(57)【要約】【課題】異音の発生を抑制しつつ、乗員の腰部の拘束性能を向上させることができるサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートを得る。【解決手段】サイドエアバッグ装置１０を備えた車両用シート１２は、乗員Ｄが着座するシートクッション１４と、内部にシートバックパッド１８が設けられて乗員Ｄの背部を支持するシートバック１６と、シートバック１６の側部１６Ａに配置され、起動することによりガスを発生させるインフレータ２６及び該インフレータ２６が発生させるガスの圧力で該側部１６Ａのシート前方側へ膨張展開されるサイドエアバッグ２４を備えたサイドエアバッグ装置１０と、サイドエアバッグ２４のシート幅方向外側に形成され、シート側面視でサイドエアバッグ２４と重なるようにシートバックパッド１８にシート上下方向に延在されると共に、シートバックパッド１８の下面に開口されたスリット３４と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員が着座するシートクッションと、
内部にシートバックパッドが設けられて乗員の背部を支持するシートバックと、
前記シートバックの側部に配置され、起動することによりガスを発生させるインフレータ及び該インフレータが発生させるガスの圧力で該側部のシート前方側へ膨張展開されるサイドエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置と、
前記サイドエアバッグのシート幅方向外側に形成され、シート側面視で前記サイドエアバッグと重なる位置に前記シートバックパッドにシート上下方向に延在されると共に、前記シートバックパッドの下面に開口されたスリット又は凹溝状の膨張案内部と、
を有するサイドエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項２】
前記サイドエアバッグの下端部がシート幅方向に重なるように折り畳まれている請求項１に記載のサイドエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項３】
前記シートバックの前記側部及び下面におけるシート表皮には、前記サイドエアバッグの膨張圧を受けて開裂する開裂部が形成されており、
前記開裂部と前記シートバックの骨格部とが力布によって連結されると共に、前記力布の一端部が少なくとも前記下面の前記開裂部に繋がっている請求項１又は請求項２に記載のサイドエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項４】
前記サイドエアバッグのシート下方側には、シートバックパッドが設けられていない空洞部が形成されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【請求項５】
前記サイドエアバッグは、仕切布によって内部空間が上下に仕切られており、
前記仕切布と前記サイドエアバッグとの縫製部は、前記サイドエアバッグのシート幅方向外側とシート幅方向内側とでシート上下方向に高さが異なる位置に設けられている請求項２に記載のサイドエアバッグ装置を備えた車両用シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイドエアバッグ装置を備えた車両用シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、シートバックの側部にサイドエアバッグ装置が設けられた車両用シートが開示されている。また、シートバックの側部におけるシートバックパッドの前端部には、サイドエアバッグの膨張展開時の膨張圧によって拡開する拡開部（スリット）が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１７６３３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上記特許文献１では、拡開部がシートバックのシート上下方向の中央部に形成されており、サイドエアバッグの膨張展開時の膨張圧によって拡開部が広がることで、シート下部が破断する構成となっている。このため、シート下部におけるサイドエアバッグの膨張展開が遅れる可能性があり、乗員の腰部の拘束性能を向上させる観点から改善の余地がある。一方、サイドエアバッグを早期に膨張展開させるために、上記特許文献１の拡開部をシートバックの下端部まで形成した場合、シートバックパッドの下部が拡開部を挟んでシート前後方向で分割される。このため、シート側面を押さえたときに、シート側面に段差が生じる可能性がある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮し、シート側面に段差が生じるのを抑制しつつ、乗員の腰部の拘束性能を向上させることができるサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートは、乗員が着座するシートクッションと、内部にシートバックパッドが設けられて乗員の背部を支持するシートバックと、前記シートバックの側部に配置され、起動することによりガスを発生させるインフレータ及び該インフレータが発生させるガスの圧力で該側部のシート前方側へ膨張展開されるサイドエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置と、前記サイドエアバッグのシート幅方向外側に形成され、シート側面視で前記サイドエアバッグと重なる位置に前記シートバックパッドにシート上下方向に延在されると共に、前記シートバックパッドの下面に開口されたスリット又は凹溝状の膨張案内部と、を有する。
【０００７】
請求項１に記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートでは、乗員が着座するシートクッションと、乗員の背部を支持するシートバックとを備えており、シートバックの内部にはシートバックパッドが設けられている。また、シートバックの側部には、インフレータ及びサイドエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が配置されている。さらに、サイドエアバッグのシート幅方向外側におけるシートバックパッドには、シート上下方向にスリット又は凹溝状の膨張案内部が延在されている。ここで、スリット又は凹溝状の膨張案内部は、シートバックパッドの下面に開口されている。これにより、車両の衝突時にインフレータが起動してサイドエアバッグにガスが供給されると、サイドエアバッグがスリット又は凹溝状の膨張案内部からシート下端部へ早期に膨張展開して乗員の腰部を拘束することができる。
【０００８】
また、スリット又は凹溝状の膨張案内部は、シート側面視でサイドエアバッグと重なる位置に形成されている。これにより、スリットのシート前後方向の両側に位置するシートバックパッドがサイドエアバッグによってシート幅方向内側から支持されるので、シート側面の表面段差品質の低下を抑制することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートは、請求項１に記載の構成において、前記サイドエアバッグの下端部がシート幅方向に重なるように折り畳まれている。
【００１０】
請求項２に記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートでは、サイドエアバッグへガスが供給されると、サイドエアバッグの下端部がシートバックパッドを押し広げて車両用シートのシート幅方向外側へ展開する。そして、この後にサイドエアバッグがシート前方側へ展開されるので、スムーズにサイドエアバッグの下端部を膨張展開させることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートは、請求項１又は請求項２に記載の構成において、前記シートバックの前記側部及び下面におけるシート表皮には、前記サイドエアバッグの膨張圧を受けて開裂する開裂部が形成されており、前記開裂部と前記シートバックの骨格部とが力布によって連結されると共に、前記力布の一端部が少なくとも前記下面の前記開裂部に繋がっている。
【００１２】
請求項３に記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートでは、サイドエアバッグの膨張展開時に、帯状の力布が膨張圧を受けて開裂部を開裂させる。ここで、力布の一端部が少なくともシートバックの下面の開裂部に縫製されている。これにより、膨張展開直後に膨張圧を受けた力布によってシートバックの下面の開裂部を開裂させることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートは、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の構成において、前記サイドエアバッグのシート下方側には、シートバックパッドが設けられていない空洞部が形成されている。
【００１４】
請求項４記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートでは、シートバックパッドに妨げられることなく、サイドエアバッグの下端部をシート下方側へ膨張展開させることができる。
【００１５】
請求項５記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートは、請求項２に記載の構成において、前記サイドエアバッグは、仕切布によって内部空間が上下に仕切られており、前記仕切布と前記サイドエアバッグとの縫製部は、前記サイドエアバッグのシート幅方向外側とシート幅方向内側とでシート上下方向に高さが異なる位置に設けられている。
【００１６】
請求項５記載の発明に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートでは、サイドエアバッグの下端部をシート幅方向に重ね合わせて折り畳んだ場合に、仕切布とサイドエアバッグの縫製部の位置がシート幅方向に重ならずに済む。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、請求項１に係る発明によれば、異音の発生を抑制しつつ、乗員の腰部の拘束性能を向上させることができるという優れた効果を有する。
【００１８】
請求項２に係る発明によれば、サイドエアバッグの下端部をシート前後方向に折り畳んだ構成と比較して、サイドエアバッグの下端部をスムーズに膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００１９】
請求項３に係る発明によれば、サイドエアバッグを効率よく膨張展開させることができるという優れた効果を有する。
【００２０】
請求項４に係る発明によれば、サイドエアバッグのシート下方側への膨張展開がシートバックパッドによって妨げられるのを抑制することができるという優れた効果を有する。
【００２１】
請求項５に係る発明によれば、サイドエアバッグをシート幅方向にコンパクトに収納することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１実施形態に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートを示す、シート幅方向外側から見た側面図である。
【図２】図１の２−２線で切断した切断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】図２の３−３線で切断した切断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図４】第１実施形態に係る力布を説明するためのシートバックの模式図であり、シートバックを斜め下方から見た図である。
【図５】第１実施形態に係るサイドエアバッグの膨張展開直後の状態を示す、図３に対応する断面図である。
【図６】第１実施形態に係るサイドエアバッグの膨張展開直後の状態を示す、図２に対応する断面図である。
【図７】第１実施形態に係るサイドエアバッグがシート前方へ膨張展開された状態を示す、図３に対応する断面図である。
【図８】第２実施形態に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートを示す側面図であり、サイドエアバッグが膨張展開された状態を示す図である。
【図９】第２実施形態に係るサイドエアバッグ装置の要部をシート前方側から見た断面図であり、サイドエアバッグが膨張展開される前の状態を示す図である。
【図１０】比較例のサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートを示す、図２に対応する断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートについて、図１〜図７に基づいて説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＯＵＴは、本実施形態に係る車両用シート１２が適用された車両の前方向、上方向、車両幅方向の外側をそれぞれ示している。以下、単に前後、上下、左右の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両上下方向の上下、車両前後方向の前方を向いた場合の左右を示すものとする。
【００２４】
図１に示されるように、サイドエアバッグ装置１０は、車両用シート１２のシートバック１６における車両幅方向内側の側部及び車両幅方向外側の側部の少なくとも一方に搭載されている。本実施形態では一例として、シートバック１６における車両幅方向内側の側部としてのサイド部１６Ａにサイドエアバッグ装置１０が搭載されている。
【００２５】
車両用シート１２は、例えば右ハンドル車の運転席とされている。この車両用シート１２は、乗員が着座するシートクッション１４と、乗員の背部を支持するシートバック１６とを備えており、シートバック１６は、シートクッション１４の後端部に傾倒可能に連結されている。また、シートクッション１４の内部には、図示しないシートクッションパッドが設けられており、シートバック１６の内部には、シートバックパッド１８が設けられている（図２参照）。さらに、シートバック１６の背面には、シートバック１６の骨格部としてのシートバックフレーム２０に直接又は図示しないブラケットを介して樹脂製の図示しないシートバックボードが固定されており、シートバック１６の背面の意匠面を形成している。また、シートバック１６の上端部には、ヘッドレスト２２が連結されている。
【００２６】
なお、本実施形態では、車両用シート１２の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向は、車両の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向と一致している。また、図１では、車両用シート１２には実際の乗員の代わりに、衝突試験用のダミーＤが着座している。このダミーＤは、例えばＷｏｒｌｄＳＩＤ（国際統一側面衝突ダミー：Ｗｏｒｌｄ  Ｓｉｄｅ  Ｉｍｐａｃｔ  Ｄｕｍｍｙ）のＡＭ５０（米国人成人男性の５０パーセンタイル）である。このダミーＤは、衝突試験法で定められた標準的な着座姿勢で着座しており、車両用シート１２は、当該着座姿勢に対応した基準設定位置に位置している。以下、説明を分かり易くするために、ダミーＤを「乗員Ｄ」と称する。
【００２７】
本実施形態のサイドエアバッグ装置１０は、車両の側面衝突時において、主に衝突側とは反対側の乗員Ｄを保護するための装置であり、インフレータ２６とサイドエアバッグ２４（袋体）とを備えている。
【００２８】
インフレータ２６は、所謂シリンダータイプのインフレータとされており、長手方向がシートバック１６のシート側面視における長手方向（略上下方向）に沿う姿勢で、サイドエアバッグ２４内に配設されている。そして、インフレータ２６が起動することによってサイドエアバッグ２４内でガスを発生（サイドエアバッグ２４へガスを供給）するように構成されている。また、本実施形態では、インフレータ２６の下端部に複数のガス噴出口２６Ａが形成されており、このガス噴出口２６Ａから略放射状にガスが噴出する。さらに、インフレータ２６の下端部の周囲には、ガス噴出口２６Ａから噴出されたガスを整流するための略円筒状のディフューザ２８が設けられている。
【００２９】
インフレータ２６は、シートバック１６を構成するシートバックフレーム２０に固定されている。具体的には、図２及び図３に示されるように、インフレータ２６の外周部からシート幅方向内側へ向かってスタッドボルト３０が突出している。スタッドボルト３０は、インフレータ２６の上端部及び下端部にそれぞれ配置されており、各スタッドボルト３０は、サイドエアバッグ２４の基布及びシートバックフレーム２０のサイドフレーム２０Ａを貫通した状態で、先端側からナット３２が螺合している。これにより、サイドエアバッグ２４がインフレータ２６を介してシートバックフレーム２０のサイドフレーム２０Ａに締結固定されている。
【００３０】
また、インフレータ２６は、制御装置である図示しないＥＣＵと電気的に接続されている。このＥＣＵには、サイドエアバッグ装置１０が適用された車両の側面衝突を検知する図示しないセンサが電気的に接続されており、側面衝突の発生（又は側面衝突が不可避であること）、及び側面衝突の発生側（右側又は左側）を検知可能とされている。そして、ＥＣＵがセンサからの信号に基づいて車両の側面衝突（の不可避）を検知した際に、インフレータ２６を起動させるように構成されている。
【００３１】
図１に示されるように、サイドエアバッグ２４は、２枚の基布の外周部が縫製されることによって袋状に形成され、或いは、外周部が無縫製で織り上げられることによって袋状に形成されている。また、サイドエアバッグ２４は、膨張展開された状態においてシート側面視で略矩形状に形成されており、乗員Ｄの腰部から頭部にかけて車両幅方向内側から拘束できるように構成されている。
【００３２】
図２に示されるように、サイドエアバッグ２４は、所定の形状に折り畳まれてシートバック１６のサイド部１６Ａに収納されている。ここで、サイドエアバッグ２４の下端部は、シート幅方向に重なるように折り畳まれた横蛇腹折り部（横Ｚ折り部）２４Ａとされており、本実施形態の横蛇腹折り部２４Ａは、一例として、インフレータ２６よりシート下方側で２回折り返されている。
【００３３】
図２及び図３に示されるように、サイドエアバッグ装置１０の外側には、ウレタン等の発泡材によって構成されたシートバックパッド１８が配設されている。そして、シートバックパッド１８の外側には、シートバック１６の意匠面を構成するシート表皮３６が配設されており、このシート表皮３６によってシートバックパッド１８が覆われている。
【００３４】
図３に示されるように、シートバック１６のサイド部１６Ａにおけるシートバックパッド１８には、スリット３４が形成されている。スリット３４は、サイドエアバッグ装置１０のシート幅方向外側に形成されており、このスリット３４によってシート前方側の前側パッド部１８Ａと、シート後方側の後側パッド部１８Ｂとに分割されている。
【００３５】
ここで、図１に示されるように、スリット３４は、サイド部１６Ａにおけるシートバックパッド１８の上端部から下端部までシート上下方向に延在されており、シートバックパッド１８の下面に開口されている。このため、サイド部１６Ａにおけるシートバックパッド１８の上端部を除く部分がシート前後方向に分割されている。また、図１及び図３に示されるように、スリット３４は、シート側面視でサイドエアバッグ２４（サイドエアバッグ装置１０）と重なる位置に形成されている。
【００３６】
図３に示されるように、前側パッド部１８Ａは、サイド部１６Ａのシート前方側に配設されており、サイドエアバッグ２４のシート前方側、及びサイドフレーム２０Ａのシート前方側の前壁２０ＡＦを覆っている。一方、後側パッド部１８Ｂは、スリット３４を挟んでサイド部１６Ａのシート後方側に配設されており、サイドエアバッグ２４のシート後方側、及びサイドフレーム２０Ａのシート後方側の後壁２０ＡＲを覆っている。
【００３７】
また、図２に示されるように、サイド部１６Ａの下端部には、シートバックパッド１８が設けられていない空洞部１９が形成されている。空洞部１９は、サイドエアバッグ２４のシート下方側に形成されており、この空洞部１９によって、サイドエアバッグ２４の横蛇腹折り部２４Ａとサイド部１６Ａの下面１６Ｂ側のシート表皮３６との間には、横蛇腹折り部２４Ａのシート下方側への展開を妨げる部材が設けられていない状態とされている。
【００３８】
図３に示されるように、シートバックパッド１８を覆うシート表皮３６は、複数に分割されている。本実施形態では、シートバック１６のシート後方側及びシート幅方向外側を覆うシート表皮３６Ａと、シートバック１６のサイド部１６Ａのシート前方側を覆うシート表皮３６Ｂと、サイド部１６Ａよりシートバック１６のシート幅方向内側の背もたれ部を覆うシート表皮３６Ｃを含んで構成されている。そして、シート表皮３６Ａとシート表皮３６Ｂとがサイド部１６Ａの前端部の縫製部３８で縫製されており、シート表皮３６Ｂとシート表皮３６Ｃとがサイド部１６Ａのシート幅方向内側の端部の縫製部４０で縫製されている。
【００３９】
ここで、シート表皮３６Ａとシート表皮３６Ｂとの縫製部３８は、他の縫製部よりも脆弱な糸によって縫製された開裂部（バーストライン）となっている。このため、サイドエアバッグ２４が膨張展開する際に、縫製部３８がサイドエアバッグ２４の膨張圧を受けて開裂するように構成されている（図５参照）。
【００４０】
図４に示されるように、開裂部（バーストライン）となる縫製部３８は、シート表皮３６Ａとシート表皮３６Ｂとをサイド部１６Ａの上端部から下端部まで縫製することで形成されている。また、シートバック１６の下端部からさらにシート幅方向内側へ巻き込むようにして、サイド部１６Ａの下面１６Ｂの巻き込み部へ連続して形成されている。
【００４１】
図１に示されるように、シートバック１６のサイド部１６Ａには、シート表皮３６よりも伸び難い帯状の上部力布４２及び下部力布４４が設けられている。上部力布４２は、シートバック１６の上端側に設けられており、図３に示されるように、上部外側力布４２Ａと上部内側力布４２Ｂとを含んで構成されている。また、上部外側力布４２Ａ及び上部内側力布４２Ｂはそれぞれ、一端部がサイドフレーム２０Ａに接続されており、他端部が開裂部となる縫製部３８に接続されている。
【００４２】
ここで、上部外側力布４２Ａの一端部及び上部内側力布４２Ｂの一端部が接続されているサイドフレーム２０Ａについて説明する。サイドフレーム２０Ａは、側壁２０ＡＳと、側壁２０ＡＳの前縁からシート幅方向内側へ延出された前壁２０ＡＦと、側壁２０ＡＳの後縁からシート幅方向内側且つシート後方へ斜めに延出された後壁２０ＡＲとを含んで構成されている。そして、後壁２０ＡＲのシート後方側には、スタッドボルト４８及びナット５０によって係止プレート４６が固定されている。
【００４３】
係止プレート４６は、サイド部１６Ａのシート幅方向中央部からシート幅方向内側の端部までシート幅方向に延在されている。また、係止プレート４６のシート幅方向外側の端部には、係止孔４６Ａが形成されており、この係止孔４６Ａに上部外側力布４２Ａの一端部が挿通された状態で折り返されて、シームにて縫製されている。さらに、係止プレート４６のシート幅方向内側の端部には、係止孔４６Ｂが形成されており、この係止孔４６Ｂに上部内側力布４２Ｂの一端部が挿通された状態で折り返されて、シームにて縫製されている。
【００４４】
一端部が係止プレート４６に接続された上部外側力布４２Ａは、サイドエアバッグ２４と後側パッド部１８Ｂとの間を通ってシート前方側へ延びており、さらにスリット３４を通って前側パッド部１８Ａのシート幅方向外側を縫製部３８まで延びている。一方、上部内側力布４２Ｂは、係止プレート４６から前側パッド部１８Ａとシート表皮３６Ｂとの間を通って縫製部３８まで延びている。そして、縫製部３８でシート表皮３６Ａ及びシート表皮３６Ｂと共に縫製されている。このように、サイドフレーム２０Ａと縫製部３８とを上部力布４２（上部外側力布４２Ａ、上部内側力布４２Ｂ）で連結することによって、サイドエアバッグ２４の膨張展開直後に、上部力布４２が膨張圧を受けて開裂部を開裂させるように構成されている。
【００４５】
上部力布４２よりもシート下方に設けられた下部力布４４は、上部力布４２と同様の構成とされている。また、下部力布４４のシート前方側の一端部は、図４に示されるように、サイド部１６Ａの下面１６Ｂの巻き込み部まで延在されており、この巻き込み部における縫製部３８に繋がっている（縫製されている）。
【００４６】
（作用並びに効果）
次に、第１実施形態の作用並びに効果について説明する。なお、以下の説明では、側面衝突が発生した側とは反対側（反衝突側又はファーサイド）の車両用シート１２に適用されたサイドエアバッグ装置１０について、作用並びに効果を説明することとする。
【００４７】
本実施形態のサイドエアバッグ装置１０では、センサからの信号に基づいてＥＣＵが側面衝突を検知すると、インフレータ２６を起動させる。すると、ファーサイドの車両用シート１２では、インフレータ２６が発生したガスがディフューザ２８を通じてサイドエアバッグ２４に供給される。
【００４８】
サイドエアバッグ２４へガスが供給されると、図５に示されるように、サイドエアバッグ２４が膨張し始める。そして、スリット３４に対してシート前後方向両側の前側パッド部１８Ａ及び後側パッド部１８Ｂを押し広げる。また、上部力布４２及び下部力布４４にサイドエアバッグ２４の膨張圧が作用することで、開裂部となる縫製部３８が引っ張られて開裂する。
【００４９】
ここで、図１に示されるように、スリット３４は、サイド部１６Ａの下面１６Ｂに開口されている。これにより、スリット３４がサイド部１６Ａの下面１６Ｂまで延在されていない構成と比較して、サイドエアバッグ２４をスリット３４からシート下端部へ早期に膨張展開させることができる。
【００５０】
また、図４に示されるように、下部力布４４の一端部がサイド部１６Ａの下面１６Ｂの巻き込み部における縫製部３８に縫製されている。このため、膨張圧を受けた下部力布４４によってサイド部１６Ａの下端部及び下面１６Ｂがスムーズに開裂され、サイドエアバッグ２４を効率よく膨張展開させることができる。
【００５１】
続いて、図６に示されるように、サイドエアバッグ２４の横蛇腹折り部２４Ａへガスが供給されることで、横蛇腹折り部２４Ａは、サイドフレーム２０Ａからの反力Ｆを受けてシートバックパッド１８をシート幅方向外側へ押し広げるように展開する。そして、図中矢印Ａで示すように、サイドエアバッグ２４がシート幅方向外側且つシート下方側へ膨張展開される。このとき、サイド部１６Ａの下端部には、シートバックパッド１８が設けられていない空洞部１９が形成されているので、シートバックパッド１８に妨げられることなく、サイドエアバッグ２４をシート下方側へ早期に膨張展開させることができる。
【００５２】
以上のようにしてサイドエアバッグ２４の下端部がシート幅方向外側且つシート下方側へ膨張展開された後、図７に示されるように、サイドエアバッグ２４が図中矢印Ｂで示されるように、シート前方側へ膨張展開される。そして、サイドエアバッグ２４は、図１の二点鎖線で示されるように、乗員Ｄの腰部から頭部にかけて膨張展開される。このように、サイドエアバッグ２４の下端部をシート幅方向外側に膨張展開させた後に、シート前方側に膨張展開させることにより、サイドエアバッグ２４の下端部を早期に膨張展開させることができ、乗員Ｄの腰部の拘束性能を向上させることができる。
【００５３】
次に、比較例のサイドエアバッグ装置１００の膨張展開について考える。図１０に示されるように、比較例のサイドエアバッグ装置１００は、本実施形態と同様の構成のインフレータ２６を備えており、インフレータ２６の下端部には、ディフューザ２８が設けられている。また、シートバック１０６のサイド部１０６Ａには、サイドエアバッグ１０２が設けられている。
【００５４】
ここで、サイドエアバッグ１０２は、所定の形状に折り畳まれてシートバック１０６のサイド部１０６Ａに収納されており、サイドエアバッグ１０２の下端部は、シート前方側に重なるように折り畳まれた前蛇腹折り部１０２Ａとされている。また、サイドエアバッグ１０２の外側には、シートバックパッド１０４が設けられており、このシートバックパッド１０４は、サイド部１０６Ａの下面側まで配置されている。さらに、シートバックパッド１０４には、図示しないスリットが形成されているが、スリットはシートバックパッド１０４の下面に開口されておらず、サイドエアバッグ１０２の前蛇腹折り部１０２Ａの近傍までしか延在されていない。
【００５５】
以上のように構成された比較例のサイドエアバッグ装置１００では、インフレータ２６の起動によりディフューザ２８を通じてサイドエアバッグ１０２へガスが供給されると、サイドエアバッグ１０２が膨張展開する。ここで、サイドエアバッグ１０２の下端部の前蛇腹折り部１０２Ａは、シート前後方向に折り畳まれているため、サイドエアバッグ１０２の下端部がシート前方側へ膨張展開する。
【００５６】
次に、サイドエアバッグ１０２がシート前方側へ膨張展開する際の膨張圧によって、図示しないスリットが広げられ、シートバックパッド１０４におけるスリットよりもシート下方側の部分が破断する。その後、サイドエアバッグ１０２の下端部がサイド部１０６Ａからシート幅方向に膨張展開されることとなる。このため、本実施形態のサイドエアバッグ装置１０を備えた車両用シート１２と比較して、サイドエアバッグ１０２の下端部が膨張展開を完了するまでに要する時間が長くなる可能性がある。
【００５７】
また、図１０の比較例では、サイド部１０６Ａの下面側にもシートバックパッド１０４が設けられているので、サイドエアバッグ１０２がシート下方側へ膨張展開する際の妨げとなる可能性がある。すなわち、本実施形態のようにサイド部１６Ａの下端部に空洞部１９を備えた構成と比較して、サイドエアバッグ１０２の下端部を早期に膨張展開させるのが困難となっている。これに対して、本実施形態のサイドエアバッグ装置１０を備えた車両用シート１２では、サイドエアバッグ２４の下端部を早期に膨張展開させることができ、乗員Ｄの腰部の拘束性能を向上させることができる。
【００５８】
また、本実施形態では、図１に示されるように、スリット３４がシート側面視でサイドエアバッグ２４と重なる位置に形成されている。このため、図３に示されるように、スリット３４を挟んでシート前後方向両側に位置する前側パッド部１８Ａ及び後側パッド部１８Ｂは、サイドエアバッグ２４によってシート幅方向内側から支持される。これにより、本実施形態のようにスリット３４をシートバックパッド１８の下面に開口するように形成した場合であっても、前側パッド部１８Ａ及び後側パッド部１８Ｂが容易に位置ずれするのを抑制することができる。また、シート側面を押さえたときに、サイド部１６Ａに段差が生じるのを抑制することができる。さらに、前側パッド部１８Ａ及び後側パッド部１８Ｂが擦れて異音が発生するのを抑制することができる。
【００５９】
なお、本実施形態では、運転席に本発明が適用された例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、助手席に本発明を適用してもよい。また、左右の座席が車両幅方向に離れて配置されたタイプの車両における２列目以降の座席に対して本発明を適用してもよい。さらに、サイドエアバッグ装置１０は、車両幅方向に隣り合う両座席の双方に設けてもよく、例えば運転席及び助手席の両座席に設けてもよい。また、運転席又は助手席の一方のみにサイドエアバッグ装置１０を設けてもよい。
【００６０】
また、本実施形態では、車両の側面衝突の際にインフレータ２６が起動される例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、自車両に対して相手方車両が車両幅方向の外端部に衝突する微小ラップ衝突や、自車両に対して相手方車両が斜め前方から衝突する斜め衝突の際に、インフレータ２６が起動される構成としてもよい。
【００６１】
さらに、本実施形態では、サイドエアバッグ２４が膨張展開された状態で、乗員Ｄの肩よりも上方まで拘束（保護）する例を示したが、本発明はこれに限定されない。乗員Ｄの腰部から胸部にかけて拘束する構成であればよく、例えば頭部を拘束する部分を備えていない構成としてもよい。
【００６２】
またさらに、本実施形態では、サイドエアバッグ２４内に略円筒状のディフューザ２８が設けられた例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ディフューザ２８を備えない構成としてもよい。
【００６３】
また、本実施形態における上部力布４２及び下部力布４４は、帯状の織物に限らず、他の構成を採用してもよい。例えば、サイドエアバッグ２４の基布（表皮）よりも伸びにくいネット材等を用いて構成してもよい。
【００６４】
またさらに、本実施形態では、上部力布４２及び下部力布４４を設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、上部力布４２と下部力布４４との間に別の力布を設けてもよい。また、サイド部１６Ａの上部から下部に亘って連続する１つの力布のみを設けた構成としてもよい。
【００６５】
さらに、本実施形態では、サイドエアバッグ２４の下端部に横蛇腹折り部２４Ａを設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、シート前後方向に折り畳んだ構成としてもよい。この構成は、請求項２には含まれないが、請求項１に含まれる。また、本実施形態の横蛇腹折り部２４Ａは、インフレータ２６よりシート下方側で２回折り返されているが、これに限らない。例えば、３回以上折り返した構成としてもよく、１回だけ折り返した構成としてもよい。
【００６６】
またさらに、本実施形態では、下部力布４４の一端部をサイド部１６Ａの下面１６Ｂの巻き込み部における縫製部３８に縫製したが、本発明はこれに限定されない。例えば、下部力布４４をサイド部１６Ａの下端部よりも上方に縫製した構成としてもよい。この構成は、請求項３には含まれないが、請求項１に含まれる。
【００６７】
また、本実施形態では、シートバック１６の下端部に空洞部１９を設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、シートバック１６の下面１６Ｂ側にもシートバックパッド１８を設けた構成としてもよい。この構成は、請求項４には含まれないが、請求項１に含まれる。
【００６８】
さらに、本実施形態では、サイド部１６Ａの前端部でシート表皮３６Ａとシート表皮３６Ｂとを縫製した縫製部３８を開裂部（バーストライン）としたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図３において、スリット３４の近傍でシート表皮３６を分断し、この位置に他の縫製部よりも脆弱な糸によって縫製された縫製部（開裂部）を設けてもよい。この場合、スリット３４の近傍でシート表皮３６が開裂するため、サイドエアバッグ２４をシート幅方向外側へスムーズに膨張展開させることができる。
【００６９】
またさらに、本実施形態では、シートバックパッド１８にスリット３４を形成したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、サイドエアバッグ２４の膨張を案内できればよいので、スリット３４のシート幅方向外側又はシート幅方向内側で前側パッド部１８Ａと後側パッド部１８Ｂとを繋げて凹溝状の膨張案内部としてもよい。
【００７０】
＜第２実施形態＞
次に、図８及び図９に基づいて本発明の第２実施形態に係るサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートについて説明する。なお、第１実施形態と同様の構成については、同じ符号を付し、適宜説明を省略する。
【００７１】
図８に示されるように、本実施形態の車両用シート６２は、第１実施形態と同様にシートクッション１４及びシートバック１６を含んで構成されており、シートバック１６のサイド部１６Ａには、サイドエアバッグ装置６０が搭載されている。また、サイドエアバッグ装置６０は、インフレータ２６とサイドエアバッグ６４（袋体）とを含んで構成されている。
【００７２】
ここで、サイドエアバッグ６４は、所謂３チャンバサイドエアバッグである。すなわち、サイドエアバッグ６４の内部に前後仕切布６６（縦テザー）及び上下仕切布６８（横テザー）が設けられており、サイドエアバッグ６４の内部空間が後側バッグ部７０、前側バッグ部７２、及び下側バッグ部７４の３つの空間に仕切られている。そして、前側バッグ部７２によって乗員の上半身のシート前方側を拘束（保護）し、後側バッグ部７０によって乗員の上半身のシート後方側を拘束（保護）する。また、下側バッグ部７４によって乗員の腰部を拘束（保護）するように構成されている。
【００７３】
ここで、前後仕切布６６は、サイドエアバッグ６４の内部に縫製されてシート上下方向に延在されており、サイドエアバッグ６４の内部空間をシート前後方向に仕切っている。また、上下仕切布６８は、サイドエアバッグ６４の内部に縫製されてシート前後方向に延在されており、サイドエアバッグ６４の内部空間をシート上下方向に仕切っている。なお、図示はしないが、前後仕切布６６及び上下仕切布６８にはそれぞれ、隣り合うバッグ部と連通するように連通孔が形成されている。また、サイドエアバッグ６４が膨張展開した状態では、乗員の腰部を拘束する下側バッグ部７４の内圧が前側バッグ部７２及び後側バッグ部７０の内圧よりも高くなるように構成されている。
【００７４】
図９に示されるように、サイドエアバッグ６４の下端部は、第１実施形態のサイドエアバッグ２４と同様にシート幅方向に重ね合わされて折り畳まれた横蛇腹折り部６４Ａとされている。また、インフレータ２６の外周側には、略円筒状のディフューザ７６が配設されている。さらに、ディフューザ７６の下端部の外周側には、逆止弁７８が配設されている。そして、ディフューザ７６及び逆止弁７８がサイドエアバッグ６４と共に内側縫製部８２及び外側縫製部８０によって縫製されている。
【００７５】
ここで、サイドエアバッグ６４のシート幅方向外側の外側縫製部８０とシート幅方向内側の内側縫製部８２とは、シート上下方向に高さが異なる位置に設けられている。本実施形態では、外側縫製部８０が内側縫製部８２よりもシート上方に設けられている。すなわち、ディフューザ７６及び逆止弁７８は、シート幅方向内側よりもシート幅方向外側の方がシート上方で縫製されている。
【００７６】
なお、図示はしないが、本実施形態のシートバック１６の内部に設けられたシートバックパッド１８には、第１実施形態と同様に位置にスリットが形成されており、スリットは、シートバックパッド１８の下面に開口されている。
【００７７】
（作用並びに効果）
次に、第２実施形態の作用並びに効果について説明する。
【００７８】
本実施形態のように、サイドエアバッグ６４の下部に上下仕切布６８が縫製された構成において、サイドエアバッグ６４の下部をシート幅方向に重ね合わせて折り畳んだ横蛇腹折り部６４Ａを設けた場合について考える。この場合、上下仕切布６８とサイドエアバッグ６４との縫製部をシート幅方向外側とシート幅方向内側とでシート上下方向に同じ高さ（位置）に縫製すれば、横蛇腹折り部６４Ａで縫製部がシート幅方向に重なってしまう。特に、インフレータ２６が配設された位置でディフューザ７６及び逆止弁７８と共に縫製する場合は、横蛇腹折り部６４Ａの厚みが厚くなりやすい。
【００７９】
これに対して、図９に示されるように、外側縫製部８０と内側縫製部８２の位置をシート上下方向に異なる高さ（位置）とすることで、横蛇腹折り部６４Ａにおける外側縫製部８０と内側縫製部８２とがシート幅方向に重ならずに済む。これにより、サイドエアバッグ６４をシート幅方向にコンパクトに収納することができる。その他の作用並びに効果については、第１実施形態と同様である。
【００８０】
なお、本実施形態では、所謂３チャンバサイドエアバッグを適用したが、これに限らない。例えば、図８において、前後仕切布６６を設けずに上下仕切布６８のみを設けた構成としてもよい。また、本実施形態では、外側縫製部８０を内側縫製部８２よりもシート上方に設けたが、これに限らない。例えば、内側縫製部８２を外側縫製部８０よりもシート上方に設けた構成としてもよい。
【００８１】
以上、本発明の第１実施形態及び第２実施形態に係るサイドエアバッグ装置について説明したが、これらの実施形態を適宜組み合わせて用いてもよいし、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。例えば、図１において、インフレータ２６のガス噴出口２６Ａが車両上方側に設けられた構成としてもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１０    サイドエアバッグ装置
１２    車両用シート
１４    シートクッション
１６    シートバック
１６Ａ  サイド部（側部）
１６Ｂ  下面
１８    シートバックパッド
１９    空洞部
２０Ａ  サイドフレーム（骨格部）
２４    サイドエアバッグ
２６    インフレータ
３４    スリット
３６    シート表皮
３８    縫製部（開裂部）
４４    力布
６０    サイドエアバッグ装置
６２    車両用シート
６４    サイドエアバッグ
６８    横仕切布（仕切布）
８０    外側縫製部（シート幅方向外側の縫製部）
８２    内側縫製部（シート幅方向内側の縫製部）
Ｄ      乗員
【図４】
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【図５】
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【図７】
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【図１０】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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