(57)【要約】【課題】シートの撓み特性に応じてシートをランク分けする。【解決手段】繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、前記ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断する切断部と、前記切断部により切断されたシートを加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出する排出部と、を有する。【選択図】図２
2016168678.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、
前記ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、
前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断する切断部と、
前記切断部により切断されたシートを加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出する排出部と、を有することを特徴とするシート製造装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシート製造装置において、
前記排出部は、前記加熱部よりも前記搬送方向下流側に位置する第１搬送路と第２搬送路とを有し、
前記第２搬送路は、前記加熱部および前記第１搬送路よりも鉛直方向下方に位置することを特徴とするシート製造装置。
【請求項３】
請求項１に記載のシート製造装置において、
前記排出部は、
前記加熱部により加熱された前記シートの撓み量を検出する検出部と、
前記検出部により検出された前記撓み量に応じて、前記シートの排出先を切り替える切り替え部と、を有することを特徴とするシート製造装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のシート製造装置において、
前記加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択した後、さらに加熱せずに排出先を選択することを特徴とするシート製造装置。
【請求項５】
繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、
前記ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、
前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断する切断部と、
前記切断部により切断された前記シートを加熱する加熱部と、
前記加熱部よりも搬送方向下流側に位置し、前記加熱部により搬送される前記シートの搬送路を第１搬送路または第２搬送路の何れかに切り替えるための板状の切り替え部と、を有し、
前記加熱部により加熱された前記シートの撓み量が比較的小さい場合に、当該シートの先端部が前記切り替え部の上方に位置し、前記加熱部により加熱された前記シートの撓み量が比較的大きい場合に、当該シートの先端部が前記切り替え部の下方に位置するよう、前記切り替え部は配置され、
前記第１搬送路は前記切り替え部の上方に形成され、前記第２搬送路は前記切り替え部の下方に形成されていることを特徴とするシート製造装置。
【請求項６】
繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成し、
前記ウエブを加圧加熱してシートを成形し、
前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断し、
切断されたシートを加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出することを特徴とするシート製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート製造装置及びシート製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、繊維が積層された積層体にバインダーを散布し、その後、加熱プレスを行い不織布を成形する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−４７４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、不織布に供給されるバインダーの供給量にばらつきが生じた場合、例えば、不織布におけるバインダーの含有量が多いと、当該不織布を加熱した際、不織布の撓みが大きくなってしまう。そして、このような不織布を、例えば、加熱部を有するプリンター等の電子機器内に供給すると、不織布が加熱部の加熱により撓み、搬送不良等を起こしてしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかるシート製造装置は、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、前記ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断する切断部と、前記切断部により切断されたシートを加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出する排出部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、切断されたシートを加熱して、加熱したときのシートの撓み量に応じて各シートの排出先（搬送路）が選択される。すなわち、加熱時においてシートの撓みが大きいものと小さいものとが分別（選別）される。これにより、例えば、シートを加熱する加熱部を有するプリンター等の電子機器で用いる場合、加熱時において撓み量が小さいシートを使用することにより、プリンター内でシートが加熱されても撓み難いため、搬送不良等の発生を防止することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかるシート製造装置の前記排出部は、前記加熱部よりも前記搬送方向下流側に位置する第１搬送路と第２搬送路とを有し、前記第２搬送路は、前記加熱部および前記第１搬送路よりも鉛直方向下方に位置することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、撓みの大きいシートは重力により下方に落下しやすいため、容易に第２搬送路に搬送させることができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかるシート製造装置の前記排出部は、前記加熱部により加熱された前記シートの撓み量を検出する検出部と、前記検出部により検出された前記撓み量に応じて、前記シートの排出先を切り替える切り替え部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、加熱された際のシートの撓み量を検出することにより、撓み量の検出結果に応じて、より細かいシートの撓み量でシートを分別することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかるシート製造装置では、前記加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択した後、さらに加熱せずに排出先を選択することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、例えば、加熱時の撓み量が小さいものとして分別されたシートを、さらに、常温時（非加熱状態）におけるシートの撓み量に応じて分別（選別）することができる。常温においてシートの撓み量が小さいシートは剛性が高い傾向にあるため、プリンター等の電子機器で用いる場合、シートが曲り難く搬送不良等を発生させる恐れがある。そこで、加熱時の撓み量が小さいシートを、さらに、常温でのシートの撓み量で選別することにより、プリンター等における搬送不良等の発生を防止することができる。
【００１４】
［適用例５］本適用例にかかるシート製造装置は、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、前記ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断する切断部と、前記切断部により切断された前記シートを加熱する加熱部と、前記加熱部よりも搬送方向下流側に位置し、前記加熱部により搬送される前記シートの搬送路を第１搬送路または第２搬送路の何れかに切り替えるための板状の切り替え部と、を有し、前記加熱部により加熱された前記シートの撓み量が比較的小さい場合に、当該シートの先端部が前記切り替え部の上方に位置し、前記加熱部により加熱された前記シートの撓み量が比較的大きい場合に、当該シートの先端部が前記切り替え部の下方に位置するよう、前記切り替え部は配置され、前記第１搬送路は前記切り替え部の上方に形成され、前記第２搬送路は前記切り替え部の下方に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、加熱したときのシートの撓み量に応じて搬送路が選択され、撓み量が小さいシートと大きいシートとに分別される。これにより、例えば、シートを加熱する加熱部を有するプリンター等の電子機器で用いる場合、加熱時の撓み量が小さいシートを使用することにより、電子機器内でシートが加熱されても撓み難いため、搬送不良等の不具合の発生を防ぐことができる。
【００１６】
［適用例６］本適用例にかかるシート製造方法は、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成し、前記ウエブを加圧加熱してシートを成形し、前記シートの搬送方向に交差する方向において前記シートを切断し、切断されたシートを加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出することを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、切断されたシートを加熱して、加熱したときのシートの撓み量に応じて各シートの排出先（搬送路）が選択される。すなわち、加熱時においてシートの撓みが大きいものと小さいものとが分別（選別）される。これにより、例えば、シートを加熱する加熱部を有するプリンター等の電子機器で用いる場合、加熱時において撓み量が小さいシートを使用することにより、プリンター内でシートが加熱されても撓み難いため、搬送不良等の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図。
【図２】第１実施形態にかかる排出部の構成を示す概略図。
【図３】第１実施形態にかかるシート製造方法を示す模式図。
【図４】第２実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図。
【図５】第２実施形態にかかるシート製造方法を示す模式図。
【図６】第２実施形態にかかるシート製造方法を示す模式図。
【図７】変形例１にかかる排出部の構成を示す概略図。
【図８】変形例２にかかる排出部の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の第１及び第２実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２０】
（第１実施形態）
まず、シート製造装置の構成について説明する。シート製造装置は、例えば、純パルプシートや古紙などの原料（被解繊物）Ｐｕを新たなシートＰｒに形成する技術に基づくものである。本実施形態にかかるシート製造装置は、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、シートの搬送方向に交差する方向においてシートを切断する切断部と、切断部により切断されたシートを加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出する排出部と、を有するものである。以下、具体的にシート製造装置の構成について説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図である。図１に示すように、本実施形態のシート製造装置１は、供給部１０と、粗砕部２０と、解繊部３０と、分級部４０と、選別部５０と、添加物投入部６０と、堆積部７０と、シート成形部としての加圧加熱部１２０と、切断部１３０と、排出部１５０等を備えている。また、これらの部材を制御する制御部２を備えている。
【００２２】
供給部１０は、粗砕部２０に原料としての古紙Ｐｕ等を供給するものである。供給部１０は、例えば、複数枚の古紙Ｐｕを重ねて貯めておくトレー１１と、トレー１１中の古紙Ｐｕを粗砕部２０に連続して投入可能な自動送り機構１２等を備えている。シート製造装置１に供給する古紙Ｐｕとしては、例えば、オフィスで現在主流となっているＡ４サイズの用紙等である。
【００２３】
粗砕部２０は、供給された古紙Ｐｕを数センチメートル角の紙片に裁断するものである。粗砕部２０では、粗砕刃２１を備え、通常のシュレッダーの刃の切断幅を広げたような装置を構成している。これにより、供給された古紙Ｐｕを容易に紙片に裁断することができる。そして、分断された粗砕紙は、配管２０１を介して解繊部３０に供給される。
【００２４】
解繊部３０は、繊維を含む材料を空気中で解繊するものである。具体的には、解繊部３０は、回転する回転刃（図示せず）を備え、粗砕部２０から供給された粗砕紙を繊維状に解きほぐす解繊を行うものである。本願においては、解繊部３０で解繊されるものを被解繊物と言い、解繊部３０を通過したものを解繊物と言う。なお、本実施形態の解繊部３０は、空気中で乾式で解繊を行うものである。解繊部３０の解繊処理により、印刷されたインクやトナー、にじみ防止材等の紙への塗工材料等は、数十μｍ以下の粒（以下、「インク粒」という）となって繊維と分離する。したがって、解繊部３０から出る解繊物は、紙片の解繊により得られる繊維とインク粒である。そして、回転刃の回転によって気流が発生する機構となっており、配管２０２を介して解繊された繊維はこの気流に乗って空気中で分級部４０に搬送される。なお、必要に応じて解繊部３０に配管２０２を介して解繊された繊維を分級部４０に搬送させるための気流を発生させる気流発生装置を別途設けてもよい。
【００２５】
分級部４０は、導入された導入物を気流により分級するものである。本実施形態では、導入物としての解繊物をインク粒と繊維とに分級する。分級部４０は、例えば、サイクロンを適用することにより、搬送された解繊物をインク粒と繊維とに気流分級することができる。なお、サイクロンに替えて他の種類の気流式分級器を利用してもよい。この場合、サイクロン以外の気流式分級器としては、例えば、エルボージェットやエディクラシファイヤー等が用いられる。気流式分級器は旋回気流を発生させ、解繊物のサイズと密度により受ける遠心力の差によって分離、分級するもので、気流の速度、遠心力の調整により、分級点を調整することができる。これにより、比較的小さく密度の低いインク粒と、インク粒より大きく密度の高い繊維とに分けられる。
【００２６】
本実施形態の分級部４０は接線入力方式のサイクロンであり、解繊部３０から導入物が導入される導入口４０ａと、導入口４０ａが接線方向についた筒部４１と、筒部４１の下部に続く円錐部４２と、円錐部４２の下部に設けられる下部取出口４０ｂと、筒部４１の上部中央に設けられる微粉排出のための上部排気口４０ｃとから構成される。円錐部４２は鉛直方向下方にむかって径が小さくなる。
【００２７】
分級処理において、分級部４０の導入口４０ａから導入された解繊物をのせた気流は、筒部４１、円錐部４２で円周運動に変わり、遠心力がかかり分級される。そして、インク粒より大きく密度の高い繊維は下部取出口４０ｂへ移動し、比較的小さく密度の低いインク粒は空気とともに微粉として上部排気口４０ｃへ導出される。そして、分級部４０の上部排気口４０ｃからインク粒が排出される。そして、排出されたインク粒は、分級部４０の上部排気口４０ｃに接続された配管２０６を介して受け部８０に回収される。一方、分級部４０の下部取出口４０ｂから配管２０３を介して分級された繊維を含む分級物が選別部５０に向けて空気中で搬送される。分級部４０から選別部５０へは、分級される際の気流によって搬送されてもよいし、上方にある分級部４０から重力で下方にある選別部５０に搬送されてもよい。なお、分級部４０の上部排気口４０ｃや配管２０６等に、上部排気口４０ｃから短繊維混合物を効率よく吸引するための吸引部等を配置してもよい。分級は、あるサイズや密度を境にして正確に分けられるものではない。また、繊維とインク粒とに正確に分けられるものでもない。繊維の中でも比較的短い繊維はインク粒と共に上部排気口４０ｃから排出される。インク粒の中でも比較的大きいものは繊維とともに下部取出口４０ｂから排出される。
【００２８】
選別部５０は、分級部４０により分級された繊維を含む分級物（解繊物）を複数の開口を有するふるい部５１から通過させて選別するものである。さらに、具体的には、分級部４０により分級された繊維を含む分級物を、開口を通過する通過物と、開口を通過しない残留物と、に選別するものである。本実施形態の選別部５０では、分級物を回転運動により空気中で分散させる機構を備えている。そして、選別部５０の選別により開口を通過した通過物は、通過物搬送部５２から配管２０４を介して堆積部７０側に搬送される。一方、選別部５０の選別により開口を通過しなかった残留物は、配管２０５を介して再び被解繊物として解繊部３０に戻される。これにより、残留物は廃棄されずに再使用（再利用）される。
【００２９】
選別部５０の選別により開口を通過した通過物は配管２０４を介して堆積部７０に空気中で搬送される。選別部５０から堆積部７０へは、気流を発生させる図示しないブロワーによって搬送されてもよいし、上方にある選別部５０から下方にある堆積部７０に重力で搬送されてもよい。配管２０４における選別部５０と堆積部７０との間には、搬送される通過物に対して結着樹脂（例えば、熱可塑性樹脂あるいは熱硬化性樹脂）等の添加物を添加する添加物投入部６０が設けられている。なお、添加物としては、結着樹脂の他、例えば、難燃剤、白色度向上剤、シート力増強剤やサイズ剤、吸収調整剤、芳香剤、脱臭剤等を投入することも可能である。これらの添加物は、添加物貯留部６１に貯留され、図示しない投入機構によって投入口６２から投入される。
【００３０】
堆積部７０は、配管２０４から投入された繊維や結着樹脂等を含む材料を堆積してウエブＷを形成するものである。そして、解繊部３０で解繊された解繊物の少なくとも一部を空気中で堆積可能であり、繊維を空気中に均一に分散させる機構を備えている。また、堆積部７０は、移動しながら解繊物を堆積物（ウエブＷ）として堆積する移動部を有している。なお、本実施形態の移動部は、張架ローラー７２と、メッシュが形成されているエンドレスのメッシュベルト７３とで構成され、メッシュベルト７３は張架ローラー７２によって張架されている。そして、張架ローラー７２のうちの少なくとも１つが自転することで、このメッシュベルト７３が一方向に回転（移動）するようになっている。なお、本実施形態にかかるウエブＷとは、繊維と結着樹脂とを含む物体の構成形態を言う。従って、ウエブの加熱時や加圧時や切断時や搬送時等において寸法等の形態が変化した場合であってもウエブとして示している。
【００３１】
まず、繊維を空気中に均一に分散させる機構として、堆積部７０には、繊維及び結着樹脂が内部に投入されるフォーミングドラム７１が配置されている。そして、フォーミングドラム７１を回転駆動させることにより通過物（繊維）中に結着樹脂（添加物）を均一に混ぜることができる。フォーミングドラム７１には複数の小孔を有するスクリーンが設けられている。そして、フォーミングドラム７１を回転駆動させて、通過物（繊維）中に結着樹脂（添加物）を均一に混ぜるとともに、小孔を通過した繊維や繊維と結着樹脂の混合物を空気中に均一に分散させることができる。
【００３２】
フォーミングドラム７１の下方には、メッシュベルト７３が配されている。また、フォーミングドラム７１の鉛直下方には、メッシュベルト７３を介して、鉛直下方に向けた気流を発生させる吸引部としてのサクション装置７５が設けられている。サクション装置７５によって、空気中に分散された繊維をメッシュベルト７３上に吸引することができる。
【００３３】
そして、フォーミングドラム７１の小孔スクリーンを通過した繊維等は、サクション装置７５による吸引力によって、メッシュベルト７３上に堆積される。このとき、メッシュベルト７３を一方向に移動させることにより、繊維と結着樹脂を含み長尺状に堆積させたウエブＷを形成することができる。フォーミングドラム７１からの分散とメッシュベルト７３の移動を連続的に行うことで、帯状の連続したウエブＷが成形される。なお、メッシュベルト７３は金属製でも、樹脂製でも、不織布でもよく、繊維が堆積でき、気流を通過させることができれば、どのようなものであってもよい。なお、メッシュベルト７３のメッシュの穴径が大きすぎるとメッシュの間に繊維が入り込み、ウエブＷ（シート）を成形したときの凸凹になり、一方、メッシュの穴径が小さすぎると、サクション装置７５による安定した気流を形成しづらい。このため、メッシュの穴径は適宜調整することが好ましい。サクション装置７５はメッシュベルト７３の下に所望のサイズの窓を開けた密閉箱を形成し、窓以外から空気を吸引し箱内を外気より負圧にすることで構成できる。
【００３４】
メッシュベルト７３上に成形されたウエブＷは、メッシュベルト７３の回転移動により、搬送方向（図中の白抜き矢印）に従って搬送される。メッシュベルト７３の上側には剥離部としての中間搬送部９０が配置される。ウエブＷは中間搬送部９０によりメッシュベルト７３上から剥離されて、加圧部１１０側に搬送される。つまり、移動部（メッシュベルト７３）から堆積物（ウエブＷ）を剥離する剥離部（中間搬送部９０）を有し、剥離した堆積物（ウエブＷ）を加圧部１１０に搬送できる。中間搬送部９０は、鉛直上方（ウエブＷがメッシュベルト７３から離間する方向）にウエブＷを吸引しながらウエブＷを搬送可能に構成されている。中間搬送部９０は、メッシュベルト７３から鉛直上方（ウエブＷの表面に対して垂直な方向）に離間して配置され、且つ、ウエブＷの搬送方向においてメッシュベルト７３と一部が下流側にずれて配置されている。そして、中間搬送部９０の搬送区間は、メッシュベルト７３の下流側の張架ローラー７２ａから加圧部１１０までの区間となる。
【００３５】
中間搬送部９０は、搬送ベルト９１と、複数の張架ローラー９２と、吸引室９３と、を有する。搬送ベルト９１は、メッシュが形成されているエンドレスのメッシュベルトであり、張架ローラー９２によって張架される。そして、複数の張架ローラー９２のうちの少なくとも１つが自転することで、搬送ベルト９１が一方向に回転（移動）するようになっている。
【００３６】
吸引室９３は、搬送ベルト９１の内側に配置され、上面と当該上面に接する４つの側面とを有する中空の箱型形状をしており、底面（下方に位置する搬送ベルト９１と対向する面）が開口している。また、吸引室９３は、吸引室９３内に気流（吸引力）を発生させる吸引部を備えている。そして、吸引部を駆動させることにより吸引室９３の内部空間が吸引されて、吸引室９３の底面から空気が流れ込む。これにより吸引室９３の上方に向けた気流が発生し、ウエブＷをウエブＷの上方から吸引して搬送ベルト９１にウエブＷを吸着させることができる。そして、搬送ベルト９１は、張架ローラー９２が自転することによって移動（周回）し、ウエブＷを加圧部１１０に向けて搬送することができる。また、吸引室９３は、上方から見て、メッシュベルト７３と一部が重なり、また、サクション装置７５と重ならない下流側の位置に配置されるため、メッシュベルト７３上のウエブＷは、吸引室９３と対向する位置においてメッシュベルト７３から剥離させて搬送ベルト９１に吸着させることができる。張架ローラー９２は、搬送ベルト９１がメッシュベルト７３と同速度で移動するように自転する。メッシュベルト７３と搬送ベルト９１の速度に差があると、ウエブＷが引っ張られて破断したり座屈したりすることを、同速度にすることで防止できる。
【００３７】
ウエブＷの搬送方向における中間搬送部９０の下流側に加圧部１１０が配置されている。加圧部１１０は、一対の加圧ローラー１１１，１１２で構成され、搬送されるウエブＷを加圧する。例えば、加圧部１１０により、堆積部７０で形成されたウエブＷの厚みに対しておよそ１／５から１／３０の厚みのウエブＷとなるように加圧する。これにより、ウエブＷの強度を向上させることができる。
【００３８】
ウエブＷの搬送方向における加圧部１１０の下流側に加圧加熱部１２０が配置されている。加圧加熱部１２０は、堆積部７０で堆積した堆積物としてのウエブＷを加圧加熱し、ウエブＷに含まれる繊維同士を結着樹脂を介して結着させ、ウエブＷ（シート）を成形するものである。本実施形態の加圧加熱部１２０は、一対の加熱ローラー１２１，１２２で構成されている。加熱ローラー１２１，１２２の回転軸中心部にはヒーター等の加熱部材が設けられており、当該一対の加熱ローラー１２１，１２２間にウエブＷを通過させることにより、搬送されるウエブＷに対して加圧加熱することができる。そして、ウエブＷは一対の加熱ローラー１２１，１２２によって加圧加熱されることで、結着樹脂が溶けて繊維と絡みやすくなるとともに繊維間隔が短くなり繊維間の接触点が増加する。
【００３９】
加圧加熱部１２０の搬送方向の下流側には、ウエブＷ（シート）の搬送方向に交差する方向においてウエブＷ（シート）を切断する切断部１３０が配置されている。なお、本実施形態の切断部１３０では、ウエブＷの搬送方向に沿ってウエブＷを切断する第１切断部１３０ａとウエブＷの搬送方向と交差する方向にウエブＷを切断する第２切断部１３０ｂとが配置されている。第１切断部１３０ａは、例えば、スリッターであり、ウエブＷの搬送方向における所定の切断位置に従って裁断する。第２切断部１３０ｂは、例えば、ロータリーカッターであり、連続状のウエブＷを所定の長さに設定された切断位置に従って枚葉状に裁断する。これにより、所望するサイズのシートＰｒ（ウエブＷ）が形成される。
【００４０】
切断部１３０の搬送方向の下流側には、排出部１５０が配置されている。排出部１５０は、切断部１３０により切断されたシートＰｒ（ウエブＷ）を加熱部により加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートＰｒ（ウエブＷ）を排出するものである。なお、排出部１５０の詳細な構成は後述する。
【００４１】
以上、シート製造装置１においてシートＰｒを製造することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態にかかるシートとは、古紙や純パルプなどの繊維を含むものを原料とし、シート状にしたものを主に言う。しかし、そのようなものに限らず、ボード状やウエブ状（や凸凹を有する形状）であってもよい。また、原料としてはセルロースなどの植物繊維やＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリエステルなどの化学繊維や羊毛、絹などの動物繊維であってもよい。本願においてシートとは、紙と不織布に分かれる。紙は、薄いシート状にした態様などを含み、筆記や印刷を目的とした記録紙や、壁紙、包装紙、色紙、ケント紙などを含む。不織布は紙より厚いものや低強度のもので、不織布、繊維ボード、ティッシュペーパー、キッチンペーパー、クリーナー、フィルター、液体吸収材、吸音体、緩衝材、マットなどを含む。
【００４３】
また、上記本実施形態において古紙とは、主に印刷された紙を指すが、紙として成形されたものを原料とするのであれば使用したか否かに関わらず古紙とみなす。
【００４４】
次に、排出部の詳細な構成について説明する。図２は、排出部の構成を示す概略図である。図２に示すように、排出部１５０は、加熱部１６０を備え、加熱部１６０よりも搬送方向下流側には、シートＰｒの搬送先となる第１搬送路１７１及び第２搬送路１７２を有している。さらに、排出部１５０には、シートＰｒの撓み量を検出する検出部１８０と、検出部１８０により検出された撓み量に応じて、シートＰｒの排出先を切り替える切り替え部１７０と、を有している。また、第１搬送路１７１及び第２搬送路１７２よりも搬送方向下流側には、搬送されたシートＰｒを収納する収納部１９０を備えている。
【００４５】
加熱部１６０は、切断部１３０よりも搬送方向下流側に配置されている。加熱部１６０は、切断部１３０により切断されたシートＰｒを加熱するものである。当該加熱部１６０は、シートＰｒを加熱することにより、シートＰｒの加熱時における撓み具合を再現させるものである。古紙再生されたシートＰｒを、例えば、当該シートＰｒにトナー等を定着させるための加熱部を備えたプリンター等の電子機器で使用する場合、プリンターの加熱部によってシートＰｒが加熱された際、シートＰｒが加熱により撓み過ぎると搬送ローラー等に巻き付いてしまい搬送不良等を起こす恐れがある。このため、予めシートＰｒの製造過程において、加熱時の撓み量が大きいものと小さいものとにシートＰｒを分別できれば、プリンター等で使用するシートＰｒを選択でき、搬送不良等を防止することができる。また、シート製造装置１においてシートＰｒの耐熱性は一様ではなく、例えば、シートＰｒに含まれる結着樹脂量のばらつき等により、加熱時に撓みやすいシートＰｒと比較的撓まないシートＰｒとが混在して成形される。そこで、加熱部１６０によりシートＰｒを加熱してシートＰｒを撓ませ、撓み量に応じてシートＰｒをランク（グレード）毎に分類している。
【００４６】
本実施形態の加熱部１６０は、一対の加熱ローラー１６１，１６２で構成されている。加熱ローラー１６１，１６２の回転軸中心部にはヒーター等の加熱部材が設けられており、当該一対の加熱ローラー１６１，１６２間にシートＰｒ（ウエブＷ）を通過させることにより、シートＰｒは加熱され、撓みやすくなる。なお、加熱部１６０の加熱ローラー１６１，１６２の加熱温度は適宜設定可能である。例えば、加熱ローラー１６１，１６２の加熱温度を、使用が想定されるプリンター等の電子機器内の加熱部によりシートＰｒを加熱する加熱温度と同等に設定してもよい。このようにすれば、使用する電子機器における加熱時のシートＰｒの撓み具合を想定することができ、使用する電子機器に対応したシートＰｒを供給（提供）することができる。
【００４７】
第１搬送路１７１及び第２搬送路１７２は加熱部１６０によって加熱されたシートＰｒを搬送する経路である。本実施形態では、第２搬送路１７２は、加熱部１６０及び第１搬送路１７１よりも鉛直方向下方に位置している。なお、加熱部１６０よりも鉛直方向下方とは、加熱部１６０におけるシートＰｒの位置よりも下方のことであり、本例の場合には、加熱ローラー１６１、１６２のニップ部１６３の位置よりも下方のことをいう。また、加熱部１６０よりも搬送方向下流側であって、鉛直方向下方において第１搬送路１７１と第２搬送路１７２との間に、シートＰｒの排出先として第１搬送路１７１と第２搬送路１７２とを切り替える切り替え部１７０が設けられている。切り替え部１７０は、搬送路を第１搬送路１７１と第２搬送路１７２とに区分けする板状部材である。切り替え部１７０の上方に第１搬送路１７１が形成され、切り替え部１７０の下方に第２搬送路１７２が形成されている。本例では、切り替え部１７０の上面１７０ａは第１搬送路１７１の一部を構成している。切り替え部１７０の下方には第２搬送路１７２の一部を構成し、搬送されるシートＰｒを案内するガイド部１７８が配置されている。ガイド部１７８は加熱部１６０から搬送方向下流側に向けて鉛直方向下方に徐々に傾くように配置されている。
【００４８】
加熱部１６０で加熱した際に撓みが小さいシートＰｒは、その先端部が切り替え部１７０の上面１７０ａに案内され、第１搬送路１７１に沿って搬送される。また、加熱部１６０で加熱した際に撓みが大きいシートＰｒは、その先端部が重力により切り替え部１７０よりも下方に位置することになり、ガイド部１７８に案内され、第２搬送路１７２に沿って搬送される。
【００４９】
検出部１８０は、加熱部１６０の搬送方向下流側に配置され、加熱部１６０により加熱されたシートＰｒの撓み量を検出するものであり、例えば、シートＰｒに対してレーザー光を照射してシートＰｒの変位量（撓み量）を検出するレーザー式変位センサーや超音波を発信してシートＰｒの変位量（撓み量）を検出する超音波式変位センサー等の非接触型変位センサーを用いることができる。本実施形態の検出部１８０は、加熱部１６０と切り替え部１７０との間であって、加熱部１６０の一対の加熱ローラー１６１，１６２のうち、上方に配置された加熱ローラー１６１の側に配置される。検出部１８０を上方の加熱ローラー１６１側に配置するのは、撓み量が大きいシートＰｒに接触しないためである。
【００５０】
検出部１８０は、制御部２に接続され、検出したシートＰｒの撓み量データを制御部２に送信（出力）可能に構成されている。また、切り替え部１７０は、検出部１８０により検出された撓み量に応じて、シートＰｒの排出先（第１搬送路１７１または第２搬送路１７２）を切り替え可能に構成されている。切り替え部１７０はモーター等の駆動部を備え、当該駆動部は制御部２に接続されている。そして、検出部１８０により検出されたシートＰｒの撓み量に応じて、制御部２からの駆動信号により駆動部が駆動され、切り替え部１７０の位置が移動するように構成されている。本実施形態では、切り替え部１７０が鉛直方向に移動するように構成されている。具体的には、切り替え部１７０は、加熱ローラー１６１，１６２によってシートＰｒをニップするニップ部１６３と同等の高さから第２搬送路１７２におけるガイド部１７８までの間を移動可能である。この構成により、シートＰｒの撓み量が小さく許容範囲内にあるシートＰｒの先端部を切り替え部１７０の上方を通過させて第１搬送路１７１に案内し、撓み量が大きく許容範囲外のシートＰｒの先端部を切り替え部１７０の下方を通過させて第２搬送路１７２に案内することが可能となる。
【００５１】
また、第１搬送路１７１及び第２搬送路１７２よりも搬送方向下流側には、搬送されたシートＰｒを収納する収納部１９０が配置されている。収納部１９０は、第１搬送路１７１から搬送されたシートＰｒを収納する第１収納部１９１と、第２搬送路１７２から搬送されたシートＰｒを収納する第２収納部１９２と、を備えている。これにより、第１搬送路１７１から搬送されたシートＰｒ、すなわち、加熱時において比較的撓み量が小さいシートＰｒ（撓み量が許容範囲内のシートＰｒ）と、加熱時において比較的撓み量が大きいシートＰｒ（撓み量が許容範囲外のシートＰｒ）と、を分類（選別）することができる。
【００５２】
また、収納部１９０は、切り替え部１７０の鉛直方向における移動に応じて、収納部１９０本体が鉛直方向に移動可能に構成されている。収納部１９０はモーター等の駆動部を備え、当該駆動部は制御部２に接続されている。そして、切り替え部１７０の移動に応じて、制御部２からの駆動信号により駆動部が駆動され、収納部１９０の位置が移動し、第１及び第２搬送路１７１，１７２に搬送されたシートＰｒを確実に収納することができる。
【００５３】
なお、本実施形態では、検出部１８０の検出結果に応じて、切り替え部１７０と収納部１９０とを移動可能に構成したが、検出部１８０を設けずに、切り替え部１７０と収納部１９０の位置を固定にしてもよい。この場合、切り替え部１７０の配置位置を、撓み量が許容範囲内のシートＰｒを第１搬送路１７１から第１収納部１９１に排出し、撓み量が許容範囲外のシートＰｒを第２搬送路１７２から第２収納部１９２に排出できる位置とすればよい。具体的には、切り替え部１７０の上流側端部と加熱部１６０のニップ部１６３との間隔や、切り替え部１７０の上流側端部の高さ（鉛直方向の位置）を適宜に設定すればよい。このように、加熱部１６０により加熱され搬送されるシートＰｒの先端が、撓み量に応じて、板状部材の切り替え部１７０の上方または下方に向かうことにより、シートＰｒ自身が排出先を選択し排出するよう構成することができる。なお、収納部１９０のみ、積載されたシートＰｒの量に応じて移動可能に構成してもよい。
【００５４】
次に、シート製造方法について説明する。本実施形態にかかるシート製造方法は、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成し、ウエブを加圧加熱してシートを成形し、シートの搬送方向に交差する方向においてシートを切断し、切断されたシートを加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出するものである。なお、本実施形態のシート製造方法は、上記のシート製造装置１におけるシート製造方法である。そして、ウエブＷの形成方法、シートＰｒの成形方法及びシートＰｒの切断方法は、上述の通りであるため、説明を省略し、以下、切断されたシートを加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択する方法について説明する。
【００５５】
図３は、シート製造方法を示す模式図であり、図３（ａ）から図３（ｃ）はシートＰｒの撓み量がＴ１〜Ｔ３の場合にシートＰｒを第１搬送路１７１に搬送させる場合（撓み量Ｔ１〜Ｔ３は許容範囲内の場合）を示し、図３（ｄ）はシートＰｒの撓み量がＴ４の場合にシートＰｒを第２搬送路１７２に搬送させる場合（撓み量Ｔ４は許容範囲外の場合）を示している。また、図３（ｅ）はシートＰｒの撓み量がＴ３の場合にシートＰｒを第２搬送路１７２に搬送させる場合（図３（ｃ）の比較例であり、撓み量Ｔ３が許容範囲外の場合）を示している。
【００５６】
まず、切断部１３０（図１参照）により切断されたシートＰｒを回転する加熱部１６０の一対の加熱ローラー１６１，１６２間に投入し、シートＰｒを加熱する。そして、加熱されたシートＰｒを検出部１８０側に搬送する。シートＰｒの先端部（搬送方向下流側の端部）が検出部１８０の検出可能な位置に搬送されると、検出部１８０によってシートＰｒの撓み量Ｔを検出する。本実施形態の撓み量Ｔは、水平方向における加熱前のシートＰｒの一方面（上面）を基準点ｄ０とし、当該基準点と加熱されたシートＰｒの一方面（上面）の位置との距離である。基準点ｄ０は、加熱部１６０のニップ部１６３の水平方向の位置（高さ）でもよい。検出された撓み量Ｔのデータは制御部２に送信（出力）される。制御部２は、制御プログラムに基づき、シートＰｒの撓み量Ｔが許容範囲内であるか否かを判断し、その判断結果に応じて切り替え部１７０をシートＰｒの撓み量Ｔに応じた位置に移動させる。
【００５７】
図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す、シートＰｒの撓み量Ｔが許容範囲内である場合について説明する。制御部２は、加熱部１６０により加熱されたシートＰｒの撓み量Ｔ１〜Ｔ３は許容範囲内であると判断すると、切り替え部１７０を、加熱部１６０のニップ部１６３よりも鉛直方向下方であってシートＰｒが第１搬送路１７１に搬送可能な位置に移動させる。本実施形態では、図３（ａ）〜図３（ｃ）に示すように、基準点ｄ０から切り替え部１７０の上面１７０ａまでの距離Ｓが、シートＰｒの撓み量Ｔ１〜Ｔ３よりも長い距離Ｓ１〜Ｓ３となる位置に切り替え部１７０を移動させる。ここで、撓み量ＴはＴ１、Ｔ２、Ｔ３の順に大きく（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３）、距離ＳはＳ１、Ｓ２、Ｓ３の順に長い（Ｓ１＜Ｓ２＜Ｓ３）。
【００５８】
これにより、加熱ローラー１６１，１６２により搬送されるシートＰｒは切り替え部１７０の上面１７０ａに倣って搬送される。また、制御部２は、切り替え部１７０の移動に応じて収納部１９０を移動させる。具体的には、切り替え部１７０の上面１７０ａに倣って搬送されたシートＰｒが第１収納部１９１に収納されるように収納部１９０を移動する。本実施形態では、第１収納部１９１が切り替え部１７０よりも鉛直方向下方に位置するように収納部１９０を移動する。これにより、切り替え部１７０の上面１７０ａに倣って搬送されたシートＰｒが第１収納部１９１に収納される。
【００５９】
なお、図３（ａ）〜図３（ｃ）では、シートＰｒの撓み量Ｔに応じて、切り替え部１７０の位置（距離Ｓ）および収納部１９０の位置が異なる例を示したが、撓み量Ｔが許容範囲内にあるシートＰｒが第１搬送路１７１に沿って移動し第１収納部１９１に収納される所定の定位置に切り替え部１７０を移動させるよう構成してもよい。例えば、上述の例では、シートＰｒの撓み量ＴがＴ１〜Ｔ３の何れの場合にも、図３（ｃ）に示す位置に切り替え部１７０と収納部１９０を移動させてもよい。
【００６０】
次に、図３（ｄ）に示す、シートＰｒの撓み量Ｔが許容範囲外である場合について説明する。制御部２は、加熱部１６０により加熱されたシートＰｒの撓み量Ｔ４（＞Ｔ３）は許容範囲外であると判断すると、切り替え部１７０を、シートＰｒが第２搬送路１７２に搬送可能な位置に移動させる。本実施形態では、基準点ｄ０から切り替え部１７０の上面１７０ａまでの距離Ｓが距離Ｓ１となる位置に切り替え部１７０を移動させる。すなわち、図３（ａ）と同様の位置（距離Ｓ１）に切り替え部１７０を移動させる。この距離Ｓ１の位置は、基準点ｄ０から切り替え部１７０の下面までの距離Ｓ´が、撓み量Ｔ４よりも短くなる位置である。
【００６１】
これにより、加熱ローラー１６１，１６２により搬送されたシートＰｒは、切り替え部１７０に接触することなく、重力方向に移動し、ガイド部１７８に倣って搬送される。また、制御部２は、切り替え部１７０の移動に応じて収納部１９０を移動させる。具体的には、ガイド部１７８に倣って搬送されたシートＰｒが第２収納部１９２に収納されるように収納部１９０を移動する。本実施形態では、第２収納部１９２がガイド部１７８よりも鉛直方向下方に位置するように収納部１９０を移動する。これにより、ガイド部１７８に倣って搬送されたシートＰｒが第２収納部１９２に収納される。
【００６２】
次に、図３（ｅ）に示す、シートＰｒの撓み量Ｔが撓み量Ｔ３であるが、撓み量Ｔ３が許容範囲外である場合（図３（ｃ）の比較例）について説明する。制御部２は、加熱部１６０により加熱されたシートＰｒの撓み量Ｔ３は許容範囲外であると判断すると、切り替え部１７０を、シートＰｒが第２搬送路１７２に搬送可能な位置に移動させる。本実施形態では、基準点ｄ０から切り替え部１７０の上面１７０ａまでの距離Ｓが距離Ｓ１となる位置に切り替え部１７０を移動させる。すなわち、図３（ａ）と同様の位置（距離Ｓ１）に切り替え部１７０を移動させる。この距離Ｓ１の位置は、基準点ｄ０から切り替え部１７０の下面までの距離Ｓ´が、撓み量Ｔ３よりも短くなる位置である。
【００６３】
これにより、加熱ローラー１６１，１６２により搬送されたシートＰｒは、切り替え部１７０に接触することなく、重力方向に移動し、ガイド部１７８に倣って搬送される。また、制御部２は、切り替え部１７０の移動に応じて収納部１９０を移動させる。具体的には、ガイド部１７８に倣って搬送されたシートＰｒが第２収納部１９２に収納されるように収納部１９０を移動する。本実施形態では、第２収納部１９２がガイド部１７８よりも鉛直方向下方に位置するように収納部１９０を移動する。これにより、ガイド部１７８に倣って搬送されたシートＰｒが第２収納部１９２に収納される。このように、シートＰｒの撓み量Ｔの許容範囲を設定（変更）することにより、撓み量Ｔが同じ場合であっても、第１搬送路１７１に排出させるか、或いは、第２搬送路１７２に排出させるか、を任意に設定することができる。
【００６４】
なお、本実施形態においては、板状部材の切り替え部１７０を水平に配置したが、傾斜させてもよい。この場合には、距離Ｓおよび距離Ｓ´は、それぞれ、基準点ｄ０から切り替え部１７０の上流側（加熱部１６０側）の端部の上面および下面までの距離とすればよい。
【００６５】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００６６】
加熱部１６０の加熱によるシートＰｒの撓み量Ｔ１〜Ｔ４に応じて、シートＰｒを第１搬送路１７１または第２搬送路１７２に選択的に搬送（第１収納部１９１または第２収納部１９２に選択的に排出）することが可能となる。すなわち、加熱時においてシートＰｒの撓みが大きいものと小さいものとを容易に分別（選別）することができる。これにより、例えば、シートを加熱する加熱部を有するプリンター等の電子機器でシートＰｒを用いる場合、加熱時におおける撓み量が小さいシートＰｒ、本例では選別されて第１収納部１９１に収納されたシートＰｒを使用することにより、プリンター内での搬送不良等の発生を防止することができる。
【００６７】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、第１実施形態の構成と異なる構成、すなわち、排出部の構成について説明し、本実施形態のシート製造装置１ａの排出部以外の構成は第１実施形態にかかるシート製造装置１の構成と同様なので説明を省略する。図４は、本実施形態にかかるシート製造装置の構成を示す概略図である。
【００６８】
図４に示すように、本実施形態にかかるシート製造装置１ａの排出部３５０は、第１排出部３５１と第２排出部３５２とを備えている。第１排出部３５１は、切断部１３０により切断されたシートＰｒを加熱部３６０により加熱したときの撓み量Ｔに応じて排出先（第１搬送路１７１または第２搬送路１７２）を選択し、第２排出部３５２は、第１排出部３５１において一方の搬送路（本例では第１搬送路１７１）に排出されたシートＰｒの非加熱時の撓み量Ｔに応じて排出先（第３搬送路１７３または第４搬送路１７４）を選択するように構成されている。
【００６９】
第１排出部３５１は、加熱部３６０を備え、加熱部３６０よりも搬送方向下流側には、シートＰｒの搬送先となる第１搬送路１７１及び第２搬送路１７２を有している。加熱部３６０は、切断部１３０（図１参照）よりも搬送方向下流側に配置されている。加熱部３６０は、切断部１３０により切断されたシートＰｒを加熱するものである。当該加熱部３６０は、シートＰｒを加熱することにより、シートＰｒの加熱時における撓み具合を再現させるものである。古紙再生されたシートＰｒを、例えば、当該シートＰｒにトナー等を定着させるための加熱部を備えたプリンター等の電子機器で使用する場合、プリンターの加熱部によってシートＰｒが加熱された際、シートＰｒが加熱により撓み過ぎると搬送ローラー等に巻き付いてしまい搬送不良等を起こす恐れがある。このため、予めシートＰｒの製造過程において、加熱時の撓み量が大きいものと小さいものとにシートＰｒを分別できれば、プリンター等に使用するシートＰｒを選択でき、搬送不良等を防止することができる。そこで、加熱部３６０によりシートＰｒを加熱してシートＰｒを撓ませ、撓み量に応じてシートＰｒをランク（グレード）毎に分類している。
【００７０】
本実施形態の加熱部３６０は、一対の加熱ローラー３６１，３６２で構成されている。加熱ローラー３６１，３６２の回転軸中心部にはヒーター等の加熱部材が設けられており、当該一対の加熱ローラー３６１，３６２間にシートＰｒ（ウエブＷ）を通過させることにより、シートＰｒは加熱され、撓みやすくなる。なお、加熱部３６０の加熱ローラー３６１，３６２の加熱温度は適宜設定可能である。例えば、加熱ローラー３６１，３６２の加熱温度を、使用が想定されるプリンター等の電子機器内の加熱部によりシートＰｒを加熱する加熱温度と同等に設定してもよい。このようにすれば、使用する電子機器における加熱時のシートＰｒの撓み具合を想定することができ、使用する電子機器に対応したシートＰｒを供給（提供）することができる。
【００７１】
第１搬送路１７１及び第２搬送路１７２は加熱部３６０によって加熱されたシートＰｒを搬送する経路である。本実施形態では、第２搬送路１７２は、加熱部３６０及び第１搬送路１７１よりも鉛直方向下方に位置している。また、加熱部３６０よりも搬送方向下流側であって、鉛直方向下方において第１搬送路１７１と第２搬送路１７２との間に、シートＰｒの排出先として第１搬送路１７１と第２搬送路１７２とを切り替える第１切り替え部３７０が設けられている。第１切り替え部３７０は、搬送路を第１搬送路１７１と第２搬送路１７２とに区分けする板状部材である。第１切り替え部３７０は、加熱部３６０によるシートＰｒの撓み状態に応じた位置に配置されている。換言すれば、第１切り替え部３７０は、加熱部３６０によるシートＰｒの撓み量に応じてシートＰｒを第１搬送路１７１と第２搬送路１７２とのいずれの排出先に搬送するかを選択する基準となる位置に配置される。そして、第１切り替え部３７０の上面３７０ａは第１搬送路１７１の一部を構成する。
【００７２】
そして、第１切り替え部３７０の下方には第２搬送路１７２の一部を構成し、搬送されるシートＰｒを案内するガイド部３７８が配置されている。ガイド部３７８は加熱部３６０から加熱部３６０の搬送方向下流側に向けて鉛直方向下方に徐々に傾くように配置されている。
【００７３】
加熱部３６０で加熱した際に撓みが比較的小さいシートＰｒは、その先端部が第１切り替え部３７０の上面３７０ａに案内され、第１搬送路１７１に沿って搬送される。また、加熱部３６０で加熱した際に撓みが比較的大きいシートＰｒは、その先端部が重力により第１切り替え部３７０よりも下方に位置することになり、ガイド部３７８に案内され、第２搬送路１７２に沿って搬送される。このように、加熱部３６０により搬送されるシートＰｒ自身が撓み量に応じて排出先（第１搬送路１７１、第２搬送路１７２）を選択できるよう構成されている。また、第２搬送路１７２の下流側には、第２搬送路１７２を搬送されたシートＰｒを収納する収納部３７９が配置されている。
【００７４】
第２排出部３５２は、第１排出部３５１の第１切り替え部３７０の搬送方向下流側に設けられている。第２排出部３５２は、シート搬送部３８０を備え、シート搬送部３８０よりも搬送方向下流側には、シートＰｒの搬送先となる第３搬送路１７３及び第４搬送路１７４を有している。さらに、第２排出部３５２には、シートＰｒの撓み量を検出する検出部３９０と、検出部３９０により検出された撓み量に応じて、シートＰｒの排出先を切り替える第２切り替え部４００と、を有している。また、第３搬送路１７３及び第４搬送路１７４よりも搬送方向の下流側には、搬送されたシートＰｒを収納する収納部４２０を備えている。
【００７５】
シート搬送部３８０は、第１排出部３５１により選別されて第１搬送路１７１に搬送されたシートＰｒを、搬送方向下流側に搬送するものである。第１排出部３５１の加熱部３６０で加熱されたシートＰｒは、第１切り替え部３７０（第１搬送路１７１）を搬送する間に常温に曝され、その温度は常温まで低下する。従って、シート搬送部３８０では、常温（非加熱状態）のシートＰｒを搬送する。
【００７６】
本実施形態のシート搬送部３８０は、一対の搬送ローラー３８１，３８２で構成されている。当該シート搬送部３８０は、加熱せずにシートＰｒを搬送することにより、シートＰｒの常温時における撓み具合を再現させるものである。第１排出部３５１では、耐熱性に対して比較的良好なシートＰｒを選別することはできるが、常温時におけるシートＰｒの剛性も重要な要素となる。例えば、シートＰｒに含まれる結着樹脂の量や種類によってはシートＰｒの剛性が高まり、容易に曲がり（撓み）にくくなってしまう場合がある。このようなシートＰｒを、プリンター等の電子機器で使用すると、搬送不良等の不具合を発生させてしまう恐れがある。そこで、第２排出部３５２によりシートＰｒを加熱せずに常温で搬送して常温（非加熱状態）におけるシートＰｒの撓み量を検出し、撓み量に応じてシートＰｒをさらにランク（グレード）毎に分類している。
【００７７】
第３搬送路１７３及び第４搬送路１７４はシート搬送部３８０によって搬送されたシートＰｒを搬送する経路である。本実施形態では、第４搬送路１７４は、シート搬送部３８０及び第３搬送路１７３よりも鉛直方向下方に位置している。また、シート搬送部３８０よりも搬送方向下流側であって、鉛直方向下方において第３搬送路１７３と第４搬送路１７４との間に、シートＰｒの排出先として第３搬送路１７３と第４搬送路１７４とを切り替える第２切り替え部４００が設けられている。第２切り替え部４００は、搬送路を第３搬送路１７３と第４搬送路１７４とに区分けする板状部材である。第２切り替え部４００の上方に第３搬送路１７３が形成され、第２切り替え部４００の下方に第４搬送路１７４が形成されている。本例では、第２切り替え部４００の上面４００ａは第３搬送路１７３の一部を構成している。第２切り替え部４００の下方には第４搬送路１７４の一部を構成し、搬送されるシートＰｒを案内するガイド部４０１が配置されている。ガイド部４０１はシート搬送部３８０から搬送方向下流側に向けて鉛直方向下方に徐々に傾くように配置されている。
【００７８】
シートＰｒを搬送した際に撓みが小さいシートＰｒは、その先端部が第２切り替え部４００の上面４００ａに案内され、第３搬送路１７３に沿って搬送される。また、シートＰｒを搬送した際に撓みが大きいシートＰｒは、その先端部が重力により切り替え部４００よりも下方に位置することになり、ガイド部４０１に案内され、第４搬送路１７４に沿って搬送される。
【００７９】
検出部３９０は、シート搬送部３８０の搬送方向下流側に配置され、シート搬送部３８０により搬送されたシートＰｒの撓み量を検出するものであり、例えば、シートＰｒに対してレーザー光を照射してシートＰｒの変位量（撓み量）を検出するレーザー式変位センサーや超音波を発信してシートＰｒの変位量（撓み量）を検出する超音波式変位センサー等の非接触型変位センサーを用いることができる。本実施形態の検出部３９０は、シート搬送部３８０と第２切り替え部４００との間であって、シート搬送部３８０の一対の搬送ローラー３８１，３８２のうち、上方に配置された搬送ローラー３８１の側に配置される。検出部３９０を上方の搬送ローラー３８１側に配置するのは、撓んだシートＰｒが接触しないためである。
【００８０】
検出部３９０は、制御部２に接続され、検出したシートＰｒの撓み量データを制御部２に送信（出力）可能に構成されている。また、第２切り替え部４００は、検出部３９０により検出された撓み量に応じて、シートＰｒの排出先（第３搬送路１７３または第４搬送路１７４）を切り替え可能に構成されている。第２切り替え部４００はモーター等の駆動部を備え、当該駆動部は制御部２に接続されている。そして、検出部３９０により検出されたシートＰｒ撓み量に応じて、制御部２からの駆動信号により駆動部が駆動され、第２切り替え部４００の位置が移動するように構成されている。本実施形態では、第２切り替え部４００が鉛直方向に移動するように構成されている。具体的には、第２切り替え部４００は、搬送ローラー３８１，３８２によってシートＰｒをニップするニップ部３８３と同等の高さから第４搬送路１７４におけるガイド部４０１までの間を移動可能である。この構成により、シートＰｒの撓み量が小さく（比較的剛性が強く）許容範囲外のシートＰｒの先端部を第２切り替え部４００の上方を通過させて第３搬送路１７３に案内し、撓み量が大きく（比較的剛性が弱く）許容範囲内にあるシートＰｒの先端部を第２切り替え部４００の下方を通過させて第４搬送路１７４に案内することが可能となる。
【００８１】
また、第３搬送路１７３及び第４搬送路１７４よりも搬送方向下流側には、搬送されたシートＰｒを収納する収納部４２０が配置されている。収納部４２０は、第３搬送路１７３から搬送されたシートＰｒを収納する第１収納部４２１と、第４搬送路１７４から搬送されたシートＰｒを収納する第２収納部４２２と、を備えている。これにより、第３搬送路１７３から搬送されたシートＰｒ、すなわち、常温時において比較的撓み量が小さいシートＰｒ（撓み量が許容範囲外のシートＰｒ）と、常温時において比較的撓み量が大きいシートＰｒ（撓み量が許容範囲内のシートＰｒ）と、を分類（選別）することができる。
【００８２】
また、収納部４２０は、第２切り替え部４００の鉛直方向における移動に応じて、収納部４２０本体が鉛直方向に移動可能に構成されている。収納部４２０はモーター等の駆動部を備え、当該駆動部は制御部２に接続されている。そして、第２切り替え部４００の移動に応じて、制御部２からの駆動信号により駆動部が駆動され、収納部４２０の位置が移動し、第３及び第４搬送路１７３，１７４に搬送されたシートＰｒを確実に収納することができる。
【００８３】
なお、本実施形態では、検出部３９０の検出結果に応じて、第２切り替え部４００と収納部４２０とを移動可能に構成したが、検出部３９０を設けずに、第２切り替え部４００と収納部４２０の位置を固定にしてもよい。この場合、第２切り替え部４００の配置位置を、撓み量が許容範囲外のシートＰｒを第３搬送路１７３から第１収納部４２１に排出し、撓み量が許容範囲内のシートＰｒを第４搬送路１７４から第２収納部４２２に排出できる位置とすればよい。具体的には、第２切り替え部４００の上流側端部とシート搬送部３８０のニップ部３８３との間隔や、第２切り替え部４００の上流側端部の高さ（鉛直方向の位置）を適宜に設定すればよい。このように、シート搬送部３８０により搬送されるシートＰｒの先端が、撓み量に応じて、板状部材の第２切り替え部４００の上方または下方に向かうことにより、シートＰｒ自身が排出先を選択し排出するよう構成することができる。なお、第２収納部４２２のみ、積載されたシートＰｒの量に応じて移動可能に構成してもよい。
【００８４】
次に、シート製造方法について説明する。本実施形態にかかるシート製造方法は、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成し、ウエブを加圧加熱してシートを成形し、シートの搬送方向に交差する方向においてシートを切断し、切断されたシートを加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択し、加熱したときの撓み量に応じて排出先を選択した後、シートを加熱せずに排出先をさらに選択するものである。なお、本実施形態のシート製造方法は、シート製造装置１ａにおけるシート製造方法である。そして、ウエブＷの形成方法、シートＰｒの成形方法及びシートＰｒの切断方法は、上述の通りであるため、説明を省略し、以下、切断されたシートをシートの撓み量に応じて排出先を選択する方法について説明する。図５及び図６は、シート製造方法を示す模式図であり、図５は第１排出部によるシートの排出方法を示し、図６は第２排出部によるシート排出方法を示す。
【００８５】
まず、第１排出部３５１によるシートの排出方法について説明する。図５（ａ）は、加熱部３６０による加熱時のシートＰｒの撓み量が比較的小さく（許容範囲内）、シートＰｒを第１搬送路１７１に搬送する場合を示している。まず、切断部１３０（図１参照）により切断されたシートＰｒを回転する加熱部３６０の一対の加熱ローラー３６１，３６２間に投入し、シートＰｒを加熱する。シートＰｒは加熱により撓む。なお、本実施形態では、加熱時のシートＰｒの撓みが撓み量Ｔ５までの場合に、シートＰｒを第１搬送路１７１に搬送するように構成されている。このため、加熱時のシートＰｒが撓み量Ｔ５までの場合に、当該シートＰｒを第１搬送路１７１に搬送可能な位置に第１切り替え部３７０を配置している。
【００８６】
本実施形態の撓み量Ｔは、水平方向における加熱前のシートＰｒの一方面（上面）を基準点ｄ０とし、当該基準点と加熱されたシートＰｒの一方面（上面）の位置との距離である。基準点ｄ０は、加熱部３６０のニップ部の水平方向の位置（高さ）でもよい。この場合、本実施形態の第１切り替え部３７０は、基準点ｄ０からシートＰｒの撓み量Ｔ５までの距離よりも長い距離Ｓ５の位置に第１切り替え部３７０の上面３７０ａが位置するように第１切り替え部３７０を配置する。これにより、加熱ローラー３６１，３６２により搬送されるシートＰｒは第１切り替え部３７０の上面３７０ａに倣って第１搬送路１７１に搬送される。そして、さらに第２排出部３５２側に搬送される。
【００８７】
図５（ｂ）は、加熱部３６０による加熱時のシートＰｒの撓み量が比較的大きく（許容範囲外）、シートＰｒを第２搬送路１７２に搬送する場合を示している。まず、切断部１３０（図１参照）により切断されたシートＰｒを回転する加熱部３６０の一対の加熱ローラー３６１，３６２間に投入し、シートＰｒを加熱する。シートＰｒは加熱により撓む。なお、図５（ｂ）の例では、加熱時のシートＰｒの撓み量Ｔが撓み量Ｔ５（図５（ａ）参照）よりも大きい（撓み量Ｔ６）場合に、シートＰｒを第２搬送路１７２に搬送するように構成されている。第１切り替え部３７０は、基準点ｄ０からシートＰｒの撓み量Ｔ６までの距離よりも短い距離（本実施形態では距離Ｓ５）の位置に第１切り替え部３７０の上面３７０ａが位置するように第１切り替え部３７０が配置されている。また、この距離Ｓ５の位置は、基準点ｄ０から第１切り替え部３７０の下面までの距離Ｓ´が、撓み量Ｔ６よりも短くなる位置である。これにより、加熱ローラー３６１，３６２により搬送されたシートＰｒは、第１切り替え部３７０に接触することなく、重力方向に移動し、ガイド部３７８に倣って搬送される。そして、ガイド部３７８に倣って搬送されたシートＰｒは収納部３７９に収納される。
【００８８】
次に、第２排出部３５２によるシートの排出方法について説明する。図６（ａ）及び図６（ｂ）は、常温時のシートＰｒの撓み量が比較的小さく（許容範囲外）、シートＰｒを第３搬送路１７３に搬送する場合を示している。図６（ｃ）は、常温時のシートＰｒの撓み量が比較的大きく（許容範囲内）、シートＰｒを第４搬送路１７４に搬送する場合を示している。
【００８９】
まず、第１排出部３５１の第１搬送路１７１から搬送されたシートＰｒを回転するシート搬送部３８０の一対の搬送ローラー３８１，３８２間に投入し、シートＰｒを搬送する。そして、シート搬送部３８０を介してシートＰｒを検出部３９０の方向に搬送する。シートＰｒの先端部（搬送方向下流側の端部）が検出部３９０の検出可能な位置に搬送されると、検出部３９０によってシートＰｒの撓み量Ｔを検出する。本実施形態の撓み量Ｔは、水平方向におけるシートＰｒの一方面（上面）を基準点ｄ０とし、当該基準点とシートＰｒの一方面（上面）の位置との距離である。基準点ｄ０は、シート搬送部３８０のニップ部の水平方向の位置（高さ）でもよい。検出された撓み量Ｔのデータは制御部２に送信（出力）される。制御部２は、制御プログラムに基づき、シートＰｒの撓み量Ｔが許容範囲外であるか否かを判断し、その判断結果に応じて第２切り替え部４００をシートＰｒの撓み量Ｔに応じた位置に移動させる。
【００９０】
図６（ａ）、図６（ｂ）に示す、シートＰｒの撓み量Ｔが許容範囲外である場合について説明する。制御部２は、非加熱状態のシートＰｒの撓み量Ｔ７、Ｔ８が許容範囲外であると判断すると、第２切り替え部４００を、シートＰｒが第３搬送路１７３に搬送可能な位置に移動させる。本実施形態では、図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、基準点ｄ０から第２切り替え部４００の上面４００ａまでの距離Ｓが、シートＰｒの撓み量Ｔ７、Ｔ８よりも長い距離Ｓ７、Ｓ８となる位置に第２切り替え部４００を移動させる。ここで、撓み量ＴはＴ７、Ｔ８の順に大きく（Ｔ７＜Ｔ８）、距離ＳはＳ７、Ｓ８の順に長い（Ｓ７＜Ｓ８）。
【００９１】
これにより、搬送ローラー３８１，３８２により搬送されるシートＰｒは第２切り替え部４００の上面４００ａに倣って搬送される。また、制御部２は、第２切り替え部４００の移動に応じて収納部４２０を移動させる。具体的には、第２切り替え部４００の上面４００ａに倣って搬送されたシートＰｒが第１収納部４２１に収納されるように収納部４２０を移動する。本実施形態では、第１収納部４２１が第２切り替え部４００よりも鉛直方向下方に位置するように収納部４２０を移動する。これにより、第２切り替え部４００の上面４００ａに倣って第３搬送路１７３を搬送されたシートＰｒが第１収納部４２１に収納される。
【００９２】
なお、図６（ａ）、図６（ｂ）では、シートＰｒの撓み量Ｔに応じて、第２切り替え部４００の位置（距離Ｓ）および収納部４２０の位置が異なる例を示したが、撓み量Ｔが許容範囲外のシートＰｒが第３搬送路１７３に沿って移動し第１収納部４２１に収納される所定の定位置に切り替え部４００を移動させるよう構成してもよい。例えば、上述の例では、シートＰｒの撓み量ＴがＴ７、Ｔ８の何れの場合にも、図６（ｂ）に示す位置に切り替え部４００と収納部４２０を移動させてもよい。
【００９３】
次に、図６（ｃ）に示す、シートＰｒの撓み量Ｔが許容範囲内である場合について説明する。制御部２は、非加熱状態におけるシートＰｒの撓み量Ｔ９（＞Ｔ８）は許容範囲内であると判断すると、第２切り替え部４００を、シートＰｒが第４搬送路１７４に搬送可能な位置に移動させる。本実施形態では、基準点ｄ０から第２切り替え部４００の上面４００ａまでの距離Ｓが距離Ｓ７となる位置に第２切り替え部４００を移動させる。すなわち、図６（ａ）と同様の位置（距離Ｓ７）に第２切り替え部４００を移動させる。また、この距離Ｓ７の位置は、基準点ｄ０から第２切り替え部４００の下面までの距離Ｓ´が、撓み量Ｔ９よりも短くなる位置である。
【００９４】
これにより、搬送ローラー３８１，３８２により搬送されたシートＰｒは、第２切り替え部４００に接触することなく、重力方向に移動し、ガイド部４０１に倣って搬送される。また、制御部２は、第２切り替え部４００の移動に応じて収納部４２０を移動させる。具体的には、ガイド部４０１に倣って搬送されたシートＰｒが第２収納部４２２に収納されるように収納部４２０を移動する。本実施形態では、第２収納部４２２がガイド部４０１よりも鉛直方向下方に位置するように収納部４２０を移動する。これにより、ガイド部４０１に倣って第４搬送路１７４に搬送されたシートＰｒが第２収納部４２２に収納される。
【００９５】
以上、本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加え、以下の効果を得ることができる。
【００９６】
第１排出部３５１の加熱部３６０によってシートＰｒが加熱されたときのシートＰｒの撓み量Ｔに応じて、シートＰｒは第１搬送路１７１または第２搬送路１７２に選択的に搬送される。この場合、比較的撓み量Ｔが小さい（許容範囲内）シートＰｒは第１搬送路１７１に搬送され、比較的撓み量Ｔが大きい（許容範囲外）シートＰｒは第２搬送路１７２に搬送される。さらに、第１搬送路１７１を通過したシートＰｒに対して常温時での撓み量Ｔを検出し、検出された撓み量Ｔに応じてシートＰｒは第３搬送路１７３または第４搬送路１７４を選択的に搬送する。この場合、比較的撓み量Ｔが小さい（許容範囲外）シートＰｒは第３搬送路１７３に搬送され、比較的撓み量Ｔが大きい（許容範囲内）シートＰｒは第４搬送路１７４に搬送される。これにより、撓み量が比較的小さく剛性が高いシートＰｒと撓み量が比較的大きく良好な剛性を有するシートＰｒとを選別することができる。このように、加熱時及び常温時において良好な撓み（剛性）を有するシートＰｒを選別することができ、プリンター等の電子機器にシートＰｒを供給した場合における搬送不良の発生を防止することができる。
【００９７】
本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。また、上記実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。
【００９８】
（変形例１）第１実施形態の排出部１５０では、加熱ローラー１６１，１６２の回転によって、シートＰｒを第１搬送路１７１側にシートＰｒを搬送させたが、これに限定されない。例えば、加熱ローラー１６１，１６２から第１搬送路１７１側へのシートＰｒの搬送を補助する搬送補助手段を設けてもよい。図７は、本変形例にかかる排出部の構成を示す概略図である。図７（ａ）に示すように、排出部１５０ａは、加熱ローラー１６１，１６２の搬送方向の下流側にシートＰｒを第１搬送路１７１への搬送を補助する搬送補助手段としての回転駆動可能な搬送補助ローラー５００が配置されている。搬送補助ローラー５００は中空構造を有し、搬送補助ローラー５００の表面には複数の貫通孔が設けられている。そして、搬送補助ローラー５００の内部から空気を吸引する吸引機構が設けられている。これにより、図７（ｂ）に示すように、加熱ローラー１６１，１６２側から搬送されたシートＰｒを搬送補助ローラー５００で吸着させながら容易に第１搬送路１７１に搬送させることができる。なお、上記搬送補助ローラー５００を、第２実施形態にかかる排出部３５０に適用してもよい。
【００９９】
（変形例２）第２実施形態のシート製造装置１ａの排出部３５０は、第１排出部３５１と第２排出部３５２とを備えたが、この構成に限定されない。例えば、第１排出部３５１を省略した構成であってもよい。すなわち、繊維と熱可塑性樹脂とを含む材料を堆積してウエブを形成する堆積部と、ウエブを加圧加熱してシートを成形するシート成形部と、シートの搬送方向に交差する方向においてシートを切断する切断部と、切断部により切断されたシートの非加熱状態における撓み量に応じて排出先を選択し、当該シートを排出する排出部と、を有するシート製造装置であってもよい。図８は、本変形例にかかる排出部の構成を示す概略図である。図８に示すように、シート製造装置１ｂの排出部３５０ａは、切断部１３０（図１参照）よりも搬送方向下流側に設けられシートＰｒを搬送するシート搬送部３８０を有し、シート搬送部３８０よりも搬送方向下流側には、シートＰｒの搬送先となる第３搬送路１７３及び第４搬送路１７４を有している。また、第２排出部３５２には、シートＰｒの撓み量を検出する検出部３９０と、検出部３９０により検出された撓み量に応じて、シートＰｒの排出先を切り替える第２切り替え部４００と、を有している。また、第３搬送路１７３及び第４搬送路１７４よりも搬送方向下流側には、搬送されたシートＰｒを収納する収納部４２０を備えている。このように構成すれば、常温時（非加熱状態）におけるシートＰｒの選別を容易に行うことができる。なお、排出部３５０ａの各構成は、第２実施形態にかかる第２排出部３５２の各構成と同様なので説明を省略する。
【０１００】
（変形例３）第１実施形態では、成形されたシートＰｒを撓み量Ｔに応じて２種類に分類（分別）したが、これに限定されない。例えば、成形されたシートＰｒを撓み量Ｔに応じて３種類以上に分類（分別）してもよい。このようにすれば、シートＰｒが、より細かく分別することができ、供給する電子機器に応じて幅広く対応することができる。なお、第２実施形態においても同様に適用してもよい。
【０１０１】
（変形例４）第１実施形態では、切り替え部１７０を上下方向に移動可能に構成したが、この構成に限定されない。例えば、切り替え部１７０を水平方向に移動可能に構成してもよい。さらに、切り替え部１７０を上下方向及び水平方向に移動可能に構成してもよい。このようにすれば、シートＰｒの撓み状態に対応して、シートＰｒを第１搬送路１７１または第２搬送路１７２に排出することができる。なお、第２実施形態においても同様に適用してもよい。
【０１０２】
（変形例５）第２実施形態では、第１排出部３５１の搬送方向下流側に第２排出部３５２を配置したが、この構成に限定されない。例えば、第２排出部３５２の搬送方向下流側に第１排出部３５１を配置してもよい。このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。
【０１０３】
（変形例６）第１及び第２実施形態では、シートＰｒを成形する加圧加熱部１２０と加熱部１６０，３６０とを別々に設けたが、この構成に限定されない。例えば、シートＰｒを成形する加圧加熱部１２０に加熱部１６０，３６０の機能を兼ねさせてもよい。なお、この場合、切断部１３０の搬送方向下流側に加圧加熱部１２０（加熱部１６０，３６０）を配置する。このようにすれば、シート製造装置の構成を簡略化することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１，１ａ，１ｂ…シート製造装置、２…制御部、１０…供給部、２０…粗砕部、３０…解繊部、４０…分級部、５０…選別部、６０…添加物投入部、７０…堆積部、９０…中間搬送部、１１０…加圧部、１２０…シート成形部としての加圧加熱部、１３０…切断部、１５０，１５０ａ…排出部、１６０…加熱部、１６１，１６２…加熱ローラー、１７０…切り替え部、１７０ａ…上面、１７１…第１搬送路、１７２…第２搬送路、１７３…第３搬送路、１７４…第４搬送路、１８０…検出部、１９０…収納部、１９１…第１収納部、１９２…第２収納部、３５０，３５０ａ…排出部、３５１…第１排出部、３５２…第２排出部、３６０…加熱部、３６１，３６２…加熱ローラー、３７０…第１切り替え部、３７０ａ…上面、３８０…シート搬送部、３８１，３８２…搬送ローラー、３９０…検出部、４００…第２切り替え部、４００ａ…上面、４２０…収納部、４２１…第１収納部、４２２…第２収納部、５００…搬送補助ローラー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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