(57)【要約】【課題】内視鏡に付着した水滴の除去性能を向上させる。【解決手段】スタートスイッチ５１をオンすると内視鏡２の除水乾燥動作がスタートし、エアー噴出用ノズル部１７ｃが挿入部３にエアーを吹き付けながら上限位置から下降し、また、エアー噴出用ノズル部１８ｃがユニバーサルコード５にエアーを吹き付けながら上限位置から下降することで、挿入部３やユニバーサルコード５に付着している水滴が外表面に沿って下方へと除水されていく。そして、エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃが下限位置に達したとき、電磁弁３２，３３を閉弁して吹出部１６，１９へのエアー供給を遮断することで、エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１７ｃから吹き出すエアーの流速を上昇させ、挿入部３及びユニバーサルコード５下端部からの水滴の滴り落ちを促進し、水滴の除去性能を向上させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が操作部よりも重力方向下となるように前記操作部を保持して前記内視鏡を吊り下げる保持部と、
前記保持部により吊り下げられた前記内視鏡に向けて気体を吹き出す吹出口を有する吹出部と、
前記吹出部を、前記内視鏡に沿って前記保持部側から下降させる移送部と、
を含むことを特徴とする内視鏡乾燥装置。
【請求項２】
前記吹出部は、前記内視鏡を囲うためにカーブしているカーブ面を有し、
前記吹出口は前記カーブ面に複数配置されて複数方向から前記内視鏡に向けて前記気体を吹き出すことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡乾燥装置。
【請求項３】
前記気体の流速を複数段階に調整可能な調整部と、
前記調整部および前記移送部を制御する制御部とを含み、
前記制御部は、前記移送部が前記吹出部を所定の高さまで下降させた段階で、前記調整部を介して前記吹出部から吹き出す気体の流速を上昇させることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡乾燥装置。
【請求項４】
前記吹出部は、前記気体を前記内視鏡に向けて下方向に吹き出すことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡乾燥装置。
【請求項５】
気体供給源に接続するための気体供給源接続部と、
前記気体供給源接続部および前記吹出口を連通させる送気管路と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡乾燥装置。
【請求項６】
前記吹出口に向けて気体を流動させる気体供給源を含むことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に付着した水滴を除去して乾燥させる内視鏡乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において用いられる内視鏡は、細長い挿入部を体内に挿入することによって、体内の臓器を観察したり、必要に応じて内視鏡が具備する処置具の挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種処置をしたりすることができる。
【０００３】
この医療分野の内視鏡は、特に検査、及び治療を目的として体内に挿入されて使用されるものであるため、使用後に、再度使用するため洗浄消毒が必要となる。この使用済みの内視鏡の消毒洗浄は、手洗い洗浄消毒の他、内視鏡洗浄消毒装置によって自動で行われることが周知である。
【０００４】
特許文献１には、洗浄工程を行なった後に、噴射手段によって洗浄槽内に空気等の気体を吹き付け、内視鏡の外皮や洗浄槽の内面に付着／残存している水（あるいは洗浄液）を除去することのできる内視鏡洗浄機が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−６１０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されている内視鏡洗浄機の送風機能は、固定された部位からの送風であり、送風が当たらない死角となる部位が生じる虞がある。このため、固定された部位からの送風だけでは、内視鏡に対して送風の死角となる部位に水滴が留まってしまう可能性があり、十分な除水性能を得られるとは限らない。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、内視鏡に付着した水滴の除去性能を向上させることのできる内視鏡乾燥装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様の内視鏡乾燥装置は、内視鏡の挿入部が操作部よりも重力方向下となるように前記操作部を保持して前記内視鏡を吊り下げる保持部と、前記保持部により吊り下げられた前記内視鏡に向けて気体を吹き出す吹出口を有する吹出部と、前記吹出部を、前記内視鏡に沿って前記保持部側から下降させる移送部と、を含む。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、内視鏡に付着した水滴の除去性能を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】内視鏡乾燥装置の構成図
【図２】図１のＡ−Ａ線要部断面図
【図３】図１のＢ−Ｂ線要部断面図
【図４】エアー噴出用ノズル部の構成例を示す説明図
【図５】エアー噴出用ノズル部の他の構成例を示す説明図
【図６】図２のＣ矢視図
【図７】除水乾燥制御処理のフローチャート
【図８】除水乾燥機能を有する内視鏡保管庫の例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１に示す内視鏡乾燥装置１は、内視鏡２を吊り下げるハンガー１０に、内視鏡２に気体を送風しながら送風部位を上から下に移動させる機能を付加することで、内視鏡２の除水・乾燥性能を向上させたものである。以下では、内視鏡２に吹き付ける除水・乾燥用の気体として、エアーを用いる例について説明する。
【００１２】
内視鏡２は、先端部に被検体の照明光学系や観察光学系を備える細長の挿入部３と、挿入部３の基端側に連設され、挿入部３の湾曲操作や各種操作を行うための操作ノブやスイッチ等が配置されると共に把持部を兼用する操作部４と、操作部４の側部から延出され、観察部位への照明光を導光するライトガイドや各種信号ケーブルが挿入されるユニバーサルコード５とを備えている。ユニバーサルコード５の端部には、光源装置や信号処理装置に接続するための内視鏡コネクタ６が設けられている。
【００１３】
ハンガー１０は、設置の台座となる基台１１の中央に、支柱１２を立設して構成されている。支柱１２の形状は特に限定されず、例えば角柱状または円柱状に形成される。支柱１２の上部には、内視鏡２を重力方向の下方向に吊り下げるための保持部１３，１４が設けられ、支柱１２の下部には、内視鏡２から滴下させた水滴を受ける水滴受けプレート１５が設けられている。水滴受けプレート１５は、例えば、中央部に支柱１２が挿通される開口孔を有し、その開口孔の周囲が環状の凹部をなすように形成されている。
【００１４】
内視鏡２を吊り下げるための保持部１３，１４は、図２に示すように、同様に構成され、支柱１２の上部から延出されるアーム状の部材の先端に、二股状に分かれた懸架部１３ａ，１４ａを備えている。一方の保持部１３の懸架部１３ａには内視鏡２の操作部４が懸架され、内視鏡２の挿入部３が下方に吊り下げられる。また、他方の保持部１４の懸架部１４ａには内視鏡２のユニバーサルコード５が懸架され、下端に内視鏡コネクタ６が吊り下げられる。
【００１５】
尚、図２〜図６においては、各構成の図示を明確化するため、内視鏡２の図示を省略している。また、本実施の形態においては、１台のハンガー１０に１台の内視鏡２を吊り下げて除水乾燥を行うようにしているが、１台のハンガー１０に保持部１３，１４を複数組備えて複数の内視鏡２を吊り下げ、除水乾燥を行うことも可能である。
【００１６】
また、支柱１２の保持部１３の上部には、内視鏡２の操作部４に吹き付けるエアーを吹き出す吹出部１６が配設されている。保持部１３から吊り下げられる挿入部３は、支柱１２から突出する吹出部１７のエアー噴出用ノズル部１７ｃ(図３参照）内に挿通され、このエアー噴出用ノズル部１７ｃから噴出するエアーが挿入部３に吹き付けられる。
【００１７】
一方、保持部１４から吊り下げられるユニバーサルコード５は、支柱１２から突出する吹出部１８のエアー噴出用ノズル部１８ｃ(図３参照）内に挿通され、このエアー噴出用ノズル部１８ｃから噴出するエアーがユニバーサルコード５に吹き付けられる。また、ユニバーサルコード５下端の内視鏡コネクタ６に対向する支柱１２の位置には、内視鏡コネクタ６に吹き付けるエアーを吹き出す吹出部１９が配設されている。
【００１８】
内視鏡２の挿入部３及びユニバーサルコード５へのエアーを吹き出す吹出部１７，１８は、支柱１２に沿って上下に移動可能に構成されている。図３に示すように、吹出部１７，１８は、同様に構成され、それぞれ、支柱１２の側壁に沿って上下方向に設けられたガイドレール２０，２１によって上下方向に移動案内されるキャリア１７ａ，１８ａを備えている。キャリア１７ａ，１８ａには、ガイドレール２０，２１に係合されるフック部１７ｂ，１８ｂと、エアーを噴出するエアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃとが連結されている。
【００１９】
キャリア１７ａ，１８ａは、内部にエアー通路を有し、フック部１７ｂ，１８ｂが連結される側の端部に、エアー供給用の送気チューブ２２ａ，２２ｂが接続されている。送気チューブ２２ａ，２２ｂから供給されるエアーは、キャリア１７ａ，１８ａ内部のエアー通路を経てエアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃから噴出される。送気チューブ２２ａ，２２ｂは、吹出部１７，１８の上下動に応じて伸縮可能なコイル状のチューブとして形成されている。
【００２０】
エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃは、挿入部３やユニバーサルコード５を囲む内周面がカーブしているリング状に形成されており、図４に示すように、蝶番Ｈ及び留め金Ｃを備え、リング部分を開閉可能に形成されている。内視鏡２の挿入部３やユニバーサルコード５をセットする場合、蝶番Ｈを開閉軸としてエアー噴出用ノズル部１７ｃ（１８ｃ）のリング部分を開き、挿入部３（ユニバーサルコード５）を内側に配置した後、リング部分を閉じて留め金Ｃによってロックすることで、装置へのセット状態とする。
【００２１】
エアー噴出用ノズル部１７ｃ（１８ｃ）の内周のカーブ面Ｆには、内視鏡２の挿入部３（ユニバーサルコード５）に向けてエアーを吹き出す吹出口として、複数のノズルＮＺが周方向に配置されている。これらの複数のノズルＮＺは、エアーの噴出方向がリング部分の中心軸に対して重力方向の下向きとなるように配設されており、挿入部３（ユニバーサルコード５）に向けて複数方向からエアーを噴出する。
【００２２】
例えば、複数のノズルＮＺを、エアーの噴出方向がリング部分の中心軸上の１点或いは複数の点を指向するように配置したり、複数のノズルＮＺのそれぞれがリング部分の中心軸に対して所定の角度に設定されて、下方向に旋回流れが発生するように配置する。そして、エアー噴出用ノズル部１７ｃ（１８ｃ）を上から下に移動させながらエアーを下方向に噴出させることで、付着した水滴を効果的に滴下させることができ、除水性能を向上することができる。
【００２３】
尚、エアー噴出用ノズル部１７ｃ（１８ｃ）は、蝶番Ｈ及び留め金Ｃを備えることなく、図５に示すような形状のエアー噴出用ノズル部１７ｃ'（１８ｃ'）としても良い。図５の例では、エアー噴出用ノズル部１７ｃ'（１８ｃ'）のリング部分を螺旋状に形成して一部に開口部Ｗを設けており、この開口部Ｗから内視鏡２の挿入部３やユニバーサルコード５を差し込んでセットし、カーブ面Ｆに配置した複数のノズルＮＺからエアーを吹き付ける。
【００２４】
ここで、各吹出部１６，１７，１８，１９から噴出されるエアーは、図６に示すように、水滴受けプレート１５の下部で基台１１上に設置された気体供給源としてのエアーコンプレッサ３０によって供給される。尚、前述したように、図６においては内視鏡２の図示を省略している。
【００２５】
気体供給源３０は内視鏡乾燥装置に内蔵されていても良いし、着脱可能に接続されていてもよい。気体供給源３０を着脱可能に備える場合、内視鏡乾燥装置は気体供給源接続部を備える。図６では、気体供給源接続部として吐出ホース３１が図示されている。
気体供給源３０としては、エアーコンプレッサの他に、フィンまたはプロペラが挙げられる。気体供給源３０は図６の様に足元に置かれてもよいし、小型のものであれば吹出部１７、保持部１３、１４または支柱１２に内蔵されていてもよい。
【００２６】
エアーコンプレッサ３０の吐出口には吐出ホース３１が接続され、この吐出ホース３１が吹出部１７（内視鏡２の挿入部３用）の送気チューブ２２ａと、吹出部１８（内視鏡２のユニバーサルコード５用）の送気チューブ２２ｂとに接続されている。送気チューブ２２ａは、途中で分岐されて内視鏡コネクタ６用の吹出部１９に電磁弁３２を介して接続されている。言い換えると、気体供給源３０は、吐出ホース３１、送気チューブ２２ａ、送気チューブ２２ｂ、および吹出部１９からなる送気管路により吹出口ＮＺに接続されている。
【００２７】
更に、送気チューブ２２ａは、吹出部１７への接続部から延出され、操作部４用の吹出部１６に電磁弁３３を介して接続されると共に、内視鏡２の操作部４に送気用コネクタ２６ａ，２６ｂを介して接続される送気チューブ２３に接続されている（図１参照）。送気チューブ２３は、内視鏡２の吸引／送気・送水チャンネルや鉗子チャンネルに送風して内部を乾燥させるためのものであり、送気用コネクタ２６ａ，２６ｂは、それぞれ、操作部４に設けられた吸引／送気・送水チャンネル口金部、鉗子栓口金部に接続される。
【００２８】
電磁弁３２，３３は、エアーコンプレッサ３０から吹出部１６〜１９に供給するエアー供給量を複数段階に調整する調整部として機能する。本実施の形態においては、電磁弁３２，３３は開閉弁として構成され、後述するように、電磁弁３２，３３を開弁して吹出部１６〜１９の全てにエアーを供給している状態から電磁弁３２，３３を閉弁して吹出部１９，１６へのエアー供給を遮断することにより、吹出部１７，１８へのエアーの供給量を増大させ、噴出するエアーの流速を上昇させる。
【００２９】
前述したように、吹出部１６〜１９のうち、挿入部３用の吹出部１７とユニバーサルコード５用の吹出部１８とは、支柱１２に沿って上下に移動可能に構成されている。このため、本実施の形態においては、吹出部１７，１８のキャリア１７ａ，１８ａは、エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃを上下移動させるための駆動用ベルト４０，４１に連結・固定されている。
【００３０】
駆動用ベルト４０，４１は、図１及び図６に示すように、それぞれ、支柱１２の上部の設けたプーリ４２，４３と、水滴受けプレート１５の下部で基台１１上に設置された上下移動用モータ４４，４５の出力軸に取り付けられた駆動プーリ４４ａ，４５ａとの間に巻回されている。これらの駆動ベルト４０，４１、プーリ４２，４３、上下移動用モータ４４，４５、駆動プーリ４４ａ，４５ａにより、エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃを上下移動させる移送部が構成されており、上下移動用モータ４４，４５が駆動されると、モータの回転方向に応じて駆動用ベルト４０，４１が時計回り方向或いは反時計回り方向に走行し、駆動用ベルト４０，４１に連結されたキャリア１７ａ，１８ａを介してエアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃが上下動する。
【００３１】
上下移動用モータ４４，４５によるエアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃの可動範囲は、所定の上限位置と下限位置との間に制限される。このため、支柱１２のガイドレール２０に、エアー噴出用ノズル部１７ｃの上限位置を検出するための位置検出センサ４６と下限位置を検出するための位置検出センサ４７とが設置されており、この位置検出センサ４６，４７により、吹出部１７の可動範囲Ｌ１が決定される。また、支柱１２のガイドレール２１には、エアー噴出用ノズル部１８ｃの上限位置を検出するための位置検出センサ４８と下限位置を検出するための位置検出センサ４９とが設置されており、この位置検出センサ４８，４９により、吹出部１８の可動範囲Ｌ２が決定される。
【００３２】
位置検出センサ４６〜４９は、例えば、光学式又は磁気式の無接触センサ、或いは接触式のリミットスイッチで構成され、キャリア１７ａ，１８ａの近接或いは接触によって作動するように、ガイドレール２０，２１の設定位置に設置されている。尚、位置検出センサ４６〜４９の設置位置は、予め固定しておいても良く、内視鏡２の形式・種類によって異なる挿入部３やユニバーサルコード５の長さに合わせて調整可能としても良い。
【００３３】
以上の吹出部１６〜１９に対するエアーコンプレッサ３０及び電磁弁３２，３３を介した送風制御と、位置検出センサ４６〜４９を用いた上下移動用モータ４４，４５の駆動制御（吹出部１７，１８の上下移動制御）とを含む内視鏡乾燥装置１の動作は、制御部としてのコントローラ５０によって制御される。コントローラ５０は、例えばマイクロコンピュータを主として、各種入出力回路、駆動回路、電源回路等を含んで構成されている。
【００３４】
コントローラ５０には、支柱１２に設置されたスタートスイッチ５１及びストップスイッチ５２が接続されており、スタートスイッチ５１からの信号がコントローラ５０に入力されたとき、内視鏡乾燥装置１の動作が開始され、また、ストップスイッチ５２からの信号がコントローラ５０に入力されたとき、内視鏡乾燥装置１の動作が停止される。
【００３５】
尚、コントローラ５０は、ハンガー１０とは別体の筐体内に収納しても良く、或いは基台１１内に収納するようにしても良い。また、スタートスイッチ５１及びストップスイッチ５２は、コントローラ５０の筐体パネル面や基台１１のパネル面に設けるようにしても良い。
【００３６】
次に、内視鏡乾燥装置１による内視鏡２の除水乾燥動作について説明する。この除水乾燥動作に際しては、検査に使用した内視鏡２をリプロセス（洗浄／消毒／すすぎ）し、作業者がリプロセス終了後の内視鏡２をハンガー１０にセットする。具体的には、作業者が内視鏡２の操作部４をハンガー１０の支柱１２上部に設けた保持部１３に懸架して挿入部３を重力方向に吊り下げ、また、ユニバーサルコード５を保持部１４に掛け、内視鏡コネクタ６を下端に吊り下げる。
【００３７】
次に、内視鏡２の挿入部３を吹出部１７のエアー噴出用ノズル部１７ｃ内に通し、また、内視鏡２のユニバーサルコード５を吹出部１８のエアー噴出用ノズル部１８ｃ内に通す。更に、内視鏡２の管路送気用の送気チューブ２３の送気用コネクタ２６ａ，２６ｂを内視鏡２の操作部４の吸引／送気・送水チャンネル口金部や鉗子栓口金部に接続する。
【００３８】
内視鏡２をハンガー１０にセットした後は、スタートスイッチ５１をオンすると、コントローラ５０によって制御される内視鏡２の除水乾燥動作がスタートする。以下、コントローラ５０によって実行される内視鏡乾燥制御処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００３９】
この内視鏡乾燥制御処理が開始されると、初期動作として、挿入部３側の上下移動用モータ４４の駆動によるエアー噴出用ノズル部１７ｃの上限位置への移動処理（ステップＳ１ａ〜Ｓ３ａ）と、ユニバーサルコード５側の上下移動用モータ４５の駆動によるエアー噴出用ノズル部１８ｃの上限位置への移動処理（ステップＳ１ｂ〜Ｓ３ｂ）とを並列的に実行する。
【００４０】
挿入部３用のエアー噴出用ノズル部１７ｃで代表して説明すると、先ず、コントローラ５０は、エアー噴出用ノズル部１７ｃが上方向に移動するように、上下移動用モータ４４を回転駆動する（ステップＳ１ａ）。これにより、駆動用ベルト４０を介してエアー噴出用ノズル部１７ｃが支柱１２のガイドレール２０に沿って上方向に移動する。
【００４１】
次に、コントローラ５０は、位置検出センサ４６からの信号入力を監視し、エアー噴出用ノズル部１７ｃが上限位置に達したか否かを調べる（ステップＳ２ａ）。エアー噴出用ノズル部１７ｃがガイドレール２０に設置されている位置検出センサ４６に近接或いは接触すると、位置検出センサ４６が反応し、コントローラ５０に検出信号が入力される。コントローラ５０は、位置検出センサ４６からの検出信号を受けてエアー噴出用ノズル部１７ｃが上端位置に達したことを認識し、上下移動用モータ４４の動作を停止させる（ステップＳ３ａ）。
【００４２】
ユニバーサルコード５用のエアー噴出用ノズル部１８ｃに対する処理（ステップＳ１ｂ〜Ｓ３ｂ）も同様であり、挿入部３用のエアー噴出用ノズル部１７ｃ及びユニバーサルコード５用のエアー噴出用ノズル部１８ｃが上限位置に達すると、コントローラ５０は、エアーコンプレッサ３０を作動させる。また、エアーコンプレッサ３０の作動と同時に或いは前後して、内視鏡コネクタ６用の吹出部１９に接続される電磁弁３２と、操作部４用の吹出部１６に接続される電磁弁３３とを開弁動作させる（ステップＳ４）。
【００４３】
これにより、エアーコンプレッサ３０から送気チューブ２２ａ，２２ｂ，２３を介して吹出部１６〜１９及び内視鏡２内に所定の圧力でエアーが供給され、内視鏡２の外部（挿入部３，操作部４，ユニバーサルコード５，内視鏡コネクタ６）及び内部（吸引／送気・送水チャンネル、鉗子チャンネル）にエアーが吹き付けられ、各部に付着している水滴の除水が開始される。
【００４４】
続いて、コントローラ５０は、挿入部３側の上下移動用モータ４４の駆動によるエアー噴出用ノズル部１７ｃの下限位置への移動処理（ステップＳ５ａ〜Ｓ７ａ）と、ユニバーサルコード５側の上下移動用モータ４５の駆動によるエアー噴出用ノズル部１８ｃの下限位置への移動処理（ステップＳ７ｂ〜Ｓ７ｂ）とを並列的に実行する。この場合、上下移動用モータ４４，４５の回転方向は、上限位置への移動制御の場合と逆方向となる。
【００４５】
挿入部３用のエアー噴出用ノズル部１７ｃで代表して説明すると、コントローラ５０は、エアー噴出用ノズル部１７ｃが下方向に移動するように、上下移動用モータ４４を回転駆動する（ステップＳ５ａ）。これにより、駆動用ベルト４０を介してエアー噴出用ノズル部１７ｃが支柱１２のガイドレール２０に沿って下方向に移動する。エアー噴出用ノズル部１７ｃがエアーを吹出しながら下方へ移動することで、挿入部３に付着している水滴が外表面に沿って下方へと除水されていく。
【００４６】
その後、コントローラ５０は、下限位置検出用の位置検出センサ４７からの信号を監視してエアー噴出用ノズル部１７ｃが下限位置に達したか否かを調べる（ステップＳ６ａ）。そして、コントローラ５０は、位置検出センサ４７が反応してエアー噴出用ノズル部１７ｃが下限位置に達したことを認識すると、上下移動用モータ４４の動作を停止させる（ステップＳ７ａ）。ユニバーサルコード５用のエアー噴出用ノズル部１８ｃに対する処理（ステップＳ５ｂ〜Ｓ７ｂ）も同様である。
【００４７】
次に、コントローラ５０は、挿入部３用のエアー噴出用ノズル部１７ｃ及びユニバーサルコード５用のエアー噴出用ノズル部１８ｃが下限位置に達したとき、エアーコンプレッサ３０を作動させたまま、電磁弁３２，３３を閉弁動作させる（ステップＳ８）。尚、このとき、コントローラ５０は、電磁弁３２，３３の閉弁後の経過時間を計時するため、内部タイマ（カウンタ）をスタートさせる。
【００４８】
電磁弁３２，３３の閉弁に伴い、内視鏡コネクタ６用の吹出部１９及び操作部４用の吹出部１６へのエアーの供給が遮断され、挿入部３用の吹出部１７、及びユニバーサルコード５用の吹出部１８へのエアーの供給量が増大される。これにより、エアー噴出用ノズル部１７ｃから挿入部３に吹き付けられるエアーの流速、及びエアー噴出用ノズル部１８ｃからユニバーサルコード５に吹き付けられるエアーの流速が上昇し、挿入部３及びユニバーサルコード５下端部からの水滴の滴り落ちを促進させる。滴り落ちた水滴は、ハンガー１０の下方に設置されている水滴受けプレート１５に回収される。
【００４９】
その後、コントローラ５０は、タイマの計数値から電磁弁３２，３３の閉弁後の経過時間が設定時間に達したか否かを調べる（ステップＳ９）。そして、設定時間に達したとき、エアーコンプレッサ３０の作動を停止させ（ステップＳ１０）、内視鏡２の除水乾燥動作を完了する。尚、除水乾燥動作中に動作を停止させたい場合は、ストップスイッチ５２を操作することで動作を中断させることができる。
【００５０】
以上の内視鏡乾燥装置１は、図８に示すように、保管庫１００の内部に複数のハンガー１０Ａを設置した内視鏡乾燥装置１Ａとして構成するようにしても良い。図８に例示する内視鏡乾燥装置１Ａでは、保管庫１００の扉１００ａを開けて複数のハンガー１０Ａのそれぞれに内視鏡２を吊り下げた後、扉１００ａを閉めて複数の内視鏡２の除水乾燥動作を同時に行う。
【００５１】
ハンガー１０Ａは、上述のハンガー１０をそのまま使用することも可能であるが、複数台を同時に駆動制御するため、ハンガー１０に対して、エアーコンプレッサ３０、上下移動用モータ４４，４５、コントローラ５０を別に備える構成とする。例えば、保管庫１００の下部に、１台乃至複数台のエアーコンプレッサ３０、各ハンガー毎或いは共通駆動用の上下移動用モータ４４，４５等の駆動部１０１を設け、保管庫１００の上部に、コントローラ５０を組み込んだ制御部１０２を設ける。
【００５２】
制御部１０２の前面には、操作パネル１０２ａを設け、作業者が操作パネル１０２ａを操作することにより、除水乾燥動作の開始／中断を行う。この保管庫１００内にハンガー１０Ａを設置した内視鏡乾燥装置１Ａでは、除水乾燥後すぐに使用する予定の無い内視鏡を、そのまま保管することができ、利便性を向上することができる。
【００５３】
このように本実施の形態においては、内視鏡２の挿入部３にエアーを吹き付けるエアー噴出用ノズル部１７ｃと、内視鏡２のユニバーサルコード５にエアーを吹き付けるエアー噴出用ノズル部１８ｃとを上から下に移動させながらエアーを下方向に噴出させることで、挿入部３及びユニバーサルコード５のそれぞれの外表面に付着した水滴を効果的に滴下させることができる。
【００５４】
しかも、エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃを挿入部３やユニバーサルコード５を囲むリング状に形成して、周方向に配置した複数のノズルＮＺからエアーを吹き付けることにより、水滴を残留させることなく滴下させることができる。そして、エアー噴出用ノズル部１７ｃ，１８ｃを下限位置まで下降させた段階で、ノズルＮＺから吹き出すエアーの流速を上昇させことにより、挿入部３及びユニバーサルコード５下端部からの水滴を確実に滴り落ちさせることができる。
【符号の説明】
【００５５】
１，１Ａ  内視鏡乾燥装置
２  内視鏡
３  挿入部
４  操作部
５  ユニバーサルコード
６  内視鏡コネクタ
１０，１０Ａ  ハンガー
１１  基台
１２  支柱
１３，１４  保持部
１３ａ，１４ａ  懸架部
１５  水滴受けプレート
１６，１７，１８，１９  吹出部
１７ａ，１８ａ  キャリア
１７ｂ，１８ｂ  フック部
１７ｃ，１８ｃ  エアー噴出用ノズル部
２０，２１  ガイドレール
２２ａ，２２ｂ，２３  送気チューブ
２６ａ，２６ｂ  送気用コネクタ
３０  気体供給源、エアーコンプレッサ
３１  気体供給源接続部、吐出ホース
３２，３３  電磁弁
４０，４１  駆動用ベルト
４２，４３  プーリ
４４，４５  上下移動用モータ
４４ａ，４５ａ  駆動プーリ
４６，４７，４８，４９  位置検出センサ
５０  コントローラ
５１  スタートスイッチ
５２  ストップスイッチ
１００保管庫
１００ａ  扉
１０１駆動制御部
１０１ａ操作パネル
Ｃ  留め金
Ｆ  カーブ面
Ｈ  蝶番
Ｌ１  可動範囲
Ｌ２  可動範囲
ＮＺ  吹出口、ノズル
Ｗ  開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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