(57)【要約】【課題】簡易な構成で、シートの斜行を補正可能なシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部２は、湾曲ガイド２５と、上方ガイド２８と、レジストローラー対２９と、を備える。シートＳ１は、給紙ガイドによってガイドされた後、湾曲ガイド２５によってガイドされ、レジストローラー対２９に至る。上方ガイド２８の搬送方向上流側は、湾曲ガイド２５のガイド先端部２５Ｌに対して上方に離間して配置されている。上方ガイド２８と湾曲ガイド２５との間のループ形成部ＲＡにおいて、シートＳ１の先端部にループが形成される。ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の中央部はガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の両端部よりも搬送方向下流側に突出している。【選択図】図２
2016078978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送されるシート搬送路と、
前記シート搬送路において前記シートを搬送する第１搬送部材と、
前記第１搬送部材によって搬送される前記シートを所定の方向に向かってガイドする第１ガイド部と、
前記シートが搬送される搬送方向と交差するシート幅方向に所定の幅をもって、前記搬送方向に延びる湾曲面を備え、前記第１ガイド部によってガイドされた前記シートを前記湾曲面に沿ってガイドする第２ガイド部と、
前記第２ガイド部よりも前記搬送方向下流側に間隔をおいて配置され、前記シートの先端部が当接することで前記シートの斜行を補正するとともに、前記シートを更に搬送するレジストローラー対と、
前記第２ガイド部と前記レジストローラー対との間に配置され、前記搬送方向上流側が前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部に対して離間して配置され、かつ、前記レジストローラー対に向かって前記シート搬送路が狭くなるような傾斜形状からなり、前記レジストローラー対に向かって前記シートをガイドする第３ガイド部と、
を有し、
前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部において、前記第２ガイド部の前記シート幅方向の中央部が前記第２ガイド部の前記シート幅方向の両端部よりも前記搬送方向下流側に突出していることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート搬送路側から前記第２ガイド部を見た場合、前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部がＶ字またはＵ字形状からなることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第２ガイド部は、前記シート搬送路に対向して前記搬送方向に延びるとともに、前記シート幅方向に間隔をおいて複数配置されるリブを備え、
前記湾曲面は、前記複数のリブの前記シート搬送路に対向する端縁によって形成され、
前記シート幅方向の中央部に位置する前記リブが、前記シート幅方向の両端部に位置する前記リブよりも前記搬送方向下流側に延びるように配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部と前記第３ガイド部とを接続する壁部を更に有し、
前記壁部の前記シート幅方向の中央部は、前記壁部の前記シート幅方向の両端部よりも前記搬送方向下流側に突出していることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記シートとして第１のシートが収容されるシート収容部と、
前記シート収容部から前記第１のシートを送り出す前記第１搬送部材と、
第２のシートが載置されるシート載置部と、
前記第３ガイド部と前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部との間を介して、前記シート載置部に載置された前記第２のシートを前記レジストローラー対に向かって搬送する第２搬送部材と、
を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記レジストローラー対によって搬送された前記シートに、または、前記シートの原稿画像に応じて、画像を形成する画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の装置本体に配置され、シートを搬送するシート搬送装置が知られている。特許文献１には、搬送されるシートの斜行（スキュー）を補正する技術が開示されている。シート搬送路を形成する湾曲ガイドがシートの斜行量に応じて回動される。この結果、シート幅方向の両端部において、搬送路長が変化し、シートの斜行が補正される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開昭６２−２７２６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなシート搬送装置では、湾曲ガイドを回動させるための駆動モーターが必要となり、シート搬送装置が複雑化する。また、搬送されるシートの斜行量の検知結果に応じて、湾曲ガイドが回動されるため、シートの搬送速度によっては斜行補正が間に合わないという課題があった。
【０００５】
本発明は、簡易な構成で、シートの斜行を補正可能なシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係るシート搬送装置は、シートが搬送されるシート搬送路と、前記シート搬送路において前記シートを搬送する第１搬送部材と、前記第１搬送部材によって搬送される前記シートを所定の方向に向かってガイドする第１ガイド部と、前記シートが搬送される搬送方向と交差するシート幅方向に所定の幅をもって、前記搬送方向に延びる湾曲面を備え、前記第１ガイド部によってガイドされた前記シートを前記湾曲面に沿ってガイドする第２ガイド部と、前記第２ガイド部よりも前記搬送方向下流側に間隔をおいて配置され、前記シートの先端部が当接することで前記シートの斜行を補正するとともに、前記シートを更に搬送するレジストローラー対と、前記第２ガイド部と前記レジストローラー対との間に配置され、前記搬送方向上流側が前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部に対して離間して配置され、かつ、前記レジストローラー対に向かって前記シート搬送路が狭くなるような傾斜形状からなり、前記レジストローラー対に向かって前記シートをガイドする第３ガイド部と、を有し、前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部において、前記第２ガイド部の前記シート幅方向の中央部が前記第２ガイド部の前記シート幅方向の両端部よりも前記搬送方向下流側に突出していることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、シートは、第１ガイド部によってガイドされた後、第２ガイド部によってレジストローラー対に向かってガイドされる。シートの先端部がレジストローラー対に到達すると、第３ガイド部と第２ガイド部との段差において、シートにループが形成される。そして、シートの搬送方向上流側が更に搬送されると、シートの斜行が補正される。特に、第２ガイド部の搬送方向下流側端部では、第２ガイド部のシート幅方向の中央部が第２ガイド部のシート幅方向の両端部よりも搬送方向下流側に突出している。このため、シートの幅方向の中央部が第２ガイド部によって規制された状態で、シートの幅方向の両端部の自由度が増大し、ループが形成されやすくなる。この結果、シートの斜行が安定して補正される。
【０００８】
上記の構成において、前記シート搬送路側から前記第２ガイド部を見た場合、前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部がＶ字またはＵ字形状からなることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、シートの斜行に伴って、シートのシート幅方向の一端側および他端側のいずれが先にリタードローラー対に到達する場合であっても、シートの斜行が安定して補正される。
【００１０】
上記の構成において、前記第２ガイド部は、前記シート搬送路に対向して前記搬送方向に延びるとともに、前記シート幅方向に間隔をおいて複数配置されるリブを備え、
前記湾曲面は、前記複数のリブの前記シート搬送路に対向する端縁によって形成され、前記シート幅方向の中央部に位置する前記リブが、前記シート幅方向の両端部に位置する前記リブよりも前記搬送方向下流側に延びるように配置されていることが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、第２ガイド部の湾曲面が、複数のリブによって形成されているため、シートに対する摺動負荷が低減される。また、シート幅方向の中央部に位置するリブが、シート幅方向の両端部に位置するリブよりも搬送方向下流側に延びるように配置されている。このため、シートの幅方向の両端部の自由度が増大し、シートにループが形成されやすくなる。
【００１２】
上記の構成において、前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部と前記第３ガイド部とを接続する壁部を更に有し、前記壁部の前記シート幅方向の中央部は、前記壁部の前記シート幅方向の両端部よりも前記搬送方向下流側に突出していることが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、壁部が、第２ガイド部の搬送方向下流側端部と同様の形状からなるため、シートの幅方向の両端部の自由度が増大し、シートに更にループが形成されやすくなる。
【００１４】
上記の構成において、前記シートとして第１のシートが収容されるシート収容部と、前記シート収容部から前記第１のシートを送り出す前記第１搬送部材と、第２のシートが載置されるシート載置部と、前記第３ガイド部と前記第２ガイド部の前記搬送方向下流側端部との間を介して、前記シート載置部に載置された前記第２のシートを前記レジストローラー対に向かって搬送する第２搬送部材と、を有するものでもよい。
【００１５】
本構成によれば、第２ガイド部の搬送方向下流側において、第１のシートおよび第２のシートの搬送路を合流させることができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載のシート搬送装置と、前記レジストローラー対によって搬送された前記シートに、または、前記シートの原稿画像に応じて、画像を形成する画像形成部と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本構成によれば、シートの幅方向の両端部の自由度が増大し、シートにループが形成されやすくなる。したがって、シートの斜行補正が促進され、シートに安定して画像が形成される。また、シートが原稿の場合には、シートの原稿画像が安定して読み取られ、画像が形成される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、簡易な構成で、シートの斜行を補正可能なシート搬送装置、およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の拡大断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置の一部を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置において、シートの斜行が補正される様子を示す模式的な上面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の拡大断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係るシート搬送装置の一部を示した斜視図である。
【図６】本発明の変形実施形態に係るシート搬送装置の一部を示した斜視図である。
【図７】本発明の変形実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の拡大断面図である。図１に示される画像形成装置１は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機や画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００２１】
画像形成装置１は、シートＳ（Ｓ１、Ｓ２）に画像を形成するための様々な装置を収容する装置本体１０を備える。画像形成装置１は、給紙部２（シート搬送装置）と、画像形成部３とを備える。給紙部２は、画像形成部３に向かってシートＳを搬送する。画像形成部３は、給紙部２から搬送されたシートＳに画像を形成する。画像形成部３には、公知の電子写真技術が適用されており、不図示の感光体ドラム、現像装置、露光装置、転写装置および定着装置を含む。画像が形成されたシートＳは装置本体１０の上面部に配置された不図示の排紙部に排紙される。なお、画像形成部３は、公知のインクジェット技術などのように他の画像形成技術が適用されるものでもよい。
【００２２】
給紙部２は、給紙カセット２０（シート収容部）と、ピックアップローラー２１と、給紙ローラー２２（第１搬送部材）と、リタードローラー２３と、を備える。
【００２３】
給紙カセット２０は、内部にシートＳ１（第１のシート）を収容する。給紙カセット２０は、不図示のリフト板を備える。リフト板は、シートＳ１の先頭縁をピックアップローラー２１に当接させる。給紙カセット２０は、装置本体１０に対して、前方に引き出し可能とされるとともに、後方に向かって装着される。図１に示すように、給紙カセット２０から画像形成部３に至るように、シートＳ１が搬送される主搬送路ＳＰ（シート搬送路）が延設されている。図１に示す断面視において、主搬送路ＳＰは、略Ｕ字形状からなる。
【００２４】
ピックアップローラー２１は、リフト板によって押し上げられたシートＳ１の先頭縁上に配置される。ピックアップローラー２１は、回転駆動され、給紙カセット２０に収容されたシートＳ１を前方に送り出す。給紙ローラー２２は、ピックアップローラー２１の下流側に配設される。給紙ローラー２２は、回転駆動され、シートＳ１を更に下流に送り出す（搬送する）。リタードローラー２３は、給紙ローラー２２に対向して配置され、ピックアップローラー２１によって送り出された複数枚のシートＳ１を捌く機能を備える。本実施形態では、リタードローラー２３は、給紙カセット２０に回転可能に支持されている。
【００２５】
更に、給紙部２は、給紙ガイド２４（第１ガイド部）と、湾曲ガイド２５（第２ガイド部）と、下方ガイド２６と、従動コロ２７と、上方ガイド２８（第３ガイド部）と、レジストローラー対２９と、を備える。給紙ガイド２４、湾曲ガイド２５、下方ガイド２６および上方ガイド２８は、シートＳ１を案内するガイド機構である。
【００２６】
給紙ガイド２４は、給紙カセット２０に配置される。給紙ガイド２４は、給紙ローラー２２に対向して配置される湾曲面であって、シートＳ１の搬送方向に沿って先上がりとなるように形成されている。給紙ガイド２４は、給紙ローラー２２によって搬送されるシートＳ１を上方（所定の方向）に向かってガイドする。なお、前述のリタードローラー２３は、給紙ガイド２４のシート幅方向（左右方向）の中央部に配置されている。
【００２７】
湾曲ガイド２５は、給紙ガイド２４の上方に配置される。湾曲ガイド２５は、湾曲面２５Ａ（図２）を備える。湾曲面２５Ａは、シートＳ１が搬送される搬送方向と交差するシート幅方向に所定の幅をもって、前記搬送方向に延びている。湾曲ガイド２５は、給紙ガイド２４によってガイドされたシートＳ１を湾曲面２５Ａに沿って水平方向（後方）に向かってガイドする。湾曲ガイド２５は、所定の厚みを備えた板状部材が湾曲された形状からなる。
【００２８】
下方ガイド２６は、湾曲ガイド２５に対向して配置される。下方ガイド２６は、湾曲ガイド２５との間で主搬送路ＳＰの一部を画定する。更に、下方ガイド２６は、湾曲ガイド２５よりもシートの搬送方向下流側において、上方ガイド２８との間で主搬送路ＳＰの一部を画定する。
【００２９】
従動コロ２７は、下方ガイド２６の前端部において、回転可能に支持されている。従動コロ２７は、主搬送路ＳＰにおけるシートＳ１の搬送を促進する。
【００３０】
上方ガイド２８は、湾曲ガイド２５および下方ガイド２６の上方に配置される。また、上方ガイド２８は、湾曲ガイド２５とレジストローラー対２９との間に配置され、レジストローラー対２９に向かってシートＳ１をガイドする。なお、図１に示すように、上方ガイド２８の搬送方向上流側は、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部に対して上方に離間して配置されている。そして、上方ガイド２８は、レジストローラー対２９に向かって先下がりの傾斜形状からなる。上方ガイド２８の傾斜によって、主搬送路ＳＰは、レジストローラー対２９に向かって徐々に狭くなるように設定されている。
【００３１】
レジストローラー対２９は、湾曲ガイド２５よりもシートＳ１の搬送方向下流側に間隔をおいて配置されている。レジストローラー対２９は、レジストローラー３０と、従動ローラー３１とを備える。レジストローラー対２９の回転が停止された状態で、シートＳ１の先端部がレジストローラー３０の周面に当接することで、シートＳ１の斜行が補正される。これにより、シートＳ１上に形成される画像の位置が調整される。また、レジストローラー対２９は、画像形成部３における画像形成タイミングに合わせて回転駆動され、シートＳ１を画像形成部３に向かって搬送する。
【００３２】
なお、前述の湾曲ガイド２５は、図１に示すように、給紙ガイド２４、給紙ローラー２２および従動コロ２７の上方を覆うように配設されている。また、下方ガイド２６は、従動コロ２７よりも搬送方向上流側において、主搬送路ＳＰのうち上下方向に延設される領域の後方部分を画定する。更に、下方ガイド２６は、従動コロ２７よりも搬送方向下流側において、レジストローラー対２９に至るまで、主搬送路ＳＰの水平方向に延設される領域の下方部分を画定する。
【００３３】
また、給紙部２は、手差しトレイ３２（シート載置部）と、トレイ支点部３３と、手差し搬送路ＳＱと、送出ローラー３４（第２搬送部材）と、を備える。
【００３４】
手差しトレイ３２は、装置本体１０の前側の壁部に回動可能に装着されている。手差しトレイ３２には、シートＳ２（第２のシート）が載置される。トレイ支点部３３は、手差しトレイ３２の回動における支点である。手差し搬送路ＳＱは、シートＳ２が搬送される搬送路であって、主搬送路ＳＰの搬送方向下流側に連通している。送出ローラー３４は、手差しトレイ３２の後側であって、上方ガイド２８の前側に配置されている。送出ローラー３４は、回転駆動され、上方ガイド２８と湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部との間を介して、シートＳ２をレジストローラー対２９に向かって搬送する。
【００３５】
なお、給紙カセット２０の下方に他の給紙カセットが積層して配置される場合、当該他の給紙カセットから送り出されたシートは、給紙カセット２０に形成された連通搬送路ＳＲを介して、主搬送路ＳＰに搬入される。
【００３６】
前述のように、ピックアップローラー２１および給紙ローラー２２によって給紙カセット２０から送り出されたシートＳ１は、Ｕターンするように主搬送路ＳＰを搬送される。すなわち、シートＳ１は給紙ガイド２４によって上方にガイドされた後、湾曲ガイド２５に密着しながら湾曲ガイド２５および従動コロ２７によって後方に向かってガイドされる。シートＳ１の先端部は、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部から上方ガイド２８に受け渡される。そして、シートＳ１の先端部は、上方ガイド２８によってガイドされながら、レジストローラー対２９のニップ部に到達し停止する。その後も、シートＳ１の後端部は更に給紙ローラー２２によって搬送される。この結果、シートＳ１の先端側に図１の破線で示すようなループが形成される。なお、このようなループの形成のために、シートＳ１の搬送方向に沿った給紙ローラー２２からレジストローラー対２９までの距離は、搬送方向におけるシートＳ１の長さよりも短く設定されている。また、給紙ローラー２２とレジストローラー対２９との間に回転駆動される他の搬送ローラーが配置される場合には、当該搬送ローラーからレジストローラー対２９までの距離が、シートＳ１の長さよりも短く設定されればよい。
【００３７】
本実施形態では、図１に示すように、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側が、略水平方向に沿って、従動コロ２７よりも搬送方向下流側まで延びている。この結果、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部から脱離したシートＳ１の先端部は、浅い角度で上方ガイド２８に当接する。したがって、シートＳ１への負荷が低減される。換言すれば、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部が、従動コロ２７よりも搬送方向上流側に配置された場合、シートＳ１は、より大きな角度で上方ガイド２８に当接することとなる。
【００３８】
一方、このように、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部が、レジストローラー対２９に近い位置に配置されると、シートＳ１の先端部にループを形成するためのループ形成部ＲＡ（図１）が小さくなる。この場合、シートＳ１の形成されるループも小さくなるため、シートＳ１の斜行（スキュー）を補正する効果が低減する。シートＳ１のスキュー補正効果を増大させるためには、給紙ローラー２２の搬送能力を増大させればよいが、この場合、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９のニップ部をすり抜けやすくなる。更に、シートＳ１のすり抜けを防止すべく、レジストローラー対２９のニップ圧を増大させると、レジストローラー３０の駆動負荷が増大し、高い出力トルクを備えた駆動モーターが必要となる。いずれの場合も、給紙部２および画像形成装置１のコストが増大する結果となる。このように、主搬送路ＳＰのうち給紙カセット２０からレジストローラー対２９に至るまでの領域がＵ字形状からなる場合、シートＳ１の先端部にかかる負荷を低減させつつ、シートＳ１の斜行を精度よく補正することが課題となる。この際、給紙部２の大型化を抑制するために、簡易な構成で上記の課題を解決することが望ましい。
【００３９】
上記のような課題を解決するために、本実施形態は、湾曲ガイド２５の形状に特徴を有する。図２は、本実施形態に係る給紙部２の一部を示した斜視図である。図３は、給紙部２において、シートＳ１の斜行が補正される様子を示す模式的な上面図である。
【００４０】
図２を参照して、本実施形態では、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側端部（ガイド先端部２５Ｌ）において、ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の中央部がガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の両端部よりも搬送方向下流側に突出している。特に、本実施形態では、主搬送路ＳＰ側から湾曲ガイド２５を見た場合、ガイド先端部２５ＬはＶ字形状からなる。
【００４１】
シートＳ１が給紙ローラー２２によって搬送され、給紙ガイド２４（図１）によって上方にガイドされる。やがて、シートＳ１の先端部が湾曲ガイド２５の搬送方向下流側に至ると、ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の中央部がシートＳ１の姿勢を規制しながら、シートＳ１の先端部が湾曲ガイド２５から上方ガイド２８に受け渡される。この際、シートＳ１の上方ガイド２８に対する進入角度が前述のように浅く（小さく）維持される。
【００４２】
更に、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９に至り、停止すると、シートＳ１の先端側がループ形成部ＲＡにおいて湾曲し始める。ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の両端部は、シート幅方向の中央部よりも搬送方向上流側に位置している。このため、ガイド先端部２５Ｌの直下流側では、ループ形成部ＲＡに連通する補助ループ形成部ＲＢが形成されている。この結果、シートＳ１の幅方向の中央部が湾曲ガイド２５によって規制されつつ、シートＳ１の幅方向の両端部の自由度が増大する。したがって、シートＳ１のシート幅方向の両端側では、図１の破線で示したループよりも搬送方向上流側により大きく広がるようにループが形成可能とされる。
【００４３】
図３を参照して、斜行によってシートＳ１の先端部のうち右側部分が先にレジストローラー３０に到達した場合（図３の矢印ＤＡ）、ループ形成部ＲＡおよび右側の補助ループ形成部ＲＢを利用して、シートＳ１のループが大きく形成される。この結果、給紙ローラー２２による搬送力によって、シートＳ１の後端側が矢印ＤＢに示すように回転する。そして、シートＳ１の先端部のうち左側部分が遅れてレジストローラー３０に到達する（図３の矢印ＤＣ）ことで、シートＳ１の斜行が補正される。なお、シートＳ１の搬送方向の後端側は、給紙ローラー２２（図１）とリタードローラー２３（図１）との間のニップ部に挟持されている。このため、図３に示すように、シートＳ１の搬送方向後端側は回転しない。シートＳ１の搬送方向先端側において、上記のように、ループが形成される。
【００４４】
このように本実施形態では、ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の両端部が中央部よりも搬送方向上流側に位置していることで、ガイド先端部２５ＬのシートＳ１に対する接触圧がシート幅方向において部分的に異なっている。すなわち、ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の中央部では、シートＳ１に対する接触圧が大きく、ガイド先端部２５Ｌのシート幅方向の両端部では、シートＳ１に対する接触圧が小さい。このため、シートＳ１が回転する（捻れる）自由度が増し、シートＳ１の斜行補正効果が増大する。この際、ループ形成部ＲＡおよび補助ループ形成部ＲＢにおいて、シートＳ１のループ形成領域が確保されているため、シートＳ１が給紙ローラー２２によってレジストローラー対２９側に強く押し込まれても、一旦補正されたシートＳ１が再び斜行することが防止される。したがって、図１に示すように、シートＳ１への衝撃負荷を低減するために、ループ形成部ＲＡが比較的狭く設定された場合であっても、シートＳ１の斜行補正を安定して実現することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、ループ形成のために給紙ローラー２２がシートＳ１をレジストローラー対２９側に強く押し込む必要がない。したがって、シートＳ１の先端部がレジストローラー対２９のニップ部をすり抜けることが防止される。また、ニップ部のニップ圧を大きくするために、高い回転トルクを備えた駆動モーターをレジストローラー対２９に連結する必要が低減される。
【００４６】
更に、本実施形態では、ガイド先端部２５ＬがＶ字からなるため、シートＳ１の斜行に伴って、シートＳ１のシート幅方向の一端側（右側）および他端側（左側）のいずれが先にリタードローラー対２９に到達する場合であっても、シートＳ１の斜行が安定して補正される。なお、同様の効果を得るために、他の実施形態において、湾曲ガイド２５のガイド先端部２５ＬはＶ字形状に代えて、Ｕ字形状からなるものでもよい。なお、Ｕ字形状の態様には、ガイド先端部２５Ｌの中央部が部分的に平坦な台形形状も含まれる。
【００４７】
更に、本実施形態では、前述のように、手差しトレイ３２に載置されたシートＳ２は、送出ローラー３４によって、上方ガイド２８と湾曲ガイド２５のガイド先端部２５Ｌとの間を介して、レジストローラー対２９に向かって搬送される。シートＳ２の先端部が、レジストローラー対２９に当接し、停止すると、送出ローラー３４の搬送力によって、シートＳ２の先端部にループが形成される。この際、シートＳ２は、レジストローラー対２９と湾曲ガイド２５のガイド先端部２５Ｌとの間において、下方に凸形状となるようなループ（図１の破線が上下方向において反転された形状）を形成する。この結果、シートＳ２の斜行が補正される。特に、本実施形態では、図２に示すように、湾曲ガイド２５のガイド先端部２５Ｌは、手差し搬送路ＳＱ側から見ても、Ｖ字形状とされている。このため、前述のような補助ループ形成部ＲＢの作用効果が、シートＳ２に対しても同様に発現される。このように、本実施形態では、湾曲ガイド２５を利用して、主搬送路ＳＰと手差し搬送路ＳＱとを合流させることができるとともに、湾曲ガイド２５の搬送方向下流側（ガイド先端部２５Ｌ）を利用して、シートＳ１およびＳ２の斜行が補正される。
【００４８】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図４は、本発明の第２の実施形態に係る給紙部２Ｐ（シート搬送装置）を備えた画像形成装置１Ｐの拡大断面図である。図５は、給紙部２Ｐの一部を示した斜視図である。図４、図５では、第１の実施形態に係る給紙部２および画像形成装置１の部材と同様の構造および機能を備える部材については、第１の実施形態の符号の末尾にＰを付して示している。また、本実施形態では、第１の実施形態と比較して、給紙部２Ｐが連結壁５０（壁部）を備える点で主に相違するため、当該相違点を中心に説明し、その他の共通する点の説明を省略する。
【００４９】
図５を参照して、給紙部２Ｐは、湾曲ガイド２５Ｐと、上方ガイド２８Ｐと、レジストローラー対２９Ｐとを備える。図４を参照して、画像形成装置１Ｐは、先の第１の実施形態に係る画像形成装置１の手差しトレイ３２、トレイ支点部３３および送出ローラー３４（図１）を備えていない。連結壁５０は、湾曲ガイド２５Ｐの搬送方向下流側端部（ガイド先端部２５ＬＰ）と上方ガイド２８の搬送方向上流側端部とを接続する。この場合、湾曲ガイド２５Ｐおよび上方ガイド２８が、樹脂成型などで一体的に成形可能とされる。連結壁５０は、上下方向に立設された壁部である。そして、連結壁５０のシート幅方向の中央部は、連結壁５０のシート幅方向の両端部よりも搬送方向下流側に突出している。また、連結壁５０は、ガイド先端部２５ＬＰと同様に、主搬送路ＳＰ側から見てＶ字形状からなる。
【００５０】
本実施形態においても、ガイド先端部２５ＬＰの直下流側では、図５に示すように、ループ形成部ＲＡに連通する補助ループ形成部ＲＢが形成されている。この結果、シートＳ１の幅方向の中央部がガイド先端部２５ＬＰによって規制されつつ、シートＳ１の幅方向の両端部の自由度が増大する。したがって、シートＳ１のシート幅方向の両端側では、図４の破線で示したループよりも搬送方向上流側により大きく広がるようにループが形成可能とされる。特に、連結壁５０が、ガイド先端部２５ＬＰと同様のＶ字形状からなるため、補助ループ形成部ＲＢが連結壁５０の後方に至るまで大きく上方に拡大される。このため、シートＳ１の両端部が連結壁５０によって強く規制されることがない。したがって、シートＳ１の両端部の自由度が増大し、シートＳ１に更にループが形成されやすくなる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態に係る給紙部２、２Ｐおよびこれを備えた画像形成装置１、１Ｐについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００５２】
（１）上記の各実施形態では、湾曲ガイド２５および湾曲ガイド２５Ｐが、湾曲面２５Ａおよび湾曲面２５ＡＰを備える板状部材からなる態様にて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。図６は、本発明の変形実施形態に係る給紙部２Ｑ（シート搬送装置）の一部を示した斜視図である。給紙部２Ｑは、先の第１および第２の実施形態に係る給紙部２、２Ｐと同様に、不図示の画像形成装置においてシートを搬送する。なお、図６において、先の第１の実施形態に係る給紙部２の部材と同様の構造および機能を備える部材については、第１の実施形態の符号の末尾にＱを付して示している。
【００５３】
給紙部２Ｑは、湾曲ガイド２５Ｑと、上方ガイド２８Ｑと、レジストローラー対２９Ｑとを備える。湾曲ガイド２５Ｑは、前側に立設された基板部２５Ｓと、基板部２５Ｓに固定された複数のリブ２５Ｒとを備える。複数のリブ２５Ｒは、主搬送路ＳＰに対向してシートの搬送方向に延びるとともに、シート幅方向に間隔をおいて複数配置される板状部材である。本変形実施形態では、シートをガイドする湾曲面２５ＡＱは、複数のリブ２５Ｒの主搬送路ＳＰに対向する端縁によって形成されている。このため、先の第１、第２実施形態と比較して、シートと湾曲面との接触面積が減少し、シートに対する摺動負荷が低減される。そして、図６に示すように、シート幅方向の中央部に位置するリブ２５Ｒは、シート幅方向の両端部に位置するリブ２５Ｒよりも搬送方向下流側に延びるように配置されている。この結果、先の第１および第２の実施形態と同様に、複数のリブ２５Ｒの搬送方向下流側には、主搬送路ＳＰから見てＶ字形状の先端部が形成される。そして、湾曲ガイド２５Ｑに隣接して形成された補助ループ形成部ＲＢによって、シートの幅方向の両端部の自由度が増大し、シートにループが形成されやすくなる。
【００５４】
（２）また、上記の実施形態では、主搬送路ＳＰの上流側部分がＵ字形状からなる態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。シートＳ１が上方に向かってガイドされた後、湾曲ガイド２５によって水平方向にガイドされながらレジストローラー対２９に至る他の搬送路においても、本発明は適用可能である。
【００５５】
（３）また、上記の実施形態では、シート搬送装置として給紙部２を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図７は、本発明の変形実施形態に係るシート搬送装置の断面図である。本変形実施形態では、シート搬送装置として、自動原稿搬送装置７が適用される。自動原稿搬送装置７は、シートとしての原稿シートを原稿読取位置Ｘに搬送する。自動原稿搬送装置７は、原稿載置トレイ７０と、原稿搬送部７１と、原稿排出トレイ７２と、を備える。また、自動原稿搬送装置７は、第１搬送路７３と、第２搬送路７４と、第３搬送路７５と、反転搬送路７６と、中間搬送路７７と、原稿合流部７Ｓとを備える。更に、自動原稿搬送装置７は、ピックアップコロ７１０と、給紙コロ７１１（第１搬送部材）と、レジストローラー対７１２と、中間搬送ローラー７１３とを備える。
【００５６】
原稿載置トレイ７０には、複数枚の原稿シートが積載される。原稿搬送部７１は、原稿載置トレイ７０の原稿シートを１枚ずつ、原稿読取位置Ｘを通過するように搬送した後、原稿排出トレイ７２に排出する。原稿読取位置Ｘには、不図示の原稿読取部が対向して配置されている。
【００５７】
原稿載置トレイ７０に載置された原稿シートは、ピックアップコロ７１０および給紙コロ７１１によって第１搬送路７３に搬入される。更に、原稿シートは、レジストローラー対７１２によって第２搬送路７４を下方に搬送されながら原稿読取位置Ｘを通過し、中間搬送ローラー７１３によって、排出口７５Ｓから原稿排出トレイ７２に排出される。
【００５８】
一方、原稿シートの両面に原稿画像が形成されている場合には、不図示の搬送切り替え部によって、原稿シートは中間搬送ローラー７１３によって反転搬送路７６に搬入される。原稿シートは中間トレイ７６Ｓにおいて反転（スイッチバック）された後、中間搬送路７７から再び第２搬送路７４に搬入され、レジストローラー対７１２によって原稿読取位置Ｘに向かって搬送される。
【００５９】
本変形実施形態においても、中間搬送路７７と第１搬送路７３とが合流する原稿合流部７Ｓにおいて、先の実施形態と同様の第１、第２および第３ガイド部を適用することが可能である。この結果、原稿合流部７Ｓの近傍において原稿シートにループが形成され、原稿シートの斜行が矯正された状態で、安定して原稿画像が読み取られる。
【符号の説明】
【００６０】
１、１Ｐ  画像形成装置
２、２Ｐ、２Ｑ  給紙部（シート搬送装置）
３  画像形成部
１０  装置本体
２０  給紙カセット（シート収容部）
２１  ピックアップローラー
２２  給紙ローラー（第１搬送部材）
２３  リタードローラー
２４  給紙ガイド（第１ガイド部）
２５、２５Ｐ、２５Ｑ  湾曲ガイド（第２ガイド部）
２５Ａ、２５ＡＰ、２５ＡＱ  湾曲面
２５Ｌ、２５ＬＰ  ガイド先端部
２５Ｓ  基板部
２５Ｒ  リブ
２６  下方ガイド
２７  従動コロ
２８  上方ガイド（第３ガイド部）
２９、２９Ｐ、２９Ｑ  レジストローラー対
３０、３０Ｐ、３０Ｑ  レジストローラー
３１、３１Ｐ、３１Ｑ  従動ローラー
３２  手差しトレイ（シート載置部）
３３  トレイ支点部
３４  送出ローラー（第２搬送部材）
５０  連結壁（壁部）
７  自動原稿搬送装置（シート搬送装置）
ＲＡ  ループ形成部
ＲＢ  補助ループ形成部
ＳＰ  主搬送路（シート搬送路）
ＳＱ  手差し搬送路
ＳＲ  連通搬送路
【図１】
2016078978.tif 000003
【図２】
2016078978.tif 000004
【図３】
2016078978.tif 000005
【図４】
2016078978.tif 000006
【図５】
2016078978.tif 000007
【図６】
2016078978.tif 000008
【図７】
2016078978.tif 000009