(57)【要約】      （修正有）【課題】連続的信号配置を有する超音波プロセッサを、交互的信号配置を有するプローブに連結（結合）するのを促進するリボン・ケーブルを提供する。【解決手段】ケーブル・アセンブリ３００は第１群の複数のワイヤ２００ａおよび第２群の複数のワイヤ２００ｂを含む。当該複数の群内の複数のワイヤは並んで配置されている。前記複数の群内の複数のワイヤは、それぞれの第１端２１０ａ、２１０ｂにおいて第１の距離で離れているように保持され、前記複数の群内の複数のワイヤは、それぞれの第２端２０５ａｂにおいて前記第１の距離よりも長い第２の距離で離れているように保持されている。それぞれの群の複数のワイヤが第１端において連続的に配置され、かつ、それぞれの群の複数のワイヤが第２端において互いに交互に配置されるように、前記第１群の複数のワイヤは前記第２群の複数のワイヤに重ね合わされている、ケーブル・アセンブリ。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル・アセンブリであって、
並んで配置された第１の複数のワイヤであって、第１端において該複数のワイヤは、該複数のワイヤが前記第１端で第１の距離で離れているように、互いに適所で保持されており、かつ、第２端において該複数のワイヤは、該複数のワイヤが前記第２端で前記第１の距離よりも長い第２の距離で離れているように、互いに適所で保持されている、ワイヤ；および
並んで配置された第２の複数のワイヤであって、第１端において該第２の複数のワイヤは、該複数のワイヤが前記第１端で第３の距離で離れているように、互いに適所で保持されており、かつ、第２端において該第２の複数のワイヤは、該複数のワイヤが前記第２端で前記第３の距離よりも長い第４の距離で離れているように、互いに適所で保持されている、ワイヤ；
を含み、
前記第１端における前記第１の複数のワイヤが前記第１端における前記第２の複数のワイヤと隣接し、かつ、前記第１の複数のワイヤにおける前記第２端の各ワイヤが前記第２の複数のワイヤにおける前記第２端のワイヤと交互に配置されるように、前記第１の複数のワイヤは前記第２の複数のワイヤに重ね合わされている、ケーブル・アセンブリ。
【請求項２】
前記第１の複数のワイヤにおける前記第２端の該複数のワイヤ間の第２の距離は、前記第２の複数のワイヤのワイヤ直径よりも大きいか、または該直径に等しい、請求項１に記載のケーブル・アセンブリ。
【請求項３】
前記第１の複数のワイヤは、該第１の複数のワイヤの底部に沿って伸びているリボン化材により前記第２端において適所で保持されており、
前記第２の複数のワイヤは、前記第１の複数のワイヤの上部に沿って伸びているリボン化材により前記第２端において適所で保持されている、請求項１に記載のケーブル・アセンブリ。
【請求項４】
前記第１の複数のワイヤは、該第１の複数のワイヤの上部または底部のいずれかに沿って伸びているリボン化材により前記第１端において適所で保持されており、
前記第２の複数のワイヤは、前記第１の複数のワイヤの上部または底部のいずれかに沿って伸びているリボン化材により前記第１端において適所で保持されている、請求項３に記載のケーブル・アセンブリ。
【請求項５】
前記リボン化材は裏面接着剤付材料に相当する、請求項３に記載のケーブル・アセンブリ。
【請求項６】
前記第１の複数のワイヤの第１端が、超音波プロセッサのトランスジューサ信号を送信するための第１群の複数の電気接点に連結されるように構成されており、かつ、前記第２の複数のワイヤの第１端が、超音波プロセッサのトランスジューサ信号を受信するための第２群の複数の電気接点に連結されるように構成されており、
好ましくは、前記第１の複数のワイヤの第２端が、超音波プローブのトランスジューサ信号を受信するための第１群の複数の電気接点に連結されるように構成されており、かつ、前記第２の複数のワイヤの第２端が、超音波プロセッサのトランスジューサ信号を送信するための第２群の複数の電気接点に連結されるように構成されている、請求項１に記載のケーブル・アセンブリ。
【請求項７】
第１および第２の複数のワイヤの各ワイヤが、少なくとも中心導線およびシールドを含む同軸ワイヤに相当する、請求項１に記載のケーブル・アセンブリ。
【請求項８】
第１の複数のワイヤを、該複数のワイヤが第１端で第１の距離で離れており、かつ、該複数のワイヤが第２端で前記第１の距離よりも長い第２の距離で離れているように、並んで配置させる工程；
前記第１の複数のワイヤの第１端および第２端にリボン化材を適用し、該複数のワイヤを適所で保持する工程；
第２の複数のワイヤを、該複数のワイヤが第１端で第３の距離で離れており、かつ、該複数のワイヤが第２端で前記第３の距離よりも長い第４の距離で離れているように、並んで配置させる工程；
前記第２の複数のワイヤの第１端および第２端にリボン化材を適用し、該複数のワイヤを適所で保持する工程；
前記第１端における前記第１の複数のワイヤが前記第１端における前記第２の複数のワイヤと隣接し、かつ、前記第１の複数のワイヤにおける前記第２端の各ワイヤが前記第２の複数のワイヤにおける前記第２端のワイヤと交互に配置されるように、前記第１の複数のワイヤを前記第２の複数のワイヤに重ね合わせる工程；
を含む、ケーブルの製造方法。
【請求項９】
前記第１の複数のワイヤを前記第２端において適所で保持するリボン化材が、該第１の複数のワイヤの底部に沿って伸びており、かつ、前記第２の複数のワイヤを前記第２端において適所で保持するリボン化材が、前記第１の複数のワイヤの上部に沿って伸びており、
好ましくは、前記第１の複数のワイヤを前記第１端において適所で保持するリボン化材が、該第１の複数のワイヤの上部または底部のいずれかに沿って伸びており、かつ、前記第２の複数のワイヤを前記第１端において適所で保持するリボン化材が、前記第１の複数のワイヤの上部または底部のいずれかに沿って伸びている、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の複数のワイヤの第１端を、超音波プロセッサのトランスジューサ信号の送信のための第１群の複数の電気接点に連結する工程、および前記第２の複数のワイヤの第１端を、超音波プロセッサのトランスジューサ信号の受信のための第２群の複数の電気接点に連結する工程をさらに含み、
好ましくは、前記第１の複数のワイヤの第２端を、超音波プローブのトランスジューサ信号の受信のための第１群の複数の電気接点に連結する工程、および前記第２の複数のワイヤの第２端を、超音波プロセッサのトランスジューサ信号の送信のための第２群の複数の電気接点に連結する工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
トランスジューサ信号の送信のための第１群の複数の電気接点、およびトランスジューサ信号の受信のための、前記第１群の複数の電気接点と交互に配置された第２群の複数の電気接点を有する超音波プローブ；
トランスジューサ信号の送信のための第１群の複数の電気接点、およびトランスジューサ信号の受信のための、前記第１群の複数の電気接点に隣接する第２群の複数の電気接点を有する超音波プロセッサ；および
前記超音波プローブおよび前記超音波プロセッサとの間で信号を伝達するための、請求項１〜７のいずれかに記載のケーブル・アセンブリ
を含む、超音波システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的には、超音波システム(ultrasound system)のケーブル装置(cabling arrangement)に関する。より詳しくは、本発明は、連続的信号配置(consecutive signaling arrangement)を有する超音波プロセッサを、交互的信号配置(interleaved signaling arrangement)を有するプローブに連結（結合）するのを促進するリボン・ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの医療用デバイスは基部ユニットおよび遠隔ユニットを含んでおり、当該遠隔ユニットは基部ユニットに向けて、および基部ユニットから、情報を伝達する。その後、基部ユニットは遠隔ユニットから伝達された情報を処理し、診断情報、報告書等を提供する。幾つかの装置においては、複数の電線の一群を含むケーブルは、遠隔ユニットを基部ユニットに連結する。例えば、信号は、数百本のワイヤを含むケーブルを通じて、超音波プローブと超音波プロセッサとの間で伝達される。
【０００３】
ケーブル内のワイヤはリボン・ケーブルの形態で提供されてよく、当該リボン・ケーブル内では、複数の導線が互いに隣り合って並んで配置され、リボン化材、例えばプラスチック、により共に保持されている。超音波システムについては、リボン・ケーブルのそれぞれの端部が超音波プローブおよび超音波プロセッサに連結されている。プローブおよびプロセッサの連結は、当該プローブおよびプロセッサのピン配列が一致するとき、相対的に簡便である。
【０００４】
超音波システムをＣＷ  ドップラー法で操作する場合、プローブおよびプロセッサのピンは、半分のピンが情報をプローブのトランスジューサに送信するのに使用され、残りの半分のピンが情報をプローブ内のトランスジューサから受信するのに使用されるように、構成される。幾つかの超音波システムにおいて、このことは、第１群の隣接する複数のピンがトランスジューサ信号の送信に使用され、かつ、第２群の隣接する複数のピンがトランスジューサ信号の受信に使用されるように、プロセッサおよびプローブのピンを配置させたことにより達成される。例えば、プローブおよびプロセッサの両方のピン１〜８はトランスジューサ情報の送信に使用され、ピン９〜１６はトランスジューサ情報の受信に使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、他のシステムにおいては、プローブおよびプロセッサのピン配列は一致しない。例えば、プローブのピン配列は、上記したグループ化配列を有する代わりに、機能（すなわち受信および送信機能）が奇数番号のピンと偶数番号のピンとの間で交互に代わるように構成されている。例えば、プローブのピン１および３は信号をプローブのトランスジューサ番号１および２に送信するのに使用される。ピン２および４は信号をトランスジューサ番号１および２等から受信するのに使用される。プローブおよびプロセッサのピン配列が一致しない場合、オペレータは典型的には、信号が正しく伝達されるように、個々のワイヤのリボンを剥がして当該ワイヤを再配列しなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
１つの側面においては、ケーブル・アセンブリは、並んで配置された第１群の複数のワイヤを含む。当該複数のワイヤは、第１端において、該複数のワイヤが第１の距離で離れているように、互いに適所で保持されており、当該複数のワイヤは、第２端において、該複数のワイヤが第１の距離よりも長い第２の距離で離れているように、互いに適所で保持されている。当該ケーブルは、並んで配置された第２群の複数のワイヤを含む。当該第２群の複数のワイヤは、第１端において、該複数のワイヤが第３の距離で離れているように、互いに適所で保持されており、当該複数のワイヤは、第２端において、該複数のワイヤが第３の距離よりも長い第４の距離で離れているように、互いに適所で保持されている。前記第１端における前記第１群の複数のワイヤが前記第１端における前記第２群の複数のワイヤと隣接し、かつ、前記第１群の複数のワイヤにおける前記第２端の各ワイヤが前記第２群の複数のワイヤにおける前記第２端の（１つの）ワイヤと交互に配置されるように、前記第１群の複数のワイヤは前記第２群の複数のワイヤに重ね合わされている。
【０００７】
第２の側面においては、ケーブルの製造方法は、第１群の複数のワイヤを、当該複数のワイヤが第１端で第１の距離で離れており、かつ、当該複数のワイヤが第２端で前記第１の距離よりも長い第２の距離で離れているように、並んで配置させる工程を含む。前記第１群の複数のワイヤの第１端および第２端にリボン化材（ribbonizing material）を適用し、当該複数のワイヤを適所で保持する。当該方法は、第２群の複数のワイヤを、当該複数のワイヤが第１端で第３の距離で離れており、かつ、当該複数のワイヤが第２端で前記第３の距離よりも長い第４の距離で離れているように、並んで配置させる工程も含む。前記第２群の複数のワイヤの第１端および第２端にリボン化材を適用し、当該複数のワイヤを適所で保持する。前記第１端における前記第１群の複数のワイヤが前記第１端における前記第２群の複数のワイヤと隣接し、かつ、前記第１群の複数のワイヤにおける前記第２端の各ワイヤが前記第２群の複数のワイヤにおける前記第２端の（１つの）ワイヤと交互に配置されるように、前記第１群の複数のワイヤを前記第２群の複数のワイヤに重ね合わせる。
【０００８】
第３の側面においては、超音波システム（超音波設備）は、超音波プローブ、超音波プロセッサ、および前記超音波プローブおよび前記超音波プロセッサとの間で信号を伝達するためのケーブル・アセンブリを含む。超音波プローブは、トランスジューサ信号の送信のための第１群の複数の電気接点、およびトランスジューサ信号の受信のための、前記第１群の複数の電気接点と交互に配置された第２群の複数の電気接点を有する。超音波プロセッサは、トランスジューサ信号の送信のための第１群の複数の電気接点、およびトランスジューサ信号の受信のための、前記第１群の複数の電気接点に隣接する第２群の複数の電気接点を有する。当該ケーブルは、並んで配置された第１群の複数のワイヤを含む。当該複数のワイヤは、第１端において、該複数のワイヤが第１の距離で離れているように、互いに適所で保持されており、当該複数のワイヤは、第２端において、該複数のワイヤが第１の距離よりも長い第２の距離で離れているように、互いに適所で保持されている。当該ケーブルは、並んで配置された第２群の複数のワイヤを含む。当該第２群の複数のワイヤは、第１端において、該複数のワイヤが第３の距離で離れているように、互いに適所で保持されており、当該複数のワイヤは、第２端において、該複数のワイヤが第３の距離よりも長い第４の距離で離れているように、互いに適所で保持されている。前記第１端における前記第１群の複数のワイヤが前記第１端における前記第２群の複数のワイヤと隣接し、かつ、前記第１群の複数のワイヤにおける前記第２端の各ワイヤが前記第２群の複数のワイヤにおける前記第２端の（１つの）ワイヤと交互に配置されるように、前記第１群の複数のワイヤは前記第２群の複数のワイヤに重ね合わされている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、交互的信号配置を有するプローブおよび連続的信号配置を有する超音波プロセッサを含む超音波システムを示す。
【００１０】
【図２】図２は、第１群および第２群の複数のワイヤを示す。
【００１１】
【図３Ａ】図３Ａは、第１群および第２群の複数のワイヤからケーブル・アセンブリへの組立を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、第１群および第２群の複数のワイヤからケーブル・アセンブリへの組立を示す。
【００１２】
【図４】図４は、ケーブル・アセンブリの上面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
上記した課題を克服するケーブル・アセンブリについて、以下、詳しく説明する。一般的には、ケーブル・アセンブリは、第１群の複数のワイヤおよび第２群の複数のワイヤを含む。それぞれの群のワイヤの第１端においては、当該複数のワイヤは、第１の距離で間隔があいている。それぞれの群のワイヤの第２端においては、当該複数のワイヤは、第１の距離の約２倍の第２の距離で間隔があいている。第２端において両群のそれぞれの複数のワイヤが交互に配置され、一方で、第１端において両群のそれぞれの複数のワイヤが連続的配置で配置されるように、第２群の複数のワイヤは第２群の複数のワイヤの上部に重ね合わされている。
【００１４】
図１は、超音波プロセッサ１１５およびプローブ１１０を含んでもよい模範的な超音波システム１００を示す。プローブ１１０は、超音波を送信し、かつ、当該超音波の対応するエコーを受信するように構成された多数のトランスジューサ（図示せず）を含んでもよい。プローブ１１０は奇数／偶数または交互配置の関係に配置された一群の複数のピン１１０も含み、奇数番号のピンはそれぞれのトランスジューサへの信号の送信に使用され、偶数番号のピンはそれぞれのトランスジューサからの信号の受信に使用される。各トランスジューサは動作可能なようにプローブの一対のピン１１０に連結される。例えば、第１トランスジューサはピンＴ１およびＲ１に連結され、第２トランスジューサはピンＴ２およびＲ２に連結されるなど。数個のピンしか図示されていないが、実際にはピンの数はもっと多くてもよいことが理解されるべきである。
【００１５】
プロセッサ１１５は、トランスジューサ信号をプローブ１０５に向けて、かつ、プローブ１０５から、伝達してトランスジューサ信号と関連付けられた画像を発生させることが可能なあらゆるシステムに対応してもよい。プロセッサ１２０は、プローブの対応するピン１１０に情報を送信および受信するように構成された一群の複数のピン１２０を含む。図示されるように、ピン１２０は、トランスジューサ信号を送信するための全てのピンが共に一方の側でグループ化され、かつ、トランスジューサ信号をプローブから受信するための全てのピンが共に他方の側でグループ化されるように、配置されてもよい。動作時、プロセッサ１１５の複数のピン１２０は、プローブの同様に指定された複数のピン１１０に配線または連結される。例えば、プロセッサ１２０のピンＴ１は、プローブ１０５のピンＴ１に配線または連結される。示されるピンの数は模範的なだけであり、実際には、もっと多くてもよい。
【００１６】
図２は、プロセッサ１１５の複数のピン１２０をプローブ１０５の複数のピン１１０に連結するための模範的なケーブル・アセンブリ３００（図３Ｂおよび図４参照）の部分を示す。ケーブル・アセンブリ３００は、並んで配置された第１群の複数のワイヤ２００ａ、および並んで配置された第２群の複数のワイヤ２００ｂを含む。模範的な実施においては、各ワイヤは、少なくとも中心導線およびシールドを含む同軸ワイヤ（coax wire）に相当してもよい。例えば、当該同軸ワイヤは、約０．０１４インチ（０．０３５５６ｃｍ）の直径を有するマイクロ同軸ワイヤであってもよい。導線の数および／または構造が異なる別のワイヤを利用してもよい。
【００１７】
第１群の複数のワイヤ２００ａの複数のワイヤは、第１端２１０ａにおいては、隣接するワイヤが互いに接触するように、間隔が概略で各ワイヤの直径に相当する距離２３０であってもよい。例えば、当該複数のワイヤの間隔は約０．０１７インチ（０．０４３１８ｃｍ）であってもよい。当該複数のワイヤの間隔は異なる距離であってもよい。当該複数のワイヤは、第２端２０５ａにおいては、間隔が第１の距離２３０よりも長い距離２２５であってもよい。例えば、第２端２０５における当該複数のワイヤ間の距離２２５は概略で２×各ワイヤの直径に相当してもよいし、または約０．０２８インチ（０．０７１１２ｃｍ）に相当してもよい。第２群の複数のワイヤ２００ｂの第１端２１０ｂおよび第２端２０５ｂでの当該複数のワイヤ間の間隔は同様に設定されてもよい。
【００１８】
幾つかの実施においては、リボン化材２２０ａｂはそれぞれ第１群および第２群の複数のワイヤ２００ａｂの第１端２１０ａｂの近傍に適用されて、当該第１端２１０ａｂで当該複数のワイヤを共に保持してもよい。リボン化材２１５ａｂもまた、それぞれ第１群および第２群の複数のワイヤ２００ａｂの第２端２０５ａｂの近傍に適用されて、当該第２端２０５ａｂで当該複数のワイヤを共に保持してもよい。リボン化材２１５ａｂおよび２２０ａｂは裏面接着剤付材料、例えばポリエステルフィルム、に相当してもよく、約１インチ（２．５４ｃｍ）〜３インチ（７．６２ｃｍ）の幅を有していてもよい。別の実施においては、リボン化材は複数のワイヤ２００ａｂの長さまで伸びてもよい。例えば、リボン化材は押出工程時において、または一群の複数のワイヤのリボン化のための他の製造工程時において、当該複数のワイヤ２００ａｂに適用されてもよい。
【００１９】
図２に示すように、第１群の複数のワイヤ２００ａの第２端２０５ａでのリボン化材２１５ａは、当該群の複数のワイヤ２００ａの底部側に沿って配置されてよく、第２群の複数のワイヤ２００ｂの第２端２０５ｂでのリボン化材２１５ｂは、当該群の複数のワイヤ２００ｂの上部側に沿って配置されてよい。逆の配置もまた可能である。第１群および第２群の複数のワイヤ２００ａｂのそれぞれの第１端２１０ａｂでのリボン化材２２０ａｂは、それぞれの群のワイヤ２００ａｂのいずれの側に配置されてもよい。
【００２０】
実施時、第１群および第２群の複数のワイヤ２００ａｂは上記したように配置される。図３Ａに示すように、第２群の複数のワイヤ２００ｂは第１群の複数のワイヤ２００ａの上にもたらされてもよい。次いで、第２群の複数のワイヤ２００ｂを第１群の複数のワイヤ２００ａの上に下げるため、当該複数のワイヤの端部は、図３Ｂに示すように、互いに実質的に一直線に並び、組立ケーブル３００が提供される。幾つかの実施においては、このような構造においてリボン化材２１５ａｂは第１群および第２群の複数のワイヤ２００ａｂの第２端２０５ａｂを固定する。このような構造においては、例えば、リボン化材２１５ａｂの接着剤が第２端２０５ａｂを固定してもよい。
【００２１】
図４で理解できるように、ケーブル・アセンブリ３００は、連続的信号配置を奇数／偶数または交互的信号配置に変換することにより、上記した課題を克服する。例えば、第１群の複数のワイヤ２００ａの第１端２１０ａは上記した超音波プロセッサ１２５の送信ピンに連結されてもよく、第２群の複数のワイヤ２００ｂの第１端２１０ｂは受信ピンに連結されてもよい。第１群および第２群の複数のワイヤ２００ａｂの交互的第２端２０５ａｂは超音波プローブ１０５の交互的送信および受信ピンに連結されてもよい。このような配置は、有利にも、既知のケーブルで必要とされるワイヤの剥離工程を取り除く。
【００２２】
ケーブル・アセンブリ３００を特定の実施態様について説明したが、本願の特許請求の範囲の目的および範囲から逸脱しなければ、様々な変更が可能であり、かつ、同等物の代用が可能であることは当業者には明らかである。特許請求の範囲の範囲から逸脱しなければ、様々な変形を行って、上記した技術に特定の状態または材料を適合してもよい。そのため、特許請求の範囲は、開示された特定の実施態様のいずれかではなく、特許請求の範囲内のあらゆる実施態様に限定されるものとして解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【外国語明細書】
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