(57)【要約】【課題】組立性に優れたブーツを提供する。【解決手段】ブーツ３０は、かしめにより縮径される無端バンド４０によってハウジング２０の端部２１の外周２１ａに締付固定される第１の環状端部３１を備える。第１の環状端部３１は、無端バンド４０が収容される外周溝３４と、外周溝３４に隣接して配置されたバンド抜け止め用の無端または有端の環状凸部３５とを含む。環状凸部３５の周方向Ｚの一部に、径方向内方Ｙ２へ凹む凹部３６が形成されている。かしめ前（縮径前）の無端バンド４０が凹部３６を通して、外周溝３４に嵌め入れられる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
かしめにより縮径される無端バンドによってハウジングの端部の外周に締付固定される環状端部を備え、
前記環状端部は、前記無端バンドが嵌合される外周溝と、前記外周溝に隣接して配置されたバンド抜け止め用の無端または有端の環状凸部と、を含み、
前記環状凸部の周方向の一部に、径方向内方へ凹む凹部が形成されているブーツ。
【請求項２】
請求項１において、前記凹部の底が、前記外周溝の溝底と面一に形成されているブーツ。
【請求項３】
ハウジングと、前記ハウジングの端部の外周に嵌合された請求項１または２に記載のブーツと、前記ブーツの外周溝に嵌合され、かしめにより縮径された無端バンドと、を備えるブーツ取付構造。
【請求項４】
請求項３において、前記外周溝の溝底径が、前記無端バンドの縮径前の内径と等しくされているブーツ取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はブーツおよびブーツ取付構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等のステアリング装置として、ラックアンドピニオン式のステアリング装置が知られている。このラックアンドピニオン式のステアリング装置は、ステアリングホイール（ハンドル）の操舵によって回転するピニオン軸と、ピニオン軸と噛み合い、ピニオン軸の回転によって軸方向に移動する転舵軸としてのラック軸とを備える。
ラック軸は、筒状のハウジング内に軸方向に移動可能に支持されている。ラック軸の両端はハウジングから突出している。また、ラック軸の両端には、ボールジョイントを介してタイロッドがそれぞれ連結されている。ラック軸の端部およびボールジョイントは、伸縮性のある蛇腹状のブーツによって覆われて、保護されている。
【０００３】
特許文献１では、ブーツの外周のバンド固定溝に嵌合されたバンドの締め付けによって、ブーツの端部が、ハウジングの端部の外周に固定されている。また、バンド固定溝からのバンドの脱落を防止するために、ブーツの外周に、バンド固定溝に隣接した環状凸部からなるバンドストッパーが設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２６７１２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
バンドとして、かしめにより縮径可能な無端の締付バンドが用いられる場合がある。その場合、まず、縮径前のバンドが、ハウジングに外嵌されたブーツの環状凸部（バンドストッパー）を乗り越えて、バンド固定溝に装着される。その後、かしめによりバンドが縮径され、縮径されたバンドによって、ブーツの端部が、ハウジングの外周に締付固定される。
【０００６】
縮径前のバンドの内径が大きいと、かしめによるバンドの縮径量が大きくなるため、かしめが困難となる。そこで、縮径前のバンドの内径を小さくした場合、バンドの内径とブーツの環状凸部の外径との差が小さくなる。このため、バンドが環状凸部を乗り越え難くなり、組立性が低下する。
そこで、本発明の目的は、組立性に優れたブーツおよびブーツ取付構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、かしめにより縮径される無端バンド（４０）によってハウジング（２０）の端部（２１）の外周（２１ａ）に締付固定される環状端部（３１）を備え、前記環状端部は、前記無端バンドが収容される外周溝（３４）と、前記外周溝に隣接して配置されたバンド抜け止め用の無端または有端の環状凸部（３５）と、を含み、前記環状凸部の周方向（Ｚ）の一部に、径方向内方（Ｙ２）へ凹む凹部（３６）が形成されているブーツ（３０）を提供する。
【０００８】
なお、括弧内の英数字は、後述する実施形態における対応構成要素等を表すが、このことは、むろん、本発明がそれらの実施形態に限定されるべきことを意味するものではない。以下、この項において同じ。
請求項２のように、請求項１において、前記凹部の底（３６ａ）が、前記外周溝の溝底（３４ａ）と面一に形成されていてもよい。
【０００９】
請求項３の発明は、ハウジングと、前記ハウジングの端部の外周に嵌合された請求項１または２に記載のブーツと、前記ブーツの外周溝に嵌合され、かしめにより縮径された無端バンドと、を備えるブーツ取付構造（Ａ）を提供する。
請求項４のように、請求項３において、前記外周溝の溝底径（Ｄ１）が、前記無端バンドの縮径前の内径（Ｄ２）と等しくされていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明のブーツでは、無端バンドを、ブーツの環状端部の外周溝に隣接する環状凸部の凹部を通して、前記外周溝内へ容易に嵌め入れることができる。無端バンドに環状凸部を乗り越えさせる作業が不要となり、無端バンドに対する組立性が向上する。
請求項２の発明では、凹部の底と外周溝の溝底とが面一とされる。このため、凹部を通して外周溝内へ組み入れやすくなり、無端バンドに対する組立性が一層向上する。
【００１１】
請求項３の発明では、組立性に優れたブーツ取付構造を実現することができる。また、かしめ前の無端バンドを小径化することができる。このため、無端バンドのかしめ代を低減することができる。これにより、無端バンドによる締付を安定させてブーツ取付構造のシール性を向上することができる。
請求項４の発明では、かしめ前の無端バンドを一層小径化することができる。このため、無端バンドのかしめ代の一層の低減を通じて、無端バンドによる締付をより安定させてブーツ取付構造のシール性を一層向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態のブーツが適用されたブーツ取付構造を含むステアリング装置の概略構成の模式図である。
【図２】ブーツ取付構造の要部の断面図である。
【図３】ブーツの斜視図である。
【図４】無端バンドの要部の概略図である。（ａ）は無端バンドのかしめ前の段階のかしめ予定部を示し、（ｂ）は無端バンドのかしめ部を示している。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、ブーツ取付構造の組立工程を順次に示す概略断面図および概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施形態のブーツ３０が適用されたブーツ取付構造Ａを含むステアリング装置１の概略構成図である。図１に示すように、ステアリング装置１は、ステアリングホイール等の操舵部材２と、操舵部材２の回転に連動して転舵輪３を転舵する転舵機構４とを備える。
【００１４】
また、ステアリング装置１は、操舵部材２が一端に取り付けられたステアリングシャフト５と、中間軸６とを備える。
転舵機構４は、例えばラックアンドピニオン機構により構成されている。転舵機構４は、ピニオン軸７と、ラック軸８とを含む。ピニオン軸７は、中間軸６を介してステアリングシャフト５と連結されている。ピニオン軸７は、その端部の近傍にピニオン７ａを形成している。ラック軸８は、ピニオン軸７のピニオン７ａに噛み合うラック８ａを形成している。
【００１５】
ラック軸８は、軸方向Ｘ（車両の左右方向）に延びている。ラック軸８は、車体に固定されるハウジング２０内に図示しない複数の軸受を介して軸方向Ｘに直線往復動可能に支持されている。ハウジング２０は、例えばアルミニウム合金、鉄合金により形成されている。
ラック軸８の各端部８１は、ハウジング２０のそれぞれ対応する端部２１から突出している。ラック軸８の各端部８１は、それぞれ対応するボールジョイント９を介して、それぞれ対応するタイロッド１０の一方の端部１０ａと連結されている。各タイロッド１０の他方の端部１０ｂは、それぞれ対応するナックルアーム１１を介してそれぞれ対応する転舵輪３に連結されている。
【００１６】
ステアリング装置１は、一対の筒状のブーツ３０を備えている。各ブーツ３０は、ハウジング２０の端部２１、ラック軸８の端部８１、ボールジョイント９およびタイロッド１０の一部を覆っている。ブーツ３０は、例えばポリオレフィン系エラストマー等の合成樹脂によって形成されており、伸縮可能である。
各ブーツ３０は、第１の環状端部３１と、第２の環状端部３２と、蛇腹部３３とを備える。第１の環状端部３１は、ハウジング２０の端部２１の外周２１ａに締め付け固定されている。第２の環状端部３２は、タイロッド１０の途中部の外周に締め付け固定されている。蛇腹部３３は、第１の環状端部３１と第２の環状端部３２との間に介在し、山部と谷部とを交互に配置している。
【００１７】
操舵部材２が回転操作されてステアリングシャフト５が回転されると、この回転がピニオン７ａおよびラック８ａによって、ラック軸８の軸方向Ｘの直線運動に変換される。これにより、転舵輪３の転舵が達成される。
また、ラック軸８の軸方向Ｘの移動に伴って、何れか一方のブーツ３０が伸長し、他方のブーツ３０が短縮することになる。このとき、ブーツ３０の蛇腹部３３が柔軟に伸縮してラック軸８の動きに追従する。
【００１８】
各ブーツ３０の第１の環状端部３１が、ブーツ取付構造Ａを用いて、ハウジング２０の対応する端部２１の外周２１ａに取り付けられている。
図２に示すように、ブーツ取付構造Ａは、ハウジング２０と、ハウジング２０の端部２１の外周２１ａに嵌合されたブーツ３０と、ブーツ３０をハウジング２０の端部２１の外周２１ａに固定するための無端バンド４０とにより構成されている。
【００１９】
無端バンド４０は、例えば金属製である。図４（ｂ）に示すように、無端バンド４０は、環状の本体４１と、本体４１の一部に設けられるかしめ部４２とを備えている。無端バンド４０は、かしめ部４２を形成することにより、本体４１の周長を短くするようにして縮径可能である。
具体的には、図４（ａ）に示すように、かしめ前（縮径前）の段階の無端バンド４０は、周方向Ｚの一部に、一対の脚部４３を有する溝形状のかしめ予定部４２Ｐが形成されている。図４（ｂ）に示すように、かしめ予定部４２Ｐの一対の脚部４３の中央部を内向きの凸状に塑性変形させて、かしめ部４２を形成することにより、無端バンド４０が縮径される。
【００２０】
図２および図３に示すように、ブーツ３０の第１の環状端部３１は、ハウジング２０の端部２１の外周に嵌合されている。第１の環状端部３１は、かしめにより縮径された無端バンド４０によってハウジング２０の端部２１の外周２１ａに締付固定されている。
ブーツ３０の第１の環状端部３１の外周３１ａには、無端バンド４０が収容される外周溝３４と、外周溝３４に隣接して配置され径方向外方Ｙ１へ突出する環状凸部３５とが形成されている。環状凸部３５は、第１の環状端部３１の周方向Ｚに延びている。環状凸部３５は、外周溝３４からの無端バンド４０の抜けを防止する機能を果たす。
【００２１】
環状凸部３５の周方向Ｚの一部には、径方向内方Ｙ２へ凹む凹部３６が形成されている。凹部３６の底３６ａが、外周溝３４の溝底３４ａと面一に形成されている。環状凸部３５は、周方向Ｚに有端である。
周方向Ｚに関する凹部３６の形成範囲は、第１の環状端部３１の中心角で、例えば４５°に相当する範囲であってもよい。前記中心角は、４０°〜９０°の範囲内の所定値であってもよい。
【００２２】
ハウジング２０の端部２１の外周２１ａには、外周溝からなる収容凹部２２が形成されている。ブーツ３０の外周溝３４は、ハウジング２０の端部２１の外周２１ａの収容凹部２２の径方向外方Ｙ１に配置されている。
図５はブーツ取付構造Ａの組立工程を示している。
まず、図５（ａ）に示すように、かしめ前（縮径前）の無端バンド４０をハウジング２０の端部２１に近接した位置に被せて仮保持した状態で、ハウジング２０の端部２１の外周２１ａにブーツ３０の第１の環状端部３１を嵌める。
【００２３】
縮径前の無端バンド４０の内径Ｄ２（本体４１の内径）は、ブーツ３０の外周溝３４の溝底３４ａの溝底径Ｄ１と等しくされている。
次いで、図５（ｂ）に示すように、無端バンド４０を、ブーツ３０の第１の環状端部３１の外周溝３４に隣接する環状凸部３５の凹部３６を通して、外周溝３４内へ嵌め入れる。
【００２４】
次いで、外周溝３４に嵌入された無端バンド４０に、図４（ｂ）に示される、かしめ部４２を形成することにより、無端バンド４０を縮径させる。これにより、図２に示すように、無端バンド４０によって、ブーツ３０の第１の環状端部３１が、ハウジング２０の端部２１の外周２１ａに締付固定される。
本実施形態のブーツ３０では、無端バンド４０を、ブーツ３０の第１の環状端部３１の外周溝３４に隣接する環状凸部３５の凹部３６を通して、外周溝３４内へ容易に嵌め入れることができる。このため、無端バンド４０に環状凸部３５を乗り越えさせる作業が不要となり、無端バンド４０に対するブーツ３０の組立性が向上する。
【００２５】
また、凹部３６の底３６ａと外周溝３４の溝底３４ａとが面一とされる。このため、凹部３６を通して外周溝３４内へ組み入れ易くなり、無端バンド４０に対するブーツ３０の組立性が一層向上する。
また、ハウジング２０、ブーツ３０および無端バンド４０を含むブーツ取付構造Ａにおいて、組立性を向上することができる。また、かしめ前（縮径前）の無端バンド４０を小径化することができる。このため、無端バンド４０のかしめ代を低減することができる。これにより、無端バンド４０による締付を安定させてブーツ取付構造Ａのシール性を向上することができる。
【００２６】
また、ブーツ３０の外周溝３４の溝底径Ｄ１が、無端バンド４０の縮径前の内径Ｄ２と等しくされている。したがって、縮径前の無端バンド４０を一層小径化することができる。このため、無端バンド４０のかしめ代の一層の低減を通じて、無端バンド４０による締付をより安定させてブーツ取付構造Ａのシール性を一層向上することができる。
本実施形態では、凹部３６の底３６ａが、外周溝３４の溝底３４ａと面一に形成されるが、これに限らず、凹部の底３６ａが溝底３４ａよりも径方向外方へ突出していてもよい。その場合、環状凸部３５が周方向Ｚに連続することになり、無端状となる。
【００２７】
また、環状凸部３５は、複数が周方向Ｚに並ぶように設けられていてもよい。
また、本発明のブーツ取付構造Ａをブーツ３０の第２の環状端部３２をタイロッドに取り付ける構造に適用してもよい。
【符号の説明】
【００２８】
１…ステアリング装置、２…操舵部材、３…転舵輪、５…ステアリングシャフト、７…ピニオン軸、８…ラック軸、９…ボールジョイント、１０…タイロッド、１１…ナックルアーム、２０…ハウジング、２１…端部、２１ａ…外周、２２…収容凹部、３０…ブーツ、３１…第１の環状端部、３１ａ…外周、３２…第２の環状端部、３３…蛇腹部、３４…外周溝、３４ａ…底、３５…環状凸部、３６…凹部、３６ａ…底、４０…無端バンド、４１…本体、４２…かしめ部、４２Ｐ…かしめ予定部、Ａ…ブーツ取付構造、Ｄ１…（外周溝の）溝底径、Ｄ２…（縮径前の無端バンドの）内径、Ｘ…軸方向、Ｙ１…径方向外方、Ｙ２…径方向内方、Ｚ…周方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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