(57)【要約】【課題】厚さが均一でないシートでも安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】載置板１０５に、シートが載置される補助トレイ１０１を揺動支点１０１ａ中心に揺動自在に設けると共に、ピックアップローラ１０２の幅方向の側方にコロ１１５を設け、上昇手段によって載置板１０５が上昇する際、補助トレイ１０１に載置されたシートを、コロ１１５によってピックアップローラ１０２の下端よりも上方で押さえることにより、最上位シートＳｔの傾斜を補正し、ピックアップローラ１０２に対して最上位シートＳｔを倣わせて当接させる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降可能な昇降部材と、
前記昇降部材に揺動支点を中心に揺動自在に設けられ、シートが載置される揺動載置部と、
前記揺動載置部の上方に設けられ、前記揺動載置部に載置されたシートに当接して給送するシート給送手段と、
前記揺動載置部に載置されたシートの、シート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制する側端規制部材と、
前記昇降部材を、前記揺動載置部に載置されるシートの最上位を前記シート給送手段により給送可能な位置まで上昇させる上昇手段と、
前記シート給送手段の幅方向における側方に設けられ、前記上昇手段によって前記昇降部材が上昇した際に、前記揺動載置部に載置されたシートに、シートを給送可能な位置にある前記シート給送手段の下端よりも上方で当接が可能な押さえ手段と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記押さえ手段のシートと当接する位置は、前記シート給送手段のシートと当接する位置よりも高いことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート給送手段は前記揺動載置部の揺動支点の上方に位置し、
前記押さえ手段のシート給送手段側の端部と前記揺動支点との幅方向の距離は、前記シート給送手段の押さえ手段側の端部と前記揺動支点との幅方向の距離より長いことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記押さえ手段は、前記側端規制部材が前記揺動載置部に載置されるシートのうちの最も幅方向の長さが長いシートの側端位置を規制する位置にあるとき、前記側端規制部材の上方に位置することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート給送手段は、軸に設けられた給送ローラであり、
前記押さえ手段は、前記給送ローラの軸に回転自在に設けられた回転体であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記回転体を、前記給送ローラの軸に取り外し可能に設けることを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項７】
一端がシート給送装置本体に支持され、前記シート給送手段を回転自在に保持する軸を備え、
前記押さえ手段は、前記シート給送装置本体の、前記軸の他端よりも側方となる位置に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記押さえ手段を、前記シート給送装置本体に対して取り外し又は移動可能に設けることを特徴とする請求項７記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記シートは一端側の厚さが前記一端側と反対側の他端側の厚さよりも厚いシートであり、
前記押さえ手段は、前記揺動載置部に載置された前記シートの一端側を押える位置に設けられることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記シートは封筒であることを特徴とする請求項９記載のシート給送装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成部と、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、封筒等の厚さが不均一のシートを給送するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置により給送されたシートに画像を形成するようにしたものが広く普及している。シート給送装置としては、装置本体にシートを収容する給紙カセットを着脱自在に装着し、装置本体に設けたピックアップローラにより給紙カセットに収納されたシートを自動的に給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置としては、給紙カセットの載置板上に載置されたシートをピックアップローラに押圧して給送するため、載置板を上昇部により上昇自在に設けたものがある。なお、給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように載置板上に載置されたシートのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部がスライド可能に設けられている。また、給紙カセットには、載置板上に載置されたシートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部が設けられている。
【０００４】
そして、シートを給送する際は、まず一対の側端規制部によって載置板上のシートの側端を規制し、後端規制部によって載置板上のシートの後端を規制することにより、シートを所定の位置に位置決めする。次に、上昇部により載置板を上昇させ、載置板上で位置決めされているシートにピックアップローラを押圧させ、この後、ピックアップローラを回転することにより、シートを給送する。
【０００５】
ところで、従来、シート給送装置において、封筒等の厚さが均一でないシートを給送する場合がある。この場合、シートを載置板上に複数枚載置すると、シート束の高さが均一でない状態になってしまう。このため、載置板を上昇させてシートをピックアップローラに押し付けると、シートの上面にピックアップローラの幅方向の一端が当接する、片当たり状態となるため、給紙圧が不均一になる。この結果、給紙圧不足によるシートの送り出し不良、シートの斜行やジャム等の搬送不良が発生する。なお、給紙圧とは、ピックアップローラがシートと圧接して回転したときにシートを給送するための圧力である。
【０００６】
そこで、従来は、載置板に揺動可能に補助トレイを設け、この補助トレイ上にシートを載置することにより、補助トレイ上のシート束の最上位シートをピックアップローラに倣わせる構成のものが提案されている（特許文献１参照）。ここで、揺動可能な補助トレイを設けた場合、補助トレイにシートを載置した状態で載置板が上昇して最上位シートがピックアップローラに当接すると、シートを介してピックアップローラにより補助トレイに力が加わる。これにより、補助トレイが揺動し、これに伴い最上位シートがピックアップローラに均等に当接するようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−８６６７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、補助トレイを設けたシート給送装置において、補助トレイに厚さが均一でないシートを載置した際、図１１の（ａ）に示すように、シートＳが一対の側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒのうちの一方の側端規制板１０４Ｒとのみ接触する場合がある。この場合、載置板１０５が上昇すると、シートＳは、図１１の（ｂ）に示すように側端規制板１０４Ｒとの接触により抵抗を受けた状態でリフトアップされる。
【０００９】
このようにシートＳが側端規制板１０４Ｒから抵抗を受け、補助トレイ１０１は、シートＳから抵抗力Ｆを受けて揺動支点１０１ａを中心に時計回りに揺動し、最上位シートＳｔはピックアップローラ１０２の幅方向の一端１０２ａと片当たりする。ここで、ピックアップローラ１０２が最上位シートＳｔと片当たりすると、補助トレイ１０１にはシートＳを介して揺動支点１０１ａを支点として反時計回りのモーメントが生じ、このモーメントにより補助トレイ１０１は反時計回りに揺動しようとする。
【００１０】
このモーメントの大きさは、補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａと、ピックアップローラ１０２の幅方向の一端１０２ａとの幅方向の距離Ｘｐにより決定される。このため、距離Ｘｐが短い場合には、補助トレイ１０１をピックアップローラ１０２の片当たりを解消することができる位置（最上位シートがピックアップローラに均等に当接する位置）まで反時計回りに揺動させることができない。この場合、片当たりが解消されない状態でシートが給送されるので、シートの給送不良が発生する。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、厚さが均一でないシートでも安定して給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート給送装置において、昇降可能な昇降部材と、前記昇降部材に揺動支点を中心に揺動自在に設けられ、シートが載置される揺動載置部と、前記揺動載置部の上方に設けられ、前記揺動載置部に載置されたシートに当接して給送するシート給送手段と、前記揺動載置部に載置されたシートの、シート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制する側端規制部材と、前記昇降部材を、前記揺動載置部に載置されるシートの最上位を前記シート給送手段により給送可能な位置まで上昇させる上昇手段と、前記シート給送手段の幅方向における側方に設けられ、前記上昇手段によって前記昇降部材が上昇した際に、前記揺動載置部に載置されたシートに、シートを給送可能な位置にある前記シート給送手段の下端よりも上方で当接が可能な押さえ手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、押さえ手段が、昇降部材が上昇した際に、揺動載置部に載置されたシートにシート給送手段の下端よりも上方で当接可能であるため、最上位シートの傾斜を補正することにより、厚さが均一でないシートでも安定して給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザープリンタの構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す側面図。
【図３】上記シート給送装置の構成を示す上面図。
【図４】上記シート給送装置の制御ブロック図。
【図５】上記シート給送装置に設けられた制御部によるシート給送動作制御を示すフローチャート。
【図６】上記シート給送装置の厚さが均一でないシートの給送が開始される前の状態を示す図２のＢ方向断面図。
【図７】上記シート給送装置のコロに厚さが均一でないシートが接した状態を示す図。
【図８】上記シート給送装置の厚さが均一でないシートを給送するときの状態を示す図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す側面図。
【図１０】上記シート給送装置の厚さが均一でないシートを給送するときの状態を示す図。
【図１１】従来のシート給送装置の、（ａ）は厚さが均一でないシートが載置された状態の載置板が上昇する前の状態を示す図、（ｂ）は載置板が上昇してピックアップローラにシートが当接したときの状態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザープリンタの構成を示す図である。図１に示すように、レーザープリンタ（以下、プリンタという）２００の画像形成装置本体であるレーザープリンタ本体（以下、プリンタ本体という）２０１には、シートＳに画像を形成する画像形成部２０が設けられている。また、プリンタ本体２０１には、給紙カセット１０６に収納されたシートＳを給送するシート給送装置１００が設けられ、プリンタ本体２０１の一側部には手差し給送部６０が設けられている。
【００１６】
画像形成部２０は、スキャナユニット２０ａと、感光体ドラム２１ａ等を備え、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ２１を備えている。また、画像形成部２０は、プロセスカートリッジ２１の上方に配された中間転写ユニット３０を備えている。
【００１７】
中間転写ユニット３０は、駆動ローラ３２、テンションローラ３２ａ及び従動ローラ３２ｂに巻き掛けられた中間転写ベルト３１を備えている。また、中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１の内側に設けられ、感光体ドラム２１ａに対向した位置で中間転写ベルト３１に当接する１次転写ローラ３３を備えている。ここで、中間転写ベルト３１は、各感光体ドラム２１ａに接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ３２により矢印Ａ方向に回転する。そして、この中間転写ベルト３１に１次転写ローラ３３によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト３１に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１８】
なお、中間転写ユニット３０の駆動ローラ３２と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ３４が設けられている。さらに、２次転写ローラ３４の上部には定着部４０が配置され、定着部４０のシート搬送方向下流側には排出ローラ対５２が配置されている。なお、図１に示すようにプリンタ本体２０１の側面には後述するレジストレーションローラ対１２等においてシートのジャムが発生した場合、ジャムシートの処理を行うための扉７０が開閉自在に設けられている。また、プリンタ本体２０１には、画像形成部２０の画像形成動作、シート給送装置１００のシート給送動作等を制御する制御部１１０が設けられている。
【００１９】
次に、このように構成されたプリンタ２００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナユニット２０ａはレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム２１ａの表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。そして、感光体ドラム上のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を１次転写ローラ３３に印加される転写バイアスにより中間転写ベルト３１に転写し、中間転写ベルト３１上にフルカラートナー画像を形成する。なお、感光体ドラム上に残ったトナーはプロセスカートリッジ２１に設けられた不図示のクリーニング部により、不図示の排トナー容器に回収される。
【００２０】
このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０６に収容されたシートＳがピックアップローラ（給送ローラ）１０２により送り出される。次に、シートＳは、搬送ローラ１０７及び搬送ローラ１０７と圧接する分離ローラ１０８とにより構成される分離部により１枚ずつ分離された後、搬送ローラ１１により、停止した状態のレジストレーションローラ対１２まで搬送される。そして、シートＳは、停止した状態のレジストレーションローラ対１２によりループを形成することで先端の向きが補正され、斜行が補正される。
【００２１】
次に、２次転写部において、斜行が補正されたシートＳの先端と中間転写ベルト上のフルカラートナー像との位置を合わせるようにレジストレーションローラ対１２が駆動され、シートＳを２次転写部まで搬送する。そして、２次転写部にて、２次転写ローラ３４に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２２】
次に、フルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部４０に搬送され、定着部４０に設けられた定着ローラ対４１により、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色することによりシートＳ上のトナー像がフルカラー画像として定着される。この後、トナー画像が定着されたシートＳは、排出ローラ対５２によりプリンタ本体上面に設けられた排紙載置台２０２に排紙される。
【００２３】
一方、シートを手差し給送部６０により手差し給紙する場合は、手差し用のシートを支持するマルチ給紙トレイ６１に載置されたシートを手差し給紙ローラ６２により送り出す。この後、シートは、シート給送装置１００により送り出されたシートと同様、搬送ローラ１１、レジストレーションローラ対１２により２次転写部へ搬送されてフルカラートナー像が転写された後、排紙載置台２０２に排紙される。なお、図１において、矢印Ａは給紙カセット１０６から給送されたシートＳが排紙載置台２０２上に排紙されるまでの搬送経路を示している。
【００２４】
図２は、シート給送装置１００の構成を示す側面図である。図２に示すように、シート給送装置１００は、シート収納部である給紙カセット１０６と、給紙カセット１０６に収納されたシートＳを１枚ずつ分離して送り出す給送部１０を備えている。ここで、給紙カセット１０６は、シート収納部本体であるカセット本体１０６ａと、カセット本体１０６ａに設けられ、回動支点１０５ａを中心として上下方向に回動する載置板１０５と、載置板１０５を上昇させるための上昇板１０９を備えている。
【００２５】
なお、この上昇板１０９は、不図示の駆動伝達手段よってリフタ駆動モータＭ１の駆動が伝達されることにより、回動支点１０９ａを中心に上方回動して昇降可能な昇降部材である載置板１０５を上昇させる。そして、この上昇板１０９と、リフタ駆動モータＭ１と、不図示の駆動伝達手段よって載置板１０５を、シートがシート給送手段であるピックアップローラ１０２に当接する位置まで上昇させる上昇手段１０ａが構成される。
【００２６】
ここで、本実施の形態において、シート給送装置１００は、一端側の厚さが一端側と反対側の他端側の厚さよりも厚い、封筒等の厚さが不均一のシートを給送するようにしている。このため、載置板１０５には封筒等の厚さが不均一のシートの給送が可能となるよう揺動載置部である補助トレイ１０１が揺動自在に取り付けられている。
【００２７】
また、給紙カセット１０６には、載置板１０５又は補助トレイ１０１にセットされるシートＳのシート給送方向上流側端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制板１２９が設けられている。さらに、給紙カセット１０６には、シート給送装置１００の上面図である図３に示すように、シート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部材である側端規制板１０４（１０４Ｆ，１０４Ｒ）が設けられている。なお、この側端規制板１０４及び後端規制板１２９は、それぞれＶ１及びＶ２の方向にスライド可能に支持されており、シートのサイズに適応した位置でセットされる。
【００２８】
一方、給送部１０は、ピックアップローラ１０２と、搬送ローラ１０７と、搬送ローラ１０７と圧接してシートを分離する分離部を構成する分離ローラ１０８を備えている。そして、搬送ローラ１０７は、不図示の駆動伝達手段を介して伝達される図３に示す給紙モータＭ２の駆動によって駆動軸１０７Ａが回転することにより、回転する。
【００２９】
ここで、駆動軸１０７Ａには、図３に示すように、第１アイドラギヤ１１４が取り付けられると共に、ピックアップローラ１０２を、駆動軸１０７Ａを中心として上下方向に回動させるための昇降プレート１１１が回動可能に支持されている。なお、この昇降プレート１１１にはアイドラ軸１１３Ａが設けられており、このアイドラ軸１１３Ａには第１アイドラギヤ１１４と噛合する第２アイドラギヤ１１３が回転自在に取り付けられている。
【００３０】
また、この昇降プレート１１１には、ピックアップローラ支持軸１０２１が設けられている。そして、このピックアップローラ支持軸１０２１には第２アイドラギヤ１１３と噛合する第３アイドラギヤ１１２と、ピックアップローラ１０２と、押さえ手段の一例である回転体としてのコロ１１５が回転自在に保持されている。なお、このコロ１１５については、後述する。
【００３１】
第３アイドラギヤ１１２とピックアップローラ１０２との間には、第３アイドラギヤ１１２の回転をピックアップローラ１０２に伝達する不図示のカップリング機構が設けられている。これにより、駆動軸１０７Ａが回転すると、第１アイドラギヤ１１４及び第２アイドラギヤ１１３を介して第３アイドラギヤ１１２が回転し、この第３アイドラギヤ１１２の回転によりピックアップローラ１０２が回転する。
【００３２】
ここで、昇降プレート１１１は、図２に示す加圧ばね１１６により下方に付勢されており、シート給送時には加圧ばね１１６により押圧されて不図示のストッパに当接する。そして、このように昇降プレート１１１がストッパに当接した状態のとき、ピックアップローラ１０２は、可動範囲の下限位置に位置するようになる。
【００３３】
また、昇降プレート１１１は給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１から引き出されるときは、給紙カセット１０６の引き出しの妨げとならないように、引き出される給紙カセット１０６と連動する不図示のリンク機構により上方に引き上げられる。そして、給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に装着されると、リンク機構による引上げが解除されて昇降プレート１１１は下降し、これに伴いピックアップローラ１０２は可動範囲の下限位置へと移動する。
【００３４】
図４は、シート給送装置１００の制御ブロック図であり、図４に示すように制御部１１０には、載置板１０５を上昇させるためのリフタ駆動モータＭ１、搬送ローラ１０７及びピックアップローラ１０２を回転させる給紙モータＭ２が接続されている。また、給紙カセット１０６の着脱を検知するカセット着脱検知センサ１２０、載置板１０５の上昇によって上昇する載置板１０５上のシートの紙面の高さを検知する紙面高さ検知センサ１２１が接続されている。
【００３５】
次に、制御部１１０によるシート給送装置１００に対するシート給送動作制御を図５に示すフローチャートを用いて説明する。まず、シートが収納された給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に収納され、カセット着脱検知センサがＯＮとなると（Ｓ２のＹ）、制御部１１０は、リフタ駆動モータＭ１をＯＮし（Ｓ３）、載置板１０５を上昇させるリフトアップ動作を開始する。なお、給紙カセット１０６がプリンタ本体２０１に装着されると、ピックアップローラ１０２は可動範囲の下限位置へと移動する。
【００３６】
そして、ピックアップローラ１０２が可動範囲の下限位置へと移動した状態で、載置板１０５が上昇すると、やがて載置板１０５に載置されたシート束の最上位シートがピックアップローラ１０２を押し上げる。ここで、ピックアップローラ１０２が押し上げられて、紙面高さ検知センサ１２１がＯＮとなり（Ｓ４のＹ）、この紙面高さ検知センサ１２１のＯＮにより制御部１１０は、リフタ駆動モータＭ１を停止し（Ｓ５）、載置板１０５のリフトアップが完了する。この載置板１０５のリフトアップが完了した状態では、ピックアップローラ１０２は載置されているシートの最上面に当接して最上位のシートを給送可能な位置である。これにより、ピックアップローラ１０２は、スタンバイ位置で停止し、シート給送装置１００は、プリントジョブを開始できる状態となる。
【００３７】
次に、制御部１１０は、不図示の操作部から給紙を開始するためのスタート信号が入力されるのを待ち、スタート信号が入力され、給紙開始を判断すると（Ｓ６のＹ）、給紙モータＭ２の駆動を開始する（Ｓ７）。これにより、駆動軸１０７Ａが回転し、これに伴い第１アイドラギヤ１１４、第２アイドラギヤ１１３、第３アイドラギヤ１１２が回転してピックアップローラ１０２が回転し、シートが給送される。そして、この後、ジョブの所定枚数のシートを給送することにより給紙が終了すると（Ｓ８のＹ）、制御部１１０は、給紙モータＭ２の駆動を停止する（Ｓ９）。なお、本実施の形態では、ジョブが終了するまではピックアップローラ１０２が下降した位置で連続してシートを給送する制御について説明しているが、ジョブ中にピックアップローラを、シートを送り出すごとに上下動させる制御であってもよい。
【００３８】
ところで、本実施の形態において、既述したように載置板１０５には補助トレイ１０１が取り付けられており、封筒等の厚さが不均一のシートを収納する際には、厚さが不均一のシートを載置板１０５にセットする。ここで、この補助トレイ１０１は、図２のＢ方向断面図である図６に示すように底面の幅方向中央に設けられ、シート給送方向に伸びた凸部により構成される揺動支点１０１ａを支点として時計回り及び反時計回りに揺動する。
【００３９】
なお、本実施の形態において、図６に示すように、ピックアップローラ支持軸１０２１には、コロ１１５が、ピックアップローラ１０２に対して軸方向の側方に回転自在に支持されている。つまり、ピックアップローラ１０２の軸方向の両側にはアイドラギヤ１１２と、回転体であるコロ１１５が同軸上に配置されている。
【００４０】
なお、図６において、Ｘ０はコロ１１５の、ピックアップローラ１０２に対して反対側の端部１１５ａからピックアップローラ１０２の中心（補助トレイの揺動支点１０１ａとも一致）までの幅方向の距離を示している。また、Ｘ１は載置されるシートのうちの最も幅方向の長さが長いシートをセットした際の、側端規制板１０４のシートに面する内壁面１０４ａとピックアップローラ１０２の中心位置までの距離を示している。そして、本実施の形態では、距離Ｘ０＞距離Ｘ１となるよう構成されている。
【００４１】
つまり、本実施の形態において、コロ１１５のピックアップローラ１０２に対して反対側の端部１１５ａの方が、側端規制板１０４の内壁面１０４ａよりも幅方向外側に位置している。そして、このように構成することにより、シートＳが上昇した際、コロ１１５にシートを当接させることができる。
【００４２】
ここで、図６に示すように、シートＳが、高さが均一でない状態で、かつ高さの低い側が側端規制板１０４Ｒに圧接した状態で載置された状態で載置板１０５が上昇すると、図７に示すように側端規制板１０４ＲとシートＳの間で抵抗力Ｆが発生する。そして、抵抗力Ｆが発生すると、シートＳ及び補助トレイ１０１は矢印Ｒに示す時計回りに揺動する。このため、この後、載置板１０５がさらに上昇すると、傾斜した最上位シートＳｔの上端が、ピックアップローラ１０２よりも先にコロ１１５に点Ｐにおいて当接する。
【００４３】
このとき、コロ１１５は、昇降プレート１１１を介して加圧ばね１１６により、下方に付勢されている。このため、最上位シートＳｔがコロ１１５に当接すると、最上位シートＳｔは、コロ１１５により、ピックアップローラ１０２の下端よりも上方で押さえられるようになる。そして、このように最上位シートＳｔがコロ１１５により押さえられると、シートＳ及び補助トレイ１０１には点ＰにおいてＦｒの力が作用し、シートＳ及び補助トレイ１０１を図中Ｒとは反対の方向である反時計回りに揺動させるモーメントが発生する。
【００４４】
ここで、力Ｆｒが作用する点Ｐは、コロ１１５のピックアップローラ側（シート給送手段側）の端部１１５ｂよりもピックアップローラ１０２から離れた位置である。このため、力Ｆｒが作用する点Ｐと補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとの幅方向の距離Ｘｐ１の方が、コロ１１５のピックアップローラ側の端部１１５ｂと補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとの幅方向の距離Ｘｐ２よりも長い。また、コロ１１５の端部１１５ｂと補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとの幅方向の距離Ｘｐ２の方が、補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとピックアップローラ１０２の、コロ側（押さえ手段側）の一端１０２ｂとの幅方向の距離Ｘｐ３よりも長い。
【００４５】
一方、最上位シートＳｔがコロ１１５に当接した当初は、コロ１１５により作用する力Ｆｒは小さいが、載置板１０５が上昇するに連れて大きくなる。そして、力Ｆｒが大きくなると、補助トレイ１０１を反時計回りに揺動させるモーメントの方が抵抗力Ｆによるモーメントよりも大きくなり、これに伴いシートＳ及び補助トレイ１０１は反時計回りに揺動し、最上位シートＳｔの傾斜が補正される。
【００４６】
さらに、載置板１０５が上昇すると、上端がコロ１１５に接触した状態の最上位シートＳｔは、ピックアップローラ１０２の幅方向の一端１０２ａと当接し、この後、ピックアップローラ１０２との当接圧により、補助トレイ１０１が揺動する。これにより、図８に示すように最上位シートＳｔがピックアップローラ１０２に均等に当接する。
【００４７】
なお、コロ１１５の径は、既述した図６に示すように、ピックアップローラ１０２の径に対し所定の径差Ｘａだけ小さく、またアイドラギヤ１１２の径は、ピックアップローラ１０２の径に対して所定の径差Ｘｂだけ小さくなるよう構成されている。このため、最上位シートＳｔがピックアップローラ１０２に対して均一に接触した際、コロ１１５及びアイドラギヤ１１２は最上位シートＳｔに接触することはないので、給送動作に影響を与えることはない。
【００４８】
なお、コロ１１５は、ピックアップローラ支持軸１０２１に対して取り外し可能に設けられており、ピックアップローラ１０２を交換するは、コロ１１５を取り外した後、ピックアップローラ１０２を軸から取り外すようにする。
【００４９】
以上説明したように本実施の形態では、載置板１０５が上昇する際、補助トレイ１０１に載置されたシートを、ピックアップローラ１０２の幅方向の側方に設けたコロ１１５によってピックアップローラ１０２の下端よりも上方で押さえるようにしている。そして、このようにコロ１１５によってシートを抑えることにより、最上位シートＳｔの傾斜を補正することができる。これにより、ピックアップローラ１０２に対して最上位シートＳｔを倣わせて当接させることができ、厚さが均一でないシートでも安定して給送することができる。
【００５０】
なお、これまでは、図７に示すように側端規制板１０４ＲとシートＳとの間で接触抵抗を生じる状況を例にしたが、シートＳが逆側に左を下にして傾いていても、同様の原理でアイドラギヤ１１２に最上位シートＳｔが突き当たり、傾斜を補正することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図９は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す側面図である。なお、図９において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
本実施の形態においては、図９に示すように、最上位シートＳｔの傾斜補正を、シート給送装置本体を兼ねるプリンタ本体２０１の不図示のフレームに固定された傾斜補正ガイド１１７により行うようにしている。ここで、本実施の形態において、ピックアップローラ１０２の可動下限位置での高さをＺ０としている。また、紙面高さ検知センサ１２１が、上昇するシートにより押し上げられたピックアップローラ１０２を検知してＯＮとなったとき、すなわちピックアップローラ１０２がスタンバイ位置となったときの高さをＺ１としている。
【００５３】
また、押さえ手段の一例である傾斜補正ガイド１１７の下端の、厚さが不均一なシートＳの最上位シートＳｔと接する当接面１１７ａの高さをＺ２としている。そして、ピックアップローラ１０２の位置と傾斜補正ガイド１１７の下端位置に関しては、傾斜補正ガイド１１７の下端位置Ｚ２は必ずＺ２＞Ｚ１の関係となるよう構成されている。このＺ２−Ｚ１は、既述した第１の実施の形態の図６で示したＸａに相当する。なお、この傾斜補正ガイド１１７の当接面１１７ａは、載置板１０５と平行になっている。
【００５４】
図１０は、本実施の形態のシート給送装置のシートを給送するときの状態を示す図であり、補助トレイ１０１に載置された厚さの不均一なシートＳの最上位シートＳｔが傾斜補正ガイド１１７に当接した状態を示している。ここで、傾斜補正ガイド１１７は、一端が固定されたピックアップローラ支持軸１０２１の他端である軸端の側方に、Ｘｓの隙間を有して設けられている。つまり、傾斜補正ガイド１１７はピックアップローラ１０２の動きと連動せず、常に固定されている。
【００５５】
なお、図１０において、Ｘ０は傾斜補正ガイド１１７の、ピックアップローラ１０２に対して反対側の端部１１７ｂからピックアップローラ１０２の中心（補助トレイ１０１の揺動中心）までの距離を示している。また、Ｘ１は載置されるシートのうちの最も幅方向の長さが長いシートをセットした際の、側端規制板１０４のシートに面する内壁面１０４ａとピックアップローラ１０２の中心位置までの距離を示している。そして、本実施の形態においても、距離Ｘ０＞距離Ｘ１となるよう構成されている。
【００５６】
つまり、本実施の形態において、傾斜補正ガイド１１７のピックアップローラ１０２に対して反対側の端部１１７ｂの方が、側端規制板１０４の内壁面１０４ａよりも幅方向外側に位置している。そして、このように構成することにより、シートＳが上昇した際、傾斜補正ガイド１１７に確実にシートを当接させることができる。
【００５７】
また、図１０に示すように、シートＳが高さが均一でない状態で、かつ高さの低い側が側端規制板１０４Ｒに圧接した状態で載置された状態で載置板１０５が上昇すると、傾斜した最上位シートＳｔの上端が傾斜補正ガイド１１７に点Ｐにおいて当接する。このとき、傾斜補正ガイド１１７は固定されているので、傾斜補正ガイド１１７に最上位シートＳｔが当接すると、シートＳ及び補助トレイ１０１には点ＰにおいてＦｒの力が作用する。これにより、シートＳ及び補助トレイ１０１を図中Ｒとは反対の方向である反時計回りに揺動させるモーメントが発生する。
【００５８】
ここで、力Ｆｒが作用する点Ｐは、傾斜補正ガイド１１７のピックアップローラ側（シート給送手段側）の端部１１７ｃよりもピックアップローラ１０２から離れた位置である。このため、力Ｆｒが作用する点Ｐと補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとの幅方向の距離Ｘｐ１の方が、傾斜補正ガイド１１７のピックアップローラ側の端部１１７ｃと補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとの幅方向の距離Ｘｐ２よりも長い。また、距離Ｘｐ２の方が、補助トレイ１０１の揺動支点１０１ａとピックアップローラ１０２の、傾斜補正ガイド（押さえ手段側）の一端１０２ｂとの幅方向の距離Ｘｐ３よりも長い。
【００５９】
一方、最上位シートＳｔがコロ１１５に当接した当初は、傾斜補正ガイド１１７により作用する力Ｆｒは小さいが、載置板１０５が上昇するに連れて大きくなる。そして、力Ｆｒが大きくなると、補助トレイ１０１を反時計回りに揺動させるモーメントの方が接触抵抗Ｆによるモーメントよりも大きくなり、これに伴いシートＳ及び補助トレイ１０１は反時計回りに揺動し、最上位シートＳｔの傾斜が補正される。
【００６０】
さらに、載置板１０５が上昇すると、上端が傾斜補正ガイド１１７に接触した状態の最上位シートＳｔは、ピックアップローラ１０２の幅方向の一端１０２ａと当接し、この後、ピックアップローラ１０２との当接圧により、補助トレイ１０１が揺動する。これにより、最上位シートＳｔがピックアップローラ１０２に均等に当接する。
【００６１】
なお、既述したように、傾斜補正ガイド１１７の下端位置Ｚ２と、ピックアップローラ１０２の位置の高さＺ１は、Ｚ２＞Ｚ１の関係となるよう構成されている。このため、最上位シートＳｔがピックアップローラ１０２に対して均一に接触した際、傾斜補正ガイド１１７は最上位シートＳｔに接触することはないので、給送動作に影響を与えることはない。また、傾斜補正ガイド１１７は、ピックアップローラ支持軸１０２１に対して取り外し又は移動可能に設けられている。そして、ピックアップローラ１０２を交換する際は、傾斜補正ガイド１１７をピックアップローラ支持軸１０２１から取り外し又は移動した後、ピックアップローラ１０２をピックアップローラ支持軸１０２１から取り外すようにする。
【００６２】
以上説明したように本実施の形態では、載置板１０５が上昇する際、補助トレイ１０１に載置されたシートを、ピックアップローラ１０２の側方に設けた傾斜補正ガイド１１７によってピックアップローラ１０２の下端よりも上方で押さえるようにしている。そして、このようにシートを抑えることにより、最上位シートの傾斜を補正することができる。これにより、ピックアップローラ１０２に対して最上位シートを倣わせて当接させることができ、厚さが均一でないシートでも安定して給送することができる。
【００６３】
なお、これまでの説明においては、ピックアップローラ１０２の幅方向の一方にコロ１１５又は傾斜補正ガイド１１７を設けたが、本発明は、これに限らない。例えば、幅方向の他方にもコロ１１５又は傾斜補正ガイド１１７を設けても良い。また、ピックアップローラ１０２の幅方向の一方にコロ１１５を、他方に傾斜補正ガイド１１７を設けるようにしても良い。
【符号の説明】
【００６４】
１０…給送部、１０ａ…上昇手段、２０…画像形成部、１００…シート給送装置、１０１…揺動載置部（補助トレイ）、１０１ａ…揺動支点、１０２…シート給送手段（ピックアップローラ）、１０５…昇降部材（載置板）、１０６…給紙カセット、１０６ａ…カセット本体、１０９…上昇板、１１０…制御部、１１１…昇降プレート、１１５…押さえ手段（コロ）、１１６…加圧ばね、１１７…押さえ手段（傾斜補正ガイド）、１２０…カセット着脱検知センサ、１２１…紙面高さ検知センサ、２００…レーザープリンタ、２０１…レーザープリンタ本体、１０２１…軸（ピックアップローラ支持軸）、Ｍ１…リフタ駆動モータ、Ｍ２…給紙モータ、Ｓ…シート、Ｓｔ…最上位シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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