(57)【要約】【課題】限られたオペレータ数で複数台の画像形成装置を有効に稼働させるための印刷ジョブの実行状態を容易に把握することが可能な技術を提供する。【解決手段】複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付け手段と、前記受け付け手段により受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測手段と、前記予測手段により予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示手段と、を有することによって課題を解決する。【選択図】図９
2016010944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付け手段と、
前記受け付け手段により受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記予測手段による予測結果に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に係る印刷動作の時間内において、必要なオペレータの人数が、前記人数情報が示す人数よりも多くなることがあるか否かを判断する判断手段を更に有し、
前記予測手段は、前記判断手段により多くなることがあると判断された場合、前記設定情報と前記予測結果とに基づいて、前記実行状態を再度予測する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予測手段は、前記設定情報と前記予測結果とに基づいて、オペレータによる作業の割り当てを変更して前記実行状態を再度予測する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予測手段により繰り返し予測された回数が予め定められた閾値に達した場合、オペレータが不足する旨を警告し、前記構成情報が示す構成を変更するよう通知する通知手段を更に有する請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段は、前記判断手段により多くなることがないと判断された場合における予測結果を前記予測情報として表示する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定情報を受け付ける設定画面を表示する画面表示手段を更に有し、
前記受け付け手段は、前記設定画面を介して前記設定情報を受け付ける請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記受け付け手段は、前記複数の印刷装置のアドレス情報に基づいて前記複数の印刷装置から前記設定情報に含まれる前記構成情報を受け付けると共に、前記設定画面を介して前記設定情報に含まれる前記作業時間情報と前記人数情報とを受け付ける請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記表示手段は、前記予測情報をスケジューラ形式で表示する請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数の印刷装置を含む印刷システムであって、
前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付け手段と、
前記受け付け手段により受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測手段と、
前記予測手段により予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示手段と、
を有する印刷システム。
【請求項１０】
画像形成装置が実行する情報処理方法であって、
複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付けステップと、
前記受け付けステップにより受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測ステップと、
前記予測ステップにより予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示ステップと、
を含む情報処理方法。
【請求項１１】
複数の印刷装置を含む印刷システムにおける情報処理方法であって、
前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付けステップと、
前記受け付けステップにより受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測ステップと、
前記予測ステップにより予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示ステップと、
を含む情報処理方法。
【請求項１２】
コンピュータに、
複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付けステップと、
前記受け付けステップにより受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測ステップと、
前記予測ステップにより予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、印刷システム、情報処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ  ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）のような高生産・高効率な印刷を行う印刷システムには大型の印刷装置が備えられ、複数のシート供給装置と印刷済シート処理装置とが接続されている。そして、この印刷システムでは、オペレータによりシート供給装置へのシートの補給処理と印刷済シート処理装置からの印刷シートの排紙処理とが行われることにより、必要な成果物の生成が可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２８５７８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１には、各印刷装置がオペレータの処理待ちで停止する時間が重ならないように印刷ジョブの開始時間をシフトしたり、オペレータ数に応じて印刷停止時間を設けたりするシステムが開示されている。しかし、このシステムでは、印刷装置が本来稼働できる時間にも停止してしまい、印刷装置を有効に活用できない場合が生じてしまうという課題がある。
本発明は、限られたオペレータ数で複数台の画像形成装置を有効に稼働させるための印刷ジョブの実行状態を容易に把握することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、本発明の画像形成装置は、複数の印刷装置での印刷ジョブの実行に関する設定情報を受け付ける受け付け手段と、前記受け付け手段により受け付けられた前記複数の印刷装置の構成情報とオペレータの作業に要する作業時間情報と前記オペレータの人数情報とを含む前記設定情報に基づいて、前記複数の印刷装置での印刷ジョブの実行状態を予測する予測手段と、前記予測手段により予測された前記印刷ジョブの実行状態に関する予測情報を表示する表示手段と、を有する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、限られたオペレータ数で複数台の画像形成装置を有効に稼働させるための印刷ジョブの実行状態を容易に把握することが可能な技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】システム構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図３】制御装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】後処理装置の構成の一例を示す図である。
【図５】スタッカの構成の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置における用紙搬送路の概略の一例を示す図である。
【図７】プリンタ登録画面の一例を示す図である。
【図８】設定画面の一例を示す図（その１）である。
【図９】実施形態１の処理の一例を示すフローチャートである（その１）。
【図１０】実施形態１の処理の一例を示すフローチャートである（その２）。
【図１１】実施形態１の処理の一例を示すフローチャートである（その３）。
【図１２】実施形態１の処理の一例を示すフローチャートである（その４）。
【図１３】ジョブ実行状態予測処理の処理結果の一例を示す図（その１）である。
【図１４】ジョブ実行状態予測処理の処理結果の一例を示す図（その２）である。
【図１５】設定画面の一例を示す図（その２）である。
【図１６】ジョブ実行状態予測処理の処理結果の一例を示す図（その３）である。
【図１７】設定画面の一例を示す図（その３）である。
【図１８】ジョブ実行状態予測処理の処理結果の一例を示す図（その４）である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
＜実施形態１＞
図１は、本実施形態の画像形成装置（印刷装置）を含む印刷システムのシステム構成の一例を示す図である。
図１の印刷システムには、画像形成装置１０１、１０２、１０３、１０４、ホストコンピュータ（情報処理装置）１１１、ネットワーク１１２が含まれる。ホストコンピュータ１１１は、画像形成装置１０１、１０２、１０３、１０４に印刷データを送信する。画像形成装置１０１、１０２、１０３、１０４等の複数の画像形成装置とホストコンピュータ１１１とは、ネットワーク１１２を介して電気的に接続している。以降の説明では、画像形成装置１０１、１０２、１０３、１０４を総称して単に画像形成装置という場合がある。画像形成装置は、ネットワーク１１２を介してホストコンピュータ１１１と通信を行う。また、画像形成装置間で相互に通信を行うことも可能である。ここでは、画像形成装置の台数を４台としているが、この他にも複数台接続可能である。本実施形態の印刷システムでは、画像形成装置はホストコンピュータ１１１から受信した印刷データを用いて画像の形成を行う。
【０００９】
図２は、本実施形態における画像形成装置１０１の構成の一例を示す図である。ここでは、画像形成装置１０１の構成を例に説明するが、他の画像形成装置１０２〜１０４も同様の構成である。
給紙装置２０１は、印刷媒体である用紙（シート）を印刷処理装置２０２に供給する。印刷処理装置２０２は、給紙装置２０１から供給される用紙に画像の形成を行う。スキャナ装置２０３は、印刷処理装置２０２から出力される用紙の画像を読み取る。スキャナ装置２０３は、搬送される用紙の両面の画像を読み取る。インサータ２０４は、印刷中に任意のタイミングで用紙の挿入を行う。インサータ２０４には複数の種類の用紙を格納することが可能であり、印刷データの設定によって挿入する用紙を選択することが可能である。スタッカ２０５は、印刷された用紙を排出する。スタッカ２０５は、大容量の用紙を格納するスタック部と、操作者が容易に出力用紙を確認することが可能な構成となっている排紙トレー部とを備えている。後処理装置２０６は、印刷された用紙の後処理を行う。制御装置２０７は、給紙装置２０１〜後処理装置２０６の各装置を制御する。給紙装置２０１〜制御装置２０７は、電気的な信号線で接続されている。給紙装置２０１〜後処理装置２０６の各装置は、制御装置２０７から受信する制御信号に従って動作する。
画像形成装置１０１〜１０４は、給紙装置２０１、インサータ２０４、スタッカ２０５、後処理装置２０６を任意に接続、又は非接続とすることが可能なように構成されている。
【００１０】
図３は、本実施形態における画像形成装置１０１の一部である制御装置２０７のハードウェア構成の一例を示す図である。ここでは、画像形成装置１０１の制御装置２０７を例に説明するが、他の画像形成装置１０２〜１０４の制御装置２０７も同様の構成である。
制御部３０１は、制御装置２０７全体を制御する。操作部３０２は、画像形成装置１０１の操作を行うための入力を受け付ける。ネットワークケーブル３０３は、制御部３０１と外部機器とをネットワークによって接続する。回線ケーブル３０４は、制御部３０１と外部機器とを電話回線によって接続する。
ＣＰＵ３０５は、制御部３０１全体を制御するためのプログラムを実行する。ＣＰＵ３０５は、ＲＯＭ３１０やＨＤＤ３１１等に格納されているプログラムを実行して制御部３０１全体を制御することにより、制御装置２０７の機能を実現する。即ち、ＣＰＵ３０５がこれらのプログラムを実行することにより、画像形成装置１０１の機能、及び後述するフローチャートの処理（情報処理）が実現される。
ＲＡＭ３０６は、ＣＰＵ３０５がプログラムを実行することによって実現される機能により管理される。また、ＲＡＭ３０６は、外部から受信したデータを一時的に蓄えるための受信バッファやＲＩＰ３２２によってラスタライズされた画像データを一時的に蓄えるための画像データバッファ等の目的でも使用される。また、ＲＡＭ３０６は、ＣＰＵ３０５がプログラムを実行するためのワークエリアとしても使用される。
【００１１】
操作部Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０７は、操作部３０２と制御部３０１とを接続するためのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ３０８は、制御部３０１とネットワークとを接続するためのインターフェースである。ＭＯＤＥＭ３０９は、制御部３０１と電話回線とを接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ３１０は、ＣＰＵ３０５が実行するプログラムやデータ等を格納する。ＨＤＤ３１１は、様々なデータ（閾値やテーブル等に関するデータを含む）を長期的に保存することが可能な不揮発性の記憶装置である。Ｉｍａｇｅ  Ｂｕｓ  Ｉ／Ｆ３１３は、ＣＰＵバス３１２とイメージバス３２６とを接続するためのインターフェースである。イメージバス３２６は、画像処理を行うためのハードウェア群に接続されたバスである。
ラスタライズボード（ＲＩＰ）３２２は、外部から入力される画像記述データをビットマップイメージデータに変換する機能を有する。ＲＩＰ  Ｉ／Ｆ３１４は、画像転送バス３１８によってＲＩＰ３２２とイメージバス３２６とを接続するためのインターフェースである。
【００１２】
データ圧縮装置３１５は、データを圧縮する。デバイスＩ／Ｆ３１６は、データバス３１９、３２０、３２１によって、給紙排紙装置３２３、プリンタユニット３２４、画像検査用スキャナ３２５をイメージバス３２６へ接続するためのインターフェースである。画像検査用スキャナ３２５は、検査用の画像を読み取るためのスキャナデバイスを含むスキャナユニットである。画像処理装置３１７は、ＲＩＰ３２２によって生成されたビットマップイメージデータに各種の画像処理を施す。画像処理装置３１７は、２ページのビットマップイメージデータを１ページのビットマップイメージデータに合成する機能等のビットマップイメージデータをデジタル的に処理する機能を備える。
ＣＰＵ３０５は、操作部３０２又は外部機器からネットワークケーブル３０３を介して指示される信号に従い、データバス３１９、３２０を介してプリンタユニット３２４、給紙排紙装置３２３へ印刷を行うための命令を発行しながら印刷を行う。
なお、ここでは説明を省略するが、ホストコンピュータ１１１のハードウェア構成は、一般的なＰＣと同様のハードウェア構成であるものとする。即ち、ホストコンピュータ１１１は、少なくともＣＰＵ、メモリ、操作部等を有しており、ＣＰＵがメモリに記憶されたプログラムを実行することによりホストコンピュータ１１１の機能が実現される。また、ホストコンピュータ１１１は、本印刷システムにおける各種の情報や画面を操作部に表示することができる。
【００１３】
図４は、本実施形態における後処理装置２０６の構成の一例を示す図である。
排紙トレー４０２は、用紙を排出し保持しておく第１の排紙トレーである。排紙トレー４０３は、用紙を排出し保持しておく第２の排紙トレーである。入り口４０４は、後処理装置２０６に用紙を投入するための入り口である。排出部４０５は、第１又は第２の排紙トレーへ用紙を排出するための第１の排出部である。排出部４０６は、第１又は第２の排紙トレーへ用紙を排出するための第２の排出部である。排出部４０６には、ステープルを行う際に用紙を一時的に蓄えておく後処理用待機バッファが装備されている。ステープル処理部４０７は、排出部４０６へ排出する用紙にステープル処理を行う。搬送パス切り替え装置４０８は、入り口４０４から投入された用紙を排出部４０５又は排出部４０６へ導く。
後処理装置２０６は、制御部３０１からの指示に従って搬送パス切り替え装置４０８の切り替え制御とステープル処理部４０７の制御とを行い、入り口４０４から投入されて後処理された用紙を排出部４０６へ排出する。排出部４０６では、ステープルを行う用紙が全てそろうまで、ステープル処理を行わずに用紙を排出部４０６の後処理用待機バッファに蓄えるように制御される。
【００１４】
図５は、本実施形態における大容量排紙装置であるスタッカ２０５の構成の一例を示す図である。
スタック部５０２は、印刷された大量の用紙を格納する。スタッカ排紙トレー５０３は、少量の用紙を操作者（オペレータ）が容易に取り出せるように構成されている。運搬装置５０４は、スタック部５０２に格納されている用紙をスタッカ２０５の外部へ運搬するための装置である。運搬装置５０４にはタイヤやもち手が装備されており、操作者が容易に印刷物を移動させることが可能となる。運搬装置を複数準備し、操作者が運搬装置５０４を用いて印刷物を運搬している間に運搬装置５１４をスタッカ２０５に装着することで、継続して用紙をスタックすることが可能である。入り口５０５は、スタッカ２０５に用紙を投入するための入り口である。用紙搬送切り替え装置５０６は、入り口５０５から投入された用紙をスタッカ排紙トレー５０３へ導くための第１の用紙搬送切り替え装置である。用紙搬送切り替え装置５０７は、入り口５０５から投入された用紙をスタック部５０２へ導くための第２の用紙搬送切り替え装置である。排出部５０８は、入り口５０５から投入された用紙をスタック部５０２及びスタッカ排紙トレー５０３へ格納することなく後段の装置へ排出するための排出部である。
用紙搬送切り替え装置５０６、５０７は、制御部３０１からの指示に従って、各切り替え装置よりも前に位置している用紙に対してその搬送方向を制御することが可能となるように構成されている。
【００１５】
図６は、本実施形態における画像形成装置の用紙搬送路の概略を示す図である。
搬送路６０１は、給紙装置２０１から供給される用紙を搬送する給紙用搬送路である。搬送路６０２は、印刷処理装置２０２で印刷処理を行うための印刷用搬送路である。搬送路６０３は、印刷処理装置２０２内で用紙の搬送向きを反転させるための用紙反転用搬送路である。搬送路６０４は、スキャナ装置２０３でスキャンさせるための用紙を通過させるスキャナ用搬送路である。搬送路６０５、６０６は、スタッカ２０５において、スタック部５０２、スタッカ排紙トレー５０３又は後段の装置へ用紙を送り出すためのスタッカ用搬送路である。搬送路６０７は、後処理装置２０６において、ステープル処理や排紙トレーへの排出を行うための後処理装置用搬送路である。
用紙搬送位置６０８は、スキャナ装置２０３で用紙の読み取り処理が行われる第１の用紙搬送位置である。用紙搬送位置６０９は、印刷された用紙をスタッカ排紙トレー５０３へ搬送するための切り替え処理が行われる第２の用紙搬送位置である。用紙搬送位置６１０は、ステープルする用紙群を後処理用待機バッファに一時的に待機させておく第３の用紙搬送位置である。本実施形態における画像形成装置では、用紙搬送位置６１０以外で用紙を待機させておくことはできない。
【００１６】
図７、８は、本実施形態の画像形成装置がジョブ実行状態予測プログラムに基づく処理を実行するための入力を受け付ける操作部３０２の画面の一例を示す図である。ジョブ実行状態予測プログラムは、ホストコンピュータ１１１で動作させることも可能であり、図７、８に示す画面はホストコンピュータ１１１の操作部に表示されてもよい。以降の説明では、画像形成装置がジョブ実行状態予測プログラムを実行する場合を例に説明する。
まず、図７（ａ）のプリンタ登録画面にて、ユーザー（管理者）は、ジョブ実行状態予測プログラムに基づく処理で確認するプリンタとして、プリンタ１のＩＰアドレス（アドレス情報）の入力エリア７０１に、画像形成装置１０１のＩＰアドレスを入力する。同様に、ユーザーは、画像形成装置１０２、１０３、１０４のＩＰアドレスを入力エリア７０２、７０３、７０４へ入力する。本実施形態では４台の画像形成装置を対象とする場合を例に説明するが、必要に応じて台数を減らしてもよいし、増やしてもよい。ユーザーは、対象とする画像形成装置のＩＰアドレスを入力した後、登録ボタン７０５を押下（選択）する。制御部３０１は、登録ボタン７０５の押下を受け付けると、図７（ｂ）に示す画面を表示する。
【００１７】
制御部３０１は、登録ボタン７０５の押下を受け付けたタイミングにて、登録されたそれぞれのＩＰアドレスの画像形成装置と通信を行う。例えば、ユーザーが画像形成装置１０１の操作部３０２で登録操作をした場合、画像形成装置１０１の制御部３０１は、登録された全てのＩＰアドレスを画像形成装置１０２、１０３、１０４に送信する。そして、画像形成装置１０１の制御部３０１は、送信を完了すると、自機の給紙カセット情報及び排紙トレー情報を各画像形成装置へ送信する。また、画像形成装置１０２は、画像形成装置１０１で登録されたＩＰアドレスを画像形成装置１０１から受信すると、自機の給紙カセット情報及び排紙トレー情報を各画像形成装置へ送信する。画像形成装置１０３、１０４も同様である。なお、給紙カセット情報及び排紙トレー情報は、画像形成装置の構成情報の一例である。
各画像形成装置は、操作部３０２に表示される図７（ｂ）の画面のように、各画像形成装置の構成情報を構成エリア７０６、７０７、７０８、７０９に表示する。図７（ｂ）の例では、プリンタ１は、給紙カセット５段、排紙トレー２段の構成である。そして、ユーザーが、登録ボタン７０５から表示変更された登録終了ボタン７１０を押下することで、４台の画像形成装置が登録される。仮に、ユーザーがＩＰアドレスの入力を間違ったり、対象とする画像形成装置の電源が入っていなかったり、対象とする画像形成装置がネットワーク１１２に接続されていなかったりした場合、構成エリアには何も表示されない。
【００１８】
図８は、各プリンタの動作モードにおける入力画面（設定画面）の一例を示す図である。なお、画像形成装置の制御部３０１が図８等に示す入力画面を表示する処理は、画面表示処理の一例である。
オペレータ設定項目について、ユーザー（オペレータの管理者等）は、オペレータの用紙補給時間８０１に作業時間３分と入力する。また、ユーザーは、排紙処理時間８０２に作業時間１０分と入力する。なお、用紙補給時間８０１、排紙処理時間８０２に関する設定値は、作業時間情報の一例である。また、ユーザーは、対象の画像形成装置４台の作業を行うオペレータ総数８０３に２人と入力する。なお、オペレータ総数８０３に関する設定値は、人数情報の一例である。また、ユーザーは、各プリンタ１〜４について動作モード（印刷モード、サイズ、印刷枚数、使用するカセット数及び１段のカセットにセットする補給枚数、使用する排紙トレー数及び排紙トレーへ積載する積載枚数）を設定する。
例えば、ユーザーは、プリンタ１について、印刷モード８１１に両面、サイズ８１２にＡ４と入力する。入力を受け付けた画像形成装置（ここではプリンタ１以外とする）は、プリンタ１へ印刷モードとサイズとに関する情報を送信する。そして、前記画像形成装置は、印刷モードとサイズとに関する情報に基づくプリンタ１のＰＰＭ（印刷速度）８１３に関する情報をプリンタ１から受信する。これにより、プリンタ１の印刷速度が決定され、ＰＰＭ８１３に５０ＰＰＭと表示される。また、ユーザーは、印刷枚数８１４に３０００枚、給紙カセット数８１５に３段、各段の補給枚数８１６に５００枚、使用する排紙トレー数８１７に２段、積載枚数８１８に１５００枚と入力する。
【００１９】
ユーザーは、プリンタ２、３についても同様に、印刷モードに両面、サイズにＡ４といったように、プリンタ１と同じ設定をするものとする。ただし、プリンタ１、２、３の印刷ジョブはそれぞれ独立のデータを有するものである。また、ユーザーは、プリンタ４について、印刷モード８４１に片面、サイズ８４２にＡ４と入力する。これにより、プリンタ４の印刷速度が決定され、ＰＰＭ８４３に１００ＰＰＭと表示される。また、ユーザーは、印刷枚数８４４に６０００枚、給紙カセット数８４５に３段、各段の補給枚数８４６に５００枚、使用する排紙トレー数８４７に２段、積載枚数８４８に１５００枚と入力する。そして、ユーザーは、スケジュールボタン８０４を押下する。画像形成装置の制御部３０１は、スケジュールボタン８０４の押下を受け付けると、自機以外の各画像形成装置に対して、図８に示す全ての設定情報を送信する。そして、各画像形成装置の制御部３０１は、受信した設定情報に基づいて本実施形態のジョブ実行状態予測プログラムを実行し、操作部３０２に後述するスケジュール（ジョブ実行状態に関する予測情報）を表示する。
【００２０】
図９は、ユーザーが図８のスケジュールボタン８０４を押下した際に、各画像形成装置の制御部３０１が実行するジョブ実行状態予測プログラムに基づく処理の一例を示すフローチャートである。なお、ここでは各画像形成装置の制御部３０１がジョブ実行状態予測プログラムを実行するものとして説明するが、上述したようにホストコンピュータ１１１がジョブ実行状態予測プログラムを実行するようにしてもよい。
Ｓ９０１からＳ９０６までの処理にて、制御部３０１は、印刷動作時間毎のオペレータの作業可能な人数を求める。
Ｓ９０１で、制御部３０１は、例えばプリンタ１について、図８の印刷枚数８１４をＰＰＭ８１３で割った総印刷動作時間を求める。制御部３０１は、他の各プリンタのジョブ実行状態予測を行う場合でも同様に総印刷動作時間を求めることとする。
Ｓ９０２で、制御部３０１は、Ｓ９０１で求めた総印刷動作時間における作業可能な人数を求めるために、オペレータ総数８０３から自機以外の他のプリンタで作業中のオペレータの人数を引く。
【００２１】
Ｓ９０３で、制御部３０１は、Ｓ９０２で求めた値（人数）がマイナスか否か判断し、マイナスと判断した場合はＳ９０４へ進み、マイナスでないと判断した場合はＳ９０５へ進む。
Ｓ９０４で、制御部３０１は、人数を０人として記憶する。
Ｓ９０５で、制御部３０１は、Ｓ９０２で求めた値（人数）を、Ｓ９０１で求めた総印刷動作時間における作業可能な人数として記憶する。
Ｓ９０６で、制御部３０１は、総印刷動作時間経過したか否か判断し、経過してないと判断した場合はＳ９０２へ戻る。制御部３０１は、総印刷動作時間に作業可能なオペレータの人数が確定したら、Ｓ９０７の後述するジョブ実行状態予測処理のサブルーチンへ進む。
Ｓ９０８で、制御部３０１は、全対象画像形成装置（プリンタ）に対するジョブ実行状態予測が終了したか否か判断し、終了していなければＳ９０１へ戻り、終了していればＳ９０９へ進む。
【００２２】
Ｓ９０９で、制御部３０１は、総印刷動作時間内において、全対象画像形成装置で必要なオペレータ数がオペレータ総数８０３以下となれば、ジョブ実行状態予測プログラムに基づく図９の処理を終了する。一方、制御部３０１は、総印刷動作時間内において、オペレータ総数８０３より多くのオペレータが必要な時間があれば、Ｓ９１０へ進む。
Ｓ９１０で、制御部３０１は、繰り返し予測した回数が予測回数上限に達しているか否か判断し、予測回数上限に達していなければＳ９０１へ戻り、予測回数上限に達していればＳ９１１へ進む。ここで、制御部３０１は、予測した回数が予測回数上限として予め定められた閾値に達したか否かに基づいて予測回数が上限に達したか否か判断する。
Ｓ９１１で、制御部３０１は、画像形成装置の構成を見直すメッセージを操作部３０２に表示し、ジョブ実行状態予測プログラムに基づく図９の処理を終了する。ここで、制御部３０１は、オペレータが不足する旨の警告を表示すると共に、画像形成装置の構成を変更するよう促すメッセージを表示してユーザーに通知するようにしてもよい（通知処理）。これにより、ユーザーは、限られたオペレータ数で複数の画像形成装置における印刷動作を停止させないための適切な機器構成を見直すことができる。
【００２３】
図１０は、図９のＳ９０７におけるジョブ実行状態予測処理のサブルーチンの一例を示すフローチャートである。プリンタ１を例に説明する。
Ｓ１００１で、制御部３０１は、印刷枚数８１４をＰＰＭ８１３で割った総印刷動作時間、補給枚数８１６をＰＰＭ８１３で割った給紙時間、積載枚数８１８をＰＰＭ８１３で割った排紙時間、をワークエリアに設定する。更に、制御部３０１は、プリンタ１で作業する作業中オペレータ数をワークエリアに設け、０と設定してクリアする。
Ｓ１００２で、制御部３０１は、プリンタ１では３段の給紙段を使用するので、これら３段の給紙残り時間を、プリンタ１では２段の排紙トレーを使用するので、これら２段の積載残り時間をワークエリアに格納する。
Ｓ１００３で、制御部３０１は、後述する給紙段確認処理を行う。Ｓ１００４で、制御部３０１は、後述する排紙トレー確認処理を行う。
Ｓ１００５で、制御部３０１は、上述の給紙カセットの状態を保持するエリアの補給中情報又は排紙トレーの状態を保持するエリアの後処理中情報から、作業中オペレータがいるか否か判断する。制御部３０１は、作業中のオペレータがいなければ、次の給紙カセット又は排紙トレーのチェックを行う。制御部３０１は、作業中のオペレータがいれば、Ｓ１００６に進み、オペレータの処理時間をデクリメントする。
【００２４】
Ｓ１００７で、制御部３０１は、オペレータの処理時間が０になればオペレータの処理が終了したと判断し、Ｓ１００８へ進む。
Ｓ１００８で、制御部３０１は、作業中オペレータ数をデクリメントする。制御部３０１は、作業が給紙カセットであれば給紙時間をセットし、作業が排紙処理であれば排紙時間をセットし、Ｓ１００９へ進む。一方、Ｓ１００８で、制御部３０１は、オペレータの作業時間が０でなければ、オペレータの作業が完了していないと判断し、Ｓ１００９へ進む。制御部３０１は、この判断処理を全ての給紙カセット及び排紙トレーについて行う。
Ｓ１０１０で、制御部３０１は、給紙カセット及び排紙トレーについて、それぞれのオペレータ作業待ち情報をチェックし、オペレータが必要であればＳ１０１１へ進み、オペレータが必要なければＳ１０１４へ進む。
Ｓ１０１１で、制御部３０１は、Ｓ９０５で求めた作業可能なオペレータ数が作業中オペレータ数より多いか否か判断し、多い場合は作業可能なオペレータがいると判断し、多くない場合は作業可能なオペレータがいないと判断する。制御部３０１は、作業可能なオペレータがいないと判断した場合、作業できないとしてＳ１０１４へ進む。一方、制御部３０１は、作業可能なオペレータがいると判断した場合、作業できるとしてＳ１０１２へ進む。
【００２５】
Ｓ１０１２で、制御部３０１は、作業が給紙作業であれば用紙補給時間８０１をセットする。また、制御部３０１は、作業が排紙作業であれば排紙処理時間８０２をセットすると共に、チェック中の排紙トレーの積載枚数８１８をＰＰＭ８１３で割った排紙時間をセットし、Ｓ１０１３へ進む。
Ｓ１０１３で、制御部３０１は、作業中オペレータ数をインクリメントする。
Ｓ１０１４で、制御部３０１は、全給紙段、排紙段の確認が終了しているか否か判断し、終了していなければＳ１０１０へ戻り、終了していればＳ１０１５へ進む。
Ｓ１０１５で、制御部３０１は、総印刷動作時間の予測が完了しているか否か判断し、完了していればサブルーチンを抜けて図１０の処理を終了し、完了していなければＳ１０１６へ進む。
Ｓ１０１６で、制御部３０１は、Ｓ１００５の処理と同様の処理により、全オペレータが作業中か否か判断し、全オペレータが作業中でなければＳ１００２へ戻り、全オペレータが作業中であればＳ１０１７へ進む。
【００２６】
Ｓ１０１７で、制御部３０１は、全給紙カセットが紙切れか、又は全排紙トレーがフルかを判断することで印刷処理が継続できるか否か判断する。より具体的に説明すると、制御部３０１は、全給紙カセットが紙切れの場合、又は全排紙トレーがフルの場合、印刷処理を継続できないと判断する。制御部３０１は、印刷処理を継続できると判断した場合は、Ｓ１００２へ戻る。一方、制御部３０１は、印刷処理を継続できないと判断した場合は、Ｓ１０１８へ進む。
Ｓ１０１８で、制御部３０１は、用紙切れの場合は用紙補給時間８０１分だけ、又は排紙トレーフルの場合は排紙処理時間８０２分だけ予測を戻し、Ｓ９０５で求めた作業可能なオペレータ数をインクリメントしてＳ１００２へ戻る。制御部３０１は、作業可能なオペレータ数をインクリメントすることで、オペレータ総数８０３を一時的に増加させた場合の印刷ジョブ実行状態の予測を行うことが可能となる。即ち、制御部３０１は、オペレータ総数８０３を一時的に増加させることにより、印刷動作を中断させない予測ができる。このように、制御部３０１は、次のプリンタの予測において、初めに必要な作業とみなした時間通りではなく、オペレータの作業時間の割り当てを変更させた場合に印刷動作が中断するか否かを予測し直すことができる。
【００２７】
図１１は、図１０のＳ１００３における給紙段確認処理の一例を示すフローチャートである。プリンタ１を例に説明する。
Ｓ１１０１で、制御部３０１は、カセット番号に０を入れる。また、制御部３０１は、本処理中に操作をするためのワークエリアのフラグをリセットする。
Ｓ１１０２で、制御部３０１は、カセット番号と使用する給紙カセット数８１５とを比較し、全給紙カセットがチェックされていなければＳ１１０３へ進み、全給紙カセットがチェックされていればＳ１１１４へ進む。
Ｓ１１０３で、制御部３０１は、チェック中の給紙カセットにシートがあるか否か判断し、シートがあればＳ１１０４へ進み、シートがなければＳ１１１３へ進む。
Ｓ１１０４で、制御部３０１は、全給紙カセット情報の給紙中情報エリアをチェックし、どの給紙カセットにも給紙中でなければＳ１１０５へ進み、給紙カセット情報の給紙中情報をセットしＳ１１０６へ進む。一方、Ｓ１１０４で、制御部３０１は、既に給紙中の給紙カセットがあればＳ１１０６へ進む。
Ｓ１１０６で、制御部３０１は、チェック中の給紙カセットの給紙中情報をチェックする。制御部３０１は、給紙中でなければＳ１１１３へ進み、給紙中であればＳ１１０７へ進む。
Ｓ１１０７で、制御部３０１は、全ての排紙トレーの積載残り時間（排紙時間）が０か否か判断する。制御部３０１は、全ての排紙トレーの積載残り時間が０であれば、排紙できないためＳ１１１３へ進む。一方、制御部３０１は、何れかの排紙トレーの積載残り時間が０でなければ、排紙可能なためＳ１１０８へ進む。
【００２８】
Ｓ１１０８で、制御部３０１は、給紙時間をデクリメントし、印刷開始からの印刷動作中時間をインクリメントする。
Ｓ１１０９で、制御部３０１は、給紙残り時間が０か否か判断し、０でなければＳ１１１３へ進み、０になっていればＳ１１１０へ進む。
Ｓ１１１０で、制御部３０１は、全給紙カセット情報の給紙時間の総和と、印刷動作時間から印刷中動作時間を引いた印刷完了までの残り時間とを比較し、給紙時間の総和が印刷完了までの残り時間以上であればＳ１１１２へ進む。一方、制御部３０１は、給紙時間の総和が印刷完了までの残り時間未満であれば、給紙シート切れと判断し、Ｓ１１１１へ進む。
Ｓ１１１１で、制御部３０１は、オペレータ作業待ち情報をセットし、Ｓ１１１２へ進む。
Ｓ１１１２で、制御部３０１は、カセット番号の給紙中情報をリセットすべくワークエリアのフラグをセットし、Ｓ１１１３へ進む。
Ｓ１１１３で、制御部３０１は、カセット番号をインクリメントし、Ｓ１１０２へ戻る。
Ｓ１１１４で、制御部３０１は、Ｓ１１１２でセットされたフラグをチェックし、セットされたフラグの示すカセット番号の給紙中情報をリセットし、図１１の処理を終了する。
【００２９】
図１２は、図１０のＳ１００４における排紙トレー確認処理の一例を示すフローチャートである。プリンタ１を例に説明する。
Ｓ１２０１で、制御部３０１は、ワークエリアのトレー番号に０を入れる。また、制御部３０１は、本処理中に操作をするためのワークエリアのフラグをリセットする。
Ｓ１２０２で、制御部３０１は、トレー番号と全排紙トレー数８１７とを比較し、全排紙トレーがチェックされていなければＳ１２０３へ進み、全排紙トレーがチェックされていればＳ１２１３へ進む。
Ｓ１２０３で、制御部３０１は、チェック中の排紙トレーが積載可能（排紙可能）か否か判断し、積載可能であればＳ１２０４へ進み、積載可能でなければＳ１２１２へ進む。
Ｓ１２０４で、制御部３０１は、全排紙トレー情報の積載中情報エリアをチェックし、どの排紙トレーにも積載中でなければＳ１２０５へ進み、チェック中の排紙トレー情報の積載中情報をセットしＳ１２０６へ進む。一方、Ｓ１２０４で、制御部３０１は、既に積載中の排紙トレーがあればＳ１２０６へ進む。
Ｓ１２０６で、制御部３０１は、チェック中の排紙トレーの積載中情報をチェックする。制御部３０１は、積載中でなければＳ１２１２へ進み、積載中であればＳ１２０７へ進む。
Ｓ１２０７で、制御部３０１は、全ての給紙カセットの給紙時間が０か否か判断する。制御部３０１は、全ての給紙カセットの給紙時間が０であれば、給紙できないためＳ１２１２へ進む。一方、制御部３０１は、何れかの給紙カセットの給紙時間が０でなければ、給紙可能なためＳ１２０８へ進む。
【００３０】
Ｓ１２０８で、制御部３０１は、排紙時間をデクリメントする。
Ｓ１２０９で、制御部３０１は、排紙時間が０か否か判断し、０でなければＳ１２１２へ進み、０になっていれば排紙トレーフルと判断してＳ１２１０へ進む。
Ｓ１２１０で、制御部３０１は、オペレータ作業待ち情報をセットする。
Ｓ１２１１で、制御部３０１は、排紙トレーの積載中情報をリセットすべくフラグをセットし、Ｓ１２１２へ進む。
Ｓ１２１２で、制御部３０１は、トレー番号をインクリメントし、Ｓ１２０２へ戻る。
Ｓ１２１３で、制御部３０１は、Ｓ１２１１でセットされたフラグをチェックし、セットされたフラグの示すトレー番号の排紙中情報をリセットし、図１２の処理を終了する。
【００３１】
図１３、図１４を用いて、図９から図１２までで説明したジョブ実行状態予測処理の動作について説明する。
図１３は、図９から図１２までで説明した本システムにおけるジョブ実行状態予測処理の処理結果（予測結果）を表示する操作部３０２の画面の一例を示す図である。図１３（ａ）が１回目の予測結果であり、図１３（ｂ）が２回目の予測結果である。図１３に示すように、制御部３０１は、印刷ジョブの実行状態に関する予測結果をスケジューラ形式で表示する。以下、図８の入力画面の入力値を例に説明する。
図８に示すように、プリンタ１は、給紙カセット数８１５で入力された３段の給紙カセット、及び排紙トレー数８１７で入力された２段の排紙トレーを使用する。給紙カセットの補給枚数８１６が５００枚であり、ＰＰＭ８１３が５０であるため、１段の給紙カセットの給紙時間は、５００枚／５０ＰＰＭで１０分である。また、排紙トレーの積載枚数８１８が１５００枚であり、ＰＰＭ８１３が５０であるため、１段の排紙トレーの排紙時間は、１５００枚／５０ＰＰＭで３０分である。
【００３２】
まず、図９のＳ９０１からＳ９０６までにおいて、プリンタ１で作業可能なオペレータ人数を算出する。１回目の予測のプリンタ１では、全ての時間において、オペレータ総数８０３で入力された２人が作業可能である。プリンタ１は、図１３（ａ）の１３００に示すように給紙カセット１から給紙を開始し、１３０１に示すように排紙トレー１に排紙する。１０分経過すると、給紙カセット１の用紙が無くなるため、ＡＣＣ（オートカセットチェンジ）が働き、プリンタ１は、引き続き１３０３に示すように給紙カセット２から給紙を開始する。
給紙カセット１が用紙無しのため、用紙補給をする必要がある。このとき作業できるオペレータは２人のため、１人を割り当て、１３０２に示すように３分間（８０１）補給作業を行う。２０分経過すると給紙カセット２の用紙がなくなり、１３０４に示すように補給作業を行う。３０分経過すると排紙トレー１がトレーフルになるため、プリンタ１は、１３０６に示すように排紙トレー２へ引き続き排紙を行う。このとき作業可能なオペレータは２人のため、排紙トレー１の排紙作業（１３０７）及び給紙カセット１の補給作業（１３０５）を行う。１３０５の補給作業を行うと、残りの排紙枚数は３段のカセットに収納済みのため、図１１が示すＳ１１１０の判断処理の結果、補給作業を行う必要がなくなる。１３０８に示すように給紙カセット３からの給紙により、３０００枚（８１４）の印刷枚数の印刷が終了する。
【００３３】
次に、プリンタ２、３の予測を行う。プリンタ２、３の動作モードはプリンタ１と同じため、同じタイミングで給紙カセットの用紙無しやトレーフルが発生する。プリンタ２、３もプリンタ１と同様１０分経過すると給紙カセット１の用紙がなくなる。プリンタ１でオペレータが１人作業するため、プリンタ２で作業可能なオペレータは１人となり、プリンタ２の補給作業（１３１０、１３１１）を行う。３０分経過した場合、プリンタ１で２人のオペレータが作業中のため、補給作業としては、１３０５での作業終了後、１３１２の作業となる。同様に排紙作業についても、１３１２の補給作業後、１３１３の排紙作業というタイミングとなる。作業タイミングが遅れても、他の給紙カセットから継続して給紙可能で、他の排紙トレーへ排紙可能なため、プリンタ２の印刷動作が中断することはない。プリンタ３では、プリンタ１、２の作業状況に応じて、３段の給紙カセット全てで用紙無しや２段の排紙トレーがフルにならないように作業タイミングを変更できる（１３２０、１３２１、１３２２、１３２３）。
【００３４】
プリンタ４については、１段の給紙カセットの給紙時間は、５００枚（８４６）／１００ＰＰＭ（８４３）で５分であり、１段の排紙トレーの排紙時間は、１５００枚（８４８）／１００ＰＰＭ（８４３）で１５分である。
印刷開始後５分経過すると給紙カセット１が用紙無しとなる。このとき、作業できるオペレータは２人のため、１３３０で補給作業を行う。１０分経過すると給紙カセット２が用紙無しとなる。このとき、プリンタ１、２で２人のオペレータが補給作業中であるが、給紙カセット１で給紙をしているため印刷動作が中断することは無い。そのため、１３３１のタイミングで給紙カセット２へ補給作業を行う。給紙カセット２へ補給作業している間に給紙カセット１の用紙無しが発生するが、給紙カセット３から給紙を行うことが可能である。１３３１で給紙カセット２への補給作業が終了した時点で、１３３２で給紙カセット１への補給作業が継続される。
１５分経過した時点で排紙トレー１がトレーフルになる。このとき、プリンタ１の１３０４の補給作業、及びプリンタ２の１３１１の補給作業で２人のオペレータの作業があるため、排紙処理時間８０２で入力された作業時間である１０分継続して作業ができるオペレータが確保できず、排紙作業を行うことができない。
【００３５】
３０分経過すると、排紙トレー２がトレーフルになり、印刷動作が中断してしまう。そこで、図１０のＳ１０１８の処理が行われ、３０分から１０分前についてオペレータが１次的に１人追加され、そこから再度予測が行われる。その結果、まずは、印刷開始から２０分に給紙カセット３へ１３３３に示すように補給作業を行い、１３３４で排紙作業を行うことが可能となる。作業中に排紙トレー２がフルになるが、排紙トレー１では排紙作業がされているため、排紙トレー１に排紙することが可能となり、印刷動作を中断することが無い。
同様に、４５分経過すると排紙トレー１がフルになり、印刷動作が中断するので、再度一次的にオペレータを追加することで、排紙作業を行う。即ち、１度目の予測では、オペレータ２人で４台のプリンタの作業を行うことは不可能となる。
【００３６】
次に、１回目の予測結果から、２回目の予測が行われる。まずはプリンタ１の２回目の予測を説明する。１３５０は、１回目の予測でオペレータが４台のプリンタの作業をしている時間を基に図９のＳ９０１からＳ９０６までの処理で求められた各時間における作業可能なオペレータの人数である。最初の５分は、どのプリンタの作業も必要無いため２人が作業可能で、その後３分はプリンタ４の給紙カセット１の補給作業（１３３０）をしているため、作業可能なオペレータの人数は１人となる。１０分経過すると、プリンタ１の給紙カセット１が用紙無しになるが、この時間では１回目の予測でプリンタ２のみ作業していることになるため、２回目のプリンタ１の予測においても１３０２と同じ作業（１３０２Ｂ）が可能である。
印刷開始後２０分すると給紙カセット２の用紙無しになるが、この時間には、プリンタ２の補給作業（１３１１）とプリンタ４で一時的に追加したオペレータの補給作業（１３３３）とがあるため、プリンタ１を作業可能なオペレータがいない。プリンタ１の給紙カセット２への補給作業はできないが、プリンタ１は、給紙カセット１と給紙カセット３とにより印刷動作を継続する。印刷開始後２９分になると作業できるオペレータを確保できるので、１回目の予測における１３０４の補給作業が１３０４Ｂに移動する。
印刷開始後５０分経過すると各給紙カセットが用紙無しになり、印刷動作が中断してしまう。しかしながら、この時間に作業できるオペレータはいない。そこで、図１０のＳ１０１８の処理により１次的にオペレータが追加されることで、印刷動作を中断することを回避する。
【００３７】
プリンタ２も同様に、１回目の予測におけるプリンタ３、４のオペレータの作業時間及び２回目の予測におけるプリンタ１のオペレータの作業時間から１３５０と同様の各時間における作業可能なオペレータの人数が計算される（Ｓ９０１〜Ｓ９０６の処理）。２回目の予測では、プリンタ２は、１回目の予測のプリンタ４で一時的にオペレータを追加した作業（１３３６）があるため、１回目で予測した１３１３の排紙作業は１３１３Ｂへ移動する。作業を移動しても排紙トレー２に継続排紙可能なため印刷動作は中断しない。
同様にプリンタ３の２回目の予測では、プリンタ４の１回目の予測で一時的に追加したオペレータの作業（１３３４、１３３６）により、補給作業（１３２１、１３２２）ができなくなる。そのためプリント開始後４０分で給紙カセット全段が用紙無しとなり印刷動作が中断してしまう。そこで、図１０のＳ１０１８の処理により一時的にオペレータが追加されることで、補給作業（１３２２Ｂ、１３２１Ｂ）を行うことで印刷動作を継続できる。
最後にプリンタ４の２回目の予測では、１回目の予測により１次的に追加されたオペレータにより、２回目の予測でプリンタ１、２の作業タイミングが変わることで、１３３４の排紙作業が１３３４Ｂへ、１３３３の給紙作業が１３３３Ｂへと移動する。２回目の予測により、一時的にオペレータを追加して割り当てた給紙作業（１３０５Ｂ）と給紙作業（１３２２Ｂ）とにより、１３３６の排紙作業が１３３６Ｂへと移動する。結果として、２回の予測により２人のオペレータで、４台のプリンタの作業をすることが可能となり、図９に示すＳ９０９の判断処理の判断結果がＹｅｓとなり図９の処理が終了する。
【００３８】
図１４は、本システムにおけるジョブ実行状態予測処理の処理結果を表示する操作部３０２の画面の一例を示す図である。図１４に示す画面には、図１３（ｂ）で示した結果が表示されている。
ユーザーが「戻る」ボタン１４０１を押下すると、押下を受け付けた画像形成装置の制御部３０１は、図８のモード設定の入力画面に戻す。また、ユーザーが「戻る」ボタン１４０１を押下すると、制御部３０１は、「戻る」ボタン１４０１が押下されたことを示す押下情報を各画像形成装置に送信する。これにより、各画像形成装置は、「戻る」ボタン１４０１を網掛けにしてボタン押下を無効にすると共に、図８のモード設定の入力画面に戻す。
【００３９】
図１５は、図８の入力画面にて、プリンタ１、２、３の給紙カセット数１５０１をそれぞれ３段から２段に変更した場合の入力画面の一例を示す図である。プリンタ４の給紙カセット数は３段のままで変更はない。ユーザーがスケジュールボタンを押下し、図１５に示す構成（設定値）でジョブ実行状態予測処理が実行され、その処理結果が表示された画面の一例を図１６に示す。
図１６では、図９のＳ９１０の判断処理で所定回数の予測が実施されたと判断されたが、１６０１に示す時間はオペレータ２人で対処できず、オペレータが不足している旨のメッセージが表示されている。このように、制御部３０１は、警告メッセージ１６０２を表示し、ユーザーに機器構成の見直しを促すことができる。
図１７は、図１５の入力画面にて、プリンタ４の給紙カセット数１７０１を３段から４段に変更した場合の入力画面の一例を示す図である。そして、ユーザーがスケジュールボタンを押下し、図１７に示す構成（設定値）でジョブ実行状態予測処理が実行され、その処理結果が表示された画面の一例を図１８に示す。
図１８では、全ての時間でオペレータが２人で対処できることが表示されている。即ち、ユーザーは、プリンタ４の機器構成を変更することにより、限られたオペレータ数で印刷動作を中断させることなく印刷処理を実行させることができる。
【００４０】
以上、本実施形態によれば、例えば図８に示すオペレータ総数８０３を基に、ジョブ実行状態予測処理を繰り返し実行することで必要なオペレータの作業をスケジュールし直すことが可能である。その結果、ユーザーは、入力したオペレータ数で複数の画像形成装置における印刷処理を停止させることの無いスケジュールを得ることが可能となる。
また、本実施形態によれば、オペレータは、各画像形成装置における排紙トレーの印刷済シートの排紙作業と給紙カセットのシート補給作業とを最適なタイミングで行うことが可能となる。これにより、限られたオペレータで複数の画像形成装置を停止させることなく作業を行うことが可能となる。
更に、本実施形態によれば、ユーザー（管理者）は、印刷ジョブの実行状態を予測したスケジュールから印刷システムが印刷を中断することを予め把握することができる。これにより、ユーザー（管理者）は、各画像形成装置の排紙トレー数や給紙カセット数等の機器構成を適切に管理し、印刷システムにおける印刷動作を中断することなくジョブを実行させることが可能となる。
【００４１】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００４２】
以上、上述した各実施形態によれば、限られたオペレータ数で複数台の画像形成装置を有効に稼働させるための印刷ジョブの実行状態を容易に把握することが可能な技術を提供することができる。
【００４３】
以上、本発明の好ましい形態について詳述したが、本実施形態は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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