(57)【要約】【課題】外力が作用する際にＩＣタグに及ぼされる応力が小さくされて、耐久性の向上が図られる、新規な構造のＩＣタグ内蔵弾性体と、その製造方法を提供すること。【解決手段】弾性体１２の内部にＩＣタグ１４を配設したＩＣタグ内蔵弾性体１０において、弾性体１２がＩＣタグ１４の面に当接する当接部２２を備えていると共に、当接部２２の周囲に内部空間２４’が形成されており、当接部２２の弾性変形が内部空間２４’によって許容されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性体の内部にＩＣタグを配設したＩＣタグ内蔵弾性体において、
前記弾性体が前記ＩＣタグの面に当接する当接部を備えていると共に、該当接部の周囲に内部空間が形成されており、該当接部の弾性変形が該内部空間によって許容されていることを特徴とするＩＣタグ内蔵弾性体。
【請求項２】
前記当接部が複数形成されていると共に、該複数の当接部の間に前記内部空間が形成されている請求項１に記載のＩＣタグ内蔵弾性体。
【請求項３】
前記弾性体が第一の弾性体と第二の弾性体を相互に重ね合わせて固着した構造を有しており、それら第一の弾性体と第二の弾性体の重ね合わせ面間に前記ＩＣタグが配されていると共に、
それら第一の弾性体と第二の弾性体の少なくとも一方には重ね合わせ方向に突出する複数の凸部が形成されて、該凸部によって前記当接部が構成されていると共に、それら複数の凸部の間に前記内部空間が形成されている請求項１又は２に記載のＩＣタグ内蔵弾性体。
【請求項４】
前記第一の弾性体と前記第二の弾性体の重ね合わせ面の少なくとも一方には、前記複数の凸部が前記ＩＣタグの配設領域よりも広い領域に亘って形成されている請求項３に記載のＩＣタグ内蔵弾性体。
【請求項５】
前記第一の弾性体と前記第二の弾性体の重ね合わせ面の少なくとも一方には環状に連続して延びる固着部が形成されており、該第一の弾性体と該第二の弾性体が該固着部において相互に固着されていると共に、該固着部で囲まれた領域に前記複数の凸部が形成されている請求項３又は４に記載のＩＣタグ内蔵弾性体。
【請求項６】
前記弾性体には収容凹所が形成されており、該収容凹所に前記ＩＣタグが収容されていると共に、該収容凹所の開口部を跨いで延びる前記当接部が設けられて該ＩＣタグに部分的に当接している請求項２に記載のＩＣタグ内蔵弾性体。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一項に記載のＩＣタグ内蔵弾性体を医療用バイアル瓶の開口を封じるバイアル栓に適用することを特徴とするＩＣタグ内蔵バイアル栓。
【請求項８】
弾性体の内部にＩＣタグを配設したＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法であって、
少なくとも一方が複数の凸部を備える第一の弾性体と第二の弾性体を、互いに独立して形成する弾性体準備工程と、
該第一の弾性体と該第二の弾性体を相互に重ね合わせて、それら第一の弾性体と第二の弾性体の間に前記ＩＣタグを挟み込んで該凸部を該ＩＣタグに当接させると共に、それら第一の弾性体と第二の弾性体を該ＩＣタグを外れた部分で相互に固着して前記弾性体を形成する固着工程と
を、有することを特徴とするＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法。
【請求項９】
前記弾性体準備工程において、前記ＩＣタグの配設領域よりも広い領域に亘って前記複数の凸部を形成すると共に、
前記固着工程において、該複数の凸部の形成領域から選択された部位に該ＩＣタグを当接させて配置する請求項８に記載のＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法。
【請求項１０】
弾性体の内部にＩＣタグを配設したＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法であって、
前記弾性体の成形キャビティに前記ＩＣタグを配置してインサート成形するに際して、該ＩＣタグの表面を支持する支持突部を該成形キャビティに設けて、該ＩＣタグの表面を該支持突部によって部分的に覆うように支持することで、該ＩＣタグにおける該支持突部による支持面を外れた部分を当接支持する当接部を該弾性体に設けると共に、該ＩＣタグにおける該支持突部による支持面を該弾性体から露出させて、該当接部の周囲に該当接部の弾性変形を許容する内部空間を形成することを特徴とするＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法。
【請求項１１】
前記弾性体を前記ＩＣタグの耐熱温度以下の温度で成形可能な材料で形成する請求項１０に記載のＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所望の情報を保持可能とされたＩＣタグが弾性体の内部に収容されたＩＣタグ内蔵弾性体と、ＩＣタグが医療用バイアル瓶の開口を封じるバイアル栓の内部に収容されたＩＣタグ内蔵バイアル栓と、ＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法とに、関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、弾性体にＩＣタグを内蔵して、各種の情報をＩＣタグに保持させることを可能としたＩＣタグ内蔵弾性体が検討されている。ＩＣタグ内蔵弾性体は、例えば、弾性体の成形用金型にＩＣタグをセットして、金型のキャビティに弾性材料を充填して弾性体を成形することにより、ＩＣタグを弾性体に埋め込んだ構造で形成することができる。
【０００３】
ところで、弾性体を成形する際に弾性材料の圧力によるＩＣタグの損傷を防ぐために、例えば、特開２００９−１２８９９３号公報（特許文献１）には、ＩＣタグのサイズや配設位置に応じた凹部を未加硫ゴムシートに予め形成し、凹部にＩＣタグを差し入れて配設すると共に、凹部の開口を別の未加硫ゴムシートで覆って、それら未加硫ゴムシートを加硫することで相互に固着して弾性体を構成する構造も、開示されている。
【０００４】
しかし、特許文献１の構造では、凹部に収容されたＩＣタグの略全面に弾性体が当接状態で重ね合わされることから、外力の作用によって弾性体が変形すると、ＩＣタグに大きな応力が作用して、ＩＣタグが損傷するおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１２８９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、外力が作用する際にＩＣタグに及ぼされる応力が小さくされて、耐久性の向上が図られる、新規な構造のＩＣタグ内蔵弾性体と、その製造方法を提供することにある。
【０００７】
また、本発明は、上記の如きＩＣタグ内蔵弾性体を、医療用バイアル瓶の開口を封じるバイアル栓に適用したＩＣタグ内蔵バイアル栓を提供することも、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【０００９】
すなわち、本発明の第一の態様は、弾性体の内部にＩＣタグを配設したＩＣタグ内蔵弾性体において、前記弾性体が前記ＩＣタグの面に当接する当接部を備えていると共に、該当接部の周囲に内部空間が形成されており、該当接部の弾性変形が該内部空間によって許容されていることを、特徴とする。
【００１０】
このような第一の態様に従う構造とされたＩＣタグ内蔵弾性体によれば、ＩＣタグを当接支持する当接部が、内部空間によって弾性変形を許容されていることから、外力の作用による弾性体の変形時などに、ＩＣタグに作用する応力が低減されて、ＩＣタグの歪みや損傷などが回避される。
【００１１】
本発明の第二の態様は、第一の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体において、前記当接部が複数形成されていると共に、該複数の当接部の間に前記内部空間が形成されているものである。
【００１２】
第二の態様によれば、複数の当接部によってＩＣタグが支持されると共に、それら当接部の間に内部空間が形成されることから、ＩＣタグが当接部によってより柔軟に支持されて、外力の作用時にＩＣタグに及ぼされる応力が低減される。
【００１３】
本発明の第三の態様は、第一又は第二の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体において、前記弾性体が第一の弾性体と第二の弾性体を相互に重ね合わせて固着した構造を有しており、それら第一の弾性体と第二の弾性体の重ね合わせ面間に前記ＩＣタグが配されていると共に、それら第一の弾性体と第二の弾性体の少なくとも一方には重ね合わせ方向に突出する複数の凸部が形成されて、該凸部によって前記当接部が構成されていると共に、それら複数の凸部の間に前記内部空間が形成されているものである。
【００１４】
第三の態様によれば、少なくとも一方が複数の凸部を備える第一の弾性体と第二の弾性体を重ね合わせて相互に固着することによって、当接部と内部空間を備えた弾性体を簡単に得ることができる。しかも、ＩＣタグを、第一の弾性体と第二の弾性体の間に挟み込むことにより、当接部で容易に当接支持させることができる。
【００１５】
本発明の第四の態様は、第三の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体において、前記第一の弾性体と前記第二の弾性体の重ね合わせ面の少なくとも一方には、前記複数の凸部が前記ＩＣタグの配設領域よりも広い領域に亘って形成されているものである。
【００１６】
第四の態様によれば、凸部の形成領域が、凸部によってＩＣタグが実際に当接支持される配設領域よりも広くされていることにより、例えば、ＩＣタグのサイズや形状、配設位置などが変更されたとしても、弾性体の形状を変更することなく利用することが可能となり得る。
【００１７】
本発明の第五の態様は、第三又は第四の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体において、前記第一の弾性体と前記第二の弾性体の重ね合わせ面の少なくとも一方には環状に連続して延びる固着部が形成されており、該第一の弾性体と該第二の弾性体が該固着部において相互に固着されていると共に、該固着部で囲まれた領域に前記複数の凸部が形成されているものである。
【００１８】
第五の態様によれば、凸部の形成領域の周囲に固着部が形成されていることから、凸部の形成領域を外れた部分で第一の弾性体と第二の弾性体を強固に固着することができる。しかも、ＩＣタグが凸部の形成領域に配されることから、第一の弾性体と第二の弾性体を相互に固着する際の圧力や熱がＩＣタグに作用するのも回避される。
【００１９】
本発明の第六の態様は、第二の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体において、前記弾性体には収容凹所が形成されており、該収容凹所に前記ＩＣタグが収容されていると共に、該収容凹所の開口部を跨いで延びる前記当接部が設けられて該ＩＣタグに部分的に当接しているものである。
【００２０】
第六の態様によれば、当接部が収容凹所の開口部を跨いで延びるように設けられることから、ＩＣタグが当接部の剪断ばねによって柔軟に当接支持されて、外力の作用時などにＩＣタグに作用する応力が低減される。しかも、当接部がＩＣタグの一部乃至は複数箇所に部分的に当接していることから、当接部の変形がより有効に許容されて、ＩＣタグに作用する応力を一層効果的に低減することができる。
【００２１】
本発明の第七の態様は、ＩＣタグ内蔵バイアル栓であって、第一〜第六の何れか一つの態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体を医療用バイアル瓶の開口を封じるバイアル栓に適用することを、特徴とする。
【００２２】
このような第七の態様に記載されたＩＣタグ内蔵バイアル栓によれば、医療用バイアル瓶の内容物に関する情報などを、ＩＣタグによって容易に管理することが可能になる。しかも、ＩＣタグを保護するための弾性体を別に追加することなく、弾性体であるバイアル栓自体によってＩＣタグを保護することができる。
【００２３】
本発明の第八の態様は、弾性体の内部にＩＣタグを配設したＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法であって、少なくとも一方が複数の凸部を備える第一の弾性体と第二の弾性体を、互いに独立して形成する弾性体準備工程と、該第一の弾性体と該第二の弾性体を相互に重ね合わせて、それら第一の弾性体と第二の弾性体の間に前記ＩＣタグを挟み込んで該凸部を該ＩＣタグに当接させると共に、それら第一の弾性体と第二の弾性体を該ＩＣタグを外れた部分で相互に固着して前記弾性体を形成する固着工程とを、有することを、特徴とする。
【００２４】
このような第八の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法によれば、ＩＣタグを柔軟に支持して耐久性の向上を図り得るＩＣタグ内蔵弾性体を、簡単に得ることができる。特に、弾性体を、ＩＣタグを挟み込んだ第一の弾性体と第二の弾性体を相互に重ね合わせて固着することで形成することから、弾性体の形成時にＩＣタグに圧力や熱が作用するのを防ぐことも容易である。
【００２５】
本発明の第九の態様は、第八の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法において、前記弾性体準備工程において、前記ＩＣタグの配設領域よりも広い領域に亘って前記複数の凸部を形成すると共に、前記固着工程において、該複数の凸部の形成領域から選択された部位に該ＩＣタグを当接させて配置するものである。
【００２６】
第九の態様によれば、ＩＣタグのサイズや形状、配設位置などが異なる場合にも、共通の弾性体によって、ＩＣタグを凸部で弾性的に支持させることができる。
【００２７】
本発明の第十の態様は、弾性体の内部にＩＣタグを配設したＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法であって、前記弾性体の成形キャビティに前記ＩＣタグを配置してインサート成形するに際して、該ＩＣタグの表面を支持する支持突部を該成形キャビティに設けて、該ＩＣタグの表面を該支持突部によって部分的に覆うように支持することで、該ＩＣタグにおける該支持突部による支持面を外れた部分を当接支持する当接部を該弾性体に設けると共に、該ＩＣタグにおける該支持突部による支持面を該弾性体から露出させて、該当接部の周囲に該当接部の弾性変形を許容する内部空間を形成することを、特徴とする。
【００２８】
このような第十の態様に従う構造とされたＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法によれば、弾性体の成形時にＩＣタグをインサートすることにより、ＩＣタグを弾性体の内部に容易に配することができる。しかも、ＩＣタグの表面を支持突部によって部分的に覆うように支持することにより、ＩＣタグの表面を支持する当接部と、当接部の周囲に設けられる内部空間とを、弾性体の形成時に容易に得ることができる。
【００２９】
本発明の第十一の態様は、第十の態様に記載されたＩＣタグ内蔵弾性体の製造方法において、前記弾性体を前記ＩＣタグの耐熱温度以下の温度で成形可能な材料で形成するものである。
【００３０】
第十一の態様によれば、弾性体を低温で成形可能な弾性材料で形成することによって、ＩＣタグを弾性体にインサートする場合にも、ＩＣタグが弾性体の成形時の熱によって損傷するのを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、弾性体に設けられた当接部がＩＣタグの表面に当接されていると共に、当接部の周囲に設けられた内部空間によって、当接部の弾性変形が許容されていることから、弾性体の内部に配されるＩＣタグが当接部によって弾性的に支持されている。それ故、外力の作用によって弾性体が変形する場合などに、ＩＣタグが弾性体で拘束されて大きな応力を受けるのを防いで、ＩＣタグの歪みや損傷などが回避されることから、耐久性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのＩＣタグ内蔵弾性体の切断部端面図。
【図２】図１に示されたＩＣタグ内蔵弾性体を構成する第一の弾性体の平面図。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ切断部端面図。
【図４】図１に示されたＩＣタグ内蔵弾性体の製造工程を説明する図であって、（ａ）が、ＩＣタグを重ね合わされた第一の弾性体に第二の弾性体を重ね合わせる固着工程を、（ｂ）が、固着工程を完了してＩＣタグ内蔵弾性体の全製造工程を完了した状態を、それぞれ示す。
【図５】本発明の第二の実施形態としてのＩＣタグ内蔵弾性体の切断部端面図であって、図６のＶ−Ｖ切断部端面に相当する図。
【図６】図５に示すＩＣタグ内蔵弾性体の底面図。
【図７】図５に示すＩＣタグ内蔵弾性体の弾性体を成形するために用いられる第一の金型の平面図。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ断面図。
【図９】図５に示すＩＣタグ内蔵弾性体の弾性体を成形するために用いられる第二の金型の断面図。
【図１０】図５に示すＩＣタグ内蔵弾性体の製造工程を説明する図であって、（ａ）が第一の金型にＩＣタグをセットする工程を、（ｂ）が第一の金型に第二の金型を取り付ける工程を、（ｃ）が金型の成形キャビティに弾性材料を充填して弾性体を成形する工程を、それぞれ示す。
【図１１】本発明の第三の実施形態としてのＩＣタグ内蔵バイアル栓の切断部端面図であって、図１２のＸＩ−ＸＩ切断部端面に相当する図。
【図１２】図１１に示すＩＣタグ内蔵バイアル栓の平面図。
【図１３】図１１に示すＩＣタグ内蔵バイアル栓の製造工程を示す切断部端面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３４】
図１には、本発明の第一の実施形態としてのＩＣタグ内蔵弾性体１０が示されている。ＩＣタグ内蔵弾性体１０は、弾性体１２の内部にＩＣタグ１４が配設された構造を有している。以下の説明において、上下方向とは、原則として、弾性体１２およびＩＣタグ１４の厚さ方向となる図１中の上下方向を言う。
【００３５】
より詳細には、弾性体１２は、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を上下に重ね合わせて、相互に固着した構造とされている。第一の弾性体１６は、ゴム弾性体やエラストマなどで形成されており、図２，３に示すように、全体として略円板形状を有している。また、第一の弾性体１６の外周端部には、上方に向かって突出する固着部２０が、全周に亘って連続する略円環形状で形成されており、固着部２０の突出先端面が径方向に所定の幅を有する平面とされている。
【００３６】
さらに、第一の弾性体１６には、当接部としての凸部２２が一体形成されている。凸部２２は、略円形断面で上方に向かって突出しており、本実施形態では、突出先端に向かって次第に縮径するテーパ形状とされていると共に、突出先端部分が略半球形状とされて、突出先端が固着部２０の上面と略同一平面上に位置している。更に、凸部２２は、固着部２０によって囲まれた内周領域に複数形成されており、外周面が相互に離れるように分散して配されている。なお、固着部２０の内周側に設定された第一の弾性体１６における複数の凸部２２の形成領域（内周領域）は、ＩＣタグ１４の上下方向の投影面、即ち、第一の弾性体１６におけるＩＣタグ１４の配設領域よりも、広くされている。
【００３７】
更にまた、複数の凸部２２が互いに所定の距離を隔てて配置されており、それら凸部２２の間に空間２４が形成されている。かかる空間２４が形成されることにより、各凸部２２の自由表面が大きく確保されて、凸部２２の弾性変形が許容され易くなっており、凸部２２の弾性変形によるクッション機能が効果的に発揮されるようになっている。
【００３８】
第二の弾性体１８は、第一の弾性体１６と同様に、ゴム弾性体やエラストマなどで形成されて、略一定の厚さで広がる円板形状を有しており、下面が略平面とされている。
【００３９】
なお、第一の弾性体１６および第二の弾性体１８の形成材料は、弾性材料であれば、特に限定されるものではない。具体的には、例えば、アクリロニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブチルゴム（ＩＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）などの合成ゴムが、単体で或いは適宜にブレンドされて採用され得る。更に、例えば、ポリスチレン系、ポリアミド系、ポリエステル系、ポリウレタン系、ポリオレフィン系、塩化ビニル系、ポリブタジエン系などの各種公知の熱可塑性樹脂エラストマや、シリコーンゴムなどの熱硬化性樹脂エラストマなども、採用可能である。なお、カーボンブラックや加硫促進剤などが適宜に混合され得ることは、言うまでもない。
【００４０】
ＩＣタグ１４は、一般的に知られているように、ＩＣチップおよびアンテナを備えており、本実施形態では全体として薄肉の略円板形状とされている。また、ＩＣタグ１４は、例えば、個体識別用の情報などを書き込まれて保持しており、図示しないタグリーダーによって非接触で情報を読み取ることが可能とされている。なお、タグリーダーにライター機能を備えさせる等して、ＩＣタグ１４からの情報の読み取りだけでなく、必要に応じてＩＣタグ１４に情報を書き込めるようになっていても良い。更に、ＩＣタグ１４は、タグリーダーからの電波をエネルギー源として作動するパッシブタグが望ましいが、電池を内蔵するアクティブタグやセミアクティブタグであっても良い。
【００４１】
そして、ＩＣタグ１４は、図１に示すように、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の間に挟まれて支持されている。即ち、図４（ａ）に示すように、ＩＣタグ１４が第一の弾性体１６の凸部２２の形成部分に重ね合わされた状態で、第一の弾性体１６の上面に第二の弾性体１８が重ね合わされて、図４（ｂ）に示すように、ＩＣタグ１４が第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の重ね合わせ面間に挟持されると共に、第一の弾性体１６の固着部２０と第二の弾性体１８との重ね合わせ面が、接着や溶着などの手段によって相互に固着されている。第一の弾性体１６と第二の弾性体１８が重ね合わされて相互に固着されることにより、それら第一の弾性体１６と第二の弾性体１８によって弾性体１２が形成されており、ＩＣタグ１４が、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の重ね合わせ面間に配されることで、弾性体１２の内部に配設されている。
【００４２】
このように、ＩＣタグ１４が第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の間に挟み込まれることにより、第一の弾性体１６の複数の凸部２２がＩＣタグ１４と当接して、凸部２２が突出方向である軸方向（図１中、上下方向）に圧縮されて弾性変形せしめられる。これにより、ＩＣタグ１４は、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の間で、歪みや損傷が問題になる程の大きな圧力が作用することなく、適度な圧力で保持されるようになっている。
【００４３】
さらに、凸部２２は、ＩＣタグ１４への当接による軸方向の圧縮変形に伴って、軸直角方向の膨出（拡径）変形を生じるが、かかる凸部２２の膨出変形が凸部２２の周囲に形成された空間２４によって許容されており、凸部２２の軸方向での圧縮変形によるばね定数の著しい増大が防止されている。その結果、ＩＣタグ１４は、凸部２２の柔らかいばねによって、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の間において適度な圧力で保持される。
【００４４】
更にまた、複数の凸部２２の間には、凸部２２がＩＣタグ１４に当接して弾性変形された状態において、第一の弾性体１６に形成された空間２４が消失することなく、弾性体１２の内部空間２４’として残されている。それ故、凸部２２の弾性変形に対するばね定数の著しい増大が有効に防止されていると共に、弾性体１２に外力が作用した場合などに、凸部２２の更なる弾性変形が内部空間２４’によって十分に許容される。従って、ＩＣタグ１４が第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の間に適切な圧力で保持されると共に、外力の作用時にＩＣタグ１４に大きな応力が作用するのを防ぐことができて、ＩＣタグ１４の歪みや損傷などが回避される。なお、内部空間２４’は、必ずしもＩＣタグ１４に向かって開口している必要はなく、ＩＣタグ１４に押し当てられた凸部２２の周囲の少なくとも一部に形成されて、凸部２２の更なる弾性変形を許容し得るようになっていれば良い。
【００４５】
また、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８が、ＩＣタグ１４の配設領域を外れた固着部２０において相互に固着されることから、固着部分に及ぼされる圧力や熱などがＩＣタグ１４に作用するのを防止することができて、ＩＣタグ１４の応力履歴や熱履歴が回避されることから、信頼性や耐久性の向上が図られる。
【００４６】
さらに、第一の弾性体１６には、ＩＣタグ１４が重ね合わされる部分よりも広い領域に亘って凸部２２が設けられており、ＩＣタグ１４をそれら凸部２２の形成部分に対して任意の位置に配することが可能とされている。従って、ＩＣタグ１４のサイズや配設位置が変更される場合に、第一の弾性体１６および第二の弾性体１８の形状を変更することなく対応可能となって、それら第一の弾性体１６および第二の弾性体１８の金型も変更が不要となり得る。
【００４７】
なお、本実施形態に従う構造とされたＩＣタグ内蔵弾性体１０は、例えば、以下の如き製造方法によって製造することができる。
【００４８】
先ず、複数の凸部２２とそれらの間に形成される空間２４を備えた第一の弾性体１６と、第一の弾性体１６に重ね合わされる第二の弾性体１８とを、それぞれ別に成形して準備する。これにより、弾性体準備工程を完了する。第一の弾性体１６と第二の弾性体１８は、ゴムで形成されている場合に加硫成形が完了した状態で準備されると共に、樹脂エラストマで形成されている場合にも重合などの化学反応が完了した状態で準備されて、後述する各工程において加硫などの加熱や加圧を要する成形工程を要しないことが望ましい。なお、本実施形態では、第一の弾性体１６に形成される複数の凸部２２を、ＩＣタグ１４の配設領域（ＩＣタグ１４の上下投影面）よりも広い領域に亘って形成する。
【００４９】
また、ＩＣタグ１４を準備することにより、ＩＣタグ準備工程を完了する。ＩＣタグ１４は、従来から公知の方法で製造することが可能であり、例えば、ＩＣチップとアンテナを基板に実装して得ることができる。
【００５０】
次に、図４（ａ）に示すように、複数の凸部２２が形成された第一の弾性体１６の上面に、ＩＣタグ１４を重ね合わせる。これにより、ＩＣタグ配置工程を完了する。第一の弾性体１６における凸部２２の形成領域は、ＩＣタグ１４の厚さ方向投影での重ね合わせ領域よりも広くされていることから、ＩＣタグ１４が配設される位置は、凸部２２の形成領域において適宜に選択され得る。
【００５１】
また次に、ＩＣタグ１４をセットされた第一の弾性体１６に第二の弾性体１８を重ね合わせて、ＩＣタグ１４を第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の間に挟み込む。そして、第一の弾性体１６の固着部２０と第二の弾性体１８を、接着や溶着などの手段で、相互に固着して、弾性体１２を形成すると共に、弾性体１２の内部にＩＣタグ１４を配設する。これにより、固着工程を完了する。以上により、ＩＣタグ内蔵弾性体の製造工程を完了して、本実施形態に係るＩＣタグ内蔵弾性体１０を得ることができる。このように、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を、ＩＣタグ１４を挟んだ状態で相互に固着することにより、凸部２２をＩＣタグ１４に当接させて軸方向に圧縮すると共に、凸部２２を空間２４に膨出変形させる。かかる第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の固着後にも、空間２４は、凸部２２の周囲の少なくとも一部において内部空間２４’として残存している。
【００５２】
なお、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の固着方法は、例えば、第一の弾性体１６の固着部２０の上面に接着剤を塗布した後で、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を外周端部において重ね合わせ方向に圧縮することにより、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を相互に接着できる。更に、熱可塑性材料を採用する場合には、例えば、第一の弾性体１６の固着部２０と第二の弾性体１８の重ね合わせ面を加熱溶融させて、それら第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を外周端部において重ね合わせ方向に圧縮しながら冷却することにより、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を相互に溶着しても良い。更にまた、例えば、第一の弾性体１６の固着部２０の上面をプラズマ表面処理した後で、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を外周端部において重ね合わせ方向に圧縮することにより、第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を相互に固着することもできる。
【００５３】
図５，６には、本発明の第二の実施形態としてのＩＣタグ内蔵弾性体３０が示されている。ＩＣタグ内蔵弾性体３０は、弾性体３２にＩＣタグ１４が固着された構造を有している。なお、本実施形態において、第一の実施形態と同様の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことで説明を省略する。
【００５４】
弾性体３２は、略円板形状を有しており、第一の実施形態の第一，第二の弾性体１６，１８と同様のゴムやエラストマで形成されている。また、弾性体３２の中央部分には、下方に向かって開口する収容凹所３４が形成されていると共に、三つの当接部３６ａ，３６ｂ，３６ｃが収容凹所３４の開口部を跨いで延びている。三つの当接部３６ａ〜３６ｃは、相互に離れて略平行に延びており、本実施形態では等間隔に離れて配されて、それら当接部３６ａ〜３６ｃの間にそれぞれ内部空間３８が形成されている。更に、本実施形態では、当接部３６ａ〜３６ｃの幅方向外側にもそれぞれ内部空間３８が形成されており、四つの内部空間３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄが並列に配されている。
【００５５】
そして、弾性体３２の収容凹所３４にＩＣタグ１４が収容されており、ＩＣタグ１４の上面の略全体が収容凹所３４の上底面に当接していると共に、三つの当接部３６ａ〜３６ｃがＩＣタグ１４の下面に部分的に当接している。このように三つの当接部３６ａ〜３６ｃがＩＣタグ１４に当接していることによって、ＩＣタグ１４が収容凹所３４から下方に脱落するのが回避されている。本実施形態では、弾性体３２の収容凹所３４が弾性体３２の径方向中央部分に形成されているが、収容凹所３４は、要求されるＩＣタグ１４の配設位置に応じて、弾性体３２の任意の位置に形成され得る。
【００５６】
なお、ＩＣタグ１４は、弾性体３２の成形時にインサートされるようになっている。以下に、ＩＣタグ内蔵弾性体３０の製造方法を、使用する金型の具体的な構造などと共に説明する。
【００５７】
弾性体３２は、第一の金型４０と、第二の金型４２とによって成形される。第一の金型４０は、図７，８に示すように、後述する成形キャビティ５０を構成する凹部４４を備えていると共に、凹部４４の底面中央部に突設された突条形状の支持突部４６を備えている。なお、本実施形態では、それぞれ上方に突出する四条の支持突部４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄが形成されており、長さ方向（図７中、上下方向）に延びて、幅方向（図７中、左右方向）で相互に離隔して並列に配されている。更に、幅方向で凹部４４の中心寄りに位置する二条の支持突部４６ｂ，４６ｃは、長さ方向中央部分の突出高さが長さ方向両端部分の突出高さよりも小さくされて、ＩＣタグ１４が突出高さの低い部分に嵌め込まれて位置決めされるようになっていると共に、他の二条の支持突部４６ａ，４６ｄが全体に亘って略一定の突出高さで形成されている。
【００５８】
第二の金型４２は、図９に示すように、注入孔４８を備えており、弾性材料を注入孔４８を通じて後述する成形キャビティ５０内に射出可能とされている。
【００５９】
そして、本実施形態のＩＣタグ内蔵弾性体３０を製造するに際して、先ず、図１０（ａ）に示すように、第一の金型４０の凹部４４にＩＣタグ１４を差し入れて、凹部４４内で支持突部４６ａ〜４６ｄによって支持させる。支持突部４６ｂ，４６ｃの上面がＩＣタグ１４の下面に当接して、支持突部４６ｂ，４６ｃがＩＣタグ１４の下面を部分的に覆うようにしてＩＣタグ１４を支持することから、ＩＣタグ１４における支持突部４６ｂ，４６ｃによる支持面を外れた部位が、凹部４４の底面に対して上方に離れている。
【００６０】
次に、図１０（ｂ）に示すように、ＩＣタグ１４をセットされた第一の金型４０に対して、第二の金型４２を重ね合わせて型締めする。これにより、第一の金型４０の凹部４４の開口を第二の金型４２で覆って、凹部４４によって成形キャビティ５０を形成すると共に、成形キャビティ５０に対して第二の金型４２の注入孔４８を連通させる。
【００６１】
そして、図１０（ｃ）に示すように、注入孔４８を通じて弾性材料を成形キャビティ５０に充填して、第一，第二の金型４０，４２を加熱することにより加硫成形して、弾性体３２を成形する。その後、弾性体３２から第一，第二の金型４０，４２を取り外すと共に、注入孔４８内において弾性体３２と一体で加硫成形される部分を、脱型後に切断して取り除く。以上により、ＩＣタグ１４がインサートされた弾性体３２の成形が完了して、ＩＣタグ内蔵弾性体３０を得ることができる。なお、本実施形態においても、弾性体３２の形成材料は、特に限定されないが、ＩＣタグ１４がインサートされることから、ＩＣタグ１４が許容し得る圧力（ＩＣタグ１４の耐久圧力以下の作用圧力）と許容し得る温度（ＩＣタグ１４の耐熱温度以下の温度）で成形可能なものが選択される。特に、液状の付加型シリコーンゴムが、比較的に低圧および低温で成形可能であると共に、流動性に優れることから、好適に採用され得る。
【００６２】
さらに、弾性体３２には、収容凹所３４の開口部に跨って延びる当接部３６ａ〜３６ｃを設けて、それら当接部３６ａ〜３６ｃが、ＩＣタグ１４の下面において支持突部４６ｂ，４６ｃによる支持面を外れた部位を当接支持する。更にまた、第一，第二の金型４０，４２を弾性体３２から取り外すことにより、ＩＣタグ１４の下面における支持突部４６ｂ，４６ｃによる支持面を弾性体３２から露出させて、当接部３６ａ〜３６ｃの周囲に内部空間３８ｂ，３８ｃを形成し、当接部３６ａ〜３６ｃの弾性変形を内部空間３８ｂ，３８ｃによって許容する。なお、本実施形態では、ＩＣタグ１４の配設領域よりも外側に支持突部４６ａ，４６ｄを設けて、当接部３６ａ，３６ｃの幅方向外側にも支持突部４６ａ，４６ｄによる内部空間３８ａ，３８ｄを形成することで、当接部３６ａ，３６ｃの弾性変形をより有利に許容できる。
【００６３】
このような本実施形態に従う構造とされたＩＣタグ内蔵弾性体３０では、当接部３６ａ〜３６ｃが収容凹所３４の開口に跨って形成されていると共に、それら当接部３６ａ〜３６ｃの周囲に内部空間３８ａ〜３８ｄが形成されている。これらにより、弾性体３２に下向き（図５中、下向き）の外力が作用する場合に、ＩＣタグ１４に作用する応力がＩＣタグ１４の下面を支持する当接部３６ａ〜３６ｃの弾性変形によって低減されて、ＩＣタグ１４の歪みや損傷が回避される。
【００６４】
特に、当接部３６ａ〜３６ｃの周囲に内部空間３８ａ〜３８ｄが形成されて、それら当接部３６ａ〜３６ｃが幅方向で互いに独立していることにより、弾性体３２への下向きの外力作用時に、当接部３６ａ〜３６ｃの変形が有効に許容されるようになっている。加えて、弾性体３２への下向きの外力作用時には、当接部３６ａ〜３６ｃが剪断変形することから、当接部３６ａ〜３６ｃにおいて柔らかい剪断ばね成分が支配的になって、ＩＣタグ１４に作用する応力がより効果的に低減される。
【００６５】
また、本実施形態では、ＩＣタグ１４が弾性体３２にインサート成形されることから、弾性体３２を分割構造にして後接着する必要がなく、より少ない工程数で容易に製造することができる。特に本実施形態では、第一の金型４０の支持突部４６によってＩＣタグ１４を凹部４４の底面から離れた位置に支持させることで、当接部３６ａ〜３６ｃが弾性体３２に一体形成されることから、ＩＣタグ内蔵弾性体３０をより簡単に製造することが可能とされている。しかも、形成材料として低圧且つ低温で成形可能な液状シリコーンゴムを採用すれば、成形時にＩＣタグ１４が熱や圧力によって損傷等するのを回避することもできる。
【００６６】
図１１，１２には、本発明の第三の実施形態としてのＩＣタグ内蔵バイアル栓６０が示されている。ＩＣタグ内蔵バイアル栓６０は、バイアル栓６２にＩＣタグ１４が内蔵された構造を有している。なお、本実施形態において、第一の実施形態と同様の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことで説明を省略する。
【００６７】
より詳細には、バイアル栓６２は、第一の弾性体としての栓本体６４と、第二の弾性体としての挟持体６６とが、上下に重ね合わされて固着された構造とされており、実質的に第一の実施形態の弾性体１２と対応する構造を有している。なお、栓本体６４と挟持体６６は、第一の実施形態の第一の弾性体１６および第二の弾性体１８と同様の弾性材料で形成されている。
【００６８】
栓本体６４は、図１１に示すように、図示しないバイアル瓶の開口部を覆う略円板形状の蓋部６８と、蓋部６８の径方向中間部分において下方に突出して、バイアル瓶の開口部に嵌め入れられる挿入筒部７０とを、一体で備えた構造を有している。蓋部６８は、第一の実施形態の第一の弾性体１６と略同じ構造を有しており、全体として略円板形状とされて、外周端部には上方に突出する環状の固着部２０が形成されていると共に、固着部２０の内周側には上方に向かって突出する複数の凸部２２が形成されている。
【００６９】
挟持体６６は、略円板形状を有していると共に、径方向の中央部分には、上方に突出する環状の突起部７２が一体形成されている。この突起部７２は、それよりも内周側がバイアル栓６２におけるシリンジやチューブなどの穿刺部位を示すと共に、それよりも外周側が穿刺部位以外（挿入筒部７０の形成部分やＩＣタグ１４の配設領域など）を示す。なお、挟持体６６の下面は、略単一平面とされている。
【００７０】
そして、図１３に示すように、栓本体６４の上面にＩＣタグ１４を重ね合わせて載置した後、栓本体６４に上方から挟持体６６を重ね合わせて、固着部２０において相互に固着することにより、バイアル栓６２を栓本体６４と挟持体６６によって構成すると共に、バイアル栓６２の内部にＩＣタグ１４を配設して、本実施形態のＩＣタグ内蔵バイアル栓６０を形成することができる。
【００７１】
なお、図中には示されていないが、ＩＣタグ内蔵バイアル栓６０は、従来から知られているように、医療用バイアル瓶の開口を密封するために用いられる。即ち、医療用プラスチックやガラスなどで形成されたバイアル瓶に薬液などを収容した後、ＩＣタグ内蔵バイアル栓６０の挿入筒部７０をバイアル瓶の開口に嵌め入れて、バイアル瓶の開口を閉塞する。更に、ＩＣタグ内蔵バイアル栓６０の外周端部とバイアル瓶の開口部分とを、金属片などでかしめることにより、ＩＣタグ内蔵バイアル栓６０とバイアル瓶を相互に固定する。これにより、バイアル瓶の開口がＩＣタグ内蔵バイアル栓６０で封じられて、バイアル瓶内の気密性が確保される。
【００７２】
さらに、ＩＣタグ内蔵バイアル栓６０に用いられるＩＣタグ１４には、例えば、バイアル瓶の個体識別を可能とする情報が書き込まれており、ＩＣタグ１４から読み取られた個体識別情報に応じて、バイアル瓶内の薬液の種類や量、封入された日時などを、データベースから読み取り可能とされていることが望ましい。
【００７３】
このような本実施形態に係るＩＣタグ内蔵バイアル栓６０によれば、バイアル瓶に求められる情報を、バイアル栓６２に内蔵されたＩＣタグ１４によって、簡単に管理することができる。
【００７４】
しかも、ＩＣタグ１４が内部空間２４’によって弾性変形を許容された凸部２２で支持されていることにより、バイアル栓６２にシリンジの針などを穿刺する際の外力などが及ぼされても、ＩＣタグ１４に作用する応力が低減されて、ＩＣタグ１４の耐久性が確保される。
【００７５】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、第一の実施形態に示した凸部２２の形状や大きさ、数、配置などは、あくまでも例示であって、ＩＣタグ１４が許容し得る圧力などに応じて適宜に変更され得る。
【００７６】
さらに、第二の実施形態における当接部３６の具体的な形状や大きさ、数、配置なども、適宜に変更可能である。このことからも明らかなように、第二の実施形態において、支持突部４６の具体的な形状や大きさ、数、配置なども、当接部３６に応じて適宜に変更され得る。
【００７７】
また、第一の実施形態では、固着部２０が第一の弾性体１６の最外周に形成されており、その内周側の略全体に亘って多数の凸部２２が形成されて広範囲に配置されているが、例えば、ＩＣタグ１４が配される部分だけに凸部２２を狭い範囲で形成しても良く、その場合には、凸部２２の形成領域を囲む部分の全体が固着部２０とされていても良い。
【００７８】
また、第一の実施形態の構造において、第一の弾性体１６に加えて、第二の弾性体１８にも凸部２２と固着部２０を形成して、それら第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を向かい合わせで重ねて固着することにより、弾性体１２を形成することもできる。この場合には、ＩＣタグ１４が、第一の弾性体１６の凸部２２と第二の弾性体１８の凸部２２との間で挟まれて支持されることから、ＩＣタグ１４をより柔らかく支持して、外力によるＩＣタグ１４の損傷などがより有利に防止される。
【００７９】
また、第一の実施形態において第一の弾性体１６に設けられた固着部２０は、必須ではなく、例えば、第一の弾性体１６の上面全体に亘って凸部２２が形成されていても良い。尤も、ＩＣタグ１４を外れた第一の弾性体１６と第二の弾性体１８の固着部分では、固着面の少なくとも一方が平面であることが、固着強度の確保や圧力に対する形状の安定化などを実現するために望ましい。なお、第一の実施形態では、固着部２０が凸部２２の形成領域（内周領域）を全周に亘って連続して囲む環状に形成されていたが、かかる固着部２０を内周領域の外周上で部分的に設けても良いし、固着部２０を設けないで凸部２２を利用して第一の弾性体１６と第二の弾性体１８を相互に固着することも可能である。
【００８０】
さらに、前述の第一の実施形態の説明からも明らかなように、弾性体に設けられる内部空間は、ＩＣタグへの当接圧に伴う当接部の弾性変形が及ぼされる領域に形成されていれば良く、当接部におけるＩＣタグへの当接面から外方に離れた位置に内部空間が設けられていても良い。また、かかる内部空間は、当接部の周囲の全周に亘って形成される必要はなく、当接部の周上で部分的に設けられていても良い。
【００８１】
また、第一の実施形態の構造において、第二の弾性体１８の下面に開口する位置決め凹所を形成して、当該位置決め凹所にＩＣタグ１４を嵌め入れることによって、ＩＣタグ１４を位置決めすることもできる。この場合には、第一の弾性体１６にＩＣタグ１４を載せてから第二の弾性体１８を重ね合わせて固着するよりも、第二の弾性体１８の位置決め凹所にＩＣタグ１４を嵌め込んだ後で、第一の弾性体１６を第二の弾性体１８に重ね合わせて固着する方が望ましい。
【００８２】
また、ＩＣタグ１４の具体的な形状や大きさ、配置などは、あくまでも例示であって、限定的に解釈されるものではない。
【００８３】
また、第三の実施形態では、第一の実施形態に係るＩＣタグ内蔵弾性体をバイアル栓に適用した構造が例示されているが、本発明には、例えば、第二の実施形態に係るＩＣタグ内蔵弾性体をバイアル栓に適用したＩＣタグ内蔵バイアル栓も含まれる。
【符号の説明】
【００８４】
１０，３０：ＩＣタグ内蔵弾性体、１２，３２：弾性体、１４：ＩＣタグ、１６：第一の弾性体、１８：第二の弾性体、２０：固着部、２２：凸部、２４：空間、２４’，３８：内部空間、３４：収容凹所、３６：当接部、４６：支持突部、５０：成形キャビティ、６０：ＩＣタグ内蔵バイアル栓、６２：バイアル栓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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