(57)【要約】      （修正有）【課題】スイッチ機能のオンオフ状態等の操作状態が視覚又は触覚により容易に認識できる車両用操作装置を提供する。【解決手段】ステアリングホイールの所定部に装着され、傾倒操作によりスイッチ動作を行なう操作部１２を備え、操作部１２がスイッチ動作オンの状態において、ステアリングホイールの表面６ａ又は裏面６ｂから操作部１２の一部が突出するようにステアリングスイッチを構成する。【選択図】図３
2016113007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの所定部に装着され、傾倒操作によりスイッチ動作を行なう操作部を備え、
前記操作部がスイッチ動作オンの状態において、前記ステアリングホイールの表面又は裏面から前記操作部の一部が突出することを特徴とする車両用操作装置。
【請求項２】
前記所定部は、前記ステアリングホイールのスポーク部であり、前記表面は前記スポーク部の表面、及び、前記裏面は前記スポーク部の裏面であることを特徴とする請求項１に記載の車両用操作装置。
【請求項３】
前記操作部は、スイッチ動作オフの状態において前記ステアリングホイールの表面及び裏面から突出していないことを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用操作装置。
【請求項４】
前記操作部は、筐体内に収容され、前記筐体は、前記ステアリングホイールの前記表面及び前記裏面を貫通する取付穴部に収容されて装着されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の車両用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術として、車両が備えるステアリングのスポーク部に複数のスイッチが備えられた車両用入力装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この車両用入力装置には、選択スイッチと機能スイッチとが含まれる。選択スイッチは、予め用意される複数のモードから１つのモードを選択するスイッチである。選択スイッチは、つまみを上下に傾倒することによって上下方向を指示することが可能なトグルスイッチである。また、機能スイッチは、モード毎に異なる機能が割り当てられるスイッチである。モードとして、オーディオモード、空調モード、ナビゲーションモード、クルーズコントロール等が用意され、クルーズコントロール装置は、レーダー等を用いて検知される前車との車間距離を考慮して自動的に車両の加減速を行う機能を有するものや、単に車両の速度を一定に維持する機能を有するもの等がある。
【０００３】
特許文献１の各機能スイッチは、配置に応じて異なる形状のスイッチで構成される。これによって、ユーザは、機能スイッチを触った感触だけで（目視しなくとも）、複数の機能スイッチを容易に区別することができるとされている。また、各機能スイッチは異なる方式のスイッチで構成されることから、各スイッチの操作方法が異なるので、各機能スイッチを誤操作することを防止することができるとされている。なお、各機能スイッチは、互いに異なる形状、方式のスイッチであることが好ましいので、他の実施形態では、プッシュスイッチに代えて、シーソースイッチを用いてもよいとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−６８６７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の車両用操作装置によれば、各機能スイッチを配置に応じて異なる形状のスイッチで構成しているので、ユーザは、複数の機能スイッチを容易に区別することはできるが、ある機能スイッチの操作状態を感触又は目視により認識できるところまでは開示及び示唆等はされていない。特に、機能スイッチをクルーズコントロールに使用する場合は、車両の走行に関する機能であるので、この機能スイッチのオンオフ状態等の操作状態が視覚又は触覚により容易に認識できることは重要である。また、将来的には、自動運転車にも同様の課題が指摘されることが予想される。
【０００６】
従って、本発明の目的は、スイッチ機能のオンオフ状態等の操作状態が視覚又は触覚により容易に認識できる車両用操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］上記目的を達成するため、ステアリングホイールの所定部に装着され、傾倒操作によりスイッチ動作を行なう操作部を備え、前記操作部がスイッチ動作オンの状態において、前記ステアリングホイールの表面又は裏面から前記操作部の一部が突出することを特徴とする車両用操作装置を提供する。
【０００８】
［２］前記所定部は、前記ステアリングホイールのスポーク部であり、前記表面は前記スポーク部の表面、及び、前記裏面は前記スポーク部の裏面であることを特徴とする上記［１］に記載の車両用操作装置であってもよい。
【０００９】
［３］また、前記操作部は、スイッチ動作オフの状態において前記ステアリングホイールの表面及び裏面から突出していないことを特徴とする上記［１］又は［２］に記載の車両用操作装置であってもよい。
【００１０】
［４］また、前記操作部は、筐体内に収容され、前記筐体は、前記ステアリングホイールの前記表面及び前記裏面を貫通する取付穴部に収容されて装着されていることを特徴とする上記［１］から［３］のいずれかに記載の車両用操作装置であってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、スイッチ機能のオンオフ状態等の操作状態が視覚又は触覚により容易に認識できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る車両用操作装置の配置状態を説明するための車両のステアリングホイール付近の全体斜視図である。
【図２】図２は、ステアリングホイールを運転者側から見た平面図である。
【図３】図３（ａ）は、図２のＡ−Ａ断面を示すステアリングスイッチＲとスポーク部の断面図であり、図３（ｂ）は、ステアリングスイッチＲの構成例を示すための斜視図である。
【図４】図４（ａ）は、ステアリングスイッチＲがスポーク部の取付穴部に装着された状態を示す断面図（スイッチオフ状態）、図４（ｂ）は、操作部を表面から押圧操作してスイッチオン状態となった状態を示す断面図、図４（ｃ）は、操作部を裏面から押圧操作してスイッチオフ状態に戻そうとしている状態を示す断面図である。
【図５】図５は、第２の実施の形態にかかるステアリングスイッチＲがスポーク部の取付穴部に装着された状態を示す断面図（スイッチオフ状態）である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係るステアリングスイッチＲをクルーズコントロールスイッチとして適用した場合の、クルーズコントロールシステムに関する概略構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、図２のＢ−Ｂ断面を示し、本発明の実施の形態に係るステアリングスイッチＬを音声認識機能のオンオフ操作スイッチに適用した場合のステアリングホイールへの配置例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（本発明の実施の形態）
本発明の実施の形態に係る車両用操作装置としてのステアリングスイッチ（ステアリングスイッチＲ１０、ステアリングスイッチＬ２０）は、ステアリングホイール５の所定部に装着され、傾倒操作によりスイッチ動作を行なう操作部１２、２２を備え、操作部１２、２２がスイッチ動作オンの状態において、ステアリングホイール５の表面６ａ又は裏面６ｂから操作部１２、２２の一部が突出するように構成されている。
【００１４】
ここで、図３に示すように、ステアリングホイール５の所定部は、例えば、ステアリングホイール５のスポーク部６であり、表面とはスポーク部６の表面６ａ、及び、裏面とはスポーク部６の裏面６ｂである。なお、この所定部は、運転者がホイール部７を手指で把持した状態で、主に指部で操作部を操作可能な位置であればよい、
【００１５】
［第１の実施の形態］
（ステアリングスイッチＲ１０の構成）
図１は、本発明の実施の形態に係る車両用操作装置の配置状態を説明するための車両のステアリングホイール５付近の全体斜視図である。図２は、ステアリングホイール５を運転者側から見た平面図である。また、図３（ａ）は、図２のＡ−Ａ断面を示すステアリングスイッチＲ１０とスポーク部６の断面図であり、図３（ｂ）は、ステアリングスイッチＲ１０の構成例を示すための斜視図である。
【００１６】
図１に示すように、車両用操作装置であるステアリングスイッチＲ１０、ステアリングスイッチＬ２０は、それぞれ車両１のステアリングホイール５に装着されている。
【００１７】
図２に示すように、ステアリングホイール５は、車両１の操舵装置に連結されるボス部８、運転者が手指で把持するホイール部７、及び、ボス部８とホイール部７を連結するスポーク部６とを有して構成されている。
【００１８】
ステアリングスイッチＲ１０は右側のスポーク部６、ステアリングスイッチＬ２０は左側のスポーク部６に装着されている。このステアリングスイッチＲ１０、ステアリングスイッチＬ２０は、運転者がホイール部７を手指で把持した状態で、主に指部で操作可能な位置に配置されている。したがって、ステアリングスイッチＲ１０、ステアリングスイッチＬ２０は、運転者が操作可能な位置であるステアリングホイールの所定部に装着されていればよく、装着位置はスポーク部６には限られない。
【００１９】
ステアリングスイッチＲ１０は、ステアリングホイール５の右側の所定部であるスポーク部６に装着される車両用操作装置である。同様に、ステアリングスイッチＬ２０は、ステアリングホイール５の左側の所定部であるスポーク部６に装着される車両用操作装置であるが、同様の構成及び同様の動作を行なうので、以下においては、ステアリングスイッチＲ１０について説明する。
【００２０】
本発明の第１の実施の形態に係る車両用操作装置であるステアリングスイッチＲ１０は、ステアリングホイール５の所定部に装着され、傾倒操作によりスイッチ動作を行なう操作部１２を備え、操作部１２がスイッチ動作オンの状態において、ステアリングホイール５の表面６ａ又は裏面６ｂから操作部１２の一部が突出するように構成されている。
【００２１】
ここで、傾倒操作とは、回転軸１１の回りに操作部１２が所定角度以下の範囲で回転操作されることを意味している。操作部１２の回転中心（傾倒軸中心）は、操作部１２の中心には限られない。また、ステアリングホイール５の表面６ａとは、図１で示す運転者側に対向する面、ステアリングホイール５の裏面６ｂとは、図１で示す走行方向（前方方向）に対向する面である。
【００２２】
図３（ａ）は、操作部１２が筐体に収容された状態でスポーク部６に装着されている状態を示す。また、図３（ｂ）は、ステアリングスイッチＲ１０の構成例を示すための斜視図である。以下の説明においては、車両用操作装置であるステアリングスイッチの操作部１２は、回転軸１１を中心に傾倒操作可能に支持された状態で筐体１４に収容され、この筐体１４が図３（ａ）に示すように、スポーク部６の取付穴部６ｃに挿入されて装着され、ステアリングホイール５の所定部に取り付けられているものとする。なお、操作部１２は、筐体１４により支持されずに、スポーク部６側において傾倒操作可能に支持されて装着される形態であっても構成可能である。
【００２３】
図３（ａ）に示すように、ステアリングホイール５の所定部には、筐体１４が装着されるための取付穴部６ｃが、表面６ａから裏面６ｂに貫通して形成されている。
【００２４】
図３（ｂ）に示すように、筐体１４は、回転軸１１を中心に傾倒操作可能に支持された操作部１２を内部に収容可能とする筒状とされている。筐体１４は、操作部１２を内部に収容する本体部１４ａと、スポーク部６の表面６ａ側に形成された取付穴部６ｃの段部６ｄに嵌合するフランジ部１４ｂから構成されている。
【００２５】
操作部１２は、スポーク部６の表面６ａ側に配置される表側操作面１２ａと裏面６ｂに配置される裏側操作面１２ｂを有する６面体として形成されている。操作部１２は、前述のように、筐体１４内で、回転軸１１を中心に傾倒操作可能に支持されている。この回転軸１１は、図１〜図３（ａ）、（ｂ）に示すように、ステアリングホイール５の回転面内で、かつ、スポーク部６の長手方向に略直交するＣＬ方向に沿って形成されている。
【００２６】
操作部１２の表側操作面１２ａは、中立位置において、スポーク部６の表面６ａと略面一になるように配置され、あるいは、スポーク部６の表面６ａから少しだけ筐体内部側になるように配置される。また、操作部１２の裏側操作面１２ｂは、スポーク部６の裏面６ｂと略面一になるように配置され、あるいは、スポーク部６の裏面６ｂから少しだけ筐体内部側になるように配置される。このように構成されることにより、操作部１２は、回転軸１１回りの傾倒操作によって、スポーク部６の表面６ａから操作部１２の表側操作面１２ａの一部が突出し、スポーク部６の裏面６ｂから操作部１２の裏側操作面１２ｂの一部が突出する。
【００２７】
また、図３（ｂ）に示す操作部１２と筐体１４の壁との間隙ｄ１、ｄ２は、操作部１２が筐体１４内で傾倒動作可能な値に設定されている。また、この間隙ｄ１、ｄ２は、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作された場合の知覚性（視覚）に影響するので、操作部１２が操作により筐体１４内で傾倒して間隙ｄ１、ｄ２が変化したことによりオン操作の知覚性（視覚）が向上する値に設定することができる。なお、操作部１２と筐体１４の壁の間隙距離は運転者から見る方向（角度）によって異なる場合があるので、間隙ｄ１、ｄ２を異なる値に設定することができ、また、同じ値に設定することも可能である。
【００２８】
図３（ｂ）に示すように、筐体１４及び操作部１２内において、回転軸１１を中心にスイッチ部１５が設けられている。このスイッチ部１５は、筐体１４と操作部１２との相対回転によりオンオフ動作するスイッチである。例えば、接点スイッチ、磁気センサとマグネット、フォトインタラプタと遮光部材、等の種々のスイッチが適用可能である。
【００２９】
図３（ｂ）に示すように、筐体１４及び操作部１２内において、回転軸１１を中心に復帰ばね１６が設けられている。この復帰ばね１６は、操作部１２が指等によって押圧操作されることにより傾倒動作（回転動作）した場合に、中立位置に復帰させるためのばねである。中立位置は、図３（ａ）に示すように、スポーク部６の表面６ａと操作部１２の表側操作面１２ａが平行になる位置である。
【００３０】
図３（ｂ）に示すように、筐体１４と操作部１２との間に節度部１７が設けられている。例えば、節度部１７は、付勢された節度ピース１７ａが操作部１２側に設けられ、節度ピース１７ａの先端が係止される溝部１７ｂが中立位置と傾倒位置に２ポジションで筐体１４側に設けられた構成とされている。これにより、操作部１２の中立位置（オフ操作位置）、操作部１２の表側操作面１２ａを押圧して傾倒させたオン操作位置の２ポジションに節度を有した状態で保持できる。なお、図４以下においては、節度部１７の図示を省略する。
【００３１】
また、図示省略するが、節度部１７は、操作部１２の表側操作面１２ａを１度押圧することによりオン操作位置で保持し、再び表側操作面１２ａを押圧することにより節度ピース１７ａの先端と溝部１７ｂとの保持状態が解除されて復帰ばね１６で中立位置（オフ位置）に戻るサイクリックな動作として構成することも可能である。例えば、カム機構により節度ピース１７ａが操作部１２の傾倒操作により交互に保持と解除を繰り返す公知の技術（例えば、ノック式ボールペン等に使用されている技術）により構成可能である。
【００３２】
（ステアリングスイッチＲ１０の動作）
図４（ａ）は、ステアリングスイッチＲがスポーク部の取付穴部に装着された状態を示す断面図（スイッチオフ状態）、図４（ｂ）は、操作部を表面から押圧操作してスイッチオン状態となった状態を示す断面図、図４（ｃ）は、操作部を裏面から押圧操作してスイッチオフ状態に戻そうとしている状態を示す断面図である。
【００３３】
図４（ａ）で示す中立位置（オフ操作位置）からステアリングスイッチＲ１０をオン動作させる場合について説明する。図４（ｂ）に示すように、運転者がホイール部７を手指で把持した状態で、親指２００ａにより操作部１２の表右角部１２ｃを筐体内部へ押し込む。これにより、操作部１２は回転軸１１を中心に傾倒動作し、図４（ｂ）で示すオン操作位置に保持される。
【００３４】
このオン操作位置では、操作部１２の表左角部１２ｄがスポーク部６の表面６ａから突出する。この操作部１２の一部がスポーク部６の表面６ａから突出することにより、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作状態にあることが視覚により認識しやすくなる。また、図３（ｂ）で示した操作部１２と筐体１４の壁との間隙ｄ１、ｄ２がそれぞれ変化するので、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作状態にあることが視覚により認識しやすくなる。よって、操作部１２の操作時の知覚性が向上する。
【００３５】
また、オン操作位置において、操作部１２の表左角部１２ｄがスポーク部６の表面６ａから突出すると共に、操作部１２の裏右角部１２ｅがスポーク部６の裏面６ｂから突出する。この操作部１２の一部がスポーク部６の表面６ａ、及び裏面６ｂから突出することにより、手指でその突出した部分を触ることが容易にでき、手指の触覚による知覚性が向上する。
【００３６】
図４（ｂ）で示すオン操作位置からステアリングスイッチＲ１０をオフ動作させる場合について説明する。図４（ｃ）に示すように、運転者がホイール部７を手指で把持した状態で、人差指２００ｂにより操作部１２の裏右角部１２ｅを筐体内部へ押し込む。これにより、操作部１２は回転軸１１を中心に傾倒動作して中立位置（オフ操作位置）に戻る。
【００３７】
また、前述したように、操作部１２のオンオフ操作がサイクリックな動作として構成されている場合は、図４（ｂ）で示すオン操作位置において、再び親指２００ａにより操作部１２の表右角部１２ｃを筐体内部へ押し込むことにより、節度ピース１７ａの先端と溝部１７ｂとの保持状態が解除され、復帰ばね１６により中立位置（オフ位置）に戻る。
【００３８】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態にかかるステアリングスイッチは、中立位置（オフ操作位置）において、操作部１２の一部、すなわち操作部１２の表左角部１２ｆがスポーク部６の表面６ａから突出している構成である。その他の構成、動作は第１の実施の形態と同様であるので説明は省略する。このような構成によれば、中立位置（オフ操作位置）においても手指でその突出した部分を触ることができ、その突出量により中立位置（オフ操作位置）とオン操作位置との区別は容易に可能である。したがって、第１の実施の形態と同様な効果に加えて手指の触覚による知覚性をより向上させることができる。
【００３９】
［第３の実施の形態］
第３の実施の形態は、ステアリングスイッチＲ１０をクルーズコントロール装置に適用した場合を示す。
【００４０】
図６は、本発明の実施の形態に係るステアリングスイッチＲをクルーズコントロールスイッチとして適用した場合の、クルーズコントロールシステムに関する概略構成を示すブロック図である。
【００４１】
クルーズコントロールは、例えば、設定された車速（セット車速Ｖｃ）に維持されるように車両１を一定速度に制御するものである。
【００４２】
図６に示すように、ステアリングスイッチＲ１０、ステアリングスイッチＬ２０は、ステアリングスイッチＥＣＵ２５に接続され、ステアリングロールコネクタ３０を介してＬＩＮ，ＣＡＮ等の車載ネットワーク４０に接続されている。また、エンジンＥＣＵ５０、クルーズコントロール装置９０も車載ネットワーク４０に接続され、ステアリングスイッチＲ１０のオンオフ操作によりクルーズコントロールが可能な構成とされている。
【００４３】
エンジンＥＣＵ５０は、例えば、ＣＰＵを中心としたコンピュータユニットであり、その他、入出力インターフェイスやタイマ、カウンタ等を備える。また、エンジンＥＣＵ５０には、シフト位置センサ、ブレーキペダルセンサ、スロットル開度センサ等の各種センサが接続され、これらのセンサ出力値が入力されている。エンジンＥＣＵ５０は、アクセル開度Ａｃに基づく通常のエンジン制御として、燃料噴射制御（ＥＦＩ）や点火時期制御（ＥＳＡ）、アイドル回転数制御（ＩＳＣ）等の制御を集中的に行なっている。
【００４４】
アクセル開度センサ６０は、アクセルペダルに取り付けられ、アクセル開度（操作量）Ａｃに応じた磁界の傾きを磁気検出素子により検出して出力電圧として取り出している。アクセル開度センサ６０は、検出したアクセル開度ＡｃをエンジンＥＣＵ５０に出力する。
【００４５】
車速センサ８０は、例えば、各輪に取り付けられた車輪速センサとスキッドコントロールコンピュータ等から構成され、車輪速センサが出力する車輪速パルス信号をスキッドコントロールコンピュータが車速矩形波パルス信号（車速信号）に変換し、最終的に車速ＶとしてエンジンＥＣＵ５０に出力する。
【００４６】
クルーズコントロール装置９０は、車載ネットワーク４０を介して、エンジンＥＣＵ５０から車速Ｖ、ステアリングスイッチＥＣＵ２５からセット車速Ｖｃを取得し、これらの情報に基づいて、設定されたセット車速Ｖｃを維持して走行するようにエンジンを制御する。クルーズコントロールは、車速センサ８０から入力される車速Ｖと上記セット車速Ｖｃとの差に基づいて、主にスロットルモータ７０の回転角を調節することにより実行される。
【００４７】
クルーズコントロールは、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作されることによりクルーズコントロールシステムの主電源がオン状態にされた後、所定のシフト位置であることを確認した上で開始される。すなわち、図４（ａ）で示した中立位置（オフ操作位置）から親指２００ａにより操作部１２の表右角部１２ｃを筐体内部へ押し込んで、操作部１２を図４（ｂ）で示すオン操作位置に傾倒させることにより開始される。
【００４８】
このオン操作位置では、操作部１２の表左角部１２ｄがスポーク部６の表面６ａから突出する。この操作部１２の一部がスポーク部６の表面６ａから突出することにより、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作状態にあることが視覚により認識しやすくなる。また、図３（ｂ）で示した操作部１２と筐体１４の壁の間隙ｄ１、ｄ２がそれぞれ変化するので、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作状態にあることが視覚により認識しやすくなる。したがって、クルーズコントロールシステムがオン状態であることが視覚及び触覚により認識しやすくなり、クルーズコントロールシステムオン時の知覚性が向上する。
【００４９】
クルーズコントロール制御が終了するのは、（１）メインスイッチが操作されることによりクルーズコントロールシステムの主電源がオフの状態とされた場合、（２）ステアリングスイッチＲ１０がオフ操作された場合、（３）所定量以上のブレーキペダル操作がされた場合、のいずれかの場合である。
【００５０】
ここで、ステアリングスイッチＲ１０がオフ操作される場合は、以下のような操作が行われる。図４（ｃ）に示すように、運転者がホイール部７を手指で把持した状態で、人差指２００ｂにより操作部１２の裏右角部１２ｅを筐体内部へ押し込む。操作部１２は回転軸１１を中心に傾倒動作して中立位置（オフ操作位置）に戻る。これにより、ステアリングスイッチＲ１０がオフ操作されてクルーズコントロールが終了する。
【００５１】
［第４の実施の形態］
第４の実施の形態は、本発明の実施の形態にかかるステアリングスイッチＬ２０をステアリングホイール５の左側に装着して、音声認識のオンオフ機能を割り当てたものである。すなわち、車両の運転中に頻繁に使う車両制御又は車載機器の制御機能の一部をステアリングスイッチに割り当てたものである。
【００５２】
図６において、音声認識装置１００は、車載ネットワーク４０を介してステアリングスイッチＬ２０と通信可能な状態とされる。これにより、第１〜３の実施の形態と同様に、音声認識装置１００のオンオフ制御ができる。
【００５３】
図７は、図２のＢ−Ｂ断面を示し、本発明の実施の形態に係るステアリングスイッチＬを音声認識機能のオンオフ操作スイッチに適用した場合のステアリングホイールへの配置例を示す断面図である。
【００５４】
図７（ａ）で示す中立位置は、ステアリングスイッチＬ２０がオフ位置とされるが、この操作状態において音声認識装置１００はオン状態とされる。すなわち、デフォルト状態が音声認識機能オンとされている。
【００５５】
一方、図７（ｂ）に示すように、運転者がホイール部７を手指で把持した状態で、親指２１０ａにより操作部２２の表左角部２２ｃを筐体内部へ押し込む。これにより、操作部２２は回転軸１１を中心に傾倒動作し、図７（ｂ）で示すオン操作位置に保持される。この操作状態において音声認識装置１００はオフ状態とされる。すなわち、ステアリングスイッチＬ２０を操作してスイッチオンにすることによって音声認識機能をオフにする。
【００５６】
（本発明の実施の形態の効果）
（１）第１の実施の形態によれば、中立位置（オフ操作位置）において、操作部１２の表側操作面１２ａは、スポーク部６の表面６ａと略面一になるように配置され、あるいは、スポーク部６の表面６ａから少しだけ筐体内部側になるように配置されている。また、操作部１２の裏側操作面１２ｂは、スポーク部６の裏面６ｂと略面一になるように配置され、あるいは、スポーク部６の裏面６ｂから少しだけ筐体内部側になるように配置されている。一方、オン操作位置において、操作部１２は、回転軸１１の回りへの傾倒操作によって、スポーク部６の表面６ａから操作部１２の表側操作面１２ａの一部が突出し、スポーク部６の裏面６ｂから操作部１２の裏側操作面１２ｂの一部が突出する。この操作部１２の一部がスポーク部６の表面６ａから突出することにより、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作状態にあることが視覚により認識しやすくなる。また、図３（ｂ）で示した操作部１２と筐体１４の壁の間隙ｄ１、ｄ２がそれぞれ変化するので、ステアリングスイッチＲ１０がオン操作状態にあることが視覚により認識しやすくなる。よって、操作部１２の操作時の知覚性が向上する。また、頻繁に使用するステアリングスイッチが可動することにより物理的に近づくため操作性が向上する。
（２）第２の実施の形態によれば、中立位置（オフ操作位置）において、操作部１２の一部、すなわち操作部１２の表左角部１２ｆがスポーク部６の表面６ａから突出している。このような構成によれば、中立位置（オフ操作位置）においても手指でその突出した部分を触ることができ、その突出量により中立位置（オフ操作位置）とオン操作位置との区別は容易に可能である。したがって、第１の実施の形態と同様な効果に加えて手指の触覚による知覚性をより向上させることができる。
（３）第３の実施の形態によれば、本発明の実施の形態にかかるステアリングスイッチをクルーズコントロールスイッチとして適用した場合は、車両走行の安全性に関わる重要なスイッチであるクルーズコントロールスイッチのオンオフ操作状態の知覚性（視覚、触覚）を向上させることができる。これにより、車両走行の安全性の向上を図ることができる。さらに、将来的には、自動運転車にも本発明の実施の形態にかかるステアリングスイッチを適用することができ、車両走行の安全性の向上に資することが可能となる。
（４）第４の実施の形態によれば、本発明の実施の形態にかかるステアリングスイッチは、ステアリングホイール５の任意の位置に取付けることができ、そのステアリングスイッチへの機能割り当ても種々のものが可能である。例えば、音声認識のオンオフ機能をステアリングスイッチに割り当てることにより、クルーズコントロール等と同様に、頻繁に使用するステアリングスイッチが可動することにより物理的に近づくため操作性が向上する。
（５）車両の走行に関する重要な機能を本発明の実施の形態に係るステアリングスイッチに割り当てることにより、この機能スイッチのオンオフ状態等の操作状態が視覚又は触覚により容易に認識できて車両の安全走行にも効果を有する。さらに将来的には、自動運転車にも同様の課題が指摘されることが予想され、自動運転車にも本発明の実施の形態に係るステアリングスイッチを有効に適用することができる。
【００５７】
以上、本発明のいくつかの実施の形態を説明したが、これらの実施の形態は、一例に過ぎず、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。これら新規な実施の形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更等を行うことができる。また、これら実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない。さらに、これら実施の形態は、発明の範囲及び要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
１…車両
５…ステアリングホイール
６…スポーク部
６ａ…表面、６ｂ…裏面、６ｃ…取付穴部
７…ホイール部
８…ボス部
１０…ステアリングスイッチＲ
１１…回転軸
１２…操作部
１２ａ…表側操作面、１２ｂ…裏側操作面、１２ｃ…表右角部、１２ｄ…表左角部、１２ｅ…、１２ｆ…表左角部
１４…筐体
１５…スイッチ部
１６…復帰ばね
１７…節度部
２０…ステアリングスイッチＬ
２２…操作部
２２ｃ…表左角部
２５…ステアリングスイッチＥＣＵ
３０…ステアリングロールコネクタ
４０…車載ネットワーク
５０…エンジンＥＣＵ
６０…アクセル開度センサ
７０…スロットルモータ
８０…車速センサ
９０…クルーズコントロール装置
１００…音声認識装置
２００ａ、２１０ａ…親指
２００ｂ、２１０ｂ…人差指
【図１】
2016113007.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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