(57)【要約】【課題】搬送経路の切り替えの頻度を低くする。【解決手段】上パスフラッパ５１８は、シートを上トレイ５３６に繋がる上排紙パス５１７に導く第１の位置とシートを下トレイ５３７に繋がる下排紙パス５２１に導く第２の位置とに切り替わることで搬送経路を切り替える。上排紙パス５１７または下排紙パス５２１に先端が一旦進入し、後端がバッファフラッパ５０７を通り過ぎた後に反転搬送されるシートがバッファパス５４０に受け入れられる。フィニッシャ制御部５５３は、シートを重ねて下トレイ５３７に排出する場合は下排紙パス５２１を利用してシートを重ね合わせ、シートを重ねて上トレイ５３６に排出する場合は、原則として上排紙パス５１７を利用してシートを重ね合わせる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出されるシートを積載する第１の積載手段と、
排出されるシートを積載する第２の積載手段と、
前記第１の積載手段へと繋がる第１の搬送路と、
前記第２の積載手段へと繋がる第２の搬送路と、
シートを搬送する搬送手段と、
シートを前記第１の搬送路に導く第１の位置とシートを前記第２の搬送路に導く第２の位置とに切り替わることで搬送経路を切り替える切り替え手段と、
前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記第１の搬送路または前記第２の搬送路に一旦進入した後に反転搬送されるシートを受け入れるバッファパスと、
前記搬送手段及び前記切り替え手段を制御して、前記搬送手段により搬送されるシートを、前記第１の搬送路または前記第２の搬送路と前記バッファパスとを利用して複数重ね合わせるバッファ処理を実行する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記バッファ処理によりシートを重ねて前記第２の積載手段に排出する場合は、前記第２の搬送路を利用してシートを重ね合わせ、シートを重ねて前記第１の積載手段に排出する場合は、前記第１の搬送路を利用してシートを重ね合わせることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ジョブによる処理対象のシートを重ねて前記第２の積載手段に排出する場合、前記ジョブの開始後で且つシートの重ね合わせ開始前から前記ジョブの終了までの間、前記切り替え手段を前記第２の位置に維持することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、ジョブによる処理対象のシートを重ねて前記第１の積載手段に排出する場合、前記ジョブの開始後で且つシートの重ね合わせ開始前から前記ジョブの終了までの間、前記切り替え手段を前記第１の位置に維持することを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記切り替え手段は、駆動力を受けない初期状態では前記第２の位置に位置することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記第１の搬送路よりも前記第２の搬送路は長く、
前記制御手段は、シートを重ねて前記第１の積載手段に排出する場合であっても、所定サイズより大きいシートについては、前記第１の搬送路を利用する代わりに前記第２の搬送路を利用して重ね合わせることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記所定サイズより大きいシートを前記第２の搬送路を利用して重ね合わせて前記第１の積載手段に排出する場合、シートの重ね合わせ開始前に前記切り替え手段を前記第２の位置に位置させ、重ね合わせたシートの前記第１の積載手段への排出動作を開始する前に前記切り替え手段を前記第１の位置に切り替えることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
シートを重ねて前記第１の積載手段に排出する場合とは、処理対象のシートが所定サイズ以下で且つ当該シートの坪量が所定量未満の場合であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記処理対象のシートが複数枚であり且つ当該シートが前記所定サイズ以下であっても、当該シートの坪量が前記所定量以上である場合は、前記制御手段は、前記処理対象のシートを重ね合わせることなく前記第１の搬送路を経由して前記第１の積載手段に排出するよう制御することを特徴とする請求項７に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記第２の搬送路、または前記第２の搬送路から前記第２の積載手段に繋がる経路に、シートに後処理を施す後処理部が設けられることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のシート処理装置と、前記シート処理装置を通信可能に接続し、画像形成を行ったシートを前記シート処理装置に排出する画像形成装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
排出されるシートを積載する第１の積載手段と、
排出されるシートを積載する第２の積載手段と、
前記第１の積載手段へと繋がる第１の搬送路と、
前記第２の積載手段へと繋がる第２の搬送路と、
シートを搬送する搬送手段と、
シートを前記第１の搬送路に導く第１の位置とシートを前記第２の搬送路に導く第２の位置とに切り替わることで搬送経路を切り替える切り替え手段と、
前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記第１の搬送路または前記第２の搬送路に一旦進入した後に反転搬送されるシートを受け入れるバッファパスと、
前記搬送手段及び前記切り替え手段を制御して、前記搬送手段により搬送されるシートを、前記第１の搬送路または前記第２の搬送路と前記バッファパスとを利用して複数重ね合わせるバッファ処理を実行する制御手段と、
前記第１の搬送路または前記第２の搬送路に導かれる前のシートに画像を形成する画像形成手段と、を有し、
前記制御手段は、前記バッファ処理によりシートを重ねて前記第２の積載手段に排出する場合は、前記第２の搬送路を利用してシートを重ね合わせ、シートを重ねて前記第１の積載手段に排出する場合は、前記第１の搬送路を利用してシートを重ね合わせることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを処理するシート処理装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートにステイプル処理等の後処理を施す後処理部を有したシート処理装置が知られており、一般に、シート処理装置は画像形成装置の後段に接続される。後処理の実行中には後続シートを後処理部へ搬送できなくなるため生産性が低下する。生産性低下を回避するために、後処理の実行中に後処理部の搬送方向上流側で後続シートを一時待機させて複数枚のシートを重ね合わせる技術が提案されている。
【０００３】
特許文献１では、先行するシートの後処理の期間中に、後続するシートのうち最初のシートを反転させて搬送路内で待機させ、このシートとその次に搬送されてきたシートとを重ね合わせる重ね合わせ処理を行うことで生産性を維持している。
【０００４】
近年ではシートの種類の多様化が進み、シート処理装置においても厚いシートから薄いシートまで対応することが要求されている。薄いシートは剛性が低くいわゆるコシが弱いため、シート処理装置において積載トレイに薄いシートを積載する場合、積載性が低下する。なお、積載性とは、シートの搬送方向及び搬送方向に直交する方向における複数のシートの各々の積載位置のばらつき度合いを表すものであり、ばらつき度合いが小さいほど積載性が良いものとする。そこで、後処理が実施されない場合においても、コシが弱く積載性が低下しやすいシートについては、前述した重ね合わせ処理を行い、シートを複数枚重ねた状態で積載トレイ上へ排出する技術が一般的に知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１３６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のシート処理装置は、画像形成装置から受け取ったシートを排出する上排紙口及び下排紙口を有し、それぞれの排紙口にシートを搬送するための２つの搬送路を有している。一方の搬送路（下側の搬送路）は後処理部へ導かれ、後処理部の搬送方向下流側が下排紙口に繋がっている。他方の搬送路（上側の搬送路）は後処理部を介さずに上排紙口に繋がっている。フラッパがとる位置によって、搬送経路がこれら２つの搬送路のいずれかに切り替わる。重ね合わせ処理は下側の搬送路を利用して行われる。
【０００７】
しかしながら、前述したように、薄いシートについては、後処理が実施されない場合であっても積載性向上のために重ね合わせ処理を適用するのが望ましい。重ね合わせ処理が行われた複数枚のシートは、後処理の要否に応じた排紙口へと搬送する必要がある。すなわち、後処理が必要なシートは下排紙口へ搬送し、後処理が不要なシートは上排紙口へと搬送する必要がある。
【０００８】
特許文献１のシート処理装置は、下側の搬送路を用いてスイッチバック搬送を行い、重ね合わせ処理を行っている。すなわち、一旦、下側の搬送路に進入した後に反転搬送されるシートをバッファ部に受け入れ、このシートと後続のシートとを重ね合わせて搬送する。このようにシートの重ね合わせにスイッチバック搬送を行う構成では、重ね合わせたシートを上排紙口へと搬送するためには、搬送経路を切り替えるためにフラッパの切り替え動作が必要となる。例えば、フラッパの初期位置が下排紙口へ導く位置であるとすると、搬送経路を上排紙口に切り替えるためにフラッパを駆動する必要がある。
【０００９】
そのため、排紙動作の度にフラッパ切り替え動作が発生する。フラッパ切り替え動作は騒音を発生させる。ジョブの対象シートを複数の単位に分けて重ねる場合は特に、ジョブ中において、重ねる単位毎にフラッパ切り替え動作が発生するため、騒音発生の頻度が高くなる。
【００１０】
装置に静音化が求められる昨今、フラッパ切り替え動作音の発生頻度は低い方がよい。しかし、特に小サイズのシートにおいては一般的に、搬送の時間間隔が短いため、搬送経路の切り替え動作が頻繁に行われ、フラッパ切り替え動作音の発生頻度が高くなるという問題がある。
【００１１】
一方、フラッパ切り替え動作音の発生頻度を低くする必要があっても、重ね合わせ処理の段階でシートが排紙口から一時的に飛び出すことは回避しなければならない。特に、大サイズのシートの重ね合わせ処理においてはその点に留意する必要がある。
【００１２】
本発明は上記従来技術の問題を解決するためになされたものであり、その目的は、搬送経路の切り替えの頻度を低くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、排出されるシートを積載する第１の積載手段と、排出されるシートを積載する第２の積載手段と、前記第１の積載手段へと繋がる第１の搬送路と、前記第２の積載手段へと繋がる第２の搬送路と、シートを搬送する搬送手段と、シートを前記第１の搬送路に導く第１の位置とシートを前記第２の搬送路に導く第２の位置とに切り替わることで搬送経路を切り替える切り替え手段と、前記切り替え手段よりも上流側に設けられ、前記第１の搬送路または前記第２の搬送路に一旦進入した後に反転搬送されるシートを受け入れるバッファパスと、前記搬送手段及び前記切り替え手段を制御して、前記搬送手段により搬送されるシートを、前記第１の搬送路または前記第２の搬送路と前記バッファパスとを利用して複数重ね合わせるバッファ処理を実行する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記バッファ処理によりシートを重ねて前記第２の積載手段に排出する場合は、前記第２の搬送路を利用してシートを重ね合わせ、シートを重ねて前記第１の積載手段に排出する場合は、前記第１の搬送路を利用してシートを重ね合わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、搬送経路の切り替えの頻度を低くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】シート処理装置を含んで成る画像形成システムの一例の断面図である。
【図２】シート処理装置の断面図である。
【図３】画像形成システムの制御系を示すブロック図である。
【図４】Ａ４サイズのシートを２枚重ねて下排紙を行う場合の流れを示す図である。
【図５】Ａ４サイズのシートを２枚重ねて上排紙を行う場合の流れを示す図である。
【図６】Ａ３サイズのシートを２枚重ねて上排紙を行う場合の流れを示す図である。
【図７】Ａ４サイズのシートを２枚重ねて上排紙を行う場合のタイミングチャートである。
【図８】Ａ３サイズのシートを２枚重ねて上排紙を行う場合のタイミングチャートである。
【図９】搬送制御処理を示すフローチャートである。
【図１０】上トレイスルー処理を示すフローチャートである。
【図１１】上パスバッファ処理を示すフローチャートである。
【図１２】下パスバッファ処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施の形態に係るシート処理装置を含んで成る画像形成システムの一例の断面図である。
【００１８】
この画像形成システム１０００は、画像形成装置１０、イメージリーダ２００、原稿給送装置１００、操作表示装置４００及びシート処理装置５００を備える。シート処理装置５００は画像形成装置１０の後段（シート排出側）に接続される。
【００１９】
画像形成装置１０の露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、該レーザ光はポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。この感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。
【００２０】
また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４、１１５、手差給紙部１２５または両面搬送パス１２４から用紙が給紙され、この用紙は感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６に給紙された用紙上に転写される。
【００２１】
現像剤像が転写された用紙は定着部１１７に搬送され、定着部１１７は用紙を熱圧することによって現像剤像を用紙上に定着させる。定着部１１７を通過した用紙はフラッパ１２１および排出ローラ１１８を経て画像形成装置１０から外部に向けて排出される。
【００２２】
ここで、用紙をその画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）で排出されるときには、画像形成装置１０は、定着部１１７を通過した用紙をフラッパ１２１の切り替え動作により一旦、反転パス１２２内に導く。そして画像形成装置１０は、その用紙の後端がフラッパ１２１を通過した後に、用紙をスイッチバックさせ、さらに排出ローラ１１８により画像形成装置１０から排出する。この排紙形態は反転排紙と呼ばれる。
【００２３】
また、手差給紙部１２５からＯＨＰシート等の硬い用紙が給紙され、この用紙に画像を形成するときには、画像形成装置１０は、用紙を反転パス１２２に導くことなく、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８により排出する。
【００２４】
さらに、用紙の両面に画像形成を行う両面記録が設定されている場合には、画像形成装置１０は、フラッパ１２１の切り替え動作により用紙を反転パス１２２に導いた後に両面搬送パス１２４へ搬送する。そして画像形成装置１０は、両面搬送パス１２４へ導かれた用紙を上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する制御を行う。
【００２５】
図２は、シート処理装置５００の断面図である。
【００２６】
シート処理装置５００は、画像形成装置１０から排出された用紙（以下、シートと呼称する）を受け入れ、必要な処理を施して機外に排出する。排出したシートを積載する積載手段として、上トレイ５３６、下トレイ５３７の上下２つのトレイが設けられる。
【００２７】
画像形成装置１０から排出されたシートは、シート処理装置５００の入口ローラ対５０２に受け渡される。この時、入口センサ５０１によりシートの受渡しタイミングも同時に検知される。入口ローラ対５０２により搬送されるシートは、搬送路５０３を通って第１搬送ローラ対５０４、第２搬送ローラ対５０５、第３搬送ローラ対５１０によって搬送される。第１、第２、第３搬送ローラ対５０４、５０５、５１０は搬送モータＭ７０１によって駆動される。また、第２搬送ローラ対５０５と第３搬送ローラ対５１０との間にはパスセンサ５０６が配置されている。
【００２８】
第３搬送ローラ対５１０と、それより下流に配設される第２バッファローラ対５１５との間には、バッファパス切り替えフラッパ５０７が配置される。また、第２バッファローラ対５１５より下流において、搬送経路が上排紙パス５１７（第１の搬送路）と下排紙パス５２１（第２の搬送路）とに分岐する位置に、切り替え手段としての上パス切り替えフラッパ５１８が配置される。パス長を比較すると、下排紙パス５２１は上排紙パス５１７よりも長い。
【００２９】
バッファパス切り替えフラッパ５０７（以下、バッファフラッパ５０７と略記することもある）は、バッファソレノイドＳＬ８０１（図３参照）によって駆動されてそのフラッパ位置を変位させる。上パス切り替えフラッパ５１８（以下、上パスフラッパ５１８と略記することもある）は、上排紙ソレノイドＳＬ８０２（図３参照）によって駆動されてそのフラッパ位置を変位させる。
【００３０】
バッファフラッパ５０７を経て第２バッファローラ対５１５により搬送されたシートは、第２バッファローラ対５１５の下流に配置されたバッファセンサ５０８によって検知される。
【００３１】
シートが上トレイ５３６に排出される場合は、上トレイ５３６に繋がる上排紙パス５１７にシートを導く位置（後述する第１の位置）に上パスフラッパ５１８が位置する。シートは上排紙パス５１７に導かれた後にで、上排紙センサ５０９を通過して上排紙ローラ対５２０により上トレイ５３６に排出される。上排紙ローラ対５２０は排紙モータＭ７０３によって駆動される。
【００３２】
シートが上トレイ５３６に排出されない場合は、下排紙パス５２１にシートを導く位置（後述する第２の位置）に上パスフラッパ５１８が位置する。バッファフラッパ５０７を経て第２バッファローラ対５１５により搬送されたシートは、下排紙パス５２１に導かれた後、第３バッファローラ対５２２、第１下排紙ローラ対５２４により順次搬送パス内を通過していく。第３バッファローラ対５２２と第１下排紙ローラ対５２４の間には下パスセンサ５１３が配置されている。
【００３３】
搬送路における上パスフラッパ５１８の上流側であってバッファフラッパ５０７の付近には、バッファパス５４０が繋がって設けられる。後述するシート重ね合わせ処理においては、上排紙パス５１７または下排紙パス５２１に先端が一旦進入し、後端がバッファフラッパ５０７を通り過ぎた後に反転搬送されるシートが、バッファパス５４０に受け入れられる。バッファフラッパ５０７は、第１、第２、第３搬送ローラ対５０４、５０５、５１０によりシートを搬送するための位置と、バッファパス５４０にシートを導く位置とに切り替わる。
【００３４】
バッファパス５４０には第１バッファローラ対５１２が配置されている。第１バッファローラ対５１２、第２バッファローラ対５１５、第３バッファローラ対５２２はバッファモータＭ７０２により駆動される。バッファパス５４０を用いたシート重ね合わせ処理については後述する。
【００３５】
第１下排紙ローラ対５２４に搬送されたシートは、束搬送パス５２６に搬送される。第２下排紙ローラ対５２８により中間処理トレイ５３８に排出された複数枚のシートは中間処理トレイ５３８上で整合処理される。その後、整合されたシートは、必要に応じて後処理部としてのステイプラ５３２により綴じ処理が施された後に、束排紙ローラ対５３０によりシート束として下トレイ５３７に排出される。
【００３６】
搬送モータＭ７０１、バッファモータＭ７０２、排紙モータＭ７０３にはパルスモータが用いられ、駆動パルス数によって各モータの進み量が制御される。
【００３７】
図３は、画像形成システム１０００の制御系を示すブロック図である。
【００３８】
画像形成装置１０は、画像形成装置１０全体の制御を司るＣＰＵ回路部１５０を備えている。ＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵ１５０Ａ、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を内蔵し、ＲＯＭ１５１に格納されている制御プログラムにより各ブロック１０１，２０１，２０２，３０１，４０１，５５３を制御する。ＲＡＭ１５２は制御データを一時的に保持する作業領域として用いられる。
【００３９】
原稿給送装置制御部１０１は、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づき原稿給送装置１００を駆動制御する。イメージリーダ制御部２０１は、イメージリーダ２００に対する駆動制御を行い、画像バス２０３を介して画像信号を画像信号制御部２０２に転送する。画像信号制御部２０２は、画像信号に各処理を施し、それをビデオ信号として画像バス２０４を介してプリンタ制御部３０１に出力する。プリンタ制御部３０１は、画像信号制御部２０２から入力されたビデオ信号に基づき露光制御部１１０（図１参照）を駆動する。操作部４０１は、操作表示装置４００からの各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力すると共に、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に従い操作表示装置４００の表示部に表示を行わせる。
【００４０】
フィニッシャ制御部５５３は、シート処理装置５００に搭載され、シート処理装置５００全体の駆動制御を行う。フィニッシャ制御部５５３は、ＣＰＵ５５０、ＲＯＭ５５１、ＲＡＭ５５２等を有する。フィニッシャ制御部５５３は、不図示の通信ＩＣを介してＣＰＵ回路部１５０と通信し、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ５５１に格納された各種プログラムを実行してシート処理装置５００を制御する。
【００４１】
また、フィニッシャ制御部５５３は、入口センサ５０１、パスセンサ５０６、バッファセンサ５０８、下パスセンサ５１３、上排紙センサ５０９等、不図示のセンサを含む各種センサの状態検知を行う。フィニッシャ制御部５５３は、搬送モータＭ７０１、バッファモータＭ７０２、排紙モータＭ７０３等、不図示のモータを含む各種駆動部の駆動制御を行う。これらの駆動部にはさらに、バッファソレノイドＳＬ８０１（以下、バッファＳＬ８０１と略記することもある）、上排紙ソレノイドＳＬ８０２（以下、上排紙ＳＬ８０２と略記することもある）が含まれる。これら各種駆動部及び各種ローラが協働して、シートを搬送する搬送手段として機能する。
【００４２】
図４〜図６で、シート処理装置５００が複数枚のシートをバッファ処理して下トレイ５３７にシートを排出する（以下、下排紙と称す）、または上トレイ５３６にシートを排出する（以下、上排紙と称す）場合の動作を説明する。
【００４３】
図４（ａ）〜（ｅ）は、スモールサイズの一例としてＡ４サイズのシートを２枚バッファ処理し、重ねて下排紙を実行する場合の流れを示す図である。
【００４４】
ここで、バッファフラッパ５０７は、バッファＳＬ８０１から駆動力を受けない初期状態（オフ状態）では、第１、第２、第３搬送ローラ対５０４、５０５、５１０によりシートを下流側へ搬送できる「搬送用位置」（図４（ａ）に示す位置）にある。バッファフラッパ５０７は、バッファＳＬ８０１のオンにより駆動されると、反転搬送されるシートをバッファパス５４０に導くことができる「バッファ用位置」（図４（ｃ）に示す位置）に切り替わる。この場合、バッファフラッパ５０７から第２バッファローラ対５１５までの搬送路がバッファパス５４０に連通する。
【００４５】
また、上パスフラッパ５１８は、上排紙ＳＬ８０２から駆動力を受けない初期状態（オフ状態）では、下排紙パス５２１にシートを導ける位置（第２の位置）に上パスフラッパ５１８が位置する（図４（ａ）に示す位置）。上パスフラッパ５１８は、上排紙ＳＬ８０２のオンにより駆動されると、上排紙パス５１７にシートを導ける位置（第１の位置）に切り替わる（図５（ａ）に示す位置）。
【００４６】
ジョブにおいて、処理対象となる複数のシートに対して後処理の要否及び施すべき後処理の内容が指定されると共に、シートを下排紙するか上排紙するかが指定される。ジョブの開始直前においては、バッファフラッパ５０７及び上パスフラッパ５１８は、初期状態となっている。
【００４７】
シート処理装置５００がＡ４サイズのシートを２枚重ねて下排紙を実行する場合、まず、１枚目のシートＰ１が第１搬送ローラ対５０４、第２搬送ローラ対５０５によって搬送される（図４（ａ））。シートＰ１が搬送用位置にあるバッファフラッパ５０７を経て第２バッファローラ対５１５を通過し、シートＰ１のシート搬送方向下流側端（シート先端）がバッファセンサ５０８に到達すると、バッファセンサ５０８がオン（紙有り）となる。
【００４８】
バッファセンサ５０８がオンとなってからシートＰ１が所定量搬送されたところでバッファモータＭ７０２の駆動が停止することで、バッファローラ対５１５、５２２が停止する（図４（ｂ））。ここで、上記所定量は、シートＰ１のシート搬送方向上流側端（シート後端）がバッファフラッパ５０７を十分に通過するまでシートＰ１を搬送するための搬送量とする。
【００４９】
次にバッファフラッパ５０７がバッファ用位置へ切り替わり、バッファモータＭ７０２は停止してから所定時間の経過後に反転を開始すると、シートＰ１がバッファパス５４０へと搬送され、第１バッファローラ対５１２によりさらに搬送される。その後、バッファセンサ５０８がオフ（紙無）となってからシートＰ１が所定量搬送されたところでバッファモータＭ７０２による駆動が停止する。すると、第１バッファローラ対５１２が停止し、シートＰ１は第１バッファローラ対５１２に挟持された状態で一時的に待機する（図４（ｃ））。
【００５０】
第１バッファローラ対５１２が停止すると、バッファフラッパ５０７が搬送用位置へ切り替わる。そして、パスセンサ５０６に２枚目のシートＰ２の先端が到達し、パスセンサ５０６がオン（紙有り）となる。その時点から所定時間経過後にバッファモータＭ７０２が動作することで、シートＰ１を挟持した第１バッファローラ対５１２が正転を開始し、シートＰ１とシートＰ２とが重ね合わされて下流側へ搬送される（図４（ｄ））。
【００５１】
次に、重ね合わされたシートＰ１、Ｐ２からなるシート束は第２バッファローラ対５１５によって搬送され、バッファセンサ５０８にシート束の先端が到達すると、バッファセンサ５０８はオン（紙有り）となる。シート束はさらに第３バッファローラ対５２２、第１下排紙ローラ対５２４により下流へと搬送される（図４（ｅ））。搬送されたシート束は中間処理トレイ５３８に積載される。
【００５２】
その後、シートＰ１、Ｐ２は中間処理トレイ５３８上で整合処理され、必要に応じてステイプラ５３２により綴じ処理が施された後に、束排紙ローラ対５３０により下トレイ５３７に排出される。
【００５３】
ラージサイズ（例えばＡ３サイズ）のシートについても同様の動作でシート重ね合わせ処理が実施され、重ねられたシートが中間処理トレイ５３８を経て下トレイ５３７に排出される。
【００５４】
このようにバッファパス５４０でシートを複数重ねる処理がシート重ね合わせ処理（以下、重ね合わせ処理またはバッファ処理と呼称することもある）である。フィニッシャ制御部５５３は、上パスフラッパ５１８及びバッファフラッパ５０７の切り替え動作の制御と併せ、シートの搬送を制御することで、重ね合わせ処理を行う制御手段として機能する。なお、重ね合わせ処理においては、上排紙パス５１７または下排紙パス５２１にシートの先端が一旦進入する必要があり、バッファパス５４０に加えて上排紙パス５１７または下排紙パス５２１を利用することになる。
【００５５】
図４の例では、シート処理装置５００が下排紙を実行する際、重ね合わせ処理において、下トレイ５３７に繋がる下排紙パス５２１が利用されている。上パスフラッパ５１８については、重ね合わせの前後において切り替わる必要がない。従って、ジョブの開始後で且つシートの重ね合わせ開始前からジョブの終了までの間、上パスフラッパ５１８は駆動される必要がなく、常に初期位置である第２の位置に位置する。ジョブの実行中に上パスフラッパ５１８の切り替えによる動作音は発生しない。
【００５６】
図５は、シート処理装置５００が、スモールサイズの一例としてＡ４サイズのシートを２枚バッファ処理し、上排紙を実行する場合の流れを示す図である。この例の詳細は図７、図１１でも述べる。
【００５７】
シート処理装置５００が上排紙を行う場合は、シート搬送や重ね合わせ処理に先立って、上排紙ＳＬ８０２がオンされて上パスフラッパ５１８が第１の位置に切り替わる（図５（ａ））。１枚目のシートＰ１が第１搬送ローラ対５０４、第２搬送ローラ対５０５によって搬送される。
【００５８】
シートＰ１は、搬送用位置にあるバッファフラッパ５０７を経て第２バッファローラ対５１５を通過して、バッファセンサ５０８によってシートＰ１の先端が検知されると、バッファセンサ５０８がオン（紙有り）となる。上パスフラッパ５１８は第１の位置に位置しているので、搬送されてきたシートＰ１は上排紙パス５１７へと導かれる。
【００５９】
バッファセンサ５０８がオンとなってからシートＰ１が所定距離Ｄ１搬送されたところでバッファモータＭ７０２及び排紙モータＭ７０３の駆動が停止することで、第２バッファローラ対５１５及び上排紙ローラ対５２０が停止する（図５（ｂ））。図５（ｂ）の状態でシートＰ１が停止した際に、Ａ４サイズのシートの先端が上トレイ５３６上に飛び出さないように、所定距離Ｄ１は設定される。
【００６０】
次にバッファフラッパ５０７がバッファ用位置へ切り替わり、バッファモータＭ７０２及び排紙モータＭ７０３が、各々停止してから所定時間ｔ１の経過後に逆転して反転を開始する。すると、シートＰ１がバッファパス５４０へと搬送され、第１バッファローラ対５１２によりさらに搬送される。その後、バッファセンサ５０８がオフ（紙無）となってからシートＰ１が所定距離Ｄ２搬送されたところでバッファモータＭ７０２による駆動が停止する。すると、第１バッファローラ対５１２が停止し、シートＰ１は第１バッファローラ対５１２に挟持された状態で一時的に待機する（図５（ｃ））。
【００６１】
第１バッファローラ対５１２が停止すると、バッファフラッパ５０７が搬送用位置へ切り替わる。そして、パスセンサ５０６が２枚目のシートＰ２の先端を検知し、パスセンサ５０６がオン（紙有り）となる。その時点からシートＰ２が所定距離Ｄ３搬送されると、バッファモータＭ７０２が動作することで、シートＰ１を挟持した第１バッファローラ対５１２が正転を開始し、シートＰ１とシートＰ２とが重ね合わされて下流側へ搬送される（図５（ｄ））。
【００６２】
重ね合わされたシートＰ１、Ｐ２からなるシート束は第２バッファローラ対５１５によって搬送され、バッファセンサ５０８にシート束の先端が到達するとバッファセンサ５０８がオン（紙有り）となる。上パスフラッパ５１８は依然として第１の位置に位置しているので、搬送されてきたシート束は上排紙パス５１７へと導かれる。そしてシート束はさらに上排紙ローラ対５２０により下流へと搬送され（図５（ｅ））、上トレイ５３６へ排出される。
【００６３】
図５の例では、シート処理装置５００が上排紙を実行する際、重ね合わせ処理において、上トレイ５３６に繋がる上排紙パス５１７が利用されている。上パスフラッパ５１８については、重ね合わせの実施中において第１の位置をとる。仮に１つのジョブにおいて重ね合わせ処理及びシート排出が複数回実施される場合であっても、それらが実施される度に上パスフラッパ５１８を切り替える必要がない。従って、ジョブの開始後で且つシートの重ね合わせ開始前からジョブの終了までの間、上パスフラッパ５１８を第１の位置に維持すればよい。上パスフラッパ５１８の切り替えはジョブ開始時とジョブ終了時の２回で済む。よって、ジョブ開始前とジョブ終了後を除くジョブ実行中の動作音の発生頻度が低減される。
【００６４】
図６は、シート処理装置５００が、ラージサイズの一例としてＡ３サイズのシートを２枚バッファ処理し、重ねて上排紙する場合の流れを示す図である。この例の詳細は図８、図１２でも述べる。
【００６５】
まず、１枚目のシートＰ１が第１搬送ローラ対５０４、第２搬送ローラ対５０５によって搬送される（図６（ａ））。シートＰ１は、搬送用位置にあるバッファフラッパ５０７を経て第２バッファローラ対５１５を通過し、バッファセンサ５０８にシート先端が到達するとバッファセンサ５０８がオン（紙有り）となる。上パスフラッパ５１８は初期位置である第２の位置に位置しているので、搬送されてきたシートＰ１は下排紙パス５２１へと導かれる。
【００６６】
バッファセンサ５０８がオンとなってからシートＰ１が所定距離Ｄ１１搬送されたところでバッファモータＭ７０２の駆動が停止することで、バッファローラ対５１５、５２２が停止する（図６（ｂ））。ここで、上記所定距離Ｄ１１は、Ａ３サイズのシートＰ１の後端がバッファフラッパ５０７を十分に通過するまでシートＰ１を搬送するための搬送量とする。
【００６７】
次にバッファフラッパ５０７がバッファ用位置へ切り替わり、バッファモータＭ７０２は、停止してから所定時間ｔ１１の経過後に反転を開始すると、シートＰ１がバッファパス５４０へと搬送され、第１バッファローラ対５１２によりさらに搬送される。その後、バッファセンサ５０８がオフ（紙無）となると、上パスフラッパ５１８が第１の位置に切り替わる。バッファセンサ５０８がオフ（紙無）となってからシートＰ１が所定距離Ｄ１２搬送されたところでバッファモータＭ７０２による駆動が停止する。すると、第１バッファローラ対５１２が停止し、シートＰ１は第１バッファローラ対５１２に挟持された状態で一時的に待機する（図６（ｃ））。
【００６８】
第１バッファローラ対５１２が停止すると、バッファフラッパ５０７が搬送用位置へ切り替わる。そして、パスセンサ５０６に２枚目のシートＰ２の先端が到達し、パスセンサ５０６がオン（紙有り）となる。その時点からシートが所定距離Ｄ１３搬送されると、バッファモータＭ７０２が動作することで、シートＰ１を挟持した第１バッファローラ対５１２が正転を開始し、シートＰ１とシートＰ２とが重ね合わされて下流側へ搬送される（図６（ｄ））。
【００６９】
次に、重ね合わされたシートＰ１、Ｐ２からなるシート束は第２バッファローラ対５１５によって搬送され、バッファセンサ５０８にシート束の先端が到達すると、バッファセンサ５０８がオン（紙有り）となる。上パスフラッパ５１８は第１の位置に位置しているので、搬送されてきたシート束は上排紙パス５１７へと導かれる。そしてシート束はさらに上排紙ローラ対５２０により下流へと搬送され（図６（ｅ））、上トレイ５３６へ排出される。バッファセンサ５０８がオフとなった後には上パスフラッパ５１８は初期位置である第１の位置に戻る（図示せず）。
【００７０】
仮に、シート処理装置５００がラージサイズのシートをスモールサイズのシートと同様に上排紙パス５１７を用いてバッファ処理を行うと、上排紙パス５１７のパス長が短いためにシート先端が機外へ飛び出すおそれがある。すると、上トレイ５３６に積載された既積載シートを押し出す等によって積載性が低下するおそれがある。一方、積載性を低下させないためにシート先端が機外へ飛び出すときのシートの搬送速度を遅く設定したとすると生産性が低下する。あるいは、上排紙パス５１７のパス長を長く確保したとすると装置が大型化する。
【００７１】
そこで、図６の例では、上排紙が実行される場合であっても、シートサイズが所定サイズ（Ａ４サイズとする）より大きいときは、重ね合わせ処理において、上排紙パス５１７ではなく、下トレイ５３７に繋がる下排紙パス５２１が利用される。
【００７２】
上パスフラッパ５１８については、シートの重ね合わせ開始前には第２の位置に位置し、重ね合わせたシートの排出動作が開始される前には第１の位置に切り替わる。従って、重ね合わせたシートの排出が実施される度に上パスフラッパ５１８の切り替えが生じるから、図４の例と比べると、切り替えの動作音の発生頻度が高くなる。
【００７３】
ところが、スモールサイズに比し、ラージサイズのシートは、搬送や処理の時間間隔が長く、生産性が高くないため、一定時間あたりの上パスフラッパ５１８の切り替え回数（フラッパの動作間隔は長くなる）は少ない。そのため、動作音による騒音低減の効果はスモールサイズのシートの場合より劣るものの、シート搬送速度を特別に遅らせることなく、また装置を大型化することなく、シートの重ね合わせ処理前の機外へ飛び出しを回避することができる。
【００７４】
図７は、シート処理装置５００がＡ４サイズのシートを２枚重ねて上排紙を実行する場合のタイミングチャートである。
【００７５】
上排紙を指定するジョブが開始されると、上排紙ＳＬ８０２がオンになることで（時刻Ｔ１）、上パスフラッパ５１８が第１の位置に切り替わり、搬送されてくるシートは上排紙パス５１７へ導かれる。１枚目のシートがバッファセンサ５０８で検知された時点（時刻Ｔ２）からシートが所定距離Ｄ１搬送された時にバッファモータＭ７０２及び排紙モータＭ７０３が減速を開始する。モータＭ７０２、Ｍ７０３が停止するとバッファＳＬ８０１がオンする（時刻Ｔ３）。これによりバッファフラッパ５０７がバッファ用位置に切り替わる。
【００７６】
モータＭ７０２、Ｍ７０３は、停止してから所定時間ｔ１の経過後に反転を開始する（時刻Ｔ４）。バッファＳＬ８０１がオンとなっていてバッファフラッパ５０７がバッファ用位置にあるので、シートはバッファパス５４０へと導かれる。バッファセンサ５０８がオフ（紙無）となった時点（時刻Ｔ５）からシートが所定距離Ｄ２搬送されるとバッファモータＭ７０２は減速を開始する。
【００７７】
バッファモータＭ７０２が停止するとバッファパス５４０内でシートは待機すると共に、バッファＳＬ８０１がオフとなることで、バッファフラッパ５０７が搬送用位置へ切り替わる（時刻Ｔ６）。搬送路５０３を通って搬送されてくる後続の２枚目のシートは下流へと導かれる。そして２枚目のシートの先端がパスセンサ５０６で検知されてから所定距離Ｄ３搬送されるとバッファモータＭ７０２の動作が開始され（時刻Ｔ７）、１枚目のシートと２枚目のシートが重ね合わされて上排紙パス５１７へと導かれる。
【００７８】
重ね合わされたシート束の先端が上排紙センサ５０９で検知されると（時刻Ｔ８）、それから所定距離Ｄ４搬送後に排紙モータＭ７０３が減速し（時刻Ｔ９）、シートは上トレイ５３６へ排出される。
【００７９】
次に、さらに後続のシートに対して上述した動作が繰り返し行われ、ジョブが終了すると、上排紙ＳＬ８０２がオフとなる（時刻Ｔ１０）。
【００８０】
図８は、シート処理装置５００がＡ３サイズのシートを２枚重ねて上排紙を実行する場合のタイミングチャートである。
【００８１】
１枚目のシートがバッファセンサ５０８で検知されると（時刻Ｔ１２）、その時点からシートＰ１が所定距離Ｄ１１搬送された後にバッファモータＭ７０２は減速を開始する。バッファモータＭ７０２が停止するとバッファＳＬ８０１がオンになる（時刻Ｔ１３）。これによりバッファフラッパ５０７がバッファ用位置に切り替わる。
【００８２】
バッファモータＭ７０２は、停止してから所定時間ｔ１１の経過後に反転を開始する（時刻Ｔ１４）。バッファＳＬ８０１がオンとなっていてバッファフラッパ５０７がバッファ用位置にあるので、シートはバッファパス５４０へと導かれる。バッファセンサ５０８がオフ（紙無）になると、上排紙ＳＬ８０２がオンになり、上パスフラッパ５１８が第１の位置に切り替わる（時刻Ｔ１５）。
【００８３】
バッファセンサ５０８がオフ（紙無）になった時点（時刻Ｔ１５）からシートが所定距離Ｄ１２搬送されるとバッファモータＭ７０２は減速を開始する。バッファモータＭ７０２が停止するとバッファパス５４０内でシートは待機すると共に、バッファＳＬ８０１がオフになることで、バッファフラッパ５０７が搬送用位置へ切り替わる（時刻Ｔ１６）。
【００８４】
搬送路５０３を通って搬送されてくる後続の２枚目のシートは下流へと導かれる。そして２枚目のシートの先端がパスセンサ５０６で検知されてから所定距離Ｄ１３搬送されるとバッファモータＭ７０２の動作が開始され（時刻Ｔ１７）、１枚目のシートと２枚目のシートが重ね合わされて上排紙パス５１７へと導かれる。
【００８５】
バッファセンサ５０８がオフになると上排紙ＳＬ８０２がオフになって上パスフラッパ５１８が第２の位置に切り替わる（時刻Ｔ１９）。一方、重ね合わされたシート束の先端が上排紙センサ５０９で検知されてから（時刻Ｔ１８）、シート束の所定距離Ｄ１４搬送後に排紙モータＭ７０３が減速し（時刻Ｔ２０）、シート束は上トレイ５３６へ排出される。
【００８６】
次に、さらに後続のシートに対して上述した動作が繰り返し行われる。ラージサイズ（Ａ３サイズ）では重ね合わせ処理を行う毎に上パスフラッパ５１８が切り替わる。
【００８７】
図９は、フィニッシャ制御部５５３が実行する搬送制御処理を示すフローチャートである。この処理は、ジョブが入力されると開始される。
【００８８】
まず、フィニッシャ制御部５５３は、ジョブにおいて上トレイ５３６へ排紙する上排紙が指定されているか否かを判別する（ステップＳ１０１）。なお、フィニッシャ制御部５５３は、ジョブにおける対象となる複数のシートに対して後処理の実施が指定されているか否かによって上排紙、下排紙のいずれが指定されているかを判別するようにしてもよい。例えば、後処理の実施が指定されていない場合は上排紙、後処理の実施が指定されている場合は下排紙が、それぞれ指定されていると判別してもよい。
【００８９】
その判別の結果、上排紙が指定されていない場合は、下排紙が指定されているので、フィニッシャ制御部５５３は、下排紙処理を実行して（ステップＳ１０８）、図９の処理を終了させる。この下排紙処理では、図４で例示した搬送制御が実行される。従って、フィニッシャ制御部５５３は、重ね合わせ処理において下排紙パス５２１を利用し、ジョブに応じて必要な後処理をシートに実施して下トレイ５３７に排紙するよう制御する。
【００９０】
一方、上排紙が指定されている場合は、フィニッシャ制御部５５３は、ジョブで設定された１部あたりの処理枚数（ジョブ枚数）が２枚以上であるか否かを判別する（ステップＳ１０２）。その判別の結果、ジョブ枚数が２枚以上でない場合は、フィニッシャ制御部５５３は、上トレイスルー処理（図１０）を実行して（ステップＳ１０５）、図９の処理を終了させる。ここで上トレイスルー処理とは、搬送されたシートを重ね合わせ処理せずに１枚ずつ上トレイ５３６に排出する処理である。
【００９１】
一方、ジョブ枚数が２枚以上である場合は、フィニッシャ制御部５５３は、シートサイズが所定サイズ以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０３）。所定サイズは例えばＡ４サイズとするが、これに限られない。その判別の結果、シートサイズが所定サイズ以下でない場合は、処理対象のシートはＡ３サイズ等のラージサイズであるので、フィニッシャ制御部５５３は、下パスバッファ処理（図１２）を実行して（ステップＳ１０７）、図９の処理を終了させる。
【００９２】
ステップＳ１０３の判別の結果、シートサイズが所定サイズ以下である場合は、処理対象のシートはＡ４サイズ等のスモールサイズであるので、フィニッシャ制御部５５３は、処理対象のシートの坪量が所定量以上であるか否かを判別する（ステップＳ１０４）。スモールサイズで且つ剛性が低いためにコシが弱いシートは、１枚ずつ排出・積載したのでは積載性が低下するおそれがある。従って、所定量は、重ね合わせを実施しなくても問題がないシートの坪量の下限値よりも大きい値とする。所定量は例えば８０ｇ／ｍ２とするが、それに限定されず、また、ステップＳ１０３で判別に用いる所定サイズに応じて変えてもよい。
【００９３】
その判別の結果、坪量が所定量以上である場合は、フィニッシャ制御部５５３は、上トレイスルー処理（図１０）を実行して（ステップＳ１０５）、図９の処理を終了させる。一方、坪量が所定量未満である場合は、フィニッシャ制御部５５３は、上パスバッファ処理（図１１）を実行して（ステップＳ１０６）、図９の処理を終了させる。
【００９４】
図１０は、上トレイスルー処理を示すフローチャートである。
【００９５】
まず、フィニッシャ制御部５５３は、上排紙ＳＬ８０２をオンにして上パスフラッパ５１８を第１の位置に切り替え（ステップＳ２０１）、搬送モータＭ７０１、バッファモータＭ７０２及び排紙モータＭ７０３の駆動を開始する（ステップＳ２０２）。次に、フィニッシャ制御部５５３は、シートが搬送され、バッファセンサ５０８がオンとなった後にオフとなるのを待つ（ステップＳ２０３）。バッファセンサ５０８がＯＦＦ、即ち、シート後端が検知されると、フィニッシャ制御部５５３は、排紙モータＭ７０３の駆動信号に基づいてシート搬送量のカウントを開始する（ステップＳ２０４）。
【００９６】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、シート搬送量が所定量に達するのを待ち（ステップＳ２０５）、シート搬送量が所定量に達すると、搬送速度を所定の搬送速度へと減速するよう排紙モータＭ７０３を制御する（ステップＳ２０６）。
【００９７】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、上排紙センサ５０９がオンとなった後にオフになるのを待つ（ステップＳ２０７）。上排紙センサ５０９がオフ、即ち、シート後端が検知されると、フィニッシャ制御部５５３は、排紙モータＭ７０３の駆動信号に基づいてシート搬送量のカウントを開始する（ステップＳ２０８）。
【００９８】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、シート搬送量が所定量に達するのを待ち（ステップＳ２０９）、シート搬送量が所定量に達すると、搬送速度を所定の搬送速度へと加速するよう排紙モータＭ７０３を制御する（ステップＳ２１０）。
【００９９】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、今回搬送されたシートがジョブの最終紙であるか否かを判別し（ステップＳ２１１）。最終紙でない場合は処理をステップＳ２０３に戻す。一方、今回搬送されたシートがジョブの最終紙である場合は、フィニッシャ制御部５５３は、上排紙ＳＬ８０２をオフにして上パスフラッパ５１８を第２の位置に切り替える（ステップＳ２１２）。そしてフィニッシャ制御部５５３は、搬送モータＭ７０１、バッファモータＭ７０２、排紙モータＭ７０３の駆動を停止させる（ステップＳ２１３）。
【０１００】
図１１は、上パスバッファ処理を示すフローチャートである。この処理を、図５、図７も併せて参照して説明する。
【０１０１】
まず、フィニッシャ制御部５５３は、上排紙ＳＬ８０２をオンにし（ステップＳ３０１）、上パスフラッパ５１８を第１の位置に切り替える（図７の時刻Ｔ１）。次に、フィニッシャ制御部５５３は、搬送モータＭ７０１、バッファモータＭ７０２及び排紙モータＭ７０３の駆動を開始する（ステップＳ３０２）（図５（ａ））。
【０１０２】
フィニッシャ制御部５５３は、１枚目のシートＰ１が搬送されバッファセンサ５０８がオンになるのを待つ（ステップＳ３０３）。バッファセンサ５０８がオンになると（図７の時刻Ｔ２）、フィニッシャ制御部５５３は、排紙モータＭ７０３の駆動信号に基づいてシート搬送量のカウントを開始する（ステップＳ３０４）。
【０１０３】
フィニッシャ制御部５５３は、シート搬送量が所定距離Ｄ１に達するのを待ち（ステップＳ３０５）、シート搬送量が所定距離Ｄ１に達すると、排紙モータＭ７０３及びバッファモータＭ７０２を停止させる（ステップＳ３０６）。モータＭ７０２、Ｍ７０３が停止すると、シートＰ１はスイッチバック位置（これから反転するときの位置）に停止する（図５（ｂ））。そしてフィニッシャ制御部５５３は、バッファＳＬ８０１をオンにする（ステップＳ３０７）（図７の時刻Ｔ３）。これによりバッファフラッパ５０７がバッファ用位置に切り替わる。
【０１０４】
フィニッシャ制御部５５３は、モータＭ７０２、Ｍ７０３が停止してから所定時間ｔ１が経過したか否かを判別する（ステップＳ３０８）。そして所定時間ｔ１が経過した場合は、フィニッシャ制御部５５３は、バッファモータＭ７０２を反転させてスイッチバック搬送を開始する（ステップＳ３０９）（図７の時刻Ｔ４）。バッファＳＬ８０１がオンとなっていてバッファフラッパ５０７がバッファ用位置にあるので、シートＰ１はバッファパス５４０へと導かれる。
【０１０５】
フィニッシャ制御部５５３は、バッファセンサ５０８がオフになるのを待つ（ステップＳ３１０）。そして、フィニッシャ制御部５５３は、バッファセンサ５０８がオフとなった時点（図７の時刻Ｔ５）からシートＰ１を所定距離Ｄ２搬送してから、バッファモータＭ７０２を停止させる（ステップＳ３１１）。すると、シートＰ１は第１バッファローラ対５１２に挟持された状態でバッファ待機位置で待機する（図５（ｃ））。次に、フィニッシャ制御部５５３は、バッファＳＬ８０１をオフにすることで、バッファフラッパ５０７を搬送用位置へ切り替える（ステップＳ３１２）（図７の時刻Ｔ６）。
【０１０６】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、後続の（２枚目の）シートＰ２が搬送されてパスセンサ５０６がオフからオンになるのを待つ（ステップＳ３１３）。パスセンサ５０６がオンになると、フィニッシャ制御部５５３は、搬送モータＭ７０１の駆動信号に基づいてシートＰ２の搬送量のカウントを開始する（ステップＳ３１４）。フィニッシャ制御部５５３は、シートＰ２が所定距離Ｄ３搬送されるのを待ち（ステップＳ３１５）、シートＰ２が所定距離Ｄ３搬送されると、バッファモータＭ７０２の駆動を開始する（ステップＳ３１６）（図７の時刻Ｔ７）。これにより、シートＰ１とシートＰ２とが重ね合わされて上排紙パス５１７へと導かれていく（図５（ｄ）、（ｅ））。
【０１０７】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、シートが搬送され、バッファセンサ５０８がオンとなった後にオフとなるのを待つ（ステップＳ３１７）。バッファセンサ５０８がオフになった後は、フィニッシャ制御部５５３は、図１０のステップＳ２０４〜Ｓ２１３と同様の処理を実行する。ただし、ステップＳ２１１において、今回重ねて搬送したシートがジョブの最終紙でない場合は処理はステップＳ３０３に戻る。
【０１０８】
図１２は、下パスバッファ処理を示すフローチャートである。この処理を、図６、図８も併せて参照して説明する。
【０１０９】
まず、フィニッシャ制御部５５３は、搬送モータＭ７０１、バッファモータＭ７０２及び排紙モータＭ７０３の駆動を開始する（ステップＳ４０１）（図６（ａ））。
【０１１０】
フィニッシャ制御部５５３は、１枚目のシートＰ１が搬送されバッファセンサ５０８がオンになるのを待つ（ステップＳ４０２）。バッファセンサ５０８がオンになると（図８の時刻Ｔ１２）、フィニッシャ制御部５５３は、排紙モータＭ７０３の駆動信号に基づいてシート搬送量のカウントを開始する（ステップＳ４０３）。
【０１１１】
フィニッシャ制御部５５３は、シート搬送量が所定距離Ｄ１１に達するのを待つ（ステップＳ４０４）。そしてシート搬送量が所定距離Ｄ１１に達すると、フィニッシャ制御部５５３は、バッファモータＭ７０２を停止させることで、シートＰ１をスイッチバック位置に停止させる（ステップＳ４０５）（図８の時刻Ｔ１３）（図６（ｂ））。さらにフィニッシャ制御部５５３は、バッファＳＬ８０１をオンにすることで、バッファフラッパ５０７をバッファ用位置に切り替える（ステップＳ４０６）。
【０１１２】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、バッファモータＭ７０２の停止から所定時間ｔ１１が経過したか否かを判別する（ステップＳ４０７）。そして所定時間ｔ１１が経過した場合は、フィニッシャ制御部５５３は、バッファモータＭ７０２を反転させてスイッチバック搬送を開始する（ステップＳ４０８）（図８の時刻Ｔ１４）。バッファＳＬ８０１がオンとなっていてバッファフラッパ５０７がバッファ用位置にあるので、シートＰ１はバッファパス５４０へと導かれる。
【０１１３】
フィニッシャ制御部５５３は、バッファセンサ５０８がオフとなるのを待つ（ステップＳ４０９）。そして、フィニッシャ制御部５５３は、バッファセンサ５０８がオフになると、上排紙ＳＬ８０２をオンにして上パスフラッパ５１８を第１の位置に切り替える（ステップＳ４１０）（図８の時刻Ｔ１５）。
【０１１４】
フィニッシャ制御部５５３は、バッファセンサ５０８がオフになってからシートＰ１を所定距離Ｄ１２搬送してから、バッファモータＭ７０２を停止させる（ステップＳ４１１）（図８の時刻Ｔ１６）。すると、シートＰ１は第１バッファローラ対５１２に挟持された状態でバッファ待機位置で待機する（図６（ｃ））。その際、フィニッシャ制御部５５３は、バッファＳＬ８０１をオフにすることで、バッファフラッパ５０７を搬送用位置へ切り替える。
【０１１５】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、後続の（２枚目の）シートＰ２が搬送されてパスセンサ５０６がオフからオンになるのを待つ（ステップＳ４１３）。パスセンサ５０６がオンになると、フィニッシャ制御部５５３は、搬送モータＭ７０１の駆動信号に基づいてシートＰ２の搬送量のカウントを開始する（ステップＳ４１４）。フィニッシャ制御部５５３は、シートＰ２が所定距離Ｄ１３搬送されるのを待ち（ステップＳ４１５）、シートＰ２が所定距離Ｄ１３搬送されると、バッファモータＭ７０２の駆動を開始する（ステップＳ４１６）（図８の時刻Ｔ１７）。これにより、シートＰ１とシートＰ２とが重ね合わされて上排紙パス５１７へと導かれていく（図６（ｄ）、（ｅ））。
【０１１６】
次に、フィニッシャ制御部５５３は、シートが搬送され、バッファセンサ５０８がオンとなった後にオフとなるのを待ち（ステップＳ４１７）。バッファセンサ５０８がオフになると、上排紙ＳＬ８０２をオフにして上パスフラッパ５１８を第２の位置に切り替える（ステップＳ４１８）（図８の時刻Ｔ１９）。その後、フィニッシャ制御部５５３は、図１０のステップＳ２０４〜Ｓ２１３と同様の処理を実行する。ただし、ステップＳ２１１において、今回重ねて搬送したシートがジョブの最終紙でない場合は処理はステップＳ４０２に戻る。
【０１１７】
本実施の形態によれば、シート処理装置５００が複数のシートを重ねて下トレイ５３７に排出する場合は、フィニッシャ制御部５５３は、下排紙パス５２１を利用してシートを重ね合わせる（下排紙処理；図４）。一方、複数のシートを重ねて上トレイ５３６に排出する場合は、フィニッシャ制御部５５３は、原則として上排紙パス５１７を利用してシートを重ね合わせる（上パスバッファ処理（図１１））。これにより、上パスフラッパ５１８の切り替え頻度を低く抑えることができる。よって、搬送経路の切り替えの頻度を低くして、騒音を抑制することができる。
【０１１８】
ただし、シート処理装置５００が複数のシートを重ねて上トレイ５３６に排出する場合であっても、所定サイズより大きいシートについては、長い方の下排紙パス５２１を利用して重ね合わせ処理がなされる（下パスバッファ処理（図１２））。これにより、大きいシートが重ね合わせ前に上トレイ５３６へ飛び出すことを回避することができる。
【０１１９】
また、シート処理装置５００が複数のシートを上トレイ５３６に排出する場合において、処理対象のシートが所定サイズ以下で且つ当該シートの坪量が所定量未満のときに、上排紙パス５１７を利用して重ね合わせ処理がなされる（上パスバッファ処理（図１１））。従って、後処理が不要であっても、小サイズでコシのないシートについては重ねて排出することができる。
【０１２０】
一方、ジョブにおける処理対象のシートが複数枚であり且つ当該シートが所定サイズ以下であっても、当該シートの坪量が所定量以上である場合は、重ね合わせ処理がなされることなく上排紙パス５１７を経由して上トレイ５３６に排出される。この上トレイスルー処理（図１０）により、小サイズでコシのあるシートについては重ねることなく排出することができる。
【０１２１】
なお、これまで、重ね合わせ処理で重ねるシート枚数が２枚である場合を例示して説明した。しかし、重ねる枚数は３枚以上であってもよく、上述したスイッチバックや重ね合わせ処理を繰り返し行うことで３枚以上重ねることができる。例えば、シートを３枚重ねる場合は、２枚重ねたシートに対して後続の３枚目のシートを重ねて搬送すればよい。
【０１２２】
なお、上排紙の場合にジョブにおける処理対象シートを複数の単位に分けて重ねる場合、各単位において重ねるシート枚数は２枚等の固定値でもよい。あるいは重ねるシート枚数はユーザ指定で決めてもよいし、ジョブにおける処理対象の総枚数に応じてフィニッシャ制御部５５３が自動的に決めてもよい。
【０１２３】
なお、シート処理装置５００内で実施される後処理の内容については、例示した処理に限定されない。
【０１２４】
なお、本発明が適用されるシート処理装置５００は、画像形成装置１０に通信可能に接続される構成としたが、画像形成手段を有するかまたは画像形成装置１０と一体に構成されて、全体として画像形成装置と呼称される装置であってもよい。
【０１２５】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【０１２６】
５１７  上排紙パス
５１８  上パスフラッパ
５２１  下排紙パス
５３６  上トレイ
５３７  下トレイ
５４０  バッファパス
５５３  フィニッシャ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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