(57)【要約】【課題】循環させる温水の流量によらず、安定した温度でインクとの熱交換を行うことができるインク供給系統を備えた液体吐出装置を提供する。【解決手段】液体吐出装置は、インクを吐出するヘッドユニット７０と、インクを循環しヘッドユニット７０に供給するインク循環流路８１と、温水を循環する温水循環流路８２と、温水循環流路８２において、温水を収容し、温水循環流路８２から温水が流入する流入口９１と、温水循環流路８２へ温水が流出する流出口９２と、を有する温水タンク９０と、温水タンク９０の内部において温水を加熱するヒートプレート９３と、インク循環流路８１と温水循環流路８２との間で熱交換を行う熱交換部８３と、熱交換部８３へ流れる温水の流量を調整する流量調整部８８と、流出口９２から流出する温水の少なくとも一部を流入口９１に還流させることが可能な温水還流路８９とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を吐出する吐出部と、
前記第１の液体を循環し前記吐出部に供給する第１循環流路と、
第２の液体を循環する第２循環流路と、
前記第２循環流路内において、前記第２の液体を収容し、前記第２循環流路から前記第２の液体が流入する流入口と、前記第２循環流路へ前記第２の液体が流出する流出口と、を有する収容部と、
前記収容部の内部において前記第２の液体を加熱する加熱部と、
前記第１循環流路と前記第２循環流路との間で熱交換を行う熱交換部と、
前記熱交換部へ流れる前記第２の液体の流量を調整する流量調整部と、
前記流出口から流出する前記第２の液体の少なくとも一部を前記流入口に還流させることが可能な還流流路と、を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記吐出部の温度または前記第１の液体の温度を検出する検出部を備え、
前記流量調整部は、前記検出部が検出する温度に基づいて前記熱交換部へ流れる流量と前記還流流路に流れる流量との割合を調整することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記流量調整部が、前記第２の液体を送液する第１ポンプおよび前記第１ポンプを制御する制御部を含み構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記流量調整部が、前記第２循環流路に設けられた弁および前記弁を制御する制御部を含み構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記還流流路が、前記還流流路を流れる前記第２の液体を送液する第２ポンプを含み構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
第３の液体を吐出する第２の吐出部と、
前記第３の液体を循環し前記吐出部に供給する第３循環流路と、
前記第３循環流路と前記第２循環流路との間で熱交換を行う第２の熱交換部と、を備えることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記第２の液体の主成分が、前記第１の液体の主溶媒であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルからインク滴を吐出して印刷媒体に画像を形成する液体吐出装置としてのインクジェット式プリンターにおいては、印刷品質をより安定化させるために、ノズルに供給するインクを循環させることにより、その温度や組成を一定の範囲内に維持する技術が知られている。
例えば、特許文献１には、複数のインク吐出ヘッドのそれぞれにインクを供給する複数の供給経路に各々設けられ、それぞれの供給経路を流れるインクと液体温度調整装置から所定温度に調整されて供給された液媒体との熱交換を行う熱交換手段と、これらの熱交換手段に対応して各々設けられ、それぞれの熱交換手段に循環して供給される液媒体の流量を調整する（個別に変化させる）流量調整手段およびその制御手段と、を備えた液体供給装置が記載されている。この液体供給装置によれば、各熱交換部に供給される液媒体の供給量を変化させるだけで、各インク吐出ヘッドに供給されるインクの温度をインクの種類毎に調整することができるので、コストダウンを図ることができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−７３１９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載される液体供給装置は、各熱交換部に循環して供給される液媒体の供給量によっては、熱交換部に供給される液媒体の温度が不安定となり、インクを所定の温度範囲に安定して維持することが困難になる場合があるという課題があった。具体的には、例えば、液体温度調整装置から流出する液媒体の総量を少なく制御する必要があった場合（例えば、全体の熱交換効率を下げる制御を行う場合）などにおいて、液体温度調整装置の構成によっては、液体温度調整装置に収容される液媒体の内部流動が制限された結果として、液体温度調整装置内部での温度ばらつきが大きくなり、液体温度調整装置から熱交換部に供給される液媒体の温度が不安定になってしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、以下の適用例または形態として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］  本適用例にかかる液体吐出装置は、第１の液体を吐出する吐出部と、前記第１の液体を循環し前記吐出部に供給する第１循環流路と、第２の液体を循環する第２循環流路と、前記第２循環流路内において、前記第２の液体を収容し、前記第２循環流路から前記第２の液体が流入する流入口と、前記第２循環流路へ前記第２の液体が流出する流出口と、を有する収容部と、前記収容部の内部において前記第２の液体を加熱する加熱部と、前記第１循環流路と前記第２循環流路との間で熱交換を行う熱交換部と、前記熱交換部へ流れる前記第２の液体の流量を調整する流量調整部と、前記流出口から流出する前記第２の液体の少なくとも一部を前記流入口に還流させることが可能な還流流路と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
収容部は、その内部に第２の液体を加熱する加熱部を備えているため、収容部内部での第２の液体の移動状態（流量）によって、収容部内部での第２の液体の温度分布が異なってくる場合がある。
本適用例によれば、収容部の流出口から流出する第２の液体の少なくとも一部を収容部の流入口に還流させることが可能な還流流路を備えているため、熱交換部へ流れる第２の液体の流量を変化させた場合であっても、収容部の内部の流量を所定の範囲内に維持することが可能となる。その結果、収容部から熱交換部へ循環させる第２の液体の温度が不安定になることを抑制することができる。
【０００８】
［適用例２］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記吐出部の温度または前記第１の液体の温度を検出する検出部を備え、前記流量調整部は、前記検出部が検出する温度に基づいて前記熱交換部へ流れる流量と前記還流流路に流れる流量との割合を調整することを特徴とする。
【０００９】
熱交換部へ流れる流量と還流流路に流れる流量との割合を調整することで、第１循環流路と第２循環流路との間で行う熱交換の効率を調整することができる。
本適用例によれば、検出部が検出する吐出部の温度または第１の液体の温度に基づいて熱交換部へ流れる第２の液体の流量を調整するため、吐出部の温度または第１の液体の温度を制御することが可能となる。
【００１０】
［適用例３］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記流量調整部が、前記第２の液体を送液する第１ポンプおよび前記第１ポンプを制御する制御部を含み構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本適用例によれば、第１ポンプを制御することで、第１の液体の温度を制御することが可能となる。
【００１２】
［適用例４］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記流量調整部が、前記第２循環流路に設けられた弁および前記弁を制御する制御部を含み構成されていることを特徴とする。
【００１３】
本適用例によれば、第２循環流路に設けられた弁を制御することで、第１の液体の温度を制御することが可能となる。
【００１４】
［適用例５］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記還流流路が、前記還流流路を流れる前記第２の液体を送液する第２ポンプを含み構成されていることを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、第２ポンプにより、収容部の流出口から流出する第２の液体の少なくとも一部を収容部の流入口に還流させることができる。
【００１６】
［適用例６］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、第３の液体を吐出する第２の吐出部と、前記第３の液体を循環し前記吐出部に供給する第３循環流路と、前記第３循環流路と前記第２循環流路との間で熱交換を行う第２の熱交換部と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
本適用例によれば、一つの収容部から送り出される第２の液体によって、複数の液体（第１の液体および第３の液体）が熱交換されるため、より効率的に複数の液体の温度を安定化させることができる。
【００１８】
［適用例７］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記第２の液体の主成分が、前記第１の液体の主溶媒であることを特徴とする。
【００１９】
本適用例によれば、熱交換部において、第１の液体に近接する第２の液体が、第１の液体に混入する事態が発生した場合であっても、第１循環流路にダメージを与えるような化学変化（例えば異物発生など）が起こりにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施形態１に係る液体吐出装置の正面図
【図２】インク供給部の構成を示す模式図
【図３】温水タンクの構成を示す斜視図
【図４】温度センサーの検出結果に基づき温水の流量を制御する制御テーブルの例
【図５】実施形態２に係る液体吐出装置が備えるインク供給部の構成を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に本発明を具体化した実施形態について、図面を参照して説明する。以下は、本発明の一実施形態であって、本発明を限定するものではない。なお、以下の各図においては、説明を分かりやすくするため、実際とは異なる尺度で記載している場合がある。
【００２２】
（実施形態１）
図１は、実施形態１に係る液体吐出装置としてのプリンター１００の正面図である。
プリンター１００は、印刷媒体１０に対して、「第１の液体」としてのインク（以下、単にインクと言う）を吐出して印刷を行うインクジェット式のプリンターである。プリンター１００は、印刷媒体１０を搬送する搬送ユニット２０、インクを吐出する「吐出部」としてのヘッドユニット７０、印刷前の印刷媒体１０を供給する供給部５０、印刷後の印刷媒体を巻き取る巻取り部５１、プリンター１００の全体を制御する「制御部」としてのコントローラー６０、ヘッドユニット７０にインクを供給するインク供給部８０などを備えている。
【００２３】
搬送ユニット２０は、供給ローラー２１、搬送モーター２２、搬送ローラー２３、回転ドラム２６、排出ローラー２５などを備え、印刷媒体１０を供給部５０からヘッドユニット７０下の印刷領域を経由し、巻取り部５１に搬送する搬送経路を構成する。回転ドラム２６は、印刷中の印刷媒体１０を支持する。
【００２４】
回転ドラム２６は、支持機構（図示省略）により回転可能に支持された円筒形状のドラムである。回転ドラム２６は、その外周面で、印刷媒体１０を印刷媒体１０の裏面側、すなわちヘッドユニット７０とは反対側から支持している。回転ドラム２６は、その外周面に沿って印刷媒体１０が送られると、外周面と印刷媒体１０との間の摩擦力により、従動回転する。
供給ローラー２１から排出ローラー２５までの搬送経路の内、印刷媒体１０が回転ドラム２６の外周面に支持される経路において、ヘッドユニット７０は、印刷媒体１０にインクを吐出する。
【００２５】
ヘッドユニット７０は、印刷媒体１０の搬送方向上流側から順に、第１ヘッドユニット７０ａ、第２ヘッドユニット７０ｂ、第３ヘッドユニット７０ｃ、第４ヘッドユニット７０ｄおよび第５ヘッドユニット７０ｅを備えている。各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅは、回転ドラム２６の周りに放射状に配置されている。
各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅは、インクジェット方式でインクをインク滴として吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッド７１（７１ａ〜７１ｅ）を含み構成されている。ノズルは、回転ドラム２６の幅に対応して配置されている。すなわち、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅは、ライン型ヘッドを構成している。
【００２６】
ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅは、順に、ホワイト、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクを吐出する。例えば、印刷媒体１０が透明なフィルム材で構成されている場合には、第１ヘッドユニット７０ａによりホワイトのインクを全面に吐出して白色の下地を形成し、形成された下地の上に、第２ヘッドユニット７０ｂから第５ヘッドユニット７０ｅにより各色のインクを吐出して、カラー画像を形成する。
なお、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅが吐出するインクの色は、特に限定されるものではない。また、ヘッドユニット７０の個数、すなわち、吐出するインクの色数も、特に限定されるものではない。
【００２７】
コントローラー６０は、外部接続機器（例えば、パーソナルコンピューター）から受信した印刷データに基づいて、搬送ユニット２０、ヘッドユニット７０、供給部５０、巻取り部５１、インク供給部８０のそれぞれを制御し、印刷媒体１０に画像を印刷（画像形成）する。受信する印刷データは、例えば、デジタルカメラなどによって得られた一般的なＲＧＢのデジタル画像情報を、外部接続機器が備える画像処理アプリケーションやプリンタードライバーなどのソフトウェアによってプリンター１００で印刷できるように変換処理した画像形成用のデータであり、プリンター１００を制御するコマンドを含んでいる。
【００２８】
図２は、インク供給部８０の構成を示す模式図である。
インク供給部８０は、温度コントロールされたインクを循環させながらヘッドユニット７０に供給する供給系統である。インク供給部８０は、「第１循環流路」としてのインク循環流路８１、「第２循環流路」としての温水循環流路８２、熱交換部８３、「収容部」としての温水タンク９０、流量調整部８８、「還流流路」としての温水還流路８９などから構成されている。
【００２９】
インク循環流路８１は、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅのそれぞれに対し独立してインクを供給するインク循環流路８１ａ〜８１ｅとして構成されている。すなわち、インク循環流路８１は、上述の適用例の記載における「第１循環流路」および「第３循環流路」を含む複数のインク（「第１の液体」としてのインクおよび「第３の液体」としてのインクを含む複数のインク）を循環させる流路である。各インク循環流路８１ａ〜８１ｅは、それぞれ、インクジェットヘッド７１ａ〜７１ｅに連通し、それぞれのインクをそれぞれのインクジェットヘッド７１ａ〜７１ｅに供給する。
【００３０】
各インク循環流路８１ａ〜８１ｅは、流路内に、インクを貯留するインクタンク８５（８５ａ〜８５ｅ）、流路内のインクを循環させるインクポンプ８６（８６ａ〜８６ｅ）、および熱交換部８３（８３ａ〜８３ｅ）を備えている。
なお、図２では、インク循環流路８１ａ〜８１ｅの内、３系統のみを図示している。
【００３１】
温水循環流路８２は、熱交換部８３（８３ａ〜８３ｅ）に「第２の液体」としての温水を循環して供給する流路であり、その流路内に、温水タンク９０、温水タンク９０から温水を各熱交換部８３ａ〜８３ｅに循環させる「第１ポンプ」としての温水ポンプ８７などを備えている。温水循環流路８２は、温水ポンプ８７より下流の流路において各熱交換部８３ａ〜８３ｅに分岐し、熱交換部８３ａ〜８３ｅを通過後に合流して温水タンク９０に還流するように構成されている。
【００３２】
熱交換部８３は、インク循環流路８１（インク循環流路８１ａ〜８１ｅ）によって循環するインクと、供給される温水との間で熱交換を行い、インクを所定の温度に制御する。熱交換部８３は、好適例として、多管式のシェルアンドチューブ式熱交換器を用いて構成しているが、これに限定するものではない。
【００３３】
図３は、温水タンク９０の構成の一例を示す斜視図である。
温水タンク９０は、温水循環流路８２から温水が流入する（つまり、熱交換後の温水が還流する）流入口９１と、温水循環流路８２へ温水が流出する（つまり、温水ポンプ８７の方向に温水が流出する）流出口９２とを有している。また、温水タンク９０は、温水を貯留する内部に、温水（水）を加熱する「加熱部」としてのヒートプレート９３と、温水タンク９０の内部を、流入口９１とヒートプレート９３が含まれる第１領域と、流出口９２が含まれる第２領域とに隔てる仕切り板９４とを備えている。
【００３４】
温水タンク９０は、図３に示すように、内部に温水（水）を貯留することができる直方体形状の貯留槽であり、好適例として、ＳＵＳ（Stainless Used Steel）材を用いて構成している。
以下、説明を分かり易くするため、図３に示すように、直方体形状を構成する６面の内の４つの側面を側面Ａ〜Ｄとし、温水タンク９０の上方から見下ろした場合に、それぞれの側面が、右周りに順に側面Ａ、側面Ｂ、側面Ｃ、側面Ｄ、側面Ａと連続しているとして説明する。また、温水タンク９０の底部の面を、以下単に底面とも言う。
【００３５】
流入口９１は、側面Ａの底面および側面Ｂに近い領域に形成された温水循環流路８２と温水タンク９０とを連通させる連通口である。
また、流出口９２は、側面Ｄの底面および側面Ａに近い領域に形成された温水循環流路８２と温水タンク９０とを連通させる連通口である。
温水は、温水ポンプ８７の作用により、温水循環流路８２から流入口９１を介して温水タンク９０の内部に流入し、流出口９２を介して、温水循環流路８２へ流出していく。
【００３６】
仕切り板９４は、１つの角部に切欠き９４ａが形成された長方形状の板であり、その３辺が、温水タンク９０の底面、側面Ａ、側面Ｄに接している。残る１辺は、天部との間に間隙を有している。
仕切り板９４と、底面、側面Ａ、側面Ｄとで囲まれた三角柱状の領域は、流出口９２によって温水循環流路８２に連通する第２領域を構成する。また、この第２領域は、流入口９１を含んでいない。
切欠き９４ａは、仕切り板９４と側面Ｄとが接する辺と、天部との間に間隙を有する辺とが交わる角部に、長方形状の切欠きとして形成されている。
仕切り板９４は、好適例として、ＳＵＳ材を用いて構成しているがこれに限定するものではない。
【００３７】
温水タンク９０の内部領域の内、第２領域以外の領域は、流入口９１とヒートプレート９３が含まれる第１領域を構成している。第１領域の容積は、第２領域の容積よりも大きく、ヒートプレート９３は、容積の大きな、第１領域の底部に配置されている。
また、仕切り板９４の高さは、鉛直方向において、切欠き９４ａが、流入口９１、流出口９２、およびヒートプレート９３より高い位置に配置される充分な高さになっている。すなわち、切欠き９４ａは、鉛直方向において、流入口９１およびヒートプレート９３より高い位置において、第１領域と第２領域とを連通させる連通孔を構成している。
【００３８】
ヒートプレート９３は、内部に、例えば、ニクロム線のような発熱線を封入したヒーターであり、流出口９２付近の温水循環流路８２に配置された温度センサー（図示省略）が検知する温水の温度に基づいて、コントローラー６０によって加熱温度の制御が行われる。
【００３９】
このような構成の温水タンク９０に、仕切り板９４の高さを越える水位の水を満たし、ヒートプレート９３によって所定の温度の温水になるように加熱し、温水ポンプ８７によって、この温水を温水循環流路８２に循環させる。
【００４０】
温水タンク９０内の水（温水）の動きは、第１領域において、流入口９１から流入する水（温水）の正圧、ヒートプレート９３により熱せられた水（温水）の対流、仕切り板９４の切欠き９４ａ（および仕切り板９４の高さを超える部分）から流出口９２に流出する水（温水）の負圧の作用により、図３に示すように渦を巻く対流となる。
また、温水タンク９０内の水（温水）の動きは、第２領域において、仕切り板９４の切欠き９４ａ（および仕切り板９４の高さを超える部分）から流入する水（温水）の正圧と、温水ポンプ８７によって流出口９２から流出する水（温水）の負圧の作用により、図３に示すように渦を巻く対流となる。
【００４１】
このようにインクの温度を所定に温度に維持するために、熱交換する温水の温度を所定の温度に維持するが、例えば、プリンター１００を使用する環境の変化によりインクの温度が下がった場合に、その程度によっては、温水タンク９０から供給される温水の流量が一定のままでは、インクの温度を維持しきれない（つまり、所定の温度範囲を下回ってしまう）場合がある。また、逆に、インクの温度が上がりすぎた場合に、ヒートプレート９３をオフにしても、温水の温度が下がるのに時間を要し、インクが所定の温度を上回ってしまう場合がある。
そこで、本実施形態では、温水の流量を制御することにより熱交換部８３の熱交換効率を制御する方法を取っている。温水の流量制御は熱交換効率を比較的早く変化させることが可能なため、ヒートプレート９３の制御に比較して早くインクの温度を変化させることができる。
【００４２】
しかしながら、前述したように、温水タンク９０からの温水の温度は、温水タンク９０の内部での対流による撹拌が充分行われることによって安定するため、流量の変化はその安定の度合いに影響を及ぼす場合がある。例えば、何らかの要因により、インク温度が所定の温度を越えようとした場合に、熱交換部８３での温水とインクとの熱交換効率を低下させるために、流量を下げる制御が行われる。その結果、温水タンク９０内の撹拌が不充分になってしまう場合がある。
そこで、本実施形態では、温水循環流路８２に温水還流路８９を付加することにより、温水タンク９０内の撹拌を維持できるようにしている。
【００４３】
図２に戻り、本実施形態を特徴付ける流量調整部８８および温水還流路８９について具体的に説明する。
流量調整部８８は、熱交換部８３へ流れる温水の流量を調整する部分であり、本実施形態では、温水ポンプ８７、３方弁９９、コントローラー６０などによって構成される。つまり、熱交換部８３へ流れる温水の流量は、コントローラー６０によって、温水ポンプ８７の出力および３方弁９９の開閉量を制御して行う。コントローラー６０は、インクの温度に基づき温水ポンプ８７の出力および３方弁９９の開閉量を制御する。
【００４４】
ヘッドユニット７０には、インクの温度を検出する「検出部」としての温度センサー（図示省略）を備えている。具体的には、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅのそれぞれに温度センサーを設けている。コントローラー６０は、この温度センサーが検出するインクの温度に基づいて熱交換部８３へ流れる温水の流量を調整する。
なお、検出するインクの温度は、実際のインクの温度である必要はなく、例えば、インク温度の代替特性としてヘッドユニット７０の所定位置の温度であっても良い。
【００４５】
本実施形態では、１つの温水タンク９０および１つの流量調整部８８によって供給される温水とインクとの熱交換によりインクの温度を制御している。つまり、個々のインクの温度を個別に制御する構成ではない。従って、温水の流量を調整するためのインクの温度は、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅのそれぞれに設けられた温度センサーの平均値を用いている。コントローラー６０は、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅのそれぞれに設けられた温度センサーの検出値を取得し、各温度が正常な所定の温度範囲内の場合に平均値を算出し、その結果に基づき、熱交換部８３へ流れる温水の流量を調整する。温水の流量を調整することによって、熱交換部８３の熱交換効率を変化させることができ、インクの温度を制御することができる。
【００４６】
３方弁９９は、温水循環流路８２において、温水ポンプ８７と熱交換部８３との間に設けられ、温水ポンプ８７から３方弁９９の流入口９９ａに流入した温水を、熱交換部８３に連通する流出口９９ｂと温水還流路８９に連通する流出口９９ｃとへ分流させる。３方弁９９の流出口９９ｃは、温水還流路８９によって、温水タンク９０の流入口９１へ連通している。つまり、温水還流路８９は、温水タンク９０の流出口９２から流出する温水の少なくとも一部を温水タンク９０の流入口９１へ還流させることが可能なバイパス流路である。そのために、３方弁９９によって分流された温水を、熱交換部８３を介さずに３方弁９９の流出口９９ｃから温水タンク９０の流入口９１へ還流させる流路として構成されている。
【００４７】
インク循環流路８１、温水循環流路８２、および温水還流路８９は、それぞれ配管により構成されている。これらの配管の材料は、特に限定するものではないが、液体の循環による劣化が少なく、また、周囲環境の温度の影響を受けにくい断熱材などによる被覆が施されているものが好ましい。
【００４８】
図４は、温度センサーの検出結果に基づき温水の流量を制御する制御テーブルの例である。
複数のヘッドユニット７０の平均温度をｔ℃とし、インクの維持すべき所定温度の中心値をＫ℃とした場合、Ｋ−３℃からＫ＋２℃までの範囲で、１℃毎に３方弁９９の開閉割合が変化するように設定している。また、１℃毎の各温度範囲において、温度に応じて温水ポンプ８７の出力が１０〜２０％の範囲で変化するように設定している。
【００４９】
例えば、温度ｔがＫ−３＜ｔ≦Ｋ−２℃の場合には、温水による熱交換でさらにインクを温める必要があるので、熱交換部８３への流量が８０％、温水タンク９０に還流する温水還流路８９への流量が２０％となるように３方弁９９の開閉制御を行い、温水ポンプ８７の出力ｐを８０≦ｐ＜１００％の範囲での制御に設定している。
また、例えば、温度ｔがＫ−１＜ｔ≦Ｋ℃の場合には、インクをそれほど温める必要が無いので、熱交換部８３への流量が４０％、温水タンク９０に還流する温水還流路８９への流量が６０％となるように３方弁９９の開閉制御を行い、温水ポンプ８７の出力ｐを６０＞ｐ≧４０％の範囲での制御に設定している。
また、例えば、温度ｔがＫ＋１＜ｔ≦Ｋ＋２℃の場合には、インクを温めてはいけないので、熱交換部８３への流量が０％、温水タンク９０に還流する温水還流路８９への流量が１００％となるように３方弁９９の開閉制御を行い、温水ポンプ８７の出力ｐを２０＞ｐ≧１０％の範囲での制御に設定している。この場合においても、すなわち、熱交換部８３へ温水を循環させない場合においても、温水ポンプ８７の出力ｐを２０＞ｐ≧１０％の範囲で、温水タンク９０に温水還流路８９を介して、１００％還流させるようにしている。
【００５０】
以上述べたように、本実施形態による液体吐出装置によれば、以下の効果を得ることができる。
温水タンク９０の流出口９２から流出する温水の少なくとも一部を温水タンク９０の流入口９１に還流させることが可能な温水還流路８９を備えているため、熱交換部８３へ流れる温水の流量を変化させた場合であっても、温水タンク９０の内部の流量を所定の範囲内に維持することが可能となる。その結果、温水タンク９０から熱交換部８３へ循環させる温水の温度が不安定になることを抑制することができる。
【００５１】
また、温度センサーが検出するヘッドユニット７０の温度またはインクの温度に基づいて熱交換部８３へ流れる温水の流量を調整するため、ヘッドユニット７０の温度またはインクの温度を制御することが可能となる。
【００５２】
また、温水ポンプ８７を制御することで、インクの温度を制御することが可能となる。
【００５３】
また、温水循環流路８２に設けられた３方弁９９を制御することで、インクの温度を制御することが可能となる。
【００５４】
（実施形態２）
次に、実施形態２に係る液体吐出装置について説明する。なお、説明にあたり、上述した実施形態と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略する。
図５は、実施形態２に係る液体吐出装置（プリンター１００）が備えるインク供給部８０ａの構成を示す模式図である。
インク供給部８０ａは、インク循環流路８１、「第２循環流路」としての温水循環流路８２ａ、熱交換部８３、温水タンク９０、流量調整部８８ａ、「還流流路」としての温水還流路８９ａなどから構成されている。
【００５５】
実施形態１では、図２に示すように、流量調整部８８は、温水ポンプ８７、３方弁９９、コントローラー６０などによって構成されると説明したが、これに限定するものではない。本実施形態の流量調整部８８ａのように、「第１ポンプ」としての温水ポンプ８７ａ、「第２ポンプ」としての温水ポンプ８７ｂ、コントローラー６０などによって構成されてもよい。すなわち、３方弁９９の代わりに２つのポンプ（温水ポンプ８７ａと温水ポンプ８７ｂ）を使用することによって、熱交換部８３と温水タンク９０の流入口９１とへ分流させる構成であっても良い。
【００５６】
温水ポンプ８７ａと温水ポンプ８７ｂは、温水循環流路８２ａにおいて、温水タンク９０の下流側に設けられている。温水ポンプ８７ａは、温水を熱交換部８３（８３ａ〜８３ｅ）に送液し、温水ポンプ８７ｂは、温水を温水タンク９０（流入口９１）に送液する。つまり、温水還流路８９ａは、温水ポンプ８７ｂを含み構成されている。
【００５７】
コントローラー６０は、各ヘッドユニット７０ａ〜７０ｅのそれぞれに設けられた温度センサーの検出値からその平均値を算出し、その結果に基づき、温水ポンプ８７ａおよび温水ポンプ８７ｂの出力を制御し、熱交換部８３および温水タンク９０へ流れる温水の流量を調整する。
インクの温度を制御するために、例えば、熱交換部８３に流れる温水の流量が減少した場合であっても、温水ポンプ８７ｂによって温水還流路８９ａを流れる温水の流量は、温水タンク９０の内部での対流による攪拌が充分に行われる所定の量が確保される。
このように、本実施形態による液体吐出装置においても、実施形態１の場合と同様の効果を得ることが出来る。
【００５８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。ここで、上述した実施形態と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略している。
【００５９】
（変形例１）
実施形態１および実施形態２では、「第２の液体」として温水（水）を用いるとして説明したが、これに限定するものではない。例えば、「第２の液体」の主成分が、インクの主溶媒で構成される液体であっても良い。
具体的には、例えば、インクの主たる溶媒が有機溶剤である非水系インクの場合に、「第２の液体」として、同様の有機溶剤を用いる。
有機溶剤としては、具体的には、例えば、γ−ブチロラクトン、γ−バレロラクトン、γ−カプロラクトン、γ−カプリロラクトン、γ−ラウロラクトンなどのγ−ラクトン類、δ−バレロラクトンなどのδ−ラクトン類、ε−カプロラクトンなどのε−ラクトン類などのラクトン類が挙げられる。また、例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、グリセリン、ポリグリセリンなどの多価アルコールや、メタノール、エタノール、ノルマルプロパノール、イソプロパノールなどの低級アルコールが挙げられる。また、例えば、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、２−メトキシプロピオン酸メチルなどのエステル類や、メチルイソブチルケトン、シクロヘキサノンなどのケトン類が挙げられる。また、例えば、エチレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、エチレングリコールモノブチルエーテルアセテートなどの多価アルコール誘導体が挙げられる。
【００６０】
本変形例のように、「第２の液体」として、その主成分が、インクの主溶媒で構成される液体を用いることにより、熱交換部８３において、熱交換を行うためにインクに近接する「第２の液体」が、インクに混入する事態が発生した場合であっても、インク循環流路８１にダメージを与えるような化学変化（例えば異物発生など）が起こりにくくなる。
【符号の説明】
【００６１】
１０…印刷媒体、２０…搬送ユニット、２１…供給ローラー、２２…搬送モーター、２３…搬送ローラー、２５…排出ローラー、２６…回転ドラム、５０…供給部、５１…巻取り部、６０…コントローラー、７０…ヘッドユニット、７１…インクジェットヘッド、８０…インク供給部、８１…インク循環流路、８２…温水循環流路、８３…熱交換部、８５…インクタンク、８６…インクポンプ、８７…温水ポンプ、８８…流量調整部、８９…温水還流路、９０…温水タンク、９１…流入口、９２…流出口、９３…ヒートプレート、９４…仕切り板、９９…３方弁、１００…プリンター。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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