(57)【要約】      （修正有）【課題】読影対象のスライス画像が表示装置に転送されるまでの待ち時を短縮する、医療画像処理システムを提供する。【解決手段】読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定するＳ３０１〜Ｓ３０４決定手段と、決定手段により決定された１番目のスライス画像を転送し、１番目のスライス画像の転送が完了すると、複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送するＳ３０５〜Ｓ３１０転送手段とを有する。【選択図】図３
2016122412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスライス画像を含む医療画像を処理する医療画像処理システムであって、
読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、前記対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された１番目のスライス画像を転送し、前記１番目のスライス画像の転送が完了すると、前記複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送する転送手段と
を有し、
前記決定手段は、前記転送手段が新たなスライス画像の転送を開始する度に、転送済みのスライス画像と、前記関連医療画像の前記疾患位置と、に基づいて、前記転送手段が転送中の前記スライス画像の次の転送順番のスライス画像を決定し、
前記転送手段は、前記決定手段により決定された順番に従い、スライス画像を順次転送することを特徴とする医療画像処理システム。
【請求項２】
前記決定手段は、複数の関連医療画像それぞれの疾患位置に基づいて、前記１番目又は前記次の転送順番の前記スライス画像を決定することを特徴とする請求項１に記載の医療画像処理システム。
【請求項３】
複数の疾患位置に基づいて、疾患位置の分布を示すヒストグラムを生成するヒストグラム生成手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記ヒストグラムの値に基づいて、前記１番目又は前記次の転送順番の前記スライス画像を決定することを特徴とする請求項２に記載の医療画像処理システム。
【請求項４】
前記ヒストグラム生成手段が生成した前記ヒストグラムを表示装置に表示する表示処理手段をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の医療画像処理システム。
【請求項５】
前記ヒストグラムにおいて、スライス画像の位置の指定を受け付ける受付手段をさらに有し、
前記決定手段は、前記指定を受け付けた場合には、前記指定に従い、前記１番目又は前記次の転送順番の前記スライス画像を決定し、前記指定を受け付けなかった場合には、前記疾患位置に基づいて、前記１番目又は前記次の転送順番の前記スライス画像を決定することを特徴とする請求項４に記載の医療画像処理システム。
【請求項６】
前記決定手段は、転送されたスライス画像を表示する表示装置において、スライス画像に対するめくり処理が行われた場合に、前記めくり指示に示されるめくり方向に基づいて、前記次の転送順番の前記スライス画像を決定することを特徴とする請求項１乃至５何れか１項に記載の医療画像処理システム。
【請求項７】
複数のスライス画像を含む医療画像を処理する医療画像処理装置であって、
読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、前記対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された１番目のスライス画像を転送し、前記１番目のスライス画像の転送が完了すると、前記複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送する転送手段と
を有し、
前記決定手段は、前記転送手段が新たなスライス画像の転送を開始する度に、転送済みのスライス画像と、前記関連医療画像の前記疾患位置と、に基づいて、前記転送手段が転送中の前記スライス画像の次の転送順番のスライス画像を決定し、
前記転送手段は、前記決定手段により決定された順番に従い、スライス画像を順次転送することを特徴とする医療画像処理装置。
【請求項８】
複数のスライス画像を含む医療画像を処理する医療画像処理システムが実行する医療画像処理方法であって、
読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、前記対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定する決定ステップと、
前記決定ステップにおいて決定された１番目のスライス画像を転送し、前記１番目のスライス画像の転送が完了すると、前記複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送する転送ステップと
を含み、
前記決定ステップでは、前記転送ステップで新たなスライス画像の転送を開始する度に、転送済みのスライス画像と、前記関連医療画像の前記疾患位置と、に基づいて、転送中の前記スライス画像の次の転送順番のスライス画像を決定し、
前記転送ステップでは、前記決定ステップにおいて決定された順番に従い、スライス画像を順次転送することを特徴とする医療画像処理方法。
【請求項９】
複数のスライス画像を含む医療画像を処理する医療画像処理装置が実行する医療画像処理方法であって、
読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、前記対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定する決定ステップと、
前記決定ステップにおいて決定された１番目のスライス画像を転送し、前記１番目のスライス画像の転送が完了すると、前記複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送する転送ステップと
を含み、
前記決定ステップでは、前記転送ステップで新たなスライス画像の転送を開始する度に、転送済みのスライス画像と、前記関連医療画像の前記疾患位置と、に基づいて、転送中の前記スライス画像の次の転送順番のスライス画像を決定し、
前記転送ステップでは、前記決定ステップにおいて決定された順番に従い、スライス画像を順次転送することを特徴とする医療画像処理方法。
【請求項１０】
コンピュータを、
読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、前記対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された１番目のスライス画像を転送し、前記１番目のスライス画像の転送が完了すると、前記複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送する転送手段と
して機能させ、
前記決定手段は、前記転送手段が新たなスライス画像の転送を開始する度に、転送済みのスライス画像と、前記関連医療画像の前記疾患位置と、に基づいて、前記転送手段が転送中の前記スライス画像の次の転送順番のスライス画像を決定し、
前記転送手段は、前記決定手段により決定された順番に従い、スライス画像を順次転送するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療画像処理システム、医療画像処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のＣＴやＭＲＩの高精細化に伴い、画像診断で撮影される画像データのサイズが大きくなっている。このため画像サーバから読影医の作業端末に画像を転送するために必要なネットワーク帯域が大きくなり、画像転送に時間がかかることが問題となっている。また、読影医の不足により、患者の生活地域にある撮影装置を保有する病院で撮影を行い、遠隔地にいる読影医が画像診断を行う遠隔画像診断も行われるようになっている。
【０００３】
従来、サーバと画像利用端末との間の転送時間を減らす工夫が行われている。例えば、画像群をデータ圧縮し、データ容量を減らした上で転送を行い、転送時間を減らす方法が知られている。また、特許文献１には、スライス画像の転送順序を単純な順序（例えば、ファイル名順）で決定するのではなく、利用されることがわかっている断層像を優先的に転送するようにスライス画像の転送順序を変更して待ち時間を短縮する技術が開示されている。また、患者の経過観察等で同一患者の同一疾患を複数回撮影する場合がある。このようなケースに対し、特許文献２には、前回の撮影情報から最初に表示する画像を決定し転送する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３０７５５号公報
【特許文献２】特開２０１１−９２６８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、利用される断層像が定まっていない場合には、効率的な転送を行うことができない。また特許文献２の技術では、前回の撮影情報が蓄積されていない場合には、効率亭な転送を行うことができない。このため、読影医が希望する部位のスライス画像を特定することができず、読影医が希望するスライス画像を転送するまでの待ち時間が生じてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたもので、読影対象のスライス画像が表示装置に転送されるまでの待ち時を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明は、複数のスライス画像を含む医療画像を処理する医療画像処理システムであって、読影対象の対象医療画像に関連する関連医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち疾患が存在するスライス画像の位置である疾患位置に基づいて、前記対象医療画像に含まれる複数のスライス画像の中から、１番目のスライス画像を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された１番目のスライス画像を転送し、前記１番目のスライス画像の転送が完了すると、前記複数のスライス画像のうち他のスライス画像を順次、スライス画像単位で転送する転送手段とを有し、前記決定手段は、前記転送手段が新たなスライス画像の転送を開始する度に、転送済みのスライス画像と、前記関連医療画像の前記疾患位置と、に基づいて、前記転送手段が転送中の前記スライス画像の次の転送順番のスライス画像を決定し、前記転送手段は、前記決定手段により決定された順番に従い、スライス画像を順次転送することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、読影対象のスライス画像が表示装置に転送されるまでの待ち時を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】医療画像処理システムを示す図である。
【図２】各装置及びクライアントコンピュータのハードウェア構成図である。
【図３】転送管理処理を示すフローチャートである。
【図４】関連画像情報の一例を示す図である。
【図５】ヒストグラムの一例を示す図である。
【図６】対象医療画像及び関連医療画像の情報の一例を示す図である。
【図７】ヒストグラムの一例を示す図である。
【図８】ヒストグラムの表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る医療画像処理システムを示す図である。医療画像処理システムは、医療現場等において利用されるシステムであり、医療画像の表示、画像処理等を行う。医療画像処理システムは、クライアントコンピュータ１００と、電子カルテ管理装置１１０と、検査オーダ管理装置１２０と、撮影装置１３０と、画像管理装置１４０と、レポート管理装置１５０と、検索装置１６０とを有している。各装置１１０，１２０，１３０，１４０，１５０，１６０は、ネットワーク１７０を介して互いに通信可能に接続している。なお、各装置１１０，１２０，１３０，１４０，１５０，１６０は、クラウド等複数の装置を含むシステムとして構成されてもよい。
【００１２】
クライアントコンピュータ１００は、医師等のユーザが使用するコンピュータである。クライアントコンピュータ１００は、ネットワーク１７０を介して、電子カルテ管理装置１１０等の外部装置と通信して、グラフィックスや音声、文字入力等のインターフェースを使用して得た医者等のユーザの操作指示を伝達する。クライアントコンピュータ１００はまた、同様に、外部装置と通信して得た結果を、同様にインターフェースを用いてユーザに提供する。
【００１３】
電子カルテ管理装置１１０は、電子カルテの内容の蓄積・管理を行うサーバ装置であり、電子カルテのサービスを提供する。電子カルテ１１１は、蓄積される電子カルテのデータである。
【００１４】
検査オーダ管理装置１２０は、検査等の指示を行う際に、その指示作業の伝達や作業管理を行うサーバ装置であり、検査オーダの管理サービスを提供する。検査オーダ管理装置１２０は、医師から検査技師等への、検査の指示内容の伝達・管理を行う。検査オーダ管理装置１２０はまた、検査で使用する機器や検査室、検査技師の割り当て等を行い、その業務が確実に行えるよう管理する。検査オーダ１２１は、検査内容等を示すデータであり、検査オーダ管理装置１２０に蓄積されている。検査オーダ１２１は、基本的に、電子カルテ１１１内にある診断内容と関係があるものである。すなわち、検査オーダ１２１は、医師が何らかの疾患の可能性に基づいてその検証を行ったり、逆に見落としがないように確認したり、手術等の経過を確認したりする際に参照されるものである。
【００１５】
撮影装置１３０は、ＣＴやＭＲＩ、レントゲン等の機器で、患者の撮影・スキャンを行い、医療画像を得る。医師等は、得られた医療画像に基づいて、診断等を行い、読影レポートに結果を記載する。画像管理装置１４０は、撮影装置１３０により撮影・スキャンにより得られた画像等と、画像再構成・可視化された画像等の情報を蓄積・管理するサーバ装置である。画像管理装置１４０において、蓄積・管理され、検索されて表示用等に取り出される画像等の情報が、医療画像情報１４１である。医療画像情報１４１は、検査オーダ１２１を患者の識別情報等を介して、電子カルテ１１１と紐付ける情報を含んでいる。医療画像情報１４１はまた、ＣＴやＭＲＩ、レントゲン等の撮影・スキャン行為の記録を、同様に、電子カルテ１１１に紐付ける情報を含んでいる。
【００１６】
レポート管理装置１５０は、医師等により作成された読影レポートの内容の蓄積・管理を行うサーバ装置である。レポート１５１は、蓄積されるレポートのデータである。レポート１５１は、電子カルテ１１１や医療画像情報１４１と関連付けられて保存されている。検索装置１６０は、電子カルテ１１１、医療画像情報１４１、レポート１５１を総合して検索する機能を提供するサーバ装置である。
【００１７】
以下、医療画像処理システムが、複数のスライス画像を含む医療画像をクライアントコンピュータ１００に転送する処理について説明する。なお、本実施形態に係る医療画像処理システムにおいては、画像管理装置１４０が、クライアントコンピュータ１００への医療画像の転送（処理）を行う。すなわち、画像管理装置１４０は、医療画像処理装置の一例である。なお、医療画像の転送処理は、医療画像処理システムを構成するいずれかの装置又はシステムが行えばよく、転送処理を行う装置は、画像管理装置１４０に限定されるものではない。
【００１８】
図２は、各装置１１０，１２０，１３０，１４０，１５０，１６０及びクライアントコンピュータ１００のハードウェア構成図である。２０１はＣＰＵであり、本実施形態における各種システムの各種制御を実行する。その作業内容は、後述するＲＯＭ２０２やＲＡＭ２０３上のプログラムによって指示される。また、ＣＰＵ２０１自身の機能や、計算機プログラムの機構により、複数の計算機プログラムを並列に動作させることもできる。２０２はＲＯＭであり、ＣＰＵ２０１による制御の手順を記憶させた計算機プログラムやデータが格納されている。２０３はＲＡＭであり、ＣＰＵ２０１が処理するための制御プログラムを格納するとともに、ＣＰＵ２０１が各種制御を実行する際の様々なデータの作業領域を提供する。
【００１９】
２０４は、ユーザからの各種入力操作環境を提供する入力装置である。入力装置２０４としては、例えば、キーボード、マウス、タッチパネル、スタイラスペン等が挙げられる。また、入力装置２０４は、音声認識やジェスチャー操作による入力を受け付ける装置であってもよい。２０５は、各構成に接続されているアドレスバス、データバス等である。２０６は、様々なデータ等を記憶するための外部記憶装置である。外部記憶装置２０６は、ハードディスクやフロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、磁気ディスク、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等の記録媒体と、記憶媒体を駆動し情報を記録するドライブ等で構成される。保管された計算機プログラムやデータはキーボード等の指示や、各種計算機プログラムの指示により、必要な時にＲＡＭ２０３上に呼び出される。
【００２０】
２０７は、外部装置等と通信を行うための通信デバイスＮＣＵであり、ネットワーク（ＬＡＮ）等を介して、外部装置と通信し、本実施形態のプログラムやデータを共有することが可能になる。この通信手段としては、ＲＳ２３２ＣやＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、Ｐ１２８４、ＳＣＳＩ、モデム、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等の有線通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線通信、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ等が挙げられる。通信方式は実施形態に限定されるものではない。２０８は、ＧＰＵであり、ＣＰＵ２０１等とバス２０５を経由して、与えられた表示指示や計算指示に従い、計算を行って表示内容の画像の作成や表示位置等の計算を行い、その計算結果を２０９の表示装置へ送って描画させる。２０９は、表示装置であり、ディスプレイ等で構成され、各種入力操作の状態やそれに応じた計算結果等をユーザに対して表示する。
【００２１】
ＲＯＭ２０２やＲＡＭ２０３等の記憶媒体には、本実施形態に係る医療画像の転送処理を実現する計算機プログラムやデータ等が格納されている。そして、ＣＰＵ２０１が、これらの記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出して、実行することによって機能が実現される。
【００２２】
図３は、画像管理装置１４０のＣＰＵ２０１による、転送管理処理を示すフローチャートである。画像管理装置１４０は、転送処理において、クライアントコンピュータ１００の外部記憶装置２０６に対し、複数のスライス画像を有する医療画像をスライス画像単位で転送する。クライアントコンピュータ１００は、スライス画像の転送と非同期で、自装置の表示装置２０９にスライス画像を表示することができる。また、クライアントコンピュータ１００は、ユーザ操作に応じて、表示装置２０９が表示中のスライス画像の前後のスライス画像を表示することができる。このように、スライス画像の表示を切り替えるためのユーザ操作をめくり操作と称する。また、以下、転送対象の医療画像を対象医療画像と称する。
【００２３】
ステップＳ３０１において、画像管理装置１４０は、対象医療画像における、読影対象の部位及び疾患名のうち少なくとも一方を示す情報を取得する。画像管理装置１４０は、具体的には、対象医療画像に関連付けられている読影依頼情報に含まれる依頼文や、電子カルテに含まれる疾患情報に基づいて、読影対象の部位等を取得する。画像管理装置１４０は、読影対象部位の情報が取得できなかった場合は、対象医療画像に対応する対象患者の電子カルテや各種検査の測定値をキーに類似症例検索を行うことで可能性のある部位や疾患名の情報を取得する。
【００２４】
次に、ステップＳ３０２において、画像管理装置１４０は、ステップＳ３０１で得られた部位及び疾患名のうち少なくとも一方を検索クエリとして用い、検索装置１６０へ検索指示を送信し、検索指示に対する応答として、関連画像情報を取得する。ここで、関連画像情報とは、対象医療画像に関連する関連医療画像に関する情報である。検索装置１６０は、検索クエリを受信すると、検索クエリを用いて、レポート管理装置１５０に蓄積されているレポート１５１を検索する。検索クエリにより得られたレポートに対応する医療画像は、対象医療画像に関連する関連医療画像である。
【００２５】
そして、検索装置１６０は、関連医療画像のレポートから、関連医療画像において、疾患位置や、スライス厚、スライス画像枚数等の情報を抽出し、これを画像管理装置１４０に送信する。図４は、検索装置１６０により抽出された情報の一例を示す図である。以下、検索装置１６０により抽出された情報を、関連画像情報と称することとする。図４に示すように、関連画像情報４０１〜４０３は、それぞれ撮影位置、画像枚数、スライス厚、疾患部位、疾患位置、疾患名及び画像処理を含んでいる。ここで、疾患位置は、疾患が示されるスライス画像の位置を示す情報である。
【００２６】
検索装置１６０は、そのレポートを作成した読影医によりレポートに張り付けられたスライス画像の位置を疾患位置として抽出する。また、本実施形態に係る医療画像処理システムは、１つの医療画像に含まれる複数のスライス画像の被写体の物理的な位置に対応して複数のスライス画像を配列した場合の配列順を、スライス画像の位置として用いることとする。なお、この配列順は、撮影順に相当する。
【００２７】
次に、ステップＳ３０３において、画像管理装置１４０は、ステップＳ３０２で得られた疾患位置に基づいて、複数の関連医療画像それぞれの疾病位置の分布を示すヒストグラムを生成する（ヒストグラム生成処理）。図５は、ヒストグラムの一例を示す図である。グラフの横軸及び縦軸は、それぞれスライス位置及び頻度を示している。ここで、頻度は、スライス位置が、疾患位置として指定された頻度である。例えば、図４に示す関連画像情報４０１には、疾患位置１３２が記載されている。この場合、画像管理装置１４０は、疾患位置１３２に対し、頻度「１」を割り当てる。また、関連画像情報４０２には、疾患位置１５５，１６８が記載されている。この場合、画像管理装置１４０は、疾患位置「１５５」及び「１６８」それぞれに対し、頻度「１」を割り当てる。なお、実際には、画像管理装置１４０は、ビン幅等を考慮し、複数のビンの頻度の合計が「１」となるように複数のビンに頻度を割り当てる。頻度の割り当てについては後述する。
【００２８】
ヒストグラム生成に利用される複数の関連画像情報間には、患者の身長等の違いによる撮影枚数の違いや撮影装置の性能の違いによるスライス厚の違いが存在する。この違いの影響を無くすため、横軸の正規化を行う必要がある。撮影開始位置や終了位置には撮影毎に多少のずれが存在しているが、多数のスライス位置をヒストグラムの投票することによってずれの影響を低減する。また、このヒストグラムの１つのビン幅に含まれる画像の枚数を１度に転送される画像の枚数とする。
【００２９】
まず、画像管理装置１４０は、ヒストグラムのビン幅とビン数を決定する。図６（ａ）、（ｂ）は、それぞれ対象医療画像及び関連医療画像の撮影枚数等の値の一例を示す図である。ここでは、図６（ａ）、（ｂ）の場合を例に、ヒストグラム生成処理について説明する。画像管理装置１４０は、まずヒストグラムのビン幅を設定する。このとき、ビン幅は、スライス厚１ｍｍの整数倍に設定するものとする。なお、ビン幅を４ｍｍに設定した場合には、ビン数は１００となり、ビン幅を１ｍｍに設定した場合には、ビン数は画像枚数と同じ４００となる。次に、画像管理装置１４０は、ステップＳ３０２で得られた情報を参照し、疾患位置の値に応じて、ヒストグラムの幅に合わせて頻度を投票していく。
【００３０】
図６（ｂ）の関連画像情報においては、撮影枚数は、２３０枚、スライス厚は、２ｍｍである。したがって、全体では４６０ｍｍ分の画像が存在する。したがって、疾患位置１５５は、３０８ｍｍ〜３１０ｍｍの位置に属することとなる。ヒストグラムの投票幅は全体で４００ｍｍ分であるため、画像管理装置１４０は、４００／４６０を乗算し縮尺を揃えることで正規化を行う。３０８ｍｍ〜３１０ｍｍの範囲は、２６７．８ｍｍ〜２６９．６ｍｍの範囲に正規化される。
【００３１】
画像管理装置１４０は、この範囲が含まれるビンに合計で「１．０」となる値を投票する。例えば、ビン幅４ｍｍ、ビン数１００、ビン番号は１〜１００とする場合には、ビンの境界位置は、２６８ｍｍの位置となり、疾患位置１５５のヒストグラムにおける位置は、２６８ｍｍを境界とするビン番号６７及び６８の位置となる。すなわち、画像管理装置１４０は、疾患位置１５５に対応し、ビン番号６７及び６８に投票する。なお、画像管理装置１４０は、投票の合計値が「１．０」となるように、疾患位置と、ビン番号の位置関係に基づいて、各ビン番号に対して投票する値を決定する。具体的には、画像管理装置１４０は、（式１）より、６７番に投票する値を「０．１１」と決定する。また、画像管理装置１４０は、（式２）より、６８番に投票する値を「０．８９」と決定する。
（２６８−２６７．８）／（２６９．６−２６７．８）＝０．１１    …（式１）
（２６９．６−２６８）／（２６９．６−２６７．８）＝０．８９    …（式２）
【００３２】
また、ビン幅１ｍｍ、ビン数４００、ビン番号１〜４００の場合には、画像管理装置１４０は、ビン番号２６８、２６９、２７０に投票する。２６８番に対しては、（式３）により、投票される値は、「０．１１」と決定される。
（２６８−２６７．８）／（２６９．６−２６７．８）＝０．１１    …（式３）
同様に、ビン番号２６９に対しては、（式４）により、投票される値は、「０．５６」と決定され、ビン番号２７０に対しては、（式５）により、投票される値は「０．３３」と決定される。
１．０／（２６９．６−２６７．８）＝０．５６    …（式４）
（２６９．６−２６９）／（２６９．６−２６７．８）＝０．３３…（式５）
【００３３】
図３に戻り、画像管理装置１４０は、ステップＳ３０３の処理の後、処理をステップＳ３０４へ進める。ステップＳ３０４において、画像管理装置１４０は、対象医療画像に含まれるスライス画像の中から、１番目に転送するスライス画像を決定する（決定処理）。具体的には、画像管理装置１４０は、ヒストグラムの最大値をもつビンに対応するスライス画像を１番目のスライス画像として決定する。次に、ステップＳ３０５において、画像管理装置１４０は、１番目のスライス画像又は次の転送順番のスライス画像をクライアントコンピュータ１００に転送する（転送処理）。なお、後述するが、ステップＳ３１０を経由してステップＳ３０５を実行する場合には、次の転送順番のスライス画像が決定されており、この場合には、ステップＳ３０５において、次の転送順番のスライス画像が転送される。
【００３４】
ステップＳ３０６において、画像管理装置１４０は、対象医療画像に含まれる全てのスライス画像の転送が完了したか否かを判定する。画像管理装置１４０は、全てのスライス画像の転送が完了したと判定した場合には（ステップＳ３０６でＹｅｓ）、転送管理処理を終了する。画像管理装置１４０は、未処転送のスライス画像が存在する、すなわち完了していないと判定した場合には（ステップＳ３０６でＮｏ）、処理をステップＳ３０７へ進める。
【００３５】
ステップＳ３０７において、画像管理装置１４０は、転送処理と非同期の処理において、クライアントコンピュータ１００において、画像めくり処理が行われたか否かを判定する。なお、クライアントコンピュータ１００は、ユーザ操作に応じてめくり処理を行った場合に、画像管理装置１４０にめくり実行情報を送信するものとする。そして、画像管理装置１４０は、実行情報を受信した場合に、めくり処理が行われたと判定する。ここで、実行情報には、めくり処理におけるめくり方向が示されているものとする。ここで、めくり方向は、スライス番号が大きくなる方向をプラス、逆をマイナスとする。画像管理装置１４０は、画像めくり処理が行われたと判定した場合には（ステップＳ３０７でＹｅｓ）、処理をステップＳ３０８へ進める。画像管理装置１４０は、画像めくり処理が行われていないと判定した場合には（ステップＳ３０７でＮｏ）、処理をステップＳ３１０へ進める。
【００３６】
ステップＳ３０８において、画像管理装置１４０は、実行情報に示されるめくり方向と、ステップＳ３０８の処理時点において、クライアントコンピュータ１００の表示装置２０９に表示されているスライス画像の位置（順番）を示す位置情報とを取得する。なお、以降、クライアントコンピュータ１００の表示装置２０９に表示されているスライス画像の位置を表示位置と称する。そして、画像管理装置１４０は、めくり方向に存在する既に転送済みの画像の枚数と、予め定められ枚数閾値Ｎとを比較する。すなわち、画像管理装置１４０は、めくり方向がマイナスであれば、ｘ−Ｎからｘ−１のスライス位置（番号）のスライス画像を既に転送済みか否かを確認する。ここで、ｘは、表示位置である。また、画像管理装置１４０は、めくり方向がプラスであれば、ｘ＋１からｘ＋Ｎのスライス位置のスライス画像を既に転送済みか否かを確認する。
【００３７】
画像管理装置１４０は、めくり方向のＮ枚のスライス画像を既に転送済みであると確認した場合には（ステップＳ３０８でＹｅｓ）、処理をステップＳ３０９へ進める。画像管理装置１４０は、めくり方向のＮ枚のスライス画像のうち、未転送のスライス画像が存在することを確認した場合には（ステップＳ３０８でＮｏ）、処理をステップＳ３１０へ進める。ステップＳ３０９において、画像管理装置１４０は、めくり方向において未転送のビンに対応するスライス画像を、処理時点において、画像管理装置１４０が転送中のスライス画像の次の転送順番のスライス画像として決定する（決定処理）。画像管理そうｔい１４０は、その後処理をステップＳ３０５へ進める。すなわち、この場合、ステップＳ３０５において、画像管理装置１４０は、ステップＳ３０９において決定された、次の転送順番のスライス画像をクライアントコンピュータ１００に転送する。
【００３８】
ステップＳ３１０において、画像管理装置１４０は、ヒストグラムと、ステップＳ３１０の実行時点における表示位置と、に基づいて、次の転送順番のスライス画像を決定し（決定処理）、処理をステップＳ３０５へ進める。以下、図７を参照しつつ、ステップＳ３１０の処理について説明する。図７（ａ）は、対象医療画像に含まれる複数のスライス画像のうち、一部のビンに相当するスライス画像の転送が完了した状態を示す図である。この場合、画像管理装置１４０は、転送済みのビンの両隣のビン７０１，７０２を次の転送順番の候補として選択する。そして、画像管理装置１４０は、次の転送順番の候補であるビン７０１，７０２それぞれの表示位置に対応するビンの位置からの距離と、各ビン７０１，７０２のスコアとに基づいて、いずれを次の転送順番とするかを決定する。
【００３９】
具体的には、画像管理装置１４０は、（式６）により各ビン７０１，７０２のスコアを算出し、スコアが大きい方を次の転送順番として決定する。
スコア
＝ヒストグラム値／表示位置が含まれるビンからの距離    …（式６）
（式６）にビン７０１のヒストグラム値と、表示位置のビンからの距離とを代入し（式７）により、ビン７０１のスコア「４８．０」が得られる。
スコア＝４８．０／１＝４８．０      …（式７）
同様に、（式６）にビン７０２のヒストグラム値と、表示位置のビンからの距離とを代入し（式８）により、ビン７０２のスコア「１６．６」が得られる。
スコア＝５０．０／３＝１６．６      …（式８）
従って、画像管理装置１４０は、スコアのより大きい、ビン７０１に対応するスライス画像を次の転送順番のスライス画像として決定する。
【００４０】
図７（ａ）の状態からさらに転送が進み、図７（ｂ）に示す状態になったとする。図７（ｂ）の状態では、次の転送順番の候補のヒストグラム値が０となっている。この場合は、画像管理装置１４０は、未転送部分で最大のヒストグラム値がある方向へ探索を進め、初めに検出されたビンに対応するスライス画像を、次の転送順番のスライス画像として決定する。図７（ｂ）の例においては、画像管理装置１４０は、左側に進めていき、ビン７１１が検出される。図７（ｂ）の状態からさらに転送が進み、図７（ｃ）に示す状態になったとする。図７（ｃ）の状態では、未転送部のヒストグラム値がすべて０となっている。この場合は、画像管理装置１４０は、表示位置から一番近い未転送のビンに対応するスライス画像を、次の転送順番のスライス画像として決定する。以上のように、ステップＳ３０５において新たなスライス画像の転送が開始される度に、ステップＳ３０６〜ステップＳ３１０の処理が実行され、次の転送順番のスライス画像が決定される。そして、ステップＳ３０５〜ステップＳ３１０の処理が繰り返されることにより、クライアントコンピュータ１００に、対象医療画像に含まれる全てのスライス画像が順次転送される。
【００４１】
以上のように、本実施形態に係る医療画像処理システムは、疾病の存在する可能性の高い領域を示すスライス画像を、他のスライス画像よりも先に転送することができる。このため、医師等は、すべてのスライス画像の転送が完了するのを待つことなく、画像診断を開始することができる。すなわち、読影対象のスライス画像が表示装置に転送されるまでの待ち時を短縮することができる。
【００４２】
本実施形態に係る医療画像処理システムの第１の変更例としては、スコアの算出方法は、実施形態に限定されるものではない。画像管理装置１４０は、例えば、（式６）に替えて、（式９）や（式１０）によりスコアを算出してもよい。
スコア＝ヒストグラム値      …（式９）
スコア
＝ヒストグラム値／（１＋ｌｏｇ（表示スライス位置が含まれるビンからの距離））      …（式１０）
【００４３】
第２の変更例としては、検索装置１６０は、読影対象の医療画像に関連付けられている患者の情報を使って、検索結果として得られる関連医療画像をさらに絞り込んでもよい。検索装置１６０は、例えば、患者の性別、身長、体重等のパーソナルデータにより、検索結果をさらに絞り込むことができる。このように、絞り込みを行うことで、検索結果として得られるデータ量を制御し、より類似する情報だけを抽出してもよい。
【００４４】
第３の変更例としては、画像管理装置１４０は、関連医療画像の疾患位置に基づいて、ヒストグラムを作成する際に、ビンに投票する頻度の値の決定方法は、実施形態に限定されるものではない。他の例としては、画像管理装置１４０は、疾患位置を中心とする分布が考慮された頻度を投票してもよい。例えば、画像管理装置１４０病変サイズを取得することにより、そのサイズに応じた正規分布を生成し、正規分布を加味した上で、対応するビンに値を投票してもよい。これにより、画像撮影時に起きている位置ずれの影響をさらに緩和することができる。
【００４５】
第４の変更例としては、画像管理装置１４０は、生成したヒストグラムをクライアントコンピュータ１００に送信してもよい。そして、クライアントコンピュータ１００は、受信したヒストグラムを表示装置２０９に表示する（表示処理）。これにより、医師等に、どの辺りのスライス画像に疾病が存在する可能性が高いかを示すことができる。ヒストグラムの表示方法としては、ヒストグラムをそのまま可視化してもよいし、図８のようにヒストグラム値で濃度や色を変えたバーを表示してもよい。さらに、クライアントコンピュータ１００は、医師等から表示位置の指定を受け付けてもよい（受付処理）。例えば、開始位置が誤っていた場合等に、医師等は、ヒストグラム情報から表示位置を指定することで次に表示するスライス画像の位置を指定することができる。また、例えば、図８のようなヒストグラムの表示時に、図中の８０１の画像が表示されているとする。この場合、医師等が８０２の範囲を指定することによって、その範囲８０２において最大値の頻度を持つビンに対応するスライス画像を次の転送位置として決定することができる。
【００４６】
また、第５の変更例としては、スライス画像の転送元及び転送先は、実施形態に限定されるものではない。他の例としては、１つの機器のＨＤＤ等の記録装置からメモリへの転送において、本実施形態を適用してもよい。
【００４７】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００４８】
以上、上述した各実施形態によれば、読影対象のスライス画像が表示装置に転送されるまでの待ち時を短縮することができる。
【００４９】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１００  クライアントコンピュータ
１１０  電子カルテ管理装置
１２０  検査オーダ管理装置
１３０  撮影装置
１４０  画像管理装置
１５０  レポート管理装置
１６０  検索装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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