(57)【要約】【課題】  タッチパネルの利便性を活かしつつ、操作性がよい空気調和機の遠隔操作装置を得る。また、省電力化を図ることのできる空気調和機の遠隔操作装置を得る。【解決手段】  空気調和機本体２の運転状態または操作指示を表示する平板状の表示部３ｂと、表示部３ｂの上または下に設置されて表示部３ｂの表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって空気調和機本体２への操作指示を入力するタッチパネル３ａと、タッチパネル３ａで入力された操作指示の信号を空気調和機本体２へ送信する送信部４と、タッチパネル３ａとは異なる位置に設けられた空気調和機本体２の運転開始または停止を行う運転入切ボタン５と、を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部と、該表示部の上または下に設置されて前記表示部の表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって前記空気調和機本体への操作指示を入力するタッチパネルと、該タッチパネルに入力された前記操作指示の信号を前記空気調和機本体へ送信する送信部と、前記タッチパネルとは異なる位置に設けられた前記空気調和機本体の運転開始または停止を行う運転入切ボタンと、を備えたことを特徴とする空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項２】
前記表示部に前記空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示した後、所定の時間経過しても前記タッチパネルが触れられないときに、前記表示部を消灯することを特徴とする請求項１記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記表示部が消灯されているときに、前記運転入切ボタンが押されると、前記空気調和機本体の運転開始または停止を行うと共に、前記表示部を点灯することを特徴とする請求項２記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項４】
空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部と、該表示部の上または下に設置されて前記表示部の表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって前記空気調和機本体への操作指示を入力するタッチパネルと、該タッチパネルに入力された前記操作指示の信号を前記空気調和機本体へ送信する送信部と、前記タッチパネルとは異なる位置に設けられ、前記表示部を点灯させる表示部点灯ボタンと、を備えたことを特徴とする空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項５】
前記表示部に前記空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示した後、所定の時間経過しても前記タッチパネルが触れられないときに、前記表示部を消灯すると共に前記タッチパネルの通電をオフにすることを特徴とする請求項４記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項６】
前記表示部が消灯されているときに、前記表示部点灯ボタンが押されると、前記表示部に前記空気調和機本体の運転開始または停止を行う操作指示を表示すると共に、前記タッチパネルの通電をオンにすることを特徴とする請求項５記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項７】
空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部と、該表示部の上または下に設置されて前記表示部の表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって前記空気調和機本体への操作指示を入力するタッチパネルと、該タッチパネルに入力された前記操作指示の信号を前記空気調和機本体へ送信する送信部と、前記タッチパネルとは異なる位置に設けられた前記空気調和機本体の運転開始または停止を行う運転入切ボタンと、前記タッチパネル及び前記運転入切ボタンとは異なる位置に設けられ、前記表示部を点灯させる表示部点灯ボタンと、を備えたことを特徴とする空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項８】
前記表示部に前記空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示した後、所定の時間経過しても前記タッチパネルが触れられないときに、前記表示部を消灯すると共に前記タッチパネルの通電をオフにすることを特徴とする請求項７記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項９】
前記表示部が消灯されているときに、前記運転入切ボタンが押されると、前記空気調和機本体の運転開始または停止を行い、さらに前記表示部を点灯すると共に前記タッチパネルの通電をオンにすることを特徴とする請求項８記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項１０】
前記表示部が点灯されているときに、前記表示部点灯ボタンが押されると、前記表示部を消灯すると共に前記タッチパネルの通電をオフにすることを特徴とする請求項４~請求項９のいずれか１項に記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【請求項１１】
電池によって駆動されることを特徴とする請求項１~請求項１０のいずれか１項に記載の空気調和機の遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、空気調和機を手元で操作するための遠隔操作装置に係り、特にタッチパネルを使った遠隔操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遠隔操作装置（リモートコントロール装置、略してリモコン）として、タッチパネルと、タッチパネルからの入力情報を処理するマイクロコンピュータ（以下、マイコンと記す）と、マイコンに接続される記憶装置と、空気調和機などの被制御装置を操作するために駆動される出力装置として、赤外線ＬＥＤを具備したものがあった。（例えば、特許文献１参照。）
【０００３】
遠隔操作の指示内容がタッチパネルの液晶画面に表示され、希望の操作指示に使用者がタッチすると、マイコンによって電気信号としてそのタッチされた位置が検出される。このタッチ位置から操作指示が認識され、赤外線ＬＥＤに対して出力されることで被制御装置の遠隔操作が行われる。特許文献１に記載された遠隔操作装置は、使用者が遠隔操作に関する指示を入力するのはタッチパネルのみであり、それ以前の入力ボタンを多く有する遠隔操作装置と比較して、設置面積が小さくて壊れにくく、多くの入力ボタンの中から使用者が操作しようとする入力ボタンを探す必要がなく利便性がよいというものであった。
【０００４】
なお、タッチパネルを用いた遠隔操作装置は、液晶表示やマイコンの電源として、一般的に乾電池が用いられ、電力が供給される。さらに、タッチパネルのタッチ位置を検出するための通電に使用される電力としても、上記の乾電池が併用される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３３３２７７号公報（００３７〜００４３欄、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に掲載されているリモコンは、操作指示の入力をタッチパネルのみで行っており、液晶画面に表示された操作指示を見ながらタッチパネルに触れることで操作指示を入力しなければならない。即ち、空気調和機を遠隔操作するうえで最も基本的な操作である運転開始または停止の操作も液晶画面の表示を見ながらタッチパネルで入力しなければならなかった。「運転入／切」 と液晶画面に表示されていればこれをタッチするだけでよいが、他の操作指示が表示されていれば、「運転入／切」が表示されるように表示を変更する操作が必要になり、操作性が悪いという課題があった。
【０００７】
また、遠隔操作装置の電源として挿入される電池は、その寿命が終わると交換する必要がある。この電池交換が頻繁に必要であると、使用者の手間や不満を増すことになるので、電池寿命を長くしたいという課題があった。
【０００８】
この発明は、上記のような従来の課題を解決するためになされたもので、タッチパネルの利便性を活かしつつ、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止ができる操作性のよい空気調和機の遠隔操作装置を提供することを目的としている。
【０００９】
また、省電力化を図って電池寿命を延ばすことのできる空気調和機の遠隔操作装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明に係る空気調和機の遠隔操作装置は、
空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部と、該表示部の上または下に設置されて前記表示部の表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって前記空気調和機本体への操作指示を入力するタッチパネルと、該タッチパネルに入力された前記操作指示の信号を前記空気調和機本体へ送信する送信部と、前記タッチパネルとは異なる位置に設けられた前記空気調和機本体の運転開始または停止を行う運転入切ボタンと、を備えたものである。
【００１１】
また、この発明に係る空気調和機の遠隔操作装置は、
空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部と、該表示部の上または下に設置されて前記表示部の表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって前記空気調和機本体への操作指示を入力するタッチパネルと、該タッチパネルに入力された前記操作指示の信号を前記空気調和機本体へ送信する送信部と、前記タッチパネルとは異なる位置に設けられ、前記表示部を点灯させる表示部点灯ボタンと、を備えたものである。
【００１２】
また、この発明に係る空気調和機の遠隔操作装置は、
空気調和機本体の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部と、該表示部の上または下に設置されて前記表示部の表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって前記空気調和機本体への操作指示を入力するタッチパネルと、該タッチパネルに入力された前記操作指示の信号を前記空気調和機本体へ送信する送信部と、前記タッチパネルとは異なる位置に設けられた前記空気調和機本体の運転開始または停止を行う運転入切ボタンと、前記タッチパネル及び前記運転入切ボタンとは異なる位置に設けられ、前記表示部を点灯させる表示部点灯ボタンと、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、タッチパネルの利便性を活かしつつ、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止が可能な操作性のよい空気調和機の遠隔操作装置を提供できる効果がある。
【００１４】
また、省電力化を図って電池寿命を延ばすことのできる空気調和機の遠隔操作装置を提供できる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置を示す上面図である。
【図３】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置に係る液晶タッチパネル部を示す側面図である。
【図４】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置の動作の流れを示すチャート図である。
【図５】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置の他の動作の流れを示すチャート図である。
【図６】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置の液晶タッチパネル部への表示例を示す説明図である。
【図７】この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置の液晶タッチパネル部への他の表示例を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態２に係る空気調和機の遠隔操作装置を示すブロック図である。
【図９】この発明の実施の形態２に係る空気調和機の遠隔操作装置を示す上面図である。
【図１０】この発明の実施の形態２に係る空気調和機の遠隔操作装置の動作の流れを示すチャート図である。
【図１１】この発明の実施の形態２に係る空気調和機の遠隔操作装置の液晶タッチパネル部への表示例を示す説明図である。
【図１２】この発明の実施の形態３に係る空気調和機の遠隔操作装置を示すブロック図である。
【図１３】この発明の実施の形態３に係る空気調和機の遠隔操作装置を示す上面図である。
【図１４】この発明の実施の形態３に係る空気調和機の遠隔操作装置の動作の流れを示すチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１に係る空気調和機の遠隔操作装置１を示すブロック図、図２は遠隔操作装置１を示す上面図、図３は遠隔操作装置１に係る液晶タッチパネル部３を示す側面図である。
【００１７】
空気調和機の室内機本体２は空気調和する部屋の上部壁面に設置される。使用者は遠隔操作装置１（以下、リモコン１と記す）を用いて空気調和機本体２に操作指示を送信することで、空気調和機本体２を操作する。リモコン１は、空気調和機本体２の設定状態等を液晶画面に表示し、使用者が表示された操作指示の位置にタッチすることで入力が行われる液晶タッチパネル部３と、入力された操作指示の信号を空気調和機本体２へ送信する送信部４と、空気調和機本体２を運転開始または停止する運転入切ボタン５と、液晶タッチパネル部３、送信部４、運転入切ボタン５等を制御する制御部６とを有する。このリモコン１には乾電池が挿入されて、電源とされる。図１における送信部４から空気調和機本体２への点線矢印は、操作指示の信号を示す。
【００１８】
図３に示すように、液晶タッチパネル部３はタッチパネル３ａと液晶表示部３ｂとを有し、平板状の液晶から成る表示部である液晶表示部３ｂの上または下にタッチパネル３ａが設置されている。ここでは液晶表示部３ｂの上面にタッチパネル３ａが積層されているが、これが逆であってもよい。タッチパネル３ａには電圧が加えられており、使用者が液晶表示部３ｂに表示されている操作指示をタッチパネル３ａの上から触れると、リモコン１は、液晶表示部３ｂの表示位置を触れた時に発生する電気信号の変化を制御部６が検出し、送信部４から空気調和機本体２にその操作指示を送信する。制御部６は、液晶タッチパネル部３の下方に設けた基板で実現される。
【００１９】
図２はリモコン１を上面から見た図であり、基板（制御部６）は図示されていない。図２に示すように、この実施の形態１に係るリモコン１は、液晶タッチパネル部３とは異なる位置に運転入切ボタン５を有する。使用者によって運転入切ボタン５が押されたときに、空気調和機本体２の運転開始または停止を行う。使用者が運転入切ボタン５を押したという信号は制御部６で検出される。
【００２０】
従来の多くのボタンを有するリモコンでは、ボタンの位置を把握していないと、操作に時間がかかり操作性が悪かった。そこで特許文献１のようなタッチパネルを用いて表示された内容を見ながら操作指示の入力を行うリモコンは、使いやすく利便性のよいものである。この実施の形態に係るリモコン１では、頻度の最も高い空気調和機本体２の運転開始または停止の操作を運転入切ボタン５で行い、他の主な操作は使いやすく利便性のよい液晶タッチパネル部３で行うように構成している。
【００２１】
この実施の形態では、リモコン１を駆動する電池の寿命を延ばすため、リモコン１を操作していない時は液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを消灯する。例えば、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂの点灯後に一定の時間（例えば３０秒程度）タッチパネル３ａが触れられないと、制御部６は液晶表示部３ｂを消灯する。ただし、液晶タッチパネル部３のタッチパネル３ａにおいて、使用者が液晶タッチパネル部３をいつ操作しても対応できるように、タッチ位置を検出するためのタッチパネル３ａの通電を常時オンとし、タッチパネル３ａを入力待ち状態にする必要がある。
【００２２】
次に、運転入切ボタン５の操作について説明する。液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂが消灯されているときに、使用者によって運転入切ボタン５が押されると、空気調和機本体２の運転開始または停止を行う。図４は、使用者によってリモコン１の運転入切ボタン５が押された時の動作の一例を示すチャート図である。実際の制御は制御部６で行われる。
【００２３】
制御部６は運転入切ボタン５が押されたことを検出（ＳＴ１）した後、ＳＴ２で空気調和機本体２は運転中であるかどうか判断する。空気調和機本体２が運転中の場合には、送信部４から運転停止の信号を空気調和機本体２に送信して、空気調和機本体２の運転を停止する（ＳＴ３）。またＳＴ２の判断で、空気調和機本体２が停止中の場合には、送信部４から運転開始の信号を空気調和機本体２に送信して、空気調和機本体２の運転を開始する（ＳＴ４）。
【００２４】
このように、使用者によって運転入切ボタン５が押されると、空気調和機本体２が運転していない時には運転を開始し、空気調和機本体２が運転している時には運転を停止する。空気調和機本体２の運転開始または停止の操作は、最も使用頻度が高く、使用者がこの操作を行いたい時に、液晶タッチパネル部３を操作することなく運転入切ボタン５を押すだけで素早く簡単に操作できる。
【００２５】
操作指示の入力をタッチパネルのみで行うリモコンで、液晶表示を消灯して省電力化を図ったものもあるが、この場合にはタッチパネルにタッチして液晶表示を点灯させた後、液晶画面に表示された操作指示を見て再度タッチパネルにタッチするといった、少なくとも２回の操作が必要であった。この実施の形態では、運転入切ボタン５を１回押すだけで素早く簡単に運転開始または停止の操作ができ、簡単で使いやすいリモコン１を提供できる。
【００２６】
例えば、夏に暑い外から帰った場合、とりあえず部屋を涼しい状態にするために空気調和機２の運転を早く開始したいものである。この時に、液晶タッチパネル部３の表示を見る必要がなく、運転入切ボタン５を押すだけで運転開始されるので、操作性がよい。
【００２７】
さらに、制御部６は、運転入切ボタン５が押されると、空気調和機本体２の運転を開始または停止すると共に、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを点灯するようにしてもよい。図５は、この時の制御部６の動作の一例を示すチャート図である。
【００２８】
図４と同様、制御部６は、使用者によって運転入切ボタン５が押されたことを検出し（ＳＴ１）、空気調和機本体２が運転中の場合には、空気調和機本体２の運転を停止する（ＳＴ３）。運転停止後、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂに例えば図６に示すように「冷房停止中（設定状態）」や「タイマー、メニュー（操作指示）」である内容の表示を行う（ＳＴ５）。表示した後に一定の時間（例えば３０秒程度）経過してもタッチパネル３ａがタッチされなかった場合には、液晶表示部３ｂを消灯する。また、表示した後に使用者によって「タイマー」がタッチされた場合には、タイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、使用電力を知る等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ７）。
【００２９】
またＳＴ２の判断で、空気調和機本体２が停止中の場合には、空気調和機本体２の運転を開始する（ＳＴ４）。運転開始後、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂに例えば図７に示すように「冷房２６℃（設定状態）」や「タイマー、メニュー（操作指示）」である内容の表示を行う（ＳＴ６）。表示した後に一定の時間（例えば３０秒程度）経過してもタッチパネル３ａがタッチされなかった場合には、液晶表示部３ｂを消灯する。また、表示した後に使用者によって「タイマー」がタッチされた場合には、タイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、温度や風向きを変更する等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ７）。
【００３０】
ここで、設定状態または操作指示に関する表示は、図６、図７に限るものではなく、他の設定状態または操作指示を表示するようにしてもよい。また、表示のレイアウトもこれに限るものではない。現在の時刻や温度なども共に表示するようにしてもよい。
【００３１】
このように、使用者によってリモコン１の運転入切ボタン５が押されると、制御部６は、空気調和機本体２の運転を開始または停止すると共に、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを点灯する。これにより、使用者は運転開始または停止後にさらにさまざまな操作を行うことができ、操作性を向上できる。特に運転を開始すると共に、液晶タッチパネル部３を動作させることで、使用者は、温度や風向き等を変更する操作指示を即座に行うことができるため、リモコン１は使用者の要求に素早く対応できる操作性のよいものとなる。
【００３２】
なお、リモコン１の操作性をより向上するため、運転入切ボタン５を目立つ色にしてもよい。例えばリモコン１を白色、黒色、グレイなどの落ち着いた色とし、運転入切ボタン５を黄色やオレンジなどの目立つ色や蛍光色にしてもよい。このことにより、リモコン１の運転入切ボタン５の視認性が増し、操作間違いを少なくすることが可能となり、使用者の操作性の向上に繋がる。
【００３３】
このように、リモコン１の液晶タッチパネル部３が消灯されているときに、運転入切ボタン５が押されると、空気調和機本体２の運転を開始または停止することで、液晶タッチパネル部３が動作状態でなくても空気調和機本体２の運転を操作できるので、操作性のよいリモコン１となる。
【００３４】
ただし、これに限るものではなく、リモコン１の液晶タッチパネル部３が点灯されているとき、即ち液晶タッチパネル部３が動作状態であっても、運転入切ボタン５が押されたときに、空気調和機本体２の運転を開始または停止するようにしてもよい。例えば、使用者がリモコン１を操作中に急に出かけることになった場合など、運転入切ボタン５を押して強制的に運転停止を行なうことができ、操作性のよいリモコン１となる。
【００３５】
液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂは、ここでは液晶で構成したが、有機ＥＬディスプレイで構成することもできる。
【００３６】
また、リモコン１を駆動する電池は、乾電池のみでなく、充電式電池などを含めてもよい。また、電源供給タイプでもよい。電源供給タイプとは、家庭用のコンセントなどに接続し、リモコン１に電気を供給するものである。電源供給タイプのリモコン１においても、省電力化のため操作をしない場合には、液晶タッチパネル部３の表示を消灯することで、省電力化を図ることができる。また、液晶表示部３ｂの表示とは別に液晶表示が見やすいように液晶表示部３ｂを照らすためのバックライトがついているようなリモコン１の場合には、バックライトのみ消灯させ省電力化を図ってもよい。もちろんバックライトと液晶表示部３ｂの表示を共に消灯すれば、より省電力にできる。
【００３７】
実施の形態１によるリモコン１では、主な操作入力は液晶タッチパネル部３で行い、運転入切ボタン５を備えて空気調和機本体２の運転開始または停止を行うので、タッチパネル３ｂによる操作の利便性を活かしつつ、素早く簡単に運転開始または停止ができる。また、液晶タッチパネル部３と１つの運転入切ボタン５のみを有するので、多数のボタンで構成されているリモコンと比べて構成が単純で、使用者は簡単に素早く操作することができる。
【００３８】
なお、液晶タッチパネル部３は液晶表示部３ｂの上にタッチパネル３ａを重ねた構成であるが、液晶表示部３ｂの下にタッチパネル３ａを設置して構成してもよい。
【００３９】
以上のように、この実施の形態のリモコン１によれば、空気調和機本体２の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部３ｂと、表示部３ｂの上または下に設置されて表示部３ｂの表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって空気調和機本体２への操作指示を入力するタッチパネル３ａと、タッチパネル３ａで入力された操作指示の信号を空気調和機本体２へ送信する送信部４と、タッチパネル３ａとは異なる位置に設けられた空気調和機本体２の運転開始または停止を行う運転入切ボタン５と、を備えたことにより、タッチパネルの利便性を活かしつつ、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止を行うことができる空気調和機の遠隔操作装置が得られる。
【００４０】
また、リモコン１は、表示部３ｂに空気調和機本体２の設定状態または操作指示を表示した後、所定の時間経過してもタッチパネル３が触れられないときに、表示部３ｂを消灯することにより、液晶表示を行うための電力を節約でき、電池寿命を延ばすことができる。
【００４１】
また、リモコン１は、表示部３ｂが消灯されているときに、運転入切ボタン５が押されると、空気調和機本体２の運転開始または停止を行うと共に、表示部３ｂを点灯することにより、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止を行うことができ、さらに使用者が要求する操作に素早く対応でき、操作性のよいものとなる。
【００４２】
また、リモコン１は、電池によって駆動される遠隔操作装置であるので、表示部３ｂを消灯して消費電力を削減することで、電池の寿命を延ばすことができ、電池交換の頻度を下げることができる。
【００４３】
実施の形態２．
図８は、この発明の実施の形態２に係る空気調和機の遠隔操作装置１０を示すブロック図、図９は遠隔操作装置１０（以下、リモコン１０と記す）を示す上面図である。実施の形態１の図１、図２と同一符号は同一、または相当部分を示す。
【００４４】
実施の形態２に係るリモコン１０は、液晶タッチパネル部３とは異なる位置に表示部点灯ボタン７を有する。この実施の形態では、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂの点灯，消灯とタッチパネル３ａの通電オン，オフは連動して行われる。即ち、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを消灯する時に、タッチパネル３ａの通電をオフにする。以下、この状態を「液晶タッチパネル部３をオフにする」と記す。一方、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを点灯する時に、タッチパネル３ａに通電してオンにする。以下、この状態を「液晶タッチパネル部３をオンにする」と記す。使用者が表示部点灯ボタン７を押したという信号は制御部６で検出される。
【００４５】
図１０は、リモコン１０の表示部点灯ボタン７が押された時の動作の一例を示すチャート図である。実際の制御は制御部６で行われる。使用者が表示部点灯ボタン７を押した場合、制御部６はＳＴ１１で表示部点灯ボタン７が押されたことを検出した後、ＳＴ１２で液晶タッチパネル部３をオンにして、液晶表示部３ｂに例えば図１１に示すように「運転入／切、タイマー、メニュー（操作指示）」である内容の表示を行う。表示した後に一定の時間（例えば３０秒程度）経過してもタッチパネル３ａがタッチされなかった場合、液晶タッチパネル部３をオフにする。
【００４６】
図１１のように表示されている時に使用者によって液晶タッチパネル部３のタッチパネル３ａが触れられた場合、そのタッチ位置から「運転入／切」がタッチされたかどうか判断する（ＳＴ１３）。「運転入／切」がタッチされた場合には、実施の形態１の運転入切ボタン５が押された時と同様、ＳＴ１４〜ＳＴ１９で、「運転入／切」処理をする。
【００４７】
即ち、空気調和機本体２が運転中の場合には、ＳＴ１５で空気調和機本体２の運転を停止する。運転停止後、液晶表示部３ｂに例えば図６に示すように表示して液晶タッチパネル部３をオンにする（ＳＴ１６）。この表示に対して一定の時間（例えば３０秒程度）経過してもタッチパネル３ａがタッチされない場合、液晶タッチパネル部３をオフにする。また、「タイマー」がタッチされた場合には、タイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、使用電力を表示する等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ１９）。
【００４８】
またＳＴ１４の判断で、空気調和機本体２が停止中の場合には、空気調和機本体２の運転を開始する（ＳＴ１７）。運転開始後、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂに例えば図７に示すように表示して液晶タッチパネル部３をオンにする（ＳＴ１８）。この表示に対して一定の時間（例えば３０秒程度）タッチされることなく経過すれば、液晶タッチパネル部３をオフする。また、「タイマー」がタッチされた場合には、タイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、温度や風向きを変更する等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ１９）。
【００４９】
ＳＴ１３で「運転入／切」以外の位置がタッチされた場合、空気調和機本体２の運転状態は変更せず、運転中の場合にはそのまま運転中とし、運転停止中の場合にはそのまま運転停止中とする。そして、「タイマー」がタッチされた場合にはタイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、温度や風向きを変更する等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ２０）。
【００５０】
この実施の形態も実施の形態１と同様、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂに表示後、一定の時間（例えば３０秒程度）タッチパネル３ａがタッチされずに経過すれば、液晶表示部３ｂの表示を消灯するので、液晶表示を行うための電力を節約できる。
【００５１】
さらに、この実施の形態では、液晶表示部３ｂを消灯すると共にタッチパネル３ａの通電をオフにし、表示部点灯ボタン７が押されてから液晶表示部３ｂを点灯すると共にタッチパネル３ａの通電をオンにして入力待ち状態にする。このため、タッチパネル３ａのタッチ位置を検出するために通電されている電力を節約できるので、実施の形態１よりも省電力にでき、電池寿命をさらに延ばすことができる。
【００５２】
また、リモコン１０は、表示部点灯ボタン７が押されたときに、ＳＴ３で液晶表示部３ｂに図１１に示すように「運転入／切」と表示する。使用者はここで表示された「運転入／切」をタッチすることで、素早く空気調和機本体２の運転を開始または停止することが可能である。運転開始または停止は遠隔操作するうえで最も頻度が高い基本的な操作であり、これを簡単に入力操作することができる。
【００５３】
また、ＳＴ１２で液晶表示部３ｂに表示する際、図１１の表示内容に加えて、設定状態または操作指示を一緒に表示してもよい。例えば、運転中の場合は図１１の一部に図７で示した設定状態（「冷房、２６℃」）を共に表示してもよい。また、運転停止中の場合は図１１の一部に図６で示した設定状態（「冷房停止中」）を共に表示してもよい。設定状態や操作指示を共に表示することで、「運転入／切」操作のみではなく、設定状態の確認や変更操作も行うことができ、使用者にとって利便性及び操作性のよいリモコン１０が得られる。ただし、表示内容は、図６、図７に限るものではなく、他の設定状態または操作指示を表示するようにしてもよい。
【００５４】
また、表示部点灯ボタン７が押されたときの動作は、図１０に限るものではない。例えば、液晶表示部３ｂが消灯される前の表示内容を記憶しておいて、その記憶されている内容を再び表示するようにしてもよい。使用者がリモコン１０の操作中に、何らかの用事、例えば電話がかかったり来客の対応をしたりなどで、一定の時間（ここでは３０秒間）リモコン１０にタッチしなくて、液晶タッチパネル部３がオフになってしまった場合などに、表示部点灯ボタン７を押すことで、使用者はすぐにリモコン１０の操作を継続して再開できる。
【００５５】
また、リモコン１０の操作性をより向上するため、表示部点灯ボタン７を目立つ色にしてもよい。例えばリモコン１０を白色、黒色、グレイなどの落ち着いた色とし、表示部点灯ボタン７を黄色やオレンジなどの目立つ色や蛍光色にしてもよい。表示部点灯ボタン７を目立つ色で形成すれば、リモコン１０の表示部点灯ボタン７の視認性が増し、使用者は一目で液晶表示部３ｂを点灯させるボタンを認識できる。このため、操作間違いを少なくすることが可能となり、使用者の操作性向上に繋がる。
【００５６】
このように、制御部６は、リモコン１０を使用しない時には液晶タッチパネル部３をオフにし、空気調和機本体２の操作が必要な時には、表示部点灯ボタン７を押すことで速やかに液晶タッチパネル部３をオンにしてタッチパネル３ａに通電すると共に液晶表示部３ｂを点灯させるので、省電力で操作性のよいリモコン１０を提供できる。
【００５７】
なお、液晶タッチパネル部３がオンの時に、表示部点灯ボタン７が押された場合には、液晶タッチパネル部３をオフにするように処理してもよい。このように構成した場合には、使用者は液晶表示後の所定時間（例えば３０秒程度）待たなくても、電気節約のために意図的に消灯を行うことができる。
【００５８】
または、リモコン１０の液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂが点灯している時、即ち液晶タッチパネル部３がオンであっても、使用者が誤って表示部点灯ボタン７を押すことも考えられる。このため、液晶タッチパネル部３がオンのときに、表示部点灯ボタン７が押されたら、液晶タッチパネル部３のオンを維持するような構成であってもよい。
【００５９】
実施の形態２によるリモコン１０では、主な操作入力は液晶タッチパネル部３で行い、表示部点灯ボタン７を備えて液晶タッチパネル部３のオン，オフを行うので、タッチパネル３ｂによる操作の利便性を活かしつつ、省電力化を図ることができる。また、液晶タッチパネル部３と１つの表示部点灯ボタン７のみを有するので、多数のボタンで構成されているリモコンと比べて構成が単純で、使用者は簡単に素早く操作することができる。
【００６０】
以上のように、この実施の形態のリモコン１によれば、空気調和機本体２の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部３ｂと、表示部３ｂの上または下に設置されて表示部３ｂの表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって空気調和機本体２への操作指示を入力するタッチパネル３ａと、タッチパネル３ａに入力された操作指示の信号を空気調和機本体２へ送信する送信部４と、タッチパネル３ａとは異なる位置に設けられ、表示部３ｂを点灯させる表示部点灯ボタン７と、を備えたことにより、タッチパネルの利便性を活かしつつ、省電力化を図って電池寿命を延ばすことのできる空気調和機の遠隔操作装置が得られる。
【００６１】
また、リモコン１０は、表示部３ｂに空気調和機本体２の設定状態または操作を表示した後、所定の時間経過してもタッチパネル３ａが触れられないときに、表示部３ｂを消灯すると共にタッチパネル３ａの通電をオフにすることにより、液晶表示を行うための電力を節約できると共に、タッチパネル３ａに通電する電力を節約でき、電池寿命を延ばすことができる。
【００６２】
また、リモコン１０は、表示部３ｂが消灯されているときに、表示部点灯ボタン７が押されると、表示部３ｂに空気調和機本体２の運転開始または停止を行う操作指示を表示すると共に、タッチパネル３ｂの通電をオンにすることにより、タッチパネルの利便性を活かしつつ、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止を行うことができる操作性のよいものとなる。
【００６３】
また、リモコン１０は、表示部３ｂの表示が点灯されているときに、表示部点灯ボタン７が押されると、表示部３ｂを消灯すると共にタッチパネル３ａの通電をオフにすることにより、さらに省電力化でき、電池寿命を長くできる効果がある。
【００６４】
実施の形態３．
図１２は、この発明の実施の形態３に係る空気調和機の遠隔操作装置２０を示すブロック図、図１３は遠隔操作装置２０（以下、リモコン２０と記す）を示す上面図である。実施の形態１、実施の形態２と同一符号は同一、または相当部分を示す。
【００６５】
この実施の形態３に係るリモコン２０は、液晶タッチパネル部３とは異なる位置に運転入切ボタン５を有すると共に、さらに異なる位置に表示部点灯ボタン７を有する。使用者が運転入切ボタン５及び表示部点灯ボタン７を押したという信号は制御部６で検出される。
【００６６】
この実施の形態でも実施の形態２と同様、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂの点灯，消灯とタッチパネル３ａの通電オン，オフは連動して行われる。ここでも、「液晶タッチパネル部３をオフにする」とは、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを消灯し、タッチパネル３ａの通電をオフにすることである。また、「液晶タッチパネル部３をオンにする」とは、液晶タッチパネル部３の液晶表示部３ｂを点灯し、タッチパネル３ａに通電してオンにすることである。
【００６７】
使用者によって運転入切ボタン５が押された場合の動作は、実施の形態１に示した図４と同様である。使用者は空気調和機本体２の停止時／運転時に運転入切ボタン５を押すだけで、空気調和機本体２の運転を開始または停止する。このように、使用頻度が最も高い空気調和機本体２の停止時／運転を行いたいときに、運転入切ボタン５によって素早く簡単に空気調和機本体２の運転開始または停止ができる。
【００６８】
なお、運転入切ボタン５が押されて運転開始または停止の処理を行うと同時に、液晶タッチパネル部３をオンにして、液晶表示部３ｂに設定状態や操作を表示してもよい。この時の動作は図５と同様である。
【００６９】
実施の形態１で記載したように、運転入切ボタン５が押されると同時に液晶タッチパネル部３をオンにして液晶表示部３ｂに設定状態や操作指示を表示すると、使用者はさらにさまざまな操作を行うことができ、操作性を向上できる。特に空気調和機本体２の運転開始時に、温度や風向きなどの設定状態を表示したり設定状態を変更する内容の表示を行うことで、使用者は運転中の設定状態を確認したり変更したりできる。このように使用者の要求に素早く対応でき、操作性のよいリモコン２０を提供できる。
【００７０】
使用者によって表示部点灯ボタン７が押された場合の制御部６の動作の一例を図１４のチャート図に示す。この実施の形態では、空気調和機本体２の運転開始または停止を行う場合には、運転入切ボタン５が押される。一方、運転開始または停止の操作ではなく、液晶タッチパネル部３がオフの時に、使用者が設定状態を変更したい場合に、表示部点灯ボタン７を押して液晶タッチパネル部３をオンにしようとする。
【００７１】
図１４において、制御部６は、ＳＴ２１で表示部点灯ボタン７が押されたのを検出した時、空気調和機本体２が運転中かどうかを判断する（ＳＴ２２）。空気調和機本体２が運転中の場合には、液晶タッチパネル部３をオンにして液晶表示部３ｂに例えば図７に示すように「冷房２６℃（設定状態）」や「タイマー、メニュー（操作指示）」である内容の表示を行う（ＳＴ２３）。この表示に対して一定の時間（例えば３０秒程度）タッチパネル３ａがタッチされることなく経過すれば、液晶タッチパネル部３をオフにする。また、使用者によって「タイマー」がタッチされた場合には、タイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、温度や風向きを変更する等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ２５）。
【００７２】
ＳＴ２２で、空気調和機本体２が停止中の場合には、液晶タッチパネル部３をオンにして、液晶表示部３ｂに例えば図６に示すように「冷房停止中（設定状態）」や「タイマー、メニュー（操作指示）」である内容の表示を行う（ＳＴ２４）。この表示に対して一定の時間（例えば３０秒程度）タッチパネル３ａがタッチされずに経過すれば、液晶タッチパネル部３をオフにする。また、使用者によって「タイマー」がタッチされた場合には、タイマーセットを行なったり、「メニュー」がタッチされた場合には、使用電力を知る等の他の液晶表示メニューに移行するなど、使用者の要求する操作に応じた処理を行う（ＳＴ２５）。
【００７３】
空気調和機本体２が運転中の時に、温度設定や風向き等の設定状態を変更する場合、使用者は、まず、表示部点灯ボタン７を押して液晶タッチパネル部３をオンにする。そして、液晶表示部３ｂに表示された操作指示の上にあるタッチパネル３ａをタッチして、空気調和機本体２の設定状態を変更する。もちろん空気調和機本体２の停止中にも設定を変更したり、使用電力を確認したりするなど、表示部点灯ボタン７を押して液晶タッチパネル部３をオンにした後に、すぐに操作を開始できる。
【００７４】
液晶表示部３ｂに表示される設定状態や操作指示の表示（図６や図７）や表示のレイアウトは一例であり、これに限るものではない。また、表示部点灯ボタン７が押されたときの動作は、図１４に限るものではない。例えば、液晶タッチパネル部３がオフになる前の表示内容を記憶しておいて、その記憶されている内容を再び表示するようにしてもよい。
【００７５】
表示部点灯ボタン７を備えていることで、リモコン２０を操作していない時には、タッチパネル３ａ及び液晶表示部３ｂの電力を削減して省電力化を図ることができる。このため、リモコン２０を駆動する電池の寿命を延ばすことができる。
【００７６】
なお、リモコン２０の操作性をより向上するため、運転入切ボタン５と表示部点灯ボタン７を目立つ色にしてもよい。例えばリモコン２０を白色、黒色、グレイなどの落ち着いた色とし、運転入切ボタン５と表示部点灯ボタン７を黄色やオレンジなどの目立つ色や蛍光色にしてもよい。なお、この時に、運転入切ボタン５と表示部点灯ボタン７を同じ色にするのではなく、表示部点灯ボタン７は明かりを連想するオレンジや赤色とし、運転入切ボタン５を別の目立つ色にすれば、２つのボタン５，７の視認性が増す。
【００７７】
また、図１３に示すように、運転入切ボタン５と表示部点灯ボタン７を液晶タッチパネル部３の上下に分けて配置し、運転入切ボタン５と表示部点灯ボタン７の大きさを変えてもよい。ボタン５，７の大きさの違いを顕著にすれば、運転入切ボタン５と表示部点灯ボタン７の視認性が増す。それぞれのボタン５，７の視認性を良くすることで、例えば空気調和機本体２が運転中に設定状態を変更しようとして、誤って運転入切ボタン５を押して運転を停止させてしまうといった誤操作を防ぐことができ、使用者のリモコン２０の操作性を向上させることができる。特に空気調和機本体２の運転開始または停止には１分程度必要であり、例えば運転中に運転入切ボタン５を間違って押して停止させてしまうと復帰に数分かかってしまう。このような誤操作を極力なくすため、運転入切ボタン５を表示部点灯ボタン７よりも目立たせて、運転入切ボタン５の視認性を良くするのが望ましい。
【００７８】
また、実施の形態２と同様、液晶タッチパネル部３がオンの時に、表示部点灯ボタン７が押された場合には、液晶タッチパネル部３をオフするという機能を兼ね備えてもよい。即ち、液晶タッチパネル部３がオンの時に、表示部点灯ボタン７を押されたら、液晶表示部３ｂの表示を消灯し、タッチパネル３ａの通電をオフにするようにしてもよい。表示部点灯ボタン７は液晶タッチパネル部３をオフにする機能も兼ね備えるようにすれば、液晶表示後の所定時間（例えば３０秒程度）待たなくても、電力の節約のために意図的に消灯を行うことができ、より省電力化を図ることができる。
【００７９】
または、使用者が誤って液晶タッチパネル部３を押してしまうことも考えられる。これを考慮すると、液晶タッチパネル部３がオンのときに表示部点灯ボタン７を押された場合には、液晶タッチパネル部３をオンのままとする構成であってもよい。
【００８０】
実施の形態３によるリモコン２０では、主な操作入力は液晶タッチパネル部３で行い、空気調和機本体２の運転開始または停止を行う運転入切ボタン５と、液晶タッチパネル部３のオン，オフを行う表示部点灯ボタン７を備える。このため、タッチパネル３ｂによる操作の利便性を活かしつつ、素早く簡単に空気調和機本体２の運転開始または停止を行うことができると共に、省電力化を図ることができる。また、液晶タッチパネル部３と２つのボタン５、７のみを有するので、多数のボタンで構成されているリモコンと比べて構成が単純で、使用者は簡単に素早く操作することができる。
【００８１】
以上のように、この実施の形態のリモコン２０によれば、空気調和機本体２の設定状態または操作指示を表示する平板状の表示部３ｂと、表示部３ｂの上または下に設置されて表示部３ｂの表示位置が触れられたときに検出される電気信号の変化によって空気調和機本体２への操作を入力するタッチパネル３ａと、タッチパネル３ａに入力された操作指示の信号を空気調和機本体２へ送信する送信部４と、タッチパネル３ａとは異なる位置に設けられた空気調和機本体２の運転開始または停止を行う運転入切ボタン５と、タッチパネル３ａ及び運転入切ボタン５とは異なる位置に設けられ、表示部を点灯させる表示部点灯ボタン７と、を備えたことにより、タッチパネルの利便性を活かしつつ、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止を行うことができ、電池寿命を延ばすことのできる操作性のよい空気調和機の遠隔操作装置が得られる。
【００８２】
また、リモコン２０は、表示部３ｂに空気調和機本体２の設定状態または操作指示を表示した後、所定の時間経過してもタッチパネル３ａが触れられないときに、表示部３ｂを消灯すると共にタッチパネル３ａの通電をオフにすることにより、液晶表示を行うための電力を節約できると共に、タッチパネル３ａに通電する電力を節約でき、電池寿命を延ばすことができる。
【００８３】
また、リモコン２０は、表示部３ｂの表示が消灯されているときに、運転入切ボタン５が押されると、空気調和機本体２の運転開始または停止を行い、さらに表示部３ｂを点灯すると共にタッチパネル３ａの通電をオンにすることにより、素早く簡単に空気調和機の運転開始または停止を行うことができ、さらに使用者の要求する操作に素早く対応できる操作性のよいものとなる。
【００８４】
また、リモコン２０は、表示部３ｂの表示が点灯されているときに、表示部点灯ボタン７が押されると、表示部３ｂを消灯させると共にタッチパネル３ａの通電をオフにすることにより、さらに省電力化でき、電池寿命を延ばすことができる効果がある。
【符号の説明】
【００８５】
１  遠隔操作装置（リモコン）、２  空気調和機本体、３  液晶タッチパネル部、３ａ  タッチパネル、３ｂ  液晶表示部、４  送信部、５  運転入切ボタン、６  制御部、７  表示部点灯ボタン、１０  遠隔操作装置（リモコン）、２０  遠隔操作装置（リモコン）。
【図１】
2016035343.tif 000003
【図２】
2016035343.tif 000004
【図３】
2016035343.tif 000005
【図４】
2016035343.tif 000006
【図５】
2016035343.tif 000007
【図６】
2016035343.tif 000008
【図７】
2016035343.tif 000009
【図８】
2016035343.tif 000010
【図９】
2016035343.tif 000011
【図１０】
2016035343.tif 000012
【図１１】
2016035343.tif 000013
【図１２】
2016035343.tif 000014
【図１３】
2016035343.tif 000015
【図１４】
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