(57)【要約】【課題】体表に配置された固形ゲルを介して超音波を伝搬させる治療に用いられる超音波発振装置に関し、固形ゲルを用いた経穴刺激治療におけるユーザの利便性を高めた超音波発振装置を提供する。【解決手段】超音波発振装置１は、超音波ヘッド部１０と、制御ユニット２０を有し、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１からの超音波を音響レンズ１５で収束させることで、対象部位Ｂに配置された固形ゲルＧを介して、経穴を刺激する。超音波発振装置１では、対象部位Ｂ表面の固形ゲルＧに対して超音波ヘッド部１０を配置した状態で確認波を出射し（Ｓ２）、確認波に基づく反射波Ｒの波形パターンを計測部２５で検出する（Ｓ３）。検出した反射波Ｒの波形パターンに基づいて、固形ゲルＧと対象部位Ｂとの間の第１界面ＩＡ及び、固形ゲルＧと超音波ヘッド部１０の間の第２界面ＩＢにおける空気層Ａの有無を判定して（Ｓ１５、Ｓ２２）、報知部２７によって報知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動電圧の供給に伴って超音波を発生する圧電素子と、前記超音波を収束する音響レンズとを有し、体表に配置され前記超音波の伝搬を補助する固形ゲルを介して、前記超音波を経穴に対して収束させて刺激する為の超音波ヘッド部と、
前記超音波ヘッド部の駆動制御を行う駆動部と、を有する超音波発振装置であって、
体表に配置された前記固形ゲルに対して、前記超音波ヘッド部を接触させた状態で、前記駆動部によって当該超音波ヘッド部を駆動制御して、超音波からなるテスト用の波形パターンを発生させた場合に、
前記超音波ヘッド部における前記圧電素子を介して、前記テスト用の波形パターンに起因する反射波を検出する検出部と、
前記検出部により検出した前記反射波の波形パターンに基づいて、前記固形ゲルと体表により構成される第１界面と、前記固形ゲルと前記超音波ヘッド部により構成される第２界面とにおける空気層の有無を判定する判定部と、
前記判定部による判定結果に基づいて、前記第１界面及び前記第２界面における空気層の有無を報知する報知部と、を有する
ことを特徴とする超音波発振装置。
【請求項２】
前記検出部によって検出した前記反射波の波形パターンに基づいて、当該反射波の一周期毎の積分値を求め、当該積分値の時間変化における極値を演算する演算部を有し、
前記判定部は、
前記演算部により演算された極値の数に基づいて、前記第１界面及び前記第２界面における前記空気層の有無を判定する
ことを特徴とする請求項１記載の超音波発振装置。
【請求項３】
前記判定部は、
前記演算部によって演算された前記極値の数が１つの場合、前記第２界面に空気層が有ると判定し、
前記演算部によって演算された前記極値の数が２つの場合、前記第１界面に空気層が有ると判定する
ことを特徴とする請求項２記載の超音波発振装置。
【請求項４】
前記報知部は、
前記判定部によって、前記第１界面に前記空気層があると判定された場合に、前記第１界面に前記空気層が存在する旨を報知し、
前記判定部によって、前記第２界面に前記空気層があると判定された場合に、前記第２界面に前記空気層が存在する旨を報知する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の超音波発振装置。
【請求項５】
前記判定部による判定結果において、前記第１界面及び前記第２界面の何れにおいても前記空気層が存在しないと判定された場合に、前記超音波からなり、経穴を継続的に刺激可能な、前記テスト用の波形パターンとは異なるパターンの超音波パターンを、前記超音波ヘッド部の前記圧電素子によって発生させるように、前記駆動部を制御する駆動制御部を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の超音波発振装置。
【請求項６】
前記経穴を継続的に刺激可能な、前記テスト用の波形パターンとは異なるパターンの超音波パターン発生初期段階において、前記検出部によって検出された反射波の波形を記憶する記憶部と、
前記検出部によって、前記超音波パターン発生の現時点における反射波の波形を検出し、前記記憶部に記憶された初期段階における反射波の波形と、現時点における反射波の波形に基づいて、前記超音波パターンの強度を前記初期段階における強度に調整する強度制御部と、を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の超音波発振装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、体表に配置された固形ゲルを介して超音波を伝搬させる治療に用いられる超音波発振装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波を組織に照射することで、当該組織に何らかの作用を積極的に及ぼし治療する為の超音波発振装置が種々発明されている。このような超音波発振装置に関する発明として、特許文献１記載の発明が知られている。特許文献１記載の超音波付与スキンケア装置は、超音波の伝達を促進する為の液体が塗布された肌に接触するアプリケータヘッドを有しており、当該アプリケータヘッドから発生する超音波を肌に伝達させて肌組織の代謝を高め、美肌と健康肌とする為のスキンケア、肌マッサージに用いられる。
【０００３】
そして、当該特許文献１記載の超音波付与スキンケア装置は、超音波を効果的に且つ安全に作用させてスキンケアを向上させる為に、液体が塗布された肌に対するアプリケータヘッドの接触の有無を検出し、接触の有無に応じて、超音波の有無や強度を制御するように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００６−５２７００５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、超音波を組織に照射することで、当該組織に何らかの作用を積極的に及ぼし治療する為の超音波発振装置としては、特許文献１記載の超音波付与スキンケア装置のような肌組織の治療に用いられるものに限らず、体の気の流れである経絡に沿って存在する経穴を刺激する経穴刺激治療にも用いられ得る。超音波は、生体軟部組織内を効率よく伝搬することから体内深部へ照射でき、これを収束させることで焦点位置に限局して強い強度を得ることができ、所定期間の間、継続して経穴を刺激することができる。そして、超音波発振装置を経穴刺激治療に用いた場合、皮膚表面から深部に位置する経穴も刺激し得るという有意性を備えている。
【０００６】
又、上述のような超音波発振装置においては、体組織に対して超音波を効率よく伝搬させることが、治療の効果を発揮させる上でも非常に重要であり、具体的には、超音波ヘッドと体表における超音波の界面反射を抑える必要がある。特許文献１記載の場合、超音波の伝搬を促進する為の液体を、アプリケーションヘッドと肌との界面に塗布することで、超音波の界面反射を抑制している。この点、超音波の伝搬を促進する為に、体表側の界面に位置するものは、特許文献１記載の液体に限定されるものではなく、体組織と同等の音響インピーダンスを有する固形ゲルを採用することも可能である。
【０００７】
従って、超音波発振装置を経穴刺激治療に用いる際に、体表に固形ゲルを配置する場合も想定される。この場合、固形ゲルはその取扱いの容易性から、ユーザ自らの手で体表に装着され得る。しかしながら、固形ゲルの場合、特許文献１記載の液体のように高い流動性を有していないため、超音波ヘッドと固形ゲルとの間や、体表と固形ゲルとの間に空気が入ってしまう場合があり、ユーザにより装着される関係上、その蓋然性は高いものと考えられる。
【０００８】
そして、超音波ヘッドと固形ゲルの間や、体表と固形ゲルの間に空気が入ってしまった場合、超音波ヘッドから固形ゲルへ向かう過程や、超音波ヘッド、固形ゲルを経て、体組織へ向かう過程で、超音波の界面反射が発生してしまい、十分な強度で経穴刺激を継続して行うことができないことになってしまう。又、この場合、超音波の界面反射が増大してしまうため、超音波ヘッドが発熱し、故障発生の要因となる可能性もある。
【０００９】
従って、このような場合においては、ユーザは、十分な経穴刺激治療を受け、故障発生を予防する為に、固形ゲルを正確に貼りなおし、超音波の界面反射を抑制する必要がある。しかしながら、上述した特許文献１記載の発明においては、超音波の伝搬を促進する為に液体を肌に塗布する構成であり、体表と液体の間に空気が入ってしまう場合は想定することができない為、ユーザは、固形ゲルの貼り直しが必要であるかを認識することができなかった。
【００１０】
本開示は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、体表に配置された固形ゲルを介して超音波を伝搬させる治療に用いられる超音波発振装置に関し、固形ゲルを用いた経穴刺激治療におけるユーザの利便性を高めた超音波発振装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するため、本発明の一側面に係る超音波発振装置は、駆動電圧の供給に伴って超音波を発生する圧電素子と、前記超音波を収束する音響レンズとを有し、体表に配置され前記超音波の伝搬を補助する固形ゲルを介して、前記超音波を経穴に対して収束させて刺激する為の超音波ヘッド部と、前記超音波ヘッド部の駆動制御を行う駆動部と、を有する超音波発振装置であって、体表に配置された前記固形ゲルに対して、前記超音波ヘッド部を接触させた状態で、前記駆動部によって当該超音波ヘッド部を駆動制御して、超音波からなるテスト用の波形パターンを発生させた場合に、前記超音波ヘッド部における前記圧電素子を介して、前記テスト用の波形パターンに起因する反射波を検出する検出部と、前記検出部により検出した前記反射波の波形パターンに基づいて、前記固形ゲルと体表により構成される第１界面と、前記固形ゲルと前記超音波ヘッド部により構成される第２界面とにおける空気層の有無を判定する判定部と、前記判定部による判定結果に基づいて、前記第１界面及び前記第２界面における空気層の有無を報知する報知部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
当該超音波発振装置は、超音波ヘッド部と、駆動部とを有しており、駆動部による駆動制御に従って、超音波ヘッド部の圧電素子から超音波を発生させ、音響レンズによって収束させることによって、体表に配置された固形ゲルを介して、前記超音波を経穴に対して収束させて刺激することができ、経穴刺激治療に用いることができる。そして、当該超音波発振装置は、更に、検出部と、判定部と、報知部とを有しており、体表に配置された前記固形ゲルに対して、前記超音波ヘッド部を接触させた状態で、テスト用の波形パターンを発生させた場合に、検出部によって、前記検出部により検出した前記テスト用の波形パターンに起因する反射波の波形パターンに基づいて、前記固形ゲルと体表により構成される第１界面と、前記固形ゲルと前記超音波ヘッド部により構成される第２界面とにおける空気層の有無を判定して、報知部によって報知することができる。これにより、当該超音波発振装置によれば、ユーザは、報知部による報知内容に従って、第１界面における空気層の有無、第２界面における空気層の有無を把握することができ、もって、固形ゲルを装着し直す必要性を把握できる。又、当該超音波発振装置によれば、超音波ヘッド部から体表へ至る過程に空気層が存在しないことも把握できるので、ユーザは、十分な強度で経穴刺激治療を受けることができると同時に、故障の発生を防止することができる。
【００１３】
本発明の他の側面に係る超音波発振装置は、請求項１記載の超音波発振装置であって、前記検出部によって検出した前記反射波の波形パターンに基づいて、当該反射波の一周期毎の積分値を求め、当該積分値の時間変化における極値を演算する演算部を有し、前記判定部は、前記演算部により演算された極値の数に基づいて、前記第１界面及び前記第２界面における前記空気層の有無を判定することを特徴とする。
【００１４】
当該超音波発振装置によれば、演算部によって、反射波の一周期毎の積分値を求め、当該積分値の時間変化における極値を演算して、判定部は、当該極値の数に基づいて、前記第１界面及び前記第２界面における前記空気層の有無を判定する為、より高い精度をもって、前記第１界面及び前記第２界面における前記空気層の有無を判定することができる。これにより、当該超音波発振装置は、固形ゲルを装着し直す必要性や、超音波ヘッド部から体表へ至る過程に空気層が存在しないことを、より高い精度で報知することができ、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。
【００１５】
本発明の他の側面に関する超音波発振装置は、請求項２記載の超音波発振装置であって、前記判定部は、前記演算部によって演算された前記極値の数が１つの場合、前記第２界面に空気層が有ると判定し、前記演算部によって演算された前記極値の数が２つの場合、前記第１界面に空気層が有ると判定することを特徴とする。
【００１６】
当該超音波発振装置によれば、前記第１界面における前記空気層の有無及び前記第２界面における前記空気層の有無を、より高い精度をもって判定することができる。これにより、当該超音波発振装置は、固形ゲルを装着し直す必要性や、超音波ヘッド部から体表へ至る過程に空気層が存在しないことを、より高い精度で報知することができ、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。
【００１７】
本発明の他の側面に関する超音波発振装置は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の超音波発振装置であって、前記報知部は、前記判定部によって、前記第１界面に前記空気層があると判定された場合に、前記第１界面に前記空気層が存在する旨を報知し、前記判定部によって、前記第２界面に前記空気層があると判定された場合に、前記第２界面に前記空気層が存在する旨を報知することを特徴とする。
【００１８】
当該超音波発振装置によれば、固形ゲルを装着し直す必要性や、超音波ヘッド部から体表へ至る過程に空気層が存在しないことを、より高い精度で報知することができ、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。特に、固形ゲルを体表に再配置する必要があるのか否か、体表に配置された固形ゲルに対して、超音波ヘッド部を再接触させる必要があるのか否かを、より高い精度で報知することができ、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。
【００１９】
本発明の他の側面に関する超音波発振装置は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の超音波発振装置であって、前記判定部による判定結果において、前記第１界面及び前記第２界面の何れにおいても前記空気層が存在しないと判定された場合に、前記超音波からなり、経穴を継続的に刺激可能な、前記テスト用の波形パターンとは異なるパターンの超音波パターンを、前記超音波ヘッド部の前記圧電素子によって発生させるように、前記駆動部を制御する駆動制御部を有することを特徴とする。
【００２０】
当該超音波発振装置によれば、前記判定部による判定結果において、前記第１界面及び前記第２界面の何れにおいても前記空気層が存在しないと判定された場合に、駆動制御部による駆動部の制御に従って、前記超音波ヘッド部の前記圧電素子によって、経穴を継続的に刺激可能な、前記テスト用の波形パターンとは異なるパターンの前記超音波パターンを発生させる為、ユーザは、固形ゲルが体表に対して適切に装着されていれば、経穴刺激治療を自動的に受けることができる。即ち、当該超音波発振装置は、駆動制御部による駆動部の制御によって、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。
【００２１】
本発明の他の側面に関する超音波発振装置は、請求項１乃至請求項５の何れかに記載の超音波発振装置であって、前記経穴を継続的に刺激可能な、前記テスト用の波形パターンとは異なるパターンの超音波パターン発生初期段階において、前記検出部によって検出された反射波の波形を記憶する記憶部と、前記検出部によって、前記超音波パターン発生の現時点における反射波の波形を検出し、前記記憶部に記憶された初期段階における反射波の波形と、現時点における反射波の波形に基づいて、前記超音波パターンの強度を前記初期段階における強度に調整する強度制御部と、を有することを特徴とする。
【００２２】
当該超音波発振装置は、記憶部と、治療制御部とを有しており、前記記憶部に記憶された超音波パターン発生初期段階における反射波の波形と、超音波パターン発生の現時点における反射波の波形に基づいて、前記超音波パターンの強度を前記初期段階における強度に調整することができる。これにより、当該超音波発振装置によれば、超音波パターン発生初期段階における強度を維持した強度で、経穴の刺激を継続して受けることができるので、より効果の高い経穴刺激治療を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に関する超音波発振装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】超音波発振装置の制御処理プログラムのフローチャートである。
【図３】超音波ヘッド部等の状態と、入射波と反射波の関係性を示す説明図である。
【図４】超音波ヘッド部等の状態に対応する反射波の波形パターンの一例を示す説明図である。
【図５】反射波形演算処理による演算結果の一例を示す説明図である。
【図６】本実施形態に関する強度制御処理プログラムのフローチャートである。
【図７】本実施形態に関する取付確認処理プログラムのフローチャートである。
【図８】本発明における超音波ヘッド部の他の構成を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明に関する超音波発振装置を、超音波発振装置１として具体化した実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２５】
(超音波発振装置の概略構成)
本実施形態に係る超音波発振装置１は、超音波ヘッド部１０と、制御ユニット２０とを有しており、超音波ヘッド部１０によって発生させた超音波を、治療したい経穴に対応する対象部位Ｂに収束させて刺激する経穴刺激治療に用いられている。
【００２６】
図１等に示すように、当該超音波発振装置１における経穴刺激治療では、超音波ヘッド部１０は、前記対象部位Ｂの体表に対して粘着固定された固形ゲルＧに接触させた状態で、超音波を発生させて経穴を刺激するように構成されている。
【００２７】
そして、制御ユニット２０は、超音波ヘッド部１０を用いた経穴刺激治療に関する種々の制御を行う。例えば、当該制御ユニット２０は、超音波ヘッド部１０に対して印加する駆動電圧の制御を行うことにより、超音波ヘッド部１０で発生する超音波の強度を制御する。又、当該制御ユニット２０は、後述する制御処理プログラム（図２等）に従って、経穴刺激治療における超音波の強度制御や、超音波ヘッド部１０や固形ゲルＧの取付状態に基づく制御を行う。
【００２８】
超音波ヘッド部１０は、上述したように、当該超音波発振装置１において、対象部位Ｂに対して入射される超音波（以下、入射波Ｗ）を発生させる部分であり、超音波を発生させる圧電素子１１と、超音波を対象部位Ｂの所定位置（例えば、経穴）に収束させる音響レンズ１５と、を所定形状のハウジング内に有している。
【００２９】
圧電素子１１は、圧電効果を利用した受動素子であり、圧電体に加えられた力を電圧に変換する、或いは電圧を力に変換することができる。当該当該圧電素子１１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）によって、上面と下面を備える略円盤状に形成されており、当該上面及び下面には、それぞれ電極が配設されている。当該圧電素子１１は、これらの電極の間に所定の駆動電圧が印加された場合に、当該駆動電圧に対応する強度の超音波を発生させる。尚、圧電素子１１は、高い圧電特性を有する材料で形成されていればよく、例えば、圧電特性に優れる圧電単結晶のＰＭＮ−ＰＴ（マグネシウムニオブ酸チタン酸亜鉛）を用いて構成することも可能である。
【００３０】
音響レンズ１５は、超音波ヘッド部１０のハウジング内において、圧電素子１１よりも対象部位Ｂ体表側に位置するように配設されており、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１で発生した超音波を所定位置（当該音響レンズ１５の焦点位置）に収束させる。
【００３１】
ここで、対象部位Ｂの体表に超音波ヘッド部１０を直接接触させた状態で、超音波を発生させた場合、対象部位Ｂの体表における音響インピーダンスの差による界面反射が生じる為、当該超音波の強度が不足する場合がある。
この点、本実施形態に関する超音波発振装置１においては、固形ゲルＧが、超音波ヘッド部１０と対象部位Ｂの体表との間に、ユーザによって貼着される（図１等参照）。当該固形ゲルＧは、対象部位Ｂと同等の音響インピーダンスを有しており、対象部位Ｂの体表に対して貼着可能な粘着性を有する略シート状に形成されている。固形ゲルＧは、対象部位Ｂの体表における音響インピーダンスの差を小さくすることができる為、超音波ヘッド部１０で発生した超音波の界面反射を抑制することができる。
【００３２】
そして、制御ユニット２０は、超音波ヘッド部１０に印加する駆動電圧の制御等の経穴刺激治療に関する種々の制御を司り、制御部２１と、駆動部２４と、計測部２５と、判定部２６と、報知部２７を有している。尚、当該制御ユニット２０は、超音波発振装置１の駆動電源としてのバッテリ等を含む電源部（図示せず）を有している。
【００３３】
制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有しており、制御ユニット２０の中枢を構成している。後述する制御処理プログラム（図２参照）、強度制御処理プログラム（図６参照）や取付確認処理プログラム（図７参照）をＲＯＭから読み出し、ＣＰＵで実行することによって、当該制御部２１は、経穴刺激治療に関する種々の制御を行う。
【００３４】
そして、当該制御部２１は、演算部２２と、記憶部２３を有している。演算部２２は、後述する制御プログラムにおいて、超音波ヘッド部１０から入射波Ｗに対応する反射波Ｒの波形パターンに対する演算を行う際に用いられる。記憶部２３は、記憶装置（例えば、ＨＤＤ等）によって構成され、経穴刺激治療に際して、超音波の強度を維持するように調整する為に、超音波の強度に関する情報を記憶する。
【００３５】
駆動部２４は、前記超音波ヘッド部１０の駆動制御を行う際に用いられ、当該超音波ヘッド部１０の圧電素子１１に対して印加する駆動電圧の制御を行う。即ち、当該駆動部２４は、経穴刺激治療に際しての超音波の強度等を制御する。計測部２５は、超音波ヘッド部１０からの入射波Ｗに対応する反射波Ｒを、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１を介して検出し、圧電効果によって当該圧電素子１１に生じた電圧から、当該反射波Ｒの強度と経過時間とを計測する。
【００３６】
判定部２６は、後述する制御処理プログラム（図２参照）に従った制御部２１の制御によって、計測部２５で計測された反射波Ｒの波形パターンに基づいて、対象部位Ｂに対する固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０の取付状態を判定する。
【００３７】
そして、報知部２７は、後述する制御処理プログラム（図２参照）、強度制御処理プログラム（図６参照）や取付確認処理プログラム（図７参照）において、判定部２６の判定結果に基づいて、対象部位Ｂに対する固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０の取付状態を報知する。当該報知部２７は、対象部位Ｂに対する固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０の取付状態を、その点灯態様（点灯色や明滅状態等）によって報知するＬＥＤによって構成される。
【００３８】
尚、報知部２７は、対象部位Ｂに対する固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０の取付状態を報知可能に構成されていればよく、種々の態様を採用し得る。例えば、報知部２７を液晶ディスプレイにより構成し、対応するメッセージを当該液晶ディスプレイに表示してもよいし、報知部２７をスピーカによって構成し、判定部２６の判定結果に対応する取付状態を、音声によって報知してもよい。
【００３９】
（超音波発振装置の制御処理プログラムの処理内容）
次に、本実施形態に関する超音波発振装置１の制御処理プログラムの処理内容について、図２等を参照しつつ詳細に説明する。当該制御処理プログラムは、超音波発振装置１に対して電源が投入され、スタートボタンの入力が為された場合に、制御部２１によって実行される。尚、当該スタートボタンの入力は、ユーザが対象部位Ｂの体表に対して固形ゲルＧを自ら貼付し、且つ、超音波ヘッド部１０を固形ゲルＧ表面上に配置した後に行われるものとする。
【００４０】
先ず、Ｓ１においては、制御部２１は、駆動部２４の駆動を開始して、超音波ヘッド部１０から超音波を発生可能な状態にする。その後、制御部２１は、駆動部２４を用いた駆動制御によって、超音波によって構成される確認波を、所定期間の間、固形ゲルＧ及び対象部位Ｂに対して超音波ヘッド部１０から入射する。所定期間の間、超音波ヘッド部１０から対象部位Ｂへ確認波を入射した後、制御部２１は、超音波ヘッド部１０における超音波の発振を停止して、Ｓ３に処理を移行する。
【００４１】
尚、当該確認波は、所謂、バースト波を為す超音波によって構成されており、超音波ヘッド部１０は、所定周期毎の超音波を断続的に発生させることで、確認波を対象部位Ｂへ入射している。当該確認波は、本発明におけるテスト用の波形パターンに相当する。
【００４２】
（超音波ヘッド部等の配置状態と、入射波及び反射波の関係）
ここで、本実施形態に係る超音波発振装置１においては、ユーザが自らの手で固形ゲルＧを対象部位Ｂの体表に貼着し、固形ゲルＧ表面上に超音波ヘッド部１０を配置する為、固形ゲルＧの貼着や、超音波ヘッド部１０の配置に不具合が生じる場合も想定される。即ち、対象部位Ｂの体表と固形ゲルＧと超音波ヘッド部１０が、空気層Ａが介在することなく、相互に密着している適正な状態となるわけではなく、対象部位Ｂの体表と固形ゲルＧとの間（以下、第１界面ＩＡ）に、空気層Ａが介在してしまう場合や、固形ゲルＧ表面と、超音波ヘッド部１０との間（以下、第２界面ＩＢ）に、空気層Ａが介在してしまう場合も想定され得る。上述した種々の状態における超音波ヘッド部１０からの入射波Ｗ及び反射波Ｒの関係性において、図３を参照しつつ説明する。
【００４３】
先ず、対象部位Ｂ、固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０が適正な状態で取り付けられた場合について、図３（Ａ）を参照しつつ説明する。この場合、超音波ヘッド部１０と固形ゲルＧの間の第２界面ＩＢには、空気層Ａが存在していない為、超音波ヘッド部１０からの入射波Ｗは、第２界面ＩＢでの界面反射をあまり起こすことなく、固形ゲルＧに至る。又、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表の間の第１界面ＩＡにも、空気層Ａが存在していない為、入射波Ｗは、第１界面ＩＡでの界面反射をあまり起こすことなく、対象部位Ｂに到達し、対象部位Ｂ内部に位置する経穴を刺激し得る。
【００４４】
この場合における反射波Ｒは、固形ゲルＧ及び対象部位Ｂ内部を経ており、その過程で減衰している為、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１を介して、計測部２５によって取得される反射波Ｒの強度も比較的小さなものとなる。以下の説明において、この図３（Ａ）に示す場合における反射波Ｒを、正規反射波ＲＲという。
【００４５】
次に、超音波ヘッド部１０と固形ゲルＧとの間の第２界面ＩＢに空気層Ａが介在している状態について、図３（Ｂ）を参照しつつ詳細に説明する。この場合、超音波ヘッド部１０と固形ゲルＧの間の第２界面ＩＢには、空気層Ａが存在している為、超音波ヘッド部１０からの入射波Ｗは、第２界面ＩＢに位置する空気層Ａによって界面反射される。この為、反射波Ｒは、計測部２５によって、比較的早い段階で強い強度で計測される。
【００４６】
第２界面ＩＢでの空気層Ａで界面反射されることなく、固形ゲルＧへ至った入射波Ｗは、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表の間の第１界面ＩＡにも、空気層Ａが存在していない為、第１界面ＩＡでの界面反射をあまり起こすことなく、対象部位Ｂに到達し、対象部位Ｂ内部に位置する経穴を刺激し得る。つまり、第２界面ＩＢに空気層Ａが存在している場合、入射波Ｗが空気層Ａによって界面反射されてしまうため、対象部位Ｂ内部に到達する入射波Ｗの強度が低下し、経穴刺激治療に関して不十分となり得る。
【００４７】
この場合において、固形ゲルＧ及び対象部位Ｂ内部を経た反射波Ｒも、その過程で減衰している為、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１を介して、計測部２５によって取得される反射波Ｒの強度も比較的小さなものとなる。以下の説明において、第２界面ＩＢに空気層Ａが存在する図３（Ｂ）に示す場合の反射波Ｒを、第１反射波ＲＡという。
【００４８】
続いて、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表との間の第１界面ＩＡに空気層Ａが介在している状態について、図３（Ｃ）を参照しつつ詳細に説明する。この場合、第２界面ＩＢには、空気層Ａが存在していない為、超音波ヘッド部１０からの入射波Ｗは、第２界面ＩＢでの界面反射をあまり起こすことなく、固形ゲルＧに至る。そして、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表の間の第１界面ＩＡには、空気層Ａが存在している為、固形ゲルＧを経た入射波Ｗは、第１界面ＩＡに位置する空気層Ａによって界面反射される。
【００４９】
第１界面ＩＡでの空気層Ａで界面反射されることなく、対象部位Ｂ内部へ至った入射波Ｗは、対象部位Ｂ内部に位置する経穴を刺激し得る。つまり、第１界面ＩＡに空気層Ａが存在している場合も、対象部位Ｂ内部に到達する入射波Ｗの強度が低下する為、経穴刺激治療に関して不十分となり得る。
【００５０】
この場合における反射波Ｒは、第１界面ＩＡの空気層Ａにおける界面反射を含んでおり、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１によって反射波Ｒとして検出されるまでの経路長が、適正な状態（図３（Ａ）参照）に比べて短い為、より強い強度で検出され得る。以下の説明においては、第１界面ＩＡに空気層Ａが存在する図３（Ｃ）に示す場合の反射波Ｒを、第２反射波ＲＢという。
【００５１】
従って、本実施形態に係る超音波発振装置１は、図２に示す制御処理プログラムを実行することにより、正規反射波ＲＲ、第１反射波ＲＡ、第２反射波ＲＢの波形パターンの違いを用いて、対象部位Ｂの体表、固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０の配置取付態様の差を検出することができる。
【００５２】
Ｓ３では、制御部２１は、反射波形検出処理を実行し、バースト波からなる確認波に基づく反射波Ｒの波形パターンを検出する。具体的には、制御部２１は、確認波の入射を停止した後、所定の反射波検出期間の間、反射波Ｒの強度に関する時間変化（即ち、波形パターン）を検出する。反射波Ｒの波形パターンは、反射波Ｒに起因する圧電効果によって圧電素子１１に生じた電圧を計測部２５で計測することで、反射波Ｒの強度を特定することによって検出される。当該反射波形検出処理（Ｓ４）では、制御部２１は、図４における正規反射波ＲＲ、第１反射波ＲＡ、第２反射波ＲＢのような反射波Ｒの波形パターンを検出する。その後、制御部２１は、Ｓ４に処理を移行する。
【００５３】
Ｓ４においては、制御部２１は、反射波形演算処理を実行し、反射波検出処理（Ｓ３）で検出した反射波Ｒの波形パターンを、演算部２２を用いて演算する。具体的には、制御部２１は、演算部２２によって、先ず、反射波検出処理（Ｓ３）で検出した反射波Ｒの波形パターンに対して、反射波Ｒの一周期毎の積分値を求める。続いて、制御部２１は、演算部２２を用いて、反射波Ｒの一周期毎の積分値の時間的変化における極値を求める。極値を求めた後、制御部２１は、Ｓ５に処理を移行する。
【００５４】
上述したように、反射波形検出処理（Ｓ３）で検出される反射波Ｒの波形パターンは、図３、図４に示すように、対象部位Ｂの体表に対する超音波ヘッド部１０及び固形ゲルＧの状態に応じて、それぞれ上述した傾向を示す。
【００５５】
ここで、反射波形演算処理（Ｓ４）において、図４に示す正規反射波ＲＲ、第１反射波ＲＡ、第２反射波ＲＢの各波形パターンに対して、反射波Ｒの一周期毎の積分値を求め、反射波Ｒの一周期毎の積分値の時間的変化を取得すると、正規反射波ＲＲ、第１反射波ＲＡ、第２反射波ＲＢの各波形パターンの差がより顕在化する。即ち、図５に示すように、正規反射波ＲＲは極値を持たず、第１反射波ＲＡについては一の極値を有し、第２反射波ＲＢについては、二の極値を有するという明確な差が表れる。この反射波形演算処理（Ｓ４）において、反射波形検出処理（Ｓ３）で検出される反射波Ｒの波形パターンに演算処理を施すことによって、対象部位Ｂの体表に対する超音波ヘッド部１０及び固形ゲルＧの状態を、より高い精度で判別することが可能になる。
【００５６】
そして、Ｓ５では、制御部２１は、判定部２６を制御することによって、反射波形演算処理（Ｓ４）の演算結果における極値の数が０であるか否かを判断する。つまり、Ｓ５においては、制御部２１は、反射波Ｒの波形パターンが正規反射波ＲＲに近似するか否か、言い換えると、対象部位Ｂに対して固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０を、空気層Ａがない状態（図３（Ａ）参照）で配置しているか否かを判断する。
【００５７】
判定部２６を用いて、極値が０であると判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、制御部２１は、対象部位Ｂに対して固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０の配置が適正な状態（図３（Ａ）参照）であると判断し、Ｓ６に処理を移行する。一方、判定部２６を用いて、極値の数が０でないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、制御部２１は、第１界面ＩＡ又は第２界面ＩＢの何れかに空気層Ａが存在している状態（図３（Ｂ）、（Ｃ）参照）であると判断し、Ｓ７に処理を移行する。
【００５８】
Ｓ６に移行すると、制御部２１は、対象部位Ｂに対して固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０が適正な状態で取り付けられている為、強度制御処理を実行し、対象部位Ｂに対応する経穴に対して経穴刺激治療を実行する。強度制御処理（Ｓ６）では、制御部２１は、強度制御処理プログラム（図６参照）を実行し、経穴刺激治療の初期段階における超音波強度を維持して経穴を刺激する。強度制御処理プログラムの詳細については、後に詳細に説明する。強度制御処理（Ｓ６）を終了すると、制御部２１は、制御処理プログラム（図２参照）を終了する。
【００５９】
Ｓ７においては、制御部２１は、第１界面ＩＡ又は第２界面ＩＢの何れかに空気層Ａが介在し、経穴刺激治療に支障がでる状態である為、取付確認処理を実行し、対象部位Ｂに対する固形ゲルＧ、超音波ヘッド部１０の取付状態に関する確認を促す。取付確認処理（Ｓ７）では、制御部２１は、取付確認処理プログラム（図７参照）を実行し、報知部２７による報知や、経穴刺激治療の中止に関する処理を行う。取付確認処理プログラムの詳細については、後に詳細に説明する。取付確認処理（Ｓ７）を終了すると、制御部２１は、制御処理プログラム（図２参照）を終了する。
【００６０】
（強度制御処理プログラムの処理内容）
次に、Ｓ６で実行される強度制御処理プログラムの処理内容について、図６を参照しつつ詳細に説明する。強度制御処理（Ｓ６）に移行すると、制御部２１は、先ず、初期波形記憶処理（Ｓ１１）を実行する。
【００６１】
Ｓ１１においては、制御部２１は、経穴を刺激可能な強度の超音波を継続的に出射する経穴刺激治療期間の初期段階において、超音波ヘッド部１０に対して駆動電圧を制御して、所定期間の間、経穴を刺激可能な強度の超音波を、固形ゲルＧを介して、対象部位Ｂ内部に出射する。その後、制御部２１は、この超音波に対する反射波Ｒの波形パターンを、計測部２５によって計測して記憶部２３に記憶する。当該反射波Ｒの波形パターンを記憶部２３に記憶した後、制御部２１は、初期波形記憶処理（Ｓ１１）を終了し、Ｓ１２に処理を移行する。
【００６２】
Ｓ１２では、制御部２１は、駆動部駆動処理を実行し、経穴を刺激可能な強度の超音波を継続的に出射可能な状態に、駆動部２４を駆動制御する。駆動部駆動処理（Ｓ１２）を終了した後、制御部２１は、Ｓ１３に処理を移行する。
【００６３】
Ｓ１３に移行すると、制御部２１は、超音波出射処理を実行し、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１に印加する駆動電圧を駆動部２４によって制御することで、経穴を刺激可能な強度の超音波を、固形ゲルＧを介して、対象部位Ｂ内部に向かって照射する。経穴を刺激可能な超音波を出射した後、制御部２１は、Ｓ１４に処理を移行する。
【００６４】
Ｓ１４においては、制御部２１は、波形パターン比較処理を実行する。波形パターン比較処理（Ｓ１４）では、制御部２１は、計測部２５によって、超音波出射処理（Ｓ１３）で出射した超音波に基づく反射波Ｒの波形パターン（即ち、現時点における反射波Ｒの波形パターン）を計測し、記憶部２３に記憶されている経穴刺激治療の初期段階における反射波Ｒの波形パターンと比較する。計測部２５で計測した反射波Ｒの反射パターンと、初期段階における反射波Ｒの波形パターンを比較することによって、制御部２１は、経穴刺激治療における超音波の強度変化を検出することができる。その後、制御部２１は、Ｓ１５に処理を移行する。
【００６５】
Ｓ１５では、制御部２１は、経穴刺激治療に関する駆動部２４の駆動を終了するか否かを判断する。即ち、制御部２１は、今回の経穴刺激治療を終了するか否かを判断する。経穴刺激治療を一定期間で終了するように構成した場合、制御部２１は、タイマの計時結果に基づいて、Ｓ１５の判断を行う。又、終了ボタン等の入力によって、経穴刺激治療を終了する場合、制御部２１は、終了ボタン等の入力信号に基づいて、Ｓ１５を行う。駆動部２４の駆動を終了する場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、制御部２１は、Ｓ１６に処理を移行する。一方、駆動部２４の駆動を終了しない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、制御部２１は、経穴刺激治療を継続する為に、Ｓ１７に処理を移行する。
【００６６】
Ｓ１６においては、制御部２１は、駆動部停止処理を実行し、経穴刺激治療を終了する為に、駆動部２４の駆動制御を停止する。この駆動部２４の駆動停止によって、超音波発振装置１は、経穴刺激治療を終了する。駆動部停止処理（Ｓ１６）を終了した後、制御部２１は、強度制御処理プログラム（図６参照）を終了すると同時に、制御処理プログラム（図２参照）を終了する。
【００６７】
Ｓ１７に移行すると、制御部２１は、電圧調整処理を実行し、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１に印加する駆動電圧を制御することで、経穴刺激治療に用いる超音波の強度を調整する。具体的には、制御部２１は、波形パターン比較処理（Ｓ１４）において、計測部２５で計測した現時点における反射波Ｒの反射パターンと、初期段階における反射波Ｒの波形パターンを比較することによって、経穴刺激治療における超音波の強度変化を検出し、初期段階における超音波の強度を維持するように、圧電素子１１に印加する駆動電圧を駆動部２４によって調整制御する。電圧調整処理（Ｓ１７）によって、圧電素子１１に対する駆動電圧を調整した後、制御部２１は、Ｓ１２に処理を戻し、経穴刺激治療を継続する。
【００６８】
このように強度制御処理（Ｓ６）を実行することで、当該超音波発振装置１は、経穴刺激治療の初期段階における超音波の強度を維持して、対象部位Ｂに対応する経穴を継続して刺激し得る。経穴刺激治療においては、所定期間の間、或る強度以上の強度で継続して経穴を刺激することが重要である為、当該超音波発振装置１は、より効果的な経穴刺激治療に貢献することができる。
【００６９】
（取付確認処理プログラムの処理内容）
続いて、Ｓ７で実行される取付確認処理プログラムの処理内容について、図７を参照しつつ詳細に説明する。取付確認処理（Ｓ７）に移行すると、制御部２１は、先ず、極値読出処理（Ｓ２１）を実行する。当該極値読出処理（Ｓ２１）においては、制御部２１は、反射波形演算処理（Ｓ３）における演算した極値を読み出す。ＲＡＭから極値を読み出した後、制御部２１は、Ｓ２２に処理を移行する。
【００７０】
Ｓ２２に移行すると、制御部２１は、判定部２６を制御することによって、極値読出処理（Ｓ２１）で読み出した極値の数が１であるか否かを判断する。上述したように、取付確認処理プログラムが実行される場合、極値の数は１又は２の何れかであり、第１界面ＩＡ又は第２界面ＩＢの何れかに空気層Ａが存在する状態を示す（図３〜図５参照）。極値の数が１である場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、制御部２１は、判定部２６を用いて、第２界面ＩＢに空気層Ａが存在する状態（図３（Ｂ）参照）と判断し、Ｓ２３に処理を移行する。一方、極値の数が１ではない場合（Ｓ２２：ＮＯ）、制御部２１は、判定部２６を用いて、極値の数が２であり、第１界面ＩＡに空気層Ａが存在する状態（図３（Ｃ）参照）と判断し、Ｓ２５に処理を移行する。
【００７１】
Ｓ２３では、制御部２１は、判定部２６を用いて、超音波ヘッド部１０と固形ゲルＧの間の第２界面ＩＢに空気層Ａがあると判断している為、駆動停止処理を実行する。当該駆動停止処理（Ｓ２３）では、制御部２１は、駆動部２４の停止制御を行い、超音波ヘッド部１０による超音波の発振不能な状態に制御する。その後、制御部２１は、Ｓ２４に処理を移行する。
【００７２】
Ｓ２４においては、制御部２１は、エラー報知処理を実行し、報知部２７を制御することによって、超音波ヘッド部１０と固形ゲルＧの間の第２界面ＩＢに空気層Ａが存在する旨を報知する。当該エラー報知処理（Ｓ２４）では、「超音波ヘッド部１０と固形ゲルＧの間の第２界面ＩＢに空気層Ａが存在する旨」に加え、「固形ゲルＧに対する超音波ヘッド部１０の配置をやり直す必要がある旨」を報知することも可能である。エラー報知処理（Ｓ２４）を終了した後、制御部２１は、Ｓ２７に処理を移行する。
【００７３】
一方、Ｓ２５に移行すると、制御部２１は、判定部２６を用いて、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表との間の第１界面ＩＡに空気層Ａがあると判断している為、駆動停止処理を実行する。当該駆動停止処理（Ｓ２５）では、制御部２１は、駆動部２４の停止制御を行い、超音波ヘッド部１０による超音波の発振不能な状態に制御する。その後、制御部２１は、Ｓ２６に処理を移行する。
【００７４】
Ｓ２６では、制御部２１は、エラー報知処理を実行し、報知部２７を制御することによって、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表の間の第１界面ＩＡに空気層Ａが存在する旨を報知する。当該エラー報知処理（Ｓ２６）では、「固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表の間の第１界面ＩＡに空気層Ａが存在する旨」に加え、「対象部位Ｂに対する固形ゲルＧの貼付をやり直す必要がある旨」を報知することも可能である。エラー報知処理（Ｓ２６）を終了した後、制御部２１は、Ｓ２７に処理を移行する。
【００７５】
Ｓ２７においては、制御部２１は、第１界面ＩＡ又は第２界面ＩＢの何れかに空気層Ａが存在し、効果的な経穴刺激治療を行うことができない為、治療中止処理を実行する。当該治療中止処理では、制御部２１は、駆動部２４を駆動制御することにより、超音波発振装置１を、超音波ヘッド部１０や固形ゲルＧの再配置が可能な状態にする。この時、報知部２７を用いて、「経穴刺激治療を中止した旨」を報知してもよい。治療中止処理（Ｓ２７）を終了した後、制御部２１は、取付確認処理プログラム（図７参照）を終了すると同時に、制御処理プログラム（図２参照）を終了する。
【００７６】
このように取付確認処理（Ｓ７）を実行することで、当該超音波発振装置１は、効果的な経穴刺激治療の障害となる要因と解決方法を報知することができるので、効果的な経穴刺激治療に貢献することができる。具体的には、第１界面ＩＡに空気層Ａが介在している場合、超音波発振装置１は、エラー報知処理（Ｓ２６）を実行することで、「第１界面ＩＡに空気層Ａが存在している旨」を報知する。これにより、ユーザは、「経穴刺激治療の障害となる要因（第１界面ＩＡにおける空気層Ａの存在）」を把握することができ、その解決方法である「対象部位Ｂに対する固形ゲルＧの再貼付」を行い得る。
【００７７】
一方、第２界面ＩＢに空気層Ａが介在している場合、超音波発振装置１は、エラー報知処理（Ｓ２４）を実行することで、「第２界面ＩＢに空気層Ａが存在している旨」を報知する。これにより、ユーザは、「経穴刺激治療の障害となる要因（第２界面ＩＢにおける空気層Ａの存在）」を把握することができ、その解決方法である「固形ゲルＧに対する超音波ヘッド部１０の再配置」を行い得る。このように、当該超音波発振装置１によれば、効果的な経穴刺激治療の障害となる要因と、その解消方法をユーザに把握させ得るので、より効果的な経穴刺激治療に貢献し得る。
【００７８】
以上説明したように、本実施形態に関する超音波発振装置１は、超音波ヘッド部１０と、制御ユニット２０を有しており、超音波ヘッド部１０の圧電素子１１から超音波を発生させ、音響レンズ１５によって収束させることによって、対象部位Ｂ体表に配置された固形ゲルＧを介して、前記超音波を経穴に対して収束させて刺激することができ、経穴刺激治療に用いることができる。
【００７９】
ここで、当該超音波発振装置１においては、対象部位Ｂの体表に配置された固形ゲルＧに対して、超音波ヘッド部１０を配置した状態でテスト用の確認波を出射し（Ｓ２）、計測部２５によって、確認波に基づく反射波Ｒの波形パターンを検出する（Ｓ３）。そして、当該超音波発振装置１は、検出した反射波Ｒの波形パターンに基づいて、固形ゲルＧと対象部位Ｂの体表との間の第１界面ＩＡにおける空気層Ａの有無、固形ゲルＧと超音波ヘッド部１０の間の第２界面ＩＢにおける空気層Ａの有無を判定して（Ｓ１５、Ｓ２２）、報知部２７によって報知する。
【００８０】
当該超音波発振装置１によれば、ユーザは、報知部２７による報知内容に従って、第１界面ＩＡにおける空気層Ａの有無、第２界面ＩＢにおける空気層Ａの有無を把握することができ、もって、固形ゲルＧを装着し直す必要性や、超音波ヘッド部１０を配置し直す必要性を把握できる。従って、当該超音波発振装置１によれば、ユーザは、十分な強度で経穴刺激治療を受けることができると同時に、故障の発生を防止することができる。
【００８１】
又、当該超音波発振装置１は、演算部２２によって、計測部２５で検出した反射波Ｒの一周期毎の積分値を求め、当該積分値の時間変化における極値を演算する（Ｓ４）。そして、当該超音波発振装置１は、演算結果である極値の数に基づいて、前記第１界面ＩＡ及び前記第２界面ＩＢにおける前記空気層Ａの有無を判定する為（Ｓ５，Ｓ２２）、より高い精度をもって、前記第１界面ＩＡ及び前記第２界面ＩＢにおける前記空気層Ａの有無を判定することができる。これにより、当該超音波発振装置１は、固形ゲルＧを装着し直す必要性や超音波ヘッド部１０を配置し直す必要性に加え、超音波ヘッド部１０から対象部位Ｂの体表へ至る過程に空気層Ａが存在しないことを、より高い精度でユーザに報知することができ、もって、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。
【００８２】
更に、図３〜図５に示すように、第１界面ＩＡにおける空気層Ａの有無及び第２界面ＩＢにおける空気層Ａの有無に基づく、反射波Ｒの波形パターンの差には一定の傾向があり、演算部２２によって演算により極値を導くことで顕在化させることができる。従って、当該超音波発振装置１によれば、極値の数をもって判断することで、前記第１界面ＩＡにおける前記空気層Ａの有無及び前記第２界面ＩＢにおける前記空気層Ａの有無を、より高い精度をもって判定することができる。従って、当該超音波発振装置１は、固形ゲルＧを装着し直す必要性や超音波ヘッド部１０を配置し直す必要性に加え、超音波ヘッド部１０から対象部位Ｂの体表へ至る過程に空気層Ａが存在しないことを、より高い精度でユーザに報知することができ、もって、経穴刺激治療に関する利便性を高めることができる。
【００８３】
又、当該超音波発振装置１によれば、前記第１界面ＩＡ及び前記第２界面ＩＢの何れにおいても前記空気層Ａが存在しないと判定された場合（Ｓ５：ＹＥＳ）に、強度制御処理（Ｓ６）を実行する為、対象部位Ｂに対して固形ゲルＧ及び超音波ヘッド部１０が適正な状態（図３（Ａ）参照）で配置されていれば、経穴刺激治療を自動的に受けることができる。即ち、当該超音波発振装置１は、経穴刺激治療に関する利便性を高め得る。
【００８４】
更に、当該超音波発振装置１によれば、強度制御処理（Ｓ６）に際して、経穴刺激治療の初期段階における反射波Ｒの波形パターンを記憶部２３に記憶し（Ｓ１１）、記憶部２３に記憶された反射波Ｒの波形と、現時点における反射波Ｒの波形を比較することにより（Ｓ１４）、経穴刺激治療における超音波の強度を前記初期段階における強度に調整することができる（Ｓ１７）。これにより、当該超音波発振装置１によれば、経穴刺激治療の初期段階における強度を維持したまま、継続して経穴を刺激することができるので、より効果的な経穴刺激治療に貢献することができる。
【００８５】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、上述した実施形態においては、超音波ヘッド部１０は、圧電素子１１によって発生させた超音波を、音響レンズ１５によって所定位置（例えば、経穴）に収束させていたが、この態様に限定されるものではない。図８に示すように、超音波ヘッド部１０における音響レンズ１５に代わり、音響フレネルレンズ１５Ａを配設して、当該音響フレネルレンズ１５Ａによって、圧電素子１１で発生した超音波を収束させる構成にすることも可能である。
【００８６】
又、上述した実施形態においては、超音波発振装置１は、確認波に起因する反射波Ｒの波形パターンを演算部２２によって演算した結果（即ち、極値の数）を用いて、第１界面ＩＡにおける界面の有無、第２界面ＩＢにおける空気層Ａの有無を判断していたが、この態様に限定するものではない。図３、図４に示すように、反射波Ｒの波形パターンは、対象部位Ｂ、固形ゲルＧ、超音波ヘッド部１０の配置によって異なる傾向を示すので、反射波Ｒの強度の時間変化の傾向によって、第１界面ＩＡにおける界面の有無、第２界面ＩＢにおける空気層Ａの有無を判断することも可能である。
【００８７】
又、上述した実施形態においては、説明の便宜上、超音波発振装置１における超音波ヘッド部１０を一つであるものとして説明していたが、これに限定されるものではなく、複数の超音波ヘッド部１０を有する構成とすることも可能である。この場合、超音波発振装置１は、超音波ヘッド部１０毎に、対象部位Ｂ、固形ゲルＧとの関係性についての判断を行い、それぞれにおける空気層Ａの有無を報知することが望ましい。
ことも可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１    超音波発振装置
１０  超音波ヘッド部
１１  圧電素子
１５  音響レンズ
２０  制御ユニット
２１  制御部
２２  演算部
２３  記憶部
２４  駆動部
２５  計測部
２６  判定部
２７  報知部
Ｇ    固形ゲル
Ｂ    対象部位
ＩＡ  第１界面
ＩＢ  第２界面
Ａ    空気層
【図１】
2016158724.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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