(57)【要約】【課題】簡易な構成でノズルの保湿を行うことができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、媒体に対して液体を噴射可能なノズル１４を有する液体噴射部１５と、ノズル１４が開口する閉空間を形成可能なキャップ部３１と、上流端がキャップ部３１に接続される排出流路３４と、下流端がキャップ部３１に接続される供給流路３５と、液体収容体２１が着脱可能に装着される装着部１９と、を備える。液体収容体２１は、ノズル１４から噴射される液体を収容する液体収容部２２と、ノズル１４を保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部２３と、を有し、キャップ部３１が閉空間を形成するときに、排出流路３４の下流端及び供給流路３５の上流端が保湿液収容部２３に接続される。【選択図】図２
2016022636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部と、
前記ノズルが開口する閉空間を形成可能なキャップ部と、
上流端が前記キャップ部に接続される排出流路と、
下流端が前記キャップ部に接続される供給流路と、
液体収容体が着脱可能に装着される装着部と、
を備え、
前記液体収容体は、前記ノズルから噴射される液体を収容する液体収容部と、前記ノズルを保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部と、を有し、
前記キャップ部が前記閉空間を形成するときに、前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端が前記保湿液収容部に接続される
液体噴射装置。
【請求項２】
前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端には、前記保湿液収容部に対して接続可能な接続部が設けられ、
前記保湿液収容部には、前記接続部が着脱可能に接続される接続口が設けられる
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体噴射部及び前記装着部を保持して、前記キャップ部が配置されたホーム位置と、前記媒体が配置される噴射領域と、の間を移動可能なキャリッジを備え、
前記キャリッジが前記ホーム位置に移動したときに、前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端が前記保湿液収容部に接続される
請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿液収容部に収容された液体を気化させるための気化装置を備える
請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記排出流路の途中位置には前記閉空間を吸引可能な吸引部が設けられ、
前記供給流路の途中位置には閉弁状態において前記供給流路を閉塞可能な開閉弁が設けられる
請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記キャップ部が前記閉空間を形成しているとともに前記開閉弁が開弁状態になって前記閉空間と前記保湿液収容部とが連通しているときに前記吸引部が駆動することによって、前記保湿液収容部内の流体が前記供給流路を通じて前記閉空間に供給される
請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記開閉弁は、前記吸引部が前記閉空間を吸引するときに閉弁状態になり、
前記吸引部が前記閉空間を吸引した後に開弁状態になって前記閉空間と前記保湿液収容部とを連通させる
請求項５または請求項６に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として、インクを噴射するノズルの乾燥を抑制するために、キャップ部によってノズルを覆う閉空間を形成するとともに、ノズルから吸引排出された廃液をキャップ部に導入して閉空間を保湿するようにしたインクジェット式のプリンターがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１３２６９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の液体噴射装置においては、ノズルの目詰まりを抑制または解消するためのメンテナンス動作においてノズルから排出される廃液を、ノズルを保湿するための保湿液として再利用している。そのため、メンテナンス動作を行うまでは保湿のための廃液がないため、ノズルの保湿を行うことができないという課題がある。
【０００５】
これに対して、ノズルの保湿を行うための保湿液を貯留するタンクや、このタンクからキャップに保湿液を供給するためのチューブなどを別途備えるようにすれば、メンテナンス動作の実行前であってもノズルを保湿することができるが、この場合には装置の構成が複雑になってしまう、という課題がある。
【０００６】
なお、このような課題は、インクを噴射して印刷を行うプリンターに限らず、液体を噴射するノズルの保湿を要する液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構成でノズルの保湿を行うことができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部と、前記ノズルが開口する閉空間を形成可能なキャップ部と、上流端が前記キャップ部に接続される排出流路と、下流端が前記キャップ部に接続される供給流路と、液体収容体が着脱可能に装着される装着部と、を備え、前記液体収容体は、前記ノズルから噴射される液体を収容する液体収容部と、前記ノズルを保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部と、を有し、前記キャップ部が前記閉空間を形成するときに、前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端が前記保湿液収容部に接続される。
【０００８】
この構成によれば、キャップ部が閉空間を形成するときに、下流端がキャップ部に接続された供給流路の上流端が保湿液を収容する保湿液収容部に接続される。これにより、保湿液収容部に収容された流体（保湿液または蒸発した保湿液の蒸気によって加湿された加湿気体）を供給流路を通じてキャップ部に供給し、閉空間を保湿することができる。また、キャップ部が閉空間を形成するときに、上流端がキャップ部に接続された排出流路の下流端が保湿液収容部に接続されるので、ノズルから廃液として排出された液体を、排出流路を通じて保湿液収容部に導入することができる。すなわち、保湿液収容部においては、保湿液が消費されることで空いた空間に廃液を収容することができるとともに、保湿液が消費された後には、保湿液収容部に導入された廃液を供給流路を通じてキャップ部に供給し、保湿液として再利用することができる。そのため、ノズルの保湿を保湿液収容部に収容された保湿専用の保湿液のみで補う場合よりも、予め保湿液収容部に収容しておく保湿液の量を低減することができる。また、保湿液収容部に予め一定量の保湿液を収容しておくことによって、液体収容体を装着部に装着すれば、ノズルから廃液が排出される前であっても、ノズルの保湿を行うことができる。さらに、液体収容部及び保湿液収容部を有する液体収容体は装着部に対して着脱可能に装着されるので、液体収容部に収容された液体が消費されて液体収容体を交換する作業に伴って、保湿液収容部に収容された廃液を回収することができる。したがって、保湿液を収容する収容部と廃液を収容する収容部とを別々に設ける場合よりも、簡易な構成でノズルの保湿を行うことができる。
【０００９】
上記液体噴射装置において、前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端には、前記保湿液収容部に対して接続可能な接続部が設けられ、前記保湿液収容部には、前記接続部が着脱可能に接続される接続口が設けられる。
【００１０】
この構成によれば、排出流路の下流端及び供給流路の上流端に設けられた接続部を保湿液収容部に設けられた接続口に接続することにより、排出流路及び供給流路を保湿液収容部に対して着脱可能に接続することができる。これにより、液体収容体を装着部に装着した後に排出流路及び供給流路を保湿液収容部に接続し、排出流路及び供給流路の接続を解除した後に液体収容体を装着部から取り外すことができるので、排出流路及び供給流路を装置から取り外すことなく、液体収容体を交換することができる。
【００１１】
上記液体噴射装置は、前記液体噴射部及び前記装着部を保持して、前記キャップ部が配置されたホーム位置と、前記媒体が配置される噴射領域と、の間を移動可能なキャリッジを備え、前記キャリッジが前記ホーム位置に移動したときに、前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端が前記保湿液収容部に接続される。
【００１２】
この構成によれば、キャリッジがホーム位置に移動したときに排出流路の下流端及び供給流路の上流端が保湿液収容部に接続されるので、ホーム位置においてノズルから廃液を排出するメンテナンスをするときに、ノズルから排出された廃液を、排出流路を通じて保湿液収容部に収容することができる。また、ホーム位置においてキャップ部が閉空間を形成するときに、保湿液収容部に収容された流体（保湿液、保湿液としての廃液、または、これら保湿液によって加湿された加湿気体）を、供給流路を通じて閉空間に導入することができる。
【００１３】
上記液体噴射装置は、前記保湿液収容部に収容された液体を気化させるための気化装置を備える。
この構成によれば、気化装置が保湿液収容部に収容された液体を気化させることによって、キャップが形成する閉空間に蒸気を導入することができるので、この蒸気によってノズルを効率よく保湿することができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記排出流路の途中位置には前記閉空間を吸引可能な吸引部が設けられ、前記供給流路の途中位置には閉弁状態において前記供給流路を閉塞可能な開閉弁が設けられる。
【００１５】
この構成によれば、排出流路の途中位置に設けられた吸引部を駆動することにより、閉空間に負圧を発生させて、ノズルから液体を排出させる吸引クリーニングを行うことができる。また、吸引クリーニングを行うときに、供給流路の途中位置に設けた開閉弁を閉弁状態にすることによって、閉空間の負圧を保持することができる。
【００１６】
上記液体噴射装置において、前記キャップ部が前記閉空間を形成しているとともに前記開閉弁が開弁状態になって前記閉空間と前記保湿液収容部とが連通しているときに前記吸引部が駆動することによって、前記保湿液収容部内の流体が前記供給流路を通じて前記閉空間に供給される。
【００１７】
この構成によれば、キャップ部が閉空間を形成しているとともに開閉弁が開弁状態になっているときに吸引部が駆動することによって、保湿液収容部に収容された流体が供給流路を通じて閉空間に供給されるので、保湿液収容部に収容された流体を閉空間を導入するための駆動部を別途設ける必要がない。すなわち、閉空間から保湿液収容部への液体の排出と保湿液収容部から閉空間への流体の導入とを吸引部によって行うことができるので、簡易な構成でノズルのクリーニングと保湿を行うことができる。
【００１８】
上記液体噴射装置において、前記開閉弁は、前記吸引部が前記閉空間を吸引するときに閉弁状態になり、前記吸引部が前記閉空間を吸引した後に開弁状態になって前記閉空間と前記保湿液収容部とを連通させる。
【００１９】
この構成によれば、開閉弁が閉弁状態になっているときに吸引部が閉空間を吸引すると閉空間が負圧になるため、その後に開閉弁が開弁状態になると、供給流路を通じて保湿液収容部内の流体が閉空間に流入する。これにより、閉空間の負圧を解消すると同時に保湿液収容部内の流体によって閉空間を加湿することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】液体噴射装置の一実施形態の構成を模式的に示す断面図。
【図２】液体収容体及び液体噴射装置の構成を説明するための模式図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。
【００２２】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、筐体部１２と、筐体部１２内において媒体Ｓを支持する媒体支持部１３と、媒体支持部１３に支持された媒体Ｓに対して液体を噴射可能なノズル１４を有する液体噴射部１５と、液体噴射部１５のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置１６とを備えている。液体噴射部１５は、媒体支持部１３上において搬送方向Ｙに搬送される媒体Ｓに対してノズル１４から液体を噴射方向Ｚに噴射することによって記録（印刷）を行う。
【００２３】
液体噴射部１５は、移動方向Ｘに延びるガイド部１７に沿って往復移動するキャリッジ１８に保持されている。また、キャリッジ１８は、液体収容体２１が着脱可能に装着される装着部１９を保持している。移動方向Ｘ、搬送方向Ｙ及び噴射方向Ｚは互いに交差（好ましくは、直交）する方向であり、本実施形態において、噴射方向Ｚは水平方向と交差する方向である。
【００２４】
筐体部１２には、壁面の一部に開口部１２ａを設けるとともに、開口部１２ａを開閉可能に覆う開閉蓋１２ｂを設けることが好ましい。このようにすれば、図１に示すように開閉蓋１２ｂを開位置に配置させれば、開口部１２ａを通じて装着部１９に装着された液体収容体２１の交換を行うことができる。また、開口部１２ａを設けておけば、媒体Ｓが詰まるなどしたときに、開口部１２ａを通じて媒体Ｓを除去するなどのメンテナンスを行うことができる。
【００２５】
液体収容体２１の装着部１９に対する装着方向を図１に矢印で示す。また、移動方向Ｘに延びるキャリッジ１８の移動領域において、液体収容体２１を交換可能な位置（例えば、図１に実線で示す位置）を交換位置という。
【００２６】
液体収容体２１は、ノズル１４から噴射される液体を収容する一または複数の液体収容部２２と、ノズル１４を保湿するための保湿液を収容する保湿液収容部２３と、を有している。液体噴射部１５が複数種類の液体（例えば、複数色のインク）を個別に噴射可能なノズル群を有する場合、液体収容体２１は異なる種類の液体を収容した複数の液体収容部２２を備える。保湿液は、例えば液体噴射部１５が水系インクを噴射する場合には、そのインクの溶媒となる染料等を溶解させるための溶媒成分である水とすることができる。
【００２７】
メンテナンス装置１６は、ノズル１４が開口する閉空間を形成可能なキャップ部３１と、キャップ部３１を噴射方向Ｚに沿って移動させる移動機構３２と、上流端がキャップ部３１に接続された排出流路３４と、下流端がキャップ部３１に接続された供給流路３５と、キャリッジ１８に対する接続機構３６と、を備える。
【００２８】
筐体部１２内において、媒体支持部１３が配置された領域を噴射領域といい、キャップ部３１が配置された位置をホーム位置という。ホーム位置は噴射領域と移動方向Ｘに並ぶ位置であって、噴射領域の外側（図１では右側）に配置される。本実施形態において、移動方向Ｘは噴射領域からホーム位置に向かう方向である。なお、ホーム位置は、開閉蓋１２ｂを開位置に配置したときにも、開口部１２ａを通じて露出しない位置に配置することが好ましい。
【００２９】
キャリッジ１８は、液体噴射部１５が媒体Ｓに対して液体を噴射するときには移動方向Ｘに沿って噴射領域を往復移動する。また、キャリッジ１８は、液体噴射部１５が媒体Ｓへの液体噴射動作を行わないときや、電源オフ時などには、記録領域から図１に二点鎖線で示すようにホーム位置に移動する。そして、移動機構３２がキャップ部３１をホーム位置に配置された液体噴射部１５に近づく方向に移動させると、キャップ部３１と液体噴射部１５との間にノズル１４が開口する閉空間が形成されるキャッピングが行われる。
【００３０】
排出流路３４の途中位置には、閉空間を吸引可能な吸引部３７が設けられている。また、供給流路３５の途中位置には、閉弁状態において供給流路３５を閉塞可能な開閉弁３８が設けられている。
【００３１】
排出流路３４の下流端には保湿液収容部２３に対して接続可能な接続部３４ａが設けられているとともに、供給流路３５の上流端には保湿液収容部２３に対して接続可能な接続部３５ａが設けられている。これに対して、保湿液収容部２３には、接続部３４ａ，３５ａがそれぞれ着脱可能に接続される接続口２４，２５が設けられている。
【００３２】
接続機構３６は、接続部３４ａ，３５ａの先端が噴射領域の方を向くような姿勢態様で、排出流路３４及び供給流路３５を保持している。そして、キャリッジ１８が記録領域からホーム位置に移動すると、接続部３４ａ，３５ａが保湿液収容部２３の接続口２４，２５に接続される。このように、液体噴射部１５及び装着部１９を保持するキャリッジ１８は、キャップ部３１が配置されたホーム位置と媒体Ｓが配置される噴射領域との間を移動可能であり、キャリッジ１８がホーム位置に移動したときに、排出流路３４の下流端及び供給流路３５の上流端が保湿液収容部２３に接続される。
【００３３】
次に、液体収容体２１及び装着部１９の構成について詳述する。
図２に示すように、液体収容体２１において、液体収容部２２は、例えば液体を収容した液体収容袋であってもよいし、液体を収容した液体収容室であってもよい。装着部１９には、ノズル１４に連通する液体供給路４１が形成されている。
【００３４】
また、装着部１９には、液体収容体２１が装着された場合に液体収容部２２に接続されることによって、液体収容部２２を液体供給路４１に連通させる供給部４２が設けられている。なお、供給部４２は、液体収容体２１の装着方向と反対方向に向けて突出または開口しておくと、液体収容体２１の装着動作の際に液体収容部２２と供給部４２とを接続することができる。
【００３５】
保湿液収容部２３は、例えば、液体収容体２１の本体部を構成する剛体に凹設された凹部２６と凹部２６の開口を覆うフィルム部材２７とによって囲み形成される。フィルム部材２７には、保湿液収容部２３内の気体を外部に逃がすことができる一方で、液体の漏出を抑制することができる程度の微小な開口面積を有する貫通孔２８を設けておくことが好ましい。また、保湿液収容部２３の接続口２４，２５は、接続部３４ａ，３５ａの挿通によって破れる程度の強度を有するフィルム２９によって被覆しておくことが好ましい。
【００３６】
接続機構３６は、排出流路３４の接続部３４ａよりも、供給流路３５の接続部３５ａの方が鉛直上方に配置されるように、接続部３４ａ，３５ａを保持することが好ましい。また、保湿液収容部２３においては、液体収容体２１を装着部１９に装着した状態のときに、排出流路３４の接続部３４ａが接続される接続口２４よりも、供給流路３５の接続部３５ａが接続される接続口２５の方が、鉛直上方に位置することが好ましい。
【００３７】
保湿液収容部２３において、鉛直方向において下側となる位置には液体を吸収可能な吸収材３０を収容されるとともに、接続部３５ａが開口する位置には吸収材３０が配置されない加湿空間Ｓｐが設けられることが好ましい。
【００３８】
次に、以上のように構成された液体噴射装置１１の作用について説明する。
まず、キャリッジ１８を図１に示すように交換位置に配置して、液体及び保湿液を収容した液体収容体２１を装着方向に移動させて、装着部１９に収容する。すると、液体収容体２１の移動に伴って、液体収容部２２が供給部４２に接続されることによって、液体収容体２１の装着が完了する。
【００３９】
液体収容体２１の装着が完了した後、キャリッジ１８がホーム位置に移動すると、キャリッジ１８の装着部１９に装着された液体収容体２１の保湿液収容部２３に接続部３４ａ，３５ａが接続される。なお、保湿液収容部２３の接続口２４，２５をフィルム２９によって被覆しておく場合、接続部３４ａ，３５ａの挿通によってフィルム２９に穴があくが、このように使用に供されるまで接続口２４，２５をフィルム２９で覆っておくことによって、保湿液収容部２３からの保湿液の漏出が抑制される。
【００４０】
接続部３４ａ，３５ａが保湿液収容部２３に接続された後、媒体Ｓへの印刷動作を行わない場合には、キャップ部３１によるキャッピングを行うとともに、開閉弁３８を開弁状態にすることによって、閉空間の加湿を行う。
【００４１】
すなわち、使用前の保湿液収容部２３には保湿液が収容されているため、開閉弁３８が開弁状態になると、保湿液収容部２３に収容された流体（保湿液または加湿空間Ｓｐに蒸発した保湿液の蒸気によって加湿された加湿気体）が、供給流路３５を通じて閉空間に導入される。
【００４２】
このように、キャップ部３１が閉空間を形成するときに排出流路３４の下流端及び供給流路３５の上流端が保湿液収容部２３に接続されることにより、保湿液収容部２３に収容された流体が図２に点線の矢印で示すように閉空間に導入される。これにより、閉空間が加湿されて、キャッピング時におけるノズル１４の乾燥が効果的に抑制される。そのため、例えばキャップ部３１の小型化等により、キャップ部３１に保湿のための流体を十分に保持することができなくても、保湿液収容部２３から保湿のための流体を補充することにより、ノズル１４の乾燥を長時間抑制することが可能になる。
【００４３】
なお、キャップ部３１が閉空間を形成しているとともに開閉弁３８が開弁状態になって閉空間と保湿液収容部２３とが連通しているときに、吸引部３７を駆動させることによって、保湿液収容部２３に収容された流体を、供給流路３５を通じて閉空間に積極的に供給するようにしてもよい。このとき、保湿液収容部２３内の流体は、吸引部３７の駆動によって、供給流路３５、閉空間、排出流路３４及び保湿液収容部２３の順に循環し、閉空間に負圧が蓄積しないので、ノズル１４から液体が排出されることはない。
【００４４】
これに対して、キャップ部３１が閉空間を形成しているとともに開閉弁３８が閉弁状態になって供給流路３５を閉塞しているときに吸引部３７を駆動させると、閉空間に負圧が生じて、ノズル１４を通じて液体噴射部１５内の液体が排出される。これにより、液体噴射部１５内にある気泡やノズル１４内に混入した異物などが液体とともに排出される吸引クリーニングが実行される。なお、このような吸引クリーニングを行う場合には、閉空間の加湿のために保湿液収容部２３内の流体を閉空間に導入する場合よりも、吸引部３７の吸引力を大きくすることが好ましい。
【００４５】
吸引クリーニングによってノズル１４から廃液として排出された液体は、キャップ部３１によって受容されて、図２に実線の矢印で示すように排出流路３４及び接続口２４を通じて液体収容体２１に設けられた保湿液収容部２３に収容され、保湿液として再利用される。また、開閉弁３８は、吸引クリーニングのために吸引部３７が閉空間を吸引するときには閉弁状態になるが、吸引部３７が閉空間を吸引する吸引クリーニングの実行後に開弁状態になることによって、閉空間と保湿液収容部２３とを連通させる。
【００４６】
このように、閉空間が負圧の時に開閉弁３８が開弁状態になると、保湿液収容部２３内の流体（保湿液、保湿液としての廃液、または、これら保湿液によって加湿された加湿気体）が供給流路３５を通じて閉空間に流入する。これにより、閉空間の負圧が解消されてノズル１４からの液体の排出が停止されるとともに、閉空間内が流体によって加湿された状態になる。また、開閉弁３８の開弁により閉空間の負圧が解消された後に、キャッピングをしたままで所定時間吸引部３７を駆動させることによって、キャップ部３１内に残っている液体を保湿液収容部２３に排出する空吸引を行うことができると同時に、保湿のための流体を保湿液収容部２３から閉空間に供給することができる。
【００４７】
開閉弁３８の開弁により閉空間の負圧が解消した後、移動機構３２がキャップ部３１を液体噴射部１５から離れる方向に移動させると、キャッピングがスムーズに解除される。なお、液体噴射部１５のメンテナンス動作として、キャリッジ１８がホーム位置にあるときに、キャッピングを解除した状態で液体噴射部１５からキャップ部３１に向けて液体を噴射する（打ち捨てる）フラッシングを行うこともできる。
【００４８】
そして、キャップ部３１がフラッシングによって噴射された液体を受容した場合には、キャッピングを解除した状態で吸引部３７を所定時間駆動させることによって、キャップ部３１内に残っている液体を保湿液収容部２３に排出する空吸引を行う。このとき、保湿液収容部２３に液体とともに気体が導入されるが、保湿液収容部２３内の気体は貫通孔２８を通じての外部に排出することができるので、保湿液収容部２３内の圧力が過度に上昇することが抑制される。
【００４９】
また、接続部３５ａが加湿空間Ｓｐに開口している場合には、空吸引を行うときに開閉弁３８を開弁しておけば、供給流路３５を通じて保湿液収容部２３内の気体を外部に排出することも可能である。ただし、キャッピングが解除されているときに開閉弁３８が開弁すると、加湿空間Ｓｐの湿度が低下するおそれがあるため、キャッピングが解除されているときには開閉弁３８を閉弁しておくことが好ましい。
【００５０】
このように、キャップ部３１を通じて排出された廃液を保湿液収容部２３に収容することによって、保湿液収容部２３に収容されていた保湿液がなくなった場合には、廃液を保湿液として用いることができる。また、ノズル１４からの液体の噴射等によって液体収容部２２の液体が消費された場合には、液体収容体２１が交換されるので、液体収容体２１の交換に伴って、保湿液収容部２３に収容された廃液を回収することができる。
【００５１】
なお、液体収容体２１を交換する際には、キャリッジ１８がホーム位置から交換位置に移動するので、この移動に伴って、排出流路３４の下流端及び供給流路３５の上流端の保湿液収容部２３に対する接続が解除される。そのため、排出流路３４及び供給流路３５の保湿液収容部２３に対する接続を解除するための動作を別途行う必要がない。
【００５２】
また、保湿液収容部２３に吸収材３０を収容しておくことによって、保湿液収容部２３に収容された廃液が吸収材３０に吸収された状態で保持されるので、液体収容体２１を装着部１９から取り外した時に、保湿液収容部２３から廃液が漏出することが抑制される。
【００５３】
加えて、装着部１９への装着状態において保湿液収容部２３の下部となる位置に吸収材３０を収容しておけば、液体の溶媒成分が蒸発することにより濃縮された溶質成分を吸収材３０内に保持することができる。そして、吸収材３０よりも鉛直上方に加湿空間Ｓｐを設け、この加湿空間Ｓｐに接続部３５ａが開口するようにしておけば、濃縮された液体が供給流路３５を通じて閉空間に流入しにくくなる。
【００５４】
また、加湿空間Ｓｐに接続部３５ａが開口するようにしておけば、加湿空間Ｓｐに蒸発した保湿液の蒸気を閉空間に導入することができるので、ノズル１４を速やかに保湿することができる。
【００５５】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ部３１が閉空間を形成するときに、下流端がキャップ部３１に接続された供給流路３５の上流端が保湿液を収容する保湿液収容部２３に接続される。これにより、保湿液収容部２３に収容された流体（保湿液または蒸発した保湿液の蒸気によって加湿された加湿気体）を供給流路３５を通じてキャップ部３１に供給し、閉空間を保湿することができる。また、キャップ部３１が閉空間を形成するときに、上流端がキャップ部３１に接続された排出流路３４の下流端が保湿液収容部２３に接続されるので、ノズル１４から廃液として排出された液体を、排出流路３４を通じて保湿液収容部２３に導入することができる。
【００５６】
すなわち、保湿液収容部２３においては、保湿液が消費されることで空いた空間に廃液を収容することができるとともに、保湿液が消費された後には、保湿液収容部２３に導入された廃液を供給流路３５を通じてキャップ部３１に供給し、保湿液として再利用することができる。そのため、ノズル１４の保湿を保湿液収容部２３に収容された保湿専用の保湿液のみで補う場合よりも、予め保湿液収容部２３に収容しておく保湿液の量を低減することができる。
【００５７】
また、保湿液収容部２３に予め一定量の保湿液を収容しておくことによって、液体収容体２１を装着部１９に装着すれば、ノズル１４から廃液が排出される前であっても、ノズル１４の保湿を行うことができる。さらに、液体収容部２２及び保湿液収容部２３を有する液体収容体２１は装着部１９に対して着脱可能に装着されるので、液体収容部２２に収容された液体が消費されて液体収容体２１を交換する作業に伴って、保湿液収容部２３に収容された廃液を回収することができる。したがって、保湿液を収容する収容部と廃液を収容する収容部とを別々に設ける場合よりも、簡易な構成でノズル１４の保湿を行うことができる。
【００５８】
（２）排出流路３４の下流端及び供給流路３５の上流端にそれぞれ設けられた接続部３４ａ，３５ａを保湿液収容部２３に設けられた接続口２４，２５にそれぞれ接続することにより、排出流路３４及び供給流路３５を保湿液収容部２３に対して着脱可能に接続することができる。これにより、液体収容体２１を装着部１９に装着した後に排出流路３４及び供給流路３５を保湿液収容部２３に接続し、排出流路３４及び供給流路３５の接続を解除した後に液体収容体２１を装着部１９から取り外すことができる。したがって、排出流路３４及び供給流路３５を装置から取り外すことなく、液体収容体２１を交換することができる。
【００５９】
（３）キャリッジ１８がホーム位置に移動したときに排出流路３４の下流端及び供給流路３５の上流端が保湿液収容部２３に接続されるので、ホーム位置においてノズル１４から廃液を排出するメンテナンスをするときに、ノズル１４から排出された廃液を、排出流路３４を通じて保湿液収容部２３に収容することができる。また、ホーム位置においてキャップ部３１が閉空間を形成するときに、保湿液収容部２３に収容された流体（保湿液、保湿液としての廃液、または、これら保湿液によって加湿された加湿気体）を、供給流路３５を通じて閉空間に導入することができる。
【００６０】
（４）排出流路３４の途中位置に設けられた吸引部３７を駆動することにより、閉空間に負圧を発生させて、ノズル１４から液体を排出させる吸引クリーニングを行うことができる。また、吸引クリーニングを行うときに、供給流路３５の途中位置に設けた開閉弁３８を閉弁状態にすることによって、閉空間の負圧を保持することができる。
【００６１】
（５）キャップ部３１が閉空間を形成しているとともに開閉弁３８が開弁状態になっているときに吸引部３７が駆動することによって、保湿液収容部２３に収容された流体が供給流路３５を通じて閉空間に供給されるので、保湿液収容部２３に収容された流体を閉空間を導入するための駆動部を別途設ける必要がない。すなわち、閉空間から保湿液収容部２３への液体の排出と保湿液収容部２３から閉空間への流体の導入とを吸引部３７によって行うことができるので、簡易な構成でノズル１４のクリーニングと保湿を行うことができる。
【００６２】
（６）開閉弁３８が閉弁状態になっているときに吸引部３７が閉空間を吸引すると閉空間が負圧になるため、その後に開閉弁３８が開弁状態になると、供給流路３５を通じて保湿液収容部２３内の流体が閉空間に流入する。これにより、閉空間の負圧を解消すると同時に保湿液収容部２３内の流体によって閉空間を加湿することができる。
【００６３】
なお、上記実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。
・図２に二点鎖線で示すように、保湿液収容部２３に収容された液体の気化を促進させるための気化装置４３をメンテナンス装置１６が備えるようにしてもよい。例えば、気化装置４３として、接続機構３６に保持されたヒーターと、キャリッジ１８がホーム位置に移動したときに保湿液収容部２３内に挿入される熱伝導体（例えば、金属棒）と、を備え、ヒーターで加熱した熱伝導体を通じて保湿液収容部２３内を加熱し、液体の気化を促進させる。
【００６４】
この構成によれば、気化装置４３が保湿液収容部２３に収容された液体を気化させることによって、キャップが形成する閉空間に蒸気を導入することができるので、この蒸気によってノズル１４を効率よく保湿することができる。
【００６５】
また、気化装置４３が備えるヒーターが液体収容体２１の外部から保湿液収容部２３の内部を加熱して、保湿液の気化を促進するようにしてもよい。例えば、液体収容体２１において、ヒーター等の加熱部が接する部分を図２に示すようにフィルム２９にして保湿液収容部２３とヒーターとの間の壁部を薄くしたり、保湿液収容部２３とヒーターとの間の壁部を熱伝導率が高い材料によって形成したりするとよい。この場合には、保湿液収容部２３内に挿入される熱伝導体を気化装置４３が備えなくてもよい。
【００６６】
このような気化装置４３は、キャリッジ１８または液体収容体２１に設けてもよい。ただし、気化装置４３がヒーターを備える場合には、加熱によるノズル１４の乾燥や液体の変質を抑制するために、液体噴射部１５または液体収容部２２から離れた位置にヒーターを配置することが好ましい。また、気化装置４３は、超音波振動によって液体の気化を促進するものであってもよい。
【００６７】
・鉛直方向における接続部３４ａ，３５ａの位置を変更して、保湿液収容部２３に収容された液体（保湿液または廃液）が閉空間に導入されるようにしてもよい。
・吸収材３０に挿入孔を設け、この挿入孔に排出流路３４の接続部３４ａが挿入されるようにしてもよい。この構成によれば、排出流路３４を通じて排出される廃液を吸収材３０に速やかに吸収させることができる。
【００６８】
・保湿液収容部２３内に吸収材３０の移動を規制するためのリブを設けてもよい。この構成によれば、液体収容体２１の姿勢が変化した場合にも吸収材３０の移動を規制して、保湿液収容部２３内において加湿空間Ｓｐを確保することができる。
【００６９】
・液体収容体２１を装着するための装着部１９をキャリッジ１８に設けず、筐体部１２に対して固定された装着部に液体収容体２１を装着するいわゆるオフキャリッジタイプの液体噴射装置としてもよい。この場合には、装着部において供給部４２と並ぶ位置に、接続部３４ａ，３５ａの先端が装着方向の反対方向を向くような姿勢態様で接続部３４ａ，３５ａを配置しておけば、液体収容体２１の着脱に伴って排出流路３４及び供給流路３５を保湿液収容部２３に対して接続または接続解除することができる。
【００７０】
このようなオフキャリッジタイプの液体噴射装置として、液体噴射部１５を保持したキャリッジ１８が往復移動しながら記録を行ういわゆるシリアルタイプの他、媒体Ｓの幅方向（移動方向Ｘ）に対応する長さ（幅）の液体噴射部１５を有するいわゆるラインヘッドタイプの液体噴射装置を採用することもできる。
【００７１】
・供給流路３５の途中位置に、保湿液収容部２３内の流体（保湿液、保湿液としての廃液、これら保湿液によって加湿された加湿気体）を閉空間に供給するためのポンプを設けてもよい。
【００７２】
・液体噴射部が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【００７３】
・媒体は用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。
さらに、上記実施形態及び各変更例から把握される技術的思想を以下に記載する。
【００７４】
（イ）媒体に対して液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部と、前記ノズルが開口する閉空間を形成可能なキャップ部と、上流端が前記キャップ部に接続された排出流路と、下流端が前記キャップ部に接続された供給流路と、液体収容体が着脱可能に装着される装着部と、を備える液体噴射装置に着脱可能に装着される液体収容体であって、
前記ノズルから噴射される液体を収容した液体収容部と、
前記ノズルを保湿するための保湿液を収容した保湿液収容部と、
を備え、
前記キャップ部が前記閉空間を形成するときに、前記保湿液収容部が前記排出流路の下流端及び前記供給流路の上流端に接続される液体収容体。
【００７５】
この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７６】
１１…液体噴射装置、１４…ノズル、１５…液体噴射部、１８…キャリッジ、１９…装着部、２１…液体収容体、２２…液体収容部、２３…保湿液収容部、２４，２５…接続口、３１…キャップ部、３４…排出流路、３４ａ，３５ａ…接続部、３５…供給流路、３７…吸引部、３８…開閉弁、４３…気化装置、Ｓ…媒体。
【図１】
2016022636.tif 000003
【図２】
2016022636.tif 000004