(57)【要約】【課題】静圧の低い送風機でも泡沫を発生させることが可能な泡沫発生装置を提供すること。【解決手段】気体を送風する送風機２と、送風機２により送風される気体が流れる送風路３と、送風路３に洗液を供給する供給部４と、送風路３の途中に配設され、送風路３の上流側と下流側とを連通する複数の小孔８を有し、気体が小孔８を通過することで泡沫を発生させる起泡部５とを備え、送風路３に供給される洗液を、起泡部５の上流側よりも下流側に多く存在させて、泡沫を発生させることを特徴とするもので、送風路３に供給される洗液を起泡部５の上流側よりも下流側に多く存在させて泡沫を発生させるので、気体が複数の小孔８を通過する際の静圧を低く抑えることができ、低い静圧の送風機で泡沫を発生することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体を送風する送風機と、
前記送風機により送風される気体が流れる送風路と、
前記送風路に洗液を供給する供給部と、
前記送風路の途中に配設され、前記送風路の上流側と下流側とを連通する複数の小孔を有し、前記気体が前記小孔を通過することで泡沫を発生させる起泡部とを備え、
前記送風路に供給される前記洗液を、前記起泡部の上流側よりも下流側に多く存在させて、泡沫を発生させることを特徴とする泡沫発生装置。
【請求項２】
前記起泡部は、平板状に形成され、
前記気泡部は、水平方向に対して角度を有して配設されることを特徴とする請求項１に記載の泡沫発生装置。
【請求項３】
前記供給部は、前記起泡部の下流側の表面に前記洗液を供給することを特徴とする請求項１または２に記載の泡沫発生装置。
【請求項４】
泡沫を発生させるとき、前記送風機が動作することで、前記送風機によって送風された前記気体が、前記洗液を前記起泡部の上流側から前記起泡部の下流側に移動させることを特徴とする請求項１または２に記載の泡沫発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗液に対して気体を送風し、泡沫を発生させる泡沫発生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、泡沫発生装置として、せっけん液が貯留されるタンクと、タンクのせっけん液内に配置されてコンプレッサーから気体が送られる気泡発生体とを備えたものがある（例えば、特許文献１及び特許文献２を参照）。
【０００３】
特許文献１の泡沫発生装置は、コンプレッサーによって気泡発生体に空気を送風し、せっけん液内に気泡を供給することで泡沫を発生させ、発生させた泡沫を、シャワーユニットの側壁に設けた供給口から使用者へと供給する。
【０００４】
また、特許文献２の泡沫発生装置は、コンプレッサーによって気泡発生体に空気を送風して、せっけん液内に気泡を供給することで泡沫を発生させ、発生させた泡沫を、フレキシブルダクトを介して浴槽等に供給するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平１−５９４８９号公報
【特許文献２】特開２００２−７８６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の構成では、せっけん液が浸潤した気泡発生体に気体を送風し、せっけん液をエアレーション（曝気）して泡沫を発生させる。そのため、泡沫を発生させるためには、エアコンプレッサーのような、高圧で送風を行う送風機が必要である。その結果、装置の大型化、騒音の増大を招くという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するためのもので、小型かつ簡易な構成で、効率よく泡沫を発生させることが可能な泡沫発生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の泡沫発生装置は、気体を送風する送風機と、前記送風機により送風される気体が流れる送風路と、前記送風路に洗液を供給する供給部と、前記送風路の途中に配設され、前記送風路の上流側と下流側とを連通する複数の小孔を有し、前記気体が前記小孔を通過することで泡沫を発生させる起泡部とを備え、前記送風路に供給される前記洗液を、前記起泡部の上流側よりも下流側に多く存在させて、泡沫を発生させることを特徴とするものである。
【０００９】
これにより、前記送風路に供給される前記洗液を前記起泡部の上流側よりも下流側に多く存在させて泡沫を発生させるので、気体が小孔を通過するために必要や圧力を低く抑えることができ、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となる。その結果、小型で簡素な構成の泡沫発生装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の泡沫発生装置は、気体が複数の小孔を通過するために必要な圧力を低く抑える
ことができ、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となる。その結果、小型で簡素な構成の泡沫発生装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態１における泡沫発生装置の概略を示す斜視図
【図２】同泡沫発生装置の図１のＡ−Ａ断面図
【図３】本発明の実施の形態２における泡沫発生装置の概略を示す斜視図
【図４】同泡沫発生装置の図３のＢ−Ｂ断面図
【図５】同泡沫発生装置の図３のＣ−Ｃ断面図
【図６】（ａ）同泡沫発生装置において、送風機が非作動状態であり、供給部が作動状態である場合の洗液の供給状態を示す断面図、（ｂ）同泡沫発生装置において、送風機と供給部とが共に作動状態である場合の洗液の供給状態を示す断面図
【図７】本発明の実施の形態３における泡沫発生装置を備えたシャワーユニットの斜視図
【図８】同シャワーユニットの図７のＤ−Ｄ断面図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
第１の発明の泡沫発生装置は、気体を送風する送風機と、前記送風機により送風される気体が流れる送風路と、前記送風路に洗液を供給する供給部と、前記洗液が付着するように前記送風路の途中に配設され、前記送風路の上流側と下流側とを連通する複数の小孔を有し、前記気体が前記小孔を通過することで泡沫を発生させる起泡部とを備え、前記送風路に供給される前記洗液を、前記起泡部の上流側よりも下流側に多く存在させて、泡沫を発生させることを特徴とするものである。
【００１３】
これにより、洗液が起泡部の上流側よりも下流側に多く存在した状態で泡沫を発生させることができる。よって、気体が起泡部の小孔を通過するために必要な圧力を低くすることができる。その結果、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となり、小型の泡沫発生装置を提供することができる。また、動力の小さい送風機を用いて泡沫を発生させることが可能となるので、騒音及び消費電力を抑制することができる。
【００１４】
第２の発明は、前記起泡部は、平板状に形成され、前記気泡部は、水平方向に対して角度を有して配設されることを特徴とするものである。
【００１５】
これにより、起泡部に供給される気体が、起泡部の小孔を通過しやすくなる。平板状の起泡部が水平方向に配置されている場合には、起泡部の下側から上側に気体が流れる場合と、上側から下側に気体が流れる場合と、の二通りが考えられる。ここで、前者の場合には、起泡部の上側に存在する洗液の重力に逆らって、気体を送風する必要がある。また、後者の場合には、泡沫に生じる浮力に逆らって、気体を送風する必要がある。いずれの場合にも、気体が起泡部の小孔を通過して洗液に吹き出されるために必要な圧力が増大する。一方、起泡部を水平方向に対して傾斜して配置することで、気体が起泡部の小孔を通過するために必要な圧力を低くすることができる。その結果、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となり、小型の泡沫発生装置を提供することができる。
【００１６】
第３の発明は、前記供給部は、前記起泡部の下流側の表面に前記洗液を供給することを特徴とするものである。
【００１７】
起泡部の下流側の表面に前記洗液を供給すると、起泡部に形成された複数の小孔に洗液の膜が形成される。洗液の膜が形成された小孔に送風することで、送風された気体の圧力が低くても、容易に泡沫が発生する。その結果、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となり、小型の泡沫発生装置を提供することができる。
【００１８】
第４の発明は、泡沫を発生させるとき、前記送風機が動作することで、前記送風機によって送風された前記気体が、前記洗液を前記起泡部の上流側から前記起泡部の下流側に移動させることを特徴とするものである。
【００１９】
これにより、起泡部の上流側の洗液分の水頭圧を軽減させる。よって、起泡部を通過させるのに必要な気体の圧力が減少する。したがって、送風機の負荷を軽減することができ、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となる。その結果、小型で低騒音の泡沫発生装置を提供することができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における泡沫発生装置の概略を示す斜視図、図２は、図１のＡ−Ａ断面図である。
【００２２】
図１及び図２に示すように、本実施の形態の泡沫発生装置１は、空気を送風する送風機２と、送風機２により送風される気体が流れる送風路３と、送風路３の途中に洗液を供給する供給部４と、洗液を貯留する貯留部６と、送風路３の途中に配設されて泡沫を発生させる起泡部５と、泡沫発生装置１の動作を制御する制御部７とを備えている。制御部７は、少なくとも送風機２と、供給部４による洗液の供給の有無とを制御できるように構成される。送風機２、送風路３、供給部４、貯留部６、起泡部５は、筐体１０の内側に配置される。筐体１０には、泡沫を吐出するための吐出口９が設けられている。なお、泡沫発生装置１には、泡沫の発生と停止とを切り替えるスイッチを設けてもよい。このスイッチは、リモコンによって、有線または無線を介してリモコンにより操作されるものでもよい。
【００２３】
図２に示すように、筐体１０内の上方側には、送風機２と、貯留部６とが配置されている。これにより、貯留部６への洗液の補充が容易になる。貯留部６の下方には、起泡部５が配置されている。また、送風機２の下方には、送風路３が形成されている。送風路３を流れた気体は、起泡部５を通過し、泡沫発生装置１の前方側となる吐出口９から吐出される。
【００２４】
起泡部５は、送風路３の上流側の領域３ａと下流側の領域３ｂとを連通する複数の小孔８を有する。また、起泡部５は、平板状に形成されている。さらに、起泡部５は、水平方向に対して角度を設けて配設されている。すなわち、起泡部５は、その上端と下端とが、水平方向に対して異なる位置となるように配置される。本実施の形態では、起泡部５の上端が送風路３の上流側、起泡部５の下端が送風路３の下流側に位置する。なお、平板状に形成された起泡部５は、図２に示すように、送風路３の下流側の領域に向かって階段状に形成されていることが好ましい。すなわち、起泡部５は、上端よりも下端の方が、送風路３の下流側に向かって凸となるように形成されていることが好ましい。これにより、起泡部５に洗液を均一に付着させることができる。また、複数の小孔８は、平板状の起泡部５の板厚方向と平行に形成されていることが好ましい。
【００２５】
供給部４は、貯留部６と送風路３とを連通し、送風路３に洗液を供給する。供給部４は、起泡部５の下流側の送風路３に洗液を供給するように構成される。これにより、洗液を起泡部５の上流側よりも下流側に多く存在させて、泡沫を発生させることができる。供給部４は、起泡部５の上端の近傍であって、起泡部５の下流側に設けられることが好ましい。これにより、送風路３に供給された洗液が、起泡部５の下流側の表面に付着して流下するので、起泡部５の全体に均等に拡がる。供給部４は、貯留部６と送風路３とを連通させ
るか否かを切り替える開閉弁４ｂを有する。開閉弁として、洗液の供給量を制御することが可能な電磁バルブを用いることができる。
【００２６】
送風機２には、シロッコファン、軸流ファン等の各種のファンを用いることができる。送風機２は、静圧特性が１ｋＰａ以下のものを用いることが好ましい。また、静圧特性が５００Ｐａ以下のものを用いることがさらに好ましい。また、静圧特性が１００Ｐａ以下のものを用いることがさらに好ましく、静圧特性が５０Ｐａ以下のものを用いることがさらに好ましい。泡沫発生装置１は、起泡部５の上流側よりも下流側に洗液を多く存在させるので、静圧特性が比較的低い送風機２を用いても、泡沫を発生させることができる。
【００２７】
制御部７は、送風機２の起動および停止、供給部４による洗液の供給および停止を制御する。なお、制御部７は、送風機２の回転数（風量）を制御するように構成されていることが好ましい。さらに、制御部７は、供給部４により供給される洗液の供給量を制御できるように構成されていることが好ましい。
【００２８】
洗液としては、人体の洗浄用途等として、水又はお湯にボディソープを適量混合したものを用いることができる。なお、ボディソープの溶解度、人体に触れた場合の快適性を考慮すると、所定温度以上のお湯を使用することが好ましい。なお、洗液の種類は特に限定されない。例えば、洗液として界面活性剤入りの入浴剤とお湯とを混合したものを用いてもよい。これによれば、入浴剤を含んだ温かい泡沫を生成して体を覆うことができるので、温泡浴がすることができる。
【００２９】
送風機２、供給部４、制御部７への電源供給は、家庭用、商業用の電源プラグ（コンセント）を用いて行うことができる。また、泡沫発生装置１に電池を配置して電源としてもよい。さらに、泡沫発生装置１に非接触式の給電装置の受電部を設けてもよい。
【００３０】
次に、本実施の形態における泡沫発生装置１の動作、作用について説明する。制御部７は、停止状態において、送風機２は停止し、供給部４は貯留部６と送風路３とを閉塞させる。すなわち、供給部４に設けた開閉弁または電磁バルブを閉状態とする。この状態で、貯留部６には洗液が所定量貯留されていることが好ましい。
【００３１】
泡沫を発生させる要求があると、制御部７は、送風機２と供給部４との動作を開始する送風機２は、泡沫発生装置１の周囲の気体を吸気して、送風路３への送風を開始する。送風路３に送風された気体は、送風路３の上流側の領域３ａを流れ、起泡部５に設けられた複数の小孔８を通り、送風路３の下流側の領域３ｂへと流れる。
【００３２】
一方、泡沫を発生させる要求があると、制御部７は、供給部４を動作させ、貯留部６と送風路３とを連通させる。すなわち、供給部４に設けた開閉弁（電磁バルブ）４ｂを開状態とする。これにより、貯留部６内の洗液は、供給部４を流れて送風路３へと供給される。送風路３に供給された洗液は、起泡部５の下流側表面に付着し、重力により、起泡部５の下方へと流下する。洗液が流下する過程で、起泡部５に設けられた複数の小孔８の表面には、洗液の膜が形成される。
【００３３】
送風機２によって送風された気体は、起泡部５の小孔８を通過する。これにより、小孔８に形成されたそれぞれの膜から泡沫が発生する。送風機２による気体の送風と、供給部４による洗液の供給とにより、連続的に泡沫が生成される。生成された泡沫は、吐出口９から吐出される。ここで、送風機２は、気体が起泡部５の小孔８を通過するために必要な静圧を有していればよい。したがって、静圧の低い送風機を用いて、小型、コンパクトな泡沫発生装置１を構成しても、短時間で大量の泡沫を生成し、供給することができる。また、送風機２を駆動するために必要な動力を軽減できるので、消費電力の低い泡沫発生装
置１を実現できる。
【００３４】
以上のように、送風路３に供給される洗液を、起泡部５の上流側の領域３ａよりも下流側の領域３ｂに多く存在させて泡沫を発生させる。より具体的には、供給部４は、起泡部５の下流側の領域３ｂに洗液を供給する。これにより、送風機２は、気体が起泡部５の小孔８を通過するために必要な静圧を有していればよい。したがって、静圧の低い送風機で泡沫を発生することができる。
【００３５】
また、起泡部５が、平板状に形成され、水平方向に対して角度を設けて送風路３に配設されている。より好ましくは、起泡部５の上端が、下端よりも送風路の上流側に位置するように配置される。これにより、洗液を供給したときに、起泡部５に付着した洗液が下方に向かって流れやすくなる。したがって、起泡部５に形成された複数の小孔８に洗液がまんべんなく行きわたり、小孔８に洗液の膜が形成される。その結果、起泡部５の全体からから泡沫を発生することができる。
【００３６】
また、起泡部５は、上端側よりも下端側の方が、送風路３の下流側に向かって凸になるように構成されている。これにより、階段状に形成された起泡部５の水平面では、洗液の流れが緩やかになる。このように、階段状に形成された起泡部５の水平面では、洗液の一定量が滞留する。よって、洗液が起泡部５を流下する速度は、過度に増大することがない。その結果、小孔８には、洗液の膜が良好に形成される。また、洗液を浪費することもない。よって、少量の洗液から大量の泡沫を効率よく発生させることができる。
【００３７】
なお、小孔８の直径と泡沫の大きさ（径）とは、おおよそ比例する。泡沫が適切に形成されるように、小孔８の直径は、３ｍｍ以下であることが好ましい。また、小孔８の直径が異なる起泡部５を複数用意し、起泡部５を着脱自在に構成することで、起泡部５を選択的に用いることができる。その結果、使用者の好みの泡沫を供給することができる。
【００３８】
また、発生する泡沫の量は、気体の送風量、洗液の供給量とおおよそ比例する。したがって、使用者が好みの泡沫量を設定できるよう、制御部７に送風量および／または洗液の供給量を変更する設定スイッチを設けてもよい。
【００３９】
また、泡沫発生装置１には、泡沫の発生と停止とを切り替えるスイッチに加え、外部電源からの電源供給を切り替える電源スイッチを設けてもよい。電源スイッチは、リモコンによって、有線または無線を介してリモコンにより操作されるものでもよい。
【００４０】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における泡沫発生装置１の斜視図、また、図４は、図３のＢ−Ｂ断面図、図５は、図３のＣ−Ｃ断面図である。また、本実施の形態において、実施の形態１と同一の箇所については同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４１】
図３、図４及び図５に示すように、本実施の形態の泡沫発生装置１は、空気を送風する送風機２と、送風機２により送風される気体が流れる送風路３と、送風路３に洗液を供給する供給部４と、送風路３の途中に配設されて泡沫を発生する起泡部５と、洗液を貯留する貯留部６と、送風機２と供給部４とのそれぞれの動作を制御する制御部７とを備えている。送風機２、送風路３、供給部４、起泡部５、貯留部６は、筐体１０の内側に配置される。筐体１０には、泡沫を吐出するための吐出口９が設けられている。なお、泡沫発生装置１には、泡沫の発生と停止とを切り替えるスイッチを設けてもよい。このスイッチは、リモコンによって、有線または無線を介してリモコンにより操作されるものでもよい。
【００４２】
吐出口９が設けられている側を泡沫発生装置１の前方側とすると、送風機２は、筐体１
０内の上方側かつ後方側に配置される。送風機２の下方側には、送風路３が形成される。送風路３の途中には、起泡部５が配置されている。送風路３を流れる空気は、起泡部５を通過して、吐出口９から外部に吐出される。また、貯留部６は、筐体１０内の上方側かつ後方側に配置される。貯留部６が泡沫発生装置１の上方側に配置されるので、洗液の補充、交換が容易になる。
【００４３】
起泡部５を境として、送風路３の上流側の領域３ａは、少なくとも一部が下方に向かって傾斜している。一方、起泡部を境として、送風路の下流側の領域３ｂは、少なくとも一部が上方に向かって傾斜している。後述のように、本実施の形態の泡沫発生装置１は、起泡部５の周辺への洗液の供給量ＷＬを調整する。送風路３が、起泡部５を境界として互いに傾斜しているので、起泡部５の周囲には一定量の洗液が滞留する。よって、洗液の供給量ＷＬを容易に測定でき、起泡部５の周辺への洗液の供給量ＷＬを容易に調整することができる。
【００４４】
起泡部５は、送風路３の上流側の領域３ａと下流側の領域３ｂとを連通する複数の小孔８を有している。また、起泡部５は、平板状に形成されている。なお、起泡部５は、水平方向に対して角度を設けて配置されていることが好ましい。本実施の形態では、起泡部５は、水平方向に対して垂直な方向に配置されている。起泡部５に設けられた複数の小孔８は、平板状の起泡部５の板厚方向と平行に形成されていることが好ましい。
【００４５】
供給部４は、貯留部６と起泡部５の下流側の領域３ｂとを連通し、送風路３に洗液を供給する。供給部４は、貯留部６と送風路３とを連通させるか否かを切り替える開閉弁４ｂを有する。開閉弁４ｂとして、洗液の供給量を制御することが可能な電磁バルブを用いることができる。より具体的には、供給部４は、貯留部６と起泡部５の下流側の領域３ｂとを連通する流路４ａ、開閉弁（電磁バルブ）４ｂを備える。洗液は、流路４ａ、電磁バルブ４ｂを介して、起泡部５の下流側の領域３ｂに供給される。供給部４は、さらに、送風路３に供給された洗液の量ＷＬを測定する供給量測定部４ｃを有している。供給量測定部４ｃとしては、例えば、液面センサを用いることができる。液面センサには様々な種類があるが、安価なフロートスイッチを用いることが好ましい。液面センサにより、送風路３に供給された洗液ＷＬの液面高さＷＨを測定することができる。制御部７は、送風路３に供給された洗液ＷＬの量が所定量以下となるように、供給部４を制御する。
【００４６】
送風機２には、シロッコファン、軸流ファン等の各種のファンを用いることができる。送風機２は、静圧特性が１ｋＰａ以下のものを用いることが好ましい。また、静圧特性が５００Ｐａ以下のものを用いることがさらに好ましい。また、静圧特性が１００Ｐａ以下のものを用いることがさらに好ましく、静圧特性が５０Ｐａ以下のものを用いることがさらに好ましい。泡沫発生装置１は、起泡部５の上流側よりも下流側に洗液を多く存在させるので、静圧特性が比較的低い送風機２を用いても、泡沫を発生させることができる。
【００４７】
制御部７は、送風機２の起動および停止、供給部４による洗液の供給および停止を制御する。また、制御部７は、供給部４により供給される洗液の供給量を制御できるように構成されている。なお、制御部７は、送風機２の回転数（風量）を制御するように構成されていることが好ましい。
【００４８】
次に、本実施の形態における泡沫発生装置１の動作、作用について図６（ａ）（ｂ）を用いて説明する。図６（ａ）は、泡沫発生装置１において、送風機２が非作動状態であり、供給部４が作動状態である場合の洗液の供給量ＷＬ１を示す断面図、図６（ｂ）は、泡沫発生装置１において、送風機２と供給部４とが共に作動状態である場合の洗液の供給量ＷＬ２を示す断面図である。
【００４９】
制御部７は、送風機２が非作動状態で、供給部４が作動状態の場合、すなわち、泡沫を発生させていない運転状態の場合、供給部４を動作させて、送風路３に洗液を供給する。
【００５０】
制御部７は、開閉弁（電磁バルブ）４ｂを閉状態から開状態として、貯留部６と送風路３とを連通状態にする。これにより、貯留部６内の洗液が、流路４ａを流れて起泡部５の下流側の領域３ｂに供給される。下流側の領域３ｂに供給された洗液は、起泡部５に設けられた複数の小孔８を通って上流側の領域３ａにも流入し、起泡部５の周囲に洗液が溜まっていく。制御部７は、送風路３に溜まった洗液の量（供給量）ＷＬが所定量ＷＬ１に達すると（図６（ａ））、開閉弁（電磁バルブ）４ｂ閉状態として、送風路３への洗液の供給を停止する。洗液の供給量が所定量ＷＬ１に達したか否かは、供給量測定部４ｃにより検知する。ここで、所定値ＷＬ１は、送風機２が動作した場合に、起泡部５の上流側の洗液が、送風機２の風圧によって起泡部５の下流側へと移動することができる量に調整される。
【００５１】
制御部７は、泡沫を発生させる要求があると、送風機２を動作させる。これにより、送風機２は、泡沫発生装置１の周囲の気体を吸気して送風路３への送風を行う。送風路３に気体が送風されると、風圧によって、起泡部５の上流側の領域３ａの洗液が加圧され、起泡部５の下流側へと移動する。これにより、起泡部５の上流側よりも下流側に洗液を多く存在させた状態となる。また、起泡部５の上流側の洗液分の水頭圧が軽減する。よって、起泡部を通過させるのに必要な気体の圧力が減少する。したがって、送風機の負荷を軽減することができ、静圧特性の低い送風機で泡沫を発生することが可能となる。その結果、小型で低騒音の泡沫発生装置を提供することができる。
【００５２】
送風機２によって送風された気体は、起泡部５の小孔８を通過して下流側の領域３ｂの洗液に吹き出し、下流側の領域３ｂに滞留した洗液面上に泡沫が生成される。送風機２からの送風が行われることにより、起泡部５で泡沫が順次生成され、吐出口９から、外部へと放出される。
【００５３】
泡沫を発生させることにより、送風路３に供給された洗液は徐々に減少する。制御部７は、送風路３に存在する洗液の量が所定量ＷＬ２（＜ＷＬ１）以下になると（図６（ａ））、開閉弁（電磁バルブ）４ｂ開状態として、送風路３への洗液の供給を開始する。所定量ＷＬ２に達したか否かは、供給量測定部４ｃより検知する。制御部７は、送風路３内の洗液の量ＷＬが、ＷＬ２＜ＷＬとなるように、開閉弁（電磁バルブ）４ｂ制御する。また、制御部７は、送風機２の動作中において、送風路３内の洗液の量ＷＬがＷＬ２＜ＷＬ＜ＷＬ１となるように開閉弁（電磁バルブ）４ｂ御する。
【００５４】
以上のように、送風路３に供給される洗液の量ＷＬは、送風機２の風圧によって起泡部５の上流側の洗液が下流側に移動可能な量に調整される。よって、送風機２を起動すると、起泡部５の小孔８が、起泡部５の上流側の送風路３に露出する。したがって、送風機２によって送風された気体が、起泡部５の小孔８を容易に通過して、起泡部５の下流側に流入する。その結果、静圧特性の低いファン等の送風機２を用いても、効率よく泡沫を発生させることができる。ここで、送風路３のうち、起泡部５よりも下流側の領域３ｂは、上方に向かって傾斜している。よって、起泡部５を通過して洗液に吹き出された気体は、浮力によって吐出口９に向かって上昇する。よって、静圧が低い送風機２を用いても、効率よく泡沫を発生させることができる。
【００５５】
なお、静圧の低い送風機２を用いるという観点から、送風路３への洗液の供給量は水頭圧に換算して、３０ｍｍＡｑ以下、望ましくは２０ｍｍＡｑとすることが好ましい。また、このとき、起泡部５の垂直方向の高さは、それぞれ、３０ｍｍ以下、２０ｍｍ以下とすることが好ましい。また、所定量ＷＬ２は、液面高さが３０ｍｍ以下、望ましくは２０ｍ
ｍ以下であることが好ましい。これにより、静圧の低い送風機２を用いても効率よく泡沫を発生させることができる。なお、液面高さを変更することなく、起泡部５の周囲に存在する洗液の量を調整するには、起泡部５と送風路とが成す角度を小さくすればよい。
【００５６】
（実施の形態３）
図７は、本発明の実施の形態３における、泡沫発生装置１を備えたシャワーユニット２１の斜視図、図８は、シャワーユニット２１の図７のＤ−Ｄ断面図である。
【００５７】
本実施の形態におけるシャワーユニット２１は、給湯機２０と、実施形態１で示した泡沫発生装置１とを備えている。なお、泡沫発生装置１は実施の形態２における泡沫発生装置１を用いてもよい。
【００５８】
図７に示すように、シャワーユニット２１は、泡沫発生装置１、給湯機２０、洗液を補充する洗液タンク２２、洗液タンク２２を支持する洗液ホルダ２３、洗液を泡沫発生装置１の貯留部６へ送るポンプ２４、洗液タンク２２と貯留部６とを接続する移送管２５、泡沫発生装置１の吐出口９に取り付けられた吐出ノズル２６を有している。
【００５９】
給湯機２０は、例えば、電気ヒータで水道水を加熱してお湯を生成し、シャワーヘッド２７からお湯をシャワー利用できる電気シャワー装置である。
【００６０】
洗液タンク２２は、給湯機２０の下方側に配置されている。これにより、洗液の補充、交換が容易になる。洗液タンク２２には、水道水又は給湯機２０で暖められた（お湯）が蓄えられる。洗液タンク２２にボディソープ等の洗浄成分を加えることで、洗液タンク２２内に洗液が生成される。洗液タンク２２は、洗液ホルダ２３に着脱自在な構成である。泡沫発生装置１は、給湯機２０の上方に配置されている。洗液タンク２２と泡沫発生装置１の貯留部６とは、ポンプ２４と移送管２５を介して接続される。
【００６１】
吐出ノズル２６は、中空状に形成され、泡沫発生装置１の吐出口９から吐出された泡沫が流れるものである。
【００６２】
次に、シャワーユニット２１の動作、作用を説明する。洗液は、使用者２８が給湯機２０を使用してシャワー浴を行うとき等に容易に作成できる。すなわち、洗液ホルダ２３から洗液タンク２２を取り出し、シャワーヘッド２７から供給されるお湯とボディソープとを洗液タンク２２の中で混合すればよい。次に、洗液が充填された洗液タンク２２を、洗液ホルダ２３に収納する。
【００６３】
泡沫を発生させる要求があると、洗液タンク２２内の洗液は、ポンプ２４により移送管２５を介して泡沫発生装置１の貯留部６に移送される。これにより、洗液（図８中のＷＬ）が貯留部６に貯留される。その後、実施の形態１に記載したのと同様な手順で泡沫（図８のＦＭ）を発生させる。
【００６４】
発生した泡沫は、吐出ノズル２６により、泡沫発生装置１と一定距離離れたところに位置する使用者２８へと搬送される。泡沫は、吐出ノズル２６の吐出口２６ａから吐出される。泡沫発生装置１が、給湯機２０の上方に配置されているので、吐出口２６ａから吐出された泡沫は、より上方から使用者２８の身体に向かって供給される。
【００６５】
使用者２８は身体に付着した泡沫を手で身体になじませる等して、身体を洗浄する。使用者２８は、洗浄を行った後、泡沫発生装置１のスイッチを切り、泡沫の発生を終了させる。その後、使用者２８は、給湯機２０によって身体をシャワーですすぎ、シャワー浴を完了する。
【００６６】
なお、シャワーユニット２１に、送風機２の送風量および／または供給部４による洗液の供給量を変更させる操作部を設けてもよい。すなわち、シャワーユニット２１に、泡沫発生装置１から供給される泡沫の供給量を増減させる操作部を設けてもよい。これにより、使用者２８の好みに応じて泡沫の供給量を調整することができるので、使用者の快適性が向上する。
【００６７】
また、シャワーユニット２１は、洗液タンク２２が、給湯機２０の下方側で、給湯機２０と一体となって設けられているので、洗液の補充、交換を容易に行うことができる。また、シャワーヘッド２７から供給されるお湯とボディソープ等の洗浄成分とを混合して洗液を生成すれば、生成された泡沫も温かく、快適性が向上する。また、シャワーユニット２１は、泡沫発生装置１と給湯機２０とが一体化されている。よって、デザイン性を向上させるとともに、取付け性を向上させることができる。
【００６８】
なお、吐出ノズル２６は、先端の向きを変更できるように構成されていてもよい。これにより、使用者２８自らが自身の体格によって、泡沫が供給される箇所を調整することができるので、快適性が向上する。
【００６９】
また、シャワーユニット２１は、高さ方向に可動自在に構成されていてもよい。これにより、例えば、使用者２８が椅子に腰掛けた状態でシャワー装置を使用したい場合にも対応することができ、福祉機器としても用いることができる。
【００７０】
なお、使用者２８は、人に限定されず、例えば、ペット等の生体を対象として用いることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明の泡沫発生装置は、小型で静圧特性が低い送風機を用いても効率よく泡沫を発生させることができるので、人体の洗浄装置や、衣類、食器、浴槽等の洗浄装置、機械油の洗浄装置など、さまざまな洗浄用途に適用することができる。
【符号の説明】
【００７２】
１  泡沫発生装置
２  送風機
３  送風路
３ａ  領域
３ｂ  領域
４  供給部
４ａ  流路
４ｂ  開閉弁（電磁バルブ）
４ｃ  供給量測定部
５  起泡部
６  貯留部
７  制御部
８  小孔
９  吐出口
１０  筐体
２０  給湯機
２１  シャワーユニット
２２  洗液タンク
２３  洗液ホルダ
２４  ポンプ
２５  移送管
２６  吐出ノズル
２６ａ  吐出口
２７  シャワーヘッド
２８  使用者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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