(57)【要約】【課題】バッテリに取り付けた際のはみ出しが抑えられるヒューズユニットと、そのようなヒューズユニットの製造方法を提供する。【解決手段】ヒューズユニット１において、バッテリ端子１１と、回路端子１２と、バッテリ端子１１と回路端子１２とを、バッテリ端子１１及び回路端子１２よりも幅狭の帯状に繋ぐとともに閾値以上の電流が流れると溶断する可溶体１３と、を備え、可溶体１３が、バッテリ端子１１の延在方向Ｄ４と交差する交差方向Ｄ５にのみ延びているか、あるいは、延在方向Ｄ４の方が短くなるように延在方向Ｄ４と交差方向Ｄ５との両方に延びており、バッテリ端子１１、回路端子１２、及び可溶体１３が、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜かれて形成されていることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッテリにおける端子取付け面から突出した棒状電極に一端乃至その近傍が接続され、前記端子取付け面の外縁へと他端に向けて延在するバッテリ端子と、
前記バッテリからの電力によって動作する回路が接続される回路端子と、
前記バッテリ端子と前記回路端子とを、前記バッテリ端子及び前記回路端子よりも幅狭の帯状に繋ぐとともに閾値以上の電流が流れると溶断する可溶体と、を備え、
前記可溶体が、前記バッテリ端子の延在方向と交差するとともに前記端子取付け面と略平行な交差方向にのみ延びているか、あるいは、前記延在方向の方が短くなるように該延在方向と前記交差方向との両方に延びており、
前記バッテリ端子、前記回路端子、及び前記可溶体が、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜かれて形成されていることを特徴とするヒューズユニット。
【請求項２】
前記バッテリ端子は、帯板が略Ｕ字状に折り返されて形成される一対の対向板それぞれに前記棒状電極が順次挿通される電極挿通孔が設けられ、一枚板から展開形状に切り抜かれた後に、前記一対の対向板のうち一方の対向板を動かさずに、他方の対向板が前記一方の対向板へと向かうように折り返されて形成されており、
前記可溶体は、前記一方の対向板と連続して一体的に切り抜かれて形成されていることを特徴とする請求項１に記載のヒューズユニット。
【請求項３】
前記回路端子が、前記バッテリ端子と前記交差方向に隣接して配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のヒューズユニット。
【請求項４】
前記可溶体が、前記延在方向前方に前記回路端子から離れた位置で、前記バッテリ端子から前記交差方向に延出した後に前記延在方向後方に折れ曲がって前記回路端子へと延びていることを特徴とする請求項３に記載のヒューズユニット。
【請求項５】
バッテリにおける端子取付け面から突出した棒状電極に一端乃至その近傍が接続され、前記端子取付け面の外縁へと他端に向けて延在するバッテリ端子と、前記バッテリからの電力によって動作する回路が接続される回路端子と、前記バッテリ端子と前記回路端子とを、前記バッテリ端子及び前記回路端子よりも幅狭の帯状に繋ぐとともに閾値以上の電流が流れると溶断する可溶体と、を備えたヒューズユニットを製造するヒューズユニット製造方法において、
前記ヒューズユニットが、請求項１〜４のうち何れか一項に記載のヒューズユニットであり、
前記バッテリ端子、前記回路端子、及び前記可溶体を、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜く切抜き工程を有することを特徴とするヒューズユニット製造方法。
【請求項６】
前記切抜き工程が、前記可溶体を含む該可溶体よりも幅広の広板部、前記バッテリ端子、及び前記回路端子を、一枚板から一体的に切り抜く第１の切抜き工程と、前記広板部から前記可溶体を切り抜く第２の切抜き工程と、からなり、
前記第１の切抜き工程の後で、かつ前記第２の切抜き工程よりも前に、前記バッテリ端子、前記回路端子、及び前記広板部にメッキを施すメッキ工程を更に有することを特徴とする請求項５に記載のヒューズユニット製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両用の回路に規定値よりも大きな電流が流れることを防止するためのヒューズユニット、及び、そのようなヒューズユニットを製造するヒューズユニット製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両におけるバッテリから回路への電力供給は、規定値よりも大きな電流が回路に流れることを防止するためにヒューズユニットを介して行われることが多い（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図８には、従来のヒューズユニットの一例が示されている。この図８に示されているヒューズユニット５は、バッテリ６における端子取付け面６１から突出した棒状電極６２に直に取り付けられるものであり、バッテリ端子５１とヒュージブルリンク５２とを有している。図９には、図８に示されているヒューズユニットの分解図が示されている。
【０００４】
バッテリ端子５１は、平面視で略長方形状を有した端子であり、その長手方向の一端側にバッテリ６における棒状電極６２が挿通する電極挿通孔５１１が設けられている。そして、長手方向の他端側には、バッテリ端子５１とヒュージブルリンク５２とを結合するためのネジ５１２が設けられている。バッテリ端子５１は、一端近傍がバッテリ６の棒状電極６２に接続されるとともに、端子取付け面６１の外縁６１ａへと他端に向けて延在する。
【０００５】
ヒュージブルリンク５２は、給電端子５２１と、２つの回路端子５２２と、可溶体５２３とを有している。
【０００６】
給電端子５２１にはバッテリ端子５１が接続され、そのバッテリ端子５１を介して電力が供給される。この給電端子５２１には、バッテリ端子５１のネジ５１２が挿通する挿通孔５２１ａが設けられている。この挿通孔５２１ａを挿通したネジ５１２にナット５１３が締結されることで、給電端子５２１にバッテリ端子５１が接続される。
【０００７】
２つの回路端子５２２それぞれには、バッテリ６からの電力によって動作する回路が接続される。各回路端子５２２には、回路をなす例えば電線の丸端子等を接続するためのネジ５２２ａが設けられている。
【０００８】
可溶体５２３は、給電端子５２１と２つの回路端子５２２それぞれを、給電端子５２１や回路端子５２２よりも幅狭の帯状に繋いで形成されている。各回路端子５２２には、バッテリ６からの電流が給電端子５２１から可溶体５２３を介して流れる。そして、閾値以上の電流が流れると可溶体５２３が溶断して、回路に過大な電流が流れることが防止される。
【０００９】
また、ヒュージブルリンク５２は、導電性金属で形成された給電端子５２１、２つの回路端子５２２、可溶体５２３が、絶縁性樹脂材料で覆い固められて（モールディングされて）形成されている。絶縁樹脂材料からなる樹脂ハウジング５２４は、給電端子５２１及び回路端子５２２それぞれの接続面が露出し、かつ可溶体５２３の溶断が視認可能なように窓５２４ａが設けられた状態で給電端子５２１、回路端子５２２、及び可溶体５２３それぞれの一部を覆い固めている。溶断視認用の窓５２４ａには、透明カバー５２５が被せられており、可溶体５２３の溶断は、この透明カバー５２５越しに視認される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２０１１−１８７３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ここで、近年では、車両の省スペース化が進み、搭載されるバッテリの周囲における空間的な余裕が減りつつある。一方で、図８及び図９に示されているヒューズユニット５は、棒状電極６２が挿通する電極挿通孔５１１から回路端子５２２まで長くなりがちである。このため、バッテリ６における棒状電極６２の位置によっては、ヒューズユニット５がバッテリ６の周囲へと大きくはみ出すこととなり、バッテリ６への取付けが困難となる可能性がある。
【００１２】
従って、本発明は、上記のような問題点に着目し、バッテリに取り付けた際のはみ出しが抑えられるヒューズユニットと、そのようなヒューズユニットの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、バッテリにおける端子取付け面から突出した棒状電極に一端乃至その近傍が接続され、前記端子取付け面の外縁へと他端に向けて延在するバッテリ端子と、前記バッテリからの電力によって動作する回路が接続される回路端子と、前記バッテリ端子と前記回路端子とを、前記バッテリ端子及び前記回路端子よりも幅狭の帯状に繋ぐとともに閾値以上の電流が流れると溶断する可溶体と、を備え、前記可溶体が、前記バッテリ端子の延在方向と交差するとともに前記端子取付け面と略平行な交差方向にのみ延びているか、あるいは、前記延在方向の方が短くなるように該延在方向と前記交差方向との両方に延びており、前記バッテリ端子、前記回路端子、及び前記可溶体が、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜かれて形成されていることを特徴とするヒューズユニットとなっている。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のヒューズユニットにおいて、前記バッテリ端子は、帯板が略Ｕ字状に折り返されて形成される一対の対向板それぞれに前記棒状電極が順次挿通される電極挿通孔が設けられ、一枚板から展開形状に切り抜かれた後に、前記一対の対向板のうち一方の対向板を動かさずに、他方の対向板が前記一方の対向板へと向かうように折り返されて形成されており、前記可溶体は、前記一方の対向板と連続して一体的に切り抜かれて形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のヒューズユニットにおいて、前記回路端子が、前記バッテリ端子と前記交差方向に隣接して配置されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のヒューズユニットにおいて、前記可溶体が、前記延在方向前方に前記回路端子から離れた位置で、前記バッテリ端子から前記交差方向に延出した後に前記延在方向後方に折れ曲がって前記回路端子へと延びていることを特徴とする。
【００１７】
また、上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、バッテリにおける端子取付け面から突出した棒状電極に一端乃至その近傍が接続され、前記端子取付け面の外縁へと他端に向けて延在するバッテリ端子と、前記バッテリからの電力によって動作する回路が接続される回路端子と、前記バッテリ端子と前記回路端子とを、前記バッテリ端子及び前記回路端子よりも幅狭の帯状に繋ぐとともに閾値以上の電流が流れると溶断する可溶体と、を備えたヒューズユニットを製造するヒューズユニット製造方法において、前記ヒューズユニットが、請求項１〜４のうち何れか一項に記載のヒューズユニットであり、前記バッテリ端子、前記回路端子、及び前記可溶体を、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜く切抜き工程を有することを特徴とするヒューズユニット製造方法となっている。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のヒューズユニット製造方法において、前記切抜き工程が、前記可溶体を含む該可溶体よりも幅広の広板部１３’、前記バッテリ端子、及び前記回路端子を、一枚板から一体的に切り抜く第１の切抜き工程と、前記広板部から前記可溶体を切り抜く第２の切抜き工程と、からなり、前記第１の切抜き工程の後で、かつ前記第２の切抜き工程よりも前に、前記バッテリ端子、前記回路端子、及び前記広板部にメッキを施すメッキ工程を更に有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１及び請求項５に記載の発明によれば、可溶体が、バッテリにおける端子取付け面の外縁へと向かうバッテリ端子の延在方向と交差する交差方向にのみ延びているか、あるいは、延在方向の方が短くなるように交差方向と延在方向との両方に延びている。これにより、可溶体について、端子取付け面の外縁へと向かう延在方向の寸法が抑えられる。さらに、バッテリ端子、回路端子、及び可溶体が、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜かれて形成されているので、例えば図８及び図９に示されている給電端子５２１のようにバッテリ端子を結合するための部位が不要となる。これらにより、ヒューズユニットについて、端子取付け面の外縁へと向かう延在方向の寸法が抑えられることとなり、その結果、ヒューズユニットをバッテリに取り付けた際のはみ出しを抑えることができる。
【００２０】
また、請求項２に記載の発明によれば、バッテリ端子の形状を、帯板が略Ｕ字状に折り返されて形成される一対の対向板それぞれに棒状電極が挿通される電極挿通孔が設けられた形状とすることで、棒状電極に対するバッテリ端子（即ち、ヒューズユニット）の取付けの安定性が向上している。そして、このバッテリ端子が、一対の対向板のうち一方の対向板を動かさずに、他方の対向板が前記一方の対向板へと向かうように例えばプレス等の加工により折り返されて形成されるところ、可溶体が、前記一方の対向板と連続して一体的に切り抜かれて形成されているので、折り返しの際に可溶体に掛かる加工時の振動等の負荷を抑えることができる。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明によれば、回路端子がバッテリ端子と交差方向に隣接して配置されているので、バッテリ端子の延在方向についてヒューズユニットの寸法を一層抑えることができ、その結果、ヒューズユニットをバッテリに取り付けた際のはみ出しを一層抑えることができる。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明によれば、バッテリ端子と交差方向に隣接して配置された回路端子に向かって、可溶体は、バッテリ端子から交差方向に延出した後に延在方向後方に折れ曲がって延びている。可溶体は、溶断に要する抵抗値を得るためにある程度の長さを必要とするところ、上記のような曲がった形状を採用することで、バッテリ端子と回路端子とを交差方向にそれ程離すことなく、可溶体を十分な長さで形成することができる。これにより、バッテリ端子の交差方向についてもヒューズユニットの寸法を抑えることができる。
【００２３】
また、請求項６に記載の発明によれば、メッキ工程の後に、広板部から可溶体を切り抜く第２の切抜き工程が実行される。このため、メッキ工程として、例えば、複数の対象部品を投入したメッキ漕を回転させることで安価にメッキを施すガラメッキ（回転メッキとも称する）を採用する等、メッキ処理の際の取扱いに慎重を期せずとも、メッキ中に可溶体が変形する等といった事態を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態にかかるヒューズユニットの斜視図である。
【図２】図１に示されているヒューズユニットの平面図及び側面図である。
【図３】図１に示されているヒューズユニットにおけるバッテリ端子、回路端子、及び可溶体からなる構造物の斜視図である。
【図４】図３に示されている構造物の平面図及び側面図である。
【図５】図１〜図４に示されているヒューズユニットを製造するヒューズユニット製造方法を模式的に表すフローチャートである。
【図６】第２実施形態にかかるヒューズユニットの斜視図である。
【図７】図６に示されているヒューズユニットから樹脂ハウジングや締付けネジを除いた状態を示す斜視図である。
【図８】従来のヒューズユニットの一例を示す図である。
【図９】図８に示されているヒューズユニットの分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の第１実施形態にかかるヒューズユニットについて図１〜図４を参照して説明する。図１は、第１実施形態にかかるヒューズユニットの斜視図であり、図２は、図１に示されているヒューズユニットの平面図及び側面図である。図２（ａ）に平面図が示され、図２（ｂ）に側面図が示されている。また、図３は、図１に示されているヒューズユニットにおけるバッテリ端子、回路端子、及び可溶体からなる構造物の斜視図であり、図４は、図３に示されている構造物の平面図及び側面図である。図４（ａ）に平面図が示され、図４（ｂ）に側面図が示されている。
【００２６】
本実施形態のヒューズユニット１は、バッテリ２における端子取付け面２１から突出した棒状電極２２に直に取り付けられるものであり、バッテリ端子１１、回路端子１２、及び可溶体１３を有している。
【００２７】
バッテリ端子１１は、バッテリ２における端子取付け面２１から突出した棒状電極２２に一端近傍が接続され、端子取付け面の外縁２１ａへと他端に向けて延在する。そして、バッテリ端子１１は、図３に示されているように、導電性金属の帯板１１’が略Ｕ字状に折り返されて形成される一対の対向板１１１，１１２それぞれに棒状電極２２が順次挿通される電極挿通孔１１３，１１４が設けられて形成されている。尚、このバッテリ端子１１では、図３に示されているように、一対の対向板１１１，１１２のうち、図中下側に位置する一方の対向板１１２を動かさずに、他方の対向板１１１が、その一方の対向板１１２へと向かうように矢印Ｄ１方向に折り返される。
【００２８】
このバッテリ端子１１には、上記の一方の対向板１１２における電極挿通孔１１４からＵ字状の折返し部分１１５を経て上記の他方の対向板１１１における電極挿通孔１１３へと至る切込み１１６が設けられている。電極挿通孔１１３，１１４は、この切込み１１６の幅を縮めることで縮径されるようになっており、バッテリ端子１１における折返し部分１１５の内側には、切込み１１６の幅を縮めるための締付けネジ１４が配置されている。締付けネジ１４のネジ頭１４ａと折返し部分１１５との間には四角ワッシャ１５が配置され、この四角ワッシャ１５との間に折返し部分１１５を挟んで配置されたナット１６に、締付けネジ１４の先端が螺合している。締付けネジ１４が締め付けられると、四角ワッシャ１５とナット１６との間の距離が縮まり、その結果、切込み１１６の幅が縮められることで電極挿通孔１１３，１１４が縮径される。
【００２９】
バッテリ端子１１は、電極挿通孔１１３，１１４に棒状電極２２が挿通した状態で締付けネジ１４が締め付けられて電極挿通孔１１３，１１４が縮径されることより、棒状電極２２に対する機械的な固定と電気的な接続とが行われる。このように取り付けられたバッテリ端子１１は、上記の一方の対向板１１２がバッテリ２の端子取付け面２１に対向する。
【００３０】
また、バッテリ端子１１では、その側面において、他方の対向板１１１から一方の対向板１１２へと側壁１１７が折起こされており、一方の対向板１１２から他方の対向板１１１へも側壁１１８が折起こされている。そして、他方の対向板１１１の側壁１１７には凹部１１７ａが設けられ、一方の対向板１１２の側壁１１８にはその凹部１１７ａに入り込む凸部１１８ａが設けられている。図２（ｂ）に示されているように、矢印Ｄ２方向に締付けネジ１４が締め付けられると四角ワッシャ１５も同じ方向に回ろうとする。このとき、他方の対向板１１１の側壁１１７は、この四角ワッシャ１５に対する回り止めの役割を果たす。その結果、この側壁１１７は四角ワッシャ１５に押されて矢印Ｄ３方向に移動しようとするが、この側壁１１７の凹部１１７ａに入り込む、一方の対向板１１２の側壁１１８の凸部１１８ａが、この移動を止める役割を果たす。これにより、締付けネジ１４が締め付けられる際におけるバッテリ端子１１の変形が抑えられる。
【００３１】
回路端子１２は、バッテリ２の端子取付け面２１と略平行に配置される導電性金属の四角板であり、バッテリ２からの電力で動作する不図示の回路をこの回路端子１２に接続するための接続ネジ１７が挿通する挿通孔１２１が、その中央に設けられている。本実施形態では、この回路端子１２が２つ設けられている。そして、これら２つの回路端子１２は、バッテリ端子１１における上記の一方の対向板１１２と略同一平面をなすように配置されている。また、２つの回路端子１２は、バッテリ端子１１が端子取付け面２１の外縁２１ａに向かって延在する延在方向Ｄ４について、バッテリ端子１１の前方に、その延在方向Ｄ４に交差するとともに端子取付け面２１と略平行な交差方向Ｄ５に並べられて配置されている。各回路端子１２には、例えば不図示の回路から伸びてくる電線の先端に取り付けられた丸端子等が接続ネジ１７に通されてナット締めにより接続される。
【００３２】
可溶体１３は、バッテリ端子１１と、２つの回路端子１２それぞれとを、バッテリ端子１１及び各回路端子１２よりも幅狭の帯状に繋ぐように２本設けられている。そして、各可溶体１３は、閾値以上の電流が流れると溶断する。また、各可溶体１３は、バッテリ端子１１における回路端子１２側の端部から、まず上記の交差方向Ｄ５に延び、略９０°折れ曲がって延在方向Ｄ４の前方へと回路端子１２まで延びている。そして、各可溶体１３では、延在方向Ｄ４に延びる部分の方が交差方向Ｄ５に延びる部分よりも短く形成されている。
【００３３】
また、図３を参照して述べたように、本実施形態では、一対の対向板１１１，１１２のうち、図中上側に位置する他方の対向板１１１が、一方の対向板１１２へと向かうように矢印Ｄ１方向に折り返される。２つの可溶体１３は、その一方の対向板１１２と連続して設けられている。
【００３４】
そして、本実施形態のヒューズユニット１では、バッテリ端子１１、２つの回路端子１２、及び可溶体１３が、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜かれて形成されている。
【００３５】
また、ヒューズユニット１は、バッテリ端子１１における可溶体１３側の端部、２つの回路端子１２、及び可溶体１３が、絶縁性樹脂材料で覆い固められ（モールディングされ）て形成されている。絶縁性樹脂材料からなる樹脂ハウジング１８は、各回路端子１２の接続面が露出し、かつ可溶体１３の溶断が視認可能なように窓１８１が設けられた状態で、バッテリ端子１１における可溶体１３側の端部、２つの回路端子１２、及び可溶体１３それぞれの一部を覆い固めている。この樹脂ハウジング１８は、インサート成形により、バッテリ端子１１、２つの回路端子１２、及び可溶体１３と一体的に形成されている。また、このインサート成形は、回路端子１２の挿通孔１２１に接続ネジ１７が挿通された状態で行われる。そして、樹脂ハウジング１８における溶断視認用の窓１８１には、透明カバー１９が被せられており、可溶体１３の溶断は、この透明カバー１９越しに視認される。
【００３６】
以上に説明した第１実施形態のヒューズユニット１によれば、可溶体１３が、バッテリ端子１１の延在方向Ｄ４の方が、その延在方向Ｄ４と交差する交差方向Ｄ５よりも短くなるように交差方向Ｄ５と延在方向Ｄ４との両方に延びている。これにより、可溶体１３について、バッテリ２の端子取付け面２１の外縁２１ａへと向かう延在方向Ｄ４の寸法が抑えられる。さらに、バッテリ端子１１、回路端子１２、及び可溶体１３が、導電性金属の一枚板から一体的に切り抜かれて形成されているので、例えば図８及び図９に示されている給電端子５２１のようにバッテリ端子を結合するための部位が不要となる。これらにより、ヒューズユニット１について、端子取付け面２１の外縁２１ａへと向かう延在方向Ｄ４の寸法が抑えられることとなり、その結果、ヒューズユニット１をバッテリ２に取り付けた際のはみ出しを抑えることができる。
【００３７】
また、このヒューズユニット１によれば、バッテリ端子１１の形状を、帯板１１’が略Ｕ字状に折り返されて形成される一対の対向板１１１，１１２それぞれに棒状電極２２が挿通される電極挿通孔１１３，１１４が設けられた形状とすることで、棒状電極２２に対するバッテリ端子１１（即ち、ヒューズユニット１）の取付けの安定性が向上している。そして、このバッテリ端子１１が、一対の対向板１１１，１１２のうち他方の対向板１１１が一方の対向板１１２へと向かうように例えばプレス等の加工により折り返されて形成されるところ、可溶体１３が、一方の対向板１１２と連続して一体的に切り抜かれて形成されているので、折り返しの際に可溶体１３に掛かる加工時の振動等の負荷を抑えることができる。
【００３８】
次に、図１〜図４に示されているヒューズユニット１を製造するヒューズユニット製造方法について図５を参照して説明する。図５は、図１〜図４に示されているヒューズユニットを製造するヒューズユニット製造方法を模式的に表すフローチャートである。
【００３９】
このヒューズユニット製造方法では、まず、ステップＳ１において、導電性金属の一枚板から次のような切抜きを行う第１の切抜き工程が実行される。第１の切抜き工程では、２つの回路端子１２及び可溶体１３の間の隙間が埋まった状態の広板部１３’と、バッテリ端子１１とが導電性金属の一枚板から切り抜かれる。上記の広板部１３’が、本発明にいう「前記可溶体を含む該可溶体よりも幅広の広板部」の一例に相当する。尚、バッテリ端子１１については、不図示の展開形状で切り抜かれる。そして、ステップＳ１では、バッテリ端子１１について展開形状から所望の形状に例えばプレス等の加工により折り曲げ加工する折り曲げ工程が実行される。
【００４０】
次に、ステップＳ２において、２つの回路端子１２及び可溶体１３を含む広板部１３’とバッテリ端子１１とにメッキを施すメッキ工程が実行される。本実施形態では、メッキ工程として、複数の対象部品を投入したメッキ漕を回転させることで安価にメッキを施すガラメッキ（回転メッキとも称する）が採用されている。
【００４１】
ステップＳ２のメッキ工程に続くステップＳ３では、広板部１３’から、２つの回路端子１２及び可溶体１３の間の隙間に相当する部分を除去して、２つの回路端子１２及び可溶体１３を切り抜く第２の切抜き工程が実行される。
【００４２】
最後に、ステップＳ４において、インサート成形によるモールディング工程が実行されて樹脂ハウジング１８が形成される。また、このインサート成形は、回路端子１２の挿通孔１２１に接続ネジ１７が挿通された状態で行われる。モールディング工程の後に、可溶体１３の溶断視認用の窓１８１に透明カバー１９を被せ、バッテリ端子１１に締付けネジ１４、四角ワッシャ１５、及びナット１６を取り付ける部品取り付け工程が行われて、ヒューズユニット１が完成する。
【００４３】
尚、ここでは特定はしないが、回路端子１２の挿通孔１２１については、第１の切抜き工程（ステップＳ１）の際に開けてもよく、第２の切抜き工程（ステップＳ３）の際に開けてもよい。第１の切抜き工程（ステップＳ１）の際に挿通孔１２１を開ける場合には、第２の切抜き工程（ステップＳ３）において２つの回路端子１２及び可溶体１３を切り抜く際の位置決め用の基準孔として、挿通孔１２１を利用することができる。
【００４４】
以上に説明したヒューズユニット製造方法によれば、メッキ工程（ステップＳ２）の後に、広板部１３’から可溶体１３を切り抜く第２の切抜き工程（ステップＳ３）が実行される。このため、メッキ工程として、本実施形態のようにガラメッキを採用する等、メッキ処理の際の取扱いに慎重を期せずとも、メッキ中に可溶体１３が変形する等といった事態を回避することができる。
【００４５】
次に、本発明の第２実施形態にかかるヒューズユニットについて図６及び図７を参照して説明する。図６は、第２実施形態にかかるヒューズユニットの斜視図であり、図７は、図６に示されているヒューズユニットから樹脂ハウジングや締付けネジを除いた状態を示す斜視図である。
【００４６】
本実施形態のヒューズユニット３は、回路端子３２が、第１実施形態のバッテリ端子１１と同等な構成を有するバッテリ端子３１と次のように隣接して配置されている。即ち、バッテリ４の棒状電極４２に接続されたバッテリ端子３１が、端子取付け面４１の外縁４１ａへと向かう延在方向Ｄ６と交差するとともに端子取付け面４１と略平行な交差方向Ｄ７に、回路端子３２がバッテリ端子３１と隣接して配置されている。
【００４７】
そして、可溶体３３は、延在方向Ｄ６の前方に回路端子３２から離れた位置で、バッテリ端子３１から交差方向Ｄ７に延出した後に延在方向Ｄ６の後方に折れ曲がって回路端子３２へと延びている。ここで、本実施形態では、可溶体３３は、回路端子３２に接続された不図示の回路の電線等と干渉しないように、回路端子３２から一段下がった位置に配置されている。このため、回路端子３２における可溶体３３側の端部は、９０°下方に折り曲げられて可溶体３３に繋がっている。同様に、バッテリ端子３１をなす一対の対向板３１１，３１２のうち図中下方の対向板３１２における可溶体３３側の端部も、９０°下方に折り曲げられて可溶体３３に繋がっている。さらに、可溶体３３は、その下方の対向板３１２の端部に繋がる基体部分３３１が設けられ、その両端に、この基体部分３３１よりも幅狭に形成されて閾値を超える電流が流れると溶断する溶断部分３３２，３３３が設けられている。また、各回路端子３２に繋がる溶断部分３３２，３３３のうち、図中左側の溶断部分３３２が、図中右側の溶断部分３３３よりも幅狭に形成されている。これにより、図中左側の溶断部分３３２は、図中右側の溶断部分３３３よりも少ない電流で溶断する小容量のヒューズとして機能する。
【００４８】
バッテリ端子３１の棒状電極４２への取付け構造は、上述した第１実施形態におけるバッテリ端子１１の棒状電極２２への取付け構造と同等であり、バッテリ端子３１には、この取付け構造をなす、締付けネジ３４、四角ワッシャ３５、及びナット３６が取り付けられる。
【００４９】
そして、本実施形態のヒューズユニット３は、バッテリ端子３１における可溶体３３側の端部、２つの回路端子３２、及び可溶体３３が、絶縁性樹脂材料でモールディングされて形成されている。絶縁性樹脂材料からなる樹脂ハウジング３８は、各回路端子３２の接続面が露出し、かつ可溶体３３の溶断が視認可能なように窓３８１が設けられた状態で、バッテリ端子３１における可溶体３３側の端部、２つの回路端子３２、及び可溶体３３それぞれの一部を覆い固めている。この樹脂ハウジング３８は、インサート成形により、バッテリ端子３１、２つの回路端子３２、及び可溶体３３と一体的に形成されている。また、このインサート成形は、回路端子３２の挿通孔３２１に接続ネジ３７が挿通された状態で行われる。そして、樹脂ハウジング３８における溶断視認用の窓３８１には、透明カバー３９が被せられており、可溶体３３の溶断は、この透明カバー３９越しに視認される。
【００５０】
以上に説明した第２実施形態のヒューズユニット３によれば、回路端子３２がバッテリ端子３１と交差方向Ｄ７に隣接して配置されている。このため、回路端子３２がバッテリ端子３１の延在方向Ｄ６の前方に配置されている場合と比較して、バッテリ端子３１の延在方向Ｄ６についてヒューズユニット３の寸法を一層抑えることができ、その結果、ヒューズユニット３をバッテリ４に取り付けた際のはみ出しを一層抑えることができる。
【００５１】
また、このヒューズユニット３によれば、バッテリ端子３１と交差方向Ｄ７に隣接して配置された回路端子３２に向かって、可溶体３３は、バッテリ端子３１から交差方向Ｄ７に延出した後に延在方向Ｄ６の後方に折れ曲がって延びている。可溶体３３は、溶断に要する抵抗値を得るためにある程度の長さを必要とするところ、上記のような曲がった形状を採用することで、バッテリ端子３１と回路端子３２とを交差方向Ｄ７にそれ程離すことなく、可溶体３３を十分な長さで形成することができる。これにより、バッテリ端子３１の交差方向Ｄ７についてもヒューズユニット３の寸法を抑えることができる。
【００５２】
尚、以上に説明した２つの実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、これらの実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。かかる変形によってもなお本発明のヒューズユニットの構成を具備する限り、勿論、本発明の範疇に含まれるものである。
【００５３】
例えば、上記の第１及び第２実施形態では、いずれも、本発明にいうヒューズユニットの一例として、回路端子が２つ設けられ、各回路端子につき１つずつ可溶体が設けられた形態のヒューズユニット１，２が例示されている。しかしながら、本発明にいうヒューズユニットは、この形態に限るものではなく、例えば、回路端子が１つ、あるいは３つ以上設けられた形態であってもよい。また、回路端子が複数設けられる場合、可溶体は、それら複数の回路端子の全てに設けられていなくともよく、溶断による保護を必要とする回路が接続される回路端子についてのみ可溶体が設けられる形態であってもよい。
【００５４】
また、本発明にいう「延在方向の方が短くなるように該延在方向と前記交差方向との両方に延びて」いる可溶体の一例として、第１実施形態では、途中で９０°折れ曲がったＬ字状の可溶体１３が例示され、第２実施形態では、途中で９０°折れ曲がったＬ字状の溶断部分３３２，３３３を有する可溶体３３が例示されている。しかしながら、本発明にいう可溶体はこれらに限るものではなく、延在方向の方が短くなっていれば、例えば蛇行した形状を有するもの等であってもよい。
【００５５】
また、上記の第２実施形態では、バッテリ端子と交差方向に隣接して配置されている回路端子とバッテリ端子とを繋ぐ可溶体の一例として、途中で９０°折れ曲がったＬ字状の溶断部分３３２，３３３を有する可溶体３３が例示されている。しかしながら、上記のように配置された回路端子とバッテリ端子とを繋ぐ可溶体はこれに限るものではなく、例えば、バッテリ端子の側面から回路端子に向かって交差方向のみに真っすぐに延びた形状を有するもの等であってもよい。
【００５６】
また、第１実施形態及び第２実施形態では、いずれも、本発明にいう回路端子の一例として、バッテリ２，４の端子取付け面２１，４１と略平行に配置される四角板形状の回路端子１２，３２が例示されている。しかしながら、本発明にいう回路端子は、例えばバッテリにおいて端子取付け面と直交する側面と略平行に配置されるものや、例えばＬ字状に曲げられた形状となったもの等であってもよい。即ち、本発明にいう回路端子は、バッテリからの電力によって動作する回路が接続される端子であれば、その具体的な配置や形状を問うものではない。
【符号の説明】
【００５７】
１，３    ヒューズユニット
２，４    バッテリ
１１，３１    バッテリ端子
１１’    帯板
１２，３２    回路端子
１３，３３    可溶体
１３’    広板部
２１，４１    端子取付け面
２１ａ，４１ａ    外縁
２２，４２    棒状電極
１１１，１１２，３１１，３１２    対向板
１１３，１１４    電極挿通孔
Ｄ４，Ｄ６    延在方向
Ｄ７，Ｄ７    交差方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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