(57)【要約】【課題】印刷に用いるシートの特徴を加味した消耗品の交換時期に関する情報を報知すること。【解決手段】制御装置１は、指定されたシートの特徴量を取得する取得手段１０１と、シートの特徴量と当該シートに印刷装置が印刷した場合の消耗品の消耗量との関係と、取得手段１０１が取得した特徴量と、指定された印刷の内容とから決まる消耗品の消耗量の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記消耗品の交換時期に関する情報を報知する報知手段１０２とを備える。【選択図】図３
2016045308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指定されたシートの特徴量を取得する取得手段と、
シートの特徴量と当該シートに印刷装置が印刷した場合の消耗品の消耗量との関係と、前記取得手段が取得した特徴量と、指定された印刷の内容とから決まる消耗品の消耗量の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記消耗品の交換時期に関する情報を報知する報知手段と
を備える制御装置。
【請求項２】
前記取得手段は、前記指定されたシートからの計測によって得られた特徴量を取得する
請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記報知手段は、
前記印刷装置が実行した印刷についての前記累積値と、前記印刷装置が実行した印刷の履歴から予測される新規の印刷による前記消耗品の消耗量との和が前記条件を満たす場合に、前記情報を報知する請求項１又は２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記報知手段は、前記消耗品の交換が必要になる当該シートの枚数を報知する請求項１乃至３のいずれか１項に記載の制御装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の制御装置と、
前記指定された印刷の内容に応じた印刷を行う印刷手段と
を備えた印刷装置。
【請求項６】
印刷装置を制御するコンピュータを、
指定されたシートの特徴量を取得する取得手段と、
シートの特徴量と当該シートに前記印刷装置が印刷した場合の消耗品の消耗量との関係と、前記取得手段が取得した特徴量と、指定された印刷の内容とから決まる消耗品の消耗量の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記消耗品の交換時期に関する情報を報知する報知手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置、印刷装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シート材を搬送するローラ対の交換時期を判断する技術が記載されている。この技術においては、シート材給送装置が、ローラ対の総回転数Ｒと搬送されたシート材の枚数ｎを計測し、シート材１枚当たりのローラ対の回転数ｒに枚数ｎを乗じることにより、シート材を搬送した期間のローラ対の回転数ｎｒを求める。ローラ対が連れ回った期間の回転数は、（Ｒ−ｎｒ）となる。シート材給送装置は、Ｎ＝１．１×（Ｒ−ｎｒ）＋１．０×ｎｒが使用限度値に達したならば、ローラ対の交換時期が到来したと判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１１８７５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、印刷に用いるシートの特徴を加味した消耗品の交換時期に関する情報を報知することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、指定されたシートの特徴量を取得する取得手段と、シートの特徴量と当該シートに印刷装置が印刷した場合の消耗品の消耗量との関係と、前記取得手段が取得した特徴量と、指定された印刷の内容とから決まる消耗品の消耗量の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記消耗品の交換時期に関する情報を報知する報知手段とを備える制御装置を提供する。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の制御装置において、前記取得手段は、前記指定されたシートからの計測によって得られた特徴量を取得する。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の制御装置において、前記報知手段は、前記印刷装置が実行した印刷についての前記累積値と、前記印刷装置が実行した印刷の履歴から予測される新規の印刷による前記消耗品の消耗量との和が前記条件を満たす場合に、前記情報を報知する。
【０００８】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の制御装置において、前記報知手段は、前記消耗品の交換が必要になる当該シートの枚数を報知する。
【０００９】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の制御装置と、前記指定された印刷の内容に応じた印刷を行う印刷手段とを備えた印刷装置を提供する。
【００１０】
請求項６に係る発明は、印刷装置を制御するコンピュータを、指定されたシートの特徴量を取得する取得手段と、シートの特徴量と当該シートに前記印刷装置が印刷した場合の消耗品の消耗量との関係と、前記取得手段が取得した特徴量と、指定された印刷の内容とから決まる消耗品の消耗量の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、前記消耗品の交換時期に関する情報を報知する報知手段として機能させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、５、６に係る発明によれば、印刷に用いるシートの特徴を加味した消耗品の交換時期に関する情報を報知することができる。
請求項２に係る発明によれば、特徴量を計測以外の方法で取得する場合と比べて、消耗品の交換時期に関する情報の精度を高めることができる。
請求項３に係る発明によれば、消耗品の交換時期を予め報知することができる。
請求項４に係る発明によれば、消耗品の交換をせずに印刷を行うか否かの判断材料をユーザに与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ハードウェア構成を示す図。
【図２】制御装置１の機能構成を示す図。
【図３】制御装置１の動作を示す流れ図。
【図４】交換情報の例を示す図。
【図５】制御装置１の動作を示す流れ図。
【図６】交換情報の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態の一例について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、ハードウェア構成を示す図である。制御装置１と印刷装置３とは一体に構成されている。制御装置１は、印刷装置３の動作を制御する機能を有する。情報処理装置２は、例えばＰＣ（Personal Computer）であり、印刷装置３に処理を実行させるための印刷データを制御装置１に送信する。
【００１４】
印刷装置３は、収容部３１、搬送部３２、計測部３３、画像形成部３４、排出部３５、表示部３６及び受付部３７を備える。収容部３１は、シート状の記録媒体（以下、シートという。）を収容する。搬送部３２は、収容部３１に収容されたシートを１枚ずつ取り出し、取り出したシートを搬送路３８に沿って搬送する。画像形成部３４は、制御装置１から出力された印刷データに基づいて、例えば電子写真方式によりトナー像を形成し、搬送路３８上を搬送されるシートにトナー像を転写する。排出部３５は、像が転写されたシートを搬送路３８から排出する。表示部３６は、例えば液晶表示装置であり、ユーザが印刷装置３を操作するための操作画面を表示する。受付部３７は、例えば表示部３６の表示面を覆うように設けられたタッチパネルであり、ユーザが行った操作を受け付けて制御装置１に出力する。
【００１５】
計測部３３は、搬送路３８上のシートの特徴量を計測する。特徴量とは、例えば、シートの厚さ、シートの表面の粗さなど、印刷装置３に備えられた消耗品の消耗量に影響を与える要素である。印刷装置３に備えられた消耗品とは、シートを搬送するローラ、ローラを駆動するモータ、潜像が書き込まれる感光体、感光体から残存トナーを除去するブレード、シートにトナー像を転写する転写装置、シートにトナー像を定着させる定着装置、トナーなどである。なお、感光体、ブレード、転写装置、定着装置、トナーは電子写真方式の場合の例であり、他の方式の印刷装置の場合は、消耗品の品目もその方式に応じたものとなる。計測部３３は、画像形成部３４よりも上流側に設けられていることが望ましい。
【００１６】
制御装置１は、制御部１１、記憶部１２及び通信部１３を備える。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置とを備える（いずれも図示省略）。ＲＯＭには、ハードウェアやＯＳ（Operating System）の起動の手順を記述したファームウェアが記憶されている。ＲＡＭは、ＣＰＵが演算を実行する際のデータの記憶に用いられる。記憶部１２は、例えばハードディスク記憶装置を備え、ＯＳやアプリケーションプログラムなどが記憶されている。通信部１３は、制御装置１をＬＡＮ（Local Area Network）に接続するための通信Ｉ／Ｆ（Interface）である。制御装置１は、ＬＡＮ経由で外部装置４と通信を行う。
【００１７】
図２は、制御装置１の機能構成を示す図である。本実施形態において、制御装置１は、指定されたシートの特徴量を取得する取得手段１０１と、シートの特徴量と当該シートに印刷装置３が印刷した場合の消耗品の消耗量との関係と、取得手段１０１が取得した特徴量と、指定された印刷の内容とから決まる消耗品の消耗量の累積値が予め定められた条件を満たす場合に、消耗品の交換時期に関する情報を報知する報知手段１０２とを備える。取得手段１０１は、指定されたシートからの計測によって得られた特徴量を取得する。
【００１８】
記憶部１２には、シートの特徴量と、当該シートに印刷装置３が印刷した場合の当該シート１枚当たりの消耗品の消耗量とを、消耗品の品目毎（ローラ、モータ、感光体、ブレード、転写装置、定着装置、トナーなど）に対応付けた消耗量テーブルが記憶されている。なお、これらの消耗品の消耗量は、印刷される画像の面積率などの諸条件の影響を受けるが、本実施形態では、予め定めた標準的な条件の画像を印刷して消耗量を測定し、測定された消耗量を消耗量テーブルに書き込む。
【００１９】
図３は、制御装置１の動作を示す流れ図である。制御装置１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたアプリケーションプログラムで記述された手順に従って以下の処理を実行する。以下の処理は、印刷装置３が情報処理装置２から印刷データを受信したことを契機として開始される。
【００２０】
ステップＳ１０１において、制御部１１は、印刷データで指定されたサイズのシートを収容部３１から取り出して搬送路３８上を搬送するように、搬送部３２に指示を与える。
ステップＳ１０２において、制御部１１は、搬送されるシートの特徴量を計測部３３に計測させ、計測された特徴量を取得する。
ステップＳ１０３において、制御部１１は、取得した特徴量に対応する消耗量を各消耗品について消耗量テーブルにより特定する。
【００２１】
ステップＳ１０４において、制御部１１は、このシートに印刷データに従って印刷した場合の各消耗品の消耗量を推定する。具体的には、制御部１１は、印刷データで指定されたページ数、片面／両面印刷の種別、部数などから、印刷に用いられるシートの枚数を求め、ステップＳ１０３で特定された各消耗品の消耗量に枚数を乗じることにより、この印刷データに対応する各消耗品の消耗量を推定する。
【００２２】
ステップＳ１０５において、制御部１１は、推定した消耗量の累積値が予め定められた条件を満たすか否かを各消耗品について判定する。具体的には、記憶部１２には、印刷装置３が実行した印刷についての、推定した消耗量の累積値が記憶されている。制御部１１は、この累積値とステップＳ１０４で推定した消耗量との和が閾値に達したならば、消耗量の累積値が予め定められた条件を満たすと判定する。この閾値は、各消耗品の交換が必要となる消耗量として予め定められた値である。少なくとも１つの消耗品の累積値と推定した消耗量との和が予め定められた条件を満たす場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ１０６に進む。一方、いずれの消耗品も累積値と推定した消耗量との和が予め定められた条件を満たさない場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）には、制御部１１の処理はステップＳ１０８に進む。
【００２３】
ステップＳ１０６において、制御部１１は、この印刷データに基づく印刷を中止する。
ステップＳ１０７において、制御部１１は、消耗品の交換時期に関する情報（以下、交換情報という。）を報知する。図４は、交換情報の例を示す図である。制御部１１は、消耗量の累積値が閾値に達した消耗品の交換を促すメッセージを表示部３６に表示させる。図示されたメッセージの「○○」は、交換を促す消耗品の名称である。
【００２４】
ステップＳ１０８において、制御部１１は、この印刷データを画像形成部３４に供給して、印刷を実行させる。制御部１１は、印刷を実行した印刷データを印刷の履歴として記憶部１２に記憶させる。また、ステップＳ１０５で求めた累積値と推定した消耗量との和を、記憶部１２に記憶されている累積値に上書きする。
ステップＳ１０９において、制御部１１は、次の印刷データがあるか否かを判定する。具体的には、ステップＳ１０８で処理した印刷データの後に受信した印刷データが記憶部１２に記憶されているか否かを判定する。次の印刷データがある場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ１０１に戻る。次の印刷データがない場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）には、制御部１１は処理を終了する。
【００２５】
＜第２実施形態＞
本実施形態において、報知手段１０２は、印刷装置３が実行した印刷についての累積値と、印刷装置３が実行した印刷の履歴から予測される新規の印刷による消耗品の消耗量との和が予め定められた条件を満たす場合に、消耗品の交換時期に関する情報を報知する。
図５は、制御装置１の動作を示す流れ図である。以下の処理は、第１実施形態の処理の終了後に開始される。
【００２６】
ステップＳ２０１において、制御部１１は、印刷の履歴から消耗量を予測する。具体的には、制御部１１は、印刷装置３が最後に実行した印刷の内容を印刷の履歴から特定し、特定した内容と同じ内容の印刷が行われたと仮定した場合の各消耗品の消耗量を予測する。
【００２７】
ステップＳ２０２において、制御部１１は、記憶部１２に記憶されている累積値と予測した消耗量との和が閾値（ステップＳ１０５で用いた閾値と同一）に達したならば、累積値と予測した消耗量との和が予め定められた条件を満たすと判定する。少なくとも１つの消耗品の累積値と予測した消耗量との和が予め定められた条件を満たす場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）には、制御部１１の処理はステップＳ２０３に進む。一方、いずれの消耗品も累積値と予測した消耗量との和が予め定められた条件を満たさない場合（ステップＳ２０２：ＮＯ）には、制御部１１は処理を終了する。
【００２８】
ステップＳ２０３において、制御部１１は、交換情報を報知する。図６は、交換情報の例を示す図である。図示されたメッセージの「○○」は、交換を促す消耗品の名称である。どのメッセージも、前回と同じ内容の印刷が行われたと仮定した場合に印刷の途中で１つ以上の消耗品が交換時期を迎えることを意味する。このうち、（ｃ）、（ｄ）、（ｆ）は、前回と同じシートに印刷した場合に消耗品の交換が必要になるシートの枚数を報知する例である。具体的には、閾値と累積値との差を消耗量テーブルから特定される消耗量で除することによって、消耗品の交換が必要になるシートの枚数が求められる。
【００２９】
＜変形例＞
実施形態を次のように変形してもよい。また、複数の変形例を組み合わせてもよい。
＜１＞
第１実施形態では、シートからの計測によって得られた特徴量を制御部１１が取得する例を示したが、シートの種類と特徴量との対応関係を記憶部１２に記憶させておき、指定されたシートに対応する特徴量を記憶部１２から読み出すようにしてもよい。
【００３０】
＜２＞
第１実施形態では、印刷データによって印刷装置３に印刷の指示を与える例を示したが、複写機能を有する印刷装置の受付部３７にユーザが複写の指示を入力する構成に本発明を適用してもよい。
【００３１】
＜３＞
第２実施形態では、印刷装置３が最後に実行した印刷と同じ内容の印刷が行われたと仮定した場合の消耗量を予測する例を示したが、印刷の履歴から最も頻度の高い印刷の内容を抽出し、その内容の印刷が行われたと仮定した場合の消耗量を予測するようにしてもよい。
【００３２】
＜４＞
上記の実施形態では、制御装置１の制御部１１がアプリケーションプログラムを実行することによって上記の機能を実現する例を示したが、上記の機能がハードウェア回路で制御装置１に実装されていてもよい。また、このプログラムを、光記録媒体、半導体メモリ等、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供し、この記録媒体からプログラムを読み取って制御装置１にインストールするようにしてもよい。また、このプログラムを電気通信回線で提供してもよい。
【符号の説明】
【００３３】
１…制御装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…通信部、１０１…取得手段、１０２…報知手段、２…情報処理装置、３…印刷装置、３１…収容部、３２…搬送部、３３…計測部、３４…画像形成部、３５…排出部、３６…表示部、３７…受付部、３８…搬送路
【図１】
2016045308.tif 000003
【図２】
2016045308.tif 000004
【図３】
2016045308.tif 000005
【図４】
2016045308.tif 000006
【図５】
2016045308.tif 000007
【図６】
2016045308.tif 000008