(57)【要約】【課題】特定のユーザ（特定の情報処理装置）が印刷装置を独占使用できると共に、印刷装置が独占されることに伴って生じる他のユーザ（他の情報処理装置）の不都合を抑制できるようにする。【解決手段】印刷装置は、情報処理装置（例えばＰＣ）から独占利用申請を受信すると、一定条件下で、その独占利用申請の申請元ＰＣの独占利用を許可する。その際、申請元ＰＣに対して独占利用許可通知を送信して独占利用が可能になったことを伝えるが（Ｓ５３０）、それに加えて、申請元ＰＣ以外の他のＰＣに対しても、独占状態移行通知を送信して（Ｓ５２０）、印刷装置が独占利用されていること（即ち印刷装置を利用できないこと）を報知させる。【選択図】図８
2016193523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の情報処理装置とデータ通信が可能な通信部と、
被記録媒体に画像を形成可能な画像形成部と、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記情報処理装置から前記通信部を介して独占利用申請を受信する独占申請受信処理と、
前記独占申請受信処理により前記独占利用申請を受信した場合に、当該画像形成装置の動作状態を、その独占利用申請の送信元の前記情報処理装置である申請元装置からの画像データに基づく画像形成は実行して他の前記情報処理装置からの画像データに基づく画像形成は実行しない独占状態に設定する独占設定処理と、
前記独占設定処理により前記動作状態が前記独占状態に設定された場合に、前記他の情報処理装置へ、前記通信部を介して独占状態移行通知を送信する独占通知処理と、
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記独占申請受信処理において、前記独占利用申請の一部として又は前記独占利用申請とは別に、前記動作状態を前記独占状態に維持させる期間に関する独占利用条件を示す情報を受信し、
前記独占通知処理において、前記独占状態移行通知の一部として又は前記独占状態移行通知とは別に、前記独占利用条件を示す情報を前記他の情報処理装置へ送信する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記独占設定処理により前記動作状態を前記独占状態に設定した後、その独占状態を解除すべきか否かを前記独占利用条件に基づいて判断する解除判断処理と、
前記解除判断処理により前記独占状態を解除すべきと判断した場合に、前記独占状態を解除する独占解除処理と、
前記解除判断処理により前記独占状態を解除すべきと判断した場合に、前記独占状態が解除される旨の解除通知を、前記通信部を介して前記申請元装置及び前記他の情報処理装置へ送信する解除通知送信処理と、
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記独占利用条件は、前記独占状態の設定から特定の維持時間が経過するまで前記独占状態を維持させる時間条件、画像が形成された前記被記録媒体の枚数が特定の枚数に達するまで前記独占状態を維持させる枚数条件、及び前記画像形成部へ画像データを送信することによりその画像データが示す画像の形成を前記画像形成部に実行させる回数が特定実行回数に達するまで前記独占状態を維持させる実行回数条件、のうち何れかである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記独占利用条件は、前記独占状態の設定から特定の維持時間が経過するまで前記独占状態を維持させる時間条件であり、
前記制御部は、
前記独占設定処理により前記動作状態を前記独占状態に設定した場合、その独占状態の継続時間を計時する計時処理、
を実行し、
前記解除判断処理において、前記計時処理により計時されている前記継続時間が前記特定の維持時間以上となった場合に、前記独占状態を解除すべきと判断する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記独占設定処理により前記動作状態を前記独占状態に設定した後、前記申請元装置から前記通信部を介して独占解除申請を受信する解除申請受信処理、
を実行し、
前記解除判断処理においては、前記解除申請受信処理によって前記独占解除申請を受信したか否かを判断し、前記独占解除申請を受信した場合には前記独占状態を解除すべきと判断する  
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記独占申請受信処理により前記独占利用申請を受信した場合に、前記動作状態を前記独占状態に設定可能であるか否かを特定の独占可否判断方法を用いて判断する独占可否判断処理、
を実行し、
前記独占可否判断処理によって前記独占状態に設定可能と判断された場合に、前記独占設定処理を実行する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記独占可否判断処理によって前記独占状態に設定できないと判断した場合に、前記申請元装置へ、前記独占状態に設定できないことを示す独占利用拒否通知を前記通信部を介して送信する独占拒否通知処理、
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記動作状態を前記独占状態に設定している間、前記他の情報処理装置から画像データに基づく画像形成を要求された場合に、前記他の情報処理装置へ、その要求された画像形成を行えないことを示す画像形成拒否通知を前記通信部を介して送信する形成拒否通知処理、
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
情報を報知可能な報知部と、
画像データに基づく画像を被記録媒体に形成する画像形成機能を有する画像形成装置とデータ通信を行うための通信部と、
制御部と、
を備えた情報処理装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成装置から前記通信部を介して、前記画像形成装置の動作状態が、前記画像形成機能が他の装置によって独占利用される独占状態に設定されたことを示す、独占状態移行通知を受信する独占移行受信処理と、
前記独占移行受信処理により前記独占状態移行通知を受信した場合に、前記画像形成装置が前記独占状態に設定されていることを示す独占状態通知情報を前記報知部により報知させる独占報知処理と、
を実行することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の情報処理装置であって、
前記制御部は、
前記独占移行受信処理により前記独占状態移行通知を受信した後、前記独占状態が解除されたことを示す解除通知を前記通信部を介して受信する解除通知受信処理と、
前記解除通知受信処理により前記解除通知を受信した場合に、前記独占状態が解除されたことを示す解除情報を前記報知部により報知させる第１の解除報知処理と、
を実行することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１２】
請求項１０又は請求項１１に記載の情報処理装置であって、
前記制御部は、
前記独占移行受信処理において、前記独占状態移行通知の一部として又は前記独占状態移行通知とは別に、動作状態が前記独占状態に維持される期間に関する独占利用条件を示す情報を受信し、
前記独占報知処理において報知される前記独占状態通知情報には、前記独占利用条件を示す情報が含まれる
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の情報処理装置であって、
前記独占利用条件は、前記独占状態の設定から特定の維持時間が経過するまで前記独占状態を維持させる時間条件であり、
前記制御部は、
前記独占移行受信処理により前記独占利用条件を示す情報を受信した場合に計時を開始する計時処理と、
前記計時処理により計時されている時間が前記特定の維持時間以上となった場合に、前記独占状態が解除されたことを示す解除情報を前記報知部により報知させる第２の解除報知処理と、
を実行することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１４】
請求項１０〜請求項１３の何れか１項に記載の情報処理装置であって、
入力操作を受け付け可能な入力部を備え、
前記制御部は、
前記独占移行受信処理により前記独占状態移行通知を受信した後、前記独占状態が解除されたと判断するまでの間に、画像データに基づく画像の形成を要求する画像形成要求操作が前記入力部を介して受け付けられた場合、その要求を拒否することを示す拒否情報を前記報知部により報知させる拒否報知処理、
を実行することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の情報処理装置であって、
入力操作を受け付け可能な入力部を備え、
前記制御部は、
前記独占移行受信処理により前記独占状態移行通知を受信した後、前記独占状態が解除されたと判断するまでの間に、画像データに基づく画像の形成を要求する画像形成要求操作が前記入力部を介して受け付けられた場合、その要求を拒否することを示す拒否情報を前記報知部により報知させる拒否報知処理、
を実行し、
前記拒否情報には、前記計時処理により計時されている時間が前記特定の維持時間に到達するまでの残り時間を示す情報が含まれる
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１６】
情報を報知可能な報知部と、
画像データに基づく画像を被記録媒体に形成する画像形成機能を有する画像形成装置とデータ通信を行うための通信部と、
プログラムに従った処理を実行可能な制御部と、
を備えた情報処理装置において、前記制御部が実行可能な情報処理プログラムであって、
制御部に、
前記画像形成装置から前記通信部を介して、前記画像形成装置の動作状態が、前記画像形成機能が他の装置によって独占利用される独占状態に設定されたことを示す、独占状態移行通知を受信する独占移行受信処理と、
前記独占移行受信処理により前記独占状態移行通知を受信した場合に、前記画像形成装置が前記独占状態に設定されていることを示す独占状態通知情報を前記報知部により報知させる独占報知処理と、
を実行させるための情報処理プログラム。
【請求項１７】
情報を報知可能な報知部と、
画像データに基づく画像を被記録媒体に形成する画像形成機能を有する画像形成装置とデータ通信を行うための通信部と、
プログラムに従った処理を実行可能な制御部と、
を備えた情報処理装置における、前記制御部が実行可能な情報処理プログラムが記憶された、前記制御部が読み取り可能な記憶媒体であって、
前記情報処理プログラムは、前記制御部に、
前記画像形成装置から前記通信部を介して、前記画像形成装置の動作状態が、前記画像形成機能が他の装置によって独占利用される独占状態に設定されたことを示す、独占状態移行通知を受信する独占移行受信処理と、
前記独占移行受信処理により前記独占状態移行通知を受信した場合に、前記画像形成装置が前記独占状態に設定されていることを示す独占状態通知情報を前記報知部により報知させる独占報知処理と、
を実行させるためのプログラムであることを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置、この画像形成装置とデータ通信可能な情報処理装置、この情報処理装置の機能を実現させるための情報処理プログラム、及びこの情報処理プログラムが記憶された記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、データ処理装置から占有印刷要求を受信した場合に、印刷装置の状態を占有印刷装置状態に設定し、以後、その占有印刷装置状態に設定されたデータ処理装置からの印刷ジョブの処理が終了するまで、あるいは設定された占有期間が経過するまで、他のデータ処理装置からの印刷ジョブの処理要求を拒否する技術が記載されている。
【０００３】
この技術によれば、ネットワーク環境下で共有使用される印刷装置を用いて大量の印刷ジョブを印刷しようとする場合に、一定時間、他のユーザの印刷ジョブを割り込ませずに自分の印刷ジョブを印刷させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３３０７３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術では、あるデータ処理装置によって印刷装置が独占された場合、他のデータ処理装置は、そのことをすぐに知ることができない。他のデータ処理装置のユーザが、印刷装置が独占されていることを知らないまま、印刷ジョブを印刷させるべく印刷指示を送ると、印刷が拒否され、その旨が通知される。
【０００６】
他のデータ処理装置のユーザは、印刷拒否の通知によって初めて、印刷装置が独占されていることを知ることになる。そのため、他のデータ処理装置のユーザは、印刷指示を送った後、印刷拒否の通知を受けた場合に、あらためて、他の印刷装置での印刷を試みるか、それとも一時待機するか、などといった判断をしなければならないことになり、印刷ジョブの印刷を効率的に行えない。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、特定のユーザ（特定の情報処理装置）が印刷装置を独占使用できると共に、印刷装置が独占されることに伴って生じる他のユーザ（他の情報処理装置）の不都合を抑制できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた本発明の画像形成装置は、複数の情報処理装置とデータ通信が可能な通信部と、被記録媒体に画像を形成可能な画像形成部と、制御部とを備えた画像形成装置である。制御部は、独占申請受信処理と、独占設定処理と、独占通知処理とを実行する。
【０００９】
独占申請受信処理は、情報処理装置から通信部を介して独占利用申請を受信する処理である。独占設定処理は、独占申請受信処理により独占利用申請を受信した場合に、当該画像形成装置の動作状態を独占状態に設定する処理である。独占状態とは、独占利用申請の送信元の情報処理装置である申請元装置からの画像データに基づく画像形成は実行して、他の情報処理装置からの画像データに基づく画像形成は実行しない状態である。独占通知処理は、独占設定処理により動作状態が独占状態に設定された場合に、上記他の情報処理装置へ、通信部を介して独占状態移行通知を送信する処理である。
【００１０】
このように構成された画像形成装置は、情報処理装置から独占利用申請を受信すると、動作状態を、その情報処理装置（申請元装置）の独占状態に設定する。そして、他の情報処理装置に対して、独占状態移行通知を送信する。
【００１１】
そのため、申請元装置以外の他の情報処理装置は、画像形成装置が申請元装置によって独占利用されている状態にあること、即ち自身はその画像形成装置を用いて画像形成をさせることができないこと、を迅速に知ることができる。これにより、他の情報処理装置のユーザは、画像形成を実行させたい場合に、画像形成装置が独占状態にあることを考慮した適切な判断を行うことができる。
【００１２】
従って、申請元装置のユーザが画像形成装置を独占使用できると共に、画像形成装置が独占されることに伴って生じる他の情報処理装置のユーザの不都合を抑制することが可能となる。
【００１３】
また、本発明の情報処理装置は、情報を報知可能な報知部と、画像データに基づく画像を被記録媒体に形成する画像形成機能を有する画像形成装置とデータ通信を行うための通信部と、制御部とを備えている。制御部は、独占移行受信処理と、独占報知処理とを実行する。
【００１４】
独占移行受信処理は、画像形成装置から通信部を介して、画像形成装置の動作状態が、画像形成機能が他の装置によって独占利用される独占状態に設定されたことを示す、独占状態移行通知を受信する処理である。独占報知処理は、独占移行受信処理により独占状態移行通知を受信した場合に、画像形成装置が独占状態に設定されていることを示す独占状態通知情報を報知部により報知させる処理である。
【００１５】
このように構成された情報処理装置によれば、画像形成装置が独占状態に設定された場合、情報処理装置のユーザは、画像形成装置が他の装置によって独占利用されていること（即ち自身は現在利用できないこと）を迅速に知ることができる。そのため、当該情報処理装置のユーザは、画像形成を実行させたい場合に、画像形成装置が独占状態にあることを考慮した適切な判断を行うことができる。
【００１６】
なお、本発明は、前述した画像形成装置及び情報処理装置の他、これら各装置において用いられている方法、これら各装置の少なくとも一方を構成要素とする各種システム、これら各装置の制御部が実行可能な各処理をコンピュータに実行させるためのプログラム、このプログラムが記憶された記憶媒体など、種々の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】実施形態の印刷システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】ＰＣで実行される独占利用設定処理のフローチャートである。
【図３】ＰＣで表示される独占利用ダイアログの説明図である。
【図４】ＰＣで表示される独占利用許可ダイアログ及び独占利用拒否ダイアログの説明図である。
【図５】ＰＣで表示される独占利用解除ダイアログの説明図である。
【図６】印刷装置で実行される印刷制御処理のフローチャートである。
【図７】図６の印刷制御処理におけるＳ３４０の独占状態移行判定処理のフローチャートである。
【図８】図６の印刷制御処理におけるＳ３６０の独占状態処理のフローチャートである。
【図９】図８の独占状態処理におけるＳ６２０の独占解除処理のフローチャートである。
【図１０】ＰＣで実行されるステータスモニタ処理のフローチャートである。
【図１１】ＰＣで表示される独占状態通知ダイアログの説明図である。
【図１２】図１０のステータスモニタ処理におけるＳ９１０の独占期間中対応処理のフローチャートである。
【図１３】ＰＣで表示される印刷拒否ダイアログの説明図である。
【図１４】ＰＣで表示される印刷強行失敗ダイアログの説明図である。
【図１５】ＰＣで表示される独占状態解除ダイアログの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
（１）印刷システムの概要
本実施形態の印刷システム１は、図１に示すように、印刷装置１０と、複数のＰＣ（Personal Computer の略）３０とを備えている。図１には、ＰＣ３０が４台図示されている。印刷装置１０及び各ＰＣ３０は、ＬＡＮ（Local Area Networkの略）ケーブル２５を通じて相互にデータ通信可能である。印刷装置１０及び各ＰＣ３０を含む、ＬＡＮケーブル２５に接続された各種機器によって、１つのＬＡＮが形成される。
【００１９】
なお、ＬＡＮケーブル２５を用いたいわゆる有線ＬＡＮ以外の他のネットワークによって印刷装置１０及び各ＰＣ３０がデータ通信可能であってもよい。例えば、無線ＬＡＮを介して、印刷装置１０及び各ＰＣ３０が無線ＬＡＮを介して相互にデータ通信を行えるようにしてもよい。
【００２０】
（２）印刷装置１０の構成
印刷装置１０は、ＰＣ３０やその他の機器から入力された画像データ、或いは各種の記憶メディアを介して入力された画像データなどの各種画像データの画像を各種の記録紙に印刷出力する、印刷機能を有している。印刷装置１０とデータ通信可能に接続されている各ＰＣ３０は、いずれも、印刷装置１０へ画像データを送信して印刷させることができる。
【００２１】
図１に示すように、印刷装置１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ＮＶＲＡＭ１４、印刷部１５、入力部１６、表示部１７、メディアインタフェース部（以下「メディアＩ／Ｆ部」と称す）１８、及びネットワークインタフェース部（以下「ネットワークＩ／Ｆ」と称す）１９を備えている。
【００２２】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２やＮＶＲＡＭ１４などに記憶されている各種プログラムに従って印刷装置１０内の各部の制御および各種演算を実行する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１から直接アクセスされるメインメモリとして利用される。ＮＶＲＡＭ１４は、電気的に書き換え可能な不揮発性メモリである。ＮＶＲＡＭ１４には、印刷装置１０に関する各種設定情報が記憶されている。後述する図６〜図９の各処理のプログラムは、ＲＯＭ１２又はＮＶＲＡＭ１４に記憶されている。
【００２３】
印刷部１５は、各種画像データを記録紙に印刷する機能を有する。入力部１６は、ユーザによる入力操作を受け付ける入力装置であり、不図示のタッチパネルや操作ボタンなどの各種の入力手段を有する。表示部１７は、各種情報を画像を用いて出力する。表示部１７は、画像を表示可能な表示デバイスとして例えば不図示の液晶ディスプレイを有する。上記のタッチパネルは、ディスプレイの表示領域に重畳配置されている。
【００２４】
メディアＩ／Ｆ１８は、各種規格の記憶メディア（例えばＵＳＢ（Universal Serial Busの略）規格のメモリ）に対するデータの読み書きを行うためのインタフェースである。ネットワークＩ／Ｆ１９は、印刷装置１０をＬＡＮに接続するための通信インタフェースであり、ＬＡＮケーブル２５が接続される。
【００２５】
本実施形態の印刷装置１０は、何れかのＰＣ３０から印刷要求を受信すると、その印刷要求に従って記録紙への印刷を実行する。ＰＣ３０からの印刷要求とは、具体的には、１つの印刷ジョブの印刷情報である。印刷情報には、印刷すべき画像の画像データと、その画像データの画像を印刷するよう要求する指示が含まれる。印刷装置１０は、印刷情報を受信すると、その印刷情報に基づき、その印刷情報に含まれている画像データの画像を印刷出力する。
【００２６】
１つの印刷情報に基づいて行われる印刷（即ち１つの印刷ジョブの印刷）において、何枚の記録紙へ印刷が行われるかは、印刷情報の内容によって異なる。印刷すべき記録紙の枚数が多い場合には、当然ながら、印刷終了までの時間も長くなる。印刷装置１０は、例えばあるＰＣ３０から印刷情報を受信して、その印刷情報に基づく印刷を実行している間に、同じＰＣ３０或いは別のＰＣ３０から新たに印刷情報を受信した場合は、その印刷情報を一時的に保存し、印刷予約状態にする。そして、現在実行中の印刷が終了したら、一時保存されている他の印刷情報に基づく印刷を実行する。なお、本実施形態において、印刷の回数とは、１つの印刷情報に基づく印刷の回数である。即ち、１つの印刷情報に基づいて行われる１つの印刷ジョブの印刷を、１回の印刷と定義する。
【００２７】
印刷装置１０の利用形態としては、多くの印刷物を印刷させる必要が生じて、複数の印刷情報を断続的に印刷装置１０へ送信して印刷させる場合も生じ得る。その場合、実行させるべき複数の印刷情報の印刷が全て完了するまでの間に、他者からの印刷情報が割り込まれると、その分、印刷完了までの時間が長くなってしまう。
【００２８】
これに対し、本実施形態の印刷装置１０は、一定条件の下、特定のＰＣ３０からの印刷情報に対してのみ印刷を実行して他のＰＣ３０からの印刷要求を拒否する、独占印刷機能を備えている。
【００２９】
各ＰＣ３０は、印刷装置１０の独占印刷機能を利用するためには、予め、印刷装置１０に対して独占印刷機能の利用権限（以下「独占利用権限」と称す）を登録しておく必要がある。独占利用権限の登録は、印刷装置１０に対する直接的な入力操作によって行うことができるし、ＰＣ３０から後述する独占利用アプリを用いて行うこともできる。独占利用権限の登録は、具体的には、その登録元のＰＣ３０の機器固有情報（例えばＰＣ名、ＩＰアドレス、固有のＩＤなど）を登録情報としてＮＶＲＡＭ１４に記憶させることにより行われる。なお、独占利用権限を登録したＰＣ３０のみが独占印刷機能を利用できるようにすることは必須ではなく、未登録のＰＣ３０であっても独占印刷機能を利用できるようにしてもよい。
【００３０】
その他、印刷装置１０は、例えばリアルタイムクロックを備えるなど、現在の日時を出力する日時出力機能を備えている。また、印刷装置１０は、記録紙の有無や、印刷用のインク或いはトナーの残量を検出する機能も備えている。
【００３１】
また、印刷装置１０は、当該印刷装置１０とデータ通信可能に接続されている外部機器を個別に認識する機能を備えている。印刷装置１０は、どの外部機器が接続されているのかを常に把握することができる。
【００３２】
（３）ＰＣ３０の構成
ＰＣ３０は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスクドライブ（以下「ＨＤＤ（Hard Disk Drive の略）」という）３４、入力部３５、表示部３６、及びネットワークＩ／Ｆ３７を備えている。
【００３３】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２やＨＤＤ３４に記憶されている各種プログラムを実行することによってＰＣ３０の各部や外部機器（印刷装置１０を含む）を制御する。ＲＯＭ３２には、ＣＰＵ３１によって実行される各種プログラムやデータ等が記憶されている。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１が各種処理を実行するための主記憶装置として用いられる。
【００３４】
ＨＤＤ３４には、ＯＳ（Operating Systemの略）や各種デバイスドライバ、各種アプリケーションソフトなどの、各種のソフトウェアがインストールされている。
ＨＤＤ３４にインストールされているデバイスドライバには、印刷装置１０の印刷機能を利用するためのプリンタドライバ４１が含まれる。このプリンタドライバ４１により、ＰＣ３０から印刷装置１０へ印刷情報を送信して印刷させることができる。
【００３５】
また、ＨＤＤ３４には、印刷装置１０を独占利用するためのアプリケーションソフト（以下「独占利用アプリ」と称す）４２がインストールされている。また、ＨＤＤ３４には、ステータスモニタ４３がインストールされている。ステータスモニタ４３は、印刷装置１０の動作状態や設定状態などを監視し、印刷装置１０動作状態や設定状態に応じた各種メッセージを出力するソフトウェアである。
【００３６】
入力部３５は、キーボードや各種ポインティングデバイスなどを有する。表示部３６は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどの各種の表示デバイスを有する。ネットワークＩ／Ｆ３７は、ＰＣ３０をＬＡＮに接続するための通信インタフェースであり、ＬＡＮケーブル２５が接続される。
【００３７】
（４）独占印刷機能の説明
（４−１）独占印刷機能の概要
例えば、あるＰＣ３０において、そのＰＣ３０のユーザが印刷装置１０の印刷機能を一定期間独占したい場合は、独占利用を申請するための特定の入力操作を行って、印刷装置１０へ独占利用申請を送信する必要がある。独占利用申請には、その独占利用申請の申請元のＰＣ３０（以下「申請元ＰＣ」と称す）の機器固有情報、独占利用条件、独占印刷機能の利用を要求するための独占利用要求コマンド、などが含まれる。
【００３８】
印刷装置１０は、何れかのＰＣ３０から独占利用申請を受信すると、その申請元ＰＣに対して独占利用を許可できるか否か判断し、許可できると判断した場合は、自身の動作状態を、その申請元ＰＣのみ印刷機能を利用可能な独占状態に設定する。そして独占状態を解除すべき条件が成立したら、独占状態を解除する。
【００３９】
印刷装置１０は、何れかのＰＣ３０からの独占利用申請に対してそのＰＣ３０の独占利用を許可する毎に、その独占利用を許可したＰＣ３０（以下「独占利用ＰＣ」と称す）の情報を、独占履歴情報として記憶する。具体的には、その独占利用ＰＣを特定するための機器固有情報と、独占利用の実行日時を示す情報（以下「独占日時情報」と称す）とを記憶する。独占日時情報として具体的にどのタイミングの日時を記憶するかについては適宜決めることができる。例えば、独占利用申請の受信時から独占解除までの間における特定の時間を記憶することができる。
【００４０】
また、独占状態中に独占利用ＰＣからの印刷情報に基づく印刷が１度も実行されなかった場合は、その旨を示す印刷未実行フラグを独占日時情報に紐付けて記憶する。また、独占状態中に独占利用ＰＣからの独占解除申請によって独占状態を解除した場合には、その旨を示す意図的解除フラグを独占日時情報に紐付けて記憶する。
【００４１】
印刷装置１０が独占状態に設定されている間、独占利用ＰＣは、印刷装置１０の印刷機能を独占して利用できる。なお、独占利用ＰＣは、印刷装置１０を独占利用している間、自らその独占状態を解除させることができる。
【００４２】
一方、印刷装置１０が独占状態に設定されると、印刷装置１０は、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０へ、印刷装置１０が独占状態に設定されたことを示す独占状態移行通知を送信する。これにより、他のＰＣ３０のユーザは、印刷装置１０が独占状態にされたこと、即ち、自身が印刷装置１０の印刷機能を利用できないことを、迅速に知ることができる。
【００４３】
印刷装置１０における独占印刷機能は、印刷装置１０のＣＰＵ１１が、ＲＯＭ１２又はＮＶＲＡＭ１４に記憶されている印刷制御処理のプログラムを実行することにより実現される。また、各ＰＣ３０のユーザは、独占利用アプリ４２を実行させることで、印刷装置１０を独占利用することができる。また、各ＰＣ３０においてステータスモニタ４３を実行させることで、各ＰＣ３０のユーザは、他のＰＣ３０によって印刷装置１０が独占状態にされた場合にそのことを知ることができる。ステータスモニタ４３は、本実施形態では、いわゆる常駐ソフトとして設定されている。即ち、ＰＣ３０が起動させると、ステータスモニタ４３は自動的に起動される。
【００４４】
以下、ＰＣ３０で実行可能な独占利用アプリ４２、印刷装置１０で実行される印刷制御処理、及びＰＣ３０で実行可能なステータスモニタ４３の具体的内容について説明する。
（４−２）ＰＣ３０の独占利用アプリ４２の説明
ＰＣ３０において、独占利用アプリ４２が起動されると、ＰＣ３０のＣＰＵ３１は、独占利用アプリ４２の処理の１つである、独占利用設定処理を実行する。独占利用設定処理の具体的内容は図２に示す通りである。
【００４５】
ＰＣ３０のＣＰＵ３１は、図２の独占利用設定処理を開始すると、Ｓ１１０で、表示部３６に独占利用ダイアログを表示させる。独占利用ダイアログの一例を、図３に示す。独占利用ダイアログにおいて、ユーザは、独占利用したい期間を示す独占利用条件を、入力部３５を介して入力できる。本実施形態では、独占利用条件として、印刷回数、印刷枚数、及び時間の３種類のうち少なくとも１つを設定できる。
【００４６】
例えば印刷を５回実行するまで独占利用したい場合は、印刷回数として「５」を入力すればよい。また例えば、印刷枚数が特定の枚数に達するまで独占利用したい場合は、印刷枚数としてその特定の枚数を入力すればよい。また例えば、特定の時間（例えば３０分）の間、独占利用したい場合は、時間としてその特定の時間を入力すればよい。
【００４７】
Ｓ１２０では、独占利用ダイアログに対する、上述のような独占利用条件の入力内容に基づいて、独占利用条件を設定する。なお、独占利用ダイアログ中の中止ボタンが押下されたら、このダイアログを消去し、独占利用設定処理を終了する。
【００４８】
独占利用ダイアログに対して独占利用条件が設定された後、ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら、Ｓ１３０で、独占利用対象の印刷装置１０へ、独占利用申請を送信する。この独占利用申請には、既述の通り、機器固有情報、独占利用条件、独占利用要求コマンドなどが含まれる。
【００４９】
Ｓ１４０では、印刷装置１０から独占利用許可通知が受信されたか否か判断する。独占利用許可通知は、印刷装置１０において独占利用が許可された場合に印刷装置１０から送信される通知であり、後述する図８のＳ５３０で送信される通知である。
【００５０】
独占利用許可通知が受信されなかった場合、即ち印刷装置１０から独占利用拒否通知が受信された場合は（Ｓ１４０：ＮＯ）、Ｓ２００で、表示部３６に独占利用拒否ダイアログを表示させる。独占利用拒否通知は、印刷装置１０において独占利用が拒否された場合に印刷装置１０から送信される通知であり、後述する図７のＳ４７０で送信される通知である。
【００５１】
独占利用拒否ダイアログの一例を、図４（ｃ）に示す。印刷装置１０から受信される独占利用拒否通知には、独占利用できない理由が含まれている。よって、独占利用拒否ダイアログには、図４（ｃ）に例示するように、独占利用の申請が拒否されたことを示すメッセージに加えて、拒否された理由も表示される。
【００５２】
独占利用拒否ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら、独占利用拒否ダイアログを消去して、独占利用設定処理を終了する。なお、独占利用拒否ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら独占利用ダイアログ（図３）を再び表示させて、独占利用条件を設定し直すことができるようにしてもよい。
【００５３】
Ｓ１４０で、独占利用許可通知が受信された場合は（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、Ｓ１５０で、表示部３６に独占利用許可ダイアログを表示させる。独占利用許可ダイアログの一例を、図４（ａ），図４（ｂ）に示す。独占利用許可ダイアログには、独占利用が可能となったことを示すメッセージと、独占利用条件を示すメッセージとが表示される。図４（ａ）は、独占利用条件として例えば「３０分」という時間を設定した場合に表示される独占利用許可ダイアログである。図４（ｂ）は、独占利用条件として例えば「５回」という印刷回数を設定した場合に表示される独占利用許可ダイアログである。独占利用許可ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら、独占利用許可ダイアログを消去する。
【００５４】
Ｓ１６０では、ユーザにより独占利用解除操作が行われたか否か判断する。独占利用ＰＣのユーザは、印刷装置１０が独占状態にされている間、特定の独占利用解除操作を行うことで、自ら意図的に独占状態を解除させることができる。ユーザにより独占利用解除操作が行われた場合は（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、Ｓ１７０で、独占利用対象の印刷装置１０へ、独占解除申請を送信する。独占解除申請の送信後はＳ１８０に進む。Ｓ１６０で独占利用解除操作が行われていない場合も（Ｓ１６０：ＮＯ）、Ｓ１８０に進む。
【００５５】
Ｓ１８０では、印刷装置１０から独占利用解除通知が受信されたか否か判断する。独占利用解除通知は、印刷装置１０において独占状態が解除された場合に印刷装置１０から送信される通知であり、後述する図９のＳ７１０で送信される通知である。
【００５６】
独占利用解除通知が受信されていない場合は（Ｓ１８０：ＮＯ）、Ｓ１６０に戻る。独占利用解除通知が受信された場合は（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、Ｓ１９０で、表示部３６に独占利用解除ダイアログを表示させる。独占利用解除ダイアログの一例を、図５（ａ）〜図５（ｃ）に示す。印刷装置１０から受信される独占利用解除通知には、独占状態が解除された理由が含まれている。よって、独占利用解除ダイアログには、独占状態が解除されて独占利用できなくなったことを示すメッセージと、独占状態が解除された理由を示すメッセージが表示される。
【００５７】
図５（ａ）は、独占利用条件として時間を設定した場合における、その設定した時間の経過によって独占状態が解除された場合に表示される独占利用解除ダイアログである。図５（ｂ）は、独占利用条件として印刷回数を設定した場合における、その設定した印刷回数の印刷実行によって独占状態が解除された場合に表示される独占利用解除ダイアログである。図５（ｃ）は、独占利用条件として印刷枚数を設定した場合における、その設定した印刷枚数の印刷実行によって独占状態が解除された場合に表示される独占利用解除ダイアログである。独占利用解除ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら、独占利用解除ダイアログを消去し、独占利用設定処理を終了する。
【００５８】
（４−３）印刷装置１０で実行される印刷制御処理の説明
印刷装置１０のＣＰＵ１１は、起動後、図６に示す印刷制御処理を実行する。印刷装置１０のＣＰＵ１１は、図６の印刷制御処理を開始すると、Ｓ３１０で、申請元ＰＣから独占利用申請が受信されたか否か判断する。独占利用申請が受信されていない場合は（Ｓ３１０：ＮＯ）、Ｓ３２０で、接続されている何れかのＰＣ３０から印刷情報が受信されたか否か判断する。印刷情報が受信されていない場合は（Ｓ３２０：ＮＯ）、Ｓ３１０に戻る。印刷情報が受信された場合は（Ｓ３２０：ＹＥＳ）、Ｓ３３０で、その印刷情報に基づいて記録紙への印刷を実行する。印刷完了後は、Ｓ３１０に戻る。
【００５９】
Ｓ３１０で、申請元ＰＣから独占利用申請が受信された場合は（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、Ｓ３４０で、独占状態移行判定処理を実行する。Ｓ３４０の独占状態移行判定処理の詳細は、図７に示す通りである。独占状態移行判定処理に進むと、図７に示すように、Ｓ４１０で、印刷装置１０自身の状態に基づく第１の判断処理を実行する。この第１の判断処理は、印刷装置１０自身の状態が独占状態を実施可能な状態にあるか否かを判断する処理である。
【００６０】
本実施形態では、第１の判断処理として、印刷装置１０の消耗品の状態に問題がないか否かの判断を行う。具体的には、記録紙がセットされているか否か、インクの残量が一定レベル以上あるか否か、などを判断する。そして、記録紙が設定されていて且つインクの残量が一定レベル以上である場合は、消耗品の状態に問題はないと判断する。
【００６１】
また、印刷装置１０は、第１の判断処理として、印刷装置が印刷待ち状態もしくは間もなく印刷待ち状態に移行可能であるか否かの判断も行う。印刷待ち状態とは、印刷情報が受信されておらず且つ印刷予約状態でもない状態を意味する。また、印刷実行中あるいは印刷予約状態であっても、最終的に印刷待ち状態となるまでの時間が短いことが予想される場合は、間もなく印刷待ち状態に移行可能であると判断する。
【００６２】
Ｓ４１０では、消耗品の状態に問題がなく、且つ、印刷装置が印刷待ち状態もしくは間もなく印刷待ち状態に移行可能である場合は、申請元ＰＣの独占利用を許可できると判断する。
【００６３】
Ｓ４２０では、Ｓ４１０の第１の判断処理の結果に基づいて、申請元ＰＣの独占利用を許可できるか否か判断する。独占利用を許可できないと判断した場合は（Ｓ４２０：ＮＯ）、Ｓ４６０で、独占状態移行不可判定を行う。つまり、独占状態移行判定処理による判定結果として、独占状態に移行できないとの判定を結論付ける。そして、Ｓ４７０で、申請元ＰＣへ、独占利用拒否通知を送信する。この独占利用拒否通知には、独占利用を許可できないと判断した理由を示す情報も含まれる。
【００６４】
Ｓ４２０で、申請元ＰＣの独占利用を許可できると判断した場合は（Ｓ４２０：ＹＥＳ）、Ｓ４２０で、申請元ＰＣに基づく第２の判断処理を実行する。この第２の判断処理は、申請元ＰＣが印刷装置１０を独占利用できる資格を有しているか否か、及び申請元ＰＣに印刷装置１０を独占利用させても問題ないか否か、などを判断する処理である。
【００６５】
本実施形態では、第２の判断処理の１つとして、申請元ＰＣが独占利用権限を有しているか否かの判断を行う。
また、第２の判断処理の１つとして、申請元ＰＣの独占履歴情報（特に既述の独占日時情報）を参照して、現時点よりも前の一定の短い期間内に申請元ＰＣによる独占利用が多く行われたか否かの判断を行う。例えば、一定期間内に一定回数以上の独占利用が行われた場合は、独占利用が多用されていると判断する。
【００６６】
また、第２の判断処理の１つとして、申請元ＰＣの独占履歴情報（特に既述の印刷未実行フラグの有無）を参照して、独占状態中に印刷を一度も実行しなかった回数が多いか否かの判断を行う。例えば、現時点よりも前の、独占利用が複数回行われた一定期間内を対象として、その一定期間内に行われた複数回の独占利用のうち、一度も印刷を行わなかった回数が一定回数以上である場合は、印刷を一度も実行しなかった回数が多いと判断する。
【００６７】
また、第２の判断処理の１つとして、申請元ＰＣの独占履歴情報（特に既述の意図的解除フラグの有無）を参照して、独占状態中に申請元ＰＣによって意図的に独占状態が解除されたことのある回数が多いか否かの判断を行う。例えば、現時点よりも前の、独占利用が複数回行われた一定期間内を対象として、その一定期間内に行われた複数回の独占利用のうち、申請元ＰＣによって独占状態が解除された回数が一定回数以上である場合は、意図的に独占状態が解除された回数が多いと判断する。
【００６８】
また、第２の判断処理の１つとして、独占利用を許可した場合に申請元ＰＣによる独占状態が長時間継続される可能性があるか否かの判断を行う。例えば、独占利用条件として時間が設定されている場合にその設定時間が長すぎたり（例えばある上限時間以上）、独占利用条件として印刷回数が設定されている場合にその設定回数が多すぎたり（例えばある上限回数以上）、独占利用条件として印刷枚数が設定されている場合にその設定枚数が多すぎる（例えばある上限枚数以上である）場合は、申請元ＰＣによる独占状態が長時間継続される可能性があると判断する。
【００６９】
そして、印刷装置１０において申請元ＰＣの独占利用権限が登録されていること、一定期間内に独占利用が多用されていないこと、独占状態中に印刷を一度も実行しなかった回数が多くないこと、独占状態中に申請元ＰＣによって意図的に独占状態が解除されたことのある回数が多くないこと、及び申請元ＰＣによる独占状態が長時間継続される可能性がないこと、という５つの条件を全て満たした場合に、申請元ＰＣの独占利用を許可できると判断する。なお、申請元ＰＣの独占利用権限が登録されていること、という条件を除く他の４つの条件については、必ずしも、それら４つの条件を全て満たすことを要求しなくてもよい。例えば、それら４つのうち一定数以上（例えば過半数）を満たしていれば、請元ＰＣの独占利用を許可できると判断するようにしてもよい。
【００７０】
Ｓ４４０では、Ｓ４３０の第２の判断処理の結果に基づいて、申請元ＰＣの独占利用を許可できるか否か判断する。独占利用を許可できないと判断した場合は（Ｓ４４０：ＮＯ）、Ｓ４６０に進む。独占利用を許可できると判断した場合は（Ｓ４４０：ＹＥＳ）、Ｓ４５０で、独占状態移行可能判定を行う。つまり、独占状態移行判定処理による判定結果として、独占状態に移行できるとの判定を結論付ける。
【００７１】
図７の独占状態移行判定処理の後は、Ｓ３５０（図６）に進む。Ｓ３５０では、図７の独占状態移行判定処理の判定結果に基づいて、独占状態に移行可能か否か判断する。そして独占状態に移行可能ではない場合、即ち独占状態移行不可判定がなされている場合は（Ｓ３５０：ＮＯ）、Ｓ３１０に戻る。一方、独占状態に移行可能である場合、即ち独占状態行こう可能判定がなされている場合は（Ｓ３５０：ＹＥＳ）、Ｓ３６０で、独占状態処理を実行する。
【００７２】
Ｓ３６０の独占状態処理の詳細は、図８に示す通りである。独占状態処理に進むと、図８に示すように、Ｓ５１０で、独占状態をオンに設定する。つまり、印刷装置１０の動作状態を独占状態に設定する。Ｓ５２０では、申請元ＰＣ以外の他のＰＣへ、独占状態移行通知を送信する。独占状態移行通知には、独占利用条件が含まれる。この独占状態移行通知の送信により、他のＰＣにおいては、後述する独占状態通知ダイアログ（図１１参照）が表示される。
【００７３】
Ｓ５３０では、申請元ＰＣへ、独占利用許可通知を送信する。この独占利用許可通知の送信により、申請元のＰＣにおいては、既述の独占利用許可ダイアログ（図４（ａ），（ｂ））が表示される。
【００７４】
Ｓ５４０では、申請元ＰＣを独占利用ＰＣとして登録する。Ｓ５５０では、独占利用ＰＣの独占利用設定値をセットする。例えば独占利用条件として時間が設定されている場合はその時間をセットし、独占利用条件として印刷回数が設定されている場合はその印刷回数をセットする。また、Ｓ５５０では、独占利用条件として時間が設定されている場合には、計時を開始する。
【００７５】
Ｓ５６０では、何れかのＰＣ３０から印刷情報が受信されたか否か判断する。印刷情報が受信されていない場合は（Ｓ５６０：ＮＯ）、Ｓ６００に進む。印刷情報が受信された場合は（Ｓ５６０：ＹＥＳ）、Ｓ５７０で、その印刷情報を独占利用ＰＣから受信したか否か判断する。独占利用ＰＣからの受信である場合は（Ｓ５７０：ＹＥＳ）、Ｓ５８０で、その受信した印刷情報に基づいて印刷を実行する。印刷終了後は、Ｓ６００に進む。独占利用ＰＣ以外の他のＰＣからの受信である場合は（Ｓ５７０：ＮＯ）、Ｓ５９０で、印刷情報の送信元のＰＣへ、印刷拒否通知を送信する。この印刷拒否通知の送信により、印刷情報の送信元のＰＣにおいては、後述する印刷拒否ダイアログ（図１３参照）が表示される。Ｓ５９０の処理後は、Ｓ６００に進む。
【００７６】
Ｓ６００では、独占状態解除判定処理を実行する。具体的には、Ｓ５５０でセットした独占利用設定値と、独占状態に設定した後の独占利用ＰＣによる独占利用に基づき、独占解除条件の成否を判定する。例えば独占利用設定値として時間が設定されている場合は、Ｓ５５０の計時開始後、独占利用設定値として設定されている時間以上の時間が経過した場合は、独占解除条件が成立していると判断する。また例えば、独占利用設定値として印刷枚数が設定されている場合は、独占状態に設定後、その独占利用設定値としての印刷枚数以上の枚数の印刷が実行された場合は、独占解除条件が成立していると判断する。
【００７７】
また、Ｓ６００では、独占利用ＰＣから独占解除申請が受信されたか否か、即ち独占利用ＰＣ自身による意図的な解除要求がなされたな否か判断する。そして、独占利用ＰＣから独占解除申請が受信された場合には、独占解除条件が成立していると判断する。
【００７８】
さらに、Ｓ６００では、印刷装置１０と独占利用ＰＣとの接続が遮断されたか否かを判断する。そして、例えばＬＡＮケーブル２５が外されたり、独占利用ＰＣの電源が遮断されたりするなどして、印刷装置１０が独占利用ＰＣと正常にデータ通信できない状態になっている場合は、独占利用ＰＣとの接続が遮断されていると判断する。そして、独占利用ＰＣとの接続が遮断されていると判断した場合には、独占解除条件が成立していると判断する。
【００７９】
Ｓ６１０では、Ｓ６００の処理結果に基づき、独占解除条件が成立しているか否か判断する。独占解除条件が成立していない場合は（Ｓ６１０：ＮＯ）、Ｓ５６０に戻る。独占解除条件が成立している場合は（Ｓ６１０：ＹＥＳ）、Ｓ６２０で、独占解除処理を実行する。
【００８０】
Ｓ６２０の独占解除処理の詳細は、図９に示す通りである。独占解除処理に進むと、図９に示すように、Ｓ７１０で、独占利用ＰＣに対し、独占利用解除通知を送信する。この独占利用解除通知には、独占状態が解除された理由を示す情報が含まれる。この独占利用解除通知の送信により、独占利用ＰＣにおいては、既述の独占利用解除ダイアログ（図５参照）が表示される。
【００８１】
Ｓ７２０では、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣへ、独占状態解除通知を送信する。この独占状態解除通知の送信により、他のＰＣにおいては、後述する独占状態解除ダイアログ（図１５参照）が表示される。
【００８２】
Ｓ７３０では、独占利用ＰＣにより独占状態とされていた独占期間中における、その独占利用ＰＣの利用状態を、既述の独占履歴情報として保存する。Ｓ７４０では、独占利用ＰＣの、独占利用ＰＣとしての登録を解除する。Ｓ７５０では、印刷装置１０の独占状態をオフに設定する。即ち、印刷装置１０の独占状態を解除する。Ｓ７５０の処理後は、Ｓ３１０（図６）に戻る。
【００８３】
（４−４）ＰＣ３０のステータスモニタ４３の説明
ＰＣ３０において、ステータスモニタ４３が起動されると、ＰＣ３０のＣＰＵ３１は、ステータスモニタ処理を周期的に繰り返し実行する。ステータスモニタ処理の具体的内容は図１０に示す通りである。
【００８４】
ＰＣ３０のＣＰＵ３１は、図１０のステータスモニタ処理を開始すると、Ｓ８１０で、印刷装置１０から独占状態移行通知が受信されたか否か判断する。なお、独占状態移行通知には、独占利用条件が含まれている。独占状態移行通知が受信されていない場合は（Ｓ８１０：ＮＯ）、Ｓ９２０で、その他の処理を必要に応じて行って、ステータスモニタ処理を終了する。
【００８５】
独占状態移行通知が受信された場合は（Ｓ８１０：ＹＥＳ）、Ｓ８２０で、表示部３６に独占状態通知ダイアログを表示させる。独占状態通知ダイアログの一例を、図１１に示す。独占状態通知ダイアログには、印刷装置１０が他の申請元ＰＣによって独占状態にされたことを示すメッセージと、独占利用条件を示すメッセージ（換言すれば独占が解除される条件）とが表示される。図１１（ａ）は、独占利用条件として例えば「３０分」という時間が設定されている場合に表示される独占状態通知ダイアログである。図１１（ｂ）は、独占利用条件として例えば「５回」という印刷回数が設定されている場合に表示される独占状態通知ダイアログである。独占状態通知ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら、独占状態通知ダイアログを消去する。
【００８６】
Ｓ８３０では、受信した、独占状態移行通知に含まれている独占利用条件をセットする。Ｓ８４０では、独占利用条件が時間であるか否か判断する。独占利用条件が時間ではない場合は（Ｓ８４０：ＮＯ）、Ｓ８６０に進む。独占利用条件が時間である場合は（Ｓ８４０：ＹＥＳ）、Ｓ８５０で、計時を開始して、Ｓ８６０に進む。
【００８７】
Ｓ８６０では、当該ＰＣ３０においてユーザによる印刷指示が行われたか否か判断する。印刷指示が行われていない場合は（Ｓ８６０：ＮＯ）、Ｓ８７０に進む。
印刷指示が行われた場合は（Ｓ８６０：ＹＥＳ）、Ｓ９１０に進む。通常、印刷指示が行われた場合は、印刷情報を印刷装置１０へ送信して印刷を実行させる。しかし、Ｓ８１０で印刷装置１０から独占状態移行通知が受信された場合は、その後独占状態解除通知が受信されるか又はＳ８５０で計時開始した計時時間が独占利用条件として設定されている時間以上となるまでは、印刷指示が行われても印刷情報の送信は行わず、Ｓ９１０の独占期間中対応処理に進む。
【００８８】
Ｓ９１０の独占期間中対応処理の詳細は、図１２に示す通りである。独占期間中対応処理に進むと、図１２に示すように、Ｓ１０１０で、表示部３６に印刷拒否ダイアログを表示させる。印刷拒否ダイアログの一例を、図１３に示す。印刷拒否ダイアログには、印刷装置１０が他の申請元ＰＣによって独占状態にされていることにより利用できないことを示すメッセージと、独占状態が解除される条件を示すメッセージとが表示される。図１３（ａ）は、独占利用条件として例えば「３０分」という時間が設定されている場合であって、独占状態が７分経過して残り２３分になっている場合に表示される印刷拒否ダイアログである。図１３（ｂ）は、独占利用条件として例えば「５回」という印刷回数が設定されている場合であって、独占利用ＰＣによる印刷回数が２回行われて残り３回になっている場合に表示される印刷拒否ダイアログである。
【００８９】
また、印刷拒否ダイアログには、別装置指示キー１０１と、印刷中断キー１０２と、強行指示キー１０３とが表示される。別装置指示キー１０１は、独占状態にされている印刷装置１０とは別の他の印刷装置（図１では図示略）に印刷情報を送信して印刷させるためのキーである。印刷中断キー１０２は、印刷を中断させるためのキーである。強行指示キー１０３は、独占状態にされている印刷装置１０に対して印刷情報を強制的に送信させるためのキーである。各キー１０１，１０２，１０３は、入力部３５を介して選択することができる。
【００９０】
Ｓ１０２０では、印刷拒否ダイアログに表示されている３つのキーのうち印刷中断キー１０２が選択されたか否か判断する。印刷中断キー１０２が選択された場合は（Ｓ１０２０：ＹＥＳ）、Ｓ１０３０で、印刷処理を中断して、Ｓ８７０（図１０）に進む。印刷中断キー１０２が選択されていない場合は（Ｓ１０２０：ＮＯ）、Ｓ１０４０に進む。
【００９１】
Ｓ１０４０では、印刷拒否ダイアログに表示されている３つのキーのうち別装置指示キー１０１が選択されたか否か判断する。別装置指示キー１０１が選択された場合は（Ｓ１０４０：ＹＥＳ）、Ｓ１０５０で、別の印刷装置に対する印刷指示処理を実行して、Ｓ８７０（図１０）に進む。別装置指示キー１０１が選択されていない場合は（Ｓ１０４０：ＮＯ）、Ｓ１０６０に進む。
【００９２】
Ｓ１０６０では、印刷拒否ダイアログに表示されている３つのキーのうち強行指示キー１０３が選択されたか否か判断する。強行指示キー１０３が選択されていない場合は（Ｓ１０６０：ＮＯ）、Ｓ１０２０に戻る。強行指示キー１０３が選択された場合は（Ｓ１０６０：ＹＥＳ）、Ｓ１０７０に進む。
【００９３】
Ｓ１０７０では、独占状態中の印刷装置１０へ、印刷指示に基づく印刷情報を実際に送信する。Ｓ１０８０では、Ｓ１０７０の印刷情報送信に対して印刷装置１０から印刷拒否通知が受信されたか否か判断する。印刷拒否通知が受信された場合は（Ｓ１０８０：ＹＥＳ）、Ｓ１０９０で、表示部３６に印刷強行失敗ダイアログを表示させる。
【００９４】
印刷強行失敗ダイアログの一例を、図１４に示す。印刷強行失敗ダイアログには、Ｓ１０７０で送信した印刷情報に基づく印刷が印刷装置１０で拒否されたことを示すメッセージが表示される。また、印刷強行失敗ダイアログには、図１３に示した印刷拒否ダイアログと同様、独占状態が解除される条件を示すメッセージと、別装置指示キー１０１と、印刷中断キー１０２と、強行指示キー１０３とが表示される。Ｓ１０９０で印刷拒否ダイアログを表示させた後は、Ｓ１０２０に戻る。
【００９５】
Ｓ１０８０で、印刷装置１０から印刷拒否通知が受信されなかった場合は（Ｓ１０８０：ＮＯ）、Ｓ８７０（図１０）に進む。この場合は、印刷装置１０において印刷情報に基づく印刷が実行されたことになる。
【００９６】
Ｓ８７０では、印刷装置１０から独占状態解除通知が受信されたか否か判断する。独占状態解除通知が受信された場合は（Ｓ８７０：ＹＥＳ）、Ｓ９００で、表示部３６に独占状態解除ダイアログを表示させて、ステータスモニタ処理を終了する。
【００９７】
独占状態解除ダイアログの一例を、図１５に示す。独占状態解除ダイアログには、印刷装置１０の独占状態が解除されたことにより印刷装置１０を使用できるようになったことを示すメッセージが表示される。独占状態解除ダイアログ中のＯＫボタンが押下されたら、独占状態解除ダイアログは消去される。
【００９８】
Ｓ８７０で、独占状態解除通知が受信されていない場合は（Ｓ８７０：ＮＯ）、Ｓ８８０で、印刷装置１０において設定されている独占状態が時間であるか否か判断する。独占利用条件が時間ではない場合は（Ｓ８８０：ＮＯ）、Ｓ８６０に戻る。独占利用条件が時間である場合は（Ｓ８８０：ＹＥＳ）、Ｓ８９０で、Ｓ８５０で開始した計時の計時時間に基づき、計時開始から独占設定時間（即ち独占利用条件として設定されている時間）が経過したか否か判断する。計時開始からまだ独占設定時間が経過していない場合は（Ｓ８９０：ＮＯ）、Ｓ８６０に戻る。計時開始から独占設定時間が経過している場合は（Ｓ８９０：ＹＥＳ）、Ｓ９００に進む。
【００９９】
（５）実施形態の効果
以上説明したように、本実施形態の印刷装置１０は、何れかのＰＣ３０から独占利用申請を受信すると、動作状態を、そのＰＣ３０（申請元ＰＣ）の独占状態に設定する。そして、独占利用が可能となった申請元ＰＣ（即ち独占利用ＰＣ）以外の他のＰＣ３０に対して、独占状態移行通知を送信する。
【０１００】
そのため、申請元ＰＣのユーザは、一定期間、確実に印刷を実行させることができる。また、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０のユーザは、印刷装置１０が独占利用ＰＣによって独占利用されている状態にあること、即ち自身はその印刷装置１０を用いて印刷させることができないこと、を迅速に知ることができる。
【０１０１】
これにより、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０のユーザは、印刷を実行させたい場合に、印刷装置１０が独占状態にあることを考慮した適切な判断を行うことができる。つまり、本実施形態の印刷装置１０によれば、印刷装置１０が独占利用ＰＣによって独占されることに伴って生じる、他のＰＣ３０のユーザの不都合を、抑制することが可能となる。
【０１０２】
また、印刷装置１０が申請元ＰＣから受信する独占利用申請には、独占利用条件を示す情報が含まれている。そして、印刷装置１０は、申請元ＰＣの独占利用を許可して他のＰＣ３０へ独占状態移行通知を送信する際には、その独占状態移行通知に独占利用条件を示す情報を含めて送信する。
【０１０３】
そのため、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０のユーザは、独占利用ＰＣによって印刷装置１０が独占利用されていることに加えて、どの程度の期間、その独占状態が維持されるのか（どの程度の期間利用できないのか）についても認識することができる。これにより、他のＰＣ３０のユーザは、印刷を実行させたい場合に、印刷装置１０が独占状態にあることを考慮した判断をより適切に行うことができる。
【０１０４】
また、印刷装置１０は、独占状態への設定後、独占利用条件に基づいて独占状態を解除すべきと判断した場合は、独占状態を解除して、その旨の解除通知を独占利用ＰＣ及び他のＰＣ３０へ送信する。
【０１０５】
そのため、申請元ＰＣ及び他のＰＣ３０のユーザは、印刷装置１０の独占状態が解除された場合にそのことを迅速に知ることができ、それぞれ、独占状態が解除されたことに基づく適切な対応をとることができる。
【０１０６】
また、本実施形態では、申請元ＰＣにおいて、独占利用条件として、時間、印刷回数、及び印刷枚数の少なくとも１つを設定することができる。そのため、印刷装置１０を一定期間独占利用したい場合、ユーザは、独占利用する目的に応じた適切な独占利用条件を設定して独占利用を申請することができる。また、申請元ＰＣ側で独占利用条件を適切に設定できることにより、印刷装置１０が過度に長い期間独占状態にされてしまうことを抑制できる。これにより、申請元ＰＣが得られる、独占利用できるという利益と、申請元ＰＣ以外の他のＰＣ３０における、一定期間印刷装置１０を利用できないという不利益との均衡が図られ、全体として利用価値の高い印刷システムが実現される。
【０１０７】
また、印刷装置１０は、印刷装置を独占状態に設定した後、独占利用条件に基づく判断によってはまだ独占状態を維持すべき状態であっても、独占利用ＰＣから独占解除申請を受信した場合は、独占状態を解除する。つまり、換言すれば、独占利用ＰＣは、自らの意思で、独占状態を解除させることができる。
【０１０８】
そのため、独占利用ＰＣは、印刷装置１０を独占状態に設定させた後、独占状態を維持させる必要がなくなった場合には迅速に独占状態を解除させることができる。これにより、他のＰＣ３０がより早く印刷装置１０を利用できるようになる。よって、結果として印刷装置１０の利用効率を高めることができる。
【０１０９】
また、印刷装置１０は、申請元ＰＣから独占利用申請を受信した場合、無条件にその独占元ＰＣの独占利用を許可するのではなく、上述した第１の判断処理（Ｓ４１０）及び第２の判断処理（Ｓ４３０）を行って、独占利用を許可してもよいかどうか判断する。そして、過去の履歴を考慮すると申請元ＰＣに独占利用させることが好ましくないような場合や、印刷装置１０自身が独占利用を許可すべきでないような状態になっている場合は、独占利用を拒否する。そのため、他のＰＣ３０のユーザに対する悪影響を軽減することができる。
【０１１０】
また、印刷装置１０は、申請元ＰＣから独占利用申請を受信した場合に、独占状態に設定できないと判断した場合は、独占利用拒否通知を申請元ＰＣへ通知する。そのため、申請元ＰＣのユーザは、独占利用できない場合にはそのことを迅速に知ることができ、独占利用できない状況にあることに対して適切な対応をとることができる。
【０１１１】
また、印刷装置１０は、動作状態を独占状態に設定している間に、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０から印刷指示を受けた場合は、印刷を行わず、印刷拒否通知を返信する。
そのため、他のＰＣ３０のユーザは、印刷装置１０が独占状態に設定されたときにそのことを迅速に知ることができるのに加え、その後何らかの要因で印刷指示を行ってしまったとしても、印刷ができないことを迅速に知ることができる。
【０１１２】
また、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０は、印刷装置１０から独占状態移行通知をした場合に、独占利用条件として時間が設定されている場合は、自ら計時を開始して、設定された時間が経過したか否かを判断する。そして、設定された時間が経過した場合には、印刷装置１０からの独占状態解除通知の受信有無にかかわらず、独占状態が解除されたものと判断して、独占状態解除ダイアログ（図１５）を表示させる。そのため、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０のユーザは、印刷装置１０を使用可能な状態になったことを、印刷装置１０からの独占状態解除通知よりも先に迅速に知ることができる。
【０１１３】
また、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０は、印刷装置１０から独占状態に設定されている間に印刷指示がなされた場合は、印刷拒否ダイアログ（図１３）を表示させる。そして、その印刷拒否ダイアログ中に、独占状態があとどのくらい続くのかを示す情報を表示させる。そのため、独占利用ＰＣ以外の他のＰＣ３０のユーザは、印刷装置１０が独占状態に設定されている場合に、あとどのくらい待てば画像形成を行えるようになるのかを知ることができ、その内容に応じた適切な対応をとることができる。
【０１１４】
なお、本実施形態において、印刷装置１０は本発明の画像形成装置の一例に相当する。ＰＣ３０は本発明の情報処理装置の一例に相当する。ＨＤＤ３４は本発明の記憶媒体の一例に相当する。印刷装置１０のネットワークＩ／Ｆ１９は本発明の画像形成装置が備える通信部の一例に相当する。ＰＣ３０のネットワークＩ／Ｆ３７は本発明の情報処理装置が備える通信部の一例に相当する。印刷装置１０のＣＰＵ１１は本発明の画像形成装置が備える制御部の一例に相当する。ＰＣ３０のＣＰＵ３１は本発明の情報処理装置が備える制御部の一例に相当する。印刷部１５は本発明の画像形成部の一例に相当する。
【０１１５】
また、Ｓ３１０の処理は本発明の独占申請受信処理の一例に相当する。Ｓ５１０の処理は本発明の独占設定処理の一例に相当する。Ｓ５２０の処理は本発明の独占通知処理の一例に相当する。Ｓ５５０，Ｓ６００，Ｓ６１０の処理は本発明の解除判断処理の一例に相当する。このうちＳ５５０の処理は、本発明の画像形成装置において実行される計時処理の一例にも相当する。Ｓ７５０の処理は本発明の独占解除処理の一例に相当する。Ｓ７１０，Ｓ７２０の処理は本発明の解除通知送信処理の一例に相当する。Ｓ６００の処理は本発明の解除申請受信処理の一例に相当する。Ｓ４１０〜Ｓ４４０の処理は本発明の独占可否判断処理の一例に相当する。Ｓ４７０の処理は本発明の独占拒否通知処理の一例に相当する。Ｓ５９０の処理は本発明の形成拒否通知処理の一例に相当する。Ｓ８１０の処理は本発明の独占移行受信処理の一例に相当する。Ｓ８２０の処理は本発明の独占報知処理の一例に相当する。Ｓ８７０の処理は本発明の解除通知受信処理の一例に相当する。Ｓ９００の処理は本発明の第１の解除報知処理及び第２の解除報知処理の一例に相当する。Ｓ８５０の処理は本発明の計時処理の一例に相当する。Ｓ１０１０の処理は本発明の拒否報知処理の一例に相当する。
【０１１６】
［他の実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、種々の形態を採り得る。
【０１１７】
（１）図７におけるＳ４１０の第１の判断処理の内容、及び図７におけるＳ４３０の第２の判断処理の内容は、上記実施形態で説明した内容に限定されない。申請元ＰＣの独占利用を許可してよいかを適切に判断することができる限り、その具体的判断方法は適宜決めることができる。
【０１１８】
（２）あるＰＣ３０によって印刷装置１０が独占利用されている間に、他のＰＣ３０において独占利用アプリ４２が実行されて独占利用申請がなされた場合は、印刷装置１０は、その独占利用申請を拒否するようにしてもよい。その場合、その申請元のＰＣに対して、例えば、「他のユーザにより独占利用されています」などといったメッセージを送信して表示させるようにしてもよい。逆に、他のＰＣ３０からの独占利用申請を受け付け、そのＰＣ３０に独占利用の資格がある場合（具体的にはＳ４３０の第２の判断処理で独占利用を許可できると判断した場合）は、独占利用を認めてもよい。ただしその場合、既に独占利用中の独占利用ＰＣの独占状態が解除されるまでは待機させ、独占利用ＰＣの独占状態が解除された後に、独占利用を許可するようにしてもよい。
【０１１９】
（３）上記実施形態では、印刷装置１０を用いて印刷を実行させることが可能な情報処理装置として、複数のＰＣ３０を例に挙げたが、印刷装置１０を用いて印刷を実行させることが可能な情報処理装置はＰＣ３０に限定されない。ＰＣ３０以外の他の各種の情報処理装置に対しても本発明を適用できる。
【０１２０】
（４）その他、上記実施形態における１つの構成要素が有する機能を複数の構成要素として分散させたり、複数の構成要素が有する機能を１つの構成要素に統合させたりしてもよい。また、上記実施形態の構成の少なくとも一部を、同様の機能を有する公知の構成に置き換えてもよい。また、上記実施形態の構成の一部を省略してもよい。また、上記実施形態の構成の少なくとも一部を、他の上記実施形態の構成に対して付加又は置換してもよい。なお、特許請求の範囲に記載した文言のみによって特定される技術思想に含まれるあらゆる態様が本発明の実施形態である。
【符号の説明】
【０１２１】
１…印刷システム、１０…印刷装置、１１，３１…ＣＰＵ、１２，３２…ＲＯＭ、１３，３３…ＲＡＭ、１４…ＮＶＲＡＭ、１５…印刷部、１６，３５…入力部、１７，３６…表示部、１８…メディアＩ／Ｆ、１９，３７…ネットワークＩ／Ｆ、２５…ケーブル、２５…ＬＡＮケーブル、３０…ＰＣ、３４…ＨＤＤ、４１…プリンタドライバ、４２…独占利用アプリ、４３…ステータスモニタ、１０１…別装置指示キー、１０２…印刷中断キー、１０３…強行指示キー。
【図１】
2016193523.tif 000003
【図２】
2016193523.tif 000004
【図６】
2016193523.tif 000005
【図７】
2016193523.tif 000006
【図８】
2016193523.tif 000007
【図９】
2016193523.tif 000008
【図１０】
2016193523.tif 000009
【図１２】
2016193523.tif 000010
【図３】
2016193523.tif 000011
【図４】
2016193523.tif 000012
【図５】
2016193523.tif 000013
【図１１】
2016193523.tif 000014
【図１３】
2016193523.tif 000015
【図１４】
2016193523.tif 000016
【図１５】
2016193523.tif 000017