(57)【要約】【課題】携帯電話番号等が書き込まれたカードを使用後に簡単に容易に返却可能とする自動返却装置を提供する。【解決手段】少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置であって、記憶媒体を投入する投入部と、投入部から投入された記憶媒体の形態を検知する検知部と、検知部により検知された記憶媒体の形態から記憶部の端子の位置を少なくとも特定する特定部と、特定部により特定された記憶部の端子の位置において情報を読み取る読取部と、読取部により読み取られた情報に基づいて記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かを判定する判定部と、判定部により記憶媒体が返却対象の記憶媒体と判定されたとき、記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知する通知部と、を備える。【選択図】図１
2016040706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置であって、
前記記憶媒体を投入する投入部と、
前記投入部から投入された前記記憶媒体の形態を検知する検知部と、
前記検知部により検知された前記記憶媒体の形態から前記記憶部の端子の位置を少なくとも特定する特定部と、
前記特定部により特定された前記記憶部の端子の位置において前記情報を読み取る読取部と、
前記読取部により読み取られた前記情報に基づいて前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かを判定する判定部と、
前記判定部により前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体と判定されたとき、前記記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知する通知部と、
を備えることを特徴とする自動返却装置。
【請求項２】
前記特定部は、前記検知部により検知された前記記憶媒体の特定形状又は大きさに基づいて前記記憶部の端子の前記記憶媒体における相対位置を特定することを特徴とする請求項１記載の自動返却装置。
【請求項３】
前記読取部は、前記記憶部の端子の記憶面に対して平行若しくは垂直に駆動し、又は前記読取部の読取面の略中央から垂直に延伸する垂直軸を中心に回転する駆動機構を有することを特徴とする請求項１又は２記載の自動返却装置。
【請求項４】
前記読取部は、読取面に少なくとも前記記憶部の端子の記憶面の少なくとも一部と通電する通電部を有し、
前記特定部は、前記駆動機構による前記読取部の回転により前記記憶部の端子の記憶面の少なくとも一部が前記通電部と通電可能な位置を特定することを特徴とする請求項３記載の自動返却装置。
【請求項５】
前記読取部は、前記記憶部の端子の記憶面から前記情報を読み取る読取面を複数有することを特徴とする請求項１又は２記載の自動返却装置。
【請求項６】
前記通知部は、前記返却情報を視覚によって認識し得る態様で表示する表示部、又は前記返却情報を音声によって出力する音声出力部であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の自動返却装置。
【請求項７】
前記記憶媒体が前記投入部から投入されたか否かを検知する記憶媒体検知部を備え、
前記投入部は、前記記憶媒体検知部により前記記憶媒体が投入されたことが検知されたとき、投入口を閉じる開閉機構を有することを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の自動返却装置。
【請求項８】
前記記憶媒体を装置内部に回収する回収部と、
前記記憶媒体を外部へ排出する排出部と、
前記回収部の入口又は前記排出部の入口を開閉する開閉部と、
前記判定部により前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体と判定されたとき前記開閉部を前記回収部の入口が開くように駆動させ、前記判定部により前記記憶媒体が返却対象外の記憶媒体と判定されたとき前記開閉部を前記排出部の入口が開くように駆動させる駆動部と、
を備えることを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載の自動返却装置。
【請求項９】
前記判定部により前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体と判定されたことを示す返却済情報を記憶する返却済情報記憶部を備えることを特徴とする請求項１から８の何れか１項に記載の自動返却装置。
【請求項１０】
少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置と、管理装置とがネットワークにより接続された自動返却システムであって、
前記自動返却装置は、
前記記憶媒体を投入する投入部と、
前記投入部から投入された前記記憶媒体の形態を検知する検知部と、
前記検知部により検知された前記記憶媒体の形態から前記記憶部の端子の位置を少なくとも特定する特定部と、
前記特定部により特定された前記記憶部の端子の位置において前記情報を読み取る読取部と、
前記読取部により読み取られた前記情報を前記管理装置へ送信する送受信部と、を備え、
前記管理装置は、
前記情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記情報に基づいて前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かを判定する判定部と、
前記判定部による判定結果を前記自動返却装置に送信する送信部と、を備え、
前記自動返却装置は、
前記送受信部により前記判定結果を受信したとき、前記記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知する通知部を備えることを特徴とする自動返却システム。
【請求項１１】
少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置の自動返却方法であって、
前記自動返却装置の投入部から投入された前記記憶媒体の形態を検知するステップと、
前記検知された前記記憶媒体の形態から前記記憶部の端子の位置を少なくとも特定するステップと、
前記特定された前記記憶部の端子の位置において前記情報を読み取るステップと、
前記読み取られた前記情報に基づいて前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かを判定するステップと、
前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体と判定されたとき、前記記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知するステップを備えることを特徴とする自動返却方法。
【請求項１２】
少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置と、管理装置とがネットワークにより接続されたシステムの自動返却方法であって、
前記自動返却装置は、
投入部から投入された前記記憶媒体の形態を検知するステップと、
前記検知された前記記憶媒体の形態から前記記憶部の端子の位置を少なくとも特定するステップと、
前記特定された前記記憶部の端子の位置において前記情報を読み取るステップと、
前記読み取られた前記情報を前記管理装置へ送信するステップと、を備え、
前記管理装置は、
前記情報を受信するステップと、
前記受信した前記情報に基づいて前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かを判定するステップと、
前記記憶媒体が返却されたか否かの判定結果を前記自動返却装置に送信するステップと、を備え、
前記自動返却装置は、
前記判定結果を受信したとき、前記記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知するステップを備えることを特徴とする自動返却方法。
【請求項１３】
少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置と、管理装置とがネットワークにより接続されたシステムに実行させるコンピュータにより読み取り可能なプログラムであって、
前記自動返却装置は、
前記記憶媒体の投入部から投入された前記記憶媒体の形態を検知する処理と、
前記検知された前記記憶媒体の形態から前記記憶部の端子の位置を少なくとも特定する処理と、
前記特定された前記記憶部の端子の位置において前記情報を読み取る処理と、
前記読み取られた前記情報を前記管理装置へ送信する処理と、を含み、
前記管理装置は、
前記情報を受信する処理と、
前記受信した前記情報に基づいて前記記憶媒体が返却されたか否かを判定する処理と、
前記記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かの判定結果を前記自動返却装置に送信する処理と、を含み、
前記自動返却装置は、
前記判定結果を受信したとき、前記記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知する処理を含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶媒体の自動返却装置、自動返却システム、自動返却方法、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やスマートフォン等の携帯情報端末において、通信事業者各社からデータ通信サービスの提供を受けるために、ＳＩＭ（Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ  Ｍｏｄｕｌｅ）カードが用いられていることはよく知られている。ＳＩＭカードは、携帯電話番号等が書き込まれた、指先ほどの大きさのＩＣカードであり、対応する携帯電話端末等に差し込んで利用する。
【０００３】
また、近年、ＳＩＭカードを海外からの訪日観光客等へ貸し出し、所定の期間、所定のデータ容量分、日本国内の所定の通信事業者からデータ通信サービスの提供を受けられるシステムが登場してきている（非特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３０７３６号公報
【特許文献２】特開２０１０−１５２５６５号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】ソネット株式会社、Ｐｒｅｐａｉｄ  ＬＴＥ  ＳＩＭ  ｂｙ  Ｓｏ−ｎｅｔ、［ｏｎｌｉｎｅ］、［平成２６年７月２３日検索］、インターネット〈ＵＲＬ：ｈｔｔｐ://ｗｗｗ．ｓｏ−ｎｅｔ．ｎｅ．ｊｐ／ｐｒｅｐａｉｄ／？ＳｍＲｃｉｄ＝ｎｓｓ＿ｓ＿ａｄ＿ｐｒｅｐａｉｄ〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、例えば非特許文献１のようなシステムにおいては、訪日観光客等のユーザーは、使用済みのＳＩＭカードを提供先の通信事業者へ返却しなければならない。これは、ＳＩＭカードの第三者による不正使用を防止する必要があるからである。
【０００７】
そして、従来、ユーザーはＳＩＭカードの返却にあたり、返却用の封筒に使用済みのＳＩＭカードを入れ、サービス業者が指定した宛先へ郵送で行わなければならならず、ユーザーにとって返却処理に手間を要することとなっていた。
【０００８】
また、特許文献１や特許文献２に記載のように、いわゆるＩＣカードの処理や回収を行う装置は多く見られるが、ＳＩＭカードの返却、回収を考慮した装置はこれまでに見られなかった。さらに、ＩＣカードは名刺サイズのような単一サイズのカードである一方、ＳＩＭカードは、少なくとも現在において、標準サイズのＳＩＭ、これより小さいＭｉｃｒｏＳＩＭ、さらに小さいｎａｎｏＳＩＭの３種類と、形状や大きさの異なる異種サイズのカードがある。つまり、このような異種サイズのＳＩＭカードを従来のＩＣカード用の処理装置で処理することは困難であった。
【０００９】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、携帯電話番号等が書き込まれたカードを使用後に簡単に容易に返却可能とする自動返却装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明の自動返却装置は、少なくとも記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部の端子を所定位置に有する記憶媒体の自動返却装置であって、記憶媒体を投入する投入部と、投入部から投入された記憶媒体の形態を検知する検知部と、検知部により検知された記憶媒体の形態から記憶部の端子の位置を少なくとも特定する特定部と、特定部により特定された記憶部の端子の位置において情報を読み取る読取部と、読取部により読み取られた情報に基づいて記憶媒体が返却対象の記憶媒体か否かを判定する判定部と、判定部により記憶媒体が返却対象の記憶媒体と判定されたとき、記憶媒体が返却されたことを示す返却情報を通知する通知部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、携帯電話番号等が書き込まれたカードを使用後に簡単に容易に返却可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１実施形態における自動返却装置の概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態における自動返却装置に返却するＳＩＭカードの概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態における自動返却装置の読取部の構成を示す概略図である。
【図４】図３に示した読取部の読取面の一例を示す模式図である。
【図５】本発明の第１実施形態における自動返却装置の読取部の変形例を示す概略図である。
【図６】本発明の第１実施形態における自動返却処理手順について説明するフローチャートである。
【図７】図７におけるステップＳ３、ステップＳ７、ステップＳ８において「ＮＯ」であるとき以降の処理手順について説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第２実施形態における自動返却システムを示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態における自動返却装置について図面を用いて以下説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。なお、本実施形態においては、ＩＣカードを識別する固有な１９桁の数字からなるＩＣＣＩＤや国、事業者、加入者を識別する１５桁の数字からなるIMSI（International Mobile Subscriber Identity）（以下、「携帯電話番号等」と呼ぶ）が書き込まれたＳＩＭカードの返却装置を例として以下説明するが、将来的にＳＩＭカード以外のカードの返却装置に本発明が適用可能であってもよい。例えば、契約者情報等の外部に漏れて第三者に不正利用される可能性がある個人情報を所定の記憶部に書き込むことが可能なカードを返却可能な装置に適用することとしてよい。また、本実施形態においては、ＳＩＭカードのサイズとして、標準サイズ、Ｍｉｃｒｏサイズ、ｎａｎｏサイズの３種類を例に説明するが、今後、さらにサイズダウンしたカードに適用可能であることは言うまでもない。なお、本発明において、ＳＩＭカードを、便宜的に、記憶媒体を識別する情報を読み取り可能に記憶する記憶部としての、例えばＩＣチップ等を所定位置に有する記憶媒体とする。
【００１４】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態の自動返却装置１の概略構成について図１（ａ）を参照して説明する。本実施形態の自動返却装置１は、直方体の筐体１０の上面に投入部１１を、前面上部に表示部１２を、前面下部に排出部１３を、図に対して向かって右側面下部に回収部１４を備えている。なお、ここでは筐体１０は直方体形状であるが、本形状に限定されず、およそＳＩＭカードを回収可能なスペースを内部に確保可能なサイズであれば、どのような形状であってもよく、例えば、各辺が曲線をなしていても、自立可能であれば略円形であってもよい。
【００１５】
投入部１１は、ＳＩＭカード１００を投入する投入口である。投入部１１は、ここでは、その長手方向の長さが、筐体１０上面と筐体１０前面とが接する辺に平行な向きで設けられているが、これに限定されず、筐体１０の奥行方向に、投入部１１の長手方向が平行な向きで設けられるものであってもよい。また、筐体１０の上面に代えて、筐体１０の前面に投入部を設ける構成であってもよい。
【００１６】
さらに、本実施形態においては、ＳＩＭカード１００を投入部１１からその重みで自由落下させる構成をとっている。その際、落下途中に引っかからないように、投入部１１の長手方向の長さを、ＳＩＭカード１００の対角線の長さより若干長めに形成することが好ましい。例えば、標準ＳＩＭであれば、対角線は29.154ｍｍであるため、投入部１１の長手方向の長さを29.155〜29.2ｍｍとすることが好ましい。他方、これに代えて、投入部１１の長手方向の長さを、標準ＳＩＭの長手方向の長さ未満で、その短手方向の長さを超えるサイズで形成してもよい。この場合は、ＳＩＭカード１００を横や斜めに投入することができないが、ＳＩＭカード１００の投入方法をユーザーに促すだけで横や斜めでの投入を防止することができるとともに、ＳＩＭカード１００以外の異物混入を極力少なくすることができる。
【００１７】
さらに、投入部１１の短手方向の長さ、つまり、幅を、ＳＩＭカードの厚み0.76ｍｍ以上の長さとすることが好ましい。この場合、上述したようにＳＩＭカード１００が投入部１１付近で引っかからないように、また、ＳＩＭカード１００以外の異物混入を極力少なくするような長さで投入部１１の幅の長さを形成することが好ましい。例えば、0.76ｍｍ以上0.80ｍｍ以下のようなサイズで形成することが好ましい。また、投入部１１の短手方向の幅を、一番小さいｎａｎｏＳＩＭの短手方向の長さ未満にすることで、読取部に接しない向きでの投入を防止することができる。
【００１８】
表示部１２は、各種情報を視覚によって認識し得る態様で表示する、例えば液晶ディスプレイ等である。なお、ここでは、ユーザーにＳＩＭカード１００の投入を促すメッセージ「ＳＩＭカードを投入してください」が表示されている。一方、表示部１２とともに、又は、表示部１２に代えて、各種情報を音声によって出力する音声出力部としての、例えばスピーカー（不図示）等を備える構成であってもよい。なお、表示部１２及び音声出力部を便宜的に通知部とする。
【００１９】
排出部１３は、ＳＩＭカード１００を排出する排出口である。排出部１３は、ＳＩＭカード１００を容易に排出でき、ユーザーが簡単に取り出すことができる形状や大きさであればよい。また、排出されたＳＩＭカード１００が排出された勢いで飛び出すことを防止するため、排出部１３の開口を覆うカバーを設けてもよい。
【００２０】
回収部１４は、ＳＩＭカード１００を回収する回収ボックスである。回収部１４は、例えば手前に引き出す構成とすることが好ましい。例えば、ＳＩＭカード１００を提供するサービス提供者は、使用済みのＳＩＭカード１００を回収するにあたり、回収部１４を手前に引き出して、回収部１４に回収されたＳＩＭカード１００を取り出す。なお、セキュリティ上の観点から、回収部１４を第三者が引き出すことができないように、施錠する構成を設けることが好ましいことは言うまでもない。
【００２１】
次に、本実施形態における自動返却装置１の内部構成について、図１（ａ）の概略断面図を参照して説明する。自動返却装置１は、内部構成として、連続投入防止用バー１５と、検知部１６と、読取部１７と、開閉部１８と、記憶媒体検知部１９と、排出部１３と、回収部１４と、不図示の制御部に含まれる処理ブロックとしての特定部２１と、判定部２２を備える。
【００２２】
連続投入防止用バー１５は、投入部１１の投入口を開閉する開閉機構である。連続投入防止用バー１５は、記憶媒体検知部１９によりＳＩＭカード１００が投入されたことが検知されたとき、投入部１１の投入口を閉じる。これによって、例えば、投入されたＳＩＭカード１００以外のＳＩＭカード１００の連続投入やその他の異物の混入を防止することが可能となる。なお、不図示の駆動モータを駆動制御することで、連続投入防止用バー１５は矢印Ａ−Ａ’方向へスライド稼動する。本実施形態では、連続投入防止用バー１５は単一の機構であるが、２つ以上の分離した構成であってもよい。また、スライド稼働でなく、連続投入防止用バー１５の一端側が、投入部１１付近の自動返却装置１の筐体と、蝶番等で回動可能に接続され、駆動モータで連続投入防止用バー１５の回動をすることで、投入部１１の投入口を開閉するようにしてもよい。
【００２３】
検知部１６は、投入部１１から投入されたＳＩＭカード１００の形態を検知する。本実施形態においては、投入部１１から投入され、自由落下したＳＩＭカード１００が開閉部１８においてその落下を停める。そして、検知部１６が、ＳＩＭカードの切欠き部によってＳＩＭカード１００の向きや形状を検知する。検知部１６としては、例えば、画像を判別することができるセンサーカメラ等のセンサを採用すればよい。なお、本実施形態においては、ＳＩＭカード１００の形状や向きを検知しているが、形状だけでなく、例えば、ＳＩＭカードに施された色や模様によってＳＩＭカードの種別を検知できる構成であってもよい。
【００２４】
特定部２１は、検知部１６により検知されたＳＩＭカード１００の形態からＩＣチップの接続端子（以下、「ＩＣ端子」という。）の位置を特定する。本実施形態においては、検知部１６によりＳＩＭカード１００の特定形状としての切欠き部が検知され、それによってＩＣ端子の位置が特定される。切欠き部とＩＣ端子の相対位置関係を予め不図示のＲＯＭ等にテーブルデータとして記憶し、検知部１６による例えば撮影画像等の検知結果とテーブルデータを照合して、特定部２１がＩＣ端子の位置を特定すればよい。また、特定部２１は、検知部１６により検知されたＳＩＭカード１００の大きさをＩＣ端子の位置の特定に利用してもよい。上述のように、ＳＩＭカード１００は現時点において３種類のサイズがあり、サイズ毎にＩＣ端子の位置が異なっている。よって、検知した切欠き部の位置でＳＩＭカード１００の向きを判断し、検知したＳＩＭカードの大きさも用いて、ＩＣ端子の位置特定の判断要素とすることが好ましい。
【００２５】
読取部１７は、特定部２１により特定されたＩＣ端子の位置においてＳＩＭカードを識別する情報を読み取る。なお、本実施形態においては、ＳＩＭカードを識別する情報として、例えばＳＩＭカード固有の数字等で表された数桁の識別子を例に説明するが、これに限定されるものでないことは言うまでもなく、例えば、ユーザー名や、上述した携帯電話番号、電話番号を特定する識別情報、携帯端末を特定する携帯端末固有の情報等であってもよい。読取部１７の詳細については後述する。
【００２６】
開閉部１８は、回収部１４の入口又は排出部１３の入口を不図示の駆動部を用いて開閉する機構である。
【００２７】
記憶媒体検知部１９は、ＳＩＭカード１００が投入部１１から投入されたか否かを検知する。本実施形態においては、開閉部１８の上面等の近傍に、ＳＩＭカード１００の重量を検知する重量検知センサを設ける構成としているが、これに限定されない。例えば、ＳＩＭカード１００を挟むようにＳＩＭカードの通過路の両側に発光部と受光部からなる光センサを設け、ＳＩＭカード１００が落下中に発光部からの光を遮ることを検知してＳＩＭカード１００の投入を検知する構成であってもよい。
【００２８】
判定部２２は、読取部１７により読み取られた識別子に基づいてＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであるか否かを判定する。判定部２２は、不図示のＲＯＭ等に記憶された識別子リストに、読み取られた識別子があるか否かを確認することで、ＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであるか否かを判定する。つまり、判定部２２は、ＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであるか否かを、識別子リストにおける、返却対象のＳＩＭカードの識別子の記載の有無によって判定する。これにより、返却対象でないＳＩＭカードが投入された場合に、そのＳＩＭカードを回収してしまうことを防ぐことができる。返却対象でないＳＩＭカードとは、例えば、他社が提供するＳＩＭカードや、訪日観光客等へ期間限定で貸し出すＳＩＭカードでないＳＩＭカード等をいう。なお訪日観光客等へ期間限定で貸し出すＳＩＭカードでないＳＩＭカードとは、例えば、国内居住者向けの長期的に契約されたＳＩＭカード等である。
【００２９】
そして、表示部１２は、判定部２２によりＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであると判定されたとき、ＳＩＭカード１００が返却されたことを示す返却情報として、例えば「ＳＩＭカードを回収しました」等の文字情報を表示する。他方、表示部１２は、判定部２２によりＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードでないと判定されたとき、例えば「ＳＩＭカードが間違っています」等の文字情報を表示する。
【００３０】
また、不図示の駆動部は、判定部２２によりＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであると判定されたとき、開閉部１８を、前記回収部１４の入口が開くように矢印Ｂ方向に駆動させる。他方、判定部２２によりＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードでないと判定されたとき、開閉部１８を排出部１３の入口が開くように矢印Ｂ’方向に駆動させる。
【００３１】
さらに、本実施形態においては、判定部２２によりＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであると判定されたことを示す返却済情報を記憶する返却済情報記憶部を備えることが好ましい。また、使用済みＳＩＭカード１００を回収者が回収する際等において、持参したＵＳＢメモリ等の外部記憶媒体を自動返却装置１の不図示の差込端子に挿し込み、外部記憶媒体に記憶された識別子リストと、返却済情報記憶部に記憶された識別子リストとの更新内容を反映する処理を行ってもよい。なお、返却済情報としては、例えば、上述した識別子リストの合致した識別子に対応付けて記憶する返却済フラグであって、返却済フラグを立てることでその識別子のＳＩＭカード１００が返却されたことを示す。反映される更新内容は、例えば、返却済フラグや返却対象の識別子等である。例えば、外部記憶媒体に記憶された識別子リストに、識別子に対応して返却済フラグが付いているとき、この返却済フラグを返却済情報記憶部の識別子リストに反映する。また、例えば、外部記憶媒体の識別子リストに、新たに返却対象の識別子が追加されているとき、追加された識別子を返却済情報記憶部に記憶された識別子リストに反映する。なお、外部記憶媒体を用いず、不図示の通信手段を用いて、ネットワークにより接続された不図示の管理装置との間で、識別子リストの更新内容を反映する処理を行ってもよい。例えば、管理装置が記憶する識別子リストに、自動返却装置１で更新した返却済フラグ付きの識別子等の情報を反映する処理、又は、管理装置で更新した、例えば追加された識別子の情報若しくは他の自動返却装置での返却済フラグ付きの識別子等の情報を反映する処理等を行ってもよい。この場合、管理装置への識別子等の情報の送信タイミングは、既定のタイミングで行うことが好ましい。例えば、１日２回、９時と１５時、３時間おき、あるいはＳＩＭカードが１枚回収されたとき、等のタイミングで送信することが好ましい。
【００３２】
次に、本実施形態におけるＳＩＭカード１００の概略構成について図２を参照して説明する。ここでは、ＳＩＭカード１００として、標準サイズのＳＩＭカードを例に説明する。ＳＩＭカード１００は略矩形状であり、ここでは図に向かって左下に切欠き部Ｃを有する。そして、ＳＩＭカード１００の一方の面にＩＣ端子１１０を有する。ＩＣ端子１１０は、Ｖｃｃ１１１と、ＲＳＴ１１２と、ＣＬＫ１１３と、予備１１４、１１８と、ＧＮＤ１１５と、Ｖｐｐ１１６と、Ｉ／Ｏ１１７の各コネクタを有する。本図に示すように、各コネクタの配置状況は予め定められている。
【００３３】
次に、本実施形態における読取部１７の詳細について図３及び図４を参照して説明する。本実施形態における読取部１７は、ＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０面に対して平行若しくは垂直に駆動する不図示の駆動機構を有する。また、読取部１７は、その読取面の略中央から垂直に延伸する垂直軸を中心に回転する駆動機構を有する。本実施形態においては、ＳＩＭカード１００は、投入部１１から自由落下する。そのため、読取部１７がＩＣ端子１１０と常に正対するとは限らない。よって、本実施形態では、上記の駆動機構により読取部１７を上下左右又は回転駆動させることによって、読取面に配した読取コネクタ１７１が破線で示すように、上述の各コネクタに正対する位置にあわせる。なお、ここでは、読取面の上方に検知部１６を備える構成としているが、これに限定されず、読取部１７と検知部１６とが図１（ｂ）に示すように別体であってもよい。
【００３４】
また、図１（ｂ）では、読取部１７は図に向かって右側のみに配置しているが、落下してきたＳＩＭカード１００の両面を挟み込むように読取部１７を２つ配置する構成であってもよい。これにより、ＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０の配された面がどちらであっても情報を読み取ることができるため、ユーザーはＳＩＭカード１００の投入向きを考慮せずに投入部１１へ投入することができ、よりユーザーフレンドリーである。
【００３５】
図３に示した読取部１７の読取面について図４（ａ）を参照して説明する。図４（ａ）に示すように検知部１６によりＳＩＭカード１００の切欠き部Ｃと大きさを検知し、その検知結果に基づいて特定部２１により特定されたＩＣ端子１１０と読取コネクタ１７１とが正対するように回転あるいは上下左右に読取部１７を駆動する。そして、ＩＣ端子１１０と読取コネクタ１７１とが接触するように読取部１７をＳＩＭカード１００に押し付けるように駆動する。
【００３６】
他方、図４（ｂ）に示すように、検知部１６を備えない構成としてもよい。例えば、読取部１７は、読取面にＩＣ端子１１０のＧＮＤ１１５と通電する通電部を設け、特定部２１は、駆動機構による読取部１７の回転によりＩＣ端子１１０のＧＮＤ１１５が通電部と通電可能な位置を特定することが好ましい。これにより、図４（ａ）に示したような検知部１６を備える必要がなくなり、コストダウンを図ることができるとともに、装置構成を簡易にし、かつ装置の小型化を図ることが可能となる。
【００３７】
ここでは、通電部として、例えば受電テスト用コネクタ１８１及び１８２、通電テスト用コネクタ１８３を設ける構成としている。ＧＮＤ１１５を説明の便宜のため破線で示す。同一金属面が通電できる性質を利用して、ＳＩＭカード１００上のＧＮＤ１１５にて通電テスト用コネクタ１８３と受電テスト用コネクタ１８１及び１８２とが連結できれば、ＩＣ端子１１０と読取コネクタとが正対していることになり、他のコネクタをＩＣ端子１１０上の正しい端子に接触させることができる。
【００３８】
動作例としては、まず、ＳＩＭカード１００に各コネクタを接触させ、例えば図４（ｃ）に示すように、両テスト用コネクタが通電しなければ、９０度回転させて、再度テストする。これを通電されるまで繰り返す。両テスト用コネクタが通電したところで、回転を止め、他のコネクタを用いて、ＳＩＭカード１００から識別子等の情報を読み込む。９０度回転を４回試しても両テスト用コネクタが通電しない場合は、９０度以内の微回転とテストとを繰り返し行い通電する位置を探してもよい。
【００３９】
［変形例］
次に、上述した第１実施形態における読取部の変形例について図５を参照して説明する。上述の読取部１７は、読取部１７が駆動機構を有する構成としていたが、本変形例においては、回転あるいは上下左右に駆動する駆動機構を備えず、読取面が、ＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０から識別子等の情報を読み取る読取面を複数有する構成とすることが好ましい。駆動機構を備える必要がないため、コストダウンを図ることができるとともに、装置構成を簡易にし、かつ装置の小型化を図ることが可能となる。
【００４０】
本変形例では、図５（ａ）に示すように、読取部１９１が、複数の升目の一つ一つに凸状のコネクタを配した読取面１９２を備える構成とする。そして、本変形例においては、第１実施形態と同様に、検知部１６によって、自由落下してきたＳＩＭカード１００の切欠き部Ｃや大きさを検知し、ＩＣ端子１１０の位置を特定する。これにより、図５（ｂ）に示す、ＳＩＭカード１００ａ、ＳＩＭカード１００ｂのように、どの向きで落下しても複数の升目の任意領域１９２１、１９２２において、ＩＣ端子と凸状のコネクタを接触させることができる。なお、検知部１６は、第１実施形態のように読取面１９２の外側に設けても、升目の一つ一つに設けてもよい。
【００４１】
本変形例の動作例について図５（ｃ）を参照して説明する。ここでは、ＩＣ端子１１０面が接触する読取面１９２の各コネクタを、Ａ０１〜Ａ０５、Ｂ０１〜Ｂ０５、Ｃ０１〜Ｃ０５、Ｄ０１〜Ｄ０５、Ｅ０１〜Ｅ０５、Ｆ０１〜Ｆ０５とする。
【００４２】
検知部１６により、ＳＩＭカード１００の切欠き部Ｃの位置からＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０面が図に対して奥側を向き、ＳＩＭカード１００の上側が図に対して右側を向いていることが特定される。そして、ＳＩＭカード１００の切欠き部Ｃの位置と大きさ等と、予め記憶された対応関係テーブルにより、ＩＣ端子１１０と正対する各コネクタの位置Ａ０１〜Ｆ０５を特定する。ここでは、Ｖｃｃ１１１用はＡ０１、ＲＳＴ１１２用はＣ０１、ＣＬＫ１１３用はＤ０１、Ｖｐｐ１１６用はＣ０５、Ｉ／Ｏ１１７用はＤ０５、ＧＮＤ１１５用はＡ０３〜Ｆ０３、Ａ０４、Ａ０５の何れかのコネクタに設定し、各コネクタを有効にする。それ以外の各コネクタは無効にして、ＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０と接触するように押し付ける。
【００４３】
他方、各コネクタを有効、又は無効にするのではなく、設定されたコネクタを突出させ、又は設定されなかったコネクタを凹ます等によって、ＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０に各コネクタを押し付けた際に、設定されたコネクタがＩＣ端子１１０と接触するようにしてもよい。
【００４４】
なお、上記各コネクタの升の一つ一つに、接触型のセンサを設ける場合、先に２つの読取部でＳＩＭカード１００を挟み込み、ＳＩＭカード１００に接するセンサと接しないセンサとの差、例えば縮み具合や圧力数値などの差によって、ＳＩＭカード１００の外形や切欠きの位置を判別してから、ＳＩＭカード１００のＩＣ端子１１０に対応するコネクタを有効にしてもよい。
【００４５】
本実施形態における自動返却装置による自動返却処理手順について図６及び図７を参照して説明する。まず、自動返却装置１の表示部１２に、投入を誘導するメッセージとして、例えば「ＳＩＭカードを投入してください」が表示される（ステップＳ１）。その後、ユーザーはＳＩＭカード１００を投入部１１から投入する（ステップＳ２）。
【００４６】
記憶媒体検知部１９がＳＩＭカード１００を検知したとき（ステップＳ３、ＹＥＳ）、連続投入防止用バー１５により投入部１１の投入口を閉じる（ステップＳ４）。その後、表示部１２にＳＩＭカード１００を読取確認する確認メッセージとして、例えば「確認中です」が表示される（ステップＳ５）。
【００４７】
そして、特定部２１は、検知部１６が検知したＳＩＭカード１００の形態からＩＣ端子１１０の位置等を特定する（ステップＳ６）。
【００４８】
その後、読取部１７がＩＣ端子１１０から識別子情報を読み取った場合（ステップＳ７、ＹＥＳ）、判定部２２は、予め記憶された識別子リストに読み取られた識別子情報が記載されているか否かによりＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードか否かを判定する（ステップＳ８）。
【００４９】
判定部２２が、ＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであると判定したとき（ステップＳ８、ＹＥＳ）、返却済情報記憶部に返却済情報が記憶される（ステップＳ９）。その後、開閉部１８が排出部１３の入口方向に駆動し、回収部１４の入口が開く（ステップＳ１０）。そして、回収部１４はＳＩＭカード１００を回収する（ステップＳ１１）。
【００５０】
その後、表示部１２において、回収メッセージとして、例えば「ＳＩＭカードを回収しました」が表示され（ステップＳ１２）、連続投入防止用バー１５が駆動し、投入部１１の投入口が開く（ステップＳ１３）。
【００５１】
他方、ステップＳ３において記憶媒体検知部１９がＳＩＭカード１００を検知しなかったとき（ステップＳ３、ＮＯ）、ステップＳ７において読取部１７が識別子の読み取りに失敗したとき（ステップＳ７、ＮＯ）、あるいは、ステップＳ８において判定部２２が、ＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードでないと判定したとき（ステップＳ８、ＮＯ）、Ｘで示す図７の処理手順へ移行する。
【００５２】
Ｘ以降の処理について図７を参照して説明する。まず、開閉部１８が回収部１４の入口方向へ駆動し、排出部１３の入口が開く（ステップＳ２１）。そして、記憶媒体検知部１９がＳＩＭカードと検知しなかった、例えば異物や、読取部１７が識別子の読み取りを失敗したＳＩＭカード１００や、判定部２２が返却対象でないと判定したＳＩＭカードが排出部１３に排出される（ステップＳ２２）。
【００５３】
その後、表示部１２において、例えば「ＳＩＭカードが間違っています」等のエラーメッセージが表示される（ステップＳ２３）。その後、連続投入防止用バー１５が駆動し、投入部１１の投入口が開く（ステップＳ２４）。
【００５４】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態における自動返却システムの概略構成について図８を参照して説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については説明を省略する。本実施形態は、図８（ａ）に示すように、ＳＩＭカード１００の自動返却装置１ｂと、管理装置３００とがネットワーク４００により接続された自動返却システムを例にして説明する。管理装置３００は、例えばパーソナルコンピュータやサーバ等の情報処理機能を備えた装置であればよい。つまり、第１実施形態とは管理装置３００を設けたネットワーク構成とした点が異なる。
【００５５】
第２実施形態における自動返却システムの機能ブロックについて図８（ｂ）を参照して説明する。自動返却装置１ｂは、投入部１１と、検知部１６と、特定部２１と、読取部１７と、送受信部５１と、表示部１２を含み構成されている。投入部１１、表示部１２、検知部１６、読取部１７、特定部２１、については第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。第２実施形態においては、読取部１７により読み取られた、例えば識別子等の情報を管理装置３００に送信する送受信部５１を備える点が第１実施形態と異なっている。また、管理装置３００は、受信部３０１と、判定部３０２と、記憶部３０３と、送信部３０４を含み構成されている。受信部３０１は、自動返却装置１ｂの送受信部５１から送信された識別子等の情報を受信する。判定部３０２は、受信部３０１により受信した識別子等の情報に基づいてＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードか否かを判定する。記憶部３０３は第１実施形態において説明した識別子リストを記憶する。送信部３０４は、判定部３０２による判定結果を自動返却装置１ｂに送信する。つまり、第１実施形態とは、判定部を管理装置側に備えている点が異なっている。すなわち、第２実施形態では、自動返却装置１ｂの読取部１７で読み取られたＳＩＭカード１００が返却対象のＳＩＭカードであるか否かを、ネットワークにより接続された管理装置３００の判定部３０２においてリアルタイムに判定する点が第１実施形態と異なっている。また、第２実施形態では、第１実施形態において説明した識別子リストの更新内容の反映処理についても、ネットワークにより接続された管理装置３００の記憶部３０３においてリアルタイムで行う点が第１実施形態と異なっている。さらに、第２実施形態においては、第１実施形態において説明した外部記憶媒体の差込端子を設けなくてもよい。
【００５６】
第２実施形態における処理手順について説明する。送受信部５１は、読取部１７によって読み取られた識別子情報を管理装置３００へ送信する。そして、管理装置３００の受信部３０１が識別子情報を受信し、判定部３０２は、受信した識別子情報と記憶部３０３に記憶された識別子リストとに基づいて、ＳＩＭカード１００が返却されたか否かを判定する。そして、記憶部３０３に、返却済情報を記録する。送信部３０４は、上記判定結果を自動返却装置１ｂに送信する。自動返却装置１ｂにおいて、送受信部５１により判定結果を受信すると、表示部１２には、ＳＩＭカード１００が返却されたことを示す返却情報が表示される。
【００５７】
第２実施形態における自動返却システムによれば、識別子情報等を管理装置で一元管理することができるため、サービス事業者側においてＳＩＭカードが返却されたことを確実に把握することが可能となる。
【００５８】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。例えば、上述した本実施形態における各処理を、ハードウェア、又は、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成を用いて実行することも可能である。
【００５９】
なお、ソフトウェアを用いて処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムを、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリにインストールして実行させることが可能である。あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させることが可能である。
【符号の説明】
【００６０】
１、１ｂ    自動返却装置
１１    投入部
１２    表示部
１３    排出部
１４    回収部
１５    連続投入防止用バー
１６    検知部
１７    読取部
１８    開閉部
１９    記憶媒体検知部
２１    特定部
２２、３０２    判定部
５１    送受信部
１７１    読取コネクタ
１８１、１８２    受電テスト用コネクタ
１８３    通電テスト用コネクタ
３００    管理装置
３０１    受信部
３０３    記憶部
３０４    送信部
４００    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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