(57)【要約】【課題】現像部材から回収した液体現像剤が輸送管によって輸送される前に、回収した液体現像剤のトナー濃度を低下させることができる回収装置、画像形成装置を得る。【解決手段】溜込部材１０４に溜め込まれている余剰現像剤Ｅに希釈剤Ｌを加えることで、現像ロール５２から回収した余剰現像剤Ｅが輸送管１０６によって輸送される前に、余剰現像剤Ｅのトナー濃度を低下させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像保持体に周回しながら液体現像剤を受け渡して前記静電潜像をトナー画像に現像する現像部材から前記像保持体に受け渡されずに前記現像部材に残留した液体現像剤を掻き取る掻取部材と、
上方側に開放された開口部を有し、前記掻取部材によって掻き取られた液体現像剤を前記開口部を通して溜め込む溜込部材と、
前記溜込部材が溜め込んだ液体現像剤が輸送される輸送管と、
前記溜込部材に溜め込まれる液体現像剤が前記輸送管によって輸送される前に、液体現像剤に、液体現像剤のトナー濃度を低下させるための希釈剤を加える添加機構と、
を備える回収装置。
【請求項２】
前記添加機構は、前記像保持体から被受渡部材に受け渡されずに前記像保持体に残留した液体現像剤を回収し、前記像保持体から回収した液体現像剤を希釈剤として加える請求項１に記載の回収装置。
【請求項３】
前記添加機構は、前記像保持体に形成されたトナー画像が転写されてトナー画像を記録媒体に転写する前に保持する保持部材から記録媒体に受け渡されずに前記保持部材に残留した液体現像剤を回収し、前記保持部材から回収した液体現像剤を希釈剤として加える請求項１又は２に記載の回収装置。
【請求項４】
前記掻取部材によって掻き取られて前記溜込部材が溜め込んだ液体現像剤と、前記添加機構によって加えられた希釈剤とを前記溜込部材内で撹拌する撹拌部材を備える請求項１〜３の何れか１項に記載の回収装置。
【請求項５】
周回しながら静電潜像が形成される像保持体と、
周回しながら液体現像剤を前記像保持体に受け渡し、静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、
前記像保持体に形成された前記トナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、
請求項１又は２の何れか１項に記載された回収装置と、
を備える画像形成装置。
【請求項６】
前記回収装置が、前記掻取部材によって掻き取られて前記溜込部材が溜め込んだ液体現像剤と、前記添加機構によって加えられた希釈剤とを前記溜込部材内で撹拌する撹拌部材を備える請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
周回しながら静電潜像が形成される像保持体と、
周回しながら液体現像剤を前記像保持体に受け渡し、静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、
周回しながら前記像保持体に形成されたトナー画像が転写され、トナー画像を記録媒体に転写する前に保持する保持部材と、
前記保持部材に転写されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、
請求項１〜４の何れか１項に記載された回収装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収装置、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像ローラ上に残留した液体現像剤を現像ローラから掻き取るクリーニングブレードが記載されている。そして、現像ローラから掻き取られた液体現像剤は、上方側が開放された現像剤容器に回収されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１７１３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現像ロール（現像部材）から回収した液体現像剤は、現像剤容器（溜込部材）に一端が接続される輸送管を通って搬送されることがある。
【０００５】
ここで、現像ロールから回収した液体現像剤のトナー濃度は高くなっている。そして、液体現像剤のトナー濃度が高くなることで、液体現像剤の粘度も高くなることが考えられる。この場合には、回収した液体現像剤が輸送管を流れる流速が遅くなってしまう。
【０００６】
本発明の課題は、現像部材から回収した液体現像剤が輸送管によって輸送される前に、回収した液体現像剤のトナー濃度を低下させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る回収装置は、静電潜像が形成される像保持体に周回しながら液体現像剤を受け渡して前記静電潜像をトナー画像に現像する現像部材から前記像保持体に受け渡されずに前記現像部材に残留した液体現像剤を掻き取る掻取部材と、上方側に開放された開口部を有し、前記掻取部材によって掻き取られた液体現像剤を前記開口部を通して溜め込む溜込部材と、前記溜込部材が溜め込んだ液体現像剤が輸送される輸送管と、前記溜込部材に溜め込まれる液体現像剤が前記輸送管によって輸送される前に、液体現像剤に、液体現像剤のトナー濃度を低下させるための希釈剤を加える添加機構と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る回収装置は、請求項１に記載の回収装置において、前記添加機構は、前記像保持体から被受渡部材に受け渡されずに前記像保持体に残留した液体現像剤を回収し、前記像保持体から回収した液体現像剤を希釈剤として加えることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る回収装置は、請求項１又は２に記載の回収装置において、前記添加機構は、前記像保持体に形成されたトナー画像が転写されてトナー画像を記録媒体に転写する前に保持する保持部材から記録媒体に受け渡されずに前記保持部材に残留した液体現像剤を回収し、前記保持部材から回収した液体現像剤を希釈剤として加えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る回収装置は、請求項１〜３の何れか１項に記載の回収装置において、前記掻取部材によって掻き取られて前記溜込部材が溜め込んだ液体現像剤と、前記添加機構によって加えられた希釈剤とを前記溜込部材内で撹拌する撹拌部材を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置は、周回しながら静電潜像が形成される像保持体と、周回しながら液体現像剤を前記像保持体に受け渡し、静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、前記像保持体に形成された前記トナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、請求項１又は２の何れか１項に記載された回収装置と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記回収装置が、前記掻取部材によって掻き取られて前記溜込部材が溜め込んだ液体現像剤と、前記添加機構によって加えられた希釈剤とを前記溜込部材内で撹拌する撹拌部材を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る画像形成装置は、周回しながら静電潜像が形成される像保持体と、周回しながら液体現像剤を前記像保持体に受け渡し、静電潜像をトナー画像として現像する現像部材と、周回しながら前記像保持体に形成されたトナー画像が転写され、トナー画像を記録媒体に転写する前に保持する保持部材と、前記保持部材に転写されたトナー画像を記録媒体に転写する転写部材と、請求項１〜４の何れか１項に記載された回収装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の回収装置によれば、現像部材から回収した液体現像剤が輸送管によって輸送される前に、回収した液体現像剤のトナー濃度を低下させることができる。
【００１５】
請求項２の回収装置によれば、像保持体から回収した液体現像剤を希釈剤として用いることができる。
【００１６】
請求項３の回収装置によれば、保持部材から回収した液体現像剤を希釈剤として用いることができる。
【００１７】
請求項４の回収装置によれば、掻取部材によって掻き取られて溜込部材が溜め込んだ液体現像剤と添加機構によって加えられた希釈剤とを撹拌しない場合と比して、回収した液体現像剤のトナー濃度を効果的に低下させることができる。
【００１８】
請求項５、６の画像形成装置によれば、請求項１又は２に記載の回収装置を備えていない場合と比して、回収された多くの液体現像剤を再利用可能とすることができる。
【００１９】
請求項７の画像形成装置によれば、請求項１〜４の何れか１項に記載された回収装置を備えていない場合と比して、回収された多くの液体現像剤を再利用可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る回収装置等を示した構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の現像装置等を示した構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る回収装置に備えられた溜込部材、及び撹拌オーガ等を示した斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の現像装置等を示した構成図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る回収装置に備えられた撹拌オーガを示した斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る回収装置、及び画像形成装置の一例を図１〜図４に従って説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは装置上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは装置幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは装置奥行方向（水平方向）を示す。
【００２２】
（全体構成）
画像形成装置１０は、図４に示されるように、記録媒体としての連続紙Ｐを搬送する搬送部２０と、トナー画像を形成する画像形成部２６と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着装置７０とを備えている。
【００２３】
（搬送部）
搬送部２０は、連続紙Ｐを予め定められた搬送速度で図示の矢印Ａ方向（搬送方向）に搬送する機能を有する。搬送部２０は、連続紙Ｐが巻き掛けられると共に、装置幅方向に並んで配置される一対の搬送ロール２０Ａ、２０Ｂを備えている。そして、搬送ロール２０Ａが、搬送ロール２０Ｂに対して、連続紙Ｐの搬送方向（以下「媒体搬送方向」と記載する）の上流側（図中左側）に配置されている。
【００２４】
この構成において、連続紙Ｐは、媒体搬送方向において搬送ロール２０Ａに対して上流側では、図中下方側から上方側へ搬送され、媒体搬送方向において搬送ロール２０Ｂに対して下流側では、図中上方側から下方側へ搬送されるようになっている。
【００２５】
（画像形成部）
画像形成部２６は、黄色（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２６Ｙ、マゼンタ色（Ｍ）の画像を形成する画像形成部２６Ｍ、シアン色（Ｃ）の画像を形成する画像形成部２６Ｃ、及び黒色（Ｋ）の画像を形成する画像形成部２６Ｋを備えている。そして、媒体搬送方向において上流側から、画像形成部２６Ｋ、画像形成部２６Ｃ、画像形成部２６Ｍ、及び画像形成部２６Ｙがこの順番で配置されている。また、画像形成部２６Ｋ、画像形成部２６Ｃ、画像形成部２６Ｍ、及び画像形成部２６Ｙは、筐体３０の内部に配置されている。
【００２６】
以後の説明では、特に区別する必要がない場合には、符号末尾の「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」を省略する。
【００２７】
画像形成部２６は、図２に示されるように、液体現像剤Ｇを用いて、トナー画像を形成するための画像形成ユニット３２と、画像形成ユニット３２によって形成されたトナー画像を連続紙Ｐに転写するための転写ユニット３４とを備えている。なお、本実施形態で用いられる液体現像剤Ｇは、粉体のトナーを不揮発性のオイルに分散させて得た液状タイプの液体現像剤Ｇである。
【００２８】
〔画像形成ユニット〕
画像形成ユニット３２は、トナー画像を保持する像保持体３８と、像保持体３８を帯電する帯電装置４０と、像保持体３８に露光光を照射して静電潜像を形成する露光装置４２と、像保持体３８の静電潜像をトナー画像として現像する現像装置４４とを備えている。
【００２９】
［像保持体］
像保持体３８は、円筒状とされ、駆動手段（図示省略）によって軸周り（矢印Ｒ１方向）に回転（周回）駆動されるようになっている。像保持体３８は、アルミ製の基材と、この基材上に、下引き層、電荷発生層及び電荷輸送層の順で形成された感光層（図示省略）と、を有している。
【００３０】
さらに、像保持体３８から後述する転写ロール３４Ａに転写されずに像保持体３８に残留した液体現像剤Ｇを像保持体３８から掻き取る掻取ブレード８８と、掻き取られた液体現像剤Ｇを溜め込む溜込９０と、を備えた回収装置９２が設けられている。
【００３１】
また、トナー画像が転写ロール３４Ａに転写される前に、像保持体３８の液体現像剤Ｇから液体現像剤Ｇに含まれるオイルを除去する除去部材８６が設けられている。
【００３２】
［帯電装置］
帯電装置４０は、本実施形態では、スコロトロン型帯電装置とされ、像保持体３８に対向するように配置されている。そして、帯電装置４０は、像保持体３８を帯電するようになっている。
【００３３】
［露光装置］
露光装置４２は、本実施形態では、ＬＥＤプリントヘッドとされ、像保持体３８の回転方向において帯電装置４０の下流側で、像保持体３８に対向するように配置されている。そして、露光装置４２は、帯電装置４０によって帯電された像保持体３８に露光光を照射し、像保持体３８に静電潜像を形成するようになっている。
【００３４】
［現像装置］
現像装置４４は、像保持体３８に形成された静電潜像に液体現像剤Ｇを受け渡す現像部５０と、現像部５０に液体現像剤Ｇを供給する供給部４８とを備えている。
【００３５】
〈現像部〉
現像部５０は、円柱状とされ、駆動手段（図示省略）によって軸周り（矢印Ｒ２方向）に回転（周回）駆動される現像部材の一例としての現像ロール５２と、現像ロール５２に対向して配置される帯電部材５４とを備えている。さらに、現像部５０は、現像ロール５２に残留した液体現像剤Ｇを回収する回収装置１００を備えている。
【００３６】
現像ロール５２には、電源（図示省略）により現像電圧が印加されるようになっており、像保持体３８との間（ニップ部Ｎ１）には、像保持体３８に形成された静電潜像を現像するための電界が形成されるようになっている。さらに、後述する供給ロール６２との間には、供給ロール６２から現像ロール５２に液体現像剤Ｇを供給するための電界が形成されるようになっている。
【００３７】
帯電部材５４は、本実施形態では、スコロトロン型帯電装置とされ、液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電するために用いられる。帯電部材５４は、現像ロール５２の回転方向においてニップ部Ｎ１に対して上流側で、現像ロール５２と対向するように配置されている。なお回収装置１００については、詳細を後述する。
【００３８】
この構成において、帯電部材５４は、現像ロール５２に供給された液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電し、帯電したトナーを含む液体現像剤Ｇが、現像ロール５２から像保持体３８に形成された静電潜像に受け渡されるようになっている。これにより、現像部５０は、像保持体３８に形成された静電潜像をトナー画像として現像するようになっている。なお、液体現像剤Ｇを用いて静電潜像をトナー画像として現像する場合には、オイルも像保持体３８に移行する。
【００３９】
〈供給部〉
供給部４８は、現像ロール５２の下方側に配置され、液体現像剤Ｇを収容する現像剤槽６０と、現像剤槽６０から液体現像剤Ｇを汲み上げて現像ロール５２に供給する供給ロール６２とを備えている。また、供給部４８は、供給ロール６２に付着した液体現像剤Ｇの層膜を調整するブレード６４と、供給ロール６２に付着した液体現像剤Ｇに含まれるトナーを一例として正極性に帯電する帯電装置６６とを備えている。
【００４０】
この構成において、回転駆動する供給ロール６２は、現像剤槽６０に収容されている液体現像剤Ｇを汲み上げる。そして、ブレード６４が液体現像剤Ｇの層膜を調整し、帯電装置６６が、液体現像剤Ｇに含まれるトナーを帯電する。さらに、供給ロール６２と現像ロール５２との間に形成された電界により、供給ロール６２によって汲み上げられた液体現像剤Ｇが現像ロール５２に供給される。これにより、現像ロール５２に液体現像剤Ｇの膜（層）が形成されるようになっている。
【００４１】
〔転写ユニット〕
転写ユニット３４は、像保持体３８に対して対向して配置され、像保持体３８が保持したトナー画像が転写される保持部材の一例としての転写ロール３４Ａを備えている。さらに、転写ユニット３４は、連続紙Ｐを挟んで転写ロール３４Ａの反対側に配置される転写部材の一例としてのバックアップロール３４Ｂを備えている。
【００４２】
転写ロール３４Ａには、電源（図示省略）により一次転写電圧が印加されるようになっている。これにより、転写ロール３４Ａと像保持体３８との間（ニップ部Ｎ２）には、像保持体３８のトナー画像を転写ロール３４Ａに転写するための電界が形成されるようになっている。
【００４３】
また、バックアップロール３４Ｂには、電源（図示省略）により二次転写電圧が印加されるようになっている。これにより、バックアップロール３４Ｂと転写ロール３４Ａとの間には、転写ロール３４Ａのトナー画像を連続紙Ｐに転写するための電界が形成されるようになっている。
【００４４】
さらに、転写ロール３４Ａから連続紙Ｐに転写されずに転写ロール３４Ａに残留した液体現像剤Ｇを転写ロール３４Ａから掻き取る掻取ブレード９４と、掻き取られた液体現像剤Ｇを溜め込む回収部材９６と、を備えた回収装置９８が設けられている。
【００４５】
この構成において、像保持体３８が保持したトナー画像は、転写ロール３４Ａに転写され、転写ロール３４Ａに転写されたトナー画像は、連続紙Ｐに転写される。なお、現像ロール５２から像保持体３８に移行したオイルも同様に、転写ロール３４Ａを介して連続紙Ｐに移行する。
【００４６】
（定着装置）
定着装置７０は、図４に示されるように、連続紙Ｐを加熱する加熱部７２と、連続紙Ｐからオイルを除去するオイル除去部７６と、トナー画像を連続紙Ｐに定着する定着部８０とを備えている。
【００４７】
この構成において、加熱部７２によって、連続紙Ｐが加熱され、連続紙Ｐ上の液体現像剤Ｇに含まれるトナーとオイルが分離し、トナーの上層にオイル層が形成される。さらに、オイル除去部７６によって上層のオイルが除去され、定着部８０によって、連続紙Ｐが加熱加圧され、トナー画像が連続紙Ｐに定着されるようになっている。
【００４８】
（全体構成の作用）
各色の画像形成ユニット３２の像保持体３８が周回し、帯電装置４０により像保持体３８が帯電される（図２参照）。次に、画像信号処理部（図示省略）から受け取った画像データに応じて露光装置４２が、帯電された像保持体３８を露光し、像保持体３８に、静電潜像（図示省略）を形成する。そして、この静電潜像は、現像装置４４によってトナー画像として現像される。
【００４９】
回転する像保持体３８に形成されたトナー画像は、転写ロール３４Ａに一次転写される。転写ロール３４Ａに一次転写されたトナー画像は、搬送される連続紙Ｐに転写される。この際に、トナー画像と共にオイルが、連続紙Ｐへと移行する。この工程が、各色の画像形成部２６で行われ、連続紙Ｐには、各色が重畳したトナー画像が形成される。
【００５０】
さらに、搬送される連続紙Ｐのオイルは定着装置７０で除去され、トナー画像が連続紙Ｐに定着される（図４参照）。
【００５１】
（要部構成）
次に、回収装置１００について説明する。
【００５２】
回収装置１００は、図１に示されるように、現像ロール５２に残留した液体現像剤Ｇを掻き取る掻取部材の一例としての掻取ブレード１０２と、掻取ブレード１０２によって掻き取られた液体現像剤Ｇを溜め込む溜込部材１０４とを備えている。以後の説明では、掻取ブレード１０２によって掻き取られた液体現像剤Ｇを余剰現像剤Ｅと称する。
【００５３】
さらに、回収装置１００は、余剰現像剤Ｅに、余剰現像剤Ｅのトナー濃度を低下させるための希釈剤Ｌを加える添加機構１１０と、余剰現像剤Ｅと希釈剤Ｌとを撹拌する撹拌部材１０８とを備えている。
【００５４】
〔掻取ブレード〕
掻取ブレード１０２は、装置奥行方向（紙面奥行方向）に延びる板状のゴムブレードである。そして、掻取ブレード１０２の先端部は、現像ロール５２の回転方向において、ニップ部Ｎ１に対して下流側で、かつ、現像ロール５２と供給ロール６２との対向部に対して上流側の部分の現像ロール５２と接触している。さらに、装置奥行方向から見て、掻取ブレード１０２の先端側の部分が基端側の部分に比して上方側に位置するように、掻取ブレード１０２は傾斜している。
【００５５】
ここで、掻取ブレード１０２によって現像ロール５２から掻き取られた余剰現像剤Ｅのトナー濃度は、ほとんどの場合、現像ロール５２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度と比して高い。
【００５６】
以下、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が、高くなる理由について説明する。
【００５７】
像保持体３８に形成された静電潜像がトナー画像として現像（可視化）される場合の現像ロール５２から像保持体３８へのトナー及びオイルの移動について考える。液体現像剤Ｇに含まれるトナーについては、静電潜像が形成されている部分（帯電していない部分）のトナーだけが現像ロール５２から像保持体３８へ移動し、静電潜像が形成されていない部分のトナーは現像ロール５２に残留する。一方、液体現像剤Ｇに含まれるオイルについては、像保持体３８に対するオイルの表面張力及び現像ロール５２に対するオイルの表面張力により、半分のオイルが像保持体３８へ移動し、半分のオイルが現像ロール５２に残留する。これにより、像保持体３８と現像ロール５２とには、同様の厚さのオイル層が形成される。なお、図１には、現像ロール５２から像保持体３８へ移動するトナーが示されている。
【００５８】
ここで、出力画像の半分以上に同色の画像が形成されるのは、まれである。このため、現像ロール５２に残留するトナーが、像保持体３８に移動するトナーに比して多くなる。これにより、前述したように、ほとんどの場合、余剰現像剤Ｅのトナー濃度は、現像ロール５２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度と比して高くなる。また、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が高くなることで、余剰現像剤Ｅの粘度も高くなる。
【００５９】
〔溜込部材〕
溜込部材１０４は、図１、図３に示されるように、装置奥行方向に延び、掻取ブレード１０２の下方側に配置されている。溜込部材１０４は、上方側に開放された開口部１０４Ａ及び底板１０４Ｂを有する箱状であって、掻取ブレード１０２によって掻き取られる余剰現像剤Ｅを、開口部１０４Ａを通して溜め込むようになっている。
【００６０】
さらに、溜込部材１０４の底板１０４Ｂは、装置奥行方向の手前側（図３の左側）の部分が、装置奥行方向の奥側（図３の右側）の部分に比して、下方側に位置している。これにより、溜込部材１０４に溜め込まれた余剰現像剤Ｅは、装置奥行方向の手前側に流れるようになっている。また、底板１０４Ｂにおいて装置奥行方向の手前側の部分には、溜込部材１０４が溜め込んだ余剰現像剤Ｅを再利用のために図示せぬ濃度調整装置まで輸送する輸送管１０６の端部が接続されている。
【００６１】
〔添加機構〕
添加機構１１０は、余剰現像剤Ｅが輸送管１０６によって輸送される前に、余剰現像剤Ｅに希釈剤Ｌを加える機能を有する。
【００６２】
添加機構１１０は、図２に示されるように、像保持体３８から回収した液体現像剤Ｇを希釈剤Ｌとして余剰現像剤Ｅに加える第一機構１１２と、転写ロール３４Ａから回収した液体現像剤Ｇを希釈剤Ｌとして余剰現像剤Ｅに加える第二機構１１４とを備えている。
【００６３】
ここで、像保持体３８、及び転写ロール３４Ａから回収した液体現像剤Ｇは、現像ロール５２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度と比して低下している。
【００６４】
以下、像保持体３８、及び転写ロール３４Ａから回収した液体現像剤Ｇのトナー濃度が、低下している理由について説明する。
【００６５】
像保持体３８に形成されたトナー画像は、オイル層と、このオイル層の中に存在する画像部分のトナーとを含んで構成されている。そして、画像部分のトナーについては、像保持体３８から転写ロール３４Ａへ移動する。このため、ほとんどのトナーが、像保持体３８に残留しない。一方、オイル層については、像保持体３８に対するオイルの表面張力及び転写ロール３４Ａに対するオイルの表面張力により、半分のオイルが転写ロール３４Ａへ移動し、半分のオイルが像保持体３８に残留する。これにより、転写ロール３４Ａと像保持体３８とには、同様の厚さのオイル層が形成される。
【００６６】
このように、ほとんどのトナーが像保持体３８に残留しないため、像保持体３８に残留する液体現像剤Ｇのトナー濃度は、現像ロール５２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度と比して低下している。これにより、前述したように、像保持体３８から回収した液体現像剤Ｇのトナー濃度が低下している。
【００６７】
同様に、転写ロール３４Ａに転写されたトナー画像は、オイル層と、このオイル層の中に存在する画像部分のトナーとを含んで構成されている。そして、画像部分のトナーについては、転写ロール３４Ａから連続紙Ｐへ移動する。このため、ほとんどのトナーが、転写ロール３４Ａに残留しない。一方、オイル層については、転写ロール３４Ａに対するオイルの表面張力及び連続紙Ｐに対するオイルの表面張力により、半分のオイルが転写ロール３４Ａから連続紙Ｐへ移動し、半分のオイルが転写ロール３４Ａに残留する。これにより、連続紙Ｐと転写ロール３４Ａとには、同様の厚さのオイル層が形成される。
【００６８】
このように、ほとんどのトナーが転写ロール３４Ａに残留しないため、転写ロール３４Ａに残留する液体現像剤Ｇのトナー濃度は、現像ロール５２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度と比して低下している。これにより、前述したように、転写ロール３４Ａから回収した液体現像剤Ｇのトナー濃度が低下している。
【００６９】
以上説明したように、像保持体３８、及び転写ロール３４Ａから回収した液体現像剤Ｇは、現像ロール５２へ供給される液体現像剤Ｇのトナー濃度と比して低下している。以下の説明では、像保持体３８、及び転写ロール３４Ａから回収した液体現像剤Ｇを希釈剤Ｌと称する。
【００７０】
次に、第一機構１１２、及び第二機構１１４について説明する。
【００７１】
第一機構１１２は、回収部材９０が像保持体３８から回収した希釈剤Ｌを、余剰現像剤Ｅを溜め込む溜込部材１０４へ輸送するための輸送管１１６と、ポンプ１１８とを備えている。このポンプ１１８を稼働させることで、希釈剤Ｌが、溜込部材１０４に溜め込まれた余剰現像剤Ｅに輸送管１１６を通って加えられるようになっている。
【００７２】
第二機構１１４は、回収部材９６が転写ロール３４Ａから回収した希釈剤Ｌを、余剰現像剤Ｅを溜め込む溜込部材１０４へ輸送するための輸送管１２６と、ポンプ１２８とを備えている。このポンプ１２８を稼働させることで、希釈剤Ｌが、溜込部材１０４に溜め込まれた余剰現像剤Ｅに輸送管１２６を通って加えられるようになっている。
【００７３】
〔撹拌部材〕
撹拌部材１０８は、図３に示されるように、溜込部材１０４の内部に配置される撹拌オーガ１３０と、撹拌オーガ１３０に回転力を付与するモータ１３８とを備えている。
【００７４】
撹拌オーガ１３０は、装置奥行方向に延びる回転軸１３２と、回転軸１３２に基端部が接続されている螺旋状の螺旋羽根１３４とを有している。
【００７５】
この構成において、モータ１３８が撹拌オーガ１３０に回転力を付与することで、回転する撹拌オーガ１３０が、溜込部材１０４内の余剰現像剤Ｅと希釈剤Ｌとを撹拌して濃度を一定にするようになっている。
【００７６】
（要部構成の作用）
次に、要部構成の作用について説明する。
【００７７】
回転する供給ロール６２から回転する現像ロール５２に液体現像剤Ｇが供給される（図２参照）。現像ロール５２は、供給された液体現像剤Ｇの一部を像保持体３８に受け渡して像保持体３８に形成された静電潜像をトナー画像として現像する。
【００７８】
像保持体３８に受け渡されずに現像ロール５２に残留した液体現像剤Ｇは、掻取ブレード１０２によって掻き取られる。そして、掻取ブレード１０２によって掻き取られた余剰現像剤Ｅは、図１に示されるように、掻取ブレード１０２の表面（図中の上方側を向いた面）を流れ、掻取ブレード１０２の基端側から落下して、開口部１０４Ａから溜込部材１０４に溜め込まれる。
【００７９】
一方、添加機構１１０の第一機構１１２は、回収部材９０が像保持体３８から回収した希釈剤Ｌを溜込部材１０４へ輸送し、この希釈剤Ｌを余剰現像剤Ｅに加える（図２参照）。
【００８０】
同様に、添加機構１１０の第二機構１１４は、回収部材９６が転写ロール３４Ａから回収した希釈剤Ｌを溜込部材１０４へ輸送し、この希釈剤Ｌを余剰現像剤Ｅに加える（図２参照）。
【００８１】
さらに、モータ１３８から回転力が付与されて回転する撹拌オーガ１３０が、希釈剤Ｌが加えられた余剰現像剤Ｅを撹拌する（図３参照）。これにより、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が低下し、余剰現像剤Ｅの粘度も低下する。そして、粘度が低下した余剰現像剤Ｅが輸送管１０６によって輸送される。
【００８２】
（まとめ）
このように、溜込部材１０４に溜め込まれている余剰現像剤Ｅに希釈剤Ｌを加えることで、現像ロール５２から回収した余剰現像剤Ｅが輸送管１０６によって輸送される前に、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が低下している。
【００８３】
また、第一機構１１２は、回収部材９０が像保持体３８から回収した希釈剤Ｌを溜込部材１０４へ輸送し、この希釈剤Ｌを余剰現像剤Ｅに加える。このため、像保持体３８に残留した液体現像剤Ｇが希釈剤Ｌとして用いられる。
【００８４】
また、第二機構１１４は、回収部材９６が転写ロール３４Ａから回収した希釈剤Ｌを溜込部材１０４へ輸送し、この希釈剤Ｌを余剰現像剤Ｅに加える。このため、転写ロール３４Ａに残留した液体現像剤Ｇが希釈剤Ｌとして用いられる。
【００８５】
また、撹拌オーガ１３０が余剰現像剤Ｅと希釈剤Ｌとを撹拌するため、余剰現像剤Ｅと希釈剤Ｌとを撹拌しない場合と比して、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が効果的に低下する。
【００８６】
また、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が低下することで、余剰現像剤Ｅの粘度も低下する。これにより、輸送管１０６による余剰現像剤Ｅの輸送効率は、余剰現像剤Ｅのトナー濃度が変わらない場合と比して、上がる。
【００８７】
また、画像形成装置１０においては、輸送管１０６による余剰現像剤Ｅの輸送効率が上がることで、余剰現像剤Ｅの輸送効率が上がらない場合と比して、単位時間当たりに多くの余剰現像剤Ｅが再利用可能となる。
【００８８】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態に係る回収装置、及び画像形成装置の一例を図５、図６に従って説明する。なお、第１実施形態と同一部材等については、同一符号を付してその説明を省略し、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。
【００８９】
第２実施形態に係る回収装置１４８の添加機構１５０は、図５に示されるように、第一機構１５２と、第二機構１６２とを備えている。
【００９０】
第一機構１５２は、分散媒体であるオイルが希釈剤Ｌとして貯められた貯留槽１５４と、貯留槽１５４に貯められた希釈剤Ｌを溜込部材１０４へ輸送するための輸送管１５６と、ポンプ１５８とを備えている。これにより、このポンプ１５８を稼働させることで、希釈剤Ｌが、溜込部材１０４に溜め込まれている余剰現像剤Ｅに輸送管１５６を通って加えるようになっている。
【００９１】
一方、第二機構１６２は、液体現像剤Ｇと比してトナー濃度が低くされた低濃度現像剤が希釈剤Ｌとして貯められた貯留槽１６４と、貯留槽１６４に貯められた希釈剤Ｌを溜込部材１０４へ輸送するための輸送管１６６と、ポンプ１６８とを備えている。これにより、このポンプ１６８を稼働させることで、希釈剤Ｌが、溜込部材１０４に溜め込まれている余剰現像剤Ｅに輸送管１６６を通って加えるようになっている。
【００９２】
また、回収装置１４８の撹拌部材１７８に備えられた撹拌オーガ１８０は、図６に示されるように、装置奥行方向に延びる回転軸１８２と、回転軸１８２に基端部が接続されている螺旋状の螺旋羽根１８４とを備えている。そして、螺旋羽根１８４は、複数本の毛で構成されている。
【００９３】
これにより、回転する撹拌オーガ１８０を構成する複数本の毛が、濃度差のある余剰現像剤Ｅと希釈剤Ｌとにせん断力を与え、撹拌オーガ１８０が、余剰現像剤Ｅと希釈剤Ｌとを撹拌・混合する。他の作用については、添加機構１１０の作用を除いて第１実施形態と同様である。
【００９４】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記第１、第２記実施形態では、添加機構１１０、１５０が撹拌オーガ１３０、１８０を備えたが特に備えなくてもよい。余剰現像剤Ｅのトナー濃度が低下すればよい。
【００９５】
また、上記第１、第２実施形態では、希釈剤Ｌが、溜込部材１０４に溜め込まれた余剰現像剤Ｅに加えたが、余剰現像剤Ｅが輸送管１０６によって輸送される前に、希釈剤Ｌが余剰現像剤Ｅに加えられればよい。例えば、掻取ブレード１０２上を流れる余剰現像剤Ｅに希釈剤Ｌを加えてもよい。
【００９６】
また、上記第１、第２実施形態では特に説明しなかったが、溜込部材１０４が、現像剤槽６０の隣に配置されていてもよい。
【００９７】
また、上記第１、第２実施形態では、ポンプを用いて希釈剤Ｌを輸送したが、希釈剤Ｌを輸送すればよく特にポンプを用いなくてもよい。
【符号の説明】
【００９８】
１０          画像形成装置
３４Ａ        転写ロール（保持部材の一例）
３４Ｂ        バックアップロール（転写部材の一例）
３８          像保持体
５２          現像ロール（現像部材の一例）
１０２        掻取ブレード（掻取部材の一例）
１０４        溜込部材
１０４Ａ      開口部
１０６        輸送管
１０８        撹拌部材
１１０        添加機構
１４８        回収装置
１５０        添加機構
１７８        撹拌部材
【図３】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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