(57)【要約】【課題】トナー補給用の収容容器に付された識別情報を安定かつ正確に読み取ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリンタ１００は、トナーボトル４４０を装着、支持する支持体４３１と、支持体４３１に支持されたトナーボトル４４０を回転させる補給モータ６０３と、補給モータ６０３の回転速度を調整するモータ駆動回路６０２と、トナーボトル４４０に付されたバーコード６０５をトナーボトル４４０の回転中に読み取るセンサ６０６と、トナーボトル４４０の回転が、バーコード６０５の読み取り時の回転であるか否かを判定する判定部（Ｓ１０１）とを備え、判定部が、バーコード６０５の読み取り時の回転であると判定した場合、モータ駆動回路６０２は、トナーボトル４４０の回転速度が、トナー補給時の回転速度である第１の速度よりも遅い第２の速度となるように調整する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容した収容容器が装着される装着部と、
前記装着部に装着された収容容器を回転させる駆動手段と、
前記駆動手段の回転速度を制御する制御手段と、
前記収容容器に付された当該収容容器の識別情報を、収容容器の回転中に読み取る読取手段と、を有し、
前記制御手段は、前記収容容器内の現像剤を排出する場合には前記装着部に装着された前記収容容器の回転速度が第１回転速度となるように前記駆動手段を制御し、前記装着部に装着された前記収容容器の前記識別情報を読み取る場合には前記装着部に装着された前記収容容器の回転速度が前記第１回転速度と異なる第２回転速度となるように前記駆動手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２回転速度は、前記第１回転速度よりも遅いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２回転速度は、前記第１回転速度の１／２以下であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装着部に収容容器が交換されたか否かを検知する検知手段を更に有し、
前記制御手段は、前記検知手段によって前記収容容器が交換されたと検知された場合に前記装着部に装着された前記収容容器の回転速度が前記第２回転速度となるように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記読取手段を制御する読取制御手段を有し、
前記読取制御手段は、前記読取手段の読み取り結果を用いて前記装着部に装着された収容容器が新品であるか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記識別情報は、太幅コードと細幅コードを含む２次元バーコードであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置にトナーを補給する収容容器の装着部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式の画像形成装置においては、感光体表面に、露光器からの露光によって画像データに基づいた静電潜像を形成し、この静電潜像に、現像器から現像剤としてのトナーを供給して可視化することによって画像形成がなされている。
【０００３】
このような画像形成装置においては、一成分現像方式又は二成分現像方式が採用されている。一成分現像方式は、トナーを主成分とする一成分現像剤を用いて感光体に形成された静電潜像を現像する方式である。これに対し、二成分現像方式は、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いて感光体に形成された静電潜像を現像する方式である。
【０００４】
何れの方式においても、トナーのストック量には限りがあるので、必要に応じて新たなトナーを補給する必要がある。トナーを補給する方式としては、トナーが無くなった時点を寿命とみなしてトナー内包型の現像器を交換する方式が知られている。また、新たなトナーをそのまま又は収容容器を使用して現像器本体に補給する方式も知られている。ランニングコストの観点からすれば、後者の方式が有利である。
【０００５】
後者の方式によってトナーを補給する画像形成装置としては、現像器に補給するためのトナーを貯留するトナー貯留部（ホッパ）と、貯留部内のトナー残量を演算するトナー残量演算部と、演算結果を表示する表示部とを備えた画像形成装置が知られている。この画像形成装置において、トナー残量演算部は、例えば、トナー貯留部内に設けられた可動部材の駆動源であるモータの累積回転数に基づいてトナー残量を演算し、表示部に表示する。ユーザは、表示部の表示に基づいてトナー補給の必要性を判断し、必要に応じてトナー貯留部内に新たなトナーを補給する。なお、トナー貯留部の側壁にトナー検知センサを設け、該トナー検知センサによってトナー貯留部内のトナー量を監視する画像形成装置も知られている。
【０００６】
しかしながら、トナー補給作業が頻繁になるとユーザの負担が大きくなる。従って、トナー補給インターバルを長くしてユーザ負担を軽減するために、多量のトナーを収納できる大型のトナー貯留部を採用することも考えられるが、トナー貯留部の大型化にも限度がある。そこで、トナー貯留部にトナーを補給する収容容器を適用し、収容容器内の残留トナー量が少なくなったことを検知した場合に、新たな収容容器を自動配送する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
また、インクジェット方式の記録装置において、インクカートリッジのインク消費量を管理する技術としてインクカートリッジにバーコードを付し、バーコードに基づいて個別にインク消費等を管理する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
そこで、バーコード等の識別標識を利用して画像形成装置における収容容器を管理する試みがなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１１−１９７２９３号公報
【特許文献２】特開平０８−０３９８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、バーコード等の識別標識を利用して画像形成装置に装着される収容容器を管理しようとすると、以下のような問題がある。すなわち、収容容器の表面に付された識別標識の読み取りは、収容容器が装着された回転状態で行われるために、収容容器の回転条件によっては、回転速度、回転ムラ等に起因して識別標識を正確に読み取ることができないという問題がある。識別標識を正確に読み取ることができなければ、収容容器を管理することはできない。
【００１１】
本発明は、現像剤補給用の収容容器に付された識別標識を安定かつ正確に読み取ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項１記載の画像形成装置は、現像剤を収容した収容容器が装着される装着部と、前記装着部に装着された収容容器を回転させる駆動手段と、前記駆動手段の回転速度を制御する制御手段と、前記収容容器に付された当該収容容器の識別情報を、収容容器の回転中に読み取る読取手段と、を有し、前記制御手段は、前記収容容器内の現像剤を排出する場合には前記装着部に装着された前記収容容器の回転速度が第１回転速度となるように前記駆動手段を制御し、前記装着部に装着された前記収容容器の前記識別情報を読み取る場合には前記装着部に装着された前記収容容器の回転速度が前記第１回転速度と異なる第２回転速度となるように前記駆動手段を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、識別標識読み取り時の収容容器の第２回転速度を、現像剤排出時の第１回転速度と異なるように、例えば、第１回転速度よりも遅くするので、収容容器に付された識別標識を安定かつ正確に読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における現像器及びホッパーユニットの構成を示す拡大図である。
【図３】現像器及びホッパーユニットの一端部を示す斜視図である。
【図４】トナー補給装置の一端部をホッパーユニットの一端部とともに示す斜視図である。
【図５】図４に対応するトナー補給装置及びホッパーユニットの概略構成を示す図である。
【図６】識別情報読取装置の構成を示すブロック図である。
【図７】識別情報読取装置によって実行される識別情報読取処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】バーコードと、バーコードを読み取るセンサとの関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、実施の形態に係る画像形成装置について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１６】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。この画像形成装置は、電子写真方式のプリンタである。
【００１７】
図１において、プリンタ１００は、像担持体としての感光体１０１と、感光体１０１に対応して設けられた帯電器１０２、露光器１０３、現像器１０４、転写ローラ１０６、感光体クリーナ１１７を備えている。ドラム状の感光体１０１は、図示省略した駆動手段によって所定の線速度で、図１中、例えば、時計回りに回転する。帯電器１０２は、回転する感光体１０１の表面を一様に帯電する。露光器１０３は、一様に帯電され感光体１０１の表面に画像情報に基づいた光を走査して静電潜像を形成する。画像情報は、図示省略した、例えばパーソナルコンピュータ等から送られてくる。
【００１８】
現像器１０４は、感光体１０１の静電潜像にトナーを供給してトナー像として可視化する。現像器１０４はホッパーユニット１２０を備えており、ホッパーユニット１２０の上部には収容容器としてのトナーボトル４４０が配置されている。ホッパーユニット１２０には、現像器１０４にトナーを補給するためのトナーが格納されている。ホッパーユニット１２０のトナー残量に応じて、着脱自在で容易に交換できるトナーボトル４４０を回転させることによって、トナーボトル４４０からホッパーユニット１２０へトナーが補給される。トナーとしては、例えば、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤が適用される。
【００１９】
感光体１０１の下方に配置された転写ローラ１０６と、転写ローラ１０６を回転駆動させる駆動手段と、転写ローラ１０６に転写バイアスを印加する電源（共に、図示省略）等によって転写手段が構成されている。転写ローラ１０６は、感光体１０１に所定の圧力で当接して転写ニップ部を形成しながら、当接部において、その表面が感光体１０１表面と同じ方向に移動するように、図１中、反時計方向に回転する。なお、転写ニップ部には転写バイアスの影響によって転写電界が形成される。
【００２０】
転写手段の下方には、転写体としての転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束を収容する給紙カセット１０７ａ、１０７ｂが、例えば、鉛直方向に重なるように配設されている。給紙カセット１０７ａ、１０７ｂから感光体１０１と転写ローラ１０６が当接する転写ニップ部に到る転写紙Ｐの搬送路１３０が形成されている。搬送路１３０には、給紙ローラ１７１ａ、１７１ｂ、複数の搬送ローラ対１０８ａ、１０８ｂ、及びレジストローラ対１０９が配置されている。
【００２１】
給紙カセット１０７ａ、１０７ｂ内の転写紙Ｐは、最上部の転写紙Ｐに当接する給紙ローラ１７１ａ、１７１ｂが所定のタイミングで回転駆動することによって、搬送路１３０に送り出される。搬送路１３０に送り出された転写紙Ｐは、搬送ローラ対１０８ａ、１０８ｂによって搬送され、レジストローラ対１０９のローラ間に挟まれて停止する。
【００２２】
レジストローラ対１０９は、挟み込んだ転写紙Ｐを、感光体１０１上に形成されたトナー像に重ね合わせ得るタイミングで転写ニップ部に向けて送り出す。これによって、感光体１０１上のトナー像と、レジストローラ対１０９によって送り出された転写紙Ｐとが転写ニップ部で同期して密着する。そして、感光体１０１上のトナー像は、転写電界及びニップ圧（転写圧）の作用によって転写紙Ｐに静電転写される。
【００２３】
転写ローラ１０６の転写紙Ｐの搬送方向下流側には、例えば２本のローラに張架された無端状の搬送ベルト１１０ａが配置されている。搬送ベルト１１０ａは、図１中、反時計方向に回転して搬送ユニット１１０を構成する。搬送ユニット１１０の更に転写紙Ｐの搬送方向下流側には、定着装置１１１、及び排紙ローラ対１１２が順次配置されている。定着装置１１１は、内部にハロゲンランプ等の熱源を有し、且つ互いに当接しながら等速で回転する定着ローラ対１１１ａによって定着ニップ部を形成している。２つの定着ローラ１１１ａは、それぞれ図示しない表面温度センサによる検知結果に基づいて熱源への電源供給がＯＮ／ＯＦＦ制御されることで、その表面温度が所定値、例えば１６５〜１８５（℃）に維持される。
【００２４】
転写ローラ１０６によってトナー像が静電転写された転写紙Ｐは、感光体１０１及び転写ローラ１０６の回転に伴って搬送ユニット１１０の搬送ベルト１１０ａ上に搬送され、その後、定着装置１１１に受け渡される。定着装置１１１に受け渡された転写紙Ｐは、２つの定着ローラ１１１ａが当接する定着ニップ部において加熱及び加圧処理されることによって、その表面にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写紙Ｐは、定着装置１１１から排紙ローラ対１１２を経て系外に排出される。
【００２５】
転写ニップ部で転写紙Ｐ上に静電転写されずに感光体１０１表面に残留した転写残トナーは、感光体クリーナ１１７によって感光体１０１から除去される。転写残トナーが除去された感光体１０１は、図示省略した除電器によって除電された後、帯電器１０２によって一様に帯電され、次の画像形成に適用される。また、転写ニップ部で感光体１０１上から搬送ベルト１１０ａ上に転移したトナーは、搬送ユニット１１０のベルトクリーナ１１０ｂによって搬送ベルト１１０ａ上から除去される。
【００２６】
次に、プリンタ１００における現像器１０４及びホッパーユニット１２０について詳細に説明する。
【００２７】
図２は、図１の画像形成装置における現像器１０４及びホッパーユニット１２０の構成を示す拡大図、図３は、現像器１０４及びホッパーユニット１２０の一端部を示す斜視図である。
【００２８】
図２及び図３において、感光体１０１の側方に配置された現像器１０４には、トナー貯留部としてのホッパーユニット１２０が接続されている。ホッパーユニット１２０は、トナー搬送スクリュウ２５１、可動部材としての歯車状のトナー供給ローラ２５２、トナー供給量規制板２５３、トナー検知センサ２５４を備えている。
【００２９】
ホッパーユニット１２０の一端部近傍における上壁には、図示省略した上方のトナーボトルから供給されるトナーを受け入れる受入口３５５が設けられている（図３参照）。受入口３５５からホッパーユニット１２０内に補給されたトナーは、ホッパーユニット１２０の側面に固定されたトナー検知手段としてのトナー検知センサ２５４によって検知される。トナー検知センサ２５４としては、例えば、圧電振動子によって振動させた検知面の振動がトナーの付着によって妨げられることを利用してトナーの有無を検知するものが適用される。なお、トナー検知センサとして反射型フォトセンサなどを用いることもできる。
【００３０】
ホッパーユニット１２０内に供給されたトナーは、感光体１０１と平行に配設されたトナー搬送スクリュウ２５１によってスクリュウ軸線方向に搬送されながら、スクリュウ２５１の図２中右下に配置されたトナー供給ローラ２５２上に少しずつ落下する。落下したトナーは、トナー供給ローラ２５２の表面に連れ回されながら、トナー供給量規制板２５３によってローラ上での厚みが規制された後、現像器１０４内に補給される。
【００３１】
現像器１０４は、現像ローラ２４１、攪拌パドル２４２、攪拌ローラ２４３、規制ブレード２４４、搬送スクリュウ２４５、トナー濃度センサ２４６を備えている。また、現像器１０４は、現像ローラ２４１の図２中右側方に配設されたセパレータ２４７を備えている。現像剤としては、例えば二成分現像剤が使用される。二成分現像剤は、トナーと磁性キャリアを含有する。
【００３２】
次に、ホッパーユニット１２０にトナーを供給するトナー補給装置について説明する。
【００３３】
図４は、トナー補給装置４００の一端部を、ホッパーユニット１２０の一端部とともに示す斜視図、図５は、図４に対応するトナー補給装置及びホッパーユニットの概略構成を示す図である。
【００３４】
図４及び図５において、トナー補給装置４００は、トナーボトル４４０を着脱可能に支持する支持体４３１、トナーボトル４４０を回転駆動するための駆動ギヤ４３２、駆動ギヤ４３２に回転駆動力を伝える補給モータ６０３を備えている。支持体４３１は、トナーボトル４４０の装着部として機能する。トナー補給装置４００は、ホッパーユニット１２０の上方にトナーボトル４４０を支持する。トナーボトル４４０の端部はホッパーユニット１２０のトナー受入口３５５の真上に位置し、トナーボトル４４０は横倒しの状態で、且つホッパーユニット１２０の長手方向と直交する方向に延在する姿勢で支持されている。
【００３５】
トナーボトル４４０は、ボトル状のボトル本体４４１と、ボトル本体４４１の頭部に固定されたキャップ部４４２を備えている。ボトル本体４４１の内周面には、ボトル軸線方向に延びる螺旋状の突起４４３が設けられている。また、キャップ部４４２の外周面には、ギヤ部４４４が設けられている。トナー補給装置４００の支持体４３１は、駆動ギヤ４３２がトナーボトル４４０のギヤ部４４４に噛み合う状態でトナーボトル４４０を支持する。
【００３６】
後述する制御部（ＣＰＵ６０１）によって補給モータ６０３が駆動されると、回転駆動力が駆動ギヤ４３２を介してトナーボトル４４０のギヤ部４４４に伝えられる。これにより、トナーボトル４４０が図４中、反時計方向に回転し、トナーボトル４４０の内部のトナーが螺旋状の突起４４３の螺旋運動に伴ってキャップ部４４２に向かって移動する。そして、その一部が、キャップ部４４２の先端面に設けられた開口部である排出口４４５から排出され、ホッパーユニット１２０の受入口３５５を通ってホッパーユニット１２０に供給される。
【００３７】
ホッパーユニット１２０に供給されたトナー（図示省略）は、トナー検知センサ２５４の真横に設けられたトナー搬送スクリュウ２５１上に落下する（図５参照）。そして、トナー搬送スクリュウ２５１のスクリュウ軸線方向に搬送されながら、少しずつトナー供給ローラ２５２に向けて落下する。
【００３８】
後述する制御部（ＣＰＵ６０１）は、トナー検知センサ２５４による検知結果に基づいて補給モータ６０３を駆動して、トナーボトル４４０からホッパーユニット１２０に向けてトナーを補給する。具体的には、トナー濃度制御によってホッパーユニット１２０から現像器１０４内にトナーが補給されてホッパーユニット１２０内のトナー量が少なくなると、トナー検知センサ２５４がトナーを検知しなくなる。トナー検知センサ２５４によってトナーが検知されなくなると制御部（ＣＰＵ６０１）は、トナー検知センサ２５４によってトナーが検知されるまで、補給モータ６０３を駆動し、トナーボトル４４０を回転させてホッパーユニット１２０にトナーを供給する。ホッパーユニット１２０に供給されたトナーは、ホッパーユニット１２０内に一時的に貯留された後、現像器１０４内へ補給される。
【００３９】
トナー供給ローラ２５２は、図５に示すように、トナー搬送スクリュウ２５１よりも鉛直方向の下方に配置されている。従って、突発的な異常事態が発生しない限り、トナー供給ローラ２５２はトナーに埋没した状態になっており、１回転当たりのトナー供給量は非常に安定している。これによって、現像器１０４へのトナー補給は、精度良く行われる。
【００４０】
ところで、ホッパーユニット１２０にトナーを供給するトナーボトルのトナー収納量にも限界があるので、トナーボトルは空になる前、すなわち、トナー残量が所定値以下になった場合に交換される。但し、内部にトナーが十分残っている状態のトナーボトル４４０を新たなものに交換すると、トナーを無駄に廃棄してしまうことになり、不経済である。また、トナーボトル４４０内のトナーが空になったことを何の前触れもなく突然報知すると、ユーザに対して新たなトナーボトル４４０を準備するための十分な時間を与えることができなくなる。そこで、トナーボトル４４０内のトナー残量を何らかの方法によって定量的に検出して、ユーザに報知する必要がある。
【００４１】
トナーボトル４４０内のトナー残量を検出する方法としては、トナーボトル４４０を回転駆動する補給モータ６０３の駆動累積時間を算出し、その結果に基づいてトナー残量を求める方式が好適に採用されている。
【００４２】
トナーボトルを交換する場合、ユーザは、先ず、プリンタ１００に今まで装着されていたトナーボトルを取り外す。そして、その後、ユーザは、新なトナーボトルを装着するが、装着したトナーボトルが新品であればよいが、使用済み又は使用途中で何らかの理由で取り外された旧ボトルが再度装着される場合がある。かかる場合、ボトルの新旧の検知を正確に行わないと、補給モータ６０３の駆動累積時間によるトナー残量の管理ができなくなる。
【００４３】
そこで、本実施の形態では、トナーボトルにバーコードに代表される識別標識を付し、識別標識の個別情報を識別情報読取装置を用いて読み取ることによってトナーボトルの新旧を判別することとしている。
【００４４】
以下に、本実施の形態に適用される識別情報読取装置について説明する。
【００４５】
図６は、識別情報読取装置の構成を示すブロック図である。
【００４６】
図６において、識別情報読取装置は、トナーボトル４４０の表面に貼着された識別標識としてのバーコード６０５に対向して配置されたセンサ６０６と、トナーボトル４４０を回転駆動する補給モータ６０３の回転速度を可変するモータ駆動回路６０２を備えている。バーコード６０５は、トナーボトル４４０の固有の個別情報を表記する。センサ６０６は、トナーボトル４４０の回転中に、トナーボトル４４０に貼着されたバーコードを読み取る。
【００４７】
なお、センサ６０６は固定センサであり、該固定センサでバーコード６０５を読み取るためには、トナーボトル４４０を回転させる必要がある。
【００４８】
モータ駆動回路６０２は、ＣＰＵ６０１に接続されており、ＣＰＵ６０１の指示に従って補給モータ６０３の回転速度を調整する。センサ６０６は、例えばデータ読取回路６０７を介してＣＰＵ６０１と接続されており、ＣＰＵ６０１の指示に従ってバーコード６０５から個別情報を読み取り、読み取り結果を、出力データ６０８としてデータ読取回路６０７を介してＣＰＵ６０１に送信する。また、ＣＰＵ６０１はＲＡＭ６０４にも接続されている。
【００４９】
従って、ＣＰＵ６０１は、識別情報読取装置全体を制御する読取制御手段として機能する。また、ＲＡＭ６０４は、センサ６０６によって読み取られたデータ、または、予め記憶された個別のトナーボトルに対応する識別標識としてのバーコードに記録された固有の情報をトナーボトル毎に規定したテーブル等を記憶する。
【００５０】
以下に、図６の識別情報読取装置を用いたトナーボトルの識別情報読取処理について説明する。この識別情報読取処理は、識別情報読取装置６００のＣＰＵ６０１が図示省略したＲＯＭに記憶されたプログラムに従って実行する。
【００５１】
図７は、識別情報読取装置６００によって実行される識別情報読取処理の手順を示すフローチャートである。
【００５２】
図７において、識別情報読取処理が開始されると、ＣＰＵ６０１は、まず、プリンタ１００のトナーボトルが交換されたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。かかる判定は、図示省略した公知のセンサ、スイッチ等を用いることによって実現される。ステップＳ１０１の判定の結果、トナーボトルの交換でない（ステップＳ１０１で「ＮＯ」）場合、ＣＰＵ６０１は、トナー補給動作中であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２の判定の結果、トナー補給動作中である（ステップＳ１０２で「ＹＥＳ」）場合、ＣＰＵ６０１は、補給モータ６０３を制御してトナーボトル４４０をトナー補給速度、例えば、表面速度３１８（ｍｍ／ｓｅｃ）で回転させる（ステップＳ１０３）。
【００５３】
次いで、ＣＰＵ６０１は、トナー補給が終了したか否かを判定する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の判定の結果、トナー補給が終了していれば（ステップＳ１０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ６０１は、本処理を終了する。一方、ステップＳ１０４の判定の結果、トナー補給が終了していない（ステップＳ１０４で「ＮＯ」）場合、ＣＰＵ６０１は、処理をステップＳ１０３に戻し、トナー補給速度でトナーボトル４４０を回転させる。また、ステップＳ１０２の判定の結果、トナー補給動作中でない（ステップＳ１０２で「ＮＯ」）場合、ＣＰＵ６０１は、本処理終了する。
【００５４】
一方、ステップＳ１０１の判定の結果、トナーボトルの交換の場合（ステップＳ１０１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ６０１は、処理をステップＳ１０５に進める。すなわち、ＣＰＵ６０１は、モータ駆動回路６０２を制御して補給モータ６０３を駆動し、トナーボトル４４０をバーコード読み取り速度で回転させる（ステップＳ１０５）。バーコード読み取り速度は、例えば、表面速度で１１９（ｍｍ／ｓｅｃ）である。次いで、ＣＰＵ６０１は、所定時間経過してトナーボトル４４０の回転速度が安定し、且つトナーボトル４４０が回転していることを確認した後、センサ６０６を制御してバーコード６０５を読み取る（ステップＳ１０６）。センサ６０６で読み取られた信号（情報）はデータ読取回路６０７に入力され、所定の処理がなされた後、ＣＰＵ６０１に入力される。そして、ＣＰＵ６０１に入力されたデータ（情報）は、ＲＡＭ６０４に格納される。
【００５５】
図８は、バーコード６０５と、これを読み取るセンサ６０６との関係を示す図であり、図８（ａ）は、バーコードの拡大図、図８（ｂ）は、バーコードの各コードとその検知時間との関係を示す図である。また、図８（ｃ）は、バーコード６０５とセンサ６０６との位置関係を示す図である。
【００５６】
図８（ｃ）において、センサ６０６は、発光部としてのＬＥＤ９０２と、受光部としての光センサ９０３を備えている。ＬＥＤ９０２から照射された光は、バーコード６０５の印刷部（コード）９０１表面で反射して光センサ９０３で受光される。このとき、バーコード６０５上に印刷部９０１があるか否かによって光センサ９０３が受光する光量に差が生じる。従って、これを利用し、かつセンサ６０６内部の閾値を利用してバーコード６０５上のコードを２値化して認識する。
【００５７】
例えば、トナーボトル４４０が、表面速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）で、矢印７０２方向に回転している場合、バーコードの先端余白をＤ（ｍｍ）７０１、バーコードの太幅部分の幅をＬ（ｍｍ）７０３、バーコード細幅部分の幅をＳ（ｍｍ）７０４とする（図８（ａ）。
【００５８】
このとき、バーコードの太幅部分のカウント時間Ｌｃｎｔ（８０１）は、下記式（１）で表される。
Ｌｃｎｔ  =  Ｌ（ｍｍ）／Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）・・・・・（１）
また、バーコード細幅部分のカウント時間Ｓｃｎｔ（８０２）は、下記式（２）で表される。
Ｓｃｎｔ  =  Ｓ（ｍｍ）／Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）・・・・・（２）
従って、下記式（３）を利用することによって、検知されたコードが太幅コードか、細幅コードかを判別する場ことができる。
【００５９】
Ｃｒｅｆ（８０３）  ＝  Ｓｃｎｔ＋｛（Ｌｃｎｔ−Ｓｃｎｔ）／２｝・・・・（３）
すなわち、センサ６０６で読み取られたコードのカウント時間が、式（３）のＣｒｅｆ（８０３）よりもが大きい場合は、太幅コード、小さい場合は細幅コードと認識される（図８（ｂ））。
【００６０】
ここで、トナーボトル４４０の表面速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）は、トナーボトル４４０を回転させる補給モータ６０３の回転速度が高速になるほど高速になる。従って、補給モータ６０３の回転速度が高速である場合、正確なバーコードカウント値を得るためには、高速クロックを用いた高分解能のセンサ、例えば１６Ｂｉｔカウンタを用いなければならない。しかしながら、本実施の形態では、高価なカウンタを用いることなくコードの太幅部分及び細幅部分を正確に検知ことができるように、補給モータ６０３の回転速度、ひいてはトナーボトル４４０の表面速度Ｖ（ｍｍ／ｓｅｃ）をトナー補給時と異ならせている。すなわち、バーコード読み取り時の補給モータ６０３の回転速度（第２の回転速度）をトナー補給時の補給モータ６０３の回転速度（第１の回転速度）よりも遅くする。これによって、バーコートを読み取る際のセンサ６０６におけるコード検知時間が相対的に長くなるので、正確な検知が可能となる。
【００６１】
図７に戻り、バーコード６０５の読み取りを行った（ステップＳ１０６）後、ＣＰＵ６０１は、処理をステップＳ１０７に進める。すなわち、ＣＰＵ６０１は、トナーボトル４４０の回転速度（測定値）に基づいて閾値（Ｃｒｅｆ）を補正し、ＲＡＭ６０４に格納されたカウントデータと比較する。次いで、ＣＰＵ６０１は、バーコード情報をデコードしてコード情報に変換し、得られた個別情報をＲＡＭ６０４に格納する（ステップＳ１０７）。次いで、ＣＰＵ６０１は、読み取られた個別情報に含まれる識別情報と、ＲＡＭ６０４に記憶された、予めトナーボトル毎に固有の識別情報を規定したテーブルとを比較して同じ識別情報のバーコード６０５があるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。
【００６２】
ステップＳ１０８の判定の結果、識別情報が一致するバーコードがなければ、ＣＰＵ６０１は、装着されたトナーボトル４４０は新品であると判断し（ステップＳ１０９）、本識別情報読取処理を終了する。一方、ステップＳ１０８の判定の結果、識別情報が一致する個別情報が有れば、ＣＰＵ６０１は、装着されたトナーボトルは以前使用され、再度装着された旧トナーボトルであると判断し（ステップＳ１１０）、本識別情報読取処理を終了する。
【００６３】
図７の処理によれば、トナーボトル４４０が交換された後の最初の回転時に、トナーボトルの回転速度をバーコード読取速度に設定してバーコード６０５を読み取る。これによって、トナーボトル４４０付されたバーコード６０５の読み取りを確実に行い、装着されているトナーボトルが新品か以前装着されていた旧品かの判定を正確に行うことができる。新旧の判定の結果、旧品である場合は引き続いて、新品である場合は新たに、補給モータ６０３の回転駆動累積時間等に基づいてトナーボトル内（収容容器内）のトナー残量の監視が行われる。そして、トナー残量が所定値以下になった場合、公知の方法で、ユーザにトナーボトルの交換が勧告される。このように、図７の処理によれば、バーコードを用いてトナーボトルを有効に管理することができる。
【００６４】
本実施の形態において、トナーボトルの交換の勧告は、例えば、図示省略したプリンタ１００の操作表示部に、「トナー残量が少なくなりました。交換品を準備ください。」と表示することによって行われる。
【００６５】
本実施の形態において、トナーボトル４４０のバーコード読み取り時の第２の回転速度は、トナー補給時の第１の回転速度よりも遅く、例えば１／２以下であることが好ましい。バーコード読み取り時のトナーボトル４４０の回転速度をトナー補給時の回転速度よりも遅くすればするほど、バーコードの読み取り精度が向上する。バーコード読み取り時のトナーボトル４４０の回転速度は、処理能力が低下しない範囲で変更される。なお、所望の処理能力を確保できる範囲で、トナー補給時の第１の回転速度を、バーコード読み取り時の第２の回転速度と同じ程度まで遅くすることもできる。
【００６６】
本実施の形態において、補給モータ６０３としてＤＣブラシモータを適用した場合、バーコード読み取り時の駆動電圧をトナー補給時の駆動電圧に比べて低下させる。すなわち、トナー補給時の駆動電圧が、例えば２４Ｖである場合、バーコード読み取り時の駆動電圧は、例えば、１２Ｖ又はそれ以下に設定される。
【００６７】
本実施の形態において、識別情報として、例えば、太幅コードと細幅コードを含む２次元バーコードが好適に適用される。
【符号の説明】
【００６８】
１００  画像形成装置（プリンタ）
１０４  現像器
１２０  ホッパーユニット
４３１  支持体
４４０  トナーボトル
６０１  ＣＰＵ
６０２  モータ駆動回路
６０３  補給モータ
６０５  バーコード
６０６  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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