(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザーが入力宛先情報を手入力するだけで、情報に応じた予め記憶している送信方法を選択し、動作情報を送信する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置４は、画像形成装置４を保守するための情報である動作情報を収集する管理装置のアドレスを示す管理装置アドレスＡＭを予め記憶する記憶部２４と、画像形成装置４が動作情報を送信するアドレスを示す入力保守サーバアドレスをユーザに手入力させるパネル部１８と、管理装置アドレスと入力保守サーバアドレスとを比較し、管理装置アドレスと入力保守サーバアドレスとが一致した場合、管理装置アドレスと入力保守サーバアドレスとが一致しない場合とは異なる、動作情報を送信する送信方法を選択する制御部２２と、制御部２２が選択した送信方法に基づいて入力保守サーバアドレスが示すアドレスへ動作情報を送信する通信制御部２６とを設ける。【選択図】図２
2016062448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を保守するための情報である動作情報を収集する管理装置の宛先を示す記憶済宛先情報を予め記憶する記憶部と、
前記画像形成装置が前記動作情報を送信する宛先を示す入力宛先情報をユーザに入力させる入力部と、
前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とを比較し、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致した場合、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致しない場合とは異なる、前記動作情報を送信する送信方法を選択する制御部と、
前記制御部が選択した前記送信方法に基づいて前記入力宛先情報が示す宛先へ前記動作情報を送信する送信部と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置を保守するための情報である動作情報を収集する管理装置の宛先を示す記憶済宛先情報を予め記憶する記憶部と、
前記画像形成装置が前記動作情報を送信する宛先を示す入力宛先情報をユーザに手入力させる入力部と、
前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とを比較し、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致した場合は前記動作情報を送信する送信方法として一致時送信方法を選択する一方、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致しない場合は前記動作情報を送信する送信方法として非一致時送信方法を選択する制御部と、
前記制御部が選択した前記送信方法に基づいて前記入力宛先情報が示す宛先へ前記動作情報を送信する送信部と
を有する画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶済宛先情報は、外部ネットワークに接続され当該画像形成装置を遠隔地から管理する前記管理装置の宛先を示し、前記入力宛先情報は、ユーザが前記管理装置及び前記画像形成装置を含む管理システムの構成に応じて入力する、内部ネットワークに接続され前記画像形成装置又は前記管理装置から前記動作情報を収集する監視装置の宛先を示す
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記送信方法は、前記動作情報を送信する際のプロトコルの情報と、前記動作情報を送信する送信頻度の情報とを含む
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とが一致した場合である宛先情報一致時において選択される前記送信方法におけるプロトコルは、前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とが一致しない場合である宛先情報非一致時において選択される前記送信方法におけるプロトコルよりもセキュリティが高く設定されている
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記宛先情報一致時において選択される前記送信方法におけるプロトコルはＨＴＴＰＳであり、前記宛先情報非一致時において選択される前記送信方法におけるプロトコルはＨＴＴＰである
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とが一致した場合である宛先情報一致時において選択される前記送信方法における送信頻度は、前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とが一致しない場合である宛先情報非一致時において選択される前記送信方法における送信頻度よりも低く設定されている
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とが一致した場合である宛先情報一致時において選択される前記送信方法は、変更不可に設定されている
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部により選択された前記送信方法をユーザに提示する提示部をさらに有し、
前記提示部は、前記宛先情報一致時における前記送信方法を、前記記憶済宛先情報と前記入力宛先情報とが一致しない場合である宛先情報非一致時において選択される前記送信方法とは異なる態様で提示する
請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記動作情報は、前記画像形成装置における印刷量を算出するためのカウンタ情報、障害情報及び履歴情報を含む
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記送信部は、前記動作情報を自律的に送出する
請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、画像形成装置を保守するために必要な動作情報を自律的に送出する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、保守会社が画像形成装置をリモートメンテナンスするシステムにおいて、画像形成装置が自律的にカウンタ情報、障害情報や履歴情報等の動作情報を送出する場合、システム構成に合わせて、動作情報の送信先や送信方法をユーザが設定する管理システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１６４８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのような管理システムにおいては、システム構成に合わせてユーザが送信先や送信方法を設定する必要があったため、ユーザに対し煩雑な作業を強いることとなり利便性を保てないおそれがあった。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、利便性を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、画像形成装置を保守する情報である動作情報を収集する管理装置の宛先を示す記憶済宛先情報を予め記憶する記憶部と、画像形成装置が動作情報を送信する宛先を示す入力宛先情報をユーザに選択させる選択部と、記憶済宛先情報と入力宛先情報とを比較し、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致した場合、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致しない場合とは異なる、動作情報を送信する送信方法を選択する制御部と、制御部が選択した送信方法に基づいて入力宛先情報が示す宛先へ動作情報を送信する送信部とを設けるようにした。
【０００７】
これにより本発明の画像形成装置は、ユーザに入力宛先情報を選択させるだけで、当該入力宛先情報に応じた予め記憶している送信方法を選択し、動作情報を送信できる。
【０００８】
また本発明の画像形成装置においては、画像形成装置を保守する情報である動作情報を収集する管理装置の宛先を示す記憶済宛先情報を予め記憶する記憶部と、画像形成装置が動作情報を送信する宛先を示す入力宛先情報をユーザに手入力させる入力部と、記憶済宛先情報と入力宛先情報とを比較し、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致した場合は動作情報を送信する送信方法である一致時送信方法を選択する一方、当該記憶済宛先情報と当該入力宛先情報とが一致しない場合は動作情報を送信する送信方法である非一致時送信方法を選択する制御部と、制御部が選択した一致時送信方法又は非一致時送信方法に基づいて入力宛先情報が示す宛先へ動作情報を送信する送信部とを設けるようにした。
【０００９】
これにより本発明の画像形成装置は、ユーザに入力宛先情報を手入力させるだけで、当該入力宛先情報に応じた予め記憶している送信方法を選択し、動作情報を送信できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザに入力宛先情報を選択又は手入力させるだけで、当該入力宛先情報に応じた予め記憶している送信方法を選択し、動作情報を送信できる。かくして本発明は、利便性を向上し得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の内部構成を示す図である。
【図４】管理装置用初期値、通常初期値、管理装置アドレスの設定を示す図である。
【図５】保守設定処理手順を示すフローチャートである。
【図６】保守設定画面（１）を示す図である。
【図７】保守設定画面（２）を示す図である。
【図８】保守設定画面（３）を示す図である。
【図９】保守設定画面（４）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１３】
［１．実施の形態］
［１−１．管理システムの全体構成］
図１に示すように、管理システム１は、画像形成装置４ａ、４ｂ、４ｃ、……及び４ｄと監視装置２とが、インターネット等の外部ネットワークとしてのＷＡＮ（Wide Area Network）６を介して、サーバである管理装置８と接続されている。
【００１４】
管理装置８は、例えば保守を請け負う保守会社に設置されており、画像形成装置４ａ、４ｂ、４ｃ、……及び４ｄ又は監視装置２から送出される画像形成装置の動作情報を収集し、画像形成装置を遠隔地から保守するために必要となる情報を保守員に提供する。
【００１５】
画像形成装置４ａは、印刷機能、スキャン機能及びファックス機能等を有するいわゆるデジタル複合機であり、監視装置が設置されていない利用者環境１１ａ内に設置され、印刷量を算出するためのカウンタ情報、装置の障害内容を示す障害情報、ジョブ実行や利用者による操作の詳細を示す履歴情報といった当該画像形成装置の動作情報を自律的に管理装置８へ送出する。
【００１６】
画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄは、画像形成装置４ａと同様に構成されたデジタル複合機であり、監視装置２が設置された利用者環境１１ｂ内に設置され、当該画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄの動作情報を自律的に管理装置８又は監視装置２へ送出する。画像形成装置４ｂ、４ｃ……及び４ｄは、同一のネットワークである内部ネットワークとしてのＬＡＮ１０に接続されている。ここで、画像形成装置４ａ、４ｂ、４ｃ……及び４ｄは、何れも同様に構成されているため、以下では画像形成装置４ａ、４ｂ、４ｃ……及び４ｄをまとめて画像形成装置４として説明する。
【００１７】
監視装置２は、例えばＰＣ（Personal Computer）により構成され、ＬＡＮ１０に接続され画像形成装置４ｂ、４ｃ……及び４ｄを取りまとめる装置であり、画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄから送出される動作情報を収集する。
【００１８】
［１−２．画像形成装置の構成］
図２及び図３に示すように、画像形成装置４は、プリンタ部１２、スキャナ部１４、フィニッシャ部１６、パネル部１８及びシステム制御部２０を有している。
【００１９】
プリンタ部１２は、図３に示すように、給紙トレイ４０、４１、４２、４３及び４４と、手差しトレイ４５と、給紙部４６と、画像形成部４８と、定着器５０と、排出部５２と、両面印刷ユニット５４とにより構成されており、印刷用紙に印刷を行う。
【００２０】
給紙トレイ４０、４１、４２、４３及び４４は、印刷用紙を所定量備えるトレイであり、印刷する際、当該給紙トレイ４０、４１、４２、４３及び４４の積層方向上方の印刷用紙が１枚ずつ給紙部４６によって給紙され、画像形成部４８に搬送される。
【００２１】
手差しトレイ４５は、開状態で印刷用紙を上部に蓄積可能なトレイであり、印刷する際、当該手差しトレイ４５の積層方向上方の印刷用紙が１枚ずつ給紙部４６によって給紙され、画像形成部４８に搬送される。
【００２２】
画像形成部４８は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各トナー像を形成する４つの画像形成ユニットを有する。画像形成ユニットはＬＥＤ（Light Emitting Diode）方式のデジタルカラープリンタであり、印刷用紙の挿入側から排出側に向かって順に並べて配設される。この画像形成ユニットは、個別のモータにより駆動され、感光ドラム、帯電ローラ、ＬＥＤヘッド、現像部及び転写ローラにより構成されている。感光ドラムは一方向に回転し、帯電ローラがそれぞれの感光ドラムの表面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッドは、帯電された感光ドラムの表面を画像データに従って露光し、各色の静電潜像を形成する。現像部は、現像ローラと各色トナーの入ったトナーカードリッジを有し、対応する色の静電潜像を現像して、感光ドラム上にそれぞれトナー像を形成する。転写ローラは、感光ドラム上に形成されたトナー像を印刷用紙に転写する。印刷用紙は、定着器５０に搬送される。
【００２３】
定着器５０は、定着用のローラと、加圧用のローラとから構成されている。定着器５０は、ヒータ等による熱とローラ同士による圧力とによって、画像形成部４８で形成されたトナー像を有する印刷用紙上のトナーを定着させる。トナー像が定着した印刷用紙は、排出部５２によってスタッカ又はフィニッシャ部１６に排出される。フィニッシャ部１６は、ユーザの指示に基づいて、排出される印刷用紙に対する穴あけ処理やステーブル処理を行う。
【００２４】
両面印刷ユニット５４は、定着器５０よりも印刷用紙の搬送路下流側に設けられており、トナー像が定着した面を有する印刷用紙を反転させて、トナー像が定着していない面にトナー像を付着させるように、再度画像形成部４８に印刷用紙を搬送させる。
【００２５】
スキャナ部１４は、自動原稿送りユニット５６と、ガラス台５８と、読み取りヘッド６０とにより構成されており、自動原稿送りユニット５６又はガラス台５８にセットされる、写真、文書や図面等の画像が描画や印刷された紙やフィルムといった原稿を、読み取りヘッド６０によって光学的に走査し、その反射光や透過光の強度を測定することにより原稿から画像を読み取り、アナログ−デジタル変換して画像データを生成する。なお、自動原稿送りユニット５６及びガラス台５８は、図示しないセンサによって原稿がセットされているか否かを検出することができる。
【００２６】
パネル部１８は、英数字等を入力するキーボードと、タッチパネル形式の液晶ディスプレイとにより構成されており、画像形成装置４とユーザが対話的に情報を交換するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）画面を表示する。
【００２７】
システム制御部２０は、図３に示すように制御部２２、記憶部２４、通信制御部２６、印刷制御部２８、読取制御部３０及びパネル制御部３２により構成されている。
【００２８】
制御部２２は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる図示しない記憶部２４から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して種々の処理を行い、画像形成装置４を総括的に制御する。
【００２９】
記憶部２４は、図４に示すように管理装置用初期値ＤＭ、通常初期値ＤＮ、管理装置アドレスＡＭ及び送信設定情報ＩＳＳを記憶する。また記憶部２４は、印刷量を算出するためのカウンタ情報や、障害情報、履歴情報といった動作情報も記憶している。
【００３０】
管理装置用初期値ＤＭは、管理装置８に対して動作情報を送信する際の送信方法を示し、画像形成装置４の出荷時に予め書き込まれている。具体的には図４（Ａ）に示すように管理装置用初期値ＤＭは、プロトコル情報として”ＨＴＴＰＳ（HyperText Transfer Protocol Secure）”が、送信スケジュール情報として”毎日  ＡＭ１：００”が、設定編集情報として”不可”が設定されている。以下では、プロトコル情報と送信スケジュール情報とをまとめて送信方法情報とも呼ぶ。
【００３１】
通常初期値ＤＮは、例えば監視装置２等の管理装置８以外の装置に対して動作情報を送信する際の送信方法を示し、画像形成装置４の出荷時に予め書き込まれている。具体的には図４（Ｂ）に示すように通常初期値ＤＮは、プロトコル情報として”ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）”が、送信スケジュール情報として”ジョブ完了時”が、設定編集情報として”可能”が設定されている。
【００３２】
管理装置アドレスＡＭは、管理装置８のアドレス情報（ＵＲＬ：Uniform Resource Locator）を示し、画像形成装置４の出荷時に予め書き込まれている。具体的には図４（Ｃ）に示すように管理装置アドレスＡＭは、”www.okidata.co.jp/support/aaa/”が書き込まれている。
【００３３】
送信設定情報ＩＳＳは、画像形成装置４が動作情報を実際に送出する先のアドレス情報及び送信方法情報（プロトコル情報及び送信スケジュール情報）が保存される。本実施の形態においては、記憶部２４の送信設定情報ＩＳＳには何も情報が保存されていない状態とする。
【００３４】
通信制御部２６は、監視装置２及び管理装置８とのネットワーク通信を制御し、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）ベースのＲＰＣ（Remote Procedure Call）プロトコルであるＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）を用いて、動作情報を送信する。印刷制御部２８は、ＰＤＬ（Page Description Language）データや、スキャナ部１４で読取った画像データに基づいて印刷画像を生成し、プリンタ部１２及びフィニッシャ部１６を制御して印刷を行う。読取制御部３０は、スキャナ部１４を制御し、自動原稿送りユニット５６又はガラス台５８にセットされた原稿から画像を読み取る。パネル制御部３２は、パネル部１８にＧＵＩ画面を表示し、それに対するユーザ入力を解釈する。例えばパネル制御部３２は、ユーザが液晶ディスプレイ上に表示されているＧＵＩ部品のボタン部分をタッチした場合、そのタッチ位置と表示しているＧＵＩ画面の構成に基づいて、タッチされたのがボタンであることを特定し、結果としてユーザ入力はボタン押下であるといった解釈を行う。
【００３５】
［１−３．保守設定処理手順］
次に、画像形成装置４による保守設定処理の具体的な処理手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。画像形成装置４の電源が投入されると、制御部２２は、記憶部２４から保守設定処理プログラムを読み出して実行することにより保守設定処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００３６】
ステップＳＰ１において制御部２２は、記憶部２４から送信設定情報ＩＳＳを読み出し、動作情報を送出する保守サーバ（例えば監視装置２や管理装置８等）のアドレス情報及び送信方法情報が送信設定情報ＩＳＳに保存されているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはアドレス情報及び送信方法情報を設定する必要がないことを表し、このとき制御部２２はステップＳＰ１２へ移り、画像形成装置４を待機状態に移行させ、ステップＳＰ１３へ移り保守設定処理手順ＲＴ１を終了する。一方ステップＳＰ１において否定結果が得られると、このことはアドレス情報及び送信方法情報を設定する必要があることを表し、このとき制御部２２はステップＳＰ２へ移る。
【００３７】
ステップＳＰ２において制御部２２は、パネル制御部３２により、図６に示す保守設定画面ＤＩＰ１を提示部としてのパネル部１８に表示する。因みに制御部２２は、アドレス情報及び送信方法情報が送信設定情報ＩＳＳに保存されていない限り、画像形成装置４の電源が投入される度に保守設定画面ＤＩＰ１をパネル部１８に表示する。この保守設定画面ＤＩＰ１には、保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳ、送信方法表示領域ＡＳＭ及びＯＫボタンＢＯＫが設けられている。保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳは、ユーザの操作により保守サーバアドレスを入力される。送信方法表示領域ＡＳＭには、プロトコル部ＳＰとスケジュール部ＳＳとが設けられている。プロトコル部ＳＰは、記憶部２４から読み出された送信設定情報ＩＳＳにおけるプロトコル情報を表示するプロトコル表示入力部ＦＰと、プロトコル変更ボタンＢＣＰとが設けられている。スケジュール部ＳＳは、記憶部２４から読み出された送信設定情報ＩＳＳにおける送信スケジュール情報を表示するスケジュール表示入力部ＦＳと、スケジュール変更ボタンＢＣＳとが設けられている。本実施の形態においては、記憶部２４の送信設定情報ＩＳＳには何も情報が保存されていないため、パネル制御部３２は、プロトコル部ＳＰのプロトコル表示入力部ＦＰと、スケジュール部ＳＳのスケジュール表示入力部ＦＳとを空欄のままで保守設定画面ＤＩＰ１を表示する。
【００３８】
ここで、ユーザが保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳにタッチしたことをパネル部１８から通知されるタッチ操作の情報に基づいてパネル制御部３２が制御部２２に通知すると、制御部２２はステップＳＰ３へ移り、パネル制御部３２により、図７に示す保守設定画面ＤＩＰ２をパネル部１８に表示し、保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに保守サーバアドレスが入力されるまで待ち受ける。この保守設定画面ＤＩＰ２には、保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳとソフトウェアキーボードＳＢとが設けられている。保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳは、ユーザの操作により保守サーバアドレスを入力される。ソフトウェアキーボードＳＢは、キーボードを仮想化したソフトウェアであり、各ボタンがタッチされると、該当するアルファベットが保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに入力される。なお図７において保守設定画面ＤＩＰ２は、”ｗ”ボタンがタッチされた場合の画面表示を示している。
【００３９】
ユーザは、ソフトウェアキーボードＳＢを操作して、画像形成装置４が動作情報を送出する保守サーバのＵＲＬを保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに入力した後に”Ｅｎｔｅｒ”ボタンを押下することにより入力を確定する。パネル制御部３２は、保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに入力されたＵＲＬを入力保守サーバアドレスとして読み出し、制御部２２に通知する。このようにユーザは、ソフトウェアキーボードＳＢを操作して文字を選び、保守サーバアドレスを保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに手入力する。
【００４０】
入力保守サーバアドレスを取得すると、制御部２２はステップＳＰ４へ移り、記憶部２４から管理装置アドレスＡＭを読み出して入力保守サーバアドレスと比較し、ステップＳＰ５へ移る。
【００４１】
ステップＳＰ５において制御部２２は、入力保守サーバアドレスと管理装置アドレスＡＭとが一致したか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはユーザが管理装置アドレスＡＭの文字列である”www.okidata.co.jp/support/aaa/”を入力した、すなわち保守サーバアドレスとして管理装置８のアドレスを指定したことを表し、このとき制御部２２はステップＳＰ６へ移る。因みに管理装置８のＵＲＬは、ユーザが記憶部２４の管理装置アドレスＡＭを確認することにより認識する訳ではなく、当該管理装置８が設置されている保守会社が、予め画像形成装置４のユーザに提示しているものである。ステップＳＰ６において制御部２２は、入力保守サーバアドレスと管理装置用初期値ＤＭとを読み出して送信設定情報ＩＳＳに保存し、ステップＳＰ７へ移り、パネル制御部３２により保守設定画面ＤＩＰ２を図８に示す保守設定画面ＤＩＰ３に更新する。パネル制御部３２は、制御部２２からの保守設定画面の更新指示により、管理装置用初期値ＤＭにおけるプロトコル情報及び送信スケジュール情報が保存されている送信設定情報ＩＳＳを再度読み出し、保守設定画面を更新する。
【００４２】
この保守設定画面ＤＩＰ３においては、保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳには管理装置アドレスＡＭと同一のＵＲＬである”www.okidata.co.jp/support/aaa/”が表示され、送信方法表示領域ＡＳＭにおけるプロトコル部ＳＰのプロトコル表示入力部ＦＰには管理装置用初期値ＤＭのプロトコル情報である”ＨＴＴＰＳ”が、スケジュール部ＳＳのスケジュール表示入力部ＦＳには管理装置用初期値ＤＭの送信スケジュール情報である”毎日  ＡＭ１：００”が表示されている。また管理装置用初期値ＤＭの設定編集情報は”不可”と設定されているため、プロトコル部ＳＰにおけるプロトコル表示入力部ＦＰ及びプロトコル変更ボタンＢＣＰと、スケジュール部ＳＳにおけるスケジュール表示入力部ＦＳ及びスケジュール変更ボタンＢＣＳとはグレーアウトされ、プロトコル部ＳＰ及びスケジュール部ＳＳの情報をユーザが編集不可となっている。ユーザは保守設定画面ＤＩＰ３に表示された入力保守サーバアドレス、プロトコル情報及び送信スケジュール情報を確認し、ＯＫボタンＢＯＫを押下する。
【００４３】
一方、ユーザにより保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに入力保守サーバアドレスとして例えば監視装置２のアドレスである”www.intra-net.okidata.co.jp/bbb/”が入力されたことにより、ステップＳＰ５において否定結果が得られると、このことはユーザが保守サーバアドレスとして監視装置２のアドレスを指定したことを表し、このとき制御部２２はステップＳＰ８へ移る。ステップＳＰ８において制御部２２は、入力保守サーバアドレスと記憶部２４の通常初期値ＤＮとを読み出して送信設定情報ＩＳＳに保存し、ステップＳＰ９へ移り、パネル制御部３２により保守設定画面ＤＩＰ２を図９に示す保守設定画面ＤＩＰ４に更新する。パネル制御部３２は、制御部２２からの保守設定画面の更新指示により、通常初期値ＤＮにおけるプロトコル情報及び送信スケジュール情報が保存されている送信設定情報ＩＳＳを再度読み出し、保守設定画面を更新する。
【００４４】
この保守設定画面ＤＩＰ４においては、保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳにはユーザにより入力された監視装置２のアドレスである”www.intra-net.okidata.co.jp/bbb/”が表示され、送信方法表示領域ＡＳＭにおけるプロトコル部ＳＰのプロトコル表示入力部ＦＰには通常初期値ＤＮのプロトコル情報である”ＨＴＴＰ”が、スケジュール部ＳＳのスケジュール表示入力部ＦＳには通常初期値ＤＮの送信スケジュール情報である”ジョブ完了時”が表示されている。また通常初期値ＤＮの設定編集情報は”可能”と設定されているため、プロトコル部ＳＰにおけるプロトコル表示入力部ＦＰ及びプロトコル変更ボタンＢＣＰと、スケジュール部ＳＳにおけるスケジュール表示入力部ＦＳ及びスケジュール変更ボタンＢＣＳとはグレーアウトされていない。このためユーザは、プロトコル表示入力部ＦＰの文字列を編集した後にプロトコル変更ボタンＢＣＰを押下することによりプロトコル部ＳＰの情報を通常初期値ＤＮとは異なる情報に変更することができると共に、スケジュール表示入力部ＦＳの文字列を編集した後にスケジュール変更ボタンＢＣＳを押下することによりスケジュール部ＳＳの情報を通常初期値ＤＮとは異なる情報に変更することができる。
【００４５】
ステップＳＰ１０において制御部２２は、パネル制御部３２により、少なくともプロトコル表示入力部ＦＰ又はスケジュール表示入力部ＦＳの何れかがユーザにより編集されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはユーザがプロトコル情報又は送信スケジュール情報を通常初期値ＤＮから変更することを望んでいることを表し、このとき制御部２２はステップＳＰ１１へ移り、プロトコル表示入力部ＦＰ及びスケジュール表示入力部ＦＳに入力された情報をパネル制御部３２により読み出し取得し、送信設定情報ＩＳＳに保存することにより、当該送信設定情報ＩＳＳを更新し、ステップＳＰ１２へ移る。一方ステップＳＰ１０において否定結果が得られると、このことはユーザがプロトコル情報又は送信スケジュール情報を通常初期値ＤＮから変更することを望んでいないことを表し、このとき制御部２２はステップＳＰ１１をスキップしてステップＳＰ１２へ移る。
【００４６】
ステップＳＰ１２において制御部２２は、画像形成装置４を待機状態に移行させ、ステップＳＰ１３へ移り保守設定処理手順ＲＴ１を終了する。
【００４７】
その後制御部２２は、送信設定情報ＩＳＳに保存されている情報に従って、画像形成装置４の動作情報を送出する。すなわち、送信設定情報ＩＳＳに管理装置用初期値ＤＭと同一の文字列の入力保守サーバアドレスが保存されている場合、制御部２２は、画像形成装置４の時刻が「ＡＭ１：００」になると、記憶部２４に保存されている図示しない動作情報を読み出し、通信制御部２６に対して、「ＨＴＴＰＳ」プロトコルにより、読み出した動作情報を「www.okidata.co.jp/support/aaa/」へ送信するように指示する。通信制御部２６は、「HTTPS://www.okidata.co.jp/support/aaa/」として公開されている管理装置８のＳＯＡＰエンドポイントにアクセスし、動作情報をＸＭＬ形式に変換して送信する。
【００４８】
一方送信設定情報ＩＳＳに通常初期値ＤＮと同一の文字列の入力保守サーバアドレスが保存されている場合、制御部２２は、画像形成装置４において印刷ジョブの印刷が完了すると、記憶部２４に保存されている図示しない動作情報を読み出し、通信制御部２６に対して、「ＨＴＴＰ」プロトコルにより、読み出した動作情報を「www.intra-net.okidata.co.jp/bbb/」へ送信するように指示する。通信制御部２６は、ＬＡＮ１０を介して監視装置２にアクセスし、動作情報をＸＭＬ形式に変換して送信する。因みに制御部２２は、送信設定情報ＩＳＳに、ユーザにより編集されたプロトコル情報と送信スケジュール情報とが保存されている場合、編集された当該プロトコル情報及び送信スケジュール情報に従って動作情報を送出するように通信制御部２６に対して指示する。
【００４９】
ここで、画像形成装置４ａの場合、利用者環境１１ａ内に監視装置が存在しないため、保守設定画面ＤＩＰ１における保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳには管理装置８のアドレスがユーザにより入力されることとなり、保守設定処理手順ＲＴ１のステップＳＰ５においては肯定結果が得られることとなる。
【００５０】
［１−４．効果］
以上の構成において、画像形成装置４は、ユーザによって入力された保守サーバアドレスが、予め記憶部２４に記憶されている管理装置アドレスＡＭと一致する場合、管理装置８に動作情報を送出する際の送信方法情報を示し予め記憶されている管理装置用初期値ＤＭから、一致時送信情報としてプロトコル情報及び送信スケジュール情報を読み出して送信設定情報ＩＳＳに設定する一方、ユーザによって入力された保守サーバアドレスが管理装置アドレスＡＭと一致しない場合、予め記憶されている通常初期値ＤＮから非一致時送信情報としてプロトコル情報及び送信スケジュール情報を読み出して送信設定情報ＩＳＳに設定するようにした。
【００５１】
これにより画像形成装置４は、動作情報の送出先として管理装置８を設定する際に、プロトコル情報及び送信スケジュール情報をユーザに入力させる手間を省き設定動作を簡略化し、利便性を向上させることができる。また画像形成装置４は、プロトコル情報及び送信スケジュール情報をユーザに手作業で設定させることをなくすことができるため、管理装置８へ動作情報を送信する際のユーザの操作ミスや入力間違いをなくすことができ、信頼性を向上させることができる。
【００５２】
因みに、監視装置２は保守会社が管理しているわけではないため、当該保守会社は監視装置２のＵＲＬを認識することはできない。このため、画像形成装置４の出荷時に監視装置２のＵＲＬを記憶部２４に予め記憶させておくことは現実的ではないため、監視装置２のＵＲＬは、ユーザが手入力をすることが一般的であった。このため、画像形成装置４においては、管理装置８のＵＲＬもまた同様に、ユーザが手入力をするように構成されている。
【００５３】
また画像形成装置４は、管理装置用初期値ＤＭを送信設定情報ＩＳＳに設定する場合、予め保守会社のポリシーやサーバの能力に合わせて決定した送信方法情報を変更させないように、保守設定画面ＤＩＰ３におけるプロトコル部ＳＰ及びスケジュール部ＳＳを編集不可とした。
【００５４】
また画像形成装置４は、管理装置用初期値ＤＭを送信設定情報ＩＳＳに設定する場合、保守設定画面ＤＩＰ３におけるプロトコル部ＳＰ及びスケジュール部ＳＳをグレーアウトさせて見た目を変えるようにしたため、管理装置８のＵＲＬが正しく入力されたことを一目でユーザに認識させることができる。
【００５５】
さらに画像形成装置４は、通常初期値ＤＮを送信設定情報ＩＳＳに設定する場合はＨＴＴＰにより動作情報を送信する一方、管理装置用初期値ＤＭを送信設定情報ＩＳＳに設定する場合はＨＴＴＰＳにより動作情報を送信するようにした。これにより画像形成装置４は、ＬＡＮ１０を介して監視装置２に動作情報を送信する場合よりも、インターネット等のＷＡＮ６を介して管理装置８に動作情報を送信する場合の方のセキュリティを高め、通信内容の盗聴や改ざん等の可能性を低減させることができる。
【００５６】
さらに画像形成装置４は、管理装置用初期値ＤＭの送信スケジュール情報として”毎日  ＡＭ１：００”を、通常初期値ＤＮの送信スケジュール情報として”ジョブ完了時”を設定するようにした。このため、毎日複数回使用される画像形成装置４の場合、管理装置用初期値ＤＭの送信スケジュール情報における動作情報を送信する頻度は、通常初期値ＤＮの送信スケジュール情報よりも少なくなる。このため、画像形成装置４は、ジョブが完了する度に動作情報をインターネット等のＷＡＮ６を介して管理装置８へ送信する場合よりも、画像形成装置４と通信する管理装置８の負荷を抑えることができる。
【００５７】
以上の構成によれば、画像形成装置４は、画像形成装置４を保守するための情報である動作情報を収集する管理装置８のアドレスを示す記憶済宛先情報としての管理装置アドレスＡＭを予め記憶する記憶部２４と、画像形成装置４が動作情報を送信するアドレスを示す入力宛先情報としての入力保守サーバアドレスをユーザに選択させることで入力させるパネル部１８と、管理装置アドレスＡＭと入力保守サーバアドレスとを比較し、当該管理装置アドレスＡＭと当該入力保守サーバアドレスとが一致した場合、当該管理装置アドレスＡＭと入力保守サーバアドレスとが一致しない場合とは異なる、動作情報を送信する送信方法を選択する制御部２２と、制御部２２が選択した送信方法に基づいて入力保守サーバアドレスが示すアドレスへ動作情報を送信する通信制御部２６とを設けるようにした。
【００５８】
これにより画像形成装置４は、ユーザに入力保守サーバアドレスを選択させるだけで、当該入力保守サーバアドレスに応じた予め記憶している送信方法を選択し、動作情報を送信できる。
【００５９】
また画像形成装置４は、管理装置アドレスＡＭを予め記憶する記憶部２４と、入力保守サーバアドレスをユーザに手入力させることで入力させるパネル部１８と、管理装置アドレスＡＭと入力保守サーバアドレスとを比較し、当該管理装置アドレスＡＭと当該入力保守サーバアドレスとが一致した場合は動作情報を送信する送信方法として一致時送信方法を選択する一方、当該管理装置アドレスＡＭと当該入力保守サーバアドレスとが一致しない場合は動作情報を送信する送信方法として非一致時送信方法を選択する制御部２２と、制御部２２が選択した一致時送信方法又は非一致時送信方法に基づいて入力保守サーバアドレスが示すアドレスへ動作情報を送信する通信制御部２６とを設けるようにした。
【００６０】
これにより画像形成装置４は、ユーザに入力保守サーバアドレスを手入力させるだけで、当該入力保守サーバアドレスに応じた予め記憶している送信方法を選択し、動作情報を送信できる。
【００６１】
［２．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、プロトコル情報及び送信スケジュール情報の両方を管理装置用初期値ＤＭ又は通常初期値ＤＮから読み出して送信設定情報ＩＳＳに設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、プロトコル情報又は送信スケジュール情報の何れか一方のみを管理装置用初期値ＤＭ又は通常初期値ＤＮから読み出して送信設定情報ＩＳＳに設定しても良い。
【００６２】
また上述した実施の形態においては、送信方法情報としてプロトコル情報及び送信スケジュール情報を設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、送信方法情報としてはプロトコル情報及び送信スケジュール情報以外の情報を設定しても良く、要は動作情報を送信する際に用いられる情報であれば良い。
【００６３】
さらに上述した実施の形態においてはソフトウェアキーボードＳＢを操作して文字を選び、入力保守サーバアドレスを保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに手入力することにより入力する場合について述べた。本発明はこれに限らず、管理装置アドレスＡＭを記憶部２４から読み出してパネル部１８に表示し、ユーザに選択させることにより入力保守サーバアドレスを入力しても良い。
【００６４】
さらに上述した実施の形態においては、管理装置アドレスＡＭは、管理装置８のＵＲＬを１つだけ予め記憶している場合について述べた。本発明はこれに限らず、すなわち対象とする管理装置は１つに限定されず、複数のＵＲＬが管理装置アドレスＡＭとして記憶されていても良い。その場合、例えば国毎に異なるＵＲＬを保守会社が予め画像形成装置４のユーザに提示しておいても良い。
【００６５】
さらに上述した実施の形態においては、保守設定画面ＤＩＰ３におけるプロトコル表示入力部ＦＰ及びスケジュール表示入力部ＦＳを編集不可とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、プロトコル表示入力部ＦＰ及びスケジュール表示入力部ＦＳの両方か、プロトコル表示入力部ＦＰ又はスケジュール表示入力部ＦＳの何れか一方のみを編集可能としても良い。
【００６６】
さらに本発明においては、保守設定画面ＤＩＰ２における保守サーバアドレス入力欄ＦＡＳに管理装置８のＵＲＬが正しく入力された場合、正しいＵＲＬが入力されたことをパネル部１８に表示したり、スピーカ等から音声を出力したりすることによりユーザに提示しても良い。また、保守設定画面ＤＩＰ３において管理装置用設定画面と表示したり、保守設定画面ＤＩＰ４において監視装置用設定画面と表示したりしても良い。
【００６７】
さらに上述した実施の形態においては、保守設定処理手順ＲＴ１を開始した直後に、動作情報を送信するか否かをユーザに選択させても良い。その場合、動作情報を送信することをユーザが選択したときに、保守設定処理手順ＲＴ１のステップＳＰ１へ移れば良い。
【００６８】
さらに上述した実施の形態においては管理装置用初期値ＤＭの送信スケジュール情報として”毎日  ＡＭ１：００”を設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば”１０回分のジョブを完了した時”等を設定しても良い。その場合、管理装置用初期値ＤＭの送信スケジュール情報における動作情報を送信する頻度は、通常初期値ＤＮの送信スケジュール情報における動作情報を送信する頻度よりも少ないことが望ましい。
【００６９】
さらに上述した実施の形態においては、動作情報を画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄから監視装置２又は管理装置８の何れかに送信する場合について述べた。本発明はこれに限らず、動作情報を画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄから監視装置２に送信する際は管理装置８にも送信しても良く、動作情報を画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄから管理装置８に送信する際は監視装置２にも送信しても良い。
【００７０】
さらに本発明において監視装置２は、複数の画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄから送出される動作情報を収集し、ＷＡＮ６上の管理装置８に一括で送出しても良い。
【００７１】
さらに上述した実施の形態においては、複数の画像形成装置４ｂ、４ｃ、……及び４ｄがＬＡＮ１０に接続され、当該ＬＡＮ１０に監視装置２が接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、１台のみの画像形成装置がＬＡＮ１０に接続され、当該ＬＡＮ１０に監視装置２が接続されていても良い。
【００７２】
さらに上述した実施の形態においては、監視装置２と画像形成装置４とが、インターネットでなるＷＡＮ６を介して、管理装置８と接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、ＵＳＢケーブル、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３ｕ／ａｂやＩＥＥＥ８０２．１４ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準じた有線又は無線のＬＡＮ等、種々の通信手段を介して接続しても良い。
【００７３】
さらに上述した実施の形態においては、デジタル複合機に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばプリンタ、コピー機、ファクシミリ等の種々の機器に本発明を適用しても良い。
【００７４】
さらに上述した実施の形態においては、記憶部としての記憶部２４と、入力部としてのパネル部１８及びパネル制御部３２と、制御部としての制御部２２と、送信部としての通信制御部２６とによって、画像形成装置としての画像形成装置４ａ、４ｂ、４ｃ、……及び４ｄを構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる記憶部と、入力部と、制御部と、送信部とによって画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、又は複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【００７６】
１……管理システム、２……監視装置、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ……画像形成装置、６……ＷＡＮ、８……管理装置、１０……ＬＡＮ、１１ａ、１１ｂ……利用者環境、１２……プリンタ部、１４……スキャナ部、１６……フィニッシャ部、１８……パネル部、２０……システム制御部、２２……制御部、２４……記憶部、２６……通信制御部、２８……印刷制御部、３０……読取制御部、３２……パネル制御部、ＤＭ……管理装置用初期値、ＤＮ……通常初期値、ＡＭ……管理装置アドレス、ＩＳＳ……送信設定情報、４０、４１、４２、４３、４４……給紙トレイ、４５……手差しトレイ、４６……給紙部、４８……画像形成部、５０……定着器、５２……排出部、５４……両面印刷ユニット、５６……自動原稿送りユニット、５８……ガラス台、６０……読み取りヘッド、ＤＩＰ１、ＤＩＰ２、ＤＩＰ３、ＤＩＰ４……保守設定画面、ＦＡＳ……保守サーバアドレス入力欄、ＡＳＭ……送信方法表示領域、ＳＰ……プロトコル部、ＦＰ……プロトコル表示入力部、ＢＣＰ……プロトコル変更ボタン、ＳＳ……スケジュール部、ＦＳ……スケジュール表示入力部、ＢＣＳ……スケジュール変更ボタン、ＢＯＫ……ＯＫボタン、ＳＢ……ソフトウェアキーボード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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