(57)【要約】      （修正有）【課題】ウォーターサーバにボトルを取り付ける際に発生する利用者の負担を少なくする。【解決手段】本発明は，ボトル１０の内部に充填された液体を汲み取って外部に注出するウォーターサーバ１００が備える収容空間１１０に，ボトル１０を収容するためのボトル収容機構２００に関する。本発明は，収容空間１１０に設けられた回転支点となるベース部２１０と，ベース部２１０に対して回転可能に連結され収容空間１１０から突出する方向に向かって傾倒可能であり傾倒状態においてボトル１０を収容空間１１０が存在する方向へと導く傾斜面をなすガイド部２２０を備える。ガイド部２２０がなす傾斜面にボトル１０を載置した状態で，ガイド部２２０をベース部２１０との連結点２２１を支点として起立させることで，ボトル１０が収容空間１１０に収容される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトル（１０）の内部に充填された液体を汲み取って外部に注出するウォーターサーバ（１００）が備える収容空間（１１０）に，前記ボトル（１０）を収容するためのボトル収容機構（２００）であって，
前記収容空間（１１０）に設けられた回転支点となるベース部（２１０）と，
前記ベース部（２１０）に対して回転可能に連結され，前記収容空間（１１０）から突出する方向に向かって傾倒可能であり，傾倒状態において前記ボトル（１０）を前記収容空間（１１０）が存在する方向へと導く傾斜面をなすガイド部（２２０）と，を備え，
前記ガイド部（２２０）がなす傾斜面に前記ボトル（１０）を載置した状態で，前記ガイド部（２２０）を前記ベース部（２１０）との連結点（２２１）を支点として起立させることで，前記ボトル（１０）が前記収容空間（１１０）に収容される
ボトル収容機構。
【請求項２】
請求項１に記載のボトル収容機構であって，
前記ガイド部（２２０）のうち，前記ベース部（２１０）との連結点（２２１）とは反対の先端側に対して回転可能に連結されたスタンド部（２３０）を，さらに備え，
前記スタンド部（２３０）が前記ウォーターサーバ（１００）の設置された床面に対して起立している状態において，前記ガイド部（２２０）がなす傾斜面の傾斜角が維持される
ボトル収容機構。
【請求項３】
前記スタンド部（２３０）の起立高さは，前記ボトル（１０）の高さよりも低い
請求項２に記載のボトル収容機構。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載のボトル収容機構であって，
前記ガイド部（２２０）がなす傾斜面の傾斜角は，前記ウォーターサーバ（１００）の設置された床面に対して，２０度以上５０度以下である
ボトル収容機構。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載のボトル収容機構であって，
前記ガイド部（２２０）の内側に固定され，前記ガイド部（２２０）がなす傾斜面によって導かれた前記ボトル（１０）が当接するトレイ部（２４０）を，さらに備える
ボトル収容機構。
【請求項６】
請求項５に記載のボトル収容機構であって，
前記トレイ部（２４０）は，前記ボトル（１０）が当接する底面に，前記ボトル（１０）の注出口（１１）の内部に挿入される栓体（２４１）を有する
ボトル収容機構。
【請求項７】
前記スタンド部（２３０）には，一又は複数の持ち手レバー（２３１）が設けられている
請求項２に記載のボトル収容機構。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれかに記載のボトル収容機構（２００）を備える
ウォーターサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ウォーターサーバ用のボトル収容機構に関する。具体的に説明すると，本発明は，ウォーターサーバが液体を汲み取り可能な位置にボトルを収容する作業を補助するためのボトル収容機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，ボトルの内部に充填された液体を汲み取って外部に注出するウォーターサーバが知られている。ウォーターサーバは，主にオフィスや病院などで利用されてきたが，近年，水の安全性や健康への関心の高まりから，一般家庭にも普及しつつある。
【０００３】
ところで，ウォーターサーバとしては，水などの液体が充填されたボトルを，サーバ本体の上部に設置するタイプのものが知られている（特許文献１）。しかし，ボトルには，７Ｌ〜２０Ｌ程度の液体が充填されていることが一般的であり，このような重量の重いボトルをサーバ本体の上部に設置する作業は非常に困難であった。このため，近年では，ボトルの設置作業の負担を軽減するために，サーバ本体の下部に設けられた収容空間にボトルを設置するタイプのものが開発されている（特許文献２）。このようにサーバ本体の下部にボトルを収容することで，重量の重いボトルを高く持ち上げる必要がなくなるため，ボトルの設置作業が楽になると考えられている。また，特許文献２のウォーターサーバは，ボトルの注出口を下方に向けて設置するものであり，ボトル内に残留する液体の残量を減らすことができるというメリットがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１０２１５４号公報
【特許文献２】特開２０１３−２５２８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，特許文献２のような下置きタイプのウォーターサーバであったとしても，ボトルを設置する際に，例えば１０ｃｍ〜３０ｃｍ程度の上方に向かってボトルを持ち上げる必要があった。また，下置きタイプのウォーターサーバであっても，ボトルの正しい取付位置は決まっており，利用者は，この正しい取付位置にまでボトルを運んで設置する必要がある。特に，特許文献２に開示された下置きタイプのウォーターサーバは，ボトルの注出口を下方に向けて設置するものであるため，一旦ボトルを持ち上げて，上下に反転させる必要があった。上述したとおり，ボトルは７Ｌ〜２０Ｌ程度の液体が充填されたものであるため，このような少しの作業であっても，特に女性や高齢者のように筋力の少ない者にとっては困難が伴うものであった。
【０００６】
従って，現在では，ウォーターサーバにボトルを取り付ける際に発生する利用者の負担を，なるべく少なくすることのできる技術が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の発明者らは，上記の従来発明の問題点を解決する手段について鋭意検討した結果，下置きタイプのウォーターサーバに，傾斜面を有するボトルの収容機構を備え付けることにより，この傾斜面に沿ってボトルをスライドさせるだけで，簡単に，ボトルをウォーターサーバの適切な位置に取り付けることができるという知見を得た。そして，本発明者らは，上記知見に基づけば従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。具体的に説明すると，本発明は以下の構成を有する。
【０００８】
本発明の第１の側面は，ボトル収容機構２００に関する。
本発明のボトル収容機構２００は，ボトル１０の内部に充填された液体を汲み取って外部に注出するウォーターサーバ１００が備える収容空間１１０に，ボトル１０を収容するための部材を備えている。
本発明のボトル収容機構２００は，ベース部２１０とガイド部２２０を備える。
ベース部２１０は，ウォーターサーバ１００の収容空間１１０に設けられた回転支点となる部分である。
ガイド部２２０は，ベース部２１０に対して回転可能に連結され，収容空間１１０から突出する方向に向かって傾倒可能な部分である。ガイド部２２０は，傾倒状態において，ボトル１０を収容空間１１０が存在する方向へと導く傾斜面をなす。
そして，本発明のボトル収容機構２００では，ガイド部２２０がなす傾斜面にベース部２１０を載置した状態で，このガイド部２２０をベース部２１０との連結点２２１を支点として起立させることで，ボトル１０が収容空間１１０に収容されるようになっている。
【０００９】
上記構成のように，傾斜面をなすガイド部２２０を設けることで，このガイド部２２０にボトル１０を載置すれば，ボトル１０が自重によって自動的にウォーターサーバ１００の収容空間１１０が存在する方向に向かってスライドする。このため，ガイド部２２０を起立させるだけで，ボトル１０をウォーターサーバ１００の収容空間１１０に簡単に設置することができる。さらに，ガイド部２２０はベース部２１０を支点として回動するものであり，ガイド部２２０を持ち上げる際にはてこの原理を利用することができる。このため，比較的小さな力で，ボトル１０が載置された状態のガイド部２２０を起立させることができる。
【００１０】
本発明のボトル収容機構は，さらに，スタンド部２３０を備えることが好ましい。スタンド部２３０は，ガイド部２２０のうち，ベース部２１０との連結点２２１とは反対の先端側に対して回転可能に連結されている。これにより，スタンド部２３０がウォーターサーバ１００の設置された床面に対して起立している状態において，ガイド部２２０がなす傾斜面の傾斜角が維持される。
【００１１】
上記構成のように，ガイド部２２０の先端側にスタンド部２３０を取り付けることで，簡易な構成でガイド部２２０の傾斜角を維持することができる。また，スタンド部２３０は，ガイド部２２０に対して回転可能に連結されたものであるため，ガイド部２２０に沿うように折り畳むことで，コンパクトに収容することができる。
【００１２】
本発明のボトル収容機構において，スタンド部２３０の起立高さは，ボトル１０の高さよりも低いことが好ましい。
【００１３】
上記構成のように，スタンド部２３０の起立高さをボトル１０の高さよりも低く設定するこことで，ボトル１０を床面に置いたまま，ガイド部２２０の一部に当接させことができる。このため，ボトル１０とガイド部２２０の当接部分を支点として，ボトル１０に対して力を加えることで，てこの原理を利用して，ボトル１０を簡単にガイド部２２０の傾斜面上に載せることができる。このため，ボトル１０を高く持ち上げなくても，転がすように力を加えるだけで，簡単にボトル１０の設置作業を完了させることができる。
【００１４】
本発明のボトル収容機構において，ガイド部２２０がなす傾斜面の傾斜角は，ウォーターサーバ１００が設置された床面に対して，２０度以上５０度以下であることが好ましい。
【００１５】
上記構成のように，ガイド部２２０の傾斜角を２０度〜５０度に設定することで，簡単かつ安全にボトル１０をウォーターサーバ１００に設置することができる。つまり，ガイド部２２０の傾斜角が２０度未満であると，ボトル１０がガイド部２２０をスライドしにくくなり，ボトル１０を手で押すなどの余計な作業負担が生じる。他方，ガイド部２２０の傾斜角が５０度を超えるものであると，ガイド部２２０が高くなり過ぎてしまい，ボトル１０を高く持ち上げる必要がある。さらに，ガイド部２２０の傾斜が急勾配になると，ガイド部２２０にボトル１０を載置したときに，ボトル１０がガイド部２２０の傾斜面を一気に下ることとなるため，作業者が怪我したり，ボトル１０に破損が生じたり，ウォーターサーバ１００が故障するおそれがある。この点，ガイド部２２０の傾斜角を２０度〜５０度の範囲に設定することで，ガイド部２２０にボトル１０を載せやすくなり，さらにはたガイド部２２０に載せられたボトル１０が適切な速度で傾斜面を下ることとなるため，設置作業の安全性が向上する。
【００１６】
本発明のボトル収容機構は，さらに，トレイ部２４０を備えることが好ましい。トレイ部２４０は，ガイド部２２０の内側に固定されており，ガイド部２２０がなす傾斜面によって導かれたボトル１０が当接する部分である。
【００１７】
上記構成のように，ガイド部２２０の傾斜面の下部にトレイ部２４０を設けることで，このトレイ部２４０が，スライドするボトル１０のストッパとして機能する。このため，ボトル１０を，ウォーターサーバ１００の適切な位置に取り付けやすくなる。
【００１８】
本発明のボトル収容機構において，トレイ部２４０は，ボトル１０が当接する底面に，ボトル１０の注出口１１の内部に挿入される栓体２４１を有することが好ましい。なお，栓体２４１は，ボトル１０の注出口１１から液体が漏出しないように，注出口１１を一時的に塞ぐものである。例えば，栓体２４１は，逆止弁構造をなしており，ウォーターサーバ１００が備える上向きの通液ロッドと嵌合することで，この栓体２４１と通液ロッドを介して，ボトル１０内の液体がウォーターサーバ１００内に供給されるようになっている。
【００１９】
上記構成のように，トレイ部２４０の底面に栓体２４１を設けておくことで，ボトル１０の注出口１１を下向きにして，ウォーターサーバ１００に取り付けることができる。このため，ウォーターサーバ１００の構成として，下方向きのボトル１０から液体を汲み上げるタイプのものを採用することが可能となる。このような構成のウォーターサーバ１００は，ボトル１０内部に残留する液体が少なくなるというメリットがある。
【００２０】
本発明のボトル収容機構において，スタンド部２３０には，一又は複数の持ち手レバー２３１が設けられていることが好ましい。
【００２１】
上記構成のように，スタンド部２３０に持ち手レバー２３１を取り付けることで，持ち手レバー２３１を把持して，スタンド部２３０及びガイド部２２０を持ち上げやすくなる。
【００２２】
本発明の第２の側面は，ウォーターサーバ１００に関する。
本発明に係るウォーターサーバ１００は，上記した第１の側面に係るボトル収容機構２００を備えるものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のボトル収容機構によれば，ウォーターサーバにボトルを取り付ける際に発生する利用者の負担を，なるべく少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は，ウォーターサーバとボトル収容機構の一例を示した外観図である。
【図２】図２は，ウォーターサーバとボトル収容機構の構成を概念的に示した模式図である。
【図３】図３は，液体が充填されるボトルの一例を示した外観図である。
【図４】図４は，ボトル収容機構の一例を示した外観斜視図である。
【図５】図５は，ボトル収容機構の一例を示した外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜修正したものも含む。
なお，本願明細書において，「Ａ〜Ｂ」とは，基本的に「Ａ以上Ｂ以下」であることを意味する。
【００２６】
図１は，ボトル収容機構２００を備えるウォーターサーバ１００の一例を示している。図１に示されるように，ウォーターサーバ１００は，最終的な液体の供給口１０１よりも下方に，液体が充填されたボトル１０を収容するための収容空間１１０を有している。ウォーターサーバ１００の収容空間１１０には，ボトル１０を適切な位置に設置する作業を補助するためのボトル収容機構２００が備え付けられている。図１に示された例において，ウォーターサーバ１００は，その収容空間１１０内に，ボトル収容機構２００を介して，液体が充填されたボトル１０が設置されている。
【００２７】
図２は，ウォーターサーバ１００とボトル収容機構２００の構成を概念的に示した模式図である。図２（ａ）は，ウォーターサーバ１００にボトル１０が設置される前の状態を示している。また，図２（ｂ）は，ボトル収容機構２００にボトル１０を載置する動作を示している。さらに，図２（ｃ）は，ウォーターサーバ１００にボトル１０が設置された後の状態を示している。
【００２８】
図１及び図２を参照して，まず，ボトル収容機構２００の構成について説明する。なお，図２は，図１に示した構造を簡易的に示したものである。図２（ｃ）に示されたボトル１０の設置後の状態が，図１に示した状態に相当している。
【００２９】
図１及び図２に示されるように，ボトル収容機構２００は，ウォーターサーバ１００の収容空間１１０の内部に配置された左右一対のベース部２１０を有している。ベース部２１０は，ウォーターサーバ１００の筐体に対して不動状態で固定されている。このベース部２１０には，ガイド部２２０の基端部が回転可能に連結される。このため，ベース部２１０は，ガイド部２２０の回転支点となる。
【００３０】
ガイド部２２０は，ボトル１０をスライドさせる傾斜面を形成するための部材である。ガイド部２２０は，平坦な板状の部材であってもよいし，ボトル１０の胴部の周面の形状に合わせて湾曲した形状であってもよい。また，ガイド部２２０には，一又は複数の開口が形成し，ボトル１０をウォーターサーバ１００の収容空間１１０に収容した状態において，ボトル１０内の水量を目視できるようにしておいてもよい。ガイド部２２０の基端部には，第１連結点２２１が形成されており，この第１連結点２２１において，ガイド部２２０とベース部２１０が連結している。第１連結点２２１には，例えば金属製のピンが挿し込まれている。第１連結点２２１を金属製のピンによって形成することで，ボトル収容機構２００の強度が向上するため，重量のあるボトル１０を載せた場合であっても壊れにくくなる。
【００３１】
図２（ａ）及び図２（ｂ）に示されるように，ガイド部２２０は，第１連結点２２１を支点として，ウォーターサーバ１００の収容空間１１０から突出する方向に傾倒する。また，ガイド部２２０は，何らかの手段によって一定以上傾倒しないように制限されている。本実施形態においては，ガイド部２２０の先端部に，スタンド部２３０が回転可能に連結されている。そして，このスタンド部２３０が，ウォーターサーバ１００の設置されている床面に対して起立することで，ガイド部２２０の傾倒状態が一定に保持される。この傾倒状態において，ガイド部２２０は，基端部（第１連結点２２１）が下方に位置し，先端部（第２連結点２２２が）が上方に位置する状態となる。このように，スタンド部２３０は，ガイド部２２０を支持するための部材である。スタンド部２３０は，床面に対してほぼ垂直（９０度±１０度）に起立可能であることが好ましい。ガイド部２２０の先端部には，第２連結点２２２が形成されており，この第２連結点２２２において，ガイド部２２０とスタンド部２３０が連結している。第２連結点２２２には，第１連結点２２１と同様に，例えば金属製のピンが挿し込まれていることが好ましい。また，ガイド部２２０の先端側には，ガイド部２２０に対するスタンド部２３０の回転角度を制限するためのストッパ（図示省略）を設けることとしてもよい。ストッパを設けることで，スタンド部２３０がガイド部２２０に対して一定以上開かなくなる。
【００３２】
なお，本実施形態では，スタンド部２３０によってガイド部２２０の傾倒状態を支持するように構成しているが，例えば，ベース部２１０にガイド部２２０の回転角度を制限するためのストッパを設けることによって，ガイド部２２０の傾倒状態を保持することもできる。ただし，ガイド部２２０には，重量の重いボトル１０が載置されることから，ボトル１０の重要に耐え得るように，本実施形態で示したような垂直に起立するスタンド部２３０を設けることが好ましいといえる。
【００３３】
図２（ａ）において，スタンド部２３０によって支持された状態において，ガイド部２２０の傾斜面がなす傾斜角を，符号θで示している。ガイド部２２０の傾斜角は，ウォーターサーバ１００が設置される平坦な床面に対する角度である。より具体的には，ガイド部２２０の傾斜角は，基端部（第１連結点２２１）が下方に位置し先端部（第２連結点２２２が）上方に位置する傾倒状態における角度を意味する。ここで，ガイド部２２０の傾斜角θは，例えば２０度〜５０度であることが好ましく，又は３０度〜４５度であることが好ましい。このように，ガイド部２２０の傾斜角を２０度〜５０度又は３０度〜４５度に設定することで，簡単かつ安全にボトル１０をウォーターサーバ１００に設置することができるようになる。
【００３４】
また，図２（ａ）において，スタンド部２３０の起立高さを，符号Ｈ１で示している。スタンド部２３０の起立高さＨ１は，スタンド部２３０を床面に対して垂直に起立させたときのスタンド部２３０の高さを意味する。また，図２（ａ）において，ボトル１０の高さを，符号Ｈ２で示している。ボトル１０の高さＨ２は，底部から注出口１１までの高さを意味する。この場合に，図２（ａ）に示されるように，スタンド部２３０の起立高さＨ１は，ボトル１０の高さＨ２よりも低いものであることが好ましい。例えば，スタンド部２３０の起立高さＨ１は，ボトル１０の高さＨ２に対して，１０％〜９０％であることが好ましく，１５％〜８０％，又は２０％〜６０であることが特に好ましい。このように，スタンド部２３０の起立高さＨ１をボトル１０の高さＨ２よりも低く設定するこことで，ボトル１０を床面に置いたままでガイド部２２０の一部に当接させ，てこの原理を利用して，ボトル１０を簡単にガイド部２２０がなす傾斜面上に載せることができるようになる。
【００３５】
図２（ａ）〜（ｃ）に示されるように，本実施形態に係るボトル収容機構２００は，さらに，トレイ部２４０を備える。トレイ部２４０は，ガイド部２２０の内面側に不動状態で固定される椀状の部材である。トレイ部２４０は，ガイド部２２０と共に回動する。トレイ部２４０は，その開口を上方側に向けた状態で，ガイド部２２０の基端部（第１連結点２２１）側寄りの位置に固定される。このため，ガイド部２２０の傾斜に沿ってボトル１０をスライドさせることで，このボトル１０が，トレイ部２４０の開口からトレイ部２４０の内部に挿し込まれる。また，図２に示されるように，トレイ部２４０の底面（開口と対向する部分）には，栓体２４１が取り付けられている。図２（ｂ）に示されるように，ボトル１０の注出口１１を下方に向けた状態で，このボトル１０をガイド部２２０に沿ってスライドさせることで，このボトル１０の注出口１１には，トレイ部２４０の底面に形成された栓体２４１が挿し込まれるようになっている。栓体２４１は，逆止弁構造をなす部材であり，ボトル１０の注出口１１を一時的に塞ぐことができる。ただし，後述するように，栓体２４１の内部に，通液ロッド１３０が挿し込まれることで，栓体２４１が開き，栓体２４１の内部を液体が流通するようになる。栓体２４１と通液ロッド１３０が嵌合していない状態において，栓体２４１は液体の流通を阻止している。
【００３６】
続いて，図２を参照して，ウォーターサーバ１００の基本構造について説明する。ただし，図２に示したウォーターサーバ１００の構成は一例であり，本発明の内容はこれに限定されず，公知のウォーターサーバ１００の構成を採用することができる。例えば，ウォーターサーバ１００の構成については，特許文献２に示したような，ボトル１０をサーバ本体の下部に設置するタイプのウォーターサーバ構成を適宜利用することができる。
【００３７】
図２に示されるように，ウォーターサーバ１００の液体供給機構は，基台１２０，通液ロッド１３０，通液管１４０，ポンプ１５０，通気管１６０，及び空気弁１７０を含んで構成される。基台１２０は，ウォーターサーバ１００の筐体に固定される。また，通液ロッド１３０は，中空筒状の部材であり，上方に向かって延びるようにして基台１２０に固定される。通液ロッド１３０は，トレイ部２４０の栓体２４１に嵌合されたときに，この栓体２４１を開通させる。これにより，ボトル１０内に充填されている液体が，栓体２４１を通じて通液ロッド１３０の内部に流れ込むようになっている。通液管１４０は，通液ロッド１３０から液体が流れこむように，通液ロッド１３０に連通している。通液管１４０を介して，ボトル１０の注出口１１から流れ出た液体が，最終的な供給口へと運ばれる。なお，通液管１４０は，液体を冷却するための冷却装置が取り付けられた冷却槽（図示省略）や，液体を加温するための加温装置が取り付けられた加温槽（図示省略）に繋がっていてもよい。これにより，ウォーターサーバ１００は，供給口へと運ぶ液体の温度を調節することができる。また，ポンプ１５０は，通液管１４０に対して一又は複数個設置され，液体を所定方向へと送り出すように機能している。また，通気管１６０は，空気弁１７０と通液ロッド１３０とを連結している。空気弁１７０は，ボトル１０から液体が排出されたことによりボトル１０内の空間内圧が高まったときに，一定量の外気をボトル１０の内部に通気管１６０を介して送り込む逆止弁である。このように，空気弁１７０によって，ボトル１０内の液体と空気とを置換することにより，ボトル１０内の空間内圧を一定に保つことができる。なお，図２（ｃ）において，液体の流通方向は，矢印Ｆで示され，空気の流通方向は，矢印Ａで示されている。
【００３８】
また，図３は，ウォーターサーバ１００に収容されるボトル１０の一例を示している。ボトル１０の内部には，所定の液体が充填される。液体の例は，水であり，その他にも任意の液体を充填することが可能である。ボトル１０は，液体が排出される注出口１１を有するものであれば，基本的にどのような形状であってもよい。図３に示された例において，ボトル１０は，中空筒状の胴部１２と，その胴部１２の一端に設けられた底部１３と，胴部１２の他端に肩部１４を介して設けられた首部１５とを有し，この首部１５の先端に注出口１１が形成されている。ボトル１０は，内部の液体を外部に排出しても容積が変化しない，いわゆるハードタイプのものであることが好ましい。ボトル１０がハードタイプであることにより，ガイド部２２０がなす傾斜面にボトル１０を載置したときに，このボトル１０がスライドしやすくなる。ハードタイプのボトル１０は，例えば，ポリカーボネート（ＰＣ）や，厚手のポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）などの硬質プラスチック素材で形成することができる。ただし，ボトル１０としては，残液量の減少に伴って胴部１２が収縮して容積が変化する，いわゆるソフトタイプのものであってもよい。ソフトタイプのボトル１０は，ポリエチレン（ＰＥ）や，薄手のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）の軟質プラスチック素材で形成することができる。ボトル１０の容量は，適宜調整可能であり，例えば７Ｌ〜２０Ｌとすることができる。
【００３９】
続いて，ボトル収容機構２００を利用して，ウォーターサーバ１００の収容空間１１０にボトル１０を取り付ける方法について説明する。図２（ａ）〜（ｃ）には，ボトル１０を取り付ける作業の流れが示されている。
【００４０】
図２（ａ）に示されるように，まず，ボトル収容機構２００のガイド部２２０を，収容空間１１０から突出する方向に傾倒させるとともに，スタンド部２３０を垂直に起立させて，ガイド部２２０の傾倒状態を維持する。この状態において，スタンド部２３０の近傍に，液体が充填されたボトル１０を準備する。ボトル１０は，図２（ａ）に示されるように，底部が床面に接するように置いておくと良い。
【００４１】
続いて，図２（ｂ）に示されるように，ボトル１０の胴部の一部をガイド部２２０の先端部に当接させながら，ボトル１０の首部を奥へと軽く押し込むようにして，ボトル１０の底部を床面から持ち上げる。そして，このままボトル１０を奥へと押し込んで，ガイド部２２０の上に載せる。このように，ガイド部２２０の先端部を支点として利用することで，てこの原理により，重いボトル１０であっても比較的簡単にガイド部２２０の上に載せることができる。また，ガイド部２２０は傾斜面をなしているため，ボトル１０は，自重によって，自動的に，ガイド部２２０を滑り下りるように移動する。このとき，ボトル１０は，注出口１１が下方を向いた状態で，ガイド部２２０をスライドする。さらに，ガイド部２２０の下方には，トレイ部２４０が固定されており，このトレイ部２４０の底面には，ボトル１０の注出口１１に対応する位置に，栓体２４１が突出して設けられている。このため，ボトル１０がガイド部２２０をスライドすることで，ボトル１０の注出口１１には，自動的に栓体２４１が挿し込まれる。このように，ボトル１０をスタンド部２３０の近傍に運んだ後は，実質的に，ボトル１０を上方に持ち上げる動作を行うことなく，ボトル１０をガイド部２２０上に設置することが可能である。
【００４２】
図４は，ボトル１０がガイド部２２０上に設置された状態を示した斜視図である。ガイド部２２０の先端部には，左右一対のスタンド部２３０が連結され，この一対のスタンド部２３０がガイド部２２０を支持しているため，ボトル１０が載置された後であっても，ガイド部２２０の傾倒状態は安定している。また，図４に示されるように，一対のスタンド部２３０の間には，一又は複数の持ち手レバー２３１が，両者を架け渡すように取り付けられている。
【００４３】
また，図５は，ガイド部２２０及びスタンド部２３０を上方に向かって，少し持ち上げた状態を示した斜視図である。図５に示されるように，左右一対のスタンド部２３０の間に持ち手レバー２３１を取り付けておくことで，この持ち手レバー２３１を把持して，スタンド部２３０及びガイド部２２０を持ち上げやすくなる。持ち手レバー２３１は，ボトル１０をウォーターサーバ１００の収容空間１１０に収納した後に，ボトル１０内部の液体残量を確認しやすくするために，透明素材又は半透明素材によって形成されていることが好ましい。
【００４４】
続いて，図２（ｃ）は，ガイド部２２０を完全に起立させた状態を模式的に示している。図２（ｃ）に示されるように，ガイド部２２０をベース部２１０との第１連結点２２１を支点として起立させることで，ボトル１０が，ウォーターサーバ１００の収容空間１１０に収容される。併せて，スタンド部２３０をガイド部２２０との第２連結点２２２を支点として折り畳むことで，ガイド部２２０及びスタンド部２３０も，ウォーターサーバ１００の収容空間１１０に収容することができる。また，ボトル１０とともにガイド部２２０及びスタンド部２３０を収容空間１００内に収容した後は，誤ってボトル１０が倒れてこないように，本発明のボトル収容機構２００は，ガイド部２０とスタンド部２３０をウォーターサーバ１００の筐体にロックするためのロック機能を有していることが好ましい。
【００４５】
また，図２（ｃ）に示されるように，ガイド部２２０を起立させることで，トレイ部２４０に設けられた栓体２４１に，ウォーターサーバ１００の液体供給機構を構成する通液ロッド１３０が挿し込まれる。これにより，栓体２４１が開通されて，ボトル１０内に充填されている液体が，通液ロッド１３０内に流れ込む。ボトル１０から注出された液体は，通液管１４０を流通し，ポンプ１５０の作用によって上方に向かって汲み上げられる。これにより，ウォーターサーバ１００の最終的な供給口から，ボトル１０内の液体を注出することができる。他方，ボトル１０から液体が排出されて，ボトル１０内の空間内圧が上がると，空気弁１７０が外気を吸引して，吸引した外気を通気管１６０及び通液ロッド１３０を通じて，ボトル１０の内部へと送り込む。これにより，ボトル１０内に空気が注入されるため，ボトル１０内の内圧が一定に保たれる。
【００４６】
上記のように，ボトル１０が載置されたガイド部２２０を持ち上げるときにも，第１連結点２２１を支点として，てこの原理を利用することができるため，比較的弱い力であっても簡単にガイド部２２０とボトル１０を持ち上げることができる。また，ボトル１０の位置はトレイ部２４０によって固定されているため，ガイド部２２０を起立させると，ボトル１０は，ウォーターサーバ１００が液体を汲み取ることのできる適切な位置に自動的に運ばれる。つまり，本発明のボトル収容機構２００を利用すれば，ボトル１０を手で持ち上げながら，そのボトル１０の設置位置を調整するような負担の大きい作業を行う必要がなくなる。このため，本発明のボトル収容機構２００を利用すれば，女性や高齢者のように力の弱いものであっても，簡単に，重量の重いボトル１０をウォーターサーバ１００に設置して，液体の汲み取りを開始させることができる。
【００４７】
以上，本願明細書では，本発明の内容を表現するために，図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし，本発明は，上記実施形態に限定されるものではなく，本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００４８】
１０…ボトル                １１…注出口          １２…胴部
１３…底部                  １４…肩部            １５…首部
１００…ウォーターサーバ    １０１…供給口        １１０…収容空間
１２０…基台                １３０…通液ロッド    １４０…通液管
１５０…ポンプ              １６０…通気管        １７０…空気弁
２００…ボトル収容機構      ２１０…ベース部      ２２０…ガイド部
２２１…第１連結点          ２２２…第２連結点    ２３０…スタンド部
２３１…持ち手レバー        ２４０…トレイ部      ２４１…栓体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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