(57)【要約】【課題】複数の液体貯留部に対する液体の補給時において、各液体貯留部の液体残量の乖離を抑制することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、液体を貯留する複数の液体貯留部と、複数の液体貯留部に貯留された液体を噴射する液体噴射部と、液体噴射部における液体の消費量を取得する取得部（制御部）とを備える。そして、制御部は、消費量の多い液体を貯留する液体貯留部のインク容量を、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部のインク容量よりも多くする（Ｓ１８，Ｓ２０）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を注入するための注入口を有し、同注入口から注入された液体を貯留する複数の液体貯留部と、
前記複数の液体貯留部に貯留された液体を噴射する液体噴射部と、
前記液体噴射部における液体の消費量を取得する取得部と、
前記液体貯留部に液体を補給するときの液体補給量を規定する規定部と、
消費量の多い液体を貯留する液体貯留部に対する前記液体補給量が、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部に対する前記液体補給量よりも多くなるように、前記規定部を制御する制御部と、を備える
液体噴射装置。
【請求項２】
前記規定部が規定する前記液体貯留部に対する前記液体補給量の初期値は、前記液体貯留部が貯留可能な液体の最大量よりも少なく、
前記制御部は、前記複数の液体貯留部のうち消費量が最も多い液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも多くする
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記複数の液体貯留部のうち消費量が最も少ない液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも少なくする
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記複数の液体貯留部における液体の消費量の平均値を平均消費量としたとき、
前記制御部は、前記平均消費量よりも消費量が多い液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも多くする一方、前記平均消費量よりも消費量が少ない液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも少なくする
請求項１から請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記複数の液体貯留部のうち何れか１つの液体貯留部の液体残量が、液体の補給が必要となるときの液体残量である規定残量未満となった場合に、前記複数の液体貯留部のうち少なくとも１つの液体貯留部に対する前記液体補給量を変更する
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記規定部は、前記液体貯留部の液体容量を変更可能であり、
前記制御部は、前記液体貯留部の液体容量を多くさせることで前記液体補給量を多くする一方、前記液体貯留部の液体容量を少なくさせることで前記液体補給量を少なくする
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体貯留部に貯留された液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、インクタンクに貯留されたインクを用紙等の媒体に噴射することで、同媒体に文字や画像等を印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターの中には、印刷により消費したインクをインクタンクに補給するために、同インクタンクにインクの注入口が形成されるものがある（例えば、特許文献１）。また、インクタンクは、インクの色種毎に設けられ、インクタンクに対応する色のインクが補給される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−２４０７０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、プリンターで印刷する文字や画像等の内容によっては、プリンターを継続的に使用するにあたり、特定色のインクの消費量が他のインクの消費量よりも多くなる場合がある。例えば、モノクロ印刷をカラー印刷よりも頻繁に行う環境下では、黒色インクの消費量の方がカラーインクの消費量よりも多くなる。
【０００５】
その結果、消費量の多いインクが貯留されるインクタンクのインク残量が補給の必要なインク残量未満となったときに、他のインクタンクのインク残量が補給の必要なインク残量未満とならない場合がある。
【０００６】
このため、消費量の多いインクが貯留されるインクタンクのインク残量が補給の必要なインク残量未満となったときに、全てのインクタンクにインクを補給する場合、消費量の少ないインクが貯留されるインクタンクでは、消費されずに残留しているインクに新たなインクが継ぎ足されることとなる。
【０００７】
さらに、インクの性質は経時変化することがあるため、消費量の少ないインクが貯留されるインクタンクにおいて、新たなインクの継ぎ足しが繰り返し行われると、同インクタンクに貯留されるインクの性質が次第に変化（劣化）するおそれがある。
【０００８】
なお、上記実情は、インクジェット式のプリンターに限らず、液体を補給可能な液体貯留部を備え、同液体貯留部から供給された液体を噴射する液体噴射装置においては、概ね共通するものとなっている。
【０００９】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものである。その目的は、複数の液体貯留部に貯留された液体を噴射する液体噴射装置において、複数の液体貯留部に対する液体の補給時における各液体貯留部の液体残量の乖離を抑制することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を注入するための注入口を有し、同注入口から注入された液体を貯留する複数の液体貯留部と、前記複数の液体貯留部に貯留された液体を噴射する液体噴射部と、前記液体噴射部における液体の消費量を取得する取得部と、前記液体貯留部に液体を補給するときの液体補給量を規定する規定部と、消費量の多い液体を貯留する液体貯留部に対する前記液体補給量が、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部に対する前記液体補給量よりも多くなるように、前記規定部を制御する制御部と、を備える。
【００１１】
上記構成によれば、消費量の多い液体を貯留する液体貯留部に対する液体補給量が、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部に対する液体補給量よりも多くなるように、各液体貯留部に対する液体補給量が規定される。このため、規定された液体補給量に従って各液体貯留部に液体が補給されると、消費量の多い液体を貯留する液体貯留部には比較的多量の液体が貯留される一方、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部には比較的少量の液体が貯留されることとなる。
【００１２】
その結果、消費量の多い液体を貯留する液体貯留部の液体残量が、液体の補給が必要な液体残量となるタイミングと、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部の液体残量が、液体の補給が必要な液体残量となるタイミングとの乖離が小さくなる。したがって、複数の液体貯留部に対する液体の補給時において、各液体貯留部の液体残量の乖離を抑制することができる。
【００１３】
上記液体噴射装置において、前記規定部が規定する前記液体貯留部に対する前記液体補給量の初期値は、前記液体貯留部が貯留可能な液体の最大量よりも少なく、前記制御部は、前記複数の液体貯留部のうち消費量が最も多い液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも多くすることが望ましい。
【００１４】
消費量の多い液体を貯留する液体貯留部に対する液体補給量を、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部に対する液体補給量よりも多くするためには、消費量が最も多い液体を貯留する液体貯留部に対する今回の液体補給量を前回の液体補給量よりも多くすることが考えられる。この場合において、液体補給量の初期値が、液体貯留部が貯留可能な液体の最大量と等しいと、その液体貯留部に対する液体補給量を多くすることができない。そこで、上記構成では、液体補給量の初期値を液体貯留部の上記最大量よりも少なくしておくことで、消費量が最も多い液体を貯留する液体貯留部に対する今回の液体補給量を多くすることができるようにした。これにより、消費量の多い液体を貯留する液体貯留部に対する液体の補給間隔を長くし、液体の補給作業の手間を軽減することができる。
【００１５】
上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記複数の液体貯留部のうち消費量が最も少ない液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも少なくすることが望ましい。
【００１６】
消費量が最も少ない液体を貯留する液体貯留部において、液体の消費量に比較して液体補給量を多くした場合には、同液体貯留部に対する液体の補給間隔が長くなりやすい。このため、液体貯留部に貯留される液体が経時変化する性質を有する場合、液体が貯留されている間にその性質が変化するおそれがある。その点、上記構成によれば、消費量が最も少ない液体を貯留する液体貯留部に対する液体補給量を前回の液体補給量よりも少なくするので、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部に対する液体の補給間隔を短くすることができる。また、消費量の少ない液体を貯留する液体貯留部に液体が残った状態で、同液体貯留部に液体が補給されることを抑制することができる。こうして、液体が液体貯留部で貯留されている期間を短くすることで、その間に液体の性質が変化するおそれを低減することができる。
【００１７】
上記液体噴射装置において、前記複数の液体貯留部における液体の消費量の平均値を平均消費量としたとき、前記制御部は、前記平均消費量よりも消費量が多い液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも多くする一方、前記平均消費量よりも消費量が少ない液体を貯留する液体貯留部に対する今回の前記液体補給量を、同液体貯留部に対する前回の前記液体補給量よりも少なくすることが望ましい。
【００１８】
上記構成によれば、消費量が最も多い液体と消費量が最も少ない液体とを貯留する液体貯留部に対する今回の液体補給量だけでなく、それ以外の液体貯留部に対する今回の液体補給量を変更できるため、複数の液体貯留部に対する液体の補給タイミングの乖離をさらに抑制することができる。
【００１９】
上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記複数の液体貯留部のうち何れか１つの液体貯留部の液体残量が、液体の補給が必要となるときの液体残量である規定残量未満となった場合に、前記複数の液体貯留部のうち少なくとも１つの液体貯留部に対する前記液体補給量を変更することが望ましい。
【００２０】
上記構成によれば、液体貯留部に対する液体補給量の変更は、液体貯留部に対する液体の補給作業の直前に行われることとなる。すなわち、複数の液体貯留部における最近の液体の消費傾向を反映させた液体補給量とすることができる。
【００２１】
上記液体噴射装置において、前記規定部は、前記液体貯留部の液体容量を変更可能であり、前記制御部は、前記液体貯留部の液体容量を多くさせることで前記液体補給量を多くする一方、前記液体貯留部の液体容量を少なくさせることで前記液体補給量を少なくすることが望ましい。
【００２２】
上記構成によれば、液体貯留部の液体容量を変更することで、液体補給量の上限量が定まり、同上限量以上の液体を補給することができなくなる。このため、規定された液体補給量よりも多くの液体が補給されることを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】液体噴射装置の斜視図。
【図２】液体噴射装置のインク供給に係る構成を示す模式図。
【図３】各液体貯留部のインク容量を変更するために制御部が実行する処理ルーチンを示すフローチャート。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、各液体貯留部のインク容量の変化を示すタイミングチャート。
【図５】各液体貯留部のインク容量を変更するために制御部が実行する処理ルーチンの変形例を示すフローチャート。
【図６】液体貯留部の変形例を示す模式図であって、（ａ）はインク残量が規定残量未満になった状態を示し、（ｂ）はインク補給後の状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、液体噴射装置の一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、液体噴射装置は、例えば、用紙等の媒体に液体の一例としてのインクを噴射することで、同媒体に印刷を行うインクジェット式のプリンターである。
【００２５】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、略直方体形状の筐体部１２を備えている。筐体部１２の後部には、用紙等の媒体Ｓをセットするための給送トレイ１３が設けられている。また、筐体部１２の上面側には、蓋部１４が開閉可能に取り付けられている。
【００２６】
筐体部１２の前面側には、幅方向Ｘにおける中央付近に排出口１５が開口している。筐体部１２において排出口１５の下方には、媒体Ｓを排出するための排出トレイ１６が配置されている。また、筐体部１２の前面側には、幅方向Ｘにおける一端側（図１では右端側）となる位置に、設定操作や入力操作を行うための操作部１７が設けられている。なお、筐体部１２内には、給送トレイ１３にセットされた媒体Ｓを排出口１５側に向けて搬送するための図示しない搬送機構が収容されている。
【００２７】
筐体部１２には、幅方向Ｘにおける他端側（図１では左端側）に、タンクケース１８が取り付けられている。タンクケース１８の上部には、開閉蓋１９が開閉可能に取り付けられている。そして、タンクケース１８内には、インクを収容可能な液体貯留部２０が収容されている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、液体貯留部２０（第１の液体貯留部２０１、第２の液体貯留部２０２、第３の液体貯留部２０３及び第４の液体貯留部２０４）は、インクの種類や色に対応して、複数（本実施形態では４つ）設けられている。また、液体貯留部２０の上面側には、インクを注入するための注入口２１が設けられている。なお、注入口２１は、タンクケース１８の開閉蓋１９を図１に示すように開位置に配置することで露出する。また、液体貯留部２０には、注入口２１と連通する液体貯留室２２が形成されている。
【００２９】
なお、以降の説明では、第１の液体貯留部２０１、第２の液体貯留部２０２、第３の液体貯留部２０３及び第４の液体貯留部２０４に貯留されるインクを「第１のインク」、「第２のインク」、「第３のインク」及び「第４のインク」ともいう。一例として、第１のインクは黒色インクであり、第２のインクはシアンインクであり、第３のインクはマゼンタインクであり、第４のインクはイエローインクである。
【００３０】
図１及び図２に示すように、筐体部１２内には、幅方向Ｘに延びるガイド軸３１が架設されている。ガイド軸３１には、媒体Ｓの搬送方向Ｙと交差する主走査方向（本実施形態では幅方向Ｘ）に往復移動するキャリッジ３２が支持されている。また、キャリッジ３２の下部には、液体貯留部２０に収容されたインクを噴射する液体噴射部３３（液体噴射ヘッド）が保持されている。液体噴射部３３には、複数色のインクを噴射するノズル３４が形成されている。ここで、第１のノズル３４１は第１の液体貯留部２０１に貯留された第１のインクを噴射する。同様に、第２のノズル３４２は第２のインクを噴射し、第３のノズル３４３は第３のインクを噴射し、第４のノズル３４４は第４のインクを噴射する。
【００３１】
図２に示すように、液体貯留部２０と液体噴射部３３とは、複数（本実施形態では４本）の液体供給路３５を介して接続されている。そして、搬送経路に沿って搬送される媒体Ｓに対して、液体噴射部３３が液体貯留部２０から供給されるインクを噴射することで、媒体Ｓに印刷が行われる。なお、印刷後の媒体Ｓは、排出口１５を通じて排出トレイ１６上に排出される。
【００３２】
次に、図２を参照して、液体貯留部２０の構成について詳述する。
図２に示すように、液体貯留部２０の液体貯留室２２には、袋状をなす袋体４１と、袋体４１の体積を変更可能な体積変更機構４２と、液体貯留室２２内のインクがインクエンドになったことを検出可能なインクエンドセンサー４３とが設けられている。
【００３３】
袋体４１は、弾性変形可能な材料で形成され、内側に貯留する気体量に応じて膨張したり収縮したりする。また、液体貯留室２２内において、袋体４１内の気体が液体貯留室２２に漏れ出たり、液体貯留室２２内のインクが袋体４１に漏れ出たりしないように、袋体４１は気体や液体に対するバリア性を有した材料で形成されていることが望ましい。
【００３４】
また、体積変更機構４２は、同袋体４１に気体を流入させたり、同袋体４１から気体を流出させたりすることで、袋体４１の体積を変更する。体積変更機構４２は、例えば、袋体４１に空気を圧送するポンプと、袋体４１の内側と大気とを連通させることで袋体４１の内側を大気開放する大気開放弁とを含んで構成すればよい。
【００３５】
こうして、体積変更機構４２を駆動することで、袋体４１の体積を大きくすると、液体貯留部２０のインク容量が少なくなり、同液体貯留部２０に対するインクの補給量（以下「インク補給量」ともいう。）が少なくなる。一方、袋体４１の体積を小さくすると、液体貯留部２０のインク容量が多くなり、同液体貯留部２０に対するインク補給量が多くなる。ここで、インク容量は、「液体容量」の一例に相当し、液体貯留部２０に貯留可能なインク量である。すなわち、インク容量は、袋体４１の体積が最小である場合に液体貯留室２２の容積に等しくなる。また、こうした点で、本実施形態では、袋体４１及び体積変更機構４２が「液体貯留部に液体を補給するときの液体補給量を規定する規定部」の一例に相当する。
【００３６】
次に、図２を参照して、液体噴射装置１１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、液体噴射装置１１は、液体噴射部３３を始め、装置を統括的に制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、各液体貯留部２０のインクエンドセンサー４３の検出信号に基づき、何れかの液体貯留部２０のインク残量が、インクの補給が必要とされるインク残量（以下「規定残量ＶＬｒ」ともいう。）未満になったか否かを判断する。また、制御部５０は、液体噴射部３３の各ノズル３４から噴射したインク滴の大きさ及び噴射回数等に基づいて各インクの消費量を演算する。この点で、本実施形態では、制御部５０が、「液体噴射部における液体の消費に伴う液体の消費量を取得する取得部」の一例に相当する。なお、インク消費量には、液体噴射部３３のノズル３４から噴射されたインク量だけでなく、同液体噴射部３３のメンテナンスによって消費されたインク量を加味してもよい。
【００３７】
ところで、各液体貯留部２０に貯留されたインクの色種毎の消費量は、例えば、カラー印刷の頻度が高いか否か、同一内容の印刷を繰り返し行うか否か等、液体噴射装置１１の使用環境に応じて異なる場合が多い。このため、消費量の多いインクが貯留される液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となったときに、他の液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満とならない場合がある。
【００３８】
そこで、本実施形態では、各液体貯留部２０に貯留されたインクのこれまでの消費傾向に基づいて、次回のインク補給量に差を設けるようにした。詳しくは、各液体貯留部２０におけるインク消費量の平均値である平均消費量を求め、各インク消費量が平均消費量よりも多いか少ないかによって、各インクを貯留する液体貯留部２０に対するインク補給量を変更するようにした。
【００３９】
また、本実施形態では、液体貯留部２０における袋体４１の体積を変更することで、同液体貯留部２０のインク容量が変更される。したがって、消費量の多いインクを貯留する液体貯留部２０に対するインク補給量が、消費量の少ないインクを貯留する液体貯留部２０に対するインク補給量よりも多くなるように、各液体貯留部２０のインク容量が変更されることとなる。
【００４０】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、制御部５０が実行する処理ルーチンについて説明する。なお、本処理ルーチンは、所定期間毎に逐次実行される処理ルーチンである。
【００４１】
図３に示すように、制御部５０は、各液体貯留部２０に設けられたインクエンドセンサー４３の検出信号に基づいて、インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０が有るか否かを判定する（ステップＳ１１）。インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０がない場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部５０は本処理ルーチンを一旦終了する。一方、インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０がある場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、制御部５０は、全ての液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００４２】
ここで、全ての液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）とは、全ての液体貯留部２０に貯留されたインクが略同時に消費された場合であり、各液体貯留部２０のインク容量を変更する必要が無い場合である。
【００４３】
一方、全ての液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満とならなかった場合（ステップＳ１２：ＮＯ）とは、何れかの液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満であるが他の液体貯留部２０のインク残量は規定残量ＶＬｒ以上であることから、インク補給時における各液体貯留部２０のインク残量が乖離している場合である。すなわち、この場合、インク補給時における各液体貯留部２０のインク残量の乖離を抑制するために、各液体貯留部２０のインク容量を変更する必要があると判断される。
【００４４】
そこで、全ての液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、制御部５０は、各液体貯留部２０のインク容量を変更することなく、液体噴射装置１１の使用者にインク補給を促す旨の報知を行う（ステップＳ１３）。そして、その後、本処理ルーチンを一旦終了する。
【００４５】
一方、全ての液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満とならなかった場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部５０は、液体噴射部３３の各ノズル３４におけるインク滴の噴射回数等に基づいて、各液体貯留部２０におけるインク消費量を演算する（ステップＳ１４）。
【００４６】
続いて、制御部５０は、ステップＳ１４で演算した各液体貯留部２０におけるインク消費量の平均値である平均消費量を演算し（ステップＳ１５）、以降のステップで使用する変数Ｎに「１」をセットする（ステップＳ１６）。ここで、変数Ｎは、以降のステップＳ１７〜Ｓ２０の処理を、全ての液体貯留部２０に対して実行するための変数である。
【００４７】
そして、制御部５０は、第Ｎのインクの消費量が平均消費量よりも多いか否かを判定し（ステップＳ１７）、第Ｎのインクの消費量が平均消費量よりも多い場合（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、同第Ｎの液体貯留部２０のインク容量を増大させる（ステップＳ１８）。詳しくは、制御部５０は、体積変更機構４２を駆動して、第Ｎの液体貯留部２０に設けられた袋体４１の体積を小さくすることで、同第Ｎの液体貯留部２０のインク容量を増大させる。こうして、第Ｎの液体貯留部２０のインク容量が多くなることで、第Ｎの液体貯留部２０に対する今回のインク補給量が、第Ｎの液体貯留部２０に対する前回のインク補給量よりも多くなる。そして、制御部５０は、その処理を後述するステップＳ２１に移行する。
【００４８】
一方、先のステップＳ１７において、第Ｎのインクの消費量が平均消費量以下である場合（ステップＳ１７：ＮＯ）、制御部５０は第Ｎのインク消費量が平均消費量未満であるか否かを判定する（ステップＳ１９）。第Ｎのインク消費量が平均消費量未満である場合（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、制御部５０は、同第Ｎの液体貯留部２０のインク容量を減少させる（ステップＳ２０）。詳しくは、制御部５０は、体積変更機構４２を駆動して、第Ｎの液体貯留部２０に設けられた袋体４１の体積を大きくすることで、同第Ｎの液体貯留部２０のインク容量を減少させる。こうして、第Ｎの液体貯留部２０のインク容量が少なくなることで、第Ｎの液体貯留部２０に対する今回のインク補給量が、第Ｎの液体貯留部２０に対する前回のインク補給量よりも少なくなる。そして、制御部５０は、その処理を後述するステップＳ２１に移行する。
【００４９】
一方、先のステップＳ１９において、第Ｎのインクの消費量が平均消費量と等しい場合（ステップＳ１９：ＮＯ）、制御部５０は、第Ｎの液体貯留部２０のインク容量を増大及び減少させることなく、その処理を後述するステップＳ２１に移行する。
【００５０】
ステップＳ２１において、制御部５０は、変数Ｎを「１」だけインクリメントし（ステップＳ２１）、変数Ｎが液体貯留部２０の数（本実施形態では４個）よりも大きくなったか否かを判定する（ステップＳ２２）。変数Ｎが液体貯留部２０の数以下の場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、制御部５０はその処理を先のステップＳ１７に移行して、次の液体貯留部２０について、上記ステップＳ１７〜Ｓ２０の処理を行う。一方、変数Ｎが液体貯留部２０の数よりも大きい場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、制御部５０はその処理をステップＳ１３に移行して、液体噴射装置１１の使用者にインク補給を促す旨の報知を行う。そして、その後、制御部５０は、本処理ルーチンを一旦終了する。
【００５１】
次に、上述したステップＳ１８，Ｓ２０における、第Ｎの液体貯留部２０の今回のインク容量の演算方法について説明する。
ここで、第Ｎの液体貯留部２０の前回のインク容量を「Ｖｎｐ」とし、第Ｎの液体貯留部２０の今回のインク容量を「Ｖｎｒ」とし、第Ｎの液体貯留部２０におけるインク消費量を「Ｕｎ」とし、平均消費量を「ＵＡ」としたとする。
【００５２】
この場合、第Ｎの液体貯留部２０の今回のインク容量は、次式で演算することができる。
Ｖｎｒ＝Ｖｎｐ・（Ｕｎ／ＵＡ）
これによれば、平均消費量よりも消費量が多いインクを貯留する液体貯留部２０においては、今回のインク容量が前回のインク容量よりも増大される。一方、平均消費量よりも消費量が少ないインクを貯留する液体貯留部２０においては、今回のインク容量が前回のインク容量よりも減少される。例えば、第Ｎの液体貯留部２０におけるインク消費量が平均消費量の２倍であった場合（（Ｕｎ／ＵＡ）＝２）、今回の第Ｎの液体貯留部２０のインク容量は、前回の第Ｎの液体貯留部２０のインク容量の２倍とされる。
【００５３】
次に、図４に示すタイミングチャートを参照して、本実施形態の液体噴射装置１１の作用について説明する。なお、図４において、（ａ）は第１の液体貯留部２０１のインク残量を示し、（ｂ）は第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３のインク残量を示し、（ｃ）は第４の液体貯留部２０４のインク残量を示している。また、説明理解の容易のために、各液体貯留部２０におけるインク消費速度は変化しないものとした。
【００５４】
図４（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、印刷が開始される第１のタイミングｔ１１以前において、各液体貯留部２０のインク残量は、同液体貯留部２０の容積（＝液体貯留部２０の最大インク容量ＶＬｍ）よりも少なく規定残量ＶＬｒよりも多い初期補給量ＶＬｉとされる。すなわち、初期補給量ＶＬｉは、「インク補給量の初期値」の一例に相当する。
【００５５】
そして、第１のタイミングｔ１１以降では、液体噴射装置１１が媒体Ｓに印刷を行うことで、各液体貯留部２０に貯留されたインクが消費され、各液体貯留部２０のインク残量が次第に減少される。ここで、各液体貯留部２０のうち、第１の液体貯留部２０１のインク消費速度は、第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３のインク消費速度よりも速い。また、第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３のインク消費速度は、第４インク貯留部のインク消費速度よりも速い。
【００５６】
このため、第１の液体貯留部２０１のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となる第２のタイミングｔ１２においては、第２の液体貯留部２０２、第３の液体貯留部２０３及び第４の液体貯留部２０４のインク残量は規定残量ＶＬｒ未満とならない。したがって、インク補給時（第２のタイミングｔ１２）において、各液体貯留部２０のインク残量に乖離が生じる。
【００５７】
そこで、インクを補給時における各液体貯留部２０のインク残量の乖離を抑制するために、第２のタイミングｔ１２において、各液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１が変更される。詳しくは、第１のタイミングｔ１１から第２のタイミングｔ１２までの期間における各液体貯留部２０の液体消費量と、各液体貯留部２０の平均消費量とに基づいて、各液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１が変更される。なお、第１のタイミングｔ１１から第２のタイミングｔ１２までの期間における平均消費量は、同期間における第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３のインク消費量と等しいものとする。
【００５８】
このため、図４（ａ）に示すように、各液体貯留部２０の平均消費量よりもインク消費量が多い第１の液体貯留部２０１においては、袋体４１の体積ＶＬ２が小さくされることで、液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１が多くなる。また、図４（ｂ）に示すように、各液体貯留部２０の平均消費量とインク消費量が等しい第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３においては、袋体４１の体積ＶＬ２が変更されないため、液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１が変更されない。また、図４（ｃ）に示すように、各液体貯留部２０の平均消費量よりもインク消費量が少ない第４の液体貯留部２０４においては、袋体４１の体積ＶＬ２が大きくされることで、液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１が少なくなる。
【００５９】
こうして、第１の液体貯留部２０１のインク容量ＶＬ１は、第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３のインク容量ＶＬ１よりも多くされる。また、第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３のインク容量ＶＬ１は、第４の液体貯留部２０４のインク容量ＶＬ１よりも多くされる。なお、第１の液体貯留部２０１において、インク容量ＶＬ１を多くすることができるのは、各液体貯留部２０のインク容量の初期値を液体貯留部２０の最大インク容量ＶＬｍよりも少ない初期補給量ＶＬｉとしたためである。
【００６０】
そして、第３のタイミングｔ１３では、使用者にインクの補給が促され、インク容量が変更された後の各液体貯留部２０にインクが補給される。この際、第１の液体貯留部２０１に対するインク補給量は、第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３に対するインク補給量よりも多くなる。また、第２の液体貯留部２０２及び第３の液体貯留部２０３に対するインク補給量は、第４の液体貯留部２０４に対するインク補給量よりも多くなる。
【００６１】
続いて、第３のタイミングｔ１３から次の第４のタイミングｔ１４までの期間では、再び液体噴射装置１１が媒体Ｓに対して印刷を行うことで、各液体貯留部２０に貯留されたインクが消費され、各液体貯留部２０のインク残量が次第に減少される。
【００６２】
そして、第１の液体貯留部２０１のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となる第４のタイミングｔ１４では、第２の液体貯留部２０２、第３の液体貯留部２０３及び第４の液体貯留部２０４のインク残量も規定残量ＶＬｒ未満となる。すなわち、前回（第２のタイミングｔ１２）と比較して、今回（第４のタイミングｔ１４）では、各液体貯留部２０のインク残量の乖離が抑制される。このため、各液体貯留部２０にインクを補給したとしても、液体貯留部２０に残留したインクと新たに補給したインクが混合されることが抑制される。
【００６３】
また、第４のタイミングｔ１４では、全ての液体貯留部２０のインク残量が同時に規定残量ＶＬｒ未満となっているため、各液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１を変更する必要がないと判断できる。このため、第４のタイミングｔ１４では、各液体貯留部２０のインク容量ＶＬ１が変更されることなく、次の第５のタイミングｔ１５において、使用者にインクの補給が促され、インクが補給される。
【００６４】
ところで、図４に示すタイミングチャートにおいては、第１のタイミングｔ１１から第２のタイミングｔ１２までの期間における各液体貯留部２０のインク消費速度と、第２のタイミングｔ１２から第３のタイミングｔ１３までの期間における各液体貯留部２０のインク消費速度を等しいものとしたがそうでなくてもよい。例えば、各液体貯留部２０のインク消費速度が変化したとしても、本実施形態によれば、前回のインク消費量に基づいて、各液体貯留部２０の今回のインク容量ＶＬ１が変更されるため、次回のインク補給時における各液体貯留部２０のインク残量の乖離が抑制される。
【００６５】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）消費量の多いインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量が、消費量の少ないインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量よりも多くなるように、各液体貯留部２０のインク容量を規定するようにした。このため、各液体貯留部２０にインクが補給されると、消費量の多いインクを貯留する液体貯留部２０には比較的多量のインクが貯留される一方、消費量の少ないインクを貯留する液体貯留部２０には比較的少量のインクが貯留されることとなる。その結果、消費量の多いインクを貯留する液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となるタイミングと、消費量の少ないインクを貯留する液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となるタイミングとの乖離が小さくなる。したがって、複数の液体貯留部２０に対するインク補給時において、各液体貯留部２０のインク残量の乖離を抑制することができる。
【００６６】
（２）インク補給量の初期補給量ＶＬｉを液体貯留部２０の容積よりも小さくしておくことで、消費量が最も多いインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量を多くできるようにした。これにより、消費量の多いインクを貯留する液体貯留部２０に対するインクの補給間隔を長くし、インクの補給作業の手間を軽減することができる。
【００６７】
（３）液体貯留部２０に貯留されるインクが経時変化する性質を有する場合、インクが貯留されている間にその性質が変化するおそれがある。その点、上記実施形態によれば、消費量が最も少ないインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量を前回のインク容量よりも少なくすることで、消費量の少ないインクを貯留する液体貯留部２０に対するインクの補給間隔を短くすることができる。すなわち、インクが液体貯留部２０で貯留されている期間を短くすることで、その間にインクの性質が変化するおそれを低減することができる。
【００６８】
（４）平均消費量よりも消費量が多いインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量を多くする一方、平均消費量よりも消費量が少ないインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量を少なくするようにした。このため、最も消費量が多いインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量のみを多くする場合や、最も消費量が少ないインクを貯留する液体貯留部２０のインク容量のみを少なくする場合に比較して、全ての液体貯留部２０のインク容量が変更し得る点で、複数の液体貯留部２０に対するインクの補給タイミングの乖離をさらに抑制することができる。
【００６９】
（５）何れかの液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満になったときに、液体貯留部２０のインク容量を変更することで、液体貯留部２０に対するインクの補給作業の直前にインク容量の変更が行われるようにした。このため、各液体貯留部２０のインク容量を、各液体貯留部２０における最近のインクの消費傾向を反映させたインク容量とすることができる。
【００７０】
（６）液体貯留部２０のインク容量を変更することで、同液体貯留部２０に対するインク補給量を規定するようにしたため、液体貯留部２０のインク容量よりも多くのインクを補給することが規制される。このため、規定されたインク補給量よりも多くにインクが液体貯留部２０に補給されることを抑制することができる。
【００７１】
なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・図３に示すフローチャートは、図５に示すフローチャートのように変更してもよい。すなわち、図５に示すように、制御部５０は、インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０が有るか否かを判定する（ステップＳ３１）。インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０がない場合（ステップＳ３１：ＮＯ）、制御部５０は本処理ルーチンを一旦終了する。
【００７２】
一方、インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０がある場合（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、制御部５０は、インク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった液体貯留部２０のインク容量を増大させる（ステップＳ３２）。こうして、複数の液体貯留部２０のうち消費量が最も多いインクを貯留する液体貯留部２０に対する今回のインク補給量が、同液体貯留部２０に対する前回のインク補給量よりも多くなる。
【００７３】
続いて、制御部５０は、インク残量が規定残量ＶＬｒ未満とならなかった液体貯留部２０のインク容量を減少する（ステップＳ３３）。そして、その後、制御部５０は、本処理ルーチンを一旦終了する。
【００７４】
ここで、ステップＳ３２において、液体貯留部２０のインク容量を増大させる場合、今回の液体貯留部２０のインク容量を、前回の液体貯留部２０のインク容量から一定割合（例えば５％）多くした容量とすればよい。また、ステップＳ３３において、液体貯留部２０のインク容量を減少させる場合、今回の液体貯留部２０のインク容量を、前回の液体貯留部２０のインク容量から一定割合（例えば５％）少なくした容量とすればよい。
【００７５】
また、ステップＳ３２において、液体貯留部２０のインク容量を増大させる場合、今回の液体貯留部２０のインク容量を、前回の液体貯留部２０のインク容量から一定容量（例えば１０ｃｃ）多くした容量としてもよい。また、ステップＳ３３において、液体貯留部２０のインク容量を減少させる場合、今回の液体貯留部２０のインク容量を、前回の液体貯留部２０のインク容量から一定容量（例えば１０ｃｃ）少なくした容量としてもよい。
【００７６】
上記処理ルーチンによれば、上記実施形態の効果（１）〜（３），（５），（６）を得ることができる。また、平均消費量に基づくことなく、各液体貯留部２０のインク容量を変更することができるため、制御負担の軽減を図ることができる。
【００７７】
・図５に示すフローチャートにおいて、ステップＳ３２及びステップＳ３３の一方の処理を省略してもよい。
・図５に示すフローチャートのステップＳ３２、ステップＳ３３において、全ての液体貯留部２０のインク容量を変更しなくてもよい。例えば、インク消費量が最も多い液体貯留部２０のインク容量のみを多くしてもよいし、インク消費量が最も少ない液体貯留部２０のインク容量のみを少なくしてもよい。すなわち、何れか１つの液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満となった場合に、少なくとも１つの液体貯留部２０のインク残量を変更するだけでもよい。
【００７８】
・液体貯留部２０は、袋体４１及び体積変更機構４２を有していなくてもよい。この場合、図６（ａ）に示すように、液体貯留部６０は、貯留されたインクの液面ＩＬを視認するための窓部６１と、液面ＩＬと交差する方向に移動することで液体補給時のインク補給量を規定する目盛６２とを有していることが望ましい。そして、制御部５０は、各液体貯留部６０におけるインク消費量に基づいて、各液体貯留部６０の目盛６２を液面ＩＬと交差する方向に移動させることが望ましい。例えば、図６（ａ）に示す状態から、液体貯留部６０のインク補給量を多くする場合には、図６（ｂ）に示すように、目盛６２が鉛直上方に移動することとなる。なお、この場合、使用者は、液体貯留部６０に対する液体補給時において、図６（ｂ）に示すように、目盛６２に液面ＩＬが一致するようにインクを補給することとなる。なお、この場合においては、窓部６１及び目盛６２が「規定部」の一例に相当することとなる。
【００７９】
・また、液体貯留部２０は、ＬＥＤなどの発光部と、インク残量を検出可能なインク残量センサーとを有していてもよい。そして、制御部５０は、使用者による液体補給時において、規定されたインク補給量に相当する量のインクが補給されたときに、発光部を発光させ、使用者によるインク補給作業を中止するよう促してもよい。なお、この場合においては、発光部が「規定部」の一例に相当することとなる。
【００８０】
・液体貯留部２０は、インク残量を検出可能なインク残量センサーを有していてもよい。この場合、制御部５０は、各液体貯留部２０におけるインクの消費量を、同インク残量センサーの検出信号に基づいて演算するようにしてもよい。すなわち、液体噴射部３３における液体噴射量に基づいて、液体消費量を演算しなくてもよい。なお、この場合においては、インク残量センサーが「取得部」の一例に相当することとなる。
【００８１】
・袋体４１に送出する気体は、袋体４１を通過（透過）しにくい気体や、インクに触れた場合に同インクを劣化させにくい気体としてもよい。
・袋体４１に送出する気体は、インクや水などの液体であってもよい。
【００８２】
・袋体４１は、液体貯留室２２において、インクの液面に浮遊するように設けてもよい。この場合、袋体４１は、液体貯留部２０のインク残量が低下しても、インクの液面に浮遊し続けることとなる。このため、液体貯留室２２内において、インクの液面と空気との接触面積を少なくすることができるため、インクの劣化を抑制することができる。
【００８３】
・液体貯留部２０のインク容量を少なくすることで、貯留していたインクが注入口２１を介して溢れ出るおそれがある場合には、液体貯留部２０のインク容量を少なくしなくてもよい。
【００８４】
・インク消費量が多い液体貯留部２０のインク容量が液体貯留部２０の容積と略等しくなることで、同液体貯留部２０のインク容量を多くすることができなくなる場合には、同液体貯留部２０のインク容量を多くする代わりに、他の液体貯留部２０のインク容量を少なくしてもよい。
【００８５】
・液体貯留部２０に対するインクの補給は、液体貯留部２０のインク残量が規定残量ＶＬｒ未満になった場合以外に行ってもよい。
・各液体貯留部２０の容積は、異なっていてもよい。例えば、黒インクを貯留する液体貯留部２０の容積は、カラーインクを貯留する液体貯留部２０よりも容積が大きくてもよい。
【００８６】
・上記実施形態では、液体貯留部２０のインク容量を変更するために、袋体４１の容積を変更したが、他の方法で液体貯留部２０のインク容量を変更してもよい。例えば、液体貯留部２０の壁面の一部を同壁面と交差する方向に移動させることで、液体貯留部２０のインク容量を変更してもよい。
【００８７】
・液体噴射装置１１は、サーマルジェットプリンターに適用してもよいし、ソリッドインクジェットプリンターに適用してもよい。
・液体噴射装置１１は、ラインプリンターに適用してもよいし、ページプリンターに適用してもよい。
【００８８】
・液体噴射部３３が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【００８９】
・媒体Ｓは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１１…液体噴射装置、２１…注入口、２０（２０１，２０２，２０３，２０４）…液体貯留部、３３…液体噴射部、４１…規定部の一例を構成する袋体、４２…規定部の一例を構成する体積変更機構、５０…制御部（取得部の一例）、ＶＬｒ…初期補給量（液体補給量の初期値の一例）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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