(57)【要約】【課題】各端子をキャリアから取り外す際の作業性を向上することができる連鎖端子を提供することを目的とする。【解決手段】連鎖端子１は、棒状に形成された複数の端子２と、帯状に形成され複数の端子２を当該端子２の延在方向と交差する交差方向に沿って並列に着脱可能に保持するキャリア３とを備え、キャリア３は、交差方向に対向する一対の保持爪３２、３３で端子２を挟持して保持する保持部３１と、前記一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の前記端子２と対向する部位の強度を、交差方向における隣接する保持部３１の間の部位の強度より低下させる低強度部３４を有することを特徴とする。この結果、連鎖端子１は、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性を向上することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
棒状に形成された複数の端子と、
帯状に形成され前記複数の端子を当該端子の延在方向と交差する交差方向に沿って並列に着脱可能に保持するキャリアとを備え、
前記キャリアは、前記交差方向に対向する一対の保持爪で前記端子を挟持して保持する保持部と、前記一対の保持爪に挟持された状態の前記端子と対向する部位の強度を、前記交差方向における隣接する前記保持部の間の部位の強度より低下させる低強度部を有することを特徴とする、
連鎖端子。
【請求項２】
前記低強度部は、前記一対の保持爪の間に形成され、前記キャリアを前記端子の延在方向に貫通する保持解放ノッチにより構成される、
請求項１に記載の連鎖端子。
【請求項３】
前記保持解放ノッチは、前記キャリアにおいて前記端子を保持する側とは反対側の面に形成される、
請求項２に記載の連鎖端子。
【請求項４】
前記キャリアは、前記端子を保持する側の面が内側に位置するように前記交差方向に巻かれてリールを構成する、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の連鎖端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連鎖端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の連鎖端子として、例えば、特許文献１には、帯状のキャリアに対して、角形線材からなる線材端子がその中心軸を前記キャリアの幅方向に向けた状態で前記キャリアの長さ方向に所定間隔を隔てて並列的に係止固定された連鎖状端子が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−０２８９１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１に記載の連鎖状端子は、各端子がコネクタハウジング等に組み付けられることでコネクタ等を構成するものであるが、例えば、各端子をキャリアから取り外す際の作業性の点で、更なる改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、各端子をキャリアから取り外す際の作業性を向上することができる連鎖端子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る連鎖端子は、棒状に形成された複数の端子と、帯状に形成され前記複数の端子を当該端子の延在方向と交差する交差方向に沿って並列に着脱可能に保持するキャリアとを備え、前記キャリアは、前記交差方向に対向する一対の保持爪で前記端子を挟持して保持する保持部と、前記一対の保持爪に挟持された状態の前記端子と対向する部位の強度を、前記交差方向における隣接する前記保持部の間の部位の強度より低下させる低強度部を有することを特徴とする。
【０００７】
また、上記連鎖端子では、前記低強度部は、前記一対の保持爪の間に形成され、前記キャリアを前記端子の延在方向に貫通する保持解放ノッチにより構成されるものとすることができる。
【０００８】
また、上記連鎖端子では、前記保持解放ノッチは、前記キャリアにおいて前記端子を保持する側とは反対側の面に形成されるものとすることができる。
【０００９】
また、上記連鎖端子では、前記キャリアは、前記端子を保持する側の面が内側に位置するように前記交差方向に巻かれてリールを構成するものとすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る連鎖端子は、複数の端子を保持するキャリアに低強度部が設けられている。当該低強度部は、一対の保持爪に挟持された状態の端子と対向する部位、典型的には、交差方向における一対の保持爪の間の部位の強度を、交差方向における隣接する保持部の間の部位の強度より低下させるものである。これにより、連鎖端子は、各端子を挟持する一対の保持爪の間の部位において、キャリアを、当該低強度部を基点として交差方向に沿って端子の保持側とは反対側に曲げ易くすることができる。そして、連鎖端子は、キャリアを、低強度部を基点として交差方向に沿って端子の保持側とは反対側に曲げることで、各端子を挟持する一対の保持爪を交差方向に沿って開き、当該一対の保持爪の間隔を広げることができる。この結果、連鎖端子は、一対の保持爪によって挟持されている端子を、当該一対の保持爪から取り外し易くすることができるので、各端子をキャリアから取り外す際の作業性を向上することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施形態に係る連鎖端子の概略構成を表す部分平面図である。
【図２】図２は、実施形態に係る連鎖端子の概略構成を表す部分斜視図である。
【図３】図３は、実施形態に係る連鎖端子の保持部近傍の端子保持側の部分平面図である。
【図４】図４は、実施形態に係る連鎖端子の低強度部近傍の部分平面図である。
【図５】図５は、実施形態に係る連鎖端子の保持部近傍の部分側面図である。
【図６】図６は、実施形態に係る連鎖端子の低強度部の作用を説明する部分側面図である。
【図７】図７は、実施形態に係る連鎖端子の巻方向を説明する部分側面図である。
【図８】図８は、変形例に係る連鎖端子の低強度部近傍の部分平面図である。
【図９】図９は、実施形態に係る連鎖端子が適用されるコネクタの概略構成を表す斜視図である。
【図１０】図１０は、実施形態に係る連鎖端子が適用されるコネクタの概略構成を表す斜視図である。
【図１１】図１１は、実施形態に係る連鎖端子が適用されるコネクタハウジングの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施形態における構成要素には、当業者が置換可能かつ容易なもの、あるいは実質的に同一のものが含まれる。
【００１３】
［実施形態］
図１は、実施形態に係る連鎖端子の概略構成を表す部分平面図である。図２は、実施形態に係る連鎖端子の概略構成を表す部分斜視図である。図３は、実施形態に係る連鎖端子の保持部近傍の端子保持側の部分平面図である。図４は、実施形態に係る連鎖端子の低強度部近傍の部分平面図である。図５は、実施形態に係る連鎖端子の保持部近傍の部分側面図である。図６は、実施形態に係る連鎖端子の低強度部の作用を説明する部分側面図である。図７は、実施形態に係る連鎖端子の巻方向を説明する部分側面図である。図８は、変形例に係る連鎖端子の低強度部近傍の部分平面図である。図９、図１０は、実施形態に係る連鎖端子が適用されるコネクタの概略構成を表す斜視図である。図１１は、実施形態に係る連鎖端子が適用されるコネクタハウジングの正面図である。
【００１４】
図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７に示す連鎖端子１は、コネクタ１００（図９等参照）に適用される複数の端子２を、キャリア３によって連鎖状に配列し保持することで、コネクタ１００の製造時等における各端子２の取り扱いを容易にし、作業性を向上させるものである。
【００１５】
ここでまず、図９、図１０、図１１を参照して、連鎖端子１の端子２が適用されるコネクタ１００について説明する。コネクタ１００は、コネクタハウジング１０１と、端子２とを備え、いわゆる電線対電線接続用の接続機構や電線対基板用の接続機構等を構成するものである。コネクタ１００は、コネクタハウジング（雄ハウジング）１０１に形成された複数の圧入孔１０２に雄型の端子２が圧入されることで、当該コネクタハウジング１０１に端子２を保持する雄コネクタである。
【００１６】
コネクタハウジング１０１は、全体が絶縁性の合成樹脂材等で構成される。コネクタハウジング１０１は、フード部１０３と、隔壁部１０４とを含んで構成される。フード部１０３は、略矩形筒状に形成される。フード部１０３は、内部が中空状に形成されると共に筒状の軸線方向両端が開口している。隔壁部１０４は、フード部１０３の軸線方向中間部において、当該フード部１０３の中空状の内部を閉塞させる隔壁として形成される。隔壁部１０４は、フード部１０３の内部の空間部を接点側空間部１０５と接続側空間部１０６とに区画する。接点側空間部１０５は、フード部１０３の一方の開口と連通する空間部であり、端子２と電気的に接続される相手側端子（雌型の端子）を保持する相手側コネクタ（雌コネクタ）のコネクタハウジング（雌ハウジング）１０７が嵌合する空間部である。接続側空間部１０６は、フード部１０３の他方の開口と連通する空間部であり、端子２に接続される電線や基板等が位置する側の空間部である。この接続側空間部１０６側の開口は、端子２に電線や基板等が接続された状態でカバー部材等によって各端子２と共にカバーされる。そして、コネクタハウジング１０１は、隔壁部１０４に複数の圧入孔１０２が形成される。当該圧入孔１０２は、端子２を保持するキャビティと呼ばれることもある。各圧入孔１０２は、隔壁部１０４を貫通し、接点側空間部１０５と接続側空間部１０６とを連通する。ここでは、各圧入孔１０２は、矩形状の貫通孔として形成される。圧入孔１０２は、コネクタ１００が適用される機器で要求される仕様や使用状況等に応じた所定のピッチ、所定の数で形成される。
【００１７】
端子２は、全体が導電性の金属材等で構成され、表面に導電性のめっき等が施されている。端子２は、棒状に形成された角形線材からなる線材端子である。端子２は、複数の圧入孔１０２の数に対応して複数設けられる。各端子２は、各圧入孔１０２の形状に対応した矩形柱状に形成される。つまり、各端子２は、端子２の延在方向（以下、「端子延在方向」という場合がある。）と直交する方向の断面形状が矩形状に形成される。各端子２は、図１等にも示すように、接点部２１と、接続部２２と、圧入係止部２３とを有する。各端子２は、一方の端部が相手側端子と接触する接点部２１を構成し、他方の端部が電線や基板等と接続され導通される接続部２２を構成する。そして、各端子２は、接点部２１と接続部２２との間に、圧入孔１０２に圧入され係止される圧入係止部２３が形成される。圧入係止部２３は、例えば、各端子２の外表面に形成された複数の突起等によって構成される。各端子２は、各圧入孔１０２に挿入されると共に、各圧入孔１０２に圧入係止部２３が圧入され係止されることで、コネクタハウジング１０１に保持される。各端子２は、圧入係止部２３が各圧入孔１０２に圧入され係止された状態で、接点部２１が接点側空間部１０５内に露出すると共に、接続部２２が接続側空間部１０６から外側に突出する。なお、各端子２は、コネクタ１００が電線対基板用の接続機構、例えば、プリント回路基板（Ｐｒｉｎｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ  Ｂｏａｒｄ：ＰＣＢ）に適用されるＰＣＢコネクタである場合には、接続側空間部１０６から突出した接続部２２側が所定の方向に屈曲されて当該基板に接続される。
【００１８】
図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７に示す連鎖端子１は、上記のようなコネクタ１００を製造する際に適用される。具体的には、連鎖端子１は、上述で説明した複数の端子２と、キャリア３とを備える。
【００１９】
キャリア３は、帯状に形成され複数の端子２を端子延在方向と交差する交差方向としての連鎖方向に沿って並列に着脱可能に保持するものである。キャリア３は、全体が導電性の金属材、あるいは、絶縁性の合成樹脂材等で帯板形状に構成される。ここでは、端子延在方向とは、棒状に形成された端子２が延在する方向であり、連鎖方向とは、複数の端子２の並び方向である。典型的には、端子延在方向と連鎖方向とは、直交する。連鎖端子１は、帯状のキャリア３に対して、各端子２の中心軸がキャリア３の幅方向に沿い、かつ、複数の端子２がキャリア３の長さ方向に所定間隔を隔てて並列的に保持される。
【００２０】
具体的には、キャリア３は、保持部３１を有し、当該保持部３１によって各端子２が保持される。保持部３１は、めっきが施された端子２を保持する。保持部３１は、連鎖方向に対して所定のピッチ（ここでは等間隔）で複数の端子２を保持する。本実施形態の保持部３１は、連鎖方向に対向する一対の保持爪３２、３３で各端子２を挟持して保持する構成としている（図３、図５等参照）。保持爪３２、３３は、端子延在方向、及び、連鎖方向に直交する方向に突出するようにして形成される。一対の保持爪３２、３３は、１つの端子２について２組ずつ設けられており、キャリア３の連鎖方向に沿った両端辺にそれぞれ設けられている。
【００２１】
そしてさらに、本実施形態のキャリア３は、所定の位置に低強度部３４を有し、これにより、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性の向上を図っている（図１、図４、図５等参照）。なお、各端子２は、コネクタ１００の製造の際には上述のコネクタハウジング１０１の各圧入孔１０２に圧入された後にキャリア３から取り外されてもよいし、圧入される前にキャリア３から取り外されてもよい。
【００２２】
具体的には、低強度部３４は、帯状に形成されるキャリア３において、一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の端子２と対向する部位、典型的には、連鎖方向における一対の保持爪３２、３３の間の部位の強度を、連鎖方向における隣接する保持部３１の間の部位の強度より低下させる部分である。本実施形態の低強度部３４は、保持解放ノッチ３５により構成される。保持解放ノッチ３５は、一対の保持爪３２、３３の間にそれぞれ形成され、キャリア３を端子２の延在方向に貫通する。各保持解放ノッチ３５は、キャリア３において端子２を保持する側とは反対側の面に形成される。すなわち、各保持解放ノッチ３５は、キャリア３において保持爪３２、３３が突出する側とは反対側の面に形成される。ここでは、各保持解放ノッチ３５は、帯状のキャリア３の一方の面に端子延在方向に沿って形成されるＶ字型溝部として形成される。各保持解放ノッチ３５は、一対の保持爪３２、３３に保持された状態の各端子２とほぼ平行になるように形成される。各保持解放ノッチ３５は、連鎖方向に沿った断面形状がＶ字型形状となっている。
【００２３】
上記のように構成される各低強度部３４は、各保持解放ノッチ３５によって一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の端子２と対向する部位、すなわち、連鎖方向における一対の保持爪３２、３３の間の部位の強度を、連鎖方向における隣接する保持部３１の間の部位の強度より低下させることができる。これにより、各低強度部３４は、各保持解放ノッチ３５によって一対の保持爪３２、３３の間の部位において端子２を保持する側とは反対側への曲げ強度を小さくすることができ、強度が相対的に大きい部位（例えば、隣接する保持部３１の間の部位）と比較して、端子２を保持する側とは反対側へ曲げ易くすることができる。言い換えれば、各低強度部３４は、一対の保持爪３２、３３の間の部位において、キャリア３を端子２とは反対側に曲がり易くする曲げ加工部として機能する。
【００２４】
したがって、連鎖端子１は、図６等に例示するように、各端子２を挟持する一対の保持爪３２、３３の間の部位において、キャリア３を、当該低強度部３４を構成する保持解放ノッチ３５を基点として連鎖方向に沿って端子２の保持側とは反対側に曲げ易くすることができる。そして、連鎖端子１は、キャリア３を、低強度部３４を構成する保持解放ノッチ３５を基点として連鎖方向に沿って端子２の保持側とは反対側に曲げることで、各端子２を挟持する一対の保持爪３２、３３を連鎖方向に沿って挟持方向とは反対側に開き、当該一対の保持爪３２、３３の間隔Ｗを広げることができる。つまり、連鎖端子１は、保持解放ノッチ３５を基点として連鎖方向に沿って端子２の保持側とは反対側に曲げることで、曲げられる前の一対の保持爪３２、３３の間隔Ｗ１よりも曲げられた後の一対の保持爪３２、３３の間隔Ｗ２を相対的に広くすることができる（Ｗ２＞Ｗ１）。この結果、連鎖端子１は、一対の保持爪３２、３３によって挟持されている端子２を、当該一対の保持爪３２、３３から取り外し易くすることができる。
【００２５】
なお、この連鎖端子１は、複数の端子２が連鎖方向に連なっている状態で、例えば、図７に示すように、連鎖方向に巻かれてリール４を構成するようにしてもよい。これにより、連鎖端子１は、例えば、運搬し易くすることができる。この場合、キャリア３は、端子２を保持する側の面が内側に位置するように連鎖方向に巻かれてリール４を構成することが好ましい。つまりこの場合、連鎖端子１は、キャリア３において端子２を保持する側の面、すなわち、保持解放ノッチ３５が形成されていない側の面が巻き中心Ｃ側に位置する。これにより、連鎖端子１は、連鎖方向に巻かれてリール４を構成した場合であっても、巻かれた状態で一対の保持爪３２、３３を連鎖方向に沿って挟持方向側に閉じて当該一対の保持爪３２、３３の間隔Ｗを狭めておくことができる。この結果、連鎖端子１は、上述したように各低強度部３４によって一対の保持爪３２、３３に挟持されている端子２を取り外し易くした構成において、連鎖方向に巻かれてリール４を構成した場合であっても、当該巻かれた状態では端子２が一対の保持爪３２、３３から外れ難くすることができる。
【００２６】
また、連鎖端子１は、キャリア３にパイロット孔３６等も形成されている。パイロット孔３６は、例えば、製造装置を使ってコネクタ１００を製造する際に、リール状に巻かれた連鎖端子１を製造装置によって連鎖方向に送り出す際の送り調節のために利用される孔であり、キャリア３を貫通するようにして形成されている。
【００２７】
以上で説明した連鎖端子１によれば、棒状に形成された複数の端子２と、帯状に形成され複数の端子２を当該端子２の延在方向と交差する連鎖方向に沿って並列に着脱可能に保持するキャリア３とを備え、キャリア３は、連鎖方向に対向する一対の保持爪３２、３３で端子２を挟持して保持する保持部３１と、一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の端子２と対向する部位の強度を、連鎖方向における隣接する保持部３１の間の部位の強度より低下させる低強度部３４を有する。
【００２８】
したがって、連鎖端子１は、複数の端子２を保持するキャリア３に低強度部３４が設けられている。当該低強度部３４は、一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の端子２と対向する部位、すなわち、連鎖方向における一対の保持爪３２、３３の間の部位の強度を、連鎖方向における隣接する保持部３１の間の部位の強度より低下させるものである。これにより、連鎖端子１は、各端子２を挟持する一対の保持爪３２、３３の間の部位において、キャリア３を、当該低強度部３４を基点として連鎖方向に沿って端子２の保持側とは反対側に曲げ易くすることができる。そして、連鎖端子１は、キャリア３を、低強度部３４を基点として連鎖方向に沿って端子２の保持側とは反対側に曲げることで、キャリア３全体が撓んで各端子２を挟持する一対の保持爪３２、３３を連鎖方向に沿って開き、当該一対の保持爪３２、３３の間隔Ｗを広げることができる。この結果、連鎖端子１は、一対の保持爪３２、３３によって挟持されている端子２を、当該一対の保持爪３２、３３から取り外し易くすることができるので、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性を向上することができる。
【００２９】
また、連鎖端子１は、端子２を一対の保持爪３２、３３から取り外し易くすることができるので、例えば、各端子２をキャリア３から取り外す際に端子２が保持爪３２、３３に対して摺動することを抑制し、当該端子２が損傷することを抑制できる。これにより、連鎖端子１は、導通性能等の品質の低下を抑制することができる。この結果、この連鎖端子１は、品質の低下を抑制した上で、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性を向上することができる。
【００３０】
さらに、以上で説明した連鎖端子１によれば、低強度部３４は、一対の保持爪３２、３３の間に形成され、キャリア３を端子２の延在方向に貫通する保持解放ノッチ３５により構成される。したがって、連鎖端子１は、各保持解放ノッチ３５によって連鎖方向における一対の保持爪３２、３３の間の部位の強度を相対的に低下させる低強度部３４を構成することができる。この結果、連鎖端子１は、例えば、相対的に小さな力でも各端子２を挟持する一対の保持爪３２、３３を連鎖方向に沿って簡単に開くようにすることができるので、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性をより向上することができる。
【００３１】
さらに、以上で説明した連鎖端子１によれば、保持解放ノッチ３５は、キャリア３において端子２を保持する側とは反対側の面に形成される。したがって、連鎖端子１は、当該保持解放ノッチ３５によって、キャリア３を、当該保持解放ノッチ３５を基点として連鎖方向に沿って端子２の保持側とは反対側にさらに曲げ易くすることができる。この点でも、連鎖端子１は、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性をより向上することができる。
【００３２】
さらに、以上で説明した連鎖端子１によれば、キャリアは、端子２を保持する側の面が内側に位置するように連鎖方向に巻かれてリール４を構成する。したがって、連鎖端子１は、各低強度部３４によって一対の保持爪３２、３３に挟持されている端子２を取り外し易くした構成において、連鎖方向に巻かれてリール４を構成した場合であっても、当該巻かれた状態では端子２が一対の保持爪３２、３３から外れにくくすることができる。この結果、連鎖端子１は、リール４を構成することで運搬し易くした上で、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性を向上することができる。
【００３３】
なお、上述した本発明の実施形態に係る連鎖端子は、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された範囲で種々の変更が可能である。
【００３４】
以上の説明では、端子延在方向と連鎖方向（交差方向）とは直交するものとして説明したがこれに限らず、交差していればよい。
【００３５】
以上で説明した低強度部は、一対の保持爪３２、３３の間に形成され、キャリア３を端子２の延在方向に貫通する保持解放ノッチ３５により構成されるものとして説明したがこれに限らない。低強度部は、半円型溝部、略矩形断面型溝部や単なる薄肉部等であってもよい。図８に例示する変形例に係る連鎖端子１Ａが備える低強度部２３４は、例えば、保持解放貫通孔２３５によって構成される。保持解放貫通孔２３５は、一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の端子２と対向する部位に形成される。保持解放貫通孔２３５は、端子延在方向、及び、連鎖方向に直交する方向に沿ってキャリア３を貫通して形成される。また、保持解放貫通孔２３５は、端子延在方向に対しては、当該キャリア３を貫通しておらず、すなわち、端子延在方向両端が閉塞した形状となっている。この場合であっても、連鎖端子１Ａは、各保持解放貫通孔２３５によって、一対の保持爪３２、３３に挟持された状態の端子２と対向する部位の強度を、連鎖方向における隣接する保持部３１の間の部位の強度より低下させる低強度部２３４を構成することができる。この結果、連鎖端子１Ａは、各端子２をキャリア３から取り外す際の作業性を向上することができる。ここでは、保持解放貫通孔２３５は、端子延在方向に沿って略矩形状に形成されるものとして図示しているがこれに限らず、例えば、長孔状等に形成されてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１、１Ａ    連鎖端子
２    端子
３    キャリア
４    リール
３１    保持部
３２、３３    保持爪
３４、２３４    低強度部
３５    保持解放ノッチ
２３５    保持解放貫通孔
【図１】
2016051638.tif 000003
【図２】
2016051638.tif 000004
【図３】
2016051638.tif 000005
【図４】
2016051638.tif 000006
【図５】
2016051638.tif 000007
【図６】
2016051638.tif 000008
【図７】
2016051638.tif 000009
【図８】
2016051638.tif 000010
【図９】
2016051638.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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