(57)【要約】【課題】記録媒体を層状に重ねた際に、支持用トナー像を形成しない場合に比べ、記録媒体にしわや折れなどの仕上がり品質の低下が生じるのを抑制する。【解決手段】画像形成装置は、画像データに基づき、有色トナーを用いて記録媒体１２の画像形成領域８２に有色トナー像を形成する。また、画像形成装置は、画像形成領域に形成される有色トナー像の単位面積当たりの画像濃度が予め定めた濃度より高い高濃度領域（高濃度画像部８４）の周縁に接触して画像形成領域の高濃度領域以外の部分を予め定めた高さｈｓとする支持用トナー像８６を、画像データに基づき、予め定めたトナーを用いて記録媒体の画像形成領域に形成する。【選択図】図４
2016180874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づき、有色トナーを用いて記録媒体の画像形成領域に有色トナー像を形成する第１画像形成部と、
前記画像形成領域に形成される前記有色トナー像の単位面積当たりの画像濃度が予め定めた濃度より高い高濃度領域の周縁に接触して前記画像形成領域の前記高濃度領域以外の部分を予め定めた高さとする支持用トナー像を、前記画像データに基づき、予め定めたトナーを用いて前記記録媒体の前記画像形成領域に形成する第２画像形成部と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記第２画像形成部は、前記単位面積当たりの画像濃度が前記予め定めた濃度より低く前記予め定めた高さに達しない低濃度領域に重なることで、前記低濃度領域を前記予め高さに達するように前記支持用トナー像を形成する、ことを含む請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２画像形成部は、前記予め定めたトナーとして光透過トナーを用いる請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２画像形成部は、前記支持用トナー像として、一方向に沿い両端部が前記画像形成領域の周縁に至る第１ライン、及び前記第１ラインと交差し、かつ両端部が前記画像形成領域の周縁に至る第２ラインが含まれる支持用トナー像を形成する、ことを含む請求項１から請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２画像形成部は、前記支持用トナー像として、複数の前記第１ライン及び複数の前記第２ラインが配列されたパターン画像に基づいて、前記第１ライン及び前記第２ラインの前記高濃度領域が除かれた支持用トナー像を形成する請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の記録媒体に順に有色トナー像を形成する場合、
前記第２画像形成部は、前記第１ライン及び前記第２ラインの配列の異なる複数の前記パターン画像から順に選択したパターン画像を用いて、前記複数の記録媒体の前記画像形成領域に前記支持用トナー像を形成する請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、記録媒体に定着された有彩色のトナー像におけるトナー層の傾斜角度が１．５度以下となるように透明トナーを転移させる範囲、及び転移量、並びに定着条件を設定するようにした画像形成装置を提案している。また、特許文献２は、有色トナーと透明トナーとを用い、有色トナーにより形成されたトナー像と透明トナーにより形成されたトナー像とを、トナー像の高さを揃えるように重ね合わせる画像形成装置を提案している。これにより、特許文献１では、適度な光沢が得られると共に、濃度の高い画像部と濃度の低い画像部との段差構造が認識されにくいカラー画像が記録媒体に形成される。また、特許文献２では、有色トナーの載り量が異なることにより生じる画像部分の段差を抑制している。
【０００３】
特許文献３は、テキスト部分と判断される画像に隣接する領域が、転写紙の地色の場合、当該隣接領域に白色トナーを用いた印字をおこなう画像形成装置を提案している。これにより、特許文献３では、テキスト画像の周囲に飛翔して転写紙に転写されたトナーを白色トナーによって隠し、転写紙に形成する画像の画質向上を図っている。
【０００４】
また、特許文献４は、像保持体上で現像された有色トナー像を、透明トナー上に重なるように中間転写体に転写した後、記録媒体に転写する際、予め定められた長さ以下の有色トナー像に重ねられる単位面積当たりの透明トナーの量を、主走査方向の両端側よりも中央部領域が少なくなるように制御する画像形成装置を提案している。これにより、特許文献４では、表面に凹凸のある記録媒体に対しても、有色トナー像に中抜けを生じさせること無く、記録媒体に良好に転写されるようにしている。
【０００５】
一方、特許文献５は、シートに画像を形成する画像形成装置、及び画像が形成されたシートを折り曲げるシート折り曲げ装置を備える場合、画像形成装置が、シートの折り部に、透明トナーによる帯状の画像を形成する画像形成システムを提案している。これにより、特許文献５では、透明トナーにより保護層を形成し、シートが折られても、画像を形成するトナーがシートから剥がれてしまうのを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−０８３７６０号公報
【特許文献２】特開２００７−１９９２０９号公報
【特許文献３】特開２００２−０４９２０５号公報
【特許文献４】特開２０１０−２２４３３２号公報
【特許文献５】特開２０１０−０４８８９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、記録媒体は、画像を形成するトナーが付着することで、トナー部分が僅かに盛り上がる。このため、トナー濃度が高い画像が形成された記録媒体を層状に積み重ねると、積み重ねた記録媒体には、トナー濃度の高い画像部分とそれ以外の部分との間で段差が生じてしまうことがある。層状に積み重ねた記録媒体は、段差が大きくなると、座屈、折れあるいはしわなどが生じることがある。
【０００８】
本発明は、画像が形成された記録媒体を層状に重ねた際に、支持用トナー像を形成しない場合に比べ、記録媒体にしわや折れなどの生じるのが抑制される画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に係る画像形成装置は、画像データに基づき、有色トナーを用いて記録媒体の画像形成領域に有色トナー像を形成する第１画像形成部と、前記画像形成領域に形成される前記有色トナー像の単位面積当たりの画像濃度が予め定めた濃度より高い高濃度領域の周縁に接触して前記画像形成領域の前記高濃度領域以外の部分を予め定めた高さとする支持用トナー像を、前記画像データに基づき、予め定めたトナーを用いて前記記録媒体の前記画像形成領域に形成する第２画像形成部と、を含む。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記第２画像形成部が、前記単位面積当たりの画像濃度が前記予め定めた濃度より低く前記予め定めた高さに達しない低濃度領域に重なることで、前記低濃度領域を前記予め高さに達するように前記支持用トナー像を形成することを含む。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２において、前記第２画像形成部が、前記予め定めたトナーとして光透過トナーを用いる。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３の何れか１項において、前記第２画像形成部が、前記支持用トナー像として、一方向に沿い両端部が前記画像形成領域の周縁に至る第１ライン、及び前記第１ラインと交差し、かつ両端部が前記画像形成領域の周縁に至る第２ラインが含まれる支持用トナー像を形成する。
【００１３】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４において、前記第２画像形成部が、前記支持用トナー像として、複数の前記第１ライン及び複数の前記第２ラインが配列されたパターン画像に基づいて、前記第１ライン及び前記第２ラインの前記高濃度領域が除かれた支持用トナー像を形成する。
【００１４】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項５において、複数の記録媒体に順に有色トナー像を形成する場合、前記第２画像形成部が、前記第１ライン及び前記第２ラインの配列の異なる複数の前記パターン画像から順に選択したパターン画像を用いて、前記複数の記録媒体の前記画像形成領域に前記支持用トナー像を形成する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の本発明によれば、支持用トナー像を形成しない場合に比べ、記録媒体を層状に重ねた際に、しわや折れなどが生じるのが抑制される、という効果を有する。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、支持用トナー像を形成しない場合に比べ、低濃度領域に段差の生じるのが抑えられる、という効果を有する。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、支持用トナーを光透過トナーを用いない場合に比べ、支持用トナーによる元画像の劣化が少なくなる、という効果を有する。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、第１ライン及び第２ラインが形成されない場合に比べ、記録媒体に折れが生じるのが抑制される、という効果を有する。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、予めパターン画像を定めていない場合に比べ、支持用トナー像の形成が容易となる、という効果を有する。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、予め複数のパターン画像を定めていない場合に比べ、記録媒体に形成される有色トナー像に応じた支持用トナー像が形成され、記録媒体が崩れにくくなる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の要部の構成図である。
【図２】現像ユニットの一例を示す要部の構成図である。
【図３】制御部の要部の一例を示す構成図である。
【図４】（Ａ）は画像形成領域の一例を示す記録媒体の要部の平面図、（Ｂ）及び（Ｃ）の各々はトナー像が形成された記録媒体の一例を示す記録媒体の表面に沿う一方向から見た構成図である。
【図５】画像形成処理の一例を示す流れ図である。
【図６】（Ａ）から（Ｄ）の各々は、支持用トナー像のパターン画像の一例を示す記録媒体の要部の平面図である。
【図７】（Ａ）から（Ｃ）の各々は、支持用トナー像を形成した記録媒体の一例を示す要部の平面図である。
【図８】支持用トナー像のパターン画像の設定の一例を示す流れ図である。
【図９】（Ａ）及び（Ｂ）は、支持用トナー像の他の一例を示す記録媒体の要部の平面図、（Ｃ）は記録媒体の外方から記録媒体の表面に沿って見た記録媒体の要部の側面図である。
【図１０】（Ａ）から（Ｃ）の各々は、断続的なラインを含む支持用トナー像の一例を示す記録媒体の要部の平面図である。
【図１１】（Ａ）は本実施例に係る記録媒体の一例を示す要部の平面図、（Ｂ）は本実施例に係る記録媒体の一例を示す要部の側面図、（Ｃ）は比較例に係る記録媒体の要部の平面図であれる。
【図１２】本実施例に係る評価結果を示す図表である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１０の要部を示している。画像形成装置１０は、記録媒体１２を搬送しながら、電子写真方式を適用して記録媒体１２に画像を形成する。
【００２３】
画像形成装置１０には、記録媒体１２に形成する画像の画像データが入力される。画像データは、例えば、画像形成装置１０が接続される専用又は公衆ネットワーク回線等の通信回線を介して入力されても良い。また、画像形成装置１０は、原稿に記録された画像を読み取る画像読取装置に接続され、画像読取装置が原稿に記録された画像を読み取って出力する画像データを取得する構成であっても良い。更に、画像形成装置１０は、記憶媒体読取装置に接続され、記憶媒体読取装置により記憶媒体に記憶された画像データを読み込んでも良い。
【００２４】
画像形成装置１０は、画像形成部１４、供給部１６、及び排出部１８を備える。また、画像形成装置１０には、記録媒体１２の搬送路２０が形成されている。搬送路２０は、複数の搬送ロール２２を備える。搬送ロール２２は、回転駆動されることで、記録媒体１２を予め定められている搬送速度で搬送路２０に沿って搬送する（図１の矢印Ｆ方向に搬送）。なお、図１では、複数の搬送ロール２２の一例として搬送ロール２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄを図示し、他の搬送ロールの図示を省略している。
【００２５】
図１は、記録媒体の一例として長尺の記録媒体１２を適用した画像形成装置１０を示している。供給部１６には、予め設定された幅寸法で長尺の記録媒体１２がロール状に巻き取られた記録媒体ロール２４が装填される。供給部１６は、記録媒体ロール２４の外周端から記録媒体１２を引き出して搬送路２０へ送り込む。これにより、記録媒体１２は、搬送路２０に沿って供給部１６から画像形成部１４を経て排出部１８へ搬送される。排出部１８は、例えば記録媒体１２を層状（ロール状）に巻き取って収容する。
【００２６】
なお、記録媒体１２は、長尺に限らずシート状であっても良い。記録媒体１２がシート状の場合、供給部１６は、例えば、記録媒体１２が積層されたトレイが装填され、装填されたトレイに積層された記録媒体１２を最上層から取り出して、搬送路２０へ送り込む構成であれば良い。また、記録媒体１２がシート状の場合、排出部１８は、例えば画像が形成された記録媒体１２を排出トレイ上に積み重ねて集積するなどの公知の構成が適用される。以下の説明では、シート状の記録媒体１２を積み重ねること、及び長尺の記録媒体１２をロール状に巻き取ることを総称して、記録媒体１２を層状に重ねるという。
【００２７】
画像形成部１４は、現像部２６及び定着部２８を備え、電子写真方式を適用して記録媒体１２に画像を形成する。本実施の形態において、現像部２６及び定着部２８は、第１画像形成部及び第２画像形成手段の一例として機能する。現像部２６は、トナーを含む現像剤を用い、画像データに応じて形成する潜像（静電潜像）を現像することでトナー像を生成し、生成したトナー像を記録媒体１２に転写する。定着部２８は、現像部２６の下流側に設けられ、記録媒体１２に転写されたトナー像を加熱及び加圧することで、記録媒体１２に定着させる。
【００２８】
画像形成部１４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の現像剤を用いてトナー像を形成する複数の現像ユニット３０を備える。なお、以下の説明において、符号Ｙはイエロー用の構成を示し、符号Ｍはマゼンタ用の構成を示し、符号Ｃはシアン用の構成を示し、符号Ｋはブラック用の構成を示す。また、以下の説明において、色を区別しない場合、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫの符号の付記を省略する。
【００２９】
図２には、現像ユニット３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）の一例を示している。本実施の形態において現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、第１画像形成部の一例として機能する。現像ユニット３０の各々は、感光体３２、帯電器３４、露光器３６、及び現像器３８を備える。
【００３０】
感光体３２は、一例として円筒状に形成され、外周面に静電潜像を保持する。また、感光体３２は、予め定めた方向（図２の矢印Ｒ方向）へ回転される。感光体３２は、周囲に感光体３２の回転方向に沿って、帯電器３４、露光器３６、及び現像器３８が順に配置され、各々が外周面に対向されている。
【００３１】
帯電器３４は、例えば、コロトロン又はスコロトロンなどが用いられて、予め定められた帯電電圧が印加されることで、対向する感光体３２の外周面を帯電させる。露光器３６は、帯電された感光体３２の外周面に、例えば光ビームを照射する。画像形成装置１０は、画像データに対して予め設定された画像処理を行い、画像処理された画像データに対して色分解を行うことで、例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のラスタデータ（ビットマップデータ）を生成する。露光器３６は、ラスタデータに基づいて制御されることで、ラスタデータに応じた光ビームを感光体３２の外周面に走査しながら照射し、感光体３２に、ラスタデータに応じた静電潜像を形成する。
【００３２】
現像器３８は、トナーを含む現像剤Ｇとして、液体現像剤又は粉体現像剤を用い、静電潜像が形成された感光体３２の外周面に現像剤を供給することで、感光体３２の外周面に静電潜像をトナーによって現像したトナー像を形成する。本実施の形態では、現像剤Ｇの一例として液体現像剤を用いる。現像ユニット３０Ｙは、Ｙ色のトナーを含む現像剤ＧＹを用い、現像ユニット３０Ｍは、Ｍ色のトナーを含む現像剤ＧＭを用い、現像ユニット３０Ｃは、Ｃ色のトナーを含む現像剤ＧＣを用い、現像ユニット３０Ｋは、Ｋ色のトナーを含む現像剤ＧＫを用いる。
【００３３】
現像器３８は、現像槽４０、現像ロール４２、及び供給ロール４４を備える。現像槽４０には、液体現像剤である現像剤Ｇ（ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫ）が貯留される。
【００３４】
現像ロール４２及び供給ロール４４の各々は、外形円柱状に形成され、感光体３２の周速度（回転速度）に応じた速度で回転される。供給ロール４４は、外周部の一部が現像槽４０内の現像剤Ｇに浸けられた状態で回転される。これにより、現像槽４０の現像剤は、供給ロール４４の外周面に付着して、供給ロール４４の外周面に層膜を形成した状態で現像槽４０から持ち出される。なお、供給ロール４４は、外周面に、現像剤Ｇの膜厚調整用のブレード４４Ａが対向され、外周面に形成された現像剤Ｇの層膜の膜厚（厚さ）がブレード４４Ａにより調整される。また、供給ロール４４は、表面を帯電させ静電的な力で現像剤を付着させる方式や、ロールに溝や凹みを設けて現像剤を汲み出すように搬送する方式があり、いずれを用いても良い。
【００３５】
現像ロール４２は、感光体３２と供給ロール４４との間に配置され、外周面が、供給ロール４４の外周面に接する共に、露光器３６よりも感光体３２の回転方向の下流側で感光体３２の外周面に接している。現像ロール４２は、供給ロール４４に接しながら回転することで、供給ロール４４の外周面の現像剤Ｇが付着し、外周面に現像剤Ｇの層膜が形成される。また、現像ロール４２は、外周面が感光体３２の外周面に接しながら回転することで、感光体３２の外周面に現像剤Ｇを供給する。これにより、感光体３２は、外周面に形成された静電潜像に応じて現像液Ｇ中のトナーが付着されて、静電潜像を顕像化したトナー像が形成される。
【００３６】
一方、図１に示すように、現像部２６は、転写器４６を備える。転写器４６は、中間転写体の一例として無端の中間転写ベルト４８を備える。中間転写ベルト４８は、駆動ロール５０Ａ、複数の張架ロール５０Ｂ、５０Ｃ、及び転写ロール５２に巻き掛けられている。張架ロール５０Ｂ、５０Ｃは、中間転写ベルト４８に弛みが生じない張力を付与し、転写ロール５２は、記録媒体１２の搬送路２０に対向されている。中間転写ベルト４８は、図示しない駆動手段により駆動ロール５０Ａが回転駆動されることで、記録媒体１２の搬送速度に応じた周速度で、転写ロール５２側が記録媒体１２の搬送方向に応じた方向（矢印Ｅ方向）となるように周回移動される。
【００３７】
現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、駆動ロール５０Ａと張架ロール５０Ｂとの間で、中間転写ベルト４８に沿って順に配置され、各々の感光体３２が中間転写ベルト４８に対向されている。また、転写器４６は、感光体３２の各々に対向する中間転写ロール５４を備え、感光体３２と中間転写ロール５４との間で、中間転写ベルト４８が挟まれる。
【００３８】
現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々は、感光体３２が、中間転写ベルト４８の周回に同期されて回転されて、感光体３２と中間転写ロール５４との間で挟む中間転写ベルト４８に、感光体３２に形成されたトナー像を転写させる。現像部２６は、Ｙ、Ｍ、Ｃ，Ｋの各色のトナー像を中間転写ベルト４８に重ねて転写することで、画像データに応じたトナー像（カラートナー像）を中間転写ベルト４８上に形成する。本実施の形態においてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像は、有色トナー像の一例として機能する。
【００３９】
転写器４６は、転写ロール５２に対向して配置されたバックアップロール５６を備える。トナー像が転写された中間転写ベルト４８は、転写ロール５２とバックアップロール５６とに挟まれる。現像部２６は、中間転写ベルト４８とバックアップロール５６との間に記録媒体１２が送り込まれると、転写ロール５２とバックアップロール５６との間に挟まれる中間転写ベルト４８のトナー像を記録媒体１２に転写させて送り出す。
【００４０】
なお、図２に示すように、現像ユニット３０は、感光体３２の外周面に対向されたクリーナー５８Ａ、及び現像ロール４２の外周面に対向されたクリーナー５８Ｂを備える。クリーナー５８Ａは、トナー像の転写が終了した感光体３２の外周面から残存現像剤Ｇを除去し、クリーナー５８Ｂは、現像ロール４２の外周面から残存現像剤Ｇを除去している。
【００４１】
図１に示すように、定着部２８は、定着ロール６０及び加圧ロール６２を備える。定着部２８は、トナー像が転写された記録媒体１２が、定着ロール６０と加圧ロール６２との間に送り込まれる。定着ロール６０は、例えば、円筒状に形成され、中空内部に加熱手段としてヒータ６４を備える。ヒータ６４は、ハロゲンランプなどの公知の加熱手段が適用され、定着ロール６０は、ヒータ６４により外周面が予め設定された定着温度となるように加熱される。加圧ロール６２は、例えば円筒状に形成され、図示しない加圧手段により定着ロール６０へ向けて付勢され、定着ロール６０との間で記録媒体１２に予め設定された定着圧力を付与する。なお、本実施の形態では、一例として、定着ロール６０に加え、加圧ロール６２にもヒータ６４を設け、各々がヒータ６４によって加熱された定着ロール６０及び加圧ロール６２により記録媒体１２を加熱する。
【００４２】
定着部２８は、定着ロール６０と加圧ロール６２との間で記録媒体１２を挟んで、記録媒体１２を加熱及び加圧して、記録媒体１２上のトナーを溶融定着させて送り出す。これにより、記録媒体１２は、画像データに応じた画像が形成されて（トナー像が定着された）、排出部１８に層状に重ねられる。なお、画像形成装置１０としては、上述の構成に限らず、電子写真方式を用いてトナー現像して画像を形成する公知の構成を適用することができ、本実施の形態では、詳細な説明を省略する。
【００４３】
図３には、画像形成装置１０の作動を制御する制御部７０の要部を示している。本実施の形態において制御部７０は、第１画像形成部及び第２画像形成部の一例として機能する。画像形成装置１０の制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の不揮発性メモリなどがバスによって接続された一般的構成のコンピュータ（何れも図示省略）を備える。ＣＰＵは、不揮発性メモリに記憶された画像形成のための各種の制御プログラム等のプログラムを実行することで、コンピュータを画像形成装置１０の作動を制御する制御部７０として機能させる。
【００４４】
なお、ＣＰＵが実行する各種のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ又はＤＶＤ等の記憶媒体に格納され、これをコンピュータに接続したＣＤ−ＲＯＭドライブ又はＤＶＤドライブなどにより読み込んで実行されても良い。また、ＣＰＵが実行するプログラムは、通信回線を介してコンピュータが取得するものであっても良い。
【００４５】
制御部７０には、画像処理部７２が設けられている。コンピュータのＣＰＵが実行するプログラムには、画像処理プログラムが含まれ、画像処理プログラムが実行されることでコンピュータが画像処理部７２として機能する。
【００４６】
図４（Ａ）には、記録媒体１２の要部を示している。本実施の形態に適用した画像形成装置１０は、一例として長尺の記録媒体１２上に、例えば、シート状の記録媒体の１ページ（１枚）分のサイズの領域８０を設定し、シート状の記録媒体１枚分の領域８０内で画像形成領域８２を設定し、画像形成領域８２に画像データに応じた画像を形成する。即ち、画像形成装置１０は、予め定められた間隔で記録媒体１２上に画像形成領域８２を設定する。画像形成装置１０は、各ページの画像データが順に入力されると、設定した画像形成領域８２に画像データに応じた画像を形成する。なお、各画像形成領域８２に形成する画像は、同一の画像データに基づくものであっても良く、また、一部の画像が異なるものであっても良く、更に、各画像形成領域８２に異なる画像が形成されても良い。なお、以下では、説明を簡略化するために、一つの領域８０を、シート状の記録媒体１２の１枚分として説明する。また、画像形成領域８２の縦方向を矢印Ｌ方向（シート搬送方向）で示し、縦方向と交差する幅方向を矢印Ｗ方向で示す。
【００４７】
画像処理部７２は、入力された画像データに対して予め設定された画像処理を行う。また、画像処理部７２は、画像処理された１枚分の記録媒体１２の画像データに対して色分解を行うことで、例えば、画像形成領域８２に対応するＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のラスタデータ（ビットマップデータ）を生成する。また、画像処理部７２は、生成したラスタデータに基づいて、現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの各々の露光器３６を制御する。これにより、現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、感光体３２に画像データに応じた静電潜像が形成され、静電潜像が現像されることで有色トナー像が形成される。
【００４８】
一方、図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０の現像部２６は、現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに加えて現像ユニット３０Ｔを備える。現像ユニット３０Ｔは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと異なるトナーの一例として透明トナーが適用され、透明トナーが含まれる現像剤ＧＴを用いる。本実施の形態において現像ユニット３０Ｔは、第２画像形成部の一例として機能する。また、本実施の形態において透明トナーは、予め定めたトナーの一例として機能し、光透過性を有する光透過トナーの一例として機能する。
【００４９】
現像ユニット３０Ｔは、例えば、現像ユニット３０Ｋよりも中間転写ベルト４８の周回移動方向の上流側（現像ユニット３０Ｋと張架ロール５０Ｂとの間）に配置され、感光体３２が中間転写ベルト４８に対向されている。また、現像ユニット３０Ｔは、現像器３８の現像槽４０に、透明トナーを含む現像剤ＧＴが貯留される。現像ユニット３０Ｔは、現像剤ＧＴが、供給ロール４４により持ち出され、現像ロール４２を介して感光体３２へ供給される。感光体３２は、帯電器３４により帯電された外周面に、露光器３６により光ビームが照射されることで静電潜像が形成される。また、感光体３２は、静電潜像が形成された外周面に、現像ロール４２から現像剤ＧＴが供給されることで、静電潜像が現像され、静電潜像に応じたトナー像として透明トナー像が形成される。
【００５０】
画像形成部１４は、現像ユニット３０Ｔにより形成された感光体３２の透明トナー像が、中間転写ベルト４８を介して記録媒体１２に転写させ、記録媒体１２に有色トナー像と共に透明トナー像が溶融定着される。
【００５１】
図３に示すように、画像形成装置１０の制御部７０には、画像判定部７４、トナー像設定部７６及びパターン取得部７８が設けられている。画像判定部７４は、画像形成領域８２ごとに、画像データから単位面積当たりの画像濃度Ｄ（トナー量）を演算し、単位面積当たりの画像濃度Ｄが予め設定したしきい値Ｄｓを超える濃度の画像が含まれるか否かを判定する。単位面積当たりの画像濃度Ｄは、例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各々について単位面積当たりの画像濃度を演算し、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像濃度の総和を用いる。
【００５２】
ここで、単位面積当たりの画像濃度Ｄが、しきい値Ｄｓ以上の画像（Ｄ≧Ｄｓ、以下、高濃度画像部８４とする。図４（Ｂ）参照。）があると判定されると、パターン取得部７８は、予め定められている複数のパターン画像から一つのパターン画像を取得して、トナー像設定部７６へ出力する。本実施の形態において高濃度画像部８４が形成される領域は、高濃度領域の一例として機能する。
【００５３】
トナー像設定部７６は、取得されたパターン画像及び記録媒体１２に形成する画像の画像データに基づいて、透明トナーを用いて形成する画像のパターン、即ち、透明トナー像を設定する。以下の説明において、透明トナーを用いて記録媒体１２に形成したトナー像を支持用トナー像８６と言う。本実施の形態において支持用トナー像８６は、記録媒体１２の支持用トナー像の一例として機能する。
【００５４】
図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）には、トナー像が形成された記録媒体１２を、記録媒体１２の周囲から表面に沿って見た（側面視した）要部の側面図を示している。図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に示すように、トナー像設定部７６は、高濃度画像部８４に接し、かつ、高濃度画像部８４から離れる方向となる画像形成領域８２の周縁部へ向けて支持用トナー像８６が形成されるように透明トナーのパターン（支持用トナー像８６）を設定する。支持用トナー像８６は、例えば、有色トナー像が形成されない非画像部８８に対して、高濃度画像部８４の判定に適用したしきい値Ｄｓに対応する記録媒体１２上の有色トナー像の高さが、高さｈｓとなるように透明トナーの濃度、即ち、透明トナーの量が設定される。また、支持用トナー像８６は、有色トナーの濃度が記録媒体１２上で高さｈｓに満たない画像部分（以下、低濃度画像部９０という）に対しては、透明トナーを含めた高さが予め定めた高さｈｓとなるように透明トナーの量が設定される。
【００５５】
支持用トナー像８６の高さｈｓは、高濃度画像部８４の高さｈ１との差（段差）が予め定めた範囲内となるように設定される。高さｈｓと高さｈ１との差（段差）は、例えば、高濃度画像８４が形成された記録媒体１２に複数枚の記録媒体１２が層状に重ねられた際、重ねられた複数枚の記録媒体１２にしわや折れが生じない値とされ、この値が得られるように支持用トナー像８６の高さｈｓが設定される。
【００５６】
ここで、高さｈｓは、例えば、支持用トナー像８６の高さを変化させて形成した記録媒体１２の各々について、複数枚（例えば１００枚から１０００枚）の記録媒体１２を層状に重ねて、重ねられた記録媒体１２の状態を評価するなどして定められる。また、これに限らず、記録媒体１２の物理的特性並びに、有色トナー及び透明トナーの物理的特性値に基づき、記録媒体１２を層状に重ねた際に、しわや折れなどが生じないように設定した値を用いても良い。
【００５７】
また、層状に重ねた記録媒体１２にしわや折れなどが生じないように、支持用トナー像８６の高さと高濃度画像部８４の高さｈ１との比率（トナー高比Ｈ＝（ｈｓ／ｈ１）×１００（％））を予め設定し、このトナー高比Ｈから設定されても良い。これにより、支持用トナー像８６の高さｈｓは、トナー高比Ｈ及び高濃度画像部８４の濃度から定まる高さｈ１から、記録媒体１２に形成する画像ごと定められる。
【００５８】
また、図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、一例として中間転写ベルト４８の周回方向の最下流に現像ユニット３０Ｔを設けている。これにより、図４（Ｂ）に示すように、記録媒体１２は、最下層に支持用トナー像８６が形成され、この支持用トナー像８６の上に低濃度画像部９０が形成される。これに限らず、記録媒体１２は、例えば、図４（Ｃ）に示すように、低濃度画像部９０を覆うように支持用トナー像８６が重ねられて形成されても良い。低濃度画像部９０を覆うように支持用トナー像８６を重ねる場合、画像形成装置１０は、例えば、中間転写ベルト４８の周回方向の最上流（現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋよりも上流側）に現像ユニット３０Ｔが設けられれば良い。
【００５９】
図３に示す画像処理部７２は、トナー像設定部７６で、透明トナーにより形成する支持用トナー像８６が設定されると、例えば、支持用トナー像８６に対応するラスタータを生成し、生成したラスタデータに基づいて、現像ユニット３０Ｔの露光器３６を制御する。これにより、図２に示す現像ユニット３０Ｔは、感光体３２に透明トナー像を形成する。また、図１に示す現像部２６は、現像ユニット３０Ｔの感光体３２の透明トナー像を、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの有色トナーによるトナー像に重ねて中間転写ベルト４８に転写させたのち、記録媒体１２に転写させる。これにより、記録媒体１２には、画像形成領域８２内に有色トナー像（高濃度画像部８４及び低濃度画像部９０）及び透明トナー像（支持用トナー像８６）が形成される。
【００６０】
以下に本実施の形態の作用として、記録媒体１２への透明トナー像の生成を説明する。図５には、本実施の形態に係る画像形成処理装置１０における画像形成処理の一例を示している。このフローチャートは、最初のステップ１００において、記録媒体１２の画像形成領域８２に対する画像データを取得する。ステップ１０２では、取得した画像データに対して、予め設定された階調補正等の画像処理を実行し、次のステップ１０４では、画像処理された画像データに対して、例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に色分解して、各色の静電潜像を形成するためのラスタデータ、即ち、感光体３２に静電潜像を形成するためのデータを生成する。
【００６１】
このラスタデータに基づいて静電潜像を形成し、形成した静電潜像をトナー現像することで、画像データに応じたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの有色トナー像が得られる。得られた有色トナー像を記録媒体１２へ転写することで、有色トナーにより画像が記録媒体１２の画像形成領域８２に形成される。
【００６２】
ところで、記録媒体１２は、トナー像が転写され、転写されたトナー像が定着されることで、トナーが付着した部分が周囲より高くなる。特に、画像濃度の高い高濃度画像部８４の周囲が非画像部８８であると、記録媒体１２には、段差が形成される。記録媒体１２を層状に重ねる際、記録媒体１２の高濃度画像部８４が重なると、高濃度画像部８４に対応する部分が周囲より高くなり、ずれが生じ易くなる。高濃度画像部８４が重なった状態で記録媒体１２にずれが生じると、記録媒体１２には、高濃度画像部８４の周囲にしわが生じたり、高濃度画像部８４の周縁に座屈（折れ）が生じたりすることがある。記録媒体１２に生じたしわ、及び座屈は、画像を形成した記録媒体１２の仕上がり品質を低下させる。ここから、画像形成装置１０は、一例として透明トナーを用いて、記録媒体１２に支持用トナー像８６を形成し、記録媒体１２に折れや座屈が生じるのを抑制する。
【００６３】
制御部７０は、ステップ１０６において、画像形成領域８２に形成する画像の単位面積当たりの画像濃度Ｄを算出する。単位面積当たりの画像濃度Ｄは、各色のラスタデータから単位面積当たりのドット数を用いて算出しても良く、また、画像データから得られる画素ごとの各色の濃度値を用いて算出しても良い。
【００６４】
次のステップ１０８では、算出した単位面積当たりの画像濃度Ｄが予め定めているしきい値Ｄｓ以上（Ｄ≧Ｄｓ）となる高濃度画像部８４があるか否かを判定する。ここで、しきい値Ｄｓは、画像形成装置１０において、画像形成の対象とする記録媒体１２の物理的特性値、及び画像形成に用いるトナーの物理的特性に基づいて予め定められる。
【００６５】
記録媒体１２の画像部分は、画像濃度が高くなることでトナー量が増加して重くなる。記録媒体１２は、画像部分が重くなると、画像部分と非画像部分との境界で折れ等が生じ易くなる。また、画像濃度が高くなることで、記録媒体１２上の画像の高さ（トナー像の高さ）が高くなり、記録媒体１２を層状に重ねたときに、上下に接する記録媒体１２との間に隙間を生じさせる。これにより、層状に重ねられた記録媒体１２は、高濃度画像部８４と高濃度画像部８４の周囲に非画像部８８とが存在することで座屈を生じさせる折れやしわが生じ易くなる。
【００６６】
ここから、例えば、予め定めた枚数の記録媒体１２を層状に重ねて、記録媒体１２の画像部分の周囲に、仕上がり品質を低下させる折れが生じるか否かの評価を、記録媒体１２に形成する画像部分の画像濃度Ｄを変えて行う。画像濃度Ｄのしきい値Ｄｓは、この評価結果から、例えば、記録媒体１２に折れが生じる画像濃度Ｄの下限値が適用される。
【００６７】
また、しきい値Ｄｓは、これに限らず、記録媒体１２の所謂腰（腰の強さ）に影響を与える物理的特性値、及び画像形成に用いるトナーの物理的特性値に基づいて定められる。記録媒体１２の物理的特性値としては、ＪＩＳ  Ｐ−８１２４等に規定される坪量、ＪＩＳ  Ｐ−８１１８等に規定される厚さ、坪量と厚さによって定まる密度、及びＪＩＳ  Ｐ−８１１３等に規定される引張り強度等が適用される。また、記録媒体１２の物理的特性としては、ＪＩＳ  Ｐ−８１２３（薄紙に適用するクラーク法）、又はＪＩＳ  Ｐ−８１２５（厚紙に適用するテーパー法）等に規定される記録媒体１２の「こわさ」を含めても良い。さらに、トナーの物理的特性値としては、トナーの粒子径、及びトナーの質量（特に単位濃度当たりのトナーの質量）などが適用される。
【００６８】
物理的特性値から記録媒体１２の腰が弱いと推定される場合、しきい値Ｄｓは、腰が強いと推定される記録媒体１２より低く定める。また、単位濃度当たりの重さが重いトナーを用いる場合、しきい値Ｄｓは、単位濃度当たりの重さが軽いトナーを用いる場合より低く定める。また、トナーの粒子径は、単位濃度当たりのトナー像の高さに影響することから、粒子径の大きいトナーを使用する場合、しきい値Ｄｓは、粒子径の小さいトナーを使用する場合と比較して低く定められる。
【００６９】
制御部７０は、記録媒体１２に形成する画像の濃度が全体的に低く、単位面積当たりの画像濃度Ｄがしきい値Ｄｓ以上の高濃度画像部８４が無いと判定されると、ステップ１０８で否定判定される。これにより、制御部７０は、画像データに応じた画像を記録媒体１２に形成する（後述するステップ１１６からステップ１２０）。
【００７０】
これに対して、単位面積当たりの画像濃度Ｄがしきい値Ｄｓ以上となる高濃度画像部８４が記録媒体１２に形成される場合、ステップ１０８において肯定判定してステップ１１０へ移行する。
【００７１】
ステップ１１０では、予め定めているパターンから透明トナー像（支持用トナー像８６）を形成するパターン画像を取得する。図６（Ａ）から図６（Ｄ）は、透明トナーを用いる支持用トナー像８６のパターン画像の一例を示している。支持用トナー像８６のパターン画像としては、記録媒体１２の表面に沿う第１の方向及び第１の方向と交差する第２の方向の各々に沿って、各々の端部が画像形成領域８２の周縁に達するラインを含むことが好ましい。
【００７２】
図６（Ａ）に示すパターン画像１５０は、記録媒体１２の幅方向に沿う複数のライン１５２及び記録媒体の縦向に沿う複数のライン１５４が格子状に配列されている（格子柄が形成されている）。また、図６（Ｂ）に示すパターン画像１５６は、記録媒体１２の幅方向及び縦方向の各々に対して傾斜された複数のライン１５８、及びライン１５８と交差する複数のライン１６０が配列されている（菱形柄が形成されている）。
【００７３】
図６（Ｃ）に示すパターン画像１６２は、記録媒体１２の幅方向に沿う波形状の複数のライン１６４が、谷部１６４Ａと山部１６４Ｂとが接するように配列されている（網目柄が形成されている）。また、図６（Ｄ）に示すパターン画像１６６は、記録媒体１２の幅方向に沿う波形状の複数のライン１６８、及び記録媒体１２の縦方向に沿う波形状の複数のライン１７０が交差するように配列されて形成されている。なお、パターン画像としては、図６（Ｃ）に示すパターン画像１６２の複数のライン１６４の各々を記録媒体１２の幅方向及び縦方向の各々に対して傾斜させた配列であっても良い。また、パターン画像としては、図６（Ｄ）に示すパターン画像１６６のライン１６８、１７０の各々を記録媒体１２の幅方向及び縦方向の各々に対して傾斜させた所謂分銅繋ぎ柄であっても良い。
【００７４】
パターン画像１５０、１５６、１６２、１６６は、記録媒体１２の周囲から、記録媒体１２の表面に沿って見たとき（以下、側面視と言う）、記録媒体１２の周囲の何れの方向から側面視であっても、透明トナーにより形成されたラインが連続することで、記録媒体１２に折れ等が生じるのが抑制される。また、パターン画像１５０、１５６、１６２、１６６は、透明トナーによるラインが記録媒体１２の画像形成領域８２の全域に形成されることで、画像形成領域８２の剛性（腰の強さ）の向上が図られ、少なくとも画像形成領域８２に折れやしわが生じるが抑制される。
【００７５】
パターン取得部１７８は、複数のパターン画像の中から一つのパターン画像を取得して出力するが、これに限らず、予め定められた一つのパターン画像を記憶し、記憶しているパターン画像を出力しても良い。
【００７６】
図５に示すステップ１１２では、取得されたパターン画像に基づいて支持用トナー像８６を設定する。支持用トナー像８６は、画像濃度Ｄがしきい値Ｄｓを超える高濃度画像部８４に重なる部分の透明トナーを除き、かつ、高濃度画像部８４から透明トナーによるラインが連続するように設定する。また、支持用トナー像８６は、異なる方向に延設されたラインの各々について、少なくとも１本ずつのラインが、高濃度画像部８４に接するようにパターン画像をずらす等の処理を行う。例えば、図６（Ａ）に示すパターン画像１５０を用いる場合、ライン１５２及びライン１５４について、少なくとも１本ずつ高濃度画像部８４（図６（Ａ）では図示省略）に接するようにパターン移動が行われる。
【００７７】
また、画像濃度Ｄがしきい値Ｄｓに満たない低濃度画像部９０に対しては、透明トナーを含めたトナー像の高さｈが、しきい値Ｄｓに対応する高さｈｓとなるように透明トナーの画像濃度を設定する。透明トナーの濃度は、透明トナーの粒子径に基づいて、例えば、非画像部８８で、透明トナーの高さｈが、しきい値Ｄｓに対応する高さｈｓとなるように設定される。
【００７８】
透明トナーにより形成される各ラインの間隔及び幅は、予め設定された間隔及び幅を適用しても良いが、これに限らず、例えば、記録媒体１２の物理的特性値に基づいて設定されても良い。例えば、物理的特性値から記録媒体１２の腰が強いと推定される場合、腰の弱い記録媒体に対する場合より、ラインの間隔を広げるか、又はラインの幅を狭めるように設定する。
【００７９】
例えば、図６（Ａ）に示すパターン画像１５０に基づいて支持用トナー像８６を設定する場合、記録媒体１２が予め定めている基準よりも腰が弱い場合、互いに隣接するライン１５２の中心間の間隔Ｓ１及びライン１５４の中心間の間隔Ｓ２を狭めるか、又はライン１５２の幅ｗ１及びライン１５４の幅ｗ２を広げるように設定されれば良い。即ち、透明トナーにより形成されるラインにより囲われる領域を狭めるか、又はラインの幅を広げるようにしても良い。また、これに限らず、透明トナーのラインによって囲われる領域を狭めると共に、各ラインの幅を広げるようにしても良い。
【００８０】
なお、記録媒体１２は、幅方向及び縦方向の寸法が小さくなり面積が狭くなることで、見かけの腰が強くなり、折れやしわ等が生じ難くなる。ここから、記録媒体１２について、折れやしわが生じ難い最小領域を設定し、透明トナーによって囲われる領域が、最小領域に対応する大きさとなるように、各ラインの中間間の間隔を設定しても良い。
【００８１】
このようにして透明トナーにより形成する支持用トナー像８６を設定すると、図５のステップ１１４では、設定した支持用トナー像８６を生成するためのラスタデータ、即ち、静電潜像用のデータを生成する。
【００８２】
この後、ステップ１１６では、ラスタデータに基づいて各現像ユニット３０の露光器３６を制御することで、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｔの各トナーによるトナー像を生成する。これにより画像形成装置１０は、記録媒体１２の画像形成領域８２に画像データに基づいた有色トナー像と共に、透明トナー像が形成される。
【００８３】
また、画像形成装置１０は、トナー像を記録媒体１２に転写した後、記録媒体１２への定着処理を行うことで、画像データに応じた画像（トナー像）を記録媒体に形成する（ステップ１１８）。さらに、ステップ１２０では、画像形成処理が終了した否かを確認する。複数の記録媒体１２に連続して画像を形成する場合、ステップ１２０で否定判定されて、ステップ１００へ戻り、次の記録媒体１２に形成する画像を取得する。
【００８４】
このようにして、記録媒体１２に連続して画像を形成すると、画像が形成された記録媒体１２が、排出部１８へ排出されることと層状に重ねられる。
【００８５】
図７（Ａ）から図７（Ｃ）には、画像データに応じた有色トナーを用いた高濃度画像部及び透明トナーを用いた支持用トナー像を形成した一例を示している。なお、図７（Ａ）から図７（Ｃ）は、一例として記録媒体１２の高さ方向に沿う帯状の高濃度画像部８４Ａを形成している、
【００８６】
図７（Ａ）は、パターン画像１５０を用いた支持用トナー像１５０Ａを形成しており、ライン１５２の各々が高濃度画像部８４に接するように形成されている。また、支持用トナー像１５０Ａは、縦方向に沿うライン１５４の１本を高濃度画像部８４Ａに重ねることで、重ねられたライン１５４が省略されている。
【００８７】
また、図７（Ｂ）は、パターン画像１５６を用いた支持用トナー像１５６Ａを形成しており、複数のライン１６０が高濃度画像部８４Ａに接するように形成され、また、１本のライン１５８が、高濃度画像部８４に接するように形成されている。なお、図７（Ｂ）では、一例として、ライン１５８、１６０の各々の傾斜角度を変更している。
【００８８】
さらに、図７（Ｃ）は、パターン画像１６６を用いた支持用トナー像１６６Ａを形成しており、ライン１６８の各々が高濃度画像部８４に接するように形成されている。また、支持用トナー像１６６Ａは、縦方向に沿うライン１７０の１本を高濃度画像部８４Ａに重ねることで、重ねられたライン１７０が省略されている。なお、図７（Ｃ）では、一例として、ライン１６８、１７０の各々の周期（山部と山部、及び谷部と谷部の間隔）を変更していると共に、振幅（山部と谷部との間隔）を変更している。
【００８９】
このように記録媒体１２に高濃度画像部８４Ａが形成される場合、支持用トナー像を形成することで、記録媒体１２の見かけの腰を強くなる。また、記録媒体１２は、層状に重ねられた際に、高濃度画像部８４Ａが形成されていても、支持用トナー像８６により段差が抑えられ、しわや座屈などが生じるのが抑えられる。
【００９０】
なお、以上説明した本実施の形態では、予め設定されたパターン画像を用いて透明トナーを用いた支持用トナー像８６を形成するようにしたが、例えば、複数枚の記録媒体１２に連続して画像を形成するとき、記録媒体１２ごと又は予め設定した枚数の記録媒体１２ごとにパターン画像を変更するようにしても良い。
【００９１】
図８には、この時のパターン取得処理の一例を示す。このフローチャートは、例えば、図５のステップ１１０に移行することで実行され、最初のステップ１３０では、複数枚の記録媒体１２に連続して画像を形成する際の最初の記録媒体１２に対する処理か否かを確認する。ここで、最初の記録媒体１２に対する処理である場合、ステップ１３０で肯定判定してステップ１３２へ移行し、図示しないカウンタのカウント値Ｃｔをリセットする（Ｃｔ＝０）。この後、ステップ１３４では、一つのパターン画像（例えば、図６（Ａ）に示すパターン画像１５０）を設定して保持する。次のステップ１３６では、保持したパターン画像を透明トナーを用いた支持用トナー像８６のパターン画像として出力する。これにより、図５のステップ１１２で、パターン画像に基づいた支持用トナー像８６の設定が行われる。また、図８のステップ１３８では、カウンタのカウント値Ｃｔをインクリメントする（Ｃｔ＝Ｃｔ＋１）。
【００９２】
一方、ステップ１３０において否定判定されると、ステップ１４０では、カウント値Ｃｔが予め設定した値Ｃａ（例えば、Ｃａ＝５）に達しているか否かを判定する。なお、値Ｃａは、各種の値を適用することができ、例えば、Ｃａ＝１とすることで、記録媒体１２ごとにパターン画像が変更される。
【００９３】
ここで、カウント値Ｃｔが予め設定した値Ｃａに達していなければ、ステップ１４０で否定判定してステップ１３６へ移行する。これにより、前の記録媒体１２に用いたパターン画像（前回の記録媒体に適用したパターン画像）が出力されて、支持用トナー像８６の設定に用いられる。
【００９４】
これに対して、カウント値Ｃｔが予め設定した値Ｃａに達していると（Ｃｔ≧Ｃａ）、ステップ１４０で肯定判定してステップ１３２へ移行する。これにより、カウンタのカウント値Ｃｔがリセットされ、ステップ１３４では、新たなパターン画像（例えば、図６（Ｂ）のパターン画像１５６）が設定される。従って、次に画像が形成される記録媒体１２には、パターンの異なる支持用トナー像８６が形成される。
【００９５】
ここで、パターン画像１５０、１５６、１６２、１６６等は、記録媒体１２の上に載せた記録媒体１２の全面が支持される支持用トナー像８６を形成している。一つのパターン画像を連続して使用すると、記録媒体１２の支持用トナー像８６が揃えられて順に重ねられる。これに対して、記録媒体１２に形成するパターン画像を変更することで、支持用トナー像８６が揃って重ねられるのが抑制され、かつ、複数枚の記録媒体１２を層状に重ねた場合に、ずれが生じるのが抑制される。従って、一つのパターン画像を用いる場合より、異なるパターン画像を組み合わせることで、層状に重ねた記録媒体１２にずれが生じるのがより確実に抑制される。従って、一つのパターン画像を用いる場合よりも、複数のパターン画像を組み合わせることで、記録媒体１２にしわや座屈が生じてしまうのがより確実に防止される。
【００９６】
画像形成装置１０は、記録媒体１２に一方向及び一方向と交差する方向の各々に沿って連続する透明トナーによるラインを記録媒体１２に形成する。支持用トナー像８６は、各ラインが記録媒体１２の画像形成領域８２の周縁に達するように連続された複数のラインにより記録媒体１２自体の剛性の向上が図られる。従って、記録媒体１２は、支持用トナー像８６が形成されることで、層状に重ねられても品質低下が抑制される。
【００９７】
なお、以上説明した本実施の形態では、支持用トナー像８６として、各々が記録媒体１２の画像形成領域８２の周縁に達するように連続したラインを形成するようにしたが、支持用トナー像として用いるラインは、これに限るものではない。また、本実施の形態では、予め定めているパターン画像を用いて支持用トナー像を形成したが、支持用トナー像は、これに限らず、少なくとも高濃度画像部に接し、高濃度画像部から画像形成領域の周縁部に向けて延設されたラインを含むものであれば良い。この際、支持用トナー像に含まれるラインは、少なくとも表面に載せられる記録媒体１２に折れ等が生じないように形成されたものであれば良い。
【００９８】
図９（Ａ）及び図９（Ｂ）は、支持用トナー像の他の一例を示している。また、図９（Ｃ）は、記録媒体１２を、記録媒体１２の周縁の外方（例えば、縦方向の外方）から記録媒体１２の表面に沿って見（側面視した）た要部の側面図を示している。
【００９９】
図９（Ａ）に示す支持用トナー像１７２は、縦方向及び幅方向の各々に対して傾斜されると共に、互いに交差するようにライン１７４、１７６が形成されている。ライン１７４、１７６の各々は、高濃度画像部８４Ｂから記録媒体１２の周縁部へ向けて連続するように延設されている。
【０１００】
図９（Ｂ）に示す支持用トナー像１７８は、高濃度画像部８４Ｂから記録媒体１２の幅方向に沿って連続するように延設されたライン１８０、及び高濃度画像部８４Ｂから記録媒体１２の縦方向に沿って連続するように延設されたライン１８２が形成されている。すなわち、支持用トナー像１７２、１７８は、記録媒体１２の縦方向及び幅方向に対する透明トナーのラインが異なっている。
【０１０１】
これらの、支持用トナー像１７２、１７８は、高濃度画像部８４Ｂから放射状に延設された複数のライン１７４、１７６又は複数のライン１８０、１８２が形成されることで、上に載せられる記録媒体１２に、高濃度画像部８４Ｂの周縁で段差が生じるのが抑えられる。また、図９（Ｃ）に示すように、支持用トナー像１７２、１７８は、記録媒体１２の表面に沿って高濃度画像部８４Ｂと支持用トナー像１７２、１７８のライン１７４、１７６又はライン１８０、１８２によるトナー像が途切れること無く形成される。これにより、記録媒体１２は、折れが生じるのが抑制される。
【０１０２】
層状に重ねられる複数の記録媒体１２は、支持用トナー像１７２、１７８が予め設定された枚数ごとに交互に形成されても良い。記録媒体１２は、周縁部の一部にトナー像（例えば、支持用トナー像の透明トナーによるライン）が形成されておらず、その部分が重なることで、撓みが生じることがある。このような撓みは、記録媒体１２にしわや折れ（座屈）を生じさせる。
【０１０３】
記録媒体１２を層状に重ねたときに、トナー像の無い部分が重なることで生じる撓みは、例えば、支持用トナー像を、１枚ごと又は予め定めた枚数ごとに異ならせることで、層状に重ねた記録媒体１２の間でトナー像の形成されていない部分が重なるのを防止でき、記録媒体１２の仕上がり品質が低下するのが抑制される。
【０１０４】
さらに、支持用トナー像に設ける透明トナーのラインは、連続したラインに限らず、断続したラインを含んでも良い。図１０（Ａ）から図１０（Ｃ）は、断続したラインを含む支持用トナー像の一例を示している。図１０（Ａ）に示す支持用トナー像１７２Ａは、ライン１７４、１７６に加え、記録媒体１２の幅方向に沿うライン１８０Ａ及び記録媒体１２の縦方向に沿うライン１８２Ａが、高濃度画像部８４Ｂから放射状に、かつ断続的に延設されている。また、図１０（Ｂ）に示す支持用トナー像１７２Ｂは、ライン１７４、１７６に加え、画像形成領域８２の周縁部に、記録媒体１２の幅方向に沿う断続的なライン１８４、及び記録媒体１２の縦方向に沿う断続的なライン１８６が形成されている。
【０１０５】
一方、図１０（Ｃ）に示す支持用トナー像１８８は、記録媒体１２の幅方向に沿い一端が高濃度画像部８４Ｂに接して断続的に延設された複数のライン１９０Ａ、１９０Ｂ、１９０Ｃ、１９０Ｄが形成されている。また、支持用トナー像１８８は、記録媒体１２の縦方向及び幅方向の各々に対して傾斜され、一端が高濃度画像部８４Ｂに接して断続的に延設された複数のライン１９２Ａ、１９２Ｂ、１９２Ｃ、１９２Ｄが形成されている。
【０１０６】
このような支持用トナー像１８８であっても、上に載せられた記録媒体１２が支持され、しわや折れが生じるのが抑制される。また、図１０（Ｃ）において、一点鎖線で示すように、支持用トナー像１８８は、高濃度画像部８４Ｂ及び複数のライン（ライン１９０Ａ〜１９０Ｄ、１９２Ａ〜１９２Ｄ）により何れの方向からの側面視においても、トナー像が途切れることがないので、記録媒体１２は、折れなどが生じるのが抑制される。
【０１０７】
従って、支持用トナー像１７２Ａ、１７２Ｂ、１８８は、断続的なラインを設けることで、上に載せられる記録媒体１２を支持する領域が広げられ、かつ透明トナーの消費が抑えられる。また、支持用トナー像１７２、１７２Ａ、１７２Ｂ、１７８、１８８は、高濃度画像部８４Ａが形成される位置に合わせて透明トナーによるラインが形成されるので、支持用トナー像のパターン画像を予め定めておく必要が無くなる。即ち、本実施の形態に係る支持用トナー像は、予めパターンが設定されるものに限らず、画像データにより求められる高濃度画像部が形成される位置に合わせて形成されるものを含む。また、本実施の形態に係る支持用トナー像は、直線状のラインに限らず、波形状、及び円弧状などの曲線状に形成されても良い。
【０１０８】
なお、以上説明した本実施の形態では、単位面積当たりの画像濃度Ｄがしきい値Ｄｓを超える高濃度画像部が存在する場合に、透明トナーにより、高濃度画像部に接して、高濃度画像部から画像形成領域８２に達する複数のラインを形成したが、透明トナーを用いて形成する画像は、これに限るものではない。本発明は、例えば、高濃度画像部を除く画像形成領域８２の全域に、透明トナーを用いて高さｈｓに達するトナー画像を形成するようにしても良い。
【０１０９】
また、本実施の形態では、一例として透明トナーを用いて記録媒体１２の支持用トナー像を形成するように説明したが、支持用トナー像に使用されるトナーは、透明トナーに限るものではない。例えば、支持用トナー像を形成するトナーとしては、記録媒体１２の地色のトナーを用いてもよい。例えば、記録媒体１２の地色が白色であれば、現像ユニット３０Ｔに換えて、白色のトナーを含む現像剤Ｇを用いて静電潜像を現像する現像ユニットを設ければ良い。
【０１１０】
また、支持用トナー像を形成するトナーの色としては、記録媒体１２に画像を形成したときに、画像に影響を与えない色であれば良く、例えば、有色トナーによって形成された画像を損ねてしまうことのない所謂淡色を用いてもよい。このような有色（淡色）のトナーは、適用する色に応じた顔料を用いて調整した現像剤を使用しても良く、また、Ｙ、ＭＣの各々の濃度を低くして、トナー像の高さがｈｓに達するように現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃを用いて形成しても良い。
【０１１１】
さらに、透明トナーを用いて記録媒体に形成する支持用のトナー像のパターンは、記録媒体を層状に重ねた際に、各記録媒体１２に撓み等が生じるのを抑制しうる形状であれば、本実施の形態に例示した形状に限るものではない。
【実施例】
【０１１２】
以下に実施例の一例を説明する。
＜現像剤の作成＞
以下に実施例に適用する現像剤Ｇの作成の一例を示す。現像剤Ｇは、非結晶ポリエステル樹脂（１）、非結晶性ポリエステル樹脂（２）、及び結晶性ポリエステル樹脂（１）を用いる。
【０１１３】
（非結晶性ポリエステル樹脂（１）の合成）
加熱乾燥した二口フラスコに、ポリオキシプロピレン（２，２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン８０モル部と、ポリオキシエチレン（２，２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン２０モル部、テレフタル酸５０モル部と、フマル酸２５モル部と、ｎ−ドデセニルコハク酸２５モル部を原料に、触媒としてジブチル錫オキサイドを入れ、容器内に窒素ガスを導入して不活性雰囲気に保ち昇温した後、１５０〜２３０℃で約１２時間共縮重合反応させ、その後、２１０〜２５０℃で徐々に減圧して、非結晶性ポリエステル樹脂（１）を合成した。
【０１１４】
得られた非結晶性ポリエステル樹脂（１）の重量平均分子量（Ｍｗ）は、１７９００であった。また、非結晶性ポリエステル樹脂（１）の酸価は１４．６ＫＯＨｍｇ／ｇであった。更に、非結晶性ポリエステル樹脂（１）の融点を、示差走査熱量計（ＤＳＣ）を用いて測定し、ＪＩＳ規格（ＪＩＳ  Ｋ−７１２１参照）により解析して得た。
【０１１５】
その結果、明確なピークを示さず、階段状の吸熱量変化が観察された。階段状の吸熱量変化の中間点をとったガラス転移温度（Ｔｇ）は６０℃であった。
【０１１６】
(非結晶性ポリエステル樹脂（２）の合成）
加熱乾燥した二口フラスコに、ポリオキシエチレン（２，０）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン５０モル部と、ポリオキシプロピレン（２，２）−２，２−ビス（４−ヒドロキシフェニル）プロパン４０モル部、エチレングリコール１０モル部と、テレフタル酸５０モル部と、イソフタル酸１５モル部、ドデセニルコハク酸３０モル部、１，２，４トリメリット酸５モル部を原料にしたほかは、非結晶性ポリエステル樹脂（１）と同様にして、非結晶性ポリエステル樹脂（２）を合成した。
【０１１７】
非結晶性ポリエステル樹脂（１）と同様にして分子量を測定したところ、得られた非結晶性ポリエステル樹脂（２）の重量平均分子量（Ｍｗ）は２８３００であった。また、非結晶性ポリエステル樹脂（２）の酸価は１６．３ＫＯＨｍｇ／ｇであった。更に、非結晶性ポリエステル樹脂（１）と同様にして融点測定を行い、ＤＳＣスペクトルを得たところ、明確なピークを示さず、階段状の吸熱量変化が観察された。階段状の吸熱量変化の中間点をとったガラス転移温度（Ｔｇ）は５９℃であった。
【０１１８】
（結晶性ポリエステル樹脂（１）の合成）
加熱乾燥した３口フラスコに、セバシン酸ジメチル４３．４部と、１，１０−デカンジオール３２．８部と、ジメチルスルホキシド２７部と、触媒としてジブチル錫オキサイド０．０３部と、を入れた後、減圧操作により容器内の空気を窒素ガスにより不活性雰囲気下とし、機械攪拌にて１８０℃で４時間攪拌を行った。減圧下、ジメチルスルホキシドを留去し、その後、減圧下にて２２０℃まで徐々に昇温を行い１．５時間攪拌し、粘稠な状態となったところで空冷し、反応を停止させ、脂肪族結晶性ポリエステル樹脂（１）６５部を合成した。
【０１１９】
非結晶性ポリエステル樹脂（１）と同様にして分子量を測定したところ、得られた脂肪族結晶性ポリエステル樹脂（１）の重量平均分子量（ＭＷ）は２２０００であった。また、非結晶性ポリエステル樹脂（１）と同様にして融点測定を行い、ＤＳＣスペクトルを得たところ、脂肪族結晶性ポリエステル樹脂（１）は明確なピークを有し、融点（Ｔｍ１）は７７℃であった。
【０１２０】
（現像剤の作成）
現像剤の作成は、一例として溶解懸濁法を用いる。
非結晶ポリエステル樹脂（１）６０質量部にシアン顔料としてＣ.Ｉ.ピグメントブルー１５：３（クラリアント（株）製）４０質量部を加え、加圧ニーダーで昆練した。この昆練物を粗粉砕して、シアン顔料マスターバッチを作製した。
【０１２１】
次に以下の組成の混合物をディゾルバーの設置された密閉型反応容器に投入し、８０℃で加熱して環流下１時間溶解分散した。
上記シアン顔料マスターバッチ：２５質量部
非結晶性ポリエステル樹脂（２）：５５質量部
結晶性ポリエステル樹脂（１）：１０質量部
ワックス：１０質量部
酢酸エチル：４００質量部
【０１２２】
一方、塩化ナトリウム（和光純薬社製）２８部をイオン交換水１６０部に溶解させた水溶液に、分散安定剤として炭酸カルシウム（丸尾カルシウム（株）製、ルミナス）３０部と、カルボキシルメチルセルロール（第一工業製薬社製、セロゲン）３．５部とを加え、ボールミルで２４時間分散し分散媒体とした。この分散媒体２００部に、上記混合物１２０部を投入して、乳化装置（ＩＫＡ社製、ウルトラタラックスＴ−２５）にて２４０００ｒｐｍで３分間乳化し、エマルジョンを得た。
【０１２３】
上記エマルジョンを攪拌機に設置された容器に移し、窒素を吹き込みながら酢酸エチルを除去した後、塩酸で炭酸カルシウムを分解してトナー粒子の懸濁液を得た。トナー粒子の懸濁液から遠心分離によりトナー粒子を分離し、イオン交換水で洗浄した。
【０１２４】
洗浄したトナー粒子１００部に対し、固形分濃度で１５％になるようにイオン交換水を加えてホモジナイザーで再分散した。この分散液に４．０質量部のポリエチレンイミン水溶液（和光純薬社製、分子量７００００、固形分濃度３０％）を添加し、プロペラ型撹拌装置で１時間撹拌した。その後、遠心分離でトナー粒子を分離し、イオン交換水で洗浄し、４０℃で真空乾燥して平均粒径２．９７μｍのトナー粒子を得た。
【０１２５】
得られたトナー粒子３０質量部に、シリコーンオイル（信越化学社製、ＫＦ９６−２０ＣＳ）７０質量部とカルボキシ変性シリコーンオイル（信越化学社製、Ｘ２２−３７０１Ｅ）０．１質量部をＩＫＡ社製Ｕｌｔｒａ−Ｔｕｒｒａｘ  Ｔ１８  ｂａｓｉｃ（シャフトはＳ１８Ｎ−１９Ｇ）で混合撹拌した。混合撹拌は、回転数を７２００ｒｐｍとし、３０秒撹拌、１分静置後さらに３０秒撹拌し、トナー粒子が分散されたＣ色の液体現像剤サンプル（現像剤ＧＣ）を得た。
【０１２６】
また、シアン顔料に換えて、マゼンタ顔料を用いることでＭ色の液体現像剤サンプル（現像剤ＧＭ）を得る。また、シアン顔料に換えて、イエロー顔料を用いることでＹ色の液体現像剤サンプル（現像剤ＧＹ）を得る共に、シアン顔料に換えて、ブラック顔料を用いることでＫ色の液体現像剤サンプル（現像剤ＧＫ）を得る。さらに、シアン顔料を加えないことで透明トナーが含まれる液体現像剤サンプル（現像剤ＧＴ）を得る。
【０１２７】
このようにして得た現像剤Ｇ（ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫ、ＧＴ）を用いて、画像形成装置１０により記録媒体１２に対する画像形成を行う。記録媒体１２としては、紙であっても良く、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロン又はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等からなるフィルムであっても良い。本実施例では、一例として厚さ２μｍのＰＥＴを用いる。
【０１２８】
実施例は、上述の手法により得た各色のトナー及び透明トナーを含む液体現像剤サンプルを現像剤ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫ、ＧＴとして用いる。記録媒体１２としては、厚さ１２μｍのＡ４サイズのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を用いる。
【０１２９】
図１１（Ａ）には、本実施例の一例とする記録媒体１２の要部の平面図を示し、図１１（Ｂ）には、本実施例に係る記録媒体１２の要部を側面視で示し、図１１（Ｃ）には、比較例を示す記録媒体１２の要部の平面図を示している。
【０１３０】
図１１（Ａ）及び図１１（Ｃ）に示すように、実施例では、記録媒体１２の周縁部に予め定めた余白を設け、余白を除いた画像形成領域８２を、縦方向に４分割し、幅方向に３分割して複数の分割領域２００（２００Ａ〜２００Ｌ）を設定する。高濃度画像部８４Ｃは、記録媒体１２の幅方向に連続する分割領域２００（２００Ｂ、２００Ｅ、２００Ｈ、２００Ｋ）に跨るように帯状に形成される。
【０１３１】
（本実施例）
本実施例は、例えば、図１１（Ａ）に示すように、縦方向及び幅方向の少なくとも一方向に、少なくとも１本のライン２０２を、透明トナーを用いて、予め設定した幅寸法で形成される。なお、図１１（Ａ）では、一例として縦方向に沿って１本のライン２０２が形成され、幅方向に沿って２本のライン２０２が形成された状態が示されている。
【０１３２】
記録媒体１２における分割領域２００の総数ＴＮ（図１１（Ａ）では、一例とてＴＮ＝１２）に対して、高濃度画像部８４Ｃ及びライン２０２を含む分割領域数ｎ（図１１（Ａ）では、一例としてｎ＝１０）の比を分布比Ｄｒとする。図１１（Ａ）では、分布比Ｄｒが、Ｄｒ＝（１０/１２）×１００％＝８３（％）となる。
【０１３３】
また、図１１（Ｂ）には、高濃度画像部８４Ｃの高さｈ１に対するライン２０２の高さｈ２を示す。トナー高比率Ｈ（％）は、高濃度画像部８４Ｃの高さｈ１に対する透明トナー像の高さｈ２の比率を示す。本実施例では、トナー高比率Ｈ＝２５％、５０％、７５％となる組み合わせが適用される。
【０１３４】
（比較例）
図１１（Ｃ）には、比較例を示す。比較例では、高濃度画像部８４Ｃのみを形成し、透明トナーを用いたライン２０２は形成されない。
【０１３５】
（評価）
比較例では、高濃度画像部８４Ｃを形成した１０００枚の記録媒体１２を層状に重ねる。また、本実施例では、透明トナーを用いたライン２０２の数及び位置を変えることで分布比Ｄｒを変え、かつ、分布比Ｄｒごとにトナー高比率Ｈを変えた画像を１０００枚ずつの記録媒体１２に形成して層状に重ねる。
【０１３６】
比較例では、１０００枚の記録媒体１２を層状に重ねることで、記録媒体１２には、高濃度画像部８４Ｃの周縁で座屈が発生し、表面の仕上がり品質が著しく低下した。
【０１３７】
本実施例に対する評価は、１０００枚の記録媒体１２を層状に重ねた際の記録媒体１２の状態を目視で、以下の３段階で行った。
×：記録媒体１２に目立つ座屈が発生した。
△：記録媒体の仕上がり品質を損ねるほどではないが軽微な座屈が発生した。
○：波打ちが発生しないか、波打ちが発生しても気にならない程度であり、仕上がり品質に影響なし。
【０１３８】
図１２には、評価結果の一覧を示す。なお、高濃度画像部８４Ｃのみが形成された場合（比較例に対応）、分布比Ｄｒ＝２５（％）となる。
【０１３９】
本実施例は、記録媒体１２の幅方向に沿う高濃度画像部８４Ｃ、及び記録媒体１２の縦方向に沿い高濃度画像部８４Ｃと交差するライン２０２を形成することを含む。この場合、分布比Ｄｒは、Ｄｒ＝（６/１２）×１００＝５０（％）となる。
【０１４０】
従って、記録媒体１２の幅方向に沿う高濃度画像部８４Ｃ、及び記録媒体１２の縦方向に沿い高濃度画像部８４Ｃと交差するライン２０２を形成することで、層状に重ねた記録媒体１２に座屈などが生じるのが抑制される。また、高濃度画像部８４Ｃの高さｈ１に応じて、透明トナー像の高さｈ２を設定することで、層状に重ねた記録媒体１２に座屈などが生じるのが防止される。
【符号の説明】
【０１４１】
１０    画像形成装置
１２    記録媒体
１４    画像形成部
２６    現像部
２８    定着部
３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）    現像ユニット
３０（３０Ｔ）    現像ユニット
３８    現像器
８４、８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ    高濃度画像部
１５０、１５６、１６２、１６６  パターン画像
１５０Ａ、１５６Ａ、１６６Ａ、１７２、１７８、１７２Ａ、１７２Ｂ、１８８    支持用トナー像
１５２、１５４、１５８、１６０、１６８、１７０、１７４、１７６、１８０、１８０Ａ、１８２、１８２Ａ、１８４、１８６、１９０Ａ〜１９０Ｄ、１９２Ａ〜１９２Ｄ    ライン
Ｇ（ＧＹ、ＧＭ、ＧＣ、ＧＫ）    現像剤
ＧＴ    現像剤
【図１】
2016180874.tif 000003
【図２】
2016180874.tif 000004
【図３】
2016180874.tif 000005
【図４】
2016180874.tif 000006
【図５】
2016180874.tif 000007
【図６】
2016180874.tif 000008
【図７】
2016180874.tif 000009
【図８】
2016180874.tif 000010
【図９】
2016180874.tif 000011
【図１０】
2016180874.tif 000012
【図１１】
2016180874.tif 000013
【図１２】
2016180874.tif 000014