(57)【要約】【課題】印刷機の出力特性に応じた印刷データの生成を効率化できる技術を提供する。【解決手段】印刷システム１０は、印刷管理装置２０と、複数の印刷機４０と、を備える。印刷管理装置２０は、コンピューター３０から印刷要求ＰＤとともに印刷画像を表す原データＯＤを受け取ると、複数の印刷機４０の中から出力先を決定する。印刷管理装置２０は、その出力先の決定前に、出力先の候補となる印刷機４０の間で共通する共通補正データを用いて原データＯＤを補正する。そして、出力先を決定した後に、当該出力先の印刷機４０に固有の非共通補正データを用いて、印刷データＥＤを生成する。【選択図】図１
2016058023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データ生成方法であって、
印刷画像を表す原データに、複数の印刷機に共通する補正データである共通補正データを反映させて共通印刷データを生成する共通印刷データ生成工程と、
前記共通印刷データに、前記複数の印刷機の中から選択された印刷を実行する実行印刷機に固有の補正データである非共通補正データを反映させて、前記複数の印刷機の間で共通しない非共通印刷データを生成する非共通印刷データ生成工程と、
を備える、印刷データ生成方法。
【請求項２】
請求項１記載の印刷データ生成方法であって、さらに、
前記共通印刷データを、少なくとも前記非共通印刷データが生成されるまで記憶しておく共通印刷データ記憶工程を備える、印刷データ生成方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷データ生成方法であって、
前記実行印刷機は、前記共通印刷データが生成された後に前記複数の印刷機の中から選択される、印刷データ生成方法。
【請求項４】
請求項３記載の印刷データ生成方法であって、
前記実行印刷機は、前記複数の印刷機の今後の予定と、前記非共通印刷データ生成工程に要する時間と、前記複数の印刷機における印刷時間と、に基づいて選択される、印刷データ生成方法。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷データ生成方法であって、
前記複数の印刷機は、印刷条件に基づいて予め選択された候補群であり、
前記共通補正データは、前記候補群における印刷機の組み合わせに応じて準備される、印刷データ生成方法。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷データ生成方法であって、
前記共通補正データは、印刷条件に応じて準備される、印刷データ生成方法。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷データ生成方法であって、
前記複数の印刷機ごとに複数の補正データを準備し、前記複数の補正データを、前記複数の補正データのそれぞれの共通性に応じて、前記共通補正データと、前記非共通補正データと、に分類する補正データ分類工程を備える、印刷データ生成方法。
【請求項８】
請求項７記載の印刷データ生成方法であって、
前記補正データ分類工程は、前記複数の補正データのそれぞれの内容と印刷条件の両方に基づいて、前記複数の補正データを、前記共通補正データと前記非共通補正データとに分類する工程である、印刷データ生成方法。
【請求項９】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷データ生成方法であって、
前記共通印刷データに表されている印刷画像を、前記複数の印刷機の間で出力特性が共通する共通画像領域と、前記出力特性が共通しない非共通画像領域と、に分割する画像分割工程を備え、
前記共通印刷データ生成工程は、前記共通画像領域に対して前記複数の印刷機の間で共通する出力特性を反映させる補正を行う第１補正処理を実行する工程を含み、
前記非共通印刷データ生成工程は、
前記非共通画像領域に対して前記実行印刷機に固有の出力特性を反映させる補正を行う第２補正処理を実行する工程と、
前記第１補正処理後の前記共通画像領域と、前記第２補正処理後の前記非共通画像領域と、を合成する合成処理を実行する工程と、
を含む、印刷データ生成方法。
【請求項１０】
複数の印刷機を備える印刷システムにおいて実行される印刷方法であって、
印刷画像を表す原データに複数の印刷機に共通する補正データである共通補正データを反映させて共通印刷データを生成する共通印刷データ生成工程と、
前記複数の印刷機の中から印刷を実行する実行印刷機を選択する印刷機選択工程と、
前記実行印刷機に固有の補正データである非共通補正データを、前記共通印刷データに反映させて、前記複数の印刷機の間で共通しない非共通印刷データを生成する非共通印刷データ生成工程と、
前記非共通印刷データに基づいて前記実行印刷機に印刷させる印刷実行工程と、
を備える、印刷方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の印刷方法であって、
前記共通印刷データ生成工程の後に、前記共通印刷データを記憶する共通印刷データ記憶工程と、
前記非共通印刷データ生成工程において前記非共通印刷データを生成した後に前記実行印刷機が変更された場合に、前記共通印刷データ記憶工程において記憶された前記共通印刷データを読み出して、変更後の前記実行印刷機に固有の非共通補正データを反映させる非共通印刷データ再生成工程と、
を備える、印刷方法。
【請求項１２】
印刷システムであって、
複数の印刷機と、
前記複数の印刷機の中のいずれかに印刷処理を実行させる印刷管理装置と、
を備え、
前記印刷管理装置は、
前記複数の印刷機の中から前記印刷処理を実行させる実行印刷機を選択する印刷計画部と、
印刷画像を表す原データに、前記複数の印刷機に共通する補正データである共通補正データを反映させて共通印刷データを生成する共通印刷データ生成部と、
前記共通印刷データに、前記実行印刷機に固有の補正データである非共通補正データを反映させて、前記複数の印刷機の間で共通しない非共通印刷データを生成する非共通印刷データ生成部と、
前記実行印刷機に非共通印刷データに基づく印刷処理を実行させる印刷実行部と、
を備える、印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データ生成方法、印刷方法、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホストコンピューターが複数のプリンターの中から出力先を選択する印刷システムが知られている（例えば、下記特許文献１等）。そうした印刷システムでは、通常、出力先となるプリンターの出力特性を印刷データに反映させる補正を行うことによって、出力特性の相違に起因して各プリンターの間で出力結果にばらつきが生じてしまうことを抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１８４９８号公報
【特許文献２】特開２０００−１２５１３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような印刷システムにおいては、出力先となる印刷機の出力特性を反映させた印刷データを生成する処理には長時間を要する場合がある。例えば、産業用途の印刷ではその処理に数時間以上かかる場合もある。そのため、印刷データの生成処理が完了した後に、印刷機の故障など、何らかの事情によって出力先が変更された場合には、印刷データの再生成に時間がかかってしまう可能性があった。従来から、印刷機の出力特性に応じた印刷データの生成を効率化することが望まれてきた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、少なくとも複数の印刷機を用いた印刷処理を実行する上での上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の形態として実現することが可能である。
【０００６】
［１］本発明の第１の形態によれば、印刷データ生成方法が提供される。この印刷データ生成方法は、共通印刷データ生成工程と、非共通印刷データ生成工程とを備えて良い。前記共通印刷データ生成工程は、印刷画像を表す原データに、複数の印刷機に共通する補正データである共通補正データを反映させて共通印刷データを生成する工程であって良い。前記非共通印刷データ生成工程は、前記共通印刷データに、前記複数の印刷機の中から選択された印刷を実行する実行印刷機に固有の補正データである非共通補正データを反映させて、前記複数の印刷機の間で共通しない非共通印刷データを生成する工程であって良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、印刷機の出力特性に応じた印刷データに相当する非共通印刷データの生成を、共通印刷データ生成工程と非共通印刷データ生成工程とに分けて段階的に行う。そのため、例えば、共通印刷データが生成される前に出力先の候補の１つである印刷機が印刷不能な状態になった場合であっても、その影響を受けることなく印刷処理の継続が可能である。また、例えば、非共通印刷データが生成された後に出力先の印刷機が変更された場合であっても、生成済みの共通印刷データから非共通印刷データを再生成することが可能になる。このように、この形態の印刷データ生成方法であれば、印刷データの生成を効率化することができる。
【０００７】
［２］上記形態の印刷データ生成方法は、さらに、前記共通印刷データを、少なくとも前記非共通印刷データが生成されるまで記憶しておく共通印刷データ記憶工程を備えて良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、何らかの理由で出力先である印刷機が変更された場合であっても、記憶されている共通印刷データから非共通印刷データを再生成することができるため効率的である。
【０００８】
［３］上記形態の印刷データ生成方法において、前記実行印刷機は、前記共通印刷データが生成された後に前記複数の印刷機の中から選択されても良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、実行印刷機の選択に対応させて非共通印刷データを生成することができるため効率的である。
【０００９】
［４］上記形態の印刷データ生成方法において、前記実行印刷機は、前記複数の印刷機の今後の予定と、前記非共通印刷データ生成工程に要する時間と、前記複数の印刷機における印刷時間と、に基づいて選択されても良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、非共通印刷データが生成される前に印刷時間や処理時間に応じて適切に出力先が選択されるため効率的である。
【００１０】
［５］上記形態の印刷データ生成方法において、前記複数の印刷機は、印刷条件に基づいて予め選択された候補群であり、前記共通補正データは、前記候補群における印刷機の組み合わせに応じて準備されて良い。この形態の印刷方法によれば、候補となっている印刷機の組み合わせに応じて共通印刷データが生成されるため効率的である。
【００１１】
［６］上記形態の印刷データ生成方法において、前記共通補正データは、印刷条件に応じて準備されて良い。この形態の印刷方法によれば、共通印刷データの生成が印刷条件に応じて行われるため効率的である。
【００１２】
［７］上記形態の印刷データ生成方法は、前記複数の印刷機ごとに複数の補正データを準備し、前記複数の補正データを、前記複数の補正データのそれぞれの共通性に応じて、前記共通補正データと、前記非共通補正データと、に分類する補正データ分類工程を備えて良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、共通補正データと非共通補正データとが補正データの共通性に応じて適宜分類されるため、より状況に応じた印刷データの生成が可能であり、効率的である。
【００１３】
［８］上記形態の印刷データ生成方法において、前記補正データ分類工程は、前記複数の補正データのそれぞれの内容と印刷条件の両方に基づいて、前記複数の補正データを、前記共通補正データと前記非共通補正データとに分類する工程であって良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、共通補正データと非共通補正データとが補正データの共通性と印刷条件とに応じて適宜分類されるため、より状況に応じた適切な印刷データの生成が可能である。
【００１４】
［９］上記形態の印刷データ生成方法は、前記共通印刷データに表されている印刷画像を、前記複数の印刷機の間で出力特性が共通する共通画像領域と、前記出力特性が共通しない非共通画像領域と、に分割する画像分割工程を備えて良い。前記共通印刷データ生成工程は、前記共通画像領域に対して前記複数の印刷機の間で共通する出力特性を反映させる補正を行う第１補正処理を実行する工程を含んで良い。前記非共通印刷データ生成工程は、前記非共通画像領域に対して前記実行印刷機に固有の出力特性を反映させる補正を行う第２補正処理を実行する工程と、前記第１補正処理後の前記共通画像領域と、前記第２補正処理後の前記非共通画像領域と、を合成する合成処理を実行する工程と、を含んで良い。この形態の印刷データ生成方法によれば、共通画像領域についての画像処理を先行して行えるため効率的である。
【００１５】
［１０］本発明の第２の形態によれば、印刷方法が提供される。この印刷方法は、複数の印刷機を備える印刷システムにおいて実行されて良く、共通印刷データ生成工程と、印刷機選択工程と、非共通印刷データ生成工程と、印刷実行工程と、を備えて良い。共通印刷データ生成工程は、印刷画像を表す原データに複数の印刷機に共通する補正データである共通補正データを反映させて共通印刷データを生成する工程であって良い。前記印刷機選択工程は、前記複数の印刷機の中から印刷を実行する実行印刷機を選択する工程であって良い。前記非共通印刷データ生成工程は、前記実行印刷機に固有の補正データである非共通補正データを、前記共通印刷データに反映させて、前記複数の印刷機の間で共通しない非共通印刷データを生成する工程であって良い。前記印刷実行工程は、前記非共通印刷データに基づいて前記実行印刷機に印刷させる工程であって良い。この形態の印刷方法によれば、出力先である実行印刷機の出力特性に応じた印刷データの生成を効率的に行うことができる。
【００１６】
［１１］上記形態の印刷方法は、前記共通印刷データ生成工程の後に、前記共通印刷データを記憶する工程と、前記非共通印刷データ生成工程において前記非共通印刷データを生成した後に前記実行印刷機が変更された場合に、前記共通印刷データ記憶工程において記憶された前記共通印刷データを読み出して、変更後の前記実行印刷機に固有の非共通補正データを反映させる非共通印刷データ再生成工程と、を備えて良い。この形態の印刷方法によれば、出力先が変更された後の非共通印刷データの再生成が効率化される。
【００１７】
［１２］本発明の第３の形態によれば、印刷システムが提供される。この印刷システムは、複数の印刷機と、印刷管理装置と、を備えて良い。前記印刷管理装置は、前記複数の印刷機の中のいずれかに印刷処理を実行させて良い。前記印刷管理装置は、前記複数の印刷機の中から前記印刷処理を実行させる実行印刷機を選択する印刷計画部と、印刷画像を表す原データに、前記複数の印刷機に共通する補正データである共通補正データを反映させて共通印刷データを生成する共通印刷データ生成部と、前記共通印刷データに、前記実行印刷機に固有の補正データである非共通補正データを反映させて、前記複数の印刷機の間で共通しない非共通印刷データを生成する非共通印刷データ生成部と、前記実行印刷機に非共通印刷データに基づく印刷処理を実行させる印刷実行部と、を備えて良い。この印刷システムによれば、実行印刷機のための印刷データの生成を効率的に実行することができる。
【００１８】
上述した本発明の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。
【００１９】
本発明は、上記の印刷データ生成方法や、印刷方法、印刷システム以外の種々の形態で実現することも可能である。例えば、印刷データを生成するデータ生成装置や、印刷システムを制御する制御装置、印刷システムの制御方法、印刷データの生成方法や印刷システムの制御方法を実現するためのコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】印刷システムの構成を示す概略図。
【図２】印刷管理装置が備える印刷機情報を説明するための概略図。
【図３】印刷管理装置が備えている補正データを説明するための概略図。
【図４】印刷システムにおける印刷処理のフローを示す説明図。
【図５】第１印刷計画処理の流れを具体例に即して示す説明図。
【図６】第１画像処理の内容を具体例に即して示す説明図。
【図７】第２印刷計画処理の流れを具体例に則して示す説明図。
【図８】第２画像処理の内容を具体例に即して示す説明図。
【図９】第２実施形態の印刷システムが備える印刷管理装置の構成を説明するための概略図。
【図１０】第２実施形態の印刷システムにおける印刷処理のフローを示す説明図。
【図１１】第２実施形態の第２印刷計画処理の内容を具体例に則して示す説明図。
【図１２】第３実施形態の第１印刷計画処理の内容を具体例に則して説明するための説明図。
【図１３】第３実施形態の第１画像処理の内容を具体例に即して示す説明図。
【図１４】第４実施形態の印刷管理装置の構成を説明するための概略図。
【図１５】第４実施形態の第１印刷計画処理の内容を具体例に則して示す説明図。
【図１６】第４実施形態の第１印刷計画処理の内容を具体例に則して示す説明図。
【図１７】第５実施形態の印刷管理装置の構成を説明するための概略図。
【図１８】第５実施形態の第１印刷計画処理を説明するための説明図。
【図１９】第６実施形態の印刷管理装置の構成を説明するための概略図。
【図２０】第６実施形態における第１印刷計画処理の内容を具体例に則して説明するための説明図。
【図２１】第６実施形態における第１印刷計画処理の内容を具体例に則して説明するための説明図。
【図２２】第６実施形態における第１画像処理の流れを具体例に則して示す説明図。
【図２３】第６実施形態における第２画像処理の流れを具体例に則して示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
A．第１実施形態：
［印刷システムの構成］
図１は、本発明の第１実施形態としての印刷システム１０の構成を示す概略図である。印刷システム１０は、ネットワーク１１を介して、印刷管理装置２０と、コンピューター３０と、複数の印刷機４０と、が互いに接続されている構成を有する。印刷システム１０では、印刷管理装置２０が、クライアントであるコンピューター３０から印刷要求を受け取るホストとして機能し、複数の印刷機４０の中から適宜出力先を選択して印刷を実行する。ネットワーク１１は、例えば、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮによって構成される。ネットワーク１１は、インターネット回線など種々のネットワーク回線によって構成されても良い。
【００２２】
印刷管理装置２０は、コンピューターに相当する構成を有し、中央処理装置（ＣＰＵ）２１と、主記憶装置（ＲＡＭ）２２と、記憶装置２３と、操作部２４と、表示部２５と、インターフェイス部２６と、を備える。ＣＰＵ２１は、記憶装置２３からＲＡＭ２２上にプログラムを読み込んで実行することにより、印刷システム１０における印刷処理を管理するための各種の機能を実現する。本実施形態では、ＣＰＵ２１は、印刷ジョブ取得部５０と、印刷計画部５１と、画像処理部５２と、印刷実行部５３として機能する。
【００２３】
印刷ジョブ取得部５０は、コンピューター３０からの印刷要求ＰＤを印刷画像を表す原データＯＤとともに受け取る。当該印刷要求ＰＤには、例えば、印刷機の機種や、印刷の種類、印刷サイズ、印刷基材の種類、印刷部数などの印刷条件が含まれている。原データＯＤには、例えば、ビットマップデータや、ベクタデータ、ページ内に文字や図形がレイアウトされた画像を表す文書データが含まれる。
【００２４】
印刷計画部５１は、印刷ジョブの実行準備のための印刷計画処理を実行する。印刷計画処理では、コンピューター３０からの印刷要求ＰＤに含まれている印刷条件や各印刷機４０の状況に応じて印刷機４０の中から出力先が決定される。また、画像処理部５２が実行する画像処理の内容が決定される。印刷計画処理の詳細については後述する。その他に、印刷計画部５１は、各印刷機４０にデータ信号を送信することによって印刷機４０が故障などの理由によって印刷不能になっている状態を検出することが可能である。
【００２５】
画像処理部５２は、原データＯＤに表されている印刷画像を出力先の印刷機４０に対応させるための画像処理を行う。画像処理部５２が行う画像処理には、印刷画像の色空間を変換する補正や、出力先の印刷機４０の出力特性を反映させる補正、ハーフトーン処理などが含まれる。画像処理部５２が行う画像処理の詳細は後述する。印刷実行部５３は、印刷条件を含む印刷指令ＥＣとともに、画像処理部５２によって生成された印刷画像を表す印刷データＥＤを出力先の印刷機４０に送信して印刷させる。
【００２６】
記憶装置２３は、例えば、ハードディスクドライブやソリッドステートドライブによって構成されており、各種のプログラムやデータを不揮発的に記憶している。本実施形態では、記憶装置２３には、印刷処理に関連するデータとして、印刷機情報セット６０と、補正データセット６１と、が予め格納されている。印刷機情報セット６０および補正データセット６１については後述する。
【００２７】
操作部２４および表示部２５は印刷管理装置２０のユーザーインターフェイスを構成する。操作部２４は、例えばキーボードやマウスによって構成される。表示部２５は、例えば、液晶ディスプレイによって構成される。インターフェイス部２６は、ネットワークアダプターを備え、印刷管理装置２０をネットワーク１１に物理的に接続する。
【００２８】
本実施形態の印刷システム１０が備える複数の印刷機４０には、インクジェットプリンターやレーザープリンターなど異なる機種が含まれており、同じ機種や同じ機能を有するものも含まれている。また、同じ機種の印刷機４０であっても、対応する印刷サイズや、印刷基材の種類（例えば、普通紙やインクジェット用紙、光沢紙など）、インクの種類（例えば、染料インクや顔料インク）などのセッティングが異なっているものも含まれている。印刷管理装置２０は記憶装置２３に格納されている印刷機情報セット６０を参照して各印刷機４０を管理する。
【００２９】
図２は印刷管理装置２０が備える印刷機情報セット６０を説明するための概略図である。印刷機情報セット６０には、各印刷機４０ごとのＩＤ情報に、仕様情報と、スケジュール情報と、補正データ情報と、が関連づけられて記憶されている。ＩＤ情報は、印刷機４０を識別するための機体ごとに予め設定されている固有の識別子である。
【００３０】
仕様情報は、印刷機４０が対応している印刷の仕様を示す情報である。仕様情報には、例えば、印刷機４０が対応している印刷方法の種類や、印刷機４０が対応している印刷基材の種類およびサイズ、印刷機４０が対応している印刷データの種類などの情報が含まれている。
【００３１】
スケジュール情報は、各印刷機４０の予定を示す情報であり、印刷管理装置２０のユーザーによって適宜更新される情報である。スケジュール情報には、例えば、印刷機４０が印刷を実行する時間帯に関する情報（印刷の実開始時刻および終了時刻など）が含まれている。また、スケジュール情報には、印刷機４０がメンテナンスなどのイベントによって印刷の実行が不能になる時間帯に関する情報（イベントの実開始時刻および終了時刻など）が含まれている。
【００３２】
補正データ情報は、各印刷機４０に関連づけられている補正データを示す情報である。印刷計画部５１は、印刷計画処理において補正データ情報を参照し、画像処理部５２が原データＯＤに対する画像処理に用いるべき複数の補正データを特定する。画像処理部５２は、記憶装置２３（図１）に格納されている補正データセット６１の中から該当する補正データを取得し、それらを用いて画像処理を行う。
【００３３】
図３は、印刷管理装置２０が備えている補正データセット６１を説明するための概略図である。補正データセット６１には、基材補正データと、機体間補正データと、機体別補正データと、が含まれる。基材補正データは、印刷機４０の機種や印刷機４０において使用される印刷基材に応じた補正データである。基材補正データには、例えば、色空間の変換に用いられる補正データであるＲＧＢ補正データやＣＭＹＫ補正データなどが含まれる。
【００３４】
ＲＧＢ補正データは、ＩＣＣプロファイルであり、原データＯＤに表されているＲＧＢの色空間を印刷機４０に対応するＲ’Ｇ’Ｂ’の色空間に変換する。ＣＭＹＫ補正データは、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）であり、Ｒ’Ｇ’Ｂ’の色空間をＣＭＹＫの色空間に変換する。基材補正データには、他の色空間の変換に用いられる補正データが含まれていても良い。例えば、Ｌａｂの色空間をＲＧＢの色空間やＣＭＹＫの色空間に変換する補正する補正データが含まれていても良い。
【００３５】
機体間補正データは、各印刷機４０の機体ごとに固有の補正データであり、各印刷機４０の個体差に起因する出力特性のばらつきを抑制するための色補正データである。機体間補正データには、例えば、各印刷機４０において出力される各色の濃度階調を補正するための濃度補正データが含まれる。機体間補正データには、他の機体ごとの補正データが含まれても良い。
【００３６】
機体別補正データは、各印刷機４０における構成部間の性能のばらつきを補正するための補正データである。印刷機４０がインクジェットプリンターである場合には、機体別補正データとしては、例えば、インクを吐出する各ノズルの間のインクの吐出量の差を補正するためのノズル間補正データが含まれる。機体別補正データには、ノズル間補正データに限らず、各印刷機４０の機種に応じた補正データが含まれる。機体別補正データは、各印刷機４０におけるキャリブレーションによって逐次取得・更新されるものとしても良い。
【００３７】
本実施形態の印刷管理装置２０は、補正データセット６１に含まれる補正データをそれぞれ別個に読み出すことが可能な独立したデータとして記憶装置２３に格納している。つまり、図３の例では、ＲＧＢ補正データと、ＣＭＹＫ補正データと、濃度補正データと、ノズル間補正データとが、それぞれ別個に読み出し可能な独立したデータとして記憶装置２３に格納されている。画像処理部５２は必要な補正データを適宜読み出して画像処理に用いる（詳細は後述）。
【００３８】
［印刷システムにおいて実行される印刷処理］
図４は、印刷システム１０における印刷処理のフローを示す説明図である。本実施形態の印刷システム１０では、以下に説明するように、印刷データの生成処理を複数回に分けて段階的に行うことによって、出力先の変更などの状況の変化にフレキシブルに対応できるようにしている。
【００３９】
ステップＳ１０では、印刷ジョブ取得部５０が印刷ジョブを取得する。すなわち、印刷ジョブ取得部５０は、コンピューター３０から印刷要求ＰＤとともに原データＯＤを取得する。ステップＳ２０では、印刷計画部５１が第１印刷計画処理を実行する。第１印刷計画処理は、画像処理部５２が実行する１回目の画像処理である第１画像処理の内容を決定する処理である。
【００４０】
図５は、ステップＳ２０の第１印刷計画処理の流れを具体例に即して示す説明図である。印刷計画部５１は、印刷要求ＰＤに含まれている印刷条件や原データＯＤの仕様に基づいて、印刷機４０の中から出力先の候補を選択する。図５の例では、原データＯＤの仕様はＲＧＢのビットマップデータである。また、印刷要求ＰＤには、印刷条件として、印刷基材Ａに対するインクジェット方式の印刷機によるフルカラー印刷が設定されている。
【００４１】
印刷計画部５１は、印刷機情報セット６０（図２）の仕様情報を参照して出力先の候補となる印刷機４０を抽出する。この段階で抽出される出力先の候補（以下、特に「抽出候補群」とも呼ぶ。）には、印刷要求ＰＤに対応可能な印刷機４０が全て含まれている。抽出候補群は、印刷条件に基づいて予め選択された候補群に相当する。図５の例では、抽出候補群として、フルカラー印刷が可能なインクジェット方式のラインプリンターである印刷機Ａ，Ｂが選ばれている。
【００４２】
次に、印刷計画部５１は、印刷機情報セット６０を参照して、抽出候補群に含まれている各印刷機４０に対応する補正データ情報を取得する。印刷計画部５１は、取得した補正データ情報に基づいて、補正データセット６１から抽出候補群に含まれている各印刷機４０の補正データを読み込んで準備する。つまり、印刷計画部５１は、抽出候補群に含まれている印刷機４０の組み合わせに応じて補正データを準備する。
【００４３】
図５の例では、印刷機Ａ用の補正データとして、ＲＧＢ補正データである補正データ１と、ＣＭＹＫ補正データである補正データ２と、濃度補正データである補正データ３Ａと、ノズル間補正データである補正データ４Ａと、が準備されている。また、印刷機Ｂ用の補正データとして、ＲＧＢ補正データである補正データ１と、ＣＭＹＫ補正データである補正データ２と、濃度補正データである補正データ３Ｂと、ノズル間補正データである補正データ４Ｂと、が準備されている。
【００４４】
印刷計画部５１は、取得した各補正データについて、抽出候補の印刷機４０のそれぞれに共通するものと共通しないものとを判別し分類する。以下では、抽出候補群に含まれている各印刷機４０の間で共通する補正データを「共通補正データ」とも呼び、共通しない補正データを「非共通補正データ」とも呼ぶ。この補正データの共通性に応じて補正データを共通補正データと非共通補正データとに分類する工程は、補正データ分類工程に相当する。なお、印刷計画部５１は、予め基材補正データを共通補正データとし、機体間補正データおよび機体別補正データを非共通補正データとして扱うように予め設定されていても良い。
【００４５】
印刷計画部５１は、次のステップＳ３０（図４）の第１画像処理において実行される第１画像処理において共通補正データを用いることを決定する。つまり、ステップＳ３０では、第１画像処理の処理内容が決定される。図５の例では、印刷計画部５１は、基材補正データである補正データ１，２が共通補正データとして分類され、濃度補正データである補正データ３Ａ，３Ｂおよびノズル間補正データである補正データ４Ａ，４Ｂが非共通補正データとして分類されている。従って、この例の場合には、ステップＳ３０の第１画像処理において補正データ１，２が用いられることになる。このように、印刷計画部５１は、共通補正データと非共通補正データを含む補正データを管理する補正データ管理部としての機能を有する。
【００４６】
図６は、ステップＳ３０において画像処理部５２が実行する第１画像処理の内容を具体例に即して示す説明図である。ステップＳ３０では、画像処理部５２が、第１画像処理として、ステップＳ３０の第１印刷計画処理において使用が決定された共通補正データを原データに反映させる補正処理を行う。基材補正データが共通補正データである場合には原データＯＤの印刷画像の色空間を変換する補正処理が第１画像処理として実行される。
【００４７】
以下では、この第１画像処理によって生成されるデータを「共通印刷データ」とも呼ぶ。本実施形態では第１画像処理は共通印刷データ生成工程に相当する。また、ステップＳ３０では画像処理部５２は共通印刷データ生成部として機能していると解釈できる。図６の例では、原データＯＤに対して、ＲＧＢ補正データである補正データ１のＩＣＣプロファイルが適用された後に、ＣＭＹＫ補正データである補正データ２のＬＵＴが適用されて共通印刷データＣＥＤが生成されている。
【００４８】
画像処理部５２は、ステップＳ３０において生成した共通印刷データＣＥＤを記憶装置２３（図１）にバックアップする（図４のステップＳ４０）。このステップＳ４０は、共通印刷データ記憶工程に相当する。バックアップされた共通印刷データＣＥＤは少なくともステップＳ６０において印刷データＥＤの生成が完了するまで保存されていることが望ましい。なお、共通印刷データＣＥＤは、記憶装置２３に限らず、印刷管理装置２０の外部のストレージやメディアにバックアップされても良い。ステップＳ５０では、印刷計画部５１は抽出候補群の中から出力先となる印刷機４０を決定するための第２印刷計画処理を実行する。
【００４９】
図７はステップＳ５０の第２印刷計画処理の流れを具体例に則して示す説明図である。印刷計画部５１は、印刷機情報セット６０の中のスケジュール情報を参照して、抽出候補群に含まれている各印刷機４０の現在の状況と今後の予定とを検証し、出力先となる印刷機４０を選択する。第２印刷計画処理は、印刷機選択工程に相当する。本実施形態では、印刷計画部５１は、抽出候補群の中から待機中の印刷機４０を出力先として優先的に選択する。
【００５０】
印刷計画部５１は、待機中の印刷機４０が複数ある場合には、後に印刷やイベントの予定がないものや、印刷やイベントの開始時刻が遅いものから優先的に選択する。あるいは、待機中の状態になってからの経過時間が長いものから優先的に選択しても良い。また、印刷計画部５１は、抽出候補群に含まれている印刷機４０が全て印刷中である場合には、終了予定が早いものから出力先として優先的に選択する。ステップＳ５０において出力先として選択される印刷機４０は実行印刷機に相当する。
【００５１】
印刷計画部５１は、出力先として選択した印刷機４０の第１画像処理において用いられなかった非共通補正データを続くステップＳ６０（図４）の第２画像処理において用いる補正データとして決定する。図７の例では、印刷機Ａが印刷中であり、印刷機Ｂが待機中である。そのため、印刷計画部５１は、印刷機Ｂを出力先として選択する。これによって、印刷機Ｂの非共通補正データである補正データ３Ｂ，４Ｂ（図５）が第２画像処理において用いることが決定される。つまり、第２画像処理の処理内容が決定される。
【００５２】
図８は、ステップＳ６０において画像処理部５２が実行する第２画像処理の内容を具体例に即して示す説明図である。ステップＳ６０では、画像処理部５２は、第２画像処理として、第１画像処理において生成された共通印刷データＣＥＤに対して、ステップＳ５０の第２印刷計画処理において出力先として決定された印刷機４０の非共通補正データを反映させる補正処理を行う。この補正処理の工程が非共通印刷データ生成工程に相当する。なお、この補正処理が施される共通印刷データＣＥＤは、ステップＳ４０においてバックアップされた共通印刷データＣＥＤとは別に記憶装置２３に記憶されているデータである。
【００５３】
次に画像処理部５２は、非共通補正データを用いた補正処理が施されたデータに対してハーフトーン処理を行う。ハーフトーン処理とは、印刷画像における連続階調を規定サイズのドットの配列に変換する処理を意味する。ハーフトーン処理は公知の方法によって実現可能であるため、その詳細の説明は省略する。これによって、出力先の印刷機４０の出力特性が反映された印刷データＥＤが生成される。
【００５４】
本実施形態では、ステップＳ６０において生成される印刷データＥＤが非共通印刷データに相当し、第２画像処理が非共通データ生成工程に相当する。また、ステップＳ６０では画像処理部５２は非共通印刷データ生成部として機能していると解釈できる。図８の例では、共通印刷データに対して、印刷機Ｂ用の濃度補正データである補正データ３Ｂと、ノズル間補正データである補正データ４Ｂと、が適用された後に、ハーフトーン処理が施され、印刷機Ｂ用の印刷データＥＤが生成されている。
【００５５】
ステップＳ７０（図４）では、印刷実行部５３が、出力先として選択された印刷機４０に対して、印刷条件を含む印刷指令ＥＣとともに印刷データＥＤを送信して印刷を実行させる。ステップＳ７０は印刷実行工程に相当する。印刷データＥＤには出力先である印刷機４０の出力特性が反映されている。そのため、ステップＳ５０の第２印刷計画処理において他の印刷機４０が出力先として選択された場合の出力結果との差違が生じることが抑制されている。
【００５６】
本実施形態の印刷処理では、共通印刷データが生成された後に、出力先の印刷機４０が決定されている。従って、第１画像処理が完了する前に生じた抽出候補群の印刷機４０の状況の変化にフレキシブルに対応することが可能である。例えば、第１画像処理が開始された後に抽出候補群に含まれている印刷機４０の１つが故障したような場合であっても、当該印刷機４０を抽出候補群から外すことによって、故障の影響を受けることなく、その後の処理が継続可能である。
【００５７】
また、本実施形態の印刷システム１０の印刷処理では、ステップＳ３０において共通印刷データＣＥＤがバックアップされている。従って、第２画像処理が完了して印刷データＥＤが生成された後に、出力先の印刷機４０が故障するなど、出力先の変更の必要が生じた場合であっても、バックアップされている共通印刷データＣＥＤから新たな出力先用の印刷データＥＤの生成が可能である。すなわち、図４において破線矢印で示すようにステップＳ５０に戻り、出力先を再選択するとともに、バックアップされた共通印刷データＣＥＤを読み込んで第２画像処理（ステップＳ６０）をやり直すことが可能である。よって、原データＯＤから印刷データＥＤを再生成する場合よりも印刷データＥＤの再生成の時間が短縮される。なお、印刷データＥＤが再生成されるときの第２画像処理は、非共通印刷データ再生成工程に相当する。
【００５８】
以上のように、本実施形態の印刷システム１０では、共通補正データを用いて共通印刷データＣＥＤが生成された後に、出力先が決定され、共通印刷データＣＥＤを基に非共通補正データを用いて出力先に合わせた印刷データＥＤが生成される。このように、印刷データＥＤの生成処理が複数の段階に分けて実行されるため、印刷データＥＤの生成処理を一度に完了させてしまう場合よりも、印刷機４０の状況に応じた柔軟な対応が可能になり、効率的である。
【００５９】
B．第２実施形態：
図９は、本発明の第２実施形態としての印刷システム１０Ａが備える印刷管理装置２０Ａの構成を説明するための概略図である。図９には、印刷管理装置２０ＡのＣＰＵ２１のみが抜き出して図示されている。第２実施形態の印刷管理装置２０Ａの他の構成は、第１実施形態の印刷管理装置２０とほぼ同じである。また、第２実施形態の印刷システム１０Ａの構成は、第１実施形態の印刷システム１０とほぼ同じである。
【００６０】
第２実施形態の印刷管理装置２０ＡのＣＰＵ２１は、第１実施形態で説明した各機能部５０〜５３として機能するのに加えて、処理時間取得部５４としても機能する。処理時間取得部５４は、印刷要求ＰＤに含まれている印刷条件や原データＯＤなどに基づいて印刷データＥＤの生成のための処理時間や印刷機４０における印刷時間を取得する。
【００６１】
第２実施形態では、処理時間取得部５４は、原データＯＤのサイズと印刷機４０の印刷解像度と第２画像処理におけるハーフトーン処理にかかる処理時間との対応関係が規定されているマップを予め有している。処理時間取得部５４は、そのマップを用いてハーフトーン処理にかかる処理時間の推定値（推定処理時間）を取得する。
【００６２】
また、処理時間取得部５４は、同様に予め準備されたマップを用いて、印刷解像度と印刷のサイズと印刷部数とに基づいて、印刷機４０における印刷時間の推定値（推定印刷時間）を取得する。処理時間取得部５４によって取得されたそれらの推定時間は、印刷計画部５１が印刷計画処理において使用する。
【００６３】
図１０は第２実施形態の印刷システム１０Ａにおいて実行される印刷処理のフローを示す説明図である。第２実施形態の印刷処理のフローはステップＳ４５の処理が追加されている点以外は第１実施形態とほぼ同じである。第２実施形態の印刷処理では、ステップＳ３０において生成された共通印刷データＣＥＤがステップＳ４０においてバックアップされた後に、処理時間取得部５４によって処理時間取得処理が実行される（ステップＳ４５）。
【００６４】
処理時間取得部５４は、ハーフトーン処理の推定処理時間と、抽出候補群に含まれている各印刷機４０についての推定印刷時間と、を取得する。続くステップＳ５０の第２印刷計画処理では、印刷計画部５１はそれらの推定時間に基づいて出力先となる印刷機４０を決定する。
【００６５】
図１１は、ステップＳ５０の第２印刷計画処理の内容を具体例に則して示す説明図である。第２実施形態の第２印刷計画処理では、印刷計画部５１は、抽出候補群に含まれている各印刷機４０のスケジュール情報と、ハーフトーン処理の推定処理時間や推定印刷時間と、に基づいて、出力先の印刷機４０を決定する。
【００６６】
印刷計画部５１は、ハーフトーン処理の推定処理時間に基づいて印刷データの生成が完了する時刻を推定し、その推定時刻に待機中である印刷機４０を優先的に出力先として決定する。また、印刷計画部５１は、推定印刷時間に基づいて、印刷が完了する時刻を推定し、その推定時刻まで印刷の実行やその他のイベントの予定がない印刷機４０を優先的に出力先として決定する。
【００６７】
例えば、印刷機Ａのスケジュール情報では、現在の状況が印刷中でその終了予定時刻が２時間後であるものとする（図１１）。また、印刷機Ｂのスケジュール情報では、現在の状況が待機中で、２時間後に印刷管理装置２０Ａの管理下から外れるイベント（計画停止）が予定されているものとする。
【００６８】
この場合において、ハーフトーン処理の推定処理時間が２時間である場合には、印刷データＥＤの生成完了が２時間後であると推定される。そのため、印刷計画部５１は、２時間後に待機状態になる予定の印刷機Ａを出力先に決定する。
【００６９】
ハーフトーン処理の推定処理時間および推定印刷時間がともに１時間である場合には、印刷開始が１時間後であり、印刷完了が２時間後であると推定され、印刷機Ｂのイベントの開始前に印刷を完了できることが予測される。そのため、この場合には、印刷計画部５１は、印刷機Ｂを出力先として決定する。
【００７０】
ハーフトーン処理の推定処理時間が１時間であり、推定印刷時間が２時間である場合において、印刷機Ｂを出力先に決定すると、印刷中に印刷機Ｂのイベントの開始時刻になることが予測される。そのため、この場合には、印刷計画部５１は、印刷機Ａを出力先として決定し、印刷機Ａの現在の印刷が完了した後に印刷を実行させるように計画する。
【００７１】
以上のように、第２実施形態の印刷システム１０Ａによれば、印刷データＥＤの生成にかかる処理時間や印刷時間を加味して出力先を適切に決定することができる。また、第１実施形態と同様に、共通印刷データＣＥＤが生成された後に出力先が決定されているため、状況の変化に伴う出力先の変更にフレキシブルに対応することができる。その他に、第２実施形態の印刷システム１０Ａであれば、第１実施形態の印刷システム１０と同様な効果を奏することができる。
【００７２】
C．第３実施形態：
図１２および図１３を順に参照しつつ、第１実施形態において参照した図面を適宜参照して、本発明の第３実施形態としての印刷システムについて説明する。第３実施形態の印刷システムの構成は、補正データセット６１（図３）に含まれている補正データの内容が一部異なっている点以外は、第１実施形態の印刷システム１０とほぼ同じである（図１）。また、第３実施形態の印刷システムにおいて実行される印刷処理のフローは、第１実施形態の印刷システムの印刷処理のフローとほぼ同じである（図４）。
【００７３】
補正データセット６１（図３）に含まれている機体間補正データや機体別補正データは、印刷条件によっては、抽出候補群に含まれている印刷機４０同士で補正値が共通する場合がある。例えば、ラインプリンターの場合、印刷基材が所定の幅以下である場合には濃度補正データが共通するが、印刷基材がその所定の幅より大きい場合には濃度補正データが異なる場合がある。従って、印刷条件において所定の幅の印刷基材への印刷が設定されている場合には、濃度補正データを共通補正データとして扱うことが可能である。
【００７４】
第３実施形態の印刷システムにおける補正データセット６１では、ラインプリンターを含め、各印刷機４０についての機体別補正データや機体別補正データについて、例えば、印刷基材の幅ごとや、印刷サイズごと、印刷基材の種類ごとの補正データなど、印刷条件ごとの補正データが記憶されている。また、印刷機情報セット６０（図２）に含まれている補正データ情報には、印刷条件に関連づけられた補正データの情報が記憶されている。
【００７５】
ステップＳ２０（図４）の第１印刷計画処理において、印刷計画部５１は印刷機情報セット６０を参照して、抽出候補群に含まれている各印刷機４０について、印刷条件に応じた補正データ情報を取得する。上述したように、第３実施形態の補正データセット６１には印刷条件ごとの補正データが含まれているため、第３実施形態の第１印刷計画処理において各印刷機４０用に準備される補正データの組み合わせは印刷条件に応じて異なってくる。つまり、第３実施形態では、印刷条件に応じて第１画像処理の処理内容が変わる。
【００７６】
図１２は、第３実施形態の印刷処理における第１印刷計画処理の内容を具体例に則して説明するための説明図である。図１２の例では、印刷条件に設定されている印刷基材の幅がα［ｍｍ］（αは０より大きい実数）以下である場合には、印刷機Ａ，Ｂの濃度補正データとして、同じ補正データ３が準備される。この場合には、ＲＧＢ補正データである補正データ１と、ＣＭＹＫ補正データである補正データ２と、濃度補正データである補正データ３と、が共通補正データとして分類される。また、ノズル間補正データである補正データ４Ａ，４Ｂが非共通補正データとして分類される。
【００７７】
一方、図１２の例では、印刷基材の幅がαより大きい場合には、印刷機Ａの濃度補正データとして補正データ３Ａが準備され、印刷機Ｂの濃度補正データとして補正データ３Ｂが準備される。この場合には、ＲＧＢ補正データである補正データ１と、ＣＭＹＫ補正データである補正データ２と、が共通補正データとして分類される。また、濃度補正データである補正データ３Ａ，３Ｂと、ノズル間補正データである補正データ４Ａ，４Ｂと、が非共通補正データとして分類される。このように、第３実施形態では、補正データが、その共通性と印刷条件とに応じて分類されていると解釈できる。
【００７８】
図１３は、第３実施形態の第１画像処理の変化を具体例に即して示す説明図である。図１３の（Ａ）欄には印刷基材の幅がα以下の場合の第１画像処理の流れが例示されており、（Ｂ）欄には印刷基材の幅がαより大きい場合の第１画像処理の流れが例示されている。
【００７９】
上述したように、第３実施形態では、印刷条件に応じて第１画像処理（ステップＳ３０）において用いられる共通補正データの組み合わせが変更される。従って、第１画像処理における補正処理の内容が変わり、生成される共通印刷データＣＥＤの内容も変わる。
【００８０】
図１３の例では、印刷基材の幅がα以下の場合には、補正データ１〜３をそれぞれ用いる３種類の補正処理が順に実行されて共通印刷データＣＥＤが生成される（（Ａ）欄）。一方、印刷基材の幅がαより大きい場合には、補正データ１，２をそれぞれ用いる２種類の補正処理のみが順に実行されて共通印刷データＣＥＤが生成される（（Ｂ）欄）。
【００８１】
このように、印刷条件に応じて、第１画像処理における補正処理の工数が変化し、ステップＳ４０においてバックアップされる共通印刷データＣＥＤも変わる。なお、第２画像処理の処理内容も第１画像処理の処理内容の変更に伴って変更される。つまり、第２画像処理の処理内容も印刷条件に応じて変わる。
【００８２】
例えば、図１３と同様な例において、印刷基材の幅がα以下である場合には第２画像処理では、共通印刷データＣＥＤに対してノズル間補正データのみが適用されて印刷データＥＤが生成される。一方、印刷基材の幅がαより大きい場合には、共通印刷データＣＥＤに対して濃度補正データとノズル間補正データとが適用されて印刷データＥＤが生成される。
【００８３】
以上のように、第３実施形態の印刷システムでは、印刷条件に応じて第１画像処理において行われる補正処理が変更されるため、よりフレキシブルに段階的な印刷データの生成を行うことができ、効率的である。また、印刷条件によっては出力先が最終的に決定される前の第１画像処理における共通の補正処理を増加させることができるため、画像処理が前倒しされ、印刷データＥＤの生成効率が高められる。その他に、第３実施形態の印刷システムであっても、第１実施形態の印刷システムと同様な効果を奏することができる。
【００８４】
D．第４実施形態：
図１４は、本発明の第４実施形態としての印刷システム１０Ｃが備える印刷管理装置２０Ｃの構成を説明するための概略図である。図１４には、印刷管理装置２０ＣのＣＰＵ２１のみが抜き出して図示されている。第４実施形態の印刷管理装置２０Ｃの他の構成は、第１実施形態の印刷管理装置２０とほぼ同じである（図１）。第４実施形態の印刷システム１０Ｃの構成は、第１実施形態の印刷システム１０とほぼ同じである。また、第４実施形態の印刷システム１０Ｃにおける印刷処理のフローは、第１実施形態とほぼ同じである（図４）。
【００８５】
第４実施形態の印刷システム１０Ｃでは、印刷管理装置２０Ｃが備える補正データセット６１の内容は第１実施形態とほぼ同じである。ただし、第４実施形態の印刷システム１０Ｃでは、第３実施形態の印刷システムと同様に、第１画像処理および第２画像処理のそれぞれにおいて用いられる補正データの組み合わせが印刷条件に応じて変更される。
【００８６】
第４実施形態の印刷管理装置２０Ｃでは、印刷計画部５１が共通性検証部５５としての機能を有する。共通性検証部５５は、第１印刷計画処理において準備された抽出候補群の各印刷機４０用の補正データについて対応するもの同士を照合し、その共通性を検証する。より具体的には、各印刷機４０用の補正データにおいて対応するもの同士のマッチングを行い、それらが適用される画像領域の共通範囲を検出する。
【００８７】
第１印刷計画処理では、印刷条件と、共通性検証部５５が検出した共通範囲と、に基づいて、第１画像処理に用いられる共通補正データと、第２画像処理に用いられる非共通補正データと、が決定される。つまり、第１印刷計画処理では、印刷条件と補正データの共通性とに応じて補正データが共通補正データと非共通補正データとに分類されている。
【００８８】
図１５，図１６を参照して、第４実施形態の印刷処理における第１印刷計画処理を具体例に則して説明する。図１５には、ラインプリンターである印刷機Ａ，Ｂが抽出候補群として抽出され、補正データ１，２，３，４Ａ，４Ｂが準備された例が示されている。なお、この例では、印刷機Ａ，Ｂの濃度補正データが両方とも補正データ３であり、互いに共通している。図１６には、ラインプリンターである印刷機Ａ，Ｂのラインヘッド４１ａ，４１ｂがそれぞれ模式的に図示されている。図１６には、ノズル間補正データの補正値が、中央領域ＣＡのノズルについては共通しており、その両外側の領域ＥＡのノズルについては異なっていることが示されている。
【００８９】
第４実施形態の第１印刷計画処理では、印刷計画部５１は、第１実施形態と同様に、抽出候補群が特定された後に、印刷機情報セット６０の補正データ情報を参照して、抽出候補群の各印刷機４０用の補正データを準備する（図１５）。補正データが準備されると、印刷計画部５１の共通性検証部５５は、機体間補正データについての共通性を検証する。共通性検証部５５は、機体間補正データが抽出候補群の各印刷機４０の間で共通していることを検出すると、機体別補正データについての共通性を検証する。図１５の例では、機体間補正データである濃度補正データ（補正データ３）が印刷機Ａ，Ｂの両方に共通しているため、共通性検証部５５は機体別補正データであるノズル間補正データ（補正データ４Ａ，４Ｂ）の共通性を検証する。
【００９０】
印刷機Ａ，Ｂのようなラインプリンターの場合、図１６に例示されているように、そのラインヘッド４１ａ，４１ｂにおけるノズルの一部についての補正値が共通で、残りのノズルについての補正値が異なっている場合がある。図１６の例の場合には、中央領域ＣＡのノズルのみが使用される幅β［ｍｍ］（βは０より大きい実数）以下の印刷基材への印刷であれば、両外側の領域ＥＡのノズルにおける濃度補正値の差違の影響を受けることがない。従って、印刷機Ａ，Ｂにおいては、印刷条件に印刷基材の幅がβ以下に設定されている場合には、ノズル間補正データである補正データ４Ａ，４Ｂを共通補正データとして扱うことが可能である（図１５）。
【００９１】
この場合には、第１画像処理においてノズル補正データを用いた補正処理まで実行され、第２画像処理ではハーフトーン処理のみが実行される。一方、印刷条件にβより大きい印刷基材の幅が設定されている場合には、第１画像処理において濃度補正データを用いた補正処理まで実行され、第２画像処理ではノズル間補正データを用いた補正処理とハーフトーン処理とが実行される。
【００９２】
以上のように、第４実施形態の印刷システムによれば、第１印刷計画処理の共通性検証部５５によって補正データの共通性が検証されるため、補正データの内容に応じてよりフレキシブルに段階的な印刷データの生成を行うことができ、効率的である。その他に、第４実施形態の印刷システムであれば、第１実施形態の印刷システムと同様な効果を奏することができる。
【００９３】
E．第５実施形態：
図１７は、本発明の第５実施形態としての印刷システム１０Ｄが備える印刷管理装置２０Ｄの構成を説明するための概略図である。図１７には、印刷管理装置２０ＤのＣＰＵ２１のみが抜き出して図示されている。第５実施形態の印刷管理装置２０Ｄは、印刷計画部５１が、共通性検証部５５としての機能に加えて、印刷内容検証部５６としての機能を有している点以外は、第４実施形態の印刷管理装置２０Ｃとほぼ同じである。第５実施形態の印刷システム１０Ｄの構成は、第４実施形態の印刷システム１０Ｃとほぼ同じである。第５実施形態の印刷システム１０Ｄにおける印刷処理のフローは、第４実施形態とほぼ同じである。
【００９４】
印刷内容検証部５６は、印刷要求ＰＤに含まれる印刷条件や原データＯＤの内容を検証する。より具体的には、印刷内容検証部５６は、ラインプリンターによる印刷が指定されていることと、印刷基材において印刷画像が印刷される範囲である印刷領域と、を検出する。第５実施形態では、印刷計画部５１は、第１印刷計画処理において、共通性検証部５５による補正データの共通性についての検証結果と、印刷内容検証部５６による印刷内容の検証結果と、を加味して、第１画像処理において用いられる補正データを決定する。
【００９５】
図１８は、第５実施形態における第１印刷計画処理を説明するための説明図である。図１８には、ラインプリンターである印刷機Ａ，Ｂのラインヘッド４１ａ，４１ｂがそれぞれ模式的に図示されている。第４実施形態においても説明したように、ラインプリンターのノズル間補正データはノズルの配列方向におけるラインヘッドの部分ごとに補正値が共通する場合がある。例えば、図１８に示されているように、ノズル間補正データが共通している２つの領域ＣＭＡに、ノズル間補正データが共通していない領域ＮＣＡが挟まれている場合もある。
【００９６】
ラインプリンターによる印刷であれば、ノズル間補正データが共通している領域ＣＭＡに印刷領域ＰＡが含まれ、当該領域ＣＭＡのノズルのみが用いられる場合がある。この場合には、ノズル間補正データが共通していない領域ＮＣＡにおける補正値の差違によって印刷結果が影響を受けることがない。つまり、この場合には、異なる補正値を含むノズル間補正データであっても補正値が共通する部分のみが有効であるため、実質的に共通補正データとして扱うことが可能である。
【００９７】
第５実施形態の第１印刷計画処理では、印刷計画部５１は、抽出候補群の印刷機４０がラインプリンターであり、濃度補正データが抽出候補群の印刷機４０の間で共通しているときには、ノズル間補正データについて以下のように処理する。印刷計画部５１は、印刷内容検証部５６によって検出された印刷の範囲が共通性検証部５５によって検出されたノズル間補正データの補正値が共通している範囲に含まれている場合には、ノズル間補正データの内容が異なっていても、共通補正データとしてみなす。一方、印刷の範囲がノズル間補正データの補正値が共通している範囲に含まれている場合にはノズル間補正データを非共通補正データとみなす。
【００９８】
以上のように、第５実施形態の印刷システム１０Ｄであれば、補正データの共通性に加えて、印刷内容についても加味して共通補正データと非共通補正データの判別基準が動的に変更される。従って、よりフレキシブルに段階的な印刷データの生成を行うことができ、効率的である。その他に、第５実施形態の印刷システム１０Ｄであれば、第４実施形態の印刷システム１０Ｃと同様な効果を奏することができる。
【００９９】
F．第６実施形態：
図１９は、本発明の第６実施形態としての印刷システム１０Ｅが備える印刷管理装置２０Ｅの構成を説明するための概略図である。図１９には、印刷管理装置２０ＥのＣＰＵ２１のみが抜き出して図示されている。第６実施形態の印刷管理装置２０Ｅは、画像処理部５２が画像分割合成部５７としての機能を有している点以外は、第４実施形態の印刷管理装置２０Ｃとほぼ同じである。第６実施形態の印刷システム１０Ｅの構成は、第４実施形態の印刷システム１０Ｄとほぼ同じである。第６実施形態の印刷システム１０Ｅにおける印刷処理のフローは、第４実施形態とほぼ同じである。
【０１００】
画像分割合成部５７は、印刷画像を表すデータを、複数の画像領域に分割することが可能である。また、分割されている複数の画像領域を、元の１つの画像に合成することが可能である。第６実施形態の印刷システム１０Ｅでは、第１印刷計画処理において、第１画像処理の段階でハーフトーン処理まで行える印刷画像中の画像領域を検出する。そして、当該画像領域については、第１画像処理の段階で、画像分割合成部５７によって分割した上でハーフトーン処理まで行う。残りの画像領域については、第２画像処理の段階で、ハーフトーン処理まで行い、画像分割合成部５７によって、先行してハーフトーン処理まで完了している前記の画像領域に合成される。
【０１０１】
図２０〜図２３を参照して、第６実施形態における印刷処理（図４）のうち、ステップＳ２０の第１印刷計画処理と、ステップＳ３０の第１画像処理と、ステップＳ６０の第２画像処理の内容を説明する。図２０，図２１は、ステップＳ２０の第１印刷計画処理の内容を具体例に則して説明するための説明図である。図２０には、第１印刷計画処理において抽出候補群として抽出された印刷機Ａ，Ｂのそれぞれに準備される補正データの組み合わせの一例が示されている。図２１には、印刷機Ａ，Ｂのラインヘッド４１ａ，４１ｂと印刷画像ＰＩとが互いに対応するように模式的に図示されている。
【０１０２】
第１印刷計画処理では、印刷計画部５１は、抽出候補群として抽出された各印刷機４０に対応する補正データを準備する。補正データが準備されると、共通性検証部５５は、機体別補正データについての共通性を検証する。共通性検証部５５は、機体別補正データが抽出候補群の各印刷機４０の間で共通していることを検出すると、機体別補正データについての共通性を検証する。
【０１０３】
そして、共通性検証部５５は、機体別補正データを、抽出候補群の各印刷機４０の間で画像領域ごとに補正値が共通している共通機体別補正データと、補正値が共通していない非共通機体別補正データと、に分ける。なお、共通性検証部５５は、機体別補正データにおいて共通機体別補正データが検出されない場合には、後述する画像領域を分割する処理は実行せず、第１実施形態で説明したのと同様な第１画像処理および第２画像処理を実行する。
【０１０４】
図２０の例では、機体間補正データである濃度補正データ（補正データ３）が印刷機Ａ，Ｂの両方に共通しているため、機体別補正データであるノズル間補正データ（補正データ４Ａ，４Ｂ）の共通性が検証されている。そして、補正データ４Ａ，４Ｂが、共通機体別補正データである補正データ４Ｃと、非共通機体別補正データである４Ａｒ，４Ｂｒと、に分けられている。
【０１０５】
さらに、共通性検証部５５は、印刷画像ＰＩを、共通機体別補正データが適用される領域（以下、「共通補正領域」とも呼ぶ。）と、非共通機体別補正データが適用される領域（以下、「非共通補正領域」とも呼ぶ。）と、に区分ける。抽出候補群の各印刷機４０がラインプリンターである場合には、図２１に例示されているように、印刷画像ＰＩは、ノズルの配列方向にノズル補正データの共通補正領域ＰＣＡと非共通補正領域ＰＣＢとに区分けられる。共通補正領域ＰＣＡは共通画像領域に相当し、非共通補正領域ＰＣＢは非共通画像領域に相当する。
【０１０６】
図２２は、第６実施形態における第１画像処理の流れを具体例に則して示す説明図である。第１画像処理では、画像処理部５２は、まず、原データＯＤに共通補正データ（図２２の例では補正データ１〜３）を適用する共通補正処理を実行する。次に、画像分割合成部５７は共通補正処理が施された共通補正後データについて、共通補正領域ＰＣＡと非共通補正領域ＰＣＢとに分割する分割処理を実行する。
【０１０７】
画像処理部５２は、切り出された共通補正領域ＰＣＡに対して、共通機体別補正データ（図２２の例では補正データ４Ｃ）を適用し、ハーフトーン処理を施す。なお、共通補正領域ＰＣＡに対して共通機体別補正データを適用する補正処理は第１補正処理に相当する。画像処理部５２は、ハーフトーン処理が施されたデータを第１共通印刷データＣＥＤａとして記憶装置２３にバックアップする（ステップＳ４０）。また、画像処理部５２は、非共通補正領域ＰＣＢのデータを第２共通印刷データＣＥＤｂとして、第１共通印刷データＣＥＤａとともに記憶装置２３にバックアップする。
【０１０８】
図２３は、第６実施形態における第２画像処理の流れを具体例に則して示す説明図である。図２３には、第１画像処理において画像分割合成部５７による分割処理が実行された後、第２印刷計画処理において抽出候補群の中から出力先として印刷機Ａが選択された場合が例示されている。第１画像処理において画像分割合成部５７による分割処理が実行された後の第２画像処理では、画像処理部５２は、まず、第２共通印刷データＣＥＤｂに対して非共通補正データを反映させる補正処理を実行する。この場合の非共通補正データは、第１印刷計画処理において準備された非共通機体別補正データ（図２３の例では、補正データ４Ａｒ）である。この補正処理は第２補正処理に相当する。
【０１０９】
続いて画像処理部５２は、補正後の第２共通印刷データに対してハーフトーン処理を実行する。そして、画像分割合成部５７は、ハーフトーン処理された第２共通印刷データＣＥＤｂと、第１印刷処理において先行してハーフトーン処理が実行されている第１共通印刷データＣＥＤａと、を元のサイズの印刷画像になるように合成する合成処理を実行する。これによって、出力先の出力特性が反映された印刷データＥＤが生成される。
【０１１０】
２つの共通印刷データＣＥＤａ，ＣＥＤｂの合成処理では、第１画像処理において共通補正領域ＰＣＡと非共通補正領域ＰＣＢとに分割する際に予め作成されたオーバーラップ部分を、ランダムなパターンや所定のパターンで合成するものとしても良い。また、誤差拡散法によるハーフトーン処理を行う場合には、第１画像処理におけるハーフトーン処理において誤差値を保存しておき、第２画像処理のハーフトーン処理においてその誤差値を用いてハーフトーン処理を行っても良い。これよって、あたかも共通補正領域ＰＣＡから非共通補正領域ＰＣＢへとハーフトーン処理が連続して実行されたかのように印刷データＥＤが生成される。
【０１１１】
以上のように、第６実施形態の印刷システムでは、印刷画像ＰＩを、共通補正領域ＰＣＡと非共通補正領域ＰＣＢとに分割し、共通補正領域ＰＣＡについては第１画像処理の段階でハーフトーン処理まで行っている。第６実施形態の印刷システムであれば、補正データの共通性に応じて、比較的時間のかかるハーフトーン処理が複数の段階に分けて実行される。従って、印刷データＥＤが生成された後に出力先の変更が発生した場合でも、ハーフトーン処理をやり直す範囲が低減され、効率的である。その他に、第６実施形態の印刷システムによれば、第４実施形態と同様な効果を奏することができる。
【０１１２】
G．変形例：
G1．変形例１：
上記各実施形態では、印刷データＥＤを生成する処理を、共通補正データを適用する第１画像処理（ステップＳ３０）と、非共通補正データを適用する第２画像処理（ステップＳ５０）の２段階に分けている。これに対して、印刷データＥＤを生成する処理は、さらに複数の段階に分けても良い。例えば、非共通補正データを適用する補正をさらに２段階に分けて行っても良い。各段階で生成されるデータは、各段階ごとにバックアップされても良い。
【０１１３】
G2．変形例２：
上記各実施形態では、第１画像処理において生成された共通印刷データＣＥＤ（第６実施形態の第１共通印刷データＣＥＤａおよび第２共通印刷データＣＥＤｂを含む）がステップＳ４０においてバックアップされている。これに対して、共通印刷データＣＥＤのバックアップは省略されても良い。
【０１１４】
G3．変形例３：
上記第１実施形態では、印刷計画部５１がステップＳ２０の第１印刷計画処理において、第１画像処理のために準備された補正データを共通補正データと非共通補正データとに分類している。これに対して、共通補正データと非共通補正データとは補正データの組み合わせごとに予め分類されていても良い。そうした補正データの分類は、印刷機情報セット６０（図２）の補正データ情報に記憶されていても良い。
【０１１５】
G4．変形例４：
上記第第３〜６実施形態では、共通性検証部５５によって機体別補正データの共通性が検証されている。共通性検証部５５による補正データの共通性の検証は、以下に説明するように、補正データを細分化して、その細分化された単位で行われても良い。
【０１１６】
補正データの共通性の検証は、出力先の候補である印刷機４０がシリアル印刷機である場合には、印刷のパスごとに行われても良い。例えば、第６実施形態の構成においては、１パス目の印刷領域に適用される補正値が共通しており、２パス目以降の印刷領域に適用される補正値が共通していない場合を考える。この場合には、１パス目の印刷領域を共通補正領域ＰＣＡとし、２パス目以降の印刷領域を非共通補正領域ＰＣＢとして処理しても良い。
【０１１７】
補正データの共通性の検証は、インクの色ごとに行われても良い。例えば、出力先候補の印刷機４０がＣＭＹＫの４色のカラー印刷に対応している場合において、印刷に用いられるインクが黄色（Ｙ）と黒色（Ｋ）の２色のみである場合には、黄色と黒色の補正データについてのみ補正データの共通性の検証が行われるとしても良い。
【０１１８】
また、補正データを各色のＤｕｔｙを基準に細分化して、各色のＤｕｔｙの領域ごとに機体別補正データの共通性の検証が行われても良い。例えば、低Ｄｕｔｙの領域において補正値が共通している場合には、当該低Ｄｕｔｙの領域についてのみ補正処理を実行しても良い。高Ｄｕｔｙの領域において補正値が共通している場合についても同様である。
【０１１９】
G5．変形例５：
上記各実施形態では、抽出候補群としてラインプリンターである印刷機Ａ，Ｂが抽出された場合の具体例に則して説明されているが、本発明はラインプリンターが出力先に選択される構成に限らず、種々の印刷機が出力先として選択される構成に対して適用可能である。例えば、第１実施形態において、抽出候補群としてレーザープリンターが選択された場合であっても、共通補正データを用いる第１画像処理と、非共通補正データを用いる第２画像処理と、を経て印刷データが生成することが可能である。
【０１２０】
本発明は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態、実施例、変形例中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０，１０Ａ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｅ…印刷システム
１１…ネットワーク
２０，２０Ａ，２０Ｃ，２０Ｄ，２０Ｅ…印刷管理装置
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＡＭ
２３…記憶装置
２４…操作部
２５…表示部
２６…インターフェイス部
３０…コンピューター
４０…印刷機
４１ａ，４１ｂ…ラインヘッド
５０…印刷ジョブ取得部
５１…印刷計画部
５２…画像処理部
５３…印刷実行部
５４…処理時間取得部
５５…共通性検証部
５６…印刷内容検証部
５７…画像分割合成部
６０…印刷機情報セット
６１…補正データセット
ＣＥＤ，ＣＥＤａ，ＣＥＤｂ…共通印刷データ
ＥＣ…印刷指令
ＥＤ…印刷データ
ＯＤ…原データ
ＰＣＡ…共通補正領域
ＰＣＢ…非共通補正領域
ＰＤ…印刷要求
ＰＩ…印刷画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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