(57)【要約】【課題】光音響波の検出信号のノイズを低減しながら、光音響波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することが可能な光音響画像化装置を提供する。【解決手段】この光音響画像化装置１００は、光を吸収した被検体Ｐ内の検出対象物Ｑから発生する光音響波ＡＷおよび被検体Ｐ内で反射された超音波ＵＷを検出する検出部２０と、被検体Ｐ内の同じ領域に対する光音響波ＡＷの検出信号を、平均化処理の平均化回数分だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数分の光音響波ＡＷの検出信号を平均化処理して、平均化処理された光音響波ＡＷに基づく画像を生成するとともに、超音波ＵＷの検出信号を取得して、超音波ＵＷに基づく画像を生成する制御を行う制御部３０、とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に光を照射する光源部と、
前記被検体に超音波を送信する超音波送信部と、
前記光源部からの光を吸収した前記被検体内の検出対象物から発生する光音響波および前記超音波送信部から送信され前記被検体内で反射された超音波を検出する検出部と、
前記被検体内の同じ領域に対する前記光音響波の検出信号を、少なくとも平均化処理の平均化回数分だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数分の前記光音響波の検出信号を平均化処理して、平均化処理された前記光音響波に基づく画像を生成するとともに、前記超音波の検出信号を取得して、前記超音波に基づく画像を生成する制御を行う制御部、とを備える、光音響画像化装置。
【請求項２】
前記光源部は、光源として、発光ダイオード素子、半導体レーザ素子および有機発光ダイオード素子のうち少なくとも１つを含む、請求項１に記載の光音響画像化装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記光音響波の検出信号を、平均化処理の平均化回数の整数倍の数と略同じ数分だけ連続で取得するとともに、平均化回数分の前記光音響波の検出信号毎に前記光音響波の検出信号を平均化処理して、平均化処理された前記光音響波に基づく画像を生成する制御を行うように構成されている、請求項１または２に記載の光音響画像化装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記光音響波の検出信号を、少なくとも平均化処理の平均化回数分だけ連続で取得した後、前記超音波の検出信号を、少なくとも１フレームの画像の生成に必要な数分だけ取得するように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
【請求項５】
前記光音響波の検出信号は、所定の周波数で検出されるように構成されており、
前記制御部は、隣接する前記光音響波の検出信号の検出タイミングの間に、前記超音波の検出信号を取得することにより、前記光音響波の検出信号が検出される前記所定の周波数を一定に維持するように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
【請求項６】
前記制御部は、隣接する前記光音響波の検出信号の検出タイミングの間に、前記隣接する前記光音響波の検出信号の検出タイミングの間に収まる最大の数分だけ、前記超音波の検出信号を取得するように構成されている、請求項５に記載の光音響画像化装置。
【請求項７】
平均化処理は、加算平均処理または移動平均処理の少なくとも１つを含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載の光音響画像化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光音響画像化装置に関し、特に、光音響波に基づく画像と超音波に基づく画像とを生成する光音響画像化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光音響波に基づく画像と超音波に基づく画像とを生成する光音響画像化装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、光を吸収した測定対象から放出される音響波（光音響波）および測定対象に送信された超音波が測定対象の内部で反射した超音波を受信する複数の受信素子と、受信素子により受信された音響波に基づいて光音響画像を生成するとともに、受信素子により受信された超音波に基づいて超音波画像を生成する演算手段とを備える被検体情報処理装置（光音響画像化装置）が開示されている。この被検体情報処理装置は、１回の音響波の受信と、複数回の超音波の受信とを交互に繰り返しながら、音響波に基づく光音響画像を生成するとともに、超音波に基づく超音波画像を生成するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−８１００４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の被検体情報処理装置では、１回の音響波の受信と複数回の超音波の受信とが交互に行われるため、ノイズを低減するために音響波の信号を平均化処理する場合には、複数の音響波の信号による平均化処理が完了するまでの間に、何度も超音波が受信されてしまう。このため、平均化処理が遅延し、音響波（光音響波）に基づく光音響画像の画像化処理が遅延してしまうという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、光音響波の検出信号のノイズを低減しながら、光音響波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することが可能な光音響画像化装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の一の局面による光音響画像化装置は、被検体に光を照射する光源部と、被検体に超音波を送信する超音波送信部と、光源部からの光を吸収した被検体内の検出対象物から発生する光音響波および超音波送信部から送信され被検体内で反射された超音波を検出する検出部と、被検体内の同じ領域に対する光音響波の検出信号を、少なくとも平均化処理の平均化回数分だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数分の光音響波の検出信号を平均化処理して、平均化処理された光音響波に基づく画像を生成するとともに、超音波の検出信号を取得して、超音波に基づく画像を生成する制御を行う制御部、とを備える。
【０００８】
この発明の一の局面による光音響画像化装置では、上記のように、被検体内の同じ領域に対する光音響波の検出信号を、少なくとも平均化処理の平均化回数分だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数分の光音響波の検出信号を平均化処理して、平均化処理された光音響波に基づく画像を生成するとともに、超音波の検出信号を取得して、超音波に基づく画像を生成する制御を行う制御部を設ける。これにより、平均化処理に要する分の光音響波の検出信号が取得される間に、超音波の検出信号が取得されるのを抑制することができるので、光音響波の検出信号の平均化処理が中断されるのを抑制することができる。その結果、平均化処理により光音響波の検出信号のノイズを低減しながら、光音響波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することができる。
【０００９】
上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、光源部は、光源として、発光ダイオード素子、半導体レーザ素子および有機発光ダイオード素子のうち少なくとも１つを含む。ここで、発光ダイオード素子、半導体レーザ素子または有機発光ダイオード素子を光源として用いる場合には、固体レーザ光源を用いる場合と比べて、光源から照射される光の出力が小さくなるため、検出される光音響波の検出信号の信号強度が小さくなる。この場合、Ｓ／Ｎ比（シグナル／ノイズ比）を向上させるため、光音響波の検出信号の平均化処理を行う必要性が高い。したがって、発光ダイオード素子、半導体レーザ素子または有機発光ダイオード素子を光源として用いる場合に、光音響波の検出信号の平均化処理が中断されるのを抑制して、光音響波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することができるという本発明は特に有効である。
【００１０】
上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、制御部は、光音響波の検出信号を、平均化処理の平均化回数の整数倍の数と略同じ数分だけ連続で取得するとともに、平均化回数分の光音響波の検出信号毎に光音響波の検出信号を平均化処理して、平均化処理された光音響波に基づく画像を生成する制御を行うように構成されている。このように構成すれば、平均化回数の整数倍の数と略同じ数の光音響波の検出信号を連続で取得することによって、１または複数回の平均化処理に必要な分だけ光音響波の検出信号を取得することができる。その結果、１または複数回の平均化処理において、光音響波の検出信号の平均化処理が中断されるのを確実に抑制することができる。
【００１１】
上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、制御部は、光音響波の検出信号を、少なくとも平均化処理の平均化回数分だけ連続で取得した後、超音波の検出信号を、少なくとも１フレームの画像の生成に必要な数分だけ取得するように構成されている。このように構成すれば、超音波の検出信号の画像化処理が中断されるのを抑制することができるので、光音響波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制するのに加えて、超音波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうことも抑制することができる。
【００１２】
上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、光音響波の検出信号は、所定の周波数で検出されるように構成されており、制御部は、隣接する光音響波の検出信号の検出タイミングの間に、超音波の検出信号を取得することにより、光音響波の検出信号が検出される所定の周波数を一定に維持するように構成されている。このように構成すれば、一定に維持された所定の周波数によって、光音響波に基づく画像のフレームレートを一定に維持することができる。
【００１３】
この場合、好ましくは、制御部は、隣接する光音響波の検出信号の検出タイミングの間に、隣接する光音響波の検出信号の検出タイミングの間に収まる最大の数分だけ、超音波の検出信号を取得するように構成されている。このように構成すれば、光音響波に基づく画像のフレームレートを一定に維持しつつ、可能な限り超音波の検出信号を取得することができるので、超音波に基づく画像の画質を向上させることができる。
【００１４】
上記一の局面による光音響画像化装置において、好ましくは、平均化処理は、加算平均処理または移動平均処理の少なくとも１つを含む。このように構成すれば、加算平均処理または移動平均処理により、容易に、光音響波の検出信号のＳ／Ｎ比を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、上記のように、光音響波の検出信号のノイズを低減しながら、光音響波の検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することが可能な光音響画像化装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１〜第４実施形態による光音響画像化装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１〜第４実施形態による光音響画像化装置の測定状態を示す模式図である。
【図３】本発明の第１実施形態による光音響画像化装置の光音響波および超音波の検出タイミングを説明するための図である。
【図４】本発明の第２実施形態による光音響画像化装置の光音響波および超音波の検出タイミングを説明するための図である。
【図５】本発明の第３実施形態による光音響画像化装置の光音響波および超音波の検出タイミングを説明するための図である。
【図６】図５の光音響波および超音波の検出タイミングを詳細に説明するための図である。
【図７】本発明の第４実施形態による光音響画像化装置の光音響波の検出信号の移動平均処理を説明するための図である。
【図８】本発明の第４実施形態の変形例による光音響画像化装置の光音響波の検出信号の移動平均処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
［第１実施形態］
（光音響画像化装置の構成）
まず、図１および図２を参照して、本発明の第１実施形態による光音響画像化装置１００の構成について説明する。
【００１９】
本発明の第１実施形態による光音響画像化装置１００は、図１および図２に示すように、装置本体部１と、装置本体部１とは別個に設けられるプローブ部２とを備えている。装置本体部１とプローブ部２とは、配線５１と配線５２とを介して接続されている。装置本体部１には、制御部３０と、表示部４０とが設けられている。また、プローブ部２には、光源部１０と、検出部２０とが設けられている。
【００２０】
図１に示すように、光源部１０は、人体などの被検体Ｐに向けて測定のための光を照射するように構成されている。また、図２に示すように、光源部１０は、検出部２０近傍において、検出部２０を挟むように検出部２０の両側に１つずつ配置されている。つまり、２つの光源部１０は、互いに異なる位置で被検体Ｐに向けて光を照射するように構成されている。また、２つの光源部１０は、それぞれ、配線５１を介して装置本体部１に接続されており、配線５１を介して装置本体部１からの電力や制御信号などが供給されるように構成されている。
【００２１】
また、２つの光源部１０は、共に、光源基板１１ａと、光源としての光放出半導体素子１１ｂとを有している。光源基板１１ａには、被検体Ｐ側に複数の光放出半導体素子１１ｂがアレイ状に実装されている。また、光源基板１１ａは、制御部３０から出力される制御信号に基づいて、光放出半導体素子１１ｂをパルス発光させるように構成されている。
【００２２】
光放出半導体素子１１ｂは、人体などの被検体Ｐの測定に適した赤外領域の測定波長の光（たとえば、約７００ｎｍ〜約１０００ｎｍに中心波長を有する光）を発生するように構成されている。このような光放出半導体素子１１ｂとしては、たとえば、発光ダイオード素子、半導体レーザ素子、または、有機発光ダイオード素子を用いることが可能である。この場合、比較的小型である光放出半導体素子１１ｂを光源として用いることにより、光源部１０を小型化することができるので、光源としての光放出半導体素子１１ｂが設けられた光源部１０を検出部２０近傍に設けることが可能となる。また、この場合、光源部１０を被検体Ｐに直接的に当接させて光を照射し、光音響波ＡＷの測定を行うことが可能である。これにより、検出部２０とは離間する位置に設けられた光源から検出部２０まで光を導光して被検体Ｐに照射する場合と異なり、被検体Ｐに到達するまでの間に光が減衰するのを抑制することが可能である。なお、光放出半導体素子１１ｂの発生する光の測定波長は、検出を所望する検出対象物Ｑに応じて適宜決定されればよい。また、検出部２０の両側に設けられた光放出半導体素子１１ｂは、互いに異なる測定波長の光を発生するように構成されてもよいし、略同一の測定波長の光を発生するように構成されてもよい。
【００２３】
図１および図２に示すように、検出部２０は、超音波プローブであり、配線５２を介して装置本体部１と接続されている。また、検出部２０は、超音波振動子２０ａを有している。検出部２０では、超音波振動子２０ａは、被検体Ｐに当接する側において複数設けられている。また、複数の超音波振動子２０ａは、アレイ状に配列されている。
【００２４】
検出部２０は、光源部１０から照射された光を吸収した被検体Ｐ内の検出対象物Ｑから発生する光音響波ＡＷによって超音波振動子２０ａが振動されることにより、光音響波ＡＷを検出するように構成されている。また、検出部２０は、制御部３０から出力される制御信号に基づいて、超音波振動子２０ａを振動させることにより、被検体Ｐに向けて超音波ＵＷを送信することが可能なように構成されている。また、検出部２０は、超音波振動子２０ａから送信され被検体Ｐ内で反射された超音波ＵＷによって超音波振動子２０ａが振動されることにより、超音波ＵＷを検出するように構成されている。また、検出部２０は、検出された光音響波ＡＷの検出信号および超音波ＵＷの検出信号を、配線５２を介して制御部３０に出力するように構成されている。なお、検出部２０は、本発明の「超音波送信部」の一例である。
【００２５】
また、本明細書では、説明の都合上、被検体Ｐ内の検出対象物Ｑがパルス光を吸収することにより発生する超音波を「光音響波」として、超音波振動子２０ａにより発生されるとともに、被検体Ｐ内で反射される超音波を「超音波」として区別して記載する。
【００２６】
制御部３０は、ＣＰＵ（図示せず）と、ＲＯＭおよびＲＡＭなどの記憶部３０ａとを含み、図１に示すように、検出部２０から出力された検出信号に基づいて、被検体Ｐ内の画像化を行うように構成されている。具体的には、制御部３０は、光音響波ＡＷの検出信号に基づいて光音響波ＡＷに基づく画像（以下、光音響波画像という）を生成するとともに、超音波ＵＷの検出信号に基づいて超音波ＵＷに基づく画像（以下、超音波画像という）を生成するように構成されている。また、制御部３０は、光音響波画像と超音波画像とを合成することにより、被検体Ｐ内の多様な情報を画像化することが可能なように構成されている。たとえば、制御部３０は、光音響波画像と超音波画像とを重畳するように合成することが可能である。なお、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成の詳細については、後述する。
【００２７】
図１に示すように、表示部４０は、一般的な液晶方式のモニタなどにより構成されている。また、表示部４０は、画面４０ａを有しており、制御部３０により生成された光音響波画像、超音波画像または光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像などを画面４０ａに表示するように構成されている。
【００２８】
（光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成）
次に、図３を参照して、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成に係る制御部３０の制御について説明する。
【００２９】
光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像を生成する場合には、図３に示すように、制御部３０（図１参照）は、検出サイクルＡ１で、光音響波ＡＷ（図１参照）の検出信号と、超音波ＵＷ（図１参照）の検出信号とを取得するように構成されている。検出サイクルＡ１は、光音響波検出期間ＣＯと、光音響波検出期間ＣＯと連続する超音波検出期間ＣＢとにより構成されている。
【００３０】
ここで、第１実施形態では、制御部３０は、光音響波検出期間ＣＯの間に、被検体Ｐ内の略同じ領域に対するＮ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを取得し、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを加算平均処理（単純平均処理）するように構成されている。ここで、数Ｎは、光音響波ＡＷの加算平均処理の平均化回数と同数である。つまり、制御部３０は、光音響波検出期間ＣＯの間に、光音響波ＡＷの検出信号（Ｏ１〜ＯＮ）を、加算平均処理の平均化回数Ｎの分（平均化回数の等倍分）だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数Ｎ分の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを加算平均処理するように構成されている。なお、この際取得される光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮの各々は、共に、複数の超音波振動子２０ａの全てで受信された検出信号である。つまり、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮの各々は、共に、略同じ条件で得られた検出信号（被検体Ｐ内の略同じ領域に対する検出信号）であるので、加算平均処理による平均化処理を行い、Ｓ／Ｎ比を向上させることが可能となる。また、加算平均処理は、本発明の「平均化処理」の一例である。
【００３１】
また、光音響波検出期間ＣＯの間、制御部３０は、所定の周波数（サンプリング周波数、たとえば、１ｋＨｚ）で、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを取得するように構成されている。言い換えると、制御部３０は、サンプリング周波数のサンプリング周期ＳＯで、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを取得するように構成されている。なお、１回のサンプリング周期ＳＯの間には、光音響波ＡＷの検出信号の取得が行われている時間（ハッチングにより示す）と、光音響波ＡＷの検出信号の取得が行われていない空き時間とが含まれている。
【００３２】
また、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを取得するために、制御部３０は、まず、光源部１０に対して制御信号を出力することにより、サンプリング周波数で、被検体Ｐに向けてパルス光を間欠的に光源部１０から照射する制御を行うように構成されている。これにより、光源部１０からの光を吸収した被検体Ｐ内の検出対象物Ｑから光音響波ＡＷがサンプリング周波数で発生するとともに、発生した光音響波ＡＷが検出部２０によりサンプリング周波数で検出される。その結果、検出された光音響波ＡＷの検出信号が検出部２０からサンプリング周波数で制御部３０に対して出力され、制御部３０により光音響波ＡＷの検出信号がサンプリング周波数で取得される。
【００３３】
また、制御部３０は、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮが加算平均処理された光音響波ＡＷの検出信号に基づいて、光音響波画像を生成するように構成されている。この結果、光音響波検出期間ＣＯの間に、１フレーム分（１枚分）の光音響波画像が生成される。
【００３４】
また、制御部３０は、光音響波検出期間ＣＯの後の超音波検出期間ＣＢの間に、Ｍ個の超音波ＵＷの検出信号Ｂ１〜ＢＭを取得するように構成されている。ここで、数Ｍは、１フレーム（１枚）分の超音波画像の生成に必要な数と同数である。つまり、制御部３０は、超音波検出期間ＣＢの間に、超音波ＵＷの検出信号（Ｂ１〜ＢＭ）を、１フレーム（１枚）の画像の生成に必要な数Ｍ分だけ連続で取得するように構成されている。また、超音波検出期間ＣＢの間、制御部３０は、所定の周波数（サンプリング周波数、たとえば、１０ｋＨｚ）で、Ｍ個の超音波ＵＷの検出信号Ｂ１〜ＢＭを取得するように構成されている。言い換えると、制御部３０は、サンプリング周波数のサンプリング周期ＳＢで、Ｍ個の超音波ＵＷの検出信号Ｂ１〜ＢＭを取得するように構成されている。
【００３５】
また、Ｍ個の超音波ＵＷの検出信号Ｂ１〜ＢＭを取得するために、制御部３０は、まず、検出部２０に対して制御信号を出力することにより、サンプリング周波数で、被検体Ｐに向けて超音波ＵＷを間欠的に送信する制御を行うように構成されている。これにより、検出部２０から送信され被検体Ｐ内で反射された超音波ＵＷがサンプリング周波数で検出され、検出された超音波ＵＷの検出信号が検出部２０からサンプリング周波数で制御部３０に対して出力され、制御部３０により超音波ＵＷの検出信号がサンプリング周波数で取得される。
【００３６】
また、制御部３０は、取得されたＭ個の超音波ＵＷの検出信号Ｂ１〜ＢＭに基づいて、超音波画像を生成するように構成されている。この結果、超音波検出期間ＣＢの間に、１フレーム分（１枚分）の超音波画像が生成される。
【００３７】
また、１回の検出サイクルＡ１が完了した時点で、光音響波画像と超音波画像が１フレーム分（１枚分）ずつ生成されているので、制御部３０は、生成された光音響波画像と超音波画像とを重畳するように合成し、合成画像を生成するとともに、生成された合成画像を表示部４０の画面４０ａに表示させる制御を行うように構成されている。その後、検出サイクルＡ１が繰り返されるので、検出サイクルＡ１毎に、新たな光音響波画像と新たな超音波画像とが生成される。その結果、生成された新たな光音響波画像と新たな超音波画像とに基づいて、随時、合成画像が更新される。合成画像の更新は、光音響波画像または超音波画像のいずれかが生成されたタイミングで行われてもよいし、光音響波画像および超音波画像の両方が揃ったタイミングで行われてもよい。
【００３８】
（具体的な数値に基づく検出サイクルの説明）
次に、再び図３を参照して、具体的な数値に基づいて、検出サイクルＡ１を説明する。なお、以下の説明に用いられる数値などの条件は一例であり、これらの条件に限定されるものではない。ここでは、光音響波ＡＷの加算平均処理の平均化回数Ｎを１００とし、超音波画像の１フレームの画像の生成に必要な超音波ＵＷの検出信号の数Ｍを１００とした場合を例に説明する。また、画像化のための測定深さを被検体Ｐ内の表面から１０ｃｍの深さとし、光音響波ＡＷのサンプリング周波数を１ｋＨｚとし、被検体Ｐ内の音速を１５３０ｍ／ｓとした場合を例に説明する。
【００３９】
この場合、超音波ＵＷが被検体Ｐ内の表面から１０ｃｍの深さの位置の往復にかかる時間は、約０．１３ｍｓ（＝（０．１／１５３０）×１０００×２）となる。これにより、超音波ＵＷのサンプリング周期ＳＢが、約０．１３ｍｓとなる。また、超音波画像の１フレームの画像の生成に必要な超音波ＵＷの検出信号の数が１００であるので、超音波検出期間ＣＢは、約１３ｍｓ（＝０．１３×１００）となる。
【００４０】
また、光音響波ＡＷのサンプリング周波数が１ｋＨｚであるので、光音響波ＡＷのサンプリング周期ＳＯは、１ｍｓ（＝１／１０００×１０００）となる。また、光音響波ＡＷの加算平均処理の平均化回数Ｎが１００であるので、光音響波検出期間ＣＯは、１００ｍｓ（＝１×１００）となる。また、検出サイクルＡ１の時間は、光音響波検出期間ＣＯと光音響波検出期間ＣＯの後の超音波検出期間ＣＢとの合計であるので、約１１３ｍｓ（＝１００＋１３）となる。この場合、約１１３ｍｓ毎に、合成画像のうち光音響波画像または超音波画像の少なくともいずれかが更新される。なお、図３では、便宜上、図面上の時間の長さと上記例示した時間の長さとが必ずしも対応していない。
【００４１】
（第１実施形態の効果）
第１実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００４２】
第１実施形態では、上記のように、被検体Ｐ内の同じ領域に対する光音響波ＡＷの検出信号を、加算平均処理の平均化回数Ｎ分だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数Ｎ分の光音響波ＡＷの検出信号を加算平均処理して、加算平均処理された光音響波画像を生成するとともに、超音波ＵＷの検出信号を取得して、超音波画像を生成する制御を行う制御部３０を設ける。これにより、加算平均処理に要するＮ個分の光音響波ＡＷの検出信号が取得される間に、超音波ＵＷの検出信号が取得されるのを抑制することができるので、光音響波ＡＷの検出信号の加算平均処理が中断されるのを抑制することができる。その結果、加算平均処理により光音響波ＡＷの検出信号のノイズを低減しながら、光音響波ＡＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することができる。
【００４３】
また、第１実施形態では、上記のように、光源部１０に、光源（光放出半導体素子１１ｂ）として、光の出力が小さい発光ダイオード素子、半導体レーザ素子および有機発光ダイオード素子のうち少なくとも１つを設けた場合であっても、光音響波ＡＷの検出信号の加算平均処理が中断されるのを抑制して、光音響波ＡＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを有効に抑制することができる。
【００４４】
また、第１実施形態では、上記のように、光音響波ＡＷの検出信号を、加算平均処理の平均化回数Ｎの等倍の数分だけ連続で取得するとともに、平均化回数Ｎ分の光音響波ＡＷの検出信号毎に光音響波ＡＷの検出信号を加算平均処理して、加算平均処理された光音響波画像を生成する制御を行うように制御部３０を構成する。これにより、平均化回数の等倍の数の光音響波ＡＷの検出信号を連続で取得することによって、１回の加算平均処理に必要な分だけ光音響波ＡＷの検出信号を取得することができる。その結果、１回の加算平均処理において、光音響波ＡＷの検出信号の加算平均処理が中断されるのを確実に抑制することができる。
【００４５】
また、第１実施形態では、上記のように、光音響波ＡＷの検出信号を、加算平均処理の平均化回数Ｎ分だけ連続で取得した後、超音波ＵＷの検出信号を、１フレームの画像の生成に必要な数Ｍ分だけ連続で取得するように制御部３０を構成する。これにより、超音波ＵＷの検出信号の画像化処理が中断されるのを抑制することができるので、光音響波ＡＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制するのに加えて、超音波ＵＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうことも抑制することができる。
【００４６】
また、第１実施形態では、上記のように、平均化処理は、加算平均処理である。これにより、加算平均処理により、容易に、光音響波ＡＷの検出信号のＳ／Ｎ比を向上させることができる。
【００４７】
［第２実施形態］
次に、図１、図３および図４を参照して、第２実施形態について説明する。この第２実施形態では、上記第１実施形態とは異なる検出サイクルＡ２で光音響波ＡＷおよび超音波ＵＷを検出する例について説明する。
【００４８】
（光音響画像化装置の構成）
本発明の第２実施形態による光音響画像化装置２００（図１および図２参照）は、図１に示すように、制御部１３０を備える点で、上記第１実施形態の光音響画像化装置１００とは相違する。なお、上記第１実施形態と同一の構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００４９】
（光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成）
次に、図４を参照して、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成に係る制御部１３０の制御について説明する。
【００５０】
第２実施形態では、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像を生成する場合に、図４に示すように、制御部１３０（図１参照）は、検出サイクルＡ２で、光音響波ＡＷ（図１参照）の検出信号と、超音波ＵＷ（図１参照）の検出信号とを取得するように構成されている。
【００５１】
具体的には、第２実施形態では、制御部１３０は、１回の検出サイクルＡ２の間に、被検体Ｐ内の略同じ領域に対するＮ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを、加算平均処理の平均化回数Ｎの分（平均化回数の等倍分）だけ連続で取得し、連続で取得された平均化回数Ｎ分の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを加算平均処理（単純平均処理）するとともに、加算平均処理されたＮ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮに基づいて、光音響波画像を生成するように構成されている。この結果、１回の検出サイクルＡ２の間に、１フレーム分（１枚分）の光音響波画像が生成される。
【００５２】
ここで、光音響波ＡＷの１回のサンプリング周期ＳＯの間には、光音響波ＡＷの検出信号の取得が行われている時間（ハッチングにより示す）と、光音響波ＡＷの検出信号の取得が行われていない空き時間とが含まれている。
【００５３】
そこで、第２実施形態では、制御部１３０は、連続で取得された平均化回数Ｎ分の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮのうち最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、１個の超音波ＵＷの検出信号ＢＡを取得するように構成されている。言い換えると、制御部１３０は、ある検出サイクルＡ２の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮと、次の検出サイクルＡ２の最初の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１との隣接する光音響波ＡＷの検出信号の検出タイミングの間の空き時間に、１個の超音波ＵＷの検出信号ＢＡを取得するように構成されている。なお、超音波ＵＷのサンプリング周期（サンプリング時間）ＳＢは、サンプリング周期ＳＯの空き時間よりも短い。
【００５４】
これにより、光音響波検出期間ＣＯの後に超音波検出期間ＣＢが設けられた上記第１実施形態の検出サイクルＡ１（図３参照）の場合とは異なり、ある検出サイクルＡ２の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮと、次の検出サイクルＡ２の最初の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１との間の時間を、サンプリング周期ＳＯとすることができる。その結果、ある検出サイクルＡ２と次の検出サイクルＡ２との間で、光音響波ＡＷのサンプリング周波数を一定に維持することが可能である。これにより、光音響波画像のフレームレート（光音響波画像を出力する時間間隔）を一定に維持することが可能である。したがって、各検出サイクルＡ２間で、光源部１０により被検体Ｐに向けてパルス光を間欠的に照射する制御を停止させる必要がないので、各検出サイクルＡ２間で継続して光源部１０により被検体Ｐに向けてパルス光を間欠的に照射する制御を行うことが可能である。その結果、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像を生成する場合における制御部１３０の制御が複雑化するのを抑制することが可能である。
【００５５】
また、制御部１３０は、取得された１個の超音波ＵＷの検出信号ＢＡに基づいて、超音波画像を生成するように構成されている。この結果、検出サイクルＡ２の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、１フレーム分（１枚分）の超音波画像が生成される。そして、上記第１実施形態と同様に、制御部１３０は、生成された光音響波画像と超音波画像とを重畳するように合成し、合成画像を生成するとともに、生成された合成画像を表示部４０の画面４０ａに表示させる制御を行うように構成されている。
【００５６】
（具体的な数値に基づく検出サイクルの説明）
次に、再び図４を参照して、具体的な数値に基づいて、検出サイクルＡ２を説明する。なお、以下の説明に用いられる数値などの条件は一例であり、これらの条件に限定されるものではない。ここでは、光音響波ＡＷの加算平均処理の平均化回数Ｎを１００とし、画像化のための測定深さを被検体Ｐ内の表面から１０ｃｍの深さとし、光音響波ＡＷのサンプリング周波数を１ｋＨｚとし、被検体Ｐ内の音速を１５３０ｍ／ｓとした場合を例に説明する。
【００５７】
この場合、上記第１実施形態と同様に、超音波ＵＷのサンプリング周期（サンプリング時間）ＳＢは、約０．１３ｍｓとなり、光音響波ＡＷのサンプリング周期ＳＯは、１ｍｓとなる。また、被検体Ｐ内の表面から１０ｃｍの深さの位置で発生した光音響波ＡＷが検出部２０に到達するのにかかる時間は、約０．０６５ｍｓ（＝（０．１／１５３０）×１０００）となる。この結果、光音響波ＡＷのサンプリング周期ＳＯの時間のうち空き時間は、０．９３５ｍｓ（＝１−０．０６５）となる。したがって、超音波ＵＷのサンプリング周期（サンプリング時間）ＳＢ＝０．１３ｍｓは、サンプリング周期ＳＯの空き時間＝０．９３５ｍｓよりも短いので、空き時間の間に、超音波ＵＷの検出信号ＢＡを得ることが可能である。また、光音響波ＡＷの加算平均処理の平均化回数Ｎが１００であるので、検出サイクルＡ２の時間は、１００ｍｓ（＝１×１００）となる。この場合、１００ｍｓ毎に、合成画像のうち光音響波画像および超音波画像の両方が更新される。なお、図４では、便宜上、図面上の時間の長さと上記例示した時間の長さとが必ずしも対応していない。
【００５８】
なお、第２実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００５９】
（第２実施形態の効果）
第２実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００６０】
第２実施形態では、上記のように、被検体Ｐ内の同じ領域に対する光音響波ＡＷの検出信号を、加算平均処理の平均化回数Ｎ分だけ連続で取得し、加算平均処理された光音響波画像を生成するとともに、超音波ＵＷの検出信号を取得して、超音波画像を生成する制御を行う制御部１３０を設ける。これにより、上記第１実施形態と同様に、加算平均処理により光音響波ＡＷの検出信号のノイズを低減しながら、光音響波ＡＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することができる。
【００６１】
また、第２実施形態では、上記のように、サンプリング周波数で定期的に検出されるように光音響波ＡＷの検出信号を構成する。そして、隣接する光音響波ＡＷの検出信号の検出タイミングの間に、超音波ＵＷの検出信号を取得することにより、光音響波ＡＷの検出信号が検出されるサンプリング周波数を一定に維持するように制御部１３０を構成する。これにより、一定に維持されたサンプリング周波数によって、光音響波ＡＷに基づく画像のフレームレートを一定に維持することができる。
【００６２】
なお、第２実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００６３】
［第３実施形態］
次に、図１、図５および図６を参照して、第３実施形態について説明する。この第３実施形態では、検出サイクルＡ２の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、１個の超音波ＵＷの検出信号ＢＡを取得した上記第２実施形態とは異なり、検出サイクルＡ３の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、空き時間に収まる最大の数分の超音波ＵＷの検出信号群ＢＢを取得する例について説明する。
【００６４】
（光音響画像化装置の構成）
本発明の第３実施形態による光音響画像化装置３００（図１および図２参照）は、図１に示すように、制御部２３０を備える点で、上記第２実施形態の光音響画像化装置２００とは相違する。なお、上記第２実施形態と同一の構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００６５】
（光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成）
次に、図５および図６を参照して、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像の生成に係る制御部２３０の制御について説明する。
【００６６】
第３実施形態では、光音響波画像と超音波画像とを合成した合成画像を生成する場合には、図５に示すように、制御部２３０（図１参照）は、検出サイクルＡ３で、光音響波ＡＷ（図１参照）の検出信号と、超音波ＵＷ（図１参照）の検出信号とを取得するように構成されている。なお、音響波ＡＷの検出信号の取得と、光音響波ＡＷに基づく光音響波画像の生成との制御部２３０による制御は、上記第２実施形態の制御部１３０と略同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００６７】
第３実施形態では、制御部２３０は、連続で取得された平均化回数Ｎ分の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮのうち最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、空き時間に収まる最大の数分の超音波ＵＷの検出信号群ＢＢを取得するように構成されている。言い換えると、制御部２３０は、ある検出サイクルＡ３の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮと、次の検出サイクルＡ３の最初の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１との隣接する光音響波ＡＷの検出信号の検出タイミングの間の空き時間に、空き時間に収まる最大の数分だけ、超音波ＵＷの検出信号を取得するように構成されている。なお、超音波ＵＷのサンプリング周期ＳＢは、サンプリング周期ＳＯの空き時間よりも短い。
【００６８】
たとえば、画像化のための測定深さを被検体Ｐ内の表面から１０ｃｍの深さとし、光音響波ＡＷのサンプリング周波数を１ｋＨｚとし、被検体Ｐ内の音速を１５３０ｍ／ｓとした場合には、超音波ＵＷのサンプリング周期ＳＢは、約０．１３ｍｓとなり、光音響波ＡＷのサンプリング周期ＳＯは、１ｍｓとなる。また、光音響波ＡＷのサンプリング周期ＳＯの時間のうち空き時間は、０．９３５ｍｓ（１−０．０６５）となる。したがって、超音波ＵＷのサンプリング周期ＳＢ＝０．１３ｍｓは、サンプリング周期ＳＯの空き時間＝０．９３５ｍｓよりも短い。ここで、空き時間は、｛０．１３×７＝０．９１ｍｓ＜空き時間＝０．９３５ｍｓ＜０．１３×８＝１．０４ｍｓ｝の関係を満たすので、図６に示すように、空き時間の間に、最大で７つの超音波ＵＷの検出信号ＢＢ１〜ＢＢ７からなる検出信号群ＢＢを得ることが可能である。なお、図５および６では、便宜上、図面上の時間の長さと上記例示した時間の長さとが必ずしも対応していない。また、以上の説明に用いた数値などの条件は一例であり、これらの条件に限定されるものではない。
【００６９】
また、制御部２３０は、取得された超音波ＵＷの検出信号群ＢＢに基づいて、超音波画像を生成するように構成されている。この結果、検出サイクルＡ３の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、１フレーム分（１枚分）の超音波画像が生成される。そして、上記第１および第２実施形態と同様に、制御部２３０は、生成された光音響波画像と超音波画像とを重畳するように合成し、合成画像を生成するとともに、生成された合成画像を表示部４０の画面４０ａに表示させる制御を行うように構成されている。
【００７０】
なお、第３実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００７１】
（第３実施形態の効果）
第３実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００７２】
第３実施形態では、上記のように、被検体Ｐ内の同じ領域に対する光音響波ＡＷの検出信号を、加算平均処理の平均化回数Ｎ分だけ連続で取得し、加算平均処理された光音響波画像を生成するとともに、超音波ＵＷの検出信号を取得して、超音波画像を生成する制御を行う制御部２３０を設ける。これにより、上記第１実施形態と同様に、加算平均処理により光音響波ＡＷの検出信号のノイズを低減しながら、光音響波ＡＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することができる。
【００７３】
また、第３実施形態では、上記のように、隣接する光音響波ＡＷの検出信号の検出タイミングの間に、隣接する光音響波ＡＷの検出信号の検出タイミングの間に収まる最大の数分だけ、超音波ＵＷの検出信号を取得するように制御部２３０を構成する。これにより、光音響波ＡＷに基づく画像のフレームレートを一定に維持しつつ、可能な限り超音波ＵＷの検出信号を取得することができるので、さらに超音波ＵＷに基づく画像の画質を向上させることができる。
【００７４】
なお、第３実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００７５】
［第４実施形態］
次に、図１および図７を参照して、第４実施形態について説明する。この第４実施形態では、光音響波ＡＷの検出信号の平均化処理として加算平均処理を行った上記第１実施形態とは異なり、光音響波ＡＷの検出信号の平均化処理として移動平均処理を行う例について説明する。
【００７６】
（光音響画像化装置の構成）
本発明の第４実施形態による光音響画像化装置４００（図２参照）は、図１に示すように、制御部３３０を備える点で、上記第１実施形態の光音響画像化装置１００とは相違する。なお、上記第１実施形態と同一の構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
【００７７】
（光音響波画像の生成）
次に、図７を参照して、光音響波画像の生成に係る制御部３３０の制御について説明する。
【００７８】
第４実施形態では、図７に示すように、制御部３３０（図１参照）は、Ｎ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮを、少なくとも移動平均処理の平均化回数１０の数分よりも大きい数（たとえば、１００）分だけ連続で取得し、連続で取得されたＮ個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜ＯＮのうち平均化回数１０分の光音響波ＡＷの検出信号毎に移動平均処理するように構成されている。なお、移動平均処理は、本発明の「平均化処理」の一例である。
【００７９】
図７では、移動平均処理による平均化処理を模式的に矢印Ｄ１〜Ｄｎにより示している。すなわち、矢印Ｄ１〜Ｄｎは、平均化回数１０回でかつ光音響波ＡＷの検出信号の１個おきに、移動平均処理が行われていることを示している。たとえば、矢印Ｄ１では、光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜Ｏ１０の１０個の検出信号により移動平均処理が行われていることを示している。また、矢印Ｄ２では、検出信号Ｏ１の１個おきの検出信号Ｏ２〜Ｏ１１の１０個の検出信号により移動平均処理が行われていることを示している。また、たとえば、１００個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜Ｏ１００が取得された場合には、最後の矢印Ｄｎは、光音響波ＡＷの検出信号Ｏ９１〜Ｏ１００の１０個の検出信号により移動平均処理が行われていることを示すことになる。この場合、光音響検出期間ＣＯの間に、ｎ＝９１回の移動平均処理が行われるとともに、９１フレーム分（９１枚分）の光音響波画像が、制御部３３０により生成される。なお、移動平均処理の平均化回数およびＮの数は、それぞれ、１０および１００以外の数でもよい。
【００８０】
その後、制御部３３０は、上記第１実施形態と同様に、超音波画像を生成するとともに、生成された光音響波画像と超音波画像とを重畳するように合成し、合成画像を生成するとともに、生成された合成画像を表示部４０の画面４０ａに表示させる制御を行うように構成されている。
【００８１】
なお、第４実施形態のその他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００８２】
（第４実施形態の効果）
第４実施形態では、以下のような効果を得ることができる。
【００８３】
第４実施形態では、上記のように、被検体Ｐ内の同じ領域に対する光音響波ＡＷの検出信号を、少なくとも移動平均処理の平均化回数Ｎ分だけ連続で取得し、移動平均処理された光音響波画像を生成するとともに、超音波ＵＷの検出信号を取得して、超音波画像を生成する制御を行う制御部３３０を設ける。これにより、上記第１実施形態と同様に、移動平均処理により光音響波ＡＷの検出信号のノイズを低減しながら、光音響波ＡＷの検出信号の画像化処理が遅延してしまうのを抑制することができる。
【００８４】
また、第４実施形態では、上記のように、平均化処理は、移動平均処理である。これにより、移動平均処理により、容易に、光音響波ＡＷの検出信号のＳ／Ｎ比を向上させることができる。また、平均化処理として移動平均処理を用いることにより、個々の画像間の動き（差異）を平滑化するように画像を生成することができるので、個々の画像により構成される動画像を滑らかに表示することができる。
【００８５】
なお、第４実施形態のその他の効果は、上記第１実施形態と同様である。
【００８６】
（第４実施形態の変形例）
次に、図１および図８を参照して、第４実施形態の変形例について説明する。
【００８７】
第４実施形態の変形例では、図８に示すように、光音響画像化装置４００ａ（図１および図２参照）の制御部３３０ａ（図１参照）は、平均化回数１０回でかつ光音響波ＡＷの検出信号の複数（５）個おきに、移動平均処理を行うように構成されている。図８では、移動平均処理による平均化処理を模式的に矢印Ｄ１〜Ｄｎａにより示している。すなわち、矢印Ｄ１〜Ｄｎａは、平均化回数１０回でかつ光音響波ＡＷの検出信号の複数（５）個おきに、移動平均処理が行われていることを示している。たとえば、矢印Ｄ１では、光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜Ｏ１０の１０個の検出信号により移動平均処理が行われていることを示している。また、矢印Ｄ２では、検出信号Ｏ１の５個おきの検出信号Ｏ６〜Ｏ１５の１０個の検出信号により移動平均処理が行われていることを示している。また、たとえば、１００個の光音響波ＡＷの検出信号Ｏ１〜Ｏ１００が取得された場合には、最後の矢印Ｄｎａは、光音響波ＡＷの検出信号Ｏ９１〜Ｏ１００の１０個の検出信号により移動平均処理が行われていることを示すことになる。この場合、光音響検出期間ＣＯの間に、ｎａ＝１９回の移動平均処理が行われるとともに、１９フレーム分（１９枚分）の光音響波画像が、制御部３３０により生成される。その結果、上記第４実施形態の場合と比べて、光音響波画像のフレームレートを低くすることが可能である。なお、移動平均処理の平均化回数およびＮの数は、それぞれ、１０および１００以外の数でもよい。
【００８８】
なお、第４実施形態の変形例のその他の構成および効果は、上記第４実施形態と同様である。
【００８９】
（変形例）
なお、今回開示された実施形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更（変形例）が含まれる。
【００９０】
たとえば、上記第１〜第４実施形態では、超音波ＵＷを送信する機能と、超音波ＵＷを検出する機能との両方を検出部２０が有した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、超音波を送信する機能を有する超音波送信部と、超音波を検出する機能を有する検出部とを別個に設けてもよい。
【００９１】
また、上記第１〜第３実施形態では、平均化処理として加算平均処理を用いた例を示し、上記第４実施形態では、平均化処理として移動平均処理を用いたた例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、平均化処理として加算平均処理または移動平均処理以外の平均化処理を用いてもよいし、平均化処理として加算平均処理と移動平均処理とを組み合わせて用いてもよい。
【００９２】
また、上記第１〜第３実施形態では、光音響波ＡＷの検出信号を、加算平均処理の平均化回数Ｎの分（平均化回数の等倍分）だけ連続で取得した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、光音響波の検出信号を、加算平均処理の平均化回数の２倍以上の整数倍の数分だけ連続で取得してもよい。この場合、平均化回数分の光音響波の検出信号毎に光音響波の検出信号を平均化処理して、平均化処理された光音響波に基づいて、複数の光音響波画像を生成してもよい。また、本発明では、光音響波の検出信号を、加算平均処理の平均化回数の整数倍の数と略同じ数分だけ連続で取得してもよい。
【００９３】
また、上記第１〜第４実施形態では、超音波ＵＷの検出信号を、１フレーム（１枚）の画像の生成に必要な数分だけ取得した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、超音波の検出信号を、１フレーム（１枚）の画像の生成に必要な数の整数倍か、または、整数倍と略同じ数分だけ取得してもよい。この場合、１フレーム（１枚）の画像の生成に必要な数分の超音波の検出信号毎に、超音波画像を生成してもよい。
【００９４】
また、上記第２実施形態では、検出サイクルＡ２の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、１個の超音波ＵＷの検出信号ＢＡを取得した例を示し、上記第３実施形態では、検出サイクルＡ３の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、空き時間に収まる最大の数分の超音波ＵＷの検出信号群ＢＢを取得した例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、検出サイクルＡ２の間の最後の光音響波ＡＷの検出信号ＯＮの空き時間に、１個から最大の数までの間の数分の複数の超音波の検出信号を取得してもよい。
【００９５】
また、上記第１〜第４実施形態では、光源として、光放出半導体素子１１ｂを用いる例を示したが、本発明はこれに限られない。本発明では、光源として、固体レーザ光源を用いてもよい。
【符号の説明】
【００９６】
１０  光源部
２０  検出部（超音波送信部）
３０、１３０、２３０、３３０、３３０ａ  制御部
１００、２００、３００、４００、４００ａ  光音響画像化装置
【図１】
2016168089.tif 000003
【図２】
2016168089.tif 000004
【図３】
2016168089.tif 000005
【図４】
2016168089.tif 000006
【図５】
2016168089.tif 000007
【図６】
2016168089.tif 000008
【図７】
2016168089.tif 000009
【図８】
2016168089.tif 000010