(57)【要約】【課題】印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが存在する場合に、ユーザが容易に確認して印刷物から白紙を容易に取り出すことが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定する白紙検知手段４０３と、前記判定された白紙画像データの順番を検出し、当該白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力する白紙処理手段４０４と、前記印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示する白紙表示手段４０５とを備えることを特徴とする複合機１００。【選択図】図４
2016071153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブ中の画像データに基づいて画像形成して印刷物を出力する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定する白紙検知手段と、
前記判定された白紙画像データの順番を検出し、当該白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力する白紙処理手段と、
前記印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示する白紙表示手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記白紙表示手段は、前記白紙の順番とともに、当該白紙の前後に存在する画像データのプレビュー画像を表示する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記白紙表示手段は、ユーザの選択により、白紙の順番をそのまま表示するか、白紙の順番のうち、最後の順番を最初の順番としてカウントし直して、最後に出力した印刷物の白紙から数えて何番目の白紙かを示す白紙の位置を表示する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷ジョブ中の画像データに基づいて画像形成して印刷物を出力する画像形成装置の白紙出力確認方法であって、
前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定するステップと、
前記判定された白紙画像データの順番を検出し、当該白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力するステップと、
前記印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示するステップと
を備えることを特徴とする白紙出力確認方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び白紙出力確認方法に関し、詳しくは、印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが存在する場合に、ユーザが容易に確認して印刷物から白紙を容易に取り出すことが可能な画像形成装置及び白紙出力確認方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置では、読み取りすべき原稿に、何ら文字、図形等のオブジェクトが記録されていない不必要な白紙頁のシートが一枚含まれている場合、前記白紙頁のシートの画像データがそのまま読み取られ、記録シート上に画像形成されるので、複写処理後にも不必要な白紙頁を含むようになり、出力効率が低下するという問題があった。
【０００３】
この問題を解決するために、例えば、特開２００９−１７７６２３号公報（特許文献１）には、文字、図形等のオブジェクトが片面に記録されたシートからなる片面原稿、又は両面に記録されたシートからなる両面原稿の画像データに基づき、記録シートの片面又は両面に画像形成を行う画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、前記画像データに基づき、何らオブジェクトが記録されていない白紙頁が含まれているか否かの判定を行う白頁判定手段を備え、記録シートの片面に画像形成を行う場合、前記白頁判定手段により白紙頁が含まれているか否かの判定を行い、白紙頁が含まれていると判定されたとき、該白紙頁を除外して前記画像形成を行うように構成されている。これにより、不必要な白紙頁のみを除去し、不必要の白紙頁の画像形成による能率の低下をより効果的に防ぐことが出来るとしている。
【０００４】
又、特開２００２−１１６６６５号公報（特許文献２）には、原稿をスキャナ部でスキャンしてＦＡＸ、複写等に出力するためのディジタル画像データを得る画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、前記スキャナ部より出力される画像データより白紙頁を検出する白紙検出手段と、前記白紙検出手段で白紙頁が検出されたとき警告を送出する警告手段と、前記スキャナ部より出力される画像データを記録する記録部と、を備える。これにより、原稿の表裏を間違ってセットしてスキャンされても容易に白紙スキャンされたことを検出することが出来るとしている。
【０００５】
又、特開２００４−１４７１９３号公報（特許文献３）には、原稿を走査して画像データを入力する画像入力手段と、該画像データを圧縮する圧縮手段と、該圧縮手段により圧縮されたデータを記憶する記憶手段とからなる画像処理装置が開示されている。この画像処理装置では、上記圧縮されたデータ量に基づいて上記画像データが白紙原稿に相当するか否かを判断する白紙判断手段と、上記白紙判断手段による判断結果に基づいて所定の画像処理を行う画像処理手段と、を具備してなる。これにより、新たな機能回路を設けることなく原稿の白紙判断をすることができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１７７６２３号公報
【特許文献２】特開２００２−１１６６６５号公報
【特許文献３】特開２００４−１４７１９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来技術のうち、前記特許文献１に記載の技術では、印刷を完了した時点で、白紙頁の画像データ（白紙画像データ）を自動的に全て除外するため、ユーザが意図して挿入した白紙頁の画像データが印刷物に反映されないという問題がある。この場合、ユーザは、前記特許文献１に記載の技術を停止させた状態で、印刷を行うことになる。
【０００８】
又、印刷ジョブ中の画像データに、ユーザが意図した白紙画像データと、ユーザが意図しない白紙画像データが混在していた場合に、ユーザは、印刷完了後の印刷物の中に不必要な白紙を全ての印刷物に対して確認しなければならない。この場合、ユーザは、不必要な白紙を、再度、給紙カセットへ挿入し、用紙の再利用を図るが、前記印刷物の頁数が少ない場合には、上述の作業は特に問題とならないが、前記印刷物の頁数が大量の場合、上述の作業は非常に手間となり、ユーザに対する負担が増大するという問題がある。このような問題に対して、前記特許文献１−３に記載の技術では、解決することが出来ない。
【０００９】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが存在する場合に、ユーザが容易に確認して印刷物から白紙を容易に取り出すことが可能な画像形成装置及び白紙出力確認方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブ中の画像データに基づいて画像形成して印刷物を出力する画像形成装置であって、以下の構成を採用する。
【００１１】
即ち、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定する白紙検知手段と、前記判定された白紙画像データの順番を検出し、当該白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力する白紙処理手段と、前記印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示する白紙表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
又、前記白紙表示手段は、前記白紙の順番とともに、当該白紙の前後に存在する画像データのプレビュー画像を表示する。
【００１３】
又、前記白紙表示手段は、ユーザの選択により、白紙の順番をそのまま表示するか、又は、白紙の順番のうち、最後の順番を最初の順番としてカウントし直して、最後に出力した印刷物の白紙から数えて何番目の白紙かを示す白紙の位置を表示するよう構成出来る。
【００１４】
又、本発明は、印刷ジョブ中の画像データに基づいて画像形成して印刷物を出力する画像形成装置の白紙検知確認方法として構成することが出来る。前記白紙検知確認方法では、前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定するステップと、前記判定された白紙画像データの順番を検出し、当該白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力するステップと、前記印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示するステップとを備えることを特徴とする。
【００１５】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置及び白紙出力確認方法によれば、印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが存在する場合に、ユーザが容易に確認して印刷物から白紙を容易に取り出すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態に係る画像データの種別の一例を示す図（図６（Ｂ））である。
【図７】本発明の実施形態に係る白紙と印刷物との関係を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された白紙表示画面の一例を示す図（図７（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１９】
＜画像形成装置＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置は、例えば、画像形成装置であり、以下に、この画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２０】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２１】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２２】
先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１ａ又は自動原稿給送部の載置台１０１ｂに載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。そして、ユーザが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。
【００２３】
次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。
【００２４】
さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２５】
前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００２６】
前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。
【００２７】
搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。
【００２８】
前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、経路切替部１２１へ導かれる。
【００２９】
前記経路切替部１２１では、前記複合機１００による切り替え指示により、前記シートを、前記筐体部の側面に設けられた排紙トレイ１２２へ案内したり、排紙口１２３を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２４へ案内したりする。前記シートは、前記排紙トレイ１２２か胴内トレイ１２４に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００の筐体部はコピー機能をユーザに提供する。
【００３０】
次に、図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３１】
前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３２】
前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１が接触先を検知する。
【００３３】
更に、前記タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３４】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３５】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、操作部３０６（１０２）を内部バス３０７によって接続している。
【００３６】
前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０６と前記操作部３０７からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。
【００３７】
又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００３８】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００３９】
先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付手段４０１がタッチパネル２０１上に初期画面（操作画面）を表示する（図５：Ｓ１０１）。
【００４０】
前記初期画面６００には、図６（Ａ）に示すように、所定のメッセージ「コピーできます。」６０１が表示されるとともに、コピー機能等の設定条件を入力するための機能項目キー６０２と、印刷ジョブ中の所定の画像データが白紙画像データであるか否かを判定するための白紙検知モードキー６０３とが押下可能に表示される。尚、前記白紙画像データとは、印刷対象となる文書ファイルのうち、文字等のキャラクターが全く存在しない画像データ、改行の位置でたまたま文字等が全く存在しない画像データ、白紙をそのまま画像データとして読み取った場合の画像データ等を挙げることが出来る。
【００４１】
ここで、例えば、ユーザが、前記白紙検知モードキー６０３を押下すると（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０１が、当該白紙検知モードキー６０３の押下を受け付けて、当該白紙検知モードキー６０３の背景色を他のキーの背景色と異なる色に変更して、白紙検知モードを受け付けた状態（設定）とする。
【００４２】
次に、ユーザは、例えば、印刷対象となる原稿（束）を自動原稿給送部の載置台１０１ｂに載置し、所定の機能項目キー６０２を押下して、所定の設定条件を入力する。そして、ユーザは、前記操作部１０２のスタートキー２０５を押下すると（図５：Ｓ１０３ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０１が、前記白紙検知モードの設定と、前記設定条件と、当該スタートキー２０５の押下とを受け付けて、その旨を画像処理手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像処理手段４０２は、前記白紙検知モードの設定と、所定の画像データに基づいて画像形成する印刷ジョブとを受け付ける。
【００４３】
ここで、前記画像処理手段４０２は、前記載置台１０１に原稿束が載置されている場合には、当該自動原稿給送部の載置台１０１ｂの原稿を一枚ずつ搬送して当該原稿の画像データを読み取り、この読み取った画像データを前記印刷ジョブの画像データとして取得する（受け付ける）（図５：Ｓ１０４）。
【００４４】
前記画像処理手段４０２が、前記印刷ジョブの画像データを取得する方法は、上述以外の方法でも良く、例えば、ユーザに、原稿を一枚ずつ原稿台１０１ａに載置させて、原稿の画像データを一枚ずつ読み取らせることで、前記画像処理手段４０２が、前記印刷ジョブの画像データを取得しても良い。
【００４５】
前記画像処理手段４０２が前記印刷ジョブの一の画像データの取得（受け付け）を完了すると、前記白紙検知モードの設定を受け付けているため、その旨を白紙検知手段４０３に通知する。当該通知を受けた白紙検知手段４０３は、前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定する（図５：Ｓ１０５）。
【００４６】
前記白紙検知手段４０３が、前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００４７】
例えば、図６（Ｂ）に示すように、前記印刷ジョブ中の画像データ６０４の数が６個（枚）であり、１番目の画像データは、文書と円グラフ付きの画像データであり、２番目の画像データは、白紙画像データであり、３番目の画像データは、全面に文字が配置された文書の画像データであり、４番目の画像データは、上方に一行の文字が配置された文書の画像データであり、５番目の画像データは、白紙画像データであり、６番目の画像データは、下方に頁数の文字のみが配置された文書の画像データである。尚、画像データの順番は、読み取られた（取得された）画像データの順番又は印刷ジョブ中で予め配置された画像データの順番である。
【００４８】
このような所定数の画像データに対して、前記白紙検知手段４０３は、前記印刷ジョブ中の画像データのうち、前記画像データの順番に対応して、一の画像データを選択し、当該選択した画像データを構成する画素の濃度値のうち、黒色又はグレー色の濃度値の画素の数をカウントし、当該カウントした画素の数が所定の閾値（例えば、数個）以下であるか否かを判定する。このように、前記白紙検知手段４０３が、前記画像データのうち、黒色又はグレー色の濃度値の画素の数が前記閾値以下であるか否かを判定することで、例えば、白紙の原稿を読み取ったことで得られた画像データに多少の黒色又はグレー色のノイズ（ゴミ、塵、埃等）が含まれていたとしても、当該ノイズが含まれる画像データを白紙画像データと判定することが可能となる。尚、上述の方法の他に、例えば、前記画像データに所定のフィルタをかけて、ノイズを消去した上で、当該画像データの画素の濃度値のうち、黒色又はグレー色の濃度値の画素が存在するか否かを判定したり、当該画像データの画素が全て白色の濃度値の画素であるか否かを判定したりしても構わない。
【００４９】
前記判定の結果、前記画像データのうち、黒色又はグレー色の濃度値の画素の数が前記閾値を越えた場合（図５：Ｓ１０５ＮＯ）、例えば、前記白紙検知手段４０３が、１番目の画像データを選択した場合に、前記白紙検知手段４０３は、前記選択した画像データが白紙画像データでない（非白紙画像データである）と判定し、その旨を前記画像処理手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像処理手段４０２は、前記設定条件で、前記判定された画像データ（非白紙画像データ）に基づいて画像形成を実行し、当該画像データで印刷された印刷物を、予め設定された排紙速度で、所定の排紙トレイ（排紙トレイ１２２、胴内トレイ１２４等、ここでは、排紙トレイ１２２とする）に出力（排紙）する（図５：Ｓ１０６）。これにより、通常の画像データを、印刷物として出力することが可能となる。
【００５０】
一方、前記判定の結果、前記画像データのうち、黒色又はグレー色の濃度値の画素の数が前記閾値以下である場合（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、例えば、前記白紙検知手段４０３が、２番目の画像データを選択した場合に、前記白紙検知手段４０３は、前記選択した画像データが白紙画像データであると判定し、その旨を白紙処理手段４０４に通知する。当該通知を受けた白紙処理手段４０４は、前記印刷ジョブ中の画像データのうち、前記判定された白紙画像データの順番を検出（検知）する（図５：Ｓ１０７）。ここでは、前記白紙処理手段４０４は、前記白紙画像データの順番を２番目と検出する。
【００５１】
次に、前記白紙処理手段４０４は、前記白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力する（図５：Ｓ１０８）。
【００５２】
ここで、前記白紙処理手段４０４が、前記白紙画像データに対応する白紙をずらして出力する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００５３】
即ち、前記白紙処理手段４０４が、前記白紙を排紙トレイ１２２に出力する際に、前記画像処理手段４０２が出力した印刷物の排出速度よりも速い排出速度で前記白紙を出力して、図７（Ａ）に示すように、前記白紙（２番目の白紙）を前記印刷物（１番目の印刷物）に対してずらして出力する。これにより、白紙と印刷物とを区別するための特別な仕分け部材を設けることなく、前記白紙と前記印刷物とを区別して出力することが可能となる。尚、このような方法で白紙をずらした場合は、白紙が、排出方向に対して印刷物よりも前に出るようにずれることになる。又、仕分け部材が、複合機１００に予め設けられている場合には、当然に、それを用いても構わない。
【００５４】
ここで、前記印刷物に対する白紙のずれ量は、前記白紙の排出速度により調整され、例えば、前記排紙トレイ１２２に白紙と印刷物とが混在して載置された場合に、ユーザが、意図しない（不要な）白紙を容易に抜き出し易く出来るとともに、意図する（必要な）白紙を容易に印刷物に揃えることが出来る程度のずれ量であると好ましく、例えば、１ｃｍ〜３ｃｍの範囲内とすると好ましい。
【００５５】
前記印刷物又は白紙の出力が完了すると、前記白紙検知手段４０３は、その旨を画像処理手段４０２に通知し、当該画像処理手段４０２は、前記印刷ジョブ中の全ての画像データの取得を終了したか否かを判定する（図５：Ｓ１０９）。
【００５６】
前記画像処理手段４０２は、前記印刷ジョブ中の全ての画像データの取得を終了したか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、自動原稿給送部の載置台１０１ｂに予め設けられた原稿存在検知センサにより、当該載置台１０１ｂに原稿が存在するか否かを判定することで、前記印刷ジョブ中の全ての画像データの取得を終了したか否かを判定する。
【００５７】
前記判定の結果、前記印刷ジョブ中の全ての画像データの取得を終了していない場合（図５：Ｓ１０９ＮＯ）、前記画像処理手段４０２は、Ｓ１０４に戻って、残りの原稿の画像データを読み取り、この読み取った画像データを前記印刷ジョブの画像データとして取得する（図５：Ｓ１０４）。これにより、前記画像処理手段４０２が、新たに画像データを取得し、前記白紙検知手段４０３は、画像データ毎に、前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを判定することが出来る（図５：Ｓ１０５）。
【００５８】
ここで、図６（Ｂ）に示す画像データ６０４であれば、前記白紙検知手段４０３は、３番目の画像データが白紙画像データでないと判定し、図７（Ａ）に示すように、前記画像処理手段４０２が、３番目の画像データを印刷物として通常の排出速度で出力する。又、４番目の画像データも同様である。
【００５９】
一方、５番目の画像データについては、前記白紙検知手段４０３は、５番目の画像データが白紙画像データであると判定し、図７（Ａ）に示すように、４番目の画像データの印刷物に対して少しずらして５番目の白紙画像データの白紙を出力する。この場合、一見すると、印刷物に対して２番目の白紙画像データの白紙と５番目の白紙画像データの白紙がずれて出力されることになる。
【００６０】
そして、６番目の画像データについては、前記白紙検知手段４０３は、６番目の画像データが白紙画像データでないと判定し、図７（Ａ）に示すように、前記画像処理手段４０２が、６番目の画像データを印刷物として出力する。これで、前記印刷ジョブの画像データは全て白紙検知が実行されたことになる。
【００６１】
さて、Ｓ１０９において、前記判定の結果、前記印刷ジョブ中の全ての画像データの取得を終了している場合（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、前記画像処理手段４０２は、その旨を白紙表示手段４０５に通知する。当該通知を受けた白紙表示手段４０５は、まず、前記印刷ジョブ中の画像データのうち、白紙画像データが存在したか否かを判定する（図５：Ｓ１１０）。
【００６２】
前記判定の結果、前記印刷ジョブ中の画像データのうち、白紙画像データが存在しなかった場合（図５：Ｓ１１０ＮＯ）、言い換えると、前記印刷ジョブ中の画像データが全て非白紙画像データであり、前記白紙処理手段４０４が全く処理しなかった場合、前記白紙表示手段４０５は、何も表示すること無く、その旨を表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、前記印刷ジョブを終了し、Ｓ１０１へ戻って、再度、操作画面を表示する。この場合は、白紙検知モードが設定されていたとしても、前記印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが無かったため、白紙の表示等をすること無く、処理を完了する。
【００６３】
一方、前記判定の結果、前記白紙が検知された場合（図５：Ｓ１１０ＹＥＳ）、前記白紙表示手段４０５は、印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示する（図５：Ｓ１１１）。
【００６４】
前記白紙表示手段４０５が、前記白紙の順番を表示する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、以下のようになされる。
【００６５】
即ち、前記白紙表示手段４０５が、前記白紙処理手段４０４が検出した白紙の順番を取得して、タッチパネル２０１上に、前記白紙の順番を示す白紙表示画面を表示する。
【００６６】
前記白紙表示画面７００には、図７（Ｂ）に示すように、所定のメッセージ「白紙の位置を確認してください。」７０１と、前記白紙の順番７０２と、当該白紙の前後に存在する（非白紙）画像データのプレビュー画像７０３と、ＯＫキー７０４とが表示される。
【００６７】
これにより、ユーザは、前記白紙表示画面７００を一見すると、前記印刷ジョブ中に白紙が存在していることと、その中の画像データの順番のうち、白紙の順番とを直ぐに確認することが可能となる。又、前記プレビュー画像７０３が表示されることで、当該プレビュー画像７０３との関係で白紙がユーザの意図した白紙か、意図しない白紙かを容易に確認することが可能となる。そのため、この場合に、白紙と判定された画像データのプレビュー画像を併せて表示させるようにしてもよい。
【００６８】
又、前記白紙表示手段４０５は、前記印刷物に対する白紙の位置を明確にするために、前記白紙の順番７０２に加えて、前記印刷物に対して前記白紙がどの位置にあるかを示す白紙の位置７０５を表示すると好ましい。
【００６９】
例えば、前記白紙表示手段４０５は、前記白紙の順番（２番目、５番目）に基づいて、一番上（最後に出力した）の印刷物の白紙から数えて何番目の白紙かを示す白紙の位置を算出する。具体的には、前記白紙表示手段４０５は、最後の順番（５番目）の白紙に、上から１番目（最初）の白紙とカウントし、最後から２番目（２番目）の白紙に、上から２番目の白紙とカウントし、最後の順番を最初の順番としてカウントし直して、前記白紙の位置７０５を決定する。これにより、ユーザは、図７（Ｂ）に示す白紙表示画面７００から、意図しない白紙と、当該白紙の位置７０５（例えば、上から２番目の白紙）とを確認して、図７（Ａ）に示す６番目の印刷物が載置された印刷物の束から、ずれた白紙の順番を数えて、上から２番目の白紙（意図しない白紙）を容易に特定することが可能となる。
【００７０】
尚、前記白紙の位置７０５は、前記白紙の順番７０２と同等の意味であるため、前記白紙表示手段４０５は、前記白紙の順番７０２に代えて、前記白紙の位置７０５を表示しても構わない。
【００７１】
又、前記白紙表示手段４０５は、ユーザの選択により、前記白紙の順番７０２をそのまま表示するか、前記白紙の位置７０５を表示するよう構成しても良い。ユーザが前記白紙の順番７０２か前記白紙の位置７０５かを選択する方法は、例えば、前記白紙検知モードキー６０３が選択された際に、前記表示受付手段４０１が、前記白紙の順番７０２か前記白紙の位置７０５かを選択可能に表示して、ユーザに選択を促すよう構成すればよい。
【００７２】
さて、ユーザが、意図しない白紙を特定すると、その白紙を排紙トレイ１２２の印刷物の束から抜き出して、再度、給紙カセット１１６へ戻す（図５：Ｓ１１２）。この場合、ユーザは、白紙のサイズに対応するサイズの給紙カセット１１６に当該白紙をセットすることになる。これにより、白紙を再利用して、用紙の無駄を削減することが可能となる。
【００７３】
又、ユーザが、白紙を給紙カセット１１６へ戻し終わると、意図する白紙を含む印刷物の束を揃えて、携帯し、前記白紙表示画面７００のＯＫキー７０４を選択すれば、前記白紙表示手段４０５は、当該ＯＫキー７０４の選択を受け付けて、その旨を表示受付手段４０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段４０１は、前記印刷ジョブを終了し、Ｓ１０１へ戻って、再度、操作画面を表示することになる。これで、全ての処理を完了する。
【００７４】
このように、本発明は、前記印刷ジョブ中の画像データが白紙画像データであるか否かを画像データ毎に判定する白紙検知手段４０３と、前記判定された白紙画像データの順番を検出し、当該白紙画像データに対応する白紙を、通常の画像データに対応する印刷物に対して所定量だけずらして出力する白紙処理手段４０４と、前記印刷物の順番のうち、白紙の順番を表示する白紙表示手段４０５とを備えることを特徴とする。
【００７５】
これにより、印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが存在する場合に、ユーザが容易に確認して印刷物から白紙を容易に取り出すことが可能となる。
【００７６】
尚、本発明の実施形態では、前記白紙表示手段４０５は、白紙と印刷物が全て出力された後に白紙の順番を表示するよう構成したが、前記白紙と印刷物が全て出力される前に白紙の順番を表示するよう構成しても構わない。例えば、前記白紙検知手段４０３は、前記印刷ジョブ中の画像データがあれば、白紙画像データの存在等を、出力処理とは別に実行することは可能であるため、前記白紙検知手段４０３は、前記印刷ジョブ中の画像データを受け取ると直ぐに処理し、前記白紙処理手段４０４は、前記白紙の順番を直ぐに検出し、前記白紙表示手段４０５は、その処理結果に基づいて直ぐに白紙の順番を表示するよう構成しても良い。この場合は、前記画像処理手段４０２が、印刷物を出力している最中か、前記白紙処理手段４０４が、白紙を出力している最中となる。
【００７７】
又、本発明の実施形態では、前記画像処理手段４０２が、ユーザによる原稿の画像データの読み取りにより、前記印刷ジョブの画像データを取得するよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、ユーザが、複合機１００に通信可能に接続された端末装置から、画像データを当該複合機１００に送信することで、前記画像処理手段４０２が、この画像データを受信し、当該受信した画像データを印刷ジョブの画像データとして受け付けても良い。この場合、例えば、ユーザが、前記端末装置で、前記印刷ジョブに、前記白紙検知モードの設定を含めて、当該印刷ジョブを複合機１００に送信すれば、上述と同様に、白紙検知の処理を実行させることが出来る。
【００７８】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び白紙出力確認方法は、複合機はもちろん、スキャナ、複写機、プリンタ等に有用であり、印刷ジョブ中の画像データに白紙画像データが存在する場合に、ユーザが容易に確認して印刷物から白紙を容易に取り出すことが可能な画像形成装置及び白紙出力確認方法として有効である。
【符号の説明】
【００８０】
１００  複合機
１０２  操作部
４０１  表示受付手段
４０２  画像処理手段
４０３  白紙検知手段
４０４  白紙処理手段
４０５  白紙表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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