(57)【要約】      （修正有）【課題】携帯型コンピューティングデバイス上に存在する位置検出モジュールによって、所望のデバイスを探知する。【解決手段】位置検出モジュールにより、所望のデバイスから通信リンクを通じて通信シグナルを受信し、携帯型コンピューティングデバイスに対して所望のデバイスの位置を関連付ける。その関連付けは、通信シグナルの特性の一部に基づいて行われ、通信シグナルが発せられている位置を示すシグナル検出通知を出力することを含む。所望のデバイスは、車両、もしくは車両のキーフォブである。【選択図】図７
2016015724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯型コンピューティングデバイスに存在する位置検出モジュールによって所望のデバイスを探知するための方法であって、
前記位置検出モジュールは、携帯型コンピューティングデバイスのコンピュータプロセッサによって実行される、コンピュータが実行可能な命令として実装されたものであり、
前記位置検出モジュールによって、通信リンク上で、前記所望のデバイスからの通信シグナルを受信し、
前記位置検出モジュールによって、前記携帯型コンピューティングデバイスに対して前記所望のデバイスの位置を関連付け、その関連付けは、通信シグナルの特性の一部に基づくものであり、
前記位置検出モジュールによって、シグナル検出通知を出力し、前記シグナル検出通知は、通信シグナルが発せられている位置を示す方法。
【請求項２】
前記通信シグナルの特性は、シグナルの強度である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記携帯型コンピューティングデバイスに対して前記所望のデバイスの位置を関連付けることは、前記位置検出モジュールによって、前記携帯型コンピューティングデバイスに対して前記所望のデバイスを探知するべく、受信された前記通信シグナルの到達時間分析を実行することを含み、前記通信シグナルの特性は、前記通信シグナルが受信された時間を少なくとも含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記携帯型コンピューティングデバイスに対して前記所望のデバイスの位置を関連付けることは、前記位置検出モジュールによって、前記携帯型コンピューティングデバイスに対して前記所望のデバイスを探知するべく、受信された前記通信シグナルの到来角度分析を実行することを含み、前記通信シグナルの特性は、前記通信シグナルが受信された角度を少なくとも含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記シグナル検出通知を出力することは、前記位置検出モジュールによって、前記携帯型コンピューティングデバイスに対する前記所望のデバイスの位置の視覚表現を表示することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記シグナル検出通知を出力することは、前記位置検出モジュールによって、前記携帯型コンピューティングデバイスに対する前記所望のデバイスの位置に基づいて変化する音を出力することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記所望のデバイスは、車両及び車両のキーフォブの少なくとも１つである請求項１に記載の方法。
【請求項８】
無線通信リンクを介して車両のキーフォブ及び車両と通信する携帯型コンピューティングデバイスであって、
通信範囲内であるときに、所望のデバイスとしての、前記車両のキーフォブ又は前記車両、あるいはその両方からのシグナルを受信する通信モジュールと、
前記通信モジュールにより前記所望のデバイスから受信されたシグナルに基づいて、前記所望のデバイスを探知する位置検出モジュールと、
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの特性を分析し、その分析した特性に基づき、前記携帯型コンピューティングデバイスに対して前記所望のデバイスの位置を関連付けるものであり、
前記位置検出モジュールによるシグナルの分析結果に基づき、そのシグナルが発せられている位置を示すシグナル検出通知を出力するユーザーインターフェースと、を備える携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項９】
前記ユーザーインターフェースはオーディオシステムを含み、前記ユーザーインターフェースは前記所望のデバイスの位置に基づいて変化する音を出力する請求項８に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１０】
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの到達時間分析に基づいて、前記所望のデバイスを探知するものであり、前記シグナルの特性は、前記シグナルが受信された時間を少なくとも含む請求項８に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１１】
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの到来角度分析に基づいて、前記所望のデバイスを探知するものであり、前記シグナルの特性は、前記シグナルが受信された角度を少なくとも含む請求項８に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１２】
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの強度に基づいて、前記所望のデバイスを探知する請求項８に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１３】
無線通信リンクを介して携帯型コンピューティングデバイス及び車両と通信する車両のキーフォブであって、
通信範囲内であるときに、所望のデバイスとしての、前記携帯型コンピューティングデバイス又は前記車両、あるいはその両方からのシグナルを受信する通信モジュールと、
操作されたときに、指定された機能が実行される、１つ以上の機能ボタンと、
前記１つ以上の機能ボタンは、探知ボタンを含み、 
前記探知ボタンが操作されたとき、前記通信モジュールにより前記所望のデバイスから受信されたシグナルに基づいて、前記所望のデバイスを探知する位置検出モジュールと、
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの特性を分析し、その分析した特性に基づき、前記車両のキーフォブに対して前記所望のデバイスの位置を関連付けるものであり、
前記所望のデバイスの位置に基づいて変化する音を出力するオーディオシステムと、を備える携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１４】
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの到達時間分析に基づいて、前記所望のデバイスを探知するものであり、前記シグナルの特性は、前記シグナルが受信された時間を少なくとも含む請求項１３に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１５】
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの到来角度分析に基づいて、前記所望のデバイスを探知するものであり、前記シグナルの特性は、前記シグナルが受信された角度を少なくとも含む請求項１３に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１６】
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの強度に基づいて、前記所望のデバイスを探知する請求項１３に記載の携帯型コンピューティングデバイス。
【請求項１７】
無線通信リンクを介して携帯型コンピューティングデバイス及び車両のキーフォブと通信する車両であって、
通信範囲内であるときに、所望のデバイスとしての、前記携帯型コンピューティングデバイス又は前記車両のキーフォブ、あるいはその両方からのシグナルを受信する通信モジュールと、
前記通信モジュールにより前記所望のデバイスから受信されたシグナルに基づいて、前記所望のデバイスを探知する位置検出モジュールと、
前記位置検出モジュールは、前記所望のデバイスから受信されたシグナルの特性を分析し、その分析した特性に基づき、前記車両に対して前記所望のデバイスの位置を関連付けるものであり、
前記位置検出モジュールによるシグナルの分析結果に基づいて、前記シグナルが発せられている位置を示す通知を出力するオーディオ・ビジュアルシステムと、を備える車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、自動車のキーフォブ、携帯型コンピューティングデバイス、及び／又は車両を探知する技術に関する。特に、本開示は、自動車のキーフォブ、携帯型コンピューティングデバイス、もしくは車両などの所望のデバイスから受信されたシグナルを解析することによって、所望のデバイスを探知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
このセクションは、本開示に関連する背景技術の情報を提供するが、それは、必ずしも公知の技術ではない。
【０００３】
多くの車両のオーナーは、置き忘れたキーフォブを必死になって捜した経験を持っている。多様なデバイスが、置き忘れたキーフォブを見つけるために利用可能であるが、そのようなデバイスは、独立した通信リンクに依存し、ユーザーに対し、別個の専用デバイスを利用すること要求する。
【０００４】
また、ユーザーは、スマートフォンなどの携帯型コンピューティングデバイスによって、キーフォブ無しで、車両にアクセスできることが一般的に知られている。特に、車両、キーフォブ、及び携帯型デバイスは、通信リンクを介して互いに無線で通信する。一旦、通信範囲に入ると、キーフォブ及び／又は携帯型コンピューティングデバイスは、例えばリモートスタート、パッシブエントリ、パッシブスタート、及び／又はドアのロック、アンロックなどの車両の多様な操作を実行するために利用され得る。キーフォブ及び携帯型コンピューティングデバイスが車両との通信範囲外にある間は、キーフォブと携帯型コンピューティングデバイスとが、確立された無線通信リンクを介して、互いに通信を継続する。
【発明の概要】
【０００５】
このセクションは、本開示の一般的な概要を提供するものであって、その範囲全体、または、その特徴の全てを包括的に開示するものではない。
【０００６】
本開示は、位置検出モジュールによって所望のデバイスを探知する方法を提供する。位置検出モジュールは、スマートフォンなどの携帯型コンピューティングデバイス上に存在する。方法は、所望のデバイスから通信リンクを通じて通信シグナルを受信することを含む。方法は、さらに、携帯型コンピューティングデバイスに対して所望のデバイスの位置を関連付けることを含む。具体的には、公知のシグナル定位技術を使用して、通信シグナルの特性の一部に基づき、関連付けを求める。その関連付けに基づいて、方法は、さらに、通信シグナルが発せられている位置を概略的に示す、シグナル検出通知を出力することを含む。所望のデバイスは、キーフォブ及び／又は車両であり、それらは、携帯型コンピューティングデバイスにシグナルを送信する。
【０００７】
本開示の別の観点においては、キーフォブが位置検出モジュールを含んでも良い。位置検出モジュールは、所望のデバイスから受信したシグナルに基づいて所望のデバイスを探知する。位置検出モジュールは、所望のデバイスから受信したシグナルの特性を分析し、分析された特性に基づいて、所望のデバイスの位置を関連付ける。この場合、所望のデバイスは、携帯型コンピューティングデバイス及び／又は車両である。
【０００８】
本開示の別の観点においては、車両が位置検出モジュールを含んでも良い。位置検出モジュールは、所望のデバイスから受信したシグナルに基づいて所望のデバイスを探知する。位置検出モジュールは、所望のデバイスから受信したシグナルの特性を分析し、分析された特性に基づいて、所望のデバイスの位置を関連付ける。この場合、所望のデバイスは、携帯型コンピューティングデバイス及び／又はキーフォブである。
【０００９】
更なる適用領域は、本明細書に記載される説明から明らかとなるであろう。この発明の概要での、説明および特定の例は、単に例示の目的を意図するのみであって、本開示の範囲を制限することを意図するものではない。
【００１０】
以下に説明される図面は、単に選択された実施形態の例示目的のためだけのものであって、全ての可能な具体化の例を示すものではなく、また本開示の範囲を限定することを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】車両、携帯型コンピューティングデバイス、及びキーフォブ間の無線通信リンクを通じた通信を示す図である。
【図２】キーフォブの例示のブロック図である。
【図３】位置検出モジュールを備えた携帯型コンピューティングデバイスの例示のブロック図である。
【図４】位置検出モジュールの例示のブロック図である。
【図５】携帯型コンピューティングデバイスのゲージを示す図である。
【図６】位置検出モジュールにより実行される位置探知機能を起動するための例示の方法のフローチャートである。
【図７】所望のデバイスを探知するための例示の方法のフローチャートである。
【図８】位置検出モジュールを備えたキーフォブの例示のブロック図である。
【図９】位置検出モジュールを備えた車両の例示のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本開示が、添付の図面を参照して、より詳しく説明される。対応する参照番号は、図面を通じて、対応する構成部品を示している。図１を参照すると、車両１２、キーフォブ１４、及び携帯型コンピューティングデバイス１６（以下、携帯型デバイス）が、無線通信リンクを介して、互いにデータシグナルを送信し、及び／又は受信する様子が示されている。例えば、無線通信リンクは、ブルートゥース無線技術標準（例えば、省電力特徴を持つブルートゥース４．０、なおブルートゥースは登録商標、以下同様）、ＷｉＦｉネットワーク接続、あるいは、他の適切な無線接続を含む。
【００１３】
車両１２は、キーフォブ１４及び携帯型デバイス１６のような、車両１２の外部のデバイスと情報を送信したり、受信したりする通信モジュール１８を含んでいる。通信モジュール１８は、無線トランシーバ、車両１２に沿って配置された１つ以上のアンテナ、及びマイクロコントローラを含む。通信モジュール１８は、車両内の他のモジュールと、車両通信ネットワークを介して、データを送信したり、受信したりすることができる。車両通信ネットワークは、ＣＡＮ（登録商標）、ＬＩＮ、もしくは他の適切な車両ネットワークを含む。
【００１４】
本明細書で使用されるように、モジュールとの用語は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、電子回路、組合せ論理回路、フィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コードを実行するプロセッサ（共有、専用、またはグループ）、本明細書に記載された機能を行うために適切なその他の構成要素、もしくは、上記のいくつか、または全ての組み合わせそのもの、又は一部を意味するか、あるいは含むものである。さらに、モジュールとの用語には、プロセッサによって実行されるコードを記憶するメモリを含み、コードは、ソフトウェア、ファームウェア、及び／又は、マイクロコードを含み、プログラム、ルーチン、クラス、及び／又はオブジェクトとして言及され得るものである。
【００１５】
図２を参照すると、キーフォブ１４の一例が示されている。キーフォブ１４は、通信モジュール２０、１個以上の機能ボタン２２、及びコントロールモジュール２４を含んでいる。通信モジュール２０は、ブルートゥーストランシーバ又はラジオ周波数トランシーバのようなトランシーバを含んでいる。通信モジュール２０は、車両１２及び携帯型デバイス１６のような外部デバイスとシグナルを送信したり、受信したりする。
【００１６】
機能ボタン２２は、ユーザーによって操作されたとき、そのボタンによって指定される特定の機能を実行するためのシグナルをキーフォブ１４に送信させる。例えば、アンロックボタンが操作されたとき、キーフォブ１４は、車両１２のドアをアンロックするために、車両１２に向けて通信モジュール２０よりシグナルを送信する。キーフォブ１４は、ドアのロック／アンロック、リモートスタート、アラーム、トランクオープン／クローズ、リフトゲートオープン／クローズ、ウインドウオープン／クローズに関連付けられた機能ボタンを包含しても良い。
【００１７】
コントロールモジュール２４は、機能ボタン２２及び通信モジュール２０と通信する。例えば、所定の機能ボタン２２が操作されたときに、コントロールモジュール２４は、所定の機能ボタン２２からの入力を受信し、特定の機能を実行するため、車両１２へシグナルを送信するよう通信モジュール２０に指示する。また、通信モジュール２０が、外部のデバイスからシグナルを受信したとき、コントロールモジュール２４は、その外部のデバイスを同定するためにシグナルを分析し、応答が必要であるかを決定する。例えば、通信モジュール２０が携帯型デバイス１６から通信要求を受信した場合には、コントロールモジュール２４は、通信モジュール２０に、携帯型デバイス１６へ向けてシグナルを送信させる。
【００１８】
以下、図３を参照して、携帯型デバイス１６の一例について説明する。携帯型デバイス１６は、ユーザーによって持ち運びが可能な、スマートフォン、タブレットコンピュータ、ラップトップ、もしくは他の適切なコンピューティングデバイスであっても良い。携帯型デバイス１６は、通信モジュール２６とユーザーインターフェース２８とを含む。通信モジュール２６は、ブルートゥーストランシーバ及び／又はラジオ周波数トランシーバなどの無線トランシーバを含む。通信モジュール２６は、車両１２及びキーフォブ１４のような外部のデバイスとシグナルを送信したり、受信したりする。ユーザーインターフェース２８は、タッチスクリーン、ボタン、スピーカー、及び／又は、マイクロフォンを含んでも良い。本開示では、携帯型デバイス１６とキーフォブ１４の主要な構成について説明したが、電力供給など、携帯型デバイス１６及び／又はキーフォブ１４の総合的な動作のために、他の構成が必要とされても良いことが理解されよう。
【００１９】
携帯型デバイス１６は、キーフォブ１４のような所望のデバイスを探知するために、位置検出モジュール（図では、“ＰＤＭ”）３０を含んでいる。より詳細には、位置検出モジュール３０は、携帯型デバイス１６に格納されたアプリケーションであっても良く、所望のデバイスの位置を検出するための位置探知機として機能する。例えば、オーナーなどの車両１２のユーザーは、キーフォブ１４を置き忘れるかもしれない。位置検出モジュール３０は、キーフォブ１４から受信したシグナルを通じて、置き忘れられたキーフォブ１４を探知して、ユーザーを手助けする。
【００２０】
図４を参照すると、位置検出モジュール３０の機能ブロック図が示されている。位置検出モジュール３０は、定位モジュール３２と報知モジュール３４とを含んでいる。定位モジュール３２は、概して、シグナルの発生源を突き止めるために、携帯型デバイス１６の通信モジュール２６によって受信され、選択されたシグナルを分析する。より詳細には、定位モジュール３２は、位置検出モジュール３０、つまり、換言すれば携帯型デバイス１６に対する所望のデバイスの位置的な関係を決定するために、所望のデバイスからのシグナルを分析する。
【００２１】
定位モジュール３２は、通信モジュール２６によって受信された他のシグナルから、所望のデバイスからのシグナルを分ける（選択する）。定位モジュール３２は、通信モジュール２６に所望のデバイスへ向けてシグナルを送信させることにより、所望のデバイスとの通信を開始する。一旦、所望のデバイスからのシグナルが受信されると、定位モジュール３２は、そのシグナルを分析して、所望のデバイスの位置を突き止める。特に、定位モジュール３２は、公知のシグナル定位技術を用いて、そのシグナルの１つ以上の特性を分析する。例えば、定位モジュール３２は、所望のデバイスからのシグナルを分析するために、受信シグナル強度インジケータ（ＲＳＳＩ）、到達時間（ＴＯＡ）、及び／又は到来角度（ＡＯＡ）を用いても良い。
【００２２】
ＲＳＳＩを用いる場合、位置検出モジュール３０は、所望のデバイスのような送信デバイスからの、通信モジュール２６によって受信されたシグナルの強度を判定する。位置検出モジュール３０と送信デバイスとの間の距離が短くなるほど、シグナルの強度は増加する。逆に、位置検出モジュール３０と送信デバイスとの距離が長くなるほど、シグナルの強度は減少する。
【００２３】
ＴＯＡを用いる場合、シグナルが受信された時間が、送信デバイスのおおよその位置を決定するために使用される。例えば、位置検出モジュール３０と送信デバイスとの間の距離が短くなるほど、シグナルが送信デバイスから送信され、その後、位置検出モジュール３０によって受信されるのに要する時間は減少する。一方、位置検出モジュール３０と送信デバイスとの距離が長くなるほど、その時間は増加する。
【００２４】
ＡＯＡを用いる場合、位置検出モジュール３０は、シグナルを分析して、シグナルが受信された角度を決定する。その角度に基づき、シグナルが発せられた方向を決定することができる。換言すると、送信デバイスの位置が、位置検出モジュール３０に対して決定される。例示の実施形態では、シグナルの発生源を突き止めるために、ＲＳＳＩ、ＴＯＡ、及び／又はＡＯＡを使用することが説明されたが、例えば、到達時間遅れ（ＴＤＯＡ）、飛行時間（ＴＯＦ）などの、他の定位アルゴリズムが使用されても良い。
【００２５】
定位モジュール３２がシグナルを分析すると、報知モジュール３４は、所望のデバイスの方向にユーザーをガイドするように、ユーザーに通知を与える。例えば、図５を参照すると、報知モジュール３４は、定位モジュール３２によって実行された分析に基づく、携帯型デバイス１６に対する所望のデバイスの位置を概略的に示すゲージ３６を表示する。例えば、ゲージ３６は、所望のデバイスから受信されているシグナルの強度を描写する。携帯型デバイス１６が所望のデバイスに向かって移動するにつれて、ゲージ３６は、シグナル強度の増加を示し、携帯型デバイス１６が所望のデバイスから離れるにつれて、ゲージ３６は、シグナル強度の減少を示す。従って、ユーザーは、シグナル強度の変化により、位置検出モジュール３０を通じて、キーフォブ１４のような所望のデバイスに向けて案内される。
【００２６】
ゲージ３６が、シグナル強度の変化を表示するものとして説明されたが、ゲージ３６は、シグナルの他の特性を表示しても良いことが容易に理解される。例えば、ＴＯＡ又はＡＯＡを用いる場合、ゲージ３６は、所望のデバイスに向けてユーザーを案内するコンパス又は矢印であっても良い。また、ゲージ３６は、所望のデバイスの位置を目立たせるサーマルマップであっても良い。
【００２７】
ゲージ３６に加えて、もしくは代えて、報知モジュール３４は、定位モジュール３２によって実行された分析に基づき、音を発しても良いし、触覚フィードバックを与えても良いし、あるいは、他の適切な報知を与えても良い。例えば、報知モジュール３４は、位置検出モジュール３０が所望のデバイスに近づくように移動するにつれて、携帯型デバイス１６のオーディオシステムによって発せられる音のテンポを早め、位置検出モジュール３０が所望のデバイスから遠ざかるように移動するにつれて、音のテンポを遅くしても良い。さらに、携帯型デバイス１６が触覚フィードバックシステムを備えている場合、報知モジュール３４は、例えば、位置検出モジュール３０に対する所望のデバイスの位置に基づいて変動する、バイブレーションパルスを与えても良い。
【００２８】
また、報知モジュール３４は、位置探知機を起動、停止するためのボタンを表示しても良い。例えば、報知モジュール３４は開始ボタン３８（図５の“位置探知キー”）及び終了ボタン４０を表示しても良い。例示の実施形態では、開始ボタン３８が操作されたとき、定位モジュール３２は、キーフォブ１４から受信されたシグナルの分析を始め、報知モジュール３４は、ゲージ３６の表示、及び／又は、キーフォブ１４のおおよその位置又は方向を示す音の出力を始める。ユーザーによって終了ボタン４０が操作されたとき、位置探知機は停止し、その結果、定位モジュール３２は受信されているシグナルの分析を停止し、報知モジュール３４はゲージ３６を非表示にする。例示の実施形態は、位置探知機を起動、停止するためにボタン３８、４０を描写しているが、他の適当な手法が、位置探知機を起動、停止するために用いられても良い。例えば、位置探知機は、音声コマンド、携帯型デバイスの予め定められた動きによって起動、停止されても良い。
【００２９】
以下、図６を参照して、所望のデバイスを発見するために位置探知機を始動するための例示の方法１００のフローチャートが説明される。位置検出モジュール３０が、方法１００を実行する。ステップ１０２において、位置検出モジュール３０は、位置探知機の起動が指示されたか判定する。例えば、位置検出モジュール３０は、携帯型デバイス１６に表示された開始ボタン３８がユーザーによって操作されたことを検出する。位置探知機の起動が指示された場合、位置検出モジュール３０は、ステップ１０４において、位置探知プロセスを実行する。位置探知機の起動が指示されない場合、位置検出モジュール３０は、ステップ１０２に留まる。
【００３０】
ステップ１０４では、位置検出モジュール３０が、以下に詳細に説明される位置探知プロセスを実行する。ステップ１０６では、位置検出モジュール３０は、位置探知機の停止が指示されたか判定する。例えば、ユーザーが終了ボタン４０を操作したとき、位置検出モジュール３０は、位置探知機を停止、すなわちオフするよう指示されたことを判定する。そして、位置検出モジュール３０は、位置探知機の停止が指示されたと判定した場合、位置検出モジュール３０は、ステップ１０８において、位置探知機を停止させる。具体的には、位置検出モジュール３０は、位置探知プロセスの実行を止める。
【００３１】
図７を参照すると、方法１００のステップ１０４において実行される位置探知プロセスの例示の方法２００のフローチャートが示されている。位置検出モジュール３０は、方法１００において位置探知機の停止が指示されたと判定するまで、方法２００を実行する。ステップ２０２にて、位置検出モジュール３０は、キーフォブ１４のような所望のデバイスからシグナルが受信されたか判定する。例えば、位置検出モジュール３０は、通信モジュール２６を通じて種々のシグナルを受信する。位置検出モジュール３０は、例えばキーコードや暗号によって、シグナルを送信したデバイスを同定する。所望のデバイスからシグナルが受信された場合、位置検出モジュール３０は、ステップ２０４に進む。所定のデバイスからシグナルが受信されない場合、位置検出モジュールは、ステップ２０６に進む。
【００３２】
ステップ２０６では、位置検出モジュール３０は、通信モジュール２６を介して、所望のデバイスにシグナルを送信する。具体的には、位置検出モジュール３０は、通信要求を待機している所望のデバイスとの通信を開始する。ステップ２０８において、位置検出モジュール３０は所望のデバイスからシグナルを受信したか判定する。より詳細には、通信要求を送信した後、位置検出モジュール３０は所望のデバイスからの応答を待機する。そして、シグナルが受信されたならば、位置検出モジュール３０は、ステップ２０４に進む。シグナルが受信されないならば、位置検出モジュール３０は、ステップ２０６において、所望のデバイスへシグナルを再送信する。位置検出モジュール３０は、所望のデバイスがこのエリアでは検出されないことをユーザーインターフェース２８を通じてユーザーに通知しても良い。換言すると、所望のデバイスが携帯型デバイス１６から遠く離れており、そのため、携帯型デバイス１６と所望のデバイスとは無線通信リンクを介して通信できないことが起こりえる。従って、ユーザーは、違う場所に移動することがアドバイスされても良い。
【００３３】
ステップ２０４において、位置検出モジュール３０は、位置検出モジュール３０と所望のデバイスとの位置的な関係を決定するために、定位技術により、受信されたシグナルを分析する。例えば、位置検出モジュール３０は、シグナルの発生源を決定するために、ＲＳＳＩ、ＴＯＡ、及び／又は、ＡＯＡを用いてシグナルを分析しても良い。シグナルを分析した後、位置検出モジュール３０は、ステップ２１０において、シグナル分析結果に基づき、通知を出力する。例えば、位置検出モジュール３０は、ゲージ３６を表示しても良いし、音を発しても良いし、及び／又は、他の適切な通知／報知を行っても良い。位置検出モジュール３０は、ステップ２０２に戻り、方法１００によって位置探知機の停止が指示されたとステップ１０６にて判定されるまで、所望のデバイスから受信されたシグナルの分析を続ける。
【００３４】
例示の実施形態では、位置検出モジュール３０が、例えばキーフォブ１４及び／又は車両のような所望のデバイスを探知するために、携帯型デバイス１６に配置される。この位置検出モジュール３０は、キーフォブ１４及び／又は車両１２に組み込まれても良い。例えば、図８に示されるように、キーフォブ１４が、１つ以上の機能ボタン２２の一部として、探知ボタン５０を含んでいても良い。この場合、キーフォブ１４は、さらに、位置検出モジュール３０を含むコントロールモジュール５２を含む。探知ボタン５０が操作されたとき、コントロールモジュール５２は、所望のデバイスの位置を突き止める（起動された）位置検出モジュール３０を持つ。キーフォブ１４は、音を発するオーディオシステム５４を含んでいても良い。そして、位置検出モジュール３０の報知モジュール３４は、定位モジュール３２がシグナル分析を実行するとき、オーディオシステム５４により、音の形態で通知を出力しても良い。
【００３５】
位置検出モジュール３０がキーフォブ１４に配置された場合も、位置検出モジュール３０は、所望のデバイスを探知するために、方法１００及び２００を実行する。例えば、方法１００のステップ１０２で、位置検出モジュール３０は、探知ボタン５０が操作されたとき、位置探知機が起動されたと判定し、ステップ１０６において、探知ボタン５０が再び操作されたとき、位置探知機が停止されたと判定しても良い。
【００３６】
例示の実施形態は、キーフォブ１４もしくは携帯型デバイス１６を探知することを説明したが、位置検出モジュール３０は、車両１２の位置を探知しても良い。具体的には、携帯型デバイス１６が車両１２の近傍にある場合、携帯型デバイス１６は、車両１２から受信されたシグナルを分析することによって車両１２を探知することができる。例えば、通常の駐車場や、立体駐車場において、ユーザーが、車の正確な駐車位置を忘れることは良くあることである。位置検出モジュール３０は、キーフォブ１４に関して上述したと同様な方式で、車両１２から受信されたシグナルを分析することにより、車両１２の位置探知において、ユーザーをアシストしても良い。
【００３７】
携帯型デバイス１６の位置検出モジュール３０は、種々の適切な手法を用いて、キーフォブ１４の位置探知と、車両１２の位置探知とを区別しても良い。例えば、報知モジュール３４は、キーフォブ１４の位置探知のための１つの開始ボタンと、車両１２の位置探知のための１つの開始ボタンとを表示しても良い。あるいは、開始ボタンが操作されたとき、キーフォブ１４か車両１２のいずれかとして、所望のデバイスを選択するよう、ユーザーに求めても良い。同様に、キーフォブ１４に設けられた位置検出モジュール３０が、車両の位置探知も行うように構成されても良い。
【００３８】
図９に示すように、車両１２は、キーフォブ１４及び／又は携帯型デバイス１６からのシグナルを受信する位置検出モジュール３０を含んでも良い。車両１２に配置された位置検出モジュール３０は、キーフォブ１４及び／又は携帯型デバイス１６の位置を探知するために使用されても良い。例えば、位置検出モジュール３０は、車両１２のオーディオ・ビジュアルシステム６０及び通信モジュール１８と通信可能に連結されても良い。そして、オーディオ・ビジュアルシステム６０のディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）に表示されるメニューを通じて、あるいは、オーディオ・ビジュアルシステム６０により受信される音声コマンドを通じて、ユーザーが、キーフォブ１４及び／又は携帯型デバイス１６の位置探知を位置検出モジュール３０に要求できるようにしても良い。位置検出モジュール３０の報知モジュール３４は、定位モジュール３２がシグナル分析を実行するとき、オーディオ・ビジュアルシステム６０により、音及び／又はグラフィック表現の形態で、通知を出力しても良い。
【００３９】
位置検出モジュール３０が車両１２に配置された場合も、位置検出モジュール３０は、所望のデバイスの位置探知のために、方法１００及び２００を実行する。例えば、方法１００のステップ１０２で、位置検出モジュール３０は、オーディオ・ビジュアルシステム６０によって表示されたボタンが操作されたとき、もしくは、音声コマンドがオーディオ・ビジュアルシステム６０によって受信されたとき、位置探知機が起動又は停止されたと判定しても良い。
【００４０】
キーフォブ１４、携帯型デバイス１６、及び車両１２の間で、送信され、及び／又は受信されているデータシグナルを利用することにより、位置検出モジュール３０は、受信されたシグナルを分析することによって、１つのデバイスに対する他のデバイスの位置を決定することができる。携帯型デバイス１６とキーフォブ１４とは、通常、互いに近接した位置に置かれるので、携帯型デバイス１６は、キーフォブ１４からシグナルを受信し、分析することができ、その結果、携帯型デバイス１６に対するキーフォブ１４の位置を決定することができる。同様に、キーフォブ１４と車両１２、及び／又は、携帯型デバイス１６と車両１２も、互いに、位置の探知を行っても良い。
【００４１】
実施形態の上述した説明は、例示および説明の目的のために提供されている。上述の説明は、本開示を網羅することも、限定することも意図されていない。特定の実施形態の個別の要素または特徴は、一般に、その特定の実施形態に限定されることなく、具体的に図示または説明されない場合であっても、該当する場合、交換可能であり、選択された実施形態で使用することができる。同上のものはまた、多くの方法で変更されてもよい。そのような変更は、本開示からの逸脱として見なされるべきではなく、全てのそのような修正は、本開示の範囲内に含まれることが意図される。
【００４２】
本開示が完全なものとされ、またその範囲を当業者に十分に伝えるように、例示の実施形態が与えられる。そして、具体的な構成部品、装置、および方法の例などの、多数の具体的な詳細が、本開示の実施形態の完全な理解を提供するために説明される。しかし、具体的な詳細が採用される必要はなく、例示の実施形態は多くの異なる形で具現化されてもよく、いずれも本開示の範囲を制限するものと解釈されるべきではないことが、当業者には明らかであろう。いくつかの例示の実施形態において、公知のプロセス、公知の装置構造、及び公知の技術は、詳細には説明されない。
【００４３】
本明細書で使用される用語は、単に特定の例示の実施形態を説明する目的のためのものであって、限定することを意図するものではない。本明細書で使用する場合、単数形「１つの（ａ）」、「１つの（ａｎ）」および「その（ｔｈｅ）」は、文脈上明らかに単数形であることが示されない限り、複数形も同様に含むことを意図する場合がある。用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、「備えて（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「有する（ｈａｖｉｎｇ）」は、包括的であり、それ故、記載される特徴、整数、工程、動作、要素、及び／又は構成要素の存在を指定するが、１つ以上の他の特徴、整数、工程、動作、要素、構成要素、及び／又はそれらの群の存在あるいは追加を排除しない。本明細書に記載される方法工程、プロセス、および動作は、実行の順序として具体的に特定されない限り、記載または説明される特定の順序でのそれらの実行を必然的に要求するものとして解釈するべきではない。追加的または代替的な工程が採用されてもよいことも理解されるべきである。本明細書で使用されるように、用語「及び／又は」は、関連して列挙される１つ以上の項目の、任意の組み合わせ、および全ての組み合わせを含む。
【符号の説明】
【００４４】
１２  車両
１４  キーフォブ
１６  携帯型コンピューティングデバイス
３０  位置検出モジュール
３２  定位モジュール
３４  報知モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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