(57)【要約】      （修正有）【課題】装置全体の大きさを変えることなく視野角を増加することが可能な人体検知手段を備え、近付いてくる被検知体をより早く検知することが可能であると共に、省スペース化を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】人体を検知して信号を発する少なくとも二つの人体検知手段１２と、各人体検知手段１２からの出力信号に基づき装置の状態を待機状態から作動状態へと変更する制御手段とを備え、各人体検知手段１２はそれぞれの検知範囲が平面視において互いに重複するように、各検知範囲の中心線Ｃが各検知範囲側で互いに交差する向きにそれぞれ配置されている画像形成装置。【選択図】図３
2016118707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体を検知して信号を発する少なくとも二つの人体検知手段と、
前記各人体検知手段からの出力信号に基づき装置の状態を待機状態から作動状態へと変更する制御手段とを備え、
前記各人体検知手段はそれぞれの検知範囲が平面視において互いに重複するように、前記各検知範囲の中心線が前記各検知範囲側で互いに交差する向きにそれぞれ配置されている画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記各人体検知手段はそれぞれの前記検知範囲の中心線が装置設置面に対して下向きとなるようにそれぞれ配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記各人体検知手段の近傍に吸気手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
装置の操作を行う操作部を有し、前記各人体検知手段は前記操作部の近傍または前記操作部よりも上方に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の省エネルギ化を実現すべく、装置の非使用時には使用時に比して少ない消費電力で待機する方法が一般的に知られている。ここで、近年では装置で使用されるアプリケーションがリッチとなり、装置の復帰に要する時間が増加傾向にある。
【０００３】
そこで、人体検知手段を用いて画像形成装置を待機状態から復帰させる技術が知られている。このような技術の一つとして、人体の接近を高精度に判定するため、検知範囲の温度変化に基づいて人体検知を行う焦電型センサを複数用い、これ等を互いに電位が増幅するように配置させる技術が知られている（例えば「特許文献１」参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし上記技術を含めた今までの人体検知手段では、画像形成装置に対して正面から近付いてくる被検知体に対しては検知可能であるが、横方向から近付いてくる被検知体に対してはその検知精度が検知手段の視野角に依存する。このため被検知体がある程度近寄らないと検知ができず、検知が遅れてしまうという問題点があった。また、この問題点を解決すべく人体検知手段を単に並設すると、検知手段の検知範囲に他の構成部品を配置することができないことから、省スペース化が妨げられてしまうという新たな問題点が生じてしまう。  
本発明は、装置全体の大きさを変えることなく視野角を増加することが可能な人体検知手段を備え、近付いてくる被検知体をより早く検知することが可能であると共に、省スペース化を図ることが可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、人体を検知して信号を発する少なくとも二つの人体検知手段と、前記各人体検知手段からの出力信号に基づき装置の状態を待機状態から作動状態へと変更する制御手段とを備え、前記各人体検知手段はそれぞれの検知範囲が平面視において互いに重複するように、前記各検知範囲の中心線が前記各検知範囲側で互いに交差する向きにそれぞれ配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、人体検知手段を一つのみ使用する場合よりも検知範囲を広く取ることができ、これにより近付いてくる人体をより早く検知することができる。また、それぞれの検知範囲が平面視において互いに重複するように、各検知範囲の中心線が各検知範囲側で互いに交差する向きにそれぞれ配置されていることにより、スペースを共有して省スペース化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる人体検知センサの配設位置を説明する概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられる人体検知センサを説明する概略図である。
【図４】本発明の一実施形態における人体検知センサの検知領域を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態における人体検知センサの配設位置を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態における人体検知センサの配設位置を説明する概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態に用いられる画像形成装置としてのモノクロプリンタ（以下プリンタという）の概略構成図である。プリンタ１は、装置本体２、現像装置を有するプロセスカートリッジ３、書込装置４、転写ローラ５、給紙ユニット６、定着ユニット７等を備え、一般的な電子写真方式の作像プロセスに従って画像を形成する。
【０００９】
装置本体２には、前カバー８と後カバー９が開閉自在に設けられている。プロセスカートリッジ３、書込装置４、転写ローラ５、給紙ユニット６、定着ユニット７等の構成部材は基本的には装置本体２に配置されている。これらプロセスカートリッジ３、書込装置４、転写ローラ５、給紙ユニット６、定着ユニット７による画像形成プロセスは、装置本体２の内部に設けられた制御手段１０によって制御されて行われる。このため、これら構成部材は制御手段１０と信号線を介して各種情報の送受信が行われている。
【００１０】
装置本体２の前面側に設けられた前カバー８の上方には、操作部としての操作パネル１１が設けられている。操作パネル１１は制御手段１０と信号線等を介して接続されており、その上面に設けられた図示しない各種キーによってプリンタ１を操作したり、様々な情報を表示してユーザに報知したりするように構成されている。例えば、制御手段１０はプロセスカートリッジ３の交換が必要なときはその旨を操作パネル１１に表示する。ユーザは、プロセスカートリッジ３の交換表示がなされると、装置本体２の前カバー８を矢印Ａで示す方向に開放してプロセスカートリッジ３を取り出して交換する。ユーザは、操作パネル１１に紙詰まり発生情報が表示されると、前カバー８をＡ方向もしくは前カバー８と反対側に設けられた後カバー９を矢印Ｂ方向に開放して記録材となる図示しない用紙を除去する。
【００１１】
図１においては、プロセスカートリッジ３を１色分のみで構成したモノクロプリンタを例に説明しているが、プロセスカートリッジ３を複数用いたカラープリンタにおいても同様の構成を採用することができる。
【００１２】
上述のプリンタ１において、操作パネル１１の近傍であって装置本体２の奥側には、人体検知手段としての人体検知センサ１２が２個配置されている。人体検知センサ１２は、入射する赤外線の変化量に応じて信号を出力する焦電型センサであり、熱を有する被検知体である人体が近付いてきた際に制御手段１０に向けて信号を出力する。各人体検知センサ１２の近傍には、各人体検知センサ１２に向けて外気を吸入して送風する吸気手段としての吸気ファン１３が配設されている。
【００１３】
ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する周知のマイクロコンピュータからなる制御手段１０は、操作パネル１１からの動作信号及び人体検知センサ１２からの検知信号を入力され、プリンタ１の各種動作を制御する。プリンタ１には、一定時間操作がなかった場合に最低限のランプ類等のみを点灯させて他の電力を落とす省電力モードが搭載されている。制御手段１０は、省電力モード時に人体検知センサ１２からの検知信号が入力された場合には、省電力モードを解除してプリンタ１を通常の待機状態に戻す制御を行う。
【００１４】
ここで、本実施形態に用いられる人体検知センサ１２について説明する。人体検知センサ１２は、図３（ａ）に示すように単体での検知範囲である視野角がθ°である。この人体検知センサ１２を２個用い、各視野角の中心線Ｃが各視野角側で互いに交差するべく、かつそれぞれの視野角の上側境界線のなす角度がφとなるように、各人体検知センサ１２を配置する。これにより、図３（ｂ）に示すように、人体検知センサ１２を２個用いた場合の視野角は、単一で用いた場合の視野角θ°よりも角度２φ°増えて角度ψ°となる。
【００１５】
２個のセンサを傾ける場合に、図４（ａ）は本発明のように互いの視野角を内側に向けた場合を、図４（ｂ）は互いの視野角を外側に向けた場合を示している。この二つの例とも視野角はψ°で同一となるが、各人体検知センサ１２からわずかに離れたラインｌの位置で視野角を確保するために必要な幅を比較すると、図４（ａ）ではＷａ、図４（ｂ）ではＷｂとなる。図４（ａ）では、各人体検知センサ１２が必要とする視野角が重複しているため、Ｗａ＜Ｗｂとなる。
【００１６】
上述の構成において、ラインｌを各人体検知センサ１２が取り付けられる装置本体２の外装面と考えると、各幅Ｗａ，Ｗｂは外装面に形成するスリット幅であると考えられ、スリット幅を小さくできることはデザイン上有利となる。また、外装面の内側に関しても各幅Ｗａ，Ｗｂの領域で他の構成部材等が干渉しないようにする必要がある。従って、幅Ｗを小さくすることができるということは、省スペース化を図ることができるということになる。
【００１７】
上述の構成により本発明によれば、人体検知センサ１２を一つのみ使用する場合よりも視野角を広く取ることができ、これにより近付いてくる人体をより早く検知することができる。また、それぞれの検知範囲が平面視において互いに重複するように、各検知範囲の中心線Ｃが各検知範囲側で互いに交差する向きに二つの人体検知センサ１２がそれぞれ配置されていることにより、スペースを共有して省スペース化を図ることができる。
【００１８】
図５は、本実施形態に用いられる人体検知センサ１２の鉛直方向における配設位置を示している。図５（ａ）は、人体検知センサ１２をその中心線Ｃが画像形成装置１の装置接地面Ｇに対して下向きとなるように配設した場合を、図５（ｂ）は中心線Ｃが装置接地面Ｇに対して平行となるように配設した場合をそれぞれ示している。図５（ｂ）に示した場合では、はるか遠方にいる人でも検知領域に入ることとなり、装置を利用しようとしていない人を検知してしまう虞がある。また、人体検知センサ１２が本実施形態のように赤外線の変化量に応じて信号を出力する焦電型センサの場合には、一度検知領域に入った人が近付いてきても赤外線量が変化しないためにユーザの接近を検知することができないという問題点がある。
【００１９】
一方、図５（ａ）のように装置接地面Ｇに対して中心線Ｃが下向きであれば、投影範囲を装置接地面Ｇに当てることにより検知距離Ｌを必要十分な任意の距離に設定することができる。距離Ｌより遠方から検知領域に人が進入すると、赤外線量が変化するためにユーザの接近を検知することができる。このように、人体検知センサ１２をその中心線Ｃが装置接地面に対して下向きとなるように配設することにより、人体検知可能な距離を任意の必要十分な距離に設定することができ、誤検知や非検知といった不具合の発生を防止することができる。
【００２０】
また本実施形態では、各人体検知センサ１２の近傍には各人体検知センサ１２に向けて外気を吸入して送風する吸気手段としての吸気ファン１３が配設されている。この構成により、吸気ファン１３が吸い込む吸気が各人体検知センサ１２の近傍を通過することとなり、各人体検知センサ１２近傍の雰囲気温度を一定に保ち検知精度を確保することができる。また、各人体検知センサ１２と一体化された図示しないレンズの表面を気流が流れ続けることにより、塵埃等がレンズに付着して各人体検知センサ１２の検知性能が劣化することを防止することができる。
【００２１】
図６は、各人体検知センサ１２を鉛直方向の高い位置に配置することが有利であることを説明する図である。図６（ａ）では高さＨの位置に人体検知センサ１２を配設して距離Ｌの範囲を検知するものであるが、図６（ｂ）では人体検知センサ１２は高さＨ１＜Ｈの位置に配設され、距離Ｌ１＜Ｌの範囲でしか検知できない。
【００２２】
画像形成装置１を使用する際に、使用者は操作パネル１１にアクセスすることが一般的であるから、操作パネル１１の高さ近傍の位置に各人体検知センサ１２が配設されていれば、検知距離Ｌを十分に稼ぐことができ、装置使用者を的確に検知することができる。また、操作パネル１１よりも高い位置に各人体検知センサ１２を配設することにより、さらに検知距離Ｌを大きく取ることができる。
【００２３】
上記実施形態では、人体検知センサ１２を２個のみ用いる例を示したが、人体検知センサ１２を３個以上用いても同様の作用効果を得ることができる。また、上記実施形態では各人体検知センサ１２として焦電型センサを用いる例を示したが、各人体検知センサ１２はこれに限られず、他の検知センサを用いてもよい。
【００２４】
以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は上述した特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。  
本発明の実施の形態に記載された効果は本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００２５】
１  画像形成装置（プリンタ）
１０  制御手段
１１  操作部（操作パネル）
１２  人体検知手段（人体検知センサ）
１３  吸気手段（吸気ファン）
Ｃ  中心線
Ｇ  装置設置面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２６】
【特許文献１】特許第５５２７２８０号公報
【図１】
2016118707.tif 000003
【図２】
2016118707.tif 000004
【図３】
2016118707.tif 000005
【図４】
2016118707.tif 000006
【図５】
2016118707.tif 000007
【図６】
2016118707.tif 000008