(57)【要約】      （修正有）【課題】側面の開口内にレンズを好適に形成し得るフェルールを提供する。【解決手段】フェルール１０は、方向Ａ１に並ぶ前端１０ａ及び後端１０ｂと、側面と、後端１０ｂに形成されて光ファイバＦ２が挿入される挿入部１５と、側面に形成されて前端１０ａ側の第１面１２ａ及び後端１０ｂ側の第２面１２ｂを含む開口１２とを備える。第１面１２ａには、光ファイバＦ２と光学的に結合されるレンズ１２ｃが一体的に形成されている。方向Ａ１及びＡ２に沿う断面において、レンズ１２ｃの表面上の各点から第２面１２ｂと平行に延びる直線は、開口１２内及び第１面１２ａの面内の一方又は双方のみを通って開口１２の外部に達する。【選択図】図２
2016051114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に並ぶ前端及び後端と、
前記前端と前記後端とをつなぐ第１側面と、
前記後端に形成され、光導波路部材が挿入される挿入部と、
前記第１側面から前記第１方向と交差する第２方向を深さ方向として形成され、前記前端側の第１面、及び前記後端側の第２面を含む第１開口と、
を備え、
前記第１面及び前記第２面のうち一方の面には、前記光導波路部材と光学的に結合されるレンズが一体的に形成されており、
前記第１方向及び前記第２方向に沿う断面において、前記レンズの表面上の各点から前記第１面及び前記第２面のうち他方の面と平行に延びる直線が、前記第１開口内及び前記一方の面内の一方又は双方のみを通って前記第１開口の外部に達する、フェルール。
【請求項２】
前記第１面と前記第２面との間隔は、前記第１側面に近づくに従って狭くなっていない、請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記第１開口と前記後端との間において前記第１側面または前記第１側面と反対側の第２側面に形成され、前記前端側の第３面及び前記後端側の第４面を含む第２開口をさらに備え、
前記第２開口は、前記光導波路部材を保持するために前記第４面に形成された保持孔を介して前記挿入部と連通しており、
前記第３面は、前記光導波路部材の一端が突き当てられることにより光が入射若しくは出射する光入出射部を含む、請求項１または２に記載のフェルール。
【請求項４】
前記第２開口が前記第１側面に形成されている、請求項３に記載のフェルール。
【請求項５】
前記第１開口の開放方向と前記第２開口の開放方向とが互いに略同一である、請求項４に記載のフェルール。
【請求項６】
前記第１面に前記レンズが形成されており、
前記第２面は前記第１方向と垂直な面に対して傾斜しており、
前記光入出射部において入射若しくは出射される光の光軸は、前記光入出射部と前記第２面との間において前記第１方向に沿っており、前記第１面と前記第２面との間において前記第１方向に対し傾斜しており、
前記光の光軸が前記レンズの光軸からずれた位置にて前記レンズを通過することにより、前記前端と前記第１面との間において前記光の光軸が前記第１方向に沿っている、請求項３〜５のいずれか一項に記載のフェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、光伝送用光学部品が開示されている。この光学部品では、凸レンズを備える光学機能アレイと、光ファイバを保持するファイバホルダとが、空間を隔てて配置されている。この空間には接着剤が充填されている。光学機能アレイとファイバホルダの一部とは、透明樹脂によって一体成形される。そして、別の光学部品の光学機能アレイと当該光学部品の光学機能アレイとを互いに対向させることによって、光ファイバ同士を互いに光結合する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１５１８４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された光学部品では、別の光学部品と対向して光結合される前端面にレンズが形成されている。これにより、前端面にはレンズによる凹凸が生じるので、前端面の清掃が困難となる。このような問題に対し、例えばフェルールの側面に開口を形成し、該開口内における上記前端面とは逆側の面にレンズを形成する方式が考えられる。しかしながら、例えばフェルールを樹脂によって一体成形する場合、該開口を形成するための金型の抜き出しをレンズが妨げてしまうという問題がある。本発明は、側面の開口内にレンズを好適に形成し得るフェルールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一実施形態に係るフェルールは、第１方向に並ぶ前端及び後端と、前端と後端とをつなぐ第１側面と、後端に形成され、光導波路部材が挿入される挿入部と、第１側面から第１方向と交差する第２方向を深さ方向として形成され、前端面側の第１面、及び後端側の第２面を含む第１開口とを備える。第１面及び第２面のうち一方の面には、光導波路部材と光学的に結合されるレンズが一体的に形成されている。第１方向及び第２方向に沿う断面において、レンズの表面上の各点から第１面及び第２面のうち他方の面と平行に延びる直線は、第１開口内及び第１面上の少なくとも一方のみを通って第１開口の外部に達する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、側面の開口内にレンズを好適に形成し得るフェルールを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係るフェルールを備える光接続構造の外観を示す斜視図である。
【図２】図２は、第１方向に沿ったフェルールの側断面の構成を示す図である。
【図３】図３は、複数のレンズの形状を詳細に説明するための図である。
【図４】図４は、開口を形成するための金型が、成型後に抜き取られようとしている状態を示す断面図である。
【図５】図５は、一変形例に係るフェルールの構成を示す断面図である。
【図６】図６は、第２実施形態に係るフェルールの構成を示す断面図である。
【図７】図７は、第３実施形態に係るフェルールの構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［本願発明の実施形態の説明］
最初に、本願発明の実施形態の内容を列記して説明する。（１）一実施形態によるフェルールは、第１方向に並ぶ前端及び後端と、前端と後端とをつなぐ第１側面と、後端に形成され、光導波路部材が挿入される挿入部と、第１側面から第１方向と交差する第２方向を深さ方向として形成され、前端面側の第１面、及び後端側の第２面を含む第１開口とを備え、第１面及び第２面のうち一方の面には、光導波路部材と光学的に結合されるレンズが一体的に形成されており、第１方向及び第２方向に沿う断面において、レンズの表面上の各点から第１面及び第２面のうち他方の面と平行に延びる直線が、第１開口内及び他方の面内の一方又は双方のみを通って第１開口の外部に達する。
【０００９】
このフェルールでは、レンズの表面上の各点から他方の面と平行に延びる直線が、第１開口内及び第１面上の少なくとも一方のみを通って第１開口の外部に達する。したがって、第１開口を形成するための金型を抜き取る際、例えば他方の面と平行な方向に金型を抜き取ることによって、一方の面に形成されたレンズに妨げられることなく金型を抜き取ることができる。すなわち、上記のフェルールによれば、側面の開口内にレンズを好適に形成し得るフェルールを提供することができる。
【００１０】
（２）上記のフェルールにおいて、第１面と第２面との間隔は、第１側面に近づくに従って狭くなっていなくてもよい。これにより、これにより、金型を抜き取る方向に第１開口が次第に広がるので、第１開口を形成するための金型を容易に抜き取ることができる。
【００１１】
（３）上記のフェルールは、第１開口と後端との間において第１側面または第１側面と反対側の第２側面に形成され、前端側の第３面及び後端側の第４面を含む第２開口をさらに備え、第２開口は、光導波路部材を保持するために第４面に形成された保持孔を介して挿入部と連通しており、第３面は、光導波路部材の一端が突き当てられることにより光が入射若しくは出射する光入出射部を含んでもよい。これにより、光入出射部とレンズとの距離を精度よく規定することができるので、当該フェルールの光学特性を良好にすることができる。また、光導波路部材が突き当てられる面が第１側面側または第２側面側に露出するので、第２開口内に接着剤を導入した後に光導波路部材を挿入した場合であっても、光導波路部材と光入出射部との間の気泡を低減し、当該フェルールの光学特性をさらに良好にすることができる。
【００１２】
（４）上記のフェルールにおいて、第２開口が第１側面に形成されてもよい。これにより、第１開口を形成するための金型と、第２開口を形成するための金型とを同じ側面側から同時に抜き取ることができるので、製造工程を容易にすることができる。（５）この場合、第１開口の開放方向と第２開口の開放方向とが互いに略同一であることが好ましい。これにより、第１開口を形成するための金型と、第２開口を形成するための金型とを同じ方向に抜き取ることができ、製造工程をさらに容易にすることができる。
【００１３】
（６）上記のフェルールにおいて、第１面にレンズが形成されており、第２面は第１方向と垂直な面に対して傾斜しており、光入出射部において入射若しくは出射される光の光軸は、光入出射部と第２面との間において第１方向に沿っており、第１面と第２面との間において第１方向に対し傾斜しており、光の光軸がレンズの光軸からずれた位置にてレンズを通過することにより、前端と第１面との間において光の光軸が第１方向に沿ってもよい。このように、第２面が傾斜していることにより、第１開口を形成するための金型を容易に抜き取ることができる。また、この傾斜した第２面を通過する際に光が屈折するが、上記のようにレンズの光軸からずれた位置にて光の光軸がレンズを通過することにより、前端において光の光軸を第１方向に沿わせることができ、別のフェルールとの光接続を容易にすることができる。
【００１４】
［本願発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係るフェルールの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るフェルールを備える光接続構造１Ａの外観を示す斜視図である。図１に示されるように、光接続構造１Ａは、互いに接続される一対のフェルール１０を備えている。各フェルール１０は、互いに同一の形状を有する透明な樹脂製の部材である。各フェルール１０は、略直方体状の外観を有しており、方向Ａ１（第１方向）に並ぶ前端１０ａ及び後端１０ｂと、方向Ａ１と交差する方向Ａ２（第２方向）に対向する側面１０ｃ（第１側面）及び側面１０ｄ（第２側面）とを有する。側面１０ｃ及び１０ｄは、前端１０ａと後端１０ｂとをつなぐように方向Ａ１に沿って延びている。これらのフェルール１０は、互いの前端１０ａ同士を当接させつつ、所定の接続方向すなわち方向Ａ１に沿って互いに接続される。また、フェルール１０は、挿入部１５を有する。挿入部１５は後端１０ｂに形成されており、挿入部１５には、複数本の光ファイバ（光導波路部材）を含む光ファイバ束Ｆ１が挿入されている。一方のフェルール１０に取り付けられた光ファイバは、一方及び他方のフェルール１０を介して、他方のフェルール１０に取り付けられた光ファイバと光学的に結合される。なお、以下の説明では、一対のフェルール１０のうち一方の構成について主に述べるが、他方のフェルール１０の構成も同様である。
【００１６】
図２は、方向Ａ１に沿ったフェルール１０の側断面の構成を示す図である。図２に示されるように、フェルール１０は、開口１２（第１開口）と、開口１３（第２開口）と、開口１４と、挿入部１５と、複数本の保持孔１６とを備えている。
【００１７】
開口１２は、側面１０ｃから方向Ａ２を深さ方向として形成されており、側面１０ｄに向けて凹んでいる。開口１２は、前端１０ａ側の側面である第１面１２ａと、後端１０ｂ側の側面である第２面１２ｂと、第１面１２ａ及び第２面１２ｂを互いにつなぐ底面１２ｅとを含む。第１面１２ａはほぼ方向Ａ２に沿って延びており、第２面１２ｂは、方向Ａ１に垂直な平面に対して傾斜し、開口１２が拡がる方向に沿って延びている。第１面１２ａと第２面１２ｂとは互いに対向している。
【００１８】
第１面１２ａは複数のレンズ１２ｃを含む。複数のレンズ１２ｃは、複数の光ファイバＦ２の各一端にそれぞれ光学的に結合されている。言い換えれば、各光ファイバＦ２から延びる光軸は、それぞれに対応する各レンズ１２ｃを通過する。各レンズ１２ｃは、各光ファイバＦ２から出射された光を平行化し、あるいは、各光ファイバＦ２に入射する光を集光する。各レンズ１２ｃは、第１面１２ａと一体的に形成されており、フェルール１０が射出成型により形成される際に同時に形成される。なお、本実施形態では、複数のレンズ１２ｃは方向Ａ２に沿って並ぶ複数段（本実施形態では２段）にわたって設けられている。
【００１９】
ここで、図３は、本実施形態の複数のレンズ１２ｃの形状を詳細に説明するための図である。図３に示されるように、本実施形態のレンズ１２ｃは、凸レンズであるが、その表面形状が通常の凸レンズとは異なる。すなわち、方向Ａ１及び方向Ａ２に沿う断面（図３に示される断面）において、レンズ１２ｃの表面上の任意の点Ｐ１から第２面１２ｂと平行に延びる直線Ｌが、開口１２内または第１面１２ａの面内のみ、或いは開口１２内及び第１面１２ａの面内の双方のみを通って開口１２の外部に達する。言い換えれば、各レンズ１２ｃの下端（側面１０ｄ側の一端）から側面１０ｃに向けて、フェルール１０と交差することなく開口１２の外部へ開放されている所定の開放方向Ｂ１が存在する。より好ましくは、各レンズ１２ｃの側面１０ｄ側の下半分のうちいずれの位置においても、側面１０ｃに向けて開放された所定の開放方向Ｂ１が存在する。具体的には、レンズ１２ｃの下半分における表面の接線が、開口１２の外部へ開放されているとよい。本実施形態では、方向Ａ１及び方向Ａ２に沿う断面において、レンズ１２ｃの下半分の全ての表面が第２面１２ｂと平行である。
【００２０】
上記のようなレンズ１２ｃの形状によって、第１面１２ａ（レンズ１２ｃが形成されている部分は、レンズ１２ｃの表面）と第２面１２ｂとの間隔は、側面１０ｃに近づくに従って狭くなっていない。言い換えれば、第１面１２ａと第２面１２ｂとの間隔は、側面１０ｃに近づくに従って広くなっているか若しくは略一定である。
【００２１】
再び図２を参照する。挿入部１５はフェルール１０の後端１０ｂに設けられており、方向Ａ１に沿って延びる空間によって構成されている。挿入部１５には、複数本の光ファイバＦ２を含む光ファイバ束Ｆ１が挿入される。複数本の保持孔１６は、挿入部１５と開口１３との間を貫通しており、方向Ａ２に並ぶ複数段（本実施形態では２段）にわたって設けられる。更に、各段において方向Ａ１及びＡ２と交差する方向に二以上の保持孔１６が並んで配置される。複数本の光ファイバＦ２は、それぞれ対応する保持孔１６に挿入されて保持される。各保持孔１６の径は、各光ファイバＦ２の外径とほぼ同じ大きさに設定される。保持孔１６と同様に、複数本の光ファイバＦ２は、方向Ａ２に沿って並ぶ複数段（例えば２段）にわたって設けられ、各段において方向Ａ１及びＡ２と交差する方向に二以上の光ファイバＦ２が並んで配置される。また、各光ファイバＦ２には、被覆３１が設けられている。光ファイバＦ２の一端から所定長さの部分では被覆３１が除去され、該被覆３１が除去された部分が保持孔１６に挿入される。
【００２２】
開口１３は、開口１２と後端１０ｂとの間において、側面１０ｃから方向Ａ２を深さ方向として形成されており、側面１０ｄに向けて凹んでいる。開口１３は、前端１０ａ側の側面である第３面１３ａと、後端１０ｂ側の側面である第４面１３ｂとを含む。第３面１３ａ及び第４面１３ｂは、方向Ａ２に沿ってそれぞれ延びており、互いに対向している。したがって、開口１３の開放方向Ｂ２は、方向Ａ２に沿っている。前述した保持孔１６は、第４面１３ｂと挿入部１５との間を貫通している。各保持孔１６に挿通された各光ファイバＦ２は、開口１３内に突出する。
【００２３】
第３面１３ａは光入出射部２６を含む。光入出射部２６では、光ファイバＦ２の一端が配置されることによって、光ファイバＦ２を導波する光が入射若しくは出射する。一実施例では、光入出射部２６において、光ファイバＦ２の一端が第３面１３ａに当接する。本実施形態では、光入出射部２６は、方向Ａ２に沿って並ぶ複数段（本実施形態では２段）にわたって設けられている。各光入出射部２６は、それぞれ対応するレンズ１２ｃと光学的に結合される。
【００２４】
光入出射部２６において入射若しくは出射される光の光軸Ｌ１は、光入出射部２６と第２面１２ｂとの間において方向Ａ１に沿っている。しかし、第２面１２ｂが方向Ａ１と垂直な平面に対して傾斜しているので、第２面１２ｂにおける屈折により、光軸Ｌ１は第１面１２ａと第２面１２ｂとの間において方向Ａ１に対し傾斜する。本実施形態のレンズ１２ｃは、第２面１２ｂで屈折された光と結合可能な位置において、第１面１２ａに形成されている。そして、光軸Ｌ１がレンズ１２ｃの光軸Ｌ２から側面１０ｄ側にずれた位置にてレンズ１２ｃを通過することにより、光軸Ｌ１が再び屈折して偏向され、前端１０ａと第１面１２ａとの間において光軸Ｌ１が方向Ａ１に沿うことができる。前端１０ａを構成する面は方向Ａ２と平行なので、前端１０ａと第１面１２ａとの間において光軸Ｌ１が方向Ａ１に沿うことにより、前端１０ａにおいて光が方向Ａ１に沿って入出射される。なお、前端１０ａを構成する面が方向Ａ２に対して傾斜している場合には、当該傾斜面において入出射光の光軸Ｌ１が屈折により偏向されることを考慮して、レンズ１２ｃでの光軸Ｌ１の偏向方向（屈折角度）を設定すれば良い。その場合には、前端１０ａと第１面１２ａとの間での光軸Ｌ１の方向は、方向Ａ１とは異なる。
【００２５】
開口１４は、開口１３と後端１０ｂとの間において側面１０ｃに形成されており、側面１０ｄに向けて凹んでいる。開口１４は、前端１０ａ側の側面である第５面１４ａと、後端１０ｂ側の側面である第６面１４ｂとを含む。第５面１４ａ及び第６面１４ｂは、方向Ａ２に沿ってそれぞれ延びており、互いに対向している。更に、開口１４は挿入部１５と連通しており、保持孔１６は、第４面１３ｂと第５面１４ａとの間を貫通している。
【００２６】
本実施形態に係るフェルール１０は、次のようにして用いられる。まず、開口１３及び１４に接着剤が導入される。次に、挿入部１５に光ファイバ束Ｆ１が挿入される。このとき、複数の光ファイバＦ２は、それぞれ対応する保持孔１６に挿入され、それらの一端が第３面１３ａに当接される。その後、接着剤が硬化される。これにより、光ファイバＦ２がフェルール１０に固定され、光コネクタが構成される。この光コネクタが他方の光コネクタと接続される際、フェルール１０の前端１０ａが、他方のフェルール１０の前端１０ａに当接される。そして、光ファイバＦ２の一端（すなわち光入出射部２６）と、他方の光ファイバＦ２の一端（光入出射部２６）との間において光の授受が行われる。具体的には、一方のフェルール１０の光入出射部２６から出射された光は、広がりながら一方のフェルール１０のレンズ１２ｃに入射し、レンズ１２ｃによって平行化される。したがって、この光は平行化された状態で他方のフェルール１０に入射し、他方のフェルール１０のレンズ１２ｃに達する。そして、該レンズ１２ｃによって集光されながら、他方のフェルール１０の光入出射部２６に達する。
【００２７】
ここで、本実施形態のフェルール１０は、例えば射出成型により作製されることができる。すなわち、フェルール１０は、前端１０ａ、後端１０ｂ、側面１０ｃ及び１０ｄを形成するための金型と、保持孔１６を形成するための保持孔形成ピンと、開口１２〜１４を形成するための金型とを用意し、樹脂を充填・硬化した後に、これらの金型を抜き取ることによって形成される。
【００２８】
図４は、開口１２〜１４それぞれを形成するための金型４２〜４４それぞれが、成型後に抜き取られようとしている状態を示す断面図である。金型４２は、開口１２の第１面１２ａ及び第２面１２ｂの形状に対応する表面形状を有する。具体的には、金型４２は、第１面形成部４２ａと、第２面形成部４２ｂと、底面形成部４２ｃとを含む。第１面形成部４２ａは、レンズ１２ｃを形成するためのレンズコマ４２ｄを含む。第１面形成部４２ａと第２面形成部４２ｂとは、互いに非平行である。そして、底面形成部４２ｃから離れるにつれて、第１面形成部４２ａと第２面形成部４２ｂとの間隔は狭くなっていない。
【００２９】
金型４３は、開口１３の第３面１３ａ及び第４面１３ｂの形状に対応する表面形状を有する。金型４４は、開口１４の第５面１４ａ及び第６面１４ｂの形状に対応する表面形状を有する。金型４２は側面１０ｃ側から第２面１２ｂに沿った方向（すなわち図３に示された開放方向Ｂ１）に抜出され、金型４３及び４４は側面１０ｃ側から方向Ａ２に沿って抜出される。
【００３０】
以上の構成を備える本実施形態のフェルール１０によって得られる効果について説明する。このフェルール１０によれば、前述した特許文献１と異なり、前端１０ａを構成する面、すなわち他方のフェルール１０との接続面を平坦にすることができる。したがって、接続面の清掃が容易である。また、光入出射部２６から光径が拡大された平行光を他方のフェルール１０の接続に入射若しくは出射させることができるので、一対のフェルール１０同士に要求される位置決め精度を抑えることができ、トレランスを拡大することができる。これらにより、光学特性の良好なフェルール１０を提供することができる。
【００３１】
また、図３を参照して説明したように、このフェルール１０では、レンズ１２ｃの表面上の各点Ｐ１から第２面１２ｂと平行に延びる直線Ｌが、開口１２内及び第１面１２ａ上の少なくとも一方のみを通って開口１２の外部に達する。したがって、図４に示されたように、開口１２を形成するための金型４２を抜き取る際、例えば第２面１２ｂと平行な方向に金型４２を抜き取ることによって、第１面１２ａに形成されたレンズ１２ｃに妨げられることなく金型４２を抜き取ることができる。言い換えれば、金型４２は、底面形成部４２ｃから逆側へ向かうにつれて、第１面形成部４２ａと第２面形成部４２ｂとの間隔が狭くなっていないので、全体として先細りな、抜き取り易い形状を有する。すなわち、本実施形態によれば、側面１０ｃの開口１２内にレンズ１２ｃを好適に形成し得るフェルール１０を提供することができる。
【００３２】
また、本実施形態のように、第１面１２ａと第２面１２ｂとの間隔は、側面１０ｃに近づくに従って狭くなっていないことが好ましい。これにより、図４に示されたように、金型４２を抜き取る方向に開口１２が次第に広がるので、開口１２を形成するための金型４２を容易に抜き取ることができる。
【００３３】
また、本実施形態のように、開口１３が保持孔１６を介して挿入部１５と連通しており、開口１３の第３面１３ａが光入出射部２６を含んでもよい。これにより、光入出射部２６とレンズ１２ｃとの距離が、第１面１２ａと第３面１３ａとの間の距離によって、精度よく規定される。したがって、当該フェルール１０の光学特性を更に良好にすることができる。好ましくは、レンズ１２ｃの焦点位置に光ファイバＦ２の一端が位置するように、第１面１２ａと第３面１３ａとの間隔が規定されるとよい。また、光入出射部２６、すなわち光ファイバＦ２が突き当てられる面が、側面１０ｃ側に露出することとなる。従って、開口１３内に接着剤を導入した後に光ファイバＦ２を挿入した場合であっても、光ファイバＦ２と光入出射部２６との間の気泡を残りにくくし、フェルール１０の光学特性を更に良好にすることができる。
【００３４】
また、本実施形態のように、開口１２が形成された側面１０ｃに、開口１３が形成されてもよい。これにより、開口１２を形成するための金型４２と、開口１３を形成するための金型４３とを同じ側面１０ｃ側から同時に抜き取ることができるので、製造工程を容易にすることができる。
【００３５】
また、前述したように、本実施形態では、第２面１２ｂは方向Ａ１と垂直な面に対して傾斜しているため、光軸Ｌ１が第１面１２ａと第２面１２ｂとの間において方向Ａ１に対し傾斜しており、更に、光軸Ｌ１がレンズ１２ｃの光軸からずれた位置にてレンズ１２ｃを通過することにより、前端１０ａと第１面１２ａとの間において光軸Ｌ１が方向Ａ１に沿っている。このように、第２面１２ｂが傾斜していることにより、開口１２を形成するための金型４２を容易に抜き取ることができる。また、この傾斜した第２面１２ｂを通過する際に光軸Ｌ１が屈折するが、上記のようにレンズ１２ｃの光軸からずれた位置にて光軸Ｌ１がレンズ１２ｃを通過することにより、前端１０ａにおいて光軸Ｌ１を方向Ａ１に沿わせることができ、別のフェルール１０との光接続を容易にすることができる。
【００３６】
（変形例）
図５は、上記実施形態の一変形例に係るフェルール１０Ａの構成を示す断面図である。本変形例のフェルール１０Ａと第１実施形態のフェルール１０との相違点は、第１開口と第２開口との開放方向が互いに異なる点である。すなわち、本変形例では、開口１２が側面１０ｃに形成されている一方、開口１３及び１４は、側面１０ｃとは反対側の側面１０ｄに形成されており、側面１０ｃに向けて凹んでいる。なお、理解の容易のため、図５における側面１０ｃ及び１０ｄの配置は、図２とは逆になっている。なお、開口１２〜１４の形状は、上記実施形態と同様である。本変形例のように、開口１２と開口１３とは、互いに異なる側面に形成されても良い。上記実施形態のように、金型４２の抜出方向（開口１２の開放方向Ｂ１）と、金型４３の抜出方向（開口１３の開放方向Ｂ２）とが平行ではない場合、同じ側面側から金型４２，４３を抜き取る構成としても、個別の金型把持部材に各金型４２，４３を把持させなければならない場合があり、必ずしも金型４２，４３の抜き取りを容易にしないことがある。そのような場合には、本変形例のように、金型４２，４３をそれぞれ異なる側面から抜き取るようにすることにより、それぞれの金型把持部材の動作自由度が増すので、フェルール１０の形成が容易になる。
【００３７】
（第２実施形態）
図６は、第２実施形態に係るフェルール１０Ｂの構成を示す断面図である。本実施形態のフェルール１０Ｂが第１実施形態と異なる点は、第１開口の開放方向と、第２開口の開放方向とが、互いに平行となっている点である。具体的には、本実施形態のフェルール１０Ｂは、第１実施形態の開口１３に代えて、開口１７を備えている。開口１７は、開口１２と後端１０ｂとの間において、側面１０ｃから方向Ａ２を深さ方向として形成されており、側面１０ｄに向けて凹んでいる。開口１７は、前端１０ａ側の側面である第３面１７ａと、後端１０ｂ側の側面である第４面１７ｂと、第１面１２ａ及び第２面１２ｂを互いにつなぐ底面１７ｅとを含む。第３面１７ａは光入出射部２６を含む。第３面１７ａのうち光入出射部２６を含む一部分は、方向Ａ２に沿って延びている。また、第３面１７ａのうち該一部分と側面１０ｃとをつなぐ部分は、方向Ａ１に垂直な平面に対して傾斜しており、例えば第２面１２ｂと平行な方向に延びている。第４面１７ｂは、方向Ａ１に垂直な平面に対して傾斜し、開口１７が拡がる方向に沿って延びている。例えば、第４面１７ｂは、第２面１２ｂと平行な方向に延びている。第３面１７ａと第４面１７ｂとは互いに対向している。なお、保持孔１６は、第４面１７ｂと挿入部１５との間を貫通している。各保持孔１６に挿通された各光ファイバＦ２は、開口１７内に突出し、その一端が光入出射部２６において第３面１７ａに当接する。
【００３８】
本実施形態によれば、上記第１実施形態と同様の効果を奏することができる。加えて、本実施形態では、開口１２及び１７が同じ側面１０ｃに形成されており、開口１２を形成する金型４２と、開口１７を形成する金型とが、互いに同一の方向（すなわち第２面１２ｂ及び第４面１７ｂと平行な方向）に抜き取られる。言い換えれば、開口１２の開放方向Ｂ１と、開口１７の開放方向Ｂ３とが、互いに平行となっている。従って、例えば共通の機構により動作する金型把持部材にこれらの金型を把持させ、同時に抜き取ることができるので、フェルールの製造工程をさらに容易にすることができる。また、光入出射部２６を含む第３面１７ａの部分が方向Ａ２に沿っていることにより、当該部分と光ファイバＦ２の端面とが互いに略平行となる。これにより、光ファイバＦ２と第３面１７ａとの間に生じる隙間を低減し、光損失を更に抑制することができる。
【００３９】
（第３実施形態）
図７は、第３実施形態に係るフェルール１０Ｃの構成を示す断面図である。本実施形態のフェルール１０Ｃが第１実施形態と異なる点は、第１開口の形状である。すなわち本実施形態のフェルール１０Ｃは、第１実施形態の開口１２に代えて、開口１８を備えている。
【００４０】
開口１８は、側面１０ｃから方向Ａ２を深さ方向として形成されており、側面１０ｄに向けて凹んでいる。開口１８は、前端１０ａ側の側面である第１面１８ａと、後端１０ｂ側の側面である第２面１８ｂと、第１面１８ａ及び第２面１８ｂを互いにつなぐ底面１８ｅとを含む。第１面１８ａは、方向Ａ１に垂直な平面に対して傾斜し、開口１８が拡がる方向に沿って延びている。第２面１８ｂは、ほぼ方向Ａ２に沿って延びている。第１面１８ａと第２面１８ｂとは互いに対向している。
【００４１】
第２面１８ｂは複数のレンズ１８ｃを含む。複数のレンズ１８ｃは、複数の光ファイバＦ２の各一端にそれぞれ光学的に結合されている。言い換えれば、各光ファイバＦ２から延びる光軸は、それぞれに対応する各レンズ１８ｃを通過する。各レンズ１８ｃは、各光ファイバＦ２から出射された光を平行化し、あるいは、各光ファイバＦ２に入射する光を集光する。各レンズ１８ｃは、第２面１８ｂと一体的に形成されており、フェルール１０が射出成型により形成される際に同時に形成される。なお、本実施形態においても、複数のレンズ１８ｃは方向Ａ２に沿って並ぶ複数段（本実施形態では２段）にわたって設けられている。
【００４２】
複数のレンズ１８ｃは、図３に示されたレンズ１２ｃと同様の形状を有する。すなわち、方向Ａ１及び方向Ａ２に沿う断面において、レンズ１８ｃの表面上の任意の点Ｐ１から第１面１８ａと平行に延びる直線Ｌが、開口１８内または第２面１８ｂの面内のみ、或いは開口１８内及び第２面１８ｂの面内の双方のみを通って開口１８の外部に達する。言い換えれば、各レンズ１８ｃの下端（側面１０ｄ側の一端）から側面１０ｃに向けて、フェルール１０と交差することなく開口１８の外部へ開放されている所定の開放方向Ｂ４が存在する。より好ましくは、各レンズ１８ｃの側面１０ｄ側の下半分のうちいずれの位置においても、側面１０ｃに向けて開放された所定の開放方向Ｂ４が存在する。具体的には、レンズ１８ｃの下半分における表面の接線が、開口１８の外部へ開放されているとよい。本実施形態では、方向Ａ１及び方向Ａ２に沿う断面において、レンズ１８ｃの下半分の全ての表面が第１面１８ａと平行である。
【００４３】
上記のようなレンズ１８ｃの形状によって、第１面１８ａと第２面１８ｂ（レンズ１８ｃが形成されている部分は、レンズ１８ｃの表面）との間隔は、側面１０ｃに近づくに従って狭くなっていない。言い換えれば、第１面１８ａと第２面１８ｂとの間隔は、側面１０ｃに近づくに従って広くなっているか若しくは略一定である。
【００４４】
光入出射部２６において入射若しくは出射される光の光軸Ｌ１は、光入出射部２６と第２面１８ｂとの間において方向Ａ１に沿っている。そして、光軸Ｌ１がレンズ１８ｃの光軸から側面１０ｄ側にずれた位置にてレンズ１８ｃを通過することにより、光軸Ｌ１が屈折して側面１０ｃに向けて偏向される。したがって、光軸Ｌ１は第１面１８ａと第２面１８ｂとの間において方向Ａ１に対し傾斜する。更に、第１面１８ａが方向Ａ１と垂直な平面に対して傾斜しているので、第１面１８ａにおける屈折により、光軸Ｌ１は第１面１８ａと前端１０ａとの間において方向Ａ１に沿うことができる。
【００４５】
前端１０ａを構成する面は方向Ａ２と平行なので、前端１０ａと第１面１８ａとの間において光軸Ｌ１が方向Ａ１に沿うことにより、前端１０ａにおいて光が方向Ａ１に沿って入出射される。なお、前端１０ａを構成する面が方向Ａ２に対して傾斜している場合には、当該傾斜面において入出射光の光軸Ｌ１が屈折により偏向されることを考慮して、レンズ１８ｃでの光軸Ｌ１の偏向方向（屈折角度）を設定すれば良い。その場合には、前端１０ａと第１面１８ａとの間での光軸Ｌ１の方向は、方向Ａ１とは異なる。
【００４６】
第１実施形態の光軸Ｌ１は、第２面１２ｂにおいて側面１０ｄに近づく方向に偏向され、第１面１２ａにおいて方向Ａ１に再び偏向されているが、本実施形態のように、光軸Ｌ１は、第２面１８ｂにおいて側面１０ｃに近づく方向に偏向され、第１面１８ａにおいて方向Ａ１に再び偏向されてもよい。このような構成であっても、第１実施形態と同様の効果を好適に奏することができる。
【００４７】
本発明によるフェルールは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記各実施形態においては、挿入部に光導波路部材が挿入され、第２開口と挿入部との間に形成された保持孔によって光導波路部材が保持され、光導波路部材の先端が第２開口内に突き出ているが、本発明のフェルールにおいては、光導波路部材の保持構造はこのような構成に限られない。
【符号の説明】
【００４８】
１Ａ…光接続構造、１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ…フェルール、１０ａ…前端、１０ｂ…後端、１０ｃ…第１側面、１０ｄ…第２側面、１２〜１４，１７，１８…開口、１２ａ，１８ａ…第１面、１２ｂ，１８ｂ…第２面、１２ｃ，１８ｃ…レンズ、１２ｅ，１７ｅ，１８ｅ…底面、１３ａ，１７ａ…第３面、１３ｂ，１７ｂ…第４面、１４ａ…第５面、１４ｂ…第６面、１５…挿入部、１６…保持孔、２６…光入出射部、３１…被覆、４２〜４４…金型、４２ａ…第１面形成部、４２ｂ…第２面形成部、４２ｃ…底面形成部、４２ｄ…レンズコマ、Ｂ１〜Ｂ４…開放方向、Ｆ１…光ファイバ束、Ｆ２…光ファイバ、Ｌ１…光軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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