(57)【要約】  【課題】  数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をスムーズにケーシングピーラーマシン内部へと導き、ケーシングをスムーズに剥がす。  【解決手段】  本発明は、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２を引き込んで、食品３の外側を覆うケーシング４を剥がしてその食品３を外部に排出するケーシングピーラーマシン１であって、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の引き込み口に、ケーシング付き食品５の外径Ｒに対して１．１〜１．５倍の内径Ｑを有する入口チューブ４４を備えるケーシングピーラーマシン１に関する。【選択図】図１
2016214197.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
数珠繋ぎ状のケーシング付き食品を引き込んで、食品の外側を覆うケーシングを剥がしてその食品を外部に排出するケーシングピーラーマシンであって、
前記数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の引き込み口に、前記ケーシング付き食品の外径に対して１．１〜１．５倍の内径を有する入口チューブを備えるケーシングピーラーマシン。
【請求項２】
前記入口チューブの一端からその内径を拡大させる位置までの長さを、前記ケーシング付き食品の長さの１．０倍以上とする請求項１に記載のケーシングピーラーマシン。
【請求項３】
前記引き込み口から前記食品の排出口に向かって、直列に、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品に蒸気を接触せしめるスチームエリア、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品に切り込みを入れるカットエリア、前記ケーシングを前記食品から剥がすセパレートエリアを配置してなり、
少なくとも前記カットエリアに配置され、前記数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をガイドしながら移動可能とするガイドチューブと、
前記スチームエリアに配置され、前記数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をガイドしながら前記ガイドチューブへと導くスチームチューブと、
前記数珠繋ぎ状のケーシング付き食品を前記スチームチューブへと導く前記入口チューブと、
を直列に接続してなる請求項１または請求項２に記載のケーシングピーラーマシン。
【請求項４】
前記入口チューブの前記一端側に、前記一端側の開口面に対して平らな板を備える請求項２または請求項３に記載のケーシングピーラーマシン。
【請求項５】
前記板における前記入口チューブへの入口を、前記入口チューブに向かって窄まる漏斗形状に開口する漏斗開口部とする請求項４に記載のケーシングピーラーマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーシングで被覆された食品からケーシングを剥がすケーシングピーラーマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
ソーセージは、一般的に、畜肉を挽肉にし塩せきした後に香辛料等を加えて十分に練り合わせて、コラーゲンなどの人工の可食性ケーシングや羊腸、豚腸などの天然の可食性ケーシングに充填し、くん煙および／または蒸煮して製造される。ソーセージを覆うケーシングは、前述のとおり可食性であって、ソーセージの良好な歯ごたえに一役かっている。また、ソーセージの中には、ポリ塩化ビニリデンやセルロースなどの非可食性の人工のケーシングを利用してくん煙および／または蒸煮の工程まで行った後、そのケーシングを剥がして、皮なしソーセージあるいは皮なしウィンナーとして商品化されているものもある。このような皮なしソーセージ等は、主に、歯ごたえよりも、柔らかくて食べやすくする点を優先して商品化されたものであり、子供やお年寄りに好まれている。
【０００３】
ケーシングを剥がす方法としては、従来から、数珠状に繋がったケーシング付きソーセージをケーシングピーラーマシンに入れ、ソーセージの表面にカッターで切れ目を入れ、最後にケーシングをソーセージから剥がして、マシンから外部に搬送するという方法が知られている（例えば、特許文献１を参照）。ケーシングを剥がしやすくするため、ケーシング付きソーセージの表面に切れ目を入れるに先立ち、その外表面に蒸気を噴射させる方法も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５３２１０５号公報
【特許文献２】特開平７−２７４８１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の従来から公知の方法には次のような課題がある。上記の方法に用いる一般的なケーシングピーラーマシンは、その内部に搭載されるローラ、プーリー若しくはチェーンの回転を利用し、高速で数メートル〜数十メートルにわたる数珠繋ぎ状のケーシング付きソーセージを引き込みながら、ケーシングを剥がす機構を有する。ケーシングピーラーマシンの入口は、ソーセージの引き込みを容易にするため、ソーセージの外径より大きく形成されている。しかし、数珠繋ぎ状のケーシング付きソーセージがマシン内部に引き込まれる際に、乱舞しながら引き込まれ、ときには一度に複数個のソーセージが引き込まれる事態にも陥り、装置の緊急停止、さらにはソーセージが商品として出荷できない状態、いわゆる仕損品になってしまうということも少なくない。この問題は、ソーセージに限らず、皮なしのチーズや蒲鉾など、一旦ケーシング内で成形してからケーシングを除去する食品を製造する際にも生じる共通した問題である。
【０００６】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものであり、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をスムーズにケーシングピーラーマシン内部へと導き、ケーシングをスムーズに剥がすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、上記目的を達成するために鋭意、研究開発を重ねてきた結果、ケーシング付き食品の仕損が発生する最大の原因は、当該食品の外径に対して、現状のマシンの引き込み口が広すぎることであることがわかった。一方、当該引き込み口を極限まで狭くすれば、スムーズな引き込みが実現できないこともわかった。このため、当該引き込み口の内径の調整を行いながら試験を繰り返した結果、仕損に至る可能性を低減し、ケーシング付き食品のスムーズな引き込みが実現できるに至った。以下に、その具体的手段を述べる。
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の一実施の形態に係るケーシングピーラーマシンは、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品を引き込んで、食品の外側を覆うケーシングを剥がしてその食品を外部に排出するケーシングピーラーマシンであって、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の引き込み口に、ケーシング付き食品の外径に対して１．１〜１．５倍の内径を有する入口チューブを備える。
【０００９】
別の実施の形態に係るケーシングピーラーマシンは、さらに、入口チューブの一端からその内径を拡大させる位置までの長さを、ケーシング付き食品の長さの１．０倍以上としても良い。
【００１０】
別の実施の形態に係るケーシングピーラーマシンは、さらに、引き込み口から食品の排出口に向かって、直列に、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品に蒸気を接触せしめるスチームエリア、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品に切り込みを入れるカットエリア、ケーシングを食品から剥がすセパレートエリアを配置してなり、少なくともカットエリアに配置され、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をガイドしながら移動可能とするガイドチューブと、スチームエリアに配置され、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をガイドしながらガイドチューブへと導くスチームチューブと、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をスチームチューブへと導く入口チューブと、を直列に接続しても良い。
【００１１】
別の実施の形態に係るケーシングピーラーマシンは、また、入口チューブの一端側に、その一端側の開口面に対して平らな板を備えても良い。
【００１２】
別の実施の形態に係るケーシングピーラーマシンは、さらに、板における入口チューブへの入口を、入口チューブに向かって窄まる漏斗形状に開口する漏斗開口部としても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をスムーズにケーシングピーラーマシン内部へと導き、ケーシングをスムーズに剥がすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係るケーシングピーラーマシンの側面図（１Ａ）および（１Ａ）中のＸ−Ｘ線断面図（１Ｂ）をそれぞれ示す。
【図２】図２は、図１のケーシングピーラーマシンの使用状況説明図（２Ａ）および数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の外表面に切れ目を入れてケーシングを剥がす状況の模式図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【図３】図３は、図１のケーシングピーラーマシンにおける数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の移動ルートの詳細な構造であって、その分解図（３Ａ）と接続後の透過図（３Ｂ）とをそれぞれ示す。
【図４】図４は、図３の入口チューブ内の数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の導入状況（４Ａ）を、入口チューブを接続しない場合（４Ｂ）と比較して示す。
【図５】図５は、図４（４Ａ）の構造の変形例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明に係るケーシングピーラーマシンの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を限定するものではなく、また、実施の形態の中で説明されている諸要素およびその組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１６】
１．定義
本願における「食品」は、後述のケーシングを剥がしてもその形状を保持可能な食物であって、ソーセージに代表される挽肉加工品、上記挽肉の一部若しくは全部を植物性蛋白質に代替させた挽肉代替加工品、蒲鉾に代表される魚介類の練肉加工品、チーズに代表される乳発酵製品、各種冷凍品を例示できる。本願における「ケーシング」は、製造工程において食品を覆い、その後剥がされることから、可食性である必要はなく、一般的には、ポリ塩化ビニリデンやセルロースなどの非可食性の人工の皮ある。ただし、「ケーシング」として、コラーゲンなどの人工の可食性の皮や羊腸、豚腸などの天然の可食性の皮を用いても良い。本願における「ケーシング付き食品の外径」は、複数のケーシング付き食品の外径にばらつきがある場合には、その最大の外径を意味する。また、本願における「ケーシング付き食品の長さ」は、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品を構成するケーシング付き食品における複数繋がる方向の長さであって、その長さにばらつきがある場合には、当該ケーシング付き食品の平均的な長さを意味する。さらに、本願において、「川上」、「前方」および「入口」は数珠繋ぎ状のケーシング付き食品をケーシングピーラーマシンに供給する側を意味し、「川下」、「後方」および「出口」はケーシングを剥がされた食品の排出側を意味する。
【００１７】
２．ケーシングピーラーマシン
【００１８】
（１）全体構造
図１は、本発明の実施の形態に係るケーシングピーラーマシンの側面図（１Ａ）および（１Ａ）中のＸ−Ｘ線断面図（１Ｂ）をそれぞれ示す。図２は、図１のケーシングピーラーマシンの使用状況説明図（２Ａ）および数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の外表面に切れ目を入れてケーシングを剥がす状況の模式図（２Ｂ）をそれぞれ示す。
【００１９】
この実施の形態に係るケーシングピーラーマシン１は、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２を引き込んで、食品３の外側を覆うケーシング４を剥がしてその食品３を外部に排出する機器である。ケーシングピーラーマシン１は、筐体１０の一側壁面（１Ａの紙面表側の面）および筐体１０の前方（１Ａの右側）に主要部品を配置して成る。筐体１０は、その一側壁面に、ホイール１１、ホイール１２、駆動ローラ１３および駆動ローラ１４を備える。
【００２０】
ホイール１１は、軸１５を中心に回転するが、軸１５に駆動手段を接続しておらず、ケーシングピーラーマシン１に引き込まれる数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２との接触によって回転可能である。ホイール１２は、ホイール１１の川下側に配置される。ホイール１２は、ホイール１１と同様の構造を備えており、軸１６を中心に回転可能である。図１（１Ｂ）に示すように、ホイール１２は、軸１６を貫通固定する円柱部材１７の両側に、軸１６を貫通する円柱部材１７より大径の円板１８，１９を回転可能に配置した三層構造を有する。ホイール１２の円板１８，１９は、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の通過に伴う摩擦力によって回転する。これは、ホイール１１も同様である。駆動ローラ１３は、ホイール１１の下方に対向配置される。駆動ローラ１３は、モータ等の駆動手段に接続される駆動軸２０を中心に回転可能である。駆動ローラ１４は、ホイール１２の下方に対向配置される。駆動ローラ１４は、駆動ローラ１３と同様の構造を備えており、駆動軸２１を中心に回転可能である。
【００２１】
ケーシングピーラーマシン１は、駆動ローラ１４より川下側に、バキュームローラ２２を備える。バキュームローラ２２は、複数の孔を有する筒を回転させる構造を有するローラであり、駆動ローラ１４と同様、駆動手段に接続される軸を中心に回転可能である。ただし、バキュームローラ２２を、ホイール１２と同様、駆動手段に接続されずに回転可能に構成しても良い。ケーシングピーラーマシン１は、バキュームローラ２２の下方に、ブロック状の吸引口２３を備える。吸引口２３は、その上面に開口部を備える。吸引口２３は、減圧ポンプに接続されており、開口部から吸引する機能を奏する。
【００２２】
ケーシングピーラーマシン１は、ホイール１１と駆動ローラ１３との間、およびホイール１２と駆動ローラ１４との間を通るように、ガイドチューブ２４を備える。ガイドチューブ２４は、その内部にて、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２をガイドしながらホイール１１からホイール１２の方向に移動可能とするチューブである。ガイドチューブ２４は、その後端部（１Ａの左側）をバキュームローラ２２に近接させる位置まで延出する。ガイドチューブ２４は、その長さ方向に貫通する穴２５を備える。また、ガイドチューブ２４は、その外側面から穴２５に通じる４つの細長穴２６，２７，２８，２９と、後端部に形成される切り欠き部３０とを備える（図１の１Ａを参照）。細長穴２６は、ホイール１１の下端を挿入可能な位置にあって、ホイール１１の下端と数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２とを接触可能とする形態を有する。細長穴２７は、駆動ローラ１３の上端を挿入可能な位置にあって、駆動ローラ１３の上端と数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２とを接触可能とする形態を有する。細長穴２８は、ホイール１２の下端を挿入可能な位置にあって、ホイール１２の下端と数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２とを接触可能とする形態を有する。細長穴２９は、駆動ローラ１４の上端を挿入可能な位置にあって、駆動ローラ１４の上端と数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２とを接触可能とする形態を有する。切り欠き部３０は、ガイドチューブ２４の後端部を通過する食品３（あるいはケーシング付きの食品５）をバキュームローラ２２の表面に接触可能にするように構成される。また、切り欠き部３０は、吸引口２３からバキュームローラ２２を介して、剥がされたケーシング４を食品３から分離してバキュームローラ２２の方向に引き込むのに寄与する。
【００２３】
ケーシングピーラーマシン１は、ホイール１２の近傍に、カッター３１を備える。カッター３１は、ガイドチューブ２４を通過する数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の外表面に切り込みを入れるように、その刃先をガイドチューブ２４の穴２５にわずかに挿入する位置に固定されている。このため、図２（２Ｂ）に示すように、カッター３１は、ガイドチューブ２４内を通過する数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２に対して連続して切り込み３２を入れることができる。数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、ケーシング付き食品５同士をリンク部位３３で繋いだ形態を有する。カッター３１は、好ましくは、ケーシング付き食品５の表面に切り込み３２を入れるが、リンク部位３３までは届かないように位置決めされている。
【００２４】
ケーシングピーラーマシン１は、ホイール１１，１２および駆動ローラ１３，１４を配置する面より図１の紙面表側に突出するように段差を有する面３４を備える。ケーシングピーラーマシン１は、好ましくは、図１（１Ａ）の面３４より川上側には、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２を入れて、蒸気（スチーム）をあてる領域を有する。具体的な構成は、次のとおりである。ケーシングピーラーマシン１は、ホイール１１および駆動ローラ１３よりも川上側（１Ａの右側）にアウターチューブ４０を備える。アウターチューブ４０は、その川上側にフランジ４１を備える。フランジ４１は、シールリング４２を挟んでフランジ４３と接続可能である。また、フランジ４３は、シールリング４２と反対側に延びる入口チューブ４４を備える。入口チューブ４４は、その長さ方向に貫通する穴４５を備える。穴４５は、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の通過するルートの一つとなっており、ケーシングピーラーマシン１に数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２を導く際の入口を含む。フランジ４１とフランジ４３とは、シールリング４２をはさみ、締結部材４６により固定される。
【００２５】
アウターチューブ４０は、スチームを導入可能に構成されている。具体的には、外部からスチームを送るチューブ５０は、分岐管５１にてチューブ５２とチューブ５３とに分岐する。チューブ５２は、アウターチューブ４０の内部に挿入される。チューブ５３は、チューブ５４に接続される。チューブ５４は、ガイドチューブ２４のホイール１２の後方位置にて、穴２５に挿入するように接続される。
【００２６】
アウターチューブ４０は、その内部に隙間を隔ててインナーチューブ６０を備える。インナーチューブ６０は、その長さ方向に貫通する穴６１を備える。穴６１は、フランジ４１の厚さ方向に同径のまま形成される。インナーチューブ６０は、その川下側にインナーチューブ６０の外径より大径のシール部６２を、その川上側にインナーチューブ６０の外径より大径のシール部６３を、それぞれ備える。シール部６２は、その周に沿って、アウターチューブ４０の内側に密着可能なシールリング６４を備える。これと同様に、シール部６３は、その周に沿って、アウターチューブ４０の内側に密着可能なシールリング６５を備える。インナーチューブ６０におけるシール部６２とシール部６３との間の領域は、チューブ５２からアウターチューブ４０内に導入されたスチームを穴６１に導入するために、多孔形状となっている。
【００２７】
ケーシングピーラーマシン１は、図２（２Ａ）に示すように、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の引き込み口から食品３の排出口に向かって、直列に、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２にスチームを接触せしめるスチームエリアＩ、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２に切り込み３２を入れるカットエリアＩＩ、ケーシング４を食品３から剥がすセパレートエリアＩＩＩを配置してなる。ケーシングピーラーマシン１は、少なくともカットエリアＩＩに配置され、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２をガイドしながら移動可能とするガイドチューブ２４と、スチームエリアＩに配置され、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２をガイドしながらガイドチューブ２４へと導くスチームチューブとしてのインナーチューブ６０と、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２をインナーチューブ６０へと導く入口チューブ４４と、を直列に接続してなる。
【００２８】
（２）動作
ケーシングピーラーマシン１を駆動し、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２を入口チューブ４４から駆動ローラ１３の位置まで挿入すると、駆動ローラ１３の矢印Ｇ方向への回転に伴い、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、図２（２Ａ）の矢印Ａ方向に移動し、ケーシングピーラーマシン１内に引き込まれる。スチームは、チューブ５０内を矢印Ｃ方向に入り、チューブ５２内を矢印Ｄ方向に進み、インナーチューブ６０内に入る。数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、スチームエリアＩにてスチームに接触し、食品３からケーシング４を剥がしやすい状態にされ、ガイドチューブ２４の内部を通る。駆動ローラ１３，１４およびバキュームローラ２２は、連続して矢印Ｇ方向に駆動しており、この駆動によって、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、継続してガイドチューブ２４内を進行する。ホイール１１，１２は、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の進行に従動して、矢印Ｆ方向に回転する。
【００２９】
数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、カッター３１を固定したカットエリアＩＩにて、切り込み３２を入れられる。スチームは、チューブ５４を矢印Ｅ方向に移動してガイドチューブ２４に吹き出している。このため、切り込み３２を入れられたケーシング付き食品５は、スチームの吹き出しによりケーシング５を剥がされる。その結果、バキュームバルブ２２の後部（セパレートエリアＩＩＩ）にて、食品３とケーシング４とが分離され、食品３は矢印Ａ方向に移動し、ケーシング４は矢印Ｂ方向に移動する。
【００３０】
（３）数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の移動ルートの詳細な構造
図３は、図１のケーシングピーラーマシンにおける数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の移動ルートの詳細な構造であって、その分解図（３Ａ）と接続後の透過図（３Ｂ）とをそれぞれ示す。図３は、アウターチューブ４０より川下側の構造を省略して示す。
【００３１】
インナーチューブ６０は、その側面に穴６１へと通じる多数の孔６０ａを備える。アウターチューブ４０内に入ったスチームは、孔６０ａを通じて、インナーチューブ６０内へと入る。インナーチューブ６０の後方に備えるシール部６２の外周に嵌め込まれるシールリング６４は、アウターチューブ４０の管路内径に密着できる大きさである。同様に、インナーチューブ６０の前方に備えるシール部６３の外周に嵌め込まれるシールリング６５も、また、アウターチューブ４０の管路内径に密着できる大きさである。このため、インナーチューブ６０をアウターチューブ４０内に挿入すると、スチームが両チューブ６０，４０の隙間から洩れずに、ガイドチューブ２４内に移動する。
【００３２】
ガイドチューブ２４は、その前方（アウターチューブ４０側）の端部外周に、シールリング６６を備える。シールリング６６の外径は、シール部６２の管路内側に密着できる大きさである。このため、ガイドチューブ２４は、インナーチューブ６０のシール部６２内に隙間なく接合できる。一方、インナーチューブ６０の川上側に備えるフランジ４１は、シールリング４２を挟んで、入口チューブ４４に接続されるフランジ４３と、締結部材４６（好適には、ボルト４６ａとナット４６ｂとの組み合わせ）にて、フランジ４１，４３の周に沿って６か所（４か所、８か所など任意の数にできる）で固定される。こうして、図３（３Ｂ）に示すように、ケーシングピーラーマシン１にセット可能な接続体であって、ガイドチューブ２４と、インナーチューブ６０と、入口チューブ４４とを直列に接続してなるチューブ接続体を構成できる。
【００３３】
図４は、図３の入口チューブ内の数珠繋ぎ状のケーシング付き食品の導入状況（４Ａ）を、入口チューブを接続しない場合（４Ｂ）と比較して示す。
【００３４】
入口チューブ４４を備えるこの実施の形態に係るケーシングピーラーマシン１では、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、スチームエリアＩのインナーチューブ６０に入る前に、インナーチューブ６０の内径Ｐより小さな内径Ｑを有する入口チューブ４４内にて、その動きを安定化させられる。数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２は、高速でケーシングピーラーマシン１に吸引されることから、その吸引方向とは異なる方向に乱舞しながら移動する。このため、図４（４Ｂ）に示すように、ケーシング付き食品５の外径Ｒに対して比較的大きな内径Ｐを持つインナーチューブ６０に数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２が入ると、インナーチューブ６０内にて、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２が乱舞し、スムーズな供給が困難になる。また、場合によっては、インナーチューブ６０の入口に、リンク部位３３から屈曲自在に接続されたケーシング付き食品５が複数個入り込もうとして、供給停止等に至る。このような状況を解消するため、この実施の形態では、図４（４Ａ）に示すように、インナーチューブ６０の前に入口チューブ４４を備え、入口チューブ４４内で数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の動きを安定化させてから、インナーチューブ６０に導入するようにしている。
【００３５】
入口チューブ４４の内径Ｑは、インナーチューブ６０の内径Ｐより小さく、ケーシング付き食品５の外径Ｒ（ケーシング付き食品５ごとにその外径が異なる場合には最大の外径）よりも大きい。具体的には、内径Ｑは、好ましくは、外径Ｒに対して１．１〜１．５倍である。例えば、外径１５ｍｍのケーシング付き食品５を多数繋いだ形態の数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２をケーシングピーラーマシン１内に吸引させる場合、入口チューブ４４の内径Ｑは、好ましくは１６．５〜２２．５ｍｍである。内径Ｑが外径Ｒに対して大きすぎると、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の乱舞を安定化させる効果が小さくなり、入口チューブ４４の設置効果が低くなる。一方、内径Ｑが外径Ｒに対して小さすぎると、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２を入口チューブ４４内に供給するのが難しくなる。かかる理由から、試行錯誤の結果、内径Ｑを外径Ｒに対して１．１〜１．５倍とするのが最良の効果を奏するとの結論に至った。
【００３６】
入口チューブ４４の一端（入口）からその内径Ｑを拡大させる位置（フランジ４３の出口に相当する位置）までの長さＬ２は、好ましくは、ケーシング付き食品５の長さＬ１の１．０倍以上である。また、ケーシングピーラーマシン１に過度なスペースを要しないようにするために、長さＬ２は、長さＬ１の１．０倍以上で、かつ１０倍以下とするのが好ましく、さらには、長さＬ１の１．０倍以上で、かつ２．０倍以下とするのがより好ましい。また、長さＬ２は、長さＬ１とは独立して、１２０ｍｍ以上とするのが好ましく、１５０ｍｍ以上とするのがより好ましい。また、ケーシングピーラーマシン１の設置スペースを抑えるために、長さＬ２は、１２０ｍｍ以上で、かつ４５０ｍｍ以下とするのが好ましく、１５０ｍｍ以上で、かつ４００ｍｍ以下とするのがより好ましい。例えば、長さＬ１＝２００ｍｍのケーシング付き食品５の場合、長さＬ２は、２００〜４００ｍｍあるいは２００〜３００ｍｍであるのが好ましい。長さＬ２が長さＬ１に対して大きすぎると、入口チューブ４４の長さが大きすぎて、ケーシングピーラーマシン１に過度なスペースを要する。一方、長さＬ２が長さＬ１に対して小さすぎると、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の乱舞を安定化させる効果が小さくなる。なお、内径Ｑの範囲は、長さＬ２の範囲に比べてより重要である。このため、長さＬ２の上記制約は必須ではない。また、入口チューブ４４の一端からその内径Ｑを拡大させる位置は、フランジ４３の出口に相当する位置ではなく、フランジ４１の出口とするなど、入口チューブ４４の出口からインナーチューブ６０の入口までの区間のいずれの位置でも良い。
【００３７】
図５は、図４（４Ａ）の構造の変形例を示す。
【００３８】
ケーシングピーラーマシン１は、入口チューブ４４の一端側（入口側）に、その一端側の開口面に対して平らな板７０を備えることもできる。板７０は、入口チューブ４４を貫通させて固定され、入口チューブ４４の開口部位を閉塞しない。板７０は、入口チューブ４４に入る前に、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２の乱舞を安定化させる機能を持つ。板７０は、入口チューブ４４の開口面に対して実質的に平面である。ここで、「実質的に平面」とは、厳密に平らであることまでを意味しておらず、例えば、入口チューブ４４に対する板７０の角度の視点では、±１度の範囲で傾斜している場合をも含む。また、図５に示すように、平らな板７０において、入口チューブ４４への入口に、入口チューブ４４に向かって窄まる漏斗形状に開口する漏斗開口部７１を形成するのが好ましい。平らな板７０の入口チューブ４４の周辺にのみ漏斗開口部７１を設けると、平らな板７０に代えて漏斗を用いるのに比べて、板端部にリンク部位３３が引っ掛かるのを低減できる。ただし、漏斗開口部７１は必須の構成ではなく、平らな板７０における入口チューブ４４への入口部分の形状を、入口チューブ４４の開口面と面一にすることもできる。なお、板７０を一方向に傾斜させない方が好ましい。板７０を一方向に傾斜させると、数珠繋ぎ状のケーシング付き食品２が板７０に当たった後、その傾斜方向に進行しやすくなり、入口チューブ４４からの導入が難しくなるからである。
【００３９】
３．その他の実施の形態
以上、本発明に係るケーシングピーラーマシンの好適な実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されず、種々変形を施した形態にて実施可能である。
【００４０】
例えば、上述の実施の形態に係るケーシングピーラーマシン１は、スチームエリアＩを備え、そこに入る直前に入口チューブ４４を配置して成るが、必ずしもスチームエリアＩを要しない。例えば、ホイール１１，１２および駆動ローラ１３，１４を配置する本体内部にスチームを供給し、当該本体内部への入口に、入口チューブ４４を配置しても良い。
【００４１】
また、ガイドチューブ２４と、スチームチューブ（インナーチューブ６０）と、入口チューブ４４とを直列に接続する形態は、直線状以外に、曲線状であっても良い。例えば、インナーチューブ６０とガイドチューブ２４との接合部位、インナーチューブ６０と入口チューブ４４との接続部位、ガイドチューブ２４自体、インナーチューブ６０自体、または／および入口チューブ４４自体に湾曲部位を設けても良い。
【００４２】
また、ケーシングピーラーマシン１は、カッター３１によりケーシング付き食品５の外表面に切り込み３２を入れるが、カッター３１以外のツールを用いてケーシング４を剥がす方法を実行する機器でも良い。入口チューブ４４は、必ずしもフランジ４３と接続されていなくても良い。入口チューブ４４を、スチームエリアＩの構成部材から着脱自在にする必要が無ければ、入口チューブ４４を、例えばアウターチューブ４０などに溶接しても良い。さらに、入口チューブ４４にフランジ４３を備える場合であっても、フランジ４３をフランジ４１と固定する方法として、ボルト４６ａとナット４６ｂの組み合わせ以外の固定手段を用いても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、ケーシング付き食品からケーシングを剥がす工程に利用できる。
【符号の説明】
【００４４】
１    ケーシングピーラーマシン
２    数珠繋ぎ状のケーシング付き食品
３    食品
４    ケーシング
５    ケーシング付き食品
２４    ガイドチューブ
３２    切り込み
４４    入口チューブ
６０    インナーチューブ（スチームチューブ）
７０    板
７１    漏斗開口部
Ｉ    スチームエリア
ＩＩ    カットエリア
ＩＩＩ    セパレートエリア
Ｌ１    長さ（ケーシング付き食品の長さ）
Ｌ２    長さ（入口チューブの一端からその内径を拡大させる位置までの長さ）
Ｒ    外径（ケーシング付き食品の外径）
Ｑ    内径（入口チューブの内径）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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