(57)【要約】      （修正有）【課題】インクシートの製造コストを上昇させることなく、一定時間当たりに印刷できる枚数を減少させることなく、印刷不良を抑制可能なプリンタ装置を提供する。【解決手段】プリンタ装置は、サーマルヘッドによってインクシート上の色剤を記録紙に転写してカラー画像を印刷するプリンタ装置である。プリンタ装置は、印刷動作中に発生する音を音情報として取得する集音部であるマイク１２と、マイク１２で取得した音情報と比較するための比較情報を格納するメモリー１４と、比較情報と音情報とを比較して分析する音分析部１５とを備えている。制御部１６は、音分析部１５による分析結果から画像品質を把握することができ、画像品質に基づいて印刷動作を制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドによってインクシート上の色剤を記録紙に転写して画像を印刷するプリンタ装置であって、
印刷動作中に発生する音を音情報として取得する集音部と、
前記集音部で取得した前記音情報と比較するための比較情報を格納するメモリーと、
前記比較情報と前記音情報とを比較して分析する分析部と、
を備える、プリンタ装置。
【請求項２】
前記分析部による分析結果から画像品質を把握し、前記画像品質に基づいて印刷動作を制御する制御部をさらに備える、請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記画像品質の不良を報知する報知部をさらに備える、請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記分析部による分析結果から前記記録紙の搬送状態を把握し、前記記録紙の搬送状態に基づいて印刷動作を制御する制御部をさらに備える、請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記記録紙の搬送不良を報知する報知部をさらに備える、請求項４記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドによってインクシート上の色剤を記録紙に転写してカラー画像を印刷するプリンタ装置に関し、特に装置内部の音情報を利用して制御するプリンタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ装置においては、サーマルヘッドとプラテンローラーとでインクシートと記録紙とを押圧した状態でサーマルヘッドによってインクシート上の色剤および表面コーティング剤を記録紙上に熱転写させながら、キャプスタンローラーとピンチローラーをモーターで回転駆動することで記録紙を搬送させて印刷を行う。１色目の印刷が終了した後は２色目の印刷を行うためにサーマルヘッドとプラテンローラーを離間させ、キャプスタンローラーを印刷時とは逆方向に回転駆動させて、記録紙を印刷開始位置まで戻す。その後、記録紙は再びサーマルヘッドとプラテンローラーとで押圧され、プリンタ装置は同様の動作で２色目以降を印刷する。全ての色剤および表面コーティング剤の熱転写が行われると排紙動作に移行し、プリンタ装置は印刷を終了する。
【０００３】
このとき、プリンタ装置の性能として重要な要素は、入力された画像データの再現性であり、どんな環境でも、何枚印刷しても入力データ通りの画像が印刷される必要がある。画像品質はサーマルヘッドによって加えられる発熱量およびプラテンローラーの押付け力等によって決定される。例えば、発熱量が少ないと色剤の転写が不十分となり、濃度の低い画像となる。逆に発熱量が多いと色剤の転写過多となり、濃度の高い画像となる。また、プラテンローラーの押付け力が弱いとカスレが発生し、逆に強いとシワが発生したり記録紙の搬送不良の原因となったりする。
【０００４】
画像品質において、特にサーマルヘッドによって加えられる発熱量の影響は大きいため、従来機種ではサーマルヘッドの内部またはプリンタ装置の内部に設けた温度センサーの検出値によってプリンタの動作を制御し、最適な画像品質が得られるようにしている。
【０００５】
例えば、印刷するときの環境温度が高いとき、または連続印刷によってサーマルヘッドの温度が上がっているときに、インクシートの色剤はサーマルヘッドによって加えられる発熱量以上に転写されてしまう。これにより、プリント画像の濃度が入力データよりも高くなってしまったり、ひどくなるとインクシートと記録紙とが剥がれないため紙ジャムが発生したりする。そのため、サーマルヘッドによって加えられる発熱量を減少させてプリント画像の濃度が高くなることを防止する必要がある。その他にもサーマルヘッドの温度が一定以上になったらサーマルヘッドの温度が下がるまで印刷を一旦待機する（以下、「オーバーヒート動作」という）といった手法がある。
【０００６】
上記のように、サーマルヘッドの内部またはプリンタ装置の内部に設けた温度センサーの検出値をプリンタ動作の制御に利用すれば、プリンタ装置の設置場所の環境温度または連続印刷後の残留熱によるサーマルヘッドの発熱量の変化をある程度制御することができる（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１４３０５９号公報
【特許文献２】特開２０１２−２１８１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、実際の印刷には不確定の要素が多く、例えばインクシートに塗布されている色剤の量が多いと、同じサーマルヘッドの発熱量でも印刷される画像の濃度が高くなってしまう。そのため、スティッキング等の不具合が発生する場合がある。
【０００９】
ここで、スティッキングとは、濃度の高い画像を印刷したときにインクシートと記録紙が剥離部材でうまく剥離できなくなり、想定外の位置で剥離するため何本ものスジが発生する画像品質の不良の一つである。
【００１０】
従来の技術ではスティッキングの防止のためオーバーヒート動作の温度を低く設定したり、インクシートに塗布する色剤の量を厳しく管理したりする必要があった。オーバーヒート動作の温度を低く設定すると、連続印刷を行ったときに度々印刷動作が止まってしまうため、一定時間当たりに印刷できる枚数が減少してしまう問題があった。また、インクシートに塗布する色剤の量を厳しく管理すると、インクシートの製造コストが上昇するという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、インクシートの製造コストを上昇させることなく、一定時間当たりに印刷できる枚数を減少させることなく、印刷不良を抑制可能なプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るプリンタ装置は、サーマルヘッドによってインクシート上の色剤を記録紙に転写して画像を印刷するプリンタ装置であって、印刷動作中に発生する音を音情報として取得する集音部と、前記集音部で取得した前記音情報と比較するための比較情報を格納するメモリーと、前記比較情報と前記音情報とを比較して分析する分析部とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プリンタ装置は、印刷動作中に発生する音を音情報として取得する集音部と、集音部で取得した音情報と比較するための比較情報を格納するメモリーと、比較情報と音情報とを比較して分析する分析部とを備える。
【００１４】
したがって、使用者は、分析部による分析結果から印刷不良の発生を事前に察知することができるため、印刷不良に対する対策を施すことで印刷不良の発生を抑制することができる。
【００１５】
また、インクシートに塗布する色剤の量を厳しく管理する必要がないため、インクシートの製造コストの上昇を抑制できる。さらに、オーバーヒート動作の温度を低く設定する必要がないため、一定時間当たりに印刷できる枚数が減少することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態１に係るプリンタ装置の構成の概要を示す図である。
【図２】実施の形態１に係るプリンタ装置のブロック図である。
【図３】実施の形態１に係るプリンタ装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態２に係るプリンタ装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】記録紙において巻き位置に対するカール量を示す斜視図である。
【図６】記録紙において巻き位置に対するカール量を示す拡大正面図である。
【図７】前提技術に係るプリンタ装置の構成の概要を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜前提技術＞
最初に前提技術に係るプリンタ装置について説明する。図７は、前提技術に係るプリンタ装置の構成の概要を示す図である。
【００１８】
図７に示すように、前提技術に係るプリンタ装置は、サーマルヘッド１、インクシート２、プラテンローラー３、キャプスタンローラー４、ピンチローラー５、記録紙６、巻き取り側インクリボン７、供給側インクリボン８、モーター９、記録紙６が巻かれたペーパーボビン１０、インクシート２と記録紙６を剥離するための剥離部材１１、およびプリンタ装置内の温度を検出する温度センサー１３を備えている。
【００１９】
先ず、プリンタ装置の動作概要を説明する。インクシート２は、記録紙６とともにサーマルヘッド１とプラテンローラー３とで押圧される。プリンタ装置は、この状態でサーマルヘッド１の発熱によってインクシート２上の色剤および表面コーティング剤を記録紙６上に熱転写させながら、キャプスタンローラー４とピンチローラー５とをモーター９で回転駆動して記録紙６を搬送させて印刷を行う。プリンタ装置は、１色目の印刷が終了した後、２色目の印刷を行うために、サーマルヘッド１とプラテンローラー３を離間させ、キャプスタンローラー４をモーター９によって印刷時とは逆方向に回転駆動させて、記録紙６を印刷開始位置まで戻す。その後、記録紙６は再びサーマルヘッド１とプラテンローラー３とで押圧され、プリンタ装置は同様の動作で２色目以降を印刷する。全ての色剤および表面コーティング剤の熱転写が行われると排紙動作に移行し、プリンタ装置は印刷を終了する。
【００２０】
このとき、プリンタ装置の性能として重要な要素は、入力された画像データの再現性であり、どんな環境でも、何枚印刷しても入力データ通りの画像が印刷される必要がある。画像品質は、サーマルヘッド１によって加えられる発熱量およびプラテンローラー３の押付け力等によって決定される。例えば、発熱量が少ないと色剤の転写が不十分となり、濃度の低い画像となる。逆に発熱量が多いと色剤の転写過多となり、濃度の高い画像となる。また、プラテンローラー３の押付け力が弱いとカスレが発生する。逆にプラテンローラー３の押付け力が強いとシワが発生し、記録紙６の搬送不良の原因となる。
【００２１】
画像品質において、特にサーマルヘッド１によって加えられる発熱量の影響は大きいため、サーマルヘッド１の内部またはプリンタ装置の内部に設けた温度センサー１３の検出値に基づいてプリンタ装置の動作が制御され、最適な画像品質が得られるようになっている。
【００２２】
しかし、インクシート２に塗布されている色剤の量が多いと、同じサーマルヘッド１の発熱量でも印刷される画像の濃度が高くなってしまうため、スティッキング等の不具合が発生する場合がある。
【００２３】
スティッキングの防止のため、オーバーヒート動作の温度を低く設定すると、連続印刷を行ったときに度々印刷動作が止まってしまうため、一定時間当たりに印刷できる枚数が減少してしまう問題があった。また、スティッキングの防止のため、インクシート２に塗布する色剤の量を厳しく管理すると、インクシート２の製造コストが上昇するという問題があった。
【００２４】
＜実施の形態１＞
本発明の実施の形態１について、図面を用いて以下に説明する。図１は、実施の形態１に係るプリンタ装置の構成の概要を示す図である。なお、実施の形態１において、前提技術で説明したものと同一の構成要素については同一符号を付して説明は省略する。
【００２５】
図１に示すように、プリンタ装置は、サーマルヘッド１、インクシート２、プラテンローラー３、キャプスタンローラー４、ピンチローラー５、記録紙６、巻き取り側インクリボン７、供給側インクリボン８、モーター９、ペーパーボビン１０、剥離部材１１、マイク１２（集音部）、および温度センサー１３を備えている。
【００２６】
プリンタ装置の動作概要を説明する。インクシート２は記録紙６とともに、サーマルヘッド１とプラテンローラー３とで押圧される。プリンタ装置は、この状態でサーマルヘッド１の発熱によってインクシート２上の色剤および表面コーティング剤を記録紙６上に熱転写させながら、キャプスタンローラー４とピンチローラー５をモーター９で回転駆動して記録紙６を搬送させて印刷を行う。このとき、インクシート２と記録紙６は剥離部材１１にて剥離され、それぞれの進行方向へ進んでいく。
【００２７】
次に、プリンタ装置の動作について詳細に説明する。図２は、実施の形態１に係るプリンタ装置のブロック図であり、図３は、実施の形態１に係るプリンタ装置の動作を示すフローチャートである。なお、図２は、本願の発明の説明に関する構成のみを示し、その他の構成は省略している。
【００２８】
図２に示すように、実施の形態１に係るプリンタ装置は、メモリー１４、音分析部１５（分析部）、制御部１６、メカ部１７、および表示部１８（報知部）をさらに備えている。マイク１２は、剥離部材１１の近辺に配置され、印刷動作中の剥離音を音情報として取得している。メモリー１４に、マイク１２で取得した音情報と比較するための比較情報が予め格納されている。ここで、比較情報とはスティッキングが出始めるときの音情報である。より具体的には、剥離部材１１によってインクシート２と記録紙６を剥離する際に生じる剥離音を示す音情報である。音分析部１５は、メモリー１４に格納されている比較情報と、マイク１２で取得した音情報とを比較して分析する。
【００２９】
制御部１６は、音分析部１５による分析結果から画像品質を把握することができ、画像品質に基づいて印刷動作を制御する。比較する方法として例えば、印刷動作中の音情報とメモリー１４に格納されている比較情報のスペクトラムを分析および比較するなどがある。制御部１６は、音分析部１５による分析結果からスティッキングが出始めていると判断した場合、メカ部１７を制御しオーバーヒート動作を行うことでスティッキングの出現を防止することができる。
【００３０】
また、プリンタ装置は、プロセッサー２０を備えて構成されている。音分析部１５および制御部１６は、プロセッサー２０がメモリー１４に記憶されたプログラムを実行することでプロセッサー２０の機能として実現される。ただし、これらは、例えば複数のプロセッサーが連携して実現されてもよい。
【００３１】
次に、図３を用いてプリンタ装置の動作を説明する。印刷が開始されると、印刷動作中に発生する音がマイク１２にて集音され、音情報が取得される（ステップＳ１）。音分析部１５は、比較情報であるスティッキング音情報と、マイク１２が取得した音情報とを比較して分析する（ステップＳ２）。スティッキング音情報と音情報が類似していない場合（ステップＳ３においてＮＯ）、制御部１６は、印刷動作を継続し、処理をステップＳ１に移行させる。
【００３２】
他方、スティッキング音情報と音情報が類似している場合（ステップＳ３においてＹＥＳ）、制御部１６は、スティッキングが出始めていると判断し、印刷動作を休止し（ステップＳ４）、オーバーヒート動作に移行させる。制御部１６は、表示部１８にオーバーヒートを報知させる（ステップＳ５）。より具体的には、制御部１６は、オーバーヒートによって画像品質の不良であるスティッキングが発生している旨を表示部１８に表示させる。ここで、報知部として、表示部以外にもスピーカーを採用してもよく、この場合にスピーカーからアラーム音を出力してもよい。
【００３３】
サーマルヘッド１に内蔵された温度センサー１３にてサーマルヘッド１の温度情報を取得し（ステップＳ６）、サーマルヘッド１の温度が規定量低下、すなわち、サーマルヘッド１の温度が予め定められた温度まで低下した場合（ステップＳ７においてＹＥＳ）、制御部１６は印刷動作を再開し（ステップＳ８）、処理をステップＳ１へ移行させる。
【００３４】
サーマルヘッド１の温度が規定量低下していない場合（ステップＳ７においてＮＯ）、制御部１６は、処理をステップＳ５へ移行させる。
【００３５】
以上のように、実施の形態１に係るプリンタ装置は、印刷動作中に発生する音を音情報として取得するマイク１２と、マイク１２で取得した音情報と比較するための比較情報を格納するメモリー１４と、比較情報と音情報とを比較して分析する音分析部１５とを備える。
【００３６】
したがって、使用者は、音分析部１５による分析結果から印刷不良の発生を事前に察知することができるため、印刷不良に対する対策を施すことで印刷不良の発生を抑制することができる。ここで、印刷不良は画像品質の不良を含む。
【００３７】
また、インクシート２に塗布する色剤の量を厳しく管理する必要がないため、インクシート２の製造コストの上昇を抑制できる。さらに、オーバーヒート動作の開始タイミングを音情報に基づいて決定すれば、無駄に余裕を持った低い温度からオーバーヒート動作を開始する必要がなく、連続印刷の場合にもオーバーヒート動作に移行しにくいため、一定時間当たりに印刷できる枚数が減少することを抑制できる。
【００３８】
プリンタ装置は、音分析部１５による分析結果から画像品質を把握し、画像品質に基づいて印刷動作を制御する制御部１６をさらに備えるため、画像品質の不良であるスティッキングの発生を事前に察知することができ、スティッキングの発生を抑制することができる。
【００３９】
プリンタ装置は、画像品質の不良であるスティッキングを報知する表示部１８をさらに備えるため、使用者にスティッキングの発生について注意を促すことができる。
【００４０】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２に係るプリンタ装置について説明する。図４は、実施の形態２に係るプリンタ装置の動作を示すフローチャートであり、図５は、記録紙６において巻き位置に対するカール量を示す斜視図であり、図６は、記録紙６において巻き位置に対するカール量を示す拡大正面図である。なお、実施の形態２において、実施の形態１で説明したものと同一の構成要素については同一符号を付して説明は省略する。
【００４１】
実施の形態１では、剥離部材１１によってインクシート２と記録紙６を剥離する際に生じる剥離音を音情報として取得したが、実施の形態２では、記録紙６が記録紙ガイド（図示省略）を通過する時の音を音情報として取得することで紙ジャムの発生を事前に察知することができる。
【００４２】
紙ジャムは、記録紙６の状態、特に記録紙６のカールに起因して発生する場合が多い。図５と図６に示すように、巻き外にある記録紙６ａのカール量と比較して、巻き芯に近い記録紙６ｂはカール量が大きくなり、カール量の大きな記録紙６ｂの先端は記録紙ガイドの継ぎ目に干渉しやすくなる。
【００４３】
記録紙ガイドの継ぎ目は最大カールの記録紙６が通過可能に設計されているが、想定した場合よりも記録紙６に大きなカールが発生した場合、記録紙６の先端が記録紙ガイドの継ぎ目に衝突してしまい、通過することができず紙ジャムとなる。
【００４４】
次に、プリンタ装置の動作について詳細に説明する。図４に示すように、印刷が開始されると、印刷動作中に発生する音がマイク１２にて集音され、音情報が取得される（ステップＳ１１）。音分析部１５は、比較情報である衝突音情報と、マイク１２が取得した音情報とを比較して分析する（ステップＳ１２）。ここで、衝突音情報とは、記録紙６の先端が記録紙ガイドの継ぎ目に衝突する際に発生する音を示す情報であり、衝突音情報はメモリー１４に予め格納されている。衝突音情報と音情報が類似していない場合（ステップＳ１３においてＮＯ）、制御部１６は、印刷動作を継続し、処理をステップＳ１１に移行させる。
【００４５】
他方、衝突音情報と音情報が類似している場合（ステップＳ１３においてＹＥＳ）、制御部１６は、紙ジャムが発生し始めていると判断し、印刷動作を休止する（ステップＳ１４）。制御部１６は、表示部１８に紙ジャムを注意する旨を表示（報知）させてから（ステップＳ１５）、処理を終了する。使用者は、表示部１８の表示にしたがって、記録紙６を交換するなどした後、印刷を再開させることができる。
【００４６】
以上のように、実施の形態２に係るプリンタ装置は、音分析部１５による分析結果から記録紙６の搬送状態を把握し、記録紙６の搬送状態に基づいて印刷動作を制御する制御部１６をさらに備えるため、記録紙６の搬送不良である紙ジャムの発生を事前に察知することができ、現在使用されている記録紙６の使用を中止することで、紙ジャムの発生を未然に防止することができる。ここで、記録紙６の搬送不良は印刷不良に含まれる。
【００４７】
また、紙ジャムが急激に進行した場合、制御部１６は、既に紙ジャムが発生していることを把握することができる。制御部１６は、記録紙６の搬送を即刻停止（印刷動作を休止）することで、紙ジャムが酷くなることを防止し、その後の紙ジャムへの対応を容易に行うことができる。
【００４８】
プリンタ装置は、記録紙６の搬送不良を報知する表示部１８をさらに備えるため、使用者に記録紙６の搬送不良である紙ジャムの発生について注意を促すことができる。使用者は、表示部１８の表示にしたがって、記録紙６を交換するなどした後、印刷を再開させることができる。
【００４９】
＜その他の変形例＞
以上の説明では、音分析部１５および制御部１６は、プロセッサー２０がメモリー１４に記憶されたソフトウェアプログラムに従って動作することで実現された。しかしこれに代えて、音分析部１５および制御部１６は、当該動作をハードウェアの電気回路で実現する信号処理回路によって実現されてもよい。ソフトウェアの音分析部１５および制御部１６と、ハードウェアの音分析部１５および制御部１６とを合わせた概念として、「部」という語に代えて「処理回路」という語を用いることもできる。
【００５０】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、各実施の形態を自由に組み合わせたり、各実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１  サーマルヘッド、２  インクシート、６  記録紙、１２  マイク、１４  メモリー、１５  音分析部、１６  制御部、１８  表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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