(57)【要約】【課題】静電潜像を現像する際に印加する電圧の電圧値を効率的に決定し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、第１のローラー１５１と、第２のローラー５１と、第１の電圧印加部８１と、制御部６とを備える。第１のローラー１５１には、静電潜像が形成される。第２のローラー５１は、第１のギャップＧ１を介して第１のローラー１５１に対向して配置される。第１の電圧印加部８１は、第２のローラー５１に電圧を印加する。制御部６は、静電潜像を現像する際に第２のローラー５１に印加する第１の電圧値を決定する。制御部６は、第１のギャップＧ１の間隔のムラの大きさを示す第１の間隔ムラ値を決定する。制御部６は、第２のローラー５１に印加する電圧を段階的に大きくし、各段階において放電測定を行うことにより、第１の指標値を決定する。制御部６は、第１の間隔ムラ値及び前記第１の指標値に基づいて、第１の電圧値を決定する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される第１のローラーと、
所定間隔の第１のギャップを介して前記第１のローラーに対向して配置され、前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する第２のローラーと、
前記第２のローラーに電圧を印加する第１の電圧印加部と、
前記静電潜像を現像する際に前記第２のローラーに印加する電圧の電圧値である第１の電圧値を決定する制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記第１のギャップの間隔のムラの大きさを示す第１の間隔ムラ値を決定し、
前記第２のローラーに印加する電圧を段階的に大きくし、各段階において前記第１のギャップに放電が発生するか否かを測定することにより、前記第１の電圧値の指標値である第１の指標値を決定し、
前記第１の間隔ムラ値及び前記第１の指標値に基づいて、前記第１の電圧値を決定する、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１のローラー及び前記第２のローラーが回転している状態で前記第２のローラーに電圧を印加した際に流れる電流の変動量に基づいて、前記第１の間隔ムラ値を決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記各段階のうちの放電の発生が最初に検出された段階において前記第２のローラーに印加した電圧の電圧値を、前記第１の指標値として決定する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１の間隔ムラ値に応じた補正値を前記第１の指標値から減算して得た値を、前記第１の電圧値として決定し、
前記補正値は、前記第１の間隔ムラ値が大きいほど大きい、請求項１〜３のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の間隔ムラ値と前記補正値との対応付けを管理する管理情報を記憶する記憶部をさらに備え、
前記制御部は、決定した前記第１の間隔ムラ値に前記管理情報において対応付けられている前記補正値を前記第１の指標値から減算して得た値を、前記第１の電圧値として決定する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１のギャップに放電が発生するか否かを測定する場合において、当該測定の時間を、当該測定の精度を示す値が飽和するまでに要する時間よりも短い時間とする、請求項１〜５のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定間隔の第２のギャップを介して前記第２のローラーに対向して配置され、前記現像剤を前記第２のローラーに供給する第３のローラーと、
前記第３のローラーに電圧を印加する第２の電圧印加部と
をさらに備え、
前記制御部は、
前記現像剤を前記第２のローラーに供給する際に前記第３のローラーに印加する電圧の電圧値である第２の電圧値を決定し、
前記第２のギャップの間隔のムラの大きさを示す第２の間隔ムラ値を決定し、
前記第３のローラーに印加する電圧を段階的に大きくし、各段階において前記第２のギャップに放電が発生するか否かを測定することにより、前記第２の電圧値の指標値である第２の指標値を決定し、
前記第２の間隔ムラ値及び前記第２の指標値に基づいて、前記第２の電圧値を決定する、請求項１〜６のうちのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、
前記第１のローラー及び前記第２のローラーが回転し且つ前記第３のローラーが停止している状態で前記第２のローラーに電圧を印加した場合に流れる電流の変動量に基づいて、前記第１の間隔ムラ値を決定し、
前記第１のローラーが停止し且つ前記第２のローラー及び前記第３のローラーが回転している状態で前記第２のローラー又は前記第３のローラーに電圧を印加した場合に流れる電流の変動量に基づいて、前記第２の間隔ムラ値を決定する、請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体ドラムと現像ローラーとが所定間隔のギャップを介して対向して配置される画像形成装置が知られている。感光体ドラムは、円筒形の回転体であり、その周面に静電潜像が形成される。現像ローラーは、円筒形の回転体であり、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像剤、例えばトナーをその周面に担持する。当該画像形成装置において、直流電圧と交流電圧とが重畳された電圧が現像ローラーに印加され、帯電したトナーが現像ローラーから感光体ドラムへ飛翔し、静電潜像が現像される。
【０００３】
当該画像形成装置において、現像効率を高めるためには、現像ローラーに印加する電圧（以下「現像バイアス」という）を大きくし、十分な量のトナーを感光体ドラムに供給する必要がある。しかし、現像バイアスを大きくしすぎると、次のような問題が生じる。すなわち、感光体ドラムと現像ローラーとの間に放電が発生し、感光体ドラムの周面の電位が変化して静電潜像が乱れ、用紙に形成された画像の品質が低下する。また、感光体ドラムに過大な電流が流れ、感光体ドラムの損傷を引き起こす場合がある。従って、静電潜像を現像する際には、感光体ドラムと現像ローラーとの間に放電が発生しない限度で、出来るだけ大きい現像バイアスを現像ローラーに印加することが求められる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、リーク発生手段とリーク検知手段とを設けた現像装置が開示されている。特許文献１に開示の現像装置において、リーク発生手段は、像担持体とトナー担持体との間に印加させる電圧を変化させて像担持体とトナー担持体との間にリークを発生させる。また、リーク検知手段は、像担持体とトナー担持体との間に流れる電流に基づいてリークを検知する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２８７９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
静電潜像を現像する際の適切な現像バイアスの電圧値を決定する方法として、例えば、次のような方法がある。すなわち、画像形成装置の制御部が、現像バイアスの電圧値を段階的に大きくし、各段階において感光体ドラムと現像ローラーとの間のギャップに放電が発生するか否かを測定することにより、放電の発生が開始する電圧値（以下「放電開始電圧値」という）を決定する。そして、制御部が、放電開始電圧値以上とならないように、静電潜像を現像する際の現像バイアスの電圧値を決定する。
【０００７】
ところで、感光体ドラム及び現像ローラーのそれぞれは、製造時の誤差等により、その周面は完全な平坦面とはなっておらず、また、その回転軸には若干の反りが発生する場合がある。そのため、感光体ドラム及び現像ローラーを回転させた場合において、感光体ドラムと現像ローラーとの間のギャップには、その間隔が感光体ドラム及び現像ローラーの回転に伴って変化するいわゆる間隔のムラがある。そのため、印加する現像バイアスの電圧値が同じでも、ギャップの間隔が広くなっている場合には放電が発生せず、ギャップの間隔が狭くなった場合に放電が発生するということが起こり得る。
【０００８】
従って、各段階における放電の発生有無をより正確に測定するためには、制御部は、感光体ドラム及び現像ローラーを回転させた状態で、各段階の電圧値の現像バイアスを或る程度の時間、例えば１．５〜２秒間印加し続ける必要がある。現像バイアスを或る程度の時間印加し続けることにより、制御部は、ギャップの間隔が狭くなった状態での放電の発生有無をより確実に測定できるようになるからである。
【０００９】
しかし、一つの段階の測定に１．５秒〜２秒を要すると、放電開始電圧値が決定されるまでに、現像バイアスの電圧値の変更と当該電圧値における放電の発生有無の測定とが数回〜数十回繰り返されるので、測定に要する時間が、全体で１．５秒〜２秒の数倍〜数十倍となる。そして、各段階の測定のための前処理及び後処理にも或る程度の時間を要するので、結果として放電開始電圧値が決定されるまでに長い時間がかかってしまう。
【００１０】
上記の問題は、現像バイアスの電圧値を決定する場合だけでなく、現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーに印加する電圧（以下「トナー供給バイアス」という）の電圧値を決定する場合にも起こり得る。
【００１１】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、静電潜像を現像する際に印加する電圧の電圧値を効率的に決定し得る画像形成装置、例えば当該電圧値をより短い時間で決定し得る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一観点に係る画像形成装置は、第１のローラーと、第２のローラーと、第１の電圧印加部と、制御部とを備える。前記第１のローラーには、静電潜像が形成される。前記第２のローラーは、所定間隔の第１のギャップを介して前記第１のローラーに対向して配置され、前記静電潜像を現像するための現像剤を担持する。前記第１の電圧印加部は、前記第２のローラーに電圧を印加する。前記制御部は、前記静電潜像を現像する際に前記第２のローラーに印加する電圧の電圧値である第１の電圧値を決定する。前記制御部は、前記第１のギャップの間隔のムラの大きさを示す第１の間隔ムラ値を決定する。前記制御部は、前記第２のローラーに印加する電圧を段階的に大きくし、各段階において前記第１のギャップに放電が発生するか否かを測定することにより、前記第１の電圧値の指標値である第１の指標値を決定する。前記制御部は、前記第１の間隔ムラ値及び前記第１の指標値に基づいて、前記第１の電圧値を決定する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、静電潜像を現像する際に印加する電圧の電圧値を効率的に決定し得る画像形成装置、例えば当該電圧値をより短い時間で決定し得る画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【図２】図２は、実施形態に係る現像装置の一例の構成図である。
【図３】図３は、実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。
【図４】図４は、実施形態に係る第１の対応管理情報の一例の構成図である。
【図５】図５は、実施形態に係る第２の対応管理情報の一例の構成図である。
【図６】図６は、放電の発生有無を測定する際の電圧の印加時間と測定精度との関係を示す図である。
【図７】図７は、実施形態に係る制御部が行う処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明する構成要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。
【００１６】
図１は、実施形態に係る画像形成装置の一例の構成図である。
【００１７】
画像形成装置１００は、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）である。画像形成装置１００は、スキャナー、複写機、プリンター、及びファクシミリ（ＦＡＸ）の各機能を有する。画像形成装置１００は、用紙に画像を形成する画像形成部１と、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取り対象の原稿を搬送する原稿搬送部３と、ユーザーに画像形成装置１００を操作させるための操作部４とを備える。
【００１８】
画像形成部１は、給紙カセット１１と、給紙ローラー１２と、搬送ローラー１３と、レジストローラー１４と、画像形成ユニット１５と、定着ユニット１６と、排出ローラー１７と、排出トレイ１８とを備える。給紙ローラー１２は、給紙カセット１１から用紙を１枚ずつ繰り出す。給紙ローラー１２によって繰り出された用紙は、搬送ローラー１３及びレジストローラー１４によって画像形成ユニット１５まで搬送される。
【００１９】
画像形成ユニット１５は、給紙カセット１１から搬送されてきた用紙に画像を形成する。画像形成ユニット１５は、感光体ドラム１５１と、帯電装置１５２と、露光装置１５３と、現像装置５と、転写ローラー１５５と、クリーニング装置１５６とを備える。感光体ドラム１５１（第１のローラー）は、円筒形の回転体である。感光体ドラム１５１の周面には、静電潜像が形成される。帯電装置１５２は、感光体ドラム１５１を所定の電位に帯電させる。露光装置１５３は、画像データに基づきレーザー光を出力して感光体ドラム１５１を露光することで、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１５１上に形成する。画像データとしては、例えば、画像読取部２が原稿を読み取って生成した画像データや、通信ネットワークを介して外部のコンピューターから受信した画像データが用いられる。
【００２０】
現像装置５は、感光体ドラム１５１上の静電潜像に現像剤（本実施形態ではトナー）を供給して現像し、感光体ドラム１５１上にトナー像を形成する。現像装置５の詳細については、図２を参照して後述する。転写ローラー１５５は、感光体ドラム１５１上のトナー像を用紙に転写する。クリーニング装置１５６は、転写後に感光体ドラム１５１に残留する残留トナーを除去する。定着ユニット１６は、転写されたトナー像を用紙に定着させる。トナー像が定着された用紙は、排出ローラー１７によって排出トレイ１８へ排出される。
【００２１】
図２は、実施形態に係る現像装置の一例の構成図である。
【００２２】
図２に示すように、現像装置５は、現像ローラー５１と、トナー供給ローラー５２とを備える。現像ローラー５１（第２のローラー）は、円筒形の回転体である。現像ローラー５１は、所定間隔、例えば１００〜３００μｍの第１のギャップＧ１を介して感光体ドラム１５１に対向して配置される。現像ローラー５１は、感光体ドラム１５１に形成された静電潜像を現像するためのトナーをその周面に担持する。
【００２３】
トナー供給ローラー５２（第３のローラー）は、円筒形の回転体である。トナー供給ローラー５２は、所定間隔、例えば３００μｍの第２のギャップＧ２を介して現像ローラー５１に対向して配置される。トナー供給ローラー５２は、トナーを現像ローラー５１に供給する。
【００２４】
現像ローラー５１には、第１の電圧印加部８１が電気的に接続される。第１の電圧印加部８１は、後述する制御部６（図３参照）の制御の下、直流電圧と交流電圧とが重畳された現像バイアスを現像ローラー５１に印加する。現像バイアスが現像ローラー５１に印加されることで、帯電したトナーが現像ローラー５１から感光体ドラム１５１へ飛翔し、感光体ドラム１５１上の静電潜像が現像される。
【００２５】
第１の電圧印加部８１は、第１の交流電圧印加部８１１と、第１の直流電圧印加部８１２とを備える。第１の直流電圧印加部８１２は、現像バイアスの直流成分を発生させる回路である。第１の直流電圧印加部８１２の出力は、第１の交流電圧印加部８１１に入力される。第１の交流電圧印加部８１１は、第１の直流電圧印加部８１２の出力に基づいて、現像バイアスを発生させる回路である。現像バイアスは、例えば、第１の直流電圧印加部８１２の出力値を平均値とする矩形波状（パルス状）の電圧である。現像バイアスの電圧値（例えば、ピーク間の電位差及び平均値）は、制御部６により決定される。
【００２６】
トナー供給ローラー５２には、第２の電圧印加部８２が電気的に接続される。第２の電圧印加部８２は、制御部６の制御の下、直流電圧と交流電圧とが重畳されたトナー供給バイアスをトナー供給ローラー５２に印加する。トナー供給バイアスがトナー供給ローラー５２に印加されることで、帯電したトナーがトナー供給ローラー５２から現像ローラー５１へ飛翔し、現像ローラー５１にトナーが供給される。
【００２７】
第２の電圧印加部８２は、第２の交流電圧印加部８２１と、第２の直流電圧印加部８２２とを備える。第２の直流電圧印加部８２２は、トナー供給バイアスの直流成分を発生させる回路である。第２の直流電圧印加部８２２の出力は、第２の交流電圧印加部８２１に入力される。第２の交流電圧印加部８２１は、第２の直流電圧印加部８２２の出力に基づいて、トナー供給バイアスを発生させる回路である。トナー供給バイアスは、例えば、第２の直流電圧印加部８２２の出力値を平均値とする矩形波状（パルス状）の電圧である。トナー供給バイアスの電圧値（例えば、ピーク間の電位差及び平均値）は、制御部６により決定される。
【００２８】
図３は、実施形態に係る画像形成装置の一例のブロック図である。
【００２９】
図３に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部１、画像読取部２、原稿搬送部３、操作部４、第１の電圧印加部８１、及び第２の電圧印加部８２に加えて、制御部６と、記憶部７とをさらに備える。画像形成部１、画像読取部２、原稿搬送部３、操作部４、記憶部７、第１の電圧印加部８１、及び第２の電圧印加部８２は、制御部６と通信可能に接続される。
【００３０】
制御部６は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）であり、画像形成装置１００の動作を制御する。例えば、制御部６は、画像形成部１を制御して、画像形成部１に画像の形成を行わせる。また、制御部６は、静電潜像を現像する際に現像ローラー５１に印加する現像バイアスの電圧値（以下「第１の電圧値」という）を決定する。また、制御部６は、トナーを現像ローラー５１に供給する際にトナー供給ローラー５２に印加するトナー供給バイアスの電圧値（以下「第２の電圧値」という）を決定する。制御部６は、画像形成部１に画像の形成を行わせる際や、第１の電圧値又は第２の電圧値を決定するための測定、具体的には電流の変動量の測定及び放電の発生有無の測定を行う際に、感光体ドラム１５１、現像ローラー５１、及びトナー供給ローラー５２を所望のタイミングで回転させ又は停止させる。制御部６は、ムラ値決定部６１と、指標値決定部６２と、電圧値決定部６３とを備える。
【００３１】
ムラ値決定部６１は、感光体ドラム１５１及び現像ローラー５１が回転している状態で現像ローラー５１に現像バイアスを印加した際に流れる電流の変動量（以下「第１の電流変動量」という）に基づいて、間隔のムラの大きさを示す値（以下「間隔ムラ値」という）であって第１のギャップＧ１に関する第１の間隔ムラ値を決定する。ムラ値決定部６１は、第１の電流変動量を測定する際、例えばトナー供給ローラー５２の回転を停止させる。また、ムラ値決定部６１は、現像ローラー５１及びトナー供給ローラー５２が回転している状態で現像ローラー５１又はトナー供給ローラー５２に現像バイアス又はトナー供給バイアスを印加した場合に流れる電流の変動量（以下「第２の電流変動量」という）に基づいて、第２のギャップＧ２に関する間隔ムラ値である第２の間隔ムラ値を決定する。ムラ値決定部６１は、第２の電流変動量を測定する際、例えば感光体ドラム１５１の回転を停止させる。
【００３２】
指標値決定部６２は、現像ローラー５１に印加する現像バイアスを段階的に大きくし、各段階において第１のギャップＧ１に放電が発生するか否かを測定することにより、第１の電圧値の指標値（以下「第１の指標値」という）を決定する。指標値決定部６２は、例えば、放電の発生が最初に検出された段階において現像ローラー５１に印加した現像バイアスの電圧値を、第１の指標値として決定する。また、指標値決定部６２は、トナー供給ローラー５２に印加するトナー供給バイアスを段階的に大きくし、各段階において第２のギャップＧ２に放電が発生するか否かを測定することにより、第２の電圧値の指標値（以下「第２の指標値」という）を決定する。指標値決定部６２は、例えば、放電の発生が最初に検出された段階においてトナー供給ローラー５２に印加したトナー供給バイアスの電圧値を、第２の指標値として決定する。
【００３３】
電圧値決定部６３は、第１の間隔ムラ値及び第１の指標値に基づいて、第１の電圧値を決定する。具体的には、電圧値決定部６３は、第１の間隔ムラ値に応じた補正値を第１の指標値から減算して得た値を、第１の電圧値として決定する。また、電圧値決定部６３は、第２の間隔ムラ値及び第２の指標値に基づいて、第２の電圧値を決定する。具体的には、電圧値決定部６３は、第２の間隔ムラ値に応じた補正値を第２の指標値から減算して得た値を、第２の電圧値として決定する。
【００３４】
記憶部７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、二次記憶装置とを含む。二次記憶装置は、例えば、ハードディスクやフラッシュメモリー等の不揮発性の記憶装置である。記憶部７のＲＯＭには、制御部６によって実行される種々のコンピュータープログラムが記憶される。また、記憶部７には、第１の対応管理情報７１と、第２の対応管理情報７２とが記憶される。第１の対応管理情報７１は、電流の変動量と間隔ムラ値との対応関係を管理する情報である。第２の対応管理情報７２は、間隔ムラ値と補正値との対応関係を管理する情報である。第１の対応管理情報７１及び第２の対応管理情報７２の詳細については、図４及び図５を参照して後述する。
【００３５】
制御部６の機能、並びにムラ値決定部６１、指標値決定部６２、及び電圧値決定部６３の各機能は、制御部６が、ＲＯＭからＲＡＭにロードされた各種のコンピュータープログラムを実行することにより実現される。なお、ムラ値決定部６１、指標値決定部６２、及び電圧値決定部６３の各機能をソフトウェアで実現することに代えて、これらの機能を実現するハードウェアが、画像形成装置１００に搭載されてもよい。
【００３６】
図４は、実施形態に係る第１の対応管理情報の一例の構成図である。
【００３７】
第１の対応管理情報７１は、電流の変動量と間隔ムラ値との対応関係を管理する情報であり、例えば図４に示すように、テーブル形式で表現される。第１の対応管理情報７１は、電流変動値７１１のデータフィールドと、間隔ムラ値７１２のデータフィールドとを含む。電流変動値７１１には、電流の変動量を示す複数の値（単位は例えばＡ（アンペア））が格納される。間隔ムラ値７１２には、各電流の変動量に対応する複数の間隔ムラ値（単位は例えばμｍ）が格納される。
【００３８】
ムラ値決定部６１は、第１の電流変動量を測定し、測定した第１の電流変動量と第１の対応管理テーブル７１とに基づいて、第１の間隔ムラ値を決定する。例えば、測定した第１の電流変動量を示す値がｘ（Ａ）である場合、ムラ値決定部６１は、第１の対応管理情報７１においてｘ（Ａ）に対応付けられている間隔ムラ値、すなわち１０（μｍ）を第１の間隔ムラ値として決定する。また、ムラ値決定部６１は、第２の電流変動量を測定し、測定した第２の電流変動量と第１の対応管理テーブル７１とに基づいて、第２の間隔ムラ値を決定する。例えば、測定した第２の電流変動量を示す値がｙ（Ａ）である場合、ムラ値決定部６１は、第１の対応管理情報７１においてｙ（Ａ）に対応付けられている間隔ムラ値、すなわち２０（μｍ）を第２の間隔ムラ値として決定する。
【００３９】
なお、第１の対応管理情報７１は、必ずしもテーブル形式で表現される必要はない。例えば、第１の対応管理情報７１は、電流の変動量と間隔ムラ値との対応関係を示す関数を特定するための情報であってもよい。
【００４０】
図５は、実施形態に係る第２の対応管理情報の一例の構成図である。
【００４１】
第２の対応管理情報７２は、間隔ムラ値と補正値との対応関係を管理する情報である。本実施形態において、第２の対応管理情報７２は、複数の間隔ムラ値の範囲と各範囲に対応する補正値との対応関係を管理し、例えば図５に示すように、テーブル形式で表現される。第２の対応管理情報７２は、間隔ムラ範囲７２１のデータフィールドと、補正値７２２のデータフィールドとを含む。間隔ムラ範囲７２１には、間隔ムラ値の範囲を示すデータが格納される。補正値７２２には、間隔ムラ値の範囲に対応する補正値（単位は例えばＶ（ボルト））が格納される。
【００４２】
電圧値決定部６３は、第２の対応管理情報７２に基づいて、第１の間隔ムラ値及び第２の間隔ムラ値のそれぞれに応じた補正値を決定する。例えば、第１の間隔ムラ値が１０（μｍ）である場合、当該第１の間隔ムラ値は、０以上２０未満の範囲に属するため、電圧値決定部６３は、当該範囲に対応付けられている補正値、すなわち１００（Ｖ）を第１の間隔ムラ値に応じた補正値として決定する。また、例えば、第２の間隔ムラ値が２０（μｍ）である場合、当該第２の間隔ムラ値は、２０以上４０未満の範囲に属するため、電圧値決定部６３は、当該範囲に対応付けられている補正値、すなわち１５０（Ｖ）を第２の間隔ムラ値に応じた補正値として決定する。
【００４３】
なお、第２の対応管理情報７２は、必ずしもテーブル形式で表現される必要はない。例えば、第２の対応管理情報７１は、間隔ムラ値と補正値との対応関係を示す関数を特定するための情報であってもよい。
【００４４】
図６は、放電の発生有無を測定する際の電圧の印加時間と測定精度との関係を示す図である。
【００４５】
図６は、指標値決定部６２が、第１のギャップＧ１又は第２のギャップＧ２に放電が発生するか否かを測定（以下、この測定を「放電測定」という）する場合における現像バイアス又はトナー供給バイアスを印加する時間と測定の精度との関係を示している。図６に示すように、放電測定の精度を示す値は、現像バイアス又はトナー供給バイアスが印加される時間が長くなるほど高くなり、或る時間Ｔ１（図６の例では１．５秒間）を経過した時点で飽和する。以下、放電測定の精度を示す値が飽和する時間Ｔ１を「測定精度飽和時間」という。
【００４６】
図６からわかるように、指標値決定部６２は、放電測定において、測定精度飽和時間Ｔ１の間、現像バイアス又はトナー供給バイアスを印加し続けることで、より精度の高い測定結果を得ることができる。しかし、一つの段階の放電測定に測定精度飽和時間Ｔ１（１．５秒）を要すると、放電開始電圧値（本実施形態では、第１の指標値又は第２の指標値）が決定されるまでに長い時間がかかってしまう。
【００４７】
そこで、本実施形態において、指標値決定部６２は、測定精度飽和時間Ｔ１よりも短い所定の印加時間Ｔ２の間だけ現像バイアスを現像ローラー５１に印加して、第１のギャップＧ１についての放電測定を行う。同様に、指標値決定部６２は、測定精度飽和時間Ｔ１よりも短い所定の印加時間（本実施形態では、第１のギャップＧ１についての放電測定と同じ印加時間Ｔ２）の間だけトナー供給バイアスをトナー供給ローラー５２に印加して、第２のギャップＧ２についての放電測定を行う。本実施形態において、印加時間Ｔ２は、例えば１０（ｍｓ）である。これにより、指標値決定部６２は、第１の指標値又は第２の指標値を決定するまでに要する時間を短縮する。
【００４８】
一方で、現像バイアス又はトナー供給バイアスが印加される時間が短縮されることで、放電測定の精度が低下する。これは、次のことを意味する。すなわち、指標値決定部６２は、放電の発生が最初に検出された段階（検出段階）において現像ローラー５１に印加した現像バイアスの電圧値を第１の指標値として決定するが、実際には、第１の指標値よりも低い電圧値であっても放電が発生する可能性が高くなることを意味する。何故ならば、現像バイアスが印加される時間が短縮されることで、検出段階よりも前の段階の放電測定において、第１のギャップＧ１の間隔が狭くなった状態で放電測定がなされていない可能性が高いからである。同様に、指標値決定部６２は、放電の発生が最初に検出された検出段階においてトナー供給ローラー５２に印加したトナー供給バイアスの電圧値を第２の指標値として決定するが、実際には、第２の指標値よりも低い電圧値であっても放電が発生する可能性が高くなることを意味する。
【００４９】
そこで、本実施形態において、電圧値決定部６３は、第１の指標値又は第２の指標値に対して間隔ムラ値を考慮した補正を行って、第１の電圧値又は第２の電圧値を決定する。具体的には、電圧値決定部６３は、第１の間隔ムラ値に応じた補正値分だけ第１の指標値よりも低い値となるように、第１の電圧値を決定する。同様に、電圧値決定部６３は、第２の間隔ムラ値に応じた補正値分だけ第２の指標値よりも低い値となるように、第２の電圧値を決定する。このような補正が行われることで、最終的に決定された第１の電圧値又は第２の電圧値が、適切な電圧値、すなわち放電が発生しない出来るだけ大きい電圧値となる。
【００５０】
以下、画像形成装置１００が行う処理を説明する。
【００５１】
図７は、実施形態に係る制御部が行う処理のフローチャートである。
【００５２】
まず、ムラ値決定部６１は、第１の電流変動量に基づいて、第１の間隔ムラ値を決定する（ステップＳ１０１）。
【００５３】
具体的には、ムラ値決定部６１は、感光体ドラム１５１及び現像ローラー５１を回転させ、トナー供給ローラー５２の回転を停止させる。そして、ムラ値決定部６１は、所定の電圧値の現像バイアスを現像ローラー５１に印加して第１の電流変動量を測定する。その後、ムラ値決定部６１は、測定した第１の電流変動量と第１の対応管理テーブル７１とに基づいて、第１の間隔ムラ値を決定する。
【００５４】
次に、ムラ値決定部６１は、第２の電流変動量に基づいて、第２の間隔ムラ値を決定する（ステップＳ１０２）。
【００５５】
具体的には、ムラ値決定部６１は、感光体ドラム１５１の回転を停止させ、現像ローラー５１及びトナー供給ローラー５２を回転させる。そして、ムラ値決定部６１は、所定の電圧値の現像バイアスを現像ローラー５１に印加して、又は所定の電圧値のトナー供給バイアスをトナー供給ローラー５２に印加して、第２の電流変動量を測定する。その後、ムラ値決定部６１は、測定した第２の電流変動量と第１の対応管理テーブル７１とに基づいて、第２の間隔ムラ値を決定する。
【００５６】
次に、指標値決定部６２は、現像ローラー５１に印加する現像バイアスを段階的に大きくし、各段階において第１のギャップＧ１に放電が発生するか否かを測定することにより、第１の指標値を決定する（ステップＳ１０３）。
【００５７】
具体的には、指標値決定部６２は、まず、感光体ドラム１５１及び現像ローラー５１を回転させる。そして、指標値決定部６２は、印加時間Ｔ２の間、所定の初期電圧値の現像バイアスを現像ローラー５１に印加して、その間に第１のギャップＧ１に放電が発生するか否かを測定する。放電が発生しなかった場合、指標値決定部６２は、所定の刻み幅ΔＶを初期電圧値に加算して得られた電圧値を、次段階の電圧値とする。そして、指標値決定部６２は、印加時間Ｔ２の間、次段階の電圧値の現像バイアスを現像ローラー５１に印加して、その間に第１のギャップＧ１に放電が発生するか否かを測定する。刻み幅ΔＶは、例えば３０〜１００（Ｖ）である。指標値決定部６２は、放電の発生を検出するまで、現像ローラー５１に印加する現像バイアスの電圧値を刻み幅ΔＶだけ増加させて放電測定を行う操作を繰り返して行う。そして、指標値決定部６２は、放電の発生を検出したときに現像ローラー５１に印加していた現像バイアスの電圧値を、第１の指標値として決定する。
【００５８】
本実施形態において、印加時間Ｔ２は、測定精度飽和時間Ｔ１よりも短い時間であり、例えば１０（ｍｓ）である。従って、各段階の放電測定に要する時間が短縮されるので、第１の指標値が決定されるまでに要する時間が短縮される。
【００５９】
その後、電圧値決定部６３は、ステップＳ１０１で決定された第１の間隔ムラ値とステップＳ１０３で決定された第１の指標値とに基づいて、第１の電圧値を決定する（ステップＳ１０４）。
【００６０】
具体的には、電圧値決定部６３は、まず、第２の対応管理情報７２に基づいて、第１の間隔ムラ値に応じた補正値を決定する。そして、電圧値決定部６３は、第１の間隔ムラ値に応じた補正値を第１の指標値から減算して得た値を、第１の電圧値として決定する。
【００６１】
次に、指標値決定部６２は、トナー供給ローラー５２に印加するトナー供給バイアスを段階的に大きくし、各段階において第２のギャップＧ２に放電が発生するか否かを測定することにより、第２の指標値を決定する（ステップＳ１０５）。このステップＳ１０５の処理を行っている間、例えば、指標値決定部６２は、ステップＳ１０４で決定された第１の電圧値の現像バイアスを現像ローラー５１に印加してもよい。
【００６２】
具体的には、指標値決定部６２は、まず、現像ローラー５１及びトナー供給ローラー５２を回転させる。そして、指標値決定部６２は、印加時間Ｔ２の間、所定の初期電圧値のトナー供給バイアスをトナー供給ローラー５２に印加して、その間に第２のギャップＧ２に放電が発生するか否かを測定する。放電が発生しなかった場合、指標値決定部６２は、所定の刻み幅ΔＶを初期電圧値に加算して得た電圧値を、次段階の電圧値とする。そして、指標値決定部６２は、印加時間Ｔ２の間、次段階の電圧値のトナー供給バイアスをトナー供給ローラー５２に印加して、その間に第２のギャップＧ２に放電が発生するか否かを測定する。刻み幅ΔＶは、第１の指標値を決定する場合と同様に、例えば３０〜１００（Ｖ）である。指標値決定部６２は、放電の発生を検出するまで、トナー供給ローラー５２に印加するトナー供給バイアスの電圧値を刻み幅ΔＶだけ増加させて放電測定を行う操作を繰り返して行う。そして、指標値決定部６２は、放電の発生を検出したときにトナー供給ローラー５２に印加していたトナー供給バイアスの電圧値を、第２の指標値として決定する。
【００６３】
第１の指標値を決定する場合と同様に、印加時間Ｔ２は、測定精度飽和時間Ｔ１よりも短い時間であり、例えば１０（ｍｓ）である。従って、各段階の放電測定に要する時間が短縮されるので、第２の指標値が決定されるまでに要する時間が短縮される。
【００６４】
その後、電圧値決定部６３は、ステップＳ１０２で決定された第２の間隔ムラ値とステップＳ１０５で決定された第２の指標値とに基づいて、第２の電圧値を決定する（ステップＳ１０６）。
【００６５】
具体的には、電圧値決定部６３は、まず、第２の対応管理情報７２に基づいて、第２の間隔ムラ値に応じた補正値を決定する。そして、電圧値決定部６３は、第２の間隔ムラ値に応じた補正値を第２の指標値から減算して得た値を、第２の電圧値として決定する。その後、制御部６は、処理を終了する。
【００６６】
なお、図７に示すフローチャートの処理は、例えば、画像形成装置１００の設置時や、感光体ドラム１５１又は現像装置５の交換時に行われる。画像形成装置１００の設置時に行われるのは、設置環境の気圧の違いにより、放電開始電圧値が変化するためである。感光体ドラム１５１又は現像装置５の交換時に行われるのは、第１のギャップＧ１又は第２のギャップＧ２が交換前と交換後とで変化するためである。なお、画像形成装置１００の設置時及び感光体ドラム１５１又は現像装置５の交換時以外の場合に、図７に示すフローチャートの処理が行われてもよい。
【００６７】
本実施形態によれば、画像形成装置１００は、第１の指標値又は第２の指標値を決定する際の各段階の放電測定において、現像バイアス又はトナー供給バイアスを印加する時間を測定精度飽和時間Ｔ１よりも短い印加時間Ｔ２とする。これにより、第１の指標値又は第２の指標値が決定されるまでに要する時間が短縮される。よって、画像形成装置１００は、静電潜像を現像する際の適切な現像バイアスの電圧値（第１の電圧値）をより短い時間で決定し得るようになる。また、画像形成装置１００は、トナーを現像ローラー５２に供給する際の適切なトナー供給バイアスの電圧値（第２の電圧値）をより短い時間で決定し得るようになる。
【００６８】
なお、現像バイアス又はトナー供給バイアスが印加される時間が短縮されることで、第１の指標値又は第２の指標値を決定する際の各段階の放電測定の精度が低下する。しかし、本実施形態に係る画像形成装置１００は、第１の指標値に対して第１のギャップＧ１の間隔のムラの大きさを考慮した補正を行って、第１の電圧値を決定する。また、画像形成装置１００は、第２の指標値に対して第２のギャップＧ２の間隔のムラの大きさを考慮した補正を行って、第２の電圧値を決定する。このような補正が行われることで、最終的に決定された第１の電圧値又は第２の電圧値が、適切な電圧値、すなわち放電が発生しない出来るだけ大きい電圧値となる。
【００６９】
以上、本発明の一つの実施形態を説明したが、本発明は、この実施形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００７０】
例えば、図７に示すフローチャートの処理における各ステップの順序は、図７に示す順序に限られない。例えば、制御部６は、第２の間隔ムラ値を決定するステップＳ１０２の処理を、第１の電圧値を決定するステップＳ１０４の処理の後に行ってもよい。また、例えば、第１の指標値を決定するステップＳ１０３の処理を、第１の間隔ムラ値を決定するステップＳ１０１の処理の前に行ってもよい。同様に、第２の指標値を決定するステップＳ１０５の処理を、第２の間隔ムラ値を決定するステップＳ１０２の処理の前に行ってもよい。
【００７１】
また、本実施形態では、ムラ値決定部６１は、第１の電流変動量に基づいて第１の間隔ムラ値を決定したが、次のようにして第１の間隔ムラ値を決定してもよい。すなわち、ムラ値決定部６１は、感光体ドラム１５１の回転のムラの大きさを示す第１の回転ムラ値と、現像ローラー５１の回転のムラの大きさを示す第２の回転ムラ値とを測定し、第１の回転ムラ値及び第２の回転ムラ値に基づいて、第１の間隔ムラ値を決定してもよい。第１の回転ムラ値は、例えば、感光体ドラム１５１が回転している状態で現像ローラー５１に現像バイアスを印加した際に流れる電流の変動量に基づいて測定される。第２の回転ムラ値は、例えば、現像ローラー５１が回転している状態で現像ローラー５１に現像バイアスを印加した際に流れる電流の変動量に基づいて測定される。
【００７２】
同様に、ムラ値決定部６１は、第２の電流変動量に基づいて第２の間隔ムラ値を決定したが、次のようにして第２の間隔ムラ値を決定してもよい。すなわち、ムラ値決定部６１は、第２の回転ムラ値と、トナー供給ローラー５２の回転のムラの大きさを示す第３の回転ムラ値とを測定し、第２の回転ムラ値及び第３の回転ムラ値に基づいて、第２の間隔ムラ値を決定してもよい。第３の回転ムラ値は、例えば、トナー供給ローラー５２が回転している状態でトナー供給ローラー５２にトナー供給バイアスを印加した際に流れる電流の変動量に基づいて測定される。
【００７３】
また、本実施形態では、画像形成装置１００として複合機を例示して説明したが、画像形成装置１００は、複合機に限られず、画像形成機能を有するその他の装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１００  画像形成装置
１５５  感光体ドラム
５１    現像ローラー
５２    トナー供給ローラー
６      制御部
８１    第１の電圧印加部
８２    第２の電圧印加部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2016033583.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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