(57)【要約】【課題】  目視判定による補正精度を向上させつつ、ユーザの負荷抑制を同時に解決する画像処理装置を提供する。【解決手段】  上記課題を解決すべく本発明の画像形成装置は、複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を複数のスクリーン種に対応させて画像形成部により形成する形成手段と、前記スクリーン種ごとに前記参照パッチと基準となる濃度を有する基準パッチとを比較した結果を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報を用いて前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を前記複数のスクリーン種ごとに生成する生成手段とを有する画像形成装置であり、前記生成手段により生成される前記濃度域の中で最も高濃度域の画像を補正するための前記情報は、前記複数のスクリーン種ごとに形成された参照パッチそれぞれに対応して入力された比較の結果に従って共通に生成されることを特徴とする。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を複数のスクリーン種に対応させて画像形成部により形成する形成手段と、
前記スクリーン種ごとに前記参照パッチと基準となる濃度を有する基準パッチとを比較した結果を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された情報を用いて、前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を前記複数のスクリーン種ごとに生成する生成手段と、
を有する画像形成装置であり、
前記生成手段により生成される前記濃度域の中で最も高濃度域の画像を補正するための前記情報は、前記複数のスクリーン種ごとに形成された参照パッチそれぞれに対応して入力された比較の結果に従って共通に生成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記生成手段により生成される前記高濃度域の画像を補正するための前記情報は、前記複数のスクリーン種ごとに形成された参照パッチから前記高濃度域の参照パッチをそれぞれ取得し、該取得した参照パッチと前記基準パッチとを比較した結果の平均から求められることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スクリーン種ごとに形成された参照パッチのうち前記高濃度域の参照パッチと前記基準パッチとを比較した結果に差分がある場合は、前記比較した結果から中心値を決定し、該中心値からの差分を前記高濃度域以外の濃度域における参照パッチと前記基準パッチとの比較結果に反映させた結果を用いて、前記生成手段により前記高濃度域以外の濃度域における画像を補正するための前記情報を前記スクリーン種ごとに生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力手段は、前記参照パッチと予め前記画像形成部により形成された基準パッチとを比較した結果を入力するための入力画面を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力手段は、前記参照パッチと予め前記画像形成部により形成された基準パッチとを比較した結果を入力するための入力画面を有しており、
前記形成手段により形成される参照パッチの配列と前記入力画面において比較結果を入力するための入力部の配列とが同一であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記高濃度域に対応する参照パッチは、前記スクリーン種の違いによる影響を受けない濃度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記高濃度域の参照パッチのうち第１のスクリーン種を用いて形成された参照パッチと基準パッチとの比較結果は、前記高濃度域の参照パッチのうち第２のスクリーン種を用いて形成された参照パッチと基準パッチとの比較結果と共有させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記基準パッチは、前記参照パッチが前記形成手段により形成される際の目標となる濃度を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を複数のスクリーン種に対応させて画像形成部により形成する形成ステップと、
前記スクリーン種ごとに前記参照パッチと基準となる濃度を有する基準パッチとを比較した結果を入力する入力ステップと、
前記入力ステップにて入力された情報を用いて、前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を前記複数のスクリーン種ごとに生成する生成ステップと、
を有する画像形成方法であり、
前記生成ステップにて生成される前記濃度域の中で最も高濃度域の画像を補正するための前記情報は、前記複数のスクリーン種ごとに形成された参照パッチそれぞれに対応して入力された比較の結果に従って共通に生成されることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
コンピュータに請求項９に記載の画像形成方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における階調特性の調整を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタや複合機などの画像形成装置においては、経時・環境変化、あるいは装置の個体差などの要因で階調特性が変化するのが一般的である。画像形成装置から出力された出力物の良好な階調性を保つため、上記要因で変化する階調特性を補正する方法として、キャリブレーションや階調補正と呼ばれる技術が知られている。
【０００３】
これらの技術では、まず、画像形成に用いられる色で段階的に階調を変化させた階調パターンで構成される参照パッチと基準となる濃度パターンから構成された基準パッチとの比較を目視や測定器により行う。そして、この比較結果を用いて画像形成装置から出力される画像の色の出力特性の補正を行う技術である。この補正において、安価で簡易な調整手段が望まれる場合には、スキャナや計測器を使わずにユーザの視覚による色のずれ量を判定する「目視階調補正」が用いられる。目視階調補正では、見本となるチャート上に印刷された基準となる複数階調のパッチ（基準パッチ）の中から、補正対象である画像形成装置が形成した確認用のチャートに含まれる判定用パッチ（参照パッチ）と濃度が一致するパッチを選択する。
【０００４】
特許文献１では、基準パッチと参照パッチを同一の用紙に印刷してユーザの目視による判定を行う方法が開示されている。
【０００５】
このような画像形成装置の階調補正処理において、基準パッチと参照パッチは、補正を行う単位である色毎に必要とされる。また、パッチの濃淡の判定を正確に行い、補正精度を向上させるためには、例えば色毎に低濃度、中濃度、高濃度の参照パッチの組み合わせを階調補正用確認チャートとして印刷する方法も知られている。この時、基準パッチの階調数に対し、参照パッチの階調数は１〜基準パッチと同数の範囲で任意に持つが、ユーザが目視で判別できる範囲で階調数が多い方が補正精度は高くなる。また、カラープリンタや複合機などの画像形成装置における階調を作り出す画像形成手法として一般的にスクリーン処理が用いられる。スクリーンは色点（色線）の数や密度で色の階調を作り出すため、この構成の違いに応じて階調特性が異なる。よって、補正処理もスクリーン種毎に行う必要がある。例えば、低線数のスクリーン処理を行った場合と高線数のスクリーン処理を行った場合では階調特性が異なる。よって、それぞれのスクリーンで構成された参照パッチを用いて基準パッチとの比較を行った結果を用いて補正処理を行わなければならない。そのため、上記した階調補正処理においてユーザが基準パッチと参照パッチの比較動作を行う回数は、参照パッチの数と等しくなる。具体的にこの値は色数とスクリーン種の数と参照パッチの階調数との積となる。
【０００６】
このように、各判定に１つのパッチを用いるという必要最小限のパッチ構成であっても、色数・スクリーン種数によって参照パッチは増え、補正精度を向上させるために参照パッチの階調数を増やせばさらに比較回数が増える。
【０００７】
ところで、画像形成装置においては、印刷方式によっては、同一プリント内においても位置や周辺画像によって出力濃度が微妙に変わってしまう場合がある。例えば、画像形成装置が電子写真方式を用いる場合、レーザのスキャン方向に用紙中央部と両端部で濃度差が発生したり、副走査方向にドラムの回転周期で濃度ムラが発生したりすることがある。このような用紙上の位置による濃度ばらつき（以下、面内ムラ）が、確認チャート上に発生すると、参照パッチが印刷位置に応じて適切に印刷されない。よって、基準パッチと参照パッチの比較をする際に正しい判定結果が得られず、補正精度が低下してしまう可能性がある。
【０００８】
よって、この面内ムラに起因する判定誤差を吸収するために、階調補正処理で、確認チャート上の異なる位置に複数の同種の参照パッチを配置し、複数の判定結果を用いて補正値を決定するという手段を用いる。
【０００９】
これにより、参照パッチの印刷位置により生じる判定誤差を吸収することが可能となり、測定器を用いて自動的にパッチの読取、読み取ったパッチと基準との差の判定を行う階調補正処理では、面内ムラの影響を低減する有効な手段として用いられている。このように、階調補正の精度は参照パッチの数を増やすことにより向上する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特許第４６９７３１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、目視階調補正においては、参照パッチと確認パッチの比較動作をユーザが目視で行うため、参照パッチと確認パッチの比較の回数が増えるほどユーザの負担は増大してしまう。よって本件では、目視階調補正を実行する際にユーザの負担を増大させることなく、補正精度を向上させる方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためのものであり、本画像形成装置は、複数の異なる濃度域にそれぞれ対応する参照パッチの組を複数のスクリーン種に対応させて画像形成部により形成する形成手段と、前記スクリーン種ごとに前記参照パッチと基準となる濃度を有する基準パッチとを比較した結果を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された情報を用いて、前記画像形成部が形成する画像の濃度を補正するための情報を前記複数のスクリーン種ごとに生成する生成手段と、を有する画像形成装置であり、前記生成手段により生成される前記濃度域の中で最も高濃度域の画像を補正するための前記情報は、前記複数のスクリーン種ごとに形成された参照パッチそれぞれに対応して入力された比較の結果に従って共通に生成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ユーザの負担を増大させることなく、目視階調補正の補正精度を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】装置構成を示す図。
【図２】モジュール構成を示す図。
【図３】見本チャートの一例を示す図。
【図４】第１の実施形態における確認チャートを示す図。
【図５】第１の実施形態における判定結果入力画面ＵＩを示す図。
【図６】第２の実施形態における確認チャートを示す図。
【図７】第２の実施形態における他の確認チャートを示す図。
【図８】階調補正処理を説明する図。
【図９】第１の実施形態におけるチャート生成フロー図。
【図１０】第１の実施形態における補正処理フロー図。
【図１１】第２の実施形態における補正処理フロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態を実現するために最低限必要な装置の構成図である。画像形成装置１００は画像の入出力及び処理部を備える。
【００１７】
制御部１０１は画像形成装置１００の制御部であり、画像形成装置１００を制御する装置制御部１０２と画像データを最適化する画像処理部１０３を有する。
【００１８】
制御部１０１は、ＣＰＵ１０５やＲＡＭ１０６を用いて画像入力部１０８から画像を取得したり、画像データを処理して記憶部１０７へ格納したり、画像出力部１０９を通して画像を紙やモニタなどの記録デバイスに形成し、出力したりする。
【００１９】
制御部１０１へはマウスやキーボードなどの操作部であるＵＩ（ユーザインタフェース）１０４や、プレビュー機能を備えたタッチパネルなどの表示部１１１より各種設定が通知され、画像処理部１０３は通知された設定に基づいて画像データを処理する。
【００２０】
あるいは、ＵＩ１０４で設定された値は装置制御部１０２を通して記憶部１０７に保存され、画像処理部１０３は保存された設定値を読み出して画像データを処理する。
【００２１】
記憶部１０７は、画像形成装置１００を制御するためのパラメータや本実施形態を実現するためのアプリケーションプログラム、ＯＳなどを格納している。以上は画像形成装置１００の最低限必要な構成であって、必要に応じてルーターやファイヤーウォール等のネットワークインタフェースや画像形成装置につながるＰＣなどの情報処理装置などを追加してもよい。
【００２２】
また、画像形成装置１００全体を考慮した際に必要となる構成は追加可能である。
【００２３】
次に図８（Ａ）〜（Ｂ）で、本実施形態で用いる目視階調補正の方法を説明する。
【００２４】
図８（Ａ）は、階調補正処理部への入力信号を横軸、出力濃度を縦軸とした場合の階調特性を示すグラフである。画像形成装置１００の目標とする階調特性（以下、階調ターゲット）８１１が、図中のように表されるとする。この場合、入力の信号として１を示す信号が入ってくると出力の濃度が１、信号が２を示す場合は濃度が２、となるように出力が調整される。この入力値と出力値の対応づけは図８（Ｂ）で示すような変換テーブルを用いる、あるいは関係式を保持して入力値から直接出力値を算出することにより行う。ここでは変換テーブルを利用する方法を用いて説明する。
【００２５】
図８（Ｂ）は入力信号値に対応して設定された目標値（階調ターゲットの値）が予め「目標」の欄に入力されている。そして、階調補正が実行されると「補正」の欄に値が入力されていく。
【００２６】
画像形成装置１００が理想的な状態にあると、実際の階調特性は階調ターゲット８１１と一致する。しかし、環境変動や使用状況により画像形成装置１００の状態が変わるため、実際の階調特性は常に変動する。例えば、ある状況下において、入力信号が１の場合に出力濃度が２となる（濃度が濃くなる）場合や、入力信号が５の場合に出力濃度が４となる（濃度が薄くなる）場合がある。
【００２７】
この時、図８（Ｂ）の１行目の欄８２１で示すように、「入力」の値が“１”である場合に、実際の出力濃度が“２”となることを考慮し、この入力値に対して「補正」の値として“−１”であるような変換テーブルの値を付加する。これにより、出力濃度が階調ターゲットの値に合うよう補正することが可能である。また図８（Ｂ）の５行目の欄８２５で示すように、「入力」の値が“５”である場合、出力の値に対して「補正」の値として“＋１”であるような変換テーブルの値を付加する。これにより同様の補正が可能である。
【００２８】
なお、実際には画像形成装置１００が用いる、階調ターゲット８１１はそれぞれ階調特性の異なる“色”や“スクリーン処理”毎に設定され階調補正も各々に対して行われる。
【００２９】
ここで補正を行うための情報である補正値の決定は、ある入力信号を用いて実際に出力された画像の濃度（出力濃度）と、基準の濃度（入力信号値に対応する階調ターゲット上の目標濃度）を比較した結果から取得する。印刷媒体上に画像（参照パッチ）を印字した確認チャートを画像形成装置１００から出力し、測定器を用いて出力した参照パッチの濃度（目標濃度）を測定し、この測定結果と目標濃度を比較してもよい。しかし、前述した通りこの方法では測定器やスキャナなどの画像読取装置が必要であるため、プリンタなど装置に付帯する読取装置を持たない画像形成装置では実現できない。
【００３０】
よって、ユーザの目視によって、出力濃度とこの出力濃度に対応する目標濃度とを比較する目視階調補正は、スキャナを備える画像形成装置（複合機）においても安価で簡易な補正手段をユーザに提供できる。
【００３１】
図２は、本実施形態における階調補正処理を実現するために必要なモジュールの構成図である。画像処理部１０３に含まれるチャートデータ生成部２０１で、参照パッチが印刷された確認チャートを印刷するためのデータ（チャートデータ）が生成される。そして、この生成されたデータを用いて、画像出力部１０９に含まれるチャート出力部２０２から確認チャートが印刷される。この時、補正処理の方法に応じて基準パッチが印刷された見本チャートを印刷するためのデータの生成及び見本チャートの印刷も同様に行うことも可能である。
【００３２】
確認チャートは、階調補正処理を実行するユーザからの指示に基づき印刷される。
【００３３】
一方、見本チャートは、工場出荷時に画像形成装置１００が適切な衆力特性で画像を出力することが保障された状態のもと印刷される。または、ユーザにとって画像形成装置１００が理想的な出力特性で画像を出力すると判断された状態のもと印刷されてもよい。
【００３４】
すなわち、見本チャートは、階調補正処理実行前に、画像形成装置１００が適切な出力特性で画像を出力することが保障された状態のもと印刷されていればよい。
【００３５】
印刷されたチャートを用いて、ユーザは確認チャート上に印刷された各参照パッチを見本チャート上に印刷された基準パッチと比較し、基準パッチが示す濃度からのずれを判定する。この時の判定結果はＵＩ１０４上の判定結果入力部２０３からユーザにより入力される。この入力結果を、画像処理部１０３内の判定結果処理部２０４で取得し、補正値演算部２０５で補正値を取得し、階調補正処理部２０６で階調特性を補正した後、画像形成部２０７でスクリーン処理による階調再現を行う。
【００３６】
ところで、階調補正処理においては、理論的には入力信号値の取り得る値全てに対して階調ターゲットと実際の濃度のずれを比較して得た判定結果を用いて補正することが精度の面からは望ましい。しかし、例えばカラープリンタなどの画像形成装置では入力色情報を８ｂｉｔ（２５６階調）で処理するため、階調補正処理における入力信号が取りうる値は膨大になる。
【００３７】
そこで、実際に両パッチを比較して差を判定する対象とする値（信号値あるいは濃度値）を予め設定する。そして予め設定されていない他の値に対しては実判定値から類推（補間）処理を行う。これにより処理効率を上げることが可能である。例えば、図８（Ａ）において、判定対象値を８１３（入力信号値１）と８１７（入力信号値５）の２点とする。そして、他の８１４（入力信号２）〜８１６（入力信号４）は８１３と８１７を端点とした線形補間を行うことで疑似的に補正値を算出する。この時の補正値は、図８（Ｂ）の８２２〜８２５の各「補正」の欄に示される値が算出された予想値である。
【００３８】
実際に階調ターゲットと実濃度のずれを判定するのは、入力信号値１に対する出力濃度、及び５に対する出力濃度の２点のみである。この時の階調特性は図８（Ａ）のグラフ８１２で示すような特性を持つと予想される。
【００３９】
実際に判定の対象となる値が多いほど補正の精度は上がる。しかし、補正処理にかかる時間が増大する。
【００４０】
また、ユーザが目視で参照パッチと基準パッチとの濃度を比較する目視階調補正の場合はユーザの負荷が増大する。
【００４１】
従って、目視階調補正を行う場合は、実際の作業負荷を考慮して判定（比較回数）を必要最低限に抑える必要がある。
【００４２】
また、測定器を用いる場合は実際に出力濃度の値を測定できるためより精度の高い判定が可能である。その一方で、目視で両パッチを比較し差を判定する場合は、相対比較による判定となり、”人間の目で判定する“という特徴から比較・判定誤差が生じやすい。
【００４３】
特に、ＹＭＣＫなど単色において、濃度が一定に増加した時の累積色差は、高濃度に推移するに従って飽和することが知られており、高濃度域の濃度差は人間の目で判別しにくいといえる。
【００４４】
このような目視階調補正において、比較・判定回数を増やさずに補正精度を向上させるために、次のようなスクリーン処理で形成された画像の特徴を利用する。
【００４５】
前述したように、色の階調性を作り出すスクリーン処理において、色点（色線）の数や密度などの構成の違いにより階調特性が異なる。よって、複数のスクリーン処理が行われる（複数の画像形成手法が用いられる）場合はそれぞれのスクリーンで構成された参照パッチを基準パッチと比較し、ずれを判定しなければならない。特に低濃度〜中濃度域においては、色点（色線）のスクリーン構造が明確に存在するため、階調特性にはっきり差が生じる。しかしながら、高濃度域においては色点（色線）が密集した状態になりスクリーン構造が存在するか否かが曖昧になるため、スクリーンの構造差による階調特性差が生じない。そこで、複数の異なる階調値を有する参照パッチが確認チャートに印刷され、この階調数が２階調以上ある場合は、最も高濃度部の参照パッチをスクリーンの種類の違いによる階調差が生じない程度の濃度（高濃度）で形成する。
【００４６】
そして、この高濃度部の参照パッチを基準パッチと比較しずれの判定をした結果は各スクリーンを用いて別々に形成された高濃度部の参照パッチに対して共通に適用される。
これにより、複数のスクリーン種別に応じた参照パッチを用いて判定を行う場合は高濃度部に限り、階調差が生じない同一濃度の参照パッチを複数回判定することとなる。よって、１種類の参照パッチに対し複数の判定結果を得ることができる。
【００４７】
この複数の判定結果を用いて補正値を求めることで、より精度の高い補正結果を得ることが可能となる。
【００４８】
本実施形態では、０〜６の７段階の入力信号値に対し、入力信号値１（低濃度域）と入力信号値４（高濃度域）の２点を判定対象値とし、また画像形成装置が備えるスクリーン処理を「低線数」と「高線数」の２種類とした場合における説明を行う。
【００４９】
図３は、本実施形態で説明する見本チャートの説明図である。このチャートを出力する用紙は予め決められた標準紙であることが望ましい。
【００５０】
また、見本チャート３００には、ＣＭＹＫの色毎に、低濃度から高濃度まで５階調のそれぞれ濃度値が保証された基準パッチ３１１〜３４５が印刷されている。
【００５１】
また、基準パッチ１〜５の各番号に対応する濃度は予め決まっており、番号が大きく成る程濃度が濃くなる。
【００５２】
例えば基準パッチ５は濃度１．４に相当し、隣接する各基準パッチの色差は均等に出力している。
【００５３】
図４は、同じく確認チャートの説明図である。このチャートを出力する用紙は見本チャートを出力した用紙と同一紙種であることが望ましい。
【００５４】
確認チャート４００は、補正対象の画像形成装置１００により、２種類のスクリーン「低線数」と「高線数」を用いて生成・出力された、ＣＭＹＫ各色「低濃度」と「高濃度」の２階調の参照パッチ４１１〜４４４が配置されている。
【００５５】
各参照パッチを出力する際の濃度は予め決まっており、各参照パッチは目標濃度番号を有している。
【００５６】
画像形成装置が理想的な状態である時に、どの番号の基準パッチの濃度と一致するか、全ての参照パッチそれぞれに紐づけられている。
【００５７】
例えば、画像形成装置が理想的な状態である時に、参照パッチ４１４の濃度は、基準パッチ５に分類される基準パッチ３１５の濃度と一致し、参照パッチ４２４の濃度は、基準パッチ１に分類される基準パッチ３１１の濃度と一致するように参照パッチは出力される。
【００５８】
よって、参照パッチ４１４の目標濃度番号は５であり、参照パッチ３１１の目標濃度は１となる。
【００５９】
本チャートの詳細な作成方法については図９にて後述する。
【００６０】
目視階調補正を行う場合は、例えば、確認チャート４００上のある判定対象の参照パッチ４１４（低線数、高濃度、シアン）と、見本チャート上の各基準パッチ３１１〜３１５（シアン）を見比べて、最も近い濃度で印刷されていると判断できる基準パッチを選択する。
【００６１】
画像形成装置の状態が理想的な状態である時は、参照パッチは目標濃度番号に分類される基準パッチの濃度と一致すると判定される。しかし、画像形成装置の状態が変動し、目標階調特性よりも薄い濃度の画像が出力される場合、参照パッチ４１４の濃度は目標濃度番号よりも濃度の低い基準パッチ４に分類される基準パッチ３１３や３１２の濃度と一致すると判定されることとなる。
【００６２】
図５は、目視階調補正を起動するためＵＩ上に表示される画面（入力画面）の説明図である。
【００６３】
下部にある「チャート印刷」ボタン５５１が押されると、現在の画像形成装置１００の状態で確認チャート４００を印刷する。その後、ユーザにより、参照パッチと基準パッチとが比較され、ずれを判定される。その結果、基準パッチとの比較・判定対象となった参照パッチに最も近い濃度を持つ基準パッチの番号（ここでは１〜５のうちのいずれか）が入力画面５００上の対応する入力部に入力される。
【００６４】
本実施形態では、図５に示すように、確認チャート４００上の参照パッチ配列と同じ配列を持つ入力部５１１〜５４４で画面が構成されている。すなわち、確認チャート４００の参照パッチ４４４の判定結果は、入力画面５００の同位置にある入力部５４４に入力される。この構成を持つことにより、参照パッチと確認パッチとの比較判定が行われる際、ユーザが結果を入力する際にその都度入力箇所を画面上で探すという操作の煩わしさが軽減される。
【００６５】
確認チャート上の参照パッチの配列が変われば、それに伴い図５に表示される画面にある入力部の配列も変わる。予め、参照パッチの配列情報と入力部の配列情報の組合せを関連づけて記憶しておいても良い。
【００６６】
全ての参照パッチが確認パッチと比較され、ずれが判定された結果の入力が済んだ後、「補正実行」ボタン５５２が押されると、補正処理が開始される。補正処理を行わない場合は「補正中止」ボタン５５３を押すと、処理を実行せず処理が終了される。
【００６７】
次に、図９で本実施形態における確認チャート作成のフローを説明する。
【００６８】
尚、このフローチャートの各ステップにおける処理を実行するプログラムは、ＲＡＭ１０６に展開されており、ＣＰＵ１０５がこの制御プログラムを実行することにより、このフローチャートで示す処理が実行される。
【００６９】
入力画面５００の「チャート生成ボタン」５５１が押下されると、チャートデータ生成部２０１ではＳ９０１でチャートを作成するためのチャートデータ生成が開始される。するとＳ９０２にて、画像形成装置１００が備えるスクリーン毎に参照パッチの濃度設定が行われる。次にＳ９０３で濃度設定の対象がチャートに含まれる参照パッチのうち最も高濃度域の参照パッチか否かを判断し、ＹＥＳと判定されればＳ９０４に進む。そしてＳ９０４にてスクリーン種別に影響を受けない濃度Ｄｍｘ（図８（Ａ）においては、出力濃度５）を設定対象の参照パッチを印刷する際の濃度に割り当てる。
【００７０】
一方、Ｓ９０３にてＮＯと判定されれば、生成する参照パッチの階調数に応じてＤｍｘよりも低い濃度を設定対象の参照パッチを印刷する際の濃度として適宜割り当てる。
【００７１】
例えば、複数の異なる階調値を有する参照パッチが確認チャートに印刷され、この階調数が２であれば、図４の確認チャート４００に含まれる参照パッチのうち、参照パッチＡの高濃度域である４１１〜４１４、４３１〜４３４はＤｍｘ＝“５”に対応する濃度で印刷をする。そして、参照パッチＢ（低濃度域）４２１〜４２４、４４１〜４４４には５より小さい濃度である濃度“１”に対応する濃度で印刷をする。
【００７２】
なお、非高濃度域の参照パッチの濃度は、基準パッチとの比較のしやすさなどを考慮して任意で決定することができる。また色毎に非高濃度域の参照パッチの濃度が異なっていても構わない。
【００７３】
次にＳ９０６でそれぞれ設定した濃度となるようスクリーン処理毎に参照パッチ画像を生成し、チャート出力部２０２に確認チャート画像データを送る。チャート出力部２０２ではＳ９０７でチャートを出力して終了する。次に図１０で本実施形態における階調補正のフローを説明する。
【００７４】
尚、このフローチャートの各ステップにおける処理を実行するプログラムは、ＲＡＭ１０６に展開されており、ＣＰＵ１０５がこの制御プログラムを実行することにより、このフローチャートで示す処理が実行される。
【００７５】
入力画面５００の「補正実行」ボタン５５２が押下されると、判定結果処理部２０４及び補正値演算部２０５が階調補正処理を開始する。
【００７６】
Ｓ１００１でＵＩの判定結果入力部２０３から入力された値を取得する。
【００７７】
すると、Ｓ１００２で、ＵＩ入力値に対応する濃度（ユーザが参照パッチと同濃度と判定した基準パッチ番号に対応する濃度）と参照パッチの目標濃度番号に対応する濃度との差分を取得する。そしてこの差分から、現在、画像形成装置１００から出力される画像の濃度を判定する。そしてこの判定結果から補正値を取得する。
【００７８】
例えば、図８（Ａ）で入力信号値１（低濃度）が参照パッチと基準パッチとの比較・判定を行う判定点であった場合、ＵＩ入力値が“１”であれば、目標濃度と一致しており補正値は０でよい。一方、ＵＩ入力値が“２”であった場合、目標濃度よりも＋１の濃度（目標濃度よりも濃い濃度）が画像形成装置１００から出力されていると判断する。そして、補正値を−１とする。このようにして取得した結果を図８（Ｂ）で示す補正テーブルにおける入力信号値１に対応する１行目の欄８２１の「補正」の位置に“−１”の値を設定する。
【００７９】
このような処理を各色のスクリーン毎に行うことで、Ｓ１００３にてそれぞれの判定点における補正値が設定され、図８（Ｂ）に示す補正テーブルにおける「補正」の欄に値が設定される。
【００８０】
全ての判定点に対し補正値が取得されると、Ｓ１００４に進む。そしてＳ１００４にて、取得された補正値が最も高濃度域の参照パッチと確認パッチとを比較することで得られた値か否かを判定する。
【００８１】
取得された補正値が、最も高濃度域の参照パッチと確認パッチとを比較し、ずれを判定することで得られた値であると判定された場合Ｓ１００５に進む。そしてＳ１００５にてスクリーン毎に取得された補正値からこれらの平均値を算出しＳ１００６へ進む。
そして、Ｓ１００６にて、Ｓ１００５にて算出した平均値を各スクリーン共通の補正値として上書き設定する。
【００８２】
なお、平均値を算出したが、高濃度域における参照パッチと確認パッチとの比較・判定から求められた補正値が全て同じであれば、平均値を求めなくてもよい。
【００８３】
また、平均でなくても複数の補正値から代表値を取得してもよい。
【００８４】
一方、Ｓ１００４にて高濃度域の参照パッチと確認パッチとを比較・判定することで得られた値でないと判定された場合はＳ１００７に移行する。
【００８５】
次にＳ１００７で、判定点以外の入力信号値に対応する補間点の補正値を取得する。図８（Ａ）では入力信号値１と５に対応する２つの判定点８１３と８１７の間を線形補間している。具体的には各補間点８１４，８１５，８１６の補正値をそれぞれ−０．５、０、＋０．５と取得している。これらの補正値を補正テーブルにおける２行目〜４行目の欄の８２２〜８２４の「補正」の欄に設定する。
【００８６】
以上の処理で補正テーブルが完成した後、階調補正処理部２０６がＳ１００８で補正テーブルを設定して終了する。実際に出力画像を処理する際は、階調補正処理部２０６で補正テーブルを用いて階調補正を行い、画像形成部２０７で出力画像を生成する。
【００８７】
このような手段を備える事で、スクリーンの影響を受けるような中・低濃度域についてはスクリーン種別毎に各参照パッチを基準パッチと比較し、各判定結果を用いて補正を行うことができる。
【００８８】
一方で、スクリーンの影響は受けにくいが、目視による判定誤差の出やすい高濃度部については、同一濃度の参照パッチに対し複数の判定結果を得ることができる。
【００８９】
この複数の判定結果を用いて、判定結果の平均などをとることで補正のための情報を求めることで、判定回数を増やすことなく、より精度の高い補正のための情報を得ることが可能となる。
【００９０】
また、入力画面にて、高濃度域における参照パッチの基準パッチとの判定結果は、任意のスクリーンで形成された参照パッチの判定結果として入力された値を他のスクリーンで形成された参照パッチの比較結果として共有してもよい。
【００９１】
この場合、例えば入力部５１４に結果が入力されると、自動的にその結果が入力部５３４にも入力される。これにより、高濃度部について判定回数を減らすことが可能になる。
【００９２】
（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態について図面を用いて説明する。
【００９３】
画像形成装置１００においては、印刷方式によっては、同一プリント内においても位置や周辺画像によって出力濃度が微妙に変わってしまう面内ムラが発生する場合がある。面内ムラによる判定誤差を吸収するためには、確認チャート上の異なる位置に複数の同種の参照パッチを配置し、複数の判定結果を用いて補正値を決定する、という手段が有効である。しかし、この手法は判定回数の増加につながる。
【００９４】
本実施形態では、０〜６の７段階の入力信号値に対し、入力信号値１（低濃度域）と４（高濃度域）の２点を判定対象とする。また画像形成装置１００が備えるスクリーン処理を「低線数」「高線数」「誤差拡散」の３種類する。
【００９５】
この場合に、各スクリーンで形成される参照パッチのうち高濃度域参照パッチを同一のパッチとみなす。これにより、ユーザによる参照パッチと基準パッチとの比較判定の回数を増やすことなく面内ムラを考慮した階調補正を行う例を説明する。
【００９６】
図６は、本実施形態における確認チャートの説明図である。
【００９７】
確認チャート６００は、補正対象の画像形成装置１００により、３種類のスクリーン「低線数」「高線数」「誤差拡散」を用いて生成・出力される。そしてこの確認チャート６００には参照パッチ６１１〜６６４が配置されている。これらの参照パッチは、ＣＭＹＫ各色で形成され、「低濃度」のパッチと「高濃度」のパッチがある。
【００９８】
また、この画像形成装置１００はレーザのスキャン方向に用紙中央部と両端部で濃度差が発生する可能性がある。この濃度差について考慮するために、まず、各参照パッチの配置を用紙の中央と左右端に分け、それぞれエリア左６７１、エリア中６７２、エリア右６７３とする。そして、この各エリアにスクリーンが異なる参照パッチを配置する。ここではエリア左６７１に低線数スクリーンを用いて形成される参照パッチを配置する。そして、エリア中６７２に高線数のスクリーンを用いて形成される参照パッチを配置する。そして、エリア右６７３に誤差拡散のスクリーンを用いて形成される参照パッチを配置する。
【００９９】
どのエリアにどのスクリーン種で形成されたパッチを配置するかは任意である。例えば用紙両端では濃度が不安定な場合は、両端になるべく線数が低く濃度が安定するスクリーン種のパッチを配置し、中央に不安定な高線数を配置してもよい。このように配置された確認チャート上の参照パッチと図３にて説明したような見本チャート上の基本パッチとを比較判定した結果を用いて階調補正を行う。
【０１００】
次に、図１１で本実施形態における面内ムラを考慮した階調補正のフローを説明する。
【０１０１】
尚、このフローチャートの各ステップにおける処理を実行するプログラムは、ＲＡＭ１０６に展開されており、ＣＰＵ１０５がこの制御プログラムを実行することにより、このフローチャートで示す処理が実行される。
【０１０２】
入力画面５００の「補正実行」ボタン５５２が押下されると、判定結果処理部２０４及び補正値演算部２０５が階調補正処理を開始する。
【０１０３】
Ｓ１１０１でＵＩの判定結果入力部２０３から入力された値を取得する。
【０１０４】
Ｓ１１０２で、ＵＩ入力値に対応する濃度（ユーザが参照パッチと同濃度と判定した基準パッチ番号に対応する濃度）と参照パッチの目標濃度番号に対応する濃度との差分を取得する。そしてこの差分から、現在、画像形成装置１００から出力される画像の濃度を判定する。そしてこの判定結果から補正値を取得する。
【０１０５】
以下、説明のために、図６のシアンの参照パッチに着目し、シアンで形成される画像の目標階調特性は図８（Ａ）に示す階調ターゲット８１１のような階調ターゲットであるとする。
【０１０６】
また、各スクリーンを用いて形成された参照パッチＡ及びＢのがユーザによりそれぞれ以下のように判定されたと仮定する。
【０１０７】
エリア左（用紙左端）／低線数スクリーン
参照パッチ６１４（濃度をＣＬ１とする）（高濃度域）は、基準パッチ番号４（基準パッチ３１４）と同一濃度。
【０１０８】
参照パッチ６２４（濃度をＣＬ２とする）（低濃度域）は、基準パッチ番号２（基準パッチ３１２）と同一濃度。
【０１０９】
エリア中（用紙中央）／高線数スクリーン
参照パッチ６３４（濃度をＣＨ１とする）（高濃度域）は、基準パッチ番号４（基準パッチ３１４）と同一濃度。
【０１１０】
参照パッチ６４４（濃度をＣＨ２とする）（低濃度域）は、基準パッチ番号１（基準パッチ３１１）と同一濃度。
【０１１１】
エリア右（用紙右端）／誤差拡散スクリーン
参照パッチ６５４（濃度をＣＥ１とする）（高濃度域）は、基準パッチ番号５（基準パッチ３１５）と同一濃度。
【０１１２】
参照パッチ６６４（濃度をＣＥ２とする）（低濃度域）は、基準パッチ番号２（基準パッチ３１２）と同一濃度。
【０１１３】
ここで、上述のような判定結果となった場合を、スクリーン毎に図８（Ｂ）〜（Ｄ）で示す補正テーブルと、エリア毎の差分テーブル図８（Ｅ）で説明する。
【０１１４】
なお、図８（Ｂ）は、画像形成手法として低線数スクリーンが用いられて作成された参照パッチと基準パッチとを比較し、ずれを判定した結果、作成された変換テーブルである。
【０１１５】
図８（Ｃ）は、画像形成手法として高線数スクリーンが用いられて作成された参照パッチと基準パッチとを比較し、ずれを判定した結果、作成された変換テーブルである。
【０１１６】
図８（Ｄ）は、画像形成手法として誤差拡散スクリーンが用いられて作成された参照パッチと基準パッチとを比較し、ずれを判定した結果、作成された変換テーブルである。
【０１１７】
Ｓ１１０３で、エリア別に形成され、それぞれ異なる種類のスクリーンを用いて形成されたシアンの高濃度域の参照パッチの判定結果が一致しているか否かを判定する。全ての参照パッチの判定結果が一致していると判定された場合は、参照パッチが形成された確認チャート上に面内ムラが発生している可能性が低いため、面内ムラを考慮する必要がないと考え、各判定結果の差分算出は不要となる。よって、Ｓ１１１０に移行し補正値算出を行う。
【０１１８】
全ての参照パッチの判定結果が一致していないと判定された場合は面内ムラが発生している可能性があり、面内ムラを考慮する必要があるためＳ１１０４に移行する。例えば、判定結果においてＣＬ１とＣＬ２が“４”であるのに対し、ＣＥ１が“５”である場合は、不一致と判定される。
【０１１９】
面内ムラを考慮した判定結果を得るために、まず、ここで同じ判定結果が最も多い値“４”を判定結果の中心値として選択する。そして、この結果を図８（Ｅ）で示す「差分」の欄８５１に格納する。次にＳ１１０５で、各エリアの判定結果と中心値との差分をそれぞれの欄８５２〜８５４に設定する。
【０１２０】
この中心値との差分がないエリア左の差分を設定する欄８５２とエリア中の差分を設定する欄にはそれぞれ“０”を設定する。また、エリア右には中心値との差分があるのでエリア右の差分を設定する欄８５４に“−１”を設定する。
【０１２１】
これにより、エリア右は他のエリアより濃度が濃い傾向にあることがわかる。
【０１２２】
次にＳ１１０６で高濃度域の参照パッチの判定結果を、全て中心値である“４”とする。この場合、エリア右の図８（Ｄ）８４５の「判定」欄の値が判定結果の５から中心値の４に置き換えられる。
【０１２３】
次にＳ１１０７で高濃度域以外の濃度域（この例では低濃度域）の参照パッチをスクリーン毎に選択する。まずＳ１１０８で、低線数スクリーンを用いて形成された参照パッチ６２４の配置位置を取得する。そして、Ｓ１１０９で、差分テーブル図８（Ｅ）から該当するエリア（ここではエリア左）の差分値を取得する。この差分値を判定結果に加算して、判定結果の値を置き換える。
【０１２４】
この場合エリア左の差分は“０”なので、図８（Ｂ）８２５の「判定」欄の値は変わらない。高線数スクリーンを用いて形成された参照パッチ６４４の配置位置のエリア中６７２においても、同様に差分値が０であるため比較結果はかわらない。
【０１２５】
一方、誤差拡散スクリーンを用いて形成された参照パッチ６６４の配置位置のエリア右は差分が“−１”である。よって、この差分値を判定結果に加算する。すなわち、Ｓ１１０９において図８（Ｄ）８４５の「判定」欄は５→４に置き換える。以上の処理を行った後の処理は、第１の実施形態と同様である。
【０１２６】
このように、高濃度域の参照パッチを基準パッチと比較し、ずれを判定した結果から得られた中心値との差分があるエリアは面内ムラがあるエリアであると判定できるため、差分値を判定結果に反映させる。これにより、面内ムラを考慮した結果を得ることが可能になる。
【０１２７】
上記においては主走査方向の濃度ムラを考慮したチャートについて説明した。しかし、画像形成装置によっては副走査方向に濃度ムラが発生するケースもある。このような場合は、図７に示す確認チャート７００のように、参照パッチを配置して対応することが可能である。確認チャート７００は、補正対象の画像形成装置１００により、３種類のスクリーン「低線数」「高線数」「誤差拡散」を用いて生成・出力される。そしてこの確認チャート７００には参照パッチ７１１〜７６４が配置されている。これらの参照パッチはＣＭＹＫ各色で形成され、「低濃度」のパッチと「高濃度」のパッチがある。この画像形成装置から出力される画像には副走査方向に濃度差が発生する可能性がある。よって、各参照パッチの配置を用紙の上（先端）と中（中央）と下（後端）に分け、それぞれエリア上７７１、エリア中７７２、エリア下７７３とする。この各エリアにそれぞれ異なる種類のスクリーンを用いて形成された参照パッチを配置する。ここではエリア上に低線数、エリア中に高線数、エリア右に誤差拡散なるように配置する。
【０１２８】
図７に示す確認チャート７００は、副走査方向に対するシアン、マゼンタ、イエロ―、ブラックのパッチの並び順を、スクリーン毎に異ならせている。
【０１２９】
これにより、各スクリーンを用いて形成された高濃度域のパッチの判定結果を用いて中心値を求めることで、各エリア（上・中・下）に面内ムラの有無について判定することが可能になる。これにより、面内ムラがあるエリアに対しては面内ムラによる差分値を判定結果に反映させ、面内ムラを考慮した結果を得ることが可能になる。
【０１３０】
以上で説明した手段を備える事で、用いられるスクリーン種の影響を受けない高濃度域では面内ムラを考慮した判定結果を用いて補正値を生成することが可能になる。また、その他の濃度域では上記濃度域での判定結果から面内ムラの影響を予測して判定結果に反映することにより、判定回数を従来の手法から増やすことなく、より精度の高い補正結果を得ることが可能となる。
【０１３１】
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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