(57)【要約】【課題】ステアリングホイールの高さ位置を調整するにあたって、ホイール面の角度が変化しないように考慮されたステアリングコラム装置を提供する。【解決手段】車体側ブラケット１に対しＸ字状配置の第１リンク部材３と第２リンク部材４を介してコラムジャケット２が吊り下げ支持されている。車体側ブラケット１側には共通のねじ軸に螺合して接近または離間動作するナット部材７，８が配置されていて、ナット部材７，８に第１，第２リンク部材３，４の一端が連結されている。車体側ブラケット１に対するコラムジャケット２の移動方向がリニアガイド機構３０で規制されていて、ナット部材７，８同士を接近または離間動作させることで、ステアリングジャケット３が上下方向に平行移動する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線が車体前後方向を指向するように車体側ブラケットに支持されたコラムジャケットと、
前記車体側ブラケットに取り付けられた電動式の駆動手段と、
軸線が前記コラムジャケットと同方向を指向するように車体側ブラケットに配置されて駆動手段により回転駆動されるねじ軸と、
前記ねじ軸に螺合するとともに当該ねじ軸の回転運動に応じて互いに接近または離間動作する前後一対のナット部材と、
前記コラムジャケットのうち車体前方側に設けられた第１軸支部および車体後方側に設けられた第２軸支部と、
一端が後方側のナット部材に連結されるとともに他端が第１軸支部に連結された第１リンク部材と、
一端が前方側のナット部材に連結されるとともに他端が第２軸支部に連結された第２リンク部材と、
を備え、
前記一対のナット部材が互いに接近または離間動作することで車体側ブラケットに対してコラムジャケットが接近または離間動作するように当該コラムジャケットが支持されていて、
前記車体側ブラケットに対してコラムジャケットが接近または離間動作した時の前後で当該コラムジャケットの軸線が互いに平行となるようにそのコラムジャケットを案内する案内手段を車体側ブラケットとコラムジャケットとの間に設けてあることを特徴とする電動調節式ステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電動調節式ステアリングコラム装置において、
前記案内手段は、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうちいずれか一方に両者の接近離間方向に延在するように設けられた軸部材と、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうち他方に設けられ前記軸部材に摺動可能に嵌合する軸受部材と、から構成されていることを特徴とする電動調節式ステアリングコラム装置。
【請求項３】
請求項１に記載の電動調節式ステアリングコラム装置において、
前記案内手段は、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうちいずれか一方に両者の接近離間方向に延在するように設けられ、少なくとも車体前後方向で正対する互いに平行な平坦面を有する軸部材と、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうち他方に設けられ前記軸部材の各平坦面に接触する転動体と、から構成されていて、少なくともいずれか一方の平坦面に接触する転動体を複数個としたことを特徴とする電動調節式ステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の電動調節式ステアリングコラム装置に関し、特にステアリング装置での操作部となるステアリングホイールの高さ位置を電動にて調節可能とした電動調節式ステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電動調節式ステアリングコラム装置として例えば特許文献１に記載されたものが提案されている。
【０００３】
この特許文献１に記載されたステアリングコラム装置では、電動式の駆動機構をチルト操作とテレスコピック操作とに共用化したもので、駆動機構は、それぞれに独立したモータにより回転駆動される一対の平行なねじ軸と、各ねじ軸に螺合しつつねじ軸の長手方向で所定距離だけ離間している一対のナット部材と、各ナット部材に一端が連結されたリンク部材とから構成され、各リンク部材の他端は共通の軸を介してコラム本体に連結されている。
【０００４】
そして、各ねじ軸はコラム本体の軸心と同様に車体前後方向を指向していることから、各ねじ軸に螺合している双方のナット部材を互いに近接または離間方向に駆動させると、コラム本体が所定の軸をチルト中心として上下方向に揺動していわゆるチルト操作、すなわちステアリングホイールの高さ位置調節を行うことができる。また、各ねじ軸に螺合している双方のナット部材を共に同じ方向に駆動させると、コラム本体が前後方向に移動していわゆるテレスコピック操作、すなわちステアリングホイールの前後位置調節を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４３４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された電動調節式ステアリングコラム装置の構造では、チルト操作を行う場合にコラム本体が所定の軸をチルト中心として上下方向に揺動する方式であるため、チルト操作に伴い必然的にステアリングホイールの角度、すなわち運転者と対向するステアリングホイール面の角度が変化してしまい、特にチルト操作に伴ってステアリングホイール面が上を向いてしまうとハンドル操作がしにくくなるという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような課題に着目してなされたもので、特にステアリングホイールの高さ位置を調節するにあたって、ステアリングホイール面の角度が変化しないように考慮された電動調節式ステアリングコラム装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、軸線が車体前後方向を指向するように車体側ブラケットに支持されたコラムジャケットと、前記車体側ブラケットに取り付けられた電動式の駆動手段と、軸線が前記コラムジャケットと同方向を指向するように車体側ブラケットに配置されて駆動手段により回転駆動されるねじ軸と、前記ねじ軸に螺合するとともに当該ねじ軸の回転運動に応じて互いに接近または離間動作する前後一対のナット部材と、前記コラムジャケットのうち車体前方側に設けられた第１軸支部および車体後方側に設けられた第２軸支部と、一端が後方側のナット部材に連結されるとともに他端が第１軸支部に連結された第１リンク部材と、一端が前方側のナット部材に連結されるとともに他端が第２軸支部に連結された第２リンク部材と、を備えた電動調節式ステアリングコラム装置である。
【０００９】
そして、前記一対のナット部材が互いに接近または離間動作することで車体側ブラケットに対してコラムジャケットが接近または離間動作するように当該コラムジャケットが支持されている。
【００１０】
その上で、前記車体側ブラケットに対してコラムジャケットが接近または離間動作した時の前後で当該コラムジャケットの軸線が互いに平行となるようにそのコラムジャケットを案内する案内手段を車体側ブラケットとコラムジャケットとの間に設けてあることを特徴とする。
【００１１】
この場合において、前記案内手段のより具体的な構造としては、例えば請求項２に記載のように、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうちいずれか一方に両者の接近離間方向に延在するように設けられた軸部材と、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうち他方に設けられ前記軸部材に摺動可能に嵌合する軸受部材と、から構成されているものとする。
【００１２】
または、請求項３に記載のように、前記案内手段は、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうちいずれか一方に両者の接近離間方向に延在するように設けられ、少なくとも車体前後方向で正対する互いに平行な平坦面を有する軸部材と、前記車体側ブラケットとコラムジャケットのうち他方に設けられ前記軸部材の各平坦面に接触する転動体と、から構成されていて、少なくともいずれか一方の平坦面に接触する転動体を複数個としたものとする。
【００１３】
したがって、少なくとも請求項１に記載の発明では、ステアリングホイールの高さ方向での位置調節に際して、ねじ軸に螺合している一対のナット部材同士を互いに接近または離間動作させることにより、案内手段の機能によってコラムジャケットはねじ軸に直行する方向、すなわち車体側ブラケットに対して接近または離間する方向に移動することになる。この移動の前後ではコラムジャケットの軸線は互いに平行なままである。そして、周知のように、コラムジャケットに支持されているステアリングシャフトの先端にはステアリングホイールが装着されることになるが、上記のようにコラムジャケットは平行移動するだけであるため、高さ方向の位置の調節の前後でステアリングホイール面の角度が変化することはない。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、コラムジャケットの高さ（上下）方向での位置の調節に際して、コラムジャケットは調節の前後で平行移動するだけであるため、その位置の調節の前後でステアリングホイールのホイール面の角度が変化することがなく、高さ方向での位置の調節に伴うステアリングホイール面の角度変化によってハンドル操作がしにくくなることがなく、ハンドル操作の操作性が向上する。
【００１５】
また、コラムジャケットに外力が加わると、第１，第２リンク部材の両端の連結部のうちいずれかの連結部を中心としてコラムジャケットが傾動しようとするが、車体側ブラケットとコラムジャケットとの間に設けた案内手段がコラムジャケットの傾きを規制するため、コラムジャケットが無用に傾いてしまうことがなく、コラムジャケットの姿勢保持性が向上する。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、案内手段が軸部材とこれに摺動可能に嵌合する軸受部材とで構成されているため、第１，第２リンク部材の両端の連結部における遊びの影響を受けることがなく、コラムジャケットの高さ位置の調節の前後でそのコラムジャケットを常に平行移動させることができ、コラムジャケットの姿勢保持性が一段と向上する。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、案内手段が車体前後方向で正対する互いに平行な平坦面を有する軸部材と各平坦面に接触する転動体とから構成されていて、少なくともいずれか一方の平坦面に接触する転動体を複数個としてあるため、コラムジャケットは高さ位置の調節の前後で実質的に双方の平坦面に倣って平行移動するかたちとなるため、よりスムーズな高さ位置調節が可能になるとともに、コラムジャケットの無用な傾きや倒れをより確実に防止することができて、コラムジャケットの姿勢保持性がさらに一段と向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る電動調整式ステアリングコラム装置の第１の実施の形態を示す図であって、全体の概略構造を示す側面図。
【図２】図１に示すステアリングコラム装置を右側から見た正面図。
【図３】図１の要部を左方から見た斜視図。
【図４】図１の縦断面説明図。
【図５】図１の一部の部品を取り外した上で上方から見た斜視図。
【図６】本発明に係る電動調整式ステアリングコラム装置の第２の実施の形態を示す概略側面説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１〜５は本発明に係る電動調節式ステアリングコラム装置を実施するためのより具体的な第１の形態を示していて、特に図１は装置全体の側面図を、図２は図１を右側から見た正面図をそれぞれ示している。また、図３は図１の要部を上方から見た斜視図を示している。さらに、図４は図１の縦断面説明図を、図５は図１の一部の部品を取り外した上で上方から見た斜視図をそれぞれ示している。
【００２０】
図１，２および図５に示すように、図示のステアリングコラム装置は、大きく分けて、車体に固定される車体側ブラケット１と、その車体側ブラケット１の下側に配置されたコラムジャケット（ステアリングジャケット）２と、車体側ブラケット１とコラムジャケット２との間に架橋的に且つ側面視にてＸ字状に交差するように配置された第１リンク部材３および第２リンク部材４とから構成される。より具体的には図５に示すように、車幅方向の内側に後述する三次元形状の単一の第２リンク部材３が配置され、その第１リンク部材３の両側（外側）にそれぞれに第２リンク部材４が配置される。
【００２１】
なお、図１では車体側ブラケット１およびコラムジャケット２を共に水平姿勢にて描いているが、実際には、車体側ブラケット１およびコラムジャケット２はそれらの長手方向の前方側が下方へ向かって所定角度傾斜するように、車体側ブラケット１が図示外の車体の強度部材に直接且つ堅固に固定される。
【００２２】
さらに、図１，２に示すように、車体側ブラケット１の前端に駆動手段としての電動式のモータユニット５が配置されているとともに、図４，５に示すように、車体側ブラケット１の内部には、後述するように第１リンク部材３および第２リンク部材４を駆動するためのねじ軸としてのスクリューシャフト６が長手方向に沿って収容配置されている。このスクリューシャフト６は車体側ブラケット１に両持ち支持されていて、モータユニット５により正転または逆転方向に回転駆動される。また、スクリューシャフト６に対しては互いに接近または離間する方向に移動可能な前方側ナット部材７と後方側ナット部材８がそれぞれ螺合配置されている。
【００２３】
ここで、コラムジャケット２に回転可能に支持されているステアリングシャフト９の後方側の端部（図１の右端部）に図示外のステアリングホイールが装着される。また、ステアリングシャフト９の前方側の端部は、図示外のジョイント、中間シャフト等を介してステアリングギヤに連結される。そして、車体側ブラケット１の長手方向のほか、その車体側ブラケット１に収容配置されたスクリューシャフト６の軸線と、コラムジャケット２の軸線（ステアリングシャフト９の軸線を含む）とが互いに平行になるように予め設定されている。
【００２４】
その一方、図１，５に示すように、第１リンク部材３はその前端部が第１軸支部としてのピン１０を介してコラムジャケット２の前端部に回動可能に連結されているとともに、後端部が後方側ナット部材８にピン１１を介して回動可能に連結されている。同様に、左右一対の第２リンク部材４は、その後端部が第２軸支部であるピン１２を介してコラムジャケット２に回動可能に連結されているとともに、前端部が前方側ナット部材７にピン１３を介して回動可能に連結されている。これにより、第１リンク部材３と第２リンク部材４とは側面視にてＸ字状の配置となっていて、これらのＸ字状配置の第１リンク部材３と第２リンク部材４とを介して、実質的にコラムジャケット３が車体側ブラケット１に吊り下げ支持されている。
【００２５】
そして、後述するように、図１に示した車体側ブラケット１から延長形成した支持アーム１４によって、第１リンク部材３および第２リンク部材４の一部の動きを規制または拘束していることから、図５に示した前方側ナット部材７と後方側ナット部材８とを互いに接近または離間する方向に移動させれば、双方のリンク部材３，４を介してコラムジャケット３が車体側ブラケット１に対して接近離間動作することになる。すなわち、前方側ナット部材７と後方側ナット部材８とを互いに接近または離間する方向に移動させることで、コラムジャケット２をスクリューシャフト６の軸直角方向に平行移動させて、ステアリングホイールの高さ位置（上下方向位置）をコラムジャケット２ごと調節することができる。
【００２６】
言い換えるならば、上記のようにコラムジャケット２の高さ位置を調節したとしても、その調節の前後でステアリングシャフト９の軸線は互いに平行のままであり、結果としてステアリングシャフト９の後方側の端部（図１の右端部）に装着されることになるステアリングホイールのホイール面の角度は何ら変化しないことになる。
【００２７】
図４，５に示すように、車体側ブラケット１の長手方向に沿って単一のスクリューシャフト６が配置されていることは先に述べたとおりであって、そのスクリューシャフト６の両側に一対のガイドロッド１５が互いに平行に配置されている。スクリューシャフト６は長手方向で二分するかたちで前方側と後方側とでいわゆる逆ねじとし、例えば前方側を右ねじ部６ａとしたならば後方側を左ねじ部６ｂとしてある。なお、本実施の形態では、図４，５に示すように、右ねじ部６ａとしたシャフト部材と左ねじ部６ｂとしたシャフト部材とを同一軸線上にてねじ結合をもって接続した上で、ロックナット６ｃにて緩み止めを施したものが使用されているが、当然のことながら、単一のシャフト部材に対して右ねじ部および左ねじ部のそれぞれのねじ切り加工を施したものを使用しても良い。
【００２８】
そして、スクリューシャフト６の右ねじ部６ａは前方側ナット部材７が、左ねじ部６ｂには後方側ナット部材８が互いに所定距離隔ててそれぞれ螺合しているとともに、図５に示すように、前方側ナット部材７および後方側ナット部材８の側方に延びる脚部７ａ，８ａが双方のガイドロッド１５にスライド可能に案内支持されている。
【００２９】
また、図１および図４，５に示すように、車体側ブラケット１の前端部に固定されたモータユニット５は、正逆転駆動可能な電動式のモータ１６とギヤボックス部１７とが一体化されたものであって、図４に示すように、ギヤボックス部１７には、例えばモータ１６によって直接回転駆動されるウォームとそれに噛み合うウォームホイール１８が内蔵されていて、ウォームホイール１８がスクリューシャフト６の端部に連結されている。
【００３０】
したがって、モータ１６の起動によりウォームとウォームホイール１８とを介してスクリューシャフト６を例えば正転方向（右回り）に回転駆動させれば、それに螺合している図５の前方側ナット部材７と後方側ナット部材８が互いに離間する方向にスライド変位し、反対にスクリューシャフト６を逆転方向（左回り）に回転駆動させれば、それに螺合している前方側ナット部材７と後方側ナット部材８が互いに接近する方向にスライド変位することになる。
【００３１】
図４，５に示すように、車体側ブラケット１とコラムジャケット２との間に配置された単一の第１リンク部材３は、前端部が二股状に形成された略変形Ｙ字状のものであって、第１リンク部材３の二股状の前端部はコラムジャケット２の前端部に第１軸支部としてのピン１０をもって回動可能に連結されている。また、第１リンク部材３における単一バー状の後端部は後方側ナット部材８の幅方向中央部にピン１１をもって回動可能に連結されている。
【００３２】
他方、車体側ブラケット１とコラムジャケット３との間に配置された左右一対の第２リンク部材４は、その前端部が前方側ナット部材７の両側の側面部にピン１３をもって回動可能に連結されているとともに、その後端部がコラムジャケット２に第２軸支部であるピン１２をもって回動可能に連結されている。さらに、左右一対の第２リンク部材４は、図４，５に示すように、第１リンク部材３と干渉しないように考慮された連結バー１９をもって後端部同士が互いに連結されている。以上により、内側の単一の第１リンク部材３とその外側の一対の第２リンク部材４は、側面視にてＸ字状の配置となっていて、これらのＸ字状配置の第１リンク部材３と第２リンク部材４とを介して、実質的にコラムジャケット３が車体側ブラケット１に吊り下げ支持されていることになる。なお、第１リンク部材３におけるピン１０，１１間の長さと第２リンク部材４におけるピン１２，１３間の長さは共に同じ長さに設定されている。
【００３３】
ここで、図１，４に示すように、車体側ブラケット１の側部には、前方側と後方側とで穴径が異なる長穴２０を長手方向に沿って形成してある。その一方、図５に示すように、前方側ナット部材７の両側面部にはピン１３が挿通されるカラー２１を設けてあるとともに、後方側ナット部材８の両側面部にはカラー２２を設けてある。そして、これらの双方のナット部材７，８のカラー２１，２２を図１，４に示す長穴２０に係合させることで、先に述べた一対のガイドロッド１５（図５参照）のみならず、車体側ブラケット１の両側部でも、双方のナット部材７，８が直線移動するように案内支持している。
【００３４】
また、図１，２に示すように、車体側ブラケット１の両側には支持アーム１４が下方に突出するように延長形成されていて、この支持アーム１４は第１リンク部材３と第２リンク部材４が交差する部分に重なり合っている。第１リンク部材３と第２リンク部材４の重合する長手方向中間部にはその長手方向に沿って長穴２３がそれぞれ形成されているとともに、支持アーム１４には車体側ブラケット１に対するコラムジャケット２の接近離間方向を指向する長穴２４が長穴２３と重なるように形成されている。
【００３５】
そして、これらの長穴２３，２４を貫通するようにピン２５が配置されていて、これにより、スクリューシャフト６の軸線に対して第１リンク部材３および第２リンク部材４のなす角度が前方側ナット部材７および後方側ナット部８の間隔に対応して所定の角度を維持するように、第１リンク部材３のピン１５回りの回動および第２リンク部材４のピン１３回りの回動が規制されている。
【００３６】
つまり、車体側ブラケット１に対してコラムジャケット２が第１リンク部材３および第２リンク部材４を介して接近または離間動作したとしても、コラムジャケットはその動作の前後で常に平行移動するように規制されている。
【００３７】
コラムジャケット２は、図４に示すように、パイプ状のロアジャケット（アウタジャケット）２６と同じくパイプ状のアッパジャケット（インナジャケット）２７とから構成されていて、ロアジャケット２６に対しアッパジャケット２７が相対回転不能で且つ軸方向に摺動可能に内挿されている。そして、コラムジャケット２にはステアリングシャフト９が挿入支持されていて、このステアリングシャフト９はベアリング２８，２９により回転可能に両持ち支持されている。
【００３８】
ここでは、図４に示すステアリングシャフト９は、中実状のアッパシャフト９ａとパイプ状の中間シャフト９ｂおよび中実状のロアシャフト９ｃの三者によって構成されている。アッパシャフト９ａと中間シャフト９ｂとは一体的に溶接接合されているとともに、中間シャフト９ｂとロアシャフト９ｃはスプライン結合されている。
【００３９】
図１のほか図２，３に示すように、車体側ブラケット１の後端部とその下方側のロアジャケット２の後端部（共に図１の右端部）との間には、両者に架橋的にまたがるようにして案内手段としてのリニアガイド機構３０を設けてある。このリニアガイド機構３０は、車体側ブラケット１の後端部にねじ締め固定された矩形状のホルダ３１に軸受部材としてのフランジ付きの円筒状をなすリニアガイドブッシュ３２を上方から挿入してねじ締め固定する一方、ロアジャケット２６の後端部にねじ締め固定された支持プレート３３から上方に向かって直立するように軸体としての丸棒状のガイドシャフト３４をねじ締め固定したものである。そして、ガイドシャフト３４はリニアガイドブッシュ３２に内挿されて摺動可能に案内支持されている。
【００４０】
なお、ガイドシャフト３４の軸線の指向方向は、車体側ブラケット１に収容配置されているスクリューシャフト６と直交する方向であって、図１の支持アーム１４に形成された長穴２４の長径方向と一致している。また、図４，５では上記リニアガイド機構３０を図示省略している。
【００４１】
したがって、本実施の形態の電動調節式ステアリングコラム装置によれば、図１および図４，５に示すように、モータ１６の起動によりスクリューシャフト６を正転方向または逆転方向に回転駆動させると、そのスクリューシャフト６を共有している前方側ナット部材７および後方側ナット部材８は互いに接近または離間する方向にスライド移動することになる。なお、双方のナット部材７，８は図５に示した一対のガイドロッド１５のほか、図１の車体側ブラケット１の側部に形成された長穴２０に案内されながら直線移動することになる。
【００４２】
双方のナット部材７，８同士が互いに接近または離間する方向にスライド移動すると、それらのナット部材７，８およびコラムジャケット２に連結されている第１リンク部材３および第２リンク部材４も回動変位し、コラムジャケット２はその上方の車体側ブラケット１に対して図４に矢印ａで示すように接近または離間動作することになる。
【００４３】
この場合において、先に説明したように、第１リンク部材３と第２リンク部材４の無用な動きが支持アーム１４に形成された長穴２４により規制されていて、しかも車体側ブラケット１に対するコラムジャケット２の接近離間方向がリニアガイド機構３０によっても規制されていることから、コラムジャケット２は車体側ブラケット１やスクリューシャフト６との平行状態を保ったままで、車体側ブラケット１に対し接近または離間するようにして上下方向に変位し、その高さ位置を調整することができる。
【００４４】
そして、上記のようにコラムジャケット２の高さ位置を調整したとしても、ステアリングシャフト９を含むコラムジャケット２の軸線はその調整の前後で互いに平行のままであり、調整の前後で単に平行移動したにすぎないことから、結果としてステアリングシャフト９の後方側の端部（図１の右端部）に装着されることになるステアリングホイールのホイール面の角度は何ら変化しないことになる。
【００４５】
また、図１に示した支持アーム１４に形成した長穴２４によって第１リンク部材３および第２リンク部材４の動きを規制していなかったり、あるいはリニアガイド機構３０が付帯していない場合を想定すると、コラムジャケット２の重量バランスによっては、第１リンク部材３および第２リンク部材４を伴いながらコラムジャケット２が傾動変位してしまう可能性があるほか、ステアリングホイールに外力が加わると同様にコラムジャケット２が傾動変位してしまう可能性がある。
【００４６】
そこで、上記支持アーム１４に形成した長穴２４およびリニアガイド機構３０によって、第１リンク部材３および第２リンク部材４の自由度を一部拘束して余分な動きを規制することによって、コラムジャケット２を正確に且つ安定して平行移動させることができる。そのため、高さ位置の調整に伴うステアリングホイールのホイール面の角度変化をより確実に防止することができるようになる。
【００４７】
その上、支持アーム１４に形成した長穴２４のみによって第１リンク部材３および第２リンク部材４の動きを規制しようとする場合には、長穴２４とそれに挿入されるピン２５との間に何らかの遊びの発生が不可避となり、コラムジャケット２にがたつきが発生することがあるが、上記実施の形態のようにリニアガイド機構３０を併用すると上記がたつきの発生を未然に防止することができる。ただし、必ずしも支持アーム１４に形成された長穴２４とリニアガイド機構３０とを併用する必要はなく、リニアガイド機構３０を単独で用いても良い。
【００４８】
さらに、前方側ナット部材７および後方側ナット部材８をスライド移動させるためのねじ軸としてのスクリューシャフト６は、同一軸線上に右ねじ部６ａと左ねじ部６ｂとを具備させてあるので、前方側スライダ７および後方側スライダ８ごとにスクリューシャフトを独立させた場合と比べて部品点数を削減できるとともに、モータユニット５も単一のもので済み、駆動系の部品点数を削減して装置全体の簡素化と小型化を図ることができる。
【００４９】
なお、上記実施の形態では、車体側ブラケット１の長手方向やスクリューシャフト６の軸線に対してステアリングシャフト９を含むコラムジャケット２の軸線が当初から平行となるように設定しているが、車体側ブラケット１の長手方向やスクリューシャフト６の軸線に対してステアリングシャフト９を含むコラムジャケット２の軸線が当初から非平行であっても良く、要はコラムジャケット２の高さ位置の調整の前後でそのコラムジャケット２の軸線が互いに平行であれば良い。
【００５０】
また、上記実施の形態では、リニアガイド機構３０に関して、車体側ブラケット１にリニアガイドブッシュ３２を、コラムジャケット２側にガイドシャフト３４をそれぞれ設けているが、リニアガイドブッシュ３２とガイドシャフト３４との相対位置関係を逆にして、車体側ブラケット１にガイドシャフト３４を、コラムジャケット２側にリニアガイドブッシュ３２をそれぞれ設けるようにしても良い。
【００５１】
ここで、図１〜５に示したコラムジャケット２には、ステアリングシャフト９の後端に装着されるスアリングホイールの前後方向位置（ステアリングシャフト９の軸線方向位置）を調整するために、電動式にモータ３６ａとギヤボックス部３６ｂとからなるモータユニット３６を主要素とするのテレスコピック調節機構３５を付帯させてある。このテレスコピック調節機構３５は、本出願人が先に提案している特開２０１２−１１７８６号公報に記載のものと実質的に同一のものであり、本発明の要部でもないので、ここでの詳細な説明は省略するものとする。
【００５２】
図６は本発明に係る電動調節式ステアリングコラム装置の第２の実施の形態を示し、車体側ブラケット１とコラムジャケット２との間に配置される案内手段としてのリニアガイド機構の別の例を示している。なお、図６のステアリングコラム装置は、図１と比較して左右を反転して描いている。
【００５３】
図６に示す第２の実施の形態では、車体側ブラケット１やコラムジャケット２のほか第１リンク部材３および第２リンク部材４等は簡略化して描いているが、基本的には先の第１の実施の形態のものと同様の機能を有するものである。
【００５４】
そして、車体側ブラケット１とその下方側のロアジャケット２との間には、両者に架橋的にまたがるようにして案内手段としてのリニアガイド機構４０を設けてある。このリニアガイド機構４０は、コラムジャケット２を跨ぐかたちでそのコラムジャケット２の両側に配置されているもので、車体側ブラケット１から下方に向けて直角に延長形成された軸部材としてのガイドシャフト４１と、コラムジャケット１を形成しているロアジャケット２６側に設けられた転動体としての複数のガイドローラ４２ａ，４２ｂとから構成されている。各ガイドローラ４２ａ，４２ｂはロアジャケット２６に固定されたホルダ４３にそれぞれに回転自在に支持されている。
【００５５】
上記ガイドシャフト４１は例えば角柱状のもので、車両前後方向で正対しつつ互いに平行な平坦面４１ａ，４１ｂを有していて、車両前方側の一方の平坦面４１ａにホルダ４３側の上下一対のガイドローラ４２ａが接触しているとともに、車両後方側の他方の平坦面４１ｂにホルダ４３側の単一のガイドローラ４２ｂが常時接触している。そして、後述するように、車体側ブラケット１に対してコラムジャケット２が接近または離間動作する際には、それぞれのガイドローラ４２ａ，４２ｂが対応する平坦面４１ａまたは４１ｂ上をスムーズに転動することになる。
【００５６】
したがって、ステアリングシャフト９の先端部（図６の左端部）に装着される図示外のステアリングホイールの高さ位置を調節するべく、車体側ブラケット１に対してコラムジャケット２を接近または離間動作させると、第１リンク部材３および第２リンク部材４の動きがリニアガイド機構４０によって規制される。つまり、コラムジャケット２は複数のガイドローラ４２ａ，４２ｂを介してガイドシャフト４１の一対の平坦面４１ａ，４１ｂに倣うかたちで車体側ブラケット１に対し接近または離間動作することになる。そして、そのリニアガイド機構４０による規制のために、ステアリングホイールの高さ位置の調節の前後でコラムジャケット２は平行移動するだけとなる。そのため、先の第１の形態と同様に、ステアリングホイールの高さ位置の調節に際してステアリングホイールのホイール面の角度が変化してしまうことがない。
【００５７】
ここで、図６に示したリニアガイド機構４０におけるガイドシャフト４１は必ずしも角柱状のものである必要はなく、車両前後方向で正対しつつ互いに平行な平坦面４１ａ，４１ｂを有していれば良いから、例えば丸棒状のガイドシャフトの一部を切除して互いに平行な二面幅部を具備させたものでも良い。
【００５８】
この第２の実施の形態によれば、先の第１の実施の形態の図１に示したような支持アーム１４の長穴２４は有していないものの、リニアガイド機構４０が第１の実施の形態におけるリニアガイド機構３０と同等のはたらきをすることになるので、第１の実施の形態と同様に、ステアリングホイールの高さ位置の調整の前後で常にコラムジャケット２を平行移動させることができる。
【００５９】
しかも、車両前方側が二つで車両後方側が一つのそれぞれのガイドローラ４２ａ，４２ｂでガイドシャフト４１を車両前後方向から挟み込んでいるため、コラムジャケット２の無用な傾きや倒れをより確実に防止することができて、コラムジャケット２の姿勢保持性が一段と向上することになる。
【符号の説明】
【００６０】
１…車体側ブラケット
２…コラムジャケット
３…第１リンク部材
４…第２リンク部材
５…モータユニット（駆動手段）
６…スクリューシャフト（ねじ軸）
７…前方側ナット部材
８…後方側ナット部材
１０…ピン（第１軸支部）
１２…ピン（第２軸支部）
３０…リニアガイド機構（案内手段）
３２…リニアガイドブッシュ（軸受部材）
３４…ガイドシャフト（軸部材）
４０…リニアガイド機構（案内手段）
４１…ガイドシャフト（軸部材）
４１ａ，４１ｂ…平坦面
４２ａ，４２ｂ…ガイドローラ（転動体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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