(57)【要約】【課題】多様な薄物郵便物が混在した薄物郵便物の分離の確実性を向上し処理効率の低下を抑制できる分離機構を提供する。【解決手段】薄物郵便物を受入れ、薄物郵便物を一通ずつに分離して搬送する分離手段を備え、搬送経路に複数段の分離手段を含むことを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
薄物郵便物を受入れ、前記薄物郵便物を一通ずつに分離して搬送する分離手段を備え、
前記搬送経路に複数段の前記分離手段を含む
ことを特徴とする分離機構。
【請求項２】
前記分離手段は、
前記薄物郵便物を吸引して搬送するサクションベルトと、
前記サクションベルトに対向し、前記サクションベルトの稼働速度より遅い稼働速度で、前記薄物郵便物を前記サクションベルトと保持する、リバースベルトとを備えた分離手段を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の分離機構。
【請求項３】
前記分離手段は、
前記薄物郵便物を吸引して搬送するサクションベルトと、
前記サクションベルトに対向し、前記サクションベルトの稼働速度より遅い稼働速度で、前記薄物郵便物を前記サクションベルトと保持する、弾性素材のローラとを備えた分離手段を含む
ことを特徴とする請求項１または２に記載の分離機構。
【請求項４】
前記ローラがクッションローラである
ことを特徴とする請求項３に記載の分離機構。
【請求項５】
前記ローラが弾性素材を備える
ことを特徴とする請求項３または４に記載の分離機構。
【請求項６】
前記分離手段が前記薄物郵便物を保持したタイミングで側面から空気を吹き付ける空気吹き出し口を備える
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の分離機構。
【請求項７】
前記薄物郵便物が立位から所定の角度で傾倒されて搬送される
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の分離機構。
【請求項８】
前記搬送経路の上流に備えられた前記分離手段より次段に設けられた前記分離手段の前記薄物郵便物の搬送速度が大きい
ことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の分離機構。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の分離機構を含む
ことを特徴とする自動区分装置。
【請求項１０】
薄物郵便物を受入れて、前記薄物郵便物を一通ずつに分離し、前記分離された前記薄物郵便物を後続する処理の空き状態に基づいて搬送するステップを複数段含む
ことを特徴とする分離方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物の分離機構および分離方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物に付与されたバーコードを読み取る認識機能、または郵便番号などの宛先情報を読み取る認識機能を備え、それら宛先情報から郵便物を自動で区分け処理する自動区分装置がある。自動区分装置の前処理として、郵便物を一通ずつ取り出す処理が行われる。郵便物の大きさのバリエーションは、名刺サイズからＡ３サイズ、厚さのバリエーションは紙一枚から電話帳一冊程度までである。こうした郵便物（以降、薄物郵便物という）が混在した状態で無造作に、取り出し処理に投入されることが想定される。自動区分装置には、このように多様な薄物郵便物の処理が求められる。
【０００３】
そのため、薄物郵便物の状態としては、３枚以上の重なりや、斜めに傾いた状態など、様々な薄物郵便物の方向を作業者が整頓することなく、無造作に取り出して、取り出し処理に投入できる。このような使い勝手と分離精度のバランスを高次元で実現することが、取り出し処理の機能として求められる。
【０００４】
ここで、分離とは、無造作に投入された薄物郵便物から一通一通を確実に取り出して搬送することである。薄物郵便物が一通一通に分離されることは、薄物郵便物の自動区分装置で区分処理を安定に動作させ、区分精度を確保するために必要である。
【０００５】
特許文献１には、郵便物の自動選別装置が開示されている。特許文献１の図４には、自動選別装置の全体構成が図示されている。特許文献１の図４において、一通送り部２００は、重なりながら上流から移動してくる複数の薄物郵便物を個々に分離する機構を備える。一通送り部２００の形状は、図示されていないが、一通送り部２００から検知部３００へと連続して、複数の薄物郵便物が移動する構成である。
【０００６】
図４は、特許文献１の図２に示された検知部３００の基本構造を踏襲した一通送り部の上流および下流の搬送機構４０の基本構造を示した断面図である。図５は、特許文献１の図２に示された検知部３００の基本構造を踏襲した一通送り部の分離機構５０の断面位置を示した断面図である。なお、図５の図示方向は、図４の矢視Ａの方向であり、破線ＢＢ‘での断面を示すものである。また、薄物郵便物は、矢印Ｃの方向に搬送され便宜上、図中の右側を上流、左側を下流という。
【０００７】
図４、図５を参照して、先行技術について説明する。薄物郵便物は、立位状態から３０度程度傾倒した状態の搬送機構４０により搬送される。搬送機構４０は、図示しないモータにて駆動されたローラ４０１に付与された搬送ベルト４０２を備える。薄物郵便物４０３は、搬送ベルト４０２の傾倒に沿って傾倒しながら、かつ薄物郵便物４０３の下辺が揃えられてベルト搬送される。
【０００８】
分離機構５０は、空気吸入孔を表面に設けたサクションベルト５０１を備えると共に、サクションベルト５０１と比較して幾分周速を低下させた回転、あるいは停止することが可能なリバースベルト５０２をそれぞれのベルト表面が相対する位置に備えられる。サクションベルト５０１の内側には、図示しないポンプによって負圧の空気吸入口５０３が設けられ、サクションベルト５０１の空気吸入孔を通じて空気を吸引する。さらに、リバースベルト５０２の下流側には、ピックアップローラ５０４とピックアップローラ５０５が対となって備えられる。サクションベルト５０１、リバースベルト５０２およびピックアップローラ５０５は、ベルトの接する任意の軸により駆動し、必要に応じてテンショナーを備える。ピックアップローラ５０４は、サクションベルト５０１の駆動軸から分離され、図示しない独立した駆動源によりピックアップローラ５０５と同期して、同一の周速度で、薄物郵便物を下流に搬送する。
【０００９】
ここで、各ベルトやローラの駆動方向は統一して、矢印Ｄと図示する。また、リバースベルト５０２は、その駆動軸を中心に矢印Ｅの方向に搬送中の薄物郵便物の厚みに倣って傾斜することで、厚い薄物郵便物が損傷することを防ぎ、僅かな圧力で薄物郵便物と接する状態を保つ可倒式な構造を備える。同様に、ピックアップローラ５０５も、その駆動軸を中心に矢印Ｅの方向に搬送中の薄物郵便物の厚みに倣って傾斜することで、厚い薄物郵便物が損傷することを防ぎ、ピックアップローラ５０４と共に薄物郵便物を一定の圧力で掴み、下流に搬送する。
【００１０】
また、分離機構５０のベルトとローラの駆動および吸入孔より吸引される空気量は、分離機構５０および、その上流と下流の薄物郵便物の状態を検出する図示しないセンサの信号を基に、ソフトウェアにて適切に管理調整される。
【００１１】
複数の薄物郵便物が重なって、同時に受入れたときの、分離機構５０の動作について説明する。搬送ベルト５１１によって薄物郵便物が重なって分離機構５０に搬送される。便宜上、搬送ベルト５１１に接触している薄物郵便物を搬送側薄物郵便物５２１ａとし、他方を残留側薄物郵便物５２２ａとする。搬送ベルト５１１からサクションベルト５０１に移載後、搬送側薄物郵便物５２１ｂは、サクションベルト５０１の空気吸入孔の負圧によって吸引され、サクションベルト５０１に密着し、サクションベルトの回転に準じて下流に搬送される。
【００１２】
一方、残留側薄物郵便物５２２ｂは、リバースベルト５０２に接触するまでは、搬送側薄物郵便物５２１ｂとの摩擦力によって重なって下流に搬送される。しかし、残留側薄物郵便物５２２ｂは、リバースベルト５０２に接した瞬間、リバースベルト５０２とサクションベルト５０１の周速の違いによって減速される。そのため、両薄物郵便物間には速度差が生じ、両薄物郵便物間の摩擦力を超えた搬送力で両薄物郵便物が互いに分離されて、搬送側薄物郵便物５２１ｂのみが下流に搬送される。また、リバースベルト５０２の回転を停止することで、残留薄物郵便物５２２ｂが下流に搬送されることを防ぎ、薄物郵便物が完全に分離する効果を高める。このとき、リバースベルト５０２は、残留側薄物郵便物５２２ｂの慣性力によって矢印Ｅ方向に傾斜することで薄物郵便物の多様な厚みに対応する。
【００１３】
サクションベルト５０１の後端部に到達した搬送側薄物郵便物５２１ｃは、一対のピックアップローラ５０４とピックアップローラ５０５によって保持される。このとき、ピックアップローラ５０５は、搬送側薄物郵便物５２１ｃの慣性力によって矢印Ｅ方向に傾斜することで薄物郵便物の多様な厚みに対応する。
【００１４】
下流の搬送ベルト５１２が受入れ可能であれば、搬送側薄物郵便物５２１ｃは、継続して下流に搬送される。下流の搬送ベルトが受入れできない場合は、一対のピックアップローラ５０４、５０５は、搬送側薄物郵便物５２１ｃを保持した状態で停止する。さらに、サクションベルト５０１は、一時的に回転を停止する。空気吸入孔は、負圧状態を維持するが、一対のピックアップローラ５０４、５０５が薄物郵便物をさらに下流に押し出すタイミングで空気吸入孔の負圧は解放され、搬送側薄物郵便物５２１ｃをサクションベルト５０１から開放する。
【００１５】
搬送側薄物郵便物５２１ｃが完全に下流に搬送された後、サクションベルト５０１の機能が回復される。回復された空気吸引孔の負圧によって残った残留側薄物郵便物５２２ｂは吸引され、サクションベルト５０１に密着して下流に搬送され、一対のピックアップローラ５０４、５０５に達する。一対のピックアップローラ５０４、５０５は、搬送側薄物郵便物５２１ｃの搬送にて説明したと同様の駆動を繰り返し、運転状態を継続する。
【００１６】
以上のように、分離機構５０を通過する過程で、薄物郵便物は分離される。しかし、完全には分離されず、重なった２通の薄物郵便物が下流に搬送される場合も発生する。
【００１７】
分離できない要因は様々であるが、選別装置に投入される薄物郵便物の形状や状態などの外部要因の影響によるところが大きい。例えば、薄物郵便物が３通以上で重なっていれば、それぞれが重なった薄物郵便物間の摩擦抵抗が相対的に小さい薄物郵便物の間で分離される。すなわち、薄物郵便物間で摩擦抵抗が相対的に大きい薄物郵便物の間では分離されないことが多い。また、搬送側薄物郵便物が相対的に重く、リバースベルト５０２との摩擦抵抗以上の摩擦抵抗が薄物郵便物の間で発生する場合にも、分離の確実性が低下する。
【００１８】
また、搬送側薄物郵便物が極端に小型の場合や、斜めになって薄物郵便物の一部の角部だけがサクションベルト５０１にかかる場合がある。このような場合には、サクションベルト５０１の負圧が残留側薄型郵便物を吸引したり、サクションベルト５０１と残留側薄型郵便物が直接接触したりして残留側薄物郵便物を同時に搬送することがあり、分離の確実性が低下する。
【００１９】
特許文献２には、フラットな発送物のスタックから発送物を個別化するための装置が開示されている。特許文献２の技術では、直立されたフラットな発送物のスタックの前面から横方向に順次発送物を引き抜いて個別化するものである。特許文献２の技術は、スタック前面から引き抜き搖動体と第１の引き抜きベルトによって発送物を引き抜き、引き抜かれた発送物は、板状の保持エレメントとそれに対向する第２の引き抜きベルトによって把持されつつ、さらに横方向に搬送される。搬送された発送物は、保持エレメントに対向する第３の引き抜きベルトによって把持され、さらに搬送される。
【００２０】
このとき、先行する発送物と次に続く発送物との間隔を確保するために、適宜、第１、第２および第３の引き抜きベルトのそれぞれは、停止と稼働を繰返すように制御される。また、第１、第２および第３の引き抜きベルトの速度は、下流側が上流側より大きく設定される。そのため、順次個別化される発送物の間隔が確保される。なお、発送物の底面には、アンダーフロアバンドが備えられ、重量のある発送物を支えるとともに、他の引き抜きベルトより遅い速度で稼働することで、搬送される発送物下線に比較的小さな摩擦力を与える。
【００２１】
特許文献３には、紙葉類の一通取出し装置が開示されている。特許文献３の技術では、立位で搬送される紙葉類を集積して、一通または数通ずつ取出して搬送する第１取出し手段と、取出された紙葉類の先端をストッパに当てて揃える先端揃え手段と、揃えられた紙葉類を一通ずつ取出して搬送する第２取出し手段を備える。特許文献３の技術は、一通ずつ取出す前処理として、紙葉類の先端を揃えることで、二通送りを抑制し、分離の確実性を向上する技術である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２２】
【特許文献１】特許第５４０３７１９号公報（第５−８頁、図１−４）
【特許文献２】特表２００７−５３３５６９号公報（第５、６頁、図１）
【特許文献３】特許第４３８２６４４号公報（第３、７−８、１１頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
特許文献１の技術では、上述したように、多様な薄物郵便物が混在する状態では分離の確実性に問題がある。
【００２４】
特許文献２の技術は、フラットな発送物を個別化するものである。特許文献２の技術は、発送物の厚さのバリエーションに対応する緩衝機構などが設けられていない。そのため、特許文献２の技術は、上述した多様な薄物郵便物の厚さのバリエーションに対応できる個別化技術ではない。
【００２５】
特許文献３の技術は、第１取出し手段から搬送された紙葉類の先端を揃えるために先端揃え手段で紙葉類を一端停止させる処理と、第２取出し手段のサクションベルトに接触させる処理、２つの処理が必要となる。特許文献３の技術では、前述の２つの処理が下流側の処理、例えば検知処理による空きの有無に関わらず行われるため、紙葉類の処理効率が低下する。
【００２６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものである。本発明は、多様な薄物郵便物が混在した薄物郵便物の分離の確実性を向上し処理効率の低下を抑制できる分離機構および分離方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
本発明にかかる分離機構は、薄物郵便物を受入れ、薄物郵便物を一通ずつに分離して搬送する分離手段を備え、搬送経路に複数段の分離手段を含むことを特徴とする。
【００２８】
本発明にかかる分離方法は、薄物郵便物を受入れて、薄物郵便物を一通ずつに分離し、分離された薄物郵便物を後続する処理の空き状態に基づいて搬送するステップを複数段含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、多様な薄物郵便物が混在した薄物郵便物の分離の確実性を向上し処理効率の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態の分離機構の構成例を示した断面図である。
【図２】本発明の第２の実施形態の分離機構の構成例を示した断面図である。
【図３】本発明の第３の実施形態の分離機構の構成例を示した断面図である。
【図４】先行技術の搬送機構の構成例を示した断面図である。
【図５】先行技術の分離機構の構成例を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態について説明する。図１に本発明の第１の実施形態の分離機能の構成例を示した断面図である。図１を参照して、本実施形態の分離機構１０の構成と動作について説明する。
【００３２】
分離機構１０は、分離機構１１と分離機構１２を備える。分離機構１１は、サクションベルト１０１、リバースベルト１０２、一対のピックアップローラ１０４、ピックアップローラ１０５と空気吸入口１０３を備える。分離機構１２は、サクションベルト１０６、リバースベルト１０７と空気吸入口１０８、サクションベルト１０９、リバースベルト１１０と空気吸入口１１１を備える。
【００３３】
分離機構１１は、図５で説明した分離機構５０と同一の構成であるため、説明を省略する。また、図５と同様に、薄物郵便物は、矢印Ｃの方向に搬送され、便宜上、図中の右側を上流、左側を下流という。図５と同様に、各ベルトの駆動方向は、統一して、矢印Ｄと図示し、さらに、薄物郵便物の多様な厚みに対応するために、ローラやベルトが傾斜する方向は、統一して、矢印Ｅと図示する。また、薄物郵便物は、図４と同様に、立位状態から３０度など、所定の角度で傾倒した状態で搬送される。薄物郵便物が傾倒してベルト搬送されることで、薄物郵便物の搬送時の安定性を確保することができる。すなわち、腰の弱い薄物郵便物がサクションベルトなどの搬送面によりかかることで、搬送時のばたつきが抑制され、安定性を確保することができる。
【００３４】
分離機構１０では、図５で説明した分離機構５０と同一の分離機構１１の上流側に、分離機構１２が追加される。追加された分離機構１２は、前段にサクションベルト１０６とリバースベルト１０７、後段にサクションベルト１０９とリバースベルト１１０を備える。さらに、前段と後段にそれぞれ対として設けられたサクションベルトとリバースベルトは、それぞれ後述する分離機能を担う。
【００３５】
分離機構１２の前段のサクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、図５のサクションベルト５０１とリバースベルト５０２と同様に薄物郵便物を分離する。サクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、独立したサーボモータにより駆動されており、後段のサクションベルト１０９とリバースベルト１１０が受入れ可能であれば、搬送側薄物郵便物は継続して下流に搬送される。しかし、後段のサクションベルト１０９とリバースベルト１１０が受入れできない場合には、サクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、搬送側薄物郵便物を保持した状態で停止する。さらに、サクションベルト１０６は一時的に回転を停止するが、空気吸入口１０８は負圧状態を維持する。サクションベルト１０９とリバースベルト１１０が受入れ可能となって、サクションベルト１０６は、稼働を開始する。サクションベルト１０６は、搬送側薄物郵便物１２１ｂを下流に搬出するタイミングで空気吸入口１０８の負圧が解除され、薄物郵便物をサクションベルト１０６から解放する。
【００３６】
サクションベルト１０６によって下流に搬送された搬送側薄物郵便物１２１ｂは、サクションベル１０９とリバースベルト１１０よって保持される。サクションベルト１０９とリバースベルト１１０は、独立したサーボモータにより駆動されており、下流の分離機構１１が受入れ可能であれば、搬送側薄物郵便物は継続して下流に搬送される。しかし、下流の分離機構１１が受入れできない場合には、サクションベルト１０９とリバースベルト１１０は、搬送側薄物郵便物１２１ｂを保持した状態で停止する。さらに、サクションベルト１０９は一時的に回転を停止するが、空気吸入口１１１は負圧状態を維持する。下流の分離機構１１が受入れ可能となって、サクションベルト１０９は稼働を開始する。サクションベルト１０９は、搬送側薄物郵便物１２１ｂをさらに下流に搬出するタイミングで空気吸入口１１１の負圧が解除され、搬送側薄物郵便物１２１ｂをサクションベルト１０９から開放する。
【００３７】
なお、搬送側薄物郵便物１２１ｂとともに他の薄物郵便物があれば、他の薄物郵便物はリバースベルト１１０によって減速され、搬送側薄物郵便物１２１ｂから分離されて残留する。すなわち、サクションベルト１０９とリバースベルト１１０は、前段のサクションベルト１０６とリバースベルト１０７に続く、次段の分離手段として稼働する。下流の分離機構１１では、搬送された薄物郵便物に対して、図５で説明した分離処理がさらに行われる。
【００３８】
このように、本実施形態では、分離手段を複数段備えることで薄物郵便物を分離する確実性を向上することができる。すなわち、上流から下流にかけて、複数段のサクションベルトとリバースベルトによる分離手段を通過させることで分離の確実性を向上することができる。さらに、薄物郵便物が分離手段を通過するときに、下流側の搬送速度と上流側の搬送速度を比較して、常に下流側の速度を上げることで、分離されて下流側に搬送される薄物郵便物を上流に残される薄物郵便物から完全に引き抜く効果を得ることもできる。また、各分離手段は下流側の処理の空き状況に基づいて停止と稼働を繰返すので、薄物郵便物の分離と搬送の処理効率の低下を抑制して継続処理することができる。
【００３９】
以上、本実施形態の分離機構は、分離手段を複数段備えて、多様な薄物郵便物が混在した薄物郵便物の分離の確実性を向上し処理効率の低下を抑制することができる。
【００４０】
なお、本実施形態の分離機構は、サクションベルトとリバースベルトを備えた分離手段を３段備えるものとして説明した。しかし、分離手段の段数は３つに限定されない。分離手段の段数は、２つでもよいし、４つ以上でもよい。
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態について説明する。図２に本発明の第２の実施形態の分離機構の構成例を示した断面図である。図２を参照して、本実施形態の分離機構２０の構成と動作について説明する。
【００４１】
分離機構２０は、図１で説明した分離機構１０のリバースベルト１１０がクッションローラ２０１に変更されていることが相違する。以下、第１の実施形態と同一の構成要素には同一の名称と同一の参照番号を付記して、その説明を省略し、変更点を説明する。
【００４２】
分離機構２０では、図５で説明した分離機構５０と同一の分離機構１１の上流側に、分離機構２１が追加される。追加された分離機構２１は、前段にサクションベルト１０６とリバースベルト１０７、後段にサクションベルト１０９とクッションローラ２０１を備える。さらに、後段のサクションベルト１０９とクッションローラ２０１は、後述する分離機能を担う。クッションローラ２０１は、搬送側薄物郵便物１２１ｂの慣性力によって矢印Ｅ方向に傾斜することで薄物郵便物の多様な厚みに対応するとともに、柔らかな素材で保持して薄物郵便物が受ける物理的なダメージを軽減する。
【００４３】
分離機構２１の前段のサクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、図５のサクションベルト５０１とリバースベルト５０２と同様に薄物郵便物を分離する。サクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、独立したサーボモータにより駆動されており、後段のサクションベルト１０９とクッションローラ２０１が受入れ可能であれば、搬送側薄物郵便物は継続して下流に搬送される。しかし、後段のサクションベルト１０９とクッションローラ２０１が受入れできない場合には、サクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、搬送側薄物郵便物を保持した状態で停止する。さらに、サクションベルト１０６は一時的に回転を停止するが、空気吸入口１０８は負圧状態を維持する。サクションベルト１０９とクッションローラ２０１が受入れ可能となって、サクションベルト１０６は、稼働を開始する。サクションベルト１０６は、搬送側薄物郵便物１２１ｂを下流に搬出するタイミングで空気吸入口１０８の負圧が解除され、薄物郵便物をサクションベルト１０６から解放する。
【００４４】
サクションベルト１０６によって下流に搬送された搬送側薄物郵便物１２１ｂは、サクションベル１０９とクッションローラ２０１よって保持される。サクションベルト１０９とクッションローラ２０１は、独立したサーボモータにより駆動されており、下流の分離機構１１が受入れ可能であれば、搬送側薄物郵便物は継続して下流に搬送される。しかし、下流の分離機構１１が受入れできない場合には、サクションベルト１０９とクッションローラ２０１は、搬送側薄物郵便物１２１ｂを保持した状態で停止する。さらに、サクションベルト１０９は一時的に回転を停止するが、空気吸入口１１１は負圧状態を維持する。下流の分離機構１１が受入れ可能となって、サクションベルト１０９は稼働を開始する。サクションベルト１０９は、搬送側薄物郵便物１２１ｂをさらに下流に搬出するタイミングで空気吸入口１１１の負圧が解除され、搬送側薄物郵便物１２１ｂをサクションベルト１０９から開放する。
【００４５】
なお、搬送側薄物郵便物１２１ｂとともに他の薄物郵便物があれば、他の薄物郵便物はクッションローラ２０１によって減速され、搬送側薄物郵便物１２１ｂから分離されて残留する。ここで、クッションローラ２０１はサクションベルト１０９の速度より遅い速度で回転し、速度差によって、リバースベルト１１０と同様の効果を得るものである。すなわち、サクションベルト１０９とクッションローラ２０１は、前段のサクションベルト１０６とリバースベルト１０７に続く、次段の分離手段として稼働する。下流の分離機構１１では、搬送された薄物郵便物に対して、図５で説明した分離処理がさらに行われる。
【００４６】
このように、分離機構２０は、第１の実施形態と同様に、分離手段を複数段備えることで薄物郵便物を分離する確実性を向上することができる。さらに、薄物郵便物が分離手段を通過するときに、下流側の搬送速度と上流側の搬送速度を比較して、常に下流側の速度を上げることで、分離されて下流側に搬送される薄物郵便物を上流に残される薄物郵便物から完全に引き抜く効果を得ることもできる。また、各分離手段は下流側の処理の空き状況に基づいて停止と稼働を繰返すので、薄物郵便物の分離と搬送の処理効率の低下を抑制して継続処理することができる。さらに、分離機構２０では、第１の実施形態で説明した一対のサクションベルトとリバースベルトが柔らかな素材で製造されたクッションローラとサクションベルトに変更されているので、薄物郵便物が受ける物理的なダメージを軽減することができる。
【００４７】
以上、本実施形態の分離機構は、第１の実施形態と同様に分離手段を複数段備えて、多様な薄物郵便物が混在した薄物郵便物の分離の確実性を向上し処理効率の低下を抑制することができる。さらに、本実施形態の分離機構は、分離処理で薄物郵便物に与える物理的なダメージを軽減することができる。
【００４８】
なお、本実施形態の分離機構は、サクションベルトとクッションローラを備えた分離手段を１段備えるものとして説明した。しかし、サクションベルトとクッションローラによる分離手段の段数は１つに限定されない。例えば、サクションベルトとクッションローラによる分離手段の段数は２つ以上でもよい。
【００４９】
また、本実施形態の分離機能は、サクションベルトとクッションローラを備えた分離手段として説明した。しかし、サクションベルトとクッションローラは、分離手段でなくてもよい。すなわち、サクションベルトの速度と同一の速度で、サクションベルトと対となるクッションローラは回転されてもよい。このとき、サクションベルトとクッションローラは、後段の処理とのタイミングを調整するピックアップ手段として動作させるものでもよい。
【００５０】
また、本実施形態では、クッションローラとして柔らかな素材で製造されたものと説明した。具体的には、例えば、クッションローラは弾性素材で製造されればよい。すなわち、クッションローラは薄物郵便物に与える物理的ダメージを軽減して、薄物郵便物を保持でき、耐久性があるものであればよい。
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態について説明する。図３に本発明の第３の実施形態の分離機構の構成例を示した断面図である。図３を参照して、本実施形態の分離機構３０の構成と動作について説明する。
【００５１】
分離機構３０には、図２で説明した分離機構２０に、空気吹き出し口３０１が追加されていることが相違する。以下、第２の実施形態と同一の構成要素には同一の名称と同一の参照番号を付記して、その説明を省略し、変更点を説明する。
【００５２】
分離機構３１のサクションベルト１０６とリバースベルト１０７は、図５のサクションベルト４０１とリバースベルト４０２と同様に薄物郵便物を分離する。空気吹き出し口３０１は、サクションベルト１０６とリバースベルト１０７の向かい合う近傍に設けられて、図示面から鉛直上方向に空気を吹き出すものである。
【００５３】
搬送側薄物郵便物１２１ａと残留側薄物郵便物１２２ａがサクションベルト１０６とリバースベルト１０７に到達したタイミングで空気吹き出し口３０１から空気が吹き付けられる。そのため、両薄物郵便物の間隙に側面から空気流が入り込むことによって、両薄物郵便物間の密着度合いが軽減され、両薄物郵便物間の摩擦力が低減される。したがって、分離機構３１は、サクションベルト１０６による搬送側薄物郵便物１２１ａの搬送による残留側薄物郵便物１２２ａとの分離の確実性をさらに向上することができる。
【００５４】
以上、本実施形態の分離機構は、前述の実施形態と同様に分離手段を複数段備えて、多様な薄物郵便物が混在した薄物郵便物の分離の確実性を向上し処理効率の低下を抑制することができる。さらに、本実施形態の分離機構は、分離処理で薄物郵便物の間隙に側面から空気を送り込むことで薄物郵便物間の密着度合いを軽減し摩擦力を低減して薄物郵便物の分離の確実性をさらに向上することができる。
【００５５】
なお、本実施形態では、空気吹き出し口を分離機構３１のサクションベルト１０６とリバースベルト１０７の近傍に設けると説明した。しかし、空気吹き出し口を設ける箇所は、サクションベルト１０６とリバースベルト１０７の近傍に限定されない。例えば、空気吹き出し口は、リバースベルト１０９とクッションローラ２０１の近傍や、サクションベルト１０１とリバースベルト１０２の近傍に設けられてもよい。空気吹き出し口の設けられた箇所のそれぞれで、搬送側薄物郵便物と残留側薄物郵便物の間の密着度合いが軽減されるので、薄物郵便物の分離の確実性をさらに向上することができる。
【００５６】
なお、本願発明は、上述の各実施形態に限定されるものではなく、本願発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更、変形して実施することができる。
【００５７】
例えば、第３の実施形態で説明した空気吹き出し口は、第１の実施形態の分離機構に追加されてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０、１１、１２、２０、２１、３０、３１、５０    分離機構
４０    搬送機構
１０１、１０６、１０９、５０１    サクションベルト
１０２、１０７、１１０、５０２    リバースベルト
１０３、１０８、１１１、５０３    空気吸入口
１０４、１０５、５０４、５０５    ピックアップローラ
１２１ａ、１２１ｂ、５２１ａ、５２１ｂ、５２１ｃ    搬送側薄物郵便物
１２２ａ、５２２ａ、５２２ｂ    残留側薄物郵便物
２０１    クッションローラ
３０１    空気吹き出し口
４０１    ローラ
４０２    搬送ベルト
４０３    郵便物
５１１、５１２    搬送ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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