(57)【要約】【課題】記録媒体に印刷される黒色以外の色を含む第１画像の濃度の調整が容易になる印刷装置および印刷方法を提供する。【解決手段】実施形態の印刷装置は、印刷部と、画像処理部と、を備える。印刷部は、入力された画像データに基づいて、インクが塗布された媒体を記録媒体に接触させて、人物を識別可能としかつ黒色以外の色を含む第１画像を記録媒体に印刷し、かつ媒体を介した記録媒体に対する加圧の圧力を変更することで第１画像の濃度を調整可能である。画像処理部は、予め設定された調整値に従って、画像データに対して画像処理を施して第１画像の濃度を調整する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて、インクが塗布された媒体を記録媒体に接触させて、人物を識別可能としかつ黒色以外の色を含む第１画像を前記記録媒体に印刷し、かつ前記媒体を介した前記記録媒体に対する加圧の圧力を変更することで前記第１画像の濃度を調整可能な印刷部と、
予め設定された調整値に従って、前記画像データに対して画像処理を施して前記第１画像の濃度を調整する画像処理部と、
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記調整値は、前記記録媒体に印刷された前記第１画像の濃度と所定の目標濃度との差分から、前記印刷部により調整可能な前記第１画像の濃度の上限を減算した値である請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷部は、複数色のインクの画像を重ね合わせて前記第１画像を印刷し、
前記調整値は、前記インクの色毎に設定され、
前記画像処理部は、前記画像データに含まれる色成分のうち前記インクに対応する色成分の濃度を、前記インクの前記調整値に従って調整する請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１画像は、撮像部によって人物の顔を撮像して得られた顔画像である請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項５】
入力された画像データに基づいて、インクが塗布された媒体を記録媒体に接触させて、人物を識別可能としかつ黒色以外の色を含む第１画像を前記記録媒体に印刷し、
前記媒体を介した前記記録媒体に対する加圧の圧力を変更することで前記第１画像の濃度を調整し、
予め設定された調整値に従って、前記画像データに対して画像処理を施して前記第１画像の濃度を調整する、
ことを含む印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人物を識別可能とする顔画像等の画像が印刷されたＩＤカード等の記録媒体を発行するＩＤカード発行システムがある。ＩＤカード発行システムは、ＩＤカードを発行する人物のＩＤが入力されると、当該人物の顔を撮影装置によって撮影する。次いで、ＩＤカード発行システムは、入力されたＩＤを用いて、ホストコンピュータから、ＩＤカードに印刷する情報である記載情報を取得する。
【０００３】
さらに、ＩＤカード発行システムは、入力されたＩＤ、撮影装置の撮影によって得られた顔画像など人物を識別可能とする画像の画像データ、ホストコンピュータから取得した記載情報を印刷装置に送信して、ＩＤカードに対するＩＤ、画像データおよび記載情報の印刷を指示する。印刷装置は、受信したＩＤ、画像データおよび記載情報に従って、ＩＤカードに対する印刷を実行して、印刷済みのＩＤカードをスタッカに排出する。
【０００４】
ＩＤカードに対する印刷を実行する印刷装置は、ＹＭＣ各色のインクリボンや中間転写体等の媒体をＩＤカードに接触させかつ加圧する。これにより、印刷装置は、ＹＭＣ各色のインクの画像をＩＤカードに転写しかつ重ね合わせることによってカラー画像（例えば、顔画像など）をＩＤカードに印刷している。そして、印刷装置は、カラー画像の濃度を調整する場合、インクリボンや中間転写体をＩＤカードに接触させかつ加圧する際の圧力を変えることによって、カラー画像の濃度をハード的に調整することが可能である。
【０００５】
例えば、印刷装置の管理者は、当該印刷装置によりＩＤカードに印刷したカラー画像が赤みがかっている場合には、Ｍのインクリボンや中間転写体をＩＤカードに接触させかつ加圧する際の圧力を低くして、カラー画像に含まれる赤の濃度を抑えるように調整する。特に、ＩＤカードは、身分証明書であるため、ＩＤカードに印刷されたカラー画像である顔画像の色合いを印刷装置間において均一化することが重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２４４４４号公報
【特許文献２】特開２００３−９９７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の印刷装置においては、カラー画像の濃度をハード的に調整しているため、カラー画像の濃度を調整可能な範囲が制限される。また、上述の印刷装置では、ハード的に調整可能な濃度分、カラー画像の濃度を調整しても、予め設定された目標濃度に達しない場合、ＩＤカードの色合いが印刷装置間において均一化することができない。この場合、ＩＤカードに対してインクリボンや中間転写体を接触させかつ加圧するユニットを取り換えて、印刷装置間におけるＩＤカードの色合いの均一化を図る必要がある。また、当該ユニットを取り換えるまで印刷装置を使用することができないため、印刷装置の稼働率が下がり、ＩＤカードの発行が停滞する可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の印刷装置は、印刷部と、画像処理部と、を備える。印刷部は、入力された画像データに基づいて、インクが塗布された媒体を記録媒体に接触させて、人物を識別可能としかつ黒色以外の色を含む第１画像を記録媒体に印刷し、かつ媒体を介した記録媒体に対する加圧の圧力を変更することで第１画像の濃度を調整可能である。画像処理部は、予め設定された調整値に従って、画像データに対して画像処理を施して第１画像の濃度を調整する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する撮影装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する印刷装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本実施形態にかかる印刷装置が有する顔画像印刷処理部および文字データ印刷処理部の概略構成を示す図である。
【図５】図５は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムによるＩＤカードの発行処理の流れを示すシーケンス図である。
【図６】図６は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する印刷装置による画像の濃度の調整に用いる調整値の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付の図面を用いて、本実施形態にかかる印刷装置および印刷方法を適用したＩＤカード発行システムについて説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムの構成を示すブロック図である。本実施形態にかかるＩＤカード発行システムは、図１に示すように、撮影装置１と、印刷装置２と、ホストコンピュータ３とを有している。そして、撮影装置１、印刷装置２およびホストコンピュータ３は、通信回線４を介して相互に接続されている。
【００１２】
撮影装置１は、記録媒体の一例であるＩＤカード（身分証明書）を発行する人物を撮影可能である。本実施形態では、撮影装置１は、ＩＤカードの発行に関わる一連のデータ制御を実行する。また、撮影装置１は、ＩＤカードを発行する人物の顔の撮影が指示されると、当該人物の顔の撮影を行う。そして、撮影装置１は、ＩＤカードを発行する人物の顔の撮影により得られた画像（以下、顔画像と言う）の画像データを、通信回線４を介して印刷装置２に出力する。
【００１３】
ホストコンピュータ３は、ＩＤカードを発行する人物毎に、当該人物のＩＤカードに印刷する情報である記載情報（例えば、ＩＤカードを発行する人物の氏名，生年月日，性別，年齢，所属，経歴等）を記憶可能である。そして、ホストコンピュータ３は、印刷装置２からの記載情報の送信指示に応じて、記憶した記載情報のうち、ＩＤカードを発行する人物の記載情報を、通信回線４を介して印刷装置２に送信する。
【００１４】
印刷装置２は、通信回線４を介して、撮影装置１から、当該撮影装置１の撮影により得られた画像データを受信する。また、印刷装置２は、通信回線４を介して、ホストコンピュータ３（または撮影装置１）から送信された記載情報を受信する。そして、印刷装置２は、撮影装置１から受信した画像データおよびホストコンピュータ３から受信した記載情報を用いて、人物を識別可能とする画像（例えば、撮影装置１から受信した画像データに基づく顔画像）やホストコンピュータ３（または撮影装置１）から受信した記載情報をＩＤカードに印刷する。
【００１５】
本実施形態では、印刷装置２は、通信回線４を介してホストコンピュータ３から記載情報を取得しているが、これに限定するものではなく、撮影装置１が備える操作部を用いて入力された記載情報を当該撮影装置１から取得しても良い。
【００１６】
次に、図２を用いて、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する撮影装置１のハードウェア構成について説明する。図２は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する撮影装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１７】
本実施形態では、撮影装置１は、図２に示すように、当該撮影装置１全体の制御を司る制御部の一例としてのＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１１と、後述するカメラ１４の撮影により得られた画像の画像データや後述するキーボード１５等の操作部を用いて入力された記載情報等の各種情報を記憶可能な記憶部の一例としてのＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）１２と、通信回線４を介して接続された印刷装置２やホストコンピュータ３等の外部機器と通信するための通信Ｉ／Ｆ１３と、ＩＤカードを発行する人物の顔を撮影する撮影部の一例としてのカメラ１４と、ＩＤカードを発行する人物のＩＤ等の各種情報を入力するための操作部の一例としてのキーボード１５と、ＩＤカードを発行する人物のＩＤが印刷された媒体からＩＤを読み取りかつ読み取ったＩＤを出力するＯＣＲ（Optical  Character  Reader）１６と、カメラ１４の撮影により得られた画像データに基づく顔画像や撮影装置１において発生した障害に関する障害情報等の各種情報を表示可能な表示部としてのモニタ１７と、を備えている。
【００１８】
次に、図３を用いて、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する印刷装置２のハードウェア構成について説明する。図３は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する印刷装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施形態では、印刷装置２は、図３に示すように、印刷装置２全体の制御を司る制御部の一例としてのＣＰＵ２１と、撮影装置１から受信した画像データやホストコンピュータ３（または撮影装置１）から受信した記載情報等の各種情報を記憶可能な記憶部の一例としてのＨＤＤ２２と、通信回線４を介して接続された撮影装置１やホストコンピュータ３等の外部機器と通信するための通信Ｉ／Ｆ２３と、印刷に使用するＩＤカードを保持するホッパ２４と、当該ホッパ２４からＩＤカードを取得し、かつ当該ＩＤカードに対して、受信した画像データに基づく顔画像を印刷する顔画像印刷処理部２５と、ホッパ２４から取得したＩＤカードに対して、ホストコンピュータ３（または撮影装置１）から受信した記載情報に基づいて文字画像を印刷する文字データ印刷処理部２６と、顔画像および文字画像が印刷されたＩＤカードが排出されるスタッカ２７と、印刷装置２において発生した障害に関する障害情報等の各種情報を表示可能な表示部としてのモニタ２８と、を有している。
【００２０】
次に、図４を用いて、本実施形態にかかる印刷装置２が有する顔画像印刷処理部２５および文字データ印刷処理部２６の概略構成について説明する。図４は、本実施形態にかかる印刷装置が有する顔画像印刷処理部および文字データ印刷処理部の概略構成を示す図である。
【００２１】
顔画像印刷処理部２５は、人物を識別可能としかつ黒色以外の色を含む画像の一例である顔画像の画像データ（本実施形態では、撮影装置１から受信した画像データ）が入力される。そして、顔画像印刷処理部２５は、入力された画像データに基づいて、ＩＤカードに対して、顔画像をカラー印刷する。顔画像印刷処理部２５は、例えば、昇華型感熱転写記録方式等の熱転写方式によって、ＩＤカードに対して顔画像のカラー印刷を行う。
【００２２】
具体的には、顔画像印刷処理部２５は、図４に示すように、サーマルヘッド４１、プラテンローラ４２、当該顔画像印刷処理部２５に着脱可能なリボンカセット４３、およびこれらを駆動する駆動系等を備えている。リボンカセット４３には、イエローのインクが塗布された媒体の一例であるインクリボン４４、マゼンタのインクが塗布された媒体の一例であるインクリボン４４、シアンのインクが塗布された媒体の一例であるインクリボン４４が収められている。これらインクリボン４４は、供給側ロール４５から取り出され、ステイ４６を経由して巻き取りロール４７に巻き取られる。
【００２３】
サーマルヘッド４１は、搬送部４８により搬送されるＩＤカードにインクリボン４４を接触させることによって、入力された画像データに基づく顔画像をＩＤカードに印刷（熱転写）する。本実施形態では、顔画像印刷処理部２５は、イエロー，マゼンタ，シアンの３色のインクリボン４４によって当該３色のインクそれぞれの画像をＩＤカード上に順次転写し、かつ３色のインクの画像を重ね合わせることによってカラー画像である顔画像をＩＤカードに印刷する。
【００２４】
サーマルヘッド４１は、インクリボン４４を介してプラテンローラ４２に対してＩＤカードを押し付ける際（言い換えると、インクリボン４４を介したＩＤカードに対する加圧の際）の圧力を変更することによって、顔画像の濃度を調整可能である（以下、ハード的に調整すると言う）。本実施形態では、顔画像印刷処理部２５は、印刷装置２が有する図示しない操作部を用いて入力された、濃度の調整を指示する濃度調整指示に従って、サーマルヘッド４１によってインクリボン４４を介したＩＤカードに対する加圧の圧力を変更する。そして、顔画像印刷処理部２５は、カラー画像を印刷したＩＤカードを、文字データ印刷処理部２６に搬送する。
【００２５】
文字データ印刷処理部２６は、ＩＤカードに対して、ホストコンピュータ３から受信した記載情報に基づいて、文字画像を印刷する。本実施形態では、文字データ印刷処理部２６は、例えば溶融型感熱転写記録方式等の熱転写方式によって、ＩＤカードに対して文字画像を黒色で印刷を行うものである。文字データ印刷処理部２６は、黒色のインクが塗布されたインクリボン４４を有する点を除けば、顔画像印刷処理部２５と同様の構成を有している。
【００２６】
顔画像印刷処理部２５および文字データ印刷処理部２６によって顔画像および文字画像が印刷されたＩＤカードは、ＩＤカードの搬送方向において、顔画像印刷処理部２５および文字データ印刷処理部２６よりも下流側に配置されたスタッカ２７に排出される。
【００２７】
次に、図５および図６を用いて、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムによるＩＤカードの発行処理について説明する。図５は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムによるＩＤカードの発行処理の流れを示すシーケンス図である。図６は、本実施形態にかかるＩＤカード発行システムが有する印刷装置による画像の濃度の調整に用いる調整値の一例を示す図である。
【００２８】
まず、撮影装置１のＯＣＲ１６は、媒体から、ＩＤカードを発行する人物のＩＤを読み取る（ステップＳ５０１）。若しくは、撮影装置１は、キーボード１５を用いて、入力されたＩＤを取得する。続いて、カメラ１４は、ＩＤカードを発行する人物の顔を撮影して、当該人物の顔画像の画像データを取得してＨＤＤ１２に保存する（ステップＳ５０１）。
【００２９】
次いで、撮影装置１のＣＰＵ１１は、通信Ｉ／Ｆ１３を介して、ＯＣＲ１６により読み取られたＩＤまたはキーボード１５を用いて入力されたＩＤを、ホストコンピュータ３に送信して、ＩＤカードを発行する人物の記載情報の送信を指示する（ステップＳ５０２）。
【００３０】
ホストコンピュータ３は、通信回線４を介して、撮影装置１から、ＩＤカードを発行する人物のＩＤを受信すると（ステップＳ５０３）、当該ホストコンピュータ３が記憶する記載情報のうち、受信したＩＤにより識別される人物の記載情報を検索する（ステップＳ５０４）。そして、ホストコンピュータ３は、検索した記載情報を、撮影装置１に送信する（ステップＳ５０５）。
【００３１】
撮影装置１のＣＰＵ１１は、通信Ｉ／Ｆ１３を介して、ホストコンピュータ３から、記載情報を受信する（ステップＳ５０６）。そして、ＣＰＵ１１は、通信Ｉ／Ｆ１３を介して、カメラ１４により取得された画像データおよびホストコンピュータ３から取得した記載情報を印刷装置２に対して送信して、ＩＤカードの発行を指示する（ステップＳ５０７）。
【００３２】
印刷装置２のＣＰＵ２１は、通信Ｉ／Ｆ２３を介して、撮影装置１から、画像データおよび記載情報を受信する（ステップＳ５０８）。そして、ＣＰＵ２１（画像処理部の一例）は、予め設定された色合い調整値に基づいて、受信した画像データに対して画像処理を施して、当該画像データに基づいてＩＤカードに印刷される顔画像の濃度を調整する（ステップＳ５０９）。本実施形態では、ＣＰＵ２１は、図示しないＲＯＭ（Read  Only  Memory）等の記憶装置に記憶されたプログラムを実行することによって、受信した画像データに対する画像処理を実行する画像処理部として機能するものとする。
【００３３】
ここで、調整値は、印刷装置２の稼働前に、各印刷装置２により印刷される顔画像の濃度が均一化されるように（言い換えると、各印刷装置２により印刷される顔画像の濃度が所定の目標濃度となるように）、ユーザによって任意に設定される。本実施形態では、調整値は、印刷装置２が顔画像の印刷に用いるインクの色毎に設定されている。具体的には、調整値は、顔画像印刷処理部２５によりＩＤカードに印刷された顔画像の濃度と予め設定された目標濃度との差分から、ハード的に調整可能な画像の濃度の上限を減算した値である。
【００３４】
図６を用いて、画像データに対して画像処理を施して、ＩＤカードに印刷する顔画像の濃度の調整処理の一例について説明する。ここでは、顔画像印刷処理部２５により印刷されたＣＭＹ各色の画像の濃度と目標濃度との差分（言い換えると、ハード的に調整する必要がある濃度）がＹ：＋５，Ｍ：−３，Ｃ：＋２であるものとする。また、顔画像印刷処理部２５は、ハード的な調整によって、予め設定された濃度の初期値を基準として、ＣＭＹ各色の画像の濃度を±２まで調整可能であるものとする。この場合、顔画像印刷処理部２５は、ＣＭＹ各色の濃度を、ハード的な調整によって、Ｙ：＋２，Ｍ：−２，Ｃ：＋２だけ調整可能である。
【００３５】
したがって、ＣＭＹ各色の調整値には、図６に示すように、ハード的に調整する必要がある濃度（Ｙ：＋５，Ｍ：−３，Ｃ：＋２）から、ハード的に調整可能な濃度（Ｙ：＋２，Ｍ：−２，Ｃ：＋２）を減算した値（Ｙの調整値：＋３、Ｍの調整値：−１、Ｃの調整値：０）が設定される。そして、ＣＰＵ２１は、受信した画像データに含まれる色成分のうち顔画像印刷処理部２５のインクリボン４４のインクに対応する色成分（本実施形態では、ＣＭＹ）の濃度を、ＣＭＹ各色の調整値に従って調整する。
【００３６】
具体的には、ＣＰＵ２１は、受信した画像データに対して画像処理を施して、当該画像データに含まれるＹの色成分の濃度を、当該Ｙに対応する調整値：＋３だけ調整する。また、ＣＰＵ２１は、受信した画像データに対して画像処理を施して、当該画像データに含まれるＭの色成分の濃度を、当該Ｍに対応する調整値：−１だけ調整する。さらに、ＣＰＵ２１は、受信した画像データに対して画像処理を施して、当該画像データに含まれるＣの色成分の濃度を、当該Ｃに対応する調整値：０だけ調整する。
【００３７】
これにより、ＩＤカードに印刷される顔画像の濃度を調整可能な範囲を広げることができるので、当該顔画像の濃度の調整が容易になる。また、ＩＤカードにハード的な調整によって顔画像の濃度を調整しきれない場合に、リボンカセット４３等のハードユニットを取り換えなくても顔画像の濃度を調整することが可能となるので、印刷装置２の稼働率を向上させることができる。さらに、ＩＤカード発行システムが複数の印刷装置２からＩＤカードを発行する場合に、各印刷装置２から発行されるＩＤカードに印刷された顔画像の濃度を容易に均一化することができる。
【００３８】
図５に戻り、受信した画像データに対する画像処理が完了すると、顔画像印刷処理部２５は、画像処理が施された画像データに基づいて、ＩＤカードに対して顔画像を印刷する（ステップＳ５１０）。そして、顔画像印刷処理部２５は、顔画像を印刷したＩＤカードを文字データ印刷処理部２６に搬送する。
【００３９】
文字データ印刷処理部２６は、顔画像印刷処理部２５から搬送されてきたＩＤカードに対して、撮影装置１から受信した記載情報に基づいて、文字画像を印刷する（ステップＳ５１１）。そして、文字データ印刷処理部２６は、文字画像を印刷したＩＤカードを、スタッカ２７への排出する（ステップＳ５１２）。
【００４０】
このように、本実施形態の印刷装置２によれば、ＩＤカードに印刷される顔画像の濃度を調整可能な範囲を広げることができるので、当該顔画像の濃度の調整が容易になる。
【００４１】
なお、本実施形態の印刷装置２で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供されるが、これに限定するものではなく、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成しても良い。
【００４２】
さらに、本実施形態の印刷装置２で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の印刷装置２で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００４３】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４４】
１  撮影装置
２  印刷装置
３  ホストコンピュータ
４  通信回線
１１，２１  ＣＰＵ
１２，２２  ＨＤＤ
１３，２３  通信Ｉ／Ｆ
１４  カメラ
１５  キーボード
１６  ＯＣＲ
１７，２８  モニタ
２４  ホッパ
２５  顔画像印刷処理部
２６  文字データ印刷処理部
２７  スタッカ
４１  サーマルヘッド
４２  プラテンローラ
４３  リボンカセット
４４  インクリボン
４５  供給側ロール
４６  ステイ
４７  巻き取りロール
４８  搬送部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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