(57)【要約】【構成】  画像形成装置（１０）はＣＰＵ（７０）を含み、ＣＰＵ（７０）の指示の下、定着装置（４０）通過後の記録媒体を冷却する。【効果】  定着装置（４０）通過後の記録媒体を冷却し、排出トレイ（４８）上における記録媒体の熱の籠りを防止し、スタッキングを安定させることができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後の前記記録媒体に画像を加熱定着させる定着部とを備える画像形成装置において、
前記定着部による加熱定着後の前記記録媒体を搬送する搬送路と、
少なくとも前記搬送路における前記記録媒体の印字面側に吹き出し口が設けられ、エア供給源からのエアを当該吹き出し口から送出する冷却部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送路から排出された前記記録媒体を、前記搬送路における前記記録媒体の印字面側が下側になるように収納するスタック部と、
前記搬送路に設けられ、前記記録媒体を前記搬送路から前記スタック部に排出する排出ローラ対とをさらに備え、
前記吹き出し口は、前記排出ローラ対よりも前記記録媒体の搬送方向下流側に向けてエアを送出するように設けられることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吹き出し口は、前記搬送路における前記記録媒体の印字面側および非印字面側の両方に設けられている、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送路における前記記録媒体の搬送状況を検知するための検知部材と、
前記記録媒体の検知結果に応じて、前記吹き出し口から送出するエアの量を制御するエア量制御部とをさらに備える、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記エア量制御部は、前記記録媒体の搬送方向先端部が前記排出ローラ対から排出されたときに、印字面側の前記吹き出し口から送出するエアの量を非印字面側の前記吹き出し口から送出するエアの量よりも多くなるように制御する、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記エア量制御部は、前記記録媒体の搬送方向先端部が前記排出ローラ対から排出されてから、前記記録媒体の搬送方向後端部が前記排出ローラ対から排出されるまでの間に、非印字面側の前記吹き出し口から送出するエアの量を印字面側の前記吹き出し口から送出するエアの量よりも多くなるように制御する、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記エア量制御部は、前記記録媒体の搬送方向後端部が前記排出ローラ対から排出されたときに、印字面側の前記吹き出し口からのみエアを送出するように制御する、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排出ローラ対を逆転させて前記記録媒体をスイッチバック搬送するスイッチバック機構をさらに備え、
前記エア量制御部は、前記スイッチバック搬送時に前記記録媒体の一部が前記排出ローラ対から搬送方向下流側に出たときに、前記記録媒体の印字面側および非印字面側の両方の前記吹き出し口からエアを送出するように制御する、請求項４記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記冷却部は、前記吹き出し口からのエアの向きを前記記録媒体の搬送時における幅方向において変化させる第１風向き調整部を有する、請求項１ないし８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記冷却部は、前記吹き出し口からのエアの向きを前記記録媒体の搬送時における厚み方向において変化させる第２風向き調整部を有する、請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記冷却部は、前記エア供給源からのエアを冷却するエア冷却部を有することを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ブラシ部と、当該ブラシ部を支持するブラシ支持部を有し、前記排出ローラ対に近接して配置された除電ブラシ部をさらに備え、
前記吹き出し口は、前記除電ブラシ部における前記ブラシ部の位置と異なる位置に配置されている、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後の前記記録媒体に画像を加熱定着させる定着部とを備える画像形成装置において、
前記定着部による加熱定着後の前記記録媒体に後処理を施す後処理部において前記記録媒体を搬送する後処理搬送路と、
少なくとも前記後処理搬送路における前記記録媒体の印字面側に吹き出し口が設けられ、エア供給源からのエアを当該吹き出し口から送出する冷却部と、を備える画像形成装置。
【請求項１４】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後の前記記録媒体に画像を加熱定着させる定着部とを備える画像形成装置において、
前記定着部による加熱定着後の前記記録媒体の表裏を反転させて再度前記定着部に向けて搬送する副搬送路と、
少なくとも前記副搬送路における前記記録媒体の印字面側に吹き出し口が設けられ、エア供給源からのエアを当該吹き出し口から送出する冷却部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、定着後の記録媒体をエアの吹き付けによって冷却する、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置において、定着部通過後の記録媒体は加熱された状態であり、その記録媒体が排出トレイにスタッキングされる（積み重なる）と熱が籠る。そして、排出トレイにおけるスタッキング時の熱の籠りは、排出トレイ上の記録媒体のスタッキングが乱れる原因になる。また、排出トレイにおけるスタッキング時の熱の籠りは、排出トレイが胴内に設けられている画像形成装置において特に顕著である。
【０００３】
この問題に対して、従来、排紙部に備えられたファンによる送風機構を備え、排出される記録媒体を冷却する方法が知られている。しかしながら、排紙部において記録媒体全体を冷却しようとすると、多数の冷却ファンが必要になり、装置の大型化につながってしまう。
【０００４】
また、特許文献１には、定着部に一体となって、定着直後の記録媒体の両面にエアを吹き付ける機構を有する画像形成装置が開示されている。この構成により、定着ローラに記録媒体が張り付くことを防止できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９１５８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された構成では、高温である定着ローラの近傍で記録媒体にエアを吹き付けるので、記録媒体を冷却するという効果は得られ難い。したがって、従来の構成では、定着部通過後の記録媒体は高温のまま搬送され、排出トレイ上におけるスタッキング時の熱の籠りが発生していた。
【０００７】
それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、定着装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、定着部通過後の記録媒体を冷却し、排出トレイ上におけるスタッキングを安定させることができる、定着装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後の記録媒体に画像を加熱定着させる定着部とを備える画像形成装置である。そして、定着部による加熱定着後の記録媒体を搬送する搬送路と、少なくとも搬送路における記録媒体の印字面側に吹き出し口が設けられ、エア供給源からのエアを当該吹き出し口から送出する冷却部と、を備える。
【００１０】
第１の発明によれば、冷却部が、少なくとも搬送路における記録媒体の印字面側に設けられた吹き出し口から、エア供給源からのエアを送出するので、少なくとも定着部通過後の記録媒体の印字面側を冷却することができ、排紙時の記録媒体の温度を下げ、スタッキング時の熱の籠りを防止することができる。したがって、排紙された記録媒体のスタッキングを安定させることができる。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明に従属する画像形成装置であって、搬送路から排出された記録媒体を、搬送路における記録媒体の印字面側が下側になるように収納するスタック部と、搬送路に設けられ、記録媒体を搬送路からスタック部に排出する排出ローラ対とをさらに備える。そして、吹き出し口は、排出ローラ対よりも記録媒体の搬送方向下流側に向けてエアを送出するように設けられる。
【００１２】
第２の発明では、記録媒体を搬送路からスタック部に排出する排出ローラ対よりも記録媒体の搬送方向下流側に向けてエアを送出するので、効率よく排紙時の記録媒体の温度を下げ、スタッキング時の熱の籠りを防止することができる。
【００１３】
第３の発明は、第２の発明に従属する画像形成装置であって、吹き出し口は、搬送路における記録媒体の印字面側および非印字面側の両方に設けられている。
【００１４】
第３の発明によれば、記録媒体の印字面側および非印字面側の両方に吹き出し口が設けられているので、効率よく排紙時の記録媒体の温度を下げ、スタッキング時の熱の籠りを防止することができる。
【００１５】
第４の発明は、第１ないし第３のいずれかの発明に従属する画像形成装置であって、搬送路における記録媒体の搬送状況を検知するための検知部材と、記録媒体の検知結果に応じて、吹き出し口から送出するエアの量を制御するエア量制御部とをさらに備える。
【００１６】
第４の発明によれば、記録媒体の検知結果に応じて、吹き出し口から送出するエアの量を制御するエア量制御部を備えるので、排紙時の記録媒体の温度を下げるとともに、排紙時の記録媒体の姿勢を制御し、安定したスタッキングを実現できる。
【００１７】
第５の発明は、第４の発明に従属する画像形成装置であって、エア量制御部は、記録媒体の搬送方向先端部が排出ローラ対から排出されたときに、印字面側の吹き出し口から送出するエアの量を非印字面側の吹き出し口から送出するエアの量よりも多くなるように制御する。
【００１８】
第５の発明によれば、記録媒体の搬送方向先端部が排出ローラ対から排出されたときに、印字面側の吹き出し口から送出するエアの量を非印字面側の吹き出し口から送出するエアの量よりも多くするので、排紙時の記録媒体の温度を下げるとともに、排紙時の記録媒体の姿勢を制御し、安定したスタッキングを実現できる。たとえば、排紙時に記録媒体の印字面側が下面になる画像形成装置であれば、排紙時に記録媒体の先端部を浮かすことができ、安定したスタッキングを実現できる。
【００１９】
第６の発明は、第４の発明に従属する画像形成装置であって、エア量制御部は、記録媒体の搬送方向先端部が排出ローラ対から排出されてから、記録媒体の搬送方向後端部が排出ローラ対から排出されるまでの間に、非印字面側の吹き出し口から送出するエアの量を印字面側の吹き出し口から送出するエアの量よりも多くなるように制御する。
【００２０】
第６の発明によれば、記録媒体の搬送方向先端部が排出されてから、記録媒体の搬送方向後端部が排出されるまでの間に、非印字面側の吹き出し口から送出するエアの量を多くなるように制御するので、排紙時の記録媒体の温度を下げるとともに、排紙時の記録媒体の姿勢を制御し、安定したスタッキングを実現できる。たとえば、排紙時に記録媒体の印字面側が下面になる画像形成装置であれば、排紙時に記録媒体の後端部をエアで下方に押して、安定したスタッキングを実現できる。
【００２１】
第７の発明は、第４の発明に従属する画像形成装置であって、エア量制御部は、記録媒体の搬送方向後端部が排出ローラ対から排出されたときに、印字面側の吹き出し口からのみエアを送出するように制御する。
【００２２】
第７の発明によれば、記録媒体の搬送方向後端部が排出ローラ対から排出されたときに、印字面側の吹き出し口からのみエアを送出するので、排紙時の記録媒体の温度を下げるとともに、排紙時の記録媒体の姿勢を制御し、記録媒体が散らばることを防止し、安定したスタッキングを実現できる。
【００２３】
第８の発明は、第４の発明に従属する画像形成装置であって、排出ローラ対を逆転させて記録媒体をスイッチバック搬送するスイッチバック機構をさらに備え、エア量制御部は、スイッチバック搬送時に記録媒体の一部が排出ローラ対から搬送方向下流側に出たときに、記録媒体の印字面側および非印字面側の両方の吹き出し口からエアを送出するように制御する。
【００２４】
第８の発明によれば、スイッチバック搬送時に記録媒体の一部が排出ローラ対から搬送方向下流側に出たときに、記録媒体の印字面側および非印字面側の両方の吹き出し口からエアを送出するので、片面印字後の記録媒体を効率よく冷却することができる。
【００２５】
第９の発明は、第１ないし第８の発明に従属する画像形成装置であって、冷却部は、吹き出し口からのエアの向きを記録媒体の搬送時における幅方向において変化させる第１風向き調整部を有する。
【００２６】
第９の発明によれば、第１風向き調整部によって吹き出し口からのエアの向きを記録媒体の搬送時における幅方向において変化させることができるので、エア供給源の数が少なくても、記録媒体の幅方向においてまんべんなく冷却することができる。また、記録媒体における印字領域が記録媒体の搬送時における幅方向において偏っている場合や、仕分け時など、記録媒体の位置が変化する場合にも、記録媒体の幅方向においてまんべんなく冷却することができる。
【００２７】
第１０の発明は、第１ないし第９の発明に従属する画像形成装置であって、冷却部は、吹き出し口からのエアの向きを記録媒体の搬送時における厚み方向において変化させる第２風向き調整部を有する。
【００２８】
第１０の発明によれば、第２風向き調整部によって吹き出し口からのエアの向きを記録媒体の搬送時における厚み方向において変化させることができるので、排紙時の記録媒体の姿勢を制御することができる。
【００２９】
第１１の発明は、第１ないし第１０の発明に従属する画像形成装置であって、冷却部は、エア供給源からのエアを冷却するエア冷却部を有することを特徴とする。
【００３０】
第１１の発明によれば、エア冷却部によってエア供給源からのエアを冷却することができるので、冷却能力を増大させることができるとともに、エアの温度を制御することで冷却能力を制御して、効率よく記録媒体を冷却することができる。
【００３１】
第１２の発明は、第１ないし第１１の発明に従属する画像形成装置であって、ブラシ部と、当該ブラシ部を支持するブラシ支持部を有し、排出ローラ対に近接して配置された除電ブラシ部をさらに備え、吹き出し口は、除電ブラシ部におけるブラシ部の位置と異なる位置に配置されている。
【００３２】
第１２の発明によれば、吹き出し口が、除電ブラシ部におけるブラシ部の位置と異なる位置に配置されているので、吹き出し口から送出されるエアによりブラシ部が変形することを防止し、記録媒体を冷却しながら、記録媒体に蓄積された静電電荷を除去することができ、より安定したスタッキングを実現できる。
【００３３】
第１３の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後の記録媒体に画像を加熱定着させる定着部とを備える画像形成装置において、定着部による加熱定着後の記録媒体に後処理を施す後処理部において記録媒体を搬送する後処理搬送路と、少なくとも後処理搬送路における記録媒体の印字面側に吹き出し口が設けられ、エア供給源からのエアを当該吹き出し口から送出する冷却部と、を備える。
【００３４】
第１３の発明によれば、冷却部が、少なくとも後処理搬送路における記録媒体の印字面側に設けられた吹き出し口から、エア供給源からのエアを送出するので、少なくとも定着部通過後の記録媒体の印字面側を冷却して後処理時の記録媒体の温度を下げることができ、安定して後処理を行うことができる。
【００３５】
第１４の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成後の記録媒体に画像を加熱定着させる定着部とを備える画像形成装置において、定着部による加熱定着後の記録媒体の表裏を反転させて再度定着部に向けて搬送する副搬送路と、少なくとも副搬送路における記録媒体の印字面側に吹き出し口が設けられ、エア供給源からのエアを当該吹き出し口から送出する冷却部と、を備える。
【００３６】
第１４の発明によれば、冷却部が、少なくとも副搬送路における記録媒体の印字面側に設けられた吹き出し口から、エア供給源からのエアを送出するので、少なくとも定着部通過後の記録媒体の印字面側を冷却して記録媒体の温度を下げることができ、安定して他方の面の印字および定着を行うことができる。
【発明の効果】
【００３７】
この発明によれば、定着部通過後の記録媒体を冷却し、排出トレイ上におけるスタッキングを安定させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置の構成を示す図解図である。
【図２】図２は、画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【図３】図３は、冷却部の構造を概略的に示す図解図である。
【図４】図４は、図１に示す画像形成装置の電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図５】図５は、図４に示すＣＰＵの用紙冷却処理の一例の一部を示すフロー図である。
【図６】図６は、第２実施例における、シフター機構および冷却部の構造を概略的に示す図解図である。
【図７】図７は、第３実施例における、冷却部の構造を概略的に示す図解図である。
【図８】図８は、第３実施例における、ＣＰＵの用紙冷却処理の一例の一部を示すフロー図である。
【図９】図９は、第４実施例における、排出ローラおよび冷却部の構造を概略的に示す図解図である。
【図１０】図１０は、第５実施例における、排出ローラおよび冷却部の構造を概略的に示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
［第１実施例］
図１は、この発明の第１実施例である画像形成装置１０の構成を示す図解図である。
【００４０】
図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、カラープリンタであって、電子写真方式によって用紙（記録媒体）に多色または単色の画像を形成する。ただし、画像形成装置１０は、モノクロプリンタであってもよい。また、画像形成装置１０は、プリンタに限定される必要はなく、コピー機またはファクシミリ或いはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００４１】
詳細は後述するように、この画像形成装置１０では、主搬送路Ｒにおいて定着後の記録媒体（典型的には、「用紙」）の両側からエアの吹き付けによって用紙を冷却しながら搬送し、排出トレイ４８に排出する。
【００４２】
先ず、画像形成装置１０の構成について概略的に説明する。図１に示すように、第１実施例の画像形成装置１０は、４つの感光体ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄを含み、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄはそれぞれの回転軸が並行になるように水平方向に所定間隔を有して設けられる。感光体ドラム１２ａの周辺には、現像装置１４ａ、帯電器１６ａ、およびクリーニングユニット１８ａが設けられる。また、感光体ドラム１２ｂの周辺には、現像装置１４ｂ、帯電器１６ｂおよびクリーニングユニット１８ｂが設けられる。さらに、感光体ドラム１２ｃの周辺には、現像装置１４ｃ、帯電器１６ｃおよびクリーニングユニット１８ｃが設けられる。さらにまた、感光体ドラム１２ｄの周辺には、現像装置１４ｄ、帯電器１６ｄおよびクリーニングユニット１８ｄが設けられる。
【００４３】
現像装置１４ａ〜１４ｄは、それぞれ、対応する感光体ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの回転軸と平行に現像ローラの回転軸が並ぶように配置される。また、帯電器１６ａ〜１６ｄは、それぞれ、対応する感光体ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃ１２ｄの回転軸と平行に自身の回転軸が並ぶように、配置される。そして、クリーニングユニット１８ａ〜１８ｄは、それぞれ、対応する感光体ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの回転軸方向とクリーニングブレードの長手方向が一致するように、配置される。ただし、図１においては、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの回転軸方向は、画像形成装置１０を正面から見た場合の奥行き方向である。
【００４４】
感光体ドラム１２ａの回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６ａ、現像装置１４ａおよびクリーニングユニット１８ａがこの順序で配置される。また、感光体ドラム１２ｂの回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６ｂ、現像装置１４ｂおよびクリーニングユニット１８ｂがこの順序で配置される。さらに、感光体ドラム１２ｃの回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６ｃ、現像装置１４ｃおよびクリーニングユニット１８ｃがこの順序で配置される。そして、感光体ドラム１２ｄの回転方向回り（図１では反時計回り）に、帯電器１６ｄ、現像装置１４ｄおよびクリーニングユニット１８ｄがこの順序で配置される。
【００４５】
また、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２０を含み、この中間転写ベルト２０は、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの上側に設けられる。ただし、中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２２および従動ローラ２４に張架され、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に中間転写ベルト２０の表面が当接するように配置される。
【００４６】
また、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの上側には、中間転写ベルト２０の裏面（内周）側に、１次転写用の中間転写ローラ２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄが、それぞれの回転軸が並行になるように水平方向に所定間隔を有して設けられる。また、中間転写ローラ２６ａ〜２６ｄの各々は、回転軸が感光体ドラム１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄの回転軸と平行である。中間転写ローラ２６ａは感光体ドラム１２ａに対向する位置に設けられ、中間転写ローラ２６ｂは感光体ドラム１２ｂに対向する位置に設けられ、中間転写ローラ２６ｃは感光体ドラム１２ｃに対向する位置に設けられ、そして、中間転写ローラ２６ｄは感光体ドラム１２ｄに対向する位置に設けられる。さらに、中間転写ローラ２６ａ〜２６ｄは、それぞれ、対向する感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに、中間転写ベルト２０の内周側から圧接するように配置される。
【００４７】
また、中間転写ベルト２０の水平方向における一方端部側（図１では左側）であり、従動ローラ２４と対向する位置に、中間転写ベルト２０用のクリーニングユニット２６が設けられる。クリーニングユニット２６は、従動ローラ２４の回転軸方向とクリーニングブレードの長手方向が一致するように、配置される。
【００４８】
さらに、中間転写ベルト２０の水平方向における他方端部側（図１では右側）であり、駆動ローラ２２と対向する位置に、２次転写用の転写ローラ２８が設けられる。転写ローラ２８は、その回転軸が駆動ローラ２２の回転軸と並行であり、中間転写ベルト２０を介して駆動ローラ２２に圧接するように配置される。
【００４９】
さらにまた、現像装置１４ａ〜１４ｄの上側には、中間転写ベルト２０を介して、トナーカートリッジ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄが設けられる。トナーカートリッジ３０ａ〜３０ｄの各々は、対応する現像装置１４ａ〜１４ｄに形成されるトナー補給口に連結（接続）される。
【００５０】
また、現像装置１４ａ〜１４ｄの下側には、露光装置３２が設けられ、さらに、この露光装置３２の下側には、給紙トレイ３４が設けられる。給紙トレイ３４から給紙された用紙が搬送される用紙搬送方向の上流側から下流側に向けて、給紙ローラ３６、レジストローラ３８、定着装置４０、搬送ローラ４２、搬送ローラ４４および排出ローラ４６がこの順で配置される。そして、これらの各ローラにより主搬送路Ｒが形成される。また、レジストローラ３８と定着装置４０の間に、２次転写ローラ２８が設けられる。
【００５１】
定着装置４０は、転写後の用紙に対して加熱定着を行うものであって、ヒートローラおよび加圧ローラを備え、２次転写ローラ２８の用紙搬送方向における下流側に配置される。ヒートローラは、所定の定着温度となるように設定されており、ヒートローラと加圧ローラとの間のニップ域を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。
【００５２】
以上のように、この第１実施例では、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄ、帯電器１６ａ〜１６ｄ、露光装置３２、現像装置１４ａ〜１４ｄ、転写装置（中間転写ベルト２０）、定着装置４０などにより、汎用のレーザプリンタの機能を発揮する画像形成部３０が構成されている。
【００５３】
図２は、画像形成装置１０の一部を拡大した拡大図である。また、図３は、冷却部５０の構造を概略的に示す図解図である。
【００５４】
また、図１では省略したが、図２に示すように、主搬送路Ｒにおける、定着装置４０の用紙搬送方向の下流側には、用紙にエアを吹き付けて冷却する冷却部５０が設けられている。
【００５５】
上記のような各コンポーネントは画像形成装置１０の筐体１０ａ内に収容され、後述するように、画像を形成された用紙は筐体１０ａの上面のスタック部（排出トレイ４８）に排出される。
【００５６】
画像形成装置１０において片面印刷（画像形成）を行う際には、給紙トレイ３４から図示しないピックアップローラによって用紙が１枚ずつ主搬送路Ｒに導かれ、給紙ローラ３６によってレジストローラ３８まで搬送される。そして、レジストローラ３８によって、用紙の先端と中間転写ベルト２０上の画像情報の先端とが整合するタイミングで２次転写ローラ２８に搬送され、用紙上にトナー像が転写される。その後、定着装置４０を通過することによって用紙上の未定着トナーが熱で溶融して固着され、搬送ローラ４２、搬送ローラ４４および排出ローラ４６を経て排出トレイ４８上に用紙が排出される。この第１実施例では、排出トレイ４８に排出されたときに、印字面側が下面になるように構成されている。
【００５７】
続いて、図２を参照して、冷却部５０の構成について具体的に説明する。図２に示すように、この第１実施例では、冷却部５０は、搬送ローラ４４の近傍に設けられている。この冷却部５０は、主搬送路Ｒにおいて搬送ローラ４４よりも下流側であって用紙の印字面（下面）側に吹き出し口５１ａが開口するダクト５１Ａを含み、当該用紙の非印字面（上面）側に吹き出し口５１ｂが開口するダクト５１Ｂを含む。
【００５８】
なお、この第１実施例では、主搬送路Ｒを搬送される用紙の印字面側および非印字面側の両方にダクトを設けているが、一方にダクトを設けた構成であっても良い。たとえば、より高温である印字面側にだけダクト５１Ａが設けられる。
【００５９】
また、図３に示すように、ダクト５１Ａは取り込み口５１ｃから、ダクト５１Ｂは取り込み口５１ｄから、それぞれエア供給源である送風ファン５２からのエアを取り込み、取り込んだエアを吹き出し口５１ａ、５１ｂから用紙に向けて送出する。ダクト５１Ａ、５１Ｂの吹き出し口５１ａ、５１ｂは、主搬送路Ｒを搬送される用紙に向いて開口するように傾斜して構成されている。
【００６０】
なお、この第１実施例では、ダクト５１Ａ、５１Ｂは同一の送風ファン５２からのエアを取り込むようにしてあるが、各ダクトに個別の送風ファンを設け、各送風ファンからのエアを取り込むようにしても構わない。
【００６１】
また、ダクト５１Ａは、取り込み口５１ｃに設けられた切替ゲート５１ｅと、吹き出し口５１に設けられた切替ゲート５１ｇを備える。また、ダクト５１Ｂは、取り込み口５１ｄに設けられた切替ゲート５１ｆと、吹き出し口５１ｂに設けられた切替ゲート５１ｈを備える。
【００６２】
切替ゲート５１ｅは、取り込み口５１ｃを開閉し、開状態または閉状態に限らず、取り込み口５１ｃを任意の開度に調節可能である。同様に、切替ゲート５１ｆは、取り込み口５１ｄを開閉し、開状態または閉状態に限らず、取り込み口５１ｄを任意の開度に調節可能である。
【００６３】
また、切替ゲート５１ｇは、吹き出し口５１ａを開閉し、開状態または閉状態に限らず、吹き出し口５１ａを任意の開度に調節可能である。同様に、切替ゲート５１ｈは、吹き出し口５１ｂを開閉し、開状態または閉状態に限らず、吹き出し口５１ｂを任意の開度に調節可能である。
【００６４】
なお、ダクト５１Ａおよび５１Ｂの構造を簡略化して、切替ゲート５１ｇおよび５１ｈだけが設けられる構成にしても良いし、切替ゲート５１ｅおよび５１ｆだけが設けられる構成にしても良い。
【００６５】
さらに、ダクト５１Ａの取り込み口５１ｃと吹き出し口５１ａとの間には、放熱板５３Ａが設けられている。同様に、ダクト５１Ｂの取り込み口５１ｄと吹き出し口５１ｂとの間には、放熱板５３Ｂが設けられている。放熱板５３Ａは、ダクト５１Ａの側壁に取り付けられ、放熱板５３Ｂは、ダクト５１Ｂの側壁に取り付けられる。
【００６６】
放熱板５３Ａおよび５３Ｂとしては、一般的な放熱フィンを用いることができる。また、ダクト５１Ａおよび５１Ｂの側壁が、放熱板５３Ａおよび５１Ｂとして機能するように構成しても良い。
【００６７】
なお、送風ファン５２からのエアを放熱板５３Ａおよび５３Ｂの各々に導く送風路（たとえばダクト）を別に設けて、放熱板５３Ａおよび５３Ｂの各々にエアを当てることにより放熱効率を高めるようにしても良い。
【００６８】
送風ファン５２は、この第１実施例では回転軸方向にエアの流れを生じさせる一般的なプロペラファンであるが、これに限られず、エアの流れを生じさせるものであれば他の種類のファンを用いることができる。また、送風ファン５２を設けずに、画像形成装置１０内に組み込まれている他の送風ファンを共用しても良い。
【００６９】
さらに、この第１実施例では、主搬送路Ｒにおける用紙の位置（搬送状態）を検知するための検知部材が設けられている。具体的には、主搬送路Ｒにおいて、ダクト５１Ａの取り込み口５１ｃおよびダクト５１Ｂの取り込み口５１ｄよりも用紙搬送方向の上流側に配置された第１用紙検知部材５４が設けられる。また、主搬送路Ｒにおいて、ダクト５１Ａの吹き出し口５１ａおよびダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂと、搬送ローラ４４との間に配置された第２用紙検知部材５５が設けられる。
【００７０】
第１用紙検知部材５４および第２用紙検知部材５５としては、一般的な透過型の光センサを用いることができる。透過型の光センサは、ＬＥＤを有する発光部とフォトダイオードを有する受光部とを備える。発光部と受光部とは、主搬送路Ｒを挟んで上下に対向して設けられる。
【００７１】
なお、透過型の光センサに限られず、主搬送路Ｒにおける用紙の搬送状態を検知できるものであれば、たとえば反射型の光センサや、用紙を検知するスイッチ（アクチュエータを備えるマイクロスイッチなど）を適用しても良い。
【００７２】
そして、第１用紙検知部材５４の検知結果に応じて、定着装置４０から排出ローラ４６の間に搬送された用紙（一枚目の用紙）が検知された場合は、すべての切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈが全開されるとともに、送風ファン５２が駆動されてエアの供給が開始される。つまり、用紙の冷却処理が開始される。
【００７３】
印刷枚数分の用紙の印刷が実行され、第１用紙検知部材５４および第２用紙検知部材５５の検知結果に応じて、定着装置４０から排出ローラ４６の間に搬送された用紙が検知されなくなった場合は、送風ファン５２が停止されてエアの供給が停止されるとともに、すべての切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈが全閉される。つまり、用紙の冷却処理が終了される。
【００７４】
なお、印刷枚数は、外部のコンピュータからの印刷命令に含まれるため、画像形成装置１０は、実際に印刷した枚数をカウントし、印刷命令に含まれる印刷枚数の印刷を終了した後に、送風ファン５２を停止させる。
【００７５】
また、画像形成装置１０がコピー機である場合には、原稿の枚数に複写する枚数を掛けた数が印刷枚数である。ただし、原稿の枚数は、原稿台に載せた１枚または自動原稿読取装置（ＡＤＦ）で読み取った枚数である。
【００７６】
図４は、画像形成装置１０の電気的な構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０を含み、ＣＰＵ７０には、通信Ｉ／Ｆ７２、ＨＤＤ７４、ＲＡＭ７６、ゲート制御部７８、ファン制御部８０、画像形成部３０、第１用紙検知部材５４および第２用紙検知部材５５などが接続される。
【００７７】
ＣＰＵ７０は、プロセッサ或いはマイクロコンピュータとも呼ばれ、画像形成装置１０の各部位の動作を統括的に制御する。
【００７８】
通信Ｉ／Ｆ７２は、外部コンピュータからの印刷ジョブ（印刷命令）および画像データを受信して、受信した印刷ジョブおよび画像データをＣＰＵ７０に伝送する。ここで、印刷ジョブには、使用する用紙のサイズや、印刷枚数などの情報も含まれる。ＨＤＤ７４は、画像形成装置１０を動作させるための制御プログラムを記憶したり、通信Ｉ／Ｆ７２により伝送された画像データや冷却部５０の制御に関するデータなどを記憶したりする。ＨＤＤ７４に記憶された画像データは、ＣＰＵ７０の指示の下、画像形成部３０に出力される。
【００７９】
ＲＡＭ７６は、ＣＰＵ７０のワーキング領域ないしバッファ領域として用いられる。したがって、ＲＡＭ７６には、ＣＰＵ７０に予め記憶されているプログラムの全部または一部が使用に際して展開され、ＣＰＵ７０はこのＲＡＭ７６上のプログラムに従って処理を実行する。
【００８０】
ゲート制御部７８は、ＣＰＵ７０から与えられる指示の下、切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈにおける開閉のためのモータに駆動電圧を印加し、各切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈを開閉させる。
【００８１】
ファン制御部８０は、ＣＰＵ７０から与えられる指示の下、送風ファン５２に駆動電圧を印加し、送風ファン５２のオン／オフを制御する。
【００８２】
図５は、画像形成装置１０のＣＰＵ７０が実行する用紙冷却処理の一例を示すフロー図である。なお、図示は省略するが、画像形成装置１０の全体を制御するための制御プログラムおよび用紙冷却処理を実行するためのプログラム（冷却プログラム）などのプログラムは、図４に示したＨＤＤ７４に記憶されており、ＲＡＭ７６に展開され、ＣＰＵ７０によって実行される。
【００８３】
画像形成装置１０において印刷が開始されると、図５に示すように、ＣＰＵ７０は用紙冷却処理を開始し、ステップＳ１において、主搬送路Ｒを搬送される用紙が有るか否かを判断する。ここでは、ＣＰＵ７０は、第１用紙検知部材５４による検知結果を取得して、一枚目の用紙が定着装置４０から排出ローラ４６の間に搬送されたか否かを判断する。
【００８４】
ステップＳ１で“ＮＯ”の場合、つまり定着装置４０から排出ローラ４６の間に搬送された用紙が無い場合は、同じステップＳ１に戻り、用紙が定着装置４０から排出ローラ４６の間に搬送されるのを待機する。一方、ステップＳ１で“ＹＥＳ”の場合、つまり印刷命令に従って印刷された一枚目の用紙が定着装置４０から排出ローラ４６の間に搬送された場合は、ステップＳ３で、すべての切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈを全開する。そして、ステップＳ５では、送風ファン５２を駆動させてエアの供給を開始する。
【００８５】
続くステップＳ７では、印刷命令に含まれる印刷枚数Ｎのすべての用紙が冷却部５０を通過したか否かを判断する。ここでは、ＣＰＵ７０は、第１用紙検知部材５４および第２用紙検知部材５５による検知結果から冷却部５０を通過した用紙の枚数をカウンタでカウントし、カウント数が印刷命令に含まれる印刷枚数Ｎに達したかどうかを判断する。
【００８６】
ステップＳ７で“ＮＯ”の場合、つまり冷却部５０を通過した用紙の枚数が印刷枚数Ｎに達していない場合は、同じステップＳ７に戻る。一方、ステップＳ７で“ＹＥＳ”の場合、つまり冷却部５０を通過した用紙の枚数が印刷枚数Ｎに達した場合は、ステップＳ９で、送風ファン５２を停止させてエアの供給を停止する。そして、ステップＳ１１で、切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈを全閉し、用紙冷却処理を終了する。
【００８７】
この第１実施例によれば、定着後の用紙の温度を下げることにより、スタッキング時の熱の籠りを防止することができる。また、用紙の印字面側および非印字面側の両方にエアが吹き付けられるので、効率よく排紙時の用紙の温度を下げることができ、また、排出トレイ４８に排出された用紙のスタッキングを安定させることができる。
【００８８】
なお、この第１実施例では、冷却部５０が搬送ローラ４２と排出ローラ４６との間に設けられるようにしてあるが、これに限定される必要はない。少なくとも定着装置４０よりも用紙搬送方向の下流側に冷却部５０が設けられていれば、定着後の用紙の温度を下げる効果が得られる。
【００８９】
たとえば、両面印刷が可能な画像形成装置１０等であれば、定着装置４０による加熱定着後の用紙の表裏を反転させて、再度定着装置４０に向けて用紙を搬送する副搬送路にも冷却部５０を設けてもよい。このようにすれば、一方の面を印字された用紙を冷却して温度を下げることができ、安定して他方の面の印字を行うことができる。
【００９０】
また、定着装置４０による加熱定着後の用紙に種々の後処理を施す後処理部を備えた複合機または複合機に連結された後処理装置等であれば、後処理部において用紙を搬送する後処理搬送路に冷却部５０を設けてもよい。このようにすれば、定着装置４０を通過した後の用紙の温度を下げて、後処理時の用紙の温度を下げることができ、後処理前の処理トレイおよび後処理後の排出トレイにおいてスタッキングを安定させ、後処理を安定して行うことができる。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、用紙を冷却する位置およびエアで用紙を仕分けするように構成されている以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【００９１】
簡単に説明すると、第１実施例の画像形成装置１０と異なる点は次の通りである。第２実施例の画像形成装置１０では、ダクト５１Ａが延びて、その吹き出し口５１ａが、排出ローラ４６よりも用紙搬送方向の下流側に向けてエアを送出する。また、第２実施例の画像形成装置１０では、排出ローラ４６の位置を用紙の搬送時における幅方向において変化させるシフター機構８１が設けられる。さらに、第２実施例の画像形成装置１０では、吹き出し口５１ａからのエアの向きを用紙の搬送時における幅方向において変化させる第１風向き調整部９０が設けられる。なお、第２実施例では、ダクト５１Ｂは省略される。
【００９２】
図６は、第２実施例の画像形成装置１０における、シフター機構８１の構造を概略的に示す図解図である。この図６を用いて、シフター機構（原稿仕分部）８１の構成および用紙がシフター機構８１によって仕分けされる方法について説明する。
【００９３】
図６に示すように、シフター機構８１は、排出ローラ４６、オフセット筐体８２、回転駆動源８３、伝達部材８４、オフセット用駆動源８５およびオフセット用伝達部材８６等から構成される。
【００９４】
オフセット筐体８２は、画像形成装置１０の本体に対して用紙の搬送時における幅方向に移動可能に支持されている。排出ローラ４６は、オフセット筐体８２内に回転可能に設けられており、主搬送路Ｒを挟んで上側ローラ（駆動ローラ）および下側ローラ（従動ローラ）により構成されている。つまり、排出ローラ４６は、複数のローラが対になるように支持され、回転することによって用紙を挟んで排出トレイ４８に向かって排出する。なお、図６では上側ローラおよびその周辺構造のみを図示し、下側ローラについてはローラ部分のみを示している。
【００９５】
この排出ローラ４６はオフセット筐体８２に対しては相対位置が変わらないように支持されており、オフセット筐体８２が用紙の搬送時における幅方向に移動した場合は、オフセット筐体８２と一体となって移動する。したがって、オフセット筐体８２が用紙の搬送時における幅方向に移動した場合、排出ローラ４６は、主搬送路Ｒを通過する用紙に対する相対位置が変化する。
【００９６】
回転駆動源８３は、オフセット筐体８２内に回転可能に設けられた排出ローラ４６を回転駆動するための駆動力を付与する。伝達部材８４は、所謂シャフトであり、回転駆動源８３にピニオンギヤ９６を介して伝達された回転力によって回転駆動し、排出ローラ４６の上側ローラ（駆動ローラ）に伝達する。また、この伝達部材８４は、ピニオンギヤ９６に対して軸方向にスライド可能にされている。
【００９７】
なお、回転駆動源８３は、オフセット筐体８２内に設けられていても良いし、オフセット筐体８２の外に設けられていても良い。
【００９８】
オフセット用駆動源８５は、オフセット用伝達部材８６（ピニオンギヤ８６ａ）に接続され、オフセット筐体８２に用紙の搬送時における幅方向に移動する駆動力を付与する。オフセット用伝達部材８６は、ピニオンギヤ８６ａおよびラックギヤ８６ｂ等から構成される。ピニオンギヤ８６ａは、回転自在に支持され、オフセット用駆動源８５およびラックギヤ８６ｂに接続される。したがって、ピニオンギヤ８６ａは、オフセット用駆動源８５によって回転駆動され、ラックギヤ８６ｂを用紙の搬送時における幅方向に移動させる。ラックギヤ８６ｂは、オフセット筐体８２に固定されており、したがって、ピニオンギヤ８６ａにより移動されると、オフセット筐体８２も移動される。
【００９９】
このように構成したシフター機構８１は、ＣＰＵ７０からの指令により、所定枚数毎に用紙の搬送時の幅方向において異なる方向に用紙を振り分け、排出トレイ４８に排出する。
【０１００】
また、この第２実施例では、シフター機構８１の動作に連動して、冷却部５０からのエアの風向きを用紙の搬送時における幅方向において調整可能な第１風向き調整部９０を有する。具体的には、オフセット筐体８２に、冷却部５０のダクト５１Ａに連通する複数の通風孔８７が形成されている。この場合、通風孔８７が、ダクト５１Ａの吹き出し口５１ａと連結される。
【０１０１】
また、この第２実施例では、通風孔８７は、オフセット筐体８２の下面側の側壁における幅方向の全体にわたって形成され、少なくとも下側ローラの全体にエアが送出できるようにしてある。
【０１０２】
そして、ダクト５１Ａの内部には、一端がオフセット筐体８２（通風孔８７）に固定され、各通風孔８７に対応した小風路を形成するフィン８８が設けられている。このフィン８８は、ダクト５１Ａにおけるエアの流れの上流側の端部が回動可能に固定され、オフセット筐体８２側の端部が自由端であり、上述したシフター機構８１の動作に伴い、回動する。
【０１０３】
この第２実施例によれば、第１実施例と同様の作用効果を奏することに加えて、通風孔８７が、オフセット筐体８２の側壁における幅方向全体にわたって形成されているので、エアの供給量が少なくても、用紙の幅方向においてまんべんなく冷却することができる。また、シフター機構８１により用紙の幅方向における搬送位置が変化する場合でも、エアを用紙の搬送位置に合わせて送出することができ、用紙を確実に冷却することができる。
【０１０４】
なお、第２実施例では、フィン８８を、シフター機構８１の動作に伴い回動させるように構成してあるが、これに限定される必要はない。たとえば、フィン８８を駆動させるための専用の駆動源および伝達部材を設けて、第１風向き調整部９０を独立して制御するようにしても良い。
【０１０５】
また、第１風向き調整部９０に代えて、エアの向きを用紙の搬送時における厚み方向において変化させる第２風向き調整部９１を設けても良い。この場合、ダクト５１Ａとは別のダクトが設けられ、送風ファン５２からのエアをオフセット筐体８２の側面（図６では左側面）側の側壁に送出される。また、この場合、オフセット筐体８２の側面側の側壁にも当該ダクトの吹き出し口と連結される通風孔が形成される。第２風向き調整部９１は、第１風向き調整部９０と同様に、オフセット筐体８２に固定され、厚み方向に回動可能なフィン、当該フィンを駆動させるためのオフセット用駆動源８５とは別の駆動源、および当該駆動源からの回転力を当該フィンに伝達する伝達部材８４とは別の伝達部材等を有する。
【０１０６】
このようにすれば、排出時の用紙の厚み方向における姿勢を制御することができ、安定したスタッキングを実現することができる。
【０１０７】
さらに、第１風向き調整部９０および第２風向き調整部９１の両方を設けても良い。この場合、第２風向き調整部９１のダクトにエアを送出するための送風ファン５２とは別の送風ファンを設けても良い。
［第３実施例］
第３実施例は、用紙を冷却する位置および２つのダクトから送られてくるエアの量を制御する以外は、第１実施例と同じである。具体的には、第３実施例の画像形成装置１０では、ダクト５１Ａおよび５１Ｂが延びて、吹き出し口５１ａおよび５１ｂが排出ローラ４６よりも用紙搬送方向の下流側に設けられる点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分の構成については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。
【０１０８】
図７は、第３実施例における、冷却部５０の構造を概略的に示す図解図である。
【０１０９】
この第３実施例では、図７に示すように、ダクト５１Ａの吹き出し口５１ａおよびダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂの各々が、画像形成装置１０本体であり、用紙を排出トレイ４８に排出する排出口１０ｂの近傍に設けられている。具体的には、画像形成装置１０本体に設けられた通風孔に吹き出し口５１ａおよび５１ｂの各々が連結される。
【０１１０】
したがって、ダクト５１Ａの吹き出し口５１ａおよびダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂから送出されたエアは、排出ローラ４６よりも用紙搬送方向における下流側に送出される。
【０１１１】
この第３実施例では、用紙を冷却する位置が排出ローラ４６よりも用紙搬送方向における下流側であるので、第２用紙検知部材５５により一枚目の用紙が検知された場合には、用紙の冷却処理が開始される。また、印刷枚数分の用紙の印刷が実行され、第１実施例と同様に第１用紙検知部材５４および第２用紙検知部材５５により用紙が検知されなくなった場合には、用紙の冷却処理が終了される。したがって、第３実施例では、第２用紙検知部材５５の検知結果のみで、用紙を検知できるので、第１用紙検知部材５４は無くても良い。ただし、第２用紙検知部材５５により用紙が検知されなくなってから所定時間経過した場合に、用紙の冷却処理を終了しても良い。
【０１１２】
また、第３実施例では、通信Ｉ／Ｆ７２により伝送された冷却部５０の制御に関するデータには、用紙の搬送状態に対応付けて、切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈの開度に関する情報が含まれる。
【０１１３】
したがって、この第３実施例では、ゲート制御部７８は、ＣＰＵ７０から与えられる指示の下、切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈにおける開閉のためのモータに駆動電圧を印加し、各切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈの開度を制御する。
【０１１４】
図８は、第３実施例における、ＣＰＵ７０の用紙冷却処理の一部を示すフロー図である。以下、図８を参照して、主搬送路Ｒを搬送される用紙の冷却処理について説明する。
【０１１５】
ステップＳ１〜Ｓ５については、上述した一枚目の用紙の検知方法以外は第１実施例で説明したとおりであるので、説明を省略する。ＣＰＵ７０は、ステップＳ５の処理を実行すると、ステップＳ３１で、排出ローラ４６から用紙搬送方向における用紙の先端部が排出されたか否かを判断する。すなわち、ＣＰＵ７０は、第２用紙検知部材５５による検知結果を取得し、用紙搬送方向における用紙の先端部が排出ローラ４６から排出されたかどうかを判断する。
【０１１６】
ステップＳ３１で“ＮＯ”の場合、つまり、用紙搬送方向における用紙の先端部が排出ローラ４６からまだ排出されていない場合は、同じステップＳ３１に戻り、用紙搬送方向における用紙の先端部が排出ローラ４６から排出されるのを待機する。
【０１１７】
一方、ステップＳ３１で“ＹＥＳ”の場合、つまり、用紙搬送方向における用紙の先端部が排出ローラ４６から排出された場合は、ステップＳ３３に進み、非印字面側のダクト５１Ｂの切替ゲート５１ｆおよび５１ｈの開度を減少させる。このとき、印字面側のダクト５１Ａの切替ゲート５１ｅおよび５１ｇは全開のままである。したがって、印字面側のダクト５１Ａの吹き出し口５１ａから送出されるエアの量は、非印字面側のダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂから送出されるエアの量よりも多くなる。
【０１１８】
続くステップＳ３５では、排出ローラ４６から用紙搬送方向における用紙の後端部が排出されたか否かを判断する。すなわち、ＣＰＵ７０は、第１用紙検知部材５４および第２用紙検知部材５５による検知結果を取得し、用紙搬送方向における用紙の後端部が排出ローラ４６から排出されたかどうかを判断する。
【０１１９】
ステップＳ３５で“ＮＯ”の場合、つまり、まだ用紙搬送方向における用紙の後端部が排出ローラ４６から排出されていない場合は、同じステップＳ３５に戻り、用紙搬送方向における用紙の後端部が排出ローラ４６から排出されるのを待機する。
【０１２０】
一方、ステップＳ３５で“ＹＥＳ”の場合、つまり、用紙搬送方向における用紙の後端部が排出ローラ４６から排出された場合は、ステップＳ３７に進み、非印字面側のダクト５１Ｂの切替ゲート５１ｆおよび５１ｈの開度を全閉にする。このとき、印字面側のダクト５１Ａの切替ゲート５１ｅおよび５１ｇは全開のままである。したがって、非印字面側のダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂからのエアの送出が止まり、印字面側のダクト５１Ａの吹き出し口５１ａからのみエアが送出される。
【０１２１】
その後、ステップＳ７に進む。このステップＳ７で“ＮＯ”の場合、つまり冷却部５０を通過した用紙の枚数が印刷枚数Ｎに達していない場合は、ステップＳ３９に進み、所定時間経過後にすべての切替ゲート５１ｅ、５１ｆ、５１ｇ、５１ｈを全開にした後、ステップＳ７に戻る。一方、ステップＳ７で“ＹＥＳ”の場合は、ステップＳ９に進む。なお、ステップＳ９以降の処理は、第１実施例で説明したとおりであるので、重複した説明は省略する。
【０１２２】
この第３実施例によれば、第１実施例と同様の作用効果を奏することに加えて、用紙搬送方向における用紙の先端部が排出ローラ４６から排出されたときに、印字面側の吹き出し口５１ａから送出するエアの量を非印字面側の吹き出し口５１ｂから送出するエアの量よりも多くするので、排紙時の用紙の姿勢を安定させることができる。つまり、安定したスタッキングを実現させることができる。たとえば、この第３実施例のように排紙時に用紙の印字面側が下面になる画像形成装置１０であれば、排紙時に用紙搬送方向における用紙の先端部を浮かすことができ、用紙を水平に近い状態で排出することができる。
【０１２３】
また、用紙搬送方向における用紙の後端部が排出ローラ４６から排出されたときに、印字面側の吹き出し口５１ａからのみエアを送出するので、排紙時の用紙の姿勢を制御し、排紙後の用紙の姿勢を安定させることができる。たとえば、排出トレイ４８上で用紙が散らばることを防止することができる。
【０１２４】
また、冷却部５０が排出ローラ４６近傍に設けられ、ダクト５１Ａおよび５１Ｂから排出ローラ４６よりも用紙搬送方向における下流側に向けてエアを送出するように構成される場合の冷却処理は、上記の第３実施例の処理に限定される必要はない。たとえば、ＣＰＵ７０は、用紙搬送方向における用紙の先端部が排出ローラ４６から排出されてから、用紙搬送方向における用紙の後端部が排出ローラ４６から排出されるまでの間、非印字面側の吹き出し口５１ｂから送出するエアの量を印字面側の吹き出し口５１ａから送出するエアの量よりも多くなるように制御することも考えられる。つまり、非印字面側のダクト５１Ｂの切替ゲート５１ｆおよび５１ｈを全開にし、印字面側のダクト５１Ａの切替ゲート５１ｅおよび５１ｇの開度を減少させるのである。
【０１２５】
このようにすれば、排紙時に用紙の後端部をエアで下方に押し下げるので、用紙の飛散が防止でき、安定したスタッキングを実現できる。
【０１２６】
また、両面印刷が可能な画像形成装置１０等であれば、定着装置４０による加熱定着後の用紙の表裏を反転させるために、排出ローラ４６を逆転させて用紙をスイッチバック搬送するスイッチバック機構をさらに備えることが考えられる。この場合の冷却処理として、ＣＰＵ７０は、スイッチバック搬送時に用紙の一部が排出ローラ４６から用紙搬送方向における下流側に出たときに、用紙の印字面側および非印字面側の両方の吹き出し口５１ａおよび５１ｂからエアを送出するように制御する。つまり、印字面側のダクト５１Ａの切替ゲート５１ｅおよび５１ｇと、非印字面側のダクト５１Ｂの切替ゲート５１ｆおよび５１ｈとをともに全開にするか、または同じ開度に調節するのである。
【０１２７】
このようにすれば、スイッチバック搬送時に用紙の一部が排出ローラ４６から搬送方向下流側に出たときに、用紙の印字面側および非印字面側の両方の吹き出し口５１ａおよび５１ｂからエアを送出するので、片面印字後の用紙を効率よく冷却することができる。
［第４実施例］
図９は、第４実施例における、エア冷却部９２の構造を概略的に示す図解図である。この図９は、排出ローラ４６、冷却部５０およびエア冷却部９２を上方から視た上面図である。
【０１２８】
この第４実施例では、図９に示すように、エア冷却部９２は、ダクト５１Ｂ内に設けられ、一部がダクト５１Ｂの外部に露出する放熱板９３と、ダクト５１Ｂの外部に設けられ、ダクト５１Ｂの外部に露出した放熱板９３の一部にエアを吹き付ける冷却ファン９４とを有する。また、第４実施例では、図９には示されていないが、ダクト５１Ｂと同様にダクト５１Ａにもエア冷却部９２が設けられている。
【０１２９】
このようにすれば、エア冷却部９２によって送風ファン５２からのエアを冷却することができるので、冷却部５０の冷却能力を増大させることができる。また、エア冷却部９２を制御することによって、エアの温度を調整するので、効率よく用紙を冷却することができる。
［第５実施例］
図１０は、第５実施例における、除電ブラシ部９５が設けられ、排出ローラ４６および冷却部５０の構造を概略的に示す図解図である。この第５実施例の画像形成装置１０では、除電ブラシ部９５が設けられている。
【０１３０】
ここで、除電ブラシ部９５とは、用紙に蓄積された静電電荷を除去するために各ローラの近傍に設けられるものである。除電ブラシ部９５は、ステンレスやカーボンが配合された導電性の樹脂繊維からなるブラシ毛９５ａと、アルミニウム等の金属材料で構成され、ブラシ毛９５ａを挟んで支持するブラシホルダ９５ｂとを有する。
【０１３１】
この場合、ダクト５１Ａの吹き出し口５１ａおよびダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂから送出されるエアがブラシ毛９５ａに当たると、ブラシ毛９５ａがたわんでしまい、静電電荷の除去効率が著しく低下する虞れがある。そこで、この第５実施例では、ダクト５１Ａの吹き出し口５１ａおよびダクト５１Ｂの吹き出し口５１ｂを、除電ブラシ部９５におけるブラシ毛９５ａの位置と異なる位置に配置している。
【０１３２】
このようにすれば、吹き出し口５１ａおよび５１ｂから送出されるエアによりブラシ毛９５ａが変形することを防止し、用紙を冷却するとともに、除電ブラシ部９５により用紙に蓄積された静電電荷を除去することができる。
【０１３３】
なお、第１実施例〜第３実施例に示した態様に、第４実施例または第５実施例もしくはその両方を組み合わせて採用することも可能である。
【０１３４】
以上説明したように、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。上で挙げた具体的な実施例は、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１３５】
１０  …画像形成装置（プリンタ）
３０  …画像形成部
４０  …定着装置
５０  …冷却部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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