(57)【要約】      （修正有）【課題】負荷が耐久上限値に達し、所定のメンテナンスが必要になった場合であっても、オペレータが所望する制御を選択可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、カウントした所定の負荷の消耗度が、所定の負荷の消耗度の上限値を超え、かつ、現在のジョブの実行状態に対応する設定情報が所定の負荷のメンテナンスを実行することを示す場合に、オペレータに所定の負荷のメンテナンスを促す。【選択図】図５
2016196136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
前記画像形成装置に設けられた所定の負荷のメンテナンスを実行するか否かをジョブの実行状態ごとに示す設定情報と、該所定の負荷のメンテナンスが必要となる消耗度上限値とを記憶する記憶手段と、
前記所定の負荷の消耗度をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によってカウントされた消耗度が、前記記憶手段に記憶されている前記所定の負荷の消耗度を超え、かつ、現在のジョブの実行状態に対応する前記設定情報が該所定の負荷のメンテナンスを実行することを示す場合に、オペレータに該所定の負荷のメンテナンスを促す制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ジョブの実行状態には、ジョブの実行前、ジョブの実行中、及びジョブの実行後の状態が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記ジョブの実行状態がジョブの実行前である場合には、当該ジョブを実行した場合に想定される前記所定の負荷の消耗度と前記カウント手段によってカウントされた消耗度との合計が、前記記憶手段に記憶されている前記所定の負荷の消耗度を超え、かつ、ジョブの実行前に対応する前記設定情報が該所定の負荷のメンテナンスを実行することを示す場合に、オペレータに該所定の負荷のメンテナンスを促すことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記ジョブの実行状態がジョブの実行中である場合には、記録媒体に対して画像形成するごとに、メンテナンスを実行する必要があるか否かを判断することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、表示部に警告画面を表示することにより、前記オペレータに前記所定の負荷のメンテナンスを促すことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記警告画面には、当該メンテナンスが完了した場合に操作するボタンと、当該メンテナンスをキャンセルする場合に操作するボタンが少なくとも含まれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、
前記警告画面を介して、前記オペレータによるメンテナンスの完了を検知すると、前記カウント手段によるカウントを初期化することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ジョブの実行状態ごとに、メンテナンスが必要となった場合に、ジョブを中断するか否かを示す情報と、警告表示をするか否かを示す情報を前記オペレータから受け付けて前記記憶手段に記憶する設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、
前記設定情報が、ジョブを中断することを示す情報、又は、警告表示をすることを示す情報を含む場合に、前記所定の負荷のメンテナンスを実行することを示すと判断することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定の負荷は、画像形成された記録媒体に穴をあけるパンチユニットであり、
前記メンテナンスは、パンチユニットへの注油作業であることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記消耗度は、前記パンチユニットによるパンチ回数であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記オペレータによるメンテナンスが完了すると、前記画像形成装置に設けられた複数の排出部のうち、記録媒体が積載されていない排出部を検索する検索手段をさらに備え、
前記制御手段は、
画像形成されていない記録媒体を前記パンチユニットへ搬送し、該パンチユニットによって穴あけを実行させ、穴あけを実行した記録媒体を、前記検索手段によって検索された前記排出部に排出させることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、記録媒体が積載されていない排出部が前記検索手段によって検索されない場合において、
ジョブを実行中でなければ、記憶媒体を排出部から取り除くように表示部に表示するとともに、当該排出部を記録媒体が積載されていない排出部として決定し、
ジョブを実行中であれば、手動によるパンチユニットのメンテナンスを促すように表示部に表示することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
所定の負荷のメンテナンスを実行するか否かをジョブの実行状態ごとに示す設定情報と、該所定の負荷のメンテナンスが必要となる消耗度上限値とを記憶する記憶手段を備える画像形成装置の制御方法であって、
カウント手段が、前記所定の負荷の消耗度をカウントするカウント工程と、
制御手段が、前記カウント工程でカウントされた消耗度が、前記記憶手段に記憶されている前記所定の負荷の消耗度を超え、かつ、現在のジョブの実行状態に対応する前記設定情報が該所定の負荷のメンテナンスを実行することを示す場合に、オペレータに該所定の負荷のメンテナンスを促す制御工程と
を実行することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置の制御方法における各工程をコンピュータに実行させるための該コンピュータで読み取り可能なプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穴あけパンチユニットを管理する画像形成装置、その制御方法及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタやデジタル複合機等の画像形成装置を用いたデジタル印刷、特にプロダクションプリントの分野では様々な製本が行われている。製本には、例えば、背の部分を針金で止める中綴じ製本や糊付けによるくるみ製本、穴あけによるリング綴じ等がある。印刷物の穴あけに用いるパンチユニットには、穴をあける刃であるパンチ部と、パンチの受け側となるダイ部がある。パンチ部や、ダイ部の劣化が進むと穴か開かなくなったり、紙詰まりが起きたりすることがある。これらを防止するために定期的に潤滑油を注油することが望ましい。例えば、特許文献１では、パンチャにおいて取り付けられたダイを特定し、予め各ダイの耐久係数情報を印刷装置に記憶させ、ダイの消耗度を算出する技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−５４０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術には以下に記載する問題がある。上記従来技術では、所定の耐久上限値になったときに警告を表示したり、パンチ処理のジョブを単に中断したりすることしかできない。このような制御では、例えば、オペレータの都合に応じて、処理を一旦停止して注油後にジョブを継続するといった対応ができない。一方で、ジョブがあと数枚で完了する場合には、ジョブを続行するといった制御を行うことができない。したがって、このような耐久上限値に達して注油実施時期になったときに、任意の処理を自由に選択することが望まれている。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、負荷が耐久上限値に達し、所定のメンテナンスが必要になった場合であっても、オペレータが所望する制御を選択可能な仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、画像形成装置であって、前記画像形成装置に設けられた所定の負荷のメンテナンスを実行するか否かをジョブの実行状態ごとに示す設定情報と、該所定の負荷のメンテナンスが必要となる消耗度上限値とを記憶する記憶手段と、前記所定の負荷の消耗度をカウントするカウント手段と、前記カウント手段によってカウントされた消耗度が、前記記憶手段に記憶されている前記所定の負荷の消耗度を超え、かつ、現在のジョブの実行状態に対応する前記設定情報が該所定の負荷のメンテナンスを実行することを示す場合に、オペレータに該所定の負荷のメンテナンスを促す制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、負荷が耐久上限値に達し、負荷が耐久上限値に達し、所定のメンテナンスが必要になった場合であっても、オペレータが所望する制御を選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態としてのデジタル複合機の断面図。
【図２】本発明の一実施形態としての画像形成装置ハードウェア構成を示す図。
【図３】本発明の一実施形態としてのＰＯＤ印刷システム構成例を示す図。
【図４】パンチユニット構成を示す図。
【図５】画像形成装置の処理ブロック図を示す図。
【図６】パンチ注油処理方法入力画面の表示例を示す図。
【図７】パンチャ消耗度検査と注油実行確認処理のフローチャート。
【図８】ジョブ実行前のパンチ注油タイミング確認処理のフローチャート。
【図９】ジョブ実行中のパンチ注油タイミング確認処理のフローチャート。
【図１０】ジョブ実行後のパンチ注油タイミング確認処理のフローチャート。
【図１１】注油処理後処理のフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１０】
＜第１の実施形態＞
＜画像形成装置の構成＞
図１を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。ここでは、画像形成装置の一例としてデジタル複合機を例に説明する。デジタル複合機１０００は、紙原稿を読み取るイメージリーダ１と、電子写真方式で作像を行うレーザプリンタ部６を有する装置である。
【００１１】
デジタル複合機１０００を機能構成の面から見た場合、大きく分けて次の６ブロックで構成されている。即ち、原稿露光系、コントローラ系、レーザ露光系、作像系、定着系、及び給紙／搬送系である。コントローラ系２９には、メインコントローラ３０、ＨＤＤ３１、プリンタコントローラ３２、及びオプションボード３３が含まれる。メインコントローラ３０は、ＣＰＵやメモリを有する制御装置であり、ＨＤＤ３１に記憶されたプログラムに従ってデジタル複合機１０００全体の制御を統括的に行う。プリンタコントローラ３２は、レーザプリンタ部６のメカ制御を担当するコントローラである。プリンタコントローラ３２は、メインコントローラ３０からの指示に従って機械部品（負荷）を制御して印刷出力を得る。また、プリンタコントローラ３２に接続されるオプションアクセサリであるオプションボード３３と通信することで、オプションアクセサリの制御も行う。オプションアクセサリとは、具体的にはスタッカ、中綴じ製本機等である。
【００１２】
１はイメージリーダである。イメージリーダ１は、原稿露光系２として、リーダコントローラ３、ＣＣＤ４、及び露光ランプ５を備える。リーダコントローラ３は、露光ランプ５を点灯させて原稿のイメージをＣＣＤ４で読み取らせ、デジタルデータに変換する。
【００１３】
レーザプリンタ部６は、レーザ露光系７、作像系１２、転写部１８、定着系１９、及び給紙／搬送系２１を備える。レーザ露光系７は、現像剤の各色、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に対応するレーザスキャナユニット８、９、１０、１１を備える。作像系１２は、現像剤の各色に対応するドラムユニット１３、１４、１５、１６と中間転写ベルト１７を備える。定着系１９は、定着部２０及び排紙部２８を備える。給紙／搬送系２１は、記録媒体を載置又は積載する右デッキ２２、左デッキ２３、三段目カセット２４、四段目カセット２５、給紙部２６、及び両面搬送部２７を備える。
【００１４】
ここで、レーザプリンタ部６における画像形成時の動作について説明する。まず、レーザ露光系７が有するＹＭＣＫ用の４つのレーザスキャナユニット８〜１１を使って、作像系１２のドラムユニットＹＭＣＫ上に電気的な潜像を作り出す。ドラムユニット１３〜１６は感光ドラムと現像器がセットになっている。現像器には画像を現像化するための現像剤を収容している。現像剤には、画像を作り出すトナーと、トナーに電荷を与えるキャリアとが含まれている。
【００１５】
上記電気的潜像の元となる作画データは、メインコントローラ３０からレーザ露光系７へ送信される。当該データはイメージリーダ１から読み出された原稿のデータ、又はメインコントローラ３０がホストコンピュータからＰＤＬデータとして受信したものである。メインコントローラ３０は、ネットワーク機能を有しており、ホストコンピュータと通信が可能である。前述のようにレーザスキャナユニットのレーザによって感光ドラム上に作り出された潜像は、現像器内のトナーが付着することで画像を作り出す。
【００１６】
続いて、ベルト状の像担持体である中間転写ベルト１７に感光ドラム上のトナーが転移させられる。ドラムユニット１３〜１６上に形成された画像の各色のトナーがすべて中間転写ベルト１７に重畳して転移されることで、中間転写ベルト１７上にフルカラーのトナー画像が形成される。
【００１７】
ここで、一旦作像系１２の説明から離れて、給紙搬送系２１の説明を行う。右デッキ２２、左デッキ２３、三段目トレイ２４、及び四段目トレイ２５は、記録媒体である印刷用紙を格納するための用紙トレイである。左右デッキ２２、２３は、比較的小さい用紙サイズを格納できるのに対して、三段目トレイ２４及び四段目トレイ２５には、大きいサイズの用紙が格納可能である。給紙部２６は、各用紙トレイから引き出された印刷用紙を作像系１２へ搬送するための機構である。両面搬送部２７は、両面印刷時に、片面が印刷された用紙を再度、作像系１２に搬送することができる。給紙搬送系２１によって取り出された印刷用紙が作像系１２の転写部１８に搬送されると、中間転写ベルト１７に形成されたトナー画像が印刷用紙に転写される。そして、定着部２０の定着ローラによって加熱、圧着されたトナー画像が印刷用紙に固着することで印刷物ができあがる。印刷された用紙は、排紙部２８を通して画像形成装置の機外に排出される。
【００１８】
＜コントローラ系の構成＞
次に、図２を参照して、画像形成装置の制御を司るコントローラ系２９の詳細構成について説明する。コントローラ系２９は、リーダコントローラ３、メインコントローラ３０、プリンタコントローラ３２、操作部（表示部）１２０、外部メモリ１２１、フィニッシャコントローラ１２５、スタッカコントローラ１２６、及びパンチャコントローラ１２７を備える。メインコントローラ３０は、プリンタ制御システムを統括的に制御するものであり、印刷部１１９、操作部１２０、及び外部メモリ１２１などを利用してプリンタ機能を提供する。メインコントローラ３０は、ＣＰＵ１１２、ＲＡＭ１１３、ＲＯＭ１１４、入力部１１６、リーダ部Ｉ／Ｆ１２２、印刷部Ｉ／Ｆ１１７、外部メモリＩ／Ｆ１１８、及びＲＴＣ１２４を備える。
【００１９】
ＣＰＵ１１２は、制御プログラム等に基づいてシステムバス１１５に接続される印刷部（プリンタエンジン）Ｉ／Ｆ１１７に出力情報としての画像信号を出力する。なお、制御プログラムは、ＲＯＭ１１４のプログラム用ＲＯＭや外部メモリ１２１等に記憶される。ＲＯＭ１１４のフォント用ＲＯＭには、上記出力情報を生成する際に使用するフォントデータ等が記憶される。ＲＯＭ１１４のデータ用ＲＯＭには、ハードディスク等の外部メモリ１２１を有していないプリンタの場合には、ホストコンピュータ上で利用される情報等が記憶される。
【００２０】
プリンタコントローラ３２は、印刷部Ｉ／Ｆ１１７から送信される画像信号に基づき、電子写真プロセスによって印刷画像を形成する。画像形成装置で後処理や用紙の積載を行う場合には、プリンタコントローラ３２にフィニッシャ（中綴じ製本機）コントローラ１２５や、スタッカコントローラ１２６等が接続される。本実施形態で説明する穴あけパンチャを構成に含む場合には、その制御を行うためのパンチャコントローラ１２７も接続される。また、リーダコントローラ３は、紙原稿を電子データとして読み取る際の制御を行う。ＣＰＵ１１２は、リーダ部Ｉ／Ｆ１２２を経由してリーダコントローラ３から電子データを取得することができる。
【００２１】
ＣＰＵ１１２は入力部１１６を介してホストコンピュータとの通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等を外部装置であるホストコンピュータに通知可能に構成されている。ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１２の主メモリ、ワークエリア等として機能し、増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができる。なお、ＲＡＭ１１３は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ１２１は、メモリコントローラ（ＭＣ）１１８によりアクセスを制御される。
【００２２】
外部メモリ１２１は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶する。また、操作部１２０は、操作パネルであり、操作のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器等が配されている。また、前述した外部メモリは１個に限らず、少なくとも１個以上備えてもよい。また、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成してもよい。さらに、ＮＶＲＡＭを有し、操作部１２０からのプリンタモード設定情報を記憶してもよい。
【００２３】
ＲＴＣ１２４はリアルタイムクロック回路であり、時間の計測や一定間隔で時間をカウントするためのハードウェアである。ＲＴＣ１２４は、内蔵電池から電力供給を受けて動作しているため、メインコントローラ３０が停止してしまったとしてもＲＴＣ１２４自体は常に動作することが可能である。ＲＴＣ１２４は、ＣＰＵ１１２からＲＴＣ１２４内のレジスタに書き込まれた値に従って、所定の時刻や一定時間で割り込み信号を発生させ、結線されているＣＰＵ１１２に割り込みを通知することが可能である。
【００２４】
＜デジタル複合機ＰＯＤシステムの構成例＞
次に、図３を参照して、デジタル複合機のＰＯＤ向けのシステムについて説明する。ＰＯＤ市場向けのデジタル複合機には、多くのフィニッシングアクセサリ（シート処理装置）を装着したシステムを構成することが多い。図３に示す例では、ＰＯＤ印刷システム３０００が、大容量スタッカ３００３を１台、中綴じ製本機３００４を１台、そして多穴パンチャ３００５を有している。合計３台のインラインタイプのシート処理装置を、一連のシート処理装置群３１００として具備している。用紙の供給にはオプション用紙デッキ３００２を有する。
【００２５】
大容量スタッカ３００３は、デジタル複合機１０００から搬送されてくるシートを大量に積載可能なシート処理装置である。スタッカは一機あたり５０００枚を積載可能であり大量のシートが積載できる。中綴じ製本機３００４は、デジタル複合機１０００からのシートに対して、ステイプル処理、パンチ処理、断裁処理、シフト排紙、中綴じ製本処理、及び折り処理を選択的に実行することができる。多穴パンチャ３００５は、デジタル複合機１０００からのシートに対して穴あけを行う。多穴パンチャ３００５は、穴数の異なる複数のパンチユニットを交換可能である。これにより、穴数や穴形状の異なる様々なパンチを行うことができる。本実施形態では、連続して大量に印刷することができるデジタル複合機システムにおいて、生産性を低下させることなく、所定のメンテナンス、例えば、パンチユニットへの注油作業を行うことで装置の消耗を最小限にする方法について説明する。なお、以下では、デジタル複合機１０００に設けられた、又は、接続された所定の負荷としてパンチユニットを例に説明する。しかしながら、本発明はこれに限定されず、メンテナンスが必要な負荷であれば適用することができる。例えば、後処理装置（シート処理装置）としては、裁断機やステイプル装置等でも適用することができる。この場合のメンテナンスとしては、注油作業やステイプルの針の補給等が考えられる。また、画像形成を行うためのカートリッジや、記録媒体を給送するための給紙カセット等にも適用することができる。この場合のメンテナンスとしては、現像剤の補給や、記録媒体の補給、残留トナーを収容したボックスやクリーナの清掃等が考えられる。このように、以下では、所定の負荷をパンチユニットとした場合の制御等について説明するが、本発明は様々な負荷の制御等に適用することができる。
【００２６】
＜パンチユニット＞
次に、図４を参照して、多穴パンチャ３００５に装着して用紙の穴あけに使用するパンチユニット４００の構成について説明する。パンチユニット４００は、複数の部品で構成される。例えば、図４では３つの刃をもつ３穴パンチユニットで説明する。パンチダイ４０７は、破線で示すように、各パンチ４０４の先端部を受け入れるパンチ穴を有する。パンチガイド板４０５は、破線で示すように、パンチ４０４が通過する穴を有する。パンチダイ４０７とパンチガイド板４０５は、ガイドピン４０６によって結合されている。支持部材４０１は、パンチガイド板４０５を支持するものである。３つのパンチ４０４はパンチホルダー４０２によってパンチ保持板４０３に固定されている。
【００２７】
印刷された用紙は、このパンチガイド板４０５とパンチダイ４０７との間に搬送され、パンチ保持板４０３が押し下げられることにより、パンチ保持板４０３に固定されたパンチ４０４の刃先によって穴を開けられる。パンチ保持板４０３とパンチガイド板４０５の間にはコイルバネ４０８があり、パンチ保持板４０３を押し下げる力を解放すると、穴あけ後にパンチ保持板４０３を元の位置まで戻す。メンテナンスとして、定期的に、或いは、一定の動作ごとに、パンチ４０４の先端部に適量の注油用のオイルを注ぐ必要がある。また、上下運動を行うコイルばねも負荷の大きい部分であるので、同様に適量のオイルを注ぐ必要がある。
【００２８】
＜画像形成装置の機能モジュール構成＞
次に、図５を参照して、本実施形態におけるデジタル複合機１０００の機能モジュール構成の一例について説明する。各モジュールは、メインコントローラ３０のプログラムＲＯＭ１１４に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１３や外部メモリ１２１を使ってＣＰＵ１１２が実行することによって実現される。
【００２９】
メインコントローラ３０は、用紙穴あけ実行部５０１、識別部５０２、消耗度検出部５０３、注油時期記憶部５０４、注油時期判定部５０５、処理方法記憶部５０６、注油実行部５０７、及び後処理実行部５０８を備える。用紙穴あけ実行部５０１は、多穴パンチャ３００５内のパンチユニット４００を用いて、印刷用紙に所望の穴あけを行う。識別部５０２は、パンチユニットの種類を識別することができる。識別の際には、識別部５０２は、不揮発性メモリからパンチの種類を示すＩＤを電気的に読み取ることでパンチユニットの種類を識別する。消耗度検出部５０３は、現在までに使用されたパンチ回数とパンチユニット種類によって消耗度をＲＡＭ１１３や外部メモリ１２１に記録する。また、消耗度検出部５０３は、穴あけが実行された場合に、又は、これから実行される場合に、パンチユニット種類に応じてどの程度消耗度が増加するかを検出する。注油時期記憶部５０４は、表１に示すようにパンチ種類毎の注油が必要な消耗度上限値を保持している。
【００３０】
【表１】
2016196136.tif 000003
【００３１】
例として、表１では、注油が必要となる消耗度上限と、パンチユニットの寿命となる消耗度上限が定義されている。寿命となる消耗度上限は、全ての種類のパンチユニットにおいて上限値は７５万枚となっている。一方、注油が必要となる消耗度上限については、丸型の穴のパンチでは、１０万枚ごとに注油が必要となっている。これに対して、角型穴のパンチではより少ない消耗度での注油が望ましい例えば、表１に示すように、角型穴のパンチにおいて、２１穴では６万枚が適正値であり、３４穴では５万枚が適正値となる。これは、パンチの成型の容易さによるパンチ形状の精度の違いが理由である。精度の高い丸型のほうがパンチにかかる負荷も少なく、注油の間隔は長い。
【００３２】
処理方法記憶部５０６は、注油処理の実行方法をＲＡＭ１１３や外部メモリ１２１に記憶する。実行方法の設定値は、図６に示すように、パンチ注油処理方法の入力画面を介してオペレータが指定する。注油時期判定部５０５は、注油時期記憶部５０４と消耗度検出部５０３とから取得したそれぞれの値を比較して、消耗度が注油するべき時期に達しているかどうかを判断する。さらに、処理方法記憶部５０６が記憶している条件に合致している場合には、注油実行部５０７が操作部１２０にガイダンスを表示してオペレータに注油を促す。後処理実行部５０８は、オペレータの注油実行後に余分な油分が印刷成果物に付着するのを防ぐための処理を行う。後処理実行部５０８の詳細については第２の実施形態で後述する。
【００３３】
図６は、パンチ注油処理方法入力画面の一例を示す。当該画面で入力された値は、注油時期記憶部５０４に記憶される。処理方法の内容としては、表２に示す内容を選択することができる。
【００３４】
【表２】
2016196136.tif 000004
【００３５】
表２に示すように、パンチユニット注油の要・不要を判定するタイミングとしては、ジョブの実行状態を示す「ジョブ実行前」、「ジョブ実行中」、及び「ジョブ実行後」の３種類がある。また、注油を要すると判定した場合に行う処理として「ジョブを中断するかどうか」操作部１２０の所定の位置に「警告表示をする（警告画面を表示する）かどうか」を選択することができる。なお、警告画面には、当該メンテナンスが完了した場合に操作する完了ボタンと、当該メンテナンスをキャンセルする場合に操作するキャンセルボタンが少なくとも含まれる。完了ボタンが操作されると、メンテナンス（注油作業）が完了したことを検知することができる。また、キャンセルボタンが操作されると、当該メンテナンスをキャンセルすることができる。
【００３６】
＜処理手順＞
次に、図７を参照して、フローチャートを用いて、本実施形態における画像形成装置の処理手順を説明する。図７は、消耗度の検査と、注油を実行するかどうかを確認するための処理について説明したものである。本フローチャートの処理は、図５に示されたメインコントローラ３０の各機能モジュールによって実現される。なお、以下で説明する処理に関わるメインコントローラ３０のプログラムは、メインコントローラ３０のプログラムＲＯＭ１１４に記憶されており、ＲＡＭ１１３に読み出されＣＰＵ１１２によって実行される。
【００３７】
Ｓ７０１で、注油時期判定部５０５は、処理方法記憶部５０６から注油処理方法（表２）の設定値を読み込む。続いて、Ｓ７０２で、注油時期判定部５０５は、取得した設定値に基づき、ジョブ実行前に注油を行うか否かを判定する。具体的には、注油時期判定部５０５は、処理方法記憶部５０６から取得した設定値が、ジョブ実行前において、ジョブを中断する設定になっている場合、又は、警告表示を行う設定になっている場合に、ジョブ実行前に注油を行うと判定する。即ち、ジョブ中断又は警告表示を行う設定になっていればＳ７０３に進み、そうでなければＳ７０４に進む。
【００３８】
Ｓ７０３で、注油時期判定部５０５は、ジョブ実行前のパンチ注油タイミング確認処理を実行する。この確認処理の詳細は図８を用いて後述する。続いて、Ｓ７０４で、注油時期判定部５０５は、ジョブ実行中のパンチ注油タイミング確認処理を実行する。この確認処理の詳細は図９を用いて後述する。
【００３９】
次に、Ｓ７０５で、注油時期判定部５０５は、Ｓ７０１で取得した設定値に基づき、ジョブ実行後に注油するか否を判定する。具体的には、注油時期判定部５０５は、処理方法記憶部５０６から取得した設定値が、ジョブ実行後において、ジョブを中断する設定になっている場合、又は、警告表示を行う設定になっている場合に、ジョブ実行後に注油を行うと判定する。即ち、ジョブ中断又は警告表示を行う設定になっていればＳ７０６に進み、そうでなければ処理を終了する。Ｓ７０６で、注油時期判定部５０５は、ジョブ実行後のパンチ注油タイミング確認処理を実行する。この確認処理の詳細は図１０を用いて後述する。
【００４０】
次に、図８を参照して、図７のＳ７０３に相当するジョブ実行前のパンチ注油タイミング確認処理の処理手順について説明する。本フローチャートの処理は、図５に示されたメインコントローラ３０の各機能モジュールによって実現される。なお、以下で説明する処理に関わるメインコントローラ３０のプログラムは、メインコントローラ３０のプログラムＲＯＭ１１４に記憶されており、ＲＡＭ１１３に読み出されＣＰＵ１１２によって実行される。
【００４１】
Ｓ８０１で、注油時期判定部５０５は、投入された印刷ジョブデータを解析し、ジョブを実行した場合に想定されるパンチ回数（消耗度）を取得する。続いて、Ｓ８０２で、注油時期判定部５０５は、注油時期記憶部５０４からパンチャに装着されているパンチユニットに対応する注油用の消耗度上限値（表１）を取得する。さらに、Ｓ８０３で、注油時期判定部５０５は、消耗度検出部５０３から現在の消耗度を読み出す。
【００４２】
Ｓ８０４で、注油時期判定部５０５は、Ｓ８０１乃至Ｓ８０３で取得した情報に基づき、これからジョブを実行した場合に注油が必要になるか否かを判定する。例えば、Ｓ８０１で取得したパンチ回数とＳ８０３で取得した現在の消耗度（現在までに実行したパンチ回数）との合計が、Ｓ８０２で取得した当該パンチユニットの消耗度上限値（パンチ回数上限値）を超えれば、注油が必要であると判定してもよい。注油が必要だと判定するとＳ８０５に進み、そうでない場合は処理を狩猟する。
【００４３】
Ｓ８０５で、注油実行部５０７は、操作部１２０を用いて、注油作業を行うようオペレータに対する指示画面を表示部に表示する。続いて、Ｓ８０６で、注油実行部５０７は、オペレータが指示画面上の注油完了ボタンを操作したか否かを判定することにより、注油作業が完了したか否かを判定する。注油作業が完了していない場合は、Ｓ８０７で、注油実行部５０７は、指示画面を介して、注油作業のキャンセルが指示されたか否かを判定する。注油作業がキャンセルされていれば処理を終了し、キャンセルされていなければ処理をＳ８０６に戻す。
【００４４】
一方、Ｓ８０６で注油作業が完了したと判定されると、Ｓ８０８に進み、消耗度検出部５０３は、注油時期確認用の現在のパンチユニット消耗度をリセット（初期化）し、処理を終了する。
【００４５】
次に、図９を参照して、図７のＳ７０４に相当するジョブ実行中のパンチ注油タイミング確認処理の処理手順について説明する。本フローチャートの処理は、図５に示されたメインコントローラ３０の各機能モジュールによって実現される。なお、以下で説明する処理に関わるメインコントローラ３０のプログラムは、メインコントローラ３０のプログラムＲＯＭ１１４に記憶されており、ＲＡＭ１１３に読み出されＣＰＵ１１２によって実行される。
【００４６】
Ｓ９０１で、注油時期判定部５０５は、注油時期記憶部５０４から多穴パンチャ３００５に装着されているパンチユニットに対応する注油用の消耗度上限値（表１）を取得する。Ｓ９０２で、注油時期判定部５０５は、印刷ジョブが完了したか否かを判定する。完了していれば処理を終了し、完了していなければＳ９０３に進み、以降の処理を繰り返し実行する。
【００４７】
Ｓ９０３で、ＣＰＵ１１２は、レーザプリンタ部６によって、ジョブデータに基づき、用紙への印刷を実行させる。印刷が完了すると、Ｓ９０４で、用紙穴あけ実行部５０１は、多穴パンチャ３００５に装着されているパンチユニットを用いて用紙に穴あけを行う。Ｓ９０５で、消耗度検出部５０３は、Ｓ９０４の穴あけが１回実行されると、消耗度に１を加算する。
【００４８】
次に、Ｓ９０６で、注油時期判定部５０５は、消耗度検出部５０３が保持する消耗度の値と注油時期記憶部５０４が保持する注油の時期情報とを比較して注油時期か否かを判定する。注油時期であると判定した場合にはＳ９０７に進み、そうでない場合はＳ９０２に処理を戻す。
【００４９】
Ｓ９０７で、注油時期判定部５０５は、処理方法記憶部５０６に記憶されている情報（表２）に基づき、ジョブ中に注油を実行するか否かを判定する。具体的には、注油時期判定部５０５は、処理方法記憶部５０６から取得した設定値が、ジョブ実行中において、ジョブを中断する設定になっている場合、又は、警告表示を行う設定になっている場合に、ジョブ実行中に注油を行うと判定する。即ち、ジョブ中断又は警告表示を行う設定になっていればＳ９０９に進み、そうでなければＳ９０８に進む。
【００５０】
Ｓ９０８で、注油時期判定部５０５は、ジョブ実行中に注油時期になったことを記憶してジョブを実行し、処理をＳ９０２に戻す。一方、Ｓ９０７で注油を実行すると判定した場合は、Ｓ９０９、Ｓ９１０、Ｓ９１１、Ｓ９１２の処理を実行する。当該処理Ｓ９０９、Ｓ９１０、Ｓ９１１、Ｓ９１２は、Ｓ８０５、Ｓ８０６、Ｓ８０７、Ｓ８０８の処理と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００５１】
次に、図１０を参照して、図７のＳ７０６に相当するジョブ実行後のパンチ注油タイミング確認処理の処理手順について説明する。本フローチャートの処理は、図５に示されたメインコントローラ３０の各機能モジュールによって実現される。なお、以下で説明する処理に関わるメインコントローラ３０のプログラムは、メインコントローラ３０のプログラムＲＯＭ１１４に記憶されており、ＲＡＭ１１３に読み出されＣＰＵ１１２によって実行される。
【００５２】
Ｓ１００１で、注油時期判定部５０５は、図９のＳ９０８で記憶される値に従って、ジョブ実行中に注油が必要になったか否かを判定する。ジョブ実行中に注油が必要であると判定するとＳ１００２に進み、そうでなければ処理を終了する。注油が必要であると判定した場合、その後の処理Ｓ１００２、Ｓ１００３、Ｓ１００４、Ｓ１００５の処理は、図８のＳ８０５、Ｓ８０６、Ｓ８０７、Ｓ８０８の処理と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態によれば、画像形成装置がパンチユニットに注油が必要と判定した場合に、オペレータが予め設定した制御方法（注油処理方法）に応じて、その後の制御を選択することができる。さらには、消耗度が高い場合に穴あけ不良が起きることを防止し、結果としてパンチユニットの寿命を延ばし、最適な穴あけ成果物を得ることができる。
【００５４】
＜第２の実施形態＞
以下では、図１１を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。上記第１の実施形態では、オペレータに対してパンチ注油をすべきタイミングをどのように通知するかについて説明した。オペレータがパンチ注油作業をした後には、しばらくの間は出力成果物に余分な油が付着する場合が有りうる。これを防ぐために、注油後に一枚以上の白紙を通紙してパンチを繰り返して余分な油を取り除くことが行われる。本実施形態では、これらの制御について説明する。
【００５５】
この際の画像形成装置の動作を図１１を用いて説明する。本フローチャートの処理は、図５に示されたメインコントローラ３０の各機能モジュールによって実現される。なお、以下で説明する処理に関わるメインコントローラ３０のプログラムは、メインコントローラ３０のプログラムＲＯＭ１１４に記憶されており、ＲＡＭ１１３に読み出されＣＰＵ１１２によって実行される。
【００５６】
Ｓ１００１で、後処理実行部５０８は、オペレータが注油処理を完了したか否かを判定する。完了した場合はＳ１１０２に進み、完了していない場合はＳ１００１の判定を定期的に繰り返す。Ｓ１００２で、後処理実行部５０８は、中綴じ製本機３００４の排出トレイ及び大容量スタッカ３００３の排出トレイの状態（排出部の状態）を取得する。ここでは、白紙にパンチを行って余分な油を取り除くが、この白紙は印刷成果物とは混在させないことが望ましい。したがって、後処理実行部５０８は、印刷成果物が積載されていない排出トレイを検索する。デジタル複合機１０００の特定の機種や大容量スタッカの一部の機種では、印刷に失敗した際等に成果物として使用できない用紙を排出する専用トレイ（専用エスケープトレイ）を備えるものが有る。そこで、Ｓ１１０３で、後処理実行部５０８は、このような専用エスケープトレイを装置が備えているか否かを判定する。備えていればＳ１１０５に進み、そうでなければＳ１００４に進む。
【００５７】
Ｓ１１０４で、後処理実行部５０８は、一般の排出トレイのうち、印刷成果物が積載されていないトレイを検索する。いずれかに排出可能なトレイが見つかった場合にはＳ１１０５に進み、見つからなかった場合にはＳ１１０８に進む。Ｓ１１０５で、後処理実行部５０８は、白紙をカセットから給紙して印刷をしないで多穴パンチャ３００５へ白紙を搬送する。Ｓ１１０６で、後処理実行部５０８は、白紙に穴あけパンチを１回以上実行する。その後、Ｓ１１０７で、後処理実行部５０８は、Ｓ１１０３又はＳ１１０４で発見した排出先にパンチ済の白紙を排出し、処理を終了する。
【００５８】
一方、Ｓ１１０４でパンチ済の白紙を排出する先が無いと判断すると、Ｓ１１０８で、後処理実行部５０８は、現在印刷ジョブを実行中であるか否かを判定する。印刷中であればＳ１１０９に進み、そうでなければＳ１１１０に進む。印刷途中の成果物を動かすことは困難であるため、Ｓ１１０９で、後処理実行部５０８は、操作部１２０上にガイダンスメッセージを表示し、オペレータに（手動で）布等でパンチの余分な油分を拭き取る様に促して、処理を終了する。一方、ジョブの実行中でなければトレイ上の成果物は移動可能であるため、後処理実行部５０８は、トレイから用紙を取り除かせるように、ガイダンスを操作部１２０上に表示し、当該トレイを白紙の排出先として決定し、処理をＳ１１０５に戻す。その後、Ｓ１１０５乃至Ｓ１１０７の処理を実行する。なお、これらの制御のパターンを表３に示す。
【００５９】
【表３】
2016196136.tif 000005
【００６０】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置は、上記第１の実施形態におけるオペレータが所望する注油処理方法を選択するとともに、さらに、注油後の余分な油を取り除く制御を排紙先の状況やジョブの実行状況に応じて選択することができる。
【００６１】
＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００６２】
５０１：用紙穴あけ実行部、５０２：識別部、５０３：消耗度検出部、５０４：注油時期記憶部、５０５：注油時期判定部、５０６：処理方法記憶部、５０７：注油実行部、５０８：後処理実行部
【図１】
2016196136.tif 000006
【図２】
2016196136.tif 000007
【図３】
2016196136.tif 000008
【図４】
2016196136.tif 000009
【図５】
2016196136.tif 000010
【図６】
2016196136.tif 000011
【図７】
2016196136.tif 000012
【図８】
2016196136.tif 000013
【図９】
2016196136.tif 000014
【図１０】
2016196136.tif 000015
【図１１】
2016196136.tif 000016