(57)【要約】【課題】頭部保護性能の向上に寄与する。【解決手段】車両用サイドエアバッグ装置１０では、ディフューザ２８及びインフレータ２６が内部に設けられた後バッグ部３８を、前バッグ部３６よりも早期かつ高圧に膨張展開させることができるので、遅れて膨張展開する低圧の前バッグ部３６を、高圧の後バッグ部３８によって支持することができる。しかも、インフレータ２６を内側に収容することにより、後バッグ部３８よりも早期かつ高圧に膨張するディフューザ２８の上端部２８Ａが、仕切部２４の上端部に設定された上側連通口４８を貫通している。これにより、エアバッグ２０が上側連通口４８を起点として不用意に折れ曲がることを、膨張したディフューザ２８によって防止又は抑制できる。以上のことから、前バッグ部３６の上部に設けられた頭部保護部３６Ａの展開挙動を安定させることができるので、頭部保護部３６Ａによる頭部Ｈの保護を安定させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートのシートバックの側部に設けられたインフレータと、
内部に収容した前記インフレータからのガスにより膨張展開する後バッグ部と、
前記後バッグ部との間の仕切部に形成された複数の連通口を通って内部にガスが供給され、前記後バッグ部の車両前方側及び車両上方側に膨張展開すると共に、前記後バッグ部よりも車両上方側の部位で乗員の頭部を保護する前バッグ部と、
前記後バッグ部内に設けられ、内側に収容した前記インフレータからのガスにより膨張すると共に、膨張する部位の一部である上端部が、前記仕切部の上端部に形成された前記連通口である上側連通口を貫通したディフューザと、
を有する車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ディフューザの上端部が貫通した前記上側連通口には、前記ディフューザから前記後バッグ部内に供給されたガスの一部を前記前バッグ部内の上部に供給するためのガス流路領域が設定されている請求項１に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項３】
前記複数の連通口は、前記仕切部の下端部に形成された下側連通口を含み、
前記ディフューザは、上端から下端に向けて拡径すると共に、下端に下端開口が形成されている請求項２に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項４】
前記ディフューザには、下端よりも上端側に開口が形成されている請求項３に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項５】
前記複数の連通口は、前記仕切部の下端部に形成された下側連通口を含み、
前記ディフューザの上端部には、前記ディフューザ内と前記前バッグ部内とを相互に連通させた上側開口が形成され、
前記ディフューザの上下方向中間部には、前記ディフューザ内と前記後バッグ部内とを相互に連通させた中間開口が形成され、
前記ディフューザの下端部は、前記下側連通口を貫通しており、
前記ディフューザの下端部には、前記ディフューザ内と前記前バッグ部内とを相互に連通させた下側開口が形成されている請求項１に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【請求項６】
前記複数の連通口は、前記仕切部の上下方向中間部に形成された中間連通口を含む請求項２〜請求項５の何れか１項に記載の車両用サイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用サイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載されたエアバッグ装置（サイドエアバッグ装置）では、エアバッグ袋体が、インフレータからのガス供給を受けて膨張する膨張部位と、非膨張部位とを有している。非膨張部位には開口が形成されており、当該開口に挿通されたテザーがエアバッグ袋体の後端部と前端部とに接続されている。このテザーによってエアバッグ袋体の展開軌跡を制御するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０５１５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の如きサイドエアバッグ装置では、エアバッグ袋体の車両上下方向の寸法が大きく設定されており、乗員の頭部を保護するエアバッグ袋体の上部がシートバックに直接固定されない構造になっている。このため、エアバッグ袋体内でインフレータから噴出されるガスの流れが良好にコントロールされない場合には、エアバッグ袋体の上部が膨張展開時に大きく揺動する可能性がある。したがって、頭部の保護性能を向上させる観点で改善の余地がある。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、頭部保護性能の向上に寄与する車両用サイドエアバッグ装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、車両用シートのシートバックの側部に設けられたインフレータと、内部に収容した前記インフレータからのガスにより膨張展開する後バッグ部と、前記後バッグ部との間の仕切部に形成された複数の連通口を通って内部にガスが供給され、前記後バッグ部の車両前方側及び車両上方側に膨張展開すると共に、前記後バッグ部よりも車両上方側の部位で乗員の頭部を保護する前バッグ部と、前記後バッグ部内に設けられ、内側に収容した前記インフレータからのガスにより膨張すると共に、膨張する部位の一部である上端部が、前記仕切部の上端部に形成された前記連通口である上側連通口を貫通したディフューザと、を備えている。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、例えば車両が側面衝突した際にインフレータが作動される。すると、インフレータを内部に収容した後バッグ部が、インフレータからのガスにより膨張展開する。また、後バッグ部と前バッグ部との間の仕切部に形成された複数の連通口を通って前バッグ部内にガスが供給され、前バッグ部が後バッグ部の車両前方側及び車両上方側に膨張展開する。この前バッグ部は、後バッグ部よりも車両上方側の部位（以下、「頭部保護部」と称する）で乗員の頭部を保護する。
【０００８】
ここで、上記のようにインフレータが作動した際には、インフレータを内部に収容した後バッグ部を、前バッグ部よりも早期かつ高圧に膨張展開させることができるので、遅れて膨張展開する低圧の前バッグ部を、高圧の後バッグ部によって支持することができる。しかも、上記のインフレータは、後バッグ部内に設けられたディフューザの内側に収容されており、当該ディフューザが後バッグ部よりも早期かつ高圧に膨張する。このディフューザの上端部は、仕切部の上端部に形成された上側連通口を貫通しているため、エアバッグが上側連通口を起点として不用意に折れ曲がることを、膨張したディフューザによって防止又は抑制できる。以上のことから、前バッグ部の頭部保護部の展開挙動を安定させることができるので、頭部保護性能の向上に寄与する。
【０００９】
請求項２に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項１において、前記ディフューザの上端部が貫通した前記上側連通口には、前記ディフューザから前記後バッグ部内に供給されたガスの一部を前記前バッグ部内の上部に供給するためのガス流路領域が設定されている。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、インフレータから発生し、ディフューザから後バッグ部内に供給されたガスの一部が、仕切部の上端部に設定された上側連通口のガス流路領域を通って前バッグ部内の上部に供給される。上側連通口にはディフューザの上端部が貫通しているため、ディフューザの上端部における膨張時の外形を調整することにより、ガス流路領域を通って前バッグ部内の上部に供給されるガスの流量を調整することができる。しかも、ガス流路領域を通るガスの流量を減少させる場合、上側連通口の開口面積を縮小せずに、ディフューザの上端部の外形を拡大させればよいため、上側連通口付近でのエアバッグの膨張厚が小さくなり過ぎないようにすることができる。これにより、エアバッグが上側連通口を起点として折れ曲がることの防止又は抑制に寄与する。
【００１１】
請求項３に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項２において、前記複数の連通口は、前記仕切部の下端部に形成された下側連通口を含み、前記ディフューザは、上端から下端に向けて拡径すると共に、下端に下端開口が形成されている。
【００１２】
請求項３に記載の発明では、インフレータから発生するガスは、ディフューザの下端開口から後バッグ部内に供給されると共に、仕切部の下端部に形成された下側連通口を通って前バッグ部内の下部に供給される。また、後バッグ部内に供給されたガスの一部は、仕切部の上端部に設定された上側連通口のガス流路領域を通って前バッグ部内の上部に供給される。
【００１３】
ここで、本発明では、前述したように、ディフューザの上端部における膨張時の外形を調整することにより、上側連通口のガス流路領域の断面積を調整することができる。これにより、例えば上側連通口のガス流路領域を通って前バッグ部内の上部に供給されるガスの流量を少なくする一方、下側連通口を通って前バッグ部内の下部に供給されるガスの流量を多くすることができる。前バッグ部内の下部に多めに供給されるガスの一部は、前バッグ部内の上部へと流れるため、前バッグ部内の上部すなわち頭部保護部内には、上記ガス流路領域からの経路と、前バッグ部内の下部からの経路との二つの経路でガスが供給される。これら二つの経路で供給されるガスの流量が良好にバランスされることにより、頭部保護部を下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。
【００１４】
請求項４に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項３において、前記ディフューザには、下端よりも上端側に開口が形成されている。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、インフレータから発生するガスは、ディフューザの下端開口からディフューザの外側に排気されると共に、ディフューザの下端よりも上端側に形成された開口からディフューザの外側に排気される。このようにディフューザに開口が追加されることにより、ディフューザの過度な内圧上昇の防止に寄与する。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１において、前記複数の連通口は、前記仕切部の下端部に形成された下側連通口を含み、前記ディフューザの上端部には、前記ディフューザ内と前記前バッグ部内とを相互に連通させた上側開口が形成され、前記ディフューザの上下方向中間部には、前記ディフューザ内と前記後バッグ部内とを相互に連通させた中間開口が形成され、前記ディフューザの下端部は、前記下側連通口を貫通しており、前記ディフューザの下端部には、前記ディフューザ内と前記前バッグ部内とを相互に連通させた下側開口が形成されている。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、インフレータから発生するガスは、ディフューザの上端部に形成された上側開口から前バッグ部内の上部に供給され、ディフューザの上下方向中間部に形成された中間開口から後バッグ部内に供給され、ディフューザの下端部に形成された下側開口から前バッグ部内の下部に供給される。
【００１８】
この発明では、上記の上側開口及び下側開口の各開口面積を調整することにより、上側開口から前バッグ部内の上部に供給されるガスの流量を少なくする一方、下側開口から前バッグ部内の下部に供給されるガスの流量を多くすることができる。前バッグ部内の下部に多めに供給されるガスの一部は、前バッグ部内の上部へと流れるため、前バッグ部内の上部すなわち頭部保護部には、上側開口からの経路と、前バッグ部内の下部からの経路との二つの経路でガスが供給される。これら二つの経路で供給されるガスの流量が良好にバランスされることにより、頭部保護部を下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。しかも、上側開口、中間開口及び下側開口がディフューザに形成されることにより、ディフューザの過度な内圧上昇の防止又は抑制に寄与する。
【００１９】
請求項６に記載の発明に係る車両用サイドエアバッグ装置は、請求項２〜請求項５の何れか１項において、前記複数の連通口は、前記仕切部の上下方向中間部に形成された中間連通口を含む。
【００２０】
請求項６に記載の発明では、後バッグ部内に供給されたガスの一部が、仕切部の上側連通口、中間連通口及び下側連通口を通って前バッグ部内に供給される。このように仕切部に中間連通口が追加されることにより、後バッグ部の過度な内圧上昇の防止に寄与する。なお、この発明では、中間連通口及び下側連通口の開口面積の調整により、前バッグ部内の下部に供給されるガスの流量を調整する。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明に係る車両用サイドエアバッグ装置では、頭部保護性能の向上に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置が搭載された車両用シートの側面図であり、エアバッグの膨張展開状態を示す図である。
【図２】図１のＦ２−Ｆ２線に沿った切断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】図１のＦ３−Ｆ３線に沿った切断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の側面図であり、エアバッグの膨張展開状態を示す図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の側面図であり、エアバッグの膨張展開状態を示す図である。
【図６】図５に示されるエアバッグの平面展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図１〜図３を用いて、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０について説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＯＵＴは、車両の前方向（進行方向）、上方向、幅方向の外方をそれぞれ示している。以下、単に前後、左右、上下の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両左右方向（車両幅方向）の左右、車両上下方向の上下を示すものとする。
【００２４】
（構成）
図１に示される車両用サイドエアバッグ装置１０は、所謂ファーサイドエアバッグ装置であり、車両用シート１２のシートバック１４における車両中央側のサイドサポート部１４Ａ（車両幅方向中央側の側部：以下、単に「中央側サイド部１４Ａ」と称する）に搭載されている。上記の車両用シート１２は、例えば右ハンドル車の運転席とされている。この車両用シート１２のシートバック１４は、シートクッション１６の後端部に傾倒可能に連結されており、シートバック１４の上端部にはヘッドレスト１８が連結されている。
【００２５】
なお、本実施形態では、車両用シート１２の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向は、車両の前後方向、左右方向及び上下方向と一致している。また、図１では、車両用シート１２には実際の乗員の代わりに、衝突試験用のダミーＰが着座している。このダミーＰは、例えばＷｏｒｌｄＳＩＤ（国際統一側面衝突ダミー：Ｗｏｒｌｄ  Ｓｉｄｅ  Ｉｍｐａｃｔ  Ｄｕｍｍｙ）のＡＭ５０（米国人成人男性の５０パーセンタイル）である。このダミーＰは、衝突試験法で定められた標準的な着座姿勢で着座している。また、車両に対するシートクッション１６の前後位置、及びシートクッション１６に対するシートバック１４の傾斜位置（傾斜角度）は、上記着座姿勢に対応した基準設定位置に調整されている。以下、説明を分かり易くするために、ダミーＰを「乗員Ｐ」と称する。
【００２６】
車両用サイドエアバッグ装置１０は、車両の側面衝突時において、主に衝突側とは反対側の乗員を保護するための装置であり、中央側サイド部１４Ａに配設されたエアバッグ２０（ファーサイドエアバッグ：袋体）を備えている。このエアバッグ２０は、仕切部２４によって前バッグ部３６と後バッグ部３８とに仕切られており、後バッグ部３８の内部には、インフレータ２６と、ディフューザ２８とが配設されている。
【００２７】
エアバッグ２０は、インフレータ２６及びディフューザ２８と共にモジュール化されており、通常時には折り畳まれた状態で中央側サイド部１４Ａ内に収納されている。このエアバッグ２０は、インフレータ２６から発生するガスの圧力によって乗員Ｐの車両幅方向中央側（中央側サイド部１４Ａの前方側）へ膨張展開する（図１図示状態）。この膨張展開の際には、中央側サイド部１４Ａに配設されたシートバックパッド及びシート表皮（共に図示省略）がエアバッグ２０の膨張圧を受けて破断される構成になっている。なお、以下の説明に記載するエアバッグ２０の前後上下の方向は、特に断りのない限り、エアバッグ２０が膨張展開した状態での方向を示すものであり、シートバック１４の前後上下の方向と略一致している。
【００２８】
このエアバッグ２０は、例えばナイロン系又はポリエステル系の布材を切り出して形成された二枚の基布３０、３２（図２及び図３参照）が重ね合わされると共に、外周縫製部３４において外周縁部を縫製されることにより長尺な袋状に形成されている。このエアバッグ２０は、図１に示される如く膨張展開状態を側面側（ここでは車両幅方向中央側）から見た場合に、車両上下方向に沿って長尺な略矩形状を成すように形成されており、乗員Ｐの頭部Ｈから腹部Ｂまでを保護（拘束）可能とされている。なお、図１には、乗員Ｐの頭部Ｈから腹部Ｂまでがエアバッグ２０によって拘束される直前の状態（無拘束膨張展開状態：以下、単に「膨張展開状態」と称する）が図示されている。
【００２９】
このエアバッグ２０は、前述した仕切部２４によって、乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部並びに頭部Ｈを保護（拘束）するための前バッグ部３６と、胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部並びに肩部Ｓを保護（拘束）するための後バッグ部３８とに仕切られている。前バッグ部３６の内部は、前チャンバ４０とされ、後バッグ部３８の内部は、後チャンバ４２とされている。
【００３０】
上記の仕切部２４は、基布３０、３２を縫製した縫製部（シーム）４６と、所謂インナベントホールである上側連通口４８及び下側連通口５０とによって構成されている。縫製部４６は、エアバッグ２０の膨張展開状態において、エアバッグ２０の後端部近傍の上下方向中間部からシートバック１４の前方側へ延びてエアバッグ２０の前後方向中央部付近に至る横延部４６Ａを備えている。この横延部４６Ａの前端部からは、エアバッグ２０の下端側へ向けて縦延部４６Ｂが延出されている。
【００３１】
横延部４６Ａの後端とエアバッグ２０の後端との間では、縫製部４６が部分的に省略されている。そして、この縫製部４６が部分的に省略された箇所（非縫製部）に、上側連通口４８が形成されている。同様に、縦延部４６Ｂの下端とエアバッグ２０の下端との間では、縫製部４６が部分的に省略されている。そして、この縫製部４６が部分的に省略された箇所（非縫製部）に、下側連通口５０が形成されている。なお、横延部４６Ａの後端及び縦延部４６Ｂの下端には、それぞれ円形状の縫製によって端末処理が施されている。
【００３２】
上側連通口４８は、仕切部２４の上端部に設定されており、エアバッグ２０の後端部における上下方向中間部において前バッグ部３６内の上部と後バッグ部３８内の上端部とをエアバッグ２０の上下方向に相互に連通させている。また、下側連通口５０は、仕切部２４の下端部に設定されており、エアバッグ２０の下端部における前後方向中間部において前バッグ部３６内の下端部と後バッグ部３８内の下端部とエアバッグ２０の前後方向に相互に連通させている。
【００３３】
上記構成のエアバッグ２０は、膨張展開状態において、仕切部２４の縦延部４６Ｂが、乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの前後方向中間部に対して車両幅方向内側から対向する。またこの状態では、後バッグ部３８が乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部並びに肩部Ｓに対して車両幅方向中央側から対向し、前バッグ部３６が胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部並びに頭部Ｈに対して車両幅方向中央側から対向する。この前バッグ部３６は、仕切部２４及び後バッグ部３８よりも車両上方側の部位である頭部保護部３６Ａによって乗員Ｐの頭部Ｈを保護する。
【００３４】
一方、インフレータ２６は、図１及び図２に示されるように、所謂シリンダータイプのガス発生装置であり、円筒状に形成されている。このインフレータ２６は、軸線方向がシートバック１４の上下方向に沿う姿勢で後バッグ部３８内の後端側に収容されている。インフレータ２６の外周部からは、車両幅方向外側へ向けて上下一対のスタッドボルト５２（図２参照）が突出している。これらのスタッドボルト５２は、エアバッグ２０の基布及びシートバックフレーム１５のサイドフレーム１５Ａを貫通しており、先端側にナット５４が螺合している。これにより、インフレータ２６がエアバッグ２０と共にシートバックフレーム１５に締結固定されている。
【００３５】
このインフレータ２６には、図１に示されるように、車両に搭載されたＥＣＵ４３（制御装置）が電気的に接続されている。このＥＣＵ４３には、車両の側面衝突を検知する側突センサ４４が電気的に接続されている。これらのＥＣＵ４３及び側突センサ４４は、車両用サイドエアバッグ装置１０の構成部材である。
【００３６】
ＥＣＵ４３は、側突センサ４４からの信号に基づいて車両の側面衝突（の不可避）を検知した際に、インフレータ２６を作動（起動）させる構成とされている。詳細には、本実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置１０が、右ハンドルの車両の運転席である車両用シート１２に搭載されているため、車両の助手席側の側部（左側部）に対して他車両が衝突したことをＥＣＵ４３が検知した際に、インフレータ２６が起動される。なお、ＥＣＵ４３に側面衝突を予知（予測）するプリクラッシュセンサが電気的に接続されている場合には、プリクラッシュセンサからの信号に基づいてＥＣＵ４３が側面衝突を予知した際にインフレータ２６が起動される構成にしてもよい。
【００３７】
一方、ディフューザ２８は、ループディフューザ、インナチューブ、整流布等と称される部材であり、エアバッグ２０の基布３０、３２と同様の布材を略三角形に切り出して形成された基布５６によって構成されている。この基布５６は、二つ折りにされると共に、当該二つ折りの折れ線とは反対側の縁部が外周縫製部３４においてエアバッグ２０の後端縁部に縫製されている。これにより、ディフューザ２８は、エアバッグ２０の下端側へ向けて開放された略ラッパ形の袋状に形成されており、上端から下端へ向けて拡径する略円錐状の外形を成している。
【００３８】
このディフューザ２８の下端には、下端開口５８が形成されており、当該下端開口５８を介してディフューザ２８内と後バッグ部３８内とが相互に連通されている。この下端開口５８は、エアバッグ２０の下方に向けて開口しており、図１に示されるエアバッグ２０の膨張展開状態では、前述した下側連通口５０に対して車両前後方向に対向するように設定されている。
【００３９】
ディフューザ２８の上端部２８Ａは、前述した上側連通口４８を貫通してエアバッグ２０の上方側に延長されており、頭部保護部３６Ａ内に突出している。つまり、ディフューザ２８の上端部２８Ａは、エアバッグ２０の上下方向（高さ方向）において上側連通口４８とオーバーラップしており、後バッグ部３８内と頭部保護部３６Ａ内とに跨っている。ディフューザ２８の上端は、上側連通口４８の開口面積が最小になる部位よりもエアバッグ２０の上方側に配置されている。このディフューザ２８の上端部は、本実施形態では閉塞されている。
【００４０】
ディフューザ２８の上端部２８Ａは、仕切部２４の横延部４６Ａの後端よりもエアバッグ２０の後端側に位置しており、ディフューザ２８の上端部２８Ａが貫通した上側連通口４８には、図３に示されるように、後バッグ部３８内から前バッグ部３６内にガスを供給するためのガス流路領域４８Ａが設定されている。このガス流路領域４８Ａは、上側連通口４８の縁部とディフューザ２８の上端部２８Ａとの間に形成された隙間である。なお、図３では、ガス流路領域４８Ａを認識し易くするために、ガス流路領域４８Ａにハッチングを付している。
【００４１】
ディフューザ２８の内側には、前述したインフレータ２６が収容されている。インフレータ２６の上下のスタッドボルト５２は、図２に示されるようにディフューザ２８の基布５６を貫通しており、当該基布５６の一部及びエアバッグ２０の基布５６の一部がサイドフレーム１５Ａとインフレータ２６との間に挟まれている。これにより、ディフューザ２８がインフレータ２６を介してサイドフレーム１５Ａに固定されている。
【００４２】
インフレータ２６が起動すると、インフレータ２６の上端部及び下端部のうちの一方（ここでは上端部）に設けられたガス噴出部２６Ａからディフューザ２８内にガスが放射状に噴出され、当該ガスの圧力でディフューザ２８が膨張する。ディフューザ２８内に噴出されたガスは、図１に矢印Ｇ１で示されるようにディフューザ２８の下端側へ向かい、下端開口５８から後バッグ部３８内に供給（噴出）される。これにより、後バッグ部３８が前バッグ部３６より先に膨張展開し始める。
【００４３】
下端開口５８から噴出されるガスの一部は、図１に矢印Ｇ２で示されるように、仕切部２４の下側連通口５０を通って前バッグ部３６内の下端部に供給（噴出）される。さらに、下端開口５８から後バッグ部３８内に噴出されたガスの一部は、図１に矢印Ｇ３で示されるように、後バッグ部３８内を上昇し、仕切部２４の上側連通口４８を通って前バッグ部３６内の上部である頭部保護部３６Ａ内に供給（噴出）される（図１の矢印Ｇ４参照）。これにより、前バッグ部３６が後バッグ部３８に遅れて膨張展開し始める。
【００４４】
仕切部２４の上側連通口４８には、前述したようにディフューザ２８の上端部２８Ａが貫通している。この上端部２８Ａが図３に示されるように膨張することにより、上側連通口４８のガス流路領域４８Ａの断面積が狭められる。そして、このように狭められたガス流路領域４８Ａの断面積が、下側連通口５０の開口面積よりも小さくなるように設定されている。これにより、下側連通口５０を通って前バッグ部３６内の下端部に供給されるガスＧ２（下方経路ガス）の流量が、ガス流路領域４８Ａを通って前バッグ部３６内の上部に供給されるガスＧ４（上方経路ガス）の流量よりも多くなるように構成されている。
【００４５】
また、本実施形態では、インフレータ２６の作動時には、インフレータ２６を内側に収容したディフューザ２８の内圧Ｐ１が、後バッグ部３８の内圧Ｐ２よりも高くなると共に、インフレータ２６及びディフューザ２８が内部に設けられた後バッグ部３８の内圧Ｐ２が、前バッグ部３６の内圧Ｐ３よりも高くなるように構成されている。
【００４６】
（作用及び効果）
次に、第１実施形態の作用及び効果について説明する。
【００４７】
上記構成の車両用サイドエアバッグ装置１０では、ＥＣＵ４３が側突センサ４４からの信号に基づいて側面衝突を検知すると、当該ＥＣＵ４３によってインフレータ２６が起動され、インフレータ２６のガス噴出部２６Ａからディフューザ２８内にガスが噴出される。これにより、ディフューザ２８が下端開口５８から後バッグ部３８内にガスを噴出しつつ膨張する。後バッグ部３８内に噴出されたガスの一部は、上側連通口４８及び下側連通口５０を通って前バッグ部３６内に供給される。これにより、エアバッグ２０が膨張展開する。
【００４８】
この場合、ディフューザ２８及びインフレータ２６が内部に設けられた後バッグ部３８を、前バッグ部３６よりも早期かつ高圧に膨張展開させることができるので、遅れて膨張展開する低圧の前バッグ部３６を、高圧の後バッグ部３８によって支持することができる。しかも、インフレータ２６を内側に収容することにより、後バッグ部３８よりも早期かつ高圧に膨張するディフューザ２８の上端部２８Ａが、仕切部２４の上端部に設定された上側連通口４８を貫通している。これにより、エアバッグ２０が上側連通口４８を起点として不用意に折れ曲がることを、膨張したディフューザ２８の剛性によって防止又は抑制できる。以上のことから、前バッグ部３６の上部に設けられた頭部保護部３６Ａの展開挙動を安定させることができるので、頭部保護部３６Ａによる頭部Ｈの保護を安定させることができ、頭部保護性能の向上に寄与する。
【００４９】
また、本実施形態では、下側連通口５０を通って前バッグ部３６内の下端部に供給されるガスＧ２の流量が、上側連通口４８のガス流路領域４８Ａを通って前バッグ部３６内の上部に供給されるガスＧ４の流量よりも多くなるように構成されている。前バッグ部３６内の下端部に多めに供給されるガスＧ２の一部は、前バッグ部３６内の上部へと流れるため、前バッグ部３６内の上部すなわち頭部保護部３６Ａには、ガス流路領域４８Ａからの経路と、前バッグ部３６内の下端部からの経路との二つの経路でガスが供給される。これら二つの経路で供給されるガスの流量が良好にバランスされることにより、頭部保護部３６Ａを下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。
【００５０】
しかも、本実施形態では、上側連通口４８にはディフューザ２８の上端部２８Ａが貫通しているため、ディフューザ２８の上端部２８Ａにおける膨張時の外形を調整することにより、ガス流路領域４８Ａの断面積を調整することができる。つまり、ガス流路領域４８Ａを通って前バッグ部３６内の上部に供給されるガスの流量を減少させるために、上側連通口４８の開口面積を縮小しなくてもよいので、上側連通口４８付近でのエアバッグの膨張厚が小さくなり過ぎないようにすることができる。これにより、上側連通口４８付近でのエアバッグ２０の形状剛性を確保することができるので、エアバッグ２０が上側連通口４８を起点として折れ曲がることの防止又は抑制に寄与する。このように、本実施形態では、上側連通口４８を通るガスの流量調整と、エアバッグ２０の形状剛性の確保とを両立することができる。
【００５１】
さらに、本実施形態では、仕切部２４に設定された上側連通口４８及び下側連通口５０によって、高圧の後バッグ部３８から低圧の前バッグ部３６へのガスの流れを整流することができる。したがって、前バッグ部３６の頭部保護部３６Ａの展開挙動を安定させる効果に一層寄与する。
【００５２】
また、本実施形態では、仕切部２４の上側連通口４８は、後バッグ部３８内の上端部と前バッグ部３６内の上部とをエアバッグ２０の上下方向に連通させており、下側連通口５０は、後バッグ部３８内の下端部と前バッグ部３６内の下端部とをエアバッグ２０の前後方向に連通させている。これにより、下側連通口５０を通って前バッグ部３６内の下端部に供給される下方経路ガスＧ２が、上側連通口４８を通って前バッグ部３６内の上部に供給される上方経路ガスＧ１に対して不用意に干渉しないようにすることができる。したがって、これによっても前バッグ部３６の展開挙動を安定させる効果に寄与する。
【００５３】
また、本実施形態では、後バッグ部３８が、前バッグ部３６よりも早期かつ高圧に膨張展開する。この後バッグ部３８によって、乗員Ｐの身体のうちで相対的に荷重耐性が高い胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部並びに肩部Ｓを効果的に拘束しつつ、相対的に荷重耐性が低い胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部を、前バッグ部３６によってソフトに拘束することができる。このように乗員Ｐの身体各部の荷重耐性に応じて乗員Ｐを拘束（保護）することができるので、乗員保護性能の向上に寄与する。
【００５４】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。なお、上記実施形態と基本的に同様の構成及び作用については、上記実施形態と同符号を付与しその説明を省略する。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
図４には、本発明の第２実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置６０において、エアバッグ２０が膨張展開した状態が側面図にて示されている。なお、図４では、外周縫製部３４の図示を省略している。この実施形態では、仕切部２４の上下方向中間部に、中間連通口６２が設定されている。この中間連通口６２は、縦延部４６Ｂの上下方向中間部において縫製部４６が部分的に省略されることにより形成されている。
【００５６】
また、この実施形態では、ディフューザ２８の上端部２８Ａには、ディフューザ２８内と前バッグ部３６内（頭部保護部３６Ａ内）とを相互に連通させた上側開口６４が形成されている。さらに、ディフューザ２８の上下方向中間部には、ディフューザ２８内と後バッグ部３８内とを相互に連通させた上下一対の中間開口６６、６８が形成されている。つまり、この実施形態では、ディフューザ２８の下端よりも上端側に開口（上側開口６４、中間開口６６、６８）が形成されている。これらの上側開口６４及び中間開口６６、６８は、エアバッグ２０の前方斜め上方側へ向けて開口している。
【００５７】
この実施形態では、インフレータ２６のガス噴出部２６Ａからディフューザ２８内にガスが噴出されると、後バッグ部３８内には、ディフューザ２８の下端開口５８から噴出されるガスＧ２の一部に加えて、ディフューザ２８の中間開口６６、６８から噴出されるガスＧ６、Ｇ７が供給される。また、前バッグ部３６内の上部（頭部保護部３６Ａ内）には、上側連通口４８のガス流路領域４８Ａを通るガスＧ４に加えて、ディフューザ２８の上側開口６４から噴出されるガスＧ５が供給される。また、前バッグ部３６内の下部には、ディフューザ２８の下端開口５８から噴出されるガスＧ２の一部に加えて、仕切部２４の中間連通口６２から噴出されるガスＧ８が供給される。
【００５８】
上記以外の構成は、前記第１実施形態と同様である。また、この実施形態においても、インフレータ２６の作動時には、インフレータ２６を内側に収容したディフューザ２８の内圧Ｐ１が、後バッグ部３８の内圧Ｐ２よりも高くなると共に、インフレータ２６及びディフューザ２８が内部に設けられた後バッグ部３８の内圧Ｐ２が、前バッグ部３６の内圧Ｐ３よりも高くなるように構成されている。
【００５９】
この実施形態においても、低圧の前バッグ部３６を、高圧の後バッグ部３８によって支持することができる。また、高圧に膨張するディフューザ２８の上端部２８Ａが上側連通口４８を貫通しているため、エアバッグ２０が上側連通口４８を起点として不用意に折れ曲がることを防止又は抑制できる。さらに、上記のガスＧ４、Ｇ５の流量と、ガスＧ２、Ｇ８の流量とが良好にバランスされることにより、頭部保護部３６Ａを下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。したがって、前記第１実施形態と基本的に同様の作用及び効果が得られる。
【００６０】
しかも、この実施形態では、ディフューザ２８内のガスが、下端開口５８からディフューザ２８の外側に排気されることに加えて、上側開口６４及び中間開口６６、６８からもディフューザ２８の外側に排気される。このようにディフューザ２８に開口を追加してディフューザ２８からの排気を最適化することにより、ディフューザ２８の過度な内圧上昇を防止できる。その結果、エアバッグ２０がディフューザ２８の付近（例えば、上端部２８Ａ付近）でバーストすることの防止に寄与する。
【００６１】
また、この実施形態では、後バッグ部３８内に供給されたガスの一部が、上側連通口４８のガス流路領域４８Ａ及び下側連通口５０を通って前バッグ部３６内に供給（排気）されることに加えて、中間連通口６２から前バッグ部３６内に供給（排気）される。このように仕切部２４に連通口を追加して後バッグ部３８からの排気を最適化することにより、後バッグ部３８の過度な内圧上昇を防止できる。その結果、エアバッグ２０が後バッグ部３８の付近でバーストすることの防止に寄与する。しかも、中間連通口６２が追加されているため、例えばエアバッグ２０における下側連通口５０の付近がコンソールボックス等と干渉することにより下側連通口５０が塞がれてしまった場合でも、中間連通口６２を通して前バッグ部３６内の下部にガスを供給することができる。
【００６２】
＜第３の実施形態＞
図５には、本発明の第３実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置７０において、エアバッグ２０が膨張展開した状態が側面図にて示されている。なお、図５では、外周縫製部３４の図示を省略している。この実施形態では、エアバッグ２０には、前記第１実施形態に係る仕切部２４に代わりに、仕切部としてのテザー７２が設けられている。このテザー７２は、エアバッグ２０の膨張展開状態において、エアバッグ２０の後端部近傍の上下方向中間部からシートバック１４の前方側へ延びてエアバッグ２０の前後方向中央部付近に至る横延部７２Ａを備えている。この横延部７２Ａの前端部からは、エアバッグ２０の下端側へ向けて縦延部７２Ｂが延出されている。
【００６３】
上記のテザー７２は、エアバッグ２０の基布３０、３２と同様の布材を長尺帯状に切り出して形成された一対の基布７４、７６（図６参照）によって構成されている。一方の基布７４は、片側の長辺縁部が縫製部７８においてエアバッグ２０の基布３０に縫製されており、他方の基布７６は、片側の長辺縁部が縫製部８０において基布３２に縫製されている。これらの基布７４、７６は、他側の長辺縁部同士が縫製部８２において互いに縫製されている。これらの基布７４、７６の長手方向両端部には、それぞれ上側連通口４８及び下側連通口５０を形成するための切欠８４、８６が形成されている。このテザー７２の上下方向中間部には、図５に示されるように、上下一対の中間連通口８８、９０が形成されている。これらの中間連通口８８、９０は、例えばテザー７２の上下方向中間部において縫製部８２が部分的に省略されることにより形成されている。
【００６４】
また、本実施形態では、ディフューザ２８は、図６に示されるように略三角形状に切り出された基布９２が折れ線９４に沿って二つ折りにされ、折れ線９４とは反対側の縁部が縫製部９６において縫製されることにより形成されている。このディフューザ２８の上端部２８Ａは、上側連通口４８を貫通して前バッグ部３６内の上部（頭部保護部３６Ａ内）に突出している。また、このディフューザ２８の下端部２８Ｂは、下側連通口５０を貫通して前バッグ部３６内の下端部に突出している。
【００６５】
なお、本実施形態では、ディフューザ２８の上端部２８Ａと上側連通口４８の縁部との間、及びディフューザ２８の下端部２８Ｂと下側連通口５０の縁部との間には、隙間が形成されていない構成になっているが、これに限るものではない。つまり、ディフューザ２８の上端部２８Ａと上側連通口４８の縁部との間、及びディフューザ２８の下端部２８Ｂと下側連通口５０の縁部との間に、それぞれ前記第１実施形態に係るガス流路領域４８Ａのような隙間が形成された構成にしてもよい。
【００６６】
ディフューザ２８の上端部２８Ａには、ディフューザ２８内の上端部と前バッグ部３６内の上部とを相互に連通させた上側開口９８が形成されている。また、ディフューザ２８の上下方向中間部には、ディフューザ２８内の上下方向中間部と後バッグ部３８内の上下方向中間部とを相互に連通させた中間開口１００が形成されている。さらに、ディフューザ２８の下端部２８Ｂには、ディフューザ２８内の下端部と前バッグ部３６内の下端部とを相互に連通させた下側開口１０２が形成されている。なお、図６に示される縫製方法は単なる一例であり、適宜変更可能である。
【００６７】
この実施形態では、インフレータ２６のガス噴出部２６Ａからディフューザ２８内にガスが噴出されると、前バッグ部３６内の上部には、図５に示されるように、ディフューザ２８の上側開口９８から噴出されるガスＧ８が供給される。また、後バッグ部３８内には、ディフューザ２８の中間開口１００から噴出されるガスＧ９が供給される。また、前バッグ部３６内の下部には、下側開口１０２から噴出されるガスＧ１０、及び中間連通口８８、９０から噴出されるガスＧ１１が供給される。
【００６８】
上記以外の構成は、前記第１実施形態と同様である。また、この実施形態においても、インフレータ２６の作動時には、インフレータ２６を内側に収容したディフューザ２８の内圧Ｐ１が、後バッグ部３８の内圧Ｐ２よりも高くなると共に、インフレータ２６及びディフューザ２８が内部に設けられた後バッグ部３８の内圧Ｐ２が、前バッグ部３６の内圧Ｐ３よりも高くなるように構成されている。
【００６９】
この実施形態においても、低圧の前バッグ部３６を、高圧の後バッグ部３８によって支持することができる。また、高圧に膨張するディフューザ２８の上端部２８Ａが上側連通口４８を貫通しているため、エアバッグ２０が上側連通口４８を起点として不用意に折れ曲がることを防止又は抑制できる。さらに、上記のガスＧ８の流量と、ガスＧ１０、Ｇ１１の流量とが良好にバランスされることにより、頭部保護部３６Ａを下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。したがって、前記第１実施形態と基本的に同様の作用及び効果が得られる。
【００７０】
しかも、この実施形態では、ディフューザ２８内のガスが、上側開口９８、中間開口１００、下側開口１０２からディフューザ２８の外側に排気される。これらの開口からの排気を最適化することにより、ディフューザ２８の過度な内圧上昇を防止できる。その結果、エアバッグ２０がディフューザ２８の付近（例えば、上端部２８Ａ付近）でバーストすることの防止に寄与する。
【００７１】
また、この実施形態では、後バッグ部３８内に供給されたガスＧ９の一部が、中間連通口８８、９０から前バッグ部３６内に供給（排気）される。このようにテザー７２に連通口を形成して後バッグ部３８からの排気を最適化することにより、後バッグ部３８の過度な内圧上昇を防止できる。その結果、エアバッグ２０が後バッグ部３８の付近でバーストすることの防止に寄与する。しかも、中間連通口８８、９０が形成されているため、例えばディフューザ２８における下側開口１０２の付近がコンソールボックス等と干渉することにより下側開口１０２が塞がれてしまった場合でも、中間連通口８８、９０を通して前バッグ部３６内の下部にガスを供給することができる。
【００７２】
＜実施形態の補足説明＞
前記第２実施形態では、ディフューザ２８に中間開口６６、６８が形成された構成にしたが、本発明はこれに限らず、中間開口が省略された構成にしてもよい。
【００７３】
また、前記第２及び第３実施形態では、仕切部２４及びテザー７２に、中間連通口６２、８８、９０が形成された構成にしたが、本発明はこれに限らず、中間連通口が省略された構成にしてもよい。
【００７４】
さらに、前記各実施形態では、ディフューザ２８が上端から下端に向けて拡径した構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、ディフューザが上端から下端に向けて同一径の円筒状に形成された構成にしてもよい。
【００７５】
前記各実施形態では、車両用サイドエアバッグ装置１０が車両用シート１２のシートバック１４の中央側サイド部１４Ａ（車両幅方向中央側の側部）に搭載された場合について説明したが、本発明はこれに限るものではない。つまり、本発明は、車両用シートのシートバックにおける車両幅方向外側の側部に搭載される車両用サイドエアバッグ装置（所謂ニアサイドエアバッグ装置）に対しても適用可能である。
【００７６】
その他、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が前記各実施形態に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００７７】
１０      車両用サイドエアバッグ装置
１２      車両用シート
１４      シートバック
１４Ａ    サイドサポート部（車両幅方向中央側の側部）
２４      仕切部
２６      インフレータ
２８      ディフューザ
２８Ａ    上端部
３６      前バッグ部
３８      後バッグ部
４８      上側連通口
４８Ａ    ガス流路領域
５０      下側連通口
５８      下端開口
６０      車両用サイドエアバッグ装置
６２      中間連通口
６４      上側開口
６６、６８    中間開口
７０      車両用サイドエアバッグ装置
７２      テザー（仕切部）
８８、９０    中間連通口
９８      上側開口
１００    中間開口
１０２    下側開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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