(57)【要約】      （修正有）【課題】画像データを縮小印刷する場合に、必要な情報の欠落を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】等倍領域指定受付部２０２は、縮小印刷において、所定の縮小倍率と、所定の画像データのうち、等倍印刷の対象となる等倍領域の指定とを受け付ける。表面画像生成部２０４は、前記縮小倍率に基づいて画像データを縮小し、縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データとして生成する。裏面画像生成部２０５は、縮小前の画像データのうち、指定された等倍領域を、画像データの倍率と同じ等倍で利用して、両面印刷の裏面側の画像データを生成する。両面印刷部２０７は、表面側の画像データに対応する画像を所定の用紙の表面に印刷するとともに、裏面側の画像データに対応する画像を当該用紙の裏面に印刷する。【選択図】図２
2016127508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縮小印刷において、所定の縮小倍率と、所定の画像データのうち、等倍印刷の対象となる等倍領域の指定とを受け付ける等倍領域指定受付部と、
前記縮小倍率に基づいて前記画像データを縮小し、当該縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データとして生成する表面画像生成部と、
縮小前の前記画像データのうち、前記指定された等倍領域を、当該画像データの倍率と同じ等倍で利用して、両面印刷の裏面側の画像データを生成する裏面画像生成部と、
前記表面側の画像データに対応する画像を所定の用紙の表面に印刷するとともに、前記裏面側の画像データに対応する画像を当該用紙の裏面に印刷する両面印刷部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記等倍領域が指定されると、当該等倍領域が指定された数をカウントするカウント部と、
前記等倍領域が指定された数が２つ以上である場合に、前記表面側の画像データのうち、前記指定された表面側の等倍領域の近傍に所定の番号を付加するとともに、前記裏面側の画像データのうち、前記表面側の等倍領域に対応する裏面側の等倍領域の近傍に、当該表面側の等倍領域に付加された番号と同等の番号を付加する番号付加部と、
を更に備える
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記番号付加部は、所定の表面側の等倍領域の近傍の画素の画素値に基づいて、隣接する２つの画素の画素値の差分が最小である画素の領域を検索し、当該検索した画素の領域に、所定の番号を付加する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
縮小印刷において、所定の縮小倍率と、所定の画像データのうち、等倍印刷の対象となる等倍領域の指定とを受け付ける等倍領域指定受付ステップと、
前記縮小倍率に基づいて前記画像データを縮小し、当該縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データとして生成する表面画像生成ステップと、
縮小前の前記画像データのうち、前記指定された等倍領域を、当該画像データの倍率と同じ等倍で利用して、両面印刷の裏面側の画像データを生成する裏面画像生成ステップと、
前記表面側の画像データに対応する画像を所定の用紙の表面に印刷するとともに、前記裏面側の画像データに対応する画像を当該用紙の裏面に印刷する両面印刷ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機、複合機等の画像形成装置は、ファクシミリ送信機能、スキャン機能、プリント機能、自動原稿搬送読取機能等の多用途の機能を備えている。昨今の省資源の傾向から、これらのほぼ全ての機能において、画像データを縮小して印刷する縮小印刷機能が使用されている。そのため、縮小印刷機能の使用頻度は高い。
【０００３】
特に、近年、Ａ４サイズの用紙に印刷するＡ４タイプの画像形成装置の需要が高まっており、このＡ４タイプの画像形成装置に、Ａ４サイズの２倍のサイズであるＡ３サイズの用紙を扱うＡ３タイプの画像形成装置と同等の使用形態が求められている。
【０００４】
しかしながら、ユーザーが、Ａ４タイプの画像形成装置で、Ａ３サイズの画像データに縮小印刷機能を実行した場合、具体的には、前記Ａ３サイズの画像データをＡ４サイズの画像データに縮小して、当該縮小したＡ４サイズの画像データをＡ４サイズの用紙に画像形成させる場合、Ａ３サイズの画像データに含まれる文字が縮小され、視認性が低下する。そのため、Ａ４タイプの画像形成装置では、Ａ３タイプの画像形成装置と同等の使用形態を実現し難いという課題がある。
【０００５】
例えば、特開平７−１７７３４８号公報（特許文献１）には、ユーザーが選択した範囲を部分的に等倍し、出力することで、ユーザーの要望に対応した態様で画像データを拡大縮小する技術が開示されている。この技術では、例えば、バーコードを含む画像データに縮小印刷機能を使用した場合であっても、当該バーコードを問題なく出力することが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１７７３４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記特許文献１に記載の技術では、縮小印刷機能の使用において、画像データのうち、選択範囲を部分的に等倍した場合、当該等倍された画像データの部分が、等倍されずに縮小された画像データの部分の上に重複して印刷される。そのため、印刷物の全体の構成が不整合となり、レイアウトが害されるという課題がある。又、縮小された画像データの部分が必要箇所である場合、等倍された画像データの部分で覆われてしまい、印刷されない可能性がある。
【０００８】
例えば、Ａ３サイズの画像データを、Ａ４サイズの用紙に縮小印刷する場合、ユーザーが、Ａ３サイズの画像データのうち、文字部分を選択することで、当該文字部分を部分的に等倍するように指定し、文字部分と異なる他の画像部分を縮小して印刷するように指示する。すると、前記文字部分が画像部分を覆ってしまい、全体の構成が害されるという課題がある。又、画像部分に必要な情報が存在する場合、当該必要な情報が欠落するという課題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、画像データを縮小印刷する場合に、必要な情報の欠落を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、等倍領域指定受付部と、表面画像生成部と、裏面画像生成部と、両面印刷部と、を備える。等倍領域指定受付部は、縮小印刷において、所定の縮小倍率と、所定の画像データのうち、等倍印刷の対象となる等倍領域の指定とを受け付ける。表面画像生成部は、前記縮小倍率に基づいて前記画像データを縮小し、当該縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データとして生成する。裏面画像生成部は、縮小前の前記画像データのうち、前記指定された等倍領域を、当該画像データの倍率と同じ等倍で利用して、両面印刷の裏面側の画像データを生成する。両面印刷部は、前記表面側の画像データに対応する画像を所定の用紙の表面に印刷するとともに、前記裏面側の画像データに対応する画像を当該用紙の裏面に印刷する。
【００１１】
又、前記画像形成装置は、カウント部と、番号付加部と、を更に備える。カウント部は、前記等倍領域が指定されると、当該等倍領域が指定された数をカウントする。番号付加部は、前記等倍領域が指定された数が２つ以上である場合に、前記表面側の画像データのうち、前記指定された表面側の等倍領域の近傍に所定の番号を付加するとともに、前記裏面側の画像データのうち、前記表面側の等倍領域に対応する裏面側の等倍領域の近傍に、当該表面側の等倍領域に付加された番号と同等の番号を付加する。
【００１２】
又、前記番号付加部は、所定の表面側の等倍領域の近傍の画素の画素値に基づいて、隣接する２つの画素の画素値の差分が最小である画素の領域を検索し、当該検索した画素の領域に、所定の番号を付加する。
【００１３】
本発明の一の局面に係る画像形成方法は、等倍領域指定受付ステップと、表面画像生成ステップと、裏面画像生成ステップと、両面印刷ステップと、を備える。等倍領域指定受付ステップは、縮小印刷において、所定の縮小倍率と、所定の画像データのうち、等倍印刷の対象となる等倍領域の指定とを受け付ける。表面画像生成ステップは、前記縮小倍率に基づいて前記画像データを縮小し、当該縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データとして生成する。裏面画像生成ステップは、縮小前の前記画像データのうち、前記指定された等倍領域を、当該画像データの倍率と同じ等倍で利用して、両面印刷の裏面側の画像データを生成する。両面印刷ステップは、前記表面側の画像データに対応する画像を所定の用紙の表面に印刷するとともに、前記裏面側の画像データに対応する画像を当該用紙の裏面に印刷する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、画像データを縮小印刷する場合に、必要な情報の欠落を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における縮小印刷画面の一例を示す図（図４Ａ）と、本発明の実施形態における表面側及び裏面側の画像データの生成の一例を示す図（図４Ｂ）と、である。
【図５】本発明の実施形態における２つの等倍領域の一例を示す図（図５Ａ）と、本発明の実施形態における２つの等倍領域にそれぞれ番号を付加する一例を示す図（図５Ｂ）と、である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００１７】
以下に、本発明の実施形態の一例として、画像形成装置について説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、ファクシミリ、コピー、スキャナ、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。
【００１８】
複合機１００は、図１に示すように、操作部１０１を介してユーザーから印刷ジョブの設定条件を受け付けると、画像読取部１０２、搬送部１０３、画像形成部１０４等の各部を駆動し、当該印刷ジョブを提供する。操作部１０１は、タッチパネルを備え、ユーザーからの指示入力又は画面表示を可能とする。又、画像読取部１０２は、原稿台に載置された原稿又は自動原稿給送部に載置された原稿の画像データを読み取る。更に、搬送部１０３は、前記設定条件に基づいて、給紙カセット又は用紙が予め載置された手差しトレイから用紙を搬送する。画像形成部１０４は、搬送された用紙に、画像データに対応するトナー像を転写し、定着ローラで定着して、画像形成を実行する。画像形成された用紙は、片面のみ印刷された片面印刷物となる。
【００１９】
ここで、搬送路１０３は、印刷された片面印刷物を、排紙トレイへ搬送するか、両面印刷するための両面印刷搬送路１０５へ搬送する。両面印刷搬送路１０５は、搬送された片面印刷物を裏返して、当該裏返した片面印刷物を、画像形成部１０４よりも前に位置する搬送路１０３の一部に搬送する。これにより、画像形成部１０４が、前記裏返された片面印刷物に、画像データに対応するトナー像を転写し、定着ローラで定着すれば、両面印刷物となる。両面印刷物は、搬送部１０３を介して排紙トレイへ搬送される。
【００２０】
尚、複合機１００の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバを内部バスによって接続している。
【００２１】
複合機１００のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、印刷ジョブの実行に関する各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００２２】
次に、図２、図３を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付部２０１が操作部１０１のタッチパネル上に操作画面を表示する（図３：Ｓ１０１）。
【００２３】
ここで、ユーザーは、画像データの縮小印刷を実行する場合、前記操作画面に表示された縮小印刷モードキーを選択すると、表示受付部２０１が、当該縮小印刷モードキーの選択を受け付けて、その旨を等倍領域指定受付部２０２に通知する。当該通知を受けた等倍領域指定受付部２０２は、通常モードから縮小印刷モードへ移行させて、前記縮小印刷モードキーに対応する縮小印刷画面４００をタッチパネル上に表示する（図３：Ｓ１０２）。
【００２４】
前記縮小印刷画面４００には、図４（Ａ）に示すように、縮小印刷モードの旨のメッセージ４０１と、縮小印刷用の画像データを選択するためのファイルキー４０２と、縮小印刷用の画像データのプレビュー画像を表示するためのプレビュー画像表示欄４０３と、縮小印刷の倍率を選択するための縮小倍率キー４０４と、ＯＫキー４０５とが表示される。
【００２５】
そして、等倍領域指定受付部２０２は、ユーザーから、縮小印刷用の画像データの選択を受け付ける（図３：Ｓ１０３）。
【００２６】
ここで、等倍領域指定受付部２０２が画像データの選択を受け付ける方法に特に限定は無い。例えば、前記ファイルキー４０２が選択されると、等倍領域指定受付部２０２は、所定のメモリーに記憶されている複数の画像データをユーザーに選択可能に表示して、ユーザーから、所定の画像データの選択を受け付ける。ここで、ユーザーが、所定の画像データを選択すると、等倍領域指定受付部２０２は、当該選択された画像データを、前記プレビュー画像表示欄４０３に表示させる。
【００２７】
又、等倍領域指定受付部２０２が縮小倍率の選択を受け付ける方法に特に限定は無い。例えば、前記縮小倍率キー４０４が選択されると、等倍領域指定受付部２０２は、複数の縮小倍率候補キーをユーザーに選択可能に表示する。ここで、縮小倍率候補キーは、例えば、Ａ３サイズの用紙からＡ４サイズの用紙に縮小する「Ａ３からＡ４」キー、Ｂ３サイズの用紙からＡ４サイズの用紙に縮小する「Ｂ３からＡ４」キー等を挙げることが出来る。複合機１００が、Ａ４タイプの画像形成装置である場合は、前記縮小倍率候補キーの縮小先の用紙のサイズは、Ａ４サイズに設定される。そして、等倍領域指定受付部２０２は、ユーザーから、所定の縮小倍率候補キーの選択を受け付ける。ここでは、ユーザーが「Ａ３からＡ４」キーを選択すると、等倍領域指定受付部２０２は、当該選択された「Ａ３からＡ４」キーを、前記縮小倍率キー４０４に表示させる。
【００２８】
そして、等倍領域指定受付部２０２は、前記表示させた画像データのうち、等倍印刷の対象となる等倍領域の指定をユーザーから受け付ける（図３：Ｓ１０４）。
【００２９】
ここで、等倍領域指定受付部２０２が等倍領域の指定を受け付ける方法に特に限定は無い。例えば、等倍領域指定受付部２０２は、前記プレビュー画像表示欄４０３に表示された画像データのうち、タッチペン４０６やユーザーの指により特定の２点４０７、４０８の指定を受け付け、当該特定の２点４０７、４０８を結んだ線分を対角線とする矩形４０９（枠）を等倍領域として受け付ける。この受け付けられた等倍領域は、例えば、所定のメモリーに一時的に記憶される。又、前記等倍領域は、矩形４０９に限らず、等倍領域指定受付部２０２は、複数の点の指定を受け付けることで、多角形として受け付けても構わない。
【００３０】
ここで、ユーザーは、前記プレビュー画像表示欄４０３の画像データを見ながら、当該画像データに含まれる文字の領域（例えば、「くるま」）を等倍領域として指定すると、等倍領域指定受付部２０２は、当該等倍領域の指定を受け付けて、その旨をカウント部２０３に通知する。当該通知を受けたカウント部２０３は、前記等倍領域が指定された数をカウントする（図３：Ｓ１０５）。
【００３１】
ここで、カウント部２０３がカウントする方法に特に限定は無い。例えば、等倍領域が最初に指定された場合、カウント部２０３は、予め設定された初期値（「０回」）に、「１回」を加算して、当該加算した値（「１回」）を、前記等倍領域が指定された数とする。そして、カウント部２０３は、前記等倍領域が指定された数を所定のメモリーに一時的に保持する。
【００３２】
さて、ユーザーが、一の等倍領域を指定した後に、当該等倍領域以外の領域を指定しない場合、前記縮小印刷画面４００を見ながら、前記ＯＫキー４０５を選択すると、等倍領域指定受付部２０２は、前記等倍領域の指定を終了すると判定し（図３：Ｓ１０６ＹＥＳ）、その旨を表面画像生成部２０４に通知する。当該通知を受けた表面画像生成部２０４は、前記選択された縮小倍率（「Ａ３からＡ４」、例えば、「７１％」）に基づいて前記画像データを縮小し、当該縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データとして生成する（図３：Ｓ１０７）。
【００３３】
ここで、表面画像生成部２０４が前記表面画像データを生成する方法に特に限定は無い。例えば、図４（Ｂ）に示すように、表面画像生成部２０４が、前記縮小倍率に従って前記選択された画像データ４１０をそのまま縮小し、当該縮小した画像データ４１１を両面印刷の表面側の画像データ４１１とする。
【００３４】
ここで、前記画像データ４１０がそのまま縮小されると、当該画像データ４１０内の等倍領域４０９もそのまま縮小される。この等倍領域４０９に文字（「くるま」）が含まれている場合、この文字も縮小されることから、ユーザーに対する視認性が低下する。
【００３５】
そこで、表面画像生成部２０４が前記両面印刷の表面側の画像データを生成すると、その旨を裏面画像生成部２０５に通知し、当該通知を受けた裏面画像生成部２０５は、前記選択された縮小前の画像データのうち、前記指定された等倍領域を、当該画像データの倍率と同じ等倍で利用して、両面印刷の裏面側の画像データを生成する（図３：Ｓ１０８）。
【００３６】
ここで、裏面画像生成部２０５が前記裏面側の画像データを生成する方法に特に限定は無い。例えば、図４（Ｂ）に示すように、裏面画像生成部２０５が、前記選択された画像データ４１０から、前記指定された等倍領域４０９をそのままの倍率（「１００％」）で取得するか、前記メモリーに一時的に記憶された等倍領域４０９を取得する。そして、裏面画像生成部２０５が、当該取得した等倍領域４０９を等倍（「１００％」）で裏面側の画像データの枠に配置する。ここで、裏面画像生成部２０５が前記等倍領域４０９を配置する方法に特に限定は無く、例えば、前記裏面側の画像データの枠の左上端部から下へ順番に配置する方法を採用することが出来る。そして、裏面画像生成部２０５は、前記配置後の等倍領域４０９を、両面印刷の裏面側の画像データ４１２して生成する。これにより、ユーザーから指定された等倍領域４０９は、等倍で裏面側の画像データ４１２として使用されるため、表面側の画像データ４１１の視認性が低下しても、裏面側の画像データ４１２で確認することが可能となる。
【００３７】
さて、裏面画像生成部２０５が前記両面印刷の裏面側の画像データを生成すると、その旨を番号付加部２０６に通知し、当該通知を受けた番号付加部２０６は、前記等倍領域が指定された数が２つ以上である場合に（図３：Ｓ１０９ＹＥＳ）、前記表面側の画像データ４１１のうち、前記指定された表面側の等倍領域の近傍に所定の番号を付加するとともに、前記裏面側の画像データ４１２のうち、前記表面側の等倍領域に対応する裏面側の等倍領域の近傍に、当該表面側の等倍領域に付加された番号と同等の番号を付加する（図３：Ｓ１１０）。
【００３８】
ここで、上述では、前記等倍領域が指定された数は１つであるため（図３：Ｓ１０９ＮＯ）、番号付加部２０６は、何もすること無く、前記等倍領域が指定された数を初期値（「０回」）に戻して、その旨を裏面画像生成部２０５に通知することになる。尚、前記等倍領域が指定された数が２つ以上である場合は、後述する。
【００３９】
又、前記通知を受けた裏面画像生成部２０５は、その旨を両面印刷部２０７に通知し、当該通知を受けた両面印刷部２０７は、前記表面側の画像データ４１１に対応する画像を所定の用紙の表面に印刷するとともに、前記裏面側の画像データ４１２に対応する画像を当該用紙の裏面に印刷する（図３：Ｓ１１１）。
【００４０】
ここで、両面印刷部２０７が印刷する方法に特に限定は無い。例えば、両面印刷部２０７は、搬送路１０３を介して所定の用紙を搬送し、画像形成部１０４を介して前記表面側画像データ４１１に対応するトナー像を当該用紙に画像形成する。次に、両面印刷部２０７は、両面印刷搬送路１０５を介して前記画像形成された片面印刷物を裏返して、当該裏返した片面印刷物を画像形成部１０４に搬送し、当該画像形成部１０４で前記裏面側画像データ４１２に対応するトナー像を前記片面印刷物の裏面に画像形成する。そして、両面印刷部２０７は、前記画像形成された両面印刷物を排紙して、処理を終了する。尚、複合機１００が、Ａ４タイプの画像形成装置である場合は、前記用紙のサイズはＡ４サイズに設定される。
【００４１】
この両面印刷物の表面には、図４（Ｂ）に示すように、Ａ３サイズの画像データ４１０がＡ４サイズに縮小された表面側の画像データ４１１が印刷され、当該両面印刷物の裏面には、Ａ３サイズの画像データ４１０から等倍で指定された等倍領域４０９が印刷される。これにより、ユーザーは、両面印刷物の表面で、表面側の画像データ４１１のうち、指定した等倍領域の内容が分かり難い場合には、当該両面印刷物の裏面を見ることで、等倍領域４０９を確認することが出来るため、縮小印刷したとしても、前記画像データ４１０の視認性を確保することが可能となる。
【００４２】
特に、縮小印刷の際に、印刷対象の画像データの文字が小さすぎてユーザーが読むことが出来ない等の不具合を解消することが出来る。又、上述では、文字が等倍領域として指定されたが、例えば、判子欄等の等倍の印刷により意味を有する領域が等倍領域として指定されると、ユーザーが判子欄から判子をはみ出すこと無く押すことが出来るため、有効である。
【００４３】
又、前記指定された等倍領域を自動的に等倍処理するのではなく、裏面に等倍領域を等倍で印刷することで、表面の印刷物の全体の構成を損ねることが無く、又、等倍領域が表面の画像を覆って見えなくなって情報が欠落する等の不具合を防止することが出来る。又、このような処理は、簡単なアルゴリズムで実現することが出来るため、コストパフォーマンスに優れる。
【００４４】
ところで、前記等倍領域が指定された数が２つ以上である場合は、下記のようになる。即ち、例えば、図５（Ａ）に示すように、ユーザーが、前記選択した画像データ５００のうち、２つの文字の領域（例えば、「おおきい」、「くるま」）を等倍領域５０１、５０２としてそれぞれ指定すると、等倍領域指定受付部２０２が、２つの等倍領域５０１、５０２の指定を受け付け、カウント部２０３は、ユーザーにより前記等倍領域５０１、５０２が指定される度に、当該等倍領域５０１、５０２が指定された数をカウントする。尚、ユーザーが、前記ＯＫキー４０５を選択しない限り（図３：Ｓ１０６ＮＯ）、複数の等倍領域を指定することが出来る。そして、ユーザーが等倍領域の指定を終了して、前記ＯＫキー４０５を選択すると、等倍領域指定受付部２０２は、前記等倍領域の指定を終了する（図３：Ｓ１０６ＹＥＳ）。そして、表面画像生成部２０４は、前記選択された縮小倍率（「Ａ３からＡ４」）に基づいて、前記画像データ５００を縮小し、当該縮小した画像データを両面印刷の表面側の画像データ５０３として生成する（図３：Ｓ１０７）。又、裏面画像生成部２０５は、前記選択された画像データ５００のうち、前記指定された等倍領域５０１、５０２を、当該画像データ５００の倍率と等倍で取得し、当該取得した等倍領域５０１、５０２を等倍で用いた両面印刷の裏面側の画像データ５０４を生成する（図３：Ｓ１０８）。
【００４５】
上述では、前記等倍領域５０１、５０２の数は２つであるため、番号付加部２０６は、前記等倍領域５０１、５０２の数が２以上であると判定した上で（図３：Ｓ１０９ＹＥＳ）、前記両面印刷の表面側の画像データ５０３及び裏面側の画像データ５０４に番号をそれぞれ付加する（図３：Ｓ１１０）。
【００４６】
ここで、番号付加部２０６が番号を付加する方法に特に限定は無い。例えば、図５（Ｂ）に示すように、番号付加部２０６は、先ず、前記表面側の画像データ５０３を参照し、当該表面側の画像データ５０３の上方に存在する所定の等倍領域５０５（表面側の「おおきい」）を特定する。次に、番号付加部２０６は、当該特定した表面側の等倍領域５０５の近傍の画素の画素値を取得し、当該取得した画素の画素値に基づいて、隣接する２つの画素の画素値の差分が最小である画素の領域（最小エッジの領域）を検索する。ここで、前記２つの画素の画素値の差分が最小となる画素の領域は、例えば、白ベタ画像領域、黒ベタ画像領域等を挙げることが出来、通常、前記表面側の画像データ５０３の内容に影響を及ぼさない領域である。そして、番号付加部２０６は、前記２つの画素の画素値の差分が最小となる画素の領域であって、前記番号を付加可能な閾領域を有する画素の領域を検索し、当該検索した画素の領域に、最初の番号５０６（例えば、「１」）を付加する。これにより、一つの表面側の等倍領域５０５に対して一つの番号５０６を付加することが出来る。更に、番号付加部２０６は、前記表面側の画像データ５０３から、次の等倍領域５０７（表面側の「くるま」）を特定し、当該特定した表面側の等倍領域５０７の近傍の画素の画素値を取得し、当該取得した画素の画素値に基づいて、隣接する２つの画素の画素値の差分が最小である画素の領域を検索する。そして、番号付加部２０６は、前記検索した画素の領域に、次の番号５０８（例えば、「２」）を付加する。このように、番号付加部２０６は、前記表面側の等倍領域５０５、５０７の数だけ、所定の順番（例えば、上からの順番）で、表面側の各等倍領域５０５、５０７毎に、順番を示す番号を付加する。これにより、当該番号から表面側の等倍領域５０５、５０７を識別することが可能となる。
【００４７】
次に、番号付加部２０６は、前記裏面側の画像データ５０４のうち、前記表面側の等倍領域５０５、５０７に対応する裏面側の等倍領域５０１、５０２の近傍に、当該表面側の等倍領域５０５、５０７に付加された番号と同等の番号を付加する。具体的には、番号付加部２０６は、前記裏面側の画像データ５０４のうち、所定の裏面側の等倍領域５０２（「おおきい」）を参照し、これに対応する表面側の等倍領域５０５を検索し、当該検索した表面側の等倍領域５０５に付加された番号（「１」）を取得して、当該取得した番号（「１」）と同等の番号５０９（「１」）を、前記裏面側の等倍領域５０２の左側近傍に付加する。又、番号付加部２０６は、次の裏面側の等倍領域５０１（「くるま」）に対応する表面側の等倍領域５０７を検索し、当該検索した表面側の等倍領域５０７に付加された番号（「２」）と同等の番号５１０（「２」）を、前記裏面側の等倍領域５０１の左側近傍に付加する。番号付加部２０６は、このような処理を、裏面側の等倍領域５０１、５０２の数だけ実行する。これにより、表面側の等倍領域５０５、５０７と裏面側の等倍領域５０１、５０２とをそれぞれ番号で対応付けることが可能となり、複数の等倍領域が指定されたとしても、各等倍領域の内容を裏面で確実に確認することが可能となる。
【００４８】
尚、番号付加部２０６が番号を付加した後は、前記等倍領域の数が初期値（「０回」）に戻されて、Ｓ１１１へ移行することになる。この場合は、両面印刷部２０７は、前記番号付加後の表面側の画像データ５０３に対応して所定の用紙の表面に印刷するとともに、前記裏面側の画像データ５０４に対応して当該用紙の裏面に印刷する（図３：Ｓ１１１）。
【００４９】
尚、上述では、２つの等倍領域が指定された場合について説明したが、２つ以上の数の等倍領域が指定された場合であっても同様である。
【００５０】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置に読み出させ、当該画像形成装置が前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各部が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機等に有用であり、画像データを縮小印刷する場合に、必要な情報の欠落を防止することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００５２】
１００  複合機
２０１  表示受付部
２０２  等倍領域指定受付部
２０３  カウント部
２０４  表面画像生成部
２０５  裏面画像生成部
２０６  番号付加部
２０７  両面印刷部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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