(57)【要約】【課題】不吐出や吐出曲がりの発生を抑制することができる画像記録装置、記録媒体供給装置および記録媒体供給方法を提供すること。【解決手段】１枚目に記録する記録媒体を搬送した際に、発生した紙粉の大きさと数とをパーティクルセンサで検出して、紙粉の大きさと数とに応じて、水滴噴霧あるいは搬送速度の変更の少なくとも一方を実施する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
搬送される前記記録媒体に記録を行う記録手段と、
搬送する前記記録媒体から発生する紙粉を含む粉塵の量に関する情報を取得する取得手段と、
を備えた画像記録装置において、
前記記録媒体に水滴を噴霧する噴霧手段を更に備え、
前記取得手段が取得した粉塵の量に関する情報に基づいて、
前記噴霧手段による水滴噴霧および前記搬送手段による前記記録媒体の搬送速度変更の少なくとも一方を実施可能であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記取得手段が取得した粉塵の量に関する情報で、粉塵の量が多いほど、前記記録媒体の搬送速度を遅くすることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
粉塵の量に関する前記情報は、粉塵の数と大きさとに関する情報であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記取得手段の、前記記録媒体の搬送方向における上流側に、前記記録媒体と摺擦可能な摺擦手段を更に備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記噴霧手段は、前記記録手段の、前記記録媒体の搬送方向における上流側に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記搬送速度の変更は、前記記録手段による前記記録媒体への記録時の搬送速度の変更であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記噴霧手段による水滴噴霧の実施および前記搬送手段による前記記録媒体の搬送速度変更が可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記噴霧手段による水滴噴霧および前記記録媒体の搬送速度の変更は、ユーザの選択によって実施されることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
ユーザの選択に用いられる選択画面が表示される操作パネルを更に供えていることを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記噴霧手段の、前記記録媒体の搬送方向における上流側の湿度を検出する湿度検出手段を更に備え、
前記湿度検出手段が検出する湿度に基づいて、前記噴霧手段による水滴噴霧を実施形態するか、前記搬送手段による前記記録媒体の搬送速度を変更するか、を判断することを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
搬送する記録媒体から発生する紙粉を含む粉塵の量に関する情報を取得する取得手段と、
を備えた画像記録装置に用いる記録媒体供給装置において、
前記記録媒体に水滴を噴霧する噴霧手段を更に備え、
前記取得手段が取得した粉塵の量に関する情報に基づいて、
前記噴霧手段による水滴噴霧および前記搬送手段による前記記録媒体の搬送速度変更の少なくとも一方を実施可能であることを特徴とする記録媒体供給装置。
【請求項１２】
記録媒体を搬送する搬送工程と、
搬送する前記記録媒体から発生する紙粉を含む粉塵の量に関する情報を取得する取得工程と、
を有する記録媒体供給方法において、
前記記録媒体に水滴を噴霧する噴霧工程を更に備え、
前記取得工程で取得した粉塵の量に関する情報に基づいて、
前記噴霧工程における水滴噴霧および前記搬送工程における前記記録媒体の搬送速度変更の少なくとも一方を実施可能であることを特徴とする記録媒体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体から発生する紙粉が装置内で舞い上がることを抑制する画像記録装置、記録媒体供給装置および記録媒体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式で記録媒体に記録を行う画像記録装置では、記録媒体を搬送する際に記録媒体から紙粉が舞い上がり、インクを吐出する記録ヘッドの吐出口に紙粉が付着して不吐出や吐出曲がりが発生し、記録品位が低下することがある。このような問題を解決するために、特許文献１には、装置内で発生した粉塵（トナー）を集塵させるための集塵ファンを備えた排気手段を備え、粉塵を検出するための検出手段の検出結果に応じて集塵ファンを制御する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２０８４４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に係る技術では、粉塵（トナー）量に応じて集塵ファンの回転速度を制御しているが、紙粉の舞い上がりを抑える効果は無いことから、依然として記録ヘッドの吐出口に紙粉が付着して不吐出や吐出曲がりが発生し、記録品位が低下する虞がある。
【０００５】
そこで本発明は、不吐出や吐出曲がりの発生を抑制することができる画像記録装置、記録媒体供給装置および記録媒体供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像記録装置は、記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送される前記記録媒体に記録を行う記録手段と、搬送する前記記録媒体から発生する紙粉を含む粉塵の量に関する情報を取得する取得手段と、を備えた画像記録装置において、前記記録媒体に水滴を噴霧する噴霧手段を更に備え、前記取得手段が取得した粉塵の量に関する情報に基づいて、前記噴霧手段による水滴噴霧および前記搬送手段による前記記録媒体の搬送速度変更の少なくとも一方を実施可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明により、不吐出や吐出曲がりの発生を抑制することができる画像記録装置、記録媒体供給装置および記録媒体供給方法を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像記録装置を示した概略図である。
【図２】画像記録装置の制御系の構成を示したブロック図である。
【図３】パーティクルセンサが検出した紙粉サイズ毎のイメージを示した図である。
【図４】粉塵量の初期化処理を示したフローチャートである。
【図５】画像記録装置の記録処理を示したフローチャートである。
【図６】サイズ５０μｍ未満に対する紙粉量の閾値を示した図である。
【図７】画像記録装置の記録処理を示したフローチャートである。
【図８】操作パネルの選択画面を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。  
図１は、本発明を適用可能な画像記録装置１０を示した概略図である。画像記録装置１０は、封筒に記録を行うインクジェット記録方式の画像記録装置である。複数の記録媒体５０は、給紙トレイ３０に積載されており、給紙モータ１８が駆動されると給紙ベルト２４が回転を始め、給紙トレイ３０に積載された記録媒体５０は下から順に給紙される。給紙ベルト２４の移動量は、給紙ベルト２４の移動に連動して回転する給紙コードホイール２２の回転を給紙エンコーダセンサ２０で検知することで認識することができる。
【００１０】
分離ローラ（摺擦手段）２８は、記録媒体５０と摺擦可能に設けられており、バネ２９のバネ力により、常に分離ローラ支持部材３１を引っ張ることで給紙ベルト２４及び記録媒体５０に対して付勢されている。また分離ローラ２８は、不図示のモータと接続されており、記録媒体５０が搬送される方向とは反対の方向に回転するように構成されている。バネ２９は、分離ローラ支持部材３１と不図示の固定された本体部材とに接続されており、記録媒体５０の厚みに応じて分離ローラ支持部材３１が上下動可能なように接続されている。記録媒体５０は、給紙ベルト２４を通過すると、搬送モータ１９の駆動で動作する搬送ベルト２５に到達し、第１ピンチローラ２６および第２ピンチローラ２７によって挟まれながら搬送される。搬送ベルト２５の移動量は、搬送ベルト２５の移動に連動して回転する搬送コードホイール２３の回転を搬送エンコーダセンサ２１で検知することで認識することができる。
【００１１】
記録ヘッド１００は、第１ピンチローラ２６と第２ピンチローラ２７との間に設置されており、所定のタイミングで記録媒体５０に対してインクを吐出する。インク吐出のタイミングは、ＴＯＦセンサ（Ｔｉｍｅ−ｏｆ−Ｆｌｉｇｈｔ距離画像センサ）３２の発光側からの光を記録媒体５０が遮ることで、ＴＯＦセンサ３２の受光側によって記録媒体５０の先端が検知され、先端検知からの搬送エンコーダセンサ２１が検知する搬送ベルト２５の移動量で決められている。
【００１２】
パーティクルセンサ４０は、空気中にある埃や微粒子、不純物などの大きさを測定する計測器（情報取得手段）であり、微粒子からの光の散乱の強さを測り、その粒子の大きさに比例した光強度を電気信号として取り出すことで測定する。パーティクルセンサ４０は、ダクト４４により吸引ファン４１と接続されており、記録媒体５０が分離ローラ２８を通過する際に舞い上げる紙粉を吸引ファン４１により吸い上げ、パーティクルセンサ４０内で紙粉のサイズを測定する。
【００１３】
噴霧器４２は、記録媒体５０の搬送方向において、分離ローラ２８の手前（上流側）に設けられており、分離ローラ２８に到達する前の記録媒体５０に水滴を噴霧することで、紙粉の舞い上がりを抑制する。モイスナータンク４３には、記録媒体５０の糊付け部分を湿らすためと、噴霧器４２に供給するための水が蓄えられるようになっている。湿度センサ４５は、画像記録装置１０の外気に近い環境となる外装付近に設置されており湿度を検出する。
【００１４】
図２は、画像記録装置１０の制御系の構成を示したブロック図である。ホストコンピュータ１は、インストールされた作画アプリケーションにより記録データを作成し、画像記録装置１０にその記録データを送信する。記録データ受信部１１は、ホストコンピュータ１からの記録データを受信し、プリントバッファ１５に一旦蓄える。ＭＰＵ１２（Ｍｉｃｒｏ−Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）は、画像記録装置１０の全体制御を行う。ＲＯＭ１３は、起動用プログラムと圧縮された状態の制御プログラムとが格納されており、圧縮された制御プログラムは、起動時にシステムメモリ１４に展開される。操作パネル３３は、画像記録装置１０の本体操作や、状態を表示するための表示装置を含む。記録制御部１６は、搬送モータ１９、給紙モータ１８を駆動するためのモータドライバ１７の制御を行う。また、記録制御部１６は、記録ヘッド１００のインク吐出制御を行う。
【００１５】
ＭＰＵ１２は、パーティクルセンサ４０が計測した記録媒体５０から飛散する紙粉サイズのデータを、紙粉サイズ毎の紙粉量としてカウントする。吸引ファン４１は、ＭＰＵ１２にてＯＮ／ＯＦＦの制御が行われる。噴霧器４２は、ＭＰＵ１２にて噴霧器４２に内蔵される圧縮ポンプのＯＮ／ＯＦＦの制御が行われ、記録媒体５０に液体を噴霧するために使用される。湿度センサ４５は、画像記録装置１０の外気に近い環境の湿度を計測し、ＭＰＵ１２に通知を行う。給紙エンコーダセンサ２０は、給紙モータ１８の回転動作に連動した給紙コードホイール２２のスリットを通過する光を検出し、ＭＰＵ１２に通知を行う。通知を受けたＭＰＵ１２は、給紙モータ１８の回転方向や回転速度及び給紙距離を解析する。搬送エンコーダセンサ２１は、搬送モータ１９の回転動作に連動した搬送コードホイール２３のスリットを通過する光を検出し、ＭＰＵ１２に通知を行う。通知を受けたＭＰＵ１２は、搬送モータ１９の回転方向や回転速度及び搬送距離を解析する。記録媒体５０の先端を検出したＴＯＦセンサ３２から通知を受けたＭＰＵ１２は、その通知をトリガとして記録ヘッド１００の吐出タイミングを制御する。
【００１６】
図３は、本実施形態におけるパーティクルセンサ４０が検出した紙粉のサイズ毎の検出イメージを示した図である。左縦軸は、パーティクルセンサ４０が光強度を電気信号として取り出した電圧値であり、右縦軸は、粉塵の粒子径を示している。また、横軸は、時間の経過を示している。粉塵の粒子径に比例して電圧が高くなっている。ＭＰＵ１２は、パーティクルセンサ４０の電圧値が示す５０μｍ未満、５０μｍ以上の粉塵サイズ毎に粉塵量をカウントする。
【００１７】
図４は、本実施形態における粉塵量の初期化処理を示したフローチャートである。以下、このフローチャートを用いて粉塵量の初期化処理を説明する。ステップＳ１０１で、画像記録装置１０の電源がＯＮされると粉塵量の初期化処理が開始され、ステップＳ１０２で、パーティクルセンサ４０が粉塵のサイズを電気信号に変換し、それをＭＰＵ１２がサイズ毎に粉塵の量をカウントする。その後、ステップＳ１０３で、カウントした粉塵の量を初期状態としてシステムメモリ１４に保存して、初期化処理を終了する。この初期化処理により、画像記録装置１０が設置されている環境の初期状態の粉塵量を計測することができ、記録動作時との差分から記録により発生する紙粉量を正確に把握することができる。
【００１８】
本実施形態では、１枚目に記録する記録媒体を搬送した際に、パーティクルセンサ40で、発生した紙粉の大きさと量とを検出して、湿度センサ45で湿度を検出し、紙粉の量と湿度とに応じて水滴噴霧あるいは搬送速度の変更を行う。水滴噴霧を行うことで湿度が高くなり紙粉の発生および飛散を抑制することができる。また、搬送速度を遅くすることで、記録媒体に付着している紙粉が舞い上がることを抑制することができる。
【００１９】
図５は、本実施形態における画像記録装置１０の記録処理を示したフローチャートであり、図６（ａ）は、紙粉サイズ５０μｍ未満に対する紙粉量の閾値を示した図であり、図６（ｂ）は、紙粉サイズ５０μｍ未満に対する紙粉量と湿度と液体噴霧との対応表を示した図である。また、図６（ｃ）は、紙粉サイズ５０μｍ未満に対する紙粉量と搬送速度との対応表を示した図である。以下、図６（ａ）から（ｃ）を参照しながら図５のフローチャートを用いて本実施形態における記録処理を説明する。
【００２０】
記録処理が開始されると、ステップＳ２０１で、ホストコンピュータ１から画像記録装置１０が記録指示を受け、ステップＳ２０２で、１枚目の記録媒体５０が、給紙ベルト２４の駆動により記録ヘッド１００の下に搬送される。そして、ステップＳ２０３で、パーティクルセンサ４０及びＭＰＵ１２により、紙粉サイズ及び紙粉量を測定し、システムメモリ１４に保存する。ステップＳ２０４では、湿度センサ４５により湿度を測定し、システムメモリ１４に保存する。ステップＳ２０５では、記録ヘッド１００の下に来ている1枚目の記録媒体５０に対して記録を行う。ここで、1枚目の記録媒体５０に対しては、紙粉抑制のための処理は行っていない。ステップＳ２０６では、水滴噴霧を行う位置に、次に記録が行われる記録媒体が有るかどうかを確認して、無ければ記録処理は終了となり、有ればステップＳ２０７に移行する。ステップＳ２０７では、ステップＳ２０３で測定した所定サイズ（本実施形態では５０μｍ）未満のサイズの紙粉の量が所定量（本実施形態では１秒間あたり１０粒）以上か判定する（図６（ａ）参照）。ここでは、１秒間あたり１０粒未満の場合には、後述するステップＳ２１３に移行する。それ以外の場合には、ステップＳ２０８に移行する。ステップＳ２０８では、ステップＳ２０４で測定した湿度が所定値（本実施形態では６０％）未満かを判定する。ここでは、湿度が６０％以上の場合には、後述するステップＳ２１１に移行し、それ以外の場合には、ステップＳ２０９に移行する（図６（ｂ）参照）。ステップＳ２０９では、水滴噴霧を受けることが出来る位置に搬送された次に記録される記録媒体５０に対して噴霧器４２で霧状の水滴を噴霧する。その後、ステップＳ２１０で、記録ヘッド１００の下に来ている記録媒体５０に対して記録を行う。
【００２１】
その後、ステップＳ２０６へと戻り、水滴噴霧を行う位置に、次に記録が行われる記録媒体が有るかどうかを確認して、無ければ記録処理は終了となり、有ればステップＳ２０７に移行し、次の記録媒体（３枚目）に水滴噴霧を行い記録を実行する。
【００２２】
ステップＳ２０８からステップＳ２１１へ移行した場合は、ステップＳ２０３で検出した紙粉の量に基づいて、記録時の記録媒体の搬送速度変更を行う（図６（ｃ）参照）。ステップＳ２０７での判断で、既に紙粉の量は１秒間あたり１０粒以上であることが分かっている。そこで、１５粒以上である場合は、低速の搬送速度で記録媒体を搬送し、１０粒以上１５粒未満の場合は、中速の搬送速度で記録媒体を搬送して、ステップＳ２１２にて2枚目の記録を実行する。その後、ステップＳ２０６へと戻り、水滴噴霧を行う位置に、次に記録が行われる記録媒体が有るかどうかを確認して、無ければ記録処理は終了となり、有ればステップＳ２０７へと戻り、２枚目と同じ搬送速度で搬送しつつ次の記録媒体（３枚目）の記録を実行する。
【００２３】
ステップＳ２０７からステップＳ２１３へ移行した場合には、紙粉の量は１秒間あたり１０粒未満であるので、記録時の搬送速度を高速にして記録を実行する。その後、ステップＳ２０６へ戻り、水滴噴霧を行う位置に、次に記録が行われる記録媒体が有るかどうかを確認して、無ければ記録処理は終了となり、有ればステップＳ２０７へと戻り、２枚目と同じ搬送速度で搬送しつつ次の記録媒体（３枚目）の記録を実行する。このようにステップ２０７からステップＳ２１３における処理を記録する記録媒体が無くなるまで繰り返す。このような処理によって、２枚目に記録する記録媒体以降の処理において、紙粉の舞い上がり自体を抑制して記録を実行することが可能であり、記録時の不吐出や吐出曲がりの発生を抑制することができる。
【００２４】
なお、本実施形態では、記録媒体の搬送速度を低速、中速、高速の３段階に設定したがこれに限定するものではなく、紙粉の量に応じて複数段階に変更可能であればよい。
【００２５】
また、本実施形態では、噴霧器による水滴噴霧を実施するか実施しないかに分けた例を説明したが、これに限定するものではなく、多く噴霧する、少なく噴霧する、のように噴霧量を変えてもよい。
【００２６】
また、本実施形態では、噴霧器による水滴噴霧および記録媒体の搬送速度変更の少なくとも一方が実施可能であればよい。
【００２７】
また、本実施形態では、画像記録装置として説明したが、画像記録装置に記録媒体を供給するために用いる記録媒体供給装置として構成してもよい。
【００２８】
このように、１枚目に記録する記録媒体を搬送した際に、パーティクルセンサ４０で、発生した紙粉の大きさと量とを検出して、紙粉の大きさと量とに応じて、水滴噴霧あるいは搬送速度の変更の少なくとも一方を実施する。これによって、不吐出や吐出曲がりの発生を抑制することができる画像記録装置、記録媒体供給装置および記録媒体供給方法を実現することができた。
【００２９】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。なお、本実施形態の基本的な構成は第１の実施形態と同様であるため、以下では特徴的な構成についてのみ説明する。
【００３０】
第１の実施形態では、自動で搬送速度の変更および水滴噴霧を行っていたが、本実施形態では、紙粉の量に応じて操作パネル３３に表示を行い、搬送速度の設定および水滴噴霧をユーザが判断して行う。
【００３１】
図７は、本実施形態における画像記録装置１０の記録処理を示したフローチャートであり、図８は、操作パネル３３の選択画面を示した図である。以下、図７のフローチャートを用いて本実施形態における記録処理を説明する。
【００３２】
記録処理が開始されると、ステップＳ３０１で、ホストコンピュータ１から画像記録装置１０が記録指示を受け、ステップＳ３０２で、１枚目の記録媒体５０が、給紙ベルト２４の駆動により記録ヘッド１００の下に搬送される。そして、ステップＳ３０３で、パーティクルセンサ４０及びＭＰＵ１２により、検出した所定サイズ（本実施形態では５０μｍ）未満のサイズの紙粉の量が所定量（本実施形態では１秒間あたり１０粒）以上か判定する（図６（ａ）参照）。紙粉の量が所定量未満である場合には、後述するステップＳ３１１に移行し、紙粉の量が所定量以上である場合には、ステップＳ３０４に移行する。ステップＳ３０４で操作パネル３０３に図８に示した選択画面を表示させる。ここでユーザは、次に記録が行われる記録媒体に対して水滴噴霧を行うかの選択および記録時の記録媒体の搬送速度を低速（Ｌｏｗ）、中速（Ｍｉｄ）、高速（Ｈｉｇｈ）のいずれにするかを選択する。なお、水滴噴霧を行うかあるいは搬送速度を低速、中速、高速のいずれにするかの判断の基準は、第１の実施形態と同様の基準（図６（ｂ）、図６（ｃ）参照）でユーザが行ってもよいし、基準を使用状況に合わせて適宜変更してもよい。ステップＳ３０５でユーザが水滴噴霧有りを選択したかを確認して、水滴噴霧有りが選択されていれば、ステップＳ３０６に移行して、次に記録が行われる記録媒体に対して水滴噴霧を行う。ステップＳ３０５で水滴噴霧無しが選択されていれば、ステップＳ３０７に移行する。ステップＳ３０７では、ユーザが低速（Ｌｏｗ）、中速（Ｍｉｄ）、高速（Ｈｉｇｈ）のどの搬送速度を選択したかを確認する。低速が選択されていればステップＳ３０８に移行して、中速が選択されていればステップＳ３０９に移行して、高速が選択されていればステップＳ３１０に移行する。ステップＳ３０８では、記録時の搬送速度を低速に設定し、ステップＳ３０９では、記録時の搬送速度を中速に設定し、ステップＳ３１０では、記録時の搬送速度を高速に設定する。記録時の記録媒体の搬送速度の設定が完了したら、設定された搬送速度で、ステップＳ３１２で記録を実行する。その後ステップＳ３１３で、水滴噴霧を行う位置に次に記録が行われる記録媒体が有るかどうかを確認して、無ければ記録処理は終了となり、有ればステップＳ３０４へと戻り、ステップＳ３０４からステップＳ３１２までの処理を記録媒体が無くなるまで繰り返す。
【００３３】
ステップＳ３０３からステップＳ３１１に移行した場合には、記録媒体の搬送速度は高速（初期設定のまま変更無し）で記録を実行する。その後、ステップＳ３１４に移行して、水滴噴霧を行う位置に次に記録が行われる記録媒体が有るかどうかを確認して、無ければ記録処理は終了となり、記録媒体が有ればステップＳ３１１へと戻り、記録動作を記録媒体が無くなるまで繰り返す。
【００３４】
このように、１枚目に記録する記録媒体を搬送した際に、パーティクルセンサ４０で発生した紙粉の大きさと量とを検出し、紙粉の量が所定量以上であれば、その後、ユーザの判断で水滴噴霧を行うかおよび記録時の搬送速度を決定する。これによって、不吐出や吐出曲がりの発生を抑制することができる画像記録装置、記録媒体供給装置および記録媒体供給方法を実現することができた。
【符号の説明】
【００３５】
１  ホストコンピュータ
１０  画像記録装置
３０  給紙トレイ
３３  操作パネル
４０  パーティクルセンサ
４２  噴霧器
４５  湿度センサ
５０  記録媒体
１００  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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