(57)【要約】【課題】駆動ローラ等のトルクが大きくなったり装置大型化やコストアップ等を招いたりすることなく、シートのバリを効果的に低減することが可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、シートＰが積載される給送トレイと、給送トレイに積載されたシートＰを給送するピックアップローラ２０６と、給送トレイのシート給送方向（矢印Ｎ方向）に直交する幅方向（矢印Ｑ方向）の両側に配置された加湿装置２１１ａ，２１１ｂとを備えている。さらに、給送トレイ上のシートＰをピックアップローラ２０６により給送する給送タイミングに合わせて、加湿装置２１１ａ，２１１ｂを、ピックアップローラ２０６により給送されるシートＰの幅方向の両側端部に加湿液を付与するように制御する制御部を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載されるシート積載手段と、
前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、
前記シート積載手段のシート給送方向に直交する幅方向の両側に配置された一対の加湿手段と、
前記シート積載手段上のシートを前記給送手段により給送する給送タイミングに合わせて、前記一対の加湿手段を、前記給送手段により給送されるシートの前記幅方向の両側端部に加湿液を付与するように制御する制御手段と、を備える、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記一対の加湿手段は、前記幅方向に移動可能で、前記給送手段により給送されるシートの前記幅方向の両側端部に当接して加湿液を塗布する一対の塗布部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記給送タイミングに合わせて、シートから離間した退避位置にある前記一対の塗布部を、給送されるシートの前記幅方向の両側端部に当接する当接位置に移動させて前記両側端部を加湿可能となるように制御する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記一対の塗布部は、水分を吸収する多孔質部材からなる吸水部材で構成され、
前記一対の加湿手段は、前記吸水部材に供給する加湿液を収容する加湿液収容部を有する、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記一対の加湿手段は、前記シート積載手段の前記幅方向の両側にて、前記給送手段により給送されるシートの前記幅方向の両側端部をガイドする一対のサイド規制部材に設けられる、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記一対の加湿装置は、給送されるシートの前記幅方向の両側端部に加湿液を噴霧する一対の噴霧部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記給送タイミングに合わせて、給送されるシートの前記幅方向の両側端部に加湿液を噴霧するように制御する、
ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記一対の加湿装置は、前記シート積載手段の前記幅方向の両側にて、前記給送手段により給送されるシートの前記幅方向の両側端部をガイドする一対のサイド規制部材に設けられる、
ことを特徴とする請求項６又は７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、レーザビームプリンタ及び複合機等の、電子写真記録方式などを用いた画像形成装置のシート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、シートにトナー像を転写する転写部と、転写部のシート搬送方向の下流側に配置される加熱・加圧ローラ対を有する定着部とを備えている。そして、転写部にてトナー像が転写されたシートは、加熱・加圧ローラ対によって挟持され画像が定着された後、搬送されて機外に排出される。
【０００３】
この種の画像形成装置で用いられるシートは、通常、長尺で幅広の原紙を所定サイズに裁断して製造される。この裁断されたシートには、裁断方式、裁断機器、カッターの裁断履歴の差によって、シートの裁断面にバリが生じることがある。このシート裁断面のバリは、可動刃の抜き側にシート端が反り返るカエリであり、シートサイズや製造ロットによってバリの量、方向及び形状が異なり、常に一定ではない。
【０００４】
このシート端にバリが形成されたシートを転写部や定着部に多数枚連続して搬送した場合、シート端のバリによって転写部材や定着部材に傷が付いてしまうことがある。そして、加熱・加圧ローラ対の傷により、シートの定着画像にスジ、傷或いはムラが生じてしまうことがある。例えば、小サイズのシートを連続して多数枚、加熱・加圧ローラ対にて定着した後に、大サイズのシートを定着した場合、小サイズの定着時に付いた加熱・加圧ローラ対の傷により、大サイズのシートの定着画像にスジ、傷或いはムラが生じてしまうことがある。このように、加熱・加圧ローラ対に傷が付いてしまうと、シートの画像品質が低下してしまうという問題がある。
【０００５】
バリ部による削れに対する解決策として、以下のような技術が提案されている。例えば、給送手段とレジストレーション手段の間に一定の凹凸形状を持つバリ矯正手段を備えて、バリを矯正するように構成した技術がある（特許文献１参照）。即ち、この技術では、バリ矯正手段を一対のローラで構成し、このローラ対を通過するシートの先端の状態が同一になるようプレスしながら搬送する。例えば、ローラ対の表面に、シートの送り方向に沿って微細な凹凸を形成し、ローラ対における凹凸の位置を交互にずらして噛み合うように配置し、シートの先端のバリをつぶすように構成されている。
【０００６】
また、転写部のシート搬送方向の上流側に、可動式の除去ブラシを有するバリ除去部が配置され、除去ブラシの回転速度をシート搬送速度よりも速くすることで、バリを除去するように構成した技術がある（特許文献２参照）。即ちこの技術では、転写部のシート搬送方向上流側のシート搬送経路に配置された除去ブラシをシート側端部に接触させることで、シート搬送経路を搬送されてくるシートの側端部のバリを除去する。
【０００７】
また、シートのバリを潰すための金属ローラ対を配置し、シートの長手方向全体に４５０ｋｇｆ等の圧力を加えることによってバリを除去するようにした技術がある（特許文献３参照）。即ちこの技術では、シート給送部と二次転写部との間に、シートを挟持して加圧するように接離動作する金属ローラ対を有する圧縮機構を２つ備えている。そして、シート搬送経路を搬送されてきたシートが上流側の一方の圧縮機構に進入する際にその金属ローラ対が離間され、この離間した金属ローラ対の隙間にシート先端が進入した後に金属ローラ対を圧接して、シート側端のバリを潰しながら搬送する。さらに、シートが反転搬送ローラ対のある経路に一旦進入した後、切換え部材を切り換えつつ反転搬送ローラ対を逆回転させる。そして、表裏及び先後端を反転させた状態のシートをその後端から、他方の圧縮機構の金属ローラ対の隙間に進入させてから金属ローラ対を圧接し、一方の圧縮機構で潰せなかったシート先端を搬送しながら潰す。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−２１８４５９号公報
【特許文献２】特開２００９−１９８６８２号公報
【特許文献３】特開２０１３−４１２１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び２に記載のバリ除去の手法によると、シート上に紙粉が大量に発生したり、除去した紙粉が除去部分に蓄積することでバリ除去の機能が低下したりするおそれがある。なお、「紙粉」は、植物繊維系の粉と共に植物繊維系以外の粉も含むものとする。また、特許文献３に記載のバリ除去の手法によると、バリを潰すためにシート端部に極めて大きな力を加える必要があり、シート搬送用の駆動ローラのトルクが大きくなるなどの可能性がある。一方で、装置内でエアーを吹き付けて紙粉を除去する構成の装置もあるが、これによると装置の大型化やコストアップなどを招くおそれがある。
【００１０】
そこで、本発明は、駆動ローラ等のトルクが大きくなったり装置大型化やコストアップ等を招いたりすることなく、シートのバリを効果的に低減することが可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、前記シート積載手段のシート給送方向に直交する幅方向の両側に配置された一対の加湿手段と、前記シート積載手段上のシートを前記給送手段により給送する給送タイミングに合わせて、前記一対の加湿手段を、前記給送手段により給送されるシートの前記幅方向の両側端部に加湿液を付与するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、駆動ローラ等のトルクが大きくなったり装置大型化やコストアップ等を招いたりすることなく、シートのバリを効果的に低減することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図。
【図２】（ａ），（ｂ）はシートのバリを説明するための図。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙カセット及び加湿装置の概略構成を示す斜視図。
【図４】給紙カセット内の給送トレイに積載されたシートと加湿装置との位置関係を説明する斜視図。
【図５】加湿装置を単体で示す斜視図。
【図６】（ａ），（ｂ）は給紙カセット内のシートと加湿部材との位置関係を説明する平面図。
【図７】（ａ），（ｂ）は加湿部材の移動機構について模式的に示す平面図。
【図８】本実施形態における制御系を示すブロック図。
【図９】本実施形態における制御動作を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第２の実施形態における加湿部材等を模式的に示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１〜図９を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の一例である電子写真方式で画像形成を行なう複写機を、シート搬送方向に沿って断面してその概略構成を示した断面図である。なお、本実施形態では、画像形成装置が複写機である場合について説明するが、これに限らず、画像形成装置が電子写真方式によって画像形成を行うプリンタ、ファクシミリ等でもよい。また、実施形態に基づいて以下に本発明を説明するが、本発明は実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
［複写機］
複写機（画像形成装置）１００は、複写機本体（装置本体）１００ａを有している。複写機本体１００ａの上部には、原稿Ｄの画像を読み取る画像読取部１０２と、ユーザの入力を受ける操作部１０８とが配置されている。複写機本体１００ａの中央部には、紙或いは合成樹脂等で構成されるシートＰに画像を形成する画像形成部１０４が配置され、下部には、画像形成部１０４にシートＰを給送するシート給送装置１０６が配置されている。
【００１６】
さらに、複写機本体１００ａには、シート給送装置１０６から給送されるシートＰを、画像形成部１０４に向けて搬送する搬送ローラ対３１，３２，３３，３６，１２，１３が配置されている。なお、複写機本体１００ａの一側部には、シートＰを手差し給送するための手差しトレイ３４と、手差しトレイ３４上のシートＰを給送する給送ローラ３５とが設けられている。
【００１７】
また、複写機本体１００ａには、搬送ローラ対１３のシート搬送方向の下流側に配置され、シートＰの斜行を補正して画像形成部１０４に導くレジストレーションローラ対１１０が設けられている。さらに、複写機本体１００ａには、画像形成部１０４で画像形成されたシートＰを搬送する搬送ベルト１１２と、搬送ベルト１１２により搬送されたシートＰを加熱して画像を定着させる定着部１１４とが設けられている。また、複写機本体１００ａには、定着部１１４で画像定着されたシートＰを複写機本体１００ａ外部に排出する排出ローラ対１１６が設けられている。
【００１８】
画像読取部１０２は、原稿Ｄがセットされる不図示のプラテンガラスと、プラテンガラス上にセットされた原稿Ｄを押さえる不図示の原稿押さえ部材とを備えている。また、画像読取部１０２は、プラテンガラス上にセットされた原稿Ｄを、露光走査することによって読み取る走査光学系１１８を備えている。
【００１９】
走査光学系１１８は、プラテンガラス上の原稿Ｄに対して走査しながら光を照射する移動光源１２１を備えている。また、走査光学系１１８は、照射した光の反射光の光路を偏向するミラー１２３，１２５，１２７と、ミラー１２３，１２５，１２７により偏向された光を電気的なデジタル信号に変換して画像形成部１０４に伝送するＣＣＤユニット１２９とを備えている。
【００２０】
複写機１００は、ＣＣＤユニット１２９のデジタル信号を自己の画像形成部１０４に伝送する場合にコピー機として機能し、他の複写機の画像形成部へ、或いはファクシミリ装置の画像形成部へ伝送すればファクシミリ装置として機能する。
【００２１】
画像形成部１０４は、画像読取部１０２から読み取った画像データ、他の機器から送信されてきた画像データや、記憶手段（不図示）から読み出した画像データに基づいて搬送されてきたシートＳに画像を形成する。画像形成部１０４は、像担持体として、アルミニウム等からなる導電性のドラム基体とその外周面上に形成される感光体層とを有するドラム形の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という）１４１を備えている。また、画像形成部１０４は、一次帯電器１４３、露光部としてのレーザスキャナ部１４５、現像器１４７、転写帯電器１４９を備え、これらが感光ドラム１４１の回転方向（矢印Ａの方向）に沿って感光ドラム１４１の周りに順次配設されている。
【００２２】
また、画像形成部１０４は、クリーナ１５１を備えており、感光ドラム１４１の表面に残ったトナーはクリーナ１５１により除去される。さらに、画像形成部１０４は、複写機１００の各部を制御する、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭを有する制御手段としての制御部２００を備えている。制御部２００には、複写機本体１００ａの上部に設けられた操作部１０８が接続されている。
【００２３】
操作部１０８は、画像形成に関する各種機能を選択する複数のキー（不図示）と、設定状態を示す情報を表示するタッチパネル（不図示）とを有している。この操作部１０８は、各キーの入力操作に対応するキー信号を制御部２００に出力し、制御部２００からの信号に基づいて、対応する情報を操作部１０８のタッチパネルに表示する。レーザスキャナ部１４５は、レーザ光源（レーザ発信装置）１６１、ポリゴンミラー１６３、及びミラー１６５を有している。
【００２４】
以上の構成により、図１の矢印Ａの方向に回転する感光ドラム１４１の表面は、一次帯電器１４３によって一様に帯電される。そして、制御部２００は、画像読取部１０２のＣＣＤユニット１２９或いはパソコン等から伝送されたデジタル画像信号に基づいて、レーザスキャナ部１４５のレーザ光源１６１にパルス信号を出力する。
【００２５】
レーザ光源１６１は、制御部２００から入力されるパルス信号に応じたレーザ光Ｌを出力する。そしてレーザ光Ｌは、ポリゴンミラー１６３及びミラー１６５で反射され、帯電された感光ドラム１４１の表面を走査する。レーザ光Ｌの走査によって、感光ドラム１４１の表面には静電潜像が形成される。この感光ドラム１４１の表面に形成された潜像は、現像器１４７でトナー現像されて、可視像化される。
【００２６】
一方、このようなトナー像形成動作に並行してシート給送装置１０６では、給送スタート信号に基づき、ピックアップローラ２０６、分離搬送ローラ対１８１が駆動される。これにより、給紙カセット１８３内に設けられた給送トレイ２０４に積載されたシートＰが１枚ずつ分離されて送り出される。送り出されたシートＰは、搬送ローラ対３１，３２，３３，３６，１２，１３により搬送されて、レジストレーションローラ対１１０に導かれる。なお、給送トレイ２０４は、シートＰが積載されるシート積載手段を構成し、ピックアップローラ２０６は、給送トレイ２０４に積載されたシートＰを給送する給送手段を構成する。
【００２７】
レジストレーションローラ対１１０に搬送されたシートＰは、このローラ対１１０のニップ部にて斜行が補正される。この後、シートＰは、レジストレーションローラ対１１０によりシート先端が、感光ドラム１４１の表面に形成されたトナー像の先端と一致するようにタイミングを合わせて搬送される。給紙カセット１８３におけるピックアップローラ２０６の近傍位置には、後述する一対の加湿装置２１１ａ，２１１ｂが配置されている。
【００２８】
感光ドラム１４１上のトナー像は、搬送されてくるシートＰに転写帯電器１４９によって転写される。トナー像が転写されたシートＰは、感光ドラム１４１表面から剥離される。なお、転写帯電器１４９と感光ドラム１４１とによって形成される転写部Ｔｅは、通過するシートＰにトナー像を転写する転写手段を構成する。
【００２９】
転写帯電器１４９のシート搬送方向の下流に配置された搬送ベルト１１２の更に下流には、定着部１１４が配置されている。定着部１１４は、定着ローラとしての加熱ローラ１１４ａと、この加熱ローラ１１４ａに圧接する加圧ローラ１１４ｂとを有している。なお、画像形成部１０４、感光ドラム１４１と転写帯電器１４９間の転写部Ｔｅ、及び定着部１１４により、シート給送装置１０６により送り出されたシートＰに画像を形成する画像形成手段１１１が構成される。
【００３０】
感光ドラム１４１から剥離されたシートＰは、搬送ベルト１１２により搬送されて定着部１１４に導かれる。次いで、シートＰは、定着部１１４の加熱ローラ１１４ａと加圧ローラ１１４ｂ間の定着ニップ部で加熱及び加圧されてトナー像が定着されながら、両ローラ１１４ａ，１１４ｂにより挟持搬送される。そしてシートＰは、排出ローラ対１１６により、複写機本体１００ａの外部に配置された排出トレイ１８５上に排出される。
【００３１】
［シートのバリ］
ところで、シートＰには、裁断方式、裁断機器、カッターの裁断履歴の差によって、シートＰの裁断面にバリが生じる。図２（ａ），（ｂ）は、シートＰに生じたバリについて説明する斜視図である。
【００３２】
シートＰの端部に生じたバリ（例えば図２（ａ）におけるＸ１，Ｘ２，Ｘ３）は、裁断機（不図示）のカッターの固定刃１４と可動刃１５とによって裁断時に発生する。バリとは可動刃１５の抜き側にシート端が反り返るカエリであり、この「カエリ」を総称して「バリ」という。この「バリ」は、裁断機の種類やカッターの裁断履歴（裁断枚数）によって大小があり、一枚のシートＰでもバリの方向や形状は異なる。また、シートＰの種類やロットによってもバリの形態が変化する。
【００３３】
シートＰのバリは、シートＰの四辺に形成される可能性がある。シート給送方向（図２（ａ）の矢印Ｎの方向）に対するシートＰの先端（シート給送方向の下流端）のバリＸ３、及び後端（シート給送方向の上流端）のバリは、転写帯電器１４９や定着部１１４においてローラ等に傷を付ける可能性は低い。しかし、シート給送方向に直交する幅方向（図２（ａ）の矢印Ｑの方向：以下「幅方向」という）のシート側端部のバリＸ１，Ｘ２は、転写帯電器１４９や定着部１１４にて圧接している期間がシート先端及び後端よりも長いため、傷を付ける可能性が高い。
【００３４】
［加湿装置］
そこで本実施形態では、図１に示すように、複写機本体１００ａ内における上下の各給紙カセット１８３にセットされたシートＰの端部を加湿可能となるように加湿装置２１１ａ，２１１ｂを配置している。
【００３５】
ここで、図３を参照して、加湿装置２１１ａ，２１１ｂと給紙カセット１８３内部との関係について説明する。なお、図３は、複写機１００における給紙カセット１８３と加湿装置２１１ａ，２１１ｂの概略構成を示す斜視図であるが、図１に示した上下二段の給紙カセット１８３は双方とも同様の構成を備えるため、便宜上、一方のみを記載している。
【００３６】
図３に示すように、加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、給紙カセット１８３内の給送トレイ２０４におけるシート給送方向（矢印Ｎの方向）に直交する幅方向（矢印Ｑの方向）の両側に配置されている。つまり、加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、給送トレイ２０４の幅方向（矢印Ｑの方向）の両側にて、ピックアップローラ２０６により給送されるシートＰの幅方向の両側端部をガイドする一対のサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂに設けられている。
【００３７】
給紙カセット１８３のカセット本体を構成する枠体２０５の内部には、給送トレイ２０４が、支持部２０３を支点として上下方向に回動可能に配設されている。給送トレイ２０４は、積載されたシートＰが順次給送されると、枠体２０５と給送トレイ２０４との間に介在する不図示の付勢手段によってシート給送方向（矢印Ｎの方向）の下流側の端部が順次上方に回動するように構成されている。
【００３８】
枠体２０５の内部には、シートＰの幅方向の側端位置を規制する上述のサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂが対向して配置されている。シートＰを給送する際には、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂにシートＰを沿わせながら給送することで、所定の印字精度を達成することが可能になる。
【００３９】
サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂは、幅方向にて互いに接近及び離間するようにスライド可能に支持されており、給紙カセット１８３内に収納されるシートＰのサイズに応じて幅方向にスライドさせられる。なお、本実施形態では、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂの両方が移動可能に構成されているが、これに限らず、一方が固定式で、他方が移動可能に構成されていてもよい。
【００４０】
次に、給紙カセット１８３内に配置された加湿装置２１１ａ，２１１ｂとシートＰとの位置関係について、図３及び図４を参照して説明する。なお、図４は、給紙カセット１８３内の給送トレイ２０４に積載されたシートＰと加湿装置２１１ａ，２１１ｂとの位置関係を説明する斜視図である。図４では、サイド規制部材２０２ａに対する加湿装置２１１ａの位置関係の理解を容易にするために、サイド規制部材２０２ａの手前側を切り欠いた状態で図示している。
【００４１】
まず、図３において複写機本体１００ａ側に給紙カセット１８３を装着した状態で、給紙カセット１８３内に収納されているシートＰの先端部付近に位置するピックアップローラ２０６（図４）が図４の反時計方向に回転する。これにより、シートＰは、シート給送方向（矢印Ｎの方向）に給送される。
【００４２】
図４に示すように、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂにそれぞれ配置された加湿装置（加湿手段）２１１ａ，２１１ｂは、それぞれ、シートＰの両端面に当接して両端面を加湿する塗布部３０１ａ，３０１ｂを有している。塗布部３０１ａ，３０１ｂは、ピックアップローラ２０６で送り出されるシートＰに対し、シート給送方向（矢印Ｎの方向）に直交する幅方向（矢印Ｑの方向）の両側端部を加湿するように、シート先端部付近に対向するように配置されている。
【００４３】
塗布部３０１ａ，３０１ｂは、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂと共に幅方向（矢印Ｑ方向）に移動可能で、ピックアップローラ２０６により給送されるシートＰの幅方向の両側端部に当接して加湿液を塗布するように構成されている。このため、給紙カセット１８３内に収納したシートのサイズに対応してサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂを位置調整することで、塗布部３０１ａ，３０１ｂのシート側端部に対する位置決めを簡便に行うことができる。なお、塗布部３０１ａ，３０１ｂは、水分を吸収する多孔質部材からなる吸水部材で構成されている。
【００４４】
サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂには、それぞれ加湿装置２１１ａ，２１１ｂを搭載するための段部２０７（図４の奥側は不図示）が設けられている。サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂは、対応する段部２０７に加湿液収容タンク（加湿液収容部）３００ａ，３００ｂを載置した状態で、塗布部３０１ａ，３０１ｂを給送トレイ２０４上のシートＰの一側端部と他側端部とに夫々対向させるように位置している。
【００４５】
加湿液収容タンク３００ａ，３００ｂは、塗布部３０１ａ，３０１ｂの吸水部材に供給する加湿液を収容するもので、各上部には、加湿液の補給時に開閉可能な補給口３０３を有している。加湿液収容タンク３００ａ，３００ｂの何れかに貯蔵された加湿液が不足した場合、加湿液が不足した側のタンクに対応する補給口３０３を開放した状態で加湿液をタンク内に補給し、この補給後に補給口３０３を閉塞させる。
【００４６】
次に、加湿装置２１１ａの構成について図５を参照して説明する。図５は、加湿装置２１１ａを単体で示す斜視図である。なお、加湿装置２１１ｂの構成は加湿装置２１１ａと線対称の関係にあるが、加湿装置２１１ａと同様の構成を有するため、図５では図示を省略している。
【００４７】
図５に示すように、加湿装置２１１ａは、吸水部材から構成される塗布部３０１ａと、補給口３０３を上部に備えた加湿液収容タンク３００ａとを有している。塗布部３０１ａの吸水部材の材質は、吸水し保持することが可能な発泡部材である。加湿液収容タンク３００ａは、シートＰの側端部を加湿する液体（加湿液）を貯蔵する。本実施形態において使用される加湿液は、シートＰの剛度を一時的に低下させることを目的とする液体である。この液体には水も含まれる。シートＰの剛度を一時的に落とすことを目的とした液体としては、シートの紙繊維内に浸透する成分を含有する液体を用いることが可能である。
【００４８】
加湿液収容タンク３００ａは、加湿液を塗布部３０１ａの吸水部材に補給するように吸水部材に接続された補給口１９９ａ，１９９ｂ（図６参照）を有している。加湿装置２１１ｂ側には、補給口１９９ａと同様に、補給口１９９ｂ（図６参照）が設けられている。図５において、上記補給口１９９ａから染み出た加湿液は、塗布部３０１ａの吸水部材の毛細管現象により矢印Ｑの方向に浸透していく。塗布部３０１ａは、浸透した加湿液を保持し、シートＰの側端部に加湿液を塗布することができる。そして、シートＰに塗布した結果、塗布部３０１ａで失われた加湿液は、吸水部材の毛細管現象により加湿液収容タンク３００ａから順次補給される。
【００４９】
次に、図６を参照して、加湿装置２１１ａ，２１１ｂと給紙カセット１８３内に収納されたシートＰとの位置関係等について説明する。なお、図６（ａ）は、塗布部３０１ａ，３０１ｂがシートＰから退避した退避位置を示し、図６（ｂ）は、塗布部３０１ａ，３０１ｂがシートＰの幅方向の両側端部に当接した当接位置を示している。
【００５０】
図６（ｂ）のように塗布部３０１ａ，３０１ｂがシートＰの両側端部に常に接触していると、給送トレイ２０４に積載されたシートＰを加湿しすぎて、シートＰに不都合が生じる。その問題を解決するために、本実施形態では、塗布部３０１ａ，３０１ｂと加湿液収容タンク３００ａ，３００ｂとを有する加湿装置２１１ａ，２１１ｂを、シート幅方向に移動可能となるように構成している。
【００５１】
加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、シートＰの両側端部から離間する退避位置（図６（ａ））と両側端部に当接する当接位置（図６（ｂ））とに移動可能となるように構成されている。図６（ａ）のように、シートの一側端部と他側端部に夫々対向する加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、シート両側端部から夫々幅方向（矢印Ｑ方向）にｘ［ｍｍ］だけ離れる位置に、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂの段部２０７（図４）上で移動して退避する。
【００５２】
シート側端部に対する加湿過多を防止するために、加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、ピックアップローラ２０６がシートＰを給送するとき以外では、退避位置（図６（ａ））で待機させられる。一方、加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、ピックアップローラ２０６がシートＰを給送する前に、退避位置（図６（ａ））から当接位置（図６（ｂ））に移動させられて、シートＰの給送時にシートＰと当接する。
【００５３】
次に、図３、図４、図７（ａ），（ｂ）を参照して、加湿部材３００の退避位置（図６（ａ））と当接位置（図６（ｂ））との間で加湿装置２１１ａ，２１１ｂを移動させる構成について説明する。なお、図７（ａ），（ｂ）はそれぞれ、各部の図６（ａ），（ｂ）に対応した位置関係を示す平面図である。
【００５４】
給紙カセット１８３の底部裏側には、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂを互いに接近及び離間するように移動させるラックアンドピニオン（不図示）とは別に、以下の構成が設けられている。つまり、給紙カセット１８３の底部裏側には、加湿装置２１１ａ，２１１ｂをサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂ上で互いに接近及び離間するように移動させるラックアンドピニオン３１２（図７（ａ），（ｂ））が配置されている。
【００５５】
即ち、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂの各段部２０７を上下方向に貫通して、幅方向（矢印Ｑ方向）に加湿装置２１１ａ，２１１ｂを移動させるように連結する連結部材１９８，１９８（図４に一方のみ図示）が設けられている。一方の連結部材１９８は保持部材３０４と加湿装置２１１ａとを連結し、他方の連結部材１９８は保持部材３０５と加湿装置２１１ｂとを連結する。サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂには、それぞれ連結部材１９８，１９８を幅方向（矢印Ｑ方向）に移動させるように、幅方向に比較的長く且つ上下方向に貫通された長穴部２０１ａ，２０１ｂ（図６参照）が形成されている。つまり、図６及び図７のように、一方の連結部材１９８は、長穴部２０１ａを上下方向に貫通した状態で保持部材３０４と加湿装置２１１ａの加湿液収容タンク３００ａとを連結している。そして、他方の連結部材１９８は、長穴部２０１ｂを上下方向に貫通した状態で保持部材３０５と加湿装置２１１ｂの加湿液収容タンク３００ｂとを連結している。
【００５６】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、加湿装置２１１ａに連結された保持部材３０４と、加湿装置２１１ｂに連結された保持部材３０５とは、ラックアンドピニオン（移動機構）３１２の駆動により加湿装置２１１ａ，２１１ｂを退避位置と当接位置に移動させる。保持部材３０４，３０５はそれぞれ、駆動モータＭ１の駆動で回転可能なピニオンギア３１３に対して噛合するラック部３０４ａ，３０５ａを有している。ピニオンギア３１３は、シートＰの幅方向の中心部分に配置され、ラック部３０４ａ，３０５ａとギア駆動により噛み合い、保持部材３０４，３０５をシートＰの幅方向に移動させる。
【００５７】
ステッピングモータ等から構成される駆動モータＭからの駆動力がピニオンギア３１３に伝達されると、保持部材３０４，３０５が互いに接近又は離間する方向に移動する。そして、その保持部材３０４，３０５の各動きが、一方の連結部材１９８と他方の連結部材１９８とを介して加湿装置２１１ａ，２１１ｂにそれぞれ伝達される。このように、保持部材３０４，３０５を介して加湿装置２１１ａ，２１１ｂを退避位置と当接位置とに移動量ｘ、移動させることができる。また、本実施形態では、加湿装置２１１ａ，２１１ｂがサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂにそれぞれ配置されている。このため、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂをシート幅方向サイズに合わせた図６の状態にて規制部材２０２ａ，２０２ｂに対し移動する加湿装置２１１ａ，２１１ｂは、シートサイズに応じて移動する移動量ｘが、上記構成としない場合に比して低減される。
【００５８】
また、保持部材３０４，３０５における退避位置と当接位置との移動量ｘを検知するために、検知手段３０６が配置されている。検知手段３０６は、加湿装置２１１ａ，２１１ｂがシートＰに対して退避している退避位置（図７のＨＰ位置）を検知するために配置されている。検知手段３０６は、フォト・インタラプタ等の光学式のセンサから構成されており、保持部材３０４の端部に設けられた検知部３０４ｂによる遮光の有無に応じて、保持部材３０４の位置を検知し、その検知信号を制御部２００に伝達する。
【００５９】
次に、図８を参照して、本実施形態における制御系について説明する。なお、図８は、本実施形態における制御系を示すブロック図である。
【００６０】
図８に示すように、制御部（制御手段）２００は、その入力ポートに検知手段３０６と操作部１０８とが接続され、出力ポートには駆動モータＭが接続されている。
【００６１】
制御部２００は、給送トレイ上（シート積載手段上）のシートをピックアップローラ２０６で給送する給送タイミングに合わせて、加湿装置２１１ａ，２１１ｂをピックアップローラ２０６で給送されるシートの両側端部に加湿液を付与するように制御する。
【００６２】
即ち、制御部２００は、上記給送タイミングに合わせるように、検知手段３０６による検知部３０４ｂの検知に基づいて駆動モータＭを駆動させる。これにより、シートＰから離間した退避位置にある塗布部３０１ａ，３０１ｂを、給送されるシートＰの幅方向の両側端部に当接する当接位置に移動させて両側端部を加湿可能となるように制御する。このため、給送時にはシートＰの両側端部を確実に加湿して、シートＰの幅方向の両側端部にあるバリの剛度を低下させることができる。
【００６３】
次に、本実施形態における制御部２００による制御動作について、図８及び図９を参照して制御シーケンスを説明する。なお、図９は、本実施形態における制御動作を示すフローチャートである。
【００６４】
本実施形態の複写機１００では、ユーザ等による操作でサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂがシート幅方向サイズに対応するようにセットされた状態（図６参照）において、以下のように制御動作される。制御部２００は、ピックアップローラ２０６でシートを給送する給送開始の信号を複写機本体１００ａから受信すると（Ｓ１）、駆動モータＭに信号を送り、加湿装置２１１ａ，２１１ｂをシート両側端部に当接させる方向に駆動モータＭを回転駆動する（Ｓ２）。これにより、保持部材３０４，３０５が、図７（ａ）の退避位置から図７（ｂ）の当接位置に移動する。そして、検知手段３０６のフォト・インタラプタが検知部３０４ｂの移動により遮光が解除され、ＯＦＦ状態からＯＮ状態になり、加湿装置２１１ａ，２１１ｂの当接位置への移動を検出する（Ｓ３）。
【００６５】
この検出後、制御部２００は、加湿装置２１１ａ，２１１ｂを当接位置で停止させるために、駆動モータＭに、α［pulse］を入力する（Ｓ４）。これにより、加湿装置２１１ａ，２１１ｂの塗布部３０１ａ，３０１ｂがそれぞれに当接位置でシートＰの一側端部と他側端部とに当接し、シートＰの両側端部を加湿する（Ｓ５）。
【００６６】
そして、制御部２００は、シートＰの給送終了の信号を複写機本体１００ａから受信すると（Ｓ６）、給送動作の終了後、加湿装置２１１ａ，２１１ｂをシートＰの両側端部から退避させて、退避位置に移動させる。そのため、制御部２００は、加湿装置２１１ａ，２１１ｂの塗布部３０１ａ，３０１ｂを退避させる方向に回転駆動するように、駆動モータＭに信号を送る（Ｓ７）。
【００６７】
そして、保持部材３０４，３０５が当接位置から退避位置に移動し、検知手段３０６のフォト・インタラプタが検知部３０４ｂの移動で遮光され、ＯＮ状態からＯＦＦ状態になる。これにより、制御部２００は、加湿装置２１１ａ，２１１ｂの退避位置への移動を検出する（Ｓ８）。
【００６８】
制御部２００は、加湿装置２１１ａ，２１１ｂを退避位置で停止させるために、駆動モータＭにβ[pulse]を入力する（Ｓ９）。これにより、加湿装置２１１ａ，２１１ｂの塗布部３０１ａ，３０１ｂは、それぞれシートＰの両側端部から退避して退避位置となり（Ｓ１０）、処理が終了する。
【００６９】
本実施形態によると、給紙カセット１８３内のサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂに加湿装置２１１ａ，２１１ｂが配置され、ピックアップローラ２０６の給送動作に連動してシートＰの両側端部を加湿することができる。これにより、シートＰの側端部にあるバリの剛度を低下させて、シート側端部のバリによる転写部Ｔｅや定着部１１４での損傷を大幅に軽減することが可能になる。また、加湿装置２１１ａ，２１１ｂの塗布部３０１ａ，３０１ｂは、シートＰの両側端部から退避した退避位置から給送タイミングに合わせて当接位置に移動するので、常に接触してシートＰを加湿しすぎるという不都合を確実に回避することができる。
【００７０】
なお、本実施形態では、塗布部３０１ａ，３０１ｂはシートＰの側端部と摺接する形状を実施するようにしたが、この形状に限定されるものではない。例えば、塗布部３０１ａ，３０１ｂを、シートＰの側端部に対して連れ回り回転（従動回転）する、水分を吸収する多孔質ローラ等のローラ形状として構成することも可能である。
【００７１】
また、本実施形態では、シートＰの両側端部に配置した加湿装置２１１ａ，２１１ｂの移動機構としてラックアンドピニオン３１２を用いたが、これに限定されるものではない。例えば、移動機構として、加湿装置２１１ａ，２１１ｂを保持するスライダと、このスライダを移動させるスライドスクリューとを使用して、加湿装置２１１ａ，２１１ｂをシートＰの両側端部にて対称にスライド移動させるように構成することも可能である。
【００７２】
以上の本実施形態によれば、給送のタイミングに合わせてシートＰの両側端部を湿らせることにより、画像を乱すことなく、シートＰに過剰な圧力を加えることなく、バリの剛性を低減することが可能になる。このように低コストかつ簡易な構成を備えるものでありながら、バリに起因する転写部Ｔｅや定着部１１４での損傷を軽減することが可能となる。そして、搬送用の駆動ローラ等の駆動トルクが大きくなったり装置大型化やコストアップ等を招いたりすることなく、シートのバリを効果的に低減することが可能になる。また、シートＰの加湿により、紙粉そのものを低減することが可能になる。
【００７３】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図１０（ａ），（ｂ）を参照して説明する。本実施形態では、加湿装置３１０ａ，３１０ｂ以外の構成は基本的に第１の実施形態とほぼ同様であるので、図１も併せて参照して説明する。なお、図１０は、本実施形態における加湿装置３１０ａ，３１０ｂ等を模式的に示す図であり、図１０（ａ）は平面図、図１０（ｂ）は側面図である。
【００７４】
本実施形態では、図１及び図１０（ａ），（ｂ）に示すように、複写機本体１００ａ内の給紙カセット１８３にセットされたシートＰの両側端部を加湿する加湿装置３１０ａ，３１０ｂを有している。本実施形態の加湿装置３１０ａ，３１０ｂの支持構造も、第１の実施形態において図３を用いて説明した構造と同様である。
【００７５】
本実施形態においても、シートＰの両側端部を加湿する加湿装置３１０ａ，３１０ｂが、給送トレイ２０４の幅方向の両側にて、給紙カセット１８３内に備えられたサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂにそれぞれ配置されている。シートＰの幅方向の両側端部をガイドするサイド規制部材２０２ａ，２０２ｂは、幅方向（図３の矢印Ｑ方向）にスライド可能に支持されており、収納されるシートＰのサイズに応じて幅方向にスライドするように支持されている。なお、本実施形態において、サイド規制部材２０２ａ，２０２ｂの両方が移動可能に構成されているが、これに限らず、一方が固定式で、他方が移動可能に構成されていてもよい。
【００７６】
図１０（ａ），（ｂ）に示すように、サイド規制部材２０２ａに配置された加湿装置３１０ａは、加湿液をシートＰの一側端部に対して噴霧するノズル部３０８ａを先端に備えた噴霧部３１１ａと、加湿液を収容する加湿液収容タンク３０９ａとを有している。また、サイド規制部材２０２ｂに配置された加湿装置３１０ｂは、加湿液をシートＰの他側端部に対して噴霧するノズル部３０８ｂを先端に備えた噴霧部３１１ｂと、加湿液を収容する加湿液収容タンク３０９ｂとを有している。
【００７７】
ノズル部３０８ａは、給紙カセット１８３内に収納されて前端壁部１８３ａ上部に乗り上げたシートＰの先端部（シート給送方向の下流端部）に向けて噴霧可能となるように噴霧方向が決められている。また、ノズル部３０８ｂは、ノズル部３０８ａと反対側において前端壁部１８３ａ上部に乗り上げたシートＰの先端部に向けて噴霧可能となるように噴霧方向が決められている。
【００７８】
噴霧部３１１ａ，３１１ｂはそれぞれ、給紙カセット１８３のシートＰの一側端部と他側端部に近接して配置され、ノズル部３０８ａ，３０８ｂから加湿液をそれぞれ噴霧することで、シートＰの両側端部を加湿することができる。加湿装置３１０ａ，３１０ｂの噴霧部３１１ａ，３１１ｂは、給送トレイ上からピックアップローラ２０６で給送されたシート幅方向の両側端部に加湿液を噴霧して加湿するために、各ノズル部３０８ａ，３０８ｂがシート先端部の近傍に位置している。
【００７９】
なお、加湿装置３１０ａ，３１０ｂでは、加湿液収容タンク３０９ａ，３０９ｂ内に、圧電素子３１４ａ，３１４ｂ等を含む加圧ポンプを夫々配置し、この加圧ポンプを、制御部（制御手段）２００の制御で作動させるように構成することが可能である。この場合、制御部２００の制御により、給送タイミングに合わせて加湿液収容タンク３０９ａ，３０９ｂ内の加湿液をノズル部３０８ａ，３０８ｂから噴霧することができる。
【００８０】
以上の構成を備える本実施形態では、給紙カセット１８３内に収容されたシートＰがピックアップローラ２０６の回転で分離搬送ローラ対１８１（図１参照）に給送されると、制御部２００が、給送タイミングに合わせて上記加圧ポンプを作動させる。これにより、ピックアップローラ２０６で給送されるシートＰの幅方向の両側端部に、ノズル部３０８ａ，３０８ｂの各先端から加湿液が噴霧される。
【００８１】
この際、ピックアップローラ２０６でピックアップされるシートＰは、給紙カセット１８３の前端壁部１８３ａ上部で先端部分Ｐ１がシート束Ｐ２から離れたタイミングで（図１０（ｂ））、噴霧部３１１ａ，３１１ｂから幅方向両側端部に加湿を施される。そして、制御部２００は、シートＰの後端部がピックアップローラ２０６から離れた時点で、シートＰへの加湿を終了させるように制御する。なお、図１０（ａ）における破線Ｐ３は、シートＰのピックアップ前の先端位置であり、その先の実線Ｐ４はピックアップ時の先端位置を示す。
【００８２】
以上の構成を備える本実施形態によれば、第１の実施形態とほぼ同様の効果を得ることができると共に、以下の効果も得ることができる。即ち、画像形成直前のシートＰにのみ加湿処理を行うことができ、バリを軟化させることで、バリに起因する転写部Ｔｅや定着部１１４での損傷を軽減することが可能となる。また、画像形成が未だなされない待機中のシートＰに対しては加湿処理を行わないため、シートＰを不用意に吸湿させることがない。さらに、噴霧部３１１ａ，３１１ｂ（ノズル部３０８ａ，３０８ｂ）がシート側端部に常に接触していたとしても、噴霧しない間はシートＰが加湿されることはないので、シートＰを加湿しすぎるような不都合を回避することができる。
【符号の説明】
【００８３】
１００…複写機（画像形成装置）／１０６…シート給送装置／１１１…画像形成手段／２００…制御部（制御手段）／２０２ａ，２０２ｂ…サイド規制部材／２０４…給送トレイ（シート積載手段）／２０６…ピックアップローラ（給送手段）／２１１ａ，２１１ｂ…加湿装置（加湿手段）／３００ａ，３００ｂ…加湿液収容タンク（加湿液収容部）／３０１ａ，３０１ｂ…塗布部／３１０ａ，３１０ｂ…加湿装置（加湿手段）／３１１ａ，３１１ｂ…噴霧部／Ｎ…シート給送方向／Ｐ…シート／Ｑ…幅方向
【図１】
2016078950.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2016078950.tif 000010
【図９】
2016078950.tif 000011
【図１０】
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