(57)【要約】      （修正有）【課題】対応する電気機器の定格電力の大小を直観的に把握でき、ひいては電力管理に資することができるプラグカバーを提供する。【解決手段】電源ケーブル１１の先端のプラグ１２に、絶縁体のプラグカバー２０Ｌ，２０Ｍ，２０Ｓを設ける。プラグカバーの大きさを、対応電気機器１０Ｌ，１０Ｍ，１０Ｓの定格電力の大きさに応じて、設定された定格対応サイズとする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源ケーブルの先端に設けられてコンセントに抜き差しされるプラグにおける絶縁性のプラグカバーであって、
大きさが定格対応サイズの絶縁体からなり、前記定格対応サイズが、対応電気機器の定格電力の大きさに応じて設定されていることを特徴とするプラグカバー。
【請求項２】
前記コンセントへの差し込み端子を含むプラグ本体に対して着脱可能な絶縁体からなる増設プラグカバーにて構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプラグカバー。
【請求項３】
前記増設プラグカバーが、前記プラグ本体の側方に張り出す張り出し部を含み、前記張り出し部の張り出し量が、前記対応電気機器の定格電力の大きさに応じて設定されていることを特徴とする請求項２に記載のプラグカバー。
【請求項４】
前記コンセントが互いに隣接する第１、第２差し込み口を有しており、前記プラグカバーを含む第１プラグが、前記第１差し込み口に差し込まれている場合において、前記対応電気機器及び第２電気機器の総定格電力が前記コンセントの許容電力以下のときは、前記第２電気機器の定格電力に対応するサイズの第２プラグカバーを含む第２プラグを前記第２差し込み口に差し込み可能であり、前記総定格電力が前記許容電力を越えているときは、前記第２プラグを前記第２差し込み口に差し込もうとすると前記第１プラグと前記第２プラグとが干渉するように、前記定格対応サイズが設定されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のプラグカバー。
【請求項５】
電源ケーブルの先端に設けられてコンセントに抜き差しされるプラグ本体に対して着脱可能かつ互いにサイズが異なる複数の絶縁体製の増設プラグカバーを用意し、
定格電力が相対的に大きな電気機器のプラグ本体には、前記複数の増設プラグカバーのうち相対的に大きなサイズの増設プラグカバーを装着し、
定格電力が相対的に小さな電気機器のプラグ本体には、前記複数の増設プラグカバーのうち相対的に小さなサイズの増設プラグカバーを装着することを特徴とするプラグカバー使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器とコンセントとを繋ぐ電源ケーブルのプラグにおけるプラグカバー及びその使用方法に関し、特にサイズに特徴を持たせたプラグカバー及びその使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のとおり、電気機器には電源ケーブルが設けられ、その先端にはプラグが設けられている。このプラグがコンセントに差し込まれることで、商用電力の供給を受ける。定格電力が大きな電気機器や複数の電気機器をコンセントに接続して使用した場合、総消費電力が契約電力又は許容電力を超過することがある。このような電力超過が起きると、遮断器（ブレーカ）が作動して、電力供給が停止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２０３９９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば病院等の施設で電力超過が起きると、生命維持装置等の重要な電気機器までもが電源オフになることも有り得る。一方、電気機器の定格電力は、その電気機器の背面等に小さく表示されていることが多く、これを調べて管理するのは煩雑である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明者は、前記した事情に鑑み、電源ケーブルのプラグのサイズと、対応電気機器の定格電力の大きさとを関連付けることで、電力管理に資することを着想した。
すなわち、本発明は、電源ケーブルの先端に設けられてコンセントに抜き差しされるプラグにおける絶縁性のプラグカバーであって、大きさが定格対応サイズの絶縁体からなり、前記定格対応サイズが、対応電気機器の定格電力の大きさに応じて設定されていることを特徴とする。
【０００６】
このプラグカバーによれば、そのサイズから対応電気機器の定格電力の大小を直感的に把握することができる。したがって、電力管理の際は、当該プラグカバーのサイズ、ないしは当該プラグカバーを含むプラグのサイズを確認すればよく、電気機器の背面等の定格電力欄を確認しなくても済む。プラグがコンセントに接続されている場合には、そのコンセント上のプラグのサイズを確認すればよい。これによって、電力管理を容易化できる。
【０００７】
ここで、電力管理とは、対象区域内で使用中の電気機器の総定格電力又は総消費電力の確認や、新たな電気機器の接続によって電力超過が起き得るか否かの確認等を含む。前記対象区域は、施設全体に限られず、施設内の各エリア単位でもよい。例えば、病院の場合、各入院病室や各入院患者用ベッド単位で許容電力を割り当てて電力管理してもよい。
【０００８】
前記プラグカバーが、前記コンセントへの差し込み端子を含むプラグ本体に対して着脱可能な絶縁体からなる増設プラグカバーにて構成されていることが好ましい。
これによって、既存のプラグ（プラグ本体）に増設プラグカバーを後付けできる。電気機器の定格電力に応じたサイズの増設プラグカバーを選んで、その電気機器のプラグに装着することで、プラグの大きさを定格対応サイズにすることができる。
【０００９】
前記増設プラグカバーが、前記プラグ本体の側方に張り出す張り出し部を含み、前記張り出し部の張り出し量が、前記対応電気機器の定格電力の大きさに応じて設定されていることが好ましい。これによって、張り出し部の張り出し量から対応電気機器の定格電力の大小を把握できる。
【００１０】
前記コンセントが互いに隣接する第１、第２差し込み口を有しており、前記プラグカバーを含む第１プラグが、前記第１差し込み口に差し込まれている場合において、前記対応電気機器及び第２電気機器の総定格電力が前記コンセントの許容電力以下のときは、前記第２電気機器の定格電力に対応するサイズの第２プラグカバーを含む第２プラグを前記第２差し込み口に差し込み可能であり、前記総定格電力が前記許容電力を越えているときは、前記第２プラグを前記第２差し込み口に差し込もうとすると前記第１プラグと前記第２プラグとが干渉するように、前記定格対応サイズが設定されていることが好ましい。
これによって、電力超過が起きるようなプラグ接続を物理的に阻止でき、電力管理を一層容易化できる。
【００１１】
また、本発明に係るプラグカバー使用方法は、電源ケーブルの先端に設けられてコンセントに抜き差しされるプラグ本体に対して着脱可能かつ互いにサイズが異なる複数の絶縁体製の増設プラグカバーを用意し、
定格電力が相対的に大きな電気機器のプラグ本体には、前記複数の増設プラグカバーのうち相対的に大きなサイズの増設プラグカバーを装着し、
定格電力が相対的に小さな電気機器のプラグ本体には、前記複数の増設プラグカバーのうち相対的に小さなサイズの増設プラグカバーを装着することを特徴とする。
前記プラグ本体及び前記増設プラグカバーによってプラグが構成される。これによって、プラグのサイズを、そのプラグに対応する電気機器の定格電力の大きさと関連付けることができる。したがって、プラグのサイズから定格電力の大小を直感的に把握することができ、電力管理を容易化できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、対応電気機器の定格電力の大小をプラグカバーひいてはプラグのサイズから直感的に把握することができる。ひいては、対象区域内の電力管理に資することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る電気機器システムの概略構成を解説的に示す平面図である。
【図２】図２は、前記電気機器システムの電源ケーブルの先端部の分解平面図である。
【図３】図３（ａ）は、図２のＩＩＩａ−ＩＩＩａ線に沿う、前記電源ケーブルの増設プラグカバーの背面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）のＩＩＩｂ−ＩＩＩｂ線に沿う、前記増設プラグカバーの平面断面図である。図３（ｃ）は、図３（ａ）のＩＩＩｃ−ＩＩＩｃ線に沿う、前記増設プラグカバーの側面断面図である。
【図４】図４は、本発明の増設プラグカバーひいてはプラグのサイズと対応電気機器の定格電力との関係を例示したものであり、同図（ａ）は、定格電力が相対的に大きな電気機器の平面図である。同図（ｂ）は、中間の定格電力の電気機器の平面図である。同図（ｃ）は、定格電力が相対的に小さな電気機器の平面図である。
【図５】図５は、図４の電気機器とコンセントとの接続の可否を例示したものであり、図５（ａ）は、中間定格電力の電気機器及び小定格電力の電気機器のコンセント接続構造を示す平面図である。図５（ｂ）は、大定格電力の電気機器及び小定格電力の電気機器のコンセント接続構造を示す平面図である。図５（ｃ）は、大定格電力の電気機器及び中間定格電力の電気機器のコンセント接続構造を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面にしたがって説明する。
図１は、電気機器システム１を示したものである。電気機器システム１は、例えば病院、介護施設、福祉施設などの医療関係施設に構築されたものであるが、これに限られず、他の業務施設や一般家庭における電気機器システムであってもよい。電気機器システム１は、１又は複数（図１においては簡便化のために１つだけ図示）の電気機器１０と、コンセント３０とを備えている。電気機器１０は、例えば生命維持装置、内視鏡装置、心電図モニター等の医療機器であってもよく、テレビ、冷蔵庫等の一般電気機器であってもよい。電気機器１０から電源ケーブル１１が延びている。電源ケーブル１１の先端にプラグ１２が設けられている。プラグ１２がコンセント３０に接続されることで、電気機器１０に商用電力が供給される。
【００１５】
図１に示すように、プラグ１２は、プラグ本体１３と、増設プラグカバー２０（プラグカバー）とを含む。プラグ本体１３の基端部に電源ケーブル１１が一体に連なっている。プラグ本体１３の先端面から一対の差し込み端子１４，１４が突出されている。差し込み端子１４がコンセント３０に差し込まれる。
【００１６】
図１及び図２に示すように、増設プラグカバー２０は、プラグ本体１３とは別体であり、プラグ本体１３に対して着脱可能になっている。増設プラグカバー２０は、樹脂等（絶縁体）にて構成されており、具体的な材質としては、フッ素樹脂、ポリ塩化ビニル（PVC）、ポリエチレン（PE）、ポリエステル、ポリカーボネート（PC）、ポリイミド（PI）、アクリロニトリル／ブタジエン／スチレン（ABS）、ポリスチレン（PS）、ポリプロピレン（PP）、ポリブチレンテレフタレート（PBT）、ポロオキシメチレン（POM）、ポリフェニレンスルフィド（PPS）、液晶ポリマー（LCP）、ポリエーテルスルホン（PES）、ポリエーテルイミド（PEI）、ポリエチレンテレフタレート（PET）、ポリフェニレンエーテル（PPE）、ナイロン（登録商標）、合成ゴム、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ユリア樹脂、シリコン樹脂、ポリウレタン等が挙げられる。この増設プラグカバー２０が、プラグ本体１３の幅方向（図１において上下）の側方に張り出している。これによって、プラグ１２の幅が増大されている。
【００１７】
詳しくは、図２及び図３（ａ）に示すように、増設プラグカバー２０の外形状は、概略、前記幅方向（図２において上下）に長い直方体になっている。図３（ｂ）に示すように、増設プラグカバー２０の幅方向の中央部には、収容凹部２３（プラグ本体装着部）が形成されている。収容凹部２３は、プラグ本体１３の外形状に合わせて成形されるとともに、増設プラグカバー２０の基端面（電源ケーブル１１を向く面、図３（ｂ）において左側面）に開口されている。図１に示すように、この収容凹部２３にプラグ本体１３が嵌め込まれることで、増設プラグカバー２０がプラグ本体１３に着脱可能に嵌合されている。増設プラグカバー２０における収容凹部２３を挟んで幅方向の両側（図１において上下）の部分が、一対の張り出し部２１，２１となっている。各張り出し部２１が、プラグ本体１３の幅方向の側方に張り出している。
【００１８】
図３（ｂ）及び（ｃ）に示すように、増設プラグカバー２０における収容凹部２３と先端面（図３（ｂ）において右側面）との間は、先端壁２２になっている。先端壁２２の厚みは十分に薄くなっており、差し込み端子１４のコンセント３０への差し込み量が十分確保されるようになっている。この先端壁２２に一対のスロット状の貫通穴２４，２４が形成されている。貫通穴２４は、先端壁２２を厚み方向に貫通している。図１に示すように、差し込み端子１４が、貫通穴２４に挿通されることで増設プラグカバー２０から突出される。
【００１９】
図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、増設プラグカバー２０の大きさは、対応する電気機器１０（対応電気機器）の定格電力と対応するように設定されている。
つまり、大定格電力Ｐ１０Ｌの電気機器１０Ｌの増設プラグカバー２０Ｌは、相対的に大きい（図４（ａ））。中間の定格電力Ｐ１０Ｍの電気機器１０Ｍの増設プラグカバー２０Ｍは、中程度の大きさである（図４（ｂ））。小定格電力Ｐ１０Ｓの電気機器１０Ｓの増設プラグカバー２０Ｓは相対的に小さい（図４（ｃ））。このようにして設定された増設プラグカバー２０の大きさを、「定格対応サイズ」と称す。
【００２０】
具体的には、張り出し部２１の張り出し量が、対応電気機器１０の定格電力の大きさに応じて設定されている。すなわち、対応電気機器１０の定格電力が大きい増設プラグカバー２０であるほど、張り出し部２１の張り出し量が大きい。したがって、増設プラグカバー２０Ｌの幅寸法Ｗ２０Ｌは、増設プラグカバー２０Ｍの幅寸法Ｗ２０Ｍよりも大きく、増設プラグカバー２０Ｍの幅寸法Ｗ２０Ｍは、増設プラグカバー２０Ｓの幅寸法Ｗ２０Ｓよりも大きい。
Ｗ２０Ｌ＞Ｗ２０Ｍ＞Ｗ２０Ｓ          （１）
【００２１】
例えば、定格電力が５００Ｗ程度以上であれば、大定格電力の電気機器１０Ｌに分類する。その増設プラグカバー２０Ｌの幅寸法Ｗ２０Ｌは、好ましくは、Ｗ２０Ｌ＝４ｃｍ〜５ｃｍ程度に設定する。
定格電力が１００Ｗ〜５００Ｗ程度であれば、中間の定格電力の電気機器１０Ｍに分類する。その増設プラグカバー２０Ｍの幅寸法Ｗ２０Ｍは、好ましくはＷ２０Ｍ＝３ｃｍ〜４ｃｍ程度に設定する。
定格電力が１００Ｗ程度以下であれば、小定格電力の電気機器１０Ｓに分類する。その増設プラグカバー２０Ｓの幅寸法Ｗ２０Ｓは、好ましくはＷ２０Ｓ＝２ｃｍ〜３ｃｍ程度に設定する。
【００２２】
この電気機器システム１を構築する際は、互いに異なる定格対応サイズを有する複数の増設プラグカバー２０Ｌ，２０Ｍ，２０Ｓ…を用意しておく。これら増設プラグカバー２０Ｌ，２０Ｍ，２０Ｓ…の中から、各電気機器１０Ｌ，１０Ｍ，１０Ｓ…の定格電力Ｐ１０Ｌ，Ｐ１０Ｍ，Ｐ１０Ｓ…に対応する定格対応サイズのものを選択して、その電気機器１０Ｌ，１０Ｍ，１０Ｓ…のプラグ本体１３に装着する。
要するに、定格電力が相対的に大きな電気機器１０のプラグ本体１３には、相対的に大きな定格対応サイズの増設プラグカバー２０を装着する。定格電力が相対的に小さな電気機器１０のプラグ本体には、相対的に小さな定格対応サイズの増設プラグカバー２０を装着する。
【００２３】
これによって、プラグ１２のサイズを、そのプラグ１２に対応する電気機器１０の定格電力の大きさと関連付けることができる。したがって、プラグ１２のサイズから、対応電気機器１０の定格電力を直感的に把握することができる。すなわち、電力管理の際は、プラグ１２のサイズ（具体的にはプラグ本体１３に装着された増設プラグカバー２０のサイズ）を確認すればよく、電気機器１０の背面等の定格電力欄を確認しなくても済む。一般に、電気機器１０の背面よりもコンセント３０のほうが見やすい位置に配置されていることが多く、コンセント３０にプラグ１２が接続されるから、プラグ１２のサイズ確認は容易である。更に、コンセントがテーブルタップ等の集合コンセントである場合には、これに接続された複数のプラグ１２，１２…のサイズを確認することで、対応する複数の電気機器１０，１０…の定格電力をまとめて把握することができる。これによって、電力管理を容易化できる。この結果、対象区域内において電力超過が起きるのを抑制又は防止でき、ブレーカが遮断されて停電するのを抑制又は防止することができる。
【００２４】
図５は、増設プラグカバー２０Ｌ，２０Ｍ，２０Ｓとコンセント３０Ａとによる電力管理構造を示したものである。コンセント３０Ａは、互いに隣接する第１差し込み口３１及び第２差し込み口３２を有している。これら差し込み口３１，３２は、所定の間隔Ｄ３０（中心間距離）を置いて配置されている。
【００２５】
このコンセント３０Ａに割り当てられた許容電力Ｐ３０と、電気機器１０Ｌ，１０Ｍ，１０Ｓの定格電力Ｐ１０Ｌ，Ｐ１０Ｍ，Ｐ１０Ｓとの間には、例えば下式（２）のような関係があるものとする。
（Ｐ１０Ｍ＋Ｐ１０Ｓ）≦（Ｐ１０Ｌ＋Ｐ１０Ｓ）
≦Ｐ３０≦（Ｐ１０Ｌ＋Ｐ１０Ｍ）    （２）  
【００２６】
この場合、各増設プラグカバー２０Ｌ，２０Ｍ，２０Ｓの幅寸法（定格対応サイズ）Ｗ２０Ｌ，Ｗ２０Ｍ，Ｗ２０Ｓと、差し込み口３１，３２の配置間隔Ｄ３０とは、下式（３）を満たすように設定される。
【数１】
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【００２７】
したがって、図５（ａ）に示すように、プラグ１２Ｍが差し込み口３１に差し込まれている場合、このプラグ１２Ｍと干渉することなく、プラグ１２Ｓを他方（第２）の差し込み口３２に差し込むことができる。これらプラグ１２Ｍ，１２Ｓに対応する電気機器１０Ｍ，１０Ｓの総定格電力（Ｐ１０Ｍ＋Ｐ１０Ｓ）は、コンセント３０Ａの許容電力Ｐ３０以下となる（式（２））。
【００２８】
また、図５（ｂ）に示すように、プラグ１２Ｌが差し込み口３１に差し込まれている場合、このプラグ１２Ｌと干渉することなく、プラグ１２Ｓを差し込み口３２に差し込むことができる。これらプラグ１２Ｌ，１２Ｓに対応する電気機器１０Ｌ，１０Ｓの総定格電力（Ｐ１０Ｌ＋Ｐ１０Ｓ）は、コンセント３０Ａの許容電力Ｐ３０以下となる（式（２））。
【００２９】
一方、図５（ｃ）に示すように、プラグ１２Ｌが差し込み口３１に差し込まれている場合、プラグ１２Ｍを差し込み口３２に差し込もうとすると、増設プラグカバー２０Ｍが増設プラグカバー２０Ｌと干渉してしまう。したがって、プラグ１２Ｍを差し込み口３２に差し込むことが阻止される。これらプラグ１２Ｌ，１２Ｍに対応する電気機器１０Ｌ，１０Ｍの総定格電力（Ｐ１０Ｌ＋Ｐ１０Ｍ）は、コンセント３０Ａの許容電力Ｐ３０を超過する（式（２））。
【００３０】
なお、図５において、第１差し込み口３１側のプラグ１２及び電気機器１０は、それぞれ特許請求の範囲の「第１プラグ」及び「対応電気機器」に相当する。また、第２差し込み口３２側のプラグ１２、増設プラグカバー２０、及び電気機器１０は、それぞれ特許請求の範囲の「第２プラグ」、「第２プラグカバー」、及び「第２電気機器」に相当する。勿論、図５において、第１差し込み口３１側のプラグ１２と第２差し込み口３２側のプラグ１２とを入れ替えてもよい。
【００３１】
要するに、第１プラグが第１差し込み口３１に接続されている場合において、総定格電力がコンセント３０Ａの許容電力Ｐ３０以下のときは、第２プラグを第２差し込み口３２に接続可能であり、総定格電力が許容電力Ｐ３０を越えるときは、第２プラグを第２差し込み口３２に接続しようとすると第１プラグ及び第２プラグどうしが干渉するように、定格対応サイズが設定されている。これによって、総定格電流が許容電力Ｐ３０を超えるような配線をしてしまうのを物理的に阻止できる。したがって、電力管理を確実に行うことができる。
【００３２】
本発明は、前記実施形態に限られず、その趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改変をなすことができる。
例えば、増設プラグカバー２０の外形状は、概略直方体に限られず、円盤形状や球形状などの種々の形状を採用できる。また、増設プラグカバー２０は、プラグ本体１３の幅方向（図１において上下）に張り出すものに限られず、プラグ本体１３の厚み方向（図１において紙面と直交する方向）に張り出していてもよく、幅方向及び厚み方向の両方に張り出していてもよい。
増設プラグカバー２０における収容凹部２３が、増設プラグカバー２０の先端面（図３（ｂ）において右側面）に貫通していてもよく、先端壁２２が無くてもよい。
プラグ本体１３の内部導体を包む樹脂部のサイズが、対応電気機器１０の定格電力に応じて設定されることで、前記樹脂部が、本発明のプラグカバーを構成していてもよい。言い換えると、プラグカバー２０が、プラグ本体１３の樹脂部と一体になっていてもよい。
図４〜図５では、プラグカバー２０のサイズが、大中小の３種類であったが、大小の２種類だけであってもよく、４種類以上であってもよい。
コンセント３０，３０Ａには差し込み口が３つ以上設けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、例えば病院の手術室や病棟等の電気機器システムに適用できる。
【符号の説明】
【００３４】
１０      電気機器（対応電気機器）
１１      電源ケーブル
１２      プラグ
１３      プラグ本体
１４      差し込み端子
２０      増設プラグカバー（プラグカバー）
２１      張り出し部
３０，３０Ａ  コンセント
３１        第１差し込み口
３２        第２差し込み口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016054125.tif 000008