(57)【要約】【課題】  定着ベルトの異音の発生を回避できる定着装置を提供する。【解決手段】  定着装置は、内部に熱源を有する無端状の定着ベルトと、定着ベルトに対向して配置され、定着ベルトとニップ部を形成する加圧ローラと、定着ベルトの走行距離及び記録媒体のニップ部への通紙枚数を記憶する記憶部と、走行距離が第１の距離以上かつ第２の距離以下、または通紙枚数が第１の枚数以上かつ第２の枚数以下であると判定した場合、電源をＯＦＦする旨の指示があった場合に加圧ローラを回転させる回転動作を行い、回転動作の終了後に電源をＯＦＦする制御部と、を備える。【選択図】  図７
2016075839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に熱源を有する無端状の定着ベルトと、
前記定着ベルトに対向して配置され、前記定着ベルトとニップ部を形成する加圧ローラと、
前記定着ベルトの走行距離及び記録媒体の前記ニップ部への通紙枚数を記憶する記憶部と、
前記走行距離が第１の距離以上かつ第２の距離以下、または前記通紙枚数が第１の枚数以上かつ第２の枚数以下であると判定した場合、電源をＯＦＦする旨の指示があった場合に前記加圧ローラを回転させる回転動作を行い、前記回転動作の終了後に電源をＯＦＦする制御部と、
を備える定着装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記走行距離が前記第２の距離を上回った場合、前記回転動作を終了させる請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記制御部は、
前記回転動作を開始してから所定時間経過した場合、前記回転動作を終了させる請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記制御部は、
前記加圧ローラに前記回転動作を、電源をＯＮする旨の指示があるまで継続させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記加圧ローラの回転のトルクを検知するセンサをさらに備え、
前記制御部は、
前記センサの出力に基づいて前記トルクが所定値以上であると判定した場合、前記回転動作を終了させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記回転動作を行うか否かを設定可能である請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記制御部は、
前記回転動作の実行時の前記定着ベルトの線速、前記熱源の温度、前記第１の距離、及び前記第１の枚数のうち、少なくとも１つを変更可能である請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の定着装置を備える画像形成装置。
【請求項９】
情報を表示する表示装置をさらに備え、
前記制御部は、
前記回転動作の実行中に前記回転動作を行っている旨の表示を前記表示装置に出力する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、
前記回転動作の実行中に画像形成を行う旨の指示があった場合、画像形成を行う請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置に対し、近年、省エネルギー化・高速化について市場の要求が強くなってきている。
【０００３】
画像形成装置では、電子写真記録、静電記録、磁気記録等の画像形成プロセスにより、像坦持体に現像材像が形成される。この現像材像は、記録材シート、印刷紙、感光紙、静電記録媒体などの記録媒体に転写される。記録媒体に転写された現像材像は、定着装置によって加熱、加圧され、記録媒体に定着される。この定着装置としては、熱ローラ方式、フィルム加熱方式、電磁誘導加熱方式等の接触加熱方式の定着装置が広く採用されている。
【０００４】
このような定着装置の一例として、ベルト方式の定着装置（例えば、特許文献１。）や、セラミックヒータを用いたサーフ定着乃至フィルム定着の定着装置（例えば、特許文献２）が知られている。
【０００５】
このうち、ベルト定着装置においては次のような課題がある。
【０００６】
課題１として、ウォームアップ時間、すなわち常温状態から印刷可能な所定の温度までに加熱するために要する時間や、ファーストプリント時間、すなわち印刷要求を受けてから印刷準備を経て印字動作を行い、排紙を完了するまでの時間のさらなる短縮が望まれている。
【０００７】
課題２として、連続印刷の初めに熱量が不足する、いわゆる温度落ち込みの問題がある。この原因は、画像形成装置の高速化に伴い、単位時間当たりの通紙枚数が増えることにより必要な熱量が増大したことによる。
【０００８】
課題３として、ベルトの加熱むらによる定着不良がある。上記の課題１を解決する方法としてセラミックヒータを用いたサーフ定着が提案されている。この方式は、従来のベルト方式の定着装置に比べ、低熱容量化、小型化が可能となった。しかし、ニップ部のみを局所的に加熱するため、その他の部分は加熱されておらず、ニップ部の記録媒体の入り口においてベルトはもっとも冷えた状態になる。したがって、定着不良が発生しやすくなる。特に、高速機においては、ベルトの回転が速く、ニップ部以外での放熱量が多くなるため、より定着不良が発生しやすくなる。
【０００９】
以上の課題１乃至課題３を解決するために、記録媒体を加圧する駆動ローラと、この駆動ローラに連れ回りする定着ベルトと、この定着ベルト全体を加熱する加熱装置と、を備える定着装置が提案されている（例えば、特許文献３。）。
【００１０】
図１は、特許文献３に記載の定着装置１００の概略図である。図１に示すように、従来の定着装置１００は、定着ベルト１０１の内部にパイプ状の金属熱伝導体１０２を、定着ベルト１０１の移動をガイドすることが可能に固定し、金属熱伝導体１０２内の熱源１０３により金属熱伝導体１０２を介して定着ベルト１０１を加熱する。さらに定着ベルト１０１を介して金属熱伝導体１０２に接してニップ部Ｎを形成する加圧ローラ１０６を備え、該加圧ローラ１０６の回転に連れ回りするようにして定着ベルト１０１を周方向に移動させる。この構成により、定着装置１００を構成する定着ベルト１０１全体を温めることを可能にし、加熱待機時からのファーストプリントタイムを短縮することができ、かつ高速回転時の熱量不足を解消することが可能となっている。
【００１１】
しかしながら、更なる省エネ性およびファーストプリントタイム向上のためには熱効率を更に向上させる必要があり、金属熱伝導体１０２を介して定着ベルト１０１を間接的に加熱する構成から、金属熱伝導体１０２を介さずに定着ベルト１０１を直接加熱する構成を考案した。この構成では伝熱効率が大幅に向上させることにより消費電力を低減すると共に、加熱待機時からのファーストプリントタイムを更に短縮することが実現できる。また、金属熱伝導体１０２が無いことによるコストダウンが可能となる。
【００１２】
しかし、新たに次のような問題が生じた。すなわち、定着ベルトが駆動ローラに対して連れ回る構成をとっているため、定着ベルトの摺動部分においてスティックスリップが発生し、異音が生じるのである。
【００１３】
この点に関し、定着ベルトの回転速度乃至線速を速くして異音の発生を回避するという方法がある（例えば、特許文献４。）。
【００１４】
しかし、この方法のみによっては上げられる線速の量が充分ではなく、線速を上げても異音が発生してしまうこともある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は上記の問題に鑑み、定着ベルトの異音の発生を回避できる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するための本発明は、内部に熱源を有する無端状の定着ベルトと、定着ベルトに対向して配置され、定着ベルトとニップ部を形成する加圧ローラと、定着ベルトの走行距離及び記録媒体のニップ部への通紙枚数を記憶する記憶部と、走行距離が第１の距離以上かつ第２の距離以下、または通紙枚数が第１の枚数以上かつ第２の枚数以下であると判定した場合、電源をＯＦＦする旨の指示があった場合に加圧ローラを回転させる回転動作を行い、回転動作の終了後に電源をＯＦＦする制御部と、を備える定着装置を提供する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、定着ベルトの異音の発生を回避できる定着装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】従来技術の定着装置の構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成例を示す図である。
【図３】定着装置の構成を示す断面図である。
【図４】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】定着ベルトの走行距離及び定着装置への通紙枚数と異音発生との関係を示す図である。
【図６】加圧ローラの回転のトルク及び定着装置への累積の通紙枚数又は定着ベルトの累積の走行距離と異音発生との関係を示す図である。
【図７】第１の実施形態の画像形成装置の制御部による動作を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施形態の画像形成装置の制御部による動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態に係る定着装置及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
図２に示した画像形成装置は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタであるが、本発明はこの方式に限ることはなく、またプリンタだけではなく複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【００２１】
図２において画像形成装置１は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な像担持体としての感光体ドラを並設したタンデム構造が採用されている。
【００２２】
図２に示す構成の画像形成装置１は、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋに形成された可視像が、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋに対峙しながら矢印方向に移動可能な定着ベルトが用いられる中間転写体（以下、転写ベルトという）３０に対して１次転写行程を実行してそれぞれの画像が重畳転写され、その後、記録シートなどが用いられる記録媒体Ｐに対して２次転写行程を実行することで一括転写されるようになっている。
【００２３】
各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋの周囲には、感光体ドラム５の回転に従い画像形成処理するための装置が配置されており、いま、ブラック画像形成を行う感光体ドラム４Ｋを対象として説明すると、感光体ドラム４Ｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置、現像装置、１次転写ローラ３１およびクリーニング装置が配置されている。帯電後に行われる書き込みは、光書込装置９が用いられる。
【００２４】
転写ベルト３０に対する転写は、転写ベルト３０が矢印方向に移動する過程において、各感光体ドラムに形成された可視像が、転写ベルト３０の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト３０を挟んで各感光体ドラムに対向して配設された１次転写ローラ３１による電圧印加によって、方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００２５】
画像形成装置１は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋの上方に対向して配設され、転写ベルト３０及び１次転写ローラ３１を備えた転写ベルトユニット３と、転写ベルト３０に対向して配設され転写ベルト３０に従動し、連れ回りする転写部材としての転写ローラである２次転写ローラ３６と、従動ローラ３４と、転写ベルト３０に対向して配設され転写ベルト３０上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置３５と、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光書込装置９とを有している。
【００２６】
光書込装置９は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラーおよび偏向手段としての回転多面鏡などを装備しており、各感光体ドラムに対して色毎に対応した書き込み光を出射して感光体ドラムに静電潜像を形成する構成とされている。
【００２７】
画像形成装置１には、感光体ドラム５と転写ベルト３０との間に向けて搬送される記録媒体Ｐを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置１０と、シート給送装置１０から搬送されてきた記録媒体Ｐを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラムと転写ベルト３０との間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対１２と、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ対１２に到達したことを検知する図示しないセンサとが設けられている。
【００２８】
画像形成装置１は、トナー像が転写された記録媒体Ｐにトナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置２０と、定着済みの記録媒体Ｐを画像形成装置１の本体外部に排出する排紙ローラ１３と、を備える。さらに画像形成装置１は、画像形成装置１の本体上部に配設されて排紙ローラ１３により画像形成装置１の本体外部に排出された記録媒体Ｐを積載する排紙トレイ１４と、排紙トレイ１４の下側に位置し、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル２Ｙ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｋを備える現像材供給部２と、を備える。
【００２９】
転写ベルトユニット３は、転写ベルト３０、１次転写ローラ３１の他に、転写ベルト３０が掛け回されている駆動ローラおよび従動ローラを有している。
【００３０】
従動ローラ３４は、転写ベルト３０に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ３４には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット３と、１次転写ローラ３１と、２次転写ローラ３６と、クリーニング装置３５とで転写装置が構成されている。
【００３１】
シート給送装置１０は、画像形成装置１の本体下部に配設されており、最上位の記録媒体Ｐの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ１１を有しており、給送ローラ１１が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の記録媒体Ｐをレジストローラ対１２に向けて給送するようになっている。
【００３２】
転写装置に装備されているクリーニング装置３５は、詳細な図示を省略するが、転写ベルト３０に対向、当接するように配設されたクリーニングブラシとクリーニングブレードとを有しており、転写ベルト３０上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト３０をクリーニングするようになっている。
【００３３】
クリーニング装置３５はまた、転写ベルト３０から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための図示しない排出手段を有している。
【００３４】
図３は本発明の定着装置２０の実施例を示す構成図である。図３に示すように、定着装置２０は、無端状の定着ベルト３０１と、定着ベルト３０１に対向して配置される加圧ローラ３１０と、を備える。
【００３５】
加圧ローラ３１０は、金属によって形成される芯材３１１と、芯材３１１を被覆する弾性部材３１２と、を備える。
【００３６】
定着装置２０は、定着部材としての定着ベルト３０１と、これに対向する加圧部材である加圧ローラ３１０、およびニップ形成部材３０４と、によってニップ部Ｎを形成する。ニップ形成部材３０４は加圧ローラ３１０からの加圧力を受ける支持部材３０５によって支持されている。また、図示していない摺動シートがニップ形成部材３０４状に設置されている。加圧ローラ３１０を除く上記の部品は一対の保持部材に内包されている。
【００３７】
定着ベルト３０１および保持部材の内部には、熱源３０２であるハロゲンヒータを有しており、このハロゲンヒータの発光を遮光部材３０６によって定着部材を直接加熱する領域を制御している。遮光部材３０６は定着ベルト３０１の外側に存在し、温度検知部の定着ベルト３０１を塞ぐようになっている。
【００３８】
加圧ローラ３１０が矢印Ｘ１に示す方向に回転すると、定着ベルト３０１は矢印Ｘ２に示す方向に連れ回りする。現像材像が転写された記録媒体Ｐは定着ベルト３０１と加圧ローラ３１０によって形成されるニップ部Ｎの間に矢印Ｘ３に示す方向に挿通され、加熱及び加圧され、現像材像が記録媒体Ｐに定着される。
【００３９】
図４は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１は、制御部４０１と、画像形成部４０２と、搬送部４０３と、記憶部４０４と、入出力部４０５と、定着装置２０と、を備える。
【００４０】
制御部４０１は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）などの演算装置を含む。
【００４１】
画像形成部４０２は、静電潜像坦持体である感光体ドラム５に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像材を供給して現像材像を形成する。画像形成部４０２はさらに、現像材像を現像材像坦持体である転写ベルト３０等に転写し、転写された現像材像を２次転写ローラ３６によって記録媒体に転写する。
【００４２】
搬送部４０３は記録媒体Ｐを１枚ずつ搬送する。
【００４３】
記憶部４０４は、メモリ、ハードディスクドライブなどの記憶装置を含む。
【００４４】
入出力部４０５は、例えばタッチパネルなどの情報を入出力する表示装置又は表示入力装置を含む。
【００４５】
定着装置２０は、図３の説明において上述した構成に加え、定着装置制御部２０１と、駆動部２０２と、定着装置記憶部２０３と、センサ２０Ｓと、を備える。
【００４６】
定着装置制御部２０１は、ＣＰＵなどの演算装置を含む。定着装置制御部２０１は、その動作を制御部４０１が兼ねることにより省略することも可能である。以下、定着装置制御部２０１の動作を制御部４０１が兼ねるものとして説明する。
【００４７】
駆動部２０２は、加圧ローラ３１０を回転させる。制御部４０１は所定の速度にて加圧ローラ３１０を回転するように駆動部２０２を制御する。すなわち、制御部４０１と駆動部２０２とは定着ベルト３０１の線速を変更する線速変更手段として機能する。
【００４８】
定着装置記憶部２０３は、不揮発性メモリなどの記憶装置を含む。定着装置記憶部２０３は記憶部４０４がその機能を兼ね、定着装置２０には定着装置記憶部２０３が無いように構成することもできる。
【００４９】
定着装置記憶部２０３は、走行距離記憶部２０３Ａと、通紙枚数記憶部２０３Ｂと、を格納する。
【００５０】
走行距離記憶部２０３Ａは、加圧ローラ３１０又は加圧ローラ３１０を駆動する駆動部２０２に設けられるエンコーダの出力に基づいて制御部４０１によって算出された定着ベルト３０１の累積走行距離を格納する。
【００５１】
通紙枚数記憶部２０３Ｂは、記録媒体Ｐの搬送路に設けられる通紙センサの出力に基づいて搬送部４０３が定着装置２０に搬送した記録媒体Ｐの累積枚数を格納する。
【００５２】
センサ２０Ｓは、加圧ローラ３１０の回転のトルクを検知する。センサ２０Ｓの出力は制御部４０１に入力される。
【００５３】
まずは、今回の課題となる低速時の異音に関して説明する。この定着装置２０は定着部材（定着ベルト３０１）が加圧ローラ３１０の駆動力を受けて連れまわっている（定着部材は、ギアなどで回転しているのではない）。よって、図３における断面図では、定着ベルト３０１の内面とニップ形成部材が擦れる構成となっている。図示はしていないが、このニップ形成部材３０４には低摩擦係数のシート材などで表面を覆い、定着ベルト３０１の内面との摩擦係数を下げている。また、シート材および定着ベルト３０１の内面との摩擦係数を低下させるために耐熱性のある潤滑剤（シリコーンオイルなど）が使用されている。
【００５４】
従来から、このニップ部Ｎの定着ベルト３０１の摺動によって、ニップ形成部材３０４（シート含む）と定着ベルト３０１がスティックスリップを起こし異音が発生する事がわかっている。このスティックスリップは従来の知見から、新品状態では異音が発生せず、また十分に使用され劣化したものも異音は発生しない。すなわち、ある程度使用された一時的な領域のみ異音が発生しやすい。もちろん、定着装置２０の構成によっては新品の時から定着装置２０の寿命の時まで全く異音が発生しないものもあれば、新品の時から定着装置２０の寿命の時まで全域異音が発生しやすい構成もある。
【００５５】
この異音が発生する領域は、定着装置２０の構成などにより異なるが、一部の領域に限定される。そのため、異音が発生するこの領域に定着装置２０が該当する場合には、加圧ローラ３１０を回転させることにより定着装置２０の回転動作を増やして走行距離を伸ばすことによって劣化を促進させ、異音が発生しない領域に抜けさせる。
【００５６】
図５は、定着ベルト３０１の走行距離及び定着装置２０への通紙枚数と異音発生との関係を示す図である。縦軸は累積の走行距離（ｋｍ）を、横軸は定着装置２０への累積の通紙枚数（千枚）を示す。
【００５７】
図５に示すように、定着ベルト３０１の摩擦による引っ掛かりが引き起こすスティックスリップによる異音は、定着装置２０への累積の通紙枚数がＡ千枚以上かつＢ千枚以下の第１の範囲５０１において高確率に発生する。また、この異音は、定着ベルト３０１の累積の走行距離がＣｋｍ以上かつＤｋｍ以下の第２の範囲５０２において高確率に発生する。
【００５８】
従って、定着装置２０の状態が第２の範囲５０２に入った場合、定着ベルト３０１の累積の走行距離を伸ばすことにより異音の発生確率を低減させることが可能となる。
【００５９】
また、累積の通紙枚数と定着ベルト３０１の累積の走行距離は、通紙枚数が多ければ走行距離が長くなるため、正の相関があるといえる。従って、定着装置２０の状態が第１の範囲５０１に入った場合、定着ベルト３０１の累積の走行距離を伸ばすことにより異音の発生確率を低減させることが可能となる。
【００６０】
実際にお客様が画像形成装置１を使用し、走行距離が図５のハッチング部内に該当した場合、お客様の電源ＯＦＦ動作において実際には電源が切れることなく回転動作を行う。これにより、お客様の使用していない時間帯を利用して走行距離を一気に伸ばし、ハッチング部内から抜けて異音が発生しない領域にまで到達させる。客様が電源ＯＦＦ動作を行うが、実際にはこの回転動作を行うため電源は切れていない。
【００６１】
回転終了を判断するのは、走行距離が図５のハッチングの領域に入っているかどうかで判断することが望ましい。すなわち、画像形成装置１は走行距離が第１の距離未満、又は第２の距離を上回る場合には回転動作を行わずに電源をＯＦＦする。画像形成装置１は走行距離が異音の発生する確率が高い第１の距離以上かつ第２の距離以下である場合、電源ＯＦＦ動作の際に定着ベルト３０１の回転動作を開始する。また、画像形成装置１は通紙枚数が異音の発生する確率が高い第１の枚数以上かつ第２の枚数以下である場合、電源ＯＦＦ動作の際に定着ベルト３０１の回転動作を開始する。そして、走行距離が異音の発生する確率が低い領域、すなわち第２の距離を上回った場合、この回転動作を終了して電源をＯＦＦする。
【００６２】
電源ＯＦＦ時に回転動作を開始するかどうかは通紙枚数でも規定可能だが、回転終了は走行距離のみによって制御される。回転動作中において走行距離は伸びるが通紙枚数は増えないため、通紙枚数で終了の判断をすることはできないからである。これより、お客様が異音を聞くことなくマシンが使用される。
【００６３】
電源ＯＦＦ動作後に行われる定着装置２０の回転動作を加え、走行距離を伸ばしたにもかかわらず図５のハッチングをかけた領域から抜けない場合が考えられる。一定時間回転動作を行っても走行距離が到達しない場合には回転動作を終了し、そのまま電源をＯＦＦすることが望ましい。具体的な時間としては、６時間以内、すなわちお客様が電源ＯＦＦして帰宅し、次の日に出社した際に回転が行われていない程度の時間が望ましい。
【００６４】
また、定着装置２０は、時間で区切ることなく図５のハッチングをかけた領域から抜けるまで継続して回転を行うように構成することもできる。この場合は、お客様が再度電源ＯＮ（実際には電源は切れていないが）する際も回転動作が行われているため、入出力部４０５のオペレーションパネル上に調整動作を実行していることを出力することが望ましい。
【００６５】
図６は、加圧ローラ３１０の回転のトルク及び定着装置２０への累積の通紙枚数又は定着ベルト３０１の累積の走行距離と異音発生との関係を示す図である。縦軸は加圧ローラ３１０の回転のトルク（Ｎ・ｍ）を、横軸は定着装置２０への累積の通紙枚数（千枚）を示す。
【００６６】
図６に示すように、定着ベルト３０１の摩擦による引っ掛かりが引き起こすスティックスリップによる異音は、定着装置２０への累積の通紙枚数がＡ千枚以上かつＢ千枚以下の第３の範囲６０１において高確率に発生する。また、この異音は、定着ベルト３０１の累積の走行距離がＡｋｍ以上かつＢｋｍ以下の第３の範囲６０１において高確率に発生する。
【００６７】
さらに、この異音は、加圧ローラ３１０の回転のトルクがＥＮ・ｍ以上ＦＮ・ｍ以下の第４の範囲６０２において高確率に発生する。
【００６８】
ここで、定着装置２０への累積の通紙枚数及び定着ベルト３０１の累積の走行距離が大きいほど加圧ローラ３１０の回転のトルクは大きくなるという傾向がある。これは、加圧ローラ３１０の弾性材３１２の経時劣化によるものと考えられる。
【００６９】
従って、定着装置２０の状態が第３の範囲６０１又は第４の範囲６０２に入った場合、定着ベルト３０１の累積の走行距離を伸ばすことにより異音の発生確率を低減させることが可能となる。
【００７０】
新品時の加圧ローラ３１０の回転のトルクが０．３Ｎ・ｍ程度の構成の定着装置２０において、トルクが０．３５以上０．４５以下に該当する場合は、画像形成装置１はお客様の電源ＯＦＦの動作後に、そのまま電源を切ることなく、回転動作を実行する。トルク測定のタイミングとしては、お客様の電源ＯＦＦ操作後の直前の印刷動作中の平均トルクなどを使用することが望ましい。
【００７１】
多くの画像形成装置においては、厚紙などは線速を落として印刷するため、適用するトルク測定の線速は固定することが望ましい。すなわち、普通紙線速でのトルクで判断するのであれば、普通紙での最後の印刷要求のトルクを使用する。最後の印刷動作が厚紙設定での印刷だった場合、このトルクで判断は行わない。厚紙線速は遅いため、普通紙線速よりもトルクが小さくなるためである。
【００７２】
定着装置２０は、この電源ＯＦＦ後の回転動作をそもそも行うかどうかを任意に変更できるように構成することもできる。この回転動作は定着装置２０の寿命には不利に働くため、お客様の使用状態によってはそもそもこの動作を行わないように設定することもできる。
【００７３】
この異音は高温状態かつ線速が遅いときに発生しやすい。あまりたくさん印刷しないお客様の場合はユニットが高温になることはあまりないため、そもそも異音が発生しにくいと考えられる。そのため、このようなお客様の場合は電源ＯＦＦ後の回転動作を行わないようにできることが望ましい。
【００７４】
定着装置２０は、電源ＯＦＦ後の回転動作を開始する走行距離・通紙枚数、また終了する走行距離・通紙枚数、回転動作中の温度や線速はサービスマンが任意に変更することできるように構成することもできる。特に線速においては、線速が早いとマシンから大きな駆動音がでてしまうため、使用環境に合わせて変更することが望ましい。これによりお客様の使用状況に適した回転状態に設定することができる。
【００７５】
画像形成装置１は、定着装置２０のこの異音回避のための回転動作中は、異音の発生を回避するために定着装置２０の回転動作を行っている旨をお客様に表示する手段を設けることもできる。お客様が電源ＯＦＦ動作した後も定着装置２０の回転動作が入ってしまうため、お客様は電源が切れていないと不安に思う。そのため、電源ＯＦＦ動作が入ったが、定着装置２０の調整の都合上、回転動作を行っていることを伝える手段があることが必要である。多くの画像形成装置１には入出力部４０５のオペレーションパネルが存在するため、その部分などに表示させることが望ましい。
【００７６】
この異音回避のための回転動作中は、お客様が電源ＯＦＦ動作を行っても、実際には画像形成装置１の電源は切れていない状態となっている。もし、このときに画像形成装置１の電源を切ったことを知らない他のお客様がパソコンなどから印刷要求をした場合、画像形成装置１は定着装置２０のこの回転動作を終了して画像形成を行うように構成することもできる。この場合、画像形成装置１は画像形成が完了した際には、定着装置２０の異音回避のための回転動作を再開する。
【００７７】
定着装置２０は、定着装置２０の回転動作時の線速や温度、電源ＯＦＦ後の回転動作を行う通紙枚数の範囲、走行距離の範囲は任意に変更することができるように構成することができる。
【００７８】
線速が速いと駆動音が大きく目立つ。電源ＯＦＦ時は、オフィスなどに人がほとんどいないような静かな環境だと考えられる。従って、線速を変更して静かに動作するようにできる手段を備えることもできる。また、温度を上げると劣化状態が一気に進むと考えられる。熱源３０２の温度を高くして回転動作を行う場合は回転動作に入る第１の走行距離を通常の３〜１５％から、３〜１０％のように短くできるように、この回転動作を行う通紙枚数や走行距離の領域も変更可能に構成することができる。
【００７９】
図７は、本実施形態の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。図７に示すように、ステップ７０１において、制御部４０１は電源をＯＦＦする指示があったかを判定する。制御部４０１は、電源をＯＦＦする指示があったと判定した場合、ステップ７０２に進み、無かったと判定した場合、ステップ７０１に戻る。
【００８０】
ステップ７０２において、制御部４０１は異音の発生を回避するための定着装置２０の回転動作を行う回転モードが選択されているかを判定する。制御部４０１は、回転モードが選択されていると判定した場合、ステップ７０３に進み、回転モードが選択されていないと判定した場合、ステップ７１１に進む。
【００８１】
ステップ７０３において、制御部４０１は、センサ２０Ｓの出力からトルクを算出し、又は走行距離記憶部２０３Ａから走行距離を取得し、又は通紙枚数記憶部２０３Ｂから通紙枚数を取得する。制御部４０１は、トルク、走行距離、及び通紙枚数のうち一つ以上を取得する。
【００８２】
ステップ７０４において、制御部４０１は、定着装置２０の状態が異音の発生確率が高い領域、すなわち定着装置２０を回転させる領域である回転領域にあるかを判定する。具体的には、制御部４０１は、トルク、走行距離、通紙枚数の少なくとも一つが所定以上かつ所定値以下の場合、定着装置２０が回転領域にあると判定する。
【００８３】
ステップ７０５において、制御部４０１は定着装置２０に回転動作を実行させる。
【００８４】
ステップ７０６において、制御部４０１は電源をＯＮする旨の指示があったかを判定する。制御部４０１は電源をＯＮする旨の指示があったと判定した場合、ステップ７０７に進み、無かったと判定した場合、ステップ７０８に進む。
【００８５】
ステップ７０７において、制御部４０１は入出力部４０５に、異音回避のための定着装置２０の回転動作中である旨の通知を出力する。
【００８６】
ステップ７０８において、制御部４０１は印刷指示があったかを判定する。制御部４０１は、印刷指示があったと判定した場合、ステップ７０９に進み、無かったと判定した場合、ステップ７１０に進む。
【００８７】
ステップ７０９において、制御部４０１は画像形成を実行する。
【００８８】
ステップ７１０において、制御部４０１は定着装置２０の異音回避のための回転動作を開始してから所定時間経過したかを判定する。制御部４０１は定着装置２０の異音回避のための回転動作を開始してから所定時間経過したと判定した場合、ステップ７１１に進み、経過していないと判定した場合、ステップ７０３に戻る。
【００８９】
ステップ７１１において、制御部４０１は電源をＯＦＦし、処理を終了する。
【００９０】
以上述べたように、本実施形態の定着装置２０は、制御部４０１は、トルク、走行距離、通紙枚数の少なくとも一つが所定以上かつ所定値以下の場合、定着装置２０が回転領域にあると判定し、電源ＯＦＦのタイミングにて定着装置２０を回転させて定着装置２０を劣化させる。
【００９１】
従って、定着装置２０は、ユーザの業務に影響をかけずに、定着ベルトの異音の発生を回避できるという効果がある。
【００９２】
（第２の実施形態）
本実施形態の画像形成装置１及び定着装置２０の構成は、第１の実施形態の画像形成装置１及び定着装置２０の構成と同様である。
【００９３】
図８は、本実施形態の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。図８に示すように、ステップ８０１において、制御部４０１はスリープモードに入る指示があったかを判定する。制御部４０１はスリープモードに入る指示があったと判定した場合、ステップ８０２に進み、無かったと判定した場合、ステップ８０１に戻る。
【００９４】
ステップ８０２において、制御部４０１は、異音の発生を回避するための定着装置２０の回転動作を行う回転モードが選択されているかを判定する。制御部４０１は、回転モードが選択されていると判定した場合、ステップ８０３に進み、回転モードが選択されていないと判定した場合、ステップ８１０に進む。
【００９５】
ステップ８０３において、制御部４０１は、センサ２０Ｓの出力からトルクを算出し、又は走行距離記憶部２０３Ａから走行距離を取得し、又は通紙枚数記憶部２０３Ｂから通紙枚数を取得する。制御部４０１は、トルク、走行距離、及び通紙枚数のうち一つ以上を取得する。
【００９６】
ステップ８０４において、制御部４０１は、定着装置２０の状態が異音の発生確率が高い領域、すなわち定着装置２０を回転させる領域である回転領域にあるかを判定する。具体的には、制御部４０１は、トルク、走行距離、通紙枚数の少なくとも一つが所定以上かつ所定値以下の場合、定着装置２０が回転領域にあると判定する。
【００９７】
ステップ８０５において、制御部４０１は定着装置２０に回転動作を実行させる。
【００９８】
ステップ８０６において、制御部４０１は入出力部４０５に、異音回避のための定着装置２０の回転動作中である旨の通知を出力する。
【００９９】
ステップ８０７において、制御部４０１は印刷指示があったかを判定する。制御部４０１は、印刷指示があったと判定した場合、ステップ８０８に進み、無かったと判定した場合、ステップ８０９に進む。
【０１００】
ステップ８０８において、制御部４０１は画像形成を実行し、ステップ８０１に戻る。
【０１０１】
ステップ８０９において、制御部４０１は定着装置２０の異音回避のための回転動作を開始してから所定時間経過したかを判定する。制御部４０１は定着装置２０の異音回避のための回転動作を開始してから所定時間経過したと判定した場合、ステップ８１０に進み、経過していないと判定した場合、ステップ８０３に戻る。
【０１０２】
ステップ８１０において、制御部４０１は画像形成装置１をスリープモードに移行させ、処理を終了する。
【０１０３】
以上述べたように、本実施形態の定着装置２０は、制御部４０１は、トルク、走行距離、通紙枚数の少なくとも一つが所定以上かつ所定値以下の場合、定着装置２０が回転領域にあると判定し、スリープモードに移行のタイミングにて定着装置２０を回転させて定着装置２０を劣化させる。
【０１０４】
従って、定着装置２０は、ユーザの業務に影響をかけずに、より迅速に定着ベルトの異音の発生を回避できるという効果がある。
【符号の説明】
【０１０５】
１：画像形成装置
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ：感光体ドラム
２０：定着装置
２０Ｓ：センサ
３０：転写ベルト
３１：１次転写ローラ
３６：２次転写ローラ
２０３：定着装置記憶部
２０３Ｅ：線速テーブル
３０１：定着ベルト
３０２：熱源
３１０：加圧ローラ
４０２：画像形成部
４０５：入出力部 
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０６】
【特許文献１】特開２００４−２８６９２２号公報
【特許文献２】特許第２８６１２８０号公報
【特許文献３】特開２００７−３３４２０５号公報
【特許文献４】特開２００８−４０４２０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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