(57)【要約】【課題】  印刷に要する電気料金の削減が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  入力された画像データ及び設定情報に基づいて、記録媒体に画像を形成可能に構成された画像形成部（印刷部１２０）と、前記画像データ及び前記設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第１料金（入力された印刷設定に基づく料金）と、前記画像データ及び予め定められた設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第２料金（推奨された印刷設定に基づく料金）と、を算出可能に構成された料金算出部（ＣＰＵ１００）と、前記第１料金及び前記第２料金を表示部（情報処理装置２０、または表示部１３０）に表示可能に構成された表示制御部（ＣＰＵ１００）と、を備えることを特徴とする画像形成装置（１０）を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データ及び設定情報に基づいて、記録媒体に画像を形成可能に構成された画像形成部と、
前記画像データ及び前記設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第１料金と、前記画像データ及び予め定められた設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第２料金と、を算出可能に構成された料金算出部と、
前記第１料金及び前記第２料金を表示部に表示可能に構成された表示制御部と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記予め定められた設定情報は、前記画像データに基づいて決定された解像度情報を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記料金算出部は、予め設定された基本電気料金に基づいて前記第１料金及び前記第２料金を算出可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
配置された位置を検出可能な位置検出部をさらに備え、
前記料金算出部は、前記位置検出部の検出結果により決定される基本電気料金に基づいて前記第１料金及び前記第２料金を算出可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の一態様は、印刷に要する料金を表示可能な画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録媒体としての用紙に対してインクを塗布することでこの用紙に画像を形成（印刷）する画像形成装置（プリンタ）において、消費電力量を表示可能な装置がある。例えば、特許文献１には、個別印刷とまとめ印刷のそれぞれの消費電力量を表示可能な画像形成装置について開示されている。また、特許文献２には、印刷に要する電力量及び金銭コストを表示可能な画像形成装置について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１３３４２号公報
【特許文献２】特開２０１３−５８９０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、印刷に要する消費電力または料金（コスト）を表示するだけであり、印刷設定をどのように変更すれば効果的に消費電力及び料金を削減できるのかが十分に分からないものであった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために次のような手段を採る。なお、以下の説明において、発明の理解を容易にするために図面中の符号等を括弧書きで付記するが、本発明の各構成要素はこれらの付記したものに限定されるものではなく、当業者が技術的に理解しうる範囲にまで広く解釈されるべきものである。
【０００６】
本発明の手段１は、
入力された画像データ及び設定情報に基づいて、記録媒体に画像を形成可能に構成された画像形成部（印刷部１２０）と、
前記画像データ及び前記設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第１料金（入力された印刷設定に基づく料金）と、前記画像データ及び予め定められた設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第２料金（推奨された印刷設定に基づく料金）と、を算出可能に構成された料金算出部（ＣＰＵ１００）と、
前記第１料金及び前記第２料金を表示部（情報処理装置２０、または表示部１３０）に表示可能に構成された表示制御部（ＣＰＵ１００）と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置（１０）である。
【０００７】
上記構成の画像形成装置によれば、例えば、推奨された印刷設定に基づく料金として第２料金を表示部（情報処理装置２０、または表示部１３０）に表示することで、ユーザが消費電力及び電気料金を削減可能な印刷設定を選択しやすい機能を提供することができる。
【０００８】
また、本発明の手段２は、
前記予め定められた設定情報は、前記画像データに基づいて決定された解像度情報（テキストデータが画像データに占める割合が８０％以上のときは１５０ｄｐｉとする情報など）を含む
ことを特徴とする手段１の画像形成装置である。
【０００９】
上記構成の画像形成装置によれば、画像データに応じて適切な解像度情報を推奨印刷設定情報として用いて、料金を表示することなどが可能となる。これにより、ユーザが印刷設定をより選択しやすい機能を提供することができる。
【００１０】
本発明の手段３は、
前記料金算出部（ＣＰＵ１００）は、予め設定された基本電気料金に基づいて前記第１料金及び前記第２料金を算出可能に構成されている
ことを特徴とする手段１または手段２の画像形成装置である。
【００１１】
上記構成の画像形成装置によれば、各設置地域や設置環境に応じて、適切な料金を表示することが可能となる。
【００１２】
本発明の手段４は、
配置された位置を検出可能な位置検出部（１５０）をさらに備え、
前記料金算出部（ＣＰＵ１００）は、前記位置検出部の検出結果により決定される基本電気料金に基づいて前記第１料金及び前記第２料金を算出可能に構成されている
ことを特徴とする手段１または手段２の画像形成装置である。
【００１３】
上記構成の画像形成装置によれば、ユーザによる設置地域設定を省略しつつ、地域に合わせた適切な料金を表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態１のプリンタシステムの構成例を示す図。
【図２】表示部への表示例を示す図。
【図３】実施形態２のプリンタシステムの構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明に係る実施形態について、以下の構成に従って図面を参照しながら具体的に説明する。ただし、以下で説明する実施形態はあくまで本発明の一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定的に解釈させるものではない。なお、各図面において、同一の構成要素には同一の符号を付しており、その説明を省略する場合がある。
１．実施形態１
（１）画像形成装置を含むプリンタシステムの構成例
（２）プリンタシステムの動作例
２．実施形態２
３．補足事項
４．本発明の特徴
【００１６】
＜１．実施形態１＞
まず、本発明の実施形態１について、図１及び図２を参照しながら説明する。
【００１７】
＜（１）画像形成装置を含むプリンタシステムの構成例＞
図１は、本実施形態の画像形成装置（プリンタ）を含むプリンタシステムの構成例を示す図である。図１に示すように、本実施形態のプリンタシステムは、画像形成装置１０と情報処理装置２０を含んで構成される。
【００１８】
＜情報処理装置２０＞
情報処理装置２０は、ユーザによって操作可能なキーボード、及びユーザが視認可能な表示部を備えたＰＣなどであって、ユーザの操作によって、画像データ及び印刷設定情報を含む種々のデータを画像形成装置１０の通信部１１０に出力可能に構成される。また、情報処理装置２０は、画像形成装置１０の通信部１１０からデータを受け取って、その表示部に表示可能に構成される。
【００１９】
＜画像形成装置１０＞
画像形成装置１０は、図１に示すように、ＣＰＵ１００、通信部１１０、印刷部１２０、表示部１３０、及びメモリ１４０を含んで構成される。
【００２０】
＜ＣＰＵ１００＞
ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０における各種処理をソフトまたはハードで実行可能に構成される。ＣＰＵ１００は、情報処理装置２０から通信部１１０を介して入力された画像データ及び印刷設定情報に基づいて、この画像データ及び印刷設定情報に基づいて印刷部１２０が記録媒体に画像形成（印刷）を実行した際に要する消費電力を算出可能に構成される。また、ＣＰＵ１００は、ここで算出した消費電力に基づいて、メモリ１４０に記憶された基本電気料金を参照し、画像形成に要する電気料金を算出可能に構成される。また、ＣＰＵ１００は、算出した電気料金と、メモリ１４０に記憶された１か月の印刷量（印刷ページ数）の情報に基づいて、１か月に要すると推定される電気料金を算出可能に構成される。
【００２１】
さらに、ＣＰＵ１００は、入力された画像データを解析し、画像データの内容を判定する。そして、ＣＰＵ１００は、画像データに含まれるテキストデータの量などに応じて決定された推奨印刷設定情報を用いて、入力された画像データを、印刷部１２０が記録媒体に画像形成を実行した際に要する消費電力を算出可能に構成される。
【００２２】
例えば、ＣＰＵ１００は、画像データに含まれるテキストデータがページ全体に占める割合が８０％以上である場合には、解像度を１５０ｄｐｉとする印刷設定情報を推奨印刷設定情報とする。また、ＣＰＵ１００は、画像データが、２枚以上の記録媒体への画像形成の実行を要するものであれば、１枚の記録媒体に２枚分の画像データの画像を形成する印刷設定情報を推奨印刷設定情報とする。また、ＣＰＵ１００は、画像データが、テキストデータではない写真などの画像を５０％以上含む場合には、解像度を３００ｄｐｉ以上とするような印刷設定情報を推奨印刷設定情報とする。また、ＣＰＵ１００は、記録媒体として写真用紙が選択されている場合は、解像度を最高画質とする印刷設定情報を推奨印刷設定情報とする。ＣＰＵ１００は、その他所定の条件に基づいて推奨印刷設定情報を決定可能である。
【００２３】
ＣＰＵ１００による消費電力の算出は、例えば、入力された画像データ及び印刷設定について印刷部１２０により行われる動作に基づき、各動作に要する消費電力を合算することで行われる。例えば、インクジェットプリンタの場合には、１スピット（１個の点に対するインクの吐出）で消費される電力量、記録媒体の搬送で消費される電力量、及びプリントヘッドの走査方向への移動で消費される電力量などが予め登録される。これにより、ＣＰＵ１００は、画像データ及び印刷設定に応じた消費電力を算出可能となる。また、画像形成装置１０が消費電力測定部（図示せず）を備えれば、経年劣化による消費電力の増大も考慮した消費電力の算出が可能となる。
【００２４】
また、ＣＰＵ１００は、予めユーザによって入力されメモリ１４０に記憶された基本電気料金を参照し、入力された印刷設定情報及び推奨印刷設定情報に基づいて画像形成を実行した時に要するそれぞれの電気料金を算出可能に構成される。また、ＣＰＵ１００は、特定の期間（例えば１か月）に画像形成が実行される量をメモリ１４０に記憶させておき、この特定の期間に実行される画像形成量を、入力された印刷データ及び印刷設定情報に基づく画像形成を実行した際の特定期間電気料金を算出可能に構成される。
【００２５】
ＣＰＵ１００は、上記処理で算出された、入力された画像データ及び印刷設定情報に基づいて画像形成を実行した際に要する消費電力、電気料金、及び特定期間電気料金、並びに画像データを推奨印刷設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力、電気料金、及び特定期間電気料金を、情報処理装置２０の表示部に表示するためのデータを、通信部１１０を介して情報処理装置２０に出力可能に構成される。
【００２６】
ＣＰＵ１００は、上記処理を経てユーザにより入力された印刷設定情報と、画像データとに基づいて、記録媒体への画像形成を印刷部１２０に対して指示可能に構成される。
【００２７】
＜通信部１１０＞
通信部１１０は、情報処理装置２０と有線または無線で接続されており、情報処理装置２０から画像データ及び印刷設定情報を受信し、ＣＰＵ１００に出力可能に構成される。また、通信部１１０は、ＣＰＵ１００から入力された上記の印刷設定情報に関するデータを、情報処理装置２０に対して送信可能に構成される。
【００２８】
＜印刷部１２０＞
印刷部１２０は、入力された画像データに基づく画像（文字及び記号などを含む）を記録媒体である用紙などに形成可能に構成される。印刷部１２０は、一般的な画像形成装置（プリンタ）が備える要素を含んで構成される。すなわち、印刷部１２０は、例えばインクジェットプリンタの場合は、記録媒体を搬送する搬送ローラー、及び記録媒体にインクを吐出するためのノズルを備え走査方向に移動可能に構成されたプリントヘッド、などを含んで構成される。なお、画像形成装置１０はレーザープリンタであってもよい。
【００２９】
＜表示部１３０＞
表示部１３０は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）などで構成されており、ＣＰＵ１００の指示により所定の情報を表示可能に構成される。
【００３０】
＜メモリ１４０＞
メモリ１４０は、ＣＰＵ１００の指示により種々の情報を記憶可能に構成される。本実施形態では、メモリ１４０は少なくとも基本電気料金、及び特定の期間に画像形成が実行された量を記憶可能に構成される。また、メモリ１４０は、ＣＰＵ１００によって決定される推奨印刷設定情報を記憶可能に構成される。これらの情報は、ユーザによって、または通信部１１０を介したファームウェアのアップデートなどによって、登録または更新可能である。
【００３１】
＜（２）プリンタシステムの動作例＞
次に、プリンタシステムの動作例について説明する。
【００３２】
まず、ユーザは、情報処理装置２０を操作し、所望の画像を画像形成装置１０によって記録媒体に形成するため、画像データ及び印刷設定情報を画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０の通信部１１０は、ここで受信した画像データ及び印刷設定情報をＣＰＵ１００に出力する。
【００３３】
ＣＰＵ１００は、入力された画像データ及び印刷設定情報に基づいて、この画像データ及び印刷設定情報に基づいて記録媒体に画像を形成した際の消費電力、電気料金、及び特定期間電気料金を算出する。さらに、ＣＰＵ１００は、入力された画像データ及び印刷設定情報に基づいて推奨印刷設定情報を決定し、この画像データと推奨印刷設定情報に基づいて記録媒体に画像を形成した際の消費電力、電気料金、及び特定期間電気料金を算出する。ＣＰＵ１００は、ここで算出した、入力された印刷設定情報及び推奨印刷設定情報のそれぞれに対する消費電力、電気料金、及び特定期間電気料金の情報を、通信部１１０を介して情報処理装置２０に対して送信する。情報処理装置２０は、ここで受信した情報を表示部（図示せず）に表示し、ユーザに対して印刷設定の選択を促す。
【００３４】
図２は、上記処理の結果、情報処理装置２０の表示部に表示される内容を示す図である。ここでは、ユーザにより入力された印刷設定情報は、用紙サイズＡ４、解像度６００ｄｐｉ、縮尺１００％、及び枚数４枚であるとする。これに対してＣＰＵ１００で算出された消費電力、電気料金、及び特定期間電気料金（図の「月額予想」に対応）は、それぞれ１００Ｗｓ、０．５６円、及び５６円であるとする。ここで、特定期間である１か月にこの画像形成装置１０で実行される画像の形成は１００枚であることがメモリ１４０に記憶されており、ＣＰＵ１００はこの情報に基づいて特定期間電気料金を算出している。
【００３５】
そして、ＣＰＵ１００は、入力された画像データを解析し、その結果に応じて、推奨印刷設定情報として変更案１、変更案２、及び変更案３をそれぞれ導出している。また、ＣＰＵ１００は、ユーザによって任意に変更可能な印刷設定情報として、「任意に変更」とする項目を設定している。
【００３６】
ユーザは、情報処理装置２０の表示部の表示に基づいて所望の印刷設定情報を選択する。情報処理装置２０は、このユーザによる印刷設定情報についての操作入力に基づいて、実際に画像形成を実行するための印刷設定情報を画像形成装置１０に送信する。
【００３７】
画像形成装置１０のＣＰＵ１００は、通信部１１０を介して受信した上記のユーザによって選択された印刷設定情報と、画像データとに基づいて、印刷部１２０に対して画像形成を実行するよう指示する。
【００３８】
このとき、ＣＰＵ１００は、画像形成を実行した枚数の情報を、メモリ１４０に記憶させる。また、ＣＰＵ１００は、ユーザにより選択された印刷設定情報をメモリ１４０に記憶させてもよい。このようにして、ユーザにより選択される印刷設定情報を記憶しておくことで、ユーザのニーズに合わせた推奨印刷設定情報を表示するように処理することも可能である。
【００３９】
＜２．実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２について、図３を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置１０は、実施形態１と比較して、画像形成装置１０が位置検出部１５０を含む構成となっている点で相違する。以下の説明では、実施形態１との相違点についてのみ具体的に説明し、実施形態１と同様の構成や機能についてはその説明を省略する。
【００４０】
＜位置検出部１５０＞
位置検出部１５０は、所謂ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）などによって、この画像形成装置１０の設置場所を検出可能に構成される。なお、位置検出部１５０はＧＰＳに限定されるものではなく、電気料金を算出するための設置エリアを特定可能な別の手段であってもよい。位置検出部１５０は、検出された設置場所に関する情報をＣＰＵ１００に出力可能に構成される。
【００４１】
ＣＰＵ１００は、電気料金の算出に際して、位置検出部１５０により検出された設置場所に関する情報と、メモリ１４０に記憶された、設置場所ごとの基本電気料金とを利用する。これにより、ユーザが基本電気料金を入力することなく、電気料金を算出することを可能にする。
【００４２】
＜３．補足事項＞
以上、本発明の各実施形態についての具体的な説明を行った。上記説明は、あくまで一実施形態としての説明であって、本発明の範囲はこの一実施形態に留まらず、当業者が把握可能な範囲にまで広く解釈されるものである。
【００４３】
上記の各実施形態においては、推奨印刷設定情報の決定の一例として、画像データに含まれるテキストデータがページ全体に占める割合、または写真などの画像が画像データに占める割合を利用したが、これに限るものではない。例えば、画像データに含まれる画像の粗密状態に基づくなど、様々な方法を採用可能である。また、記録媒体の１枚に複数枚分の画像データの画像を形成する場合、１枚の記録媒体に形成する画像の枚数については任意に決定してもよい。
【００４４】
また、上記実施形態においては、ユーザが最終的に選択した印刷設定情報に基づいて画像形成を実行したが、ユーザによって予め設定された内容に基づいて、自動的に推奨印刷設定情報を採用して画像形成を実行するようにしてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、ユーザは、消費電力、電気料金、及び月額の電気料金を確認可能とする例について説明したが、これらのうちの電気料金、または月額電気料金のみを確認可能としてもよい。
【００４６】
また、ユーザによる印刷設定情報の選択は、情報処理装置２０の操作によるものに限らない。すなわち、電気料金等の表示を画像形成装置１０の表示部１３０に行い、ユーザがこの表示内容に基づいて画像形成装置１０を操作することで、印刷設定情報が選択されるように構成してもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、特定期間電気料金として１か月分の月額電気料金を月額予想として表示する例について説明したが、この期間は任意に設定可能である。
【００４８】
また、印刷設定の項目について、実施形態では用紙サイズ、解像度、縮尺、及び枚数について説明しているが、これらに限るものではなく、例えば、印刷種別としてカラー印刷とモノクロ印刷などの設定を追加してもよい。
【００４９】
＜４．本発明の特徴＞
以上、説明したような構成の記録装置は以下のような特徴を持つ。
【００５０】
本発明の画像形成装置１０は、入力された画像データ及び設定情報に基づいて、記録媒体に画像を形成可能に構成された画像形成部（印刷部１２０）と、これらの画像データ及び設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第１料金（入力された印刷設定に基づく料金）と、これらの画像データ及び予め定められた設定情報により画像形成を実行した際に要する消費電力に基づく第２料金（推奨印刷設定情報に基づく料金）と、を算出可能に構成された料金算出部（ＣＰＵ１００）と、前記第１料金及び前記第２料金を表示部（情報処理装置２０、または表示部１３０）に表示可能に構成された表示制御部（ＣＰＵ１００）と、を備えることを特徴とする。
【００５１】
上記構成の画像形成装置によれば、例えば、推奨された印刷設定に基づく料金として第２料金を表示部（情報処理装置２０、または表示部１３０）に表示することで、ユーザが消費電力及び電気料金を削減可能な印刷設定を選択しやすい機能を提供することができる。
【００５２】
また、本発明の画像形成装置１０において、上記予め定められた設定情報（推奨印刷設定情報）は、画像データに基づいて決定された解像度情報（テキストデータが画像データに占める割合が８０％以上のときは１５０ｄｐｉとする情報など）を含むことを特徴とする。
【００５３】
上記構成の画像形成装置によれば、画像データに応じて適切な解像度情報を推奨印刷設定情報として用いて、料金を表示することなどが可能となる。これにより、ユーザが印刷設定をより選択しやすい機能を提供することができる。
【００５４】
また、本発明の画像形成装置１０において、料金算出部（ＣＰＵ１００）は、予め設定された基本電気料金に基づいて第１料金及び第２料金を算出可能に構成されていることを特徴とする。
【００５５】
上記構成の画像形成装置によれば、各設置地域や設置環境に応じて、適切な料金を表示することが可能となる。
【００５６】
また、本発明の画像形成装置１０では、配置された位置を検出可能な位置検出部１５０をさらに備え、料金算出部（ＣＰＵ１００）は、位置検出部１５０の検出結果により決定される基本電気料金に基づいて第１料金及び第２料金を算出可能に構成されていることを特徴とする。
【００５７】
上記構成の画像形成装置によれば、ユーザによる設置地域設定を省略しつつ、地域に合わせた適切な料金を表示することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、印刷料金の削減が可能な画像形成装置などとして好適に適用される。
【符号の説明】
【００５９】
１０…画像形成装置
１００…ＣＰＵ
１１０…通信部
１２０…印刷部
１３０…表示部
１４０…メモリ
１５０…位置検出部
２０…情報処理装置
【図１】
2016007834.tif 000003
【図２】
2016007834.tif 000004
【図３】
2016007834.tif 000005