(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成処理に対する温調送風による不具合を防止しつつ、インクジェットヘッド周辺の印字環境を一定に保って、安定した印字品質を確保することができるインクジェット印刷装置を提供する。【解決手段】インクの吐出口を有するインクジェットヘッド３２からインクを吐出して記録媒体Ｐに画像を形成する画像形成部を備えたインクジェット印刷装置であって、画像形成部におけるインクジェットヘッド３２の吐出範囲を覆う筐体１０と、筐体１０の内部に連通し、空気を供給して筐体１０内に気流を発生させる送風部１２と、送風部１２から供給される空気の温度を調節する空調部１２２と、筐体１０内において、送風部１２からの気流の向きを規制する気流調整部１３と、気流調整部１３による気流の規制方向を変更させる駆動制御部１４とを備える。【選択図】図２
2016203572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの吐出口を有するインクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備えたインクジェット印刷装置であって、
前記画像形成部における前記インクジェットヘッドの吐出範囲を覆う筐体と、
前記筐体の内部に連通し、空気を供給して前記筐体内に気流を発生させる送風部と、
前記送風部から供給される空気の温度を調節する空調部と、
前記筐体内において、前記送風部からの気流の向きを規制する気流調整部と、
前記気流調整部による気流の規制方向を変更させる駆動制御部と
を備えることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記筐体内には、前記インクジェットヘッドと対向する位置に、前記記録媒体が通過する搬送経路が設けられ、
前記駆動制御部は、前記画像形成部による画像形成処理が行われていないときに前記搬送経路周辺に前記気流を供給させ、前記画像形成部による画像形成処理が行われているときには前記搬送経路周辺に前記気流が直接向かわないように、前記規制方向を変更させる
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記筐体には、前記搬送経路の上流及び下流に前記記録媒体が通過する開口がそれぞれ形成され、
前記開口のうち、前記インクジェットヘッドのインク吐出部周辺を通過する気流が到達する開口の方が、他方の開口よりも流路抵抗が小さい
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記筐体の内壁の一部又は全部が反射率の高い断熱材料で覆われていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの吐出口であるノズルを有するインクジェットヘッドにより、用紙や建材等の記録媒体に対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを吐出するための多数のノズルが設けられたノズル面を有するインクジェットプリンタが種々開発されている。このインクジェットプリンタの応用範囲も拡大してきており、近年では、このようなインクジェット方式の印刷装置を用いて、建材等の基材に印刷による加飾を施す技術も普及してきている。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタで外気温が変化すると、インクの粘度も変化し、吐出が安定せず、色差が大きくなり画像品質が低下する。また、このような状態を放置したまま印刷を続けると、不吐出や偏向などが発生し、正常な吐出性能が確保できなくなるという問題がある。これに対して、インクの粘度と環境温度との相関に応じてインクジェットヘッドの駆動条件を変化させる手法が考えられる。しかしながら、環境温度毎に複数の温度テーブルデータを作り込み、随時これを読み込んで駆動条件の設定変更処理を行わなければならず、制御が複雑になるうえ、画像形成処理時における演算処理の負担が増大し、印刷処理全体が遅延する原因になる。
【０００４】
このため、例えば、特許文献１に開示されているような、インクジェットヘッド周辺の環境温度を常に一定にする技術が提案されている。特許文献１に開示された技術では、インクを噴射する液体噴射ヘッドに液体を供給するインク貯留部を加温し、インクの温度を安定させている。また、特許文献２に開示された技術では、ヘッド周辺を囲ってヘッド周辺に温風を送り、ヘッド周辺の雰囲気温度を調整している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−１３６１７９号公報
【特許文献２】特開２００６−２４０００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された液体噴射装置では、吐出前のインクが貯留されるインク貯留部に温風を当ててインクを加温しているものの、特に温調すべき領域であるノズル周辺の環境温度を調節するものではないため、吐出時に環境温度の影響を受けることとなり、インク粘度の変化抑制に一定の限界があった。また、上記特許文献２に開示された技術では、ヘッド周辺を囲ってヘッド周辺に温風を送るものであることから、着弾精度の悪化やミストの飛散、ノズルの乾燥による吐出不良が発生する可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、インクジェット印刷装置において、画像形成処理に対する温調送風による不具合を防止しつつ、インクジェットヘッド周辺の印字環境を一定に保って、安定した印字品質を確保できるインクジェット印刷装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクの吐出口を有するインクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成する画像形成部を備えたインクジェット印刷装置であって、前記画像形成部における前記インクジェットヘッドの吐出範囲を覆う筐体と、前記筐体の内部に連通し、空気を供給して前記筐体内に気流を発生させる送風部と、前記送風部から供給される空気の温度を調節する空調部と、前記筐体内において、前記送風部からの気流の向きを規制する気流調整部と、前記気流調整部による気流の規制方向を変更させる駆動制御部とを備えることにある。
【０００９】
ここで、「吐出範囲」とあるのは、記録媒体に対してインクジェットヘッドがインクを吐出して画像を形成し得る範囲（主走査方向における画像形成可能な最大の領域）を意味し、インクジェットヘッドが、記録媒体の搬送方向と直交する主走査方向に相対移動しながらインクを吐出するシリアル型であれば、インクジェットヘッドが移動する範囲全体が吐出範囲となる一方、多数のノズルが主走査方向に配列され、インクジェットヘッドが主走査方向に相対移動することなくインクを吐出するライン型であれば、多数のノズルが配列された範囲が吐出範囲となる。
【００１０】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記筐体内には、前記インクジェットヘッドと対向する位置に、前記記録媒体が通過する搬送経路が設けられ、前記駆動制御部は、前記画像形成部による画像形成処理が行われていないときに前記搬送経路周辺に前記気流を供給させ、前記画像形成部による画像形成処理が行われているときには前記搬送経路周辺に前記気流が直接向かわないように、前記規制方向を変更させることにある。
【００１１】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記筐体には、前記搬送経路の上流及び下流に前記記録媒体が通過する開口がそれぞれ形成され、前記開口のうち、前記インクジェットヘッドのインク吐出部周辺を通過する気流が到達する開口の方が、他方の開口よりも流路抵抗が小さいことにある。
【００１２】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴は、前記筐体の内壁の一部又は全部が反射率の高い断熱材料で覆われていることにある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、筐体内に温度が調整された温調送風を行うとともに、インクジェットヘッドの稼働状態に応じて気流の向きを適宜変更させることができ、画像形成処理に対する温調送風による不具合を防止しつつ、インクジェットヘッド周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避して印字環境を一定に保つことができ、安定した印字品質を確保できる。
【００１４】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、画像形成処理が行われていない印字待機中にあっては搬送経路周辺に対して積極的に温調送風を行い、インクジェットヘッド周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避し、画像形成処理が行われている印字中にあっては温調送風による気流が搬送経路周辺へ直接向かわないようにして、インクジェットヘッドのインク吐出部であるノズル周辺の乾燥や、温調送風によるミストの飛散、着弾精度悪化といった不具合が生じるのを防止できる。
【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、搬送経路の上流及び下流に形成された開口のうち、インク吐出部周辺を通過する気流が到達する開口の流路抵抗を、他方の開口よりも小さくすることにより、温調気流がインクジェットヘッド周辺を含む搬送経路全体に行き渡るようにし、温調効率を高めることができる。
【００１６】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴によれば、筐体の内外における断熱効果を高めることができ、外気温による影響を低減して、より温調効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成を模式的に示す正面図である。
【図２】（ａ）は、実施形態に係るインクジェット印刷装置における、温調送風機構に係る構成要素を模式的に示す透視斜視図であり、（ｂ）は、その側面図である。
【図３Ａ】（ａ）は、実施形態において、駆動フィンを鉛直方向下向きにしたときの温度分布を示す側面図であり、（ｂ）は、そのときの気流の流速分布を示す側面図である。
【図３Ｂ】（ａ）は、実施形態において、駆動フィンを筐体内方へ突出させたときのインクジェットヘッドがある断面位置の温度分布を示す側面図であり、（ｂ）は、そのときの気流の流速分布を示す側面図である。
【図３Ｃ】（ａ）は、実施形態において、駆動フィンを筐体内方へ突出させたときのインクジェットヘッドがない断面位置の温度分布を示す側面図であり、（ｂ）は、そのときの気流の流速分布を示す側面図である。
【図４】実施形態に係るインクジェット印刷装置における、温調送風方法の手順を示すフローチャート図である。
【図５】変更例に係るインクジェット印刷装置における、温調送風機構に係る構成要素を模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一若しくは同等の部位や構成要素には、同一若しくは同等の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。また、以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００１９】
（インクジェット印刷装置の全体構成）
本発明の一実施形態であるインクジェット印刷装置１の全体構成について詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット印刷装置の概略構成を模式的に示す正面図である。
【００２０】
本実施形態のインクジェット印刷装置１は、記録媒体Ｐに対してインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式による印刷装置であり、具体的には、図１に示すように、シート状あるいは板状の記録媒体Ｐを水平に配置して搬送方向（紙面奥行き方向）下流に搬送するとともに、インクジェットヘッド３２が走査方向に移動しつつ、インクジェット方式によって記録媒体Ｐの表面に画像データに応じた画像や文字などを記録・印字するシリアル型のインクジェット印刷装置である。なお、本実施形態では、本発明をシリアル型のインクジェット印刷装置に適用した場合を例示するが、本発明はこれに限定されるものではなく、多数のノズルが主走査方向（シリアル型であればインクジェットヘッドが移動自在な方向）に配列され、インクジェットヘッドが主走査方向に相対移動することなくインクを吐出するライン方式であっても適用することができる。
【００２１】
インクジェット印刷装置１の概略構成は、記録媒体Ｐを搬送する搬送部２０と、記録媒体Ｐに記録する画像形成部３０と、温調送風機構とを備え、各部は筐体１０内において基台１ａ上に配置されている。また、特に図示しないが、インクジェット印刷装置１は、画像データの受信や記録動作の制御を含めた装置全体の制御を行う制御部を備えている。
【００２２】
搬送部２０は、図１の搬送方向に延設された略平板状のプラテン２２上に、モーター２４によって搬送方向と直交する方向（走査方向）に沿う水平軸回りに回転される複数のピンチローラ２３を備え、これらピンチローラ２３によって、ピンチローラ２３の回転軸と平行な回転軸回りに回転自在に支持されたグリッドローラ２１が、搬送方向に複数配列されている。これらグリッドローラ２１は、プラテン２２の上方において搬送方向に延びる水平面に整列され、記録媒体Ｐの搬送路を形成している。
【００２３】
画像形成部３０は、搬送部２０の上方において、記録媒体Ｐの搬送方向と直交する走査方向に延在されたキャリッジレール３１と、キャリッジレール３１に沿って移動可能に設けられたインクジェットヘッド３２と、インクジェットヘッド３２をキャリッジレール３１上で位置制御及び速度制御可能に往復移動させるモーター３３とを備えている。
【００２４】
なお、インクジェットヘッド３２には、記録用のインクを供給するインクカートリッジが複数インクチューブ等のインク流路を介して接続されており、このインク流路を介して、色ごとに、インクジェットヘッド３２に各色のインクが供給できるようになっている。
【００２５】
インクジェットヘッド３２は、その下面側において、搬送部２０上の記録媒体Ｐに平行に配置されたノズル面３２ａを有しており、ノズル面３２ａ上には、画像データに応じて一定のインク滴を下方に吐出するインクの吐出口であるノズルが複数形成されている。インクチューブから流入されるインクは、ノズルにそれぞれ供給される。図１に示した例では、１ヘッドで４色の印刷を行い、１ヘッドに対して４色分のインク供給の流路が接続されている。
【００２６】
モーター３３の位置制御、速度制御は、制御部からの制御信号に応じて行われ、記録動作時にはインクジェットヘッド３２を記録媒体Ｐ上で、かつ所定速度で往復移動させ、待機時には画像形成部３０終端位置に移動され、この終端位置においてメンテナンスユニットによってクリーニング処理などを行えるようになっている。なお、このメンテナンスユニットは、インクジェットヘッド３２内のインクをノズルから外部に吸引することでインクジェットヘッドをクリーニングする機構であり、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａにワイプ手段を摺接させることでノズル面をクリーニングするとともに、インクの吐出制御によってスピット処理等を行う。
【００２７】
筐体１０は、基台１ａを外装カバー１ｂで覆って矩形状を成し、インクジェットヘッド３２の吐出範囲を含むインクジェットヘッド３２の移動範囲全体を覆う内部中空の箱状の部材であり、外装カバー１ｂ内壁の一部又は全部は、反射率の高い断熱材料で覆われている。この断熱材料としては、例えばＭＬＩ（Ｍｕｌｔｉ−ｌａｙｅｒ  ｉｎｓｕｌａｔｉｏｎ）のような放射率ε＝０．０３〜０．０５の材料が望ましいが、安価な保温シートのようにアルミ蒸着フィルムと保温層、断熱層を貼り合せた構造のものでもよい。また、シート貼りだけでなく、カバー内壁に断熱セラミック塗料を塗布する方法で実現してもよい。さらには、外装カバー１ｂの外側に電熱ヒーター等による熱伝導で加温する手段を配設し、これにより外装カバー１ｂそのものを加温して、筐体１０内外の温度差をなくして結露を防止するようにしてもよい。
【００２８】
また、外装カバー１ｂの上面には、走査方向に延びる吸気口１２ａが開口されているとともに、筐体１０の前面及び背面には給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂがそれぞれ形成されている。詳述すると、筐体１０の内部には、インクジェットヘッド３２の下面と対向する位置に、記録媒体Ｐが通過する搬送経路が設けられ、この搬送経路の上流及び下流に記録媒体Ｐが通過する給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂがそれぞれ形成されている。この給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂのうち、インクジェットヘッド３２のインク吐出部であるノズル面３２ａの周辺を通過する気流が到達する給紙側開口１１ａの開口面積が、他方の排紙側開口１１ｂの開口面積よりも大きくなるように設計されており、給紙側開口１１ａの流路抵抗が、他方の排紙側開口１１ｂよりも小さくなるようになっている。
【００２９】
（温調送風機構の構成）
次いで、温調送風機構について詳述する。図２（ａ）は、温調送風機構に係る構成要素を模式的に示す透視斜視図であり、同図（ｂ）は、その側面図である。
【００３０】
温調送風機構は、筐体１０の内部に連通し、空気を供給して筐体１０内に気流を発生させる送風部１２と、筐体１０内において送風部１２からの気流の向きを規制する気流調整部１３と、駆動フィン１３ｂによる気流の規制方向を変更させる駆動制御部１４とを備える。
【００３１】
送風部１２は、筐体１０の外部に配置される空調装置であり、気流を発生させ、外部の空気を吸引して筐体１０内に送気するファン１２１と、外部から供給される空気の温度を調節する空調部１２２と、これらファン１２１及び空調部１２２を包含して筐体１０の上面に形成された吸気口１２ａに接続されるダクト１２３を備えている。空調部１２２は、空気を加温するヒーターや空気を冷却するクーラーの他、空気を除湿・乾燥する機能を備えてもよい。なお、本実施形態では、吸気口１２ａから流入した外気（例えば１０℃）をヒーターで常温（例えば３０℃）に加温し、ファン１２１で筐体１０内に供給する。ここで、外気の加温方法は、例えばセラミックファンヒーターのような従来技術で実現でき、外気温に関わらず、吹き出される温風が３０℃など特定の温度で一定になっていればよく、使用するヒーターは、シーズヒーター等輻射熱を発するタイプのものが望ましい。
【００３２】
吸気口１２ａは、筐体１０の上面において、走査方向に沿って延設される細長の開口であり、本実施形態では、筐体１０上面においてインクジェットヘッド３２よりも排紙側開口１１ｂ寄り、すなわちインクジェットヘッド３２の背後上方に位置されており、この吸気口１２ａとインクジェットヘッド３２を挟んで点対称となる位置に給紙側開口１１ａが形成されている。
【００３３】
気流調整部１３は、筐体１０上部の下面に垂下された板状の固定フィン１３ａと、駆動制御部１４により回動される板状の駆動フィン１３ｂとを備えている。固定フィン１３ａは、吸気口１２ａとインクジェットヘッド３２との間を仕切るように、筐体１０の幅方向全体に亘って垂下されている。一方、駆動フィン１３ｂは、インクジェットヘッド３２背後の筐体１０の側壁内面において、筐体１０の幅方向（走査方向）に沿って延設された回転軸１４ａによってその端部が保持されており、回転軸１４ａを中心軸として上下に回動されるようになっている。この回動により、駆動フィン１３ｂは、鉛直方向に垂下された姿勢（図中一点鎖線）から、筐体１０内方へ向けて突出された姿勢（図中実線）へと遷移可能となっている。この駆動フィン１３ｂが鉛直方向に垂下された姿勢にあっては、吸気口１２ａからの空気が鉛直方向に下降する気流Ｒ１となり、筐体１０内方へ向けて突出された姿勢にあっては、吸気口１２ａからの空気が筐体１０内方へ屈曲された気流Ｒ２となる。
【００３４】
駆動制御部１４は、駆動フィン１３ｂを保持する回転軸１４ａを回転駆動させる駆動装置及びその制御装置である。詳述すると、駆動制御部１４は、画像形成部３０による画像形成処理が行われていないときに搬送経路ＣＲ周辺に気流Ｒ１を供給し、画像形成部３０による画像形成処理が行われているときには気流Ｒ２に変化させ、搬送経路ＣＲ周辺に気流が直接向かわないように規制方向を変更させる。
【００３５】
このとき、鉛直方向に下降する気流Ｒ１については、搬送経路ＣＲにおいて、給紙側開口１１ａの開口面積が排紙側開口１１ｂの開口面積よりも大きく設計されており、給紙側開口１１ａの流路抵抗が排紙側開口１１ｂよりも小さくなっていることから、図３Ａ（ａ）及び（ｂ）に示すように、鉛直方向に下降する気流Ｒ１は、給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂのうち、給紙側開口１１ａ側に屈曲され、インクジェットヘッド３２のインク吐出部であるノズル面３２ａの周辺を通過し、給紙側開口１１ａに到達する。他方、筐体１０内方へ屈曲された気流Ｒ２は、インクジェットヘッド３２の位置に応じて、流れの方向が変化される。すなわち、図３Ｂ（ａ）及び（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド３２がある箇所においては、駆動フィン１３ｂの突出方向に屈曲された後、インクジェットヘッド３２を迂回するように一旦上昇され、そのまま上方の天井に当たって拡散される。また、図３Ｃ（ａ）及び（ｂ）に示すように、インクジェットヘッド３２のない箇所においては、駆動フィン１３ｂの突出方向に屈曲された後、そのまま直進して、対向する壁に当たって上下方向に拡散される。インクジェットヘッド３２の箇所がいずれにあっても、駆動フィン１３ｂで屈曲された後は、気流がインクジェットヘッド３２のノズル面３２ａに及ぶことはない。
【００３６】
このとき、筐体１０内に送気し、さらに、外装カバー１ｂ内を加温することで、内部が正圧に保たれ、給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂから外気が流入するのを防ぐことができる。詳述すると、通常、筐体１０内の温度が外気温よりも高ければ、相対的に筐体１０内は正圧になることから、吸気口１２ａから流入する、加温された温風が筐体１０内の雰囲気を温め、給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂから排気されるというエアフローを形成することができる。ここで、外気温が低温のときに筐体１０内を温めると、内外の温度差により、筐体１０内部に結露が発生するが、外装カバー１ｂの外側を、電熱ヒーター等による熱伝導で加温することで内外の温度差をなくし、結露を防止するようにしてもよい。
【００３７】
（温調動作）
次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１における温調動作について説明する。図４は、実施形態に係る温調動作を示すフローチャートである。ここで、本実施形態に係る温調動作は、例えば、装置内の温度が、所定の設定温度の許容範囲を超えるか、或いは下回ることにより開始され、その温調における加温又は冷却の調節温度は、装置内の温度や外気温を監視し、その温度差等を考慮して設定されているものとする。
【００３８】
温調動作が開始されると、基本的には画像形成処理が行われていない印字待機状態にあり（Ｓ１０１）、この間にあっては、駆動フィン１３ｂを下降させて（Ｓ１０２）、吸気口１２ａから鉛直方向に下降する気流Ｒ１を発生させ、加温又は冷却された温調気流がインクジェットヘッド３２周辺を含む搬送経路ＣＲ全体に行き渡るように積極的に送風を行い（Ｓ１０３）、インクジェットヘッド３２周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避する。
【００３９】
次いで、印刷ジョブなどが受信され、印刷処理に遷移されると（Ｓ１０４）、駆動フィン１３ｂを上昇させ（Ｓ１０５）、駆動フィン１３ｂが筐体１０内方へ向けて突出された姿勢へ遷移させる。これにより、印刷処理が開始されたときには、吸気口１２ａからの空気が、筐体１０内方へ屈曲された気流Ｒ２へと変化され、温調送風による気流を、インクジェットヘッド３２の吐出面を迂回させて温調する（Ｓ１０６）。この結果、温調送風が搬送経路ＣＲ周辺へ直接向かわないようになり、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａの乾燥や、温調送風によるミストの飛散、着弾精度悪化といった不具合が生じるのが防止される。
【００４０】
その後、印刷処理が終了されると、印字待機状態に戻り（Ｓ１０１）、駆動フィン１３ｂが下降されて（Ｓ１０２）、吸気口１２ａから鉛直方向に下降する気流Ｒ１が発生され、搬送経路ＣＲ全体に行き渡るように積極的に送風を行う（Ｓ１０３）。
【００４１】
（作用・効果）
本実施形態に係るインクジェット印刷装置１によれば、筐体１０内に向けて、温度が調整された温調送風を行うとともに、インクジェットヘッド３２の稼働状態に応じて気流の向きを適宜変更させることにより、画像形成処理に対する温調送風による不具合を防止しつつ、インクジェットヘッド３２周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避して印字環境を一定に保つことができ、安定した印字品質を確保できる。
【００４２】
具体的には、画像形成処理が行われていない印字待機中にあっては、筐体１０上部の下面に垂下された板状の固定フィン１３ａと、鉛直方向に垂下された姿勢の駆動フィン１３ｂとによって、吸気口１２ａからの空気が鉛直方向に下降する気流Ｒ１を発生させる。このとき、搬送経路ＣＲの給紙側開口１１ａの流路抵抗が他方の排紙側開口１１ｂよりも小さく設定されていることから、図３Ａ（ａ）及び（ｂ）に示すように、鉛直方向に下降する気流Ｒ１が、流路抵抗が小さい給紙側開口１１ａ側に屈曲され、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａの周辺を通過し、給紙側開口１１ａに到達するようになっている。これにより、温調気流がインクジェットヘッド３２周辺を含む搬送経路ＣＲ全体に行き渡るように積極的に温調送風を行い、インクジェットヘッド３２周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避する。
【００４３】
一方、画像形成処理が行われている印字中にあっては、駆動フィン１３ｂを、筐体１０内方へ向けて突出された姿勢へ遷移させ、吸気口１２ａからの空気を、筐体１０内方へ屈曲された気流Ｒ２へと変化させることによって、温調送風による気流が搬送経路ＣＲ周辺へ直接向かわないようにし、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａの乾燥や、温調送風によるミストの飛散、着弾精度悪化といった不具合が生じるのを防止する。具体的に、筐体１０内方へ屈曲された気流Ｒ２は、インクジェットヘッド３２がある箇所においては、図３Ｂ（ａ）及び（ｂ）に示すように、駆動フィン１３ｂの突出方向に屈曲された後、インクジェットヘッド３２を迂回するように一旦上昇され、そのまま上方の天井に当たって拡散され、インクジェットヘッド３２のない箇所においては、図３Ｃ（ａ）及び（ｂ）に示すように、駆動フィン１３ｂの突出方向に屈曲された後、そのまま直進して、対向する壁に当たって上下方向に拡散される。これらの結果、インクジェットヘッド３２の箇所がいずれにあっても、駆動フィン１３ｂで屈曲された後は、気流がインクジェットヘッド３２のノズル面３２ａに及ぶことはない。
【００４４】
また、本実施形態では、外装カバー１ｂ内壁の一部又は全部は、反射率の高い断熱材料で覆うことによって、筐体１０内外における断熱効果を高めることができ、外気温による影響を低減して、より温調効率を高めることができる。このとき、筐体１０内に送気するとともに、外装カバー１ｂ内を加温しているので、内部が正圧に保たれ、給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂから外気が流入するのを防ぐことができる。詳述すると、通常、筐体１０内の温度が外気温よりも高ければ、相対的に筐体１０内は正圧になることから、吸気口１２ａから流入する、加温された温風が筐体１０内の雰囲気を温め、給紙側開口１１ａ及び排紙側開口１１ｂから排気されるというエアフローを形成することができる。なお、外装カバー１ｂの外側を電熱ヒーター等による熱伝導で加温することで内外の温度差をなくし、結露を防止するようにしてもよい。
【００４５】
（変更例１）
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更を加えることができる。例えば、上記実施形態では、吸気口１２ａを、インクジェットヘッド３２よりも排紙側開口１１ｂ寄り、すなわちインクジェットヘッド３２の背後上方に位置させるとともに、給紙側開口１１ａの開口面積を大きくしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、吸気口１２ａからの気流が、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａの周辺を通過し、インクジェットヘッド３２を挟んで吸気口１２ａと点対称となる位置の開口に向かって進行する構成であれば、種々の構成を採用することができる。例えば、図５に示すように、吸気口１２ａを、筐体１０上面においてインクジェットヘッド３２よりも給紙側開口１１ａ寄り、すなわちインクジェットヘッド３２の前方上方に位置させ、この吸気口１２ａとインクジェットヘッド３２を挟んで点対称となる位置の排紙側開口１１ｂの流路抵抗を小さくする構成であってもよい。
【００４６】
このような変更例においても、図５に示すように、画像形成処理が行われていない印字待機中にあっては、筐体１０上部の下面に垂下された板状の固定フィン１３ａと、鉛直方向に垂下された姿勢の駆動フィン１３ｂとによって、吸気口１２ａからの空気が鉛直方向に下降する気流Ｒ１を発生させる。
【００４７】
このとき、搬送経路ＣＲの排紙側開口１１ｂの流路抵抗が他方の給紙側開口１１ａよりも小さく設定されていることから、鉛直方向に下降する気流Ｒ１が、流路抵抗が小さい排紙側開口１１ｂ側に屈曲され、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａの周辺を通過し、排紙側開口１１ｂに到達される。これにより、温調気流がインクジェットヘッド３２周辺を含む搬送経路ＣＲ全体に行き渡るように積極的に温調送風を行い、インクジェットヘッド３２周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避する。
【００４８】
一方、画像形成処理が行われている印字中にあっては、駆動フィン１３ｂを、筐体１０内方へ向けて突出された姿勢へ遷移させ、吸気口１２ａからの空気を、筐体１０内方へ屈曲された気流Ｒ２へと変化させることによって、温調送風による気流が搬送経路ＣＲ周辺へ直接向かわないようにし、インクジェットヘッド３２のノズル面３２ａの乾燥や、温調送風によるミストの飛散、着弾精度悪化といった不具合が生じるのを防止できる。
【００４９】
これらの結果、本変更例においても、筐体１０内に向けて、温度が調整された温調送風を行うとともに、インクジェットヘッド３２の稼働状態に応じて気流の向きを適宜変更させることにより、画像形成処理に対する温調送風による不具合を防止しつつ、インクジェットヘッド３２周辺の環境が外気からの影響を受けるのを回避して印字環境を一定に保つことができ、安定した印字品質を確保できる。
【００５０】
（変更例２）
また、上記実施形態では、本発明をシリアル型のインクジェット印刷装置に適用した場合を例示したが、例えば、多数のノズルが主走査方向に配列され、インクジェットヘッドが主走査方向に相対移動することなくインクを吐出するライン型であっても適用することができる。
【００５１】
なお、上記実施形態では、印刷処理を実行していない待機時に、インクジェットヘッド３２が搬送経路ＣＲから外れた位置に退避させ、搬送経路に対して積極的に温調送風を行っている間、インクジェットヘッド３２が温調送風で乾燥されるのを回避している。しかし、ライン型の場合には、装置が大型化してしまうことを防ぐためにインクジェットヘッド自体を移動させることはしない。すなわち、インクジェットヘッドは固定された状態で設置される。したがって、ライン型のインクジェットヘッドが搭載された装置の場合、温調送風時においてインクジェットヘッドのノズル面が乾燥されることを防ぐための適切な手段を追加することが好ましい。
【００５２】
例えば、温調送風がライン型のインクジェットヘッド近傍を通過するときに、非吐出時のノズル乾燥を防止するため、インクジェットヘッドのノズル面を覆って温調送風から保護するキャッピング手段を設けて、ノズル面が温調送風によって乾燥するのを防止することが望ましい。このとき、キャッピング手段でノズル面を覆っている状態でも、インクジェットヘッドと搬送経路との間を気流が通過できるように、インクジェットヘッドのノズル面を覆った状態のキャッピング手段と、搬送経路上面との間に間隙が形成されるような構成とする。
【符号の説明】
【００５３】
ＣＲ…搬送経路
Ｐ…記録媒体
Ｒ１…気流（下降）
Ｒ２…気流（屈曲）
１…インクジェット印刷装置
１ａ…基台
１ｂ…外装カバー
１０…筐体
１１ａ…給紙側開口
１１ｂ…排紙側開口
１２…送風部
１２ａ…吸気口
１３…気流調整部
１３ａ…固定フィン
１３ｂ…駆動フィン
１４…駆動制御部
１４ａ…回転軸
２０…搬送部
２１…グリッドローラ
２２…プラテン
２３…ピンチローラ
２４…モーター
３０…画像形成部
３１…キャリッジレール
３２…インクジェットヘッド
３２ａ…ノズル面
３３…モーター
１２１…ファン
１２２…空調部
１２３…ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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