(57)【要約】【課題】消費電力の低減とユーザの利便性とを両立させる。【解決手段】サブＣＰＵ１０７で印刷ジョブにすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれているか否かを判断する。印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれている場合には、当該印刷要求に係る印刷処理を実行せず、所定のタイミングで、他の印刷要求に係る印刷処理と一緒に実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷要求を受け付ける制御手段と、
印刷要求に基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、
を有し、
前記制御手段は、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれているか否かを判断し、
前記印刷処理実行手段は、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれている場合には、当該印刷要求に係る印刷処理を実行せず、所定のタイミングで、他の印刷要求に係る印刷処理と一緒に実行する
ことを特徴とする、画像処理装置。
【請求項２】
前記所定のタイミングは、前記制御手段が、すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれていない印刷要求を受け付けたタイミングを含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記所定のタイミングは、定期的なタイミングを含むことを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
画像処理装置の作動モードとして、第一省エネモードとプリントモードを有し、
画像処理装置が前記第一省エネモードにある際は、前記印刷処理実行手段への給電が停止され、印刷要求を受け付けても、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれている場合に前記プリントモードへ移行しないことを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像処理装置がプリントモードにある際は、印刷要求を受け付けると、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれているか否かにかかわらず、当該印刷要求に係る印刷処理を実行することを特徴とする、請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれている印刷要求を発行した発行元に、当該印刷要求に係る印刷処理が実行された場合に、印刷処理の完了を通知することを特徴とする、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像処理装置における制御方法であって、
印刷処理を受け付ける第１のステップと、
印刷要求に基づいて印刷処理を実行する第２のステップと、を含み、
第１のステップには、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれているか否かを判断するステップが含まれ、
印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれている場合には、前記第２のステップを実行せず、所定のタイミングで、他の印刷要求に係る印刷処理と一緒に、前記第２のステップを実行する
ことを特徴とする、画像処理装置における制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及びその制御方法に関し、特に、省エネモードの制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙上に形成したトナー像に熱や圧力を加えて定着させる機構を備える画像形成装置においては、その消費電力の多くが、その画像定着部を高温にするときにかかっている。したがって、画像定着部の昇温回数を低減することは省エネ化、低消費電力化につながる。
【０００３】
従来技術においては、省エネモード時にユーザからの印刷要求がくると、毎回必ず省エネモードを抜けて通常電力モードに遷移し、かつ画像定着部を高温にしてしまう。そのため、その都度温度上昇を招いている。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置が省エネモードであるときにはすぐに印刷せずに、ユーザに対して新たな印刷ジョブを要求するための通知を行い、再度新たな印刷ジョブが入電されたときに初めて印刷処理を行うことで、画像定着装置の温度上昇に必要な電力を低減するとある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の方式では、ユーザはその出力がすぐ必要なときも、そうでないときも、二回の印刷要求を行う必要があり、ユーザの利便性を損ねる可能性があるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、消費電力の低減とユーザの利便性とを両立させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、印刷要求を受け付ける制御手段と、印刷要求に基づいて印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、を有し、前記制御手段は、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれているか否かを判断し、前記印刷処理実行手段は、印刷要求にすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれている場合には、当該印刷要求に係る印刷処理を実行せず、所定のタイミングで、他の印刷要求に係る印刷処理と一緒に実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、消費電力の低減とユーザの利便性とを両立させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】上記実施形態の状態遷移図である。
【図３】上記実施形態に対する比較例の電力消費に関するチャート図である。
【図４】上記実施形態の電力消費に関するチャート図である。
【図５】上記実施形態の印刷の流れを示すフローチャート図（その１）である。
【図６】上記実施形態の印刷の流れを示すフローチャート図（その２）である。
【図７】上記実施形態の印刷の流れを示すフローチャート図（その３）である。
【図８】上記実施形態の印刷の流れを示すフローチャート図（その４）である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に本発明の実施形態を説明する。下記の実施形態は、高温になる画像定着部を有する画像形成装置において、ユーザが印刷を行う際に、すぐ必要かそうでないかを装置に知らせる手段を有しているという特徴を有する。従来ではユーザの印刷要求が来る度に出力処理が行われていたのを、下記実施形態では複数ジョブまとめて出力するようにしたので、機器の消費電力量を減らすことができる。それと同時に、すぐに必要な印刷についてはすぐに印刷されるため、従来の操作感が損なわれない。
【００１１】
要するに、これまでの通常の画像形成装置はユーザの印刷要求が来る度に出力処理が行われていたものを、複数ジョブまとめて出力するようにすることで、省エネモードに入っている装置の画像定着部を高温にする回数を減らすことができる。また、そのため、その分の消費電力を低減することができる。
【００１２】
下記実施形態では、ユーザが印刷を行う際に、すぐ必要かそうでないかを装置に知らせる手段の具体例として、プリンタドライバ画面で指定できるもの（ラジオボタンを想定）を開示している。これにより、複数ジョブをまとめて印刷するように促すことが可能となっている。画像形成装置側にて、この「すぐ印刷要求か、そうでないか」という印刷条件をサブＣＰＵで判断し、すぐ必要でない場合はジョブを蓄積しておき、ほかのすぐ必要な印刷が行われる際、もしくはタイマーなどによる定期的な印刷処理を行う。
【００１３】
図１に、実施形態の構成例を示す。
図１において、本発明の一構成例である画像処理装置１００は、公衆回線が接続されるＦＡＸ１１９、画像読取部１２１、コントローラ１０１、画像形成部１２２、操作部１１５、ＡＣ／ＤＣ電源生成部１１１、省エネモードの遷移を制御するエコスイッチ１０９と、コントローラ以外の通電を制御する集中電源スイッチ１１２と、主電源スイッチ１１０を備える構成である。
【００１４】
画像読取部１２１は、画像データの読取を行い、ＦＡＸ１１９は公衆回線網を介して画像データの送受信を行う。また、画像データの保存を行うデータ記憶部１２０を有する。
【００１５】
コントローラ１０１は、装置の主たる処理を行うメインＣＰＵ１０４とそのメインＣＰＵ周辺回路１０３、サブＣＰＵ１０７とＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）用ＰＨＹ１０６、それらを含んだ周辺回路１０５、電源を切ってもデータが消えない不揮発メモリ１０８、主メモリ１０２を有する構成であり、ネットワーク接続はサブＣＰＵ１０７を介して行う。ここで、サブＣＰＵ１０７は、メインＣＰＵ１０４が電源ＯＦＦの時にネットワーク応答を自動で行い、またシステムが省エネモードに入ったときに、復帰要因の検知やタイマー計時などの機器制御と、印刷ジョブに対してすぐ行うか、そうでないかを判断する。また、ユーザ検知を実現するセンサ１１３や、ユーザ情報の認証を行う認証装置１２４などを備える。
【００１６】
操作部１１５は、ＬＣＤなどの表示部、画面描画を行う操作部ＣＰＵ１１４、操作部ＣＰＵ１１４用のメモリ１１６、操作キー１１８を備え、装置の操作、制御を実現し、使用者が画像処理装置１００を操作する為の入力部や、装置状況を把握する為の表示部を有する。
【００１７】
画像形成部１２２は、コントローラ１０１の指示に従って画像データに対する画像形成を行う。
【００１８】
集中電源スイッチ１１０は、システムの通電状態に応じてサブＣＰＵ１０７からＯＮ／ＯＦＦ制御される。エコスイッチ１０９は、手動でシステムを省エネ移行、復帰させるときに使用する。
【００１９】
次に、図２の状態遷移図を参照しながら、画像処理装置１００が取り得るモードについて簡単に述べる。図２は、画像処理装置１００の状態遷移図である。
【００２０】
図２中の「プリントモード」は、画像処理装置１００がユーザからの印刷要求を受けて、印刷処理を行うモードである。このプリントモードにおいては、コントローラ１０１、操作部１１５、データ記憶部１２０及び画像形成部１２２が通電している。
【００２１】
「スタンバイモード」は、画像処理装置１００がシャットダウンモード時に、エコスイッチ１０９の押下を検知した後、最初に移行するモードで、ユーザからの操作指示受付が可能なモードである。また、本モードにてエコスイッチ１０９の押下を検知するか若しくは設定したタイマー時刻になると自動的に、画像処理装置１００は第二省エネモードに遷移する。このことによって待機時の消費電力を削減する。反対に、第一省エネモードにある画像処理装置１００が印刷要求を受けて、画像処理装置１００を起動して要求に応じるモードでもある。また、印刷が終わった際は、速やかに第二省エネモードに遷移する。このスタンバイモードにおいては、コントローラ１０１、操作部１１５、データ記憶部１２０及び画像形成部１２２が通電している。
【００２２】
「第一省エネモード」は、コントローラ１０１及びデータ記憶部１２０のみ電源ＯＮとなっており、ＰＣなどからの印刷データを、画像機器で出力できる形式に変換し、データ記憶部１２０若しくは装置外部のサーバーやＰＣに格納するモードである。本モードにおいては、画像形成部１２２や画像読取部１２１などの電源は入っていないため、装置としての電力は低減されている。
【００２３】
「第二省エネモード」は、コントローラ１０１の中でもサブＣＰＵ１０７とその周辺回路１０５及び主メモリ１０２のみ電源ＯＮとなっているモードである。本モードにおいて、画像処理装置１００は、装置が機能を提供するなかで最も低い消費電力になっている待機状態である。ネットワーク応答及び本モードから復帰する要因の検知はサブＣＰＵ１０７で行う。このサブＣＰＵ１０７にて、印刷ジョブがすぐ印刷必要かそうでないかを判断し、すぐ必要でなければ第一省エネモードに移行する。
【００２４】
「シャットダウンモード」は、コントローラ１０１の中でもサブＣＰＵ１０７のみ通電しており、エコスイッチ１０９の押下のみ検知できるモードである。
【００２５】
「プラグオフモード」は、主電源スイッチ１１０がＯＦＦされ、装置全体がＯＦＦになっている状態である。
【００２６】
図３と図４に装置の電力消費に関するチャート図を示し、本実施形態の電力消費について説明する。図３は比較例として、これまでの装置における電力消費の状況を示している。図３においては、画像処理装置１００は、印刷ジョブを受けるたびに省エネモードを抜け、定着部を熱し、印刷動作を行うため、印刷ジョブの度に電力を消費する。
【００２７】
これに対し本実施形態に相当する図４では、すぐに印刷しない印刷ジョブが来た場合が示されている。一回目の印刷ジョブ入電時に、印刷データの情報をサブＣＰＵ１０７で判断し、すぐ印刷が必要でないと判断した場合、第一省エネモードに移行する。次に、データ変換処理とデータ記憶部１２０へのデータ蓄積とを行い、以降すぐ印刷を要求するジョブが入電するまで繰り返す。そして、すぐ印刷することを要求する印刷ジョブが入電したら、それまでに蓄積されているデータをまとめて出力する。
【００２８】
このような本実施形態の処理の流れを、図５から図８のフローチャート図に示す。図５には装置が第二省エネモードにある場合の処理フローが記載されている。図示のように、第二省エネモードにいる機器に印刷ジョブが届くと、まずはサブＣＰＵ１０７でその印刷ジョブはすぐ印刷が必要かそうでないかを判断する。この判断は、サブＣＰＵ１０７が印刷ジョブに「すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報」が含まれているか、含まれていないかを判断することによって行い、含まれている場合に、すぐ印刷が必要でないと判断する。含まれていない場合にはすぐ印刷が必要であると判断する。
【００２９】
印刷ジョブの発行時に、ユーザがすぐ印刷実施したい旨のオプションを選択していると、すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報を含まない印刷ジョブが作成される。今すぐ印刷が必要であれば、状態をプリントモードまで遷移させ、すぐさま印刷処理を実行する。
【００３０】
他方、サブＣＰＵ１０７が印刷ジョブにすぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれていると判断した場合においては、第一省エネモードに遷移し、印刷ジョブを装置内で印刷可能なフォーマットに変換してデータ記憶部１２０に格納し、第二省エネモードに遷移し、次の印刷ジョブ待ち状態に戻る。
【００３１】
なお、すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報を含まない印刷ジョブに、さらに、すぐに印刷する旨を示す情報を含ませて、明示的にすぐさま印刷することを指示するようにしてもよい。
【００３２】
ところで、印刷ジョブの発行は、ユーザが操作部１１５を操作することによって行われるのみならず、ネットワークを介して外部機器から行われる場合もある。このように外部機器が印刷ジョブの発行元となる場合であっても同様に、印刷ジョブに、すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報が含まれているか含まれていないかを判断する。含まれている場合は、第一省エネモードに遷移する。含まれていない場合は、プリントモードに遷移する。
【００３３】
また、図６に装置がプリントモードにある場合の処理フローを記載する。プリントモードにおいて印刷ジョブが入電した場合は、前述のすぐ印刷が必要かそうでないかの判断結果によらず、印刷処理を実行する。
【００３４】
また、図７に装置がスタンバイモードにある場合の処理フローを記載する。スタンバイモードにおいて印刷ジョブが入電した場合は、サブＣＰＵ１０７でその印刷ジョブがすぐ印刷が必要かそうでないかを判断する。今すぐ印刷が必要であれば、状態をプリントモードまで遷移させ、すぐさま印刷処理を実行する。他方、今すぐ必要でなかった場合においては、印刷ジョブを装置内で印刷可能なフォーマットに変換してデータ記憶部に格納し、次の印刷ジョブ待ち状態に戻る。
【００３５】
また、図８に、装置が第二省エネモードにある状態が所定の時間続くか、若しくは、所定の時間が到来した場合の処理フローを記載する。不揮発メモリ１０８は、印刷を行う定期的なタイミングのタイマー設定を記憶している。この設定に基づいて、第二省エネモードが例えば二時間続いたとか、正午になったとかのタイミングで、それまでデータ記憶部１２０に蓄積しておいた印刷データを一緒に出力する。具体的には、図８に示すように、蓄積文書があるか否かを確認して、ある場合は、指定時間が経過しているか否かを判断して、プリントモードへ移行、印刷処理を実行する。
【００３６】
また、図５から図８を参照して説明した印刷処理の完了後、メインＣＰＵ１０４は、ネットワークや操作部１１５を利用して、印刷ジョブを発行した発行元に、印刷の完了を通知する。発行元がユーザである場合には例えば、ネットワークインタフェースを活用したメールをユーザに送信することによって通知する。発行元が画像処理装置１００自身である場合には例えば、操作部１１５の表示部１１７への通知で行う。なお、発行元が外部機器である場合には、この外部機器にネットワーク経由でコマンドを送り、当該外部機器の表示装置に通知を出す。これらの通知により、ユーザの印刷原稿の取り忘れを防止することができる。
【００３７】
ユーザの画像形成装置の実際の使用態様を考えると、印刷処理要求は任意のタイミングであるとともに、Ａ４、１ページ程度での出力であることが多い。また、その出力物は、必ずしもそのタイミングで必要になるわけではないが、ひとまず印刷しておくことも多い。
【００３８】
このようなことに着目し、上記実施形態は、画像形成装置からの印刷出力タイミングを、複数ジョブ分をまとめて行う。この技術的特徴により、印刷動作に関する機器の消費電力を低減することと、従来通りの操作感（すぐ印刷したい場合はすぐ受け取れる）を両立させることができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、印刷処理を行う際に、すぐ必要かそうでないかの情報を付加して印刷要求を行うことで、これまでの印刷動作と遜色ない、シンプルな印刷操作にすることが可能である。すなわち、上記実施形態によれば、画像形成装置の出力タイミングを制御して消費電力を低減するとともに、従来通りの操作感も維持することができる。
【００４０】
また、上記実施形態によれば、画像形成装置からの印刷出力タイミングを、複数ジョブ分まとめて行うことで、画像定着部を高温にする回数を低減し、機器の消費電力を低減することができる。これまで通常の画像形成装置では、ユーザの印刷要求が来る度に出力処理が行われていた。これを複数ジョブまとめて出力するようにすることで、画像定着部を高温にする回数を減らすことができるため、その分の消費電力を低減することができる。
【００４１】
さらに、上記実施形態においては、ユーザが印刷物を機器に出力指示する時、必ずしもすぐなくてもよい原稿を印刷することがあるということに着目している。そのため、印刷ジョブに「すぐに印刷しなくてもよいことを示す情報」が含まれているか否かを判断し、含まれている場合は、後で他の印刷物とあわせて印刷を行う。また、その一方で、装置がプリントモードにある場合は、上記判断を行わず、又は、上記判断結果にかかわらず、すぐに印刷を行うため、従来の操作感とかわらない操作感をユーザに提供することができる。
【符号の説明】
【００４２】
１００    画像処理装置
１０１    コントローラ
１０２    主メモリ
１０３    メインＣＰＵ回路
１０４    メインＣＰＵ
１０５    サブＣＰＵ回路
１０６    Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  ＰＨＹ
１０７    サブＣＰＵ
１０８    不揮発メモリ
１０９    エコスイッチ
１１０    主電源スイッチ
１１１    ＡＣ／ＤＣ電源生成部
１１２    集中電源スイッチ
１１４    操作部ＣＰＵ
１１５    操作部
１１６    操作部用メモリ
１１７    表示部
１１８    入力キー
１１９    ＦＡＸ
１２０    データ記憶部
１２１    画像読取部
１２２    画像形成部
１２３    サーバー  ｏｒ  Ｎｅｔｗｏｒｋ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４３】
【特許文献１】特開２０１３−１２５２９０号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016054361.tif 000007
【図６】
2016054361.tif 000008
【図７】
2016054361.tif 000009
【図８】
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