(57)【要約】【課題】安定した乾燥性能を得ることができる衣類乾燥機を提供する。【解決手段】衣類乾燥機は、衣類が投入される乾燥室と、前記乾燥室の外部に設けられ、当該乾燥室内に連通するように接続された循環風路と、前記乾燥室内の空気を、前記循環風路を通して循環させる送風手段と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内の風路抵抗を可変させる風路抵抗可変装置とを備える。【選択図】図２
2016010453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類が投入される乾燥室と、
前記乾燥室の外部に設けられ、当該乾燥室内に連通するように接続された循環風路と、
前記乾燥室内の空気を、前記循環風路を通して循環させる送風手段と、
前記循環風路に設けられ、前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、
前記循環風路に設けられ、前記循環風路内の風路抵抗を可変させる風路抵抗可変装置と、を備えることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記風路抵抗可変装置を制御して前記風路抵抗の可変制御を行う制御手段を備えることを特徴とする請求項１記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記循環風路内の圧力を検出する圧力検出手段を備え、
前記制御手段は、前記圧力検出手段の検出結果に基づいて前記風路抵抗の可変制御を行うことを特徴とする請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記送風手段について、送風ファンと当該送風ファンを駆動する駆動装置とで構成し、その駆動装置の負荷を検出する負荷検出手段を備え、
前記制御手段は、前記負荷検出手段の検出結果に基づいて前記風路抵抗の可変制御を行うことを特徴とする請求項２または３記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記衣類の布量及び／又は布質を検出する手段を備え、
前記制御手段は、前記布量及び／又は布質の検出結果に基づいて前記風路抵抗の可変制御を行うことを特徴とする請求項２から４の何れか一項記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記循環風路に設けられ、前記循環風路内に外部の空気を取り込む吸気口、及び前記循環風路内の空気を外部へ排出する排気口を備え、
前記制御手段により前記風路抵抗の可変制御を行うことで、前記吸気口での吸気量及び前記排気口での排気量が変化する構成としたことを特徴とする請求項２から５の何れか一項記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記風路抵抗可変装置を、前記循環風路における前記吸気口と前記排気口との間に配置したことを特徴とする請求項６記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
前記循環風路内の空気の温度を検出する第１温度検出手段と、
前記吸気口から取り込む空気の温度を検出する第２温度検出手段とを備え、
前記制御手段は、前記第１温度検出手段と前記第２温度検出手段との検出結果に基づいて、前記風路抵抗の可変制御を行うことを特徴とする請求項６または７記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
前記循環風路の外部の空気の温度を検出する第３温度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記第３温度検出手段の検出結果に基づいて、前記風路抵抗の可変制御を行うことを特徴とする請求項６または７記載の衣類乾燥機。
【請求項１０】
前記吸気口から取り込む空気の湿度を検出する湿度検出手段を備え、
前記制御手段は、前記湿度検出手段の検出結果に基づいて、前記風路抵抗の可変制御を行うことを特徴とする請求項６または７記載の衣類乾燥機。
【請求項１１】
前記循環風路は、その途中部に屈曲部を有する風路として構成され、
前記風路抵抗可変装置は、前記循環風路における前記屈曲部の上流側に配置されていることを特徴とする請求項１から１０の何れか一項記載の衣類乾燥機。
【請求項１２】
衣類が投入される乾燥室と、
前記乾燥室の外部に設けられ、当該乾燥室内に連通するように接続された循環風路と、
前記乾燥室内の空気を、前記循環風路を通して循環させる送風手段と、
前記循環風路内に設けられ、前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、
前記循環風路に設けられ、前記循環風路内に外部の空気を取り込む吸気口、及び前記循環風路内の空気を外部へ排出する排気口と、
前記送風手段を制御する制御手段と、を備え、
前記送風手段は、少なくとも第１送風ファン及び当該送風ファンを駆動する第１駆動装置と、第２送風ファン及び当該送風ファンを駆動する第２駆動装置とを有し、
前記制御手段は、前記第１駆動装置と第２駆動装置とを個別に制御して、前記吸気口での吸気量及び前記排気口での排気量を可変させる構成としたことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項１３】
前記循環風路における前記吸気口の上流側に前記第１送風ファンを配置するとともに前記吸気口の下流側に前記第２送風ファンを配置し、又は、前記排気口の上流側に前記第１送風ファンを配置するとともに前記排気口の下流側に前記第２送風ファンを配置したことを特徴とする請求項１２記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施形態は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、衣類乾燥機は、乾燥室として閉空間を形成する外槽内に回転ドラムを設け、当該ドラム内に収容した衣類等を回転して撹拌しながら温風を当てて乾燥する構成となっている。この場合、乾燥に供する熱エネルギーの効率化等を考慮して、空気を所定温度に加熱した温風を外部に排出することなく、前記外槽を介して閉ループの風回路、つまり循環風路を形成して前記ドラム内に循環供給可能としている。なお、衣類乾燥機は、係る乾燥機能と併せて洗い、すすぎ、脱水等の洗濯機能も備えた洗濯乾燥機としても市場に広く普及している。
【０００３】
上記の衣類乾燥機では、例えば循環風路内におけるリントの蓄積等に起因して、風路抵抗が変化し、ひいては乾燥性能が低下する虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−９２３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、安定した乾燥性能を得ることができる衣類乾燥機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
実施形態の衣類乾燥機は、衣類が投入される乾燥室と、前記乾燥室の外部に設けられ、当該乾燥室内に連通するように接続された循環風路と、前記乾燥室内の空気を、前記循環風路を通して循環させる送風手段と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内の風路抵抗を可変させる風路抵抗可変装置とを備える。
【０００７】
また、実施形態の衣類乾燥機は、衣類が投入される乾燥室と、前記乾燥室の外部に設けられ、当該乾燥室内に連通するように接続された循環風路と、前記乾燥室内の空気を、前記循環風路を通して循環させる送風手段と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内を流れる空気を加熱する加熱手段と、前記循環風路に設けられ、前記循環風路内に外部の空気を取り込む吸気口、及び前記循環風路内の空気を外部へ排出する排気口と、前記送風手段を制御する制御手段と、を備え、前記送風手段は、少なくとも第１送風ファンと当該送風ファンを駆動する第１駆動装置、並びに第２送風ファンと当該送風ファンを駆動する第２駆動装置を有し、前記制御手段は、前記第１駆動装置と第２駆動装置とを個別に制御して、前記吸気口での吸気量及び前記排気口での排気量を可変させる構成とした。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施形態の洗濯乾燥機の上半部を破断して示す全体の側面図
【図２】洗濯乾燥機の内部構造を模式的に示す図
【図３】電気的構成を示すブロック図
【図４】可変ダンパを説明するための概略図
【図５】可変ダンパの角度の設定例と風量との関係を例示する説明図
【図６】第２実施形態を示す図５相当図
【図７】第３実施形態を示す図２相当図
【図８】第４実施形態を示す図２相当図
【発明を実施するための形態】
【０００９】
＜第１実施形態＞
以下、衣類乾燥機としてドラム式洗濯乾燥機に適用した第１実施形態につき、図１〜図５を参照して説明する。ここで、図１は洗濯乾燥機１の上半部の一部を破断して示す右側面図で、図２は、説明の便宜上、洗濯乾燥機１内部構成を模式化した概略図で表わしている。洗濯乾燥機１は、衣類の洗い、すすぎ、脱水の行程を含む洗濯運転から乾燥運転までを自動的に実行できるようにしたもので、以下では主として乾燥機能に係る構成につき説明する。
【００１０】
洗濯乾燥機１の外郭をなす略矩形箱の外箱２は、図１で左側の前面２ａ（正面）中央に、衣類投入口を開閉可能なドア３を備えている。外箱２の上部には、前面２ａ側に操作部４が設けられ、後面側に制御手段としての制御装置５が設けられている。
【００１１】
外箱２の内部には、乾燥室としても機能する貯水可能な水槽６が横軸状で且つ前上がりの傾斜状に配設されている。水槽６の内部には、ドラム７が水槽６と平行で且つ同心状に配設されており、ドラム７を駆動するモータ８が水槽６の背部に取付けられている。ドラム７は多孔状を成しており（孔は一部のみを図示）、その内部７ａに前記衣類投入口を通して衣類が出し入れ可能に収容され、洗濯時には洗濯槽として、脱水時には脱水槽として、乾燥時には乾燥槽（乾燥室）として機能する。モータ８は、例えばアウターロータ形のＤＣブラシレスモータからなり、制御装置５により洗濯運転及び乾燥運転に応じて駆動制御される。
【００１２】
水槽６の外側には、当該水槽６内に連通するように接続された循環風路１０が設けられている。具体的には、水槽６は、その周壁部における前側上部に出口６ａ、後側上部に入口６ｂを有する。循環風路１０は、図２に示すように、水槽６の出口６ａ側に位置する出口側ダクト１１と、外箱２の底部側に位置する下側ダクト１２と、水槽６の入口６ｂ側に位置する入口側ダクト１３と、送風手段を構成する送風機１５のファンケーシング１４とを含む。
【００１３】
このうち、送風機１５は、ファンケーシング１４と、その内部に設けられた送風ファン１５ａと、この送風ファン１５ａを回転駆動する駆動装置としてのファンモータ１５ｂとで構成される。ファンケーシング１４は、その吸入口１４ａが下側ダクト１２の他端部に接続され、吐出口１４ｂが入口側ダクト１３の一端部に接続されている。
【００１４】
出口側ダクト１１は、一端部が水槽６の出口６ａに接続され、他端部が下側ダクト１２の一端部に接続されている。入口側ダクト１３は、一端部がファンケーシング１４の吐出口１４ｂに接続され、他端部が水槽６の入口６ｂ側に接続されている。これらの接続は、循環風路１０の各部材１１〜１４相互間或いは水槽６に対して連通するように接続した謂わば「連通接続」であり、送風機１５により水槽６内の空気が、循環風路１０を通して循環する通風路を形成している。なお、循環風路１０の途中部は、実際の外箱２内のスペースに合わせて蛇行ないし屈曲した屈曲部（図２の符号Ｂ参照）を有する。
【００１５】
循環風路１０には、その風路１０内を流れる空気を加熱する加熱手段が設けられている。加熱手段は、例えば、入口側ダクト１３の途中部に配設された、ＰＴＣヒータからなる乾燥用ヒータ１７で構成されている。これにより生成された温風は、図２の矢印で示すように入口側ダクト１３上端部の入口６ｂから水槽６内に吐出される一方、水槽６の出口６ａ（出口側ダクト１１）から乾燥に寄与した後の水分を含んだ温風が循環風路１０内へ戻り、再び加熱されて水槽６内に供給する循環を繰り返す。そこで、加熱効率を上げるべく加熱前に空気中の水分を取り除くために、例えば下側ダクト１２の中間Ｍ近傍に、除湿ユニットを設けるようにしてもよい。この場合の除湿ユニットは、例えば温風に対する注水により、当該温風に含まれる水分が結露して除湿する水冷除湿タイプの熱交換器を用いることができる。また、循環風路１０は、模式図として表した図２の例に限らず、例えば、入口側ダクト１３の一部を乾燥用ヒータ１７のケーシングで構成してもよいし、後述するヒートポンプ等、乾燥用ヒータ１７以外の加熱手段を採用してもよい。
【００１６】
循環風路１０の途中部には、下側ダクト１２における上流側に排気口１８ａが、下流側に吸気口１８ｂが夫々外部に連通するように設けられている。詳しくは後述するように排気口１８ａは、基本的には循環空気の一部を外部に排出可能とし、吸気口１８ｂは、その排出された相当量の外気を吸入可能としている。
【００１７】
循環風路１０には、複数のセンサ類が設けられている。具体的には例えば、下側ダクト１２には、排気口１８ａの上流側にて循環風路１０内の圧力を検出する圧力センサ１９（圧力検出手段）が設けられるとともに、吸気口１８ｂから取り込む空気の湿度を検出する吸気湿度センサ２０（湿度検出手段）が設けられている。また、出口側ダクト１１には、循環風路１０内の空気の温度を検出する循環風温度センサ２１（第１温度検出手段）が設けられ、下側ダクト１２には、吸気口１８ｂから取り込む空気の温度を検出する吸気温度センサ２２（第２温度検出手段）が設けられ、外箱２内の底部には、循環風路１０の外部における空気の温度を検出する外気温度センサ２３（第３温度検出手段）が設けられている。各温度センサ２１〜２３は例えばサーミスタで構成されている。
【００１８】
そして、下側ダクト１２の中間Ｍの部位には、循環風路１０内の風路抵抗を可変させるダンパ装置２５（風路抵抗可変装置）が設けられている。ダンパ装置２５は、下側ダクト１２内に配置された一対の可変ダンパ２５ａ，２５ｂを備え、ダンパモータ２６ａ，２６ｂ（図３参照）により駆動されることで、風路面積を可変させる。
【００１９】
詳細には、図４に示すように、下側ダクト１２の中間Ｍの部位には、上側に位置して可変ダンパ２５ａの軸部２７ａが水平方向（左右方向）を指向するように配置されている。軸部２７ａの一端は、ダクト１２外に延びており、図示しないギヤ機構を介して、例えばステッピングモータからなるダンパモータ２６ａで駆動される。これと同様に、下側ダクト１２には、上側の軸部２７ａと対向する下側の位置に可変ダンパ２５ｂの軸部２７ｂが配置され、当該軸部２７ｂの一端は、ギヤ機構を介してダンパモータ２６ｂ（例えばステッピングモータ）で駆動される。これにより、可変ダンパ２５ａ，２５ｂを、図４に示すように夫々軸部２７ａ，２７ｂの周りに回動させて、各開度α，β（仕切り角度）を各別に設定することができる。
【００２０】
ここで、図３は、洗濯乾燥機１の電気的構成を示すブロック図であり、洗濯乾燥機１全体の制御を行う制御装置５は、例えばマイクロコンピュータを主体に構成されている。制御装置５は、後述する可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βに関するデータを含む判定用或いは設定用の各種データテーブルや閾値、制御プログラム等が記憶された不揮発性記憶手段（フラッシュメモリやＲＯＭ等）を有する。また、制御装置５は、後述する日付情報に基づきダンパ装置２５を制御すべく計時機能を有する。計時機能は、例えば、標準電波を受信する受信アンテナを洗濯乾燥機１に設けて、当該標準電波から得られる現在の日付情報や時刻情報を設定する構成としてもよいし、電源オフ時に制御装置５の計時機能を保持するバックアップ電源を設ける構成としてもよい。
【００２１】
制御装置５には、操作部４、圧力センサ１９、吸気湿度センサ２０、循環風温度センサ２１、吸気温度センサ２２、外気温度センサ２３等からの信号が入力される。制御装置５は、これらの信号と、制御プログラムに基づき、ドラム７回転用のモータ８、ファンモータ１５ｂ、乾燥用ヒータ１７、ダンパモータ２６ａ，２６ｂ等を制御する。
【００２２】
続いて、上記構成の作用について説明する。ユーザが、衣類（図示略）を、ドラム７内に収容した状態で、操作部４を操作して、洗濯運転から乾燥運転までを行うコースを設定してスタートさせる。この場合、制御装置５は、先ずドラム７内に収容された布量、つまり給水前の洗濯物重量を検知する。洗濯物重量の検知は、例えばモータ８によりドラム７を回転させ、ドラム７の回転速度が所定の回転速度に上昇するまでの加速所要時間と、その後に、ドラム７の回転速度が惰性で所定の回転速度に下降するまでの減速所要時間との差に基づいて行われる。また、制御装置５は、検出した洗濯物重量に応じて洗い時の水位等を設定して、所定水位の給水を行った後、モータ８によりドラム７を正逆両方向に交互に回転させて洗い行程を実行する。
【００２３】
この洗い行程では、前記の給水により所定水位に達して安定した後に、ｑ軸電流（トルク電流）の大きさに基づいてモータ８のトルク変動の大きさを検知する（この場合、制御装置５は、モータ８をベクトル制御することが前提となる）。モータ８のトルク変動の大きさ（変動幅及び平均値）は、衣類の吸水性が高い程大きくなる。例えば衣類中の綿の比率が高い場合は吸水性が高いので、モータ８のトルク変動は大きくなるが、混紡類の比率が高い場合は衣類の吸水性が中間であるため、トルク変動の大きさは中間となる。更に、化学繊維の比率が高い場合は衣類の吸水性が低いのでトルク変動は小さくなる。それ故、制御装置５によって、上記した洗濯物重量とトルク変動の大きさとに基づき、布質をも検知することができる。この布質の検知では、例えば、特開２０１１−５０６３０号公報に開示されているように、重量ランクとトルク変動ランクとを対応付けたデータテーブルを照合することで、吸水性の大きい布質（例えば綿系）と、吸水性の小さい布質（例えば化繊系）と、吸水性が中間である布質（例えば化繊混紡系）とを判定することができる。こうして、制御装置５は、布量及び布質の検知手段として構成されている。
【００２４】
制御装置５は、上記した洗い行程の他、中間脱水、すすぎ行程、最終脱水を実行することで洗濯運転が終了すると、乾燥運転を開始させる。乾燥運転において、制御装置５は、ドラム７を低速度で正逆回転させて衣類をほぐしながら、送風機１５と乾燥用ヒータ１７を駆動させる。即ち、送風機１５のファンモータ１５ｂによりファン１５ａを回転駆動するとともに、乾燥用ヒータ１７を通電して発熱させる。このとき、送風機１５の送風作用によって、乾燥用ヒータ１７で加熱された空気が乾燥風となって入口６ｂから水槽６内、ひいてはドラム７内に供給される。ドラム７内に供給された乾燥風は、洗濯物たる衣類を加熱するとともに衣類の湿気を奪い、出口６ａから循環風路１０の出口側ダクト１１へ排出される。出口側ダクト１１へ排出された乾燥風は、下側ダクト１２を通して送風機１５のファンケーシング１４内に吸い込まれるように流れる（図２の矢印参照）。
【００２５】
この乾燥運転において、制御装置５は、日付情報に基づきダンパ装置２５を制御して、風路抵抗の可変制御を行う。具体的には図５に例示するように、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βの「初期」の設定値を何れも３０度とし、洗濯乾燥機１で最初に乾燥運転を実施したときの循環風路１０における循環空気流量（以下、単に風量と称する）が２．００（ｍ３／ｍｉｎ）であったとする。その後、洗濯乾燥機１を長期間使用した場合、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βが一定であれば、循環風路１０内壁にリント（糸くず）が付着すること等に起因して風路抵抗が増加し、風量は、図５の上段に示すように、５年後には１．８０（ｍ３／ｍｉｎ）、１０年後には１．８０（ｍ３／ｍｉｎ）というように次第に低下する。
【００２６】
そこで、最初の乾燥運転開始から５年までの期間を「初期」、５年経過後１０年までの期間を「５年後」、１０年経過後の期間を「１０年後」とし、夫々の期間を通して当初の風量である２．００（ｍ３／ｍｉｎ）が維持されるように、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βと各期間とを対応付けたデータテーブルが設定されている。そして、制御装置５は、日付情報からデータテーブルを照合し、ダンパモータ２６ａ，２６ｂの駆動により、該当する可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを変更する。この場合の角度α，βは、図５の下段に例示するように、「５年後」の期間は１５度に、「１０年後」の期間は０度に設定することで、長期間使用した場合でも、初期の風量が維持される。
【００２７】
上記した日付情報に基づく可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βの設定は、ドラム７内の布量や布質が標準的なものであることを前提に規定されている。そこで、制御装置５は、乾燥運転を開始する際、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを、前述した布量や布質に基づき補正する。
【００２８】
即ち、布量が多いと、その分、ドラム７内で衣類が嵩張り、ドラム７（水槽６）における風路抵抗が大きくなる。そこで、制御装置５は、検知した布量が標準的な布量に比して多いと判断した場合、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを設定値よりも小さくする。具体的には、例えば、何れの角度α，βも初期値の３０度のとき、３０度未満の角度となるように可変ダンパ２５ａ，２５ｂを拡げることで、乾燥運転における２．００（ｍ３／ｍｉｎ）の風量が維持されるように制御する。これに対し、制御装置５は、布量が少ないと判断した場合、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを、３０度を超える角度となるように可変ダンパ２５ａ，２５ｂを狭めることで、乾燥運転における風量を一定に維持する。
【００２９】
また、布質により、前述した吸水性が異なるだけでなくドラム７内での風路抵抗が変動する。そこで、前記記憶手段には、布質について例えば綿系、化繊系及び化繊混紡系について夫々風路抵抗との関係を対応付けたデータテーブルが記憶されている。そして、制御装置５は、風路抵抗が大きくなる布質であると判定した場合、当該データテーブルに基づき可変ダンパ２５ａ，２５ｂを拡げ（角度α，βを小さくし）、風路抵抗が小さくなる布質であると判定した場合には、可変ダンパ２５ａ，２５ｂを狭める（角度α，βを大きくする）ように制御して、乾燥運転における風量を一定に維持するように制御する。
【００３０】
更に、制御装置５は、乾燥運転中に、ファンモータ１５ｂの負荷を検出する負荷検出手段として構成されており、検出した負荷に応じて可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを補正する。具体的には、制御装置５は、送風ファン１５ａ回転時のモータ１５ｂの負荷（電流値）を検出するための電流検出部を有し、前記記憶手段には、その負荷つまり風路抵抗の変化を判定するための基準値が記憶されている。そして、制御装置５は、ファンモータ１５ｂの負荷が基準値よりも大きいと判定した場合には、可変ダンパ２５ａ，２５ｂを拡げ、係る負荷が基準値よりも小さいと判定した場合には、可変ダンパ２５ａ，２５ｂを狭める。
【００３１】
こうして、乾燥運転では、制御装置５によりダンパ装置２５を制御して循環風路１０内の風路抵抗を可変させることで、洗濯乾燥機１の使用期間にかかわらず、又、布量や布質にかかわらず初期の風量を正確に保ち、所期の乾燥性能を維持することができる。なお、風路抵抗の可変制御は、センサ類１９〜２３の検出結果に基づき行うこともできるが、第２実施形態として後述する。
【００３２】
乾燥運転において、循環風路１０を循環する湿気を含んだ温風の一部は排気口１８ａから外部へ排出される一方、吸気口１８ｂから排気量に相当する外気が吸入される。本実施形態では、循環風路１０における排気口１８ａはダンパ装置２５の直ぐ上流側Ｍｕ近傍に、吸気口１８ｂはダンパ装置２５の直ぐ下流側Ｍｄ近傍に形成されており、上記した風路抵抗の可変制御に伴い吸排気量が変化する。ここで、上流側Ｍｕの圧力をＰｕ、下流側Ｍｄの圧力をＰｄとした場合、中間Ｍの可変ダンパ２５ａ，２５ｂによって、上流側Ｍｕの圧力Ｐｕが下流側Ｍｄの圧力Ｐｄよりも大きくなる（Ｐｕ＞Ｐｄ）。この圧力差（Ｐｕ−Ｐｄ）は、可変ダンパ２５ａ，２５ｂにおける風路抵抗が大きくなるに伴い大きくなり、当該風路抵抗が小さくなるに伴い小さくなる。このため、制御装置５によりダンパ装置２５を制御して、排気口１８ａでの排気量と吸気口１８ｂでの吸気量との可変制御が可能である（詳細は後述する）。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態の洗濯乾燥機１は、循環風路１０内に設けられ、循環風路１０内の風路抵抗を可変させるダンパ装置２５を備える。これによれば、ダンパ装置２５によって例えば循環風路１０内の風路抵抗を一定とするように可変させることで、乾燥性能の低下を防止することができ、安定した乾燥性能を確保することができる。また、ダンパ装置２５を制御して風路抵抗の可変制御を行う制御装置５を備えた構成とすることで、制御装置５によって例えば循環風路１０内の風路抵抗が一定となる自動的な可変制御を行うことができる。
【００３４】
制御装置５により少なくとも衣類の布量検知と布質検知との何れか一方の検知を行うようにしてもよい。このように、制御装置５により、布量及び／又は布質の検出結果に基づき風路抵抗の可変制御を行う構成とすることで、ドラム７内の衣類の布量や布質に応じて、循環風路１０内の風路抵抗を可変させることができる。これにより、ドラム７内の衣類の布量や布質にかかわらず、安定した乾燥性能をえることができる。
【００３５】
前記送風手段について、送風ファン１５ａとその駆動装置とで構成し、当該駆動装置の負荷を検出する負荷検出手段を備え、制御装置５は、その検出結果に基づいて風路抵抗の可変制御を行う。これによれば、負荷検出手段を用いた簡単な構成で風路抵抗の変化に即座に対処することができ、より正確に風量を調整することが可能となる。
【００３６】
循環風路１０に設けられ、循環風路１０内に外部の空気を取り込む吸気口１８ｂ、及び循環風路１０内の空気を外部へ排出する排気口１８ａを備え、制御装置５により風路抵抗の可変制御を行うことで、吸気口１８ｂでの吸気量及び排気口１８ａでの排気量が変化する構成とした。これによれば、ダンパ装置２５により吸気口１８ｂでの吸気量と排気口１８ａでの排気量との可変制御を行うことができる。
【００３７】
例えば送風機１５の送風量を一定として可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを３０度から１５度に変更した場合、風路抵抗が低減するため、当該ダンパ２５ａ，２５ｂを通して循環する空気量が増加する一方、吸気口１８ｂからの吸気量が減少する。また、この場合、風量は一定であるため、排気口１８ａからの排気量は吸気量が減少した分、減少する。逆に、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを３０度から４５度に変更した場合、風路抵抗が増加するため、当該ダンパ２５ａ，２５ｂを通して循環する空気量が減少する一方、吸気口１８ｂからの吸気量と排気口１８ａからの排気量も増加する。
【００３８】
従って、制御装置５により、洗濯乾燥機１における運転条件（外気温、湿度、布量、布質）に応じて、その外気温や湿度等の検知結果に基づき、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを変更して、運転条件に応じた吸排気量に設定する構成としてもよい。また、制御装置５により、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを一定の吸排気量となるように制御する構成としてもよい。
【００３９】
ダンパ装置２５を、循環風路１０における吸気口１８ｂと排気口１８ａとの間に配置した。これによれは、ダンパ装置２５を隔てて、吸気口１８ｂの圧力Ｐｄと排気口１８ａの圧力Ｐｕとの双方を効率よく可変させることができ、効率よく吸排気量の可変制御を行うことが可能となる。
【００４０】
＜第２実施形態＞
図６は、第２実施形態を示すものであり、以下では、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００４１】
同図に示すように、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βは、当該ダンパ２５ａ，２５ｂの配置数や可変能力、或いは循環風路１０の風路抵抗に応じて設定される。例えば、同図の上段に示すように、風路抵抗の可変制御が無いとした場合における風量が、一年経過する毎に０．１０（ｍ３／ｍｉｎ）ずつ低下するものと仮定する。
【００４２】
この場合、同図の下段（「２台」の欄）に示すように、一年毎の風路抵抗の増加分を見越して、その増加分に見合う可変ダンパ２５ａ，２５ｂの構成（寸法形状）を採用するとともに、一年毎の各角度α，βを設定する。各角度α，βは、例えば、最初の乾燥運転開始から１年までの「初期」の期間は３０度に、１年経過後２年までの「１年後」の期間は２８度に、２年経過後３年までの「２年後」の期間は２６度に、…というように何れの期間でも当初の風量である２．００（ｍ３／ｍｉｎ）が維持されるように各期間に応じた値に設定される。また、この場合、例えば「１年後」において、上側の可変ダンパ２５ａの角度αを２８度に設定する一方、下側の可変ダンパ２５ｂの角度βを２９度に設定する等、各角度α，βは相互に異なる値に設定してもよい（α≠β）。
【００４３】
このように、ダンパ装置２５は、複数の可変ダンパ２５ａ，２５ｂを用いた構成とすることで、一方の可変ダンパ２５ａでも風路抵抗の可変制御を行うことができるだけでなく、各角度α，βを個別に設定して、きめ細やかな風路抵抗の可変制御を行うことができる。また、比較的短い期間毎の風路抵抗の変化に応じた可変制御を行うことで、より正確且つ確実に風量を維持することができる。
【００４４】
なお、図６の中段（「１台」の欄）に示すように、ダンパ装置２５を一方の可変ダンパ２５ａ側の装置で構成し（つまり他方の可変ダンパ２５ｂ、ダンパモータ２６ｂ等を省略し）、当該可変ダンパ２５ａの可変能力に応じて、予め規定した一年毎の角度αに設定してもよい。また、図５、図６の風量や角度、設定期間は、上記の例に限らず、循環風路１０の形態に合わせて適宜設定すればよい。
【００４５】
風路抵抗の可変制御は、図５、図６に示すように予め設定された期間に対応する角度α，βによらず、センサ類１９〜２３の検出結果に基づき行うようにしてもよい。以下では、センサ類１９〜２３に係る各制御について、第２実施形態としてまとめて説明する。また、以下では、各可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βは、何れも予め３０度に設定されているものとする。
【００４６】
乾燥運転時には、送風ファン１５ａの送風作用と水槽６内の温度上昇に伴う蒸発作用とが相俟って、循環風路１０内の静圧が大気圧よりも高くなる。ここで、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βが何れも３０度で、且つ循環風路１０における標準（当初）の静圧が例えばゲージ圧で１００Ｐａであるとする。この場合、制御装置５は、圧力センサ１９の検出結果に基づき、１００Ｐａ（所定圧力）を維持するようにダンパモータ２６ａ，２６ｂを制御する。こうして、ドラム７内の衣類の布量や布質で風路抵抗が変化し、或いはリントの蓄積等により風路抵抗が増加したとしても、圧力センサ１９の検出結果に基づき、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを自動的に調整することで、乾燥運転時の静圧を維持する。
【００４７】
このように、循環風路１０内の圧力を検出する圧力検出手段を備え、制御装置５は、圧力検出手段の検出結果に基づいて風路抵抗の可変制御を行う構成とすることで、循環風路１０内の所定圧力を確保し、ひいては風量を一定に保つことができ、安定した乾燥性能をえることができる。
【００４８】
また、上記したように、循環風路１０における静圧が比較的高い場合、排気量と吸気量が多くなり、静圧が比較的低い場合、排気量と吸気量が少なくなる。従って、制御装置５は、圧力センサ１９の検出結果に基づき、前記の運転条件に応じた吸排気量の可変制御を行うようにしてもよい。
【００４９】
乾燥運転時における循環風路１０内の空気は、その乾燥運転に好適な所定温度（例えば５１℃）を維持するのが好ましいが、例えば外気温等の影響により、係る温度が５４℃に上昇したとする。ここで、吸気温度センサ２２で検知される温度が３０℃の場合、吸気量を増加させることで、循環風路１０内の空気の温度を下げることができる。この場合、制御装置５は、吸気温度センサ２２と循環風温度センサ２１との各検出結果に基づき、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを３０度から４５度に変更して風路抵抗を増加させる可変制御を行う。これにより、多くの空気が吸気口１８ｂから取り込まれ、循環風路１０内を循環する空気に占める吸気量の割合が、例えばもとの２割から３割に変化する。その結果、循環風温度センサ２１で検出される温度を、５１℃となるように制御することができる。
【００５０】
このように、制御装置５は、吸気温度センサ２２と循環風温度センサ２１との各検出結果に基づき、風路抵抗の可変制御を行うように構成されているため、ドラム７内の衣類に供される乾燥風（循環風）の温度を一定に保つことができ、当該循環風が比較的高温となり或いは比較的低温となるのを防止することができる。係る制御は、循環風の温度を一定に保つために、図５や図６で説明した可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度（使用期間に応じた設定角度）α，βを、乾燥運転中に一時的、間欠的或いは継続的に変更する（補正する）態様で実行してもよい。
【００５１】
乾燥運転中に、循環風路１０の排気口１８ａから排出される空気は、ドラム７内の衣類から奪った湿気を含む。それ故、排気量が多いと、その分、排出される水分量が多くなり、特に外気温が低い場合には外箱２内の排気口１８ａ周辺で結露しやすくなる。そこで、制御装置５は、外気温度センサ２３の検出結果に基づき外気温が所定の閾値よりも低いと判断した場合、可変ダンパ２５ａ，２５ｂの角度α，βを３０度から１５度に変更して風路抵抗を低減させる可変制御を行う。これにより、外気温が比較的低いときに乾燥運転が行われる場合、吸排気量が減少するため、結露を防止し或いは低減することができる。
【００５２】
また、循環風路１０の吸気口１８ｂから取り込まれる空気は、その湿度が低いとき前記循環風の湿度を下げて乾燥効率を高めることができる一方、湿度が高いときには、湿度が低いときに比して循環風の湿度の下げ幅は小さくなり、或いは循環風の湿度よりも高い場合も想定される。そこで、制御装置５は、吸気湿度センサ２０の検出結果に基づき吸気口１８ｂから取り込む空気の湿度が所定の閾値よりも低いと判断した場合、風路抵抗を大きくする可変制御を行うことで、吸排気量を増加させる。一方、制御装置５は、吸気湿度センサ２０の検出結果に基づき吸気口１８ｂから取り込む空気の湿度が所定の閾値よりも高いと判断した場合、風路抵抗を小さくする可変制御を行うことで、吸排気量を減少させる。このように、制御装置５は、湿度に応じて可変ダンパ２５ａ，２５ｂの設定角度α，βを最適な吸排気量となるように設定することができる。
【００５３】
上記したセンサ類１９〜２３の検出結果に基づく風路抵抗の各可変制御は、相互に組み合わせて実行することができる。また、センサ類１９〜２３の検出結果に基づく風路抵抗の各可変制御のうち、少なくとも何れか１つの可変制御により、図５や図６で説明した可変ダンパ２５ａ，２５ｂの設定角度α，βを、乾燥運転中に一時的、間欠的或いは継続的に変更する（補正する）態様で実行してもよい。
【００５４】
＜第３実施形態＞
図７は、第３実施形態を示すものであり、以下では、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００５５】
第３実施形態のダンパ装置３０は、第１実施形態のダンパ装置２５と以下の点で相違する。即ち、ダンパ装置３０は、一方の可変ダンパ２５ａ側の装置（軸部２７ａ、そのギヤ機構、ダンパモータ２６ａを含む）で構成され、他方の可変ダンパ２５ｂ側の装置は省略されている。また、ダンパ装置３０は、循環風路１０において比較的リントが溜りやすい屈曲部Ｂの上流側に配置されている。具体的には、符号Ｂで示す屈曲部は、水槽６の出口６ａで循環風の風向きが変わり、リント等は屈曲部Ｂの内壁面に接触して堆積しやすいことから、ダンパ装置３０の可変ダンパ２５ａを屈曲部Ｂに向けるようにして配置している。また、可変ダンパ２５ａは、風路を絞る（つまり角度αを大きくする）可変制御を行うことで、屈曲部Ｂにおける風速を高めてリントを除去する。係るリントの除去動作は、例えばユーザの操作部４での操作により、循環風路１０内を掃除する専用のコースを選択した時に実行する。或いは、乾燥運転の開始時若しくは終了時や、乾燥運転中に所定時間間隔で間欠的に、リントの除去動作を実行してもよいし、数日若しく１カ月毎に定期的に、リントの除去動作を実行してもよい。
【００５６】
また、循環風路１０におけるダクト１２の途中部Ｍは、ダンパ装置２５に代えて、リント捕獲用のフィルタ部材３１が設けられたフィルタ装着部とされている。フィルタ部材３１は網目状をなしており、ダクト１２に対して着脱可能に装着される。ユーザは、フィルタ部材３１を循環風路１０から取り外して水洗い等で清掃し、再びダクト１２に対して装着する。こうして、清掃により目詰まりが解消されたフィルタ部材３１は、自身の循環風路１０における風路抵抗が清掃前に比して低下する。このように、フィルタ部材３１は、清掃が可能に構成されることで、風路抵抗の可変が可能とされている。
【００５７】
以上のように、本第３実施形態のダンパ装置３０は、循環風路１０における屈曲部Ｂの上流側に配置されるため、風路抵抗の可変制御を行うことで、屈曲部Ｂのリント等を除去することが可能となる。また、これにより、清掃が困難な循環風路１０内の部位でも手間をかけずにリント等を除去することができ、リントの蓄積等に起因する風量の低下を防止することができる。更に、ダンパ装置３０の取付け部位は、他の屈曲部近傍に変更してもよく、吸気口１８ｂや排気口１８ａの近傍に限定されないので、設計の自由度をも高めうる。
【００５８】
フィルタ部材３１は、循環風路１０における吸気口１８ｂと排気口１８ａとの間に位置し、フィルタ部材３１の風路抵抗は清掃による可変が可能であるから、その清掃の前後で、ダンパ装置２５（風路抵抗の可変制御）の機能の一部を代替しうる。即ち、フィルタ部材３１は、循環風路１０におけるフィルタ装着部Ｍと共に風路抵抗可変装置を構成し、風路抵抗を清掃手段で可変させることができる。尚、前記清掃手段は、ユーザによる清掃に限らず、下記掃除手段のような散水等をフィルタ部材３１対して自動的に実行する構成としてもよい。
【００５９】
上記したフィルタ部材３１に代えて、下側ダクト１２の中間Ｍの部位に、水冷除湿タイプの熱交換器を設けるようにしてもよい。この場合、下側ダクト１２は、多数の伝熱フィンを有する熱交換器と、当該伝熱フィンに散水する散水部と、排水部とを備えた熱交換ダクトとして構成される。そして、制御装置５は、定期的に或いは前記運転条件に応じて散水部から散水させることにより、当該散水部とともに伝熱フィンの掃除手段として機能する。また、この場合、伝熱フィンに付着したリント等が除去されることから、熱交換ダクトは、風路抵抗可変装置として機能し、風路抵抗の可変制御を行うことができる。
【００６０】
＜第４実施形態＞
図８は、第４実施形態を示すものであり、以下では、第１実施形態と異なる点について説明する。
【００６１】
同図に示すように、循環風路１０における出口側ダクト１１と下側ダクト１２との間には、送風機４５が設けられている。送風機４５は、送風機１５と同じく、ファンケーシング４４と、その内部に設けられた送風ファン４５ａ（第１送風ファン）と、このファン１５ａを回転駆動する第１駆動装置としてのファンモータ４５ｂ（図８にのみ図示）とで構成される。ファンケーシング１４は、その吸入口４４ａが出口側ダクト１１の他端部に接続され、吐出口４４ｂが下側ダクト１２の一端部に接続されている。なお、送風機１５の送風ファン１５ａは第２送風ファンに相当し、ファンモータ１５ｂは第２駆動装置に相当する。
【００６２】
そして、制御装置５は、乾燥運転時において、ファンモータ１５ｂとファンモータ４５ｂとを個別に制御して、循環風路１０内の風路抵抗を可変させることにより、吸気口１８ｂでの吸気量及び排気口１８ａでの排気量を変化させる。
【００６３】
具体的には、ファンモータ１５ｂの回転数をファンモータ４５の回転数よりも高く設定して、送風機１５の風量を送風機４５の風量よりも多くした場合、図８にＭｕ，Ｍｄで示す吸気口１８ｂ及び排気口１８ａ部分における圧力（循環風路１０における下側ダクト１２の圧力）が低くなる。このため、排気量が減少し、吸気量も減少する。送風機１５の風量が送風機４５の風量と同じ場合、吸気口１８ｂ及び排気口１８ａ部分における圧力は、ゲージ圧で０となり、吸排気が行われなくなる。送風機１５の風量が送風機４５の風量よりも少ない場合、吸気口１８ｂ及び排気口１８ａ部分における圧力が高くなるため、排気量が増加し、吸気量も増加する。
【００６４】
上記構成によれば、循環風路１０における風路抵抗を無駄に増大させることなく、吸気口１８ｂでの吸気量と排気口１８ａでの排気量を可変させる制御を行うことができる。また、前述した外気温や湿度等の運転条件に応じて、吸排気量を可変させる制御を行うことで、循環風の温度や湿度を調整して乾燥効率を高めることができる等、上記した実施形態と同様の効果をえることが可能となる。
【００６５】
送風機１５，４５の配置パターンは、図８の例に限らず、送風機１５の配置はそのままにして、送風機４５を吸気口１８ｂと排気口１８ａとの間の位置（符号Ｍで示す位置）に配置してもよい。また、図８において、送風機４５の配置はそのままにして、送風機１５を吸気口１８ｂと排気口１８ａとの間の位置に配置してもよい。このような、図８の配置パターンを含む配置パターン、即ち、吸気口１８ｂの上流側に第１送風ファンを配置するとともに吸気口１８ｂの下流側に第２送風ファンを配置し、又は、排気口１８ａの上流側に第１送風ファンを配置するとともに排気口１８ａの下流側に第２送風ファンを配置した配置パターンにあっては、制御装置５により第１駆動装置と第２駆動装置とを各別に制御することで、吸排気量を効率よく可変させることができる。
【００６６】
以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略，置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【００６７】
例えば、衣類乾燥機としては、ドラム式洗濯乾燥機に限らず、例えば縦軸周りに回転可能な回転槽を備えた洗濯乾燥機に適用してもよいし、洗濯機能のない衣類乾燥機に適用してもよい。加熱手段は、乾燥用ヒータ１７に限らず、周知のヒートポンプ機構を採用してもよい。循環風路は、上記した形態に限らず、外箱上部を経由する上側ダクトを有する構成とする等、適宜経路を変更することができる。また、上記した具体的な角度α，βや、温度、期間等の数値は、例示にすぎず、適宜変更して実施することができる。
【符号の説明】
【００６８】
図面中、１は衣類乾燥機、５は制御手段（負荷検出手段、布量及び布質の検出手段）、７は乾燥室、１０は循環風路、１５，４５は送風手段、１５ａは送風ファン（第２送風ファン）、１５ｂは駆動装置（第２駆動装置）、１７は加熱手段、１８ａは排気口、１８ｂは吸気口、１９は圧力検出手段、２０は湿度検出手段、２１は第１温度検出手段、２２は第２温度検出手段、２３は第３温度検出手段、２５,３０は風路抵抗可変装置、４５ａは第１送風ファン、４５ｂは第２駆動装置、Ｂは屈曲部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016010453.tif 000007
【図６】
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【図７】
2016010453.tif 000009
【図８】
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