(57)【要約】【課題】多芯電線の端部を保護するストレインリリーフの固定安定性を簡易な構造で実現する。【解決手段】多芯ケーブル１０は、複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルであって、多芯ケーブル１０の長さ方向両端部の外被４の被覆厚が、他の部分の被覆厚よりも厚肉となっている厚肉部４１を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルであって、前記多芯ケーブルの長さ方向両端部の前記外被の被覆厚が、他の部分の被覆厚よりも厚肉となっている、多芯ケーブル。
【請求項２】
前記外被は、前記複数本の電線を被覆した被覆層の内径が均一であり、前記厚肉となっている部分の前記外被の外径が、他の厚肉になっていない部分の前記外被の外径より大きい、請求項１に記載の多芯ケーブル。
【請求項３】
多芯ケーブルの両端部において、
前記外被が厚肉になっている前記多芯ケーブルの端部は、長さ方向の端縁に向かうほど被覆厚が厚くなる部分を有している、請求項２に記載の多芯ケーブル。
【請求項４】
前記長さ方向の端縁に向かうほど被覆厚が厚くなる部分のさらに前記端縁側で、被覆厚が長さ方向に均一な部分を有している、請求項３に記載の多芯ケーブル。
【請求項５】
複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルの製造方法であって、
複数本の電線を少なくとも含む線材を長手方向に引き取りながら、該線材の周囲に外被となる樹脂材料を被覆する工程を有し、
該外被となる樹脂材料を被覆する工程は、前記線材の引取り速度、および樹脂材料の吐出量のいずれかまたは両方を変化させて、前記外被となる樹脂材料の被覆厚を変化させ、
前記樹脂材料を被覆した工程の後、前記被覆厚が相対的に厚い部分を前記多芯ケーブルの両端部にしてコネクタを接続する工程を有する、多芯ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多芯ケーブルおよび多芯ケーブルの製造方法に関し、より詳細には、コネクタと多芯電線の接続部分にこれらを保護するための保護部を有する多芯ケーブル及び多芯ケーブルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療機器や通信装置などのケーブルハーネス用途として、細径化された複数本の心線を有する電気コネクタ付の多芯ケーブルが用いられている。
このような電気コネクタ付ケーブルの端末構造では、多芯ケーブルの端部にコネクタが取り付けられ、その取り付け部分にストレインリリーフが外嵌される。このストレインリリーフにより多芯ケーブルを保護し、心線の引き抜きや過度の曲がり等が防止される。
【０００３】
例えば特許文献１には、多芯の電線を含むケーブルであって、端部がゴムブーツにより覆われている構成のケーブルが開示されている。ゴムブーツは、多芯ケーブルの端部を保護する上記のストレインリリーフと同様の機能を備えるものであるが、特許文献１では、多芯の電線とは別パーツとして作成され、多芯の電線に取り付けられる構成になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−２１０４７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のように、ストレインリリーフは、通常多芯の電線とは別パーツとして作成され、ストレインリリーフを多芯の電線に外陥して固定したり、接着させることでコネクタ付の多芯ケーブルが作成される。しかしながら、別パーツとして作成するストレインリリーフは、その寸法がばらついたり、樹脂材料が電線の外被の樹脂材料と異なったりすることにより、ストレインリリーフの固定や接着性が安定しないという課題があった。
【０００６】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、多芯電線の端部を保護するストレインリリーフの固定安定性を簡易な構造で実現する多芯ケーブルおよび多芯ケーブルの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による多芯ケーブルは、複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルであって、前記多芯ケーブルの長さ方向両端部の前記外被の被覆厚が、他の部分の被覆厚よりも厚肉となっている、多芯ケーブルである。
【０００８】
本発明による多芯ケーブルの製造方法は、複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルの製造方法であって、複数本電線を少なくとも含む線材を長手方向に引き取りながら、該線材の周囲に外被となる樹脂材料を被覆する工程を有し、該外被となる樹脂材料を被覆する工程は、前記線材の引取り速度、および樹脂材料の吐出量のいずれかまたは両方を変化させて、前記外被となる樹脂材料の被覆厚を変化させ、前記、樹脂材料を被覆した工程の後、前記被覆厚が相対的に厚い部分を前記多芯ケーブルの両端部にしてコネクタを接続する工程を有する、多芯ケーブルの製造方法である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、多芯電線の端部を保護するストレインリリーフの固定安定性を簡易な構造で実現する多芯ケーブルおよび多芯ケーブルの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に多芯ケーブルの断面構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の多芯ケーブルの構成例を示す外観図である。
【図３】多芯ケーブルを構成する外被を被覆成形するための押出成形機を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
最初に本発明に実施態様を列記して説明する。
（１）本願の多芯ケーブルに係る発明は、複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルであって、前記多芯ケーブルの長さ方向両端部の前記外被の被覆厚が、他の部分の被覆厚よりも厚肉となっている、多芯ケーブルである。これにより、多芯電線の端部を保護するストレインリリーフの固定安定性を簡易な構造で実現することができる。
【００１２】
（２）前記外被は、前記複数本の電線を被覆した被覆層の内径が均一であり、前記厚肉となっている部分の前記外被の外径が、他の厚肉になっていない部分の前記外被の外径より大きいことが好ましい。これにより、複数の電線を収容する空間の大きさを変化させることなく端部の厚肉部を形成することができる。
【００１３】
（３）多芯ケーブルの両端部において、前記外被が厚肉になっている前記多芯ケーブルの端部は、長さ方向の端縁に向かうほど被覆厚が厚くなる部分を有していることが好ましい。これにより、ストレインリリーフ部分の外被の厚さが端縁に近づくほど厚肉となるので、曲げによる力を吸収、拡散することができ、ケーブル端部が曲げられたときに内部の電線（心線）が過度に曲げられることを防ぐ。
【００１４】
（４）前記長さ方向の端縁に向かうほど被覆厚が厚くなる部分のさらに前記端縁側で、被覆厚が長さ方向に均一な部分を有していることが好ましい。被覆厚が相対的に薄い中間部から、ケーブル端部の厚肉部の末端までの形状がさらに具体的に与えられる。
【００１５】
（５）本願の多芯ケーブルの製造方法に係る発明は、複数本の電線を外被で被覆した多芯ケーブルの製造方法であって、複数本の電線を少なくとも含む線材を長手方向に引き取りながら、該線材の周囲に外被となる樹脂材料を被覆する工程を有し、該外被となる樹脂材料を被覆する工程は、前記線材の引取り速度、および樹脂材料の吐出量のいずれかまたは両方を変化させて、前記外被となる樹脂材料の被覆厚を変化させ、前記樹脂材料を被覆した工程の後、前記被覆厚が相対的に厚い部分を前記多芯ケーブルの両端部にしてコネクタを接続する工程を有する、多芯ケーブルの製造方法である。これにより、これにより、多芯電線の端部を保護するストレインリリーフの固定安定性を簡易な構造で実現することができる。
【００１６】
［本願発明の実施態様の詳細］
本発明に係る多芯ケーブルおよび多芯ケーブルの製造方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内で全ての変更が含まれる。
【００１７】
図１は、本発明に多芯ケーブルの断面構成の一例を示す図である。多芯ケーブル１０の内部では、心線１が複数本束ねられ、その周囲に押さえ巻き２、シールド層３、外被４が順に形成されている。心線１は、例えば１ｍｍ程度の直径またはそれより細いものであり、中心導体１１、絶縁層１２、シールド層１３、被覆層１４が中心から外側へ順に形成された細径の同軸電線、または、中心導体が被覆層で覆われた細径の絶縁電線である。
【００１８】
押さえ巻き２は、例えば束ねた複数本の心線１の周囲に縦添えして巻き付けたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの樹脂テープまたは導電性樹脂テープである。シールド層３は、例えば押さえ巻き２の周囲に複数の銅素線を横巻きまたは編組して形成されている。外被４は、例えばＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）や、ポリエチレン、ポリウレタン、シリコーンなどの樹脂材料やゴムもしくはエラストマー材料により形成されている。
多芯ケーブル１０は、端部において、その外被４が除去されていて複数の心線１が露出されて、露出された心線１の端部にコネクタ（図示省略）が接続される。
上記構成は、本発明を適用可能な多芯ケーブルの一例を示すものであり、本発明に係る実施形態としては、種々の構成の多芯ケーブルに適用することができる。
【００１９】
図２は、本発明の多芯ケーブルの構成例を示す外観図で、図２（Ａ）は多芯ケーブルの上面外観図、図２（Ｂ）は多芯ケーブルの端部をその軸方向からみた図である。多芯ケーブル１０は、その両端部にコネクタ１５が取り付けられる。多芯の心線１の周囲の最外層は、外被４で被覆されている。外被４を被覆する線材は、少なくとも複数の電線を含むもので、例えば図１の構成のものが適用される。そして、多芯ケーブル１０の両端部に、従来のストレインリリーフと同様の機能を付与するための厚肉部４１を設ける。厚肉部４１を設けることにより、多芯ケーブルの端部の結線部を保護し、心線１が過度に曲げられることを防止する。
【００２０】
多芯ケーブル１０の両端部の厚肉部４１を除く中間部４２は、厚肉部４１よりも小径の略同一の外径で作成されている。厚肉部４１と中間部４２は、同一材料により一体的に形成されている。具体的には、樹脂材料により外被４を成形する成形工程において、心線１を含む被覆対象の線材の周囲を被覆するときに、線材の引取り速度を変化させ、もしくは樹脂材料の吐出量を変化させることにより、線材周囲の長さ方向の厚さを意図的に変化させて外被４の被覆厚を部分的に厚肉化し、その厚肉化させた部分が多芯ケーブル１０の両端部となるように切断し、コネクタを接続する加工を行う。
厚肉部４１の外径の最大値Ｔと中間部４２のほぼ一定の外径ｔとの比（Ｔ／ｔ）は、１．２以上３以下であることが好ましい。厚肉部４１の長さは５ｍｍ以上であることが好ましく、２０ｍｍ以上であることがさらに好ましい。
中間部４２の外径は、５〜１２ｍｍが好ましい。中間部４２での外被４の厚さは０．５〜１．２ｍｍが好ましい。
【００２１】
外被４は、複数本の心線１を含む線材を被覆した被覆層の内径が均一であり、外被４が厚肉となっている厚肉部４１の外径は、他の厚肉になっていない部分の外径よりも大きくなっている。被覆層の内径を均一とすることで、複数の心線１を収容する空間の大きさを変化させることなく端部の厚肉部４１を形成することができる。また厚肉部４１は、多芯ケーブル１０の長さ方向の端縁に向かうほど被覆厚が厚くなる部分ａと、部分ａのさらに端縁側で、被覆厚が長さ方向に均一な部分ｂとを有している。
【００２２】
図３は、多芯ケーブルを構成する外被を被覆成形するための押出成形機を模式的に示す図である。巻出し機２１には、外被４の樹脂材料を周囲に被覆するための被覆対象となる線材３０が巻回されたリールが架けられ、第１引取機２２により線材３０が引き取られてリールから巻き出される。外被４の被覆対象となる線材３０は、少なくとも複数の心線１を含む線材であり、複数の心線１を束ねたものであってもよく、また図１に示すように心線１が複数本束ねられ、その周囲に押さえ巻き２、およびシールド層３等を巻いた状態で巻き取られた線材等としてもよい。
【００２３】
第１引取機２２によって引き取られた線材３０は、押出機２３に取り付けられたクロスヘッドダイ２４に導入される。押出機２３では外被４を成形するための樹脂材料が溶融・混練され、クロスヘッドダイ２４から吐出される。樹脂材料の吐出量は、押出機２３のスクリューの回転数で制御される。クロスヘッドダイ２４の内部では、被覆対象の線材３０の周囲に押出機２３で溶融された外被４用の樹脂材料が被覆される。
【００２４】
外被４用の樹脂材料が被覆された線材は、冷却装置２５によって冷却され、外被４が冷却されて固化し、ケーブル１０´が成形される。この後、成形されたケーブル１０´は、第２引取機２６によって引き取られ、巻取機２７にて巻取リールに巻き取られる。巻取リールに巻き取られたケーブル１０´は、所定長に切断され、両端にコネクタを取り付ける加工が行われて多芯ケーブル１０とされる。
【００２５】
多芯ケーブル１０を作成するために、本実施形態では、クロスヘッドダイ２４を通過する線材３０の引き取り速度、および外被４となる樹脂材料の吐出量のいずれかまたは両方を変化させて、外被４となる樹脂材料の被覆厚を意図的に変化させる。
引取り速度を変化させる場合には、第１引取機２２および第２引取機２６の引取り速度を変化させることで、線材３０の長手方向の進行速度を変化させる。押出機２３からの吐出量が一定のときに線材３０の速度が遅くなれば、外被４となる樹脂材料の被覆厚が厚肉になる。ここで線材３０の速度を徐々に変化させれば、その変化に応じて被覆厚が徐々に変化する。
【００２６】
また、吐出量を変化させる場合、線材３０の引取り速度が一定であれば、吐出量（単位時間当たりの吐出量）を増大させることで、外被４となる樹脂材料の被覆厚が厚肉になる。ここで吐出量を徐々に変化させれば、その変化に応じて被覆厚が徐々に変化する。
本実施形態では、上記の線材３０の引取り速度の変化、もしくは吐出量の変化のいずれかによって被覆厚を制御することができ、またこれら速度の変化と吐出量の変化の両方を組み合わせて被覆厚を制御してもよい。
【００２７】
上記の外被４の被覆厚の制御は、作成すべき多芯ケーブル１０の仕様に合わせて実行する。すなわち、押出成形機２０によって外被を押出成形する際に、多芯ケーブル１０の両端部となるべき位置に、外被４の被覆厚を肉厚にした厚肉部４１を部分的に設ける。厚肉部４１の形状は、線材３０の速度もしくは外被４の樹脂材料の吐出量のいずれかまたは両方を制御することで、所望の形状とすることができる。
そして外被４を被覆したケーブル´を厚肉部４１の形成部分で切断し、切断したケーブル´の両端部にコネクタを取り付けることで、多芯ケーブル１０を得ることができる。
【符号の説明】
【００２８】
１…心線、２…押さえ巻き、３…シールド層、４…外被、１０…多芯ケーブル、１１…中心導体、１２…絶縁層、１３…シールド層、１４…被覆層、１５…コネクタ、２０…押出成形機、２１…巻出し機、２２…第１引取機、２３…押出機、２４…クロスヘッドダイ、２５…冷却装置、２６…第２引取機、２７…巻取機、３０…線材、４１…厚肉部、４２…中間部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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