(57)【要約】【課題】感光体の露光領域を平均的に使用することで、感光体の長寿命化や画質の安定性化を図る。【解決手段】レーザ出射部からのレーザ光を偏向器で偏向させて走査ビームとし、その走査ビームにて感光体上に静電潜像を書き込む光走査装置を備えた画像形成装置であって、前記感光体上の露光位置及び露光量の履歴を記憶する露光履歴記憶部５２ａを備え、制御部５０は、露光履歴記憶部５２ａに記憶された露光位置及び露光量に基づいて、感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを変更する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ出射部からのレーザ光を偏向器で偏向させて走査ビームとし、その走査ビームにて感光体上に静電潜像を書き込む光走査装置を備えた画像形成装置であって、
前記感光体上の露光位置及び露光量の履歴を記憶する露光履歴記憶手段と、
前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量に基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを変更する変更手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
過去の印刷データの印刷位置及び印刷量の履歴を予め設定された直近の一定期間分記憶する印刷履歴記憶手段を備え、
前記変更手段は、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量と前記印刷履歴記憶手段に記憶された印刷位置及び印刷量とに基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記露光履歴記憶手段に記憶される前記露光位置及び露光量の履歴データは、前記感光体の軸方向及び回転方向の二次元方向に対応したデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記露光履歴記憶手段に記憶される前記露光位置及び露光量の履歴データは、前記感光体の軸方向の一次元方向に対応したデータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記変更手段はさらに、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量に基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光開始位置を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記変更手段は、まず画像の向きを変更するか否かを判断し、次に露光開始位置を変更するか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記変更手段による変更は、ジョブ毎または予め設定された所定期間毎であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記変更手段は、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量と今回受信した印刷データの印刷位置及び印刷量とに基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを印刷開始時に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記画像の向きを変更する角度は９０°、１８０°、または２７０°のいずれかの角度であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記変更手段は、前記感光体にダメージを与える前記露光以外のパラメータも考慮して、画像の向きを変更するか否かの判断を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記変更手段は、ユーザからステープルの指示が入力された場合には、その指示されたステープル位置に基づいて、画像の向きを変更するか否かの判断を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記変更を行う場合には変更することをユーザにアナウンスするアナウンス手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
半導体レーザ等からの光線を偏向器で偏向させて走査ビームとし、その走査ビームにて感光体上に静電潜像を光書き込みする画像形成装置であって、
前記露光履歴記憶手段に記憶された前記感光体上の露光位置及び露光量の履歴データを、前記履歴を管理するサーバに送信する送信手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機能やスキャナ機能等を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に搭載されている光走査ユニットの感光体の寿命は、その回転時間若しくは印字枚数により管理されているため、感光体の使用状況にムラがあっても、所定の回転時間若しくは所定の印字枚数がくると一律に寿命としていた。また、ユーザによる使用形態が、感光体の片側のみを極端に使用するような使用形態であった場合には、画質の安定性に悪影響（すなわち、局所的なクリーニング不良等）が発生していた。
【０００３】
そこで、このような問題を解決すべく、特許文献１には、光書込位置変更手段を備え、走査ビームによる感光体表面への光書込に当たり、紙送り方向とは直角な光書き込み位置をプリント毎に変更可能とする画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１６２３７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置では、カウンタやコントローラから送られてくる予め設定された設定値により、露光開始位置を変更する構成となっている。そのため、使用状態による正確な感光体のダメージがユーザには把握できないため、感光体表面の劣化を全体的に均一化するという目標を十分に達成できないといった問題があった。
【０００６】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、感光体の露光領域を平均的に使用することで、感光体の長寿命化や画質の安定性化を図った画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、レーザ出射部からのレーザ光を偏向器で偏向させて走査ビームとし、その走査ビームにて感光体上に静電潜像を書き込む光走査装置を備えた画像形成装置であって、前記感光体上の露光位置及び露光量の履歴を記憶する露光履歴記憶手段と、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量に基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを変更する変更手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、感光体への露光位置及び露光量（レーザ照射量、すなわち印字量）の履歴を蓄積することで、感光体表面の使用分布が把握できるので、その使用分布に応じて画像の向きを変えることで、感光体の露光領域を平均的に使用できるようになり、感光体の有効利用（長寿命化）や画質の安定性(局所的な劣化の防止)を図ることができる。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置によれば、過去の印刷データの印刷位置及び印刷量の履歴を予め設定された直近の一定期間分記憶する印刷履歴記憶手段を備え、前記変更手段は、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量と前記印刷履歴記憶手段に記憶された印刷位置及び印刷量とに基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを変更する構成としてもよい。
【００１０】
この構成によると、露光履歴データに印刷履歴データを加味することで、感光体の露光領域をより平均的に使用できるようになる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記露光履歴記憶手段に記憶される前記露光位置及び露光量の履歴データは、前記感光体の軸方向及び回転方向の二次元方向に対応したデータであってもよい。
【００１２】
この構成によると、二次元方向に対応したデータを用いることで、露光する画像の向きを変更させるときの精度が増し、均一化の効果がより大きくなる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記露光履歴記憶手段に記憶される前記露光位置及び露光量の履歴データは、前記感光体の軸方向の一次元方向に対応したデータであってもよい。
【００１４】
この構成によると、履歴データ量を低減できるので、安価に構成することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更手段はさらに、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量に基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光開始位置を変更する構成としてもよい。
【００１６】
この構成によると、露光する画像の向きの変更に加え、露光開始位置も変更することで、感光体の露光領域をさらに平均的に使用できるようになる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更手段は、まず画像の向きを変更するか否かを判断し、次に露光開始位置を変更するか否かを判断する構成としてもよい。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更手段による変更は、ジョブ毎または予め設定された所定期間毎に行う構成としてもよい。
【００１９】
この構成によると、露光する画像の変更を定期的に行うことで、処理を簡素化することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更手段は、前記露光履歴記憶手段に記憶された露光位置及び露光量と今回受信した印刷データの印刷位置及び印刷量とに基づいて、前記感光体上の露光量の分布が均一化されるように露光する画像の向きを印刷開始時に変更する構成としてもよい。
【００２１】
この構成によると、印刷ジョブに応じて、露光する画像を適切に変更することができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記画像の向きを変更する角度は９０°、１８０°、または２７０°のいずれかの角度とすることができる。
【００２３】
この構成によると、この角度の変更であれば、出力された用紙に対して画像が斜めに印刷されることはない。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更手段は、前記感光体にダメージを与える前記露光以外のパラメータも考慮して、画像の向きを変更するか否かの判断を行う構成としてもよい。
【００２５】
この構成によると、装置内に発生するオゾンやＮＯ2といった感光体への化学的ダメージや、クリーニングブレード等による感光体への機械的ダメージ等も考慮して、露光する画像の向きを変更することができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更手段は、ユーザからステープルの指示が入力された場合には、その指示されたステープル位置に基づいて、画像の向きを変更するか否かの判断を行う構成としてもよい。
【００２７】
この構成によると、画像の向きを変更する場合は、ノンステープル等の影響のないものに限定することができる。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置によれば、前記変更を行う場合には変更することをユーザにアナウンスするアナウンス手段を備えた構成としてもよい。画像の向きを変更する場合は、用紙の向きも変更になるため、念のためユーザに知らせておくのがよい。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置は、半導体レーザ等からの光線を偏向器で偏向させて走査ビームとし、その走査ビームにて感光体上に静電潜像を光書き込みする画像形成装置であって、前記露光履歴記憶手段に記憶された前記感光体上の露光位置及び露光量の履歴データを、前記履歴を管理するサーバに送信する送信手段を備えた構成としてもよい。
【００３０】
この構成によると、感光体毎に露光履歴を遠隔のサーバが管理することで、感光体を途中で画像形成装置から取り外し、露光の均一化が可能な他の画像形成装置に取り付けて、感光体の有効利用を図ることができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の画像形成装置によれば、感光体への露光位置及び露光量の履歴を蓄積することで、感光体表面の使用分布が把握でき、その使用分布に応じて画像の向きを変えることで、感光体の露光領域を平均的に使用できるようになる。これにより、感光体の有効利用（長寿命化）や画質の安定性(局所的な劣化の防止)を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略側面図である。
【図２Ａ】ＬＳＵの構成を示しており、ＬＳＵの筐体内部と感光体を上方向（（主）走査方向と直交する方向）から見た様子を示す概略図である。
【図２Ｂ】ＬＳＵの構成を示しており、ＬＳＵの筐体内部と感光体を横方向（（主）走査方向）から見た様子を示す概略図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】実施例１に対応した露光履歴データの一例を示す説明図である。
【図５Ａ】角度変更の様子を模式的に示した説明図であり、露光する画像を変更前の画像から１８０°回転させた場合を示している。
【図５Ｂ】角度変更の様子を模式的に示した説明図であり、露光する画像を変更前の画像から９０°回転させた場合を示している。
【図５Ｃ】角度変更の様子を模式的に示した説明図であり、露光する画像を変更前の画像から−９０°（２７０°）回転させた場合を示している。
【図６Ａ】過去の印刷データの印刷位置及び印刷量の履歴を予め設定された直近の一定期間分蓄積して記憶した印刷履歴データの一例を示す説明図である。
【図６Ｂ】過去の印刷データの印刷位置及び印刷量の履歴を予め設定された直近の一定期間分蓄積して記憶した印刷履歴データの一例を示す説明図である。
【図７】実施例３に対応した露光履歴データの一例を示す説明図である。
【図８】装置内部で発生したオゾンによる感光体表面のダメージ量を示す説明図である。
【図９】露光履歴データにオゾンによる感光体表面のダメージ量を加味した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略側面図である。
【００３４】
画像形成装置１は、原稿を読み取って用紙に画像形成する複写機能を有しており、画像読取装置２、画像読取装置２の上側に設けられた原稿搬送装置（ＡＤＦ）３、画像読取装置２の下側に設けられた画像形成部４、給紙カセット５、および排紙トレイ７を備えている。
【００３５】
原稿搬送装置３は、奥一辺のヒンジ（支点、図示しない）によって画像読取装置２に対して開閉自在に支持されており、手前側端部が上下されることによって開閉される。原稿搬送装置３が開かれると、画像読取装置２の上方が開放され、原稿を手置きで置くことができるようになっている。また、原稿搬送装置３は、載置された原稿を画像読取装置２の上に自動で搬送する。
【００３６】
画像読取装置２は、奥一辺のヒンジ（支点）４２によって画像形成部４に対して開閉自在に支持されており、手前側端部が上下されることによって開閉される。画像読取装置２は、載置された原稿または原稿搬送装置３から搬送された原稿を読み取って画像データを生成する。
【００３７】
画像形成装置１では、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像、または単色（例えば、ブラック）を用いたモノクロ画像に応じた画像データが扱われる。画像形成部４には、４種類のトナー像を形成するための現像装置１２、感光体１３、ドラムクリーニング装置１４、および帯電器１５が４つずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローに対応付けられ、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。
【００３８】
ドラムクリーニング装置１４は、感光体１３の表面の残留トナーを除去および回収する。帯電器１５は、感光体１３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。光走査装置１１は、感光体１３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置１２は、感光体１３の表面の静電潜像を現像して、感光体１３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体１３の表面に各色のトナー像が形成される。なお、光走査装置１１については、後述する図２Ａおよび図２Ｂを参照して詳細を説明する。
【００３９】
感光体１３の上側には、中間転写ベルト２１が配置されている。中間転写ベルト２１は、矢印Ｃの方向へ周回移動し、ベルトクリーニング装置２５によって残留トナーを除去および回収され、各感光体１３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト２１の表面にカラーのトナー像が形成される。
【００４０】
２次転写装置２６の転写ローラ２６ａは、中間転写ベルト２１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト２１の表面のトナー像が転写されて定着装置１７に搬送される。
【００４１】
定着装置１７は、用紙を挟んで回転する定着ローラ３１および加圧ローラ３２を備えている。定着装置１７は、定着ローラ３１および加圧ローラ３２の間にトナー像が転写された記録用紙を挟み込んで加熱および加圧し、トナー像を記録用紙に定着させる。
【００４２】
給紙カセット５は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、光走査装置１１の下側に設けられている。用紙は、ピックアップローラ３３によって給紙カセット５から引き出されて、用紙搬送経路Ｒ１を通じて搬送され、２次転写装置２６や定着装置１７を経由し、排紙ローラ３６を介して排紙トレイ７へと搬出される。用紙搬送経路Ｒ１には、用紙を一旦停止させて、用紙の先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と転写ローラ２６ａとの間のニップ域でのカラーのトナー像の転写タイミングに合わせて用紙の搬送を開始するレジストローラ３４、用紙の搬送を促す搬送ローラ３５、および排紙ローラ３６が配置されている。
【００４３】
また、用紙の表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ３６から反転経路Ｒｒへと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ３４へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ７へと搬出する。
【００４４】
次に、光走査装置（ＬＳＵ）１１について図２Ａ及び図２Ｂを用いて説明する。
【００４５】
図２は、ＬＳＵ１１の構成を説明する概略図であり、図２（Ａ）は、ＬＳＵ１１の筐体内部と感光体１３を上方向（（主）走査方向と直交する方向）から見た様子を示しており、図２（Ｂ）は、横方向（（主）走査方向）から見た様子を示している。
【００４６】
ＬＳＵ１１は、図２（Ａ）に示すように、半導体レーザ（ＬＤ：Laser Diode）１１１、コリメータレンズ１１２、シリンダレンズ１１３、ポリゴンモータ１１４、ｆθレンズ１１５，１１６等の部品が筐体１１７内に配置されて構成されている。
【００４７】
ＬＤ１１１は、画像データに応じたレーザ光を出力（出射）するレーザ出射手段であって、ＬＳＵ１１の各構成部品を支持する筐体１１７に設けられたＬＤホルダ（ＬＳＵ基板）１１７ａに保持される。コリメータレンズ１１２は、ＬＤ１１１のレーザ出射側に配設されており、ＬＤ１１１から出力された拡散光を感光体１３に対して主走査方向に集光するためのものである。シリンダレンズ１１３は、入射されたレーザ光を感光体１３に対して副走査方向に集光するためのものである。
【００４８】
ポリゴンモータ１１４は、回転方向に複数（例えば６つ）の反射面を有するポリゴンミラー（偏向器）１１４ａと、ポリゴンミラー１１４ａを回転駆動するモータ１１４ｂから構成される。ポリゴンミラー１１４ａは、モータ１１４ｂにより図の矢印Ｂ方向に回転して、主走査方向にレーザ光を反射する。シリンダレンズ１１３を出射し主副の両走査方向について集光されたレーザ光は、ポリゴンミラー１１４ａの反射面（偏向面）で偏向反射される。ポリゴンミラー１１４ａの反射面で偏向反射されたレーザ光は、ｆθレンズ１１５，１１６に入射する。ｆθレンズ１１５，１１６は、ポリゴンミラー面倒れ補正特性及びｆθ特性を有し、ポリゴンモータ１１４の等角速度運動により主走査方向に等角速度で移動するレーザ光（走査ビーム）を、感光体１３上の走査ライン上で等線速で移動することができるように変換することができる。
【００４９】
ｆθレンズ１１６を透過したレーザ光は、防塵部材１１８を透過後、感光体１３の表面上に静電潜像を形成する。
【００５０】
ポリゴンモータ１１４は、上述のように矢印Ｂ方向に回転することによって、レーザ光が感光体１３の表面上を矢印Ｘで示す主走査方向に走査して、感光体（ドラム）１３の表面に像を形成する。なお、感光体１３の表面へのレーザ光による副走査方向への走査は、図２（Ｂ）に示すように、感光体１３を矢印Ｙ方向に回転することによって行われる。
【００５１】
筐体１１７は、例えば遮光性の樹脂材料からなり、その側面には、ｆθレンズ１１６と感光体１３との間の光路である開口部１１７ｂが設けられており、開口部１１７ｂには、ガラス等の光透過性の材料からなる防塵部材１１８が、筐体１１７と面一になるように接着剤等により取り付けられている。
【００５２】
図３は、上記実施形態に係る画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【００５３】
この画像形成装置１は、上記構成の他、制御部５０、通信Ｉ／Ｆ部５１、記憶部５２、表示／操作部５３、画像処理部５４等を有し、これらはバス５５を介して接続されている。
【００５４】
制御部５０は、通信Ｉ／Ｆ部５１を介して外部機器（図示省略）と通信可能に構成されている。通信Ｉ／Ｆ部５１は、例えば、ＦＡＸ通信部、インターネット用通信部、赤外線通信部等を備えている。
【００５５】
制御部５０は、例えば、１あるいは複数個のＣＰＵ（Central Processing Unit）５０ａ、ＲＯＭ５０ｂ、ＲＡＭ５０ｃ、露光制御部５０ｄ等からなり、ＲＯＭ５０ｂに格納されている各種のプログラムやデータをＲＡＭ５０ｃにロードし、このロードしたＲＡＭ５０ｃ内のプログラムを実行する。これにより、データを処理しつつ、ユーザからの指示内容等に基づいて画像形成装置１の全体の動作を制御する。
【００５６】
表示／操作部５３は、例えば、液晶のディスプレイと透明抵抗膜方式のタッチパネルからなる操作パネルや、接触接点を用いたハードキーからなる操作キーで構成される。
【００５７】
画像処理部５４は、画像読取装置２で光学的に読み取った原稿のデータ等に種々の処理を施して画像形成用の画像データを生成する。この生成された画像データが、制御部５０の露光制御部５０ｄを介して光走査装置１１に出力される。
【００５８】
記憶部５２は、上記読み取られた原稿のデータ等や生成された画像データを格納するとともに、本発明の特徴である、感光体上の露光位置及び露光量の履歴である露光履歴データを記憶する露光履歴記憶部５２ａ、及び、過去の印刷データの印刷位置及び印刷量の履歴である印刷履歴データを記憶する印刷履歴記憶部５２ｂを備えている。
【００５９】
本実施の形態では、この露光履歴記憶部５２ａに記憶された露光履歴データや印刷履歴記憶部５２ｂに記憶された印刷履歴データを用いることで、感光体１３表面の使用分布が把握できるので、その使用分布に応じて露光する画像の向きを変えることで、感光体１３の露光領域を平均的に使用できるように制御するものである。以下、感光体１３表面の使用分布に応じて、感光体１３の表面に形成する画像（静電潜像）の向きを変える制御について、具体的に実施例を挙げて説明する。
【００６０】
（実施例１）
実施例１は、露光履歴記憶部５２ａに記憶されている露光履歴データが一次元方向に対応したデータの場合の実施例である。なお、実施例１では、印刷履歴記憶部５２ｂは使用しない。
【００６１】
図４は、実施例１に対応した露光履歴データの一例を示している。
【００６２】
この露光履歴データは、感光体１３の主走査方向Ｘを横軸、副走査方向Ｙを縦軸とした履歴データの一例であり、主走査方向（軸方向）Ｘの各走査ライン（露光位置）毎に、副走査方向Ｙに沿って露光した量を順次蓄積していった一次元方向に対応した蓄積データである。図４では折れ線グラフで示している。このように、蓄積するデータを一次元方向に対応したデータ（すなわち、主走査方向Ｘの各露光位置に対応したデータ）とすることで履歴データ量を低減できるので、装置を安価に構成することができる。
【００６３】
図４に示す例では、主走査方向Ｘの左側半分の露光量が多く、右側半分はほとんど露光されていないことが示されている。従って、この場合には、感光体１３の主走査方向Ｘの右側部分をより多く露光するように、露光する画像の向きを変更するようにすればよい。
【００６４】
ここで、露光する画像の向きを変更する角度は、９０°、１８０°、２７０°のいずれかの角度とすることができる。この３種類の角度変更であれば、出力された用紙に対して画像が斜めに印刷されることはない。
【００６５】
図５Ａ〜図５Ｃは、角度変更の様子を模式的に示した説明図である。すなわち、図５Ａは、露光する画像６０ａ２を変更前の画像６０ａ１から１８０°回転させた場合を示しており、図５Ｂは、露光する画像６０ｂ２を変更前の画像６０ｂ１から９０°回転させた場合を示しており、図５Ｃは、露光する画像６０ｃ２を変更前の画像６０ｃ１から−９０°（２７０°）回転させた場合を示している。
【００６６】
制御部５０では、記憶部５２に記憶された図４に示す露光履歴データに基づいて、感光体１３上の露光量の分布が均一化されていくように、露光する画像の向きを変更する。
【００６７】
具体的には、制御部５０は、露光履歴記憶部５２ａに記憶されている露光位置及び露光量のデータと、今回受信した印刷データを主走査方向Ｘの各走査ライン毎に副走査方向Ｙに沿って印刷した場合の、印刷位置（各走査ライン毎）及び印刷量のデータとを比較し、露光量が主走査方向Ｘの各走査ライン毎に均一化されるように（すなわち、露光量の各走査ライン毎の分布の偏差値が一番小さくなるように）、上記３つの変更角度の中から最適な変更角度を決定する。そして、その決定した変更角度となるように、露光する画像の向きを変更して光走査装置１１に出力する。
【００６８】
このようにすることで、例えば図５Ａ〜図５Ｃの場合では、いずれの場合もほとんど露光されていなかった主走査方向Ｘの左側部分の露光領域をより多く使用することになり、この左側部分の露光領域の露光量が、右側部分の露光領域の露光量よりも多くなることから、このような印刷を繰り返すことで、露光量の分布が主走査方向Ｘで徐々に均一化されていくことになる。これにより、感光体１３の有効利用（長寿命化）や画質の安定性(局所的な劣化の防止)を図ることができる。
【００６９】
なお、実施例１では、露光する画像の変更を、受信した印刷データに基づいてその都度変更する構成として説明しているが、その都度変更していたのでは、出力される用紙の方向が揃わず、ユーザにとって不便な場合がある。そこで、実施例２以降では、印刷データについても過去のデータを蓄積し、露光履歴データと印刷履歴データの両方を考慮して、露光する画像の向きを変更するか否かを決定するようにしている。
【００７０】
（実施例２）
実施例２は、露光履歴データ及び印刷履歴データが共に一次元方向に対応したデータの場合の実施例である。
【００７１】
すなわち、実施例２においても、露光履歴データは図４に示したデータとする。
【００７２】
一方、図６Ａは、過去の印刷データの印刷位置及び印刷量の履歴を予め設定された直近の一定期間（例えば、直近の１週間、１箇月、３箇月、６箇月等）分蓄積して記憶した印刷履歴データの一例を示している。
【００７３】
図６Ａに示す印刷履歴データは、感光体１３の主走査方向Ｘを横軸、副走査方向Ｙを縦軸とした履歴データの一例であり、主走査方向（軸方向）Ｘの各走査ライン（露光位置）毎に、副走査方向Ｙに沿って印刷した量（すなわち、露光量）を順次蓄積していった一次元方向に対応した蓄積データである。図６Ａでは折れ線グラフで示している。このように、蓄積するデータを一次元方向に対応したデータとすることで履歴データ量を低減できるので、装置を安価に構成することができる。
【００７４】
図６Ａに示す例では、過去一定期間の印刷傾向として、主走査方向Ｘの左側半分の印刷量が多く、右側半分はあまり印刷されていないことが示されている。従って、この場合には、感光体１３の主走査方向Ｘの右側部分をより多く露光するように、露光する画像の向きを変更するようにすればよい。
【００７５】
ここで、露光する画像の向きを変更する角度は、上記図５Ａ〜図５Ｃに示した３種類のうちのいずれかの角度である。ただし、変更無しを含めると４種類となる。
【００７６】
すなわち、制御部５０は、露光履歴記憶部５２ａに記憶されている露光位置及び露光量のデータ（図４）と、印刷履歴記憶部５２ｂに記憶されている印刷位置及び印刷量のデータ（図６Ａ）とを比較し、露光量が主走査方向Ｘの各走査ライン毎に均一化されるように（すなわち、露光量の各走査ライン毎の分布の偏差値が一番小さくなるように）、上記３つの変更角度の中から最適な変更角度を決定する。そして、その決定した変更角度となるように、露光する画像の向きを変更して光走査装置１１に出力する。
【００７７】
ところで、印刷履歴データが例えば図６Ｂに示すようなデータであった場合、図６Ｂに示す例では、過去一定期間の印刷傾向として、主走査方向Ｘの左側半分の印刷量が少なく、右側半分の印刷量が多いことが示されている。従って、この場合には、図４に示す露光履歴データと図６Ｂに示す印刷履歴データとに基づけば、露光する画像の向きは変更しない方が、露光量の分布が均一化されることは明らかである。従って、この場合には、露光する画像の向きを変更することなくそのまま（現状のまま）露光するようにすればよい。
【００７８】
実施例２によれば、露光履歴データに印刷履歴データを加味することで、感光体の露光領域をより平均的に使用できるようになる。
【００７９】
なお、このような露光する画像の角度の変更は、ジョブ毎でもよいし、予め設定された所定期間（例えば、１箇月、３箇月、６箇月等）毎に行う構成としてもよい。露光する画像の角度の変更を定期的に行うことで、処理を簡素化することができる。なお、このことは、以下の実施例においても同様である。
【００８０】
（実施例３）
上記実施例１，２は、露光履歴データ及び／または印刷履歴データが一次元方向に対応した蓄積データの場合であったが、実施例３では、二次元方向に対応した蓄積データの場合について説明する。
【００８１】
図７は、実施例３に対応した露光履歴データの一例を示している。
【００８２】
この露光履歴データは、感光体１３の主走査方向Ｘを横軸、副走査方向Ｙを縦軸として、高さ方向（紙面垂直方向）にデータを蓄積していった様子を示す履歴データ（すなわち、感光体１３を展開した状態での履歴データ）の一例であり、主走査方向（軸方向）Ｘと副走査方向（回転方向）Ｙの各交点（若しくは一定幅の交差領域）毎に、露光した量を順次蓄積していった二次元方向に対応した蓄積データである。図７では露光量に応じて各交差領域が色分けされており、基本的には露光量の多い交差領域は濃く、露光量の少ない交差領域は薄く示されている。このように、蓄積するデータを二次元方向に対応したデータとすることで、露光する画像の向きを変更させるときの精度が向上し、均一化の効果がより大きくなる。
【００８３】
なお、本実施例３では、印刷履歴データについては、図６Ａに示す一次元方向に対応したデータとする。
【００８４】
制御部５０では、図７に示す露光履歴データ及び図６Ａに示す印刷履歴データを用いて、感光体１３の表面に形成する画像（静電潜像）の向きを変える制御を次のように実施する。
【００８５】
まず、制御部５０は、図７に示す二次元方向に対応したデータを、一旦、一次元方向に対応したデータに変換する。ここで、図７に示す二次元方向に対応したデータを一次元方向に対応したデータに変換したデータは、図４に示すデータに対応しているものとする。
【００８６】
次に、制御部５０は、一次元方向に対応したデータに変換した図４に示すデータに基づいて、感光体１３上の露光量の分布が均一化されていくように、露光する画像の向きを変更する。
【００８７】
具体的には、制御部５０は、一次元方向に変換した露光位置及び露光量のデータと、直近の一定期間（例えば、直近の１週間、１箇月、３箇月、６箇月等）分蓄積して記憶した図６Ａに示す一次元方向に対応した印刷位置及び印刷量のデータとを比較し、露光量が主走査方向Ｘの各走査ライン毎（若しくは一定幅の交差領域毎）に均一化されるように（すなわち、露光量の各走査ライン毎（若しくは一定幅の交差領域毎）の分布の偏差値が一番小さくなるように）、上記３つの変更角度の中から最適な変更角度を決定する。
【００８８】
次に、制御部５０は、図７に示す二次元方向に対応した露光履歴データに基づいて、感光体１３上の露光量の分布がさらに均一化されるように露光開始位置を変更する。
【００８９】
例えば、図７に示す例では、主走査方向Ｘの右側部分の領域では、副走査方向Ｙの手前側（図中下側）の領域が多く露光されており、副走査方向Ｙの奥側（図中上側）の領域はほとんど露光されていない。また、副走査方向Ｙの手前側（図中下側）の領域は、主走査方向Ｘのほぼ全長に渡って露光されているが、副走査方向Ｙの奥側（図中上側）の領域では、主走査方向Ｘのほぼ全長に渡ってほとんど露光されていない。そのため、制御部５０では、この結果を踏まえ、露光開始位置、すなわち感光体１３の回転方向である副走査方向Ｙの露光開始位置を、Ｙ１から例えばＹ２に変更する。これにより、印刷データの露光領域が図７中において全体的に上方向にずれるので、露光量の少ない領域も露光される可能性が高くなる。
【００９０】
制御部５０では、上記で決定した変更角度となるように、露光する画像の向きを変更し、かつ、露光開始位置をＹ１からＹ２に変更して、光走査装置１１に出力する。
【００９１】
このように、露光する画像の向きの変更に加え、露光開始位置も変更することで、感光体１３の露光領域をさらに平均的に使用できるようになる。
【００９２】
なお、実施例３では、印刷履歴データについては、図６Ａに示す一次元方向に対応したデータとして説明しているが、印刷履歴データも感光体１３の主走査方向Ｘを横軸、副走査方向Ｙを縦軸とした、感光体１３を展開した状態の二次元方向に対応した履歴データとしてもよい。この方が、二次元方向に対応したデータ同士の比較となるため、より精度の高い制御を行うことができる。
【００９３】
また、実施例３では、まず露光する画像の向きを変更するか否かを判断し、次に露光開始位置を変更するか否かを判断しているが、まず露光開始位置を変更するか否かを判断し、次に露光する画像の向きを変更するか否かを判断するようにしてもよい。
【００９４】
（実施例４）
実施例４は、感光体１３にダメージを与える露光以外のパラメータも考慮して、画像の向きや露光開始位置を変更するか否かの判断を行う実施例である。
【００９５】
ここで、露光以外のパラメータとしては、装置内で発生したオゾンやＮＯ2といった感光体への化学的ダメージや、クリーニングブレード等による感光体への機械的ダメージ等が考えられる。すなわち、化学的ダメージや機械的ダメージは、それぞれの特性に応じて感光体１３の軸方向（主走査方向Ｘ）でダメージ量が異なり、また装置の使用状況や設置環境等においてもダメージ量が異なるため、露光量のみの分布を均一化するだけでは、感光体の有効利用や画質の安定性の面で必ずしも十分であるとは言えない。従って、感光体への化学的ダメージや機械的ダメージのダメージ量と露光によるダメージ量の両方を考慮して、露光する画像の向きや露光開始位置を変更するか否か、またはその変更の度合いを判断することで、感光体のよりいっそうの有効利用や画質の安定性を図ることが可能となる。
【００９６】
例えば、図４に示す露光履歴データでは、感光体１３の左側部分を使用することで露光量が平均化されるように見えるが、図８に示す他のパラメータ（例えば、装置内部で発生したオゾンによる感光体表面のダメージ量）を加味すると、図９に示すように、感光体１３の左側部分（装置奥側部分）のダメージが多くなっている。内部で発生したオゾンは、装置奥側に設けられた排気口に集約されて吸引され外部に排出されるため、長年使用によって、感光体１３も装置手前側（図８では右側）よりも装置奥側（図８では左側）の方のダメージが大きくなる。
【００９７】
従って、この場合には、露光する画像の向きを変更することなく、現状のままで露光すればよい。
【００９８】
（実施例５）
実施例５は、ステープルの有無を考慮した実施例である。
【００９９】
ステープル処理では、メカ的に処理位置に制約があるため、これを無視して露光する画像の向きを変更することは許されない。従って、制御部５０では、ユーザからステープルの指示が入力された場合には、その指示されたステープル位置に基づいて、画像の向きを変更するか否かの判断を行う。
【０１００】
ここで、変更するか否かの判断は、ステープルの指示が入力された場合には露光する画像の向きを変更しない、と判断するようにしてもよい。これにより、画像の向きを変更する場合は、ノンステープル等の影響のないものに限定することができる。
【０１０１】
一方、ステープルの指示があった場合でも、そのステープル位置が例えば用紙のリアとフロントの２箇所である場合には、露光する画像の向きを１８０°変更しても問題はない。そのため、このような条件に合致する場合には、露光する画像の向きを１８０°変更する。
【０１０２】
これにより、ステープル指示があった場合でも、露光する画像の向きを変更することで、感光体１３上の露光量の分布が均一化されていくことになる。
【０１０３】
（実施例６）
実施例６は、露光する画像の向きを変更する場合に、変更すること自体、及び変更する角度をユーザにアナウンスする実施例である。
【０１０４】
ここで、アナウンス方法としては、表示／操作部５３の液晶ディスプレイに、露光する画像の向きを変更すること、及び変更する角度をメッセージとして表示するようにしてもよい。また、音声出力手段を別途備え、この音声出力手段から「露光する画像の向きを変更すること、及び変更する角度」を音声出力するようにしてもよい。
【０１０５】
この構成によると、画像の向きを変更する場合は、用紙の向きも変更になるため、ユーザに事前に報知しておくことで、画像形成装置から印刷物を取り出す場合に、ユーザが戸惑うことがない。
【０１０６】
（実施例７）
上記各実施例では、露光履歴データを露光履歴記憶部５２ａに記憶する構成として説明しているが、実施例７では、露光履歴記憶部５２ａに記憶している露光履歴データを、履歴を管理するサーバに送信する構成としている。
【０１０７】
すなわち、実施の形態に係る画像形成装置１では、通信Ｉ／Ｆ部５１を介して履歴を管理するサーバ（図示省略）と通信可能に構成されている。従って、制御部５０は、露光履歴記憶部５２ａの露光履歴データを更新するたびに、その更新データをサーバに送信する。
【０１０８】
なお、履歴データをサーバに送信するタイミングは、更新時に限らず、予め設定された一定期間（（例えば、１週間、１箇月、３箇月等））毎に送信するようにしてもよい。
【０１０９】
この構成によれば、遠隔のサーバが感光体１３毎に露光履歴を管理することで、感光体１３を途中で画像形成装置１から取り外し、露光量の分布の均一化が可能な他の画像形成装置に取り付けることで、感光体１３の有効利用を図ることができる。
【０１１０】
なお、今回開示した実施の形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。
【符号の説明】
【０１１１】
１  画像形成装置
２  画像読取装置
３  原稿搬送装置（ＡＤＦ）
４  画像形成部
５  給紙カセット
７  排紙トレイ
１１  光走査装置
１２  現像装置
１３  感光体
１４  ドラムクリーニング装置
１５  帯電器
１７  定着装置
２１  中間転写ベルト
２５  ベルトクリーニング装置
２６  ２次転写装置
３１  定着ローラ
３２  加圧ローラ
３３  ピックアップローラ
３４  レジストローラ
３６  排紙ローラ
５０  制御部
５０ａ  ＣＰＵ
５０ｂ  ＲＯＭ
５０ｃ  ＲＡＭ
５０ｄ  露光制御部
５１  通信Ｉ／Ｆ部
５２  記憶部
５２ａ  露光履歴記憶部
５２ｂ  印刷履歴記憶部
５３  表示／操作部
５４  画像処理部
５５  バス
【図１】
2016051119.tif 000003
【図２Ａ】
2016051119.tif 000004
【図２Ｂ】
2016051119.tif 000005
【図３】
2016051119.tif 000006
【図４】
2016051119.tif 000007
【図５Ａ】
2016051119.tif 000008
【図５Ｂ】
2016051119.tif 000009
【図５Ｃ】
2016051119.tif 000010
【図６Ａ】
2016051119.tif 000011
【図６Ｂ】
2016051119.tif 000012
【図８】
2016051119.tif 000013
【図９】
2016051119.tif 000014
【図７】
2016051119.tif 000015