(57)【要約】【課題】シートカセットへのシートセットの状況やシート分離の構成に拘わらず安定した給送性能を実現可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置１２は、装置本体１０ａに配置された給送ローラ５と、給送ローラ５で送り出されたシートＰを分離する分離爪３２等の分離手段とを有している。更にシート給送装置１２は、給紙カセット７の装置本体１０ａへの装着動作に応じて、先端規制プレート２９をシート給送方向下流に移動させ、中板６上のシートＰの先端部と先端規制プレート２９間に所定の隙間をあける案内部材とを有する。シート給送装置１２では、先端規制プレート２９が隙間をあけた状態で給送ローラ５がシートＰを給送する方向に回転すると、中板上の少なくとも上位のシートＰが給送ローラ５の回転で先端規制プレート２９の側に捌かれながら送り出される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載部と、前記積載部に積載されるシートの先端部を規制する先端規制部と、を有し、装置本体に対して着脱可能なシートカセットと、
前記装置本体に配置され、前記シートカセット内の前記先端規制部に先端を規制されるシートの上面に当接してシートを給送可能な給送手段と、
前記給送手段により給送されたシートを分離する分離手段と、
前記シートカセットの前記装置本体への装着動作に応じて、前記積載部に積載されたシートの先端部と前記先端規制部との間に所定の隙間をあけるように前記先端規制部をシート給送方向下流側に移動させる移動手段と、を備えた、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記先端規制部は、シート給送方向と直交する幅方向に延設されると共に、前記積載部に積載されるシートの先端部に向け付勢されて前記シートカセットに対して回動可能に支持された先端規制プレートである、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記移動手段は、前記装置本体における前記シートカセットの装着方向の奥側に配置された案内部材を有し、
前記案内部材は、前記装置本体に装着される前記シートカセットの装着動作に応じて前記先端規制プレートの装着方向における奥側端部を案内して該先端規制プレートをシート給送方向下流に移動させるように傾斜する傾斜案内面を有している、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記先端規制部は、シート給送方向と直交する幅方向に延設されると共に、前記積載部に積載されるシートの先端部に対面する位置からシート給送方向下流に向けてスライド移動可能に支持された先端規制プレートである、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記移動手段は、前記シートカセットの前記装置本体への装着動作に連動して前記先端規制プレートをシート給送方向の下流に移動させるように作動するプレート移動機構を有している、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シートカセットは、前記積載部に積載されたシートの先端部との間に前記所定の隙間をあけた前記先端規制部の、前記給送手段で送り出されるシートの先端部が当接する位置に対応して、該シートのシート給送方向と直交する幅方向の両端部を上方より押えつつ送り出す分離爪を、前記分離手段として有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機等の画像形成装置では、シートを収納積載した給紙カセット（シートカセット）を、画像形成装置本体（以下、装置本体ともいう）に対する装着方向と引出し方向に移動させて装着及び引出しする構成を備えたものがある。この画像形成装置では、給紙カセットの装着に伴って給送ローラが給送位置に下降して給紙カセット内のシートに当接する。そして、給送信号に基づいて給送ローラがシートを給送する方向に回転することで、最上位のシートから順に下流に送り出されていく。このような画像形成装置では、カセット本体内の任意の位置にシート束をセットした状態の給紙カセットを装置本体内に挿入して装着することが一般的である。
【０００３】
従来、このような構成を備えた画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。この特許文献１に記載の画像形成装置では、給紙カセットは、シート積載部に積載されたシートを繰り出す給送ローラと、シートの重送を防止するために給送ローラに圧接される摩擦パッドとを備えている。この摩擦パッドは、該摩擦パッドを支持するパッド台を介して弾性部材により給送ローラ側に付勢されている。この構造により、給紙カセットの振動を抑制しながら給送動作を実施することが可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２３０７２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１記載の技術によれば、シート積載部上のシート束がカセット本体における前端部（先端部）に当接した状態から給送ローラで給送されるため、シート束が何ら捌かれることなく、互いに密着した状態から送り出されることになる。つまり、カセット本体内の任意の位置にシート束をセットすると、シート束がシート束の先端側の規制壁（先端規制部）にもたれてセットされることがある。
【０００６】
この状態でカセット本体を装置本体に挿入して給送動作を行なうと、シート束全体の先端が爪等の分離部に接近するため、分離部に対しての分離角度も不利になる。この状況ではシート束の最上位シートとその下位のシートとが密着したまま重送される可能性が高く、特に爪分離による給紙カセットの場合は、爪分離の後、更に別の分離手段で分離するなどの構成を備えなければ適切な分離搬送が難しくなってしまう。
【０００７】
そこで本発明は、シートカセットへのシートセットの状況やシート分離の構成に拘わらず安定した給送性能を実現可能なシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載される積載部と、前記積載部に積載されるシートの先端部を規制する先端規制部と、を有し、装置本体に対して着脱可能なシートカセットと、前記装置本体に配置され、前記シートカセット内の前記先端規制部に先端を規制されるシートの上面に当接してシートを給送可能な給送手段と、前記給送手段により給送されたシートを分離する分離手段と、前記シートカセットの前記装置本体への装着動作に応じて、前記積載部に積載されたシートの先端部と前記先端規制部との間に所定の隙間をあけるように前記先端規制部をシート給送方向下流側に移動させる移動手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、先端規制部のシート給送方向での位置をシートセット時と給送時とで異ならせることにより、シートカセットへのシートセットの状況やシート分離の構成に拘わらず安定した給送性能を実現することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機を示す正面概略説明図。
【図２】（ａ），（ｂ）は第１の実施形態における給紙カセットを正面から見た状態で示す正面図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態における装置本体に挿入する際の給紙カセットの状態遷移を順に模式的に示す平面図。
【図４】（ａ）は第１の実施形態における給紙カセットを装置本体に装着した状態で給送動作を行なった際の正面図、（ｂ）は（ａ）における先端付近Ｘのシート等の状態を示す拡大図。
【図５】（ａ），（ｂ）は本発明の第２の実施形態における給紙カセットを正面から見た状態で示す正面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係る第１の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図１を参照し、本実施形態に係る画像形成装置の一例として、電子写真方式を採用した複写機について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置としての複写機を正面から見た状態で示す概略断面図である。なお、本実施形態では、給紙カセットからシートを給送する場合に、カセット本体内のシートを給送ローラと分離爪とを用いて１枚ずつ分離して順次送り出す爪分離構成の装置を例に挙げて説明するが、この構成に限定されるものではない。
【００１２】
［複写機］
即ち、図１に示すように、複写機１０では、例えば外部のホストコンピュータから送信されてくる画像情報や原稿読み取りユニット２４で取り込んだ画像情報が、画像処理手段によって受信される。これにより、受信された画像情報は、レーザ発光書き込みユニット１１により光変調情報に変換されて射出される。レーザ発光書き込みユニット１１から射出された光変調情報は、紙面垂直方向に走査されながら、感光ドラム１８上にスポット状に結像される。
【００１３】
副走査方向に回転する感光ドラム１８上に照射された光スポットは、主走査方向（軸方向）に往復走査され、これにより感光ドラム１８上に、上述した画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、感光ドラム１８上の静電潜像に対して、トナーボトルユニット１６から現像剤（トナー）が供給されることで、未定着トナー像が形成される。
【００１４】
複写機１０の装置本体１０ａ内の下部側には、規定サイズのシートＰ（図２参照）を給送するシート給送装置１２が配置されている。このシート給送装置１２は、装置本体１０ａに対して紙面垂直方向（手前−奥方向）に着脱可能に装着される箱状の給紙カセット（シートカセット）７を有している。そして、シートＰの積層方向における最下面が中板６で支持され、この中板６が給送加圧バネ４によって上方側に付勢され、シートＰが上方に持ち上げられた状態で保持される。
【００１５】
装置本体１０ａにおける、給紙カセット７のシート給送方向（矢印Ａの方向）の前端部分（先端部分）に対向する上方位置には、給送ローラ５が配置されている。中板６により上方に持ち上げられるように支持されたシートＰの積層方向における最上面（最上位シート）が給送ローラ５の外周面に対して下方側から当接され、この状態で給送ローラ５が回転すると給送動作が実行される。給送ローラ５は、装置本体１０ａに配置され、給紙カセット７内（シートカセット内）の、先端規制プレート２９（図２参照）に先端を規制されるシートＰの上面に当接してシートＰを給送可能な給送手段を構成する。
【００１６】
給送動作によりシートＰは、分離搬送ローラ対３によって分離搬送されてシート搬送路１４側に送り出される。このシートＰは、シート搬送路１４に設けられた一対のレジストレーションローラ１５ａ，１５ｂのニップ部に突き当てられて適宜のタイミングをとられながら、感光ドラム１８と対面する転写領域に送り込まれる。
【００１７】
感光ドラム１８の上記転写領域には、感光ドラム１８に対向されて感光ドラム１８の表面に当接する転写ローラ１７が配置されている。この転写ローラ１７は、印加される転写バイアスにより、感光ドラム１８上に形成されたトナー像を、搬送されてくるシートＰに静電的に転写する。
【００１８】
転写作用で未定着トナーを転写されたシートＰは、感光ドラム１８の上方位置に隣接するように配置された定着装置１９に向けて搬送される。この定着装置１９は、加熱手段としての環状の定着フィルム１９ｂと、この定着フィルム１９ｂに対向配置されて当接する加圧ローラ１９ａとを有している。定着フィルム１９ｂと加圧ローラ１９ａ間の定着ニップ部での加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、シート上の未定着トナーが融解されて固定・定着される。
【００１９】
上記のような加熱定着動作によりトナー像を固着されたシートＰは、定着装置１９の出口部から装置上方側に配置された排出部２２に連通する排出搬送路２０内を搬送される。そして、排出部２２に備えた排出ローラ２１の排出搬送作用により、装置本体１０ａの上方位置に設けられた排出トレイ２３上に排出される。なお、感光ドラム１８、転写ローラ１７及び定着装置１９により、シート給送装置１２から送り出されたシートＰに画像を形成する画像形成手段が構成される。
【００２０】
［シート給送装置］
次に、図２〜図４を参照して、本実施形態のシート給送装置１２について詳細に説明する。なお、図２（ａ），（ｂ）は、本実施形態における給紙カセット７の正面図であり、図３（ａ）〜（ｃ）は、装置本体１０ａに挿入する際の給紙カセット７の状態遷移を順に模式的に示す平面図である。図４（ａ）は、給紙カセット７を装置本体１０ａに装着した状態で給送動作を行なった際の正面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）における先端付近Ｘのシート等の状態を示す拡大図である。
【００２１】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、シートカセットとしての給紙カセット７は、装置本体１０ａに対して着脱可能に構成されている。この給紙カセット７は、シートＰが積載される積載部としての中板６と、この中板６に積載されるシートＰの先端部に対向して該先端部を規制する、先端規制部としての先端規制プレート２９とを有している。
【００２２】
給紙カセット７のカセット本体の底部には、中板６がその後端部を回動軸８によって回動可能に支持されている。さらに、カセット本体底部の前端部近傍には、先端規制プレート２９がその下端部を、回動軸２９ａを支点として回動可能に支持されている。この先端規制プレート２９は、シート給送方向（矢印Ａの方向）と直交する幅方向（図中の手前−奥方向）に延設されているので、シート束（Ｐ）の先端部を幅方向全域においてムラ無く規制することが可能になる。
【００２３】
先端規制プレート２９は、カセット本体内に設けられた付勢バネ３３により、カセット本体内に設けられたストッパ部９に突き当たるように付勢されている。このように、中板６は、積載されたシート（シート束）Ｐの先端部に向け付勢されて、給紙カセット７に回動可能に支持される。
【００２４】
装置本体１０ａの外部にて、ストッパ部９に先端規制プレート２９が当接した状態（図２（ａ））の給紙カセット７にユーザがシート束をセットすると、シート束のシート給送方向（矢印Ａ）の先端部が先端規制プレート２９に近接した状態にセットされる。
【００２５】
図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、給紙カセット７は、中板６上に積載されたシート（シート束）Ｐの、シート給送方向と直交する幅方向の両端部を規制するサイド規制部材２６を有している。また、給紙カセット７は、中板６上に積載されたシート（シート束）Ｐの、シート給送方向の後端部を規制する後端規制部材２５を有している。
【００２６】
給紙カセット７は、給送ローラ（給送手段）５により給送されたシートＰを分離する分離手段を構成する分離爪３２を有する。なお、本実施形態では、分離爪３２により分離手段を構成しているが、分離爪３２に限らず、図２（ａ）における分離爪３２に対応する位置に設けた分離搬送ローラ対等で構成することも可能である。
【００２７】
分離爪３２は、中板６上のシートＰの先端部との間に所定の隙間（図３（ｃ）のｓｐ）をあけた先端規制プレート２９の、給送ローラ５で送り出されるシートＰの先端部が当接する位置に対応して配置されている。分離爪３２は、シート先端の幅方向両端部に対応して１つずつ（一対として）配置されている。これにより分離爪３２は、給送ローラ５で送り出されるシートＰの、シート給送方向（Ａ）と直交する幅方向の両端部を上方より押えつつ送り出す。
【００２８】
図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、装置本体１０ａ内の奥側壁面１０ｂには、傾斜案内面２７ａを有する案内部材（移動手段）２７が配置されている。つまり、案内部材２７は、装置本体１０ａにおける先端規制プレート２９の挿入方向（矢印Ｂの方向）の奥側（即ち、給紙カセット７の装着方向の奥側）に配置されている。案内部材２７は、装置本体１０ａに装着される給紙カセット７の装着動作に応じて、先端規制プレート２９の装着方向における奥側端部２９ｃを案内して、該規制プレート２９をシート給送方向下流に移動させるように傾斜する上記傾斜案内面２７ａを有する。
【００２９】
これにより、案内部材２７は、給紙カセット７の装置本体１０ａへの挿入時において先端規制プレート２９の奥側端部２９ｃと摺接する関係になる。つまり、先端規制プレート２９は、奥側端部２９ｃを傾斜案内面２７ａに沿わせながら挿入されることでシート給送方向の先端方向に回動（移動）させられる。
【００３０】
以上の案内部材（移動手段）２７は、給紙カセット７の装置本体１０ａへの装着動作に応じて、先端規制プレート２９をシート給送方向下流側に確実に移動させる。これにより、中板上のシートの先端部と先端規制プレート２９との間に、簡単な操作で所定の隙間ｓｐ（図３（ｃ））を確実に形成することができる。
【００３１】
これにより、給紙カセット７は、装置本体１０ａへの挿入完了状態となり、図３（ｃ）に示すように、先端規制プレート２９はシートセット時と異なる位置に移動させられ、シート束（Ｐ）と先端規制プレート２９との間に所定の隙間ｓｐが確保される。
【００３２】
図４（ａ）において、所定の隙間ｓｐが確保された状態において給送ローラ５で給送を行なうと、シート束（Ｐ）の上部が先行するような状態になる。つまり、図４（ｂ）に示すように、シート上部で且つシート給送方向先端付近Ｘでは、シート束上部が先行するような形状になり、最上位シートＰの先端と下位シートの先端との間にズレを生じさせて捌いた状態で予め行われる分離が実施される。
【００３３】
即ち、先端規制プレート２９が隙間ｓｐをあけた状態で給送位置（図２（ｂ））の給送ローラ５がシートＰを給送する方向に回転すると、中板上の少なくとも上位のシートＰが給送ローラ５の回転で先端規制プレート２９の側に捌かれながら送り出される。さらに、捌かれながら送り出されるシートＰが、分離爪３２により先端両端部を上方から押えつけられながら一枚ずつ確実に分離されて下流に送り出される。
【００３４】
以上の本実施形態では、先端規制プレート２９のシート給送方向での位置をシートセット時と給送時とで異ならせることにより、給紙カセット７へのシートセットの状況やシート分離の構成に拘わらず安定した給送性能を実現することが可能になる。
【００３５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図５（ａ），（ｂ）を参照して説明する。図５（ａ），（ｂ）は、本実施形態における給紙カセットを正面から見た状態で示す正面図である。なお、本実施形態では、先端規制プレート及びその移動手段以外の構成は第１の実施形態と同様であり、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００３６】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態のシート給送装置１２は、先端規制部としての先端規制プレート３９を有している。この先端規制プレート３９は、シート給送方向（矢印Ａの方向）と直交する幅方向（図中の手前−奥方向）に延設されると共に、中板６上のシートＰの先端部に対面する位置からシート給送方向下流に向けてスライド移動可能に支持されている。
【００３７】
本実施形態でも、給紙カセット７の装置本体１０ａへの装着動作に応じて、先端規制プレート３９をシート給送方向下流に移動させ、中板６上のシートＰの先端部と先端規制プレート３９との間に所定の隙間ｓｐをあける移動手段が備えられている。この移動手段は、給紙カセット７の装置本体１０ａへの装着動作に連動して先端規制プレート３９をシート給送方向の下流に移動させるように作動するプレート移動機構３１を有している。
【００３８】
プレート移動機構３１は、不図示のモータやソレノイド等のアクチュエータと、ギア等を有する駆動伝達部とを備え、制御部３０からの信号でアクチュエータが作動し、駆動伝達部から先端規制プレート３９に駆動力を伝達する。なお、制御部３０及びプレート移動機構３１は、給紙カセット７の装置本体１０ａへの装着に連動して適正に作動すれば良いため、給紙カセット７側に設けられていても装置本体１０ａ側に設けられていても良い。
【００３９】
給紙カセット７のカセット本体の底部には、中板６上のシートＰのシート給送方向下流部分に対応するようにプレート支持レール３４が配置されている。このプレート支持レール３４は、先端規制プレート３９の下端部をシート給送方向において往復移動可能となるように支持している。
【００４０】
プレート支持レール３４に支持された先端規制プレート３９は、制御部３０からの信号で作動するプレート移動機構３１から伝達される駆動力により、給紙カセット７が装置本体１０ａに適正に装着されたタイミングでスライド移動させられる。これにより、シート給送装置１２は、図５（ａ）に示す状態から図５（ｂ）に示す状態となり、所定の隙間ｓｐが確実に形成される。
【００４１】
以上の本実施形態によっても、先端規制プレート３９のシート給送方向での位置をシートセット時と給送時とで異ならせることで、給紙カセット７へのシートセットの状況やシート分離の構成に拘わらず安定した給送性能を実現することが可能になる。
【符号の説明】
【００４２】
５…給送手段（給送ローラ）／６…積載部（中板）／７…シートカセット（給紙カセット）／１０…画像形成装置（複写機）／１０ａ…装置本体／１２…シート給送装置／１７，１８，１９…画像形成手段（転写ローラ，感光ドラム，定着装置）／２７…移動手段（案内部材）／２７ａ…傾斜案内面／２９，３９…先端規制部（先端規制プレート）／２９ｃ…奥側端部／３１…プレート移動機構／３２…分離手段（分離爪）／３４…プレート支持レール／Ａ…シート給送方向／Ｂ…挿入方向／Ｐ…シート／ｓｐ…所定の隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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