(57)【要約】【課題】駆動回路の故障を回避するタンク蓋ユニットの提供。【解決手段】蓋本体部１１の上方に一体成形され、駆動回路１３の保護空間１２０を仕切る回路筐体部１２は、通気空間１２４を蓋本体部１１との間にあける底部１２１と、底部１２１の上方にて保護空間１２０を囲む側部１２２と、側部１２２にて保護空間１２０と外部空間３との間を貫通する通気孔１２６とを有する。ターミナル１５は、底部１２１を経由して燃料ポンプと駆動回路１３との間を延伸するように中間部１５２が底部１２１に埋設され、底部１２１と中間部１５２との界面１２１ｄが通気孔１２６よりも上方にて保護空間１２０に露出する。防液通気膜１９は、側部１２２の外側面１２２ｂに装着されて通気孔１２６を覆うことで、通気孔１２６から外部空間３への燃料蒸気排出を許容し且つ外部空間３から通気孔１２６への液体侵入を規制する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク（２）の貫通孔（２ｂ）に組み付けられ、前記燃料タンク内の燃料ポンプ（５２）を駆動するために駆動回路（１３）を収容するタンク蓋ユニット（１０）において、
燃料蒸気を透過させる透過性樹脂により形成され、前記貫通孔を閉塞する蓋本体部（１１）と、
前記透過性樹脂により前記蓋本体部の上方に一体成形され、前記駆動回路を保護する保護空間（１２０）を前記燃料タンクの外部空間（３）から仕切る回路筐体部（１２）であって、前記外部空間と連通する通気空間（１２４）を前記蓋本体部との間にあける底部（１２１，２１２１）と、前記底部の上方において前記保護空間を囲む側部（１２２）と、前記側部において前記保護空間と前記外部空間との間を貫通する通気孔（１２６）とを、有する回路筐体部と、
前記底部を経由して前記燃料ポンプと前記駆動回路との間を延伸するように、当該延伸方向の中間部（１５２）が前記底部に埋設されるターミナル（１５）であって、前記底部と前記中間部との界面（１２１ｄ）が前記通気孔よりも上方において、前記保護空間に露出するターミナルと、
前記側部のうち前記外部空間に面する外側面（１２２ｂ）に装着されて前記通気孔を覆うことにより、前記通気孔から前記外部空間への前記燃料蒸気の排出を許容し且つ前記外部空間から前記通気孔への液体の侵入を規制する防液通気膜（１９）とを、備えることを特徴とするタンク蓋ユニット。
【請求項２】
前記駆動回路は、前記保護空間のうち前記界面が露出する露出箇所（１２１ｃｕ）よりも上方において、前記底部から離間して配置され、
前記底部の最下内面（１２１ｂ）に対する前記通気孔の最上部（１２６ａ）の離間距離（Ｄｃ）は、前記最下内面に対する前記駆動回路の離間距離（Ｄｂ）の半分よりも小さく、
前記最下内面に対する前記露出箇所の離間距離（Ｄａ）は、前記最下内面に対する前記駆動回路の離間距離（Ｄｂ）の半分よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項３】
前記駆動回路は、前記保護空間のうち前記界面が露出する露出箇所（１２１ｃｕ）よりも上方において、前記底部から離間した離間箇所（１２０ａ）に配置され、
前記ターミナルは、前記離間箇所において前記駆動回路と電気接続されることを特徴とする請求項１又は２に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項４】
前記底部は、前記保護空間に面する最下内面（１２１ｂ）よりも上方へ張り出す張出部（１２１ｃ）を、有し、
前記保護空間のうち前記中間部が前記張出部となす前記界面の露出箇所（１２１ｃｕ）は、前記通気孔よりも前記最下内面から上方に離間することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項５】
前記外部空間側において前記通気孔の開口面積は、前記通気空間の開口面積よりも小さいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項６】
前記底部は、前記通気空間を分断して前記蓋本体部に接続されるリブ部（１２１ａ）を、有し、
前記中間部は、前記リブ部を経由して前記底部との前記界面を前記保護空間に露出させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項７】
前記ターミナルとして、互いに間をあける複数の特定ターミナルを、備え、
前記底部（１２１）は、前記保護空間において各前記特定ターミナルの前記中間部が前記底部となす前記界面の露出箇所（１２１ｃｕ）よりも上方へ突出する凸壁部（１２１ｅ）を、各前記特定ターミナルの間に形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項８】
前記ターミナルとして、互いに間をあける複数の特定ターミナルを、備え、
前記底部（２１２１）は、前記保護空間において各前記特定ターミナルの前記中間部が前記底部となす前記界面の露出箇所よりも下方へ凹陥する凹壁部（２１２１ｅ）を、各前記特定ターミナルの間に形成することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のタンク蓋ユニット。
【請求項９】
燃料タンク内から前記燃料タンク外へ向かって燃料を供給する燃料ポンプ（５２）と共に、
請求項１〜８のいずれか一項に記載のタンク蓋ユニット（１０）が設けられることを特徴とする燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンク蓋ユニット及びそれの設けられた燃料供給装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料ポンプにより燃料タンク内から燃料タンク外へ向かって燃料を供給する燃料供給装置では、燃料タンクの貫通孔に組み付けられるタンク蓋ユニットが、設けられている。こうしたタンク蓋ユニットの一種として特許文献１には、燃料タンク内の燃料ポンプを駆動するために駆動回路を収容するものが、開示されている。
【０００３】
具体的に、特許文献１に開示のタンク蓋ユニットにおいて、駆動回路を保護する保護空間を燃料タンクの外部空間から仕切る回路筐体部は、燃料タンクの貫通孔を閉塞する蓋本体部の上方に一体成形されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９９０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１に開示のタンク蓋ユニットにおいて、燃料タンク内の燃料が気化した燃料蒸気は、蓋本体部及び回路筐体部を形成する樹脂によっては、蓋本体部とその上方の回路筐体部とを順次透過して保護空間に侵入することが、想定される。このように保護空間に侵入した燃料蒸気は、当該保護空間にて保護される駆動回路と接触し続けることで、駆動回路の故障を招くおそれがあるため、改善が必要となる。
【０００６】
そこで、本発明者らは、外部空間と連通する通気空間を蓋本体部と回路筐体部の底部との間にあける技術につき、研究を行ってきた。かかる技術によれば、蓋本体部を透過した燃料蒸気は、通気空間から外部空間に逃がされることで、回路筐体部の底部における透過量を抑えられ得る。
【０００７】
しかしながら、本発明者らのさらなる鋭意研究の結果、保護空間への燃料蒸気の侵入は、回路筐体部の底部を透過する経路だけでなく、他の経路により惹起されることが判明した。ここで他の経路とは、特許文献１に開示のタンク蓋ユニットでは明確でないものの、回路筐体部の底部を経由して燃料ポンプと駆動回路との間を延伸するターミナルのうち、延伸方向の中間部が同底部に埋設されることに起因して、生じる。即ち、ターミナルの延伸方向中間部が埋設先の底部となす界面には、クリアランスが生成されることで、かかる界面の露出する保護空間には、当該クリアランスを通じて燃料蒸気が侵入してしまうのである。
【０００８】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、駆動回路の故障を回避するタンク蓋ユニット、並びにそうしたタンク蓋ユニットの設けられる燃料供給装置を、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するために開示された第一の発明としてのタンク蓋ユニットは、
燃料タンク（２）の貫通孔（２ｂ）に組み付けられ、燃料タンク内の燃料ポンプ（５２）を駆動するために駆動回路（１３）を収容するタンク蓋ユニット（１０）において、
燃料蒸気を透過させる透過性樹脂により形成され、貫通孔を閉塞する蓋本体部（１１）と、
透過性樹脂により蓋本体部の上方に一体成形され、駆動回路を保護する保護空間（１２０）を燃料タンクの外部空間（３）から仕切る回路筐体部（１２）であって、外部空間と連通する通気空間（１２４）を蓋本体部との間にあける底部（１２１，２１２１）と、底部の上方において保護空間を囲む側部（１２２）と、側部において保護空間と外部空間との間を貫通する通気孔（１２６）とを、有する回路筐体部と、
底部を経由して燃料ポンプと駆動回路との間を延伸するように、当該延伸方向の中間部（１５２）が底部に埋設されるターミナル（１５）であって、底部と中間部との界面（１２１ｄ）が通気孔よりも上方において、保護空間に露出するターミナルと、
側部のうち外部空間に面する外側面（１２２ｂ）に装着されて通気孔を覆うことにより、通気孔から外部空間への燃料蒸気の排出を許容し且つ外部空間から通気孔への液体の侵入を規制する防液通気膜（１９）とを、備えることを特徴とする。
【００１０】
こうした第一の発明によると、燃料タンクの外部空間と連通する通気空間が蓋本体部とその上方回路筐体部の底部との間にあけられる。故に、蓋本体部を透過した燃料蒸気は、通気空間から外部空間へ逃がされることで、回路筐体部の底部における透過量を抑えられ得る。
【００１１】
また、第一の発明では、回路筐体部の底部を経由して燃料ポンプと駆動回路との間を延伸するターミナルのうち、延伸方向の中間部が同底部に埋設される。故に、ターミナルの中間部が埋設先の底部となす界面には、クリアランスが生成されることで、界面の露出する保護空間には、当該クリアランスを通じた燃料蒸気の侵入が懸念される。そこで、第一の発明によると、回路筐体部の底部とターミナルの中間部との界面は、通気孔よりも上方において保護空間に露出する。これによれば、保護空間へ侵入した燃料蒸気は、空気よりも重い比重により、界面の露出箇所よりも下方となる通気孔へと導かれるため、駆動回路には到達し難くなる。
【００１２】
ここで第一の発明によると、回路筐体部の側部において保護空間と外部空間との間を貫通する通気孔からは、それを覆う防液通気膜により、外部空間への燃料蒸気の排出が許容される。故に、保護空間へ侵入した燃料蒸気は、通気孔から外部空間へと逐次消散されることで、駆動回路を保護する保護空間には溜まり難くなる。さらに第一の発明によると、外部空間から通気孔へは、それを覆う防液通気膜により、液体の侵入が規制される。故に、通気孔よりも内側の保護空間にて保護される駆動回路には、外部空間の液体も到達し難くなる。しかも、第一の発明において防液通気膜は、回路筐体部の側部のうち外部空間に面する外側面に装着されるので、外部空間の液体圧力により押圧されても、当該外側面からは剥がれ難くなる。このように剥がれ難い防液通気膜は、燃料蒸気の排出許容機能及び液体の侵入規制機能を、長きに亘って発揮できる。
【００１３】
以上の如き第一の発明によれば、燃料タンク内の燃料蒸気が駆動回路に接触し続けることは勿論、外部空間の液体が駆動回路に接触することも抑制して、駆動回路の故障を回避することが可能となる。
【００１４】
また、開示された第二の発明としての燃料供給装置は、
燃料タンク内から燃料タンク外へ向かって燃料を供給する燃料ポンプ（５２）と共に、
第一発明のタンク蓋ユニット（１０）が設けられることを特徴とする。
【００１５】
このように、第一の発明のタンク蓋ユニットが設けられる第二の発明の燃料供給装置によれば、駆動回路の故障を回避して、当該駆動回路により駆動される燃料ポンプの作動信頼性を確保することが、可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第一実施形態による燃料供給装置を示す正面図である。
【図２】図１の燃料供給装置を示す部分断面背面図である。
【図３】図１の燃料供給装置を示す側面図である。
【図４】図１の燃料供給装置を示す上面図である。
【図５】図１のタンク蓋ユニットを拡大して示す正面図である。
【図６】図５のVI−VI線断面図である。
【図７】図６のVII−VII線断面図である。
【図８】図１のタンク蓋ユニットを拡大して示す斜視図である。
【図９】図１のタンク蓋ユニットの特徴を説明するための模式図である。
【図１０】図７のX−X線矢視図である。
【図１１】第二実施形態による燃料供給装置のタンク蓋ユニットを拡大して示す図であって、図７に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。尚、各実施形態において対応する構成要素には同一の符号を付すことにより、重複する説明を省略する場合がある。各実施形態において構成の一部分のみを説明している場合、当該構成の他の部分については、先行して説明した他の実施形態の構成を適用することができる。また、各実施形態の説明において明示している構成の組み合わせばかりではなく、特に組み合わせに支障が生じなければ、明示していなくても複数の実施形態の構成同士を部分的に組み合せることができる。
【００１８】
（第一実施形態）
図１〜３に示すように、本発明の第一実施形態による燃料供給装置１は、車両の燃料タンク２に搭載される。燃料供給装置１は、燃料タンク２内から同タンク２外の内燃機関へと燃料を供給する。尚、燃料タンク２への燃料供給装置１の搭載状態を示す各図１〜３の上下方向及び横方向は、水平面上における車両の鉛直方向及び水平方向と実質的に一致している。
【００１９】
（基本構成）
まず、燃料供給装置１の基本構成につき、説明する。燃料供給装置１は、タンク蓋ユニット１０、サブタンク２０、保持カバー３０、調整機構４０、ポンプユニット５０及び液面センサ６０を備えている。ここで、燃料供給装置１のうちタンク蓋ユニット１０以外の要素２０，３０，４０，５０，６０は、燃料タンク２内に収容される。
【００２０】
タンク蓋ユニット１０は、樹脂により中空状に形成された燃料タンク２のうち天板部２ａを貫通する貫通孔２ｂに、組み付けられている。図１〜８に示すようにタンク蓋ユニット１０は、蓋本体部１１、回路筐体部１２、駆動回路１３、放熱カバー部１４、ポンプターミナル１５、センサターミナル１６、接続ターミナル１７及び燃料管部１８を有している。
【００２１】
図１〜３に示すように蓋本体部１１は、樹脂により全体として略平板状に形成されている。蓋本体部１１は、天板部２ａの貫通孔２ｂに外側から嵌合組み付けされることで、燃料タンク２内の燃料よりも上方にて当該貫通孔２ｂを閉塞している。かかる閉塞状態下、燃料タンク２内の燃料が気化した燃料蒸気は、同燃料よりも上方に溜まる。ここで、蓋本体部１１の形成樹脂としては、燃料蒸気を透過させる透過性樹脂（以下、単に「透過性樹脂」という）、例えば耐燃料性に優れたポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）等が、採用されている。かかる透過性樹脂の採用により蓋本体部１１では、燃料タンク２内に溜まった燃料蒸気が透過可能となっている。
【００２２】
回路筐体部１２は、透過性樹脂により蓋本体部１１と一体成形されている。図６，７に示すように回路筐体部１２は、内部空間を保護空間１２０とする有底カップ状に、形成されている。回路筐体部１２は、燃料タンク２の外部空間３において、蓋本体部１１の上方に位置している。かかる位置関係により回路筐体部１２の底部（以下、「筐体底部」という）１２１では、燃料タンク２内に溜まって蓋本体部１１を透過した燃料蒸気が、保護空間１２０まで透過可能となっている。
【００２３】
駆動回路１３は、ポンプユニット５０のうち燃料ポンプ５２（図２参照）を駆動するために、保護空間１２０に収容される電子回路である。駆動回路１３は、例えばＩＣ、チップコンデンサ、抵抗素子等といった複数の回路素子（図示しない）を、プリント配線基板１３０の両面乃至は片面に実装してなる。プリント配線基板１３０は、例えばガラスエポキシ基板等であり、平板状に形成されている。回路筐体部１２では、筐体底部１２１よりも上方において保護空間１２０を囲む側部（以下、「筐体側部」という）１２２により、プリント配線基板１３０が保持されている。かかる保持形態によりプリント配線基板１３０は、保護空間１２０のうち筐体底部１２１よりも上方へと離間した離間箇所となる空間上部１２０ａに、配置されている。
【００２４】
放熱カバー部１４は、金属により蓋状に形成されている。放熱カバー部１４は、回路筐体部１２のうち筐体側部１２２の上端縁部に嵌合組み付けされることで、筐体側部１２２の開口部１２２ａを閉塞している。それと共に放熱カバー部１４は、駆動回路１３のうちプリント配線基板１３０に実装される回路素子の中でも、特に発熱量の多いＩＣ（図示しない）とは放熱ゲルを介して面接触することで、放熱機能を発揮可能となっている。こうした構成の放熱カバー部１４と共に回路筐体部１２とは、協働して保護空間１２０を覆うことで、燃料タンク２の外部空間３から当該保護空間１２０を液密且つ気密に仕切って、駆動回路１３を保護している。
【００２５】
ポンプターミナル１５は、金属により段付きの細長平板状に形成され、互いに間隔をあけて上下方向に延伸するように一対設けられている。各ポンプターミナル１５において延伸方向の端部１５０，１５１間の中間部１５２は、透過性樹脂への金属のインサート成形により、蓋本体部１１及び筐体底部１２１に埋設されている。各ポンプターミナル１５の一端部１５０は、燃料タンク２内となる下方へ突出することで、ポンプユニット５０のうち燃料ポンプ５２との電気接続に供されている。各ポンプターミナル１５の他端部１５１は、筐体底部１２１から上方の保護空間１２０へと突出することで、当該空間１２０のうち空間上部１２０ａにてプリント配線基板１３０に電気接続されている。こうした構成により各ポンプターミナル１５は、蓋本体部１１及び筐体底部１２１を経由することで、燃料ポンプ５２と駆動回路１３との間を延伸している。尚、各ポンプターミナル１５の形成金属としては、例えば耐燃料性に優れたすずめっき黄銅等が、採用されている。また、各ポンプターミナル１５とプリント配線基板１３０との電気接続は、それらターミナル１５の上端部１５１がプリント配線基板１３０のスルーホールを下方から上方に貫通して半田付けされることで、実現されている。
【００２６】
図３，７に示すようにセンサターミナル１６は、金属により略Ｌ字型の細長平板状に形成され、互いに間隔をあけて上下方向に延伸するように一対設けられている。各センサターミナル１６において延伸方向の端部１６０，１６１間の中間部１６２は、透過性樹脂への金属のインサート成形により、蓋本体部１１及び筐体底部１２１に埋設されている。各センサターミナル１６の一端部１６０は、燃料タンク２内となる下方へ突出することで、液面センサ６０との電気接続に供されている。各センサターミナル１６の他端部１６１は、外部空間３に露出する側方へと突出することで、内燃機関のエンジン制御回路（図示しない）と電気接続可能となっている。こうした構成により、液面センサ６０のセンサ信号がエンジン制御回路へと出力される。尚、各センサターミナル１６の形成金属としては、ポンプターミナル１５と同様な例えばすずめっき黄銅等が、採用されている。
【００２７】
図３，７，８に示すように接続ターミナル１７は、金属により略Ｌ字型の細長平板状に形成され、互いに間隔をあけて横方向に延伸するように複数設けられている。各接続ターミナル１７において延伸方向の端部１７０，１７１間の中間部は、透過性樹脂への金属のインサート成形により、筐体側部１２２に埋設されている。各接続ターミナル１７の一端部１７０は、筐体側部１２２から内側の保護空間１２０へと突出することで、当該空間１２０にて駆動回路１３と電気接続されている。各接続ターミナル１７の他端部１７１は、外部空間３に露出する側方へと突出することで、エンジン制御回路と電気接続可能となっている。こうした構成により、燃料ポンプ５２の駆動がエンジン制御回路からの指令に従って駆動回路１３を介して制御されるようになっている。尚、各接続ターミナル１７の形成金属としては、ポンプターミナル１５と同様な例えばすずめっき黄銅等が、採用されている。
【００２８】
図１〜４に示すように燃料管部１８は、透過性樹脂により蓋本体部１１と一体成形されている。燃料管部１８は、燃料タンク２内にて蓋本体部１１から下方へ突出することで、ポンプユニット５０のうち燃料ポンプ５２の下流における燃料フィルタ５３との連結に供されている。それと共に燃料管部１８は、蓋本体部１１から上方の外部空間３に突出することで、内燃機関の連結管部（図示しない）と連結されている。こうした構成により、後に詳述の如く燃料ポンプ５２から燃料フィルタ５３を通して供給される燃料が、燃料タンク２外の内燃機関へと導かれるようになっている。
【００２９】
図１〜３に示すようにサブタンク２０は、樹脂により有底カップ状に形成されている。サブタンク２０は、燃料タンク２の底部２ｃ上に設置されている。サブタンク２０は、ポンプユニット５０のうちジェットポンプ５５により燃料タンク２内から移送される燃料を、貯留する。
【００３０】
図１〜４に示すように保持カバー３０は、樹脂により蓋状に形成されている。保持カバー３０は、サブタンク２０の上端縁部に嵌合組み付けされている。かかる嵌合形態により保持カバー３０は、燃料タンク２内においてサブタンク２０の開口部を閉塞している。保持カバー３０は、上下方向に貫通する保持孔３１を、有している。それと共に保持カバー３０は、上方に向かって円筒状に延出する収容部３２を、保持孔３１の両側に一つずつ有している。
【００３１】
図１に示すように調整機構４０は、支柱４１及び弾性部材４２を、それぞれ一対ずつ有している。各支柱４１は、金属により円筒状に形成され、上下方向に延伸して配置されている。各支柱４１の上端部は、蓋本体部１１の下部に装着されている。各支柱４１は、上端部よりも下方において、それぞれ対応する収容部３２に挿入されている。かかる挿入形態により各支柱４１は、保持カバー３０に対して上下方向にスライド可能となっている。各弾性部材４２は、金属製のコイルスプリングからなり、それぞれ対応する収容部３２と蓋本体部１１との間に介装されている。各弾性部材４２は、収容部３２と蓋本体部１１との相対位置に応じて圧縮弾性変形することで、復原力を発生する。かかる復原力の発生により各弾性部材４２は、保持カバー３０に対して一体に結合されているサブタンク２０を、燃料タンク２のうち下方の底部２ｃ側へと向かって押圧する。
【００３２】
図２に示すようにポンプユニット５０は、その上部を除いて、サブタンク２０内に収容されている。ポンプユニット５０は、サクションフィルタ５１、燃料ポンプ５２、燃料フィルタ５３及びプレッシャレギュレータ５４及びジェットポンプ５５を有している。
【００３３】
サクションフィルタ５１は、ポンプユニット５０の最下部に設けられている。サクションフィルタ５１は、燃料ポンプ５２の吸入口に連結されている。サクションフィルタ５１は、サブタンク２０内から燃料ポンプ５２へ吸入される燃料濾過して、当該燃料中の大きな異物を除去する。燃料ポンプ５２は、ポンプユニット５０においてサクションフィルタ５１の上側に設けられている。燃料ポンプ５２は、湾曲自在なフレキシブル配線５６を介して、各ポンプターミナル１５と電気接続されている。かかる電気接続下において燃料ポンプ５２は、駆動回路１３からの駆動制御を受けて作動することで、サクションフィルタ５１からの吸入燃料を加圧して吐出する。
【００３４】
図１〜４に示すように燃料フィルタ５３は、ポンプユニット５０において燃料ポンプ５２の周囲に設けられている。燃料フィルタ５３は、例えばハニカム状濾材等のフィルタエレメント（図示しない）を、フィルタケース５３ａ内に収容してなる。フィルタケース５３ａは、保持カバー３０を上下方向に貫通した状態で、保持孔３１の内周部により保持されている。それと共にフィルタケース５３ａは、燃料ポンプ５２の吐出口に連結されていると共に、湾曲自在なフレキシブルチューブ５７を介して燃料管部１８に連結されている。こうした構成により燃料フィルタ５３は、燃料ポンプ５２からフィルタケース５３ａ内へ吐出されてから燃料管部１８へと向かう燃料を濾過して、当該燃料中の微細な異物を除去する。
【００３５】
図２に示すようにプレッシャレギュレータ５４は、ポンプユニット５０において燃料フィルタ５３の側方に設けられている。プレッシャレギュレータ５４は、フィルタケース５３ａのうち燃料管部１８へ向かう経路の形成部位に連結されている。プレッシャレギュレータ５４は、燃料フィルタ５３から燃料管部１８へ供給される燃料の圧力を、調整する。ジェットポンプ５５は、プレッシャレギュレータ５４のうち調圧時の余剰燃料を排出する排出口に、連結されている。ジェットポンプ５５は、プレッシャレギュレータ５４から排出される余剰燃料の噴出により負圧を発生させることで、燃料タンク２内の燃料をサブタンク２０内へと移送する。
【００３６】
図１〜４に示すように液面センサ６０は、サブタンク２０の外周部に嵌合装着されている。液面センサ６０は、本実施形態ではセンダゲージであり、湾曲自在なフレキシブル配線６１を介して各センサターミナル１６と電気接続されている。かかる電気接続下において液面センサ６０は、燃料タンク２内の燃料に浮かぶフロート６２の上下動に応じたアーム６３の回転により、当該回転の角度を検出する。ここでアーム６３の回転角度は、燃料タンク２内における燃料の液面高さに追従したものとなるので、液面センサ６０は、当該液面高さを表すセンサ信号を各センサターミナル１６へと出力する。
【００３７】
（回路筐体部及びその関連構造）
次に、タンク蓋ユニット１０が備える構成要素のうち特に、回路筐体部１２とその関連構造である防液通気膜１９とについて、詳細に説明する。
【００３８】
図５〜８に示すように回路筐体部１２では、下方の蓋本体部１１との間に通気空間１２４をあけるように、筐体底部１２１が設けられている。筐体底部１２１は、下方の通気空間１２４を横方向に分断して蓋本体部１１に接続されるリブ部１２１ａを、複数有している。かかる分断形態により通気空間１２４は、各リブ部１２１ａを横方向に挟んだ箇所に、分断空間部１２４ａを形成している。各箇所の分断空間部１２４ａは、外部空間３に向かって開口することで、当該空間３と連通している。また、そうした各箇所の分断空間部１２４ａに面するリブ部１２１ａのうち、本実施形態では一つの特定リブ部１２１ａｓに、各ポンプターミナル１５の中間部１５２が埋設されている。
【００３９】
図６，７，１０に示すように筐体底部１２１は、保護空間１２０に面する最下内面１２１ｂよりも上方へ張り出すように、張出部１２１ｃを有している。本実施形態において特定リブ部１２１ａｓの直上に位置する張出部１２１ｃには、特定ターミナルとしてのいずれのポンプターミナル１５についても中間部１５２が埋設されている。かかる埋設形態により張出部１２１ｃは、特定リブ部１２１ａｓを経由した各ポンプターミナル１５のうち中間部１５２との間になす界面１２１ｄを、プリント配線基板１３０よりも下方となる上端面１２１ｃｕにて、保護空間１２０に露出させている。
【００４０】
ここで図９に示すように、保護空間１２０のうちプリント配線基板１３０が配置されて各ポンプターミナル１５の端部１５１と電気接続される空間上部１２０ａは、そうした界面１２１ｄの露出箇所である上端面１２１ｃｕよりも、上方に位置している。それと共に、上端面１２１ｃｕが筐体底部１２１の最下内面１２１ｂに対して離間する離間距離Ｄａは、プリント配線基板１３０の下実装面１３０ａが同最下内面１２１ｂに対して離間する離間距離Ｄｂの半分Ｄｂ／２よりも、大きく設定されている。
【００４１】
図６，７，１０に示すように筐体底部１２１は、張出部１２１ｃのうち界面１２１ｄの露出した上端面１２１ｃｕよりも上方へ突出するように、凸壁部１２１ｅを有している。凸壁部１２１ｅは、横方向に間隔をあけた各ポンプターミナル１５の中間部１５２間において、波打ち板形状に形成されている。それと共に凸壁部１２１ｅは、上方の空間上部１２０ａに位置するプリント配線基板１３０までは達しない突出高さをもって、形成されている。
【００４２】
図５，６，８に示すように回路筐体部１２は、保護空間１２０と外部空間３との間において筐体側部１２２を貫通するように、通気孔１２６を有している。通気孔１２６は、ストレートな円筒孔状に形成され、横方向に並んで一対設けられている。各通気孔１２６において外部空間３側の開口面積は、通気空間１２４の開口面積、即ち分断空間部１２４ａの開口面積の総面積よりも、小さく設定されている。それと共に図９に示す如く、各通気孔１２６の最上部１２６ａが最下内面１２１ｂに対して離間する離間距離Ｄｃは、プリント配線基板１３０の下実装面１３０ａが同最下内面１２１ｂに対して離間する離間距離Ｄｂの半分Ｄｂ／２よりも、小さく設定されている。かかる後者の設定により、各ポンプターミナル１５の中間部１５２と筐体底部１２１の張出部１２１ｃとがなす界面１２１ｄは、各通気孔１２６よりも最下内面１２１ｂから上方に離間している。
【００４３】
図５，６，８に示すように防液通気膜１９は、エラストマーにより円形薄膜状に形成されている。防液通気膜１９は、各通気孔１２６にそれぞれ対応して、一対設けられている。各防液通気膜１９は、対応通気孔１２６の外部空間３側の開口面積よりも、大きな表面積を有している。各防液通気膜１９は、筐体側部１２２のうち外部空間３に面する外側面１２２ｂに装着されることで、対応通気孔１２６の外部空間３側の開口全体を覆っている。各防液通気膜１９は、対応通気孔１２６から外部空間３への燃料蒸気の排出を許容する通気性と共に、対応通気孔１２６への液体の侵入を規制する防液性を両立させるように、１μｍ程度の微細孔を多数有している。ここで、各防液通気膜１９の形成エラストマーとしては、例えば液体として特に水の透過率よりも燃料蒸気の透過率を高くした材料が、採用される。具体的には、ポリテトラフルオロエチレンフィルムとポリウレタンポリマーとを複合化したエラストマー等が、各防液通気膜１９の形成エラストマーとして採用されている。また、各防液通気膜１９の外側面１２２ｂへの装着は、例えば溶着等により、対応通気孔１２６の開口縁部に沿って連続して実現されている。さらに各防液通気膜１９は、本実施形態では、筐体側部１２２の外側面１２２ｂに突出形成された、それぞれ複数ずつの保持ガイド１２２ｃにより、外周側から保持されている。
【００４４】
（作用効果）
以上説明した第一実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００４５】
第一実施形態によると、燃料タンク２の外部空間３と連通する通気空間１２４が蓋本体部１１とその上方の筐体底部１２１との間にあけられる。故に、蓋本体部１１を透過した燃料蒸気は、通気空間１２４から外部空間３へ逃がされることで、筐体底部１２１における透過量を抑えられ得る。
【００４６】
また、第一実施形態では、筐体底部１２１を経由して燃料ポンプ５２と駆動回路１３との間を延伸するポンプターミナル１５のうち、延伸方向の中間部１５２が同底部１２１に埋設される。故に、中間部１５２が埋設先の筐体底部１２１となす界面１２１ｄには、クリアランスが生成されることで、界面１２１ｄの露出する保護空間１２０には、当該クリアランスを通じた燃料蒸気の侵入が懸念される。そこで、第一実施形態によると、筐体底部１２１と中間部１５２との界面１２１ｄは、通気孔１２６よりも上方において保護空間１２０に露出する。これによれば、保護空間１２０へ侵入した燃料蒸気は、空気よりも重い比重により、界面１２１ｄの露出箇所よりも下方となる通気孔１２６へと導かれるため、駆動回路１３には到達し難くなる。
【００４７】
ここで第一実施形態によると、筐体側部１２２において保護空間１２０と外部空間３との間を貫通する通気孔１２６からは、それを覆う防液通気膜１９により、外部空間３への燃料蒸気の排出が許容される。故に、保護空間１２０へ侵入した燃料蒸気は、通気孔１２６から外部空間３へと逐次消散されることで、駆動回路１３を保護する保護空間１２０には溜まり難くなる。さらに第一実施形態によると、外部空間３から通気孔１２６へは、それを覆う防液通気膜１９により、液体の侵入が規制される。故に、通気孔１２６よりも内側の保護空間１２０にて保護される駆動回路１３には、外部空間３の水等の液体も到達し難くなる。しかも、第一実施形態において防液通気膜１９は、筐体側部１２２のうち外部空間３に面する外側面１２２ｂに装着されるので、外部空間３の液体圧力により押圧されても、当該外側面１２２ｂからは剥がれ難くなる。このように剥がれ難い防液通気膜１９は、燃料蒸気の排出許容機能及び液体の侵入規制機能を、長きに亘って発揮できる。
【００４８】
以上の如き第一実施形態のタンク蓋ユニット１０によれば、燃料タンク２内の燃料蒸気が駆動回路１３に接触し続けることは勿論、外部空間３の液体が駆動回路１３に接触することも抑制して、駆動回路１３の故障を回避することが可能となる。しかも、こうしたタンク蓋ユニット１０が設けられる燃料供給装置１によれば、駆動回路１３の故障を回避して、当該回路１３により駆動される燃料ポンプ５２の作動信頼性を確保することが、可能となる。
【００４９】
尚、第一実施形態によると、通気空間１２４が筐体底部１２１とその下方の蓋本体部１１との間にあけられることで、底部１２１よりも上方の駆動回路１３により発生した熱は、蓋本体部１１には伝達され難くなる。これによれば、蓋本体部１１が熱変形して貫通孔２ｂとの間からの燃料蒸気漏れを惹起するのを、抑制できる。
【００５０】
さて、以上の作用効果に加えて、第一実施形態によると、筐体底部１２１の最下内面１２１ｂに対して通気孔１２６の最上部１２６ａと界面１２１ｄの露出箇所とは、同最下内面１２１ｂに対する駆動回路１３の離間距離Ｄｂの半分よりも、それぞれ小さい距離Ｄｃと大きい距離Ｄａとをもって離間する。これによれば、離間距離Ｄｂの半分よりも最下内面１２１ｂから遠くなる界面１２１ｄの露出箇所は、同距離Ｄｂの半分よりも最下内面１２１ｂに近くなる通気孔１２６に対して、上方位置に正しく配置され得る。故に、界面１２１ｄのクリアランスを通じて保護空間１２０に侵入した燃料蒸気であっても、駆動回路１３への接触自体を抑制して、駆動回路１３の故障回避効果の信頼性を高めることが可能となる。
【００５１】
さらに、第一実施形態によると、保護空間１２０のうち界面１２１ｄの露出箇所よりも上方において筐体底部１２１から離間した離間箇所では、そこに配置の駆動回路１３がポンプターミナル１５と電気接続される。故に、駆動回路１３のうちポンプターミナル１５との電気接続部位には、その下方にて露出することになる界面１２１ｄのクリアランスを通じては、燃料蒸気の到達が生じ難くなる。これにより駆動回路１３では、ポンプターミナル１５との電気接続部位に燃料蒸気が接触して故障することにつき、回避可能となる。
【００５２】
またさらに、第一実施形態によると、筐体底部１２１のうち保護空間１２０に面する最下内面１２１ｂよりも上方へ張り出す張出部１２１ｃは、中間部１５２となす界面１２１ｄの露出箇所を、通気孔１２６よりも当該最下内面１２１ｂから上方に離間させる。これによれば、界面１２１ｄのクリアランスを通じて保護空間１２０に侵入した燃料蒸気につき、駆動回路１３への到達を確実に抑制して、駆動回路１３の故障回避効果の信頼性を高めることが可能となる。
【００５３】
加えて、第一実施形態によると、外部空間３側において各通気孔１２６の開口面積は、通気空間１２４の開口面積よりも小さい。故に、筐体側部１２２のうち外部空間３と面する外側面１２２ｂに装着の防液通気膜１９については、通気孔１２６を覆うのに必要なサイズが可及的に縮小され得る。また、通気空間１２４の開口面積は、各通気孔１２６の開口面積よりも大きくなるので、蓋本体部１１を透過した燃料蒸気について通気空間１２４を通じた逃し量は、増大し得る。かかる逃し量の増大によれば、燃料蒸気が逃がされずに筐体底部１２１を透過する透過量を、低減させることができるので、通気孔１２６及び防液通気膜１９の作用と相俟って、当該透過蒸気に起因する駆動回路１３の故障の回避が可能となる。
【００５４】
さらに加えて、第一実施形態によると、中間部１５２は、筐体底部１２１のうちリブ部１２１ａを経由することで、界面１２１ｄを保護空間１２０に露出させる。ここでリブ部１２１ａは、通気空間１２４を分断して蓋本体部１１に接続されるので、同空間１２４の存在により強度低下の懸念がある回路筐体部１２を、中間部１５２の経由部位を利用して補強し得る。これによれば、駆動回路１３を保護する保護空間１２０の形状を回路筐体部１２により維持して、当該筐体部１２の変形による駆動回路１３の故障を回避することも可能となる。
【００５５】
またさらに加えて、第一実施形態によると、複数のポンプターミナル１５が互いにあける間では、それらターミナル１５の中間部１５２が筐体底部１２１となす界面１２１ｄの露出箇所よりも上方に、凸壁部１２１ｅが突出形成される。故に万が一、外部空間３の液体が保護空間１２０に侵入したとしても、各ポンプターミナル１５の間にて当該侵入液体が筐体底部１２１の表面に沿って伝う距離を、凸壁部１２１ｅの突出分に応じて増大させ得る。これによれば、各ポンプターミナル１５間の絶縁状態が液体により低下して駆動回路１３を故障させる自体につき、回避が可能となる。
【００５６】
（第二実施形態）
図１１に示すように本発明の第二実施形態は、第一実施形態の変形例である。第二実施形態の筐体底部２１２１は、張出部１２１ｃのうち界面１２１ｄの露出した上端面１２１ｃｕよりも下方へ突出するように、凹壁部２１２１ｅを有している。凹壁部２１２１ｅは、横方向に間隔をあけた各ポンプターミナル１５の中間部１５２間において、矩形溝状に形成されている。それと共に凹壁部２１２１ｅは、下方の最下内面１２１ｂまでは達しない深さをもって、形成されている。
【００５７】
このような第二実施形態によると、複数のポンプターミナル１５が互いにあける間では、それらターミナル１５の中間部１５２が筐体底部１２１となす界面１２１ｄの露出箇所よりも下方へ向かって、凹壁部２１２１ｅが凹陥形成される。故に万が一、外部空間３の液体が保護空間１２０に侵入したとしても、各ポンプターミナル１５の間にて当該侵入液体が筐体底部１２１の表面に沿って伝う距離を、凹壁部２１２１ｅの凹陥分に応じて増大させ得る。これによれば、各ポンプターミナル１５間の絶縁状態が液体により低下して駆動回路１３を故障させる自体につき、回避が可能となる。また、それ以外の作用効果については、第一実施形態と同様の原理で発揮可能である。
【００５８】
（他の実施形態）
以上、本発明の複数の実施形態について説明したが、本発明は、それらの実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態及び組み合わせに適用することができる。
【００５９】
具体的に、第一及び第二実施形態に関する変形例１では、駆動回路１３を保護する例えばエポキシ樹脂等の充填材を、保護空間１２０に充填してもよい。この場合にあっても、回路筐体部１２と充填材との間のクリアランス及び通気孔１２６をそれぞれ通じて燃料蒸気及び液体が駆動回路１３に到達することを、第一及び第二実施形態と同様の原理により抑制できる。また、この場合には、防液通気膜１９ではなく、通気性のない防液膜又は要素１１，１２の形成樹脂と同じ透過性樹脂により、片方の通気孔１２６を覆ってもよい。
【００６０】
第一及び第二実施形態に関する変形例２では、外部空間３側において各通気孔１２６の開口面積を、通気空間１２４の開口面積（分断空間部１２４ａの開口面積の総面積）よりも、大きく設定してもよい。また、第一及び第二実施形態に関する変形例３では、通気孔１２６の数を、一対以外の一つ又は複数に設定してもよい。さらにまた、第一及び第二実施形態に関する変形例４では、防液通気膜１９の数を、一対以外の一つ又は複数に設定してもよい。
【００６１】
第一及び第二実施形態に関する変形例５では、ポンプターミナル１５の数を、一対以外の一つ又は複数に設定してもよい。ここで、ポンプターミナル１５の数を三つ以上に設定する場合、それらポンプターミナル１５の間となる箇所のうち一部のみに、凸壁部１２１ｅ又は凹壁部２１２１ｅを設けてもよい。この場合、三つ以上のポンプターミナル１５のうち、互いの間に凸壁部１２１ｅ又は凹壁部２１２１ｅの設けられるターミナル１５のみが、特定ターミナルに相当する。
【００６２】
第一及び第二実施形態に関する変形例６では、凸壁部１２１ｅ又は凹壁部２１２１ｅを、一切設けなくてもよい。また、第一及び第二実施形態に関する変形例７では、通気空間１２４を分断するリブ部１２１ａを、一切設けなくてもよい。さらにまた、第一及び第二実施形態に関する変形例８では、ポンプターミナル１５の経由する特定リブ部１２１ａｓとして、複数のリブ部１２１ａを採用してもよい。
【００６３】
第一及び第二実施形態に関する変形例９では、通気孔１２６よりも上方にて界面１２１ｄが露出する限りで、最下内面１２１ｂに対して最上部１２６ａの離間距離Ｄｃと露出箇所の離間距離Ｄａとを、同最下内面１２１ｂに対する駆動回路１３の離間距離Ｄｂの半分よりも大きく設定してもよい。またあるいは、第一及び第二実施形態に関する変形例１０では、通気孔１２６よりも上方にて界面１２１ｄが露出する限りで、最下内面１２１ｂに対して最上部１２６ａの離間距離Ｄｃと露出箇所の離間距離Ｄａとを、同最下内面１２１ｂに対する駆動回路１３の離間距離Ｄｂの半分よりも小さく設定してもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、２ｂ  貫通孔、３  外部空間、１０  タンク蓋ユニット、１１  蓋本体部、１２  回路筐体部、１３  駆動回路、１５  ポンプターミナル、１９  防液通気膜、５２  燃料ポンプ、１２０  保護空間、１２０ａ  空間上部、１２１，２１２１  底部・筐体底部、１２１ａ  リブ部、１２１ａｓ  特定リブ部、１２１ｂ  最下内面、１２１ｃ  張出部、１２１ｃｕ  上端面、１２１ｄ  界面、１２１ｅ  凸壁部、１２２  側部・筐体側部、１２２ｂ  外側面、１２４  通気空間、１２４ａ  分断空間部、１２６  通気孔、１２６ａ  最上部、１３０  プリント配線基板、１５２  中間部、２１２１ｅ  凹壁部、Ｄａ，Ｄｂ，Ｄｃ  離間距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2016023592.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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