(57)【要約】【課題】シート束と規制手段との間で適正な隙間を確保した状態でシート束の位置を規制することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙カセットＣに、中板２２に積載されたシート束の位置を規制する側端規制部材２３，２４を設け、側端規制部材２３に、当接ガイド２７をシート束に臨む側端規制部材２３の規制面２３ａから突出して設ける。そして、側端規制部材２３のシート束の位置を規制するための移動に伴い、当接ガイド２７を中板２２に積載されたシート束に当接させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束が積載される昇降可能なシート積載部を有するシート収納部と、
前記シート積載部に積載されたシート束の最上位シートと当接して最上位シートを給送するシート給送手段と、を備え、
前記シート収納部は、
前記シート積載部に積載されたシート束の位置を規制するために移動可能に設けられた規制手段と、
前記規制手段に、シート束の端部に当接して位置を規制するため前記規制手段の規制面から突出して設けられ、シートの積載方向に移動可能に支持される当接部材と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制手段の位置を、定型サイズのシート束の位置を規制する位置に設定するための位置設定手段を有することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記規制手段が前記位置設定手段により定型サイズのシート束の位置を規制する位置に設定された状態で前記シート積載部にシート束を積載する際、シート束により押圧されると、前記シート積載部のシート積載面と同一面となる位置まで下降することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記当接部材は、前記規制手段が定型サイズの以外のシート束の位置を規制する場合には、前記規制手段が前記シート積載部に積載されたシート束に向けて移動されることにより当接することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記規制手段は、前記シート積載部に積載されたシート束のシート給送方向と直交する幅方向の側端位置を規制する少なくとも一方が幅方向に移動可能な一対の側端規制手段と、前記シート積載部に積載されたシート束のシート給送方向上流端の位置を規制するシート給送方向に移動可能な後端規制手段を備え、
前記当接部材を、前記側端規制手段及び前記後端規制手段の少なくとも一方に設けることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記一対の側端規制手段の一方を幅方向に移動可能とし、
移動可能な前記側端規制手段の上部にシート束の側端を押圧し、シート束を前記一対の側端規制部の他方に押し付けるシート押圧部を設け、下部に前記当接部材を設けたことを特徴とする請求項５記載のシート給送装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されたシートの位置を規制する規制部材の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、電子写真技術を応用した複写機・プリンタ等の画像形成装置は、シート収納部である給紙カセットに積載されたシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このシート給送装置により給送されたシートを、画像形成手段や定着手段などの作像プロセス手段が配置された搬送経路に沿って搬送することにより、シートに画像を形成している。
【０００３】
ここで、給紙カセットは、シート束が積載される中板と、中板に積載されたシート束のシート給送方向と直交する幅方向の側端を規制する１対の側端規制部材と、シート束のシート給送方向上流端（シート束の後端）を規制する後端規制部材とを備えている。そして、給紙カセットにシート束を収納する際は、シートのサイズに合わせて側端規制部材及び後端規制部材を移動させてシートの位置を規制する。
【０００４】
ここで、側端規制部材及び後端規制部材の位置決めは、給紙カセット本体や中板に設けられたシートサイズ指標を利用したり、給紙カセット本体と、側端規制部材及び後端規制部材に設けた凹凸部を係合させたりして行われる。
【０００５】
通常、定型サイズのシート（以下、定型シートという）を規制する場合には、側端規制部材及び後端規制部材は、シートサイズ指標に合わせるようにして位置決めされる。この位置決めされる位置は、シート断裁時の条件や温・湿度によるシート伸縮の影響による寸法バラツキに対応するため、規定のシートサイズよりも広めとなる位置に設定されている。例えば、定型シートの位置を規制するときの側端規制部材のシート束と当接する規制面の間隔は、定型シートのシート幅に隙間（通常は１〜２ｍｍ程度）を加えて設定されている。
【０００６】
また、後端規制部材についても、定型シートのサイズ寸法に対して、適正な隙間が確保できるように規制位置が設定されている。しかし、このような隙間を設けた場合、隙間が広すぎると、シート束の位置精度が低下することから、隙間の広さは、シートサイズのバラツキと給紙時のシート位置精度を考慮した適正な値に設定する必要がある。なお、給紙カセット内での収納されているシート束の位置精度が低下すると、給送時のシートの位置がばらつき、シートに対して形成される画像の位置がばらついて画像形成されたシートの品位が悪化するという問題がある。
【０００７】
従来、このような隙間による位置精度の低下を防止するため、側端規制部材の規制面に、シートの側端を付勢する規制板を進退自在に設ける技術が提案されている（特許文献１参照）。しかし、規制板を設けた場合でも、適切なシートの給送のためには、隙間を適正な値に設定することが重要である。即ち、給紙不良等を起こさないようにするためには、規制板により適正な付勢力でシートを付勢することができるように隙間を設定する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−３４５８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来、定型シート以外のシート（以下、非定型シートという）の位置決めは、給紙カセット内に積載されたシート束に向けて側端規制部材及び後端規制部材を移動させて当接させることにより行われる。
【００１０】
このように非定型シートの束の位置決めを側端規制部材及び後端規制部材によって行う場合には、側端規制部材及び後端規制部材をシート束に突き当てるため、各規制部材とシート束との間に適正な隙間が形成されない。そして、このように適正な隙間が確保されない場合には、例えば側端規制部材の規制面間にシートが挟まってしまった場合には、シート給送時にシートのジャム（シートの詰り）が発生してしまう。
【００１１】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートのサイズに関わらず、シート束と規制手段との間で適正な隙間を確保した状態でシート束の位置を規制することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート給送装置において、シート束が積載される昇降可能なシート積載部を有するシート収納部と、前記シート積載部に積載されたシート束の最上位シートと当接して最上位シートを給送するシート給送手段と、を備え、前記シート収納部は、前記シート積載部に積載されたシート束の位置を規制するために移動可能に設けられた規制手段と、前記規制手段に、シート束の端部に当接して位置を規制するため前記規制手段の規制面から突出して設けられ、シートの積載方向に移動可能に支持される当接部材と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のように、シート束の位置を規制する規制手段に当接部材を設け、シート束の位置を規制する際、シート束に当接部材を当接させることにより、シート束と規制手段との間で適正な隙間を確保した状態でシート束の位置を規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの斜視図。
【図３】上記給紙カセットの平面図。
【図４】上記給紙カセットの側端規制部材に設けられた当接ガイドの動作を説明する第１の図。
【図５】上記当接ガイドの動作を説明する第２の図。
【図６】上記側端規制部材の他の構成を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、１００はカラー画像形成装置であり、１００Ａはカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。装置本体１００Ａには、画像形成部１００Ｂ、シート収納部である給紙カセットＣに収納されたシートＰを給送するシート給送装置１１，１２、反転装置７等が設けられている。
【００１６】
画像形成部１００Ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の画像形成ユニット１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）を備えている。また、画像形成部１００Ｂは、画像形成ユニット１で形成されたトナー画像をシート給送装置１１，１２により給送されたシートＰに転写する二次転写部Ａと、定着装置５と、図中矢印１０の方向へと搬送駆動される中間転写ベルト２を備えている。
【００１７】
そして、このような構成のカラー画像形成装置１００において、画像を形成する際には、まず、画像形成ユニット１によりＹ、Ｍ、Ｃ及びＢｋのトナー画像を形成し、形成したトナー画像を中間転写ベルト２上に転写する。また、給紙カセットＣに収納されたシートＰを、給紙カセットＣの上方に設けられたシート給送手段１１ａ，１２ａにより画像形成部１００Ｂの画像形成タイミングに合わせて送り出し、レジストレーションローラ４へと搬送する。
【００１８】
次に、レジストレーションローラ４においてタイミング補正を行った後、シートＰを、二次転写部Ａへと搬送する。この後、二次転写部Ａにおいてシート上にフルカラーのトナー像が二次転写され、トナー像が二次転写されたシートＰは定着搬送部６により定着装置５へと搬送される。そして、この定着装置５において加圧及び加熱されてシート上にトナー像が溶融固着される。
【００１９】
次に、このようにして得られた定着画像を有するシートＰは排紙部９により、装置本体外に排出される。なお、シートＰの両面に画像を形成する場合には、切替部材９ａの切替により、片面に画像が形成されたシートＰは、反転装置７へと搬送される。ここで、このように反転装置７へと搬送されると、シートＰは反転装置７によるスイッチバック動作により先後端を入れ替え、両面搬送部８へと搬送される。この後、片面に画像が形成されたシートＰは、シート給送装置１１，１２から搬送されてくる後続ジョブのシートとのタイミングを合わせて二次転写部Ａへと送られ、両面に画像が形成される。画像形成プロセスに関しては１面目と同様なので省略する。
【００２０】
ここで、給紙カセットＣは、定型サイズのシートだけでなく定型サイズの以外のサイズのシート（以下、非定型シートという）に対応可能なユニバーサルカセットであり、装置本体１００Ａに装置本体前面側に引き出し可能に装着されている。なお、給紙カセットＣが装置本体１００Ａに装着される方向を、以下「装着方向」（図３の矢印５１で示す方向）という。図２は、給紙カセットＣの斜視図であり、図３は給紙カセットＣの平面図である。
【００２１】
図２に示すように、給紙カセットＣはカセット本体２１と、シート積載部である中板２２を備えている。なお、この中板２２は、図３に示すカセット本体２１に設けられた不図示の支持軸に係止部２１ａ，２１ｂが係止され、支持軸を中心に上下方向に回動可能（昇降可能）に支持されている。なお、この中板２２は、不図示の昇降手段により、積載したシートＰの最上位シートがシート給送手段１１ａ，１２ａと当接し、シート給送手段１１ａ，１２ａによる給送が可能な位置まで上昇する。
【００２２】
また、給紙カセットＣは、図３の矢印５２で示すシート給送方向に対して直交する矢印５３で示す幅方向に移動可能に、カセット本体２１の底面に支持される一対の側端規制手段である側端規制部材２３，２４を備えている。この一対の側端規制部材２３，２４は、中板２２に積載されるシートの幅方向の両側端を位置決めする。また、給紙カセットＣのカセット本体２１の底面上に、中板２２に積載されるシートのシート給送方向上流端である後端を規制する後端規制手段である後端規制部材２５が矢印５２で示すシート給送方向に移動可能に設けられている。
【００２３】
側端規制部材２３，２４は、対向して設けられ、それぞれシートの側端位置を規制する規制面２３ａ，２４ａを有している。また、各側端規制部材２３，２４はラック部２３ｂ，２４ｂを有しており、ラック部２３ｂ，２４ｂはカセット本体２１の底面の幅方向の中央に配置されるピニオンギア２６とそれぞれ噛合している。
【００２４】
このように構成することにより、一対の側端規制部材２３，２４は、ピニオンギア２６を中心に対称的に動作し、最小シート幅サイズのシートから最大シート幅サイズのシートの幅方向の側端を位置決めすることができる。また、後端規制部材２５は、カセット本体２１の底面にシート給送方向と平行に設けられた切り欠き部２１ｃに沿って移動自在に取り付けられている。
【００２５】
給紙カセットＣでは、カセット本体２１と中板２２に、複数の定型シートのシートサイズに合わせたシートサイズ指標１１３，１１４が設けられている。そして、定型シート束を収納する場合は、側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５を、定型シート束の位置を規制する位置に設定するための位置設定手段であるシートサイズ指標１１３，１１４に合わせる。つまり、定型シート束を収納する際の側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５の位置決めは、シートサイズ指標１１３，１１４を基準に行われる。そして、シートサイズ指標１１３，１１４に合わせた側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５は、不図示の固定手段により固定される。
【００２６】
定型シートを収納する場合には、側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５をシートサイズ指標１１３，１１４に合わせて不図示の固定手段により固定し、その状態で中板２２の上面に上方から定型シートのシート束をセットする。また、非定型シートを収納する場合は、非定型シートの束を中板２２の上面にセットした後、側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５をシート束の端部に当接する位置まで移動させた後、不図示の固定手段により固定する。このようにして、中板２２に積載された定型シート及び非定型シートの束の位置は、側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５により構成される規制手段３０により規制される。
【００２７】
ここで、このシートサイズ指標１１３，１１４は、側端規制部材２３，２４及び後端規制部材２５が定型シートのシートサイズに対して隙間ｄだけ広く位置決めされるように設定されている。このため、側端規制部材２３，２４の場合、側端規制部材２３，２４の装着方向下流側の側端規制部材２４の規制面２４ａと、図４に示す装着方向上流側の側端規制部材２３の規制面２３ａの間隔Ｗは、シート幅Ｗｐに隙間ｄを加えた値となる。ここで、この隙間ｄは、シートサイズがばらついた場合でも、シートが側端規制部材２３，２４の間の収納スペースに確実に収まり、給送時も、シートが側端規制部材２３，２４の間に挟まってジャムを引き起こすことのないような量に設定されている。
【００２８】
ところで、本実施の形態において、一対の側端規制部材２３，２４のうちの一方である装着方向上流側の側端規制部材２３の下部に、図４に示すように、当接部材である当接ガイド２７が設けられている。この当接ガイド２７は、側端規制部材２３のシート束に臨む内壁面を構成する規制面２３ａよりも一対の側端規制部材２３，２４のうちの他方である装着方向下流側の側端規制部材２４の方向（以下、内方という）に所定量突出して設けられている。
【００２９】
なお、装着方向下流側の側端規制部材２４の規制面２４ａは、給紙カセットＣからシートを給送するときにシートの幅方向の位置の基準となっている。この基準の規制面２４ａにシートの側端が規制されながら給送されることによって、画像形成部での画像とシートとの幅方向の位置関係が適正な関係となる。
【００３０】
当接ガイド２７は、図４の（ａ）に示すように、中板２２に積載されたシート束の側端と当接する当接部２７ａを有している。さらに、この当接ガイド２７は、側端規制部材２３の下部に形成されたガイド穴２３ｃに、中板２２のシート積載面２２ａと直交する矢印５４に示す方向である上下方向（シートの積載方向）に移動可能に設けられている。
【００３１】
図４において、２８はガイド穴２３ｃに設けられたスプリング等の付勢部材であり、当接ガイド２７は、付勢部材２８によって上面２７ｂが側端規制部材２３のガイド穴２３ｃの天面に突き当たるように付勢されている。この付勢部材２８の付勢力は当接ガイド２７の上面２７ｂにシート束が載った場合には、シート束の荷重により下降する程度の大きさに設定されている。
【００３２】
そして、当接ガイド２７がガイド穴２３ｃの天面に突き当たった状態のとき、当接部２７ａの一部が中板２２のシート積載面２２ａより上方の領域に存在するように位置決めされる。なお、本実施の形態において、この当接ガイド２７は、既述した図２に示すように側端規制部材２３の下部に、シート給送方向に沿って２カ所設けられている。
【００３３】
中板２２にシート束が積載された後、中板２２が上昇する前に、側端規制部材２３，２４を内方に移動させると、当接ガイド２７の当接部２７ａが中板２２に積載されたシート束の側端と当接する。これにより、側端規制部材２３，２４によりシート束の位置を規制する際、当接ガイド２７が中板２２に積載されたシート束の側端と当接して、側端規制部材２３の規制面２３ａとシート束との間に隙間ｄを形成することができる。
【００３４】
次に、定型シート束を収納するため側端規制部材２３，２４を、シートサイズ指標を基準に位置決めして固定した際のシートの積載状態について説明する。側端規制部材２３，２４を、定型シートの位置を規制するためのシートサイズ指標を基準に位置決めして固定した場合、規制面２３ａ，２４ａの間隔Ｗは、図４の（ａ）に示すように、Ｗｐ＋ｄで表される。このため、規制面２３ａよりシート側端方向へ隙間ｄの間隔を空けて突出させて設けた当接ガイド２７の当接部２７ａと、対面する側端規制部材２４の規制面２４ａとの間隔は、シートの定型寸法と一致する。
【００３５】
一般的な定型シートでは、断裁条件や温・湿度の影響によって、実際のシート寸法は定型寸法に対してバラついている。ここで、シートＰの幅が定型寸法よりも小さい場合、中板２２にセットされたシートＰは、図４の（ｂ）に示すように、当接ガイド２７の当接部２７ａと、対面する側端規制部材２４の規制面２４ａとの間の積載スペースに収納される。
【００３６】
これに対して、定型シートであってもシートＰの幅が定型寸法よりも大きい場合は、上方からシート束をセットすると、図５の（ａ）に示すように、シート束が隙間ｄだけ内方に突出している当接ガイド２７の上面２７ｂに当接する。そして、シート束が当接ガイド２７を押圧して下方（矢印５５方向）へ退避させる。この結果、当接ガイド２７の上面２７ｂは、中板２２のシート積載面２２ａと同一面となるまで下降する。
【００３７】
このように、側端規制部材２３，２４が定型シート束の位置を規制する位置に固定された状態で、定型寸法よりも大きいシート束が積載された場合、当接ガイド２７が下降するため、シート束の積載を妨げることはない。なお、このようなシート束を収納した場合、シート束ＰＡの側端と側端規制部材２３との間の距離は隙間ｄよりは狭くなるが、隙間が確保されるので、シートが挟まれることはない。
【００３８】
また、定型シートであってもシートＰの幅が定型寸法よりも小さい場合は、シート束の側端が整合されていない状態のシート束を積載しようとした場合には、図５の（ａ）に示すような状態となる。この場合も、狭くはなるものの、隙間ｄは確保されるので、シートが挟まれることはない。
【００３９】
一方、収納するシート束が定型サイズ以外の非定型シートの束である場合、側端規制部材２３，２４の位置決めを、シートサイズ指標ではなく、シート束ＰＡの側端位置を基準にして行う。この場合には、側端規制部材２３，２４を中板２２に積載されたシート束の側端に当接する方向に移動させる。
【００４０】
これにより、図５の（ｂ）に示すように、当接ガイド２７の当接部２７ａが、２７ａ’で示すようにシート束ＰＡの側端に突き当たった状態となる。この状態で側端規制部材２３，２４の位置決めを行うことにより、側端規制部材２３の規制面２３ａ’とシート束ＰＡの側端の間には隙間ｄが確保される。そして、このように隙間ｄを確保することにより、シート補給時の積載不良や、シート給送時に側端規制部材２３，２４の間にシートが挟まることによるジャムの発生を防止することができる。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態においては、側端規制部材２３に当接ガイド２７を設け、側端規制部材２３，２４により、シート束の位置を規制する際、シート束に当接ガイド２７を当接させるようにしている。これにより、シート束の側端を基準にして側端規制部材２３，２４を移動させて位置決めを行った場合でも、シート束と側端規制部材２３との間で適正な隙間ｄを確保した状態でシート束の位置を規制することができる。この結果、シート補給時の積載不良や、給紙時のジャムの発生を防止でき、信頼性の高いシート給送装置１１，１２を提供することができる。
【００４２】
なお、これまでは側端規制部材２３に当接ガイド２７を設けた場合について説明したが、側端規制部材２３，２４と共に規制手段を構成する後端規制部材２５に当接ガイドを設けることにより、シート束の給送方向においても適正な隙間を確保することができる。すなわち、中板２２に積載されたシート束は、カセット本体２１におけるシート給送方向の下流端の内壁と後端規制部材２５とで位置規制が行われるが、当接ガイドを設けることにより、カセット本体２１の内壁と後端規制部材２５とで挟持されることがなくなる。
【００４３】
また、例えば、図６に示すように側端規制部材２３の規制面２３ａの上部にシートＰの側端を押圧するシート押圧部１２１を進退自在に設けることによって隙間ｄによるシートの位置精度の低下を防止するようにしたものがある。このような側端規制部材２３においても、図６に示すように側端規制部材２３の下部に本実施の形態と同様の当接ガイド１７を設ければ、シート束の側端を基準に側端規制部材２３，２４を位置決めした場合でも適正な隙間が確保できる。このため、シート押圧部１２１の効果をより向上させることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１１，１２…シート給送装置、１１ａ，１２ａ…シート給送手段、２１…カセット本体、２２…中板、２３，２４…側端規制部材、２３ａ，２４ａ…規制面、２３ｂ，２４ｂ…ラック部、２５…後端規制部材、２６…ピニオンギア、２７…当接ガイド、２７ａ…当接部、２８…付勢部材、３０…規制手段、１００…カラー画像形成装置、１００Ａ…カラー画像形成装置本体、１００Ｂ…画像形成部、１１３，１１４…シートサイズ指標、１２１…シート押圧部、Ｃ…給紙カセット、ｄ…隙間、Ｐ…シート、ＰＡ…シート束、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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