(57)【要約】【課題】樹脂粒子を供給する原料供給機と、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機と、樹脂粒子を回収する回収装置とを有する気流乾燥システムを用いて行う乾燥処理において、気流乾燥機内に流入する気体の温度Ｔｉｎが樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇを超える場合と比較して、粗粉の含有量が低減され、且つ、含有水分率の増加が抑制された、気流乾燥システムおよび樹脂粒子の乾燥方法の提供。【解決手段】原料供給機１２と、気流乾燥機１４と、回収装置１６と、Ｔｉｎを検知する温度検知手段Ｔ１と、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを検知する湿度検知手段Ｈ１と、Ｔｉｎを樹脂粒子のＴｇ以下に制御する気体温度制御手段と、樹脂粒子の供給量を調整して、Ｈｏｕｔを４５％ＲＨ以下に制御する供給量調整手段とを有する気流乾燥システム、並びに、ＴｉｎおよびＨｏｕｔを上記範囲に制御する樹脂粒子の乾燥方法。【選択図】図１
2016180541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂粒子を供給する原料供給機と、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機と、前記気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収する回収装置と、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を検知する温度検知手段と、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を検知する湿度検知手段と、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御する気体温度制御手段と、樹脂粒子の供給量を調整して、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御する供給量調整手段とを有することを特徴とする気流乾燥システム。
【請求項２】
樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機に原料供給機から樹脂粒子を供給する樹脂粒子供給工程と、供給された樹脂粒子を前記気流乾燥機を用いて乾燥する乾燥工程と、前記気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収装置を用いて回収する回収工程とを含み、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御し、且つ、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御することを特徴とする樹脂粒子の乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は気流乾燥システムおよび樹脂粒子の乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿潤状態にある静電荷像現像用トナー等の樹脂粒子の乾燥システムおよび乾燥方法としては、流動層乾燥機、気流乾燥機、減圧乾燥機等の種々の乾燥機を用いた乾燥システムおよび乾燥方法があり、例えば、気流乾燥機により樹脂粒子を乾燥し、乾燥された樹脂粒子をサイクロンおよびバグフィルタ等の回収装置で回収する乾燥システムおよび乾燥方法等が検討されている。
【０００３】
特許文献１には、水系媒体中でトナー粒子を形成した後、トナーを乾燥するトナーの乾燥システムであって、（ａ）トナーを気流中で乾燥させる乾燥部と、（ｂ）気流の温度を検知する温度検知手段と、（ｃ）気流の温度を制御する温度調整手段と、（ｄ）気流の相対湿度を検知する湿度検知手段とを有し、（ｄ）の湿度検知手段からの湿度データより湿度変化曲線の変曲点を検知した後、（ｂ）の温度検知手段から検知される温度が変曲点以前と同じ温度に制御できるよう（ｃ）の温度調整手段によって温度を制御し、トナーの乾燥を完結させることを特徴とするトナーの乾燥システム、並びに、水系媒体中でトナー粒子を形成した後、トナーを乾燥するトナーの乾燥方法であって、トナーを気流中で乾燥し、乾燥時間から気流の相対湿度の変曲点にいたる時間に、温度調整手段の出力を低下させ、気流の温度を一定に保ち、トナーの乾燥を行うことを特徴とするトナーの乾燥方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−００４１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、樹脂粒子を供給する原料供給機と、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機と、前記気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収する回収装置とを有する気流乾燥システムを用いて行う乾燥処理において、気流乾燥機内に流入する気体の温度が樹脂粒子のガラス転移温度を超える場合と比較して、回収される樹脂粒子の樹脂粒子の凝集による粗粉の含有量が低減され、且つ、含有水分率の増加が抑制された、気流乾燥システムおよび樹脂粒子の乾燥方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、樹脂粒子を供給する原料供給機と、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機と、前記気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収する回収装置と、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を検知する温度検知手段と、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を検知する湿度検知手段と、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御する気体温度制御手段と、樹脂粒子の供給量を調整して、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御する供給量調整手段とを有する、気流乾燥システムである。
【０００７】
請求項２に係る発明は、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機に原料供給機から樹脂粒子を供給する樹脂粒子供給工程と、供給された樹脂粒子を前記気流乾燥機を用いて乾燥する乾燥工程と、前記気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収装置を用いて回収する回収工程とを含み、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御し、且つ、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御する、樹脂粒子の乾燥方法である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、樹脂粒子を供給する原料供給機と、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機と、気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収する回収装置とを有する気流乾燥システムにおいて、気流乾燥機内に流入する気体の温度が樹脂粒子のガラス転移温度を超える場合と比較して、樹脂粒子の凝集による粗粉の含有量が低減され、且つ、回収される樹脂粒子の含有水分率の増加が抑制された気流乾燥システムが提供される。
【０００９】
請求項２に係る発明によれば、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機に原料供給機から樹脂粒子を供給する樹脂粒子供給工程と、供給された樹脂粒子を気流乾燥機を用いて乾燥する乾燥工程と、気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収装置を用いて回収する回収工程とを含む乾燥方法において、気流乾燥機内に流入する気体の温度が樹脂粒子のガラス転移温度を超える場合と比較して、樹脂粒子の凝集による粗粉の含有量が低減され、且つ、回収される樹脂粒子の含有水分率の増加が抑制された樹脂粒子の乾燥方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る気流乾燥システムの構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る気流乾燥システムに用いられる気流乾燥機の構成の一例を示す概略構成図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。但し、以下に説明する本実施形態は本発明を実施する一例であって、本発明は本実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
＜気流乾燥システム＞
本実施形態に係る気流乾燥システム（以下「乾燥システム」ともいう）は、樹脂粒子を供給する原料供給機と、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機と、気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収する回収装置と、気流乾燥機内に流入する気体の温度を検知する温度検知手段と、回収装置から排出される気体の相対湿度を検知する湿度検知手段と、気流乾燥機内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御する気体温度制御手段と、樹脂粒子の供給量を調整して、回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御する供給量調整手段と、を少なくとも有する。
【００１３】
本実施形態に係る乾燥システムの具体的な構成の一例を、図１に示す。図１に示す乾燥システム１０は、原料供給機１２と、気流乾燥機１４と、回収装置としてのサイクロン１６と、除湿機２０と、吐出ブロワ２２と、ヒーター２４と、移送配管２６と、回収容器２８と、微粉回収用バグフィルタ３０と、排気ブロワ３２と、温度検知手段Ｔ１と、湿度検知手段Ｈ１とを備える。
【００１４】
図２に、図１に示す気流乾燥機１４のより詳しい構造を示す。図２に示す気流乾燥機１４は、ループ配管４０と、原料供給口４２と、排出口４４と、気体供給部４６と、気体吐出ノズル４８と、温度検知手段Ｔ１とを備える。
【００１５】
以下、図１に示す乾燥システム１０および図２に示す気流乾燥機１４を用いた樹脂粒子の連続乾燥処理の具体例を示すが、本実施形態に係る乾燥システムは、図１および図２に記載された態様に限定されるものではない。
【００１６】
図１に示す乾燥システム１０において、気流乾燥機１４の気体入口（図２に示す気体供給部４６）は、ヒーター２４を介して吐出ブロワ２２の吐出側が接続されている。吐出ブロワ２２の吸入側には、吐出ブロワ２２に流入する気体を除湿する除湿機２０が接続されている。また、気流乾燥機１４の原料供給口（図２に示す原料供給口４２）に原料供給機１２の出口が接続されている。気流乾燥機１４の排出口（図２に示す排出口４４）は、移送配管２６を介して、サイクロン１６の気体入口管に接続されている。サイクロン１６の気体排出管５０は、バグフィルタ３０の入口に接続され、バグフィルタ３０には排気ブロワ３２の吸入側が接続されている。図１に示す乾燥システムにおいて、温度検知手段Ｔ１は気流乾燥機１４の気体入口（図２に示す気体供給部４６）に設けられ、湿度検知手段Ｈ１はサイクロン１６の気体排出管５０に繋がる配管に設けられている。
【００１７】
図１に示す乾燥システムにおいて、除湿機２０を通して除湿された気体は、吐出ブロワ２２により押し出され、ヒーター２４により加熱されて高温の乾燥気体となって、気体吐出ノズル４８を覆う気体供給部４６に流入する。これにより、少なくとも１つの気体吐出ノズル４８から気流乾燥機１４内に高温の乾燥気体が供給される。このとき、気体供給部４６から気流乾燥機内に流入する乾燥気体の温度Ｔｉｎを温度検知手段Ｔ１が検知する。一方、気流乾燥機１４内に供給される湿潤粒子は、原料供給機１２によって原料供給口４２に運ばれる。
【００１８】
図２に示す気流乾燥機１４には、原料供給口４２と、気体を吐出する少なくとも１つの気体吐出ノズル４８と、排出口４４とが、この順序でループ配管４０に沿って設けられている。図２に示す気流乾燥機１４では、３つの気体吐出ノズル４８が設けられている。気体供給部４６に供給された高温の乾燥気体は、各気体吐出ノズル４８を通ってループ配管４０内に吐出され、ループ配管４０内を旋回する気流となる。原料供給口４２からは、湿潤状態の樹脂粒子（以下「湿潤粒子」ともいう）がループ配管４０内に供給される。供給された湿潤粒子が乾燥気体とともにループ配管４０内を旋回し、気流乾燥機１４による乾燥処理がなされた樹脂粒子（以下「乾燥粒子」ともいう）は気体とともに排出口４４から排出される。
【００１９】
このように、気流乾燥機１４においては、気体吐出ノズル４８より供給した乾燥気体をループ配管４０内で旋回させ、被乾燥物である湿潤粒子を連続的に供給して旋回流に同伴させることで、乾燥気体に接触している間に湿潤粒子内部の水分が気体に移動し、含有水分率が低減した乾燥粒子となって排出される。気流乾燥機１４は、上記の構成を有することにより、湿潤粒子の乾燥処理が連続してなされる。
【００２０】
本実施形態に係る乾燥システムに用いる気流乾燥機１４としては、図１および図２に示すループ配管４０を備える気流乾燥機が挙げられるが、湿潤粒子を気体により乾燥させ、乾燥処理された粒子を気体とともに排出する構造を有するものであれば、特に限定されない。
【００２１】
気流乾燥機１４の排出口４４から排出された乾燥粒子および気体は、移送配管２６を経て、サイクロン１６に流入する。サイクロン１６に流入した乾燥粒子および気体は、内部の側壁に沿った旋回流（過流）となり、旋回しながら側壁に沿って下降する。乾燥粒子は、内部の下端部に設けられた粉体排出管（図示せず）を経て、樹脂粒子の乾燥品として回収容器２８に回収される。一方、供給された気体は、乾燥粒子とともに内部を下降した後、サイクロン１６の長軸に沿って中央部を上昇する気流となり、気体排出管５０より排出される。このように構成されていることにより、サイクロン１６は固体と気体とを分離する機能を有する。また、このとき、サイクロン１６の気体排出管５０より排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを湿度検知手段Ｈ１が検知する。サイクロン１６により分離された気体は、微粉回収用バグフィルタ３０により微粉が除去された後、排気ブロワ３２により排気される。
【００２２】
本実施形態に係る回収装置としては、例えば、図１に記載されているサイクロン１６等が挙げられ、サイクロン１６以外の固気分離装置を用いてもよい。
【００２３】
本実施形態に係る乾燥システム１０においては、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎを検知する温度検知手段Ｔ１を備える。温度検知手段Ｔ１は、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎを検知する位置であれば、いずれの位置に設けられていてもよく、例えば、図１に示す乾燥システム１０において、温度検知手段Ｔ１は、気流乾燥機１４の気体供給部４６に設けられ、気体吐出ノズル４８よりループ配管４０に流入する乾燥気体の温度Ｔｉｎを測定する。温度検知手段Ｔ１としては、気体の温度を検出する公知の温度センサが用いられ、例えば、熱電対および放射温度計等の温度センサが用いられる。
【００２４】
本実施形態に係る乾燥システム１０は、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを検知する湿度検知手段Ｈ１を備える。湿度検知手段Ｈ１は、回収装置１６の気体排出管５０または気体排出管５０と繋がる配管のいずれかに設けられ、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを測定する。湿度検知手段Ｈ１は、湿度検知手段Ｈ１としては、気体の温度および相対湿度を検出する公知の湿度センサが用いられ、例えば、高分子湿度センサ、セラミック湿度センサおよび熱伝導率式湿度センサ等の湿度センサが用いられる。
【００２５】
本実施形態に係る乾燥システム１０は、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御する気体温度制御手段、および、樹脂粒子の供給量を調整して、回収装置１６から排出する気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御する供給量調整手段を有する。
【００２６】
一般に、気流乾燥機による湿潤状態にある樹脂粒子の乾燥処理には、樹脂粒子を構成する樹脂のガラス転移温度Ｔｇを超える温度の乾燥気体が用いられる。しかし、乾燥気体の温度がＴｇを超える場合、気流乾燥機内で乾燥が進むと、乾燥気体から移動する熱が水分の蒸発による潜熱では消費しきれず、樹脂粒子の温度が上昇し、ガラス転移温度Ｔｇを超えることがある。樹脂粒子の温度がＴｇを超えると、樹脂粒子同士が融着により凝集して、粗粉が形成されてしまう。回収された樹脂粒子の乾燥品において粗粉の含有量が多すぎると、樹脂粒子の流動性が悪化することがあり、特に、樹脂粒子が静電荷像現像用トナーである場合、画質低下の原因となることがある。また、気流乾燥機内で樹脂粒子の温度がＴｇを超えると、気流乾燥機の内壁に樹脂粒子が融着し、乾燥処理を中断して気流乾燥機の内壁の清掃が必要になる場合がある。
【００２７】
そこで、本実施形態に係る気流乾燥システム１０では、気体温度制御手段を用いて、温度検知手段Ｔ１で検知される、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎを、乾燥処理に供される樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇ以下に制御する。
【００２８】
本実施形態に係る乾燥システム１０が有する気体温度制御手段としては、温度検知手段Ｔ１によって検知される、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度を制御する手段であれば、いずれの手段であってもよい。例えば、乾燥気体を加熱するヒーター２４、気流乾燥機１４内に流入する気体の流入量および速度を調整する吐出ブロワ２２および排気ブロワ３２等が挙げられる。気体の温度の制御が容易であることから、気体温度制御手段としてはヒーター２４が好ましい。
【００２９】
なお、本明細書において「粗粉」とは、樹脂粒子の熱融着による凝集体であって、ＪＩＳ  Ｚ８８０１-１：２００６で規定される目開き２０μｍの標準ふるいを通過しない粒子をいう。また、本明細書において、「樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇ」とは、樹脂粒子を構成する樹脂のガラス転移温度Ｔｇであり、ＡＳＴＭのＤ３４１８−８に準拠し、示差走査熱量計を用いて樹脂粒子の示差走査熱量測定（ＤＳＣ）を行うことにより測定される。
【００３０】
また、気流乾燥機１４内に流入する乾燥気体の温度がＴｇ以下になると、湿潤粒子から乾燥気体への水分の移動速度が低下し、回収装置１６から回収される樹脂粒子の乾燥品の含有水分率が上昇することが考えられる。樹脂粒子の乾燥品の含有水分率が目的とする水分率に達していない場合、追加の乾燥処理が必要となり、乾燥に関する装置が大型化したり、過剰のエネルギーを消費してしまうおそれがある。特に樹脂粒子が静電荷像現像用トナーである場合は、含有水分率が高いトナーを用いて静電荷像の現像を行うと帯電低下により画像にカブリを生じる原因となるため、追加の乾燥処理が必要となる。
【００３１】
そこで、本実施形態に係る気流乾燥システム１０では、供給量調整手段を用いて樹脂粒子の供給量を調整することにより、湿度検知手段Ｈ１で検知される、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを、４５％ＲＨ以下に制御する。相対湿度Ｈｏｕｔが４５％ＲＨ以下であると、気流乾燥機１４のループ配管４０内において湿潤粒子から気体への水分の移動が進み、回収装置１６から回収される樹脂粒子の乾燥品において目的とする含有水分率が達成される。
【００３２】
本実施形態に係る乾燥システムが有する供給量調整手段としては、気流乾燥機内に供給される湿潤粒子の量を調整する手段であれば、いずれの手段であってもよく、例えば、原料供給機１２等によって、湿潤粒子の供給量の調整が行われる。
【００３３】
本実施形態に係る乾燥システム１０は、上記の気体温度制御手段を用いて、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎを樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇ以下に制御し、且つ、上記の供給量調整手段を用いて、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを４５％ＲＨ以下に制御することにより、Ｔｉｎが樹脂粒子のＴｇを超える場合と比較して、回収される樹脂粒子の凝集による粗粉の含有量が低減され、且つ、含有水分率の増加が抑制される。その結果、本実施形態に係る乾燥システム１０により得られる樹脂粒子の乾燥品は、品質の低下を生じにくいという利点を有し、特に、樹脂粒子が静電荷像現像用トナーである場合、連続的に安定して画像品質の低下を生じにくいトナーが得られるという利点を有する。また、本実施形態に係る乾燥システム１０は、気流乾燥機１４の内壁への樹脂粒子の融着を抑制し、気流乾燥機の連続運転を中断して清掃を行う頻度が低下する。
【００３４】
本実施形態に係る乾燥システム１０が有する供給量調整手段によって制御される、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔは、４５％ＲＨ以下１０％ＲＨ以上であることが好ましい。Ｈｏｕｔを１０％ＲＨ未満にするために湿潤粒子の供給量を調整すると、気流乾燥システムの処理能力が低下する場合があるためである。また、例えば、除湿機２０による気体の除湿性能をより向上することにより、Ｈｏｕｔを１０％ＲＨ未満とすることが考えられるが、そのためには設備投資や消費電力の増加等が必要となる場合がある。
【００３５】
気体温度制御手段によって、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度ＴｉｎをＴｇ以下（Ｔｇ−３０）（℃）以上に制御することが好ましく、（Ｔｇ−２）（℃）以下（Ｔｇ−２０）（℃）以上に制御することがより好ましい。Ｔｉｎが（Ｔｇ−３０）（℃）未満であると、水分の蒸発速度が小さくなり、回収装置１６より回収される粉体粒子の含有水分率が高くなる場合がある。
【００３６】
図１に示す乾燥システム１０においては、サイクロン１６およびバグフィルタ３０を介して、排気ブロワ３２で吸引して、気流乾燥装置１０内が負圧になるようにエアーバランスが取られていることが好ましい。気流乾燥装置１０内の圧力の制御のために、例えば、気流乾燥装置１０の排出口４４に繋がる配管における出口圧力Ｐｍｉｄが出口圧力計（図示せず）により測定される。
【００３７】
＜乾燥方法＞
本実施形態に係る樹脂粒子の乾燥方法（以下「乾燥方法」ともいう）は、樹脂粒子を気体により乾燥する気流乾燥機に原料供給機から樹脂粒子を供給する樹脂粒子供給工程、供給された樹脂粒子を前記気流乾燥機を用いて乾燥する乾燥工程と、前記気流乾燥機により乾燥された樹脂粒子を回収装置を用いて回収する回収工程とを少なくとも含み、前記気流乾燥機内に流入する気体の温度を樹脂粒子のガラス転移温度以下に制御し、且つ、前記回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御する。
【００３８】
本実施形態に係る乾燥方法を、図１に示す乾燥システム１０および図２に示す気流乾燥機１４を参照しながら説明するが、本実施形態に係る乾燥方法は図１および図２に示す態様に限定されない。
【００３９】
本実施形態に係る乾燥方法においては、湿潤状態にある樹脂粒子（湿潤粒子）が、原料供給機１２から気流乾燥機１４に供給される樹脂粒子供給工程が行われる。その後、気流乾燥機１４において、気体吐出ノズル４８より供給した乾燥気体をループ配管４０内で旋回させ、湿潤粒子を連続的に供給して旋回流に同伴させ、湿潤粒子内部の水分を乾燥気体に移動させることによって、気流乾燥機１４を用いた湿潤粒子の乾燥工程が行われる。このとき、図１に示す温度検知手段Ｔ１によって気流乾燥機１４内に流入する乾燥気体の温度Ｔｉｎが測定される。
【００４０】
気流乾燥機１４により乾燥された樹脂粒子（乾燥粒子）は気体とともに、回収装置であるサイクロン１６に排出され、サイクロン１６において乾燥粒子と気体とが固気分離されることにより、回収装置を用いた乾燥粒子の回収工程が行われる。このとき、図１に示す湿度検知手段Ｈ１によってサイクロン１６の気体排出管５０より排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔが測定される。
【００４１】
本実施形態に係る乾燥方法においては、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎが樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇ以下に制御される。Ｔｉｎを制御する手段としては、ヒーター２４、気流乾燥機１４内に流入する気体の流入量および速度を調整する吐出ブロワ２２および排気ブロワ３２等の乾燥システム１０における気体温度制御手段等、Ｔｉｎを変動させる限りにおいていずれの手段であってもよいが、気体の温度の制御が容易であることから、ヒーター２４が好ましい。
【００４２】
本実施形態に係る乾燥方法においては、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔが４５％ＲＨ以下に制御される。Ｈｏｕｔを制御する手段としては、原料供給機１２等の乾燥システム１０における供給量調整手段のほか、気流乾燥機１４に流入する気体の除湿を行う除湿機２０、気流乾燥機１４内に流入する気体の流入量を調整する吐出ブロワ２２および排気ブロワ３２等、Ｈｏｕｔを変動させる限りにおいていずれの手段であってもよいが、調整が容易であることから、原料供給機１２が好ましい。
【００４３】
本実施形態に係る乾燥方法は、気流乾燥機内に流入する気体の温度Ｔｉｎを乾燥処理される樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇ以下に制御し、回収装置から排出される気体の相対湿度を４５％ＲＨ以下に制御することにより、Ｔｉｎが樹脂粒子のＴｇを超える場合と比較して、回収される樹脂粒子の樹脂粒子の凝集による粗粉の含有量が低減され、且つ、含有水分率の増加が抑制される。本実施形態に係る乾燥方法で得られる樹脂粒子の乾燥品は、品質の低下を生じにくいという利点を有し、特に、樹脂粒子が静電荷像現像用トナーである場合、連続的に安定して画像品質の低下を生じにくいトナーが得られるという利点を有する。また、気流乾燥機の内壁への樹脂粒子の融着を抑制し、気流乾燥機の連続運転を中断して清掃を行う頻度が低下する。
【００４４】
＜樹脂粒子＞
本実施形態の乾燥システムおよび乾燥方法により乾燥される樹脂粒子は、特に限定されるものではなく、例えば、静電荷像現像用トナー（以下「トナー」ともいう。）、特に、湿式法により製造されるトナーが挙げられる。湿潤状態にあるトナーは乾燥機内で融着が起きやすいため、本実施形態に係る乾燥システムおよび乾燥方法は湿潤トナーの乾燥に好適に用いられる。
【００４５】
本実施形態の乾燥システムおよび乾燥方法により乾燥される湿潤粒子が含有する溶媒としては、例えば、水やアルコール等の有機溶媒が挙げられる。湿潤粒子が湿式法により製造される湿潤トナーである場合、通常は水を含有する。本実施形態の乾燥システムおよび乾燥方法に用いられる気体は、通常は空気であるが、窒素ガス等の不活性ガスを使用してもよい。
【００４６】
＜静電荷像現像用トナー＞
本実施形態の乾燥システムおよび乾燥方法により乾燥される樹脂粒子として、静電荷像現像用トナーを用いる場合について説明する。しかしながら、本実施形態の乾燥システムおよび乾燥方法により乾燥される樹脂粒子はトナーに限定されるものではない。
【００４７】
静電荷像現像用トナーは、懸濁重合法、乳化重合凝集法、分散重合法等の湿式法で製造されてもよく、他の方法で製造されてもよい。これらの方法で製造されたトナーは、固液分離後、含水ケーキを乾燥する乾燥処理を経てトナーとなる。以下、湿式法の一つである乳化重合凝集法によるトナーを例に説明する。
【００４８】
乳化重合凝集法によるトナーは、乳化重合等によって作製した樹脂粒子分散液と着色剤粒子分散液とを混合し、凝集剤を加えてトナー粒径まで凝集させた後、樹脂のガラス転移点以上に加熱し、凝集体を融着してトナー粒子を作製する方法である。
【００４９】
トナーの樹脂粒子に用いられる樹脂は特に制限されない。具体的には、スチレン、パラクロロスチレン、α−メチルスチレン等のスチレン類；アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−プロピル、アクリル酸ブチル、アクリル酸ラウリル、アクリル酸２−エチルヘキシル等のアクリル系単量体；メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｎ−プロピル、メタクリル酸ラウリル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等のメタクリル系単量体；さらにアクリル酸、メタクリル酸、スチレンスルフォン酸ナトリウム等のエチレン系不飽和酸単量体；さらにアクリロニトリル、メタクリロニトリル等のビニルニトリル類；ビニルメチルエーテル、ビニルイソブチルエーテル等のビニルエーテル類；ビニルメチルケトン、ビニルエチルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類；エチレン、プロピレン、ブタジエンなどのオレフィン類単量体等の単量体の単独重合体、それらの単量体を２種以上組み合せた共重合体、またはそれらの混合物、さらには、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、セルロース樹脂、ポリエーテル樹脂等、非ビニル縮合系樹脂、または、それらと前記ビニル系樹脂との混合物、これらの共存下でビニル系単量体を重合して得られるグラフト重合体等が挙げられる。
【００５０】
樹脂粒子分散液は、乳化重合法およびそれに類似する分散系における重合法で得られ、また、予め溶液重合法や塊状重合法等で重合した重合体を、その重合体が溶解しない溶媒中へ安定剤とともに添加して機械的に混合分散する方法などの方法で得られる。例えば、ビニル系単量体を用いる場合は、イオン性界面活性剤などを用い、好ましくはイオン性界面活性剤とノニオン性界面活性剤を併用して、乳化重合法やシード重合法により、樹脂粒子分散液が作製されればよい。
【００５１】
ここで用いる界面活性剤は、硫酸エステル塩系、スルホン酸塩系、リン酸エステル系、せっけん系等のアニオン界面活性剤；アミン塩型、４級アンモニウム塩型等のカチオン系界面活性剤；ポリエチレングリコール系、アルキルフェノールエチレンオキサイド付加物系、アルキルアルコールエチレンオキサイド付加物系、多価アルコール系等の非イオン性界面活性剤、および、種々のグラフトポリマー等が挙げられるが、特に制限されるものではない。
【００５２】
乳化重合で樹脂粒子分散液を作製する場合は、少量の不飽和酸、例えばアクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、スチレンスルフォン酸等を単量体成分として添加することにより、粒子表面に保護コロイド層が形成され、ソープフリー重合とすることが好ましい。なお、乳化重合法以外の重合法であっても、樹脂粒子の粒径は、基本的には、凝集終了時の目標粒子径（トナー粒径に相当）より小さいことが前提になる。
【００５３】
離型剤粒子としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン等の低分子量ポリオレフィン類；シリコーン類；オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、ステアリン酸アミド等の脂肪酸アミド類；カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス、木ロウ、ホホバ油等の植物系ワックス；ミツロウのごとき動物系ワックス；モンタンワックス、オゾケライト、セレシン、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス等の鉱物系または石油系のワックス；およびそれらの変性物などが挙げられる。
【００５４】
これらのワックス類を、水中にイオン性界面活性剤や高分子酸や高分子塩基などの高分子電解質とともに分散し、融点以上に加熱するとともに、強い剪断力を付与するホモジナイザーや圧力吐出型分散機を用いて粒子化することにより、１μｍ以下の粒子の分散液が作製されればよい。これらの離型剤樹脂粒子はその他の樹脂粒子成分と共に混合溶媒中に一度に添加してもよいし、分割して添加してもよい。
【００５５】
着色剤としては、例えば、カーボンブラック、クロムイエロー、ハンザイエロー、ベンジジンイエロー、スレンイエロー、キノリンイエロー、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、ウオッチヤングレッド、パーマネントレッド、ブリリアンカーミン３Ｂ、ブリリアンカーミン６Ｂ、デイポンオイルレッド、ピラゾロンレッド、リソールレッド、ローダミンＢレーキ、レーキレッドＣ、ローズベンガル、アニリンブルー、ウルトラマリンブルー、カルコオイルブルー、メチレンブルークロライド、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、マラカイトグリーンオクサレートなどの種々の顔料や、アクリジン系、キサンテン系、アゾ系、ベンゾキノン系、アジン系、アントラキノン系、チオインジコ系、ジオキサジン系、チアジン系、アゾメチン系、インジコ系、フタロシアニン系、アニリンブラック系、ポリメチン系、トリフェニルメタン系、ジフェニルメタン系、チアゾール系などの各種染料などが、１種または２種以上使用される。
【００５６】
これらの分散方法は、例えば回転せん断型ホモジナイザーや、メディアを有するボールミル、サンドミル、ダイノミル等の方法で行われ、分散方法は何ら制限されるものではない。
【００５７】
トナーを磁性トナーとして用いる場合は、磁性粉をトナーに含有させればよい。磁性粉としては、例えば、フェライトやマグネタイト、還元鉄、コバルト、ニッケル、マンガン等の金属、合金またはこれら金属を含む化合物等が挙げられる。さらに必要に応じて、４級アンモニウム塩、ニグロシン系化合物やトリフェニルメタン系顔料等、通常使用される種々の帯電制御剤を添加してもよい。
【００５８】
凝集剤としては、樹脂粒子分散液や着色粒子分散液に用いる界面活性剤と逆極性の界面活性剤の他、２価以上の無機金属塩、金属錯体等が好適に用いられる。特に、界面活性剤の使用量を低減し、帯電特性が向上するため、無機金属塩または金属錯体の使用が好ましい。
【００５９】
これらの無機金属塩または金属錯体としては、例えば、塩化カルシウム、硝酸カルシウム、塩化バリウム、塩化マグネシウム、塩化亜鉛、塩化アルミニウム、硫酸アルミニウム等の金属塩、および、ポリ塩化アルミニウム、ポリ水酸化アルミニウム、多硫化カルシウム等の無機金属塩重合体等が挙げられる。アルミニウム塩およびその重合体が好適である。よりシャープな粒度分布を得るためには、無機金属塩における金属原子の価数が大きい化合物が好ましく、価数が等しい場合は無機金属塩重合体がより好ましい。
【００６０】
これらの原料に凝集合一工程を施すことにより、着色トナー粒子等が得られる。次に洗浄工程で上記の工程で得られた着色トナー粒子の分散液から、当該着色粒子の固形物である含水ケーキを濾過し、濾過された含水ケーキから界面活性剤や不純物などの付着物を除去する洗浄処理が施される。洗浄工程で得られた湿潤トナーは、含水ケーキまたは含水スラリー等であり、通常、その含水量は１０質量％以上５０質量％以下である。例えば上記のようにして得られた湿潤トナー等について、本実施形態に係る乾燥システムによる乾燥処理が行われる。
【００６１】
本実施形態において乾燥される樹脂粒子がトナーである場合、トナーのガラス転移温度Ｔｇが４０℃以上７０℃以下であることがより好ましい。トナーのＴｇが上記の範囲に含まれていると、乾燥時の水分量の制御がしやすいためである。特に、従来の定着温度に対してより低温の定着での使用に好適な、Ｔｇが６５℃以下であるトナーの乾燥処理に本実施形態に係る乾燥システムを用いることにより、Ｔｇが６５℃を超えるトナーに対して、熱による品質低下および乾燥機内での融着が抑制される。
【００６２】
本実施形態において乾燥される樹脂粒子がトナーである場合、回収装置１６から回収される乾燥トナーの含有水分率は、１．５質量％以下が好ましく、１．２質量％以下であることがより好ましい。乾燥トナーの含有水分率が１．５質量％を超えると、帯電低下により画像にカブリを生じる可能性があるためである。
【００６３】
乾燥処理を行う樹脂粒子として湿潤トナーを用いる場合における、好ましい乾燥条件を以下に示す。
【００６４】
本実施形態の気流乾燥機１４の乾燥条件として、気体吐出ノズル４８の吐出速度は、５０ｍ／ｓ以上２５０ｍ／ｓ以下が好ましい。ここで記述する気体吐出ノズル４８の吐出速度は、
吐出速度［ｍ／ｓ］＝乾燥装置への気体流入量［ｍ３／ｍｉｎ］／気流ノズル本数／１本当たりのノズル断面積［ｍ２］／６０［ｓ／ｍｉｎ］
によって算出される。気流吐出速度が５０ｍ／ｓ以下であるときは、トナーの解砕および分散が不十分なまま排出口４４から排出されることとなり、得られる乾燥トナーの含有水分率が高くなる場合がある。気流吐出速度が２５０ｍ／ｓ以上であるときは、気流乾燥機１４内でトナーに大きなストレスが加わる為、トナーの破壊や欠損を引き起こす場合がある。気体吐出ノズル４８の吐出速度は、吐出ブロワ２２および排気ブロワ３２により制御される。
【００６５】
気流乾燥機１４の排出口４４における気体の圧力Ｐｍｉｄは、例えば、大気圧に対して−２５ｋＰａ以上−１ｋＰａ以下、より好ましくは−２０ｋＰａ以上−５ｋＰａ以下となるように、排気ブロワ３２の排気量が調整されることが好ましい。Ｐｍｉｄが大気圧に対して−１ｋＰａより正圧側であるときは、原料供給口４２より原料が吹き出してしまう場合がある。また、Ｐｍｉｄが大気圧に対して−２５ｋＰａより負圧側になる場合には、装置にかかる負荷が大きくなり、設備投資が必要となる場合がある。
【実施例】
【００６６】
以下、実施例に基づき、本発明の実施形態をさらに具体的に説明する。下記の実施例において、特に断りのない限り、「％」は「質量％」を表し、「部」は「質量部」を表す。なお、本発明は下記の実施例に限定されるものではない。
【００６７】
［測定方法］
樹脂粒子の結着樹脂のガラス転移温度（Ｔｇ）は、ＡＳＴＭのＤ３４１８−８に準拠した示差走査熱量測定により行い、示差走査熱量計（株式会社島津製作所製、ＤＳＣ−５０）を用いて、１回目の昇温過程で得られたＤＳＣ曲線の吸熱部におけるベースラインと立ち上がりラインとの延長線の交点の温度をもって、ガラス転移温度とした。
【００６８】
重量平均分子量（Ｍｗ）は、ゲルパーミュエーションクロマトグラフィ（東ソー株式会社製、ＨＬＣ−８１２０）を用いて測定された。
【００６９】
被乾燥原料である湿潤トナー、排出口４４から取り出すサンプルおよび乾燥トナー等の水分率（質量％）は、電子水分計（ザリトリウス社製、ＭＡ３０）を用いて、１２０℃における加熱減量法によって測定した。
【００７０】
回収装置１６において回収される乾燥トナーの粗粉量については、ＪＩＳ  Ｚ８８０１−１：２００６に規定された目開き２０μｍの標準ふるいを用いて回収された乾燥トナーの篩分けを行い、回収されたトナーの全量に対する、ふるいを通過しないトナーの重量比を、粗粉量（質量％）とした。
【００７１】
［樹脂の合成］
＜非晶性樹脂Ａの合成＞
ビスフェノールＡプロピレンオキサイド付加物４，６９０部、ビスフェノールＡエチレンオキサイド付加物１，３７０部、テレフタル酸１，５２０部、フマル酸７５０部、および、ドデセニルコハク酸１，１４０部を、撹拌機、温度計、コンデンサーおよび窒素ガス導入管を備えた反応容器に投入した。その後、触媒としてジブチル錫オキサイド４０部を投入した。容器内に窒素ガスを導入して不活性雰囲気に保ち、容器内の温度を１５０℃以上２３０℃以下に維持しながら、１２時間の共縮重合反応を行った。その後、２１０℃以上２５０℃以下の温度で徐々に減圧して、非晶性ポリエステル樹脂Ａを合成した。得られた非晶性樹脂Ａの重量平均分子量（Ｍｗ）は、５０，０００であった。また、非晶性樹脂Ａの酸価は１２．４ｍｇＫＯＨ／ｇであった。
【００７２】
＜結晶性樹脂Ｂの合成＞
１，１０−ドデカン二酸５０モル％および１，９−ノナンジオール５０モル％からなるモノマー成分を、撹拌機、温度計、コンデンサーおよび窒素ガス導入管を備えた反応容器に入れた。反応容器中を乾燥窒素ガスで置換した後、前記モノマー成分１，０００部に対してチタンテトラブトキサイド（試薬）を２．５部投入して、窒素ガス気流下１７０℃で３時間、撹拌しながら反応させた。更に、温度を２１０℃に上げて反応容器内を３ｋＰａまで減圧し、減圧下で１３時間、撹拌しながら反応させて、結晶性樹脂Ｂを合成した。得られた結晶性樹脂Ｂの重量平均分子量（Ｍｗ）は、２５，０００であった。また、結晶性樹脂Ｂの酸価は１１．４ｍｇＫＯＨ／ｇであった。
【００７３】
［樹脂粒子の作製］
＜非晶性樹脂粒子分散液Ａ１の調製＞
湿式乳化分散機（大平洋機工株式会社製、キャビトロンＣＤ１０１０、スリット：０．４ｍｍ）の乳化タンクに、非結晶性樹脂Ａを１，５００部、酢酸エチル１，６７０部、アニオン系界面活性剤（ドデシルべンゼンスルホン酸ナトリウム）２５部、および、イオン交換水２，５００部をそれぞれ加えた。得られた乳化液を５０℃に加熱して、乳化装置において１０，０００回転／分の条件で、３０分間分散させた。その後、酢酸エチルを留去させて、体積平均粒径Ｄ５０ｖが１８０ｎｍである非晶性樹脂粒子分散液Ａ１を作製した。その後、イオン交換水を加えて固形分濃度を３５．０％に調整した。
【００７４】
＜結晶性樹脂粒子分散液Ｂ１の調製＞
湿式乳化分散機（大平洋機工株式会社製、キャビトロンＣＤ１０１０、スリット：０．４ｍｍ）の乳化タンクに、結晶性樹脂Ｂを２，２００部、酢酸エチル２，２００部、水酸化ナトリウム水溶液１０部、アニオン系界面活性剤（ドデシルべンゼンスルホン酸ナトリウム）２５０部、および、イオン交換水４，０００部をそれぞれ加えた。得られた乳化液を６０℃に加熱して、乳化装置において１０，０００回転／分の条件で３０分間分散させた。その後、酢酸エチルを留去させて、体積平均粒径Ｄ５０ｖが１６０ｎｍである結晶性樹脂粒子分散液Ｂ１を作製した。その後、イオン交換水を加えて固形分濃度を４０．０％に調整した。
【００７５】
＜離型剤分散液の調製＞
離型剤（日本精鑞株式会社製、商品名：ＦＮＰ００９０、パラフィンワックス、融点Ｔｗ８９．７℃）２７０部、アニオン性界面活性剤（第一工業製薬株式会社製、商品名：ネオゲンＲＫ、有効成分量：６０％）１３．５部（有効成分として、離型剤に対して３．０％）、および、イオン交換水７２１．６部を混合した。圧力吐出型ホモジナイザー（ゴーリン社製、ゴーリンホモジナイザー）を用いて、混合液（内液）の温度を１２０℃の条件下、離型剤を溶解した。その後、分散圧力５ＭＰａで１２０分間、続いて、分散圧力４０ＭＰａで３６０分間の分散処理を行い、冷却して、離型剤分散液を得た。この離型剤分散液中の粒子の体積平均粒径Ｄ５０ｖは２３０ｎｍであった。その後、イオン交換水を加えて固形分濃度を２０．０％に調整し、離型剤分散液を得た。
【００７６】
＜着色剤分散液の調製＞
シアン顔料（大日精化工業株式会社製、ＥＣＢ３０１）２００部、アニオン系界面活性剤（第一工業製薬株式会社製、ネオゲンＳＣ、有効成分量：６０％）３３部（有効成分として、着色剤に対して１０％）、および、イオン交換水７５０部を投入した際に、液面の高さが容器の高さの１／３程度となる大きさのステンレス容器を用意した。そのステンレス容器に、イオン交換水２８０部およびアニオン系界面活性剤（第一工業製薬株式会社製、ネオゲンＳＣ、有効成分量：６０％）３３部を入れ、充分に界面活性剤を溶解させた後、ステンレス容器にシアン顔料（大日精化工業株式会社製、ＥＣＢ３０１）２００部を投入した。
【００７７】
濡れていない顔料がなくなるまで、撹拌機を用いて撹拌するとともに、充分に脱泡させた。その後、容器にイオン交換水４７０部を加え、ホモジナイザー（ＩＫＡ社製、ウルトラタラックスＴ５０）を用いて、５，０００回転／分で１０分間分散した後、撹拌器で１昼夜撹拌させて脱泡した。その後、再度ホモジナイザーを用いて、６，０００回転／分で１０分間分散した後、撹拌器で１昼夜攪拌させて脱泡した。
【００７８】
続けて、得られた分散液を高圧衝撃式分散機アルティマイザー（株式会社スギノマシン製、ＨＪＰ３０００６）を用いて、圧力２４０ＭＰａの条件で分散処理を行った。アルティマイザーによる分散は、トータル仕込み量および装置の処理能力から換算して２５パス相当行った。得られた分散液を７２時間放置して沈殿物を除去し、次いで、イオン交換水を加えて、固形分濃度を１５％に調整し、着色剤分散液を得た。この着色剤分散液中の粒子の体積平均粒径Ｄ５０ｖは１１５ｎｍであった。
【００７９】
＜凝集剤水溶液の作製＞
硫酸アルミニウム（浅田化学工業株式会社製、１７％硫酸アルミニウム）３５部およびイオン交換水１，９６５部を容器に投入し、３０℃にて、沈殿物が消失するまで攪拌混合し、凝集剤水溶液を得た。
【００８０】
＜湿潤トナーの製造＞
結晶性樹脂分散液Ｂ１を９０部、非晶性樹脂粒子分散液Ａ１を６３５部、着色剤分散液を１５０部、離型剤分散液を１６０部、イオン交換水を１，３００部、アニオン性界面活性剤（第一工業製薬株式会社製、ネオゲンＳ２０Ｆ）を４０部の各成分を、温度計、ｐＨ計、撹拌機および温度調整用設備を具備した反応容器に入れた。得られた混合液を、温度２５℃にて、湿式乳化分散機（大平洋機工株式会社製、キャビトロンＣＤ１０１０、スリット：０．４ｍｍ）を用いて、１０，０００回転／分の条件で、凝集剤水溶液１２５部を添加しながら、６分間分散した。
【００８１】
スラリーが充分に撹拌するように撹拌機の回転数を調整しながら、スラリーの温度を、４０℃を上限として０．１℃／分で上昇させた。マルチサイザーＩＩ（ベックマン−コールター社製、アパーチャー径：５０μｍ）にてスラリーの粒径を１０分ごとに測定し、体積平均粒径Ｄ５０ｖが５．０μｍとなったところで温度の上昇を停止し、その温度を保持した。次いで、１５０部の非結晶性樹脂分散液Ａ１を５分間かけてスラリーに投入した。スラリーを３０分間保持した後、４％水酸化ナトリウム水溶液を用いてｐＨを９．０に調整した。その後、５℃ごとにｐＨを９．０に調整しながら、スラリーを昇温速度１℃／分で９０℃まで温度を上昇させ、９０℃で保持した。
【００８２】
光学顕微鏡と走査電子顕微鏡（ＦＥ−ＳＥＭ）を用いて、スラリー内の粒子の形状および表面性を１５分ごとに観察したところ、９０℃での保持開始から１．０時間後に粒子の合一が確認されたので、熱交換機を用いてスラリーを３０℃まで５分間かけて冷却した。冷却後のスラリーを、目開き１５μｍのナイロンメッシュに通過させ粗大粉を除去した。その後、フィルタプレス（株式会社栗田機械製作所製）を用いて、スラリーの固液分離処理および圧搾処理を行った。続いて、洗浄液としてイオン交換水をフィルタプレスの洗浄液配管を通して注入し、フィルタプレスの濾液配管に設置した導電率計により測定された濾液の導電率値が３０μＳ／ｃｍ以下になるまで、トナーを洗浄した。洗浄したトナーを湿式乾式整粒機（コーミル）で細かく砕き、含有水分率が３５％である湿潤トナーを得た。得られたトナーのガラス転移温度Ｔｇは６０℃であった。
【００８３】
［乾燥試験］
（実施例１）
上記で得られた湿潤トナーを原料として、図１に記載された気流乾燥システムを用いて、乾燥試験を実施した。実施例１の乾燥試験においては、温度検知手段Ｔ１により検知される、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度を５５℃に調整し、気流乾燥機１４への気体の流入量を２ｍ３／ｍｉｎに調整し、湿潤トナーの供給量を１時間当たり２．０ｋｇ（２．０ｋｇ／ｈ）に調整した。気流乾燥機１４内に流入する気体の温度の調整は、ヒーター２４により行った。湿潤トナーの供給量の調整は原料供給機１２により行った。このときのサイクロン１２の気体排出管５０から排出される気体の相対湿度は、湿度検知手段Ｈ１で検知したところ、３０％ＲＨであった。サイクロン１６より回収された乾燥トナーにつき、水分率（乾燥後水分率）（質量％）および粗粉量（質量％）を測定した。実施例１の乾燥試験におけるこれらの測定値および乾燥試験条件を、表１に示す。
【００８４】
（実施例２）
乾燥試験において、原料供給機１２により湿潤トナーの供給量を１．０ｋｇ／ｈに調整して、湿度検知手段Ｈ１により検知される相対湿度を１５％ＲＨとしたこと以外は、実施例１と同条件で乾燥試験を実施した。実施例２の乾燥試験における、水分率および粗粉量の各測定値を、乾燥試験条件とともに表１に示す。
【００８５】
（実施例３）
乾燥試験において、原料供給機１２により湿潤トナーの供給量を５ｋｇ／ｈに調整して、湿度検知手段Ｈ１により検知される相対湿度を４３％ＲＨとしたこと以外は、実施例１と同条件で乾燥試験を実施した。実施例３の乾燥試験における、水分率および粗粉量の各測定値を、乾燥試験条件とともに表１に示す。
【００８６】
（実施例４）
乾燥試験において、ヒーター２４を用いて気流乾燥機１４に流入する乾燥気体の温度を６０℃に調整したこと以外は、実施例１と同条件で乾燥試験を実施した。実施例４の乾燥試験における、水分率および粗粉量の各測定値を、乾燥試験条件とともに表１に示す。
【００８７】
（比較例１）
乾燥試験において、原料供給機１２により湿潤トナーの供給量を７ｋｇ／ｈに調整して、湿度検知手段Ｈ１により検知される相対湿度を５５％ＲＨとしたこと以外は、実施例１と同条件で乾燥試験を実施した。比較例１の乾燥試験における、水分率および粗粉量の各測定値を、乾燥試験条件とともに表１に示す。
【００８８】
（比較例２）
乾燥試験において、ヒーター２４を用いて気流乾燥機１４に流入する乾燥気体の温度を６５℃に調整したこと以外は、実施例１と同条件で乾燥試験を実施した。比較例２の乾燥試験における、水分率および粗粉量の各測定値を、乾燥試験条件とともに表１に示す。
【００８９】
【表１】
2016180541.tif 000003
【００９０】
実施例１〜４の結果が示すように、原料供給機１２と、気流乾燥機１４と、回収装置１６と、温度検知手段Ｔ１と、湿度検知手段Ｈ１と、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎを樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇ以下に制御する気体温度制御手段と、樹脂粒子の供給量を調整して、回収装置１６から排出される気体の相対湿度Ｈｏｕｔを４５％ＲＨ以下に制御する供給量調整手段とを有する気流乾燥システムを用いることにより、気流乾燥機１４内に流入する気体の温度Ｔｉｎが樹脂粒子のガラス転移温度Ｔｇを超える場合と比較して、樹脂粒子の凝集による粗粉の含有量が低減され、且つ、回収された樹脂粒子の含有水分率の増加が抑制された。
【符号の説明】
【００９１】
１０  気流乾燥システム、１２  原料供給機、１４  気流乾燥機、１６  回収装置（サイクロン）、２０  除湿機、２２  吐出ブロワ、２４  ヒーター、２６  移送配管、２８  回収容器、３０  バグフィルタ、３２  排気ブロワ、４０  ループ配管、４２  原料供給口、４４  排出口、４６  気体供給部、４８  気体吐出ノズル、５０  気体排出管、Ｈ１  湿度検知手段、Ｔ１  温度検知手段。
【図１】
2016180541.tif 000004
【図２】
2016180541.tif 000005