(57)【要約】      （修正有）【課題】精度よくトナー消費量を算出する画像形成装置を提供する。【解決手段】コンピューターから画像データを入力させるＳ１１。所定の領域において、中間調の画素があると判断されればＳ１３；ＹＥＳ、所定の領域内に位置する画素を、文字画像以外を構成する画素として判定するＳ１４。中間調の画素がないと判断されればＳ１３；ＮＯ、各画素に対して、２値化処理を行うＳ１５。その後、全ての画素の値が所定の値以上であるか否かを判断するＳ１６。全ての画素の値が所定の値以上であると判断されればＳ１６；ＹＥＳ、文字画像を構成する画素と判定するＳ１７。全ての画素の値が所定の値以上でないと判断されればＳ１６；ＮＯ、文字画像以外の画像を構成する画素と判定するＳ１４。その後、判定結果を基に、トナーの消費量を算出するＳ２０。【選択図】図５
2016116028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラスタライズ処理された画像データを入力させる入力部と、
前記入力部により入力された前記画像データを構成する画素において、所定の領域内に位置する全ての前記画素の中から、中間調の画素があるか否かを判断する中間調画素有無判断部と、
前記入力部により入力された前記画像データを構成する画素のうち、前記所定の領域内に位置する各前記画素に対して、２値化処理を行う２値化処理部と、
前記２値化処理部により２値化処理され、前記所定の領域内に位置する全ての前記画素の値が所定の値以上であるか否かを判定する画像濃度判断部と、
前記中間調画素有無判断部により、前記所定の領域内に中間調の前記画素がないと判断され、前記画像濃度判断部により、前記所定の領域内に位置する全ての前記画素の値が前記所定の値以上であると判断されれば、前記所定の領域内に位置する前記画素を、文字画像を構成する画素として判定する判定部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記判定部は、前記中間調画素有無判断部により、前記所定の領域内に中間調の前記画素があると判断されれば、前記所定の領域内に位置する前記画素を、文字画像以外の画像を構成する画素として判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の領域内に位置する全ての前記画素から分散値を算出する分散値算出部と、
前記分散値算出部により算出された前記分散値が所定の値以上であるか否かを判断する分散値判断部とを備え、
前記判定部は、前記中間調画素有無判断部により、前記所定の領域内に中間調の前記画素があると判断され、前記分散値判断部により前記分散値が前記所定の値以上であると判断されれば、前記所定の領域内に位置する前記画素を、中間調画像を構成する画素として判定する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定部により前記文字画像を構成する画素として判定された領域の数と、前記判定部により前記中間調画像を構成する画素として判定された領域の数に所定の係数を乗じた数とを足し合わせて、前記文字画像に相当する数をカウントする文字画像相当数カウント部を備える、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の領域は、縦方向が７画素分以上であって、横方向が７画素分以上の領域である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
ここで、画像形成に際しては、消耗品であるトナーが随時消費される。トナーの消費量については、文字画像を形成する場合と文字画像以外、例えば、写真画像を形成する場合とで、大きく異なることがある。画像形成が可能な残りの枚数を正確に予想する観点から、画像形成装置においては、形成する画像に対するトナーの消費量の精度良い算出が望まれる。
【０００４】
トナーの消費量の算出に関する技術が、特開２０１２−４８０５５号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、対象画像に含まれる各画素の属性データにもとづき、各画素が文字部か階調部かを識別する画像属性識別部と、文字部または階調部に応じた所定の演算処理を行って対象画像の形成に用いるトナーの消費量を算出するトナー消費量算出部とを備える画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−４８０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示の技術によると、画像生成時、すなわち、ラスタライズ処理時において把握される文字部か階調部かの情報を利用して文字部または階調部かを識別し、それぞれ個別にドットをカウントしてトナーの消費量を算出することとしている。
【０００７】
しかし、画像形成装置がＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）プリンターであった場合等、画像データが画像形成装置に送信される際に、画像データを送信するコンピューター側で画像生成の処理がなされる場合、形成する画像が文字画像か文字画像以外の画像かの情報を画像形成装置側で入手することができない。そうすると、結果的に精度よくトナー消費量の算出をすることができない。
【０００８】
この発明の目的は、精度よくトナー消費量を算出することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、ラスタライズ処理された画像データを入力させる入力部と、入力部により入力された画像データを構成する画素において、所定の領域内に位置する全ての画素の中から、中間調の画素があるか否かを判断する中間調画素有無判断部と、入力部により入力された画像データを構成する画素のうち、所定の領域内に位置する各画素に対して、２値化処理を行う２値化処理部と、２値化処理部により２値化処理され、所定の領域内に位置する全ての画素の値が所定の値以上であるか否かを判定する画像濃度判断部と、中間調画素有無判断部により、所定の領域内に中間調の画素がないと判断され、画像濃度判断部により、所定の領域内に位置する全ての画素の値が所定の値以上であると判断されれば、所定の領域内に位置する画素を、文字画像を構成する画素として判定する判定部とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
このような画像形成装置によると、ラスタライズ処理された画像データにおいて、所定の領域内に位置する全ての画素に対し、中間調画素有無判断部により中間調の画素の有無を判断する。また、２値化処理後、所定の領域内に位置する全ての画素の値について、所定の値以上であるか否かを判断して、文字画像を構成する画素か否かを判定している。そうすると、ラスタライズ処理を行った後の画像データを用いて、文字画像を構成する画素か否かを判定することができる。したがって、このような画像形成装置によると、精度よくトナー消費量を算出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】感光体の表面付近における電界強度と対応する位置における転写ベルトの表面におけるトナーの付着量との関係を示す図である。
【図５】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機を用いてトナー濃度を調整する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】指定された所定の領域を示す概略図である。
【図７】この発明の他の実施形態に係るデジタル複合機を用いてトナー濃度を調整する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１および図２を参照して、デジタル複合機１１は、デジタル複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含み、画像形成部１５に供給する用紙をセットする用紙セット部１９と、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、画像形成部１５により用紙に画像を形成した後に用紙を排出する排出トレイ３０と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１４】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１５】
この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を含む画像形成システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１６】
次に、デジタル複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１の概略的な構成を示す断面図である。なお、理解の容易の観点から、図３において、部材のハッチングを省略する。また、図３は、上下方向に延びる平面でデジタル複合機１１を切断した場合の断面図である。
【００１７】
図３を参照して、画像形成部１５は、それぞれ感光体３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄを含み、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各４色に対応する４つの作像ユニット３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを含む作像器３３と、画像読み取り部１４によって読み取った画像を基に、４つの作像ユニット３２ａ〜３２ｄにそれぞれ露光する露光ユニットとしてのＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）３４と、作像ユニット３２ａ〜３２ｄによって形成されたトナーによる可視画像を用紙に転写する前に一時的に転写される中間転写体としての転写ベルト３５と、転写ベルト３５上に残存したトナーをブレード等によって除去する転写ベルトクリーニングユニット３７とを備える。ＬＳＵ３４については、一点鎖線で概略的に示している。転写ベルトクリーニングユニット３７についても、概略的に示している。画像形成部１５は、いわゆる４連タンデム形式の現像方式である。
【００１８】
転写ベルト３５は、無端状であって、一対の駆動ローラー３６ａ、３６ｂによって一方方向に回転しながら、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の作像ユニット３２ａ〜３２ｄにより形成された可視画像を転写される。転写ベルト３５の回転方向は、図３中の矢印Ｄ１で示される。なお、転写ベルト３５の回転方向において、作像ユニット３２ａ〜３２ｄのうち、イエローの作像ユニット３２ａが最も上流側に配置されており、ブラックの作像ユニット３２ｄが最も下流側に配置されている。また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、イエローの作像ユニット３２ａの上流側に配置されている。
【００１９】
転写ベルト３５上に転写されたトナーによる可視画像は、搬送されてきた用紙に転写され、図示しない定着ユニットにより用紙に定着される。定着後、用紙はデジタル複合機１１外、具体的には、排出トレイ３０に排出される。トナーによる可視画像が用紙に転写された後、転写ベルト３５上に残存したトナーは、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去される。そして、次の画像形成が行われる。
【００２０】
デジタル複合機１１は、ブラックの作像ユニット３２ｄのみを用いたモノクロ印刷が可能である。また、デジタル複合機１１は、イエローの作像ユニット３２ａ、マゼンタの作像ユニット３２ｂ、およびシアンの作像ユニット３２ｃの少なくともいずれか一つを用いたカラー印刷が可能である。
【００２１】
デジタル複合機１１は、所定のタイミングで、トナーによる可視画像の濃度を調整するトナー濃度調整部４１を備える。所定のタイミングとは、例えば、環境の変動があったタイミング、具体的には、デジタル複合機１１の設置されている環境における温度の値や湿度の値がある所定の値以上となったと検知したタイミングである。また、所定のタイミングは、例えば、デジタル複合機１１を構成する部材の経時的な変化が起こるタイミング、具体的には、画像形成の枚数が１０００枚毎のタイミング、デジタル複合機１１のエンジンの駆動時間が所定の時間に達したタイミング等である。このようなタイミングで、転写ベルト３５上に形成されるトナーによる可視画像の濃度を調整する。トナー濃度調整部４１は、文字画像のトナー濃度と、写真画像のトナー濃度とをそれぞれ別個に調整する。また、トナー濃度調整部４１は、画像形成部１５によって形成される画像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサー４２を備える。
【００２２】
ここで、文字画像のパターン画像を形成する場合における感光体３１ａ〜３１ｄの表面、引いては感光体３１ａ〜３１ｄの表面からトナーが転写される転写ベルト３５の表面３８におけるトナーの付着の状態について説明する。図４は、感光体３１ａ〜３１ｄの表面付近における電界強度と対応する位置における転写ベルト３５の表面３８におけるトナーの付着量との関係を示す図である。図４において、縦軸は、電界強度および転写ベルト３５の表面３８におけるトナーの付着量を示し、横軸は、感光体３１ａ〜３１ｄに露光した領域を示す。実線５１は、トナーの付着量を示している。縦軸については、上側に向かう程、電界強度が高く、また、トナーの付着量が多くなることを示している。露光した領域については、図５中の領域５２ａおよび領域５２ｃで示される。一方、露光していない領域については、領域５２ａと領域５２ｃに挟まれた図５中の領域５２ｂで示される。
【００２３】
図４を参照して、領域５２ａおよび領域５２ｃで露光を行い、領域５２ｂで非露光とすると、実線５３ａで示すような電界強度が現れるのが理想である。すなわち、露光領域５２ａと非露光領域５２ｂとの境界、および露光領域５２ｃと非露光領域５２ｂとの境界において、境界付近に電界強度の極端な低下や上昇を発生させず、電界強度が大きく変わることが理想である。
【００２４】
しかし、エッジ効果等の影響により、実際には、実線５３ｂで示すような電界強度となる。すなわち、露光領域５２ａと非露光領域５２ｂとの境界の点Ｐ２よりも若干露光領域５２ａ側となる点Ｐ１において、電界強度が極端に低くなる。そして、露光領域５２ａと非露光領域５２ｂとの境界の点Ｐ２よりも若干非露光領域５２ｂ側となる点Ｐ３において、電界強度が極端に高くなる。また、露光領域５２ｃと非露光領域５２ｂとの境界の点Ｐ６よりも若干露光領域５２ｃ側となる点Ｐ７において、電界強度が極端に低くなる。そして、露光領域５２ｃと非露光領域５２ｂとの境界の点Ｐ６よりも若干非露光領域５２ｂ側となる点Ｐ５において、電界強度が極端に高くなる。点Ｐ３と点Ｐ５の間の領域においては、点Ｐ３と点Ｐ５の位置よりも電界強度がやや低くなっている。
【００２５】
ここで、デジタル複合機１１の設置されている環境によっては、文字画像、すなわち、点Ｐ３と点Ｐ５との間が狭い画像の場合、トナーの付着量については、電界強度が最高となる点Ｐ３および点Ｐ５の影響で、点Ｐ３と点Ｐ５の間の中央となる点Ｐ４において最大となる。すなわち、点Ｐ３および点Ｐ５の位置からそれぞれ点Ｐ４に向かって徐々に多くなるようにトナーが付着することとなる。このような現象が生じると、単位面積当たりに対して、トナーを必要以上に多く消費することとなる。すなわち、同じ面積に相当するにも関わらず、文字画像を形成する場合には、文字画像以外の画像を形成する場合と比較して、より多くのトナーを消費してしまうこととなる。したがって、精度よくトナー消費量を算出するためには、形成する画像が文字画像か、または文字画像以外の画像かを正確に判定することが求められる。なお、文字画像は、地肌である白色領域との差を容易に識別することができるように、文字画像以外の画像、例えば、写真画像と比較して、比較的濃度の濃い画素から構成されるものである。
【００２６】
次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１をＧＤＩプリンターとして用いて、コンピューター２６ａから入力された画像データを出力する場合について説明する。図５は、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を用いて、コンピューター２６ａから入力された画像データを出力する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【００２７】
図５を参照して、デジタル複合機１１は、コンピューター２６ａから画像データを入力させる（図７において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。具体的には、コンピューター２６ａからの画像データの入力を受け付けると共に、画像データを基にした印刷の要求を受け付ける。すなわち、いわゆる印刷ジョブの要求を受け付ける。この場合、画像生成処理、すなわち、ラスタライズ処理された画像データを入力させる。ここで、制御部１２は、ラスタライズ処理された画像データを入力させる入力部として作動する。
【００２８】
次に、画像データの一部を構成する所定の領域内に位置する全ての画素について、判定処理を開始する（Ｓ１２）。具体的には、画像データの一部を構成する所定の領域として、縦方向に７画素、横方向に７画素の領域を指定する。図６は、指定された所定の領域を示す概略図である。図６を参照して、領域５６は、図６中の矢印Ｄ２で示す縦方向に７画素分、図６中の矢印Ｄ３で示す横方向に７画素分の範囲を占める領域５６である。この領域５６は、上下側から４画素、左右側から４画素の地点に位置する画素５７を中央としている。
【００２９】
この７画素×７画素で示される領域５６の範囲において、中間調の画素があるか否かを判断する（Ｓ１３）。すなわち、所定の領域５６内に位置する全ての画素の中から、中間調の画素があるか否かを判断する。具体的には、例えば、白黒画像の場合、いわゆるグレーに相当する画素が、７画素×７画素で示される領域５６の範囲内において一つでもあれば、中間調の画素があると判断する。ここで、制御部１２は、中間調の画素があるか否かを判断する中間調画素有無判断部として作動する。
【００３０】
中間調の画素があると判断されれば（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、所定の領域５６内に位置する画素を、文字画像以外の画像を構成する画素として判定する（Ｓ１４）。そして、全ての領域で判定処理を行ったか否かを判断する（Ｓ１８）。全ての領域で判定処理を行っていないと判断されれば（Ｓ１８において、ＮＯ）。次の領域に判定対象を移動させ（Ｓ１９）、再び、判定処理を行う。
【００３１】
Ｓ１３において、中間調の画素がないと判断されれば（Ｓ１３において、ＮＯ）、次に、上記した領域５６に位置する各画素に対して、２値化処理を行う（Ｓ１４）。２値化処理については、例えば、閾値となる値に対して、各画素の値が閾値以上か、または閾値未満かを判断し、閾値以上であれば１、閾値未満であれば０に置換する。すなわち、ある閾値を基準として、０か１かで所定の領域５６内の画素全てを表す。ここで、制御部１２は、２値化処理部として作動する。
【００３２】
２値化処理を行った後、領域５６内に位置する全ての画素の濃度の値が所定の値以上であるか否かを判断する（Ｓ１６）。ここで、制御部１２は、濃度判断部として作動する。この場合、例えば、パターンマッチング回路を用いて判断する。
【００３３】
全ての画素の濃度の値が所定の値以上であると判断されれば（Ｓ１６において、ＹＥＳ）、すなわち、２値化処理後の全ての画素が１であれば、所定の領域５６内に位置する画素を、文字画像を構成する画素と判定する（Ｓ１７）。一方、全ての画素の値が所定の値以上でないと判断されれば（Ｓ１６において、ＮＯ）、すなわち、一つでも０があれば、所定の領域５６内に位置する画素を、文字画像以外の画像を構成する画素と判定する（Ｓ１４）。ここで、制御部１２は、判定部として作動する。
【００３４】
このようにして、全ての領域で判定処理を行う（Ｓ１８において、ＹＥＳ）。その後、判定結果を基に、トナーの消費量を算出する（Ｓ２０）。すなわち、文字画像を構成する画素と判定した部分と、文字画像以外の画像を構成する画素と判定した部分において、それぞれ異なる算出式を基にトナー消費量を算出する。
【００３５】
このように構成することにより、ラスタライズ処理を行った後の画像データを用いて、文字画像を構成する画素か否かを判定することができる。したがって、このような画像形成装置によると、精度よくトナー消費量を算出することができる。
【００３６】
また、この場合、中間調画素有無判断部により、所定の領域内に中間調の画素があると判断されれば、所定の領域内に位置する画素を、文字画像以外の画像を構成する画素として判定しているため、２値化処理を行うことなく、文字画像以外の画像を構成する画素と判定することができる。
【００３７】
なお、上記の実施の形態において、所定の領域内に位置する全ての画素から分散値を算出する分散値算出部と、分散値算出部により算出された分散値が所定の値以上であるか否かを判断する分散値判断部とを備える構成としてもよい。
【００３８】
図７は、この発明の他の実施形態に係るデジタル複合機を用いて、コンピューター２６ａから入力された画像データを出力する場合の処理の内容を示すフローチャートである。図７を参照して、デジタル複合機１１は、コンピューター２６ａからラスタライズ処理された画像データを入力させる（Ｓ２１）。次に、所定の領域５６内に位置する全ての画素について、判定処理を開始する（Ｓ２２）。そして、領域５６の範囲において、中間調画素があるか否かを判断する（Ｓ２３）。
【００３９】
ここで、中間調画素があると判断されれば（Ｓ２３において、ＹＥＳ）、所定の領域５６内に位置する全ての画素から分散値を算出する（Ｓ２４）。ここで、制御部１２は、分散値算出部として作動する。この場合、分散値演算回路を利用して算出する。
【００４０】
そして、算出された分散値について、所定の値以上であるか否かを判断する（Ｓ２５）。ここで、制御部１２は、分散値判断部として作動する。ここでの所定の値は、中間調画像か否かを判断する上で導出された値となる。
【００４１】
そして、分散値が所定の値以上であると判断されれば（Ｓ２５において、ＹＥＳ）、所定の領域内に位置する画素を、文字画像以外の画像を構成する画素として判定する（Ｓ２６）。一方、分散値が所定の値未満であると判断されれば（Ｓ２５において、ＮＯ）、所定の領域内に位置する画素を、中間調画像を構成する画素として判定する（Ｓ２７）。
【００４２】
また、Ｓ２３において、中間調画素がないと判断されれば（Ｓ２３において、ＮＯ）、上記と同様に、上記した領域５６に位置する各画素に対して、２値化処理を行う（Ｓ２８）。
【００４３】
その後は同様に、領域５６内に位置する全ての画素の値が所定の値以上であるか否かを判断する（Ｓ２９）。すなわち、全ての画素の値が所定の値以上であると判断されれば（Ｓ２９において、ＹＥＳ）、文字画像を構成する画素と判定する（Ｓ３０）。一方、全ての画素の値が所定の値以上でないと判断されれば（Ｓ２９において、ＮＯ）、分散値を算出し（Ｓ２４）、Ｓ２５へ移行する。その後は、上記と同様である。
【００４４】
このようにして、全ての領域で判定処理を行う（Ｓ３１において、ＹＥＳ）。その後、判定結果を基に、トナーの消費量を算出する（Ｓ３３）。
【００４５】
このように構成することにより、文字画像以外の画像として、中間調画像についても判定することができる。したがって、より精度よくトナー消費量を算出する。
【００４６】
ここで、判定部により文字画像を構成する画素として判定された領域の数と、判定部により中間調画像を構成する画素として判定された領域の数に所定の係数を乗じた数とを足し合わせて、文字画像に相当する数をカウントする文字画像相当数カウント部を備えるよう構成してもよい。こうすることにより、より精度よくトナー消費量を算出することができる。
【００４７】
なお、上記の実施の形態において、所定の領域は、縦方向が７画素分であって、横方向が７画素分の領域であることとしたが、これに限らず、縦方向が７画素分以上であって、横方向が７画素分以上の領域であるよう構成してもよい。例えば、縦方向が１４画素であって、横方が１４画素の領域とする。
【００４８】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
この発明に係る画像形成装置は、精度のよいトナー消費量の算出が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００５０】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ  感光体、３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  作像ユニット、３３  作像器、３４  ＬＳＵ、３５  転写ベルト、３６ａ，３６ｂ  駆動ローラー、３７  転写ベルトクリーニングユニット、３８  表面、４１  トナー濃度調整部、４２  トナー濃度検知センサー、５１，５３ａ，５３ｂ  実線、５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５６  領域、５７  画素。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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