(57)【要約】【課題】歯列矯正治療における装具からアライナーへの移行についての方法、システム、及びコンピュータ可読記憶媒体を提供する。【解決手段】歯に取り付けられた装具が、所定基準が満たされるまで保持される。所定基準が満たされたことを受けて、装具を歯に保持している間に、複数のアライナーが注文される。装具は、複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられる。【選択図】図１
2016202549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯に取り付ける装具を用いた治療を既に受けている患者用に複数のアライナーを製造する方法であって、
前記歯に取り付けられた前記装具を保持している間、且つ所定基準が満たされた後に、前記複数のアライナーの注文を受けるステップと；
前記注文を受けたことを受けて、前記複数のアライナーを製造するステップと、
を含み、
前記装具は、前記複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記所定基準は、前記歯に衝突がない場合に満たされることを特徴とする、請求項１に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項３】
前記所定基準は、注文される前記複数のアライナーに、アクティブアタッチメントが必要とされない場合に満たされることを特徴とする、請求項１に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項４】
前記所定基準は、必要とされる前記複数のアライナーの数量が閾値未満である場合に満たされることを特徴とする、請求項１に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項５】
前記所定基準は、ワイヤが適度に受動的である場合に満たされることを特徴とする、請求項１に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項６】
少なくとも前記第１アライナーが前記歯に対してリラックスフィットを形成し、少なくとも前記第１アライナーは保持アライナーであり、前記複数のアライナーの前記注文から受け取りまでの間、前記歯の動きが前記装具により制限されることを特徴とする、請求項１に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項７】
前記保持アライナーが、前記複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより可撓性の材料から作製されることを特徴とする、請求項６に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項８】
前記保持アライナーが、前記複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより薄い材料から作製されることを特徴とする、請求項６に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項９】
前記複数のアライナーは、前記歯に対して様々な緊密性でフィットする１つ以上の保持アライナーを含み、前記歯を前記複数のアライナーが注文された際の位置及び向きに戻すために、前記歯に最も緊密にフィットする保持アライナーが前記歯に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載の前記複数のアライナーの製造方法。
【請求項１０】
歯に取り付けられるブラケット及びワイヤと；
前記歯に取り付けられる、凹凸を有するアライナーと、
を備え、前記ブラケット及びワイヤが前記凹凸にフィットすることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
前記ワイヤは、調節によって前記歯を動かすように構成され；
前記アライナーは、前記歯を動かすように構成され、
前記ワイヤの調節により得られる前記歯の移動は、一連のアライナーにより実現される前記歯の移動よりも大きいものであることを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
装具及び複数のアライナーを設計する方法であって、
前記装具を設計するために、コンピュータデバイスにより、歯のデジタルイメージを使用するステップであって、所定基準が満たされるまで前記装具が保持されるステップと；
前記歯の追加のデジタルイメージに基づいて、前記複数のアライナーを設計するステップと、
を含み、
前記装具は、前記複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられることと特徴とする方法。
【請求項１３】
装具及び複数のアライナーを設計するシステムであって、
メモリと；
前記メモリに結合されたプロセッサと、
を備え、
前記プロセッサは、
前記装具を設計するために歯のデジタルイメージを使用するステップであって、所定基準が満たされるまで前記装具が保持されるステップと；
前記歯の追加のデジタルイメージに基づいて、前記複数のアライナーを設計するステップと、
を含む操作を実行するように構成され、
前記装具は、前記複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
装具及び複数のアライナーを設計するコンピュータ可読記憶媒体であって、
前記コンピュータ可読記憶媒体に格納されたコードがプロセッサにより実行されると、
前記装具を設計するために歯のデジタルイメージを使用するステップであって、所定基準が満たされるまで前記装具が保持されるステップと；
前記歯の追加のデジタルイメージに基づいて、前記複数のアライナーを設計するステップと、
を含む操作が実行され、
前記装具は、前記複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられることを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
【請求項１５】
複数の歯科用アライナーであって、
歯に対してリラックスフィットを形成し、保持アライナーである第１アライナーと；
前記第１アライナーと異なる、プログラムされたアライナーと、
を備える複数の歯科用アライナー。
【請求項１６】
前記保持アライナーが、前記複数のアライナーのうちの前記プログラムされたアライナーに比べてより可撓性の材料から作製されることを特徴とする、請求項１５に記載の複数のアライナー。
【請求項１７】
前記保持アライナーが、前記複数のアライナーのうちの前記プログラムされたアライナーに比べてより薄い材料から作製されることを特徴とする、請求項１５に記載の複数のアライナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、歯列矯正治療における装具からアライナーへの移行についての方法、システム、及びコンピュータ可読記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯列矯正術は歯科の専門分野であり、患者の歯の全体的な外観の改善に関するものである。また、不正咬合、歯並びの悪さ、及びその他の歯の欠陥の矯正に関するものでもある。歯列矯正用装具は、歯科医師により患者の歯に取り付けられるデバイスである。歯列矯正用装具では、ワイヤがブラケットと相互作用することで、歯を所望の位置へ動かす。このような歯列矯正用装具は、歯を整列させてまっすぐにするのを補助するために、歯科医師により定期的に調節されることが多い。歯科医師による治療は、歯を再配置することで、欠陥を矯正し、患者の全体的な外観を改善するのに有効なものであり得る。
【０００３】
歯列矯正治療の別の方法では、歯列矯正用装具の代わりとして、透明且つ取り外し可能な一連の歯列アライナーを使用することができる。一連のアライナーは、歯を再配置することで欠陥を矯正するために、患者に継続的に着用される。
【０００４】
特許文献１には、装具を歯列矯正治療用アライナーと統合するメカニズムが記載されている。特許文献１では、患者が重度の不正咬合を示している状況において、装具がアライナーと組み合わせて使用される。患者が重度の不正咬合を示していない状況では、アライナーが使用される。特許文献１によると、以下の場合に重度の不正咬合が示されるものとされる：２ｍｍを超えるＡ−Ｐ補正（Ａ−Ｐ  ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ）；垂直／Ａ−Ｐ補正に下顎の自転が必要；中心咬合位以外に対するＣＲ−ＣＯずれ補正／治療（ＣＲ−ＣＯ  ｄｅｓｃｒｅｐａｎｃｙ  ｃｏｒｒｅｃｔｉｏｎ／ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）；小臼歯及び／又は犬歯の２０°を超える重度の回転に対する中程度の補正；理想的には開かれるべき重度の過蓋咬合、又は理想的には閉じられるべき開咬；トルキング（ｔｏｒｑｕｉｎｇ）の一部としてのもの又は隣接する歯の侵入に関連するもの以外の、歯の１ｍｍを超える突出；４５°より大きく傾いた歯；複数の欠損歯；通常の７０％未満の大きさのクラウン；後部開咬；並びに、Ａ−Ｐ補正に歯弓全体の動きが必要。
【０００５】
歯列矯正術では、２種類の主要な歯列矯正器具、即ち装具とアライナーとがある。アライナーは、患者に彼らの望む審美性を提供し、また装具よりも快適である。また、アライナーを用いると、歯科医師がワイヤを曲げたりブラケットを再配置したりする必要がないため、歯科医師は、遥かに容易に治療を終わらせることができる。しかしながら、アライナーの欠点は、あらゆる症例に対処できるわけではないという点である。不正咬合の矯正におけるアライナーの有効性には限界がある。
【０００６】
装具のブラケット及びワイヤは、アライナーが対処できない症例に対処することができる。しかしながら、ブラケットで仕上げを行うのはより困難な場合がある。加えて、ブラケットは、アライナーほどには快適でなく、見た目に美しいものではない。
【０００７】
特許文献１には装具をアライナーと統合するメカニズムが記載されているが、特許文献１には、（特許文献１の図８及び図９にそれぞれ相当する図１４及び図１５の従来技術に示すように）装具がアライナーの後に使用される旨が記載されている。特許文献１には装具がアライナーの後に使用される旨が記載されているため、特許文献１は深刻な欠点を抱えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７０７４０３８号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
所定基準が満たされるまで、歯に取り付けられた装具が保持される方法及びシステムが提供される。所定基準が満たされたことを受けて、装具を歯に保持している間に、複数のアライナーが注文される。装具は、当該複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられる。
【００１０】
特定の実施形態では、当該所定基準は、歯に衝突（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ）がない場合に満たされる。
【００１１】
さらなる実施形態では、当該所定基準は、注文される複数のアライナーにアクティブアタッチメント（ａｃｔｉｖｅ  ａｔｔａｃｈｍｅｎｔｓ）が必要とされない場合に満たされる。
【００１２】
さらに別の実施形態では、当該所定基準は、必要とされる複数のアライナーの数量が閾値未満である場合に満たされる。
【００１３】
追加の実施形態では、当該所定基準は、ワイヤが適度に受動的である（ｒｅａｓｏｎａｂｌｙ  ｐａｓｓｉｖｅ）場合に満たされる。
【００１４】
特定の実施形態では、当該所定基準は、歯に衝突がなく；注文される複数のアライナーにアクティブアタッチメントが必要とされず；必要とされる複数のアライナーの数量が閾値未満であり；ワイヤが適度に受動的である場合に満たされる。
【００１５】
さらなる実施形態では、第１アライナーは歯に対してリラックスフィットを形成し、第１アライナーは保持アライナーであり、複数のアライナーの注文から受け取りまでの間、歯の動きが装具により制限される。
【００１６】
さらに別の実施形態では、保持アライナーは、複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナー（ｐｒｏｇｒａｍｍｅｄ  ａｌｉｇｎｅｒｓ）に比べてより可撓性の材料から作製される。
【００１７】
さらに別の実施形態では、保持アライナーは、複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより薄い材料から作製される。
【００１８】
特定の実施形態では、所定基準が満たされているかどうかを判断するために、ヒート・バイト操作及びスキャン操作の一方又は両方が実行される。
【００１９】
さらなる実施形態では、受け取った複数のアライナーは、歯に対して様々な緊密性でフィットする１つ以上の保持アライナーを含み、歯を複数のアライナーが注文された際の位置及び向きに戻すために、歯に最も緊密にフィットする保持アライナーが歯に取り付けられる。
【００２０】
さらに別の実施形態では、装具の取り外し後に第１アライナーが歯に装着できるかどうかを判断するために、装具を第１アライナーで置き換える前に、装具が歯から取り外されないまま、短縮型アライナー（ｔｒｕｎｃａｔｅｄ  ａｌｉｇｎｅｒ）が歯に装着される。
【００２１】
特定の実施形態では、装具は舌側の装具である。
【００２２】
さらなる実施形態では、装具は、上歯列弓において第１アライナーで置き換えられる。
【００２３】
さらに別の実施形態では、装具は、上歯列弓において１つのアライナーで置き換えられ、下歯列弓において少なくとも１つの別のアライナーで置き換えられる。
【００２４】
歯に取り付ける装具を用いた治療を受けている患者用に複数のアライナーを製造する方法も提供される。当該製造方法は、複数のアライナーの注文を受けるステップであって、歯に取り付けられた装具を保持している間で且つ所定基準が満たされた後に、複数のアライナーの注文を受けるステップを含む。注文を受けたことを受けて、複数のアライナーが製造され、装具は、複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられる。
【００２５】
ブラケット及びワイヤが歯に取り付けられ、凹凸（ｉｎｄｅｎｔａｔｉｏｎｓ）を有するアライナーが歯に取り付けられ、ブラケット及びワイヤが当該凹凸にフィットする方法及びシステムも提供される。
【００２６】
さらなる実施形態では、ワイヤは、調節によって歯を動かすように構成され、アライナーは、歯を動かすように構成される。
【００２７】
さらに別の実施形態では、ワイヤの調節により得られる歯の移動は、一連のアライナーにより実現される歯の移動よりも大きいものである。
【００２８】
アライナーが患者の上歯列弓に取り付けられ、装具が患者の下歯列弓に取り付けられ、アライナー及び装具は、患者の上歯列弓及び下歯列弓に含まれる歯の位置及び向きを調節するために使用される方法及びシステムがさらに提供される。
【００２９】
装具及びアライナーを設計する方法、システム、及びコンピュータ可読記憶媒体がさらに提供される。コンピュータデバイスは、装具を設計するために歯のデジタルイメージを使用し、装具は、所定基準が満たされるまで保持される。歯の追加のデジタルイメージに基づいて、複数のアライナーが設計され、装具は、複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えられる。
【００３０】
複数の歯科用アライナーであって、歯に対してリラックスフィットを形成し、保持アライナーである第１アライナーと、第１アライナーと異なる、プログラムされたアライナーと、を備える複数の歯科用アライナーがさらに提供される。特定の実施形態では、保持アライナーは、複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより可撓性の材料から作製される。さらなる実施形態では、保持アライナーは、複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより薄い材料から作製される。
【００３１】
次いで、図面が参照される。類似の参照番号は、全図面にわたって対応する部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】特定の実施形態による、装具及びアライナーを患者の歯に取り付けるためのコンピュータ環境、製造環境、及び使用環境のブロック図を図示する。
【図２】特定の実施形態による、患者用アライナーを注文するための操作を示すフローチャートを図示する。
【図３】特定の実施形態による、注文された患者用アライナーを固定した後に実行される操作を示すフローチャートを図示する。
【図４】特定の実施形態による、装具からアライナーへ移行するための一組の所定基準を示すブロック図を図示する。
【図５】特定の実施形態による、装具を取り付けられている患者が注文されたアライナーが到着するのを待っている期間中に歯に生じる動きを示すフローチャートを図示する。
【図６】特定の実施形態による、装具を取り外した後、プログラム・アライナー（ｐｒｏｇｒａｍｍａｔｉｃ  ａｌｉｇｎｅｒｓ）を取り付ける前に、リラックスフィット性のアライナーがどのように歯に取り付けられるかを示すブロック図を図示する。
【図７】特定の実施形態による、装具を取り付けられた歯の上に装着され得る短縮型アライナーを示すブロック図を図示する。
【図８】特定の実施形態による、複数のアライナーが患者の歯にフィットしそうかどうかを判断するために、どのように短縮型アライナーが使用されるかを示すフローチャートを図示する。
【図９】特定の実施形態による、特定の操作を示すフローチャートを図示する。
【図１０】特定の実施形態による、どのようにアライナーが患者の上歯列弓に取り付けられ得るのか、またどのように装具が下歯列弓に取り付けられ得るのか、を示すブロック図を図示する。
【図１１】特定の実施形態による、歯に取り付けられた装具にわたってフィットしている、凹凸を有するアライナーを示すブロック図を図示する。
【図１２】特定の実施形態による、どのようにして患者が自宅でヒート・バイト操作を行うことができるかを示すブロック図を図示する。
【図１３】特定の実施形態による、装具及びアライナーを設計するために使用されるコンピュータシステムのブロック図を図示する。
【図１４】アライナーを装具と統合するための、従来技術による工程を図示する。
【図１５】アライナーを装具と統合するための、従来技術による別の工程を図示する。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下の説明では、本明細書の一部を形成する、いくつかの実施形態を図示する添付図面が参照される。他の実施形態も利用可能であり、構造上及び操作上の変更が加えられてもよいことが理解される。
【００３４】
［アライナーを装具と統合するという課題への取組み］
装具とアライナーとが連続的に歯列矯正治療に使用可能であること、即ち、装具が重度の不正咬合を矯正するために使用され、それに続いてアライナーを用いた歯列矯正治療が行われる、ということは、長年にわたって知られているが、このような一連の措置は、歯科医師により患者に対して一般的に使用されているわけではない。特許文献１において論じられている重度の不正咬合の判断以外にも、装具とアライナーとの統合に重大な影響を与え、特許文献１において論じられている装具とアライナーとの統合を非実用的なものとし得る、当該技術分野において現在知られていないファクターが存在する。特許文献１には、装具がアライナーの後に使用されることが示されている。このような実施方法は好ましいものではなく、歯列矯正術において良好な結果に繋がらない可能性が高い。特許文献１では、アライナーを用いた治療がうまくいかなければ、次いで装具が使用される旨が示唆されているように思われる。従って、従来技術においては、歯列矯正術における治療を成功させるためのアライナーと装具との統合については、明確さに欠ける。装具は、歯を比較的大きく移動させるのに適しており、アライナーは、仕上げを行うのに適している。装具の前にアライナーを使用していることから、従来技術においては、患者の適切な歯列矯正治療のための、装具とアライナーとを統合する適当なメカニズムが知られていないか、又は正しく実施されていないということは明らかである。それに対し、本開示により提供される特定の実施形態では、まず装具が使用され、その後アライナーにより仕上げが行われるような、装具からアライナーへの移行が、患者の歯列矯正治療についてどのように行われるかが説明される。
【００３５】
まず重度の不正咬合を矯正するために装具が患者に対して使用され、次いでアライナーが注文される場合、アライナーが作製されている期間中に、装具の取り付けられた歯が僅かに動くことはあり得る。また、新たに注文されたアライナーが歯科医院に到着した際に、うまくフィットしないこともあり得る。
【００３６】
加えて、装具からアライナーへ移行する間に考えられる、重度の不正咬合の矯正以外のファクターも存在する。例えば、特定の実施形態では、装具からアライナーへ移る前に、衝突がないようにする場合がある。これに加えて、以下のファクターを使用することにより、少なくとも以下のファクターに基づいて装具からアライナーへの移行を判断する場合がある。
（ａ）歯を動かすためにアライナーにアクティブアタッチメントが必要な場合、移行を行うべきか；
（ｂ）閾値を超える数のアライナーが必要か否か；
（ｃ）医院でのワイヤ曲げ作業が、装具に対してまだ必要か否か。
【００３７】
特定の実施形態では、装具からアライナーへ移る前の衝突の排除、アライナーを介して歯を動かすためにアクティブアタッチメントが必要でないとの判断、必要とされるアライナーの数の判断、及び、医院でのワイヤ曲げ作業が歯列矯正治療において必要か否かの判断に基づいて、患者の歯列矯正治療について、装具からアライナーへ移行させるメカニズムが提供される。
【００３８】
また、特定の実施形態では、一連のアライナーのうちの少数の第１アライナーが、歯に対して比較的リラックスフィットを形成する保持アライナーであるようなアライナーが注文される。結果として、アライナーが到着するのを待つ間に歯が僅かに動いたとしても、このようなリラックスフィットの保持アライナーであれば、歯にフィットしたままであることが可能であるため、歯を一連のアライナーが注文された際の位置に戻すことができる。リラックスフィット性のアライナーは、その他のアライナーに比べてより可撓性の材料又はより薄い材料から作ることができる。
【００３９】
特定の実施形態では、舌側又は唇側の装具にわたってフィットすることができる、凹凸を有するアライナーが提供される。特定の実施形態では、上歯列弓にアライナーが、下歯列弓に装具が使用される。
【００４０】
［典型的な実施形態］
図１は、特定の実施形態による、装具及びアライナーを患者の歯に取り付けるためのコンピュータ環境、製造環境、及び使用環境１００のブロック図を図示する。
【００４１】
歯科医師は、装具１０２又はアライナー１０４ａ、１０４ｂ、…、１０４ｎを患者の歯１０６に取り付けることができる。装具１０２はブラケット１０８及びワイヤ１１０から構成され得る。ワイヤ１１０は、アーチワイヤとも呼ばれ得る。歯科医師は、ワイヤ１１０を定期的に調節することができる。これにより、時間の経過とともに患者の歯１０６を所望の位置及び向きへ動かすことができる。歯科医師はまた、患者の歯１０６を所望の位置及び向きへ動かすために、一連のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを次々に配置することもできる。
【００４２】
特定の実施形態では、ヒート・バイト機構１１２が患者の歯１０６に対して使用され得る。ヒート・バイト機構１１２では、患者は、患者の歯の印象を生成するために、形状設定ポリマー（ｓｈａｐｅ  ｓｅｔ  ｐｏｌｙｍｅｒ）を噛む。ヒート・バイト印象に対応するデジタルイメージ１１４が、コンピュータデバイス１１６により処理するために生成され得る。特定の代替的実施形態では、印象用機構１１８が患者の歯１０６に対して使用可能であり、印象用機構１１８によって得られる印象に対応するデジタルイメージ１１４が、コンピュータデバイス１１６により処理するために生成され得る。
【００４３】
追加の実施形態では、口腔内イメージングシステム１２０が、コンピュータデバイス１１６により処理するための患者の歯１０６のイメージを取得するために使用され得る。
【００４４】
コンピュータデバイス１１６は、装具設計アプリケーション１２２及びアライナー設計アプリケーション１２４を含み得る。装具設計アプリケーション１２２は、患者の歯１０６に取り付けられる装具１０２を設計するために使用され得る。一方、アライナー設計アプリケーション１２４は、患者の歯１０６に装着されるアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを設計するために使用され得る。
【００４５】
コンピュータデバイス１１６は、初めの歯の位置及び向き１２６に対応するデジタルイメージ又はモデルを保存する。コンピュータデバイス１１６はまた、歯列矯正治療１２８後に実現されるべき歯の位置及び向きに対応するデジタルイメージ又はモデルも保存する。装具設計アプリケーション１２２は、初めの歯の位置及び向き１２６及び所望の歯の位置及び向き１２８に基づき、患者の歯１０６に取り付けられるべきブラケット１０８及びワイヤ１１０用の設計を生成することができる。アライナー設計アプリケーション１２４は、初めの歯の位置及び向き１２６及び所望の歯の位置及び向き１２８に基づき、患者の歯１０６に取り付けられるべき一連のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎ用の設計を生成させることができる。製造業者は、装具設計アプリケーション１２２及びアライナー設計アプリケーション１２４により生成される設計に従って、装具１０２及びアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを製造することができる。
【００４６】
特定の実施形態では、歯科医師は、まず患者の歯１０６に装具１０２を取り付けることができる。装具からアライナーへ移行するための特定の所定条件１３０が満たされた後、歯科医師は、一組のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを注文し、その後装具１０２を取り外して、患者の歯１０６について所望の歯の位置及び向き１２８が実現されるまで、一連のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを用いて歯列矯正治療の処置を開始することができる。
【００４７】
図２は、特定の実施形態による、患者用アライナーを注文するための操作を示すフローチャート２００を図示する。特定の実施形態では、図２に示された操作は、コンピュータデバイス１１６及びヒート・バイト機構１１２、印象用機構１１８、又は口腔内イメージングシステム１２０等のその他のデバイスの助けを借りて、歯科医師により実行され得る。
【００４８】
制御は、ブロック２０２からスタートする。ブロック２０２では、歯科医師が、患者の歯１０６の審美性を改善するために患者の歯１０６の位置及び向きを変えるという目的で、患者の歯１０６に対する治療工程を開始する。制御は、ブロック２０４に進む。ブロック２０４では、歯科医師は、口腔内イメージングシステム１２０を介して患者の歯１０６のデジタルスキャンを取得するか、又は印象用機構１１８を介して患者の歯１０６の印象を取得し、当該印象をデジタルイメージ１１４に変換する。
【００４９】
口腔内イメージ１２０のデジタルスキャン又は印象用機構１１８に対応するデジタルイメージ１１４は、初めの歯の位置及び向き１２６及び歯列矯正治療後に実現されるべき所望の歯の位置及び向き１２８に対応するデータ構造を作成するために、装具設計アプリケーション１２２を介して分析され得る。初めの歯の位置及び向き１２６及び所望の歯の位置及び向き１２８に基づいて、装具設計アプリケーション１２２は、患者の歯１０６を動かすのに適切な装具１０２を設計することができる。装具１０２が製造されて歯科医師へ送られ、歯科医師は、ブラケット１０８を患者の歯に結合させ（ブロック２０６）、アーチワイヤと呼ばれるワイヤ１１０を取り付ける。アーチワイヤ１１０は、ブロック２０８において歯科医師により定期的に調節され、歯科医師は患者がアライナーに対する準備が整っているかどうかを判断する（ブロック２１０）。準備が整っていないと判断した場合（分岐「Ｎｏ」２１１ａ）、制御はブロック２０８に戻る。ブロック２０８において、アーチワイヤがもう一度調節される。準備が整っていると判断した場合（分岐「Ｙｅｓ」２１１ｂ）、制御はブロック２１２へ進む。ブロック２１２では、ブラケット１０８は結合状態のまま残され、ワイヤ１１０は所定位置のままとされる。ヒート・バイト機構１１２が、装具１０２が依然患者の歯１０６に取り付けられている状態で、患者の歯１０６の印象を取得するために使用され（ブロック２１４）、対応するデジタルイメージ１１４が、コンピュータデバイス１１６で使用するために生成され得る。代替的実施形態においては、口腔内イメージングシステム１２０が、装具１０２が依然取り付けられている患者の歯１０６をスキャンするために使用可能であり、対応するデジタルイメージがコンピュータデバイス１１６へ送信され得る。
【００５０】
制御はブロック２１６へ進む。ブロック２１６では、アライナー設計アプリケーション１２４が、装具１０２による治療後の歯の位置を見直して、患者の歯１０６の現在の位置及び向きが、アライナーによる治療で歯を所望の位置及び向き１２８とするのに適切なものであるかどうかを、所定基準１３０に基づいて判断する。適切でないと判断した場合（分岐「Ｎｏ」２１７ａ）、制御はブロック２０８に戻り、アーチワイヤ１１０が歯科医師によりもう一度調節される。適切であると判断した場合（分岐「Ｙｅｓ」２１７ｂ）、歯科医師は、アライナー設計アプリケーション１２４により設計された一組のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを注文し（ブロック２１８）、装具１０２を患者の歯１０６に取り付けたままで、一組のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎが到着するのを待つ。
【００５１】
図３は、特定の実施形態による、注文された患者用アライナーを固定した後に実行される操作を示すフローチャート３００を図示する。特定の実施形態では、図３に示す操作は、コンピュータデバイス１１６及びヒート・バイト機構１１２、印象用機構１１８、又は口腔内イメージングシステム１２０等のその他のデバイスの助けを借りて、歯科医師により実行され得る。
【００５２】
制御は、ブロック３０２からスタートする。ブロック３０２では、歯科医師がアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを受け取る。アライナー１０４ａ、…、１０４ｎを受け取ると、歯科医師は、患者の歯１０６からブラケット１０８を外し（ブロック３０４）、アーチワイヤ１１０を取り外し（即ち、装具１０２が取り外される）、第１アライナー１０４ａを取り付ける（ブロック３０６）ことにより、アライナーを用いた治療工程を開始する。第１アライナー１０４ａは、ブロック２１８でアライナーが注文されていた間に患者の歯が配置されていた位置及び向きに患者の歯を戻す、保持アライナーである。保持アライナー１０４ａは、アライナーを用いた治療工程が開始できるように、患者の歯１０６に緩やかにフィット（即ち、リラックスフィット）することができる。（ブロック３０８により示される）アライナー治療工程では、一連のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎが、患者の歯を動かすために、次々に患者の歯１０６に取り付けられる。
【００５３】
一組のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを用いたアライナー治療３０８が終わると、患者の歯につき満足な仕上がりが得られたかどうか、即ち、歯が所望の位置及び向き１２８に移動し、その結果見た目に美しいかどうかについて判断がなされる（ブロック３１０）。満足な仕上がりでないと判断した場合（分岐「Ｎｏ」３１１ａ）、制御はブロック３１２へ進む。ブロック３１２では、患者の歯のヒート・バイト又はスキャンが行われ、歯の現在の位置及び向き並びに所望の位置及び向きに基づいて、新しいアライナーが注文される（ブロック３１４）。アライナーを受け取り（ブロック３１６）、アライナー治療が再度開始される（ブロック３０８）。
【００５４】
ブロック３１０において、患者の歯につき満足な仕上がりが得られた場合（分岐「Ｙｅｓ」３１１ｂ）、制御はブロック３１８へ進み、患者の歯列矯正治療が終了し得る。
【００５５】
従って、図３は、アライナー１０４ａ、…、１０４ｎが到着した後に装具１０２が取り外され、歯が所望の位置１２８に来るまでアライナー治療が続けられる、という特定の実施形態を図示するものである。
【００５６】
図４は、特定の実施形態による、装具からアライナーへ移行するための一組の所定基準１３０を示すブロック図４００を図示する。一組の所定基準１３０は、歯に衝突がなく（ブロック４０２）、注文される複数のアライナーにアクティブアタッチメントが必要とされず（ブロック４０４）、必要とされる複数のアライナーの数量が閾値未満であり（ブロック４０６）、ワイヤが適度に受動的である（ブロック４０８）場合に満たされるものである。特定の実施形態では、歯科医師は閾値を割り当てることができ、歯科医師によって異なる閾値を使用することができる。特定の実施形態では、閾値は１０未満である。所定基準による装具からアライナーへの移行のメカニズムは、ソフトウェアによって実行され得る。
【００５７】
歯の衝突とは、２つの歯の間に十分なスペースがないため、ある歯が２つの歯の間で動くことができない場合に起こるものを指し得る。アクティブアタッチメントとは、歯を動かすプログラム・アライナーが患者の歯に取り付けられることを可能にするアタッチメントである。一方、パッシブアタッチメント（ｐａｓｓｉｖｅ  ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）とは、歯を所定位置に保持する（即ち、プログラム・アライナーに比べて歯の動きが最小となる）保持アライナーが患者の歯に取り付けられることを可能にするアタッチメントを指すことがある。
【００５８】
歯の調節に必要とされるアライナーの数が特定の閾値を超える場合は、アライナー治療にかなりの時間が掛かり、アライナー治療を開始する前の装具１０２を用いた治療を続けることにより、より早期且つ／又はより良好な結果が得られ得る。
【００５９】
加えて、ワイヤ１１０が受動的である場合（即ち、ワイヤ１１０が歯に力を加えておらず、また歯を動かしておらず、単に歯を所定位置に保持している場合）は、装具１０２を用いた治療のためのもう１つの条件が満たされ得る。
【００６０】
特定の実施形態では、それぞれ異なる重み付けをされた別々のファクター４０２、４０４、４０６、４０８が、アライナーを用いた治療を開始するかどうかを結論付けるために定められた総合点数と共に提供され得る。例えば、特定の実施形態では、４つの所定基準４０２、４０４、４０６、４０８のうち３つが満たされれば、アライナーを用いた治療を開始することができる。別の実施形態では、歯に若干の衝突があっても他の基準４０４、４０６、４０８が満たされていれば、アライナーを用いた治療を開始することができる。さらに別の実施形態では、条件４０２、４０４、４０６、４０８のうち１つ以上が満たされれば、アライナーを用いた治療を開始することができる。
【００６１】
図５は、特定の実施形態による、装具を取り付けられている患者が注文されたアライナーが到着するのを待っている期間中に歯に生じる動きを示すフローチャート５００を図示する。
【００６２】
制御は、ブロック５０２からスタートする。ブロック５０２では、装具が患者の歯に取り付けられたままの状態で、患者の歯１０６のヒート・バイト又はスキャンが行われ、アライナー設計アプリケーション１２４が、アライナーを取り付ける準備が整っているかについての見直しを実行する（ブロック５０４）。装具からアライナーへ移行するための所定基準１３０が満たされている場合（分岐「Ｙｅｓ」５０５ａ）、アライナーが注文され（ブロック５０６）、所定基準１３０が満たされていない場合（分岐「Ｎｏ」５０５ｂ）、別の操作が実行される（ブロック５０８）。
【００６３】
アライナーを注文した（ブロック５０６）後、患者は、アライナーが製造後到着するのを待たされる（ブロック５１０）。アライナーを受け取る（ブロック５１２）前の、また装具を取り外す（ブロック５１４）前の待ち期間５１０中、装具を取り付けられた歯は、実質的な動きを制限される（ブロック５１６）。従って、アライナーが到着するのを待つ間、及び、装具の取り外し（ブロック５１４）後アライナーが歯に取り付けられる前には、装具を取り付けられた歯の実質的な移動は生じない。
【００６４】
アライナーを待つ間に、装具を取り付けられた歯が僅かに動き得る場合、特定の代替的実施形態では、アライナー設計アプリケーション１２４は、アライナー１０４ａ、…、１０４ｎを設計する際に、この僅かに動く可能性を考慮に入れる。
【００６５】
図６は、特定の実施形態による、装具を取り外した後、プログラム・アライナーを取り付ける前に、リラックスフィット性のアライナーがどのように歯に取り付けられるかを示すブロック図６００を図示する。
【００６６】
一連のアライナーのうちの第１アライナー６０２ａは、リラックスフィット性の保持アライナーとして製造され得る。一連のアライナーのうちの第２アライナー６０２ｂは、リラックスフィット性の低い保持アライナーとして製造され得る。一連のアライナーのうちの第３アライナー６０２ｃは、さらにリラックスフィット性の低い保持アライナーとして製造され得る。歯科医師は、何れのアライナー６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃが最小の遊びで（即ち、最も緊密に）患者の歯１０６にフィットするかを判断することができ、そのアライナーを用いてアライナー治療を開始する（ブロック６０４）。保持アライナーは、歯をアライナーが注文された際の位置及び向きに戻す（ブロック６０６）。その後、歯を所望の歯の位置及び向き１２８へ動かすために、プログラム・アライナー６０８ａ、６０８ｂ、６０８ｃ等が連続的に歯１０６に取り付けられる（ブロック６１０）。
【００６７】
従って、図６は、歯を所望の最終位置１２８へ動かすプログラム・アライナーの使用前に、リラックス性の第１保持アライナーが使用される、特定の実施形態を図示する。リラックス性の保持アライナーは、プログラム・アライナーに比べてより薄いか又はより可撓性の材料から作製され得る。リラックス性の保持アライナーは、容易に歯にフィットし、アライナーが歯にフィットしていない状態に戻る可能性を低減する。
【００６８】
図７は、特定の実施形態による、装具を取り付けられた歯の上に装着され得る短縮型アライナーを示すブロック図７００を図示する。
【００６９】
一度アライナーを装着するために装具１０２が取り外されると、アライナーがフィットしなかったときは、アライナーを再注文しなければならない場合があり、また装具をもう一度配置しなければならない場合があり、この工程は時間が掛かり面倒であることに留意されたい。装具を歯に再度取り付けなくていいように、一連の第１アライナーは、通常のアライナー７０２の代わりに、通常のアライナー７０２の相当部分が欠落するように通常のアライナー７０２が切り取られた、短縮型アライナー７０４とすることができる。結果として、短縮型アライナー７０４は、ブラケット１０８及びワイヤ１１０が（ブロック７０６に示すように）取り外された後に通常のアライナーが歯にフィットしそうかどうかを判断するために、ブラケット１０８及びワイヤ１１０を有する歯の上部に取り付けられ得る。短縮型アライナー７０４がフィットしなかった場合は、新しい一組のアライナーが必要となる。
【００７０】
図８は、特定の実施形態による、複数のアライナーが患者の歯にフィットしそうかどうかを判断するために、どのように短縮型アライナーが使用されるかを示すフローチャート８００を図示する。
【００７１】
制御は、ブロック８０２からスタートする。ブロック８０２でアライナーが受け取られ、アライナーを受け取り次第、装具は取り外さずに（ブロック８０４）、短縮型アライナーが歯に取り付けられる（ブロック８０６）。短縮型アライナーは、保持アライナーの切り取られた部分である。
【００７２】
短縮型アライナーが歯にフィットするかどうかについて判断がなされる（ブロック８０８）。フィットすると判断された場合（分岐「Ｙｅｓ」８０９ａ）、装具が取り外され（ブロック８１０）、アライナー治療が開始される（ブロック８１２）。フィットしないと判断された場合（分岐「Ｎｏ」８０９ｂ）、新しい一組のアライナーが注文される（ブロック８１４）。
【００７３】
従って、図７及び図８は、受け取った通常のアライナーが装具の取り外し後に歯にフィットしそうかどうかを判断するために、短縮型アライナーが装具を取り付けられた歯に対して使用される、特定の実施形態を図示するものである。
【００７４】
図９は、特定の実施形態による、特定の操作を示すフローチャート９００を図示する。制御は、ブロック９０２からスタートする。ブロック９０２では、歯に取り付けられた装具１０２のワイヤが、所定基準が満たされるまで定期的に調節される。特定の実施形態では、所定基準は、歯に衝突がなく；注文される複数のアライナーにアクティブアタッチメントが必要とされず；必要とされる複数のアライナーの数量が閾値未満であり；ワイヤが受動的である場合に満たされる。
【００７５】
制御は、ブロック９０４ａへ進む。ブロック９０４ａでは、所定基準が満たされたことを受けて、装具１０２を歯に保持している間に、複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎが注文される。制御は、ブロック９０４へ進む。ブロック９０４では、注文された複数のアライナーを受け取ったことを受けて、装具１０２が複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎのうちの第１アライナーで置き換えられる。ここで、歯は、複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを注文してから受け取るまでの間、動かないように制限される。
【００７６】
図１０は、特定の実施形態による、どのようにアライナー１００２が患者の上歯列弓１００４に取り付けられ得るのか、またどのように装具１００６が患者の下歯列弓１００８に取り付けられ得るのか、を示すブロック図１０００を図示する。上歯列弓１００４はより視認性が高く、アライナー１００２はより良好な審美性を提供するものであるため、アライナー１００２は上歯列弓に対して使用される。下歯列弓１００８は通常、上歯列弓ほど視認性が高くないため、下歯列弓１００８については、多くの患者にとっては装具１００６で審美的に十分であり得る。
【００７７】
図１１は、特定の実施形態による、歯に取り付けられたブラケット及びワイヤ１１０６を備える装具にわたってフィットしている、凹凸１１０４を有するアライナー１１０２を示すブロック図１１００を図示する。ブラケット及びワイヤは、図１１に示すように、舌側１１０８に位置することができるが、代替的実施形態では、ブラケット及びワイヤは、唇側に位置することもできる。
【００７８】
アライナー１１０２を凹凸１１０４と一体化させることにより、修正されたアライナーがブラケット及びワイヤにわたって取り付けられ得る。結果として、ブラケット及びワイヤ並びにアライナーの何れもが、歯を所望の位置へ動かすために使用され得る。
【００７９】
図１２は、特定の実施形態による、どのようにして患者が自宅でヒート・バイト操作を行うことができるかを示すフローチャート１２００を図示する。
【００８０】
制御は、ブロック１２０２からスタートする。ブロック１２０２では、患者は、自宅でヒート・バイト操作を行い、ヒート・バイト印象を製造業者へ送付する（ブロック１２０４）。製造業者はアライナーを患者へ送付し（ブロック１２０６）、患者は、アライナーを受け取り次第（ブロック１２０８）、当該アライナーを使用し（ブロック１２１０）、その最終結果が満足のいくものか否かを判断する（ブロック１２１２）。満足であれば（分岐「Ｙｅｓ」１２１３ａ）、工程は終了する（ブロック１２１４）。満足でなければ（分岐「Ｎｏ」１２１３ｂ）、患者は自宅でさらにヒート・バイト操作を行う。特定の実施形態では、自宅でヒート・バイト操作を行うことにより、患者の治療費が抑えられ得る。
【００８１】
従って、図１〜１２は、特定の所定基準に基づいて、患者の歯列矯正治療について装具からアライナーへの移行が行われる、特定の実施形態を図示するものである。加えて、歯をアライナーが注文された際の位置に戻すために、保持アライナーのリラックスフィットが使用される。通常のアライナーがフィットしそうかどうかを判断するために、短縮型アライナーが、装具を取り付けられた歯に対して使用され得る。
【００８２】
特定の実施形態では、凹凸を有するアライナーは、舌側又は唇側の装具にわたって装着される。別の実施形態では、アライナーが上歯列弓に対して使用され、装具が下歯列弓に対して使用される。
【００８３】
特定の実施形態では、装具１０２及びアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを設計するための方法、システム、及びコンピュータ可読記憶媒体が提供される。コンピュータデバイス１１６は、所定基準１３０が満たされるまでワイヤ１１０が定期的に調節される装具１０２を設計するために、歯のデジタルイメージを使用する。装具１０２が取り付けられた歯の追加のデジタルイメージに基づいて、複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎが設計される。複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを受け取ったことを受けて、装具１０２が複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎのうちの第１アライナー１０４ａで置き換えられ、歯は、複数のアライナー１０４ａ、…、１０４ｎを注文してから受け取るまでの間、動かないように制限される。
【００８４】
多くの場合、歯科医師は、患者の治療を試みるも、結局患者の不正咬合はアライナーでは矯正困難であることに気付く、ということがある。その後医師は、患者の治療をブラケット／ワイヤ治療に変更する場合がある。提案された実施形態では、このような問題は起こらない。
【００８５】
歯科医師がアライナーを使用できない場合がある。ブラケット／ワイヤでは、歯科医師が仕上げ処理に苦労する場合がある。特定の実施形態では、上記のシナリオを含む数多くの様々な種類の事態に対処することができ、また、優れた仕上がりを得ることができる。特定の実施形態により、治療において使用される両方の種類の歯列矯正器具を最大限利用することが可能になる。特定の実施形態により、患者は、確実に最良の仕上がりを得るために、適当な時期にアライナーへ移行することができる。これは、患者がより審美的且つ快適な治療方法に移行できる場合があることを意味する。当該治療方法により、ブラケット／ワイヤ歯列矯正器具での仕上げ処理についての懸念及び困難が取り除かれる。
【００８６】
［実施形態のさらなる詳細］
図面に記載された特定の操作は、ソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア、又はこれらの任意の組合せを作成する技術を使用して、方法、装置、又はコンピュータプログラム製品として実現され得る。加えて、特定の実施形態は、１つ以上のコンピュータ可読記憶媒体に具現化されたコンピュータプログラム製品の形態を取り得る。当該コンピュータ可読記憶媒体中には、コンピュータ可読プログラムコードが具現化されている。
【００８７】
コンピュータ可読記憶媒体には、電子的、磁気的、光学的、電磁気的、若しくは半導体的システム、装置、若しくはデバイス、又はこれらの適切な任意の組合せが含まれ得る。コンピュータ可読記憶媒体は、１つ以上のケーブルを有する電気的接続部、及び、携帯型コンピュータ用ディスケット又はディスク、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読取専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読取専用メモリ（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリ）、携帯型コンパクトディスク型読取専用メモリ（ＣＤ-ＲＯＭ）、光記憶デバイス、磁気記憶デバイス等を備えることもできる。コンピュータ可読記憶媒体は、命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスとの接続によって、又は命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスとの接続において使用するためのプログラムを収容又は記憶することができる任意の有形的表現媒体とすることができる。
【００８８】
コンピュータ可読信号媒体には、伝播されるデータ信号であって、当該信号中にコンピュータ可読プログラムコードが具現化されたデータ信号が含まれる。コンピュータ可読信号媒体は、命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスとの接続によって、又は命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスとの接続において使用するためのプログラムを通信し、伝播させ、又は転送することができる、コンピュータ可読記憶媒体でない任意のコンピュータ可読媒体とすることができる。コンピュータ可読記憶媒体は、コンピュータ可読信号媒体とは異なるものである。
【００８９】
本発明の各態様についての操作を実行するためのコンピュータプログラムコードは、１つ以上のプログラミング言語の任意の組合せにより記述可能である。
【００９０】
本発明の各態様が、特定の実施形態による方法、システム、及びコンピュータプログラム製品のフローチャート図及び／又はブロック図を参照して、以下説明される。図面に図示されている少なくとも特定の操作は、特定の順番で発生する特定の事象を示す。代替的実施形態では、特定の操作は、異なる順番で実行されるか、修正されるか、又は省略され得る。加えて、上述のロジックに操作を追加することもできるが、これらの操作は上述の実施形態に適合されたものである。さらに、本明細書に記載された操作は、順次行われてもよく、また特定の操作が並行処理されてもよい。さらには、操作は単一の処理ユニットにより実行されてもよく、分散型処理ユニットにより実行されてもよい。コンピュータプログラムの命令は、フローチャートの各ブロックを実行することができる。これらのコンピュータプログラムの命令が、実行のためにコンピュータのプロセッサに与えられ得る。
【００９１】
図１３は、特定の実施形態による、装具及びアライナーを設計するために使用されるコンピュータシステム１３００のブロック図を図示する。システム１３００は、電気回路１３０２を含み得る。特定の実施形態では、少なくともプロセッサ１３０４を含み得る。プロセッサ１３０４は、数値演算ユニット、中央処理ユニット、操作を実行する電気回路、コンピュータプログラムの命令を実行するハードウェア、マイクロプロセッサ、並行プロセッサ、アレイプロセッサ、ベクトルプロセッサ、トランジスタ式中央処理ユニット、マイクロコントローラ、論理回路等の、当該技術分野において知られている適切な任意のプロセッサを備え得る。１つ以上の動作命令に基づいて、又は予め定められた方法で、デジタル情報を操作する任意のデバイスが、プロセッサ１３０４の一例である。システム１３００は、メモリ１３０６（例えば揮発性メモリデバイス）及び記憶装置１３０８を含むこともできる。記憶装置１３０８には、不揮発性メモリデバイス（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、フラッシュ、ファームウェア、プログラマブル論理等）、磁気ディスクドライブ、光学ディスクドライブ、テープデバイス等が含まれ得る。記憶装置１３０８は、内部記憶デバイス、外付け記憶デバイス、及び／又はネットワークアクセス可能な記憶デバイスを備えることもできる。システム１３００は、メモリ１３０６にロードされてプロセッサ１３０４又は電気回路１３０２により実行され得るコード１３１２を含むプログラムロジック１３１０を含むことができる。特定の実施形態では、コード１３１２を含むプログラムロジック１３１０は、記憶装置１３０８内に格納することができる。他の特定の実施形態では、プログラムロジック１３１０は、電気回路１３０２内に実装することができる。従って、図１３では、プログラムロジック１３１０が他の構成要素と分離して示されているが、プログラムロジック１３１０は、メモリ１３０６及び／又は電気回路１３０２内に実装してもよい。
【００９２】
「実施形態」（“ａｎ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ”，“ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ”，“ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔｓ”，“ｔｈｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ”，“ｔｈｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔｓ”）、「１つ以上の実施形態」（“ｏｎｅ  ｏｒ  ｍｏｒｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔｓ”）、「いくつかの実施形態」（“ｓｏｍｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔｓ”）、及び「一実施形態」（“ｏｎｅ  ｅｍｂｏｄｉｍｅｎｔ”）との語は、別途の記載がなければ、「本発明の１つ以上の（しかし全部でない）実施形態」を意味する。
【００９３】
「含む」（“ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ”）、「備える」（“ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ”）、及び「有する」（“ｈａｖｉｎｇ”）との語並びにこれらの活用形は、別途の記載がなければ、「含むがそれのみに限定されない」との意味である。
【００９４】
項目を列挙した一覧は、別途の記載がなければ、任意の又はすべての項目が互いに排他的であることを意味するものではない。
【００９５】
「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」との語は、別途の記載がなければ、「１つ以上の」との意味である。
【００９６】
互いに通信しているデバイスは、別途の記載がなければ、互いに連続的に通信している必要はない。加えて、互いに通信しているデバイスは、直接通信してもよく、１つ以上の媒介物を通じて間接的に通信してもよい。
【００９７】
互いに通信しているいくつかの構成要素を有する実施形態の説明は、このような構成要素すべてが必要であることを意味するものではない。逆に、様々な任意選択的構成要素が、考えられる様々な広範の実施形態を例示するために記載されている。
【００９８】
単一のデバイス又は物品が本明細書に記載されている場合、２つ以上のデバイス／物品が（それらが協働するか否かにかかわらず）単一のデバイス／物品の代わりに使用され得ることは容易に明らかとなるであろう。同様に、２つ以上のデバイス又は物品が（それらが協働するか否かに関わらず）本明細書に記載されている箇所では、単一のデバイス／物品が２つ以上のデバイス若しくは物品の代わりに使用され得るか、又は異なる個数のデバイス／物品が、示されている個数のデバイス又はプログラムの代わりに使用され得る、ということは容易に明らかとなるであろう。あるデバイスの機能及び／又は特徴は、代わりに、そのような機能／特徴を有するものとしては明示されていないその他の１つ以上のデバイスにより具現化されてもよい。
【００９９】
ここまで、本発明の様々な実施形態についての説明が、例示及び説明の目的で提示されてきた。上述の説明は、網羅的であること、又は本発明を開示された厳密な形態に限定することを意図するものではない。上述の教示に照らして、多数の修正及び変形が可能である。本発明の範囲は、この詳細な説明によって限定されるものでなく、本明細書に添付された特許請求の範囲により定められるものであることが意図されている。上術の明細書、例、及びデータにより、本発明の構成の製造及び使用について完全な説明が提供されるものである。本発明の多数の実施形態は、本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく実施することができるため、本発明は、本明細書の後に添付された特許請求の範囲に表されている。
【０１００】
［実施例１］
所定基準が満たされるまで、歯に取り付けられた装具を保持するステップと；
前記所定基準が満たされたことを受けて、前記装具を前記歯に保持している間に、複数のアライナーを注文するステップと；
前記装具を前記複数のアライナーのうちの第１アライナーで置き換えるステップと、
を含む方法。
［実施例２］
前記所定基準は、前記歯に衝突がない場合に満たされることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例３］
前記所定基準は、注文される前記複数のアライナーに、アクティブアタッチメントが必要とされない場合に満たされることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例４］
前記所定基準は、必要とされる前記複数のアライナーの数量が閾値未満である場合に満たされることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例５］
前記所定基準は、ワイヤが適度に受動的である場合に満たされることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例６］
前記所定基準は、
前記歯に衝突がなく；
注文される前記複数のアライナーに、アクティブアタッチメントが必要とされず；
必要とされる前記複数のアライナーの数量が閾値未満であり；
ワイヤが適度に受動的である場合に満たされることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例７］
少なくとも前記第１アライナーが前記歯に対してリラックスフィットを形成し、少なくとも前記第１アライナーは保持アライナーであり、前記複数のアライナーの前記注文から受け取りまでの間、前記歯の動きが前記装具により制限されることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例８］
前記保持アライナーが、前記複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより可撓性の材料から作製されることを特徴とする、実施例７に記載の方法。
［実施例９］
前記保持アライナーが、前記複数のアライナーのうちのプログラムされたアライナーに比べてより薄い材料から作製されることを特徴とする、実施例７に記載の方法。
［実施例１０］
前記所定基準が満たされているかどうかを判断するために、ヒート・バイト操作及びスキャン操作の一方又は両方が実行されることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例１１］
前記複数のアライナーは、前記歯に対して様々な緊密性でフィットする１つ以上の保持アライナーを含み、前記歯を前記複数のアライナーが注文された際の位置及び向きに戻すために、前記歯に最も緊密にフィットする保持アライナーが前記歯に取り付けられることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例１２］
前記装具の取り外し後に前記第１アライナーが前記歯に装着できるかどうかを判断するために、前記装具を前記第１アライナーで置き換える前に、前記装具が前記歯から取り外されないまま、短縮型アライナーが前記歯に装着されることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例１３］
前記装具が舌側の装具であることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例１４］
前記装具が、上歯列弓において前記第１アライナーで置き換えられることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例１５］
前記装具が、上歯列弓において１つのアライナーで置き換えられ、下歯列弓において少なくとも１つの別のアライナーで置き換えられることを特徴とする、実施例１に記載の方法。
［実施例１６］
ブラケット及びワイヤを歯に取り付けるステップと；
凹凸を有するアライナーを前記歯に取り付けるステップと、
を含み、前記ブラケット及びワイヤが前記凹凸にフィットすることを特徴とする方法。
［実施例１７］
前記歯を動かすように前記ワイヤを調節するステップをさらに含み、
前記アライナーも前記歯を動かすように構成され、前記ワイヤの調節により得られる前記歯の移動は、一連のアライナーにより実現される前記歯の移動よりも大きいものであることを特徴とする実施例１６に記載の方法。
［実施例１８］
患者の上歯列弓にアライナーを取り付けるステップと；
前記患者の下歯列弓に装具を取り付けるステップと、
を含み、
前記アライナー及び前記装具は、前記患者の前記上歯列弓及び前記下歯列弓に含まれる歯の位置及び向きを調節するために使用されることを特徴とする方法。
【符号の説明】
【０１０１】
１０８  ブラケット
１１０  ワイヤ
７０４  短縮型アライナー
１１０２  アライナー
１１０４  凹凸
１１０６  ワイヤ
１１０８  舌側
【図１】
2016202549.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016202549.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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