(57)【要約】【課題】プリンタと情報管理サーバとが、常時、ネットワークを介して接続されていない場合であっても、情報管理サーバによりプリンタから情報を取得することを課題とする。【解決手段】プリンタ１０では、特定の種類のカートリッジ３８が接続部２４に接続されている場合に実行された印刷処理による印刷枚数が、データ記憶領域３２に記憶される。そして、プリンタが、情報管理サーバ５０と通信可能な状態となったタイミングで、データ記憶領域に記憶されている印刷枚数に関する情報が情報管理サーバに送信される。これにより、プリンタと情報管理サーバとが、常時、ネットワークを介して接続されていない場合であっても、情報管理サーバにより、プリンタから印刷枚数に関する情報を取得することが可能となる。【選択図】図１
2016193592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙に記録材を付着させることで画像を記録する記録部と、
記録材が充填されたカートリッジが着脱可能に接続される接続部と、
前記接続部に接続されたカートリッジに設けられた記憶媒体に記憶されている当該カートリッジを識別するための第１識別情報を読み取る読取部と、
記憶部と、
第１制御部と、
を備えた画像記録装置において、
前記第１制御部は、
前記接続部に接続されているカートリッジに充填された記録材を用いて、前記記録部により記録用紙への画像の記録処理を行う記録処理実行手段と、
前記読取部により読み取られた第１識別情報に基づいて、前記接続部に特定の種類のカートリッジが接続されているか否かを判断する判断手段と、
第１モードと、第１モードとは異なる第２モードのそれぞれに従い作動可能な作動手段と、
を有し、
前記作動手段は、
前記第１モードにおいては、前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていないと判断された場合に、前記記録処理実行手段により記録処理を実行し、前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていると判断された場合に、前記記録処理実行手段により記録処理を実行せず、
前記第２モードにおいては、
前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている、及び前記特定の種類のカートリッジが接続されていない、の何れと判断された場合であっても、前記記録処理実行手段により記録処理を実行し、
前記第１制御部はさらに、
前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていると判断された場合に実行された記録処理に関する記録情報を前記記憶部に記憶させる記憶制御手段を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
外部装置と通信を行う第１通信部を備え、
前記第１制御部は、
前記記憶部に記憶されている前記第１記録情報を、前記第１通信部を介して、前記外部装置に送信する第１送信手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記作動手段は、
前記第１通信部を介してサーバ装置が出力したモード切り替えの指令を受信したことに応じて、前記第１モードから前記第２モードへと、従うモードを変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１送信手段は、
前記第１通信部を介して、前記記録情報を前記サーバ装置へ送信することを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記接続部は、複数の前記カートリッジを接続可能であり、
前記判断手段は、
前記接続部に接続されている複数のカートリッジのうちの少なくとも１つのカートリッジが前記特定の種類のカートリッジである場合に、前記特定の種類のカートリッジが前記接続部に接続されていると判断し、前記接続部に接続されている複数のカートリッジの全てのカートリッジが前記特定の種類のカートリッジでない場合に、前記特定の種類のカートリッジが前記接続部に接続されていないと判断することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記画像記録装置は、表示部を備え、
前記第１制御部は、
前記作動手段が前記第２モードに従って作動している状態で、前記判断手段により前記特定の種類のカートリッジが前記接続部に接続されていると判断された場合に、前記第１記録情報を、前記表示部に表示させる表示制御手段を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記第１制御部は、
前記接続部に接続された特定の種類のカートリッジに充填された記録材の残量に関する残量情報を、前記第１通信部を介して前記外部装置へ送信する第２送信手段を有することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記特定の種類のカートリッジは、
画像記録装置のユーザが契約を締結することで、当該画像記録装置により、所定期間、前記特定の種類のカートリッジを用いた記録処理による記録枚数が、所定枚数以下であることを条件として、当該所定枚数に対応する所定金額で、無制限に供給されるものである請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記作動手段は、
前記第１モード及び、前記第２モードのいずれにおいても、前記判断手段により前記接続部に接続されている全てのカートリッジが、前記特定の種類のカートリッジではないカートリッジであると判断されたときは、前記記録処理実行手段による記録処理を実行することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記記憶制御手段は、前記記録処理実行処理手段により実行された記録処理に関する記録情報のうち、前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていると判断された場合に実行された記録処理に関する記録情報である第１記録情報を、前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されてないと判断され場合に実行された記録処理に関する記録情報を少なくとも含む第２記録情報とは区別して前記記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記記録情報は、少なくとも、前記記録処理実行処理手段により実行された記録処理において、画像が記録された記録用紙の枚数を含み、前記第１記録情報は、前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていると判断され場合に実行された記録処理において、画像が記録された記録用紙の枚数を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
情報処理装置と、接続部に接続されているカートリッジに充填された記録材を用いて、記録用紙に画像の記録処理を行う画像記録装置と通信可能な第２通信部と、
第２制御部と、
を備えたサーバ装置において、
前記第２制御部は、
前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、
前記画像記録装置から、前記第２通信部を介して、当該画像記録装置を識別するための第２識別情報を受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置の作動モードを、当該画像記録装置の接続部に特定の種類のカートリッジが接続されていない場合に、記録処理を実行し、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている場合に、記録処理を実行しない第１モードから、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されているかいないかに関わらず、記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに切り替える旨の指令を、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第３送信手段と、
前記第３送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、
を有することを特徴とするサーバ装置。
【請求項１３】
情報処理装置と、接続部に接続されているカートリッジに充填された記録材を用いて、
記録用紙に画像の記録処理を行う画像記録装置と通信可能な第２通信部と、
第２制御部と、
を備えたサーバ装置において、
前記第２制御部は、
前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、
前記画像記録装置から、前記第２通信部を介して、当該画像記録装置を識別するための第２識別情報を受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置を、当該画像記録装置の接続部に特定の種類のカートリッジが接続されているかいないかに関わらず、記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに従って実行させるためのプログラムを、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第４送信手段と、
前記第４送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、
を有することを特徴とするサーバ装置。
【請求項１４】
記録用紙に記録材を付着させることで画像を記録する記録部と、記録材が充填されたカートリッジが着脱可能に接続される接続部と、サーバ装置と通信を行う第１通信部と、記憶部と、第１制御部とを備えた画像記録装置と、
情報処理装置と、前記画像記録装置と通信可能な第２通信部と、第２制御部とを備えた前記サーバ装置と、
を備えた通信システムにおいて、
前記第１制御部は、
送信元の画像記録装置を識別するための第２識別情報を、前記第１通信部を介して、前記サーバ装置に送信する第２送信手段を有し、
前記第２制御部は、
前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、
前記第２送信手段により送信された第２識別情報を、前記第２通信部を介して受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置の作動モードを、当該画像記録装置の接続部に特定の種類のカートリッジが接続されていない場合に、前記記録部により記録処理を実行し、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に、前記記録部により記録処理を実行しない第１モードから、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されているかいないかに関わらず、前記記録部により記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに切り替える旨の切替指令を、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第３送信手段と、
前記第３送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、
を有し、
前記第１制御部は、
前記サーバ装置から前記切替指令を受信していない状態で、前記第１モードに従って作
動し、前記サーバ装置から前記切替指令を受信したことを条件として、前記第２モードに従って作動する作動手段と、
を有することを特徴とする通信システム。
【請求項１５】
記録用紙に記録材を付着させることで画像を記録する記録部と、記録材が充填されたカートリッジが着脱可能に接続される接続部と、サーバ装置と通信を行う第１通信部と、記憶部と、第１制御部とを備えた画像記録装置と、
情報処理装置と、前記画像記録装置と通信可能な第２通信部と、第２制御部とを備えた前記サーバ装置と、
を備えた通信システムにおいて、
前記第１制御部は、
送信元の画像記録装置を識別するための第２識別情報を、前記第１通信部を介して、前記サーバ装置に送信する第２送信手段を有し、
前記接続部に特定の種類のカートリッジが接続されていない場合に、記録処理を実行し、当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に、記録処理を実行しない第１モードに従っており、
前記第２制御部は、
前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、
前記第２送信手段により送信された第２識別情報を、前記第２通信部を介して受信する第２受信手段と、
前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置を、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されているか否かに関わらず、記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに従って実行させるためのプログラムを、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第４送信手段と、
前記第４送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、
を有し、
前記第１制御部は、
前記第４送信手段により送信されたプログラムを、前記第１通信部を介して受信する第３受信手段と、
前記第３受信手段により受信したプログラムをインストールするインストール手段と、
を有することを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に画像を記録する記録処理を実行する画像記録装置と、その画像記録装置と通信可能なサーバ装置と、画像記録装置とサーバ装置とによって構成される通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置では、記録用紙に記録材を付着させることで画像が記録される。このため、画像記録装置では、記録材が充填されたカートリッジ等の消耗品の購入、管理等を行う必要があるが、それらの購入、管理等はユーザにとって煩雑な作業である。このため、近年では、定額の消耗品配送サービスが提供されている。下記特許文献１には、画像記録装置とネットワークを介して接続されるサーバ装置を設け、そのサーバ装置により、消耗品、記録情報等の管理を行うための技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−９９５９４号公報
【特許文献２】特開２００７−１１８１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の技術では、画像記録装置とサーバ装置とが、常時、ネットワークを介して接続されていることが前提条件となっている。しかしながら、画像記録装置とサーバ装置との接続が中断される場合でも適切なサービスを提供すること、消耗品、画像記録装置での記録処理に関する記録情報を適切に管理することが望まれる。本発明は、そのような事情に鑑みてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本明細書に記載の画像記録装置は、  記録用紙に記録材を付着させることで画像を記録する記録部と、記録材が充填されたカートリッジが着脱可能に接続される接続部と、前記接続部に接続されたカートリッジに設けられた記憶媒体に記憶されている当該カートリッジを識別するための第１識別情報を読み取る読取部と、外部装置と通信を行う第１通信部と、記憶部と、第１制御部と、を備え、前記第１制御部は、前記接続部に接続されているカートリッジに充填された記録材を用いて、前記記録部により記録用紙への画像の記録処理を行う記録処理実行手段と、前記読取部により読み取られた第１識別情報に基づいて、前記接続部に特定の種類のカートリッジが接続されているか否かを判断する判断手段と、第１モードと、第１モードとは異なる第２モードのそれぞれに従い作動可能な作動手段と、を有し、前記作動手段は、前記第１モードにおいては、前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていないと判断された場合に、前記記録処理実行手段により記録処理を実行し、前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていると判断された場合に、前記記録処理実行手段により記録処理を実行せず、前記第２モードにおいては、  前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている、及び前記特定の種類のカートリッジが接続されていない、の何れと判断された場合であっても、前記記録処理実行手段により記録処理を実行するとともにし、前記第１制御部はさらに、前記判断手段により前記接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されていると判断された場合に実行された記録処理に関する記録情報を前記記憶部に記憶させる記憶制御手段を有する前記作動手段が前記第２モードに従って作動している状態で、前記記憶部に記憶されている記録情報を、前記第１通信部を介して、前記外部装置に送信する第１送信手段を有することを特徴とする。
【０００６】
また、上記課題を解決するために、本明細書に記載のサーバ装置は、情報処理装置と、接続部に接続されているカートリッジに充填された記録材を用いて、記録用紙に画像の記録処理を行う画像記録装置と通信可能な第２通信部と、第２制御部と、を備え、前記第２制御部は、前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、前記画像記録装置から、前記第２通信部を介して、当該画像記録装置を識別するための第２識別情報を受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置の作動モードを、当該画像記録装置の接続部に特定の種類のカートリッジが接続されていない場合に、記録処理を実行し、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている場合に、記録処理を実行しない第１モードから、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されているかいないかに関わらず、記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに切り替える旨の指令を、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第３送信手段と、前記第３送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、上記課題を解決するために、本明細書に記載のサーバ装置は、  情報処理装置と、接続部に接続されているカートリッジに充填された記録材を用いて、記録用紙に画像の記録処理を行う画像記録装置と通信可能な第２通信部と、第２制御部と、を備え、前記第２制御部は、前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、前記画像記録装置から、前記第２通信部を介して、当該画像記録装置を識別するための第２識別情報を受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置を、当該画像記録装置の接続部に特定の種類のカートリッジが接続されているかいないかに関わらず、記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに従って実行させるためのプログラムを、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第４送信手段と、前記第４送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
上記課題を解決するために、明細書に記載の通信システムは、記録用紙に記録材を付着させることで画像を記録する記録部と、記録材が充填されたカートリッジが着脱可能に接続される接続部と、サーバ装置と通信を行う第１通信部と、記憶部と、第１制御部とを備えた画像記録装置と、情報処理装置と、前記画像記録装置と通信可能な第２通信部と、第２制御部とを備えた前記サーバ装置と、を備え、前記第１制御部は、送信元の画像記録装置を識別するための第２識別情報を、前記第１通信部を介して、前記サーバ装置に送信する第２送信手段を有し、前記第２制御部は、前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、前記第２送信手段により送信された第２識別情報を、前記第２通信部を介して受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置の作動モードを、当該画像記録装置の接続部に特定の種類のカートリッジが接続されていない場合に、前記記録部により記録処理を実行し、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に、前記記録部により記録処理を実行しない第１モードから、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されているかいないかに関わらず、前記記録部により記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに切り替える旨の切替指令を、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第３送信手段と、前記第３送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、を有し、前記第１制御部は、前記サーバ装置から前記切替指令を受信していない状態で、前記第１モードに従って作動し、前記サーバ装置から前記切替指令を受信したことを条件として、前記第２モードに従って作動する作動手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決するために、明細書に記載の通信システムは、記録用紙に記録材を付着させることで画像を記録する記録部と、記録材が充填されたカートリッジが着脱可能に接続される接続部と、サーバ装置と通信を行う第１通信部と、記憶部と、第１制御部とを備えた画像記録装置と、情報処理装置と、前記画像記録装置と通信可能な第２通信部と、第２制御部とを備えた前記サーバ装置と、を備え、前記第１制御部は、送信元の画像記録装置を識別するための第２識別情報を、前記第１通信部を介して、前記サーバ装置に送信する第２送信手段を有し、前記接続部に特定の種類のカートリッジが接続されていない場合に、記録処理を実行し、当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に、記録処理を実行しない第１モードに従っており、前記第２制御部は、前記情報処理装置から、前記第２通信部を介して、ユーザを特定するためのユーザ情報を受信する第１受信手段と、前記第２送信手段により送信された第２識別情報を、前記第２通信部を介して受信する第２受信手段と、前記第１受信手段によりユーザ情報を受信するとともに、前記第２受信手段により第２識別情報を受信した場合に、当該第２識別情報により識別される画像記録装置を、当該画像記録装置の接続部に前記特定の種類のカートリッジが接続されているか否かに関わらず、記録処理を実行するとともに、当該画像記録装置の接続部に当該特定の種類のカートリッジが接続されている場合に実行された記録処理に関する記録情報を当該画像記録装置の記憶部に記憶させる第２モードに従って実行させるためのプログラムを、前記第２通信部を介して当該画像記録装置に送信する第４送信手段と、前記第４送信手段によって送信された指令の応答を、当該画像記録装置から前記第２通信部を介して受信した場合に、前記第１受信手段が受信したユーザ情報により特定されるユーザに前記特定の種類のカートリッジを配送する旨の指令を出力する出力手段と、を有し、前記第１制御部は、前記第４送信手段により送信されたプログラムを、前記第１通信部を介して受信する第３受信手段と、前記第３受信手段により受信したプログラムをインストールするインストール手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像記録装置等では、第１モードと第２モードのそれぞれに従い作動する。そして、例えば、定額の消耗品配送サービスが実行される際の記録処理に関する記録情報が、記憶部に記憶される。これにより、画像記録装置とサービスを提供する外部装置との接続が、中断することあっても、画像記録装置のユーザに適切にサービスを提供し、かつ、消耗品、画像記録装置での記録処理に関する記録情報を適切に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】通信システム１のブロック図である。
【図２】第１実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図３】第１実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図４】第１実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図５】第１実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図６】第１実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図７】トップ画面１００を示す図である。
【図８】登録画面１１０を示す図である。
【図９】アカウントデータを概念的に示す図である。
【図１０】登録情報画面１３０を示す図である。
【図１１】ユーザ情報画面１４０を示す図である。
【図１２】ユーザ情報変更画面１５０を示す図である。
【図１３】コード表示画面１７０を示す図である。
【図１４】接続画面１８０を示す図である。
【図１５】コード登録画面１９０を示す図である。
【図１６】ログイン画面２００を示す図である。
【図１７】登録情報画面１３０を示す図である。
【図１８】待機画面２２０を示す図である。
【図１９】定額印刷処理実施中画面２３０を示す図である。
【図２０】利用情報表示画面２４０を示す図である。
【図２１】第２実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図２２】第３実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【図２３】第３実施形態の通信システム１の作動状態を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
＜通信システムの構成＞
図１に、本願に係る実施形態として例示される通信システム（本発明の通信システム部の一例）１のブロック図を示す。通信システム１は、プリンタ（本発明の画像記録装置の一例）１０、情報管理サーバ（本発明のサーバ装置の一例）５０、ＰＣ（Personal Computerの略）（本発明の情報処理装置の一例）７０、配送管理サーバ９０を備える。
【００１３】
プリンタ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unitの略）（本発明の第１制御部の一
例）１２、記憶部１４、ディスプレイ（本発明の表示部の一例）１６、入力Ｉ／Ｆ１８、ネットワークＩ／Ｆ（本発明の第１通信部の一例）２０、記録部（本発明の記録部の一例）２２、接続部（本発明の接続部の一例）２４、読取部（本発明の読取部の一例）２６、検出センサ２７を主に備えている。これらの構成要素は、バス２８を介して互いに通信可能とされている。
【００１４】
ＣＰＵ１２は、記憶部１４内の制御プログラム３０に従って処理を実行する。制御プログラム３０は、プリンタ１０を用いて印刷処理を実行するためのプログラムである。なお、記憶部１４は、ＲＡＭ（Random Access Memoryの略）、ＲＯＭ（Read Only Memoryの略）、フラッシュメモリー、ＨＤＤ（Hard Diskの略）、ＣＰＵ１２が備えるバッファなど
が組み合わされて構成されている。また、記憶部１４は、データ記憶領域（本発明の記憶部の一例）３２を備える。データ記憶領域３２は、制御プログラム３０の実行に必要なデータなどを記憶する領域である。
【００１５】
ディスプレイ１６は、入力された画像データに従い、各種画面を表示するものであり、ＬＣＤ（Liquid Crystal Displayの略）、有機ＥＬ（Electro・Luminescenceの略）ディ
スプレイ等が例示されるが、特にこれらに限定されない。入力Ｉ／Ｆ１８は、プリンタ１０の各機能を実行するためのキーであり、例えば、ディスプレイ１６と一体的に構成されているタッチパネルであってよく、ディスプレイ１６上に表示されたアイコンへのユーザ操作を受け付ける。また、タッチパネル以外にも、ハードキー等であってもよい。
【００１６】
ネットワークＩ／Ｆ２０は、外部装置と通信を行うものであり、ルータとしての機能を備えたハブ３４を介してＰＣ７０に接続されている。また、ネットワークＩ／Ｆ２０は、ハブ３４とインターネット３６とを介して情報管理サーバ５０および、配送管理サーバ９０に接続されている。これにより、プリンタ１０は、ネットワークＩ／Ｆ２０を介して、情報管理サーバ５０等とデータ通信を行うことが可能となる。
【００１７】
記録部２２は、印刷機構であり、例えば、インクジェットヘッドが挙げられる。ＣＰＵ１２は、記録部２２へ駆動信号を入力し、記録部２２がインクジェットヘッドである場合は入力された駆動信号に応じて、ノズルからインクを吐出する。接続部２４は、記録部で用いられるインクが充填されたカートリッジ（本発明のカートリッジの一例）３８を接続可能となるよう、プリンタ１０の筐体に形成されている。なお、接続部２４には、互いにインクの色が異なる複数のカートリッジ３８を接続することが可能である。本実施形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つのインク色のカートリッジがそれぞれ接続可能となっている。また、カートリッジ３８には、そのカートリッジ３８を識別するための識別情報（本発明の第１識別情報の一例）が記憶されたＩＣチップ（本発明の記憶媒体の一例）４０が貼付されている。本実施形態では、識別情報は、カートリッジの製品名、型番、モデル名を含む概念である。識別情報はカートリッジの種類毎に異なる。さらに、識別情報はインク色毎にも異なる。なお、カートリッジの種類には、後述する定額印刷処理において使用される専用カートリッジと、通常の印刷処理において使用されるカートリッジとが含まれる。読取部２６は、接続部２４に設けられており、接続部２４に接続されたカートリッジ３８のＩＣチップ４０から識別情報を読み取る。検出センサ２７は、接続部２４に接続されたカートリッジ３８のインクの残量を検出する。
【００１８】
また、情報管理サーバ５０は、ＣＰＵ（本発明の第２制御部の一例）５２、記憶部５４、ネットワークＩ／Ｆ（本発明の第２通信部の一例）５６を主に備えている。これらの構成要素は、バス５８を介して互いに通信可能とされている。
【００１９】
ＣＰＵ５２は、記憶部５４内の制御プログラム６０に従って処理を実行する。制御プログラム６０は、プリンタ１０での印刷処理に関する情報を管理するためのプログラムである。なお、記憶部５４は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＨＤＤ、ＣＰＵ５２が備えるバッファなどが組み合わされて構成されている。また、記憶部５４は、データ記憶領域６２を備える。データ記憶領域６２は、プリンタ１０での印刷処理に関する情報、制御プログラム６０の実行に必要なデータなどを記憶する領域である。
【００２０】
ネットワークＩ／Ｆ５６は、外部装置と通信を行うものであり、インターネット３６を介して、配送管理サーバ９０に接続されている。また、ネットワークＩ／Ｆ５６は、ハブ３４とインターネット３６とを介して、プリンタ１０および、ＰＣ７０に接続されている。これにより、情報管理サーバ５０は、ネットワークＩ／Ｆ５６を介して、プリンタ１０、ＰＣ７０、配送管理サーバ９０とデータ通信を行うことが可能となる。
【００２１】
また、ＰＣ７０は、ＣＰＵ７２、記憶部７４、ディスプレイ７６、入力Ｉ／Ｆ７８、ネットワークＩ／Ｆ８０を主に備えている。これらの構成要素は、バス８２を介して互いに通信可能とされている。
【００２２】
ＣＰＵ７２は、記憶部７４内の制御プログラム８６に従って処理を実行する。制御プログラム８６は、後に説明する定額印刷処理の契約を実行するためのプログラムである。なお、記憶部７４は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、フラッシュメモリー、ＨＤＤ、ＣＰＵ７２が備えるバッファなどが組み合わされて構成されている。また、記憶部７４は、データ記憶領域８
８を備える。データ記憶領域８８は、制御プログラム８６の実行に必要なデータなどを記憶する領域である。
【００２３】
ディスプレイ７６は、入力された画像データに従い、各種画面を表示するものであり、ＬＣＤ、有機ＥＬディスプレイ等が例示されるが、特にこれらに限定されない。入力Ｉ／Ｆ７８は、ＰＣ７０の各機能を実行するためのキーであり、例えば、キーボード、マウス等のハードキー等であってもよい。また、ディスプレイ７６と一体的に構成されているタッチパネルであってよく、ディスプレイ７６上に表示されたアイコンへのユーザ操作を受け付ける。
【００２４】
ネットワークＩ／Ｆ８０は、外部装置と通信を行うものであり、ハブ３４を介してプリンタ１０に接続されている。また、ネットワークＩ／Ｆ８０は、ハブ３４とインターネット３６とを介して情報管理サーバ５０および、配送管理サーバ９０に接続されている。これにより、ＰＣ７０は、ネットワークＩ／Ｆ８０を介して、情報管理サーバ５０等とデータ通信を行うことが可能となる。
【００２５】
＜通信システムを利用した定額印刷処理＞
プリンタ１０では、定額印刷処理を実行することが可能である。定額印刷処理とは、契約期間中は、所定の期間毎に、一定の金額で予め設定された枚数の印刷処理を実行することが可能な処理である。詳しくは、例えば、定額印刷処理のサービスを行っているメーカと、所定の金額で定額印刷処理の契約を締結することで、そのメーカから、専用のカートリッジが配送される。なお、プリンタ１０では、カートリッジのインクの残量に関する情報が取得されており、そのインク残量に関する情報が、プリンタ１０から情報管理サーバ５０に送信される。そして、情報管理サーバ５０は、受信した情報に基づいて、プリンタ１０で用いられているカートリッジを管理しており、プリンタ１０で用いられているカートリッジのインクが閾値を下回ると、新たな専用のカートリッジをプリンタ１０のユーザに発送するための指令が出力される。この指令は、無制限にすなわち、インクが閾値を下回る毎に何度でも出力される。そして、その専用のカートリッジを用いて、例えば、１ヵ月間、２００枚迄の印刷処理を実行することができる。なお２００枚を越えた場合は、ユーザは上述の金額に加えて、追加の料金を支払う。
【００２６】
ただし、メーカは、定額印刷処理の契約が締結された後に、定額印刷処理専用のカートリッジ（本発明の特定の種類のカートリッジの一例）を配送する。このため、定額印刷処理の契約が締結されてから、ユーザに専用のカートリッジが到達するまで、ある程度の期間を要し、その期間、ユーザは、定額印刷処理を実行できない。つまり、定額印刷処理の契約が締結されてから、ユーザに専用のカートリッジが到達し、その専用のカートリッジが接続部２４に接続されるまでの期間には、定額印刷処理のサービスが待機されている状態（以下、「待機状態」と記載する場合がある）となる。そして、専用のカートリッジが接続部２４に接続されることで、定額印刷処理のサービスが実施可能な状態（以下、「実施可能状態」と記載する場合がある）となり、定額印刷処理が実行される。なお、上述した、「所定の期間」は、専用のカートリッジが初めて接続部２４に接続されたときに開始する。
【００２７】
また、プリンタ１０では、定額印刷処理ではなく、通常の印刷処理も実行することが可能である。ここで、通常の印刷処理とは、定額印刷処理の契約により配送される専用のカートリッジではなく、プリンタ１０に付属している、又は、小売店等で市販されている通常のカートリッジを接続部２４に接続し、その通常のカートリッジを用いて実行される印刷処理である。
【００２８】
なお、プリンタ１０において、通常の印刷処理が実行される際の作動モード（以下、「
第１モード」と記載する場合がある）と、定額印刷処理が実行される際の作動モード（以下、「第２モード」と記載する場合がある）とは異なっている。具体的には、第１モードでは、専用のカートリッジが接続部２４に接続されている場合には、印刷処理の実行が禁止され、接続部２４に、通常の市販のカートリッジが接続されている場合にのみ、印刷処理が実行される。これは、不正な印刷処理の実行を防止するためである。つまり、例えば、定額印刷処理の契約を行っていないユーザが、不正に専用のカートリッジを入手し、その専用のカートリッジを用いた印刷処理を実行できる。このため、プリンタ１０は、通常の印刷処理時に、第１モードに従って作動が制御される。
【００２９】
なお、不正な印刷処理の実行を防止する目的から、接続部２４に１本でも専用のカートリッジが接続されている場合には、印刷処理の実行が禁止される。つまり、第１モードでは、接続部２４に接続されている全てのカートリッジが、通常のカートリッジである場合にのみ、印刷処理が実行される。また、専用のカートリッジと通常のカートリッジとの何れのカートリッジが接続部２４に接続されているかの判定は、読取部２６により読み取られる識別情報に基づいて行われる。
【００３０】
一方、定額印刷処理が実行される際の第２モードでは、定額印刷処理を実行するために必要な料金の支払いが契約されているため、当然、専用のカートリッジが接続部２４に接続されている場合の印刷処理は、許容される。ただし、定額印刷処理は、予め設定された枚数迄の印刷処理が定額で行われる処理であるため、専用のカートリッジが接続部２４に接続されている場合の印刷処理時の印刷枚数はカウントされている。なお、カウントされた印刷枚数は、所定の期間を跨ぐ毎にプリンタ１０においてリセットされてもよいし、プリンタ１０は、所定の期間を跨いでもリセットすることなく累積的にカウントを続け、情報管理サーバ５０において、最新の累積的な印刷枚数から、最新の所定の期間の１つ前の所定の期間における累積的な印刷枚数を減算することにより、最新の所定の期間における印刷枚数を算出してもよい。
【００３１】
また、第２モードでは、接続部２４に接続されている全てのカートリッジが、通常の市販のカートリッジである場合であっても、印刷処理は許容されている。これは、ユーザの経済的な負担を軽減するためである。詳しくは、定額印刷処理では、契約期間内であっても、予め設定された枚数を超えた印刷処理が実行された場合は、予め設定された枚数を超えた印刷処理毎に、課金される。このため、第２モードでは、専用のカートリッジが全て２４から取り外され、接続部２４に、通常のカートリッジのみを接続した場合であっても、印刷処理を実行することが可能とされている。そして、通常のカートリッジのみが接続部２４に接続されている場合の印刷処理時の印刷枚数は、定額印刷処理の印刷枚数としてカウントされない。これにより、定額印刷処理で予め設定された枚数を超えた後に実行される印刷処理に対して、課金を避けることが可能となり、ユーザの経済的な負担を軽減することが可能となる。つまり、第２モードでは、接続部２４に接続されているカートリッジの種類に関わらず、印刷処理が実行されるが、接続部２４に専用のカートリッジが接続されている場合の印刷処理時の印刷枚数のみが、定額印刷処理の印刷枚数としてカウントされる。以下に、図２乃至図６に示すシーケンス図を用いて、定額印刷処理の契約手法、定額印刷処理、通常の印刷処理について、詳しく説明する。
【００３２】
まず、定額印刷処理の契約を望むユーザは、ＰＣ７０により、定額印刷処理のサービスを行っているメーカのウェブサーバにアクセスする。通信システム１では、情報管理サーバ５０が、定額印刷処理のサービスを行っているメーカのウェブサーバである。ＰＣ７０により情報管理サーバ５０にアクセスすると、ＰＣ７０は、情報管理サーバ５０に、トップ画面情報を要求する（図２参照：Ｍ１００）。そして、情報管理サーバ５０は、要求に対する応答として、トップ画面情報をＰＣ７０に送信する（Ｍ１０２）。ＰＣ７０は、トップ画面情報を受信すると、その情報に基づいて、図７に示すトップ画面１００をディスプレイ７６に表示する（Ｍ１０４）。
【００３３】
トップ画面１００には、ログインボタン１０２と作成ボタン１０４とが表示される。ログインボタン１０２は、ＰＣ７０を操作しているユーザが、定額印刷処理の契約を行うためのアカウントを持っている場合に操作されるボタンである。一方、作成ボタン１０４は
、定額印刷処理の契約を行うためのアカウントを持っていないユーザが、アカウントを作成するために操作されるボタンである。このため、アカウントを持っていないユーザが、トップ画面１００において、作成ボタン１０４を操作すると（図２参照：Ｍ１０６（作成ボタン操作））、ＰＣ７０は、情報管理サーバ５０に、登録画面情報を要求する（Ｍ１０８）。そして、情報管理サーバ５０は、要求に対する応答として、登録画面情報をＰＣ７０に送信する（Ｍ１１０）。ＰＣ７０は、登録画面情報を受信すると、その情報に基づいて、図８に示す登録画面１１０をディスプレイ７６に表示する（Ｍ１１２）。
【００３４】
登録画面１１０には、５つの入力欄１１２〜１２０と登録ボタン１２２とが表示される。５つの入力欄１１２〜１２０は、アカウント名、パスワード、住所、氏名、支払情報を入力するための欄である。なお、支払情報は、クレジットカード等に関する情報である。そして、ユーザは、それら５つの入力欄１１２〜１２０にアカウント名等を入力し、登録ボタン１２２を操作することで（Ｍ１１４）、ＰＣ７０は、５つの入力欄１１２〜１２０に入力された情報（以下、「ユーザ情報」と記載する場合がある）を、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１１６）。そして、情報管理サーバ５０は、ユーザ情報を受信すると、そのユーザ情報をデータ記憶領域６２に記憶する（Ｍ１１７）。これにより、そのユーザ情報が、アカウントデータとして情報管理サーバ５０に登録される。
【００３５】
なお、アカウントデータは、図９に示すように、ユーザ情報（アカウント名、パスワード、住所、氏名、支払情報）とＰＩＮコードに関する情報（以下、「コード情報」と記載する場合がある）とプリンタに関する情報（以下、「プリンタ情報」と記載する場合がある）とによって構成されるが、トップ画面１００の作成ボタン１０４の操作により、ユーザ情報がアカウントデータとして登録された際には、データ記憶領域６２には、アカウントデータとして、ユーザ情報のみが記憶され、コード情報および、プリンタ情報は記憶されていない。
【００３６】
このように、データ記憶領域６２に、アカウントデータとして、ユーザ情報のみが記憶されると（Ｍ１１７）、そのアカウントデータとして登録されている情報に応じた画面（以下、「登録情報画面」と記載する場合がある）をディスプレイ７６に表示するための情報が、情報管理サーバ５０において作成される（図３参照：Ｍ１２９）。そして、情報管理サーバ５０は、作成した登録情報画面情報をＰＣ７０に送信する（Ｍ１３０）。ＰＣ７０は、登録情報画面情報を受信すると、その情報に基づいて、図１０に示す登録情報画面１３０をディスプレイ７６に表示する（Ｍ１３２）。
【００３７】
その登録情報画面１３０には、ユーザ情報ボタン１３２とコード表示ボタン１３４とが表示される。ユーザ情報ボタン１３２は、情報管理サーバ５０に登録されているユーザ情報を確認するためのボタンであり、そのユーザ情報ボタン１３２が操作されると、図１１に示すユーザ情報画面１４０がディスプレイ７６に表示される。ユーザ情報画面１４０には、情報管理サーバ５０に登録されているユーザ情報１４２と、変更ボタン１４４と、ＯＫボタン１４６とが表示される。変更ボタン１４４は、ユーザ情報を変更するためのボタンであり、変更ボタン１４４が操作されると、図１２に示すユーザ情報変更画面１５０が、ディスプレイ７６に表示される。
【００３８】
ユーザ情報変更画面１５０には、５つの入力欄１５２〜１６０と変更ボタン１６２とキャンセル１６４とが表示される。５つの入力欄１５２〜１６０は、アカウント名、パスワード、住所、氏名、支払情報を入力するための欄である。そして、ユーザが、それら５つの入力欄１５２〜１６０に、変更したいユーザ情報を入力し、変更ボタン１６２を操作することで、ＰＣ７０は、５つの入力欄１５２〜１６０に入力されたユーザ情報を、情報管理サーバ５０に送信する。そして、情報管理サーバ５０は、ユーザ情報を受信すると、データ記憶領域６２に記憶されているユーザ情報を、受信したユーザ情報に変更する。また
、ＰＣ７０では、ユーザ情報変更画面１５０の変更ボタン１６２が操作されると、ディスプレイ７６に、ユーザ情報画面１４０が表示される。そして、ユーザ情報画面１４０のＯＫボタン１４６が操作されることで、ディスプレイ７６に登録情報画面１３０が表示される。なお、登録情報画面１３０において、ユーザが、ユーザ情報を変更することなく、ユーザ情報の確認のみを望む場合には、ＯＫボタン１４６が操作されることで、ディスプレイ７６に登録情報画面１３０が表示される。
【００３９】
また、登録情報画面１３０のコード表示ボタン１３４が操作されると（図３参照：Ｍ１３４）、ＰＣ７０は、情報管理サーバ５０に、ＰＩＮコードの発行を要求する（Ｍ１３６）。情報管理サーバ５０は、ＰＩＮコードの発行要求を受信すると、ＰＩＮコードを発行し、その発行したＰＩＮコードに関する情報、つまり、コード情報を、アカウントデータとしてデータ記憶領域６２に登録する（Ｍ１３７）。これにより、図９に示すように、ユーザ情報（アカウント名、パスワード、住所、氏名、支払情報）とコード情報とが関連付けて、アカウントデータとして記憶される。なお、この段階では、プリンタ情報は、アカウントデータとして、まだ記憶されていない。
【００４０】
情報管理サーバ５０は、ＰＩＮコードを発行すると（Ｍ１３７）、そのＰＩＮコードをディスプレイ７６に表示するための画面（以下、「コード表示画面」と記載する場合がある）情報を作成し、作成したコード表示画面情報を、ＰＣ７０に送信する（Ｍ１３８）。ＰＣ７０は、コード表示画面情報を受信すると、その情報に基づいて、図１３に示すコード表示画面１７０をディスプレイ７６に表示する（Ｍ１４０）。コード表示画面１７０には、コード情報１７２が表示される。そして、ユーザは、このコード情報１７２に応じたＰＩＮコードを用いて、プリンタ１０からプリンタ情報を、情報管理サーバ５０に登録する。
【００４１】
具体的には、プリンタ１０のディスプレイ１６には、図１４に示す接続画面１８０が表示されている。その接続画面１８０には、接続ボタン１８２が表示されており、その接続ボタン１８２が、操作されると（図３参照：Ｍ１４２（ＹＥＳ））、プリンタ１０は、コード登録画面情報を情報管理サーバ５０に要求する（Ｍ１４４）。情報管理サーバ５０は、その要求を受信すると、コード登録画面情報をプリンタ１０に送信する（Ｍ１４６）。そして、プリンタ１０は、コード登録画面情報を受信すると、その情報に基づいて、図１５に示すコード登録画面１９０をディスプレイ１６に表示する（Ｍ１４８）。
【００４２】
コード登録画面１９０には、入力欄１９２と登録ボタン１９４とが表示される。入力欄１９２は、ＰＩＮコードを入力する欄である。そして、その入力欄１９２に、Ｍ１４０で表示されていたコード表示画面１７０のコード情報１７２に応じたＰＩＮコードが入力され、登録ボタン１９４が操作されることで、プリンタ１０は、入力欄１９２に入力されたＰＩＮコードに関する情報、つまり、コード情報を情報管理サーバ５０に送信する。この際、プリンタ１０は、コード情報とともに、自身のシリアル番号（本発明の第２識別情報の一例）と、自身の製品名とを、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１５０）。
【００４３】
情報管理サーバ５０は、コード情報とシリアル番号と製品名とを受信すると、コード情報に応じたＰＩＮコードを含むアカウントデータを、データ記憶領域６２から抽出し、そのアカウントデータと関連付けて、シリアル番号と製品名とを、プリンタ情報としてデータ記憶領域６２に記憶する（Ｍ１５２）。これにより、図９に示すように、ユーザ情報（アカウント名、パスワード、住所、氏名、支払情報）とコード情報とプリンタ情報とが関連付けて、アカウントデータとして記憶される。
【００４４】
また、図９に示すアカウントデータでは、３つのプリンタ情報が登録されている。その３つのプリンタ情報のうちのプリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２２２」が、プリンタ１０
に関する情報である。つまり、プリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２２２」は、Ｍ１５０で送信されたシリアル番号と製品名とにより登録されたプリンタ情報である。また、プリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２２３」および、プリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２３２」は、既に登録されているプリンタ情報である。つまり、プリンタ１０の登録を行っているユーザは、既に、プリンタ１０と異なる２台のプリンタで定額印刷処理の契約を行っている。
【００４５】
また、各プリンタ情報では、製品名とシリアル番号とともに、サービス情報と印刷情報とが関連付けられている。サービス情報は、定額印刷処理のサービスの状態を示す情報であり、「待機」と「実施」と「未実施」との何れかに設定される。「待機」は、定額印刷処理のサービスが待機状態であることを示す。「実施」は、定額印刷処理のサービスが実施可能状態であることを示す。そして、「未実施」は、定額印刷処理の契約が行われていないことを示す。このため、プリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２２２」に応じたプリンタ１０では、定額印刷処理の契約が行われていないことが解る。また、プリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２２３」に応じたプリンタでは、定額印刷処理の契約が行われており、既に定額印刷処理が実行可能であることが解る。また、プリンタ情報「ＤＥＶ２２２２２２３２」に応じたプリンタでは、定額印刷処理の契約が行われているが、専用のカートリッジが配送されていない、又は専用のカートリッジが配送されているが、接続部に２４に接続されていないため、定額印刷処理が実行されていないことが解る。なお、印刷情報は、定額印刷処理で実行された印刷処理に関する情報であるが、後程、詳しく説明する。
【００４６】
このように、プリンタ情報を情報管理サーバ５０に登録させた後に、再度、ＰＣ７０を用いて、情報管理サーバ５０にログインする。つまり、ユーザは、ＰＣ７０により情報管理サーバ５０にアクセスすることで、ＰＣ７０は、ディスプレイ７６にトップ画面１００を表示する（図２参照：Ｍ１０４）。そして、ユーザは、既に情報管理サーバ５０にアカウント登録を行っているため、トップ画面１００において、ログインボタン１０２を操作する（Ｍ１０６（ログインボタン操作））。この操作により、ＰＣ７０は、情報管理サーバ５０に、ログイン画面情報を要求する（Ｍ１１８）。そして、情報管理サーバ５０は、要求に対する応答として、ログイン画面情報をＰＣ７０に送信する（Ｍ１２０）。ＰＣ７０は、ログイン画面情報を受信すると、その情報に基づいて、図１６に示すログイン画面２００をディスプレイ７６に表示する（Ｍ１２２）。
【００４７】
ログイン画面２００には、２つの入力欄２０２，２０４とログインボタン２０６とが表示される。２つの入力欄２０２，２０４は、登録済みのアカウント名とパスワードとを入力するための欄である。そして、ユーザは、それら２つの入力欄２０２，２０４に登録済みのアカウント名および、パスワードを入力し、ログインボタン２０６を操作することで（Ｍ１２４）、ＰＣ７０は、２つの入力欄２０２，２０４に入力された情報（以下、「ログイン情報」と記載する場合がある）を、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１２６）。そして、情報管理サーバ５０は、ログイン情報を受信すると、そのログイン情報を含むアカウントデータを抽出する（Ｍ１２８）。
【００４８】
そして、情報管理サーバ５０は、アカウントデータを抽出すると、そのアカウントデータに応じた登録情報画面情報を作成する（図３参照：Ｍ１２９）。そして、情報管理サーバ５０は、作成した登録情報画面情報をＰＣ７０に送信し（Ｍ１３０）、ＰＣ７０は、その情報に基づいて、登録情報画面１３０をディスプレイ７６に表示する（Ｍ１３２）。ただし、図１０に示す登録情報画面１３０がディスプレイ７６に表示される際には、情報管理サーバ５０では、アカウントデータとして、ユーザ情報のみが登録され、コード情報およびプリンタ情報は登録されていなかった。このため、図１０に示す登録情報画面１３０では、ユーザ情報に応じた情報のみが表示されている。
【００４９】
一方、今回、登録情報画面１３０がディスプレイ７６に表示される際には、図９に示すように、ユーザ情報（アカウント名、パスワード、住所、氏名、支払情報）とコード情報とプリンタ情報とが関連付けて、アカウントデータとして記憶されている。このため、登録情報画面１３０には、そのアカウントデータのユーザ情報とプリンタ情報とに応じた情報が、表示される。具体的には、図１７に示す登録情報画面１３０がディスプレイ７６に表示される。この登録情報画面１３０では、図１０に示す登録情報画面１３０と同様に、ユーザ情報ボタン１３２とコード表示ボタン１３４とが表示されるが、さらに、プリンタ情報２１０と、そのプリンタ情報２１０に応じた選択ボタン２１２と、利用情報表示ボタン２１４とが表示される。
【００５０】
図９に示すアカウントデータでは、３台のプリンタに関する情報が登録されているため、登録情報画面１３０のプリンタ情報２１０には、それら３台のプリンタに関する情報が表示される。また、選択ボタン２１２として、各プリンタ情報２１０のサービス情報に応じたボタンが表示される。具体的には、サービス情報が「未実施」であるプリンタ情報２１０には、選択ボタン２１２として、開始選択ボタン２１２ａが表示される。開始選択ボタン２１２ａは、定額印刷処理の契約を実行するためのボタンである。つまり、サービス情報が「未実施」であるプリンタ情報２１０に応じたプリンタ１０では、定額印刷処理の契約が行われていないため、この開始選択ボタン２１２ａが操作されることで（図４参照：Ｍ１６０）、ＰＣ７０は、定額印刷処理の契約の要求を、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１６２）。なお、定額印刷処理の契約要求とともに、開始選択ボタン２１２ａに対応するプリンタ情報も情報管理サーバ５０に送信される。
【００５１】
情報管理サーバ５０は、定額印刷処理の契約要求を受信すると、その契約要求とともに受信したプリンタ情報により特定されるプリンタ１０に、定額印刷処理の契約開始情報を送信する（Ｍ１６４）。契約開始情報には、プリンタ１０の作動モードの変更指示と、待機状態であることを示す画面の表示指示と、定額印刷処理での契約期間とが含まれる。ＰＣ７０は、契約開始情報を受信すると、その情報の受信に応じて、応答を情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１６６）。情報管理サーバ５０は、ＰＣ７０から応答を受信すると、配送情報及び、カートリッジの識別情報を配送管理サーバ９０に送信する（Ｍ１６８）。配送情報は、アカウントデータに含まれるユーザ情報の氏名および、住所に関する情報である。また、送信されるカートリッジの識別情報は、Ｍ１６２で受信した契約要求の対象となるプリンタに接続される専用カートリッジであって、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各々のインク色に対応する４つのカートリッジの各々を指定するものである。すなわち、情報管理サーバ７０は、１以上のプリンタの製品名の各々に対応づけて、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク色のそれぞれについて、接続される専用カートリッジの識別情報を記憶している。これにより、配送管理サーバ９０に送信された配送情報及びカートリッジの識別情報に基づいて、その配送情報により特定されるユーザの元に、専用のカートリッジが発送される。また、情報管理サーバ５０は、定額印刷処理の契約要求とともに受信したプリンタ情報に応じたアカウントデータのサービス情報を、「未実施」から「待機」に変更する（Ｍ１６９）。
【００５２】
また、プリンタ１０は、契約開始情報を情報管理サーバ５０から受信すると、プリンタ１０の作動モードを、第１モードから第２モードに切り替える（Ｍ１７０）。つまり、プリンタ１０では、ＰＣ７０において、登録情報画面１３０の開始選択ボタン２１２ａが操作される前は、定額印刷処理の契約が行われていない状態であったために、通常の印刷処理が実行されており、第１モードに従ってプリンタ１０の作動が制御されていた。そして、ＰＣ７０での登録情報画面１３０の開始選択ボタン２１２ａの操作により、定額印刷処理の契約が行われたため、プリンタ１０の作動モードが第２モードに切り替えられる。そして、プリンタ１０は、図１８に示す待機画面２２０をディスプレイ１６に表示する（Ｍ１７２）。待機画面２２０には、待機状態であることを示すとともに、専用のカートリッジが配送された場合に、その専用のカートリッジの接続部２４への接続を促す旨の表示欄２２２が表示される。
【００５３】
ディスプレイ１６に待機画面２２０が表示されると、プリンタ１０では、接続部２４に専用のカートリッジが接続されたか否かが判断される（Ｍ１７４）。そして、接続部２４に専用のカートリッジが接続されると、上述したように、「所定の期間」は、初めて専用
のカートリッジが接続部２４に記録されたときから開始するため、プリンタ１０は、専用のカートリッジが接続部２４に接続された日時をデータ記憶領域３２に記憶する（Ｍ１７５）。また、プリンタ１０は、図１９に示す定額印刷処理実施中画面２３０をディスプレイ１６に表示する（Ｍ１７６）。定額印刷処理実施中画面２３０には、定額印刷処理を実行可能な状態であることを示すとともに、定額印刷処理で印刷された印刷用紙の枚数を示す表示欄２３２が表示される。これにより、ユーザは、定額印刷処理を実施することが可能であることを認識できる。
【００５４】
そして、プリンタ１０では、情報管理サーバ５０と通信可能であるか否かが判断される（Ｍ１７８）。この際、情報管理サーバ５０と通信不能な場合には、情報管理サーバ５０と通信可能となるまで待機される。一方、情報管理サーバ５０と通信可能である場合には、プリンタ１０は、情報管理サーバ５０に開始情報を送信する（Ｍ１８０）。なお、プリンタ１０は、開始情報とともに、自身のシリアル番号も情報管理サーバ５０に送信する。情報管理サーバ５０は、開始情報を受信すると、開始情報とともに受信したシリアル番号に応じたアカウントデータのサービス情報を、「待機」から「実施」に変更する（Ｍ１８２）。
【００５５】
以上の説明が、図１７に示す登録情報画面１３０で開始選択ボタン２１２ａが操作された際の説明、つまり、定額印刷処理の契約が締結された際の説明である。また、登録情報画面１３０では、サービス情報が「実施」であるプリンタ情報２１０には、選択ボタン２１２として、終了選択ボタン２１２ｂが表示される。終了選択ボタン２１２ｂは、定額印刷処理の契約を解除するためのボタンである。つまり、サービス情報が「実施」であるプリンタ情報２１０に応じたプリンタでは、定額印刷処理の契約が締結され、定額印刷処理が実行可能な状態となっている。このため、この終了選択ボタン２１２ｂが操作されることで、ＰＣ７０は、定額印刷処理の契約解除の要求を、情報管理サーバ５０に送信する。なお、定額印刷処理の契約解除要求とともに、終了選択ボタン２１２ｂに対応するプリンタ情報も情報管理サーバ５０に送信される。情報管理サーバ５０は、契約解除要求を受信すると、その要求とともに受信したプリンタ情報に応じたアカウントデータのサービス情報を、「実施」から「未実施」に変更する。
【００５６】
また、図１７に示す登録情報画面１３０では、サービス情報が「待機」であるプリンタ情報２１０には、選択ボタン２１２として、中止選択ボタン２１２ｃが表示される。中止選択ボタン２１２ｃは、定額印刷処理の契約を解除するためのボタンである。つまり、サービス情報が「待機」であるプリンタ情報２１０に応じたプリンタでは、定額印刷処理の契約が締結されているが、専用のカートリッジが配送されていない、又は専用のカートリッジが配送されているが、接続部２４に接続されていないため待機状態となっている。このため、この中止選択ボタン２１２ｃが操作されることで、ＰＣ７０は、定額印刷処理の契約解除の要求を、情報管理サーバ５０に送信する。なお、定額印刷処理の契約解除要求とともに、中止選択ボタン２１２ｃに対応するプリンタ情報も情報管理サーバ５０に送信される。情報管理サーバ５０は、契約解除要求を受信すると、その要求とともに受信したプリンタ情報に応じたアカウントデータのサービス情報を、「待機」から「未実施」に変更する。
【００５７】
また、図１７に示す登録情報画面１３０の利用情報表示ボタン２１４は、定額印刷処理の契約中のプリンタに関する情報を表示するためのボタンである。このため、利用情報表示ボタン２１４が操作されると、図２０に示す利用情報表示画面２４０がディスプレイ７６に表示される。この利用情報表示画面２４０には、定額印刷処理の契約中のプリンタに関する情報および、定額印刷処理に対する請求金額が表示される。これにより、ユーザは、定額印刷処理の契約状況等を認識することが可能となる。
【００５８】
上記説明は、定額印刷処理の契約、解除等に関する説明である。次に、定額印刷処理および、通常の印刷処理について説明する。プリンタ１０では、接続部２４に接続されているカートリッジ３８の識別情報が、読取部２６によって読み取られる（図５参照：Ｍ２００）。なお、カートリッジ３８の識別情報は、接続部２４に接続されている複数のカートリッジ３８毎に読み取られる。また、接続部２４に接続されているカートリッジ３８に充填されているインクの残量が、検出センサ２７によって検出される（Ｍ２０２）。なお、インクの残量も、接続部２４に接続されている複数のカートリッジ３８毎に検出される。
【００５９】
次に、プリンタ１０の作動モードが、第１モードであるか第２モードであるかが判断される（Ｍ２０４）。そして、プリンタ１０の作動モードが、第１モードである場合（Ｍ２０４：第１モード）には、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されているか否かが、プリンタ１０のＣＰＵ１２によって判断される（Ｍ２０６）。なお、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されているか否かの判断は、Ｍ２００で読み取られたカートリッジ３８の識別情報に基づいて行われる。
【００６０】
接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されている場合（Ｍ２０６：ＹＥＳ）には、ディスプレイ１６に拒否画面（図示省略）が表示される（Ｍ２０８）。拒否画面には、定額印刷処理の契約を行っていないため、専用のカートリッジを用いた印刷処理の実行を拒否する旨のコメントが表示されている。そして、Ｍ２１０に進む。一方、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本も接続されていない場合（Ｍ２０６：ＮＯ）には、Ｍ２０８の処理がスキップされ、Ｍ２１０に進む。つまり、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本も接続されていない場合には、ディスプレイ１６に拒否画面は表示されない。
【００６１】
Ｍ２１０では、印刷指示が入力されたか否かが、ＣＰＵ１２によって判断される（Ｍ２１０）。そして、印刷指示の入力が無かった場合（Ｍ２１０：ＮＯ）には、Ｍ２００に戻る。一方、印刷指示の入力が有った場合（Ｍ２１０：ＹＥＳ）には、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されているか否かが、ＣＰＵ１２によって判断される（Ｍ２１２）。接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本も接続されていない場合（Ｍ２１２：ＮＯ）には、印刷処理が実行される（Ｍ２１４）。そして、印刷処理の実行後、Ｍ２００に戻る。一方、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されている場合（Ｍ２１２：ＹＥＳ）には、印刷処理が拒否される（Ｍ２１６）。つまり、印刷処理は実行されない。そして、Ｍ２００に戻る。
【００６２】
また、Ｍ２０４でプリンタ１０の作動モードが、第２モードである場合（Ｍ２０４：第２モード）には、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されているか否かが、ＣＰＵ１２によって判断される（図６参照：Ｍ２２０）。接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本でも接続されている場合（Ｍ２２０：ＹＥＳ）には、ディスプレイ１６に、図１９に示す定額印刷処理実施中画面２３０が表示される（Ｍ２２２）。
【００６３】
次に、印刷指示が入力されたか否かが、ＣＰＵ１２によって判断される（Ｍ２２４）。そして、印刷指示の入力が有った場合（Ｍ２２４：ＹＥＳ）には、印刷処理が実行される（Ｍ２２６）。また、印刷された用紙の枚数がデータ記憶領域３２に記憶される（Ｍ２２８）。そして、プリンタ１０では、情報管理サーバ５０と通信可能であるか否かが判断される（Ｍ２３０）。この際、情報管理サーバ５０と通信不能である場合（Ｍ２３０：ＮＯ）には、情報管理サーバ５０と通信可能となるまで、Ｍ２３０の処理が繰り返される。
【００６４】
一方、情報管理サーバ５０と通信可能である場合（Ｍ２３０：ＹＥＳ）には、プリンタ１０は、Ｍ２００で読み取ったカートリッジ３８の識別情報と、Ｍ２０２で検出したインク残量に関する情報とを、カートリッジ情報として、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ
２３２）。なお、カートリッジ情報は、接続部２４に接続されている複数のカートリッジ３８毎に区別して送信される。さらに、プリンタ１０は、データ記憶領域３２に記憶されている印刷枚数に関する印刷情報を、カートリッジ情報とともに、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ２３２）。なお、プリンタ１０は、カートリッジ情報および、印刷情報とともに、自身のシリアル番号も情報管理サーバ５０に送信する。
【００６５】
また、情報管理サーバ５０は、印刷情報を受信すると、印刷情報とともに受信したシリアル番号に応じたアカウントデータの印刷情報を、受信した印刷情報に更新する（Ｍ２３４）。詳しくは、アカウントデータの印刷情報は、図９に示すように、定額印刷処理で印刷された印刷枚数と、プリンタ１０から印刷情報を受信した日時とによって構成されている。このため、プリンタ１０は、受信した印刷情報から印刷枚数を特定し、その特定した印刷枚数と、その印刷情報を受信した日時とを、アカウントデータの印刷情報として記憶する。また、情報管理サーバ５０は、カートリッジ情報を受信すると、カートリッジ情報の分析を行う（Ｍ２３６）。詳しくは、カートリッジ情報に含まれるインク残量に関する情報に基づいて、インク残量が閾値以下であるか否かを判断する。そして、インク残量が閾値以下である場合に、そのインク残量が閾値以下のカートリッジの発注を、カートリッジの識別情報を指定して行う。これにより、プリンタ１０のユーザの手元に、インクが無くなる前に、新たな専用のカートリッジが配送される。
【００６６】
また、Ｍ２２０において、接続部２４に専用のカートリッジ３８が１本も接続されていない場合（Ｍ２２０：ＮＯ）には、ディスプレイ１６に、図１８に示す待機画面２２０が表示される（Ｍ２３８）。次に、印刷指示が入力されたか否かが、ＣＰＵ１２によって判断される（Ｍ２４０）。そして、印刷指示の入力が有った場合（Ｍ２４０：ＹＥＳ）には、印刷処理が実行される（Ｍ２４２）。そして、Ｍ２３０以降の処理が実行される。一方、印刷指示の入力が無かった場合（Ｍ２４０：ＮＯ）には、Ｍ２４２の処理がスキップされ、Ｍ２３０以降の処理が実行される。
【００６７】
プリンタ１０では、上述したように、定額印刷処理が実行される毎に、印刷枚数がデータ記憶領域３２に記憶される。そして、プリンタ１０は、情報管理サーバ５０と通信可能なタイミングで、データ記憶領域３２に記憶された印刷枚数に関する情報を情報管理サーバ５０に送信する。このため、情報管理サーバ５０は、プリンタ１０と常時、通信可能でない場合であっても、適宜、定額印刷処理で実行された際の印刷枚数を取得することが可能となる。これにより、情報管理サーバ５０は、定額印刷処理における印刷枚数を適切に管理することが可能となる。
【００６８】
なお、Ｍ１７６を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、表示制御手段の一例である。Ｍ２０６、Ｍ２１２、Ｍ２２０を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、判断手段の一例である。Ｍ２１４、Ｍ２２６、Ｍ２４２を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、記録処理実行手段、および、作動手段の一例である。Ｍ２２８を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は記憶制御手段の一例である。Ｍ２３２を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、第１送信手段、および、第２送信手段の一例である。
【００６９】
また、Ｍ１１７を実行する情報管理サーバ５０のＣＰＵ５２は、第１受信手段の一例である。Ｍ１５２を実行する情報管理サーバ５０のＣＰＵ５２は、第２受信手段の一例である。Ｍ１６４を実行する情報管理サーバ５０のＣＰＵ５２は、第３送信手段の一例である。Ｍ１６８を実行する情報管理サーバ５０のＣＰＵ５２は、出力手段の一例である。
【００７０】
＜第２実施形態＞
第１実施形態の通信システム１のプリンタ１０の記憶部１４に記憶されている制御プログラム３０は、第１モードと第２モードとの何れの作動モードであっても、プリンタ１０の作動を制御可能なプログラムである。つまり、第１実施形態のプリンタ１０では、第１
モードに従った印刷処理と、第２モードに従った印刷処理との両方の印刷処理を実行することができるように、プログラミングされた制御プログラム３０が採用されている。一方、第２実施形態のプリンタ１０では、第１モードに従った印刷処理を実行することができるが、第２モードに従った印刷処理を実行することができないように、プログラミングされた制御プログラム３０が採用されている。このため、第２実施形態の通信システム１では、定額印刷処理の契約が締結された場合に、第２モードに従った印刷処理を実行することができるように、プログラミングされた制御プログラム（以下、「第２モード実行プログラム」と記載する場合がある）が、情報管理サーバ５０からプリンタ１０に送信される。
【００７１】
具体的には、第２実施形態の通信システム１では、第１実施形態の通信システム１と同様に、図２および図３に示すシーケンス図に従って、ユーザ情報とプリンタ情報とによって構成されるアカウントデータが、情報管理サーバ５０に登録される。そして、図１７に示す登録情報画面１３０の開始選択ボタン２１２ａが操作されることで（図２１参照：Ｍ１６０）、ＰＣ７０は、定額印刷処理の契約の要求を、情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１６２）。この際、定額印刷処理の契約要求とともに、開始選択ボタン２１２ａに対応するプリンタ情報も情報管理サーバ５０に送信される。なお、図２１のシーケンス図は、図４のシーケンス図と殆ど同じであるため、共通する処理に対して、図２１のシーケンス図と、図４のシーケンス図とで、同じ番号が付されている。
【００７２】
情報管理サーバ５０は、定額印刷処理の契約要求を受信すると、その契約要求とともに受信したプリンタ情報により特定されるプリンタ１０に、第２モード実行プログラムを送信する（Ｍ３００）。ＰＣ７０は、第２モード実行プログラムを受信すると、そのプログラムの受信に応じて、応答を情報管理サーバ５０に送信する（Ｍ１６６）。そして、Ｍ１６８、Ｍ１６９の処理が実行されるが、この処理は、図４のＭ１６８、Ｍ１６９の処理と同じであるため、説明を省略する。
【００７３】
また、プリンタ１０は、第２モード実行プログラムを受信すると、そのプログラムをインストールする（Ｍ３０２）。これにより、プリンタ１０において、第２モードに従った印刷処理を実行することが可能となる。つまり、図６において説明した第２モードでの印刷処理を実行することが可能となる。なお、図２１での、Ｍ１７０以降の処理は、図４でのＭ１７０以降の処理と同じであるため、説明を省略する。
【００７４】
このように、第２実施形態の通信システム１では、定額印刷処理の契約により、情報管理サーバ５０からプリンタ１０に、第２モード実行プログラムが送信されることで、定額印刷処理を実行することが可能となる。これにより、第２実施形態の通信システム１においても、第１実施形態の通信システム１と同様の効果を得ることが可能となる。
【００７５】
なお、Ｍ３００を実行する情報管理サーバ５０のＣＰＵ５２は、第４送信手段の一例である。また、Ｍ３００を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、第３送信手段の一例である。Ｍ３０２を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、インストール手段の一例である。
【００７６】
＜第３実施形態＞
第１、第２実施形態では、定額印刷処理が実行されたとき、すなわち、第２モードにおいて１つ以上の専用カートリッジが接続されている状態で印刷処理が実行されたときのみ、印刷枚数がカウントされていた。これに対し、第３実施形態では、第２モードにおいて１つ以上の専用カートリッジが接続されている状態での印刷処理が実行されたときの印刷枚数をカウントするとともに、作動モードや接続されているカートリッジを問わずに印刷枚数をカウントする。第３実施形態では、作動モードや接続されているカートリッジを問わない印刷枚数の累積数を第１印刷枚数とし、第２モードにおいて１つ以上の専用カートリッジが接続されている状態での印刷処理が実行されたときの印刷枚数の累積数を第２印刷枚数とする。なお、第１印刷枚数、第２印刷枚数は、所定の期間を跨ぐ毎にプリンタ１０においてリセットされてもよいし、リセットされることなくカウントアップされてもよい。第３の実施形態における、定額印刷処理および、通常の印刷処理を、図２２、図２３を用いて説明する。図２２、図２３は、第１の実施形態において説明した図５、図６と類似しているので、共通する処理に対して、同一の番号を付して、説明を省略する。Ｍ４００では、ＣＰＵ１２は、Ｍ２１４で印刷された用紙の枚数だけ、データ記憶領域３４に記憶されている第１印刷枚数をカウントアップする。そして、Ｍ２００へ戻る。また、Ｍ４０２では、ＣＰＵ１２は、Ｍ２２６で印刷された用紙の枚数だけ、第１印刷枚数をカウントアップし（Ｍ４０２）、さらにＭ２２６で印刷された用紙の枚数だけ、第２印刷枚数もカウントアップし（Ｍ４０４）。そしてＭ２３０へ進む。また、Ｍ４０６では、ＣＰＵ１２はＭ２４２で印刷された用紙の枚数だけ、第１印刷枚数をカウントアップする。このように、第３の実施形態では、第２モードにおいて１つ以上の専用カートリッジが接続されている状態での印刷処理が実行されたときの印刷枚数をカウントするとともに、作動モードや接続されているカートリッジを問わずに印刷枚数をカウントするため、印刷枚数の管理を詳細に行うことができる。また、第１印刷枚数として、プリンタに接続されている全てのカートリッジが通常のカートリッジである場合に実行される印刷処理における印刷枚数をカウントする構成としてもよい。その場合は、図２３における、Ｍ４０２は不要になる。
【００７７】
Ｍ４００、Ｍ４０２、Ｍ４０４，Ｍ４０６を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２は、記憶制御手段の一例である。
【００７８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した種々の態様で実施することが可能である。具体的には、定額印刷処理は、印刷処理におけるインク使用量により、枚数に重み付けをした値を算出し、算出された値を用いる処理としてもよい。例えば、1枚の印刷用紙に対して印刷処理が行われた場合でも、インク使用量が閾値以上である場合は、１枚としてカウントするが、閾値未満である場合は、０．５枚としてカウントするように構成できる。
【００７９】
上記実施形態では、情報管理サーバ５０は１つのウェブサーバにより構成されているが、複数のウェブサーバにより構成されてもよい。
【００８０】
また、上記実施形態では、情報管理サーバ５０とプリンタ１０とが、直接、モードの切替指示、カートリッジ情報等のデータの送受信を行っているが、ＰＣ７０等を経由して、間接的にデータの送受信を行ってもよい。つまり、プリンタ１０がＵＳＢケーブルやＬＡ
ＮやワイヤレスＬＡＮ等でＰＣ７０につながっていて、プリンタ１０と情報管理サーバ５０との間で、ＰＣを経由して、データの送受信を行うことが可能である。
【００８１】
また、定額印刷処理の契約手続き等は、本実施形態に書かれていることには限定されない。例えば、プリンタ１０は情報管理サーバ５０と直接通信しなくても、プリンタ１０に接続されたＰＣが、プリンタ１０からシリアル番号、製品名などの情報を吸い上げ、情報管理サーバ５０へ送信することで、情報管理サーバ５０へプリンタ１０の登録を行うことが可能である。
【００８２】
複数のメーカのそれぞれにより異なる定額印刷処理が提供されてもよい。その場合、あるメーカによる定額印刷処理を実行可能な制御プログラム３０が搭載されたプリンタ１０は、他のメーカによる定額印刷処理のための専用カートリッジを用いた印刷を、第１モード及び第２モードのいずれにおいても、実行できないように、制御プログラム３０により制御されることが好ましい。すなわち、他のメーカによる定額印刷処理のための専用カートリッジは、不正なカートリッジである。なお、不正なカートリッジの使用を拒否する技術は周知であるので、詳細は省略する。
【００８３】
また、上記実施形態では、情報管理サーバ５０と配送管理サーバ９０とは、ネットワークＩ／Ｆ５６等のネットワークを介して、データの送受信が行われているが、ＵＳＢケーブル等により、データの送受信を行うことが可能である。
【００８４】
また、上記実施形態では、プリンタ１０が、インク残量に関する情報を情報管理サーバ５０に送信し、情報管理サーバ５０が、インク残量に関する情報に基づいて、カートリッジの発注の要否を判断しているが、プリンタ１０が、インクの残量が少なくなった場合に、インクの発注要求を、外部装置に送信することが可能である。
【００８５】
また、上記実施形態では、インクジェット方式の記録部２２が採用されているが、電子写真方式の記録部を採用してもよい。その場合は、カートリッジにはインクに代えてトナーが充填されている。
【００８６】
また、上記実施形態では、ＣＰＵ１２、ＣＰＵ５２、ＣＰＵ７２等によって図２乃至図６に示す処理が実行される例を説明したが、これら処理は、ＣＰＵ１２、ＣＰＵ５２、ＣＰＵ７２等に限らず、ＡＳＩＣや他の論理集積回路により実行されてもよいし、これら処理が、ＣＰＵ等やＡＳＩＣ、他の論理集積回路が協働することにより実行されてもよい。
【符号の説明】
【００８７】
１：通信システム、１０：プリンタ、１２：ＣＰＵ、１６：ディスプレイ、２０：ネットワークＩ／Ｆ、２２：記録部、２４：接続部、２６：読取部、３２：データ記憶領域、４０：ＩＣチップ、５０：情報管理サーバ、５２：ＣＰＵ、５６：ネットワークＩ／Ｆ、７０：ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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