(57)【要約】【課題】インク吸収速度が遅い状況であっても、大型化やコストアップを招くことなく、プリント時間を抑えながら、ビーディングやつなぎスジの無い高画質な画像を記録するための記録方法を提供する。【解決手段】マルチパス記録において、単位領域に対する連続する複数の記録走査のうち、一部の記録走査は、最初及び最後の記録走査を含む複数の記録走査がインクの付与を伴う実記録走査とする。そして、他の記録走査は、最初及び最後の記録走査を含まない１以上の記録走査がインクの付与を伴わない待機走査とする。これにより、インクの乾燥を促す待機走査を介在させたマルチパス記録が実現できる。【選択図】図２
2016010886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも所定の色のインクを吐出するための記録ヘッドの記録走査と、該記録走査と交差する方向に前記記録走査の幅よりも小さい所定の距離だけ記録媒体を搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことにより、前記記録媒体の前記所定の距離の幅を有する単位領域に対し、前記記録ヘッドの連続する複数の記録走査によって画像を記録する記録方法であって、
前記単位領域に対する前記連続する複数の記録走査は、最初および最後の記録走査を含む複数の記録走査がインクの付与を伴う実記録走査であって、最初および最後の記録走査を含まない１以上の記録走査がインクの付与を伴わない待機走査であることを特徴とする記録方法。
【請求項２】
前記実記録走査は、前記記録ヘッドに配列する複数のノズルを前記配列の方向に前記単位領域の幅に相当する距離で分割して得られる複数の領域のうち、インクを吐出するように記録データが宛がわれた実記録領域が前記単位領域を走査することによって実現され、
前記待機走査は、前記複数の領域のうち、インクを吐出しないように記録データが宛がわれた非使用ノズル領域が前記単位領域を走査することによって実現されることを特徴とする請求項１に記載の記録方法。
【請求項３】
前記記録ヘッドは前記搬送の方向に所定の間隔をおいて複数配置され、
前記実記録走査は、記録データが宛がわれた前記記録ヘッドが前記単位領域を走査することによって実現され、
前記待機走査は、前記所定の間隔の位置に前記単位領域が配置される状態において、前記記録走査が行われることによって実現されることを特徴とする請求項１に記載の記録方法。
【請求項４】
前記記録ヘッドは前記搬送の方向に所定の間隔をおいて複数配置され、
前記実記録走査は、前記記録ヘッドに配列する複数のノズルを前記配列の方向に前記単位領域の幅に相当する距離で分割して得られる複数の領域のうち、インクを吐出するように記録データが宛がわれた実記録領域が前記単位領域を走査することによって実現され、
前記待機走査は、前記複数の領域のうち、インクを吐出しないように記録データが宛がわれた非使用ノズル領域が前記単位領域を走査することによって実現される走査と、前記所定の間隔の位置に前記単位領域が配置される状態において実現される走査と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の記録方法。
【請求項５】
前記所定の間隔は記録ヘッド移動機構によって調整されることを特徴とする請求項３または４に記載の記録方法。
【請求項６】
前記記録ヘッドに配列する複数のノズルのうち、前記搬送の方向における先端部または後端部の少なくとも１以上のノズルは、記録に使用されないノズルであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項７】
前記単位領域の幅、前記実記録走査のタイミング、前記待機走査のタイミングの少なくとも１つが異なる複数の記録モードを実現可能な請求項１ないし６のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項８】
前記待機走査が実行されている最中、前記単位領域は乾燥機構によって乾燥されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項９】
互いに異なるインクを吐出する複数の前記記録ヘッドが前記記録走査の方向に配置され、当該複数の記録ヘッドそれぞれについての前記単位領域に対する前記連続する複数の記録走査において、前記実記録走査のタイミングおよび前記待機走査のタイミングは等しいことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の記録方法。
【請求項１０】
少なくとも所定の色のインクを吐出するための記録ヘッドの記録走査と、該記録走査と交差する方向に前記記録走査の幅よりも小さい所定の距離だけ記録媒体を搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことにより、前記記録媒体の前記所定の距離の幅を有する単位領域に対し、前記記録ヘッドの連続する複数の記録走査によって画像を記録する記録装置であって、
前記単位領域に対する前記連続する複数の記録走査は、最初および最後の記録走査を含む複数の記録走査がインクの付与を伴う実記録走査であって、最初および最後の記録走査を含まない１以上の記録走査がインクの付与を伴わない待機走査であることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリアル型のインクジェット記録装置の記録方法に関する。特に、インク吸収速度が速く無い状態においてマルチパス記録で高画質な画像を記録するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
シリアル型のインクジェット記録装置では、個々の記録素子の吐出ばらつきや走査毎のつなぎスジを画像上目立たないようにするために、マルチパス記録を採用することが多い。特許文献１には、特につなぎスジを目立たないようにするために、つなぎスジの位置に記録するドット数を調整する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０２０５２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、マルチパス記録や特許文献１の方法を採用した場合であっても、近年のように比較的インク吸収速度の遅い光沢紙などに高画質な写真画質を記録しようとした場合には、画像の一様性やつなぎスジの程度はいまだ不十分な状況であった。
【０００５】
インク吸収速度が遅い状況においては、隣接して記録されたインクドット同士が記録媒体に吸収される以前に互いの表面張力で凝集して粒状感を悪化させるというビーディング現象が起きやすい。マルチパス記録を採用して隣接するドットを異なる走査で記録すれば、このようなビーディング現象はある程度緩和されるが、先行の記録走査で記録されたドットが吸収されない段階で後続のドットが記録されると、やはりビーディング現象は招致される場合がある。また、記録走査ごとの境界部については、画像の完成度が高い領域と低い領域が隣接することになるので、片方の領域からもう片方の領域へのインクの移流が起きることがあり、黒スジや白スジが確認されやすい。
【０００６】
このようなビーディングやつなぎスジの程度はマルチパス数を多くするほど抑えられるが、マルチパス数を多く設定すると記録時間が増大する。また、記録後の記録媒体を乾燥するための乾燥器を搭載すれば、記録媒体上に残存するインクの表面張力を抑え粒状感やつなぎスジを緩和することは出来るが、装置の大型化やコストアップが招致されてしまう。
【０００７】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。よってその目的とするところは、インク吸収速度が遅い状況であっても、大型化やコストアップを招くことなく、プリント時間を抑えながら高画質な画像を記録するための記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために本発明は、少なくとも所定の色のインクを吐出するための記録ヘッドの記録走査と、該記録走査と交差する方向に前記記録走査の幅よりも小さい所定の距離だけ記録媒体を搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことにより、前記記録媒体の前記所定の距離の幅を有する単位領域に対し、前記記録ヘッドの連続する複数の記録走査によって画像を記録する記録方法であって、前記単位領域に対する前記連続する複数の記録走査は、最初および最後の記録走査を含む複数の記録走査がインクの付与を伴う実記録走査であって、最初および最後の記録走査を含まない１以上の記録走査がインクの付与を伴わない待機走査であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、インクの吸収速度が比較的遅い状況においても、必要以上にマルチパス数を多くすること無くインクの凝集や単位領域間のインク移流を好適に抑制し、ビーディングやつなぎスジのない高画質な画像を出力することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】シリアル型のインクジェット記録装置の内部構造を説明するための図である。
【図２】記録ヘッドの配列構成およびマルチパス記録状態を示す図である。
【図３】インクジェット記録装置の制御構成図である。
【図４】マルチパス記録状態の別例を示す図である。
【図５】マルチパス記録状態の別例を示す図である。
【図６】使用ノズルと非使用ノズルを設定する工程を説明するフローチャートである。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、つなぎヘッドの構成例を示す図である。
【図８】実施形態２の記録ヘッドの配列構成とマルチパス記録状態を示す図である。
【図９】マルチパス記録状態の別例を示す図である。
【図１０】記録ヘッドの間に乾燥手段を設けた構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明に使用可能なシリアル型のインクジェット記録装置の内部構造を説明するための図である。キャリッジ１０１にはブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのそれぞれのインクを吐出する記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙが搭載され、ガイド軸１０４に案内支持されながらＸ方向に往復移動可能になっている。給紙口１００から挿入された記録媒体Ｐは、搬送ローラ１０９によって記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙが記録可能な記録領域に搬送される。記録領域に位置する記録媒体Ｐは、その背面がプラテン１０８によって支持され、記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙの吐出口面に対し平滑性が維持されるようになっている。このような構成のもと、記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１ＹによるＸ方向への記録走査と、搬送ローラ１０９による記録媒体ＰのX方向と交差するＹ方向への所定の距離の搬送動作とを交互に繰り返すことにより、記録媒体Ｐには段階的に画像が記録される。なお、記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙについては、特定しない限り、以後符号１１１で総括的に参照する場合もある。
【００１２】
図２は、記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙの配列構成およびマルチパス記録状態を示す図である。本実施形態で採用する記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙのそれぞれは、所定のピッチでＹ方向に配列する４８個のノズルを備えている。記録ヘッド１１１Ｋ〜１１１Ｙは、Ｘ方向に並列配置されており、Ｙ方向における記録可能領域は互いに等しい。
【００１３】
図２では、このような記録ヘッド１１１を用いて５パスのマルチパス記録を行った場合の、記録領域と記録媒体の搬送量の例を示している。＋Ｙ方向の最端部に位置する３つのノズルを非使用ノズルとし、他の４５ノズルは９ノズルずつ５つの記録領域に分割している。このような構成でマルチパス記録を行うと、記録媒体Ｐの９ノズル幅の単位領域は、領域１によって１パス目の記録走査がなされた後、Ｙ方向に９画素分（９ノズル分）搬送される。そして、領域２によって２パス目の記録走査がなされた後、再びＹ方向に９画素分（９ノズル分）搬送される。更に、領域３によって３パス目の記録走査がなされた後、Ｙ方向に９画素分（９ノズル分）搬送され、領域４によって４パス目の記録走査がなされた後、再びＹ方向に９画素分（９ノズル分）搬送される。そして、領域５によって５パス目の記録走査がなされた段階で、当該単位領域に対する全ての記録走査が完了したことになる。記録走査が行われるたびに、Ｙ方向に連続する単位領域の記録が１つずつ順番に完了することになる。
【００１４】
図３は、図１で示したインクジェット記録装置の制御構成図である。ＣＰＵ８０１は、ＲＯＭに記憶されているプログラムや各種パラメータを読み出し、これに従って記録装置全体を制御する。
【００１５】
画像処理部８０９は、ＣＰＵ８０１の指示のもと、外部から受信した画像データに対して所定の画像処理を行い、記録装置で使用するインク色に対応した多値の画像データ（ＫＣＭＹ）を生成する。量子化回路８０８は、画像処理部８０９が生成した多値の画像データを量子化し、ドットの記録（１）または非記録（０）を示す２値の画像データに変換する。量子化処理としては、誤差拡散法やディザ法などを採用することが出来る。一方、使用ノズル選択回路８１０は、ＣＰＵ８０１から送信された記録モードに応じて、記録ヘッド１１１に配列する複数のノズルの中から実際に記録動作に使用する記録使用ノズルと非使用ノズルを設定する。例えば図２の場合であれば、＋Ｙ方向の最端部に位置する３つのノズルを非使用ノズルとし、他の４５ノズルを使用ノズルに設定する。駆動回路８０７は、量子化回路８０８から受信した２値の画像データが、使用ノズル選択回路８１０によって設定された使用ノズルで記録されるように、個々のノズルに記録データを宛がって、記録ヘッド１１１を駆動する。
【００１６】
記録ヘッド１１１が駆動回路８０７の制御のもと吐出動作を行っている最中、キャリッジ走査部８０５はＣＰＵ８０１の制御のもと、所定の速度でキャリッジ１０１をＸ方向に走査させる。これにより、記録媒体に１バンド分の画像が記録される。このような１走査分の記録が終了すると、記録媒体搬送部８０３はＣＰＵ８０１の制御のもと、所定の距離だけ記録媒体ＰをＹ方向に搬送する。図２の場合であれば、９画素分だけＹ方向に搬送する。
【００１７】
吐出回復部８０４は、記録ヘッド１１１の吐出口面を覆うキャップや吐出口からインクを吸引するためのポンプ等を含み、ＣＰＵ８０１の制御のもと、必要に応じて記録ヘッドのメンテナンス処理を行う。
【００１８】
通常、記録装置は、記録媒体Ｐの種類や画像の種類、または出力物の用途等に応じてマルチパス数が異なる複数の記録モードを用意している。ＣＰＵ８０１は設定された記録モードに応じて、使用ノズルと非使用ノズルの設定や、記録媒体の搬送量等を設定する。
【００１９】
ところで、光沢紙に写真画像を記録する場合のようにインクの吸収が遅い条件では、マルチパス数を多く設定すれば、ビーディングやつなぎスジをある程度抑えることは出来る。しかし、これらを十分に抑えるまでマルチパス数を増やしていくと、記録に要する時間が多大になり、スループットの低下が懸念される。これに対し、本発明者らの鋭意検討に依れば、段階的にインクを付与して行くマルチパス記録の途中で、インクの付与が中断される時間がある程度設けられると、ビーディングやつなぎスジが効果的に低減できることが確認された。具体的には、例えば４パスのマルチパス記録において、単位領域に対する２回目の走査が終了した時点で所定の待機時間を設け、その後残りの２回の走査を実行すると、単純にマルチパス数を増やすよりもビーディングやつなぎスジの低減効果が大きかったのである。
【００２０】
以上の結果を鑑み、本発明者らは、マルチパス記録において、単位領域に対する複数回の記録走査のうち、最初と最後を除く１以上の記録走査をインクの付与を伴わない待機走査とすれば、ビーディングやつなぎスジを効果的に抑制できると判断した。以下、具体的な記録方法を説明する。
【００２１】
図２の場合、例えば、記録領域１、２、４、５に含まれるノズルを記録使用ノズルとし、記録領域３および＋Ｙ方向の最端部に位置する３つのノズルを非使用ノズルとすれば、２パス目と３パス目の間に待機走査が設けられた４パスのマルチパス記録となる。また、記録領域１、３、５に含まれるノズルを記録使用ノズルとし、記録領域２、４に含まれるノズルおよび＋Ｙ方向の最端部にある３つのノズルを非使用ノズルとすれば、実記録走査と待機走査が交互に繰り返される３パスのマルチパス記録が実現される。
【００２２】
また、図４のように全４８ノズルを６つの記録領域に分割し、記録領域１、２、４〜６に含まれるノズルを記録使用ノズルとし、記録領域３に含まれるノズルを非使用ノズルとすれば、２パス目と３パス目の間に待機走査が設けられた５パスのマルチパス記録となる。更に、同じく６つの領域に分割しておきながら、記録領域１、２、５、６に含まれるノズルを記録使用ノズルとし、記録領域３、４に含まれるノズルを非使用ノズルとすれば、２パス目と３パス目の間に２回の待機走査が設けられた４パスのマルチパス記録となる。更にまた、図５のように、全４８ノズルを８つの領域に分割すれば、更に多くのバリエーションで待機走査を設けることが出来る。
【００２３】
但し、いずれの場合でも、最端部の記録領域に含まれるノズルを非使用ノズルとしてしまうと、当該領域は待機走査のために機能せず、図２の＋Ｙ方向端部の３ノズルのような記録と無関係の非使用ノズルとなってしまう。よって、待機走査のために非使用ノズルを設定する記録領域は、両端部以外の記録領域とする。
【００２４】
ところで既に説明したように、ビーディングを招致するインクの凝集やつなぎスジの原因となるインクの移流は、記録媒体に付与されたインクの表面エネルギに影響を受ける。そして、その表面エネルギは、インクの成分、各ノズルの吐出量、マルチパス数、記録媒体の種類、記録ヘッドの色数など様々な要因に依存するが、記録媒体に付与されてからの時間にも大きく依存する。すなわち、上述したような待機走査を設ける場合には、その回数やタイミングが記録モードごとに適正化されることが、ビーディングやつなぎスジを効果的に低減するための鍵となる。言い換えれば、ビーディングやつなぎスジを抑制するための適切なマルチパス数や待機走査数は、記録媒体の種類や画像の種類など、様々な要因に応じて調整されることが好ましい。
【００２５】
ここで、待機走査介在させながらマルチパス記録を行うための一般的な条件式を説明する。記録ヘッドが有するＹ方向のノズルの数をｋとし、単位領域に対しｎ回の実記録走査とｍ回の待機走査を行おうとする場合、記録ヘッドの記録領域幅（記録媒体の単位領域幅）ｐは、ｐ＜＝ｋ／（ｎ＋ｍ）を満たす整数となる。ここで、ｐ＝ｋ／（ｎ＋ｍ）であれば、図２の＋Ｙ方向端部の３ノズルのような非使用ノズルを用意する必要は無い（ｑ＝０）。但し、ｐ＜ｋ／（ｎ＋ｍ）の場合は、ｑ＝ｋ−ｐ×（ｎ＋ｍ）の非使用ノズルが必要となる。例えば、図２で記録領域３を待機走査のための非使用ノズルとした場合は、ｋ＝４８、ｎ＝４、ｍ＝１、ｐ＝９、ｑ＝３となる。また、図４で、記録領域３および４を非使用ノズルとした場合は、ｋ＝４８、ｎ＝４、ｍ＝２、ｐ＝８、ｑ＝０となる。
【００２６】
非使用ノズル領域が複数存在する場合には（ｍ＞＝２）、これら領域はＹ方向に隣接していても良いし、分離していても良い。但し、先にも説明したが、待機走査のための非使用ノズル領域は、複数の記録領域のうちＹ方向の両端に位置しない領域であることが要される。一方、待機走査のためではない非使用ノズルｑについては、ノズル列の最端部に設けられることが望まれる。最端部にさえ設けられれば、それが＋Ｙ方向の最端部であっても−Ｙ方向の最端部であっても、更に両端部に分割されて配されても構わない。
【００２７】
図６は、記録ヘッドが有するノズル数ｋと所望のマルチパス数ｎおよび待機走査数ｍから、使用ノズルと非使用ノズルを設定する工程を説明するためのフローチャートである。本処理が開始されると、まず、使用する記録ヘッドのＹ方向のノズル数ｋを取得する（ステップＳ１）。更に、ステップＳ２にて所望のマルチパス数ｎを仮設定した後、ステップＳ３で所望の待機走査数ｍを仮設定する。
【００２８】
ステップＳ４では、ノズル数ｋ、マルチパス数ｎおよび待機走査数ｍから記録領域幅（記録媒体の単位領域幅）ｐの最大値を算出する。すなわち、ｐ＜＝ｋ／（ｎ＋ｍ）を満たす整数ｐの最大値を求める。
【００２９】
ステップＳ５では、ステップＳ４で算出された最大値ｐ以下の範囲で、記録装置に都合の良い記録領域幅ｐを選択する。例えば、記録装置の画像処理上、記録領域幅は偶数であることが好ましい場合がある。このような場合には、ステップＳ４で算出した領域幅の最大値が奇数（９）であるときに、領域幅ｐを偶数（８）に設定することが出来る。
【００３０】
ステップＳ６では、記録領域数Ｌを算出する。この記録領域数には、実際にインクを吐出する実記録領域と待機走査のための非使用ノズル領域が含まれる。具体的には、ステップＳ１で取得したノズル数ｋをステップＳ５で設定した領域幅ｐで除算し、得られる商を記録領域数Ｌとする。
【００３１】
続くステップＳ７では、Ｌ個の記録領域とステップＳ２およびステップＳ３で仮設定したｎおよびｍから、マルチパス数ｎと待機走査数ｍを正式に設定する。この際、Ｌ＝ｎ＋ｍが条件となると共に、両端部に位置する２つの記録領域は非使用ノズル領域に設定することは出来ないので、ｍ＜＝Ｌ−２であることも条件となる。ステップＳ２およびステップＳ３で設定されたｎおよびｍが上記条件を満たす場合は、マルチパス数ｎおよび待機走査数ｍは、仮設定された値がそのまま本設定される。上記条件を満たさない場合は、ステップＳ５に戻り、別の領域幅ｐを選択してステップＳ６およびステップＳ７を繰り返す。
【００３２】
ステップＳ８では、記録領域Ｌに含まれない非使用ノズルの数ｑを算出する。すなわち、既知のｋ、ｎ、ｍおよびｐから、ｑ＝ｋ−（ｎ＋ｍ）×ｐを算出する。
【００３３】
ステップＳ９では、ステップＳ８でその数ｑを算出した非使用ノズルを、ノズル列の先端部又は後端部に設定する。この際、非使用ノズルの全てを先端部または後端部のどちらか一方に設定しても良いし、先端部と後端部に分配して設定しても良い。
【００３４】
ステップＳ１０では、ステップＳ９で非使用ノズルとして設定した以外の領域をＬ分割し、Ｌ個の記録領域として設定する。
【００３５】
更にステップＳ１１では、Ｌ個の記録領域のうち、両端部に位置する２つの領域を含むｎ個の領域を実記録領域に設定し、残りのｍ個の領域を待機走査のための非使用ノズル領域に設定する。以上で本処理は終了し、ノズル数ｋに対し好適なマルチパス数ｎ、待機走査数ｍ、領域幅ｐ、および非使用ノズル数ｑが設定される。
【００３６】
本実施形態の記録装置は複数の記録モードを実現可能とし、このうちのいくつかの記録モードにおいて、以上説明したような待機走査のために非使用ノズル領域を設定するような記録モードを用意する。
【００３７】
なお、以上では、図２で示したような４８ノズルが配列する記録ヘッドを１つ用いる例で説明した。しかし、所定数のノズルが配列されて成る記録ヘッドの複数を、ノズルの配列方向に更に配列して構成されたつなぎヘッドを用いることも可能である。
【００３８】
図７（ａ）および（ｂ）は、上記つなぎヘッドの構成例を示す図である。いずれの図においても、Ｙ方向に４８個ずつのノズルが配列する記録ヘッド１と記録ヘッド２のつなぎ部の様子を示している。図７（ａ）は、記録ヘッド１と記録ヘッド２の間にオーバーラップ領域を設けない構成を示している。Ｙ方向において、記録ヘッド１の最下端のノズルに隣接する位置には、記録ヘッド２の最上端のノズルが位置している。このような場合、記録ヘッド１と記録ヘッド２をＹ方向に合成したｋ＝９６ノズル分を１列のノズル列として扱えば、上述したような待機走査を挟んだマルチパス記録を行うことが出来る。
【００３９】
一方、図７（ｂ）は、記録ヘッド１と記録ヘッド２の間にオーバーラップ領域を設けた構成を示している。記録ヘッド１と記録ヘッド２は、Ｙ方向において３ノズル分のオーバーラップ領域を有しており、記録ヘッド１の最下端のノズルは、記録ヘッド２の最上端から３番目のノズルと同じ位置にある。この際、オーバーラップ領域に相当する記録データについては、いずれか一方の記録ヘッドで記録するようにしても良いし、２つの記録ヘッドでデータを分配して記録するようにしても良い。いずれにしても、このような構成の場合には、記録ヘッド１と記録ヘッド２をＹ方向に合成したｋ＝９３ノズル分を１列のノズル列として扱えば、上述したような待機走査を挟んだマルチパス記録を行うことが出来る。無論、図７（ａ）の場合も（ｂ）の場合も、更に多数の記録ヘッドを同様な構成でＹ方向につなぎ合わせれば、Ｙ方向に更に多くのノズルを有する記録ヘッドとして扱うことも出来る。
【００４０】
以上説明したように本実施形態によれば、連続するｋ個のノズルを有する記録ヘッドを用い、ｍ回の待機走査を介在させながらｎ回のマルチパス記録を行うことが出来る。結果、インクの吸収速度が比較的遅い状況においても、必要以上にマルチパス数を多くすること無くインクの凝集や単位領域間のインク移流を好適に抑制し、ビーディングやつなぎスジのない高画質な画像を出力することが可能となる。
【００４１】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、図２や図７のように複数のノズルがＹ方向に連続して配列される構成の場合について説明した。これに対し、本実施形態では、記録ヘッドがＹ方向に非連続に複数配置された場合について説明する。
【００４２】
図８は、本実施形態で使用する記録ヘッドの配置構成を示す図である。ｋ＝４８個のノズルが所定のピッチでＹ方向に配列している記録ヘッド１および記録ヘッド２は、間隔Ｊ＝２４をおいてＹ方向に配置している。図８では、記録ヘッド１と記録ヘッド２のそれぞれで２パスのマルチパス記録を行いながら、両者の間に１回分の待機走査を行う場合の、記録領域と記録媒体の搬送量を示している。各記録ヘッドのｋ＝４８個のノズルはｐ＝２４ノズルずつの領域に２分割され、記録ヘッド１と記録ヘッド２の間の間隔Ｊ＝２４は、記録領域１つ分の大きさｐ＝２４と等しい。このような構成で記録走査を行うと、記録媒体Ｐの２４ノズル幅の単位領域は、記録領域１によって１パス目の記録走査がなされた後、Ｙ方向に２４画素分（２４ノズル分）搬送される。そして、記録領域２によって２パス目の記録走査がなされた後、再びＹ方向に２４画素分（２４ノズル分）搬送される。その後、１回分の待機走査が行われた後、更にＹ方向に２４画素分（２４ノズル分）搬送され、記録領域３による３パス目の記録走査および記録領域４による４パス目の記録走査がなされる。
【００４３】
以上のような非使用ノズルを設けないマルチパス記録は、マルチパス数ｎ＝４、記録領域幅ｐ＝１２、待機走査回数ｍ＝２とした場合や、マルチパス数ｎ＝８、領域幅ｐ＝８、待機走査回数ｍ＝３とした場合でも成り立つ。すなわち、記録領域幅ｐをｋとｊの公約数となる値に設定すれば、非使用ノズルを設けることなく、ｍ（＝ｊ／ｐ）回の待機走査を介在したｎ（＝ｋ／ｐ）パスのマルチパス記録を各記録ヘッドで行うことが出来る。
【００４４】
このような本実施形態によれば、第１の実施形態のように待機走査のための非使用ノズルを設定する必要がなくなるので、記録ヘッドに配列するノズルの吐出頻度を一定に維持し、記録ヘッド全域の吐出特性を安定させることが出来る。但し、本実施形態においても、個々の記録ヘッドの記録領域の一部を非使用ノズルとして設定することは出来る。
【００４５】
一方、図９は、図８と同様の記録ヘッド構成を用いながら、非使用ノズルを設けた場合のマルチパス記録の例を示す図である。本例では、記録ヘッド１の最下端部および記録ヘッド２の最上端部に位置するｑ＝３ノズルずつを非使用ノズルとし、各記録ヘッドでは残りの４５ノズルで３パスのマルチパス記録を行っている。この場合、個々の記録領域はｐ＝１５ノズル分の大きさを有することになる。
【００４６】
このような構成で記録走査を行うと、記録媒体Ｐの１５ノズル幅の単位領域には、記録領域１による１パス目の記録走査、記録領域２による２パス目の記録走査、記録領域３による３パス目の記録走査が、Ｙ方向の１５画素分の搬送動作を挟んで連続して行なわれる。その後、２回の待機走査が行われた後、更に、記録領域４による４パス目の記録走査、記録領域５による５パス目の記録走査、記録領域６による６パス目の記録走査が、Ｙ方向の１５画素分の搬送動作を挟んで連続して行なわれる。本例の場合、記録ヘッド１および記録ヘッド２の間隔Ｊ（２６ノズル分）に非使用ノズルの合計２×３＝６を加算した領域（ｊ＋２ｑ＝３０ノズル分）が、記録領域ｐの整数倍となっている。よって、２回の待機走査を介在した３パスずつのマルチパス記録を各記録ヘッドで行うことが出来るのである。すなわち、記録領域幅ｐを（ｋ−ｑ）と（ｊ＋２×ｑ）の公約数となる値に設定すれば、ｑずつの非使用ノズルを設けながら、ｍ（＝（ｊ＋２ｑ）／ｐ）回の待機走査を介在したｎ（＝（ｋ−ｑ）／ｐ）パスのマルチパス記録を各記録ヘッドで行うことが出来る。
【００４７】
図１０は、図９で示した記録方法に対し、更に記録ヘッド１と記録ヘッド２の間にインクの定着を促進するための乾燥手段を設けた構成を示す図である。乾燥手段１１０は、Ｙ方向において記録ヘッド１と記録ヘッド２の間であって、Ｘ方向において記録ヘッド１、２の両側に並列に設けられている。乾燥手段１１０は、Ｙ方向に幅を有するヒータ１１３を備えた乾燥機構１１２と、ヒータ１１３の熱が待機走査の領域外に及ばないようにするための遮蔽シールド１１４を備えている。このようにすれば、待機走査が行われている間の単位領域について、より積極的にインクの乾燥を促すことが出来る。この際、遮蔽シールド１１４の位置をＹ方向に移動可能とし、ヒータ１１３の熱が及ぶ範囲を調整可能な構成としても良い。このようにすれば、例えば図８に示す２パスの記録モードと図９に示す３パスの記録モードの両方を有する場合でも、記録モードに合わせてヒータ１１３の熱が及ぶ範囲を好適に調整することが可能となる。また、複数の待機走査が存在する場合、一部の待機走査についてのみヒータ１１３の熱が影響するように設定することも出来る。
【００４８】
なお、以上では、複数の記録ヘッドを所定の間隔をおいて配置し、当該間隔を待機走査のための領域として有用する構成について説明したが、このような構成に対し更に第１の実施形態のように待機走査のための非使用ノズル領域を設けることも出来る。このようにすれば、待機走査の数を更に多く設定し、ビーディングやつなぎスジの更なる緩和が期待できる。
【００４９】
この際、乾燥手段１１０については、必ずしも異なるヘッド間の隙間に配置する必要は無い。例えば図２のような記録ヘッドを用いる実施形態１の場合であっても、予め待機走査が実行される記録ヘッド上の領域が決まっている場合には、当該領域にヒータの熱の影響が及ぶように乾燥手段を記録ヘッドの側面に配備することも出来る。
【００５０】
（第３の実施形態）
第１や第２の実施形態では、レイアウトが固定された記録ヘッドを用いて、条件に合う範囲でマルチパス数や記録媒体の搬送量、また待機走査数を設定する内容で説明した。しかし、第２の実施形態のように複数の記録ヘッドを用いる場合、記録ヘッド移動機構を設けることによって、記録ヘッド間の間隔ｊを自由に調整することが出来れば、マルチパス数や待機走査数などのパラメータは更に自由に設定することが出来る。すなわち、理想的なマルチパス数ｎに合わせて領域幅ｐ＝ｋ／ｎを設定し、２つの記録ヘッドの間隔ｊを当該領域幅ｐと理想的な待機走査数ｍの積ｊ＝ｐ×ｍに調整すれば、記録モードに応じた理想的なマルチパス記録を実現することが出来る。
【００５１】
この際、移動機構としては、リニアモータのステッピング駆動ステージ構成や、ギアやボールねじを回して動かす構成、圧電素子に電圧を印加して動かす構成などを挙げることが出来る。また、バネで押し付けられた状態でマイクロメータを手動回転させることにより、レール上の記録ヘッドをスライド移動させる構成とすることも出来る。この際、これら構成を用いて記録ヘッド間の距離をある程度調整したうえで、さらに、非使用ノズルを設定して図９のようなマルチパス記録を実行しても良い。
【００５２】
なお、以上の実施形態では、４色の記録ヘッドにおいて、等しいピッチで複数のノズルがＹ方向に配列する構成で説明したが、各色のノズル配列範囲がＹ方向において等しければ、ある１色のノズルが他のノズルよりも高密度に配置する構成であっても構わない。
【符号の説明】
【００５３】
Ｐ    記録媒体
１１１    記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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