(57)【要約】【課題】濾過装置一体型のフライヤーにおいて、油槽内に付着した揚げカスや微粒子等を好適に除去して調理油をきれいに保つと共に、簡単且つ効率的に油槽を洗浄することが可能なフライヤーを提供する。【解決手段】注油管１６は、両端が開口し途中に屈曲部２５が形成された中空形状のステンレスパイプから成り、オイルパン１２の左右の外側側面に一本又は複数本備えられている。注油管１６の一端（上流側）は循環パイプ１４に連結されており、他端（下流側）はオイルパン１２の側面に形成された供給口２６に連通している。注油管１６から供給された調理油は、供給口２６を通してオイルパン１２の内側面、具体的には、供給口２６が形成された側面に隣接する側面に沿って略水平方向にオイルパン１２内に吐出することにより、オイルパン１２内の側面に沿って調理油の流動が生じ、オイルパン１２内の調理油は渦状に回転する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理油が貯溜される油槽と、
前記油槽の底部に形成され、前記油槽内の前記調理油を排出する際に開かれる排出バルブと、
前記排出バルブから排出された前記調理油を濾過する濾過装置と、
前記濾過装置と前記油槽とを連絡する返送流路と、
前記返送流路の途中に設けられ前記濾過装置で濾過された前記調理油を前記油槽に戻す方向に流動させるポンプと、
一端は前記返送流路に連通すると共に他端は前記油槽の側面に開口した供給口に連通し、前記ポンプにより汲み上げられた前記調理油を前記供給口から前記油槽の内側面に沿って吐出するために形成された注油管と、
を備えたことを特徴とするフライヤー。
【請求項２】
前記注油管は、前記供給口よりも高い位置に屈曲部を形成し、前記調理油を前記供給口より上方から油槽内に流入させることを特徴とする請求項１に記載のフライヤー。
【請求項３】
前記注油管の屈曲部は、前記油槽の最大貯溜可能位置よりも高い位置に形成したことを特徴とする請求項２に記載のフライヤー。
【請求項４】
前記油槽の側面に前記供給口を複数形成すると共に前記注油管を複数備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のフライヤー。
【請求項５】
前記油槽の底部に前記排出バルブに向けて勾配を形成したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のフライヤー。
【請求項６】
前記ポンプの動作を制御するタイマーを備え、該タイマーで設定した任意の時間内において前記調理油を前記注油管を通して前記油槽内に吐出することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のフライヤー。
【請求項７】
前記濾過装置と前記返送流路とは、ソケットにプラグを抜き差しすることにより開閉するワンタッチカプラを介して着脱自在に連結したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のフライヤー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、揚げ物用調理器具であるフライヤーに係り、特に、濾過装置を備え濾過した調理油を循環して再利用する濾過装置一体型のフライヤーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、フライヤーと呼ばれる揚げ物用調理器具が、レストラン、スーパーマーケット、揚げ物専門店の調理場等で使用されている。
一般的に、フライヤーは、調理油を注ぎ込み貯溜する油槽（オイルパン）が筐体に保持されることによって構成されている。油槽は、調理用の食材を出し入れできるように上方に開放しており、油槽の底部には、油槽内の調理油を排出するための排出バルブが設けられている。油槽内に注ぎ込まれた調理油の加熱は、発熱エネルギーの供給を受けて発熱するヒーターによって行われる。
【０００３】
上記構成のフライヤーを使用する際は、例えば、調理用の食材を金属製のカゴであるバスケット内にまとめて入れ、その状態でバスケットごと油槽内に浸漬し、ヒーターで加熱された調理油により、揚げ調理を行う。
また、近年では、フライヤーの自動化も進んでいる。例えば、利用者が希望する油温度や調理時間等を操作パネルに設けられているスイッチ類等の入力部材を介して入力・設定することにより、マイクロコンピュータを含んで構成される制御回路の制御により、ヒーターの発熱量を制御しながら、利用者の希望に沿う揚げ調理を行うことができ、所定時間を経過すると自動的に揚げ調理済みの食材をバスケットごと持ち上げるようなものもある。
【０００４】
ところで、業務用で使用される上記構成のフライヤーにおいては、不特定多数の客を対象としているため、一日の営業だけでも食材の揚げ数は相当数に昇ることがある。
このように、大量の食材を揚げ調理すると、調理油に揚げカス等が混入したり、酸化が進行して調理油の質が劣化したりするが、調理油が劣化すると、食品（揚げ物商品）の味が落ちたり一定しなかったりする不具合や、客の健康を害する不具合が生じるおそれがある。一方、調理油を頻繁に交換することは、コストの面から好ましくない。
そのため、フライヤーにとって調理油の油質管理は重要な課題であり、調理油に混入する揚げカス等を効率良く除去し、調理油の酸化を防止するための技術が従来から種々研究開発されている。
【０００５】
例えば、特許文献１には、濾過装置と一体化されたフライヤーに関する技術が開示されている。
特許文献１に示すフライヤーでは、排出バルブを開けて油槽から排出した調理油について、網や濾剤等を含んだ濾過装置を通して、調理油に混在する揚げカス等の不純物を取り除くと共に酸化された調理油を還元し、その濾過装置によってきれいになった調理油をポンプで汲み上げて循環パイプを通じて再び油槽に戻すことにより、調理油を循環させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２６７４３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のような従来の濾過装置一体型のフライヤーでは、油槽から排出バルブを経て落下排出された調理油については、濾過装置を通して揚げカス等を除去してきれいにすることはできるが、油槽の内側面（内周壁）に付着した揚げカスや微粒子等は、排出バルブを開けても調理油と一緒に排出されず、油槽内に残ってしまうことも多い。そのため、濾過装置により濾過してきれいになった調理油を再び油槽内に戻しても、油槽内にそのまま残っていた揚げカスや微粒子等と混ざり合い、結局、油槽内の調理油は十分にきれいにならないという不都合があった。
また、フライヤーの油槽は、毎日又は週に何回等の定期的に、水（湯も含む）を流しながら擦り洗い等して油槽内に形成された油膜を洗い落とす必要があるが、油槽に付着した揚げカスや微粒子等は簡単に落とせるものではなく、その定期的な洗浄においても大変な作業となっていた。
さらに、フライヤーの洗浄には、濾過装置の中身を廃棄したり交換したりする作業も伴うが、その際には、濾過装置をフライヤー（具体的には油槽に連絡する循環パイプ）から取り外す必要がある。このとき、濾過装置と循環パイプとの着脱も、作業する利用者が手作業で行う必要があるため、手間がかかり大変であった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、濾過装置一体型のフライヤーにおいて、油槽内に付着した揚げカスや微粒子等を好適に除去して調理油をきれいに保つと共に、簡単且つ効率的に油槽を洗浄することが可能なフライヤーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題は、本発明のフライヤーによれば、調理油が貯溜される油槽と、前記油槽の底部に形成され、前記油槽内の前記調理油を排出する際に開かれる排出バルブと、前記排出バルブから排出された前記調理油を濾過する濾過装置と、前記濾過装置と前記油槽とを連絡する返送流路と、前記返送流路の途中に設けられ前記濾過装置で濾過された前記調理油を前記油槽に戻す方向に流動させるポンプと、一端は前記返送流路に連通すると共に他端は前記油槽の側面に開口した供給口に連通し、前記ポンプにより汲み上げられた前記調理油を前記供給口から前記油槽の内側面に沿って吐出するために形成された注油管と、を備えたこと、により解決される。
【００１０】
上記構成のように、油槽の側面に供給口を形成し、油槽内に調理油を供給する際に、その供給口に連通した注油管を通して、ポンプにより濾過装置から汲み上げた濾過済みの調理油を油槽内の内側面に沿って例えば略水平方向に吐出させることにより、油槽内の内側面に沿って調理油の流動が生じ、油槽内の調理油は渦状に回転する。そして、この渦状に流動する調理油が、油槽内の内側面に付着した揚げカスや微粒子等を剥がし落とし、所定時間経過後、それらの揚げカスや微粒子を調理油と共に排出バルブから濾過装置へと排出することにより、油槽から好適に除去することができる。
そのため、調理油を濾過する際、油槽内に濾過済みの調理油を供給するときに、油槽内に揚げカスや微粒子等が残っていることもなく、戻した濾過済みの調理油が汚れることがない。
また、油槽を水によって洗浄する際も、油槽の内側面に付着した揚げカスや微粒子は調理油を濾過して戻す度に除去しているので、洗浄作業の際には予め油槽の汚れもほとんど落とされており、洗浄作業の手間も大幅に削減される。
【００１１】
このとき、前記注油管は、前記供給口よりも高い位置に屈曲部を形成し、前記調理油を前記供給口より上方から油槽内に流入させると、好適である。
上記構成のように、注油管に、油槽内に通じる供給口よりも相対的に高い位置に屈曲部を形成することにより、下方から汲み上げた濾過済みの調理油を一旦供給口よりも上方に送り、供給口の位置よりも上方から送り込み油槽内に流入させることができる。そのため、油槽内に調理油を勢いよく吐出することができるので渦状に回転しやすくなる。また、油槽内に調理油が貯溜している場合であっても、注油管に調理油が逆流することがない。
【００１２】
このとき、前記注油管の屈曲部は、前記油槽の最大貯溜可能位置よりも高い位置に形成すると、好適である。
上記構成のように、注油管に形成した屈曲部を油槽の最大貯溜可能位置よりも相対的に高い位置に形成することにより、注油管内の調理油を開口しているどちらかの端部から注油管外に排出されるので、注油管内に調理油が残ることがない。
また、油槽を水によって洗浄する場合、注油管の屈曲部が、油槽に貯溜した水の水面よりも高い位置に形成されるので、油槽内の水が注油管内を逆流して、返送流路やポンプに水が入り込むことを防ぐことができる。また、洗浄後に水が注油管内に残らないので、揚げ調理のために再度調理油を使用して注油管から油槽内に調理油を供給する場合であっても、水と調理油とが混ざって水蒸気爆発が発生する心配もなく、安全性が高い。
なお、最大貯溜可能位置は、その位置までは油槽に調理油や水等の液体を貯溜することができるという高さ位置を示し、油槽の上辺であってもよいし、油槽内の任意に設定した高さ位置であってもよい。また、液面を検出するフロートを設置して最大貯溜可能位置を設定することもできる。
【００１３】
このとき、前記油槽の側面に前記供給口を複数形成すると共に前記注油管を複数備えると、好適である。
上記構成のように、複数の注油管によって複数の供給口からそれぞれ調理油を吐出することにより、油槽内に調理油の対流が生じて勢いよく渦状に回転するので、より好適に油槽の内側面に付着した揚げカスや微粒子等を除去することができる。
【００１４】
このとき、前記油槽の底部に前記排出バルブに向けて勾配を形成すると、好適である。
上記構成のように、油槽の底部（底面）に勾配を形成して、いわゆるコニカル形状とすることにより、油槽内にてより好適に調理油の流動が生じて勢いよく渦状に回転するので、より好適に油槽の内側面に付着した揚げカスや微粒子等を除去することができる。また、油槽の内側面から剥がし落とした揚げカスや微粒子を調理油と共に好適に排出バルブに集中させることができる。
【００１５】
このとき、前記ポンプの動作を制御するタイマーを備え、該タイマーで設定した任意の時間内において前記調理油を前記注油管を通して前記油槽内に吐出すると、好適である。
上記構成のように、注油管を通して油槽内に調理油を送り込むポンプの作動を制御するタイマーを設置し、利用者がそのタイマーにて設定した任意の時間内だけ供給口から調理油等を吐出することにより、最初に時間をセットするだけで、その後は特に何もする必要がなくなるので、自動的に濾過や洗浄が行われ、利用者の負担が大幅に軽減される。
【００１６】
このとき、前記濾過装置と前記返送流路とは、ソケットにプラグを抜き差しすることにより開閉するワンタッチカプラを介して着脱自在に連結すると、好適である。
上記構成のように、濾過装置と返送流路との連結部にワンタッチカプラを利用することにより、着脱が容易となり、洗浄作業の手間が大幅に軽減され、効率的に行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のフライヤーによれば、油槽内に付着した揚げカスや微粒子等を好適に除去して調理油をきれいに保つと共に、簡単且つ効率的に油槽を洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るフライヤーの概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るフライヤーを構成するオイルパンの略側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るフライヤーを構成するオイルパンの略正面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るフライヤーを構成するオイルパンの略平面図である。
【図５】（ａ）本発明の一実施形態に係るフライヤーに用いるワンタッチカプラの分解図である。（ｂ）同ワンタッチカプラの概略構成図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るフライヤーの操作パネルの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態（本実施形態）について図面を参照しながら説明する。
本実施形態は、濾過装置を備え濾過した調理油を循環して再利用する濾過装置一体型のフライヤーであって、油槽内に付着した揚げカスや微粒子等を好適に除去して油槽内の調理油をきれいに保つと共に、フライヤーと濾過装置との連結にワンタッチカプラを使用することにより油漏れなくフライヤーと濾過装置とを容易に取外し可能とし、簡単且つ効率的に油槽を洗浄することを特徴とするフライヤーの発明に関するものである。
【００２０】
＜＜本発明の一実施形態に係るフライヤーの基本構成＞＞
まず、本実施形態に係るフライヤー１０の基本構成について説明する。
図１は、フライヤー１０の概略構成図である。図２は、フライヤー１０を構成するオイルパン１２の略側面図である。図３は、フライヤー１０を構成するオイルパン１２の略正面図である。図４は、フライヤー１０を構成するオイルパン１２の略平面図である。図５（ａ）は、フライヤー１０に用いるワンタッチカプラ３０の分解図であり、図５（ｂ）は、ワンタッチカプラ３０の概略構成図である。図６は、フライヤー１０に備えられた操作パネル２４の正面図である。
【００２１】
図１に示すように、フライヤー１０は、調理油を注ぎ込み貯溜する油槽であるオイルパン１２と、オイルパン１２を固定して保持する筐体であるフレーム１１と、オイルパン１２内に貯溜した調理油を加熱するヒーター１８と、オイルパン１２の下方に設置された濾過装置１３と、濾過装置１３とオイルパン１２とを連絡する返送流路である循環パイプ１４と、濾過装置１３と循環パイプ１４とを連結するワンタッチカプラ３０と、循環パイプ１４の途中に設置されたポンプ１５と、循環パイプ１４とオイルパン１２とを連通する二本の注油管１６と、から主に構成されている。
【００２２】
図２乃至図４に示すように、オイルパン１２は、平面視において略四角形状の箱型形状から成り、この中に貯溜した調理油で揚げ調理するための食材（不図示）を出し入れできるように上方に開放している。オイルパン１２の上方には不図示のバスケットが移動可能に設置され、食材はそのバスケット内にまとめて入れられ、その状態でバスケットごとオイルパン１２内の調理油に浸漬され、ヒーター１８で調理油を加熱することにより、揚げ調理される。
なお、オイルパン１２の材質は、貯溜した調理油を２００度近くまで加熱して食材を揚げ調理する必要があるため、耐熱性及び耐食性を考慮し、例えばステンレス製のものとする。また、オイルパン１２の形状は、略四角形状に限らず、角を丸くした円形や楕円形等であってもよい。また、オイルパン１２の外側面（調理油に触れない面）は防熱材により被覆する構成としてもよい。防熱材を備えることによりオイルパン１２の保温効果が高まる。
【００２３】
オイルパン１２の底面には、略中央部分に開閉可能な排出バルブ１７が設けられており、オイルパン１２の底面は、その排出バルブ１７に向けて勾配が形成され、いわゆるコニカル形状となっている。排出バルブ１７は、これを開けることで貯溜した調理油を選択的に下方に排出する構造である。また、オイルパン１２の正面側（図２中左側）は、利用者が食材をオイルパン１２内に投入し易いように、一定の傾斜が形成されている。
オイルパン１２の側面には、後述する注油管１６と連通する供給口２６が形成されている。供給口２６は注油管１６からオイルパン１２内に調理油を供給するためにオイルパン１２の側面に形成された開口部である。
本実施形態では、図４に示すように、供給口２６は対向する側面にそれぞれ一組ずつ形成されている。すなわち、右側面に供給口２６が一箇所、また、左側面に供給口２６が同じく一箇所形成されている。また、供給口２６はオイルパン１２の中心点（排出バルブ１７）を軸として互いに対向する隅付近に形成され、オイルパン１２の内側面、具体的には、供給口２６が形成された側面に隣接する側面に沿う方向に開口している。
【００２４】
オイルパン１２に注ぎ込まれて貯溜された調理油の加熱は、ヒーター１８により行われる。
ヒーター１８は、電力をエネルギー源として発熱する電力駆動型のものであり、例えば、ニクロム線等を用いた電熱型のものが多く採用されているが、コイルを用いた電磁誘導加熱型のものでもよい。
また、ヒーター１８は、レバー１９を回動操作することにより、オイルパン１２内に貯溜された調理油に出し入れすることができる。具体的には、レバー１９を下げたときにオイルパン１２内の調理油に浸漬し、レバー１９を上げたときにオイルパン１２内の調理油から取り出される。
なお、ヒーター１８は上記に限定されるものではなく、その具体的形態や発熱原理は問わず、例えば、ガスや他の化石燃料等の燃料を燃焼させた燃焼炎の持つ熱エネルギーにより発熱する燃焼炎供給型ヒーターを適用することもできる。
【００２５】
濾過装置１３は、オイルパン１２から排出バルブ１７を介して排出された調理油を網等で濾し揚げカス等の不純物を取り除くと共に、酸化された調理油を還元するための装置であり、オイルパン１２の下方、すなわち、排出バルブ１７から排出された調理油を受け止める位置に配置されている。
濾過装置１３は、排出バルブ１７の下部に開口部を臨ませた容器（フィルタータンク）から成り、濾過装置１３の内部には、不図示の重合濾過構造体が収容されている。この重合濾過構造体は、複数の部材を重ね合わせて構成されるものであり、例えば、上から順に、金属製漉し網、金属製濾紙抑え、濾紙、重合構造の金属製メッシュ網、濾布等を重ねた構造となっている。これらは全て、濾過装置１３内から取り外し可能に収容されており、漉し網、メッシュ網、濾紙、濾布等を適宜洗浄又は取り換えることができる。
この濾過装置１３では、排出バルブ１７から流れ出てきた調理油は、まず、漉し網により大粒の揚げカスや不純物等が除去される。次に、大粒の揚げカス等が除去された調理油は、濾紙によってさらに不純物等が除去されると共に、濾紙の上に敷き詰められた濾剤に接触して還元される。そして、メッシュ網及び濾布によって未だ残留している不純物等をさらに除去し、最終的に新品の調理油に近い状態にまで再生される。なお、調理油としては、植物性の油脂、動物性の油脂いずれであっても適用することができる。
【００２６】
濾過装置１３の底部には、重合濾過構造体を通過した後の部位に、濾過済みの調理油をオイルパン１２に戻すための循環パイプ１４にワンタッチカプラ３０を介して取外し可能に連結する配管２８が接続されている。濾過装置１３により再生された調理油は、この配管２８を介して、濾過装置１３から循環パイプ１４を経由してオイルパン１２に移送される。
また、濾過装置１３の底面には移動手段であるキャスター２０を有しており、ワンタッチカプラ３０を外して循環パイプ１４と分離させることにより、濾過装置１３のみをフライヤー１０から引き出して他の場所に移動させることができる。また、濾過装置１３を移動させることにより、フライヤー１０や濾過装置１３の清掃も簡単に行うことができる。
【００２７】
ワンタッチカプラ３０は、着脱可能に構成された雄雌形状による特殊な軸結合装置であり、具体的には、図５（ａ）に示すように、ソケット３１とプラグ３２とにより構成される。
ソケット３１は、ボディの内部にプラグ３２が挿入可能であって、且つ、調理油の通路となる両端が開口した空間を有し、その通路内に摺動可能に設置されたバルブ３３を備える。バルブ３３はバルブスプリング３４によって通路を閉鎖する方向に付勢されている。また、プラグ３２を挿入する側の開口部には、挿入されたプラグ３２を係止するためのワンタッチホルダー３５と、そのワンタッチホルダー３５を開口部方向（プラグ３２の挿入方向と逆方向）に付勢するワンタッチスプリング３６と、回動可能に設置された鋼球３７とを備えている。なお、本実施形態では、ソケット３１は、循環パイプ１４、すなわち、オイルパン１２側に接続されている。
プラグ３２は、ボディの内部に調理油の通路となる両端が開口した空間を有し、ソケット３１に挿入される側の先端部分には突起部３８が形成されている。また、ボディの外周には、溝３９を形成している。なお、本実施形態では、プラグ３２は、配管２８、すなわち、濾過装置１３側に接続されている。
上記構成のソケット３１とプラグ３２は、図５（ｂ）に示すように、プラグ３２をソケット３１に挿入することによって、プラグ３２の突起部３８がソケット３１のバルブ３３を押圧することにより、ソケット３１内の通路を開通させる。また、ソケット３１内に挿入されたプラグ３２は、ワンタッチホルダー３５により係止されると共に、鋼球３７が溝３９に嵌合することにより、ソケット３１とプラグ３２とが固定される。
このように、本実施形態のワンタッチカプラ３０は、プラグ３２をソケット３１に挿入するだけで、簡単に連結することができる。そのため、このワンタッチカプラ３０を連結装置として用いることにより、濾過装置１３をフライヤー１０から簡単に取外しすることができる。また、装着時及び脱着時の油漏れを最小限に防ぐことができる。
【００２８】
循環パイプ１４は、調理油の返送流路として濾過装置１３とオイルパン１２とを連絡するものであり、その途中にはポンプ１５が設置されている。循環パイプ１４は、少なくとも２００度以上の高温に耐えるものが好ましく、例えば、耐熱性を有する既存のフッ素ゴム等を用いることができる。
ポンプ１５は、調理油を濾過装置１３側からオイルパン１２側に戻す方向に流動させるものであり、具体的には、不図示のモータにより駆動され、濾過装置１３で濾過された調理油を吸引することにより流動させている。
ポンプ１５の出口側に接続された循環パイプ１４は、切替部材２１の入力端に接続されている。切替部材２１は、入力端と、その入力端に対し切り替えにより選択的に接続する第一出力端及び第二出力端を有する三方弁を備えている。切替部材２１の第一出力端はオイルパン１２へと連絡する循環パイプ１４に接続され、第二出力端はフライヤー１０の外部へと連絡する排出パイプ２３に接続されている。
切替部材２１は、切替レバー２２の操作により調理油の経路を切替えるものであり、例えば、調理油は劣化度に応じて調理する食材を変えて再利用することも多いが、例えば、天ぷら用で使用していたフライヤーの調理油を唐揚げ用のフライヤーに移すとき等に、切替部材２１を第二出力端側に切り替え、排出パイプ２３側に調理油を移送する。また、既に何度も濾過した調理油を廃棄するとき等に、第二出力端側に切り替え、排出パイプ２３を通して調理油を廃棄することもできる。
一方、切替部材２１の第一出力端側に送られた調理油は、そこからさらに二又に分けられ、それぞれの注油管１６に移送される。
【００２９】
注油管１６は、両端が開口し途中に屈曲部２５が形成された中空形状のステンレスパイプから成り、オイルパン１２の左右の外側側面に一本又は複数本（本実施形態では左右一本ずつ合計二本）備えられている。具体的には、図２に示すように、注油管１６の一端（上流側）は循環パイプ１４に連結されており、他端（下流側）はオイルパン１２の側面に形成された供給口２６に連通している。また、図３に示すように、注油管１６は、オイルパン１２の外側面と少し空間を有して設置されており、供給口２６に連通した注油管１６の下流側端部はオイルパン１２側に屈折し、略水平方向にオイルパン１２内に調理油を供給する構成となっている。
上記構成により、図４に示すように、注油管１６から供給口２６を通して略水平方向に吐出された調理油は、オイルパン１２の内側面、具体的には、供給口２６が形成された側面に隣接する側面に沿ってオイルパン１２内に流入することにより、オイルパン１２の内側面に沿って調理油の流動が生じ、オイルパン１２内の調理油は渦状に回転する。
【００３０】
オイルパン１２に設置された注油管１６は、その屈曲部２５を頂点として、両端が屈曲部２５よりも相対的に下方に位置しており、図２に示すように、側面視においていわゆる山型の形状となっている。
また、屈曲部２５は、オイルパン１２の最大貯溜可能位置よりも相対的に上方に位置している。ここで、最大貯溜可能位置とは、その位置まではオイルパン１２に調理油等の液体を貯溜することができる高さ位置を示すものであり、オイルパン１２の上辺であってもよいし、オイルパン１２内の任意に設定した高さ位置であってもよい。また、オイルパン１２内に貯溜された調理油等の液面を検出するフロートを設置して最大貯溜可能位置を設定する構成としてもよい。
なお、本実施形態では、オイルパン１２に二本の注油管１６を設置しているが、注油管１６は一本であってもよいし、さらに多数の本数であってもよい。
【００３１】
本実施形態のフライヤー１０は、図６に示す操作パネル２４を備えており、ヒーター１８やポンプ１５等のフライヤー１０の各部は、利用者により操作される操作パネル２４の設定操作に基づいて、フライヤー１０内に備えられた不図示の演算制御部の制御により動作するようになっている。
特に、本実施形態のフライヤー１０は、食材の揚げ調理、調理油の濾過循環、オイルパン１２の洗浄等が自動化されている。例えば、調理の際には、利用者が操作パネル２４を介して希望する調理油の温度や調理時間等を入力・設定することにより、マイクロコンピュータを含んで構成される演算制御部の制御により、利用者の希望に沿うような形での揚げ調理が行われる。
また、調理油を濾過循環させる際やオイルパン１２を洗浄する際には、利用者が操作パネル２４を介して調理油を注油管１６から供給させる時間等を入力・設定することにより、マイクロコンピュータを含んで構成される演算制御部の制御により、設定した時間内（例えば１０分間等）、調理油の濾過循環やオイルパン１２の洗浄が行われる。
【００３２】
＜＜本発明の一実施形態に係るフライヤーの動作＞＞
次に、上記構成のフライヤー１０の動作について説明する。
なお、ここでは、（１）調理油の濾過循環時の動作と、（２）オイルパン１２の洗浄時の動作の２つのパターンに分けて説明する。
【００３３】
（１）調理油の濾過循環時の動作
本実施形態のフライヤー１０は、調理頻度や使用態様にもよるが、調理油の品質保持のため、定期的又は色調や臭い等を目安として、例えば、一日三回、少なくても一日一回程度は、オイルパン１２内の調理油を排出バルブ１７から濾過装置１３に排出し、濾過装置１３を通して調理油を濾過する。
具体的には、調理油を濾過循環させるときには、まず、フライヤー１０を、揚げ調理用のフライヤーモードから濾過作業用のフィルターモードへと切り替える。本実施形態においては、フライヤー１０に備えられた手動にて上下動が可能な不図示のバーを上げ下げすることにより、演算制御部に信号を送り、フライヤーモードとフィルターモードとを切替える。例えば、バーが上にあるときはフライヤーモード、バーが下にあるときはフィルターモードのように切り替える。なお、フライヤーモードのときには、フィルターモードで使用する操作パネル２４のボタンを無効にし、フィルターモードのときには、フライヤーモードで使用する操作パネル２４のボタンを無効にしている。
【００３４】
次に、フライヤー１０をフィルターモードに切り替えた後、利用者は、操作パネル２４を操作して、調理油を濾過循環させる時間を設定する。例えば、１分〜１０分等、利用者は任意の時間を自由に設定することができる。
そして、操作パネル２４のスタートストップボタンを押すことにより、ポンプ１５が作動し、濾過装置１３から濾過済みの調理油を循環パイプ１４を通して汲み上げる。濾過装置１３から汲み上げられた濾過済みの調理油は、ポンプ１５に流動させられた勢いで注油管１６を通り、二箇所の供給口２６からオイルパン１２内に吐出される。
【００３５】
濾過循環動作中は、タイマーによりカウントダウンが行われ、設定された残時間が０になるとポンプ１５の動作が自動的に止まり、濾過循環動作を終了する。その後、排出バルブ１７を閉めて、オイルパン１２内に調理油を貯溜する。なお、自動運転中であっても、利用者が任意に操作パネル２４のスタートストップボタンを押すことにより、ポンプ１５の動作を止めることもできる。
このように、利用者が設定した時間経過後、濾過循環動作は自動的に停止するので、利用者は最初に時間をセットしておけば、その後はその場にいなくても濾過循環作業を行うことができる。また、排出バルブ１７を電気的に開閉し、タイマーと連動して、自動で濾過が終了し、自動でオイルパン１２に調理油が溜まる仕組みを選択することができる。
【００３６】
このとき、本実施形態のフライヤー１０では、二箇所の供給口２６から濾過済みの調理油を隣接する内側面に沿って略水平方向に吐出することにより、オイルパン１２の内側面に沿って調理油の流動が生じると共にオイルパン１２内に調理油の対流が発生し、オイルパン１２内の調理油を渦状に回転させる。また、本実施形態では、オイルパン１２の底面はいわゆるコニカル形状なので、調理油は効率的に勢いの強い渦を発生させる。
この渦状に流動する調理油により、オイルパン１２の内側面に付着した揚げカスや微粒子等を剥がし落とし、設定した所定時間経過後、その渦の中央部に揚げカスや不純物を集合させて調理油と共に排出バルブ１７から濾過装置１３へと排出することにより、オイルパン１２から好適に除去することができる。
なお、濾過循環動作中は、排出バルブ１７を閉めていても開けていても適用できる。例えば、排出バルブ１７を閉めている状態であれば、オイルパン１２内に貯溜された一定量の調理油が渦状に回転してかき混ぜられる。また、排出バルブ１７を開けている状態であれば、吐出された調理油はオイルパン１２の内側面に沿って渦状に回転しながらそのまま排出バルブ１７から排出される。
【００３７】
（２）オイルパン１２の洗浄時の動作
本実施形態のフライヤー１０は、調理頻度や使用態様にもよるが、オイルパン１２内に付着した油膜を落とすため、通常、月に一回程度は、水洗いを行う。
具体的には、上記同様、まず、フライヤー１０を、揚げ調理用のフライヤーモードから洗浄作業用のフィルターモードへと切り替える。また、オイルパン１２内に洗浄用の水を流し込み、オイルパン１２内に付着した油膜等を洗い流す。
なお、洗浄作業後は必要に応じてオイルパン１２の内側面を軽く拭く等してもよい。
【００３８】
本実施形態のフライヤー１０では、毎日の濾過循環作業において、オイルパン１２の内側面から油カスや不純物を剥がし落とし、普段からオイルパン１２内を清潔に保っているので、この洗浄時も作業の手間も大幅に削減される。
また、注油管１６に形成した屈曲部２５がオイルパン１２の最大貯溜位置、すなわち、オイルパン１２内の水面よりも高い位置となるので、洗浄後に水が注油管１６内に残ることなく、どちらかの端部から下に抜ける。そのため、洗浄後、揚げ調理のために再び調理油を注油管１６からオイルパン１２内に供給する場合であっても、水と調理油とが混ざって水蒸気爆発が発生する心配もなく、安全性が高い。
【００３９】
また、本実施形態のフライヤー１０では、濾過装置１３との連結部分にワンタッチカプラ３０を用いているので、洗浄作業前や洗浄作業終了後に、濾過装置１３をフライヤー１０から引き出して取外す際の作業、すなわち、配管２８と循環パイプ１４とを着脱する作業が容易となるので、洗浄作業の手間が大幅に軽減され、効率的に行うことができる。また、装着時、脱着時の油漏れを最小限に防ぐことができる。
【００４０】
上記の実施形態には、主として本発明に係るフライヤーの一例について説明した。しかし、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  フライヤー
１１  フレーム
１２  オイルパン
１３  濾過装置
１４  循環パイプ
１５  ポンプ
１６  注油管
１７  排出バルブ
１８  ヒーター
１９  レバー
２０  キャスター
２１  切替部材
２２  切替レバー
２３  排出パイプ
２４  操作パネル
２５  屈曲部
２６  供給口
２８  配管
３０  ワンタッチカプラ
３１  ソケット
３２  プラグ
３３  バルブ
３４  バルブスプリング
３５  ワンタッチホルダー
３６  ワンタッチスプリング
３７  鋼球
３８  突起部
３９  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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