(57)【要約】【課題】部品の改良に伴い寿命特性が交換前の部品より変化する場合、その部品の寿命に関連する補正や調整が行われている設定値について、交換後に自動で再調整することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】この画像処理装置は、稼働中の部品の寿命と、部品の寿命に対して設定される部品交換のタイミングを示す調整設定値を記憶する記憶手段と、交換後の部品の部品情報を取得する取得手段と、記憶手段に記憶されている稼働中の部品の寿命と、取得手段で取得した交換後の部品の寿命が一致するか否かを判定する判定手段と、稼働中の部品と交換後の部品の寿命が一致しない場合、交換後の部品の寿命に基づく調整設定値を算出する算出手段と、を備える。【選択図】図７
2016197142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
稼働中の部品の寿命と、前記部品の寿命に対して設定される部品交換のタイミングを示す調整設定値を記憶する記憶手段と、
交換後の部品の部品情報を取得する取得手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記稼働中の部品の寿命と、前記取得手段で取得した前記交換後の部品の寿命が一致するか否かを判定する判定手段と、
前記稼働中の部品と前記交換後の部品の寿命が一致しない場合、前記交換後の部品の寿命に基づく前記調整設定値を算出する算出手段と、
を備える
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記部品の部品情報を更新する更新手段
をさらに備え、
前記更新手段は、前記記憶手段に記憶されている前記稼働中の部品に係る調整設定値を前記算出した調整設定値に更新する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記算出手段は、前記稼働中の部品の部品情報において前記調整設定値が設定されている場合、前記交換後の部品の寿命に基づく前記調整設定値を算出する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記算出手段は、前記稼働中の部品と交換後の部品のリビジョン番号が異なる場合、前記調整設定値を算出する
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記算出手段は、前記部品の劣化の度合いを示す寿命特性に基づいて前記調整設定値を算出する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記寿命特性は、印刷枚数に応じた画像レベルの劣化の度合いを示し、
前記算出手段は、前記寿命特性において、前記稼働中の部品と前記交換後の部品の前記画像レベルが同じになるように、前記調整設定値を算出する
ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記取得手段は、前記部品情報を、前記部品に備えられるＩＣまたは前記部品に設けられる二次元バーコードから取得する
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記取得手段は、前記取得した部品情報に前記部品の寿命が含まれていない場合、ネットワークを介して接続された管理サーバから、前記取得した部品情報におけるリビジョン番号に対応する部品の寿命を取得する
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
稼働中の部品の寿命と、前記部品の寿命に対して設定される部品交換のタイミングを示す調整設定値を記憶する記憶工程と、
交換後の部品の部品情報を取得する取得工程と、
前記記憶工程において記憶されている前記稼働中の部品の寿命と、前記取得工程において取得した前記交換後の部品の寿命が一致するか否かを判定する判定工程と、
前記稼働中の部品と前記交換後の部品の寿命が一致しない場合、前記交換後の部品の寿命に基づく前記調整設定値を算出する算出工程と、
を有する
ことを特徴とる画像処理装置の制御方法。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像処理装置の各手段としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及びその制御方法、並びにプログラムに関する。具体的には、画像形成装置に使用される交換部品に係り、部品寿命を正確に把握するとともに、交換部品の寿命が変化した場合に、次回の部品交換タイミングをよりユーザの要望に正確に調整する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、故障や部品交換など装置のダウンタイムを極力減らし、ユーザに満足するサービスを提供していくことがより一層求められている。そのためには、画像形成装置の故障や部品の寿命を事前に予測し、適正なタイミングで部品を交換する必要がある。
【０００３】
部品の交換に際しては、個々の画像形成装置の使用状況が異なるため、稼働情報、部品等の寿命情報などから適切なタイミングでユーザの部品交換を実施していく必要がある。そこで、特許文献１には、ユーザの利用状況や設定情報に基づき、ユーザが重視している機械性能を判断し、ユーザが重視している性能に関連する各部品の寿命基準値を補正する技術が開示されている。具体的には、画質優先か、寿命優先か、等のユーザが重視する内容を判断して、それに合った寿命の調整を行う技術が開示される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−００２５５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、寿命基準値を補正した状態で更に次の部品交換が発生した場合、改良された部品が装着される場合があっても、その新しい部品の寿命特性に合わせた補正をすることについては考慮されていない。つまり、交換後の部品の寿命特性が交換前の時と変わり、部品の劣化速度の度合いが変化したとしても、交換前に調整した補正量は変わらず、ユーザが手動で設定し直す必要がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みて、部品の改良に伴い寿命特性が交換前の部品より変化する場合、その部品の寿命に関連する補正や調整が行われている設定値について、交換後に自動で再調整することができる画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、稼働中の部品の寿命と、前記部品の寿命に対して設定される部品交換のタイミングを示す調整設定値を記憶する記憶手段と、交換後の部品の部品情報を取得する取得手段と、前記記憶手段に記憶されている前記稼働中の部品の寿命と、前記取得手段で取得した前記交換後の部品の寿命が一致するか否かを判定する判定手段と、前記稼働中の部品と前記交換後の部品の寿命が一致しない場合、前記交換後の部品の寿命に基づく前記調整設定値を算出する算出手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、部品の改良に伴い寿命特性が交換前の部品より変化する場合、その部品の寿命に関連する補正や調整が行われている設定値について、交換後に自動で再調整することができる画像処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の主要ユニットと主要交換部品構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の制御部（コントローラ）の構成を示すブロック図である。
【図３】部品ＩＣに記載された部品データの一例を示す図である。
【図４】画像形成装置で記憶・更新される部品管理用データの一例を示す図である。
【図５】交換通知タイミングを調整する設定画面の一例を示す図である。
【図６】交換通知タイミング到達時の交換警告画面の一例を示す図である。
【図７】部品交換時の調整設定値更新判定処理を示すフローチャートである。
【図８】交換前と交換後の部品の寿命特性データを示す図である。
【図９】部品の梱包箱に貼られた二次元バーコードの一例を示す図である。
【図１０】二次元バーコードを読み取る手順を示すフローチャートである。
【図１１】管理サーバと、各画像形成装置の接続環境の模式図である。
【図１２】管理サーバが有する部品情報の一例を示す図である。
【図１３】管理サーバから部品情報を取得する処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面などを参照して説明する。
【００１１】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の主要ユニットと主要交換部品構成の一例を示すブロック図である。なお、本実施形態の特徴を説明するために交換部品に主眼を置き、細かい部品について割愛して記載する。画像形成装置（画像処理装置）１００は、原稿画像を読み取るスキャナ１０１と、紙に印刷して出力するプリンタ１０２との２つの大きなユニットで構成される。なお、本実施形態では画像形成装置１００を複合機として説明するが、例えば、スキャナ等の機能を備えないプリンタ専用機であってもよい。
【００１２】
プリンタ１０２の内部には、交換が可能なユニットが複数装着されており、画像形成装置１００を制御するコントローラ１０３によって各ユニットの制御が行われる。本実施形態では、主要な交換部品として、現像剤（トナー）が入ったトナーボトル１０４と、ドラムユニット１０５と、転写ベルト１０６と、定着ユニット１０７が装着されている。ドラムユニット１０５は、不図示の露光装置からレーザ光がドラムユニット１０５のドラム部に照射され、静電潜像が形成されるユニットである。ドラム上に描かれた静電潜像には、不図示の現像器によりトナーボトル１０４から補給された現像剤が付着される。ドラム上に付着した現像剤は、転写ベルト１０６に移された上で、搬送されてきた紙に転写される。現像剤が転写された紙は、定着ユニット１０７に導かれ加熱・加圧され、現像剤の定着処理が施される。これらのユニット部品は、大量の印刷処理を行うにつれて除々に劣化するため、故障時や寿命に達した場合には、各ユニット単位で交換が行われる。
【００１３】
トナーボトル１０４やドラムユニット１０５、定着ユニット１０７の主要部品には、その部品に関する部品情報が書き込まれた電子部品であるＩＣ１０８〜１１０がそれぞれ装着されている。コントローラ１０３は、それら各ユニットに装着されたＩＣに書き込まれた情報を読み出すことで、どの部品が交換されたか等の情報を得る。なお、部品に組み込まれたＩＣは、ＥＥＰＲＯＭのような接触型の書き換え可能な不揮発性メモリでもよく、ＲＦＩＤタグのような非接触の近距離無線で読み取れるＩＣであってもよい。
【００１４】
操作部１１１は、例えば、不図示のタッチパネル機能を有する液晶表示部や、キーボード、各種ファンクションキー等の入力装置などのユーザが操作可能な装置を備える。ユーザは、操作部１１１を用いて、不図示の操作パネルに表示された画面を確認したり、またタッチパネルを用いて様々な指示を画像形成装置１００に入力することができる。なお、図１では、本実施形態に係る代表的な部品についてのみ記載しているが、記載を省略したその他の部品についても部品情報が書き込まれたＩＣが装着されていてもよく、特に、対象部品を限定するものではない。
【００１５】
次に、画像形成装置全体の動作を制御するコントローラ１０３について図２を用いて説明する。図２は、画像形成装置１００を制御するコントローラ１０３の構成を示すブロック図である。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に記憶された制御プログラムを読み出して通信制御や印刷制御などの各種制御を行う。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０２の主メモリ、ワークエリア等の一時領域として用いられる。
【００１６】
バスブリッジ２０４は、ＣＰＵ２０１とＲＯＭ２０２やＲＡＭ２０３やその他の構成要素を接続してデータを受け渡すバス回路である。操作部制御部２０５は、ＣＰＵ２０１からバスブリッジ２０４を介して操作部１１１を制御する。具体的には、操作部制御部２０５は、ＲＡＭ２０３に描画した画像を、操作部１１１の不図示のＬＣＤ画面に表示し、不図示のタッチパネルやキーから入力された値を受信してＣＰＵ２０１に割り込みを上げたりする制御を行う。
【００１７】
通信Ｉ／Ｆ制御部２０６は、例えば、ＬＡＮインタフェースなど、ネットワーク通信を実行するための制御を行う。ＣＰＵ２０１からの指示によりＲＡＭ２０３上のデータを、不図示の通信Ｉ／Ｆから外部に送信したり、逆に、外部から通信Ｉ／Ｆで受信したデータを、ＲＡＭ２０３に書き込んだりする。ＨＤＤ２０７は、データや各種プログラム、または各種情報テーブルを記憶する記憶装置である。
【００１８】
プリンタ制御部２０８は、通信Ｉ／Ｆ制御部２０６を介して入力された印刷データに基づいて、不図示の給紙カセットから給紙されたシート（紙）に印刷処理を実行する。スキャナ制御部２０９は、スキャナ１０１を駆動させて、載置された原稿を読み取り、画像データを生成する。生成した画像データは、プリンタ１０２で印刷されたり、ＨＤＤ２０７に記憶されたり、通信Ｉ／Ｆ制御部２０６を介して外部装置に送信されたりする。
【００１９】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１００は、１つのＣＰＵ２０１が１つのメモリ（ＲＡＭ２０３）を用いて後述するフローチャートに示す各処理を実行するものとするが、他の態様であってもよい。例えば、複数のＣＰＵや複数のメモリを協働させて後述するフローチャートに示す各処理を実行してもよい。また、プリンタ制御部２０８は、図１にて説明した各部品に装着されたＩＣ１０８〜１１０に書き込まれた値を読み取るための回路として、シリアルＩ／Ｆ２１０を備える。ＣＰＵ２０１の指示によりシリアルＩ／Ｆ２１０を制御して、ＩＣ１０８〜１１０からデータを読み取る。また、スキャナ制御部２０９は、図１にて説明したスキャナ１０１で読み取った原稿の画像データに対して二次元バーコード領域を検出してバーコードをデコード（復号化）するバーコードデコーダ２１１を備える。
【００２０】
次に、図３を用いて各部品に装着されたＩＣ１０８〜１１０に書き込まれている部品情報の内容について説明する。図３は、ユニット部品に組み込まれているＩＣ１０８〜１１０に書き込まれている部品データのテーブルの一例を示す。本実施形態では、ドラムユニット１０５のＩＣ１０９に書き込まれたドラムの部品データを一例にとって説明する。ＩＣ１０９には、ドラムユニット１０５の部品情報がテーブル形式で書き込まれており、部品名称３０１、部品番号３０２、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ３０３、製造日３０４、製造Ｌｏｔ３０５、基準寿命閾値３０６、寿命特性データ３０７が書き込まれている。
【００２１】
製品名称３０１には、その部品ユニットの名称が書き込まれている。部品番号３０２には、その部品を特定することができるユニークな型番が書き込まれている。部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ３０３には、その部品のリビジョン番号が書き込まれており、部品ユニット内の変更や改良がおこなわれた場合に、番号を１上げることにより同一部品番号であっても、リビジョン番号を参照することで改良前と後の区別が可能となる。製造日３０４には、そのユニット部品が製造された年月日が書き込まれている。製造Ｌｏｔ３０５には製造ロット番号が書き込まれている。
【００２２】
基準寿命閾値３０６には、この部品の平均寿命（基準寿命）の値が書き込まれている。本実施形態では、１７７Ｋページ（Ｋは、１０００の意味であり１７７Ｋは、１７万７千ページ）で平均寿命となる部品であることが基準寿命閾値３０６に書き込まれている。寿命特性データ３０７には、この部品がどのように劣化して寿命に至っていくのかを示すデータが書き込まれている。
【００２３】
なお、本実施形態では、印刷枚数をｘ軸、画像レベルをｙ軸として、印刷枚数に応じて画像が劣化していく度合いをグラフデータから近似二次曲線として数式で表したものを寿命特性データとして示す。この寿命特性データについては、後述するため、その説明を省略する。このようにしてユニット部品に組み込まれたＩＣを読み取ることにより、部品の様々な情報を取得することができる。なお、本実施形態では、ＩＣを読み取ることによってドラムユニットの部品番号は、「ＤＲＭ−ＡＢ１０１０２」であり、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎは、「２」であり、このドラムユニットの基準寿命は、「１７７Ｋ」であることが分かる。
【００２４】
図４は、部品管理用データの一例を示すテーブルである。画像形成装置１００内のＨＤＤ２０７には、本体固有情報４１０、エラー等の履歴情報４２０、稼働情報４３０、稼働中部品情報４４０、部品関連設定情報４５０が格納されている。本体固有情報４１０は、工場で製造した時に本体に記憶されるもので型式などの機種名４１１、シリアルナンバー４１２、製造日４１３が格納されている。履歴情報４２０は、画像形成装置を使用中に発生したエラー等の情報を格納し、エラー情報４２１、紙詰まりのＪＡＭ情報４２２、警告などアラーム情報４２３をリアルタイムに記憶する。
【００２５】
また、画像形成装置１００の稼働情報４３０としてカウンタ情報４３１が格納されている。カウンタ情報４３１は、画像形成装置１００内で使用している寿命部品のカウンタ情報である。本実施形態では、例えば、ドラム部品カウンタ４３２、定着部品カウンタ４３３などの部品に対してカウント情報を記録する。また、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置１００での稼働を示す電源の通電時間４３４や通紙枚数４３５、片面や両面などのＪＯＢ種類４３６の情報などの情報を基に、各部品のカウンタを更新（カウントアップ）する。
【００２６】
また、画像形成装置１００の稼働中部品情報４４０として、稼働中の各部品の部品情報が格納されている。例えば、稼働中のドラムユニット４４１の部品情報として、部品番号４４２、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ４４３、製造日４４４、製造Ｌｏｔ４４５、基準寿命閾値４４６、寿命特性データ４４７が記憶される。これらの部品情報は、図２や図３を用いて前述した通り、部品装着時に部品のＩＣから読み出すことが可能で、稼働中部品情報４４０として交換後の画像形成装置１００の起動時にＨＤＤ２０７に上書き記録（保存）される。その他、定着ユニット４４８など主要部品の部品情報が同様に記録されてよい。
【００２７】
また、部品関連設定情報４５０として各部品に関連する設定情報が格納されている。例えば、部品関連設定情報４５０には、ドラムユニット寿命調整値４５１や定着ユニット寿命調整値４５２が記憶される。ここで、ドラムユニット寿命調整値４５１とは、ドラムユニットの基準寿命が基準寿命閾値４４６として部品に定義されている（本実施形態では、１７０Ｋ）閾値に対して、ユーザの要望に応じて交換通知のタイミングを調整する閾値である。なお、本実施形態では、ドラムユニット寿命調整値４５１において、１７０Ｋの基準寿命に対して＋１５Ｋ分増やす方向に調整したという設定が記憶されている。従って、ドラムユニットの交換通知は、ドラム品カウンタ４３２の値が１８５Ｋに達したときに通知されるようになる。同様に、本実施形態では、定着ユニット寿命調整値４５２において、定着ユニット４４８に格納されている定着ユニットの基準寿命に対して＋３０Ｋ分増やす方向に調整したという設定が記憶されている。
【００２８】
次に、この部品に関連する調整値の設定方法について、図５を用いて説明する。図５は、ドラムユニットの交換を促す警告画面を表示する交換通知タイミングを調整する設定画面の一例を示す図である。本実施形態において、設定画面５００は、操作部１１１の不図示の液晶表示部上に表示され、タッチパネルで操作することが可能な画面である。設定画面５００の画面中央にドラムユニットの基準寿命閾値５０１が表示されている。基準寿命閾値５０１は、先述したＨＤＤ２０７に記録されている基準寿命閾値４４６をＣＰＵ２０１が読み出してＲＡＭ２０３の画面描画領域に書き込み、操作部制御部２０５によって画像が液晶表示部上に表示される。
【００２９】
基準寿命閾値５０１の表示の下には調整ゲージが表示されており、タッチパネルでゲージポインタ５０２を指でタッチして左右に移動させることにより、ドラムユニット寿命調整値４５１の調整ができる。図５に示すように、設定画面５００を表示した際には、予めＨＤＤ２０７に記億されるドラムユニット寿命調整値４５１の値を反映させて、ゲージポインタ５０２が表示されている。本実施形態では、基準寿命閾値をセンターとして−３０Ｋ〜＋３０Ｋまでの範囲で調整可能となっている。ゲージポインタ５０２を移動させてユーザ所望の調整値にしたら、決定ボタン５０３をタッチすることにより、画面で決めた調整値がＨＤＤ２０７のドラムユニット寿命調整値４５１の領域に上書き反映される。なお、本実施形態ゲージポインタ５０２を移動させたが、取り消したい場合、キャンセルボタン５０４をタッチすることで、調整値をＨＤＤ２０７に上書きせずに終了する。
【００３０】
本実施形態では、１７０Ｋの基準寿命に対して＋１５Ｋ分増やす方向に調整されている。従って、ドラムユニットの交換通知は、ドラム部品カウンタ４３２の値が１８５Ｋに達したときに通知されることになり、操作部１１１の画面に交換警告画面が表示される。具体的には、プリント処理で排紙枚数が進む毎に各部品カウンタをＣＰＵ２０１が更新（カウントアップ）する。カウントアップの際に各部品の基準寿命閾値から調整した値（本実施形態では、１８５Ｋ）と各部品カウンタ値を比較し、値が達したところで交換警告画面を表示する処理を行う。
【００３１】
次に、この交換警告画面について図６を用いて説明する。図６は、ドラムユニットの交換警告画面の一例を示す図である。交換警告画面６００は、ＣＰＵ２０１がＨＤＤ２０７上から表示する画像データや値を読み出してＲＡＭ２０３の画面描画領域に書き込み、操作部１１１の不図示の液晶表示部上に表示される。交換対象となるドラムユニットの絵をセンター（中央部）に表示し、下部に交換警告メッセージ６０１を表示する。ユーザは、この交換警告画面６００を見ることにより、どの部品の交換が必要かを理解し、ドラムユニットの交換を行うことができる。
【００３２】
次に、部品を交換した際の調整設定値の自動再調整について、図７を用いて説明する。図７は、部品を交換した際に実行する調整設定値の自動再調整処理を示すフローチャートである。本フローチャートで実行する処理は、ＣＰＵ２０１がＨＤＤ２０７やＲＡＭ２０３などにアクセスして値を取得して演算をすることにより処理を進める。なお、本実施形態では、ドラムユニットが交換された場合について説明するが、他の交換部品についても同様の処理が行われてよい。
【００３３】
まず、交換された部品の部品情報を取得する（ステップＳ７０１）。すでに、図２を用いて前述したが、ＣＰＵ２０１がプリンタ制御部２０８に内蔵のシリアルI／Ｆ２１０を制御し、交換部品のＩＣ１０８やＩＣ１０９に記憶された部品情報を読み取ることにより部品情報を取得する。取得した情報は、例えば、一旦ＲＡＭ２０３に記憶される。
【００３４】
次に、交換前（直前まで稼働中だった）の部品のＲｅｖｉｓｉｏｎと交換後の部品のＲｅｖｉｓｉｏｎを比較する（ステップＳ７０２）。交換前の部品情報は、交換完了のオペレーションが行われるまでは稼働中部品情報として、図４を用いて前述したＨＤＤ２０７内にまだ記憶されている。図４に示すように、例えば、ドラムユニットの稼働中部品情報４４０を参照することで交換前部品情報が取得できる。ドラムユニットの交換の場合、ドラムユニットの部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ４４３は、値が１となる。そして、交換後の部品情報は、ステップＳ７０１において部品のＩＣから読み取って取得し、ＲＡＭ２０３に記憶した値を参照するが、図３のＩＣ１０９では、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ３０３の値が２である。このようにして、交換前後で部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎの比較を行う。
【００３５】
次に、交換前後で部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎが一致するか否かを判定する（ステップＳ７０３）。一致する場合（Ｙｅｓ）、特に該当部品の部品情報の更新が無いと判断し、ステップＳ７１０に進む。部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎが一致しない場合（Ｎｏ）、交換前後で該当部品の基準寿命閾値に更新がある可能性があるため、交換前部品と交換後部品との基準寿命閾値の比較を行う（ステップＳ７０４）。基準寿命閾値の交換前後の値の比較についても、ステップＳ７０２で説明した部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎの比較と同様の手順で比較を行う。つまり、ＨＤＤ２０７に記憶された稼働中部品情報４４０から交換前部品の基準寿命閾値４４６（値は１７０Ｋ）を参照し、交換後部品のＩＣ１０９から読みだしてＲＡＭ２０３に記憶しておいた基準寿命閾値３０６（値は１７７Ｋ）との比較を行う。本実施形態では、交換前のドラムユニットの基準寿命閾値４４６の値は、１７０Ｋであり、交換後のドラムユニットの基準寿命閾値の値は、１７７Ｋである。
【００３６】
次に、基準寿命閾値の値が一致するか否かを判定する（ステップＳ７０５）。値が一致している場合（Ｙｅｓ）、基準寿命に更新がないと判断し、ステップＳ７１０に進む。基準寿命閾値の値が一致しない場合（Ｎｏ）、交換した部品の基準寿命が変化したことになるため、寿命閾値更新が発生した部品に関連する調整設定が存在するか否かを判定する（ステップＳ７０６）。この処理は、ＨＤＤ２０７に記憶された部品関連設定情報４５０内のデータをＣＰＵ２０１が検索する。例えば、ドラムユニットの交換であれば、ドラムユニットに関する設定値を部品関連設定情報４５０の中から検索する。本実施形態では、ドラムユニット寿命調整値４５１（値は、＋１５Ｋ）が検索結果として該当する。調整設定が存在しない場合（Ｎｏ）、調整設定値を再調整する必要が無いため、ステップＳ７１０に進む。
【００３７】
寿命閾値更新が発生した部品に関連する調整設定が存在する場合（Ｙｅｓ）、調整設定値を再調整するために、該当する部品情報の中から寿命特性データを取得する（ステップＳ７０７）。前述した通り、交換前部品の情報については、ＨＤＤ２０７に記憶された稼働中部品情報を参照すればよく、寿命特性データ４４７（ｙ＝ｄｘ＾２＋ｅｘ＋ｆ：ｘ＾２は、ｘの二乗）を取得する。（交換後部品も先ほどと同様で、交換後部品のＩＣ１０９から読み出してＲＡＭ２０３に記憶しておいた寿命特性データ３０７（ｙ＝ｇｘ＾２＋ｈｘ＋ｉ）を取得する。
【００３８】
次に、取得した交換前後の寿命特性データを元に、調整設定値の再調整計算処理を実行する（ステップＳ７０８）。再調整計算処理については、図８を用いて後述するため、その詳細を省略する。ステップＳ７０８の調整設定値の再調整計算処理によって算出された再調整後の調整設定値を、ＨＤＤ２０７上で更新する（ステップＳ７０９）。本実施形態では、ドラムユニット寿命調整値４５１の値を再調整後の値に上書きすることで更新を行う。
【００３９】
寿命調整値の再調整を行い、調整設定の更新を行った後、最後に、交換完了の処理として、稼働中部品情報４４０を交換後の部品の値に上書き更新する（ステップＳ７１０）。交換後の部品情報（部品のＩＣから読み取って、一旦ＲＡＭ２０３に記憶した値）をＨＤＤ２０７上の稼働中部品情報４４０の領域に上書きする。以上の処理により交換処理が終わったため、交換した部品の部品カウンタを新規にカウントするために、該当交換部品の部品カウンタをクリアする（ステップＳ７１１）。本実施形態では、ドラムユニットのドラム部品カウンタ４３２の値を０にクリアする。
【００４０】
次に、図７のステップＳ７０８における調整設定値の再調整計算処理の計算処理内容について、図８の近似式グラフを用いて説明する。図８（Ａ）は、交換前部品の寿命特性データの近似式（ｙ＝ｄｘ＾２＋ｅｘ＋ｆ）をグラフで示した図である。本実施形態では、交換前のドラムユニット（部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎが１）の部品情報について説明する。ｙ軸は、画質レベルを０〜１０の範囲で数値化した値であり、ｘ軸は、通紙枚数の値である。グラフ８００は、交換前（稼働中）のドラムユニットの寿命特性デー４４７の近似式のグラフである。新品交換時からしばらくはレベル１０を維持し、寿命に近づいてくると序々に出力画像に細かい汚れなどが発生して画質レベルが下がっていき、最終的にはスジ汚れなどが発生し、画質が劣化していく。すなわち、画質レベルが低下していく。この画質の劣化具合を数値化して表現して近似式としたものが該当部品の寿命特性データとしてセットされている。
【００４１】
基準寿命閾値８０１は、基準寿命閾値４４６の値である１７０Ｋであり、そこからユーザが設定した調整値（本実施形態では、図５の設定画面で設定された＋１５Ｋ）を加えた１８５Ｋの位置が寿命通知タイミング８０２となる。この寿命通知タイミング８０２での画質レベル８０３を求めると、本実施形態における近似式の曲線では、レベル値５という値を示す。以上により、ユーザが設定画面上で設定した調整値を反映させた後の寿命通知タイミングにおける画質レベルを求めることができる。
【００４２】
図８（Ｂ）は、交換後部品の寿命特性データの近似式（ｙ＝ｇｘ＾２＋ｈｘ＋ｉ）をグラフで示した図である。このグラフを用いて調整設定値の再調整計算処理について説明する。ここでは交換後のドラムユニット（部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎが２）の部品情報を例として説明する。図８（Ａ）と同様、ｙ軸は、画質レベルを０〜１０の範囲で数値化した値であり、ｘ軸は、通紙枚数の値である。グラフ８１０は、交換後のドラムユニットの寿命特性デー３０７の近似式のグラフである。図８（Ｂ）に示すグラフ８１０は、図８（Ａ）に示す交換前のドラムユニットのグラフより画像の劣化速度が緩やかになっており、改良によって寿命が延びていることが分かる。
【００４３】
そして、交換後の新しいドラムユニットの基準寿命閾値（Ｓ）８１１は、図３の基準寿命閾値３０６の値である１７７Ｋであり、基準寿命閾値３０６における画質レベルは、同一の基準（値）となっている。交換後の新しいドラムユニットでは、交換前と比べてドラムユニットの特性が変わっているため、同一の画質レベルにおいて交換通知が行われるように調整値を補正する必要がある。つまり、画質レベル５に達する通紙枚数＝交換後の新しい寿命通知タイミング（Ｔ）８１２を求めればよい。具体的には、交換前の通知タイミングでの画質レベル８０３の値である画質レベル５をｙ軸の値として交換後ドラムユニットの寿命特性デー３０７の近似式に代入し、その際の通紙枚数ｘの値を求めればよい。本実施形態では、寿命通知タイミング（Ｔ）８１２の値は１９８Ｋとなる。そして、寿命通知タイミング（Ｔ）８１２から基準寿命閾値（Ｓ）８１１の値である１７７Ｋを引けば、その差が再調整後の調整値（Ｍ）８１３となる。つまり、Ｍ＝Ｔ−Ｓという計算式で求めることができ、再調整後の調整値（Ｍ）８１３は、＋２１Ｋと求めることが出来る。
【００４４】
以上、本実施形態によれば、交換後の部品の部品寿命やその寿命特性が変化した場合にその部品の寿命に関連する調整設定値を新しい部品の寿命特性に合わせて自動的に再調整を行われ、ユーザが部品交換の後に手動で再調整を行う手間を省略できる。
【００４５】
（第２実施形態）
第１実施形態では、部品に装着されたＩＣを読み取ることにより部品の基準寿命閾値などの部品情報を取得したが、必ずしも主要部品すべてにＩＣが備えられているわけではない。例えば、図１の転写ベルト１０６のようにゴム製の部品である場合には、ＩＣを備えることが困難な部品がある。また、ＩＣを装着するとその分部品コストがかかるため、低価格な部品には装着できない。この場合、例えば、部品本体や部品の箱に貼られているバーコードから部品情報を読み取ることによってＩＣから部品を読み取った時と同様の調整設定値の再調整を行うことが可能である。そこで、本実施形態では、バーコードから部品情報を読み取る手順について、図９および１０を用いて説明する。
【００４６】
図９は、部品の梱包箱に貼られた二次元バーコードの一例示す図である。本実施形態では、転写ベルト１０６が梱包された箱９０１に、二次元バーコード９０２が剥離可能なシールとして貼られている。このバーコード９０２をスキャナ１０１の不図示の原稿台に載せて二次元バーコード９０２を読み取り、部品情報を取得する。なお、二次元バーコード９０２の読み取りは、シールが箱についたままで、その箱を原稿台に載せてもよく、箱が大きすぎて原稿台に載せられない場合には、シールを剥がして不図示の紙に貼り、原稿台に置いてもよい。
【００４７】
次に、図１０を用いて原稿台に載せた二次元バーコード９０２を読み取る手順についてフローチャートで説明する。まず、操作部１１１の不図示の液晶表示部上に表示されたメニューから、タッチパネルで部品バーコード読み取りモードのボタンをユーザが押下すると、部品バーコード読み取りモードに移行する（ステップ１００１）。ここで、部品バーコード読み取りモードとは、原稿台に載せられた二次元バーコード９０２をスキャンして読み取って、部品情報を取得するモードである。
【００４８】
次に、ユーザが操作部１１１の不図示のスタートキーを押下する（ステップＳ１００２）。すると、ＣＰＵ２０１がスタートキー押下を検知し、スキャナ制御部２０９に指示を行い、原稿台に置かれた二次元バーコード９０２を画像として読み取る（ステップＳ１００３）。読み取られた画像は、一旦ＲＡＭ２０３に記憶される。次に、ＣＰＵ２０１は、スキャナ制御部２０９に内蔵されたバーコードデコーダ２１１にＲＡＭ２０３の画像データを入力し、デコード処理を実行させる（ステップＳ１００４）。バーコードデコーダで復号化された部品情報データは、第1実施形態のＩＣから部品情報を読み取った場合と同様、ＲＡＭ２０３に一旦記憶される。二次元バーコード９０２に符号化された部品情報データは、図３で説明したＩＣ１０９に含まれる部品情報のデータ構造と同様の部品情報が符号化されているため、デコード後の情報は、図３と同様のデータが取り出せることになる。
【００４９】
なお、部品を交換した際に実行する調整設定値の自動再調整処理については、本実施形態のようにバーコードから部品情報を読み取る場合も同様に、図７に示す処理が実行される。この場合、交換された部品の部品情報を取得する処理（ステップＳ７０１）が図１０に示すフローチャートで説明した処理によってバーコードから取得する処理に該当する。
【００５０】
以上、本実施形態によれば、バーコードから部品情報を読み取る方法によってもＩＣから読み取る時と同様に、調整設定値の自動再調整処理を実施することができる。従って、交換前後で部品の寿命やその寿命特性が変化した場合であっても、その部品の寿命に関連する調整設定値を新しい部品の寿命特性に合わせて自動的に再調整をし、ユーザが部品交換の後に手動で再調整を行う手間を省略することができる。
【００５１】
（第３実施形態）
第１実施形態および第２実施形態においては、部品に装着されたＩＣや二次元バーコードから部品情報（特に基準寿命閾値や寿命特性データなどの寿命関連情報を含んだ部品情報）を取得する場合の処理について説明した。しかしながら、部品によっては、ＩＣやバーコードには部品番号や部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎなどの基本情報しか部品データとして含まれておらず、寿命に係る部品情報が含まれていない場合がある。例えば、ＩＣの容量が非常に小さい場合や、バーコードシールの面積が小さく、情報を多く含めることができない場合などである。そこで、本実施形態においては、部品側に抱える部品情報に寿命に係る情報が含まれていない場合に、ネットワーク経由で外部の管理サーバから部品の寿命に係る情報を取得する処理について説明する。
【００５２】
図１１は、画像形成装置のデータを一元的に管理する管理サーバ１１０２を取り巻く、各画像形成装置の接続環境を模式化した図である。管理会社１１０１は、画像形成装置の管理やメンテナンスを実施する企業であり、社内イントラネット１１０３、インターネット１１０４と接続され、企業１１０５に設置された画像形成装置と情報をやりとりすることが可能である。企業１１０５は、画像形成装置（ＭＦＰ）を複数台（本実施形態では、ＭＦＰ−Ａ１１０７、ＭＦＰ−Ｂ１１０８、ＭＦＰ−Ｃ１１０９）所有しており、管理会社１１０１と部品交換メンテナンスサービスを契約しているものとする。管理サーバ１１０２は、ＭＦＰ−Ａ１１０７〜ＭＦＰ−Ｃ１１０９の情報を企業内イントラネット１１０６、インターネット１１０４を介して通信を行う。例えば、ＭＦＰ−Ａ１１０７は、管理サーバ１１０２に記憶された部品データベースから詳細な部品情報を通信で取得することが可能である。
【００５３】
次に、管理サーバ１１０２で管理されている部品データベースについて、図１２を用いて説明する。図１２は、管理サーバ１１０２が保有する部品情報を示す図である。管理サーバ１１０２は、本実施形態に係る交換部品の部品管理を行い、不図示の記憶領域に部品データベース１２０１を有する。部品データベース１２０１には、画像形成装置（ＭＦＰ１１０７〜１１０９）で交換可能な各部品の部品情報が登録されている。例えば、ドラムユニットの部品情報１２０２として、部品番号１２０３、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ１２０４、基準寿命閾値１２０５、寿命特性データ１２０６が記憶されている。本実施形態では、管理サーバ１１０２には、販売されている全てのＲｅｖｉｓｉｏｎの部品に対する部品データが登録されている。
【００５４】
従って、Ｒｅｖｉｓｉｏｎの値が２のドラムユニットの部品情報についても、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎ１２０７、基準寿命閾値１２０８、寿命特性データ１２０９が記憶されている。なお、ドラムユニットと同様に定着ユニット１２１０やその他の部品ユニット１２１１についても、ドラムユニットと同様の構成で部品データが登録されていてよい。従って、管理サーバ１１０２には、各種部品の部品情報がＲｅｖｉｓｉｏｎ毎に全て登録さているため、画像形成装置から通信で部品情報取得の要求を受ければ、該当するＲｅｖｉｓｉｏｎの部品情報を応答することができる。
【００５５】
次に、画像形成装置（ＭＦＰ−Ａ１１０７）が管理サーバ１１０２から部品情報を取得する手順について図１３のフローチャートを用いて説明する。図１３は、ＭＦＰ−Ａ１１０７が管理サーバ１１０２に対して部品情報取得要求を出し、管理サーバから該当する部品情報を応答として得る処理を示すフローチャートである。
【００５６】
まず、ＭＦＰ−Ａ１１０７は、部品に装着されたＩＣ１０９や二次元バーコード９０２から得た部品情報の中に、基準寿命閾値や寿命特性データなどの寿命関連情報が含まれているか否かを判定する（ステップＳ１３０１）。基準寿命閾値や寿命特性データなどの寿命関連情報が含まれている場合（Ｙｅｓ）、何もせずに終了する。寿命関連情報が含まれていない場合（Ｎｏ）、部品に装着されたＩＣ１０９や二次元バーコード９０２から得た部品情報から部品番号と部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎを取得する。そして、取得した値が付加された部品情報取得要求を管理サーバ１１０２宛てに送信する（ステップＳ１３０２）。部品情報取得要求は、ＣＰＵ２０１がＲＡＭ２０３上に生成したデータを通信Ｉ／Ｆ制御部２０６に渡して送信指示を行うことにより、送信される。
【００５７】
次に、管理サーバ１１０２は、部品情報取得要求をＭＦＰ−Ａ１１０７から受信する（ステップＳ１３０３）と、受信した部品番号と部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎの値をキーとして、部品データベース１２０１の中を検索する（ステップＳ１３０４）。そして、検索に該当した部品の部品情報を取り出す（ステップＳ１３０５）。具体的には、受信した部品情報取得要求が、部品番号がＤＲＭ−ＡＢ１０１０２、部品Ｒｅｖｉｓｉｏｎが２に対応する部品情報を取り出す。すなわち、該当する部品の寿命関連情報として基準寿命閾値１２０８（値は、１７７Ｋ）と、寿命特性データ１２０９（値は、ｙ＝ｇｘ＾２＋ｈｘ＋ｉ）を取り出す。そして、取り出した寿命関連情報を部品情報に付加して部品情報取得要求に対する応答をＭＦＰ−Ａ１１０７宛てに送信する（ステップＳ１３０６）。
【００５８】
次に、ＭＦＰ−Ａ１１０７は、管理サーバ１１０２から、ステップＳ１３０２で送信した部品情報取得要求に対する応答を受信する（ステップＳ１３０７）。そして、受信した応答から、該当部品の寿命関連情報が付加された部品情報をメモリ（ＲＡＭ２０３）に記憶（格納）する（ステップＳ１３０８）。
【００５９】
以上、本実施形態によれば、ＩＣや二次元バーコード等から取得した部品情報に寿命関連情報が含まれていない場合であっても、ネットワーク経由で管理サーバから部品の寿命関連情報を取得することができ、調整設定値の自動再調整処理を行うことができる。従って、交換前後で部品の寿命やその寿命特性が変化した場合であっても、その部品の寿命に関連する調整設定値を新しい部品の寿命特性に合わせて自動的に再調整をし、ユーザが部品交換の後に手動で再調整を行う手間を省略することができる。
【００６０】
（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００６１】
また、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は、これらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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