(57)【要約】      （修正有）【課題】操作性を向上させること。【解決手段】ステアリングコラムから突出させ且つ延在させた長手部材１２と、長手部材１２の突出方向における先端に設け、その先端にて操作者が車載装置を操作する際の操作形態を検出可能な動作検出部２１と、操作者の操作形態に応じた動作検出部２１の出力信号に基づいて、車載装置に対する指令を送る制御装置と、を備え、動作検出部２１は、前記突出方向における端面を操作者による操作面とする接触操作部材２３を有し、操作面は、設定されたスライド操作の設定操作方向に沿う部位であり、操作者が操作面上でスライド操作する際に当該操作者の手指を設定操作方向へと案内する操作ガイド部２５を有すること。【選択図】図５
2016168961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムから突出させ且つ延在させた長手部材と、
前記長手部材の突出方向における先端に設け、該先端にて操作者が車載装置を操作する際の操作形態を検出可能な動作検出部と、
前記操作者の操作形態に応じた前記動作検出部の出力信号に基づいて、前記車載装置に対する指令を送る制御装置と、
を備え、
前記動作検出部は、前記突出方向における端面を前記操作者による操作面とする接触操作部材を有し、
前記操作面は、設定されたスライド操作の設定操作方向に沿う部位であり、前記操作者が前記操作面上でスライド操作する際に当該操作者の手指を前記設定操作方向へと案内する操作ガイド部を有することを特徴とした車両用操作システム。
【請求項２】
前記操作ガイド部は、前記操作面上に形成された少なくとも１つの凹部又は／及び少なくとも１つの凸部であることを特徴とした請求項１に記載の車両用操作システム。
【請求項３】
前記操作ガイド部は、前記凹部であり、該凹部の底面を前記操作者がスライド操作する接触操作領域として利用することを特徴とした請求項２に記載の車両用操作システム。
【請求項４】
前記操作ガイド部は、前記凸部であり、該凸部の頂面を前記操作者がスライド操作する接触操作領域として利用することを特徴とした請求項２又は３に記載の車両用操作システム。
【請求項５】
前記操作者がスライド操作する接触操作領域は、前記操作ガイド部に隣接する領域に設けることを特徴とした請求項２に記載の車両用操作システム。
【請求項６】
前記ステアリングコラムにおける車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方に、前記長手部材と前記動作検出部の組み合わせを少なくとも１組設けることを特徴とした請求項１から５の内の何れか１つに記載の車両用操作システム。
【請求項７】
前記長手部材を有するレバー操作部、及び、前記長手部材の前記ステアリングコラム側の端部を支点にした傾倒動作の傾倒方向を検出するレバー操作検出部を設け、前記長手部材の操作方向としての前記傾倒動作の傾倒方向に割り当てられた前記車載装置又は前記車載装置とは別の車載装置を操作する主操作装置と、
前記動作検出部を有する副操作装置と、
を備えることを特徴とした請求項１から６の内の何れか１つに記載の車両用操作システム。
【請求項８】
前記ステアリングコラムにおける車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方に、前記主操作装置と前記副操作装置の組み合わせを少なくとも１組設けることを特徴とした請求項７に記載の車両用操作システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用操作システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用操作システムとは、車両に搭載されている車載装置を操作者が操作するためのものである。例えば、この車両用操作システムとしては、ステアリングコラムに設けたレバー操作部と、このレバー操作部の先端に設けた手又は指の動きの検出部と、を備えることで、操作者がステアリングホイールから手を離すことなく操作できるように構成されたものが知られている（例えば下記の特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４４６９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上記特許文献１の動きの検出部の如きものは、一端が閉塞された円筒状の操作部材とタッチセンサとを有しており、その円形の閉塞面を操作面として利用することができる。例えば、操作者は、その操作面上で手指をスライドさせるスライド操作、その操作面に手指で触れるタッチ操作を行う。しかしながら、その操作面は、１つの円形の平面であり、その平面上での方向や位置の特定が難しいので、特にスライド操作の場合、操作者の操作意思を車載装置の動作に反映させることができない可能性がある。このため、従来の車両用操作システムにおいては、設定通りの操作が容易に行えるように操作性を向上させる余地がある。
【０００５】
そこで、本発明は、操作性を向上させた車両用操作システムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する為、本発明は、ステアリングコラムから突出させ且つ延在させた長手部材と、前記長手部材の突出方向における先端に設け、該先端にて操作者が車載装置を操作する際の操作形態を検出可能な動作検出部と、前記操作者の操作形態に応じた前記動作検出部の出力信号に基づいて、前記車載装置に対する指令を送る制御装置と、を備え、前記動作検出部は、前記突出方向における端面を前記操作者による操作面とする接触操作部材を有し、前記操作面は、設定されたスライド操作の設定操作方向に沿う部位であり、前記操作者が前記操作面上でスライド操作する際に当該操作者の手指を前記設定操作方向へと案内する操作ガイド部を有することを特徴としている。
【０００７】
ここで、前記操作ガイド部は、前記操作面上に形成された少なくとも１つの凹部又は／及び少なくとも１つの凸部であることが望ましい。
【０００８】
前記操作ガイド部は、前記凹部であり、該凹部の底面を前記操作者がスライド操作する接触操作領域として利用することが望ましい。
【０００９】
前記操作ガイド部は、前記凸部であり、該凸部の頂面を前記操作者がスライド操作する接触操作領域として利用することが望ましい。
【００１０】
また、前記操作者がスライド操作する接触操作領域は、前記操作ガイド部に隣接する領域に設けることが望ましい。
【００１１】
また、前記ステアリングコラムにおける車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方に、前記長手部材と前記動作検出部の組み合わせを少なくとも１組設けることが望ましい。
【００１２】
また、前記長手部材を有するレバー操作部、及び、前記長手部材の前記ステアリングコラム側の端部を支点にした傾倒動作の傾倒方向を検出するレバー操作検出部を設け、前記長手部材の操作方向としての前記傾倒動作の傾倒方向に割り当てられた前記車載装置又は前記車載装置とは別の車載装置を操作する主操作装置と、前記動作検出部を有する副操作装置と、を備えることが望ましい。
【００１３】
また、前記ステアリングコラムにおける車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方に、前記主操作装置と前記副操作装置の組み合わせを少なくとも１組設けることが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る車両用操作システムは、操作面上にスライド操作の設定操作方向に沿う操作ガイド部を設けているので、その操作面を目視せずとも、設定操作方向に沿ったスライド操作を操作者が行うことができる。このため、この車両用操作システムは、操作性に優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、実施形態及び変形例の車両用操作システムの構成を示す正面図である。
【図２】図２は、実施形態及び変形例の車両用操作システムの構成を示す上面図である。
【図３】図３は、スライド操作の一例について説明する図である。
【図４】図４は、タッチ操作の一例について説明する図である。
【図５】図５は、実施形態の副操作装置の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、表示装置の表示内容の一例について説明する図である。
【図７】図７は、変形例の副操作装置の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る車両用操作システムの実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１７】
［実施形態］
本発明に係る車両用操作システムの実施形態の１つを図１から図６に基づいて説明する。
【００１８】
本実施形態の車両用操作システムとは、操作者（運転者）がステアリングホイールから手を離さずとも、車両に搭載されている車載装置の操作が行えるように構成されたものである。図１及び図２の符号１は、かかる構成の車両用操作システムを示す。
【００１９】
本実施形態の車両用操作システム１は、車室内のステアリングコラム１０１｛つまりステアリングホイール１０２の裏側（ステアリングホイール１０２に対して車両前側）｝に配置される。車両用操作システム１は、車載装置２００を操作するための主操作装置１０及び副操作装置２０と、制御装置３０と、を備える。この車両用操作システム１においては、ステアリングコラム１０１における車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方に、その主操作装置１０と副操作装置２０の組み合わせを少なくとも１組設ける。図１の例示では、ステアリングコラム１０１の左端に主操作装置１０Ｌと副操作装置２０Ｌの組み合わせを１組設け、ステアリングコラム１０１の右端に主操作装置１０Ｒと副操作装置２０Ｒの組み合わせを１組設けている。
【００２０】
ここで、車載装置２００とは、操作者による車両用操作システム１の操作に伴い作動する機能（作動形態）を少なくとも１つ有するもののことである。例えば、この車載装置２００としては、車両の灯火機器（前照灯や尾灯）、方向指示器及びワイパーなどが該当する。また、車室内に搭載されているものの場合には、オーディオ類やラジオ等の音響機器、空気調和機（所謂エアーコンディショナー）などが車載装置２００に該当する。また、この車載装置２００としては、車両そのものに搭載されているものではないが、車室内への持ち込みによって車両に搭載されることになった機器（例えば携帯電話や携帯音楽プレーヤーなど）についても該当する。
【００２１】
以下においては、特に言及しない限り、ステアリングホイール１０２の回転軸に沿う方向を軸線方向といい、その回転軸周りの方向を周方向という。また、その回転軸に直交する方向を径方向という。
【００２２】
主操作装置１０は、レバー操作部１１を備える。このレバー操作部１１は、ステアリングコラム１０１から突出させ且つ延在させた長手部材１２を有している。主操作装置１０は、その長手部材１２の操作方向に割り当てられた車載装置２００を操作するための所謂レバースイッチである。
【００２３】
長手部材１２は、例えば円筒状の主体部分を有しており、この主体部分をステアリングコラム１０１から所定方向に突出させている。所定方向とは、例えば、径方向、車両右方で且つ車両上方に向けた右斜め上方向、車両右方で且つ車両下方に向けた右斜め下方向、車両左方で且つ車両上方に向けた左斜め上方向、車両左方で且つ車両下方に向けた左斜め下方向、これらの各方向において更にステアリングコラム１０１側の端部を支点にして車両後側に傾けた方向等のことである。また、長手部材１２の主体部分は、ストレート形状に成形されたものでもよく、経路の途中に曲げ部を設けたものでもよい。この長手部材１２は、ステアリングホイール１０２の車幅方向における左端部若しくは左端部の近傍又は右端部若しくは右端部の近傍を握っている操作者が自らの手指で触れられる位置まで、突出方向における端部を延在させる。これにより、操作者は、ステアリングホイール１０２を握ったままで、長手部材１２の突出方向における先端を自らの手指（例えば、中指や人差し指）で触ることができる。
【００２４】
この長手部材１２は、ステアリングコラム１０１の内部に固定された支持部１３によって傾倒自在に支持される。支持部１３は、長手部材１２のステアリングコラム１０１側の端部を支点にした傾倒動作が自在に行えるように構成する。レバー操作部１１においては、その長手部材１２の傾倒動作における傾倒方向が、この長手部材１２に対する操作者の操作方向となる。この例示の長手部材１２は、中立位置を基点にして、車両前側に向けた傾倒動作と、車両後側に向けた傾倒動作と、一方の周方向に向けた時計回りの傾倒動作と、他方の周方向に向けた反時計回りの傾倒動作と、を行うことができる。この長手部材１２のそれぞれの操作方向には、少なくとも１つの車載装置２００と共に、この車載装置２００における少なくとも１つの機能が割り当てられている。
【００２５】
ここで、支持部１３は、長手部材１２を中立位置から或る操作方向に傾倒させた後でバネ力等によって中立位置へと復帰するように構成したものであってもよく、長手部材１２を中立位置から或る操作方向に傾倒させた後、操作者自らの手で長手部材１２を中立位置まで復帰させるように構成したものであってもよい。後者の場合、支持部１３は、少なくとも１段階の長手部材１２の傾倒動作が行えるように構成する。
【００２６】
主操作装置１０には、長手部材１２の傾倒動作における傾倒方向を検出するレバー操作検出部１４が設けられている。このレバー操作検出部１４は、長手部材１２の傾倒方向に応じた出力信号を制御装置３０に送信する。制御装置３０は、その出力信号に基づいて、操作者の行った長手部材１２の操作方向を検出することができる。
【００２７】
制御装置３０は、そのレバー操作検出部１４の出力信号に基づいて、車載装置２００に対する指令（駆動指令又は停止指令）を送り、操作者の長手部材１２に対する操作に応じた車載装置２００の機能を駆動又は停止させる。ここで、車載装置２００に対する指令は、車載装置２００を直接駆動又は停止させる指令であってもよく、車載装置２００の制御装置に対する指令であってもよい。車載装置２００の制御装置は、指令を制御装置３０から受信した場合、その指令内容に基づいて、車載装置２００の機能を駆動又は停止させる。
【００２８】
副操作装置２０は、主操作装置１０の操作対象と同じ車載装置２００における別の機能や、主操作装置１０の操作対象とは異なる別の車載装置２００を操作するためのスイッチである。この副操作装置２０には、その車載装置２００を操作するための操作形態が複数設定されている。その操作形態は、操作者が車載装置２００に対する操作意思を表すためのものである。この操作形態には、少なくとも１つの車載装置２００と共に、この車載装置２００における少なくとも１つの機能が割り当てられている。
【００２９】
この副操作装置２０は、長手部材１２の突出方向における先端に動作検出部２１を備える。動作検出部２１は、副操作装置２０に設定されている操作形態を検出するものである。この動作検出部２１は、長手部材１２の先端にて、操作者が車載装置２００を操作する際の操作形態を検出する。その操作形態とは、操作者の操作意思に応じた例えば手指の動きのことである。このため、この動作検出部２１は、ステアリングホイール１０２を握っている操作者が手指を伸ばすだけで届く位置に配置される。
【００３０】
具体的に、本実施形態の動作検出部２１には、操作者に接触操作される接触操作領域２２が少なくとも１つ設けられている。接触操作領域２２は、長手部材１２の突出方向における先端に配置された接触操作部材２３に形成される。接触操作部材２３は、操作者が触れることのできる露出部分を有しており、この露出部分に接触操作領域２２を形成する。この例示の接触操作部材２３は、その露出部分の中でも、上記の突出方向における端面を操作者による操作面とする。このため、その操作面には、操作者の操作形態（以下「接触操作形態」という。）に応じて割り当てられた少なくとも１つの接触操作領域２２が設けられている。ここで、例えば、動作検出部２１は、接触操作領域２２が１つの場合、１つの接触操作部材２３を有している。一方、接触操作領域２２が複数の場合、それぞれの接触操作領域２２は、１つの接触操作部材２３に形成してもよく、接触操作領域２２毎に設けた接触操作部材２３に形成してもよい。
【００３１】
また、この動作検出部２１は、その接触操作領域２２に接触している物体及び当該物体の移動方向の検出が可能な接触式センサ２４を有する。この接触式センサ２４は、例えば、静電容量センサ等の所謂タッチセンサである。この接触式センサ２４は、接触操作部材２３の操作面における表面又は裏面に配置する。この例示の接触式センサ２４は、その操作面の裏面に配置され、この接触操作部材２３の接触操作領域２２に対する操作者の接触操作形態を検出する。接触式センサ２４は、接触操作領域２２毎に１つずつ設けられる形態のものであってもよく、複数の接触操作領域２２に対して１つ設けられる形態のものであってもよい。
【００３２】
その接触操作形態としては、例えば、接触操作領域２２に触れながら手指を滑らせるスライド操作（図３）、接触操作領域２２に触れるタッチ操作（図４）等が考えられる。スライド操作には、例えば、複数の車載装置２００の中から所望のものを選択するための装置選択操作、車載装置２００の複数の機能の中から所望のものを選択するための機能選択操作、或る機能が持つ複数の選択条件の中から所望のものを選択するための条件選択操作等の選択操作機能を割り当てることができる。機能選択操作とは、例えば、車載装置２００が音響機器の場合、メディア選択機能、音量選択機能、トラック選択機能等の中から所望の機能を選択する操作のことである。条件選択操作とは、例えば、音量選択機能が選択された場合に、所望の音量を選択する操作のことである。このスライド操作としては、少なくとも１方向の操作が設定される。また、タッチ操作には、例えば、スライド操作によって選択された機能や選択条件を決定する際に行う決定操作機能、１つ前の階層の選択操作や１層目の選択操作に即座に戻るための戻り操作機能等を割り当てることができる。このタッチ操作としては、１回のタッチ操作や複数回の連打操作を設定することができる。
【００３３】
制御装置３０は、その動作検出部２１の接触式センサ２４の出力信号に基づいて、車載装置２００に対する指令（駆動指令又は停止指令）を送り、操作者の接触操作領域２２に対する接触操作に応じた車載装置２００の機能を駆動又は停止させる。その車載装置２００に対する指令とは、先に例示したものと同じである。
【００３４】
この種の動作検出部２１においては、１つの接触操作領域２２に対して、操作者の接触操作形態を少なくとも１つ割り当てる。この動作検出部２１は、車載装置２００の機能毎又は複数の車載装置２００毎に、接触操作領域２２に対する操作者の接触操作形態が割り当てられている。また、この動作検出部２１は、上記の如き様々な選択操作機能を有する場合、１つ又は複数の接触操作領域２２に対して、それぞれの選択操作機能に応じたスライド操作が割り当てられている。
【００３５】
ところで、車両は、手の大きさや手指の長さの異なる様々な操作者に運転されるものである。更に、複数の操作者の間では、ステアリングホイール１０２の握り位置が異なることもある。このため、様々な操作者の間では、ステアリングホイール１０２を握ったままでの手指によるスライド操作の操作方向（以下、「スライド方向」という。）が異なる。一方、この動作検出部２１においては、操作面上でのスライド方向が予め設定されており、その設定スライド操作方向（操作面上に設定されたスライド操作の設定操作方向）に沿った操作者のスライド操作が求められる。
【００３６】
そこで、本実施形態では、様々な操作者がスライド操作する際の指針として、動作検出部２１が有する接触操作部材２３の操作面に操作ガイド部２５を設ける。その操作ガイド部２５は、設定スライド操作方向に沿う部位であり、操作者が操作面上でスライド操作する際に当該操作者の手指を設定スライド操作方向へと案内するためのものである。このため、この操作ガイド部２５は、設定スライド操作方向に沿った形状のものとして操作面上に形成される。具体的に、操作ガイド部２５は、少なくとも１つの凹部又は／及び少なくとも１つの凸部として操作面上に形成する。
【００３７】
図５は、操作ガイド部２５が設けられた動作検出部２１の具体例を示したものである。本図の動作検出部２１は、操作ガイド部２５が設けられた接触操作部材２３を備えている。この動作検出部２１は、第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃを有する。この例示では、その第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃを１つの接触操作部材２３に形成する。接触操作部材２３は、長手部材１２の先端に配置された円筒状の部材であり、操作面となる第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃで一方の開口を塞いでいる。つまり、この動作検出部２１の操作面は、その面に沿う第１接触操作領域２２ａと、この第１接触操作領域２２ａを間に挟んで配置された第２及び第３の接触操作領域２２ｂ，２２ｃと、を接触操作領域２２として有している。この例示の第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃは、ステアリングホイール１０２を握っている操作者の手指の自然な動きに対する直交方向に分割されたものであり、その動きに沿う平面を各々有している。この動作検出部２１においては、その第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃの裏面に接触式センサ２４が設けられている。
【００３８】
ここで、その操作者の手指の自然な動きとは、ステアリングホイール１０２を握ったままで操作者が無理なく行うことのできる手指の動作、つまり操作者が違和感を覚えない手指の動作のことである。具体的には、ステアリングホイール１０２を握っている操作者の手指（例えば、中指や人差し指）の屈伸方向に沿った方向（図２及び図５の矢印Ａ）、又は、その屈伸方向に応じた操作方向に直交する方向（例えば図１の矢印Ｂ）のことである。接触操作領域２２は、その操作者の手指の自然な動きに沿った平面又は曲面に形成する。
【００３９】
第１接触操作領域２２ａは、第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃとの間に介在させる。この第１接触操作領域２２ａは、長手部材１２の先端部の軸線方向に対する直交平面であり、操作者の手指の自然な動き（ここでは屈伸方向）に沿って延在させている（矢印Ａ）。この第１接触操作領域２２ａは、その手指の動きに沿う直線状の平行な２辺と、その手指の動きの両端側（伸び側と縮み側）で当該２辺を繋ぐ２辺と、で囲まれた領域である。その両端側の２辺は、接触操作部材２３の円筒形状に合わせた曲率を有する。この第１接触操作領域２２ａには、接触操作形態として、その手指の動きに沿うスライド操作が少なくとも設定されている。この例示の第１接触操作領域２２ａでは、接触操作形態としてタッチ操作も設定されている。
【００４０】
第２接触操作領域２２ｂは、第１接触操作領域２２ａに対して車両上側に配置される。この第２接触操作領域２２ｂは、操作者の手指の自然な動きに沿って延在させた平面である。この第２接触操作領域２２ｂは、その手指の動きに沿う第１接触操作領域２２ａ側の直線状の１辺と、この１辺の両端を繋ぐ車両上側に膨出させた曲線辺と、で囲まれた領域である。その曲線辺は、接触操作部材２３の円筒形状に合わせた曲率を有する。この第２接触操作領域２２ｂには、接触操作形態として、少なくともタッチ操作が設定されている。この第２接触操作領域２２ｂには、その手指の動きに沿うスライド操作が接触操作形態として設定されていてもよい。
【００４１】
第３接触操作領域２２ｃは、第１接触操作領域２２ａに対して車両下側に配置される。この第３接触操作領域２２ｃは、操作者の手指の自然な動きに沿って延在させた平面である。この第３接触操作領域２２ｃは、その手指の動きに沿う第１接触操作領域２２ａ側の直線状の１辺と、この１辺の両端を繋ぐ車両下側に膨出させた曲線辺と、で囲まれた領域である。その曲線辺は、接触操作部材２３の円筒形状に合わせた曲率を有する。この第３接触操作領域２２ｃには、接触操作形態として、少なくともタッチ操作が設定されている。この第３接触操作領域２２ｃには、その手指の動きに沿うスライド操作が接触操作形態として設定されていてもよい。
【００４２】
ここで、動作検出部２１の操作面は、操作者が目視し難い場所に配置されている。このため、第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃが同一平面上に存在している場合には、どの領域が所望の接触操作を行うための領域であるのか、操作者にとって判断し難いものとなる。
【００４３】
そこで、第１接触操作領域２２ａは、第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃとに対して、ステアリングコラム１０１側に凹ませている。つまり、この接触操作部材２３においては、第１接触操作領域２２ａと第２接触操作領域２２ｂとの間及び第１接触操作領域２２ａと第３接触操作領域２２ｃとの間に段差を設けている。その段差によって形成される凹部は、設定スライド操作方向に沿っており、この動作検出部２１の操作ガイド部２５ａといえるものである。そして、この凹部においては、その底面が第１接触操作領域２２ａになっている。更に、この凹部においては、その一方の側壁面が、第１接触操作領域２２ａと第２接触操作領域２２ｂとを繋ぐ連結面２６ａとして形成されており、かつ、他方の側壁面が、第１接触操作領域２２ａと第３接触操作領域２２ｃとを繋ぐ連結面２６ｂとして形成されている。このように、操作ガイド部２５ａは、凹部として形成する場合、その凹部の底面を操作者がスライド操作する接触操作領域２２として利用することができる。
【００４４】
ここで、接触式センサ２４は、その連結面２６ａ，２６ｂに対する物体の接触を検出できるものでもよく、そのような接触が検出できないものであってもよい。前者の場合、それぞれの連結面２６ａ，２６ｂは、例えば、第１接触操作領域２２ａの一部として利用してもよい。
【００４５】
この接触操作部材２３においては、その段差によって、第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃとが凸部の頂面として形成される。その第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃは、上述したように、操作者の手指の自然な動きに沿う（つまり設定スライド操作方向に沿う）直線状の１辺を有する。このため、この接触操作部材２３においては、その第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃに設定スライド操作方向に沿うスライド操作を割り当てる場合、この第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃを各々頂面とする凸部についても操作ガイド部２５ｂ，２５ｃとなる。換言するならば、その操作ガイド部２５ｂ，２５ｃは、凸部として形成する場合、その凸部の頂面を操作者がスライド操作する接触操作領域２２として利用することができる。
【００４６】
この動作検出部２１では、操作者の手指の太さ如何で、第１接触操作領域２２ａを接触操作しようとした場合でも、第２接触操作領域２２ｂや第３接触操作領域２２ｃも一緒に触れてしまう可能性がある。このため、制御装置３０には、例えば、第１接触操作領域２２ａに関わる接触式センサ２４の出力信号が受信され、この第１接触操作領域２２ａにおける出力信号の検出領域が所定領域以上の場合、第２接触操作領域２２ｂや第３接触操作領域２２ｃに関わる接触式センサ２４の出力信号が受信されたとしても、第１接触操作領域２２ａに対する接触操作が行われたものとして判定させればよい。ここで、第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃは、第１接触操作領域２２ａの平面に対して、この第１接触操作領域２２ａから離れるにつれてステアリングコラム１０１側に傾けた傾斜面に形成してもよい。これにより、この動作検出部２１は、第１接触操作領域２２ａと第２及び第３の接触操作領域２２ｂ，２２ｃとの間に、段差だけでなく、角度を設けることができるので、第１接触操作領域２２ａの接触操作に伴う第２接触操作領域２２ｂや第３接触操作領域２２ｃへの接触の可能性を減らすことができる。更に、この動作検出部２１は、そのような傾斜面を設けることで、操作者にとっての各接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃの区別が更に容易になり、操作性が向上する。
【００４７】
この動作検出部２１を備えた副操作装置２０は、前述した副操作装置２０Ｌ，２０Ｒの内の少なくとも一方として用いることができる。
【００４８】
制御装置３０は、レバー操作検出部１４や動作検出部２１の出力信号に応じた車載装置２００に関わる情報（ここでは駆動情報等）を車室内の表示装置３００に表示させてもよい。表示装置３００とは、車室内の操作者に提供する車両情報等の情報を表示させるものである。この表示装置３００は、例えば、計器装置の一構成として配備されたものでもよく、カーナビゲーションシステムのモニタとして配備されたものでもよい。例えば、制御装置３０は、副操作装置２０が操作された場合、表示装置３００に初期画面を表示させる。その初期画面は、複数の車載装置２００を個別に示すアイコンが表示されたものである。例えば、操作者は、第１から第３の接触操作領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃの内の少なくとも１つ（ここでは第１接触操作領域２２ａ）を何れか一方にスライド操作し、所望の車載装置２００のアイコンが強調表示された位置で第２接触操作領域２２ｂをタッチ操作（１度触れる操作）して、その車載装置２００を選択する。例えば、選択された車載装置２００が音響機器の場合、制御装置３０は、そのタッチ操作に伴い、音響機器の各種機能を個別に示すアイコンを表示装置３００に表示させる。操作者は、第１接触操作領域２２ａを何れか一方にスライド操作し、所望の機能のアイコンが強調表示された位置で第２接触操作領域２２ｂをタッチ操作して、音響機器の機能を選択する。例えば、選択された機能が音響機器の音量選択機能の場合、表示装置３００には、現在の音量に関わる強調表示されたアイコン５１ａと、この現在の音量の前後で選択可能な音量に関わるアイコン５１ｂ，５１ｃと、を有する音量選択画面５１が表示される（図６の上図）。現在の音量のアイコン５１ａは、他のアイコン５１ｂ，５１ｃに対して強調表示される。操作者は、第１接触操作領域２２ａを何れか一方にスライド操作することによって、所望の音量を選択する。制御装置３０は、そのスライド操作に応じて音響機器の音量を上げ下げすると共に、音量選択画面５１において、選択されたアイコン５１ｂを強調表示させ、かつ、その前後で選択可能な音量に関わるアイコン５１ａ，５１ｄを表示させる（図６の下図）。操作者は、所望の音量に関わるアイコンが強調表示された場合、第２接触操作領域２２ｂをタッチ操作（１度触れる操作）することで、制御装置３０に対して、この音量での決定を指示する。尚、複数の階層にまで選択と決定が繰り返されている場合には、第３接触操作領域２２ｃをタッチ操作することで、１つの階層又は最上位の１層目の階層にまで戻ることができる。
【００４９】
このように、この副操作装置２０は、操作面上に設定スライド操作方向に沿う操作ガイド部２５を設けているので、その操作面を目視せずとも、設定スライド操作方向に沿ったスライド操作を操作者が行うことができる。このため、本実施形態の車両用操作システム１は、操作性に優れたものとなる。更に、本実施形態の副操作装置２０においては、その操作ガイド部２５によって、この操作ガイド部２５が有する接触操作領域２２とこれに隣接する接触操作領域２２との間が区画されるので、スライド操作のみならず、タッチ操作を行う接触操作領域２２（特にスライド操作後にタッチ操作を行う接触操作領域２２）についても、目視せずに認識することができる。従って、本実施形態の車両用操作システム１は、更に操作性に優れたものとなる。
【００５０】
ここで、第１接触操作領域２２ａは、第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃとに対して、ステアリングコラム１０１側に突出させてもよい。この場合には、例えば、第１接触操作領域２２ａを頂面とする凸部が操作ガイド部２５ａとなり、第２接触操作領域２２ｂを底面とする凹部が操作ガイド部２５ｂとなり、第３接触操作領域２２ｃを底面とする凹部が操作ガイド部２５ｃとなる。
【００５１】
［変形例］
本変形例の車両用操作システム２は、前述した実施形態の車両用操作システム１において、副操作装置２０を図７に示す副操作装置６０に置き換えたものである。
【００５２】
この副操作装置６０は、長手部材１２の突出方向における先端に動作検出部６１を備える。その動作検出部６１は、スライド操作が割り当てられた少なくとも１つの接触操作領域６２を有する。その接触操作領域６２は、接触操作部材６３に形成される。接触操作部材６３は、一端が閉塞された円筒状に成形し、長手部材１２の円筒状の主体部分における先端の開口を塞ぐように配置する。この場合には、接触操作部材６３の露出部分における円形の閉塞面が操作面となり、この操作面に接触操作領域６２が形成される。その操作面は、その主体部分の先端部の軸線方向に対する直交平面である。接触式センサ６４は、その操作面上の接触操作を検出できるように構成する。
【００５３】
その操作面には、実施形態と同じように、少なくとも１つの凹部又は／及び少なくとも１つの凸部を操作ガイド部６５として形成する。本変形例では、操作ガイド部６５に隣接する領域を、操作者がスライド操作する接触操作領域６２として設定する。その操作ガイド部６５は、実施形態でも説明したように、設定スライド操作方向に沿うように形成する。この例示の操作ガイド部６５は、実施形態で説明したように、ステアリングホイール１０２を握ったままでの操作者の手指の自然な動きに沿うように形成する。具体的に、本変形例では、互いに間隔を空けて配置した２つの操作ガイド部６５ａ，６５ｂを形成する。
【００５４】
その操作ガイド部６５ａ，６５ｂは、操作面を３つに区画するものである。その３つの領域は、第１から第３の接触操作領域６２ａ，６２ｂ，６２ｃとして利用する。第１接触操作領域６２ａは、実施形態の第１接触操作領域２２ａに相当するものであり、少なくともスライド操作が割り当てられている。この第１接触操作領域６２ａにおいては、隣接している２つの操作ガイド部６５ａ，６５ｂによって、設定スライド操作方向に沿ったスライド操作が容易になる。また、第２接触操作領域６２ｂと第３接触操作領域６２ｃは、実施形態の第２接触操作領域２２ｂと第３接触操作領域２２ｃに相当するものであり、少なくともタッチ操作が割り当てられている。第２接触操作領域６２ｂにおいては、スライド操作を割り当てる場合、操作ガイド部６５ａの延在方向に沿う方向を設定スライド操作方向として割り当てることで、設定スライド操作方向に沿ったスライド操作が容易になる。第３接触操作領域６２ｃにおいては、スライド操作を割り当てる場合、操作ガイド部６５ｂの延在方向に沿う方向を設定スライド操作方向として割り当てることで、設定スライド操作方向に沿ったスライド操作が容易になる。
【００５５】
この副操作装置６０は、実施形態で説明した副操作装置２０Ｌ，２０Ｒの内の少なくとも一方として用いることができる。また、この車両用操作システム２では、副操作装置２０Ｌ，２０Ｒの内の一方に副操作装置６０を適用し、他方に実施形態の副操作装置２０を適用してもよい。
【００５６】
本変形例の副操作装置６０は、このような操作ガイド部６５を設けたとしても、実施形態の副操作装置２０と同じように、操作面を目視せずに、設定スライド操作方向に沿ったスライド操作を操作者が行うことができる。このため、本変形例の車両用操作システム２は、操作性に優れたものとなる。更に、本変形例の副操作装置６０においては、その操作ガイド部６５が複数の接触操作領域６２を区画しているので、スライド操作のみならず、タッチ操作を行う接触操作領域６２（特にスライド操作後にタッチ操作を行う接触操作領域６２）についても、目視せずに認識することができる。従って、本変形例の車両用操作システム２は、更に操作性に優れたものとなる。
【００５７】
ところで、前述した実施形態や変形例では、副操作装置２０，６０を主操作装置１０における傾倒動作の可能な長手部材１２の先端に設けるものとして説明した。但し、その副操作装置２０，６０の動作検出部２１，６１は、傾倒動作等の動きが禁止された不動の長手部材１２の先端に設けてもよい。その不動の長手部材１２は、ステアリングコラム１０１から突出させ且つ延在させた長尺物であり、一端がステアリングコラム１０１の内部に固定されている。このような不動の長手部材１２と動作検出部２１との組み合わせ又は当該長手部材１２と動作検出部６１との組み合わせは、ステアリングコラム１０１における車幅方向の左端と右端の内の少なくとも一方に少なくとも１組設ければよい。この組み合わせは、前述した主操作装置１０と副操作装置２０との組み合わせに替えて配置してもよく、この主操作装置１０と副操作装置２０の組み合わせと共に配置してもよい。
【００５８】
また、主操作装置１０には、副操作装置２０，６０とは別の副操作装置（図示略）が更に設けられていてもよい。その新たな副操作装置とは、例えば、長手部材１２の外周面を覆うが如く配置された同心の環状部材を有し、この環状部材を軸周りに回転させることによって車載装置２００の機能の選択を行うものである。
【符号の説明】
【００５９】
１，２  車両用操作システム
１０，１０Ｌ，１０Ｒ  主操作装置
１１  レバー操作部
１２  長手部材
１４  レバー操作検出部
２０，２０Ｌ，２０Ｒ，６０  副操作装置
２１，６１  動作検出部
２２，６２  接触操作領域
２２ａ，６２ａ  第１接触操作領域
２２ｂ，６２ｂ  第２接触操作領域
２２ｃ，６２ｃ  第３接触操作領域
２３，６３  接触操作部材
２４，６４  接触式センサ
３０  制御装置
１０１  ステアリングコラム
１０２  ステアリングホイール
２００  車載装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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