(57)【要約】【課題】本体ユニットを増設ユニットに積み重ねて装着する画像形成装置において、増設ユニットの積み重ねの際の位置決めとユニット間の間隙からのギアの噛み合い音などの騒音の抑止とを両立することが可能な画像形成装置を提供すること【解決手段】本体ユニット３が積み重なるときに本体ユニット３の下面と対向する増設ユニット５の上面とのうち一方の面には、動力を伝達する主動ギア１３と従動ギア１５との噛み合い部を囲む立設壁３５を備える。他方の面には、立設壁３５が嵌入される嵌入部２１を備える。立設壁３５の嵌入部２１への嵌入により、騒音の伝達を抑制して遮音性を向上させることができ、ギアの噛み合いの強さを規定して騒音自体を抑制することができ、更に、位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲの位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲへの嵌入とともに本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねの位置決めにも資することができる。【選択図】図３
2016071054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ユニットと、
前記本体ユニットの下側に積み重ねることにより増設される増設ユニットとを備え、
前記本体ユニットは、
画像形成部と、
動力部と、
前記増設ユニットに前記動力部からの動力を伝達する主動ギアとを備え、
前記増設ユニットは、
前記本体ユニットが積み重ねられた際に前記主動ギアと噛み合い、前記動力部からの動力が伝達される第１従動ギアを備え、
前記本体ユニットの下面と、前記本体ユニットが積み重なるときに前記本体ユニットの下面と対向する前記増設ユニットの上面とのうち、一方の面には、前記本体ユニットの下面と前記増設ユニットの上面とのうち他方の面に向かって延びる、前記主動ギアと前記第１従動ギアとが噛み合う第１噛み合い部を囲む立設壁を備え、
前記他方の面には、前記立設壁が嵌入される第１嵌入部を備え、
前記立設壁および前記第１嵌入部は、嵌入される際に対向する前記本体ユニットと前記増設ユニットとの対向面に沿った方向の位置を規定する規定壁あるいは規定部を備え、
前記第１嵌入部は、前記立設壁の上端面と当接する深さ規制部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
本体ユニットと、
前記本体ユニットの下側に積み重ねることにより増設される増設ユニットとを備え、
前記本体ユニットは、
画像形成部と、
動力部と、
前記増設ユニットに前記動力部からの動力を伝達する主動ギアとを備え、
前記増設ユニットは、
前記本体ユニットが積み重ねられた際に前記主動ギアと噛み合い、前記動力部からの動力が伝達される第１従動ギアを備え、
前記本体ユニットの下面と、前記本体ユニットが積み重なるときに前記本体ユニットの下面と対向する前記増設ユニットの上面とのうち、一方の面には、前記本体ユニットの下面と前記増設ユニットの上面とのうち他方の面に向かって延びる、
前記主動ギアと前記第１従動ギアとが噛み合う第１噛み合い部を囲む立設壁と、
前記本体ユニットと前記増設ユニットとを積み重ねる際の位置決め用の位置決めボスとを備え、
前記他方の面には、
前記立設壁が嵌入される第１嵌入部と、
前記位置決めボスが嵌入される位置決め穴とを備え、
前記立設壁の前記第１嵌入部への嵌入および前記位置決めボスの前記位置決め穴への嵌入に応じて、前記本体ユニットと前記増設ユニットとが積み重ねられ、
前記第１嵌入部は、前記立設壁の上端面と当接する深さ規制部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記立設壁は、
前記第１噛み合い部を挟んで対向して並行する平面部と、
前記平面部の端部を湾曲した外曲面で繋ぐ曲面部とを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記立設壁は、前記本体ユニットまたは前記増設ユニットの筐体と一体に成形されており、前記筐体の外壁の厚さより肉厚であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記立設壁は、前記本体ユニットまたは前記増設ユニットの筐体の壁より高密度の部材で成形されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記立設壁の外側面は、当該立設壁を備える前記一方の面に対して内角が鋭角の交差角度を有して前記他方の面に向かって延びており、前記立設壁は、前記一方の面に近い部分ほど肉厚に成形されることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
互いに積み重ねて増設される前記増設ユニットを複数備え、
前記増設ユニットの各々は、
直下に積み重ねる前記増設ユニットの前記第１従動ギアに噛み合う第２従動ギアと、
上面に設けられる前記立設壁と、
下面に設けられ、前記直下に積み重ねる前記増設ユニットの前記立設壁が嵌入される前記第１嵌入部と同一形状の第２嵌入部とを備え、
複数の前記増設ユニットが積み重なる際に、前記立設壁が前記第１従動ギアと前記第２従動ギアとが噛み合う第２噛み合い部を囲むことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記増設ユニットは、画像形成用の用紙を収納する増設トレイであり、前記第１従動ギアにより伝達される動力により給紙動作が行われることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記主動ギア、前記第１従動ギア、および前記第２従動ギアは、各々、前記本体ユニットの下面、前記増設ユニットの上面、および下面のうち、前記増設トレイから給紙される用紙の搬送方向に平行な両側端部の一方であって用紙の給紙側の端部に設けられ、該端部に前記立設壁が備えられることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記位置決めボスは、前記本体ユニットの下面と該下面と対向する前記増設ユニットの上面とのうち一方の面において、前記両側端部の他方であって用紙の給紙側の端部に備えられることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明に開示の技術は、画像形成装置に関し、増設ユニットを着脱可能に備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、本体ユニットの下側にオプションの増設ユニットを追加可能に構成された画像形成装置が開示されている（特許文献１など）。増設ユニットには画像形成用の用紙が収納されており、本体ユニットからの指令に応じて本体ユニットに用紙を供給する。
【０００３】
増設ユニットは本体ユニットを上側に積み重ねて装着される。積み重ねる際の位置決めには、増設ユニットに突設された位置決めボスを本体ユニットに開口された位置決め穴に係合して行われる。
【０００４】
一方、増設トレイからの用紙供給用の動力は、本体ユニットの動力源からギア機構により伝達される。ギア機構は、本体ユニットのギアと増設ユニットのギアとが本体ユニットに増設ユニットを装着した状態で噛み合うように構成されている。特許文献１では、ギア機構から発生する騒音を抑止する目的で、本体ユニットの下面および増設ユニットの上面に垂設された垂設壁によりギア機構から外方への経路を屈曲させることにより、騒音の減衰を図る構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−５３２０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
背景技術では、本体ユニットを増設ユニットに積み重ねる際に、位置決めボスと位置決め穴とを備えて両者の位置決めをする構成と、動力伝達用のギア機構から発する騒音を抑止するための構成とが、各々別個に開示されている。しかしながら、両構成は別個独立して設けられるにすぎない。本体ユニットを増設ユニットに積み重ねるに当たり、両者を位置決めする構成と動力伝達用のギア機構からの騒音を抑止する構成とは、共に解決すべき事項であり、両構成を効率よく実現するための構成が求められていた。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑み提案されたものであって、本体ユニットを増設ユニットに積み重ねて装着する画像形成装置において、増設ユニットの積み重ねの際の位置決めとユニット間の間隙からのギアの噛み合い音などの騒音の抑止とを両立することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、本体ユニットおよび増設ユニットを備えている。本体ユニットは、画像形成部と、動力部と、増設ユニットに動力部からの動力を伝達する主動ギアとを備えている。増設ユニットは、本体ユニットの下側に積み重ねることにより増設される。また、本体ユニットが積み重ねられた際に主動ギアと噛み合い、動力部からの動力が伝達される第１従動ギアを備えている。本体ユニットの下面と、本体ユニットが積み重なるときに本体ユニットの下面と対向する増設ユニットの上面とのうち、一方の面には、本体ユニットの下面と増設ユニットの上面とのうち他方の面に向かって延びる、主動ギアと第１従動ギアとが噛み合う第１噛み合い部を囲む立設壁を備えている。また、他方の面には、立設壁が嵌入される第１嵌入部を備えている。立設壁および第１嵌入部は、嵌入される際に対向する本体ユニットと増設ユニットとの対向面に沿った方向の位置を規定する規定壁あるいは規定部を備え、第１嵌入部は、立設壁の上端面と当接する深さ規制部を備える。
【０００９】
本体ユニットの下側に増設ユニットを積み重ねる場合、本体ユニットの主動ギアと増設ユニットの第１従動ギアとを噛み合わせて、本体ユニットの動力部からの動力を増設ユニットに伝達する。積み重ねられて対向する本体ユニットの下面と増設ユニットの上面とのうち一方の面には、他方の面に向かって伸びる立設壁が主動ギアと第１従動ギアとが噛み合う第１噛み合い部を取り囲む。立設壁は、他方の面に備えられる第１嵌入部に嵌入される。
【００１０】
主動ギアと第１従動ギアとの第１噛み合い部が立設壁で取り囲まれ、更に、立設壁が第１嵌入部に嵌入される。これにより、第１噛み合い部が、立設壁により遮蔽され、本体ユニットと増設ユニットとの積み重ねの隙間から外部に至る経路から遮断された状態となる。ギアの噛み合い音等の騒音が外部に伝わることを抑制することができる。
【００１１】
このとき、第１嵌入部に嵌入された立設壁の上端面は、第１嵌入部の深さ規制部と当接する。これにより、主動ギアの回転軸と第１従動ギアの回転軸との距離が規定され、動力部からの動力の伝達による主動ギアと第１従動ギアとの第１噛み合い部での回転を好適に行うことができる。噛み合いの不整合などにより発生する騒音を抑制することができる。
【００１２】
また、立設壁および第１嵌入部に備えられている規定壁あるいは規定部により、立設壁を第１嵌入部に嵌入する際に、対向する本体ユニットと増設ユニットとの対向面に沿った方向の位置が規定される。これにより、本体ユニットが増設ユニットに積み重ねられる対向面の方向の位置が規定され、積み重ねる際の位置決めを確実に行うことができる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、本体ユニットおよび増設ユニットを備えている。本体ユニットは、画像形成部と、動力部と、増設ユニットに動力部からの動力を伝達する主動ギアとを備えている。増設ユニットは、本体ユニットの下側に積み重ねることにより増設される。また、本体ユニットが積み重ねられた際に主動ギアと噛み合い、動力部からの動力が伝達される第１従動ギアを備えている。本体ユニットの下面と、本体ユニットが積み重なるときに本体ユニットの下面と対向する増設ユニットの上面とのうち、一方の面には、本体ユニットの下面と増設ユニットの上面とのうち他方の面に向かって延びる、立設壁と位置決めボスとを備えている。ここで、立設壁は、主動ギアと第１従動ギアとが噛み合う第１噛み合い部を囲む。また、他方の面には、立設壁が嵌入される第１嵌入部と、位置決めボスが嵌入される位置決め穴とを備えている。
【００１４】
立設壁の第１嵌入部への嵌入および位置決めボスの位置決め穴への嵌入に応じて、本体ユニットと増設ユニットとが積み重ねられる。これにより、立設壁の第１嵌入部への嵌入と、位置決めボスの位置決め穴への嵌入とに応じて、本体ユニットを増設ユニットに積み重ねる際の位置決めとすることができる。
【００１５】
また、立設壁の上端面と第１嵌入部の深さ規制部とが当接する。これにより、主動ギアと第１従動ギアとの噛み合いの深さが規定され、動力部からの動力の伝達による主動ギアと第１従動ギアとの第１噛み合い部での回転を好適に行うことができる。第１噛み合い部での騒音を抑制することができる。
【００１６】
また、主動ギアと第１従動ギアとの第１噛み合い部が立設壁で取り囲まれ、更に、立設壁が第１嵌入部に嵌入される。これにより、第１噛み合い部が、立設壁に遮蔽され、本体ユニットと増設ユニットとの積み重ねの隙間から外部に至る経路から遮断された状態となる。ギアの噛み合い音等の騒音が外部に伝わることを抑制することができる。
【００１７】
更に、本発明に係る画像形成装置において、立設壁は、第１噛み合い部を挟んで対向して並行する平面部と、平面部の端部を湾曲した外曲面で繋ぐ曲面部とを備えている。これにより、第１嵌入部に嵌入される立設壁を第１噛み合い部に沿った方向に長尺のコンパクトな形状にすることができる。
【００１８】
更に、本発明に係る画像形成装置において、立設壁は、本体ユニットまたは増設ユニットの筐体と一体に成形されており、筐体の外壁の厚さより肉厚である。あるいは、本体ユニットまたは増設ユニットの筐体の壁より高密度の部材で成形される。立設壁を、肉厚とすることにより、あるいは、高密度の部材で成形することにより、遮音性の向上を図ることができる。
【００１９】
更に、本発明に係る画像形成装置において、立設壁の外側面は、当該立設壁を備える一方の面に対して内角が鋭角の交差角度を有して他方の面に向かって延びており、立設壁は、一方の面に近い部分ほど肉厚に成形される。これにより、立設壁の外側面は、先端部ほど狭幅の錐状に形成されるので、第１嵌入部に嵌入する際のガイドの役割を果たすことができる。更に、立設壁が樹脂で成形される場合、樹脂成形型からの離脱が容易である。更に、立設壁の内部に収容される第１噛み合い部の位置を肉厚の位置に調整すれば、肉厚の壁により遮音性を高めることができる。
【００２０】
更に、本発明に係る画像形成装置は、互いに積み重ねて増設される増設ユニットを複数備えている。増設ユニットの各々は、直下に積み重ねる増設ユニットの第１従動ギアに噛み合う第２従動ギアと、上面に設けられる立設壁と、下面に設けられ、直下に積み重ねる増設ユニットの立設壁が嵌入される第１嵌入部と同一形状の第２嵌入部とを備えている。複数の増設ユニットが積み重なる際に、立設壁が第１従動ギアと第２従動ギアとが噛み合う第２噛み合い部を囲む。
【００２１】
複数の増設ユニットが積み重なる際にも、上側の増設ユニットに設けられている第２従動ギアと直下に積み重ねられる増設ユニットに設けられている第１従動ユニットとが噛み合う第２噛み合い部を、直下の増設ユニットの上面に設けられている立設壁により取り囲むことができる。また、立設壁は、上側の増設ユニットの下面に設けられている第２嵌入部に嵌入される。ここで、第２嵌入部は第１嵌入部と同一形状を有している。
【００２２】
これにより、第２噛み合い部は、第１噛み合い部の場合と同様に、立設壁と第２嵌入部とにより２重に遮蔽され、増設ユニットが積み重ねられた隙間から外部に至る経路から遮断された状態となる。ギアの噛み合い音等の騒音が外部に伝わることを抑制することができる。
【００２３】
また、第２嵌入部は第１嵌入部と同一形状を有しているので、第２嵌入部に嵌入された立設壁の上端面は、第２嵌入部内の深さ規制部と当接する。これにより、第１従動ギアと第２従動ギアとの噛み合いの深さが規定され、動力部からの動力の伝達による第１従動ギアと第２従動ギアの第２噛み合い部での回転を好適に行うことができる。第２噛み合い部での騒音を抑制することができる。
【００２４】
また、第２嵌入部は第１嵌入部と同一の形状を有しているので、第２嵌入部には第１嵌入部と同様に規定壁あるいは規定部が備えられている。これにより、立設壁を第２嵌入部に嵌入する際に、対向する増設ユニット間の対向面に沿った方向の位置が規定される。これにより、増設ユニットが積み重ねられる対向面の方向の位置が規定され、積み重ねる際の位置決めを確実に行うことができる。
【００２５】
ここで、増設ユニットは、画像形成用の用紙を収納する増設トレイであり、第１従動ギアにより伝達される動力により給紙動作が行われる。
【００２６】
また、主動ギア、第１従動ギア、および第２従動ギアは、各々、本体ユニットの下面、増設ユニットの上面、および下面のうち、増設トレイから給紙される用紙の搬送方向に平行な両側端部の一方であって用紙の給紙側の端部に設けられ、該端部に立設壁が備えられる。更に、位置決めボスは、本体ユニットの下面と該下面と対向する増設ユニットの上面とのうち一方の面において、両側端部の他方であって用紙の給紙側の端部に備えられる。これにより、立設壁と位置決めボスとが、一方の面の用紙の給紙側に配置され位置決めが行われることにより、用紙の斜行を抑制することができるので、給紙の精度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本願に係る画像形成装置によれば、本体ユニットを増設ユニットに積み重ねて装着する際、積み重ねの際の位置決めとユニット間の間隙からのギアの噛み合い音などの騒音の抑止とを両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本体ユニットのモータの動力を伝達する主動ギアと従動ギアとの噛み合いを示す部分拡大図である。
【図３】本体ユニットを下方から見た斜視図である。
【図４】本体ユニットを下方から見た平面図である。
【図５】増設ユニットを上方から見た斜視図である。
【図６】増設ユニットを上方から見た平面図である。
【図７】本体ユニットの左側端部のサイドフレームにおける主動ギア周辺の筐体構造を示す斜視図である。
【図８】増設ユニットの従動ギアが備えられる左側端部の構造を示す斜視図である。
【図９】従動ギアを囲む立設壁の一例を例示する部分拡大図である。
【図１０】立設壁３５が嵌入部２１に嵌入された状態を示す平面図である。
【図１１】従動ギアを囲む立設壁の別例を例示する部分拡大図である。
【図１２】立設壁が嵌入部に嵌入された状態を示す斜視図である。
【図１３】本体ユニットと増設ユニットとを積み重ねた状態でのギアの噛み合い部周辺の構造を示す側面図である（立設壁が一例の場合）。
【図１４】本体ユニットと増設ユニットとを積み重ねた状態でのギアの噛み合い部周辺の構造を示す側面図である（立設壁が別例の場合）。
【図１５】立設壁が嵌入部に備えられる規定壁あるいは基底部の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１には、本発明の実施形態として、画像形成装置１の外観を示す。以下の説明では、図中に矢印で示すように、紙面の上方向を装置の「上」方向、紙面の下方向を装置の「下」方向、紙面の右方向を装置の「前」方向、紙面の左方向を装置の「後」方向、紙面の奥方向を装置の「右」方向、紙面の手前方向を装置の「左」方向とする。
【００３０】
画像形成装置１は、本体ユニット３と、本体ユニット３の下側に増設ユニット５が積み重ねられる構成である。
【００３１】
本体ユニット３は、画像形成装置１の本体部分であり、図示しない給紙部、搬送ローラ群、電子写真方式で画像を形成可能な画像形成機構などを備えている。画像形成機構には、具体的には、図示しない露光部、帯電部、感光体、現像部、転写部、および定着部などが備えられている。本体ユニット３の上面には、不図示の操作パネル、印刷された用紙が排出される排紙部を備えている。
【００３２】
給紙部は、前方向に引き出し可能に備えられるカセットトレイ７に収納された用紙を、搬送ローラ群により搬送経路に給紙する。搬送経路に送られた用紙は、画像形成機構を経て画像が形成され、排紙部から排紙される。用紙搬送時の動力源として、本体ユニット３には動力部１１が備えられている（図２参照）。
【００３３】
増設ユニット５は、本体ユニット３の下側に積み重ねることにより利用可能となるオプション機器である。オプションとして、本体ユニット３のカセットトレイ７に収納されている用紙とは異なる用紙を給紙するユニットである。前方向に引き出し可能なカセットトレイ９にオプションとなる用紙が収納されている。カセットトレイ９から搬送経路に送り出された用紙は、プロセスカートリッジ、露光部、現像部、転写部、および定着部を経て画像が形成され、排紙部から排紙される。
【００３４】
増設ユニット５における給紙機構には、本体ユニット３に備えられている動力部１１からのギア機構により動力が伝達される。図２に示すように、ギア機構は、本体ユニット３および増設ユニット５の給紙動作に伴う用紙の送り出し経路と干渉しない位置である画像形成装置１の左側端部に配置されている。動力部１１から図示しないギア機構により本体ユニット３の下端部に備えられる主動ギア１３に動力が伝達される。
【００３５】
主動ギア１３は、本体ユニット３を増設ユニット５に積み重ねた状態で、増設ユニット５の上端部に備えられている従動ギア１５と噛み合う。これにより、動力部１１の動力が、主動ギア１３から従動ギア１５に伝達され、従動ギア１５から増設ユニット５における給紙機構に伝達される。
【００３６】
本体ユニット３は、図３、４に示すように、カセットトレイ７の左右側両端部であって、前側端部にあって後述の増設ユニット５からの用紙が通過する用紙通過部１７を搬送される用紙と干渉しない用紙の外側にサイドフレーム１９Ｌ、１９Ｒを備えている。サイドフレーム１９Ｌ、１９Ｒに挟まれてカセットトレイ７が配置されている。
【００３７】
サイドフレーム１９Ｌの前側端部には、主動ギア１３が下方に臨んで設けられている。主動ギア１３は、サイドフレーム１９Ｌの下面に開口された嵌入部２１の内部に収納されて配置されている。サイドフレーム１９Ｌの前側端部に主動ギア１３を設けることにより、本体ユニット３における用紙の搬送に干渉することはない。
【００３８】
また、サイドフレーム１９Ｌの後側端部の１か所には、後述する増設ユニット５に立設されている位置決めボス３１Ｌが嵌入されることにより、本体ユニット３と増設ユニット５との位置決めを行うための位置決め穴２３Ｌが開口されている。また、サイドフレーム１９Ｒの前後側両端部の２か所には、後述する増設ユニット５に立設されている位置決めボス３１ＲＦ、３１ＲＲが嵌入されることにより、本体ユニット３と増設ユニット５との位置決めを行うための位置決め穴２３ＲＦ、２３ＲＲが開口されている。尚、主動ギア１３が設けられているサイドフレーム１９Ｌの前側端部には、位置決め穴は設けられていない。
【００３９】
増設ユニット５は、図５、６に示すように、カセットトレイ９の左右側両端部であって、前側端部にあってカセットトレイ９から用紙が送り出される用紙送出部２５を搬送される用紙と干渉しない用紙の外側にサイドフレーム２７Ｌ、２７Ｒを備えている。サイドフレーム２７Ｌ、２７Ｒに挟まれてカセットトレイ９が配置されている。サイドフレーム２７Ｌ、２７Ｒは、本体ユニット３を増設ユニット５に積み重ねる際、各々、サイドフレーム１９Ｌ、１９Ｒに対向する位置に備えられている。
【００４０】
サイドフレーム２７Ｌの前側端部には、従動ギア１５が上方に臨んで設けられている。従動ギア１５は、サイドフレーム２７Ｌの上面から立設される立設壁３５あるいは３７に囲まれて配置されている。尚、図５、６には、立設壁３５、３７は省略されている。従動ギア１５は、本体ユニット３を増設ユニット５に積み重ねる際、主動ギア１３と噛み合う位置に配置されている。ギアの噛み合いにより、本体ユニット３の動力部１１から主動ギア１３を介して、増設ユニット５の従動ギア１５に動力が伝達される。増設ユニット５においても、従動ギア１５がサイドフレーム２７Ｌの前側端部に配置されていることにより、増設ユニット５における用紙の搬送に干渉することはない。
【００４１】
また、サイドフレーム２７Ｌの後側端部の１か所には、位置決め穴２３Ｌに対応する位置に位置決めボス３１Ｌが立設されている。また、サイドフレーム２７Ｒの前後側両端部の２か所には、位置決め穴２３ＲＦ、２３ＲＲに対応する位置に位置決めボス３１ＲＦ、３１ＲＲが立設されている。尚、従動ギア１５が設けられているサイドフレーム２７Ｌの左側端部には、位置決めボスは設けられていない。
【００４２】
サイドフレーム２７Ｌ、２７Ｒに立設されている位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲは、本体ユニット３を増設ユニット５に積み重ねる際、サイドフレーム１９Ｌ、１９Ｒに開口されている位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲに嵌入されて、本体ユニット３と増設ユニット５との位置決めが行われる。この場合、主動ギア１３、従動ギア１５の配置されている左前側端部には、位置決めボスおよび位置決め穴が配置されていない。左前側端部では、後述する従動ギア１５を囲む立設壁３５あるいは３７に主動ギア１３が収納されている嵌入部２１が嵌入されることで位置決めが行われる。これにより、互いに対向するサイドフレーム１９Ｌ、１９Ｒおよびサイドフレーム２７Ｌ、２７Ｒの前後側両端部の４か所において、本体ユニット３と増設ユニット５との位置決めがなされる。
【００４３】
図７は、本体ユニット３の左側端部にあるサイドフレーム１９Ｌのうち、主動ギア１３の周辺部の筐体構造を示している。主動ギア１３が配置される嵌入部２１が開口されている。嵌入部２１の内壁には、開口端から所定深さの位置に深さ規制部３３が設けられている。深さ規制部３３には、後述する立設壁３５、３７の上端面が当接する。
【００４４】
図８は、増設ユニット５の左側端部の構造を示す。増設ユニット５に備えられる従動ギア１５を取り囲んで配置されている一例の立設壁３５を示す。図９に立設壁３５の拡大図を示す。
【００４５】
立設壁３５は、サイドフレーム２７Ｌの上面を基端として、従動ギア１５の平面部を挟んで並行する平面部と平面部の端部で平面部間を湾曲した外曲面で接続する曲面部とで従動ギア１５を囲む長尺の小判状の断面形状を有している。
【００４６】
図１０は、立設壁３５が嵌入部２１に嵌入された状態を示す平面図である。立設壁３５の形状によれば、従動ギア１５の外形に沿って壁が形成されており、立設壁３５として従動ギア１５を取り囲むのに必要最小限の大きさとすることができる。また、立設壁３５を嵌入部２１に嵌入するために精度が必要とされる箇所は、立設壁３５の曲面部の外曲面と嵌入部２１の内壁との公差に係る寸法である（図１０のＡ部）。曲面部を円弧状に形成する場合は、その曲率半径についての寸法精度を確保すれば、平面部の外壁面と嵌入部２１の内壁との公差に関しては緩い寸法精度でも許容範囲内とすることができる（図１０のＢ部）。立設壁を矩形状の断面形状にした場合に縦方向と横方向との２か所について寸法精度を確保しなければならないことに比較して、寸法精度を確保すべき箇所を１か所とすることができる。寸法精度を確保すべきか所が半分になり、製造上の制約が少なくなって好都合である。
【００４７】
図１１は、増設ユニット５に備えられる従動ギア１５を取り囲んで配置されている別例の立設壁３７である。
【００４８】
立設壁３７は、外側面がサイドフレーム２７Ｌの上面に対して内角が鋭角の交差角度を有して立設し、先端部ほど狭幅の錐状に形成されている。一方、内側面は、従動ギア１５の外形に沿って壁が形成されている。すなわち、立設壁３７は、先端部からサイドフレーム２７Ｌの上面に向かうにしたがって、壁厚が厚くなる形状を有して形成されている。
【００４９】
立設壁３７の形状によれば、また、立設壁３７の外側面は、先端部ほど狭幅の錐状に形成されているので、立設壁３７の外側面が立設壁３７を嵌入部２１に嵌入する際のガイドの役割を果たすことができる。スムーズに嵌入を行うことができ、本体ユニット３の下側に増設ユニット５を積み重ねる際の作業を容易に行うことができる。また、立設壁３７が樹脂で成形される場合、樹脂成形時に成形型からの立設壁３７の離脱を容易にすることができ、製造時の作業性を向上させることができる。更に、立設壁３７に取り囲まれるギアの噛み合い部の位置を立設壁３７の壁厚が肉厚の位置に調整すれば、遮音性を高めることができる。
【００５０】
ここで、立設壁３５、３７は、何れも、従動ギア１５の上端部を越える壁高を有している。立設壁３５、３７により従動ギア１５を完全に取り囲むことができ、更には、主動ギア１３との噛み合い部も取り囲むことができる。
【００５１】
図１２は、立設壁３５を嵌入部２１に嵌入した状態を示す。立設壁３５の上端面が嵌入部２１内に設けられている深さ規制部３３に当接して嵌入の深さが規定されている。また、位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲについても、同様の嵌入の深さで規制部（不図示）が設けられており、嵌入された位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲの上端面が当接して嵌入の深さが規定されている。これにより、主動ギア１３の中心軸と従動ギア１５の中心軸との距離が規定されるため、正常な噛み合い位置に維持することができる。尚、立設壁３７の場合も同様である。
【００５２】
これにより、ギアの回転により発生する騒音は立設壁３５、３７の内部であって嵌入部２１の内部で発生することとなり、遮音される。本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねの境界から騒音が外部に漏れ出てくることが抑止され、遮音性を向上させることができる。
【００５３】
また、立設壁３５、３７の嵌入部２１への嵌入により、本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねにおいて、位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲの位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲへの嵌入と共に重ね合わせの位置決めをすることができる。合わせて、高さ方向の位置決めもすることができる。したがって、噛み合いの不整合から発せられる騒音を抑止することができる。
【００５４】
図１３、１４は、本体ユニット３を増設ユニット５に積み重ねた状態での主動ギア１３と従動ギア１５との噛み合い部周辺の状態を示す断面図である。図１３は立設壁３５の場合であり、図１４は立設壁３７の場合である。なお、図１４では、噛み合い部のみを拡大して示す。
【００５５】
立設壁３５、３７は、増設ユニット５の上面から高さｈで立設している。嵌入部２１は、嵌入部の開口端から深さｄの位置に深さ規制部３３が配置されている。これにより、立設壁３５、３７は、嵌入部２１の開口端から深さｄだけ挿入されて立設壁３５、３７の上端面と深さ規制部３３とが当接する。
【００５６】
本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねの境界（図１３においてＡＡ線）には、積み重ねによる間隙があり、この間隙を介して外部にギアの騒音が漏れ出ることが考えられる。しかしながら、立設壁３５、３７に取り囲まれたギアの噛み合い部からＡＡ線の間隙に向かう直接的な経路は、立設壁３５、３７の壁に遮断されている。特に、立設壁３７については、直接の経路を遮断する位置での壁厚は肉厚に構成されている。また、立設壁３５についても、壁厚を筐体のその他の外壁部分に比較して肉厚に構成することはできる。また、立設壁３５、３７の構成素材として電気亜鉛めっき鋼板（ＳＥＣＣ）などの高密度材料を使用することもできる。これにより、騒音の伝搬する直接の経路は遮断され遮音性を向上させることができる。
【００５７】
ここで、本体ユニット３に備えられるプロセスカートリッジ、露光部、現像部、転写部、および定着部が画像形成部の一例である。また、従動ギア１５は第１従動ギアの一例であり、嵌入部２１は第１嵌入部の一例である。
【００５８】
以上、詳細に説明した上記の実施形態によれば、以下の効果を奏する。
【００５９】
画像形成装置１において、増設ユニット５は、本体ユニット３の下側に積み重ねることにより増設される。積み重ねられた状態で本体ユニット３に備えられる主動ギア１３と増設ユニット５に備えられる従動ギア１５とが噛み合い、動力部１１からの動力が増設ユニット５に伝達される。本体ユニット３の下面と対向する増設ユニット５の上面には、本体ユニット３の下面に向かって延びる立設壁３５あるいは３７が主動ギア１３と従動ギア１５との噛み合い部を取り囲んで立設されている。本体ユニット３には、主動ギア１３を収納し立設壁３５あるいは３７が嵌入される嵌入部２１が開口されている。
【００６０】
主動ギア１３と従動ギア１５との噛み合い部が立設壁３５あるいは３７で取り囲まれ、立設壁３５あるいは３７が嵌入部２１に嵌入される。これにより、ギアの噛み合い部が、立設壁３５あるいは３７と嵌入部２１とにより２重に遮蔽され、本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねの隙間から外部に至る経路から遮断される。更に、外界に通ずる経路が少なくとも１８０°折れ曲がって経路長が長くされている。具体的には、図１３、１４において説明したとおりである。すなわち、立設壁３５、３７に取り囲まれたギアの噛み合い部からＡＡ線の間隙に向かう直接的な経路は、立設壁３５、３７の壁に遮断されている。特に、立設壁３７については、直接の経路を遮断する位置での壁厚は肉厚に構成されている。また、立設壁３５についても、壁厚を筐体の外壁部分に比較して肉厚に構成することはできる。また、立設壁３５、３７の構成素材として電気亜鉛めっき鋼板（ＳＥＣＣ）などの高密度材料を使用することもできる。これにより、騒音の伝搬する直接の経路は遮断され遮音性を向上させることができる。また、立設壁３５、３７から嵌入部２１を経てＡＡ線の間隙に至る間接的な経路は、少なくとも１８０°に折れ曲がった経路である。経路長が長くなるため、伝搬する騒音は減衰して外部への騒音の伝搬を抑制することができる。これにより、経路の遮断により遮音性が向上し、また、経路長が長くなることにより騒音も減衰する。ギアの噛み合い音等の騒音が外部に伝わることを抑制することができる。
【００６１】
また、立設壁３５あるいは３７の上端面が嵌入部２１の深さ規制部３３に当接することにより、主動ギア１３と従動ギア１５との噛み合いの深さが規定され、動力部１１からの動力の伝達によるギアの噛み合い部での回転を好適に行うことができる。噛み合い部での噛み合いの不整合に伴う騒音を抑制することができる。
【００６２】
また、本体ユニット３の下面と対向する増設ユニット５の上面には、本体ユニット３の下面に向かって延びる位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲが、立設壁３５、３７が立設されている前左側端部以外の３か所の端部に備えられる。また、本体ユニット３の下面には、位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲに対応する位置に、位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲが嵌入される位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲが開口されている。立設壁３５、３７の嵌入部２１への嵌入、および位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲの位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲへの嵌入に応じて、対向面の４端部において位置決めをすることができ、本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねの位置決めを確実に行うことができる。
【００６３】
立設壁３５、３７および嵌入部２１により、騒音の伝達を抑制して遮音性を向上させることができ、ギアの噛み合いの強さを規定して騒音自体を抑制することができる。更に、位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲの位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲへの嵌入とともに本体ユニット３と増設ユニット５との積み重ねの位置決めにも資することができる。
【００６４】
ここで、立設壁３５の形状によれば、従動ギア１５の外形に沿って壁が形成され、立設壁３５として従動ギア１５を取り囲むのに必要最小限の大きさとすることができる。また、立設壁３５を嵌入部２１に嵌入するために精度が必要とされる箇所は、円弧状に形成された曲面部の曲率半径の寸法精度であり（図１０のＡ部）、平面部の外壁面と嵌入部２１の内壁との公差に関しては緩い寸法精度でも許容範囲内とすることができる（図１０のＢ部）。寸法精度を確保すべきか所を１か所とすることができ、製造上の制約が少なくなって好都合である。
【００６５】
立設壁３７は、外側面が増設ユニット５の上面と鋭角の交差角度を有して錐状に延びる形状であり、増設ユニット５の上面に近いほど肉厚に成形されている。これにより、外側面の錐状の形状が嵌入部２１に嵌入する際のガイドの役割を果たし、本体ユニット３の下側に増設ユニット５を積み重ねる際の作業を容易に行うことができる。更に、立設壁３７を樹脂により成形する際に成形型からの離脱が容易となる。更に、肉厚の壁により遮音性を高めることができる。
【００６６】
本体ユニット３の左側端部にあるサイドフレーム１９Ｌの前側端部には、主動ギア１３が下方に臨んで設けられている。また、増設ユニット５の左側端部にあるサイドフレーム２７Ｌの前側端部には、主動ギア１３と噛み合う位置に従動ギア１５が上方に臨んで設けられている。これにより、主動ギア１３、従動ギア１５が、用紙の搬送に干渉することはない。
【００６７】
また、位置決めボス３１ＲＦおよび位置決め穴２３ＲＦは、立設壁３５、３７および嵌入部２１との間でカセットトレイ７、９を挟んで、立設壁３５、３７および嵌入部２１と共に本体ユニット３および増設ユニット５の前側端部に備えられている。これにより、カセットトレイ７、９の用紙通過部１７、２５の両側端部の位置決めが確実に行われ、用紙の斜行が抑制されるので、用紙通過部１７、２５からの給紙精度の向上を図ることができる。
【００６８】
また、位置決めボス３１Ｌおよび位置決め穴２３Ｌは、立設壁３５、３７および嵌入部２１と同じサイドフレーム１９Ｌおよびサイドフレーム２７Ｌの後側端部に備えられている。前側端部に備えられる立設壁３５、３７および嵌入部２１と共に、本体ユニット３および増設ユニット５の左側端部の位置決めを確実に行うことができる。左側端部には、主動ギア１３と従動ギア１５との噛み合い部があり、ギアの噛み合いの精度を確保することができる。
【００６９】
尚、本発明は実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、実施形態では、立設壁３５、３７、および嵌入部２１の形状として、左右対称な断面形状を例示して説明したが、本願はこれに限定されるものではない。立設壁および嵌入部の形状に、規定壁あるいは規定部として左右対称性および回転対称性を崩す形状を設けることにより、立設壁を嵌入部に嵌入する際に、対向する本体ユニットと増設ユニットとの対向面に沿った方向の位置を規定することができる。これにより、本体ユニット３が増設ユニット５に積み重ねられる方向が規定され、積み重ねる際の位置決めを一意に確実に行うことができる。例えば、図１５は、本体ユニットと増設ユニットとの対向面に直交する方向から見た立設壁が嵌入部に嵌入された状態での立設壁の外側面および嵌入部の内側壁の形状である。（ａ）は規定壁の例である。壁面の外形線を辿った閉曲線自体に対称性がない場合である。（ａ１）は非対称の非正多角形の形状を有する場合である。（ａ２）は非対称の閉曲線で構成される場合である。また、（ｂ）は壁面の外形線を辿った閉曲線の一部に対称性を崩す形状を有する場合である。（ｂ１）は正多角形（図１５では長方形）の一部がえぐれている場合である。（ｂ１）は、対称性を有する閉曲線（図１５では円）の一部が非対称に突出している場合である。
【００７０】
また、実施形態では、増設ユニット５を１段増設する場合について説明した。しかしながら、本願は、増設ユニットを複数段積み重ねる場合にも同様に適用することができる。この場合、増設ユニットの各々は、直下に積み重ねる増設ユニットの従動ギア１５に噛み合う第２の従動ギアと、上面に設けられる立設壁３５、３７と、下面に設けられ、直下に積み重ねる増設ユニットの立設壁３５、３７が嵌入される第２の嵌入部とを備えている。ここで、第２の嵌入部は嵌入部２１と同一の形状を有するものとする。増設ユニットが複数段に積み重なる際に、下段の上面に配置されている従動ギア１５と上段の下面に配置されている第２の従動ギアとが噛み合う。このギアの噛み合い部分は、下段の上面に設けられている立設壁３５、３７で取り囲まれ、この立設壁３５、３７は、上段の下面に配置されている第２の嵌入部に嵌入される。
【００７１】
複数の増設ユニットが積み重なる際にも、上側の増設ユニットに設けられている第２の従動ギアと直下に積み重ねられる増設ユニットに設けられている従動ギア１５とが噛み合い部分を、立設壁３５、３７と第２の嵌入部とに２重に遮蔽され、増設ユニットが積み重ねられた隙間から外部に至る経路から遮断された状態となる。ギアの噛み合い音等の騒音が外部に伝わることを抑制することができる。
【００７２】
また、嵌入部２１と同一形状の第２の嵌入部であれば、深さ規制部を備えており、立設壁３５、３７の上端面が当接する。これにより、従動ギア１５と第２の従動ギアとの噛み合いの深さが規定され、動力部からの動力の伝達による噛み合い部分の回転を好適に行うことができる。騒音の発生を抑制することができる。
【００７３】
この場合、下段の増設ユニットの上面に立設壁３５、３７が設けられ、上段の増設ユニットの下面に第２の嵌入部が配置されているとして説明したが、配置関係はこの逆であってもよいことは言うまでもない。すなわち、下段の増設ユニットの上面に第２の嵌入部が設けられ、上段の増設ユニットの下面に立設壁３５、３７が設けられる構成とすることもできる。
【００７４】
また、実施形態では、立設壁３５、３７および位置決めボス３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲが増設ユニット５の上面に立設され、嵌入部２１および位置決め穴２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲが本体ユニット３の下面に開口されているものとして説明した。しかしながら、これらの配置関係はこの逆でも良い。すなわち、立設壁および位置決めボスが本体ユニットの下面に立設され、嵌入部および位置決め穴が増設ユニットの上面に開口されていてもよい。この場合、立設壁および位置決めボスにはスプリング等の弾性機構を備えていると好都合である。増設ユニットに本体ユニットを積み重ねる場合は、弾性機構により立設壁および位置決めボスを本体ユニットの下面から突出させる。増設ユニットを積み重ねない場合は、本体ユニットを載置することによる自重で弾性機構を付勢して立設壁および位置決めボスを下面から突出しなくなるように収納する。本体ユニットを載置する際、立設壁および位置決めボスに過度な重量がかかることがなく好都合である。
【００７５】
また、画像形成装置１としては、レーザプリンタの他、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を備える所謂複合機であってもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１    画像形成装置
３    本体ユニット
５    増設ユニット
７、９    カセットトレイ
１１    動力部
１３    主動ギア
１５    従動ギア
１７    用紙通過部
２５    用紙送出部
１９Ｒ、１９Ｌ、２７Ｌ、２７Ｒ    サイドフレーム
２１    嵌入部
２３Ｌ、２３ＲＦ、２３ＲＲ    位置決め穴
３１Ｌ、３１ＲＦ、３１ＲＲ    位置決めボス
３３    深さ規制部
３５、３７    立設壁
【図１】
2016071054.tif 000003
【図２】
2016071054.tif 000004
【図３】
2016071054.tif 000005
【図４】
2016071054.tif 000006
【図５】
2016071054.tif 000007
【図６】
2016071054.tif 000008
【図７】
2016071054.tif 000009
【図８】
2016071054.tif 000010
【図９】
2016071054.tif 000011
【図１０】
2016071054.tif 000012
【図１１】
2016071054.tif 000013
【図１２】
2016071054.tif 000014
【図１３】
2016071054.tif 000015
【図１４】
2016071054.tif 000016
【図１５】
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