(57)【要約】【課題】処理の途中で液体が所定量以下になった場合に霧化液を用いて処理する工程を終了し、次工程から処理を行う布材処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】本出願は、収容空間に収容された布材に対して、所定の処理を施与する布材処理装置であって、超音波を発生する発生部と液体を蓄える貯液槽と前記貯液槽から前記発生部へ液体を供給するポンプと前記発生部の液位を検知する液位センサとを含む前記液体を前記超音波に曝すことにより霧化する霧化部とを備え、霧化工程が所定の時間未満で液位が下限閾値を下回った場合に、次の工程に移行するようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容空間に収容された布材に対して、所定の処理を施与する布材処理装置であって、超音波を発生する発生部と、液体を蓄える貯液槽と、前記貯液槽から前記発生部へ液体を供給するポンプと、前記発生部の液位を検知する液位センサと、を含む前記液体を霧化して前記収容空間に供給する霧化部を備え、前記霧化部による霧化工程が所定時間未満で前記発生部の液位が下限閾値を下回った場合に、霧化工程を終了し、次の工程に移行することを特徴とする布材処理装置。
【請求項２】
発生部の液位が上限閾値を上回らない場合に、運転を停止し、異常報知を行うことを特徴とする請求項１に記載の布材処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、霧化液を用いて布材に所定の処理を施与する布材処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
収容空間にスチームを供給する技術は、収容空間内に収容された衣類の皺を解消することや、衣類を乾燥することに有用である（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−８０３３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
生成された霧化液を用いて所定の処理を行わせるためには、液体が必要である。したがって、液体が所定量以下になると、途中の工程で処理を停止していた。
【０００５】
本発明は、処理の途中で液体が所定量以下になった場合でも霧化液を用いて処理する工程を終了し、次工程から処理を行う布材処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一局面に係る布材処理装置は、収容空間に収容された布材に対して、所定の処理を施与する。布材処理装置は、超音波を発生する発生部と前記発生部へ液体を供給する給液部と液体の液面を検知する液面検知部とを含む霧化部を備える。前記発生部は、前記液体を前記超音波に曝すことによって、前記液体を霧化し、霧化液を生成する。
【０００７】
上記構成において、布材処理装置は、前記霧化部から前記収容空間へ向かう気流を作り出す送風部を更に備えてもよい。
【０００８】
上記構成によれば、送風部は、霧化部から収容空間へ向かう気流を作り出すので、霧化液は、気流とともに、収容空間へ効率的に供給されることとなる。
【０００９】
上記構成において、布材処理装置は、前記収容空間を外部空間から区画する筐体と、前記気流を生成する送風ファンを含む前記送風部及び前記霧化部を制御する制御部とを備える。前記吸引管は、前記吸引口から前記送風ファンへ前記内部空気を案内する案内管路を規定してもよい。前記制御部は、前記送風ファンを介して、前記吸引口から前記霧化部へ前記内部空気を送り込む霧化制御と、前記内部空気を前記収容空間から前記外部空間へ排気する排気制御と、を実行してもよい。
【００１０】
上記構成によれば、制御部は、霧化制御と排気制御とを実行するので、布材処理装置は、布材に対して適切な処理を行うことができる。
【００１１】
上記構成において、前記送風ファンは、前記内部空気及び前記外部空気を処理空気として送り出してもよい。前記送風部は、前記処理空気を案内する主管と、前記主管内の前記処理空気を加熱する熱源とを含んでもよい。
【００１２】
上記構成によれば、熱源は、主管内の処理空気を加熱するので、加熱された処理空気が収容空間へ供給される。したがって、布材は、効率的に乾燥される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る布材処理装置は、霧化の工程の途中で液体が所定量以下になった場合でも、次工程から処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１実施形態の布材処理装置の概略的なブロック図
【図２】図１に示される布材処理装置に対する制御モードを表す概略的なタイミングチャート
【図３】図１に示される布材処理装置の概略的なブロック図
【図４】図１に示される布材処理装置の概略的なブロック図）
【図５】図１に示される布材処理装置の例示的な制御構造を表すブロック図
【図６】第１実施形態の作動ユニットの概略的な斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態の布材処理装置１００の概略的なブロック図である。図１を参照して、布材処理装置１００を説明する。なお、図１に示される実線矢印は液体又は霧化液の流れを表し、点線矢印は空気の流れを表す。
【００１６】
図１は、収容空間ＳＲと、収容空間ＳＲ内に収容された布材ＦＢと、を示す。布材ＦＢは、衣類、タオル、あるいは他の布片であってもよい。布材ＦＢは、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００１７】
布材処理装置１００は、霧化部２００と、送風部３００と、筐体６００とを備える。霧化部２００は、霧化液を収容空間ＳＲへ供給する。霧化液は、収容空間ＳＲ内の布材ＦＢに付着し、所定の効果を発揮する。霧化液が、水から生成される場合は、布材ＦＢの皺や臭いが除去される。霧化液は、他の液体から生成されてもよい。例えば、虫除け効果、静電気除去効果や花粉除去効果や他の効果を生じうる液体が、霧化液の生成に利用されてもよい。霧化液がもたらす効果は、本実施形態の原理を何ら限定しない。
【００１８】
霧化部２００は、貯水槽２１１と、ポンプ２１２と、発生槽２２１と、超音波素子２２２と、吹出管２３０と、を備える。
【００１９】
貯水槽２１１は、水を蓄える。ポンプ２１２は、水を貯水槽２１１から吸引し、発生槽２２１へ水を送り込む。この結果、発生槽２２１内には、液層及び空気層が形成される。
【００２０】
ポンプ２１２は、発生槽２２１内で固定された超音波素子２２２が液層ＬＬによって囲まれるように、発生槽２２１内の水位を一定水位に維持する。ポンプ２１２は、液位センサを用いたフィードバック制御を行う。
【００２１】
超音波素子２２２は、液層内で超音波を発生する。水は、超音波に曝され、高い周波数で振動し、空気層ＡＬ内で水柱を形成する。水柱の周囲には、霧化された微粒子（霧化液）が漂う。超音波を用いた液体の霧化は、既知の霧化技術に基づいてもよい。
【００２２】
送風部３００は、送風ファン３１０と、送気管３３０Ｃと、調整部３４０と、ヒータ３５０と、除塵部３６０と、脱臭部３７０と、吸引管３２０と、切替部３８０とを含む。
【００２３】
送気管３３０は、主管３３３と、第１副管３３１と、第２副管３３２と、を含む。主管３３３は、送風ファン３１０と調整部３４０との間で延びる。第１副管３３１は、調整部
３４０と発生槽２２１との間で延びる。第２副管３３２は、調整部３４０と収容空間ＳＲとの間で延びる。
【００２４】
吸引管３２０は、上流管３２３と、下流管３２４と、導気管３２５と、を含む。上流管３２３は、吸引口３２１を有する。上流管３２３は、吸引口３２１から切替部３８０への内部空気の流動経路を規定する。下流管３２４は、切替部３８０と送風ファン３１０との間で内部空気の流動経路を規定する。導気管３２５は、外部空間内の外部空気を導入するための導入口３２６を有する。導気管３２５は、導入口３２６から切替部３８０への内部空気の流動経路を規定する。
【００２５】
筐体６００は、霧化部２００と、送風部３００と、を収容する。以下の説明において、筐体６００の外の空間は、「外部空間」と称する。筐体６００は、外部空間から収容空間ＳＲを区画する。
【００２６】
本実施形態において、送風ファン３１０によって収容空間ＳＲから吸引された内部空気は、霧化液の供給や加熱といった処理を受ける。したがって、以下の説明において、送風ファン３１０から送り出された空気は、「処理空気」と称する。
【００２７】
主管３３３は、処理空気を調整部３４０へ案内する。ヒータ３５０は、主管３３３内に配置され、ヒータ３５０によって、主管３３３内の処理空気が加熱される。本実施形態において、ヒータ３５０は、熱源として例示される。
【００２８】
図１に示される調整部３４０は、第１副管３３１を開放するとともに、第２副管３３２を閉塞する。処理空気は、調整部３４０を通じて、第１副管３３１に流入する。第１副管３３１は、処理空気を発生槽２２１へ案内する。その後、処理空気は、発生槽２２１内の霧化液を伴って、収容空間ＳＲへ流入する。したがって、布材処理装置１００は、布材ＦＢを、霧化液に曝すことができる。この結果、布材ＦＢは、霧化液によって湿らされる。
【００２９】
図１に示される調整部３４０は、第１副管３３１を閉塞するとともに、第２副管３３２を開放する。したがって、ヒータ３５０によって加熱された処理空気は、調整部３４０を通じて、第２副管３３２に流入する。
【００３０】
第２副管３３２は、収容空間ＳＲに向けて開口した吹出口３３４を規定する。第２副管３３２は、処理空気を収容空間ＳＲへ案内する。処理空気は、吹出口３３４から収容空間ＳＲへ吹き出される。吹出口３３４から吹き出された処理空気は、霧化液をほとんど含まないので、布材ＦＢを効率的に乾燥することができる。
【００３１】
図５は、布材処理装置１００の例示的な制御構造を表すブロック図である。図１及び図５を参照して、布材処理装置１００の制御構造を説明する。
【００３２】
布材処理装置１００は、霧化部２００及び送風部３００に加えて、制御部４００と、電源５００と、を備える。制御部４００は、霧化制御部４１０と、送風制御部４２０と、を含む。電源５００は、霧化制御部４１０を通じて、霧化部２００へ電力を供給する。電源５００は、送風制御部４２０を通じて、送風部３００へ電力を供給する。
【００３３】
霧化部２００は、貯水槽２１１、ポンプ２１２、発生槽２２１、超音波素子２２２、吹出管２３０に加えて、液位センサ２４０を含む。液位センサ２４０は、発生槽２２１内の液位を検出する。液位センサ２４０は、その後、液位を表す液位信号を生成する。
【００３４】
霧化制御部４１０は、霧化部２００の制御を司る。霧化制御部４１０は、液位判定部４
１１と、ポンプ制御部４１２と、超音波制御部４１３と、を含む。電源５００から電力を受けた液位センサ２４０は、液位信号を生成する。液位信号は、液位センサ２４０から液位判定部４１１に出力される。
【００３５】
液位信号が表す液位が、下限閾値を下回ると、液位判定部４１１は、ポンプ２１２を駆動させるための制御信号を生成する。制御信号は、液位判定部４１１からポンプ制御部４１２へ出力される。ポンプ制御部４１２は、制御信号に応じて、ポンプ２１２を駆動するための駆動信号を生成する。駆動信号は、ポンプ制御部４１２からポンプ２１２に出力される。ポンプ２１２は、駆動信号に応じて駆動する。この結果、発生槽２２１内の液位が上昇する。
【００３６】
液位信号が表す液位が、上限閾値を上回っていると、液位判定部４１１は、ポンプ２１２を停止させるための制御信号を生成する。制御信号は、液位判定部４１１からポンプ制御部４１２へ出力される。ポンプ制御部４１２は、制御信号に応じて、ポンプ２１２を停止させるための停止信号を生成する。停止信号は、ポンプ制御部４１２からポンプ２１２に出力される。ポンプ２１２は、停止信号に応じて停止する。したがって、発生槽２２１内の液位は、下限閾値と上限閾値とによって定められる範囲内で調整される。
【００３７】
液位信号が表す液位が、下限閾値を上回ると、液位判定部４１１は、超音波素子２２２を駆動させるための制御信号を生成する。制御信号は、液位判定部４１１から超音波制御部４１３へ出力される。超音波制御部４１３は、制御信号に応じて、超音波素子２２２を駆動するための駆動信号を生成する。駆動信号は、超音波制御部４１３から超音波素子２２２に出力される。超音波素子２２２は、駆動信号に応じて駆動する。この結果、発生槽２２１内で、霧化液が生成される。
【００３８】
図２は、布材処理装置１００に対する制御モードを表す概略的なタイミングチャートである。図１及び図２を参照して、布材処理装置１００に対する制御モードを説明する。
【００３９】
布材処理装置１００に対して、循環制御及び排気制御が行われる。循環制御は、霧化制御及び脱臭制御を含む。循環制御の後、排気制御が実行される。排気制御において、収容空間ＳＲ内の内部空気が外部空間に放出され、且つ、内部空気より低い湿度の外部空気が収容空間ＳＲへ供給されるので、布材ＦＢは、効率的に乾燥される。したがって、排気制御は、布材ＦＢを効率的に乾燥させるための乾燥制御として利用される。尚、図１に示される布材処理装置１００は、霧化制御の下で動作している。
【００４０】
筐体６００は、排気部６１０を含む。霧化制御の際には、排気部６１０は、閉じられている。排気部６１０が開かれると、収容空間ＳＲは、外部空間に連通する。
【００４１】
切替部３８０は、吸引口３２１と導入口３２６とを選択的に閉塞する。霧化制御の際には、切替部３８０は、吸引口３２１を開放する（即ち、切替部３８０は、上流管３２３によって規定される流動経路を開く）。一方、切替部３８０は、導入口３２６を閉塞する（即ち、切替部３８０は、導気管３２５によって規定される流動経路を閉じる）。
【００４２】
霧化制御の下で、送風ファン３１０が作動すると、収容空間ＳＲ内の内部空気は、吸引口３２１を通じて、上流管３２３に流入する。内部空気は、その後、切替部３８０を通じて、下流管３２４に流入する。除塵部３６０は、下流管３２４に流入した内部空気から塵埃を除去する。その後、脱臭部３７０は、内部空気から臭気成分を除去する。
【００４３】
送風ファン３１０は、脱臭された内部空気を処理空気として、送気管３３０Ｃへ送り出す。処理空気の大部分は、調整部３４０Ｄによって、第１副管３３１へ分配される。少量
の処理空気は、第２副管３３２へ流入する。
【００４４】
第１副管３３１に流入した処理空気は、発生槽２２１内の霧化液を伴って、吹出口２３１から収容空間ＳＲへ吹き出される。この結果、収容空間ＳＲ内の布材ＦＢに霧化液が供給される。
【００４５】
第２副管３３２に流入した処理空気は、吹出口３３４から吹き出され、塵埃が吹出口３３４から除去される。
【００４６】
図３は、脱臭制御の下で動作する布材処理装置１００の概略的なブロック図である。図２及び図３を参照して、脱臭制御の下で動作する布材処理装置１００を説明する。
【００４７】
霧化制御と同様に、排気部６１０は、閉じられている。切替部３８０は、吸引口３２１を開き、且つ、導入口３２６を閉じる。したがって、収容空間ＳＲ内の内部空気は、吸引口３２１から吸引される。その後、内部空気は、送風ファン３１０によって、処理空気として、調整部３４０へ送り込まれる。ヒータ３５０は、送風ファン３１０から調整部３４０へ向かう処理空気を加熱する。
【００４８】
脱臭制御においては、霧化制御とは異なり、調整部３４０は、処理空気の大部分を第２副管３３２へ分配する。少量の処理空気が、第１副管３３１へ分配される。
【００４９】
霧化制御とは異なり、超音波素子２２２は停止している。したがって、第１副管３３１へ分配された処理空気は、霧化液をほとんど含むことなく、吹出口２３１から吹き出される。この結果、吹出口２３１から塵埃は除去される。
【００５０】
ヒータ３５０によって加熱された大量の処理空気は、吹出口３３４から吹き出される。この結果、収容空間ＳＲ内の布材ＦＢは、効率的に脱臭並びに乾燥される。
【００５１】
図３は、乾燥制御（排気制御）の下で動作する布材処理装置１００の概略的なブロック図である。図２及び図３を参照して、乾燥制御（排気制御）の下で動作する布材処理装置１００Ｇを説明する。
【００５２】
乾燥制御においては、脱臭制御とは異なり、切替部３８０は、吸引口３２１を閉じ、且つ、導入口３２６を開く。したがって、送風ファン３１０が作動すると、外部空間の外部空気は、導入口３２６から吸引され、送風ファン３１０によって、処理空気として、調整部３４０へ送り込まれる。
【００５３】
脱臭制御と同様に、ヒータ３５０によって加熱された処理空気は、吹出口２３１，３３４から吹き出される。この結果、収容空間ＳＲ内の気圧が上昇する。
【００５４】
排気部６１０の動作は、収容空間ＳＲ内の気圧に依存する。収容空間ＳＲ内の気圧が高くなると、排気部６１０は、開く。この結果、収容空間ＳＲ内の内部空気は、排気部６１０を通じて、外部空間へ排気される。収容空間ＳＲ内の気圧が低下すると、排気部６１０は、閉じる。排気部６１０が閉じられている間、収容空間ＳＲへの処理空気の流入によって、収容空間ＳＲ内の気圧が上昇する。
【００５５】
図５は、布材処理装置１００の例示的な制御構造を表すブロック図である。図１、図２及び図５を参照して、布材処理装置１００の制御構造を説明する。
【００５６】
布材処理装置１００は、霧化部２００及び送風部３００に加えて、制御部４００と、電
源５００と、を更に備える。制御部４００は、霧化制御部４１０と、送風制御部４２０とを含む。電源５００は、霧化制御部４１０を通じて、霧化部２００へ電力を供給する。電源５００は、送風制御部４２０を通じて、送風部３００へ電力を供給する。
【００５７】
送風制御部４２０は、タイマ４２１と、ファン制御部４２２と、ヒータ制御部４２３と、調整信号生成部４２４とを含む。送風制御部４２０は、切替信号生成部４２５を含む。
【００５８】
霧化制御の開始時に、制御信号は、タイマ４２１から調整信号生成部４２４へ出力される。調整信号生成部４２４は、制御信号に応じて、調整信号を生成する。調整信号は、調整信号生成部４２４から調整部３４０へ出力される。調整部３４０は、調整信号に応じて、第１副管３３１へ連なる流路を拡張するとともに、第２副管３３２へ連なる流路を狭める。この結果、霧化制御の間、第１副管３３１内の処理空気の流量は、高い水準に設定され、第２副管３３２内の処理空気の流量は、低い水準に設定される。
【００５９】
霧化制御の開始時に、制御信号は、タイマ４２１から切替信号生成部４２５へも出力される。切替信号生成部４２５は、制御信号に応じて、切替信号を生成する。切替信号は、切替信号生成部４２５から切替部３８０へ出力される。切替部３８０は、切替信号に応じて、吸引口３２１を開放するとともに、導入口３２６を閉塞する。この結果、収容空間ＳＲ内の内部空気は、吸引口３２１を通じて、吸引管３２０に流入する。
【００６０】
霧化制御の開始時において、ポンプ制御部４１２、超音波制御部４１３及びファン制御部４２２は、ポンプ２１２、超音波素子２２２及び送風ファン３１０へ、駆動信号をそれぞれ出力する。この結果、ポンプ２１２、超音波素子２２２及び送風ファン３１０が動作し、布材処理装置１００Ｇは、霧化制御下で動作することとなる。本実施形態において、霧化制御の開始時に出力される調整信号及び切替信号並びにポンプ２１２、超音波素子２２２及び送風ファン３１０を起動させるための駆動信号は、霧化制御信号として例示される。これらの信号を生成する制御部４００の動作は、第１生成動作として例示される。ポンプ制御部４１２、超音波制御部４１３、ファン制御部４２２、調整信号生成部４２４及び切替信号生成部４２５は、制御信号生成部として例示される。
【００６１】
脱臭制御の開始時に、制御信号は、タイマ４２１からヒータ制御部４２３へ出力され、ヒータ３５０は、ヒータ制御部４２３の制御下で、熱エネルギを放出する。
【００６２】
脱臭制御の開始時に、制御信号は、タイマ４２１から調整信号生成部４２４へ出力される。調整信号生成部４２４は、制御信号に応じて、調整信号を生成し、調整信号は、調整信号生成部４２４から調整部３４０へ出力される。調整部３４０は、調整信号に応じて、第１副管３３１へ連なる流路を狭くするとともに、第２副管３３２へ連なる流路を拡張する。この結果、脱臭制御の間、第１副管３３１内の処理空気の流量は、低い水準に設定され、第２副管３３２内の処理空気の流量は、高い水準に設定される。
【００６３】
脱臭制御の開始時に、タイマ４２１は、霧化制御部４１０を制御するための制御信号を生成する。制御信号は、タイマ４２１から霧化制御部４１０へ出力される。霧化制御部４１０の超音波制御部４１３は、制御信号に応じて、超音波素子２２２を停止させるための停止信号を生成する。停止信号は、超音波制御部４１３から超音波素子２２２へ出力される。超音波素子２２２は、停止信号に応じて停止する。
【００６４】
図２に示される如く、脱臭制御期間が経過した後に、排気制御が開始される。タイマ４２１は、排気制御の開始時に、切替信号生成部４２５を制御するための制御信号を生成する。制御信号は、タイマ４２１から切替信号生成部４２５へ出力される。切替信号生成部４２５は、切替信号を生成する。切替信号は、切替信号生成部４２５から切替部３８０へ
出力される。切替部３８０は、切替信号に応じて、吸引口３２１を閉じるとともに、導入口３２６を開く。この結果、外部空間の外部空気は、導入口３２６を通じて、吸引管３２０に流入する。本実施形態において、排気制御の下で切替信号生成部４２５から出力される切替信号は、排気制御信号として例示される。排気制御の下での切替信号生成部４２５の切替信号の生成動作は、第２生成動作として例示される。
【００６５】
霧化制御から脱臭制御の切替は、タイマ４２１が測定する時間に依存する。タイマ４２１が所定の時間を計時すると、制御モードが、霧化制御から脱臭制御に切り換えられる。
【００６６】
使用者が貯水槽２１１に霧化制御に十分な水量を注水していなかった場合など、タイマ４２１が所定の時間を計時する前に、液位が下限閾値を下回り、霧化制御を継続不能となると、異常報知を行い、運転を停止していた。
【００６７】
本実施形態においては、液位が下限閾値を下回り、霧化制御を継続不能となった場合には、霧化制御を行う所定時間が経過していない状態であっても、次の制御（脱臭制御）に切り替える。
【００６８】
これにより、霧化液により布材が湿った状態で中断されることなく工程を最後まで終了することができる。
【００６９】
（第２実施形態）
第１実施形態において、運転開始直後のみ、ポンプ２１２を駆動させても、上限閾値を上回らない場合は、運転を停止し、異常報知を行い、使用者に貯水槽２１１に注水するように促すようにする。
【００７０】
これにより、霧化制御を全く行わず次工程は推移するのを防ぎ、皺や臭いの除去ができる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
上述の実施形態は、霧化液を用いて布材を処理する装置に好適に利用される。
【符号の説明】
【００７２】
１００・・・・・・・・・・・・・・・布材処理装置
２００・・・・・・・・・・・・・・・霧化部
２４０・・・・・・・・・・・・・・・液位センサ
３００・・・・・・・・・・・・・・・送風部
３１０・・・・・・・・・・・・・・・送風ファン
３２１・・・・・・・・・・・・・・・吸引口
３２６・・・・・・・・・・・・・・・導入口
３４０・・・・・・・・・・・・・・・調整部
３５０・・・・・・・・・・・・・・・ヒータ
３８０・・・・・・・・・・・・・・・切替部
４００・・・・・・・・・・・・・・・制御部
４１２・・・・・・・・・・・・・・・ポンプ制御部
４１３・・・・・・・・・・・・・・・超音波制御部
４２１・・・・・・・・・・・・・・・タイマ
４２２・・・・・・・・・・・・・・・ファン制御部
４２３・・・・・・・・・・・・・・・ヒータ制御部
６００・・・・・・・・・・・・・・・筐体
ＦＢ・・・・・・・・・・・・・・・・布材
ＳＲ・・・・・・・・・・・・・・・・収容空間
【図１】
2016007470.tif 000003
【図２】
2016007470.tif 000004
【図３】
2016007470.tif 000005
【図４】
2016007470.tif 000006
【図５】
2016007470.tif 000007
【図６】
2016007470.tif 000008