(57)【要約】【課題】用紙の重ね合わせによる画像の相違を容易に解消する。【解決手段】画像処理装置Ｇは、１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する画像生成部１と、画像生成部１により生成された画像に画像処理を施す画像処理ユニット２と、を備え、画像処理ユニット２は、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施す。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された画像に画像処理を施す画像処理部と、を備え、
前記画像処理部は、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施すことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理部は、重なり合う用紙の枚数に応じてそれぞれ異なる画像処理を実施することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、前記画像の色及び属性に応じてそれぞれ異なる画像処理を実施することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記用紙の種類に応じてそれぞれ異なる画像処理を実施することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像処理部は、前記画像処理をブロック単位で実施し、
前記画像生成部は、前記画像から前記のりしろ上に位置する１又は複数のオブジェクトを抽出し、前記のりしろの幅が、抽出したいずれかのオブジェクトに対してブロック単位で画像処理が実施されるときのブロックの幅の整数倍となるように、前記のりしろの幅を調整することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像生成部は、前記のりしろの幅を、前記のりしろ上に位置する複数のオブジェクトのうち、階調性の重要度が最も高い属性のオブジェクトを基準にして、調整することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像生成部は、調整後の前記のりしろの幅に応じて、１枚又は複数枚の用紙を重ね合わせたときの中心に各用紙に形成された画像が位置するように、画像形成の開始位置を調整することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記ブロック単位の画像処理は、階調処理であり、
前記画像処理部は、前記のりしろ上の画像と前記通常の領域上の画像の濃度が一致するように、各画像に異なる階調処理を施すことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する生成ステップと、
前記生成ステップにおいて生成された画像に画像処理を施す画像処理ステップと、を含み、
前記画像処理ステップでは、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
コンピューターに、
１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する生成ステップと、
前記生成ステップにおいて生成された画像に画像処理を施す画像処理ステップと、実行させるためのプログラムであって、
前記画像処理ステップでは、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施すことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置のなかには、１ページの画像を複数の用紙に分割して形成するポスター印刷が可能なものがある。用紙にはのりしろが設けられ、のりしろにおいて他の用紙を重ね合わせることにより、大きなサイズの画像を得ることができる。
【０００３】
複数の用紙が重なり合うのりしろは、１枚の用紙の領域と光の透過率及び反射率が異なるため、のりしろ上にまたがって形成された画像は濃度が不連続であるように観察されてしまう。
そこで、のりしろにおいて用紙を重ねたときに、のりしろ上の画像の濃度が目的の濃度となるように、重ね合わせる用紙ののりしろにそれぞれ形成する画像の濃度を制御する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
しかしながら、トナーの消費を抑えるため、上に重ねる用紙のみに画像を形成する場合は、従来のような濃度の制御ができない。
【０００４】
また、中間調の再現のため、ディザ法によりスクリーンパターンの画像を形成する場合、ディザマトリクス単位で階調変換を繰り返すが、ディザマトリクスがのりしろとのりしろ以外の領域の境界をまたぐと、上述した光の透過率及び反射率の相違による濃度の不連続性が目立ってしまう。
のりしろの境界に合わせて、ディザマトリクスのサイズを調整することもできるが（例えば、特許文献２参照。）、形成する画像に応じて逐一サイズを調整するのは手間がかかる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−８２６１０号公報
【特許文献２】特開２０１１−２３９６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、用紙の重ね合わせによる画像の相違を容易に解消することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、
１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成された画像に画像処理を施す画像処理部と、を備え、
前記画像処理部は、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施すことを特徴とする画像処理装置が提供される。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、
前記画像処理部は、重なり合う用紙の枚数に応じてそれぞれ異なる画像処理を実施することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置が提供される。
【０００９】
請求項３に記載の発明によれば、
前記画像処理部は、前記画像の色及び属性に応じてそれぞれ異なる画像処理を実施することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置が提供される。
【００１０】
請求項４に記載の発明によれば、
前記画像処理部は、前記用紙の種類に応じてそれぞれ異なる画像処理を実施することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置が提供される。
【００１１】
請求項５に記載の発明によれば、
前記画像処理部は、前記画像処理をブロック単位で実施し、
前記画像生成部は、前記画像から前記のりしろ上に位置する１又は複数のオブジェクトを抽出し、前記のりしろの幅が、抽出したいずれかのオブジェクトに対してブロック単位で画像処理が実施されるときのブロックの幅の整数倍となるように、前記のりしろの幅を調整することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像処理装置が提供される。
【００１２】
請求項６に記載の発明によれば、
前記画像生成部は、前記のりしろの幅を、前記のりしろ上に位置する複数のオブジェクトのうち、階調性の重要度が最も高い属性のオブジェクトを基準にして、調整することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置が提供される。
【００１３】
請求項７に記載の発明によれば、
前記画像生成部は、調整後の前記のりしろの幅に応じて、１枚又は複数枚の用紙を重ね合わせたときの中心に各用紙に形成された画像が位置するように、画像形成の開始位置を調整することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像処理装置が提供される。
【００１４】
請求項８に記載の発明によれば、
前記ブロック単位の画像処理は、階調処理であり、
前記画像処理部は、前記のりしろ上の画像と前記通常の領域上の画像の濃度が一致するように、各画像に異なる階調処理を施すことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像処理装置が提供される。
【００１５】
請求項９に記載の発明によれば、
１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する生成ステップと、
前記生成ステップにおいて生成された画像に画像処理を施す画像処理ステップと、を含み、
前記画像処理ステップでは、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施すことを特徴とする画像処理方法が提供される。
【００１６】
請求項１０に記載の発明によれば、
コンピューターに、
１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する生成ステップと、
前記生成ステップにおいて生成された画像に画像処理を施す画像処理ステップと、実行させるためのプログラムであって、
前記画像処理ステップでは、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施すことを特徴とするプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、のりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、各画像に異なる画像処理を施すことができる。用紙の重ね合わせの有無による画像の相違を、画像処理によって容易に解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施の形態に係る画像処理装置が搭載された画像形成装置の構成を表すブロック図である。
【図２】図１中の画像処理ユニットの構成を表すブロック図である。
【図３】（Ａ）のりしろ上に形成された濃度が一定の画像を表す図である。（Ｂ）のりしろ上の画像部分が明るく視認される場合の画像の例を表す図である。
【図４】重ね合わされた２枚の用紙における透過光及び反射光を表す図である。
【図５】画像生成部が画像を生成する際の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】重ね合わされた２枚の用紙を示す図である。
【図７】画像の各画素をオブジェクトの属性ごとに表した図である。
【図８】オブジェクトの属性が文字である場合のブロック単位を表す図である。
【図９】オブジェクトの属性が図形である場合のブロック単位を表す図である。
【図１０】オブジェクトの属性が写真である場合のブロック単位を表す図である。
【図１１】（Ａ）のりしろの境界位置付近の画像部分を示す図である。（Ｂ）のりしろの幅を調整した後の画像部分を示す図である。
【図１２】画像処理ユニットが画像処理を施す際の処理手順を示すフローチャートである。
【図１３】１０画素×８画素の各階調値のビットを拡張した例を示す図である。
【図１４】のりしろとのりしろ以外の通常の領域のそれぞれの減算処理に用いられる減算テーブルの例を示す図である。
【図１５】減算処理により得られたのりしろとのりしろ以外の通常の領域のそれぞれの画像を示す図である。
【図１６】のりしろとのりしろ以外の通常の領域のそれぞれの階調値のデータ長を調整した後の画像を示す図である。
【図１７】重ね合わされた４枚の用紙を示す図である。
【図１８】のりしろ用の減算テーブルとして、用紙を重ねる枚数に応じて作成された２枚用と４枚用の減算テーブルの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の画像処理装置、画像処理方法及びプログラムの実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本実施の形態の画像処理装置Ｇを搭載した画像形成装置１０の構成を機能ごとに示すブロック図である。
画像形成装置１０は、図１に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像処理装置Ｇ及び画像形成部１６を備えて構成されている。
【００２１】
制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出し、当該プログラムを実行することにより画像形成装置１０の各部を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成することができる。
例えば、制御部１１は、画像処理装置Ｇによりビットマップ形式の画像を生成させ、画像処理を施させる。制御部１１は、画像処理後のビットマップ形式の画像に基づき、画像形成部１６により用紙上に色材を用いて画像を形成させる。
【００２２】
記憶部１２は、制御部１１により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行に用いられるデータ等を記憶している。
記憶部１２としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。
【００２３】
操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、例えばキー、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。
【００２４】
表示部１４は、制御部１１の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１４としては、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等を用いることができる。
【００２５】
通信部１５は、ネットワーク上のユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等と通信する。例えば、通信部１５は、ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたデータ（以下、ＰＤＬデータという）をユーザー端末から受信する。
【００２６】
画像処理装置Ｇは、図１に示すように、画像生成部１及び画像処理ユニット（画像処理部）２を備えて構成されている。
画像生成部１は、通信部１５により受信したＰＤＬデータからビットマップ形式の画像を生成する。
画像生成部１は、図１に示すように、ＳｏＣ（System-on-a-Chip）１０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２及びＤＲＡＭ（Dynamic RAM）１０３により構成することができる。
【００２７】
画像生成部１は、ＳｏＣ１０１がＲＯＭ１０２から読み出したプログラムにしたがって、ラスタライズ処理を実施することにより、通信部１により受信したＰＤＬデータから、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像をＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡を２５６段階で表す８ビットのデータである。ＳｏＣ１０１は、生成した画像をＤＲＡＭ１０３に保存する。
【００２８】
画像処理ユニット２は、画像生成部１により生成された画像に複数種類の画像処理を施す。
図２は、画像処理ユニット２の構成を機能ごとに示すブロック図である。
画像処理ユニット２は、図２に示すように、色変換部２１、階調処理部２２及びメモリー２３を備えている。画像処理ユニット２は、高速処理のため、１つのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）として構成することができる。
【００２９】
色変換部２１は、メモリー２３に保存されている色変換用の変換テーブルＴ１を用いて、Ｒ、Ｇ及びＢの各色の画像を、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の各色の画像に変換する。
【００３０】
階調処理部２２は、色変換後のＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像を、画像形成部１６が形成できる階調数の画像に変換する。
階調処理部２２は、複数枚の用紙をのりしろにおいて重ねて各用紙上の画像を観察したときに、用紙ののりしろ上に形成される画像の濃度と、のりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像の階調を変換することができる。
階調処理部２２は、階調の変換のため、図２に示すように、ビット拡張部２２１、減算部２２２及びビット調整部２２３を備えている。
【００３１】
ビット拡張部２２１は、メモリー２３に保存されている変換テーブルＴ２を用いて、色変換後の画像の各画素の階調値のデータ長を８ビットから１２ビットへ拡張する。
【００３２】
減算部２２２は、メモリー２３に保存されている減算テーブルＴ３を用いて、ビット拡張部２２１によりデータ長が拡張された画像を減算処理する。減算テーブルＴ３には、ｍ×ｎ画素（ｍ及びｎは自然数）の画素ごとに減算値が定められている。減算処理時、減算部２２２は、ｍ×ｎ画素単位で画像を減算テーブルＴ３と照合し、ｍ×ｎ画素の各階調値から、減算テーブルＴ３において各画素と位置が対応する減算値を差し引く。
【００３３】
ビット調整部２２３は、減算部２２２により減算処理された画像の各画素の階調値のデータ長を１２ビットから４ビットに調整することにより、１６階調の階調値に変換する。具体的には、ビット調整部２２３は、１２ビット中の下位８ビットを切り捨てて、４ビットに調整することにより、１６階調の画像を出力する
【００３４】
画像形成部１６は、画像処理装置Ｇから出力された１６階調の画像の各画素の階調値に応じて、用紙上に画像を形成する。電子写真方式の場合、画像形成部１６は、感光体にレーザー光を照射して潜像を形成し、トナー等の色材により現像した後、用紙上に画像を転写する。レーザー光の光源に出力するパルス信号を、１６階調の画像の各画素の階調値に応じてパルス幅変調することにより、レーザー光のスポットサイズを１６段階で変化させて１６階調の面積階調の画像を形成することができる。
【００３５】
上記画像形成装置１０は、ポスター印刷と呼ばれる画像の形成が可能である。ポスター印刷は、のりしろを設けた複数の用紙に１ページの画像を分割して形成する画像形成方法である。のりしろは、複数の用紙を重ね合わせる領域である。
図３（Ａ）は、２枚の用紙Ｗ１及びＷ２に分割して形成された画像を例示している。各用紙Ｗ１及びＷ２を、それぞれののりしろ５０において重ね合わせることにより、用紙２枚分の大きさの画像が得られる。トナーの消費を減らすため、のりしろ５０においては、各用紙Ｗ１及びＷ２を重ね合わせたときに上側に位置する用紙Ｗ１にのみ画像が形成されている。
【００３６】
図３（Ａ）に示すように、一定の濃度の画像をのりしろ５０をまたいで形成する場合、図３（Ｂ）に示すように、のりしろ５０上の画像の濃度がのりしろ５０以外の通常の領域上の画像よりも低く視認され、階調が不連続であるように視認されることがある。これは、用紙Ｗ１及びＷ２が重なり合うのりしろ５０では、光の透過率及び反射率が１枚の用紙のみの通常の領域とは異なるためである。
【００３７】
図４は、用紙Ｗ１及びＷ２における透過光と反射光を示している。
用紙Ｗ１及びＷ２の光の反射率をｒ、透過率をｔとすると、図４に示すように、用紙Ｗ１及びＷ２が重なり合っていないのりしろ５０以外の領域における光源３０からの光ｉの反射光をｉ×ｒ、透過光をｉ×ｔと表すことができる。のりしろ５０では、用紙Ｗ１の透過光をｉ×ｔ、用紙Ｗ１及びＷ２の透過光を、ｉ×ｔ×ｔと表すことができる。また、透過光ｉ×ｔの用紙Ｗ２における反射光をｉ×ｔ×ｒ、この反射光ｉ×ｔ×ｒが用紙Ｗ１を透過したときの透過光をｉ×ｔ×ｒ×ｔと表すことができる。
【００３８】
用紙Ｗ１及びＷ２に対して光源３０側に位置する観察者４０は、のりしろ５０以外の領域において光ｉ×ｒを画像として観察するが、のりしろ５０では光ｉ×ｒに加えて光ｉ×ｔ×ｒ×ｔも画像として観察する。観察者４０によって視認されるのりしろ５０上の画像の明度が高くなるため、図３（Ａ）に示すように一定の濃度で形成された画像が、図３（Ｂ）に示すようにのりしろ５０上の画像部分がのりしろ５０以外の画像部分よりも明るく視認されてしまう。
【００３９】
一方、用紙Ｗ１及びＷ２に対して光源３０と反対側に位置する観察者５０は、のりしろ５０以外の領域では光ｉ×ｔを画像として観察するが、のりしろ５０では光ｉ×ｔ×ｔを画像として観察する。観察者５０によって視認されるのりしろ５０上の画像の明度が低くなるため、のりしろ５０上の画像部分がのりしろ５０以外の画像部分よりも暗く視認される。
【００４０】
用紙Ｗ１及びＷ２の両側にそれぞれ光源３０がある場合は、観察者５０が観察していた透過光を観察者４０も観察する。すなわち、観察者４０は、のりしろ５０では反射光ｉ×ｒと透過光ｉ×ｔを観察し、のりしろ５０以外の領域では反射光ｉ×ｒ及びｉ×ｔ×ｒ×ｔと透過光ｉ×ｔ×ｔとを観察する。のりしろ５０とのりしろ５０以外の領域とで異なる光が観察されるため、やはり画像の濃度が異なるように視認されてしまう。
【００４１】
画像形成装置１０は、画像処理装置Ｇにより、上述したような用紙の重ね合わせによる画像の濃度の不連続性を解消するように、画像処理を実施する。
【００４２】
図５は、画像処理装置Ｇが、ポスター印刷用の画像を生成する際の処理手順を示している。
画像形成装置１０において、ポスター印刷が指定されたＰＤＬデータを通信部１５により受信すると、制御部１１によりＰＤＬデータが画像処理装置Ｇへ転送される。
画像処理装置Ｇでは、図５に示すように、画像生成部１がラスタライズ処理を実施し、ＰＤＬデータからビットマップ形式の画像を生成する（ステップＳ１）。
【００４３】
例えば２枚の用紙を用いる場合、画像生成部１は、図６に示すように、のりしろ５０において２枚目の用紙Ｗ２上に１枚目の用紙Ｗ１を重ね合わせたときに、画像の形成が可能な有効領域６０と同じサイズの画像を生成する。画像形成の有効領域６０の開始位置（ｄｘ，ｄｙ）は、主走査方向ｘにおける画像形成の開始位置を示す同期信号ＨＳＹＮＣの立ち下がりエッジからの画素数ｄｘと、副走査方向ｙにおける画像形成の開始位置を示す同期信号ＶＳＹＮＣの立ち上がりエッジからの画素数ｄｙによって定められている。
【００４４】
画像生成部１は、生成した画像の各画素の属性を示す属性情報を生成し（ステップＳ２）、属性情報を生成した画像に付加（タグ）して、当該画像をＤＲＡＭ１０２に保存する。例えば、画像生成部１は、ＰＤＬデータにより指定されたフォント、フォントサイズ等の書式にしたがって描画したオブジェクトの画素を文字（Text）の属性に分類し、罫線、四角形等の図形の書式にしたがって描画したオブジェクトの画素を図形（Graphics）の属性に分類する。また、ＪＰＥＧ形式のファイル等にしたがって描画したオブジェクトを写真（Image）の属性に分類する。オブジェクト以外の白紙部分は、白紙の属性に分類してもよいし、便宜的に文字の属性に分類してもよい。
【００４５】
次に、画像生成部１は、生成した画像中のオブジェクトのうち、複数枚の用紙を重ね合わせるのりしろ上に位置する１又は複数のオブジェクトを抽出する（ステップＳ３）。
例えば、図６に示すように画像中に３つのオブジェクトａ１〜ａ３がある場合、３つのうち、用紙Ｗ１の主走査方向ｘの終端から幅ｄｗののりしろ５０上に位置する２つのオブジェクトａ１及びａ３が抽出される。
【００４６】
画像生成部１は、抽出したいずれかのオブジェクトに対して、ｍ×ｎ画素のブロック単位で画像処理が実施されるときのブロックの境界位置を特定する（ステップＳ４）。
具体的には、画像の始端からｍ×ｎ画素のブロックを繰り返し配置することにより、各ブロックの境界位置を特定することができる。オブジェクトの属性によってブロックのサイズが異なる場合は、抽出したいずれかのオブジェクトの属性に対応するサイズのブロックにより境界位置を特定すればよい。
【００４７】
図７は、３１画素×１７画素の画像部分を示している。図７において、ｔ、ｇ及びｉはそれぞれ文字、図形及び写真のオブジェクトの画素を表している。
文字のオブジェクトに対して５画素×５画素のブロック単位で画像処理が実施される場合、図８に示すように、画像の始端Ｐｓから主走査方向ｘに５画素ごと、副走査方向ｙに５画素ごとに各ブロックの境界位置を特定することができる。
図形のオブジェクトに対して７画素×６画素のブロック単位で画像処理が実施される場合、図９に示すように画像の始端Ｐｓから主走査方向ｘに７画素ごと、副走査方向ｙに６画素ごとに各ブロックの境界位置を特定することができる。
写真のオブジェクトに対して９画素×７画素のブロック単位で画像処理が実施される場合、図１０に示すように画像の始端Ｐｓから主走査方向ｘに９画素ごと、副走査方向ｙに７画素ごとに各ブロックの境界位置として特定することができる。
【００４８】
上述のようにしてオブジェクトの属性に応じて特定したブロックの境界位置を基準に、画像生成部１はのりしろの幅ｄｗがブロックの幅の整数倍となるように、のりしろの幅ｄｗを調整する（ステップＳ５）。
例えば、図１０に示すように写真のオブジェクトのブロックの境界位置を基準にする場合、のりしろの幅ｄｗをブロックの幅である９画素の整数倍に調整すればよい。
図１１（Ａ）は、のりしろ上に位置する写真のオブジェクトの例を示している。
のりしろの幅ｄｗが６００画素であり、図１１（Ａ）に示すようにのりしろの境界位置Ｘｂが定まる場合、当該境界位置Ｘｂから当該境界位置Ｘｂより主走査方向ｘの終端側に位置するブロック７０の境界位置までの画素数は６画素である。画像生成部１は、この画素数が０となるように、図１１（Ｂ）に示すようにのりしろの境界位置Ｘｂを終端側へ６画素ずらして、ブロック７０の境界位置に一致させる。これにより、のりしろの幅ｄｗを、６００画素から、ブロック７０の幅９画素の６６倍である５９４画素に調整することができる。なお、のりしろの境界位置Ｘｂを主走査方向ｘの始端側へ３画素ずらして、のりしろの幅ｄｗを６００画素から６０３画素に調整することも可能である。
【００４９】
のりしろ上に位置するオブジェクトとして、複数のオブジェクトが抽出された場合、画像生成部１は、複数のオブジェクトのうちの階調性の重要度が最も高い属性のオブジェクトに応じて、のりしろの幅ｄｗを調整することが好ましい。文字、図形及び写真の属性のなかでは、階調性の重要度が最も高い属性は写真であり、次に重要度が高い属性は図形である。
例えば、図６に示すように、のりしろ５０上に２つのオブジェクトａ１及びａ３が位置し、オブジェクトａ１の属性が写真であり、オブジェクトａ３の属性が図形である場合、オブジェクトａ１の写真の属性に対応するブロックのサイズによって各ブロックの境界位置を特定し、のりしろの幅ｄｗを調整すればよい。
少なくとも階調性の重要度が最も高い属性のオブジェクトに対しては、のりしろ用の画像処理と通常用の画像処理をのりしろの境界で正確に切り替えることができ、当該オブジェクトの階調性の低下を防ぐことができる。
【００５０】
また、のりしろ上に位置するオブジェクトとして抽出された複数のオブジェクトの属性が同じ属性である場合、画像生成部１は、複数のオブジェクトのうち、最も低階調値のオブジェクトに応じて、のりしろの幅ｄｗを調整することが好ましい。
例えば、図６に示すように、のりしろ５０上に位置する２つのオブジェクトａ１及びａ３の属性がいずれも写真であり、オブジェクトａ３よりもオブジェクトａ１の階調値が低い場合、オブジェクトａ１の始端位置を基準にブロックの位置を特定し、のりしろの幅ｄｗを調整すればよい。
【００５１】
次に、画像生成部１は、調整したのりしろの幅に応じて、１枚又は複数枚の用紙を重ね合わせたときの中心に各用紙に形成された画像が位置するように、画像形成の開始位置を調整する（ステップＳ６）。
調整によりのりしろの幅ｄｗが増減すると、画像形成の有効領域のサイズが変わり、当該有効領域の中心位置が、重ねられた複数の用紙の領域の中心位置からずれてしまうため、各用紙に形成される画像の位置もずれてしまう。また、元の有効領域のサイズに応じて各用紙に画像を形成すると、各用紙を重ねたときに各用紙上の画像間に余白が生じるか、重なりが生じ、１つの画像が得られない。
例えば、図６に示す例においてのりしろの幅ｄｗが６画素減ると、画像形成の有効領域６０が終端側に延びて幅が６画素増えるため、画像形成の有効領域６０の中心位置が、重ねられた用紙Ｗ１及びＷ２の領域の中心位置に対して終端側に３画素ずれてしまう。よって、のりしろの幅ｄｗを調整した場合は、画像形成の開始位置（ｄｘ、ｄｙ）を調整して有効領域６０の中心位置を終端側に移動させることにより、有効領域６０と重ねられた用紙Ｗ１及びＷ２の領域の中心位置を一致させる必要がある。
【００５２】
具体的には、画像形成の開始位置ｄｘが１０００画素であり、のりしろの幅ｄｗが６００画素から５９４画素に調整されて６画素減った場合、画像生成部１は、調整した６画素の半分の３画素を開始位置ｄｘの１０００画素に加算して１００３画素に調整する。この調整により、画像形成の有効領域６０の中心位置が終端側に３画素ずれ、重ねた２枚の用紙Ｗ１及びＷ２の領域の中心位置に一致する。調整後の有効領域６０に各オブジェクトを配置することにより、２枚の用紙Ｗ１及びＷ２を重ねたときに各用紙Ｗ１及びＷ２上の画像を隣り合わせて１つの画像を形成することができるとともに、当該１つの画像を各用紙Ｗ１及びＷ２を重ね合わせたときの中心に位置させることができる。
【００５３】
画像生成部１は、画像形成の開始位置の調整によって中心位置が調整された画像形成の有効領域内に各オブジェクトを再配置して、各用紙に形成する画像を生成する。画像生成部１は、生成した画像の各画素がのりしろ上の画素か否かを示すのりしろ情報を、調整後ののりしろの幅に応じて生成する。また、画像生成部１は、調整後の画像形成の開始位置を示す開始位置情報を生成する（ステップＳ７）。画像生成部１は、生成したのりしろ情報及び開始位置情報を、生成した各用紙用の画像に付加して、ＤＲＡＭ１０３に保存する。
【００５４】
その後、画像生成部１は、ＤＲＡＭ１０３に保存された画像を画像処理ユニット２に転送する。画像処理ユニット２は、転送された画像をメモリー２３に保存すると、画像処理を開始する。
図１２は、画像処理ユニット２による画像処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００５５】
図１２に示すように、メモリー２３に保存されたＲ、Ｇ及びＢの画像を色変換部２１が色変換し、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像を生成する（ステップＳ１１）。
色変換部２１は、図２に示すように、メモリー２３に保存されている変換テーブルＴ１を用いて色変換を実施する。
変換テーブルＴ１はＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色ごとに作成され、各色の変換テーブルＴ１には、Ｒ、Ｇ及びＢの階調値の組み合わせに対応するＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の階調値が定められている。色変換部２１は、画像中の各画素のＲ、Ｇ及びＢの階調値に対応するＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の階調値をそれぞれの変換テーブルＴ１から取得することができる。
【００５６】
階調処理部２２は、色変換後のＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの各色の画像を、画像形成部１６が形成可能な階調数の画像に変換する。
階調処理部２２では、最初にビット拡張部２２１が、メモリー２３に保存されている変換テーブルＴ２を用いて、色変換後の画像の各画素の階調値のデータ長を８ビットから１２ビットへ拡張する（ステップＳ１２）。
【００５７】
変換テーブルＴ２には、８ビットの０〜２５６の各階調値に対し、各階調値を１６倍した１２ビットの階調値が定められている。また、変換テーブルＴ２は、Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの色ごとに作成されている。ビット拡張部２２１は、画像の色に対応する変換テーブルＴ２から、画像の各画素の８ビットの階調値に対応する１２ビットの階調値を取得して出力することにより、データ長を拡張する。データ長の拡張により、階調の変換を高精度に行うことができる。また、後段の減算部２２２及びビット調整部２２３の処理による低階調の画像の消失を減らすことができる。
【００５８】
ビット拡張部２２１は、後段の減算部２２２及びビット調整部２２３の処理による低階調の画像の消失をより効果的に防ぐため、低階調の階調値に対してはデータ長のビット拡張幅を増やすようにしてもよい。例えば、８ビットを１２ビットへ拡張する場合、階調値を１６倍するが、低階調、例えば全階調範囲の０〜３０％の階調値に対しては２４倍するようにしてもよい。
図１３は、１０画素×８画素の各階調値のビットを拡張した例を示している。
図１３に示すように、元の階調値は６０であり、低階調であるため、各階調値が２４倍され、１４４０の階調値に変換されている。
【００５９】
減算部２２２は、ビット拡張部２２１によりデータ長が拡張された画像を、図８〜図１０に示すように、画像の始端Ｐｓから各オブジェクトの属性に応じたｍ×ｎ画素のブロック単位で入力する。減算部２２２は、メモリー２３に保存されている複数の減算テーブルＴ３のうち、ｍ×ｎ画素の画像の色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫ、属性及びのりしろか否かの条件に応じた１つの減算テーブルＴ３を用いて、ｍ×ｎ画素の画像を減算処理する（ステップＳ１３）。画像の属性及びのりしろか否かは、画像に付加された属性情報及びのりしろ情報によって特定することができる。
上述したように、各減算テーブルＴ３にはｍ×ｎ画素の減算値が定められており、減算部２２２は減算テーブルＴ３をｍ×ｎ画素のブロック単位で画像と照合し、ｍ×ｎ画素の各画素の階調値から各画素と減算テーブルＴ３中の位置が対応する減算値を差し引く。すなわち、減算処理がｍ×ｎ画素のブロック単位で繰り返される。
【００６０】
複数の減算テーブルＴ３は、図２に示すように、画像の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫ）、画像の属性（文字、図形及び写真）、のりしろか否かの条件の組み合わせごとに作成されている。
特に、のりしろ用の減算テーブルＴ３と、のりしろ以外の通常用の減算テーブルＴ３は、のりしろにおいて複数の用紙を重ねたとき、のりしろ上の画像とのりしろ以外の通常の領域上の画像の濃度が一致するように、減算値が調整されている。そのため、のりしろか否か、すなわち重なり合う用紙の枚数が１枚か２枚かに応じてそれぞれ異なる減算テーブルＴ３を用いて減算処理を実施することにより、のりしろ上の画像と通常の領域の画像の濃度を一致させることができる。
【００６１】
例えば、のりしろの方がのりしろ以外の領域よりも明るく視認される場合、それぞれの濃度が一致するように、のりしろ用の減算テーブルＴ３の減算値が、通常用の減算テーブルＴ３の減算値よりも小さく調整されている。のりしろの方がのりしろ以外の領域よりも暗く視認される場合は、それぞれの濃度が一致するように、のりしろ用の減算テーブルＴ３の減算値が通常用の減算値よりも大きく調整されている。
【００６２】
また、画像の属性によって階調性の重要度が異なり、画像の色ごとに視覚感度は異なるため、画像の属性及び色に応じてそれぞれ異なる減算テーブルＴ３を用いて減算処理を実施することにより、のりしろ上の画像と通常の領域上の画像の濃度をより精度良く一致させることができる。
【００６３】
図１４は、のりしろの境界位置付近の画像を例示している。図１４において、のりしろの境界位置Ｘｂより右側がのりしろ上の画像Ａ１であり、左側がのりしろ以外の通常の領域上の画像Ｂ１である。
図１４に示すように、のりしろ上の画像Ａ１にはのりしろ用の減算テーブルＴ３１を用いて、通常の領域上の画像Ｂ１には通常用の減算テーブルＴ３２を用いて、減算が実施される。のりしろ用の減算テーブルＴ３１は、のりしろ上の画像Ａ１の濃度を大きくするため、図１４に示すように、通常用の減算テーブルＴ３２に比べて減算値が小さくなるように調整されている。
【００６４】
なお、画像の色（Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫ）、画像の属性（文字、図形及び写真）、のりしろか否かの条件に加えて、コート紙、上質紙、薄紙等の用紙の種類に応じて、のりしろと通常の領域のそれぞれの画像の濃度が一致するように減算値が定められた複数の減算テーブルＴ３のなかから、これら条件の組み合わせに応じた１つの減算テーブルＴ３を用いて、減算処理することもできる。
用紙の種類が異なると、用紙における光の透過率及び反射率が変化するが、用紙の種類に応じてそれぞれ異なる減算テーブルＴ３を用いた減算処理を実施することにより、用紙の種類によらず濃度が一定の画像を形成することが可能となる。
【００６５】
減算部２２２は、減算後の各階調値のうち、階調範囲外、すなわち０未満の階調値を０に変更する。
図１５は、図１４に示す各画像Ａ１及びＢ１に対してそれぞれ減算処理が実施された後の画像Ａ２及びＢ２を示している。画像Ａ２及びＢ２には０未満の階調値が含まれるため、０未満の階調値が０に変更される。画像Ａ３及びＢ３は、画像Ａ２及びＢ２の階調値を変更した後の画像である。
【００６６】
ビット調整部２２３は、減算部２２２により減算処理された画像の各画素の階調値のデータ長を４ビットに調整し、１６階調の階調値に変換する（ステップＳ１４）。データ長が１２ビットに拡張されている場合は、ビット調整部２２３は下位８ビットのデータを破棄して上位４ビットのデータを階調値とする。
ビット調整部２２３により調整するビット数は、画像形成部１６により再現可能な階調数に応じて決定することができる。例えば、パルス幅変調によって画像形成部１６が露光時に照射するレーザー光のスポットサイズを１６段階で切り替えることができるのであれば、上述のように４ビットに調整すればよいし、４段階でのみ切り替え可能であれば、２ビットに調整すればよい。
【００６７】
図１６は、図１５に示す画像Ａ３及びＢ３のデータ長がそれぞれ４ビットに調整された後の画像Ａ４及びＢ４を示している。
通常用よりものりしろ用の方が減算値が小さいため、図１６に示すように、のりしろ上の画像Ａ４は、通常の領域上の画像Ｂ４よりも階調値が大きい画素が多い。
【００６８】
このようにして画像処理された画像は、画像形成の開始位置情報とともに画像形成部１６へ出力される。画像形成部１６は、同期信号ＨＳＹＮＣ及びＶＳＹＮＣからの画素クロックのカウント値がそれぞれｄｘ及びｄｙに到達すると、画像の形成を開始する。
【００６９】
以上、２枚の用紙を主走査方向ｘに重ねる場合の画像処理の例を説明したが、副走査方向ｙに重ねる場合も同様にして画像処理することができる。
また、２枚以上の用紙を重ねる場合は、画像の色、属性、のりしろか否か、重ねる用紙の枚数の組み合わせごとに減算値を決定した複数の減算テーブルをメモリー２３に保存しておき、各条件の組み合わせに応じた減算テーブルを用いて減算処理すればよい。
【００７０】
図１７は、のりしろにおいて重ねられた４枚の用紙を示している。
図１７に示すように、各用紙Ｗ１〜Ｗ４ののりしろには、主走査方向ｘに２枚の用紙が重なるのりしろ５０と、副走査方向ｙに２枚の用紙が重なるのりしろ５１と、主走査方向ｘ及び副走査方向ｙに４枚の用紙が重なるのりしろ５２とがある。
上述したように主走査方向ｘにおけるのりしろ５０の幅ｄｗと画像形成の有効領域の開始位置ｄｘを調整し、主走査方向ｘの場合と同様にして副走査方向ｙにおけるのりしろ５１の幅ｄｚと画像形成の有効領域６０の開始位置ｄｙを調整すればよい。のりしろ５１の幅ｄｚの調整は、画像処理時のブロックの副走査方向ｙの幅が基準となる。この調整により、のりしろ５２の幅ｄｗ及びｄｚと画像形成の有効領域６０の開始位置（ｄｘ，ｄｙ）も定まる。
【００７１】
４枚の用紙Ｗ１〜Ｗ４を重ねる場合、のりしろ用の減算テーブルとして、図１８に示すように、重ね合わせる用紙枚数が２枚か４枚かに応じて減算値が定められた２枚用と４枚用の減算テーブルＴ３が追加される。重ねる用紙枚数が増えるほど、のりしろ上の画像が明るく視認される場合は、４枚用の減算テーブルＴ３は２枚用よりも減算値が小さくなるように調整されている。減算部２２２は、のりしろ５０及び５１上の画像に対しては２枚用の減算テーブルＴ３を用いて、のりしろ５２上の画像に対しては４枚用の減算テーブルＴ３を用いて、それぞれ異なる減算処理を実施する。
【００７２】
以上のように、本実施の形態の画像処理装置Ｇは、１枚又は複数枚の用紙の一部を重ね合わせたときに１ページの画像が得られるように、各用紙に形成する画像を生成する画像生成部１と、画像生成部１により生成された画像に画像処理を施す画像処理ユニット２と、を備え、画像処理ユニット２は、用紙が重なり合うのりしろ上に形成される画像とのりしろ以外の通常の領域上に形成される画像の濃度が一致するように、画像処理を施す画像が、のりしろ上の画像か通常の領域上の画像かによって異なる画像処理を施す。
【００７３】
これにより、のりしろ上の画像とのりしろ以外の通常の領域上の画像の濃度が一致するように、それぞれに異なる画像処理を施すことができる。用紙の重ね合わせの有無による画像の相違を、画像処理によって容易に解消することができる。
【００７４】
上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、複数枚の用紙を重ね合わせる場合だけでなく、１枚の用紙の両端にのりしろを設けてのりしろを重ね合わせてボトル用のラベル等の筒状の印刷物を作成する場合も、同様にして画像処理を実施することにより、用紙の重ね合わせによる濃度の不連続性を容易に解消することができる。
【００７５】
また、ブロック単位の画像処理の例として、減算処理を用いた階調処理を説明したが、ブロック単位で実施する画像処理であれば、ｍ×ｎ画素のディザマトリクスを用いて階調値を２値化するスクリーン処理、ｍ×ｎ画素単位の圧縮処理等の他の画像処理の場合にも本発明を適用することができる。
【００７６】
また、重ねたときに下側に位置する用紙ののりしろ上にも画像を形成する場合にも本発明を適用することができる。この場合、のりしろにおいてそれぞれの用紙を重ねたときの画像の濃度と、のりしろ以外の通常の領域の画像の濃度が一致するように、のりしろ用及び通常用の減算テーブルＴ３の減算値を決定すればよい。
【００７７】
また、制御部１１が記憶部１２に記憶された画像生成及び画像処理用のプログラムを読み取ることにより、上記画像処理装置Ｇの処理手順を制御部１１により実行させることもできる。また、画像形成装置１０に限らず、画像形成装置１０に接続されるプリントコロントローラー、汎用のＰＣ等のコンピューターにより当該プログラムを読み取らせて、上記処理手順を実行させることもできる。
また、上記プログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、プログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用できる。
【符号の説明】
【００７８】
１０    画像形成装置
１１    制御部
１２    記憶部
１５    通信部
１６    画像形成部
Ｇ    画像処理装置
１    画像生成部
１０１    ＳｏＣ
１０２    ＲＯＭ
１０３    ＤＲＡＭ
２    画像処理ユニット
２１    色変換部
２２    階調処理部
２２１    ビット拡張部
２２２    減算部
２２３    ビット調整部
２３    メモリー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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