(57)【要約】【課題】吐出性能を向上させるとともに、メンテナンス性の向上やランニングコストの削減を図ることができる液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】複数のノズル孔４４ａが配列されたノズルプレート４４と、インクが充填されるとともにノズル孔４４ａに各別に連通する複数のチャネルを有するアクチュエータプレートと、ノズルプレート４４の吐出面に着脱可能に設けられたフィルム部材５０と、を有していることを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の噴射孔が配列された噴射プレートと、
液体が充填されるとともに前記噴射孔に各別に連通する複数のチャネルを有するアクチュエータプレートと、
前記噴射孔を露出させた状態で、前記噴射プレートの吐出面に着脱可能に設けられたフィルム部材と、を有していることを特徴とする液体噴射ヘッド。
【請求項２】
前記フィルム部材の外面は、親水性または撥水性を有していることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項３】
前記フィルム部材は、前記噴射プレートよりも軟らかい材料で形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項４】
前記フィルム部材は、粘着剤を介して前記噴射プレートに貼り付けられていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項５】
前記フィルム部材は、複数の前記噴射孔をまとめて露出させる露出孔が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の液体噴射ヘッド。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れか１項に記載の液体噴射ヘッドを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射ヘッド及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、被記録媒体に向けて液滴状のインクを吐出して、被記録媒体に画像や文字を記録する装置として、インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）を備えたインクジェットプリンタ（液体噴射装置）がある。インクジェットヘッドは、複数のノズル孔を有するノズルプレートと、インクが充填されるとともに、ノズル孔に連通する複数のチャネルを有するアクチュエータプレートと、を備えている。
【０００３】
ここで、インクジェットヘッドでは、ノズル孔からのインクの吐出時等において、インクが周囲に飛散し、ノズルプレートの吐出面上に付着する場合がある。吐出面上に付着したインクがノズル孔内に進入すると、ノズル孔内のメニスカスが崩れる等して、吐出性能が低下する要因となる。
そこで、例えば下記特許文献１には、吐出面上に付着したインクを払拭するワイパと、ノズルプレートのうちワイパの移動方向における下流側に位置する部分に接離可能とされ、ワイパで払拭したインクを回収する汚染防止部材と、を備えた構成が開示されている。
【０００４】
また、ノズルプレートの吐出面上に撥水膜や親水膜を塗布する構成も知られている。この構成によれば、インクをノズル孔から遠ざけ、ノズルプレートの吐出面上にインクを留まらせることができるので、ノズル孔内にインクが進入するのを抑制することができると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１８３６６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術にあっては、ノズルプレートの吐出面上に撥水膜や親水膜が直接塗布されているため、ワイパの払拭動作等により撥水膜や親水膜が摩耗して性能低下した場合には、インクジェットヘッド自体を交換する必要があった。そのため、メンテナンス性が低く、ランニングコストも高いという課題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みたものであって、吐出性能を向上させるとともに、メンテナンス性の向上やランニングコストの削減を図ることができる液体噴射ヘッド及び液体噴射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明の液体噴射ヘッドは、複数の噴射孔が配列された噴射プレートと、液体が充填されるとともに前記噴射孔に各別に連通する複数のチャネルを有するアクチュエータプレートと、前記噴射孔を露出させた状態で、前記噴射プレートの吐出面に着脱可能に設けられたフィルム部材と、を有していることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、噴射孔の周囲に飛散した液体をフィルム部材上で留めることで、液体が噴射孔内に進入するのを抑制できる。また、噴射プレートと被記録媒体との間にフィルム部材が介在することになるので、被記録媒体が噴射孔内のインクに接触するのを抑制できる。これにより、噴射孔内のメニスカスを適正な状態に維持でき、吐出性能を向上させることができる。
特に、フィルム部材が着脱可能とされているため、フィルム部材が摩耗等により劣化した場合にはフィルム部材のみを交換することができる。これにより、液体噴射ヘッド自体を交換する構成に比べてメンテナンス性の向上やランニングコストの削減を図ることができる。
【００１０】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいて、前記フィルム部材の外面は、親水性または撥水性を有していてもよい。
この構成によれば、液体を噴射孔から遠ざけ、フィルム部材の外面上にインクを留まらせることができるので、噴射孔内に液体が進入するのを確実に抑制することができる。
【００１１】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいて、前記フィルム部材は、前記噴射プレートよりも軟らかい材料で形成されていてもよい。
この構成によれば、フィルム部材の取り外し時に噴射プレートの変形を抑制し、フィルム部材を簡単に取り外すことができる。
【００１２】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいて、前記フィルム部材は、粘着剤を介して前記噴射プレートに貼り付けられていてもよい。
この構成によれば、フィルム部材を例えば機械的に噴射プレートに装着する構成に比べて、小型化及び簡素化を図った上で、フィルム部材を噴射プレートに簡単に装着することができる。なお、フィルム部材を噴射プレートから取り外す際には、粘着剤の粘着力を上回る力をフィルム部材に加えることで簡単に取り外すことができる。
【００１３】
本発明に係る液体噴射ヘッドにおいて、前記フィルム部材は、複数の前記噴射孔をまとめて露出させる露出孔が形成されていてもよい。
この構成によれば、各噴射孔毎に露出孔を設ける場合に比べ、フィルム部材の装着時において、フィルム部材と噴射プレートとの位置合わせが簡単になる。その結果、メンテナンス性の更なる向上や、ランニングコストの更なる削減を図ることができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置は、上記本発明の液体噴射ヘッドを備えていることを特徴とする。
この構成によれば、上記本発明の液体噴射ヘッドを備えているため、長期に亘って信頼性に優れた液体噴射装置を提供できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、吐出性能を向上させるとともに、メンテナンス性の向上やランニングコストの削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンタの概略構成図である。
【図２】インクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】ヘッドチップの斜視図である。
【図４】ヘッドチップの分解斜視図である。
【図５】ノズルプレート及びフィルム部材の断面図である。
【図６】フィルム部材の外面上にインクが付着した状態を示す図５に相当する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して説明する。以下の実施形態では、本発明の液体噴射ヘッドを具備する液体噴射装置の一例として、インク（液体）を利用して記録紙等の被記録媒体に記録を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）を例に挙げて説明する。なお、以下の説明に用いる図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１８】
［プリンタ］
図１は、本実施形態におけるプリンタ１の概略構成図である。
図１に示すように、プリンタ１は、例えば産業用等に用いられる大型のプリンタ１であって、紙等の被記録媒体Ｐを搬送方向（主走査方向）に搬送する搬送手段２と、被記録媒体Ｐにインクを吐出する複数のインクジェットヘッド３と、インクジェットヘッド３にインクを供給するインク供給手段４と、被記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（副走査方向）にインクジェットヘッド３を走査する走査手段５と、を備えている。なお、符号８は、プリンタ１の外観を構成する筐体８であり、この筐体８に上述した各構成品が搭載されている。
【００１９】
なお、以下の説明では、主走査方向をＸ方向、副走査方向をＹ方向、そしてＸ方向、及びＹ方向に直交する方向をＺ方向として説明する。ここで、プリンタ１は、Ｘ方向、Ｙ方向が水平方向となるように、かつＺ方向が上下方向となるように設置されている。
【００２０】
搬送手段２は、Ｙ方向に沿って延びるグリッドローラ２ａと、グリッドローラ２ａと平行に配置された複数のピンチローラ２ｂと、グリッドローラ２ａをその軸回りに回転動作させるモータ等の図示しない駆動機構と、を備えている。
【００２１】
走査手段５は、Ｙ方向に延びる図示しないガイドレールに沿って移動可能に配置されたキャリッジ１１と、このキャリッジ１１をＹ方向に移動させる駆動機構１２と、を備えている。
駆動機構１２は、Ｙ方向に間隔をあけて配置された一対のプーリ１３（図１では一方のプーリ１３のみを示す）と、これら一対のプーリ１３の間に巻回されてＹ方向に移動する無端ベルト１４と、一方のプーリ１３を回転駆動させる駆動モータ１５と、を備えている。
【００２２】
キャリッジ１１は、無端ベルト１４に連結されており、一方のプーリ１３の回転駆動による無端ベルト１４の移動に伴ってＹ方向に移動可能とされている。また、キャリッジ１１には、複数のインクジェットヘッド３がＹ方向に並んだ状態で搭載されている。図示の例では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等、異なる色のインクを各別に吐出する複数（本実施形態では４つ）のインクジェットヘッド３がキャリッジ１１に搭載されている。なお、上述した搬送手段２及び走査手段５により、インクジェットヘッド３と被記録媒体Ｐとを相対的に移動させる移動機構を構成している。
【００２３】
＜インクジェットヘッド＞
次に、上述したインクジェットヘッド３について詳述する。図２は、インクジェットヘッド３の斜視図である。なお、上述した各インクジェットヘッド３は、供給されるインクの色以外は何れも同一の構成からなるため、以下の説明では、一のインクジェットヘッド３について説明する。
図２に示すように、インクジェットヘッド３は、キャリッジ１１に固定される固定プレート２１と、この固定プレート２１上に固定されたヘッドチップ２２と、インク供給手段４から供給されるインクを、ヘッドチップ２２の後述する共通インク室４７（図３参照）にさらに供給するインク供給部２３と、ヘッドチップ２２に駆動電圧を印加するヘッド駆動部２４と、を備えている。
【００２４】
インクジェットヘッド３は、駆動電圧が印加されることで、各色のインクを所定の吐出量で吐出する。このとき、インクジェットヘッド３が走査手段５によりＹ方向に移動することで、被記録媒体Ｐにおける所定範囲に記録を行うことができ、この走査を搬送手段２により被記録媒体ＰをＸ方向に搬送しながら繰り返し行うことで、被記録媒体Ｐの全体に記録を行うことが可能となる。
【００２５】
固定プレート２１には、アルミ等の金属製のベースプレート２５がＺ方向に沿って起立した状態で固定されているとともに、ヘッドチップ２２の後述する共通インク室４７にインクを供給する流路部材２６が固定されている。流路部材２６の上方には、インクを貯留する貯留室を内部に有する圧力緩衝器２７がベースプレート２５に支持された状態で配置されている。そして、流路部材２６と圧力緩衝器２７とはインク連結管２８を介して連結され、圧力緩衝器２７にはインク供給手段４の後述するインク配管６２が接続されている。
【００２６】
圧力緩衝器２７は、インク配管６２を介してインクが供給されると、インクを内部の貯留室内に一旦貯留した後、所定量のインクをインク連結管２８及び流路部材２６を介して共通インク室４７に供給する。
なお、これら流路部材２６、圧力緩衝器２７及びインク連結管２８により、上述したインク供給部２３を構成している。
【００２７】
また、ベースプレート２５には、ヘッドチップ２２を駆動するための集積回路等の制御回路（駆動回路）３１が搭載されたＩＣ基板３２が取り付けられている。この制御回路３１と、ヘッドチップ２２の駆動電極と、は、図示しない配線パターンがプリント配線されたフレキシブルプリント基板３３を介して電気接続されている。これにより、制御回路３１は、フレキシブルプリント基板３３を介して駆動電極との間に駆動電圧を印加することが可能とされる。
そして、これら制御回路３１が搭載されたＩＣ基板３２、及びフレキシブルプリント基板３３により、上述したヘッド駆動部２４を構成している。
【００２８】
（ヘッドチップ）
続いて、ヘッドチップ２２について詳細に説明する。図３はヘッドチップ２２の斜視図であり、図４はヘッドチップ２２の分解斜視図である。
図３、図４に示すように、ヘッドチップ２２は、アクチュエータプレート４１、カバープレート４２、支持プレート４３、ノズルプレート（噴射プレート）４４、及びフィルム部材５０を備えている。ヘッドチップ２２は、後述する吐出チャネル４５Ａの長手方向（Ｚ方向）端部に臨むノズル孔（噴射孔）４４ａからインクを吐出する、いわゆるエッジシュートタイプとされている。
【００２９】
アクチュエータプレート４１は、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）等の圧電材料で形成されたプレートであり、その分極方向が厚さ方向（Ｙ方向）に沿って設定されている。なお、図３、図４におけるヘッドチップ２２の向きは、上述したプリンタ１の向きに一致している。
【００３０】
アクチュエータプレート４１のＹ方向における表面４１ａ（カバープレート４２側に位置する面）には、複数のチャネル４５がＸ方向に間隔をあけて並設されている。これら複数のチャネル４５は、表面４１ａ側に開口した状態でＺ方向に沿って直線状に延びる溝部であり、アクチュエータプレート４１におけるＺ方向の一端面（下端面）で開口している。
複数のチャネル４５の間には、断面矩形状でＺ方向に延びる駆動壁４６が形成され、この駆動壁４６によって各チャネル４５がそれぞれ区分けされている。
【００３１】
また、複数のチャネル４５は、インクが充填される吐出チャネル４５Ａと、インクが充填されないダミーチャネル４５Ｂと、を備えている。そして、これら吐出チャネル４５Ａ及びダミーチャネル４５Ｂは、Ｘ方向に交互に並んで配置されている。なお、チャネル４５内面（駆動壁４６）には、蒸着等により図示しない駆動電極が形成されている。駆動電極は、上述したフレキシブルプリント基板３３を介して駆動電圧が印加されることで、圧電滑り効果により駆動壁４６を変形させ、吐出チャネル４５Ａ内の容積を変化させる。
【００３２】
カバープレート４２は、裏面４２ａ（アクチュエータプレート４１側に位置する面）がアクチュエータプレート４１の表面４１ａ上に接合されている。カバープレート４２は、表面４２ｂ（アクチュエータプレート４１とは反対側に位置する面）側に形成された凹状の共通インク室４７と、共通インク室４７及び吐出チャネル４５Ａをそれぞれ連通させる複数のスリット４８と、を有している。
【００３３】
共通インク室４７は、Ｘ方向に沿って長い長方形の開口であって、カバープレート４２のうちチャネル４５のＺ方向における他端部に対応する部分に形成されている。共通インク室４７は、上述した流路部材２６内に連通し、流路部材２６内のインクが通液するように構成されている。
スリット４８は、共通インク室４７のうち、吐出チャネル４５Ａに対応する位置に形成され、共通インク室４７内と吐出チャネル４５Ａ内とを連通している。これにより、共通インク室４７に貯留されたインクがスリット４８を通して各吐出チャネル４５Ａに通液するように構成されている。
【００３４】
支持プレート４３は、重ね合されたアクチュエータプレート４１及びカバープレート４２を支持するともに、ノズルプレート４４を同時に支持している。支持プレート４３には、Ｚ方向に貫通するとともにＸ方向に沿って延びる嵌合孔４３ａが形成されている。重ね合されたアクチュエータプレート４１及びカバープレート４２は、嵌合孔４３ａ内に嵌め込まれて支持プレート４３に支持されている。
【００３５】
ノズルプレート４４は、厚さが例えば数十μｍ程度とされたフィルム状の部材であって、アクチュエータプレート４１、カバープレート４２及び支持プレート４３におけるＺ方向の一端面に、例えば接着等により固定されている。ノズルプレート４４には、Ｚ方向に貫通するノズル孔４４ａがＸ方向に間隔をあけて配列されている。これらノズル孔４４ａは、複数の吐出チャネル４５Ａに対してそれぞれ対向する位置に形成され、各吐出チャネル４５Ａ内に各別に連通している。なお、各ノズル孔４４ａは、Ｘ方向に一列に並んでノズル列４９を構成している。
【００３６】
図５は、ノズルプレート４４及びフィルム部材５０の断面図である。
図４、図５に示すように、フィルム部材５０は、Ｚ方向から見た平面視でノズルプレート４４と同等の外形を呈している。フィルム部材５０は、ノズルプレート４４の吐出面（アクチュエータプレート４１とは反対側の面）をＺ方向の一端側から覆うように、吐出面に着脱可能に装着されている。なお、本実施形態のフィルム部材５０は、フィルム状の基材に対して、外面（ノズルプレート４４側とは反対側の面）に図示しない撥水膜が形成され、内面（ノズルプレート４４との粘着面）に図示しない粘着剤が塗布されて構成されている。
【００３７】
フィルム部材５０は、ノズルプレート４４よりも剛性が低く、可撓性、柔軟性を有した材料で形成するのが好ましい。このような材料としては、例えば、ポリエチレン等の樹脂材料が好適である。また、必要な可撓性、柔軟性が確保できるのであれば、金属材料を用いることも可能である。
【００３８】
フィルム部材５０は、図示しない粘着剤を介してノズルプレート４４の吐出面に貼り付けられている。粘着剤の粘着力は、フィルム部材５０がノズルプレート４４の吐出面に貼り付けられた状態で、フィルム部材５０を引き剥がすことができる程度とすることが好ましい。例えば、粘着剤の粘着力は、０．１〜２０Ｎ／ｃｍとするのが好ましく、さらには５．０〜１０Ｎ／ｃｍとするのがより好ましい。このような粘着剤としては、アクリル系、ゴム系、シリコーン系及びウレタン系のいずれかの粘着剤を用いることが好ましい。
【００３９】
上述した各種材料のうち、特にアクリル系の粘着剤は、粘着力がある程度の幅を有し、再剥離性にも優れている点で好ましい。なお、再剥離性とは、一度粘着させた後で、ノズルプレート４４を破壊せず、かつ吐出面に粘着剤を残さないで容易に剥離できる性質である。
粘着剤として、コストを重視する場合にはゴム系の粘着剤を用いることが好ましく、剥離性を重視する場合にはウレタン系の粘着剤を用いることが好ましい。また、ノズルプレート４４をシリコーン樹脂で構成した場合や、温度変化の大きい環境で使用する場合には、シリコーン系の粘着剤を用いることが好ましい。
【００４０】
フィルム部材５０において、ノズルプレート４４のノズル列４９とＺ方向で対向する部分には、フィルム部材５０をＺ方向に貫通する露出孔５１が形成されている。露出孔５１は、Ｘ方向に沿って延設され、その内側を通してノズル列４９の全ノズル孔４４ａが外部に露出している。すなわち、露出孔５１の開口縁は、ノズル列４９の周囲を取り囲んでいる。図示の例において、露出孔５１の開口縁は、各ノズル孔４４ａの開口縁に対して所定の間隔をあけて配置されている。
【００４１】
また、フィルム部材５０は、ノズルプレート４４に対する着脱操作に影響が及ばない範囲で可能な限り薄く形成することが好ましい（例えば数μｍ程度）。この場合、フィルム部材５０の露出孔５１内において、ノズルプレート４４の吐出面と、フィルム部材５０の外面と、の段差を小さくできる。これにより、露出孔５１の開口縁とノズルプレート４４の吐出面とがなす段差部内にインクが滞留するのを抑制できる。
【００４２】
図１に示すように、上述したインク供給手段４は、インクが収容されたインクタンク６１と、インクタンク６１とインクジェットヘッド３とを接続するインク配管６２と、インクタンク６１内のインクをインク配管６２及びインクジェットヘッド３を通して吸引する吸引ユニット６３と、を備えている。
【００４３】
インクタンク６１は、複数並設されており、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等、色の異なる複数種類（本実施形態では４種類）のインクが各インクタンク６１内に各別に収容されている。なお、インクの種類は４種類に限らず、適宜変更が可能である。
【００４４】
インク配管６２は、例えば可撓性を有するフレキシブルホースであり、インクジェットヘッド３を支持するキャリッジ１１の動作に追従可能とされている。すなわち、本実施形態のプリンタ１は、インクタンク６１がキャリッジ１１に対して隔離されるとともに、インク配管６２を介してインクジェットヘッド３に接続された、いわゆるオフキャリッジ型のプリンタ１である。
【００４５】
吸引ユニット６３は、キャリッジ１１の待機位置（被記録媒体Ｐの上方領域（印刷領域）から外れた位置）に設けられている。具体的に、吸引ユニット６３は、複数の吸引キャップ７１と、複数の吸引キャップ７１にまとめて接続された吸引ポンプ７２と、を備えている。
【００４６】
各吸引キャップ７１は、各インクジェットヘッド３のフィルム部材５０にＺ方向の一端側（下方）から各別に接離可能とされるとともに、ノズル孔４４ａ（図２参照）に連通する図示しない吸引孔を有している。
吸引ポンプ７２は、吸引キャップ７１に接続され、吸引キャップ７１のキャッピング状態において、吸引キャップ７１の内側空間に負圧を発生させる。これにより、インクジェットヘッド３内の圧力を、ノズル孔４４ａを通して減圧して、ノズル孔４４ａを通してインクジェットヘッド３内のインクや気体を吸引できるようになっている。なお、吸引ポンプ７２には、ノズル孔４４ａから漏れ出たインクや気体を回収する廃液タンク７３が接続されている。
【００４７】
なお、プリンタ１の筐体８内において、キャリッジ１１の移動方向（Ｙ方向）に沿う上述した印刷領域と待機位置との間に位置する部分には、ワイパ部材７５が設けられている。ワイパ部材７５は、キャリッジ１１の通過時に、フィルム部材５０の外面やノズルプレート４４の吐出面のうち露出孔５１を通して露出した部分（以下、まとめてワイピング面という）に接触してワイピング面を払拭する。
【００４８】
［プリンタの動作方法］
次に、上述したプリンタ１によって被記録媒体Ｐに情報を記録する場合の作用について説明する。
図１に示すように、プリンタ１を動作させると、搬送手段２が被記録媒体ＰをＹ方向に搬送しながら、走査手段５がキャリッジ１１を介して各インクジェットヘッド３をＸ方向に往復移動させる。この間に、各インクジェットヘッド３において、ヘッドチップ２２の駆動電極に駆動電圧を印加する。これにより、駆動壁４６に厚みすべり変形を生じさせ、吐出チャネル４５Ａ内に充填されたインクに圧力波を発生させる。この圧力波により、吐出チャネル４５Ａの内圧が高まり、インクがノズル孔４４ａを通して吐出され、被記録媒体Ｐに着弾する。その結果、文字や図形等の各種情報を被記録媒体Ｐ上に記録することができる。
【００４９】
図６は、フィルム部材５０の外面上にインクＬが付着した状態を示す図５に相当する断面図である。
上述したプリンタ１においては、図６に示すように、インクの吐出時等において、インクが周囲に飛散してフィルム部材５０の外面に付着する場合がある（図６中のインクＬ）。本実施形態において、フィルム部材５０の外面上に付着したインクＬは、フィルム部材５０の外面を構成する撥水膜によって弾かれることで、ノズル孔４４ａから遠ざけられる。これにより、インクＬはフィルム部材５０の外面上に留まり、ノズル孔４４ａ内への進入が抑制される。
【００５０】
被記録媒体Ｐへの記録が終了後、走査手段５がキャリッジ１１を介して各インクジェットヘッド３を待機位置に向けて移動させる。この際、インクジェットヘッド３がワイパ部材７５上を通過することで、インクジェットヘッド３のワイピング面がワイパ部材７５により払拭される。これにより、フィルム部材５０の外面上に付着したインクＬが除去される。
【００５１】
ここで、ワイパ部材７５がワイピング面を多数回払拭していくことによって、撥水膜が摩耗し、その撥水性能が低下してきたときには、フィルム部材５０の交換作業を行う。具体的には、プリンタ１を停止させた状態で、フィルム部材５０を把持し、ノズルプレート４４の吐出面からフィルム部材５０を引き剥がす。その後、未使用のフィルム部材５０をノズルプレート４４の吐出面に粘着剤を介して貼り付ける。以上により、フィルム部材５０の交換作業が終了する。
【００５２】
このように、本実施形態では、ノズルプレート４４の吐出面にフィルム部材５０を着脱可能に設ける構成とした。
この構成によれば、ノズル孔４４ａの周囲に飛散したインクをフィルム部材５０の外面上で留めることで、インクＬがノズル孔４４ａ内に進入するのを抑制できる。また、ノズルプレート４４と被記録媒体Ｐとの間にフィルム部材５０が介在することになるので、被記録媒体Ｐがノズル孔４４ａ内のインクに接触するのを抑制できる。これにより、ノズル孔４４ａ内のメニスカスを適正な状態に維持でき、吐出性能を向上させることができる。
特に、フィルム部材５０が着脱可能とされているため、フィルム部材５０が摩耗等により劣化した場合にはフィルム部材５０のみを交換することができる。これにより、インクジェットヘッド３自体を交換する構成に比べてメンテナンス性の向上やランニングコストの削減を図ることができる。
【００５３】
また、フィルム部材５０の外面が撥水膜により構成されているので、フィルム部材５０の外面上に付着したインクＬを、ノズル孔４４ａから遠ざけ、フィルム部材５０上に留まらせることができる。これにより、ノズル孔４４ａ内にインクが進入するのを確実に抑制することができる。
【００５４】
さらに、フィルム部材５０がノズルプレート４４よりも軟らかい材料で形成されているので、フィルム部材５０の取り外し時にノズルプレート４４の変形を抑制し、フィルム部材５０を簡単に取り外すことができる。
また、フィルム部材５０が粘着剤を介してノズルプレート４４に貼り付けられているため、フィルム部材５０を例えば機械的にノズルプレート４４に装着する構成に比べて、小型化及び簡素化を図った上で、フィルム部材５０をノズルプレート４４に簡単に装着できる。なお、フィルム部材５０をノズルプレート４４から取り外す際には、上述したように粘着剤の粘着力を上回る力をフィルム部材５０に加えることで簡単に取り外すことができる。
【００５５】
また、フィルム部材５０が複数のノズル孔４４ａをまとめて露出させる露出孔５１が形成されているため、各ノズル孔４４ａ毎にスリットを設ける場合に比べ、フィルム部材５０の装着時において、フィルム部材５０とノズルプレート４４との位置合わせが簡単になる。その結果、メンテナンス性の更なる向上や、ランニングコストの更なる削減を図ることができる。
【００５６】
そして、本実施形態のプリンタ１では、上述したインクジェットヘッド３を備えているので、長期に亘って信頼性に優れたプリンタ１を提供できる。
【００５７】
なお、本発明の技術範囲は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上述した実施形態では、液体噴射装置の一例として、インクジェットプリンタを例に挙げて説明したが、プリンタに限られるものではない。例えば、ファックスやオンデマンド印刷機等であっても構わない。
上述した実施形態では、インクジェットヘッド３が複数搭載された複数色用のプリンタ１について説明したが、これに限られない。例えば、インクジェットヘッド３が一つの単色用のプリンタ１としても構わない。
上述した実施形態では、オフキャリッジ型で、かつ産業用等の大型のプリンタ１に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、各種インクジェットプリンタに本発明を適用することが可能である。
【００５８】
また、上述した実施形態では、フィルム部材５０に撥水膜が形成された構成について説明したが、これに限らず、親水膜を形成しても構わない。この場合には、ワイピング面上のインクが親水膜上で捕捉されるので、インクＬをノズル孔４４ａから遠ざけ、フィルム部材５０の外面上にインクＬを留まらせることができる。その結果、ノズル孔４４ａ内にインクＬが進入するのを確実に抑制することができる。
上述した実施形態では、フィルム部材５０として、基材の外面上に撥水膜や親水膜を形成する構成について説明したが、フィルム部材５０自体を撥水性や親水性を有する材料で形成しても構わない。
また、フィルム部材５０の全面に撥水膜や親水膜を形成するのではなく、部分的に撥水膜や親水膜を形成してもよい。
さらに、フィルム部材５０は撥水性や親水性を有しない構成であっても構わない。
【００５９】
フィルム部材５０は、ノズルプレート４４の形状やノズル孔４４ａのレイアウト等に応じて適宜設計変更が可能である。
上述した実施形態では、フィルム部材５０の露出孔５１がノズル列４９の全ノズル孔４４ａを露出させる構成について説明したが、これに限られない。露出孔５１は、ノズル列４９のうち、複数のノズル孔４４ａ毎を露出させるように複数形成してもよく、各ノズル孔４４ａを各別に露出させるようにノズル孔４４ａに対応して形成しても構わない。
また、一枚のフィルム部材５０に露出孔を形成するのではなく、ノズル列４９の周囲を取り囲むように複数のフィルム部材５０を配置し、各ノズル孔４４ａをフィルム部材５０から露出させても構わない。
さらに、フィルム部材５０は、粘着剤に限らず、ビスやその他係合部材等によって機械的にノズルプレート４４に装着しても構わない。
【００６０】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施の形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１…プリンタ（液体噴射装置）
３…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）
４４…ノズルプレート
４４ａ…ノズル孔
４５Ａ…吐出チャネル（チャネル）
５０…フィルム部材
５１…露出孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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