(57)【要約】【課題】  電極間に配置されるホルダが液体を吸収することによって生じ得る検出誤差を抑制することができる技術を提供する。【解決手段】  センサ装置６０は、互いに対向する電極１０４，１０６と、電極１０４，１０６を支持するホルダ６１と、を備える。電極１０４は、ホルダ６１に把持される把持部分１０４Ｓと、ホルダ６１から突出する対向部分０１４Ｌと、を有する。電極１０６は、ホルダ６１に把持されており、把持部分１０４Ｓとホルダを挟んで配置される把持部分１０６Ｓと、ホルダ６１から突出しており、対向部分１０４Ｌと間隔を有して対向する対向部分１０６Ｌと、を有する。把持部分１０４Ｓと把持部分１０６Ｓとの間隔は、対向部分１０４Ｌと対向部分１０４Ｓとの間隔よりも大きい。【選択図】  図２
2016211953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の性状を検出するセンサ装置であって、
互いに対向する第１電極と第２電極とを有するセンサと、
前記第１電極と前記第２電極とを支持するホルダと、を備え、
前記第１電極は、
前記ホルダに把持される第１把持部分と、
前記ホルダから突出する第１対向部分と、を有し、
前記第２電極は、
前記ホルダに把持されており、前記第１把持部分と前記ホルダを挟んで配置される第２把持部分と、
前記ホルダから突出しており、前記第１対向部分と間隔を有して対向する第２対向部分と、を有し、
前記第１把持部分と前記第２把持部分との間隔は、前記第１対向部分と前記第２対向部分との間隔よりも大きい、センサ装置。
【請求項２】
前記第１電極は、円筒形状を有しており、
前記第２電極は、前記第１電極の内周側に配置されており、
前記第２対向部分の外周面は、前記第１電極の中心軸を一巡する第１半径の円筒形状を有しており、
前記第２把持部分の外周面は、前記第１電極の前記中心軸を一巡しており、前記第１半径よりも小さい第２半径の円筒形状を有する、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
前記第１把持部分の内周面の第３半径は、前記第１対向部分の内周面の第４半径よりも小さく、
前記第４半径と前記第３半径との差は、前記第１半径と前記第２半径との差よりも小さい、請求項２に記載のセンサ装置。
【請求項４】
液体の性状を検出するセンサ装置であって、
ホルダと、
互いに対向する第１電極と第２電極とを有するセンサと、を備え、
前記第１電極は、
前記ホルダに把持される第１把持部分と、
前記ホルダから突出する第１対向部分と、を有し、
前記第２電極は、
前記ホルダに把持されて前記第１把持部分と前記ホルダの介在部を挟んで配置される第２把持部分と、
前記ホルダから突出して前記第１対向部分と間隔を有して対向する第２対向部分と、を有し、
前記介在部は、前記液体を吸収しない材料で作製されている、センサ装置。
【請求項５】
前記介在部は、ガラスで作製されている、請求項４に記載のセンサ装置。
【請求項６】
前記ホルダは、前記第１把持部分の外周面を全周に亘って覆う外周壁を有しており、
前記ホルダは、前記外周壁の外周を一巡するＯリングを備える、請求項４又は５に記載されているセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、液体の性状を検出するためのセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、燃料センサが開示されている。燃料センサは、外側電極と内側電極とを備える。外側電極と内側電極とは、共に円筒形状を有する。燃料センサでは、外側電極と内側電極との隙間に燃料を流入させて、外側電極と内側電極との静電容量を利用して燃料のエタノール濃度を検出する。即ち、外側電極と内側電極との隙間に流入する燃料の誘電率を利用して、エタノール濃度を検出する。外側電極と内側電極との隙間の一部には、外側電極と内側電極とを支持する樹脂製のホルダが充填されている。このため、外側電極と内側電極との隙間には、ホルダと燃料とが存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０８０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
樹脂材料は燃料を吸収する。外側電極と内側電極との間に位置するホルダの介在部分が吸収する燃料量が変動すると、介在部分の誘電率が変動する。この結果、外側電極と内側電極との静電容量が介在部分に吸収される燃料量によって変動する。従って、電極を利用したエタノール濃度の検出結果に誤差が生じる。
【０００５】
本明細書では、電極間に配置されるホルダが液体を吸収することによって生じ得る検出誤差を抑制することができる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書では、液体の性状を検出するセンサ装置を開示する。センサ装置は、互いに対向する第１電極と第２電極とを有するセンサと、第１電極と第２電極とを支持するホルダと、を備える。第１電極は、ホルダに把持される第１把持部分と、ホルダから突出する第１対向部分と、を有する。第２電極は、ホルダに把持されており、第１把持部分とホルダを挟んで配置される第２把持部分と、ホルダから突出しており、第１対向部分と間隔を有して対向する第２対向部分と、を有する。第１把持部分と第２把持部分との間隔は、第１対向部分と第２対向部分との間隔よりも大きい。
【０００７】
上記の構成では、第１対向部分と第２対向部分との間に液体が存在する状況で、第１電極と第２電極の静電容量を利用して液体の性状を検出する。第１電極と第２電極の静電容量は、第１対向部分と第２対向部分との静電容量と第１把持部分と第２把持部分との静電容量とによって決定される。上記の構成では、第１把持部分と第２把持部分との間隔が比較的に広い。この構成によれば、第１把持部分と第２把持部分との静電容量を、第１対向部分と第２対向部分との静電容量と比較して小さくすることができる。この結果、第１把持部分と第２把持部分との間に位置するホルダが液体を吸収することによってホルダの比誘電率が変動したとしても、それによる第１電極と第２電極との静電容量の変動を低く抑えることができる。これにより、電極間に配置されるホルダの液体吸収による検出誤差を抑制することができる。
【０００８】
本明細書では、液体の性状を検出する別のセンサ装置を開示する。センサ装置は、ホルダと、互いに対向する第１電極と第２電極とを有するセンサと、を備える。第１電極は、ホルダに把持される第１把持部分と、ホルダから突出する第１対向部分と、を有する。第２電極は、ホルダに把持されて第１把持部分とホルダの介在部を挟んで配置される第２把持部分と、ホルダから突出して第１対向部分と間隔を有して対向する第２対向部分と、を有する。介在部は、液体を吸収しない材料で作製されている。
【０００９】
上記の構成によれば、介在部分が液体を吸収することを防止することができる。これにより、介在部分の比誘電率が変動することを防止することができる。この結果、電極間に配置されるホルダの液体吸収による検出誤差を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。
【図２】第１実施例の液質センサの構成を示す。
【図３】図２のIII-III断面の電極を示す。
【図４】図２のIV-IV断面の電極を示す。
【図５】第２実施例の液質センサの構成を示す。
【図６】図５のVI-VI断面を示す。
【図７】第３実施例の液質センサの構成を示す。
【図８】第４実施例の液質センサの構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１２】
（特徴１）センサ装置では、第１電極は、円筒形状を有していてもよい。第２電極は、第１電極の内周側に配置されていてもよい。第２対向部分の外周面は、第１電極の中心軸を一巡する第１半径の円筒形状を有していてもよい。第２把持部分の外周面は、第１電極の中心軸を一巡しており、第１半径よりも小さい第２半径の円筒形状を有していてもよい。この構成によれば、円筒形状の電極を有するセンサ装置において、ホルダの液体吸収による検出誤差を抑制することができる。
【００１３】
（特徴２）センサ装置では、第１把持部分の内周面の第３半径は、第１対向部分の内周面の第４半径よりも小さくてもよい。第４半径と第３半径との差は、第１半径と第２半径との差よりも小さくてもよい。この構成によれば、外側に位置する第１電極の第１把持部分を小さくすることができる。この結果、センサ装置を小型化することができる。
【００１４】
（特徴３）センサ装置では、介在部は、ガラスで作製されていてもよい。この構成によれば、介在部分を、燃料をほとんど吸収しないガラスで作製することができる。
【００１５】
（特徴４）センサ装置では、ホルダは、第１把持部分の外周面を全周に亘って覆う外周壁を有していてもよい。ホルダは、外周壁の外周を一巡するＯリングを備えていてもよい。あるいは、Ｏリングが第１電極の外周面に当接していてもよい。前者の構成では、Ｏリングを電極から離間する位置に配置することができる。この構成によれば、Ｏリングが電極の近くを流れる液体に接触することを抑制することができる。
【実施例】
【００１６】
（第１実施例）
本実施例の燃料供給ユニット１は、自動車に搭載され、図示省略した内燃機関に燃料を供給する。燃料供給ユニット１は、燃料タンク１０と、燃料ポンプユニット３０と、センサユニット２と、を備える。燃料タンク１０には、ガソリンあるいはガソリンとアルコール（例えばエタノール）との混合燃料が貯留される。
【００１７】
燃料ポンプユニット３０は、低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ２０と、プレッシャーレギュレータ４２と、吐出ポート１２と、を備える。低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ２０と、プレッシャーレギュレータ４２と、は、燃料タンク１０内に配置される。ポンプ本体３４は、リザーブカップ２０内の燃料を、ポンプ本体３４の吸引口３４ａから吸引し、昇圧する。ポンプ本体３４は、昇圧された燃料を、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６のケース３６ａ内に排出する。
【００１８】
低圧フィルタ３２は、不織布によって、袋状に作製されている。低圧フィルタ３２の内部は、ポンプ本体３４の吸引口３４ａと連通する。高圧フィルタ３６は、ケース３６ａと、フィルタ部材（図示省略）と、を備える。図１では、簡略されているが、ケース３６ａは、ポンプ本体３４の周方向に配置されている。ケース３６ａ内に流入した燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。燃料は、パイプ９４を通過して吐出ポート１２から内燃機関に送出される。パイプ９４は、中間位置でパイプ５２に分岐している。パイプ５２は、センサユニット２まで伸びている。パイプ５２の中間位置には、プレッシャーレギュレータ４２が配置されている。プレッシャーレギュレータ４２は、プレッシャーレギュレータ４２よりも上流側のパイプ５２の上流部分５２ａ内の燃料の圧力が所定圧以上になると、上流部分５２ａ内の燃料を、プレッシャーレギュレータ４２よりも下流側のパイプ５２の下流部分５２ｂに放出する。これにより、上流部分５２ａ内の燃料の圧力、即ち、パイプ９４内の燃料の圧力を一定圧力に調整する。燃料タンク１０内の燃料は、ポンプ本体３４とプレッシャーレギュレータ４２によって一定の圧力に調整されて、内燃機関に送出される。
【００１９】
ポンプ本体３４と高圧フィルタ３６と低圧フィルタ３２とは、リザーブカップ２０内に配置されている。リザーブカップ２０は、支柱２２によって燃料タンク１０のセットプレート１４に固定されている。リザーブカップ２０には、図示省略したジェットポンプによって、リザーブカップ２０外の燃料が送り込まれる。
【００２０】
センサユニット２は、制御装置８０と、センサ装置６０と、を備える。センサユニット２は、セットプレート１４の開口１４ａに嵌合している。図２は、センサ装置６０の縦断面図、即ち、後述する電極１０４の中心軸を含む断面の断面図を示す。なお、図５、図７及ぶ図８も同様である。図２に示すように、センサ装置６０は、ホルダ６１と、電極対１００と、サーミスタ１０８と、を備える。
【００２１】
電極対１００は、電極１０４，１０６を備える。各電極１０４，１０６は、導電性を有する材料で作製されている。電極１０４は、把持部分１０４Ｓと対向部分１０４Ｌとを有する。把持部分１０４Ｓは、円筒形状を有している。把持部分１０４Ｓは、ホルダ６１に把持されている。把持部分１０４Ｓの内周面と外周面の両方がホルダ６１に全周に亘って覆われている。把持部分１０４Ｓの下端には、対向部分１０４Ｌが、燃料タンク１０の深さ方向（以下では「上下方向」と呼ぶ）把持部分１０４Ｓに連続して配置されている。対向部分１０４Ｌは、把持部分１０４Ｓと同一の内径及び外径の円筒形状を有する。対向部分１０４Ｌと把持部分１０４Ｓの中心軸は同軸上に位置しており、上下方向に平行である。対向部分１０４Ｌは、後述するホルダ６１の介在部６２の下端から下方に伸びている。対向部分１０４Ｌの上端には、電極１０４の内側と外側とを連通する連通口１０４ｂが配置されている。
【００２２】
電極１０６は、電極１０４の内側に配置している。電極１０６は、把持部分１０６Ｓと対向部分１０６Ｌとを有する。把持部分１０６Ｓは、把持部分１０４Ｓの中心軸と同一の中心軸Ｘを有する円筒形状を有している。把持部分１０６Ｓは、ホルダ６１に把持されている。把持部分１０６Ｓの内周面と外周面の両方がホルダ６１に全周に亘って覆われている。図４に示すように、把持部分１０６Ｓの外周面は、全周に亘って、把持部分１０４Ｓの内周面と対向している。なお、図４では電極１０４，１０６の断面のみを示している。図３も同様である。
【００２３】
把持部分１０６Ｓの下端には、対向部分１０６Ｌが上下方向において把持部分１０６Ｓに連続して配置されている。対向部分１０６Ｌは、対向部分１０４Ｌの中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している。対向部分１０６Ｌは、把持部分１０６Ｓと同一の板厚を有しており、対向部分１０６Ｌの内径及び外径が、それぞれ把持部分１０６Ｓの内径及び外径よりも大きい。図３に示すように、対向部分１０６Ｌの外周面は、全周に亘って、間隔を有して対向部分１０４Ｌの内周面と対向している。
【００２４】
図３に示すように、対向部分１０６Ｌは外径ｒ１の外周面を有しており、対向部分１０４Ｌは内径ｒ２の外周面を有している。一方、図４に示すように、把持部分１０６Ｓは外径ｒ１より小さい外径ｒ３の外周面を有しており、把持部分１０４Ｓは内径ｒ２と等しい内径ｒ４の外周面を有している。図３、図４を比較して明らかなように、把持部分１０６Ｓの外周面と把持部分１０４Ｓの内周面との間隔ＣＳは、対向部分１０６Ｌの外周面と対向部分１０４Ｌの内周面との間隔ＣＬよりも大きい。
【００２５】
図２に示すように、電極１０６は、内側に燃料が侵入しないように、樹脂製の埋込部６９によって埋められている。電極１０６の内側には、サーミスタ１０８が配置されている。サーミスタ１０８は、樹脂によって覆われている。サーミスタ１０８は、電極１０６の下端に配置されている。
【００２６】
ホルダ６１は、介在部６２と、周壁６４と、底壁６６と、ケース８１と、を有する。ホルダ６１は、樹脂（例えばポリフェニレンサルファイド樹脂（即ちＰＰＳ））で作製されている。電極１０４の外側は、周壁６４によって覆われている。周壁６４は、電極１０４の中心軸Ｘと同一の中心軸Ｘを有する円筒形状を有している。周壁６４は、電極１０４の下端と同じ高さから上方に伸びている。周壁６４の上端は、電極１０４の上端よりも上方に位置する。周壁６４は、中心軸Ｘに平行に伸びる燃料流路１１５を有する。燃料流路１１５は、周壁６４の内周側の一部を外周側に凹ませることによって形成される。燃料流路１１５の上端は、連通口１０４ｂに連通している。燃料流路１１５の下端は、周壁６４の下端に到達している。
【００２７】
周壁６４の上端部には、介在部６２が収容されている。介在部６２は、周壁６４の内周に嵌合している。介在部６２は、円筒形状を有する。介在部６２の下端の一部は、電極１０４，１０６間に挿入されている。電極１０４は、周壁６４と介在部６２との間で把持部分１０４Ｓが把持されることによって支持されている。電極１０６は、把持部分１０６Ｓが介在部６２の内周に挿入されることによって支持される。介在部６２の内周側には、埋込部６９が固定されている。
【００２８】
周壁６４の下端には、底壁６６が配置されている。底壁６６の上面は、電極１０４の下端に当接している。底壁６６は、中心部に底壁６６の下面と上面とを貫通する連通口６７を有する。連通口６７は、電極１０６と同軸上に配置されており、電極１０６の下端に対向している。連通口６７は、下流部分５２ｂに連通している。また、底壁６６は、電極１０４と電極１０６の間に、底壁６６の下面と上面とを貫通する連通口６８を有する。連通口６８は、燃料流路１１５に連通している。
【００２９】
対向部分１０４Ｌの内周面１０４ａと、対向部分１０６Ｌの外周面１０６ａと、介在部６２の下面と、底壁６６の上面とによって、貯蔵空間１１０が画定されている。貯蔵空間１１０の下端は、連通口６７によって、パイプ５２に連通している。貯蔵空間１１０の上端は、連通口１０４ｂによって、燃料流路１１５に連通している。燃料流路１１５の下端は、連通口６８によって、燃料タンク１０内に連通している。
【００３０】
ホルダ６１の上端部には、ケース８１が配置されている。ケース８１は、周壁６４の上端において、周壁６４の外周面を覆う。ケース８１は、セットプレート１４の開口１４ａにＯリング８を介して嵌合している。なお、Ｏリング８の上方では、セットプレート１４とケース８１とが、開口１４ａの全周に亘って直接的に接触している。
【００３１】
ケース８１には、制御装置８０が配置されている。制御装置８０は、制御回路８２と、外部端子８４とを備える。外部端子８４は、制御回路８２に電力を供給する。制御回路８２には、ＣＰＵ、メモリ等が実装されている。制御回路８２は、センサ装置６０を用いて、燃料の温度及びアルコール濃度を検出するための回路である。
【００３２】
（燃料供給ユニット１の動作）
運転者が、自動車を始動させると、燃料供給ユニット１は駆動する。図１に示すように、燃料供給ユニット１が駆動すると、リザーブカップ２０内の燃料は、低圧フィルタ３２を通過して、ポンプ本体３４内に吸引される。この構成によれば、低圧フィルタ３２によって、ポンプ本体３４内に、異物が混入することを防止することができる。ポンプ本体３４内の燃料は、ポンプ本体３４内のインペラによって昇圧され、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６に排出される。燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。燃料は、吐出ポート１２から内燃機関に供給される。
【００３３】
プレッシャーレギュレータ４２は、調圧により放出される燃料を、下流部分５２ｂに放出する。図２の破線矢印で示すように、下流部分５２ｂ内の燃料は、貯蔵空間１１０に流入する。貯蔵空間１１０に流入した燃料は、電極１０６の外周に沿って、電極１０４と電極１０６との間を通過する。燃料は、貯蔵空間１１０を下方から上方に流れ、連通口１０４ｂを通過して、貯蔵空間１１０から燃料流路１１５を介して連通口６８から燃料タンク１０内に放出される。
【００３４】
制御回路８２は、燃料供給ユニット１の駆動中、センサ装置６０を用いて、燃料に含まれるアルコール濃度を検出する。制御回路８２は、自動車のエンジンが停止されるまで、アルコール濃度の検出を繰り返し実行する。
【００３５】
具体的には、制御回路８２は、バッテリ（図示省略）から供給される電力を、予め決められた周波数（例えば１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号等（例えば交流電流）に変換して、電極１０６に供給する。制御回路８２は、電極１０４にも接続されている。電極１０６に供給された信号は、電極１０４から制御回路８２に戻る。この結果、電極対１００に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を用いて、電極対１００の静電容量を算出する。次いで、制御回路８２は、導線８６を介して、サーミスタ１０８に、直流電力を供給し、サーミスタ１０８の抵抗値から、サーミスタ１０８の温度を検出する。サーミスタ１０８の温度は、貯蔵空間１１０内の燃料の温度に略等しい。このため、制御回路８２は、サーミスタ１０８の温度を検出することによって、貯蔵空間１１０内の燃料の温度を検出することができる。
【００３６】
電極対１００では、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの間に、燃料が充満している。このため、電極対１００の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。ガソリンの誘電率とアルコールの誘電率とは大きく異なるため、燃料の誘電率は、アルコール濃度によって変化する。また、燃料の誘電率は、燃料の温度に相関して変動する。制御回路８２には、電極１０６に供給される信号を用いて、電極対１００の静電容量を特定するための回路、及び、特定された静電容量を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、制御回路８２には、燃料の誘電率と、燃料の温度と、から燃料中のアルコール濃度を算出するためのデータベースが格納されている。データベースは、予め実験あるいは解析によって特定されている。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を取得すると、データベースを参照して、燃料の誘電率から、燃料中のアルコール濃度を検出する。制御回路８２は、検出されたアルコール濃度を、ＥＣＵ（Engine Control Unitの略）に出力する。ＥＣＵは、燃料中のアルコール濃度に応じて、エンジンに供給する燃料量を調整する。
【００３７】
（本実施例の効果）
上記の構成では、電極対１００の静電容量を利用してアルコール濃度を検出する。電極対１００の静電容量は、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの静電容量と把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量との総和である。対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの静電容量は、燃料の比誘電率によって変動する。一方、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量は、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの間に配置されている介在部６２の比誘電率によって変動する。
【００３８】
介在部６２の比誘電率は、介在部６２が吸収する燃料量や燃料の比誘電率によって変動する。貯蔵空間１１０が燃料で満たされるため、貯蔵空間１１０を画定する介在部６２には燃料が接触する。介在部６２が樹脂で作製されているため、介在部６２は、燃料を吸収する。この結果、介在部６２が吸収する燃料量や燃料の比誘電率に応じて、介在部６２の比誘電率が変動する。
【００３９】
電極対の静電容量は、電極の間隔をｄとし、電極の対向面積をＳとすると、Ｓ／ｄに比例する。即ち、電極の間隔を大きくすることによって、静電容量は小さくなる。上記の構成では、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの間隔ＣＳは、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの間隔ＣＬよりも大きい。このため、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量を、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの静電容量と比較して、小さくすることができる。これにより、電極対１００の静電容量に及ぼす把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量の変動の影響を抑制することができる。介在部６２の燃料吸収による誘電率の変動によるセンサ装置６０の検出誤差を制御することができる。
【００４０】
また、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの上下方向の長さは、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの中心軸方向の長さと比較して短い。これにより、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの対向面積を、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの対向面積よりも小さくすることができる。これにより、把持部分１０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量を、対向部分１０４Ｌ，１０６Ｌの静電容量よりも小さくすることができる。
【００４１】
（第２実施例）
図５，図６を参照して、第１実施例と異なる点を説明する。第２実施例のセンサ装置６０は、電極１０４に代えて、電極２０４を有する。電極２０４は、把持部分２０４Ｓと対向部分２０４Ｌとを有する。対向部分２０４Ｌは、対向部分１０４Ｌと同一の構成を有する。把持部分２０４Ｓは、対向部分２０４Ｌの中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している。把持部分２０４Ｓの内周面と外周面の両方がホルダ６１に全周に亘って覆われている。把持部分２０４Ｓの下端には、対向部分２０４Ｌが連続して配置されている。把持部分２０４Ｓは、対向部分２０４Ｌと同一の板厚を有しており、把持部分２０４Ｓの内径及び外径が、それぞれ対向部分２０４Ｌの内径及び外径よりも小さい。図３と図６を比較すると明らかなように、対向部分２０４Ｌの内径ｒ２と把持部分２０４Ｓの内径ｒ５との差は、対向部分１０６Ｌの外径ｒ１と把持部分１０６Ｓの外径ｒ３との差よりも小さい。このため、把持部分１０６Ｓと把持部分２０４Ｓとの間隔ＣＳ２は、対向部分１０６Ｌと対向部分１０４Ｌとの間隔ＣＬよりも大きい。
【００４２】
この構成によれば、第１実施例と同様に、把持部分２０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量を、対向部分２０４Ｌ，１０６Ｌの静電容量よりも小さくすることができる。これにより、電極対１００の静電容量に及ぼす把持部分２０４Ｓ，１０６Ｓの静電容量の変動の影響を抑制することができる。これにより、介在部６２の燃料吸収による誘電率の変動によるセンサ装置６０の検出誤差を制御することができる。
【００４３】
また、周壁６４は、電極２０４の外形に沿った形状を有する。このため、把持部分２０４Ｓの外周面を覆う周壁６４及びケース８１の外径を小さくすることができる。これにより、セットプレート１４とホルダ６１の接触面積を小さくすることができる。この結果、セットプレート１４とホルダ６１との間から燃料が漏出することを抑制することができる。また、ホルダ６１が燃料タンク１０内の燃料から受ける圧力による力を抑制することができる。
【００４４】
（第３実施例）
図７を参照して、第１実施例との相違点を説明する。本実施例のセンサ装置６０は、電極１０６に替えて、電極３０６を備える。また、本実施例のセンサ装置６０では、ホルダ６１に替えて、ホルダ３６１を備える。さらに、本実施例のセンサ装置６０では、周壁６４及び底壁６６に替えて、収容壁３６４を備える。
【００４５】
収容壁３６４は、セットプレート１４と一体に成形されている。収容壁３６４は、電極１０４の外周面を覆う。収容壁３６４は、セットプレート１４と同一材料（例えば樹脂等の非導電材料）で作製されている。収容壁３６４は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する有底の円筒形状を有している。収容壁３６４の下端は電極１０４の下端と同じ高さに位置し、収容壁３６４の上端は、電極１０４の上端よりも下方に位置する。
【００４６】
ホルダ３６１は、収容壁３６４の上方に位置する。ホルダ３６１は、介在部３６２ａと、ケース３８１と、を備える。ケース３８１は、収容壁３６４の上端に当接する。ケース３８１は、収容壁３６４の上方において、セットプレート１４の開口１４ａにＯリング８を介して嵌合している。ケース３８１には、制御装置８０が配置されている。ケース３８１は、電極１０４の把持部分１０４Ｓの外周を覆う。
【００４７】
電極３０６は、把持部分３０６Ｓと対向部分３０６Ｌとを有する。把持部分３０６Ｓは、円筒形状を有している。把持部分３０６Ｓの下端には、対向部分３０６Ｌが連続して配置されている。対向部分３０６Ｌは、把持部分３０６Ｓと同一の内径及び外径を有する円筒形状を有する。対向部分３０６Ｌと把持部分３０６Ｓの中心軸は同軸上に位置しており、燃料タンク１０の深さ方向に平行である。
【００４８】
把持部分３０６Ｓの外周面は、介在部３６２ａに覆われている。介在部３６２ａは、ガラス製である。介在部３６２ａは、溶融されたガラスを電極３０６，１０４との間に流し込み、凝固させることによって成形される。介在部３６２ａは、把持部分１０４Ｓの内周面と把持部分３０６Ｓの外周面との間に位置する。介在部３６２ａは、燃料を吸収しない材料のガラス製である。このため、介在部３６２ａの誘電率は、燃料の吸収によって変動しない。このため、把持部分３０６Ｓと把持部分１０４Ｓとの間の静電容量は、大きく変動しない。これにより、介在部３６２ａの燃料吸収による誘電率の変動によるセンサ装置６０の検出誤差を制御することができる。
【００４９】
また、Ｏリング８は、ケース３８１の外周側に配置されている。この構成によれば、貯蔵空間１１０内の燃料がＯリング８に接触することを抑制することができる。これにより、Ｏリング８が燃料に接触することによって劣化することを抑制することができる。
【００５０】
（第４実施例）
図８を参照して、第３実施例との相違点を説明する。本実施例のセンサ装置６０では、ケース３８１は、Ｏリング８よりも上方に位置している。即ち、Ｏリング８は、電極１０４の把持部分１０４Ｓの外周面に直接的に接触する。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００５２】
（変形例）
（１）上記の実施例では、センサ装置６０は、燃料中のアルコール濃度を検出している。しかしながら、センサ装置６０は、燃料の劣化の程度（例えば、燃料の酸化の程度）、燃料の液位等を検出してもよい。
【００５３】
（２）「センサ装置」は、燃料以外の液体、例えば、冷却水の性状（例えば劣化の程度、冷却水の種類、液位）を検出するために用いられてもよい。
【００５４】
（３）上記の各実施例では、パイプ５２は、プレッシャーレギュレータ４２に接続されている。しかしながら、パイプ５２は、パイプ９４から分岐していてもよいし、ポンプ本体３４のベーパジェットに接続されていてもよい。
【００５５】
（４）上記の各実施例では、センサ装置６０等の電極の個数は、２個に限定されない。しかしながら、センサ装置６０は、３個以上の電極を備えていてもよい。
【００５６】
（５）上記の各実施例では、制御回路８２は、各電極対の静電容量、即ち、燃料の誘電率を用いて、アルコール濃度等を検出する。しかしながら、制御回路８２は、電極対の静電容量の以外の電極対を用いて得られる値、例えば、電極対を用いて得られる燃料の導電率を用いて、アルコール濃度を検出してもよい。
【００５７】
（６）上記の各実施例では、電極１０４等は、円筒形状を有する。しかしながら、電極１０４等の形状は、円筒形状に限られない。例えば、電極１０４は、楕円又は四角形等多角形の筒状であってもよく、平板等の板形状であってよい。また、例えば、電極１０６は、円柱形状、内部の一部が空洞の円柱形状、楕円又は四角形等多角形の筒状又は柱形状であってもよい。なお、電極１０６が円筒形状であっても円柱形状であっても、一部が空洞の円柱形状であっても、電極１０６の外周面は、円筒形状ということができる。
【００５８】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００５９】
１：燃料供給ユニット、２：センサユニット、１０：燃料タンク、２０：リザーブカップ、３０：燃料ポンプユニット、４２：プレッシャーレギュレータ、５２：パイプ、６０：センサ装置、６１：ホルダ、６２：介在部、８１：ケース、１００：電極対、１０４：電極、１０４Ｌ：対向部分、１０４Ｓ：把持部分、１０４ａ：内周面、１０４ｂ：連通口、１０６：電極、１０６Ｌ：対向部分、１０６Ｓ：把持部分、１０６ａ：外周面、１０８：サーミスタ、１１０：貯蔵空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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