(57)【要約】【課題】アクチュエーター式センサーが用紙の幅方向の中央から外れた位置にあっても，搬送する用紙に傾斜があまり生じないようにした用紙搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】通紙経路により給紙元から給紙先へ用紙を搬送する用紙搬送装置において，通紙経路の途中の，用紙幅方向の中央から外れた位置にアクチュエーター部材２５を配置し，通紙経路の厚さ方向の広さを，搬送方向の上流側から下流側へ向かって狭くする経路規制部材２４を設ける。アクチュエーター部材２５は，先端領域部分が搬送される用紙により押し退けられて移動するように設けられ，先端領域部分よりも搬送方向に上流側に移動の支点２６が設けられる。経路規制部材２４は，搬送方向におけるアクチュエーター部材２５の可動範囲を対象として設けられる。かかる用紙搬送装置は，例えば画像形成装置では，給紙部から画像形成部への用紙の搬送に用いられる。【選択図】図２
2016137981.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通紙経路により給紙元から給紙先へ用紙を搬送する用紙搬送装置において，
前記通紙経路の途中における，用紙幅方向の中央から外れた位置に配置された用紙センサー部材と，
前記通紙経路の厚さ方向の広さを，搬送方向の上流側から下流側へ向かって狭くする経路規制部材とが設けられており，
前記用紙センサー部材は，
先端領域部分が前記通紙経路を搬送される用紙により押し退けられて移動するとともに，
前記先端領域部分よりも搬送方向に上流側に支点が設けられているものであり，
前記経路規制部材は，搬送方向における前記用紙センサー部材の可動範囲を対象として設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙搬送装置において，前記経路規制部材は，
用紙幅全体にわたって設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１に記載の用紙搬送装置において，
前記経路規制部材は，用紙幅全体のうちの一部分に，前記先端領域部分が存在する箇所の両側にわたって設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の用紙搬送装置において，
用紙幅方向の中央に対して前記経路規制部材の位置と逆向きに外れた位置に配置され，前記通紙経路の厚さ方向の広さを，搬送方向の上流側から下流側へ向かって狭くする第２の経路規制部材を有することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置において，
前記通紙経路が，用紙による前記先端領域部分の押し退けが行われる位置よりも搬送方向の下流側にて湾曲しているとともに，
前記支点は，前記通紙経路の湾曲のアウトサイド側に設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置において，
前記経路規制部材は，
前記通紙経路内に設けられた弾性フィルム部材であり，
一端が前記通紙経路の一方の面側の壁面に取り付けられるとともに，
他端が，前記一端よりも搬送方向に下流側の位置で，前記通紙経路の他方の面側の壁面に押し付けられるように配置されているものであり，
前記支点は，前記他方の面側に設けられていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項７】
請求項５に記載の用紙搬送装置において，
前記経路規制部材は，
前記通紙経路内に設けられた弾性フィルム部材であり，
一端が前記通紙経路の湾曲のインサイド側の壁面に取り付けられるとともに，
他端が，前記一端よりも搬送方向に下流側の位置で，前記通紙経路の湾曲のアウトサイド側の壁面に押し付けられるように配置されているものであることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の用紙搬送装置において，
前記先端領域部分を，前記通紙経路における前記支点と反対の面側の壁面へ向けて付勢する付勢部材を有し，
前記弾性フィルム部材の前記他端が前記支点側の壁面に押し付けられる弾力は，前記付勢部材により前記先端領域部分が前記支点と反対の面側の壁面へ付勢される力より強いことを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項９】
給紙部と，
画像形成部と，
前記給紙部から前記画像形成部への用紙の搬送を行う，請求項１から請求項８までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，通紙経路により給紙元から給紙先へ用紙を搬送する用紙搬送装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。さらに詳細には，搬送する用紙のスキュー（傾き）の防止を図った用紙搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像形成装置その他の用紙を取り扱う装置が多用されている。これらの装置では，用紙を貯蔵する給紙元から，用紙に何らかの処理を施す給紙先（画像形成装置であれば画像形成部）へ搬送する用紙搬送装置が用いられる。ここで，用紙の給紙先への給紙タイミングと，給紙先での用紙への処理タイミングを合わせる等の必要上，用紙搬送装置の通紙経路内での特定の位置における用紙の有無の検知が行われる。このため用紙センサーが設けられる。
【０００３】
用紙センサーには，受光式センサーやアクチュエーター式センサーなどがある。受光式センサーは，用紙による光の遮蔽または反射を検知することにより用紙を検知する。アクチュエーター式センサーは，通紙経路内に設けた可動物（アクチュエーター）が用紙により押し退けられて動くことを検知することにより用紙を検知する。これらのうちより安価なアクチュエーター式センサーを採用した用紙搬送装置の従来例として，特許文献１の図１１に記載されたものが挙げられる。同図中に「１０１」で示されているものが上記の可動物に相当する。そして，「１０２」で示される通紙経路内に用紙が搬送されてくると，「１０１」が押し退けられるようになっている。これによる「１０１」の動きを，「１００」で示されるセンサーで検知するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３５４３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。すなわち，搬送される用紙が，可動物の存在により傾斜してしまうのである。用紙が可動物を押し退けるということは，用紙から見れば逆に可動物によりある程度押し返されるということだからである。このため，可動物がある場合とない場合とでは，通紙経路内で実際に用紙が通過するパスが異なってしまう。特に，可動物が用紙の幅方向の中央から外れた位置に設けられている場合に問題となる。なお，装置全体の構成の都合上，可動物を用紙の幅方向の中央に配置することが困難なことも多々ある。この場合，用紙のうち可動物のある側の端部と可動物のない側の端部とで，実際のパスが異なる。つまり経路長が異なる。これが用紙の傾斜として現れる。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，アクチュエーター式センサーを用紙の幅方向の中央から外れた位置に有していても，搬送する用紙に傾斜が生じることを抑制ないし防止するようにした用紙搬送装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様における用紙搬送装置は，通紙経路により給紙元から給紙先へ用紙を搬送する装置であって，通紙経路の途中における，用紙幅方向の中央から外れた位置に配置された用紙センサー部材と，通紙経路の厚さ方向の広さを，搬送方向の上流側から下流側へ向かって狭くする経路規制部材とが設けられており，用紙センサー部材は，先端領域部分が通紙経路を搬送される用紙により押し退けられて移動するとともに，先端領域部分よりも搬送方向に上流側に支点が設けられているものであり，経路規制部材は，搬送方向における用紙センサー部材の可動範囲を対象として設けられている。
【０００８】
上記態様における用紙搬送装置では，給紙元からの用紙が通紙経路を搬送されてくると，その用紙により用紙センサー部材の先端領域部分が押し退けられて，通紙経路から排除される向きに移動する。この押し退けによる用紙センサー部材の支点まわりの動きにより，当該箇所における用紙の有無が検知される。ここにおいて，用紙の搬送方向中，当該押し退けが行われる範囲では経路規制部材により，通紙経路の厚さ方向の広さが，搬送方向の上流側から下流側へ向かって狭くされている。このため，用紙が通紙経路内で実際にとるコースが，用紙センサー部材を押し退けることによってあまり変わらない。このため，用紙センサー部材のある所とない所での用紙のコースの差異が少ない。これにより，用紙センサー部材のある所とない所での，給紙元から給紙先への用紙のコース長の差異も小さい。このため用紙の傾斜が起こりにくい。用紙センサー部材が用紙幅方向の中央から外れた位置に配置されていても上記の効果があるので，装置の設計がしやすい。
【０００９】
ここで経路規制部材は，用紙幅全体にわたって設けられていてもよい。その場合，用紙の幅方向全体で，用紙の実際のコースの差異が抑制される。よって，用紙の傾斜抑制効果がより高い。あるいは経路規制部材は，用紙幅全体のうちの一部分に，先端領域部分が存在する箇所の両側にわたって設けられているものであってもよい。用紙のコースが前記の押し退けを行うことにより影響されるのはむろん，幅方向のうち，先端領域部分が存在する箇所である。よって，その箇所の両側に経路規制部材が存在すれば，効果が得られるからである。また，経路規制部材を用紙幅全体のうちの一部分にのみ設ける場合には，用紙幅方向の中央に対して前記経路規制部材の位置と逆向きに外れた位置に，経路規制部材と同様の第２の経路規制部材を設けることが望ましい。用紙幅方向の左右両側で用紙のコースを規制することで，より確実に傾斜の抑制がなされるからである。
【００１０】
上記各態様の用紙搬送装置では，通紙経路が，用紙による先端領域部分の押し退けが行われる位置よりも搬送方向の下流側にて湾曲しているとともに，用紙センサー部材の支点が，通紙経路の湾曲のアウトサイド側に設けられていることが望ましい。通紙経路が，上記のように湾曲している場合に，前記押し退けの反動による用紙の実際のコースの差異が，用紙の傾斜に繋がりやすいからである。そして，用紙センサー部材を湾曲のアウトサイド側に押し退ける構成の方が，用紙の検知がしやすいからである。
【００１１】
上記各態様の用紙搬送装置ではさらに，経路規制部材は，通紙経路内に設けられた弾性フィルム部材であり，一端が通紙経路の一方の面側の壁面に取り付けられるとともに，他端が，一端よりも搬送方向に下流側の位置で，通紙経路の他方の面側の壁面に押し付けられるように配置されているものであり，用紙センサー部材の支点は，他方の面側に設けられていることが好ましい。この構成であれば，経路規制部材である弾性フィルム部材により，用紙の実際のコースが通紙経路内の前記他方の面側に規制されるからである。
【００１２】
経路規制部材として弾性フィルム部材を用い，かつ通紙経路が湾曲している場合には，弾性フィルム部材の前記一端が通紙経路の湾曲のインサイド側の壁面に取り付けられるとともに，他端がより下流側の位置で，アウトサイド側の壁面に押し付けられるように配置されていることが望ましい。この配置により，前記押し退けが行われる位置においても，用紙の実際のコースが，もともと用紙が通りやすい湾曲のアウトサイド側に寄せられることとなる。このため，用紙の傾斜がより確実である。
【００１３】
経路規制部材として弾性フィルム部材を用いる場合にはまた，用紙センサー部材の先端領域部分を，通紙経路における支点と反対の面側の壁面へ向けて付勢する付勢部材を有し，弾性フィルム部材の他端が支点側の壁面に押し付けられる弾力は，付勢部材により先端領域部分が支点と反対の面側の壁面へ付勢される力より強い構成であることが好ましい。これにより，前記押し退けが行われる位置でも，用紙の実際のコースが確実に湾曲のアウトサイド側に規制されるからである。
【００１４】
本発明の別の態様である画像形成装置は，給紙部と，画像形成部と，給紙部から画像形成部への用紙の搬送を行う用紙搬送装置とを有し，その用紙搬送装置が前述のいずれかの態様のものである。このような画像形成装置では，傾斜が抑制ないし防止されつつ搬送された用紙に対して画像形成がなされる。よって，画像形成の品質が高い。
【発明の効果】
【００１５】
本構成によれば，アクチュエーター式センサーを用紙の幅方向の中央から外れた位置に有していても，搬送する用紙に傾斜が生じることを抑制ないし防止するようにした用紙搬送装置およびそれを備えた画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】第１の形態に係る用紙搬送装置の断面図である。
【図３】第１の形態に係る用紙搬送装置における経路規制部材のある箇所の拡大図である。
【図４】実施の形態に係る用紙搬送装置におけるアクチュエーター部材を示す正面図である。
【図５】第１の形態に係る用紙搬送装置の構成を示す透視側面図（その１）である。
【図６】第１の形態に係る用紙搬送装置の構成を示す透視側面図（その２）である。
【図７】比較例の場合の用紙のアクチュエーター部材の付近の状況を示す拡大図である。
【図８】比較例の場合の用紙の幅方向両端でのコースの違いを示す断面図である。
【図９】比較例の構成により，搬送される用紙に傾斜が生じた状況を示す透視側面図である。
【図１０】第２の形態に係る用紙搬送装置の断面図である。
【図１１】第２の形態に係る用紙搬送装置における経路規制部材のある箇所の拡大図である。
【図１２】第２の形態に係る用紙搬送装置の構成を示す透視側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［第１の形態］
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。第１の形態は，図１に示す画像形成装置１に本発明を適用したものである。図１の画像形成装置１は，用紙貯蔵部１０と，画像形成部３０と，排紙部５０とを有するいわゆるプリンターである。用紙貯蔵部１０は，用紙カセット１１と，給紙ローラー１２とを有している。用紙カセット１１は，用紙を収納しており，その用紙が給紙ローラー１２により１枚ずつ取り出されるようになっている。
【００１８】
画像形成部３０には，画像形成ユニット６１，露光ユニット３２，転写ローラー３３，タイミングローラー３４，タイミングセンサー３５，定着器３６が設けられている。画像形成ユニット６１には，感光体ドラム３７や現像ローラー３８等が設けられている。これにより，画像データに基づくトナー像を感光体ドラム３７に形成し，そのトナー像を，用紙貯蔵部１０から供給された用紙に転写し，さらに定着するようになっている。ここでタイミングローラー３４およびタイミングセンサー３５により，転写箇所への用紙の突入タイミングが，トナー像の形成タイミングに合わせられる。排紙部５０には，排紙ローラー５１と排紙トレイ５２とが設けられている。これにより，トナー像の定着後の印刷用紙を排紙トレイ５２上に排出するようになっている。
【００１９】
かかる全体構成の画像形成装置１において，用紙貯蔵部１０と画像形成部３０との間の用紙搬送部２０が，本発明の適用箇所である。したがって用紙搬送部２０は，給紙元である用紙貯蔵部１０から給紙先である画像形成部３０への用紙の搬送を行う機能を有している。以下，この用紙搬送部２０の詳細について説明する。
【００２０】
図２に，用紙搬送部２０を拡大して示す。用紙搬送部２０には，壁面部材２１，２２が設けられている。壁面部材２１，２２は，搬送される用紙が通りうる空間の表面側および裏面側の限界を規定する板状の部材である。よって，壁面部材２１と壁面部材２２との間の隙間の部分が通紙経路である。なお図２から明らかなように，用紙搬送部２０は湾曲している。用紙貯蔵部１０からほぼ水平に引き出されて来た用紙を上方にある画像形成部３０へ向けて縦向きに搬送するためである。この湾曲に対して，壁面部材２１がアウトサイド側に位置し，壁面部材２２がインサイド側に位置している。また，図２に示される用紙搬送部２０では，図中左下が用紙の搬送方向の上流側であり，右上が下流側である。
【００２１】
用紙搬送部２０において壁面部材２１，２２が設けられている範囲のすぐ下流側には，前述のタイミングローラー３４が配置されている。なお，図２中ではタイミングセンサー３５は省略している。壁面部材２１，２２が設けられている範囲のすぐ上流側には，搬送ローラー２３が設けられている。搬送ローラー２３は，ローラー対をなしており，用紙カセット１１から給紙ローラー１２により１枚ずつ取り出された用紙を，壁面部材２１，２２の間の空間へ引き込んで搬送するものである。
【００２２】
搬送ローラー２３のすぐ下流側には，経路規制部材２４とアクチュエーター部材２５とが設けられている。経路規制部材２４は，湾曲のインサイド側である壁面部材２２に設けられており，用紙搬送部２０における通紙経路の広さを規制する部材である。図３に示すように，経路規制部材２４における特に搬送方向の前半側の部分では，通紙経路の厚さ方向の広さが，搬送方向の上流側から下流側へ向かって次第に狭くなっている（ａ１＞ａ２＞ａ３）。なお，経路規制部材２４が設けられている範囲よりも下流側の位置における通紙経路の広さ（図２中のａ４）は，経路規制部材２４の範囲内における通紙経路の広さよりも広い。また，図３中に矢印Ｂで示されるように，用紙搬送部２０の湾曲は，主として経路規制部材２４のある範囲内で達成されている。
【００２３】
アクチュエーター部材２５は，支点２６を中心に回転移動可能に設けられている。アクチュエーター部材２５は，図４に示すように，先端領域部分２８と，支点２６を挟んで先端領域部分２８の反対側の基端部２９とを有している。また，アクチュエーター部材２５の支点２６には，トーションバネ１９が巻き付けられている。トーションバネ１９は，アクチュエーター部材２５を図中反時計回りに回転させるように軽く付勢する付勢部材である。かかるアクチュエーター部材２５は，図５の側面図に示されるように，用紙搬送部２０における幅方向にはごく薄い部材である。また，用紙搬送部２０における最大通紙幅Ｃの中心から外れた位置に配置されている。
【００２４】
なお，図５は，経路規制部材２４が最大通紙幅Ｃの全体にわたって設けられている場合の図である。ただし図６に示すように，経路規制部材２４が最大通紙幅Ｃのうちの一部分にだけ存在する構成とすることもできる。その場合でも経路規制部材２４は，用紙の幅方向に対して，アクチュエーター部材２５（特にその先端領域部分２８）が存在する箇所の両側にわたって設けられている。
【００２５】
図２に戻って，支点２６は，壁面部材２１，２２に挟まれた範囲である通紙経路の外，より詳細には湾曲のアウトサイド側の壁面部材２１より外側の位置に配置されている。そしてアクチュエーター部材２５は，その先端領域部分２８が，通紙経路内に進入するように配置されている。そのため壁面部材２１には，図５および図６中に破線で示すように，アクチュエーター部材２５を通すためのスリット３１が形成されている。さらに，経路規制部材２４や壁面部材２２にも，スリット３１と同様のスリットもしくは凹部が，必要に応じて形成されていてもよい。
【００２６】
図２中に実線で示されるアクチュエーター部材２５は，先端領域部分２８が，通紙経路内に進入している状態である。図２中に破線で示されるアクチュエーター部材２５は，支点２６の回転により，通紙経路外に押し出された状態である。かかるアクチュエーター部材２５は，前述のトーションバネ１９の弾性力のため，図２中に矢印Ｐ１で示す付勢を受けている。このため，実線で示される位置がアクチュエーター部材２５の通常の状態である。ただし何らかの外力がアクチュエーター部材２５に作用したときには，アクチュエーター部材２５は容易に破線の状態となることができる。トーションバネ１９による付勢力は軽いものでしかないからである。
【００２７】
通紙経路内に用紙が搬送されてくるとアクチュエーター部材２５は，その先端領域部分２８が用紙に押し退けられることとなる。このため先端領域部分２８は，用紙の搬送方向に下流側に向かって，また通紙経路の湾曲の外側に向かって移動する。これによりアクチュエーター部材２５は，支点２６を中心に回転して破線で示される位置に移動する。用紙の後端がアクチュエーター部材２５を通過すると，トーションバネ１９の付勢によりアクチュエーター部材２５は実線の位置に戻る。
【００２８】
なお，図２中では破線のアクチュエーター部材２５と搬送ローラー２３とが部分的に重なっている。しかしながらアクチュエーター部材２５と搬送ローラー２３とは，実際には干渉していない。図５あるいは図６に示されるようにいずれも幅方向にはごく一部分にしか存在しておらず，幅方向に異なる位置に配置されているからである。
【００２９】
図２に示されるように用紙搬送部２０にはさらに，光センサー２７が設けられている。そして光センサー２７は，実線のアクチュエーター部材２５の基端部２９とは部分的に重なり合うが，破線の基端部２９とは重なり合わない位置に配置されている。光センサー２７は，発光部および受光部を内蔵しており，発光部の光が基端部２９により遮蔽ないし反射されるかされないかを受光部で検知する公知の構成のものである。これにより，アクチュエーター部材２５が用紙により押し退けられて破線の状態になっているか否かを，光センサー２７で検知することができるようになっている。こうしてアクチュエーター部材２５は，図２中の当該位置における用紙の有無を検知するアクチュエーター式センサーとして機能するようになっている。
【００３０】
かかる用紙搬送部２０において，用紙による先端領域部分２８の押し退けが行われるのは，図３中の矢印Ａの辺りである。この範囲は，アクチュエーター部材２５の支点２６よりも，用紙の搬送方向に下流側にある。このため，用紙による先端領域部分２８の押し退けがスムーズになされる。この矢印Ａの領域はまた，前述の，通紙経路の広さが次第に狭くなっている領域（ａ１〜ａ３）と重なっている。また，前述の，用紙搬送部２０が主として湾曲している領域（矢印Ｂ）は，矢印Ａの領域と部分的に重なりつつ，それよりも下流側にも及んでいる。
【００３１】
上記のように構成された用紙搬送部２０では，搬送ローラー２３により搬送されてきた用紙は，アクチュエーター部材２５の先端領域部分２８を押し退けながら通紙経路内を進んでいく。ここで図５，図６に示したように，アクチュエーター部材２５は幅方向の中央から外れた位置にのみ存在している。このため，用紙のうち，アクチュエーター部材２５から遠い方の端部（図５，図６では右端）は，アクチュエーター部材２５の存在による影響をほとんど受けずに進行していく。つまり，図２中，湾曲のアウトサイド側である壁面部材２１の内面に沿って進行していく。
【００３２】
一方，用紙のうち，アクチュエーター部材２５のある箇所，およびそこに近い方の端部（図５，図６では左端）は，アクチュエーター部材２５の存在のため，右端側とやや異なるコース経路をとる。トーションバネ１９による付勢が皆無な訳ではないからである。具体的には，用紙の腰の強さにもよるが，図２中，壁面部材２１の内面からやや壁面部材２２寄りに浮いたコースを進行していく。このため厳密には，用紙の左端と右端とでは，搬送ローラー２３からタイミングローラー３４に至る用紙の実際の進行のコース長が異なる。
【００３３】
しかしながら本形態の用紙搬送部では，その左右のコース長の差が非常に小さく抑えられている。前述の経路規制部材２４が設けられているからである。すなわち経路規制部材２４はその前述の形状により，搬送されてくる用紙をアウトサイド側の壁面部材２１に向かわせる。そして経路規制部材２４は前述のように，アクチュエーター部材２５のある幅方向位置に設けられている。このため，壁面部材２１から浮いたコースとは言ってもそれほど大幅に浮くことはできない。よって，用紙の左端と右端とでの実際の進行のコース長の差異はごくわずかである。したがって，用紙の傾斜が抑制されている。
【００３４】
これを，図７〜図９により，経路規制部材２４がない場合と比較して考える。図７に，経路規制部材２４がない場合におけるアクチュエーター部材２５の付近の状況を示す。この場合でも，用紙Ｓにおけるアクチュエーター部材２５から遠い方の端部は，図７中に破線Ｓ１で示されるように，アウトサイド側いっぱいに壁面部材２１の内面に沿って進行していく。しかしながら，アクチュエーター部材２５に近い方の端部は，図７中に実線Ｓ２で示されるように，壁面部材２１の内面から大きく壁面部材２２寄りに浮いたコースを進行していく。その箇所における通紙経路が経路規制部材２４により規制されておらず広いためである。したがって，トーションバネ１９による付勢のため用紙Ｓがアクチュエーター部材２５を押し退け切れないのである。用紙Ｓの腰が弱い場合には特にこの傾向が顕著で，コースＳ１がほとんどインサイド側の壁面部材２２のごく近傍を通ることもある。
【００３５】
このため図８に示すように，搬送ローラー２３からタイミングローラー３４に至る用紙の実際の進行のコースＳ１，Ｓ２にはかなりの違いが生じる。当然コース長の差異も無視できない。これにより，図９に示すように，搬送されてタイミングローラー３４に向かう用紙Ｓに傾斜が生じる。図９中では用紙Ｓの右端（アクチュエーター部材２５から遠い方）は，左端（アクチュエーター部材２５に近い方）よりも進行が遅れている。右端側は，図８中のコースＳ１を進行してきたためである。コースＳ１は，図９中では短く見えるが，図８に示されるように湾曲のアウトサイド寄りであるため遠回りなのである。一方図９中の左端側は，アクチュエーター部材２５に邪魔された結果むしろ近道したことになるので，右端よりも先行してしまう。これが用紙Ｓの傾斜として現れる。
【００３６】
経路規制部材２４のある本形態では，このような用紙の傾斜が効果的に抑えられている。なお本形態の場合でも，図２中のａ４に示すように，経路規制部材２４を過ぎた辺りでは通紙経路は十分広い。このため用紙の搬送に対する抵抗は十分低い。また，この辺りにはアクチュエーター部材２５が存在していないので，通紙経路の広さが用紙の傾斜の原因になることはない。
【００３７】
［第２の形態］
続いて，本実施の形態に属する第２の形態について説明する。第２の形態の画像形成装置は，経路規制部材２４を弾性フィルム部材で置き替えた点以外は第１の形態と共通のものである。図１０に，第２の形態における用紙搬送部１８を示す。図１０の用紙搬送部１８は，図２に示した用紙搬送部２０中の経路規制部材２４を弾性フィルム部材１７で置き替えたものである。他の点は図２の用紙搬送部２０と同じである。
【００３８】
図１１に示すように，弾性フィルム部材１７の一端１７Ｘは，湾曲のインサイド側である壁面部材２２に取り付けられている。弾性フィルム部材１７は壁面部材２２に，この一端１７Ｘの位置から搬送方向下流側に向かって斜めに取り付けられている。そして，弾性フィルム部材１７の他端１７Ｙが，アウトサイド側の壁面部材２１に押し付けられるようになっている。その押し付け力Ｐ２が，図１１（図２）に示した付勢力Ｐ１を上回るようにされている。ただし弾性フィルム部材１７の他端１７Ｙは，壁面部材２１に取り付けられている訳ではない。
【００３９】
この状態で他端１７Ｙは，一端１７Ｘよりも搬送方向に下流側に位置している。また，用紙の搬送方向中，弾性フィルム部材１７が存在している範囲（一端１７Ｘ〜他端１７Ｙ）は，図３で説明した矢印Ａの範囲（［００３０］参照）と重なっている。特に，他端１７Ｙの位置は，矢印Ａの範囲の下流端よりもさらに下流側にある。第２の形態では，このような弾性フィルム部材１７によって，通紙経路の広さが次第に狭くなっている構成（ａ１〜ａ３）が実現されている。つまり弾性フィルム部材１７は，第２の形態における経路規制部材である。
【００４０】
また，図１２の側面図に示されるように弾性フィルム部材１７は，最大通紙幅Ｃのうちの一部分にだけ設けられている。そしてその範囲内の幅方向位置にアクチュエーター部材２５（特にその先端領域部分２８）が存在している。つまり，弾性フィルム部材１７も，図６に示した経路規制部材２４と同様に，アクチュエーター部材２５（特にその先端領域部分２８）が存在する箇所の両側にわたって設けられている。
【００４１】
そして弾性フィルム部材１７には，図１２に示されるように，搬送方向の一端にスリット１６が形成されている。スリット１６は，弾性フィルム部材１７における，図１１で説明した他端１７Ｙ側に形成されている。アクチュエーター部材２５の先端領域部分２８と弾性フィルム部材１７との干渉を防ぐためである。これにより，図１０中に実線で示されるアクチュエーター部材２５のように，同図中で弾性フィルム部材１７と交差して見える状況が可能なのである。なお，弾性フィルム部材１７にスリット１６を形成する代わりに，弾性フィルム部材１７をアクチュエーター部材２５の箇所で切り離して２枚の部材としてもよい。
【００４２】
また，必須事項ではないが，図１２中に破線で示すように，もう１つの弾性フィルム部材１５を設けてもよい。弾性フィルム部材１５は，図１０，図１１中では弾性フィルム部材１７と重なった位置に配置される。図１２中での弾性フィルム部材１５は，最大通紙幅Ｃの中心に対し，弾性フィルム部材１７やアクチュエーター部材２５の位置とは逆向きに外れた位置に配置されている。特に図１２では，最大通紙幅Ｃに対して弾性フィルム部材１７と弾性フィルム部材１５とが対称に配置されている例を示している。図１２では弾性フィルム部材１７のスリット１６と同様のスリット１４が形成された弾性フィルム部材１５を示している。ただし弾性フィルム部材１５については，スリット１４が形成されていなくてもかまわない。付言すると，第１の形態の経路規制部材２４も，これと同様に最大通紙幅Ｃの中心に対し左右両側にそれぞれ部分的に設けることができる。
【００４３】
また，図６で経路規制部材２４について示したのと同様に，弾性フィルム部材１７を最大通紙幅Ｃの全体にわたって設けてもよい。ただしその場合でも，アクチュエーター部材２５の位置にはスリット１６が設けられるべきである。
【００４４】
第２の形態の用紙搬送部１８でも，通紙経路内に搬送されてきた用紙は，弾性フィルム部材１７により，アウトサイド側の壁面部材２１に向かってガイドされる。特に第２の形態では，用紙が弾性フィルム部材１７により壁面部材２１の内面に接触することとなる。前述のように弾性フィルム部材１７の他端１７Ｙが壁面部材２１に押し付けられているからである。なお，他端１７Ｙは壁面部材２１に取り付けられてはいないため，用紙が他端１７Ｙを通過して通紙経路をさらに下流へ向かって進行していくことは妨げられない。
【００４５】
第２の形態ではこのように，用紙が壁面部材２１の内面に接触しながら進行していく。その過程で第１の形態の場合と同様に，用紙によるアクチュエーター部材２５の先端領域部分２８の押し退けが行われる。ここで，用紙のうちまさに先端領域部分２８の押し退けを行っている位置も，他の位置と同様のコースにより搬送系路内を進行していく。前述のように弾性フィルム部材１７の押し付け力Ｐ２がアクチュエーター部材２５の付勢力Ｐ１より勝るからである。このため第２の形態では，アクチュエーター部材２５のある箇所においても，用紙は壁面部材２１の内面に接触しながら進行していく。よって，図１２中の左端と右端とでのコース差がほとんどない。よって用紙の傾斜もほとんど発生しない。
【００４６】
続いて，前述の弾性フィルム部材１５を設けた場合の利点を説明する。その利点とはむろん，用紙のうち図１２中の右側（弾性フィルム部材１５）と左側（弾性フィルム部材１７）との両方で，前述の用紙の壁面部材２１への接触が担保されることである。このため，用紙の左右両端でのコース差の発生がより確実に防止される。
【００４７】
弾性フィルム部材１５がなく，弾性フィルム部材１７のみが設けられている構成であっても，通常は用紙の傾斜は発生しない。ただ，用紙にもともと，用紙搬送部１８の湾曲と同じ向きの湾曲癖が付いている場合には，用紙の傾斜が発生しうる。図１２中の右側にて，用紙がその湾曲癖により，壁面部材２１の内面から少し壁面部材２２寄りに浮いたコースを進行していく可能性があるためである。弾性フィルム部材１７に加えて弾性フィルム部材１５も設けられていれば，このような原因による用紙の傾斜も防止できる。弾性フィルム部材１７が最大通紙幅Ｃの全体にわたって設けられている場合も同様である。
【００４８】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，通紙経路の広さを規制する経路規制部材２４または弾性フィルム部材１７を設けている。これにより，通紙経路の広さが搬送方向に沿って次第に狭くなるようにしており，用紙によるアクチュエーター部材２５の押し付けがその領域で行われるようにしている。これにより，用紙の幅方向による実際の通過コースの差異が発生することを抑制ないし防止し，用紙の傾斜の発生を抑制ないし防止できる用紙搬送装置およびそれを用いた画像形成装置が実現されている。したがって，画像形成装置の設計に当たり，アクチュエーター部材２５の先端領域部分２８を最大通紙幅Ｃに対して中央に配置する必要がない。このため設計上の自由度が高い。
【００４９】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
【００５０】
例えば前記実施の形態では，用紙搬送部２０，１８の湾曲のインサイド側に経路規制部材２４または弾性フィルム部材１７を設け，アウトサイド側にアクチュエーター部材２５の支点２６を設けている。これにより用紙をアウトサイド側に寄せることで傾斜を防止している。しかしこれとは逆に，経路規制部材２４または弾性フィルム部材１７をアウトサイド側に，アクチュエーター部材２５の支点２６をインサイド側に設け，用紙をインサイド側に寄せるようにしてもよい。
【００５１】
また，用紙搬送部２０，１８が湾曲していること自体も必須ではない。用紙搬送部２０，１８が湾曲していなかったとしても，アクチュエーター式センサーであるアクチュエーター部材２５が片面側から設けられている以上，その位置とそれ以外の位置とでの用紙のコース差は発生しうる。よって，本形態の経路規制部材２４または弾性フィルム部材１７を設けることによるコース差の発生の抑制ないし防止は，用紙搬送部２０，１８が湾曲していない場合でも意味がある。
【００５２】
また，前記実施の形態では，アクチュエーター部材２５の付勢にトーションバネ１９を用いている。しかしトーションバネ１９以外の弾性部材を用いてもよい。あるいは，特段の弾性部材を用いず，アクチュエーター部材自身の自重を利用してもよい。すなわち，アクチュエーター部材の重心位置を工夫することで，用紙が来ない限りアクチュエーター部材が図２，図１０中の実線の位置になるようにしてもよい。また，光センサー２７に替えて他の種類のセンサー（磁気検知式，静電容量検知式，導通検知式等）を用いてもよい。
【００５３】
また，前記実施の形態では，用紙搬送部２０，１８を搭載する機器である画像形成装置１は，プリンターであることとした。しかしこれに限らず，コピー機でもよいし，さらに公衆回線経由で印刷ジョブの送受信を行う機能を有するものであってもよい。また，コピー機等の場合，画像形成部への印刷用紙の搬送箇所の他，読み取り部における原稿の搬送箇所に本発明を適用してもよい。よって，搭載機器はスキャナーであってもよい。また，画像形成装置の場合でも，その形式は，モノクロ機，カラー機，両面機，片面機等何でもよいし，トナーの替わりに液状の発色材を用いるものでもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１      画像形成装置
１０    用紙貯蔵部（給紙部，給紙元）
１５    弾性フィルム部材
１７    弾性フィルム部材
１７Ｘ  一端
１７Ｙ  他端
１８    用紙搬送部
１９    トーションバネ
２０    用紙搬送部
２１    壁面部材
２２    壁面部材
２４    経路規制部材
２５    アクチュエーター部材（用紙センサー部材）
２６    支点
２８    先端領域部分
３０    画像形成部（給紙先）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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