(57)【要約】【課題】  流れ抵抗を抑制する技術を提供する。【解決手段】  導電率センサ１０は、流路を流れる液体の導電率を検出する装置である。導電率センサ１０は、液体の流れ方向Ｆに平行に配置される板状の第１電極２０と、流れ方向Ｆに平行に配置され、第１電極２０に隙間を有して対向する板状の第２電極３０と、第１電極２０と第２電極３０との隙間に第１電極２０及び第２電極３０から離間して配置されている絶縁体４０と、を備えている。第１電極２０は、絶縁体４０を挟んで第２電極３０と対向する第１対向領域２２と、絶縁体４０を挟まずに第２電極３０と対向する第２対向領域２４と、を有する。【選択図】  図２
2016224002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の導電率を検出する導電率センサであって、
第１電極と、
前記第１電極に隙間を有して対向する第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極との前記隙間に、前記第１電極及び前記第２電極から離間して配置されており、前記第１電極側の端面から前記第２電極側の端面まで延びる流路を有する絶縁体と、を備える、導電率センサ。
【請求項２】
前記流路の中央線の少なくとも一部は、前記第１電極と前記第２電極とを最短距離で結ぶ直線に対して傾斜している、請求項１に記載の導電率センサ。
【請求項３】
前記導電率センサは、さらに、
絶縁材料で作製され、前記第１電極と前記第２電極とを保持する第１ホルダと、
絶縁材料で作製され、前記第１電極と前記第２電極との前記隙間において、前記第１ホルダと離間して前記第１電極と前記第２電極とを保持する第２ホルダと、を備え、
前記絶縁体は、
前記第１ホルダから前記第２ホルダに向かって突出する第１絶縁部分と、
前記第２ホルダから前記第２ホルダに向かって突出しており、前記第１絶縁部分の前記第２ホルダ側の端と離間している第２絶縁部分と、を備え、
前記流路は、前記第１絶縁部分の前記第２ホルダ側の端と前記第２絶縁部分の前記第１ホルダ側の端とによって画定される、請求項１又は２に記載の導電率センサ。
【請求項４】
前記第１絶縁部分の前記第２ホルダ側の端と前記第２絶縁部分の前記第１ホルダ側の端とのいずれか一方は、前記第１絶縁部分の前記第２ホルダ側の端と前記第２絶縁部分の前記第１ホルダ側の端とのいずれか他方に向かって凸形状を有しており、
前記他方は、前記一方の前記凸形状から離間する凹形状を有する、請求項３に記載の導電率センサ。
【請求項５】
前記絶縁体は、複数の流路を有する、請求項１から４のいずれか一項に記載の導電率センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示の技術は、流路を流れる液体の導電率を検出する導電率センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、流路を流れる液体の導電率を検出する導電率センサが開示されている。導電率センサは、隙間を有して互いに対向する２個の電極を備える。２個の電極の間には、２個の電極を最短距離で結ぶ直線に平行な流路が配置されている。導電率センサは、２個の電極に電力を供給し、２個の電極間を流れる電流値を検出することによって、２個の電極間の流路を流れる液体の導電率を検出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０１−５４３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
２個の電極に電力が供給されると、電極の表面上に、液体に含まれるイオンが引き寄せられ、電極近傍に静電容量が発生する。例えば、一方の電極から他方の電極に電流が流れている状況では、一方の電極の表面に液体内のマイナスイオンが引き寄せられる一方、他方の３０の表面に液体内のプラスイオンが引き寄せられる。この結果、電極に静電容量が発生することを発明者は発見した。
【０００５】
電極間に流れる電流の大きさは、電極間の流路を流れる液体の導電率に依存する抵抗Ｒと電極近傍の静電容量Ｃとの合成インピーダンスＺによって変化する。静電容量Ｃは、液体の導電率に対する相関関係がないため、合成インピーダンスＺにおける静電容量Ｃの影響が大きいと、電極間に流れる電流を用いて、液体の導電率を正確に検出することが難しい。
【０００６】
本明細書では、電流間に流れる電流を用いて、液体の導電率をより正確に検出する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書で開示される導電率センサは、液体の導電率を検出する。導電率センサは、第１電極と、第１電極に隙間を有して対向する第２電極と、第１電極と第２電極との隙間に、第１電極及び第２電極から離間して配置される絶縁体と、を備える。絶縁体は、第１電極側の端面から第２電極側の端面まで延びる流路を有する。
【０００８】
第１電極と第２電極との間に電流が流れる場合の抵抗と第１電極及び第２電極のそれぞれの近傍の静電容量とは、互いに直列で接続されている回路と等価な回路であるということができる。第１電極と第２電極との抵抗値をＲとし、第１電極及び第２電極のそれぞれの近傍の静電容量の合計をＣ（＝（Ｃ１＋Ｃ２）／Ｃ１・Ｃ２）（但し、Ｃ１は、第１電極の静電容量、Ｃ２は第２電極の静電容量）とすると、第１電極と第２電極との間の合成インピーダンスは、以下の数式で表される。
【０００９】
【数１】
2016224002.tif 000003
【００１０】
ここで、抵抗Ｒは、液体の導電率Ｊと、第１電極と第２電極との間で電流が流れる電流路の面積Ｓと、電流路の距離Ｌを用いて、以下の数式で表すことができる。
【００１１】
【数２】
2016224002.tif 000004
【００１２】
一方、静電容量Ｃは、液体の誘電率と、第１電極及び第２電極の面積に応じて変化するが、液体の導電率とは相関しない。このことから、導電率センサ１０において、静電容量Ｃと抵抗Ｒとを共にできるだけ大きくして、インピーダンスＺの大きさ｜Ｚ｜を、抵抗Ｒの値に近似することによって、電極間の電流Ｉから冷媒の導電率Ｊをより正確に算出することができる。
【００１３】
上記の構成では、絶縁体によって、第１電極及び第２電極の面積を小さくせずに、第１電極と第２電極との間で電流が流れる電流路の面積Ｓが小さくされることによって、抵抗Ｒが大きくすることができる。これにより、静電容量Ｃと抵抗Ｒとを共にできるだけ大きくして、インピーダンスＺの大きさ｜Ｚ｜を、抵抗Ｒの値に近似することができる。このことから、電極間の電流Ｉから冷媒の導電率Ｊをより正確に算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】燃料電池の冷却システムの概略図を示す。
【図２】第１実施例の導電率センサの縦断面図を示す。
【図３】図２におけるIII−III断面を示す断面図を示す。
【図４】第２実施例の導電率センサの縦断面図を示す。
【図５】第３実施例の導電率センサの縦断面図を示す。
【図６】第４実施例の導電率センサの縦断面図を示す。
【図７】図６におけるVII-VII断面を示す断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１６】
（特徴１）本明細書で開示される導電率センサにおいては、流路の中央線の少なくとも一部は、第１電極と第２電極とを最短距離で結ぶ直線に対して傾斜していてもよい。この構成によれば、第１電極と第２電極との間で電流が流れる電流路の距離Ｌを大きくすることができる。この結果、第１電極と第２電極との間の抵抗Ｒを大きくすることができる。これにより、インピーダンスＺの大きさ｜Ｚ｜を、抵抗Ｒの値に近似することができる。
【００１７】
（特徴２）本明細書で開示される導電率センサは、絶縁材料で作製され、第１電極と第２電極とを保持する第１ホルダと、絶縁材料で作製され、第１電極と第２電極との隙間において、第１ホルダと離間して第１電極と第２電極とを保持する第２ホルダと、を備えていてもよい。絶縁体は、第１ホルダから第２ホルダに向かって突出する第１絶縁部分と、第２ホルダから第２ホルダに向かって突出しており、第１絶縁部分の第２ホルダ側の端と離間している第２絶縁部分と、を備えていてもよい。流路は、第１絶縁部分の第２ホルダ側の端と第２絶縁部分の第１ホルダ側の端とによって画定されていてもよい。この構成によれば、ホルダによって第１電極と第２電極とを保持することができる。
【００１８】
（特徴３）本明細書で開示される導電率センサにおいては、第１絶縁部分の第２ホルダ側の端と第２絶縁部分の第１ホルダ側の端とのいずれか一方は、第１絶縁部分の第２ホルダ側の端と第２絶縁部分の第１ホルダ側の端とのいずれか他方に向かって凸形状を有していてもよい。第１絶縁部分の第２ホルダ側の端と第２絶縁部分の第１ホルダ側の端とのいずれか他方は、第１絶縁部分の第２ホルダ側の端と第２絶縁部分の第１ホルダ側の端とのいずれか一方の凸形状から離間する凹形状を有してもてよい。この構成によれば、第１電極と第２電極との間で電流が流れる電流路の距離Ｌを大きくすることができる。この結果、第１電極と第２電極との間の抵抗Ｒを大きくすることができる。これにより、インピーダンスＺの大きさ｜Ｚ｜を、抵抗Ｒの値に近似することができる。
【００１９】
（特徴４）本明細書で開示される導電率センサにおいては、絶縁体は、複数の流路を有していてもよい。この構成によれば、第１電極と第２電極との間で電流が流れる電流路の距離Ｌを大きくすることができる。この結果、第１電極と第２電極との間の抵抗Ｒを大きくすることができる。これにより、インピーダンスＺの大きさ｜Ｚ｜を、抵抗Ｒの値に近似することができる。
【実施例】
【００２０】
（第１実施例）
図面を参照して実施例の導電率センサ１０を説明する。図１に示すように、導電率センサ１０は、燃料電池９２とモータ（図示省略）とが搭載された燃料電池自動車に搭載される。導電率センサ１０は、燃料電池９２を冷却するための冷却システム１に配置され、冷媒の導電率を検出する。
【００２１】
冷却システム１では、タンク９６に貯留される冷媒が、ポンプ９８によって配管７０内の流路を循環する。配管７０を流れる冷媒は、燃料電池９２を通過して、燃料電池９２を冷却する。冷媒は、流路上の熱交換器９４内を流れている間に冷却される。制御装置１００は、導電率センサ１０によって検出される冷媒の導電率に応じて三方弁８８を制御し、配管７０と除去装置９０とを連通する状態と遮断する状態とを切り替える。通常では、三方弁８８は、配管７０と除去装置９０とを遮断する状態に維持される。三方弁８８が配管７０と除去装置９０とを連通する状態に切り替えられると、冷媒が除去装置９０を通過する。これにより、配管７０中の冷媒に含まれる不純物（例えばイオン物質）が除去される。
【００２２】
冷媒には、配管７０等の経路上の各部から出る不純物（例えばイオン物質）が混入する場合がある。冷媒に不純物が混入すると、冷媒の導電率が上昇する。冷媒が循環経路から漏出する状況を考慮して、冷媒の導電率が上昇することを抑制することが好ましい。冷媒を除去装置９０に通過させることによって、冷媒中の不純物を除去し、冷媒の導電率を低下させることができる。制御装置１００は、導電率センサ１０で検出される冷媒の導電率が閾値を超える場合に、三方弁８８を配管７０と除去装置９０とを連通する状態に切り替える。これにより、配管７０内の冷媒の導電率が閾値を超えないように管理される。また、制御装置１００は、ポンプ９８を作動し、配管７０内を流れる冷媒の流量を調整する。
【００２３】
図２は、導電率センサ１０の縦断面図であり、配管７０内の冷媒の流れ方向に垂直であり、導電率センサ１０の流れ方向の中央に位置する断面を示す断面図である。導電率センサ１０は、配管７０の上端に配置され、配管７０の上端から配管７０内に挿入して配置されている。導電率センサ１０は、２個の電極２０，３０と、絶縁体４０と、２個のホルダ５０，５１と、を備えている。
【００２４】
電極２０，３０は、それぞれ、導電性を有する金属製であり、平板状である。電極２０，３０は、配管７０を流れる冷媒の流れ方向Ｆに対して、平行に配置される。電極３０は、電極２０と隙間を有して対向している。電極２０，３０は、同一形状であり、互いに平行である。
【００２５】
電極２０，３０は、２個のホルダ５０，５１によって保持されている。ホルダ５０，５１は、絶縁性の樹脂で作製されている。ホルダ５０は、配管７０の上端部に配置されている。ホルダ５０は、配管７０の上端の貫通孔にＯリングを介して嵌合されている。ホルダ５０は、電極２０，３０の上端を挟持することによって、電極２０，３０を保持する。ホルダ５１は、ホルダ５０の下方に配置されている。ホルダ５１は、全体に亘ってホルダ５０の下端と離間している。ホルダ５１は、電極２０，３０の下端を保持する。
【００２６】
ホルダ５０，５１の隙間であって、電極２０，３０との隙間には、絶縁体４０が配置されている。絶縁体４０は、絶縁性の樹脂で作製されている。絶縁体４０は、２個の絶縁部分４１，４３を有する。絶縁部分４１は、ホルダ５０と一体的に作製されている。絶縁部分４１は、ホルダ５０の下端から、ホルダ５１に向かって、即ち下方に向かって突出している。図３に示すように、絶縁部分４１は、電極２０，３０の流れ方向Ｆに沿った長さと等しい長さを有する。図２に示すように、絶縁部分４１のホルダ５１側の端面（即ち下端面）は、平面形状を有しており、電極２０側の端から電極３０側の端に進むのに従って、ホルダ５１側に傾斜している。
【００２７】
絶縁部分４１の下方には、絶縁部分４１の下端面と離間して、絶縁部分４３が配置されている。絶縁部分４３は、ホルダ５１と一体的に作製されている。絶縁部分４３は、ホルダ５１の上端から、ホルダ５０に向かって、即ち上方に向かって突出している。図３に示すように、絶縁部分４３は、電極２０，３０の流れ方向Ｆに沿った長さと等しい長さを有する。図２に示すように、絶縁部分４３のホルダ５０側の端面（即ち上端面）は、平面形状を有しており、絶縁部分４１の下端面に平行に配置されている。即ち、絶縁部分４３の上端面は、電極２０側の端から電極３０側の端に向って、ホルダ５１側に傾斜している。
【００２８】
絶縁部分４１の下端面と絶縁部分４３の上端面とによって、流路４４が画定されている。流路４４は、絶縁体４０の電極２０側の端から電極３０側の端まで延びている。流路４４には、電極２０，３０の隙間を流れ方向Ｆに沿って流れる冷媒が流れる。流路４４は、電極２０と電極３０とを最短距離で結ぶ直線Ｌ１、即ち電極２０，３０に垂直な直線Ｌ１に対して、傾斜する中央線Ｌ２を有する。中央線Ｌ２は、図２の断面における流路４４の上端と下端との中央を結ぶ線である。
【００２９】
電極２０，３０は、それぞれ、端子を介して制御回路８０に接続されている。制御回路８０は、ホルダ５０の上端に位置する収容空間８２に収容されている。収容空間８２は、樹脂で充填されている。これにより、制御回路８０が保護される。
【００３０】
次に、導電率センサ１０の動作について説明する。車両が駆動している間、冷却システム１は、配管７０内の流路に冷媒を循環させ、燃料電池９２を冷却する。制御回路８０は、車両が駆動している間、流路を流れる冷媒の導電率を検出する。具体的には、制御回路８０は、バッテリから供給される直流電力を変換し、端子を介して、電極２０，３０に交流電圧を供給して、電流を測定する。測定される電流は、電極２０，３０間のインピーダンスＺに応じて変化する。
【００３１】
電極２０，３０に電力が供給されると、電極２０，３０との間に電流が流れる。詳細には、電極２０，３０との間において、絶縁体４０で遮断されていない領域、即ち、流路４４内を、電極２０，３０の一方から他方に向けて、電流が流れる。即ち、流路４４は、電流が流れる電流路を構成する。さらに、電極２０，３０に電力が供給されると、電極２０，３０のそれぞれの表面上に、冷媒に含まれるイオンが引き寄せられ、電極２０，３０のそれぞれに静電容量が発生する。例えば、電極２０から電極３０に電流が流れている状況では、電極２０の表面に冷媒内のマイナスイオンが引き寄せられる一方、電極３０の表面に冷媒内のプラスイオンが引き寄せられる。この結果、電極２０，３０のそれぞれに静電容量が発生する。このことから、電極２０，３０間のインピーダンスＺは、流路４４における抵抗Ｒと、電極２０，３０の静電容量の合計Ｃ（＝（Ｃ１＋Ｃ２）／Ｃ１・Ｃ２）（但し、Ｃ１は、電極２０の静電容量、Ｃ２は電極３０の静電容量）と、を用いて、以下の数式で表される。
【００３２】
【数３】
2016224002.tif 000005
【００３３】
ここで、抵抗Ｒは、冷媒の導電率Ｊと、電流が流れる電流路の面積Ｓと距離Ｌを用いて、以下の数式で表すことができる。
【００３４】
【数４】
2016224002.tif 000006
【００３５】
なお、電流路の面積Ｓと距離Ｌとは、それぞれ、必ずしも流路４４の中央線Ｌ２に垂直な方向の断面積及び中央線Ｌ２の長さと一致しない。流路４４内の電流が、中央線Ｌ２と平行に流れるとは限らないからである。一方、絶縁体４０が流路４４を有する場合の電流路の長さは、仮に絶縁体４０の流路が電極２０，３０との間を垂直に延びる場合の電流路の長さよりも長い。この結果、流路４４の中央線Ｌ２を傾斜させることによって、抵抗Ｒを大きくすることができる。
【００３６】
また、静電容量Ｃは、冷媒の誘電率と、電極２０，３０の面積及び距離に応じて変化する一方、冷媒の導電率Ｊに応じて直接的に変化しない。このことから、導電率センサ１０において、静電容量Ｃと抵抗Ｒとを共にできるだけ大きくして、インピーダンスＺの大きさ｜Ｚ｜を、抵抗Ｒの値に近似することによって、電極２０，３０の電流Ｉから冷媒の導電率Ｊをより正確に算出することができる。
【００３７】
導電率センサ１０では、電極２０，３０の間に絶縁体４０を配置することによって、電極２０，３０が絶縁体４０を配置しない構成と比較して、静電容量Ｃを大きくしつつ、抵抗Ｒを大きくすることができる。
【００３８】
（第２実施例）
図４を参照して、第２実施例を説明する。図４は、図２と同様の断面を示す断面図である。導電率センサ２１０は、電極２２０，２３０と絶縁体２４０と、ホルダ２５０，２５１と、を備えている。電極２２０，２３０とホルダ２５０，２５１のそれぞれは、第１実施例の電極２０，電極３０と絶縁体４０のホルダ５０，５１と同様の構成であり、説明は省略する。
【００３９】
絶縁体２４０は、３個の絶縁部分２４１，２４２，２４３を備える。絶縁部分２４１は、上下方向の長さが絶縁部分４１の上下方向の長さよりも短い。それ以外の絶縁部分２４１の構成は、絶縁部分４１と同様の構成を有する。絶縁部分２４３は、上下方向の長さが絶縁部分４３の上下方向の長さよりも短い。それ以外の絶縁部分２４３の構成は、絶縁部分４３と同様の構成を有する。
【００４０】
絶縁部分２４２は、絶縁部分２４１と絶縁部分２４３との間に位置する。絶縁部分２４２は、電極２０側の端と電極３０側の端のそれぞれにおいて、絶縁部分２４１，２４３と連結されている。絶縁部分２４２は、電極２０側の端と電極３０側の端とを除く中間部分において、絶縁部分２４１の下端面及び絶縁部分２４３の上端面のそれぞれと、隙間を有して配置されている。絶縁部分２４２の上端面は、平面形状を有しており、絶縁部分２４１の下端面と平行に配置されている。絶縁部分２４２の下端面は、平面形状を有しており、絶縁部分２４３の上端面と平行に配置されている。
【００４１】
絶縁部分２４１の下端面と絶縁部分２４２の上端面との間には、流路２４４が形成されている。また、絶縁部分２４２の下端面と絶縁部分２４３の上端面との間には、流路２４５が流路２４４と平行に形成されている。流路２４４，２４５は、絶縁体２４０の電極２２０側の端から電極２３０側の端まで延びている。流路２４４，２４５には、電極２２０，２３０の隙間を流れ方向Ｆに沿って冷媒が流れる。流路２４４は、電極２２０と電極２３０とを最短距離で結ぶ直線Ｌ２１、即ち電極２２０，２３０に垂直な直線Ｌ２１に対して、傾斜する中央線Ｌ２２を有する。中央線Ｌ２２は、図２の断面における流路２４４の上端と下端との中央を結ぶ線である。流路２４４は、直線Ｌ２１に対して傾斜する中央線Ｌ２３を有する。中央線Ｌ２３は、図２の断面における流路２４５の上端と下端との中央を結ぶ線である。その他の導電率センサ２１０の構成は、導電率センサ１０の構成と同様であるため、説明を省略する。
【００４２】
この構成によれば、電流路が複数本配置されるため、電極２０，３０間の電流路の全長を長くすることができる。これにより、抵抗Ｒを大きくすることができる。なお流路２４４，２４５の本数は、３本以上であってもよい。また、複数本の流路は、互いに平行でなくてもよい。
【００４３】
（第３実施例）
図５を参照して、第３実施例を説明する。図５は、図２と同様の断面を示す断面図である。導電率センサ３１０は、電極３２０，３３０と絶縁体３４０と、ホルダ３５０，３５１と、を備えている。電極３２０，３３０とホルダ３５０，３５１のそれぞれは、第１実施例の電極２０，電極３０と絶縁体４０のホルダ５０，５１と同様の構成であり、説明は省略する。
【００４４】
絶縁体３４０は、２個の絶縁部分３４１，３４３を備える。絶縁部分３４１は、ホルダ３５０と一体的に作製されている。絶縁部分３４１は、ホルダ３５０の下端から、ホルダ３５１に向かって、即ち下方に向かって突出している。絶縁部分３４１のホルダ５１側の端面（即ち下端面）では、電極２０，３０に垂直方向の中央部が、下方に突出する凸形状を有する。凸形状は、電極２０，３０の流れ方向Ｆの上流端から下流端まで延びている。絶縁体３４０のその他の構成は、絶縁体４０の構成と同様である。
【００４５】
絶縁部分３４１の下方には、絶縁部分３４１の下端面と離間して、絶縁部分３４３が配置されている。絶縁部分３４３は、ホルダ３５１と一体的に作製されている。絶縁部分３４３は、ホルダ３５１の上端から、ホルダ３５０に向かって、即ち上方に向かって突出している。絶縁部分３４３のホルダ３５０側の端面（即ち上端面）は、絶縁部分３４１の突形状に対応して、電極２０，３０に垂直方向の中央部が、下方に窪む凹形状を有する。凹形状は、電極２０，３０の流れ方向Ｆの上流端から下流端まで延びている。なお、絶縁部分３４３の上端は、絶縁部分３４１の下端（即ち凸形状の下端）と同じ高さに位置する。絶縁部分３４３のその他の構成は、絶縁部分４３の構成と同様である。
【００４６】
絶縁部分３４１の下端面と絶縁部分３４３の上端面との間には、流路３４４が形成されている。流路３４４は、絶縁体３４０の電極３２０側の端から電極３３０側の端まで延びている。流路３４４には、電極２０，３０の隙間を流れ方向Ｆに沿って流れる冷媒が流れる。流路３４４は、電極３２０と電極３３０とを最短距離で結ぶ直線Ｌ３１、即ち電極２０，３０に垂直な直線Ｌ３１に対して、屈曲する中央線Ｌ３２を有する。即ち、中央線Ｌ３２の一部は、直線Ｌ３１に対して垂直に傾斜している。中央線Ｌ３２は、図５の断面における流路４４の上端と下端との中央を結ぶ線である。中央線Ｌ３２は、直線Ｌ３１に対して、垂直に屈曲することによって下方に突出している。この構成によれば、電流路の距離Ｌを長くすることができる。その他の導電率センサ３１０の構成は、導電率センサ１０の構成と同様であるため、説明を省略する。
【００４７】
なお、変形例では、絶縁部分３４１の凸形状は、図５に示す四角柱の形状に限られない。例えば、絶縁部分３４１の凸形状は、四角柱、半円柱等であってもよい。絶縁部分３４３の凹形状は、絶縁部分３４１の凸形状に倣った形状でなくてもよく、例えば、絶縁部分３４１の凸形状が四角柱の形状である一方、絶縁部分３４３の凹形状は、円弧状であってもよい。
【００４８】
また、変形例では、絶縁体３４０は、流路３４４と平行に延びる１個以上の流路をさらに備えていてもよい。
【００４９】
（第４実施例）
図６、図７を参照して、第４実施例の導電率センサ４１０を説明する。図６は、導電率センサ４１０の縦断面図であり、配管７０内の冷媒の流れ方向Ｆに平行であり、導電率センサ１０の流れ方向Ｆに垂直方向の中央に位置する断面を示す断面図である。図７では、ホルダ４５０が省略されている。
【００５０】
導電率センサ４１０は、導電率センサ１０と同様に配管７０の上端に配置されている。導電率センサ４１０は、２個の電極４２０，４３０と、絶縁体４４０と、ホルダ４５０と、シール部材４６０と、を備えている。
【００５１】
電極４２０，４３０は、それぞれ、導電性を有する金属製であり、円筒形状状を有する。電極４２０，４３０の中心軸は、流れ方向Ｆに平行に配置される。電極４２０，４３０は同軸上に配置されている。電極４２０は、電極４３０の内周側に配置されている。電極４２０の外径は、電極４３０の内径よりも大きい。即ち、電極４２０の外周面は、電極４３０の内周面と隙間を有して対向している。
【００５２】
電極４２０は、電極４２０の外周面から電極４２０の外側に突出する連結部４２０ａを有する。連結部４２０ａは、電極４３０の貫通孔４３０ａを貫通して、電極４３０の外周面に達している。電極４２０，４３０は、それぞれ、端子（図示省略）を介して制御回路８０と同様の制御回路４８０に接続されている。
【００５３】
貫通孔４３０ａと連結部４２０ａとの間には、シール部材４６０が配置されている。これにより、貫通孔４３０ａと連結部４２０ａとの間から冷媒が漏出することを抑制することができる。
【００５４】
電極４２０と電極４３０との間には、絶縁体４４０が配置されている。絶縁体４４０は、固定部４４０ａと、遮蔽部４４０ｂと、を備える。遮蔽部４４０ｂは、電極４２０，４３０と同軸上に配置される部分的な円筒形状を有する。遮蔽部４４０ｂは、上端付近において、軸方向の一端から他端まで延びる開放部を有する。遮蔽部４４０ｂの開放部には、連結部４２０ａが通過している。遮蔽部４４０ｂは、電極４２０，４３０の隙間の中央に配置され、電極４２０，４３０のいずれからも離間している。遮蔽部４４０ｂの軸方向の長さは、電極４２０，４３０の軸方向の長さよりも短い。この結果、電極４２０，４３０は、流れ方向Ｆの下流端において、遮蔽部４４０ｂを挟まずに直接的に対向する。即ち、絶縁体４４０は、遮蔽部４４０ｂの電極４２０側の端面から電極４３０側の端面まで延びる流路４４４を有する。
【００５５】
遮蔽部４４０ｂの流れ方向Ｆの上流側には、固定部４４０ａが配置されている。図７に示すように、固定部４４０ａは、電極４２０と電極４３０とを連結する４枚の平板（１枚の平板は、連結部４２０ａの上流側に位置する）を有する。固定部４４０ａの平板には、遮蔽部４４０ｂの上流端が一体的に形成されている。これにより、遮蔽部４４０ｂは、固定部４４０ａによって、電極４２０，４３０のそれぞれに固定されている。
【００５６】
この構成によれば、電極４２０，４３０の面積を小さくすることなく、電極４２０，４３０の間の電流路の面積、即ち、電極４２０，４３０の対向面積を小さくすることができる。この結果、合成インピーダンスＺのうち、静電容量Ｃを小さくすることなく、抵抗Ｒを大きくすることができる。これにより、電極４２０，４３０間に流れる電流を用いて、冷媒の導電率を正確に検出することができる。
【００５７】
電極４２０，４３０は、配管７０の上端に固定されるホルダ４５０に支持されている。ホルダ４５０の上端には、制御回路４８０が収容されている。
【００５８】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００５９】
なお、上記した実施例は、本発明を具現化した一実施例であり、本発明はこのような形態に限られない。例えば、本実施例では、液体は冷媒としたが、液体には、エンジンオイル、燃料等を用いてもよい。
【００６０】
電極２０、電極３０、絶縁体４０は、本実施例では平板状としたが、湾曲した板状であってもよいし、波打った板状であってもよい。
【００６１】
上記の第１実施例では、流路４４の中央線Ｌ１は、直線Ｌ２に対して上下方向に傾斜している。しかしながら、流路４４は、中央線Ｌ１が直線Ｌ２に対して水平方向に傾斜していてもよい。
【００６２】
また、本明細書又は図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書又は図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００６３】
１：冷却システム、１０：導電率センサ、２０，３０：電極、４０：絶縁体、４１，４３：絶縁部分、４４：流路、５０，５１：ホルダ、７０：配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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