(57)【要約】【課題】コンパクトな超音波プローブ形状を保ちつつ、ワイヤレスで安定したプローブ操作と装置の操作を平行して行うことができる超音波プローブを提供する。【解決手段】超音波診断装置用プローブ１００は、複数の超音波探触子を備えたヘッド部１１及びヘッド部に連続する把持部１５を有するプローブ部１０と、超音波診断装置に操作に必要な信号を送るための操作具を備えた操作部２０と、プローブ部１０と操作部２０とを接続するケーブル３０とを有し、プローブ部の把持部１５と操作部２０とを着脱可能に一体化する結合構造を備えている。プローブ部と操作部２０は結合した状態でも従来のプローブと同様に使用することができ、また分離した状態でもプローブ部をプローブとして使用できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の超音波トランスデューサを備えたヘッド部及び前記ヘッド部に連続する把持部を有するプローブ部と、超音波診断装置に操作に必要な信号を送るための操作具を備えた操作部と、前記プローブ部と前記操作部とを接続するケーブルとを有し、
前記プローブ部の把持部と前記操作部とを着脱可能に一体化する結合構造を備えたことを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記プローブ部及び前記操作部は、それぞれ、前記ケーブルの各端部が連結されるコネクタ部を備え、前記ケーブルは、前記プローブ部及び前記操作部に対し着脱自在であることを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記操作部は、バッテリ及び超音波診断装置との無線通信を行う通信回路を備えたことを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項４】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記プローブ部の把持部は、上面となる第１面と、裏面となる第２面とを有し、前記第１面及び第２面のいずれか一方に凹形状を有し、前記操作部は前記凹形状を反転した凸形状を有することを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項５】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記結合構造は、前記プローブ部及び前記操作部の少なくとも一方に備えられた磁石からなることを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項６】
請求項１に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記操作部は、相対的に厚みの薄い第１部分と、相対的に厚みの厚い第２部分とを有し、前記第１部分に前記プローブ部との結合構造を備えたことを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項７】
請求項６に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記プローブ部は、前記第１の部分が連結される把持部の端部に、前記ケーブルの端部を連結するコネクタ部が形成され、
前記操作部は、前記把持部の端部と対向する第２部分に、前記プローブ部のコネクタ部に接続されたケーブルを受容する切欠部が形成されていることを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項８】
請求項６に記載の超音波診断装置用プローブであって、
前記操作部の第２部分に、バッテリを備えたことを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置用プローブに係り、特にハンディタイプの操作具と一体化した超音波診断装置用プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、検査対象の体内に超音波ビームを照射し、体内で反射された超音波を受信するために、電気信号と超音波ビームとの変換を行う振動子を多数配置した超音波プローブが用いられる。超音波プローブは、検査部位に応じて種々の形状のものが実用化されているが、概ね、振動子とバッキング部材とを収納するヘッド部と、振動子が接続されたケーブルを収納する把持部とを備えた形状を有している。超音波プローブは、ケーブルを介して超音波診断装置に接続され、検査が行われる。
【０００３】
また超音波診断装置とプローブとの間の信号のやり取りを無線で行うようにしたワイヤレスの超音波プローブも提案されている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−９８２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ワイヤレスの超音波プローブでは、ケーブルをなくすことによって空間に制限のある検査場所でも操作性よく検査を行うことができるが、超音波プローブのヘッド部又は把持部に、超音波診断装置との通信を行うための無線通信回路と、振動子や無線通信回路を駆動するためのバッテリを設ける必要があり、プローブ自体の重量が重くなり且つサイズも大きくせざるを得ない。さらに超音波プローブに簡単なスイッチ等の操作手段を設けたいという要請もあるが、プローブを操作しながらスイッチ等を操作した場合、検査対象に当接しているプローブの超音波送受信面の位置や超音波ビームの照射方向がずれるおそれがあり、安定した撮影動作を維持できない可能性がある。また超音波プローブは頻繁に消毒や洗浄を行う必要があり、そのためにはスイッチ等の操作手段がプローブに設けられていることは好ましくない。
【０００６】
本発明は、コンパクトな超音波プローブ形状を保ちつつ、ワイヤレスで安定したプローブ操作と装置の操作を平行して行うことができる超音波プローブを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、超音波プローブと操作手段とを分離可能に一体化した新規な超音波診断装置用プローブを提供する。すなわち、本発明の超音波診断装置用プローブは、複数の超音波探触子を備えたヘッド部及び前記ヘッド部に連続する把持部を有するプローブ部と、超音波診断装置に操作に必要な信号を送るための操作具を備えた操作部と、前記プローブ部と前記操作部とを接続するケーブルとを有し、前記プローブ部の把持部と前記操作部とを着脱可能に一体化する結合構造を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、プローブ部と操作部とを着脱可能に一体化する構造を備えたことにより、プローブ部をコンパクトな形状に保ちながら、コードレス化を図ることができる。またプローブ部の操作を阻害することなく、容易に超音波診断装置の操作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の超音波診断装置用プローブの一実施形態を示す全体斜視図
【図２】本発明の超音波診断装置用プローブ及び超音波診断装置の機能ブロック図
【図３】プローブ部を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図である。
【図４】操作部を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図５】プローブ部と操作部との連結構造を示す断面図
【図６】プローブ部と操作部との連結構造の別の例を示す断面図
【図７】操作部の背面側の構造を説明する図で、（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ、（ｃ）に示す矢印Ａから見た図と矢印Ｂから見た図、（ｃ）は操作部の断面図である。
【図８】図１の超音波診断装置用プローブの使用例を示す図
【図９】図１の超音波診断装置用プローブの別の使用例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の超音波診断装置用プローブの実施の形態を説明する。図１に、本発明の超音波診断装置用プローブ１００の一実施形態の全体斜視図を示す。
【００１１】
本実施形態の超音波診断装置用プローブ（以下、単にプローブという）１００は、プローブ部１０と、操作部２０と、プローブ部１０と操作部２０とを接続するケーブル３０とを有し、プローブ部１０の把持部１５と操作部２０とを着脱自在に一体化する結合構造を備えている。図１の上側の図は、プローブ部１０と操作部２０とを一体化した状態を示し、図１の下側（左右）は、両者を分離した状態を示している。プローブ部１０は、複数の超音波トランスデューサを備えたヘッド部１１及びヘッド部１１に連続する把持部１５を有する。操作部２０は、プローブ部１０に結合される部分（第１部分）２１とそれに続く第２の部分２２とからなり、超音波診断装置に操作に必要な信号を送るための操作具２５を備えている。
【００１２】
プローブ部１０及び操作部２０は、それぞれ、ケーブル３０の各端部が連結されるコネクタ部を備え、ケーブル３０は、プローブ部１０及び操作部２０に対し着脱自在である。
【００１３】
本実施形態のプローブは、プローブ部１０と操作部２０とを分離且つ結合可能にしたという形態上の特徴と、ワイヤレスで超音波診断装置本体と信号の送受信を行うための機能をプローブ部１０と操作部２０とで分担したという回路構成上の特徴とを有している。
【００１４】
まず回路構成上の特徴について説明する。プローブ部１０と操作部２０の機能ブロック図を、図２に示す。図２に示すように、超音波診断装置２００は、主な構成として、超音波送受信部２１０、超音波画像形成部２２０、超音波画像を表示する表示部２３０、これらを制御する制御部２４０、操作パネル２５０及びプローブ１００との送受信を行うための通信回路（本体側通信回路）２６０を備えている。超音波送受信部２１０、超音波画像形成部２２０、表示部２３０、制御部２４０、及び操作パネル２５０は、従来の超音波診断装置に備えられているものと同様であり、具体的な説明は省略する。
【００１５】
プローブ部１０には、従来の超音波プローブと同様に、トランスデューサ１１０が備えられている。またトランスデユーサの駆動回路や受信回路の一部をプローブ部１０が備えていてもよい。操作部２０は、電源部（バッテリ）１６０、超音波診断装置との送受信を行う通信回路（プローブ側通信回路）１２０、及び超音波診断装置の動作に必要な指令を入力するための操作ボタン１５０（図１：操作具２５）を備えている。操作部２０は、さらにトランスデユーサ１１０の駆動回路１３０、メモリ１４０などを備えていてもよい。駆動回路１３０は、例えば駆動信号発生回路、増幅回路、Ａ/Ｄ変換回路、制御回路等を含み、メモリ１４０とともに一つの回路基板上に実装されて、バッテリ１６０とともに操作部２０のケース内に収納されている。プローブ部２０のトランスデユーサ１１０はケーブル３０を介して、操作部２０のバッテリ１６０や駆動回路１３０に接続されている。なお駆動回路１３０は、プローブ部１０側に備えていてもよいし、プローブ１０と操作部２０とで、それぞれ一部を分けて備えていてもよい。
【００１６】
通信回路２６０、１２０は、それぞれ、アンテナと無線通信回路とで構成され、無線通信回路がアンテナを介して受信した無線信号をもとの信号に復調し、或いは超音波診断装置２００内の超音波送受信部２１０や制御部２４０から入力される信号やトランスデユーサ駆動回路からの信号を無線信号に変調し、アンテナを介して送信することによって、互いに無線信号の送受信を行う。
【００１７】
操作ボタン１５０は、検査時に高頻度で行われる動作の指令を入力する機能を持つボタンであることが好ましく、限定されるものではないが、例えば、走査中の画像を静止画像にする「フリーズ」、表示画像を切り替える「画面切り替え」、表示されている（走査中の）画像を記録する「ＲＥＣ」や印刷する「プリント」などの操作ボタンが挙げられる。また操作部２０に搭載されたバッテリ１６０のＯＮ・ＯＦＦスイッチを備えていてもよい。
【００１８】
超音波診断装置２００の動作は、プローブ１００との間で無線通信を行うことを除いて、従来の超音波診断装置２００と同様である。すなわち、主として超音波診断装置２００に供えられた操作パネル２５０を操作して、検査条件や検査に必要な情報の入力等を行い、プローブ１００の駆動に必要な信号をプローブ１００に送信する。この信号は操作部２０を介してプローブ部１０のトランスデューサ１１０に入力され、設定された条件で超音波ビームが照射される。トランスデューサ１１０が受け取った被検体からのエコーは、駆動回路１３０及び通信回路１２０を介して、超音波診断装置２００に送信される。超音波診断装置２００は、超音波送受信部２１０で整相などの処理を行った後、画像作成部２２０で超音波画像を作成し、表示部２３０に表示させる。このような検査の途中で、画面の切り替えや画像の記録を行う場合には、操作部２０の操作ボタン２５を操作する。操作ボタン２５の操作は、制御回路からの制御信号として超音波診断装置２００に送信され、所望の機能が達成される。
【００１９】
本実施形態のプローブ１００は、バッテリ１６０のように比較的重い要素や、超音波診断装置本体２００との通信を行う通信回路１２０を操作部２０側に設けたことにより、プローブ部１０としては従来のプローブとほぼ同様の構成とすることができ、軽量で操作性がよいものとすることができる。また操作部２０と切り離して使用できるので、操作部２０のボタン操作に伴う超音波照射面のずれや画像の不安定化を招くおそれがない。
【００２０】
次に本実施形態のプローブ１００の形態上の特徴について、各部の詳細を示す図３及び図４を参照して説明する。図３の（ａ）はプローブ部１０の平面図、（ｂ）はプローブ部１０の側面図、（ｃ）はプローブ部１０の正面図（超音波送受信面から見た図）である。図４の（ａ）は操作部２０の平面図、（ｂ）は操作部２０の側面図である。以下の説明において、プローブの超音波送受信面がある側（正面側）を前、その反対側を後という。
【００２１】
プローブ部１０は、図３（ａ）の平面図に示すように、ヘッド部１１及び把持部１５からなり、ヘッド部１１及び把持部１５は、超音波送受信面１２を開口したプラスチック等のケースで覆われている。ヘッド部１１には、トランスデユーサが収納されており、トランスデユーサの超音波送受信面がヘッド部１１の曲率を持つ前面（超音波送受信面）１２に沿ってライン状に或いは二次元方向に配置されている。把持部１５の後端には、ケーブル３０の端部を受け入れるコネクタ部３１が形成されており、把持部１５内には、トランスデユーサとコネクタ部３１とを電気的に接続するためのケーブル収納されている。なおプローブ部１０が、トランスデューサの駆動回路を備える場合には、その回路基板がトランスデューサとコネクタ部３１との間に配置される。
【００２２】
プローブ部１０は、図３（ａ）に示すように、平面形状が前後を結ぶ中心線について線対称であり、ヘッド部１１の幅Ｗ11や把持部１５の幅Ｗ15に対し厚みｄのほうが小さい、扁平な形状をしている。なお図示する実施形態では、ヘッド部１１の幅Ｗ11が把持部１５の幅Ｗ15より広く、ヘッド部１１は略楕円形状であるが、用途によってヘッド部１１の形状を異ならせることができ、ヘッド部１１の幅Ｗ11が把持部１５の幅Ｗ15より狭い場合もあり得る。
【００２３】
プローブ部１０の把持部１５は、表面とする上面（第１面）と、裏面（第２面）とを有し、第１面及び第２面のいずれか一方に操作部２０の一部を受け入れる凹形状を有する。具体的には、図３に示すように、把持部１５は、ヘッド部１１の側面と緩やかな曲面で連続する側面と、これら側面と丸みを持って連続する裏面と、凹部を持つ上面１５１と、コネクタ部３１が形成された後端面１５２とを有する。両側面の間隔すなわち把持部１５の幅Ｗ15は前後方向でほぼ一定であるか、わずかに後端面に向かって幅が減少し、操作者が手でつかみやすい幅、長さになっている。上面１５１には、後述する操作部２０の裏面が重なる凹部１５３が形成されている。凹部１５３は、プローブ部１０の後端に向かって把持部１５の厚みが薄くなるように、底面が傾斜している。この凹部１５３は、それに重なる操作部２０の裏面とともに、プローブ１０及び操作部２０を結合する結合構造の一部を構成している。
【００２４】
把持部１５の後端面１５２は、厚み方向と平行な面に対し裏面側に傾斜し、コネクタ部３１にケーブル３０を接続したときに、ケーブル３０がプローブ部１０の裏面側にガイドされるようになっている。
【００２５】
このようにプローブ部１０は、上面に凹部１５３が形成され、裏面はフラット（あるいは緩やかな曲面）であるので、形状だけでプローブの表裏を操作者に把握させる機能を持つ。すなわち超音波検査時には、プローブが表か裏かが重要であるが、本実施形態のプローブ部１０は凹部１５３の有無で、握っただけで表裏を把握できるので、プローブを種々の方向に移動させても、表裏を取り違えることなく、また走査面の左右と画面への画像表示の左右を容易に把握しつつ検査を継続することができる。
【００２６】
一方、操作部２０は、相対的に厚みの薄い第１部分と、相対的に厚みの厚い第２部分とを有し、第１部分にプローブ部との結合構造を備えている。
【００２７】
具体的には、操作部２０は、図４に示すように、厚みの薄い部分（第１部分）２１と厚みの厚い部分（第２部分）２２とを有し、これら２つの部分の間で緩やかに屈曲した形状を有している。第２部分２２の後端にケーブル３０を接続するためのコネクタ部３２が形成されている。操作部２０も、プローブ部１０と同様に全体がプラスチック製のケースで覆われている。厚みの薄い部分（第１部分）２１は、プローブ部１０の把持部上面１５１に形成された凹部１５３に重ねられる部分であり、その上面に、超音波診断装置の動作に必要な指令を送るための操作ボタン１５０等の操作具が配置されている。また厚みの厚い部分（第２部分）２２には、バッテリや通信回路などが収納されている。従って、以下の説明では第１部分２１を操作ボタン部２１と言い、第２部分２２をバッテリ部２２と言う。
【００２８】
操作部２０の裏面には操作ボタン部２１とバッテリ部２２との厚さの差に相当する段差部２３が形成されている。操作ボタン部２１の裏面をプローブ部１０の凹部１５３に重ねてプローブ部１０と操作部２０とを連結した状態において、プローブ部１０の後端面１５２とこの段差部２３とが対面する。
【００２９】
操作ボタン部２１の幅は、前述したプローブ部１０の把持部上面の凹部１５３内壁の幅Ｗ15（図３）とほぼ一致し、操作ボタン部２１を凹部１５３に重ねた時に、操作ボタン部２１の厚みの一部が凹部１５３内に収まる。バッテリ部２２は、操作ボタン部２１とほぼ同等の幅を有する曲面状の上面と裏面とを、両側面で連結した形状を有し、上面と裏面とはコネクタ部３２が形成されている端部２６で連結されている。バッテリ部２２の裏面は、段差部２３から端部２６に向かって曲率が凹から凸へ緩やかに変化し、握りやすい形状となっている。
【００３０】
操作部２０の屈曲角度（操作ボタン部２１の長手方向とバッテリ部２２の長手方向とがなす角度）は、特に限定されるものではなく、例えば９０°〜１８０°の範囲で任意の角度とすることができるが、握りやすさやプローブ部１０と連結した状態での姿勢の安定性を考慮し、約１００°〜１５０°が好ましい。またバッテリ部２２の端部２６に設けられたコネクタ部３２は、ケーブル３０が接続されたときに、バッテリ部２２の傾斜に沿うのではなく、ケーブル３０が操作ボタン部２１の上面と平行な方向に延びるように、バッテリ部２２上面に対し角度を持って形成されている。これにより、操作部２０を台などの平坦な面に置いたときに、コネクタ部３２に接続したケーブル３０が台に当たって操作部２０の姿勢を不安定にすることがなく、安定した載置姿勢を保つことができる。
【００３１】
次に、上述したプローブ部１０と操作部２０との結合構造について説明する。結合構造としては、機械的な構造、磁石を利用した構造のいずれも採用することができる。図５に、両者を組み合わせた実施形態を示す。
【００３２】
この実施形態における機械的な構造は、上述したプローブ部１０の把持部１５の上面（第１面）又は裏面（第２面）のいずれか一方に形成した凹形状と、操作部２０に形成した凸形状との組み合わせである。この実施形態では、操作部２０の操作ボタン部２１の外形が、把持部１５の上面１５１の凹部１５３の内壁の形状と一致しており、操作ボタン部２１の裏面を凹部１５３に重ねることにより、プローブ部１０と操作部２０とが密着し、一体的な形状となる。
【００３３】
この連結状態を固定するために、プローブ部１０及び操作部２０に、一対の磁石を配置する。図５に示す実施形態では、プローブ部１０の凹部１５３の、前後方向に沿った２箇所に小型磁石４０を埋め込むとともに、操作部２０の操作ボタン部２１の、対応する２箇所に小型磁石４０を埋め込んでいる。なお対応する位置に設けた一対の磁石に代えて、磁石とそれに吸着される磁性体との組み合わせでもよい。また図５に示す実施形態では、２か所に小型磁石を埋め込んでいるが、磁石の形状や数、磁石を埋め込む位置などは適宜変更することが可能である。
【００３４】
一般にプローブ部は、検査後に消毒したり拭清する必要があるが、本実施形態の凹部形状は内壁が浅い単純な形状であり、且つ結合構造として磁石を採用しているので、２つの部材を結合するための複雑な凹凸を採用することなく結合状態を保つことができ、汚れが付きにくく、消毒等を容易に行うことが可能である。
【００３５】
但し、磁石を用いない機械的な結合構造であってもプローブの機能を阻害しない限り採用することは可能である。例えば、図６に示すように、操作部２０の操作ボタン部２１の裏面（プローブ部１０の把持部１５上面に接触する面）に鍵状の突起４５を設けるとともに、段差部２３にも突起４６を設ける。一方、プローブ部１０の把持部１５上面に突起４５が係合する穴４７を設けるとともに、後端には突起４６が係合する穴４８を設ける。プローブ部１０と操作部２０との結合は、突起４５、４６の弾性を利用して穴への挿入と取り外しを行うことにより行う。突起と穴との関係は、プローブ部側と操作部側とを逆にしてもよい。
【００３６】
本実施形態のプローブは、さらに、プローブ部１０と操作部２０が結合された状態において、プローブ部１０に接続されたケーブル３０の通り道となる構造を、操作部２０側に形成している。
【００３７】
前述したように、プローブ部１０は、操作部２０の操作ボタン部（第１の部分）２１が連結される把持部１５の端面１５２に、ケーブル３０の端部を連結するコネクタ部３１が形成されている。プローブ部１０と操作部２０が結合された状態では、操作部２０の段差部２３がこの端面１５２に対面する。そこでこの端面１５２を含むバッテリ部（第２の部分）２２に、プローブ部１０のコネクタ部３１に接続されたケーブル３０を受容するトンネル部２７を形成し、ケーブル３０がトンネル部２７内の空間を通ってプローブ後方に向かうようにガイドしている。
【００３８】
トンネル部２７の詳細を図７に示す。図７（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、操作部２０を図７（ｃ）に示すＡ方向及びＢ方向から見た図である。トンネル部２７は、幅がケーブル３０の幅よりやや広く、段差部２３を入り口として後方に向かって円弧状に形成され、バッテリ部２２の裏面が終端となっている。段差部２３の位置におけるトンネル部２７の上端は、コネクタ部３１の上端にほぼ一致している。コネクタ部３１に接続されたケーブル３０は、このようなトンネル部２７の形状にガイドされて、プローブ後方に向かうので、急激に曲げられることがない。また操作部２０の後端２６のコネクタ部３２に接続されたケーブル３０の他端側と自然に平行に揃うので、操作者によるケーブル３０の取り扱いを容易にすることができる。
【００３９】
次に本実施形態のプローブの使用形態を、図８及び図９を用いて説明する。図８は、プローブ部１０と操作部２０とを結合した状態で使用する場合を示している。図示するように、プローブ部１０と操作部２０とは上述した結合構造によって結合し、一体化されているので、操作者は一つのプローブを操作するときと同じように、操作部２０のバッテリ部２２を片手で握った状態でプローブ部１０の超音波送受信面を被検体に当てて操作することができる。また必要に応じて、プローブを握った手の指で、操作部２０の操作ボタン２５を操作し、「フリーズ」、「ＲＥＣ」などの操作を行うことができる。
【００４０】
図９はプローブ部１０と操作部２０とを分離した状態で使用する場合を示している。この場合には、図示するように、一方の手でプローブ部１０を持って被検体に当てて検査を行いながら、他方の手で操作部２０を操作してもよいし、操作者が着ている衣類のポケットやベルトなどに操作部２０を装着した状態で操作してもよい（点線で示す）。
【００４１】
なお図８及び図９は、本実施形態のプローブの使用形態の一例にすぎず、本発明のプローブはこれら使用形態に限らず操作者が任意の使用形態で使用できることは言うまでもない。
【００４２】
本実施形態のプローブは、従来のプローブにない種々の利点を有する。その主なものを挙げると次のとおりである。
【００４３】
まず本実施形態のプローブは、プローブ部と操作部とを切り離すことができ且つ結合して一体化することができるので、使用形態の自由度を広げることができる。また収納時には結合して収納することにより、収納空間の省スペース化を図ることができ且つ部品の散逸を防止しできる。さらにプローブ部と操作部とを別のモジュールとしたことにより、プローブ部を用いた検査時に操作部の操作ボタンを操作しても、プローブ部がぶれて撮影断面に影響がでるのを防止できる。
【００４４】
また本実施形態のプローブは、超音波診断装置との送受信を行う送受信部の機能とバッテリ機能を操作部に持たせたことにより、プローブ部を従来の超音波プローブ同様の軽さに維持することができ操作性がよい。またプローブ部には複雑な外部構造がないので汚れがつきにくく、洗浄しやすい。さらにプローブ部と操作部とを結合した状態では、操作部に重量のあるバッテリなどが搭載されているので、姿勢が安定する。
【００４５】
また本実施形態のプローブは、プローブ部の形状が上面と裏面とで異なるため、形状から表裏を確認することができ、誤操作を防止することができる。
【００４６】
また本実施形態のプローブは、結合時にプローブ部と操作部との一体感があり意匠性に優れるとともに、プローブ部に接続されたケーブルの一端側と操作部に接続された他端側が自然に平行になるようにガイドされているので、ケーブルの取り扱い性がよい。
【００４７】
また本実施形態のプローブは、操作部が緩やかに屈曲した形状を有しているので、片手で握りやすく、握った状態で操作ボタンの操作を容易に行うことができる。
【００４８】
以上、本発明のプローブの実施形態を、図面を参照して説明したが、本発明のプローブは図面に示す実施形態に限定されることなく種々の変更を加えることや追加機能を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、プローブ部と操作部とを接続するケーブルは取り外し可能な構成としたが、ケーブルは両者または一方に固定的に接続されていてもよい。また上記実施形態では、プローブを一つのプローブ部と一つの操作部とで構成した例を示したが、把持部の形状のみを共通化した種々の形状のプローブ部を用意し、それらを適用部位に応じて選択し、一つの操作部と接続して使用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明によれば、超音波診断装置を用いた検査の操作性を向上することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１０・・・プローブ部、１１・・・ヘッド部、１５・・・把持部、２０・・・操作部、２１・・・操作ボタン部（第１の部分）、２２・・・バッテリ部（第２の部分）、２５・・・操作ボタン（操作具）、１００・・・超音波診断装置用プローブ、２００・・・超音波診断装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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