(57)【要約】【課題】用紙のシワを効率的に低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１１は、シワ伸ばし機能について、「選択する」の選択キー５９ａの押下を検知すると（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、現像ユニット４１の作動を停止する（Ｓ１４）。手差しトレイ２８からシワ伸ばし用の用紙３９をデジタル複合機１１内に搬送する（Ｓ１５）。搬送ベルト４７までシワ伸ばし用の用紙３９が搬送されたタイミングで、霧吹きユニット６１を作動させる（Ｓ１７）。その後、定着ユニット５１にシワ伸ばし用の用紙３９を搬送する（Ｓ１８）。そして、この熱ローラー５２および圧ローラー５４によりシワ伸ばし用の用紙３９のシワ伸ばしを行う。その後、排出トレイ３０にシワ伸ばし用の用紙３９を排出する（Ｓ１９）。【選択図】図６
2016029408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて用紙に可視画像を形成する現像ユニットと、熱ローラーおよび前記熱ローラーと当接する圧ローラーを含み、前記現像ユニットにより前記可視画像が形成された用紙を前記熱ローラーと前記圧ローラーとの間に搬送して、前記可視画像を用紙に定着させる定着ユニットとを備える画像形成装置であって、
用紙のシワ伸ばしの要求を受け付ける受け付け部と、
シワ伸ばし用の用紙をセットする用紙セット部と、
前記受け付け部により前記シワ伸ばしの要求を受け付ければ、前記現像ユニットを作動させずに、前記用紙セット部にセットされた前記シワ伸ばし用の用紙を前記定着ユニットに搬送するよう制御する制御部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記受け付け部により前記シワ伸ばしの要求を受け付ければ、前記熱ローラーの回転数、前記圧ローラーの回転数、前記熱ローラーの温度、前記圧ローラーの温度、および前記シワ伸ばし用の用紙の搬送の速度のうちの少なくともいずれか一つを、前記可視画像を用紙に定着させる際の設定に対して変更するよう制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シワ伸ばし用の用紙に液体を吹き付ける液体吹き付け部を備える、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記受け付け部により前記シワ伸ばしの要求を受け付ければ、前記液体吹き付け部により前記シワ伸ばし用の用紙に前記液体を吹き付けるよう制御する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記液体吹き付け部は、前記シワ伸ばし用の用紙の搬送経路において、前記現像ユニットと前記定着ユニットとの間に設けられている、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シワ伸ばし用の用紙の画像を読み取る画像読み取り部を備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記画像読み取り部により読み取った画像から、前記液体吹き付け部により前記シワ伸ばし用の用紙に前記液体を吹き付けるか否かを判断する、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像読み取り部により読み取った画像から、前記用紙が折りたたまれた回数を検出する折りたたみ回数検出部を備え、
前記制御部は、前記折りたたみ回数検出部により検出された前記用紙の折りたたみ回数に応じて、前記熱ローラーおよび前記圧ローラーの温度を変更するよう制御する、請求項２〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、読み取った画像を基に画像形成部に備えられる感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。可視画像が転写される用紙は、画像形成装置に備えられる給紙カセットから画像形成装置内に随時供給される。
【０００３】
ここで、画像形成装置内で用紙を搬送させる際の折れ目の発生の低減に関する技術が、特開２００７−２１２５２６号公報（特許文献１）、および特開２０１３−２４２３６２号公報（特許文献２）に開示されている。
【０００４】
特許文献１によると、封筒定着時のシワや折れ目の発生防止、および封筒に対する定着安定性の観点から、定着部材に加圧部材を圧接させて形成されるニップ間に記録材を通過させて熱と圧力とにより定着を行う定着装置であって、封筒を通紙・定着可能な定着装置において、定着部材に対する加圧部材の加圧力を変更可能に構成し、封筒通紙時の加圧力を普通紙通紙時の４５〜６０％とするとともに、封筒通紙時の定着温度を普通紙通紙時よりも上昇させることを特徴とする定着装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、搬送経路と反転経路の分岐点で耳折れやジャム等が発生することを低減させる観点から、トナー画像が転写された各用紙に対し定着処理を行う定着手段と、定着手段からの各用紙が通過する搬送経路Ｒ１と、搬送経路Ｒ１からの用紙をスイッチバックする反転ローラ対と、反転ローラ対から搬送経路Ｒ１上の第２分岐点Ｐ２までの区間が搬送経路Ｒ１と共通化され、スイッチバックされた用紙Ｐが通過する反転経路Ｒ２と、反転ローラ対によってスイッチバックが必要とされる後続記録媒体が第２分岐点Ｐ２において９０°未満の角度で進入させる角度制御手段とを備える画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２１２５２６号公報
【特許文献２】特開２０１３−２４２３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像が形成された用紙や、コピーをする基となる原稿用紙については、用紙の取扱いや収納状態、保存状態によって、用紙にシワや折り目が発生する場合がある。ユーザーには、このような用紙に発生したシワや折り目について、低減させたい要望が強い。このような場合に、上記した特許文献１、２に開示の技術では、対応することができない。
【０００８】
この発明の目的は、用紙のシワを効率的に低減することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、現像剤を用いて用紙に可視画像を形成する現像ユニットと、熱ローラーおよび熱ローラーと当接する圧ローラーを含み、現像ユニットにより可視画像が形成された用紙を熱ローラーと圧ローラーとの間に搬送して、可視画像を用紙に定着させる定着ユニットとを備える。画像形成装置は、用紙のシワ伸ばしの要求を受け付ける受け付け部と、シワ伸ばし用の用紙をセットする用紙セット部と、受け付け部によりシワ伸ばしの要求を受け付ければ、現像ユニットを作動させずに、用紙セット部にセットされたシワ伸ばし用の用紙を定着ユニットに搬送するよう制御する制御部とを備える。
【００１０】
このような画像形成装置によると、用紙のシワ伸ばしの要求を受け付ければ、現像ユニットを作動させずに、用紙セット部にセットされたシワ伸ばし用の用紙を定着ユニットに搬送する。そうすると、熱ローラーと圧ローラーとの間にシワ伸ばしの用紙が搬送され、熱ローラーおよび圧ローラーによって用紙のシワが伸ばされる。この場合、現像ユニットを作動させていないため、用紙に画像が形成されることはない。したがって、このような構成の画像形成装置によると、用紙のシワを効率的に低減することができる。
【発明の効果】
【００１１】
このような画像形成装置によると、用紙のシワ伸ばしの要求を受け付ければ、現像ユニットを作動させずに、用紙セット部にセットされたシワ伸ばし用の用紙を定着ユニットに搬送する。そうすると、熱ローラーと圧ローラーとの間にシワ伸ばしの用紙が搬送され、熱ローラーおよび圧ローラーによって用紙のシワが伸ばされる。この場合、現像ユニットを作動させていないため、用紙に画像が形成されることはない。したがって、このような構成の画像形成装置によると、用紙のシワを効率的に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】操作部の概略的な構成を示す外観図である。
【図４】画像形成部の概略的な構成を示す図である。
【図５】画像形成部に備えられる定着ユニットの構成を分解して示す図である。
【図６】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を用いてシワ伸ばし用の用紙のシワを伸ばす場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】操作部に含まれる表示画面の一例を示す図である。
【図８】この発明の他の実施形態に係る画像形成装置を用いてシワ伸ばし用の用紙のシワを伸ばす場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【図９】操作部に含まれる表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の外観を示す概略図である。図２は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１および図２を参照して、デジタル複合機１１は、デジタル複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、デジタル複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンオフを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含み、画像を形成する用紙や後述するシワ伸ばし用の用紙をセットする用紙セット部１９と、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、画像形成部１５により用紙に画像を形成した後に用紙を排出する排出トレイ３０と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。なお、デジタル複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１５】
デジタル複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。また、デジタル複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
デジタル複合機１１を含む画像処理システム２７は、デジタル複合機１１と、複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。具体的には、画像処理システム２７は、上記した構成のデジタル複合機１１と、ネットワーク２５を介してデジタル複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、デジタル複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。デジタル複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１７】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図３は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図３を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、デジタル複合機１１の電源のオンオフを入力させる電源キー３３と、デジタル複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００１８】
次に、上記した画像形成部１５の構成について、さらに詳細に説明する。図４は、画像形成部１５の概略的な構成を示す図である。図４を参照して、画像形成部１５は、トナー等の現像剤を用いて用紙に可視画像を形成する現像ユニット４１を備える。図４中の二点鎖線で示す現像ユニット４１は、その表面に静電潜像を形成する感光体４２と、感光体４２の表面を帯電させる帯電部４３と、現像スリーブや複数の撹拌ローラーを含み、静電潜像が形成された感光体４２の表面にトナー等の現像剤を供給してトナーによる可視画像を形成する現像器４４と、転写チャージャーや分離チャージャーを含み、感光体４２の表面上に形成された可視画像を、搬送されてきた用紙３９に転写する転写部４５と、除電ローラーやクリーニングブレード等を含み、可視画像の用紙３９への転写の後に感光体４２の表面上に残ったトナーや残留電荷等を除去するクリーニング部４６とを備える。感光体４２は、図４中の矢印Ｒ１の方向に回転する。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取った画像を基に感光体４２上に静電潜像を形成する。また、画像形成部１５は、感光体４２上に形成された静電潜像に対し、トナーを供給してトナーによる可視画像を形成する。画像形成部１５は、感光体４２に対し、帯電、現像、転写、クリーニングを繰り返して、搬送されてきた用紙３９にトナーによる可視画像を形成する。なお、現像ユニット４１に着脱可能に設けられたトナーコンテナ（図示せず）により、現像によって消費されたトナーが随時現像器４４に供給される。
【００１９】
画像形成部１５は、現像ユニット４１により用紙３９上に形成された可視画像を用紙３９に定着させる定着ユニット５１を備える。図５は、定着ユニット５１の構造を分解して示す図である。図４および図５を参照して、定着ユニット５１は、トナーを用紙に定着させる際に用紙を加熱する中空状の回転可能な熱ローラー５２と、トナーを用紙に定着させる際に用紙を加圧する中実状の回転可能な圧ローラー５４とを含む。熱ローラー５２は、円筒状であって、金属の素管から構成されている。熱ローラー５２の内部には、一対のヒーター５３ａ、５３ｂが設けられている。ヒーター５３ａ、５３ｂへの通電により熱ローラー５２が定着に適した所定の温度まで加熱される。また、ヒーター５３ａ、５３ｂへの通電状態を制御することにより、熱ローラー５２の温度が制御される。
【００２０】
圧ローラー５４は、弾性を有するゴム状の円柱状部材から構成されている。熱ローラー５２と圧ローラー５４とは当接している。具体的には、熱ローラー５２の表面５５と、圧ローラー５４の表面５６とが接触するように熱ローラー５２と圧ローラー５４とが設けられている。なお、熱ローラー５２と圧ローラー５４とは接触しているため、熱ローラー５２の熱が、ある程度圧ローラー５４に伝わっている。すなわち、熱ローラー５２と圧ローラー５４とは、ほとんど同じ温度となっている。
【００２１】
圧ローラー５４は、クラウニング形状となるよう構成されている。すなわち、圧ローラー５４の長手方向の中央部５７ａは、圧ローラー５４の長手方向の端部５７ｂに対して、外径側に膨出するように構成されている。図５中の長さＬ１で、圧ローラー５４の長手方向の中央部５７ａにおける半径と、圧ローラー５４の長手方向の端部５７ｂにおける半径との差を示している。なお、理解の容易の観点から、図５においては、その半径の差を誇張して図示している。また、熱ローラー５２と圧ローラー５４とは、長手方向の全域に亘って当接するように設けられている。すなわち、圧ローラー５４はクラウニング形状であるため、中央部５７ａに向かうに従い、より高い圧力で熱ローラー５２と接触するように構成されている。
【００２２】
圧ローラー５４は、図４中の矢印Ｒ２の方向に回転する。熱ローラー５２は、圧ローラー５４と逆の方向に回転する。熱ローラー５２と圧ローラー５４の回転により、用紙を上流側から下流側へ搬送する。この搬送時に、熱ローラー５２および圧ローラー５４により用紙に形成された可視画像の定着を行う。用紙３９の搬送される方向はおおよそ、図４中の矢印Ｄ１で示される。なお、用紙３９の搬送方向は、図５における紙面表裏方向である。ここで、圧ローラー５４は、上記したように中央部５７ａが膨出するように構成されたクラウニング形状であるため、図５中の矢印で示す方向、すなわち、用紙３９の中央側から端部側に向かって用紙３９を引っ張りながら用紙３９を搬送する。こうすることにより、用紙３９を定着ユニット５１に通した際に、用紙３９のシワ伸ばしを行って、用紙３９のシワの発生を抑制することができる。
【００２３】
なお、画像形成部１５には、現像ユニット４１と定着ユニット５１との間に設けられる搬送ベルト４７、および複数の給紙ローラー４８ａ、４８ｂ、４８ｃ、４８ｄ、４８ｅが設けられている。例えば、手差しトレイ２８にセットされた用紙３９は、給紙ローラー４８ａ〜４８ｅによって、用紙搬送路４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄを搬送され、排出トレイ３０に排出される。また、給紙カセット２３ａ〜２３ｃ内にセットされた用紙３９は、給紙ローラー４８ｂ〜４８ｅによって、用紙搬送路４９ｂ〜４９ｄを搬送され、排出トレイ３０に排出される。
【００２４】
ここで、デジタル複合機１１に含まれる画像形成部１５は、シワ伸ばし用の用紙に液体を吹き付ける液体吹き付け部としての霧吹きユニット６１を備える。図４中の一点鎖線で示す霧吹きユニット６１は、液体としての水６２をその内部に貯蔵するタンク部６３と、タンク部６３から供給される水６２を霧状にして用紙３９に吹き付ける噴霧部６４と、タンク部６３から噴霧部６４へ水６２を供給するパイプ部６５と、噴霧部６４から噴霧される水６２が現像ユニット４１や定着ユニット５１側に拡散しないようにガイドするガイド部６６とを含む。霧吹きユニット６１は、用紙３９の搬送方向Ｄ１において、現像ユニット４１と定着ユニット５１との間に設けられている。霧吹きユニット６１は、搬送ベルト４７の上方側に設けられており、搬送ベルト４７上を搬送される用紙３９の表面に対して、水６２を霧状に吹き付けることができる。
【００２５】
次に、この発明の一実施形態に係るデジタル複合機１１を用いて、シワ伸ばし用の用紙のシワを伸ばす場合について説明する。図６は、シワ伸ばし用の用紙のシワを伸ばす場合の処理の内容を示すフローチャートである。図６等を参照して、まず、ユーザーは、手差しトレイ２８にシワ伸ばし用の用紙をセットする。そうすると、デジタル複合機１１は、手差しトレイ２８に用紙がセットされたことを検知する（図６において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。次に、デジタル複合機１１は、操作部１３の表示画面２１において、手差しトレイ２８にセットされた用紙３９について、シワ伸ばしを行うか否か、霧吹きユニット６１を作動させるか否かを問い合わせる問い合わせ画面を表示する（Ｓ１２）。
【００２６】
図７は、この場合における操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図７を参照して、操作部１３の表示画面２１には、「シワ伸ばし機能を選択しますか？」との問い合わせのメッセージ５８ａと、「選択する」との選択キー５９ａと、「選択しない」との選択キー５９ｂと、「霧吹きユニットを作動させますか？」との問い合わせのメッセージ５８ｂと、「作動させる」との選択キー５９ｃと、「作動させない」との選択キー５９ｄとが表示される。それぞれの選択キー５９ａ〜５９ｄの押下により、機能の選択が可能である。ここで、制御部１２、操作部１３等は、用紙のシワ伸ばしの要求を受け付ける受け付け部として作動する。
【００２７】
ここで、ユーザーは、シワ伸ばし機能について、「選択する」の選択キー５９ａを押下し、霧吹きユニット６１について、「作動させる」の選択キー５９ｃを押下する。デジタル複合機１１は、「選択する」の選択キー５９ａの押下を検知すると（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、現像ユニット４１の作動を停止する（Ｓ１４）。そして、複数の給紙ローラー４８ａ〜４８ｃを適当なタイミングで回転させ、手差しトレイ２８からシワ伸ばし用の用紙３９をデジタル複合機１１内、具体的には、デジタル複合機１１内に設けられる用紙搬送路４９ａ〜４９ｂ内に搬送する（Ｓ１５）。
【００２８】
そして、霧吹きユニット６１の作動が選択されているため（Ｓ１６において、ＹＥＳ）、搬送ベルト４７までシワ伸ばし用の用紙３９が搬送されたタイミングで、霧吹きユニット６１を作動させる（Ｓ１７）。具体的には、霧吹きユニット６１に備えられる噴霧部６４により、シワ伸ばし用の用紙３９に対して水６２を霧状に噴霧する。この場合、一旦、搬送ベルト４７上で停止させたうえで水６２を噴霧してもよいし、用紙３９の搬送速度を遅くして停止させずに水６２を噴霧してもよい。
【００２９】
その後、定着ユニット５１にシワ伸ばし用の用紙３９を搬送する（Ｓ１８）。具体的には、ヒーター５３ａ、５３ｂによって所定の温度まで加熱された熱ローラー５２と圧ローラー５４の間に用紙を搬送する。そして、この熱ローラー５２および圧ローラー５４によりシワ伸ばし用の用紙３９のシワ伸ばしを行う。その後、複数の給紙ローラー４８ｄ〜４８ｅを適当なタイミングで回転させ、用紙搬送路４９ｃ〜４９ｄを通して、装置外、すなわち、排出トレイ３０にシワ伸ばし用の用紙３９を排出する（Ｓ１９）。
【００３０】
一方、シワ伸ばし機能が選択されなければ（Ｓ１３において、ＮＯ）、通常の手差しトレイ２８にセットされた用紙への画像形成と判断し、現像ユニット４１を作動させて、用紙に画像を形成する（Ｓ２０）。その後、画像を形成した用紙を定着ユニット５１に搬送し（Ｓ１８）、用紙３９に画像を定着させた後、用紙を排出する（Ｓ１９）。また、「作動させない」の選択キー５９ｄが押下されており、霧吹きユニット６１の作動が選択されていなければ（Ｓ１６において、ＮＯ）、霧吹きユニット６１を作動させずに、定着ユニット５１にシワ伸ばし用の用紙３９を搬送する（Ｓ１８）。その後、定着ユニット５１にて、シワ伸ばし用の用紙３９のシワを伸ばした後、用紙３９を排出する（Ｓ１９）。
【００３１】
このような構成のデジタル複合機１１は、用紙３９のシワ伸ばしの要求を受け付ければ、現像ユニット４１を作動させずに、手差しトレイ２８にセットされたシワ伸ばし用の用紙３９を定着ユニット５１に搬送する。そうすると、熱ローラー５２と圧ローラー５４との間にシワ伸ばしの用紙３９が搬送される際に、熱ローラー５２および圧ローラー５４により用紙３９のシワが伸ばされる。この場合、現像ユニット４１を作動させていないため、用紙３９に画像が形成されることはない。したがって、このような構成のデジタル複合機１１によると、用紙３９のシワを効率的に低減することができる。
【００３２】
この場合、シワ伸ばし用の用紙３９に水６２を吹き付ける液体吹き付け部としての霧吹きユニット６１を備えるため、シワ伸ばし用の用紙３９のシワを伸ばす際に用紙３９に水６２を吹き付けて、効率的な用紙３９のシワの低減を図ることができる。
【００３３】
また、この場合、霧吹きユニット６１は、シワ伸ばし用の用紙３９の用紙搬送路４９ａ〜４９ｄにおいて、現像ユニット４１と定着ユニット５１との間に設けられているため、より適切なタイミングでシワ伸ばし用の用紙３９に水６２を吹き付けることができる。
【００３４】
また、この場合、霧吹きユニット６１を作動させるか否かを問い合わせる構成としているため、例えば、水性のインキ等で形成された画像を含む用紙のシワ伸ばしを行う場合において、水６２を噴霧したくない場合等に「作動させない」の選択キー５９ｄの押下を検知することにより、対応することができる。
【００３５】
なお、上記の実施の形態においては、霧吹きユニット６１を作動させるか否かをユーザーに問い合わせることとしたが、これに限らず、制御部１２は、シワ伸ばしの要求を受け付ければ、シワ伸ばし用の用紙３９に液体を吹き付けるよう構成してもよい。こうすることにより、改めて用紙３９に液体を吹き付けるよう設定することなく用紙３９に液体を吹き付けて、より効率的な用紙３９のシワの低減を図ることができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態において、シワ伸ばし用の用紙３９の画像を画像読み取り部１４によって読み取り、読み取った読み取り結果をシワ伸ばしに利用してもよい。図８は、この場合の処理の流れを示すフローチャートである。図８等を参照して、まず、シワ伸ばし用の用紙３９の画像を読み取る（Ｓ２１）。この場合、上記したＡＤＦ２２を用いて自動で用紙３９の画像を読み取ることにしてもよいし、画像読み取り部１４に備えられた載置台にシワ伸ばし用の用紙３９を載置し、この用紙３９の画像をスキャンして読み取ってもよい。読み取った画像のデータについては、ハードディスク１６に格納される（Ｓ２２）。
【００３７】
その後、上記した図６に示す場合と同様に、手差しトレイ２８にセットされたシワ伸ばし用の用紙３９を検知すると（Ｓ２３）、問い合わせ画面を表示する（Ｓ２４）。
【００３８】
図９は、この場合の操作部１３の表示画面の一例を示す図である。図９を参照して、操作部１３の表示画面２１には、「シワ伸ばし機能を選択しますか？」との問い合わせのメッセージ５８ａと、「選択する」との選択キー５９ａと、「選択しない」との選択キー５９ｂと、「読み取った画像を利用しますか？」との問い合わせのメッセージ５８ｃと、「利用する」との選択キー５９ｅと、「利用しない」との選択キー５９ｆとが表示される。それぞれの選択キー５９ａ〜５９ｆの押下により、機能の選択が可能である。
【００３９】
ここで、ユーザーは、シワ伸ばし機能について、「選択する」の選択キー５９ａを押下し、読み取った画像について、「利用する」の選択キー５９ｅを押下する。デジタル複合機１１は、「選択する」の選択キー５９ａの押下を検知すると（Ｓ２５において、ＹＥＳ）、現像ユニット４１の作動を停止する（Ｓ２６）。そして、手差しトレイ２８からシワ伸ばし用の用紙３９をデジタル複合機１１内に搬送する（Ｓ２７）。
【００４０】
次に、制御部１２は、問い合わせ画面において、読み取った画像について、「利用する」の選択キー５９ｅが押下されていることを検知しているため、読み取った画像から霧吹きユニット６１を作動させるか否かを判断する（Ｓ２８）。すなわち、例えば、制御部１２は、シワ伸ばし用の用紙３９について、ハードディスク１６に格納された読み取られた画像から、シワの影響で形成される黒い影の部分を認識する。そして、この黒い影の部分の濃淡度合いが所定の閾値を超えているか否かにより、霧吹きユニット６１を作動させるか否かを判断する。
【００４１】
霧吹きユニット６１を作動させると判断すれば（Ｓ２８において、ＹＥＳ）、霧吹きユニットを作動させる（Ｓ２９）。すなわち、噴霧部６４からシワ伸ばし用の用紙３９に対して、水６２を霧状に噴霧する。
【００４２】
その後、図６と同様に、定着ユニット５１に用紙３９を搬送し（Ｓ３０）、シワ伸ばしを行った後、用紙を排出する（Ｓ３１）。一方、Ｓ２８において、霧吹きユニット６１を作動させないと判断すれば（Ｓ２８において、ＮＯ）、霧吹きユニット６１を作動させずに定着ユニット５１に用紙３９を搬送して（Ｓ３０）シワ伸ばしを行った後、用紙を排出する（Ｓ３１）。また、シワ伸ばし機能が選択されなければ（Ｓ２５において、ＮＯ）、現像ユニットを作動させて用紙に画像を形成し（Ｓ３２）、定着ユニット５１に用紙３９を搬送して定着させた後（Ｓ３０）、用紙を排出する（Ｓ３１）。
【００４３】
このような構成によれば、シワ伸ばし用の用紙の画像を読み取る画像読み取り部１４を備えるため、定着ユニット５１によるシワ伸ばしの前にシワ伸ばし用の用紙３９に存在しているシワの位置や大きさ、範囲を把握することができ、よりシワの状況に応じたシワ伸ばしをすることができ、より効率的に用紙３９のシワの低減を図ることができる。
【００４４】
また、この場合、制御部１２は、画像読み取り部により読み取った画像から、液体吹き付け部としての霧吹きユニット６１によりシワ伸ばし用の用紙に水６２を吹き付けるか否かを判断するため、より適切にシワの状況に応じたシワ伸ばしをすることができる。
【００４５】
なお、上記の実施の形態において、制御部は、受け付け部によりシワ伸ばしの要求を受け付ければ、熱ローラーの回転数、圧ローラーの回転数、熱ローラーの温度、圧ローラーの温度、およびシワ伸ばし用の用紙の搬送の速度のうちの少なくともいずれか一つを変更するよう制御してもよい。こうすることにより、より用紙３９の材質やシワの状況に応じて、より効率的な用紙３９のシワの低減を図ることができる。
【００４６】
また、上記の実施の形態においては、霧吹きユニットは、水を霧状に吹き付けることとしたが、これに限らず、水以外の他の液体を用いるよう構成してもよい。また、霧状に吹き付けることに限らず、ある程度の勢いを持って用紙に液体を吹き付けるようにしてもよい。
【００４７】
なお、上記の実施の形態においては、霧吹きユニットは、用紙の搬送方向において、現像ユニットと定着ユニットとの間に設けることとしたが、これに限らず、例えば、現像ユニットの前に設けることにしてもよい。もちろん、霧吹きユニットを複数設けることにしてもよい。
【００４８】
また、上記の実施の形態においては、手差しトレイにセットされた用紙について、シワ伸ばしを行うこととしたが、これに限らず、給紙カセット群に備えられた給紙カセットにセットされた用紙に対して、シワ伸ばしを行うよう構成してもよい。
【００４９】
なお、以下のような構成としてもよい。すなわち、デジタル複合機は、画像読み取り部により読み取った画像から、用紙が折りたたまれた回数を検出する折りたたみ回数検出部を備える。そして、制御部は、折りたたみ回数検出部により検出された用紙の折りたたみ回数に応じて、熱ローラーおよび圧ローラーの温度を変更するよう制御するよう構成してもよい。こうすることにより、折りたたまれた用紙のシワ伸ばしを適切に行うことができる。この場合、具体的には、用紙に一筋のシワがあると画像読み取り部によって読み取った場合、用紙の折りたたまれた回数が１回と検出する。そして、熱ローラーおよび圧ローラーの温度を若干上昇させて用紙のシワ伸ばしを行う。また、用紙に三筋のシワがあると画像読み取り部によって読み取った場合や、用紙のシワが十字状に形成されていると画像読み取り部によって読み取った場合、用紙の折りたたまれた回数が２回と検出する。そして、熱ローラーおよび圧ローラーの温度を、先ほどの折りたたみ回数１回よりも高い温度に上昇させて、用紙のシワ伸ばしを行う。このように構成してもよい。
【００５０】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
この発明に係る画像形成装置は、効率的な用紙のシワ伸ばしが要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００５２】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、３９  用紙、４１  現像ユニット、４２  感光体、４３  帯電部、４４  現像器、４５  転写部、４６  クリーニング部、４７  搬送ベルト、４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ，４８ｅ  給紙ローラー、４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄ  用紙搬送路、５１  定着ユニット、５２  熱ローラー、５３ａ，５３ｂ  ヒーター、５４  圧ローラー、５５，５６  表面、５７ａ  中央部、５７ｂ  端部、５８ａ，５８ｂ，５８ｃ  メッセージ、５９ａ，５９ｂ，５９ｃ，５９ｄ，５９ｅ，５９ｆ  選択キー、６１  霧吹きユニット、６２  水、６３  タンク部、６４  噴霧部、６５  パイプ部、６６  ガイド部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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