(57)【要約】【課題】タッチパネルを有する超音波診断装置の操作性を向上させる。【解決手段】超音波画像の表示領域Ａの端には、複数のスワイプ領域１１０（上端スワイプ領域１１０Ｔと下端スワイプ領域１１０Ｂと左端スワイプ領域１１０Ｌと右端スワイプ領域１１０Ｒ）が対応付けられる。各スワイプ領域１１０は、タッチパネルモニタ７８上において、ユーザからのスワイプ操作を受け付ける領域である。例えば、ユーザの指先が上端スワイプ領域１１０Ｔ内のいずれかの座標に触れ、上端スワイプ領域１１０Ｔ内においてスワイプ操作が成されると、上端スワイプ領域１１０Ｔに対応付けられた各機能（例えばＢゲイン）の設定値が変更される。【選択図】図４
2016214650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受して得られた信号に基づいて超音波画像を形成する画像形成部と、
前記超音波画像を表示するタッチパネルと、
前記タッチパネルに対するユーザの操作に応じて前記超音波画像に係る複数の機能を制御する制御部と、
を有し、
前記タッチパネル内において前記超音波画像の表示領域の端に複数のスワイプ領域が対応付けられ、
前記制御部は、前記各スワイプ領域に対するユーザのスワイプ操作に応じて、当該スワイプ領域に対応付けられた前記超音波画像の各機能を制御する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、前記超音波画像の表示領域の上下左右端のうち、上端と下端のそれぞれに左右方向を長手方向とする上端スワイプ領域と下端スワイプ領域を対応付け、左端と右端のそれぞれに上下方向を長手方向とする左端スワイプ領域と右端スワイプ領域を対応付ける、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、複数の診断モードのうちから選択された各診断モードの実行時に、当該診断モードにおいて制御対象となる複数の機能の各々を前記複数のスワイプ領域の各々に対応付ける、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
ユーザのスワイプ操作を受け付けた前記各スワイプ領域内または当該スワイプ領域の近傍に、当該スワイプ領域に対応付けられた前記各機能の設定値の大きさを示す設定値バーを表示する、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の超音波診断装置において、
前記制御部は、複数の超音波画像を並べて表示する複数画像モードにおいて、前記複数の超音波画像の各超音波画像ごとに、当該超音波画像の表示領域の端に当該超音波画像に係る複数の機能に対応した複数のスワイプ領域を対応付ける、
ことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に、タッチパネルを有する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年になり、コンピュータやタブレット端末や携帯型端末などの情報処理装置の分野においてタッチパネルが広く普及しており、超音波診断装置の分野でもタッチパネルの利用が検討されている。超音波診断装置は多種多様な機能を備えているため、タッチパネルを利用して超音波診断装置の操作性を向上させることが期待される。例えば、特許文献１には、タッチパネル内の表示モニタ枠に沿ったタッチパネル領域に対して操作機能を割り当てた超音波診断装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２０７５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１に開示される超音波診断装置は、表示モニタ枠に沿ってタッチパネル領域を設けているため、表示モニタ内に表示される超音波画像とタッチパネル領域との対応関係、例えば超音波画像とタッチパネルの位置関係が必ずしも密接ではない。一般に、超音波診断装置の表示モニタ内には超音波画像と共に他のグラフィック画像等も表示される。そのため、特許文献１の装置では、タッチパネル領域が超音波画像に対応付けられているのか他のグラフィック画像に対応付けられているのかを直感的に把握することが難しい。タッチパネルを有する超音波診断装置の操作性を改善する新たな技術が期待されている。
【０００５】
本発明は、上述した背景技術に鑑みて成されたものであり、その目的は、タッチパネルを有する超音波診断装置の操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的にかなう好適な超音波診断装置は、超音波を送受して得られた信号に基づいて超音波画像を形成する画像形成部と、前記超音波画像を表示するタッチパネルと、前記タッチパネルに対するユーザの操作に応じて前記超音波画像に係る複数の機能を制御する制御部を有し、前記タッチパネル内において前記超音波画像の表示領域の端に複数のスワイプ領域が対応付けられ、前記制御部は、前記各スワイプ領域に対するユーザのスワイプ操作に応じて、当該スワイプ領域に対応付けられた前記超音波画像の各機能を制御することを特徴とする。
【０００７】
上記構成において、各スワイプ領域は、タッチパネル内においてユーザからのスワイプ操作を受け付ける領域であり、超音波画像の表示領域の端に対応付けられる。例えば、超音波画像の表示領域の外縁を含むように又は外縁の近傍に各スワイプ領域が設けられる。例えば超音波画像の表示領域が矩形であれば、矩形の表示領域の上端と下端と左端と右端のいずれか又は全てに、複数のスワイプ領域を対応付けることが望ましい。
【０００８】
そして、上記構成を備えた装置によれば、超音波画像の表示領域の端に対応付けられた各スワイプ領域に対するユーザのスワイプ操作に応じて、その超音波画像に係る各機能が制御される。超音波画像の表示領域の端に各スワイプ領域が対応付けられており、超音波画像と各スワイプ領域の対応関係が密接であるため、超音波画像を意識した直感的な操作感覚をユーザに与えることができる。
【０００９】
望ましい具体例において、前記制御部は、前記超音波画像の表示領域の上下左右端のうち、上端と下端のそれぞれに左右方向を長手方向とする上端スワイプ領域と下端スワイプ領域を対応付け、左端と右端のそれぞれに上下方向を長手方向とする左端スワイプ領域と右端スワイプ領域を対応付ける、ことを特徴とする。
【００１０】
望ましい具体例において、前記制御部は、複数の診断モードのうちから選択された各診断モードの実行時に、当該診断モードにおいて制御対象となる複数の機能の各々を前記複数のスワイプ領域の各々に対応付ける、ことを特徴とする。
【００１１】
望ましい具体例において、前記超音波診断装置は、ユーザのスワイプ操作を受け付けた前記各スワイプ領域内または当該スワイプ領域の近傍に、当該スワイプ領域に対応付けられた前記各機能の設定値の大きさを示す設定値バーを表示することを特徴とする。
【００１２】
望ましい具体例において、前記制御部は、複数の超音波画像を並べて表示する複数画像モードにおいて、前記複数の超音波画像の各超音波画像ごとに、当該超音波画像の表示領域の端に当該超音波画像に係る複数の機能に対応した複数のスワイプ領域を対応付けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、タッチパネルを有する超音波診断装置の操作性が向上する。例えば、本発明の好適な態様によれば、超音波画像と各スワイプ領域の対応関係が密接となり、超音波画像を意識した直感的な操作感覚をユーザに与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施において好適な超音波診断装置の全体構成を示す図である。
【図２】ＦＥ装置のブロック図である。
【図３】ＢＥ装置のブロック図である。
【図４】タッチパネルモニタに表示される表示画像の具体例を示す図である。
【図５】各スワイプ領域と各機能の対応関係の具体例を示す図である。
【図６】設定値バーの具体例１を示す図である。
【図７】設定値バーの具体例２を示す図である。
【図８】複数画像モードにおける各スワイプ領域の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１には、本発明の実施において好適な超音波診断装置（超音波診断システム）の全体構成が示されている。超音波診断装置（超音波診断システム）１０は、病院等の医療機関で使用される医療機器であり、被検者（生体）に対して超音波診断を行うためのものである。超音波診断装置１０は、大別して、フロントエンド（ＦＥ）装置１２、バックエンド（ＢＥ）装置１４、及び、プローブ１６によるシステムとして構成されている。ＦＥ装置１２は生体から見て近い装置であり、ＢＥ装置１４は生体から見て遠い装置である。ＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４は別体化されており、それぞれが可搬型装置を構成している。ＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４は、それらが離れたセパレート状態において動作可能であり、また、それらが結合したドッキング状態で動作可能である。なお、図１はセパレート状態を示している。
【００１６】
プローブ１６は、生体表面に当接された状態において超音波の送受波を行う送受波器である。プローブ１６は、直線状又は円弧状に配列された複数の振動素子からなる１Ｄアレイ振動子を備えている。アレイ振動子によって超音波ビームが形成され、それが繰り返し電子走査される。電子走査ごとに生体内にビーム走査面が形成される。電子走査方式として、電子リニア走査方式、電子セクタ走査方式、等が知られている。１Ｄアレイ振動子に代えて三次元エコーデータ取込空間を形成可能な２Ｄアレイ振動子を設けることも可能である。図１に示す構成例では、プローブ１６はケーブル２８を介してＦＥ装置１２に接続されている。プローブ１６が無線通信によってＦＥ装置１２に接続されてもよい。その場合にはワイヤレスプローブが利用される。複数のプローブがＦＥ装置１２に接続された状態において、それらの中から実際に使用するプローブ１６が選択されてもよい。体腔内に挿入されるプローブ１６がＦＥ装置１２に接続されてもよい。
【００１７】
ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４は、図１に示すセパレート状態において、無線通信方式により電気的に相互に接続される。本実施形態では、それらの装置は第１無線通信方式及び第２無線通信方式により相互に接続されている。図１においては、第１無線通信方式による無線通信経路１８及び第２無線通信方式による無線通信経路２０が明示されている。第１無線通信方式は第２無線通信方式に比べて高速であり、本実施形態では、その方式を利用してＦＥ装置１２からＢＥ装置１４へ超音波受信データが伝送される。すなわち、第１無線通信方式がデータ伝送用として利用されている。第２無線通信方式は第１無線伝送方式よりも低速、簡易な通信方式であり、本実施形態では、その方式を利用してＢＥ装置１４からＦＥ装置１２へ制御信号が伝送される。すなわち、第２無線通信方式が制御用として利用されている。
【００１８】
ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４とが物理的に結合されたドッキング状態においては、ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４とが有線通信方式により電気的に接続される。上記２つの無線通信方式に比べて、有線通信方式はかなり高速である。図１においては、２つの装置間に有線通信経路２２が示されている。電源経路２６は、ドッキング状態において、ＦＥ装置１２からＢＥ装置１４内へ直流電力を供給するためのものである。その電力がＢＥ装置１４の稼働で用いられ、また、ＢＥ装置１４内のバッテリの充電で用いられる。
【００１９】
符号２４はＡＣアダプタ（ＡＣ／ＤＣコンバータ）から供給されるＤＣ電源ラインを示している。ＡＣアダプタは必要に応じてＦＥ装置１２に接続される。ＦＥ装置１２もバッテリを内蔵しており、バッテリを電源としつつ稼働することが可能である。ＦＥ装置１２は後に示すようにボックス状の形態を有している。ＦＥ装置１２の構成及び動作については後に詳述する。
【００２０】
一方、ＢＥ装置１４は本実施形態においてタブレット形態あるいは平板状の形態を有している。それは基本的には一般的なタブレットコンピュータと同様の構成を備えている。もっとも、ＢＥ装置１４には超音波診断用の各種の専用ソフトウエアが搭載されている。それには、動作制御プログラム、画像処理プログラム、等が含まれる。ＢＥ装置１４は、タッチセンサ付きの表示パネル３０を有している。それは入力器及び表示器を兼ねたユーザーインターフェイスとして機能する。図１においては、表示パネル３０上に超音波画像としてのＢモード断層画像が表示されている。ユーザは、表示パネル３０上に表示されたアイコン群を利用して各種の入力を行う。表示パネル３０上において、スライド操作や拡大操作等を行うことも可能である。
【００２１】
診断用途、検査者の嗜好等に応じて、セパレート状態及びドッキング状態の内で選択された使用態様で、超音波診断装置１０を動作させることが可能である。よって、使い勝手の良好な超音波診断システムを提供できる。
【００２２】
状態変更に際して超音波診断装置１０の動作が不安定あるいは不適正にならないように、本実施形態では、状態変更に際して超音波診断装置１０を強制的にフリーズ状態とする制御が実行される。具体的には、セパレート状態からドッキング状態へ移行する過程で両装置間の距離を指標する電波強度あるいは受信状態に基づいて、ＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４のそれぞれにおいてドッキング直前が判定され、その判定に従って個々の装置１２，１４において動作状態をフリーズ状態へ遷移させる制御が実行される。ドッキング状態の形成後かつ検査者によるフリーズ解除の操作後に、それらの装置１２，１４のフリーズ状態が解除される。ちなみに、ドッキング状態からセパレート状態へ移行する過程では、セパレート状態になったことが抜線検出その他の手法によりＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４で個別的に検出され、それらがフリーズ状態となる。その後のフリーズ解除の操作後に、それらの装置１２，１４のフリーズ状態が解除される。
【００２３】
なお、ＢＥ装置１４は、病院内ＬＡＮに対して無線通信方式及び有線通信方式によって別途接続され得る。それらの通信経路については図示省略されている。ＢＥ装置１４（又はＦＥ装置１２）が、超音波診断のために機能する他の専用装置（例えばリモートコントローラ）に無線通信方式又は有線通信方式により、別途接続されてもよい。
【００２４】
図２はＦＥ装置１２のブロック図である。図中の個々のブロックは、プロセッサ、電子回路等のハードウエアによって構成される。送信信号生成回路３８は、ブローブ接続回路４０を介して、プローブ内の複数の振動素子に対して並列的に複数の送信信号を供給する回路である。この供給によりプローブにおいて送信ビームが形成される。生体内からの反射波が複数の振動素子で受波されると、それらから複数の受信信号が出力され、複数の受信信号がプローブ接続回路４０を介して受信信号処理回路４２に入力される。受信信号処理回路４２は、複数のプリアンプ、複数のアンプ、複数のＡ／Ｄ変換器などを備える。受信信号処理回路４２から出力された複数のデジタル受信信号が受信ビームフォーマ４６に送られる。受信ビームフォーマ４６は、複数のデジタル受信信号に対して整相加算処理を適用し、整相加算後の信号としてビームデータを出力する。そのビームデータは受信ビームに対応する深さ方向に並ぶ複数のエコーデータからなるものである。なお、１つの電子走査で得られた複数のビームデータによって受信フレームデータが構成される。
【００２５】
送受信コントローラ４４は、ＢＥ装置から送られてきた送受信制御データに基づいて、送信信号生成及び受信信号処理を制御するものである。ビームプロセッサ５０は、時系列順で入力される個々のビームデータに対して、検波処理、対数変換処理、相関処理等の各種のデータ処理を施す回路である。制御部５２は、ＦＥ装置１２の全体動作を制御している。この他、ビームプロセッサ５０から順次送られてくるビームデータをＢＥ装置へ有線伝送又は無線伝送するための制御を実行している。本実施形態では、制御部５２は、有線通信器としても機能している。無線通信器５４は第１無線通信方式で通信を行うためのモジュールである。無線通信器５６は第２無線通信方式で通信を行うためのモジュールである。符号１８は第１無線通信方式に従う無線通信経路を示しており、符号２０は第２無線通信方式に従う無線通信経路を示している。それぞれは双方向伝送経路であるが、本実施形態では、前者を利用してＦＥ装置１２からＢＥ装置へ大量の受信データが伝送され、後者を利用してＢＥ装置からＦＥ装置１２へ制御信号が伝送される。符号６４は有線通信用端子を示しており、そこには有線通信経路２２が接続される。符号６６は電源用端子を示しており、そこには電源ライン２６が接続される。電源ライン２６は上記のようにＦＥ装置１２からＢＥ装置へ直流電力を供給するためのラインである。
【００２６】
バッテリ６０は例えばリチウムイオン型のバッテリであり、そこにおける充放電は電源コントローラ５８によって制御される。バッテリ駆動時において、バッテリ６０からの電力が電源コントローラ５８を介して、ＦＥ装置１２内の各回路へ供給される。符号６２はＡＣアダプタ接続時における電源ラインを示している。ＡＣアダプタ接続時には電源コントローラ５８の作用によって、外部電力がＦＥ装置１２内の各回路へ供給される。その際に、バッテリ６０の充電量が１００％未満であれば、外部電力を用いてバッテリ６０が充電される。
【００２７】
超音波診断動作時（送受信時）において、ＦＥ装置１２は、ＢＥ装置側での制御に従って、プローブに対する複数の送信信号の供給と、その後に得られる複数の受信信号の処理とを繰り返し実行する。これにより得られる時系列順のビームデータが、セパレート状態では無線通信により、ドッキング状態では有線通信により、ＢＥ装置へ順次伝送される。その際においては個々のビームデータが複数のパケットに変換され、いわゆるパケット伝送方式により、個々のビームデータが伝送される。
【００２８】
なお、動作モードとしては、Ｂモードの他、ＣＦＭモード、Ｍモード、Ｄモード（ＰＷモード、ＣＷモード）等の各種のモードが知られている。高調波イメージングや弾性情報イメージング用の送受信処理が実行されてもよい。図１においては生体信号入力回路等の回路が図示省略されている。
【００２９】
図３はＢＥ装置１４のブロック図である。図中、各ブロックはプロセッサ、回路、メモリ等のハードウエアを示している。ＣＰＵブロック６８は、ＣＰＵ７０、内部メモリ７２等を備えている。内部メモリ７２はワーキングメモリ、あるいは、キャッシュメモリとして機能する。ＣＰＵブロック６８に接続された外部メモリ８０には、ＯＳ、各種の制御プログラム、各種の処理プログラム等が格納されている。後者にはスキャンコンバート処理プログラムが含まれる。その外部メモリ８０は、リングバッファ構造を有するシネメモリとしても機能する。内部メモリ７２上にシネメモリが構成されてもよい。
【００３０】
ＣＰＵブロック６８は、複数のビームデータに基づくスキャンコンバート処理により表示フレームデータを生成する。それは超音波画像（例えば断層画像）を構成するものである。その処理が順次実行され、動画像が生成される。ＣＰＵブロック６８は、超音波画像表示のための各種の処理をビームデータ又は画像に施す。その他、ＢＥ装置１４の動作を制御し、また、超音波診断装置全体を制御している。
【００３１】
タッチパネルモニタ（表示パネル）７８は、入力デバイス及び表示デバイスとして機能する。具体的には、タッチパネルモニタ７８は、液晶表示器及びタッチセンサを備え、ユーザーインターフェイスとして機能する。タッチパネルモニタ７８には超音波画像を含む表示画像が表示され、また、操作用の各種ボタン（アイコン）が表示される。
【００３２】
無線通信器７４は、第１無線通信方式に従って無線通信を行うためのモジュールである。その際の無線通信経路が符号１８で示されている。無線通信器７６は、第２無線通信方式に従って無線通信を行うためのモジュールである。その際の無線通信経路が符号２０で示されている。ＣＰＵブロック６８は有線通信方式に従って有線通信を行う機能も備えている。ドッキング状態においては有線通信端子９２に有線通信ラインが接続される。また、電源端子９４に電源ライン２６が接続される。
【００３３】
ＣＰＵブロック６８には、Ｉ／Ｆ回路８２を介して、複数の検出器８４〜９０が接続されている。それには照度センサ、近接センサ、温度センサなどが含まれてもよい。ＧＰＳ等のモジュールが接続されてもよい。Ｉ／Ｆ回路８２はセンサコントローラとして機能する。
【００３４】
バッテリ１０２はリチウムセラミック型のバッテリであり、その充放電は電源コントローラ１００によって制御されている。電源コントローラ１００は、バッテリ動作時においてバッテリ１０２からの電力をＢＥ装置１４内の各回路に供給する。非バッテリ動作時において、ＦＥ装置から供給された電力、又は、ＡＣアダプタから供給された電力をＢＥ装置１４内の各回路に供給する。符号１０４はＡＣアダプタを経由した電源ラインを示している。
【００３５】
ＢＥ装置１４は、ＦＥ装置を制御しつつ、ＦＥ装置から送られてくるビームデータを順次処理して超音波画像を生成し、それをタッチパネルモニタ７８に表示する。その際においては超音波画像と共に操作用グラフィック画像も表示される。通常のリアルタイム動作においては、ＢＥ装置１４とＦＥ装置とが無線又は有線で電気的に接続され、両者の同期が図られつつ、超音波診断動作が継続的に実行される。フリーズ状態においては、ＢＥ装置１４において送信信号生成回路、受信信号生成回路の動作が停止され、電源コントローラ１００における昇圧回路の動作も停止する。ＢＥ装置においては、フリーズ時点で静止画像表示となり、その内容が維持される。ＢＥ装置に外部表示器を接続できるように構成してもよい。
【００３６】
ＣＰＵブロック６８において形成された超音波画像は、タッチパネルモニタ７８に表示される。ＣＰＵブロック６８は、超音波画像を含む表示画像を形成してタッチパネルモニタ７８に表示させる。さらに、本実施形態においては、タッチパネルモニタ７８に対するユーザの操作に応じて、ＣＰＵブロック６８が超音波画像に係る複数の機能を制御する。
【００３７】
図４は、タッチパネルモニタ７８に表示される表示画像の具体例を示す図である。図４には、超音波画像を含んだ表示画像が図示されている。超音波画像は、タッチパネルモニタ７８内の表示領域Ａに表示されている。なお、表示領域Ａは一般には図示するように矩形であることが望ましいものの、例えば、超音波画像の形状等に応じて矩形以外の形状とされてもよい。また、表示領域Ａの位置や大きさも適宜に調整できることが望ましい。さらに、超音波画像の表示領域Ａの端には、複数のスワイプ領域１１０が対応付けられる。
【００３８】
図４の具体例では、表示領域Ａの上側の外縁１１２Ｔ上に左右方向を長手方向とする矩形の上端スワイプ領域１１０Ｔが設けられ、表示領域Ａの下側の外縁１１２Ｂ上に左右方向を長手方向とする矩形の下端スワイプ領域１１０Ｂが設けられている。また、表示領域Ａの左側の外縁１１２Ｌ上に上下方向を長手方向とする矩形の左端スワイプ領域１１０Ｌが設けられており、表示領域Ａの右側の外縁１１２Ｒ上に上下方向を長手方向とする矩形の右端スワイプ領域１１０Ｒが設けられている。なお、各スワイプ領域１１０は、矩形以外の形状であってもよいし、対応する外縁１１２の近傍において、表示領域Ａの内側また外側に設けられてもよい。
【００３９】
各スワイプ領域１１０は、タッチパネルモニタ７８上において、ユーザからのスワイプ操作を受け付ける領域である。例えば、ユーザの指先が上端スワイプ領域１１０Ｔ内のいずれかの座標に触れ、上端スワイプ領域１１０Ｔ内においてスワイプ操作（タッチパネルモニタ７８に指先が触れた状態で指先を滑らせる操作）が成されたことをタッチパネルモニタ７８が検知すると、その検知結果がＣＰＵブロック６８（図３）に伝えられ、ＣＰＵブロック６８は上端スワイプ領域１１０Ｔに対応付けられた各機能の設定値を変更する。
【００４０】
同様に、下端スワイプ領域１１０Ｂと左端スワイプ領域１１０Ｌと右端スワイプ領域１１０Ｒにも各機能が対応付けられており、各スワイプ領域１１０に対するスワイプ操作により、そのスワイプ領域１１０に対応付けられた各機能の設定値が変更される。なお、各スワイプ領域１１０はタッチパネルモニタ７８上に表示されなくてもよいし、例えばユーザが指先を触れている期間、ユーザが触れている各スワイプ領域１１０がタッチパネルモニタ７８上に表示されてもよい。
【００４１】
各スワイプ領域１１０、つまり、上端スワイプ領域１１０Ｔと下端スワイプ領域１１０Ｂと左端スワイプ領域１１０Ｌと右端スワイプ領域１１０Ｒには、表示領域Ａ内に表示されている超音波画像に関する複数の機能が対応付けられる。タッチパネルモニタ７８に表示される表示画像内には、超音波画像の他に、複数のソフトキー１２０等のグラフィック画像が表示されているものの、本実施形態においては、超音波画像に関する複数の機能を操作するための各スワイプ領域１１０が表示領域Ａの端に対応付けられている。つまり、操作の対象となる超音波画像と操作を受け付ける各スワイプ領域１１０の対応関係、特に位置関係が密接となり、ユーザは、例えば直感的な操作感覚を得ることができる。
【００４２】
ＣＰＵブロック６８（図３）は、複数の診断モードのうちから選択された各診断モードの実行時に、その診断モードにおいて制御対象となる複数の機能の各々を複数のスワイプ領域１１０の各々に対応付ける。
【００４３】
図５は、各スワイプ領域１１０と各機能の対応関係の具体例を示す図である。図５に示す具体例において、診断モードがＢモード（Ｂモード画像を表示するモード）の場合に、上端スワイプ領域１１０ＴとＢゲインの機能、左端スワイプ領域１１０Ｌと診断レンジの機能、右端スワイプ領域１１０Ｒとフォーカス位置の機能が対応付けられる。したがってＢモードの実行時に上端スワイプ領域１１０Ｔにスワイプ操作が成されるとＢモード画像のゲイン値が変更される。例えば、Ｂモードの実行時に上端スワイプ領域１１０Ｔ内で右方向にスワイプ操作が成されるとＢモード画像のゲイン値が増加し、左方向にスワイプ操作が成されるとＢモード画像のゲイン値が減少する。ＣＰＵブロック６８（図３）は、ＢＥ装置１４（図３）内を全体的に制御し、必要に応じてＦＥ装置１２（図２）を制御することにより、Ｂモード画像のゲイン値を制御する。
【００４４】
また、Ｂモードの実行時に左端スワイプ領域１１０Ｌにスワイプ操作が成されると診断レンジ（診断対象の深さ）が変更される。例えば、Ｂモードの実行時に左端スワイプ領域１１０Ｌ内で下方向にスワイプ操作が成されると診断レンジが深くなり、上方向にスワイプ操作が成されると診断レンジが浅くなる。また、Ｂモードの実行時に右端スワイプ領域１１０Ｒにスワイプ操作が成されるとフォーカス位置（送信フォーカスの深さ）が変更される。例えば、Ｂモードの実行時に右端スワイプ領域１１０Ｒ内で下方向にスワイプ操作が成されるとフォーカス位置が深くなり、上方向にスワイプ操作が成されるとフォーカス位置が浅くなる。ＣＰＵブロック６８（図３）は、ＢＥ装置１４（図３）内を全体的に制御し、必要に応じてＦＥ装置１２（図２）を制御することにより、診断レンジやフォーカス位置を制御する。
【００４５】
また、図５に示す具体例において、診断モードがＢ／Ｍモード（Ｂモード画像とＭモード画像を表示するモード）の場合には、上端スワイプ領域１１０ＴとＢゲインの機能、下端スワイプ領域１１０ＢとＭゲインの機能、左端スワイプ領域１１０Ｌと診断レンジの機能、右端スワイプ領域１１０Ｒとフォーカス位置の機能が対応付けられる。したがって、Ｂ／Ｍモードの実行時に下端スワイプ領域１１０Ｂにスワイプ操作が成されるとＭモード画像のゲイン値が変更される。例えば、Ｂ／Ｍモードの実行時に下端スワイプ領域１１０Ｂ内で右方向にスワイプ操作が成されるとＭモード画像のゲイン値が増加し、左方向にスワイプ操作が成されるとＭモード画像のゲイン値が減少する。
【００４６】
さらに、図５に示す具体例には、診断モードがドプラモード（ドプラ計測を行うモード）とカラーフローモード（カラードプラ画像を表示するモード）の場合における各スワイプ領域１１０と各機能の対応関係も図示されており、各診断モードの実行時に、その診断モードに応じた対応関係により、各スワイプ領域１１０に各機能が対応付けられる。
【００４７】
図５に示す具体例において、上端スワイプ領域１１０Ｔには、ドプラモードを除く複数の診断モードにおいてＢゲインが対応付けられており、左端スワイプ領域１１０Ｌには、ドプラモードを除く複数の診断モードにおいて診断レンジが対応付けられており、右端スワイプ領域１１０Ｒには、全ての診断モードにおいてフォーカス位置が対応付けられている。
【００４８】
したがって、ユーザは、診断モード（ドプラモードを除く）に関係なく上端スワイプ領域１１０Ｔを操作することによりＢゲインを変更することができ、診断モード（ドプラモードを除く）に関係なく左端スワイプ領域１１０Ｌを操作することにより診断レンジを変更することができ、診断モードに関係なく右端スワイプ領域１１０Ｒを操作することによりフォーカス位置を変更することができる。なお、下端スワイプ領域１１０Ｂには、各診断モードに応じて、Ｍゲイン，ドプラゲイン，カラーゲインと様々なゲイン（マルチゲイン）に対応付けられている。
【００４９】
図４に戻り、各スワイプ領域１１０内でスワイプ操作が成された場合には、スワイプの操作量（指先の移動量）に応じて、そのスワイプ領域１１０に対応した機能の設定値が変更される。例えば、上端スワイプ領域１１０ＴにＢゲインの機能が対応付けられている場合には、上端スワイプ領域１１０Ｔ内におけるスワイプの操作量、例えば、ユーザの指先の左右方向の移動量に対応した設定量だけ、Ｂゲインの設定値が変更される。例えば、上端スワイプ領域１１０Ｔ内における操作位置に関係なく、スワイプの操作量に応じた設定量だけ設定値を変更することが望ましい。
【００５０】
なお、ユーザの指先の移動量は、例えば、ユーザの指先が各スワイプ領域１１０に触れてから離れるまでの移動量とされる。例えば、スワイプ操作の途中でユーザの指先が各スワイプ領域１１０から出た場合には、ユーザの指先が各スワイプ領域１１０に触れてから各スワイプ領域１１０を出るまでを指先の移動量としてもよい。
【００５１】
また、複数のスワイプ領域１１０以外の領域でスワイプ操作が成された場合には各スワイプ領域１１０に対応した機能の変更が行われないことを基本例とする。但し、複数のスワイプ領域１１０以外の領域でスワイプ操作が成された場合の変形例として、例えば、スワイプ操作の方向に応じて各スワイプ領域１１０が選択され、そのスワイプ領域１１０に対応した機能の変更が行われてもよい。
【００５２】
例えば、図４に示す具体例において、点Ｐにおいてスワイプ操作が成された場合に、そのスワイプ操作の方向が上方向、つまり、タッチパネルモニタ７８の上側エッジに向かう方向である場合に、点Ｐの近傍で上下方向に対応した右端スワイプ領域１１０Ｒの機能の設定値が変更されてもよい。例えば、右端スワイプ領域１１０Ｒに対応付けられた機能がフォーカス位置である場合に、点Ｐにおける上方向のスワイプ操作によりフォーカス位置が浅くなる方向に変更される。
【００５３】
また、点Ｐにおけるスワイプ操作が右方向、つまり、タッチパネルモニタ７８の右側エッジに向かう方向である場合に、点Ｐの近傍で左右方向に対応した上端スワイプ領域１１０Ｔの機能の設定値が変更されてもよい。例えば、上端スワイプ領域１１０Ｔに対応付けられた機能がＢゲインである場合に、点Ｐにおける右方向のスワイプ操作によりＢゲインが増加する方向に変更される。
【００５４】
なお、複数のスワイプ領域１１０以外の領域でスワイプ操作が成された場合に、各スワイプ領域１１０に対応した機能とは異なる機能が操作の対象とされてもよい。例えば図４に示す具体例で、点Ｐにおける上方向のスワイプ操作により診断モードがＢモードに変更され、点Ｐにおける右方向のスワイプ操作により診断モードがカラーフローモードに変更されてもよい。
【００５５】
次に、各スワイプ領域１１０の設定値バーについて説明する。ＣＰＵブロック６８（図３）は、ユーザのスワイプ操作を受け付けた各スワイプ領域１１０内またはそのスワイプ領域１１０の近傍に、そのスワイプ領域１１０に対応付けられた各機能の設定値の大きさを示す設定値バーを表示する。
【００５６】
図６は、設定値バーの具体例１を示す図である。図６には、タッチパネルモニタ７８に表示される表示画像の具体例が図示されている。図６に示す具体例では、上端スワイプ領域１１０ＴにＢゲインの機能が対応付けられており、上端スワイプ領域１１０Ｔに対するユーザからのスワイプ操作に応じて、Ｂゲインの設定値バーＧＢが表示される。
【００５７】
Ｂゲインの設定値バーＧＢは、Ｂゲインの現状値の大きさを視覚的に示す表示態様であり、例えば、図６に示す具体例のように、Ｂゲインの現状値の大きさが二等辺三角形の左右方向の長さと底辺の大きさに対応付けられる。もちろん、図６に示す二等辺三角形以外の表示態様によりＢゲインの現状値の大きさが表現されてもよい。なお、現状値の大きさが数値で表示されてもよい。
【００５８】
また、設定値バーＧＢは、例えばユーザの指先が上端スワイプ領域１１０Ｔに触れている期間だけ表示されることが望ましいものの、ユーザの指先が上端スワイプ領域１１０Ｔから離れた後に残像期間を設け、残像期間中は設定値バーＧＢを表示させ、残像期間が終了した時点で設定値バーＧＢを非表示とするようにしてもよい。
【００５９】
図７は、設定値バーの具体例２を示す図である。図７に示す具体例では、左端スワイプ領域１１０Ｌに診断レンジの機能が対応付けられており、左端スワイプ領域１１０Ｌに対するユーザからのスワイプ操作に応じて診断レンジの設定値バーＲＢが表示される。
【００６０】
診断レンジの設定値バーＲＢは、診断レンジの現状値の大きさ（深さ）を視覚的に示す表示態様であり、例えば、図７に示す具体例のように、診断レンジの現状の深さが二等辺三角形の上下方向の長さと底辺の大きさに対応付けられる。もちろん、図７に示す二等辺三角形以外の表示態様により診断レンジの深さが表現されてもよい。なお、診断レンジの現状値（深さ）が数値で表示されてもよい。
【００６１】
また、図６の設定値バーＧＢと同様に、図７の設定値バーＲＢも、例えばユーザの指先が左端スワイプ領域１１０Ｌに触れている期間だけ表示されることが望ましいものの、ユーザの指先が左端スワイプ領域１１０Ｌから離れた後に残像期間を設け、残像期間中は設定値バーＲＢを表示させ、残像期間が終了した時点で設定値バーＲＢを非表示とするようにしてもよい。
【００６２】
次に、複数の超音波画像を並べて表示する複数画像モードについて説明する。ＣＰＵブロック６８（図３）は、複数画像モードにおいて、複数の超音波画像の各超音波画像ごとに、その超音波画像の表示領域の端に、その超音波画像に係る複数の機能に対応した複数のスワイプ領域を対応付ける。
【００６３】
図８は、複数画像モードにおける各スワイプ領域１１０の具体例を示す図である。図８には、複数画像モードの具体例として、４つの超音波画像１〜４を並べて表示するモードにおいて、タッチパネルモニタ７８に表示される表示画像の具体例が図示されている。４つの超音波画像１〜４が全てＢモード画像であれば、図８に示す複数画像モードは４Ｂモードと呼ばれる。
【００６４】
複数画像モードでは各超音波画像ごとに複数のスワイプ領域１１０が対応付けられる。例えば、図８に示す具体例のように、超音波画像１の表示領域の上端と下端と左端と右端に、それぞれ、上端スワイプ領域１１０Ｔと下端スワイプ領域１１０Ｂと左端スワイプ領域１１０Ｌと右端スワイプ領域１１０Ｒが対応付けられる。そして、超音波画像１に対応付けられた４つのスワイプ領域１１０（上端スワイプ領域１１０Ｔと下端スワイプ領域１１０Ｂと左端スワイプ領域１１０Ｌと右端スワイプ領域１１０Ｒ）に対するスワイプ操作により、超音波画像１に関する機能が制御される。
【００６５】
同様に、超音波画像２と超音波画像３と超音波画像４の各表示領域にも４つのスワイプ領域１１０が対応付けられ、各超音波画像に対応付けられた４つのスワイプ領域１１０に対するスワイプ操作により、その超音波画像に関する機能が制御される。
【００６６】
また、４つの超音波画像１〜４のうち、アクティブ状態となっている超音波画像が選択的に操作の対象とされてもよい。例えば、図８に示す具体例において、超音波画像１のみがアクティブ状態である場合には、超音波画像１に対応付けられた４つのスワイプ領域１１０のみが有効とされてユーザからのスワイプ操作を受け付け、他の超音波画像２〜４に対応付けられた４つのスワイプ領域１１０は無効とされ、ユーザからのスワイプ操作を受け付けないようにしてもよい。
【００６７】
なお、図８に示す表示例は、複数画像モードの具体例の一つに過ぎない。例えば、４つ以外の複数の超音波画像を並べて表示する複数画像モードが実現されてもよい。
【００６８】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
【符号の説明】
【００６９】
１０  超音波診断装置、１２  フロントエンド（ＦＥ）装置、１４  バックエンド（ＢＥ）装置、１６  プローブ、６８  ＣＰＵブロック、７８  タッチパネルモニタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図６】
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【図７】
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