(57)【要約】【課題】  包装品に挿入した内容物の量にかかわらず、その内容物を圧迫することなくリーク検査を実行可能とする。【解決手段】  包装品Ｐを立てた状態に保持することで重力により内容物Ｃを包装品Ｐの下方へ集め、内容物Ｃが存在しない包装品Ｐの上部を押圧するので、包装品Ｐに挿入した内容物Ｃの量にかかわらず、内容物Ｃを圧迫することなくリーク検査を実行することが可能となる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
袋状の包装フィルム内に固形の内容物とともに気体を充填して密封した包装品のリーク検査方法において、
前記包装品を立てた状態に保持することで重力により前記内容物を当該包装品の下方へ集め、
前記内容物が存在しない前記包装品の上部を押圧して、当該包装品のリークの有無を検査することを特徴とするリーク検査方法。
【請求項２】
袋状の包装フィルム内に固形の内容物とともに気体を充填して密封した包装品のリーク検査装置において、
前記包装品を立てた状態に保持する姿勢保持手段と、
前記内容物が存在しない前記包装品の上部を押圧する押圧手段と、
押圧状態にある前記包装品に対してリークの有無を判別するリーク判別手段と、を備えたことを特徴とするリーク検査装置。
【請求項３】
前記立てた状態に保持された包装品における前記押圧手段により押圧される以外の任意の部分が、あらかじめ設定した範囲を超えて膨張しないように制限する膨張制限手段を備えたことを特徴とする請求項２のリーク検査装置。
【請求項４】
前記姿勢保持手段および膨張制限手段を、間隔をあけて対向配置した一対の支持壁で構成し、
前記一対の支持壁の間に直立姿勢で前記包装品の少なくとも下半部を保持するとともに、前記押圧手段により当該包装品が押圧された状態において前記一対の支持壁により当該包装品の膨張を制限することを特徴とする請求項３のリーク検査装置。
【請求項５】
両脇にガゼットが形成された前記包装品に対し、前記一対の支持壁が、当該各ガゼットの少なくとも下半部を保持することを特徴とする請求項４のリーク検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、袋状の包装フィルム内に固形の内容物とともに気体を充填して密封した包装品を検査対象として、当該包装品の密閉性を保証するためのリーク（漏れ）検査方法とその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、空気に触れると酸化して品質低下を招きやすいスナック菓子などの商品を挿入する包装袋は、商品とともに窒素を充填して密封され、商品の酸化を防いでいる。この種の包装品にあっては、密閉性を保証するためにリーク検査が行われている。
【０００３】
特許文献１に開示された従来のシールチェック装置（リーク検査装置）は、同文献１の図４に示すように、搬送コンベア（２）に載せて搬送されてきた商品（Ｇ、包装品）に対して上方から押圧部材（３）を下降させ、搬送コンベア（２）と押圧部材（３）との間で商品（Ｇ）を挟んで押圧し、その際に押圧部材（３）に作用する押圧反力と押圧部材（３）の変位量に基づき、商品（Ｇ）のシール状態をチェックする構成となっている。
【０００４】
さて、包装袋の内部に十分な空間があるときは、押圧部材により外部から押圧しても包装袋内の内容物を圧迫するおそれは少ないが、包装袋内の内容物の容積が大きい場合は、押圧部材により内容物が圧迫されて破砕してしまうおそれがあった。このように内容物の一部が破砕した商品（包装品）は、消費者にとって品質の劣る商品と認識され購入対象から除外されてしまいかねないため、対策が望まれていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６５８０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、包装品に挿入した内容物の量にかかわらず、その内容物を圧迫することなくリーク検査を実行可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明に係るリーク検査方法は、袋状の包装フィルム内に固形の内容物とともに気体を充填して密封した包装品のリーク検査方法において、
包装品を立てた状態に保持することで重力により内容物を当該包装品の下方へ集め、
内容物が存在しない包装品の上部を押圧して、当該包装品のリークの有無を検査することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係るリーク検査装置は、袋状の包装フィルム内に固形の内容物とともに気体を充填して密封した包装品のリーク検査装置において、
包装品を立てた状態に保持する姿勢保持手段と、
内容物が存在しない包装品の上部を押圧する押圧手段と、
押圧状態にある包装品に対してリークの有無を判別するリーク判別手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
上述した本発明によれば、包装品を立てた状態に保持することで重力により内容物を包装品の下方へ集め、内容物が存在しない包装品の上部を押圧するので、包装品に挿入した内容物の量にかかわらず、内容物を圧迫することなくリーク検査を実行することができる。
【００１０】
また、本発明に係るリーク検査装置は、立てた状態に保持された包装品における押圧手段により押圧される以外の任意の部分が、あらかじめ設定した範囲を超えて膨張しないように制限する膨張制限手段を備えることもできる。
【００１１】
内容物が存在しない包装品の上部を押圧手段で押圧したとき、包装品内部で気体が移動して押圧された部分以外の部分が膨張してしまい、これにより押圧手段の移動量が無駄に大きくなってリーク検査に要する時間が長くなったり、包装品の包装形態が崩れたりするおそれがある。そこで、膨張制限手段を備えることで、押圧手段により押圧される以外の部分の膨張を制限して、かかる不都合を回避することができる。
【００１２】
上述した本発明に係るリーク検査装置は、姿勢保持手段および膨張制限手段を、間隔をあけて対向配置した一対の支持壁で構成し、
一対の支持壁の間に直立姿勢で包装品の少なくとも下半部を保持するとともに、押圧手段により当該包装品が押圧された状態において一対の支持壁により当該包装品の膨張を制限することもできる。
【００１３】
ここで、検査対象となる包装品が両脇にガゼットが形成された包装品の場合、上述した一対の支持壁で、当該各ガゼットの少なくとも下半部を保持する構成とすれば、押圧手段による包装袋の押圧に伴うガゼットの膨張を一対の支持壁が制限し、ガゼットの崩れを回避して高品質なガゼット包装形態を維持することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、包装品に挿入した内容物の量にかかわらず、その内容物を圧迫することなくリーク検査を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るリーク検査装置の概要を示す模式図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るリーク検査装置の概要を示す模式図である。
【図３】本発明の第３実施形態に係るリーク検査装置の概要を示す模式図である。
【図４】両脇にガゼットが形成された包装品を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
〔第１実施形態〕
まず、図１を参照して本発明の第１実施形態に係るリーク検査装置について説明する。
第１実施形態に係るリーク検査装置は、袋状の包装フィルム内に固形の内容物Ｃとともに気体を充填して密封した包装品Ｐを検査対象として、当該包装品Ｐの密閉性を保証するためのリーク検査装置である。検査対象となる包装品Ｐとしては、例えば、空気に触れると酸化して品質低下を招きやすいスナック菓子などの商品（内容物Ｃ）とともに窒素が充填された包装品Ｐがある。
【００１７】
リーク検査装置は、配置部１０と、一対の支持壁２１，２２と、押圧ユニット３０（押圧手段）と、リーク判別部４０とを備えている。
配置部１０の上面は水平面となっており、この上面に包装品Ｐが配置される。
一対の支持壁２１，２２は、配置部１０の上側であらかじめ設定した間隔をおいて対向配置してあり、その対向面がそれぞれ鉛直平面となっている。このうち、一方の支持壁２１は固定壁となっており、他方の支持壁２２は、間隔調整用アクチュエータ２３の駆動軸先端に装着され、間隔調整用アクチュエータ２３からの駆動力をもって水平方向へ移動する可動壁としてある。この可動壁の位置調整によって各支持壁２１，２２の間隔を任意に調整することができる。ここで、各支持壁２１，２２の間隔は、例えば包装品Ｐの厚さに合わせて調整してあり、配置部１０の上面に配置される包装品Ｐを、これら一対の支持壁２１，２２の間でほぼ鉛直方向に立てた姿勢に保持する。すなわち、一対の支持壁２１，２２は、包装品Ｐを立てた状態に保持する姿勢保持手段として機能している。
これら一対の支持壁２１，２２は、立てた状態に保持した包装品Ｐの下半部の両側方に配置される高さに寸法設定されており、後述するとおり包装品Ｐの下半部が外側方へ膨張することを制限している。
【００１８】
押圧ユニット３０は、押圧操作用アクチュエータ３１の駆動軸の先端に設けた押圧部３２と、この押圧部３２に対向して配置した固定壁３３とを含んでいる。これら押圧部３２と固定壁３３は、配置部１０の上面に立てた姿勢で配置された包装品Ｐに対し、内容物Ｃが存在しない上部を挟み込んで押圧するように位置決めしてある。
【００１９】
すなわち、一対の支持壁２１，２２の間に配置され、ほぼ鉛直方向に立てた姿勢に保持された包装品Ｐは、その内部に挿入された内容物Ｃが重力によって下方に集められており、包装品Ｐの上部内は内容物Ｃが存在しない空間Ａとなっている。この内容物Ｃが存在しない包装品Ｐの上部に対して、押圧操作用アクチュエータ３１の駆動力をもって一方の側面から押圧部３２を押し当てる。このとき包装品Ｐの他方の側面は固定壁３３で支えており、包装品Ｐの上部は、固定壁３３と押圧部３２との間に挟み込まれた状態で、押圧部３２から押圧力を受ける。
【００２０】
このように包装品Ｐの上部を押圧すると、内部の気体が移動して押圧力を受けていない包装品Ｐの下半部が膨張しようとする。しかし、包装品Ｐの下半部は、一対の支持壁２１，２２によって両側から支えられているため、外側方への膨張はこれら支持壁２１，２２によって規制される。
すなわち、一対の支持壁２１，２２は、包装品Ｐの押圧された以外の部分に対してその膨張を制限する膨張制限手段としても機能している。
【００２１】
リーク判別部４０は、押圧操作用アクチュエータ３１の駆動軸に作用する包装品Ｐからの反力の変化や、駆動軸の移動量の変化などに基づいて、包装品Ｐのリーク（漏れ）の有無を判別する。すなわち、包装品Ｐに小さな穿孔が存在する場合、上述した押圧操作によって内部の気体が漏れて、時間経過とともに、包装品Ｐからの反力が減少したり、押圧部３２がさらに押し込み可能となったりする。リーク判別部４０は、これらの現象の有無を捉えてリークの有無を判別する。
【００２２】
上述した第１実施形態に係るリーク検査装置によれば、包装品Ｐをほぼ鉛直に立てた姿勢に保持することで重力により内容物Ｃを包装品Ｐの下方へ集め、内容物Ｃが存在しない包装品Ｐの上部を押圧するので、包装品Ｐに挿入した内容物Ｃの量にかかわらず、内容物Ｃを圧迫することなくリーク検査を実行することができる。
【００２３】
〔第２実施形態〕
次に、図２を参照して本発明の第２実施形態に係るリーク検査装置について説明する。なお、先に説明した第１実施形態に係るリーク検査装置と同一部分には、同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００２４】
本実施形態では、昇降板３５を昇降用アクチュエータ３６の駆動力をもって昇降する構成となっている。昇降板３５の上面は水平面としてあり、この昇降板３５の上面に包装品Ｐを配置する。昇降板３５の上方には、押圧壁３７が対向配置してある。これら押圧壁３７、昇降板３５、昇降用アクチュエータ３６が、包装品Ｐの上部を押圧する押圧手段として機能する。
【００２５】
また、昇降板３５の上面には、一対の支持壁２１，２２と間隔調整用アクチュエータ２３が搭載してあり、包装品Ｐは一対の支持壁２１，２２の間にほぼ鉛直に立てた姿勢で配置される。
【００２６】
リーク判別部４０は、昇降用アクチュエータ３６の駆動軸に作用する包装品Ｐからの反力の変化や、駆動軸の移動量の変化などに基づいて、包装品Ｐのリーク（漏れ）の有無を判別する。
【００２７】
本実施形態のリーク検査装置は、昇降用アクチュエータ３６を駆動して昇降板３５を上昇させることで、昇降板３５の上面にほぼ鉛直に立てた姿勢で配置してある包装品Ｐの上部に押圧壁３７を当接させ、これにより包装品Ｐの上部を押圧する。
一対の支持壁２１，２２の間に配置され、ほぼ鉛直方向に立てた姿勢に保持された包装品Ｐは、その内部に挿入された内容物Ｃが重力によって下方に集められているので、包装品Ｐの上部内は内容物Ｃが存在しない空間Ａとなっている。よって、本実施形態においても内容物Ｃを圧迫することなくリーク検査を実行することができる。
【００２８】
〔第３実施形態〕
次に、図３を参照して本発明の第３実施形態に係るリーク検査装置について説明する。なお、先に説明した第１又は第２実施形態に係るリーク検査装置と同一部分には、同一符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００２９】
本実施形態では、搬送コンベア１１の上面に一対の支持壁２１，２１を複数対設置して、これら支持壁２１，２１によりほぼ鉛直方向に立てた姿勢に保持した状態で包装品Ｐを搬送していく構成を採用している。
そして、搬送コンベア１１による包装品Ｐの搬送経路上にリーク検査位置を設定し、このリーク検査位置に押圧部３２が設置してある。押圧部３２は、押圧操作用アクチュエータ３１の駆動軸の先端に設けてあり、押圧操作用アクチュエータ３１の駆動力をもって下降し、包装品Ｐの上部を押圧する。すなわち、本実施形態では、搬送コンベア１１、押圧部３２、押圧操作用アクチュエータ３１が、包装品Ｐの上部を押圧する押圧手段として機能する。
【００３０】
本実施形態においても、一対の支持壁２１，２１の間に配置され、ほぼ鉛直方向に立てた姿勢に保持された包装品Ｐは、その内部に挿入された内容物Ｃが重力によって下方に集められているので、包装品Ｐの上部内は内容物Ｃが存在しない空間となっている。よって、包装品Ｐの内容物Ｃを圧迫することなくリーク検査を実行することができる。
【００３１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変形実施や応用実施が可能であることは勿論である。
例えば、図４に示すような両脇にガゼット１，１が形成された包装品Ｐに対しては、一対の支持壁を各ガゼット１，１の下半部に対向配置することが好ましい。これにより、各ガゼット１，１の下半部が各支持壁によって保持され、包装品Ｐの押圧に伴うガゼット１，１の膨張を一対の支持壁が制限し、ガゼット１，１の崩れを回避して高品質なガゼット包装形態を維持することが可能となる。
【００３２】
また、上述した実施形態では、一対の支持壁２１，２２（又は２１，２１）によって包装品Ｐを二方向から支えていたが、包装品Ｐを四方からあるいは包装品Ｐの周囲を囲むように支持壁を設けることもできる。
【００３３】
また、上述した実施形態では、包装品Ｐの下半部の膨張を制限していたが、下半部以外の部分（押圧される部分を除く）を対象として当該部分の膨張を制限する構成としてもよい。
【００３４】
また、姿勢保持手段と膨張制限手段は、別々の部材で構成することもできる。
【００３５】
また、上述した実施形態では、包装品Ｐをほぼ鉛直方向に立てた姿勢に保持したが、包装品Ｐ内の内容物Ｃが重力によって下方へ集められれば、鉛直でなくともかまわない。例えば、水平面から傾斜した角度位置に起こして包装品Ｐを保持してもよい。
【００３６】
また、包装品Ｐのリークを判別する手段としては、既述した特許文献１（特開２００１−１６５８０３号公報）や、本願出願人らにより先に提案された国際公開ＷＯ２０１４／１０９２９７号公報に開示された構成のものなど、各種公知のリーク判別手段を適用することが可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１０：配置部、１１：搬送コンベア、
２１，２２：支持壁、２３：間隔調整用アクチュエータ、
３０：押圧ユニット、３１：押圧操作用アクチュエータ、３２：押圧部、３３：固定壁、３５：昇降板、３６：昇降用アクチュエータ、３７：押圧壁、
４０：リーク判別部、
Ｐ：包装品、Ｃ：内容物、Ａ：空間、１：ガゼット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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