(57)【要約】【課題】シートの濃度の誤検知を抑制することが可能であるシート給送装置を提供する。【解決手段】シート給送装置１０は、積載部１１と、支持部１２と、側面部１３と、上面部１４と、給送部材３０と、第１光学センサー４０とを備える。積載部１１は、複数のシートＳが積載される積載面１１Ａを含む。支持部１２は、積載部１１を支持する。側面部１３は、支持部１２に連結する。上面部１４は、側面部１３に連結し、積載面１１Ａに対向する内側上面１４Ａを有する。給送部材３０は、シートＳを給送する。第１光学センサー４０は、積載面１１Ａに積載されている状態のシートＳのうち最上面に位置する第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度を検知する。第１光学センサー４０は、内側上面１４Ａに設けられる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシートが積載される積載面を含む積載部と、
前記積載部を支持する支持部と、
前記支持部に連結する側面部と、
前記側面部に連結し、前記積載面に対向する内側上面を有する上面部と、
前記シートを給送する給送部材と、
前記積載面に積載されている状態の前記シートのうち最上面に位置する第１シートの上面の濃度を検知する第１光学センサーと
を備え、
前記第１光学センサーは、前記内側上面に設けられる、シート給送装置。
【請求項２】
前記積載部は、前記積載面を傾けるように昇降させる昇降部を更に含み、
前記第１光学センサーは、前記内側上面に対して斜めに設けられている、請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記第１光学センサーは、前記内側上面に対して可動に構成されている、請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１シートの下面の濃度を検知する第２光学センサーを更に備え、
前記給送部材は、
前記第１シートをピックアップするピックアップローラーと、
前記シートの給送方向に回転するフィードローラーと、
前記フィードローラーに圧接され前記シートを捌くリタードローラーと
を更に含み、
前記第２光学センサーは、前記ピックアップローラーよりも前記シートの前記給送方向の下流側であって、前記フィードローラーよりも上流側に設けられる、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記給送部材によって給送された前記シートを搬送するシート搬送部と、
前記シート搬送部が搬送した前記シートにトナー画像を形成する画像形成部と、
前記シートに加熱及び加圧することによって前記トナー画像を前記シートに定着させる定着装置と、
前記シート搬送部によって搬送された前記シートが排出されるシート排出部と、
前記第１光学センサーの検知結果に応じて、前記シート給送装置、前記シート搬送部、前記画像形成部、及び前記定着装置を制御する制御部と
を備える、画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１光学センサーの検知結果に応じて、前記画像形成部の動作及び前記定着装置の加熱の少なくとも一方を停止させ、前記第１シートが前記画像形成部及び前記定着装置を通過して搬送されるように前記シート搬送部を制御する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記第１光学センサーの検知結果に応じて、前記シート搬送部によって前記第１シートが前記画像形成部及び前記定着装置を通過して搬送された後に、前記画像形成部の動作及び前記定着装置の加熱の少なくとも一方が開始するように前記画像形成部及び前記定着装置を制御する、請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記第１光学センサーの検知結果に応じて、スリープ状態が解除された後に、前記定着装置の予熱期間中に前記第１シートが前記画像形成部及び前記定着装置を通過して搬送されるように前記シート搬送部を制御する、請求項５から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成部及び前記定着装置よりも手前で、前記シート搬送部から分岐して前記第１シートを搬送可能な分岐搬送部と、
前記分岐搬送部によって搬送された前記第１シートが排出される分岐排出部と
を更に備え、
前記制御部は、前記第１光学センサーの検知結果に応じて、前記第１シートを前記分岐排出部に排出するように前記分岐搬送部を制御する、請求項５から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記第１シートの厚さに応じて前記シート搬送部を制御する、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートの無駄な廃棄を減らすため、シート給送装置に積載する記録紙に再利用紙を用いることがある。シート給送装置は、例えば、画像形成装置に搭載される。再利用紙とは、一方の面に画像情報が印刷されている用紙である。特許文献１には、そのような再利用紙の画像情報を読取部によって読み取り、検出された画像情報の濃度に応じて再利用紙を排紙する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２１９３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、再利用紙を給紙する給紙ローラーよりも下流に読取部が配置されているため、読取部は、再利用紙の画像情報を読み取る際に、紙粉と再利用紙の撓みとの影響を受ける可能性がある。従って、シートの濃度の誤検知を抑制することが困難であった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、シートの濃度の誤検知を抑制することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るシート給送装置は、積載部と、支持部と、側面部と、上面部と、給送部材と、第１光学センサーとを備える。前記積載部は、複数のシートが積載される積載面を含む。前記支持部は、前記積載部を支持する。前記側面部は、前記支持部に連結する。前記上面部は、前記側面部に連結し、前記積載面に対向する内側上面を有する。前記給送部材は、前記シートを給送する。前記第１光学センサーは、前記積載面に積載されている状態の前記シートのうち最上面に位置する第１シートの上面の濃度を検知する。前記第１光学センサーは、前記内側上面に設けられる。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、上記に記載のシート給送装置と、シート搬送部と、画像形成部と、定着装置と、シート排出部と、制御部とを備える。前記シート搬送部は、前記給送部材によって給送された前記シートを搬送する。前記画像形成部は、前記シート搬送部が搬送した前記シートにトナー画像を形成する。前記定着装置は、前記シートに加熱及び加圧することによって前記トナー画像を前記シートに定着させる。前記シート排出部には、前記シート搬送部によって搬送された前記シートが排出される。前記制御部は、前記第１光学センサーの検知結果に応じて、前記シート給送装置、前記シート搬送部、前記画像形成部、及び前記定着装置を制御する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート給送装置によれば、シートの濃度の誤検知を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）は、本発明の実施形態１に係るシート給送装置の構成を示す図である。（ｂ）は、本発明の実施形態１に係るシート給送装置に積載されているシートを示す図である。
【図２】本発明の実施形態１に係るシート給送装置を示す図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の実施形態１に係るシート給送装置を示す図である。
【図４】本発明の実施形態１に係るシート給送装置を示す図である。
【図５】本発明の実施形態２に係る画像形成装置を示す図である。
【図６】本発明の実施形態２に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置における画像形成部及び定着装置の駆動の変化を示すグラフである。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置における、定着装置のヒーター制御の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１１】
（実施形態１）
図１を参照して、実施形態１に係るシート給送装置１０の構成について説明する。図１（ａ）は、シート給送装置１０の構成を示す図である。図１（ｂ）は、シート給送装置１０に積載されているシートＳを示す図である。シート給送装置１０は、積載部１１と、積載部１１が収納されるカセット収納ケース２０と、給送部材３０と、第１光学センサー４０とを備える。図１では、図面が過度に複雑になることを避けるために、積載部１１の前面を省略して示している。カセット収納ケース２０は、支持部１２と、側面部１３と、上面部１４とを含む。カセット収納ケース２０の前面は開口している。
【００１２】
積載部１１は、複数のシートＳが積載される積載面１１Ａを含む。例えば、積載部１１は、画像形成装置に搭載されるカセットである。具体的には、積載面１１Ａは、給送すべき複数のシートＳを平面的に支持可能な板状である。積載面１１Ａは、例えば、矩形状又はＨ字状である。シートＳは、例えば、普通紙、再生紙、薄紙、厚紙、コート紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートである。さらに、複数のシートＳの各々は、片面に文字又は図形等の画像が印刷された再利用シートである。複数のシートＳの各々は、シートＳの下面が積載面１１Ａの上面に対向するように載置される。シートＳの下面には、文字又は図形等の画像が形成されている。シートＳの上面には文字又は図形等の画像が形成されていないが、シートＳの下面に形成されている画像の濃度が濃い場合、シートＳの上面側から、下面の画像が透けて見える（裏写りする）ことがある。
【００１３】
支持部１２は積載部１１を支持する。例えば、支持部１２は、カセット収納ケース２０の底面を構成する。具体的には、支持部１２は矩形状である。支持部１２は、積載部１１がスライド可能なように、積載部１１を支持する。
【００１４】
側面部１３は支持部１２に連結する。例えば、側面部１３は、カセット収納ケース２０の３つの側面を構成する。具体的には、側面部１３は矩形状を有しており、支持部１２の三方に立設する。
【００１５】
上面部１４は、積載面１１Ａの上面に対向する内側上面１４Ａを有する。例えば、上面部１４は、カセット収納ケース２０の上面を構成する。具体的には、上面部１４は側面部１３に対して垂直方向に連結する。上面部１４は矩形状であるが、Ｈ字状であってもよい。内側上面１４Ａは平面であるが、凹凸面であってもよい。
【００１６】
給送部材３０は、ピックアップローラー３１を含む。給送部材３０はシートＳを給送方向Ｄに給送する。具体的には、ピックアップローラー３１は、給送方向Ｄに沿った積載面１１Ａの先端の上方に配置される。ピックアップローラー３１は、第１シートＳ１の上面ＳＡに接して回転することによって積載面１１Ａから第１シートＳ１をピックアップする。第１シートＳ１は、積載面１１Ａに積載されている複数のシートＳのうち最上面に位置するシートを示す。
【００１７】
第１光学センサー４０は、上面部１４の内側上面１４Ａに設けられる。第１光学センサー４０はＩＤ（Ｉｍａｇｅ  Ｄｅｎｓｉｔｙ）センサーである。具体的には、第１光学センサー４０は、積載面１１Ａの上面に対向して、上面部１４の内側上面１４Ａと平行に、内側上面１４Ａに設けられる。積載面１１Ａに積載されるシートＳの大きさと、第１光学センサー４０の検知可能範囲の大きさとに応じて、第１光学センサー４０は配置される。第１光学センサー４０が第１シートＳ１の上面ＳＡを全体的に均等に検知可能であるように、必要な個数の第１光学センサー４０を配置することができる。第１光学センサー４０の個数は、例えば、３つである。３つの第１光学センサー４０は、シートＳの給送方向Ｄに沿って、上面部１４の内側上面１４Ａのうち右前方エリアと中央左方エリアと右後方エリアとにそれぞれ配置される。第１光学センサー４０は、積載面１１Ａに積載されている第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度を検知する。つまり、３つの第１光学センサー４０の各々は、図１（ｂ）に示すように、光源（例えば、発光ダイオード）から出力した光で第１シートＳ１の上面ＳＡにおける検知領域Ｆをそれぞれ照射し、反射光強度を受光センサーで検出することによって、光の強度情報を濃度情報に変換する。
【００１８】
以上、図１を参照して説明したように、第１光学センサー４０は、第１シートＳ１が積載面１１Ａに積載されて静止している状態で、第１シートＳ１の上面ＳＡ（印刷予定面）の濃度を検知する。これにより、ピックアップローラー３１が第１シートＳ１に対するピックアップ動作を開始するよりも前に、第１光学センサー４０は、第１シートＳ１の上面ＳＡから下面の濃度（裏写りの濃度）を検知する。従って、第１光学センサー４０は、紙粉と再利用シートの撓みとによる影響を受けにくい状態で、第１シートＳ１の濃度を検知することができる。その結果、第１シートＳ１の濃度の誤検知を抑制可能である。
【００１９】
なお、図１に示すように、給送部材３０は、シートＳの給送方向Ｄに回転するフィードローラー３２と、フィードローラー３２に圧接されシートＳを捌くリタードローラー３３とを更に含むことが好ましい。具体的には、フィードローラー３２及びリタードローラー３３は、ピックアップローラー３１よりも給送方向Ｄの下流側に配置される。ピックアップローラー３１は、積載面１１Ａから第１シートＳ１をピックアップし、フィードローラー３２及びリタードローラー３３に送出する。フィードローラー３２は回転し、シートＳを送出する。リタードローラー３３はフィードローラー３２との摩擦力の閾値に応じて回転する。ピックアップローラー３１から１枚のシートＳが送られた場合、リタードローラー３３は、フィードローラー３２に従動して回転する。一方、複数枚のシートＳが重なって送られた場合、リタードローラー３３は、シートＳを送出する方向の逆方向に回転して、又は停止して、フィードローラー３２に接触しているシートＳから他のシートＳを分離する。その結果、１枚のシートＳがフィードローラー３２によって送出される。
【００２０】
なお、図１に示すように、積載部１１は、積載面１１Ａを傾けるように昇降させる昇降部１１Ｂを更に含むことが好ましい。昇降部１１Ｂは、軸１１Ｂａと板状の昇降板１１Ｂｂとを有する。軸１１Ｂａは、積載された複数のシートＳの厚さに対応して回転する。昇降板１１Ｂｂは、積載面１１Ａの下面に当接し、軸１１Ｂａとともに回転して積載面１１Ａを昇降させる。
【００２１】
また、上述したように、第１光学センサー４０は上面部１４の内側上面１４Ａと平行に設けられていたが、本発明はこれに限定されない。図２に示すように、第１光学センサー４０は、上面部１４の内側上面１４Ａに対して斜めに設けられていてもよい。図２は、シート給送装置１０を示す図である。昇降板１１Ｂｂが上昇したことによって傾いて載置される第１シートＳ１に対して、第１光学センサー４０と第１シートＳ１の上面ＳＡとが略平行に対向する。これにより、第１光学センサー４０による発光方向と第１シートＳ１の上面ＳＡの法線方向とが略平行である。従って、第１光学センサー４０が光源と受光センサーとを同一本体上に有している場合、第１光学センサー４０を小型化することが可能である。
【００２２】
また、図３に示すように、第１光学センサー４０は、上面部１４の内側上面１４Ａに対して可動であることが好ましい。図３（ａ）及び図３（ｂ）は、シート給送装置１０を示す図である。例えば、図３（ａ）に示すように、第１光学センサー４０は、上面部１４の内側上面１４Ａに配置された位置で、第１シートＳ１の傾きに応じてセンサー本体の向きを傾けるように可動であることが好ましい。また、図３（ｂ）に示すように、第１光学センサー４０は、上面部１４の内側上面１４Ａに対し、内側上面１４Ａに沿って移動可能に構成されることが好ましい。第１光学センサー４０の移動は、制御部によって制御してもよいし、手動でもよい。これにより、第１光学センサー４０の検知領域が狭い場合であっても、少ない個数で、第１シートＳ１の上面ＳＡの領域の広範囲に亘って、上面ＳＡの濃度を検知可能である。
【００２３】
また、図４に示すように、シート給送装置１０は、第１シートＳ１の下面ＳＢの濃度を検知する第２光学センサー５０を更に備えることが好ましい。図４は、シート給送装置１０を示す図である。第２光学センサー５０は、ピックアップローラー３１よりも給送方向Ｄの下流側であって、フィードローラー３２よりも上流側に設けられる。第２光学センサー５０は、ピックアップローラー３１によって送り出された第１シートＳ１の下面ＳＢ側から、下面ＳＢの濃度を検知する。従って、ユーザーがシートＳの印字済み面を上側にしてシートＳを積載面１１Ａに積載した場合、すなわち、第１シートＳ１の下面ＳＢが白色である場合、第１シートＳ１が表裏逆であることを検知可能である。
【００２４】
また、第１光学センサー４０及び第２光学センサー５０には常時電源を供給する必要はなく、電源の供給を停止する期間を設けてもよい。例えば、第１光学センサー４０が第１シートＳ１を検知してから、第１シートＳ１がピックアップローラー３１によってピックアップされるまでの間、第１光学センサー４０及び第２光学センサー５０への電源の供給を停止してもよい。これにより、無駄な電力消費を抑制可能である。
【００２５】
（実施形態２）
図５は、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１００を示す図である。画像形成装置１００は、複写機、プリンター、ファクシミリ又はこれらの機能を兼ね備えた複合機であり得る。以下、複写機を用いて説明するが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１００は、シート給送装置１０及び１０Ａと、シート搬送部１１０と、画像読取部１２０と、画像形成部１３０と、トナー補給装置１４０と、定着装置１５０と、シート排出部１６０と、操作表示部１７０と、制御部１８０とを備える。
【００２６】
シート給送装置１０及び１０Ａは、実施形態１に係るシート給送装置１０と同じ構成を有する。シート給送装置１０及び１０Ａには、印刷用の被記録媒体（例えば、シートＳ）が収容されている。シート給送装置１０は、例えば、カセットとして機能する。シート給送装置１０Ａは、例えば、手差しカセット又は手差しトレイとして機能する。シート給送装置１０Ａは、手差しカセットとして機能する実施形態において、支持部１２、側面部１３及び上面部１４を備えるが、カセット収納ケース２０を備えない。支持部１２、側面部１３及び上面部１４の各々は、積載面１１Ａに積載されているシートＳの一部のみを囲むような形状も有し得る。また、支持部１２は、積載部１１を固定するように保持することもできる。シート給送装置１０Ａが手差しトレイとして機能する実施形態については後述する。シートＳは、給送部材３０によってシート搬送部１１０に給送される。複写を行う際、シートＳは、画像形成部１３０と定着装置１５０とを経由してシート排出部１６０から排出されるように、シート搬送部１１０によって搬送される。
【００２７】
シート搬送部１１０は、シート給送装置１０及び１０Ａによって給送されたシートＳを画像形成部１３０に搬送する。
【００２８】
画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。画像読取部１２０は、例えば、スキャナーである。
【００２９】
画像形成部１３０は、トナー画像をシートＳに形成する。画像形成部１３０には、感光体ドラム１３１と現像装置１３２と転写装置１３３とが含まれている。具体的には、感光体ドラム１３１には、画像読取部１２０で生成された原稿画像の電子信号（画像データ）に基づいてレーザー光が走査され、これによって静電潜像が形成される。現像装置１３２は現像ローラー１３２Ａを有している。現像ローラー１３２Ａは、感光体ドラム１３１にトナーを供給して静電潜像を現像させることで、感光体ドラム１３１にトナー画像を形成する。転写装置１３３は、感光体ドラム１３１に形成されたトナー画像をシートＳに転写する。画像形成部１３０でトナー画像が形成されたシートＳは、シート搬送部１１０によって定着装置１５０へ搬送される。なお、トナーは、トナー補給装置１４０から現像装置１３２へ補給される。
【００３０】
定着装置１５０では、定着部材１５１と加圧部材１５２によってシートＳを加熱及び加圧することで、画像形成部１３０において形成された未定着のトナー画像を溶融させてシートＳに定着させる。定着部材１５１は、ヒーターを含む。定着装置１５０によってトナー画像が定着したシートＳは、シート搬送部１１０によってシート排出部１６０へ搬送される。
【００３１】
シート排出部１６０は、シート搬送部１１０によって搬送されたシートＳを排出する。
【００３２】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合、シートＳの片面に画像を形成した後に、続けてシートＳの裏面に画像を形成する。シート搬送部１１０は、主搬送路１１１に加え、シートＳの搬送方向の切替え（スイッチバック）可能な搬送ローラー１１２と、スイッチバック後のシートＳが搬送される副搬送路１１３とを有している。シートＳの上面ＳＡに画像が形成された後、シートＳは、搬送ローラー１１２によってスイッチバックされ、副搬送路１１３を搬送され、表裏面を反転して画像形成部１３０へ戻される。
【００３３】
操作表示部１７０は、表示部１７１と入力部１７２とを含む。表示部１７１は、例えばタッチパネル機能を有するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）又はＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）のようなディスプレーから構成される。ユーザーの操作は入力部１７２から入力される。表示部１７１及び入力部１７２がタッチパネルから構成される場合は、表示部１７１と入力部１７２とは一体化し得る。操作表示部１７０は、ユーザーの操作に対応する制御信号を制御部１８０に出力する。ユーザーの操作は、画像形成装置１００の各種設定を行う操作である。
【００３４】
制御部１８０は、シート給送装置１０、シート搬送部１１０、画像形成部１３０、及び定着装置１５０を制御する。制御部１８０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）及び記憶部を含む。記憶部は、主記憶装置（例えば、半導体メモリー）、及び仕様に応じて補助記憶装置（例えば、半導体メモリー、又はハードディスクドライブ）を含む。
【００３５】
制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果に応じて、シート給送装置１０、シート搬送部１１０、画像形成部１３０、及び定着装置１５０を制御する。具体的には、制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果と、操作表示部１７０からの制御信号又はコンピュータープログラムとに従って、シート給送装置１０及び１０Ａ、シート搬送部１１０、画像読取部１２０、画像形成部１３０、トナー補給装置１４０、定着装置１５０、及び操作表示部１７０を制御する。第１光学センサー４０によって第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも高いことが検知された場合、すなわち、第１シートＳ１が再利用シートとしての使用に不適切である場合、画像形成部１３０と定着装置１５０とを駆動せずに、第１シートＳ１はシート排出部１６０に排出される。また、第１光学センサー４０によって第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも低いことが検知された場合、すなわち、第１シートＳ１が再利用シートとしての使用に適切である場合、画像形成部１３０が当該第１シートＳ１の上面ＳＡに画像を形成し、当該第１シートＳ１はシート排出部１６０に排出される。
【００３６】
以上、図５を参照して説明したように、制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果に応じて、シート給送装置１０及び１０Ａ、シート搬送部１１０、画像形成部１３０、定着装置１５０、及びシート排出部１６０を制御する。給送部材３０が第１シートＳ１の給送を開始する前に、第１光学センサー４０は第１シートＳ１に対して検知動作を実行する。従って、第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも高い場合、制御部１８０は、画像形成部１３０及び定着装置１５０を駆動しないように制御しつつ、当該第１シートＳ１をシート排出部１６０に排出することができる。従って、定着装置１５０及び画像形成部１３０の無駄な駆動及び制御動作を抑制することができる。
【００３７】
なお、図５に示すように、画像形成装置１００は、分岐搬送部２１０と、分岐排出部２２０とを更に備えることが好ましい。分岐搬送部２１０は、第１シートＳ１の搬送方向を切替え可能な搬送リブ２１１を有する。搬送リブ２１１は可動であり、分岐点近傍に設けられている。分岐搬送部２１０は、画像形成部１３０及び定着装置１５０よりもシートＳの搬送方向の上流側で、シート搬送部１１０から分岐して第１シートＳ１を搬送可能である。分岐排出部２２０には、分岐搬送部２１０によって搬送された第１シートＳ１が排出される。分岐搬送部２１０及び分岐排出部２２０の制御の詳細は後述する。
【００３８】
また、図６に示すように、シート給送装置１０Ａは手差しトレイとして機能することができる。図６は、画像形成装置１００を示す斜視図である。シート給送装置１０Ａは、手差しトレイとして機能する実施形態において、支持部１２、側面部１３及び上面部１４を備えるが、カセット収納ケース２０を備えない。支持部１２、側面部１３及び上面部１４の各々は、積載面１１Ａに積載されているシートＳの一部のみを囲むような形状も有し得る。支持部１２は、積載部１１を固定するように保持することができる。また、支持部１２は、積載部１１を上下方向又は前後方向に開閉可能に保持することもできる。
【００３９】
図７（ａ）〜（ｃ）は、画像形成装置１００における、画像形成部１３０及び定着装置１５０の駆動の変化を示すグラフである。グラフの横軸は、時刻Ｔを示す。グラフの縦軸は、画像形成部１３０及び定着装置１５０を駆動するために発生する電圧Ｖを示す。画像形成部１３０及び定着装置１５０の駆動量が増加すると、電圧Ｖが増加する。図７（ａ）に示すように、制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果に応じて、画像形成部１３０の動作及び定着装置１５０の加熱の少なくとも一方を停止させ、第１シートＳ１が画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過して搬送されるようにシート搬送部１１０を制御することが好ましい。
【００４０】
具体的には、画像形成装置１００の通常運転時（例えば、連続した印刷時）において、第１光学センサー４０によって検知された第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも高い場合（第１シートＳ１が再利用シートとしての使用に不適切である場合）、制御部１８０は、時刻ｔａにおいて画像形成部１３０の動作及び定着装置１５０の加熱を共に停止させ、当該第１シートＳ１が画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過するように当該第１シートＳ１を搬送させる。これにより、画像形成部１３０の無駄な動作及び定着装置１５０の無駄な加熱を抑制することが可能である。また、制御部１８０は、時刻ｔａにおいて、画像形成部１３０の動作及び定着装置１５０の加熱のいずれか一方のみを停止させることもできる。
【００４１】
また、図７（ｂ）に示すように、制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果に応じて、シート搬送部１１０によって第１シートＳ１が画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過して搬送された後に、画像形成部１３０の動作及び定着装置１５０の加熱の少なくとも一方を開始させるように画像形成部１３０及び定着装置１５０を制御することが好ましい。
【００４２】
具体的には、画像形成部１３０の動作及び定着装置１５０の加熱が停止している状態（例えば、画像形成装置１００のスリープ状態）、又はアイドリングしている状態（例えば、画像形成装置１００の待機状態）において、第１光学センサー４０によって検知された第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも高い場合、当該第１シートＳ１が画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過するように搬送された後に、制御部１８０は、時刻ｔｂにおいて画像形成部１３０の動作及び定着装置１５０の加熱を開始する。従って、画像形成部１３０の無駄な動作及び定着装置１５０の無駄な加熱を抑制することが可能である。
【００４３】
また、図７（ｃ）に示すように、制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果に応じて、画像形成装置１００のスリープ状態が解除された後に、定着装置１５０の予熱期間中に第１シートＳ１が画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過して搬送されるようにシート搬送部１１０を制御することが好ましい。
【００４４】
具体的には、画像形成装置１００がスリープ状態の間、制御部１８０のＣＰＵから電源が間欠で発振されて、第１光学センサー４０に供給されているため、第１光学センサー４０はスリープ状態中も第１シートＳ１の濃度を検知する。スリープ状態中に、第１光学センサー４０によって第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも高いことが検知された場合、時刻ｔｃ１においてスリープ状態が解除された後に、定着装置１５０の予熱期間内（時刻ｔｃ１〜時刻ｔｃ２）に、当該第１シートＳ１は、画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過するように搬送される。従って、定着装置１５０の予熱期間を利用して、再利用シートとしての使用に不適切な第１シートＳ１をシート排出部１６０に排出することが可能である。
【００４５】
また、図８を参照して、分岐搬送部２１０及び分岐排出部２２０の制御の詳細を示す。図８（ａ）及び図８（ｂ）は、画像形成装置１００における、定着装置１５０のヒーター制御の変化を示すグラフである。グラフの横軸は、時刻Ｔを示す。グラフの縦軸は、定着装置１５０のヒーター制御の際に発生する電圧Ｖを示す。定着装置１５０のヒーター制御に要する駆動量が増加すると、電圧Ｖが増加する。図８（ａ）に示すように、一般的な画像形成装置において、通常運転時及び待機運転時の定着温度の駆動信号はｄｕｔｙ制御されている。シートが定着装置を通過すると定着装置のローラーの温度が低下するため、定着装置に間欠的に電圧信号を付与して駆動することにより、定着装置のローラーの温度を一定に保っている。
【００４６】
これに対し、本実施形態２の画像形成装置１００に係る制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果に応じて、第１シートＳ１を分岐排出部２２０に排出するように分岐搬送部２１０を制御する。分岐搬送部２１０は、画像形成部１３０及び定着装置１５０を経由しないため、第１シートＳ１が定着装置１５０を通過することによる定着装置１５０の温度低下が発生しない。これにより、画像形成装置１００の通常運転時及び待機運転時のｄｕｔｙ制御において、図８（ｂ）が示す時刻ｔ３から時刻ｔ４までの間のように、定着装置１５０の温度を維持するための電圧信号を一部省略することが可能である。従って、第１光学センサー４０が第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも高いことを検知した場合、当該第１シートＳ１が画像形成部１３０及び定着装置１５０を通過することによる無駄なトナー消費及び定着装置１５０の温度低下を抑制可能である。
【００４７】
また、図５に示したように、制御部１８０は、第１シートＳ１の厚さに応じてシート搬送部１１０を制御することが好ましい。一般的に、画像形成部によって薄手のシートに画像が形成されると、トナーに対するシートの吸収力が飽和しやすい。そのため、シート上面の濃度が同じ濃度であっても、シートの厚さの違いによってトナーの定着不良が起こる場合がある。
【００４８】
これに対し、制御部１８０には、第１シートＳ１の厚さに応じた濃度の閾置が予め設定されている。ユーザーは、印刷の操作を行う前に、積載面１１Ａに積載されている第１シートＳ１の厚さに応じて、印刷のために使用する第１シートＳ１の厚さを入力部１７２に入力する。操作表示部１７０は、ユーザーの入力操作に対応する制御信号を制御部１８０に出力する。制御部１８０は、操作表示部１７０から出力された制御信号と、第１光学センサー４０の検知結果とに基づいて、シート搬送部１１０による第１シートＳ１の搬送を制御することができる。例えば、ユーザーは、操作表示部１７０において、給送すべきシートＳの厚さのレベルを段階的に指定可能である。積載面１１Ａに積載された第１シートＳ１が薄手の用紙である場合、ユーザーは、第１シートＳ１の厚さが小さいことを操作表示部１７０で指定してから印刷を開始する。第１光学センサー４０は第１シートＳ１の濃度を検知する。制御部１８０は、第１光学センサー４０の検知結果が示す濃度が、指定された厚さのレベルに対応した濃度の閾値よりも高い場合、シート搬送部１１０は当該第１シートＳ１を分岐搬送部２１０に搬送する。分岐搬送部２１０は当該第１シートＳ１を分岐排出部２２０に排出する。従って、無駄な駆動制御を抑制しつつ、特に、薄手のシートＳに画像形成する際の定着不良を抑制可能である。
【００４９】
以上、図面（図１〜図８）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（４））。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００５０】
（１）実施形態２の画像形成装置１００は、第１シートＳ１の上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも低い場合、上面ＳＡに対して画像を形成するが、上面ＳＡ上に文字又は画像が直接印刷されている場合であっても、上面ＳＡの濃度が規定の閾値よりも低ければ、当該文字又は画像上に更に重ねて画像を形成することができる。これにより、両面に濃度の低い文字又は画像を有する再利用シートを使用することができる。
【００５１】
（２）実施形態２の画像形成装置１００は、第２光学センサー５０が第１シートＳ１の表裏が逆であることを検知した場合、シート搬送部１１０のスイッチバック機能によって、第１シートＳ１の表裏を反転して画像をすることが好ましい。これにより、画像形成装置１００は、ユーザーが表裏を逆にしてシートＳを積載面１１Ａに積載した場合であっても、画像を形成することができる。
【００５２】
（３）実施形態２の画像形成装置１００に係るシート給送装置１０には、再利用シートが積載されているが、本発明はこれに限らない。例えば、再利用シートでない両面が白色のシートをシート給送装置１０に積載することができる。また、再利用シートを積載したカセット、手差しカセット、又は手差しトレイの配置に応じて、ユーザーが使用したいカセット等をその都度入力部１７２で指定し印刷することもできる。また、特定のシート給送装置１０又は１０Ａに再利用シートを常時積載しておき、ユーザーは、再利用シートを使用する場合のみ当該特定のシート給送装置１０又は１０Ａを入力部１７２で指定し印刷することもできる。
【００５３】
（４）実施形態２の画像形成装置１００に係る画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取って画像データを生成するが、本発明はこれに限られない。画像データは、例えば、ネットワークを経由して外部装置から受信した画像データであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００５５】
１０      シート給送装置
１１      積載部
１１Ａ    積載面
１１Ｂ    昇降部
１２      支持部
１３      側面部
１４      上面部
１４Ａ    内側上面
３０      給送部材
３１      ピックアップローラー
３２      フィードローラー
３３      リタードローラー
４０      第１光学センサー
５０      第２光学センサー
１００    画像形成装置
１１０    シート搬送部
１２０    画像読取部
１３０    画像形成部
１５０    定着装置
１６０    シート排出部
１８０    制御部
２１０    分岐搬送部
２２０    分岐排出部
Ｄ        給送方向
Ｓ        シート
Ｓ１      第１シート
ＳＡ      上面
ＳＢ      下面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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