(57)【要約】      （修正有）【課題】一体化された二次電流保護を備える自動車用の回路遮断器を提供する。【解決手段】少なくとも第１の貫通孔112、114、第２の貫通孔と終端部とをそれぞれが有する第１の端子部材110および第２の端子部材120を含む電流遮断デバイスが特徴とされる。各端子部材の第１の貫通孔、第２の貫通孔は、互いに離間され予め決められたパターンで配置されるように構成される。１つのピン構造130が各対の貫通孔用である、複数のピン構造も含まれ、１つのピン構造は、それぞれ第１の端子部材、第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造は、それぞれ第１の端子部材、第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定される。このような固定により、第１の端子部材および第２の端子部材が固定された関係に維持される結果となる。このようなデバイスは、終端部がハウジングの底端部から外側に延在するように、ハウジング内に配置される。【選択図】図１Ａ
2016039155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常の動作状態外の検出に応答して電流の流れを制御可能に遮断する回路遮断装置であって、
第１および第２の端子部材であって、各端子部材の各々は、少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と終端部とを備えてそれぞれ構成され、各端子部材の第１の貫通孔および第２の貫通孔が互いに離間され、かつ予め決められたパターンで配置されるように構成される、前記第１の端子部材および第２の端子部材と、
複数のピン構造であって、それぞれの対の貫通孔につき１つのピン構造である、前記複数のピン構造とを含み、
１つのピン構造が、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造が、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定され、前記固定によって、第１の端子部材および第２の端子部材が互いに固定された関係に維持される結果となる、回路遮断装置。
【請求項２】
ピン状構造のそれぞれが、第１の貫通孔および第２の貫通孔内に固定されたときに第１の端子部材および第２の端子部材を予め決められた距離で互いに離間して維持するように、予め決められた長さを有する、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項３】
前記ピンがセラミック材料から構成される、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項４】
前記ピンが誘電体材料または絶縁材料のうちの１つから構成される、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項５】
各貫通孔が、貫通孔とピン構造の終端部との間に圧入を確立するように構成される、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項６】
通常の動作状態外を検出し、かつ、第１の端子部材および第２の端子部材を通る電流の流れを一時的に遮断するトリップ手段をさらに含む、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項７】
前記トリップ手段はさらに、予め確立された条件の下で、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを再確立する手段を含む、請求項６に記載の回路遮断装置。
【請求項８】
前記トリップ手段が、通常状態外の検出の後に、第１の端子および第２の端子の開回路状態を維持するように構成された回路構成要素を含み、前記回路構成要素が外部信号に応答してその機能を終了させる、請求項６に記載の回路遮断装置。
【請求項９】
前記外部信号が、前記回路構成要素への電力の終了を含み、端子を通る電流の流れが、回路構成要素への電力の回復に続いて再開される、請求項８に記載の回路遮断装置。
【請求項１０】
前記トリップ手段がバイメタル回路構成要素を含み、前記バイメタル回路構成要素は、通常の動作状態の間に、第１の端子と第２の端子の間に閉回路を確立し、かつバイメタル構成要素が開いた状態にある場合の通常状態からの逸脱の間に、第１の端子と第２の端子の間に開回路を確立するように構成され、
前記回路構成要素は、装置のトリップに続いて、前記バイメタル回路構成要素を開いた状態に維持する正の温度係数デバイスである、請求項８に記載の回路遮断装置。
【請求項１１】
２次の回路保護装置をさらに含み、前記２次の回路保護装置は、第１の端子と第２の端子の間に電気的に直列であるように配置されるヒューズリンクを含み、前記ヒューズリンクは、第１の端子と第２の端子を通る電流の流れを遮断するように予め設定された電流またはそれ以上で溶断するように構成される、請求項１０に記載の回路遮断装置。
【請求項１２】
通常の動作状態から外れた低い過負荷に応答し、端子を通る電流の流れを一時的に遮断させるバイメタル素子と、
第１の端子と第２の端子の間に電気的に直列になるように配置され、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを永久に遮断するように、高い過負荷に対応して予め設定された電流またはそれ以上で溶断するように設計される、ヒューズリンクと
をさらに含む、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項１３】
前記バイメタル要素は、予め決められた時間遅延の後または遮断装置の状態の変化の後のうちの１つで、自動的に自身でリセットするように構成される、請求項１２に記載の回路遮断装置。
【請求項１４】
第１の端子部材および第２の端子部材がピン構造に固定された場合に、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の終端部が互いに予め決められた距離で離間されるように、かつ、終端部が基本的に同じ面上にあるように、第１の端子部材および第２の端子部材が構成されかつ配置される、請求項１に記載の回路遮断装置。
【請求項１５】
回路遮断器アセンブリと、前記回路遮断器アセンブリの一部分をその中に受けるハウジングとを含む、回路遮断装置であって、
前記回路遮断アセンブリが、通常の動作状態外の検出に応答して、電流の流れを制御可能に遮断するように構成され、前記回路遮断アセンブリが、
少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と終端部とを備えてそれぞれ構成される第１の端子部材および第２の端子部材であって、それぞれの端子部材の第１の貫通孔および第２の貫通孔が、互いに離間されて予め決められたパターンで配置されるように構成される、前記第１の端子部材および第２の端子部材と、
１つのピン構造がそれぞれの対の貫通孔用である、複数のピン構造と、を含み、
１つのピン構造が、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造が、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定され、これにより、前記固定が、第１の端子部材および第２の端子部材が互いに固定された関係に維持される結果をもたらす、回路遮断装置。
【請求項１６】
ピン状構造のそれぞれが、第１の貫通孔および第２の貫通孔内に固定された場合に、第１の部材および第２の部材を予め決められた距離で互いに離して維持するように、予め決められた長さを有する、請求項１５に記載の回路遮断装置。
【請求項１７】
前記ピンが、セラミック材料、誘電体材料または絶縁材料のうちの１つから構成される、請求項１５に記載の回路遮断装置。
【請求項１８】
前記第１の端子部材および前記第２の端子部材がピン構造に固定され、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の終端部が、互いに予め決められた距離で離間され、かつ、終端部が基本的に同じ面にあるように構成されるように、第１の端子部材および第２の端子部材が構成および配置される、請求項１５に記載の回路遮断装置。
【請求項１９】
第１の端子および前記第２の端子の各貫通孔が、貫通孔とピン構造の終端部との間に圧入を確立するように構成される、請求項１５に記載の回路遮断装置。
【請求項２０】
通常の動作状態外を検出し、かつ、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを一時的に遮断するためのトリップ手段をさらに含み、前記トリップ手段が、予め確立された条件の下で、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを再確立するための手段を備える、請求項１５に記載の回路遮断装置。
【請求項２１】
前記トリップ手段が、通常状態外の検出に続いて、第１の端子および第２の端子の開回路状態を維持するように構成される回路構成要素と、
前記回路構成要素の機能を終了させる前記回路構成要素への電力を終了することと、
回路遮断装置への電力の回復に続いて端子を通る電流の流れが再確立されることを含む、
請求項２０に記載の回路遮断装置。
【請求項２２】
トリップ手段がバイメタル回路要素を含み、前記バイメタル回路要素は、通常動作の間に第１の端子と第２の端子の間に閉回路を確立し、かつ、バイメタル構成要素が開いた状態にあると考えられる場合の通常状態からの逸脱の間に、第１の端子と第２の端子の間に開回路を確立するように構成される、請求項２０に記載の回路遮断装置。
【請求項２３】
２次の回路保護デバイスをさらに含み、前記２次の回路保護デバイスが、第１の端子と第２の端子の間に電気的に直列になるように配置されたヒューズリンクを含み、前記ヒューズリンクが、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを遮断するように、予め設定された電流またはそれ以上で溶断するように構成される、請求項２２に記載の回路遮断器。
【請求項２４】
第１の端子と第２の端子の間に電気的に直列になるように配置されたヒューズリンクをさらに含み、前記ヒューズリンクが、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを遮断するように予め設定された電流またはそれ以上で溶断するように設計される、請求項１５に記載の回路遮断器。
【請求項２５】
通常の動作状態から逸脱した、低い過負荷または過熱のうちの１つに応答し、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを一時的に遮断させるバイメタル素子と、
第１の端子と第２の端子の間に電気的に直列に配置されるヒューズリンクであって、第１の端子および第２の端子を通る電流の流れを永久に遮断するように、高い過負荷に対応して予め設定された電流またはそれ以上で溶断するように設計されるヒューズリンクと
をさらに含む、請求項１５に記載の回路遮断装置。
【請求項２６】
ハウジングと、第１の端子部材および第２の端子部材とが、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の終端部がハウジングの底端部から外側に延在するように構成および配置される、請求項１８に記載の回路遮断装置。
【請求項２７】
ハウジングが、回路遮断器アセンブリが通過する開口端をさらに含み、
ハウジングの底端部が、第１の端子部材および第２の端子部材のためのそれぞれの終端部が通過する２つの貫通孔を含み、
ハウジングが、４つの側部と、開口端に固定して配置される封止部材とをさらに含み、
４つの側部が、囲いを形成するように封止部材と底部とのそれぞれに接合される、請求項２６に記載の回路遮断装置。
【請求項２８】
封止部材が、ハウジング内に配置された回路遮断器アセンブリの電流値を識別する加工をさらに含む、請求項２７に記載の回路遮断装置。
【請求項２９】
通常の動作状態外の検出に応答して、電流の流れを制御可能に遮断するための回路遮断アセンブリであって、
少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と終端部分とを備えてそれぞれ構成される第１の端子部材および第２の端子部材であって、各端子部材の第１の貫通孔および第２の貫通孔が互いに離間され、かつ予め決められたパターンで配置されるように構成される、前記第１の端子部材および第２の端子部材と、
１つのピン構造がそれぞれ対の貫通孔用である、複数のピン構造であって、１つのピン構造が、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造が、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第２の端子部材内に固定され、これにより、前記固定が、第１の端子部材と第２の端子部材が互いに対して固定された関係に維持される結果をもたらす、前記ピン構造と、
第１の端子および第２の端子に電気的に結合される１次の回路保護メカニズムであって、過電流または過熱の予め設定された故障状態のうちの少なくとも１つに応答して、第１の端子と第２の端子の間の電流の流れに対して少なくとも一時的な遮断を生じさせるように構成される前記１次の回路保護メカニズムと
を含む、回路遮断器アセンブリ。
【請求項３０】
第１の端子および第２の端子に電気的に結合された２次の回路保護メカニズムであって、別の予め設定された過電流の故障状態に応答して、第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを遮断するように構成される前記２次の回路保護メカニズムをさらに含む、請求項２９に記載の回路遮断アセンブリ。
【請求項３１】
前記１次の保護メカニズムと前記２次の保護メカニズムは互いに異なる、請求項３０に記載の回路遮断アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、自動車用の回路遮断器に関し、詳細には、一体化された二次電流保護を備える自動車用の回路遮断器に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の、小型エンジンのレクリエーション用車両および船舶用用途のための電気回路は、ヒューズ、回路遮断器、またはその両方の組合せを含め、当業者に知られたいくつかの技術を使用して、過負荷状態（例えば短絡）から保護される。ヒューズは、動作状態が通常は電流値である予め設定されたパラメータにあるかまたはこれを超える場合に、リンクを溶断または開放する１回限りの装置である。リンクが溶断または開放されると、ヒューズは、別のヒューズと交換されなければならず、これは、開放されたヒューズをヒューズブロックから取り除き、同じ容量の交換用ヒューズを挿入することを必要とするのが通常である。言うまでもなく、ヒューズが交換されるまで、この回路は動作不能である。ヒューズの交換の前に、ユーザまたは修理工が、ヒューズの開放／溶断を招いた過負荷状態を解決する必要もある。
【０００３】
上述のように、自動車用電気回路はさらに、過負荷または短絡回路によって生じることのある損傷から電気回路を保護するように設計される自動的に操作されるスイッチである回路遮断器によって保護され得る。このような回路遮断器はまた、短期的な過負荷／過電流状態が発生している間に、動作可能なままであるように設計され得る。この基本的機能は、故障状態を検知し、回路への電流の流れを遮断することである。１度のみ動作し、それゆえ交換しなければならないヒューズとは異なり、回路遮断器は、通常動作を再開するためにリセットできるように一般に構成される。自動車用回路遮断器の場合、回路遮断器は、概ね３つのタイプに分類またはカテゴリー分けされる。回路遮断器が自動的にリセットできるタイプ１、電力が取り除かれた後に十分な時間を経て回路遮断器がリセットされる（例えば、自動車の動力が切断され、その後に再開する）タイプ２、または、回路遮断器が手動でリセットされるタイプ３である。遮断器がリセットされた後、関連する電気回路に電力を流すことができる。
【０００４】
手動でリセットする場合、遮断器内のコンタクトは、電気的接触を断ように互いから物理的に離間され、遮断器をトリップさせる。遮断器が手動でリセットされるまで、これらのコンタクトはこの状態に維持される。遮断器をリセットする際、コンタクトを再び物理的および電気的に相互に接触させて、遮断器を通る電流の流れを回復させるように、必要な動作がとられる。それゆえ、遮断器を手動でリセットするためには、人が、遮断器または遮断器に関連する機能にアクセスして、離間したコンタクトを相互に再び接触するようにさせるいくつかの動作をとる必要があるのが通常である。一例として、絶縁部材が、離れた状態のコンタクト間に取外し可能に配置され、遮断器をリセットするために、この絶縁部材がコンタクト間から取り除かれ、それゆえ、コンタクトはトリップする前の状態となる。
【０００５】
現在の自動車用の回路遮断器または遮断器技術は、耐用期間末期（ＥＯＬ、end-of life）の望まれない故障モードを示すことが当業界によってわかってきた。より詳細には、このようなＥＯＬ故障は、ＥＯＬ時に開回路状態を実現する回路遮断器の信頼性に影響を及ぼすことが分かってきた。言い換えると、このようなＥＯＬ故障は、ＥＯＬ時またはその前後で過負荷または過電流状態がある場合に、トリップするか、または開回路を創出する遮断器の信頼性に影響を及ぼす。
【０００６】
さらに、現在の自動車用回路遮断器は、回路遮断器の端子を所望の配向に保つようにリジッドな構造を作るインサート成形プロセスを用いる。このインサート成形プロセスも、端子間または端子プレート間の絶縁を提供する。さらに、回路遮断器のいずれのテストも、インサート成形プロセスの完了を待たなければならない。インサート成形プロセスが高額なプロセスであり、インサート成形プロセス終了まで、どんな製造不良または部品不良も検出できないので、このような不良は高額なものとなる。
【０００７】
それゆえ、自動車用用途のための新たな回路遮断器を提供することが望ましい。先行技術または従来の自動車用回路遮断器と比較して、より適切なＥＯＬ開回路状態を実現する回路遮断器の信頼性を高める新たな回路遮断器を提供することが特に望ましい。また、先行技術の回路遮断器と比較して、製造するのがより安価な回路遮断器を提供することが望ましい。このような新規な回路遮断器は、好ましくは信頼性の高い寸法較正（dimensional calibration）も可能にする。さらに、このような回路遮断器は、好ましくは、回路遮断器の交換および取付けのために高度に熟練したユーザを用いる必要がなく、または、使用のためにこのような遮断器を搭載する電気的構造または構成要素の大規模な変更を必要としない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、デバイス、アセンブリまたは装置内の電流の流れを制御可能に遮断するように構成され、また、これにより、デバイス、アセンブリまたは装置を備えるかこれらを含んで構成された回路内の電流の流れを遮断するように構成される、デバイス、アセンブリおよび／または装置を特徴とする。また、このようなデバイス／装置を製造するための方法と、望まない過電流または過熱状態のうちの１つまたは両方から電気回路を保護するための方法とを特徴とする。
【０００９】
本発明の一態様によれば、通常の動作状態からの逸脱の検出に応答して電流の流れを制御可能に遮断するための回路遮断アセンブリが特徴とされる。このようなアセンブリは、第１の端子部材および第２の端子部材を含み、端子部材の各々は、少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と、終端部分とを備えて構成され、各端子部材の第１の貫通孔および第２の貫通孔は、互いに離間され、かつ、予め決められたパターンで配置されるように構成される。このようなアセンブリはまた、複数のピン構造を含み、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのためのものであり、１つのピン構造またはピン部材は、それぞれ第１および第２の端子部材の第１の貫通孔に固定され、別のピン構造またはピン部材は、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔に固定される。このような固定の結果、第１および第２の端子部材は、相互に対して固定された関係かつ所望の配向で維持される。
【００１０】
このようなアセンブリは、第１および第２の端子部材に電気的に結合された１次の回路保護メカニズムも含む。より具体的な実施形態において、１次の回路保護メカニズムは、第１および第２の端子部材と電気的に直列に（inline）配置されるように構成される。このような１次の保護メカニズムも、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つまたは両方に応答して、第１の端子と第２の端子との間の電流の流れの、少なくとも一時的な遮断を引き起こすように構成される。
【００１１】
別の実施形態において、このようなアセンブリは、第１および第２の端子にやはり電気的に結合された２次の回路保護メカニズムをさらに含む。より具体的な実施形態において、２次の回路保護メカニズムは、第１および第２の端子部材と電気的に直列に配置されるように構成される。２次の保護メカニズムも、別のプリセットされた過電流故障状態に応答して第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを遮断するように構成される。より詳細な実施形態では、このような２次の保護メカニズムは、ヒューズリンクである。このような２次の保護メカニズムは、回路遮断器アセンブリの耐用期間末期に適切に遮断器をトリップして開回路を創るアセンブリの信頼性を増大させるので、有利である。
【００１２】
さらに別の実施形態において、このような回路遮断アセンブリは、１次および２次の保護メカニズムが相互に異なるように構成および配置される。
【００１３】
さらに別の実施形態では、このようなアセンブリは、例えば従来のインサート成形プロセスを用いる際に生じるアセンブリと一体に形成されないハウジング内に回路遮断アセンブリを配置することを含め、任意の後述する特徴を体現するように構成することもできる。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、通常の動作状態からの逸脱の検出に応答して、電流の流れを制御可能に遮断するための回路遮断装置を特徴とする。このような遮断装置は、第１および第２の端子部材を含み、この端子部材のそれぞれは、少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と、終端部とを含むように構成される。また、各端子部材の第１および第２の貫通孔は、互いに離間され、かつ、予め決められたパターンで配置されるように構成される。
【００１５】
このような遮断装置は複数のピン構造を含み、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのためのものである。さらに、１つのピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定され、これにより、このような固定は、第１および第２の端子部材が互いに対して固定した関係に維持される結果をもたらす。
【００１６】
別の実施形態では、ピン状構造のそれぞれは予め決められた長さを有し、ピン状構造が第１および第２の貫通孔内に固定された場合に、第１および第２の部材は、互いから予め決められた距離だけ離れて維持される。このようなピンまたはピン状構造は、セラミック材料か、あるいは、誘電体材料または絶縁材料のうちの１つから構成される。このような材料の機械的な特性は、やはり、設計負荷を受ける際に、予め決められた距離だけ離れて端子を保つことなどである。
【００１７】
さらに別の実施形態では、各孔は、ピンが貫通孔内に挿入される際に、（例えば、機械的に）その中に係合するように構成され、これにより、第１および第２の端子のそれぞれをピンに固定し、かつ互いに対して固定した関係に固定する。より具体的な実施形態では、各貫通孔および各ピンは、貫通孔とピン構造の端部との間にプレスフィットを確立するようにそれぞれ構成され大きさとされる。
【００１８】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断装置は、第１の回路メカニズムまたはトリップメカニズムをさらに含み、通常の動作状態からの逸脱を検出し、第１および第２の端子を通る電流の流れを一時的に遮断するか、または終了させる。同様に、これは、電流遮断装置に電気的に結合された電気回路の電流の流れを遮断する。別の実施形態では、このようなトリップメカニズムは、電流の流れを再確立させる行動がとられるまで、回路遮断装置をトリップされた状態に維持し、電流の流れを遮断するように構成される。
【００１９】
別の実施形態では、このようなトリップ手段またはメカニズムは、予め確立された状態の下で第１および第２の端子を通る電流の流れを再確立するメカニズムまたは手段をさらに含む。
【００２０】
より詳細な実施形態では、トリップ手段またはメカニズムは、通常の状態からの逸脱の検出に続いて、第１および第２の端子部材の開回路状態を維持するように構成される回路構成要素を含み、この回路構成要素は、その機能を終了させるために外部信号に応答する。より具体的な実施形態では、外部信号は、回路構成要素への電力の終了を含み、第１および第２の端子を通る電流は、回路構成要素への電力の回復に続いて再確立される。
【００２１】
さらに別の実施形態では、トリップ手段またはメカニズムはバイメタルの回路構成要素を含み、この回路構成要素は、通常動作の間には第１の端子と第２の端子の間に閉回路を確立し、また、バイメタル要素が開放した状態にあるとみなされる通常状態から逸脱の間には、第１の端子部材と第２の端子部材の間に開回路を確立するように構成される。
【００２２】
また、回路構成要素は、装置のトリップに続いてバイメタル構成要素を開放した状態に維持するように構成および配置される正温度係数（ＰＴＣ）装置をさらに含む。より詳細な実施形態では、ＰＴＣ装置は、所望の温度またはそれ以上にバイメタル構成要素を維持して、これにより、第１の端子部材と第２の端子部材の間の開回路状態を維持するようにバイメタル構成要素に作用する（例えば、加熱する）小さな電流を受ける。
【００２３】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断装置は、２次の回路保護装置をさらに含み、この２次の保護装置は、第１および第２の端子部材に電気的に直列であるように配置されたヒューズリンクまたは同様のものを含む。このようなヒューズリンクは、第１および第２の端子部材を通る電流の流れを遮断するようにプリセットされた電流またはそれ以上で溶断するように構成される。本願に示すように、このような２次の保護装置は、特に耐用期間末期の状態ために第１の端子部材と第２の端子部材の間に開回路を確立するための冗長メカニズムを有利に提供する。
【００２４】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断装置は、バイメタル素子およびヒューズリンクをさらに含む。バイメタル素子は、より詳細には、通常の動作状態から逸脱した低い過負荷状態に応答して、これにより、端子部材を通る電流の流れを一時的に遮断させるように構成および配置される。このようなバイメタル素子は、過熱状態にも同様に応答する。ヒューズリンクは、第１および第２の端子部材に電気的に直列であるように配置され、ヒューズリンクは、また、高い過負荷に応答してプリセットされた電流またはそれ以上で溶断し、これにより、第１および第２の端子部材を通る電流の流れを永久に遮断するように構成される。言い換えると、第１の端子部材と第２の端子部材の間の開回路状態は、閉じられた電気的接続を再確立するために、遮断装置の交換を必要として確立される。より具体的な実施形態では、バイメタル素子は、予め決められた時間的な遅延の後、または遮断装置の状態の変化の後のいずれかで、それ自体を自動でリセットするように構成される。
【００２５】
さらに別の実施形態では、第１および第２の端子部材がピン構造に固定された際に、それぞれの第１および第２の端子部材の終端部分が、互いから予め決められた距離で離間されるように構成され、その結果、終端部分が基本的に同じ面上に位置するように、第１および第２の端子部材がピン構造に固定される。この方法で、終端部分は、端子箱または同様のものの中に提供された相補的なレセプタクルに挿入できる。
【００２６】
本発明の別の態様によれば、回路遮器アセンブリと、回路遮断器アセンブリの部分をその中に配置する／受けるハウジングとを含む回路遮断装置を特徴とする。このような回路遮断器アセンブリは、通常の動作状態の逸脱の検出に応答して、電流の流れを制御可能に遮断するように構成される。
【００２７】
このような回路遮断器アセンブリは、第１の端子部材および第２の端子部材を含み、端子部材のそれぞれは、少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と端子部分とを備えて構成され、各端子部材の第１および第２の貫通孔は、相互に離間され、かつ予め決められたパターンで配置されるように構成される。このようなアセンブリは、複数のピン構造またはピン状構造も含み、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのために用いられる。また、１つのピン構造は、それぞれの第１および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定され、これにより、このような固定は、第１および第２の端子部材が互いに対して固定された関係に維持される結果をもたらす。
【００２８】
さらに別の実施形態では、ピン状構造のそれぞれは、第１および第２の貫通孔内に固定された場合に、第１および第２の部材を互いから予め決められた距離だけ離して保つように、予め決められた長さを有する。また、ピンまたはピン状構造のそれぞれは、セラミック材料、誘電体材料または絶縁材料のうちの１つから構成される。
【００２９】
さらに別の実施形態では、第１および第２の端子部材がピン構造に固定される場合に、それぞれ第１および第２の端子部材の終端部が、互いから予め決められた距離で離間されるように配置されて、その結果、終端部分が同じ面上に基本的に置かれるように、第１および第２の端子部材は構成および配置される。この方法で、終端部分は、回路遮断器もしくは回路遮断装置のための端子箱または同様のものの中に提供されたレセプタクルに挿入できる。
【００３０】
さらに別の実施形態では、ピン構造が貫通孔に挿入された場合に、（例えば、機械的に）当該貫通孔と係合し、これにより、ピン構造をそれぞれの貫通孔に固定するように、各孔は構成される。この方法で、第１および第２の端子部材のそれぞれは、ピン構造に互いに固定された関係で固定される。より具体的な実施形態では、各貫通孔および各ピンは、貫通孔とピン構造の端部との間にプレスフィット型の接続を確立するようにそれぞれ構成される。
【００３１】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断装置は、通常の動作状態のからの逸脱を検出し、かつ、第１および第２の端子部材を通る電流の流れを一時的に遮断するための第１のトリップメカニズムおよびトリップ手段をさらに含む。また、トリップ手段／メカニズムは、予め確立された状態の下、第１および第２の端子部材を通る電流の流れを再確立するためのメカニズムまたは手段をさらに含む。さらに、このようなトリップ手段／メカニズムは、通常状態の逸脱の検出に続いて第１および第２の端子の開回路状態を維持するように構成される回路構成要素を含む。また、回路構成要素への電力を終了させるこのような回路遮断装置は、回路構成要素の機能を終了させ、端子を通る電流の流れは、電流遮断装置への電力の回復に続いて再確立される。
【００３２】
さらに別の実施形態では、トリップ手段／メカニズムはバイメタル回路構成要素を含み、このバイメタル回路構成要素は、通常動作の間には第１の端子部材と第２の端子部材の間に閉回路を確立し、バイメタル構成要素が開いた状態にあると考えられる、通常状態からの逸脱の間には、第１の端子部材と第２の端子部材のうちの少なくとも１つに開回路を確立するように構成される。追加の実施形態では、回路構成要素は、装置のトリップに続いてバイメタル要素を開放状態に保つ正温度係数装置を含む。
【００３３】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断装置は、２次の回路保護装置をさらに含み、２次の回路保護装置は、第１および第２の端子と電気的に直列であるように配置されたヒューズリンクを含む。より具体的には、ヒューズリンクは、第１の端子部材と第２の端子部材のうちの１つに電気的に直列に配置される。このようなヒューズリンクは、第１および第２の端子部材を通る電流の流れを遮断するように、プリセットされた電流またはそれ以上で溶断するように構成される。
【００３４】
さらに別の実施形態では、このような電流遮断装置は、通常の動作状態から逸脱した低い過負荷または過熱のうちの１つに応答して、第１および第２の端子を通る電流の流れを一時的に遮断させる、バイメタル素子をさらに含む。また、第１および第２の端子と電気的に直列であるように構成されたヒューズリンクが含まれ、このヒューズリンクは、第１および第２の端子部材を流れる電流の流れを永久に遮断するように、高い過負荷に対応してプリセットされた電流またはそれ以上で溶断するように設計される。追加の実施形態では、低い過負荷の動作状態に対応する電流の流れは、高い過負荷の動作状態に対応する電流の流と異なる（例えば、より低い）。
【００３５】
さらに別の実施形態では、ハウジングと、第１の端子部材および第２の端子部材とは、それぞれ第１および第２の端子部材の終端部が、ハウジングの底部から（例えば、予め決められた距離で）外側に延在するように構成および配置される。このようなハウジングは、ハウジング底部の反対側に位置される、回路遮断器アセンブリまたは回路遮断装置を通過させる開口端を含む。ハウジング底部は、第１および第２の端子部材のためのそれぞれの終端部を通す２つの貫通孔を含む。また、ハウジングは、４つの側部および封止部材をさらに含み、この封止部材は開口端に固定して配置され、４つの側部は、囲いを形成するように封止部材および底部のそれぞれに接合される。
【００３６】
さらに別の実施形態では、封止部材は、回路遮断器アセンブリの電流値と、ハウジング内に位置された回路遮断器アセンブリまたは装置のための他の装置情報とを識別するアーチファクト（artifact）をさらに含む。
【００３７】
本発明のさらに別の態様では、本発明の回路遮断装置またはアセンブリを製造する方法を特徴とする。この方法は、少なくとも第１および第２の貫通孔と終端部分とを備えてそれぞれ構成された、第１および第２の端子部材を提供することを含む。各端子部材の第１および第２の貫通孔は、相互に離間され、予め決められたパターンで配置されるように構成される。また、複数のピン構造が提供され、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのためのものである。
【００３８】
このような方法は、互いに対して固定された関係に維持されるように、第１および第２の端子部材を固定することをさらに含む。このような固定は、それぞれ第１および第２の端子部材の第１の貫通孔内にピン構造の１つを固定することと、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔内に別のピン構造を固定することを含み、これにより、このような固定は、第１および第２の端子部材が互いに対して固定された関係に維持される結果をもたらす。
【００３９】
このような提供することは、第１および第２の端子部材に電気的に結合できる１次の回路保護メカニズムを含むように第１および第２の端子を構成することを含む。このような１次の保護メカニズムはまた、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つに応答して、第１の端子部材と第２の端子部材の間の電流の流れを少なくとも一時的に遮断させるように構成される。
【００４０】
このような方法は、２次の回路保護メカニズムをさらに含むように第１および第２の端子部材のうちの１つを構成することを含む。２次の保護メカニズムは、別のプリセットされた過電流故障状態に応答して、第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを遮断するように構成される。さらに別の実施形態では、このような２次の保護メカニズムは、第１および第２の端子部材に電気的に直列に配置されるヒューズリンクを含む。
【００４１】
本発明のさらに別の態様では、過負荷、過電流および／または過熱状態から電気回路を保護するための方法を特徴とし、このような方法は、回路遮断器アセンブリを提供することと、回路遮断器アセンブリが電気回路内の電流の流れを選択的に遮断できるように、電気回路内に回路遮断器アセンブリを電気的に結合することとを含む。
【００４２】
このような回路遮断器アセンブリは、第１および第２の端子部材を含み、これらの端子部材の各々は、少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と端部とを備えて構成され、各端子部材の第１および第２の貫通孔は、互いに離間されて予め決められたパターンで配置されるように構成されており、また、回路遮断器アセンブリは、複数のピン構造を含み、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのためのものである。このようなアセンブリにおいて、１つのピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定される。このような固定の結果として、第１および第２の端子部材は、互いに対して固定された関係に維持される。
【００４３】
このようなアセンブリは、第１および第２の端子部材に電気的に結合された１次の回路保護メカニズムも含む。１次の保護メカニズムは、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つに応答して、第１の端子部材と第２の端子部材の間の電流の流れの少なくとも一時的な遮断を生じさせるように構成される。
【００４４】
別の実施形態では、このようなアセンブリは、第１および第２の端子にやはり電気的に結合された２次の回路保護メカニズムをさらに含む。２次の保護メカニズムは、別のプリセットされた過電流故障状態に応答して、第１および第２の端子部材における電流の流れを遮断するように構成される。より詳細な実施形態では、このような２次の保護メカニズムはヒューズリンクである。このような２次の保護メカニズムは、アセンブリのための耐用期間末期に回路を適切にトリップするアセンブリの信頼性を増大させるので、有利である。追加の実施形態では、１次の保護メカニズムのための過電流状態は、２次の保護メカニズムのための過電流状態とは異なる。
【００４５】
代替的な実施形態では、このような回路遮断器アセンブリは、第１および第２の端子部材を含み、端子部材のそれぞれは、少なくとも第１の貫通孔および第２の貫通孔と終端部とを備えて構成される。また、各端子部材の第１および第２の貫通孔は、互いから離間され、予め決められたパターンで配置されるように構成される。
【００４６】
このような回路遮断器アセンブリは、複数のピン構造も含み、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのためのものである。追加の実施形態では、１つのピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第１の貫通孔内に固定され、別のピン構造は、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔内に固定され、これにより、このような固定は、第１および第２の端子部材が互いに対して固定された関係に維持される結果をもたらす。より詳細な実施形態では、それぞれのピン構造は、それぞれ第１および第２の貫通孔に機械的に係合される。より具体的な実施形態では、それぞれのピン構造と、それぞれの第１および第２の貫通孔との間にプレスフィットが確立される。
【００４７】
別の実施形態では、ピン状構造が第１および第２の貫通孔内に固定される場合に、ピン状構造のそれぞれは、第１および第２の端子部材を互いから予め決められた距離だけ離して維持するために、予め決められた長さを有する。このようなピンまたはピン状構造は、セラミック材料か、あるいは、誘電体材料または絶縁材料のうちの１つから構成される。
【００４８】
このようなアセンブリは、第１および第２の端子部材に電気的に結合された１次の回路保護メカニズムも含む。このような１次の保護メカニズムは、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つまたは両方に応答して、第１および第２の端子部材の電流の流れの少なくとも一時的な遮断を生じさせるように構成される。
【００４９】
別の実施形態では、このようなアセンブリは、第１および第２の端子部材にやはり電気的に結合された２次の回路保護メカニズムをさらに含む。２次の保護メカニズムは、別のプリセットされた過電流故障状態に応答して、第１の端子部材と第２の端子部材の間の電流の流れを遮断するように構成される。より詳細な実施形態では、このような２次の保護メカニズムは、ヒューズリンクである。このような２次の保護メカニズムは、アセンブリのための耐用期間末期に回路を適切にトリップするアセンブリの信頼性を増大させるので、有利である。
【００５０】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断器アセンブリは、１次および２次の保護メカニズムが互いとは異なるように構成および配置される。追加の実施形態では、１次の保護メカニズムの過電流状態は、２次の保護メカニズムの過電流状態とは異なる。
【００５１】
本発明の他の態様および実施形態を下記で説明する。
【定義】
【００５２】
本発明は、以下の記述を参照してより明らかに理解される。
【００５３】
ＵＳＰは、米国特許番号を意味すると理解すべきであり、Ｕ．Ｓ．Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｎｏ．とは、米国公開特許出願番号を意味すると理解すべきである。
【００５４】
本発明および特許請求の範囲に向けられた記載において使用される「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「含む（備える、ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」という語は、非限定的な形式で使用されており、それゆえ、「含むが、これに限定されない」と意味すると解釈すべきである。また、「結合する（ｃｏｕｐｌｅまたはｃｏｕｐｌｅｓ））」という語は、間接的な接続または直接的な接続のいずれかを意味すると意図される。それゆえ、第１の構成要素が第２の構成要素に結合される場合、その接続は直接的な接続を介することもあり、または、他の構成要素、装置および接続を経由した間接的な接続を介することもある。さらに、「軸方向の（ａｘｉａｌ）」および「軸方向に（ａｘｉａｌｌｙ）」という語は、中心軸または縦軸に概ね沿っているか、またはこれと実質的に平行であることを意味しており、「半径方向の（ｒａｄａｉｌ）」または「半径方向に（ｒａｄｉａｌｌｙ）という語は、概して、中心軸または縦軸に対して概ね垂直であることを意味する。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
本発明の性質および所望の対象をより完全に理解するために、添付の図面と共に以下の詳細な説明を参照する。図面中では、類似の参照文字は、いくつかの図面を通して対応する部分を示す。
【００５６】
【図１Ａ】図１Ａ〜図１Ｅは、明確にするためにカバーのない、本発明の一態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図１Ａは斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａ〜図１Ｅは、明確にするためにカバーのない、本発明の一態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図１Ｂは側面図である。
【図１Ｃ】図１Ａ〜図１Ｅは、明確にするためにカバーのない、本発明の一態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図１Ｃは上面図である。
【図１Ｄ】図１Ａ〜図１Ｅは、明確にするためにカバーのない、本発明の一態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図１Ｄは別の側面図である。
【図１Ｅ】図１Ａ〜図１Ｅは、明確にするためにカバーのない、本発明の一態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図１Ｅは端面図である。
【図２Ａ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ａは第１の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｂは側面図である。
【図２Ｃ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｃは上面図である。
【図２Ｄ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｄは別の側面図である。
【図２Ｅ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｅは端面図である。
【図２Ｆ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｆは第２の斜視図である。
【図２Ｇ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｇは、ヒューズリンクを示す第３の斜視図である。
【図２Ｈ】図２Ａ〜図２Ｈは、明確にするためにカバーのない、本発明の別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図２Ｈは、はやりヒューズリンクを示す別の上面図である。
【図３Ａ】図３Ａ〜図３Ｆは、明確にするためにカバーのない、本発明のさらに別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図３Ａは第１の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａ〜図３Ｆは、明確にするためにカバーのない、本発明のさらに別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図３Ｂは側面図である。
【図３Ｃ】図３Ａ〜図３Ｆは、明確にするためにカバーのない、本発明のさらに別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図３Ｃは上面図である。
【図３Ｄ】図３Ａ〜図３Ｆは、明確にするためにカバーのない、本発明のさらに別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図３Ｄは別の側面図である。
【図３Ｅ】図３Ａ〜図３Ｆは、明確にするためにカバーのない、本発明のさらに別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図３Ｅは端面図である。
【図３Ｆ】図３Ａ〜図３Ｆは、明確にするためにカバーのない、本発明のさらに別の態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図であり、より詳細には、図３Ｆは第２の斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａ〜図４Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を収容するための保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図４Ａは正面図である。
【図４Ｂ】図４Ａ〜図４Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を収容するための保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図４Ｂは側面図である。
【図４Ｃ】図４Ａ〜図４Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を収容するための保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図４Ｃは、封止部材が取り付けられ、かつ、明確にするために回路遮断器アセンブリのない、上面図である。
【図４Ｄ】図４Ａ〜図４Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を収容するための保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図４Ｄは、外側に延在する終端部のない底面図である。
【図５Ａ】図５Ａ〜図５Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図５Ａは正面図である。
【図５Ｂ】図５Ａ〜図５Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図５Ｂは側面図である。
【図５Ｃ】図５Ａ〜図５Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図５Ｃは封止部材が取付けられた上面図である。
【図５Ｄ】図５Ａ〜図５Ｄは、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図であり、図５Ｄは外側に延在する終端部を備える底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００５７】
次に、図面（類似の参照記号は類似の部分に関する）の様々な図を参照すると、本発明の一態様による回路遮断器または回路遮断装置の様々な図が、明確にするためにカバーのない状態で図１Ａ〜図１Ｅに示してあり、より詳細には、斜視図（図１Ａ）、側面図（図１Ｂ）、上面図（図１Ｃ）、別の側面図（図１Ｄ）および端面図（図１Ｅ）である。図示する回路遮断器または回路遮断装置は、遮断器それ自体がリセットされた後に、関連する回路において電流が再確立される、タイプＩ装置と呼ばれるものである。本発明による回路遮断器または回路遮断装置をハウジングするための保護カバーまたは囲いの様々な図を提供する図４Ａ〜図４Ｄと、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図を提供する図５Ａ〜図５Ｄも参照すべきであり、それらの両方を本願でさらに考察する。これらの考察において示すように、本発明の回路遮断器または回路遮断装置は、このような保護カバーまたは囲い内に収容されて、遮断器／装置を外部の影響から保護し、同様に、または他の者が、電気的に通電した遮断器／装置に接触することから保護する。
【００５８】
以下の考察において、回路遮断装置１００、１００ｂ、１００ｃ（図１〜図３）を参照するが、これは、決して本発明を限定するものと解釈すべきでない。それゆえ、回路遮断器、回路遮断装置、回路遮断器アセンブリまたは回路遮断アセンブリといった用語は、互換可能に使用されるものと理解すべきであり、また、例えば過電流または過熱の故障状態などの通常の動作状態からの逸脱の検出に応答して、外部の電気回路および本発明の回路遮断装置を通って流れる電流の流れを制御可能に遮断する電気的構造または回路に言及すると理解すべきである。すなわち、本発明の回路遮断装置１００、１００ｂ、１００ｃは、通常状態の間に電流が装置および電気回路を通って流れることのできる閉回路を確立するように構成および配置され、また、外部回路が電気的に遮断されて、外部回路内の電流の流が、（例えば、予め決められた電流の流れが超過した場合に）予め決められたプリセットされた状態の下でやはり遮断されるように、開回路を設立する。本願でさらに述べるように、このような回路遮断装置１００、１００ｂ、１００ｃは、相互に異なり、装置の耐用期間末期またはその前後で開回路状態を実現する回路遮断装置の能力を改善させる、１次の保護装置および２次の保護装置である、２つの保護装置を具体化するように構成可能である。
【００５９】
より詳細な態様／実施形態は、一次保護装置および二次保護装置は、１つは、過電流故障状態または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つまたはその両方に応答して、第１の端子と第２の端子の間の電流の流れの一時的な遮断を少なくも生じさせる保護装置であり、もう１つは、別のプリセットされた過電流故障状態に応答して第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを遮断するように構成される。好ましくは、２つの装置の２つの過電流状態は異なる。
【００６０】
本発明の一態様において、このような電流遮断装置１００は、第１の端子部材１１０、第２の端子部材１２０、および、第１の端子部材と第２の端子部材を互いに機械的に結合または接続するのに使用される複数のピン１３０またはピン状構造を備える。リジットな構造を形成するために、第１端子部材１１０および第２の端子部材１２０を機械的に結合または接合するのにピン状構造１３０を使用することは、従来または現在の自動車用回路遮断器の設計から大きく逸脱することに留意すべきである。
【００６１】
第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０はまた、第１の端子部材および第２の端子部材のそれぞれに２つの貫通孔１１２、１１４、１２２、１２４を含むように形成される。第１の端子部材および第２の端子部材のそれぞれの貫通孔１１２、１１４、１２２、１２４は、互いに離間され、予め決められたパターンで配置される。この方法で、１つのピン状構造１３０が第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０の第１の貫通孔１１２、１２２内に固定された場合、かつ、もう１つのピン状構造１３０が、第１および第２の端子部材の第２の貫通孔１１４、１２４内に固定された場合に、リジットな構造が創られる。より詳細には、それぞれのピン状構造が第１および第２の端子部材に機械的に結合または接続された場合に、第１および第２の端子部材は互いに対して固定された関係に維持される。
【００６２】
第１の端子１１０および第２の端子１２０は終端部１１６、１２６も備え、この終端部は、ヒューズブロックまたは同様の構造のレセプタクル内において当該終端部が受け取られ得るように構成および配置され、このレセプタクルは、第１および第２の端子部材を所望の電気回路に電気的に結合する。より詳細な実施形態では、第１および第２の端子部材がピン状構造により互いに固定された位置に固定された場合に、終端部が互いに離間され、かつ、端部が予め決められた面に対して平行であるように、終端部１１６、１２６は構成および配置される。さらに具体的には、端部は共通の面に置かれる。
【００６３】
複数のピン状構造１３０および２組の貫通孔１１２、１１４、１２２、１２４が示されているが、これは限定的でないことを認識すべきである。第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０が、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０に所望の構造的な剛性を提供し、同様に、終端部１１６、１２６に寸法的な安定性を提供することのできる、いくつかのペアの貫通孔およびピン状構造（貫通孔の各ペアのための１つのピン状構造）を含むことは、本発明の範囲内にある。
【００６４】
第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０は、使用目的に十分な電気的特性および強度特性を有する、当分野で知られた任意のいくつかの材料から構成される。例示的な材料には、ステンレス鋼やアルミニウムがある。ピン状構造１３０は、当分野で知られた、使用目的に受容可能な任意のいくつかの構造である。例示的な実施形態では、ピン状構造は、セラミック、誘電体材料または絶縁材料から製造された、円形、楕円形、六角形、八角形またはその他の横断面を有する、中実部材または中空の部材である。ピン状構造を受ける貫通孔１１２、１１４、１２２、１２４は、相補的な断面形状を有し、これにより、ピン状構造が相補的な断面を有し、ピン状構造が貫通孔に受けられる場合に、ピン状構造は貫通孔内に確実に係合し、それゆえ、ピン構造はその中で（軸方向にまたは回転方向に）移動できない。例示的な実施形態では、プレスフィットまたは締りばめ型の接続が、ピン状構造とそれぞれの貫通孔の間に形成される。
【００６５】
ピン状構造１３０を使用して第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を接合することは、事実上、従来の自動車用回路遮断器の製造または作成に現在用いられているインサート成形プロセスにとって代わる。本発明によるこのような接合は、また、従来の回路遮断器と比較して簡易化されたアセンブリを提供し、同様に、簡易化された寸法較正および低コストを有利に実現する。
【００６６】
第１のコンタクト１４０ａは、第１の端子部材１１０に電気的に結合され、バイメタル素子１５０を有する第２のコンタクト１４０ｂは、第２の端子部材に電気的に結合される。詳細な実施形態では、２つのコンタクト１４０ａ、ｂは、それぞれ第１および第２の端子部材の、終端部から遠位にある遠位端に電気的に結合される。通常動作の間、２つのコンタクトは、互いに物理的および電気的に接触するように付勢され、これにより電流は回路遮断器を通って流れ、それゆえ外部の電気回路を通って流れる。より具体的には、電流は、１つの端子部材から入り、コンタクトのうちの１つを通って流れ、そこからバイメタル素子１５０（例えば、バイメタルディスク）を通って流れ、その後に第２のコンタクトを通り、その後に対応する端子を通って出る。
【００６７】
図示する実施形態では、第２のコンタクト１４０ｂは、バイメタル素子１５０の一部に取り付けられ、これがスプリング１７５により付勢されて、２つのコンタクトを互いに電気的に接触された状態に保ち、これにより電流は電流遮断装置を通って流れることができる。これは限定的なものとすべきでなく、２つのコンタクトおよびバイメタル素子が、同様の電気的効果を有するように構成され得る任意の数の電気的構造に配置されることが本発明の範囲内にある。
【００６８】
スナップ作動バイメタル素子１５０は、動作状態または電気的状態を変化することに応答する。予め決められた電流レベル（通常の回路および遮断器動作に関連する電流レベル）またはそれよりも低いレベルで、バイメタル素子は、閉じた状態であるとみなされた状態のままである。閉じた状態において、電気的コンタクト１４０ａ、１４０ｂは、互いに電気的および機械的に接触したままであり、これにより遮断器を通る電流の流れを維持する。
【００６９】
しかしながら、一般に過電流または過熱故障状態に一般に対応する、予め決められた電流レベルまたはそれ以上に到達する場合、スナップ作動バイメタル素子は故障状態に反応し、開いた状態と考えられる状態に移行する。開いた状態では、バイメタル素子の構成は、２つのコンタクト１４０ａ、１４０ｂが離間もしくは互いから離れるように十分な距離を互いから離れて移動し、これにより遮断器および関連する回路を通る電流の流れを遮断し、またこれにより開回路を生じさせる。
【００７０】
バイメタル素子が閉状態に戻ると、コンタクト１４０ａ、１４０ｂは機械的および電気的に再び接触するようになり、これにより、電流が本願で説明する回路遮断器１００を通って再び流れることが可能となる。この方法で、回路遮断装置１００はそれ自体を自動的にリセットする。しかしながら、通常の回路動作から依然として逸脱している場合、回路遮断器１００は電流の流れを遮断するために、本願で説明するように再び機能する。図２および図３に関して考察するように、タイプ２およびタイプ３の回路遮断装置は、回路遮断装置をリセットするためのいくつかの動作がとられるまで、回路遮断器を開いた状態に維持するように構成される。
【００７１】
回路遮断装置１００の他の構造と組合せた上述のバイメタル素子１５０は、本発明による１次の保護メカニズムまたは装置の一実施形態を形成する。より具体的な実施形態において、１次の保護メカニズムは、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０と電気的に直列に位置されるように配置される。このような１次の保護メカニズムはまた、過電流または過熱の故障状態のうちの少なくとも１つまたは両方に応答して、第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを少なくとも一時的に遮断させるように構成される。
【００７２】
第１の端子部材１１０、より具体的にはその遠位部はまた、過電流または故障した電流状態に応答して第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを継続的に遮断するように構成される、例えば図２Ｇおよび図２Ｇに示す２次の回路遮断メカニズムまたは２次の保護メカニズムもしくは回路素子１６０を備えるように構成できる。より詳細な実施形態では、２次の回路遮断メカニズムまたは２次の保護メカニズムもしくは回路要素１６０は、外部の回路が短絡した場合に発生し得るような、著しい過負荷電流が回路遮断装置に加えられる場合に溶断する（例えば開回路を形成する）ヒューズリンク（図２Ｇおよび図２Ｈを参照）などの回路素子を備える。より詳細には、遠位部は、著しい過負荷電流が回路遮断装置に加えられる場合に溶断する構造を含むように配置される。より具体的には、第１の端子部材１１０は、第１の端子部材の２つのセグメント１１７ａ、１１７ｂの間に延在するヒュージブルリンクを備えるように形成（例えば、打ち抜き）される。
【００７３】
ここで図２Ａ〜図２Ｈを参照すると、本発明の別の態様または実施形態による回路遮断器または回路遮断装置１００ｂの様々な図が、明確にするためにカバーまたは囲いのない状態で示してある。より詳細には、第１の斜視図（図２Ａ）、側面図（図２Ｂ）、上面図（図２Ｃ）、別の側面図（図２Ｄ）、端面図（図２Ｅ）、第２の側面図（図２Ｆ）、ヒューズリンクを示す第３の斜視図（図２Ｇ）、および、はやりヒューズリンクを示す別の上面図（図２Ｈ）が示してある。図示する回路遮断器または回路遮断装置は、遮断器がいくつかの信号によりリセットされた後に、電流の流れが関連する回路内に再確立される、タイプＩＩの装置と呼ばれるものである。このタイプＩＩの装置の場合、１次の保護装置／メカニズムに関連する遮断器／装置は、典型的に、作用される回路および／または装置への電力を取り除くことによってリセットされ、これは、１次の保護メカニズムまたは装置遮断器／装置がそれ自体でリセットすることを可能にする。
【００７４】
上述のように、本発明による回路遮断器および回路遮断装置をハウジングする保護カバーまたは囲いの様々な図を提供する図４Ａ〜図４Ｄと、本発明による回路遮断器および回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図を提供する図５Ａ〜図５Ｄも参照すべきであり、この両方は本願でさらに考察される。さらに、本発明のこの態様／実施形態のさらなる詳細について、特に、以下で特に記載のない場合を除いて、共通の参照番号を有する特徴のために、図１Ａ〜図１Ｄに関する前述の考察も参照すべきである。図２Ｇおよび図２Ｈに示す２次の保護メカニズムまたは回路要素１６０に関する詳細について、図１Ａ〜図１Ｄに関する考察も参照すべきである。
【００７５】
本発明のこの態様または実施形態によれば、１次の回路保護メカニズムは、回路遮断装置１００ｂが遠隔信号などにより遠隔にリセットされるまで、回路遮断が維持されるようにさらに構成および配置される。詳細な実施形態では、このようなリセットは、車両の操作者または運転車や機械工の動作によって達成されるのが好ましい。より具体的には、このようなリセットは、本願でさらに述べるように、車両の電力をオフにすることによって達成される。
【００７６】
より詳細な実施形態では、回路遮断装置１００ｂは、正温度係数（ＰＴＣ）回路素子１７０およびスプリング素子１７５を含む。ＰＴＣ回路素子１７０は、バイメタル素子１５０と結合されるように、また、第２の端子部材１２０と電気的に結合されるように配置される。ＰＴＣ回路素子１７０はスプリング素子１７５にも結合され、スプリング素子は第２の端子部材に結合される。この方法で、上述のように、バイメタル素子１５０が２つのコンタクトを離間させる場合に、電流が第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０と、ＰＴＣ回路素子１７０との間を依然として流れる。この電流の流れがＰＴＣ回路素子を加熱し、これが今度は、開いた状態を保つようにバイメタル素子を熱し続ける。この構成においては、コンタクト１４０ａ、１４０ｂが開いているので、電流はヒューズリンク１６０を流れないが、通常の動作状態の下で流れるよりもはるかに少ない電流ではあるが、電流はＰＴＣ素子を通過し続ける。
【００７７】
電力が回路遮断装置１００ｂから取り除かれる場合、ＰＴＣ回路素子１７０は電源を断たれる。これは、バイメタル素子を冷却させ、またこれにより、２つのコンタクト１４０ａ、１４０ｂは互いに電気的および機械的な接触を再確立できる。言い換えると、回路遮断装置１００ｂはリセットされる。このように、電力が回路遮断装置１００ｂに戻ると、電力（すなわち、電流および電圧）が、回路遮断装置を介して関連または関係する外部回路に提供され、かつ、外部回路の再開された動作は、その後、本願で説明する様に、回路遮断装置に制御される。
【００７８】
次に、図３Ａ〜図３Ｆを参照すると、本発明のさらに別の態様または実施形態による回路遮断器または回路遮断装置１００ｃの様々な図が、明確さのためにカバーのない状態で示してある。より詳細には、第１の斜視図（図３Ａ）、側面図（図３Ｂ）、上面図（図３Ｃ）、別の側面図（図３Ｄ）、端面図（図３Ｅ）および第２の斜視図（図３Ｆ）が示してある。図示した回路遮断器または回路遮断装置１００ｃは、遮断器が手動でリセットされた後に、電流の流れが関連する回路内で再確立される、タイプＩＩＩ装置と呼ばれるものである。タイプＩＩＩ装置の場合、コンタクトは、車両の操作者または機械工などの者の手動の動作によってのみ取り除くことのできるいくつかのメカニズムから物理的に離間される。このような手動の動作により、遮断器／装置１００ｂはリセットされ、この結果、電力が、回路を再び通電するようにその後に加えられる。上述のように、本発明による回路遮断器または回路遮断装置をハウジングする保護カバーまたは囲いの様々な図を提供する図４Ａ〜図４Ｄと、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの様々な図を提供する図５Ａ〜図５Ｄも参照すべきであり、これらの両方を本願でさらに考察する。さらに、本発明のこの態様／実施形態のさらなる詳細のため、特に、以下で特に記載がない限り、共通の参照番号を有する特徴のために、図１Ａ〜図１Ｄおよび図２Ａ〜図２Ｈに関する前述の考察も参照すべきである。図２Ｇよび図２Ｈに示す２次の保護メカニズムおよび回路素子１６０に関する詳細について、図１Ａ〜図１Ｄに関する考察も参照すべきである。
【００７９】
本発明のこの態様または実施形態によれば、１次の回路保護装置は、手動式の作動メカニズム３００を含むようにさらに構成および配置されており、作動メカニズム３００は、回路遮断装置１００ｃが一旦作動すると、手動作動装置が手動により作動されて回路遮断装置１００ｃをリセットさせるまで、１次の保護装置回路による回路遮断が物理的に維持されるように構成される。本願で示すように、手動式作動装置および回路遮断装置１００ｃのこのような手動のリセットは、車両の操作者もしくは運転者または機械工の動作によって達成される。
【００８０】
手動でリセットする場合、コンタクト１４０ａ、１４０ｂは、図１〜図２に関して本願で説明したように、互いから物理的に離間され、その後、コンタクト１４０ａ、１４０ｂは、手動式作動メカニズム３００によりこの開いた状態に物理的に維持される。
【００８１】
例示的な実施形態では、このような手動式作動装置は、絶縁部材およびこの絶縁部材を配置するための手段を含む絶縁部材配置メカニズム３１０を備える。具体的な例示的実施形態では、配置手段は、絶縁部材に作用するスプリングであり、絶縁部材の移動を抑制する構造が取り除かれると、スプリングは、コンタクト１４０ａ、１４０ｂを物理的に離間させた状態に保つように絶縁部材を移動させる。より詳細には、コンタクト１４０ａ、１４０ｂの開口部を含む回路遮断装置１００ｃのトリップと共に、絶縁部材は、絶縁部材がコンタクト間に配置されるようにスプリングによって移動され、これにより、コンタクトを開いた位置に維持する。この方法で、絶縁部材３００もまたコンタクトを互いに電気的に絶縁した状態に維持する。
【００８２】
さらに別の実施形態では、手動式の作動部材３００は、延在部３２２を有するハウジングを含む。延在部３２２は、閉じた状態でも開いた状態でも、手動式の作動部材３００に近接したピン状構造１３０の周辺およびコンタクト１４０ａ、１４０ｂの周辺まで延在する孔３２３を含むように配置されるのが好ましい。この延在構造には、閉じていても開いていてもコンタクト１４０ａ、１４０ｂに関して、手動作動部材３００の整合を維持するという有利な効果がある。
【００８３】
回路遮断装置１００ｃをリセットするには、コンタクト１４０ａ、１４０ｂを互いに物理的電気的に再び接触させ、また、遮断器を通る電流の流れを再確立させる手動式作動装置３００に関する必要な動作を車両の操作者または機械工が行う。それゆえ、遮断器を手動でリセットするために、操作者または機械工は、回路遮断装置またはこれと関連する機能にアクセスし、その後、離間したコンタクトを互いに再び接触させるいくつかの動作を行う必要がある。図示した実施形態において、手動式作動装置３００の絶縁部材は、コンタクト１４０ａ、１４０ｂの間に取り外し可能に配置され、これにより、それらを物理的に離れた状態に保っている。この場合、操作者または機械工は、コンタクト間から手動式差動装置３００内へ絶縁部材を引き出すように、適切な方法で手動式作動装置を操作し、絶縁部材はトリップ前の状態（例えば、スプリングメカニズムが圧縮された状態）に回復される。この方法で、回路遮断装置１００ｃはリセットされ、これにより、電流は、回路遮断装置および関連する電気回路を通って再び流れることが可能となる。
【００８４】
次に、図４Ａ〜図４Ｄおよび図５Ａ〜図５Ｄを参照すると、本発明の回路遮断器アセンブリ１００、１００ｂ、１００ｃ（図１〜図３）のない保護カバー２００または囲いの様々な図（図４Ａ〜図４Ｄ）と、本発明の回路遮断器アセンブリを有する保護カバー２００または囲いの様々な図（図５Ａ〜図５Ｄ）が示してある。より具体的には、本発明による回路遮断器または回路遮断装置をハウジングする保護カバーまたは囲いの、正面図（図４Ａ）、側面図（図４Ｂ）、封止部材が取り付けられ、明確にするために回路遮断器アセンブリのない上面図（図４Ｃ）、外側に延在する終端部のない底面図（図４Ｄ）が示してある。また、より具体的には、本発明による回路遮断器または回路遮断装置を含む保護カバーまたは囲いの正面図（図５Ａ）、側面図（図５Ｂ）、封止部材が取り付けられた上面図（図５Ｃ）、および外側に延在する終端部を有する底面図（図５Ｄ）が示してある。いずれの図面にも示してある回路遮断器または回路遮断装置の特徴の詳細については、図１〜図３の上記考察も参照すべきである。
【００８５】
図示するように、このよう保護カバー２００は、４つの側部２１０、底部２２０、および開口部２３２を内部に有する上面２３０を備える。このような保護カバー２００、囲いまたはハウジングは、本願で述べる回路遮断装置１００から分離され、回路遮断装置と一体に形成されない。これは、従来のインサート成形プロセス（遮断器の機能の回路および構造と一体に外側カバーを製造する）を使用して外側カバーを形成する従来の自動車用回路とは対照的である。
【００８６】
別の実施形態では、保護カバー２００と、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０とは、それぞれ第１および第２の端子部材の終端部１１６、１２６が保護カバーの底端部２２０から外側に（例えば、所定の距離で）延在するように構成および配置される。このような保護カバー２００は、底端部２２０に対向して配置された、上端部２３０に開口端２３２をさらに含む。この方法で、回路遮断器アセンブリまたは回路遮断装置１００は、開口端２３２を通して挿入でき、この結果、アセンブリまたは装置、より詳細には、１次および２次の保護メカニズムは、保護カバー２００、ハウジングまたは囲い内に配置される。
【００８７】
底端部２２０は、それぞれ第１および第２の端子部材の終端部１１６、１２６を通す２つの貫通孔２２２を含むように、また、終端部が、本願で説明および図示するように、保護カバーから外側に延在するように、構成される。この方法で、囲われた回路遮断装置の終端部１１６、１２６は、特定の回路を保護するように、車両の端子ブロックアセンブリまたはヒューズブロックのブロック端子またはレセプタクルに挿入または挿し込むことができる。
【００８８】
回路遮断装置が、開口端２３２と、底端部内の貫通孔２２２内に適切に配置された終端部とを完全に通過した（すなわち、別の場合では、回路遮断装置が保護カバーにより画定された体積内に配置された）後に、封止部材２３４は、開口端に挿入されて側面２１０および／または上面２３０の開口端２３２に密封して係合され、この結果、保護カバーは回路遮断装置を囲う。
【００８９】
さらに別の実施形態では、封止部材２３４は、回路遮断装置に関する識別情報を提供するアーチファクト（加工）２３６をさらに含む。例えば、このような識別情報は、回路遮断器アセンブリの電流値と、ハウジング内に配置された回路遮断器アセンブリまたは装置のためのその他の装置情報を含む。別の実施形態では、回路遮断装置の一定の識別情報（例えば、定格電流）の冗長な可視指示も提供する予め決められたスキームに従って、封止部材は着色される。
【００９０】
封止部材を含むこのような保護カバー２００は、予想された環境状態を含めて用途に適した任意のいくつかの材料から製造される。例示的な実施形態では、側面２１０、開口端２３２、底端部２２０を含む保護カバーの一部は、熱硬化性タイプのプラスチックなどのプラスチック材料であり、封止部材２３４は、プラスチックのスナップカバーであり、より具体的には、熱硬化性のスナップカバーである。より詳細には、このような封止部材２３４は、当技術分野で知られた任意のいくつかの技法を使用して上端２３０と機械的に係合されて、封止部材を保護カバーに固定して封止する。このような封止は、大量の材料（例えば、導電性流体や水）が、回路遮断装置／回路遮断器の内部の操作性および機能に影響を及ぼすことのある内部容積にアクセスするのを防ぐように意図される。
【００９１】
さらに別の実施形態では、保護カバー、囲いまたはハウジングと、第１および第２の端子部材とが、それぞれ第１および第２の端子部材の終端部１１６、１２６がハウジングの底端部から外側に（例えば、予め決められた距離で）延在するように構成および配置される。このようなハウジングは、ハウジングの底端部に対向して配置された、回路遮断器アセンブリまたは回路遮断装置を通す開口端をさらに含む。ハウジングの底端部は、第１および第２の端子部材のためにそれぞれの終端部が通過する２つの貫通孔を含む。また、ハウジングは、４つの側部および封止部材をさらに含み、この封止部材は、開口端に固定して配置され、４つの側部は、囲いを形成するように、封止部材と底部のそれぞれに接合される。
【００９２】
さらに別の実施形態では、封止部材は、回路遮断器アセンブリの電流値と、ハウジング内に配置される回路遮断器アセンブリまたは装置のためのその他の装置情報を識別するアーチファクト（例えば、可視指示）をさらに含む。
【００９３】
従来のインサート成形プロセスを使用して製造される従来の自動車用回路遮断器とは対照的に、回路遮断装置１００は、本願に記載したような保護カバー２００に挿入される前に、その最終的な形態に完全に組み立てられ、スナップカバーまたは封止部材２３４を使用して開口端２３２を塞ぐことによりその中に封止される。プロセスが、高価なインサート成形プロセスを必要としないので、本発明の回路遮断装置はより安価である。
【００９４】
さらに別の態様では、本発明の保護カバー２００を含む回路遮断装置１００またはアセンブリを製造するための方法が特徴とされる。図１〜図５と、このような装置および保護カバーの構造の詳細についての関連する記載とを参照すべきである。
【００９５】
このような方法は、少なくとも第１の貫通孔１１２、１２２および第２の貫通孔１１４、１２４と終端部１１６、１２６と共にそれぞれ構成された第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を提供することを含む。また、このような方法は、それぞれの端子部材１１０、１２０の第１の貫通孔１１２、１２２および第２の貫通孔１１４、１２４を、互いに離間するように、また予め決められたパターンで配置されるように構成することを含む。このような提供は、複数のピン構造を提供することも含み、１つの構造は貫通孔の各ペアのためのものである。
【００９６】
このような方法は、互いに対して固定された関係に維持されるように、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を互いに固定することを含む。このような固定は、それぞれ第１の端子部材および第２の端子部材の第１の貫通孔１１２、１２２内にピン構造１３０のうちの１つを固定することと、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔１１４、１２４内に別のピン構造１３０を固定することとを含み、これにより、このような固定が、第１および第２の端子部材が互いに対して固定された関係に維持されることをもたらす。
【００９７】
このような提供は、第１の端子部材および第２の端子部材に電気的に結合された１次の回路保護メカニズムを含むように、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を構成することを含む。このような１次の保護メカニズムは、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つに応答して、第１の端子部材と第２の端子部材の電流の流れの少なくとも一時的な遮断を生じさせるように構成される。このような１次の保護メカニズムのさらなる詳細について、図１〜図３に関する上述の説明を参照されたい。
【００９８】
このような方法は、２次の回路保護メカニズムをさらに含むように、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０のうちの１つを構成することをさらに含む。２次の保護メカニズムは、別のプリセットされた過電流の故障状態に応答して、第１の端子と第２の端子の間の電流の流れを遮断する（例えば、継続的に遮断する）ように構成される。さらに別の実施形態では、このような２次の保護メカニズムは、第１および第２の端子部材に電気的に直列に配列されたヒューズリンク１６０を含む。図２Ｇおよび図２Ｈに示した２次の保護メカニズムまたは回路素子１６０に関する詳細について、図１Ａ〜図１Ｄに関する説明も参照すべきである。
【００９９】
本発明のさらに別の態様では、過負荷、過電流および／または過熱状況から電気回路を保護する方法を特徴とし、このような方法は、回路遮断器アセンブリまたは装置１００を提供することと、電気回路アセンブリまたは装置が電気回路における電流の流れを選択的に遮断するように、回路遮断器アセンブリまたは装置を電気回路内に電気的に結合することとを含む。
【０１００】
このような提供することは、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を含む回路遮断器アセンブリを提供することを含み、端子部材のそれぞれは、第１の貫通孔１１２、１２２および第２の貫通孔１１４、１２４と終端部１１６、１２６とを少なくとも備えて構成され、各端子部材の第１および第２の貫通孔は、互いから離間され、予め決められたパターンで配置されるように構成される。このような回路遮断器アセンブリは、複数のピン構造１３０も含み、１つのピン構造は、貫通孔の各ペアのためのものである。このようなアセンブリにおいて、１つのピン構造は、それぞれ第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０の第１の貫通孔１１２、１２２内に固定され、別のピン構造１３０は、それぞれ第１および第２の端子部材の第２の貫通孔１１４、１２４内に固定される。このような固定の結果、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０は、互い対して固定された関係に維持される。
【０１０１】
このようなアセンブリまたは装置は、第１および第２の端子部材に電気的に結合された１次の回路保護メカニズムを含む。このような１次の保護メカニズムは、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つまたはその両方に応答して、第１の端子部材と第２の端子部材の間の電流の流れを少なくとも一時的に遮断させるように構成される。
【０１０２】
別の実施形態では、このようなアセンブリは、第１および第２の端子にやはり電気的に結合された２次の回路保護メカニズムをさらに含む。２次の保護メカニズムは、別のプリセットされた過電流故障状態に応答して、第１および第２の端子部材における電流の流れの遮断（例えば、継続的な遮断）のために構成される。より詳細な実施形態では、このような２次の保護メカニズムはヒューズリンク１６０である。このような２次の保護メカニズムは、アセンブリの耐用期間末期に回路を適切にトリップするアセンブリの信頼性を増加させるので有利である。図２Ｇおよび図２Ｈに示した２次の保護メカニズムまたは回路素子１６０に関する詳細について、図１Ａ〜図１Ｄに関する説明も参照すべきである。
【０１０３】
代替的な実施形態では、提供した回路遮断器アセンブリまたは装置は、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を含み、端子部材のそれぞれは、少なくとも第１の貫通孔１１２、１２２および第２の貫通孔１１４、１２４と終端部１１６、１２６とを備えて構成される。また、各端子の第１の貫通孔１１２、１２２および第２の貫通孔１１４、１２４は、互いから離間され、予め決められたパターンで配置されるように構成される。
【０１０４】
このような回路遮断器アセンブリまたは装置は、複数のピン構造１３０を含み、１つのピン構造は貫通孔の各ペアのためのものである。さらに、１つのピン構造１３０は、それぞれ第１および第２の端子部材の第１の貫通孔１１２、１２２内に固定され、別のピン構造１３０は、それぞれ第１の貫通孔１１０および第２の貫通孔１２０の第２の貫通孔１１４、１２４内に固定され、これにより、このような固定は、第１および第２の端子部材が互いに対して固定された関係に維持される結果をもたらす。
【０１０５】
別の実施形態では、ピン状構造が第１の貫通孔１１２、１２２および第２の貫通孔１１４、１２４内に固定されたときに、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０を予め決められた距離だけ互いから離間して維持するように、ピン状構造１３０のそれぞれは予め決められた長さを有する。このようなピンまたはピン状構造１３０は、セラミック材料から構成されるか、あるいは、誘電体材料または絶縁材料のうちの１つから構成される。このような固定およびピンまたはピン状の構造のさらなる詳細について、図１〜図３に関する説明を参照すべきである。
【０１０６】
このようなアセンブリまたは装置は、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０に電気的に結合される１次の回路保護メカニズムも含む。このような１次の保護メカニズムは、過電流または過熱のプリセットされた故障状態のうちの少なくとも１つまたはその両方に応答して、第１および第２の端子部材の電流の流れの少なくとも一時的な遮断を生じさせるように構成される。このような１次の保護メカニズムのさらなる詳細について、図１〜図３に関する説明を参照すべきである。
【０１０７】
別の実施形態では、このようなアセンブリは、第１の端子部材１１０および第２の端子部材１２０にはやり電気的に結合される２次の回路保護メカニズムをさらに含む。２次の保護メカニズムは、別の予めセットされた過電流故障状態に応答して、第１の端子部材と第２の端子部材の間の電流の流れを遮断するように構成される。より詳細な実施形態では、このような２次の保護メカニズムはヒューズリンク１６０である。このような２次の保護メカニズムは、アセンブリの耐用期間末期に回路を適切にトリップするアセンブリの信頼性を増加させるので有益である。このような２次の保護メカニズムのさらなる詳細について、図１〜図３に関する説明を参照すべきである。より詳細には、図２Ｇおよび図２Ｈに示した２次の保護メカニズムおよび回路要素１６０に関する詳細について、図１Ａ〜図１Ｄに関する説明を参照すべきである。
【０１０８】
さらに別の実施形態では、このような回路遮断器アセンブリは、１次および２次の保護メカニズムが相互に異なるように構成および配置される。
【０１０９】
本発明の好ましい実施形態を具体的な用語で説明してきたが、このような説明は説明目的であり、以下の特許請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなく変更および修正することができることを理解すべきである。
【０１１０】
本願で開示した全ての特許、公開特許出願およびその他の参考文献は、参照によりそれらの全体が明白に本願に組み込まれる。
【０１１１】
当業者は、本願で説明した本発明の具体的な実施形態の多くの均等物を認識し、または単に慣例的な実験を用いてこれを確認できるであろう。このような均等物は、以下の特許請求の範囲に包含されることを意図している。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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