(57)【要約】【課題】リンク及びピンの摩耗を抑制しつつピンの強度を確保することができるコンベヤチェーンを提供する。【解決手段】コンベヤチェーン１１は、物品１３を載置可能な載置面１４を有する合成樹脂製の複数のリンク１２と、直列に配置される複数のリンク１２における直列方向で隣り合うリンク１２同士を回動自在に連結するピン１５とを備える。そして、ピン１５は、金属製の心棒３０と、心棒３０を覆う合成樹脂製のカバー部材３２とを有している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を載置可能な載置面を有する合成樹脂製の複数のリンクと、
直列に配置される複数の前記リンクにおける直列方向で隣り合う前記リンク同士を回動自在に連結するピンと
を備え、
前記ピンは、金属製の心棒と、前記心棒を覆う合成樹脂製のカバー部材とを有していることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記心棒を挿嵌可能な挿嵌部を有しており、
前記心棒は、前記挿嵌部に挿嵌されていることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤチェーン。
【請求項３】
前記カバー部材は、断面視で非円形状をなす筒状に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコンベヤチェーン。
【請求項４】
前記各リンクは、レールに沿って摺動可能な摺動面を有し、
前記心棒は、磁性を有した金属製であることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載のコンベヤチェーン。
【請求項５】
前記心棒は、前記ピンの軸線方向における長さが前記カバー部材と同じであることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のコンベヤチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を搬送するコンベヤチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のコンベヤチェーンとしては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。このようなコンベヤチェーンは、直列に配置される複数のリンクを有しており、直列方向で隣り合うリンク同士はピンにより回動自在に連結されている。各リンクには、その外面の一部に物品を載置可能な載置面が形成されている。そして、この載置面上に物品を載置した状態での駆動スプロケットの回転に伴うコンベヤチェーンの直列方向への移動により、その移動方向に物品が搬送される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２２９６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のようなコンベヤチェーンでは、用途に応じてリンクやピンを構成する材料が金属や合成樹脂から選択される。そして、リンクを合成樹脂で構成するとともにピンを金属で構成した場合には、リンクにおけるピンとの接触部分が摩耗し易くなってしまう。また、リンク及びピンの両方を合成樹脂で構成すると、リンクやピンの摩耗は抑制できるものの、ピンの強度が確保できなくなるおそれがあるという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、リンク及びピンの摩耗を抑制しつつピンの強度を確保することができるコンベヤチェーンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決するコンベヤチェーンは、物品を載置可能な載置面を有する合成樹脂製の複数のリンクと、直列に配置される複数の前記リンクにおける直列方向で隣り合う前記リンク同士を回動自在に連結するピンとを備え、前記ピンは、金属製の心棒と、前記心棒を覆う合成樹脂製のカバー部材とを有している。
【０００７】
この構成によれば、ピンは、リンクと同じ系統の材質である合成樹脂製のカバー部材においてリンクと接触するため、リンク及びピンの少なくとも一方を金属製にした場合に比べてリンク及びピンの摩耗を抑制できる。加えて、ピンは、カバー部材の内側に金属製の心棒を有しているため、強度を確保することができる。したがって、リンク及びピンの摩耗を抑制しつつピンの強度を確保することができる。
【０００８】
上記コンベヤチェーンにおいて、前記カバー部材は、前記心棒を挿嵌可能な挿嵌部を有しており、前記心棒は、前記挿嵌部に挿嵌されていることが好ましい。
この構成によれば、カバー部材の挿嵌部に心棒を挿嵌するだけで、容易にピンを組み立てることができる。
【０００９】
上記コンベヤチェーンにおいて、前記カバー部材は、断面視で非円形状をなす筒状に形成されていることが好ましい。
この構成によれば、リンクにおけるピンが挿嵌される孔の形状をカバー部材と対応する形状にすることで、孔内でピンが空回りすることを抑制できる。
【００１０】
上記コンベヤチェーンにおいて、前記各リンクは、レールに沿って摺動可能な摺動面を有し、前記心棒は、磁性を有した金属製であることが好ましい。
この構成によれば、レールに磁石を埋め込むことで、各リンクを、磁力によって心棒を介してレールに吸着させながらレールに沿って摺動させることができる。このため、特にレールにおけるカーブしている部分で各リンクがレールから浮き上がることを抑制できる。
【００１１】
上記コンベヤチェーンにおいて、前記心棒は、前記ピンの軸線方向における長さが前記カバー部材と同じであることが好ましい。
この構成によれば、ピンの両端面において心棒とカバー部材とが面一になるので、心棒をカバー部材に組み付ける際の位置決めを容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、リンク及びピンの摩耗を抑制しつつピンの強度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】一実施形態のコンベヤチェーンの一部を示す斜視図。
【図２】リンクの分解斜視図。
【図３】リンクの載置面を正面とした場合で、（ａ）は正面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は平面図、（ｄ）は底面図、（ｅ）は右側面図、（ｆ）は左側面図。
【図４】ピンの分解斜視図。
【図５】コンベヤチェーンをレールにセットしたときの状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、コンベヤチェーンの一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、コンベヤチェーン１１は、直列に配置される合成樹脂製の複数のリンク１２を備えている。各リンク１２は、その一面（図１では上面）に物品１３を載置可能な載置面１４を有している。そして、複数のリンクの載置面１４が直列方向Ｘに沿って連続するように配置された状態において、直列方向Ｘで隣り合うリンク１２同士は、直列方向Ｘと直交する方向であって且つ載置面１４に沿う方向である幅方向Ｙに沿って延びるピン１５により、回動自在に連結されている。
【００１５】
なお、図示はしないが、コンベヤチェーン１１は、直列に配置された多数のリンク１２が無端状をなすように連結された状態において駆動スプロケット（図示略）の回転に伴い周回移動するように構成されている。
【００１６】
図２及び図３（ａ）〜図３（ｆ）に示すように、各リンク１２は、その一面が載置面１４として機能する幅方向Ｙに長い略矩形状のプレート部１７を有している。各リンク１２のプレート部１７における直列方向Ｘの一方側となる前側における幅方向Ｙの中央部には、直列方向Ｘの他方側となる後側に向けて矩形状の切欠部１８が形成されている。この切欠部１８は、幅方向Ｙで対向する内側面１９間の間隔がピン１５の長さよりも短くなるように形成されている。
【００１７】
各リンク１２のプレート部１７における載置面１４側とは反対側となる面（図２では下面）には、切欠部１８の両内側面１９間の間隔と同じ間隔をおいて対向する一対の支持片部２０が、切欠部１８の両内側面１９に沿って載置面１４とは反対側となる下方へ延びるように形成されている。これら一対の支持片部２０には、支持孔２１がリンク１２の幅方向Ｙに貫通するようにそれぞれ形成されている。そして、ピン１５は、これらの支持孔２１に両端部を挿嵌した状態で両支持片部２０間に架設される。
【００１８】
また、各リンク１２のプレート部１７における直列方向Ｘで切欠部１８が形成された側とは反対側となる後側には、直方体状の連結部２２が後側に向けて突出するように形成されている。この連結部２２は、幅方向Ｙにおける両外側面２３間の距離が切欠部１８の両内側面１９間の距離よりも僅かに短くなるように形成されている。さらに、この連結部２２には、図３（ｅ）及び図３（ｆ）に示すように、支持片部２０に貫通するように形成された支持孔２１よりもサイズの大きい連結孔２４がリンク１２の幅方向Ｙに貫通するように形成されている。連結孔２４は、直列方向Ｘに長い長円形状をなしている。
【００１９】
図２及び図４に示すように、ピン１５は、磁性を有した金属（例えば、鋼材）製の丸棒よりなる心棒３０と、心棒３０を挿嵌可能な挿嵌部の一例としての円形の挿嵌孔３１を有した筒状をなす合成樹脂（例えば、エンジニアリングプラスチック）製のカバー部材３２とを備えている。本実施形態のカバー部材３２を構成する合成樹脂には、リンク１２を構成する合成樹脂と異なる種類のものが用いられている。
【００２０】
心棒３０は、幅方向Ｙ（ピン１５の軸線方向）における長さがカバー部材３２と同じになっている。したがって、カバー部材３２の挿嵌孔３１に心棒３０を挿嵌してピン１５を形成した状態では、ピン１５の両端面において心棒３０とカバー部材３２とが面一になる。
【００２１】
カバー部材３２は、幅方向Ｙと直交する平面で切断したときの断面視で略Ｄ字状をなす非円形に形成されている。すなわち、カバー部材３２は、その外周面が優弧状の曲面３３と平坦面３４とで構成されている。カバー部材３２の平坦面３４における中央寄りの位置には、ピン１５の両端部を一対の支持孔２１に挿嵌した際に、これらの支持孔２１からピン１５が抜けることを抑制するための略矩形板状の突起３５がそれぞれ形成されている。なお、ピン１５が挿嵌される支持孔２１は、カバー部材３２の外周面と対応する略Ｄ字状をなしている。
【００２２】
図１に示すように、複数のリンク１２によりコンベヤチェーン１１を形成する際には、まず、直列に配置されて隣り合うリンク１２同士のうち直列方向Ｘで前側（図１では手前側）に位置するリンク１２の連結部２２が後側（図１では奥側）に位置するリンク１２の切欠部１８に挿入された状態にする。この状態で、前側のリンク１２の一方の支持片部２０の支持孔２１から後側のリンク１２の連結部２２の連結孔２４を通って前側のリンク１２の他方の支持片部２０の支持孔２１に至るまでピン１５を挿入する。
【００２３】
これにより、直列方向Ｘで隣り合うリンク１２同士がピン１５によって回動自在に連結され、コンベヤチェーン１１が形成される。このとき、ピン１５は、連結孔２４に遊嵌されるため、連結孔２４に対して相対的に回動可能となっている。一方、ピン１５は、支持孔２１に挿嵌されるため、支持孔２１に対して回動不能となっている。
【００２４】
次に、上述のように構成されたコンベヤチェーン１１の作用について説明する。
図５に示すように、コンベヤチェーン１１は、断面視で略直方体状をなす合成樹脂製の長尺のレール４０上にセットした状態で使用される。レール４０は、その上面における短手方向の中央部に、長手方向の全長にわたって延設された凹溝４１を備えている。凹溝４１の幅は、各リンク１２の一対の支持片部２０を挿入可能な幅に設定されている。レール４０の上面における凹溝４１を挟んだ両側の領域は、各リンク１２のプレート部１７を支持する支持面４２とされている。
【００２５】
この場合、各リンク１２のプレート部１７における一対の支持片部２０側の面は、レール４０の支持面４２によって摺動可能に支持される摺動面４３とされている。そして、各リンク１２が摺動面４３においてレール４０の支持面４２で支持された状態では、各リンク１２の一対の支持片部２０と、レール４０の凹溝４１の内底面４４及び内側面４５との間に若干の隙間が形成される。なお、レール４０における凹溝４１の内底面４４の下側には、レール４０の長手方向の全長にわたって延びるように永久磁石４６が埋設されている。
【００２６】
そして、レール４０上にセットされたコンベヤチェーン１１によって物品１３を搬送する場合には、載置面１４上に物品１３を載置した状態で図示しない駆動スプロケットを回転させると、当該駆動スプロケットの回転に伴ってコンベヤチェーン１１がレール４０に沿って移動する。そして、レール４０がカーブしている場合には、このレール４０におけるカーブしている部分で各リンク１２の一対の支持片部２０の外側面とレール４０の凹溝４１の内側面４５とが擦れ合い易くなるため、コンベヤチェーン１１がレール４０から浮き上がり易くなる。
【００２７】
この点、本実施形態のコンベヤチェーン１１は、ピン１５の心棒３０が磁性を有した金属で構成されているため、レール４０に埋設されている永久磁石４６の磁力によって吸引される。このため、コンベヤチェーン１１が磁力によってレール４０上に保持されるので、レール４０のカーブしている部分でもコンベヤチェーン１１がレール４０から浮き上がることなくレール４０上を安定して移動する。
【００２８】
また、コンベヤチェーン１１がレール４０上を移動するときには、各リンク１２の摺動面４３がレール４０の支持面４２上を摺動するため、これらを潤滑するべく水がかけられる場合がある。そして、本実施形態のピン１５では、心棒３０が金属製であるため、水がかかると錆びるおそれがあるが、心棒３０が合成樹脂製のカバー部材３２によって覆われているため、心棒３０に水がかかることが抑制される。このため、心棒３０が錆びることを抑制できる。
【００２９】
さらに、コンベヤチェーン１１の移動時には、ピン１５のカバー部材３２とリンク１２の連結孔２４とが擦れ合うため、これらが摩耗する。しかしながら、本実施形態のコンベヤチェーン１１では、ピン１５のカバー部材３２とリンク１２の連結孔２４とが互いに異なる種類の合成樹脂製であるため、これらのうちの一方が金属製である場合に比べて摩耗し難くなる。このため、コンベヤチェーン１１におけるピン１５のカバー部材３２及びリンク１２の連結孔２４が摩耗することによってコンベヤチェーン１１が伸びて長さが長くなること（摩耗伸び）が抑制される。この結果、コンベヤチェーン１１が長持ちするようになる。
【００３０】
以上詳述した実施形態によれば、次のような効果が発揮される。
（１）コンベヤチェーン１１において、ピン１５は、金属製の心棒３０と、心棒３０を覆う合成樹脂製のカバー部材３２とを有している。このため、ピン１５は、リンク１２を構成する合成樹脂とは異なる合成樹脂製のカバー部材３２においてリンク１２と接触するため、リンク１２及びピン１５の少なくとも一方を金属製にした場合に比べてリンク１２及びピン１５の摩耗を抑制できる。加えて、ピン１５は、カバー部材３２の内側に金属製の心棒３０を有しているため、強度を確保することができる。したがって、リンク１２及びピン１５の摩耗を抑制しつつピン１５の強度を確保することができる。また、ピン１５の強度を変えずにピン１５を合成樹脂のみで構成する場合に比べて、ピン１５の太さを細くすることができる。
【００３１】
（２）コンベヤチェーン１１において、カバー部材３２は心棒３０を挿嵌可能な挿嵌孔３１を有しており、心棒３０は挿嵌孔３１に挿嵌されている。このため、カバー部材３２の挿嵌孔３１に心棒３０を挿嵌するだけで、容易にピン１５を組み立てることができる。
【００３２】
（３）コンベヤチェーン１１において、ピン１５のカバー部材３２は断面視で略Ｄ字状をなす筒状に形成され、リンク１２におけるピン１５が挿嵌される支持孔２１の形状はカバー部材３２の外周面と対応する略Ｄ字状をなしている。このため、支持孔２１内でピン１５が空回りすることを抑制できる。
【００３３】
（４）コンベヤチェーン１１において、各リンク１２はレール４０に沿って摺動可能な摺動面４３を有し、ピン１５の心棒３０は磁性を有した金属製である。さらに、レール４０には、永久磁石４６が埋設されている。このため、コンベヤチェーン１１の各リンク１２を、永久磁石４６の磁力によって心棒３０を介してレール４０に吸着させながらレール４０に沿って摺動させることができる。このため、特にレール４０におけるカーブしている部分で各リンク１２がレール４０から浮き上がることを抑制できる。
【００３４】
（５）コンベヤチェーン１１において、心棒３０はピン１５の軸線方向における長さがカバー部材３２と同じになっている。このため、ピン１５の両端面において心棒３０とカバー部材３２とが面一になるので、心棒３０をカバー部材３２に組み付ける際の位置決めを容易に行うことができる。
【００３５】
（変更例）
なお、上記実施形態は次のように変更してもよい。
・ピン１５の軸線方向において、心棒３０の長さは、カバー部材３２の長さよりも長くしてもよい。
【００３６】
・心棒３０は、必ずしも磁性を有する金属によって構成する必要はない。すなわち、心棒３０は、磁性を有さない金属（例えば、銅やアルミニウムなど）によって構成してもよい。
【００３７】
・カバー部材３２は断面視で真円形状をなす筒状に形成されていてもよい。
・カバー部材３２は断面視で多角形状をなす筒状や楕円形状をなす筒状に形成されていてもよい。
【００３８】
・カバー部材３２の挿嵌部は、挿嵌孔３１の両端の開口部のうちの一方を塞ぐことで形成される凹部によって構成してもよい。
・ピン１５は、心棒３０をカバー部材３２で完全に覆うようにして構成してもよい。この場合、ピン１５は、金属製の心棒３０をインサート部品とし、心棒３０を溶融合成樹脂で包んで固化させて合成樹脂製のカバー部材３２を形成するインサート成形によって形成される。
【００３９】
・ピン１５における心棒３０とカバー部材３２の挿嵌孔３１とを互いに対応する略Ｄ字状に形成してもよい。
・心棒３０は、カバー部材３２よりもピン１５の軸線方向における長さが短くなるように構成してもよい。このようにすれば、ピン１５の軸線方向においてカバー部材３２から心棒３０がはみ出さないようにすることができるので、カバー部材３２によって心棒３０を水などの異物から効果的に保護することができる。したがって、心棒３０が錆びることを効果的に抑制できる。
【００４０】
・カバー部材３２を構成する合成樹脂は、リンク１２を構成する合成樹脂と同じであってもよい。
・永久磁石４６は、レール４０のカーブの部分のみに配置するようにしてもよい。
【００４１】
・永久磁石４６は、電磁石に変更してもよい。
さらに、上記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
（イ）前記心棒は、前記カバー部材よりも前記ピンの軸線方向における長さが短いことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のコンベヤチェーン。このようにすれば、ピンの軸線方向においてカバー部材から心棒がはみ出さないようにすることができるので、カバー部材によって心棒を水などの異物から効果的に保護することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１１…コンベヤチェーン、１２…リンク、１３…物品、１４…載置面、１５…ピン、３０…心棒、３１…挿嵌部の一例としての挿嵌孔、３２…カバー部材、４０…レール、４３…摺動面、Ｘ…直列方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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