(57)【要約】      （修正有）【課題】消費電力量を抑えつつ、素早く印刷を実行させることが可能な画像形成システム、画像形成方法を提供する。【解決手段】定着温度取得部２０３は、受け付けた印刷ジョブにおいて、ネットワーク上に接続された画像形成装置１１の定着部分における現在の定着温度を取得する。装置選択部２０４は、前記画像形成装置１１のうち、現在の定着温度が、前記印刷ジョブの設定条件で決定される印刷温度以下で、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置１１を選択する。ジョブ送信部２０６は、前記対象画像形成装置１１に前記印刷ジョブを送信して、当該印刷ジョブを実行させる。【選択図】図２
2016224216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受け付けた印刷ジョブにおいて、ネットワーク上に接続された画像形成装置の定着部分における現在の定着温度を取得する定着温度取得部と、
前記画像形成装置のうち、現在の定着温度が、前記印刷ジョブの設定条件で決定される印刷温度以下で、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置を選択する装置選択部と、
前記対象画像形成装置に前記印刷ジョブを送信して、当該印刷ジョブを実行させるジョブ送信部と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記印刷ジョブの設定条件に基づいて、印刷の定着部分における印刷温度を決定する印刷温度決定部を更に備える
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記選択された対象画像形成装置に収納された用紙の種別が、前記印刷ジョブの設定条件における用紙の種別と一致するか否かを判定する種別判定部を更に備え、
前記ジョブ送信部は、前記選択された対象画像形成装置に収納された用紙の種別が、前記印刷ジョブの設定条件における用紙の種別と一致する場合に、当該対象画像形成装置に前記印刷ジョブを送信する
請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記装置選択部は、前記対象画像形成装置に収納された用紙の種別が、前記設定条件における用紙の種別と一致しない場合、用紙の種別を判定した対象画像形成装置以外で、再度、対象画像形成装置を選択する
請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
受け付けた印刷ジョブにおいて、ネットワーク上に接続された画像形成装置の定着部分における現在の定着温度を取得する定着温度取得ステップと、
前記画像形成装置のうち、現在の定着温度が、前記印刷ジョブの設定条件で決定される印刷温度以下で、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置を選択する装置選択ステップと、
前記対象画像形成装置に前記印刷ジョブを送信して、当該印刷ジョブを実行させるジョブ送信ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して画像形成装置と端末装置とを接続する画像形成システムが存在する。例えば、特開２００６−１７８８４６号公報（特許文献１）には、ネットワークに接続された複数の大判プリンターで大判印刷を行う際に、印刷データのサイズとメディア情報に適した大判プリンターを検索し、検索結果をユーザーに通知するプリンタシステムが開示されている。
【０００３】
又、特開２００７−３６５６４号公報（特許文献２）には、既に起動中の印刷装置を選択して用い、起動していない印刷装置を新たに起動することを防いで、予熱の電力を使わないようにするファクシミリ受信機が開示されている。
【０００４】
又、特開２００４−２７２０１１号公報（特許文献３）には、省電力モードからウォームアップ完了までに要する定着電力量とウォームアップ完了からプリント動作までに要する定着電力量とを積算し、最も低い電力量で印刷出来るプリンターを選択するプリンタシステムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１７８８４６号公報
【特許文献２】特開２００７−３６５６４号公報
【特許文献３】特開２００４−２７２０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術では、消費電力量が多い定着温度の低減は可能であるものの、給紙段に設定された用紙が印刷ジョブの用紙の種別に適切に設定されているか確認されていない。そのため、選択されたプリンターで定着温度の設定条件を含む最適な印刷設定条件で印刷が出来るか不明であり、用紙へ印刷された印刷画像に影響が出てくる可能性がある。
【０００７】
ここで、消費電力量の観点のみで印刷するプリンターを選択する場合、プリンターの定着温度のオーバーシュートの影響が考慮されないため、選択されたプリンターに印刷ジョブが送信されても、現実には、当該プリンターがオーバーシュートされた定着温度の低下を待って印刷を実行する。そのため、消費電力量の観点のみでプリンターを選択すると、なかなか印刷が開始されないという課題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、消費電力量を抑えつつ、素早く印刷を実行させることが可能な画像形成システム、画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成システムは、定着温度取得部と、装置選択部と、ジョブ送信部と、を備える。定着温度取得部は、受け付けた印刷ジョブにおいて、ネットワーク上に接続された画像形成装置の定着部分における現在の定着温度を取得する。装置選択部は、前記画像形成装置のうち、現在の定着温度が、前記印刷ジョブの設定条件で決定される印刷温度以下で、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置を選択する。ジョブ送信部は、前記対象画像形成装置に前記印刷ジョブを送信して、当該印刷ジョブを実行させる。
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成方法は、定着温度取得ステップと、装置選択ステップと、ジョブ送信ステップと、を備える。定着温度取得ステップは、受け付けた印刷ジョブにおいて、ネットワーク上に接続された画像形成装置の定着部分における現在の定着温度を取得する。装置選択ステップは、前記画像形成装置のうち、現在の定着温度が、前記印刷ジョブの設定条件で決定される印刷温度以下で、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置を選択する。ジョブ送信ステップは、前記対象画像形成装置に前記印刷ジョブを送信して、当該印刷ジョブを実行させる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消費電力量を抑えつつ、素早く印刷を実行させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成システムの対象画像形成装置の選択の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１４】
以下に、本発明の実施形態の一例として、複数の画像形成装置と端末装置とをネットワークで通信可能に接続した画像形成システムについて説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、コピー、スキャナ、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。又、端末装置は、例えば、パーソナルコンピューター、タブレット型端末装置、ノートパソコン、携帯端末装置が該当する。
【００１５】
画像形成システム１において、ユーザーは、図１に示すように、端末装置１０を用いて文書等の画像を含む印刷ジョブを作成して、予め指定された画像形成装置１１へ送信する。当該画像形成装置１１は、前記印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブの設定条件に基づいて印刷ジョブを実行する。
【００１６】
画像形成装置１１は、紙種検知部（メディアセンサー）を備え、給紙カセットに収納された用紙の種別を検知することが出来る。画像形成装置１１は、前記印刷ジョブで指定された用紙の種別と、給紙カセット内の用紙の種別とを照合し、前記印刷ジョブの用紙の種別に対応して、用紙に画像を形成する。ここで、用紙の種別に応じて、用紙に画像を形成する最適な定着温度が異なるため、画像形成装置１１は、前記印刷ジョブの用紙の種別に対応して、定着部の定着温度を変更する。
【００１７】
端末装置１０、画像形成装置１１の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバを内部バスによって接続している。端末装置１０、画像形成装置１１のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＳＳＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００１８】
次に、図２、図３を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが、端末装置１０を用いて、印刷ジョブに関係する設定条件（例えば、用紙のサイズ「Ａ４」、用紙の種別「ボンド紙」等）を入力し、印刷ジョブを作成し、スタートキーを選択すると、端末装置１０のジョブ受付部２０１が、前記印刷ジョブの入力を受け付けて（図３：Ｓ１０１）、その旨を印刷温度決定部２０２に通知する。当該通知を受けた印刷温度決定部２０２は、前記印刷ジョブの設定条件に基づいて、印刷の定着部分における印刷温度を決定する（図３：Ｓ１０２）。
【００１９】
例えば、印刷温度決定部２０２は、前記印刷ジョブの設定条件のうち、定着部分の定着温度及び印刷画像に影響を与えると考えられるパラメーター、具体的には、用紙のサイズ（「Ａ４」）と、用紙の種別（「ボンド紙」）とを参照し、特定のメモリーに予め記憶された印刷温度テーブルを参照する。前記印刷温度テーブルには、用紙のサイズと、用紙の種別と、印刷温度とが関連付けて記憶されており、例えば、用紙のサイズ「Ａ４」と、用紙の種別「ボンド紙」とには、特定の印刷温度「１６５度」が関連付けて記憶されている。これにより、用紙のサイズと用紙の種別との組合せで、特定の印刷温度が一義的に決定される。印刷温度決定部２０２は、前記印刷温度テーブルに基づいて、用紙のサイズと用紙の種別との組合せに対応する印刷温度を決定する。
【００２０】
印刷温度決定部２０２が前記印刷温度の決定を完了すると、その旨を定着温度取得部２０３に通知し、当該通知を受けた定着温度取得部２０３は、ネットワーク上に接続された画像形成装置１１の定着部分における現在の定着温度を取得する（図３：Ｓ１０３）。
【００２１】
例えば、定着温度取得部２０３は、ネットワークを介して各画像形成装置１１にアクセスし、当該画像形成装置１１が保持している現在の定着温度を各画像形成装置１１毎に取得する。
【００２２】
ここで、定着温度取得部２０３が、先ず、前記印刷ジョブの設定条件における用紙のサイズに一致するサイズの用紙を保有する候補画像形成装置１１を検索し、当該検索した候補画像形成装置１１の現在の定着温度を取得しても良い。これにより、印刷ジョブの実行を可能とする候補画像形成装置１１に限定して現在の定着温度を効率よく取得することが出来る。
【００２３】
ここで、定着温度取得部２０３が、図４に示すように、マシン番号「Ａ」の画像形成装置１１から現在の定着温度「１７１度」を、マシン番号「Ｂ」の画像形成装置１１から現在の定着温度「１６４度」を、マシン番号「Ｃ」の画像形成装置１１から現在の定着温度「１８０度」を、マシン番号「Ｄ」の画像形成装置１１から現在の定着温度「１５０度」をそれぞれ取得する。
【００２４】
さて、定着温度取得部２０３が現在の定着温度の取得を完了すると、その旨を装置選択部２０４に通知し、当該通知を受けた装置選択部２０４は、前記画像形成装置１１のうち、現在の定着温度が前記印刷温度以下で、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置１１を選択する（図３：Ｓ１０４）。
【００２５】
例えば、装置選択部２０４は、先ず、現在の定着温度が前記印刷温度「１６５度」以下の画像形成装置１１を検索する。ここでは、装置選択部２０４は、現在の定着温度「１６４度」のマシン番号「Ｂ」の画像形成装置１１と、現在の定着温度「１５０度」のマシン番号「Ｄ」の画像形成装置１１とを検索する。次に、装置選択部２０４は、現在の定着温度が前記印刷温度に最も近い画像形成装置１１、ここでは、現在の定着温度「１６４度」のマシン番号「Ｂ」の画像形成装置１１を対象画像形成装置１１として選択する。これにより、定着温度がオーバーシュート状態で無く、前記印刷ジョブを素早く実行することが可能な対象画像形成装置１１を効率よく検索することが出来る。特に、印刷温度を超過する定着温度の定着部分では、当該定着温度が低下するまでに要する時間が長期化するため、そのような画像形成装置を選択せずに済む。又、現在の定着温度を殆ど上昇させずに済むため、消費電力量の観点でも、好ましい対象画像形成装置１１を選択することが出来る。
【００２６】
装置選択部２０４が対象画像形成装置１１を選択すると、その旨を種別判定部２０５に通知し、当該通知を受けた種別判定部２０５は、前記選択された対象画像形成装置１１に収納された用紙の種別が、前記印刷ジョブの設定条件における用紙の種別と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１０５）。
【００２７】
例えば、種別判定部２０５は、前記対象画像形成装置１１のメディアセンサーを起動させて、当該対象画像形成装置１１に収納された用紙の種別を検知する。種別判定部２０５は、前記検知された用紙の種別が、前記設定条件における用紙の種別と一致するか否かを判定する。
【００２８】
前記判定の結果、前記対象画像形成装置１１に収納された用紙の種別が、前記設定条件における用紙の種別と一致する場合（図３：Ｓ１０５ＹＥＳ）、種別判定部２０５は、その旨をジョブ送信部２０６に通知する。当該通知を受けたジョブ送信部２０６は、前記対象画像形成装置１１に前記印刷ジョブを送信する（図３：Ｓ１０６）。前記印刷ジョブを受信した対象画像形成装置１１は、各駆動部を動作して、当該印刷ジョブを実行する（図３：Ｓ１０７）。これにより、印刷速度が速く、且つ、省電力な印刷ジョブの実行を実現することが可能となる。又、メディアセンサーによる用紙の種別も一致しているため、ユーザーの希望する印刷物を出力することが出来る。
【００２９】
一方、Ｓ１０５において、前記対象画像形成装置１１に収納された用紙の種別が、前記設定条件における用紙の種別と一致しない場合（図３：Ｓ１０５ＮＯ）、種別判定部２０５は、その旨を装置選択部２０４に通知する。当該通知を受けた装置選択部２０４は、用紙の種別を判定した対象画像形成装置１１以外で、再度、対象画像形成装置１１を選択する（図３：Ｓ１０４）。
【００３０】
例えば、マシン番号「Ｂ」の画像形成装置１１に格納された用紙の種別が「普通紙」で、前記設定条件における用紙の種別と異なる場合は、装置選択部２０４は、次に、前記印刷温度が最も近い対象画像形成装置、具体的には、現在の定着温度「１５０度」のマシン番号「Ｄ」の画像形成装置１１を選択する。このように、用紙の種別が合致する対象画像形成装置１１を検索することで、ユーザーの所望する印刷物を確実に出力することが可能となる。
【００３１】
ここで、装置選択部２０４が、再度、対象画像形成装置１１を選択する際に、該当する対象画像形成装置１１が存在しない場合、例えば、残りの画像形成装置１１が、現在の定着温度が前記印刷温度を超える場合、装置選択部２０４は、次に、現在の定着温度が前記印刷温度を超え、且つ、前記印刷温度に最も近い対象画像形成装置１１を選択する。例えば、装置選択部２０４は、現在の定着温度「１７１度」のマシン番号「Ａ」の画像形成装置１１を選択する（図３：Ｓ１０４）。
【００３２】
更に、マシン番号「Ａ」の画像形成装置１１の用紙の種別が前記設定条件における用紙の種別と一致しない場合（図３：Ｓ１０５ＮＯ）、装置選択部２０４は、最後に、現在の定着温度「１８０度」のマシン番号「Ｄ」の画像形成装置１１を選択する（図３：Ｓ１０４）。
【００３３】
ここで、前記マシン番号「Ｄ」の画像形成装置１１の用紙の種別が前記設定条件における用紙の種別と一致しない場合（図３：Ｓ１０５ＮＯ）、装置選択部２０４は、その旨を表示受付部２０７に通知する。当該通知を受けた表示受付部２０７は、例えば、最適な画像形成装置１１が発見出来ない旨のエラー画面を端末装置１０の液晶ディスプレイに表示する。これにより、ユーザーに所望の印刷物を出力出来る画像形成装置が無いことを知らせることが出来る。
【００３４】
又、表示受付部２０７は、例えば、前記印刷ジョブの設定条件のうち、用紙の種別の変更を促す旨の用紙種別変更画面を端末装置１０の液晶ディスプレイに表示する。ユーザーは、前記用紙種別変更画面を見て、例えば、前記印刷ジョブの設定条件における用紙の種別を、一度選択した対象画像形成装置１１の用紙の種別に変更すると、表示受付部２０７は、その旨を種別判定部２０５に通知し、当該通知を受けた種別判定部２０５は、前記用紙の種別の変更に基づいて、最初に選択された対象画像形成装置１１の用紙の種別が前記設定条件における用紙の種別と一致するか否か判定する（図３：Ｓ１０５）。これにより、ユーザーが前記設定条件における用紙の種別を適宜変更することで、前記印刷ジョブを実行させることが可能となる。
【００３５】
尚、本発明の実施形態では、定着温度取得部２０３が各画像形成装置１１にアクセスして、現在の定着温度を取得するよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、定着温度取得部２０３が、現在の定着温度を返信する旨の返信命令を各画像形成装置１１に送信して、それを受けた画像形成装置１１が現在の定着温度を返信するよう構成しても良い。
【００３６】
又、本発明の実施形態では、定着温度取得部２０３が、ネットワーク上に接続された画像形成装置１１の全ての現在の定着温度を取得するよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、定着温度取得部２０３が、各画像形成装置１１が格納している用紙の種別を取得することが出来れば、定着温度取得部２０３が、先ず、ネットワーク上に接続された画像形成装置１１のうち、前記設定条件における用紙の種別と一致する種別の用紙を格納する画像形成装置１１を選定し、当該選定した画像形成装置１１の現在の定着温度を取得してもよい。これにより、現在の定着温度を取得する画像形成装置１１を限定することが可能となるとともに、メディアセンサーの起動を省略することが出来る。
【００３７】
尚、本発明の実施形態では、種別判定部２０５を設けるよう構成したが、これを設けずに、装置選択部２０４が対象画像形成装置１１を選択すると、ジョブ送信部２０６が当該対象画像形成装置１１に前記印刷ジョブを送信するよう構成しても良い。
【００３８】
又、本発明の実施形態では、端末装置１０に各部を備えるよう構成したが、他の構成出も良い。例えば、画像形成システム１に、印刷ジョブを送信する端末装置１１と、当該印刷ジョブを受信して、ネットワーク上の画像形成装置１１に転送する印刷ジョブサーバーを設けて、当該印刷ジョブサーバーに各部を備えるよう構成しても良い。
【００３９】
又、本発明の実施形態では、端末装置１０の各部の一部を他の画像形成装置１１が備える画像形成システムとして構成しても構わない。又、本発明の実施形態では、端末装置１０が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成システムの装置に読み出させ、当該装置が前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各部が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上のように、本発明に係る画像形成システム、画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンター等の画像形成装置をネットワークで接続した画像形成システムに有用であり、消費電力量を抑えつつ、素早く印刷を実行させることが可能な画像形成システム、画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００４１】
１    画像形成システム
１０  端末装置
１１  画像形成装置
２０１  ジョブ受付部
２０２  印刷温度決定部
２０３  定着温度取得部
２０４  装置選択部
２０５  種別判定部
２０６  ジョブ送信部
２０７  表示受付部
【図１】
2016224216.tif 000003
【図２】
2016224216.tif 000004
【図３】
2016224216.tif 000005
【図４】
2016224216.tif 000006