(57)【要約】      （修正有）【課題】遠隔操作システムにおける機械状態の把握を容易にし、セキュリティの向上を図る。【解決手段】ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面１３０に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部２２に操作画面２２０を表示し、端末操作部２２の操作によって画像形成装置の本体操作部１３を操作する。また、画像形成装置遠隔操作システムにおいて、遠隔操作を制御する制御部を有し、制御部は、遠隔操作システムの利用動作と本体操作部１３の利用動作とが重なる場合、操作画面１３０、２２０に、表示解除機能を有する警告画面を表示する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、前記画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の本体操作部を操作することが可能な画像形成装置遠隔操作システムにおいて、
前記遠隔操作を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記遠隔操作システムの利用動作と前記本体操作部の利用動作とが重なる場合、前記操作画面に、表示解除機能を有する警告画面を表示することを特徴とする画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項２】
前記制御部は、遠隔操作システム利用中に前記本体操作部が操作されると、前記警告画面を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項３】
前記制御部は、前記警告画面を、前記本体操作部での操作利用が制限されている間のみ表示することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項４】
前記制御部は、遠隔操作システム利用中に前記端末操作部で特定の操作が行われた場合に、前記本体操作部を消灯することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項５】
前記制御部は、前記本体操作部からの操作を制限するために、前記本体操作部を介したタッチパネル操作、ハードキー操作、マウス操作およびキーボード操作を含めた操作受付動作を禁止することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記本体操作部の利用中に遠隔操作システムが接続された場合に、前記警告画面を表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項７】
前記本体操作部の利用中の状態とは、前記本体操作部で何らかの操作が行われてから一定時間経過していない状態であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項８】
前記制御部は、前記警告画面の表示解除に際し、遠隔操作システムの接続を切断することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項９】
前記制御部は、前記警告画面の表示に際し、一定時間警告画面を表示し、一定時間経過後に警告画面の表示を解除して元の表示画面に戻すことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項１０】
前記制御部は、前記警告画面の表示を、ユーザの操作により解除可能とすることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置遠隔操作システム。
【請求項１１】
ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、前記画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の本体操作部を操作することが可能な画像形成装置遠隔操作システムに用いられる前記画像形成装置であって、
前記遠隔操作を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記遠隔操作システムの利用動作と前記本体操作部の利用動作とが重なる場合、前記操作画面に、表示解除機能を有する警告画面を表示する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御部は、遠隔操作システム利用中に前記本体操作部が操作されると、前記重なりがあると判定することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記本体操作部の利用中に遠隔操作システムの接続要求を受けると、前記重なりがあると判定することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、前記画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の本体操作部を操作することが可能な画像形成装置遠隔操作方法において、
前記遠隔操作システムの利用動作と前記本体操作部の利用動作とが重なるかを判定するステップと、
前記判定で重なりがある場合、前記操作画面に、表示解除機能を有する警告画面を表示するステップとを有することを特徴とする画像形成装置遠隔操作方法。
【請求項１５】
前記判定で、遠隔操作システム利用中に前記本体操作部が操作されると前記重なりがあると判定することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置遠隔操作方法。
【請求項１６】
前記判定で、本体操作部操作中に遠隔操作システムが接続されると前記重なりがあると判定することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置遠隔操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に基づいて端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の本体操作部を操作する画像形成装置の遠隔操作に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークで接続された画像形成装置を遠隔から操作する機能として、リモートパネル機能が存在する。リモートパネル機能は遠隔操作に加えて、本体操作部側での操作内容を遠隔操作側で監視する役割もあるため、本体側・遠隔操作側で同一の画面が表示されることが望ましい。特にＶＮＣ（ヴァーチャル・ネットワーク・コンピューティング；商標）という既知技術を利用して実現されるリモートパネル機能においては、本体操作部側から送信される情報は画面情報のみであるため、必然的に両者で同一の画面が表示される。
【０００３】
ところで、遠隔操作の利用中に、本体操作部の画面を何らかの方法で表示させないことにより、遠隔操作による操作内容を本体操作部側に表示させないような処理を行うことは可能である。しかし、その場合、本体操作部側では、今機械がどのような状態にあるのかを知ることができない。また、逆に本体操作部側で操作を行っている際にリモートパネルに接続されると遠隔操作側に操作部側の操作内容が見えてしまうため、これもセキュリティ上問題がある。
【０００４】
例えば、特許文献１では、操作パネルの遠隔操作または直接操作において、機密情報を含むジョブデータのプレビュー画面等を表示する際に、機密情報を含む一部画像を別のダミー画像に置き換えて表示させることで機密情報の漏洩を防ぐ方法が講じられている。
また、特許文献２では、遠隔操作においてサービス画面等のセキュリティを要する画面を表示する際に、警告画面等の別画像を遠隔操作側に表示させることでセキュリティを確保する方法が講じられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２５３６５１号公報
【特許文献２】特開２００７−４３６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１では、機密情報を含む画面を表示させる場合に、その機密情報が漏洩されないようガードすることができるが、それ以外の、例えば操作手順、画面の遷移手順等は外部に漏れる可能性がある。
また、特許文献２では、遠隔操作側と本体操作部側で別の画像を表示させることでパネルロックを実現させている。しかし、ＶＮＣを利用したリモートパネルにおいては操作部と遠隔操作側で同様の画像を表示させることしかできないため、この公知例を適用することができない。
【０００７】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、遠隔操作システムの利用動作と本体操作部の利用動作とが重なる場合に、操作画面に警告表示を行うことで、本体操作部と端末操作部の双方で機械状態を明確にすることを目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、前記画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の本体操作部を操作することが可能な画像形成装置遠隔操作システムにおいて、
前記遠隔操作を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記遠隔操作システムの利用動作と前記本体操作部の利用動作とが重なる場合、前記操作画面に、表示解除機能を有する警告画面を表示することを特徴とする。
【０００９】
第２の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第１の本発明において、前記制御部は、遠隔操作システム利用中に前記本体操作部が操作されると、前記警告画面を表示することを特徴とする。
【００１０】
第３の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第２の本発明において、前記制御部は、前記警告画面を、前記本体操作部での操作利用が制限されている間のみ表示することを特徴とする。
【００１１】
第４の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第２または第３の本発明において、前記制御部は、遠隔操作システム利用中に前記端末操作部で特定の操作が行われた場合に、前記本体操作部を消灯することを特徴とする。
【００１２】
第５の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第３または第４の本発明において、前記制御部は、前記本体操作部からの操作を制限するために、前記本体操作部を介したタッチパネル操作、ハードキー操作、マウス操作およびキーボード操作を含めた操作受付動作を禁止することを特徴とする。
【００１３】
第６の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記本体操作部の利用中に遠隔操作システムが接続された場合に、前記警告画面を表示することを特徴とする。
【００１４】
第７の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第６の本発明において、前記本体操作部の利用中の状態とは、前記本体操作部の何らかの操作が行われてから一定時間経過していない状態であることを特徴とする。
【００１５】
第８の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第６または第７の本発明において、前記制御部は、前記警告画面の表示解除に際し、遠隔操作システムの接続を切断することを特徴とする。
【００１６】
第９の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第１〜第８の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記警告画面の表示に際し、一定時間警告画面を表示し、一定時間経過後に警告画面の表示を解除して元の表示画面に戻すことを特徴とする。
【００１７】
第１０の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第１〜第９の本発明のいずれかにおいて、前記制御部は、前記警告画面の表示を、ユーザの操作により解除可能とすることを特徴とする。
【００１８】
第１１の本発明の画像形成装置は、ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、前記画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の本体操作部を操作することが可能な画像形成装置遠隔操作システムに用いられる前記画像形成装置であって、
前記遠隔操作を制御する制御部を有し、
前記制御部は、前記遠隔操作システムの利用動作と前記本体操作部の利用動作とが重なる場合、前記操作画面に、表示解除機能を有する警告画面を表示する制御を行うことを特徴とする。
【００１９】
第１２の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第１１の本発明において、前記制御部は、遠隔操作システム利用中に前記本体操作部が操作されると、前記重なりがあると判定することを特徴とする。
【００２０】
第１３の本発明の画像形成装置遠隔操作システムは、前記第１１の本発明において、前記制御部は、前記本体操作部の利用中に遠隔操作システムの接続要求を受けると、前記重なりがあると判定することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【００２１】
第１４の本発明の画像形成装置遠隔操作方法は、ネットワークを介して情報端末装置と画像形成装置が接続され、前記画像形成装置の本体操作部に表示される操作画面に係る操作部画像データに基づいてネットワークを経由して情報端末装置の端末操作部に操作画面を表示し、前記端末操作部の操作によって前記画像形成装置の操作部を操作することが可能な画像形成装置遠隔操作方法において、
前記遠隔操作システムの利用動作と前記本体操作部の利用動作とが重なるかを判定するステップと、
前記判定で重なりがある場合、前記操作画面に、表示解除機能を有する警告画面を表示するステップとを有することを特徴とする。
【００２２】
第１５の本発明の画像形成装置遠隔操作方法は、前記第１４の本発明において、前記判定で、遠隔操作システム利用中に前記本体操作部が操作されると前記重なりがあると判定することを特徴とする。
【００２３】
第１６の本発明の画像形成装置遠隔操作方法は、前記第１４の本発明において、前記判定で、本体操作部操作中に遠隔操作システムが接続されると前記重なりがあると判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように、本発明によれば、遠隔操作システムの利用動作と本体操作部の利用動作とが重なる場合に、操作画面に警告表示を行うことで、ユーザが機械状態を明確に把握できるようにする。
例えば、遠隔操作システムの利用中に本体操作部で操作しようとしても、操作不可にすることができ、遠隔操作側のみが操作画面を確認することができ、一連の操作手順を含む全ての操作の漏洩を防ぐことが可能となり、その際に警告表示がなされることによってユーザは機械状態を容易に把握することができる。
また、例えば、本体操作部で利用中に遠隔操作システムの接続がなされようとすると、警告画面の表示後、遠隔操作システムの接続を切断することで、端末操作側による操作を防止してセキュリティを高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置および画像形成装置遠隔操作システムの概略を示す図である。
【図２】画像形成装置遠隔操作システムにおいて、パネルロック動作に際し、本体操作部の操作画面と端末操作部の操作画面を示す図である。
【図３】同じく、パネルロック時の手順を示すフローチャートである。
【図４】同じく、パネルロック解除時の手順を示すフローチャートである。
【図５】同じく、パネルロック時の本体操作部操作に際しての、本体操作部の操作画面と端末操作部の操作画面を示す図である。
【図６】同じく、パネルロック時に本体操作部で操作された際の本体操作部の操作画面の表示を制御する手順を示す図である。
【図７】同じく、本体操作部利用中に、リモートパネル接続の要求がされた際の、本体操作部の操作画面と端末操作部の操作画面を示す図である。
【図８】同じく、本体操作部利用中に、リモートパネル接続の要求がされた際の本体操作部の操作画面と端末操作部の操作画面の表示を制御する手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置および画像形成装置遠隔操作システムを添付図面に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置遠隔操作システム１の概要を示す図であり、画像形成装置１０とクライアントＰＣ２０とが、ＬＡＮ３０を介して接続されている。
クライアントＰＣ２０は、本発明の情報端末装置に相当し、ＬＡＮ３０は、本発明のネットワークに相当する。
画像形成装置１０には、画像形成装置全体を制御するプロセッサ１１を有しており、画像形成装置１０の本体上には、タッチパネルを有するＬＣＤによって本体操作部１３が設けられている。本体操作部１３はプロセッサ１１によって制御される。
【００２７】
プロセッサ１１は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、記憶部などによって構成されている。また、プロセッサ１１には、ＧＰＵ１１Ａを有している。ＧＰＵ１１Ａは、グラフィックプロセッシングユニットであり、本体操作部１３の操作画面および画像形成装置遠隔システムにおける操作画面の画像データ処理を行う。本体操作部に操作可能に画面を表示する場合、ＧＰＵ１１Ａによって記憶部に格納された操作画面データから操作画面画像が形成され、プロセッサ１１の制御によって該操作画面画像に係る操作画面が本体操作部１３に描画される。また、プロセッサ１１では、遠隔操作を行うソフトウェアが動作し、該ソフトウェアによりＲＦＢプロトコルを用いた遠隔操作サーバとして機能し、遠隔操作クライアント側を制御する。
【００２８】
また、画像形成装置１０には、コントローラチップ１２を有しており、割り込み処理やバスコントロールなどが行われている。また、コントローラチップ１２には、リモート管理プロセッサ１２Ａを有しており、プロセッサ１１の指令により遠隔処理に関する管理制御が実行される。リモート管理プロセッサ１２Ａには、ＧＰＵ１１Ａが接続されており、操作画面データの送受信が可能になっている。リモート管理プロセッサ１２Ａには、本体操作部１３に接続されており、リモート管理プロセッサ１２Ａから操作画面データが本体操作部１３に送信されて操作画面の表示可能になっている。
上記したプロセッサ１１およびコントローラチップ１２は、画像形成装置１０の制御を行うとともに、遠隔操作管理を行い、本願発明の制御部として機能する。
また、画像形成装置１０には、リモート管理プロセッサ１２Ａに接続されたＮＩＣ１４（ネットワークインターフェース）を有しており、該ＮＩＣ１４にはネットワーク接続が可能になっている。この例では、ＮＩＣ１４には、ネットワークとしてＬＡＮ３０が接続されている。
【００２９】
クライアントＰＣ２０は、図示しないＮＩＣなどによってＬＡＮ３０に接続されている。クライアントＰＣ２０では、端末操作部２２を有しており、端末操作部２２には、表示部２２Ａ、キーボード２２Ｂ、マウス２２Ｃを有している。
クライアントＰＣ２０には、該クライアントＰＣ２０全体を制御する端末プロセッサ２１を有している。ＣＰＵやこれを動作させるプログラム、記憶部などによって構成されている。
【００３０】
クライアントＰＣ２０では、遠隔操作を行うソフトウェアが動作可能であり、該ソフトウェアの稼働によりＲＦＢプロトコルを用いた遠隔操作クライアントとして動作する。遠隔操作動作時には、本体操作部１３に表示される操作画面が表示部２２Ａに表示される。なお、表示部２２Ａに表示される操作画面２２０は、本体操作部１３に表示される操作画面１３０に係る操作部画像データに基づいて表示されるものであり、これらの操作画面が同一であってもよく、また、表示形態が変更されて表示部２２Ａに表示されるものであってもよい。例えば、横書き、縦書きの変更、表示領域ブロックの配列変更、一部表示領域の拡大、縮小などが行われるものであってもよい。
【００３１】
以下に、画像形成装置１０および画像形成装置遠隔操作システム１の動作について説明する。
画像形成装置１０では、画像形成装置の動作状態に応じて、プロセッサ１１の制御によって、ＧＰＵ１１Ａで操作部画像データに基づいて操作部画像が形成され、本体操作部１３に送出されて操作画面１３０が表示される。
一方、クライアントＰＣ２０で、遠隔操作しようとする場合、遠隔操作クライアントを動作させて、ＬＡＮ３０を通して画像形成装置１０に遠隔操作サーバへの接続指示を行う。画像形成装置１０では、接続に応じる場合、プロセッサ１１において遠隔操作サーバが動作して、ＧＰＵ１１Ａで操作部画像データに基づいて遠隔操作部画像を形成し、リモート管理プロセッサ１２Ａによって、ＮＩＣ１４、ＬＡＮ３０を介して遠隔操作部画像をクライアントＰＣ２０に送出する。
【００３２】
クライアントＰＣ２０では、遠隔操作部画像を受けて端末プロセッサ２１によって表示部２２Ａに操作画面２２０を表示する。遠隔操作画面２２０は、本体操作部の操作画面１３０と同一でもよく、また、表示形態が変更されたものでもよい。クライアントＰＣ２０では、操作画面２２０に対し、キーボード２２Ｂやマウス２２Ｃによって操作を行うことができる。なお、操作画面２２０がタッチパネルを有し、タッチパネル操作によって操作が可能なものであってもよい。
【００３３】
クライアントＰＣ２０で、キーボード２２Ｂやマウス２２Ｃで操作がなされると、操作内容は、端末プロセッサ２１によって、ＲＦＢプロトコルに従ってＬＡＮ３０を通して画像形成装置１０に送信される。ＲＦＢプロトコルの内容は、ＮＩＣ１４を通してリモート管理プロセッサ１２Ａに送信される。リモート管理プロセッサ１２Ａでは、操作内容がＧＰＵ１１Ａに送信されプロセッサ１１によって操作内容に従って画像形成装置での必要な動作がなされる。また、操作内容に応じて操作画面の変更が必要とされる場合、ＧＰＵ１１Ａによって操作部画像の変更画像が生成され、リモート管理プロセッサ１２Ａによって本体操作部１３の操作画面が書き換えられる。
【００３４】
さらに、リモート管理プロセッサ１２Ａでは、遠隔操作で変更される操作部画像データをＲＦＢプロトコルによってＮＩＣ１４、ＬＡＮ３０を通してクライアントＰＣ２０に送信する。送信された操作部画像によって端末プロセッサ２１では、表示部２２Ａの操作画面２２０を書き換える。なお、送信される操作部画像は、操作部全体に亘るものであってもよく、また、操作部画像の必要な領域の画像を送るようにしてもよい。
【００３５】
また、本体操作部１３での操作が可能な状態で、本体操作部１３で操作がなされると、操作に応じて必要な動作がプロセッサ１１で実施され、必要であれば操作部画像の書換がプロセッサ１１によって実施される。操作画面の書換がある場合、リモート管理プロセッサ１２Ａでは、ＧＰＵ１１Ａに指示がなされて遠隔用の操作画面を変更するための操作部画像データが生成される。リモート管理プロセッサ１２Ａでは、変更された操作部画像を受け、ＮＩＣ１４、ＬＡＮ３０を通してＲＦＢプロトコルによってクライアントＰＣ２０に変更された操作部画像が送信される。クライアントＰＣ２０では、端末プロセッサ２１で変更された操作部画像を受けて、表示部２２Ａで操作画面の変更を行う。
上記手順によって、遠隔操作が動作している状態では、本体操作部と端末操作部とで、操作および表示が連動する。
【００３６】
従来のリモートパネルでは、クライアントＰＣから画像処理装置に対してＨＴＴＰによる通信を行うことで実現されている。しかし、ＨＴＴＰによる通信で画像データのやり取りを行うと、データ量が多くなってしまい遠隔操作側のレスポンスが本体パネル側と比較して大幅に遅れてしまう問題がある。
そこで、この実施形態では、図１にあるように、ＲＦＢプロトコルを利用したＶＮＣというソフトウェアなどを採用することで、反応性とリアルタイム性に優れたリモートパネルシステムが提唱されている。
【００３７】
ＲＦＢプロトコルでは、被遠隔操作側（本体操作部と表記）からクライアント側（端末操作部と表記）に画像データを、遠隔操作側から本体操作部側にマウス／キーボードなどの入力情報を送信することで、ネットワークを介して本体操作部側と同一の画面情報を見ながら遠隔操作が可能となる。
また、ＲＦＢプロトコルでは本体操作部から送られる画像データは、差分情報のみが送られるため、従来と比較して少ないデータ量で画面情報をキャプチャでき、反応性・リアルタイム性の高さを実現している。
【００３８】
本実施形態では、従来リモートパネルとほぼ同等の機能を実現し、画面表示や操作を本体操作パネルとほぼリアルタイムで同期した形で行うことができる。
一方で、本体操作部側の画像情報をそのまま遠隔操作側に送信するため、本体操作部側と遠隔操作側で異なる画像表示を行うということができないという問題点がある。
例えば、本体操作部側と遠隔操作側の一方が操作している際に、もう一方が操作してしまうことを防ぐためにパネルロックという機能がある。一般的にパネルロックを行うと、ロックされた側は操作が効かなくなり、ロックされている旨を画面に表示させる。
先述したように、リモートパネルでは本体操作部・遠隔操作側双方に同一の画面が表示されるため、ロックされていない側にも表示がなされてしまい使い勝手が良くない。
ただし、本発明としては、リモートパネルの方式が特に限定されるものではなく、ＨＴＴＰなどによる通信を行うものであってもよい。
【００３９】
次に、操作画面における操作をロックするものを図２〜４に基づいて説明する。
すなわち、本体操作部側のパネルバックライトを消灯させることで本体操作部側のみ非表示とし、遠隔操作側は正常に画面の確認と操作を可能となる。また、パネルロック中は遠隔操作側からの操作のみを受け付け、本体操作部側からの操作を禁止することで、本体操作部からの誤操作を防ぐことができる。
【００４０】
具体的には、操作画面では、ロックの設定解除が可能な操作機能を有しており、図２では、ポップアップ表示によって本体操作部１３０では操作画面１３０にソフトハードキー画面１３１が表示され、端末操作部２２では、操作画面２２０にソフトハードキー画面２２１が表示されている。ソフトハードキー画面１３１、２２１は、それぞれの操作画面における下側の黒色領域に対する操作がなされることで表示される。一方の操作画面でソフトハード画面が表示されると、リモート操作によって他方の操作画面にソフトハード画面が表示されて操作可能になる。
【００４１】
ソフトハードキー画面２２１を例にすると、該画面には、ロック釦２２２が操作可能に表示されており、ロック釦２２２を押す毎に、パネルロック、ロック解除が切り替わる。
図２（Ａ）の状態で、操作画面２２０側でロック釦２２２を操作すると、画像形成装置１０側に操作内容が送信されて本体操作部１３でロックがかかり、図２（Ｂ）に示すように、本体操作部１３でバックライトが消灯し、本体操作部１３での操作が不可になる。また、操作画面２２０では、ロック中にロック釦２２２を操作すると、ロック解除がされ、画像形成装置１０側に操作内容が送信されて本体操作部１３のバックライトが点灯し、本体操作部１３での操作が可能になる。
【００４２】
本実施形態では、ロック機能を有効にすることで遠隔操作側のみが操作画面を確認することができる。そのため一部画面のみではなく、一連の操作手順を含む全ての操作の漏洩を防ぐことが可能となる。
【００４３】
上記ロック動作の手順を図３のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、プロセッサ１１の制御によって実行される。
パネルロックスタートで、ロック釦が押されたかを判定する（ステップｓ１０）。ロック釦が押されていなければ（ステップｓ１０、Ｎｏ）、ロック釦が押されるまで待機する。
ロック釦が押されていると判定されれば（ステップｓ１０、Ｙｅｓ）、リモートパネル、すなわち端末操作部２２からの操作であるかが判定される（ステップｓ１１）。リモートパネルからの操作でなければ（ステップｓ１１、Ｎｏ）、ステップｓ１０に戻り、その後、ロック釦が押されたかの判定を行う。
【００４４】
ロック釦の操作がリモートパネルからの操作（すなわちロックボタン２２２の操作）である場合（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、本体操作部１３のバックライトを消灯し（ステップｓ１２）、本体操作部１３からの操作を禁止し（ステップｓ１３）、パネルロックの手順を終了する。
【００４５】
次に、パネルロック解除の手順を図４のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、プロセッサ１１の制御によって実行される。
パネルロックの状態で、ロック解除ボタンが押されたかを判定する（ステップｓ２０）。ロック解除ボタンが押されていなければ（ステップｓ２０、Ｎｏ）、ロック解除ボタンが押されるまで待機する。
ロック解除ボタン（すなわち、ロック釦１３２またはロック釦２２２）が押されていれば（ステップｓ２０、Ｙｅｓ）、本体操作部１３のバックライトを点灯し（ステップｓ２１）、本体操作部１３からの操作を有効化し（ステップｓ２２）、パネルロック解除の手順を終了する。
【００４６】
しかし、上記形態では、本体操作部側は全く画面が確認できず、スリープ状態に入っていると誤認する可能性がある。
遠隔操作側からバックライト消灯によるパネルロックが行われている時に、本体操作部上のタッチパネル、ハードキーの操作が行われた場合、現在遠隔操作で使用中であることを知らせる旨の警告画面を表示してバックライトを点灯するようにしてもよい。これにより操作部側はパネルロック中であることを認識することが可能となる。
ただしこの警告画面表示中は遠隔操作側にも同様の画面が表示され操作が不可となるため、警告画面の表示は一定時間のみとして、一定時間経過後はバックライトを消灯して画面を元に戻すのが望ましい。これにより、警告画面の表示による遠隔操作側の操作制限を必要最低限に抑え、ユーザに余計な操作をさせることなくパネルロックがかかった状態で遠隔操作側のみ操作可能という元の状態に戻すことができる。
【００４７】
以下に、遠隔操作が有効で、パネルロックされた状態で、本体操作部で操作された際の操作画面の変化を図５に基づいて以下に説明する。
パネルロック中には、図５（Ａ）に示すように本体操作部でバックライトが消灯しており、本体操作部で操作画面に対する操作は不可になっている。この本体操作部に対し、タッチパネルに対する操作やハードキーに対する操作がなされても所定の操作は行われないが、パネルへのタッチ自体は検知される。プロセッサ１１では、このタッチ操作に対し、遠隔操作状態で本体操作部１３への操作がなされたものとして、本体操作部１３のバックライトを点灯した上で、警告画面１３３を本体操作部に表示する。警告画面１３３では、現在、リモートパネル（すなわち端末操作部１３）がパネルロック中であること、本体操作部１３からの操作は受け付けないことが表示される。なお、警告における内容は本発明としては特に限定されるものではなく、状況に応じて警告内容が異なるものであってもよい。
【００４８】
図５（Ｂ）に示すように、本体操作部１３での警告画面１３３の表示に応じて、リモート管理プロセッサ１２Ａでは、警告画面データをクライアントＰＣ２０に送信する。クライアントＰＣ２０では、警告画面データに応じて、表示部２２Ａに警告画面２２３を表示する。
プロセッサ１１では、警告画面１３３を本体操作部１３に一定時間表示した後、警告画面を消去し、本体操作部１３のバックライトを消灯する。一方、クライアントＰＣ２０では、警告画面１３３の消去に従って、警告画面２２３を消去し、操作画面２２０を表示して操作可能にする。
【００４９】
なお、警告画面の表示では、一定時間表示した後、表示を解除するものとしたが、警告画面に表示解除を可能にする解除ボタンなどを配置し、解除ボタンへの操作のみを許容することで、本体操作部側、端末操作側のいずれにおいても警告の解除を行えるようにしてもよい。
【００５０】
本実施形態ではパネルロック自体は本体操作部のバックライトをＯＦＦにすることで実現しており、ロック中に操作部操作を行っているが、警告画面表示を一定時間に留めて、その後再度バックライトＯＦＦすることで遠隔操作側の操作不可時間をなるべく発生させないようにしており、従来例とは明らかに異なる動作がなされている。
【００５１】
次に、上記警告画面の表示に関する手順を、図６のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、プロセッサ１１の制御によって実行される。
遠隔操作が可能でパネルロック中に、本体操作部１３からの操作があるかを検知する（ステップｓ３０）。本体操作部１３に対する操作がなければ（ステップｓ３０、Ｎｏ）、操作があるまで待機する。
本体操作部１３からの操作がある場合（ステップｓ３０、Ｙｅｓ）、操作画面に警告画面を表示し（ステップｓ３１）、本体操作部１３のバックライトを点灯する（ステップｓ３２）。警告画面は、本体操作部１３および表示部２２Ａに表示する。
【００５２】
警告画面表示後、表示から一定時間経過したかを判定する（ステップｓ３３）。一定時間の基準は、プロセッサ１１の記憶部などに不揮発に記憶しておく。一定時間経過しなければ（ステップｓ３３、Ｎｏ）、一定時間になるまで待機し、一定時間経過すれば（ステップｓ３３、Ｙｅｓ）、本体操作部１３のバックライトを消灯し（ステップｓ３４）、本体操作部１３および表示部２２Ａの警告画面を消去して、遠隔操作画面（すなわち操作画面１３０）を元の表示に戻し（ステップｓ３５）、パネルロック中スタートの状態のままにする。
【００５３】
上記のように本体操作部１３と遠隔操作側とを、同一の操作部画像データに基づいて表示する画像形成装置および遠隔操作システムにおいて、遠隔操作側がパネルをロックし本体操作部側に操作内容を非表示にするとともに、本体操作部側でロック中に操作が行われた際に短時間警告画面を表示させることで、本体操作部側にパネルロック中であることを知らせることができる。
【００５４】
なお、上記各形態では、遠隔操作側での操作中に、本体操作部側に操作内容が漏れないようにするための対応と、前記対応中に操作部で操作が行われた際に、遠隔操作による操作中であることを、本体操作部使用者に知らせるためのものである。
それとは逆に本体操作部側の操作中に、遠隔操作側がリモートパネルの接続を行った場合、本体操作部の操作内容が遠隔操作側に漏れてしまうという問題が発生する。
そこで、本体操作部を使用中に遠隔操作側から接続が行われた場合、操作画面に現在本体操作部で使用中である旨を知らせる警告画面を表示させる。警告画面を一定時間表示した後、遠隔操作の接続を切断する。
これにより、遠隔操作側に本体操作部での操作内容が漏れることを防ぎつつ、現在本体操作部使用中であるため、遠隔操作禁止であることを遠隔操作側に伝えることが可能となる。
【００５５】
図７に、遠隔操作禁止を伝えるための操作画面の状態変化を示す。
図７（Ａ）に示すように、本体操作部１３で操作中に、ＰＣクライアント２０からリモートパネル接続の要求がなされると、図７（Ｂ）に示すように、操作画面１３０に、現在、本体操作部使用中であること、リモートパネルの接続は受け付けないことを表した警告画面１３４を本体操作部１３に表示し、リモート管理によって、クライアントＰＣ２０がわで同様に表示部２２Ａに警告画面２２４を表示する。警告画面１３４、２２４が一定時間表示されると、警告画面１３４、２２４を消去し、本体操作部１３の表示を元に戻し、リモートパネル接続を切断する。なお、本発明としては、リモートパネル接続は、切断することなく接続状態維持したものとすることも可能である。なお、本体操作部１３の操作中とは、現に操作がなされている状態の他、本体操作部１３での操作時点から一定時間経過内の時間の間を含むものとしてもよい。一定時間の基準は、プロセッサ１１の記憶部などに不揮発に記憶しておくことができる。
【００５６】
次に、上記警告画面１３４、２２４を表示する手順を、図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の手順は、プロセッサ１１の制御によって実行される。
本体操作部１３の操作中に遠隔操作接続された際の処理では、リモートパネル接続がなされたかを検知する（ステップｓ４０）。リモートパネル接続がなされていなければ（ステップｓ４０、Ｎｏ）、接続を待機する。
【００５７】
リモートパネル接続を検知した場合（ステップｓ４０、Ｙｅｓ）、本体操作部１３の操作中であるかを判定する（ステップｓ４１）。本体操作部１３の操作中でなければ、処理を終了する。なお、本体操作部１３の操作中であるかは、前記したように現に本体操作部１３での操作中の場合の他に、本体操作部１３で操作がされてから一定時間経過内であるかに基づいて判定される。
【００５８】
本体操作部１３の操作中である場合（ステップｓ４１、Ｙｅｓ）、本体操作画面１３の操作画面１３０を警告画面１３４に、表示部２２Ａの操作画面２２０を警告画面２２４に置き換えて表示する（ステップｓ４２）。警告画面表示後、一定時間経過したかを判定し（ステップｓ４３）、一定時間経過していなければ（ステップｓ４３、Ｎｏ）、時間の経過を待機する。一定時間の基準はプロセッサ１１の記憶部などに不揮発に記憶しておくことができる。
警告画面表示開始から一定時間経過していれば（ステップｓ４３、Ｙｅｓ）、画像形成装置１０側からリモートパネルを切断し（ステップｓ４４）、警告画面１３４、２２４を消去して、本体操作部１３の操作画面１３０を元に戻し（ステップｓ４５）、処理を終了する。
【００５９】
上記のように本体操作部側で操作を行っている際に遠隔操作側が接続を行った場合にも警告画面を表示させることで、操作部側の操作内容の漏洩を防ぐことができる。
【００６０】
以上、上記実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明の範囲を逸脱しない限りは、上記実施形態において適宜の変更を行うことは可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１    画像形成装置遠隔操作システム
１０    画像形成装置
１１    プロセッサ
１１Ａ  ＧＰＵ
１２    コントローラチップ
１２Ａ  リモート管理プロセッサ
１４    ＮＩＣ
２０    情報端末装置
２１    端末プロセッサ
２２    端末操作部
２２Ａ  表示部
２２Ｂ  キーボード
２２Ｃ  マウス
３０    ＬＡＮ
１３０    操作画面
１３１    ソフトハードキー画面
１３２    ロック釦
１３３    警告画面
１３４    警告画面
２２０    操作画面
２２１    ソフトハードキー画面
２２２    ロック釦
２２３    警告画面
２２４    警告画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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