(57)【要約】【課題】無菌包装体を効率よく製造する。【解決手段】容器（２）からなる容器群を殺菌チャンバー（６）内に入れ、殺菌チャンバー内を真空域まで減圧したうえで殺菌チャンバー内に過酸化水素のガスを供給して拡散させ、殺菌チャンバー内に大気を導入して殺菌チャンバー内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させ、殺菌チャンバー内を真空域まで減圧して殺菌チャンバー内の上記過酸化水素の液体をガス化させ、その後、殺菌チャンバー内から過酸化水素を除去し、しかる後に、殺菌チャンバー内からこれに隣接する充填チャンバー（７）内へと容器群を移送し、充填チャンバー内で容器群を個々の容器に分けて走行させつつ、各容器に内容物（ａ）を充填し密封する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器からなる容器群を殺菌チャンバー内に入れ、殺菌チャンバー内を真空域まで減圧したうえで殺菌チャンバー内に過酸化水素のガスを供給して拡散させ、殺菌チャンバー内に大気を導入して殺菌チャンバー内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させ、殺菌チャンバー内を真空域まで減圧して殺菌チャンバー内の上記過酸化水素の液体をガス化させ、その後、殺菌チャンバー内から過酸化水素を除去し、しかる後に、殺菌チャンバー内からこれに隣接する充填チャンバー内へと容器群を移送し、充填チャンバー内で容器群を個々の容器に分けて走行させつつ、各容器に内容物を充填し密封することを特徴とする無菌充填方法。
【請求項２】
請求項１に記載の無菌充填方法において、あらかじめ容器にスタッキングリブを設けておくことにより容器群における容器同士の密着を防止することを特徴とする無菌充填方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の無菌充填方法において、多数の容器をそれらの開口が下向きになるように重ねたうえで殺菌チャンバー内に入れることを特徴とする無菌充填方法。
【請求項４】
相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器からなる容器群を保持する保持部材と、容器群を保持した保持部材を収容し、過酸化水素のガスにより容器群を保持部材ごと殺菌処理する殺菌チャンバーと、殺菌チャンバー側から容器群を保持した保持部材が導入される充填チャンバーと、充填チャンバー内で保持部材側から容器を個別に取り出して搬送する搬送手段と、搬送中の容器に内容物を充填する充填手段と、内容物が充填された搬送中の容器を密封する密封手段とを具備したことを特徴とする無菌充填装置。
【請求項５】
請求項４に記載の無菌充填装置において、容器群をそれらの容器の開口が下向きになるように保持する保持部材が設けられたことを特徴とする無菌充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップ、トレー等の容器に対して飲料等を無菌充填する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、飲料等の無菌袋詰め製品の製造が、例えば特許文献１に記載されるような手順で行われている。
【０００３】
まず、袋が合成樹脂等で作られる。この袋の多数のものが集積されて外装体内に詰め込まれ、密封される。そして、外装体の全体にγ線が照射され、袋の内外面を含む外装体内の全体が殺菌処理される。
【０００４】
その後、外装体が無菌チャンバー内に取り込まれ、外装体が開封され、外装体から袋が取り出される。袋は無菌チャンバー内で搬送されつつ、開口から飲料等の内容物が充填され、密封され、無菌袋詰め製品とされた後、チャンバー外に取り出される。
【０００５】
また、カップに飲料等の内容物を無菌充填する方法として、特許文献２に記載されるものがある。
【０００６】
これは、カップを搬送用リテーナの穴に挿入して一方向に搬送しつつ、カップに殺菌剤を吹き付けて殺菌し、カップに熱風を吹き付けて殺菌剤を乾燥させ、しかる後に、カップに飲料等を充填し、最後にカップに蓋材を被せ、ヒートシールによってカップの開口を閉じるようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−６８１４３号公報
【特許文献２】特開２００９−１８８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来の無菌袋詰め方法は、袋をγ線で殺菌することから、袋から異臭が発生しやすいという問題がある。γ線以外に酸化エチレンガス（ＥＯＧ）を用いて袋を殺菌することも考えられるが、その場合は酸化エチレンガス成分が袋内に残留しやすく、また、殺菌処理に長時間を要するという問題がある。また、従来の無菌袋詰め方法では、オペレーターがチャンバー内で手袋を介した手作業によって外装体を開封し、袋を一枚ずつ外装体から取り出して無菌チャンバー内の搬送装置にセットしなければならないので、無菌袋詰め製品の製造効率が悪いという問題がある。
【０００９】
上記諸問題は、袋をカップに代えた場合であっても同様である。
【００１０】
また、従来のカップ用無菌包装方法にあっては、カップが挿入された際、カップのフランジが搬送用リテーナの穴の縁に接する。そのため、カップのフランジの裏面に殺菌剤や熱風が接触し難くなり、殺菌不良が生じやすいという問題がある。また、殺菌剤を乾燥させるための工程を多く必要とするので、熱風の消費量が多大となり、装置も大型化するという問題がある。
【００１１】
従って、本発明は上記問題点を解決することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。
【００１３】
なお、本発明の理解を容易にするため参照符号をカッコ書きで付するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１４】
すなわち、請求項１に係る発明は、相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器（２）からなる容器群を殺菌チャンバー（６）内に入れ、殺菌チャンバー（６）内を真空域まで減圧したうえで殺菌チャンバー（６）内に過酸化水素のガスを供給して拡散させ、殺菌チャンバー（６）内に大気を導入して殺菌チャンバー（６）内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させ、殺菌チャンバー（６）内を真空域まで減圧して殺菌チャンバー（６）内の上記過酸化水素の液体をガス化させ、その後、殺菌チャンバー（６）内から過酸化水素を除去し、しかる後に、殺菌チャンバー（６）内からこれに隣接する充填チャンバー（７）内へと容器群を移送し、充填チャンバー（７）内で容器群を個々の容器（２）に分けて走行させつつ、各容器（２）に内容物（ａ）を充填し密封する無菌充填方法を採用する。
【００１５】
請求項２に記載されるように、請求項１に記載の無菌充填方法において、あらかじめ容器（２）にスタッキングリブ（４）を設けておくことにより容器群における容器同士の密着を防止することも可能である。
【００１６】
請求項３に記載されるように、請求項１又は請求項２に記載の無菌充填方法において、多数の容器（２）をそれらの開口が下向きになるように重ねたうえで殺菌チャンバー（６）内に入れることも可能である。
【００１７】
請求項４に係る発明は、相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器（２）からなる容器群を保持する保持部材（５）と、容器群を保持した保持部材（５）を収容し、過酸化水素のガスにより容器群を保持部材（５）ごと殺菌処理する殺菌チャンバー（６）と、殺菌チャンバー（６）側から容器群を保持した保持部材（５）が導入される充填チャンバー（７）と、充填チャンバー（７）内で保持部材（５）側から容器（２）を個別に取り出して搬送する搬送手段と、搬送中の容器（２）に内容物（ａ）を充填する充填手段と、内容物（ａ）が充填された搬送中の容器（２）を密封する密封手段とを具備した無菌充填装置を採用する。
【００１８】
請求項５に記載されるように、請求項４に記載の無菌充填装置において、容器群をそれらの容器（２）の開口が下向きになるように保持する保持部材（５）が設けられたものとすることも可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器（２）からなる容器群を殺菌チャンバー（６）内に入れ、殺菌チャンバー（６）内を真空域まで減圧したうえで殺菌チャンバー（６）内に過酸化水素のガスを供給して拡散させ、殺菌チャンバー（６）内に大気を導入して殺菌チャンバー（６）内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させ、殺菌チャンバー（６）内を真空域まで減圧して殺菌チャンバー（６）内の上記過酸化水素の液体をガス化させ、その後、殺菌チャンバー（６）内から過酸化水素を除去し、しかる後に、殺菌チャンバー（６）内からこれに隣接する充填チャンバー（７）内へと容器群を移送し、充填チャンバー（７）内で容器群を個々の容器（２）に分けて走行させつつ、各容器（２）に内容物（ａ）を充填し密封する無菌充填方法であって、容器（２）をγ線で殺菌しないので、容器（２）から異臭が発生するという問題がない。また、容器（２）の殺菌に酸化エチレンガス（ＥＯＧ）を用いることもないので、容器（２）内における殺菌剤の残留の問題もない。また、容器（２）を搬送用リテーナの穴に入れた状態で殺菌する必要がないので、容器（２）のフランジ（２ｂ）の裏面に殺菌不良が生じるという問題が解消され、さらに、殺菌剤を乾燥させるための工程を多く必要としないので、無菌充填のためのラインが短縮化され、装置構成も小型化される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】無菌充填方法により作られた飲料詰め容器の正面図である。
【図２】容器と容器群を示す垂直断面図である。
【図３】他の形態の容器と容器群を示す垂直断面図である。
【図４】無菌充填装置の模式正面図である。
【図５】保持部材の第一の実施形態を示す正面図である。
【図６】保持部材の第二の実施形態を示す正面図である。
【図７】保持部材の第三の実施形態を示す正面図である。
【図８】保持部材の第四の実施形態を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
最初に、本発明に係る無菌充填方法及び装置により作られるカップ詰め製品である包装体と、包装体を構成する容器について説明する。
【００２３】
図１に示すように、包装体１は、容器２と、容器２内に充填された内容物ａと、容器２の開口を閉じる蓋３とを具備する。
【００２４】
容器２は、例えばカップである。カップは、テーパ壁からなる胴部２ａの上端に広口の開口を有し、開口の外周にフランジ２ｂを有し、底部２ｃの内周にスタッキングリブ４を有し、全体として合成樹脂で一体成形されている。
【００２５】
スタッキングリブ４は、例えば、図２に示すように、複数個の容器２を入れ子状に重ねたときに、容器２，２同士が密着しないようにするための密着防止手段である。このスタッキングリブ４の存在によって、重なり合った容器群から容器２を一個ずつ正確に取り出すことができる。
【００２６】
スタッキングリブ４は、例えば、図３に示すように、容器２の胴部２ａの上端に設けることも可能である。このスタッキングリブ４は、胴部２ａの上側部分にストレート壁が形成され、このストレート壁とテーパ壁との間に環状段差壁が与えられることによって形成される。
【００２７】
容器２がスタッキングリブ４を介して積み重ねられると、容器群内における容器２，２同士の間には隙間が形成されることになる。このため、後に殺菌チャンバー内で供給される過酸化水素のガスが容器群内の各容器２の壁面に接触しやすくなり、それだけ容器２の殺菌効果が高められる。
【００２８】
内容物ａは、例えば飲料である。飲料等の内容物ａは、あらかじめ殺菌処理され、この殺菌処理後のものが容器２内に充填される。
【００２９】
蓋３は、図示しないが金属箔にヒートシール層が積層されたシートで構成される。このシートが、内容物ａが充填された後の容器２の開口に被せられ、フランジ２ｂにヒートシール層の面でヒートシールされることにより、容器２が密封される。
【００３０】
次に、上記包装体１を製造する無菌充填装置について説明する。
【００３１】
図４に示すように、この無菌充填装置は、入れ子状に重ねられた多数の容器２からなる容器群を保持する保持部材５と、容器群を保持した保持部材５を収容すると、過酸化水素のガスにより容器群を保持部材５ごと殺菌処理する殺菌チャンバー６と、殺菌チャンバー６側から容器群を保持した保持部材５が導入される充填チャンバー７と、充填チャンバー７内で保持部材５側から容器２を個別に取り出して搬送する搬送手段と、搬送中の容器２に内容物ａを充填する充填手段と、内容物ａが充填された搬送中の容器２を密封する密封手段とを具備する。
【００３２】
保持部材５は、図５に示すように、多数の容器群を支える支え部８がパレット９上に複数の行列となって設置された構造となっている。
【００３３】
各支え部８は、図５に示すように、容器２であるカップの内壁面に合致しうる円錐台形を呈し、その上端面には容器２内のスタッキングリブ４の上端に接する細かい多数の突起８ａが鋸歯状に形成される。これにより、スタッキングリブ４の上端が支え部８に点接触することになり、従って、後に殺菌チャンバー６内で供給される過酸化水素のガスがスタッキングリブ４の上端に接触しやすくなり、スタッキングリブ４の殺菌効果が高められる。
【００３４】
また、図５に示すように、支え部８には、複数本のトンネル孔８ｂが形成される。これにより、過酸化水素のガスがこれらの孔８ｂを通して容器２の内面に到達しやすくなり、容器２の表面の殺菌効果が高められる。
【００３５】
上記突起８ａは、図６に示すように、先端が面取りされた形状に形成することも可能である。この場合はスタッキングリブ４が突起８ａ，８ａ間に嵌まり込み難くなる。
【００３６】
容器２のスタッキングリブ４が図３に示す形態のものである場合は、支え部８は図７に示すように構成される。すなわち、大小の円錐台が二段重ねされた形状の支え部８がパレット９上に設けられる。容器２が逆様に小円錐台に被せられ、容器２のフランジ２ｂが大円錐台に乗り上がることで、容器２乃至容器群が支え部８に支えられる。また、大円錐台における容器２のフランジ２ｂが接する箇所には、多数の突起８ａが形成される。後に殺菌チャンバー６内で過酸化水素のガスが供給されると、過酸化水素のガスはフランジ２ｂと突起８ａとの間に形成される隙間から容易に容器２内に流入することとなる。
【００３７】
図４乃至図７に示すように、容器群をそれらの容器２の開口が下側を向いた倒立状態にして保持部材５で保持するようにすると、塵埃等が容器２内に入り難くすることができる。しかし、場合によっては、容器２又は容器群は、図８に示すように、開口を上側にした正立状態で保持部材５により保持することも可能である。その場合の保持部材５における支え部８は、パレット９に凹穴として形成される。容器群の最下部の容器２における底部２ｃ側が凹穴内に挿入されることにより、容器群が保持部材５に支持されることとなる。この場合、多数の突起８ａは、凹穴の底に形成される。
【００３８】
殺菌チャンバー６は、図４に示すように、充填チャンバー７の上手側端に接続される。
【００３９】
殺菌チャンバー６の相対向する一対の壁には開閉可能なシャッター１０ａ，１０ｂが設けられ、そのうち片方のシャッター１０ｂは充填チャンバー７との境に設けられる。
【００４０】
上記容器群を保持した保持部材５は、一方のシャッター１０ａが開けられることにより殺菌チャンバー６内へと搬入コンベア１１によって搬入され、両シャッター１０ａ，１０ｂが閉じられることにより殺菌チャンバー６内に閉じ込められる。そして、容器群が保持部材５とともに殺菌される。
【００４１】
殺菌チャンバー６内での容器群等の殺菌は、次のようにして行われる。
【００４２】
（ａ）まず、殺菌チャンバー６内が図示しない真空ポンプによって真空域まで減圧されたうえで、過酸化水素のガスが殺菌チャンバー６内に導入される。これにより、過酸化水素のガスが殺菌チャンバー６内で拡散する。
【００４３】
（ｂ）殺菌チャンバー６内に大気を導入して、殺菌チャンバー６内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させる。これにより、過酸化水素のガスが保持部材５や容器群の各容器２の全表面へと行き渡ったうえで液化する。
【００４４】
（ｃ）殺菌チャンバー６内が上記真空ポンプによって真空域まで減圧されることにより、殺菌チャンバー６内から排気される。これにより、保持部材５や容器２の隅々に行き渡って液化した上記過酸化水素が再びガス化する。この再度のガス化過程で容器２の表面が殺菌処理される。
【００４５】
（ｄ）上記（ａ）〜（ｃ）の工程が必要に応じて複数回繰り返される。複数回繰り返されることにより、殺菌効果が高められる。
【００４６】
（ｅ）上記（ｄ）の工程が終了した後、必要に応じて殺菌チャンバー６内が換気され、殺菌チャンバー６内から残留過酸化水素が除去される。
【００４７】
殺菌チャンバー６内での殺菌処理が完了すると、充填チャンバー７側のシャッター１０ｂが開いて、保持部材５が容器群を支持した状態のままで充填チャンバー７内に導入される。この導入作業は、殺菌チャンバー６内に設置された搬出コンベア１２によって行われる。
【００４８】
充填チャンバー７は、その内部に、容器群を保持した保持部材５、容器２の搬送手段、容器２内への内容物ａの充填手段、容器２の密封手段等を収納可能な容積を有する。
【００４９】
また、充填チャンバー７内には、図示しないが、過酸化水素等の殺菌剤を噴霧する殺菌剤噴霧ノズル、無菌エアを吐出する無菌エア吐出ノズル等が配置される。充填チャンバー７内での無菌充填に先立ち、殺菌剤噴霧ノズルから過酸化水素等が噴霧されることにより、充填チャンバー７内が殺菌処理され、殺菌処理後に無菌エア吐出ノズルから無菌エアが吐出されることにより、充填チャンバー７内が陽圧に保たれ、外部からの微生物等の侵入が阻止される。
【００５０】
図４に示すように、充填チャンバー７内における殺菌チャンバー６のシャッター１０ｂに隣接した箇所には、搬送コンベア１３が配置される。搬送コンベア１３は、上記搬出コンベア１２と交差する方向に伸びる。充填チャンバー７内の搬送コンベア１３上に搬入された保持部材５から後述するロボット１４によってすべての容器２が取り除かれると、搬送コンベア１３の作動により、保持部材５が充填チャンバー７の図示しない取出口へと搬送される。保持部材５は取出口から充填チャンバー７外に搬出される。
【００５１】
充填チャンバー７内において、上記搬送コンベア１３には、容器群から容器２を個別に取り出して搬送する搬送手段が配置される。
【００５２】
この搬送手段は、上記搬送コンベア１３上の各容器群の最上位の容器２を一個ずつ取り出すか、又は容器群の行又は列から容器２を一行又は一列で取り出すロボット１４と、ロボット１４が取り出した容器２を受け取って充填チャンバー７の排出口へと搬送する移送コンベア１５とを具備する。
【００５３】
移送コンベア１５は、一方向に間欠走行又は連続走行する無端ベルトを有し、無端ベルトには、各容器２が嵌まり込む穴（図示せず）が形成される。上記ロボット１４により容器群から取り出された容器２は、開口を上側にした正立状態とされたうえで移送コンベア１５の各穴に挿入される。
【００５４】
図４に示すように、移送コンベア１５の走行方向に沿って、各容器２に内容物ａを充填する充填手段と、内容物ａが充填された容器２を密封する密封手段とが順に設けられる。
【００５５】
充填手段は、移送コンベア１５に保持された容器２の開口に向かって突出する充填ノズル１６を具備する。充填ノズル１６の上流側には、図示しないが内容物ａを殺菌する殺菌手段、貯留槽、圧送ポンプ等が配置される。各充填ノズル１６から各容器２の開口に向かって内容物ａが定量ずつ吐出されるようになっている。
【００５６】
充填ノズル１６よりも下流側には、内容物ａが充填された容器２のヘッドスペース内に窒素ガス等の不活性ガスを吹き込むための不活性ガス供給ノズル２３が、必要に応じて設けられる。
【００５７】
密封手段は、蓋３となる連続シート３ａを容器２のフランジ２ｂの上面にヒートシールするためのもので、図４に示すように、連続シート供給部と、ヒートシーラー１７と、容器２側にシールされた連続シート３ａを蓋３ごとに打ち抜く打抜きポンチ１８とを具備する。
【００５８】
連続シート供給部は、図４に示すように、蓋３の原反である連続シート３ａを殺菌するための連続シート殺菌チャンバー１９を備える。この連続シート殺菌チャンバー１９は、充填チャンバー７の外側に配置される。連続シート殺菌チャンバー１９内には、過酸化水素水等の殺菌剤の貯留槽２０が設けられる。
【００５９】
連続シート供給部によって、連続シート３ａが繰出しロール２１から繰り出され、貯留槽２０内の殺菌剤である過酸化水素水に浸漬された後に充填チャンバー７内に導入され、充填ノズル１６の下流側において移送コンベア１５に搬送される容器２側に接合され、充填チャンバー７外へと引き出されて巻取りロール２２に巻き取られる。
【００６０】
ヒートシーラー１７は、容器２のフランジ２ｂに対応する形状の加熱盤を有し、連続シート３ａが移送コンベア１５の上側走行路に沿って容器２と同期的に走行し始める箇所に配置される。内容物ａが充填された容器２が到来すると、加熱盤が容器２の開口に対して接離し、これにより、連続シート３ａが容器２のフランジ２ｂにヒートシールされる。
【００６１】
打抜きポンチ１８は、容器２のフランジ２ｂに接着された連続シート３ａを容器２を覆う蓋３ごとに打ち抜く打抜き刃を備えており、上記ヒートシーラー１７よりもやや下流側に設置される。連続シート３ａが接着された容器２が到来すると、打抜き刃が連続シート３ａに対して接離し、これにより、連続シート３ａが容器２のフランジ２ｂ上で蓋３として打ち抜かれる。これにより、図１に示した包装体１が完成し、充填チャンバー７外へ送り出される。この送り出しは、図示しないがロボット等により行われる。
【００６２】
次に、上記無菌充填装置の作用について説明する。
【００６３】
（１）図２又は図３に示した未封状態の空の容器２が、多数入れ子状に積み重ねられ、棒状に伸びた容器群とされる。このような容器群が多数用意される。
【００６４】
（２）図５乃至図８に示す保持部材５のうちいずれかが用意され、この保持部材５の各支え部８に容器群が装着される。
【００６５】
（３）殺菌チャンバー６の入り口側のシャッター１０ａが開けられ、図４に示すように、容器群が保持部材５ごと殺菌チャンバー６内に入れられた後、シャッター１０ａが閉じられる。これにより、殺菌チャンバー６が密閉される。
【００６６】
（４）上記（ａ）〜（ｅ）の処理が行われることにより、殺菌チャンバー６内の容器群及び保持部材５が殺菌される。
【００６７】
（５）殺菌チャンバー６内での殺菌処理が終了すると、充填チャンバー７側のシャッター１０ｂが開き、搬出コンベア１２によって容器群が保持部材５ごと充填チャンバー７内に移送される。その後、シャッター１０ｂが閉じられる。
【００６８】
充填チャンバー７内は、あらかじめ過酸化水素の噴霧等により殺菌処理され、その後吹き込まれる無菌エアによって陽圧に保たれている。
【００６９】
保持部材５は、充填チャンバー７内で、搬送コンベア１３上に載せられる。
【００７０】
（６）ロボット１４の動作により、搬送コンベア１３上の保持部材５に保持された各容器群における最上位の容器２から取り出され、移送コンベア１５の無端ベルトの各穴に挿入される。容器２は、開口が上側になった正立状態で無端ベルトの穴に挿入される。
【００７１】
（７）移送コンベア１５の駆動により、容器２は充填ノズル１６、不活性ガス供給ノズル２３、ヒートシーラー１７、打抜きポンチ１８へと間欠的又は連続的に搬送され、内容物ａの充填、不活性ガスの供給、容器２の密封、蓋３の打抜きが順に行われる。これにより、図１に示す包装体１が完成する。
【００７２】
（８）無菌の包装体１となった容器２は、ロボット等によって充填チャンバー７外へと搬出される。
【００７３】
（９）上記包装体１の生産中、空になった保持部材５が、充填チャンバー７の図示しない取出口から充填チャンバー７外へと排出される。そして、殺菌チャンバー６内で殺菌処理された新たな容器群が保持部材５とともに充填チャンバー７内に導入される。
【００７４】
以後、同様な動作が繰り返されて無菌の包装体１の生産が行われる。
【実施例】
【００７５】
以下に、実施例及び比較例について説明する。
【００７６】
１．サンプル
実施例１：図２に示した構造のカップを用いた。
実施例２：図２のスタッキングリブをより低く形成した構造のカップを用いた。
実施例３：図３に示した構造のカップを用いた。
比較例：スタッキングリブの無いカップを用いた。
【００７７】
２．菌付け条件
(1)指標菌：B.atrophaeus ATCC9372
(2)塗布菌数：2.5×105ケ／spot
(3)塗布箇所：いずれのカップにおいても、胴部内面中位部に周方向に6か所（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ）、底部内面中央部に塗布した。図２の高いスタッキングリブを有するカップ及び低いスタッキングリブを有するカップでは、6個のスタッキングリブ（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ）の各々に塗布した。図３のカップでは、スタッキングリブの周方向の６か所（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆ）に塗布した。
【００７８】
３．評価項目
(1)殺菌効果
上記サンプルについて実施の形態で述べた（ａ）〜（ｄ）の処理を行い、処理後にＳＣＤブイヨン培地を適量分注した。37℃×７日間の培養後菌発生の有無を確認した。殺菌効果を示す結果は表１の通りである。
(2)残留過酸化水素量
上記（ａ）〜（ｄ）の処理を行ったサンプルに、200mlの純水を充填し、十分に振盪後、純水中に溶出した過酸化水素量を酸素電極法で測定した。
【００７９】
４．結果
(1)殺菌効果
容器にスタッキングリブが無い場合は、胴部及び底部では６以上の殺菌効果を認めることができなかった。一方、スタッキングリブを設けた容器では、胴部、底部及びスタッキングリブのすべてにおいて６以上の殺菌効果を認めることができた。
(2)残留過酸化水素量
スタッキングリブを設けた容器の残留過酸化水素量は、スタッキングリブの形状の如何を問わず、0.1ppm未満であった。
【００８０】
【表１】
2016153315.tif 000003
【符号の説明】
【００８１】
２…容器
４…スタッキングリブ
５…保持部材
６…殺菌チャンバー
７…充填チャンバー
ａ…内容物
【図１】
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【図２】
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【図３】
2016153315.tif 000006
【図４】
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【図５】
2016153315.tif 000008
【図６】
2016153315.tif 000009
【図７】
2016153315.tif 000010
【図８】
2016153315.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成28年4月28日(2016.4.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器からなる容器群を保持すると共に前記容器に接する細かい多数の突起が形成された保持部材を前記容器群と共に殺菌チャンバー内に入れ、殺菌チャンバー内を真空域まで減圧したうえで殺菌チャンバー内に過酸化水素のガスを供給して拡散させ、殺菌チャンバー内に大気を導入して殺菌チャンバー内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させ、殺菌チャンバー内を真空域まで減圧して殺菌チャンバー内の上記過酸化水素の液体をガス化させ、その後、殺菌チャンバー内から過酸化水素を除去し、しかる後に、殺菌チャンバー内からこれに隣接する充填チャンバー内へと容器群を移送し、充填チャンバー内で容器群を個々の容器に分けて走行させつつ、各容器に内容物を充填し密封することを特徴とする無菌充填方法。
【請求項２】
請求項１に記載の無菌充填方法において、あらかじめ容器にスタッキングリブを設けておくことにより容器群における容器同士の密着を防止することを特徴とする無菌充填方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の無菌充填方法において、多数の容器をそれらの開口が下向きになるように重ねたうえで殺菌チャンバー内に入れることを特徴とする無菌充填方法。
【請求項４】
相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器からなる容器群を保持すると共に、前記容器に接する細かい多数の突起が形成された保持部材と、容器群を保持した保持部材を収容し、過酸化水素のガスにより容器群を保持部材ごと殺菌処理する殺菌チャンバーと、殺菌チャンバー側から容器群を保持した保持部材が導入される充填チャンバーと、充填チャンバー内で保持部材側から容器を個別に取り出して搬送する搬送手段と、搬送中の容器に内容物を充填する充填手段と、内容物が充填された搬送中の容器を密封する密封手段とを具備したことを特徴とする無菌充填装置。
【請求項５】
請求項４に記載の無菌充填装置において、容器群をそれらの容器の開口が下向きになるように保持する保持部材が設けられたことを特徴とする無菌充填装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
すなわち、請求項１に係る発明は、相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器（２）からなる容器群を保持すると共に前記容器に接する細かい多数の突起が形成された保持部材を前記容器群と共に殺菌チャンバー（６）内に入れ、殺菌チャンバー（６）内を真空域まで減圧したうえで殺菌チャンバー（６）内に過酸化水素のガスを供給して拡散させ、殺菌チャンバー（６）内に大気を導入して殺菌チャンバー（６）内で上記過酸化水素のガスを液体に凝結させ、殺菌チャンバー（６）内を真空域まで減圧して殺菌チャンバー（６）内の上記過酸化水素の液体をガス化させ、その後、殺菌チャンバー（６）内から過酸化水素を除去し、しかる後に、殺菌チャンバー（６）内からこれに隣接する充填チャンバー（７）内へと容器群を移送し、充填チャンバー（７）内で容器群を個々の容器に分けて走行させつつ、各容器（２）に内容物（ａ）を充填し密封する無菌充填方法を採用する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項４に係る発明は、相互に密着しないよう入れ子状に重ねられた多数の容器（２）からなる容器群を保持すると共に、前記容器に接する細かい多数の突起が形成された保持部材（５）と、容器群を保持した保持部材（５）を収容し、過酸化水素のガスにより容器群を保持部材（５）ごと殺菌処理する殺菌チャンバー（６）と、殺菌チャンバー（６）側から容器群を保持した保持部材（５）が導入される充填チャンバー（７）と、充填チャンバー（７）内で保持部材（５）側から容器（２）を個別に取り出して搬送する搬送手段と、搬送中の容器（２）に内容物（ａ）を充填する充填手段と、内容物（ａ）が充填された搬送中の容器（２）を密封する密封手段とを具備した無菌充填装置を採用する。