(57)【要約】      （修正有）【課題】はっ酵乳としての成分規格を維持しながら、従来よりも果肉等の植物由来固形分の配合量を増やしたはっ酵乳を製造する方法の提供。【解決手段】植物由来固形分が配合されたはっ酵乳を製造するための方法であって、（１）はっ酵乳又は未はっ酵乳を調製する工程、（２）植物由来固形分を調製する工程、及び（３）前記はっ酵乳又は未はっ酵乳と前記植物由来固形分とを混合する工程、を含み、前記（１）の工程と前記（２）の工程は前後してもよく、並行して行ってもよく、前記（２）の工程は、（２−１）殺菌済容器を開けて固液混合物を取り出す工程であって、前記固液混合物は植物由来固形分と糖液とを含む該工程と、（２−２）前記固液混合物中の植物由来固形分と糖液とを分離させる工程とを含む該方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物由来固形分が配合されたはっ酵乳を製造するための方法であって、
前記方法は、
（１）はっ酵乳又は未はっ酵乳を調製する工程、
（２）植物由来固形分を調製する工程、及び
（３）前記はっ酵乳又は未はっ酵乳と前記植物由来固形分とを混合する工程、
を含み、
前記（１）の工程と前記（２）の工程は前後してもよく、並行して行ってもよく、
前記（２）の工程は、
（２−１）殺菌済容器を開けて固液混合物を取り出す工程であって、前記固液混合物は植物由来固形分と糖液とを含む該工程と、
（２−２）前記固液混合物中の植物由来固形分と糖液とを分離させる工程と、
を含む該方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記（２−２）の工程が、ろ過部を備える装置によって行われ、
前記ろ過部のろ過面に前記固液混合物を投与し、
前記植物由来固形分をろ過面上に残しつつ、
前記糖液を、ろ過面を通過させ、
これにより前記植物由来固形分と前記糖液とを分離する該方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、前記糖液を、重力作用により、ろ過面を通過させる該方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、
前記植物由来固形分を、ろ過面上に沿って所定方向に移動させつつ、
前記糖液を、重力作用によりろ過面を通過させる該方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、
ろ過面を傾斜させることによって、前記植物由来固形分を、ろ過面上に沿って所定方向に移動させる該方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法であって、前記ろ過面の傾斜が４０°〜５０°である該方法。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１項に記載の方法であって、前記ろ過面が、すだれ状に並列させて且つ隙間を設けて配置させた複数の棒状部材を含む該方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、前記複数の棒状部材が、前記植物由来固形分の移動方向に対して略平行に配置される該方法。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の方法であって、前記複数の棒状部材の表面の表面粗さＲａが２５ｎｍ以下である該方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の方法であって、前記糖液の粘度が２．０ｍＰａ・Ｓ以下である該方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法であって、前記糖液が増粘剤を含まない該方法。
【請求項１２】
植物由来固形分と糖液とを含む固液混合物を分離するための装置であって、
前記装置はろ過面を備え、
前記ろ過面は、前記固液混合物が重力作用によってろ過面上に沿って下方に移動しながら、前記糖液が重力作用によってろ過面を通過するように、傾斜されている装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置であって、
前記装置は管部を備え、
前記管部は、前記ろ過面を、前記管部の長手方向と平行となるように備える、該装置。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の装置であって、前記傾斜が４０°〜５０°である該装置。
【請求項１５】
請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の装置であって、前記ろ過面が、すだれ状に並列させて且つ隙間を設けて配置させた複数の棒状部材を含む該装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の装置であって、前記複数の棒状部材が、前記管部の長手方向に対して略平行に配置される該装置。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の装置であって、前記複数の棒状部材の表面の表面粗さＲａが２５ｎｍ以下である該装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、はっ酵乳の製造方法及び前記方法のための装置に関する。より具体的には、果肉等が配合されたはっ酵乳の製造方法及び前記方法のための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市販のヨーグルトには、アロエやフルーツの果肉といった固形物を配合している物がある。ヨーグルトの製造工程においては、一般的には、殺菌処理等を行っていない生の状態の物ではなく、殺菌処理等を行ったうえで缶詰・１８リットル缶・ポリプロピレン樹脂容器・コンテナ等に封入された状態の物を使用することが好まれる。
【０００３】
その理由の１つとして、ヨーグルトの製造工程において、雑菌等の混入は避けなければならないからである。即ち、生の状態の固形物（生のフルーツや生のアロエ等）には、雑菌が表面上に付着している。その点、缶詰等に封入されていた物であれば、少なくとも缶詰等に封入される際に中身が殺菌されている。また、別の理由として、生のフルーツでは、ヨーグルトの製造の際の材料を管理するうえで、品質管理の問題も生じる点も挙げられる。
【０００４】
上記のように、ヨーグルトに配合する固形物は缶詰等に封入されているが、この際に糖液に漬けた状態で封入されている。糖液は雑菌の活動を抑える等の目的で使用されている。そして、ヨーグルトに固形物を配合する際には、糖液漬けの固形物をヨーグルトと混合する。
【０００５】
特開２００５−２２４１７５号では、ヨーグルトに果肉を配合する混合装置を開示している。該混合装置では、糖液と角切りリンゴの混合物をヨーグルトに沈降することなく混合している。また、特開２０１０−２２０５３３号では、アロエ生葉にペクチン等の増粘剤や水を添加したアロエプレザーブをヨーグルトと混合している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２２４１７５号公報
【特許文献２】特開２０１０−２２０５３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
果肉の食感を強化するためには、果肉の配合量を増やせばよい。しかし、日本においては、はっ酵乳は、厚生労働省の乳及び乳製品の成分規格等に関する省令により、無脂乳固形分八・〇％以上と定められている。通例でははっ酵乳と果肉とを混合する際に果肉の配合量を増やすと、糖液も含めた全体の分量が増えるため相対的にはっ酵乳中の無脂乳固形分の割合が低くなってしまう。その結果、無脂乳固形分が、規定量である八・〇％を下回ってしまい、はっ酵乳としての規格を満たさなくなってしまう。従って、一定割合以上に、果肉の配合量を増やすことは困難であった。
【０００８】
上記事情に鑑みて、本発明は、はっ酵乳としての成分規格を維持しながら、従来よりも果肉等の植物由来固形分の配合量を増やしたはっ酵乳を製造する方法を提供することを目的とする。また、本発明は、上記製造方法のための装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一側面において、本願発明は以下の発明を包含する。
（発明１）
植物由来固形分が配合されたはっ酵乳を製造するための方法であって、
前記方法は、
（１）はっ酵乳又は未はっ酵乳を調製する工程、
（２）植物由来固形分を調製する工程、及び
（３）前記はっ酵乳又は未はっ酵乳と前記植物由来固形分とを混合する工程、
を含み、
前記（１）の工程と前記（２）の工程は前後してもよく、並行して行ってもよく、
前記（２）の工程は、
（２−１）殺菌済容器を開けて固液混合物を取り出す工程であって、前記固液混合物は植物由来固形分と糖液とを含む該工程と、
（２−２）前記固液混合物中の植物由来固形分と糖液とを分離させる工程と、
を含む該方法。
（発明２）
発明１に記載の方法であって、
前記（２−２）の工程が、ろ過部を備える装置によって行われ、
前記ろ過部のろ過面に前記固液混合物を投与し、
前記植物由来固形分をろ過面上に残しつつ、
前記糖液を、ろ過面を通過させ、
これにより前記植物由来固形分と前記糖液とを分離する該方法。
（発明３）
発明２に記載の方法であって、前記糖液を、重力作用により、ろ過面を通過させる該方法。
（発明４）
発明３に記載の方法であって、
前記植物由来固形分を、ろ過面上に沿って所定方向に移動させつつ、
前記糖液を、重力作用によりろ過面を通過させる該方法。
（発明５）
発明４に記載の方法であって、
ろ過面を傾斜させることによって、前記植物由来固形分を、ろ過面上に沿って所定方向に移動させる該方法。
（発明６）
発明５に記載の方法であって、前記ろ過面の傾斜が４０°〜５０°である該方法。
（発明７）
発明２〜６のいずれか１項に記載の方法であって、前記ろ過面が、すだれ状に並列させて且つ隙間を設けて配置させた複数の棒状部材を含む該方法。
（発明８）
発明７に記載の方法であって、前記複数の棒状部材が、前記植物由来固形分の移動方向に対して略平行に配置される該方法。
（発明９）
発明７又は８に記載の方法であって、前記複数の棒状部材の表面の表面粗さＲａが２５ｎｍ以下である該方法。
（発明１０）
発明１〜９のいずれか１項に記載の方法であって、前記糖液の粘度が２．０ｍＰａ・Ｓ以下である該方法。
（発明１１）
発明１〜１０のいずれか１項に記載の方法であって、前記糖液が増粘剤を含まない該方法。
（発明１２）
植物由来固形分と糖液とを含む固液混合物を分離するための装置であって、
前記装置はろ過面を備え、
前記ろ過面は、前記固液混合物が重力によってろ過面上に沿って下方に移動しながら、前記糖液が重力によってろ過面を通過するように、傾斜されている装置。
（発明１３）
発明１２に記載の装置であって、
前記装置は管部を備え、
前記管部は、前記ろ過面を、前記管部の長手方向と平行となるように備える、該装置。
（発明１４）
発明１２又は１３に記載の装置であって、前記傾斜が４０°〜５０°である該装置。
（発明１５）
発明１２〜１４のいずれか１項に記載の装置であって、前記ろ過面が、すだれ状に並列させて且つ隙間を設けて配置させた複数の棒状部材を含む該装置。
（発明１６）
発明１５に記載の装置であって、前記複数の棒状部材が、前記管部の長手方向に対して略平行に配置される該装置。
（発明１７）
発明１５又は１６に記載の装置であって、前記複数の棒状部材の表面の表面粗さＲａが２５nm以下である該装置。
（発明１８）
植物由来固形分が配合されたはっ酵乳が封入されたパッケージ製品であって、前記植物由来固形分の含有量が２０重量％以上であるパッケージ製品。
【発明の効果】
【００１０】
従来、果肉等の植物由来固形分は、殺菌済みの缶・１８リットル缶・ポリプロピレン樹脂容器・コンテナ等中で糖液に浸漬された状態の物を用いていた。そして、はっ酵乳に配合する際には、糖液と一緒に植物由来固形分を配合していた。本発明では、糖液を分離して、その後で、植物由来固形分を配合している。そのため、所定量の植物由来固形分を配合したとしても、糖液が除去されている分だけ全体量（全体の重量又は体積量）の増加を抑えることができる。そして、全体量の増加を抑えることができることにより、無脂乳固形分の割合の減少を抑制することができる。結果的に、無脂乳固形分の割合八・〇％を下回らない限度で、より多くの植物由来固形分を配合できる。また、ヨーグルトに添加される糖液の量を減らすことができるため、ヨーグルト本来の味を損なうことを回避できる。
【００１１】
一側面において、本発明は、糖液を植物由来固形分から分離するために、ろ過手段を行っている。更なる一側面において、前記ろ過手段は重力作用によるろ過である。他の分離手段（乾燥、遠心脱水、加圧ろ過、吸引ろ過等）に比べて、仕組みが簡潔であるため好ましい。
はっ酵乳を製造する際には、雑菌の混入を防ぐことが重要である。雑菌が混入してしまうと、製品出荷後に菌が増殖して品質の劣化・腐敗等が起きてしまう。缶詰等の殺菌した植物由来固形分を用いるのはこうした理由による。また、従来、糖液を除去する工程が行われなかったのは、商品品質へのリスク（雑菌や異物等の混入等）を高めることを避けたいという事情があった。本発明の一側面においては、液切り装置を用いており、該液切り装置は、管部を備え、そして、管部はその内部にろ過部を設けている。このようにろ過処理が行われる場所を、導入口及び排出口以外が閉鎖された空間にしている。これにより、外気との接触を最小限にしつつ（即ち、雑菌や異物等の混入の可能性を回避しながら）、植物由来固形分と糖液とを分離することができる。
【００１２】
一側面において、本発明では、植物由来固形分を、ろ過面上に沿って所定方向に移動させながら、糖液をろ過面通過させる。これにより、糖液の分離と植物由来固形分の送り込みを同時進行で行うことができ、製造上効率性が良い。また、従来の製造方法では、混合装置に植物由来固形分を送る際には、ポンプを動力として糖液の流れを引き起こし、その結果、植物由来固形分をその流れに乗せて混合装置まで送っていた。ここで、糖液を除去してしまうとそれが不可能となってしまう。本発明の一側面において、ろ過面は傾斜した状態で設けられる。あるいは、液切り装置は管部を備えており、該管部（及び管部内のろ過面）は傾斜をもって設けられる。従って、糖液に浸漬された状態でなくとも、重力作用により、植物由来固形分を一定の方向に送り込むことができる。ここで、管部を略垂直に設けたとしても、重力作用による送り込みは可能であるが、この場合、ろ過作用が機能しなくなってしまう。従って、糖液と植物由来固形分が分離することなく送り込まれてしまう。本発明の一側面において、ろ過面及び管部の傾斜角度の範囲を適切に設定することにより、重力作用による植物由来固形分の送り込みと、ろ過作用による糖液の分離とを両立させている。
【００１３】
また、本発明の一側面では、ろ過部はすだれ状構造になっている。これにより、網目構造や小孔を設けた構造と比べて、目詰まりが生じる可能性も低い。該すだれ状構造では複数の棒状部材を、植物由来固形分の移動方向及び／又は管部の長手方向と略平行に配置する。これにより、重力作用による植物由来固形物の送り込みを良好に行うことができる。例えば、植物由来固形物が棒状部材間にはまり込んでもそのまま滑って移動することができる。
【００１４】
また、本発明の一側面では、前記棒状部材の表面は所定の数値以下の表面粗さを有している。これにより、摩擦係数が低くなり、重力作用による植物由来固形物の送り込みを良好に行うことができる。また、異物、雑菌等の混入も抑えることができる。
【００１５】
また、本発明の一側面では、糖液の粘度が所定の数値以下となっている。別側面において、本発明では、糖液は増粘剤が含まれていない。従来、果肉加工メーカーなどが、糖液漬けの固形物を缶詰等の形態で提供するときには、糖液に増粘剤などを添加して所定の粘性を付与している。これは、果肉加工メーカーが、果肉入りの缶詰を製造するにあたって、糖液中に果肉を分散させた状態にする方が、各製造工程において都合が良いからである。
【００１６】
上述した本発明の一側面では、こうした業界の慣習と異なる形をとる。即ち、糖液の粘度を所定の数値以下に抑える、あるいは糖液が増粘剤を含まない形で、殺菌済容器に封入された植物由来固形物を用いる。このことにより、植物由来固形物と糖液を分離する工程が良好に進行する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態における製造方法に用いる装置を側面から見た図である。
【図２】本発明の一実施形態における製造方法に用いる装置を上面から見た図である。
【図３】本発明の一実施形態における製造方法に用いる装置と、モーノポンプを組み合わせた図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
１．定義
本明細書で使用するいくつかの用語について以下の通り定義する。
【００１９】
本明細書で使用する用語「はっ酵乳」とは、厚生労働省の食品衛生法内の乳及び乳製品の成分規格等に関する省令（乳等省令）で定める規格を満たすものをいう。より具体的には、乳又はこれと同等以上の無脂乳固形分を含む乳等を乳酸菌又は酵母で発酵させ、糊状又は液状にしたもの又はこれらを凍結した物、且つ成分規格、無脂乳固形分が八・〇％以上、乳酸菌数又は酵母数が(１ｍｌ当たり)１０，０００，０００以上、大腸菌群が陰性である物をさす。
【００２０】
本明細書で使用する用語「未はっ酵乳」とは、上記「はっ酵乳」を製造する際に、少なくとも乳酸菌又は酵母が投入されておらず、はっ酵が開始されていない状態の物をいう。従って、乳酸菌又は酵母以外の原料については、含まれてもよく、典型的には、「未はっ酵乳」は、以下のうち１種以上を含む混合物である：乳・乳製品（例えば、牛乳、脱脂粉乳、バター、クリーム、ホエイパウダー等）、糖類（例えば、ショ糖、果糖、はちみつ、黒糖、人工甘味料等）、食品添加物（例えば、ゲル化剤、乳化剤、増粘剤等）。
【００２１】
本明細書で使用する用語「ヨーグルト」は、上記はっ酵乳のうち、乳酸菌のみで発酵させたものをさす。
【００２２】
「植物由来固形分」とは、植物を原料とする固体状の物質及び／又は半固体状の物質をさす。野菜及び果物の肉成分等が含まれるがこれらに限定されない。また、前記肉成分には、典型的には野菜の果肉や果物の果肉が含まれるがこれらに限定されない。例えば、前記肉成分には、果肉のみならず、アロエ等のように葉肉成分が含まれる。なお、前記植物由来固形分は、例えば果肉などのように、水等の液体成分が内包されていてもよい。
【００２３】
固体状の物質としては、上述した果肉などが例として挙げられる。半固体状の物質としては、ココナッツの汁を発酵させたゲル状の物質であるナタデ・ココ等が例として挙げられる。
【００２４】
上記果物としては、以下の物が挙げられるがこれらに限定されない：アセロラ、アプリコット、いちご、いちじく、いよかん、みかん、ネーブル、オレンジ、かき、キウイフルーツ、きんかん、グレープフルーツ、さくらんぼ、プルーン、なし、なつみかん、パインアップル、ハスカップ、はっさく、バナナ、パパイヤ、びわ、ぶどう、ブルーベリー、マンゴー、メロン、もも、ライチー、ラズベリー、りんご、レモン。
【００２５】
上記野菜としては、以下の物が挙げられるがこれらに限定されない：梅、トマト、ツルレイシ、にんじん。
【００２６】
「すだれ状」とは、棒状の部材を、互いに平行になるように、且つあたかも１つの平面を形成するかのように並べた状態のことをいう。実際のすだれは、竹やアシ（棒状部材）を糸などで互いに連結させているが、こうした連結は本発明において必ずしも必要としない。例えば、図２のようにすだれ受けの上に単に棒状の部材を並べて設置するだけでもよい。
【００２７】
「増粘剤」とは、液体に対して粘度を増加させる作用を有する食品添加物である。以下の物が含まれるがこれらに限定されない：デンプン（加工デンプン）、ペクチン、グアーガム（グァーガム）、キサンタンガム、タマリンドガム、タラガム、カラギーナン、プロピレングリコール、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）。また、上記増粘剤は、上記以外に食品として分類される寒天やゼラチン等も含まれる。ただし、多糖類以外であって、甘みを有する糖成分（ショ糖、果糖、人工甘味料等）については、粘度を増加させる作用を有する物があるが、これらについては、本明細書では「増粘剤」として扱わないものとする。
【００２８】
２．植物由来固形分が配合されたはっ酵乳を製造するための方法
本発明の一実施形態の方法について以下説明する。一実施形態において、本発明は、植物由来固形分が配合されたはっ酵乳を製造するための方法である。植物由来固形分の典型例は果肉が挙げられる。また、はっ酵乳の典型例としては、ヨーグルトが挙げられる。一実施形態において、本発明は：（１）ヨーグルト又は未はっ酵乳等を調製する工程；（２）果肉を調製する工程；及び（３）両者を混合する工程を含む。
【００２９】
一番目の工程、即ち、ヨーグルトを調製する工程は、従来の技術で実施可能な工程である。牛乳等や添加物が含まれた混合物に乳酸菌を更に加え、適宜温度や時間を調整してはっ酵を行うことで得られる。一番目の別の工程、即ち、未はっ酵乳等を調製する工程においては、前記混合物を調製し、乳酸菌は添加しない（即ちはっ酵させない）。
【００３０】
なお、ヨーグルトの製造方法には、前発酵と後発酵とがある。前発酵は、予め発酵を完了させてから容器に封入する。一方、後発酵は、未はっ酵乳と乳酸菌を容器に封入し、その後、発酵を行う。上述した一番目の工程について、前発酵の場合には、典型的には、はっ酵済みヨーグルトを調製する工程を実施することができる。逆に後発酵の場合には、未はっ酵乳等を調製する工程を実施する（その後、果肉を混合→殺菌→ヨーグルトスターター添加→容器封入→はっ酵）。
【００３１】
二番目の工程、即ち、果肉を調製する工程では、まず果肉の入った殺菌済容器を準備する。殺菌済容器としては、缶、ポリプロピレン樹脂容器などが挙げられる。以下では、缶詰を例にとって説明する。まず、缶を開ける前に、缶を洗浄して、汚れや雑菌を除去することが好ましい。これにより、最終的に混合されるヨーグルトへ雑菌が混入することを防止できる。次に、缶を開け、金属等の異物を除去し、缶の中身、即ち果肉と糖液（シロップ）をタンクに貯蔵する。
【００３２】
上記一番目の工程と、二番目の工程は、それぞれ独立に実施可能である。即ち、両工程を並行して行ってもよく、二番目の工程を先に行い、その後一番目の工程を実施してもよい。
【００３３】
三番目の工程、即ち、両者を混合する工程では、ヨーグルト（又は、未はっ酵乳等）を貯蔵したタンクと、果肉を貯蔵したタンクからそれぞれの内容物を送り（その際に糖液が除去される）、ヨーグルト（又は、未はっ酵乳等）と果肉が混合される。
【００３４】
３. 糖液と植物由来固形分を分離する方法
缶の中では、果肉等の植物由来固形分は糖液に浸漬された状態で保存されている。一実施形態において、本発明の方法では、缶を開封して、そこから植物由来固形分と糖液とを取り出す工程を含む。このとき、両者は固液混合状態である。この固液混合物はいったん貯蔵用タンクに貯蔵される。その後、この固液混合物は、貯蔵用タンクの排出口から、ヨーグルトと果肉等とを混合するための混合装置へと送られる。その際に、固液混合物から糖液を分離する。
【００３５】
固液混合物から糖液を分離する方法については、特に限定されず、ろ過、遠心力による脱水、乾燥等の手段を用いることができる。乾燥だと、時間や複雑な設備を要することとなる。また、遠心力による脱水も同様に、時間や複雑な設備を要することとなり、更には固形物のダメージも懸念される。特に、果肉等の植物由来固形分は柔らかいものが多いので、衝撃に弱く、実が割れたり、形状が変形することによる食感の軽減等の問題が懸念される。従って、好ましくは、ろ過を用いる。また、ろ過に用いる材料についても特に限定されず、セルロース、ガラス繊維、金属、樹脂等の任意の材料が含まれる。ろ過する面を加工すること（研磨加工など）を考えると、加工しやすい材料（金属、樹脂等）を用いることが好ましい。特に好ましい材料としては、ステンレス鋼が挙げられる。この理由として、洗浄時の洗剤(アルカリや酸)による腐食が無いこと、及び、他の材質で欠ける恐れがあるものは食品中へ混入のリスクがあること等が挙げられる。また、具体的なろ過方法についても特にされず、単純に重力作用によるろ過（自然濾過）、加圧ろ過、減圧ろ過、遠心ろ過等が挙げられる。重力作用によるろ過は複雑な機構が必要ないため好ましい。また、一実施形態においては、前記ろ過処理により、植物由来固形分はろ過面上に残り、一方で糖液はろ過面を重力作用により通過する。更なる一実施形態では、糖液がろ過面を通過するのと並行して、植物由来固形分をろ過面上に沿って所定の方向に移動させる。これにより、糖液の分離と植物由来固形分の送り出しとを同時進行で行うことができ、製造効率上好ましい。植物由来固形分をろ過面上に沿って所定の方向に移動させるための手段としては、風圧により送り込んでもよいし、ろ過面をベルトコンベアのように移動させてもよいし、あるいはろ過面を傾斜させてもよい。
【００３６】
一実施形態において、本発明の方法では、固液混合物から糖液を分離する際に液切り装置を用いることができる。図１を参照しながら、以下液切り装置（１０）について説明する。該液切り装置は管部（２０）を備えることができる。管部の横断面の形状についても特に限定されず、円形や多角形等任意の形状であってもよい。また、図１のように管部の側面に蓋部を備え、蓋部（３０）を開けることによって管部内部を確認したり、メンテナンスしたりできるような構造であってもよい。しかし、異物、雑菌等の混入を防ぐためには、装置の使用時には、管部内部が外気との接触を最小限にできる構造が好ましい。典型的には、導入口及び排出口以外は閉鎖された空間になるようにすることが好ましい。また、前述のように蓋部を備える場合には、少なくとも使用時（管部内部に内容物が通過する時）においてはその蓋部を閉めることが好ましい。
【００３７】
前記管部（２０）は、少なくとも１つの導入口（４０）と、少なくとも２つの排出口（５０、６０）を備えることができる。前記少なくとも１つの導入口（４０）は、固液混合物のための貯蔵用タンクの排出口と連通している。これにより、貯蔵用タンクから排出された固液混合物を管部の内部に導入することができる。後で詳述するが、管部の内部では固液混合物を植物由来固形分と糖液とに分離する工程が実行される。分離された植物由来固形分は、第一の排出口（５０）から排出され、分離された糖液は、第二の排出口（６０）から排出される。第一の排出口（５０）は、はっ酵乳（ヨーグルト）と植物由来固形分とを混合するための充填機入口と連通している。これにより、固液混合物のための貯蔵用タンクに貯蔵された植物由来固形分は、本発明の液切り装置（１０）を経て、混合前貯蔵タンクへと送ることができる。
【００３８】
前記管部の内部では、前記固液混合物を植物由来固形分と糖液とに分離するろ過部（７０）を備えることができる。ろ過部の配置は特に限定されないが、少なくとも植物由来固形分と糖液がそれぞれの排出口（５０、６０）へ誘導されるように配置されることが好ましい。典型的には、ろ過面が管部の横断面を上下に２分する構造である。該構造を採用する場合、固液混合物は、ろ過面の上側に導入する。これにより、植物由来固形分はろ過面の上側に残り、糖液はろ過面を通過することができるので重力作用によりろ過面の下側に移動することができる。また、上述した第一の排出口（５０）は横断面の上側の空間を通過した植物由来固形分を受け、上述した第二の排出口（６０）は横断面の下側を通過した糖液を受けることができる。
【００３９】
一実施形態において、本発明の液切り装置では、前記管部は、傾斜して設けることが好ましい。即ち、導入口が、２つの排出口よりも高い位置になるように設けることが好ましい。結果として、管部は所定の角度の傾斜を有するように設けられる。
【００４０】
前記液切り装置の管部（又はろ過面）の傾斜角度は、水平にした場合をゼロ度として、約３０°〜約６０°（好ましくは、約４０°〜約５０°、更に好ましくは、約４０°〜約４５°）傾斜して設けられる。好ましい実施形態においては、約４０°以上とすることで、ろ過面を滑る又は転がり落ちる植物由来固形分の流れが良好となる。一方で、約４５°以下とすることで、糖液の一部がろ過面を通過せずに、植物由来固形分とともに第一の排出口へ流れ出づらくなる。
【００４１】
従来では、植物由来固形分は糖液と浸漬されている状態で混合装置へ送り込まれていたため、ポンプなどの動力を用いて、送り込むことが可能であった。しかし、糖液を切った場合には、従来用いていたポンプでは送り込むことが困難となる。そこで、上記のように傾斜させることで、ポンプなどの動力を用いることなく、植物由来固形分を混合装置へ送り込むことが可能となる。
【００４２】
一実施形態において、本発明の液切り装置では、ろ過面の構造については、特に限定されず、メッシュ構造、網目構造、小孔構造、又はすだれ状構造等であってもよい。典型的には、図２のようなすだれ状構造である。この場合、複数の棒状の部材を互いに平行になるように配置することができる。そして、複数の棒状の部材の間には隙間を設けて、これにより液体が隙間を通り棒状部材の下側に移動し、一方で固体が棒状部材の上に残る。各棒状の部材間の隙間の大きさについては特に限定されず、これらの部材が構成するろ過面上を通過する植物由来固形分の大きさや糖液の粘度に応じて適宜決定すればよい。より具体的には、隙間が大きすぎれば植物由来固形分がろ過面を通過してしまうことになる。一方で隙間が小さすぎれば糖液がろ過面を通過しづらくなる。
【００４３】
一実施形態において、本発明の液切り装置では、上記すだれ状構造を形成する棒状部材は、前記管部の長手方向に対して、略垂直になるように配置してもよいし、あるいは略平行になるように配置してもよい。しかし、略垂直になるように配置した場合には、棒状部材間に植物由来固形分が嵌りこんでしまい、植物由来固形分の流れが悪くなる可能性も生じる。従って、前記植物由来固形分が棒状部材の表面を良好に移動ことを考慮すると、略平行になるように配置することが好ましい。
【００４４】
棒状部材の材質は特に限定されないが、典型的にはステンレス鋼である。また、棒状部材の横断面形状についても特に限定されず、多角形、円形、半円形等であってもよい。また、該部材の寸法についても適宜決定可能である。
【００４５】
一実施形態において、本発明の液切り装置では、上記棒状部材の表面粗さ（例えば、ＪＩＳ  Ｂ  ００３１：２００３）は、Ｒａで約２５ｎｍ以下（好ましくは約１９．５ｎｍ以下）であることが好ましい。これにより、表面の摩擦力が低くなり、前記植物由来固形分が棒状部材の表面を良好に移動ことができる。また、汚れや雑菌の付着を抑えることができる等の効果もある。無論、上記棒状部材の全表面が前記表面粗さを備える必要はなく、前記植物由来固形分が接する面のみが前記表面粗さを備えるように加工してもよい。前記表面粗さの下限値については、特に限定されないが、加工するためのコスト等の理由から典型的には約１０ｎｍ以上である。前記表面粗さを達成するためには、＃４００バフ研磨などを行うことができる。
【００４６】
一実施形態において、本発明の液切り装置を通過した後（即ち、前記液切り装置の第一の排出口を出た後）、植物由来固形分は、直接混合装置に投入されてもよい。あるいは、図３のように糖液を除去した状態の植物由来固形分を、ホッパー一体型のモーノポンプ等（８０）（例えば、兵神装備株式会社製  ＮＶＬ−４０など）に送り込んで、該ポンプを使用して更に先の工程へ植物由来固形分を送り込んでもよい。
【００４７】
上記殺菌済容器は、糖液と植物由来固形分（果肉）とを固液混合状態で収容する。一実施形態では、糖液は、粘度が２．０ｍＰａ・Ｓ以下（２０℃）であり、好ましくは１．５ｍＰａ・Ｓ以下（２０℃）である。また、粘度の下限値については特に限定されないが典型的には、純水の粘度１．０ｍＰａ・Ｓ以上である（粘度の測定条件については例えばＪＩＳ  Ｚ  ８８０３などに準拠）。従来、殺菌済容器に収容された糖液と植物由来固形分の製品では、糖液は増粘剤等を添加することによって粘性が付与されている。しかし、当該実施形態では、粘性を抑えることにより、上述した固液分離の工程が良好に進行する。例えば、上記ろ過手段では、糖液の粘性を抑えることにより、糖液のろ過面の通過が容易になる。更には、ろ過面が勾配を有する場合には、糖液の粘性を抑えることにより、植物由来固形分が容易にろ過面上を滑ることができる。
【００４８】
また、上記殺菌済容器内において、糖液と植物由来固形分とが固液混合状態で収容されるところ、従来は、該糖液に各種添加物が添加されている（防腐剤、甘味料、香料、酸化防止剤、増粘剤等）。しかし、糖液の粘性を抑えるため、一実施形態では、糖液は増粘剤を含まない。これにより、粘性が抑制され、上述した効果と同様の効果が得られる。
【００４９】
一実施形態において、本発明は、植物由来固形分を、２０重量％以上、好ましくは２５重量％以上、より好ましくは３０重量％以上含むはっ酵乳を含む。従来の製品では、上述した製造工程上の問題等が原因で、１０重量％台が限度であった。更なる実施形態において、本発明は、植物由来固形分を前記重量分含むはっ酵乳を容器に封入したパッケージ製品を含む。従来の製造方法では、はっ酵乳としての規格を守る必要があるという理由から、植物由来固形分を一定量以上配合することは不可能であった。従って、上述のような分量の植物由来固形分を含むはっ酵乳を製造することは不可能であった。しかし、上述した方法を用いれば、糖液を除去する分だけ、植物由来固形分をより多く配合することができる。ただし、糖液を除去したとしても、配合できる植物由来固形分には限度があるため、上限値としては典型的には４２重量％以下である。
【符号の説明】
【００５０】
１０：液切り装置
２０：管部
３０：蓋部
４０：導入口
５０：排出口（植物由来固形分）
６０：排出口（糖液）
７０：ろ過部
８０：モーノポンプ
９０：すだれ受け
【図１】
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【図２】
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【図３】
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