(57)【要約】【課題】被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器において、液体循環配管の圧力損失を低減して循環流量を確保し易く、また循環経路内の保有水量を低減して加熱時間の短縮や加熱量の削減を行う。【解決手段】洗浄槽２内の横断面中央部に、上下方向へ沿って中空軸１０が設けられる。中空軸１０には、上下複数段にアームノズル４が回転自在に保持される。洗浄槽２内の下部に液貯留部３が設けられ、液貯留部３内の液体は第一ヒータ５により加熱可能である。循環ポンプ６は、液貯留部３から吸入した液体を、中空軸１０を介してアームノズル４へ供給し、アームノズル４から被洗浄物へ噴射させる。循環ポンプ６は、洗浄槽２の横断面中央下部に設けられ、吸入口が液貯留部３の下部に接続され、吐出口が上方へ向けて配置されて中空軸１０の下部開口と接続される。【選択図】図１
2016073910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物が収容される洗浄槽と、
この洗浄槽内の横断面中央部に上下方向へ沿って設けられる中空軸と、
この中空軸に回転自在に保持され、前記中空軸の中空穴を介して供給される液体を噴射させるノズル孔が複数形成されたアームノズルと、
前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、
この液貯留部内の液体を加熱する第一ヒータと、
前記液貯留部から吸入した液体を、前記中空軸を介して前記アームノズルへ供給する循環ポンプとを備え、
前記循環ポンプは、前記洗浄槽の横断面中央下部に設けられ、吸入口が前記液貯留部の下部に接続され、吐出口が上方へ向けて配置されて前記中空軸の下部開口と接続される
ことを特徴とする洗浄器。
【請求項２】
前記液貯留部は、前記洗浄槽の左右方向中央部の下部に設けられ、
前記循環ポンプは、前記液貯留部の下部に設けられ、
前記循環ポンプと前記中空軸とを接続する配管は、前記中空軸と同一軸線上に配置されると共に、前記液貯留部を上下方向へ貫通して設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の洗浄器。
【請求項３】
前記液貯留部に設けられる前記第一ヒータは、前記液貯留部を上下に貫通する前記配管を挟むよう設けられる
ことを特徴とする請求項２に記載の洗浄器。
【請求項４】
前記洗浄槽内へ空気を送り込む送風機と、この送風機から前記洗浄槽内への空気を加熱する第二ヒータと、前記洗浄槽の上部から空気を排出する排気路とをさらに備え、
前記洗浄槽は、少なくとも左右の側壁に、前記洗浄槽内の下方へ開口する空洞部としてのジャケットを備え、
前記第二ヒータで加熱された前記送風機からの空気を、前記中空軸を介して前記アームノズルへ供給可能とされると共に、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされた
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器。
【請求項５】
前記洗浄槽の上部に、前記洗浄槽内への液体を貯留して加熱する加熱タンクをさらに備え、
この加熱タンクからの液体を、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされた
ことを特徴とする請求項４に記載の洗浄器。
【請求項６】
前記液貯留部は、前記洗浄槽の左右方向中央部の下部に設けられ、
この液貯留部の左右において、前記洗浄槽の底部に超音波振動子が設けられた
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗浄器。
【請求項７】
前記被洗浄物は、前記洗浄槽に洗浄ラックを介して出し入れされ、
前記アームノズルが設けられた前記中空軸は、前記洗浄ラックの横断面中央部に上下方向へ沿って設けられており、
前記洗浄槽に前記ラックを収容した状態で、前記中空軸の下端部と前記循環ポンプからの配管の上端部とを着脱可能に構成された
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、下記特許文献１に開示されるように、チャンバ（３）内にスプレー・アーム（８）を回転自在に設け、そのスプレー・アーム（８）のノズルから被洗浄物に液体を噴射して、被洗浄物の洗浄や消毒を図る洗浄器が知られている。この装置では、スプレー・アーム（８）から噴射された液体は、チャンバ（３）下部の収集スペース（１０）に集められ、循環ポンプ（１２）により循環パイプ（１６）を介してスプレー・アーム（８）へ循環供給される。循環ポンプ（１２）は、チャンバ（３）の下方側部に設けられ、循環パイプ（１６）は、チャンバ（３）外において上下方向へ沿って設けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４８８６８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術では、循環ポンプ（１２）から吐出された液体は、エルボ管を介して、チャンバ（３）外において上下方向へ沿う循環パイプ（１６）へ送られ、循環パイプ（１６）の上下方向複数箇所のドッキング部分（７）からスプレー・アーム（８）へ分岐して供給される。従って、循環ポンプ（１２）からスプレー・アーム（８）への配管として、上下方向に沿う循環パイプ（１６）以外に、循環パイプ（１６）の下端部と循環ポンプ（１２）とを接続する配管（エルボ管）や、ドッキング部分（７）とスプレー・アーム（８）とを接続する配管などが必要であり、配管が比較的長くかつ複雑で、圧力損失が大きい。洗浄効果を確保するために十分な循環流量を確保したいが、圧力損失の分だけ循環流量が制約される。循環流量を上げるには、循環ポンプの性能（揚程）を上げる必要がある。
【０００５】
また、従来技術では、前述したとおり液体の循環経路が比較的長くなるので、その分だけ循環経路内の保有水量が多くなる。そのため、ヒータ（加熱要素）による加熱時間や加熱量（たとえば電気ヒータの場合は電気使用量）も多くなる。しかも、ヒータは、循環パイプ（１６）に設けられるので、循環開始前に液体を所望温度にすることができず、所望温度の液体を予め取得するには準備タンク（２１）が別途必要となる。
【０００６】
さらに、従来技術では、前述したとおり液体の循環経路が比較的長く、しかも循環パイプ（１６）がチャンバ（３）外に配置されるため、配管からの放熱損失が大きく、断熱材の使用量も多くなる。
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、圧力損失を低減して循環流量を確保し易く、また循環経路内の保有水量を低減して加熱時間の短縮や加熱量の削減ができる洗浄器を提供することにある。また、チャンバ以外に加熱タンクを必ずしも要することなく、循環開始前に所望温度に液体を加熱することができる洗浄器を提供することを課題とする。さらに、配管からの放熱損失を低減して、断熱材の使用量を削減することができる洗浄器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物が収容される洗浄槽と、この洗浄槽内の横断面中央部に上下方向へ沿って設けられる中空軸と、この中空軸に回転自在に保持され、前記中空軸の中空穴を介して供給される液体を噴射させるノズル孔が複数形成されたアームノズルと、前記洗浄槽内の下部に連接された液貯留部と、この液貯留部内の液体を加熱する第一ヒータと、前記液貯留部から吸入した液体を、前記中空軸を介して前記アームノズルへ供給する循環ポンプとを備え、前記循環ポンプは、前記洗浄槽の横断面中央下部に設けられ、吸入口が前記液貯留部の下部に接続され、吐出口が上方へ向けて配置されて前記中空軸の下部開口と接続されることを特徴とする洗浄器である。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、アームノズルへの送水管を兼ねた中空軸が、洗浄槽内の横断面中央部に配置されると共に、循環ポンプも、洗浄槽下部の横断面中央部に配置される。そして、循環ポンプの吐出口が、上方へ向けて配置され、中空軸の下部開口と直線的に接続される。従って、従来技術と比較して、シンプルな循環経路となり、圧力損失を低減でき、循環流量を確保し易く、洗浄効果を増すことができる。また、循環経路が比較的短いので、循環経路内の保有水量を低減して、加熱時間の短縮や加熱量の削減ができる。また、洗浄槽下部の液貯留部に第一ヒータを設けることで、循環開始前（つまり循環ポンプの起動前）に液貯留部において液体を所望温度に加熱することもできる。さらに、循環経路が比較的短く、しかも循環ポンプからアームノズルへの配管が洗浄槽内に配置されるので、配管からの放熱損失を低減して、断熱材の使用量も削減できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記液貯留部は、前記洗浄槽の左右方向中央部の下部に設けられ、前記循環ポンプは、前記液貯留部の下部に設けられ、前記循環ポンプと前記中空軸とを接続する配管は、前記中空軸と同一軸線上に配置されると共に、前記液貯留部を上下方向へ貫通して設けられることを特徴とする請求項１に記載の洗浄器である。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、循環ポンプと中空軸とを接続する配管が、液貯留部を貫通して設けられる。従って、液貯留部で第一ヒータにより加熱された液体は、循環ポンプにより液貯留部内を貫通して吐出されることになる。このような構成であるから、配管からの放熱損失を低減して、断熱材の使用量も削減できる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、前記液貯留部に設けられる前記第一ヒータは、前記液貯留部を上下に貫通する前記配管を挟むよう設けられることを特徴とする請求項２に記載の洗浄器である。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、液貯留部には、循環ポンプからの吐出配管を挟むように第一ヒータが設けられるので、循環ポンプからアームノズルへの供給液を確実に保温することができる。これにより、被洗浄物へ噴射する液体の温度を所望に維持することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、前記洗浄槽内へ空気を送り込む送風機と、この送風機から前記洗浄槽内への空気を加熱する第二ヒータと、前記洗浄槽の上部から空気を排出する排気路とをさらに備え、前記洗浄槽は、少なくとも左右の側壁に、前記洗浄槽内の下方へ開口する空洞部としてのジャケットを備え、前記第二ヒータで加熱された前記送風機からの空気を、前記中空軸を介して前記アームノズルへ供給可能とされると共に、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、洗浄槽内に熱風を供給可能であるから、洗浄後の被洗浄物の乾燥を図ることができる。この際、送風機から第二ヒータで加熱された熱風は、中空軸を介してアームノズルから噴射されるだけでなく、ジャケットを介して洗浄槽内の下部へも供給される。そして、そのようにして供給された熱風は、洗浄槽の上部の排気路へと導出される。ジャケットを介して洗浄槽内の下部からも熱風を供給し、その熱風の排出口を洗浄槽の上部に設けることで、アームノズルからだけ熱風を供給した場合と比較して、洗浄槽内全体に熱風を通過させることができ、被洗浄物の乾燥を迅速および確実に図ることができる。また、ジャケットを介して洗浄槽内へ給気することで、圧力損失を低減でき、送風機の小型化を実現することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、前記洗浄槽の上部に、前記洗浄槽内への液体を貯留して加熱する加熱タンクをさらに備え、この加熱タンクからの液体を、前記ジャケットを介して前記洗浄槽内の下部へ供給可能とされたことを特徴とする請求項４に記載の洗浄器である。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、後に使用する液体を加熱タンクで予め加熱しておくことができるから、運転時間の短縮を図ることができる。また、加熱タンクで加熱された液体は、洗浄槽の側壁に設けたジャケットを介して液貯留部へ送られるので、万一、洗浄槽の扉が開いていても、高温の液体が洗浄槽外へ飛び散るおそれがなく、安全である。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、前記液貯留部は、前記洗浄槽の左右方向中央部の下部に設けられ、この液貯留部の左右において、前記洗浄槽の底部に超音波振動子が設けられたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、超音波振動子を備えるので、被洗浄物の超音波洗浄も図ることができる。
【００２０】
さらに、請求項７に記載の発明は、前記被洗浄物は、前記洗浄槽に洗浄ラックを介して出し入れされ、前記アームノズルが設けられた前記中空軸は、前記洗浄ラックの横断面中央部に上下方向へ沿って設けられており、前記洗浄槽に前記ラックを収容した状態で、前記中空軸の下端部と前記循環ポンプからの配管の上端部とを着脱可能に構成されたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗浄器である。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、洗浄ラックを介して、洗浄槽に対し被洗浄物を容易に出し入れすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、被洗浄物に液体を噴射して洗浄する洗浄器において、圧力損失を低減して循環流量を確保し易く、また循環経路内の保有水量を低減して加熱時間の短縮や加熱量の削減ができる。また、チャンバ以外に加熱タンクを必ずしも要することなく、循環開始前に所望温度に液体を加熱することができる。さらに、配管からの放熱損失を低減して、断熱材の使用量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例の洗浄器を示す概略図であり、一部を断面にして示している。
【図２】図１の洗浄器の洗浄槽下部に連接された液貯留部の概略横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施例の洗浄器１を示す概略図であり、一部を断面にして示している。また、図２は、図１の洗浄器１の洗浄槽２下部に連接された液貯留部３の概略横断面図である。本実施例の洗浄器１は、ウォッシャーディスインフェクターとして利用できるものである。
【００２６】
本実施例の洗浄器１は、被洗浄物が収容されると共にアームノズル４が回転自在に設けられる洗浄槽２と、この洗浄槽２内の下部に連接される液貯留部３と、この液貯留部３内の液体を加熱する第一ヒータ５と、液貯留部３内の液体をアームノズル４との間で循環させる循環ポンプ６と、洗浄槽２内へ空気を送り込む送風機７と、この送風機７から洗浄槽２内への空気を加熱する第二ヒータ８とを主要部として備える。
【００２７】
被洗浄物は、特に問わないが、たとえば鉗子などの医療器具である。被洗浄物は、図１において、洗浄槽２内の二点鎖線で囲った領域Ａに、収容される。洗浄槽２内には、後述するように上下複数段にアームノズル４が設けられるが、被洗浄物は上下のアームノズル４間に配置される。この際、洗浄槽２内に上下複数段に設けられる網棚（図示省略）に、被洗浄物が載せられる。また、被洗浄物は、所望によりバスケットなどに収容されてもよい。
【００２８】
洗浄槽２は、被洗浄物が収容される中空容器である。洗浄槽２は、その形状を特に問わないが、本実施例では略矩形の中空ボックス状である。洗浄槽２は、扉（図示省略）により開閉可能とされる。扉を開けることで、洗浄槽２に対し被洗浄物を出し入れすることができる。
【００２９】
扉は、洗浄槽２の正面に設けられるが、洗浄槽２の正面および背面の双方に設けられてもよい。いずれにしても、扉には透明窓を設けておくのが好ましい。透明窓を設けておくことで、扉を閉めた状態でも洗浄槽２内の様子を外部から視認可能となる。
【００３０】
洗浄槽２は、少なくとも左右の側壁に、洗浄槽２内の下方へ開口する空洞部としてのジャケット９を備える。本実施例では、洗浄槽２の上壁と左右側壁とに、連続的にジャケット９が形成されている。具体的には、洗浄槽２の上壁および左右側壁は、二重構造とされており、内外の壁体間に隙間を開けてジャケット９が構成される。その際、各ジャケット９は、洗浄槽２の前後においては閉じられており、左右側壁において下方へ開口している。このように、左右のジャケット９は、洗浄槽２内の下端部において開口している。なお、洗浄槽２が背面に扉を備えない場合、洗浄槽２の背面にもジャケット９を設けてもよい。
【００３１】
洗浄槽２内の横断面中央部には、上下方向へ沿って中空軸１０が設けられる。中空軸１０は、洗浄槽２内の上下両端部において、洗浄槽２に保持される。中空軸１０には、上下複数段に、アームノズル４が設けられる。本実施例では、洗浄槽２内の上下両端部と、その間の上下等間隔となる位置に、アームノズル４が設けられる。
【００３２】
各アームノズル４は、中空軸１０に回転自在に保持され、中空軸１０の中空穴を介して供給される流体（液体や空気）を噴射させるノズル孔（図示省略）を複数形成されている。アームノズル４は、たとえば中空の略矩形板状であり、長手方向中央部を中空軸１０に回転自在に保持される。中空軸１０を介してアームノズル４内に流体が供給されると、その流体はアームノズル４のノズル孔から噴射される。この噴流により、アームノズル４は、中空軸１０まわりに回転する。なお、洗浄槽２内の上端部に設けられるアームノズル４は、下方へのみ流体を噴射し、洗浄槽２内の下端部に設けられるアームノズル４は、上方へのみ流体を噴射し、上下両端部以外のアームノズル４は、上下両方へ流体を噴射する。
【００３３】
ところで、中空軸１０は、複数のパイプ状部材を連結して構成されてもよい。この際、アームノズル４が回転自在に保持されたパイプ状部材を、長手方向に複数個連結して構成されてもよい。
【００３４】
液貯留部３は、洗浄槽２内の下部に連接される。本実施例では、液貯留部３は、洗浄槽２の左右方向中央部の下部に、前後方向へ延出して設けられる。具体的には、洗浄槽２の下壁は、左右両端部が左右方向内側へ行くに従って下方へ傾斜する傾斜面２ａに形成されており、左右方向中央部は下方へ略矩形状に凹んで形成されている。そして、その下方への凹部が液貯留部３とされる。アームノズル４から洗浄槽２内へ噴射された液体は、洗浄槽２内の底部へ落下し、傾斜面２ａにより液貯留部３に集められる。
【００３５】
循環ポンプ６は、洗浄槽２の横断面中央部の下部に設けられる。この際、本実施例では、循環ポンプ６は、液貯留部３の下部に配置される。循環ポンプ６は、吸入口が液貯留部３の下部に接続され、吐出口が上方へ向けて中空軸１０の下部開口と接続される。
【００３６】
図示例の場合、液貯留部３の下壁は、傾斜面とされており、その最下部と循環ポンプ６の側面の吸入口とが接続される。この際、配管の圧力損失を低減にするために、９０度円弧状のエルボ管により接続するのが好ましい。また、本実施例の場合、液貯留部３からの液体を、循環ポンプ６において方向転換して上方へ吐出するので、配管を最小限に抑えて、圧力損失を低減することができる。
【００３７】
循環ポンプ６の吐出口と中空軸１０の下端部とは、逆止弁１１を介して、直線状の配管１２で接続される。つまり、循環ポンプ６と中空軸１０とを接続する配管１２は、中空軸１０と同一軸線上に配置され、液貯留部３を上下方向へ貫通して設けられる。
【００３８】
第一ヒータ５は、液貯留部３内の液体を加熱する。第一ヒータ５は、電気ヒータであってもよいが、図示例では蒸気ヒータである。蒸気ヒータは、液貯留部３内に配置される蒸気管を備え、この蒸気管内には給蒸路１３を介して蒸気が供給される。給蒸路１３に設けた給蒸弁１４の開閉または開度を制御することで、液貯留部３内の液体の温度を調整することができる。蒸気ヒータへ供給された蒸気の凝縮水は、ドレン排出路１５を介して排出される。蒸気ヒータからのドレン排出路１５には、蒸気トラップ１６と逆止弁１７とが設けられている。
【００３９】
ところで、液貯留部３内において、第一ヒータ５は、液貯留部３内を上下に貫通する前記配管（循環ポンプ６からの吐出管）１２を挟むよう設けられるのが好ましい。具体的には、図２に示すように、前記配管１２の左右に、第一ヒータ５の発熱部が配置されるのが好ましい。図示例では、第一ヒータ５の一つの発熱部を蛇行させて、その中間に前記配管１２を配置しているが、第一ヒータ５を左右（または前後）別箇に設け、各第一ヒータ５の発熱部間に前記配管１２を配置してもよい。
【００４０】
洗浄槽２内には、給水路１８を介して水が供給可能とされる。給水路１８には、洗浄槽２へ向けて、逆止弁１９と給水弁２０とが設けられる。給水路１８を介した洗浄槽２内への給水は、洗浄槽２の上部からジャケット９内へ行われる。従って、給水路１８からの水は、左右のジャケット９を介して、洗浄槽２内下部へ排出され、液貯留部３へ供給される。
【００４１】
図示例では、給水路１８を一本のみ示しているが、所望により常温水と温水の各給水路１８を並列に設けてもよい。その際、常温水と温水の各給水路１８を途中で合流させて、所望温度として洗浄槽２内へ給水可能としてもよい。さらに、水道水の他、軟水またはＲＯ水など、異なる種類の液体から選択したものを洗浄槽２内へ給水可能に、給水路１８を並列に設けてもよい。
【００４２】
液貯留部３付きの洗浄槽２には、液位検出器（図示省略）が設けられる。液位検出器は、その構成を特に問わないが、たとえば、液貯留部３の底部に設置した圧力センサから構成される。この場合、液貯留部３（および洗浄槽２）内の液位に応じて、水圧が変わることを利用して液位を把握する。
【００４３】
洗浄槽２に供給された水に薬液を投入可能に、洗浄器１には薬液タンク２１が設けられる。薬液タンク２１から洗浄槽２への給液路２２には、薬液ポンプ２３が設けられる。薬液ポンプ２３の作動を制御することで、薬液タンク２１から洗浄槽２内への薬液の供給量を調整することができる。なお、薬液タンク２１および給液路２２のセットを並列に複数設けておき、薬液の種類を変更可能としてもよい。たとえば、アルカリ性洗剤、酵素配合洗剤、潤滑防錆剤、乾燥促進剤など、所望の薬液を貯留した薬液タンク２１を複数備え、被洗浄物や工程に応じて、使用する薬液を変更してもよい。
【００４４】
洗浄槽２には、所定以上の液体を外部へ排出するオーバーフロー路２４が設けられる。また、液貯留部３の下部には、外部への排水路２５が接続される。液貯留部３からの排水路２５には、排水弁２６およびバッファタンク２７が設けられる。液貯留部３からの排水時、排水弁２６が開かれる。
【００４５】
バッファタンク２７には、所望により冷却水路２８を介して水が供給される。冷却水路２８には、バッファタンク２７へ向けて、冷却水弁２９と逆止弁３０とが設けられる。排水路２５を介した排水時、水温に応じて所望により冷却水弁２９を開くことで、バッファタンク２７に冷却水を供給できる。これにより、液貯留部３からの液体を、冷却水路２８からの冷却水とバッファタンク２７で混合して冷却しながら、排水することができる。なお、バッファタンク２７は、下部に冷却水との混合後の排水路２５が接続され、上部に排気路３３ａが接続されている。
【００４６】
洗浄槽２の上部には、送風機７からの給気路３１が接続される。送風機７からの給気路３１は、第二ヒータ８より下流において分岐され、第一給気路３１ａが給気弁３２を介して中空軸１０の上端部に接続され、第二給気路３１ｂが上壁のジャケット９に接続される。送風機７からの空気は、第二ヒータ８で加熱された後、第一給気路３１ａおよび中空軸１０を介して、アームノズル４から噴射される一方、第二給気路３１ｂおよびジャケット９を介して、左右のジャケット９の下端部から洗浄槽２内へ供給される。
【００４７】
洗浄槽２の上部には、外部への排気路３３が接続される。排気路３３からの排気は、一部が外部へ排気されつつ、残部が循環路３４を介して送風機７の吸込口へ戻される。この戻し量を所望に保つために、排気路３３にはオリフィス３５が設けられる。従って、送風機７には、洗浄槽２からの排気と、フィルタ３６を介した新規空気（外気）とが供給される。言い換えれば、空気を一部入れ替えながら、送風機７により、洗浄槽２との間で空気を循環させることができる。
【００４８】
洗浄器１は、さらに加熱タンク３７を備えてもよい。加熱タンク３７は、後の工程で用いる液体を予め加熱するのに用いられる。本実施例では、加熱タンク３７は、設置スペースの関係上、洗浄槽２の上部（真上）に設けられる。
【００４９】
加熱タンク３７には、タンク給水路３８を介して水が供給される。タンク給水路３８にはタンク給水弁３９が設けられており、タンク給水弁３９の開閉を制御することで、加熱タンク３７への給水を制御することができる。本実施例では、加熱タンク３７には、水位検出器（図示省略）が設けられており、少なくとも満水状態（設定水位までの給水状態）と空水状態とが検知可能とされる。水位検出器の検出信号に基づきタンク給水弁３９を制御して、加熱タンク３７に設定水位まで給水することができる。なお、加熱タンク３７には、所定以上の水を溢れされるオーバーフロー路４０が設けられている。
【００５０】
加熱タンク３７には、第三ヒータ４１が設けられる。第三ヒータ４１は、図示例では電気ヒータとされるが、場合により蒸気ヒータであってもよい。第三ヒータ４１により、加熱タンク３７内の液体を設定温度まで加熱することができる。典型的には、後述する除染工程で使用する熱水を製造することができる。
【００５１】
加熱タンク３７と洗浄槽２とは、熱水路４２により接続されており、熱水路４２には熱水弁４３が設けられている。熱水路４２は、下流（洗浄槽２側）において、給水路１８と共通管路とされている。熱水弁４３を開くことで、加熱タンク３７から洗浄槽２内へ熱水を供給することができる。
【００５２】
洗浄槽２には、さらに、超音波振動子４４を設けてもよい。本実施例では、洗浄槽２の下壁の左右の傾斜面２ａに、それぞれ超音波振動子４４が設けられている。
【００５３】
液貯留部３には、第一温度センサ４５が設けられる。第一温度センサ４５の検出温度に基づき第一ヒータ５を制御（本実施例では給蒸弁１４を制御）することで、液貯留部３内の貯留水、ひいてはアームノズル４から噴射する液体の温度を調整することができる。
【００５４】
送風機７から洗浄槽２への給気路３１には、第二ヒータ８の設置位置よりも下流側に、第二温度センサ４６が設けられる。第二温度センサ４６の検出温度に基づき第二ヒータ８を制御することで、洗浄槽２内への給気温度を調整することができる。
【００５５】
加熱タンク３７には、第三温度センサ４７が設けられる。第三温度センサ４７の検出温度に基づき第三ヒータ４１を制御することで、加熱タンク３７内の貯留水を所望温度に調整することができる。
【００５６】
洗浄器１は、さらに制御器（図示省略）を備える。具体的には、給水弁２０、排水弁２６、冷却水弁２９、給気弁３２、タンク給水弁３９、熱水弁４３、循環ポンプ６、薬液ポンプ２３、第一ヒータ５（給蒸弁１４）、第二ヒータ８、第三ヒータ４１、送風機７、超音波振動子４４、液貯留部３の液位検出器、加熱タンク３７の水位検出器、第一温度センサ４５、第二温度センサ４６および第三温度センサ４７などは、制御器に接続されている。そして、制御器は、以下に述べるように、所定の手順（プログラム）に従い、洗浄槽２内の被洗浄物の洗浄などを図る。
【００５７】
以下、本実施例の洗浄器１の運転について具体的に説明する。初期状態において、各弁２０，２６，２９，３２，３９，４３は閉じられ、各ポンプ６，２３、各ヒータ５，８，４１、送風機７および超音波振動子４４は停止している。この状態で、洗浄槽２内には、被洗浄物が収容され、洗浄槽２の扉は気密に閉じられる。
【００５８】
本実施例の洗浄器１は、予洗工程、洗浄工程、超音波洗浄工程、濯ぎ工程、除染工程および乾燥工程の内、選択された工程を実行する。典型的には、これら工程を順次に実行する。どの工程をどのような順序で行うかは、運転開始に先立ち、ユーザにより制御器に設定される。そして、所定の運転開始ボタンにより運転開始が指示されると、制御器は、選択された工程を順次に実行する。以下、各工程の具体的内容を説明する。
【００５９】
≪予洗工程≫
予洗工程は、薬液を投入しない水で、被洗浄物を洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁２０を開けて、液貯留部３に給水する。液貯留部３に設定水位（たとえば図１の液位Ｘ）まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁２０を閉じる。その後、循環ポンプ６を作動させて、液貯留部３からの水を、中空軸１０を介してアームノズル４へ供給し、アームノズル４を回転させながら、アームノズル４のノズル孔から被洗浄物に噴射する。これにより、被洗浄物は、上下のアームノズル４から噴射される水で洗浄される。各アームノズル４から噴射された水は、洗浄槽２下部の液貯留部３へ戻される。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ６を停止する。そして、排水弁２６を開けて液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁２６を閉じる。なお、水の循環中、液貯留部３内の液位は、たとえば図１の液位Ｙとされる。また、予洗工程では、本実施例では常温水を循環させるが、場合により第一ヒータ５などにより所定温度に加熱した温水を循環させてもよい。
【００６０】
≪洗浄工程≫
洗浄工程は、薬液（洗剤）を投入した水（洗浄液）で、被洗浄物を洗浄する工程である。洗浄工程は、基本的には予洗工程と同様である。そこで、ここでは、洗浄工程が予洗工程と異なる点について説明する。洗浄工程では、液貯留部３に設定水位まで水を貯留後、薬液ポンプ２３を作動させて、液貯留部３内の貯留水に洗剤を投入する。さらに、第一ヒータ５を作動させて、液貯留部３内の貯留水を設定温度（たとえば４０℃）まで加熱する。但し、循環ポンプ６を作動させながら、液貯留部３内の貯留水を設定温度まで加熱してもよい。また、給水路１８または熱水路４２により、設定温度の温水を給水できる場合には、その温水を利用してもよい。いずれにしても、液貯留部３内に洗浄液を準備した後、循環ポンプ６を作動させて、被洗浄物を洗浄液により洗浄する。洗浄液の循環中、第一温度センサ４５の検出温度に基づき第一ヒータ５を制御して、洗浄液の温度を設定温度に維持する。設定時間だけ洗浄液を循環させた後、循環ポンプ６を停止する。そして、排水弁２６を開けて液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁２６を閉じる。なお、設定温度を変えて、洗浄工程を複数回行ってもよい。その際、設定温度を変えるごとに、洗浄槽２内の洗浄液を入れ替えてもよいし、入れ替えなくてもよい。
【００６１】
≪超音波洗浄工程≫
超音波洗浄工程は、被洗浄物を超音波洗浄する工程である。具体的には、まず、給水弁２０を開けて、洗浄槽２内に給水する。この際、洗浄槽２内の被洗浄物が水没するまで、洗浄槽２内に給水する。洗浄槽２内の被洗浄物が水没するのであれば、必ずしも洗浄槽２内の上部まで給水する必要はない。洗浄槽２内に所望水位まで水が貯留されると、液位検出器によりそれを検知して給水弁２０を閉じる。その後、超音波振動子４４を作動させることで、被洗浄物を超音波洗浄する。この際、循環ポンプ６を作動させて、アームノズル４からの水の噴射を併用してもよい。洗浄槽２内の上方に配置された被洗浄物は、場合により超音波が当たり難く洗浄効果が薄れる場合があるが、アームノズル４からのジェット洗浄を併用することで、アームノズル４からの液体の噴射とそれによる貯留水の流動とにより、すべての被洗浄物を効果的に洗浄することができる。なお、超音波洗浄工程では、洗浄工程と同様に、貯留液に薬液を混入してもよいし、第一ヒータ５により貯留液を所望温度に加熱してもよい。設定時間だけ超音波洗浄を行った後、超音波振動子４４などを停止する。そして、排水弁２６を開けて洗浄槽２および液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁２６を閉じる。
【００６２】
≪濯ぎ工程≫
濯ぎ工程は、予洗工程と同様の工程であり、液貯留部３に水を貯留した後、循環ポンプ６を作動させて、アームノズル４から水を噴射して、被洗浄物を濯ぐ工程である。この際、第一ヒータにより貯留水を設定温度まで加熱しておいてもよい。また、場合により、貯留水に薬剤を投入してもよい。設定時間だけ水を循環させた後、循環ポンプ６を停止する。そして、排水弁２６を開けて液貯留部３から排水し、排水完了後には排水弁２６を閉じる。
【００６３】
≪除染工程≫
除染工程も、基本的には予洗工程と同様であるが、水温が異なる。除染工程では、循環水は、熱水（高温水）とされる。第一ヒータ５で熱水まで加熱してもよいが、予め加熱タンク３７において熱水を用意しておき、給水路１８からの給水の代わりに、加熱タンク３７から熱水を給水すれば、運転時間の短縮を図ることができる。除染工程では、被洗浄物に噴射される液体の温度を確実に消毒温度に維持できるように、循環ポンプ６の出口側にも第一温度センサ４５を設けておき、その温度に基づき第一ヒータ５を制御するようにしてもよい。なお、除染工程後、所望により、仕上げ工程を行ってもよい。仕上げ工程は、前記洗浄工程と同様であるが、洗剤の代わりに潤滑防錆剤および／または乾燥促進剤を用いる点が異なる。
【００６４】
≪乾燥工程≫
乾燥工程は、被洗浄物を熱風により乾燥させる工程である。具体的には、送風機７を作動させると共に給気弁３２を開放すればよい。また、第二ヒータ８を作動させることで、洗浄槽２内へ熱風を送り込むことができる。この際、第二温度センサ４６の検出温度に基づき第二ヒータ８を制御することで、熱風の温度を所定温度に維持することができる。送風機７からの熱風は、第一給気路３１ａおよび中空軸１０を介して、アームノズル４を回転させながら、アームノズル４のノズル孔から噴射される。また、これと並行して、送風機７からの熱風は、第二給気路３１ｂおよびジャケット９を介して、洗浄槽２内の底部へ供給される。これら熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３３から導出され、前述したように一部を入れ替えながら送風機７により循環される。
【００６５】
つまり、送風機７および第二ヒータ８の作動により、洗浄槽２内に熱風を循環させることができ、その際、オリフィス３５を介して循環空気の一部を外部へ排出する一方、フィルタ３６を介して送風機７に新規空気を取り込むことで、循環空気の一部の入れ替えが徐々になされる。水分を含んだ空気の外部への排出と、その排出分を補うための新規空気の取り込みにより、洗浄槽２内を乾燥に適した相対湿度に保つことができる。
【００６６】
本実施例の洗浄器１によれば、アームノズル４への送水管を兼ねた中空軸１０が、洗浄槽２内の横断面中央部に配置されると共に、循環ポンプ６も、洗浄槽２下部の横断面中央部に配置される。そして、循環ポンプ６の吐出口が、上方へ向けて配置され、中空軸１０の下部開口と直線的に接続される。従って、従来技術と比較して、シンプルな循環経路となり、圧力損失を低減でき、循環流量を確保し易く、洗浄効果を増すことができる。また、循環経路が比較的短いので、循環経路内の保有水量を低減して、第一ヒータ５による加熱時間の短縮や加熱量の削減ができる。また、液貯留部３に第一ヒータ５を設けることで、循環開始前（つまり循環ポンプ６の起動前）に液貯留部３において液体を所望温度に加熱することもできる。さらに、循環経路が比較的短く、しかも循環ポンプ６からアームノズル４への配管が液貯留部３および洗浄槽２内に配置されるので、配管からの放熱損失を低減して、断熱材の使用量も削減できる。その上、液貯留部３には、循環ポンプ６からの吐出配管を挟むように第一ヒータ５が設けられるので、循環ポンプ６からアームノズル４への供給液を確実に保温することができる。
【００６７】
また、本実施例の洗浄器１によれば、送風機７から第二ヒータ８で加熱された熱風は、中空軸１０を介してアームノズル４から噴射されるだけでなく、ジャケット９を介して洗浄槽２内の下部へも供給される。そして、そのようにして供給された熱風は、洗浄槽２の上部の排気路３３へと導出される。ジャケット９を介して洗浄槽２内の下部からも熱風を供給し、その熱風の排出口を洗浄槽２の上部に設けることで、アームノズル４からだけ熱風を供給した場合と比較して、洗浄槽２内全体に熱風を通過させることができ、被洗浄物の乾燥を迅速および確実に図ることができる。また、中空軸１０を介した給気流量は、アームノズル４内を乾燥させる程度でよく、ジャケット９を介した給気流量をメインにすることができるので、配管の圧力損失を低減でき、送風機７の小型化を実現することができる。
【００６８】
さらに、本実施例の洗浄器１によれば、加熱タンク３７で加熱された熱水は、洗浄槽２の側壁に設けたジャケット９を介して液貯留部３へ送られるので、万一、洗浄槽２の扉が開いていても、高温の液体が洗浄槽２外へ飛び散るおそれがなく、安全である。
【００６９】
本発明の洗浄器１は、前記実施例の構成に限らず適宜変更可能である。特に、洗浄槽２内の横断面中央部に上下方向へ沿って中空軸１０を設け、その中空軸１０にアームノズル４を回転自在に設けた洗浄器１であって、洗浄槽２下部に設けた液貯留部３からの液体を循環ポンプ６でアームノズル４へ循環供給するに際し、循環ポンプ６を洗浄槽２の横断面中央下部に配置して、吐出口を上方へ向けて中空軸１０の下部開口と直線的に接続するのであれば、その他の構成および制御は、適宜に変更可能である。
【００７０】
たとえば、前記実施例において、加熱タンク３７、超音波振動子４４、冷却水路２８およびバッファタンク２７は、場合により省略可能である。
【００７１】
さらに、前記実施例では、被洗浄物は、洗浄槽２内の網棚に対し出し入れされたが、洗浄槽２内に洗浄ラックを出し入れ可能とし、その洗浄ラックに被洗浄物を収容可能としてもよい。その場合、アームノズル４が設けられた中空軸１０は、洗浄ラックの横断面中央部に上下方向へ沿って設けられる。そして、洗浄槽２に洗浄ラックを収容した状態で、洗浄ラック側の中空軸１０の下端部と循環ポンプ６からの配管の上端部とが、着脱可能に接続される。なお、洗浄ラックは、下端部にキャスターが設けられたワゴン状とされてもよい。また、前記実施例において洗浄槽２内の上下両端部に設けられたアームノズル４は、洗浄ラックに設けるのではなく、洗浄槽２の側に設けられてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  洗浄器
２  洗浄槽
３  液貯留部
４  アームノズル
５  第一ヒータ
６  循環ポンプ
７  送風機
８  第二ヒータ
９  ジャケット
１０  中空軸
１２  配管（循環ポンプと中空軸とを接続する配管）
１８  給水路
２５  排水路
３１  給気路
３１ａ  第一給気路
３１ｂ  第二給気路
３３  排気路
３７  加熱タンク
４１  第三ヒータ
４４  超音波振動子
４５  第一温度センサ
４６  第二温度センサ
４７  第三温度センサ
【図１】
2016073910.tif 000003
【図２】
2016073910.tif 000004