(57)【要約】【課題】中間ローラーユニット及び搬送ユニットの各々の搬送ガイドの擦れ、擦れ音の発生及び破損を防止する。【解決手段】画像形成装置１は、筐体３、搬送ユニット２５、中間ローラーユニット２７及びガイド部２９を備える。中間ローラーユニット２７は、用紙搬送路Ｌ１との対向面２７ｂに中間ローラー１７ｂを備える。搬送ユニット２５は、用紙搬送路Ｌ１との対向面２５ａに搬送ローラー１７ａを備える。搬送ユニット２５の筐体３に対する閉動作に連動して搬送ローラー１７ａが中間ローラー１７ｂを押し、中間ローラーユニット２７が筐体３に対して閉じられるように、ガイド部１９が中間ローラーユニット２７の筐体３に対する動作を案内する。【選択図】図９
2016196355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送された用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
内部において第１用紙搬送路及び前記第１用紙搬送路の外側に配置された第２用紙搬送路を有する装置本体と、
前記第１用紙搬送路と前記第２用紙搬送路との間において前記装置本体に対して開閉可能に配置され、前記第１用紙搬送路との対向面が、前記第１用紙搬送路の搬送ガイドの一部を構成する中間ローラーユニットと、
前記第２用紙搬送路の外側において前記装置本体に対して開閉可能に配置され、前記第２用紙搬送路との対向面が、前記第２用紙搬送路の搬送ガイドの一部を構成する搬送ユニットと、
前記装置本体に対する前記中間ローラーユニットの動作を案内するガイド部と
を備え、
前記中間ローラーユニットは、前記第２用紙搬送路との対向面に、前記第２用紙搬送路に用紙を搬送するための中間ローラーを備え、
前記搬送ユニットは、前記第２用紙搬送路との対向面に、前記中間ローラーとの間で搬送ニップ領域を形成する搬送ローラーを備え、
前記搬送ユニットの前記装置本体に対する閉動作に連動して前記搬送ローラーが前記中間ローラーを押し、前記中間ローラーユニットが前記装置本体に対して閉じられるように、前記ガイド部が前記中間ローラーユニットの前記装置本体に対する動作を案内する、画像形成装置。
【請求項２】
前記中間ローラーユニットには、用紙搬送方向に直行する方向の両端面の上端側に第１ボス部が突形成されると共に、前記両端面の下端側に第２ボス部が突形成され、
前記ガイド部は、前記装置本体における前記中間ローラーユニットの前記両端面に対向する両側の内面にそれぞれ、前記第１ボス部の移動を案内する第１ガイド部、及び、前記第２ボス部の移動を案内する第２ガイド部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ガイド部は、
前記中間ローラーユニットの閉状態に対応する第１内側端部と、
前記中間ローラーユニットの開状態に対応し、前記第１内側端部よりも外側に配置されると共に前記第１内側端部よりも高い位置に配置される第１外側端部と、
前記第１内側端部と前記第１外側端部との間に配置され、前記第１内側端部及び前記第１外側端部よりも高い位置に配置される頂上部と
を有し、
前記第２ガイド部は、
前記中間ローラーユニットの閉状態に対応する第２内側端部と、
前記中間ローラーユニットの開状態に対応し、前記第２内側端部よりも外側に配置される第２外側端部と
を有する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ガイド部は、前記第１内側端部の付近において、前記頂上部から前記第１内側端部に向かって段差状に上がる段差部を有する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ガイド部は、前記第１ボス部の移動を案内する案内溝を有するガイドレールとして形成され、
前記第１ガイド部における前記頂上部と前記外側端部との間の上壁部に、前記第１ボス部の直径よりも小さい開口径の開口が設けられる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２ガイド部は、前記第２ボス部の移動を案内する案内溝を有するガイドレールとして形成され、
前記第２ガイド部の前記第２外側端部は開端され、前記第２ガイド部の前記案内溝の底面には、前記第２外側端部を閉塞するための係止突起が設けられ、
前記係止突起は、前記底面に対して出没可能に設けられると共に、前記底面から自律復帰して突出するように設けられる、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体（例えば用紙）に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、搬送ユニットの装置本体に対する閉動作に連動して、中間ローラーユニットが装置本体に対して閉じられる画像形成装置（以後、従来装置と記載する）が知られている。このような従来装置では、搬送ユニットの搬送ガイドが中間ローラーユニットの搬送ガイドを押圧することで、中間ローラーユニットが装置本体に対して閉じられる（例えば特許文献１の図１及び図３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−７９４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来装置では、搬送ユニットの搬送ガイドが中間ローラーユニットの搬送ガイドを押圧し、中間ローラーユニットが装置本体に対して閉じられるため、それらの搬送ガイドが互いに擦れたり、破損したり、搬送ガイドの擦れ音が発生したりする場合がある。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、中間ローラーユニット及び搬送ユニットの各々の搬送ガイドの擦れ、擦れ音の発生及び破損を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、搬送された用紙に画像を形成する画像形成装置であって、装置本体と、中間ローラーユニットと、搬送ユニットと、ガイド部とを備える。前記装置本体は、内部において第１用紙搬送路及び前記第１用紙搬送路の外側に配置された第２用紙搬送路を有する。前記中間ローラーユニットは、前記第１用紙搬送路と前記第２用紙搬送路との間において前記装置本体に対して開閉可能に配置され、前記第１用紙搬送路との対向面が、前記第１用紙搬送路の搬送ガイドの一部を構成する。前記搬送ユニットは、前記第２用紙搬送路の外側において前記装置本体に対して開閉可能に配置され、前記第２用紙搬送路との対向面が、前記第２用紙搬送路の搬送ガイドの一部を構成する。前記ガイド部は、前記装置本体に対する前記中間ローラーユニットの動作を案内する。また、前記中間ローラーユニットは、前記第２用紙搬送路との対向面に、前記第２用紙搬送路に用紙を搬送するための中間ローラーを備える。前記搬送ユニットは、前記第２用紙搬送路との対向面に、前記中間ローラーとの間で搬送ニップ領域を形成する搬送ローラーを備える。前記搬送ユニットの前記装置本体に対する閉動作に連動して前記搬送ローラーが前記中間ローラーを押し、前記中間ローラーユニットが前記装置本体に対して閉じられるように、前記ガイド部が前記中間ローラーユニットの前記装置本体に対する動作を案内する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置によれば、中間ローラーユニット及び搬送ユニットの各々の搬送ガイドの擦れ、擦れ音の発生及び破損を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】図１のII-II断面を模式的に示した断面図である。
【図３】図２の要部を拡大した断面図である。
【図４】開状態の中間ローラーユニットと手差し搬送路との配置関係を示した斜視図である。
【図５】閉状態の中間ローラーユニットと手差し搬送路との配置関係を示した斜視図である。
【図６】筐体に設けられたガイド部を示した斜視図である。
【図７】閉状態の中間ローラーユニットとガイド部との配置関係を示した斜視図である。
【図８】開状態の中間ローラーユニットとガイド部との配置関係を示した斜視図である。
【図９】搬送ユニットの閉動作の際に搬送ローラーが中間ローラーに接触する状態を示した斜視図である。
【図１０】搬送ユニットの閉動作の際に搬送ローラーが中間ローラーに接触する状態を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１０】
＜構成説明＞
図１〜図３を参照して、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図であり、図２は、図１のII-II断面を模式的に示した断面図であり、図３は、図２の要部（中間ローラーユニット周辺）を拡大した断面図である。
【００１１】
図１〜図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、用紙Ｐ上に画像を形成する装置であって、筐体（装置本体）３と、画像形成部５と、定着部７と、給紙カセット９と、手差しトレイ１０と、排紙トレイ１１とを備える。給紙カセット９は、筐体３の下部に配置され、画像形成部５は、筐体３内における給紙カセット９の上側に配置される。排紙トレイ１１は、画像形成部５の上側であって筐体３の上部の側面開放の胴内空間に配置され、定着部７は、筐体３内における画像形成部５の横側に配置される。
【００１２】
筐体３は、底面矩形の箱状に形成されており、周壁として４つの側壁３１，３２，３３，３４を有する。本実施形態では、説明の便宜上、側壁３１を前壁とし、前壁の反対側の側壁３２を後壁とし、側壁３３を右壁とし、側壁３４を左壁とする。以後、前壁３１、後壁３２、右壁３３、左壁３４とも記載する。
【００１３】
なお、本実施形態では、図１に示すように、画像形成装置１に対して、前壁３１側を前側とし、後壁３２側を後側とし、右壁３３側を右側とし、左壁３４側を左側とする。この前後左右の設定の下では、定着部７は、画像形成部５の後側に配置される。
【００１４】
画像形成部５は、図２に示すように、給紙カセット９又は手差しトレイ１０から供給された用紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部５は、画像形成ユニット５１と、中間転写ベルト５２と、二次転写ローラー５３とを備える。
【００１５】
中間転写ベルト５２は、無端ベルト状である。中間転写ベルト５２は、駆動ローラー５２ａと従動ローラー５２ｂとによって張架されて支持され、駆動ローラー５２ａの回転駆動によって周回移動される。
【００１６】
画像形成ユニット５１は、複数色（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のトナーに対応してそれぞれ配置される。各画像形成ユニット５１は、中間転写ベルト５２の表面に各色のトナー像を形成する。各画像形成ユニット５１はそれぞれ、感光体ドラム５１ａと、帯電装置５１ｂと、露光装置５１ｃと、現像装置５１ｄと、トナーコンテナ５１ｅと、一次転写ローラー５１ｆと、クリーニング装置５１ｇとを備える。
【００１７】
感光体ドラム５１ａは、その表面に感光層を有する。帯電装置５１ｂは、感光体ドラム５１ａの表面を所定電位に均一に帯電させる。露光装置５１ｃは、画像情報に基づいて、帯電された感光体ドラム５１ａの表面にレーザー光を照射し、当該表面に画像情報に対応する静電潜像を形成する。トナーコンテナ５１ｅは、対応する色のトナーを現像装置５１ｄに供給する。現像装置５１ｄは、感光体ドラム５１ａの表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する。
【００１８】
一次転写ローラー５１ｆは、感光体ドラム５１ａの表面のトナー像を中間転写ベルト５２の表面に転写させる。一次転写ローラー５１ｆは、中間転写ベルト５２を介して感光体ドラム５１ａを押圧するように、支持される。一次転写ローラー５１ｆの表面には、一次転写電圧が印加されている。これにより、感光体ドラム５１ａの表面のトナー像が中間転写ベルト５２に押し付けられたときに、一次転写ローラー５１ｆの静電引力によって、感光体ドラム５１ａの表面のトナー像が中間転写ベルト５２に転写される。クリーニング装置５１ｇは、転写後の感光体ドラム５１ａの表面の残留トナーを除去する。
【００１９】
このように、各色に対応した画像形成ユニット５１は、各色のトナー像を、周回移動する中間転写ベルト５２の表面に重畳して形成する。これにより、中間転写ベルト５２の表面にカラーのトナー像が形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５２の周回移動によって二次転写ローラー５３に搬送される。
【００２０】
二次転写ローラー５３は、中間転写ベルト５２の表面のカラーのトナー像を用紙Ｐに転写する。二次転写ローラー５３は、中間転写ベルト５２を介して駆動ローラー５２ａを押圧するように、支持される。二次転写ローラー５３には、二次転写電圧が印加されている。中間転写ベルト５２上のカラーのトナー像が各ローラー５２ａ，５３の間の圧接領域（二次転写ニップ領域）を通過するタイミングに合わせて、用紙Ｐが各ローラー５２ａ，５３の間の圧接領域を通過すると、二次転写ローラー５３に印加された二次転写電圧によって、中間転写ベルト５２上のカラーのトナー像が用紙Ｐに転写される。
【００２１】
定着部７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着させる。定着部７は、加圧ローラー７ａと定着ローラー７ｂとを備える。定着ローラー７ｂは、用紙Ｐを加熱する発熱源を有する。加圧ローラー７ａと定着ローラー７ｂとは、互いに圧接される。トナー像を転写された用紙Ｐが各ローラー７ａ，７ｂの間の圧接領域（定着ニップ領域）を通過すると、定着ローラー７ｂによる加熱によってトナー像が用紙Ｐに定着される。このように、画像形成部５は、用紙Ｐにトナー像を形成する。
【００２２】
給紙カセット９は、複数枚の用紙Ｐを積載収容する。給紙カセット９内の用紙Ｐは、用紙搬送路Ｌ１を通って、各ローラー５２ａ，５３間の二次転写ニップ領域及び各ローラー７ａ，７ｂ間の定着ニップ領域を順に経由して、排紙トレイ１１に排出される。
【００２３】
用紙搬送路（第２用紙搬送路）Ｌ１は、給紙カセット９から、筐体３の後壁３２の内側を上方に向かって、各ローラー５２ａ，５３間の二次転写ニップ領域及び各ローラー７ａ，７ｂ間の定着ニップ領域を順に経由して排紙トレイ１１に至るように形成される。
【００２４】
筐体３には、給紙カセット９の付近に、ピックアップローラー１３が配置される。また、用紙搬送路Ｌ１には、その用紙搬送方向の上流側から順に、給紙ローラー対１５と、搬送ローラー対１７と、レジストローラー対１９とが配置される。これら各ローラー対１５，１７，１９は、ピックアップローラー１３と二次転写ローラー５３との間に配置される。
【００２５】
ピックアップローラー１３は、給紙カセット９内の用紙Ｐを上から順に１枚ずつ取り出す。給紙ローラー対１５は、ピックアップローラー１３が用紙Ｐを複数枚取り出した場合に、当該複数枚のうちの一番上の用紙Ｐだけを搬送ローラー対１７に搬送し、残りを給紙カセット９に戻す。搬送ローラー対１７は、給紙ローラー対１５からの用紙Ｐをレジストローラー対１９に搬送する。レジストローラー対１９は、搬送ローラー対１７からの用紙Ｐを、各ローラー５２ａ，５３の間の二次転写ニップ領域に送り込むタイミングを制御する。
【００２６】
なお、給紙ローラー対１５は、給紙ローラー１５ａとリタードローラー１５ｂとから構成される。搬送ローラー対１７は、搬送ローラー１７ａと中間ローラー１７ｂとから構成される。レジストローラー対１９は、レジストローラー１９ａとレジスト従動ローラー１９ｂとから構成される。
【００２７】
また、筐体３には、用紙Ｐの表裏を反転させるための反転搬送路Ｌ２が設けられている。反転搬送路Ｌ２は、図２に示すように、用紙搬送路Ｌ１における定着部７の搬送方向下流側の分岐点Ｂから分岐して、用紙搬送路Ｌ１と後壁３２との間を通って、用紙搬送路Ｌ１における搬送ローラー対１７の搬送方向上流側の合流点Ｇ１に合流する。定着部７を通過した用紙Ｐは、後進されて分岐点Ｂから反転搬送路Ｌ２に搬入され、反転搬送路Ｌ２を通って合流点Ｇ１から用紙搬送路Ｌ１に戻されると、表裏が反転されている。そして、裏表反転された用紙Ｐは、用紙搬送路Ｌ１に沿って搬送されて、上述同様に、その裏面に画像が形成される。
【００２８】
手差しトレイ１０は、給紙カセット９とは別に画像形成装置１に用紙Ｐを供給するために、用紙Ｐが配置される部分である。手差しトレイ１０は、筐体３の側壁（例えば前壁３１）に外側に突出するように配置される。筐体３には、手差しトレイ１０と用紙搬送路Ｌ１とを繋ぐ手差し搬送路（第１用紙搬送路）Ｌ３が設けられる。手差し搬送路Ｌ３は、手差しトレイ１０から、画像形成部５と給紙カセット９との間を通って、用紙搬送路Ｌ１におけるレジストローラー対１９の搬送方向上流側の合流点Ｇ２に合流する。この結果、用紙搬送路Ｌ１は、手差し搬送路Ｌ３の後側（外側）に配置する。手差しトレイ１０に供給された用紙Ｐは、手差し搬送路Ｌ３を通って合流点Ｇ２から用紙搬送路Ｌ１に搬入される。そして、搬入された用紙Ｐは、用紙搬送路Ｌ１に沿って搬送され、上述同様に画像が形成される。
【００２９】
また、画像形成装置１は、カバー２３と、搬送ユニット２５と、中間ローラーユニット２７とを備える。以下、図１〜図３の他に図４〜図６も参照して、カバー２３、搬送ユニット２５及び中間ローラーユニット２７について説明する。図４は、開状態の中間ローラーユニットと手差し搬送路との配置関係を示した斜視図であり、図５は、閉状態の中間ローラーユニットと手差し搬送路との配置関係を示した斜視図である。また、図６は、筐体に設けられたガイド部を示した斜視図である。
【００３０】
カバー２３は、図１及び図２に示すように、筐体３の一側壁（本実施形態では後壁３２）に対して開閉可能に配置される。詳しくは、後壁３２には、開口部３２ａが設けられている。開口部３２ａは、例えば、矩形形状に形成されると共に後壁３２における反転搬送路Ｌ２を覆う範囲に形成される。カバー２３は、後壁３２の開口部３２ａを開閉可能に筐体３に配置される。カバー２３は、その開状態では、後壁３２の開口部３２ａを開放して筐体３の内部（定着部７及び搬送ユニット２５など）を外部に露出させ、その閉状態では、開口部３２ａを閉塞して後壁３２の一部を構成する。
【００３１】
図２に示すように、カバー２３の下端部の左右両側には、回動軸部２３ａが設けられる。回動軸部２３ａは、筐体３に回動可能に支持される。回動軸部２３ａを支点として、カバー２３の上端部側が後側（外側、図２の矢印Ｙ１方向）に回動されると、カバー２３が開状態になる。
【００３２】
カバー２３の内面２３ｂは、反転搬送路Ｌ２の搬送ガイドの一部を構成し、カバー２３の閉状態で、反転搬送路Ｌ２に対向配置して反転搬送路Ｌ２の搬送ガイドとして機能する。
【００３３】
搬送ユニット２５は、図２及び図３に示すように、用紙搬送路Ｌ１と反転搬送路Ｌ２との間に配置される。よって、搬送ユニット２５は、用紙搬送路Ｌ１の後側（外側）に配置される。また、搬送ユニット２５は、筐体３に対して開閉可能に配置される。本実施形態では、搬送ユニット２５は、カバー２３の内面２３ｂに配置されており、カバー２３の開閉に伴って、筐体３に対して開閉される。
【００３４】
搬送ユニット２５は、用紙搬送路Ｌ１の一部と対向する対向面２５ａと、反転搬送路Ｌ２の一部と対向する対向面２５ｂとを有する。対向面２５ａは、用紙搬送路Ｌ１に沿って湾曲され、用紙搬送路Ｌ１の搬送ガイドの一部を構成する。対向面２５ａには、搬送ローラー１７ａとレジストローラー１９ａと二次転写ローラー５３とが配置される。対向面２５ｂは、反転搬送路Ｌ２の搬送ガイドの一部を構成する。なお、搬送ローラー１７ａの対である中間ローラー１７ｂは、後述のように、中間ローラーユニット２７に配置され、レジストローラー１９ａの対であるレジスト従動ローラー１９ｂ、及び、二次転写ローラー５３の対である駆動ローラー５２ａは、筐体３に配置される。
【００３５】
中間ローラーユニット２７は、図２及び図３に示すように、用紙搬送路Ｌ１と手差し搬送路Ｌ３との間において、筐体３に対して開閉可能に配置される。
【００３６】
図４及び図５に示すように、中間ローラーユニット２７は、左右に細長い矩形状の板状に形成される。中間ローラーユニット２７のうち、一方の主面２７ａは、手差し搬送路Ｌ３の一部と対向し、他方の主面２７ｂは、用紙搬送路Ｌ１の一部と対向する。以後、主面２７ａ，２７ｂをそれぞれ対向面２７ａ，２７ｂと記載する。対向面２７ａは、手差し搬送路Ｌ３に沿って曲成され、手差し搬送路Ｌ３の搬送ガイドの一部を構成する。図３の区間Ｔは、手差し搬送路Ｌ３のうち、対向面２７ａによって搬送ガイドが構成される区間である。また、対向面２７ｂには、中間ローラー１７ｂが配置される。
【００３７】
中間ローラーユニット２７の左右方向の両端面２７ｃにおける長手方向の上端側には、例えば円筒状の第１ボス部２７ｄが突形成される。また、両端面２７ｃにおける長手方向の下端側には、例えば円筒状の第２ボス部２７ｅが突形成される。
【００３８】
図６に示すように、筐体３の左右の側壁３４，３３の内面（図６では左壁３４の内面３４ａのみ図示）（即ち筐体３における中間ローラーユニット２７の両端面２７ｃに対向する内面）にはそれぞれ、ガイド部２９が形成される。ガイド部２９は、中間ローラーユニット２７の筐体３に対する開閉動作を案内する。ガイド部２９は、第１ボス部２７ｄの移動を案内する第１ガイド部２９１と、第２ボス部２７ｅの移動を案内する第２ガイド部２９２とを有する。
【００３９】
このように、第１ガイド部２９１及び第２ガイド部２９２によって第１ボス部２７ｄ及び第２ボス部２７ｅの各々の移動が独立に案内されるため、中間ローラーユニット２７の動作を案内する際に中間ローラーユニット２７の姿勢を自由に設定できる。
【００４０】
第１ガイド部２９１は、案内溝２９１ａを有するガイドレールとして形成される。第１ガイド部２９１は、案内溝２９１ａに沿って第１ボス部２７ｄを移動させることで、第１ボス部２７ｄの移動を案内する。第１ガイド部２９１の内側端部（第１内側端部）２９１ｂは、中間ローラーユニット２７の閉状態に対応し、第１ガイド部２９１の外側端部（第１外側端部）２９１ｃは、中間ローラーユニット２７の開状態に対応する。
【００４１】
また、第１ガイド部２９１の外側端部２９１ｃは、内側端部２９１ｂよりも後側（外側）に配置されると共に、内側端部２９１ｂよりも高い位置に配置される。第１ガイド部２９１は、両端部２９１ｂ、２９１ｃ間に頂上部２９１ｄを有する。頂上部２９１ｄは、両端部２９１ｂ、２９１ｃよりも高い位置に配置され、両端部２９１ｂ、２９１ｃの中間位置よりも外側端部２９１ｃ側に寄った位置に配置される。即ち、ガイド部２９１では、内側端部２９１ｂと頂上部２９１ｄとの間の区間は、画像形成装置１の後ろ上方に傾斜し、頂上部２９１ｄと外側端部２９１ｃとの間の区間は、画像形成装置１の後ろ下方に傾斜する。これらの区間は、一例として、直線的に形成される。また、内側端部２９１ｂの付近では、頂上部２９１ｄから内側端部２９１ｂに向かって段差状に上がる段差部２９１ｅを有する。
【００４２】
第１ガイド部２９１の両端部２９１ｂ，２９１ｃは、第１ボス部２７ｄが案内溝２９１ａから抜けないように、閉端されている。第１ガイド部２９１は、頂上部２９１ｄと外側端部２９１ｃとの間に、上壁部２９１ｇを有する。上壁部２９１ｇには、開口２９１ｆが設けられる。開口２９１ｆは、第１ボス部２７ｄを案内溝２９１ａに出し入れするためのものである。開口２９１ｆの開口径Ｄは、第１ボス部２７ｄの直径よりも小さく（例えば若干小さく）形成されており、第１ボス部２７ｄは、開口２９１ｆに圧入されることで、案内溝２９１ａに対して出し入れされる。上壁部２９１ｇは、開口２９１ｆを規定する両端２９１ｈを有する。両端２９１ｈは、上壁部２９１ｇの外側に向けて延ばされている。これにより、案内溝２９１ａと開口２９１ｆとの間に、開口径Ｄと同幅の短い通路が形成される。この結果、第１ボス部２７ｄを開口２９１ｆから案内溝２９１ａに出し入れさせる際に十分な圧入力が必要となり、第１ボス部２７ｄの開口２９１ｆからの脱落が抑制できる。
【００４３】
第２ガイド部２９２は、第１ガイド部２９１と同様に、案内溝２９２ａを有するガイドレールとして形成される。第２ガイド部２９２の内側端部（第２内側端部）２９２ｂは、中間ローラーユニット２７の閉状態に対応し、第２ガイド部２９２の外側端部（第２外側端部）２９２ｃは、中間ローラーユニット２７の開状態に対応する。外側端部２９２ｃは、内側端部２９２ｂよりも後側（外側）に配置されると共に、内側端部２９２ｂよりも高い位置に配置される。即ち、第２ガイド部２９２における内側端部２９２ｂと外側端部２９２ｃとの間の区間は、画像形成装置１の後ろ上方に傾斜する。
【００４４】
本実施形態では、一例として、第２ガイド部２９２の内側端部２９２ｂは、第１ガイド部２９１の内側端部２９１ｂよりも、前側（内側）に配置されると共に下側に配置される。これにより、中間ローラーユニット２７の閉状態で、中間ローラーユニット２７の対向面２７ａを手差し搬送路Ｌ３の区間Ｔに沿って配置させることができる。また、第２ガイド部２９２の外側端部２９２ｃは、第１ガイド部２９１の外側端部２９１ｃよりも、前側（内側）に配置されると共に下側に配置される。これにより、中間ローラーユニット２７の開状態で、中間ローラーユニット２７を、その上端側が画像形成装置１の後ろ上方に傾倒するように配置させることができる。
【００４５】
なお、内側端部２９２ｂと外側端部２９２ｃとの間の区間は、一例として、直線的に形成される。また、第２ガイド部２９２の登り傾斜角は、一例として、第１ガイド部２９１における内側端部２９１ｂと頂上部２９１ｄとの間の区間の傾斜角と同値に設定される。
【００４６】
第２ガイド部２９２では、内側端部２９２ｂは閉端され、外側端部２９２ｃは開端されている。第２ガイド部２９２の案内溝２９２ａの底面２９２ｄには、開端された外側端部２９２ｃを閉塞するための係止突起２９２ｅが設けられる。係止突起２９２ｅは、底面２９２ｄに対して出没可能に設けられると共に、不図示の付勢手段によって底面２９２ｄから自律復帰して突出するように設けられる。
【００４７】
係止突起２９２ｅの内面２９２ｆは、底面２９２ｄに対して垂直に形成される。係止突起２９２ｅの外面２９２ｇは、係止突起２９２ｅの先端に向かって内面２９２ｆ側に傾斜している。これにより、係止突起２９２ｅは、第２ボス部２７ｅによって外面２９２ｇが押圧されると、底面２９２ｄの下に没入されて、第２ボス部２７ｅを第２ガイド部２９２内に通過させ、その通過後、底面２９２ｄから自律復帰して突出した状態に復帰する。係止突起２９２ｅは、第２ボス部２７ｅによって内面２９２ｆが押圧された場合は、底面２９２ｄの下に没入されず、第２ボス部２７ｅが第２ガイド部２９２の外に抜けることが禁止される。
【００４８】
なお、左右の側壁３４，３３の内面に設けられたガイド部２９は、互いに鏡像対称となるように設けられる。
【００４９】
中間ローラーユニット２７は、左右の第１ボス部２７ｄがそれぞれ左右の側壁３４，３３の第１ガイド部２９１の案内溝２９１ａ内に配置されると共に左右の第２ボス部２７ｅがそれぞれ左右の側壁３４，３３の第２ガイド部２９２の案内溝２９２ａ内に配置されることで、筐体３に対して開閉可能に配置される。
【００５０】
＜動作説明＞
【００５１】
次に図３〜図１０を参照して、中間ローラーユニット２７の筐体３に対する開閉動作について説明する。なお、図７は、閉状態の中間ローラーユニットとガイド部との配置関係を示した斜視図であり、図８は、開状態の中間ローラーユニットとガイド部との配置関係を示した斜視図である。また、図９は、搬送ユニットの閉動作の際に搬送ローラーが中間ローラーに接触する状態を示した斜視図であり、図１０は、搬送ユニットの閉動作の際に搬送ローラーが中間ローラーに接触する状態を示した断面図である。
【００５２】
図３及び図５に示すように、中間ローラーユニット２７が筐体３に対して閉じられた状態では、図７に示すように、中間ローラーユニット２７の第１ボス部２７ｄは、第１ガイド部２９１の内側端部２９１ｂに位置し、中間ローラーユニット２７の第２ボス部２７ｅは、第２ガイド部２９２の内側端部２９２ｂに位置する。この状態では、図３及び図５に示すように、中間ローラーユニット２７の対向面２７ａは、手差し搬送路Ｌ３に対向配置して、手差し搬送路Ｌ３の搬送ガイドとして機能する。
【００５３】
この閉状態（中間ローラーユニット２７が筐体３に対して閉じられた状態）から、中間ローラーユニット２７を筐体３に対して開ける場合は、図２の矢印Ｙ１方向に、手動で、先ず搬送ユニット２５を筐体３に対して開ける。そして、図７の矢印Ｙ２方向に、手動で、中間ローラーユニット２７を、筐体３から後ろ上方に引き上げる。これにより、第１ボス部２７ｄは、第１ガイド部２９１に沿って内側端部２９１ｂから頂上部２９１ｄ側に少し移動して、段差部２９１ｅで後側（外側）に少し移動された後、頂上部２９１ｄまで移動される。これに連動して、第２ボス部２７ｅは、第２ガイド部２９２に沿って内側端部２９２ｂから外側端部２９２ｃまで移動される。この結果、中間ローラーユニット２７は、第１ガイド部２９１及び第２ガイド部２９２に案内されて、その閉状態の位置から画像形成装置１の後ろ上方に向かって頂上部２９１ｄまで引き上げられる。
【００５４】
なお、この動作の途中で、第１ボス部２７ｄが段差部２９１ｅで後側（外側）に少し移動されることで、中間ローラーユニット２７の対向面２７ａが手差し搬送路Ｌ３から少し離脱されて、中間ローラーユニット２７が画像形成装置１の後ろ上方に引き上げ易くなる。
【００５５】
そして更に、図８の矢印Ｙ３方向に、手動で、中間ローラーユニット２７の上端部を、後ろ下方に少し下げる。これにより、第１ボス部２７ｄは、第１ガイド部２９１に沿って頂上部２９１ｄから外側端部２９１ｃまで移動される。この結果、中間ローラーユニット２７は、後側（外側）により大きく傾倒されると共に、自重でその閉状態の位置に滑り落ちなくなる。このようにして、中間ローラーユニット２７が筐体３に対して開けられる。
【００５６】
この開状態では、図４に示すように、中間ローラーユニット２７の対向面２７ａが手差し搬送路Ｌ３の区間Ｔから離間され、手差し搬送路Ｌ３の区間Ｔの内部が外部に露出される。これにより、手差し搬送路Ｌ３の当該露出内部（区間Ｔ）において円滑なＪＡＭ処理（詰まった用紙Ｐを除去する処理）が可能になる。
【００５７】
また、中間ローラーユニット２７は、頂上部２９１ｄまで引き上げられた後、後側（外側）により大きく傾倒されるため、作業者が手差し搬送路Ｌ３の当該露出内部（区間Ｔ）を視認する際に、中間ローラーユニット２７が作業者の視認を妨げることが抑制される。
【００５８】
中間ローラーユニット２７を筐体３に対して閉じる場合は、手動で、搬送ユニット２５を筐体３に対して閉じる（即ちカバー２３を筐体３に対して閉じる）。この閉動作に伴って、図９及び図１０に示すように、搬送ユニット２５の搬送ローラー１７ａが中間ローラーユニット２７の中間ローラー１７ｂに接触し、搬送ローラー１７ａが中間ローラー１７ｂを筐体３の内部側に押し動かす。この押し動作により、図８の矢印Ｙ４方向に、中間ローラーユニット２７の第１ボス部２７ｄは、第１ガイド部２９１に沿って外側端部２９１ｃから頂上部２９１ｄまで移動される。この結果、中間ローラーユニット２７の姿勢が若干、立ち上げられる。
【００５９】
そして更に、上述の押し動作により、図７の矢印Ｙ５方向に、第１ボス部２７ｄは、第１ガイド部２９１に沿って頂上部２９１ｄから内側端部２９１ｂまで移動される。これに連動して、第２ボス部２７ｅは、第２ガイド部２９２に沿って外側端部２９２ｃから内側端部２９２ｂまで移動される。この結果、図３に示すように、中間ローラーユニット２７が筐体３に対して閉じられる。このように、搬送ユニット２５の筐体３に対する閉動作に連動して、中間ローラーユニット２７が筐体３に対して閉じられる。
【００６０】
この閉状態では、搬送ローラー１７ａは、中間ローラー１７ｂを押圧する。これにより、中間ローラーユニット２７の対向面２７ａが、手差し搬送路Ｌ３に対向配置して手差し搬送路Ｌ３の搬送ガイドとして機能すると共に、搬送ローラー１７ａと中間ローラー１７ｂとの間に搬送ニップ領域が形成される。
【００６１】
なお、上述の押し動作の間、搬送ユニット２５の各部分のうち、搬送ローラー１７ａだけが中間ローラー１７ｂに接触し、他の部分は中間ローラーユニット２７に接触しない。従って、中間ローラーユニット２７が筐体３に対して閉じられる際に、搬送ユニット２５及び中間ローラーユニット２７の各々の樹脂部分（例えば搬送ガイド）が互いに擦れたり、破損したり、当該樹脂部分の擦れ音が発生したりすることが防止される。
【００６２】
以上、図面（図１〜図１０）を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質や形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６３】
（１）本実施形態において、上述の押し動作の間、搬送ユニット２５の各部分のうち、搬送ローラー１７ａだけが中間ローラー１７ｂに接触し、他の部分が中間ローラーユニット２７に接触しなければ、第１ガイド部２９１における内側端部２９１ｂと頂上部２９１ｄとの間の区間の形状、長さ、傾斜角は、どのように設定されてもよい。なお、第１ガイド部２９１における頂上部２９１ｄと外側端部２９１ｃとの間の区間の形状、長さ、傾斜角についても同様である。また、第２ガイド部２９２における内側端部２９２ｂと外側端部２９２ｃとの間の区間の形状、長さ、傾斜角についても同様である。
【符号の説明】
【００６４】
１    画像形成装置
３    筐体（装置本体）
１７ａ    搬送ローラー
１７ｂ    中間ローラー
２５    搬送ユニット
２５ａ    対向面
２７    中間ローラーユニット
２７ａ    対向面
２７ｃ    端面
２７ｄ    第１ボス部
２７ｅ    第２ボス部
２９    ガイド部
３４ａ    内面
２９１    第１ガイド部
２９１ａ    案内溝
２９１ｂ    内側端部（第１内側端部）
２９１ｃ    外側端部（第１外側端部）
２９１ｄ    頂上部
２９１ｅ    段差部
２９１ｆ    開口
２９１ｇ    上壁部
２９２    第２ガイド部
２９１ａ    案内溝
２９２ｂ    内側端部（第２内側端部）
２９２ｃ    外側端部（第２外側端部）
２９２ｄ    底面
２９２ｅ    係止突起
Ｌ１    用紙搬送路（第２用紙搬送路）
Ｌ３    手差し搬送路（第１用紙搬送路）
Ｐ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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