(57)【要約】【課題】用紙束にダメージが加わるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】ステープル処理の対象となる対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、ジョブ実行部は、ステープル処理を行わずに用紙を排出する第１処理、対象用紙束の用紙枚数を閾値枚数に達するまで増やしてステープル処理を行う第２処理、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所にステープル処理を行う第３処理、のうち少なくとも１つの処理をダメージ抑制処理として実行する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を印刷する印刷部、および、前記印刷部から搬送される複数枚分の用紙からなる用紙束に対して、ステープル箇所の数および位置を定めた複数種のステープルパターンのうちユーザー指定のステープルパターンに基づきステープル処理を行う後処理部、を含むジョブ実行部と、
情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記記憶部は、ダメージ抑制処理を実行するか否かの判断基準として予め定められた用紙束の最小枚数である閾値枚数を記憶し、
前記ステープル処理の対象となる対象用紙束の用紙枚数が前記閾値枚数よりも少ないとき、前記ジョブ実行部は、前記ステープル処理を行わずに用紙を排出する第１処理、前記対象用紙束の用紙枚数を前記閾値枚数に達するまで増やして前記ステープル処理を行う第２処理、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所に前記ステープル処理を行う第３処理、のうち少なくとも１つの処理を前記ダメージ抑制処理として実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷部は、用紙を収容する複数の用紙カセットを含み、
前記複数の用紙カセットにそれぞれ収容される各用紙の紙厚が互いに異なる場合において、前記対象用紙束の用紙枚数が前記閾値枚数よりも少ないとき、前記ジョブ実行部は、前記第１処理、前記第２処理、前記第３処理、および、前記複数の用紙カセットのうちユーザー指定の用紙カセットに収容された用紙よりも紙厚が厚い用紙に画像を印刷して前記後処理部に搬送する第４処理、のうち少なくとも１つの処理を前記ダメージ抑制処理として実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記複数種のステープルパターンごとに前記閾値枚数を記憶し、
前記閾値枚数は、対応するステープルパターンのステープル箇所が多いほど少なくなるよう設定され、
前記ジョブ実行部は、ユーザー指定のステープルパターンに対応する前記閾値枚数よりも前記対象用紙束の用紙枚数が少ないときに、前記ダメージ抑制処理を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記閾値枚数は、複数種の紙厚ごとにさらに分類されるとともに、対応するステープルパターンが同じ場合、対応する紙厚が厚いほど少なくなるよう設定され、
前記ジョブ実行部は、ユーザー指定のステープルパターンに対応し、かつ、ユーザー指定の用紙カセットに収容された用紙の紙厚に対応する前記閾値枚数よりも前記対象用紙束の用紙枚数が少ないときに、前記ダメージ抑制処理を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付ける受付部を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受付部は、前記対象用紙束の用紙枚数が前記閾値枚数よりも少ないときに、その都度、前記ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付けることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙束に対してステープル処理を行うことが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、用紙束に対してステープル処理を行う後処理部が備えられたものがある。このような画像形成装置においては、通常、ステープル可能な最大枚数が予め定められる。
【０００３】
たとえば、特許文献１では、用紙メーカーごと（複数種の用紙の紙厚ごと）に、ステープル可能な最大枚数（最大ステープル可能枚数）を定めた最大ステープル枚数判断テーブルが記憶される。そして、ユーザーにより用紙情報が入力されると、その用紙情報に基づき、最大ステープル枚数判断テーブルの最大ステープル可能枚数の中から適切な最大ステープル可能枚数が決定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１３９６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、ステープル処理の対象となる用紙束の用紙枚数が最大ステープル可能枚数を下回っている場合、用紙束の用紙枚数が２枚程度と少なかったとしても、ステープル処理を行う。しかし、ステープル処理を行った用紙束の用紙枚数が少な過ぎると、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが用紙束に加わり易くなるという不都合が発生する。たとえば、このようなダメージが用紙束に加わると、用紙束のステープル箇所（その近傍を含む）が経時的に劣化し、用紙束のステープル箇所を起点に用紙が破れてしまう。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、用紙束にダメージが加わるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、用紙に画像を印刷する印刷部、および、印刷部から搬送される複数枚分の用紙からなる用紙束に対して、ステープル箇所の数および位置を定めた複数種のステープルパターンのうちユーザー指定のステープルパターンに基づきステープル処理を行う後処理部、を含むジョブ実行部と、情報を記憶する記憶部と、を備える。記憶部は、ダメージ抑制処理を実行するか否かの判断基準として予め定められた用紙束の最小枚数である閾値枚数を記憶する。そして、ステープル処理の対象となる対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、ジョブ実行部は、ステープル処理を行わずに用紙を排出する第１処理、対象用紙束の用紙枚数を閾値枚数に達するまで増やしてステープル処理を行う第２処理、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所にステープル処理を行う第３処理、のうち少なくとも１つの処理をダメージ抑制処理として実行する。
【０００８】
本発明の構成では、ステープル処理の対象となる対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、第１処理、第２処理および第３処理のうち少なくとも１つの処理をダメージ抑制処理として実行するので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。具体的に、第１処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束に対するステープル処理を行わないので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わることはない。第２処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束の用紙枚数が増えているので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。第３処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束のステープル箇所が増えているので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明の構成では、用紙束にダメージが加わるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態による複合機の一例を示した概略図
【図２】本発明の一実施形態による複合機に設けられた後処理部の一例を示した概略図
【図３】本発明の一実施形態による複合機のハードウェア構成の一例を示したブロック図
【図４】本発明の一実施形態による複合機の操作パネルに表示されるステープル設定画面の一例を示した図
【図５】本発明の一実施形態による複合機の操作パネルに表示される処理選択画面の一例を示した図
【図６】本発明の一実施形態による複合機にてステープル処理を伴うジョブを実行するときの制御の流れを説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の一実施形態による画像形成装置について、複合機を例にとって説明する。
【００１２】
＜複合機の全体構成＞
図１に示すように、複合機１００（本発明の「画像形成装置」に相当）は、画像読取部１および印刷部２を備える。
【００１３】
画像読取部１は、載置読取用のコンタクトガラス１ａ上に載置された原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する。なお、この画像読取部１には、搬送読取用のコンタクトガラス１ｂ上に原稿を搬送するための原稿搬送ユニット１１が装着される。そして、原稿搬送ユニット１１により原稿をコンタクトガラス１ｂ上に搬送する場合、画像読取部１は、コンタクトガラス１ｂ上を通過する原稿を読み取り、原稿の画像データを生成する。
【００１４】
印刷部２は、給紙部３、用紙搬送部４、画像形成部５および定着部６によって構成される。そして、印刷部２は、用紙Ｐを本体搬送路１０に沿って搬送し、搬送中の用紙Ｐに対して画像データに基づく画像を印刷する。たとえば、印刷部２は、画像読取部１による原稿の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する（コピージョブ）。あるいは、印刷部２は、後述する通信部１１３がユーザー端末３００から受信した画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する（プリンタージョブ）。
【００１５】
給紙部３は、ピックアップローラー３１および給紙ローラー対３２を含み、用紙カセット３３に収容された用紙Ｐを本体搬送路１０に供給する。用紙搬送部４は、複数の搬送ローラー対４１を含み、本体搬送路１０に沿って用紙Ｐを搬送する。なお、複合機１００（印刷部２）には、複数の用紙カセット３３が設けられる。すなわち、複合機１００は、複数種の用紙Ｐを同時に収納することが可能となっている。たとえば、各用紙カセット３３には、紙厚（強度）が互いに異なる用紙Ｐが収容されたり、サイズが互いに異なる用紙Ｐが収容されたりする。なお、紙厚やサイズが互いに同じ用紙Ｐを各用紙カセット３３に収容することもできる。
【００１６】
画像形成部５は、感光体ドラム５１、帯電装置５２、露光装置５３、現像装置５４、転写ローラー５５およびクリーニング装置５６を含む。そして、画像形成部５は、画像データに基づきトナー像を形成し、そのトナー像を用紙Ｐに転写する。定着部６は、加熱ローラー６１および加圧ローラー６２を含み、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱および加圧して定着させる。
【００１７】
また、複合機１００は、操作パネル７を備える。操作パネル７は、タッチパネル付きの液晶表示パネル７１を含む。液晶表示パネル７１は、各種設定を受け付けるためのソフトキーやメッセージなどを表示する。さらに、操作パネル７には、テンキーやスタートキーなどのハードキー７２も設けられる。
【００１８】
ここで、複合機１００には、後処理部２００が設けられる。後処理部２００が設けられた複合機１００では、後処理部２００を用いることにより、印刷済みの用紙Ｐに対して後処理を行うことができる。たとえば、後処理部２００は、印刷済みの用紙Ｐに対して、パンチ処理やステープル処理などの後処理を行う。
【００１９】
なお、この複合機１００の構成においては、印刷部２および後処理部２００が「ジョブ実行部」に相当する。以下、印刷部２および後処理部２００を総じてジョブ実行部１００Ｊと称する場合がある。
【００２０】
＜後処理部の構成＞
図２に示すように、後処理部２００は、印刷部２から搬送される印刷済みの用紙Ｐの受け入れ口となる搬入口２０１を有する。そして、後処理部２００は、搬入口２０１を介して搬入された用紙Ｐを後処理搬送路２０に沿って搬送し、用紙Ｐに対して後処理を行う。このため、後処理部２００には、用紙Ｐを後処理搬送路２０に沿って搬送するための搬送ローラー対２０２が複数設けられる。また、後処理部２００は、後処理を実行する部分として、パンチ処理部２１０およびステープル処理部２２０を備える。
【００２１】
パンチ処理部２１０は、パンチユニット２１１を含み、後処理搬送路２０の上流側（搬入口２０１の近傍）に配置される。パンチユニット２１１は、搬入口２０１から搬入された用紙Ｐに対してパンチ処理を行う。
【００２２】
また、ステープル処理部２２０は、ステープルユニット２２１および処理トレイ２２２を含み、後処理搬送路２０の下流側に配置される。ステープルユニット２２１は、処理トレイ２２２に積載された用紙束（複数枚の用紙Ｐが束になったもの）に対してステープル処理を行う。なお、ステープルユニット２２１は、移動可能に装着されており、ステープル処理を行うとき、ユーザー指定のステープルパターン（ステープル箇所の数および位置を定めたパターン）に基づき移動する。
【００２３】
処理トレイ２２２は、その一端側（排紙トレイ２０３側）から他端側に向かって斜め下方向に傾けられる。そして、処理トレイ２２２の一端側には、用紙Ｐを排紙トレイ２０３に排出するための排紙ローラー対２２３（上部ローラー２２３ａおよび下部ローラー２２３ｂ）が設けられる。また、上部ローラー２２３ａにはアーム２２４の一端が接続され、そのアーム２２４の他端には回動軸２２５が接続される。これにより、回動軸２２５を支点としてアーム２２４の一端を上方向に回動させると、上部ローラー２２３ａが上方向に移動するので、上部ローラー２２３ａを下部ローラー２２３ａから離間させることができる。一方で、回動軸２２５を支点としてアーム２２４の一端を下方向に回動させると、上部ローラー２２３ａが下方向に移動するので、上部ローラー２２３ａを下部ローラー２２３ｂに接近させることができる。
【００２４】
処理トレイ２２２に用紙Ｐを積載するときには、上部ローラー２２３ａを下部ローラー２２３ｂから離間させ、上部ローラー２２３ａと下部ローラー２２３ｂとの間に用紙Ｐの先端を進入させる。その後、たとえば、図示しないパドルにより、処理トレイ２２２の積載面に沿って用紙Ｐを斜め下方向に移動させる（あるいは、用紙Ｐが自重により処理トレイ２２２の積載面に沿って斜め下方向に移動する）。
【００２５】
処理トレイ２２２から排紙トレイ２０３に用紙Ｐを排出するときには、上部ローラー２２３ａを下部ローラー２２３ｂに接近させることにより、上部ローラー２２３ａと下部ローラー２２３ｂとで用紙Ｐを挟み込む。これにより、上部ローラー２２３ａおよび下部ローラー２２３ｂを回転させることにより、処理トレイ２２２に積載された用紙Ｐが排紙トレイ２０３に排出される。
【００２６】
また、処理トレイ２２２には、用紙Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）に移動可能なガイド２２５が設けられる。このようなガイド２２５を処理トレイ２２２に設けることにより、排紙トレイ２０３に排出される用紙Ｐを幅方向にシフトさせることができる（用紙Ｐを仕分けることができる）。
【００２７】
なお、後処理搬送路２０の中間部分（パンチ処理部２１０とステープル処理部２２０との間）には、パンチ処理部２１０から送られてきた用紙Ｐを一時的に退避させるための退避部２３０が配置される。退避部２３０は、回転駆動するよう支持された待避ドラム２３１を含み、その回転ドラム２３１に用紙Ｐを巻回することにより、パンチ処理部２１０から送られてきた用紙Ｐを一時的に退避させる（ステープル処理部２２０への用紙Ｐの搬送を遅らせる）。これにより、先行の部の用紙束がステープル処理部２２０で処理されているときに、後行の部の用紙束の用紙Ｐがステープル処理部２２０に搬送されるのを抑制することができる。
【００２８】
＜複合機のハードウェア構成＞
図３に示すように、複合機１００は、メイン制御部１１０を備える。メイン制御部１１０は、メインＣＰＵ１１１およびメイン記憶部１１２を含む。メイン記憶部１１２には、メインＣＰＵ１１１を動作させるプログラムが記憶される。そして、メイン制御部１１０（メインＣＰＵ１１１）は、複合機１００の全体制御や画像処理制御などを行う。また、メイン制御部１１０は、エンジン制御部１２０、スキャン制御部１３０およびパネル制御部１４０と接続され、各制御部に指示を与える。
【００２９】
エンジン制御部１２０は、エンジンＣＰＵ１２１およびエンジン記憶部１２２を含む。エンジン記憶部１２２には、エンジンＣＰＵ１２１を動作させるためのプログラムが記憶される。そして、エンジン制御部１２０（エンジンＣＰＵ１２１）は、メイン制御部１１０から指示を受け、印刷部２の印刷動作を制御する。また、エンジン制御部１２０は、後処理制御部２４０と通信可能に接続される。
【００３０】
後処理制御部２４０は、後処理ＣＰＵ２４１および後処理記憶部２４２を含む。後処理記憶部２４２には、後処理ＣＰＵ２４１を動作させるためのプログラムが記憶される。そして、後処理制御部２４０（後処理ＣＰＵ２４１）は、エンジン制御部１２０から指示を受け、後処理部２００の後処理動作を制御する。
【００３１】
スキャン制御部１３０は、スキャンＣＰＵ１３１およびスキャン記憶部１３２を含む。スキャン記憶部１３２には、スキャンＣＰＵ１３１を動作させるためのプログラムが記憶される。そして、スキャン制御部１３０（スキャンＣＰＵ１３１）は、メイン制御部１１０から指示を受け、画像読取部１の読取動作を制御する。
【００３２】
パネル制御部１４０は、パネルＣＰＵ１４１およびパネル記憶部１４２を含む。パネル記憶部１４２には、パネルＣＰＵ１４２を動作させるためのプログラムが記憶される。そして、パネル制御部１４０（パネルＣＰＵ１４１）は、メイン制御部１１０から指示を受け、操作パネル７の表示動作を制御したり、操作パネル７に対して行われた操作を検知したりする。また、パネル制御部１４０は、操作パネル７に対して行われた操作を検知すると、検知結果をメイン制御部１１０に通知する。
【００３３】
また、メイン制御部１１０は、通信部１１３と接続される。通信部１１３は、ネットワークを介して、ユーザーにより使用されるパーソナルコンピューターであるユーザー端末３００と通信可能に接続される。そして、通信部１１３は、メイン制御部１１０から指示を受け、ユーザー端末３００と通信する。たとえば、通信部１１３は、ユーザー端末３００から印刷データ（画像データを含む）を受信したり、ユーザー端末３００に画像データを送信したりする。
【００３４】
＜ステープル処理＞
コピージョブやプリンタージョブでは、印刷部２により、画像データに基づく画像の用紙Ｐへの印刷が行われる。そして、印刷部２は、印刷済みの用紙Ｐを後処理部２００に搬送する。このとき、後処理部２００は、ステープル処理の実行指示を受け付けていれば、印刷部２から搬送される複数枚分の用紙Ｐからなる用紙束に対して、ユーザー指定のステープルパターンに基づきステープル処理を行う。なお、後処理部２００は、ステープル処理の実行指示を受け付けていなければ、印刷部２から搬送される用紙Ｐをそのまま排出する。
【００３５】
コピージョブでは、コピージョブの実行条件に関する設定を操作パネル７が受け付けるが、このときに、ステープル処理を実行するか否かの受け付けも行われる。操作パネル７は、ステープル処理を実行するか否かを受け付けるとき、図４に示すようなステープル設定画面７０Ａを表示する。ステープル設定画面７０Ａには、ステープルパターンを指定するための指定キーＤＫが複数配される。各指定キーＤＫは、複数種のステープルパターンにそれぞれ対応する。また、各指定キーＤＫには、それぞれ、対応するステープルパターンを示す情報（テキストや図形など）が表記される。そして、複数の指定キーＤＫのうちいずれかをタッチすると、タッチした指定キーＤＫに対応するステープルパターンを指定することができる。
【００３６】
このステープル設定画面７０Ａにおいて、「左上」を指定した場合には、用紙束の左上の１箇所にステープル処理が行われ、「右上」を指定した場合には、用紙束の右上の１箇所にステープル処理が行われる。「左２点」を指定した場合には、用紙束の左側の２箇所にステープル処理が行われ、「右２点」を指定した場合には、用紙束の右側の２箇所にステープル処理が行われる。「左３点」を指定した場合には、用紙束の左側の３箇所にステープル処理が行われ、「右３点」を指定した場合には、用紙束の右側の３箇所にステープル処理が行われる。なお、図示しないが、単一の用紙束に対するステープル箇所が４箇所以上となるよう設定できてもよい。また、用紙束の上側にステープル処理が行われるよう設定できてもよい。
【００３７】
プリンタージョブでは、プリンタージョブの実行条件に関する設定をユーザー端末３００が受け付け、このときに、ステープル処理を実行するか否かの受け付けも行われる。そして、ユーザー端末３００は、複合機１００に印刷データを送信するとき、ステープル処理を実行するか否かを示すステープル情報も送信する。なお、ユーザー端末３００は、ステープル処理を実行する旨を受け付けた場合、ユーザー指定のステープルパターンを示す情報をステープル情報に含める。
【００３８】
＜ダメージ抑制処理＞
本実施形態では、ステープル処理の対象となる用紙束（以下、対象用紙束と称する）にダメージが加わるのを抑制するためのダメージ抑制処理の実行が可能となっている。具体的には、ダメージ抑制処理を実行するか否かの判断基準として予め定められた用紙束の最小枚数である閾値枚数がメイン記憶部１１２に記憶される。すなわち、メイン記憶部１１２は「記憶部」に相当する。なお、閾値枚数は、エンジン記憶部１２２に記憶されてもよいし、後処理記憶部２４２に記憶されてもよい。そして、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、ダメージ抑制処理が実行される。
【００３９】
ダメージ抑制処理を実行するか否かの判断基準となる閾値枚数は、実験的または経験的に求めることができる。たとえば、用紙束の用紙枚数を変えて実際にステープル処理を行い、用紙束にダメージが加わるのを抑制できる用紙束の最小枚数を求め、その求めた用紙束の最小枚数を閾値枚数とする。
【００４０】
なお、用紙束へのダメージの加わり易さはステープル箇所の数によって変わり、ステープル箇所が少ないほど用紙束にダメージが加わり易い。たとえば、用紙束の用紙枚数が同じであっても、ステープル箇所が１箇所の場合には、用紙束の用紙Ｐをユーザーが引っ張るなどしたときに発生する力が１箇所に集中する。一方で、ステープル箇所が２箇所の場合には、用紙束の用紙Ｐをユーザーが引っ張るなどしたときに発生する力が２箇所に分散される。したがって、ステープル箇所が１箇所の場合と２箇所の場合とでは、ステープル箇所が１箇所の場合の方が用紙束にダメージが加わり易い。このため、メイン記憶部１１２は、複数種のステープルパターンごとに閾値枚数を記憶する。そして、複数種のステープルパターンにそれぞれ対応する各閾値枚数は、対応するステープルパターンのステープル箇所が多いほど少なくなるよう設定される。
【００４１】
たとえば、ステープル箇所が１箇所の場合の閾値枚数を６枚に設定し、ステープル箇所が２箇所の場合の閾値枚数を３枚に設定したとする。この場合、対象用紙束の用紙枚数が５枚であるとき、ユーザー指定のステープルパターンで示されるステープル箇所が１箇所であれば、閾値枚数が６枚となり、対象用紙束の用紙枚数（５枚）が閾値枚数（６枚）よりも少なくなるので、ダメージ抑制処理が実行される。一方で、ユーザー指定のステープルパターンで示されるステープル箇所が２箇所であれば、閾値枚数が３枚となり、対象用紙束の用紙枚数（５枚）が閾値枚数（３枚）よりも多くなるので、ダメージ抑制処理は実行されない。
【００４２】
また、用紙束へのダメージの加わり易さは用紙束の用紙Ｐの紙厚によっても変わり、用紙束の用紙Ｐの紙厚が薄いほど用紙束にダメージが加わり易い。なぜなら、用紙Ｐの紙厚が薄い方が用紙Ｐの強度が弱いためである。したがって、閾値枚数は、複数種の紙厚ごとにさらに分類される。そして、複数種の紙厚にそれぞれ対応する各閾値枚数は、対応するステープルパターンが同じ場合、対応する紙厚が厚いほど少なくなるよう設定される。
【００４３】
ダメージ抑制処理を実行するか否かの判断は、メイン制御部１１０が行う。メイン制御部１１０は、ダメージ抑制処理を実行するか否かを判断するため、対象用紙束の用紙枚数を検知する。具体的に、ステープル処理を伴うコピージョブを実行する場合、メイン制御部１１０は、画像読取部１による原稿の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づき対象用紙束の用紙枚数を判別する。また、ステープル処理を伴うプリンタージョブを実行する場合、メイン制御部１１０は、ユーザー端末３００から受信した印刷データに基づき対象用紙束の用紙枚数を判別する。なお、対象用紙束の用紙枚数は、両面印刷や集約印刷などの機能を実行するか否かによって増減する。したがって、主制御部１１０は、対象用紙束の用紙枚数を検知するとき、両面印刷や集約印刷など印刷枚数に影響する機能の設定内容も確認する。
【００４４】
この後、メイン制御部１１０は、ユーザー指定のステープルパターンを判別するとともに、ユーザー指定の用紙カセット３３（ユーザーが給紙元として指定した用紙カセット３３）に収容された用紙Ｐの紙厚を判別する。なお、複数の用紙カセット３３にそれぞれ収容される用紙Ｐの紙厚は、ユーザーによって予め登録され、紙厚情報としてメイン記憶部１１２に記憶される。したがって、メイン制御部１１０による紙厚判別は、メイン記憶部１１２に記憶された紙厚情報に基づき行われる。あるいは、用紙カセット３３に収容された用紙Ｐの紙厚を判別するための紙厚判別部を別途設けてもよい。たとえば、光の透過または反射を利用して紙厚を検知する光学センサーや、超音波の透過または反射を利用して紙厚を検知する超音波センサーなどを紙厚判別部として用いることができる。
【００４５】
ユーザー指定のステープルパターンおよびユーザー指定の用紙カセット３３を判別した後、メイン制御部１１０は、ユーザー指定のステープルパターンに対応し、かつ、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐの紙厚に対応する閾値枚数を判別する。そして、その判別した閾値枚数よりも対象用紙束の用紙枚数が少ないとき、メイン制御部１１０は、ジョブ実行部１００Ｊに指示し、ダメージ抑制処理を実行させる。このとき、メイン制御部１１０は、後述する第１処理、第２処理、第３処理および第４処理のうちから、ダメージ抑制処理としてジョブ実行部１００Ｊに実行させる処理を選択する。
【００４６】
第１処理の実行指示を受けたとき、ジョブ実行部１００Ｊは、ステープル処理を行わずに用紙Ｐを排出する。具体的には、印刷部２は、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐを搬送し、印刷対象の画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する。また、印刷部２は、印刷済みの用紙Ｐを後処理部２００に向けて搬送する。そして、後処理部２００は、印刷部２から搬送される用紙Ｐに対するステープル処理を行わず、そのまま排出する。
【００４７】
第２処理の実行指示を受けたとき、ジョブ実行部１００Ｊは、対象用紙束の用紙枚数を閾値枚数に達するまで増やしてステープル処理を行う。具体的には、印刷部２は、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐを搬送し、印刷対象の画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する。また、印刷部２は、印刷済みの用紙Ｐを後処理部２００に向けて搬送する。このとき、印刷部２は、後処理部２００への用紙Ｐの搬送枚数が閾値枚数に達するまで、後処理部２００への用紙Ｐの搬送を続ける。すなわち、印刷部２は、後処理部２００に搬送する用紙Ｐを追加する。なお、追加搬送分の用紙Ｐには、印刷は行われない（追加搬送分の用紙Ｐは白紙のままである）。あるいは、予め登録された画像（たとえば、広告画像など）が追加搬送分の用紙Ｐに印刷されてもよい。そして、後処理部２００は、印刷対象の画像データに基づく画像が印刷された用紙Ｐと追加搬送分の用紙Ｐとからなる対象用紙束に対して、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所にステープル処理を行う。その後、後処理部２００は、ステープル処理済みの対象用紙束を排出する。
【００４８】
第３処理の実行指示を受けたとき、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所にステープル処理を行う。具体的には、印刷部２は、ユーザー指定の用紙カセット３３の用紙Ｐを搬送し、印刷対象の画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する。また、印刷部２は、印刷済みの用紙Ｐを後処理部２００に向けて搬送する。そして、後処理部２００は、印刷部２から搬送される複数枚分の用紙Ｐからなる対象用紙束に対してステープル処理を行う。このときのステープル処理は、複数種のステープルパターンのうち、対応する閾値枚数が対象用紙束の用紙枚数以下となっているステープルパターンに基づき行われる。言い換えると、後処理部２００は、複数種のステープルパターンのうち、対応する閾値枚数が対象用紙束の用紙枚数以下となっているステープルパターンのステープル箇所にステープル処理を行う。その後、後処理部２００は、ステープル処理済みの対象用紙束を排出する。
【００４９】
第４処理の実行指示を受けたとき、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐよりも紙厚が厚い用紙Ｐに印刷対象の画像データに基づく画像を印刷して後処理部２００に搬送する。具体的には、印刷部２は、複数の用紙カセット３３のうち、対応する閾値枚数が対象用紙束の用紙枚数以下となっている紙厚の用紙Ｐを収容する用紙カセット３３を給紙元に設定するとともに、その用紙カセット３３の用紙Ｐを搬送し、印刷対象の画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する。また、印刷部２は、印刷済みの用紙Ｐを後処理部２００に向けて搬送する。そして、後処理部２００は、印刷部２から搬送される複数枚分の用紙Ｐからなる対象用紙束に対して、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所にステープル処理を行う。その後、後処理部２００は、ステープル処理済みの対象用紙束を排出する。
【００５０】
ここで、第２処理、第３処理および第４処理のうち、２つ以上を組み合わせた処理をダメージ抑制処理として設定することもできる。たとえば、第２処理および第３処理を組み合わせた場合、ジョブ実行部１００Ｊは、対象用紙束の用紙枚数を閾値枚数に達するまで増やし、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所にステープル処理を行う。また、第３処理および第４処理を組み合わせた場合、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐよりも紙厚が厚い用紙Ｐに画像を印刷し、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所にステープル処理を行う。また、第２処理および第４処理を組み合わせた場合、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐよりも紙厚が厚い用紙Ｐに画像を印刷し、対象用紙束の用紙枚数を閾値枚数に達するまで増やす。なお、第２処理、第３処理および第４処理の３つを組み合わせた処理をダメージ抑制処理としてもよい。
【００５１】
ただし、メイン制御部１１０は、用紙カセット３３の設置数が１つだけの場合や、複数の用紙カセット３３のそれぞれに収容された各用紙Ｐの紙厚が互いに同じである場合、第１処理、第２処理および第３処理のうちから、ダメージ抑制処理としてジョブ実行部１００Ｊに実行させる処理を選択する（第４処理を選択肢に加えない）。すなわち、メイン制御部１１０は、複数の用紙カセット３３にそれぞれ収容される各用紙Ｐの紙厚が互いに異なる場合にのみ、第１処理、第２処理、第３処理および第４処理の４つのうちから、ダメージ抑制処理としてジョブ実行部１００Ｊに実行させる処理を選択する。
【００５２】
第１処理、第２処理、第３処理および第４処理のうちダメージ抑制処理として実行する処理は、ユーザーにより選択される。ダメージ抑制処理として実行する処理の選択は、たとえば、操作パネル７が受け付ける。この場合には、操作パネル７が「受付部」に相当することになる。なお、ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザー端末３００が受け付けるようになっていてもよい。
【００５３】
操作パネル７は、ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付けるとき、図５に示すような処理選択画面７０Ｂを表示する。処理選択画面７０Ｂには、第１処理〜第４処理にそれぞれ対応する選択キーＳＫ１〜ＳＫ４が配される。そして、メイン制御部１１０は、選択キーＳＫ１〜ＳＫ４のうちいずれかの選択キーに対するタッチ操作を検知すると、タッチされた選択キーに対応する処理をダメージ抑制処理として設定する。
【００５４】
操作パネル７は、予め、ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付ける。たとえば、操作パネル７は、所定操作（処理選択画面７０Ｂを表示させる操作として予め定められた操作）を受け付けたとき、処理選択画面７０Ｂを表示する。これにより、予め、ダメージ抑制処理として実行する処理を選択しておくことができるようになる。
【００５５】
あるいは、操作パネル７は、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないときに、その都度、ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付ける。たとえば、メイン制御部１１０は、対象用紙束の用紙枚数を検知した結果、その対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少なかったとき、操作パネル７に指示し、処理選択画面７０Ｂを表示させる。
【００５６】
＜ステープル処理を伴うジョブを実行するときの制御の流れ＞
以下に、図６に示すフローチャートを参照して、ステープル処理を伴うジョブ（コピージョブやプリンタージョブなど）を実行するときの制御の流れを説明する。
【００５７】
まず、図６に示すフローチャートのスタート時点では、ダメージ抑制処理として実行する処理が予め設定されている（ユーザーによって選択されている）とする。そして、ステープル処理を伴うジョブの実行指示を複合機１００が受け付けたとき、図６に示すフローチャートがスタートする。
【００５８】
ステップＳ１において、メイン制御部１１０は、ユーザー指定のステープルパターン（ステープル箇所の数および位置）を判別する。また、ステップＳ２において、メイン制御部１１０は、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐの紙厚を判別する。なお、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐの紙厚を判別してから、ユーザー指定のステープルパターンを判別してもよい。そして、ステップＳ３において、メイン制御部１１０は、ユーザー指定のステープルパターンおよびユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐの紙厚に基づき、閾値枚数を決定する。
【００５９】
次に、ステップＳ４において、メイン制御部１１０は、対象用紙束の用紙枚数を判別する。なお、コピージョブでは、画像読取部１による原稿の読み取りによって得られた原稿の画像データに基づき、対象用紙束の用紙枚数を判別する。プリンタージョブでは、ユーザー端末３００から受信した印刷データ（画像データを含むデータ）に基づき、対象用紙束の用紙枚数を判別する。
【００６０】
その後、ステップＳ５において、メイン制御部１１０は、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないか否かを判断する。その結果、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、ステップＳ６に移行する。そして、ステップＳ６において、メイン制御部１１０は、ジョブ実行部１００Ｊに指示し、ダメージ抑制処理を実行させる。
【００６１】
一方で、ステップＳ５において、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数以上であるとメイン制御部１１０が判断すれば、ステップＳ７に移行する。ステップＳ７に移行すると、メイン制御部１１０は、ジョブ実行部１００Ｊに指示し、通常処理を実行させる。通常処理の実行指示を受けた場合、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐを搬送し、印刷対象の画像データに基づく画像を用紙Ｐに印刷する。また、印刷部２は、印刷済みの用紙Ｐを後処理部２００に向けて搬送する。このとき、余分な用紙Ｐは後処理部２００へは搬送されない。そして、後処理部２００は、印刷部２から搬送される複数枚分の用紙Ｐからなる対象用紙束に対して、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所にステープル処理を行う。その後、後処理部２００は、ステープル処理済みの対象用紙束を排出する。
【００６２】
本実施形態の複合機１００（画像形成装置）は、上記のように、用紙Ｐに画像を印刷する印刷部２、および、印刷部２から搬送される複数枚分の用紙Ｐからなる用紙束に対して、ステープル箇所の数および位置を定めた複数種のステープルパターンのうちユーザー指定のステープルパターンに基づきステープル処理を行う後処理部２００、を含むジョブ実行部１００Ｊと、情報を記憶するメイン記憶部１１２（記憶部）と、を備える。メイン記憶部１１２は、ダメージ抑制処理（ステープル処理を行ったことに起因するダメージが用紙束に加わるのを抑制するための処理）を実行するか否かの判断基準として予め定められた用紙束の最小枚数である閾値枚数を記憶する。そして、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、ジョブ実行部１００Ｊは、ステープル処理を行わずに用紙Ｐを排出する第１処理、対象用紙束の用紙枚数を閾値枚数に達するまで増やしてステープル処理を行う第２処理、ユーザー指定のステープルパターンのステープル箇所よりも多くの箇所にステープル処理を行う第３処理、のうち少なくとも１つの処理をダメージ抑制処理として実行する。
【００６３】
本実施形態では、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、第１処理、第２処理および第３処理のうち少なくとも１つの処理をダメージ抑制処理として実行するので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。具体的に、第１処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束に対するステープル処理を行わないので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わることはない。第２処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束の用紙枚数が増えているので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。第３処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束のステープル箇所が増えているので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。
【００６４】
また、本実施形態では、上記のように、複数の用紙カセット３３にそれぞれ収容される各用紙Ｐの紙厚が互いに異なる場合において、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないとき、ジョブ実行部１００Ｊは、第１処理、第２処理、第３処理、および、複数の用紙カセット３３のうちユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐよりも紙厚が厚い用紙Ｐに画像を印刷して後処理部２００に搬送する第４処理、のうち少なくとも１つの処理をダメージ抑制処理として実行する。この構成において、第４処理をダメージ抑制処理として実行した場合には、対象用紙束の用紙Ｐの強度が強くなっている（紙厚が厚くなっている）ので、ステープル処理を行ったことに起因するダメージが対象用紙束に加わるのを抑制することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、上記のように、メイン記憶部１１２は、複数種のステープルパターンごとに閾値枚数を記憶する。また、閾値枚数は、対応するステープルパターンのステープル箇所が多いほど少なくなるよう設定される。そして、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定のステープルパターンに対応する閾値枚数よりも対象用紙束の用紙枚数が少ないときに、ダメージ抑制処理を実行する。ここで、用紙束の用紙枚数が同じであっても、ステープル箇所が少ないほど、用紙束にダメージが加わり易い。したがって、ステープルパターン（ステープル箇所の数）ごとに閾値枚数を定めておくのが好ましい。
【００６６】
また、本実施形態では、上記のように、閾値枚数は、複数種の紙厚ごとにさらに分類されるとともに、対応するステープルパターンが同じ場合、対応する紙厚が厚いほど少なくなるよう設定される。そして、ジョブ実行部１００Ｊは、ユーザー指定のステープルパターンに対応し、かつ、ユーザー指定の用紙カセット３３に収容された用紙Ｐの紙厚に対応する閾値枚数よりも対象用紙束の用紙枚数が少ないときに、ダメージ抑制処理を実行する。ここで、用紙束の用紙枚数が同じであっても、用紙Ｐの紙厚が薄いほど、用紙束にダメージが加わり易い。したがって、閾値枚数を複数種の紙厚ごとにさらに分類しておくのが好ましい。
【００６７】
また、本実施形態では、上記のように、操作パネル７（受付部）は、第１処理、第２処理、第３処理および第４処理のうちから、予め、ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付ける。あるいは、操作パネル７は、対象用紙束の用紙枚数が閾値枚数よりも少ないときに、その都度、第１処理、第２処理、第３処理および第４処理のうちから、ダメージ抑制処理として実行する処理の選択をユーザーから受け付ける。これにより、ユーザーからすると、第１処理、第２処理、第３処理および第４処理のうち所望の処理をダメージ抑制処理として選択できるので、利便性が良い。すなわち、ユーザーの意図しない処理がダメージ抑制処理として実行されるのを抑制することができる。
【００６８】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【００６９】
２  印刷部
７  操作パネル（受付部）
３３  用紙カセット
１００  複合機（画像形成装置）
１００Ｊ  ジョブ実行部
１１２  メイン記憶部（記憶部）
２００  後処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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