(57)【要約】【課題】編集時のユーザの操作回数を減らす画像素材の編集支援装置を提供する。【解決手段】記録媒体１４に記録された複数の画像素材のそれぞれの表示用画像２１を表示し、ユーザによる第１画像素材の選択の受付を可能にする素材表示エリア２０と、選択された第１画像素材の周囲に当該第１画像素材に対して所定の選択条件を満たす第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを予め定めた配置の組み合わせパターン数に応じて複数表示し、ユーザによる表示用レイアウトの選択の受付を可能にするレイアウト選択エリア４０と、選択された表示用レイアウトに対する編集操作の受付を可能にするレイアウト編集エリア５０とを表示装置に表示させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記録媒体に記録された複数の画像素材のうち特定の第１画像素材の画像特徴を抽出する分析手段と、
抽出された第１画像素材の画像特徴に対して所定の選択条件を満たす画像特徴を有する複数の第２画像素材を前記記録媒体から選択的に取得する取得手段と、
前記第１画像素材の周囲に前記第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを、予め定めた前記配置の組み合わせパターン数に応じて複数作成する編集手段と、
所定の表示デバイスの表示画面に前記作成された複数の表示用レイアウトを表示させ、該表示を通じていずれかの表示用レイアウトの選択を可能にするとともに、選択された表示用レイアウトの入れ替え又は前記配置の変更を可能にする制御手段と、
を備えて成る、画像素材の編集支援装置。
【請求項２】
複数の前記第１画像素材の特定を受け付ける受付手段を備えており、
前記分析手段は、前記受付手段で受け付けた各第１画像素材の画像特徴をそれぞれ抽出し、
前記取得手段は、抽出した画像特徴をもとに第１画像素材毎に前記第２画像素材を取得し、
前記編集手段は、第１画像素材毎に前記レイアウトページ及びそれに対応する複数の前記表示用レイアウトを作成し、
前記制御手段は、前記表示画面に複数のレイアウトページに対応する複数の表示用レイアウトを同時に表示させる、
請求項１記載の編集支援装置。
【請求項３】
前記分析手段は、前記第１画像素材に映っている人物の顔の特徴、当該人物の着用品の特徴、当該人物の映った面積が当該中心画像の全面積に占める割合、当該第１画像の撮影日時又はＧＰＳ情報の一つ以上を当該第１画像の画像特徴として抽出する、
請求項１又は２記載の編集支援装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記第１画像素材に映っている人物と画像特徴が所定範囲で類似する人物が映っている画像素材を前記第２画像素材として取得する、
請求項３記載の編集支援装置。
【請求項５】
前記編集手段は、前記第１画像素材を前記レイアウトページの中心部に中心画像として配置し、この中心画像の周辺に前記第２画像素材を周辺画像として配置した前記表示用レイアウトを作成する、
請求項１ないし４のいずれか１項記載の編集支援装置。
【請求項６】
前記編集手段は、前記レイアウトページ毎に、前記中心画像及び前記周辺画像の配置位置及びサイズが異なる複数の前記表示用レイアウトを作成する、
請求項５記載の編集支援装置。
【請求項７】
前記編集手段は、個々の前記表示用レイアウトに配置されている前記中心画像及び前記周辺画像のそれぞれの並び、配置位置及びサイズのいずれかを変更可能に構成されている、
請求項６記載の編集支援装置。
【請求項８】
前記編集手段は、個々の前記表示用レイアウトに配置されている前記中心画像又は前記周辺画像を個別に入れ替え可能に構成されている、
請求項７記載の編集支援装置。
【請求項９】
前記編集手段は、いずれかの前記表示用レイアウトが選択された後、さらに、当該選択された表示用レイアウトと同じレイアウトで異なる前記中心画像又は前記周辺画像を配置した複数の表示用レイアウトを作成する、
請求項６ないし８のいずれか１項記載の編集支援装置。
【請求項１０】
所定の記録媒体に記録された複数の画像素材のそれぞれの表示用画像を表示し、ユーザによる第１画像素材の選択の受付を可能にする素材表示エリアと、
前記ユーザに選択された第１画像素材の周囲に、当該第１画像素材に対して所定の選択条件を満たす第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを予め定めた前記配置の組み合わせパターン数に応じて複数表示し、前記ユーザによる表示用レイアウトの選択の受付を可能にするレイアウト選択エリアと、
前記ユーザに選択された表示用レイアウトに対する編集操作の受付を可能にするレイアウト編集エリアと、
所定の表示デバイスに対するこれらのエリアの表示制御を行う制御手段と、
を備える、画像素材の編集支援装置。
【請求項１１】
所定の記録媒体にアクセス可能な処理装置が実行する方法であって、
前記記録媒体に記録された複数の画像素材のうちアルバムに用いる第１画像素材の選択を受付けるステップと、
受け付けた第１画像素材の画像特徴を抽出するステップと、
前記画像特徴の抽出を契機に、当該画像特徴に対して所定の選択条件を満たす画像特徴を有する第２画像素材を前記記録媒体から取得するステップと、
前記第１画像素材の周囲に前記第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを、予め定めた前記配置の組み合わせパターン数に応じて複数作成するステップと、
所定の表示デバイスの表示画面に前記作成された複数の表示用レイアウトを表示させ、該表示を通じていずれかの表示用レイアウトの選択を可能にするとともに、選択された表示用レイアウトの入れ替え又は前記配置の変更を可能にするステップと、
を有する、
アルバム生成方法。
【請求項１２】
コンピュータを請求項１ないし１０のいずれか１項に記載された編集支援装置として動作させるためのレイアウト用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像素材の編集を支援する装置及びアルバム生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラなどで撮影された、静止画などの画像素材を用いてアルバム（電子アルバム）を作成する技術が普及している。アルバムを作成する場合、複数の画像素材を選択してそのレイアウトを決める必要がある。このため、パーソナルコンピュータなどを用いて複数の画像素材をレイアウトするための各種アプリケーションが開発されている。
例えば特許文献１には、レイアウト画像を作成する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、ユーザが選択した複数の画像素材の中から人間の顔面積が最小または最大の画像を中心画像とし、この中心画像を除く画像素材を周辺画像として決定する。そして、中心画像と周辺画像とを異なるサイズに調整してレイアウト画像を作成する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４５８８６２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された画像形成装置では、被写体間のバランスのとれたレイアウト画像を得ることができるとされている。しかし、レイアウトする画像素材、特に周辺画像をユーザ（操作者）が１つずつ選択する必要があるため、画像素材の種類やサイズが多い場合、ユーザの操作回数が多くなるという課題が残る。
本発明では、編集時のユーザの操作回数を減らす画像素材の編集支援装置を提供することを主たる課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の編集支援装置は、所定の記録媒体に記録された複数の画像素材のうち特定の第１画像素材の画像特徴を抽出する分析手段と、抽出された第１画像素材の画像特徴に対して所定の選択条件を満たす画像特徴を有する複数の第２画像素材を前記記録媒体から選択的に取得する取得手段と、前記第１画像素材の周囲に前記第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを、予め定めた前記配置の組み合わせパターン数に応じて複数作成する編集手段と、所定の表示デバイスの表示画面に前記作成された複数の表示用レイアウトを表示させ、該表示を通じていずれかの表示用レイアウトの選択を可能にするとともに、選択された表示用レイアウトの入れ替え又は前記配置の変更を可能にする制御手段と、を備えて成る。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、第１画像素材が特定されると、その第１画像素材に周囲に配置する複数の第２画像素材が取得され、表示用レイアウトが複数表示させる。ユーザは、いずれかの表示用レイアウトの選択や編集が可能になるので、編集時の操作回数を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１実施形態に係る画像編集支援装置の全体構成図。
【図２】画像編集支援装置の機能構成図。
【図３】第１実施形態における表示画面の例示図。
【図４】第１実施形態に係るアルバム生成方法の処理手順説明図。
【図５】レイアウト情報の例示図。
【図６】中心画像を入替えた際の表示画面の例示図。
【図７】第２実施形態に係るアルバム生成方法の処理手順説明図。
【図８】第２実施形態における表示画面の例示図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を、アルバム生成に用いる画像素材の編集支援装置に適用した場合の実施の形態例を説明する。
［第１実施形態］
図１は、第１実施形態に係る編集支援装置の構成図である。本実施形態の編集支援装置は、記録媒体１４にアクセス可能な処理装置１２を備える。処理装置１２には、表示装置１１、マウス１３及びインターネット回線１５が接続される。表示装置１１は、アルバム生成のための編集画面を液晶ディスプレイなどの表示デバイスに表示する装置である。処理装置１２は、本発明のレイアウト用プログラムを読み込んで実行することにより、アルバム生成に関する各種処理を行うコンピュータである。マウス１３は、ユーザの選択操作を受け付ける操作手段の一例となるものである。操作手段には、タッチセンサやキーボードなど、マウス１３以外のポインティングデバイスを用いることもできる。
記録媒体１４は、ハードディスク、半導体メモリなどのストレージデバイスであり、上記のレイアウト用プログラムのほか、アルバム生成に用いる画像素材や後述する各種条件などが記録されている。インターネット回線１５は、インターネット上のサーバーにある画像素材を取得するために用いられる。このインターネット回線１５を介して取得した画像素材を記録媒体１４に保存し、レイアウトに用いることができる。
【０００９】
図２は、処理装置１２の機能構成図である。処理装置１２は、本発明のレイアウト用プログラムを実行することにより、入力受付部１２１、画像特徴分析部１２２、画像取得部１２３、編集部１２４、表示制御部１２５、通信制御部１２６及び主制御部１２８として動作する。また、記録媒体１４に、アルバム用の複数の画像素材１４１、レイアウト情報１４２、選択条件１４３及び編集ルール１４４を格納する。
画像素材１４１は静止画又は動画のデータである。レイアウト情報１４２は、画像素材同士の配置やサイズの関係を表す情報である。レイアウト情報１４２の具体例については後述する。選択条件１４３は、一方の画像をもとに他方の画像を自動的に選択するための条件である。
【００１０】
例えば、所定範囲の画像特徴の類似度ないし画像の関連度が選択条件１４３となり得る。所定範囲は、任意に設定が可能である。画像特徴は、例えば画像に映っている被写体が人物の場合、その人物の顔の特徴、当該人物の着用品の特徴、当該人物の映った面積が当該中心画像の全面積に占める割合などである。人物の顔の特徴には、目鼻耳の配置のほか、皮膚の色、髪の色やその長短、顔の表情（笑顔、すまし顔）などが挙げられる。着用品の特徴には、着用しているメガネの形状、サイズ、フレームやレンズの色、衣類の種類（コート、スーツ、スカート、和服など）、色、柄などが挙げられる。なお、画像特徴には、画像の撮影日時又はＧＰＳ情報を含めることができる。この選択条件１４３も、画像特徴の種類（人物、動物、建造物、風景など）に応じて複数種類用意されている。関連度は、例えば画像に映っている被写体が人物の場合、その人物との親子関係や夫婦関係や友達関係の有無、集団（複数の人物）とその集団に含まれる個人との関係の有無、画像特徴が視線方向の場合、視線方向が一致するか否かの関係等である。
【００１１】
編集ルール１４４は、レイアウトページ（レイアウトしようとするアルバムの個々のページ。以下同じ）と表示用レイアウトとの関係、レイアウトページに配置する実際の画像素材と表示用画像との関係などを定めたものである。表示用画像は画像素材の解像度（表示用サイズ）を小さくした画像、例えばサムネイル画像である。表示用レイアウトは、実際のレイアウトページにおける画像素材の配置位置及びサイズと同じ比率で、そのレイアウトページの解像度を小さくしたレイアウト画像である。表示用レイアウト中の表示用画像の配置位置及びサイズを編集すると、編集結果が、実際のレイアウトページに反映される。なお、編集ルール１４４は、学習などによって適宜、変更することができる。
【００１２】
入力受付部１２１は、表示装置１１の表示画面の表示を通じて、ユーザによるマウス１３の操作を受け付ける。例えば、記録媒体１４に記録された複数の画像素材からレイアウトページの中心部分に配置する画像素材の特定を受け付ける。中心部分とは、厳密にレイアウトページの中心点だけをいうのではなく、ほぼ中央点付近であれば良い。また、ページ上に１つだけ大きくレイアウトされる等、ページ上で目立つようにレイアウトされるものも含む。本明細書では、ユーザが選択した画像素材を、装置が特定した画像素材と区別するため、「第１画像素材」あるいは「中心画像」と称する。入力受付部１２１は、同時に複数の第１画像素材の特定を受け付けることもある。また、表示用レイアウトの選択や、選択された表示用レイアウトの入れ替え又は画像素材の配置の変更なども受け付ける。
【００１３】
画像特徴分析部１２２は、記録媒体１４に記録された複数の画像素材のうち特定の第１画像素材の画像特徴を抽出する分析手段として機能する。例えば、ユーザが選択した第１画像素材に映っている人物の顔の特徴、当該人物の着用品の特徴、当該人物の映った面積が当該画像素材の全面積に占める割合の一つ以上を画像特徴として抽出する。画像特徴の抽出は、公知の画像解析手法により行うことができる。なお、画像特徴分析部１２２は、第１画像素材が複数特定されたときは、第１画像素材毎に第２画像素材を取得する。第１画像素材の撮影日時又はＧＰＳ情報を当該画像素材の画像特徴に含めて抽出するようにしても良い。
【００１４】
画像取得部１２３は、抽出された第１画像素材の画像特徴に対して所定の選択条件１４３を満たす画像特徴を有する複数の画像素材を記録媒体１４から選択的に取得する取得手段として機能する。「選択的に取得する」とは、探索により逐次選択していくことを意味する。取得した画像素材は、第１画像素材の周辺に配置するものである。本明細書では、上記「第１画像素材」と区別するため「第２画像素材」あるいは「周辺画像」と称する。例えば、抽出した第１画像素材の画像特徴が人物であった場合、画像取得部１２３は、人物用の選択条件１４３を用い、第１画像素材に映っている人物と同一人物が映っている第２画像素材を取得する。
【００１５】
編集部１２４は、第１画像素材の周囲に第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを、予め定めた配置の組み合わせパターン数に応じて複数作成する編集手段として機能する。つまり、レイアウトページ毎に第１画像素材（中心画像）及び第２画像素材（周辺画像）の配置位置及びサイズが異なる複数の表示用レイアウトを作成する。編集部１２４は、また、個々の表示用レイアウトに配置されている画像素材のそれぞれの並び、配置位置及びサイズのいずれかを変更可能に構成されている。あるいは、個々の表示用レイアウトに配置されている画像素材を個別に入れ変え可能に構成されている。
【００１６】
表示制御部１２５は、入力受付部１２１及び主制御部１２８と共に、情報表示の制御を行う制御手段として機能する。本実施形態では、ユーザが視認可能な表示デバイスである表示装置１１の表示画面に、図３に例示するエリアを表示させる。
図３を参照すると、表示画面には、素材表示エリア２０、画像表示エリア３０、レイアウト選択エリア４０、及びレイアウト編集エリア５０が表示される。
素材表示エリア２０は、複数の画像素材のそれぞれの表示用画像を表示し、ユーザによる中心画像の選択の受付を可能にするエリアである。画像表示エリア３０は、ユーザが選択した中心画像の表示用画像を表示するエリアである。レイアウト選択エリア４０は、表示用レイアウトを予め定めた配置の組み合わせパターン数に応じて複数表示し、ユーザによる選択の受付を可能にするエリアである。レイアウト編集エリア５０は、ユーザに選択された表示用レイアウトに対する編集操作の受付を可能にするエリアである。各エリアは、切替表示される場合もあるが、同時に表示されるようにしても良い。
【００１７】
なお、主制御部１２８は、各エリアの表示制御のほか、複数の表示用レイアウトを表示させ、該表示を通じていずれかの表示用レイアウトの選択を可能にするとともに、選択された表示用レイアウトの入れ替え又は配置の変更を可能にする制御手段としても機能する。また、上記各部１２１〜１２６の動作を統括的に制御する。
【００１８】
［アルバム生成方法］
次に、上記のように構成される編集支援装置によるアルバム生成方法について説明する。この方法は、記録媒体１４にアクセス可能な処理装置１２が以下のステップを実行することにより実現される。
（１）記録媒体１４に記録された複数の画像素材１４１のうちアルバムに用いる第１画像素材の選択を受け付けるステップ。第１画像素材は、上記の中心画像である。
（２）受け付けた第１画像素材の画像特徴を抽出するステップ。
（３）第１画像素材の画像特徴の抽出を契機に、当該画像特徴に対して所定の選択条件１４３を満たす画像特徴を有する第２画像素材を記録媒体１４から取得するステップ。第２画像素材は、上記の周辺画像である。
（４）第１画像素材の周囲に第２画像素材を配置したレイアウトページに対応する表示用レイアウトを、予め定めた配置の組み合わせパターン数に応じて複数作成するステップ。
（５）表示装置１１の表示画面に、作成された複数の表示用レイアウトを表示させ、該表示を通じていずれかの表示用レイアウトの選択を可能にするとともに、選択された表示用レイアウトの入れ替え又は配置の変更を可能にするステップ。
【００１９】
上記の各ステップの具体的な内容を図４を参照して説明する。図４は、処理装置１２による処理手順説明図である。レイアウト編集処理は、ユーザからの開始指示を契機に開始する。まず、処理装置１２は、記録媒体１４に記憶されている画像素材を読み込む（Ｓ１０１）。次に、処理装置１２は、読み込んだ画像素材に対応する表示用画像を画像素材表示エリア２０に表示させる（図３初段：Ｓ１０２）。ユーザは、表示されている表示用画像の中から、マウス１３の左ボタンをクリックすることで中心画像を入力（選択）する。処理装置１２は、中心画像の入力を検出すると（Ｓ１０３：Yes）、中心画像表示エリア３０に、その中心画像の表示用画像３１を表示させる（図３次段：Ｓ１０４）。ユーザが画像素材表示エリア２０からレイアウトに使用したい中心画像を順にマウス１３で入力（選択）することで、処理装置１２は、Ｓ１０３及びＳ１０４の処理を繰り返す。本例では、３つの中心画像が入力されたとする。この場合、図３次段に示されるように、中心画像表示エリア３０に３つの中心画像の表示用画像３１〜３３が表示される。
【００２０】
処理装置１２は、中心画像の入力検出を終えると（Ｓ１０３：No）、中心画像に対する画像特徴分析を行う（Ｓ１０５）。中心画像の入力検出の終了は、ユーザからの明示の指示入力により検知しても良く、最後の中心画像の選択後、一定時間経過したことをもって検知しても良い。ここで、選択された中心画像が人物が映った画像素材であり、画像特徴分析として、人物の顔画像の特徴分析を行うものとする。
次に、処理装置１２は、画像特徴検出の結果を用いて中心画像毎の周辺画像を取得する（Ｓ１０６）。具体的には、記録媒体１４から人物用の選択条件１４３とを選択し、選択条件１４３を満たす周辺画像を記録媒体１４の画像素材１４１から取得する。選択条件１４３を満たす周辺画像は、例えば中心画像から抽出した顔画像の特徴と所定範囲で類似する顔画像の特徴をもつ人物が映っている画像素材１４１である。このとき、各周辺画像に映っている人物の顔の大きさを大、中、小に分類するとともに、顔が映っている人数や並びなどを検出し、分類・検出の結果を保存しておく。
【００２１】
その後、処理装置１２は、レイアウト情報１４２を読み出す。レイアウト情報１４２は、図５に例示されるように、中心画像に対する各周辺画像の配置位置（ｘ，ｙ）、サイズ（縦Ｈ，横Ｗ）、及び、周辺画像の配置条件が記述された情報である。レイアウト情報は、一つの中心画像に対してそれぞれ複数種類用意される。
配置位置（ｘ，ｙ）は、表示用レイアウトにおける画像の横（ｘ）座標及び縦（ｙ）座標である。サイズの縦Ｈは表示用レイアウトにおける縦方向の画像長、横Ｗは横方向の画像長である。但し、これらの数値は、編集終了後に、表示用レイアウトの縮小倍率に応じた値に適宜変更される。
【００２２】
処理装置１２は、最初の中心画像についての最初のレイアウト情報１４２１の記述に従い、周辺画像のうち、顔が相対的に小さい周辺画像を配置位置（ｘ１１，ｙ１１）に、サイズ（縦Ｈ１１，横Ｗ１１）で配置する。また、顔が相対的に大きい画像素材を、配置位置（ｘ３１，ｙ３１）にサイズ（縦Ｈ３１，横Ｗ３１）で配置する。そして、中心画像を、配置位置（ｘ２１，ｙ２１）にサイズ（縦Ｈ２，横Ｗ２）で配置し、第１表示用レイアウトを作成する。また、次のレイアウト情報１４２２の記述に従い、周辺画像のうち、顔が相対的に小さい周辺画像を配置位置（ｘ２２，ｙ２２）に、サイズ（縦Ｈ２２，横Ｗ２２）で配置する。また、顔が相対的に大きい画像素材を、配置位置（ｘ３２，ｙ３２）にサイズ（縦Ｈ３１，横Ｗ３１）で配置する。そして、中心画像を、配置位置（ｘ１２，ｙ２２）にサイズ（縦Ｈ２２，横Ｗ２２）で配置し、第２表示用レイアウトを作成する。他のレイアウト情報１４２３、１４２ｎについても同様の手順で表示用レイアウトを作成する。
また、他の中心画像についても同様の手順で複数の表示用レイアウトを作成する。
【００２３】
このように中心画像毎に複数の表示用レイアウトを作成した後、処理装置１２は、レイアウト選択エリア４０に、中心画像の各々について、対応する表示用レイアウトを表示する（図３：３段目、Ｓ１０７）。図３の例では、一つ目の中心画像に対応する表示用レイアウトが１−Ａ、１−Ｂ、１−Ｃである。二つ目の中心画像に対応する表示用レイアウトが２−Ａ、２−Ｂ、２−Ｃである。三つ目の中心画像に対応する表示用レイアウトが３−Ａ、３−Ｂ、３−Ｃである。図３において、中心画像と周辺画像の配置位置、サイズが異なっているのは、中心画像の顔検出結果により、レイアウト情報が異なることによる。例えば、中心画像で映っている人物の顔画像の大きさ、人数によって、異なる配置位置、サイズになるためである。
【００２４】
ユーザは、レイアウト選択エリア４０の表示用レイアウト１−Ａ、１−Ｂ、１−Ｃの中から、マウス１３の左ボタンをクリックすることにより、いずれかの表示用レイアウトを選択する。選択された表示用レイアウトを「ユーザ選択レイアウト」と呼ぶ。ここでは、ユーザ選択レイアウト１−Ｂが選択されたとする。処理装置１２は、ユーザ選択レイアウト１−Ｂの入力を検出すると（Ｓ１０８：Yes）、そのユーザ選択レイアウト１−Ｂの表示用レイアウトをレイアウト編集エリア５０に表示する（Ｓ１０９）。同様の手順で、二つ目の中心画像（表示用画像３２）に対応するユーザ選択レイアウト２−Ｃ、及び、三つ目の中心画像（表示用画像３３）に対応するユーザ選択レイアウト３−Ａをレイアウト編集エリア５０に順に表示する（図３：４段目）。
【００２５】
処理装置１２は、すべてのユーザ選択レイアウトの入力検出を終えると（Ｓ１０８：No）、ユーザ選択レイアウトの並びの入力検出を行う（Ｓ１１０）。入力検出の終了はユーザからの明示の指示により検知しても良く、最後の表示用レイアウトの表示をもって検知しても良い。ユーザは、ユーザ選択レイアウトの並び（順序）を変更したい場合は、レイアウト編集エリア５０内の変更したいユーザ選択レイアウトをマウス１３の左ボタンでクリックする。そして、そのままドラックして、並べ替えたい位置まで移動させ、ドロップ操作する。処理装置１２は、このような操作を検出すると（Ｓ１１０：Yes）、表示用レイアウトを再配置表示する（Ｓ１１１）。
【００２６】
以上のように、素材表示エリア２０の表示用画像２１からユーザが中心画像を選択すると、処理装置１２によってその中心画像の周辺に配置する周辺画像が自動的に取得され、レイアウトページに対応する表示用レイアウトが複数提示される。ユーザは、その中から所望の表示用レイアウトを選択するだけで、レイアウト編集が可能となる。これにより、ユーザは、周辺画像を一つずつ選択する必要がなくなるので、編集作業を容易にすることが出来る。
【００２７】
なお、本実施形態では、中心画像を選択する際、画像素材表示エリア２０の中から、マウス１３の左ボタンをクリックする操作で選択する例を示したが、いったん選択した中心画像を入れ替えたい場合は、以下のようにする。
図３の中心画像表示エリア３０に表示されている中心画像の表示用画像３１〜３３の中から、削除したい表示用画像３１をマウス１３の右ボタンでクリックする。これにより表示用画像３１が画面から消える。次に、入れ替えたい中心画像を画像素材表示エリア２０の表示用画像２１の中から、マウス１３の左ボタンでクリックして選択する。そうすると、図６に示すように、新たに選択された中心画像の表示用画像３４が、中心画像表示エリア３０の中の、削除した中心画像３１のあった位置に入れ替わって配置される。これに連動して、レイアウト選択エリア４０の表示用レイアウト１−Ａ、１−Ｂ、１−Ｃが、中心画像の表示用画像３４に対応した表示用レイアウト４−Ａ、４−Ｂ、４−Ｃに置き換わる。更に、レイアウト編集エリア５０内のユーザ選択レイアウト１−Ｂが、４−Ｂに置き換わる。
中心画像の表示用画像３４に対応した表示用レイアウトが４−Ｂのままで良い場合は、ユーザがレイアウトを再度選択する操作を省くことができる。
【００２８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。ハードウエア構成及び機能構成等については、第１実施形態と同じである。そのため、同一機能の部品については、同一符号を付してある。第２実施形態では、表示用レイアウトをユーザに提示する際に、配置位置及びサイズが同じで、中心画像及び周辺画像だけが異なる表示用レイアウトを作成し、表示用レイアウトの切替を容易にする場合の例を説明する。以下、第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００２９】
図７は、第２実施形態に係るアルバム生成方法の処理手順説明図である。図８は第２実施形態に係る表示画面の例示図である。
図７において、レイアウト選択エリア４０に、中心画像３１〜３３の各々について、複数の表示用レイアウトを表示するまで（Ｓ１０７）は、第１実施形態の図４と同じである。ここでは、図８のレイアウト選択エリア４０の表示用レイアウト１−Ａ、１−Ｂ、１−Ｃの中から、ユーザが、一つ目の中心画像（表示用画像）３１に対応する表示用レイアウト１−Ｂを選択したとする。処理装置１２は、選択された表示用レイアウト（ユーザ選択レイアウト）１−Ｂの内容を検出し（Ｓ１０８）、各画像素材の配置位置及びサイズを特定する。
【００３０】
次に、処理装置１２は、ユーザ選択レイアウト１−Ｂと同じ配置位置及びサイズで、周辺画像だけが異なる表示用レイアウト１−Ｂ−１、１−Ｂ−２、１−Ｂ−３を作成し、表示させる（Ｓ１２１）。これらの表示用レイアウト１−Ｂ−１、１−Ｂ−２、１−Ｂ−３の中から、ユーザがマウス１３の左ボタンでクリックすることで、ユーザ選択レイアウト１−Ｂ−２を選択したとする。処理装置１２は、ユーザ選択レイアウト１−Ｂ−２を検出し（Ｓ１２２）、これをレイアウト編集エリア５０に表示させる（Ｓ１０９）。このことで、同じ配置位置で周辺画像だけが異なる表示用レイアウトの選択が可能になる。
同様にして、ユーザは、他の中心画像（表示用画像３２，３３）に対応する表示用レイアウトを選択する。以降の操作は、第１実施形態と同様なので省略する。
【００３１】
以上のように、第２実施形態では、表示用レイアウトが一旦選択された後、同じ配置位置及びサイズで周辺画像だけが異なる表示用レイアウトが複数表示されるので、ユーザが表示用レイアウトを選択する際の処理のステップが少なくなる。
【００３２】
［その他の実施例］
第１及び第２実施形態では、画像素材の編集支援装置をアルバム生成に適用した場合の例を説明したが、本発明の実施の形態は上記の例に限定されない。例えばドキュメント整理のための編集支援に適用することも可能である。
また、本発明は、上記のレイアウト用プログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し、実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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