(57)【要約】【課題】動作の自由度を確保できる簡便な超音波診断装置用操作装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置に所定の指示を与えるための操作具が備えられた本体部１１と、本体部１１に設けられた装着部１３とを備え、装着部１３は操作者の体或いは服装の一部に挿入またはひっかけることが可能なリング形状を有する。さらにプローブ等と連結するための連結構造を持つ円盤部１２を備えることができる。円盤部１２には、本体部１１とは別に操作具を設けることができる。この操作装置は、超音波診断装置と有線または無線で接続される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断装置と有線または無線で接続され、超音波診断装置を操作するための操作装置であって、本体部と、前記超音波診断装置に所定の指示を与えるための操作具と、前記本体部に設けられた装着部とを備え、前記装着部は操作者の体或いは服装の一部に挿入またはひっかけることが可能なリング形状を有することを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記操作具は、指の押し下げ動作によって作動する第１の操作具を含むことを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の操作装置であって、
前記操作具は、円盤状であって周囲に周方向に移動するダイヤルを備えた第２の操作具を含むことを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項４】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記操作具は、指の押し下げ動作によって作動する第１の操作具と、円盤状であって周囲に周方向に移動するダイヤルを備えた第２の操作具を含み、前記第１の操作具は前記本体部の上面に備えられ、前記第２の操作具は、前記本体の側面又は前記本体と前記装着部との間に備えられることを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の操作装置であって、
前記第２の操作具は、ゲイン調整用の操作具であることを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項６】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記装着部は、弾性を有する材料から形成されていることを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項７】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記装着部及び前記本体部は、弾性を有する材料で一体的に覆われていることを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項８】
請求項１に記載の操作装置であって、
前記超音波診断装置に用いられるプローブへの連結部を備えることを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項９】
請求項８に記載の操作装置であって、
前記プローブは、円筒状の体部を持つプローブであり、前記連結部は前記プローブの体部の端部に係合する形状を有することを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の操作装置であって、
前記プローブに接続されたケーブルを接続するコネクタ部を備えることを特徴とする超音波診断装置用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断装置を操作するための操作装置に関し、特に操作者の動作の自由度を高めることが可能なハンディな操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、検査対象の体内に超音波ビームを照射し、体内で反射された超音波を受信し、画像化する装置であり、その簡便性から、検査室だけでなく患者のベッドサイドや回診車などで広く利用されている。超音波診断装置は、Ｂモード画像、Ｍモード画像、ドプラモード画像など多様な画像の描出が可能であり、描出しようとする画像の種類や検査の対象である部位などに応じて、超音波の周波数、ビーム深度、幅などの種々の条件をその設定する必要がある。このため、超音波診断装置には多数のボタンやトラックボールなどの操作具を配置した操作パネルが備えられている。またこれらの操作具には、検査中の画像を記録したり、静止画像にしたり、検査中に超音波診断装置に指令を送るために操作される操作ボタンも含まれている。
【０００３】
超音波診断装置を用いた検査は、超音波プローブを被検体に当てながら、すなわち被検体に接近した場所で行われるが、空間に制限がある場所での検査では、プローブによる検査を行いながら超音波診断装置に備えられた操作パネルを操作することは困難な場合が多い。この問題を解決するため、プローブに操作部の機能の一部を持たせ、プローブを持ちながら簡単なボタン操作などを行えるようにしたプローブが提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２２０７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のようにプローブにスイッチ等の操作手段を設けた場合、プローブを操作しながらスイッチ等を操作すると、検査対象に当接しているプローブの超音波送受信面の位置や超音波ビームの照射方向がずれるおそれがあり、安定した撮影動作を維持できない可能性がある。また超音波プローブは頻繁に消毒や洗浄を行う必要があり、そのためにはスイッチ等の操作手段がプローブに設けられていることは好ましくない。
【０００６】
プローブとは別に操作のための独立した操作具を設けることも考えられるが、操作者はプローブとそのような操作具の両方を同時に操作することになり、両手がふさがってしまう。このため、例えばメモを取ったり患者に触れたりするなどの動作の自由度が損なわれる。
【０００７】
本発明は、動作の自由度を確保できる簡便な超音波診断装置用操作装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、指にひっかけて装着できるリングと操作ボタン等を備えた部材とを一体化することにより上記課題を解決する。すなわち、本発明の超音波診断装置用操作装置は、超音波診断装置と有線または無線で接続され、超音波診断装置を操作するための操作装置であって、本体部と、前記超音波診断装置に所定の指示を与えるための操作具と、前記本体部に設けられた装着部とを備え、前記装着部は操作者の体或いは服装の一部に挿入またはひっかけることが可能なリング形状を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、操作者は操作装置を指や衣服の一部などにひっかけた状態で操作することができるので、操作装置を手で持つのとは異なり、操作装置を身に付けた状態で、手を自由に使うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第一実施形態の操作装置を示す斜視図で、（ａ）は操作面側から見た斜視図、（ｂ）は裏面側から見た斜視図
【図２】（ａ）は図１の操作装置の正面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１の操作装置の側面図
【図４】第一実施形態の操作装置の使用状態を示す図
【図５】第一実施形態の操作装置が連結されるプローブの側面図
【図６】第一実施形態の操作装置を図６のプローブに連結した状態を示す側面図
【図７】操作装置と超音波診断装置の機能ブロック図
【図８】第二実施形態の操作装置を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の超音波診断装置用操作装置の実施形態を説明する。
本実施形態の超音波診断装置用操作装置（以下、単に操作装置とも言う）１０は、本体部（１１）と、超音波診断装置に所定の指示を与えるための操作具（１５）と、装着部（１３）とを備える。装着部（１３）は操作者の体或いは服装の一部に挿入またはひっかけることが可能なリング形状を有する。この操作装置（１０）は、有線または無線で超音波診断装置に接続され、超音波診断装置の操作に必要な信号を送る。
【００１２】
＜第一実施形態＞
以下、図１〜図３を参照して、第一実施形態の超音波診断装置用操作装置の構造を説明する。図１は第一実施形態の操作装置を示す斜視図で、（ａ）は操作面側から見た斜視図、（ｂ）は裏面側から見た斜視図、図２は、その正面図及び断面図、図３は側面図である。
【００１３】
本実施形態の操作装置１０は、本体部１１と装着部１３とが中間部１４を介してつながった形状を有し、中間部１４に第２の操作具となる円盤部１２が固定されている。円盤部１２は、後述するプローブ２０と連結するための連結部を兼ねている。また本実施形態の操作装置１０と超音波診断装置との送受信は無線、有線のいずれでもよいが、無線通信機能を備えた操作装置について説明する。
【００１４】
本体部１１、中間部１４及び装着部１３は、シリコーン樹脂のようなエラストマで一体的に覆われており、柔軟に撓むことができる。この操作装置１０の大きさは、手のひらに載る程度の大きさであり、限定されるものではないが、例えば長手方向の長さが７５ｍｍ程度、円盤部１２の径が４５ｍｍ程度、また本体部１１及び装着部１３の径が３０ｍｍ程度、厚みが１０〜１５ｍｍ程度である。
【００１５】
本体部１１は、円盤状の形状を有し、超音波診断装置との通信を無線で行うための通信回路、制御回路、バッテリなどが内蔵されている。また本体部１１及び中間部１４の上面には、１ないし複数の操作ボタン１５が備えられている。図１に示す実施形態では、本体部１１の上面には、指の押し下げ動作によって作動する操作ボタン１５１、１５２（第１の操作具）が備えられ、この操作装置１０の中央である中間部１４の中央には、操作ボタン１５１、１５２よりやや大きい操作ボタン１５３が備えられている。
【００１６】
これら操作ボタン１５２〜１５３は、超音波診断装置が備える操作パネルの操作機能の一部を担うものであり、検査中に高頻度で使用される機能が割り当てられる。具体的には、操作ボタン１５１、１５２として、バッテリの「ＯＮ／ＯＦＦ」ボタン、超音波ビームの照射の開始や停止を指示する「ＯＮ／ＯＦＦ」ボタン、表示部に映し出されている画像を一時的に固定する「フリーズ」ボタン、取得中の画像データを記録する「ＲＥＣ」ボタンなどの機能が割り当てられる。操作ボタン１５３も、これらと同様の機能を持つものとしてもよいが、比較的大きな円の中に配置されたボタンを左右或いは上限にスライドさせる構造とすることができ、それにより画像モードや検査条件を切り替えたり選択する機能を割り当てることができる。
【００１７】
また本実施形態の操作装置は、これら操作ボタン１５１〜１５３とは別に、第２の操作具を備えることができる。第２の操作具は、例えば、円盤状であって周囲に周方向に移動するダイヤルを備えたものであり、円盤部１２に備えることができる。
すなわち、中間部１４の裏面側（操作ボタン１５３が設けられている面と反対側の面）には、円盤部１２が形成されている。円盤部１２は、ビンの蓋のような形状を有し、内側に開口した凹部１２ａを有している。また側面にはダイヤル式の操作具１５５（第２の操作具）が備えられている。操作具１５５は、公知の静電容量センサやロータリースイッチからなり、周方向に移動するダイヤルを備えている。このダイヤルを回転させることにより、例えば、所定の量の変化を操作することができる。具体的には、ゲインの調整などの機能を割り当てることができる。
【００１８】
円盤部１２は凹部１２ａ以外の肉厚部の内部に、操作具１５５を本体部１１に収納された回路基板と接続するためのケーブルが収納されている。また円盤部１２の側面には、本体部１１に内蔵される電子回路と後述するプローブ内の電子回路とを電気的に接続するためのケーブルを接続するケーブルコネクタ１７が固定されている。図示していないが、ケーブルコネクタ１７は、円盤部１２及び本体部１１の内部に埋め込まれたケーブルを通じて、本体部１１内の電子回路やバッテリに接続されている。
【００１９】
装着部１３は、この操作装置を操作者が装着するための部分であり、弾性を有する材料から形成されている。本実施形態では、本体１１及び中間部１４を覆うシリコーン樹脂のようなエラストマと一体的に形成されている。図４に装着状態の典型的な例を示す。図示する例では、装着部１３を操作者の手の指にはめて装着しており、このとき本体部１１は手のひらの上に載った状態となる。装着部１３がエラストマから形成されているので、本体部１１や中間部１４に無理な力をかけることなく手のひらに沿った載せることができる。操作者は、装着部１３が嵌められていない指を使って操作ボタン１５を操作したり、例えば親指などを使って操作具１５５のダイヤルをスライドしたりすることができる。
【００２０】
本実施形態の操作装置は、図４に示すような使用例の他に、例えば、操作者が身につけているベルトやボタン或いは衣類のポケットに差しこんだ筆記具などに、装着具１３をひっかけた状態で使用することもできる。
また本実施形態の操作装置は、リストバント等に固定して時計のように使用することも可能である。その場合、リング状の装着部の形状を利用してリストバンドに固定してもよいし、円盤部１２に形成した凹部形状１２ａに係合する連結構造をリストバントに設けても固定することも可能である。
【００２１】
本実施形態の操作装置によれば、操作具を備えた本体部１１や円盤部１２と一体に、リング状の装着部１３を設けたことにより、操作者の手の自由度を保ちながら、簡便に超音波診断装置の操作を行うことができる。従って操作者はプローブを動かしながら、プローブの操作を妨げることなく、操作具の操作を行うことができ、また手が行うその他の動作を可能にする。
【００２２】
上述したように、本実施形態の操作装置は、単独でハンディな操作装置として使用することができるものであるが、さらに特定の形状のプローブと連結して使用することも可能である。プローブとの連結を可能にする操作装置の構造をさらに説明する。
【００２３】
まず図５を参照して、この操作装置に連結されるプローブの形状について簡単に説明する。このプローブ２０は、図示するように、径が異なる二つの円筒状の部分２１、２２からなる。径が大きい部分２１は、超音波振動子（不図示）を収納するヘッド部であり、端面２３に超音波送受信面２５が形成されている。径が小さい部分２２は、バッキング材（不図示）等を収納する体部であり、操作者が超音波検査を行う際に手で握る部分となる。ヘッド部２１の周囲には、超音波振動子を超音波診断装置に接続するためのケーブル３０を収納するケーブル収納部２７が形成されている。
【００２４】
本実施形態の操作装置１０は、このようなプローブ２０の体部側に連結される。このためプローブ２０の体部２２側の端部と、操作装置１０の円盤部１２は互いに連結可能な構造が形成されている。
【００２５】
まずプローブ側の連結構造を説明する。プローブ体部２２の端面２４は、体部２２を構成する円筒の径よりもやや径の小さい円形であり、円筒の部分との間は径が変化する凸状の曲面で連結されている。この端面２４の周囲に、他のモジュールを連結するための小型磁石が埋め込まれている。小型磁石の数や配置は特に限定されるものではないが、例えば、一つの磁石の位置を０°としたとき、一対のＮ極と一対のＳ極が、それぞれ０°と１８０°の位置と、９０°と２７０°に位置するように、４つの磁石を配置することができる。また体部２２を構成する円筒の縁は、高さ（円筒の軸方向の高さ）が緩やかに変化する形状となっている。
【００２６】
一方、操作装置１０の円盤部１２は、前述のとおり、ビンの蓋のような浅い円筒状を有し、円筒の一端が開口し、内部にプローブ体部２２の端部側が嵌合する空間が形成されている。この空間の底部には、プローブ２０の端面２４に埋め込まれた磁石と同様に、４箇所に小型磁石が埋め込まれている。また円盤部１２の開口した縁は、プローブ２０の円筒の縁に対応して高さ（底部からの高さ）が緩やかに変化し、円盤部１２をプローブ体部２２の端部にかぶせた時に、両者の縁部形状が一致する。またこの位置では、プローブ側の磁石と、円盤部１２側の磁石は逆極性のものが対向し、プローブ２０と円盤部１２すなわち操作装置１０とが連結される。
【００２７】
さらに操作装置１０とプローブ２０とが連結された状態では、操作装置１０の長手方向がプローブ１０の超音波振動子の配列方向と所定の関係（例えば、平行又は直交）になり、操作装置１０の振動子の配列方向を示す指標となる。
【００２８】
操作装置１０が超音波診断装置と無線で送受信する構成を備える場合には、プローブ２０のヘッド部２１の外周に設けられたケーブル収納部２７から必要な長さのケーブル３０を引き出し、その端子を操作装置１０のケーブルコネクタ１７に接続し、プローブ２０と操作装置１０との電気的な接続をはかる。
【００２９】
本実施形態の操作装置１０と図５のプローブ２０とを連結した状態を図６に示す。図示するように、操作装置１０は、中間部１４の厚みが薄く、全体として撓むことが可能な素材で構成されているので、操作装置１０が連結された状態でも操作者はプローブ２０単体を操作するときと同様に操作することができる。また検査の途中で、操作ボタン１５が操作したい場合には、操作装置付きプローブ２０を持つ手の指のうちその把持に使われない指（たとえば人差し指）を使って、操作ボタン１５を操作することができる。
【００３０】
本実施形態の操作装置１０と、プローブ２０及び超音波診断装置２００の機能ブロック図を図７に示す。図示する実施形態は、操作装置１０と超音波診断装置２００とが、それぞれ通信回路１１０、２６０を備え、操作装置１０とプローブ２０とはケーブル３０で接続されている。超音波診断装置２００は、通信回路２６０の他に、従来の超音波診断装置と同様の機能を備えている。具体的には、超音波送受信部２１０、受信した超音波信号をもとにＢモード画像、Ｍモード画像などの超音波画像を作成する超音波画像形成部２２０、超音波画像形成部２２０が作成した画像や操作に必要なＧＵＩなどを表示する表示部２３０、これらを制御する制御部２４０、操作部２５０などを備えている。また操作装置１０は、プローブ２０の駆動に必要な電子回路１３０やバッテリ１２０を備えている。
【００３１】
超音波診断装置２００の超音波送受信部２１０からの信号は通信回路２６０、１１０を介してプローブ２０に送られ、プローブ２０のトランスデューサから所定の周波数の超音波ビームが被検体に照射される。プローブ２０のトランスデューサが受信した被検体からの反射エコーは、同様に、通信回路１１０、２６０を介して超音波診断装置２００に送信され、超音波画像が作成される。このような一連の検査の際に、操作装置１０の操作ボタン１５を操作することにより、「超音波ビーム停止・再開」、「ＲＥＣ」、「フリーズ」などの諸機能が実現される。
【００３２】
図５及び図６に示す実施形態によれば、小型の操作装置とプローブとを一体化して操作することができる。また小型の操作装置が、撓む素材（エラストマ）で構成されているので、操作装置をプローブに連結した状態でも握りやすく、操作ボタン操作も容易に行うことができる。また操作装置の長手方向の位置によってプローブの超音波振動子の配列方向を操作者に把握させることができる。
【００３３】
また操作装置１０とプローブ２０との連結機構として磁石を採用したことにより、操作装置１０とプローブ２０との連結動作が誘導され、手の感覚だけで容易に両者を連結することができる。
【００３４】
以上の実施形態では、円盤状の本体部と、リング状装着部と、それらの中間部に固定された円盤部とから構成される操作装置１０を説明したが、操作装置１０は、操作者の指等に装着可能なリング状の部分(装着部)と操作ボタン等の操作具を備える部分（本体部）とを有するものであれば、形状は任意である。また電子回路やバッテリを本体部に収納する場合を説明したが、これらは本体部と円盤部に分散して配置してもよく、機能を阻害しない限り中間部を含む任意の位置に配置することができる。
【００３５】
＜第二実施形態＞
図８は、超音波診断装置用操作装置の第二実施形態を示す図である。本実施形態の操作装置１０も、本体部１１と、操作具１５と、リング状の装着部１３とを備えることは第一実施形態と同様である。但し、本実施形態の操作装置１０は、円盤部１２に相当する部分は備えておらず、本体部１１に直接装着部１３が固定された構造を有している。
【００３６】
本体部１１は、角部に丸みを持たせた厚みの薄い直方体形状であり、大きさは手のひらに載る程度の大きさであり、限定されるものではないが、例えば本体部１１の長さが７０ｍｍ程度、幅が４０ｍｍ程度、厚みが１０〜１５ｍｍ程度である。本体部１１の一方の面（図８（ａ）に示された面）には、１ないし複数の操作ボタン１５が配置されている。操作ボタン１５の配置は、装着部１３を1本の指にひっかけたときに他の指で操作しやすい位置および並びになっている。また本体部１１の側面には、ダイヤル式の操作ボタン（第２の操作具）１５５が備えられている。この操作ボタン１５５のダイヤルは、両側面から操作することができるようになっている。
【００３７】
さらに本体部１１の一方の側面には、プローブとの接続ケーブルを接続するためのコネクタ１７が設けられている。
【００３８】
装着部１３は、第一実施形態と同様に、弾性を有する材料から形成されており、操作者はこの装着部１３を指にひっかけたり、或いは衣類の一部や衣類につけた金具や筆記具などにひっかけたりすることができる。
【００３９】
本実施形態は、上述した通り、第一実施形態とは形状が異なるのみで、その動作や使用方法は全く同じである。また図８は、プローブとの連結構造を備えない操作装置を示しているが、操作装置１０の裏面に第一実施形態の円盤部１２に相当する部材を固定することにより、第一実施形態と同様にプローブとの連結をはかることができる。
【００４０】
以上、本発明の超音波診断装置用操作装置の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で変更を加え、或いは付加的な機能を追加することができる。例えば、装着部の形状は図では円形のものを示したが、装着部は人の指や衣類に装着できる開口を備えていればよく、楕円形やドロップ状や多角形であってもよい。また図面では、プローブとケーブルで接続するためにケーブルコネクタを備えたものを示したが、プローブを超音波診断装置とケーブルで接続する超音波診断装置の場合には、操作装置のケーブルコネクタは省くことができる。
【００４１】
さらに本発明の超音波診断装置用操作装置には、その形状内で許容される機能、例えば、音声コントロール機能やＬＥＤ等による照明機能などを付加することができる。ＬＥＤは操作装置のバッテリの「ＯＮ／ＯＦＦ」を示すパイロットボタン等としても使用することができる。音声コントロール機能は、例えば本体部や円盤部に小型マイクロホンなどを設けることにより付加することができる。
【００４２】
本発明の超音波診断装置用操作装置の主な効果は次のとおりである。
操作者の手の自由度を高め、超音波検査の利便性を向上することができる。ハンディであるため持ち運びが容易である。プローブ等他のモジュールとの連結構造を備える場合には、使用方法を多様化でき、また収納しやすくなる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
超音波検査の利便性に資する超音波診断装置用操作装置が提供される。
【符号の説明】
【００４４】
１０・・・超音波診断装置用操作装置、１１・・・本体部、１２・・・円盤部、１３・・・装着部、１４・・・中間部、１５、１５１〜１５３、１５５・・・操作具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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