(57)【要約】【課題】エアバッグの展開挙動の安定化に寄与する。【解決手段】車両用ファーサイドエアバッグ装置１０では、シートバック１４のバーストライン部３１における下端側の部位とシートバックフレーム２０とに固定された力布３８が、パッケージ４２（収納状態のエアバッグ３２）に対してシート側面視で重なっている。この力布３８は、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂよりもシートバック１４の下方側に少なくとも一部が位置する。この少なくとも一部が位置する高さでは、下端開口３６Ｂから噴出される高圧のガスによってエアバッグ３２が早期に膨張し始めるため、エアバッグ３２の膨張圧によって力布３８に早期に張力が作用する。これにより、バーストライン部３１が下端側の部位から開裂し、エアバッグ３２が下端部３２Ｌ側から膨張展開する。その結果、エアバッグ３２を下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用シートのシートバックにおける車両幅方向中央側のサイド部において、シート表皮の前部側に形成され、シートバック高さ方向に延びる開裂予定部と、
前記サイド部内に収納され、ガスの供給を受けることにより前記開裂予定部を開裂させつつ前記サイド部外に膨張展開し、乗員の頭部から腹部までを保護するエアバッグと、
前記エアバッグ内の下部側かつ後部側に収容され、インフレータが発生させるガスを上端開口及び下端開口から噴出するディフューザと、
前記開裂予定部における下端側の部位とシートバックフレームとにそれぞれ固定され、前記収納状態のエアバッグに対してシート側面視で重なると共に、少なくとも一部が前記ディフューザの展開状態で前記下端開口よりもシートバック下方側に位置する力布と、
を備えた車両用ファーサイドエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグは、連通口が形成された仕切部によって前バック部と後バック部とに仕切られており、前記後バック部内に前記ディフューザが収容されている請求項１に記載の車両用ファーサイドエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シートのシートバックにおける車両幅方向中央側のサイド部に設けられる車両用ファーサイドエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に記載されたエアバッグ装置（サイドエアバッグ装置）では、エアバッグ袋体が、インフレータからのガス供給を受けて膨張する膨張部位と、非膨張部位とを有している。非膨張部位には開口が形成されており、当該開口に挿通されたテザーがエアバッグ袋体の後端部と前端部とに接続されている。このテザーによってエアバッグ袋体の展開軌跡を制御するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−０５１５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の如きサイドエアバッグ装置では、エアバッグ袋体の車両高さ方向の寸法が大きく設定されており、乗員の頭部を保護するエアバッグ袋体の上部がシートバックに直接固定されない構造になっている。このため、エアバッグ袋体内でインフレータから噴出されるガスの流れが良好にコントロールされない場合には、エアバッグ袋体の上部が膨張展開時に大きく揺動する可能性がある。したがって、エアバッグ袋体の展開挙動を安定させる観点で改善の予知がある。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、エアバッグの展開挙動の安定化に寄与する車両用ファーサイドエアバッグ装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置は、車両用シートのシートバックにおける車両幅方向中央側のサイド部において、シート表皮の前部側に形成され、シートバック高さ方向に延びる開裂予定部と、前記サイド部内に収納され、ガスの供給を受けることにより前記開裂予定部を開裂させつつ前記サイド部外に膨張展開し、乗員の頭部から腹部までを保護するエアバッグと、前記エアバッグ内の下部側かつ後部側に収容され、インフレータが発生させるガスを上端開口及び下端開口から噴出するディフューザと、前記開裂予定部における下端側の部位とシートバックフレームとにそれぞれ固定され、前記収納状態のエアバッグに対してシート側面視で重なると共に、少なくとも一部が前記ディフューザの展開状態で前記下端開口よりもシートバック下方側に位置する力布と、を備えている。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、車両用シートのシートバックにおける車両幅方向中央側のサイド部において、シート表皮の前部側には、シートバック高さ方向に延びる開裂予定部が形成されている。このサイド部内には、膨張展開状態で乗員の頭部から腹部までを保護するエアバッグが収納されており、当該エアバッグ内には、ディフューザが収容されている。このディフューザは、インフレータが発生させるガスを上端開口及び下端開口から噴出する。これにより、収納状態のエアバッグ内にガスが供給され、エアバッグが膨張し始める。
【０００８】
収納状態のエアバッグは、上記の開裂予定部における下端側の部位とシートバックフレームとにそれぞれ固定された力布に対してシート側面視で重なっている。この力布は、ディフューザの展開状態で、下端開口よりもシートバック下方側に少なくとも一部が位置する。この少なくとも一部が位置する高さでは、下端開口から噴出される高圧のガスによって収納状態のエアバッグが早期に膨張し始めるため、当該エアバッグの膨張圧によって力布に早期に張力を作用させることができる。これにより、開裂予定部を、力布が固定された下端側の部位から開裂させることができるので、エアバッグを下端部側からサイド部外に膨張展開させることができる。
【０００９】
エアバッグの下端部側に供給されたガスの一部は、エアバッグの上部へ流れるため、エアバッグの上部にはエアバッグの下端部側からの経路と、ディフューザの上端開口からの経路と二つの経路でガスが供給される。これら二つの経路で供給されるガスの流量がバランスされることにより、エアバッグの上部を下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。これにより、エアバッグの展開挙動の安定化に寄与する。
【００１０】
請求項２に記載の発明に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグは、連通口が形成された仕切部によって前バック部と後バック部とに仕切られており、前記後バック部内に前記ディフューザが収容されている。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、インフレータから発生するガスがディフューザの上端開口及び下端開口から後バッグ部内に噴出され、後バッグ部内に噴出されたガスの一部が、仕切部に形成された連通口を通って前バッグ部内に供給される。この際には、後バッグ部が前バッグ部よりも早期かつ高圧に膨張展開するので、後バッグ部の高い膨張圧が、力布を介して開裂予定部の下端側の部位に早期に加わることで、開裂予定部の下端側の部位を迅速に開裂させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置では、エアバッグの展開挙動の安定化に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置が搭載された車両用シートの側面図であり、エアバッグの膨張展開状態を示す図である。
【図２】図１のＦ２−Ｆ２線に沿った切断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図３】図１の一部を拡大して示す拡大側面図である。
【図４】本発明の実施形態における第１変形例を示す図３に対応した側面図である。
【図５】本発明の実施形態における第２変形例を示す図３に対応した側面図である。
【図６】本発明の実施形態における第３変形例を示す図３に対応した側面図である。
【図７】本発明の実施形態における第４変形例を示す図１の一部に対応した側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図１〜図３を用いて、本発明の実施形態に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置１０について説明する。なお、各図に適宜記す矢印ＦＲ、矢印ＵＰ、矢印ＯＵＴは、車両の前方向（進行方向）、上方向、幅方向の外方をそれぞれ示している。以下、単に前後、左右、上下の方向を用いて説明する場合は、特に断りのない限り、車両前後方向の前後、車両左右方向（車両幅方向）の左右、車両上下方向の上下を示すものとする。
【００１５】
（構成）
図１及び図２に示される車両用ファーサイドエアバッグ装置１０は、車両の側面衝突時において、主に衝突側とは反対側の乗員を保護するための装置である。この車両用ファーサイドエアバッグ装置１０は、車両用シート１２のシートバック１４における車両中央側のサイドサポート部１４Ａ（車両幅方向中央側のサイド部：以下、単に「中央側サイド部１４Ａ」と称する）に設けられている。この車両用シート１２は、例えば右ハンドル車の運転席とされている。この車両用シート１２のシートバック１４は、シートクッション１６の後端部に傾倒可能に連結されており、シートバック１４の上端部にはヘッドレスト１８が連結されている。
【００１６】
なお、本実施形態では、車両用シート１２の前後方向、左右方向（幅方向）及び上下方向は、車両の前後方向、左右方向及び上下方向と一致している。また、図１では、車両用シート１２には実際の乗員の代わりに、衝突試験用のダミーＰが着座している。このダミーＰは、例えばＷｏｒｌｄＳＩＤ（国際統一側面衝突ダミー：Ｗｏｒｌｄ  Ｓｉｄｅ  Ｉｍｐａｃｔ  Ｄｕｍｍｙ）のＡＭ５０（米国人成人男性の５０パーセンタイル）である。このダミーＰは、衝突試験法で定められた標準的な着座姿勢で着座している。また、車両に対するシートクッション１６の前後位置、及びシートクッション１６に対するシートバック１４の傾斜位置（傾斜角度）は、上記着座姿勢に対応した基準設定位置に調整されている。以下、説明を分かり易くするために、ダミーＰを「乗員Ｐ」と称する。
【００１７】
上記のシートバック１４では、図２に示されるように、シートバックフレーム２０に取り付けられたシートバックパッド２２がシート表皮２４によって覆われている。シートバックフレーム２０（図３では図示省略）は、シートバック１４の骨格を構成しており、シートバック１４の左右両サイドにおいてシートバック１４の高さ方向に延在する左右のサイドフレーム２０Ａ（図２ではシート右側のサイドフレーム２０Ａは図示省略）を備えている。
【００１８】
シートバックパッド２２は、シートバック１４のクッション材を構成しており、中央側サイド部１４Ａのシート幅方向外側部分を構成するパッド外側部２２Ａと、中央側サイド部１４Ａのシート幅方向内側部分を構成するパッド内側部２２Ｂとを備えている。さらに、このシートバックパッド２２は、中央側サイド部１４Ａのシート後方側部分を構成するパッド後側部２２Ｃと、パッド内側部２２Ｂよりもシートバック１４の中央側に配置されたパッド中央部２２Ｄとを備えている。なお、上記のパッド外側部２２Ａ、パッド内側部２２Ｂ、パッド後側部２２Ｃ及びパッド中央部２２Ｄは一体に成形されているが、図２に示される断面においては、シートバックパッド２２に形成された孔１７、１９、２１によって分割されている。
【００１９】
シート表皮２４は、シートバック１４の表皮材を構成しており、パッド外側部２２Ａをシート幅方向外側から覆ったサイド表皮２６と、パッド内側部２２Ｂをシート前方側から覆ったフロントサイド表皮２８と、パッド中央部２２Ｄをシート前方側から覆ったフロント表皮３０とを備えている。サイド表皮２６は、パッド後側部２２Ｃ及びパッド中央部２２Ｄの後側へ延びており、シートバック１４の背面に配置されている。
【００２０】
フロントサイド表皮２８のシート幅方向内側端部とフロント表皮３０のシート幅方向外側端部とは、中央側サイド部１４Ａのシート幅方向内側端部に位置する縫合部Ｔ１において互いに縫合（縫製）されている。また、フロントサイド表皮２８のシート幅方向外側端部とサイド表皮２６のシート前方側端部とは、中央側サイド部１４Ａの前端部（所謂カマチ部）に位置する縫合部Ｔ２において互いに縫合されている。この縫合部Ｔ２は、中央側サイド部１４Ａのカマチ部に沿ってシートバック１４の高さ方向に延在している。
【００２１】
本実施形態では、シート表皮２４において上記の縫合部Ｔ２に沿った部位が開裂予定部であるバーストライン部３１とされている。このバーストライン部３１は、車両用ファーサイドエアバッグ装置１０の一部を構成している。つまり、本実施形態に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置１０は、車両用シート１２の一部を構成要素として含んでいる。このため、本実施形態は、ファーサイドエアバッグ装置を備えた車両用シートの発明に関する一実施形態として捉えることも可能である。なお、開裂予定部であるバーストライン部３１が中央側サイド部１４Ａのカマチ部に形成された構成に限らず、中央側サイド部１４Ａのシート幅方向外側面に形成された構成にしてもよい。
【００２２】
上記構成の中央側サイド部１４Ａ内には、車両用ファーサイドエアバッグ装置１０の構成部材であるエアバッグ（ファーサイドエアバッグ：袋体）３２と、インフレータ３４（図３では図示省略）と、ディフューザ３６と、力布３８とが収納されている。エアバッグ３２は、インフレータ３４及びディフューザ３６と共にモジュール化されており、蛇腹折りやロール折り等の所定の折畳み方（ここでは蛇腹折り）で折畳まれている。そして、折畳まれたエアバッグ３２が、容易に破断するラップ材４０（図２参照）によって包まれることにより、長尺な直方体状のパッケージ４２が形成されている。このパッケージ４２は、長手方向がシートバック１４の高さ方向に沿う姿勢で中央側サイド部１４Ａ内に収納されている。
【００２３】
上記のエアバッグ３２は、例えばナイロン系又はポリエステル系の布材を切り出して形成された一枚の基布が二つ折りにされて外周縁部を縫製されることにより長尺な袋状に形成されている。このエアバッグ３２は、インフレータ３４から発生するガスの圧力によって乗員Ｐに対する車両幅方向中央側（中央側サイド部１４Ａの前方側）へ膨張展開する（図１図示状態）。この膨張展開の際には、前述した縫合部Ｔ２がエアバッグ３２の膨張圧を受けて破断し、シート表皮２４がバーストライン部３１において開裂することにより、エアバッグ３２が中央側サイド部１４Ａの外側へ膨張展開する構成になっている。なお、以下の説明に記載するエアバッグ３２の前後上下の方向は、特に断りのない限り、エアバッグ３２が膨張展開した状態での方向を示すものであり、車両の前後上下の方向と略一致している。
【００２４】
このエアバッグ３２は、図１に示される如く膨張展開状態を側面側（ここでは車両幅方向中央側）から見た場合に、車両上下方向に沿って長尺な略矩形状（略長円形状）を成すように形成されている。このエアバッグ３２は、乗員Ｐの頭部Ｈから腹部Ｂまで（頭部Ｈ、肩部Ｓ、胸部Ｃ及び腹部Ｂ）を保護可能な大きさに形成されている。本実施形態では、エアバッグ３２の上部３２Ｕが乗員Ｐの頭部Ｈの側方に膨張展開し、エアバッグ３２の下端部３２Ｌが乗員Ｈのウエストの側方に膨張展開する。なお、図１に二点鎖線で示されるエアバッグ３２は、乗員Ｐの頭部Ｈから腹部Ｂまでを保護（拘束）する直前の状態（無拘束膨張展開状態：以下、単に「膨張展開状態」と称する）とされている。また、エアバッグ３２の形状は、図１に示される形状に限らず、適宜変更可能である。
【００２５】
一方、インフレータ３４及びディフューザ３６は、エアバッグ３２内の下部側かつ後端側に収容されている。ディフューザ３６は、ループディフューザ、インナチューブ、整流布等と称される部材であり、エアバッグ３２の基布と同様の布材を矩形状に切り出して形成された基布が円筒状に縫製されて形成されている。このディフューザ３６は、軸線方向がシートバック１４の高さ方向に沿う姿勢で配置されている。このディフューザ３６は、本実施形態では、上端から下端まで直径が同一に設定されており、上端に形成された上端開口３６Ａと下端に形成された下端開口３６Ｂとの開口面積が同一に設定されている。このディフューザ３６は、インフレータ３４から発生するガスを上下に分配する機能を備えている。なお、ディフューザ３６の材料としては、上記のような布材に限らず、可撓性を有するシート状の材料を用いることができる。
【００２６】
インフレータ３４は、所謂シリンダータイプのガス発生装置であり、円筒状に形成されている。このインフレータ３４は、ディフューザ３６よりも軸線方向の寸法が若干短く形成されており、軸線方向がディフューザ３６の軸線方向に沿う姿勢でディフューザ３６の内側に収容されている。このインフレータ３４は、図２に示されるブラケット４６（図１では図示省略）に対してカシメ等の手段により固定されている。このブラケット４６からは、車両幅方向外側へ向けて上下一対のスタッドボルト４８（図２参照）が突出している。これらのスタッドボルト４８は、エアバッグ３２の基布、ディフューザ３６の基布及びサイドフレーム２０Ａを貫通しており、先端側にナット５０が螺合している。これにより、インフレータ３４がエアバッグ３２及びディフューザ３６と共にシートバックフレーム２０に締結固定されている。
【００２７】
このインフレータ３４には、車両に搭載された図示しないＥＣＵ（制御装置）が電気的に接続されている。このＥＣＵには、車両の側面衝突を検知する図示しない側突センサが電気的に接続されている。これらのＥＣＵ及び側突センサは、車両用ファーサイドエアバッグ装置１０の構成部材である。
【００２８】
ＥＣＵは、側突センサからの信号に基づいて車両の側面衝突（の不可避）を検知した際に、インフレータ３４を作動（起動）させる構成とされている。詳細には、本実施形態に係る車両用ファーサイドエアバッグ装置１０が、右ハンドルの車両の運転席である車両用シート１２に搭載されているため、車両の助手席側の側部（左側部）に対して他車両が衝突したことをＥＣＵが検知した際に、インフレータ３４が起動される。なお、ＥＣＵに側面衝突を予知（予測）するプリクラッシュセンサが電気的に接続されている場合には、プリクラッシュセンサからの信号に基づいてＥＣＵが側面衝突を予知した際にインフレータ３４が起動される構成にしてもよい。
【００２９】
インフレータ３４が起動すると、インフレータ３４の上端部及び下端部のうちの一方（ここでは上端部）に設けられたガス噴出部３４Ａからディフューザ３６内にガスが噴出される。このディフューザ３６は、図２に示されるように、通常時にはエアバッグ３２と共に折畳まれて中央側サイド部１４Ａ内に収容されているが、上記のようにインフレータ３４からガスが噴出された際には、当該ガスの圧力によって円筒状に膨張展開する。そして、このディフューザ３６は、上端開口３６Ａからシートバック１４の上方側へ向けてガスＧ１（図１参照）を噴出すると共に、下端開口３６Ｂからシートバック１４の下方側へ向けてガスＧ２（図１参照）を噴出する。上端開口３６Ａから噴出されるガスＧ１は、エアバッグ３２の上部側に供給され、下端開口３６Ｂから噴出されるガスＧ２は、エアバッグ３２の下端側に供給される。これにより、エアバッグ３２が膨張展開する。
【００３０】
なお、図１及び図３には、ディフューザ３６の膨張展開状態、すなわちインフレータ３４からガスが噴出されている状態ではなく、インフレータ３４からガスが噴出されていない状態でディフューザ３６が展開された状態（以下、単に「展開状態」と称する）が示されている。インフレータ３４からガスが噴出されている状態では、上端開口３６Ａ及び下端開口３６Ｂからガスが勢い良く噴出するため、上端開口３６Ａ及び下端開口３６Ｂが図１に示される位置に対して変位する。
【００３１】
一方、力布３８は、例えばエアバッグ３２の基布よりも伸び難い布材によって長尺帯状に形成されており、図１及び図３に示されるようにパッケージ４２の下部に対してシート側面視で重なるように配設されている。また、本実施形態では、図２に示される平断面視において、パッケージ４２の下部が力布３８によって取り囲まれており、力布３８の長手方向中間部の一部がパッケージ４２とサイドフレーム２０Ａとの間に挟まれている。この一部には、前述したブラケット４６の上下一対のスタッドボルト４８のうち下側のスタッドボルト４８が貫通している。これにより、力布３８の長手方向中間部がサイドフレーム２０Ａに固定されている。
【００３２】
上記の力布３８は、長手方向両端側がパッケージ４２からシート前方側へ延びており、パッド外側部２２Ａとパッド内側部２２Ｂとの間に形成された孔１９に挿入されている。そして、力布３８の長手方向両端部３８Ａ、３８Ｂは、シート表皮２４のバーストライン部３１における下端側の部位に固定（縫合）されている。
【００３３】
詳細には、図２に示されるように、力布３８の長手方向一端部３８Ａが、前述した縫合部Ｔ２及び別の縫合部Ｔ３においてサイド表皮２６の前端部に縫合（固定）されている。また、力布３８の長手方向他端部３８Ｂが、縫合部Ｔ２及び別の縫合部Ｔ４においてフロントサイド表皮２８のシート幅方向外側端部に縫合（固定）されている。縫合部Ｔ２を縫合する糸には、縫合部Ｔ３、Ｔ４を縫合する糸より脆弱なものが用いられている。なお、上記の「バーストライン部３１における下端側の部位」は、シートバック１４の高さ方向中央よりもシートバック１４の下方側に位置する部位のことである。
【００３４】
上記の力布３８は、図１及び図３に示されるディフューザ３６の展開状態において、ディフューザ３６の下端開口３６Ｂよりもシートバック１４の下方側に一部（下端側の部位）が位置するように配設されている。つまり、この力布３８は、ディフューザ３６の展開状態において、ディフューザ３６の下端開口３６Ｂに対してシート側面視で重なる位置に配置されており、シート側面視で下端開口３６Ｂをシートバック１４の高さ方向に跨ぐように当該高さ方向の寸法（上下幅寸法）が設定されている。この力布３８は、本実施形態では、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂをシートバック１４の前後方向及び左右方向から取り囲むように配設されている。また、この力布３８は、パッケージ４２の下端４２Ａ（すなわち折畳み状態のエアバッグ３２の下端）よりもシートバック１４の上方側に位置するように配置されており、パッケージ４２の下端部が力布３８よりもシートバック１４の下方側に突出している。
【００３５】
なお、シートバック１４を平断面で見た場合の力布３８の配設の仕方は、図２に示されるものに限らず、適宜変更することができる。例えば、左右一対の力布を配設する構成にしてもよい。その場合、例えば、一方の力布は、長手方向一端部が縫合部Ｔ３においてサイド表皮２６に縫合され、長手方向中間部がサイド表皮２６とパッド外側部２２Ａとの間に配設され、長手方向他端側が孔２１に挿通されてサイドフレーム２０Ａの後面側へ延出される。また、他方の力布は、長手方向一端部が縫合部Ｔ４においてフロントサイド表皮２８に縫合され、長手方向中間部がフロントサイド表皮２８とパッド内側部２２Ｂとの間に配設され、長手方向他端側がサイドフレーム２０Ａの後面側へ延出される。そして、上記一対の力布の長手方向他端部がそれぞれブラケットに固定し、当該ブラケットがサイドフレーム２０Ａの後面等に固定される構成になる。
【００３６】
（作用及び効果）
次に、本実施形態の作用及び効果について説明する。
【００３７】
本実施形態では、シートバック１４の中央側サイド部１４Ａ内には、折畳まれたエアバッグ３２がインフレータ３４及びディフューザ３６と共にパッケージ４２にされて収納されている。インフレータ３４は、ＥＣＵが側突センサからの信号に基づいて側面衝突を検知した際に作動され、ガス噴出部３４Ａからガスを噴出する。このインフレータ３４は、ディフューザ３６の内側に収容されており、ディフューザ３６は、ガス噴出部３４Ａから噴出するガスを上端開口３６Ａ及び下端開口３６Ｂから噴出しつつ膨張展開する。これにより、収納状態のエアバッグ３２内にガスが供給され、エアバッグ３２が膨張し始める。
【００３８】
上記のパッケージ４２（収納状態のエアバッグ３２）は、シート表皮２４のバーストライン部３１における下端側の部位とサイドフレーム２０Ａとにそれぞれ固定された力布３８に対してシート側面視で重なっている。この力布３８は、図１に示されるディフューザ３６の展開状態において、ディフューザ３６の下端開口３６Ｂよりもシートバック１４の下方側に一部が位置する。この一部が位置する高さでは、下端開口３６Ｂから噴出される高圧のガスによって収納状態のエアバッグ３２が早期に膨張し始めるため、エアバッグ３２の膨張圧によって力布３８に早期に張力を作用させることができる。これにより、バーストライン部３１を、力布３８が固定された下端側の部位から開裂させることができるので、エアバッグ３２を下端部３２Ｌ側から中央側サイド部１４Ａ外に膨張展開させることができる。
【００３９】
エアバッグ３２の下端部３２Ｌ側に供給されたガスの一部は、エアバッグ３２の上部３２Ｕへ流れる（図１の矢印Ｇ２１参照）ため、エアバッグ３２の上部３２Ｕにはエアバッグの下端部３２Ｌ側からの経路と、ディフューザ３６の上端開口３６Ａからの経路と二つの経路でガスＧ１、Ｇ２１が供給される。これらのガスＧ１、Ｇ２１の流量がバランスされることにより、エアバッグ３２の上部３２Ｕを下方から上方へ安定して膨張展開させることが可能になる。これにより、エアバッグ３２の展開挙動の安定化に寄与する。その結果、例えばエアバッグ３２の上部３２Ｕによる乗員Ｐの頭部Ｈの保護性能を向上させることができる。
【００４０】
また、本実施形態では、上記の力布３８が、パッケージ４２の下端４２Ａ、すなわち折畳み状態のエアバッグ３２の下端よりもシートバック１４の上方側に位置するように配置されている。このため、下端開口３６Ｂから噴出される高圧のガスによって下端開口３６Ｂ付近で早期に膨張しようとするエアバッグ３２の膨張圧を、力布３８に無駄なく加えることができる。これにより、力布３８に早期に張力を作用させて、バーストライン部３１を迅速に開裂させることが可能になる。
【００４１】
＜実施形態の補足説明＞
なお、上記実施形態では、力布３８がパッケージ４２の下部側のみに設けられた構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、パッケージ４２の上部側においてバーストライン部３１がスムースに開裂しない場合等には、パッケージ４２の上部側に上側力布（例えば図１に二点鎖線で示される上側力布５２参照）を追加してもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、ディフューザ３６の上端開口３６Ａ及び下端開口３６Ｂが同一開口面積に設定された構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。例えば、ディフューザ３６が上端から下端に向けて拡径するように形成し、下端開口３６Ｂの開口面積を上端開口３６Ａの開口面積よりも大きく設定してもよい。これにより、図１に示されるガスＧ２の流量を、ガスＧ１の流量よりも多くすることができるので、ガスＧ１及びガスＧ２１によってエアバッグ３２の上部を下方から上方へより安定して膨張展開させることが可能になる。
【００４３】
さらに、上記実施形態では、インフレータ３４のガス噴出部３４Ａが、インフレータ３４の上端部に設けられた構成にしたが、本発明はこれに限るものではない。つまり、インフレータ３４の下端部にガス噴出部３４Ａを設定すれば、上述したのと同様に、ガスＧ２の流量を、ガスＧ１の流量よりも多くすることができる。
【００４４】
次に、上記実施形態の各種変形例について説明する。なお、上記実施形態と基本的に同様の構成及び作用については、上記実施形態と同符号を付与しその説明を省略する。
【００４５】
＜第１変形例＞
図４には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第１変形例６０が図３に対応した側面図にて示されている。この第１変形例６０では、力布３８は、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂ、及びパッケージ４２の下端４２Ａに対して、シート側面視で重なる位置に配置されている。つまり、この第１変形例６０では、力布３８は、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂ及びパッケージ４２の下端４２Ａよりもシートバック１４の下方側に一部が位置するように配設されている。
【００４６】
この第１変形例６０においても、力布３８の上記一部が位置する高さでは、下端開口３６Ｂから噴出される高圧のガスによって収納状態のエアバッグ３２が早期に膨張し始めるため、エアバッグ３２の膨張圧によって力布３８に早期に張力を作用させることができる。これにより、前記実施形態と基本的に同様の作用効果を得ることができる。しかも、この第１変形例６０では、前記実施形態と比較して、よりシートバック１４の下方側に力布３８を配置させることができるので、バーストライン部３１におけるより下端側の部位を力布３８によって早期に開裂させることができる。
【００４７】
＜第２変形例＞
図５には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第２変形例７０が図３に対応した側面図にて示されている。この第２変形例７０では、前記第１変形例と同様に、力布３８が、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂ及びパッケージ４２の下端４２Ａに対してシート側面視で重なる位置に配置されている。但し、この第２変形例７０では、パッケージ４２の下端４２Ａが、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂよりもシートバック１４の上方側に設定されている。つまり、この第２変形例７０では、エアバッグ３２が折畳まれてパッケージ４２が形成される際に、ディフューザ３６の下端部がエアバッグ３２の下端部３２Ｌと共に折畳まれる構成になっている。
【００４８】
この第２変形例７０では、インフレータ３４（図５では図示省略）からガスが噴出された際には、ディフューザ３６は、エアバッグ３２の下端部３２Ｌと共に下端部の折畳み状態を解かれつつ下端開口３６Ｂからガスが噴出する。この下端開口３６Ｂから噴出される高圧のガスによってエアバッグ３２の下端部３２Ｌが早期に膨張し始めるため、下端部３２Ｌの膨張圧によって力布３８に早期に張力を作用させることができる。これにより、前記実施形態と基本的に同様の作用効果を得ることができる。しかも、この第２変形例７０では、上記のようにディフューザ３６の下端部を折畳む構成であるため、パッケージ４２の下端４２Ａの位置や展開状態でのディフューザ３６の下端開口３６Ｂの位置の設定自由度を向上させることができる。
【００４９】
＜第３変形例＞
図６には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第３変形例８０が図３に対応した側面図にて示されている。この第３変形例８０では、力布３８は、パッケージ４２の下端４２Ａに対してシート側面視で重なる位置に配置されると共に、展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂよりもシートバック１４の下方側に全体が位置するように配置されている。
【００５０】
この第３変形例８０においても、力布３８が配置された高さでは、下端開口３６Ｂから噴出される高圧のガスによって収納状態のエアバッグ３２が早期に膨張し始めるため、エアバッグ３２の膨張圧によって力布３８に早期に張力を作用させることができる。これにより、前記実施形態と基本的に同様の作用効果を得ることができる。しかも、この第３変形例８０では、力布３８が展開状態のディフューザ３６の下端開口３６Ｂよりもシートバック１４の下方側の位置に配置される。これにより、ディフューザ３６の下端開口３６Ｂの位置（高さ）に関わらず、よりシートバック１４の下方側に力布３８を配置させることができるので、バーストライン部３１におけるより下端側の部位を力布３８によって早期に開裂させることができる。
【００５１】
＜第４変形例＞
図７には、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアバッグ装置の第４変形例９０が図１の一部に対応した側面図にて示されている。この第４変形例９０では、エアバッグ３２が、仕切部９２によって、乗員Ｐ（図７では図示省略）の胸部Ｃ及び腹部Ｂの前部並びに頭部Ｈを保護するための前バッグ部９４と、乗員Ｐの胸部Ｃ及び腹部Ｂの後部並びに肩部Ｓを保護するための後バッグ部９６とに仕切られている。
【００５２】
上記の仕切部９２は、エアバッグ３２の基布を縫製した縫製部（シーム）９８と、上側連通口１００及び下側連通口１０２（何れも連通口）とによって構成されている。上側連通口１００及び下側連通口１０２は、所謂インナベントホールであり、縫製部９８が部分的に省略されることにより形成されている。なお、仕切部がテザー（仕切布）によって構成される場合には、当該テザーに連通口（開口）を形成する。
【００５３】
上側連通口１００は、仕切部９２の上端部に設定されており、エアバッグ３２の後端部における上下方向中間部において前バッグ部９４内の上部と後バッグ部９６内の上端部とをエアバッグ３２の上下方向に相互に連通させている。また、下側連通口１０２は、仕切部９２の下端部に設定されており、エアバッグ３２の下端部における前後方向中間部において前バッグ部９４内の下端部と後バッグ部９６内の下端部とエアバッグ３２の前後方向に相互に連通させている。そして、後バッグ部９６内の後部側に、インフレータ３４及びディフューザ３６が収容されている。
【００５４】
この第４変形例９０では、インフレータ３４から噴出されるガスがディフューザ３６の上端開口３６Ａ及び下端開口３６Ｂから後バッグ部９６内に噴出され、後バッグ部９６内に噴出されたガスの一部が、上側連通口１００及び下側連通口１０２を通って前バッグ部９４内に供給される。この際には、後バッグ部９６が前バッグ部９４よりも早期かつ高圧に膨張展開するので、後バッグ部９６の高い膨張圧が、力布３８を介してバーストライン部３１の下端側の部位に早期に加わることで、バーストライン部３１の下端側の部位を迅速に開裂させることができる。
【００５５】
以上、実施形態及び各種の変形例を示して本発明について説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態及び上記各変形例に限定されないことは勿論である。
【符号の説明】
【００５６】
１０      車両用ファーサイドエアバッグ装置
１２      車両用シート
１４      シートバック
１４Ａ    中央側サイド部（車両幅方向中央側のサイド部）
２０      シートバックフレーム
２４      シート表皮
３１      バーストライン部（開裂予定部）
３２      エアバッグ
３４      インフレータ
３６      ディフューザ
３６Ａ    上端開口
３６Ｂ    下端開口
３８      力布
９２      仕切部
９４      前バッグ部
９６      後バッグ部
１００    上側連通口（連通口）
１０２    下側連通口（連通口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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