサーバーは、水のみを給仕するウォーターサーバーと比較して、ウォーターサーバーの水を利用した様々な飲料（例えば粉ミルク、青汁などの粉末飲料、コーヒーやジュースなどの液体（濃縮）飲料、プロテインダイエットなどのサプリメント、炭酸水製造機や水素水製造機など）を給仕できる効果がある。更に、本発明に係るウォーターサーバーは、補助飲料添加物を混合した飲料水を供給することができるので、補助飲料添加物（粉末飲料など）の飲用を習慣化する製品として利用できる。これにより、本発明に係るウォーターサーバーは、利用者が補助飲料添加物を混合した飲料水を飲むことを習慣化することにより、ウォーターサーバーを基点とした新しい生活の価値を生み出すことができる。
【００３９】
（２．ウォーターサーバーシステムの構成）
図６を用いて、本発明の実施形態に係るウォーターサーバーシステム１１０の構成を説明する。ここで、図６は、本発明に係るウォーターサーバーシステムの一例を示す概略構成図である。なお、図６に示すウォーターサーバーシステムの構成は一例であり、本発明は図６に示すウォーターサーバーシステムに限定されるものではない。
【００４０】
以後の説明において、図６に示すウォーターサーバーシステム１１０は、前述のウォーターサーバー１００（図１）を含むため、異なる部分を主に説明する。
【００４１】
図６に示すように、ウォーターサーバーシステム１１０は、前述のウォーターサーバー１００（図１）と、ウォーターサーバー１００の情報を外部に通信する情報端末２０とを含む。ここで、情報端末２０は、本実施形態では、システムの状態を記憶する記憶手段２１と、情報端末２０の外部から情報を入力される入力手段２２と、情報端末２０の外部に情報を表示する表示手段２３と、外部の通信ネットワークに接続する通信手段２４とを備える。ウォーターサーバーシステム１１０は、情報端末２０を用いて、ウォーターサーバーの使用状態などを外部の管理センタなどに送信する。これにより、ウォーターサーバーシステム１１０は、管理センタなどでウォーターサーバーの利用状況を把握でき、飲料水又は補助飲料添加物の保管量が少なくなった場合に、飲料水販売業者（配送業者）などを利用して、新たな飲料水又は補助飲料添加物を補充することができる。
【００４２】
なお、情報端末は、通信装置（ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、インターネットなど）を介して、情報の入出力を行うものであってもよい。また、情報端末は、例えばタブレット、スマートフォン、携帯端末、ノートＰＣなどであってもよい。
【００４３】
以下に、各構成を具体的に説明する。
【００４４】
記憶手段２１は、システムの状態を記憶する手段である。記憶手段２１は、少なくとも補助飲料検出部１３ｃの検出結果及び入力手段２２で入力された情報を記憶する。記憶手段２１は、電子情報をデータベースとして記憶する公知の技術（ハードディスク、メモリなど）を用いることができる。なお、記憶手段２１は、制御手段１０に予め搭載されている記憶部を利用する構成であってもよい。
【００４５】
入力手段２２は、情報端末２０の外部から情報を入力される手段である。入力手段２２は、情報端末（タブレットなど）に予め搭載されている機能（液晶、有機ＥＬ、タッチパネルなど）を利用する構成であってもよい。
【００４６】
表示手段２３は、情報端末２０の外部に情報を表示する手段である。表示手段２３は、
情報端末（タブレットなど）に予め搭載されている機能（液晶、有機ＥＬ、タッチパネルなど）を利用する構成であってもよい。
【００４７】
通信手段２４は、外部の通信ネットワークに接続する手段である。通信手段２４は、情報端末（タブレットなど）に予め搭載されている機能（無線通信機能、有線通信機能など）を利用して、外部と情報の送受信をする構成であってもよい。ここで、送信データとは、文字データ、画像データ、音声データ、動画データ、又は、その他電子的に送受信可能な情報である。
【００４８】
以上のとおり、本発明に係るウォーターサーバーシステムは、前述のウォーターサーバー１００と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
（３．ウォーターサーバーの管理方法）
図７を用いて、ウォーターサーバーシステム１１０（図６）の動作（ウォーターサーバーの管理方法）を説明する。ここで、図７は、本発明の実施形態に係るウォーターサーバーシステム１１０の動作の例を説明するフローチャート図である。なお、図７に示すウォーターサーバーシステムの動作は一例であり、本発明は図７に示すウォーターサーバーシステムの動作に限定されるものではない。
【００５０】
図７に示すように、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０１において、先ず、制御手段１０（図１）を用いて、ウォーターサーバーを管理する動作を開始する。制御手段１０は、例えば入力手段２２（図６）を用いて利用者がウォーターサーバーシステム１１０の外部から入力された情報に応じて、管理する動作を開始することができる。また、制御手段１０は、例えば通信手段２４（図６）を用いて管理センタから入力された情報に応じて、管理する動作を開始することができる。その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０２に進む。
【００５１】
次に、ステップＳ７０２において、ウォーターサーバーシステム１１０は、保管手段１２（図１）を用いて、飲料水を予め保管する（保管ステップ）。ウォーターサーバーシステム１１０は、例えば管理センタから派遣された作業者又は利用者自らによって、飲料水をウォーターサーバー１００に保管（配置）する。その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０３に進む。
【００５２】
次いで、ステップＳ７０３において、ウォーターサーバーシステム１１０は、補助飲料保管部１３ｂ（図１、図４）を用いて、補助飲料添加物を保管または補充する（補助飲料保管ステップ）。ウォーターサーバーシステム１１０は、例えば管理センタから派遣された作業者又は利用者自らによって、補助飲料添加物をウォーターサーバー１００に保管または補充される。その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０４に進む。
【００５３】
ステップＳ７０４において、ウォーターサーバーシステム１１０は、補助飲料検出部１３ｃ（図１）を用いて、補助飲料添加物の保管量を検出する動作を開始する（補助飲料検出ステップ）。ウォーターサーバーシステム１１０は、その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０５に進む。なお、ウォーターサーバーシステム１１０は、例えば通信手段２４を用いて管理センタから入力された情報に基づいて、検出する動作を開始してもよい。
【００５４】
ステップＳ７０５において、ウォーターサーバーシステム１１０は、供給手段１１（図１）を用いて、利用者によって配置された器に飲料水を供給する（供給ステップ）。また、ウォーターサーバーシステム１１０は、補助飲料供給部１３ａ（図１、図３、図４）を用いて、利用者の求めに応じて補助飲料添加物を１回で又は段階的に供給する（補助飲料供給ステップ）。このとき、ウォーターサーバーシステム１１０は、補助飲料検出部１３ｃを用いて、ステップＳ７０４の補助飲料添加物の保管量を検出する動作を継続中である。すなわち、ウォーターサーバーシステム１１０は、リアルタイムで補助飲料添加物の残量（保管量）を検出している。その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０６に進む。
【００５５】
ステップＳ７０６において、ウォーターサーバーシステム１１０は、制御手段１０を用いて、少なくともステップＳ７０５で検出した検出結果に基づいて、補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断する（制御ステップ）。制御手段１０は、例えば補助飲料添加物の保管量（残量）が所定の残量以下となった場合に、補助飲料添加物を補充する必要があると判断することができる。ここで、所定の残量とは、ウォーターサーバーの仕様及び／又はその他予め定められる値とすることができる。その後、補助飲料添加物を補充する必要があると判断した場合には、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０７に進む。なお、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０７に進むのと同時に、並行してステップＳ７０９に進んでもよい。補助飲料添加物を補充する必要がないと判断した場合には、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０９に進む。
【００５６】
ステップＳ７０７において、ウォーターサーバーシステム１１０は、通信手段２４を用いて、ステップＳ７０５で検出した検出結果及びステップＳ７０６で判断した結果を外部の管理センタなどに送信する（送信ステップ）。その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０８に進む。これにより、本発明に係るウォーターサーバーシステム１１０は、補助飲料添加物の保管量が少量になった時に、自動的に発注若しくは発注が必要なことを通知することができるので、追加発注の手間の軽減及び欠品を回避できる。
【００５７】
ステップＳ７０８において、ウォーターサーバーシステム１１０は、補助飲料保管部１３ｂを用いて、補助飲料添加物を補充される（補助飲料保管ステップ）。ここで、ウォーターサーバーシステム１１０は、通信手段２４の送信先の管理センタなどから派遣された飲料水販売業者（配送業者）などによって新たな補助飲料添加物を補充される。その後、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０３に戻る。
【００５８】
一方、ステップＳ７０９において、ウォーターサーバーシステム１１０は、制御手段１０を用いて、管理する動作を繰り返すか否かを判断する。制御手段１０は、例えばウォーターサーバーシステム１１０の外部から入力された情報に基づいて、管理する動作を繰り返すか否かを判断することができる。これにより、ウォーターサーバーシステム１１０は、所望の時間の間、ウォーターサーバーを管理することができる。その後、管理する動作を繰り返すと判断した場合には、ウォーターサーバーシステム１１０は、ステップＳ７０２に戻る。管理する動作を終了すると判断した場合には、ウォーターサーバーシステム１１０は、図中の「ＥＮＤ」に進み、管理する動作を終了する。
【００５９】
以上のとおり、本発明に係るウォーターサーバーの管理方法によれば、前述のウォーターサーバー１００及びウォーターサーバーシステム１１０と同様の効果を得ることができる。
【００６０】
（ウォーターサーバーの管理方法のプログラム及び記録媒体）
本発明に係るウォーターサーバーの管理方法のプログラムＰｒは、前述の実施形態に係るウォーターサーバー１００（図１）を用いて飲料水を給仕するウォーターサーバーの管理方法であって、配置された器に前記飲料水を供給する供給ステップと、前記飲料水を予め保管する保管ステップと、補助飲料添加物を補給する前記補助飲料添加ステップとを含み、前記補助飲料添加ステップは、前記補助飲料添加物を供給する補助飲料供給ステップと、前記補助飲料添加物を保管する補助飲料保管ステップと、前記補助飲料添加物の保管量を検出する補助飲料検出ステップとを更に含み、前記補助飲料供給ステップは、前記供給ステップで供給する前記飲料水の量に応じた前記補助飲料添加物の量を１回で又は段階的に供給し、前記補助飲料検出ステップは、少なくとも検出した検出結果に基づいて前記補助飲料添加物を補充する必要があるか否かを判断し、補充する必要があると判断した場合に通信手段を用いて外部に判断した結果を送信する、ことを特徴とするウォーターサーバーの管理方法を実行する。
【００６１】
上記のプログラムＰｒによれば、本発明に係るウォーターサーバー１００（前述）と同等の効果が得られる。
【００６２】
また、本発明は、プログラムＰｒを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体Ｍｄとしてもよい。記録媒体Ｍｄには、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、及び、メモリーカード等、コンピュータ読み取り可能な媒体を利用することができる。更に、本発明は、プログラムＰｒをインターネット等のネットワークを介して送信することが可能な伝送可能媒体であってもよい。
【００６３】
以上のとおり、本発明に係る実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明は、特許請求の範囲に記載の内容に基づいて、様々に変形、変更又はその他任意に改変され得る。
【符号の説明】
【００６４】
１００  ：  ウォーターサーバー
１１０  ：  ウォーターサーバーシステム
１０  ：  制御手段
１１  ：  給水手段
１２  ：  保管手段
１３，１３Ａ，１３Ｂ，１３Ｃ，１３Ｄ  ：  補助飲料添加手段
１３ａ，１３ａＡ，１３ａＢ，１３ａＣ，１３ａＤ：  補助飲料供給部
１３ｂ，１３ｂＡ，１３ｂＢ，１３ｂＣ，１３ｂＤ：  補助飲料保管部
１３ｃ，１３ｃＣ，１３ｃＤ：  補助飲料検出部
２０  ：  情報端末
２１  ：  記憶手段
２２  ：  入力手段
２３  ：  表示手段
２４  ：  通信手段
Ｐｒ  ：  プログラム
Ｍｄ  ：  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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