(57)【要約】【課題】液体を無駄なく使用することができる液体収容体および液体吐出装置並びにインクパックおよびインクカートリッジを提供する。【解決手段】液体を収容する袋体３８と、袋体３８の口部４２に設けられ、液体が流出する液体流出部３３と、を備え、袋体３８は、液体流出部３３からの液体の流出に伴って、袋体３８の底部４１から口部４２に向かって渦巻き状に丸まることを特徴とする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する袋体と、
前記袋体の口部に設けられ、前記液体が流出する液体流出部と、
を備え、
前記袋体は、前記液体流出部からの前記液体の流出に伴って、前記袋体の底部から前記口部に向かって渦巻き状に丸まることを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
弾性変形した状態で前記袋体に取り付けられ、前記液体流出部からの前記液体の流出に伴って、前記底部から前記口部に向かって渦巻き状に丸まった形状に戻る弾性体、をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の液体収容体。
【請求項３】
前記袋体は、弾性変形した状態から、前記液体流出部からの前記液体の流出に伴って、前記底部から前記口部に向かって渦巻き状に丸まった形状に戻る弾性体であることを特徴とする請求項１に記載の液体収容体。
【請求項４】
インクを収容する袋体と、
前記袋体の口部に設けられ、前記インクが流出するインク流出部と、
を備え、
前記袋体は、前記インク流出部からの前記インクの流出に伴って、前記袋体の底部から前記口部に向かって渦巻き状に丸まることを特徴とするインクパック。
【請求項５】
請求項４に記載のインクパックと、
前記インクパックを収容するケースと、
を備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体収容体と、
前記液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体収容体から前記液体吐出部へ前記液体を供給する液体供給流路と、
前記液体供給流路に設けられ、前記液体吐出部へ供給される前記液体の圧力を調整する圧力調整部と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容する液体収容体およびこれを備えた液体吐出装置並びにインクを収容するインクパックおよびこれを備えたインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを収容する袋と、袋の開口部に設けられ、インクが流出するインク供給口と、を備えたインクパックが知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１６８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、以下の課題を見出した。
従来、インクパックのような液体収容体の袋体は、液体が流出することで徐々に収縮していくが、袋体の弾性復元力により、袋体が収縮する前の元の状態に戻ろうとする。そのため、袋体内部の液体量が減ってくると、袋体を加圧する加圧機構を設けなければ、袋体の内部に負圧が生じてしまい、液体が袋体内部に残存してしまっていた。これにより、液体を無駄なく使用することができないおそれがあった。
【０００５】
本発明は、液体を無駄なく使用することができる液体収容体および液体吐出装置並びにインクパックおよびインクカートリッジを提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体収容体は、液体を収容する袋体と、袋体の口部に設けられ、液体が流出する液体流出部と、を備え、袋体は、液体流出部からの液体の流出に伴って、袋体の底部から口部に向かって渦巻き状に丸まることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、袋体が底部から口部に向かって渦巻き状に丸まることにより、袋体に収容された液体が、底部から口部に向かって押し出される。これにより、液体が袋体内部に残存することを抑制することができる。したがって、液体を無駄なく使用することができる。
【０００８】
この場合、弾性変形した状態で袋体に取り付けられ、液体流出部からの液体の流出に伴って、底部から口部に向かって渦巻き状に丸まった形状に戻る弾性体、をさらに備えたことが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、袋体に設けられた弾性体が、液体の流出に伴って、弾性変形した状態から渦巻き状に丸まった形状に戻ることにより、袋体を底部から口部に向かって渦巻き状に丸めることができる。
【００１０】
この場合、袋体は、弾性変形した状態から、液体流出部からの液体の流出に伴って、底部から口部に向かって渦巻き状に丸まった形状に戻る弾性体であることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、弾性体である袋体が、液体の流出に伴って、弾性変形した状態から渦巻き状に丸まった形状に戻る。
【００１２】
本発明のインクパックは、インクを収容する袋体と、袋体の口部に設けられ、インクが流出するインク流出部と、を備え、袋体は、インク流出部からのインクの流出に伴って、袋体の底部から口部に向かって渦巻き状に丸まることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、袋体が底部から口部に向かって渦巻き状に丸まることにより、袋体に収容されたインクが、底部から口部に向かって押し出される。これにより、インクが袋体内部に残存することを抑制することができる。したがって、インクを無駄なく使用することができる。
【００１４】
本発明の液体吐出装置は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体収容体と、液体を吐出する液体吐出部と、液体収容体から液体吐出部へ液体を供給する液体供給流路と、液体供給流路に設けられ、液体吐出部へ供給される液体の圧力を調整する圧力調整部と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、袋体が渦巻き状に丸まることにより、液体収容体から流出する液体の圧力が変動する場合にも、圧力調整部により適正な圧力に調整した上で、液体吐出部へ液体を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態のインクパックを適用した印刷装置の全体図である。
【図２】印刷装置の外装カバーを外した内部の図である。
【図３】印刷装置の構成図である。
【図４】インクカートリッジのケース蓋を外した状態を示す斜視図である。
【図５】袋体の中心付近に設けられた弾性体によりインクパックが渦巻き状に巻かれている状態を示す図である。
【図６】インクパックが渦巻き状に巻かれている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照し、本発明の一実施形態に係る液体収容体を適用した印刷装置について説明する。本実施形態の印刷装置は、パソコン、携帯端末などの情報処理装置から送信された印刷データに基づいて、ロール紙などの印刷媒体に、インクジェット方式で画像を印刷するものである。
なお、以下では、図に示した「上」「下」「左」「右」「前」「後」を用いて説明するが、これらの方向は説明の便宜上のものであり、本発明の実施に関しては、これらの方向に限定されることはない。また、本実施形態の印刷装置は、特許請求の範囲における「液体吐出装置」の一例である。
【００１８】
図１および図２に示すように、印刷装置１０は、略直方体状の装置ケース１１を有している。装置ケース１１の前面には、左方寄りの上半分に、ディスプレイや操作ボタン等が配置された表示・操作パネル１２が設けられている。表示・操作パネル１２の下方には、引き出し式のインクカートリッジ交換口１３が形成され、インクカートリッジ交換口１３を開閉し、カートリッジ装着部１４にインクカートリッジ３０を着脱する。また、装置ケース１１の前面には、右方寄りの略中央に、左右に長い用紙排出口１５が形成されている。用紙排出口１５から、印刷されたロール紙Ｐが排出される。
【００１９】
装置ケース１１の右側面には、前方寄りの下方に、廃インクタンク交換口１６が設けられている。廃インクタンク交換口１６の後方には、装置ケース１１の後面にかけて、ロール紙供給口１７が広く設けられている。ロール紙供給口１７の内部には、ロール紙装填部２１が設けられている。ユーザーは、ロール紙Ｐがコア部にロール状に巻かれたロール体Ｒ（図３参照）を、ロール紙供給口１７からロール紙装填部２１に装填する。
【００２０】
さらに、装置ケース１１には、ロール紙供給口１７の上方から装置ケース１１の上面にかけて、装置内部を開閉する外装カバー１８が設けられている。外装カバー１８は、装置ケース１１上面の略中央に設けられたヒンジ１９を中心に回転する。
【００２１】
図３に示すように、印刷装置１０は、ロール紙装填部２１と、ロール紙装填部２１の上方に設けられた媒体幅検出ユニット２２と、媒体幅検出ユニット２２の後方に設けられたテンションレバー２３と、媒体幅検出ユニット２２の前方に設けられた送り部２４と、送り部２４の前方に設けられた印刷部２５と、印刷部２５の下方に設けられ、印刷部２５にインクを供給するインク供給部２６と、これらの各部を統括制御する制御部（図示省略）とを備えている。
【００２２】
送り部２４は、ロール紙Ｐを回転送りする送りローラー２７と、ギア列等を介して送りローラー２７を正逆回転駆動する送りモーター２８とを備えている。印刷装置１０は、送りローラー２７を正回転駆動すると共に、ロール紙装填部２１がロール体Ｒを繰出し回転させることで、ロール体Ｒからロール紙Ｐが繰り出され、繰り出されたロール紙Ｐが用紙排出口１５へ向けて送られる。また、印刷装置１０は、送りローラー２７を逆回転駆動すると共に、ロール紙装填部２１がロール体Ｒを巻取り回転させることで、ロール紙装填部２１に向けてロール紙Ｐが逆送りされ、ロール体Ｒにロール紙Ｐが巻き取られる。
【００２３】
テンションレバー２３は、媒体幅検出ユニット２２の上流側端部に設けられたテンション軸２９により、前後に揺動可能に支持されている。テンション軸２９には、テンションレバー２３の揺動角度を検出するエンコーダー（図示省略）が設けられている。制御部は、エンコーダーの検出結果に基づいて、ロール紙装填部２１を駆動制御する。これにより、ロール体Ｒからロール紙Ｐが繰り出される繰出し速度が制御され、ロール紙装填部２１から繰り出されたロール紙Ｐに、一定範囲内のテンションを付与することができる。すなわち、テンションレバー２３により、ロール体Ｒから繰り出されたロール紙Ｐに掛かるテンションを、一定範囲内に収めることができる。
【００２４】
印刷部２５は、複数のインクジェットヘッドで構成されたライン型の印刷ヘッドを、複数色分、備えている。印刷部２５は、ロール紙装填部２１から繰り出され送られてくるロール紙Ｐに対し、インクを吐出し、カラー印刷を行う。なお、本実施形態のインクジェットヘッドは、特許請求の範囲における「液体吐出部」の一例である。
【００２５】
インク供給部２６は、カートリッジ装着部１４に装着されたインクカートリッジ３０と、インクカートリッジ３０とインクジェットヘッドとの間を接続するインクチューブ３１と、インクを適正な圧力に調整してインクジェットヘッドへ供給する圧力調整弁３２と、を備えている。なお、本実施形態の圧力調整弁３２は、特許請求の範囲における「圧力調整部」の一例であり、インクチューブ３１は、特許請求の範囲における「液体供給流路」の一例である。
【００２６】
カートリッジ装着部１４は、インクカートリッジ３０のインク流出口３３（後述する）に刺さるインク導入針（図示省略）を備えている。インク導入針がインク流出口３３に刺さることで、インクがインクチューブ３１へ流出する。本実施形態では、カートリッジ装着部１４に４本、つまり４色のインクカートリッジ３０が装着される。なお、装着されるインクカートリッジ３０のインク色は問わないが、例えば、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインクおよびイエローインクの４色である。また、本実施形態のインク流出口３３は、特許請求の範囲における「液体流出部」および「インク流出部」の一例である。
【００２７】
圧力調整弁３２は、インクチューブ３１の途中に設けられている（図３参照）。これにより、インクカートリッジ３０から流出したインクの圧力が変動する場合にも、圧力調整弁３２により適正な圧力に調整した上で、インクジェットヘッドへインクを供給することができる。
【００２８】
図４に示すように、インクカートリッジ３０は、インクを収容するインクパック３４と、インクパック３４を収容するカートリッジケース３５と、を備えている。
【００２９】
カートリッジケース３５は、樹脂等の剛性の素材により、細長い略扁平直方体状に形成されている。カートリッジケース３５は、広い一面が開放された箱型のケース本体３６と、ケース本体３６の開放部を覆う略長方体状のケース蓋（図示省略）とで構成されている。
【００３０】
ケース本体３６の一方の端部には、インクパック３４のインク流出口３３が嵌入する凹状嵌入部３７が設けられている。インクパック３４をケース本体３６に収容する際には、インク流出口３３を凹状嵌入部３７に嵌め込むようにする。
【００３１】
インクパック３４は、袋状に形成された袋体３８と、袋体３８に取り付けられた弾性部材３９と、インクが流出するインク流出口３３とを備えている。
【００３２】
袋体３８は、細長い略扁平直方体状のガゼットタイプのものである。袋体３８は、２枚の天地フィルムと、２枚のサイドフィルムとで構成されている。天地フィルムは、略長方形状をしており、一方の短辺が熱溶着により２枚の天地フィルムがシールされている。また、他方の短辺は、略円筒状のインク流出口３３を挟んで、熱溶着により２枚の天地フィルムがシールされている。サイドフィルムは、天地フィルムの両サイドと熱溶着によりシールされている。
なお、袋体３８のフィルムは、可撓性を有するフィルムであればよい。例えば、アルミラミネートフィルムが好ましい。また、アルミラミネートフィルムに限らず、他の材質によりラミネートされたフィルムであってもよく、単層からなるフィルムであっても構わない。
また、４本のインクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１４に対し、左右方向に並ぶように、いわゆる縦置き型で装着される。つまり、インクカートリッジ３０は、インクパック３４の天地フィルムを左右に、かつ、サイドフィルムを上下にした状態でカートリッジ装着部１４に装着される。また、カートリッジ装着部１４に対して、インクカートリッジ３０を押し込んで装着することで、インク流出口３３が、カートリッジ装着部１４に設けられているインク導入針に刺さる。これにより、インク流出口３３からインクが流出する。
【００３３】
弾性部材３９は、渦巻き状に丸まった外観を呈している。弾性部材３９の材質としては、金属体が好ましい。弾性部材３９は、例えば、袋体３８よりも幅の狭い略長方形状の薄い板状の部材である。弾性部材３９は、袋体３８の底部４１から口部４２に沿って、天地フィルムの外面に密着するように取り付けられている。すなわち、弾性部材３９は、弾性変形により略真っ直ぐに伸びた状態で、袋体３８に取り付けられている。袋体３８内部のインクが、インク流出口３３から流出するにつれて、袋体３８の弾性復元力により、袋体３８内部のインクの圧力が低下するため、インクの圧力が弾性部材３９の弾性復元力より弱くなる。これにより、弾性部材３９が渦巻き状に丸まった形状に戻る。弾性部材３９が取り付けられた袋体３８は、袋体３８内部に残存するインク量の減少に応じて、弾性部材３９と共に、徐々に袋体３８の底部４１から口部４２に向かって渦巻き状に丸まる。
【００３４】
図５に示すように、弾性部材３９は、袋体３８の外面に設けられていてもよく、内面に設けられていてもよい。また、袋体３８は、外面または内面の一部に設けられていても、全体に設けられていてもよい。いずれにおいても、弾性変形した弾性部材３９が、インクの流出に伴って、渦巻き状に丸まった形状に戻ることにより、吹き戻しのように、袋体３８を底部４１から口部４２に向かって渦巻き状に丸めることができればよい。
なお、弾性部材３９は、主に金属類が好ましいが、弾性変形した状態から渦巻き状に丸まった形状に戻る弾性部材３９であればよく、金属類に限られるものではない。
【００３５】
続いて、インクパック３４の変形例について相違点を中心に説明する。図６に示すように、変形例のインクパック３４はインクを収容する袋体３８が、弾性変形する部材でできており、弾性変形により略真っ直ぐに伸びた状態から、底部４１から口部４２に向かって渦巻き状に丸まった形状に戻ることを特徴とする。袋体３８内部のインクが、インク流出口３３から流出するにつれて、袋体３８内部のインクの圧力が低下するため、インクの圧力が袋体３８の弾性復元力より弱くなる。これにより、袋体３８が渦巻き状に丸まった形状に戻る。
なお、袋体３８を構成する部材は、弾性変形するものであればよい。例えば、アルミニウムパックなどが考えられる。
【００３６】
また、本発明における袋体３８は、本実施形態のガゼットタイプのものに限らず、ピロータイプのものでもよい。また、その他、インクを収容できる袋状に形成されたものであれば形態は問わない。
【００３７】
また、本発明のインクパック３４に収容する液体は、本実施形態のインクに限られたものではない。液体は、無機溶媒、有機溶媒、および液体樹脂、その他の液体でもインクパック３４から流出するものであれば構わない。
【００３８】
以上、本実施形態におけるインクパック３４によれば、袋体３８が底部４１から口部４２に向かって渦巻き状に丸まることにより、袋体３８に収容されたインクが、底部４１から口部４２に向かって押し出される。これにより、インクが袋体３８内部に残存することを抑制することができる。したがって、インクを無駄なく使用することができる。また、袋体３８内部を正圧に保ち易くすることができる。したがって、インクカートリッジ３０が加圧機構を備えていなくても、インクを無駄なく使用することができる。
【符号の説明】
【００３９】
３４…インクパック、３８…袋体、３９…インク流出口、４１…底部、４２…口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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