(57)【要約】【課題】綴じ処理の品質及び生産性を向上させること。【解決手段】綴じる対象となる複数枚のシートが揃うまでシートを積載するシート積載部と、シート積載部に新たに積載されたシートと当接した状態で、そのシートを積載された状態のまま所定の位置に向けて押しながら移動することで、シート積載部に新たに積載されたシートを所定の位置に移動させるシート移動部と、シート移動部がシート積載部に積載されているシートに当接している状態においてそのシートの綴じ位置に対向するように備えられ、シート移動部がシート積載部に新たに積載されたシートに当接している間、そのシートの綴じ位置に加水する加水部と、所定の位置で積載された複数枚のシートを加水された綴じ位置でシート面から挟んで圧着することによりまとめて綴じるシート綴じ部と、を備える。【選択図】図１７
2016016973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のシートをまとめて綴じるシート処理装置であって、
綴じる対象となる前記複数枚のシートが揃うまで前記シートを積載するシート積載部と、
前記シート積載部に新たに積載された前記シートと当接した状態で、そのシートを積載された状態のまま所定の位置に向けて押しながら移動することで、前記シート積載部に新たに積載された前記シートを前記所定の位置に移動させるシート移動部と、
前記シート移動部が前記シート積載部に積載されている前記シートに当接している状態においてそのシートの綴じ位置に対向するように備えられ、前記シート移動部が前記シート積載部に新たに積載された前記シートに当接している間、そのシートの綴じ位置に加水する加水部と、
前記所定の位置で積載された前記複数枚のシートを加水された前記綴じ位置でシート面から挟んで圧着することによりまとめて綴じるシート綴じ部と、
を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート積載部に新たに積載された前記シートが前記所定の位置への移動を開始してから前記所定の位置に到達するまでに要する移動時間、及び、前記シート積載部に新たに積載された前記シートの前記綴じ位置への加水に要する加水時間を推定し、推定された前記移動時間及び前記加水時間を比較する時間比較部を備え、
前記シート移動部は、推定された前記加水時間の方が推定された前記移動時間よりも長い場合、前記シート積載部に新たに積載された前記シートを、推定された前記加水時間以上かけて前記所定の位置へ移動させることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート積載部に新たに積載された前記シートが前記所定の位置への移動を開始してから前記所定の位置に到達するまでに要する移動時間、及び、前記シート積載部に新たに積載された前記シートの前記綴じ位置への加水に要する加水時間を推定し、推定された前記移動時間及び前記加水時間を比較する時間比較部を備え、
前記加水部は、推定された前記加水時間の方が推定された前記移動時間よりも長い場合、前記シート積載部に新たに積載された前記シートが前記所定の位置へ到達した後、推定された前記加水時間と推定された前記移動時間との差分の時間だけ、前記シート積載部に新たに積載されて前記所定の位置へ到達した前記シートの前記綴じ位置に加水することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート移動部は、推定された前記加水時間の方が推定された前記移動時間よりも長い場合、前記シート積載部に新たに積載された前記シートが前記所定の位置へ到達した後、推定された前記加水時間と推定された前記移動時間との差分の時間だけ、前記シート積載部に新たに積載されて前記所定の位置へ到達した前記シートに当接し続けることを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シートを前記シート積載部に搬送して積載させるシート搬送部を備え、
前記シート搬送部は、前記シート積載部に先に積載されるシートほどシート搬送方向下流側に位置するように、複数枚の前記シートを重ねて搬送して前記シート積載部に積載させることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シートを前記シート積載部に搬送して積載させるシート搬送部を備え、
前記シート搬送部は、前記シートを前記所定の位置よりも前記シート移動部側に積載させることを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シートを前記シート積載部に搬送して積載させるシート搬送部を備え、
前記シート搬送部は、前記シート積載部に先に積載されるシートほど、前記シート移動部に近くなるように積載させることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記加水部は、前記シート移動部が前記シート積載部に新たに積載された前記シートに前記シートに当接している間、そのシートの綴じ位置に接触することでそのシートの前記綴じ位置に加水することを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記加水部は、前記シート移動部が前記シート積載部に新たに積載された前記シートに当接しているときに加水を停止することを備えることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記加水部は、前記シート移動部に備えられていることを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置に関し、特に、シートの綴じ処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
また、このような複合機として、複数枚のシートに画像を形成した後、その複数枚の画像形成済みのシートからなるシート束をまとめて綴じる綴じ処理装置が搭載された複合機が知られている。そして、このような綴じ処理装置においてシート束を綴じる方法として、金属針を用いる方法（以下、「針有綴じ」とする）が広く用いられている。
【０００４】
ところが、針有綴じの場合、綴じられたシート束を廃棄する際、金属針とシートとを分別する必要がある。
【０００５】
そのため、近年では、金属針を用いないで綴じる方法（以下、「針無綴じ」とする）が普及し広く用いられている。このような針無綴じでシート束を綴じる方法として、一組の噛み合う凹凸歯でシート束を挟み、その状態で凹凸歯を噛み合わせてシート束を圧着することによってシート間で繊維同士を絡まらせることで綴じる方法（以下、「圧着方式」とする）が知られている。
【０００６】
ところが、このような圧着方式は、針有綴じに比べてシート束を綴じる力が弱く、圧着方式で綴じられたシート束は、針有綴じで綴じられたシート束に比べて剥がれやすいといった問題がある。
【０００７】
そこで、綴じる対象となる各シートの圧着する部分に水分を含ませてから積載し、積載されたシートのシート端を揃えてからシート束の水分が含まれた部分を凹凸歯で圧着する技術が提案される既に知られている（例えば、特許文献１、２を参照）。特許文献１及び２に記載されている技術によれば、シート間で繊維同士をより強く絡まらせることが可能となり、その結果、シート束を綴じる力を向上させることが可能となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１及び２に記載されている技術では、シート束の圧着する部分にのみ精度よく水分を含ませることができず、シート束の圧着する部分以外にも水分が含まれてしまい、綴じられたシート束の仕上がりが悪くなり、綴じ処理の品質が低下するといった問題がある。
【０００９】
また、特許文献１及び２に記載されている技術では、綴じる対象となる各シートに水分を含ませてから積載するため、シート同士の摩擦が増すことによりシート端の揃いが悪くなってしまい、綴じられたシート束の仕上がりが悪くなり、綴じ処理の品質が低下するといった問題がある。
【００１０】
さらに、特許文献１及び２に記載されている技術では、シートに水分を含ませるための工程（以下、「加水処理工程」とする）やシート束を綴じる工程等、綴じ処理において行われる各工程のうち、加水処理工程は他の工程と独立して行われるため、その加水処理工程に要する時間の分だけ綴じ処理の生産性が低下するといった問題がある。
【００１１】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、綴じ処理の品質及び生産性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、複数枚のシートをまとめて綴じるシート処理装置であって、綴じる対象となる前記複数枚のシートが揃うまで前記シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に新たに積載された前記シートと当接した状態で、そのシートを積載された状態のまま所定の位置に向けて押しながら移動することで、前記シート積載部に新たに積載された前記シートを前記所定の位置に移動させるシート移動部と、前記シート移動部が前記シート積載部に積載されている前記シートに当接している状態においてそのシートの綴じ位置に対向するように備えられ、前記シート移動部が前記シート積載部に新たに積載された前記シートに当接している間、そのシートの綴じ位置に加水する加水部と、前記所定の位置で積載された前記複数枚のシートを加水された前記綴じ位置でシート面から挟んで圧着することによりまとめて綴じるシート綴じ部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、綴じ処理の品質及び生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を主走査方向から示す断面図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を主走査方向から示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を主走査方向から示す断面図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図２０】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図２１】本発明の実施形態に係る
【図２２】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図２３】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図２４】本発明の実施形態に係る綴じ処理ユニットにより綴じられた用紙束の副走査方向からの側面図である。
【図２５】本発明の実施形態に係る綴じ処理ユニットが横揃え動作と加水動作とを行う際のタイミングを示す図である。
【図２６】本発明の実施形態に係る綴じ処理ユニットが横揃え動作と加水動作とを行う際のタイミングを示す図である。
【図２７】本発明の実施形態に係る綴じ処理ユニットが横揃え動作と加水動作とを行う際のタイミングを示す図である。
【図２８】本発明の実施形態に係る画像形成装置を用紙面から示す透過図である。
【図２９】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図３０】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図３１】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図３２】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３３】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３４】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３５】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３６】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３７】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３８】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図３９】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図４０】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図４１】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図４２】本発明の実施形態に係る用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【図４３】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図４４】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図４５】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図４６】本発明の実施形態に係る綴じ処理部の斜視図である。
【図４７】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙面か示す図である。
【図４８】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図４９】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図５０】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【図５１】本発明の実施形態に係る綴じ処理部を用紙搬送方向後端から示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
実施の形態１．
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、シート等の複数枚の用紙をまとめて綴じる綴じ処理ユニットを備える画像形成装置を例として説明する。
【００１６】
本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、一組の噛み合う凹凸歯で用紙束を挟み、その状態で凹凸歯を噛み合わせて用紙束を圧着することによって用紙間で繊維同士を絡まらせることで複数枚の用紙をまとめて綴じる（以下、「圧着方式」とする）ように構成されている。
【００１７】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じる対象となる各用紙の圧着する部分に水分を含ませてから用紙束を綴じるように構成されている。そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、用紙間で繊維同士を強く絡まらせることが可能となり、用紙束を綴じる力を向上させることが可能となっている。
【００１８】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ処理部に新たに積載した用紙の用紙幅方向両端と既に積載されている用紙束の用紙幅方向両端とを揃える横揃えを行うための横ズレ補正ガイドを備え、綴じ処理部に用紙を積載する度に、その用紙に横ズレ補正ガイドを用紙幅方向から押し当てながら移動させることで横揃えを行うようになっている。このとき、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ処理部に新たに積載した用紙の用紙搬送方向先端と既に積載されている用紙束の用紙搬送方向先端とを揃える縦揃えについては、用紙の搬送工程の一環として、積載された用紙をスタックするためのスタック部に用紙の用紙搬送方向先端を突き当てることで行われるため、別途、特別な工程は必要ない。
【００１９】
このように構成された綴じ処理ユニットにおいて、本実施形態に係る要旨の一つは、横ズレ補正ガイドが用紙に当接すると同時にその用紙の圧着部分に対向する位置へと移動する加水部を備え、横揃えするために横ズレ補正ガイドが用紙に当接を開始すると、それと同時に、加水部からその用紙の圧着部分に水分を含ませることにある。
【００２０】
即ち、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ処理部に新たに積載した用紙の横揃え動作と同時に、その用紙の圧着部分への加水動作を行うことを要旨の一つとしている。
【００２１】
これにより、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、横揃え動作と加水動作とを同時に行うことが可能となり、加水動作に要する時間の分だけ、綴じ処理時間を短縮することが可能となる。従って。本実施形態に係る綴じ処理ユニットによれば、綴じ処理の生産性を向上させることが可能となる。
【００２２】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ処理部に用紙を積載した後に加水するため、用紙同士の摩擦が低い状態で用紙を積載することが可能となるため、用紙束の用紙搬送方向両端がきれいに揃い、綴じられた用紙束の仕上がりが良好となる。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットによれば、綴じ処理の品質を向上させることが可能となる。
【００２３】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、用紙の圧着部分にのみ精度良く加水することが可能となり、圧着部分以外には加水されないため、綴じられた用紙束の仕上がりが良好となる。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットによれば、綴じ処理の品質を向上させることが可能となる。
【００２４】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、給紙ユニット２、画像形成ユニット３、綴じ処理ユニット４、スキャナユニット５により構成されている。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、この他に通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）として構成される。
【００２５】
給紙ユニット２は、画像形成ユニット３に用紙を給紙する。画像形成ユニット３は、入力された画像データに基づいてＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍａｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）の描画情報を生成して、生成された描画情報に基づいて、給紙ユニット２から給紙された用紙に対して画像形成出力を実行し、画像形成済みの用紙を綴じ処理ユニット４に搬送し、若しくは、プリント用排紙トレイ３０１に排紙する。
【００２６】
綴じ処理ユニット４は、画像形成ユニット３から搬送されてきた複数枚の画像形成済みの用紙に対して綴じ処理を実行することで上記複数枚の用紙をまとめて綴じ、綴じ処理が施された用紙束を綴じ処理用排紙トレイ４０１に搬送し、若しくは、画像形成ユニット３から搬送されてきた用紙をそのまま綴じ処理用排紙トレイ４０１に排紙する。尚、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、ステープルや接着剤の替りに、一組の噛み合う凹凸歯でシート束を挟み、その状態で凹凸歯を噛み合わせて用紙束を圧着することによってシート間で繊維同士を絡まらせることで綴じるように構成されている。即ち、本実施形態においては、綴じ折り処理ユニット４が、シート処理装置として機能する。
【００２７】
スキャナユニット５は、複数のフォトダイオードが一列に並べられ、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子が配置されたリニアイメージセンサにより原稿を読み取ることで原稿を電子化する。
【００２８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。尚、画像形成装置１は、図３に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ、折り処理、綴じ処理等を実現するためのエンジンを備える。
【００２９】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００３０】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００３１】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００３２】
専用デバイス８０は、給紙ユニット２、画像形成ユニット３、綴じ処理ユニット４、スキャナユニット５において専用の機能を実現するためのハードウェアである。給紙ユニット２においては、画像形成ユニット３に用紙を給紙する給紙機構である。また、画像形成ユニット３においては、紙面上に画像形成出力を実行するプロッタ装置である。
【００３３】
また、綴じ処理ユニット４においては、画像形成ユニット３による画像形成済みの複数枚の用紙に対して綴じ処理を実行する綴じ処理機構である。この綴じ処理ユニット４に含まれる綴じ処理機構の構成が、本実施形態に係る要旨の１つである。また、スキャナユニット５においては、紙面上に表示されている画像を読み取る読取装置である。
【００３４】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００３５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。
【００３６】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、給紙テーブル２００、プリントエンジン３００、プリント用排紙トレイ３０１、綴じ処理エンジン４００、綴じ処理用排紙トレイ４０１、スキャナエンジン５００、原稿台５０１、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）５０２、原稿用排紙トレイ５０３、ディスプレイパネル６００、ネットワークＩ／Ｆ７００を有する。また、コントローラ１００は、主制御部１１０、エンジン制御部１２０、画像処理部１３０、操作表示制御部１４０及び入出力制御部１５０を有する。
【００３７】
給紙テーブル２００は、給紙ユニット２に備えられた給紙部であり、画像形成部であるプリントエンジン３００に用紙を給紙する。プリントエンジン３００は、画像形成ユニット３に備えられ、給紙テーブル２００から搬送されてきた用紙に対して画像形成出力を実行することにより画像を描画する画像形成部である。本実施形態に係るプリントエンジン３００の具体的態様としては、電子写真方式による画像形成機構である。このプリントエンジン３００により画像が描画された画像形成済みの用紙は、綴じ処理エンジン４００に搬送され、若しくは、プリント用排紙トレイ３０１に排紙される。このプリントエンジン３００は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００３８】
綴じ処理エンジン４００は、綴じ処理ユニット４に備えられ、プリントエンジン３００から搬送されてきた複数枚の画像形成済みの用紙に対して綴じ処理を実行することで上記複数枚の用紙をまとめて綴じ、綴じ処理が施された用紙束を綴じ処理用排紙トレイ４０１に搬送し、若しくは、プリントエンジン３００から搬送されてきた用紙をそのまま綴じ処理用排紙トレイ４０１に排紙する。尚、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００は、ステープルや接着剤の替りに、一組の噛み合う凹凸歯でシート束を挟み、その状態で凹凸歯を噛み合わせて用紙束を圧着することによってシート間で繊維同士を絡まらせることで綴じるように構成されている。
【００３９】
スキャナエンジン５００は、スキャナユニット５に備えられ、光学情報を電気信号に変換する光電変換素子を含む原稿読取部であり、ＡＤＦ５０２により自動搬送されてきた原稿、若しくは、図示しない原稿台ガラスにセットされた原稿を光学的に走査して読み取って画像情報を生成する原稿読取部である。
【００４０】
ＡＤＦ５０２は、スキャナユニット５に備えられ、原稿台５０１にセットされた原稿をスキャナエンジン５００に自動搬送し、その原稿がスキャナエンジン５００により読み取られた後、原稿用排紙トレイ５０３に排紙する。スキャナエンジン５００及びＡＤＦ５０２は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００４１】
ディスプレイパネル６００は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル６００は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル６００は、図１に示すＬＣＤ６０及び操作部７０によって実現される。
【００４２】
ネットワークＩ／Ｆ７００は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末やＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ７００を介して接続された端末から印刷依頼の画像データや、印刷要求などの各種制御コマンドを受信する。ネットワークＩ／Ｆ７００は、図１に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００４３】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００４４】
主制御部１１０は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。また、主制御部１１０は、入出力制御部１５０を制御し、ネットワークＩ／Ｆ８００及びネットワークを介して他の装置にアクセスする。エンジン制御部１２０は、プリントエンジン３００、綴じ処理エンジン４００、スキャナエンジン５００、ＡＤＦ５０２等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。
【００４５】
画像処理部１３０は、主制御部１１０の制御に従い、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等により記述された画像情報、例えば、入力された印刷ジョブに含まれる文書データ若しくは画像データに基づいて描画情報を出力情報として生成する。この描画情報とは、ＣＭＹＫのビットマップデータ等の情報であり、画像形成部であるプリントエンジン３００が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。
【００４６】
また、画像処理部１３０は、スキャナエンジン５００から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ７００及びネットワークを介して他の機器に送信される情報である。尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像情報の代わりに描画情報が直接入力され、直接入力された描画情報に基づいて画像形成出力を実行することも可能である。
【００４７】
操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル６００に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル６００を介して入力された情報を主制御部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ７００及びネットワークを介して入力される信号や命令を主制御部１１０に入力する。
【００４８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１において綴じ処理ユニット４が綴じ処理を行う際の動作について、図４〜図１６を参照して説明する。図４〜図８は、本実施形態に係る画像形成装置１において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。図９は、本実施形態に係る綴じ処理部４０７を主走査方向から示す断面図である。
【００４９】
図４に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、綴じ処理を行う際にはまず、画像形成ユニット３から画像形成済みの用紙２０１が搬送されてくると、入口搬送ローラ対４０２の回転を開始させ、画像形成ユニット３から搬送されてきた画像形成済みの用紙２０１を入口搬送ローラ対４０２により受け入れ、その用紙２０１を第一の正逆回転ローラ対４０３に向けて搬送する。
【００５０】
綴じ処理ユニット４は、入口搬送ローラ対４０２により搬送されてきた用紙２０１を、図５に示すように、第一の正逆回転ローラ対４０３により排紙ローラ対４０４に向けてさらに搬送する。
【００５１】
綴じ処理ユニット４は、第一の正逆回転ローラ対４０３により搬送されてきた用紙２０１を、図６に示すように、排紙ローラ対４０４により綴じ処理用排紙トレイ４０１に向けて搬送する。
【００５２】
綴じ処理ユニット４は、用紙２０１を排紙ローラ対４０４により所定の距離だけ搬送すると、図７に示すように、排紙ローラ対４０４の回転方向を逆転させることにより、用紙２０１を綴じ処理部４０７に向けて搬送し、図８に示すように、搬送されてきた用紙２０１を綴じ処理部４０７でスタックする。
【００５３】
このとき、綴じ処理ユニット４は、図９に示すように、綴じ処理部４０７に搬送されてきた用紙２０１の用紙面に戻しローラ４６０を接触させながら回転させることで、用紙２０１の用紙搬送方向先端をスタック部４１０に突き当てるようになっている。これにより、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１０〜図１２に示すように、搬送されてきた用紙２０１の用紙搬送方向先端と、先にスタックされている用紙束２０２の用紙搬送方向先端とを揃える、即ち、縦揃えを行うことができるようになっている。
【００５４】
綴じ処理ユニット４は、このようにしてスタック部４１０及び用紙支持板４３０に新たに用紙２０１がスタックされると、次に、新たにスタックされた用紙２０１と先にスタックされている用紙束２０２との、用紙搬送方向に垂直な方向（以下、「用紙幅方向」とする）の両端を揃える、即ち、横揃えを行う。
【００５５】
そこで、綴じ処理ユニット４は、図１１〜図１３に示すように、横ズレ補正ガイド４４０を用紙２０１の用紙幅方向の端に押し当てながら、基準版４５０に向けて主走査方向に移動させることで、図１４〜図１６に示すように、スタック部４１０及び用紙支持板４３０にスタックされた用紙２０１と、先にスタックされている用紙束２０２との横揃えを行う。即ち、本実施形態においては、スタック部４１０及び用紙支持板４３０がシート積載部として機能し、横ズレ補正ガイド４４０がシート移動部として機能する。尚、本実施形態に係る基準版４５０は固定されているが、横ズレ補正ガイド４４０と同様に、主走査方向に移動するように構成されていても良い。
【００５６】
ここで、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が、横揃えを行う際の動作について、図１７（ａ）〜（ｃ）を参照して説明する。図１７（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４を横揃え動作中において副走査方向から示す図である。
【００５７】
本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１７（ａ）〜（ｃ）に示すように、横ズレ補正ガイド４４０に、加水部４４１、吸水チューブ４４３、当接検知センサ４４４を備え、補正ガイドの外部に貯水タンク４４２を備える。
【００５８】
加水部４４１は、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接した状態において、用紙２０１の圧着部分に対向するように備えられており、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接したことを当接検知センサ４４４により検知すると、吸水チューブ４４３を介して貯水タンク４４２から加水液を汲み取って用紙２０１の圧着部分に液滴を吐出する。尚、加水部４４１は、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接していない状態においては液滴を吐出することはない。吸水チューブ４４３は、柔軟性のある樹脂等により構成されている。また、貯水タンク４４２は、脱着可能なカートリッジにより構成されている。
【００５９】
本実施形態に係る加水部４４１は、インクジェット方式の画像形成装置に用いられるインクジェットヘッドと同様の構成を有しており、各ノズルに備えられている圧電素子をノズル内部で振動させることで発生する圧力変化により液滴を吐出するようになっている。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、細かい液滴を吐出することが可能となり、表面張力により用紙内部に液体が浸透しにくいといったことがなく、液体を用紙内部まで浸潤させることが可能となる。
【００６０】
このように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙２０１の圧着部分に液滴を吐出する理由について説明する。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、一組の噛み合う凹凸歯で用紙束を挟み、その状態で凹凸歯を噛み合わせて用紙束を圧着することによって用紙間で繊維同士を絡まらせる圧着方式により複数枚の用紙をまとめて綴じるように構成されているが、圧着方式の場合、圧着部分に水分を含ませてから圧着することで用紙間で繊維同士を強く絡まらせることが可能となり、用紙束２０２を綴じる力を向上させることが可能となるためである。
【００６１】
このとき、加水部４４１は、上述したように、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接した状態において、用紙２０１の圧着部分に対向するように備えられているため、用紙２０１の圧着部分に精度良く液滴を吐出することが可能となる。本実施形態においては、このように、加水部４４１が、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接した状態において、用紙２０１の圧着部分に対向するように備えられており、用紙２０１の圧着部分に精度良く液滴を吐出することを要旨の一つとしている。
【００６２】
このように構成された綴じ処理ユニット４は、横揃えを行う際にはまず、図１７（ａ）に示すように、スタック部４１０及び用紙支持板４３０に新たにスタックされた用紙２０１を横揃えするために、横ズレ補正ガイド４４０を基準版４５０に向けて主走査方向に移動させる。
【００６３】
そして、綴じ処理ユニット４は、図１７（ｂ）に示すように、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接すると、用紙２０１に当接したことを当接検知センサ４４４により検知することで、当接と同時に加水部４４１から液滴を吐出する。このとき、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接した状態において、用紙２０１の圧着部分に対向するように加水部４４１を備えているため、用紙２０１の圧着部分に精度良く液滴を吐出することが可能となっている。
【００６４】
綴じ処理ユニット４は、図１７（ｃ）に示すように、そのまま横ズレ補正ガイド４４０を用紙２０１の用紙幅方向の端に押し当てながら基準版４５０に向けて主走査方向に移動させることで、スタック部４１０及び用紙支持板４３０にスタックされた用紙２０１と、先にスタックされている用紙束２０２との横揃えを行う。
【００６５】
そして、綴じ処理ユニット４は、横揃えされた用紙束２０２の用紙幅方向の端に横ズレ補正ガイド４４０を当接させた状態のまま、即ち、横ズレ補正ガイド４４０と基準版４５０との距離が用紙束２０２の用紙幅と一致する位置（以下、「横揃え位置」とする）で横ズレ補正ガイド４４０を、予め決められた加水時間が経過するまで停止させた後、横ズレ補正ガイド４４０をホームポジションに退避させることで横揃えを完了する。
【００６６】
本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１７（ａ）〜（ｃ）に示した横揃え動作を、綴じ処理部４０７に新たに用紙２０１がスタックされる度に行うことで、綴じ処理部４０７にスタックされる用紙束２０２の用紙幅方向両端を揃えることができるようになっている。
【００６７】
図１７（ａ）〜（ｃ）を参照して説明したように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接した状態において、用紙２０１の圧着部分に対向するように加水部４４１を備え、横揃えするために横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接を開始すると、それと同時に、加水部４４１からその用紙２０１の圧着部分に液滴を吐出するように構成されている。
【００６８】
即ち、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ処理部４０７に新たに積載した用紙２０１の横揃え動作と同時に、その用紙２０１の圧着部分への加水動作を行うように構成されている。
【００６９】
このように構成されることで、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横揃え動作と加水動作とを同時に行うことが可能となり、加水動作に要する時間の分だけ、綴じ処理時間を短縮することが可能となる。従って。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４によれば、綴じ処理の生産性を向上させることが可能となる。
【００７０】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、綴じ処理部４０７に用紙を積載した後に加水するため、用紙同士の摩擦が低い状態で用紙２０１を積載することが可能となるため、用紙束２０２の用紙搬送方向両端がきれいに揃い、綴じられた用紙束の仕上がりが良好となる。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４によれば、綴じ処理の品質を向上させることが可能となる。
【００７１】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、用紙２０１の圧着部分にのみ精度良く加水することが可能となり、圧着部分以外には加水されないため、綴じられた用紙束の仕上がりが良好となる。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４によれば、綴じ処理の品質を向上させることが可能となる。
【００７２】
綴じ処理ユニット４は、綴じる対象となる用紙が全て綴じ処理部４０７にスタックされ横揃えが完了すると、次に、図１８〜図２０に示すように、圧着綴じ部４２０を綴じ位置に移動させる。そして、綴じ処理ユニット４は、図２１（ａ）、（ｂ）に示すように、綴じ位置において、一組の噛み合う凹凸歯で用紙束を挟み、その状態で凹凸歯を噛み合わせて用紙束を圧着することで用紙束２０２を綴じる。このようにして押圧された用紙束２０２は、図２２〜図２４に示すように、圧着部分Ａにおいて、用紙間で繊維同士が絡み合うことで綴じられることになる。即ち、本実施形態においては、圧着綴じ部４２０がシート綴じ部として機能する。このとき、用紙束２０２の圧着部分Ａには水分が含まれているため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束２０２を綴じる力を向上させることが可能となっている。
【００７３】
次に、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が横揃え動作と加水動作とを行う際のタイミングについて、即ち、図１７（ａ）〜図１７（ｃ）に示した動作を行う際のタイミングについて、図２５及び図２６を参照して説明する。図２５及び図２６は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が横揃え動作と加水動作とを行う際のタイミングを示す図である。尚、図２５においては、必要な量の水分を加水するために要する時間（以下、「要加水時間」とする）が、横ズレ補正ガイド４４０が用紙に当接を開始してから横揃え位置に移動するまでの時間（以下、「要横揃え時間」とする）以下の場合について示す図である。また、図２６は、要加水時間が、横ズレ補正ガイド４４０が用紙に当接を開始してから横揃え位置に移動するまでの要横揃え時間よりも長い場合について示す図である。
【００７４】
本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横揃え動作と加水動作とを行う際にはまず、用紙の種類や用紙の厚さ、綴じる対象となる用紙の枚数に基づいて、必要な量の水分を加水するために要する時間（要加水時間）を推定する。これは、用紙の種類や用紙の厚さ、綴じる対象となる用紙の枚数に応じて、必要な加水量が変化するためである。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、用紙の種類や用紙の厚さ、綴じる対象となる用紙の枚数毎に要加水時間を定めた情報を予めＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性の記憶媒体に記憶している。このように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙の種類や用紙の厚さ、綴じる対象となる用紙の枚数に応じて、それらに最適な量の加水を行うため、どのような状況であっても確実に綴じ強度を担保することが可能となる。
【００７５】
そして、図２５及び図２６に示すように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、スタック部４１０及び用紙支持板４３０に新たにスタックされた用紙２０１を横揃えするために、横ズレ補正ガイド４４０を基準版４５０に向けて主走査方向に移動させる。
【００７６】
綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイド４４０を移動させている途中で横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接すると、図２５及び図２６に示すように、用紙２０１に当接したことを当接検知センサ４４４により検知し、それと同時に加水部４４１から液滴を吐出する。このとき、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接した状態において、用紙２０１の圧着部分に対向するように加水部４４１を備えているため、用紙２０１の圧着部分に精度良く液滴を吐出することが可能となっている。
【００７７】
このとき、綴じ処理ユニット４は、主制御部１１０により要横揃え時間と要加水時間とを比較し、要横揃え時間が要加水時間よりも長い場合、図２５に示すように、要加水時間が経過しても横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接し続けているためそのまま加水し続けることになる。即ち、本実施形態においては、主制御部１１０が時間比較部として機能する。
【００７８】
そして、綴じ処理ユニット４は、図２５に示すように、横ズレ補正ガイド４４０が横揃え位置に到達すると、横ズレ補正ガイド４４０をホームポジションへ退避させることで加水が停止し、横揃えを完了する。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４においては、図２５に示すように、要横揃え時間が要加水時間よりも長い場合、実際の加水時間（以下、「実加水時間」とする）は要加水時間よりも長くなり、要横揃え時間と同じ時間だけ加水し続けることになる。
【００７９】
一方、綴じ処理ユニット４は、主制御部１１０により要横揃え時間と要加水時間とを比較し、要横揃え時間が要加水時間よりも短い場合、図２６に示すように、横ズレ補正ガイド４４０が横揃え位置に到達しても、即ち、要横揃え時間が経過しても、要加水時間には満たない。そのため、綴じ処理ユニット４は、要横揃え時間が要加水時間よりも短い場合、図２６に示すように、横ズレ補正ガイド４４０を要加水時間が経過するまで、即ち、要加水時間と要横揃え時間との差分の時間だけ、用紙束に当接させた状態のまま横揃え位置に停止させることで、実加水時間を要加水時間まで延長するようになっている。
【００８０】
尚、綴じ処理ユニット４は、要横揃え時間が要加水時間よりも短い場合、図２７に示すように、横ズレ補正ガイド４４０を基準版４５０に向けて主走査方向に移動させる際の移動速度を低くすることで、要横揃え時間を延長することで、実加水時間を要加水時間まで延長するように構成されていても良い。
【００８１】
図２５〜図２７を参照して説明したように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横揃え動作と加水動作とを同時に行うように構成されているため、加水動作に要する時間の分だけ、綴じ処理時間を短縮することが可能となる。従って。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４によれば、綴じ処理の生産性を向上させることが可能となる。
【００８２】
次に、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が綴じ処理を行うために、画像形成装置１が用紙を搬送する際の態様について、図２８を参照して説明する。図２８は、本実施形態に係る画像形成装置１を用紙面から示す透過図である。
【００８３】
図２８に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成ユニット３において用紙を搬送する際の主走査方向における用紙の搬送中心Ｃ３が、綴じ処理ユニット４において用紙を搬送する際の主走査方向における用紙の搬送中心Ｃ４よりも、主走査方向において加水部４４１側になるように、画像形成ユニット３と綴じ処理ユニット４とが連結されて構成されている。
【００８４】
そのため、本実施形態に係る画像形成装置１は、図２９〜図３１に示すように、常に、用紙２０１を横ズレ補正ガイド４４０側に積載することが可能となる。従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、綴じ処理部４０７における横揃えの際、常に、横ズレ補正ガイド４４０を、綴じ処理部４０７に新たに積載された用紙２０１に当接させることが可能となる。
【００８５】
次に、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が用紙を複数枚重ねた状態で綴じ処理部４０７に搬送する際の動作について、図３２〜図４１を参照して説明する。図３２〜図４１は、本実施形態に係る画像形成装置１において、用紙搬送動作中の綴じ処理ユニット４を主走査方向から示す断面図である。
【００８６】
本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙を複数枚重ねた状態で綴じ処理部４０７に搬送する際にはまず、図３２に示すように、画像形成ユニット３から画像形成済みの１枚目の用紙２０１ａが搬送されてくると、入口搬送ローラ対４０２の回転を開始させ、画像形成ユニット３から搬送されてきた画像形成済みの１枚目の用紙２０１ａを入口搬送ローラ対４０２により受け入れ、その用紙２０１ａを第一の正逆回転ローラ対４０３に向けて搬送する。
【００８７】
綴じ処理ユニット４は、図３３に示すように、第一の正逆回転ローラ対４０３により用紙２０１ａの搬送方向後端が分岐爪４０９を通過するところまで用紙２０１ａを搬送すると、入口搬送ローラ対４０２と第一の正逆回転ローラ対４０３とを結ぶ経路を遮断し、代わりに、第一の正逆回転ローラ対４０３と第二の正逆回転ローラ対４０５とを結ぶ経路が通じるように分岐爪４０９を切り替える。このとき、綴じ処理ユニット４は、第一のセンサ４０８ａ若しくは第二のセンサ４０８ｂにより用紙２０１ａの位置を検知するようになっている。
【００８８】
綴じ処理ユニット４は、分岐爪４０９を切り替えると、図３４に示すように、第一の正逆回転ローラ対４０３の回転方向を逆転させることにより、用紙２０１ａを第二の正逆回転ローラ対４０５に向けて搬送する。
【００８９】
綴じ処理ユニット４は、図３５に示すように、第一の正逆回転ローラ対４０３により搬送されてきた用紙２０１を、第二の正逆回転ローラ対４０５により搬送方向下流側にさらに搬送し、用紙２０１ａの搬送方向後端が分岐爪４０９を通過したところで第二の正逆回転ローラ対４０５の回転を停止する。このようにして、綴じ処理ユニット４は、１枚目の用紙２０１ａを第二の正逆回転ローラ対４０５によりプレスタックする。
【００９０】
綴じ処理ユニット４は、用紙２０１ａをプレスタックすると、次に、図３６に示すように、第一の正逆回転ローラ対４０３と第二の正逆回転ローラ対とを結ぶ経路を遮断し、代わりに、入口搬送ローラ対４０２と第一の正逆回転ローラ対４０３とを結ぶ経路が通じるように分岐爪４０９を切り替える。
【００９１】
綴じ処理ユニット４は、分岐爪４０９を切り替えると、図３７に示すように、画像形成ユニット３から搬送されてきた画像形成済みの２枚目の用紙２０１ｂを入口搬送ローラ対４０２により受け入れ、その用紙２０１ｂを第一の正逆回転ローラ対４０３に向けて搬送する。
【００９２】
綴じ処理ユニット４は、図３８に示すように、２枚目の用紙２０１ｂの搬送方向先端と、第二の正逆回転ローラ対４０５によりプレスタックされている１枚目の用紙２０１ａの搬送方向先端とが、分岐爪４０９による経路の分岐点において揃うタイミングを見計らって、第二の正逆回転ローラ対４０５の回転を開始させ、用紙２０１ａを第二の正逆回転ローラ対４０５により、用紙２０１ｂを入口搬送ローラ対４０２により、第一の正逆回転ローラ対に向けて搬送する。このとき、綴じ処理ユニット４は、第一のセンサ４０８ａ若しくは第二のセンサ４０８ｂにより用紙２０１ｂの位置を検知するようになっている。
【００９３】
綴じ処理ユニット４は、図３９〜図４１に示すように、１枚目の用紙２０１ａと２枚目の用紙２０１ｂとが重なった状態で図３３〜図３５に示した動作と同様の動作により、１枚目の用紙２０１ａと２枚目の用紙２０１ｂとを重ねた状態で第二の正逆回転ローラ対４０５によりプレスタックする。
【００９４】
綴じ処理ユニット４は、プレスタックの対象となる枚数分の用紙を全てプレスタックするまで図３２〜図４１に示した動作と同様の動作を行い、プレスタックの対象となる枚数分の用紙が全てプレスタックされると、複数枚の用紙が重なった状態で図５〜図８に示した動作と同様の動作により、複数枚の用紙を同時に綴じ処理部４０７に搬送する。
【００９５】
本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このようにして、用紙を複数枚重ねた状態で綴じ処理部４０７に搬送する。尚、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、複数枚の用紙を重ねた状態でプレスタックする際、図３２〜図４１を参照して説明したように、第二の正逆回転ローラ対４０５によりプレスタックする他に、図４２に示すように、第二の正逆回転ローラ対４０５により用紙をさらに搬送方向下流側に搬送することで、プレスタック部４０６によりプレスタックするように構成されていても良い。
【００９６】
このとき、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、第一の正逆回転ローラ対４０３を用紙毎に用紙幅方向に所定の距離ｎずつ移動させて、第二の正逆回転ローラ対４０５に向けて用紙を搬送することで、図４３〜図４５に示すように、綴じ処理部４０７の下側にスタックされる用紙ほど、横ズレ補正ガイド４４０に近くなるように、複数枚の用紙を重ねてプレスタックするようになっている。即ち、本実施形態においては、第一の正逆回転ローラ対４０３がシート搬送部として機能する。
【００９７】
従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、一度の横揃え動作を行うだけで、綴じ処理部４０７の下側にスタックされている用紙から順番に連続して加水することが可能となる。そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、複数枚の用紙に対して一度の横揃え動作を行うだけで良いので、１枚ずつ横揃え動作を行う必要がなく、その分だけ綴じ処理時間をさらに短縮することが可能となる。
【００９８】
次に、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が用紙を複数枚重ねた状態で綴じ処理部４０７に搬送する際の他の動作について、図４６及び図４７を参照して説明する。本実施形態に係る綴じ処理部４０７の斜視図である。本実施形態に係る綴じ処理部４０７を用紙面か示す図である。
【００９９】
本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙を複数枚重ねた状態で綴じ処理部４０７に搬送する際、図３８に示した動作の段階で、２枚目の用紙２０１ｂの搬送方向先端が、分岐爪４０９による経路の分岐点において、第二の正逆回転ローラ対４０５によりプレスタックされている１枚目の用紙２０１ａの搬送方向先端よりも所定の距離ｍだけ搬送方向下流側にずれるタイミングを見計らって、第二の正逆回転ローラ対４０５の回転を開始させ、用紙２０１ａを第二の正逆回転ローラ対４０５により、用紙２０１ｂを入口搬送ローラ対４０２により、第一の正逆回転ローラ対に向けて搬送する。
【０１００】
このような動作により、綴じ処理ユニット４は、図４６及び図４７に示すように、綴じ処理部４０７の下側にスタックされる用紙ほど、用搬送方向下流側に位置するように、複数枚の用紙を重ねてプレスタックするようになっている。
【０１０１】
従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、各用紙を所定の距離ｍずつずらしてスタックすることになるため、一度の横揃え動作を行うだけで、綴じ処理部４０７の下側にスタックされている用紙から順番に連続して加水することが可能となる。そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、複数枚の用紙に対して一度の横揃え動作を行うだけで良いので、１枚ずつ横揃え動作を行う必要がなく、その分だけ綴じ処理時間をさらに短縮することが可能となる。
【０１０２】
次に、本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０の他の構成について、図４８（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。図４８（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０の他の構成を示す図である。
【０１０３】
本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０は、図４８（ａ）に示すように、フィラー４４５が用紙２０１に当接すると、フィラー回転支点４４５ａを中心にフィラー４４５が回転する。このとき、加水部４４１を支持するフィラー突起４４５ｂが加水部４４１から退避する方向に移動する。
【０１０４】
そして、本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０は、図４８（ｂ）に示すように、加水部４４１が加水部回転支点４４１ａを中心に回転することで、加水部４４１が用紙２０１の紙面に接触して加水を行う。その後、本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０は、ホームポジションへの退避を開始すると、加水部４４１が元の状態に戻り、用紙２０１の紙面から退避する。尚、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙の種類や用紙の厚さ、綴じる対象となる用紙の枚数に応じて、必要な加水量が変化するため、それらに応じて、加水部４４１を用紙２０１に接触させる回数、若しくは、接触させる時間を変化させるように構成されている。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙の種類や用紙の厚さ、綴じる対象となる用紙の枚数に応じて、それらに最適な量の加水を行うことが可能となるため、どのような状況であっても確実に綴じ強度を担保することが可能となる。
【０１０５】
このように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、当接検知センサ４４４を備えなくても、横ズレ補正ガイド４４０が用紙２０１に当接を開始すると加水動作を行うことが可能となるため、製造コストを低減させることが可能となる。また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイド４４０を移動させることで加水部４４１を駆動させるように構成されているため、加水部４４１を駆動させるためのアクチュエータ等の駆動機構を必要とせず、製造コストが上がることはない。
【０１０６】
このとき、本実施形態に係る加水部４４１は、図４９に示すように、スタックされている用紙束２０２の枚数に応じて接触する位置が異なるため、１枚だけスタックされている状態における高さと、最大上限枚数がスタックされている状態とにおける高さとの中間に加水部回転支点４４１ａが位置するように構成されている。そのため、本実施形態に係る加水部４４１は、スタックされている用紙束２０２の枚数が異なっても、加水部４４１が接触する位置のずれを抑制することが可能となる。
【０１０７】
次に、本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０の他の構成について、図５０を参照して説明する。図５０は、本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０の他の構成を示す図である。
【０１０８】
本実施形態に係る横ズレ補正ガイド４４０は、図４８（ａ）、（ｂ）の構成に加えて、図５０に示すように、加水ロック機構４４６を備えている。加水ロック機構４４６は、さらに、プッシュ部４４６ａ及びロック部４４６ｂを備え、プッシュ部４４６ａを壁４４７に押し当てることで押し込むことによりロック部４４６ｂを加水ロック機４４６の内部に出し入れさせる所謂「オルタネイト機構」により構成されている。
【０１０９】
そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図５１（ａ）に示すように、ロック部４４６ｂが加水ロック機４４６から出ている状態においては、ロック部４４６ｂが加水部突起４４１ｂを支持しているため、フィラー突起４４５ｂが加水部４４１から退避する方向に移動しても、加水部４４１は用紙２０１に接触することはない。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、加水を必要としない場合には、この状態のまま横揃え動作を行う。
【０１１０】
一方、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図５１（ｂ）に示すように、ロック部４４６ｂが加水ロック機４４６に入っている状態においては、ロック部４４６が加水部突起４４１ｂから退避している状態となるため、フィラー突起４４５ｂが加水部４４１から退避する方向に移動すると、加水部４４１が用紙２０１の紙面に接触して加水を行う。
【０１１１】
このように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、必要に応じて加水動作を行うか否かを切り替えることが可能となるため、例えば、加水を必要としない針有綴じと加水を必要とする圧着方式との両方を備えるように構成されることが可能である。また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイド４４０を移動させることで加水ロック機構４４６を機能させるように構成されているため、加水ロック機構４４６を機能させるためのアクチュエータ等の駆動機構を必要とせず、製造コストが上がることはない。
【０１１２】
以上、説明したように、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横ズレ補正ガイドが用紙に当接すると同時にその用紙の圧着部分に対向する位置へと移動する加水部を備え、横揃えするために横ズレ補正ガイドが用紙に当接を開始すると、それと同時に、加水部からその用紙の圧着部分に水分を含ませることにある。
【０１１３】
即ち、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、綴じ処理部に新たに積載した用紙の横揃え動作と同時に、その用紙の圧着部分への加水動作を行うことを要旨の一つとしている。
【０１１４】
これにより、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、横揃え動作と加水動作とを同時に行うことが可能となり、加水動作に要する時間の分だけ、綴じ処理時間を短縮することが可能となる。従って。本実施形態に係る綴じ処理ユニットによれば、綴じ処理の生産性を向上させることが可能となる。
【０１１５】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、綴じ処理部に用紙を積載した後に加水するため、用紙同士の摩擦が低い状態で用紙を積載することが可能となるため、用紙束の用紙搬送方向両端がきれいに揃い、綴じられた用紙束の仕上がりが良好となる。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットによれば、綴じ処理の品質を向上させることが可能となる。
【０１１６】
また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙の圧着部分にのみ精度良く加水することが可能となり、圧着部分以外には加水されないため、綴じられた用紙束の仕上がりが良好となる。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットによれば、綴じ処理の品質を向上させることが可能となる。
【０１１７】
尚、本実施形態においては、給紙ユニット２、画像形成ユニット３、綴じ処理ユニット４、スキャナユニット５が、画像形成装置１に備えられる構成について説明したが、各ユニットそれぞれが異なる独立した装置として構成され、それらの装置が連結されて画像形成システム若しくはシート処理システムを構成するようにしても良い。
【符号の説明】
【０１１８】
１  画像形成装置
２  給紙ユニット
３  画像形成ユニット
４  綴じ処理ユニット
５  スキャナユニット
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  ＬＣＤ
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１００  コントローラ
１１０  主制御部
１２０  エンジン制御部
１３０  入出力制御部
１４０  画像処理部
１５０  操作表示制御部
２００  給紙テーブル
２０１  用紙
２０２  用紙束
３００  プリントエンジン
３０１  プリント用排紙トレイ
４００  綴じ処理エンジン
４０１  綴じ処理用排紙トレイ
４０２  入口搬送ローラ対
４０３  第一の正逆回転ローラ対
４０４  排紙ローラ対
４０５  第二の正逆回転ローラ対
４０６  プレスタック部
４０７  綴じ処理部
４０８ａ  第一のセンサ
４０８ｂ  第二のセンサ
４０９  分岐爪
４１０  スタック部
４２０  圧着綴じ部
４３０  用紙支持板
４４０  横ズレ補正ガイド
４４１  加水部
４４１ａ  加水部回転支点
４４１ｂ  加水部突起
４４２  貯水タンク
４４３  吸水チューブ
４４４  当接検知センサ
４４５  フィラー
４４５ａ  フィラー回転支点
４４５ｂ  フィラー突起
４４６  加水ロック機構
４４６ａ  プッシュ部
４４６ｂ  ロック部
４４７  壁
４５０  基準版
４６０  戻しローラ
５００  スキャナエンジン
５０１  原稿台
５０２  ＡＤＦ
５０３  原稿用排紙トレイ
６００  ディスプレイパネル
７００  ネットワークＩ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１９】
【特許文献１】特開平０９−１０４１８３号公報
【特許文献２】特開２００１−３０１３５６号公報
【図１】
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【図２】
2016016973.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2016016973.tif 000007
【図６】
2016016973.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2016016973.tif 000012
【図１１】
2016016973.tif 000013
【図１２】
2016016973.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2016016973.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
2016016973.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
2016016973.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
2016016973.tif 000030
【図２９】
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【図３０】
2016016973.tif 000032
【図３１】
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【図３２】
2016016973.tif 000034
【図３３】
2016016973.tif 000035
【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
2016016973.tif 000040
【図３９】
2016016973.tif 000041
【図４０】
2016016973.tif 000042
【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
2016016973.tif 000047
【図４６】
2016016973.tif 000048
【図４７】
2016016973.tif 000049
【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
2016016973.tif 000052
【図５１】
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