(57)【要約】【課題】廃液を効率的に回収し、かつ、タンクの誤装着を防ぐことが可能な液体吐出装置を提供する。【解決手段】本発明の液体吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッド１と、液体または液体吐出ヘッド１から回収された廃液を収納可能なタンクと、タンクが着脱可能に装着される第１の装着部および第２の装着部と、有する。タンクは、第１の装着部に装着されて液体吐出ヘッド１に液体を供給可能な第１の状態と第２の装着部に装着されて液体吐出ヘッド１から廃液を回収可能な第２の状態との間で装着状態を切り替え可能な装着切替え機構を有する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体、または前記液体吐出ヘッドから回収された廃液を収納可能なタンクと、
前記タンクが着脱可能に装着される第１の装着部および第２の装着部と、を有し、
前記タンクは、前記第１の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドに前記液体を供給可能な第１の状態と、前記第２の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドから前記廃液を回収可能な第２の状態との間で装着状態を切り替え可能な装着切替え機構を有する、液体吐出装置。
【請求項２】
前記装着切替え機構が、前記第１の装着部および第２の装着部のそれぞれとの接続面に設けられた開口部と、前記第１の状態で前記開口部の一部を塞ぐ供給位置から前記第２の状態で前記開口部の前記一部とは異なる他の部分を塞ぐ排出位置へ移動可能な可動部材と、を有する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記供給位置から前記排出位置へ移動した前記可動部材を該排出位置に固定する固定機構をさらに有する、請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記第１の装着部が、前記第１の状態で前記開口部の前記他の部分を貫通する第１の突起部を有し、
前記第２の装着部が、前記第２の状態で前記開口部の前記一部を貫通する第２の突起部を有する、請求項２または３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第１の装着部に装着された前記タンクの姿勢が、前記第２の装着部に装着された前記タンクの姿勢と異なっている、請求項１から４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第２の突起部は、前記第１の状態の前記タンクの上下を反対にし、かつ前記可動部材を前記排出位置に移動させて前記第２の装着部に装着したときに前記開口部の前記一部を貫通する位置に形成されている、請求項４に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記タンクが、可撓性を備える袋状の収納部を有し、
前記廃液が一時的に溜められる廃液タンクと、
前記第１の装着部に装着された前記タンクの前記収納部を加圧して該収納部に収納されている前記液体を前記液体吐出ヘッドに供給させる加圧手段と、前記第２の装着部に装着された前記タンクの前記収納部を減圧して該収納部に前記廃液タンクに溜められた前記廃液を前記排出路を通じて送り込ませる減圧手段と、をさらに有する、請求項１から６のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記加圧手段と前記減圧手段とを兼ね備えるポンプを有する、請求項７に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記タンクが、前記第１の装着部または前記第２の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドに連通した接続状態のときに開き該接続状態が解除されたときに閉じる穴部を有する、請求項１から８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記液体吐出装置が、前記液体吐出ヘッドから吐出された前記液体で画像を記録するインクジェットプリンタである、請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出ヘッド。
【請求項１１】
液体を吐出する液体吐出ヘッドと第１の装着部と第２の装着部とを備える液体吐出装置に着脱可能であり、前記液体または前記液体吐出ヘッドから回収された廃液を収納可能なタンクであって、
前記第１の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドに前記液体を供給可能な第１の状態と、前記第２の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドから前記廃液を回収可能な第２の状態との間で装着状態を切り替え可能な装着切替え機構を有する、タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能なタンクと、そのタンクから液体吐出ヘッドへ液体を供給する液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の一例であるインクジェットプリンタでは、高画質化、大サイズ化によって、多色多量のインクを液体吐出ヘッドへ供給することが必要になってきている。そのため、多量のインクが消費され、その結果、廃棄されるインクタンクが増えるとともに、ヘッドメンテナンスに使用される廃インクも多量に発生するようになっている。従来、廃インクの処理方法には、廃インクを廃インク吸収体に吸収させる方法や、廃棄用の廃インクタンクを準備して必要に応じて交換する方法などがある。
廃インク吸収体を用いる方法では、廃インクの増加に伴い廃インク吸収体のサイズが大きくなるので、装置が大型化する。交換式の廃インクタンクを用いる方法では、供給用のタンクとは別に廃棄用のタンクが必要になりコストがかかる。
【０００３】
特許文献１には、供給用のタンク内のインクがなくなった後、このタンクを廃インク回収用のタンクとして使用する装置が開示されている。特許文献２には、１つのタンク内に供給用のインクの収納部と廃インクの収納部が設けられ液体吐出ヘッドから回収した廃インクを加圧機構でタンク内に送り込む装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６‐２８１５０８号公報
【特許文献２】特開２００９‐２２６７２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された装置では、廃インク回収用のタンクを取り外したときに当該タンクは廃インクで満たされているので、当該タンクを供給用のタンクと誤って再度装置に装着してしまう可能性がある。
特許文献２に開示された装置は、１つのタンク内に供給用のインクの収納部と廃インクの収納部がそれぞれ別に設けられているので上述したタンクの誤装着は発生しない。しかし、このようなタンクの構造では、一度に多量の廃インクを回収するのに十分な収納部を確保することが困難なので、効率良く廃インクを回収することができない。
【０００６】
本発明は、廃液を効率的に回収し、かつ、タンクの誤装着を防ぐことが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体吐出装置は、液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体、または前記液体吐出ヘッドから回収された廃液を収納可能なタンクと、前記タンクが着脱可能に装着される第１の装着部および第２の装着部と、を有し、前記タンクは、前記第１の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドに前記液体を供給可能な第１の状態と、前記第２の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドから前記廃液を回収可能な第２の状態との間で装着状態を切り替え可能な装着切替え機構を有する。
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のタンクは、液体を吐出する液体吐出ヘッドと第１の装着部と第２の装着部とを備える液体吐出装置に着脱可能であり、前記液体または前記液体吐出ヘッドから回収された廃液を収納可能なタンクであって、前記第１の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドに前記液体を供給可能な第１の状態と、前記第２の装着部に装着されて前記液体吐出ヘッドから前記廃液を回収可能な第２の状態との間で装着状態を切り替え可能な装着切替え機構を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、廃液を効率的に回収し、かつ、タンクの誤装着を防ぐことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態１に係るインクジェットプリンタの内部を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの断面図である。
【図３】主要なインク流路を示す図である。
【図４】図３に示すインク供給排出部の斜視図である。
【図５】インクタンクの斜視図である。
【図６】インクタンクの断面図である。
【図７】インク供給部の内部構造を示す斜視図である。
【図８】インク排出部の内部構造を示す斜視図である。
【図９】インクタンクのインク供給部への装着状態を示す断面図である。
【図１０】インクタンクがインク供給部に正しく装着された状態を示す断面図である。
【図１１】インクタンクがインク供給部に装着不能な状態を示す断面図である。
【図１２】インクタンクが廃インク排出部に装着不能な状態を示す断面図である。
【図１３】インクタンクが廃インク排出部に正しく装着された状態を示す断面図である。
【図１４】廃インクを収納したインクタンクがインク供給部に装着できない状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の実施形態２に係るインクタンクの装着状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の液体吐出装置をインクジェットプリンタに適用した実施形態について説明する。
［実施形態１］
図１は、本発明の実施形態１に係るインクジェットプリンタの内部を示す斜視図である。図２は、図１に示すインクジェットプリンタの断面図である。
図１に示すインクジェットプリンタでは、液体吐出ヘッド１がキャリッジ１０１に搭載されている。キャリッジ１０１は、２本のキャリッジ軸１０２に支持され、キャリッジ軸１０２に沿って往復移動する。
給紙トレイ１０３には記録用紙Ｐが積載されている。最上層の記録用紙Ｐは、給紙ローラ１０４によって給紙トレイ１０３から引き出される。引き出された記録用紙Ｐは、ＬＦローラ１０５とピンチローラ１０６との間に挟持されてプラテン１０７に搬送される。搬送された記録用紙Ｐには、プラテン１０７に対向する液体吐出ヘッド１によって画像が記録される。画像が記録された記録用紙Ｐは、排紙ローラ１０８と拍車１０９との間に挟持されて排紙トレイ１１０に排出される。
排紙トレイ１１０の両側には、インク供給部６と廃インク排出部７が配置されている。インク供給部６にはインクが収納されているインクタンクＴ１〜Ｔ４が着脱可能に装着されている。インクタンクＴ１〜Ｔ４がインク供給部６に装着されると、可撓性を備えるチューブ状の供給路３１を通じて液体吐出ヘッド１へのインク供給が可能になる。
キャリッジ１０１の移動領域の一端には液体吐出ヘッド１をメンテナンスする回復ユニット１１１が配置されている。回復ユニット１１１には、液体吐出ヘッド１の吐出口（不図示）を密閉するキャップ２が搭載されている。回復ユニット１１１は、定期的に吐出口からインクを吸引する。吸引したインクは廃インク（廃液）として廃インク排出部７まで送られる。
廃インク排出部７には、廃インクタンクとして使われるインクタンクＴ５、Ｔ６が着脱可能に装着されている。廃インクはインクタンクＴ５、Ｔ６に収納される。廃インクで満たされたインクタンクＴ５、Ｔ６は回収される。
【００１２】
図３は、本実施形態のインクジェットプリンタに設けられた主要なインク流路を示す図である。図４は、図３に示すインク供給排出部１１２の斜視図である。
まず、供給側のインク流路を説明する。本実施形態では、インクタンクＴ１〜Ｔ４にはそれぞれ異なる色のインクが収納されている。供給路３１は、インク供給部６に装着されたインクタンクＴ１〜Ｔ４に個別に連通している。供給路３１を通じて液体吐出ヘッド１へ各色のインクが供給される。
インク供給部６にはエア供給路３３を介してエアポンプＰ１が接続されている。廃インク排出部７にはエア吸引路３４を介してエアポンプＰ１が接続されている。エアポンプＰ１は、ダイヤフラムポンプ等のように加圧手段と減圧手段とを兼ね備える。本実施形態では、エアポンプＰ１は、エア供給路３３を介してインクタンクＴ１〜Ｔ４を加圧するとともにエア吸引路３４を介してインクタンクＴ５、Ｔ６を減圧する。エア供給路３３には弁Ｖ１が設置されている。エア吸引路３４には弁Ｖ２が設置されている。弁Ｖ１、Ｖ２の開放によって、エア供給路３３およびエア吸引路３４は大気と連通する。これにより、加圧状態および減圧状態が解消される。
供給路３１におけるインクタンクＴ１〜Ｔ４に近傍する部分には、圧力センサＳ１〜Ｓ４が設置されている。圧力センサＳ１〜Ｓ４は、供給路３１を流れるインクの圧力を検出する。圧力センサＳ１〜Ｓ４の検出値が所定値よりも小さくなると、装置本体の制御部（不図示）が、インクタンクのインクが無くなっていると判断し、インクの交換を促す表示を表示部（不図示）に行わせる。
【００１３】
次に、排出側のインク流路を説明する。キャップ２が液体吐出ヘッド１の吐出口を密閉した状態でインクポンプＰ２が駆動すると、インクが吐出口から吸引される。インクポンプＰ２は、チューブポンプ等のような負圧を発生させるポンプである。吸引された廃インクは、一時的に廃インクタンク３（廃液タンク）に溜められる。廃インクタンク３の内部には廃インク検出センサ４が取り付けられている。廃インク検出センサ４は、廃インクタンク３に溜まった廃インクの量を検出する。
廃インクタンク３の底面には排出路３２が接続されている。排出路３２は、廃インク排出部７に装着されたインクタンクＴ５〜６に連通する。排出路３２の途中には圧力センサＳ５、Ｓ６が設置されている。圧力センサＳ５、Ｓ６は、排出路３２を流れる廃インクの圧力を検出する。圧力センサＳ５、Ｓ６の検出値が所定値以上の状態になると、装置本体の制御部（不図示）が、各圧力センサに対応するインクタンクが廃インクで満たされたと判断し、その旨を表示部（不図示）に表示させる。
【００１４】
図５は、インクタンクＴ１〜Ｔ６の斜視図である。図６は、図５に示すインクタンクの断面図である。
インクタンクＴ１〜Ｔ６は、箱型の筐体１１を有する。筐体１１は、インク供給部６および廃インク排出部７のそれぞれとの接続面である前面１１ａを有する。この前面１１ａには、インク接続部１２と、空気接続部１３と、色誤装着防止機構１４と、装着切替え機構１５と、書き換え可能なＲＯＭ（Read Only Memory）２６とが設けられている。
インク接続部１２は、接続針１７または接続針２２に密閉接続される。空気接続部１３は、接続針１８または接続針２３に密閉接続される。接続針１７、１８、２２、２３については後述する。本実施形態では、インク接続部１２は、ゴムまたはエラストマ等の弾性部材で構成されている。インク接続部１２の中央には穴部１２ａが形成されている。穴部１２ａは、接続針１７または接続針２２との接続状態のときに開き、当該接続状態が解除されたときに閉じる。インク接続部１２がこのようなスパウト構造を有することによりインクタンクＴ１〜Ｔ６をインク供給部６または廃インク排出部７から取り外してもインクが漏れない。
色誤装着防止機構１４は、複数の爪部１４ａを有し、インク色に対応する爪部１４ａが除去されている。除去する爪部１４ａは出荷時に予め設定され、ユーザが変更することはできない。
装着切替え機構１５は、インク供給部６に装着されて液体吐出ヘッド１にインクを供給可能な第１の状態と、廃インク排出部７に装着されて液体吐出ヘッド１から廃インクを回収可能な第２の状態との間でインクタンクの装着状態を切り替える。本実施形態では、装着切替え機構１５は、開口部１５ａと可動部材１５ｂとを有する。開口部１５ａは、各インクタンクの前面１１ａに設けられている。可動部材１５ｂは、上記第１の状態で開口部１５ａの一部を塞ぐ供給位置から上記第２の状態で開口部１５ａの上記一部とは異なる他の部分を塞ぐ排出位置へ移動可能である。本実施形態では、可動部材１５ｂは手動で移動する。しかし、本発明では、可動部材１５ｂが自動的に移動する機構であってもよい。
書き換え可能なＲＯＭ２６には、インタンクの情報が記録されている。装置本体の制御部は、インクタンクＴ１〜Ｔ６がインク供給部６または廃インク排出部７に正しく装着されたときにその情報を読み書きする。
筐体１１の内部には、可撓性を備える袋状の収納部であるインク袋１０が収められている。インク袋１０は、インクまたは廃インクを収納可能である。筐体１１の内部においてインク袋１０の外側には密閉空間１１ｂが形成されている。密閉空間１１ｂの圧力は、空気接続部１３に接続されるエアポンプＰ１によって変化する。
【００１５】
図７は、インク供給部６の内部構造を示す斜視図である。図８は、廃インク排出部７の内部構造を示す斜視図である。
インク供給部６および廃インク排出部７は、どちらも同じインクタンクが装着可能なホルダ構造である。インク供給部６においてインクタンクＴ１〜Ｔ４はホルダ１６（第１の装着部）に装着される。廃インク排出部７においてインクタンクＴ５、Ｔ６はホルダ２１（第２の装着部）に装着される。
ホルダ１６、２１のサイズは全て同じである。本実施形態では、インク供給部６は、４色のインクタンクＴ１〜Ｔ４が個別に装着される４つのホルダ１６を有する。廃インク排出部７は、２つのインクタンクＴ５、Ｔ６が個別に装着される２つのホルダ２２を有する。ただし、ホルダ１６に装着されるインクタンクの数はインク色に応じて変更可能である。ホルダ２１は、装置のスペースの許容範囲に応じて増やしてもよいし、１つであってもよい。
【００１６】
図７に示すホルダ１６には、接続針１７、１８と、突起部１９と、突起部２０（第１の突起部）と、端子２７とが設けられている。接続針１７は、インクタンクＴ１〜４が装着された時に各インクタンクのインク接続部１２と接続され、インク袋１０と供給路３１とを連通させる。接続針１８は、インクタンクＴ１〜Ｔ４が装着された時に各インクタンクのエア接続部１３と接続し、密閉空間１１ｂとエア供給路３３とを連通させる。
突起部１９の位置は、インクタンクＴ１〜Ｔ４における爪部１４ａを除去した位置に対応している。突起部１９を除去する位置はインク色に対応付けて予め設定されている。突起部１９に対応している色と異なる色のインクタンクがホルダ１６に挿入された場合、突起部１９の先端部が爪部１４ａに接触する。そのため、接続針１７、１８はインク接続部１２およびエア接続部１３に接続できない。これにより、インクタンクの誤装着を気付かせることが可能となる。
突起部２０は、インクタンクＴ１〜Ｔ４がホルダ１６に正しく装着されたときに開口部１１を貫通する位置に設けられている。端子２７は、インクタンクＴ１〜Ｔ４が上記第１の状態のときにインクタンクＴ１〜Ｔ４の書き換え可能なＲＯＭ２６と接続する。
【００１７】
図８に示すホルダ２１には、接続針２２、２３と、突起部２５（第２の突起部）と、端子２８とが設けられている。接続針２２は、インクタンクＴ５〜６が装着された時に各インクタンクのインク接続部１２と接続し、各インクタンクと排出路３２とを連通させる。接続針２３は、インクタンクＴ５〜６が装着された時に各インクタンクのエア接続部１３と接続し、密閉空間１１ｂとエア吸引路３４とを連通させる。
突起部２５は、インクタンクＴ５，Ｔ６がホルダ２１に正しく装着されたときに開口部１１を貫通する位置に設けられている。端子２８は、インクタンクＴ５、Ｔ６が上記第２の状態のときにインクタンクＴ５，Ｔ６の書き換え可能なＲＯＭ２６と接続する。
本実施形態では、挿入ミスの低減およびインクの供給排出の効率を考慮して、インクタンクがホルダ１６に装着された姿勢は、ホルダ２１に装着された姿勢に対して上下が反対になっている。このような装着姿勢を実現するために、突起部２５は、第１の状態のインクタンクの上下を反対にし、かつ可動部材１５ｂを排出位置に移動させたときに開口部１５ａの一部を貫通する位置に形成されている。
突起部２０がホルダ１６の上部に設けられ、突起部２５がホルダ２１の下部に設けられている。
【００１８】
図９は、インクタンクのインク供給部６への装着状態を示す断面図である。図９（ａ）は、インクタンクがインク供給部６に装着可能な状態を示す断面図である。図９（ｂ）は、インクタンクがインク供給部６に装着不能な状態を示す断面図である。
図９（ａ）に示す状態では、突起部２０の先端部が可動部材１５ｂに接触することなく開口部１５ａを貫通しているのでインクタンクをホルダ１６に装着することができる。一方、図９（ｂ）に示すように、突起部２０の先端部が可動部材１５ｂに接触する排出位置に移動するとインクタンクはホルダ１６に装着不能となる。
インクタンクＴ１〜Ｔ４にインクが残っている場合、可動部材１５ｂが開口部１５ａの一部を塞ぐ供給位置（図９（ａ）参照）に保持されていれば、インクタンクＴ１〜Ｔ４はインク供給部６へのみ着脱可能である。一方、この状態のインクタンクＴ１〜Ｔ４を廃インク排出部７に装着しようとしても、ホルダ２１の突起部２５の先端部が可動部材１５ｂに接触するので廃インク排出部７に装着できない。この状態は、インクタンクの初期状態、すなわちインクタンクを初めてインク供給部６へ装着する時の状態である。この可動部材１５ｂにより、新品のインクタンクを廃インク排出部７へ誤装着することを防止できる。
【００１９】
インクが無くなったインクタンクＴ５、Ｔ６に廃インクを排出する場合、可動部材１５ｂを開口部１５ａの他の部分を塞ぐ排出位置に移動させることによって、インクタンクＴ５、Ｔ６は廃インク排出部７に着脱可能になる。廃インク排出部７に装着されたインクタンクＴ５、Ｔ６には、複数色が混ざった廃インクが付着する可能性がある。そのため、混色した廃インクで満たされたインクタンクＴ５、Ｔ６がインク供給部６に誤装着されると、混色したインクが液体吐出ヘッド１に供給されるので、予め設定された色で記録できないという不具合が起こり得る。しかし、本実施形態では、可動部材１５ｂの位置を切り替えないと廃インク排出部７に装着されたインクタンクはインク供給部６に装着できないので、上述した不具合の発生を防止することができる。
【００２０】
以下、本実施形態のインクジェットプリンタの動作について説明する。
（インクタンクの装着）
まず、ユーザが、インク色に対応付けてインクタンクＴ１〜４をインク供給部６のホルダ１６に装着する。図１０は、インクタンクＴ１〜４がインク供給部６に正しく装着された状態を示す断面図である。インクタンクＴ１〜４をインク供給部６に正しく装着するためには、各ホルダ１６の突起部２０の先端部が各インクタンクの可動部材１５ｂに非接触な状態である必要がある。さらに、各ホルダ１６の突起部１９の先端部が各インクタンクの爪部１４ａに非接触な状態である必要がある。この両方の条件を満たしたインクタンクのみがホルダ１６に正しく装着される。
インクタンクＴ１〜４がホルダ１６の奥まで押し込まれると、各インクタンクのインク接続部１２およびエア接続部１３が、各ホルダ１６の接続針１７および接続針１８にそれぞれ密閉接続される。接続針１７、１８は、インク接続部１２およびエア接続部１３にそれぞれ設けられた弾性体の穴部に密閉しながら差し込まれることによってインク流路、エア流路を形成する。また、書き換え可能なＲＯＭ２６が端子２７と接続することによって書き換え可能なＲＯＭ２６に記憶されたインク情報が読み書き可能となる。
【００２１】
図１１は、インクタンクがインク供給部６に装着不能な状態を示す断面図である。
ユーザが、インク色が対応していないホルダ１６にインクタンクを装着しようとすると、図１１に示すように、ホルダ１６の突起部１９の先端部がインクタンクの爪部１４ａに接触する。そのため、ユーザはインクタンクをホルダ１６の奥まで押し込むことができない。インクタンクがホルダ１６に正しく装着されないと、書き換え可能なＲＯＭ２６の読み書きができないのでプリンタの動作は停止する。図１０に示すように爪部１４ａが突起部１９に非接触な状態となるホルダ１６にインクタンクを装着し直すことにより、書き換え可能なＲＯＭ２６の読み書きが可能となり、プリンタが正常に動作する。
【００２２】
次に、廃インクを収納するためのインクタンクが廃インク排出部７のホルダ２１に装着される。図１２は、インクタンクが廃インク排出部７に装着不能な状態を示す断面図である。
使用済のインクタンクがホルダ１６から取り外された直後、当該インクタンクの可動部材１５ｂは、当該ホルダ１６のみに装着可能な状態である。そのため、ユーザがインクタンクをそのまま廃インク排出部７のホルダ２１に装着しようとすると、ホルダ２１の突起部２５の先端部が可動部材１５ｂに接触する。その結果、ユーザはインクタンクをホルダ２１の奥まで押し込むことができない。インクタンクをホルダ２１に正しく装着するためには、ユーザは、インク供給部６からインクタンクを取り外した後、可動部材１５ｂの位置を切り替えなければならない。この切り替え操作によってインクタンクは、インク供給部６に装着不能な状態になり、廃インク排出部７のみに装着可能な状態になる。
【００２３】
図１３は、インクタンクが廃インク排出部７に正しく装着された状態を示す断面図である。インクタンクの廃インク排出部７への装着時にはインク色による区別は無いので、インクタンクは爪部１４ａの位置に関係無くいずれのホルダ２１にも装着可能である。
ユーザがインクタンクＴ５〜６をホルダ２１の奥まで押し込むと、各インクタンクのインク接続部１２およびエア接続部１３が、ホルダ２１の接続針２２および接続針２３にそれぞれ密閉接続する。接続針１７、１８は、インク接続部１２およびエア接続部１３にそれぞれ設けられた弾性体の穴部に密閉しながら差し込まれることによって廃インク流路、エア流路を形成する。また、書き換え可能なＲＯＭ２６が端子２８と接続することによって書き換え可能なＲＯＭ２６に記憶されたインク情報が読み書き可能となる。
【００２４】
図１４は、廃インクを収納したインクタンクがインク供給部６に装着できない状態を示す断面図である。廃インクを収納したインクタンクが廃インク排出部７のホルダ２１から取り外された直後、当該インクタンクの可動部材１５ｂは、当該ホルダ２１のみに装着可能な状態である。そのため、ユーザがインクタンクをそのままインク供給部６のホルダ１６に装着しようとしても、ホルダ１６の突起部２０の先端部に可動部材１５ｂが接触する。つまり、廃インク排出部７から取り外したインクタンクをそのままインク供給部６に装着しようとしても装着できない。これにより、タンクの誤装着を防止できる。
このように、本実施例では、空になった供給用のタンクを廃液回収用のタンクとして使用することができるので廃インク専用の収納部をタンク内に設ける必要がない。また、装着切替え機構が設けられているので第２の装着部から取り外したタンクをそのまま第１の装着部へ装着できないようにすることができ、誤装着を防止することができる。
【００２５】
（インクタンクからのインク供給）
インクタンクがインク供給部６および廃インク排出部７へそれぞれ正しく装着されるとエアポンプＰ１が駆動する。エアポンプＰ１を駆動すると、エア供給路３３を介してインク供給部６に装着されたインクタンクの密閉空間１１ｂが加圧される。加圧されたインクタンク内ではインク袋１０に圧力が伝達され、インク袋１０が圧縮される。この圧力によってインク袋１０に収納されたインク８が供給路３１に向けて押し出される。その後、インクは、供給路３１を通じて液体吐出ヘッド１に供給される。このとき、供給路３１に配置された圧力センサＳ１〜Ｓ４は、供給路３１に押し出されたインクの圧力を検出している。インクが供給されているときには供給路３１内は加圧された正圧状態になっている。液体吐出ヘッド１が記録動作を行っているとき、安定したインク供給を行うように正圧状態が維持されている。
圧力センサＳ１〜４の検出値が所定値よりも小さい場合、その供給路３１に接続されたインクタンクのインク袋１０が潰れ切ってしまった状態であることを意味する。装置本体の制御部は、その状態を「インク無し」の状態と判断する。このとき、書き換え可能なＲＯＭ２６にはタンク内が「インク無し」の状態であることを示す情報が書き込まれる。記録動作が終了すると弁Ｖ１が開放されてインクタンク内の正圧状態が解消される。これにより、インクタンクの交換時にもインクタンクからインクが噴き出すことがない。
【００２６】
（インクタンクへの廃インク排出）
記録動作を続けるとインクが詰まったりインクが供給されなかったりして液体吐出ヘッド１が不吐出状態になる場合がある。この不吐出状態を解消するために、キャップ４で液体吐出ヘッド１の吐出口を密閉し、インクポンプＰ２でインクを吸引する。吸引されたインクは、廃インク９として一時的に廃インクタンク３に溜められる。廃インクタンク３には、記録動作の前に吐出されたインクやふち無印刷の際に吐出された余剰インクをプラテン１０７から集めて回収してもよい。
廃インク排出部７にインクタンクが装着された後、エアポンプＰ１が駆動すると、エア吸引路３２を介して廃インク排出部７に装着されたインクタンクの密閉空間１１ｂが減圧される。減圧されたインクタンク内ではインク袋１０が膨張する。この膨張によって廃インクタンク３に溜められた廃インク９は、排出路３２を通じてインク袋１０の中に収納される。このとき、排出路３２に配置された圧力センサＳ５、Ｓ６は、廃インク９の圧力を検出している。廃インク９が吸引されているとき、インク排出路３２内は減圧された負圧状態になっている。
圧力センサＳ５、Ｓ６の検出値が所定値よりも小さくならない（圧力が下がらない）場合には、装置本体の制御部は、インク袋１０が廃インクで満たされたと判断する。このとき、廃インクで満たされたインクタンクの書き換え可能なＲＯＭ２６にはインクタンクが廃インクで満たされたことを示すインク情報が書き込まれる。また、２つの圧力センサＳ５、Ｓ６の一方の検出値が所定値よりも小さくならない状態になっても、他方の圧力センサの検出値が所定値よりも小さければ、その圧力センサに対応するインク袋１０は膨らみきっていない。そのため、そのインク袋１０内をそのまま負圧状態に維持して廃インクを吸引し続けることにしてもよい。この場合、全てのインク袋１０が廃インクで満たされるとエアポンプＰ１は停止する。
本実施形態では、廃インク検知センサ４が、廃インクの排出動作中に廃インクタンク３に溜まった廃インクの量が所定量まで減ったことを検知すると、エアポンプＰ１は停止する。これにより、空気が廃インクとともにインク袋１０に吸引される事態を回避できるので、インク袋１０に効率よく廃インクを収納することが可能となる。この場合、弁Ｖ２を開放することによって、負圧状態が速やかに解消され空気の吸引をより確実に防ぐことが可能となる。
【００２７】
（インクタンクの交換）
インク供給部６に装着されたインクタンクのうち「インク無し」と判断されたインクタンクは取り外される。インク供給部６から取り外されたインクタンクは、可動部材１５ｂの位置を切り替えることによって廃インク排出部７への装着が可能になる。廃インク排出部７に装着されたインクタンクのうち、廃インクで満たされたインクタンクは廃インク排出部７から取り外され、別のインクタンクに交換される。
【００２８】
上述した本実施形態では、インク供給部６に装着されたインクタンクのインクが無くなった後、その使用済みのインクタンクを廃インク排出部７に装着することができる。これにより、廃インクを効率的に回収することができる。
また、各インクタンクが装着切替え機構１５を有しているので、廃インクで満たされたインクタンクをインク供給部６に誤装着する事態を防止することが可能となる。
また、加圧手段と減圧手段とを兼ね備えたエアポンプＰ１が、インクの供給動作と廃インクの排出動作を同時に行っているので、簡易な装置構成で廃インクを処理することが可能となる。
さらに、インクタンクにはインクが漏れないようにスパウト構造が設けられているので、供給時だけでなく回収時にもインク漏れを防ぐことが可能となる。
【００２９】
［実施形態２］
本発明の実施形態２について説明する。以下、実施形態１と異なる点を中心に説明する。図１５は、本発明の実施形態２に係るインクタンクの装着状態を示す断面図である。図１５（ａ）は、インクタンクがインク供給部６のホルダ１６に正しく装着された状態を示す断面図である。図１５（ｂ）は、インクタンクがホルダ１６に装着不能な状態を示す断面図である。
図１５（ａ）に示す場合には、ホルダ１６の突起部２０の先端部が可動部材１５ｂに接触しないのでインクタンクをホルダ１６に装着することができる。インクがなくなるとインクタンクはホルダ１６から取り外される。そして、このインクタンクは、可動部材１５ｂを移動させた状態で廃インク排出部７のホルダ２１に装着される。本実施形態では、可動部材１５ｂにはロック部１５ｃが設けられ、開口部１５ａの近傍には壁部１５ｄが設けられている。ロック部１５ｃおよび壁部１５ｄは、可動部材１５ｂをホルダ２１のみに装着可能な位置に固定させる固定機構を構成する。
可動部材１５ｂがホルダ１６のみに装着可能な位置からホルダ２１のみに装着可能な位置へ移動すると、ロック部１５ｃが壁部１５ｄに係合して可動部材１５ｂは元の位置に戻れなくなる。これにより、インク排出部７から取り出したインクタンクを、再びインク供給部６に装着しようとしても、可動部材１５ｂを元の位置に戻すことはできない。よって、いたずらでインクタンクをインク供給部６に装着しようとしても、突起部２０の先端部が可動部材１５ｂに接触するのでインクタンクの装着を阻止することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１  液体吐出ヘッド
１５  装着切替え機構
１６  ホルダ（第１の装着部）
２１  ホルダ（第２の装着部）
Ｔ１〜Ｔ６  インクタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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