(57)【要約】      （修正有）【課題】流体を多数の容器に短時間で充填するための装置、システムおよび方法を提供する。【解決手段】第一の端部Ａに開口部および第二の端部Ｂに複数個の穴を持つハウジング１２と、複数個の穴に取り付けられた複数個の中空チューブ１６と、中空チューブに脱着可能に取り付けられた複数個の容器１８と、複数個の弾性留め具２０とを含む。各弾性留め具は、容器が流体を充填し、対応する中空チューブから取り外されたときに、流体を内部に含む各容器を密閉するように、各容器を対応する中空チューブに締め付ける。【選択図】図１
2016069078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の端部に開口部および第二の端部に複数個の穴を備えたハウジングと、
前記第二の端部における前記穴のそれぞれにおいて、前記ハウジングにその各々が取り付けられた複数個の中空チューブと、
前記中空チューブのそれぞれにその各々が脱着可能に取り付けられた複数個の容器と、
複数個の弾性留め具と、を備えており、各弾性留め具が、前記複数個の容器のそれぞれを対応する中空チューブに締め付け、そしてその対応する中空チューブから前記容器が取り外れたときに、前記複数個の容器のそれぞれを自動的に密閉するように構成される、装置。
【請求項２】
前記容器に流体をほぼ同時に充填するように構成される、請求項１の装置。
【請求項３】
前記ハウジングの前記第一の端部の最も外側の周囲の全長が、前記第二の端部の最も外側の周囲のそれよりも短い、請求項１または２の装置。
【請求項４】
前記ハウジングの前記第一の端部における前記開口部が、ねじ山付き内面を有する、請求項１〜３いずれか一項の装置。
【請求項５】
各容器が膨張性バルーン部を含む、請求項１〜４いずれか一項の装置。
【請求項６】
各容器が、前記容器を所望の容量に充填するための目視基準を与える容積測定マーキングを備える、請求項１〜５いずれか一項の装置。
【請求項７】
前記弾性留め具が、前記容器の外側に配置されており、前記容器の内面を前記複数個のチューブの前記それぞれの外面に締め付ける、請求項１〜６いずれか一項の装置。
【請求項８】
各弾性留め具が、前記ハウジングから離れる方向に前記容器に加えられた力に反応して、前記容器を自動的に密閉するように構成されたＯリングを備える、請求項１〜７いずれか一項の装置。
【請求項９】
前記中空チューブが可塑性である、請求項１〜８いずれか一項の装置。
【請求項１０】
前記複数個のチューブが、第一の全長をその各々が有する第一の組のチューブ、および前記第一の全長よりも長い第二の全長をその各々が有する第二の組のチューブを含む、請求項１〜９いずれか一項の装置。
【請求項１１】
前記ハウジングが、流体源に連結された弁に取り付けられており、前記弁が、前記複数個の容器に充填するための前記流体の送出を制御するように構成される、請求項１〜１０いずれか一項の装置。
【請求項１２】
前記弁が、第一の位置に回転して前記弁を開けることによって、流体を前記ハウジングに流すことができるレバーを含み、前記レバーが、第二の位置に回転して前記弁を締めることによって、前記ハウジングへの流体の流れを止めることができる、請求項１１の装置。
【請求項１３】
前記弁の一端が給水装置に取り付けられたホースに接続されており、他端が前記ハウジングにねじ込まれる、請求項１１の装置。
【請求項１４】
複数個の容器に流体を同時に充填する方法であって、
ハウジングが、流体入口（好ましくは、第一の端部におけるねじ山付き開口部）、および前記流体入口から隔てられた（好ましくは、第二の端部における）複数個の穴を備えており、複数個の中空チューブが前記複数個の穴から延伸し、その各々が前記流体入口と流体的に接続された流体出口開口部を持つ遠位端を有しており、複数個の容器が、前記複数個の中空チューブに脱着可能に取り付けられ、かつ各中空チューブの前記流体出口の周りに配置されており、弾性留め具が、各容器を前記中空チューブの対応する一つに締め付けるようにしてなる、前記ハウジングを流体源に取り付けることと、
前記流体源からの流体を、前記流体入口を通して前記ハウジングに供給することと、
前記複数個の容器に前記流体をほぼ同時に充填することと、を含む、方法。
【請求項１５】
前記複数個の容器を前記複数個の中空チューブから取り外すことをさらに含み、各容器が前記対応する中空チューブから取り外されたときに、前記弾性留め具が前記流体を内部に含む前記容器を密閉する、請求項１４の方法。
【請求項１６】
前記取り外しが、前記複数個の容器が前記中空チューブから下方に滑り落ちるまで、前記ハウジングを揺さぶることを含む、請求項１４または１５の方法。
【請求項１７】
前記充填された容器が閾値重量に達したときに、前記容器が前記中空チューブから滑り落ちる、請求項１４または１６の方法。
【請求項１８】
開放弾性弁によって少なくとも一つの弾性容器に脱着可能に接合されたチューブを備えており、前記チューブが前記弾性容器への流体の充填を促進し、前記弾性弁が、前記弾性容器から前記チューブが取り除かれたときに自動的に閉じ、前記流体を前記弾性容器内部に密閉するように構成される、装置。
【請求項１９】
前記弾性弁が前記弾性容器の首部の周囲に配置された弾性リングを備える、請求項１８の装置。
【請求項２０】
バルーンにその各々が接合された複数個のフレキシブルチューブを備えており、前記フレキシブルチューブが前記バルーンへの流体の充填を促進し、前記バルーンが、それらの充填中に互いを押し込むことによって前記チューブが屈曲するように、互いに十分に近接して配置される、装置。
【請求項２１】
複数個のチューブおよび複数個のバルーンを備えており、各バルーンが、実質的に水を充填する場合には、一つの前記バルーンに等しい重量以上の接続力で前記チューブのそれぞれに接続されており、前記チューブに上向きの加速力を加えることによって、前記接続力に打ち勝つことができ、前記複数個のバルーンをほぼ同時に充填するように構成されている、バルーン充填装置。
【請求項２２】
前記接続力が、前記接続力に打ち勝つ場合に前記バルーンを自動的に密閉するように構成された弾性弁によって与えられる、請求項２１のバルーン充填装置。
【請求項２３】
前記ハウジングの前記第二の端部における前記複数個の穴のうちの各穴が、前記ハウジングの外面を貫いて延伸し、前記外面が、前記ハウジングの前記第一の端部における前記開口部とは反対側にある、請求項１の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的に流体インフレータブルシステムに関し、より詳細には、流体を容器に充填するための装置、システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
バルーンなどのインフレータブル容器は、例えば、空気、ヘリウム、水、薬剤などのさまざまな流体を充填することができる。場合によっては、多数のインフレータブル容器にとっては、流体を充填することが望ましい。例えば、従来、主に小道具として使用されるお祝いのバルーンは、百単位の数に達する場合があり、それらのすべてを時宜に即して充填するには相当な人的努力が必要となることがある。別の例では、子供の玩具として使用される水風船は、様々なゲームに役立つようにするために、数多く充填する必要が生じることがある。そのようなインフレータブル容器に充填するために、様々な方法を利用できる。例えば、個人が各バルーンに連続的に空気を入れて、それらを手で結んでもよいし、または圧縮空気もしくはヘリウムのタンクを使用して、後に結ぶ必要があるバルーンを膨張させてもよい。この順次的な充填には時間がかかる。別の例では、個人が手で水を水風船に一つずつ充填し、その後風船を結んでもよい。これは全体として、かなり時間がかかる場合がある。さらに、インフレータブル容器は、損傷することがあり、または種々の容量を充填される場合もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
それ故に、本発明の目的は、前述の不都合の少なくともいくつかを解決し、かつ／または公衆に有用な選択を少なくとも提供する、流体を容器に充填するための装置、システムおよび方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
それゆえに、第一の態様において、本発明は、
第一の端部に開口部および第二の端部に複数個の穴を備えたハウジングと、
第二の端部における穴のそれぞれにおいて、ハウジングにその各々が取り付けられた複数個の中空チューブと、
中空チューブのそれぞれにその各々が脱着可能に取り付けられた複数個の容器と、
複数個の弾性留め具と、を備えた装置と言うことができる。
各弾性留め具は、複数個の容器のそれぞれを対応する中空チューブに締め付け、そしてその対応する中空チューブから容器が取り外れたときに、その複数個の容器のそれぞれを自動的に密閉するように構成される。
【０００５】
好ましくは、装置は、複数の容器に流体をほぼ同時に充填するように構成される。
【０００６】
好ましくは、ハウジングの第一の端部の最も外側の周囲の全長は、第二の端部の最も外側の周囲のそれよりも短い。
【０００７】
好ましくは、ハウジングの第一の端部における開口部は、ねじ山付き内面を有する。
【０００８】
好ましくは、各容器は、膨張性バルーン部を含む。
【０００９】
好ましくは、各容器は、剛性部および可塑性部を備える。可塑性部は、弾性留め具と複数個のチューブのそれぞれの端部との間に配置される。
【００１０】
好ましくは、各容器は、容器を所望の容量に充填するための目視基準を与える容積測定マーキングを備える。
【００１１】
好ましくは、弾性留め具は、容器の外側に配置されており、容器の内面に複数個のチューブのそれぞれの外面を締め付ける。
【００１２】
好ましくは、流体は、水、空気およびヘリウムの一つ以上を含む。
【００１３】
好ましくは、各弾性留め具は、ハウジングから離れる方向に容器に加えられた力に反応して、容器を自動的に密閉するように構成されたＯリングを備える。
【００１４】
好ましくは、中空チューブは可塑性である。
【００１５】
好ましくは、複数個のチューブは、第一の全長をその各々が有する第一の組のチューブ、および第一の全長よりも長い第二の全長をその各々が有する第二の組のチューブを含む。
【００１６】
好ましくは、ハウジングは、流体源に連結された弁に取り付けられる。弁は、複数個の容器に充填するための流体の送出を制御するように構成される。
【００１７】
好ましくは、弁は、第一の位置に回転して弁を開けることによって、流体をハウジングに流すことができるレバーを含む。レバーは、第二の位置に回転して弁を締めることによって、ハウジングへの流体の流れを止めることができる。
【００１８】
好ましくは、弁の一端は、給水装置に取り付けられたホースに接続されており、他端は、ハウジングにねじ込まれる。
【００１９】
第二の態様において、本発明は、複数個の容器に流体を同時に充填する方法と言うことができる。この方法は、
ハウジングが、流体入口（好ましくは、第一の端部におけるねじ山付き開口部）、および流体入口から隔てられた（好ましくは、第二の端部における）複数個の穴を備えており、複数個の中空チューブが複数個の穴から延伸し、各中空チューブが流体入口と流体的に接続された流体出口開口部を持つ遠位端を有しており、複数個の容器が、複数個の中空チューブに脱着可能に取り付けられ、各中空チューブの流体出口の周りに配置されており、弾性留め具が、各容器を中空チューブの対応する一つを締め付けるようにしてなる、ハウジングを流体源に取り付けることと、
流体源からの流体を、流体入口を通してハウジングに供給することと、
複数個の容器に流体をほぼ同時に充填することと、を含む。
【００２０】
好ましくは、複数個の容器を複数個の中空チューブから取り外すことをさらに含む。各容器が対応する中空チューブから取り外されたときに、弾性留め具が流体を内部に含む容器を密閉する。
【００２１】
好ましくは、取り外しは、複数個の容器が中空チューブから下方に滑り落ちるまで、ハウジングを揺さぶることを含む。
【００２２】
好ましくは、取り外しは、容器を中空チューブから引き離すことを含む。
【００２３】
好ましくは、充填された容器が閾値重量に達したときに、容器は、中空チューブから滑り落ちる。
【００２４】
なおもさらなる態様において、本発明は、開放弾性弁によって少なくとも一つの弾性容器に脱着可能に接合されたチューブを備えた装置と言うことができる。このチューブは、弾性容器への流体の充填を促進し、弾性弁は、弾性容器からチューブが取り除かれたときに自動的に閉じ、流体を弾性容器内部に密閉するように構成される。
【００２５】
好ましくは、弾性弁は、弾性容器の首部の周囲に配置された弾性リングを備える。
【００２６】
なおさらなる態様において、本発明は、バルーンにその各々が接合された複数個のフレキシブルチューブを備えた装置と言うことができる。フレキシブルチューブは、バルーンへの流体の充填を促進する。バルーンは、それらの充填中に互いを押し込むことによってチューブが屈曲するように、互いに十分に近接して配置される。
【００２７】
好ましくは、フレキシブルチューブは種々の全長を有する。
【００２８】
なおさらなる態様において、本発明は、複数個のチューブおよび複数個のバルーンを備えたバルーン充填装置と言うことができる。各バルーンは、実質的に水を充填する場合には、一つのバルーンに等しい重量以上の接続力でチューブのそれぞれに接続される。チューブに上向きの加速力を加えることによって、接続力に打ち勝つことができる。装置は、複数個のバルーンをほぼ同時に充填するように構成される。
【００２９】
好ましくは、接続力は、１ニュートン未満である。
【００３０】
好ましくは、接続力は、接続力に打ち勝つ場合にバルーンを自動的に密閉するように構成された弾性弁によって与えられる。
【００３１】
好ましくは、ハウジングの第二の端部における複数個の穴のうちの各穴は、ハウジングの外面を貫いて延伸する。この外面は、ハウジングの第一の端部における開口部とは反対側にある。
【００３２】
なおさらなる態様において、本発明は、
流体をダクトで送って該または各出口から出すための少なくとも一つの出口および入口を持つ導管またはマニホールドと、
その流体通路が、該またはその出口の周りにおいて解放可能ではあるが、密閉もされるように、カラー、バンドおよび／またはビーズによって抑圧された、弾性的なカラーを付けた、弾性的なバンドを付けたおよび／または弾性的なビーズを付けた流体インフレータブル容器と、を備えたまたは含む装置と言うことができる。
この配置では、該または各容器のカラー、バンドおよび／またはビーズが、該またはその出口の周りに流体通路を維持している間に、流体が、使用中にあるそのような導管またはマニホールドを通行して、容器（複数可）を膨張させることができ、そして流体が密閉される。
この配置では、さらに、該または各カラー、バンドおよび／またはビーズが、該またはその管状の出口付近においてもはや拡張されず、該またはその流体通路を閉じるとすぐに、該またはその出口からの該または各容器の流体通路の軸方向分離によって、流体内容物の重量および／または慣性が解放を援助するまたは引き起こすことができる。
【００３３】
好ましくは、出口は管状である。
【００３４】
なおもさらなる態様において、本発明は、
入口を通じて流体を入れて、ダクトで送り、複数個の出口の各々から外へ出す能力を提供するマニホールドまたはマニホールドアセンブリ（「マニホールド」）と、
前述の出口の周りにその通路をその各々が有する複数個の流体インフレータブル容器と、
各通路におけるおよび／またはその周りの、伸びた状態にある弾性カラー、バンドおよび／またはビーズと、を備えたまたは含む装置と言うことができる。これらのカラー、バンドおよび／またはビーズの保持は、それほど堅い訳ではないが、その出口の周りにおいて充填流体を受け入れる通路を保持し、充填流体の重量および／または慣性が、その出口を解放および／または引き抜くことができず、そしてその後の、そのカラー、バンドおよび／またはビーズの収縮によって、管状の通路における流体が堅く密閉されるように十分に堅い。
【００３５】
好ましくは、入口はねじ山付き入口である。
【００３６】
好ましくは、出口は各々が管状である。
【００３７】
好ましくは、通路は管状である。
【００３８】
なおもさらなる態様において、本発明は、
管状の通路をその各々が備える複数個のバルーンと、
各管状の通路の周りのまたはそのカラー、バンドまたはビーズと、
水を受け入れる入口を有し、そのような水を、複数個の管状の出口の各々から外へダクトで送るマニホールドまたはマニホールドアセンブリ（「マニホールド」）と、を備えた水風船アセンブリ言うことができる。
各バルーンは、カラー、バンドまたはビーズによって、マニホールドのその管状の出口の周りの液体通路において十分に堅く保持される。その管状の出口からその管状の通路を通じて、バルーンを膨張させるための水が排出される。
各バルーンは、その管状の出口がもはや保持されないと、そのカラー、バンドまたはビーズの収縮によって密閉されるその管状の通路を有することができる。
水で膨張したバルーンのそのマニホールド出口からの分離は、バルーン内の水の重量または慣性によって引き起こすまたは援助することができる。
【００３９】
なおもさらなる態様において、本発明は、
その管状の通路の周りのそのチョーカによってその各々が保持される複数個の弾性的なチョーカを付けた水インフレータブルバルーンを備えたまたは含む装置と言うことができる。このチョーカは、水源に至るその入口に接続可能な充填マニホールドの出口チューブにおいて、スリーブとしても機能する。
【００４０】
好ましくは、チョーカは、スリーブの付いた管状の通路の、その管状の出口からの後の水膨張による軸方向分離、そしてその後の、水で膨張したバルーンの、管状の通路におけるチョーカによる密閉を可能にするように、各マニホールド出口を保持する。
【００４１】
好ましくは、水分の重量および／または慣性が、軸方向分離を援助するかつ／または引き起こす。
【００４２】
なおもさらなる態様において、本発明は、その管状の通路の周りの圧縮器によってその各々が密閉される複数のバルーンのための充填手順と言うことができる。手順は、
水を受け入れる入口および複数の管状の出口を持つマニホールドであって、各出口が、スリーブとして、管状の通路における圧縮器によって保持される管状の通路を有するようにしてなる、マニホールドを提供するステップと、
各バルーンを水で膨張させ、その圧縮器に依存する自己密閉に対する、各バルーンの落下を可能にするかつ／または引き起こすステップと、を含む。
【００４３】
なお一層のさらなる態様において、本発明は、その管状の通路の周りの圧縮器によって密閉された、水を充填されたバルーンと言うことができる。
【００４４】
なお一層のさらなる態様において、本発明は、マニホールドを通じて単一の給水導管とその各々が流体連絡する複数個の並列された水を充填されたバルーンと言うことができる。
【００４５】
本発明は、その管状の通路の周りの圧縮器によって密閉された、水を充填されたバルーンと言うこともできる。そのような圧縮器は、充填差込み部から管状の通路が滑り落ちた後も密閉を達成する。
【００４６】
好ましくは、充填差込み部は、好適な蛇口に係合可能な、マニホールドのねじ山の管状の出口である。
【００４７】
本発明は、そのビーズを付けた管状の通路の周りの圧縮器によって密閉された、水を充填されたバルーンと言うこともできる。ビーズは、通路の周りにおける圧縮器の配置を援助する。
【００４８】
なおもさらなる態様において、本発明は、
（１）本明細書に前述したような装置と、
（２）マニホールドが提供するその関連する管状の出口からの各バルーンまたは容器の容易な分離を可能にしないような、その中に装置を有するパッケージングと、を備えた商業品と言うことができる。
【００４９】
好ましくは、装置は、マニホールドから任意のバルーンまたは容器を分離しなくても、マニホールドの入口の、補完的な注ぎ口とのねじによる係合を可能にする。
【００５０】
なお一層のさらなる態様において、本発明は、装置のマニホールドを使用したバルーン内への水の充填に基づく、水を充填されたかつチョーカまたは圧縮器で密閉された複数のバルーンを提供するのに好適な装置と言うことができる。装置は、水を受け入れる入口および水を外に流出するための複数の管状の出口を持つ前述のマニホールドと、各管状の出口の周りにドッッキングされ、流出水を収容するバルーンと、複数の機能を果たすための、各バルーンの前述のチョーカまたは圧縮器と、を備える。この複数の機能は、
（ａ）流出水を収容するようにそのバルーンを保持する機能と、
（ｂ）そのバルーンの離脱を可能にする機能と、
（ｃ）水を充填されたバルーンが離脱するように、かつ／または離脱の際に、そのバルーン内に水分を密閉するチョーカまたは圧縮器の機能と、を含む。
【００５１】
好ましくは、本明細書に前述した中空チューブは、堅く可塑性がある。
【００５２】
好ましくは、チューブは、曲がることが可能であるが、それでもなおそれらの曲がっていない断面形状は維持する。
【００５３】
好ましくは、バルーンは、それらが充填される前の状態では、バルーンが係合する所のチューブの遠位端を、バルーンが充填されたときと比較して、より凝縮した構成にする。
【００５４】
好ましくは、チューブは、互いにほぼ平行に延伸し、充填されたときに、徐々に外側に広がるように適応および構成される。
【００５５】
好ましくは、チューブは、ハウジングから概して同じ方向に延伸し、充填されたときに、徐々に外側に広がるように適応および構成される。
【００５６】
好ましくは、チューブは、バルーンが充填されたときに、折り目をつけない、折り重ならない、または曲がらないように適応する。
【００５７】
好ましくは、外側への広がりは、バルーンが充填される際のバルーンの周囲の長さの拡大の結果であり、そしてバルーンは隣接するバルーンに接触する。
【００５８】
好ましくは、バルーンは、水が充填される前にいかなる液体も収容しない。
【００５９】
好ましくは、バルーンは、水が充填される前に空気を収容する。
【００６０】
好ましくは、バルーン内の空気は、周囲空気と流体的に接続される。
【００６１】
好ましくは、バルーン内の空気と周囲空気との間に圧力差はない。
【００６２】
好ましくは、バルーンは、水が充填される前は弛緩している。
【００６３】
好ましくは、バルーンは、充填された時点で、容量測定で、それらの弛緩サイズの少なくとも３倍である。
【００６４】
好ましくは、バルーンは、充填された時点で、容量測定で、それらの弛緩サイズの少なくとも５倍である。
【００６５】
好ましくは、バルーンは、完全に充填された時点で、０．００２立方メートル未満である。
【００６６】
好ましくは、バルーンは、完全に充填された時点で、０．００１４立方メートル未満である。
【００６７】
好ましくは、バルーンは、完全に充填された時点で、０．０００５立方メートル未満である。
【００６８】
好ましくは、バルーンは、完全に充填された時点で、０．０００１立方メートル未満である。
【００６９】
好ましくは、バルーンは、可塑性本体、およびそれぞれのチューブに係合する、可塑性がより少ない入出口を備える。
【００７０】
好ましくは、可塑性本体または各バルーンは、それぞれのチューブの遠位端を越えて位置する。
【００７１】
好ましくは、チューブの第一の群が有するそれらの遠位端は、チューブの第二の群よりもハウジングまたはマニホールドに近接している。この配置では、バルーンの第一の群が、バルーンの第二の群よりもハウジングまたはマニホールドに近接して位置する。
【００７２】
好ましくは、チューブの第一の群は、チューブの第二の群の周りに位置する。
【００７３】
好ましくは、チューブは、同心円配列においてハウジングまたはマニホールドに配置される。
【００７４】
好ましくは、チューブの第二の群は、チューブの第一の群よりも同心円においてより内部にある。
【００７５】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに２０ｍｍ超離れるように変位する。
【００７６】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに２５ｍｍ超離れるように変位する。
【００７７】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに３０ｍｍ超離れるように変位する。
【００７８】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに３５ｍｍ超離れるように変位する。
【００７９】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに４０ｍｍ超離れるように変位する。
【００８０】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに４５ｍｍ超離れるように変位する。
【００８１】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに５０ｍｍ超離れるように変位する。
【００８２】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに５５ｍｍ超離れるように変位する。
【００８３】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに６０ｍｍ超離れるように変位する。
【００８４】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに６５ｍｍ超離れるように変位する。
【００８５】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに８０ｍｍ未満離れるように変位する。
【００８６】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに７０ｍｍ未満離れるように変位する。
【００８７】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンの充填の際に、互いに６５ｍｍ未満離れるように変位する。
【００８８】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンが弛緩しているときに、５０ｍｍ未満の間隔をあける。
【００８９】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンが弛緩しているときに、４０ｍｍ未満の間隔をあける。
【００９０】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンが弛緩しているときに、３０ｍｍ未満の間隔をあける。
【００９１】
好ましくは、チューブの端部は、バルーンが弛緩しているときに、２０ｍｍ未満の間隔をあける。
【００９２】
本開示ならびにその特徴および利点のより完全な理解を与えるために、同様の参照番号が同様の部品を表す添付図面と併用される以下の記述を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】流体を容器に充填するためのシステムの実施形態の実施例の構成を例証する簡略斜視図である。
【図２】システムの実施形態の実施例の詳細の断面図を例証する簡略図である。
【図３】システムの実施形態の他の実施例の詳細を例証する簡略図である。
【図４】システムの実施形態のなおも他の実施例の詳細を例証する簡略図である。
【図５】システムの実施形態のなおも他の実施例の詳細を例証する簡略図である。
【図６】システムの実施形態のなおも他の実施例の詳細を例証する簡略図である。
【図７】システムの実施形態のなおも他の実施例の詳細を例証する簡略図である。
【図８】システムの実施形態に関連し得る実施例の工程を例証する簡略化されたフロー図である。
【図９ａ】図９ｂの端面図である。
【図９ｂ】本発明の実施例の側面図である。
【図９ｃ】図９ｂの反対側の端面図である。
【図１０】バルーンが充填されたときに、より離れて広がったチューブを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００９４】
広い意味では、本発明は、第一の領域に第一の開口部および第二の領域に複数個の穴を持つハウジング（例えば、内部に空洞があるケーシング、マニホールド、覆いなど）を含む装置を含むまたは利用する。複数個の中空チューブが、複数個の穴から複数個の容器（例えば、貯蔵容器、器、アンプル容器、試験管、バルーンなど）に延伸する。チューブは、ハウジングと一体的に形成されてもよいし、それとともに別々に組み立てられてもよい。容器は、中空チューブに脱着可能に取り付けられる。複数個の弾性留め具が利用される。各弾性留め具が、容器が流体を充填されたときに対応する中空チューブから取り外れるように、容器を対応する中空チューブに締め付ける。各弾性留め具は、各容器を密閉して容器内部の流体の保有を支援する。留め具は、容器と一体的に形成されてもよいし、それに関連させて別々に形成してもよい。
【００９５】
本発明のいくつかの実施例を、添付図面を参照してここに記述する。以下の開示が、システムの種々の特徴、構造または機能を実施するための、いくつかの実施例の実施形態を記述することが理解されるはずである。コンポーネント、配置および構成の実施例の実施形態が、本開示を単純化するために本明細書に記述される。しかしながら、これらの実施例の実施形態は、単なる例として提供され、本発明の範囲を限定することは意図しない。
【００９６】
本開示は、様々な例示的な実施形態における参照番号および／または字句を、本明細書に提供される図面にわたって繰り返すことができる。この繰り返しは、単純さおよび明確さを目的とするものであり、それ自体では、様々な図面に論じた様々な例示的な実施形態および／または構成間の関係は示唆しない。
【００９７】
図１は、流体を容器に充填するためのシステム１０の実施例の実施形態の構成を例証する簡略図である。システム１０はハウジング１２を含み、これは、第一の端部Ａなどの第一の領域におけるホース１４（例えば、チューブ、パイプなど）と、第二の端部Ｂなどの第二の領域における複数個の中空チューブ１６とに脱着可能に取り付け可能である。
【００９８】
本明細書に使用する「ハウジング」という用語は、剛性または半剛性のケーシング（例えば、覆い、外皮、スリーブ、シースなど）によって囲まれる中空スペースまたはチャンバを含む。マニホールドの配置が、ハウジングによって与えられる。いくつかの実施形態では、端部Ａは、ホース１４における対応するねじ山と一致するように構成されたねじ山付き開口部を含んでもよい。いくつかの実施形態では、端部Ａの外周または面積は、端部Ｂのそれらよりも小さくてもよい。ホース１４は、端部Ａにおいて、例えば、水タンク、ガスタンク、給水配管などの流体源に接続されてもよい。端部Ｂは、チューブ１６に適合するように構成された（好ましくは、配列に構成された）穴などの複数個の開口を含んでもよい。いくつかの実施形態では、チューブ１６は、（例えば、溶接、ろう付け、接着剤での貼り付け、圧入などによって）ハウジングと一体的に形成されてもよいし、ハウジング１２に恒久的に取り付けられてもよい。他の実施形態では、チューブ１６は、（例えば、ねじ山、圧入などによって）ハウジング１２に脱着可能に取り付けられてもよい。
【００９９】
チューブの各々は、ハウジングの遠位側に出口開口部を有する。複数個の容器１８が、（例えば、取り付け、締め付け、留め、釘打ち、固定などによって）チューブの遠位端において複数個の中空チューブ１６に保持されてもよい。これは好ましくは、弾性弁２０を使用して達成される。各チューブは、各々に付随する一つの容器を有する。
【０１００】
本明細書に使用する「容器」という用語は、流体などを保持できる物体を指す。弾性容器が好ましいが、そうである必要はない。「弁」という用語は、流体が流れる通路を開放、閉鎖または部分的に閉塞することによって、流体の流れを調節する、導くまたは制御する物体を指す。実施例の実施形態では、弾性弁２０は、Ｏリングまたはゴムバンドなどの弾性留め具を含む。別の実施例の実施形態では、弾性弁２０は、容器１８の首部内に製作された波形、スモッキング、弾性繊維などを備える。それらは、容器１８の首部を引き開けるのに力を必要とし、かつ力の除去によって首部が収縮して閉じるように適応および構成される。なおも別の実施例の実施形態では、弾性弁は、容器１８の首部に付着した内側または外側プラグを備える。チューブ１６がそこを通じて押し込まれ、容器１８をそこに締め付けることができる。
【０１０１】
容器１８の各々が、チューブ１６への締め付けを促進するための開口部、および流体を収容するための空洞を有することに留意されたい。例えば、実施例のチューブ１６Ａの一端は、ハウジング１２の端部Ｂにおける穴に適合し、そしてチューブ１６Ａの他端は、実施例の容器１８Ａ内に挿入され得る。拡張し、かつチューブ１６Ａの周囲を締め付けるのに十分なサイズの実施例の弾性弁２０Ａ（例えば、通常ではトロイダル形状の機械的ガスケットを備えたＯリング、ゴムバンドなどの弾性リング）を、容器１８Ａの首部（例えば、開口部の直下の部分）の周囲に配置し（例えば、そこを覆うように取り付け）、容器１８Ａをチューブ１６Ａに締め付けて密閉してもよい。したがって、容器１８Ａがチューブ１６Ａに取り付けられると、弾性弁２０Ａは開放構成になることができる。弾性弁２０Ａの開放構成では、容器１８Ａの首部は開放され、容器１８Ａに流体を充填することが可能になる。容器１８Ａに流体を充填した後、弾性弁２０Ａが自由に閉じるようになるとすぐに、容器１８Ａをチューブ１６Ａから取り除くことができる。これによって、容器１８Ａの首部を閉じ、内部の流体を密閉する。
【０１０２】
一つの実施例の実施形態では、容器１８は、水、空気またはヘリウムなどの流体を充填できるインフレータブルバルーンを含むことができる。別の実施例の実施形態では、容器１８は、気体または液体の薬物を充填できる可塑性（例えば、伸縮性のある、弾力性のあるなど）の弾性容器を含むことができる。本明細書に使用する「弾性」という用語は、収縮、拡張または歪曲後に、自然発生的にその正常な形状に材料が戻ることを可能にする材料特性を指すことを意味する。実施例では、弾性材料は、その元の全長の２００％に伸びることができ、かつ伸縮力を除去したときに、その元の全長に戻ることができる。
【０１０３】
弁が容器を完全には密閉できないことが認識される。気体または液体の密封が好ましいが、チューブから取り除いた後に、容器からいくらかの、最小限の流体の漏れが生じることがある。容器をその後に持ち出す用途では、いかなる漏れも好ましくは最小限である。例えば、装飾用バルーンの場合では、わずか数日間でも緩やかな漏れが生じる可能性が高いが、重大にはならない。漏れは、他のステップによるその後の追加の密閉が実行され得るという点において、一時的な場合もあり得る。例えば、装飾用バルーンは、バルーンのための追加の密閉を与えるために、ある程度密閉機能を持つ棒に留められてもよい。
【０１０４】
なおも別の実施例の実施形態では、容器１８は、例えば、検査用の複数のサンプルを同時に収集するための、体液（例えば、尿、血液）を充填できる可塑性容器を含むことができる。実質的には、あらゆる型式および種類の流体を、実施形態の広範囲に使用してもよい。いくつかの実施形態では、容器１８は、それらの全体がインフレータブルまたは可塑性でなくてもよいことに留意されたい。例えば、容器１８の底部は、非弾性であってもよく（例えば、固定された形状およびサイズのガラス、プラスチック、金属など）、そして上部は、チューブ１６の周囲を挿入し、それをそこに締め付けるのに十分に可塑性であってもよい。
【０１０５】
流体源が作動すると、流体が、ハウジング１２、チューブ１６および充填容器１８を通って流れることができる。いくつかの実施形態では、ハウジング１２が液体ストリームに接続されると、容器１８に液体を充填できる。いくつかの実施形態では、流体を高圧で供給してもよい。実質的には、容器１８を充填するのに十分な圧力においてチューブ１６を通るように流体の流れを促進する任意の機構を、実施形態の広範囲に使用してもよい。容器１８が所望のサイズまたは容量に達した後に、それらをチューブ１６から取り外すことができる。一つの実施例の実施形態では、充填された容器１８は、チューブ１６から引き離すことによって取り外すことができる。
【０１０６】
別の実施例の実施形態では、充填された容器１８をチューブ１６に保持する接続力は、例えば、揺さぶったときに、チューブ１６にかかる上向きの加速力に打ち負けることがある。したがって、容器１８をチューブ１６から落とすほど十分に勢いよくハウジング１２（または、チューブ１６）を揺さぶることによって、充填された容器１８を取り外すことができる。いくつかの実施形態では、充填された容器をその対応するチューブに保持する接続力は、充填された容器の重量以上である。具体的な実施形態では、各容器をその対応するチューブに保持する接続力は、充填された容器の重量に正確に等しい。接続力は、弾性弁２０が提供する収縮力と摩擦力との組み合わせによって与えることができる。
【０１０７】
なおも他の実施形態では、容器１８は、重力を受けて落ちることがある。例えば、充填された容器１８が閾値重量に達したときに、重力の結果、それらはチューブ１６から滑り落ちる。閾値重量は、（他のパラメータのうち）弾性弁２０の緊張、チューブ１６と容器１８との間の摩擦、および容器１８の重量により生じる力に基づき得る。様々な実施形態では、容器１８がチューブ１６から滑り落ち、そして弾性弁２０が、容器１８の首部において収縮し、それらを密閉してもよい。いくつかの実施形態では、容器１８の容積測定をマークし、流体が容器１８を所望の容量に充填したときに、流体の流れを止めてもよい。
【０１０８】
中空チューブの端部は、容器１８がチューブから滑り落ちるときに、弾性弁にとっての障害物となり得る、張り出した外側へりまたは端部に向かい増大する段階的なテーパ部を含んでもよい。そして、チューブから解放する前に、この障害物に打ち勝つような増大した力を容器に加えてもよい。この構造は、不慮のまたは時期尚早の取り除きを防ぐために望ましい場合がある。しかしながら、適切な材料、およびチューブと容器とのそれらの摩擦係数、ならびに適切な弾性弁の選択によっても、不慮のまたは時期尚早の解放は回避できる。
【０１０９】
いくつかの実施形態では、中空チューブ１６は、剛性材料（例えば、鋼鉄、ガラス）から作ることができる。他の実施形態では、チューブ１６は、可塑性材料（例えば、薄いプラスチック）から作ることができる。いくつかの実施形態では、チューブ１６は、厚く、短くかつ剛性であってもよい。他の実施形態では、チューブ１６は、細く、長くかつ可塑性であってもよい。このように、中空チューブ１６は、その構成材料、設計またはそれらの組み合わせに基づいて、可塑性、半剛性または剛性であってもよい。チューブ１６が、例えば、密集を抑制し、かつ仮にチューブ１６のすべてが同じ全長である場合に可能であろうよりも多数の容器１８を収容するように種々の全長であってもよいことに留意されたい。このように、中空チューブ１６の少なくともいくつかの全長は、他のチューブとは異なってもよい。
【０１１０】
また、チューブ１６は、容器１８が拡張できるような可塑性であってもよい。したがって、容器１８が流体を充填し、拡張すると、それらは互いに対して押し込み、チューブ１６を屈曲することがある。最も外側のチューブ１６は、最も内側のチューブ１６よりも屈曲の程度が大きい場合がある（外側および内側は、ハウジング１２の中心点に関連し、内側チューブ１６は中心点により近いチューブであり、外側チューブ１６は中心点から遠いチューブである）。
【０１１１】
図２を参照されたい。図２は、システム１０の実施形態の一部分の簡略化された断面図である。ハウジング１２は、端部Ａにおけるねじ山付き開口部２２、内部空洞２４、および端部Ｂにおける穴２６の配列を備える。内部空洞２４は、ねじ山付き開口部２２に入る流体の、端部Ｂにおける穴２６の配列への分配を促進する。いくつかの実施形態では、ねじ山付き開口部２２は、流体供給ホース１４（例えば、園芸ホース、プラスチックチューブなど）に取り付けられるように構成されてもよい。他の実施形態では、ねじ山付き開口部２２は、弁における対応するねじ山に取り付けられてもよい。穴２６の配列は、任意の好適な手段によって、チューブ１６の第一の端部２８に接続するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、チューブ１６の第一の端部２８は、圧縮または接着によって対応する穴２６に接続されてもよい。いくつかの実施形態では、ハウジング１２における穴２６の数およびチューブ１６の数は、充填および密閉をほぼ同時に行うのに望ましい容器１８の数に対応させることができる。
【０１１２】
さらに明確にするために、この図には、実施例のチューブ１６Ａを一つだけ示す。チューブ１６Ａの第一の端部２８Ａは、ハウジング１２における対応する穴２６Ａに適合する。チューブ１６Ａの第二の端部２９Ａは、容器１８Ａ内に挿入される。弾性弁２０Ａが、容器１８Ａの首部の周囲に取り付けられ、首部をチューブ１６Ａに締め付けることができる。容器１８Ａの内部容積３０Ａは、流体で適切に充填され得る。
【０１１３】
容器１８を充填および密閉するために、ハウジング１２を流体供給チューブ（例えば、園芸ホース）に取り付け、流体供給を開始してもよい。流体は、ハウジング１２に入り、複数の穴２６に分配され、チューブ１６を伝い下方に移動し、容器１８を充填する。容器１８は、充填されるのとほぼ同時に拡張してもよい。容器１８が所望のサイズに達したとき、および／または所望の容量の流体を充填したときに、容器１８をチューブ１６から取り除いてもよい。それらは、落下、揺さぶり、手による引き離しなどによって取り除くことができる。各容器１８Ａが対応するチューブ１６Ａから取り除かれると、それぞれの弾性弁２０Ａが、容器１８Ａの首部を収縮して閉塞し、流体を内部に含む容器１８Ａを密閉できる。
【０１１４】
図３を参照されたい。図３は、システム１０の実施形態に従う、ホース１４とハウジング１２との間に取り付けることができる弁３１の実施例の詳細を例証する簡略図である。弁３１の一端をホース１４に取り付け、他端を、（例えば、ねじ山を使用して）ハウジング１２のねじ山付き開口部２２に取り付けてもよい。レバー３２を（弁３１の）片側から（例えば、矢印Ｃに示すような）別の側に回転させることによって、ハウジング１２に流体を流すかつ止めることができる。例えば、流体を流すために、レバー３２を第一の位置に回転させ、流体を止めるために、（例えば、第一の位置とは異なる）第二の位置に回転させてもよい。
【０１１５】
図４を参照されたい。図４は、システム１０の実施形態の実施例の詳細を例証する簡略図である。ハウジング１２を、流体源に接続された差込み部３３（例えば、ノズル、注ぎ口、出口など）に取り付けてもよい。差込み部３３を開けるまたは締めることによって、ハウジング１２への流体の流れを開始または停止できる。
【０１１６】
図５を参照されたい。図５は、システム１０の実施形態の用途の実施例の詳細を例証する簡略図である。システム１０の実施形態は、数多くの血液サンプルをほぼ同時に収集するなどのさまざまな用途に使用できる。血液３４は、人（または、動物）から取り出されたものでもよく、複数個の容器１８にほぼ同時に収集できる。そのような方法によるほぼ同時の血液の収集は、患者の痛みを軽減し、抽出時間を短縮し、かつある容器から別の容器への二次汚染、または混乱を生じる容器間の受け渡しがなく、複数のサンプルをほぼ同時に取得できる。
【０１１７】
図６を参照されたい。図６は、システム１０の実施形態の用途の実施例の詳細を例証する簡略図である。システム１０の実施形態は、数多くの尿サンプルをほぼ同時に収集するなどのさまざまな用途に使用できる。尿３６は、好適なカテーテル３８を通じて人（または、動物）から取り出されたものでもよく、複数個の容器１８にほぼ同時に収集できる。
【０１１８】
図７を参照されたい。図７は、システム１０の実施形態の実施例の詳細を例証する簡略図である。実施例の容器１８Ａは、可塑性部４０および非可塑性部４２を備えてもよい。可塑性部４０は、実施例の弾性弁２０Ａを使用して、実施例のチューブ１６Ａに締め付けられてもよい。いくつかの実施形態では、容器１８Ａは、容積測定マーキング４４を含んでもよい。流体が容積測定マーキング４４に示すなどの所望の容量に容器１８Ａを充填したときに、弾性弁２０Ａが容器１８Ａを閉じて内部の流体を密閉したらすぐに、容器１８Ａをチューブ１６Ａから取り外してもよい。
【０１１９】
図８を参照されたい。図８は、システム１０の実施形態に関連し得る実施例の工程を例証する簡略化されたフロー図５０である。５２において、ハウジング１２を（例えば、ホース１４、差込み部３３などを通じて）流体源に取り付けることができる。５４において、流体を流体源からハウジング１２に供給できる。５６において、複数個の容器１８を流体で充填できる。５８において、容器１８を対応するチューブ１６から取り外すことができる。
【０１２０】
本明細書では、「一つの実施形態」、「実施例の実施形態」、「ある実施形態」、「別の実施形態」、「いくつかの実施形態」、「様々な実施形態」、「他の実施形態」、「代替的な実施形態」などに含まれる様々な特徴（例えば、要素、構造、モジュール、コンポーネント、ステップ、工程、特質など）への言及が、任意のそのような特徴が本開示の一つ以上の実施形態に含まれるが、同じ実施形態において組み合わされてもよいし、必ずしも組み合わされなくてもよいことを意味することが意図されることに留意されたい。
【０１２１】
本明細書に記述する要素は、金属（例えば、ステンレス鋼、銅、真鍮、青銅、アルミニウムなど）、プラスチック、ガラス、エラストマ、またはそれらの任意の好適な組み合わせを含む任意の好適な材料から作ることができる。各要素は、種々の材料の組み合わせから作ることもできる（例えば、ハウジングおよびチューブをプラスチックから作り、容器を弾性ゴムから作ることができる。または、例えば、ハウジングおよびチューブをステンレス鋼から作り、容器をガラスと可塑性プラスチックとの組み合わせから作ることができる）。任意の好適な材料または材料の組み合わせを、本開示の広範囲から逸脱することなく、本明細書に記述するコンポーネントに使用できる。
【０１２２】
さらに、様々な図面に示すおよび例証する形状は、単に例示目的のものである。本開示の範囲を変更することなく、様々な他の形状を本明細書に使用できる。例えば、ハウジング１２は、実施形態の広範囲から逸脱することなく、円錐、円筒、ピラミッド形などであってもよい。同様に、チューブ１６は、広範な実施形態の範囲から逸脱することなく、剛性であってもよいし、可塑性であってもよい。
【０１２３】
本開示は、いくつかの特定の実施形態を参照するが、当業者は、本開示の真の精神および範囲から逸脱することなく、記述した実施形態に様々な変更を為すことができる。請求の範囲に列挙するものとはわずかに異なるが、請求の範囲に記載のものと同じ結果を実現するような実質的に同じ方法において、それぞれ、実質的に同じ機能を実行するすべての要素またはステップが、本開示の範囲内にあることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【外国語明細書】
2016069078000001.pdf