(57)【要約】【課題】省スペース化を図りつつ、流路と温調装置との接続部分が加圧されるのを抑制することができる液体供給装置及び画像形成装置を得る。【解決手段】液体供給装置１１は、用紙へ付与するための液体が収容された液体収容部４４Ｂと、液体収容部４４Ｂに接続された循環流路８０と、循環流路８０内の液体を循環させるポンプ９０と、循環流路８０において液体収容部４４Ｂからポンプ９０へ液体が流れる減圧側流路８０Ｂに配置され、かつ、前記減圧側流路８０Ｂの一部となる温調流路８８Ｂを複数備えて液体の温度を調整する温調装置８８と、を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙へ付与するための液体が収容された液体収容部と、
前記液体収容部に接続された循環流路と、
前記循環流路内の液体を循環させるポンプと、
前記循環流路において前記液体収容部から前記ポンプへ液体が流れる減圧側流路に配置され、かつ、前記減圧側流路の一部となる温調流路を複数備えて液体の温度を調整する温調装置と、
を有する液体供給装置。
【請求項２】
前記減圧側流路は、複数の前記温調流路のうち、一の温調流路から折り返されて他の温調流路へ接続されている請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記温調装置は、３つ以上の前記温調流路を備えており、
前記減圧側流路は、前記温調装置を挟んで２回以上折り返されている請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記減圧側流路には、液体中の異物を捕捉するフィルタが接続されている請求項１〜３の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記減圧側流路には、液体の濃度を検出する濃度検出装置が接続されている請求項１〜４の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記減圧側流路には、液体中の異物を捕捉するフィルタ及び液体の濃度を検出する濃度検出装置が接続されており、
前記フィルタは、前記濃度検出装置よりも前記液体収容部側に接続されている請求項１〜３の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記液体収容部に収容された液体は、画像形成前の用紙へ付与される強酸性の処理液である請求項１〜６の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項８】
前記循環流路には、液体の温度を測定する循環流路内温度センサが設けられており、
前記温調装置は、前記循環流路内温度センサが測定した温度に応じて液体を加熱又は冷却させる請求項１〜７の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項９】
前記温調装置には、前記温調流路を流れる液体の温度を測定する温調流路内温度センサが設けられており、
前記温調装置は、前記温調流路内温度センサが測定した温度に応じて液体を加熱又は冷却させる請求項１〜７の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項１０】
前記循環流路には、液体の温度を測定する循環流路内温度センサが設けられており、
前記温調装置には、前記温調流路を流れる液体の温度を測定する温調流路内温度センサが設けられており、
前記温調装置は、前記循環流路内温度センサが測定した温度及び温調流路内温度センサが測定した温度に応じて液体を加熱又は冷却させる請求項１〜７の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項１１】
前記温調装置は、前記温調流路を加熱する熱源を備えたヒータである請求項１〜１０の何れか１項に記載の液体供給装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１の何れか１項に記載の液体供給装置を構成する液体収容部に収容された液体を用紙へ付与する液体付与ユニットと、
前記液体付与ユニットで液体が付与された用紙へ液滴を吐出する複数のノズルを備えた吐出ヘッドと、
前記液体付与ユニットと前記吐出ヘッドとの間で用紙を搬送する搬送部材と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、プリントヘッドとインクタンク（液体収容部）との間でインク（液体）を循環させるための循環流路と、ポンプとを備えた構造が開示されている。ここで、循環流路には、温調装置としてのヒータが接続されており、このヒータによって循環流路内のインクを加熱できる構成とされている。また、ヒータには、複数の温調流路が設けられている。上記構成によれば、複数の温調流路を備えた温調装置を用いることで、各温調流路の長さを短くすることができ、省スペース化を図ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１９８４０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１のように液体の循環方向に見て液体収容部と温調装置との間にポンプが配置された構造では、ポンプによって液体収容部内の液体が温調装置側へ押し出されるため、流路と温調装置との接続部分が加圧されることがある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、省スペース化を図りつつ、流路と温調装置との接続部分が加圧されるのを抑制することができる液体供給装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の第１態様に係る液体供給装置は、用紙へ付与するための液体が収容された液体収容部と、液体収容部に接続された循環流路と、循環流路内の液体を循環させるポンプと、循環流路において液体収容部からポンプへ液体が流れる減圧側流路に配置され、かつ、前記減圧側流路の一部となる温調流路を複数備えて液体の温度を調整する温調装置と、を有する。
【０００７】
本発明の第１態様に係る液体供給装置によれば、液体収容部には、用紙へ付与する液体が収容されている。また、液体収容部には循環流路が接続されており、この循環流路には、液体を循環させるポンプと、温調流路を備えた温調装置とが設けられている。ここで、温調装置は、複数の温調流路を備えている。これにより、各温調流路の長さを短くすることができ、温調装置を大型化させずに済む。すなわち、液体供給装置の省スペース化を図ることができる。
【０００８】
また、温調装置は、循環流路における液体収容部からポンプへ液体が流れる減圧側流路に配置されており、温調流路が減圧側流路の一部となっている。これにより、ポンプから液体収容部へ液体が流れる加圧側流路に温調装置が配置された場合と比較して、循環流路と温調装置との接続部分が加圧されるのを抑制することができる。
【０００９】
本発明の第２態様に係る液体供給装置は、第１態様に係る液体供給装置において、減圧側流路は、複数の温調流路のうち、一の温調流路から折り返されて他の温調流路へ接続されている。
【００１０】
本発明の第２態様に係る液体供給装置によれば、循環流路と温調装置との接続部分が加圧されるのをさらに抑制することができる。すなわち、循環流路を分岐して温調装置と接続させる場合、分岐用の継手などが必要となる。このため、循環流路と継手との接続部分が加圧される可能性がある。これに対して、一の温調流路を通過した液体が折り返されて他の温調流路へ導かれる構成とすることで、分岐用の継手などを必要とせず、循環流路と継手との接続部分の数を減少させることができる。これにより、分岐用の継手を用いた構成と比較して、循環流路と温調装置との接続部分が加圧されるのを抑制することができる。また、液体が２つ以上の温調流路を通過するため、液体をより加熱又は冷却させることができる。
【００１１】
本発明の第３態様に係る液体供給装置は、第２態様に係る液体供給装置において、温調装置は、３つ以上の温調流路を備えており、減圧側流路は、温調装置を挟んで２回以上折り返されている。
【００１２】
本発明の第３態様に係る液体供給装置によれば、循環流路内の液体が３つ以上の温調流路を通過する。これにより、減圧側流路が１回だけ折り返された構成と比較して、液体をより加熱又は冷却させることができる。すなわち、温調装置の温調能力を高めることができる。
【００１３】
本発明の第４態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第３態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、減圧側流路には、液体中の異物を捕捉するフィルタが接続されている。
【００１４】
本発明の第４態様に係る液体供給装置によれば、ポンプから液体収容部へ液体が流れる加圧側流路にフィルタが接続された構成と比較して、流路とフィルタとの接続部分が加圧されるのを抑制することができる。
【００１５】
本発明の第５態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第４態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、減圧側流路には、液体の濃度を検出する濃度検出装置が接続されている。
【００１６】
本発明の第５態様に係る液体供給装置によれば、加圧側流路に濃度検出装置が接続された構成と比較して、流路と濃度検出装置との接続部分が加圧されるのを抑制することができる。
【００１７】
本発明の第６態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第３態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、減圧側流路には、液体中の異物を捕捉するフィルタ及び液体の濃度を検出する濃度検出装置が接続されており、フィルタは、濃度検出装置よりも液体収容部側に接続されている。
【００１８】
本発明の第６態様に係る液体供給装置によれば、液体収容部からフィルタを介して濃度検出装置へ液体が流れるため、フィルタで液体中の異物が捕捉された状態で、液体の濃度を検出させることができる。これにより、濃度検出装置の検出精度を良好に維持することができる。
【００１９】
本発明の第７態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第６態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、液体収容部に収容された液体は、画像形成前の用紙へ付与される強酸性の処理液である。
【００２０】
本発明の第７態様に係る液体供給装置によれば、浸透性が高い強酸性の処理液を用いた場合であっても、流路と温調装置との接続部分が加圧されるのを抑制することで、この接続部分から処理液が液漏れするのを防止することができる。
【００２１】
本発明の第８態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第７態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、循環流路には、液体の温度を測定する循環流路内温度センサが設けられており、温調装置は、循環流路内温度センサが測定した温度に応じて液体を加熱又は冷却させる。
【００２２】
本発明の第８態様に係る液体供給装置によれば、循環流路内を流れる液体の温度を予め設定した温度に維持することができ、液体を最適な温度で用紙へ付与することができる。
【００２３】
本発明の第９態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第７態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、温調装置には、温調流路を流れる液体の温度を測定する温調流路内温度センサが設けられており、温調装置は、温調流路内温度センサが測定した温度に応じて液体を加熱又は冷却させる。
【００２４】
本発明の第９態様に係る液体供給装置によれば、温調流路内を流れる液体の温度を予め設定した温度に維持することができ、液体を最適な温度で用紙へ付与することができる。また、温調流路内を流れる液体の温度を測定しているので、温調流路の設定温度を変化させてから温調流路内温度センサの測定温度に反映されるまでに時間が掛からない。これにより、液体の温度を予め設定した温度に短時間で調整することができる。
【００２５】
本発明の第１０態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第７態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、循環流路には、液体の温度を測定する循環流路内温度センサが設けられており、温調装置には、温調流路を流れる液体の温度を測定する温調流路内温度センサが設けられており、温調装置は、循環流路内温度センサが測定した温度及び温調流路内温度センサが測定した温度に応じて液体を加熱又は冷却させる。
【００２６】
本発明の第１０態様に係る液体供給装置によれば、循環流路内温度センサ及び温調流路内温度センサの一方を用いて液体の温度を調整する場合と比較して、より精度よく液体の温度を予め設定した温度に維持することができる。
【００２７】
本発明の第１１態様に係る液体供給装置は、第１態様〜第１０態様の何れか１つの態様に係る液体供給装置において、温調装置は、温調流路を加熱する熱源を備えたヒータである。
【００２８】
本発明の第１１態様に係る液体供給装置によれば、ヒータの熱源によって温調流路が加熱されるので、温調流路を通過する液体を直接的に加熱することができ、効率がよい。
【００２９】
本発明の第１２態様に係る画像形成装置は、第１態様〜第１１態様の何れか１つの態様に記載の液体供給装置を構成する液体収容部に収容された液体を用紙へ付与する液体付与ユニットと、液体付与ユニットで液体が付与された用紙へ液滴を吐出する複数のノズルを備えた吐出ヘッドと、液体付与ユニットと吐出ヘッドとの間で用紙を搬送する搬送部材と、を有する。
【００３０】
本発明の第１２態様に係る画像形成装置によれば、液体付与ユニットによって液体を用紙へ付与した後、この用紙へ吐出ヘッドから液滴を吐出して画像を形成する。ここで、液体供給装置の減圧側流路に温調装置が配置されているため、循環流路と温調装置との接続部分に作用する圧力が低くなる。これにより、接続部分からの液漏れが防止され、液体付与ユニットから用紙へ付与される液体の状態を良好に維持することができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように、本発明に係る液体供給装置及び画像形成装置では、省スペース化を図りつつ、流路と温調装置との接続部分が加圧されるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置を構成する液体供給装置を概略的に示す概略構成図である。
【図３】図２の３−３線で切断した状態を拡大して示す拡大断面図である。
【図４】第２実施形態に係る液体供給装置を示す、図２に対応する図である。
【図５】第３実施形態に係る液体供給装置を示す、図２に対応する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
＜第１実施形態＞
以下、添付の図面を参照しながら第１実施形態に係る液体供給装置を備えた画像形成装置について説明する。本実施形態では、水性顔料インクが使用される画像形成装置に本発明を適用した例を説明する。なお、図面において同一機能を有する構成要素には同一符号を付し、説明を適宜省略する。
【００３４】
（画像形成装置の全体構成）
図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、枚葉の用紙Ｐに、水性顔料インクを用いてインクジェット方式により画像を記録する構成とされている。この画像形成装置１０は、用紙Ｐを給紙する給紙部１２と、用紙Ｐを搬送する搬送手段と、処理液付与部１４と、処理液乾燥処理部１６と、画像形成部１８と、加熱乾燥処理部２０と、紫外線照射処理部２２と、冷却処理部２３と、用紙Ｐを排紙する排紙部２４と、制御部とを含んで構成されている。
【００３５】
（給紙部）
給紙部１２は、給紙台３０に積載された用紙Ｐを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙するように構成されている。給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙ドラム４０とを含んで構成されている。
【００３６】
用紙Ｐは、多数枚が積層された束の状態で給紙台３０に載置されている。給紙台３０は、図示しない給紙台昇降装置によって昇降自在に設けられている。また、給紙台昇降装置は、給紙台３０に積載された用紙Ｐの増減に連動して駆動するように制御されている。そして、給紙台３０は、束の最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように昇降する。
【００３７】
用紙Ｐは、特に限定されないが、一般のオフセット印刷などで使用される汎用の印刷用紙（いわゆる上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする用紙）を用いることができる。
【００３８】
サッカー装置３２は、給紙台３０に積載されている用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り上げて、給紙ローラ対３４へ給紙する。サッカー装置３２は、昇降自在かつ揺動自在に設けられたサクションフット３２Ａを備えている。このサクションフット３２Ａによって用紙Ｐの上面が吸着保持され、用紙Ｐが給紙台３０から給紙ローラ対３４に搬送される。この際、サクションフット３２Ａは、束の最上位に位置する用紙Ｐの先端側の上面を吸着保持して用紙Ｐを引き上げ、引き上げた用紙Ｐの先端を給紙ローラ対３４を構成する一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入する構成とされている。
【００３９】
給紙ローラ対３４は、互いに押圧当接された上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂで構成されている。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂは、一方を駆動ローラ（例えばローラ３４Ａ）、他方を従動ローラ（例えばローラ３４Ｂ）としている。駆動ローラは、図示しないモータに接続され、このモータの回転により駆動されて回転する。モータは、用紙Ｐの給紙に連動して駆動され、サッカー装置３２から用紙Ｐが給紙されると、そのタイミングに合わせて駆動ローラを回転させる。上下一対のローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂ間に挿入された用紙Ｐは、このローラ３４Ａ及びローラ３４Ｂによりニップされて、フィーダボード３６の設置方向へ送り出される。
【００４０】
フィーダボード３６は、用紙幅に対応して形成され、給紙ローラ対３４から送り出された用紙Ｐを前当て３８まで導く構成とされている。このフィーダボード３６は下方に向けて傾斜して設置されており、フィーダボード３６の搬送路の搬送面上に載置された用紙Ｐは搬送面に沿って滑らせて前当て３８まで導かれる。
【００４１】
フィーダボード３６には、用紙Ｐを搬送しこの搬送方向を長手方向とするテープフィーダ３６Ａが幅方向に間隔をおいて複数設置されている。テープフィーダ３６Ａは、無端状に形成され、図示しないモータを駆動源として回転する構成とされている。フィーダボード３６の搬送面に載置された用紙Ｐは、このテープフィーダ３６Ａによってフィーダボード３６の上を搬送する。
【００４２】
フィーダボード３６の上には、リテーナ３６Ｂとコロ３６Ｃとが設置されている。リテーナ３６Ｂは、用紙Ｐの搬送面に沿って前後に縦列して複数配置されている（本実施の形態では２個配置されている）。このリテーナ３６Ｂは、用紙幅に対応した幅を有する板バネで構成されており、搬送面に押圧当接されている。テープフィーダ３６Ａによりフィーダボード３６の上を搬送される用紙Ｐは、リテーナ３６Ｂを通過することで凹凸が矯正される。コロ３６Ｃは搬送方向に配置された上流側のリテーナ３６Ｂと下流側のリテーナ３６Ｂとの間に配設されている。このコロ３６Ｃは、用紙Ｐの搬送面に押圧当接されている。そして、用紙Ｐは、コロ３６Ｃによって上面を押圧されながらリテーナ３６Ｂ間を搬送される。
【００４３】
前当て３８は用紙Ｐの姿勢を矯正する。この前当て３８は板状に形成されており、用紙Ｐの搬送方向と直交して板状の面が配置されている。また、前当て３８は、図示しないモータに接続されており、このモータに駆動されて揺動自在とされている。フィーダボード３６の上を搬送された用紙Ｐの先端が前当て３８に当接された時点で、用紙Ｐの搬送姿勢が矯正される（いわゆる、スキュー防止がなされる）。前当て３８は給紙ドラム４０への用紙Ｐの給紙に連動して揺動され、搬送姿勢が矯正された用紙Ｐが給紙ドラム４０に受け渡される。
【００４４】
給紙ドラム４０は、前当て３８を介してフィーダボード３６から給紙される用紙Ｐを受け取り、処理液付与部１４へ搬送する。給紙ドラム４０は、円筒状に形成されて図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。また、給紙ドラム４０の外周面上にはグリッパ４０Ａが設けられており、このグリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。給紙ドラム４０は、グリッパ４０Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液付与部１４へ用紙Ｐを搬送する。
【００４５】
（処理液付与部）
処理液付与部１４は、用紙Ｐの表面（画像形成面）に所定の処理液を付与する。この処理液付与部１４は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液付与ドラム４２と、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの画像形成面に所定の処理液を付与する液体付与ユニットとしての処理液付与ユニット４４とを含んで構成されている。用紙Ｐの表面に付与する処理液は、搬送方向の下流側に配設された画像形成部１８で用紙Ｐに吐出（打滴）するインク中の色材（顔料）を凝集させる機能を有する凝集剤を含んだ強酸性の液体である。
【００４６】
処理液付与ドラム４２は、給紙部１２の給紙ドラム４０から搬送された用紙Ｐを処理液乾燥処理部１６へ搬送する。処理液付与ドラム４２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液付与ドラム４２の外周面上にはグリッパ４２Ａが備えられており、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される構成とされている。処理液付与ドラム４２は、このグリッパ４２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面上に巻き掛けながら、処理液乾燥処理部１６へ用紙Ｐを搬送する。処理液付与ドラム４２が１回転すると、１枚の用紙Ｐが搬送される。処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０では、互いの用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御される。すなわち、処理液付与ドラム４２及び給紙ドラム４０は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４０Ａ及び４２Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００４７】
処理液付与ユニット４４は、処理液付与ドラム４２によって搬送される用紙Ｐの表面に処理液を塗布する。この処理液付与ユニット４４は、主として、用紙Ｐに処理液を塗布する塗布ローラ４４Ａと、処理液が貯留される液体収容部としての処理液槽４４Ｂと、処理液槽４４Ｂに貯留された処理液を汲み上げて、塗布ローラ４４Ａに供給する汲み上げローラ４４Ｃとを備えている。ここで、処理液槽４４Ｂには、図２に示されるように、液体供給装置１１を構成する循環流路８０が接続されている。液体供給装置１１の詳細については後述する。
【００４８】
なお、本実施の形態では、処理液がローラにより塗布される構成とされているが、処理液を付与する方法は、これに限定されるものではない。処理液の塗布には、他に、インクジェットヘッドを用いて塗布する方法や、スプレーを用いて塗布する方法が採用されてもよい。
【００４９】
（処理液乾燥処理部）
処理液乾燥処理部１６では、表面に処理液が付与された用紙Ｐが乾燥処理される。処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｐを搬送する処理液乾燥処理ドラム４６と、用紙搬送ガイド４８と、搬送部材としての処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの画像形成面に乾燥風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０とを含んで構成されている。
【００５０】
処理液乾燥処理ドラム４６は、処理液付与部１４の処理液付与ドラム４２から用紙Ｐを受け取り、画像形成部１８へ用紙Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６は、円筒状に組んだ枠体で構成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。処理液乾燥処理ドラム４６の外周面上にはグリッパ４６Ａが設けられており、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。処理液乾燥処理ドラム４６は、このグリッパ４６Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、画像形成部１８へ用紙Ｐを搬送する。なお、本実施の形態における処理液乾燥処理ドラム４６は、外周面上の２カ所にグリッパ４６Ａが配設され、１回の回転で２枚の用紙Ｐを搬送する構成とされている。処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２では、双方の用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて回転が制御されている。すなわち、処理液乾燥処理ドラム４６及び処理液付与ドラム４２は、双方の周速度を一致させて駆動されると共に、互いのグリッパ４２Ａ及びグリッパ４６Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００５１】
用紙搬送ガイド４８は用紙Ｐの搬送経路に沿って処理液乾燥処理ドラム４６の外周囲に配設されている。用紙搬送ガイド４８は、処理液乾燥処理ドラム４６（搬送経路）から外れないように用紙Ｐを導く。
【００５２】
処理液乾燥処理ユニット５０は、処理液乾燥処理ドラム４６の内側に設置され、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てて乾燥処理する構成とされている。これにより、処理液中の溶媒成分が除去されて用紙Ｐの表面にインク凝集層が形成される。本実施の形態では、２台の処理液乾燥処理ユニット５０が、処理液乾燥処理ドラム内に配設されており、処理液乾燥処理ドラム４６によって搬送される用紙Ｐの表面に向けて乾燥風を吹き当てる構成とされている。
【００５３】
（画像形成部）
画像形成部１８は、用紙Ｐの画像形成面にＭ（マゼンダ）、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の各色のインクの液滴を吐出して、用紙Ｐの画像形成面にカラー画像を記録する（印刷又は描画）構成とされている。この画像形成部１８は、主として、用紙Ｐを搬送する搬送部材としての画像形成ドラム５２と、画像形成ドラム５２によって搬送される用紙Ｐを押圧して、用紙Ｐを画像形成ドラム５２の周面に密着させる用紙押えローラ５４と、用紙ＰにＭ、Ｋ、Ｙ、Ｃの各色のインク滴（液滴）を吐出する吐出ヘッドの一例としてのインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃ（以下、総称する場合は「インクジェットヘッド５６」という）と、用紙Ｐに記録された画像を読み取るインラインセンサ５８と、インクミストを捕捉するミストフィルタ６０と、ドラム冷却ユニット６２とを含んで構成されている。
【００５４】
画像形成ドラム５２は、処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取り、加熱乾燥処理部２０へ用紙Ｐを搬送する構成とされている。画像形成ドラム５２は、円筒状に形成され、図示しないモータに接続されており、このモータの駆動力によって回転する。画像形成ドラム５２の外周面上にはグリッパ５２Ａが備えられており、このグリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端が把持される。画像形成ドラム５２は、グリッパ５２Ａによって用紙Ｐの先端を把持して回転することにより、用紙Ｐを周面に巻き掛けながら、加熱乾燥処理部２０へ用紙Ｐを搬送する。また、画像形成ドラム５２の周面には図示しない多数の吸着穴（吸引穴）が所定のパターンで設けられている。画像形成ドラム５２の周面に巻き掛けられた用紙Ｐは、この吸着穴を通して吸引されることにより、画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されながら搬送可能とされている。これにより、高い平滑性をもって用紙Ｐが搬送可能とされている。
【００５５】
なお、この吸着穴からの吸着は、一定の範囲でのみ実施され、所定の吸着開始位置から所定の吸着終了位置までの間で用紙Ｐを吸着させている。吸着開始位置は用紙押えローラ５４の設置位置に設定されている。吸着終了位置は、インラインセンサ５８の設置位置の下流側に設定されており、例えば、加熱乾燥処理部２０に用紙Ｐを受け渡す位置に設定されている。すなわち、少なくともインクジェットヘッド５６の設置位置（画像形成位置）とインラインセンサ５８の設置位置（画像読取位置）では、用紙Ｐが画像形成ドラム５２の周面に吸着保持されるように設定されている。また、吸着方法は、負圧による吸着方法に限らず、静電吸着による吸着方法であってもよい。
【００５６】
また、本実施の形態における画像形成ドラム５２は、外周面上の２カ所にグリッパ５２Ａが配設されており、１回の回転で２枚の用紙Ｐを搬送可能とされている。画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６では、双方の用紙Ｐの受け取りと受け渡しのタイミングを一致させて、回転が制御されている。すなわち、画像形成ドラム５２及び処理液乾燥処理ドラム４６は、周速度を一致させて駆動されると共に、双方のグリッパ４６Ａ及びグリッパ５２Ａの位置を一致させて駆動されている。
【００５７】
用紙押えローラ５４は、画像形成ドラム５２の用紙Ｐの受取位置（処理液乾燥処理ドラム４６から用紙Ｐを受け取る位置）の近傍に配設されている。この用紙押えローラ５４は、例えばゴムローラで構成され、画像形成ドラム５２の周面に押圧当接させて設置されている。処理液乾燥処理ドラム４６から画像形成ドラム５２に受け渡された用紙Ｐは、この用紙押えローラ５４を通過することによりニップされ、画像形成ドラム５２の周面に密着させられる。
【００５８】
４台のインクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは、用紙Ｐの搬送経路に沿って画像形成ドラム５２の外周面上に一定の間隔をもって配置されている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは用紙幅に対応したラインヘッドで構成されており、ノズル面が画像形成ドラム５２の周面に対向して配置される構成とされている。各インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃは、ノズル面に形成されたノズル列から画像形成ドラム５２に向けてインクの液滴を吐出することにより、画像形成ドラム５２によって搬送される用紙Ｐに画像を形成する。
【００５９】
ここで、本実施形態では、一例として、インクジェットヘッド５６は、用紙Ｐの同じ位置にインクを吐出しないように構成されている。すなわち、多重書きしないように構成されている。また、インクジェットヘッド５６は、１回の走査で１ラインの画像を形成するシングルパス方式で画像形成を行うように構成されている。
【００６０】
最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋよりも搬送方向の下流側には、インラインセンサ５８が設置されている。インラインセンサ５８は、インクジェットヘッド５６Ｋ、５６Ｙ、５６Ｍ、５６Ｃで記録された画像を読み取る構成とされている。このインラインセンサ５８は例えばラインスキャナで構成されている。
【００６１】
なお、インラインセンサ５８の下流側には、インラインセンサ５８に近接して設置された接触防止板５９が設けられている。接触防止板５９は、搬送の不具合などによって用紙Ｐに浮きや折れなどが生じた場合に、インラインセンサ５８への用紙Ｐの接触を防止可能とされている。
【００６２】
ミストフィルタ６０は、最後尾のインクジェットヘッド５６Ｋとインラインセンサ５８との間に配設されており、画像形成ドラム５２の周辺の空気を吸引してインクミストを捕捉する。インクミストの捕捉により、インラインセンサ５８へのインクミストの進入が防止され、画像の読み取り不良などの発生が効果的に防止される。
【００６３】
ドラム冷却ユニット６２は、画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。このドラム冷却ユニット６２は、主として、エアコン（図示せず）と、そのエアコンから供給される冷風を画像形成ドラム５２の周面に吹き当てるダクト６２Ａとで構成されている。ダクト６２Ａは、用紙Ｐの搬送領域以外の領域において画像形成ドラム５２に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却する構成とされている。本実施の形態では、画像形成ドラム５２のほぼ上側半分の円弧状の外周面に沿って用紙Ｐが搬送されているので、ダクト６２Ａは、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分の領域に冷風を吹き当てて、画像形成ドラム５２を冷却するようになっている。具体的には、ダクト６２Ａの図示しない吹出口が、画像形成ドラム５２のほぼ下側半分を覆うように円弧状に配列されている。
【００６４】
（加熱乾燥処理部）
加熱乾燥処理部２０は、画像記録後の用紙Ｐを乾燥処理し、用紙Ｐの表面に残存する液体成分を除去する。加熱乾燥処理部２０は、主として、画像が記録された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）を作用させるバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを加熱乾燥する乾燥ユニット６８とを含んで構成されている。
【００６５】
チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０、紫外線照射処理部２２、排紙部２４において共通して使用される用紙搬送機構であり、画像形成部１８から受け渡された用紙Ｐを受け取って、排紙部２４まで搬送する。
【００６６】
このチェーングリッパ６４は、主として、画像形成ドラム５２に近接して設置される第１スプロケット６４Ａと、排紙部２４に設置される第２スプロケット６４Ｂとを含んで構成されている。また、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられている。さらに、チェーン６４Ｃの走行をガイドする図示しない複数のチェーンガイドが設けられており、チェーン６４Ｃには、一定の間隔で複数のグリッパ６４Ｄが取り付けられている。第１スプロケット６４Ａと、第２スプロケット６４Ｂと、チェーン６４Ｃと、チェーンガイドとは、それぞれ一対で構成され、用紙Ｐの幅方向の両側に配置される。また、グリッパ６４Ｄは、一対で設けられるチェーン６４Ｃに掛け渡されて設置される。
【００６７】
第１スプロケット６４Ａは、画像形成ドラム５２から受け渡される用紙Ｐをグリッパ６４Ｄで受け取ることができるように、画像形成ドラム５２に近接して設置されている。この第１スプロケット６４Ａは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられると共に、図示しないモータに歯車を介して連結されている。第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられるチェーン６４Ｃは、このモータを駆動することにより走行する。
【００６８】
第２スプロケット６４Ｂは、画像形成ドラム５２から受け取った用紙Ｐを排紙部２４で回収できるように、排紙部２４に設置されている。すなわち、この第２スプロケット６４Ｂの設置位置が、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路の終端とされる。この第２スプロケット６４Ｂは、図示しない軸受に軸支されて、回転自在に設けられる。
【００６９】
チェーン６４Ｃは、無端状に形成され、第１スプロケット６４Ａと第２スプロケット６４Ｂとに巻き掛けられている。
【００７０】
チェーンガイドは、所定位置に配置されて、チェーン６４Ｃが所定の経路を走行するようにガイドする。本実施形態では、第２スプロケット６４Ｂが第１スプロケット６４Ａよりも高い位置に配置されている。このため、チェーン６４Ｃが、途中で傾斜するような走行経路が形成される。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとで走行経路が構成されている。
【００７１】
第１水平搬送経路７０Ａは、第１スプロケット６４Ａと同じ高さに設定され、第１スプロケット６４Ａに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。第２水平搬送経路７０Ｃは、第２スプロケット６４Ｂと同じ高さに設定され、第２スプロケット６４Ｂに巻き掛けられたチェーン６４Ｃが、水平に走行するように設定される。傾斜搬送経路７０Ｂは、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間に設定され、第１水平搬送経路７０Ａと第２水平搬送経路７０Ｃとの間を結ぶように設定される。
【００７２】
チェーンガイドは、この第１水平搬送経路７０Ａと、傾斜搬送経路７０Ｂと、第２水平搬送経路７０Ｃとを形成するように配置される。具体的には、少なくとも第１水平搬送経路７０Ａと傾斜搬送経路７０Ｂとの接合ポイント、及び、傾斜搬送経路７０Ｂと第２水平搬送経路７０Ｃとの接合ポイントに配置される。
【００７３】
グリッパ６４Ｄは、チェーン６４Ｃに一定の間隔をもって複数取り付けられる。このグリッパ６４Ｄの取り付け間隔は、画像形成ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。すなわち、画像形成ドラム５２から順次受け渡される用紙Ｐをタイミングを合わせて画像形成ドラム５２から受け取ることができるように、画像形成ドラム５２からの用紙Ｐの受け取り間隔に合わせて設定される。
【００７４】
チェーングリッパ６４は、以上のように構成される。上記のように、第１スプロケット６４Ａに接続された図示しないモータを駆動すると、チェーン６４Ｃが走行する。チェーン６４Ｃは、画像形成ドラム５２の周速度と同じ速度で走行する。また、画像形成ドラム５２から受け渡される用紙Ｐが、各グリッパ６４Ｄで受け取れるようにタイミングが合わせられる。
【００７５】
バックテンション付与機構６６は、チェーングリッパ６４によって先端を把持されながら搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）を付与する。このバックテンション付与機構６６は、主として、加熱乾燥処理部２０に配置される搬送路としてのガイドプレート７２を備えている。
【００７６】
ガイドプレート７２は、用紙Ｐの幅に対応した幅を有する中空状のボックスプレートで構成されている。また、ガイドプレート７２の上面には、図示しない多数の吸引孔が形成されている。さらに、ガイドプレート７２の下部側には、吸引ファンにより多数の吸引孔から吸引した空気を吐き出すための排気管が接続されている。
【００７７】
上記のように構成されたガイドプレート７２は、チェーングリッパ６４による用紙Ｐの搬送経路に沿って配置されており、用紙Ｐの搬送路を構成している。具体的には、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されており、チェーン６４Ｃから所定距離だけ下方に離間して配置されている。このため、チェーングリッパ６４によってチェーン６４Ｃの外周側で搬送される用紙Ｐは、描画面とは反対側の面がガイドプレート７２の上面に吸引された状態で引き摺られながら搬送される。
【００７８】
ガイドプレート７２の上面に形成された多数の吸引孔は、吸引ファンがガイドプレート７２の中空部（内部）を吸引することで、グリッパ６４Ｄに把持された用紙Ｐの先端部を除く部分を吸引する。これにより、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンション（張力）が付与される。
【００７９】
上記のように、ガイドプレート７２は、第１水平搬送経路７０Ａを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されるので、用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間、バックテンションが付与される。
【００８０】
乾燥ユニット６８は、第１水平搬送経路７０Ａに沿って複数台配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに沿って４台の乾燥ユニット６８が設けられている。これにより、用紙Ｐが４台の乾燥ユニット６８の下を通過している間、乾燥ユニット６８は加熱された空気（温風）を用紙Ｐへ吹き付け、用紙Ｐが加熱乾燥される。
【００８１】
なお、乾燥ユニット６８の設置数は、乾燥ユニット６８の処理能力や用紙Ｐの搬送速度などに応じて設定される。すなわち、画像形成部１８から受け取った用紙Ｐが第１水平搬送経路７０Ａを搬送されている間に乾燥させることができる用に設置数が設定される。
【００８２】
加熱乾燥処理部２０は、以上のように構成される。画像形成部１８の画像形成ドラム５２から受け渡された用紙Ｐは、チェーングリッパ６４で受け取られる。チェーングリッパ６４は、用紙Ｐの先端部をグリッパ６４Ｄで把持してガイドプレート７２から持ち上げ、用紙Ｐの後端部をガイドプレート７２に接触させた状態で搬送する。チェーングリッパ６４に受け渡された用紙Ｐは、まず、第１水平搬送経路７０Ａを搬送される。この第１水平搬送経路７０Ａを搬送される過程で、用紙Ｐへ乾燥ユニット６８から温風が吹き付けられ、加熱乾燥処理が施される。この際、用紙Ｐは、バックテンション付与機構６６によってバックテンション（張力）が付与されながら乾燥処理が施されるので、乾燥ムラやシワの発生を抑制できる。
【００８３】
（紫外線照射処理部）
紫外線照射処理部２２は、インクが吐出された用紙Ｐの描画面へ活性エネルギー線の一例としての紫外線を照射しインクを硬化させて画像を定着させる。なお、ここでいう活性エネルギー線とは、その照射によりインク組成物中において開始種を発生させうるエネルギー線のことを指し、広くα線、γ線、Ｘ線、紫外線、可視光線、電子線などを包含するものであるが、中でも、硬化感度及び装置の入手容易性の観点から紫外線や電子線を用いるのが好ましく、紫外線がより好ましい。
【００８４】
この紫外線照射処理部２２は、主として、用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐにバックテンションを付与するバックテンション付与機構６６と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐに紫外線を照射する紫外線照射ユニット７４とで構成されている。また、チェーングリッパ６４、バックテンション付与機構６６は、加熱乾燥処理部２０と共に共通して使用される。
【００８５】
紫外線照射ユニット７４は、乾燥ユニット６８より搬送方向下流側でチェーン６４Ｃの内周側にガイドプレート７２と対向配置されており、加熱乾燥処理部２０を通過した用紙Ｐの描画面へ紫外線（紫外線）を照射する。
【００８６】
（冷却処理部）
冷却処理部２３は、加熱乾燥処理部２０で加熱乾燥され、紫外線照射処理部２２で紫外線が照射された用紙Ｐを冷却する。この冷却処理部２３は、主として、紫外線照射された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐを支持して用紙Ｐと摺接する搬送面の一例としての支持板８２と、チェーングリッパ６４によって搬送される用紙Ｐへ送風する送風ユニット７８とで構成されている。
【００８７】
上記のように、チェーングリッパ６４は、加熱乾燥処理部２０及び紫外線照射処理部２２と共に共通して使用される。支持板８２は、第１水平搬送経路７０Ａ及び傾斜搬送経路７０Ｂを走行するチェーン６４Ｃに沿って配置されている。
【００８８】
送風ユニット７８は、支持板８２（搬送面）と対向して複数配置されており、本実施形態では、一例として、第１水平搬送経路７０Ａに配置された支持板８２と対向して２台の送風ユニット７８が設けられており、傾斜搬送経路７０Ｂに配置された支持板８２と対向して３台の送風ユニット７８が設けられており、各々の送風ユニット７８から用紙Ｐへ空気を吹き付けて用紙Ｐの表面（描画面）を冷却する。冷却された用紙Ｐは、第２水平搬送経路７０Ｃへ搬送される。
【００８９】
（排紙部）
排紙部２４は、一連の画像形成処理が行われた用紙Ｐを回収する構成とされている。排紙部２４は、主として、インクが定着された用紙Ｐを搬送するチェーングリッパ６４と、用紙Ｐを積み重ねて回収する排紙台７６とを備えて構成されている。排紙台７６には、用紙Ｐを整然と積重ねるための用紙当て（前用紙当て、後用紙当て、横用紙当てなど）が設けられている。また、排紙台７６には、図示しない排紙台昇降装置が用紙Ｐを昇降自在に設けられている。排紙台昇降装置では、排紙台７６に回収される用紙Ｐの増減に連動して、昇降の駆動が制御されており、最上位に位置する用紙Ｐが常に一定の高さに位置するように調整されている。
【００９０】
（インク）
本実施形態で用いるインクとしては、例えば光としての紫外線の照射により硬化する水性紫外線インクが使用されている。水性紫外線インクには、顔料と、ポリマー粒子と、活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物と、光重合開始剤とが含まれることが好ましい。このような水性紫外線インクでは、紫外線が照射されて硬化されると、画像の耐擦性が優れ、画像の膜強度が高い。なお、色材としては染料が含まれてもよい。
【００９１】
（液体供給装置の構成）
次に、図２及び図３を参照して本実施形態に係る液体供給装置１１について説明する。図２に示されるように、本実施形態に係る液体供給装置１１は、主として、処理液槽４４Ｂと、循環流路８０と、フィルタ８４と、濃度検出装置としての濃度計８６と、温調装置としてのヒータ８８と、循環ポンプ９０とを含んで構成されている。ここで、処理液槽４４Ｂには、用紙Ｐへ付与するための強酸性の処理液が収容されている。また、処理液槽４４Ｂは、供給流路９７を介して処理液タンク１００と接続されており、この供給流路９７に設けられた供給ポンプ９８を作動させることで、処理液タンク１００から処理液槽４４Ｂへ処理液を供給できるように構成されている。
【００９２】
循環流路８０は、処理液槽４４Ｂに接続されており、この処理液槽４４Ｂに収容された処理液が循環できるように構成されている。また、循環流路８０には、循環ポンプ９０が設けられており、この循環ポンプ９０を作動させることで、処理液槽４４Ｂ内の処理液が循環される。ここで、循環流路８０は、循環ポンプ９０から処理液槽４４Ｂへ向かって処理液が流される加圧側流路８０Ａと、処理液槽４４Ｂからフィルタ８４、濃度計８６及びヒータ８８を通過して循環ポンプ９０へ向かって処理液が流される減圧側流路８０Ｂとを備えている。
【００９３】
減圧側流路８０Ｂにおける処理液槽４４Ｂの下流側には、フィルタ８４が設けられており、このフィルタ８４によって処理液中の異物を捕捉できるように構成されている。また、フィルタ８４の下流側には、循環流路８０を流れる処理液の濃度を検出する濃度計８６が設けられている。このため、フィルタ８４は、濃度計８６よりも処理液槽４４Ｂ側に接続されており、フィルタ８４を介して濃度計８６へ液体が流れるように構成されている。
【００９４】
濃度計８６の下流側には、ヒータ８８が設けられている。ヒータ８８は、循環流路８０において処理液槽４４Ｂから循環ポンプ９０へ液体が流れる減圧側流路８０Ｂに配置されている。また、図３に示されるように、ヒータ８８の内部には、温調流路としての加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂが設けられており、この加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂが減圧側流路８０Ｂの一部とされている。さらに、加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂの近傍には、熱源８８Ｃが設けられている。そして、この熱源８８Ｃに通電させるなどして、加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂを加熱することで、加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂを流れる処理液を予め設定した温度（例えば、３０℃〜４０℃）まで加熱させる。なお、本実施形態では熱源８８Ｃとして、ニクロムやアルミニウム合金の電熱線を備えた電熱器を用いている。また、これに限らず、ハロゲンランプや炭素繊維を備えた熱源としてもよい。
【００９５】
ここで、図２に示されるように、濃度計８６から延在された減圧側流路８０Ｂが加熱流路８８Ａの一端側に接続されている。また、循環ポンプ９０から延在された減圧側流路８０Ｂが加熱流路８８Ｂの一端側に接続されている。さらに、加熱流路８８Ａの他端側と加熱流路８８Ｂの他端側とは、折返し流路８１によって連結されている。すなわち、減圧側流路８０Ｂは、折返し流路８１によって加熱流路８８Ａ（一の温調流路）から折り返されて加熱流路８８Ｂ（他の温調流路）へ接続されている。このため、濃度計８６を通過した処理液は、加熱流路８８Ａを通過した後に折り返されて加熱流路８８Ｂへ導かれるようになっている。また、加熱流路８８Ｂを通過した処理液は、循環ポンプ９０へ向かう。
【００９６】
ヒータ８８の下流側に接続された循環ポンプ９０は、減圧側流路８０Ｂの処理液を加圧側流路８０Ａへ押し出すように構成されている。そして、循環ポンプ９０によって加圧側流路８０Ａへ押し出された処理液は、処理液槽４４Ｂへ流入される。ここで、循環ポンプ９０と処理液槽４４Ｂとの間には、図示しないリリーフバルブが配置されている。そして、加圧側流路８０Ａにリリーフバルブの設定圧力以上の圧力が作用した際に、処理液を循環流路８０の外部へ逃がすことができるように構成されている。
【００９７】
なお、本実施形態では、濃度計８６とヒータ８８との間の減圧側流路８０Ｂに循環流路内温度センサとしての第１温度センサ９２が接続されている。そして、この第１温度センサ９２によって減圧側流路８０Ｂ内を流れる処理液の温度を測定している。また、ヒータ８８には、温調流路内温度センサとしての第２温度センサ９４が接続されている。そして、この第２温度センサ９４によって加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂの少なくとも一方を流れる処理液の温度を測定している。
【００９８】
さらに、ヒータ８８、第１温度センサ９２及び第２温度センサ９４は、制御部９６と電気的に接続されている。そして、ヒータ８８は、第１温度センサ９２が測定した処理液の温度及び第２温度センサ９４が測定した処理液の温度に応じて処理液を加熱させる。具体的には、第１温度センサ９２が測定した処理液の温度及び第２温度センサ９４が測定した処理液の温度に基づいて、処理液の温度が予め設定した温度よりも低くなっていると制御部９６が判断した場合、熱源８８Ｃへ通電させる電気の電力量を増やすなどして、熱源８８Ｃの温度を上昇させる。また、処理液の温度が予め設定した温度よりも高くなっていると制御部９６が判断した場合、熱源８８Ｃへ通電させる電気の電力量を減らす、又は熱源８８Ｃへの通電を遮断して熱源８８Ｃの温度を下げる。以上のようにして、循環流路８０を流れる処理液の温度を予め設定した温度に維持している。
【００９９】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０の処理液付与ユニット４４を構成する液体供給装置１１では、ヒータ８８に複数の加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂが設けられている。これにより、ヒータ８８を大型化せずに済み、液体供給装置１１の省スペース化を図ることができる。すなわち、１つの加熱流路のみを備えたヒータを用いた場合、本実施形態のヒータ８８と同等の加熱能力を得るためには、ヒータを大型化して加熱流路の長さを長くする必要がある。これに対して、本実施形態のように加熱流路８８Ａ及び加熱流路８８Ｂを備えた構成とすることで、液体供給装置１１の省スペース化を図ることができる。特に、本実施形態では、加熱流路８８Ａを通過した液体が折り返されて加熱流路８８Ｂを通過するように構成されているため、処理液をより加熱させることができる。
【０１００】
また、本実施形態では、ヒータ８８を加圧側流路８０Ａではなく、減圧側流路８０Ｂに配置している。これにより、循環流路８０とヒータ８８との接続部分が加圧されるのを抑制することができる。すなわち、加圧側流路８０Ａにヒータ８８を設けた場合、加圧側流路８０Ａとヒータ８８との接続部分は、循環ポンプ９０から押し出された処理液によって加圧される。このため、この接続部分からの液漏れを考慮する必要がある。特に、循環流路８０が詰まった場合などは、加圧側流路８０Ａとヒータ８８との接続部分に過大な圧力が作用することがある。さらに、本実施形態のように強酸性の処理液を用いている場合、処理液の浸透性が高いため、液漏れしない構造が求められる。これに対して、ヒータ８８を減圧側流路８０Ｂに配置すれば、この減圧側流路８０Ｂとヒータ８８との接続部分は、加圧側流路８０Ａと比較して加圧されないため、強酸性の処理液を循環させる場合であっても、液体供給装置１１の液漏れを防止することができる。何故なら、処理液槽４４Ｂによって加圧側流路８０Ａを流れる処理液の圧力が吸収され、低減されるからである。
【０１０１】
さらに、本実施形態では、フィルタ８４及び濃度計８６を減圧側流路８０Ｂに配置している。これにより、加圧側流路８０Ａにフィルタ８４や濃度計８６を配置した構成と比較して、循環流路８０とフィルタ８４との接続部分や循環流路８０と濃度計８６との接続部分が加圧されるのを抑制することができる。この結果、液体供給装置１１の液漏れを抑制することができる。
【０１０２】
ここで、本実施形態では、フィルタ８４を濃度計８６よりも処理液槽４４Ｂ側に配置している。すなわち、フィルタ８４の方が濃度計８６よりも減圧側流路８０Ｂの上流側に配置されている。これにより、フィルタ８４で処理液中の異物が捕捉された後に、濃度計８６によって処理液の濃度が検出されることとなり、濃度計８６の検出精度を良好に維持することができる。
【０１０３】
また、本実施形態では、第１温度センサ９２及び第２温度センサ９４が測定した処理液の温度に応じて処理液を加熱させているため、処理液を予め設定した温度に維持することができる。この結果、処理液を最適な温度で用紙Ｐへ付与させることができる。
【０１０４】
＜第２実施形態＞
次に、図４を参照して第２実施形態に係る液体供給装置１０２について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付し、適宜説明を省略する。
【０１０５】
図４に示されるように、本実施形態の液体供給装置１０２は、温調装置としてのヒータ１０４を除いて第１実施形態と略同一の構成とされている。そして、ヒータ１０４は、減圧側流路８０Ｂに配置されており、ヒータ１０４には、温調流路としての加熱流路１０４Ａ、加熱流路１０４Ｂ及び加熱流路１０４Ｃの３つの流路が設けられている。
【０１０６】
ここで、減圧側流路８０Ｂは、ヒータ１０４を挟んで２回以上折り返されている。具体的には、濃度計８６から延在された減圧側流路８０Ｂが加熱流路１０４Ａの一端側に接続されている。また、加熱流路１０４Ａの他端側には、折返し流路１０６が接続されており、この折返し流路１０６は、ヒータ１０４側に折り返されて加熱流路１０４Ｂの一端部に接続されている。すなわち、折返し流路１０６を介して加熱流路１０４Ａの他端側と加熱流路１０４Ｂの一端側とが連結されている。
【０１０７】
さらに、加熱流路１０４Ｂの他端側には、折返し流路１０８が接続されており、この折返し流路１０８は、ヒータ１０４側に折り返されて加熱流路１０４Ｃの一端側に接続されている。すなわち、折返し流路１０８を介して加熱流路１０４Ｂの他端側と加熱流路１０４Ｃの一端側とが連結されている。そして、加熱流路１０４Ｃの他端側から循環ポンプ９０へ減圧側流路８０Ｂが延在されている。以上により、加熱流路１０４Ａを通過した処理液は、折返し流路１０６を流れて加熱流路１０４Ｂへ導かれ、さらに折返し流路１０８を流れて加熱流路１０４Ｃへ導かれるように構成されている。
【０１０８】
（作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。本実施形態に係る液体供給装置１０２では、第１実施形態と比較して加熱流路を通過する回数が増えているので、処理液をより加熱させることができる。すなわち、ヒータ１０４の温調能力を高めることができる。その他の作用については第１実施形態と同様である。
【０１０９】
なお、本実施形態では、ヒータ１０４を挟んで２つの折返し流路１０６及び折返し流路１０８を設けたが、本発明はこれに限定せず、加熱流路の数及び折り返す回数については、ヒータに要求される加熱能力やヒータを配置するスペースなどに応じて変更してもよい。例えば、ヒータ１０４に４つの加熱流路を設けた上で、減圧側流路８０Ｂを３回折り返してこれらの加熱流路を通過するようにしてもよい。また、５つ以上の加熱流路を設けて、減圧側流路８０Ｂを４回以上折り返した構成としてもよい。
【０１１０】
＜第３実施形態＞
次に、図５を参照して第３実施形態に係る液体供給装置１１０について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付し、適宜説明を省略する。
【０１１１】
図５に示されるように、本実施形態の液体供給装置１１０は、減圧側流路８０Ｂに温調装置としてのヒータ１１６が配置されており、このヒータ１１６には、温調流路としての加熱流路１１６Ａ及び加熱流路１１６Ｂが設けられている。
【０１１２】
ここで、本実施形態では、ヒータ１１６よりも上流側で減圧側流路８０Ｂが分岐されている。具体的には、濃度計８６とヒータ１１６との間に分岐継手１１２が配置されている。そして、この分岐継手１１２に減圧側流路８０Ｂが接続されており、分岐管１２０Ａ及び分岐管１１８Ａに分岐されている。また、分岐管１２０Ａは、ヒータ１１６の加熱流路１１６Ａの一端側に接続されており、分岐管１１８Ａは、加熱流路１１６Ｂの一端側に接続されている。
【０１１３】
一方、ヒータ１１６の下流側には、分岐継手１１４が配置されている。そして、この分岐継手１１４には、加熱流路１１６Ａの他端側から延在された分岐管１２０Ｂと、加熱流路１１６Ｂの他端側から延在された分岐管１１８Ｂとが接続されている。
【０１１４】
以上の構成により、分岐継手１１２から一方の分岐管１２０Ａへ流れた処理液は、加熱流路１１６Ａを通過し、分岐管１２０Ｂを介して分岐継手１１４へ流れる。また、分岐継手１１２から他方の分岐管１１８Ａへ流れた処理液は、加熱流路１１６Ｂを通過し、分岐管１１８Ｂを介して分岐継手１１４へ流れる。そして、分岐管１２０Ｂを流れる処理液と分岐管１１８Ｂを流れる処理液とが分岐継手１１４で合流して循環ポンプ９０へ流れるようになっている。
【０１１５】
（作用並びに効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。本実施形態に係る液体供給装置１１０では、減圧側流路８０Ｂを二手に分岐させることで、加熱流路１１６Ａ及び加熱流路１１６Ａを通過する処理液の流量を半分にすることができる。これにより、効率よく処理液を加熱することができる。
【０１１６】
なお、本実施形態では、減圧側流路８０Ｂを分岐させるために分岐継手１１２及び分岐継手１１４を用いているため、第１実施形態の構造（図２）及び第２実施形態の構造（図４）と比較して、液漏れする可能性が高くなる。このため、液漏れを抑制する観点から、第１実施形態や第２実施形態の構成を採用するのが好ましい。
【０１１７】
以上、本発明を上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能である。例えば、上記実施形態では、温調装置として熱源を備えたヒータを用いたが、これに限らず、ペルチェ素子などの冷却部材を備えた冷却装置としてもよい。この場合、冷却装置内の流路をペルチェ素子などで冷却し、この流路を通過する液体を予め設定した温度まで冷却する構成としてもよい。
【０１１８】
また、上記実施形態では、液体供給装置を処理液付与ユニットに適用した実施例について説明したが、本発明はこれに限定しない。例えば、インクを循環する構造に対して本発明に係る液体供給装置を適用してもよい。
【符号の説明】
【０１１９】
１０        画像形成装置
１１        液体供給装置
４４Ｂ      処理液槽（液体収容部）
４６        処理液乾燥処理ドラム（搬送部材）
５２        画像形成ドラム（搬送部材）
５６        インクジェットヘッド（吐出ヘッド）
８０        循環流路
８０Ｂ      減圧側流路
８４        フィルタ
８６        濃度計（濃度検出装置）
８８        ヒータ（温調装置）
８８Ａ      加熱流路（一の温調流路）
８８Ｂ      加熱流路（他の温調流路）
８８Ｃ      熱源
９０        循環ポンプ（ポンプ）
９２        第１温度センサ（循環流路内温度センサ）
９４        第２温度センサ（温調流路内温度センサ）
１０２      液体供給装置
１０４      ヒータ（温調装置）
１０４Ａ    加熱流路（温調流路）
１０４Ｂ    加熱流路（温調流路）
１０４Ｃ    加熱流路（温調流路）
１１０      液体供給装置
１１６      ヒータ（温調装置）
１１６Ａ    加熱流路（温調流路）
１１６Ｂ    加熱流路（温調流路）
Ｐ          用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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