(57)【要約】【課題】給送回転体による給送力の安定化を図りつつ、給送回転体とシート積載部上のシートとの当接時の衝撃音を低減可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置３０は、待機位置と給送位置との間で移動可能に支持されて、シートＳが積載されるシート積載部１と、シート積載部１を待機位置から給送位置に向けて付勢する押圧バネと、給送位置に移動したシート積載部１に積載されたシートＳを給送する給送ローラ３とを備えている。また、シート給送装置３０は、給送ローラ３と同期して回転し、シート積載部１を給送位置から待機位置に移動させる給送カム６と、シート積載部１の押圧バネによる待機位置から給送位置への移動時に、シート積載部１に積載されたシートＳを給送ローラ３への当接前に当接して緩衝する緩衝カム７及び緩衝部材１１とを備える。【選択図】図２
2016137964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
待機位置と給送位置との間で移動可能に支持されて、シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段を前記待機位置から前記給送位置に向けて付勢する付勢手段と、
前記給送位置に移動した前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送回転体と、
前記給送回転体と同期して回転し、前記シート積載手段を前記給送位置から前記待機位置に移動させる給送カムと、
前記シート積載手段の前記付勢手段による前記待機位置から前記給送位置への移動時に、前記シート積載手段に積載されたシートを前記給送回転体への当接前に当接して緩衝する緩衝手段と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記緩衝手段は、
前記給送回転体及び前記給送カムと同軸に設けられ、前記給送回転体及び前記給送カムと一体的に回転する緩衝カムと、
所定の位置に回転した前記緩衝カムを当接させた状態で、前記待機位置から前記給送位置に移動する前記シート積載手段に積載されたシートを前記緩衝カムとで協働して受け止める緩衝部材と、を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート積載手段上のシートの上面に位置するように配置された支持手段を備え、
前記支持手段に、前記所定の位置に回転した前記緩衝カムと当接可能に前記緩衝部材が支持されている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記支持手段は、シート状部材から構成される、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記支持手段は、装置本体に設けられた支持部に後端部を揺動可能に支持され且つ前記緩衝カムの方向に付勢された板状部材から構成される、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記支持手段は、前記シート積載手段から送り出されるシートをガイドする機能を有する、
ことを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記緩衝カムは、前記緩衝部材に当接しながら回転する際に従動回転する従動回転体を有する、
ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置として、簡易な機構で低コストであることから、摩擦分離方式（分離パッド方式）を用いたものが知られている。このシート給送装置は、シートを積載するシート積載部と、シート積載部上のシートを給送する半月状の給送ローラ（給送回転体）と、給送ローラ及び従動ローラに向けて付勢される分離パッドとを備えている。
【０００３】
このシート給送装置では、シートが積載されたシート積載部をバネで給送ローラに押圧して、シート積載部上のシートを給送ローラに当接させ、この状態で給送ローラが一回転する毎にシートを給送するように構成されている。この装置において、給送ローラの回転時に、シート積載部が上昇して給送ローラに積載されているシートを当接させ、給送ローラの停止時には、シート積載部は給送ローラからシートを離間させた待機位置に位置する。なお、積載されているシートを給送する際のシート積載部の位置は積載されているシートの量により異なるが、積載されているシートが給送ローラに当接してシートを給送している状態の位置をシート積載部の給送位置とする。
【０００４】
上記給送ローラによる給送時において、シート積載部に多数のシートが積載されていれば、シート積載部上のシートが給送ローラに当接して給送する際のシート積載部の給送位置と、シートが離間して待機するシート積載部の待機位置との移動距離は小さい。逆に、シートの積載数が少なければ、上記移動距離は大きくなる。これにより、シートの多数積載時と比較して少数積載時では、給送動作の際にシート積載部が待機位置から給送位置に移動する速度が増加するため、シートが給送ローラに当接する際の衝撃が大きくなる。
【０００５】
これに対して、給送ローラとシートの衝突時の衝撃音を低減するように構成したシート給送装置が提案されている。このシート給送装置は、給送ローラを支持する給送ローラユニットにおいて給送ローラ軸と給送ローラカラー間にバネが設けられており、回転する給送ローラがシートに当接する際の衝撃がバネの弾性で吸収される。これにより、給送ローラとシートとの衝突時の衝撃音が低減される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１７９４４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の技術では、以下のような課題が生じるおそれがある。即ち、シート積載部を給送ローラ方向に付勢するバネの付勢力に、給送ローラカラー及び給送ローラをシート方向に付勢するバネの付勢力が加わるため、給送ローラとシートとの間の圧（給紙圧）が安定せず、シートを一枚ずつ安定して給送することができない。
【０００８】
そこで、本発明は、給送回転体による給送力の安定化を図りつつ、給送回転体とシート積載部上のシートとの当接時の衝撃音を低減可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート給送装置において、待機位置と給送位置との間で移動可能に支持されて、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段を前記待機位置から前記給送位置に向けて付勢する付勢手段と、前記給送位置に移動した前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送回転体と、前記給送回転体と同期して回転し、前記シート積載手段を前記給送位置から前記待機位置に移動させる給送カムと、前記シート積載手段の前記付勢手段による前記待機位置から前記給送位置への移動時に、前記シート積載手段に積載されたシートを前記給送回転体への当接前に当接して緩衝する緩衝手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、給送回転体とシートとの押圧力の関係を簡素化して給送回転体による給送力の安定化を図りながら、給送回転体とシート積載部上のシートとの当接時の衝撃音を低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図。
【図２】第１の実施形態に係るシート給送装置の斜視図。
【図３】（ａ）は第１の実施形態に係るシート給送装置の給送待機時におけるシート積載部位置の説明図、（ｂ）は給送動作時におけるシート積載部位置の説明図。
【図４】（ａ）は第１の実施形態に係るシート給送装置の給送待機時における緩衝カムと緩衝部材の位置の説明図、（ｂ）は給送動作開始時における緩衝カムと緩衝部材の当接状態を示す側面図。
【図５】（ａ）は第１の実施形態に係るシート給送装置の給送動作開始時におけるシート積載部位置の説明図、（ｂ）はシート積載部が給送動作位置にある状態を示す側面図。
【図６】第１の実施形態に係るシート給送装置のシート給送状態を示す側面図。
【図７】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係るシート給送装置の給送待機時における緩衝カムと緩衝部材の位置の説明図、（ｂ）は給送動作開始時における緩衝カムと緩衝部材の当接状態を示す側面図。
【図８】第２の実施形態に係るシート給送装置のシート積載部が給送動作位置にある状態を示す側面図。
【図９】（ａ）は本発明の第３の実施形態に係るシート給送装置の給送待機時における緩衝カムと緩衝部材の位置の説明図、（ｂ）は給送動作開始時における緩衝カムと緩衝部材の当接状態を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置、及びこの画像形成装置に搭載されるシート給送装置を例に挙げて説明する。なお、図１は、本実施形態に係るシート給送装置３０を搭載した画像形成装置６００の概略構成を示す断面図である。
【００１３】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置６００は、中間転写ベルト６０１を用いたタンデム型の電子写真カラーレーザプリンタであり、画像形成装置本体（以下、装置本体という）６００ａを有している。装置本体６００ａ内の上部には中間転写ベルトユニット６０３が配置され、下部にはシート給送装置３０が配置されている。
【００１４】
画像形成装置６００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成する４つの画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを有し、これら画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、装置本体６００ａ内にて図１の右から左に順に並列配置されている。
【００１５】
各画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれ電子写真画像形成方式の画像形成部であり、それぞれが異なる色のトナー像を各画像形成部の感光ドラム上に形成する以外は、各画像形成部の構成は同じである。各画像形成部は、感光ドラム２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）を有している。感光ドラム周囲には、プロセス手段として、帯電ローラ２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）、現像ローラ２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）、転写ローラ２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋ）が配置されている。また、各感光ドラム２１それぞれに画像情報に対応するレーザ光を照射するレーザスキャナ１４が、各感光ドラム２１の下方に配置されている。
【００１６】
次に、各画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおいての画像形成について説明する。即ち、各感光ドラム２１は、それぞれ図１の反時計回り方向に回転駆動される。この状態で、感光ドラム２１は帯電ローラ２２により帯電され、レーザスキャナ１４によりレーザ光を照射され、潜像（静電潜像）が形成される。この潜像に現像ローラ２３に付着するトナーを付着させることで、感光ドラム２１の表面上にトナー像が形成される。
【００１７】
フルカラー画像の色分解成分色であるイエロートナー像は、画像形成部Ｙの感光ドラム２１Ｙの表面上に形成され、マゼンタトナー像は、画像形成部Ｍの感光ドラム２１Ｍの表面上に形成される。また、シアントナー画像は、画像形成部Ｃの感光ドラム２１Ｃの表面上に形成され、ブラックトナー画像は、画像形成部Ｋの感光ドラム２１Ｋの表面上に形成される。
【００１８】
一方、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの上側には、各感光ドラム２１からトナー像を転写される中間転写ベルト６０１を有する中間転写ベルトユニット６０３が配置されている。中間転写ベルト６０１は、画像形成部Ｙ側に配置された張架ローラ２５と、画像形成部Ｋ側に配置された張架ローラ２６と、張架ローラ２６の上方に配置された２次転写対向ローラ６０２Ｔとによって張架されている。張架ローラ２６は、中間転写ベルト６０１を、中間転写ベルト表面の速度が各感光ドラム表面の速度と略同じになるように矢印Ｆの方向（時計回り方向）に駆動するローラであり、不図示の駆動源により回転させられる。
【００１９】
張架ローラ２５，２６間には、中間転写ベルト６０１を挟んで画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各感光ドラム２１と対向するように１次転写ローラ２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋ）が配置されている。各感光ドラム２１と各１次転写ローラ２７との間には、１次転写ニップ部Ｔ２１（Ｔ２１Ｙ、Ｔ２１Ｍ、Ｔ２１Ｃ、Ｔ２１Ｋ）がそれぞれ形成されている。１次転写ニップ部Ｔ２１において１次転写バイアスが印加されて、各感光ドラム上のトナー像が中間転写ベルト上に１次転写される。
【００２０】
１次転写ニップ部Ｔ２１の中間転写ベルト６０１の回転方向下流には、中間転写ベルト６１を挟んで２次転写対向ローラ６０２Ｔと対向するように２次転写ローラ６０２が配置されている。２次転写ローラ６０２は、中間転写ベルト６０１を介して２次転写対向ローラ６０２Ｔを押圧している。中間転写ベルト６０１と２次転写ローラ６０２とにより、２次転写ニップ部Ｔ２が形成されている。中間転写ベルト６０１上のトナー像は、２次転写ニップ部Ｔ２において２次転写バイアスが印加され、２次転写ニップ部Ｔ２に搬送されるシート上に２次転写される。
【００２１】
２次転写ニップ部Ｔ２の中間転写ベルト６０１の回転方向下流の張架ローラ２５に対向する位置には、２次転写ニップ部Ｔ２で転写されずに残ったトナーを掻き取るベルトクリーナ６０８が配置されている。
【００２２】
２次転写ニップ部Ｔ２のシート搬送方向の下流側には、定着装置６０４が配置されている。定着装置６０４は、定着ローラ（加熱ローラ）６０４ａと、この定着ローラ６０４ａに対向して圧接する加圧ローラ６０４ｂとにより構成されている。なお、本実施形態では、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと、２次転写ニップ部Ｔ２と、定着装置６０４とにより、シート給送装置３０から給送されたシートＳに画像を形成する画像形成手段６１０が構成されている。
【００２３】
次に、シート上に４色のトナー像を形成する過程について説明する。装置本体６００ａ内には、画像形成装置６００の画像形成動作を制御する制御部６０５が配置されている。制御手段としての制御部６０５は、印刷スタート信号に基づいて、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各感光ドラム２１上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を形成する。各トナー像は、１次転写ニップ部Ｔ２１において中間転写ベルト６０１上に順次に重畳転写され、中間転写ベルト６０１上に４色のトナー像として形成され、２次転写ニップ部Ｔ２に移動していく。
【００２４】
さらに、制御部６０５は、シート給送装置３０に設けられている給送ローラ３、及び、搬送路に設けられている搬送ローラ対１３の駆動を制御する。そして、制御部６０５は、給送ローラ３を回転駆動させて、シート積載部１に積載されたシートＳを一枚ずつ分離給送させ、さらに、搬送ローラ対１３を回転させてシートＳをレジストレーションローラ対１２に搬送させる。
【００２５】
レジストレーションローラ対１２は、中間転写ベルト上のトナー像が２次転写ニップ部Ｔ２に到達するタイミングに合わせて、シートＳを２次転写ニップ部Ｔ２に導入する。そして、２次転写ニップ部Ｔ２に２次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト６０１上の４色のトナー像がシート上に２次転写される。さらに、２次転写ニップ部Ｔ２を通過したシートＳは、定着装置６０４に搬送されて加熱及び加圧されることで、未定着のトナー像がシート上に定着される。これにより、シート上に４色のトナー像が形成される。
【００２６】
［シート給送装置］
次に、いわゆる分離パッドや分離ローラなどの摩擦分離方式の分離手段を用いた、本実施形態に係るシート給送装置３０の詳細について図２及び図３（ａ），（ｂ）を参照して説明する。なお、図２はシート給送装置３０を示す斜視図である。図３（ａ）は、本実施形態に係るシート給送装置３０の給送待機時でのシート積載部１の位置の説明図、図３（ｂ）は、本実施形態に係るシート給送装置３０の給送動作時でのシート積載部１の位置の説明図である。
【００２７】
図２及び図３（ａ），（ｂ）に示すように、シート積載部１に積載された複数のシートＳの最上位シートの先端近傍に位置するように半月状の給送ローラ３が設けられている。シート積載部１上のシートＳを送り出すシート給送方向（図２の矢印Ｂの方向）と直交する幅方向（矢印Ｅの方向）に、回転軸４が延設されている。この回転軸４の軸方向中央部には、給送ローラ３が取り付けられている。給送ローラ３は、給送動作時には回転軸４の回転により、シートＳを給送する方向（図３（ａ）の矢印Ａ方向）に回転させられる。給送ローラ３は、シート積載部上のシートＳの上面に接触してシートＳを給送する円弧状（半月状）の摩擦搬送部を有している。なお、給送ローラ３の形状は、円弧状に限定されることはなく、外周が円形状であってもよい。
【００２８】
また、給送ローラ３のシート給送路の対向側には分離パッド５が配置されており、この分離パッド５は、圧縮バネから構成されるパッドバネ５ａによって給送ローラ３方向に押圧されている。シート積載部１は、シート給送方向における後端側が回動軸１ａで回動可能に支持され、圧縮バネから構成される押圧バネ２で給送ローラ３に接近する方向に押圧されている。なお、押圧バネ２は、シート積載部１を待機位置から給送位置に向けて付勢する付勢手段を構成する。なお、本実施の形態では、分離手段として、分離パッドを用いているが、シート積載部１のフレーム等の固定部にトルクリミッタを介して取り付けられる分離ローラを分離手段としてもよい。
【００２９】
制御部６０５（図１参照）は、印刷スタート信号に基づき、給送ローラ３を回転駆動する駆動手段としての駆動モータ１８（図１）に駆動信号を送信する。駆動モータ１８と給送ローラ３との間には、図２に示すように駆動伝達機構３１が配置されている。印刷スタート信号に基づいて駆動モータ１８（図１）が駆動し、駆動伝達機構３１は、駆動モータ１８の駆動力を給送ローラ３に伝達すると共に、給送ローラ３が一回転する度に駆動伝達を解除する。この給送ローラ３の一回転で、シートＳが一枚給送される。駆動伝達機構３１は、ソレノイド（不図示）と欠歯ギヤ３２等を用いた一回転クラッチにより給送ローラ３の一回転毎に回転と停止とを繰り返すように構成されている（一回転制御）。なお、本実施の形態では、給送ローラ３の一回転制御をソレノイドと欠歯ギヤを備えた一回転クラッチを用いているが、電磁クラッチのＯＮ／ＯＦＦにより駆動伝達を制御して一回転制御を行うようにしてもよい。
【００３０】
シート給送装置３０の装置本体としてのフレーム３０ａの先端部には、幅方向に延在する回転軸４が支持されており、この回転軸４には、給送ローラ３が保持されている。回転軸４の軸方向両端部にはそれぞれ、給送カム６が給送ローラ３と所定の位相で回転するように固定されている。なお、給送カム６は回転軸４に設けられていなくてもよく、例えば、回転軸４の回転に連動して回転するように別軸に設け、給送ローラ３と所定の位相関係で同期して回転するようにすればよい。
【００３１】
一対の給送カム６は、給送ローラ３と同軸に設けられ、給送ローラ３と一体的に回転する。給送待機時での給送カム６は、押圧バネ２の付勢力に抗してシート積載部１と同軸上に固定された昇降カムフォロア（昇降部）１ｂを下方に押下げているため、シート積載部１は、シートＳと給送ローラ３とが離間した待機位置にある。
【００３２】
駆動モータ１８の回転が駆動伝達機構３１を介して回転軸４に伝達されると、回転軸４と共に給送ローラ３及び給送カム６が一体的に回転する。また、昇降カムフォロア（昇降部）１ｂは、シート積載部１のシート給送方向（矢印Ｂの方向）と直交する幅方向（矢印Ｅの方向）の両端部にはそれぞれ、対応する給送カム６に対向して設けられている。昇降カムフォロア１ｂは、シート積載部１に設けられ、給送ローラ３と一体的に回転する給送カム６に係合されることでシート積載部１を給送ローラ３に対し接近及び離間させる。
【００３３】
シート積載部１は、押圧バネ２により図３（ａ）における矢印Ｇの方向に押し上げられている。給送ローラ３に回転が伝達されると、給送ローラ３と共に給送カム６が矢印Ａの方向（シートを給送する方向）に回転して、給送カム６に昇降カムフォロア１ｂが追随する。そして、給送カム６と昇降カムフォロア１ｂとが離れると、押圧バネ２によりシート積載部１上のシートＳが給送ローラ３に押圧され、回転している給送ローラ３により送り出される。そして、送り出されたシートＳは、分離パッド５及び給送ローラ３による分離作用で一枚ずつ分離されて給送され、下流の搬送ローラ対１３（図１）に送り込まれる。
【００３４】
図３（ｂ）は、シート給送装置３０の給送動作時でのシート積載部１の位置の説明図である。図３（ｂ）に示すように、給送動作時には、回転軸４が回転することで給送ローラ３が回転し、給送カム６が押下げていたシート積載部１のカムフォロア１ｂを解放する。これにより、シート積載部１は、押圧バネ２の付勢力によってシートＳを給送ローラ３に当接させる方向に急激に移動する。
【００３５】
シート積載部１が、シートＳと給送ローラ３とが当接する給送位置まで移動すると、最上位のシートＳが給送ローラ３の回転により給送され、分離パッド５によって一枚ずつ分離される。給送ローラ３が一回転すると、シート積載部１は給送カム６によって再び待機位置に戻される。なお、積載されているシートを給送する際のシート積載部１の位置は積載されているシートＳの量により異なるが、積載されているシートＳが給送ローラ３に当接してシートＳを給送している状態の位置をシート積載部の給送位置とする。
【００３６】
なお、シート積載部１は、シートＳを積載して上記待機位置と上記給送位置との間で移動可能なシート積載手段を構成する。また、給送ローラ３は、上記給送位置に移動したシート積載部１に積載されたシートＳを給送する方向に回転する給送回転体を構成する。
【００３７】
図４（ａ）は、緩衝手段を構成する給送待機時での緩衝カム７と緩衝部材１１との位置を説明する図である。図４（ａ）において、回転軸４上には、給送ローラ３、給送カム６（図４（ａ）では不図示）と所定の位相で一対の緩衝カム７が固定されている。一対の緩衝カム７は、円弧状の摺接面７ｂを備えており、給送ローラ３の軸方向両側にそれぞれ固定され、給送ローラ３及び給送カム６と同軸の状態で給送ローラ３及び給送カム６と一体的に回転する。
【００３８】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、シート積載部１上のシートＳと給送ローラ３との間には、給送される際のシートＳの上面を案内するガイド部材８が配置されている。ガイド部材８は、可撓性の板金やＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムなどの弾性変形可能なシート状部材から構成されている。そして、シート給送装置３０の装置本体であるフレーム３０ａ（図２参照）に後端部が支持部１５を介して変位可能に支持され、シート積載部上のシートＳの上方に配置されている。ガイド部材８の先端部には、所定の位置（図４（ｂ）、図５（ａ）に示す位置）に回転した一対の緩衝カム７と当接可能に対向する一対の緩衝部材１１が支持されている。ガイド部材８が緩衝部材１１を支持するための支持手段を構成する。緩衝部材１１は発泡素材もしくはゴム素材といった弾性部材で構成されている。緩衝部材１１は、上記所定の位置に回転した緩衝カム７の円弧状の摺接面７ｂが当接した状態で、待機位置から給送位置に移動するシート積載部１上のシートＳを緩衝カム７とで協働して受け止めるように構成されている。なお、緩衝部材１１は、本実施の形態ではシートをガイドするガイド部材８に設けられているが、緩衝部材１１を、フレーム３０ａに取り付けられた、ガイド機能を備えない可撓性を有する支持部材（支持手段）に支持させてもよい。
【００３９】
このように後端部が支持されたガイド部材８の先端部に緩衝部材１１を支持したことで、回転する緩衝カム７の先端部７ａの円弧状の摺接面７ｂを、緩衝部材１１に対して確実に摺接移動させることができる。
【００４０】
図４（ａ）のように、給送ローラ３が停止した給送待機状態での緩衝カム７は、ガイド部材８上の緩衝部材１１とは当接していない離間位置にある。緩衝カム７は、給送ローラ３と同軸状に設けられ、給送ローラ３及び給送カム６と一体的に回転するように構成される。また、緩衝部材１１は、シート積載部１が給送位置に到達する直前で緩衝カム７に当接された状態でシート積載部上（シート積載手段上）のシートＳがガイド部材８を介して当接するように構成されている。すなわち、シート積載部１が待機位置から給送位置に移動する途中で、シート積載部１上のシートＳの上面が給送ローラ３に当接する前に、シート積載部１上のシートの上面がガイド部材８を介して緩衝部材１１に当接する。このときに、緩衝部材１１の弾性により衝撃が緩和される。
【００４１】
このように簡単な構成の緩衝カム７及び緩衝部材１１を組み合わせることで、シート積載部１の待機位置から給送位置への移動時に、シート積載部１に積載されたシートを給送ローラ３への当接前に受け止めて緩衝する緩衝手段を構成することができる。なお、緩衝手段としては、緩衝カム７及び緩衝部材１１を組み合わせた構成以外に、給送位置に移動するシート積載部上のシートＳを給送ローラ３への当接前に受け止めて緩衝する単体の弾性部材などを配置して構成することも可能である。
【００４２】
ここで、図４（ｂ）は、給送動作開始時において緩衝カム７と緩衝部材１１とが当接した状態を示す側面図、図５（ａ）は、給送動作開始時でのシート積載部１の位置を説明する図である。
【００４３】
図４（ｂ）に示すように、給送動作開始時には、給送ローラ３と緩衝カム７とが回転することにより、緩衝カム７が緩衝部材１１に当接する当接位置（所定の位置）に回転する。ここで、ガイド部材８は、緩衝カム７が緩衝部材１１に当接することにより、下方のシートＳに接近する方向（図中の下方向）に揺動する。
【００４４】
引き続き、図３（ａ）のように給送カム６が押下げていたシート積載部１が、給送ローラ３の回転に伴って解放されると、シート積載部１が、押圧バネ２の付勢力によって待機位置から、シートＳが給送ローラ３に当接する上方向に急激に移動する。
【００４５】
そして、図５（ａ）に示すように、シート積載部１が待機位置から上方向に移動する際に、シート積載部１に積載されている最上位のシートＳが、ガイド部材８の下面に当接する。このとき、ガイド部材８上の緩衝部材１１が緩衝カム７に当接して保持されているため、緩衝部材１１の弾性によってシート積載部１の衝撃力が低減される。
【００４６】
図５（ｂ）は、シート積載部１が給送動作位置にある状態を示す側面図であり、図６は、シート給送装置３０のシート給送状態を示す側面図である。緩衝カム７は緩衝部材１１に当接しながら回転し、図５（ｂ）に示す緩衝部材１１から離れた位置まで回転すると、ガイド部材８は、図６に示すようにシートＳを案内する元の位置に戻る。シート積載部１は、シートＳと給送ローラ３とが当接する給送位置まで上昇する。つまり、緩衝カム７が緩衝部材１１に当接しながら回転して緩衝部材１１に当接しない図５（ｂ）の位置まで回転した時点で、シート積載部１に積載されたシートＳが給送ローラ３に当接する。この状態で、最上位のシートＳ１が給送ローラ３の回転により給送され、図６のように搬送ガイド部９に沿って搬送ローラ対１３（図１参照）に向けて搬送される。
【００４７】
本実施形態によれば、シート積載部１が待機位置（図３（ａ）の位置）から給送位置（図３（ｂ）の位置）に移動する際、シート積載部上のシートＳが給送ローラ３に当接する前に、ガイド部材８の緩衝部材１１に緩衝カム７が当接する。これによりシートＳは、緩衝部材１１を介して緩衝カム７に当接した後、緩衝カム７の移動に伴って給送ローラ３に当接し、給送ローラ３に当接する際の衝撃力を抑制される。従って、簡単な構成によって衝撃によるシートのずれや異音の発生を低減する構成が実現できる。
【００４８】
即ち、本実施形態では、給送ローラ３の回転軸４上に緩衝カム７を設け且つガイド部材８上に緩衝部材１１を設けたことで、給送動作開始時において、シート積載部１が待機位置から給送位置に移動する間に、以下のような効果を得ることができる。即ち、シート積載部１が待機位置から給送位置に移動する際に、シート積載部上のシートＳが給送ローラ３に当接する前に、緩衝カム７に当接させた状態の緩衝部材１１にシートＳを当接させた後、給送ローラ３に当接させることができる。従って、シート積載部１と共に上昇するシートＳと給送ローラ３との当接時の衝撃力を緩衝部材１１及び緩衝カム７によって一旦低減してから、シートＳを給送ローラ３に当接できるので、衝撃力を効果的に低減可能な構成を簡単に得ることができる。これにより、シートのずれや異音の発生を低減することができる。
【００４９】
また、図６において、回転する給送ローラ３が緩衝部材１１の切欠き部８ｄ（図２参照）から下方に突出してシートＳに接触して給送する際には、緩衝カム７と緩衝部材１１とは当接していない。このため、給送ローラ３とシートＳとの間の押圧力に影響を与えることはない。
【００５０】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図７（ａ），（ｂ）及び図８を用いて説明する。なお、図７（ａ）は給送待機時での緩衝カム７と緩衝部材１１との位置を説明する図、図７（ｂ）は給送動作開始時において緩衝カム７が緩衝部材１１に当接した状態を示す側面図、図８はシート積載部１が給送動作位置にある状態を示す側面図である。なお、第１の実施形態に対して異なる部分を詳細に説明する。第１の実施形態の構成と同等の構成については第１の実施形態の構成と同一の符号を付して説明を省略する。
【００５１】
図７（ａ）に示すように、本実施形態における緩衝カム７には、回転可能な従動ローラ（コロ）７ｄが先端部に一体的に設けられている。図７（ａ）において、給送ローラ３が停止した給送待機時での緩衝カム７及び従動ローラ７ｄは、ガイド部材８上の緩衝部材１１とは当接していない離間位置にある。
【００５２】
給送動作開始時には、図７（ｂ）に示すように給送ローラ３と緩衝カム７とが同位相で回転することにより、緩衝カム７は、緩衝部材１１に当接する当接位置（所定の位置）に回転する。緩衝カム７先端部の従動ローラ７ｄが緩衝部材１１に当接して従動回転することにより、ガイド部材８は、シートＳに向かう方向（図中の下方向）に揺動する。
【００５３】
次に、給送ローラ３の回転に伴い、シート積載部１は待機位置からシートＳが給送ローラ３に当接する上方向に急激に移動し、シート積載部１に積載されている最上位のシートＳがガイド部材８の下面に当接する。このとき、図７（ｂ）のように緩衝カム７の従動ローラ７ｄにガイド部材８上の緩衝部材１１が当接しているため、緩衝部材１１及び緩衝カム７によって衝撃力が一旦低減される。
【００５４】
引き続き、緩衝カム７の回転に伴い、従動ローラ７ｄが緩衝部材１１に自転しながら当接し、緩衝カム７が、図８に示す従動ローラ７ｄが緩衝部材１１から離れる位置まで回転した時点で、ガイド部材８はシートＳを案内する元の位置に戻る。これにより、シート積載部１は、給送ローラ３をシートＳに当接させる給送位置まで移動する。このように、本実施形態の緩衝カム７は、緩衝部材１１に当接しながら回転する際に緩衝部材１１に対して従動回転する従動ローラ（従動回転体）７ｄを有している。なお、この従動ローラ７ｄを用いた構成は、前述した第１の実施形態においても、後述する第２の実施形態においても、同様に適用することが可能である。
【００５５】
以上の本実施形態によっても、第１の実施形態と同様、シート積載部１が待機位置から給送位置に移動する間に、緩衝部材１１及び緩衝カム７により、シートＳが給送ローラ３に当接する際の衝撃力を低減することができる。そして本実施形態では、緩衝カム７の緩衝部材１１との当接部分に回転可能な従動ローラ７ｄを設けたことで、緩衝カム７の摺動抵抗を従動ローラ７ｄにより低減でき、緩衝部材１１に当接しながら移動する緩衝カム７の動きをより円滑化することができる。これにより、緩衝部材１１については緩衝カム７との摺動性が良くない摩擦係数や材質の材料で形成することができるため、第１の実施形態の構成に比べて緩衝カム７の材質の選択範囲を広げることが可能になる。
【００５６】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について図９（ａ），（ｂ）を用いて説明する。なお、図９（ａ）は、給送待機時での緩衝カム７と緩衝部材１１との位置を説明する図であり、図９（ｂ）は、給送動作開始時での緩衝カム７と緩衝部材１１とが当接した状態を示す側面図である。なお、第１の実施形態に対して異なる部分を詳細に説明する。第１の実施形態の構成と同等の構成については第１の実施形態の構成と同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
本実施形態におけるガイド部材８は、板金やプラスチック等の比較的硬い板状部材で構成されており、図９（ａ）に示すように、回動支点８ｃを介して支持部１５に対し揺動可能に支持されている。また、引っ張りバネから構成される揺動バネ１０により給送ローラ３の方向に付勢され、給送ローラ３方向への図９（ａ）の位置を超える揺動動作が支持部１５によって規制されている。図９（ａ）では、給送ローラ３が停止した待機状態での緩衝カム７は、ガイド部材８上の緩衝部材１１とは当接していない離間位置にある。
【００５８】
このように、本実施形態におけるガイド部材８は、装置本体であるフレーム３０ａ（図２参照）に設けられた支持部１５に後端部を揺動可能に支持され且つ緩衝カム７に向かう方向に付勢された板状部材から構成される。
【００５９】
次に、図９（ｂ）に示すように、給送動作開始時には給送ローラ３と緩衝カム７とが同位相で回転することにより、緩衝カム７は、緩衝部材１１に当接する当接位置（所定の位置）に回転する。ここで、ガイド部材８は、緩衝カム７が緩衝部材１１に当接することにより、シート積載部１上のシートＳに接近する方向（図中の下方向）に揺動する。
【００６０】
次に、給送ローラ３の回転に伴い、シート積載部１は、待機位置からシートＳが給送ローラ３に当接する上方向に急激に移動し、シート積載部１に積載されている最上位のシートＳがガイド部材８下面に当接する。このとき、緩衝カム７の摺接面７ｂにガイド部材８上の緩衝部材１１が当接しているため、緩衝部材１１及び緩衝カム７によって衝撃力が一旦低減される。
【００６１】
そして、緩衝カム７は、緩衝部材１１に当接しながら回転し、緩衝部材１１から離れる位置まで回転すると、ガイド部材８は、揺動バネ１０によってシートＳを案内する元の位置に戻る。これにより、シート積載部１は、シートＳと給送ローラ３とが当接する給送位置まで移動する。
【００６２】
以上のように、本実施形態によれば、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様に、シート積載部１が待機位置から給送位置に移動する間に、ガイド部材８上の緩衝部材１１によってシートＳが給送ローラ３に当接する際の衝撃力を低減することができる。そして、本実施形態によると、ガイド部材８と緩衝部材１１の総重量が重くなった場合であっても、揺動バネ１０によってガイド部材８上の緩衝部材１１を緩衝カム７方向に付勢することができる。これにより、緩衝カム７が緩衝部材１１に当接しない位置まで回転した際に、ガイド部材８を、シートＳを案内する元の位置まで確実に戻すことができる。
【符号の説明】
【００６３】
１…シート積載部（シート積載手段）／１ｂ…昇降カムフォロア（昇降部）／２…押圧バネ（付勢手段）／３…給送ローラ（給送回転体）／６…給送カム／７，１１…緩衝カム，緩衝部材（緩衝手段）／７ｄ…従動ローラ（従動回転体）／８…ガイド部材（シート状部材，板状部材）／１０…揺動バネ／３０…シート給送装置／３０ａ…フレーム（装置本体）／６００…画像形成装置／６１０…画像形成手段／Ｂ…シート給送方向／Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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