(57)【要約】【課題】流路内の蒸気に含まれる不純物の堆積を防止し、殺菌性能を長期間保持すること。【解決手段】水供給流路３５０、貯水槽３２０、供給手段３３０、蒸気発生部４００、蒸気供給流路３６０で構成される蒸気供給機構３００は、蒸気発生部４００から収容槽２００内へ蒸気を送る蒸気供給流路３６０内に蒸気に含有される不純物を除去するフィルタ５０４を設ける構成としたことにより、蒸気供給流路３６０内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する収容槽と、前記収容槽へ蒸気を供給する蒸気供給機構と、前記蒸気供給機構に外部水源から水を供給する給水弁と、を備え、
前記蒸気供給機構は、前記給水弁から供給される前記水を貯める貯水槽と、前記蒸気を発生させるための蒸気発生器と、前記貯水槽中の前記水を前記蒸気発生器に供給する供給手段と、前記蒸気発生器の下流位置に蒸気に含有される不純物を除去するフィルタとを備えることを特徴とする衣類処理装置。
【請求項２】
前記蒸気発生器で発生した蒸気を複数方向に分岐させる分岐手段を設け、
前記分岐手段は、前記蒸気発生器で発生した蒸気を吸気する蒸気吸入管と、前記収容槽に前記蒸気発生器で発生した蒸気を供給する蒸気吐出管と、前記収容槽に水に含有される不純物を排出する排出管と、を具備し、
前記蒸気吐出管に、前記フィルタを配設することを特徴とする請求項１に記載の衣類処理装置。
【請求項３】
前記蒸気吐出管は、水平面より上方へ傾きを持つように構成した請求項２に記載の衣類処理装置。
【請求項４】
前記排出管は、排出口を前記分岐手段の分岐点に対して水平な位置、もしくはそれよりも下方位置に配設した請求項２または３に記載の衣類処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類を洗濯、脱水及び／又は乾燥などを行う衣類処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の衣類処理装置として、蒸気発生装置を備え、蒸気発生装置で発生した蒸気を衣類に供給し、衣類の殺菌を行う洗濯機が開発されており、蒸気を供給する蒸気流路を通過する水に含有される不純物の析出を防止する構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、特許文献１に記載された洗濯機の蒸気発生装置の要部断面図である。
【０００４】
洗濯機は、衣類を収容する回転ドラム（図示せず）を回転自在に内包する水槽（図示せず）の上部に蒸気発生装置３０が設置されている。
【０００５】
図７に示すように、蒸気発生装置３０は、外部給水源（図示せず）に給水管２４が連結され、給水管２４には、蒸気発生装置３０側への給水を制御するための給水弁２５が設けられている。蒸気発生装置３０には、蒸気発生装置３０で生成した蒸気を水槽の内部に導く蒸気供給管２６が連結されている。
【０００６】
蒸気発生装置３０は、アルミダイカストによる金属成形物からなるボディー３１と、ボディー３１の内部に形成され、入口が給水管２４と連結され、出口が蒸気供給管２６と連結される蒸気供給流路３２と、ボディー３１に埋設され、水を加熱して蒸気を生成するヒータ３３と、ボディー３１外面に取り付けられヒータ３３を温度制御する温度センサー３４とを備えている。
【０００７】
蒸気供給流路３２を形成する管３５を、表面粗度に優れたステンレス材質で形成し、管３５の内面を電解研磨にて滑らかな表面に加工することで、水に含有される不純物が管３５に付着するのを最小限に抑え、蒸気供給流路３２内面への水に含有される不純物の析出を防止している。
【０００８】
また、蒸気供給流路３２の出口には、出口側に近接する一端から出口側から離れた他端に行くにつれて内径が漸次小さくなるテーパー状の内面３９を有する出口ノズル３８が取り付けられている。出口ノズル３８をこのような構造にすることによって、出口側に流路抵抗を生じさせながらも、蒸気供給流路３２内での水に含有される不純物の析出を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−１９５９４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前記従来の構成では、水に含有される不純物の析出頻度は抑えられるものの、万が一、蒸気供給流路内に不純物が析出した場合には、出口ノズルの先端径が小さいため、出口ノズルの先端部分に水に含有した不純物が堆積して詰まり、衣類に十分な蒸気が供給されにくくなって、殺菌性能が低下する課題があった。
【００１１】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持できる衣類処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記従来の課題を解決するために、本発明の衣類処理装置は、洗濯物を収容する収容槽と、前記収容槽へ蒸気を供給する蒸気供給機構と、前記蒸気供給機構に外部水源から水を供給する給水弁と、を備え、前記蒸気供給機構は、前記給水弁から供給される前記水を貯める貯水槽と、前記蒸気を発生させるための蒸気発生器と、前記貯水槽中の前記水を前記蒸気発生器に供給する供給手段と、前記蒸気発生器の下流位置に蒸気に含有される不純物を除去するフィルタとを備えるものである。
【００１３】
これによって、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の衣類処理装置は、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態における衣類処理装置として例示する洗濯機の縦断面図
【図２】同洗濯機の概略的な透視斜視図
【図３】同洗濯機の筐体に収容された蒸気供給機構の概略的な斜視図
【図４】同洗濯機の蒸気供給機構の要部の平面図
【図５】同平面図のＡ−Ａ断面図
【図６】（ａ）同洗濯機の蒸気供給機構の分岐手段の斜視図、（ｂ）同分岐手段を反対側から見た斜視図
【図７】従来の衣類処理装置として例示される洗濯機の蒸気発生装置の構成を示す要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
第１の発明は、洗濯物を収容する収容槽と、前記収容槽へ蒸気を供給する蒸気供給機構と、前記蒸気供給機構に外部水源から水を供給する給水弁と、を備え、前記蒸気供給機構は、前記給水弁から供給される前記水を貯める貯水槽と、前記蒸気を発生させるための蒸気発生器と、前記貯水槽中の前記水を前記蒸気発生器に供給する供給手段と、前記蒸気発生器の下流位置に蒸気に含有される不純物を除去するフィルタとを備えるものである。
【００１７】
これにより、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００１８】
第２の発明は、特に、第１の発明において、前記蒸気発生器で発生した蒸気を複数方向に分岐させる分岐手段を設け、前記分岐手段は、前記蒸気発生器で発生した蒸気を吸気する蒸気吸入管と、前記収容槽に前記蒸気発生器で発生した蒸気を供給する蒸気吐出管と、前記収容槽に水に含有される不純物を排出する排出管と、を具備し、前記蒸気吐出管に、前記フィルタを配設するものである。
【００１９】
これにより、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００２０】
第３の発明は、特に、第２の発明において、前記蒸気吐出管は、水平面より上方へ傾きを持つように構成したものである。
【００２１】
これにより、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００２２】
第４の発明は、特に、第２の発明又は第３の発明において、前記排出管は、排出口を前記分岐手段の分岐点に対して水平な位置、もしくはそれよりも下方位置に配設したものである。
【００２３】
これにより、蒸気供給流路内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら衣類処理装置として例示する洗濯機を説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施形態における衣類処理装置として例示する洗濯機の概略的な縦断面図、図２は、同洗濯機の概略的な透視斜視図、図３は、同洗濯機の筐体に収容された蒸気供給機構の概略的な斜視図である。なお、図２、図３では、筐体１１０は点線で表している。また、図３では、収容槽２００は示していない。また、図３中の実線矢印は、給水経路を概略的に表している。
【００２６】
図１、図２、図３において、洗濯機１００は、筐体１１０と、筐体１１０内で衣類を収容する収容槽２００とを備えており、収容槽２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状の周壁２１１を有する回転ドラム２１０と、回転ドラム２１０を収容する水槽２２０とで主に構成されている。
【００２７】
筐体１１０は、収容槽２００へ衣類を投入するための投入口が形成された前壁１１１と、前壁１１１とは反対側の後壁１１２とを備えている。回転ドラム２１０及び水槽２２０は、前壁１１１に向けて開口している。
【００２８】
洗濯機１００は、前壁１１１に取り付けられた扉体１２０を備えている。扉体１２０は、前壁１１１に形成された投入口を閉塞する閉位置と投入口を開放する開位置との間を回動する。使用者は、扉体１２０を開位置に回動させ、前壁１１１の投入口を通じて、衣類を収容槽２００へ投入した後、扉体１２０を閉位置に移動させ、洗濯を開始する。尚、図１に示される扉体１２０は、閉位置の状態である。
【００２９】
回転ドラム２１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で延びる回転軸ＲＸ周りに回転する。収容槽２００に投入された衣類は、回転ドラム２１０の回転に伴って回転ドラム２１０内を移動し、洗い、すすぎ及び／又は脱水といった様々な処理を受ける。
【００３０】
回転ドラム２１０は、閉位置にある扉体１２０に対向する底壁２１２を有している。水槽２２０は、回転ドラム２１０の底壁２１２及び周壁２１１の一部を取り囲む底部２２１と、底部２２１と扉体１２０との間で、回転ドラム２１０の周壁２１１の他の部分を取り囲む前部２２２とを備えている。
【００３１】
収容槽２００は、回転ドラム２１０の底壁２１２に取り付けられた回転シャフト２３０を有しており、回転シャフト２３０は、回転軸ＲＸに沿って、後壁１１２に向けて延びている。回転シャフト２３０は、水槽２２０の底部２２１を貫通し、水槽２２０と後壁１１
２との間に現れている。
【００３２】
洗濯機１００は、水槽２２０の下方に据え付けられたモータ２３１と、水槽２２０の外に露出した回転シャフト２３０に取り付けられたプーリ２３２と、モータ２３１の動力をプーリ２３２に伝達するためのベルト２３３とを備えている。モータ２３１が作動すると、モータ２３１の動力は、ベルト２３３、プーリ２３２及び回転シャフト２３０に伝達される。この結果、回転ドラム２１０は、水槽２２０内で回転する。
【００３３】
洗濯機１００は、水槽２２０の前部２２２と扉体１２０との間に配設されたパッキン構造１３０を備えている。閉位置に回動された扉体１２０は、パッキン構造１３０を圧縮する。この結果、パッキン構造１３０は、扉体１２０と前部２２２との間で水密シール構造を形成する。水槽２２０の前部２２２は、周壁部２２３と、パッキン構造１３０と協働して水密シール構造を形成する環状部２２４とを含んでいる。
【００３４】
筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で略水平に延びる筐体天壁１１３と、筐体天壁１１３とは反対側の筐体底壁１１４とを備えている。洗濯機１００は、蛇口（図示せず）に接続される給水口１４０と、給水口１４０を介して導入された水を分配するための分配部１４１と、を更に備えている。給水口１４０は、筐体天壁１１３上に現れる。分配部１４１は、筐体天壁１１３と収容槽２００との間に配設される。
【００３５】
洗濯機１００は、洗剤が収容される洗剤収容部（図示せず）及び収容槽２００へ蒸気を噴射する蒸気供給機構３００を備えている。分配部１４１は、収容槽２００、洗剤収容部及び蒸気供給機構３００に選択的に水を供給するための複数の給水弁を備えている。尚、図１において、収容槽２００及び洗剤収容部への給水経路は示していない。収容槽２００及び洗剤収容部への給水に対しては、既知の洗濯機に用いられている技術が好適に適用される。
【００３６】
また、筐体１１０の前面上部の内方には、モータ２３１、給水弁３１０等を制御し、行程を逐次制御する制御部１２２が設けられている。
【００３７】
蒸気供給機構３００は、分配部１４１の一部として用いられる給水弁３１０と、収容槽２００の下方に配置された貯水槽３２０とを備えている。給水弁３１０は、貯水槽３２０への給水を制御するために用いられる。給水弁３１０が開くと、給水口１４０から水供給流路３５０を介して貯水槽３２０へ水が供給され、給水弁３１０が閉じると、貯水槽３２０への給水は停止される。
【００３８】
蒸気供給機構３００は、貯水槽３２０に取り付けられた供給手段３３０と、供給手段３３０から吐出され水供給流路３５０を介して送られた水を受ける蒸気発生部４００とを備えている。供給手段３３０は、蒸気発生部４００に間欠式に或いは連続的に給水動作を行う。間欠式の給水動作の間、供給手段３３０は、瞬間的な蒸気発生が生ずるように調整された適量の水を蒸気発生部４００に供給する。供給手段３３０が蒸気発生部４００に連続的に給水を行うと、蒸気発生のために用いられた水に含まれる不純物（スケール）が蒸気発生部４００から洗い流される。
【００３９】
図２に示す如く、蒸気供給機構３００は、蒸気発生部４００で発生させた蒸気を収容槽２００まで送る蒸気供給流路３６０を備えている。蒸気供給流路３６０は、蒸気発生部４００から下方に延びる第１の蒸気導通管３４０と、第１の蒸気導通管３４０と連結され回転ドラム２１０の周壁２１１を取り囲む水槽２２０の周壁部２２３に設置された分岐手段５００と、分岐手段５００とパッキン構造１３０とをつなぐ第２の蒸気導通管３４１とを備えている。
【００４０】
図６（ａ）は、本発明の実施の形態における衣類処理装置として例示する洗濯機の蒸気供給機構の分岐手段の斜視図、図６（ｂ）は、同分岐手段を反対側から見た斜視図である。
【００４１】
図６（ａ）、（ｂ）において、分岐手段５００は、蒸気発生部４００で発生した蒸気を吸気する蒸気吸入管５０１と、収容槽２００に蒸気発生部４００で発生した蒸気を供給する蒸気吐出管５０２と、収容槽２００に水に含有される不純物を排出する排出管５０３と、蒸気発生部４００で発生した蒸気に含有される不純物を除去するフィルタ５０４を備えている。フィルタ５０４は、蒸気吐出管５０２の内部に設置されている。
これにより、蒸気発生部４００で発生した蒸気に含有される不純物をフィルタ５０４で除去することが可能となる。さらに、フィルタ５０４で除去した不純物は排出管５０３から収容槽２００へと流れ、蒸気に含有される不純物の第２の蒸気導通管３４１への進入がなくなることから、流路の詰まりを防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００４２】
図４は、本発明の実施の形態における衣類処理装置として例示する洗濯機の蒸気供給機構の要部平面図で、第１の蒸気導通管３４０および第２の蒸気導通管３４１と分岐手段５００の取付構造を示し、図５は、図４におけるＡ−Ａ断面図である。
【００４３】
図４において、分岐手段５００は、水槽２２０の周壁部２２３に取付けされ、第１の蒸気導通管３４０は、蒸気発生部４００と分岐手段５００の蒸気吸入管５０１との間に接続され、第２の蒸気導通管３４１は、分岐手段５００の蒸気吐出管５０２とパッキン構造１３０との間に接続される。
【００４４】
蒸気発生部４００が発生させた蒸気は、第１の蒸気導通管３４０と、分岐手段５００と、第２の蒸気導通管３４１と、パッキン構造１３０とを通じて、収容槽２００の回転ドラム２１０内へ供給される。
【００４５】
また、蒸気吐出管５０２の内部で第２の蒸気導通管３４１側には、蒸気に含有される不純物を除去するフィルタ５０４が配設されている（図６参照）。
【００４６】
尚、第１の蒸気導通管３４０及び第２の蒸気導通管は、収容槽２００の回転ドラム２１０を回転させた場合の振動を吸収するために、蛇腹形状とするのが好ましい。蒸気吐出管５０２は、水平面（図４中のＨＰ面）より上方へ所定の傾きを持つように構成されている。
【００４７】
これにより、フィルタ５０４により除去された不純物は、自重で排出管５０３へと流れるため、長期使用でのフィルタ５０４の詰まりを防止することができる。
【００４８】
また、図５において、分岐手段５００の排出管５０３の排出口５０６は、分岐手段５００の分岐点５０５よりも水平面（図５中のＨＰ面）に対して所定の傾きを持って下方に、収容槽２００の水槽２２０に接続している。もしくは、分岐手段５００の排出管５０３の排出口５０６は、分岐手段５００の分岐点５０５から水平に、収容槽２００の水槽２２０に接続してもよい。これにより、蒸気吐出管５０２の先端部に内設されたフィルタ５０４により除去され、排出管５０３へと流れた不純物は、自重で収容槽２００の水槽２２０内へと流れるため、蒸気供給機構３００を長期間有効に活用できる。
【００４９】
以上のように、本実施の形態においては、水供給流路３５０、貯水槽３２０、供給手段３３０、蒸気発生部４００、蒸気供給流路３６０で構成される蒸気供給機構３００は、蒸
気発生部４００から収容槽２００内へ蒸気を送る蒸気供給流路３６０内に蒸気に含有される不純物を除去するフィルタ５０４を設ける構成としたことにより、蒸気供給流路３６０内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００５０】
また、蒸気供給流路３６０は、収容槽２００の側面部に設けられ蒸気発生部４００で発生した蒸気を２方向に分岐させる分岐手段５００と、蒸気発生部４００と分岐手段５００を連結する第１の蒸気導通管３４０と、分岐手段５００と収容槽２００を連結する第２の蒸気導通管３４１とを備え、分岐手段５００は、第１の蒸気導通管３４０と接続する蒸気吸入管５０１、第２の蒸気導通管３４１と接続する蒸気吐出管５０２、水に含有される不純物を排出口５０６から収容槽２００内へ排出する排出管５０３をそれぞれ連通して形成し、蒸気吐出管５０２にフィルタ５０４を内設する構成としたことにより、蒸気供給流路３６０内の水に含有される不純物の堆積を防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００５１】
また、分岐手段５００は、蒸気吐出管５０２を水平面より上方へ所定の傾きを持って形成した構成としたことにより、フィルタ５０４で回収した不純物をその自重で排出管５０３の排出口５０６から収容槽２００内へ排出することができるので、フィルタ５０４の目詰まりを防止し、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００５２】
また、分岐手段５００は、排出管５０３の排出口５０６を水平面より下方へ所定の傾きを持って形成したことにより、フィルタ５０４で回収した不純物をその自重で排出管の排出口から収容槽内へ排出することができるので、フィルタ５０４の目詰まりを防止し、分岐手段内に不純物が堆積することがなくなるため、長期間に亘って殺菌性能を保持することができる。
【００５３】
なお、本実施の形態は、ドラム式洗濯機を例にとり説明したが、縦型洗濯機に採用してもよく、衣類乾燥機に採用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、蒸気供給機構の蒸気供給流路内に設けたフィルタの目詰まりを防止し、流路内に不純物が堆積することがなくなり、長期間に亘って殺菌性能を保持することが可能となるので、蒸気を用いて衣類を処理する機構を有する衣類洗濯乾燥装置や衣類乾燥装置などの用途に適用できる。
【符号の説明】
【００５５】
２００  収容槽
３００  蒸気供給機構
３１０  給水弁
３２０  貯水槽
３３０  供給手段
３４０  第１の蒸気導通管
３４１  第２の蒸気導通管
３５０  水供給流路
３６０  蒸気供給流路
４００  蒸気発生部
５００  分岐手段
５０１  蒸気吸入管
５０２  蒸気吐出管
５０３  排出管
５０４  フィルタ
５０６  排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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