(57)【要約】      （修正有）【課題】液体吐出ヘッドから発生したミストの光学センサへの付着を抑制することができる簡易かつ安価な構成の液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出装置が、記録媒体１に対向する位置で往復移動するキャリッジ３と、記録媒体１に対向するようにキャリッジ３に搭載されている液体吐出ヘッド２および光学センサ５とを有する。キャリッジ３には、両端が開口端である連通路１０が形成されている。キャリッジ３の記録媒体１と対向する面には、キャリッジ３の走査方向に沿って、連通路１０の一方の開口端１０ａと、液体吐出ヘッド２と、連通路１０の他方の開口端１０ｂと、光学センサ５とがこの順に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対向する位置で往復移動するキャリッジと、前記記録媒体に対向するように前記キャリッジに搭載されている液体吐出ヘッドおよび光学センサとを有し、
前記キャリッジには、両端が開口端である連通路が形成されており、
前記キャリッジの前記記録媒体と対向する面には、前記キャリッジの走査方向に沿って、前記連通路の一方の前記開口端と、前記液体吐出ヘッドと、前記連通路の他方の前記開口端と、前記光学センサとがこの順に配置されている、液体吐出装置。
【請求項２】
前記連通路の前記他方の開口端は前記光学センサに向かって開口している、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記連通路の前記他方の開口端と前記光学センサとの間に気流制御部材が設けられている、請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記気流制御部材は、前記キャリッジの前記記録媒体に対向する面に設けられており、前記他方の開口端に対向する面を有している、請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記連通路の内部に、通気性を有するフィルターが設けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記連通路は湾曲部または屈曲部を含み、前記湾曲部または前記屈曲部の内壁には突起が設けられている、請求項１から５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記突起は、前記湾曲部または前記屈曲部の外周側の内壁に設けられ、前記連通路の内側に向かって突出している、請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記連通路の内部に、前記連通路の延びる方向に対して公差する向きの電界を形成する電界発生手段が設けられている、請求項１から７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記電界発生手段は、直流電源と、前記連通路の内壁に配置され前記直流電源に接続されている１対の電極とを含む、請求項８に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク等の液体を吐出する液体吐出装置では、吐出口から液体を吐出する際に液滴と一緒に細かい霧状の不要なミストが発生することがある。特に、高速で高精細の画像形成を実現するために多数の吐出口から高い駆動周波数でインク等の液体を吐出する場合、インクミストの発生が頻発する。
【０００３】
液体吐出装置の一例であるシリアル型のインクジェット記録装置では、一般的に、記録媒体に画像を形成するため記録媒体に対して往復移動を行うキャリッジに、液体吐出ヘッドとともに光学センサが搭載されている。光学センサは、キャリッジから記録媒体までの距離の測定や、記録媒体の端の位置の検出のために利用される。キャリッジの走査方向に沿って液体吐出ヘッドと光学センサが並んで配置されている場合、ミストによって光学センサが汚染される問題がある。この点について詳細に説明する。
走査方向に沿って液体吐出ヘッドと光学センサが並んで配置されたキャリッジを往復移動させると、往路または復路において、キャリッジの走査方向の上流側に液体吐出ヘッド、下流側に光学センサが位置する時がある。この状態でキャリッジを走査させながら液体吐出を行うと、液体吐出ヘッドから発生する多数のミストは走査方向の下流側に位置する光学センサへ向かう。そして一部のミストは流体力や静電力によって光学センサに付着する。光学センサがミストで汚染されると、センサの受光量が減少し、記録媒体の端の位置や、キャリッジから記録媒体までの距離や、記録媒体上の記録濃度などの検知精度が低下する。従って、ミストによる光学センサの汚染は、高精度の液体吐出による画像形成のために解決すべき重要課題の一つである。
【０００４】
特許文献１には、光学センサユニット内に送風することで光学センサユニット内へのミストの進入を防止する方法が開示されている。また、特許文献２には、ミスト回収機構からの浄化空気の吹き出し口を、エンコーダコードストリップに向けて設置し、ミストによる汚染を防止する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−０１１６０６号公報
【特許文献２】特開２０１２−０４５８６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されている構成では、ファンとダクトとセンサユニットが筺体内に設置されるため、液体吐出装置の大型化が避けられない。特に、ごく狭いヘッドと記録媒体との間に光学センサユニットを配置しなければならないため、位置決めおよび取り付けの作業が繁雑である。また、特許文献２に記載されている構成でも、ファンやダクトを筺体内に設置するため、液体吐出装置の大型化が避けられない。さらに、特許文献２では、キャリッジに搭載された光学センサ等の重要部品のミスト汚染を直接的に低減することはできない。
【０００７】
このように、キャリッジの走査方向の上流側に位置する液体吐出ヘッドから発生したミストが、下流側に位置する光学センサに付着する問題に関して、従来の対策は、ファンやダクト等の機械要素を追加するものが主流であった。その場合、吐出口の近傍に吸引口や電荷制御装置を備えた大掛かりな構成が必要になり、液体吐出装置の大型化や複雑化が避けられないという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、前述した問題を解決し、液体吐出ヘッドから発生したミストの光学センサへの付着を抑制することができる簡易かつ安価な構成の液体吐出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体吐出装置は、記録媒体に対向する位置で往復移動するキャリッジと、記録媒体に対向するようにキャリッジに搭載されている液体吐出ヘッドおよび光学センサとを有する。キャリッジには、両端が開口端である連通路が形成されている。キャリッジの記録媒体と対向する面には、キャリッジの走査方向に沿って、連通路の一方の開口端と、液体吐出ヘッドと、連通路の他方の開口端と、光学センサとがこの順に配置されている。
【００１０】
この構成によると、キャリッジの移動に伴って連通路を通る空気流が生じる。この連通路を通る空気流が、液体吐出ヘッドと記録媒体の間に発生するミストを含む空気流の光学センサへの接近を抑制し、ミストの光学センサへの付着を抑える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、液体吐出ヘッドから発生したミストの光学センサへの付着を抑制することができる簡易かつ安価な構成の液体吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施例１の液体吐出装置の要部の平面図と側面図と正面図である。
【図２】図１に示す液体吐出装置の光学センサの周辺を示す拡大断面図である。
【図３】従来の液体吐出装置の要部の平面図と側面図と正面図である。
【図４】図３に示す液体吐出装置の光学センサへのミスト付着状態を示す正面図とその拡大断面図である。
【図５】本発明の実施例２の液体吐出装置の要部の平面図と側面図と正面図である。
【図６】図５に示す液体吐出装置の往路走査時と復路走査時に発生したミストの状態を示す正面図である。
【図７】図６に示す液体吐出装置の復路走査時に発生したミストの状態を示す拡大断面図である。
【図８】本発明の実施例２の液体吐出装置の様々な変形例を示す拡大断面図である。
【図９】本発明の実施例３の液体吐出装置の要部の平面図と側面図と正面図である。
【図１０】図９に示す液体吐出装置のミストの状態を示す拡大断面図である。
【図１１】本発明の実施例４の液体吐出装置の要部の平面図と側面図と正面図である。
【図１２】図１１に示す液体吐出装置のミストの状態を示す拡大断面図である。
【図１３】本発明の実施例５の液体吐出装置の要部の平面図と側面図と正面図である。
【図１４】図１３に示す液体吐出装置のミストの状態を示す拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照して説明する。以下に記載する本発明の実施形態は、技術的に好ましい具体例である。ただし、本発明の思想に沿うものであれば、本発明は以下に説明する実施形態に限定されない。
【００１４】
図１は、本発明が採用される液体吐出装置を示す模式図である。この液体吐出装置は、インク液滴を吐出する吐出口２ａが複数個配列された液体吐出ヘッド２が、往復走査するキャリッジ３に搭載されている。この液体吐出装置はシリアル型であり、キャリッジ３は、キャリッジ軸４に沿ってホームポジションとバックポジションとの間を往復移動する。キャリッジ３のホームポジションからバックポジションへの移動を往路走査、バックポジションからホームポジションへの移動を復路走査とする。液体吐出ヘッド２は、通常、記録媒体１と対向する面に複数の吐出口２ａを有し、図示しないが、各吐出口２ａに対応する液室に発熱素子や圧電素子などのエネルギー発生素子が配置されている。この液体吐出ヘッド２によると、エネルギー発生素子を適宜に駆動してそのエネルギー発生素子が位置する液室内の液体にエネルギーを付与することによって、その液室に連通する吐出口２ａから液滴を吐出することができる。
【００１５】
キャリッジ３の、記録媒体１と対向する面には、光学センサ５（エンコーダである場合を含む）が配置されている。マルチセンサなどと称される一般的な光学センサ５は、発光部５ａと受光部５ｂを有している。この光学センサ５は、発光部５ａから照射した光を記録媒体１によって反射させ、その反射光を受光部５ｂで検出することにより、キャリッジ３から記録媒体１までの距離や、記録媒体１の端の位置等の情報を取得する。記録媒体１は、図示しない搬送機構によって、キャリッジ３の往復移動方向と実質的に直交する方向に搬送される。
【００１６】
この液体吐出装置では、キャリッジ３を記録媒体１に対してキャリッジ軸４に沿って走査させながら、液体吐出ヘッド２の吐出口２ａから記録媒体１に向けて液滴を吐出する。このようなキャリッジ３の走査および液滴吐出と、記録媒体１の排紙方向への所定量の搬送とを交互に繰り返すことにより、記録媒体１の全体に液滴を付着させて画像を形成することができる。このとき、記録媒体１の所望の位置に精度良く液滴を付着させて高い記録品位を得るために、キャリッジ３から記録媒体１までの距離や記録媒体１の端の位置等を検出する光学センサ５は重要な役割を担っている。
【００１７】
液体吐出ヘッド２から記録媒体１に向けて液滴を吐出して記録を行う際に、液体吐出装置の筺体内には、記録媒体１に着弾することなく空間を漂うミスト（インクミスト）７が無数に発生する（図２参照）。図３，４に示す従来の液体吐出装置では、ミスト７により光学センサ５が汚染される可能性があり、光学センサ５を清浄な状態に保つのは難しかった。特に、キャリッジ３の走査方向において光学センサ５が液体吐出ヘッド２の下流側に位置する場合には、キャリッジ３の移動に伴う空気の流れに乗って、ミスト７が光学センサ５に向かって流れる。そのため、光学センサ５にミスト７が付着して汚染される可能性が高かった。また、光学センサ５が液体吐出ヘッド２の上流側に位置する場合であっても、光学センサ５がミスト７によって汚染される可能性があった。すなわち、キャリッジ３の往路走査と復路走査のいずれにおいても、液滴吐出によって発生したミスト７の一部は、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間から外側の領域へ流れ出して筺体内に飛散する。このように筺体内へ飛散したミスト７が、その後のキャリッジ３の走査時に、キャリッジ３の移動に伴う空気の流れによって再び液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間に進入し、光学センサ５に付着して汚染させる可能性があった。
【００１８】
そこで、本発明では、ミスト７による光学センサ５の汚染を抑えるために、図１，２に示すように、キャリッジ３の内部に空気流通可能な両端開口の連通路１０が形成されている。連通路１０の両端が開口端１０ａ，１０ｂであり、一方の開口端１０ａは、キャリッジ３の走査方向において液体吐出ヘッド２よりも外側に位置し、他方の開口端１０ｂは、液体吐出ヘッド２と光学センサ５の間に位置する。言い換えると、キャリッジ３の走査方向に沿って、キャリッジ３の一方の端部から他方の端部に向かって、連通路１０の一方の開口端１０ａ、液体吐出ヘッド２、他方の開口端１０ｂ、光学センサ５の順番に位置している。液体吐出ヘッド２は、連通路１０の一方の開口端１０ａと他方の開口端１０ｂとの間に位置する。連通路１０はキャリッジ３の内部に設けられており、開口端１０ａ，１０ｂは、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間よりも、記録媒体１から離れた位置に開口している。他方の開口端１０ｂは光学センサ５に向かって開口している。
【００１９】
キャリッジ３の走査時には、キャリッジ３の移動に伴って連通路１０を通る空気の流れが生じる。キャリッジの走査方向によって、一方の開口端１０ａ側から他方の開口端１０ｂ側へ向かう空気の流れ、または他方の開口端１０ｂ側から一方の開口端１０ａ側へ向かう空気の流れが生じる。そして、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間に発生したミスト７は、キャリッジ３の移動に伴う空気の流れに乗って、連通路１０の空気の流れと同じ方向に移動する。すなわち、連通路１０を通る空気流Ｆ１と、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間を通る空気流Ｆ２とが、互いにほぼ平行に流れる。連通路１０を通る空気流Ｆ１は光学センサ５の表面を通過して流れ、ミスト７を含まない。一方、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間を通る空気流Ｆ２は、この空間内に滞留するミスト７を巻き込んで流れる。光学センサ５が液体吐出ヘッド２よりも走査方向下流側に位置する走査時であっても、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間を通るミスト７を含む空気流Ｆ２が光学センサ５に接近することは、連通路１０を通るほぼ平行な空気流Ｆ１に阻止される。従って、ミスト７は光学センサ５に付着せず、光学センサ５はミスト７によって汚染されない。光学センサ５が液体吐出ヘッド２よりも上流側に位置する走査時には、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間で発生したミスト７は、その上流側に位置する光学センサ５に向かって流れることはない。過去の走査時に発生して筐体内に飛散したミスト７が再び液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間の空間に進入したとしても、ミスト７を含む空気流Ｆ２は、連通路１０を通る平行な空気流Ｆ１に阻止されて光学センサ５に接近できない。従って、光学センサ５がミスト７によって汚染されることはない。
【００２０】
［実施例１］
本発明の液体吐出装置の実施例１について説明する。キャリッジ３および液体吐出ヘッド２の基本的な構造は前述した通りである。本実施例のキャリッジ３は直方体状であって、図１に示すｘ，ｙ，ｚの各方向の寸法は１５０ｍｍ×１００ｍｍ×１００ｍｍである。ここで、キャリッジ３のホームポジションからバックポジションに向かう方向を＋ｘ方向と定義する。液体吐出ヘッド２の吐出口形成面（記録媒体１に対向する面）から記録媒体１に向かう方向を＋ｚ方向と定義する。そして、キャリッジの走査方向に直交する記録媒体搬送方向における排紙側から給紙側に向かう方向を＋ｙ方向と定義する。また、以下の説明では、特に明記する場合を除いて、空気流の速度は、キャリッジ３を基準とした移動座標系から見た速度である。
【００２１】
光学センサ５は、キャリッジ３の、ｘ方向におけるバックポジション側縁部であって、ｙ方向における排紙側に配置されている。キャリッジ３の記録媒体１に対向する面に設けられた、ｘ，ｙ，ｚの各方向の寸法が１０ｍｍ×１５ｍｍ×５ｍｍの窪み３ａの中に、光学センサ５が配置されている。光学センサ５の発光部５ａと受光部５ｂはともに半径２ｍｍの半球状であり、窪み３ａの中に記録媒体１に対向するように配置されている。連通路１０は、キャリッジ３の、記録媒体１に最も近接して対向する面からの深さが３ｍｍ程度の位置に形成され、キャリッジの移動方向に実質的に平行に延びている。本実施例の連通路１０の断面形状は長方形であり、連通路１０のｘ，ｙ，ｚの各方向における内側寸法は、１４０ｍｍ×１５ｍｍ×２ｍｍである。ただし、連通路１０の断面形状は長方形に限定されない。
【００２２】
本実施例では、前述したように、液体吐出ヘッド２から発生したミスト７の光学センサ５への付着を抑えるために、キャリッジの移動に伴う連通路１０を通る空気流Ｆ１を利用している。仮に連通路１０が存在しないと、図４に示すように、光学センサ５が配置された窪み３ａ内にバックステップ状の空気流が発生し、ミスト７がこの空気流に乗って光学センサ５へ接近して、その一部は光学センサ５の表面に付着して汚染する。これに対し、本実施例では、図２に示すように、連通路１０の一方の開口端１０ａ側から他方の開口端１０ｂ側へ向かう空気流Ｆ１が、液体吐出ヘッド２と記録媒体１の間の空間に浮遊するミスト７を含む空気流Ｆ２の光学センサ５への接近を阻止する。それにより、ミスト７による光学センサ５の汚染を抑制することができる。
【００２３】
連通路１０の、キャリッジ３の走査方向の前方側に位置する開口端（復路走査の場合は開口端１０ａ）に発生する圧力は、キャリッジの走査速度と筺体の形状によって決まる。連通路１０のｙ方向およびｚ方向の寸法が大きく空気の管路摩擦が小さければ、連通路１０内の空気流Ｆ１の流速が速い。それを利用して、連通路１０を通って光学センサ５の表面に接する空気流Ｆ１の流速を速くすることで、ミスト７の光学センサ５への接近をより効果的に抑制できる。
【００２４】
［実施例２］
本発明の液体吐出装置の実施例２について、図５〜８を参照して説明する。本実施例では、連通路１０の他方の開口端１０ｂと光学センサ５との間に気流制御部材１１が設けられている。その他の構成は実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００２５】
気流制御部材１１の作用について説明する。キャリッジ３が復路走査する際に、連通路１０を通る空気流Ｆ１が発生する。このとき、一方の開口端１０ａの周囲の空気が清浄であれば、ミストを含む空気流Ｆ２の光学センサ５への接近を空気流Ｆ１によって阻止して光学センサ５の汚染を抑制する効果が大きい。ただし、この走査の前に行われた液体吐出によって筐体に無数のミスト７が浮遊していることがある。その場合、キャリッジの移動に伴って一方の開口端１０ａから連通路１０内に引き込まれる空気に、筐体内を浮遊するミスト７が混入する可能性がある。そこで、本実施例では、連通路１０内を通る空気流Ｆ１にミスト７が混入した場合であっても、そのミスト７が光学センサ５に到達しないように、他方の開口端１０ｂと光学センサ５との間に気流制御部材１１が設けられている。気流制御部材１１は、キャリッジ３の記録媒体１に対向する面に光学センサ５とともに取り付けられ、他方の開口端１０ｂに対向して、空気流Ｆ１の主な流れ方向に対してほぼ垂直な面を有している。この気流制御部材１１のｘ，ｙ，ｚの各方向の寸法は、２ｍｍ×１５ｍｍ×２ｍｍであり、キャリッジ３の記録媒体１に対向する面からの高さ（ｚ方向の寸法）は光学センサ５と同じである。他方の開口端１０ｂと気流制御部材１１との間のｘ方向の間隔は、少なくとも開口端１０ｂからの空気流Ｆ１が円滑に通過できる大きさである。本実施例によると、ミスト７が空気流Ｆ１に混入したとしても、気流制御部材１１に付着するか、もしくは気流制御部材１１をかすめて走査方向の下流側へ向かう方向へ導かれ、光学センサ５に付着して汚染することはない。
【００２６】
本実施例の気流制御部材１１は直方体状であるが、それに限定されるものではなく、様々な形状であってよい。例えば、図８（ａ）〜８（ｄ）に示す変形例のように、開口端１０ｂに向かって気流制御部材１１の高さが低くなる形状であると、開口端１０ｂからの空気流Ｆ１を、光学センサ５に接近させることなく円滑に通過させることができる。そして、図８（ａ）〜８（ｄ）に示されているいずれの変形例であっても、ミスト７による光学センサ５の汚染を抑制する効果が得られる。
【００２７】
［実施例３］
本発明の液体吐出装置の実施例３について説明する。本実施例では、図９，１０に示すように、連通路１０の内部に、通気性を有しミスト７を捕集するミストフィルター２０が配置されている。その他の構成は実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００２８】
本実施例では、キャリッジ３が復路走査する際に、筐体内を浮遊するミスト７が、連通路１０を通る空気流Ｆ１に混入すると、ミストフィルター２０によって捕捉され、空気のみが連通路１０を通過する。従って、このミストが取り除かれた後の空気流Ｆ１が、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間で発生したミストを含む空気流Ｆ２の光学センサ５への接近を阻止して、光学センサ５の汚染を抑制する。すなわち、本実施例では、連通路１０の一方の開口端１０ａ内に入る空気流Ｆ１にミスト７が混入した場合であっても、そのミスト７はミストフィルター２０に捕捉されて、他方の開口端１０ｂには到達しない。従って、空気流Ｆ１がミスト７を含む状態で光学センサ５の近傍に至ることはなく、ミスト７による光学センサ５の汚染が抑えられる。
【００２９】
このミストフィルター２０の一例として、日本バイリーン株式会社製のポリエステルからなるフィレドン（商標）エアフィルターが挙げられるが、同等のミスト捕集性能を有するその他のフィルターを用いてもよい。
【００３０】
ミストフィルター２０は、図９，１０に示すように連通路１０内に１つだけ配置されていてもよいが、連通路１０を通過する空気流Ｆ１をより清浄にするために連通路１０の内部に複数個設置されていても構わない。ただし、ミストフィルター２０の数が多過ぎると、連通路１０を通る空気流Ｆ１の流速が遅く光学センサ５のミストによる汚染の抑制効果が小さくなる。従って、複数のミストフィルター２０を配置する場合には、光学センサ５の汚染抑制の効果を維持できるような空気流Ｆ１の流速を得られる程度の個数に留めることが好ましい。
【００３１】
［実施例４］
本発明の液体吐出装置の実施例４について説明する。本実施例では、図１１，１２に示すように、連通路１０がキャリッジ３内で湾曲した形状であり、さらにこの連通路１０の湾曲部１０ｃの外周側の内壁に、内側向きに突出する突起３１が設けられている。その他の構成は実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００３２】
本実施例では、キャリッジ３が復路走査する際に、筐体内を浮遊するミスト７が、連通路１０を通る空気流Ｆ１に混入すると、湾曲部１０ｃを通過する際に、ミスト７は遠心力によって湾曲部１０ｃの外周側の内壁の方へ移動する。ミスト７は、湾曲部１０ｃの外周側の内壁に付着するか、または突起３１によって捕捉され、ミスト７が取り除かれた後の空気流Ｆ１が連通路１０の開口端１０ｂに向けて流れる。そして、このミスト７が取り除かれた後の空気流Ｆ１が、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間で発生したミストを含む空気流Ｆ２の光学センサ５への接近を阻止して、光学センサ５の汚染を抑制する。すなわち、本実施例では、連通路１０の一方の開口端１０ａ内に入る空気流Ｆ１にミスト７が混入した場合であっても、そのミスト７は湾曲部１０ｃの外周側の内壁または突起３１に捕捉されて、他方の開口端１０ｂには到達しない。従って、空気流Ｆ１がミスト７を含む状態で光学センサ５の近傍に至ることはなく、ミスト７による光学センサ５の汚染が抑えられる。
【００３３】
本実施例の連通路１０は、ｚ方向の寸法が２ｍｍであり、湾曲部１０ｃの外周と内周の中央を通る円弧の半径Ｒが１０ｍｍである。突起３１の、湾曲部１０ｃの外周側の内壁に垂直な方向の高さは０．２ｍｍである。これらは、ミスト７が湾曲部１０ｃの入口から出口まで飛翔する間に遠心力によって湾曲部３０の外周側へ移動する移動量を考慮して、ミスト７が効果的に突起３１に捕集されるように設定された寸法である。
【００３４】
本実施例では、突起３１を含む湾曲部１０ｃが連通路１０内に１つだけ形成されているが、キャリッジ３の大きさに応じて、連通路１０に複数の湾曲部１０ｃが形成されていてもよい。また、図１１，１２に示す湾曲部１０ｃに変えて、より直線的に曲がっている屈曲部を連通路１０内に形成してもよい。突起３１の個数や位置は、より効果的にミストを捕捉できるように任意に設定すればよい。
【００３５】
［実施例５］
本発明の液体吐出装置の実施例５について説明する。本実施例では、図１３，１４に示すように、連通路１０内に静電界を生成するために、直流電源４０とそれに接続された１対の電極４１とからなる電界発生手段が設けられている。その他の構成は実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００３６】
ミスト７の大部分は僅かではあるが帯電しており、粒径が非常に小さく質量が小さいため、その挙動は電界による影響を受ける。本実施例では、キャリッジ３が復路走査する際に、筐体内を浮遊するミスト７が、連通路１０を通る空気流Ｆ１に混入すると、直流電源４０に接続された１対の電極４１によって生成された静電界の電位差によりミスト７が吸着される。すなわち、連通路１０の延びる方向に対して公差する向きの電界を形成する電極４１にミスト７が捕捉され、ミスト７が取り除かれた後の空気流Ｆ１が連通路１０の開口端１０ｂに向けて流れる。そして、このミスト７が取り除かれた後の空気流Ｆ１が、液体吐出ヘッド２と記録媒体１との間で発生したミスト７を含む空気流Ｆ２の光学センサ５への接近を阻止して、光学センサ５の汚染を抑制する。すなわち、本実施例では、連通路１０の一方の開口端１０ａ内に入る空気流Ｆ１にミスト７が混入した場合であっても、そのミスト７は電極４１に捕捉されて、他方の開口端１０ｂには到達しない。従って、空気流Ｆ１がミスト７を含む状態で光学センサ５の近傍に至ることはなく、ミスト７による光学センサ５の汚染が抑えられる。
【００３７】
本実施例の電極４１のｘ方向の寸法は５０ｍｍであり、ｙ方向およびｚ方向の寸法は、実施例１と同じ１５ｍｍおよび２ｍｍである。両電極４１間には１００ボルトの電圧が印加される。本実施例では、連通路１０に直流電源４０と１対の電極４１とからなる電界発生手段が１つだけ形成されているが、キャリッジ３の大きさに応じて、連通路１０に複数の電界発生手段が形成されていてもよい。
【００３８】
以上説明した通り、本発明によると、液体吐出装置による液体吐出の精度を保つために重要な光学センサ５を、液体吐出時に発生するミストによる汚染から保護するという優れた効果を奏する。このように、構成が簡易でかつ光学センサ５に特化した汚染防止効果が得られる構成および方法は従来提案されておらず、本発明によって初めて実現したものである。また本発明は、上述した各実施例の構成を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１  記録媒体
２  液体吐出ヘッド
３  キャリッジ
５  光学センサ
７  ミスト
１０  連通路
１１  気流制御部材
２０  ミストフィルター
３０  屈曲部
３１  突起
４０  直流電源（電界発生手段）
４１  電極（電界発生手段）
【図１】
2016153177.tif 000003
【図２】
2016153177.tif 000004
【図３】
2016153177.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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