(57)【要約】【課題】案内部を通って転写装置に向かう用紙の挙動によって発生する気流を制御して、横筋の発生等の画質劣化を防止した画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、給紙部５から像担持体１１へ向かう用紙Ｐの搬送経路２６が形成される案内部６を有する。現像装置１３と案内部６との間には、流路３５が形成されている。流路３５は、該流路３５を開閉可能な開閉部材４０を有すると共に、搬送経路２６の給紙側空間Ｓ３と、搬送経路２６の像担持体側空間Ｓ１と、に連通している。開閉部材４０は、用紙Ｐの先端が像担持体１１の表面に接触する際には、流路３５を開いて像担持体側空間Ｓ１に発生する気流を流路３５へ流入させ、用紙Ｐの後端が給紙部５を離脱する際には、流路３５を閉じて給紙部側空間Ｓ３に発生する気流が流路３５を通過することを防止する。【選択図】図３
2016035516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、
給紙部から供給された用紙に前記トナー像を転写する転写装置と、
前記現像装置と前記転写装置との間に、前記給紙部から前記像担持体の表面に沿って前記転写装置へ向かう前記用紙の搬送経路を形成する案内部と、
前記現像装置と前記案内部との間に形成され、前記搬送経路が前記給紙部に面する給紙部側空間と、前記搬送経路が前記像担持体に面する像担持体側空間と、に連通する流路と、
を備えた画像形成装置であって、
前記流路を開閉可能な開閉部材を有し、
前記開閉部材は、
前記用紙の先端が前記像担持体の表面に接触する際には、前記流路を開放して前記像担持体側空間に発生する気流を前記流路へ流入させ、
前記用紙の後端が前記給紙部を離脱する際には、前記流路を閉止して前記給紙部側空間に発生する気流が前記流路を通過することを防止するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開閉部材は、前記流路を開く開放位置と前記流路を閉じる閉止位置との間を回動可能なシャッター部材であり、
該シャッター部材は、前記用紙の先端が前記像担持体の表面に接触する際には前記開放位置に回動し、前記用紙の後端が前記給紙部から離脱する際には前記閉止位置に回動するように、前記搬送経路に沿った前記用紙の位置に基づいて駆動されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉部材は、前記像担持体側空間から前記流路へ流入する気流によって開放され、前記給紙部側空間から前記流路へ流入する気流によっては閉止される弁部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像装置は、前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーを支持する支持部材を有し、
前記案内部は、前記現像装置側及び前記転写装置側に配置される一対のガイド板を有し、
前記支持部材と前記像担持体との開口の総面積は、前記現像装置側ガイド板と前記像担持体との開口の総面積よりも狭いことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記流路の断面積は、前記支持部材と前記像担持体との開口の総面積よりも広いことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写して画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンター、ファクシミリ、複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、現像装置によって像担持体上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、転写装置によって像担持体から用紙にトナー像を転写している。現像装置と転写装置との間の空間に、用紙の挙動によって空気の流れが発生すると、この空気の流れによって画像品質が低下する場合がある。
【０００３】
用紙の挙動による空気の流れについて図６〜図８を参照して説明する。図６（Ａ）に示されるように、用紙Ｐはレジストローラー対１０１を通過して案内部１０２に沿って搬送されて、像担持体１０３と転写ローラー１０４との間に形成される転写ニップ１０５に進入し、転写ニップ１０５においてトナー像が用紙Ｐに転写される。
【０００４】
トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置へ搬送されていくが、用紙Ｐの後端部がレジストローラー対１０１の出口を離れた際に（図６（Ａ）の二点鎖線参照）、弾性によって図６（Ａ）の左方向に跳ね返り（図６（Ａ）の実線参照）、案内部１０２を形成するガイド板に当たる。すると、案内部１０２の入口側の空間Ｓ１０１から、案内部１０２とレジストローラー対１０１との間の空間Ｓ１０２と、案内部１０２と現像装置１０６との間の空間Ｓ１０３を通って像担持体１０３の方向へ向かう気流Ｆ１０１が発生する。この気流Ｆ１０１が、像担持体１０３と現像装置１０６との間の現像ニップ１０７におけるトナー像形成に影響を与え、画質を劣化させる。具体的には、図６（Ｂ）に示されるように、グレー画像Ｇを印字した際に、用紙Ｐの後端側に横筋Ｌが発生する。
【０００５】
気流Ｆ１０１の発生を防止するためには、図７に示されるように、レジストローラー対１０１と案内部１０２との間の空間Ｓ１０２を遮風部材１１０で塞ぐ方法が考えられる。このような遮風部材１１０を設けることによって、案内部１０２と現像装置１０６との間の空間Ｓ１０３に向かう気流Ｆ１０１が遮られるので、グレー画像Ｇの後端側の横筋Ｌの発生は防止される。しかし、空間Ｓ１０２に遮風部材１１０を設けると、異常音が発生したり紙粉が蓄積したりするという問題が生じる。
【０００６】
あるいは、図８（Ａ）に示されるように、現像装置１０６と案内部１０２との間の空間Ｓ１０３を遮風部材１１１で塞ぐことも考えられる。しかし、空間Ｓ１０３に遮風部材１１１を設けると、以下のような問題が生じる。つまり、案内部１０２を通って搬送された用紙Ｐの先端が像担持体１０３の表面に当たった際に、図８（Ａ）に示されるように、案内部１０２の出口側の空間Ｓ１０４から現像ニップ１０７の方向に向かう気流Ｆ１０２が発生する。この気流Ｆ１０２は、通常は案内部１０２と現像装置１０６との間の空間Ｓ１０３に流れ込み、現像ニップ１０７には流れ込まないが、空間Ｓ１０３を遮風部材１１１で塞ぐと気流Ｆ１０２の逃げ場がなくなり、現像ニップ１０７に流れ込んでしまう。これにより、図８（Ｂ）に示されるように、グレー画像Ｇを印字した際に、用紙Ｐの前端側に横筋Ｌが発生するような画質の劣化が生じる。
【０００７】
像担持体付近の空気の流れによる画質の劣化を防止する対策として、特許文献１には、像担持体の回転によって発生する像担持体の表面に沿う気流によるトナーの飛散を防止した画像形成装置が提案されている。この画像形成装置では、案内部と給紙部との間を通過する気流を形成し、この気流に像担持体の表面に沿う気流の一部を合流させることで、像担持体表面に沿う気流を像担持体から離れる方向に向けてトナー飛散を抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２５９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら上記特許文献１に記載されている画像形成装置においては、案内部と給紙部との間を通過する気流の方向は、用紙の搬送方向と交差する方向であるため、給紙部から案内部への用紙の搬送に影響を与える虞があり、用紙の搬送に干渉しないように気流を形成するためには細かい制御が必要になる。さらに、給紙部から案内部へ用紙が搬送されている間は、給紙部と案内部との間に気流を形成することができないので、用紙の先端が像担持体に当たった時に発生する気流や、用紙の後端が給紙部から離れた時に発生する気流を制御することは不可能である。したがって、これらの気流に起因して発生する横筋等の画質劣化を抑制することはできない。
【００１０】
そこで本発明は上記事情を考慮し、案内部を通って転写装置に向かう用紙の挙動によって発生する気流を制御することで、横筋の発生等の画質劣化を防止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、給紙部から供給された用紙に前記トナー像を転写する転写装置と、前記現像装置と前記転写装置との間に、前記給紙部から前記像担持体の表面に沿って前記転写装置へ向かう前記用紙の搬送経路を形成する案内部と、前記現像装置と前記案内部との間に形成され、前記搬送経路が前記給紙部に面する給紙部側空間と、前記搬送経路が前記像担持体に面する像担持体側空間と、に連通する流路と、を備えた画像形成装置であって、前記流路を開閉可能な開閉部材を有し、前記開閉部材は、前記用紙の先端が前記像担持体の表面に接触する際には、前記流路を開放して前記像担持体側空間に発生する気流を前記流路へ流入させ、前記用紙の後端が前記給紙部を離脱する際には、前記流路を閉止して前記給紙部側空間に発生する気流が前記流路を通過することを防止するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
このような構成を採用することにより、用紙の先端が案内部から像担持体の表面に接触した際に発生する気流は、現像装置の方向に向かわずに流路に流入され、用紙の後端が給紙部を離れた際に発生する気流は、流路を通ることができないので現像装置の方向に向かわない。したがって、転写装置へ搬送される用紙の挙動によって発生した気流の影響を受けずに、現像装置においてトナー像を形成することができるので、横筋の発生等の画質の劣化を防止できる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記開閉部材は、前記流路を開く開放位置と前記流路を閉じる閉止位置との間を回動可能なシャッター部材であり、該シャッター部材は、前記用紙の先端が前記像担持体の表面に接触する際には前記開放位置に回動し、前記用紙の後端が前記給紙部から離脱する際には前記閉止位置に回動するように、前記搬送経路に沿った前記用紙の位置に基づいて駆動されることを特徴としても良い。
【００１４】
このような構成を採用することにより、流路を正確なタイミングで開閉して気流を制御できるので、横筋の発生等の画質の劣化を確実に防止できる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、前記開閉部材は、前記像担持体側空間から前記流路へ流入する気流によって開放され、前記給紙部側空間から前記流路へ流入する気流によって閉止される弁部材であることを特徴としても良い。
【００１６】
このような構成を採用することにより、開閉部材の駆動機構が不要となるので、画像形成装置の構成を簡易化できる。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、前記現像装置は、前記像担持体にトナーを供給する現像ローラーを支持する支持部材を有し、前記案内部は、前記現像装置側及び前記転写装置側に配置される一対のガイド板を有し、前記支持部材と前記像担持体との開口の総面積は、前記現像装置側ガイド板と前記像担持体との開口の総面積よりも狭いことを特徴としても良い。
【００１８】
このような構成を採用することにより、用紙先端と感光体ドラムの表面との当接によって発生した空気を、像担持体と現像装置との間に入り込みにくくできるので、現像装置におけるトナー像形成作業へ気流による影響を与えにくくできる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、前記流路の断面積は、前記支持部材と前記像担持体との開口の総面積よりも広いことを特徴としても良い。
【００２０】
このような構成を採用することにより、用紙先端と感光体ドラムの表面との当接によって発生した空気が、像担持体と現像装置側との間には入り込みにくく、流路に入り込みやすくできるので、発生した気流をより円滑に流路に導入することができ、現像装置におけるトナー像形成作業へ気流による影響を与えにくくできる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、用紙の先端が案内部から像担持体の表面に接触した際に発生する気流や、用紙の後端が給紙部を離れた際に発生する気流の影響を受けずに、現像装置においてトナー像を形成することができるので、横筋の発生等の画質の劣化を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成部の概略を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、案内部の構成を示す正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、開閉部材の動作を示す正面図であり、図４（Ａ）は用紙の先端が感光体ドラムに達した状態を示し、図４（Ｂ）は用紙の後端がレジストローラー対の出口から離れた状態を示す。
【図５】本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、他の例の開閉部材の動作を示す正面図であり、図５（Ａ）は用紙の先端が感光体ドラムに達した状態を示し、図５（Ｂ）は用紙の後端がレジストローラー対の出口から離れた状態を示す。
【図６】図６（Ａ）は、従来のプリンターにおいて、用紙の後端がレジストローラー対の出口から離れた際に発生する気流を説明する正面図であり、図６（Ｂ）はこの気流によって生じる画質の劣化を示す用紙の平面図である。
【図７】従来のプリンターにおいて、案内部とレジストローラー対との間に遮風部材を設けた状態を示す正面図である。
【図８】図８（Ａ）は、従来のプリンターにおいて、案内部と現像装置との間に遮風部材を設けた場合に、用紙の先端が感光体ドラムに接した時に発生する気流を説明する正面図であり、図８（Ｂ）はこの気流によって生じる画質の劣化を示す用紙の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２４】
まず、図１及び図２を用いてプリンター１（画像形成装置）の全体の主な構成について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図であり、図２は画像形成部の構成を示す図である。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きは、プリンター１の正面から見た方向を基準として説明する。
【００２５】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、用紙（図示省略）が収容された給紙カセット３から記録紙を給紙する給紙装置４が設けられている。給紙装置４の右上には、左右一対のローラー５Ｌ、５Ｒからなるレジストローラー対５（給紙部）が設けられており、レジストローラー対５の上方には案内部６が設けられている。また、プリンター本体２の上部には排紙トレイ７が形成されている。プリンター本体２の内部には、左側にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光装置８が配置されており、中央部にトナーを収容するトナーコンテナ９が配置されている。トナーコンテナ９の右側には、画像形成部１０が設けられている。
【００２６】
図２を参照して画像形成部１０について説明する。画像形成部１０には、像担持体である感光体ドラム１１が回転可能に設けられている。感光体ドラム１１の周囲には、帯電装置１２と、現像装置１３と、転写ローラー１４（転写装置）と、除電装置１５と、クリーニング装置１６とが、感光体ドラム１１の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って順に配置されている。
【００２７】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触して帯電する帯電ローラー１２ａと、帯電クリーニングローラー１２ｂと、を有し、支持部材１２ｃに支持されている。
【００２８】
現像装置１３は、感光体ドラム１１にトナーを供給する現像ローラー１３ａと、磁気ローラーと、撹拌部材（いずれも図示省略）と、を有するジャンピング現像式の現像装置であり、現像ローラー１３ａにトナーと同極性の現像バイアスを印加して感光体ドラム１１の表面にトナーを飛翔させる。現像ローラー１３ａと、磁気ローラーと、撹拌部材とは、支持部材１３ｂに収容されている。支持部材１３ｂには、感光体ドラム１１に対向する面に開口が形成されており、この開口を通して現像ローラー１３ａと感光体ドラム１１との間に現像ニップ１７が形成される。
【００２９】
転写ローラー１４は、感光体ドラム１１との間に転写ニップ１９を形成し、所定の転写バイアスが印加される。
【００３０】
クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の表面に当接するクリーニングブレード１６ａと、感光体ドラム１１の表面にトナーを付与するクリーニングローラー１６ｂと、クリーニングローラー１６ｂから掻き取られたトナーを回収する回収スパイラル１６ｃと、を有し、これらは支持部材１６ｄに収容されている。支持部材１６ｄには転写ニップ１９側の側面に、除電装置１５と、剥離爪２１と、搬送補助部材２２と、が設けられている。
【００３１】
再度図１を参照して説明する。画像形成部１０の上方には定着装置２４が設けられおり、定着装置２４の左上方には、排紙トレイ７に面した用紙排出部２５が設けられている。
【００３２】
また、プリンター本体２の内部には、給紙装置４から、レジストローラー対５と、案内部６と、転写ニップ１９と、定着装置２４とを通って、用紙排出部２５へ向かう用紙搬送経路２６が形成されている。
【００３３】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作を説明する。プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力されると、以下のように画像形成動作が実行される。
【００３４】
まず、帯電装置１２によって感光体ドラム１１の表面が帯電された後、露光装置８からのレーザー光（図１の二点鎖線ｐ参照）により感光体ドラム１１に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１３によってトナー像に現像される。
【００３５】
一方、給紙装置４によって給紙カセット３から取り出された用紙は、レジストローラー対５によって上記した画像形成動作とタイミングを合わせた後、案内部６を通って転写ニップ１９へと搬送される。そして、転写ニップ１９において、転写ローラー１４に所定の静電バイアスが印加されて、感光体ドラム１１上のトナー像が用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、搬送経路２６を下流側へ搬送される。そして、定着装置２４に進入して用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、用紙紙排出部２５から排紙トレイ７に排出される。感光体ドラム１１上に残留した電位は、除電装置１５によって除電され、感光体ドラム１１上に残留したトナーは、クリーニング装置１６によって回収される。
【００３６】
次に、図３を参照して、レジストローラー対５から転写ニップ１９へ用紙Ｐを案内する案内部６について説明する。
【００３７】
案内部６は、現像装置１３と転写ニップ１９との間の空間に、レジストローラー対５の出口５ａから感光体ドラム１１に向かう縦方向に延びる用紙の搬送経路２６を形成している。案内部６は、レジストローラー対５の出口５ａを挟んで、現像装置１３の側に配置される上ガイド板３１と、転写ニップ１９の側に配置される下ガイド板３２と、を有する。
【００３８】
上ガイド板３１は、左側のレジストローラー５Ｌの上方に隙間を介して対向するレジストローラー対向部３１ａと、レジストローラー対向部３１ａの右端から左斜め上方に延びる下ガイド部３１ｂと、下ガイド部３１ｂの上端からほぼ垂直に延びる中ガイド部３１ｃと、中ガイド部３１ｃの上端から感光体ドラム１１の表面に向かって右斜め上方向に延びる上ガイド部３１ｄと、を有する。
【００３９】
レジストローラー対向部３１ａと下ガイド部３１ｂとの角３１ｅは鋭角に形成されており、この角３１ｅは、レジストローラー対５の出口５ａに最も接近するように形成されている。ただし、角３１ｅは、レジストローラー対５の出口５ａを通過した用紙Ｐの先端と干渉しないように、出口５ａよりもやや左寄りに設けられている。
【００４０】
また、上ガイド板３１は、上ガイド部３１ｄの感光体ドラム１１側の先端３１ｅと感光ドラム１１の表面との開口Ｄ１における総面積が、現像装置１３の支持部材１３ｂと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ２における開口の総面積よりも広くなるように設けられている。
【００４１】
下ガイド板３２は、右側のレジストローラー５Ｒの上方に隙間を介して対向するレジストローラー対向部３２ａと、レジストローラー対向部３２ａの左端から左斜め上方に延びる下ガイド部３２ｂと、下ガイド部３２ｂの上端からほぼ垂直に延びる上ガイド部３２ｃと、上ガイド部３２ｃの上端から感光体ドラム１１と隙間を介して対向するように延びる感光体ドラム対向部３２ｄと、を有する。
【００４２】
このような形状の上下ガイド板３１、３２によって、搬送経路２６は、レジストローラー対５から感光体ドラム１１に向かって幅が狭くなるとともに、やや右方向に湾曲するように形成されている。用紙Ｐは、この搬送経路２６に沿って、感光体ドラム１１の回転方向において転写ニップ１９よりも下流の位置で感光体ドラム１１のほぼ接線方向から感光体ドラム１１に当たり、転写ニップ１９へ搬送されるようになっている。
【００４３】
案内部６の上ガイド板３１と現像装置１３の支持部材１３ｂとの間には、縦方向に延びる流路３５が形成されている。流路３５の上端開口は、搬送経路２６の感光体ドラム１１側の空間Ｓ１（像担持体側空間）に連通している。流路３５の下端開口は、現像装置１３の下方の空間に連通していると共に、案内部６の上ガイド板３１のレジストローラー対向部３１ａと左側のレジストローラー５Ｌとの間の空間Ｓ２を通って、搬送経路２６のレジストローラー対５側の空間Ｓ３（給紙部側空間）に連通している。
【００４４】
さらに、流路３５は、断面積が、現像装置１３の支持部材１３ｂと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ２における総面積よりも広くなるように形成されている。
【００４５】
流路３５の途中には、流路３５を開閉する開閉部材４０が設けられている。開閉部材４０は、シャッター板４１（シャッター部材）と回動軸４２とを有し、回動軸４２が現像装置１３の支持部材１３ｂの外側の面に回動可能に支持されて、シャッター板４１が、流路３５を塞ぐ閉止位置（図３の二点鎖線で示す）と、流路３５を開く開放位置との間を回動する。閉止位置においては、シャッター板４１の先端が、上ガイド板３１の中ガイド部３１ｃの外面に当接するまで回動して流路３５を閉止し、開放位置においては、シャッター板４１は支持部材１３ｂの外面に当接するまで回動して流路３５を開放する。
【００４６】
上記構成を有するプリンター１において、用紙Ｐが転写ニップ１９に搬送される動作について、図４を参照して説明する。図４（Ａ）は用紙の先端が感光体ドラムに達した状態を示し、図４（Ｂ）は用紙の後端がレジストローラー対の出口から離れた状態を示す。
【００４７】
画像形成動作が行われていない状態では、開閉部材４０においては、シャッター板４１は開放位置に回動しており、感光体ドラム１１の周囲に飛散しているトナー等は流路３５を通って感光体ドラム１１から除去されるようになっている。画像形成動作が開始されて、給紙装置４によって給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、レジストローラー対５において、搬送方向の先端の位置がセンサ（図示省略）で検出され、用紙Ｐの先端位置と感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像位置とが同期された後、レジストローラー対５から排出される。
【００４８】
レジストローラー対５の出口５ａから排出された用紙Ｐは案内部６の搬送経路２６に沿って搬送されて、感光体ドラム１１の表面に接触する。この接触によって、図４（Ａ）に示されるように、感光体ドラム側空間Ｓ１に気流Ｆ１が発生する。ここで、開閉部材４０は開放位置に回動しており、流路３５は開放されている。そして、上ガイド板３１の先端３１ｅと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ１における総面積は、現像装置１３の支持部材１３ｂと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ２における総面積よりも広く、流路３５の断面積は、現像装置１３の支持部材１３ｂと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ２における総面積よりも広いので、図４（Ａ）の矢印で示されるように、気流Ｆ１は現像ニップ１７ではなく、流路３５に流れ込む。すなわち、気流Ｆ１は、現像ニップ１７に影響を及ぼしにくくなる。
【００４９】
用紙Ｐがさらに搬送されて後端がレジストローラー対５の出口５ａから排出される直前に、開閉部材４０において、シャッター板４１は閉止位置に回動するように駆動されて、流路３５が閉止される。用紙Ｐがレジストローラー対５から排出されると、用紙Ｐの後端は案内部６の搬送経路２６内で上ガイド板３１の角３１ｅに当たって、給紙部側空間Ｓ３から上ガイド板３１のレジストローラー対向部３１ａと左側のレジストローラー５Ｌとの間の空間Ｓ２に向かう気流Ｆ２が発生する。図４（Ｂ）に示されるように、この気流Ｆ２の一部（図４（Ｂ）の点線参照）は流路３５に流れ込むが、流路３５は閉止されているので流路３５を上昇することはなく、感光体ドラム１１の表面や現像ニップ１７には達しない。すなわち、気流Ｆ２は、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像に影響を及ぼしにくくなる。用紙Ｐの後端が案内部６に進入すると、開閉部材４０において、シャッター板４１は開放位置に回動するように駆動される。
【００５０】
上記説明したように本実施形態に係るプリンター１においては、用紙Ｐの搬送位置に合わせて開閉部材４０によって流路３５を開閉することによって、レジストローラー対５から排出された用紙Ｐの先端が感光体ドラム１１に当たった際に生じる気流、及び、用紙Ｐの後端がレジストローラー対５の出口から離れた際に生じる気流を、現像ニップ１７から離れる方向に流すことができる。したがって用紙Ｐの挙動が現像ニップ１７における現像作業に及ぼす影響を軽減できるので、横筋の発生等の画質劣化を防止することができる。
【００５１】
さらに、現像装置１３の支持部材１３ｂと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ２における総面積は、案内部６の上ガイド板３１の先端３１ｅと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ１における総面積よりも狭く形成されていると共に、流路３５の断面積は、現像装置１３の支持部材１３ｂと感光体ドラム１１の表面との開口Ｄ２における総面積よりも広く形成されている。このような構造により、用紙Ｐの先端が感光体ドラム１１の表面に当たった際に感光体ドラム側空間Ｓ１に生じる気流は、現像装置ニップ１７には入り込みにくく、流路３５に入り込みやすくなっている。したがって、発生した気流をより円滑に流路３５に導入することができ、現像ニップ１７により影響を及ぼしにくくすることができる。
【００５２】
また、開閉部材４０のシャッター板４１の回動は、例えば、用紙Ｐのサイズや、レジストローラー対５から用紙Ｐを排出するタイミング等を基にして、簡単に制御することができる。
【００５３】
図５を参照して、開閉部材４０の別の例を説明する。図５は、用紙が転写ニップに搬送される動作を説明する図であり、図５（Ａ）は用紙の先端が感光体ドラムに達した状態を示し、図５（Ｂ）は用紙の後端がレジストローラー対の出口から離れた状態を示す。
【００５４】
開閉部材４０として、感光体ドラム側空間Ｓ１から流路３５へ流入する気流によって開放され、給紙部側空間Ｓ３から流路３５へ流入する気流によっては閉止される弁部材を使用できる。弁部材は、一対の長方形状のフィルム部材４５、４６（弁部材）から構成される。フィルム部材４５、４６の材料として、シリコンフィルムを使用できる。一方のフィルム部材４５は、現像装置１３の支持部材１３ｂにおいて、開口端縁１３ｄよりも下方の外面に上端が固定されて、流路３５内を下方に垂下している。他方のフィルム状部材４６は、案内部６の上ガイド板３１において、先端よりも下方の外面に上端が固定されて、流路３５内を下方に垂下している。両フィルム部材４５、４６の下端部は、フィルム部材の弾性あるいは摩擦によって緩く接触している。
【００５５】
この開閉部材４０においては、用紙Ｐの先端と感光体ドラム１１の表面との当接によって感光体ドラム側空間Ｓ１に発生した気流Ｆ２が流路３５の上端に達すると、前述のように現像装置１３側には入り込みにくいので、流路３５に入り込む。すると、開閉部材４０の両フィルム部材４５、４６の上端間から気流が入り込み、接触していた両フィルム部材４５、４６の下端部を開く方向へ圧力がかかり、両フィルム部材４５、４６の下端部間が開く。発生した気流はフィルム部材４５、４６の間を通って流路３５を下方に流れる。
【００５６】
一方、用紙Ｐの後端が上ガイド板３１の角に当たって給紙部側空間Ｓ３に気流Ｆ２が発生すると、この気流は上ガイド板３１のレジストローラー対向部３１ａと左側のレジストローラー５Ｌとの間の空間Ｓ２を通って流路３５に流れ込む。しかし、開閉部材４０においては、両フィルム状部材４５、４６の下端部を離間させるような力は生じないので、流路３５は閉じたままとなる。すなわち、発生した気流Ｆ２は流路３５に入り込まず、感光体ドラム１１の表面へ向かう気流は生じない。
【００５７】
この例の開閉部材４０では、感光体ドラム側空間Ｓ１で生じた気流によって弁部材が自動的に開くように構成されているので、開閉部材４０を駆動させる機構が不要となり、部品点数を減らしてコスト削減できる。
【００５８】
なお、弁部材として、一枚のシート状の部材を使用することもできる。この場合は、シート状の一端を、現像装置１３の支持部材１３ｂ又は案内部６の上ガイド板３１の一方の外面に回動可能に支持する。そして、シート状部材の他端を、流路３５の下方へは移動可能であり、上方への移動は規制されるように、現像装置１３又は案内部６の他方の外面に係止させる。これにより、流路３５の上側（感光体ドラム側空間Ｓ１の側）から気流が入り込むと、フィルム状部材の上面に圧力がかかって係止が解除され、フィルム状部材は下方へ回動して流路３５が開かれる。一方、流路３５の下側（給紙部側空間Ｓ３の側）から気流が入り込むと、シート部材の下面に圧力がかかるが、シート状部材の他端は上方向へ移動が規制されているので、上方向へは回動せず、流路３５は開かれない。
【００５９】
さらに、本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００６０】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６１】
１  プリンター（画像形成装置）
５  レジストローラー対（給紙部）
１１  感光体ドラム（像担持体）
１３  現像装置
１３ａ  現像ローラー
１３ｂ  支持部材
１４  転写ローラー（転写装置）
２６  搬送経路
３１  上ガイド板（現像装置側ガイド板）
３２  下ガイド板（転写装置側ガイド板）
３５  流路
４０  開閉部材
４１  シャッター板（シャッター部材）
４５、４６  フィルム部材（弁部材）
Ｓ１  感光体ドラム側空間（像担持体側空間）
Ｓ３  給紙部側空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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