(57)【要約】【課題】細線画像について出力画像の画質を確保しつつ、ランニングコストを抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１０は、印刷データに含まれる予め定められた幅以下の画像を含む第１領域を検出する領域検出部と、領域検出部により検出された前記第１領域に対応して形成される静電潜像を第１トナーを用いて現像する現像器３１４と、前記印刷データから前記第１領域を除いた第２領域に対応して形成される静電潜像を前記第１トナーより粒径が大きい第２トナーを用いて現像する現像器３２４と、現像器３１４により現像されるトナー像及び現像器３２４により現像されるトナー像をシートに転写する転写部３１５及び転写部３２５とを備える。【選択図】図１
2016071028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに含まれる予め定められた幅以下の画像を含む第１領域を検出する領域検出部と、
前記領域検出部により検出された前記第１領域に対応して形成される静電潜像を第１トナーを用いて現像する第１現像器と、
前記印刷データから前記第１領域を除いた第２領域に対応して形成される静電潜像を前記第１トナーより粒径が大きい第２トナーを用いて現像する第２現像器と、
前記第１現像器により現像されるトナー像及び前記第２現像器により現像されるトナー像を被転写体に転写する転写部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷データが、前記印刷データにおける前記文字画像領域の位置を示す位置情報を含み、
前記領域検出部が、前記位置情報に基づいて前記文字画像領域を前記第１領域として検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データが、前記文字画像領域に含まれる文字各々のサイズ情報を含み、
前記領域検出部が、予め定められた基準サイズ以下の文字を含む前記文字画像領域を前記第１領域として検出する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記領域検出部により検出された前記第１領域に対応する静電潜像が形成される第１像担持体と、前記第２領域に対応する静電潜像が形成される第２像担持体とを更に備え、
前記転写部が、前記第１現像器により前記第１像担持体で現像されたトナー像を前記被転写体に転写する第１転写部と、前記第２現像器により前記第２像担持体で現像されたトナー像を前記被転写体に転写する第２転写部とを含む請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿から画像データを読み取り可能な画像読取部を更に備える請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷データに含まれる予め定められた幅以下の画像を含む第１領域を検出する第１ステップと、
前記第１ステップにより検出された前記第１領域に対応して形成される静電潜像を第１トナーを用いて現像する第２ステップと、
前記印刷データから前記第１領域を除いた第２領域に対応して形成される静電潜像を前記第１トナーより粒径が大きい第２トナーを用いて現像する第３ステップと、
前記第２ステップにより現像されるトナー像及び前記第３ステップにより現像されるトナー像を被転写体に転写する第４ステップと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像を形成可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式で画像を形成可能なプリンターのような画像形成装置では、画像の形成にトナーが用いられる。ここで、この種の画像形成装置で粒径の小さいトナーが用いられる場合には、より高画質の画像を形成することが可能である。しかしその反面、前記画像形成装置のランニングコストは増大する。これに対し、粒径の異なる２種類のトナー各々を収容する現像器を備え、印刷モードに応じて前記トナーを切り替え可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１５９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置で印刷される印刷データに、文字又は罫線等のように細線で表現される細線画像と、塗りつぶし画像等のような非細線画像とが含まれることがある。この場合、前記印刷データに含まれる細線画像については、画質を確保するために粒径の小さいトナーを用いて印刷される必要がある。しかしながら、前記印刷データに含まれる非細線画像については、粒径の大きいトナーを用いて印刷された場合であっても画質に与える影響は小さく、非細線画像についてまで粒径の小さいトナーが用いられることは無駄である。
【０００５】
本発明の目的は、細線画像について出力画像の画質を確保しつつ、ランニングコストを抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、領域検出部と、第１現像器と、第２現像器と、転写部とを備える。前記領域検出部は、印刷データに含まれる予め定められた幅以下の画像を含む第１領域を検出する。前記第１現像器は、前記領域検出部により検出された前記第１領域に対応して形成される静電潜像を第１トナーを用いて現像する。前記第２現像器は、前記印刷データから前記第１領域を除いた第２領域に対応して形成される静電潜像を前記第１トナーより粒径が大きい第２トナーを用いて現像する。前記転写部は、前記第１現像器により現像されるトナー像及び前記第２現像器により現像されるトナー像を被転写体に転写する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、以下の第１ステップから第４ステップまでを含む。前記第１ステップは、印刷データに含まれる予め定められた幅以下の画像を含む第１領域を検出する。前記第２ステップは、前記第１ステップにより検出された前記第１領域に対応して形成される静電潜像を第１トナーを用いて現像する。前記第３ステップは、前記印刷データから前記第１領域を除いた第２領域に対応して形成される静電潜像を前記第１トナーより粒径が大きい第２トナーを用いて現像する。前記第４ステップは、前記第２ステップにより現像されるトナー像及び前記第３ステップにより現像されるトナー像を被転写体に転写する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、細線画像について出力画像の画質を確保しつつ、ランニングコストを抑制可能な画像形成装置及び画像形成方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部で検出される第１領域及び第２領域を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷制御処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１１】
［画像形成装置１０の概略構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概略構成について説明する。ここで、図１は画像形成装置１０の構成を示す断面模式図である。
【００１２】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、操作表示部６、及び通信部７を備える。画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリンター機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。なお、画像形成装置１０は、モノクロ対応の画像形成装置であるが、カラー対応の画像形成装置であってもよい。
【００１３】
ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、前記原稿台に載置された原稿又はＡＤＦ１によって搬送される原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行することが可能である。
【００１４】
制御部５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、制御部５は、前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより画像形成装置１０を統括的に制御する。なお、制御部５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１５】
操作表示部６は、制御部５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００１６】
通信部７は、外部の情報処理装置などの通信装置との間で、インターネット又はＬＡＮ等の通信ネットワークを介して有線又は無線によるデータ通信を実行する。
【００１７】
画像形成部３は、画像読取部２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行可能である。
【００１８】
具体的に、画像形成部３は、図１に示すように、第１画像形成ユニット３１、第２画像形成ユニット３２、定着装置３３、及び排紙トレイ３４を備える。
【００１９】
第１画像形成ユニット３１は、感光体ドラム３１１、帯電装置３１２、光走査装置３１３、現像器３１４、転写ローラー３１５、及びクリーニング装置３１６を備える。感光体ドラム３１１は、トナー像を担持する。帯電装置３１２は、感光体ドラム３１１の表面を所定の電位に帯電させる。光走査装置３１３は、感光体ドラム３１１の表面に画像データに基づく光を照射して、感光体ドラム３１１上に画像データに対応する静電潜像を形成する。現像器３１４は、予め定められた第１トナーを収容し、前記第１トナーを用いて感光体ドラム３１１上に形成された静電潜像を現像する。転写ローラー３１５は、感光体ドラム３１１に形成されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写する。クリーニング装置３１６は、感光体ドラム３１１の表面に残存した前記第１トナーを除去する。ここに、前記第１トナーを収容する現像器３１４が、本発明における第１現像器の一例である。また、感光体ドラム３１１が本発明における第１像担持体の一例である。更に、転写ローラー３１５が本発明における第１転写部の一例である。
【００２０】
第２画像形成ユニット３２は、感光体ドラム３２１、帯電装置３２２、光走査装置３２３、現像器３２４、転写ローラー３２５、及びクリーニング装置３２６を備える。第２画像形成ユニット３２の各構成は、現像器３２４が前記第１トナーより粒径が大きい第２トナーを収容する点を除いて、第１画像形成ユニット３１の各構成と同様である。ここに、前記第２トナーを収容する現像器３２４が、本発明における第２現像器の一例である。また、感光体ドラム３２１が本発明における第２像担持体の一例である。更に、転写ローラー３２５が本発明における第２転写部の一例である。なお、転写ローラー３１５及び転写ローラー３２５が、本発明における転写部の一例である。
【００２１】
定着装置３３は、加熱ローラー及び加圧ローラーを備え、第１画像形成ユニット３１又は第２画像形成ユニット３２によりシート上に形成されたトナー像を前記シートに溶融定着させる。
【００２２】
給紙部４は、給紙カセット及び複数の搬送ローラーを備え、前記給紙カセットに収容されるシートを第１画像形成ユニット３１によるトナー像の転写位置、第２画像形成ユニット３２によるトナー像の転写位置、及び定着装置３３による定着位置を経由して排紙トレイ３４まで搬送する。なお、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート材料である。
【００２３】
ところで、画像形成装置１０で画像の形成に前記第１トナーが用いられる場合には、より高画質の画像を形成することが可能である。しかしその反面、画像形成装置１０のランニングコストは増大する。
【００２４】
ここで、画像形成装置１０で印刷される印刷データに、文字等のように細線で表現される細線画像と、塗りつぶし画像等のような非細線画像とが含まれることがある。この場合、前記印刷データに含まれる細線画像については、画質を確保するために粒径の小さいトナーを用いて印刷される必要がある。しかしながら、前記印刷データに含まれる非細線画像については、粒径の大きいトナーを用いて印刷された場合であっても画質に与える影響は小さく、非細線画像についてまで粒径の小さいトナーが用いられることは無駄である。これに対して、画像形成装置１０では、以下に説明するように、細線画像について出力画像の画質を確保しつつ、ランニングコストを抑制することが可能である。
【００２５】
具体的に、画像形成装置１０では、外部の通信装置から送信される印刷ジョブが実行される場合に、前記印刷ジョブの実行条件として指定された印刷モードに応じて、前記第１トナー及び前記第２トナーを切り替えて前記印刷処理が実行される。ここで、前記印刷モードには、前記第１トナーを用いて画像を形成する高画質モード、前記第２トナーを用いて画像を形成する低画質モード、及び前記第１トナーを用いて細線画像を形成すると共に前記第２トナーを用いて非細線画像を形成する細線高画質モードが含まれる。
【００２６】
より具体的に、制御部５の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の印刷制御処理（図４参照）を実行させるための印刷制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記印刷制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部５の前記ＥＥＰＲＯＭなどの記憶部にインストールされるものであってもよい。
【００２７】
そして、制御部５は、図２に示すように、画像処理部５１、領域検出部５２、第１印刷処理部５３、第２印刷処理部５４、及び第３印刷処理部５５を含む。具体的に、制御部５は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記印刷制御プログラムを実行することにより、画像処理部５１、領域検出部５２、第１印刷処理部５３、第２印刷処理部５４、及び第３印刷処理部５５として機能する。
【００２８】
画像処理部５１は、外部の通信装置から送信される前記印刷ジョブを受信した場合に、前記印刷ジョブに含まれる印刷データについて、前記印刷データのデータ形式をベクター形式からラスター形式に変換するラスタライズ処理などの画像処理を実行する。
【００２９】
領域検出部５２は、前記印刷データに含まれる予め定められた幅以下の細線で表現された細線画像を含む第１領域を検出する。また、領域検出部５２は、前記印刷データにおいて前記第１領域を除く領域を非細線画像が含まれる第２領域として検出する。例えば、領域検出部５２は、ベクター形式の前記印刷データに含まれる前記印刷データにおける前記文字画像領域の位置を示す位置情報に基づいて、前記文字画像領域を前記第１領域として検出する。なお、本実施形態では、領域検出部５２が、第１領域Ａ１〜Ａ４を検出した後、残りの領域を第２領域Ｂ１〜Ｂ２として検出する場合について説明するが、領域検出部５２は、予め定められた細線で表現されていない非細線画像を含む領域を第２領域Ｂ１〜Ｂ２として検出し、残りの領域を第１領域Ａ１〜Ａ４として検出することも考えられる。
【００３０】
また、領域検出部５２は、ベクター形式の前記印刷データに含まれる文字各々のサイズ情報に基づいて、予め定められた基準サイズ以下の文字を含む前記文字画像領域を前記第１領域として検出する。なお、前記基準サイズは、ユーザーより任意に設定されるものであってよい。
【００３１】
ここに、領域検出部５２により検出される前記第１領域の例を図３に示す。図３に示されている１ページ分の画像データＰには、領域検出部５２により検出された第１領域Ａ１〜Ａ４と、前記第１領域を除く第２領域Ｂ１〜Ｂ２とが含まれる。領域検出部５２は、第１領域Ａ１〜Ａ４の検出後、画像データＰに含まれる第１領域Ａ１〜Ａ４を除く残部の画像である非細線画像を含む領域を第２領域Ｂ１〜Ｂ２として検出する。なお、図３では、第１領域Ａ１〜Ａ４と第２領域Ｂ１〜Ｂ２とを区別するために、第２領域Ｂ１〜Ｂ２を破線で示している。
【００３２】
第１印刷処理部５３は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記高画質モードである場合に、第１画像形成ユニット３１を用いて前記印刷処理を実行する。この場合、例えば前述した画像データＰが印刷される場合には、第１領域Ａ１〜Ａ４及び第２領域Ｂ１〜Ｂ２について第１画像形成ユニット３１を用いた高画質の印刷が実行される。
【００３３】
具体的に、第１印刷処理部５３は、感光体ドラム３１１、帯電装置３１２、及び光走査装置３１３を制御して、画像処理部５１による画像処理後の前記印刷データに対応する静電潜像を感光体ドラム３１１上に形成させる。次に、第１印刷処理部５３は、現像器３１４を制御して、感光体ドラム３１１上に形成された静電潜像を前記第１トナーを用いて現像させる。そして、第１印刷処理部５３は、転写ローラー３１５を制御して、感光体ドラム３１１上に形成されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写させる。
【００３４】
第２印刷処理部５４は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記低画質モードである場合に、第２画像形成ユニット３２を用いて前記印刷処理を実行する。この場合、例えば前述した画像データＰが印刷される場合には、第１領域Ａ１〜Ａ４及び第２領域Ｂ１〜Ｂ２について第２画像形成ユニット３２を用いた低コストの印刷が実行される。
【００３５】
具体的に、第２印刷処理部５４は、感光体ドラム３２１、帯電装置３２２、及び光走査装置３２３を制御して、画像処理部５１による画像処理後の前記印刷データに対応する静電潜像を感光体ドラム３２１上に形成させる。次に、第２印刷処理部５４は、現像器３２４を制御して、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を前記第２トナーを用いて現像させる。そして、第２印刷処理部５４は、転写ローラー３２５を制御して、感光体ドラム３２１上に形成されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写させる。
【００３６】
第３印刷処理部５５は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記細線高画質モードである場合に、領域検出部５２による検出結果に基づいて第１画像形成ユニット３１及び第２画像形成ユニット３２を用いて前記印刷処理を実行する。
【００３７】
具体的に、第３印刷処理部５５は、感光体ドラム３１１、帯電装置３１２、及び光走査装置３１３を制御して、画像処理部５１による画像処理後の前記印刷データに含まれる前記第１領域に対応する静電潜像を感光体ドラム３１１上に形成させる。次に、第３印刷処理部５５は、現像器３１４を制御して、感光体ドラム３１１上に形成された静電潜像を前記第１トナーを用いて現像させる。そして、第３印刷処理部５５は、転写ローラー３１５を制御して、感光体ドラム３１１上に形成されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写させる。この場合、例えば前述した画像データＰが印刷される場合には、第１領域Ａ１〜Ａ４について第１画像形成ユニット３１を用いた高画質の印刷が実行される。
【００３８】
続いて、第３印刷処理部５５は、感光体ドラム３２１、帯電装置３２２、及び光走査装置３２３を制御して、画像処理部５１による画像処理後の前記印刷データに含まれる前記第２領域に対応する静電潜像を感光体ドラム３２１上に形成させる。次に、第３印刷処理部５５は、現像器３２４を制御して、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を前記第２トナーを用いて現像させる。そして、第３印刷処理部５５は、転写ローラー３２５を制御して、感光体ドラム３２１上に形成されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写させる。この場合、例えば前述した画像データＰが印刷される場合には、第２領域Ｂ１〜Ｂ２については第２画像形成ユニット３２を用いた低コストの印刷が実行される。
【００３９】
［印刷制御処理］
以下、図４を参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５が前記印刷制御プログラムに従って実行する印刷制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、制御部５により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、制御部５は、外部の通信装置から送信される前記印刷ジョブを受信した場合に、前記印刷制御処理を実行する。
【００４０】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部５は、前記印刷ジョブに含まれる前記印刷データについて、前記ラスタライズ処理などの画像処理を実行する。ここで、ステップＳ１の処理は、制御部５の画像処理部５１により実行される。
【００４１】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部５は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記高画質モードであるか否かを判断する。
【００４２】
ここで、制御部５は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記高画質モードであると判断すると（Ｓ２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２１に移行させる。また、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記高画質モードでなければ（Ｓ２のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ３に移行させる。
【００４３】
＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部５は、ステップＳ１による画像処理後の前記印刷データに基づいて、第１画像形成ユニット３１を用いて前記高画質モードで前記印刷処理を実行する。これにより、前記第１トナーを用いた高画質の画像が前記印刷データに基づいて形成される。ここで、ステップＳ２１の処理は、制御部５の第１印刷処理部５３により実行される。
【００４４】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部５は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記細線高画質モードであるか否かを判断する。
【００４５】
ここで、制御部５は、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記細線高画質モードであると判断すると（Ｓ３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４に移行させる。また、前記印刷ジョブの実行条件として指定された前記印刷モードが前記細線高画質モードでなければ（Ｓ３のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ３１に移行させる。
【００４６】
＜ステップＳ３１＞
ステップＳ３１において、制御部５は、ステップＳ１による画像処理後の前記印刷データに基づいて、第２画像形成ユニット３２を用いて前記低画質モードで前記印刷処理を実行する。これにより、前記第２トナーを用いた低画質の画像が前記印刷データに基づいて形成される。ここで、ステップＳ３１の処理は、制御部５の第２印刷処理部５４により実行される。
【００４７】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部５は、前記印刷データに含まれる前記文字画像領域を前記第１領域として検出する。ここに、ステップＳ４の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部５の領域検出部５２により実行される。
【００４８】
ここで、制御部５は、ステップＳ１による画像処理前のベクター形式の前記印刷データに含まれる前記位置情報に基づいて、前記文字画像領域を前記第１領域として検出する。これにより、簡素な構成で前記印刷データに含まれる前記第１領域を検出することが可能である。
【００４９】
また、制御部５は、ステップＳ１による画像処理前のベクター形式の前記印刷データに含まれる前記サイズ情報に基づいて、前記基準サイズ以下の文字を含む前記文字画像領域を第１領域として検出する。これにより、高い視認性を確保する必要性の高い前記基準サイズ以下の文字画像を含む前記文字画像領域のみが前記第１領域として前記第１トナーを用いて現像されるため、画像形成装置１０におけるランニングコストの抑制効果をより向上させることが可能である。
【００５０】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部５は、ステップＳ１による画像処理後の前記印刷データ及びステップＳ４による検出結果に基づいて、第１画像形成ユニット３１及び第２画像形成ユニット３２を用いて前記細線高画質モードで前記印刷処理を実行する。これにより、前記第１トナーを用いた高画質の画像が前記印刷データに含まれる前記第１領域に基づいて形成されると共に、前記第２トナーを用いた低画質の画像が前記印刷データに含まれる前記第２領域に基づいて形成される。ここに、ステップＳ５の処理が、本発明における第２ステップ、第３ステップ、及び第４ステップの一例であって、制御部５の第３印刷処理部５５により実行される。
【００５１】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部５は、前記印刷ジョブで前記印刷処理の実行が指示された全てのページについて前記印刷処理の実行が終了したか否かを判断する。
【００５２】
ここで、制御部５は、前記印刷ジョブで前記印刷処理の実行が指示された全てのページについて前記印刷処理の実行が終了したと判断すると（Ｓ６のＹｅｓ側）、前記印刷制御処理の実行を終了する。また、前記印刷ジョブで前記印刷処理の実行が指示された全てのページについて前記印刷処理の実行が終了していなければ（Ｓ６のＮｏ側）、制御部５は、処理をステップＳ１に戻して、次のページについて、ステップＳ１以降の処理を実行する。
【００５３】
このように、前記印刷制御処理では、外部の通信装置から送信される前記印刷ジョブに含まれる前記印刷データについて前記細線高画質モードで前記印刷処理が実行される場合に、前記印刷データに含まれる文字画像領域が前記第１領域として前記第１トナーを用いて現像され、前記印刷データに含まれる文字画像領域を除く画像領域が前記第２領域として前記第１トナーより粒径が大きい前記第２トナーを用いて現像される。従って、細線画像について出力画像の画質を確保しつつ、ランニングコストを抑制することが可能である。
【００５４】
また、画像形成装置１０では、第１画像形成ユニット３１により前記第１トナーを用いた画像形成が行われると共に、第２画像形成ユニット３２により前記第２トナーを用いた画像形成が行われる。そのため、画像形成ユニットが一つの構成に本発明を適用する場合と比較して、印刷時間を短縮させることが可能である。
【００５５】
なお、画像形成装置１０において、画像読取部２により読み取られた画像データに基づいて画像を形成する場合に、前記印刷制御処理が実行されるものであってもよい。例えば、制御部５が、画像読取部２により読み取られた画像データに含まれる文字画像を認識するＯＣＲ（光学文字認識）処理を実行して、前記ＯＣＲ処理で認識された文字情報に含まれる前記位置情報及び前記サイズ情報に基づいて前記文字画像領域を検出することが考えられる。また、制御部５が、操作表示部６に対する操作入力に応じて前記印刷モードを設定することが考えられる。
【００５６】
また、領域検出部５２による前記第１領域の検出方法は、以上に述べた方法に限られない。例えば、領域検出部５２は、画像データについて予め設定された分割領域ごとに、予め定められた幅以下の細線画像を含むか否かを判断し、前記細線画像を含む前記分割領域を前記第１領域として検出することが考えられる。また、画像データから画素の連続する画像各々を検出して、検出された画像各々について、予め定められた幅以下の細線画像であるか否かを判断し、前記分割領域に含まれる細線画像の数又は割合が予め定められた値以上である場合に前記分割領域を前記第１領域として検出することも考えられる。
【符号の説明】
【００５７】
１  ：ＡＤＦ
２  ：画像読取部
３  ：画像形成部
３１：第１画像形成ユニット
３２：第２画像形成ユニット
４  ：給紙部
５  ：制御部
５１：画像処理部
５２：領域検出部
５３：第１印刷処理部
５４：第２印刷処理部
５５：第３印刷処理部
６  ：操作表示部
７  ：通信部
１０：画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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