(57)【要約】【課題】洗浄液の循環配管をコンパクトにまとめ、装置幅を削減する。また、洗浄槽の薄肉化による強度低下を防止する。【解決手段】被洗浄物が収容される洗浄槽２と、この洗浄槽２内の下部に連接された液貯留部３と、洗浄槽２内に回転可能に設けられる洗浄ノズル４とを備える。洗浄ノズル４は、支持部材１１に保持され、支持部材１１を介して供給される液体をノズル孔から噴射させる。洗浄槽２の一側壁には、矩形ダクト５が設けられる。矩形ダクト５は、一側面を洗浄槽２の一側壁に当接して設けられる。循環ポンプ６は、液貯留部３から吸入した液体を、矩形ダクト５およびこれに接続される支持部材１１を介して洗浄ノズル４へ供給する。【選択図】図１
2016073908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が収容される洗浄槽と、
この洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、
前記洗浄槽内に設けられる支持部材に回転可能に保持され、前記支持部材を介して供給される液体を噴射させるノズル孔が形成された洗浄ノズルと、
矩形断面のパイプから構成され、上下に延出した箇所において、一側面を前記洗浄槽の一側壁に当接して設けられる矩形ダクトと、
前記液貯留部から吸入した液体を、前記矩形ダクトおよびこれに接続される前記支持部材を介して前記洗浄ノズルへ供給する循環ポンプと
を備えることを特徴とする洗浄器。
【請求項２】
前記矩形ダクトは、矩形断面の一つの長辺と対応した面が、前記洗浄槽の側壁の外面に当接されると共に、前記洗浄槽の前後方向中央部において、前記洗浄槽の側壁を上下に縦断するよう設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【請求項３】
前記矩形ダクトは、前記洗浄槽の側壁に当接しつつ、その側壁の下端部から上端部まで延出した後、前記洗浄槽の上壁に当接しつつ、その上壁の左右方向中央部まで延出して設けられ、
最上部の前記洗浄ノズルの支持部材には、前記矩形ダクトの内、前記洗浄槽の上壁に配置された箇所から液体が供給され、
最上部以外の前記洗浄ノズルの支持部材には、前記矩形ダクトの内、前記洗浄槽の側壁に配置された箇所から液体が供給される
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器。
【請求項４】
前記液貯留部内の液体を加熱する第一ヒータをさらに備える
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器。
【請求項５】
前記洗浄槽内へ空気を送り込む送風機と、この送風機から前記洗浄槽内への空気を加熱する第二ヒータと、前記洗浄槽の上部から空気を排出する排気路とをさらに備え、
前記洗浄槽は、少なくとも左右の側壁に、前記洗浄槽内の下方へ開口する空洞部としてのジャケットを備え、
前記第二ヒータで加熱された前記送風機からの空気を、前記矩形ダクトおよび前記支持部材を介して前記洗浄ノズルへ供給可能とされると共に、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされた
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄器。
【請求項６】
前記洗浄槽の上部に、前記洗浄槽内への液体を貯留して加熱する加熱タンクをさらに備え、
この加熱タンクからの液体を、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされた
ことを特徴とする請求項５に記載の洗浄器。
【請求項７】
前記液貯留部は、前記洗浄槽の左右方向中央部の下部に設けられ、
この液貯留部の左右において、前記洗浄槽の底部に超音波振動子が設けられた
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗浄器。
【請求項８】
前記被洗浄物は、前記洗浄槽に洗浄ラックを介して出し入れされ、
前記洗浄槽内に上下複数段に設けられる前記洗浄ノズルの内、少なくとも最上部および最下部の各洗浄ノズル以外の洗浄ノズルは、前記洗浄ラックに設けられており、
前記洗浄槽に前記洗浄ラックを収容した状態で、前記循環ポンプからの液体を前記洗浄ラックの洗浄ノズルへ供給可能に、前記洗浄ラックの洗浄ノズルの支持部材への流体供給口と、前記洗浄槽の前記矩形ダクトからの流体吐出口とが、着脱可能に接続される
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、チャンバ（３）内にスプレー・アーム（８）を回転自在に設け、そのスプレー・アーム（８）のノズルから被洗浄物に液体を噴射して、被洗浄物の洗浄や消毒を図る洗浄器が知られている。この装置では、スプレー・アーム（８）から噴射された液体は、チャンバ（３）下部の収集スペース（１０）に集められ、循環ポンプ（１２）により循環パイプ（１６）を介してスプレー・アーム（８）へ循環供給される。循環パイプ（１６）は、チャンバ（３）外において上下方向へ沿って設けられ、上下複数箇所においてチャンバ（３）の側壁と水平配管で接続され、ドッキング部分（７）を介して洗浄カート（４）のスプレー・アーム（８）へ液体を供給する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４８８６８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
洗浄器の省スペース化を図ろうとする場合、装置幅の削減が最も有効である。装置幅を決定づける支配的要素は、洗浄槽の間口幅と、液体の循環配管である。洗浄槽の前後に扉を設ける両扉式への適用もあり得ることを考慮すると、循環配管を洗浄槽の側部に配置するのがよく、装置幅の削減には循環配管をコンパクトにまとめる必要がある。
【０００５】
ところで、この種の洗浄器は、洗浄槽内が加圧されないので、製造コストを抑えるために、洗浄槽を構成する壁体の薄肉化を図ることができる。ところが、常温水による濯ぎがなされる一方、８０℃以上の熱水による消毒がなされるため、運転中の温度変化が大きく、熱による膨張と収縮による繰り返し応力や音の発生を防止するための強度確保が必要となる。
【０００６】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、循環配管をコンパクトにまとめ、装置幅を削減することができると共に、強度を確保しつつ洗浄槽の薄肉化を図ることができる洗浄器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、前記洗浄槽内に設けられる支持部材に回転可能に保持され、前記支持部材を介して供給される液体を噴射させるノズル孔が形成された洗浄ノズルと、矩形断面のパイプから構成され、上下に延出した箇所において、一側面を前記洗浄槽の一側壁に当接して設けられる矩形ダクトと、前記液貯留部から吸入した液体を、前記矩形ダクトおよびこれに接続される前記支持部材を介して前記洗浄ノズルへ供給する循環ポンプとを備えることを特徴とする洗浄器である。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、循環ポンプから洗浄ノズルへの配管として矩形ダクトが用いられ、この矩形ダクトは、一側面を洗浄槽の一側壁に当接して設けられる。矩形ダクトを洗浄槽の側壁に当接して設けることで、装置幅の削減を図ることができる。また、矩形ダクトが洗浄槽の補強材として機能するので、洗浄槽の薄肉化を図ることができる。さらに、循環ポンプから洗浄ノズルの支持部材への配管を最短ルートに設定しやすく、配管の圧力損失の低減を図ることもできる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記矩形ダクトは、矩形断面の一つの長辺と対応した面が、前記洗浄槽の側壁の外面に当接されると共に、前記洗浄槽の前後方向中央部において、前記洗浄槽の側壁を上下に縦断するよう設けられることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、矩形ダクトは、広い面が洗浄槽の側壁の外面に当接される。これにより、洗浄槽の側壁からは矩形ダクトの短辺と対応した寸法だけ突出することになり、洗浄槽の側壁からの矩形ダクトの突出量を抑えて、装置幅の削減を図ることができる。また、洗浄槽の側壁には矩形ダクトの広い面が当接され、しかも洗浄槽の側壁を上下に縦断するよう設けられるので、矩形ダクトによる洗浄槽の補強材としての機能を一層高めることができ、洗浄槽の薄肉化を図ることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記矩形ダクトは、前記洗浄槽の側壁に当接しつつ、その側壁の下端部から上端部まで延出した後、前記洗浄槽の上壁に当接しつつ、その上壁の左右方向中央部まで延出して設けられ、最上部の前記洗浄ノズルの支持部材には、前記矩形ダクトの内、前記洗浄槽の上壁に配置された箇所から液体が供給され、最上部以外の前記洗浄ノズルの支持部材には、前記矩形ダクトの内、前記洗浄槽の側壁に配置された箇所から液体が供給されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の洗浄器である。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、矩形ダクトは、洗浄槽の側壁と上壁とに沿って設けられるので、洗浄槽の補強とそれに伴う薄肉化を一層図ることができる。また、洗浄槽の上壁にも矩形ダクトを設けることで、最上部の洗浄ノズルへの循環液の供給も容易になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、前記液貯留部内の液体を加熱する第一ヒータをさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、洗浄槽下部の液貯留部に第一ヒータを設けることで、循環中（つまり循環ポンプの作動中）だけでなく、所望により循環開始前（つまり循環ポンプの起動前）にも、液貯留部において液体を所望温度に加熱することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、前記洗浄槽内へ空気を送り込む送風機と、この送風機から前記洗浄槽内への空気を加熱する第二ヒータと、前記洗浄槽の上部から空気を排出する排気路とをさらに備え、前記洗浄槽は、少なくとも左右の側壁に、前記洗浄槽内の下方へ開口する空洞部としてのジャケットを備え、前記第二ヒータで加熱された前記送風機からの空気を、前記矩形ダクトおよび前記支持部材を介して前記洗浄ノズルへ供給可能とされると共に、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、洗浄槽内に熱風を供給可能であるから、洗浄後の被洗浄物の乾燥を図ることができる。この際、送風機から第二ヒータで加熱された熱風は、矩形ダクトを介して洗浄ノズルから噴射されるだけでなく、ジャケットを介して洗浄槽内の下部へも供給される。そして、そのようにして供給された熱風は、洗浄槽の上部の排気路へと導出される。ジャケットを介して洗浄槽内の下部からも熱風を供給し、その熱風の排出口を洗浄槽の上部に設けることで、洗浄ノズルからだけ熱風を供給した場合と比較して、洗浄槽内全体に熱風を通過させることができ、被洗浄物の乾燥を迅速および確実に図ることができる。また、ジャケットを介して洗浄槽内へ給気することで、圧力損失を低減でき、送風機の小型化を実現することができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、前記洗浄槽の上部に、前記洗浄槽内への液体を貯留して加熱する加熱タンクをさらに備え、この加熱タンクからの液体を、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされたことを特徴とする請求項５に記載の洗浄器である。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、後に使用する液体を加熱タンクで予め加熱しておくことができるから、運転時間の短縮を図ることができる。また、加熱タンクで加熱された液体は、洗浄槽の側壁に設けたジャケットを介して液貯留部へ送られるので、万一、洗浄槽の扉が開いていても、高温の液体が洗浄槽外へ飛び散るおそれがなく、安全である。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、前記液貯留部は、前記洗浄槽の左右方向中央部の下部に設けられ、この液貯留部の左右において、前記洗浄槽の底部に超音波振動子が設けられたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、超音波振動子を備えるので、被洗浄物の超音波洗浄も図ることができる。
【００２１】
さらに、請求項８に記載の発明は、前記被洗浄物は、前記洗浄槽に洗浄ラックを介して出し入れされ、前記洗浄槽内に上下複数段に設けられる前記洗浄ノズルの内、少なくとも最上部および最下部の各洗浄ノズル以外の洗浄ノズルは、前記洗浄ラックに設けられており、前記洗浄槽に前記洗浄ラックを収容した状態で、前記循環ポンプからの液体を前記洗浄ラックの洗浄ノズルへ供給可能に、前記洗浄ラックの洗浄ノズルの支持部材への流体供給口と、前記洗浄槽の前記矩形ダクトからの流体吐出口とが、着脱可能に接続されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、洗浄ラックを介して、洗浄槽に対し被洗浄物を容易に出し入れすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の洗浄器によれば、矩形ダクトを用いて、循環配管をコンパクトにまとめ、装置幅を削減することができると共に、強度を確保しつつ洗浄槽の薄肉化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【図２】図１のII−II断面図であり、一部を省略して示している。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。また、図２は、図１のII−II断面図であり、一部を省略して示している。本実施例の洗浄器１は、ウォッシャーディスインフェクターとして利用できるものである。
【００２６】
本実施例の洗浄器１は、被洗浄物が収容される洗浄槽２と、この洗浄槽２内の下部に連接された液貯留部３と、洗浄槽２内に回転自在に設けられて液体を噴射させる洗浄ノズル４と、洗浄槽２の側壁に当接して設けられる矩形ダクト５と、この矩形ダクト５を介して液貯留部３内の液体を洗浄ノズル４との間で循環させる循環ポンプ６とを備える。さらに、洗浄器１は、液貯留部３内の液体を加熱する第一ヒータ７と、洗浄槽２内へ空気を送り込む送風機８と、この送風機８から洗浄槽２内への空気を加熱する第二ヒータ９とを備えるのが好ましい。
【００２７】
被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。洗浄槽２内には、上下複数段に洗浄ノズル４が設けられるが、被洗浄物は上下の洗浄ノズル４間に配置される。この際、洗浄槽２内に上下複数段に設けられる網棚（図示省略）に、被洗浄物が載せられる。また、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されてもよい。
【００２８】
洗浄槽２は、被洗浄物が収容される中空容器である。洗浄槽２は、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽２は、扉（図示省略）により開閉可能とされる。扉を開けることで、洗浄槽２に対し被洗浄物を出し入れすることができる。扉は、洗浄槽２の正面に設けられるが、洗浄槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。いずれにしても、扉には透明窓を設けておくのが好ましい。透明窓を設けておくことで、扉を閉めた状態でも洗浄槽２内の様子を外部から視認可能となる。
【００２９】
洗浄槽２は、少なくとも左右の側壁に、洗浄槽２内の下方へ開口する空洞部としてのジャケット１０を備えるのがよい。本実施例では、洗浄槽２の上壁と左右側壁とに、連続的にジャケット１０が形成されている。具体的には、洗浄槽２の上壁および左右側壁は、内壁と外壁との二重構造とされており、内壁と外壁との間に隙間を開けてジャケット１０が構成される。その際、ジャケット１０は、洗浄槽２の前後においては閉じられており、左右側壁において下方へ開口している。このように、左右のジャケット１０は、洗浄槽２内の下端部において開口している。なお、洗浄槽２が背面に扉を備えない場合、洗浄槽２の背面にもジャケット１０を設けてもよい。
【００３０】
液貯留部３は、洗浄槽２内の下部に連接される。本実施例では、液貯留部３は、洗浄槽２の左右方向中央部の下部に、前後方向へ延出して設けられる。具体的には、洗浄槽２の下壁は、左右両端部が左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａに形成されており、左右方向中央部は下方へ略矩形状に凹んで形成されている。そして、その下方への凹部が液貯留部３とされる。洗浄ノズル４から洗浄槽２内へ噴射された液体は、洗浄槽２内の下方へ落下し、傾斜面２ａにより液貯留部３に集められる。
【００３１】
洗浄ノズル４は、洗浄槽２内に、上下複数段に設けられる。本実施例では、洗浄槽２内の上下両端部と、その間の上下等間隔となる位置に、洗浄ノズル４が設けられる。具体的には、洗浄槽２内には、支持部材１１が上下複数箇所に設けられており、各支持部材１１に洗浄ノズル４が回転自在に保持される。本実施例では、洗浄槽２の一側壁（矩形ダクト５が設けられる側の側壁）に、アーム状の支持部材１１が上下複数段に設けられる。各支持部材１１は、細長い中空材から形成され、洗浄槽２の一側壁の前後方向中央部に基端部を保持され、そこから洗浄槽２の一側壁と略垂直に、洗浄槽２の左右方向中央部まで水平に延出して設けられる。これにより、支持部材１１は、洗浄槽２の一側壁からの延出先端部が、洗浄槽２の中央部（平面視における中央部）に配置される。そして、その延出先端部に、洗浄ノズル４の長手方向中央部が回転自在に保持される。
【００３２】
各洗浄ノズル４は、支持部材１１の端部に、垂直軸まわりに回転自在に保持され、支持部材１１内を介して供給される流体（液体や空気）を噴射させるノズル孔（図示省略）を複数形成されている。洗浄ノズル４は、たとえば中空の略矩形板状であり、長手方向中央部を支持部材１１に回転自在に保持される。支持部材１１を介して洗浄ノズル４内に流体が供給されると、その流体は洗浄ノズル４のノズル孔から噴射される。この噴流により、洗浄ノズル４は、支持部材１１の端部の軸受部まわりに回転する。なお、洗浄槽２内の上端部に設けられる洗浄ノズル４は、下方へのみ流体を噴射し、洗浄槽２内の下端部に設けられる洗浄ノズル４は、上方へのみ流体を噴射し、上下両端部以外の洗浄ノズル４は、上下両方へ流体を噴射する。
【００３３】
矩形ダクト５は、洗浄槽２の一側壁（図１では左側壁）に、上下方向へ沿って設けられる。矩形ダクト５は、矩形断面のパイプ（角パイプ）から構成され、少なくとも上下に延出した箇所を有し、上下に延出した箇所において、一側面を洗浄槽２の一側壁に当接して設けられる。本実施例では、矩形ダクト５は、上下にのみ直線状に延出しており、洗浄槽２の前後方向中央部において、洗浄槽２の一側壁を上下に縦断するよう設けられる。この際、本実施例では、矩形ダクト５は、洗浄槽２の上端部よりも上方へ延出する一方、洗浄槽２の下端部よりも下方へ延出する。また、矩形ダクト５は、中空状であるが、上端部および下端部の各開口部は、それぞれ閉塞されている。矩形ダクト５は、矩形断面の一つの長辺と対応した面（つまり広い方の側面）が、洗浄槽２の側壁の外面に当接されるのが好ましい。
【００３４】
矩形ダクト５は、各洗浄ノズル４の支持部材１１の基端部と連通する。この際、各支持部材１１の基端部は、洗浄槽２の側壁（ジャケット１０）を気密に貫通して、矩形ダクト５にそれぞれ並列に接続されてもよいし、図示例のように、一部（たとえば最上部と最下部の洗浄ノズル４以外の洗浄ノズル４）については、洗浄槽２内の側壁に設けた補助材１２に接続されてもよい。その場合、中空の補助材１２は、洗浄槽２内において上下方向へ延出して設けられ、たとえば下端部において矩形ダクト５に接続される一方、上下方向複数箇所において各支持部材１１の基端部に接続される。いずれにしても、各洗浄ノズル４の支持部材１１の中空部は、矩形ダクト５の中空部と連通する。
【００３５】
ところで、洗浄ノズル４は、洗浄槽２に対して（後述するように洗浄ノズル４が洗浄ラックに設けられる場合は洗浄ラックに対して）着脱可能に構成されてもよい。たとえば、矩形ダクト５または補助材１２に対して、支持部材１１の基端部が着脱可能とされる。矩形ダクト５または補助材１２には、支持部材１１が取り付けられない接続開口部に、蓋材が設けられて閉塞される。このようにして、洗浄槽２内に設ける洗浄ノズル４の上下方向の間隔を適宜に変更可能であると共に、洗浄槽２に対し各網棚も個別に着脱可能であるから、被洗浄物の大きさに容易に対応することができる。
【００３６】
循環ポンプ６は、本実施例では、液貯留部３の下方側部に配置される。循環ポンプ６は、吸入口６ａが液貯留部３の下部に接続され、吐出口６ｂが適宜の配管を介して、矩形ダクト５の下部に接続される。具体的には、液貯留部３の下壁は、傾斜面とされており、その最下部には、下方へ向けて排水路１３が接続される。排水路１３には、排水弁１４が設けられており、その排水弁１４より上流において、分岐路１５が接続されており、その分岐路１５が、循環ポンプ６の吸入口６ａに接続される。一方、循環ポンプ６の吐出口６ｂは、９０度円弧状のエルボ管１６を介して、矩形ダクト５の下端部の側面に接続される。
【００３７】
第一ヒータ７は、液貯留部３内の液体を加熱する。第一ヒータ７は、電気ヒータであってもよいが、図示例では蒸気ヒータである。蒸気ヒータは、液貯留部３内に配置される蒸気管を備え、この蒸気管内には給蒸路１７を介して蒸気が供給される。給蒸路１７に設けた給蒸弁１８の開閉または開度を制御することで、液貯留部３内の液体の温度を調整することができる。蒸気ヒータへ供給された蒸気の凝縮水は、ドレン排出路１９を介して排出される。蒸気ヒータからのドレン排出路１９には、蒸気トラップ２０と逆止弁２１とが設けられている。
【００３８】
洗浄槽２内には、給水路２２を介して水が供給可能とされる。給水路２２には、洗浄槽２へ向けて、逆止弁２３と給水弁２４とが設けられる。給水路２２を介した洗浄槽２内への給水は、洗浄槽２の上部からジャケット１０内へ行われる。従って、給水路２２からの水は、左右のジャケット１０を介して、洗浄槽２内下部へ排出され、液貯留部３へ供給される。
【００３９】
図示例では、給水路２２を一本のみ示しているが、所望により常温水と温水の各給水路２２を並列に設けてもよい。その際、常温水と温水の各給水路２２を途中で合流させて、所望温度として洗浄槽２内へ給水可能としてもよい。さらに、水道水の他、軟水またはＲＯ水など、異なる種類の液体から選択したものを洗浄槽２内へ給水可能に、給水路２２を並列に設けてもよい。
【００４０】
液貯留部３付きの洗浄槽２には、液位検出器（図示省略）が設けられる。液位検出器は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部３の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部３（および洗浄槽２）内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。
【００４１】
洗浄槽２に供給された水に薬液を投入可能に、洗浄器１には薬液タンク２５が設けられる。薬液タンク２５から洗浄槽２への給液路２６には、薬液ポンプ２７が設けられる。薬液ポンプ２７の作動を制御することで、薬液タンク２５から洗浄槽２内への薬液の供給量を調整することができる。なお、薬液タンク２５および給液路２６のセットを並列に複数設けておき、薬液の種類を変更可能としてもよい。たとえば、アルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など、所望の薬液を貯留した薬液タンク２５を複数備え、被洗浄物や工程に応じて、使用する薬液を変更してもよい。
【００４２】
洗浄槽２には、所定以上の液体を外部へ排出するオーバーフロー路２８が設けられる。また、前述したように、液貯留部３の下部には、外部への排水路１３が接続される。
【００４３】
洗浄槽２の上部には、送風機８からの給気路２９が接続される。送風機８からの給気路２９は、第二ヒータ９より下流において分岐され、第一給気路２９ａが給気弁３０を介して矩形ダクト５の上端部に接続され、第二給気路２９ｂが洗浄槽２上部のジャケット１０に接続される。送風機８からの空気は、第二ヒータ９で加熱された後、第一給気路２９ａ、矩形ダクト５および支持部材１１を介して、洗浄ノズル４から噴射される一方、第二給気路２９ｂおよびジャケット１０を介して、左右のジャケット１０の下端部から洗浄槽２内へ供給される。
【００４４】
洗浄槽２の上部には、外部への排気路３１が接続される。排気路３１からの排気は、一部が外部へ排気されつつ、残部が循環路３２を介して送風機８の吸込口へ戻される。この戻し量を所望に保つために、排気路３１にはオリフィス３３が設けられる。従って、送風機８には、洗浄槽２からの排気と、フィルタ３４を介した新規空気（外気）とが供給される。言い換えれば、空気を一部入れ替えながら、送風機８により、洗浄槽２との間で空気を循環させることができる。
【００４５】
洗浄器１は、さらに加熱タンク３５を備えてもよい。加熱タンク３５は、後の工程で用いる液体を予め加熱するのに用いられる。本実施例では、加熱タンク３５は、設置スペースの関係上、洗浄槽２の上部（真上）に設けられる。
【００４６】
加熱タンク３５には、タンク給水路３６を介して水が供給される。タンク給水路３６にはタンク給水弁３７が設けられており、タンク給水弁３７の開閉を制御することで、加熱タンク３５への給水を制御することができる。本実施例では、加熱タンク３５には、水位検出器（図示省略）が設けられており、少なくとも満水状態（設定水位までの給水状態）と空水状態とが検知可能とされる。水位検出器の検出信号に基づきタンク給水弁３７を制御して、加熱タンク３５に設定水位まで給水することができる。なお、加熱タンク３５には、所定以上の水を溢れされるオーバーフロー路３８が設けられている。
【００４７】
加熱タンク３５には、第三ヒータ３９が設けられる。第三ヒータ３９は、図示例では電気ヒータとされるが、場合により第一ヒータ７と同様の蒸気ヒータであってもよい。第三ヒータ３９により、加熱タンク３５内の液体を設定温度まで加熱することができる。典型的には、後述する除染工程で使用する熱水を製造することができる。
【００４８】
加熱タンク３５と洗浄槽２とは、熱水路４０により接続されており、熱水路４０には熱水弁４１が設けられている。熱水路４０は、下流（洗浄槽２側）において、給水路２２と共通管路とされている。熱水弁４１を開くことで、加熱タンク３５から洗浄槽２内へ熱水を供給することができる。
【００４９】
洗浄槽２には、さらに、超音波振動子４２を設けてもよい。本実施例では、洗浄槽２の下壁の左右の傾斜面２ａに、それぞれ超音波振動子４２が設けられている。
【００５０】
液貯留部３には、第一温度センサ４３が設けられる。第一温度センサ４３の検出温度に基づき第一ヒータ７を制御（本実施例では給蒸弁１８を制御）することで、液貯留部３内の貯留水、ひいては洗浄ノズル４から噴射する液体の温度を調整することができる。
【００５１】
送風機８から洗浄槽２への給気路２９には、第二ヒータ９の設置位置よりも下流側に、第二温度センサ４４が設けられる。第二温度センサ４４の検出温度に基づき第二ヒータ９を制御することで、洗浄槽２内への給気温度を調整することができる。
【００５２】
加熱タンク３５には、第三温度センサ４５が設けられる。第三温度センサ４５の検出温度に基づき第三ヒータ３９を制御することで、加熱タンク３５内の貯留水を所望温度に調整することができる。
【００５３】
洗浄器１は、さらに制御器（図示省略）を備える。具体的には、給水弁２４、排水弁１４、給気弁３０、タンク給水弁３７、熱水弁４１、循環ポンプ６、薬液ポンプ２７、第一ヒータ７（給蒸弁１８）、第二ヒータ９、第三ヒータ３９、送風機８、超音波振動子４２、液貯留部３の液位検出器、加熱タンク３５の水位検出器、第一温度センサ４３、第二温度センサ４４および第三温度センサ４５などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物の洗浄などを図る。
【００５４】
以下、本実施例の洗浄器１の運転について具体的に説明する。初期状態において、各弁２４，１４，３０，３７，４１は閉じられ、各ポンプ６，２７、各ヒータ７，９，３９、送風機８および超音波振動子４２は停止している。この状態で、洗浄槽２内には、被洗浄物が収容され、洗浄槽２の扉は気密に閉じられる。
【００５５】
本実施例の洗浄器１は、予洗工程、洗浄工程、超音波洗浄工程、濯ぎ工程、除染工程および乾燥工程の内、選択された工程を実行する。典型的には、これら工程を順次に実行する。どの工程をどのような順序で行うかは、運転開始に先立ち、ユーザにより制御器に設定される。そして、所定の運転開始ボタンにより運転開始が指示されると、制御器は、選択された工程を順次に実行する。以下、各工程の具体的内容を説明する。
【００５６】
≪予洗工程≫
予洗工程は、薬液を投入しない水で、被洗浄物を洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁２４を開けて、液貯留部３に給水する。液貯留部３に設定水位（たとえば図１の液位Ｘ）まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁２４を閉じる。その後、循環ポンプ６を作動させて、液貯留部３からの水を、矩形ダクト５および支持部材１１を介して洗浄ノズル４へ供給し、洗浄ノズル４を回転させながら、洗浄ノズル４のノズル孔から被洗浄物に噴射する。これにより、被洗浄物は、上下の洗浄ノズル４から噴射される水で洗浄される。各洗浄ノズル４から噴射された水は、洗浄槽２下部の液貯留部３へ戻される。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ６を停止する。そして、排水弁１４を開けて液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁１４を閉じる。なお、予洗工程では、本実施例では常温水を循環させるが、場合により第一ヒータ７などにより所定温度に加熱した温水を循環させてもよい。
【００５７】
≪洗浄工程≫
洗浄工程は、薬液（洗剤）を投入した水（洗浄液）で、被洗浄物を洗浄する工程である。洗浄工程は、基本的には予洗工程と同様である。そこで、ここでは、洗浄工程が予洗工程と異なる点について説明する。洗浄工程では、液貯留部３に設定水位まで水を貯留後、薬液ポンプ２７を作動させて、液貯留部３内の貯留水に洗剤を投入する。さらに、第一ヒータ７を作動させて、液貯留部３内の貯留水を設定温度（たとえば４０℃）まで加熱する。但し、循環ポンプ６を作動させながら、液貯留部３内の貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、給水路２２または熱水路４０により、設定温度の温水を給水できる場合には、その温水を利用してもよい。いずれにしても、液貯留部３内に洗浄液を準備した後、循環ポンプ６を作動させて、被洗浄物を洗浄液により洗浄する。洗浄液の循環中、第一温度センサ４３の検出温度に基づき第一ヒータ７を制御して、洗浄液の温度を設定温度に維持する。設定時間だけ洗浄液を循環させた後、循環ポンプ６を停止する。そして、排水弁１４を開けて液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁１４を閉じる。なお、設定温度を変えて、洗浄工程を複数回行ってもよい。その際、設定温度を変えるごとに、洗浄槽２内の洗浄液を入れ替えてもよいし、入れ替えなくてもよい。
【００５８】
≪超音波洗浄工程≫
超音波洗浄工程は、被洗浄物を超音波洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁２４を開けて、洗浄槽２内に給水する。この際、洗浄槽２内の被洗浄物が水没するまで、洗浄槽２内に給水する。洗浄槽２内の被洗浄物が水没するのであれば、必ずしも洗浄槽２内の上部まで給水する必要はない。洗浄槽２内に所望水位まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁２４を閉じる。その後、超音波振動子４２を作動させることで、被洗浄物を超音波洗浄する。この際、循環ポンプ６を作動させて、洗浄ノズル４からの水の噴射を併用してもよい。洗浄槽２内の上方に配置された被洗浄物は、場合により超音波が当たり難く洗浄効果が薄れる場合があるが、洗浄ノズル４からのジェット洗浄を併用することで、洗浄ノズル４からの液体の噴射とそれによる貯留水の流動とにより、すべての被洗浄物を効果的に洗浄することができる。なお、超音波洗浄工程では、洗浄工程と同様に、貯留液に薬液を混入してもよいし、第一ヒータ７により貯留液を所望温度に加熱してもよい。設定時間だけ超音波洗浄を行った後、超音波振動子４２などを停止する。そして、排水弁１４を開けて洗浄槽２および液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁１４を閉じる。
【００５９】
≪濯ぎ工程≫
濯ぎ工程は、予洗工程と同様の工程であり、液貯留部３に水を貯留した後、循環ポンプ６を作動させて、洗浄ノズル４から水を噴射して、被洗浄物を濯ぐ工程である。この際、第一ヒータ７により貯留水を設定温度まで加熱しておいてもよい。また、場合により、貯留水に薬剤を投入してもよい。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ６を停止する。そして、排水弁１４を開けて液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁１４を閉じる。
【００６０】
≪除染工程≫
除染工程も、基本的には予洗工程と同様であるが、水温が異なる。除染工程では、循環水は、熱水（８０℃以上１００℃未満の高温水）とされる。第一ヒータ７で熱水まで加熱してもよいが、予め加熱タンク３５において熱水を用意しておき、給水路２２からの給水の代わりに、加熱タンク３５から熱水を給水すれば、運転時間の短縮を図ることができる。除染工程では、被洗浄物に噴射される液体の温度を確実に消毒温度に維持できるように、循環ポンプ６の出口側にも第一温度センサ４３を設けておき、その温度に基づき第一ヒータ７を制御するようにしてもよい。なお、除染工程後、所望により、仕上げ工程を行ってもよい。仕上げ工程は、前記洗浄工程と同様であるが、洗剤の代わりに潤滑防錆剤および／または乾燥促進剤を用いる点が異なる。
【００６１】
≪乾燥工程≫
乾燥工程は、被洗浄物を熱風により乾燥させる工程である。具体的には、送風機８を作動させると共に給気弁３０を開放すればよい。また、第二ヒータ９を作動させることで、洗浄槽２内へ熱風を送り込むことができる。この際、第二温度センサ４４の検出温度に基づき第二ヒータ９を制御することで、熱風の温度を所定温度に維持することができる。送風機８からの熱風は、第一給気路２９ａ、矩形ダクト５および支持部材１１を介して、洗浄ノズル４を回転させながら、洗浄ノズル４のノズル孔から噴射される。また、これと並行して、送風機８からの熱風は、第二給気路２９ｂおよびジャケット１０を介して、洗浄槽２内の底部へ供給される。これら熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３１から導出され、前述したように一部を入れ替えながら送風機８により循環される。
【００６２】
つまり、送風機８および第二ヒータ９の作動により、洗浄槽２内に熱風を循環させることができ、その際、オリフィス３３を介して循環空気の一部を外部へ排出する一方、フィルタ３４を介して送風機８に新規空気を取り込むことで、循環空気の一部の入れ替えが徐々になされる。水分を含んだ空気の外部への排出と、その排出分を補うための新規空気の取り込みにより、洗浄槽２内を乾燥に適した相対湿度に保つことができる。
【００６３】
本実施例の洗浄器１によれば、循環ポンプ６から洗浄ノズル４への配管として矩形ダクト５が用いられ、この矩形ダクト５は、一側面を洗浄槽２の一側壁に重ね合わせて設けられる。矩形ダクト５を洗浄槽２の側壁に当接して設けることで、装置幅の削減を図ることができる。矩形ダクト５の幅寸法（前後方向奥行寸法）を延ばすことで、流路断面積を確保することができるから、従来技術と比較して、洗浄器１をコンパクトに構成することができる。また、矩形ダクト５が洗浄槽２の補強材として機能するので、洗浄槽２の薄肉化を図ることができる。さらに、循環ポンプ６から洗浄ノズル４の支持部材１１への配管を最短ルートに設定しやすく、配管の圧力損失の低減を図ることもできる。
【００６４】
なお、矩形ダクト５は、本実施例のように、広い面が洗浄槽２の側壁の外面に当接されるのがよい。これにより、洗浄槽２の側壁からは矩形ダクト５の短辺と対応した寸法だけ突出することになり、洗浄槽２の側壁からの矩形ダクト５の突出量を抑えて、装置幅の削減を図ることができる。また、洗浄槽２の側壁には矩形ダクト５の広い面が当接され、しかも洗浄槽２の側壁を上下に縦断するよう設けられるのがよい。これにより、矩形ダクト５による洗浄槽２の補強材としての機能を一層高めることができ、洗浄槽２の薄肉化を図ることができる。
【００６５】
また、本実施例の洗浄器１によれば、液貯留部３に第一ヒータ７を設けることで、循環開始前（つまり循環ポンプ６の起動前）に液貯留部３において液体を所望温度に加熱することもできる。
【００６６】
また、本実施例の洗浄器１によれば、送風機８から第二ヒータ９で加熱された熱風は、矩形ダクト５および支持部材１１を介して洗浄ノズル４から噴射されるだけでなく、ジャケット１０を介して洗浄槽２内の下部へも供給される。そして、そのようにして供給された熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３１へと導出される。ジャケット１０を介して洗浄槽２内の下部からも熱風を供給し、その熱風の排出口を洗浄槽２の上部に設けることで、洗浄ノズル４からだけ熱風を供給した場合と比較して、洗浄槽２内全体に熱風を通過させることができ、被洗浄物の乾燥を迅速および確実に図ることができる。また、矩形ダクト５および支持部材１１を介した給気流量は、洗浄ノズル４内を乾燥させる程度でよく、ジャケット１０を介した給気流量をメインにすることができるので、配管の圧力損失を低減でき、送風機８の小型化を実現することができる。
【００６７】
さらに、本実施例の洗浄器１によれば、加熱タンク３５で加熱された熱水は、洗浄槽２の側壁に設けたジャケット１０を介して液貯留部３へ送られるので、万一、洗浄槽２の扉が開いていても、高温の液体が洗浄槽２外へ飛び散るおそれがなく、安全である。
【００６８】
本発明の洗浄器１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。特に、洗浄ノズル４へ流体を供給する矩形ダクト５を備え、この矩形ダクト５の一側面を洗浄槽２の一側壁に当接して設けるのであれば、その他の構成および制御は、適宜に変更可能である。
【００６９】
たとえば、前記実施例では、洗浄槽２の一側壁の外面に矩形ダクト５の一側面を重ねて設けたが、場合により、洗浄槽２の一側壁の内面に矩形ダクト５の一側面を重ねて設けてもよい。また、洗浄槽２の側壁にジャケット１０を設ける場合、ジャケット１０内（つまりジャケット１０を構成する内壁と外壁）との間に、矩形ダクト５を設けてもよい。その際、ジャケット１０を構成する内壁と外壁との内、少なくとも一方の壁に、矩形ダクト５の一側面が当接される。
【００７０】
また、前記実施例では、矩形ダクト５は、洗浄槽２の一側壁にのみ当接して設けたが、場合により、その他の面にも当接して設けてもよい。たとえば、前記実施例において、矩形ダクト５は、洗浄槽２の上面よりも上方へ延出させることに代えて、洗浄槽２の上面にも沿うように設けてもよい。つまり、矩形ダクト５は、洗浄槽２の側壁に当接しつつ、その側壁の下端部から上端部まで延出した後、洗浄槽２の上壁に当接しつつ、その上壁の左右方向中央部まで延出して設けられてもよい。この場合、最上部の洗浄ノズル４の支持部材１１には、矩形ダクト５の内、洗浄槽２の上壁に配置された箇所から流体が供給され、最上部以外の洗浄ノズル４の支持部材１１には、矩形ダクト５の内、洗浄槽２の側壁に配置された箇所から液体が供給されるよう構成できる。また、最上部の洗浄ノズル４の支持部材１１は、洗浄槽２の上壁の中央部から下方へ突出して構成すれば足りる。
【００７１】
ところで、前記実施例では、矩形ダクト５として、断面ロ形の部材を用いたが、場合により、断面コ形の部材を用いることも考えられる。その場合、断面コ字形状材の開放両端部を洗浄槽２の側壁に当接して、その当接部を長手方向に沿って連続的に側壁と溶接することになる。しかしながら、洗浄槽２の側壁に、溶接により歪みが生じやすい。その点、前記実施例のように、断面ロ形の部材を用いると、その長手方向に離隔したいくつかの箇所でのみ洗浄槽２の側壁に溶接またはねじ止めすれば足り、洗浄槽２の側壁の歪みを防止できる。
【００７２】
その他、前記実施例において、加熱タンク３５および超音波振動子４２は、場合により省略可能である。
【００７３】
さらに、前記実施例では、被洗浄物は、洗浄槽２内の網棚に対し出し入れされたが、洗浄槽２内に洗浄ラックを出し入れ可能とし、その洗浄ラックの網棚に被洗浄物を収容可能としてもよい。その場合、上下複数段に設けられる洗浄ノズル４（特に最上部および／または最下部の洗浄ノズル４以外の洗浄ノズル４）は、洗浄ラックに設けられる。洗浄ラックには、前記実施例と同様に、一側部に、上下方向に沿って補助材１２が設けられており、その補助材１２に上下複数段にアーム状の支持部材１１が設けられ、各支持部材１１に洗浄ノズル４が回転可能に保持される。そして、洗浄槽２に洗浄ラックを収容した状態で、循環ポンプ６からの液体（または送風機８からの空気）を洗浄ラックの洗浄ノズル４へ供給可能に、洗浄ラックの側の支持部材１１への流体供給口と、洗浄槽２の側の矩形ダクト５からの流体吐出口とが、着脱可能に接続される。たとえば、洗浄ラックの側の補助材１２の下端部と、洗浄槽２の側の矩形ダクト５とが、着脱可能に接続される。なお、洗浄ラックは、下端部にキャスターが設けられたワゴン状とされてもよい。また、前記実施例において洗浄槽２内の上下両端部に設けられた洗浄ノズル４の内、一方または双方は、洗浄ラックに設けるのではなく、洗浄槽２の側に設けられてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  洗浄器
２  洗浄槽
３  液貯留部
４  洗浄ノズル
５  矩形ダクト
６  循環ポンプ
７  第一ヒータ
８  送風機
９  第二ヒータ
１０  ジャケット
１１  支持部材
１２  補助材
３１  排気路
３５  加熱タンク
４２  超音波振動子
【図１】
2016073908.tif 000003
【図２】
2016073908.tif 000004