(57)【要約】【課題】メンテナンスのタイミングにかかわらず、画像形成装置の消耗部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することを可能にする。【解決手段】保守管理システム１０は、画像形成装置１の構成要素の動作条件を変更し、画像形成装置１の稼働に際し、変更された動作条件で構成要素を動作させる動作条件変更部６１ａと、画像形成装置１の動作エラーの有無を判定するエラー判定部６１ｂと、エラー判定部６１ｂによる判定結果を出力する表示出力部とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の構成要素の動作条件を変更し、当該画像形成装置の稼働に際し、前記変更された動作条件で前記構成要素を動作させる動作条件変更部と、
前記画像形成装置の動作エラーの有無を判定するエラー判定部と、
前記エラー判定部による判定結果を出力する出力部とを備えた、画像形成装置の保守管理を行う保守管理システム。
【請求項２】
前記動作条件は、前記構成要素の動作に係る制御値で示され、
前記動作条件変更部は、前記制御値を変更して、この変更した制御値に応じて前記構成要素を動作させる請求項１に記載の保守管理システム。
【請求項３】
前記動作条件変更部は、前記構成要素の動作に係る制御値を、前記構成要素の通常動作に係る通常値と予め設定された限界値との間の範囲で変更する請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項４】
前記構成要素の動作に係る制御値は、前記画像形成装置において記録紙を搬送するためのモーターの回転速度である請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項５】
前記構成要素の動作に係る制御値は、前記画像形成装置においてレジストローラーに突き当てられた記録紙の撓み量である請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項６】
前記構成要素の動作に係る制御値は、前記画像形成装置においてポリゴンミラーを回転させるためのモーターの回転速度である請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項７】
前記構成要素の動作に係る制御値は、前記画像形成装置における像担持体の表面のバイアス電位である請求項２に記載の保守管理システム。
【請求項８】
本画像形成装置の構成要素の動作条件を変更し、当該画像形成装置の稼働に際し、前記変更された動作条件で前記構成要素を動作させる動作条件変更部と、
前記画像形成装置の動作エラーの有無を判定するエラー判定部と、
前記エラー判定部による判定結果を出力する出力部と、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターやＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の消耗部品の交換や故障修理等のメンテナンスを支援する画像形成装置の保守管理システム、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、消耗部品の交換や故障修理等のメンテナンスが必要不可欠である。このため、例えば画像形成装置の稼働状況の履歴情報を作成して保存しておき、保守管理者（サービスパーソン）が、定期的に出向いてその履歴情報に基づき消耗部品の交換時期を判断し、消耗部品を適宜交換している。
【０００３】
また、特許文献１では、画像形成装置の稼働状況の履歴情報を画像形成装置からネットワークを通じてコンピューターへと送受し、コンピューターによりその履歴情報に基づき画像形成装置の故障を予測している。
【０００４】
更に、特許文献２では、画像形成装置の稼働率が高い時期に保守管理者が出向いてメンテナンスを行うと、画像形成装置の稼働率の低下を招くため、画像形成装置の稼働実績ヒストグラムを作成して、稼働実績ヒストグラムに基づき画像形成装置の稼働率が低い時期を判定し、この稼働率が低い時期に保守管理者がメンテナンスを行うようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２３４０８号公報
【特許文献２】特開２００８−６８４９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、保守管理者が消耗部品の交換時期を判断する場合は、保守管理者の経験不足等によりその判断を誤ることがある。この結果、消耗部品の寿命が尽きて、画像形成装置の稼働率が低下したり、あるいは消耗部品の無駄な交換が行われたりする。
【０００７】
また、特許文献１のようにコンピューターを用いて、画像形成装置の故障を予測する場合は、保守管理者の経験不足等が問題になることはないが、画像形成装置の個体差等を計算に入れて予測することは困難であり、正確な予測が行われるとは限らない。
【０００８】
更に、特許文献２では、メンテナンスのタイミングが画像形成装置の稼働率の低い時期に特定されるため、メンテナンスのタイミングが早すぎることがあり、消耗部品の交換時期を正確に判断することが困難になる。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、メンテナンスのタイミングにかかわらず、画像形成装置の消耗部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一局面にかかる、画像形成装置の保守管理を行う保守管理システムは、画像形成装置の構成要素の動作条件を変更し、当該画像形成装置の稼働に際し、前記変更された動作条件で前記構成要素を動作させる動作条件変更部と、
前記画像形成装置の動作エラーの有無を判定するエラー判定部と、
前記エラー判定部による判定結果を出力する出力部と、を備えたものである。
【００１１】
本発明の一局面にかかる画像形成装置は、本画像形成装置の構成要素の動作条件を変更し、当該画像形成装置の稼働に際し、前記変更された動作条件で前記構成要素を動作させる動作条件変更部と、
前記画像形成装置の動作エラーの有無を判定するエラー判定部と、
前記エラー判定部による判定結果を出力する出力部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記の本発明によれば、メンテナンスのタイミングにかかわらず、画像形成装置の消耗部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置における搬送部の一部を拡大して示す断面図である。
【図４】（Ａ）は図１の画像形成装置における構成要素の制御値の段階的な変更を概念的に示すグラフであり、（Ｂ）は従来の一定の制御値を概念的に示すグラフである。
【図５】図１の画像形成装置における露光装置を概略的に示す平面図である。
【図６】図１の画像形成装置における画像形成ユニットを概略的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体２に、操作部４７、画像形成部１２０、定着部１３、給紙部１４、搬送部１５、原稿給送部６、及び画像読取装置（ＩＳＵ;Image scanner unit）５等を備えて構成される。
【００１６】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や画像読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１７】
画像形成装置１が画像読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は、コンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取装置５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取装置５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１８】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１９】
画像形成部１２０の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面を除電する除電装置と、感光体ドラム１２２の表面をクリーニングするクリーニングブレードと、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）１２３と、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００２０】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２０のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２２の表面を除電してクリーニングし、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をその色成分のトナーにより現像して、感光体ドラム１２２上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に１次転写させる。
【００２１】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２２の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２２と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００２２】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００２３】
給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。操作者による操作部４７の操作で記録紙Ｐのサイズが指示されると、このサイズの記録紙Ｐを収容している給紙カセットのピックアップローラー１４５が回転駆動されて、記録紙Ｐが搬送部１５の搬送路１９０へと搬送される。
【００２４】
搬送部１５は、搬送路１９０と、搬送路１９０に沿って配置された複数の搬送ローラー対１９と、ニップ部Ｎよりも記録紙の搬送方向上流側に配置されたレジストローラー対２０と、搬送路１９０の終端に配置された排出ローラー対１５９とを備えており、記録紙をニップ部Ｎ及び定着部１３を通じて排出トレイ１５１へと搬送する。
【００２５】
ところで、画像形成装置１では、消耗部品の交換や故障修理等のメンテナンスが必要不可欠である。
【００２６】
このため、従来は、画像形成装置の稼働状況の履歴情報を作成し、履歴情報に基づき消耗部品の交換時期を判断したり故障を予測したりしていたが、判断に誤りがあったり予測が正確になされないことがあった。
【００２７】
また、画像形成装置の稼働率が低い時期を判定し、この稼働率が低い時期にメンテナンスを実施していたが、メンテナンスのタイミングが早すぎて、消耗部品の交換時期を正確に判断できないことがあった。
【００２８】
そこで、本実施形態の画像形成装置１を保守管理する保守管理システム１０（図２）は、画像形成装置１の構成要素の動作条件を変更し、画像形成装置１の稼働に際し、その変更された動作条件で構成要素を動作させて、画像形成装置の動作エラーの有無を判定し、この判定結果を出力する。当該保守管理システム１０は、画像形成装置１のうち、後述される動作条件変更部６１ａと、エラー判定部６１ｂと、表示出力部６１ｃとを備えて構成される。
【００２９】
画像形成装置１の構成要素とは、画像形成装置１を構成する主要な部品であり、例えば搬送部１５の搬送ローラー対１９を回転駆動する搬送用モーターのことである。そして、搬送用モーターの動作条件とは、搬送用モーターの動作に係る制御値であり、例えば回転速度である。この搬送用モーターの回転速度を制御して通常値に維持した場合は、搬送ローラー対１９により記録紙が通常の搬送速度で搬送され、ジャム、異音、トナー像のずれが生じ難く、搬送ローラー対１９等の部品の消耗や故障を発見することが困難である。
【００３０】
ところが、搬送用モーターの回転速度（制御値）を変更して通常値よりも高くした場合は、搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合の影響を大きく受けて、ジャム、異音、トナー像のずれ等の動作エラーが生じ易くなる。この動作エラーに基づき、搬送ローラー対１９等の消耗部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することが可能になる。
【００３１】
次に、そのような画像形成装置１の構成について説明する。
【００３２】
図２は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット６０、画像読取装置５、原稿給送部６、定着部１３、搬送部１５、画像形成部１２０、操作部４７、センサー群５１、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、及びネットワークインターフェイス部６６等を備えて構成される。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同じ番号を付している。
【００３３】
制御ユニット６０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット６０は、制御部６１を備える。
【００３４】
制御部６１は、制御ユニット６０、画像読取装置５、原稿給送部６、定着部１３、搬送部１５、画像形成部１２０、操作部４７、センサー群５１、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、及びネットワークインターフェイス部６６等と接続され、これらの制御を行って、画像形成装置１の全体的を制御する。
【００３５】
また、制御部６１は、画像形成装置１の構成要素の動作条件を変更して、この変更された動作条件で構成要素を動作させる動作条件変更部６１ａと、画像形成装置１の動作エラーの有無を判定するエラー判定部６１ｂと、この判定結果を操作部４７の表示部４７３に表示させる表示出力部６１ｃとを備えている。
【００３６】
センサー群５１は、搬送路１９０で発生したジャムを検出するセンサー、搬送路１９０での記録紙の搬送中に生じた異音を検出するセンサー、中間転写ベルト１２５上に転写されたトナー像のずれ、主走査方向の幅、濃度を検出するセンサー、及びレジストローラー対２０よりも記録紙の搬送方向上流側の位置で記録紙の先端を検出するセンサー等を含んでいる。
【００３７】
尚、センサー群５１における中間転写ベルト１２５上のトナー像のずれ、主走査方向の幅、濃度を検出する１つのセンサーは、それらの調節が行われるキャリブレーションのために設けられたセンサーを流用している。
【００３８】
ファクシミリ通信部６４は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリ通信を行うものである。
【００３９】
ネットワークインターフェイス部６６は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部６６に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置６７と種々のデータ通信を行う。
【００４０】
画像メモリー６２は、画像読取装置５により読取られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２０のプリント対象となるデータを一時的に保存したりする領域である。
【００４１】
ＨＤＤ６３は、画像読取装置５によって読取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００４２】
次に、画像形成装置１の保守管理の制御手順を説明する。
【００４３】
本実施形態では、画像形成装置１の構成要素の動作条件（制御値）として、搬送部１５における搬送ローラー対１９を回転駆動する搬送用モーターの回転速度、搬送部１５におけるレジストローラー対２０に突き当てられた記録紙の撓み量、画像形成部１２０の画像形成ユニットにおける露光装置１２３のポリゴンミラーを回転駆動するポリゴンモーターの回転速度、及び画像形成ユニットにおける感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位という４つの例を挙げて説明する。
【００４４】
また、保守管理者（サービスパーソン）は、画像形成装置１の消耗部品の交換や故障修理等のメンテナンスを行うに際し、操作部４７を操作して、画像形成装置１をメンテナンスモードに設定しているものとする。なお、制御部６１が、操作部４７を介してこのように入力された保守管理者からの指示に基づいて、画像形成装置１をメンテナンスモードに設定する。
＜搬送部１５における搬送用モーターの回転速度＞
【００４５】
図３は、搬送部１５の一部を拡大して示す断面図である。図３に示すように搬送部１５は、搬送路１９０に沿って配置された搬送ローラー対１９と、ニップ部Ｎよりも記録紙の搬送方向上流側に配置されたレジストローラー対２０とを備えている。
【００４６】
例えば、搬送ローラー対１９及びレジストローラー対２０は、搬送用モーター（図示せず）の回転がギアユニット（図示せず）を通じて伝達されて回転駆動される。また、ギアユニットには、レジストローラー対２０に対する回転の伝達及び遮断を切り換えるための電磁クラッチが設けられており、レジストローラー対２０の一時停止が可能にされている。
【００４７】
記録紙Ｐは、搬送ローラー対１９により搬送されて、一時停止されているレジストローラー対２０に突き当てられ、その先端をレジストローラー対２０と平行に揃えられる。そして、ニップ部Ｎにおけるトナー像の転写タイミングに合わせてレジストローラー対２０の回転駆動が開始され、記録紙Ｐがニップ部Ｎへと搬送される。
【００４８】
ここでは、メンテナンスモードが設定された状態で、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測するために、搬送用モーターの回転速度（制御値）Ｖｓを変更して、画像形成装置１の動作エラーを誘発させるものとする。
【００４９】
この場合、保守管理者は、操作部４７を操作して、搬送部１５における搬送用モーターの回転速度Ｖｓの変更を指示する。この指示に応答して制御部６１では、画像形成装置１を稼働させ、動作条件変更部６１ａは、搬送用モーターの回転速度Ｖｓを変更して高くする。
【００５０】
また、動作条件変更部６１ａは、１枚の記録紙が搬送路１９０に沿って搬送されて排出トレイ１５１に排出される度に、搬送用モーターの回転速度Ｖｓを段階的に高くする。
【００５１】
このとき、制御部６１のエラー判定部６１ｂは、センサー群５１の検出出力に基づき画像形成装置１の動作エラーの有無を判定し、表示出力部６１ｃは、その判定結果を操作部４７の表示部４７３に表示する。
【００５２】
図４（Ａ）は、制御値の段階的な変更を概念的に示すグラフである。図４（Ａ）において、横軸は画像形成装置１の稼働時間ｔを示し、縦軸は制御値Ｍを示している。制御値Ｍは、構成要素の通常動作に係る通常値Ｍｍと予め設定された限界値Ｍｘとの間の範囲で段階的に増大される。ここでは、制御値Ｍが搬送用モーターの回転速度Ｖｓであるから、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが段階的に高くされる。
【００５３】
通常値Ｍｍは、搬送用モーターの通常の回転速度Ｖｓｍに対応し、この通常の回転速度Ｖｓｍが設定されたときには記録紙が通常の搬送速度で搬送される。
【００５４】
限界値Ｍｘは、搬送用モーターの限界の回転速度Ｖｓｘに対応し、この限界の回転速度Ｖｓｘが設定されたときには何等かの動作エラーの発生確率が極めて高くなる。また、限界値Ｍｘは、何等かの故障が画像形成装置１に生じない程度に抑えられている。
【００５５】
曲線Ａ０、Ａ１は、動作エラーが発生するまでの画像形成装置１の負荷の変化を概念的に示しており、制御値Ｍが大きくなる程、負荷が大きくなる。
【００５６】
画像形成装置１において部品の摩耗や不具合が全くない場合、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが段階的に高くされると、曲線Ａ０で示すように画像形成装置１の負荷が徐々に増大する。そして、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが限界値Ｖｓｘに設定されたタイミングｔａ０で、画像形成装置１の動作エラーが発生する。
【００５７】
また、部品の摩耗や不具合がある場合、例えば、曲線Ａ１で示すように画像形成装置１の負荷が増大し易くなり、画像形成装置１の動作エラーが発生するタイミングｔａ１は、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが通常値Ｖｓｍよりも４段階上の値に設定されたタイミングとなる。このときの画像形成装置１の動作エラーとしては、ジャム、異音、中間転写ベルト１２５上のトナー像のずれ等がある。
【００５８】
ジャム、異音、トナー像のずれは、先に述べたようなセンサー群５１により検出される。制御部６１のエラー判定部６１ｂは、センサー群５１の検出出力に基づき画像形成装置１の動作エラーの有無を判定し、表示出力部６１ｃは、その判定結果（動作エラー有り）を操作部４７の表示部４７３に表示する。
【００５９】
このように本実施形態のメンテナンスモードでは、記録紙の搬送の度に、搬送部１５における搬送用モーターの回転速度Ｖｓを、通常値Ｖｓｍから限界値Ｖｓｘまでの範囲で段階的に高くし、ジャム、異音、トナー像のずれを検出すると、動作エラー有りを表示する。このため、動作エラー有りの表示となったときに搬送用モーターの回転速度Ｖｓがいずれの段階まで高くされているかにより搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することができる。
【００６０】
例えば、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが通常値Ｖｓｍよりも１０段階上の限界値Ｖｓｘに設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、搬送ローラー対１９等の部品の消耗や不具合がないと判断することができる。
【００６１】
また、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが通常値Ｖｓｍよりも５乃至９段階上の値に設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合が殆どないと判断することができる。このため、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等を行う必要がない。
【００６２】
また、搬送用モーターの回転速度Ｖｓが通常値Ｖｓｍよりも１乃至４段階上の値に設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合があると判断することができる。このため、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等を実施するのが好ましい。
【００６３】
更に、搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合が進んでいて、例えば搬送用モーターの回転速度Ｖｓが通常値Ｖｓｍよりも１段階上の値に設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、メンテナンスのタイミングが遅いと判断し、また搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合がそれほど進んでおらず、例えば搬送用モーターの回転速度Ｖｓが通常値Ｖｓｍよりも４段階上の値に設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、メンテナンスのタイミングが早いと判断することができる。このため、メンテナンスのタイミングにかかわらず、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することができる。
【００６４】
ここで、図４（Ｂ）における曲線Ａ２は、従来と同様に、制御値Ｍを一定の通常値Ｍｍに維持した状態での動作エラーの発生タイミングｔａ２を示している。この場合は、稼働時間ｔが、予め定められた時間ｔ０を超えるまで動作エラーの発生タイミングｔａ２とならないため、メンテナンスのタイミングが早過ぎると、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することが困難である。
＜記録紙の撓み量＞
【００６５】
図３に示すように記録紙Ｐは、搬送ローラー対１９により搬送されて、一時停止されているレジストローラー対２０に突き当てられ、その先端をレジストローラー対２０と平行に揃えられ、この後にレジストローラー対２０の回転駆動が開始されて、記録紙Ｐがニップ部Ｎへと搬送される。
【００６６】
このような構成において、記録紙Ｐは、一時停止されているレジストローラー対２０に突き当てられたときに撓む。この記録紙Ｐの撓み量Ｗは、例えばレジストローラー対２０の回転駆動の開始時点の制御により調節することができる。具体的には、センサー群５１における１つのセンサー５１ａがレジストローラー対２０よりも搬送方向上流側の位置に配置されており、この１つのセンサー５１ａにより記録紙Ｐの先端が検出された検出時点からレジストローラー対２０の回転駆動の開始時点までの時間Ｔが変化すると、記録紙Ｐの撓み量Ｗが変化する。従って、レジストローラー対２０の回転駆動の開始時点を制御して、時間Ｔを変化させることにより、記録紙Ｐの撓み量Ｗを変化させることができる。例えば、時間Ｔが短くなると撓み量Ｗが小さくなり、時間Ｔが長くなると撓み量Ｗが大きくなる。
【００６７】
ここでは、メンテナンスモードが設定された状態で、搬送部１５における記録紙Ｐの撓み量（制御値）Ｗを変更して、画像形成装置１の動作エラーを誘発させるものとする。
【００６８】
この場合、保守管理者は、操作部４７を操作して、搬送部１５における記録紙Ｐの撓み量（制御値）Ｗの変更を指示する。この指示に応答して制御部６１では、画像形成装置１を稼働させ、動作条件変更部６１ａは、上記１つのセンサー５１ａによる記録紙Ｐの先端の検出時点に応じてレジストローラー対２０の回転駆動の開始時点を設定して、時間Ｔを長くし、記録紙Ｐの撓み量Ｗを大きくする。
【００６９】
また、動作条件変更部６１ａは、１枚の記録紙が搬送路１９０に沿って搬送されて排出トレイ１５１に排出される度に、時間Ｔを長くして、記録紙Ｐの撓み量Ｗを段階的に大きくする。
【００７０】
このとき、制御部６１のエラー判定部６１ｂは、センサー群５１の検出出力に基づき画像形成装置１の動作エラーの有無を判定し、表示出力部６１ｃは、その判定結果を操作部４７の表示部４７３に表示する。
【００７１】
図４（Ａ）から明らかなように、画像形成装置１において搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合が全くなくても、記録紙Ｐの撓み量Ｗが限界値Ｗｘに設定されたタイミングｔａ０では、画像形成装置１の動作エラーが発生する。
【００７２】
また、部品の摩耗や不具合がある場合、例えば、記録紙Ｐの撓み量Ｗが通常値Ｗｍよりも４段階上の値に設定されたタイミングｔａ１で、画像形成装置１の動作エラー（ジャムや異音）が生じる。
【００７３】
このとき、制御部６１のエラー判定部６１ｂは、センサー群５１の検出出力に基づき画像形成装置１の動作エラーの有無を判定し、表示出力部６１ｃは、その判定結果（動作エラー有り）を操作部４７の表示部４７３に表示する。
【００７４】
このような本実施形態のメンテナンスモードでは、記録紙の搬送の度に、搬送部１５における記録紙Ｐの撓み量Ｗを、通常値Ｗｍから限界値Ｗｘまでの範囲で段階的に高くし、ジャムや異音が検出されたときには動作エラー有りを表示する。このため、動作エラー有りの表示となったときに記録紙Ｐの撓み量Ｗがいずれの段階まで高くされているかにより搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することができる。
【００７５】
例えば、記録紙Ｐの撓み量Ｗが限界値Ｗｘ又は通常値Ｗｍよりも５乃至９段階上の値に設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合がないと判断しても差し支えない。このため、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等を行う必要がない。
【００７６】
また、記録紙Ｐの撓み量Ｗが通常値Ｗｍよりも１乃至４段階上の値に設定されたときに動作エラー有りが表示された場合は、搬送ローラー対１９等の部品の摩耗や不具合があると判断することができる。更に、メンテナンスのタイミングが遅い場合は、例えば撓み量Ｗが通常値Ｗｍよりも１段階上の値に設定されたときに動作エラーが発生し、またメンテナンスのタイミングが早い場合は、例えば撓み量Ｗが通常値Ｗｍよりも４段階上の値に設定されたときに動作エラーが発生する。このため、メンテナンスのタイミングにかかわらず、搬送ローラー対１９等の部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することができる。
＜露光装置１２３におけるポリゴンモーターの回転速度＞
【００７７】
図５は、露光装置１２３を概略的に示す平面図である。図５に示すように露光装置１２３は、光ビームを出射する半導体レーザ等の発光素子５２、光ビームを反射するポリゴンミラー５３、ポリゴンミラー５３を回転駆動するポリゴンモーター５４、光ビームを偏向するｆθレンズ５５等を備え、ポリゴンミラー５３により光ビームを繰り返し偏向させ、この光ビームにより感光体ドラム１２２表面を主走査方向に繰り返し走査して、感光体ドラム１２２表面に静電潜像を形成する。
【００７８】
このような露光装置１２３においては、ポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐを変化させて高くすると、感光体ドラム１２２表面における主走査方向の走査領域が広がって、静電潜像の主走査方向の幅が広がり、中間転写ベルト１２５並びに記録紙に転写されたトナー像の主走査方向の幅も広がる。
【００７９】
ここでは、メンテナンスモードが設定された状態で、ポリゴンモーター５４の回転速度（制御値）Ｖｐを変更して高くし、トナー像の主走査方向の幅を広げて、画像形成装置１の動作エラーを誘発させるものとする。
【００８０】
この場合、保守管理者は、操作部４７を操作して、露光装置１２３におけるポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐの変更を指示する。この指示に応答して制御部６１では、画像形成装置１を稼働させ、動作条件変更部６１ａは、ポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐを変更して高くする。
【００８１】
また、動作条件変更部６１ａは、１枚の記録紙が搬送路１９０に沿って搬送されて排出トレイ１５１に排出される度に、ポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐを通常値Ｖｐｍから限界値Ｖｐｘまでの範囲で段階的に高くする。この結果、中間転写ベルト１２５上のトナー像の主走査方向の幅が段階的に広くなる。
【００８２】
センサー群５１における１つのセンサーは、中間転写ベルト１２５上に転写されたトナー像の主走査方向の幅を検出する。
【００８３】
制御部６１のエラー判定部６１ｂは、１枚の記録紙が排出トレイ１５１に排出される度に、上記１つのセンサーにより検出されたトナー像の主走査方向の幅を逐次入力し、段階的な主走査方向の幅の変化量Ｘを求め、この変化量Ｘに基づき画像形成装置１の動作エラーの有無を判定し、表示出力部６１ｃは、その判定結果を操作部４７の表示部４７３に表示する。
【００８４】
例えば、主走査方向の幅の変化量Ｘが所定の値以上であったり、主走査方向の幅の変化量Ｘが負の値（主走査方向の幅が狭くなる）であったりする場合は、動作エラー有りと判定されて、動作エラー有りが表示部４７３に表示される。
【００８５】
このような本実施形態のメンテナンスモードでは、記録紙の搬送の度に、ポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐを通常値Ｖｐｍから限界値Ｖｐｘまでの範囲で段階的に高くして、トナー像の主走査方向の幅の変化量Ｘを求め、この変化量Ｘが所定の値以上であったり、主走査方向の幅の変化量Ｘが負の値であったりする場合は、動作エラー有りと判定して、動作エラー有りを表示部４７３に表示する。このため、動作エラー有りの表示となったときにポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐがいずれの段階まで高くされているかにより露光装置１２３における部品の交換や故障修理等の実施時期を予測することができる。
【００８６】
更に、メンテナンスのタイミングが遅い場合は、ポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐが低い段階の値に設定されたときに動作エラーが発生し、またメンテナンスのタイミングが早い場合は、ポリゴンモーター５４の回転速度Ｖｐが高い段階の値に設定されたときに動作エラーが発生する。このため、メンテナンスのタイミングにかかわらず、部品の交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することができる。
＜画像形成ユニットにおける感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位＞
【００８７】
図６は、画像形成ユニットを概略的に示す断面図である。図６に示すように画像形成ユニットは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面に光を照射して、その表面を除電する除電装置５６と、感光体ドラム１２２の表面の残留トナーをクリーニングするクリーニングブレード５７と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置５８と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置１２３（図１に示す）と、感光体ドラム１２２の表面にトナーを供給して、静電潜像をトナー像に現像する現像装置５９と、感光体ドラム１２２の表面のトナー像を中間転写ベルト１２５上に１次転写させる１次転写ローラー１２６とを備えている。
【００８８】
画像形成ユニットにおける感光体ドラム１２２の除電、クリーニング、帯電、露光、現像、及び１次転写の工程は先に述べた通りである。
【００８９】
このような構成においては、帯電装置５８により設定される感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位を変化させて高くすると、感光体ドラム１２２の表面に付着するトナーの量が増加する。
【００９０】
ここでは、メンテナンスモードが設定された状態で、感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位（制御値）Ｅを変更して、感光体ドラム１２２の表面に付着するトナーの量を増加させ、画像形成装置１の動作エラーを誘発させるものとする。
【００９１】
この場合、保守管理者は、操作部４７を操作して、感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位Ｅの変更を指示する。この指示に応答して制御部６１では、画像形成装置１を稼働させ、動作条件変更部６１ａは、帯電装置５８を制御して、感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位Ｅを変更して高くする。
【００９２】
また、動作条件変更部６１ａは、１枚の記録紙が搬送路１９０に沿って搬送されて排出トレイ１５１に排出される度に、感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位Ｅを通常値Ｅｍから限界値Ｅｘまでの範囲で段階的に高くする。この結果、中間転写ベルト１２５上のトナー像の濃度が段階的に高くなる。
【００９３】
センサー群５１における１つのセンサーは、中間転写ベルト１２５に転写されたトナー像の濃度を検出する。
【００９４】
制御部６１のエラー判定部６１ｂは、１枚の記録紙が排出トレイ１５１に排出される度に、上記１つのセンサーにより検出されたトナー像の濃度を逐次入力し、バイアス電位Ｅとその検出されたトナー像の濃度との対応関係が正常であるか否かに基づき画像形成装置１の動作エラーの有無を判定し、表示出力部６１ｃは、その判定結果を操作部４７の表示部４７３に表示する。
【００９５】
例えば、バイアス電位Ｅとトナー像の濃度との対応関係が正常ではない場合は、動作エラー有りと判定されて、動作エラー有りが表示部４７３に表示される。
【００９６】
このような本実施形態のメンテナンスモードでは、記録紙の搬送の度に、感光体ドラム１２２の表面のバイアス電位Ｅを通常値Ｅｍから限界値Ｅｘまでの範囲で段階的に高くし、中間転写ベルト１２５に転写されたトナー像の濃度を検出して、バイアス電位Ｅとトナー像の濃度との対応関係が正常であるか否かを判定し、正常ではない場合に、動作エラー有りと判定して、動作エラー有りを表示部４７３に表示する。このため、動作エラー有りの表示となったときにバイアス電位Ｅがいずれの段階まで高くされているかにより感光体ドラム１２２、除電装置５６、クリーニングブレード５７、帯電装置５８、露光装置１２３、及び現像装置５９の交換や故障修理等の実施時期を予測することができる。
【００９７】
更に、メンテナンスのタイミングが遅い場合は、バイアス電位Ｅが低い段階の値に設定されたときに動作エラーが発生し、またメンテナンスのタイミングが早い場合は、バイアス電位Ｅが高い段階の値に設定されたときに動作エラーが発生する。このため、メンテナンスのタイミングにかかわらず、感光体ドラム１２２などの交換や故障修理等の適確な実施時期を予測することができる。
＜変形例＞
【００９８】
上記実施形態では、センサー群５１によりジャムや異音を検出しているが、ジャムや異音の発生を保守管理者が判断して、操作部４７の操作によりそれらの発生を入力してもよい。
【００９９】
また、センサー群５１における１つのセンサーは、トナー像のずれ、主走査方向の幅、濃度の調節が行われるキャリブレーションのために設けられたセンサーを流用しているが、保守管理者が記録紙を原稿給送部６又は画像読取装置５のコンタクトガラス１６１にセットして、記録紙に記録されているトナー像を画像読取装置５により読取らせて、この読取られたトナー像に基づき、トナー像のずれ、主走査方向の幅、濃度を検出しても構わない。
【０１００】
更に、トナー像の濃度は、現像装置５９から感光体ドラム１２２へと排出されたトナーの量をセンサーにより検出することでも求めることができる。
【０１０１】
また、構成要素の動作条件（制御値）としては、電圧、信号周波数、温度等、種々のものを設定することが可能である。
【０１０２】
尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明の一実施形態に係る保守管理システム１０が、画像形成装置１の一部として画像形成装置１に備えられる例を示しているが、保守管理システム１０は、例えば、画像形成装置１とは別個とされ、画像形成装置１に有線又は無線で接続される情報処理装置であっても構わない。
【０１０３】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【０１０４】
また、図１乃至図６を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【０１０５】
１  画像形成装置
１０  保守管理システム
２  装置本体
５  画像読取装置
６  原稿給送部
１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋ  画像形成ユニット
１３  定着部
１４  給紙部
１５  搬送部
４７  操作部
５１  センサー群
６１  制御部
６１ａ  動作条件変更部
６１ｂ  エラー判定部
６１ｃ  表示出力部
６２  画像メモリー
６３  ＨＤＤ
１２０  画像形成部
１２２  感光体ドラム
１２３  露光装置
１２５  中間転写ベルト
１２６  １次転写ローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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