(57)【要約】【課題】トナー容器が上下に積み重ねられた状態であっても、トナー容器同士を上下方向に確実に連結して、トナー容器を積み重ねた状態で安定して保管することが可能なトナー容器を提供する。【解決手段】画像形成装置１０の内部に容器装着部４０が設けられ、トナー容器６０は容器装着部４０に着脱可能に設けられる。トナー容器６０の容器本体６１の底面６４に突起８５が形成されている。容器本体６１の蓋体６２の上面６７に溝部８３が形成されている。上側に他のトナー容器６０Ａが積み重ねられると、トナー容器６０Ａの突起８５が下側のトナー容器６０Ｂの溝部８３に挿入し、トナー容器６０Ａとトナー容器６０Ｂとが連結される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容される容器本体と、
前記容器本体の上面に設けられ、同形状の他のトナー容器の下面が前記容器本体の前記上面に当接した状態で積み重ねられた場合に前記他のトナー容器の下面に設けられた位置決め部材と連結可能な被連結部と、
前記容器本体の下面に設けられ、前記下面が前記他のトナー容器の上面に当接した状態で積み重ねられた場合に前記他のトナー容器の上面に設けられた被連結部と連結して前記他のトナー容器に対して位置決めする位置決め部材と、を備えるトナー容器。
【請求項２】
前記被連結部又は前記位置決め部材のいずれか一方は溝部であり、他方は前記溝部に挿入される突起である請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記被連結部は溝部であり、前記位置決め部材は突起であるとともに、前記トナー容器が装着される容器装着部に形成されたガイド溝に挿通可能に構成されている請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記被連結部又は前記位置決め部材のいずれか一方は複数のループを有するループ部であり、他方は前記ループ部に掛止される鉤状の複数のフックを有するフック部である請求項１に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記被連結部又は前記位置決め部材のいずれか一方は所定の極性の第１磁石であり、他方は前記第１磁石と磁力吸着される異極性の第２磁石である請求項１に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記被連結部又は前記位置決め部材のいずれか一方は吸盤であり、他方は前記吸盤が吸着される平面部である請求項１に記載のトナー容器。
【請求項７】
前記被連結部及び前記位置決め部材は、前記容器本体に収容されるトナーの種類毎に異なる位置に設けられている請求項１から６のいずれかに記載のトナー容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にトナーが収容されるトナー容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置が知られている。前記画像形成装置には現像装置が備えられている。現像装置の内部にはトナーを含む現像剤が収容されている。現像装置は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を前記現像剤に含まれるトナーによって現像する。現像が行われることにより現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を備えており、トナー容器から現像装置へトナーを補給するように構成されている。このトナー容器は、画像形成装置に対して着脱可能に構成されており、トナー容器内のトナーが全て消費されると、新たなトナー容器に交換される。
【０００３】
この種のトナー容器は、振動や衝撃による破損を防止するために、直方体形状の梱包ケースに収容された状態で流通されている。特許文献１には、トナー容器を収容するための直方体形状の梱包ケースが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２６６３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の梱包ケースは、トナー容器よりも大きいサイズである。特に、トナー容器の周囲に保護用としての緩衝材が取り付けられた状態で梱包ケースにトナー容器が収容されている場合、梱包ケースはトナー容器よりも確実に大きいサイズとなる。このため、ユーザーは、予備用として購入した複数のトナー容器を上下に積み重ねて保管する場合、複数の梱包ケースを保管可能な十分に広い保管スペースを確保する必要がある。これに対して、梱包ケースから取り出された状態でトナー容器を上下に積み重ねて保管すれば、保管スペースを減少させることができる。しかしながら、トナー容器同士を上下に積み重ねただけでは不安定であるため、トナー容器が崩れ落ちて、そのときの衝撃によりトナー容器が破損するおそれがある。
【０００６】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナー容器が上下に積み重ねられた状態であっても、トナー容器同士を上下方向に確実に連結して、トナー容器を積み重ねた状態で安定して保管することが可能なトナー容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、被連結部と、位置決め部材と、を備える。前記容器本体にトナーが収容されている。前記被連結部は、前記容器本体の上面に設けられ、同形状の他のトナー容器の下面が前記容器本体の前記上面に当接した状態で積み重ねられた場合に前記他のトナー容器の下面に設けられた位置決め部材と連結可能に構成されている。前記位置決め部材は、前記容器本体の下面に設けられ、前記下面が前記他のトナー容器の上面に当接した状態で積み重ねられた場合に前記他のトナー容器の上面に設けられた被連結部と連結して前記他のトナー容器に対して位置決めする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー容器が上下に積み重ねられた状態であっても、トナー容器同士を上下方向に確実に連結して、トナー容器を積み重ねた状態で安定して保管することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るトナー容器が装着される画像形成装置を示す図である。
【図２】図２は、トナー容器及びトナー容器の容器装着部を示す斜視図である。
【図３】図３は、容器装着部にトナー容器が装着された状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナー容器の底面を示す斜視図である。
【図５】図５は、トナー容器の断面図であり、（Ａ）は図３の切断面ＶＡ−ＶＡの断面図であり、（Ｂ）は図２の切断面ＶＢ−ＶＢの断面図である。
【図６】図６は、２つのトナー容器が上下に積み重ねられた状態を示す図である。
【図７】図７は、図６の切断線ＶＩＩ−ＶＩＩの断面図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係るトナー容器を示す図である。
【図９】図９は、本発明の第３実施形態に係るトナー容器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［第１実施形態］
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るトナー容器（トナーコンテナ）６０及び画像形成装置１０について説明する。以下の説明では、画像形成装置１０が平坦面に設置された状態を基準として上下方向７を定義する。また、トナー容器６０が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向８を定義する。また、画像形成装置１０を手前側（正面側）から見て左右方向９を定義する。
【００１１】
［画像形成装置１０の概略構成］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙Ｐ（印刷媒体）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリンターやＦＡＸ装置、複写機などのように印刷機能を備えた装置であればよい。
【００１２】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、主として、画像読取部１１、原稿カバー２０、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２１、画像形成部２２、操作表示部２４、給紙装置２５、定着装置２６、光走査装置３７、容器装着部４０、トナー容器６０、及び画像形成装置１０を統括的に制御する制御部（不図示）を備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体２８に取り付けられている。
【００１３】
画像読取部１１は、コンタクトガラス１７に載置された原稿から画像データを読み取る画像読取処理を実行する。図１に示されるように、画像読取部１１は、読取ユニット１２、ミラー１３，１４、光学レンズ１５、及びＣＣＤ１６などを備えている。読取ユニット１２は、ＬＥＤなどの光源などを備えており、ステッピングモーター等のモーターを用いた不図示の移動機構によって副走査方向（図１における左右方向９）へ移動可能に構成されている。そして、前記モーターによって読取ユニット１２が前記副走査方向へ移動されると、前記光源から画像読取部１１のコンタクトガラス１７へ向けて照射される光が前記副走査方向へ走査される。この走査によって原稿で反射した光はミラー１３へ向けて反射され、更にミラー１４によって光学レンズ１５に導かれる。そして、光学レンズ１５は、入射した光を集光してＣＣＤ１６に入射させる。ＣＣＤ１６は、受光した光量に応じた光量データを前記制御部に出力する。前記制御部では、光が照射された領域全体における光量データが得られると、その光量データを処理することによって、前記光量データから原稿の画像データを生成する。なお、本実施形態では、撮像素子としてＣＣＤ１６を用いた例について説明するが、ＣＣＤ１６による読取機構に代えて、ＣＣＤ１６よりも焦点距離の短い密着型のイメージセンサー（ＣＩＳ: Contact Image Sensor）を用いた読取機構を適用することも可能である。
【００１４】
ＡＤＦ２１は、原稿カバー２０に設けられている。ＡＤＦ２１は、原稿セット部２１Ａにセットされた原稿を複数の搬送ローラー（不図示）によって順次搬送して、コンタクトガラス１７上に定められた読取位置を前記副走査方向の右向きへ通過するように原稿を移動させる。ＡＤＦ２１による原稿の移動時は、前記読取位置の下方に読取ユニット１２が配置され、この位置で読取ユニット１２によって移動中の原稿の画像が読み取られる。
【００１５】
画像形成部２２は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙Ｐに画像を形成する画像形成処理を実行する。画像形成部２２は、画像読取部１１によって読み取られた画像データ、又は不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。例えば、パーソナルコンピューターから印刷ジョブが転送されると、その印刷ジョブに含まれる画像データ及び印刷条件に基づいて、印刷用紙Ｐに画像を印刷する。図１に示されるように、画像形成部２２は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、現像装置３３、転写装置３５、除電装置３６などを備えている。
【００１６】
画像形成部２２による画像形成処理が開始されると、帯電装置３２によって感光体ドラム３１の表面が一様の電位に帯電される。そして、光走査装置３７から感光体ドラム３１に対して画像データに応じたレーザー光が走査される。これにより、感光体ドラム３１に静電潜像が形成される。その後、現像装置３３による現像処理によって静電潜像にトナーが付着されて、感光体ドラム３１にトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写装置３５によって、搬送路を搬送される印刷用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された印刷用紙Ｐは、画像形成部２２よりも印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側（図１において右側）に配置された定着装置２６に搬送される。
【００１７】
定着装置２６は、印刷用紙Ｐに転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙Ｐに定着させる。定着装置２６は、加熱ローラー３８と加圧ローラー３９とを備える。加圧ローラー３９は、バネなどの弾性部材によって加熱ローラー３８側へ付勢されている。これにより、加圧ローラー３９は加熱ローラー３８に圧接される。加熱ローラー３８は、定着動作時にヒーターによって高温に加熱される。印刷用紙Ｐが定着装置２６を通過する際に加熱ローラー３８によってトナー像を構成するトナーが加熱されて溶融され、また、加圧ローラー３９によって印刷用紙Ｐが加圧される。これにより、定着装置２６によって印刷用紙Ｐにトナーが定着されて、印刷用紙Ｐに画像が形成される。
【００１８】
［容器装着部４０の構成］
容器装着部４０は、筐体２８の内部フレームに固定されている。容器装着部４０は、トナー容器６０を着脱可能に装着する。つまり、トナー容器６０は、容器装着部４０によって画像形成装置１０に着脱可能に装着される。容器装着部４０は、トナー容器６０を前後方向８（挿抜方向）へスライド可能なように支持する。
【００１９】
図２及び図３は、トナー容器６０及び容器装着部４０を示す斜視図である。ここで、各図では、筐体２８に装着されているときのトナー容器６０の姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対する挿抜方向を前後方向８とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向９としている。
【００２０】
図２及び図３に示されるように、容器装着部４０は、支持台４１と、後端壁４２とを有している。支持台４１は、トナー容器６０の底面６４を支持するものであり、前後方向８に長い板形状に形成されている。支持台４１の上面には、前後方向８に延びる一対のガイド溝４４が設けられている。一対のガイド溝４４それぞれは、左右方向９へ隔てられた位置に配置されている。一対のガイド溝４４は、前後方向８へトナー容器６０を案内するためのものであり、前後方向８に沿って直線状に連続している。具体的には、図３に示されるように、一対のガイド溝４４は、支持台４１の前端から後端へ向けて連続して形成されている。一対のガイド溝４４に、トナー容器６０の底面６４に設けられた後述の突起８５（図４参照）が挿入される。これにより、トナー容器６０が前後方向８へ水平にスライド可能なように容器装着部４０に支持される。トナー容器６０が容器装着部４０に対して水平な挿入方向に挿入されると、所定の装着位置に装着される。
【００２１】
支持台４１には、上下方向７に貫通する貫通孔（不図示）が形成されている。貫通孔は、現像装置３３のトナー補給口につながっている。また、トナー容器６０の底面６４には、内部のトナーが外部に排出される供給口（不図示）が形成されている。図３に示されるように、トナー容器６０が容器装着部４０に定められた装着位置（図３に示される位置）に装着された状態で、トナー容器６０の前記供給口が支持台４１の前記貫通孔の上側に配置される。この状態で、トナー容器６０の容器本体６１から現像装置３３にトナーが供給可能となる。
【００２２】
支持台４１の後方端部に後端壁４２が設けられている。後端壁４２には、回転可能に支持されたギヤなどの駆動出力部（不図示）が設けられており、モーター（不図示）の回転駆動力が伝達される。前記駆動出力部は、トナー容器６０が容器装着部４０に装着されたときに、トナー容器６０の内部に設けられた搬送部材（不図示）を回転させるための入力ギヤ（不図示）に連結される。前記駆動出力部から前記入力ギヤに駆動力が伝達されることにより、前記搬送部材が回転される。これにより、トナー容器６０の内部のトナーが前記供給口へ向けて搬送される。
【００２３】
［トナー容器６０の構成］
以下、トナー容器６０の構成について説明する。なお、各図では、筐体２８に装着されているときのトナー容器６０の姿勢（装着姿勢）を基準にして、鉛直方向を上下方向７とし、筐体２８に対する挿抜方向を前後方向８とし、前記装着姿勢のときの前面から見て水平方向を左右方向９としている。
【００２４】
トナー容器６０は、現像装置３３にトナーを供給するものである。図１に示されるように、トナー容器６０は、筐体２８に設けられている。トナー容器６０は、筐体２８に設けられた容器装着部４０に対して着脱可能に構成されており、容器装着部４０に対して挿抜可能なように前後方向８へスライド可能に支持されている。
【００２５】
図２及び図３に示されるように、トナー容器６０は、前後方向８に長い形状に形成されている。トナー容器６０は、容器本体６１と、蓋体６２とを備えている。容器本体６１及び蓋体６２は、例えば合成樹脂により構成されている。
【００２６】
容器本体６１は、トナーを収容するためのものであり、前後方向８に長く形成されており、概ね直方体形状に形成されている。容器本体６１に、現像装置３３による現像処理に使用されるトナーが収容される。容器本体６１は、容器装着部４０の支持台４１に支持される底部６３を有する。容器本体６１の上面に開口部（不図示）が形成されている。蓋体６２は、容器本体６１の上面の前記開口部に対応する形状に形成されており、前後方向８に長い長方形状に形成されている。蓋体６２は、容器本体６１の上面に固定されており、これにより、前記開口部を閉塞している。
【００２７】
容器本体６１の前方面には、内部にトナーを充填するためのトナー充填口（不図示）が形成されており、このトナー充填口は、栓部材６５によって閉塞されている。
【００２８】
図６及び図７に示されるように、容器本体６１に第１連結機構９０が設けられている。第１連結機構９０は、上下方向７に複数のトナー容器６０が積み重ねられた場合に、上下に隣接する２つのトナー容器６０を相互に連結する。
【００２９】
第１連結機構９０は、容器本体６１に設けられた突出爪９１（本発明の連結爪の一例）及びロックアーム９２（本発明の連結部材の一例）によって実現される。より詳細には、二つのトナー容器６０が上下に積み重ねられた状態で、上側に配置される上側トナー容器６０Ａ（図６参照）に設けられた突出爪９１と、下側に配置される下側トナー容器６０Ｂ（図６参照）に設けられたロックアーム９２とによって実現される。なお、以下の説明では、上下に積み重ねられた状態で、上側のトナー容器６０を上側トナー容器６０Ａと称し、下側のトナー容器６０を下側トナー容器６０Ｂと称する。また、上側トナー容器６０Ａ及び下側トナー容器６０Ｂをトナー容器６０と総称する。
【００３０】
本実施形態では、上下方向７へ３つ以上のトナー容器６０が積み重ねられた場合でも、上下に隣接する２つのトナー容器６０が互いに連結可能なように、トナー容器６０の容器本体６１に突出爪９１及びロックアーム９２それぞれが設けられている。以下、説明の便宜上、トナー容器６０が備える突出爪９１及びロックアーム９２について説明する。
【００３１】
図２乃至図４に示されるように、突出爪９１は、容器本体６１において左右方向９の両側の側面６６それぞれに設けられており、各側面６６それぞれから外方向へ突出している。突出爪９１は、前記外方向へ突出する三角形状に形成されており、具体的には、突出端を頂点とする三角形状に形成されている。突出爪９１は、上側の面が水平面９１Ａとなっており、この水平面９１Ａにロックアーム９２の連結棒９５が上下方向７に係合して、突出爪９１と連結棒９５とが互いに上下に連結される。
【００３２】
図４に示されるように、容器本体６１の側面６６それぞれには、凹部６８が形成されている。なお、図４では、ロックアーム９２の図示が省略されている。凹部６８は、側面６６において、概ね、前後方向８の中央に形成されている。凹部６８は、側面６６を上下方向７に連続して形成された幅広の溝状に形成されている。つまり、凹部６８は、容器本体６１の側面の下端から上端に連続して形成された溝である。凹部６８の前後方向８のサイズは、容器本体６１の前後方向８の長さの概ね３分の１である。突出爪９１は、凹部６８の底部６８Ａに設けられている。詳細には、各凹部６８それぞれに２つの突出爪９１が設けられている。２つの突出爪９１は、凹部６８の底部６８Ａの下端に設けられており、前後方向８へ所定間隔で隔てられた位置に形成されている。各突出爪９１は、底部６８Ａに垂直な外方向へ突出している。本実施形態では、突出爪９１の突出長さは、凹部６８の凹み深さと同じサイズか、或いは、前記凹み深さよりも短いサイズである。このため、突出爪９１は、側面６６から外方向へ突出せずに、凹部６８内に収められる。
【００３３】
ロックアーム９２は、容器本体６１の両側の側面６６それぞれに設けられている。ロックアーム９２は、上側に他のトナー容器６０が積み重ねられた場合に、他のトナー容器６０の突出爪９１に対して連結可能であり、また、連結されている状態を解除可能に構成されている。例えば、上側トナー容器６０Ａと下側トナー容器６０Ｂとが上下に積み重ねられる場合、上側トナー容器６０Ａの底面６４が下側トナー容器６０Ｂの蓋体６２の上面６７に当接した状態で、下側トナー容器６０Ｂのロックアーム９２は上側トナー容器６０Ａの突出爪９１に連結可能であり、連結解除可能となる。
【００３４】
ロックアーム９２は、各凹部６８それぞれに設けられている。具体的には、ロックアーム９２は、凹部６８に対して、後述する第１姿勢と第２姿勢との間で回動可能に支持されている。ここで、前記第１姿勢は、ロックアーム９２が凹部６８の内部に収容される収容姿勢であり、図３又は図５（Ａ）に示される姿勢である。ロックアーム９２が前記第１姿勢のときに、ロックアーム９２は凹部６８の内部に没入し、側面６６からロックアーム９２がはみ出すことはない。前記第２姿勢は、凹部６８から離反して上側に位置する他のトナー容器６０の突出爪９１に連結可能な連結姿勢であり、図２又は図５（Ｂ）に示される姿勢である。
【００３５】
図２及び図５に示されるように、ロックアーム９２は、支軸９３（図５参照）と、一対のアーム部９４と、連結棒９５とにより構成されている。
【００３６】
支軸９３は、凹部６８に回動可能に支持されている。支軸９３は、各アーム部９４の一方端から前後方向８に沿って外側へ延出している。凹部６８の前方側及び後方側それぞれの内壁６８Ｂには、支軸９３が軸支される軸受孔９７（図４参照）が形成されている。軸受孔９７は、凹部６８の内壁６８Ｂの上端部に形成されている。支軸９３が軸受孔９７に挿入されて支持されることによって、ロックアーム９２が前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で回動可能となる。
【００３７】
一対のアーム部９４は、支軸９３の軸方向（前後方向８に一致する方向）に垂直な方向に延出するアーム状の部材である。アーム部９４の一方端に支軸９３が設けられており、他方端（延出方向の端部）に連結棒９５が設けられている。
【００３８】
連結棒９５は、各アーム部９４それぞれを連結する棒状の部材である。連結棒９５は、アーム部９４の延出端を渡すように設けられている。連結棒９５は、丸棒部材で構成されており、その両端はアーム部９４に回転可能に支持されている。この連結棒９５は、ロックアーム９２が前記第２姿勢にあるときに、上側に位置する他のトナー容器６０の突出爪９１と係合可能に構成されている。具体的には、前記第２姿勢において、連結棒９５は、突出爪９１の水平面９１Ａに引っ掛けられるようにして係合して連結する。
【００３９】
図７に示されるように、容器本体６１に第２連結機構８０が設けられている。第２連結機構８０は、上下方向７に複数のトナー容器６０が積み重ねられた場合に、上下に隣接する２つのトナー容器６０を水平方向に位置決めするとともに、相互に連結する。
【００４０】
第２連結機構８０は、容器本体６１に設けられた溝部８３（本発明の被連結部の一例）及び突起８５（本発明の位置決め部材の一例）によって実現される。より詳細には、二つのトナー容器６０が上下に積み重ねられた状態で、上側に配置される上側トナー容器６０Ａ（図６参照）に設けられた突起８５と、下側に配置される下側トナー容器６０Ｂ（図６参照）に設けられた溝部８３とによって実現される。つまり、上側トナー容器６０Ａと下側トナー容器６０Ｂとが上下に積み重ねられた状態で、第２連結機構８０が実現される。
【００４１】
本実施形態では、上下方向７へ３つ以上のトナー容器６０が積み重ねられた場合でも、上下に隣接する２つのトナー容器６０が互いに連結可能なように、トナー容器６０の容器本体６１に溝部８３及び突起８５それぞれが設けられている。以下、説明の便宜上、トナー容器６０が備える溝部８３及び突起８５について説明する。
【００４２】
図２及び図３に示されるように、容器本体６１の蓋体６２は平坦な上面６７を有する。蓋体６２の上面６７には、複数の溝部８３が形成されている。詳細には、４つの溝部８３が蓋体６２の上面６７に形成されている。溝部８３は、上側に配置されるトナー容器６０の底面６４に設けられた後述の突起８５が挿入される部分である。突起８５が溝部８３に挿入されることにより、突起８５と溝部８３とが連結する。これにより、下側トナー容器６０Ｂに対して上側トナー容器６０Ａが水平方向に位置決めされる。４つの溝部８３のうち、２つの溝部８３は蓋体６２の上面６７の後端部に形成されており、残りの２つの溝部８３は蓋体６２の上面６７の前端部に形成されている。前端側及び後端側それぞれの各溝部８３は、左右方向９に所定間隔を隔てて配置されている。前記所定間隔は、支持台４１に形成されたガイド溝４４の左右方向９の間隔と同じである。
【００４３】
図４に示されるように、容器本体６１の底部６３の底面６４には、複数の突起８５（本発明の突起の一例）が形成されている。詳細には、４つの突起８５が底面６４に形成されている。突起８５は、前後方向８に長いリブ形状に形成されている。突起８５は、底部６３に一体に形成されており、容器本体６１と同様に合成樹脂で構成されている。突起８５は、底面６４が下側トナー容器６０Ｂの上面６７に当接した状態で上側トナー容器６０Ａが積み重ねられた場合に、下側トナー容器６０Ｂの上面６７に設けられた溝部８３と連結して下側トナー容器６０Ｂに対して上側トナー容器６０Ａの左右方向９の位置を位置決めする。具体的には、４つの突起８５は、４つの溝部８３に対応する位置、つまり、４つの溝部８３それぞれに挿入可能な位置に形成されており、４つの溝部８３それぞれに突起８５が挿入されることによって、突起８５と溝部８３とが連結する。本実施形態では、突起８５は、溝部８３に対して所定の嵌め合い公差となるように嵌合される。例えば、突起８５が溝部８３に挿入されたときに、溝部８３が突起８５によって広げられるようなサイズに形成されている。これにより、突起８５が溝部８３に挿入されると、互いに緩みなく連結される。なお、４つの突起８５は、左右方向９に所定間隔を隔てて配置されており、具体的には、支持台４１に形成されたガイド溝４４の左右方向９の間隔と同じ間隔で左右方向９へ隔てられている。
【００４４】
図４に示されるように、突起８５は、上述したように、前後方向８に長いリブ形状に形成されたリブ状部材である。突起８５は、トナー容器６０が容器装着部４０に挿入される際に、支持台４１のガイド溝４４に挿通可能である。突起８５がガイド溝４４に挿通された状態で支持台４１の後方へトナー容器６０が押し込まれると、トナー容器６０は、突起８５とガイド溝４４とによって後方へ案内される。つまり、突起８５は、ガイド溝４４に沿ってトナー容器６０の挿入を案内するガイドレールの役割を担う。
【００４５】
上述のように第１連結機構９０が設けられているため、図６及び図７に示されるように、下側トナー容器６０Ｂの上側に上側トナー容器６０Ａが積み重ねられた状態で、ロックアーム９２が前記第１姿勢から前記第２姿勢に回動されると、下側トナー容器６０Ｂの連結棒９５が上側トナー容器６０Ａの突出爪９１に係合して連結する。これにより、上側トナー容器６０Ａと下側トナー容器６０Ｂとが上下方向７に連結される。その結果、複数のトナー容器６０が上下に積み重ねられた状態であっても、トナー容器６０同士を上下方向７に確実に連結して、トナー容器６０を積み重ねた状態で安定して保管することができる。また、包装ケースを必要としないため、トナー容器６０の保管スペースを減少することができる。
【００４６】
また、図７に示されるように、最上段のトナー容器６０のロックアーム９２だけを前記第２姿勢側へ回動させておくことで、ロックアーム９２が蓋体６２から上方へ突出しなくなるため、上下方向７の保管スペースを更に減少することができる。
【００４７】
また、上述の実施形態では、ロックアーム９２の連結棒９５が蓋体６２の上方位置に配置されている。そのため、連結棒９５は、取っ手の役割を有する。このため、ユーザーは、連結棒９５と突出爪９１との係合を解除して、連結棒９５を突出爪９１から外した後は、連結棒９５を取っ手として用いることで、トナー容器６０を容易に持ち運ぶことが可能になる。また、容器装着部４０にトナー容器６０を装着させる際に、連結棒９５を用いることで、容易にトナー容器６０を容器装着部４０に装着することができる。また、連結棒９５は丸棒状であるため、ユーザーは、連結棒９５を取っ手として用いる際に掴み易いため、持ち運びなどが容易となる。
【００４８】
また、上述の実施形態では、支持台４１のガイド溝４４に突起８５が挿通可能に構成されているため、トナー容器６０を容器装着部４０に挿入する際に、安定してトナー容器６０を容器装着部４０の装着位置へ向けて挿入することができ、確実に装着位置に案内することができる。
【００４９】
また、トナー容器６０が上下方向７に積み重ねられたときに、上側トナー容器６０Ａの突起８５が下側トナー容器６０Ｂの溝部８３に挿入されることにより、上側トナー容器６０Ａが下側トナー容器６０Ｂに対して位置決めされる。これにより、複数のトナー容器６０を上下方向７に安定して積み重ねることができる。また、ロックアーム９２による連結時に双方のトナー容器６０を位置決めする必要がなくなり、上側トナー容器６０Ａと下側トナー容器６０Ｂとをロックアーム９２によって容易に連結することが可能となる。
【００５０】
なお、上述の実施形態では、凹部６８に突出爪９１及びロックアーム９２が設けられた構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、側面６６に凹部６８が設けられておらず、突出爪９１及びロックアーム９２が側面６６に取り付けられた構成であっても、本発明は適用可能である。
【００５１】
また、上述の実施形態では、画像形成装置１０に一つのトナー容器６０が装着される構成について例示したが、例えば、画像形成装置１０が、複数色のトナーを有する複数のトナー容器６０が装着可能に構成されたカラー画像形成装置である場合、複数色それぞれに対応するトナー容器６０それぞれに対して本発明は適用可能である。この場合、溝部８３及び突起８５は、トナー容器６０に収容されるトナーの色や濃度などの種類毎に異なる位置に設けられていてもよい。これにより、種別が分からなくても、同じ種類のトナー容器６０のみを上下に連結することができる。
【００５２】
また、上述の実施形態では、突起８５が底面６４に形成され、溝部８３が蓋体６２の上面６７に形成されて例について説明したが、突起８５に前記ガイドレールの機能を持たせる必要がない場合は、溝部８３が底面６４に形成され、突起８５が上面６７に形成されていてもよい。この場合、容器装着部４０において、支持台４１に対向するように支持台４１の上方に前後方向８に延設された上壁を設け、この上壁に上面６７の突起８５が挿入されるガイド溝４４と同じ形状のガイド溝を設けることにより、突起８５に前記ガイドレールの機能を持たせることができる。
【００５３】
また、溝部８３と突起８５とによる連結機構に代えて、例えば、複数のループを有するループ部と前記ループ部に掛止される鉤状の複数のフックを有するフック部とからなる面ファスナーを適用することも可能である。また、溝部８３に代えて、所定の極性の第１磁石を適用し、突起８５に代えて前記第１磁石と磁力吸着される異極性の第２磁石を適用してもよい。また、溝部８３に代えて吸盤が吸着可能な平面部を適用し、突起８５に代えて前記平面部に吸着可能な吸盤を適用してもよい。いずれの構成であっても、上側トナー容器６０Ａと下側トナー容器６０Ｂとを連結することが可能である。
【００５４】
［第２実施形態］
ここで、上述の第１実施形態のロックアーム９２に代えて、図８に示されるロックアーム１０２（本発明の連結部材の一例）をトナー容器６０に適用することも可能である。以下、トナー容器６０にロックアーム１０２が適用された第２実施形態について図８を参照して説明する。なお、第２実施形態において、上述の第１実施形態と共通の構成については、上述の第１実施形態における符号と同じ符号を付し示すことにより、共通の構成の詳細な説明を省略する。
【００５５】
図８に示されるように、ロックアーム１０２は、支軸９３と、前方アーム部１０４と、後方アーム部１０５と、連結棒１０６とを有する。支軸９３は、凹部６８に対して上下方向７へ移動可能に支持されている。凹部６８の内壁６８Ｂには、軸受孔９７に代えて、上下方向７に延びるスライド溝１０７が形成されている。支軸９３は、スライド溝１０７に挿通されており、スライド溝１０７に沿って上下方向７へスライド可能に支持されている。これにより、ロックアーム１０２は、上下方向７へ移動することが可能である。スライド溝１０７の溝幅は、支軸９３が挿通された状態で、支軸９３を所定の保持力で保持可能なサイズ形成されている。このため、外力が加えられない限り、ロックアーム１０２は、スライド溝１０７に対して上下方向７の位置が保持される。また、ロックアーム１０２は、支軸９３がスライド溝１０７に挿入された状態で、前記第１姿勢と前記第２姿勢との間で回動可能である。連結棒１０６は、前記第２姿勢において上側トナー容器６０Ａの突出爪９１と連結可能である。
【００５６】
ロックアーム１０２において、前方アーム部１０４と後方アーム部１０５とは、互いに対をなしており、支軸９３の軸方向に垂直な上下方向７へ延びている。後方アーム部１０５は、前方アーム部１０４に対して後方側に位置している。後方アーム部１０５は、前方アーム部１０４よりも延出方向の長さが短く形成されている。連結棒１０６は、前方アーム部１０４と後方アーム部１０５とを連結している。この連結棒１０６は、後方側（トナー容器６０の挿入方向の先端側）に位置する傾斜状の傾斜部１０６Ａ（本発明の当接部の一例）と、前方側のストレート部１０６Ｂとを有する。傾斜部１０６Ａは後方アーム部１０５に連結しており、ストレート部１０６Ｂは前方アーム部１０４に連結している。連結棒１０６は、前記第２姿勢において、ストレート部１０６Ｂが上側の他のトナー容器６０の突出爪９１と連結可能である。なお、突出爪９１の位置は、ストレート部１０６Ｂと連結可能なように、ストレート部１０６Ｂに対応する位置に設けられている。
【００５７】
このようなロックアーム１０２がトナー容器６０に適用された場合、ロックアーム１０２が前記第１姿勢に位置された状態でトナー容器６０が容器装着部４０に挿入されると、図８（Ａ）に示されるように、後方側の傾斜部１０６Ａが容器装着部４０の上部フレーム４６の前端４６Ａに当接する。このとき、前端４６Ａから挿入方向とは逆方向の押圧力を受ける。そして、傾斜部１０６Ａは、前記押圧力を、ロックアーム１０２を前記第１姿勢から下方へ移動させる力に変換して、ロックアーム１０２を下方へ移動させる（図８（Ｂ）参照）。その後、更にトナー容器６０が容器装着部４０に対して挿入されると、ロックアーム１０２は、凹部６８に収容されるとともに、上部フレーム４６の下面に収容される。
【００５８】
このようにロックアーム１０２が構成されているため、ユーザーは、ロックアーム１０２が前記第１姿勢にある状態でトナー容器６０を容器装着部４０に挿入させても、挿入とともにロックアーム１０２が凹部６８に収容される。このため、ロックアーム１０２を前記第１姿勢から前記第２姿勢に回動させることを忘れていても、ロックアーム１０２は損傷することなく、凹部６８に収容される。
【００５９】
［第３実施形態］
次に、第１連結機構９０及び第２連結機構８０が適用される第３実施形態に係るトナー容器７０について図９を参照して説明する。ここで、図９は、トナー容器７０を示す図であり、（Ａ）はトナー容器７０の構成を示す側面図、（Ｂ）は（Ａ）における切断線ＩＸＢ−ＩＸＢの断面図である。なお、第３実施形態において、上述の第１実施形態と共通の構成については、上述の第１実施形態における符号と同じ符号を付し示すことにより、共通の構成の詳細な説明を省略する。
【００６０】
図９に示されるように、トナー容器７０は、容器本体７１を有する。容器本体７１に、トナーが収容される。容器本体７１は、円筒形状に形成されている。容器本体７１には、第１支持部７３、第２支持部７４、及び一対のサイド支持部７５が設けられている。
【００６１】
第１支持部７３は、容器本体７１の外周面に設けられている。第１支持部７３は、容器装着部４０にトナー容器７０が装着された装着姿勢（図９（Ｂ）に示される姿勢）において、容器本体７１の上側の外周面に設けられている。第１支持部７３は、第１実施形態の上面６７に相当する平坦な上面７３Ａを有している。第２連結機構８０を構成する溝部８３は、上面７３Ａに形成されている。
【００６２】
第２支持部７４は、容器本体７１の外周面に設けられている。第２支持部７４は、前記装着姿勢において、容器本体７１の下側の外周面に設けられている。第２支持部７４は、第１実施形態の底面６４に相当する平坦な底面７４Ａを有している。第２連結機構８０を構成する突起８５は、底面７４Ａに形成されている。
【００６３】
サイド支持部７５は、前記装着姿勢において、容器本体７１の左右方向９の両側の外周面に設けられている。各サイド支持部７５は、第１実施形態の側面６６に相当する垂直な側面７５Ａを有している。側面７５Ａに凹部６８が形成されており、その凹部６８に突出爪９１及びロックアーム９２からなる第１連結機構９０が設けられている。
【００６４】
このように、円筒形状の容器本体７１であっても、第１支持部７３及び第２支持部７４が容器本体７１に設けられているため、第２連結機構８０をトナー容器７０に適用することができる。また、容器本体７１にサイド支持部７５が設けられているため、第１連結機構９０をトナー容器７０に適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１０：画像形成装置
３３：現像装置
４０：容器装着部
４４：ガイド溝
６０：トナー容器
６１：容器本体
６２：蓋体
６４：底面
６８：凹部
８３：溝部
８５：突起
９０：連結機構
９１：突出爪
９２，１０２：ロックアーム
９３：支軸
９４：アーム部
９５：連結棒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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