(57)【要約】【課題】  記録媒体に形成された未定着のトナー画像を記録媒体に定着させるにあたり、定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過した記録媒体が、簡単な構成によって定着用部材から適切に分離されるようにする。【解決手段】  回転駆動される定着用部材31に加圧部材32を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体Pに形成された未定着のトナー画像が定着用部材に接触するようにして、記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させるにあたり、記録媒体を通過させるニップ領域の下流側の部分において、定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を一時的に変形させる変形手段40を設けた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される定着用部材に加圧部材を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体に形成された未定着のトナー画像が前記の定着用部材に接触するようにして、前記の記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、記録媒体が通過される前記のニップ領域の下流側において、前記の定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を一時的に変形させる変形手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、前記の変形手段により、定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を一時的に変形させるタイミングを制御する制御装置を設け、前記の記録媒体の先端部が前記のニップ領域の下流側に導かれるタイミングに同期させて、前記の制御装置により前記の定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を変形させることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の定着装置において、前記の定着用部材に、外周部が弾性部材で構成された回転するローラー部材を前記の加圧部材と対向するように設け、前記の変形手段により、前記のニップ領域の下流側において、前記のローラー部材の外周部を、その軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項３に記載の定着装置において、前記の変形手段により、前記のローラー部材の外周部を、その軸方向一部において半径方向外方に突出するように変形させることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の定着装置において、前記の変形手段として、前記のローラー部材における外周部の内周側にローラー部材の軸方向に沿って変形用案内溝を設けると共に、前記の変形用案内溝内を移動してローラー部材の外周部を半径方向外方に突出させる変形用部材を設け、前記の変形用部材をニップ領域の下流側の部分において移動させることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項５に記載の定着装置において、前記の変形用案内溝と変形用部材とを、前記のローラー部材の周方向に所要間隔を介して複数設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の定着装置において、前記の変形用部材を前記の変形用案内溝内においてローラー部材の軸方向に移動可能に設け、前記の変形用部材と変形用案内溝とがローラー部材の軸方向に沿って接触するそれぞれの接触部に、変形用部材を軸方向に移動させた場合に変形用部材を半径方向外方に移動させる傾斜部を設けると共に、前記のニップ領域の下流側の部分において、前記の変形用部材をローラー部材の軸方向に移動させる軸方向移動手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項５又は請求項６に記載の定着装置において、前記の変形用部材を前記の変形用案内溝内においてローラー部材の半径方向に移動可能に設けると共に、前記のニップ領域の下流側の部分において、前記の変形用部材をローラー部材の半径方向に移動させる半径方向移動手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項９】
記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置に、請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に形成された未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置、及びこのような定着装置を備えた画像形成装置に関するものである。特に、回転駆動される定着用部材に加圧部材を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体に形成された未定着のトナー画像が前記の定着用部材に接触するようにして、前記の記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過した記録媒体が、簡単な構成によって定着用部材から適切に分離されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機，プリンター，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、記記録媒体に形成された未定着のトナー画像を定着装置によって記録媒体に定着させることが行われている。
【０００３】
そして、このような定着装置としては、一般に、加熱装置により加熱されて回転する定着ローラー等の定着用部材に、加圧ローラー等の加圧部材を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体に形成された未定着のトナー画像が前記の定着用部材に接触するようにして、前記の記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させるようにしたものが用いられている。
【０００４】
また、近年においては、画像形成装置の高速化が要望され、これに伴い、定着装置によって、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着速度を高速化させることが要望されるようになった。
【０００５】
ここで、前記のような定着装置において定着速度を高速化させるにあたり、未定着のトナー画像が形成された記録媒体を、前記の定着用部材と加圧部材とのニップ領域を高速で通過させるようにした場合においても、未定着のトナー画像が記録媒体に適切に定着されるようにするため、従来においては、加圧部材を圧接させる定着ローラー等の定着用部材に径が大きいものを用い、定着用部材と加圧部材とのニップ領域を広くすることが行われている。
【０００６】
しかし、このように定着ローラー等の定着用部材に径が大きいものを用いた場合、定着用部材におけるニップ領域の出口側の曲率が小さくなって、定着用部材における記録媒体の分離性能が低下し、トナー画像が定着された記録媒体が定着用部材に巻き付いたりするという問題が生じた。
【０００７】
そして、特許文献１においては、定着ロールの外周に設けた定着ベルトを介して、加圧ロールを定着ロールに押圧させ、この加圧ロールと定着ロールとのニップ領域の下流側に、前記の定着ベルトを加圧ロールに押圧させる剥離押圧パッドを設けると共に、この剥離押圧パッドの下流側近傍に、定着ベルトを加圧ロールから離隔する角度を設定する剥離ロールを設け、この剥離ロールにより定着ベルトが加圧ロールから離隔する曲率を大きくして、記録媒体の分離性能を高め、トナー画像が定着ベルトに巻き付いたりするのを防止するようにしたものが提案されている。
【０００８】
しかし、この特許文献１に示されるものにおいては、前記のように加圧ロールと定着ロールとのニップ領域の下流側に、剥離押圧パッドと剥離ロールとを設けるため、定着装置が大型化し、また剥離押圧パッドにより定着ベルトを加圧ロールに押圧させると共に、剥離ロールにより定着ベルトが加圧ロールから離隔する曲率を大きくするため、回転駆動される定着ベルトに加わる負荷が大きくなって、定着ベルトの寿命が短くなる等の問題があった。
【０００９】
また、特許文献２においては、定着ローラーの外周に設けた定着ベルトを介して、圧接ローラーを定着ローラーに押圧させ、この圧接ローラーと定着ローラーとのニップ領域の下流側における定着ベルトの内周側に分離ローラーを設けると共に、この分離ローラーを移動させる移動機構を設け、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着動作時には、前記の移動機構により分離ローラーを圧接ローラーに向けて移動させて、前記の定着ベルトを圧接ローラーに押圧させ、定着ベルトが圧接ローラーから離隔する曲率を大きくし、記録媒体の分離性能を高める一方、定着動作を行わない場合には、前記の移動機構により分離ローラーを圧接ローラーから離間させる方向に移動させて、定着ベルトを圧接ローラーから離隔させ、定着ベルトに負荷が加わるのを抑制するようにしたものが提案されている。
【００１０】
しかし、この特許文献２に示されるものにおいても、前記のように圧接ローラーと定着ローラーとのニップ領域の下流側における定着ベルトの内周側に分離ローラーを設け、この分離ローラーを移動機構により圧接ローラーに対して移動させるため、分離ローラーを移動させるスペースが必要になると共に、分離ローラーを移動させる移動機構を設けるスペースも必要になって、定着装置が大型化する等の問題があった。
【００１１】
また、特許文献３においては、定着ローラーの外周に設けた定着ベルトを介して、圧接ローラーを定着ローラーに押圧させると共に、この圧接ローラーと定着ローラーとのニップ領域の下流側において、押圧部材により定着ベルトの内周側或いは外周側から定着ローラーを押圧させ、ニップ領域の下流側における定着ローラーや定着ベルトを変形させて、ニップ領域の下流側において定着ベルトが圧接ローラーから離隔する曲率を大きくし、記録媒体の分離性能を高めるようにしたものが提案されている。
【００１２】
しかし、この特許文献３に示されるものにおいては、前記のように加圧ローラーと定着ローラーとのニップ領域の下流側において、押圧部材により定着ベルトの内周側或いは外周側から定着ローラーを押圧させ続けるため、定着ローラーや定着ベルトが傷ついて、これらの寿命が短くなり、また記録媒体を排出させる排紙経路の自由度が小さくなる等の問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００７−１７８６３７号公報。
【特許文献２】特開２００３−３０２８５８号公報。
【特許文献３】特開２０１３−２５７５５７号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、記録媒体に形成された未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１５】
そして、本発明においては、回転駆動される定着用部材に加圧部材を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体に形成された未定着のトナー画像が前記の定着用部材に接触するようにして、前記の記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させるにあたり、定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過した記録媒体が、簡単な構成によって定着用部材から適切に分離されるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る定着装置においては、前記のような課題を解決するため、回転駆動される定着用部材に加圧部材を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体に形成された未定着のトナー画像が前記の定着用部材に接触するようにして、前記の記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させる定着装置において、記録媒体が通過される前記のニップ領域の下流側において、前記の定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を一時的に変形させる変形手段を設けた。
【００１７】
このように、記録媒体が通過されるニップ領域の下流側において、定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を変形手段により一時的に変形させるようにすると、定着用部材や加圧部材を変形させ続ける場合のように、定着用部材や加圧部材が変形して寿命が短くなるのが抑制される。
【００１８】
また、前記の定着装置において、前記の変形手段により、定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を一時的に変形させるにあたっては、定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を一時的に変形させるタイミングを制御する制御装置を設け、前記の記録媒体の先端部が前記のニップ領域の下流側に導かれるタイミングに同期させて、前記の制御装置により前記の定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を変形させることが好ましい。このようにすると、ニップ領域の下流側において定着用部材や加圧部材が適切なタイミングで変形され、ニップ領域を通過した記録媒体の先端部が定着用部材から適切に分離されると共に、定着用部材や加圧部材が変形して寿命が短くなるのが一層抑制される。
【００１９】
また、前記の定着装置において、変形手段により前記の定着用部材を変形させるにあたっては、定着用部材に、外周部が弾性部材で構成された回転するローラー部材を前記の加圧部材と対向するように設け、前記の変形手段により、前記のニップ領域の下流側の部分において、前記のローラー部材の外周部を、その軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させることができる。この場合、ローラー部材の外周部を、その軸方向一部において半径方向外方に突出するように変形させることもできる。
【００２０】
また、前記のようにニップ領域の下流側の部分において、前記の変形手段により、前記のローラー部材の外周部をその軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させるにあたっては、前記の変形手段として、前記のローラー部材における外周部の内周側にローラー部材の軸方向に沿って変形用案内溝を設けると共に、前記の変形用案内溝内を移動してローラー部材の外周部を半径方向外方に突出するように変形させる変形用部材を設け、前記の変形用部材を記録媒体が通過するニップ領域の下流側の部分において移動させるようにすることができる。また、前記の変形用案内溝と変形用部材とを、前記のローラー部材の周方向に所要間隔を介して複数設けるようにすることもできる。
【００２１】
また、前記のように変形用部材を変形用案内溝内において移動させて、ローラー部材の外周部をその軸方向に沿って半径方向外方に突出させるにあたっては、例えば、前記の変形用部材を前記の変形用案内溝内においてローラー部材の軸方向に移動可能に設け、前記の変形用部材と変形用案内溝とがローラー部材の軸方向に沿って接触するそれぞれの接触部に、変形用部材を軸方向に移動させた場合に変形用部材を半径方向外方に移動させる傾斜部を設けると共に、前記のニップ領域の下流側の部分において、前記の変形用部材をローラー部材の軸方向に移動させる軸方向移動手段を設けるようにし、或いは、前記の変形用部材を前記の変形用案内溝内においてローラー部材の半径方向に移動可能に設けると共に、前記のニップ領域の下流側の部分において、前記の変形用部材をローラー部材の半径方向に移動させる半径方向移動手段を設けるようにすることができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置においては、定着装置により記録媒体に形成されたトナー画像を記録媒体に定着させるにあたり、前記のような定着装置を用いるようにした。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の定着装置においては、記録媒体を定着用部材と加圧部材とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体に定着させるにあたり、記録媒体が通過するニップ領域の下流側の部分における定着用部材と加圧部材との少なくとも一方の表面を、変形手段により一時的に変形させるようにしたため、剥離押圧パッドや剥離ロール等により定着用部材を変形させ続けるようにした従来の場合のように、定着用部材や加圧部材が変形され続けて、定着用部材や加圧部材の寿命が短くなるのが抑制されると共に、剥離押圧パッドや剥離ロール等により装置が大型化するのも防止される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を使用した画像形成装置の例を示した概略説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置を示した概略説明図である。
【図３】前記の実施形態に係る定着装置において、変形手段により、ローラー部材の外周部を軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させる例を示し、（Ａ）は、ローラー部材の外周部を変形させる前の状態を示した断面説明図及び概略側面図、（Ｂ）は、変形用案内溝内において変形用部材をローラー部材の軸方向に移動させて、ローラー部材の外周部を変形させる状態を示した断面説明図及び概略側面図である。
【図４】前記の実施形態に係る定着装置において、軸方向移動手段に設けた作動部材により変形用部材を変形用案内溝内においてローラー部材の軸方向に移動させる状態を示し、（Ａ）は、軸方向移動手段に設けた作動部材に変形用部材が接触する状態を示した部分説明図、（Ｂ）は、軸方向移動手段に設けた作動部材により変形用部材が変形用案内溝内においてローラー部材の軸方向に移動する状態を示した部分説明図である。
【図５】前記の実施形態に係る定着装置において、ニップ領域を通過した記録媒体の先端部が、変形して曲率が大きくなった定着ベルトの部分において定着ベルトから分離される状態を示した部分説明図である。
【図６】前記の実施形態に係る定着装置において、トナー画像が形成された記録媒体を定着装置のニップ領域に導いて、トナー画像を記録媒体に定着させる動作を示したフローチャートである。
【図７】前記の実施形態に係る定着装置において、変形用案内溝と変形用部材とを、ローラー部材の周方向に所要間隔を介して複数設けた状態を示した概略側面図である。
【図８】前記の実施形態に係る定着装置において、変形手段により、ローラー部材の外周部を軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させる場合の第１の変更例を示し、（Ａ）は、ローラー部材の外周部を変形させる前の状態を示した断面説明図及び概略側面図、（Ｂ）は、変形用案内溝内において変形用部材をローラー部材の半径方向外方に移動させて、ローラー部材の外周部を変形させる状態を示した断面説明図及び概略側面図である。
【図９】前記の実施形態に係る定着装置において、変形手段により、ローラー部材の外周部を軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させる場合の第２の変更例を示し、（Ａ）は、ローラー部材の外周部を変形させる前の状態を示した断面説明図及び概略側面図、（Ｂ）は、変形用案内溝内において変形用部材をローラー部材の半径方向外方に移動させて、ローラー部材の外周部を変形させる状態を示した断面説明図及び概略側面図である。
【図１０】図８に示した変更例において、変形用部材の外周側の部分に部分的な突出部を設けた変形用部材を用いて、ローラー部材の外周部の一部を半径方向外方に突出するように変形させる例を示し、（Ａ）は、ローラー部材の外周部を変形させる前の状態を示した断面説明図、（Ｂ）は、変形用案内溝内において前記の変形用部材をローラー部材の半径方向外方に移動させて、ローラー部材の外周部の一部を変形させる状態を示した断面説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、この発明の実施形態に係る定着装置及びこの定着装置を使用する画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る定着装置及び画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２６】
この実施形態の画像形成装置１においては、図１に示すように、給紙カセット１１に収容された記録媒体Ｐを給紙ローラー１２により給紙してタイミングローラー１３に送り、制御装置２により、タイミングローラー１３を駆動させるタイミングを制御すると共に、画像形成部２０において画像形成を行うタイミング等を制御し、タイミングローラー１３により前記の記録媒体Ｐを適当なタイミングで画像形成部２０に送るようにしている。
【００２７】
ここで、前記の画像形成部２０においては、異なる色彩のトナーを用いた４つのイメージングカートリッジ２１Ａ〜２１Ｄを設け、各イメージングカートリッジ２１Ａ〜２１Ｄに設けられた各感光体２２に対して、それぞれ潜像形成装置２３により、制御装置２に送られた画像データーに基づいて露光を行い、各感光体２２の表面に静電潜像を形成すると共に、各感光体２２に形成された静電潜像に各色彩のトナーを供給して、各感光体２２の表面に各色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２８】
そして、各感光体２２の表面に形成された各色彩のトナー画像を回転駆動される中間転写ベルト２４に順々に転写させて、この中間転写ベルト２４の上に各トナー画像が合成されたトナー画像を形成し、このトナー画像を中間転写ベルト２４により二次転写ローラー２５と対向する位置に導くと共に、前記のようにタイミングローラー１３によって画像形成部２０に送られてきた記録媒体Ｐを、前記の中間転写ベルト２４と二次転写ローラー２５との間に導き、中間転写ベルト２４上に形成された前記のトナー画像をこの記録媒体Ｐに転写させるようにしている。
【００２９】
次いで、このようにトナー画像が転写された記録媒体Ｐを定着装置３０に導いて、記録媒体Ｐに転写された未定着のトナー画像を、定着装置３０によって記録媒体Ｐに定着させるようにしている。
【００３０】
そして、この定着装置３０においては、回転駆動される定着用部材３１に加圧部材３２を圧接させてニップ領域を形成し、記録媒体Ｐに形成された未定着のトナー画像が定着用部材３１に接触するようにして、記録媒体Ｐを定着用部材３１と加圧部材３２とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体Ｐに定着させるようにしている。
【００３１】
ここで、この実施形態の定着装置３０においては、図１及び図２に示すように、前記の定着用部材３１に、内部にハロゲンランプ等の加熱装置３１１ａが設けられた加熱ローラー３１１と、外周部３１２ａが弾性部材で構成されたローラー部材３１２と、前記の加熱ローラー３１１とローラー部材３１２とに架け渡されて回転駆動される定着ベルト３１３とで構成されたものを用い、また定着用部材３１に圧接させる加圧部材３２に、回転する加圧ローラー３２を用いている。
【００３２】
そして、前記のローラー部材３１２に架け渡された前記の定着ベルト３１３に前記の加圧ローラー３２を押圧させて、加圧ローラー３２と定着ベルト３１３との間にニップ領域を形成し、記録媒体Ｐに形成された未定着のトナー画像が定着ベルト３１３に接触するようにして、前記の記録媒体Ｐを定着ベルト３１３と加圧部材３２とのニップ領域を通過させて、未定着のトナー画像を記録媒体Ｐに定着させるようにしている。
【００３３】
また、この実施形態の定着装置３０においては、定着ベルト３１３と加圧部材３２とのニップ領域を通過する記録媒体Ｐが、定着ベルト３１３から分離されずに巻き付くのを防止するため、記録媒体Ｐが通過するニップ領域の下流側の部分において、変形手段４０により、前記のローラー部材３１２における弾性部材で構成された外周部３１２ａ及び前記の定着ベルト３１３を、ローラー部材３１２の軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させてその曲率を大きくし、前記のようにニップ領域を通過した記録媒体Ｐの先端部を、このように変形して曲率を大きくなった部分において定着ベルト３１３から分離させるようにしている。
【００３４】
ここで、前記のように変形手段４０により、ローラー部材３１２における弾性部材で構成された外周部３１２ａをその軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させるにあたり、この実施形態においては、弾性部材で構成されたローラー部材３１２の外周部３１２ａの内周側におけるローラー部材３１２の芯金部３１２ｂに、ローラー部材３１２の軸方向に沿った変形用案内溝４１を設けると共に、前記の変形用案内溝４１内においてローラー部材３１２の軸方向に移動して、ローラー部材３１２の外周部３１２ａを半径方向外方に突出するように変形させる変形用部材４２を設けている。
【００３５】
そして、記録媒体Ｐが通過されるニップ領域の下流側の部分において、前記の変形用部材４２を軸方向移動手段４３によりローラー部材３１２の軸方向に移動させて、ローラー部材３１２の外周部３１２ａ及びこの外周部３１２ａに架け渡された定着ベルト３１３を、ローラー部材３１２の半径方向外方に突出させるようにしている。
【００３６】
また、この実施形態においては、変形用部材４２をローラー部材３１２の軸方向に移動させた場合に、この変形用部材４２が変形用案内溝４１によりローラー部材３１２の半径方向外方に移動されるようにするため、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、前記の変形用案内溝４１と変形用部材４２とが接触するそれぞれの接触部に、ローラー部材３１２の軸方向に沿って傾斜した傾斜部４１ａ及び傾斜部４２ａを設けると共に、変形用部材４２において傾斜部４２ａが高くなった変形用部材４２の一端部を、変形用案内溝４１の一端部からローラー部材３１２の軸方向外方に突出させている。
【００３７】
そして、このように変形用案内溝４１の一端部から外方に突出された傾斜部４２ａが高くなった変形用部材４２の一端部を、図３（Ｂ）に示すように、軸方向移動手段４３により、変形用案内溝４１の傾斜部４１ａに沿ってローラー部材３１２の軸方向内方に押し込み、変形用部材４２をローラー部材３１２の軸方向に移動させながら、この変形用部材４２をローラー部材３１２の半径方向外方に移動させ、この変形用部材４２により、ローラー部材３１２の外周部３１２ａ及びこの外周部３１２ａに架け渡された定着ベルト３１３を、ローラー部材３１２の半径方向外方に突出させるようにしている。
【００３８】
ここで、この実施形態においては、前記の軸方向移動手段４３を、変形用部材４２の一端部が突出されるローラー部材３１２の軸方向外方の位置に設けると共に、この軸方向移動手段４３に、前記のニップ領域の下流側の部分においてローラー部材３１２の中心側に向けて突出する作動部材４３ａを設け、図３（Ｂ）に示すように、この作動部材４３ａをニップ領域の下流側の部分においてローラー部材３１２の中心側に向けて突出させ、この作動部材４３ａにより、外方に突出された変形用部材４２の一端部を、変形用案内溝４１の傾斜部４１ａに沿ってローラー部材３１２の軸方向内方に押し込むようにしている。
【００３９】
また、前記の作動部材４３ａとしては、図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、三角柱状になったものを用い、１つの頂角部４３ａｘがローラー部材３１２と対向するようにし、この作動部材４３ａをニップ領域の下流側の部分においてローラー部材３１２の中心側に向けて突出させ、前記のようにローラー部材３１２の軸方向端部から外方に突出された変形用部材４２の一端部を、この作動部材４３ａに接触させて、この作動部材４３ａにおける前記の頂角部４３ａｘにより、外方に突出された変形用部材４２の一端部をローラー部材３１２の軸方向内方に押し込むようにしている。
【００４０】
さらに、この実施形態においては、変形用部材４２の一端部が突出されるローラー部材３１２の軸方向外方の位置に、前記の変形用部材４２を検知する検知センサー３３を設け、この検知センサー３３による変形用部材４２の検知結果を前記の制御装置２に出力するようにしている。
【００４１】
ここで、前記の画像形成装置１においては、前記の検知センサー３３によって検知された変形用部材４２の位置の情報に基づいて、前記の制御装置２により、タイミングローラー１３を駆動させるタイミング及び画像形成部２０において画像形成を行うタイミングを制御して記録媒体Ｐにトナー画像を転写させ、このようにトナー画像が転写された記録媒体Ｐを、定着ベルト３１３と加圧部材３２との間のニップ領域に導くようにすると共に、前記の軸方向移動手段４３における作動部材４３ａをローラー部材３１２の中心側に向けて突出させるようにする。
【００４２】
そして、トナー画像が転写された記録媒体Ｐの先端部がニップ領域を通過するタイミングに同期して、前記の作動部材４３ａにより、前記の変形用部材４２をローラー部材３１２の軸方向内方に押し込むようにし、図５に示すように、前記の変形用部材４２により、ローラー部材３１２の外周部３１２ａ及びこの外周部３１２ａに架け渡された定着ベルト３１３をローラー部材３１２の半径方向外方に突出させて、ニップ領域の下流側におけるこれらの曲率を大きくし、ニップ領域を通過した記録媒体Ｐの先端部を、このように曲率が大きくなった部分において、定着ベルト３１３から分離させるようにする。
【００４３】
そして、記録媒体Ｐの先端部を定着ベルト３１３から分離させた後は、次の新たな記録媒体Ｐがニップ領域に導かれるまでは、前記の作動部材４３ａを元の位置に戻し、前記の変形用部材４２が作動部材４３ａにより押されて、ローラー部材３１２の外周部３１２ａ及びこの外周部３１２ａに架け渡された定着ベルト３１３が変形しないようにする。このようにすると、ローラー部材３１２の外周部３１２ａ及びこの外周部３１２ａに架け渡された定着ベルト３１３が必要以上に変形されて劣化するのが防止されるようになる。
【００４４】
次に、前記の画像形成装置１において、前記のようにトナー画像を記録媒体Ｐに形成し、このトナー画像を記録媒体Ｐに定着させる動作を、図６に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４５】
ここで、画像形成を行うスタートの指示があると、前記のようにタイミングローラー１３への記録媒体Ｐの搬送、画像形成部２０における画像形成準備、定着装置３０におけるウォームアップ等の画像形成準備を行い（Ｓ１）、画像形成準備が完了したかを判断し（Ｓ２）、画像形成準備が完了していない場合には、続けて画像形成準備を行う（Ｓ１）。
【００４６】
そして、画像形成準備が完了した場合には、前記の検知センサー３３により変形用部材４２の検出を行い（Ｓ３）、変形用部材４２が検出されたかを判断し（Ｓ４）、変形用部材４２が検出されていない場合には、続けて変形用部材４２の検出を行う（Ｓ３）。
【００４７】
そして、変形用部材４２が検出された場合には、その結果を前記の制御装置２に出力して、変形用部材４２の位置を算出する（Ｓ５）。
【００４８】
次いで、前記の制御装置２によりタイミングローラー１３を駆動させるタイミングや画像形成部２０において画像形成を行うタイミングを制御して、トナー画像が転写された記録媒体Ｐをニップ領域に導くタイミングを制御する（Ｓ６）。
【００４９】
そして、記録媒体Ｐの先端部がニップ領域を通過する前に、前記の変形用部材４２を前記のように移動させて、ニップ領域の下流側におけるローラー部材３１２や定着ベルト３１３の曲率を大きくし（Ｓ７）、このようにニップ領域の下流側における曲率を大きくした状態で、記録媒体Ｐの先端部がニップ領域を通過するようにし（Ｓ８）、これにより記録媒体Ｐの先端部を定着ベルト３１３から分離させる。
【００５０】
また、記録媒体Ｐの先端部がニップ領域を通過した後は、変形用部材４２を戻してニップ領域の下流側におけるローラー部材３１２や定着ベルト３１３を元の形状に復元させて曲率を戻し（Ｓ９）、この状態で、前記の記録媒体Ｐがニップ領域を通過し、これによりトナー画像が記録媒体Ｐに定着されて、動作を終了する。
【００５１】
なお、前記の実施形態においては、ローラー部材３１２に、変形用案内溝４１と、この変形用案内溝４１内においてローラー部材３１２の軸方向に移動する変形用部材４２とを１つ設けるようにしただけであるが、ローラー部材３１２に設ける変形用案内溝４１と変形用部材４２の数は特に限定されない。
【００５２】
例えば、図７に示すように、ローラー部材３１２の周方向に所要間隔を介して複数（図に示す例では３つ）の変形用案内溝４１と変形用部材４２とを設けることも可能である。なお、このように変形用案内溝４１と変形用部材４２とを複数設けた場合には、前記のように変形用部材４２を移動させて、ローラー部材３１２の外周部３１２ａ及びこの外周部３１２ａに架け渡された定着ベルト３１３を変形させる位置を適当に変更させることができ、ローラー部材３１２の外周部３１２ａや定着ベルト３１３の特定の位置が何度も変形されて、劣化したりするのを防止することができるようになる。
【００５３】
また、前記の実施形態においては、変形手段４０により、ローラー部材３１２における弾性部材で構成された外周部３１２ａを、その軸方向に沿って半径方向外方に突出するように変形させるにあたり、前記の変形用部材４２を前記の変形用案内溝４１内においてローラー部材３１２の軸方向に移動させて、ローラー部材３１２の外周部３１２ａを変形させるようにしたが、変形手段４０はこのようなものに限定されない。
【００５４】
例えば、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、ローラー部材３１２の軸方向に沿った変形用案内溝４１内に変形用部材４２を設け、この変形用部材４２の軸方向両側に突出された突起４２ｂを介して、半径方向移動手段４４により前記の変形用部材４２をローラー部材３１２の半径方向外方に移動させ、ローラー部材３１２における弾性部材で構成された外周部３１２ａを、その軸方向に沿って半径方向外方に突出させるようにすることもできる。
【００５５】
また、図９（Ａ），（Ｂ）に示すように、ローラー部材３１２の軸方向に沿って変形用案内溝４１内に、変形用部材４２を設けると共に圧電素子等の半径方向移動手段４４を設け、変形用案内溝４１内に設けられた半径方向移動手段４４により、前記の変形用部材４２をローラー部材３１２の半径方向外方に移動させ、ローラー部材３１２における弾性部材で構成された外周部３１２ａを、その軸方向に沿って半径方向外方に突出させるようにすることもできる。
【００５６】
また、図１０（Ａ），（Ｂ）に示されように、前記の変形用案内溝４１内に設ける変形用部材４２の外周側の部分に部分的な突出部４２ｃを設け、この変形用部材４２を半径方向移動手段４４によりローラー部材３１２の半径方向外方に移動させ、ローラー部材３１２における弾性部材で構成された外周部３１２ａにおいて、変形用部材４２に設けられた前記の突出部４２ｃに対応する部分だけを半径方向外方に突出させるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００５７】
１  ：画像形成装置
２  ：制御装置
１１  ：給紙カセット
１２  ：給紙ローラー
１３  ：タイミングローラー
２０  ：画像形成部
２１Ａ〜２１Ｄ  ：イメージングカートリッジ
２２  ：感光体
２３  ：潜像形成装置
２４  ：中間転写ベルト
２５  ：二次転写ローラー
３０  ：定着装置
３１  ：定着用部材
３２  ：加圧ローラー（加圧部材）
３３  ：検知センサー
４０  ：変形手段
４１  ：変形用案内溝、４１ａ  ：傾斜部
４２  ：変形用部材、４２ａ  ：傾斜部、４２ｂ  ：突起、４２ｃ  ：突出部
４３  ：軸方向移動手段
４３ａ  ：作動部材、４３ａｘ  ：頂角部
４４  ：半径方向移動手段
３１１  ：加熱ローラー、３１１ａ  ：加熱装置
３１２  ：ローラー部材、３１２ａ  ：外周部、３１２ｂ  ：芯金部
３１３  ：定着ベルト
Ｐ  ：記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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