(57)【要約】【課題】大線量のＸ線の入射に対応できるＸ線イメージ管の制御方法を提供する。【解決手段】入射するＸ線を電子に変換する入力面、入力面に対向し電子を可視光に変換して可視光像を結像する出力面、および入力面と出力面との間で電子を加速および集束する電極を有するＸ線イメージ管13の制御方法である。Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が所定値内にある場合には電極に所定の電圧を印加する。Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が所定値を越える場合には電極に印加する電圧を所定の電圧よりも下げる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射するＸ線を電子に変換する入力面、この入力面に対向し前記電子を可視光に変換して可視光像を結像する出力面、および前記入力面と前記出力面との間で前記電子を加速および集束する電極を有するＸ線イメージ管の制御方法であって、
前記Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が所定値内にある場合には前記電極に所定の電圧を印加し、前記Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が前記所定値を越える場合には前記電極に印加する電圧を前記所定の電圧よりも下げる
ことを特徴とするＸ線イメージ管の制御方法。
【請求項２】
入射するＸ線を電子に変換する入力面、この入力面に対向し前記電子を可視光に変換して可視光像を結像する出力面、および前記入力面と前記出力面との間で前記電子を加速および集束する電極を有するＸ線イメージ管の制御方法であって、
前記出力面に結像される前記可視光像の輝度が前記可視光像を撮像する撮像装置の飽和露光量となる値よりも低い所定値内にある場合には前記電極に所定の電圧を印加し、前記出力面に結像される前記可視光像の輝度が前記所定値を越える場合には前記電極に印加する電圧を前記所定の電圧よりも下げる
ことを特徴とするＸ線イメージ管の制御方法。
【請求項３】
前記Ｘ線イメージ管の前記電極は、前記電子を加速する加速電極および前記電子を集束する集束電極を有しており、
前記加速電極に印加する加速電圧および前記集束電極に印加する集束電圧の両方を制御する
ことを特徴とする請求項１または２記載のＸ線イメージ管の制御方法。
【請求項４】
入射するＸ線を電子に変換する入力面、この入力面に対向し前記電子を可視光に変換して可視光像を結像する出力面、および前記入力面と前記出力面との間で前記電子を加速および集束する電極を有するＸ線イメージ管と、
前記Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が所定値内にある場合には前記電極に所定の電圧を印加し、前記Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が前記所定値を越える場合には前記電極に印加する電圧を前記所定の電圧よりも下げる制御装置と
を具備することを特徴とするＸ線イメージ管装置。
【請求項５】
入射するＸ線を電子に変換する入力面、この入力面に対向し前記電子を可視光に変換して可視光像を結像する出力面、および前記入力面と前記出力面との間で前記電子を加速および集束する電極を有するＸ線イメージ管と、
前記出力面に結像される前記可視光像の輝度が前記可視光像を撮像する撮像装置の飽和露光量となる値よりも低い所定値内にある場合には前記電極に所定の電圧を印加し、前記出力面に結像される前記可視光像の輝度が前記所定値を越える場合には前記電極に印加する電圧を前記所定の電圧よりも下げる制御装置と
を具備することを特徴とするＸ線イメージ管装置。
【請求項６】
前記Ｘ線イメージ管の前記電極は、前記電子を加速する加速電極および前記電子を集束する集束電極を有し、
前記制御装置は、前記加速電極に印加する加速電圧および前記集束電極に印加する集束電圧の両方を制御する
ことを特徴とする請求項４または５記載のＸ線イメージ管装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、大線量のＸ線の入射に対応したＸ線イメージ管の制御方法およびＸ線イメージ管装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ｘ線イメージ管では、入力面（光電面）に入射したＸ線を電子に変換し、入射面と出射面との間にある加速電極および集束電極に電圧を印加して電子を加速・集束し、出力面で電子を可視光に変換して可視光像を結像している。出力面に結像される可視光像をＣＣＤ等の撮像素子を用いた撮像装置で撮像し、撮像された映像を基に検査・診断等を行っている。
【０００３】
医療用においては、通常の検査・診断の他に、大線量のＸ線を被写体に照射して検査・診断を行う場合がある。
【０００４】
この場合には、Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が増大するため、その影響からＸ線イメージ管の出力面に結像される可視光像の輝度が撮像装置の撮像素子の飽和露光量に達してしまい、撮像装置で撮像された映像が全体的に最大輝度となって、いわゆるハレーションのような映像となり、検査・診断が困難になってしまう。そのため、Ｘ線イメージ管の出力面と撮像装置との間にＮＤ(Neutral Density)フィルタを配置し、Ｘ線イメージ管の出力面の輝度を下げて撮像装置の露光の飽和を防いでいる。
【０００５】
しかしながら、ＮＤフィルタは、使用の有無を切り換える機構を必要とする。Ｘ線イメージ管は、例えば検診車等のように振動のきつい条件で使用されることも多く、ＮＤフィルタの使用の有無を切り換える機構には機械的な耐久性が求められ、開発期間の長期化、高コスト化を招く。
【０００６】
さらに、ＮＤフィルタは、決まった値の輝度低下しか行えないため、被写体の違いや、Ｘ線源およびＸ線イメージ管の経時劣化等の変化には追従できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１９２５７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ＮＤフィルタを用いずに、大線量のＸ線の入射に対応できるＸ線イメージ管が望まれている。
【０００９】
本発明が解決しようとする課題は、大線量のＸ線の入射に対応できるＸ線イメージ管の制御方法およびＸ線イメージ管装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本実施形態は、入射するＸ線を電子に変換する入力面、入力面に対向し電子を可視光に変換して可視光像を結像する出力面、および入力面と出力面との間で電子を加速および集束する電極を有するＸ線イメージ管の制御方法である。Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が所定値内にある場合には電極に所定の電圧を印加する。Ｘ線イメージ管に入射するＸ線の入射線量が所定値を越える場合には電極に印加する電圧を所定の電圧よりも下げる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１の実施形態を示すＸ線イメージ管を用いたＸ線検査装置の構成図である。
【図２】同上Ｘ線イメージ管の断面図である。
【図３】同上Ｘ線イメージ管へのＸ線の入射線量と撮像装置が出力する映像の輝度との関係を示すグラフである。
【図４】同上Ｘ線イメージ管へのＸ線の入射線量と電極に印加する電圧との関係を示すグラフである。
【図５】比較例を示し、Ｘ線イメージ管へのＸ線の入射線量と撮像装置が出力する映像の輝度との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、第１の実施形態を、図１ないし図５を参照して説明する。
【００１３】
図１にＸ線検査装置10を示し、Ｘ線検査装置10は、被写体11に対してＸ線を照射するＸ線発生装置12、被写体11を透過したＸ線像を可視光像に変換するＸ線イメージ管13、Ｘ線イメージ管13から出力される可視光像を撮像する撮像装置14、Ｘ線発生装置12およびＸ線イメージ管13および撮像装置14を制御する制御装置15、および撮像装置14で撮像された映像を表示する表示装置16を備えている。なお、Ｘ線イメージ管13、撮像装置14および制御装置15等によってＸ線イメージ管装置17が構成されている。
【００１４】
そして、Ｘ線発生装置12は、Ｘ線を発生するＸ線発生部19、およびＸ線発生部19を制御するＸ線制御部20を備えている。Ｘ線発生装置12は、制御装置15からの制御信号によりＸ線を発生し、Ｘ線を被写体11に照射するように構成されている。
【００１５】
また、図２に示すように、Ｘ線イメージ管13は、真空外囲器23を備え、真空外囲器23のＸ線の入射側には入力窓24が形成され、入力窓24に対して反対側には出力窓25が形成されている。真空外囲器23内には、入力窓24の内側にＸ線を電子に変換して放出する光電面を有する入力面26が設けられ、出力窓25の内側に電子を可視光像に変換して出力する出力面27が設けられている。出力面27に結像された可視光像は出力窓25を透過する。
【００１６】
入力面26から出力面27に向かって進行する電子の進路に沿って、電子を加速、集束する電子レンズ28が配設されている。この電子レンズ28は、入力面26に負の電圧を加えるカソード電極Ｋや出力面27に高い正の電圧を加える加速電極としてのアノード電極Ａ、これらカソード電極Ｋとアノード電極Ａとの間の集束電極としての複数のグリッド電極G1，G2，G3等の複数の電極29で構成されている。
【００１７】
真空外囲器23は管容器30に収容される。管容器30には各電極29に電圧を印加する高電圧電源31や出力面27に結像された可視光像を撮像する撮像装置14が配置され、Ｘ線イメージ管13が形成されている。
【００１８】
また、図１において、撮像装置14は、例えばＣＣＤ等の撮像素子を用いたカメラを備えている。撮像装置14は、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像された可視光像を撮像し、映像信号を制御装置15に出力する。
【００１９】
また、制御装置15は、パーソナルコンピュータ等で構成されている。制御装置15は、Ｘ線発生装置12、Ｘ線イメージ管13および撮像装置14を制御することにより、被写体11のＸ線撮影を制御する。
【００２０】
制御装置15は、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が所定値Ｐ（図３参照）よりも少ない場合、すなわちＸ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が所定値Ｐよりも低い場合には、電極29に所定の電圧を印加し、また、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が所定値Ｐを越える場合、すなわちＸ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が所定値Ｐを越える場合には、電極29に印加する電圧を所定の電圧よりも下げる機能を有する。この場合、アノード電極Ａに印加する加速電圧およびグリッド電極G1，G2，G3に印加する集束電圧の両方を制御する。そして、所定値Ｐは、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像を撮像する撮像装置14の飽和露光量となるよりも低い値である。
【００２１】
制御装置15は、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度を検出する検出手段34の機能を有している。検出手段34は、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度を検出可能な位置に配置された光センサから出力されるセンサ信号に基づいて、あるいは、撮像装置14から出力される映像信号に基づいて、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度を検出する。検出手段34によってＸ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度を検出できることにより、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量や表示装置16に表示される映像の輝度についても間接的に検出できることになる。
【００２２】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００２３】
まず、比較例について、図５に、Ｘ線イメージ管13へのＸ線の入射線量と撮像装置14が出力する映像の輝度との関係を示すグラフを示す。
【００２４】
Ｘ線検査装置10の医療用途においては、通常の検査・診断の他に、大線量のＸ線を被写体11に照射して検査・診断を行う場合がある。この場合には、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が増大するため、その影響からＸ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が撮像装置14の撮像素子の飽和露光量に達してしまい、撮像装置14で撮像された映像が全体的に最大輝度となって、いわゆるハレーションのような映像となり、検査・診断が困難になってしまう。
【００２５】
図５に示すＳ点は、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が撮像装置14の撮像素子の飽和露光量に達した点である。Ｓ点よりもＸ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が多くなっても、撮像装置14で撮像された映像は全体的に最大輝度のままとなる。すなわち、図１に示す実線が平坦になっているところが撮像装置14の撮像素子の飽和露光量に達している状態にある。
【００２６】
なお、撮像装置14の撮像素子の飽和露光量に達しても、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度は、Ｓ点では飽和点に達しておらず、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が多くなるのにしたがって可視光像の輝度も高くなる。
【００２７】
それに対し、本実施形態について、図３に、Ｘ線イメージ管13へのＸ線の入射線量と撮像装置14が出力する映像の輝度との関係を示すグラフを示し、図４に、Ｘ線イメージ管13へのＸ線の入射線量と電極29（アノード電極Ａおよびグリッド電極G1，G2，G3）に印加する電圧との関係を示すグラフを示す。
【００２８】
Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が所定値Ｐよりも少ない場合、すなわちＸ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が所定値Ｐよりも低い場合には、電極29に一定の電圧Ｖ1を印加する。
【００２９】
Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量が所定値Ｐを越える場合、すなわちＸ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が所定値Ｐを越える場合には、電極29に印加する電圧を電圧Ｖ1よりも下げる。
【００３０】
そして、アノード電極Ａに印加する加速電圧を下げることにより、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量の増加に対して、Ｘ線イメージ管13の出力面27に結像される可視光像の輝度が高くなる割合を低くすることができる。これにより、撮像装置14の撮像素子の飽和露光量に達することがなく、撮像装置14で撮像された映像による検査・診断が可能となる。
【００３１】
さらに、グリッド電極G1，G2，G3に印加する集束電圧についても、加速電圧と比例して下げることにより、解像度の劣化を防ぐことができる（加速電圧と集束電圧とが比例することは分かっている）。
【００３２】
したがって、本実施形態では、Ｘ線イメージ管13に入射するＸ線の入射線量を増加しても、撮像装置14の撮像素子の飽和露光量に達することがなく、撮像装置14で撮像された映像による検査・診断が可能となり、大線量のＸ線の入射に対応できる。
【００３３】
そのため、輝度は無段階に近く制御でき、ＮＤフィルタのような部品や、フィルタ切り替えのための機械的機構も不要であり、信頼性の向上、低コスト化を実現することができる。
【００３４】
しかも、アノード電極Ａに印加する加速電圧およびグリッド電極G1，G2，G3に印加する集束電圧の両方を制御することにより、撮像装置14で撮像される映像の解像度を保ちながら輝度を調整することができる。
【００３５】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３６】
13    Ｘ線イメージ管
14    撮像装置
15    制御装置
17    Ｘ線イメージ管装置
26    入力面
27    出力面
29    電極
Ａ    加速電極としてのアノード電極
G1，G2，G3    集束電極としての複数のグリッド電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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