(57)【要約】【課題】植物に対する水の補給を自動的に行う植物生育装置において、培地に満遍なく水を供給すると共に、当該培地に含まれる空気量の減少を抑制して植物の生育を促進する植物栽培容器を提供する。【解決手段】本体内部で植物を生育する植物栽培容器であって、当該本体の底面を設置面より高く保持する脚部と、毛細管現象により当該底面下方の水を当該本体内部に導く長尺状の吸水材と、当該本体内部に配置され、当該吸水材により導かれた水を拡散保持する保水材層と、当該保水材層の保持する水を吸収して、植物に水を供給する軽石材層とを備え、当該軽石材層の保水率が３０％〜６０％の範囲に設定されるものであることを特徴とする植物栽培容器を採用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内部で植物を生育する植物栽培容器であって、
当該本体の底面を設置面より高く保持する脚部と、
毛細管現象により当該底面下方の水を当該本体内部に導く長尺状の吸水材と、
当該本体内部に配置され、当該吸水材により導かれた水を拡散保持する保水材層と、
当該保水材層の保持する水を吸収して、植物に水を供給する軽石材層とを備え、
当該軽石材層の保水率が３０％〜６０％の範囲に設定されるものであることを特徴とする植物栽培容器。
【請求項２】
前記吸水材と前記保水材層との接触する面積が、前記軽石材層の表面積に対して３０％以上で且つ５０％以下である請求項１に記載の植物栽培容器。
【請求項３】
前記軽石材層は、厚さが２ｃｍ〜６ｃｍである請求項１又は請求項２に記載の植物栽培容器。
【請求項４】
上方からみたときに三角形状を呈するものである請求項１〜請求項３のいずれかに記載の植物栽培容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件出願に係る発明は、植物栽培容器に関するものであり、具体的には、植物に対して人が直接給水を行わなくとも、当該植物の生育に必要な水を培地に補給可能な植物栽培容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物を栽培する場合には、人が当該植物に対して周期的に直接給水を行う必要があり、多くの時間と労力が費やされてきた。なお、植物に水を補給するタイミングは、当該植物を栽培する場所の温度や湿度の条件、当該植物の大きさや種類、当該植物を植える培地の種類等により異なる。そのため、従来より植物を栽培するに際しては、植物の生育環境や生育状態等から給水量や給水を行うタイミングを判断しなければならず、植物の生育に適した水の補給を長期間に亘って正確且つ安定に行うことが困難であった。
【０００３】
従来におけるこのような問題を解決するために、例えば、特許文献１には、その下部に水を貯留すると共にその上部に園芸用土を収容する容器と、容器の下部に貯留された水を毛細管現象によって当該園芸用土に吸い上げ供給するための吸水体と、容器内の水を貯留する部位と外気との通気を確保すると共に容器内の水を貯留する部位へ水を供給するための連通孔と、を備えた植物栽培用装置が開示されている（引用文献１の請求項１、図１等参照のこと。）。このような構造を採用することで、容器の下部に貯留した水がなくならない限り、当該吸収体によって自動的に水が培地材である園芸用土に補給されることとなり、植物の生育環境や生育状態等を周期的に観察しながら水の補給を行う必要が生じない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２１８３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示した構造を備えた植物栽培用装置を採用したとしても、植物の生育を十分に促進させることが困難な場合がある。例えば、植物の生育環境が乾燥状態にある場合には多量の水を培地（園芸用土）に供給する必要があるが、特許文献１に係る植物栽培用装置では、培地における吸水体が接触する部分付近のみ水の量が過多となりやすく、植物の根全てに満遍なく水を供給することが出来ない。また、特許文献１に係る植物栽培用装置において、培地に供給する水の量が過多となる部分は、植物の根に補給される空気量が欠乏し、植物の生育を阻害してしまう。
【０００６】
本件発明は、上述した課題を考慮してなされたもので、植物に対する水の補給を自動的に行う植物生育装置において、培地に満遍なく水を供給すると共に、当該培地に含まれる空気量の減少を抑制して植物の生育を促進する植物栽培容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本件発明者等は、鋭意研究の結果、以下に示す植物栽培容器を提供することで、上述した課題を達成出来ることに想到した。
【０００８】
本件発明に係る植物栽培容器は、本体内部で植物を生育する植物栽培容器であって、当該本体の底面を設置面より高く保持する脚部と、毛細管現象により当該底面下方の水を当該本体内部に導く長尺状の吸水材と、当該本体内部に配置され、当該吸水材により導かれた水を拡散保持する保水材層と、当該保水材層の保持する水を吸収して、植物に水を供給する軽石材層とを備え、当該軽石材層の保水率が３０％〜６０％の範囲に設定されるものであることを特徴とする。
【０００９】
本件発明に係る植物栽培容器において、前記吸水材と前記保水材層との接触する面積が、前記軽石材層の表面積に対して３０％以上で且つ５０％以下であることが好ましい。
【００１０】
本件発明に係る植物栽培容器において、前記軽石材層は、厚さが２ｃｍ〜６ｃｍであることが好ましい。
【００１１】
本件発明に係る植物栽培容器は、上方からみたときに三角形状を呈するものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本件発明に係る植物栽培容器は、植物に対する水の補給を自動的に行う構造を備えたものであり、培地に満遍なく適量の水を供給しながらも、当該培地に含まれる空気量の減少を抑制することが出来る。従って、本件発明に係る植物栽培容器によれば、人が長期間管理を行わなくとも、当該植物の生育を促進させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本件発明に係る植物栽培容器の一実施形態を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本件発明に係る植物栽培容器の好適な実施形態について説明する。図１は、本件発明に係る植物栽培容器の一実施形態を示す縦断面図である。
【００１５】
本件発明に係る植物栽培容器１は、本体２内部で植物を生育する植物栽培容器であって、当該本体２の底面９を設置面より高く保持する脚部６と、毛細管現象により当該底面９下方の水２１を当該本体２内部に導く長尺状の吸水材７と、当該本体２内部に配置され、当該吸水材７により導かれた水を拡散保持する保水材層４と、当該保水材層４の保持する水を吸収して、植物に水を供給する軽石材層３とを備え、当該軽石材層３の保水率が３０％〜６０％の範囲に設定されるものであることを特徴とするものである。
【００１６】
本件発明に係る植物栽培容器１は、上述した構成を備え、軽石材層３の保水率が常時３０％以上で且つ６０％以下に設定されるものである。従って、本件発明に係る植物栽培容器１によれば、植物の生育の促進を十分に図ることが可能となると共に、発芽率に関しても飛躍的に向上させることが出来る。ここで、当該軽石材層３の保水率が３０％未満の場合には、当該軽石材層３に含まれる水の量が少な過ぎて植物の生育に必要とされる水を十分に供給させることが困難となる。また、当該軽石材層３の保水率が６０％を超える場合には、当該軽石材層３に含まれる水の量が多くなり過ぎて根腐れを生じてしまう。
【００１７】
なお、本件発明に係る植物栽培容器１は、その底部側から水を取り入れて植物を栽培するものであるが、底５を格子状としたり、底５にスリット状の開口部８を形成するなど、水の取り入れ口を様々な形に形成することが出来る。また、当該開口部８は、植物に供給するための水を取り入れるために用いられる以外にも、当該植物栽培容器１内に含まれる水の量が過多となった場合に余分な水を排出させるために設けられる。そのため、本件発明に係る植物栽培容器１は、雨にさらされる屋外であっても用いることが出来る。
【００１８】
以下に、本件発明に係る植物栽培容器１の各構成について、水の流れに従って順に説明する。
【００１９】
＜本件発明の吸水材について＞
本件発明の吸水材７は、長尺状を呈し、一端部を本件発明に係る植物栽培容器１の底の開口部８に挿入配置し、他端部を当該植物栽培容器１の下方にある水２１に垂下し、毛細管現象を利用して吸い上げた水を植物栽培容器１内へ導くものである。最終的に、この植物栽培容器１内に導かれた水２１は、後述する保水材層４を経て培地となる軽石材層３に供給される。このときに、当該吸水材７と当該保水材層４との接触する面積が、当該軽石材層３の表面積に対して２０％以上で且つ５０％以下であることが好ましい。仮に、当該吸水材７と当該保水材層４との接触する面積が、当該軽石材層３の表面積に対して２０％未満である場合には、当該軽石材層３の保水率を所定の範囲に維持することが困難となり、植物の生育の促進を安定して十分に図ることが出来ない。また、仮に、当該吸水材７と当該保水材層４との接触する面積が、当該軽石材層３の表面積に対して５０％を超える場合には、当該軽石材層３の保水率が高くなり過ぎて植物の根が腐りやすくなる。
【００２０】
なお、本件発明の吸水材７は、紐状や帯状等様々な形態を採用することができ、その断面形状に関しても限定されず、例えば扁平の帯状体とすることが出来る。また、当該吸水材７の材質に関しても、特に限定されるものではないが、吸水性に優れる不織布を好適に用いることが出来る。そして、本件発明に係る植物栽培容器１に当該吸水材７を複数用いる場合には、当該植物栽培容器１の底５に当該吸水材７を略等間隔で配置することが好ましい。
【００２１】
ちなみに、本件発明に係る植物栽培容器１は、例えば図１に示す如く、植物に供給する水２１を貯留する貯水容器２０の底部に設置し、当該貯水容器２０に当該植物栽培容器１の底５と間隔を開けて水２１を貯めておくことで、吸水材７を介して軽石材層３に常時適量の水を安定して供給することが出来る。ここで、図１に示す植物栽培容器１では底面９に脚部６が設けられているが、この脚部６の長さを長くすることで当該貯水容器２０に貯める水２１の量を増やすことができ、管理する人が長期間不在でも植物の生育を行うことが出来る。ちなみに、貯水容器２０内の水２１が減った場合には、新たに水を補充すればよく、貯留する水２１の水位が高くなり過ぎて植物栽培容器１内に供給する水の量が過多とならぬよう、当該貯水容器２０には所定の高さ位置に排水孔（不図示）を設けてもよい。また、本件発明に係る植物栽培容器１は、当該貯水容器２０の底部に設置する場合に、貯留した水２１の中に藍色細菌（シアノバクテリア）を発生させることで、空気中の窒素を固定したり、光合成により酸素を産みだして微生物を増やし、植物の生育をより効果的に促進させることが出来る。
【００２２】
＜本件発明の保水材層について＞
本件発明の保水材層４は、吸水材７により吸い上げられた水２１を全体に拡散させて保持し、上述した軽石材層３に水２１を満遍なく供給するために設けられるものである。よって、当該保水材層４は、保水性及び拡散性に優れた材質を用いることが好ましく、例えば、吸水材７と同様に吸水性に優れる不織布を等を好適に用いることが出来る。ちなみに、本件発明の保水材層４の厚さは、植物の種類や植物の生育環境等に合わせて任意に設定することが出来る。
【００２３】
＜本件発明の軽石材層について＞
本件発明の軽石材層３は、植物を生育するための培地となるものであり、多孔質構造を備え、適度な保水性を備えながらも、通気性及び水はけ性に優れる性質を備える。なお、植物に対する水の供給量が多過ぎても少な過ぎても当該植物の生育に悪影響が及ぼされるが、本件発明に係る植物栽培容器１は、培地として軽石材を用いることで、適量の水を植物に補給し続けながらも、植物の根の呼吸を阻害せずに根腐れを抑制することが出来る。
【００２４】
また、本件発明の軽石材層３は、その厚みを栽培する植物の種類等に合わせて定めることが出来るが、当該軽石材層３に満遍なく水を行き渡らせることを考えると、その深さが２ｃｍ〜６ｃｍであることが好ましい。ここで、当該軽石材層３の厚さが２ｃｍ未満の場合には、植物の根張りが不十分となり、植物の生育を十分に促進させることが困難となる。また、当該軽石材層３の厚さが６ｃｍを超えると、当該軽石材層３に満遍なく十分な水を行き渡らせることが困難となり、植物を安定して生育することが出来なくなる。なお、本件発明の軽石材層３は、その厚さを３ｃｍ程度にすることで、特にほうれん草や水菜等の葉菜の栽培に適したものとなる。
【００２５】
以上に本件発明に係る植物栽培容器１の構成について説明したが、本件発明に係る植物栽培容器１は、保水材層４と軽石材層３との間に透水性を有する防根シート１０を配設しても良い。本件発明に係る植物栽培容器１は、当該防根シ−ト１０を備えることで、植物の根が上述した保水材層４に入り込んで、本件発明の植物栽培容器１の外にはみ出す恐れが生じない。ちなみに、本件発明の防根シート１０は、その材質を限定しないが、例えばポリエステル不織布によって構成されることで、保水材層４が保持する水を軽石材層３に供給するにあたり、その供給を阻害することがない。
【００２６】
また、軽石材層３にピロール資材を混入させることで、当該軽石材層３内に藍色細菌を効果的に増殖させることができ、その結果、キレート化したミネラル成分が根から吸収されることで高ミネラルの植物を栽培することが可能となる。ここで、ピロール資材とは、有機物、石灰類、海洋沈殿物を含み、藍色細菌の増殖を促進してｐＨやミネラル環境を整える性質を備えたものである。軽石材層３にピロール資材を混入させ、軽石材層の中で二酸化炭素を吸収して酸素を放出する藍色細菌を増殖させることで、当該軽石材層内の酸素欠乏を招かず、植物の根腐れを予防することが出来る。
【００２７】
なお、本件発明に係る植物栽培容器１は、その形状について特に限定されるものではないが、上方からみたときに三角形状を呈する形状とすることで、設置の際に当該植物栽培容器１同士を連結して四角形等様々なバリエーションの形状にすることが可能であり、空いているスペースの形状に応じて無駄なく設置することが出来るため、設置スペースを広くとる必要がない。また、本件発明に係る植物栽培容器１は、上方からみたときに三角形状を呈する形状とすることで、部屋の角部に設置して、植物栽培の状態をディスプレイすることも可能となる点で有効である。更に、本件発明に係る植物栽培容器１は、栽培した植物を当該植物栽培容器１に入れたままの状態で出荷させることが出来るが、上方からみたときに三角形状を呈する形状とすることで、空いているスペースに無駄なく設置することが出来るため、１回でより多くの植物を出荷することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本件発明に係る植物栽培容器は、培地に毛細管現象を利用して水を供給し、培地全体の湿度を生育する植物に適した範囲に常時維持することが出来るため、管理が極めて容易になり、長期間に亘り管理を行う必要がなくなる。また、培地として軽石材を用いることで根腐れが生じるのを防止することが出来る。従って、本件発明に係る植物栽培容器によれば、特別なスキルや経験を備えていない人でもあらゆる植物を、生育環境等の変動に左右されずに安定して生育することが可能となる。
こともできる。
【符号の説明】
【００２９】
１：植物栽培容器
２：植物栽培容器本体
３：軽石材層
４：保水材層
５：底（植物栽培容器本体）
６：脚部
７：吸水材
８：開口部
９：底面（植物栽培容器本体）
１０：防根シート
２０：貯水容器
２１：水（貯水容器）
【図１】
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