(57)【要約】【課題】消耗品に対する交換品の変動する納品時期に柔軟に対応し、交換品が納品される前に消耗品が使い切られる事態を回避することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】消耗品である色材のカートリッジ１５を有する画像形成装置３と、カートリッジ１５に対する交換品である交換用カートリッジの変動する納品期間を管理するサーバー装置５とを備え、画像形成装置３は、カートリッジ１５内の交換時期に至るまでの消耗期間を取得する消耗期間取得部２１と、サーバー装置５から納品期間を取得する納品期間取得部２３と、消耗期間及び納品期間の取得を周期的に行わせ、各周期において取得された消耗期間と前記納品期間との差異を判断する期間判断部２５と、判断された差異が発注用閾値以下となったときに交換用カートリッジを発注する発注部２７とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作に応じて消耗する消耗品を有する電子機器と、
前記消耗品に対する交換品の変動する納品期間を管理するサーバー装置とを備え、
前記電子機器は、
消耗品が交換用閾値以下となるまで消耗する交換時期に至るまでの消耗期間を取得する消耗期間取得部と、
前記サーバー装置から前記納品期間を取得する納品期間取得部と、
前記消耗期間及び前記納品期間の取得を周期的に行わせ、各周期において取得された前記消耗期間と前記納品期間との差異を判断する期間判断部と、
前記判断された差異が発注用閾値以下となったときに前記交換品を発注する発注部と、
を備えることを特徴とする消耗品管理システム。
【請求項２】
動作に応じて消耗する消耗品を有する電子機器と、
前記消耗品に対する交換品の変動する納品期間を管理するサーバー装置とを備える消耗品管理システムに対する消耗品管理プログラムであって、
消耗品が交換用閾値以下となるまで消耗する交換時期に至るまでの消耗期間を取得する消耗期間取得機能と、
前記サーバー装置から前記納品期間を取得する納品期間取得機能と、
前記消耗期間及び前記納品期間の取得を周期的に行わせ、各周期において取得された前記消耗期間と前記納品期間との差異を判断する期間判断機能と、
前記判断された差異が発注用閾値以下となったときに前記交換品を発注する発注機能と、
をコンピューターに実現させることを特徴とする消耗品管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のトナーやインク等のような電子機器の消耗品の発注を管理する消耗品管理システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器としての画像形成装置においては、カートリッジ内のトナーやインク等の色材を消耗しながら印刷等の画像形成を行い、色材が使い切られる前に交換品である交換用カートリッジを自動的に発注するものがある。
【０００３】
これにより、ユーザーは、交換用カートリッジの発注を管理しなくても、色材が使い切られたカートリッジの交換時期に交換用カートリッジへの交換作業を適切に行うことができる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、交換用トナーカートリッジが納品される納品時期（訪問予定日）をサーバーで管理する候補の中から選択し、トナーが使い切られるまでの期間（訪問待ち期間）を選択された納品時期までの期間以上とすることで、納品期間までトナーを切らすことなく使用できるようにすることが開示されている。
【０００５】
しかし、特許文献１の技術は、交換用トナーカートリッジの発注後に納品時期までの期間を基準にしてトナーの消費量を調整する技術であり、納品時期自体が大きく変動した場合にトナーの消費量を調整しても対応することができないという問題がある。
【０００６】
例えば天候や交通機関の状況或は繁忙期のような時期によって納品時期に遅れが生じると、納品時期までの期間が長くなり、トナーの消費量を調整してもトナーが使い切られるまでの期間を納品時期までの期間以上とすることができないことがある。
【０００７】
こうした問題は、特許文献１のようにサービスマンが交換用トナーカートリッジを納品する場合にも生じるが、特に交換用トナーカートリッジが供給元から発送されるような場合に顕著である。また、同様の問題は、広く消耗品に対する交換品の納品時に生じる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１３−６１８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明が解決しようとする問題点は、消耗品に対する交換品の変動する納品時期に対応することができず、交換品が納品される前に消耗品が使い切られるおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、動作に応じて消耗する消耗品を有する電子機器と、前記消耗品に対する交換品の変動する納品期間を管理するサーバー装置とを備え、前記電子機器は、消耗品が交換用閾値以下となるまで消耗する交換時期に至るまでの消耗期間を取得する消耗期間取得部と、前記サーバー装置から前記納品期間を取得する納品期間取得部と、前記消耗期間及び前記納品期間の取得を周期的に行わせ、各周期において取得された前記消耗期間と前記納品期間との差異を判断する期間判断部と、前記判断された差異が発注用閾値以下となったときに前記交換品を発注する発注部とを備える消耗品管理システムを最も主な特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消耗品が交換時期に至るまでの消耗期間と交換品の納品までの納品期間を周期的に監視することにより、納品期間の変動を考慮した上で交換品を発注することができ、交換品の変動する納品時期に柔軟に対応して交換品の納品前に消耗品が使い切られることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１に係る消耗品管理システムを示すブロック図である。
【図２】図１の消耗品管理システムの画像形成装置による消耗品管理処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施例２に係る消耗品管理システムの画像形成装置を示すブロック図である。
【図４】交換時期の変動を示す図表である。
【図５】消費傾向の調整を示す図表である。
【図６】図３の画像形成装置によるカートリッジの交換時期管理処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】複数回の消費傾向の調整を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
消耗品に対する交換品の変動する納品時期に柔軟に対応し、交換品が納品される前に消耗品が使い切られる事態を回避するという目的を、消耗品が消耗して交換時期に至るまでの消耗期間と交換品の納品までの納品期間を周期的に取得し、各周期において取得された消耗期間と納品期間との差異を判断し、両期間の差異が発注用閾値以下となったときに交換品を発注する消耗品管理システム及びプログラムにより実現した。
【実施例１】
【００１４】
［消耗品管理システム］
図１は、本発明の実施例１に係る消耗品管理システムを示すブロック図である。
【００１５】
消耗品管理システム１は、電子機器としての画像形成装置３とサーバー装置５とをネットワーク７により通信可能に接続して構成されている。
【００１６】
画像形成装置３は、例えばデジタル複合機等であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、電子メール送信機能等の各種の機能を有するものである。実施例１の画像形成装置３は、ネットワークインターフェース９、操作パネル１１、印刷部１３、カートリッジ１５、記憶部１７、制御部１９等を備える。なお、各種機能は、周知の構成で実現できるため、詳細な説明を省略する。
【００１７】
ネットワークインターフェース９は、ネットワーク７により、サーバー装置５を含む外部装置に対するデータの送受信を行うデバイスである。
【００１８】
操作パネル１１は、タッチパネル式の画面やハードキー等を含む入出力デバイスであり、画像形成装置３に対する操作入力や操作状況の表示出力等を可能とする。
【００１９】
印刷部１３は、プリント機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等において、電子写真方式又はインクジェット方式等により消耗品であるカートリッジ１５内のトナーやインク等の色材を消費して用紙上に画像形成するデバイスである。
【００２０】
カートリッジ１５は、印刷部１３での画像形成時に消費される色材を収容した交換可能な容器である。
【００２１】
記憶部１７は、処理に必要なデータやプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）等を含む記憶装置である。
【００２２】
制御部１９は、ＣＰＵ（central processing unit）等を含み、プログラムを実行して画像形成装置３の各部を制御する演算処理装置である。実施例１の制御部１９は、記憶部１７内の消耗品管理プログラムを実行することにより、消耗期間取得部２１、納品期間取得部２３、期間判断部２５、発注部２７として機能する。
【００２３】
消耗期間取得部２１は、消耗期間取得機能を実現し、カートリッジ１５の交換時期に至るまでの色材の消耗期間を取得する。カートリッジ１５の交換時期は、カートリッジ１５の交換が必要とされる時期であり、例えばカートリッジ１５内の色材の残量が零になる等のように交換用閾値以下になる時期である。
【００２４】
実施例１の消耗期間取得部２１は、カートリッジ１５内の色材の残量及び消費傾向に基づいて交換時期を予測し、予測した交換時期までの期間を消耗期間として予測する。
【００２５】
色材の残量は、センサーで検出し或は印字ドット等に基づく色材の消費量から算出することが可能である。色材の消費傾向は、例えば、色材の消費量と消費期間とから算出され、例えば画像形成装置３での単位時間当たりの色材消費量等である。なお、色材の消費傾向は、色材の消費量設定を一定にした場合、例えば通常モードでのものとなる。また、色材の消費傾向は、色材の残量から交換時期を算出可能とする傾向であればよい。
【００２６】
納品期間取得部２３は、納品期間取得機能を実現し、サーバー装置５から交換品である交換用カートリッジの納品期間を取得する。納品期間は、その時点で交換用カートリッジの発注をした場合に、納品までに要する期間である。なお、納品期間の詳細等は後述する。
【００２７】
期間判断部２５は、期間判断機能を実現し、消耗期間取得部２１での消耗期間及び納品期間取得部２３での納品期間の取得を周期的に行わせ、各周期において取得された消耗期間と納品期間との差異を判断する。
【００２８】
消耗期間と納品期間との差異は、納品期間から消耗期間を減じた場合の差異であり、零以上（０≦納品期間−消耗期間）である必要がある。零を下回ると、交換用カートリッジが納品される前に使用中のカートリッジ１５内の色材が使い切られるためである。
【００２９】
消耗期間及び納品期間の取得周期は、事前に設定した時間サイクルとする。周期的な消耗期間及び納品期間の取得開始は、カートリッジ１５内の色材の残量等に応じて行わせればよい。
【００３０】
発注部２７は、発注機能を実現し、期間判断部２５で判断された消耗期間及び納品期間の差異が発注用閾値以下となったときに、ネットワーク７等によって交換用カートリッジを発注する。発注用閾値は、消耗期間及び納品期間が同時期であるとみなすことができる程度の差異を許容可能とする値に設定される。発注先は、サーバー装置５やその他の交換用カートリッジの供給元等である。
【００３１】
サーバー装置５は、画像形成装置３と同様のネットワークインターフェース２９、記憶部３１、及び制御部３３を備える。
【００３２】
ネットワークインターフェース２９は、ネットワーク７により、画像形成装置３を含む外部装置に対するデータの送受信を行うデバイスである。記憶部３１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等を含む記憶装置であり、制御部３３は、ＣＰＵ等を含む演算処理装置である。実施例１の制御部３３は、記憶部３１内のプログラムを実行することにより、納品時期管理部３５として機能する。
【００３３】
納品時期管理部３５は、納品時期管理機能を実現し、カートリッジ１５に対する交換用カートリッジの変動する納品期間を管理する。具体的には、過去の納品期間から地域毎等の現時点での納品期間を納品時期管理部３５が管理する。過去の納品期間は、例えば交換用カートリッジが納品されるたびにフィードバックされ、納品時期管理部３５が記憶部３１内に記憶する。
【００３４】
納品期間は、交換用カートリッジの発注時から画像形成装置３が管理するユーザーが交換用カートリッジを受け取ったときまで、或は交換用カートリッジによりカートリッジ１５の交換が行われたときまで等とすることができる。
【００３５】
ユーザーが交換用カートリッジを受け取ったときは、例えば交換用カートリッジの配送者が専用端末によって入力することでフィードバックできる。また、交換用カートリッジによりカートリッジ１５の交換が行われたときは、画像形成装置３がセンサー等によって検出してサーバー装置５に通知することでフィードバックできる。
【００３６】
実施例１の納品時期管理部３５は、過去の納品期間だけでなく、供給元の在庫状況、天候や交通機関の状況等の納品期間を変動させる変動情報を取得し、現時点での納品期間を管理する。なお、繁忙期等の時期は、変動情報ではなく、過去の納品期間に内包される。
【００３７】
［消耗品管理処理］
図２は、図１の消耗品管理システム１の画像形成装置３による消耗品管理処理の流れを示すフローチャートである。
【００３８】
消耗品管理処理は、例えばカートリッジ１５内の色材の残量が所定量以下になった時等に開始され、ステップＳ１から始まる処理が実行される。
【００３９】
ステップＳ１では、「消耗期間及び納品期間の取得」が実行される。すなわち、画像形成装置３の期間判断部２５は、消耗期間取得部２１及び納品期間取得部２３にそれぞれ消耗期間及び納品期間を取得させる。すなわち、消耗期間取得部２１は、現時点でのカートリッジ１５の交換時期に至るまでの色材の消耗期間を取得し、納品期間取得部２３は、現時点での交換カートリッジの納品に要する納品期間を取得する。こうしてステップＳ１が完了し、ステップＳ２へ移行する。
【００４０】
ステップＳ２では、「消耗期間及び納品期間の差異判断」が実行される。すなわち、画像形成装置３の期間判断部２５は、ステップＳ１で取得させた消耗期間と納品期間と間の差異を判断する。すなわち、期間判断部２５は、納品期間から消耗期間を減じた値を取得する。こうしてステップＳ２が完了し、ステップＳ３へ移行する。
【００４１】
ステップＳ３では、「消耗期間及び納品期間の差異が発注用閾値以下か？」の判断が実行される。すなわち、画像形成装置３の発注部２７は、ステップＳ２で判断された消耗期間と納品期間との差異が発注用閾値以下か否か、つまり消耗期間と納品期間とが同時期とみなすことができる程度に小さいか否かを判断する。
【００４２】
消耗期間及び納品期間の差異が発注用閾値以下の場合は、ステップＳ４へ移行し（ＹＥＳ）、そうでない場合は、ステップＳ５へ移行する（ＮＯ）。
【００４３】
ステップＳ４では、「交換用カートリッジの発注」が実行される。すなわち、画像形成装置３の発注部２７は、その時点で消耗期間と納品期間とが同時期となったため、交換用カートリッジを発注する。
【００４４】
一方、ステップＳ５では、「次の周期まで待機」が実行される。すなわち、画像形成装置３の期間判断部２５は、ステップＳ１〜Ｓ３による一つの周期において、交換用カートリッジの発注時期が到来していないと判断し、次の周期まで待機する。こうしてステップＳ５が完了して次の周期を迎えると、ステップＳ１に戻って処理を繰り返す。
【００４５】
［実施例１の効果］
このように、実施例１の消耗品管理システム１は、動作に応じて消耗する消耗品である色材のカートリッジ１５を有する画像形成装置３と、画像形成装置３に通信可能に接続され、カートリッジ１５に対する交換品である交換用カートリッジの変動する納品期間を管理するサーバー装置５とを備える。
【００４６】
画像形成装置３は、カートリッジ１５内の色材が交換用閾値以下となるまで消耗する交換時期に至るまでの消耗期間を取得する消耗期間取得部２１と、サーバー装置５から納品期間を取得する納品期間取得部２３と、消耗期間及び納品期間の取得を周期的に行わせ、各周期において取得された消耗期間と前記納品期間との差異を判断する期間判断部２５と、判断された差異が発注用閾値以下となったときに交換用カートリッジを発注する発注部２７とを備える。
【００４７】
従って、実施例１では、カートリッジ１５が交換時期に至るまでの色材の消耗期間と交換用カートリッジの納品までの納品期間を周期的に監視することにより、納品期間が大きく変動しても、その変動を考慮した上で交換用カートリッジを発注することができる。これにより、カートリッジ１５に対する交換用カートリッジの変動する納品時期に柔軟に対応し、交換用カートリッジが納品される前にカートリッジ１５の色材が使い切られる事態を回避することが可能となる。
【実施例２】
【００４８】
図３は、本発明の実施例２に係る消耗品管理システムの画像形成装置を示すブロック図である。なお、実施例２は、基本構成が実施例１と共通するため、対応する部分に同符号を付して重複した説明を省略する。
【００４９】
実施例２では、画像形成装置３が交換用カートリッジを発注した後に、使用中のカートリッジ１５の色材の消費量を調整するものである。色材の消費量の調整は、印刷部１３に対して設定されるモードの切り替えにより行われる。
【００５０】
すなわち、実施例２の印刷部１３は、同一の画像を形成する場合でも、色材の消費量設定であるモードの切り替えにより色材の消費量を異ならせることができる。モードは、例えばカラーやモノクロ等のカラー設定が異なるモードの他、色材の消費量に対する抑制割合が異なる通常モード及び省色材モード等がある。
【００５１】
モノクロモードでは、カラーモードよりも色材の消費量が少なく、省色材モードでは、通常モードよりも色材の消費量が少ない。通常モードでは、色材の消費量の抑制割合が０％であり、省色材モードでは、例えば抑制割合が２５％、５０％、７５％等となっている。なお、省色材モードは、抑制割合に応じて複数備えることが可能である。また、色材の消費量設定としては、モードの設定によらず、例えば色材の消費量の抑制割合を直接設定してもよい。
【００５２】
実施例２の制御部１９は、消耗品管理プログラムを実行することにより、変動判断部３７、交換時期調整部３９としても機能する。
【００５３】
変動判断部３７は、変動判断機能を実現し、交換用カートリッジの発注時の交換時期を基準にして、その後に予測される各後の交換時期の変動を判断する。この前提として、実施例２の消耗期間取得部２１は、交換用カートリッジの発注時から周期的にカートリッジ１５の交換時期を予測する。周期的な予測は、交換用カートリッジの発注時に予測された交換時期までの間に、複数回の交換時期の予測を可能とする時間サイクルで行われる。
【００５４】
変動判断部３７は、カートリッジ７内の色材の残量を周期的に検出し、検出された残量をカートリッジ７の装着時からの経過時間と関連付けて、記憶部１７に記憶する。変動判断部３７は、色材の残量と経過時間との関係から色材の消費傾向を判断する。ここで、変動判断部３７が色材の残量を検出する周期は、消耗期間取得部２１がカートリッジ７の交換時期を予測する周期と同一とすることができる。  図４は、交換時期の変動を示す図表である。図４の縦軸は、カートリッジ１５の色材の残量であり、横軸は、カートリッジ１５内の色材がなくなる交換時期であり、線分は、例えば通常モードでの色材の消費傾向である。
【００５５】
線分４１は、交換用カートリッジの発注時の消費傾向であり、線分４３及び４５は、後の交換時期が変動するときの消費傾向である。例えば交換用カートリッジの発注時から色材の消費量が増加又は減少すると、線分４３又は４５のように消費傾向の傾きが変わり、交換時期が発注時の交換時期に対して前後する。この交換時期の前後のばらつきを、変動判断部３７が後の交換時期の変動ｄ１又はｄ２として判断することになる。
【００５６】
交換時期調整部３９は、交換時期調整機能を実現し、変動判断部３７で判断された変動に応じて、消費傾向を調整可能な色材の消費量設定を変更し、交換時期の変動を減少させ又は無くす。交換時期調整部３９は、例えば、消費傾向を示す線分が線分２１から特定の割合で乖離（例えば、５〜３０％の間の特定の値）している場合、色材の消費量設定を変更することができる。
【００５７】
本実施例では、モノクロモード又はカラーモード、標準モード又は省色材モードの選択により、色材の消費量設定が変更される。このとき、交換時期の変動を完全に無くすことが好ましいが、それが不可能な場合は、色材の消費傾向の調整後の交換時期が発注時の交換時期を越えつつ最も近接するモードが選択される。また、交換時期調整部３９は、省色材モードによっても、色材の消費傾向の調整後の交換時期が発注時の交換時期よりも早まる場合、色材の消費傾向の調整後の交換時期が発注時の交換時期と同じか特定期間（例えば、１〜３日の特定の値）超えるようになる時期まで電源をオフにしてもよい。
【００５８】
図５は、消費傾向の調整を示す図表である。図５の縦軸、横軸、及び線分は、図４と同様、それぞれカートリッジ７の色材の残量、交換時期、調整前後の色材の消費傾向の変化を示す。
【００５９】
線分４７は、交換用カートリッジの発注時の消費傾向であり、線分４９ａは、交換用カートリッジの発注後に交換時期が変動するときの消費傾向、線分４９ｂは、交換時期を発注時の交換時期に一致させたときの調整後の消費傾向である。
【００６０】
図５の例では、例えば交換用カートリッジの発注時から色材の消費量が増加して、線分４９ａように消費傾向の傾きが大きくなった場合、その時点で発注時の交換時期に対する交換時期の変動Ｄ１が存在することになる。この変動Ｄ１を無くすために、線分４９ｂのようにモード（色材の消費量設定）を変更して消費傾向の傾きを小さくしている。
【００６１】
［交換時期管理処理］
図６は、図３の画像形成装置によるカートリッジの交換時期管理処理の流れを示すフローチャートである。
【００６２】
交換時期管理処理は、例えば交換用カートリッジの発注時期が近付いたときに開始され、ステップＳ１１から始まる処理が実行される。
【００６３】
ステップＳ１１では、「交換用カートリッジの発注」が実行される。すなわち、画像形成装置３の発注部２７は、実施例１で説明したようにカートリッジ１５の色材の消耗期間と交換用カートリッジの納品期間とを考量して、交換用カートリッジを発注する。
【００６４】
こうしてステップＳ１１が完了し、ステップＳ１２へ移行する。
【００６５】
ステップＳ１２では、「発注時からの交換時期の周期的な予測」が実行される。すなわち、消耗期間取得部２１は、交換用カートリッジの発注時の交換時期の予測から始まる、カートリッジ１５の交換時期の周期的な予測を実行する。本実施例では、消耗期間取得部２１が、発注時の交換時期を記憶部１７に記憶した上で、その後のカートリッジ１５の交換時期（後の交換時期）を周期的に予測する。交換時期の周期的な予測は、ステップＳ１１から既に行われている周期的な予測を継続することで実現できる。
【００６６】
こうしてステップＳ１２が完了し、ステップＳ１３へ移行する。
【００６７】
ステップＳ１３では、「後の交換時期が発注時の交換時期に対して変動しているか？」が実行される。すなわち、変動判断部３７は、ステップＳ１２で周期的に予測される各後の交換時期に対し、発注時の交換時期に対する図４や図５のような変動の有無を判断する。
【００６８】
後の交換時期が発注時の交換時期に対して変動している場合は、ステップＳ１４へ移行し（ＹＥＳ）、そうでない場合は、ステップＳ１３の処理を繰り返して次の後の交換時期に対する変動の有無を判断する（ＮＯ）。
【００６９】
ステップＳ１４では、「交換時期の調整」が実行される。すなわち、交換時期調整部３９は、ステップＳ１３で判断された各変動を減少させ又は無くすように、カラーモード又はモノクロモード、標準モード又は省色材モードを選択して色材の消費量設定を変更し、図５の線分４９ｂ等ように色材の消費傾向を調整する。
【００７０】
こうして交換用カートリッジの発注後に変動する交換時期を発注時の交換時期に一致させるように調整することができ、発注時に予想された交換時期にカートリッジ７内の色材を使い切ることができる。
【００７１】
このため、発注時に予想された交換時期に交換用カートリッジが納品される前に、カートリッジ１５の色材が使い切られることを防止できると共に、色材が残っている状態でカートリッジ７が交換用カートリッジに交換されるような色材の無駄を防止できる。
【００７２】
なお、図５では、線分４９ａのように消費傾向の傾きが大きくなった後に、線分４９ｂのようにモードを変更して消費傾向の傾きを小さくしているが、本実施例では、消費傾向の傾きが小さくなった後に、モードを変更して消費傾向の傾きを大きくすることも可能である。
【００７３】
また、図５の例では、モードを一回変更して消費傾向を一回調整しているが、複数回モードを変更して複数回消費傾向を調整することも可能である。
【００７４】
図７は、複数回の消費傾向の調整を示す図表である。図７の縦軸、横軸、及び線分は、図５と同様、それぞれカートリッジ１５の色材の残量、交換時期、調整前後の色材の消費傾向の変化を示す。
【００７５】
図７の例では、線分５１ａ及び５１ｂのように、図５の線分４９ａ及び２９ｂと同様に消費傾向の傾きが大きくなった後、モード（色材の消費量設定）を変更して消費傾向の傾きを小さくしている。なお、線分５１ｂは、消費傾向を小さくした当初、二点鎖線で示すように予測される交換時期が発注時の交換時期と一致している。
【００７６】
しかし、線分５１ｂは、その後の周期的な交換時期の予測により、二点鎖線で示す予測よりも色材の消費量が減少して消費傾向の傾きが小さくなり、予測される交換時期が発注時の交換時期からずれている。
【００７７】
これに対し、図７の例では、線分５１ｃのように消費傾向の傾きを大きくし、実際のカートリッジ７の交換時期を発注時の交換時期に一致させている。線分４７は、交換用カートリッジの発注時の消費傾向である。
【００７８】
［実施例２の効果］
以上説明したように、実施例２では、カートリッジ１５内の色材の残量が交換用閾値以下になるカートリッジ１５の交換時期を色材の残量及び消費傾向に基づいて交換用カートリッジの発注時から周期的に予測する消耗期間取得部２１と、発注時の交換時期を基準にして、その後に予測される各後の交換時期の変動を判断する変動判断部３７と、判断された変動に応じて消費傾向を調整可能な色材の消費量設定を変更して上記変動を減少させ又は無くす交換時期調整部３９とを画像形成装置３が備える。
【００７９】
従って、実施例２では、交換用カートリッジの発注後に色材の消費傾向が変わった場合に対応でき、発注時に予測されるカートリッジの交換時期と実際の交換時期とを確実に近づけ又は一致させることを可能にする。
【００８０】
このため、実施例１のように交換用カートリッジを発注することとの相乗により、交換用カートリッジの納品前にカートリッジ１５の色材が使い切られることを防止できると共に、色材が残っている状態でカートリッジ１５が交換用カートリッジに交換されるような色材の無駄を防止できる。
【００８１】
また、交換時期調整部３９は、後の交換時期が発注時の交換時期よりも早い及び遅い場合の何れにおいても、色材の消費量設定の変更により交換時期の変動を減少させ又は無くすことができる。
【００８２】
従って、本実施例では、交換用カートリッジの発注後に色材の消費傾向が変わった場合に柔軟に対応できる。例えば、図７のように、予測されるカートリッジ１５の交換時期が発注時に予測された交換時期よりも早くなって色材の消費傾向を小さくした後、更に予測されるカートリッジ１５の交換時期が発注時に予測された交換時期よりも遅くなった際に色材の消費傾向を大きくすることができる。
【符号の説明】
【００８３】
１  消耗品管理システム
３  画像形成装置（電子機器）
５  サーバー装置
１５  カートリッジ（消耗品）
２１  消耗期間取得部
２３  納品期間取得部
２５  期間判断部
２７  発注部
【図１】
2016224156.tif 000003
【図２】
2016224156.tif 000004
【図３】
2016224156.tif 000005
【図４】
2016224156.tif 000006
【図５】
2016224156.tif 000007
【図６】
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【図７】
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