(57)【要約】【課題】タンクに対する検査を簡易におこなえるようにする技術を提供する。【解決手段】タンクユニット２０Ａは、複数のインクタンク２５Ａと、基板部８０と、ケーシング部２１Ａと、を備える。各インクタンク２５Ａは、インクＩＮの検出に用いられる電極ピン７０ａ，７０ｂを備える。基板部８０は、各インクタンク２５Ａの外部に突出している電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに接続される。ケーシング部２１Ａは、各インクタンク２５Ａと、基板部８０と、を収容する。ケーシング部２１Ａの背面には、電極ピン７０ａ，７０ｂを外部に露出させる貫通窓９２が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を液体噴射装置に供給可能なタンクユニットであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、外部と電気的に接続可能な端子部と、を有するタンクと、
前記タンクを収容可能であるとともに、前記液体噴射装置に連結可能な外装部と、
を備え、
前記外装部には、前記タンクにおける前記端子部の少なくとも一部を外部に露出させる１または複数の開口が設けられており、
前記外装部は、前記開口が前記液体噴射装置に向く姿勢において、前記液体噴射装置に連結される、タンクユニット。
【請求項２】
液体を液体噴射装置に供給可能なタンクユニットであって、
前記液体を収容可能な液体収容部と、外部と電気的に接続可能な端子部と、を有するタンクと、
前記タンクを収容可能であるとともに、前記液体噴射装置に連結可能な外装部と、
前記外装部内において、前記タンクを前記外装部に固定する支持部材と、
を備え、
前記支持部材には、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されているときに、前記端子部と前記液体噴射装置との間に位置する１または複数の開口が設けられており、
前記端子部の少なくとも一部は、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されていないときに、前記支持部材の前記開口を介して外部に露出する、タンクユニット。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のタンクユニットであって、
前記端子部の少なくとも一部は、前記開口を開口方向に見たときに、前記開口内に位置している、タンクユニット。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられる電極部を有し、
前記端子部は、前記電極部に電気的に導通している、タンクユニット。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、さらに、前記液体収容部に大気を導入可能な大気取入部を備え、
前記大気取入部は、前記開口から外部に露出するとともに、前記開口に向かって開口している、タンクユニット。
【請求項６】
請求項５記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、さらに、外部から前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部を含み、
前記開口から露出している前記端子部の少なくとも一部と前記大気取入部とは、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されているときに、前記液体収容部の上方の位置であって、前記液体注入部より前記液体噴射装置に近い位置に位置する、タンクユニット。
【請求項７】
請求項５または請求項６記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、さらに、外部から前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部を含み、
前記開口から露出している前記端子部の少なくとも一部と前記大気取入部とは、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されているときに、前記液体注入部より上方の位置であって、前記液体注入部より前記液体噴射装置に近い位置に位置する、タンクユニット。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のタンクユニットであって、さらに、
前記開口を封止可能な封止部材を備える、タンクユニット。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、第１液体を収容可能な前記液体収容部である第１液体収容部と、前記端子部である第１端子部と、を有する第１タンクであり、
第２液体を収容可能な第２液体収容部と、外部と電気的に接続可能な第２端子部と、を有する第２タンクをさらに備え、
前記２タンクにおける前記２端子部の少なくとも一部は、前記開口を介して、外部に露出している、タンクユニット。
【請求項１０】
請求項９記載のタンクユニットであって、
前記第１タンクは、前記第１液体収容部に大気を導入可能な第１大気取入部を備え、
前記第２タンクは、前記第２液体収容部に大気を導入可能な第２大気取入部を備え、
前記第１大気取入部および前記第２大気取入部は、前記開口から外部に露出するとともに、前記開口に向かって開口している、タンクユニット。
【請求項１１】
請求項１記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、第１液体を収容可能な前記液体収容部である第１液体収容部と、前記端子部である第１端子部と、を有する第１タンクであり、
第２液体を収容可能な第２液体収容部と、外部と電気的に接続可能な第２端子部と、を有する第２タンクをさらに備え、
前記外装部における前記開口は、前記第１端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第１開口と、前記第２端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第２開口と、を含む、タンクユニット。
【請求項１２】
請求項２記載のタンクユニットであって、
前記タンクは、第１液体を収容可能な前記液体収容部である第１液体収容部と、前記端子部である第１端子部と、を有する第１タンクであり、
第２液体を収容可能な第２液体収容部と、外部と電気的に接続可能な第２端子部と、を有する第２タンクをさらに備え、
前記支持部材は、前記第１タンクと前記第２タンクとを前記外装部に固定し、
前記支持部材における前記開口は、前記第１端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第１開口と、前記第２端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第２開口と、を含む、タンクユニット。
【請求項１３】
請求項１１または請求項１２記載のタンクユニットであって、
前記第１タンクは、前記第１液体収容部に大気を導入可能な第１大気取入部を備え、
前記第２タンクは、前記第２液体収容部に大気を導入可能な第２大気取入部を備え、
前記第１大気取入部は、前記第１開口から外部に露出するとともに、前記第１開口に向かって開口しており、
前記第２大気取入部は、前記第２開口から外部に露出するとともに、前記第２開口に向かって開口している、タンクユニット。
【請求項１４】
液体噴射システムであって、
請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載のタンクユニットと、
液体噴射ヘッドを有する前記液体噴射装置と、
前記タンクユニットと前記液体噴射ヘッドとの間において前記液体を流通させるチューブと、
を備える、液体噴射システム。
【請求項１５】
液体を液体噴射装置に供給可能なタンクユニットであって、
液体を収容可能な液体収容部と、外部と電気的に接続可能な端子部と、を有するタンクと、
前記タンクを収容可能である外装部と、
前記外装部内において、前記タンクを前記外装部に固定する支持部材と、
を備え、
前記外装部は、前記支持部材の少なくとも一部と、前記タンクの少なくとも一部と、を外部に露出させる開口を有し、
前記支持部材には、前記外装部における前記開口から露出する部位に、前記端子部の少なくとも一部を外部に露出させる開口が設けられている、タンクユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンクユニットおよび液体噴射システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射システムの一態様としては、インク滴を吐出して画像を形成するインクジェットプリンターが知られている。インクジェットプリンターには、複数のインクタンクを備えるタンクユニットが連結されるものがある（例えば、下記特許文献１）。また、インクタンクには、ユーザーによるインクの補充が可能なものや、インクタンク内のインクの有無を電気的に検出可能なものがある（例えば、下記特許文献２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０５１３２７号公報
【特許文献２】特開２０１４−１８４５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクタンクにおいては、工場からの出荷前やメンテナンス時などに、外部との電気的な接続のための端子部に対する電気的導通性の検査やインクの供給性能に関する検査などがおこなわれる場合がある。タンクユニットにおいては、インクタンクに対するそうした検査が簡易におこなえることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、少なくとも、液体噴射装置に液体を供給可能なタンクユニットにおける上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
［１］本発明の第１形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、液体を液体噴射装置に供給可能であって良い。前記タンクユニットは、タンクと、外装部と、を備えて良い。前記タンクは、液体収容部と、端子部と、を有して良い。前記液体収容部は、液体を収容可能であって良い。前記端子部は、外部と電気的に接続可能であって良い。前記外装部は、前記タンクを収容可能であるとともに、前記液体噴射装置に連結可能であって良い。前記外装部には、前記タンクにおける前記端子部の少なくとも一部を外部に露出させる１または複数の開口が設けられて良い。前記外装部は、前記開口が前記液体噴射装置に向く姿勢において、前記液体噴射装置に連結されて良い。この形態のタンクユニットによれば、液体噴射装置との連結が解除されているときに、外装部の開口を介して、タンクの端子部に対する検査を容易におこなうことができる。
【０００７】
［２］本発明の第２形態によれば、タンクユニットが提供される。この形態のタンクユニットは、液体を液体噴射装置に供給可能であって良い。前記タンクユニットは、タンクと、外装部と、支持部材と、を備えて良い。前記タンクは、液体収容部と、端子部と、を有して良い。前記液体収容部は、液体を収容可能であって良い。前記端子部は、外部と電気的に接続可能であって良い。前記支持部材は、前記外装部内において、前記タンクを前記外装部に固定可能であって良い。前記支持部材には、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されているときに、前記端子部と前記液体噴射装置との間に位置する１または複数の開口が設けられて良い。前記端子部の少なくとも一部は、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されていないときに、前記支持部材の前記開口を介して外部に露出して良い。この形態のタンクユニットによれば、液体噴射装置との連結が解除されているときに、支持部材の開口を介して、タンクの端子部に対する検査を容易におこなうことができる。
【０００８】
［３］上記形態のタンクユニットにおいて、前記端子部の少なくとも一部は、前記開口を開口方向に見たときに、前記開口内に位置して良い。この形態のタンクユニットによれば、開口を介した端子部に対するアクセスが容易になり、端子部に対する検査をさらに簡易におこなうことができる。
【０００９】
［４］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、前記液体収容部に収容されている前記液体の検出に用いられる電極部を有し、前記端子部は、前記電極部に電気的に導通して良い。この形態のタンクユニットによれば、液体の検出に用いられる電極の検査を簡易におこなうことができる。
【００１０】
［５］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、さらに、前記液体収容部に大気を導入可能な大気取入部を備え、前記大気取入部は、前記開口から外部に露出するとともに、前記開口に向かって開口して良い。この形態のタンクユニットによれば、大気取入部を利用する検査を容易におこなうことができる。
【００１１】
［６］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、さらに、外部から前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部を含み、前記開口から露出している前記端子部の少なくとも一部と前記大気取入部とは、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されているときに、前記液体収容部の上方の位置であって、前記液体注入部より前記液体噴射装置に近い位置に位置して良い。この形態のタンクユニットによれば、端子部および大気取入部に対する検査が容易化される。
【００１２】
［７］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、さらに、外部から前記液体収容部に前記液体を注入可能な液体注入部を含み、前記開口から露出している前記端子部の少なくとも一部と前記大気取入部とは、前記外装部が前記液体噴射装置に連結されているときに、前記液体注入部より上方の位置であって、前記液体注入部より前記液体噴射装置に近い位置に位置して良い。この形態のタンクユニットによれば、端子部および大気取入部に、液体注入部から誤ってこぼれ落ちるなどした液体が付着してしまうことが抑制される。
【００１３】
［８］上記形態のタンクユニットは、さらに、前記開口を封止可能な封止部材を備えて良い。この形態のタンクユニットによれば、開口を介した端子部への異物の付着などが抑制され、端子部の保護性が高められる。
【００１４】
［９］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、第１液体を収容可能な前記液体収容部である第１液体収容部と、前記端子部である第１端子部と、を有する第１タンクであり、前記タンクユニットは、第２液体を収容可能な第２液体収容部と、外部と電気的に接続可能な第２端子部と、を有する第２タンクをさらに備え、前記２タンクにおける前記２端子部の少なくとも一部は、前記開口を介して、外部に露出して良い。この形態のタンクユニットによれば、外装部に収容されている状態の第１タンクおよび第２タンクの端子部に対する検査を容易におこなうことができる。
【００１５】
［１０］上記形態のタンクユニットにおいて、前記第１タンクは、前記第１液体収容部に大気を導入可能な第１大気取入部を備え、前記第２タンクは、前記第２液体収容部に大気を導入可能な大気取入部を備え、前記第１大気取入部および前記第２大気取入部は、前記開口から外部に露出するとともに、前記開口に向かって開口して良い。この形態のタンクユニットによれば、第２タンクの大気取入部を利用する検査が容易化される。
【００１６】
［１１］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、第１液体を収容可能な前記液体収容部である第１液体収容部と、前記端子部である第１端子部と、を有する第１タンクであり、前記タンクユニットは、第２液体を収容可能な第２液体収容部と、外部と電気的に接続可能な第２端子部と、を有する第２タンクをさらに備え、前記外装部における前記開口は、前記第１端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第１開口と、前記第２端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第２開口と、を含んで良い。この形態のタンクユニットによれば、外装部に収容されている状態の第１タンクおよび第２タンクの端子部に対する検査を容易におこなうことができる。
【００１７】
［１２］上記形態のタンクユニットにおいて、前記タンクは、第１液体を収容可能な前記液体収容部である第１液体収容部と、前記端子部である第１端子部と、を有する第１タンクであり、前記タンクユニットは、第２液体を収容可能な第２液体収容部と、外部と電気的に接続可能な第２端子部と、を有する第２タンクをさらに備え、前記支持部材は、前記第１タンクと前記第２タンクとを前記外装部に固定し、前記支持部材における前記開口は、前記第１端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第１開口と、前記第２端子部の少なくとも一部を外部に露出させる第２開口と、を含んで良い。この形態のタンクユニットによれば、第１タンクおよび第２タンクの端子部に対する検査を容易におこなうことができる。
【００１８】
［１３］上記形態のタンクユニットにおいて、前記第１タンクは、前記第１液体収容部に大気を導入可能な第１大気取入部を備え、前記第２タンクは、前記第２液体収容部に大気を導入可能な第２大気取入部を備え、前記第１大気取入部は、前記第１開口から外部に露出するとともに、前記第１開口に向かって開口しており、前記第２大気取入部は、前記第２開口から外部に露出するとともに、前記第２開口に向かって開口していて良い。この形態のタンクユニットによれば、第１タンクおよび第２タンクの大気取入部に対する検査が容易化される。
【００１９】
［１４］本発明の第３形態によれば、液体噴射システムが提供される。この液体噴射システムは、タンクユニットと、液体噴射装置と、チューブと、を備えて良い。前記タンクユニットは、上記形態のいずれかのタンクユニットであって良い。前記液体噴射装置は、液体噴射ヘッドを有して良い。前記チューブは、前記タンクユニットと前記液体噴射ヘッドとの間において前記液体を流通させて良い。この形態の液体噴射システムによれば、タンクに設けられている端子部に対する検査が容易化される。
【００２０】
［１５］本発明の第４形態によれば、タンクユニットが提供される。このタンクユニットは、液体を液体噴射装置に供給可能であって良い。前記タンクユニットは、タンクと、外装部と、支持部材と、を備えて良い。前記タンクは、液体収容部と、端子部と、を備えて良い。前記液体収容部は、液体を収容可能であって良い。前記端子部は、外部と電気的に接続可能であって良い。前記外装部は、前記タンクを収容可能であって良い。前記支持部材は、前記外装部内において、前記タンクを前記外装部に固定して良い。前記外装部は、前記支持部材の少なくとも一部と、前記タンクの少なくとも一部と、を外部に露出させる開口を有して良い。前記支持部材には、前記外装部における前記開口から露出する部位に、前記端子部の少なくとも一部を外部に露出させる開口が設けられて良い。この形態のタンクユニットによれば、外装部の開口と、支持部材の開口と、を介して、端子部の検査を簡易におこなうことができる。
【００２１】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００２２】
本発明は、液体噴射装置に液体を供給可能なタンクユニットや液体噴射システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、タンクユニットや液体噴射システムが備えるタンクに対する検査方法や、タンクの検査装置などの形態として実現することもできる。その他に、液体噴射装置以外の液体を消費する液体消費装置に液体を供給可能なタンクユニットや、液体を消費する液体消費システム、それらが備えるタンクに対する検査方法、それらが備えるタンクの検査装置としても実現することもできる。なお、本明細書において「システム」とは、一以上の機能を実現するために、複数の構成要素が、それぞれの機能が直接的または間接的に連関し合うように、一体的、あるいは、分散した状態で、複合的に組み合わされている集合を意味している。従って、本明細書におけるシステムには、複数の構成要素が一体的に組み合わされている「装置」も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】第１実施形態におけるインクジェットプリンターの構成を示す概略図。
【図２】第１実施形態におけるインクタンクの外観構成を示す概略斜視図。
【図３】第１実施形態におけるタンクユニットの内部構成を示す概略断面図。
【図４】第１実施形態におけるタンクユニットの背面の一部を示す概略図。
【図５】第１実施形態における検査装置の構成を示す概略図。
【図６】第１実施形態の検査装置によって検査しているときの状態を示す模式図。
【図７】第２実施形態におけるタンクユニットの構成を示す概略図。
【図８】第３実施形態におけるインクタンクの構成を示す概略斜視図。
【図９】第３実施形態のタンクユニットの背面の一部を示す概略図。
【図１０】第４実施形態におけるインクタンクの外観構成を示す概略斜視図。
【図１１】第４実施形態におけるタンクユニットの内部構成を示す概略断面図。
【図１２】第４実施形態におけるタンクユニットの背面の一部を示す概略図。
【図１３】第４実施形態における検査装置の構成を示す概略図。
【図１４】第４実施形態の検査装置によって検査しているときの状態を示す模式図。
【図１５】第５実施形態におけるタンクユニットの構成を示す概略図。
【図１６】第６実施形態におけるタンクユニットの構成を示す概略断面図。
【図１７】第６実施形態における封止部材の他の構成例を示す概略断面図。
【図１８】第６実施形態における封止部材の他の構成例を示す概略断面図。
【図１９】第７実施形態におけるプリンターの構成の一部を示す概略斜視図。
【図２０】第７実施形態におけるタンクユニットを示す概略斜視図。
【図２１】第７実施形態におけるタンクユニットの背面側を示す概略斜視図。
【図２２】第７実施形態におけるインクタンクの概略側面図。
【図２３】第７実施形態におけるインクタンクに回路ユニットが取り付けられている状態を示す概略斜視図。
【図２４】第７実施形態におけるインクタンクおよび回路ユニットの概略分解斜視図。
【図２５】第７実施形態におけるタンクユニットの背面の一部を示す概略背面図。
【図２６】第７実施形態におけるタンクユニットの概略断面図。
【図２７】第８実施形態におけるタンクユニットの背面の一部を示す概略背面図。
【図２８】第８実施形態におけるタンクユニットの他の構成例を示す概略図。
【図２９】第８実施形態におけるタンクユニットの他の構成例を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
A．第１実施形態：
図１は、本発明の第１実施形態におけるタンクユニット２０Ａを備えるインクジェットプリンター１０（以下、単に「プリンター１０」と呼ぶ。）の構成を示す概略図である。図１には、プリンター１０が通常の使用状態にあるときの重力方向を示す矢印Ｇが図示されている。本明細書において、「上」および「下」は、特に断らない限り、重力方向を基準とする上下方向を意味している。また、図１には、タンクユニット２０Ａが備えるインクタンク２５Ａを基準とする互いに直交する三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚが図示されている。矢印Ｘ、Ｙ，Ｚが示す方向については後述する。矢印Ｇ，Ｘ，Ｙ，Ｚは、以下の説明において参照される各図においても、適宜、図示されている。
【００２５】
プリンター１０は、本発明における液体噴射システムの一実施形態であり、印刷媒体である印刷用紙ＰＰに対してインク滴を吐出して、印刷用紙ＰＰの印刷面に画像を形成する。プリンター１０は、タンクユニット２０Ａと、印刷部３０と、を備えている。タンクユニット２０Ａは、本発明におけるタンクユニットの一実施形態である。タンクユニット２０Ａは、複数のインクタンク２５Ａを備える。タンクユニット２０Ａは、印刷部３０に対して水平方向に隣り合って連結された状態において、印刷部３０に対して各インクタンク２５Ａが収容しているインクを供給可能である。タンクユニット２０Ａおよびインクタンク２５Ａの構成については後述する。
【００２６】
印刷部３０は、液体噴射装置の下位概念に相当し、ケーシング部３１と、印刷ヘッド部３２と、印刷用紙ＰＰの搬送機構３３と、インク検出部３４と、制御部３５と、を備えている。ケーシング部３１は、印刷部３０の外装部であり、制御部３５と、印刷ヘッド部３２と、搬送機構３３と、を内部に収容している。
【００２７】
印刷ヘッド部３２は、印刷用紙ＰＰの搬送路の上において、主走査方向ＳＤに往復移動可能に設置されている。印刷ヘッド部３２は、タンクユニット２０Ａから延出している複数のチューブ２６を介してタンクユニット２０Ａの各インクタンク２５Ａに接続されており、制御部３５の制御下において、各インクタンク２５Ａから供給されたインクを噴射可能である。印刷ヘッド部３２は、本発明における液体噴射ヘッドの下位概念に相当する。搬送機構３３は、搬送ローラーの回転駆動によって、印刷用紙ＰＰを主走査方向ＳＤに交差する搬送方向ＴＤに搬送可能である。
【００２８】
インク検出部３４は、タンクユニット２０Ａから延出しているケーブル配線２８を介して、タンクユニット２０Ａの各インクタンク２５Ａに電気的に接続される。インク検出部３４は、各インクタンク２５Ａにおけるインクを検出するための電流を、ケーブル配線２８を介して、各インクタンク２５Ａに周期的に印加し、その抵抗の変化を検出する。インク検出部３４は、検出結果を制御部３５に送信する。インク検出部３４と各インクタンク２５Ａとの電気的な接続構成の詳細については後述する。
【００２９】
制御部３５は、例えば、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部３５は、中央処理装置が主記憶装置に種々のプログラムを読み込んで実行することによって、種々の機能を発揮する。本実施形態では、制御部３５は、外部から入力された印刷データに基づいて、印刷部３０を制御して印刷処理を実行する印刷処理部として機能する。印刷処理では、搬送機構３３が印刷用紙ＰＰを搬送し、印刷ヘッド部３２が主走査方向ＳＤに往復移動しつつインク滴を吐出することによって、印刷用紙ＰＰの印刷面に印刷画像が形成される。
【００３０】
また、制御部３５は、インク検出部３４によって検出された抵抗の変化に基づいて、各インクタンク２５Ａに所定の量以上のインクが収容されているか否かを検出するインク残量管理部としても機能する。制御部３５は、インクタンク２５Ａにおいてインク残量が所定の量より少なくなったインク不足の状態を検出した場合には、例えば、ユーザーにインクの補充時期の到来を報知する報知処理などを実行する。また、制御部３５は、印刷ヘッド部３２によるインク滴の吐出が可能な残り回数の計測を開始し、当該残り回数が０になったときには、インクタンク２５Ａがインク切れの状態であるとして、印刷処理を中断する。
【００３１】
図１に加えて、図２〜図４を参照して、タンクユニット２０Ａおよびインクタンク２５Ａの構成を説明する。図２は、インクタンク２５Ａの外観構成を示す概略斜視図である。図３は、タンクユニット２０Ａの内部構成を示す概略断面図であり、装着されているインクタンク２５Ａを第６面部４６（後述）に正対する方向に見たときの図である。図３では、インクタンク２５Ａの内部構造の一部が破線で模式的に図示されている。図４は、タンクユニット２０Ａの背面（後述）の一部を示す概略図である。
【００３２】
タンクユニット２０Ａは、ケーシング部２１Ａと、複数のインクタンク２５Ａと、複数のチューブ２６と、回路ユニット２７と、ケーブル配線２８と、を備える（図１）。ケーシング部２１Ａは、本発明における外装部の下位概念に相当する。本実施形態では、ケーシング部２１Ａは、樹脂製の略直方体形状の中空箱体として構成されている。ケーシング部２１Ａの内部空間２１ｓには、複数のインクタンク２５Ａが、矢印Ｘによって示される幅方向（後述）に一列に配列された状態で固定されている。
【００３３】
プリンター１０の使用時には、タンクユニット２０Ａは、ケーシング部２１Ａに設けられている連結部２２を介して、印刷部３０のケーシング部３１に、水平方向に隣り合う位置において連結される。本実施形態では、連結部２２は、印刷部３０のケーシング部３１にネジ止めされるネジ止め部として構成されている。連結部２２は、ネジ止め部として構成されていなくても良く、例えば、印刷部３０のケーシング部３１の壁部に係合する爪部によって構成されも良い。なお、本明細書において、「係合する」とは、対象物の移動方向が制限されるように所定の部位に係ることを意味する。
【００３４】
ここで、使用状態にあるタンクユニット２０に対して通常の操作（例えば、インクタンク２５Ａに対するインクの補充など）をおこなうときに、ユーザーの多くが正対することが想定される面側を「正面側」と呼び、その反対側を「背面側」と呼ぶ。例えば、ユーザーが通常の使用時にアクセスすることが想定されていないチューブ２６やケーブル配線２８が配設されている側が背面側であり、その反対側が正面側であると解釈することもできる。本実施形態のタンクユニット２０Ａにおいては、印刷部３０に連結された状態のときに、印刷部３０の方を向く側が背面側であり、印刷部３０とは反対の方を向く側が正面側である。また、後述する基準姿勢において、後述の矢印Ｙの逆方向を向く側が背面側であり、矢印Ｙの方向を向く側が正面側である。また、正面に正対したときに右側に位置する側が右側面であり、左側に位置する面が左側面である。本実施形態では、タンクユニット２０Ａは、印刷部３０に連結されている状態において、左側面が副走査方向ＴＤを向き、右側面が副走査方向ＴＤとは反対の方向を向く（図１）。
【００３５】
本実施形態では、ケーシング部２１Ａの正面側には、蓋部２３が設けられている（図１，図３）。蓋部２３は、ヒンジ機構２４によってケーシング部２１Ａの本体に連結されており、矢印ＲＤで示される方向に回動することによって開閉する。プリンター１０のユーザーは、蓋部２３を開くことによって、タンクユニット２０Ａ内に収容されている各インクタンク２５Ａにアクセスすることができる。なお、蓋部２３は、回動によって開閉可能に構成されていなくても良く、例えば、着脱によって開閉可能に構成されていても良い。その他に、本実施形態では、ケーシング部２１Ａに、各インクタンク２５Ａに対する検査や試験を簡易化するための構成が設けられているが、その詳細については後述する。
【００３６】
複数のインクタンク２５Ａは、それぞれ異なる色のインクを収容している。インクタンク２５Ａは、本発明におけるタンクの下位概念に相当する。インクタンク２５Ａは、６つの面部４１〜４６を有する中空容器として構成されている（図２）。タンクユニット２０Ａでは、各インクタンク２５Ａは、ケーシング部２１Ａ内において、各面部４１〜４６が所定の方向を向く姿勢で固定される。インクタンク２５Ａの６つの面部４１〜４６について、印刷部３０に連結されている状態のタンクユニット２０Ａ内でのインクタンク２５Ａの姿勢（図１）を基準として説明する。以下の説明では、この姿勢を「基準姿勢」とも呼ぶ。以下の説明におけるインクタンク２５Ａおよびタンクユニット２０Ａの方向に関する記載は、特に断らない限り、基準姿勢であるときの方向を意味している。他の実施形態においても同様である。
【００３７】
第１面部４１は下方に向く底面部を構成し、第２面部４２は上方を向く上面部を構成する（図２）。第３面部４３は、第１面部４１と第２面部４２とに交差し、印刷部３０とは反対側を向く面であり、ケーシング部２１Ａの蓋部２３が開かれたときにユーザーの方に向く正面部を構成する。第４面部４４は、第１面部４１と第２面部４２とに交差し、第３面部４３とは反対の方向を向く面であり、印刷部３０の方を向く背面部を構成する。第５面部４５は、前記の４つの面部４１〜４４のそれぞれに交差し、第３面部４３に正対したときに左側に位置する左側面部を構成する。第６面部４６は、４つの面部４１〜４４のそれぞれに交差し、第３面部４３に正対したときに、第３面部４３とは反対側の右側に位置する右側面部を構成する。本実施形態では、第５面部４５は、タンクユニット２０Ａの左側面側を向き、第６面部４６がタンクユニット２０Ａの右側面側を向く。なお、本明細書において、２つの面部が「交差する」とは、２つの面部が相互に実際に交差する状態と、一方の面部の延長面が他方の面部に交差する状態と、２つの面部の延長面同士が交差する状態と、のいずれかの状態であることを意味する。
【００３８】
続いて、インクタンク２５Ａを基準とする三方向を示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚについて説明する。矢印Ｘは、インクタンク２５Ａの幅方向（左右方向）に平行な方向を示しており、第５面部４５から第６面部４６に向かう方向を示している。以下の説明において、「右」は矢印Ｘの方向側を意味し、「左」は矢印Ｘの逆方向側を意味している。本実施形態では、矢印Ｘの方向は、タンクユニット２０Ａにおける各インクタンク２５Ａの配列方向に平行である。矢印Ｙは、インクタンク２５Ａの奥行き方向（前後方向）に平行な方向を示しており、第４面部４４から第３面部４３に向かう方向を示している。以下の説明において、「前」は矢印Ｙの方向側を意味し、「後」は矢印Ｙの逆方向側を意味している。本実施形態では、矢印Ｙの方向は、タンクユニット２０Ａの背面から正面に向かう方向に一致する。矢印Ｚは、インクタンク２５Ａの高さ方向（上下方向）を示しており、第１面部４１から第２面部４２に向かう方向を示している。基準姿勢では、矢印Ｚは重力方向と反対の方向を向く。本実施形態では、インクタンク２５Ａの高さ方向は、タンクユニット２０Ａの高さ方向と一致する。
【００３９】
本実施形態のインクタンク２５Ａの第２面部４２は、高さ位置が異なる第１上面部４２ａと第２上面部４２ｂとを有している。第１上面部４２ａは、第２上面部４２ｂよりも高い位置にある。また、第１上面部４２ａは、第４面部４４側に位置しており、第２上面部４２ｂは、第３面部４３側に位置している。
【００４０】
インクタンク２５Ａは、内部に、インク収容部５０と、大気導入部５１と、が形成されている（図３）。インク収容部５０は、インクＩＮを貯留可能な中空部位であり、本発明における液体収容部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク収容部５０は、第２上面部４２ｂより下側の領域において、インクタンク２５Ａの幅方向および前後方向の全体にわたって形成されている。
【００４１】
大気導入部５１は、インクタンク２５Ａの外部からインク収容部５０へと大気（空気）を導入する大気流路として機能する。大気導入部５１は、第１上面部４２ａとインク収容部５０との間に形成されている。大気導入部５１は、大気室５２と、大気取入口５３と、大気導入口５４と、を有する。大気室５２は、外部から取り入れられた大気を収容可能な中空部位である。大気取入口５３は、大気室５２とインクタンク２５Ａとの外部とを連通する連通口である。大気導入口５４は、大気室５２とインク収容部５０とを連通する連通口である。なお、大気室５２は、大気導入口５４を介してインク収容部５０から溢れ出たインクＩＮも貯留可能である。
【００４２】
インクタンク２５Ａの第１面部４１には、インク供給部６１が形成されている（図２，図３）。インク供給部６１は、インク収容部５０のインクＩＮを外部へと流出可能にする部位であり、インク収容部５０の下端に連通する貫通孔６２を有している。インク供給部６１は、液体供給部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク供給部６１は、第４面部４４側に位置し、インクＩＮが矢印Ｙの逆方向に流出可能なように開口している。インク供給部６１には可撓性を有する樹脂製のチューブ２６が後方から気密に接続されている（図３）。各インクタンク２５Ａに収容されているインクＩＮは、各インクタンク２５Ａに対して一本ずつ接続されているチューブ２６を介して印刷部３０の印刷ヘッド部３２に供給される。なお、インク供給部６１は、他の構成を有していても良く、例えば、矢印Ｚの方向に開口して、チューブ２６が上方から装着される構成を有していても良い。
【００４３】
本実施形態では、タンクユニット２０Ａのケーシング部２１Ａにおける背面側の壁部９０（以下、単に「背面壁部９０」とも呼ぶ。）の下端に、各チューブ２６をケーシング部２１Ａの外部に延出させるための複数の貫通孔９１が設けられている（図４）。なお、貫通孔９１は、背面壁部９０の下端以外の領域に設けられていても良い。また、貫通孔９１は背面壁部９０に設けられていなくても良く、例えば、ケーシング部２１Ａの右側面側または左側面側の壁部に設けられていても良い。
【００４４】
インクタンク２５Ａの第２上面部４２ｂには、インク注入部６３が設けられている（図２，図３）。インク注入部６３は、インク収容部５０にインクＩＮを注入可能なように、外部からインク収容部５０に連通する部位である。インク注入部６３は、本発明における液体注入部の下位概念に相当する。本実施形態では、インク注入部６３は、インク収容部５０に連通する貫通孔６４を有する円筒状の部位として構成されており、第２上面部４２ｂから上方に向かって突出している。
【００４５】
インク注入部６３の上端部６３ｔには、通常、貫通孔６４を封止可能なキャップ部材６５が気密に取り付けられている。キャップ部材６５は、キャップ部材６５は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって作製される。ユーザーは、キャップ部材６５をインク注入部６３から取り外すことによって、インク収容部５０にインクＩＮを補充することができる。なお、本実施形態では、インク注入部６３が第３面部４３側に形成されているため、ユーザーはタンクユニット２０Ａの蓋部２３を開けることによって、インク注入部６３にアクセスすることができる（図１）。
【００４６】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、少なくとも第３面部４３を構成する壁部の一部または全部が、インク収容部５０におけるインクＩＮの液面をユーザーが視認可能なように、透明または半透明に構成されている（図３）。これによって、ユーザーは、インクタンク２５ＡにインクＩＮを補充するときなどに、インクタンク２５Ａに収容されているインク量を視認することができる。
【００４７】
第３面部４３の壁面には、マーク部６６が設けられている。マーク部６６は、基準姿勢にあるインクタンク２５Ａに所定の基準量のインクＩＮが収容されているときのインクＩＮの液面の位置を示すように形成されている。インクタンク２５Ａでは、マーク部６６の表示によって、インクタンク２５Ａに収容されるべきインクＩＮの最大量（基準量）が規定されている。マーク部６６は、例えば、第３面部４３の壁面部における凸部または凹部として形成されていても良く、印刷やシールの貼付によって形成されていても良い。なお、第３面部４３は全体が不透明に構成されていても良いし、マーク部６６は省略されても良い。
【００４８】
本実施形態のインクタンク２５Ａでは、第４面部４４側の第１上面部４２ａに、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂが取り付けられている（図２，図３）。一対の電極ピン７０ａ，７０ｂは、本発明における電極部の下位概念に相当し、インク収容部５０内に収容されているインクＩＮの検出に用いられる。第１電極ピン７０ａおよび第２電極ピン７０ｂは、例えば、金属ピンなど、棒状に延伸している導電性部材によって構成されている。各電極ピン７０ａ，７０ｂは、インクの付着によって表面に酸化被膜が生じてしまうことが抑制される部材によって構成されることが望ましい。各電極ピン７０ａ，７０ｂは、例えば、ステンレス鋼によって構成されても良い。
【００４９】
各電極ピン７０ａ，７０ｂは、インク収容部５０の底面に向かって延伸するように、第２上面部４２ｂに設けられた貫通孔からインク収容部５０内へと挿入されている。各電極ピン７０ａ，７０ｂの下端部である先端部７１ａ，７１ｂは、インク不足の状態のときのインク収容部５０におけるインクＩＮの液面の高さに位置している（図３）。各電極ピン７０ａ，７０ｂの上端部である後端部７２ａ，７２ｂは、外部から電気的に接続可能なように第２上面部４２ｂから上方に突出している（図２，図３）。各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂは、本発明における端子部の下位概念に相当する。
【００５０】
本実施形態のタンクユニット２０Ａでは、各インクタンク２５Ａにおける各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂには、共通の回路ユニット２７が接続される（図１）。回路ユニット２７は、基板部８０と、ケーブル接続部８２と、を有している（図３）。基板部８０は、例えば、略長方形形状のプリント基板によって構成される。基板部８０は、可撓性を有するフレキシブルプリント基板によって構成されても良い。基板部８０は、各インクタンク２５Ａの上方において、矢印Ｘの方向を長辺に沿った方向として略水平に架設されている。
【００５１】
基板部８０の下側の面には、各インクタンク２５Ａの一対の電極ピン７０ａ，７０ｂに対応して設けられた複数組の一対の基板端子８１ａ，８１ｂが矢印Ｘの方向に配列されている（図４）。第１基板端子８１ａは、第１電極ピン７０ａの後端部７２ａに電気的に接触する。第２基板端子８１ｂは、第２電極ピン７０ｂの後端部７２ｂに電気的に接触する。
【００５２】
ケーブル接続部８２は、基板部８０の端部に固定されている（図１）。ケーブル接続部８２には、基板部８０に形成されている配線パターン（図示は省略）を介して、各基板端子８１ａ，８１ｂに対する導電経路が集約されている。ケーブル接続部８２は、タンクユニット２０Ａのケーブル配線２８と接続されている。ケーブル配線２８は、ケーシング部２１Ａの壁部に設けられている貫通孔（図示は省略）を介して、ケーシング部２１Ａから延出し、印刷部３０のインク検出部３４に接続されている。これによって、各インクタンク２５Ａは、印刷部３０のインク検出部３４に電気的に接続される。
【００５３】
インク検出部３４は、印刷処理の実行中や印刷処理の休止中に、第１電極ピン７０ａに対して、周期的に電流を印加し、第１電極ピン７０ａと第２電極ピン７０ｂとの間の抵抗を検出する。インク収容部５０内のインクＩＮが消費され、その液面が各電極ピン７０ａ，７０ｂの先端部７１ａ，７１ｂより低い位置まで低下し、インクＩＮと各電極ピン７０ａ，７０ｂとの間の電気的導通が遮断されると、電極ピン７０ａ，７０ｂ同士の間の抵抗が増大する。制御部３５は、インク検出部３４によって検出される抵抗が所定の閾値以上に増大したときに、インク不足の状態を検出する。なお、制御部３５は、各電極ピン７０ａ，７０ｂにおけるインクＩＮとの接触面積の変化に応じた抵抗の変化を、インク収容部５０におけるインク量の変化として検出しても良い。
【００５４】
本実施形態のタンクユニット２０Ａでは、インク注入部６３が第３面部４３側に位置し、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂは第４面部４４側に位置している。このように両者が前後方向において離間して形成されているため、インク注入部６３を介してインクＩＮが補充されるときに、インク滴が各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに飛散して付着してしまうことが抑制される。また、本実施形態のタンクユニット２０Ａでは、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂは、インク注入部６３の上端部６３ｔよりも高い位置に位置している。従って、インク注入部６３からのインク滴が各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに到達することがさらに抑制されている。
【００５５】
ここで、本実施形態のタンクユニット２０Ａでは、ケーシング部２１Ａの背面壁部９０に、略四角形状の開口形状を有している複数の貫通窓９２が設けられている（図４）。複数の貫通窓９２は、各インクタンク２５Ａに対応して一つずつ設けられている。貫通窓９２は、各インクタンク２５Ａにおける電極ピン７０ａ，７０ａの後端部７２ａ，７２ｂを、ケーシング部２１Ａの外部に露出させることができるように設けられている。本明細書において、「外部に露出させる」とは、対象物を外部から直接的に視認でき、かつ、外部から、直接的、または、間接的に接触できる状態にすることを意味する。また、「外部に露出させることができるように設けられている」構成には、対象物が常に外部に露出する状態にされている構成のみならず、対象物が一時的に露出しない状態にされている構成も含まれる。つまり、例えば、後述する第６実施形態において示されているように、貫通窓９２が封止部材などによって一時的に封止された状態にされている構成も含まれる。
【００５６】
本実施形態では、複数の貫通窓９２は、その開口方向に見たときに、各インクタンク２５Ａにおける電極ピン７０ａ，７０ａの後端部７２ａ，７２ｂが貫通窓９２内に位置するように設けられている。本実施形態では、貫通窓９２の開口方向は、背面壁部９０およびインクタンク２５Ａの第４面部４４に正対する方向であり、矢印Ｙに平行な方向である。本実施形態では、複数の貫通窓９２によってケーシング部２１Ａに形成されている開口が、本発明における開口の下位概念に相当する。なお、貫通窓９２の開口形状は、略四角形状を有していなくても良く、例えば、円形形状など、種々の形状を有していても良い。
【００５７】
本実施形態のタンクユニット２０Ａによれば、貫通窓９２を介して、各インクタンク２５Ａの各電極ピン７０ａ，７０ａに対する電気的導通性の検査を、タンクユニット２０Ａにおいて回路ユニット２７が接続された状態のままで、簡易におこなうができる。各電極ピン７０ａ，７０ａに対する電気的導通性の検査の方法については後述する。また、本実施形態のタンクユニット２０Ａによれば、貫通窓９２を介して、電極ピン７０ａ，７０ａの後端部７２ａ，７２ｂと、基板部８０の各基板端子８１ａ，８１ｂとの接続状態を視認することができる。
【００５８】
その他に、本実施形態のタンクユニット２０Ａでは、プリンター１０が通常の使用状態にあるときには、タンクユニット２０Ａの背面壁部９０は印刷部３０のケーシング部３１の壁面に正対し、貫通窓９２が閉塞された状態となる（図１）。そのため、貫通窓９２を介して、各インクタンク２５Ａと回路ユニット２７との接続部位に埃やインクのミストなどの異物が侵入してしまうことが抑制される。また、ユーザーが誤って、各インクタンク２５Ａと回路ユニット２７との接続部位に触れてしまうことが抑制される。
【００５９】
図５，図６を参照して、各インクタンク２５Ａの各電極ピン７０ａ，７０ａに対する電気的導通性の検査の方法の一例を説明する。図５は、当該検査に用いられる検査装置２００の構成を示す概略図である。図５には、タンクユニット２０Ａにおける貫通窓９２近傍の部位も図示されている。図６は、検査装置２００によって検査しているときの状態を示す模式図である。図６には、矢印Ｘの方向に見たときの回路ユニット２７とインクタンク２５Ａの接続部位が図示されている。
【００６０】
検査装置２００は、コネクター部２１０と、本体部２２０と、を備える（図５）。コネクター部２１０は、検査対象であるインクタンク２５Ａの一対の電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂの側面に電気的に接続される部位である。コネクター部２１０は、貫通窓９２を介してタンクユニット２０Ａ内に挿入可能なサイズを有している。
【００６１】
コネクター部２１０は、一対のピン端子２１１，２１２を備えている。各ピン端子２１１，２１２は導電性を有する金属ピンによって構成されている。各ピン端子２１１，２１２は、コネクター部２１０の先端において平行に突出するように配列されている。各ピン端子２１１，２１２の長さは互いにほぼ同じであり、各ピン端子２１１，２１２の間の距離は、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂの間の距離とほぼ同じである。
【００６２】
各ピン端子２１１，２１２は、コネクター部２１０が貫通窓９２を介してタンクユニット２０Ａ内に水平に挿入されたときに、それの先端部２１１ｓ，２１２ｓが各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂの側面に接触可能である（図６）。第１ピン端子２１１の先端部２１１ｓが、第１電極ピン７０ａの後端部７２ａに接触し、第２ピン端子２１２の先端部２１２ｓが、第２電極ピン７０ｂの後端部７２ｂに接触する。
【００６３】
検査装置２００の本体部２２０は、導電線２０１と、電流印加部２２１と、電流計測部２２２と、制御部２２３と、報知部２２４と、を備えている（図５）。電流印加部２２１は、導電線２０１を介して、コネクター部２１０のピン端子２１１，２１２に電気的に接続されている。電流印加部２２１は、電源部（図示は省略）を有しており、導電線２０１を介して、ピン端子２１１，２１２に所定の電流を印加可能である。電流計測部２２２は、電流印加部２２１によって印加される電流を計測可能なように、導電線２０１に接続されている。
【００６４】
制御部２２３は、中央処理装置と主記憶装置とを備えるマイクロコンピューターによって構成される。制御部２２３は、ユーザーによるスイッチ（図示は省略）操作に応じて、電流印加部２２１によるピン端子２１１，２１２に対する電流の印加を制御する。制御部２２３は、電流計測部２２２から計測結果を表す信号を受信し、報知部２２４に計測結果を出力する。報知部２２４は、例えば、液晶ディスプレイなどの表示部によって構成され、制御部２２３から受信した計測結果をユーザーに報知する。
【００６５】
検査の際には、まず、タンクユニット２０Ａが、印刷部３０のケーシング部３１から取り外される。このとき、各インクタンク２５Ａにはインクが収容された状態である。また、ケーブル配線２８は、回路ユニット２７のケーブル接続部８２から外されることが望ましい。次に、検査装置２００のコネクター部２１０が、タンクユニット２０Ａの背面壁部９０における貫通窓９２から、ケーシング部２１Ａ内に挿入される。そして、コネクター部２１０のピン端子２１１，２１２が、インクタンク２５Ａにおける各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに接続される。
【００６６】
この状態において、ユーザーによるスイッチ操作がおこなわれると、制御部２２３は、電流印加部２２１によって、ピン端子２１１，２１２に対して電流を印加する。制御部２２３は、電流計測部２２２による計測結果を、報知部２２４を介してユーザーに対して報知する。制御部２２３は、電流計測部２２２によって、所定の範囲外の異常な電流値が検出された場合や、電流の非導通状態などが検出された場合には、報知部２２４を介してユーザーにその旨を報知する。このように、検査装置２００を用いることによって、インクタンク２５Ａの電極ピン７０ａ，７０ｂに対する電気的導通性の検査をより簡易におこなうことができる。
【００６７】
以上のように、本実施形態のプリンター１０およびタンクユニット２０Ａによれば、各インクタンク２５Ａに対する電気的導通性の検査を、タンクユニット２０Ａに装着された状態のままで、簡易に実行することができる。その他に、上記実施形態中において説明した種々の作用効果を奏することができる。
【００６８】
B．第２実施形態：
図７は、本発明の第２実施形態におけるタンクユニット２０Ｂの構成を示す概略図である。図７には、タンクユニット２０Ｂの背面の一部が、図４と同様に図示されている。第２実施形態のタンクユニット２０Ｂは、以下に説明する点以外は、第１実施形態で説明したタンクユニット２０Ａとほぼ同じ構成を有している。第２実施形態のプリンターの構成は、タンクユニット２０Ａの構成が異なっている点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００６９】
タンクユニット２０Ｂでは、ケーシング部２１Ｂに、背面壁部９０が設けられておらず、ケーシング部２１Ｂの背面側全体が開口することによって背面開口９３が形成されている。タンクユニット２０Ｂでは、印刷部３０との連結状態が解除されたときに、各インクタンク２５Ａの第４面部４４側の全体が、背面開口９３を介して外部に露出する。第２実施形態では、背面開口９３が本発明における開口の下位概念に相当する。
【００７０】
第２実施形態のタンクユニット２０Ｂによれば、背面開口９３を介して、各インクタンク２５Ａの一対の電極ピン７０ａ，７０ｂに対する電気的導通性の検査を簡易におこなうことができる。この検査には、第１実施形態で説明した検査装置２００を用いることができる。また、第２実施形態のタンクユニット２０Ｂであれば、背面開口９３の開口面積が第１実施形態の貫通窓９２の開口面積よりも大きいため、ケーシング部２１Ｂの外部からの各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに対するアクセス性が高められている。その他に、第２実施形態のタンクユニット２０Ｂおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００７１】
C．第３実施形態：
図８，図９を参照して、第３実施形態におけるタンクユニット２０Ｃの構成を説明する。図８は、第３実施形態のタンクユニット２０Ｃが備えるインクタンク２５Ｃの構成を示す概略斜視図である。図９は、第３実施形態のタンクユニット２０Ｃの背面の一部を示す概略図である。第３実施形態におけるタンクユニット２０Ｃの構成は、装着されるインクタンク２５Ｃの構成が異なる点と、貫通窓９２の形成位置が異なる点以外は、第１実施形態のタンクユニット２０Ａとほぼ同じである。第３実施形態のプリンターの構成は、タンクユニット２０Ｃを備えている点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００７２】
第３実施形態のインクタンク２５Ｃの構成は、一対の電極部７５ａ，７５ｂが設けられている点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａとほぼ同じである。第１電極部７５ａは、第１電極パッド部７６ａと、第１導電部７７ａと、を有する。第２電極部７５ｂは、第２電極パッド部７６ｂと、第２導電部７７ｂと、を有する。
【００７３】
第１電極パッド部７６ａおよび第２電極パッド部７６ｂは、それぞれほぼ同じサイズの略円盤形状を有しており、第４面部４４上のほぼ同じ高さ位置において、矢印Ｘの方向に配列されている。インクタンク２５Ｃを矢印Ｙの方向に見たときに、第１電極パッド部７６ａは第１電極ピン７０ａと重なる位置に形成されており、第２電極パッド部７６ｂは第２電極ピン７０ｂと重なる位置に形成されている。
【００７４】
第１導電部７７ａは、第１電極パッド部７６ａと第１電極ピン７０ａの後端部７２ａとの間に延在して、両者を電気的に接続する。同様に、第２導電部７７ｂは、第２電極パッド部７６ｂと第２電極ピン７０ｂの後端部７２ｂとの間に延在して、両者を電気的に接続する。一対の電極部７５ａ，７５ｂは、例えば、導電ペーストのスクリーン印刷などによって形成されても良いし、金属板などの導電性板状部材によって形成されても良い。
【００７５】
第３実施形態のタンクユニット２０Ｃでは、背面壁部９０の貫通窓９２を、その開口方向である矢印Ｙの方向に見たときに、第４面部４４上の電極パッド部７６ａ，７６ｂが、貫通窓９２内に位置する。タンクユニット２０Ｃでは、貫通窓９２から各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂが露出しておらず、電極パッド部７６ａ，７６ｂが露出している。なお、電極パッド部７６ａ，７６ｂは、電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと電気的に導通しているため、外部との電気的接続を可能にするインクタンク２５Ｃの端子部の一部であると解釈することができる。
【００７６】
第３実施形態のタンクユニット２０Ｃによれば、貫通窓９２から露出している電極パッド部７６ａ，７６ｂを介して、各インクタンク２５Ｃにおける電極ピン７０ａ，７０ｂの電気的導通性の検査をおこなうことができる。この検査には、第１実施形態で説明したのと同様な検査装置２００を用いることもできる。また、第３実施形態のタンクユニット２０Ｃであれば、回路ユニット２７と電極ピン７０ａ，７０ｂとの接続部位自体は貫通窓９２から露出しないため、当該接続部位の保護性が高められている。その他に、第３実施形態のタンクユニット２０Ｃおよびそれを備えるプリンターであれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００７７】
D．第４実施形態：
図１０〜図１２を参照して、第４実施形態におけるタンクユニット２０Ｄおよびインクタンク２５Ｄの構成を説明する。図１０は、第４実施形態のインクタンク２５Ｄの外観構成を示す概略斜視図である。図１１は、第４実施形態のタンクユニット２０Ｄの内部構成を示す概略断面図であり、装着されているインクタンク２５Ｄを第６面部４６に正対する方向に見たときの図である。図１１では、インクタンク２５Ｄの内部構造の一部が破線で模式的に図示されている。図１２は、第４実施形態のタンクユニット２０Ｄの背面の一部を示す概略図である。第４実施形態におけるタンクユニット２０Ｄの構成は、インクタンク２５Ｄの構成が異なっている点以外は、第１実施形態のタンクユニット２０Ａとほぼ同じである。第４実施形態のプリンターの構成は、タンクユニット２０Ｄを備えている点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００７８】
第４実施形態のタンクユニット２０Ｄが備えるインクタンク２５Ｄの構成は、以下に説明する点以外は、第１実施形態のインクタンク２５Ａとほぼ同じである。インクタンク２５Ｄの第２面部４２には、第４面部４４側の端の領域に、第２上面部４２ｂとほぼ同じ高さ位置にある第３上面部４２ｃが設けられている（図１０，図１１）。第１上面部４２ａは、第３面部４３側の第２上面部４２ｂと、第４面部４４側の第３上面部４２ｃと、によって前後方向に挟まれている。第３上面部４２ｃと第１上面部４２ａとの間には、矢印Ｙの逆方向に向く面である段差面４２ｄが形成されている。
【００７９】
インクタンク２５Ｄでは、インク収容部５０は、第２上面部４２ｂおよび第３上面部４２ｃより下方の領域に形成されている（図１１）。また、大気導入部５１は、第１上面部４２ａの下方であって、インク収容部５０の上方の位置に形成されており、段差面４２ｄに対して矢印Ｙの方向に隣り合う位置に形成されている。
【００８０】
インクタンク２５Ｄでは、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂは、それらの後端部７２ａ，７２ｂが第３上面部４２ｃにおいて上方に突出するように取り付けられている（図１０）。タンクユニット２０Ｄでは、回路ユニット２７は、第３上面部４２ｃの上方において、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに接続される（図１１）。
【００８１】
インクタンク２５Ｄでは、段差面４２ｄに大気取入部５５が設けられている（図１０，図１１）。大気取入部５５は外部から大気導入部５１の大気室５２に連通する部位であり、段差面４２ｄから矢印Ｙの逆方向に突出する円筒状の部位として構成されている。インクタンク２５Ｄでは、大気取入部５５の貫通孔５５ｈが、大気室５２に大気を導入する大気取入口として機能する。大気取入部５５は、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂの端面とほぼ同じ高さ位置に形成されている。
【００８２】
タンクユニット２０Ｄが印刷部３０に連結されている姿勢においては、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと大気取入部５５とは、インク収容部５０の上方であって、インク注入部６３よりも印刷部３０に近い位置に配置される。つまり、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと大気取入部５５とは、インクタンク２５Ｄの背面側における上方の領域にまとめられている。これによって、貫通窓９２を介したインクタンク２５Ｄに対する検査性やメンテナンス性が高められている。
【００８３】
インクタンク２５Ｄでは、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと、インク注入部６３との間において、大気導入部５１が上方に突出するように設けられている。そのため、大気導入部５１を構成する壁部によって、インク注入部６３から各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂへとインク滴が飛散してしまうことが抑制されている。従って、インク注入部６３を介したインクの補充の際に各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂにインクが付着してしまうことが抑制されている。
【００８４】
各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと大気取入部５５とは、ケーシング部２１Ｄにおける背面壁部９０の貫通窓９２を、その開口方向にみたときに、貫通窓９２内の領域に位置する（図１２）。つまり、タンクユニット２０Ｄでは、インクタンク２５Ｄの大気取入部５５は、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂとともに、背面壁部９０の貫通窓９２から外部に露出している。また、大気取入部５５の貫通孔５５ｈは、貫通窓９２に向かって開口している。これによって、タンクユニット２０Ｄでは、貫通窓９２を介して、各インクタンク２５Ｄの各電極ピン７０ａ，７０ｂに対する電気的導通性の検査と、大気取入部５５を利用した各インクタンク２５Ｄにおける気密性の検査と、を簡易におこなうことができる。
【００８５】
図１３，図１４を参照して、各インクタンク２５Ｄの各電極ピン７０ａ，７０ａに対する電気的導通性の検査と、大気取入部５５を利用したインクタンク２５Ｄにおける気密性の検査の方法の一例を説明する。図１３は、インクタンク２５Ｄの検査に用いられる検査装置２００Ｄの構成を示す概略図である。図１３には、タンクユニット２０Ｄにおける貫通窓９２近傍の部位も図示されている。図１４は、検査装置２００Ｄによって検査しているときの状態を示す模式図である。図１４には、矢印Ｘの方向に見たときの回路ユニット２７とインクタンク２５Ｄの接続部位および大気取入部５５が図示されている。
【００８６】
第４実施形態における検査装置２００Ｄは、以下に説明する点以外は、第１実施形態における検査装置２００とほぼ同じである。検査装置２００Ｄには、コネクター部２１０Ｄにノズル部２１３が追加されているとともに、本体部２２０Ｄに、チューブ２０２と、ポンプ部２２５と、圧力計測部２２６と、が追加されている（図１３）。
【００８７】
ノズル部２１３は、チューブ２０２を介して、本体部２２０Ｄのポンプ部２２５に接続されており、ポンプ部２２５から送り出された高圧空気を先端開口２１４から噴射可能である。ポンプ部２２５は制御部２２３の制御下において、所定の回転数で駆動する。圧力計測部２２６は、チューブ２０２に取り付けられており、チューブ２０２内の気圧を計測する。圧力計測部２２６は、計測結果を表す信号を制御部２２３に送信する。
【００８８】
ノズル部２１３は、コネクター部２１０Ｄにおいて、一対のピン端子２１１，２１２と一体的に連結されている。ノズル部２１３は、各ピン端子２１１，２１２が対応する電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに接触するときに、大気取入部５５の貫通孔５５ｈに先端開口が接続されるように構成されている（図１４）。
【００８９】
検査装置２００Ｄを用いた大気取入部５５に対する気密性の検査は、以下のようにおこなわれる。なお、検査装置２００Ｄによる各電極ピン７０ａ，７０ａに対する電気的導通性の検査の内容は、第１実施形態で説明したのとほぼ同じであるため、その説明は省略する。
【００９０】
コネクター部２１０Ｄが貫通窓９２から挿入されて、各ピン端子２１１，２１２が対応する電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに接触すると、ノズル部２１３の先端開口２１４が大気取入部５５の貫通孔５５ｈに先端開口が接続される（図１４）。制御部２２３は、電流印加部２２１によって各電極ピン７０ａ，７０ｂに電流を印加するときに、同時に、ポンプ部２２５を駆動させて、ノズル部２１３から大気取入部５５を介して大気導入部５１へと高圧空気を送り出す。
【００９１】
制御部２２３は、ポンプ部２２５を駆動させた後のチューブ２０２内の圧力値が所定の閾値未満であるときには、報知部２２４を介して、インクタンク２５Ｄの気密性が確保されていない可能性があることをユーザーに報知する。なお、インクタンク２５Ｄの気密性が低下していると、インクタンク２５Ｄからのインクの供給性が低下する可能性がある。従って、このインクタンク２５Ｄの気密性の検査は、インクタンク２５Ｄにおけるインクの供給性に関する検査であると解釈できる。
【００９２】
以上のように、第４実施形態のタンクユニット２０Ｄによれば、貫通窓９２を介して、インクタンク２５Ｄにおける電気的導通性の検査と気密性の検査と、を簡易におこなうことができる。また、第４実施形態の検査装置２００Ｄを用いれば、その両方の検査を同時におこなうことができる。その他に、第４実施形態のタンクユニット２０Ｄおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００９３】
E．第５実施形態：
図１５は、本発明の第５実施形態におけるタンクユニット２０Ｅの構成を示す概略図である。図１５には、タンクユニット２０Ｅの背面の一部が、図１３と同様に図示されている。第５実施形態のタンクユニット２０Ｅは、以下に説明する点以外は、第４実施形態で説明したタンクユニット２０Ｄとほぼ同じ構成を有している。第５実施形態のプリンターの構成は、タンクユニット２０Ｅを備えている点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、第４実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第４実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００９４】
タンクユニット２０Ｅでは、ケーシング部２１Ｅの背面側全体が開口することによって背面開口９３が形成されている。これによって、タンクユニット２０Ｅは、印刷部３０との連結状態が解除されたときに、各インクタンク２５Ｄの第４面部４４側の全体が、背面開口９３を介して外部に露出する。第５実施形態では、第２実施形態と同様に、背面開口９３が本発明における開口の下位概念に相当する。
【００９５】
第５実施形態のタンクユニット２０Ｅによれば、背面開口９３を介して、各インクタンク２５Ｄの一対の電極ピン７０ａ，７０ｂに対する電気的導通性の検査を簡易におこなうことができる。また、大気取入部５５を利用してインクタンク２５Ｄの気密性の検査を簡易におこなうことができる。これらの検査には、第１実施形態や第４実施形態で説明した検査装置２００，２００Ｄを用いることができる。また、第５実施形態のタンクユニット２０Ｄであれば、背面開口９３の開口面積が第４実施形態の貫通窓９２の開口面積よりも大きいため、ケーシング部２１Ｅの外部からの各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂおよび大気取入部５５に対するアクセス性が高められている。その他に、第５実施形態のタンクユニット２０Ｅおよびそれを備えるプリンターによれば、上記の各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【００９６】
F．第６実施形態：
図１６は、本発明の第６実施形態におけるタンクユニット２０Ｆの構成を示す概略断面図である。図１６には、貫通窓９２の近傍部位を、矢印Ｘの方向に垂直な切断面で切断したときの断面が図示されている。第６実施形態のタンクユニット２０Ｆの構成は、以下に説明する点以外は、第１実施形態のタンクユニット２０Ａとほぼ同じである。第６実施形態のプリンターの構成は、タンクユニット２０Ｆを備えている点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。以下の説明および参照図では、第１実施形態で説明したのと同じ、または、対応する各構成部に対して、第１実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【００９７】
第６実施形態のタンクユニット２０Ｆでは、背面壁部９０の貫通窓９２が、封止部材９４によって封止されている。封止部材９４は、例えば、樹脂製のフィルム部材によって構成され、その外周縁部が貫通窓９２の内周縁部に溶着される。タンクユニット２０Ｆでは、封止部材９４を貫通窓９２から取り外すか、封止部材９４を破ることによって、インクタンク２５Ａの各電極ピン７０ａ，７０ｂに対する電気的導通性の検査をおこなうことができる。第６実施形態のタンクユニット２０Ｆによれば、印刷部３０との連結状態が解除された状態においても、貫通窓９２からの異物の進入などが、封止部材９４によって抑制され、タンクユニット２０Ｆの保護性が高められている。
【００９８】
図１７，図１８を参照して、封止部材９４の他の構成例を説明する。図１７，図１８にはそれぞれ、異なる構成の封止部材９４ａ，９４ｂが取り付けられたタンクユニット２０Ｆの概略断面が、図１６と同様に図示されている。封止部材９４ａは、貫通窓９２に嵌め込まれる樹脂製のキャップ部材として構成されている（図１７）。封止部材９４ａは、貫通窓９２に嵌合するように取り付けられるため、貫通窓９２に対する着脱性が高められる。封止部材９４ｂは、樹脂製の板状部材などによって構成されており、ヒンジ機構９５によって、貫通窓９２を開閉可能なように、背面壁部９０に連結されている。封止部材９４ｂであれば、貫通窓９２を介した電極ピン７０ａ，７０ｂに対するアクセスが簡易化される。
【００９９】
以上のように、第６実施形態のタンクユニット２０Ｆによれば、封止部材９４，９４ａ，９４ｂによって、タンクユニット２０Ｆ内部への異物の侵入などが抑制される。その他に、第６実施形態のタンクユニット２０Ｆおよびそれを備えるプリンターによれば、第１実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。なお、第６実施形態における封止部材９４，９４ａ，９４ｂの構成は、第３実施形態のタンクユニット２０Ｃや第４実施形態のタンクユニット２０Ｄの貫通窓９２に対して適用されても良い。また、第２実施形態のタンクユニット２０Ｂや第５実施形態のタンクユニット２０Ｅに対して、背面開口９３の全体または一部を封止するように、封止部材９４，９４ａ，９４ｂが取り付けられても良い。
【０１００】
G．第７実施形態：
図１９〜図２６を参照して、本発明の第７実施形態におけるプリンター１０Ｇおよびタンクユニット２０Ｇの構成を説明する。図１９は、第７実施形態のプリンター１０Ｇの構成の一部を示す概略斜視図である。図１９では、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇの蓋部２３が閉じられた状態が図示されている。図２０は、蓋部２３が開かれた状態の第７実施形態のタンクユニット２０Ｇを示す概略斜視図である。図２１は、タンクユニット２０Ｇの背面側を示す概略斜視図である。図２２は、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇが備えるインクタンク２５Ｇを矢印Ｘの逆方向に見たときの概略側面図である。図２２には、インクタンク２５Ｇの一部の内部構造が破線によって模式的に図示されている。図２２では、第７実施形態における基板部８０Ｇが接続された状態が図示されている。図２３は、インクタンク２５Ｇに回路ユニット２７Ｇが取り付けられている状態を示す概略斜視図であり、図２１からケーシング部２１Ｇを取り除いた図に相当する。図２４は、第７実施形態のインクタンク２５Ｇから一対の電極ピン７０ａ，７０ｂを分離するとともに、第７実施形態の回路ユニット２７Ｇを分解した状態を示す概略分解斜視図である。図２５は、タンクユニット２０Ｇの背面の一部を示す概略背面図である。図２６は、図２５に示すＡ−Ａ切断におけるタンクユニット２０Ｇの概略断面図である。図１９〜図２６では、チューブ２６およびケーブル配線２８の図示は便宜上、省略されている。
【０１０１】
第７実施形態のプリンター１０Ｇは、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇを備えている点以外は、第１実施形態のプリンター１０（図１）とほぼ同じである。第７実施形態のタンクユニット２０Ｇは、以下に説明する点以外は、第５実施形態のタンクユニット２０Ｅの構成と同様である。以下の説明および参照図においては、上記の各実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、上記の各実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１０２】
第７実施形態のタンクユニット２０Ｇのケーシング部２１Ｇは、樹脂製の中空箱体として構成されている（図１９〜図２１）。第７実施形態のタンクユニット２０Ｇは、ケーシング部２１Ｇの内部空間２１ｓに、複数のインクタンク２５Ｇが、矢印Ｘの方向に一列に配列された状態で収容されている。複数のインクタンク２５Ｇには、インク容量が異なる２種類のインクタンク２５Ｇａ，２５Ｇｂが含まれる。タンクユニット２０Ｇは、３つの第１インクタンク２５Ｇａと、１つの第２インクタンク２５Ｇｂと、を収容している。第２インクタンク２５Ｇｂは、矢印Ｘの方向における幅が第１インクタンク２５Ｇａよりも大きいことによって、インク容量が第１インクタンク２５Ｇａよりも大きくなっている点以外は、第１インクタンク２５Ｇａとほぼ同じ構成を有している。以下では、特に断らない限り、２種類のインクタンク２５Ｇａ，２５Ｇｂを区別することなく、インクタンク２５Ｇとして説明する。
【０１０３】
ケーシング部２１Ｇの背面には、背面側の全体が開口することによって背面開口９３が形成されている（図２１）。タンクユニット２０Ｇでは、各インクタンク２５Ｇの第４面部４４側が背面開口９３から露出している。ケーシング部２１Ｇの背面には、連結部２２として、複数の係合爪部２２ｃと、複数のネジ止め部２２ｓと、が設けられている。各係合爪部２２ｃは、背面開口９３の下側において矢印Ｙの方向に突出している。各係合爪部２２ｃは、印刷部３０のケーシング部３１（図１９）に設けられている被係合穴（図示は省略）に係合する。各ネジ止め部２２ｓは、背面開口９３の上側と下側とにおいて矢印Ｙの方向に突出している（図２１）。ケーシング部２１Ｇは、正面側から各ネジ止め部２２ｓの内部に挿入されるネジ（図示は省略）によって、ケーシング部３１（図１９）の側面にネジ止めされる。
【０１０４】
タンクユニット２０Ｇのケーシング部２１Ｇには、各インクタンク２５Ｇの第３面部４３と対向する正面側の壁部に、窓部２９が設けられている（図１９，図２０）。ユーザーは、窓部２９を介して、各インクタンク２５Ｇに収容されているインクＩＮの液面の位置を視認することができる。タンクユニット２０Ｇでは、ケーシング部２１Ｇの蓋部２３を開くと、各インクタンク２５Ｇのインク注入部６３が外部に露出する（図２０）。ユーザーは、インク注入部６３からキャップ部材６５を取り外すことによって、各インクタンク２５ＧにインクＩＮを補充することができる。
【０１０５】
インクタンク２５Ｇ（図２２）は、第２面部４２に、それぞれ高さ位置が異なる３つの上面部４２ａ〜４２ｃを有している。第１上面部４２ａは、最も高い位置にあり、前後方向において、第２上面部４２ｂと第３上面部４２ｃとの間に位置している。第２上面部４２ｂは第３面部４３側に位置しており、第３上面部４２ｃは第４面部４４側に位置している。第３上面部４２ｃは、第２上面部４２ｂよりも高い位置にある。第２上面部４２ｂには、インク注入部６３が設けられている。
【０１０６】
第３上面部４２ｃには、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂが、以下のように取り付けられている。第３上面部４２ｃには、第１円筒部６８ａおよび第２円筒部６８ｂが上方に突出するように設けられている（図２４）。第１円筒部６８ａおよび第２円筒部６８ｂは、矢印Ｘの方向に隣り合って配列されている。第１電極ピン７０ａは、第１円筒部６８ａの貫通孔に挿入され、第２電極ピン７０ｂは、第２円筒部６８ｂの貫通孔に挿入される。各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂは、インク注入部６３の上端部６３ｔよりも高い位置であって、第１上面部４２ａよりも低い位置に位置している（図２２）。
【０１０７】
インクタンク２５Ｇ（図２２）では、大気導入部５１は、各上面部４２ａ〜４２ｃの下側において、矢印Ｙの方向のほぼ全域にわたって形成されている。また、大気導入部５１は、インク収容部５０の第４面部４４側において、インク供給部６１との接続部位６１ｃまで延びている。なお、大気導入部５１は、第２上面部４２ｂおよび第３上面部４２ｃの下方では、インク注入部６３の貫通孔６４および一対の電極ピン７０ａ，７０ｂと干渉しないように、それらの配置領域よりも第６面部４６側に位置している。
【０１０８】
ここで、第１上面部４２ａと第３上面部４２ｃとの間には、矢印Ｙの逆方向に向く段差面４２ｄが形成されている（図２２）。段差面４２ｄには、第４実施形態で説明したのと同様な大気取入部５５が、矢印Ｙの逆方向に突出するように設けられている（図２４）。大気取入部５５は、矢印Ｙの方向に見たときに、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂの右側に位置している。また、大気取入部５５は、矢印Ｙの方向に見たときに、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと同様に、インク注入部６３の上端部６３ｔよりも上方に位置している。
【０１０９】
このように、インクタンク２５Ｄでは、大気取入部５５と、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂとが背面側における上方の領域にまとめられている。これによって、大気取入部５５および各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに対するアクセス性が高められており、タンクユニット２０Ｇにおけるインクタンク２５Ｇに対する検査性やメンテナンス性が高められている。
【０１１０】
タンクユニット２０Ｇでは、各インクタンク２５Ｇの第４面部４４側の上方に、各インクタンク２５Ｇに電気的に接続される単一の回路ユニット２７Ｇが配置されている（図２１，図２３）。回路ユニット２７Ｇは、基板部８０Ｇと、複数のコネクターユニット８３と、支持部材８７と、を備えている（図２４）。
【０１１１】
基板部８０Ｇは、タンクユニット２０Ｇにおいて、各インクタンク２５Ｇの電極ピン７０ａ，７０ｂに電気的に接続可能なように、矢印Ｘの方向に延在している（図２３，図２４）。基板部８０Ｇの下側の基板面には、各インクタンク２５Ｇの一対の電極ピン７０ａ，７０ｂに対応して設けられた複数組の一対の基板端子８１ａ，８１ｂが設けられている（図２２）。基板部８０Ｇの上側の基板面には、矢印Ｘの逆方向側の端部に寄った位置に単一のケーブル接続部８２が設けられている（図２３，図２４）。各基板端子８１ａ，８１ｂとケーブル接続部８２とは、基板部８０Ｇの形成されている配線パターン（図示は省略）を介して接続されている。
【０１１２】
コネクターユニット８３は、基板部８０Ｇと各インクタンク２５Ｇとの間の電気的接続を仲介可能なように、基板部８０Ｇの下方において、複数のインクタンク２５Ｇのうちの対応するひとつの上にそれぞれ配置される（図２４）。コネクターユニット８３は、略板形状を有しており、一対の第１端子８４ａ，８４ｂと、一対の第２端子８５ａ，８５ｂと、を有している（図２４，図２６）。一対の第２端子８５ａ，８５ｂは、一対の基板端子８１ａ，８１ｂに電気的に接触する。一対の第１端子８４ａ，８４ｂは、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに電気的に接触する。
【０１１３】
第１端子８４ａと第２端子８５ａとは第１板状導電部８６ａを介して連結されている（図２６）。また、第１端子８４ｂと第２端子８５ｂとは、第２板状導電部８６ｂを介して連結されている。各板状導電部８６ａ，８６ｂは、板バネ状に折れ曲がっていることによって、各コネクターユニット８３の厚み方向に弾性変形可能に構成されている。第１端子８４ａ，８４ｂおよび第２端子８５ａ，８５ｂは、各板状導電部８６ａ，８６ｂによってコネクターユニット８３の厚み方向に付勢されている。これによって、コネクターユニット８３では、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂに対する基板端子８１ａ，８１ｂの接触性が高められている。また、基板部８０Ｇが、各電極ピン７０ａ，７０ｂから受ける押圧力によって撓み変形してしまうことが抑制されている。
【０１１４】
支持部材８７は、矢印Ｘの方向に延伸している板状の部材であり、各インクタンク２５Ｇの上方に架設される。支持部材８７の矢印Ｘの方向における長さは、基板部８０Ｇの矢印Ｘの方向における長さよりも長い。支持部材８７は、例えば、ナイロンやポリプロピレンなどの合成樹脂によって構成される。基板部８０Ｇおよび複数のコネクターユニット８３は、支持部材８７の上に固定されて支持される。支持部材８７には、基板部８０Ｇの外縁部に係り合って基板部８０Ｇの移動を規制する係合爪８７ｅや、コネクターユニット８３が嵌合する嵌合穴８７ｈが設けられている。
【０１１５】
支持部材８７は、矢印Ｘの方向における両端に設けられたネジ止め部８７ｓにおいて、ケーシング部２１Ｇの上方の壁部にネジ止めされて、ケーシング部２１Ｇに固定される（図２１，図２４，図２５）。タンクユニット２０Ｇでは、支持部材８７によって、基板部８０Ｇの撓み変形などが抑制されている。また、支持部材８７によって複数のコネクターユニット８３を対応するインクタンク２５Ｇの各電極ピン７０ａ，７０ｂに一度に接続させることができ、回路ユニット２７Ｇの接続性が高められている。
【０１１６】
支持部材８７は、各インクタンク２５Ｇの第１上面部４２ａに、ネジ８９によって固定される（図２３）。これによって、各インクタンク２５Ｇは、支持部材８７を介して、ケーシング部２１Ｇに固定される。
【０１１７】
支持部材８７の背面側の端部には、複数の保護壁部８８が形成されている（図２３，図２４）。各保護壁部８８は、インクタンク２５Ｇのうちのひとつと対向する位置において鉛直方向に垂下するように形成されている。各保護壁部８８は、タンクユニット２０Ｇを矢印Ｙの方向に見たときに、インクタンク２５Ｇの各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと重なる位置に配置される（図２５，図２６）。各保護壁部８８は、タンクユニット２０Ｇが印刷部３０に連結されたときに、印刷部３０と各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂとの間に位置する。タンクユニット２０Ｇでは、各保護壁部８８によって、回路ユニット２７Ｇと各電極ピン７０ａ，７０ｂとの接続部位が、異物の侵入などから保護される。
【０１１８】
各保護壁部８８には貫通窓９６が設けられている（図２５，図２６）。貫通窓９６は、その開口方向である矢印Ｙの方向に見たときに、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂの一部と重なる位置に形成されている（図２５）。タンクユニット２０Ｇでは、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂの一部は、ケーシング部２１Ｇの背面開口９３と、支持部材８７の貫通窓９６と、を介して外部に露出する。第５実施形態では、背面開口９３と貫通窓９６とはそれぞれ、本発明における開口の下位概念に相当する。
【０１１９】
タンクユニット２０Ｇによれば、貫通窓９６を介して、各インクタンク２５Ｇがケーシング部２１Ｇ内に固定された状態のまま、各インクタンク２５Ｇの電極ピン７０ａ，７０ｂに対する電気的導通性の検査を簡易におこなうことができる。また、タンクユニット２０Ｇであれば、当該電気的導通性の検査を、第１実施形態で説明した検査装置２００（図５，図６）を用いておこなうことができる。
【０１２０】
加えて、タンクユニット２０Ｇでは、貫通窓９６の開口方向に見たときに、コネクターユニット８３と各電極ピン７０ａ，７０ｂとの接触部位は、貫通窓９６の外に位置する。すなわち、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂのうち、コネクターユニット８３の第１端子８４ａ，８４ｂに接触している部位以外の部位が貫通窓９６内に位置している。これによって、コネクターユニット８３と各電極ピン７０ａ，７０ｂとの接触部位が外部に露出しにくくなっており、当該接触部位の保護性が高められている。
【０１２１】
タンクユニット２０Ｇを矢印Ｙの方向に見たときに、各インクタンク２５Ｇの大気取入部５５は、保護壁部８８から離間した位置に位置しており、保護壁部８８とは重なり合わない位置に位置している（図２５）。そのため、タンクユニット２０Ｇによれば、印刷部３０との連結が解除された状態において背面開口９３から露出する大気取入部５５を利用して、各インクタンク２５Ｇの気密性の検査を簡易におこなうことができる。また、タンクユニット２０Ｇであれば、矢印Ｙの方向に見たときに、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂと大気取入部５５とが矢印Ｘの方向に配列された状態になる。また、貫通窓９６と大気取入部５５とが矢印Ｘの方向に配列された状態になる。従って、第４実施形態で説明した検査装置２００Ｄ（図１３，図１４）を用いて、各インクタンク２５Ｇに対する電気的導通性の検査と気密性の検査とを同時におこなうことができる。
【０１２２】
以上のように、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇによれば、各インクタンク２５Ｇの各電極ピン７０ａ，７０ｂの電気的導通性の検査や、各インクタンク２５Ｇの気密性の検査を簡易におこなうことができる。その他に、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇおよびプリンター１０Ｇによれば、上記各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１２３】
H．第８実施形態：
図２７は、本発明の第８実施形態におけるタンクユニット２０Ｈの背面の一部を示す概略背面図である。第８実施形態のタンクユニット２０Ｈの構成は、支持部材８７Ｈの保護壁部８８Ｈの構成が異なっている点以外は、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇとほぼ同じである。第８実施形態のプリンターは、タンクユニット２０Ｈを備えている点以外は、第７実施形態のプリンター１０Ｇ（図１９）とほぼ同じである。以下の説明および参照図においては、上記の第７実施形態で説明したのと同じ、または、対応する構成部に対して、上記の第７実施形態で用いたのと同じ符号が用いられている。
【０１２４】
第８実施形態のタンクユニット２０Ｈでは、保護壁部８８Ｈの矢印Ｘの方向における幅は、第７実施形態の保護壁部８８よりも大きい。保護壁部８８Ｈには、各電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂが露出する貫通窓９６（以下、「第１貫通窓９６」と呼ぶ。）に加えて、大気取入部５５が露出する第２貫通窓９７が設けられている。
【０１２５】
第８実施形態のタンクユニット２０Ｈによれば、第７実施形態のタンクユニット２０Ｇと同様に、各インクタンク２５Ｇの各電極ピン７０ａ，７０ｂの電気的導通性の検査や、各インクタンク２５Ｇの気密性の検査を簡易におこなうことができる。また、第８実施形態のタンクユニット２０Ｈによれば、保護壁部８８の面積が大きい分だけ、各インクタンク２５Ｇに対する保護性が高められている。その他に、第７実施形態のタンクユニット２０Ｈおよびそれを備えるプリンターによれば、上記各実施形態で説明したのと同様な種々の作用効果を奏することができる。
【０１２６】
図２８，図２９を参照して、第８実施形態のタンクユニット２０Ｈの他の構成例を説明する。図２８，図２９にはそれぞれ、図２７と同様に、タンクユニット２０Ｈの背面の一部が図示されている。保護壁部８８Ｈには、第１貫通窓９６と第２貫通窓９７とが一体化された貫通窓９８が設けられても良い（図２８）。また、保護壁部８８Ｈには、第１貫通窓９６の代わりに、第１電極ピン７０ａの後端部７２ａに対応する位置に形成された貫通窓９６ａと、第２電極ピン７０ｂの後端部７２ｂに対応する位置に形成された貫通窓９６ｂと、が設けられても良い（図２９）。これらの構成であっても、上述したのと同様な作用効果を奏することができる。
【０１２７】
I．変形例：
I1．変形例１：
上記の各実施形態のタンクユニット２０Ａ〜２０Ｈは、連結部２２によって連結された状態では、印刷部３０に対する位置が固定されている。これに対して、タンクユニット２０Ａ〜２０Ｈは、連結部２２によって印刷部３０に連結された状態においても、印刷部３０に対して変位可能に構成されていれも良い。例えば、タンクユニット２０Ａ〜２０Ｈは、ヒンジ機構によって構成されている連結部２２によって、印刷部３０に対して回動可能に連結されても良い。タンクユニット２０Ａ〜２０Ｈは、印刷部３０に連結されたときに、各電極ピン７０ａ，７０ｂを露出させる開口が、印刷部３０に向くように構成されていれば良い。
【０１２８】
I2．変形例２：
上記の各実施形態のタンクユニット２０Ａ〜２０Ｈは、各インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇと印刷部３０とを電気的に接続させるための回路ユニット２７，２７Ｇを備えている。これに対して、回路ユニット２７，２７Ｇは省略されても良い。各インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇにおける電極ピン７０ａ，７０ｂの後端部７２ａ，７２ｂは、回路ユニット２７，２７Ｇを介さずに、導電線などに直接的に接続されても良い。
【０１２９】
I3．変形例３：
上記の各実施形態において、インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇは、インクの検出に用いられる一対の電極ピン７０ａ，７０ｂを備えている。これに対して、インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇは、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂを備えていなくても良い。インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇは、例えば、一対の電極ピン７０ａ，７０ｂの代わりに、制御部３５との間でインクに関する情報を表す電気信号を通信するための端子部を備えていても良い。インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇは、外部との間で何らかの電気信号のやりとりに用いられる端子部を備えていれば良い。
【０１３０】
I4．変形例４：
上記の各実施形態において、各インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇの端子部の少なくとも一部は、ケーシング部２１Ａ〜２１Ｅ，２１Ｇや、支持部材８７，８７Ｈに設けられた開口の開口方向に見たときに、当該開口内の領域に位置している。これに対して、各インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇの端子部は、当該開口内の領域から、例えば、数ｍｍ程度ずれた位置にあっても良い。各インクタンク２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇの端子部は、当該開口を介して外部から直接的に視認可能であり、かつ、接触可能な位置にあれば良い。
【０１３１】
I5．変形例５：
上記の各実施形態の各タンクユニット２０Ａ〜２０Ｈは、複数のインクタンクを備えている。これに対して、タンクユニットは、１つのインクタンクのみを備えていても良い。また、上記の第７実施形態および第８実施形態のタンクユニット２０Ｇ，２０Ｈは、インク容量の小さい３つの第１インクタンク２５Ｇａと、インク容量の大きい１つの第２インクタンク２５Ｇｂと、を備えている。これに対して、タンクユニット２０Ｇ，２０Ｈは、第１インクタンク２５Ｇａを１つのみ備え、第２インクタンク２５Ｇｂを複数備えているものとしても良い。タンクユニット２０Ｇ，２０Ｈは、インク容量が異なる３種類以上のインクタンクを備えていても良い。
【０１３２】
I6．変形例６：
上記の各実施形態の構成は適宜組み合わせることが可能である。例えば、上記の第７実施形態および第８実施形態のタンクユニット２０Ｇ，２０Ｈが備えている支持部材８７，８７Ｈは、上記の第７実施形態および第８実施形態以外の各実施形態のタンクユニットに対して適用されても良い。また、上記の第６実施形態の封止部材９４，９４ａ，９４ｂの構成は、上記の第７実施形態および第８実施形態の支持部材８７，８７Ｈの貫通窓９６等に適用されても良い。その他に、第３実施形態における電極パッド部７６ａ，７６ｂが貫通窓９２から露出する構成は、第４実施形態、第５実施形態、第６実施形態、第７実施形態、第８実施形態のタンクユニットに対して適用されても良い。
【０１３３】
I7．変形例７：
上記各実施形態におけるタンクユニットの構成は、インク以外の液体を液体供給装置に供給可能なタンクユニットに適用されても良く、上記の各実施形態におけるプリンターの構成は、インク以外の液体を噴射する液体噴射システムに適用されても良い。例えば、液体洗剤を供給可能なタンクユニットや、液体洗剤を噴射する洗剤噴射システムに適用されても良い。
【０１３４】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１３５】
１０，１０Ｇ…プリンター
２０Ａ〜２０Ｇ…タンクユニット
２１Ａ〜２１Ｅ，２１Ｇ…ケーシング部
２１ｓ…内部空間
２２…連結部
２２ｃ…係合爪部
２２ｓ…ネジ止め部
２３…蓋部
２４…ヒンジ機構
２５Ａ，２５Ｃ，２５Ｄ，２５Ｇ…インクタンク
２６…チューブ
２７…回路ユニット
２８…ケーブル配線
２９…窓部
３０…印刷部
３１…ケーシング部
３２…印刷ヘッド部
３３…搬送機構
３４…インク検出部
３５…制御部
４１〜４６…面部
４２ａ〜４２ｃ…上面部
４２ｄ…段差面
５０…インク収容部
５１…大気導入部
５２…大気室
５３…大気取入口
５４…大気導入口
５５…大気取入部
５５ｈ…貫通孔
６１…インク供給部
６２…貫通孔
６３…インク注入部
６３ｔ…上端部
６４…貫通孔
６５…キャップ部材
６６…マーク部
７０ａ，７０ｂ…一対の電極ピン
７１ａ，７１ｂ…先端部
７２ａ，７２ｂ…後端部
７５ａ，７５ｂ…電極部
７６ａ，７６ｂ…電極パッド部
７７ａ，７７ｂ…導電部
８０，８０Ｇ…基板部
８１ａ，８１ｂ…基板端子
８２…ケーブル接続部
８３…コネクターユニット
８４ａ，８４ｂ…第１端子
８５ａ，８５ｂ…第２端子
８６ａ，８６ｂ…板状導電部
８７，８７Ｈ…支持部材
８７ｅ…係合爪
８７ｈ…嵌合穴
８７ｓ…ネジ止め部
８８，８８Ｈ…保護壁部
８９…ネジ
９０…背面壁部
９１…貫通孔
９２…貫通窓
９３…背面開口
９４，９４ａ，９４ｂ…封止部材
９５…ヒンジ機構
９６…貫通窓（第１貫通窓）
９６ａ，９６ｂ…貫通窓
９７…第２貫通窓
９８…貫通窓
２００，２００Ｄ…検査装置
２０１…導電線
２０２…チューブ
２１０，２１０Ｄ…コネクター部
２１１，２１２…ピン端子
２１１ｓ，２１２ｓ…先端部
２１３…ノズル部
２１４…先端開口
２２０，２２０Ｄ…本体部
２２１…電流印加部
２２２…電流計測部
２２３…制御部
２２４…報知部
２２５…ポンプ部
２２６…圧力計測部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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