(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザが希望する用紙枚数での集約印刷を確実に行い、希望以上の用紙枚数が消費されることを防ぎ、想定以上の印刷料金が発生しない印刷システム及び情報処理装置を提供する。【解決手段】ドキュメントを集約レイアウトで印刷する集約印刷機能を有し、ドキュメントの全体ページ数を検出する全体ページ数検出部１１０と、希望用紙枚数の入力を受け付ける用紙枚数入力部１０６と、片面印刷又は両面印刷の何れかの設定で集約印刷を行うかを受け付ける片面両面入力部１０７と、集約数の入力を受け付ける集約数入力部と、全体ページ数、希望用紙枚数、片面両面設定及び集約数に基づき、集約印刷での用紙枚数が希望用紙枚数を超えるか否かを決定する集約レイアウト制御部１１１と、集約印刷開始指示の入力を受け付ける印刷開始入力部１１５とを備える。集約印刷に要する用紙枚数が希望用紙枚数を超える場合、集約印刷開始指示の入力を受け付けない。【選択図】図１
2016118857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページのドキュメントを集約レイアウトで印刷する集約印刷機能を有する印刷システムであって、
前記ドキュメントの全体ページ数を検出する全体ページ数検出部と、
前記集約印刷機能において希望する希望用紙枚数の入力を受け付ける用紙枚数入力部と、
前記集約印刷機能において片面印刷又は両面印刷の何れかの設定で集約印刷を行うかを受け付ける片面両面入力部と、
前記集約印刷機能において希望する集約数の入力を受け付ける集約数入力部と、
前記全体ページ数、前記希望用紙枚数、片面両面設定、及び前記集約数に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超えるか否かを決定する集約レイアウト制御部と、
集約印刷開始指示の入力を受け付ける印刷開始入力部とを備え、
前記集約レイアウト制御部による決定に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超える場合、前記印刷開始入力部は、集約印刷開始指示の入力を受け付けないこと
を特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記集約印刷の対象外とする除外必要ページ番号の入力を受け付ける除外必要ページ番号入力部を更に備え、
前記印刷開始入力部は、前記除外必要ページ番号入力部を介して受け付けた前記除外必要ページ番号に対応するページを除外しての前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超える場合、前記印刷開始入力部は、集約印刷開始指示の入力を受け付けないこと
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
集約レイアウト後の前記ドキュメントのレイアウト状態をプレビュー表示する表示部を更に備え、
前記ドキュメントのレイアウト状態をプレビュー表示するとともに、前記除外必要ページ番号入力部を介した除外必要ページ番号の入力を受け付けること
を特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記集約印刷に基づいた印刷料金の金額を表示する料金表示部を更に備え、
前記料金表示部は、集約印刷開始前に前記印刷料金の金額を表示すること
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
複数ページのドキュメントを集約レイアウトで印刷する集約印刷機能を有し、集約レイアウト後の印刷データを画像形成装置に対して出力する情報処理装置であって、
前記ドキュメントの全体ページ数を検出する全体ページ数検出部と、
前記集約印刷機能において希望する希望用紙枚数の入力を受け付ける用紙枚数入力部と、
前記集約印刷機能において片面印刷又は両面印刷の何れかの設定で集約印刷を行うかを受け付ける片面両面入力部と、
前記集約印刷機能において希望する集約数の入力を受け付ける集約数入力部と、
前記全体ページ数、前記希望用紙枚数、片面両面設定、及び前記集約数に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超えるか否かを決定する集約レイアウト制御部と、
集約印刷開始指示の入力を受け付ける印刷開始入力部とを備え、
前記集約レイアウト制御部による決定に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超える場合、前記印刷開始入力部は、集約印刷開始指示の入力を受け付けないこと
を特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
前記集約印刷の対象外とする除外必要ページ番号の入力を受け付ける除外必要ページ番号入力部を更に備え、
前記印刷開始入力部は、前記除外必要ページ番号入力部を介して受け付けた前記除外必要ページ番号に対応するページを除外しての前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超える場合、前記印刷開始入力部は、集約印刷開始指示の入力を受け付けないこと
を特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
集約レイアウト後の前記ドキュメントのレイアウト状態をプレビュー表示する表示部を更に備え、
前記ドキュメントのレイアウト状態をプレビュー表示するとともに、前記除外必要ページ番号入力部を介した除外必要ページ番号の入力を受け付けること
を特徴とする請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記集約印刷に基づいた印刷料金の金額を表示する料金表示部を更に備え、
前記料金表示部は、集約印刷開始前に前記印刷料金の金額を表示すること
を特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタドライバの印刷画面、プリンタ・複合機等の操作パネル、又はスマートフォン等のモバイル端末において、集約印刷を指定する際に印刷設定画面を提供する印刷システム及び情報処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、１枚の用紙中にＮページ分のドキュメントを縮小しレイアウトして、１枚の用紙中に収めて印刷する集約印刷（以降、Ｎ−ｕｐ印刷と称する）を行う印刷システムが考案されている（例えば、特許文献１参照）。例えば、８ページ分のドキュメントを印刷する場合において、用紙を節約したいユーザは、１枚の用紙に対して４−ｕｐ両面印刷を行うことで用紙を節約していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３６９２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ドキュメントのページ数が中途半端な場合、Ｎ−ｕｐ印刷の最後の用紙は殆ど空白となるため、用紙が無駄に利用されてしまうといったことがあった。また、例えば、印刷資料がプレゼン資料等である場合は、表紙と目次ページ、基礎知識となる情報のページ、章区切りのページ、最終ページを意味する挿絵のページ等のユーザにとって印刷する必要性があまり高くないページまでも印刷されてしまうため、用紙が無駄に利用されてしまい、ユーザの利便性が損なわれていた。
【０００５】
また、ＷｅｂブラウザからＷｅｂページを印刷するケースや、大量ページの書籍コンテンツ等を印刷する場合、Ｎ−ｕｐ印刷を利用して用紙枚数を削減したとしても、ユーザが最終的に印刷される用紙枚数を特定することが困難な場合があり、例えば、印刷枚数に応じて課金する印刷システムでは、ユーザが希望する以上の用紙枚数で印刷されてしまい、ユーザが想定する以上の金額を課金されてしまうといった問題もあった。
【０００６】
ところで、近年のスマートフォン等の大容量データ通信を行う携帯端末では、ネットワーク通信やアプリケーションの利用料金が高額となってきている。これらのアプリケーションは高機能であるため使い方が難しく、理解不足のままに利用することも多くあるため、想定以上の利用料金となることもある。加えて、昨今ではネットワーク通信やアプリケーションの利用料金体系が複雑なために、月額の利用料金を把握することも困難となっている。近年のこのような状況下において、ＩＴ機器に不慣れなユーザにとって、携帯端末からの印刷料金が明確となるとともに、ユーザが期待する形の印刷物を確実に印刷して提供することが、新たな価値観と安心感を生むものとして期待されている。
【０００７】
本発明は、このような実状に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、ユーザが希望する用紙枚数でのＮ−ｕｐ印刷を確実に行うことで、ユーザが希望する以上の用紙枚数が誤って消費されることを防ぎ、想定以上の印刷料金が発生することがない印刷システム及び情報処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る印刷システムは、複数ページのドキュメントを集約レイアウトで印刷する集約印刷機能を有する印刷システムであって、前記ドキュメントの全体ページ数を検出する全体ページ数検出部と、前記集約印刷機能において希望する希望用紙枚数の入力を受け付ける用紙枚数入力部と、前記集約印刷機能において片面印刷又は両面印刷の何れかの設定で集約印刷を行うかを受け付ける片面両面入力部と、前記集約印刷機能において希望する集約数の入力を受け付ける集約数入力部と、前記全体ページ数、前記希望用紙枚数、片面両面設定、及び前記集約数に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超えるか否かを決定する集約レイアウト制御部と、集約印刷開始指示の入力を受け付ける印刷開始入力部とを備え、前記集約レイアウト制御部による決定に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超える場合、前記印刷開始入力部は、集約印刷開始指示の入力を受け付けないことを特徴としている。
【０００９】
また、本発明に係る情報処理装置は、複数ページのドキュメントを集約レイアウトで印刷する集約印刷機能を有し、集約レイアウト後の印刷データを画像形成装置に対して出力する情報処理装置であって、前記ドキュメントの全体ページ数を検出する全体ページ数検出部と、前記集約印刷機能において希望する希望用紙枚数の入力を受け付ける用紙枚数入力部と、前記集約印刷機能において片面印刷又は両面印刷の何れかの設定で集約印刷を行うかを受け付ける片面両面入力部と、前記集約印刷機能において希望する集約数の入力を受け付ける集約数入力部と、前記全体ページ数、前記希望用紙枚数、片面両面設定、及び前記集約数に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超えるか否かを決定する集約レイアウト制御部と、集約印刷開始指示の入力を受け付ける印刷開始入力部とを備え、前記集約レイアウト制御部による決定に基づき、前記集約印刷に要する用紙枚数が前記希望用紙枚数を超える場合、前記印刷開始入力部は、集約印刷開始指示の入力を受け付けないことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザが希望する用紙枚数でのＮ−ｕｐ印刷を確実に行うことで、ユーザが希望する以上の用紙枚数が誤って消費されることを防ぎ、想定以上の印刷料金が発生することがない印刷システム及び情報処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る印刷システムの構成例を説明するブロック図である。
【図２】プレビュー表示部がディスプレイ部に表示させる表示画面の一例を説明する図である。
【図３】プレビュー表示部がディスプレイ部に表示させる表示画面の一例を説明する図である。
【図４】プレビュー表示部がディスプレイ部に表示させる表示画面の一例を説明する図である。
【図５ａ】本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【図５ｂ】本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の記述に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００１３】
図１は、本実施形態に係る印刷システム１００の構成例を説明するブロック図である。印刷システム１００は、携帯端末１０１と、Ｗｅｂサーバ１０２と、複合機１０３とを備え、これらはネットワーク１０４を介して接続されている。
【００１４】
携帯端末１０１は、例えば、スマートフォン等の可搬性情報処理端末として構成され、Ｎ−ｕｐ印刷制御部１０５と、ドキュメント格納部１１７と、データ通信部１１８と、ディスプレイ部１１９とを備える。
【００１５】
Ｎ−ｕｐ印刷制御部１０５は、用紙枚数入力部１０６と、片面両面入力部１０７と、Ｎ−ｕｐ数入力部１０８と、除外ページ番号指定部１０９と、全体ページ数検出部１１０と、集約レイアウト制御部としてのＮ−ｕｐレイアウト制御部１１１と、除外必要ページ数表示部１１２と、料金表示部１１３と、プレビュー表示部１１４と、印刷開始入力部１１５と、Ｎ−ｕｐ印刷データ生成部１１６とを備え、これらの各部が奏する機能は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）がメモリ等に格納された制御プログラムを実行することにより実現することができる。以下、Ｎ−ｕｐ印刷制御部１０５が備える各構成について詳細に説明する。
【００１６】
用紙枚数入力部１０６は、ユーザからＮ−ｕｐ印刷に供したい用紙の枚数の入力を受け付ける。片面両面入力部１０７は、ユーザからＮ−ｕｐ印刷での印刷設定が片面印刷又は両面印刷の何れかであるかの入力を受け付ける。Ｎ−ｕｐ数入力部１０８は、ユーザからＮ−ｕｐ数の入力を受け付ける。除外ページ番号指定部１０９は、ユーザから印刷対象外とする除外ページの番号の入力を受け付ける。全体ページ数検出部１１０は、ドキュメント格納１１７に格納されたドキュメントの全体ページ数を検出する。Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は、本実施形態に係るＮ−ｕｐ印刷の全体的な制御を行う。Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１による具体的な動作については後述する。除外必要ページ数表示部１１２は、ユーザが希望する用紙枚数に収まらない論理ページ数を表示部としてのディスプレイ部１１９に表示させる。料金表示部１１３は、用紙枚数、片面両面設定、用紙サイズ等の各印刷設定に基づいて、印刷に掛かる印刷料金をディスプレイ部１１９に表示させる。プレビュー表示部１１４は、Ｎ−ｕｐ印刷が行われた際に、論理ページの用紙上における配置位置をディスプレイ部１１９にプレビュー表示させる。
【００１７】
ここで、図２、図３、及び図４を用いてプレビュー表示部１１４がディスプレイ部１１９に表示させる表示画面の一例について説明する。
【００１８】
前述したように、プレビュー表示部１１４は、論理ページの用紙上における配置位置を図２（ａ）に示すように、ディスプレイ部１１９にプレビュー表示させる。図２（ａ）に示す例において、プレビュー表示部１１４は、論理ページの用紙上における配置位置をタイル状で表すＮ−ｕｐプレビュー画面１３０を表示させる。プレビュー表示部１１４は、Ｎ−ｕｐプレビュー画面１３０において、Ｎ−ｕｐ印刷に供する用紙が何枚目の用紙か、裏表のどちらか、論理ページのページ番号も重ねて表示するよう構成する。また、Ｎ−ｕｐプレビュー画面１３０には、他の用紙面のプレビュー表示を行うための表示切替ボタン１３７，１３８が設けられており、例えば、ユーザは表示切替ボタン１３８を選択することで、図２（ｂ）に示すＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ａのように、用紙１枚目の裏面を表示させ、この状態で、表示切替ボタン１３８をさらに選択することで、図２（ｃ）に示すＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ｂのように、用紙２枚目の表面を表示させることができる。
【００１９】
また、プレビュー表示部１１４は、図２（ｂ）に示す論理ページを表す１つのタイル（例えば、論理ページの第９ページ）がユーザにより選択されると、図３に示す例のように、選択された論理ページのみを論理ページプレビュー画面１４０においてプレビュー表示させ、当該ページを除外ページとするか否かの判断に用いるために、描画内容を確認できるように構成する。そして、プレビュー表示部１１４は、論理ページプレビュー１４０画面内の戻るボタン１４１がユーザにより選択されると、元のＮ−ｕｐプレビュー画面１３０に表示を戻すように構成する。
【００２０】
印刷開始入力部１１５は、Ｎ−ｕｐ印刷開始指示をユーザから受け付ける。具体的には、印刷開始入力部１１５は、図４（ａ）のＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ｃ及び図４（ｂ）のＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ｄに示すような印刷開始ボタン１５０の選択をユーザから受け付ける。Ｎ−ｕｐ印刷データ生成部１１６は、ユーザから指定された用紙枚数、Ｎ−ｕｐ数、片面両面設定、除外ページ指定に基づいたＮ−ｕｐ印刷を行うための印刷データを生成する。
【００２１】
ドキュメント格納部１１７は、例えば、フラッシュメモリ等の書き換え可能なメモリを備え、Ｗｅｂサーバ１０２が提供するＷｅｂページや、書籍コンテンツ等のドキュメントを格納するデータ格納部である。
【００２２】
データ通信部１１８は、ネットワークコントローラ等の通信制御手段を備え、ネットワーク１０４と接続して、Ｗｅｂサーバ１０２や、複合機１０３との通信を制御する。なお、本発明の効果を得るためにのネットワーク１０４の具体的形態は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、有線ＬＡＮ、インターネット等のどのような形態であってもかまわない。
【００２３】
ディスプレイ部１１９は、例えば、タッチパネルでの情報入力が可能な液晶ディスプレイ等で構成することができる。ディスプレイ部１１９は、前述したプレビュー表示部１１４によるＮ−ｕｐプレビュー画面１３０等における情報表示や、タッチパネルを介したユーザによる情報入力を受け付けることが可能となるように構成されている。
【００２４】
Ｗｅｂサーバ１０２が備えるコンテンツ提供部１２０は、ユーザによる取得要求に応じてＷｅｂページや、書籍コンテンツ等のドキュメントファイルを提供する。
【００２５】
複合機１０３の課金制御部１２１は、複合機１０３が搭載する図示せぬ印刷機能において、用紙枚数、片面両面設定、用紙サイズ等の各印刷設定に基づいて、印刷に掛かる印刷料金を算出して通知する。なお、課金制御部１２１は、複合機１０３が実際にＮ−ｕｐ印刷を実行する際に、ユーザから料金を徴収する仕組みを搭載するものとして構成される。具体的態様として、例えば、複合機１０３に図示せぬ料金支払機が接続され、ユーザが予め一定額の貨幣を料金支払機に投入しておき、所定の印刷料金を徴収した後で残金を返金するような構成を挙げることができる。また、例えば、携帯端末１０１が携帯電話であれば、携帯電話の利用料金と併せて印刷料金を徴収するような構成としてもよい。あるいは、例えば、Ｗｅｂサーバ１０２が会員制のネットショッピングモール等であれば、Ｗｅｂサーバ１０２と連動させて印刷料金を徴収する構成とすることも可能である。何れにしても、本発明の効果を得る上で、どのような課金形態を用いてもかまわない。
【００２６】
次に、本実施形態に係る動作を図１乃至図５を用いて説明する。図５は、本実施形態に係る動作を説明するフローチャートである。まず、携帯端末１０１を所有するユーザは、予めドキュメント格納部１１７に格納されたＷｅｂページや、書籍コンテンツ等のドキュメントをＷｅｂブラウザや、ドキュメント表示アプリケーション等で閲覧し、印刷指示を行うと、Ｎ−ｕｐ印刷制御部１０５が起動する。そして、携帯端末１０１が備えるディスプレイ部１１９には、プレビュー表示部１１４により図２乃至図４の表示画面例に示すようなＮ−ｕｐ印刷の設定を行うための画面が表示される。
【００２７】
そして、ステップＳ１０１において、Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は、ユーザが印刷を希望するドキュメントの所在（ドキュメント名と格納場所の情報）を受け付ける。
【００２８】
次に、ステップＳ１０２において、全体ページ数検出部１１０は、印刷要求のあったドキュメントの全体ページ数を取得する（なお、Ｗｅｂサーバ１０２が提供するドキュメントのように、サーバ側からドキュメントの全体ページ数を直接取得できないような場合は、全体ページ数検出部１１０は、印刷要求のあったドキュメントのファイルを一旦ドキュメント格納部１１７に格納させ、そのファイルを解析することで全体ページ数を取得する）。
【００２９】
ステップＳ１０３において、用紙枚数入力部１０６は、ユーザから印刷を希望する希望用紙枚数を取得する。
【００３０】
ステップＳ１０４において、片面両面入力部１０７は、ユーザから希望する片面両面設定（片面又は両面）を取得する。
【００３１】
ステップＳ１０５において、Ｎ−ｕｐ数入力部１０８は、ユーザから希望するＮ−ｕｐ数を取得する。
【００３２】
ステップＳ１０６において、除外ページ番号入力部１０９は、ユーザが指定した除外ページ番号を取得する（この時点で、ユーザにより除外ページ番号の指定が無い場合は、Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は、除外ページ番号指定無しと判断する）。
【００３３】
そして、Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は、全体ページ数検出部１１０が取得した全体ページ数と、用紙枚数入力部１０６が取得した希望用紙枚数と、片面両面入力部１０７が取得した片面両面設定と、Ｎ−ｕｐ数入力部１０８が取得したＮ−ｕｐ数と、除外ページ番号入力部１０９が取得した除外ページ番号とに基づいた印刷設定で印刷を行ったときに、希望用紙枚数に収まらない論理ページ数を、除外必要ページ数として算出する（ステップＳ１０７）。
【００３４】
ここで、例えば、図２（ａ）は、元々のドキュメントが２１ページからなるプレゼン資料をＮ−ｕｐ印刷に供する際に、ユーザは用紙１枚だけで、表面と裏面とに印刷が収まるように８−ｕｐ印刷を指示した例を示している。８−ｕｐ印刷の場合、用紙の表面に８ページ分の論理ページ、裏面にも８ページ分の論理ページを配置することができる。よって、２１ページ中の１６ページ分を用紙１枚に収めることができるが、残りの５ページ分を収めることが出来ない状態を表している。図２（ａ）は用紙１枚目の表面に対する８−ｕｐ印刷のＮ−ｕｐプレビュー画面１３０の例であり、図２（ｂ）は用紙１枚目の裏面に対する８−ｕｐ印刷のＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ａの例である。また、図２（ｃ）は、用紙２枚目の表面に５ページ分が収まらないのと、空白領域が存在することがプレビュー表示されたＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ｂの例である。なお、本実施形態においては、図２（ａ）乃至図２（ｃ）に示されるように、Ｎ−ｕｐプレビュー画面１３０及びＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ａの下方に、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０６にて取得された希望用紙枚数、片面両面設定、Ｎ−ｕｐ数、除外ページ番号を表示する用紙枚数表示ボックス１３１、片面両面設定表示ボックス１３２、Ｎ−ｕｐ数表示ボックス１３３、及び除外ページ番号表示ボックス１３６が設けられており、ユーザは、ディスプレイ部１１９のタッチパネルを介して設定した各印刷設定を確認することができる。
【００３５】
なお、図２（ａ）乃至図２（ｃ）に示すように、この状態では図４（ａ）で示した印刷開始ボタン１５０が表示されないため、ユーザは印刷開始を指示することができない。
【００３６】
再び、図５のステップＳ１０８において、除外必要ページ数表示部１１２は、ステップＳ１０７において算出した除外必要ページ数を図２（ａ）乃至図２（ｃ）の何れかに示す除外必要ページ数表示領域１３５に表示させる。図２（ａ）に示す例は、除外必要ページ数として、"あと５枚"が表示された例である。
【００３７】
次に、ステップＳ１０９において、Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は、複合機１０３側の課金制御部１２１と通信し、印刷予定の用紙枚数及び用紙サイズ等の印刷設定に基づいて、算出された印刷料金の金額を取得する。
【００３８】
そして、料金表示部１１３は、ステップＳ１０９においてＮ−ｕｐレイアウト制御部１１１が取得した印刷料金の金額を図２（ａ）乃至図２（ｃ）の何れかに示す料金表示領域１３４に表示させる（ステップＳ１１０）。例えば、図２（ａ）に示す例は、印刷料金として、"１００円"が表示された例である。この動作によって、ユーザはこれから印刷を実行した場合に係る確実な印刷料金の金額を把握することができ、印刷設定の不備や、ドキュメントの予想以上の全体ページ数によって、余計に印刷料金が徴収されてしまうことを防ぐことができる。なお、印刷料金の決定方法は、片面両面、カラー／モノクロ、用紙サイズ等の印刷設定、又はコンテンツの内容物に応じて算出されることになるが、本発明においては任意の課金システムを用いることができる。
【００３９】
次に、ステップＳ１１１において、プレビュー表示部１１４は、Ｎ−ｕｐレイアウトしたときの論理ページの割り付け位置を、図２（ａ）乃至図２（ｃ）に示すＮ−ｕｐプレビュー画面１３０〜１３０ｂのようにプレビュー表示させる。なお、プレビュー表示部１１４は、表示内容として先のステップＳ１０７において説明した通りの表示を行うように制御する。
【００４０】
そして、除外必要ページ数が０である場合（ステップＳ１１２  Ｙｅｓ）、Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は印刷開始指示を受け付けるよう印刷開始入力部１１５に指示を与える。指示を受けた印刷開始部１１５は、図４（ａ）に示すような印刷開始ボタン１５０を表示させ、ユーザからの印刷開始指示の入力を受け付ける（ステップＳ１１３）。この状態では、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示す表示画面例のように、除外必要ページ数表示領域１３５には、"あと０枚"が表示される。そして、ユーザにより設定された、用紙枚数１枚、両面印刷オン、８−ｕｐ印刷設定に基づき、元々２１ページからなるドキュメントのうち、除外ページ番号１，２，５，９，２１の５ページ分が指定、除去されたＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ｃ又はＮ−ｕｐプレビュー画面１３０ｄに表示される。なお、図４（ａ）は、用紙１枚目の表面に、３，４，６，７，８，１０，１２，１３ページ目を８−ｕｐでレイアウトした様子のＮ−ｕｐプレビュー画面１０３ｃであり、図４（ｂ）は、用紙１枚目の裏面に１３，１４，１５，１６，１７，１８，１９，２０ページ目を８−ｕｐでレイアウトした様子のＮ−ｕｐプレビュー画面である。
【００４１】
次に、ステップＳ１１４において、Ｎ−ｕｐ印刷データ生成部１１６は、ユーザにより設定された印刷設定に基づき、Ｎ−ｕｐ印刷を行うための印刷データを生成し、複合機１０３に送信する。印刷データを受信した複合機１０３は、ユーザが期待するＮ−ｕｐ印刷を実行する。
【００４２】
ところで、除外必要ページ数が０でない場合（ステップＳ１１２  Ｎｏ）、Ｎ−ｕｐレイアウト制御部１１１は、再度、全体ページ数、希望用紙枚数、片面両面設定、Ｎ−ｕｐ数、及び除外ページ番号の入力を受け付け（ステップＳ１１５）、処理をステップＳ１０３に戻す。
【００４３】
以上のように、本実施形態によれば、ユーザが希望する用紙枚数の入力を最初に受け付け、ドキュメントのＮ−ｕｐ印刷に要する用紙枚数がユーザが希望する用紙枚数を超える場合、印刷除外するページ番号を指定し、希望する用紙枚数に収まらない限りは印刷開始指示を受け付けない構成であることから、ユーザが希望する用紙枚数のＮ−ｕｐ印刷を確実に実行することができる。また、印刷開始前に、印刷料金の金額が確定することから、誤って想定以上の印刷料金が掛かることを未然に防ぐことができることから、ユーザは安心して印刷を行うことが可能となり、利用者の利便性を向上させることができる。また、印刷したときのページが予測しにくいＷｅｂページを印刷する場合や、１００ページ以上あるような書籍コンテンツの一部を印刷する場合に、ユーザが希望する以上の枚数の用紙を誤って無駄に消費することを防ぐことができる。
【００４４】
本発明の実施形態の説明において、携帯端末は、タッチパネル式液晶ディスプレイを有する、例えば、スマートフォン等の可搬性情報処理端末を例として説明したが、これに限らず、携帯端末に代えて有線ＬＡＮに接続されたパーソナルコンピュータ、又は無線ＬＡＮで接続されたノート型パーソナルコンピュータ等の情報処理装置を用いてもよい。また、Ｎ−ｕｐ印刷制御部は、携帯端末の印刷アプリケーションとして実装する形態としてもよいし、プリンタドライバの一機能として構成してもよいし、Ｗｅｂブラウザからの印刷機能、又はそれらと接続するプラグインモジュールとして構成してもかまわない。
【００４５】
Ｎ−ｕｐ印刷制御部及びドキュメント格納部は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等のファイルシステムを搭載した複合機の中に搭載して、複合機のタッチパネル式液晶ディスプレイに表示させるような構成としてもよい。
【００４６】
課金制御部の機能は、コンテンツを提供する側が、該コンテンツに対して印刷することに課金を設定してもよく、携帯電話料金や、Ｗｅｂサーバ側のユーザアカウントに対して課金するようなシステムとして構成してもかまわない。
【００４７】
さらに、Ｗｅｂサーバのコンテンツ提供部が提供する印刷コンテンツは、予め登録されたプレゼンテーション資料であったり、知識を共有するような勉強会資料であったり、書籍コンテンツであったり、Ｗｅｂページのコンテンツであってもよい。
【００４８】
さらにまた、本実施形態で示したように、除外ページを印刷しないのではなく、よりＮの大きいＮ−ｕｐ印刷で該除外ページ別用紙に印刷するようにしてもよい。また、更に優先順位入力部を設け、該優先順位入力部を介して入力された優先順位に基づいて、（ａ）収まらないページを順に除外する、又は（ｂ）過去印刷済みの同一ページは印刷しない、といった機能を実装してもよい。
【００４９】
また、別途、キーワード判定（例えば、表紙、目次、最終ページ：お疲れ様でした等）、画像処理（例えば、イメージ、グラフの有無等）により、自動的にページ除外対象ページを特定するような機能を実装してもよい。また、ユーザが希望する印刷用紙枚数に収まる限りは、Ｎ−ｕｐ、片面両面設定による印刷レイアウトの候補を画面表示し、ユーザにレイアウトを選択させる機能を実装してもよい。
【符号の説明】
【００５０】
１００  印刷システム
１０１  携帯端末
１０２  Ｗｅｂサーバ
１０３  複合機
１０５  Ｎ−ｕｐ印刷制御部
１０６  用紙枚数入力部
１０７  片面両面入力部
１０８  Ｎ−ｕｐ数入力部
１０９  除外ページ番号指定部
１１０  全体ページ数検出部
１１１  Ｎ−ｕｐレイアウト制御部
１１２  除外必要ページ数表示部
１１３  料金表示部
１１４  プレビュー表示部
１１５  印刷開始入力部
１１６  Ｎ−ｕｐ印刷データ生成部
１１７  ドキュメント格納部
１１８  データ通信部
１１９  ディスプレイ部
１２０  コンテンツ提供部
１２１  課金制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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