(57)【要約】【課題】良好なクリーニング性能を長期にわたり維持しつつ、クリーニング性能の維持のためのダウンタイムを低減できると共に、中間転写体のクリーニングによる像担持体へのダメージを低減できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、中間転写体８上のトナーを除去する第１の清掃部材２１と、第１の清掃部材で回収しきれなかったトナーを一時的に捕集する第２の清掃部材２３と、を有し、第２の清掃部材２３から中間転写体８上にトナーを吐き出させ、その吐き出された吐き出しトナーが１次転写部Ｎ１を通過する際に、吐き出しトナーを中間転写体８に引き寄せる方向の通過時電界を１次転写部Ｎ１に形成し、吐き出しトナーを第１の清掃部材２１により中間転写体８上から除去する構成とする。【選択図】図７
2016224350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
１次転写部において前記像担持体から転写されたトナー像を搬送し２次転写部において記録材に転写させる移動可能な中間転写体と、
前記１次転写部に電界を形成する電界形成手段と、
前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部より下流かつ前記１次転写部より上流の第１の清掃部で前記中間転写体に接触し前記中間転写体上のトナーを除去する第１の清掃部材と、
前記中間転写体の移動方向において前記第１の清掃部より下流かつ前記１次転写部より上流の第２の清掃部で前記中間転写体に接触する第２の清掃部材であって、前記第１の清掃部を通過した前記中間転写体上のトナーを捕集する捕集モードと、捕集したトナーを前記中間転写体上に吐き出す吐き出しモードと、に変更可能な第２の清掃部材と、
前記第２の清掃部材を前記吐き出しモードとし、前記第２の清掃部材から前記中間転写体上に吐き出された吐き出しトナーが前記中間転写体により搬送されて前記１次転写部を通過する際に、前記電界形成手段により前記１次転写部に前記吐き出しトナーを前記中間転写体に引き寄せる方向の電界である通過時電界を形成し、前記１次転写部を通過した前記吐き出しトナーを前記第１の清掃部材によって前記中間転写体上から除去する動作を実行させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の清掃部材から前記吐き出しトナーが吐き出される前記中間転写体上の領域は、次に前記第１の清掃部に到達するまでの間に前記像担持体からトナー像が１次転写されない領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の清掃部材から前記吐き出しトナーが吐き出される前記中間転写体上の領域は、ジョブごとの、最初のトナー像が１次転写される領域より前に前記１次転写部を通過する領域であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の清掃部材から前記吐き出しトナーが吐き出される前記中間転写体上の領域は、ジョブごとの、最後のトナー像が１次転写される領域より後に前記１次転写部を通過する領域であることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の清掃部材から前記吐き出しトナーが吐き出される前記中間転写体上の領域は、ジョブにおける、一のトナー像が１次転写される領域と次のトナー像が１次転写される領域との間の画像間領域であることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ジョブにおける全ての前記画像間領域に対して、前記第２の清掃部材からの前記吐き出しトナーの吐き出しが行われることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電界形成手段は、前記像担持体と、前記１次転写部に電圧を印加する印加部材と、の電位差により前記１次転写部に電界を形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電界形成手段は、前記１次転写部に前記通過時電界を形成する場合には、
前記像担持体をトナーの正規の帯電極性と同極性に帯電させ、かつ、前記印加部材による電圧の印加をオフとするか、
前記像担持体をトナーの正規の帯電極性と同極性に帯電させ、かつ、前記印加部材によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性で絶対値が１次転写時に印加する電圧よりも小さい電圧を印加するか、
前記像担持体を帯電させず、かつ、前記印加部材によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性で絶対値が１次転写時に印加する電圧よりも小さい電圧を印加するか、
前記像担持体をトナーの正規の帯電極性と同極性に帯電させ、かつ、前記印加部材によりトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧を印加するか、又は、
前記像担持体をトナーの正規の帯電極性とは逆極性に帯電させ、かつ、前記印加部材によりトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧を印加することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記吐き出しトナーが前記１次転写部を通過する際の、前記像担持体と前記印加部材との電位差は、放電閾値電圧未満であることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記捕集モードでは、前記第２の清掃部材にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記吐き出しモードでは、
前記第２の清掃部材への電圧の印加がオフとされるか、
前記第２の清掃部材にトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加されるか、
一の前記吐き出しモードの期間において前記第２の清掃部材に対する電圧の印加のオンとオフとが交互に繰り返されるか、又は、
一の前記吐き出しモードの期間において前記第２の清掃部材に対する正極性の電圧の印加と負極性の電圧の印加とが交互に繰り返されることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
複数の前記１次転写部を有し、前記電界形成手段は複数の前記１次転写部に同期して同方向の電界を形成し、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に１次転写時の電界が形成される時に同期して前記第２の清掃部材が前記捕集モードとされるようになっており、
ジョブごとに、前記第２の清掃部材が前記吐き出しモードとされ、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に前記通過時電界が形成され、前記第２の清掃部材から前記吐き出しトナーが吐き出された前記中間転写体上の領域が前記中間転写体の移動方向において最下流の前記１次転写部を通過した後に、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に形成される電界が前記通過時電界から１次転写時の電界に変更されて複数の前記１次転写部において最初のトナー像の１次転写が可能となると共に、前記第２の清掃部材が前記吐き出しモードから前記捕集モードに変更されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
複数の前記１次転写部を有し、前記電界形成手段は複数の前記１次転写部に同期して同方向の電界を形成し、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に１次転写時の電界が形成される時に同期して前記第２の清掃部材が前記捕集モードとされるようになっており、
ジョブごとに、前記中間転写体の移動方向において最下流の前記１次転写部における最後のトナー像の１次転写が終了した後に、前記第２の清掃部材が前記捕集モードから前記吐き出しモードとされ、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に形成される電界が１次転写時の電界から前記通過時電界に変更されると共に、前記第２の清掃部材が前記捕集モードから前記吐き出しモードに変更されることを特徴とする請求項１又は１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
複数の前記１次転写部を有し、前記電界形成手段は複数の前記１次転写部に同期して同方向の電界を形成し、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に１次転写時の電界が形成される時に同期して前記第２の清掃部材が前記捕集モードとされるようになっており、
前記中間転写体の移動方向において最下流の前記１次転写部におけるジョブのＮ個目（Ｎは１以上の自然数）のトナー像の１次転写が終了した後に、前記第２の清掃部材が前記捕集モードから前記吐き出しモードとされ、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に形成される電界が１次転写時の電界から前記通過時電界に変更されると共に前記第２の清掃部材が前記捕集モードから前記吐き出しモードに変更され、
前記Ｎ個目のトナー像の１次転写の終了後に前記第２の清掃部材から前記吐き出しトナーが吐き出された前記中間転写体上の領域が前記最下流の前記１次転写部を通過した後に、前記電界形成手段により複数の前記１次転写部に形成される電界が前記通過時電界から１次転写時の電界に変更されて複数の前記１次転写部において前記ジョブのＮ＋１個目のトナー像の１次転写が可能となると共に、前記第２の清掃部材が前記吐き出しモードから前記捕集モードに変更されることを特徴とする請求項１、１２、１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記電界形成手段は、複数の前記１次転写部において、前記像担持体と、前記１次転写部に電圧を印加する印加部材と、の電位差により電界を形成し、
前記第２の清掃部材は、少なくとも前記捕集モードにおいて電圧が印加され、
前記印加部材に電圧を印加する電源と、前記第２の清掃部材に電圧を印加する電源と、は共通の電源であり、前記印加部材と前記第２の清掃部材には同期して同極性の電圧が印加されることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１の清掃部材は、移動する前記中間転写体上のトナーを掻き取るブレード状の部材であることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第２の清掃部材は、移動する前記中間転写体を摺擦するブラシ状の部材であることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を利用した複写機、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置として、像担持体としての感光体から中間転写体としての中間転写ベルトに１次転写したトナー像を、記録用紙などの記録材に２次転写して画像を出力する中間転写方式の画像形成装置がある。中間転写体としては、無端ベルト状の中間転写ベルトが広く用いられている。中間転写ベルトを有する中間転写方式の電子写真画像形成装置を例に更に説明する。
【０００３】
中間転写方式の画像形成装置は、中間転写ベルト上に残ったトナー（残トナー）をクリーニングする中間転写体クリーニング手段を有する。この中間転写体クリーニング手段のクリーニング方法には、大別すると、ブレードクリーニング方式、静電クリーニング方式、これらの方式を併用したハイブリッド方式がある。
【０００４】
ブレードクリーニング方式は、特許文献１に記載されるように、中間転写ベルトにクリーニングブレードを当接させ、このクリーニングブレードにより中間転写ベルト上の残トナーを物理的に掻き取る方式である。このクリーニング方式は、低コストで良好なクリーニング性能が期待できるものの、繰り返し使用によるブレードの摩耗や中間転写ベルトの表面の凹凸の影響を受けやすく、良好なクリーニング性能を長期間保つのが難しい。
【０００５】
静電クリーニング方式は、次のような方式である。特許文献２に記載されるように、残トナーは、電圧が印加された帯電手段により、現像時の帯電状態とは逆極性に帯電させられる。その後、その逆極性に帯電させられた残トナーは、１次転写部において感光体に転移（逆転写）させられ、感光体をクリーニングする感光体クリーニング手段により感光体上から除去されて回収される。中間転写ベルトから感光体への残トナーの転移は、感光体から中間転写ベルトへのトナー像の１次転写と同時に行われる。そのため、この方式は、転写同時クリーニング方式とも呼ばれている。この静電クリーニング方式は、中間転写ベルトの表面の凹凸の影響を受けにくいという利点がある。しかしながら、ジャム処理後やキャリブレーション後など中間転写ベルト上の多量の残トナーを処理する場合などに、帯電手段にトナーが多量に付着してしまい、クリーニング性能を維持するためには、帯電手段を清掃する必要がある。
【０００６】
上記帯電手段の清掃には、トナーと同極性の電圧を帯電手段に印加することで帯電手段からトナーを吐き出させ、その吐き出されたトナー（以下「吐き出しトナー」ともいう）を感光体に転移させて回収する方法が用いられる。しかし、吐き出された直後の吐き出しトナーの帯電極性は、主に１次転写電圧とは逆極性であるため、吐き出された直後の１次転写部では感光体に回収できない。そこで、中間転写ベルトを更に回転させて、吐き出しトナーを再び帯電手段によって１次転写電圧と同極性に帯電させることが行われる。そのため、ジャム処理後やキャリブレーション後の中間転写ベルトのクリーニングを行うと、吐き出し工程（帯電手段の清掃工程）のために中間転写ベルトを回転させる比較的長い時間が必要となり、複数回の中間転写ベルトの回転を要する場合もある。
【０００７】
ハイブリッド方式は、次のような方式である。特許文献３に記載されるように、中間転写ベルト上の残トナーは、中間転写ベルトの移動方向において２次転写部の下流側に配置されたクリーニングブレードにより概ね除去される。そして、このクリーニングブレードをすり抜けたトナーが、中間転写ベルトの移動方向においてクリーニングブレードの下流側に配置された帯電手段で帯電させられることで感光体に転移させられて回収される。このハイブリット方式では、帯電手段に残トナーが多量に供給されることがないため、ジャム処理後やキャリブレーション後など中間転写ベルト上に残トナーが多量に発生する条件下でも、帯電手段への多量のトナーの付着は生じにくい。したがって、上記静電クリーニング方式と比べて、吐き出し工程のために中間転写ベルトを回転させる時間を少なくでき、ダウンタイム（画像を出力できない期間）を低減できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−２８８４８１号公報
【特許文献２】特開２００９−２０５０１２号公報
【特許文献３】特開２０００−１３１９２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記ハイブリッド方式によれば、吐き出し工程のために中間転写ベルトを回転させる時間の低減と、長期にわたる良好なクリーニング性能の維持との両立が期待できる。
【００１０】
しかしながら、上記ハイブリッド方式においても、長期間プリント動作を繰り返すことで帯電手段に徐々にトナーが堆積する。そのため、定期的に帯電手段からトナーを吐き出す吐き出し工程を行う必要がある。特に、装置の長寿命化を図ろうとすると、寿命の後半になるにつれてクリーニングブレードの摩耗が進行し、クリーニングブレードをすり抜けるトナーの量が増加するため、吐き出し工程の頻度を上げる必要が生じることがある。その結果、ダウンタイムが増え、画像形成装置の生産性の低下を招くことがある。
【００１１】
また、中間転写ベルト上の残トナーには記録材との接触によって発生した紙粉も混ざっている。紙粉は、記録材の表面から剥離した墳料や繊維片で構成される。この墳料が混ざった残トナーを長期にわたって感光体に回収させ続けると、墳料が感光体の表面に付着したり、墳料によって感光体の表面が傷ついたりして、画像不良が発生する場合がある。
【００１２】
このように、長期にわたる良好なクリーニング性能の維持、クリーニング性能の維持のための処理によるダウンタイムの低減、中間転写ベルトのクリーニングによる感光体のダメージの低減を達成できるクリーニング方法が求められている。
【００１３】
したがって、本発明の目的は、良好なクリーニング性能を長期にわたり維持しつつ、クリーニング性能の維持のためのダウンタイムを低減できると共に、中間転写体のクリーニングによる像担持体へのダメージを低減できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、１次転写部において前記像担持体から転写されたトナー像を搬送し２次転写部において記録材に転写させる移動可能な中間転写体と、前記１次転写部に電界を形成する電界形成手段と、前記中間転写体の移動方向において前記２次転写部より下流かつ前記１次転写部より上流の第１の清掃部で前記中間転写体に接触し前記中間転写体上のトナーを除去する第１の清掃部材と、前記中間転写体の移動方向において前記第１の清掃部より下流かつ前記１次転写部より上流の第２の清掃部で前記中間転写体に接触する第２の清掃部材であって、前記第１の清掃部を通過した前記中間転写体上のトナーを捕集する捕集モードと、捕集したトナーを前記中間転写体上に吐き出す吐き出しモードと、に変更可能な第２の清掃部材と、前記第２の清掃部材を前記吐き出しモードとし、前記第２の清掃部材から前記中間転写体上に吐き出された吐き出しトナーが前記中間転写体により搬送されて前記１次転写部を通過する際に、前記電界形成手段により前記１次転写部に前記吐き出しトナーを前記中間転写体に引き寄せる方向の電界である通過時電界を形成し、前記１次転写部を通過した前記吐き出しトナーを前記第１の清掃部材によって前記中間転写体上から除去する動作を実行させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、良好なクリーニング性能を長期にわたり維持しつつ、クリーニング性能の維持のためのダウンタイムを低減できると共に、中間転写体のクリーニングによる像担持体へのダメージを低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】中間転写ベルトユニットの電源の構成を説明するための模式図である。
【図３】ベルトクリーナの模式図である。
【図４】導電性ブラシの模式図である。
【図５】導電性繊維及び導電性ブラシの電気抵抗の測定方法を説明するための模式図である。
【図６】１次転写部の電流電圧特性を示すグラフ図である。
【図７】実施例１の動作のダイアグラム図である。
【図８】中間転写ベルトの移動量と吐き出しトナーの量との関係を示すグラフ図である。
【図９】実施例２の動作のダイアグラム図である。
【図１０】中間転写ベルトユニットの電源の構成の他の例を説明するための模式図である。
【図１１】実施例３の動作のダイアグラム図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１８】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成
図１は、本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を利用してフルカラー画像を形成する中間転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置（レーザービームプリンター）である。
【００１９】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部として第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する。第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００２０】
本実施例では、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの構成及び動作は、現像工程で使用するトナーの色が異なることを除いて実質的に同じである。したがって、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを表す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、当該要素に関し総括的に説明する。
【００２１】
画像形成部Ｐは、像担持体としての回転可能なドラム型の電子写真感光体（感光体）、すなわち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、図中矢印Ｒ１方向に駆動手段（図示せず）により回転駆動される。各画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、次の各プロセス機器が配置されている。まず、感光体帯電手段としてのローラ型の感光体帯電部材である帯電ローラ２が配置されている。次に、露光手段（画像書き込み手段）としての露光装置（レーザーユニット）３が配置されている。次に、現像手段としての現像装置４が配置されている。次に、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ５が配置されている。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ６が配置されている。現像装置４は、現像剤担持体としての現像ローラ４１と、現像剤としてのトナーを収容するトナー容器４２と、を有する。ドラムクリーナ６は、クリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード６１と、ドラム廃トナー容器６２と、を有する。
【００２２】
また、画像形成装置１００は、各画像形成部Ｐの各感光ドラム１に対向するように配置された、移動可能な中間転写体としての、無端状のベルトで構成された中間転写ベルト８を有する。中間転写ベルト８は、複数の張架ローラとしての駆動ローラ９とテンションローラ１０とによって張架されている。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９に駆動力が伝達されることで図中矢印Ｒ２方向に回転駆動される。上述の各１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８の内周面側において、各感光ドラム１に対向して設けられている。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に向けて押圧され、中間転写ベルト８と感光ドラム１とが接触する１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。中間転写ベルト８の外周面側において、駆動ローラ９に対向する位置には、２次転写手段としてのローラ型の２次転写部材である２次転写ローラ１１が配置されている。２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８を介して駆動ローラ９に向けて押圧されており、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１とが接触する２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。また、中間転写ベルト８の外周面側において、テンションローラ１０に対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ５２が配置されている。ベルトクリーナ５２は、第１の清掃部材としてのベルトクリーニングブレード２１と、第２の清掃部材としての導電性ブラシ２３と、ベルト廃トナー容器２２と、を有する。中間転写ベルト８の移動方向（回転方向）において、上流側にベルトクリーニングブレード２１が配置され、下流側に導電性ブラシ２３が配置されている。
【００２３】
その他、画像形成装置１００は、記録材Ｓの給搬送手段、記録材Ｓへのトナー像の定着手段などを有する。
【００２４】
本実施例では、中間転写ベルト８、駆動ローラ９、テンションローラ１０、ベルトクリーナ５２などによって、中間転写ベルトユニット５０が構成されている。
【００２５】
また、本実施例では、各画像形成部Ｐにおいて、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びドラムクリーナ６とは、一体的にプロセスカートリッジ７を構成している。各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、それぞれ画像形成装置１００の装置本体１１０に対して着脱可能とされている。本実施例では、各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの構成は実質的に同じであり、各トナー容器４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋに収容されたトナーがイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーであることが異なる。
【００２６】
また、画像形成装置１００には、画像形成装置１００の制御を行うための電気回路が搭載された制御基板２５が設けられている。制御基板２５には、制御手段としてのＣＰＵ２６が搭載されている。ＣＰＵ２６は、装置内の各種センサからの信号などに基づいて装置動作を制御するアルゴリズムを内蔵しており、画像形成に関する制御、故障検知に関する制御など、画像形成装置１００の動作を一括して制御する。
【００２７】
ここで、画像形成装置１００は、一の開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（画像出力動作）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程（印字工程）、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写や２次転写を行う期間であり、画像形成時とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電潜像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写や２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｓに対して画像形成工程を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程時などが含まれる。なお、画像形成装置１００の電源が投入され、前多回転工程が実行された後に、ジョブの開始指示が入力さるまで（あるいは一のジョブが終了した後、次のジョブの開始指示が入力されるまで）、画像形成装置１００はスタンバイ状態となる。
【００２８】
２．画像形成プロセス
本実施例の画像形成装置１００の画像形成プロセスについて説明する。画像形成時には、回転する感光ドラム１の外周面は、帯電ローラ２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に略一様に帯電させられる。このとき、帯電ローラ２には、帯電電圧印加手段としての帯電電圧電源（高圧電源）８０から、所定の極性（本実施例では負極性）の帯電電圧（帯電バイアス）が印加される。その後、帯電した感光ドラム１の表面は、露光装置３によって画像信号に基づいて露光されて、静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像装置４によって現像剤としてのトナーでトナー像として現像（可視化）される。このとき、現像ローラ４１には、所定の極性（本実施例では負極性）の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、イメージ部露光と、反転現像によって、感光ドラム１上にトナー像が形成される。すなわち、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１上の露光部に、感光ドラム１の帯電極性と同極性に帯電したトナーが付着する。本実施例では、現像時のトナーの帯電極性（正規の帯電極性）は負極性であり、現像に使用されるトナーは負極性に帯電している。
【００２９】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５の作用により、感光ドラム１に接触して感光ドラム１と略等速で回転している中間転写ベルト８上に転写（１次転写）される。このとき、１次転写ローラ５には、１次転写電圧印加手段としての１次転写電圧電源（本実施例では後述する共通電源）６０（図２）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、第１、第２、第３、第４の画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫの各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたトナー像が、順次に重ね合わせられるようにして中間転写ベルト８上に転写される。そして、４色のトナー像が重なった状態で、中間転写ベルト８の回転により２次転写部Ｎ２まで搬送される。
【００３０】
一方、記録用紙などの記録材Ｓが、記録材Ｓを収納する記録材カセット１３から給搬送装置１２によって送り出され、レジストローラ対１６によって２次転写部Ｎ２まで搬送されてくる。給搬送装置１２は、記録材カセット１３内から記録材Ｓを送り出す給送ローラ１４と、送り出された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１５と、を有する。そして、レジストローラ対１６によって、中間転写ベルト８上のトナー像と同期するようにして、２次転写部Ｎ２に記録材Ｓが搬送される。
【００３１】
中間転写ベルト８上のトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１１との間に挟持されて搬送される記録材Ｓ上に転写（２次転写）される。このとき、２次転写ローラ１１には、２次転写電圧印加手段としての２次転写電圧電源（高圧電源）５３から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。
【００３２】
トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置１７に搬送される。そして、この記録材Ｓは、定着装置１７が有する定着フィルム１８と加圧ローラ１９とによって挟持されて搬送されることで加熱及び加圧されて、その表面にトナー像が定着される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ対２０によって装置本体１１０の外部に排出される。
【００３３】
なお、１次転写工程後に感光ドラム１の表面に残ったトナー（１次転写残トナー、残トナー）は、ドラムクリーナ６によってクリーニングされる。すなわち、感光ドラム１に当接して配置されたドラムクリーニングブレード６１によって、回転する感光ドラム１上から１次転写残トナーが掻き取られ、ドラム廃トナー容器６２に回収される。
【００３４】
また、２次転写工程後に中間転写ベルト８の表面に残ったトナー（２次転写残トナー、残トナー）は、ベルトクリーナ５２によってクリーニングされる。２次転写残トナーの大半は、中間転写ベルト８に当接して配置されたベルトクリーニングブレード２１によって、回転する中間転写ベルト８上から掻き取られ、ベルト廃トナー容器２２に回収される。ベルトクリーニングブレード２１をすり抜けた微量のトナー（以下「すり抜けトナー」ともいう）は、中間転写ベルト８の移動方向においてベルトクリーニングブレード２１よりも下流側に配置された導電性ブラシ２３によって捕集される。このとき、導電性ブラシ２３には、ブラシ電圧印加手段としてのブラシ電圧電源（本実施例では後述する共通電源）６０（図２）から、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）のブラシ電圧（ブラシバイアス）が印加される。ベルトクリーナ５２については、後述して更に詳しく説明する。
【００３５】
３．転写に関する構成
本実施例における１次転写、２次転写に関する構成について更に詳しく説明する。本実施例では、中間転写体として、小型化が容易な中間転写ベルト８が用いられている。中間転写ベルト８は、樹脂材料に導電剤を添加して導電性を付与した無端状ベルトである。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、テンションローラ１０の２軸で張架され、テンションローラ１０により総圧１００Ｎの張力が付与されている。本実施例では、中間転写ベルト８として、導電剤としてカーボンを混合することにより体積抵抗率を１×１０10Ω・ｃｍに調整したポリイミド樹脂で形成された、厚さ７０μｍの無端状ベルトを用いた。この中間転写ベルト８は、電気的特性としては、電子導電性の特性を示し、雰囲気中の温湿度に対する電気抵抗値の変動が小さいのが特徴である。
【００３６】
中間転写ベルト８の体積抵抗率の範囲としては、転写性の観点から、１×１０9〜１×１０11Ω・ｃｍの範囲が好ましい。中間転写ベルト８の体積抵抗率が１×１０9Ω・ｃｍより低いと、高温高湿環境下で転写電流が中間転写ベルト８を介して接地部材、例えば、駆動ローラ９へ流れることによる転写不良が発生する場合がある。一方、中間転写ベルト８の体積抵抗率が１×１０11Ω・ｃｍより高いと、低温低湿環境下で異常放電による転写不良が発生する場合がある。
【００３７】
ここで、中間転写ベルト８の体積抵抗率は、次の測定方法により求められる。すなわち、三菱化学株式会社のＨｉｒｅｓｔａ−ＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を用い、測定プローブはＵＲを用い、測定時の室内温度は２３℃、室内湿度は５０％に設定し、印加電圧２５０Ｖ、測定時間１０ｓｅｃの条件で測定を行う。
【００３８】
なお、本実施例では、中間転写ベルト８の材料としてポリイミド樹脂を使用したが、中間転写ベルト８の材料はこれに限定されるものではない。例えば、熱可塑性樹脂であれば、次のような他の材料を使用してもよい。例えば、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリアリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）などの材料及びこれらの混合樹脂である。
【００３９】
１次転写ローラ５としては、芯金を弾性層で覆った外径１２ｍｍの弾性ローラを用いた。芯金としては、外径６ｍｍのニッケルメッキ鋼棒を用いた。また、弾性層としては、体積抵抗率を１×１０7Ω・ｃｍに調整したアクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）とエピクロルヒドリンゴムを主成分とする厚さ３ｍｍの発泡スポンジ体を用いた。１次転写ローラ５は、中間転写ベルト８を介して感光ドラム１に対し９．８Ｎの加圧力で当接させられており、中間転写ベルト８の回転に伴い従動して回転する。
【００４０】
２次転写ローラ１１としては、芯金を弾性層で覆った外径１８ｍｍの弾性ローラを用いた。芯金としては、外径８ｍｍのニッケルメッキ鋼棒を用いた。また、弾性層としては、体積抵抗率を１×１０8Ω・ｃｍに調整したアクリロニトリルブタジエンゴムとエピクロルヒドリンゴムを主成分とする厚さ５ｍｍの発泡スポンジ体を用いた。２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト８に対して５０Ｎの加圧力で当接させられており、中間転写ベルト８の回転に伴い従動して回転する。
【００４１】
図２は、本実施例の画像形成装置１００における、中間転写ベルトユニット５０の電源の構成を示す模式図である。本実施例では、図２に示すように、４つの１次転写ローラ５に電圧（１次転写電圧）を印加する１次転写電圧電源は共通化されている。また、本実施例では、この４つの１次転写ローラ５に電圧（１次転写電圧）を印加する１次転写電圧電源は、ベルトクリーナ５２の導電性ブラシ２３に電圧（ブラシ電圧）を印加するブラシ電圧電源と共通化されている。すなわち、本実施例では、１次転写電圧とブラシ電圧とが、同一の共通電源（高圧電源）６０から供給される。共通電源６０の出力端から１次転写ローラ５に至る導電経路には、第１の高圧抵抗７１が配置されている。また、共通電源６０の出力端から導電性ブラシ２３に至る導電経路には、第２の高圧抵抗７２が配置されている。共通電源６０の出力は、第１、第２の高圧抵抗７１、７２により分流され、各高圧抵抗の電気抵抗値の比率に応じた電流値に分配され、それぞれ１次転写ローラ５と導電性ブラシ２３とに供給される。感光ドラム１上のトナーを中間転写ベルト８に１次転写している時には、＋１５００Ｖの直流電圧（１次転写電圧）が１次転写ローラ５に印加される。
【００４２】
２次転写ローラ１１に電圧（２次転写電圧）を印加する２次転写電圧電源９０（図１）は、正電圧電源と負電圧電源とを有し、適宜２次転写ローラ１１に印加する電圧の極性を切り替えることが可能となっている。これにより、２次転写電圧電源９０は、記録材Ｓにトナー像を２次転写するための正電圧と、２次転写ローラ１１へのトナーの付着を抑制するための負電圧と、を２次転写ローラ１１に印加することができる。中間転写ベルト８上のトナー像を記録材Ｓに２次転写している時には、＋２５００Ｖの直流電圧（２次転写電圧）が２次転写ローラ１１に印加される。
【００４３】
４．ベルトクリーナの構成
図３は、本実施例におけるベルトクリーナ５２の近傍をより詳しく示す模式図である。ベルトクリーナ５２は、中間転写ベルト８の移動方向において、２次転写部Ｎ２より下流かつ最上流の１次転写部Ｎ１Ｙより上流で中間転写ベルト８に接触するように配置された、第１の清掃部材としてのベルトクリーニングブレード２１を有する。ベルトクリーニングブレード２１と中間転写ベルト８との接触部が第１の清掃部ＣＬ１である。また、ベルトクリーナ５２は、中間転写ベルト８の移動方向において、第１の清掃部ＣＬ１より下流かつ最上流の１次転写部Ｎ１Ｙより上流で中間転写ベルト８に接触するように配置された、第２の清掃部材としての導電性ブラシ２３を有する。導電性ブラシ２３と中間転写ベルト８との接触部が第２の清掃部ＣＬ２である。また、ベルトクリーナ５２は、ベルトクリーニングブレード２１によって中間転写ベルト８上から除去されたトナーを収容するベルト廃トナー容器２２を有する。ベルトクリーニングブレード２１、導電性ブラシ２３は、それぞれ中間転写ベルト８を介してテンションローラ１０に向けて押圧されている。また、ベルトクリーニングブレード２１、導電性ブラシ２３は、それぞれベルト廃トナー容器２２に支持されている。
【００４４】
ベルトクリーニングブレード２１は、弾性材料で形成された板状（ブレード状）の部材である。本実施例では、ベルトクリーニングブレード２１として、弾性ゴム材料としてのウレタンゴムで形成された板状部材を用いた。具体的には、本実施例では、ベルトクリーニングブレード２１として、長手方向長さが２３２ｍｍ、短手方向長さが１２ｍｍ、厚さが２ｍｍの板状部材を用いた。
【００４５】
ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８に対して線圧０．４９Ｎ／ｃｍ程度の加圧力で、中間転写ベルト８の移動方向に対してカウンタ方向に圧接させられている。すなわち、ベルトクリーニングブレード２１は、中間転写ベルト８の移動方向と略直交する長手方向の全域で、該長手方向と略直交する短手方向の自由端側が、中間転写ベルト８の移動方向の上流を向くようにして、中間転写ベルト８に当接させられている。クリーニングブレード２１は、その自由端の中間転写ベルト８側のエッジ部及び／又は該エッジ部から固定端部側の所定範囲の面が、中間転写ベルト８の表面に接触する。
【００４６】
ベルトクリーニングブレード２１の線圧は、良好なクリーニング性能を得ると共に、必要以上の加圧力によりブレードやベルトにダメージを与えないために、好ましくは０．４〜０．８Ｎ／ｃｍ、より好ましくは０．５５〜０．６７Ｎ／ｃｍである。ここで、ベルトクリーニングブレード２１の線圧とは、ベルトクリーニングブレード２１の単位長さ当たりの、中間転写ベルト８に対するベルトクリーニングブレード２１の当接圧の総圧である。この線圧は、中間転写ベルト８に荷重変換器を取り付けておき、中間転写ベルト８の表面にベルトクリーニングブレード２１を押し付け、その荷重を測定することで求めることができる。
【００４７】
導電性ブラシ２３は、導電性を有する繊維で構成されたブラシ状部材である。導電性ブラシ２３には、ブラシ電圧印加手段としてのブラシ電圧電源（本実施例では共通電源）６０から、所定の電圧が印加される。また、テンションローラ１０は接地されており、導電性ブラシ２３に印加される電圧の対向電極となるよう構成されている。
【００４８】
導電性ブラシ２３は、ブラシ電圧電源（電圧電源）６０の出力状態によって、導電性ブラシ２３にトナーを捕集させる捕集モードと、導電性ブラシ２３からトナーを吐き出す吐き出しモードと、を切り替え可能である。導電性ブラシ２３にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電圧（本実施例では正極性）を印加した場合、トナーが静電的に導電性ブラシ２３に吸着されるため、中間転写ベルト８上のトナーを捕集する捕集モードとなる。また、導電性ブラシ２３に電圧を印加しない場合、トナーと導電性ブラシ２３との静電吸着力が弱まるため、導電性ブラシ２３から中間転写ベルト８上にトナーを吐き出す吐き出しモードとなる。
【００４９】
図４（ａ）、（ｂ）は、導電性ブラシ２３をより詳しく示す模式図である。導電性ブラシ２３は、本実施例では絶縁性のナイロンで形成された基布２３ｄに導電性繊維２３ａを織り込みブラシ状とすることで構成されている。上記基布２３ｄは、厚さ１ｍｍのＳＵＳ（ステンレススチール）板金の支持体２３ｅ上に、固定手段としての導電性接着剤によって接着されている。よって、基布２３ｄに織り込まれた導電性繊維２３ａは、その基布２３ｄの下の支持体２３ｅに接触して電気的に導通している。本実施例では、この支持体２３ｅを介して、導電性ブラシ２３に電圧が印加される。
【００５０】
本実施例では、導電性ブラシ２３を構成する導電性繊維２３ａは、ナイロンを主成分とし、導電剤としてカーボンを含有して構成されている。導電性繊維２３ａの１本の単位長さあたり抵抗値（電気抵抗）は、１×１０5Ω／ｃｍである。また、導電性繊維２３ａの単糸繊度１７０Ｔ／６８Ｆである。この場合の単糸繊度は、１本の糸が６８フィラメントの繊維で構成され、その重さが１７０Ｔ（デシテックス：１００００ｍ分の長さの重さが１７０ｇ）であることを示している。
【００５１】
ここで、導電性繊維２３ａの単位長さ当たりの抵抗値は、次の測定方法により求められる。図５（ａ）に示すように、測定対象の導電性繊維２３ａを、幅１０ｍｍ（Ｄ）の間隔で配置された２本の直径５ｍｍの金属ローラ３３、３４で張架し、片側１００ｇの錘３５にて両端側に荷重をかける。この状態で、電源３１から２００Ｖの電圧を一方の金属ローラ３４を介して導電性繊維２３ａに印加し、その時の電流値を他方の金属ローラ３３に接続された電流計３２で読み取る。そして、導電性繊維２３ａの１０ｍｍ（１ｃｍ）あたりの抵抗値（Ω／ｃｍ）を算出する。なお、導電性繊維２３ａの単位長さ当たりの抵抗値の範囲としては、すり抜けトナーを捕集させる観点から、好ましくは１×１０3〜１×１０12Ω／ｃｍ、より好ましくは１×１０3〜１×１０8Ω／ｃｍである。
【００５２】
本実施例では、導電性ブラシ２３の導電性繊維２３ａの密度は１００ｋＦ／ｉｎｃｈ2である。また、導電性繊維２３ａの長さ（基布２３ｄの平面から導電性繊維２３ａの先端位置までの垂直距離で代表する）Ｘは５ｍｍである。また、導電性ブラシ２３の長手幅（中間転写ベルト８の移動方向と略直交する方向における導電性繊維２３ａの先端部の端部間の長さ）Ｌは２２５ｍｍである。また、導電性ブラシ２３の短手幅（中間転写ベルト８の移動方向に沿う方向における導電性繊維２３ａの先端部の端部間の長さ）Ｗは５ｍｍである。
【００５３】
また、本実施例では、導電性ブラシ２３の導電性繊維２３ａは、中間転写ベルト８の移動方向に５列が植毛されている。また、導電性ブラシ２３の先端位置は、中間転写ベルト８の表面に対して、約１．０ｍｍの侵入量となるように固定して配置されている。これにより、導電性ブラシ２３は、移動する中間転写ベルト８の表面を摺擦する（中間転写ベルト８の表面に対して周速差を有する）。
【００５４】
上述した単位長さ当たりの抵抗値の範囲（１×１０3〜１×１０12Ω／ｃｍ）の導電性繊維２３ａを用いた場合、導電性繊維２３ａの集合体としての導電性ブラシ２３の抵抗値（電気抵抗）Ｒｂ［Ω］は、Ｒｂ＝１×１０1〜１×１０9Ωの範囲となる。導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂを上記範囲とすることで、良好なトナー捕集性能を確保することができる。本実施例では、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂは１×１０3Ωである。導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０1Ωより小さいと、電流が増大しすぎて、ブラシ電圧電源６０の出力精度の観点から所望の電圧値に制御することが困難になる。一方、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂが１×１０9Ωより大きいと、捕集したトナーと導電性ブラシ２３との吸着力が強まり、導電性ブラシ２３に電圧を印加していない時にトナーを十分に導電性ブラシ２３から吐き出すことが困難になる。その結果、導電性ブラシ２３にトナーが蓄積されてしまい、トナーを捕集する能力が低下してしまうことがある。
【００５５】
ここで、導電性ブラシ２３の抵抗値Ｒｂ［Ω］は、次の測定方法により求められる。図５（ｂ）に示すように、測定対象の導電性ブラシ２３を、直径３０ｍｍの金属ローラ３６に侵入量０．９ｍｍで当接させ、電源３７から２００Ｖの電圧を、導電性ブラシ２３に印加する。そして、その時の電流値を金属ローラ３６に接続された電流計３８で読み取り、導電性ブラシ２３の抵抗値［Ω］を算出する。
【００５６】
また、中間転写ベルト８と導電性ブラシ２３とが接触する部分における中間転写ベルト８の抵抗値（電気抵抗）Ｒｉ［Ω］は、次のようにして求められる。中間転写ベルト８と導電性ブラシ２３とが接触する部分の面積は、導電性ブラシ２３の短手幅Ｗ５ｍｍと長手幅Ｌ２２５ｍｍとから、ほぼ５ｍｍ×２２５ｍｍである。また、中間転写ベルト８の厚さは７０μｍである。したがって、中間転写ベルト８と導電性ブラシ２３とが接触する部分における中間転写ベルト８の抵抗値Ｒｉは、中間転写ベルトの体積抵抗率から１×１０10Ω・ｃｍ×７０μｍ／（５ｍｍ×２２５ｍｍ）＝６．２×１０6Ωとなる。
【００５７】
なお、導電性ブラシ２３の中間転写ベルト８（又は上記金属ローラ３６）への侵入量は、次の距離で代表される。すなわち、導電性ブラシ２３の短手方向の中央位置において、ブラシが変形されていないと仮定した場合の導電性繊維２３ａの先端があるべき位置と中間転写ベルト８の表面との間の、中間転写ベルト８（又は上記金属ローラ３６）の法線方向に沿う距離である。
【００５８】
導電性ブラシ２３には、導電性ブラシ２３に流れる電流が１μＡ〜１００μＡの範囲となるように定電流制御された電圧を印加する構成とすることが好ましい。本発明者らによる検討の結果、上記電流が１μＡより小さいと、十分な静電的捕集力が働かないため、すり抜けトナーを捕集することが困難になり、すり抜けトナーが記録材Ｓを汚す（いわゆるクリーニング不良が発生する）ことがある。一方、上記電流が１００μＡより大きいと、すり抜けトナーは導電性ブラシ２３内の放電により極性が反転し、正極性に帯電される。すると、そのトナーが、１次転写部Ｎ１に到達した際に、感光ドラム１に転移（逆転写）させられ、ドラムクリーナ６によって回収されてしまう。この場合、すり抜けトナーに混ざった記録材Ｓの墳料が感光ドラム１の表面に付着したり、墳料によって感光ドラム１の表面が傷ついたりして、画像不良が発生する可能性がある。
【００５９】
５．１次転写部Ｎ１の電界状態
本実施例では、１次転写部Ｎ１の電界状態は、表１に示すように、モードＡ、モードＢ、モードＳ、の３つの状態がある。
【００６０】
【表１】
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【００６１】
モードＡは、感光ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト８上に１次転写するために使用されるモードである。モードＡでは、感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって−４５０Ｖに帯電させられる。その後、露光装置３によって露光されることで、感光ドラム１の表面には−１００Ｖ〜−４５０Ｖの静電潜像が形成される。一方、モードＡでは、１次転写ローラ５には、＋１５００Ｖの１次転写電圧が印加される。したがって、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５から感光ドラム１に向かって１６００Ｖ〜１９５０Ｖの電界が形成された状態になる。つまり、１次転写ローラ５の方が感光ドラム１よりも、吐き出しトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例ではトナーの正規の帯電極性とは逆極性）である正極性側に１６００Ｖ〜１９５０Ｖ高い状態になる。この電界の作用により、負極性に帯電したトナーで形成されたトナー像は、感光ドラム１上から中間転写ベルト８上へと移動（１次転写）することができる。
【００６２】
モードＢは、吐き出しモードにおいて導電性ブラシ２３から中間転写ベルト８上に吐き出されたトナー（吐き出しトナー）が感光ドラム１に転移させられるのを抑制するために使用されるモードである。モードＢでは、感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって−４５０Ｖに帯電させられる。一方、モードＢでは、１次転写ローラ５への電圧印加はオフ（０Ｖ）の状態である。したがって、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５から感光ドラム１に向かって４５０Ｖの電界が形成された状態になる。つまり、１次転写ローラ５の方が感光ドラム１よりも、吐き出しトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例ではトナーの正規の帯電極性とは逆極性）である正極性側に４５０Ｖ高い状態になる。この電界の作用により、主に負極性に帯電している吐き出しトナーは、中間転写ベルト８側に引き寄せられながら１次転写部Ｎ１を通過し、感光ドラム１側に移動しない。
【００６３】
なお、モードＢにおいて、１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差は、放電閾値電圧ＶN1t未満に設定することが好ましい。放電閾値電圧ＶN1tについて図６を用いて説明する。図６は、本実施例における１次転写部Ｎ１の電流電圧特性であり、中間転写ベルト８を介する１次転写ローラ５と感光ドラム１との間の電圧と電流との関係を示している。１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差を変化させていくと、その電位差が約７９０Ｖを超えたところで、１次転写ローラ５に流れる電流量が急激に増加するようになる。これは、１次転写部Ｎ１で放電がはじまることで、１次転写ローラ５から感光ドラム１への電荷の移動が増加したことを意味している。この電流電圧特性の変化点、すなわち放電が始まる電位は放電閾値電圧ＶN1tと呼ばれている。
【００６４】
モードＢにおいて、１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差を放電閾値電圧ＶN1t以上にすると、１次転写ローラ５と感光ドラム１とで形成されるニップの上流側で放電が発生する。その時、該ニップの上流側から移動してきた中間転写ベルト８上の吐き出しトナーは、その放電の影響を受けて帯電極性が反転し、正極性に帯電する可能性がある。すると、その正極性に帯電した吐き出しトナーは、感光ドラム１に静電的に引き寄せられ、中間転写ベルト８上から感光ドラム１上に移動し、ドラムクリーナ６によって回収されてしまう。この場合、吐き出しトナーに混ざった記録材Ｓの墳料が感光ドラム１の表面に付着したり、墳料によって感光ドラム１の表面が傷ついたりして、画像不良が発生する可能性がある。
【００６５】
したがって、モードＢにおいては、１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差を放電閾値電圧ＶN1t未満に設定することが好ましい。なお、放電閾値電圧ＶN1tは、画像形成装置１００の使用環境温湿度、駆動速度、感光ドラム１の処方、１次転写ローラ５の処方、中間転写ベルト８の処方、装置の耐久状態などによって変化する。したがって、モードＢにおける１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差は、実際に画像形成を行う状態における放電閾値電圧ＶN1tに合わせて、適宜設定することが好ましい。
【００６６】
なお、本実施例では、感光ドラム１から中間転写ベルト８へのトナー像の１次転写時には、感光ドラム１と１次転写ローラ５との電位差は、放電閾値電圧ＶN1t以上とされる。
【００６７】
モードＳは、画像形成装置１００がスタンバイ状態にある時に使用されるモードである。モードＳでは、帯電ローラ２及び１次転写ローラ５への電圧の印加はオフ（０Ｖ）の状態である。
【００６８】
６．クリーニングの動作
本実施例における中間転写ベルト８のクリーニングの動作について、図７のダイアグラムを用いて詳しく説明する。図７は、２枚の記録材Ｓに対し連続して画像を形成するときの画像形成装置１００の動作を示すダイアグラムである。
【００６９】
ＣＰＵ２６は、ジョブの開始信号を受けとると、まず中間転写ベルト８の駆動を開始させる。その時点では導電性ブラシ２３に電圧は印加されていないため、導電性ブラシ２３に捕集されていたトナーが中間転写ベルト８上に吐き出される。
【００７０】
吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い１次転写部Ｎ１に到達する。ＣＰＵ２６は、吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１に到達するタイミングに合わせて、各１次転写部Ｎ１の電界状態をモードＢに切り替える。すなわち、各帯電ローラ２によって各感光ドラム１の表面が−４５０Ｖに帯電させられる。モードＢにすることにより、吐き出しトナーは感光ドラム１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。
【００７１】
その後、吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い２次転写部Ｎ２に到達する。その際、中間転写ベルト８上のトナーが２次転写ローラ１１と接触すると、一部のトナーが２次転写ローラ１１に付着してしまうおそれがある。この状態で画像形成を行うと、２次転写ローラ１１に付着したトナーが記録材Ｓの裏面に付着し、記録材Ｓを汚してしまうことがある。そこで、本実施例では、ＣＰＵ２６は、２次転写ローラ１１へのトナーの付着を抑制するために、吐き出しトナーが２次転写部Ｎ２に到達するタイミングに合わせて、２次転写ローラ１１にトナーと同極性の電圧を印加させる。本実施例では、吐き出しトナーは主に負極性に帯電しているため、このとき２次転写ローラ１１には負極性の電圧が印加される。これにより、吐き出しトナーは２次転写ローラ１１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。
【００７２】
２次転写部Ｎ２を通過した吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い、ベルトクリーニングブレード２１と中間転写ベルト８との接触部（第１の清掃部）ＣＬ１に到達する。そして、この吐き出しトナーは、ベルトクリーニングブレード２１によって中間転写ベルト８上から機械的に掻き取られ、ベルト廃トナー容器２２へと回収される。
【００７３】
図８は、中間転写ベルト８の移動量に対して導電性ブラシ２３から吐き出されるトナーの量の推移を示す。単位時間当たりに導電性ブラシ２３から吐き出されるトナーの量は、時間の経過とともに減少していく。これは、導電性ブラシ２３に保持されているトナーの量が減っていくためである。本実施例においては、導電性ブラシ２３が吐き出しモードとされた状態で中間転写ベルト８が約４５ｍｍ移動した時点で、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しがほぼ無くなる。
【００７４】
ＣＰＵ２６は、吐き出しトナーが最下流の１次転写部Ｎ１Ｋを通過した時点から、更に中間転写ベルト８が４５ｍｍ移動した後に、１次転写部Ｎ１の電界状態をモードＡに切り替える。すなわち、１次転写ローラ５に＋１５００Ｖの１次転写電圧が印加され、画像形成（１次転写）が開始される。上記吐き出しトナーが最下流の１次転写部Ｎ１Ｋを通過した時点とは、最初の吐き出しトナーが最下流の１次転写部Ｎ１Ｋを通過した時点のことをいう。つまり、吐き出しモードとされた導電性ブラシ２３との接触部（第２の清掃部）ＣＬ２を通過した中間転写ベルト８上の領域の先頭が最下流の１次転写部Ｎ１Ｋを通過した時点のことである。したがって、導電性ブラシ２３が吐き出しモードとされた状態で中間転写ベルト８の駆動が開始される場合は、その駆動の開始時に導電性ブラシ２３と接触していた中間転写ベルト８上の領域の先頭が最下流の１次転写部Ｎ１Ｋを通過した時点のことである。
【００７５】
このようにして、本実施例では、ジョブの前回転時に、トナー像を１次転写しない中間転写ベルト８上の領域に対して（本実施例ではジョブの１枚目の画像形成前に）、導電性ブラシ２３からトナーを吐き出させている。
【００７６】
また、本実施例では、１次転写電圧電源はブラシ電圧電源を兼ねているため、１次転写部Ｎ１の電界状態がモードＡに切り替えられた時に、導電性ブラシ２３への電圧の印加も開始され、導電性ブラシ２３はトナー捕集モードに切り替えられる。画像形成（１次転写）中は、導電性ブラシ２３へ電圧が印加され続け、ベルトクリーニングブレード２１による２次転写残トナーの回収及び導電性ブラシ２３によるすり抜けトナーの捕集が行われる。そのため、画像形成（１次転写）中は、実質的にすり抜けトナーが１次転写部Ｎ１及び２次転写部Ｎ２に到達することはない。
【００７７】
ＣＰＵ２６は、最下流の１次転写部Ｎ１Ｋでの画像形成（１次転写）が終了すると、１次転写ローラ５への１次転写電圧の印加を終了させ、１次転写部Ｎ１の電界状態をモードＢに切り替える。同時に、導電性ブラシ２３への電圧の印加も終了され、導電性ブラシ２３は吐き出しモードに切り替えられる。
【００７８】
画像形成（１次転写）の終了後に中間転写ベルト８上に吐き出された吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い１次転写部Ｎ１に到達する。その際、１次転写部Ｎ１の電界状態はモードＢであるため、吐き出しトナーは感光ドラム１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。
【００７９】
その後、画像形成（１次転写）の終了後の吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い２次転写部Ｎ２に到達する。その際、ＣＰＵ２６は、上記同様に、２次転写ローラ１１へのトナーの付着を抑制するために、２次転写ローラ１１に負極性の電圧を印加させる。これにより、吐き出しトナーは２次転写ローラ１１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。その後、この吐き出しトナーは、上記同様に、ベルトクリーニングブレード２１によって中間転写ベルト８上から機械的に掻き取られ、ベルト廃トナー容器２２へと回収される。
【００８０】
また、ＣＰＵ２６は、画像形成（１次転写）の終了後の吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した時点から、更に中間転写ベルト８が４５ｍｍ移動した後に、各１次転写部Ｎ１の電界状態を順次モードＳに切り替える。すなわち、各帯電ローラ２への電圧の印加がオフとされる。上記画像形成（１次転写）の終了後の吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した時点とは、画像形成（１次転写）の終了後の最初の吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した時点のことをいう。つまり、画像形成（１次転写）の終了後に吐き出しモードとされた導電性ブラシ２３との接触部（第２の清掃部）ＣＬ２を通過した中間転写ベルト８上の領域の先頭が、それぞれの１次転写部Ｎ１を通過した時点のことである。
【００８１】
その後、ＣＰＵ２６は、中間転写ベルト８の駆動を停止させ、当該ジョブの画像形成装置１００の動作を終了させる。
【００８２】
このようにして、本実施例では、ジョブの後回転時に、トナー像を１次転写させない中間転写ベルト８上の領域に対して（本実施例ではジョブの最後の画像形成後に）、導電性ブラシ２３からトナーを吐き出させている。
【００８３】
以上説明したように、本実施例では、導電性ブラシ２３から中間転写ベルト８上へのトナーの吐き出しを行う。そして、その吐き出しトナーが１次転写部Ｎ１を通過する際に、吐き出しトナーの帯電極性と逆符号の電界を１次転写ローラ５から感光ドラム１へ向かう方向に形成する。つまり、吐き出しトナーが１次転写部Ｎ１を通過する際に、１次転写部Ｎ１に吐き出しトナーを中間転写ベルト８に引き寄せる方向の電界を形成する。この電界の作用により、吐き出しトナーは感光ドラム１に移動することなく、最終的にベルトクリーニングブレード２１で清掃される。また、導電性ブラシ２３からトナーが吐き出される中間転写ベルト８上の領域は、直後の（中間転写ベルト８が１周する前に通過する）１次転写部Ｎ１においてトナー像を１次転写させる領域以外である。すなわち、中間転写ベルト８上に吐き出しトナーが無い領域に対して、感光ドラム１からトナー像を１次転写させる。
【００８４】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、第１の清掃部ＣＬ１で中間転写体８に接触し中間転写体上のトナーを除去する第１の清掃部材と、第２の清掃部ＣＬ２で中間転写体に接触する第２の清掃部材２３と、を有する。この第２の清掃部材２３は、第１の清掃部ＣＬ１を通過した中間転写体上のトナーを捕集する捕集モードと、捕集したトナーを中間転写体上に吐き出す吐き出しモードと、に変更可能である。また、画像形成装置１００は、１次転写部Ｎ１に電界を形成する電界形成手段を有する。本実施例では、電界形成手段は、像担持体１と、１次転写部Ｎ１に電圧を印加する印加部材５と、の電位差により１次転写部Ｎ１に電界を形成する。より具体的には、電界形成手段は、感光ドラム１を帯電させる帯電ローラ２、帯電電圧電源８０、印加部材としての１次転写ローラ５、１次転写電圧電源６０などにより構成される。さらに、画像形成装置１００は、第２の清掃部材２３に捕集されたトナーを回収する動作として、次のような動作を実行させる制御手段２６を有する。該動作では、第２の清掃部材２３を吐き出しモードとする。また、第２の清掃部材２３から中間転写体上に吐き出された吐き出しトナーが中間転写体により搬送されて１次転写部Ｎ１を通過する際に、電界形成手段により１次転写部Ｎ１に吐き出しトナーを中間転写体に引き寄せる方向の電界である通過時電界を形成する。そして、１次転写部Ｎ１を通過した吐き出しトナーを第１の清掃部材２１によって中間転写体上から除去する。
【００８５】
本実施例では、第２の清掃部材２３から吐き出しトナーが吐き出される中間転写体上の領域は、次に第１の清掃部２１に到達するまでの間に像担持体１からトナー像が１次転写されない領域である。特に、本実施例では、吐き出しトナーが吐き出される中間転写体上の領域は、ジョブごとの、最初のトナー像が１次転写される領域より前に１次転写部Ｎ１を通過する領域、及び最後のトナー像が１次転写される領域より後に１次転写部を通過する領域である。また、本実施例では、吐き出しトナーが１次転写部を通過する際の、像担持体１と印加部材５との電位差は、放電閾値電圧未満である。また、本実施例では、電界形成手段は複数の１次転写部Ｎ１に同期して同方向の電界を形成し、電界形成手段により複数の１次転写部Ｎ１に１次転写時の電界が形成される時に同期して第２の清掃部材２３が捕集モードとされるようになっている。
【００８６】
７．本実施例の作用
本実施例は、前述のハイブリッド方式と同様に、中間転写ベルト８上のトナーの大半は、ベルトクリーニングブレード２１で機械的に掻き取られ、ベルト廃トナー容器２２に回収される。ベルトクリーニングブレード２１の作用は静電的な回収ではなく、機械的な掻き取りであるため、回収されたトナーを吐き出す必要がなく、ダウンタイムに影響することはない。また、ベルトクリーニングブレード２１をすり抜けた微量のトナーは、導電性ブラシ２３にて静電的に捕集される。そのため、良好なクリーニング性能を長期間保つことができる。
【００８７】
また、本実施例では、導電性ブラシ２３の捕集性能を維持するために、導電性ブラシ２３からのトナー吐き出しを行っているが、吐き出されたトナーは感光ドラム１へと付着することなく、ベルトクリーニングブレード２１にて回収される。したがって、吐き出しトナーに混ざった記録材Ｓの墳料が感光ドラム１の表面に付着したり、墳料によって感光ドラム１の表面が傷ついたりすることを抑制することができ、画像不良の発生を抑制することができる。なお、吐き出しトナーは、最初にベルトクリーニングブレード２１をすり抜けて導電性ブラシ２３に捕集された時と比べると、ベルトクリーニングブレード２１に掻き取られやすくなっている。これは、導電性ブラシ２３を通過することにより、トナーが静電的及び物理的に散らされているためである。したがって、吐き出しトナーはベルトクリーニングブレード２１によって掻き取ることができ、吐き出しトナーが再度ベルトクリーニングブレード２１をすり抜けることは少ない。
【００８８】
また、画像形成中はすり抜けトナーの捕集が行われるため、２次転写残トナーが感光ドラム１と触れる機会がなくなり、記録材Ｓの墳料による画像不良の発生を抑制することができる。さらに、２次転写残トナーが２次転写ローラ１１と触れる機会がなくなり、記録材Ｓの汚れを抑制できる。
【００８９】
また、導電性ブラシ２３からのトナー吐き出しはジョブの前回転時及び後回転時に実行されるため、吐き出しのためにダウンタイムが生じることがなく、画像形成装置１００の生産性を低下させることはない。
【００９０】
また、本実施例では、複数の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに電圧を印加する電源と、導電性ブラシ２３に電圧を印加する電源と、が共通電源６０とされている。これにより、画像形成装置１００の構成の簡易化、制御の容易化、低コスト化を図ることができる。
【００９１】
以上、本実施例によれば、中間転写ベルト８上の多量の残トナーをクリーニングする場合においても少ない処理時間で対応できる。また、１次転写部Ｎ１に形成された電界の作用により、中間転写ベルト８上の墳料を含む残トナーを感光ドラム１へ回収させることなく、クリーニングが可能である。したがって、本実施例によれば、良好なクリーニング性能を長期にわたり維持しつつ、クリーニング性能の維持のためのダウンタイムを低減できると共に、中間転写ベルト８のクリーニングによる感光ドラム１へのダメージを低減できる。その結果、本実施例によれば、長期にわたって良好なクリーニング性能を確保したうえで、画像不良が発生しにくく、生産性を高めることができる。
【００９２】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素について、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００９３】
実施例１では、ジョブの前回転時及び後回転時に導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを行う場合について説明した。本実施例では、連続画像形成のジョブにおける紙間時に導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを行う場合について説明する。なお、本実施例においても、ジョブの前回転時及び後回転時に導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを行ってよい。
【００９４】
連続して画像形成を続けた場合、導電性ブラシ２３に徐々にすり抜けトナーが堆積していき、捕集性能が低下していく。そのまま、連続画像形成が続くと、すなわち、実施例１で説明した後回転動作及び前回転動作が実行されない状態が続くと、すり抜けトナーを導電性ブラシ２３で捕集しきれなくなり、クリーニング不良が発生する場合がある。
【００９５】
そこで、本実施例では、所定の数以上の画像が連続して形成される場合に、連続画像形成の途中で導電性ブラシ２３からのトナー吐き出しを行なう。
【００９６】
本実施例における中間転写ベルト８のクリーニングの動作について、図９のダイアグラムを用いて詳しく説明する。
【００９７】
図９は、Ｎ＋１枚以上（Ｎは１以上の自然数）の記録材Ｓに対し連続して画像を形成するときの画像形成装置１００の動作を示すダイアグラムである。同図中、Ｎ枚目（Ｎ個目）とＮ＋１枚目（Ｎ＋１個目）の画像の間の紙間（画像間領域）に相当するタイミングで導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを行う。
【００９８】
ＣＰＵ２６は、最下流の１次転写部Ｎ１ＫにおいてＮ枚目の画像形成（１次転写）が終了した時点で、１次転写ローラ５への１次転写電圧の印加を終了させ、１次転写部Ｎ１の電界状態をモードＢに切り替える。同時に、導電性ブラシ２３への電圧の印加も終了され、導電性ブラシ２３は吐き出しモードに切り替えられる。
【００９９】
中間転写ベルト８上に吐き出された吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い１次転写部Ｎ１に到達する。その際、１次転写部Ｎ１の電界状態はモードＢであるため、吐き出しトナーは感光ドラム１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。
【０１００】
その後、吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い２次転写部Ｎ２に到達する。その際、ＣＰＵ２６は、２次転写ローラ１１へのトナーの付着を抑制するために、２次転写ローラ１１に負極性の電圧を印加させる。これにより、吐き出しトナーは２次転写ローラ１１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。その後、この吐き出しトナーは、ベルトクリーニングブレード２１によって中間転写ベルト８上から機械的に掻き取られ、ベルト廃トナー容器２２へと回収される。
【０１０１】
また、ＣＰＵ２６は、吐き出しトナーが最下流の１次転写部Ｎ１Ｋを通過した時点から、更に中間転写ベルト８が４５ｍｍ移動した後に、１次転写部Ｎ１の電界状態をモードＡに切り替え、Ｎ枚目の画像形成（１次転写）を開始させる。
【０１０２】
本実施例では、連続画像形成中に２０枚の画像を形成するごとに、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを実行する。つまり、本実施例では、Ｎ＝２０とし、２１枚以上連続して画像形成を行う際に、２０枚目と２１枚目の間で導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを実行する。
【０１０３】
連続画像形成中に導電性ブラシ２３からのトナー吐き出しを実行する頻度は、すり抜けトナーの量を予測して適宜切り替えてもよい。すり抜けトナーの量は、画像形成装置１００の使用環境温湿度、駆動速度、感光ドラム１の処方、１次転写ローラ５の処方、中間転写ベルト８の処方、装置の耐久状態、などによって変化する可能性がある。例えば、画像形成装置１００の寿命末期においては、ベルトクリーニングブレード２１が摩耗し、すり抜けトナーの量が増加する傾向があるため、導電性ブラシ２３へのすり抜けトナーの堆積速度が速まる。そのため、導電性ブラシ２３のトナーの捕集性能を維持するために、画像形成装置１００（より詳細にはベルトクリーニングブレード２１）の使用量に応じて、トナー吐き出しの頻度を変化させることが好ましい。例えば、該使用量が所定の閾値を超えた画像形成装置１００（より詳細にベルトクリーニングブレード２１）の寿命末期において、上記Ｎを小さくして、連続画像形成中に導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを実行する頻度を多くすることが有効である。該使用量が増加するにつれて、段階的に該頻度を多くするようにしてもよい。
【０１０４】
このように、本実施例では、吐き出しトナーが吐き出される中間転写体上の領域は、ジョブにおける、一のトナー像が１次転写される領域と次のトナー像が１次転写される領域との間の画像間領域である。
【０１０５】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、連続画像形成中に導電性ブラシ２３のトナーの捕集性能が低下することを抑制することができる。
【０１０６】
［実施例３］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する要素については、同一符号を付与して、詳しい説明は省略する。
【０１０７】
図１０は、本実施例の画像形成装置１００における、中間転写ベルトユニット５０の電源の構成を示す模式図である。本実施例では、図１０に示すように、各１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに対してそれぞれ独立に１次転写電圧を印加できるように、１次転写電圧電源７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋが設けられている。また、本実施例では、導電性ブラシ２３に対して１次転写ローラ５とは独立してブラシ電圧を印加できるように、ブラシ電圧電源７０が設けられている。
【０１０８】
本実施例における中間転写ベルト８のクリーニングの動作について、図１１のダイアグラムを用いて詳しく説明する。図１１は、２枚の記録材Ｓに対し連続して画像を形成するときの画像形成装置１００の動作を示すダイアグラムである。
【０１０９】
ＣＰＵ２６は、ジョブの開始信号を受けとると、まず中間転写ベルト８の駆動を開始させる。その時点では導電性ブラシ２３に電圧は印加されていないため、導電性ブラシ２３に捕集されていたトナーが中間転写ベルト８上に吐き出される。
【０１１０】
その後、ＣＰＵ２６は、実施例１と同様にして、吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１に到達するタイミングに合わせて、各１次転写部Ｎ１の電界状態をモードＢに切り替える。モードＢにすることにより、吐き出しトナーは感光ドラム１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。
【０１１１】
ＣＰＵ２６は、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しがほぼ無くなった時点で、導電性ブラシ２３に電圧を印加させて、導電性ブラシ２３を捕集モードに切り替える。上記導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しがほぼ無くなった時点とは、本実施例ではトナーの吐き出しの開始（中間転写ベルト８の駆動開始）から中間転写ベルト８が４５ｍｍ移動した時点である。続いて、ＣＰＵ２６は、吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した後に、各１次転写部Ｎ１の電界状態を順次モードＡに切り替え、１枚目の画像形成（１次転写）を開始させる。上記吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した後とは、上記捕集モードへの切り替え時に導電性ブラシ２３との接触部（第２の清掃部）ＣＬ２を通過した中間転写ベルト８上の領域が各１次転写部Ｎ１を通過した後のことである。
【０１１２】
また、本実施例では１枚目の画像形成と２枚目の画像形成の間の紙間に相当するタイミングにおいても、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを実施する。このとき、ＣＰＵ２６は、導電性ブラシ２３から各１次転写部Ｎ１までの移動時間を考慮して、次のようにする。つまり、各１次転写部Ｎ１での１枚目の１次転写が終了した後に吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１に到達するように、ブラシ電圧の印加を中止させ、導電性ブラシ２３を吐き出しモードに切り替える。
【０１１３】
ＣＰＵ２６は、導電性ブラシ２３を吐き出しモードに切り替えてから中間転写ベルト８が４５ｍｍ移動した時点で、導電性ブラシ２３に電圧を印加させ、再度導電性ブラシ２３を捕集モードに切り替える。続いて、ＣＰＵ２６は、吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した後に、各１次転写部Ｎ１の電界状態を順次モードＡに切り替え、２枚目の画像形成（１次転写）を開始させる。
【０１１４】
その後、２枚目の画像形成終了のタイミングに合わせて、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しを実施する。このとき、ＣＰＵ２６は、導電性ブラシ２３から各１次転写部Ｎ１までの移動時間を考慮して、次のようにする。つまり、各１次転写部Ｎ１での２枚目の１次転写が終了した後に吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１に到達するように、ブラシ電圧印加を中止させ、導電性ブラシ２３を吐き出しモードに切り替える。
【０１１５】
そして、吐き出しトナーが各１次転写部Ｎ１を通過した後に、各１次転写部Ｎ１の電界状態を順次モードＳに切り替える。
【０１１６】
また、実施例１と同様に、上記各タイミングで中間転写ベルト８上に吐き出された吐き出しトナーが２次転写部Ｎ２に到達するタイミングに合わせて、２次転写ローラ１１にはトナーと同極性の電圧が印加される。これにより、吐き出しトナーは２次転写ローラ１１に移動することなく、中間転写ベルト８上に保持されたまま中間転写ベルト８の移動方向下流側に移動していく。
【０１１７】
また、２次転写部Ｎ２を通過した吐き出しトナーは、中間転写ベルト８の移動に伴い、ベルトクリーニングブレード２１と中間転写ベルト８との接触部（第１の清掃部）ＣＬ１に到達する。そして、この吐き出しトナーはベルトクリーニングブレード２１によって中間転写ベルト８上から機械的に掻き取られ、ベルト廃トナー容器２２へと回収される。
【０１１８】
その後、ＣＰＵ２６は、中間転写ベルト８の駆動が停止させ、当該ジョブの画像形成装置１００の動作を終了させる。
【０１１９】
以上説明したように、本実施例では、各１次転写ローラ５に対し１次転写電圧電源７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋがそれぞれ独立で設けられている。したがって、吐き出しトナーが最下流の１次転写部Ｎ１Ｋ通過するのを待たずに、それぞれの１次転写部Ｎ１において電界状態を切り替えることが可能である。また、本実施例では、ブラシ電圧電源７０が１次転写電圧電源７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋとは独立に設けられている。したがって、吐き出しトナーが１次転写部Ｎ１を通過するのを待たずに、導電性ブラシ２３の吐き出しモードと捕集モードとを切り替えることが可能である。すなわち、本実施例では、実施例１と比較して、吐き出しトナーの処理に伴うダウンタイムを更に少なくすることが可能になり、画像形成装置１００の生産性をより高めることができる。
【０１２０】
また、本実施例では、吐き出しトナーの処理に必要な時間が短いため、各紙間に相当するタイミングでトナー吐き出しを実施することができる。つまり、ジョブにおける全ての画像間領域に対して、第２の清掃部材からの吐き出しトナーの吐き出しが行われるようにすることができる。こうすることで、常に導電性ブラシ２３の捕集性能をより良好な状態に保つことができ、より良好なクリーニング性能を確保することができる。
【０１２１】
また、本実施例では、吐き出しモードの時間を、導電性ブラシ２３からのトナーの吐き出しがほぼ無くなる時間（中間転写ベルト８が４５ｍｍ移動する時間）よりも短く設定することも可能である。吐き出しモードの時間は、少なくとも次回の吐き出しモードまで導電性ブラシ２３の捕集性能を確保するのに必要な量だけトナーの吐き出しができるよう設定すればよい。特に、本実施例では、各紙間に相当するタイミングでトナー吐き出しを実施することが可能であり、次回の吐き出しモードまでの間隔が短いため、吐き出しモードの時間を短く設定するとことが容易である。このように、吐き出しモードの時間を短く設定することで、吐き出しトナーの処理に伴うダウンタイムを更に少なくすることが可能になり、画像形成装置１００の生産性をより一層高めることができる。
【０１２２】
［実施例４］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例３の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例３の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素について、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１２３】
本実施例では、１次転写部Ｎ１の電界状態として、実施例１〜３におけるモードＢの代わりに、次のモードＣを使用する。モードＣは、１次転写ローラ５に正極性の電圧を印加する点がモードＢとは異なる。このとき、実施例１〜３と同様、１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差が放電閾値電圧ＶN1t未満になるよう１次転写電圧を設定することが好ましい。
【０１２４】
本実施例では、例えば表２に示すように、モードＣにおいて１次転写ローラ５に＋３００Ｖの１次転写電圧を印加する。また、モードＣにおいて感光ドラム１の表面は帯電ローラ２によって−４５０Ｖに帯電させられる。したがって、モードＣでは、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５から感光ドラム１に向かって７５０Ｖの電界が形成された状態になる。つまり、１次転写ローラ５の方が感光ドラム１よりも、吐き出しトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例ではトナーの正規の帯電極性とは逆極性）である正極性側に７５０Ｖ高い状態になる。この電界の作用により、主に負極性に帯電している吐き出しトナーは、中間転写ベルト８側に引き寄せられながら１次転写部Ｎ１を通過し、感光ドラム１側に移動しない。
【０１２５】
【表２】
2016224350.tif 000004
【０１２６】
モードＢの代わりにモードＣを使用することで、モードＡからモードＣ（モードＢ）、あるいはモードＣ（モードＢ）からモードＡへの切り替えにかかる時間を短くできるというメリットがある。これは、モードＡとモードＢの１次転写電圧の差は１５００Ｖであるのに対し、モードＡとモードＣの１次転写電圧の差は１２００Ｖと小さく、１次転写電圧電源による電圧値の切り替え時間が短くてすむためである。
【０１２７】
以上説明したように、本実施例によれば、吐き出しトナーの処理に伴うダウンタイムをより少なくすることが可能になり、画像形成装置１００の生産性をより高めることができる。
【０１２８】
［実施例５］
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例３の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例３の画像形成装置のものと同一又は対応する機能、構成を有する要素について、同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【０１２９】
本実施例では、１次転写部Ｎ１の電界状態として、実施例１〜３におけるモードＢの代わりに、次のモードＤを使用する。モードＤは、１次転写ローラ５に正極性の電圧を印加し、感光ドラム１の表面電位を０Ｖとする（帯電ローラ２に電圧を印加をしない）点がモードＢとは異なる。このとき、実施例１〜３と同様、１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差が放電閾値電圧ＶN1t未満になるよう１次転写電圧を設定することが好ましい。
【０１３０】
本実施例では、例えば表３に示すように、モードＤにおいて１次転写ローラ５に＋６５０Ｖの１次転写電圧を印加する。また、モードＤにおいて帯電電圧を印加しないことで感光ドラム１の表面電位を０Ｖとする。したがって、モードＤでは、１次転写部Ｎ１において、１次転写ローラ５から感光ドラム１に向かって６５０Ｖの電界が形成された状態になる。つまり、１次転写ローラ５の方が感光ドラム１よりも、吐き出しトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例ではトナーの正規の帯電極性とは逆極性）である正極性側に６５０Ｖ高い状態になる。この電界の作用により、主に負極性に帯電している吐き出しトナーは、中間転写ベルト８側に引き寄せられながら１次転写部Ｎ１を通過し、感光ドラム１側に移動しない。
【０１３１】
【表３】
2016224350.tif 000005
【０１３２】
モードＢの代わりにモードＤを使用することで、帯電電圧を印加する時間を短くできる。その結果、感光ドラム１の感光性能が帯電処理により劣化することを抑制できるため、感光ドラム１の長寿命化が可能になる。
【０１３３】
［その他の実施例］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【０１３４】
例えば、１次転写部Ｎ１の電界状態として、モードＢの代わりに、次のモードＥ又はモードＦを用いてもよい。モードＥは、１次転写ローラ５に負極性の電圧を印加する点がモードＢとは異なる。また、モードＦは、１次転写ローラ５に正極性の電圧を印加し、かつ感光ドラム１の表面電位を正極性に帯電させる点がモードＢとは異なる。このとき、いずれのモードにおいても、感光ドラム１の表面電位よりも１次転写ローラ５の電位を、吐き出しトナーの帯電極性とは逆極性（本実施例ではトナーの正規の帯電極性とは逆極性）である正極性側に高くする。すなわち、１次転写ローラ５から感光ドラム１へと向かう方向に電界を形成する。また、上述の実施例と同様、１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差が放電閾値電圧ＶN1t未満になるように１次転写電圧を設定することが好ましい。表４に、モードＥ、モードＦの例を示す。表４に示すように、モードＥでは、感光ドラム１の表面電位を−４５０Ｖ、１次転写電圧を−１００Ｖとし、感光ドラム１と１次転写ローラ５との電位差が３５０Ｖになるように設定されている。また、モードＦでは、感光ドラム１の表面電位を＋１００Ｖ、１次転写電圧を＋６５０Ｖとし、感光ドラム１と１次転写ローラ５との電位差が５５０Ｖになるように設定されている。
【０１３５】
【表４】
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【０１３６】
また、吐き出しトナーが１次転写部Ｎ１を通過する際の１次転写部Ｎ１の電界状態は、表１〜表４で示したモードＢ、モードＣ、モードＤ、モードＥ、モードＦに限定されるものではない。すなわち、１次転写ローラ５から感光ドラム１へと向かう方向へ吐き出しトナーの帯電極性とは逆符号の電界を形成し、好ましくは１次転写ローラ５と感光ドラム１との電位差が放電閾値電圧ＶN1t未満となる範囲内で、適宜設定することが可能である。いずれのモードにおいても、１次転写部Ｎ１における電界の作用により、吐き出しトナーは感光ドラム１へと付着することなく、ベルトクリーニングブレード２１にて回収される。これにより、吐き出しトナーに混ざった記録材Ｓの墳料による画像不良の発生を抑制することができる。
【０１３７】
また、上述の実施例では、吐き出しモード時には導電性ブラシへの電圧の印加をオフとしたが、これに限定されるものではない。例えば、吐き出しモード時に、導電性ブラシにトナーと同極性の電圧を印加してもよい。この場合、トナーと導電性ブラシとを静電的に反発させることができ、電圧を印加しない場合に比べより効率的にトナーを吐き出すことができる。これにより、吐き出しモードの時間を更に短縮することができ、画像形成装置の生産性をより高めることができる。なお、実施例１や実施例２のようにブラシ電圧電源と１次転写電圧電源とが共通化されている画像形成装置において、吐き出しモード時に導電性ブラシにトナーと同極性の電圧を印加する場合は、次のようにすればよい。つまり、吐き出しトナーが１次転写部Ｎ１を通過するときの電界状態として、例えば前述のモードＥを使用すればよい。
【０１３８】
また、１回の吐き出しモード内において、導電性ブラシに印加するブラシ電圧の大きさを複数回切り替えてもよい。例えば、ブラシ電圧（例えばトナーの正規の帯電極性と同極性）の印加のオンとオフとを交互に繰り返すことや、正極性のブラシ電圧の印加と負極性のブラシ電圧の印加とを交互に繰り返すことが可能である。これにより、導電性ブラシ内で捕集トナーが移動しやすくなるため、ブラシ電圧の切り替えが１回の時と比べ、より効率的にトナーを吐き出すことができる。その結果、吐き出しモードの時間を更に短縮することができ、画像形成装置の生産性をより高めることができる。
【０１３９】
また、吐き出しモード時に、導電性ブラシに機械的な振動を与えてトナーの吐き出しを行ってもよい。機械的な振動が加わると導電性ブラシ内で捕集トナーが移動しやすくなるため、静電的な作用だけでトナー吐き出しを行う場合と比べ、より効率的にトナーを吐き出すことができる。その結果、吐き出しモードの時間を更に短縮することができ、画像形成装置の生産性をより高めることができる。
【０１４０】
また、上述の実施例では、第２の清掃部材として導電性ブラシを用いたが、例えば、導電性を有するローラ部材や、導電性を有するシート部材を利用しても、同様の効果が期待できる。ローラ部材を用いる場合、該ローラ部材は回転するものであってよく、その回転方向は接触部における該ローラ部材と中間転写体の移動方向が順方向となる方向であっても逆方向となる方向であってよい。また、ローラ部材の表層は、金属ローラなどの剛体であってもよいし、スポンジなどの弾性体であってもよいし、上述の実施例と同様の植毛がなされたブラシ状であってもよい。また、シート部材は、導電性樹脂で形成された可撓性を有するものとすることができる。
【０１４１】
また、上述の実施例では、２次転写部材に吐き出しトナーが付着することを抑制するために、２次転写部に吐き出しトナーが到達するタイミングに合わせて、２次転写部材に２次転写時とは逆極性の電圧を印加したが、これに限定されるものではない。例えば、中間転写体に対する２次転写部材の当接・離間の状態を切り替える切り替え手段が設けられている場合、２次転写部に吐き出しトナーが到達するタイミングに合わせて、２次転写部材を中間転写体から離間させてもよい。また、例えば、２次転写部材の清掃手段が設けられている場合など、２次転写部材に吐き出しトナーの一部が付着しても問題ない構成の場合などには、吐き出しトナーが２次転写部材に付着することを抑制する手段は設けなくてもよい。
【符号の説明】
【０１４２】
１          感光ドラム
５          １次転写ローラ
８          中間転写ベルト
１１        ２次転写ローラ
２１        ベルトクリーニングブレード
２３        導電性ブラシ
２６        ＣＰＵ
Ｎ１        １次転写部
Ｎ２        ２次転写部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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