(57)【要約】【解決手段】  物品処理システム１は、例えば容器２に液体を充填するフィラ４と液体が充填された容器にキャップを装着するキャッパ３１とを有する処理装置と、上記フィラからキャッパヘの搬送経路上に設けられて超音波を放射する超音波ホーン２４とを備えており、上記超音波ホーン２４から液体が充填された容器の開口部に向けて超音波を放射することにより、液面の泡を消去するようにしてある。上記物品処理システムは、上記フィラとキャッパおよび超音波ホーンを囲むチャンバー６、１２と、このチャンバー内に過酸化水素を供給してチャンバー内を殺菌する過酸化水素供給手段３６とを備えており、それによって無菌物品処理システムとして構成されている。そして上記超音波ホーン２４の表面は、窒化クロムでコーティングされている。【効果】  過酸化水素を使用する物品処理システムにおいても超音波ホーンの耐久性を高めることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部を外部雰囲気から遮断するチャンバーと、このチャンバー内に設けられて物品に所要の処理を施す処理装置と、該処理装置に設けられて物品に向けて超音波を放射する超音波ホーンと、上記チャンバー内に過酸化水素を供給してチャンバー内を殺菌する過酸化水素供給手段とを備えた物品処理システムであって、
上記超音波ホーンの表面を窒化クロムでコーティングしたことを特徴とする物品処理システム。
【請求項２】
上記処理装置は、物品としての容器に液体を充填するフィラと、液体が充填された容器にキャップを装着するキャッパとを備えており、上記超音波ホーンは上記フィラからキャッパヘの容器搬送経路上に設けられて、該超音波ホーンから液体が充填された容器の開口部に向けて超音波を放射することにより液面の泡を消去することを特徴とする請求項１に記載の物品処理システム。
【請求項３】
上記超音波ホーンの材質はチタンから構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の物品処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は物品処理システムに関し、より詳しくは、物品に向けて超音波を放射する超音波ホーンを備えた物品処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品処理システムとして、例えば、容器に液体を充填するフィラと液体が充填された容器にキャップを装着するキャッパとを有する処理装置と、上記フィラからキャッパヘの搬送経路上に設けられて超音波を放射する超音波ホーンとを備え、上記超音波ホーンから液体が充填された容器の開口部に向けて超音波を放射することにより、液面の泡を消去するようにしたものが知られている（特許文献１、２）。
上記超音波ホーンの材質は、通常アルミやチタンが採用されており、特に容器に液体を充填する場合には、超音波ホーンに液体がかかることを想定してその材質としてチタンを採用することが耐久性の点で望ましい。
また従来、処理装置を構成するフィラやキャッパをチャンバー内に収容し、該チャンバーによってその内部を外部雰囲気から遮断した状態とすることにより無菌充填を行えるようにすることも行われている（特許文献３）。この場合、上記チャンバー内に過酸化水素を供給する過酸化水素供給手段を設けることにより、過酸化水素によってチャンバー内の処理装置を殺菌できるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１９１５９５号公報
【特許文献２】実開昭６２−９０３９７号公報
【特許文献３】特開２０１３−２０９１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記超音波ホーンをチタンで構成し、かつチャンバー内に過酸化水素を供給して物品処理システムを滅菌するようにした場合には、チタンが過酸化水素によって徐々に腐食されてしまうので、耐久性が悪くなるという問題があった。
本発明は上述した事情に鑑み、過酸化水素が使用される環境下でも耐久性に優れた超音波ホーンを有する物品処理システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち請求項１の発明は、内部を外部雰囲気から遮断するチャンバーと、このチャンバー内に設けられて物品に所要の処理を施す処理装置と、該処理装置に設けられて物品に向けて超音波を放射する超音波ホーンと、上記チャンバー内に過酸化水素を供給してチャンバー内を殺菌する過酸化水素供給手段とを備えた物品処理システムであって、
上記超音波ホーンの表面を窒化クロムでコーティングしたことを特徴とするものである。
請求項２の発明においては、上記処理装置は、物品としての容器に液体を充填するフィラと、液体が充填された容器にキャップを装着するキャッパとを備えており、上記超音波ホーンは上記フィラからキャッパヘの容器搬送経路上に設けられて、該超音波ホーンから液体が充填された容器の開口部に向けて超音波を放射することにより液面の泡を消去するようになっている。
また請求項３の発明は、上記超音波ホーンの材質をチタンから構成したものである。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１の発明によれば、上記超音波ホーンの表面が窒化クロムでコーティングされているので、後述の実験結果から示されるように、超音波ホーンをチタンで構成した場合と比較して、過酸化水素が使用される環境下でも高い耐久性を得ることができる。
また請求項３の発明によれば、上記超音波ホーンの材質がチタンから構成されているので、超音波ホーンの表面の窒化クロムに傷がついてチタンが露出したとしても、他のアルミなどの材質に比較して耐久性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の第１実施例を示す平面図。
【図２】図１の消泡装置８を拡大して示す断面図。
【図３】本発明の効果を示す実験結果図。
【図４】本発明の第２実施例を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下図示実施例について本発明を説明すると、図１において、物品処理システム１は、物品としての容器２（図２参照）をすすぎ洗浄する回転式のリンサ３と、このリンサ３からの容器２をフィラ４に受け渡す受け渡しホイール５とを備えている。本実施例では、上記リンサ３と受け渡しホイール５の左側部分は、これらを囲んでその内部を外部雰囲気から遮断する第１チャンバー６内に設けられている。
上記フィラ４は受け渡しホイール５から受け渡された容器２内に所定量の液体を充填するようになっており、その際に、容器２内の液面上に泡が発生することがある。特に液体が炭酸飲料等の場合には、泡は容器の口部まで達することがある。上記フィラ４によって液体が充填された容器２は、次に中間ホイール７に受け渡され、該中間ホイール７によって回転搬送される間に、消泡装置８によって上記泡が消去される。
【０００９】
上記消泡装置８は、図２に示すように、中間ホイール７の上方に設けられており、第２チャンバー１２の天井から中間ホイール７の中央部に向けて鉛直下方に延びるダクト１３とそこから分岐させた分岐ダクト１４とを備えている。上記ダクト１３と分岐ダクト１４の下部にブラケット１５を取り付けてあり、このブラケット１５に消泡装置８の概略長方形状のケーシング１６を固定してある。
上記ケーシング１６は中間ホイール７の半径方向外方に向くように水平に配置してあり、中間ホイール７の中心から外側に向けて超音波振動子２１、コーン２２、ブースター２３、超音波ホーン２４およびカバー２５を順次配設してある。
上記超音波振動子２１と第２チャンバー１２の天井の外部に設けた超音波発振器２６とは、分岐ダクト１４とダクト１３内に配線した電線２７で接続してあり、また分岐ダクト１４とダクト１３内に冷却用エアパイプ２８を配管して、その先端部を超音波振動子２１に向けてある。他方、この冷却用エアパイプ２８の末端部は、第２チャンバー１２の外部に設けた図示しない冷却エア源に接続してある。
さらに上記超音波ホーン２４の材質はチタンから構成してあり、かつ該超音波ホーン２４の表面すなわちチタンの表面は窒化クロムでコーティングしてある。
【００１０】
上記消泡装置８は物品処理システム１の運転中は連続して作動されている。すなわち物品処理システム１の運転が開始されると、図示しない制御装置から超音波発振器２６に運転指令が入力され、それにより超音波振動子２１が作動される。これと同時に、冷却用エアパイプ２８の先端部から超音波振動子２１に向けて冷却エアが噴射される。
超音波振動子２１が作動されると、ここで発生された超音波はコーン２２を介してブースター２３に案内され、該ブースター２３で増幅されて超音波ホーン２４から中間ホイール７の半径方向外方に放射され、さらにカバー２５で反射されて下方に放射される。
上記フィラ４によって液体が充填されて中間ホイール７に受け渡された容器２は、該中間ホイール７のグリッパ７ａによって首部を把持された状態で回転搬送され、上記カバー２５の下方を通過される。この際、上記カバー２５で反射されて下方に放射される超音波により、充填時に容器２内の液面上に発生した泡が消去される。
【００１１】
上記消泡装置８によって泡が消去された容器２は、図１に示すように、中間ホイール７からキャッパ３１に受け渡され、該キャッパ３１によって容器２の口部に図示しないキャップが装着される。
その後、キャップが装着された容器２はキャッパ３１から排出ホイール３２を介して排出コンベヤ３３に受け渡され、該排出コンベヤ３３によって第２チャンバー１２の外部に搬出される。
【００１２】
上記受け渡しホイール５の右側部分とフィラ４、さらに中間ホイール７、消泡装置８、排出ホイール３２および排出コンベヤ３３の一部は、上記第２チャンバー１２によって囲まれて閉鎖されており、さらに上記第１チャンバー６と第２チャンバー１２との間も、受け渡しホイール５に跨って設けた連通チャンバー３５で密封連通させてある。
そして上記第２チャンバー１２に、その内部に過酸化水素ガスを供給する過酸化水素供給手段３６を接続してあり、これらによって上記物品処理システム１を無菌状態で運転できるように構成してある。
【００１３】
図示しないが上記各チャンバー６、１２内には所要位置にスプレーボールが配置されており、物品処理システム１の洗浄時には各スプレーボールよりチャンバー６、１２内の各構成部材に向けてオキソニアなどの洗浄水が噴射される。その後、各チャンバー６、１２内が乾燥されたら、上記過酸化水素供給手段３６から第２チャンバー１２および第１チャンバー６内に過酸化水素ガスが供給されて各構成部材が滅菌される。
この際、上記超音波ホーン２４の表面は窒化クロムでコーティングしてあるので、その表面が過酸化水素ガスで滅菌されても腐食が防止され、良好な耐久性が維持される。
【００１４】
図３は本発明の効果を説明する実験結果図である。
本実験においては、本発明品としてチタンの表面に窒化クロムを施した金属片と、比較品として純チタンの金属片と、チタンの表面に窒化チタンを施した金属片と、さらに純チタンに５００℃の熱を加えて空冷した金属片とを用意し、各金属片を３５％過酸化水素水４０ｍＬに浸漬した。この過酸化水素水の温度は、洗浄時の第２チャンバー１２内の温度を考慮して４５℃に設定した。
実験開始前に各金属片の重量を計測し、実験開始から１７時間後、４０時間後、６０時間後、８０時間後に各金属片の重量を計測した。過酸化水素水は重量計測時ごとに新しいものに交換し、それ以外は各金属片を過酸化水素水中に静置した。
上記実験結果における変化量の欄の数値から明らかなように、本発明品の重量減少量は比較品に比べて遥かに小さく、過酸化水素水によって腐食されることなく高い耐久性を維持できることが確認された。
なお、窒化クロムをコーティングした超音波ホーン２４は、超音波の伝波に対しても機能的にも問題が無く、アルミ又はチタン製の超音波ホーンと同等の消泡機能がある事が確認されている。
【００１５】
図４は本発明の第２実施例を示したもので、上記第１実施例が消泡装置８のケーシングを水平に配置したのに対し、本実施例では中間ホイール７によって搬送される容器２の口部に向けて鉛直に配置している。そのために本実施例ではカバー２５を省略してあり、図示しない超音波ホーンから放射される超音波を直接容器２の口部からその内部に放射できるようにしてある。
その他の構成は上記第１実施例と同様に構成してあり、第１実施例と同一もしくは相当部分には、第１実施例と同一の符号を付して示してある。
本実施例においても、第１実施例と同等の作用効果が得られることは明らかである。
【００１６】
なお上記実施例では、超音波ホーン２４にコーティングした窒化クロムに傷がついたり完全にコーティングできずに超音波ホーン２４の材質が露出した際にその耐久性を可及的に維持できるようにチタンで構成しているが、これに限定されるものではなく適宜の材質を用いてもよい。
また上記実施例では、物品としての容器２に所要の処理を施す処理装置はフィラ４やキャッパ３１などによって構成してあるが、これに限定されるものではない。例えば、特開２０１３−２５２８９２号公報に開示された容器供給装置や特開２０１４−９００８号公報に開示された縦型充填包装装置を処理装置として用いることができ、これらの場合には、超音波ホーンは超音波加熱によるシール手段として用いることができる。
【符号の説明】
【００１７】
１  物品処理システム              ２  容器（物品）
４  フィラ                        ６  第１チャンバー
７  中間ホイール                  ８  消泡装置
１２  第２チャンバー              ２４  超音波ホーン
３１  キャッパ                    ３６  過酸化水素供給装置
【図１】
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【図２】
2016088579.tif 000004
【図３】
2016088579.tif 000005
【図４】
2016088579.tif 000006