(57)【要約】【課題】、簡易な構成で、散布物である肥料などの補給作業の大幅な負担軽減と作業効率の向上を可能とする散布物投入補助装置を提供する。【解決手段】トラクタＣ後部の耕耘ロータリＤ上に搭載された散布機Ｂのホッパｂ１内に袋入り肥料を投入するときに、作業者が上り下りする散布物投入補助装置Ａであり、一端側が耕耘ロータリＤのパイプフレームｄに連結支持される機体幅方向一対の横枠部材１ａと、一対の横枠部材１ａの他端側に一端側が回動可能に連結される一対の縦枠部材１ｂとで構成される支持枠部材１と、一対の横枠部材１ａ上と一対の縦枠部材１ｂ間との上下２カ所に支持配置されるステップ部材２，３とを備えている。【選択図】図１
2016202134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行機体の後部に装着された作業機上に搭載され、散布物が投入されるホッパを有する散布機への散布物投入補助装置であって、
前記作業機の構成部材の一部に連結支持される支持枠部材と、
該支持枠部材に支持配置される１乃至数段のステップ部材と、から構成されていることを特徴とする散布物投入補助装置。
【請求項２】
前記支持枠部材は、
前記作業機の構成部材の一部に一端側が固定または着脱可能に連結支持される機体幅方向に一対の横枠部材と、
該一対の横枠部材の他端側に一端側が回動可能に連結される一対の縦枠部材と、を備え、
前記一対の横枠部材上と前記一対の縦枠部材間との上下２カ所に前記ステップ部材が支持配置されていることを特徴とする請求項１に記載の散布物投入補助装置。
【請求項３】
前記支持枠部材は、一対の横枠部材および一対の縦枠部材とから側面視でＬ字状に連結形成され、
前記一対の縦枠部材は、前記一対の横枠部材に対する回動連結部を支点とする使用時の下向き地表接地状態から上向きに回動・格納されるように形成されてなり、
前記一対の縦枠部材間に備えられる下段側の前記ステップ部材は、当該一対の縦枠部材間の横架部材に対する回動支持部を支点とする使用時の水平状態から一対の縦枠部材間に垂れ下がり回動・格納可能に備えられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の散布物投入補助装置。
【請求項４】
前記支持枠部材の一対の横枠部材および一対の縦枠部材は、少なくとも２部材によって長さが伸縮可能にそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の散布物投入補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走行機体後部の作業機上に搭載されて散布物（粉状や粒状などの肥料、その他の粉粒物）を散布する散布機のホッパ内に、散布物を投入する補給作業を補助するなどに有効な散布物投入補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、トラクタまたは田植機などの走行機体後部の作業機上に搭載されて肥料を圃場に散布する散布機において、比較的に高い位置にあるホッパ（タンク）内に袋入り肥料を投入する補給作業は、作業者が肥料袋をホッパの開口部高さまで持ち上げる。開口部高さまで持ち上げた肥料袋をホッパの開口縁部などに横向きに載せ掛け、その状態で肥料袋の開封口を開けて肥料をホッパ内に投入する手法にて一般的に行われている。また、作業者は肥料投入中にバランスを崩して肥料袋が落ちないように支え続ける。
【０００３】
ところで、ホッパの容量（１回分当たりの肥料投入量）や、散布する圃場の広さ（例えば、１０アール）などにもよるが、ホッパ内に肥料を満杯に投入した１回分の肥料投入量だけでは圃場全体への散布が終了することはなく、散布作業の途中に袋入り肥料をホッパ内に投入する補給作業を繰り返す必要がある。そのため、ホッパ内への袋入り肥料の投入は大きな労力負担（重労働）となる。
ちなみに、肥料袋は１袋当たり標準で２０〜３０ｋｇの重さがあるため、比較的高い位置にあるホッパの開口部まで肥料袋を持ち上げて行う補給作業は多大な労力負担となっている。
【０００４】
そこで、下記特許文献１および特許文献２などには、肥料袋を載せる袋載せ台を、ホッパ自体に直接、または、支持機構を介して備えることで、袋入り肥料をホッパ内に投入する補給作業の労力負担を軽減するようにした技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第３１２４４７１号公報
【特許文献２】特開平０６−１４１６２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の従来技術は、ホッパの開口部に略面一状態で直接取り付けられている袋載せ台（肥料台）に、当該袋載せ台の高さ位置まで持ち上げた肥料袋を横向きに載せたままの状態で袋入り肥料をホッパ内に投入することができることで、投入中に肥料袋を一時的に支え続ける必要がなくなり、作業者の負担が軽減される。
しかしながら、補給作業のときに２０ｋｇもある肥料袋を比較的高い位置にあるホッパの開口部高さまで持ち上げなければならいという作業者にとって多大な労力負担（重労働）になっている肥料袋の持ち上げ作業を軽減するための有効な解決策とは言えない。
【０００７】
一方、特許文献２に記載の従来技術は、散布機に支持機構を介して上下・傾動可能に備えられている袋載せ台（袋載置台）が、ホッパの後方低位置（袋載せ台に肥料袋が載せられる位置）からホッパの開口部高さまで上昇、そして肥料袋を横向きに傾動させることで、袋入り肥料のホッパ内への投入が行われる。そのため、特許文献１の前記技術手法に比べて労力負担が軽減されて補給作業を楽に行うことができる有効な解決策と言える。
しかしながら、支持機構は複雑な動きを成すリンク方式を採用していることで、構造の複雑化を招いてコスト高になるという弊害が生じる。また、支持機構および袋載せ台を散布機自体に装着していることによって散布機自体が重くなり、散布機のトラクタの機体後部への脱着などの取扱い性にも弊害が生じるものとなっていた。つまり、散布機は、年間を通して常時使用されるものではなく、肥料などの散布物を散布する農作業期のみの使用で、それ以外の農作業では殆んど使用されない。そのため、散布農作業期後の不使用期間においてはトラクタの機体後部から取り外されて翌年の散布作業時期まで保管・管理されるものであるが、この際の脱着作業などの取り扱い性において弊害を及ぼすものとなっていた。
【０００８】
本発明は、上記従来事情に対処することを課題の一例として創案されたものであり、簡易な構成で、散布物である肥料などの補給作業の大幅な負担軽減（省力化）と作業効率の向上を可能とすること、走行機体への散布機の脱着などの取扱い性に弊害が及ばないようにすること、などが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明に係る散布物投入補助装置では、少なくとも以下の構成を具備する手段を講ずるものである。
【００１０】
走行機体の後部に装着された作業機上に搭載され、散布物が投入されるホッパを有する散布機への散布物投入補助装置であって、
前記作業機の構成部材の一部に連結支持される支持枠部材と、該支持枠部材に支持配置される１乃至数段のステップ部材とから構成されていることを特徴とする。
ここで、前記支持枠部材は、前記作業機の構成部材の一部に一端側が固定または着脱可能に連結支持される機体幅方向に一対の横枠部材と、該一対の横枠部材の他端側に一端側が回動可能に連結される一対の縦枠部材とを備え、前記一対の横枠部材上と前記一対の縦枠部材間との上下２カ所に前記ステップ部材が支持配置されていることが好ましい。
【００１１】
また、前記支持枠部材は、一対の横枠部材および一対の縦枠部材とから側面視でＬ字状に連結形成され、前記一対の縦枠部材は、一対の横枠部材に対する回動連結部を支点とする使用時の下向き地表接地状態から上向きに回動・格納されるように形成されてなり、前記一対の縦枠部材間に備えられる下段側の前記ステップ部材は、当該一対の縦枠部材間の横架部材に対する回動支持部を支点とする使用時の水平状態から一対の縦枠部材間に垂れ下がり回動・格納可能に備えられていること、また、前記支持枠部材の一対の横枠部材および一対の縦枠部材は、少なくとも２部材によって長さが伸縮可能にそれぞれ形成されていることが好ましい。
【００１２】
このような構成によれば、散布機のホッパ内に散布物である肥料を投入するとき、作業者は肥料袋を抱きかかえた状態、または、補給する数だけの肥料袋をステップ部材上に予め載せておいて１段または数段のステップ部材により所望の高さまで上がる。例えば、散布機が搭載されたトラクタ後部の耕耘ロータリのパイプフレーム上高さ位置まで上がる。これにより、作業者は肥料袋を高い位置まで持ち上げなければならない労力負担が多大な作業を行なうことなく、袋入り肥料をホッパ内に投入する補給作業を行なうことができる。
【００１３】
また、散布物投入補助装置は、例えば、散布機が搭載される耕耘ロータリのパイプフレームなどに連結支持されて、袋入り肥料をホッパ内へ投入するときに作業者の負担を軽減すべき補給作業を補助するものである。これにより、従来技術のように散布機自体が重くなるなどによる取扱い性などに弊害を及ぼすこともない。
また、袋入り肥料の補給終了後の不使用時には散布物投入補助装置の支持枠部材を構成する一対の縦枠部材を、一対の横枠部材との回動連結部を支点に回動・格納状態とすることができる。これにより、散布作業やなどの農作業や農道走行などにおいてトラクタの走行に邪魔になることはない。また、不使用時には散布物投入補助装置を耕耘ロータリから取り外すこともできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、比較的に高い位置にあるホッパの開口部まで肥料袋を持ち上げる労力負担が多大な作業を行なうことなく、負担の少ない状態でホッパ内へ袋入り肥料を投入する補給作業を楽に行なうことができる。よって、作業者に対する補給作業の大幅な負担軽減（省力化）が図られ、しかも、作業効率の向上などが期待できる。また、簡易な構成であるが故に、低コストにて製作提供することができる。
また、散布物投入補助装置は、例えば、散布機が搭載される走行機体後部の作業機のパイプフレームに連結支持されて補給作業を補助するものであることから、従来技術のように散布機自体が重くなるなどにより取扱い性などの弊害を及ぼすこともなく、作業者に対する補給作業の大幅な負担軽減（省力化）を可能とすることができる。
【００１５】
また、散布物投入補助装置の支持枠部材を含めてステップ部材の一部は、回動・格納可能であることから、不使用時などには回動・格納しておくことができる。つまり、不使用時などには散布物投入補助装置の外部（機体後方など）へ余計な張り出しが生じないことで、散布作業などの農作業や農道走行などに邪魔になることもない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る散布物投入補助装置をトラクタ後部の耕耘ロータリ上に搭載される散布機に適用させた例を示す説明図である。
【図２】同散布物投入補助装置の全体構成を機体側方から見たときの説明図である。
【図３】同散布物投入補助装置の全体構成を機体後方から見たときの説明図である。
【図４】同散布物投入補助装置の支持枠部材を構成する一対の横枠部材並びに同横枠部材を耕耘ロータリに連結支持させる連結部材を拡大して示す説明図である。
【図５】同散布物投入補助装置の支持枠部材を構成する一対の縦枠部材並びに同縦枠部材と一対の横枠部材との回動連結部のロック機構を  拡大して示す説明図で、（ａ）は、回動連結部のロック状態を示し、（ｂ）は、回動連結部のロック状態を解除させた状態を示し、（ｃ）は、一対の縦枠部材を下方に移動させて回動連結部（ヒンジピン）を支点に上向きに回動・格納し得る状態を示す。
【図６】同散布物投入補助装置の回動・格納状態（不使用状態）を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を適宜参照しながら、本発明の散布物投入補助装置Ａについて詳細に説明する。本発明の実施形態は図示の形態を含むが、これに特に限定されるものではない。
【００１８】
本実施形態に係る散布物投入補助装置（肥料投入ステップ装置）Ａは、トラクタまたは田植機などの走行機体の機体後部に装着された作業機上に搭載され、散布物が投入される後記のホッパｂ１を有する散布機Ｂに適用されることで、散布機Ｂのホッパｂ１内に袋入り散布物（以後、「袋入り肥料または肥料」と称する）を投入する補給作業を行なうとき、肥料袋を地表から比較的に高い位置にあるホッパｂ１まで持ち上げるという労力負担が多大な作業を行なうことなく、補給作業を楽に行なうことができるように作業者を補助する。
本実施形態では、図１に示すように、トラクタＣ後部の耕耘ロータリＤ上に搭載される散布機Ｂに適用させた例を挙げて説明する。図１は、本実施形態に係る散布物投入補助装置ＡをトラクタＣ後部の耕耘ロータリＤ上に搭載される散布機Ｂに適用させた例を示す説明図である。
【００１９】
≪散布機Ｂの説明≫
トラクタＣの機体後部に搭載されて本実施形態に係る散布物投入補助装置Ａが適用される散布機Ｂについて説明する。
図１に示すように、散布機Ｂは、トラクタＣの機体後部に、三点リンク機構によって装着される耕耘ロータリＤ上に直立状に取り付けられる枠体ｂ４を介して地表から比較的に高い位置に支持配置されるホッパｂ１と、ホッパｂ１の底部に取り付けられてホッパｂ１内肥料をロール回転により繰り出す散布部ｂ２と、散布部ｂ２の底部から圃場の地表（土俵）近くまで垂れ下がるように取り付けられる散布ホース（導管）ｂ３とからなる周知の構成形態を呈している。
【００２０】
≪散布物投入補助装置Ａの説明≫
つぎに、本実施形態に係る散布物投入補助装置Ａについて説明する。
図２および図３は、本実施形態に係る散布物投入補助装置Ａの全体構成を機体側方および後方から見たときの説明図（縦断側面図および背面図）であり、図４および図５は、散布物投入補助装置Ａの支持枠部材１を構成する一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂ、そして、一対の横枠部材１ａの連結部材９、一対の横枠部材１ａと一対の縦枠部材１ｂとの回動連結部のロック機構２３をそれぞれ拡大して示す説明図である。ここでは、図１を適宜参考しながら説明する。
【００２１】
図１に示すように、散布物投入補助装置Ａは、トラクタＣ後部の耕耘ロータリＤ上の比較的に高い位置にある散布機Ｂのホッパｂ１内に袋入り肥料を投入する補給作業を行なうとき、肥料袋をホッパｂ１の開口部の高さ位置まで持ち上げるという多大な労力負担を軽減するために作業者を補助する。つまり、１袋当たり標準で２０ｋｇの重さがある肥料袋を、地表からホッパｂ１の開口部高さまで持ち上げることなく、袋入り肥料をホッパｂ１内に楽に投入することができるように作業者が上り下りするための踏み台である。
この散布物投入補助装置Ａは、図１から図３に示すように、耕耘ロータリＤのパイプフレームｄに連結支持されて散布機Ｂ近傍の下方位置に備えられる支持枠部材１と、支持枠部材１に備えられる上下２段のステップ部材２，３とで構成されている。
【００２２】
支持枠部材１は、トラクタＣの機体幅方向（耕耘ロータリＤ幅方向）に配置されて側面視でＬ字状に連結される一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂを備え、当該一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂにステップ部材２，３をそれぞれのステップ高さ位置に支持配置し得るように形成されている。
【００２３】
≪一対の横枠部材１ａおよび縦枠部材１ｂの説明≫
一対の横枠部材１ａおよび縦枠部材１ｂは、角パイプからなる２部材によって長さが伸縮可能にそれぞれ形成されている。
具体的に説明すると、図２および図３に示すように、太さが異なる２本の角パイプのうち、一方部材１ａ−１，１ｂ−１側に他方部材１ａ−２，１ｂ−２側を嵌め挿し込むように連結させるよって伸縮可能とされ、長さを適宜調節可変し得るように形成されている。長さの可変後の固定は、図４および図５に示すように、一方部材１ａ−１，１ｂ−１と他方部材１ａ−２，１ｂ−２との連結範囲（摺動範囲）において長さ方向（軸方向）に開口されている各調節孔４の位置合わせと固定ピン５の挿入によって行われるように形成されている。
【００２４】
なお、図示を省略しているが、一対の横枠部材１ａおよび縦枠部材１ｂの長さ可変位置での固定は、一方部材１ａ−１，１ｂ−１に備えた各調節孔に対し、他方部材１ａ−２，１ｂ−２の内側にバネ材などからなる弾発部材を介して外部出没可能に備えたピンやボールなどからなる係止部材を係止させることで行われるようにするなど、任意である。つまり、弾発部材の弾発力によって一方部材１ａ−１，１ｂ−１側の調節孔から外部に飛び出している係止部材を弾発力に抗して内側に押し込むことで、固定状態が解除されて一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂの長さをそれぞれ可変し得るように形成することができる。
【００２５】
このように、一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂの長さを適宜可変し得るように形成することで、例えば、地表からパイプフレームｄまでのロータリ高さおよびロータリ前後幅などの製造・販売メーカによって異なる耕耘ロータリＤの大きさ問わずに、図１に示すように、耕耘ロータリＤのパイプフレームｄに一対の横枠部材１ａを連結支持させて散布機Ｂのホッパｂ１内に袋入り肥料の投入する補給作業時の踏み台として散布物投入補助装置Ａを使用することが可能となる。
また、散布物投入補助装置Ａを使用しないときには、一対の横枠部材１ａを縮小させた可変形態にて一対の縦枠部材１ｂを上方に向けて回動・格納し得るようにすることで、散布物投入補助装置Ａの外部（機体後方など）へ余計な張り出しが生じないようにし（後記する図６の二点鎖線から実線の状態）、散布作業などの農作業、そして、トラクタＣが農道を走行するときなどに影響を与えないようにしている。
【００２６】
そして、一対の横枠部材１ａは、一対の縦枠部材１ｂの一端側、即ち、図２から図４に示すように、一方部材（上部部材）１ｂ−１の上端側とヒンジピン６にて回動可能に連結される他方部材（後部部材）１ａ−２の後端側の連結部分を除く当該後端側間にわたり取り付けた横架部材７を備えている。
また、一対の横枠部材１ａは、横架部材７から後記する上段側のステップ部材２のステップ幅に相当する間隔をおいた他方部材１ａ−２の中途部間にわたり取り付けた中間横架部材８をさらに備えることで、上段側のステップ部材２を横架部材７とともに支え保持し得るように形成されている。
横架部材７および中間横架部材８は、他方部材１ａ−２よりも細い角パイプからなり、溶接などによって取り付けられる。
【００２７】
このように形成されている一対の横枠部材１ａの他端側、即ち、図１および図４に示すように、一方部材（前部部材）１ａ−１の前端側には当該前端側を耕耘ロータリＤのパイプフレームｄに連結支持させるための後記する連結部材９の枠金具９ｂが備えられている。
【００２８】
つぎに、一対の横枠部材１ａの前端側を耕耘ロータリＤのパイプフレームｄに連結支持させるための連結部材９について説明する。ここでは、図１および図４を適宜参照しながら説明する。
連結部材９は、図１および図４に示すように、パイプフレームｄの外周下半側に宛がわれるＶ字金具９ａと、一対の横枠部材１ａの一方部材１ａ−１の前端側に取り付けられてパイプフレームｄの外周上部に宛がわれる枠金具９ｂとで構成されている。
【００２９】
Ｖ字金具９ａは、適宜の厚さと幅を有する強靭な帯板を用いて下半部側を適宜の角度、例えば、略９０°程度の角度にて折り曲げるとともに、当該下半部側の上端両側（帯板の両側）に設けられて枠金具９ｂにボルト１２にて締結される鍔部にボルト挿通孔１０を備えた形態を成している。
枠金具９ｂは、一対の横枠部材１ａの一方部材１ａ−１の太さにて断面視で上向きの略コの字状に折り曲げられてＶ字金具９ａの両側鍔部間にわたる長さを有するチャンネル形態に形成されている。そして、枠金具９は、Ｖ字金具９ａの両側ボルト挿通孔１０に対応する両側部位にナット１１を備えている。ナット１１は、溶接などによって枠金具９ｂに取り付けられる。このように形成されている枠金具９ｂは、一方部材１ａ−１の前端側における外周下半部側に溶接などによって取り付けられる。
【００３０】
一方、一対の縦枠部材１ｂは、一対の横枠部材１ａの他方部材１ａー２の後端側がヒンジピン６にて回動可能に連結される一方部材（上部部材）１ｂ−１の上端側に２枚の挟持片部１４を備えている。挟持片部１４は、溶接などにより一方部材１ｂ−１の上端よりその延長方向に向けて相対するように取り付けられるとともに、相対する部分にヒンジピン６が架橋状に挿通される延長方向に長いピン挿通長孔１５が設けられている。これにより、ヒンジピン６は、ピン挿通長孔１５の長手方向に移動し得る状態にて一対の横枠部材１ａと一対の縦枠部材１ｂとを回動可能に連結するものである。
【００３１】
また、一対の縦枠部材１ｂは、他方部材（下部部材）１ｂ−２の下端に適宜の大きさ（広さ）を有する台座１６を備えている。台座１６は、溶接などによって他方部材１ｂ−２の下端に取り付けられる。これにより、散布機Ｂのホッパｂ１内に袋入り肥料を投入する補給作業の際に、肥料袋の重さや作業者の体重などによって一対の縦枠部材１ｂの下端側が柔らかい圃場など地表から地中に潜り込まないようにしている。
【００３２】
また、図２および図３に示すように、一対の縦枠部材１ｂは、高さ（長さ）方向の中程部分に位置する一方部材１ｂ−１の下端側間にわたり取り付けた横架部材１７を備えることで、下段側のステップ部材３を適宜のステップ高さ位置に支持配置し得るようにしている。
横架部材１７は、角パイプからなり、溶接などによって取り付けられるとともに、長さ方向中程部分の適宜の間隔をおいた２ヶ所に下段側のステップ部材３を回動・格納可能に支持させるための支持部１８を備えている。
【００３３】
≪ステップ部材２,３の説明≫
つぎに、上下２段のステップ部材２,３について説明する。ここでは、図２および図３を適宜参照しながら説明する。
まず、上段側のステップ部材２について説明する。図２および図３に示すように、上段側のステップ部材２は、一対の横枠部材１ａの他方部材１ａ−２間にわたる長辺幅で、他方部材１ａ−２の間に備えられている横架部材７と中間横架部材８とにわたる短辺幅を有する大きさの平面視で矩形形状に形成されている。このステップ部材２は、適宜の板厚を有する鉄板などから形成されて、他方部材１ａ−２、横架部材７、中間横架部材８に溶接などによって取り付けられるものである。
【００３４】
一方、下段側のステップ部材３は、作業者が両足で載ることができる程度の大きさか、それよりも大きめの長辺幅および短辺幅を有する平面視で矩形形状に折り曲げ形成されている。そして、下段側のステップ部材３は、同一方向に折り曲げられた両側短辺片部１９における一側長辺との連設部位に連結部２０を備え、また、連結部２０を両側に形成するように両側短辺片部１９の一部を側面視で略Ｌ字状に切り欠いた両側の切欠き部分間にわたり水平保持板２２を備えている。水平保持板２２は、溶接などによって両側短辺片部１９の切欠け部分に取り付けられる。
これにより、下段側のステップ部材３は、図２および図３に示すように、両側の連結部２０を一対の縦枠杆部１ｂ間における横架部材１７に備えた２カ所の支持部１８にボルト・ナット２１により回動可能に連結支持される。つまり、下段側のステップ部材３は、２カ所の支持部１８、両側の連結部２０、ボルト・ナット２１による回動支持部を支点に、図１および図２に示すように、水平保持板２２を横架部材１７に当接させることで、トラクタＣの機体後方に向けた使用時の水平状態に保持されるものである。
一方、後記する図６に示すように、一対の縦枠部材１ｂが上向きの回動・格納状態と成す不使用時に、下段側のステップ部材３は、回動支持部を支点に横架部材１７から垂れ下がるように一対の縦枠部材１ｂ間に自重にて回動・格納されるものである（図２に拡大断面図で示す実線の状態から二点鎖線の状態）。
【００３５】
また、本実施例では、図２から図５に示すように、ヒンジピン６による一対の横枠部材１ａの他方部材１ａ−２と一対の縦枠部材１ｂの一方部材１ｂ−１との回動連結部に、当該回動連結部を支点に一対の縦枠部材１ｂを下向き地表接地の使用状態にしたとき、上向き格納の不使用状態にしたときに、一対の縦枠部材１ｂが不用意に回動しないようにロックするロック機構２３を備えている。
このロック機構２３は構成形態について特に限定されるものではないが、その一例について図５を参照し説明する。ロック機構２３は、ヒンジピン６の外周に巻回されて一対の横枠部材１ａの他方部材１ａ−２内に配される圧縮スプリング２３ａと、ヒンジピン６の一端側に固着されて一対の縦枠部材１ｂの外側に配されるロック金具２３ｂと、ロック金具２３ｂの後記するロック孔２７が挿通係止される位置関係をおいて一対の縦枠部材１ｂの外側に配されるロックボス２３ｃとから構成されている。
【００３６】
圧縮スプリング２３ａは、図５に示すように、ヒンジピン６の外周に割ピン２４にて軸方向移動不動に取り付けられているリング部材２５と、一対の横枠部材１ａの他方部材１ａ−２内の一側内面との間に位置してヒンジピン６の外周に巻回されることで、リング部材２５を他方部材１ａ−２内の他側内面方向に常時付勢するものである。つまり、軸方向にフリーと成して一対の横枠部材１ａと一対の縦枠部材１ｂとを回動可能に連結するヒンジピン６を軸方向他端側に常時付勢することで、図５の（ａ）に示すように、ヒンジピン６の一端側（同図紙面左側）に固着されるロック金具２３ｂを、２枚の挟持片部１４のうち、一方の挟持片部１４側に引き寄せるものである。
【００３７】
ロック金具２３ｂは、所定の長さと幅を有する帯板によって形成されている。ロック金具２３ｂは、図５に示すように、中央にロック解除操作部２６を有する側面視で略クランク形状に折り曲げ形成されて、ロック解除操作部２６を挟む一側短辺側がヒンジピン６の一端側に溶接などによって固着されて当該ヒンジピン６に一体に取り付けられる。また、ロック金具２３ｂは、ロックボス２３ｃに挿通係止させるロック孔２７を、ロック解除操作部２６を挟む他側短辺側に備えている。
【００３８】
ロックボス２３ｃは、図４および図５に示すように、一対の縦枠部材１ｂの挟持片部１４に縦長に開口されているピン挿通長孔１５の長手方向一側孔部位から所定の間隔（寸法）をおいた挟持片部１４の外側部位においてロック孔２７の孔径に相当する外径にて外部凸状に備えられる。ここで、所定の間隔とは、ロック金具２３ｂが止着（溶着）されるヒンジピン６と、ロック金具２３ｂのロック解除操作部２６を挟むロック孔２７との間隔である。
【００３９】
［作用説明］
つぎに、以上のように構成されている本実施形態に係る散布物投入補助装置（肥料投入ステップ装置）Ａの使用について説明する。図６は、一対の縦枠部材１ｂを一対の横枠部材１ａとの回動連結部（ヒンジピン６）を支点に上向きの回動・格納位置に回動させた状態を示す説明図である。ここでは、図１を適宜参照しながら説明する。
【００４０】
図１に示すように、トラクタＣ後部の耕耘ロータリＤ上に搭載された散布機Ｂのホッパｂ１の下方位置への散布物投入補助装置Ａの装着は、支持枠部材１の一対の横枠部材１ａに備えられている連結部材９の枠金具９ｂを耕耘ロータリＤのパイプフレームｄの外周上部に宛がう。そして、図４に示すように、連結部材９のＶ字金具９ａをパイプフレームｂの下方から外周下半側に宛がい、この状態でＶ字金具９ａのボルト挿通孔１０から枠金具９ｂのナット１１にボルト１２をねじ込みＶ字金具９ａと枠金具９ｂとを締結させることで、散布物投入補助装置Ａをパイプフレームｄに連結支持させて耕耘ロータリＤに装着する。
このとき、耕耘ロータリＤの大きさ（ロータリ高さおよび前後のロータリ幅など）に合わせた一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂの長さ調節を、伸縮可能な一方部材１ａ−１，１ｂ−１と他方部材１ａ−２，１ｂ−２との各調節孔４の位置合わせと固定ピン５の挿入によって行う。
また、ロック機構２３のロック金具２３ｂを掴んで、図５の（ｂ）に示すように、ロック金具２３ｂを圧縮スプリング２３ａに抗して外側に引っ張る。すると、ロック金具２３ｂのロック孔２７がロックボス２３ｃから離脱されて一対の横枠部材１ａと一対の縦枠部材１ｂとの回動連結部のロック状態が解除され、図５の（ｃ）に示すように、一対の縦枠部材１ｂを挟持片部１４のピン挿通長孔１５の長さ方向（下方）に移動させることができる。
これにより、一対の横枠部材１ａとの当接により回動不能にロックされていた一対の縦枠部材１ｂが一対の横枠部材１ａとの回動連結部（ヒンジピン６）を支点として回動可能な状態となり、図６に示すように、一対の縦枠部材１ｂを上向きの回動・格納状態とすることができる。
【００４１】
そして、圃場での散布作業の途中などにおいて袋入り肥料を散布機Ｂのホッパｂ１内に投入する補給作業を行なうときは、ロック機構２３による一対の横枠部材１ａと一対の縦枠部材１ｂとの回動連結部のロック状態を前記した手順により解除し、一対の縦枠部材１ｂを、図６に示す上向きの回動・格納状態から図１に示すように、台座１６を地表に接地させた下向きの地表接地状態とする。つぎに、一対の縦枠部材１ｂ間に回動・格納されている下段側のステップ部材３を、回動支持部を支点に回動・格納状態から水平状態の外向き（機体後方）に回動させることで、散布物投入補助装置Ａは使用状態になる。
【００４２】
このようにして、散布物投入補助装置Ａを使用状態とした後、作業者は肥料袋を抱きかかえて下段側のステップ部材３から上段側のステップ部材２へと、または、ステップを上がる前に補給する数だけの肥料袋を上段側のステップ部材２に予め載せておいて上段側のステップ部材２へと上がる。
上段側のステップ部材２上に上がった作業者は、ステップ部材２上で肥料袋の開封口を開いて肥料袋をホッパｂ１の開口部に横向き姿勢で載せ掛けるか、ホッパｂ１内に肥料袋を直接入れた状態でホッパｂ１内に肥料を投入する補給作業を行なう。このとき、作業者は肥料袋を高く持ち上げることなく、例えば、作業者の腰高程度の高さ（７００ｍｍ前後の高さ）にてホッパｂ１内へ袋入り肥料を投入することができる。
【００４３】
ホッパｂ１内への袋入り肥料の補給作業が完了した後は、前記した手順にて一対の横枠部材１ａとのロック機構２３によるロック状態を解除して一対の縦枠部材１ｂを上向きの回動・格納状態に戻す（図６の状態）。一対の縦枠部材１ｂが上向きの回動・格納位置に戻されると、下段側のステップ部材３は回動支持部を支点に自重にて一対の縦枠部材１ｂ間の回動・格納状態に戻されて散布作業を再開することができる。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態に係る散布物投入補助装置Ａによれば、散布機Ｂのホッパｂ１内に袋入り肥料を投入する補給作業を行なうとき、比較的に高い位置にあるホッパｂ１の開口部まで肥料袋を持ち上げるという労力負担が多大な持ち上げ作業を行なうことなく、上段側のステップ部材２上に上がることで、作業者は、例えば、腰高程度の高さ（７００ｍｍ前後の高さ）にて袋入り肥料をホッパｂ１内に投入することができる。これにより、補給作業の大幅な負担軽減が図られ、作業者は補給作業を楽に行なうことができる。
【００４５】
また、補給する数だけの肥料袋、つまり、標準で２０ｋｇの重さがある肥料袋を上段側のステップ部材２上に予め載せておいて、当該ステップ部材２上にて開封口を開いてホッパｂ１内へ袋入り肥料を投入することができる。これにより、補給作業をより一層省力的に、かつ、効率的に行うことができる。また、機体幅方向一対の横枠部材１ａおよび一対の縦枠部材１ｂとかなる支持枠部材１と上下２段のステップ部材２，３とからなる簡易な構成であるが故に、製作が簡単で、低コストにて提供することができる。
【００４６】
また、散布物投入補助装置Ａの不使用時などには、支持枠部材１の一対の縦枠部材１ｂを下向きの地表接地状態から上向きの回動・格納状態、また、一対の横枠部材１ａの長さを縮小し、さらに、下段側のステップ部材３を一対の縦枠部材１ｂ間に回動・格納状態とすることができる。つまり、図６に示すように、不使用時などには散布物投入補助装置Ａの外部（トラクタＣの機体後方など）へ余計な張り出しが生じないことで、散布作業などの農作業や農道走行などにおいて邪魔になることもない。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載の本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更などがあっても本発明に含まれる。
また、各図の記載内容はそれぞれ独立した実施形態になり得るものであり、本発明の実施形態は各図を組み合わせた一つの実施形態に限定されるものではない。
【００４８】
例えば、下段側のステップ部材の幅を、上段側のステップ部材の長辺幅程度まで広くすることができる。また、ステップ部材は上下２段に限らず、３段とすることができる。この場合、外向き（機体後方）水平の一段目と内向き（機体前方）水平の二段目のステップ部材を、支持枠部材の一対の縦枠部材間に上下２本の横架部材を介して備え、三段目のステップ部材を一対の横枠部材上に備えるなどによって、地表から一段毎のステップ高さを抑えて上り下り時の安全性などに配慮することができる。
【００４９】
また、支持枠部材の一対の横枠部材および一対の縦枠部材を、３部材などによって長さを伸縮可能にそれぞれ形成することができる。また、一対の横枠部材間および一対の縦枠部材間の間隔（機体幅方向における間隔）を適宜可変し得るように形成することができる。つまり、前記実施形態で詳述した一対の縦枠部材間の横架部材および一対の横枠部材間の横架部材、中間横架部材を２部材などから長さ伸縮可能とすることができる。この場合、ステップ部材も機体幅方向の２部材によって形成して、横架部材および中間横架部材の長さ伸縮に伴って上下に重なり合う度合が可変する重合構造とする。
【００５０】
また、支持枠部材の一対の横枠部材に対して一対の縦枠部材を使用時の下向き地表接地状態、そして不使用時の上向き回動・格納状態にロックするロック機構としては、前記実施形態詳述の構成に限らず、他の手段（構造）とすることができる。要するに、一対の横枠部材の後端側に上端側が回動可能に連結される一対の縦枠部材を、下向きの地表接地状態と上向きの回動・格納状態にそれぞれ回動不能にロックし得る構成からなるロック機構であればよく、任意である。
【００５１】
また、耕耘ロータリのパイプフレームに対する一対の横枠部材の連結支持として、前記実施形態詳述の固定構造以外に、着脱構造を採用することができる。
例えば、一対の横枠部材の前端側に幅広のフック部材（鉤形の留め金具）を備えて、このフック部材を上からパイプフレームに被せるように引っ掛けるなどの簡易な構造によって一対の横枠部材を着脱可能とすることができる。この場合、パイプフレームの外周面に接するフック部材の内周側に、パイプフレームの外周面に掴み込むように弾性的に密接させるゴム材やバネ材などからなる弾性部材を備えることができる。
また、パイプフレームに引っ掛けた後にパイプフレームの外周下半部側または下部側におけるフック部材の開口側を閉じるバンド部材をフック部材に備えるとよい。つまり、フック部材がパイプフレームから浮き上がるなどによって不用意に離脱することを防ぐようにパイプフレームの外周下半部または下部側に巻き付けた状態でフック部材の開口側を閉じるバンド部材を備えることができる。
【符号の説明】
【００５２】
Ａ      散布物投入補助装置
１      支持枠部材
１ａ    一対の横枠部材
１ａ−１  一方部材
１ａ−２  他方部材
１ｂ    一対の縦枠部材
１ｂ−１  一方部材  
１ｂ−２  他方部材
２，３  ステップ部材
６      ヒンジピン（回動連結部）
７      横架部材
Ｂ      散布機
ｂ１    ホッパ
Ｃ      トラクタ（走行機体）
Ｄ      耕耘ロータリ（作業機）
ｄ      パイプフレーム（構成部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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