(57)【要約】      （修正有）【課題】人手によって手作業でシートを覆ったり、目視によってシートからの通気抜けを確認するなどの必要がなく、また、端量が生じた場合でも効率的な乾燥を行うことが可能な根菜類の通風乾燥方法及びその装置を提供する。【解決手段】複数の収容容器１０に根菜類を収納し、複数の収容容器１０を貯留室４内に多段多列状に積み重ねて収容容器１０の集積物を形成し、収容容器１０の集積物の側壁面を非通気性の壁１１，１７，１７，２５で覆って、その内方の空間を上下方向に通風可能な乾燥風洞Ｋとして通風乾燥を行う根菜類の通風乾燥方法であって、乾燥風洞Ｋは、記収容容器１０の多寡に応じて横断面の大きさが可変となるよう、収容容器１０の集積物の少なくとも一側壁面を、貯留室４内に設けられた移動可能な非通気性壁２５によって被覆した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メッシュ状に形成された複数の収容容器に根菜類を収納し、該複数の収容容器を貯留室内に多段多列状に積み重ねて収容容器の集積物を形成し、該収容容器の集積物の側壁面を非通気性の壁で覆って、その内方の空間を上下方向に通風可能な乾燥風洞として通風乾燥を行う根菜類の通風乾燥方法であって、
前記乾燥風洞は、前記収容容器の多寡に応じて横断面の大きさが可変となるよう、前記収容容器の集積物の少なくとも一側壁面を、貯留室内に設けられた移動可能な非通気性壁によって被覆して通風乾燥を行うことを特徴とする根菜類の通風乾燥方法。
【請求項２】
請求項１記載の根菜類の通風乾燥方法であって、前記収容容器の集積物を被覆する一つの側壁面は、前記収容容器の多寡に応じて前記貯留室の奥行方向に移動可能となる非通気性のロール状シートによって被覆して通風乾燥を行うことを特徴とする根菜類の通風乾燥方法。
【請求項３】
根菜類を収容するメッシュ状の収容容器と、該収容容器の複数個を収容する貯留室と、前記収容容器の集積物の側壁面を覆う非通気性の壁と、該非通気性の壁で囲まれる内方の空間に形成された上下方向の通気を行う乾燥風洞と、を備えた根菜類の通風乾燥装置であって、
前記乾燥風洞は、前記収容容器の多寡に応じて横断面の大きさが可変となるよう、前記収容容器の集積物の少なくとも一側壁面を被覆するための移動可能な非通気性壁により形成されることを特徴とする根菜類の通風乾燥装置。
【請求項４】
請求項３記載の根菜類の通風乾燥装置であって、前記収容容器の集積物を被覆する一つの側壁面は、前記収容容器の多寡に応じて前記貯留室の奥行方向に移動可能となる非通気性のロール状シートによって形成されることを特徴とする根菜類の通風乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タマネギ、ニンニク又はラッキョウなどの根菜類を通風により乾燥する方法及びその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タマネギなどの根菜類の貯蔵にあたっては、貯蔵中の腐敗を防ぐため適度に乾燥を施す必要がある。すなわち、収穫直後の根菜類は、球根などが傷ついていて傷口から腐敗が進行しやすいため、乾燥を行って傷口に被膜を形成して腐敗を防止するのである（特に、このような乾燥処理を、「キュアリング」という。）。
【０００３】
従来、根菜類の乾燥する手段としては、特許文献１や特許文献２に記載されているものが知られている。特許文献１記載の乾燥方法は、乾燥しようとする根菜類の堆積層を形成し、その堆積層に熱風発生装置及び吸引送風装置をそれぞれ並設するとともに、非通気性シートで根菜類の堆積層を熱風発生装置及び吸引送風装置に掛かるように覆い、吸引送風装置の空気吸引作用により根菜類の堆積層に密着し、かつ、熱風発生装置及び吸引装置にわたる密閉空間を形成して、根菜類を吸引熱風により乾燥することを特徴とするものである。
【０００４】
上記構成により、密閉空間を根菜類の堆積層の占める空間と略一致させて無駄な通風空間を無くしたうえ、根菜類の堆積層に吸引作用により熱風を均等に流通させて、根菜類を効率よくしかも均等に乾燥することができる効果が得られる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１記載の乾燥方法にあっては、非通気性シートで根菜類の堆積層を熱風発生装置及び吸引送風装置に掛かるように覆うために、人手によって手作業でシートを覆わなければならない。また、目視によってシートからの通気抜けを確認しながら被覆作業を行う必要がある。
【０００６】
一方、特許文献２記載の乾燥方法は、植物の種子又は球根を通風可能な種子収納容器に収容し、密閉状態に保たれて内気循環可能な乾燥室の内気を除湿し、前記除湿された内気を送風して循環風を発生させ、前記循環風が均一に前記種子収納容器内を通過するように該種子収容容器を前記循環風の風路に配置して、前記種子又は前記球根を乾燥することを特徴とするものである。
【０００７】
上記構成により、前記種子収容容器を前記風路に配置して、前記循環風を前記種子収容容器内を通過させて前記種子又は前記球根を乾燥するため、前記種子収容容器を積み重ねて配置することができ、乾燥スペースの低減を図ることができる。また、内気を除湿するため、前記種子又は前記球根の乾燥期間を一定に保つことができる効果がある。
【０００８】
しかし、上記特許文献２記載の乾燥方法にあっては、収穫時期に大量の収穫物が集中して発生した場合は乾燥効率がよいが、一方で、収穫時期が過ぎで収穫物が減少して端量が生じた場合は、無駄な熱風や通風のために、運転効率や乾燥効率が低下する懸念があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−３５２８３４号公報
【特許文献２】特開２００４−２８６２９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上記問題点にかんがみ、人手によって手作業でシートを覆ったり、目視によってシートからの通気抜けを確認するなどの必要がなく、また、端量が生じた場合でも効率的な乾燥を行うことが可能な根菜類の通風乾燥方法及びその装置を提供することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため請求項１記載の発明は、メッシュ状に形成された複数の収容容器に根菜類を収納し、該複数の収容容器を貯留室内に多段多列状に積み重ねて収容容器の集積物を形成し、該収容容器の集積物の側壁面を非通気性の壁で覆って、その内方の空間を上下方向に通風可能な乾燥風洞として通風乾燥を行う根菜類の通風乾燥方法であって、
前記乾燥風洞は、前記収容容器の多寡に応じて横断面の大きさが可変となるよう、前記収容容器の集積物の少なくとも一側壁面を、貯留室内に設けられた移動可能な非通気性壁によって被覆して通風乾燥を行う、という技術的手段を講じた。
【００１２】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の根菜類の通風乾燥方法であって、前記収容容器の集積物を被覆する一つの側壁面は、前記収容容器の多寡に応じて前記貯留室の奥行方向に移動可能となる非通気性のロール状シートによって被覆して通風乾燥を行うことを特徴とする。
【００１３】
さらに、請求項３記載の発明は、根菜類を収容するメッシュ状の収容容器と、該収容容器の複数個を収容する貯留室と、前記収容容器の集積物の側壁面を覆う非通気性の壁と、該非通気性の壁で囲まれる内方の空間に形成された上下方向の通気を行う乾燥風洞と、を備えた根菜類の通風乾燥装置であって、
前記乾燥風洞は、前記収容容器の多寡に応じて横断面の大きさが可変となるよう、前記収容容器の集積物の少なくとも一つの側壁面を被覆するための移動可能な非通気性壁により形成されることを特徴とする。
【００１４】
そして、請求項４記載の発明は、請求項３記載の根菜類の通風乾燥装置であって、前記収容容器の集積物を被覆する一つの側壁面は、前記収容容器の多寡に応じて前記貯留室の奥行方向に移動可能となる非通気性のロール状シートによって形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、メッシュ状に形成された複数の収容容器に根菜類を収納し、該複数の収容容器を貯留室内に多段多列状に積み重ねて収容容器の集積物を形成し、該収容容器の集積物の側壁面を非通気性の壁で覆って、その内方の空間を上下方向に通風可能な乾燥風洞として通風乾燥を行う根菜類の通風乾燥方法であって、前記乾燥風洞は、前記収容容器の多寡に応じて横断面の大きさが可変となるよう、前記収容容器の集積物の少なくとも一側壁面は、貯留室内に設けられた移動可能な非通気性壁によって被覆して通風乾燥を行うので、貯留室に収容容器を搬入していくときに、収容容器の配列が任意の数の範囲内で多段多列状に集積させ、この集積物に対し、側壁部に移動可能な非通気性壁によって被覆して通風乾燥を行うことで、収穫量が少なく収容容器の個数が少ない端量が生じた場合でも、側壁部からの風抜けが防止されて乾燥効率を一定に保持することができ、乾燥ムラも防ぐこともできる。
【００１６】
そして、収穫時期に大量の収穫物が集中して発生した場合の乾燥であっても、また、収穫時期が過ぎで収穫物が減少して端量が生じた場合の乾燥であっても、いずれの場合でも無駄な熱風や通風のために、運転効率や乾燥効率が低下する懸念は全くなく、省エネルギー乾燥が実現可能となる。そして、タマネギ搬入時から換算してタマネギ表皮の水分を５％乾燥するような制御が可能となる。これにより、収穫直後のタマネギであっても、収穫時のタマネギ表皮の傷口に被膜が形成され腐敗を防止することができるといったメリットがある。
【００１７】
また、請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の根菜類の通風乾燥方法であって、前記収容容器の集積物を被覆する一つの側壁面は、前記収容容器の多寡に応じて前記貯留室の奥行方向に移動可能となる非通気性のロール状シートによって被覆して通風乾燥を行うので、人手によって手作業でシートを覆ったり、目視によってシートからの通気抜けを確認するなどの必要がなく、効率的な乾燥を行うことが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のタマネギ乾燥施設の平面模式図である。
【図２】図１をA-A線で縦断したときのタマネギ乾燥施設の側面模式図である。
【図３】コンテナの一例を示す概略斜視図である。
【図４】吊天井に移動型の被覆壁を吊り下げ支持する際の取付金具の拡大図である。
【図５】本発明のタマネギ乾燥施設の内部構造を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について説明する。図１は本発明のタマネギ乾燥施設の平面模式図であり、図２はタマネギ乾燥施設の側面模式図である。本実施形態のタマネギ乾燥施設は、幅（W）４５ｍ×奥行（D）２２ｍ×高さ（H）１０ｍの大きさの建物内に、乾燥室、送風室等を設けてある。そして、乾燥室内には、幅１．２ｍ×奥行１．８ｍ×高さ１．３ｍのメッシュ状スチールコンテナを多列多段に積み重ね、該スチールコンテナに収容されたタマネギを乾燥していくものである。
【００２０】
図１及び図２において、タマネギ乾燥施設１は、断熱構造を施した外壁及び天井壁などで建築された建家２と、該建家２内に立設した間仕切り壁３…により複数室に区画形成された貯留室４…と、該貯留室４…に隣接して形成される乾燥機室５…と、フォークリフトＦなどの運搬手段により収穫されたタマネギをトラックＴから荷降ろしを行う原料荷受室６と、乾燥機室５の乾燥空気を貯留室４…に送風する送風ファン７（図２参照）と、乾燥機室５の乾燥空気を循環させるための風路となる貯留室４の床下に形成した風路形成ピット８（図２参照）と、から主要部が構成される。符号Ｓは原料荷受室６に設けたシャッターであり、符号９は乾燥機室５に設置される乾燥機である。
【００２１】
次に、貯留室２の構造につき詳細に説明する。貯留室２には、図３に示すメッシュ１０ａが形成されたコンテナ１０を、貯留室２の奥行方向Dにある後壁１１から順次詰めて多列多段状に積み重ねていく。図１の貯留室４ｄには、幅方向に４列、奥行方向に１２列、高さ方向に５段でコンテナ１０が積み重ねられ、図１の貯留室４ｃには、幅方向に４列、奥行方向に８列、高さ方向に５段でコンテナ１０が積み重ねられている。これは一例であって、奥行方向には、1列〜１４列の範囲でコンテナ１０の列の増減調整が可能となっている。つまり、収穫物が集中した場合は奥行方向を１４列となし、収穫物が減少した場合は１〜１３列の範囲で収容量を調節することができる。
【００２２】
また、図２に示すように、貯留室２の上部領域は、吊天井１２に形成されていて、該吊天井１２に埋設された複数の送風ファン７により、乾燥機室５内の乾燥空気を貯留室４に向けて送風することができる構造となっている。また、貯留室４の床面１３には、長孔状の通気孔１４が穿設されるとともに、該通気孔１４の下方には、前記風路形成ピット８を位置させ、さらに、乾燥機室５の床面１５に通気孔１６を穿設し、これにより、乾燥機室５内の乾燥空気を、吊天井部１２ａ、送風ファン７、貯留室４、通気孔１４、風路形成ピット８及び乾燥機室５の順に循環できるようになっている。
【００２３】
さらに、前記吊天井１２には、前記複数のコンテナ１０が多段に集積されている状態のままで、当該コンテナ１０の側壁に当接し、該コンテナ１０のメッシュを被覆することのできる移動型の被覆壁１７…が設けられる。具体的には、図２、図４に示すように、被覆壁１７を吊り下げ支持する吊天井１２に、移動用レール１８が幅方向Wに長尺状に配設されるとともに、該移動用レール１８に沿って摺動かつ走行自在な吊金具１９に吊ボルト２０が垂下され、該吊ボルト２０下端を支持金具２１により支持することにより、被覆壁１７が移動用レール１８に沿って幅方向Wに移動可能となっている。
【００２４】
前記被覆壁１７は、移動用レール１８に吊り下げ支持することにより人手によって移動可能となるが、図１及び図２に示すように、貯留室４ａに配設した一対の被覆壁１７，１７間に、パンタグラフ式の広狭調節手段２２と、該広狭調節手段２２のねじ軸を正逆回転させる電動機２３とを配置することにより、被覆壁１７，１７間の距離Ｌを自動で広狭調節することが可能となる。なお、本実施形態では、広狭調節手段２２として、パンタグラフ式としたが、これに限定されることはなく、例えば、入れ子構造の伸縮ロッド式等、適宜な手段を採用することができる。
【００２５】
次に、前記貯留室４の原料荷受室６側のコンテナ１０の被覆手段２４について説明する。この被覆手段２４は、前記複数のコンテナ１０が多段に集積されている状態のままで、当該コンテナ１０の原料荷受室６側の側壁に当接し、該コンテナ１０のメッシュ１０ａを被覆することができる。具体的には、図１及び図２に示すように、被覆手段２４としての非通気性のロール状シート２５を吊り下げ支持する吊天井１２に、移動用レール２６が奥行方向Dに長尺状に配設されるとともに、該移動用レール２６に沿って摺動し電動で走行自在な移動台車２７が垂下され、該移動台車２７下端から支持金具２８を介してロール状シート２５を吊り下げ支持することができる。これにより、貯留室４に積み重ねられたコンテナ１０の奥行方向の列の多寡に応じてロール状シート２５の移動が可能となり、該ロール状シート２５から引き出された非通気性シート２５ａはコンテナ１０の原料荷受室６側の側壁に当接し、該コンテナ１０のメッシュ１０ａが被覆されることになる。
【００２６】
以上のように構成されたタマネギ乾燥施設１においての乾燥作業を説明する。
（貯留室４へのコンテナ１０の搬入）
まず、トラックＴに収穫されたタマネギは、コンテナ１０によって多段積で積載されており、作業者は原料荷受室６においてフォークリフトＦなどの運搬手段を使って荷降ろしを行う。そして、フォークリフトＦによって貯留室４の後壁１１側からコンテナ１０を搬入していく。図１及び２に示すように、コンテナ１０の配列は、幅方向が４列、奥行方向が１〜１４列の任意の範囲内、高さ方向が５段で整列させるのが好ましい。このような配列方法にすれば、コンテナ１０の間隔を一定に保持し、乾燥ムラを防ぐとともに、収穫量が少なく端量が生じた場合でも、乾燥効率を一定に保持することができる。
【００２７】
（被覆壁１７及びロール状シート２５の位置設定）
次に、上記コンテナ１０の集積物に対して、コンテナ１０の側壁を被覆し、該側壁からの風抜けを防止するよう、被覆壁１７及びロール状シート２５の位置の設定が行われる。図１に示すように、一対の被覆壁１７，１７は幅方向Wに移動可能であり、広狭調節手段２２の駆動手段（電動機）２３を作動させ、一対の被覆壁１７，１７間の距離Ｌを狭めると、図１の貯留室４ｃ，４ｄで表れるように、被覆壁１７，１７がコンテナ１０の集積物の側壁に当接し、該コンテナ１０のメッシュを被覆することができる。
また、原料荷受室６側のコンテナ１０の側壁は、ロール状シート２５の移動台車２７を移動させるとともに、該ロール状シート２５から非通気性シート２５ａを引き出すことで、コンテナ１０の側壁が被覆される。以上の被覆作業によって、コンテナ１０の集積物は、後壁１１、一対の被覆壁１７，１７、及び非通気性シート２５で形成される四側壁面で囲まれ、この四側壁面で囲まれた空間が上下方向に通風可能な乾燥風洞Kに形成されることになる。この乾燥風洞Kは、貯留室4に収容されるコンテナの多寡に応じて横断面積を大小に変更することができるのである。
【００２８】
（送風ファン７及び乾燥機９の作動）
以上の操作により、貯留室４のコンテナ１０の集積物に対し乾燥風洞を形成すると、次に、送風ファン７及び乾燥機９を作動させる。送風ファン７及び乾燥機９を作動させると、送風ファン７の作用により、乾燥機室５の外気導入口（図示せず）から適量の外気を乾燥機９内に吸入するとともに、乾燥機９により外気が熱風となり、この熱風が乾燥機室５、吊天井部１２ａ、送風ファン７、貯留室４、通気孔１４、風路形成ピット８及び乾燥機室５の順に循環できるようになっている。
このようなタマネギの乾燥条件としては、乾燥機９は、外気温プラス７〜１５℃程度の範囲に熱風温度を制御し、好ましくは、熱風温度は４０℃以下にするのがよい。さらに、除湿乾燥機を使用して相対湿度を３０〜３８％の範囲に制御し、好ましくは、相対湿度を４０％以下にするのがよい。このような温湿度により、３２時間の乾燥を行うと、タマネギ搬入時から換算してタマネギ表皮の水分を５％乾燥するような制御が可能となる。これにより、収穫直後のタマネギであっても、収穫時のタマネギ表皮の傷口に被膜が形成され腐敗を防止することができる。
【００２９】
以上のように、本発明の実施形態によれば、人手によって手作業でシートを覆ったり、目視によってシートからの通気抜けを確認するなどの必要がなく、また、コンテナの数量が少ない端量の場合でも効率的な乾燥を行うことが可能となった。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明の根菜類の通風乾燥方法及びその装置によれば、収穫時期に大量の収穫物が集中して発生した場合の乾燥であっても、また、収穫時期が過ぎで収穫物が減少して端量が生じた場合の乾燥であっても、いずれの場合でも無駄な熱風や通風のために、運転効率や乾燥効率が低下する懸念は全くなく、省エネルギー乾燥が実現可能となる。そして、タマネギ搬入時から換算してタマネギ表皮の水分を５％乾燥するような制御が可能となる。これにより、収穫直後のタマネギであっても、収穫時のタマネギ表皮の傷口に被膜が形成され腐敗を防止することができるといったメリットがある。
【符号の説明】
【００３１】
１  タマネギ乾燥施設
２  建家
３  間仕切り壁
４  貯留室
５  乾燥機室
６  原料荷受室
７  送風ファン
８  風路形成ピット
９  乾燥機
１０  コンテナ
１１  後壁
１２  吊天井
１３  床面
１４  通気孔
１５  床面
１６  通気孔
１７  被覆壁
１８  移動用レール
１９  吊金具
２０  吊ボルト
２１  支持金具
２２  広狭調節手段
２３  電動機
２４  被覆手段
２５  ロール状シート
２６  移動用レール
２７  移動台車
２８  支持金具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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