(57)【要約】      （修正有）【課題】脱水槽となる洗濯槽の外周面の汚れを簡単かつ確実に除去できるとともに、従来より一般的に使用される部品の削減によって組立効率およびスペース効率を大幅に向上でき、かつ脱水起動時に部品同士が接触することによる異音の発生がない洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機１は、洗濯機本体２の外殻を構成し、上方に開口する有底筒状の第１洗濯槽３と、第１洗濯槽３内に当該第１洗濯槽３の内周面と所定の間隔を開けて回転自在に配置され、脱水槽を兼ねる有底筒状の第２洗濯槽４と、第２洗濯槽４の径方向外方に延びる撹拌翼５２を有し、第２洗濯槽４と一体に形成される円板部５と、第２洗濯槽４を円板部５とともに回転駆動させる電動モータとを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体の外殻を構成し、上方に開口する有底筒状の第１洗濯槽と、
前記第１洗濯槽内に当該第１洗濯槽の内周面と所定の間隔を開けて回転自在に配置され、脱水槽を兼ねる有底筒状の第２洗濯槽と、
前記第２洗濯槽の径方向外方に延びる撹拌翼を有し、前記第２洗濯槽と一体に形成される円板部と、
前記第２洗濯槽を前記円板部とともに回転駆動させる電動モータとを備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記第１洗濯槽の少なくとも一部が透明部材で構成されることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記第１洗濯槽の側壁が、水封部を介して周方向に連結された複数の透明ガラス材によって構成されることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第１洗濯槽の内周面および前記第２洗濯槽の外周面の少なくとも何れかにバッフルが設けられることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯槽の内周面および外周面の汚れを簡単かつ確実に除去可能なことに加えて、従来より一般的に使用される部品の削減によって組立効率およびスペース効率を大幅に向上させることができ、さらに異音の発生を低減可能な洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、縦型の洗濯機は、洗濯機の外殻を構成する本体フレームと、本体フレーム内に設置され、洗濯液を貯める外槽と、外槽内で回転自在に設置され、底部にパルセータが配置された脱水槽と、本体フレームに対して外槽を吊架する吊棒とを備える（例えば特許文献１）。このような洗濯機では、脱水槽内に洗濯物が投入され、外槽に洗濯水が貯められた状態で脱水槽を回転させて洗い処理を行えるとともに、脱水槽を回転させつつ洗濯水を排水することで脱水処理を行うことができ、これらの処理時に吊棒によりバランスを取ることで、外槽と本体フレームとの接触を抑えて騒音を低減することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７５４８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような従来の洗濯機では、洗い処理時、洗濯水が脱水槽に形成された多数の通水孔を介して外槽に向けて流出するので、脱水槽の外周面は、洗濯物に付着していた汚れや洗剤かすを含む洗濯水に浸かった状態となる。脱水処理後もこれらの汚れや洗剤かすの一部は脱水槽の外周面に残存し、堆積していくため、これを栄養源としてカビ（主に黒カビ）が脱水槽の外周面に発生するおそれがある。
【０００５】
そのため、脱水槽の外周面は定期的に清掃されることが好ましいが、従来の洗濯機は、脱水槽と外槽との間に手を入れることができない構造である。また脱水槽は、駆動手段である電動モータに接続されて、洗濯機本体から容易に取り外せない構造である。そのため、従来の洗濯機では、利用者が脱水槽の外周面の汚れをふき取るなどの直接的な槽洗浄処理を行うことが難しい。
【０００６】
そこで、槽洗浄用洗剤等を利用して化学的な手法によって脱水槽の外周面の汚れやカビの除去を図ることも考えられるが、化学的な手法では、直接的な槽洗浄処理に比べて汚れの除去率に不安が残るという課題がある。
【０００７】
一方、従来の洗濯機は、本体フレーム、外槽および脱水槽の三層構造であることに加えて、外槽を吊架する吊棒を備えることが一般的であるので、部品点数が多くなり、製造時に組立時間の短縮を図りづらいという問題が考えられる。また、本体フレームと外槽との間にデットスペースができ、本体フレームの体積に対して、洗濯可能な容量（脱水槽の容量）がだいぶ小さくなるので、スペース効率が良好とは言い難い。さらに、脱水起動時には、吊棒で支持された外槽と本体フレームとが接触し、異音が生じるおそれがある。
【０００８】
このような問題に対処するため、従来より種々の研究および開発がなされてきたが、上記のような三層構造および吊棒を備える構造では、組立効率およびスペース効率の向上ならびに異音の抑制には限界があり、これらを大幅に向上および改善させることが可能な新規な構造の洗濯機は現状知られていない。
【０００９】
本発明は、このような課題を有効に解決することを目的としており、具体的には、脱水槽となる洗濯槽の外周面の汚れを簡単かつ確実に除去できるとともに、従来より一般的に使用される部品の削減によって組立効率およびスペース効率を大幅に向上でき、かつ脱水起動時に部品同士が接触することによる異音の発生がない洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、かかる目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【００１１】
すなわち、本発明の洗濯機は、洗濯機本体の外殻を構成し、上方に開口する有底筒状の第１洗濯槽と、前記第１洗濯槽内に当該第１洗濯槽の内周面と所定の間隔を開けて回転自在に配置され、脱水槽を兼ねる有底筒状の第２洗濯槽と、前記第２洗濯槽の径方向外方に延びる撹拌翼を有し、前記第２洗濯槽と一体に形成される円板部と、前記第２洗濯槽を前記円板部とともに回転駆動させる電動モータとを備えることを特徴とする。
【００１２】
また本発明の洗濯機は、前記第１洗濯槽の少なくとも一部が透明部材で構成されることが好適である。
【００１３】
とりわけ本発明の洗濯機は、前記第１洗濯槽の側壁が、水封部を介して周方向に連結された複数の透明ガラス材によって構成されることが好適である。
【００１４】
さらに本発明は、前記第１洗濯槽の内周面および前記第２洗濯槽の外周面の少なくとも何れかにバッフルが設けられることが好適である。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明した本発明によれば、第１洗濯槽と第２洗濯槽との間および第２洗濯槽内に洗濯物を投入でき、第１洗濯槽内に水が張られた状態で電動モータを駆動することで、第２洗濯槽及び円板部が回転して撹拌翼により第１洗濯槽内に水流を発生させて、洗い処理を行うことができる。また、第２洗濯槽内に洗い処理後の洗濯物が収容された状態で、排水しつつ第２洗濯槽を回転させることで、遠心脱水処理を行うことができる。このように本発明の洗濯機は、今までにない新規な構造でありながら適切な洗濯処理を行えるとともに、第１洗濯槽内に上方から手を入れて、第１洗濯槽の内周面および第２洗濯槽の外周面に直接的に洗浄処理を行うことが可能であり、脱水槽を兼ねる第２洗濯槽の外周面の汚れやカビを簡単かつ確実に除去することができる。また、第１洗濯槽が従来の洗濯機における本体フレームおよび外槽の機能を有し、第２洗濯槽が脱水槽を兼ねるとともに、第２洗濯槽および円板部が一体で形成されるので、第１洗濯槽内に第２洗濯槽が配置された二層構造にでき、従来の洗濯機のように、三層構造にしたり、吊棒で部品を吊架したりする必要がなく、また１つの電動モータで第２洗濯槽および円板部を回転駆動させることができる。そのため、本発明の洗濯機は、従来より一般的に使用される部品の削減および洗濯機本体内におけるデッドスペースの低減が可能であり、製造時の組立効率およびスペース効率が大幅に向上するとともに、脱水起動時の部品同士の接触に起因する異音の発生をなくすことができる。
【００１６】
また、第１洗濯槽の少なくとも一部が透明部材で構成される本発明によれば、第１洗濯槽の内周面および第２洗濯槽の外周面の汚れ状態を利用者が洗濯機本体の外側から一目で確認できるので、利用者が自らの判断で洗濯槽の清掃時期を簡単かつ適切に判断することができる。
【００１７】
とりわけ、第１洗濯槽の側壁が複数の透明ガラス材によって構成される本発明によれば、第１洗濯槽が例えば樹脂で構成される場合よりも、汚れが付着しにくくなるとともに、洗い処理中に洗濯物が擦れても傷がつきにくくなる。また、水封部を介して複数の透明ガラス材が連結される構造にすることで、特注しなくても大径の第１洗濯槽を製作でき、コストを抑えつつ１回の洗濯可能容量の大きい洗濯機を実現できる。
【００１８】
さらに、バッフルが設けられる本発明によれば、第１洗濯槽内の洗濯物がバッフルで擦れるので、洗浄力を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態に係る洗濯機の外観を示す斜視図。
【図２】同洗濯機の縦断面図。
【図３】同洗濯機の分解斜視図。
【図４】同洗濯機の分解側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態に係る縦型洗濯機（以下、「洗濯機」と称す。）１の外観を示す斜視図である。図２は洗濯機１の縦断面図である。図３は洗濯機１の分解斜視図である。図４は洗濯機１の分解側面図である。
【００２２】
図２に示すように、洗濯機１は、洗濯機本体２と、上蓋７と、給水手段８と、排水手段９と、制御手段６５とを備える。また、このような洗濯機１の上面には、運転スタートボタン等を有する図示しないコントロールプレートが設けられる。なお、図１，３，４では給水手段８、排水手段９および制御手段６５の図示を省略している。
【００２３】
図２に示すように、洗濯機本体２は、第１洗濯槽３と、第２洗濯槽４と、円板部５と、駆動手段６と、脚ケース７５とを有する。
【００２４】
第１洗濯槽３は、上方が開口した有底円筒状で内部に貯水可能であり、図１に示すように洗濯機本体２の外殻を構成する。また第１洗濯槽３は、第２洗濯槽４との間に第１収容空間Ｓ１を形成しており、上蓋７の開放時に第１収容空間Ｓ１に洗濯物を出し入れ可能に構成される。第１洗濯槽３の詳しい構成は、後述する。
【００２５】
図３に示すように、第２洗濯槽４は、有底円筒状であり、第１洗濯槽３よりも小径かつ軸線方向の長さが小さく構成される。具体的に、第２洗濯槽４の直径は、第１洗濯槽３の直径の３分の１〜半分程度に構成される。また、第２洗濯槽４の軸線方向の長さは、第１洗濯槽３の軸線方向の長さの半分〜５分の４程度に構成される。このような第２洗濯槽４は、第１洗濯槽３内において、第１洗濯槽３の内周面から所定の間隔を開けて、第１洗濯槽３の同心円上に回転自在に配置される。
【００２６】
第２洗濯槽４は、その内部に洗濯物を収容可能な図２に示す第２収容空間Ｓ２が形成されており、上蓋７の開放時に洗濯物を出し入れ可能に構成される。また第２洗濯槽４は、脱水槽を兼ねるものであり、その側壁に多数の通水孔４１を有する。そのため、第２洗濯槽４が濡れた洗濯物を収容した状態で回転すると、洗濯物が遠心脱水され、通水孔４１を通じて第２洗濯槽４外に水が流出する。
【００２７】
図３に示すように、円板部（パルセータ）５は、第２洗濯槽４と一体に構成され、第２洗濯槽４の底部４ａから径方向外方に延びる略円板状の円板部本体５０と、円板部本体５０の上面に形成される複数（本実施形態では４枚）の撹拌翼５２とを有する。撹拌翼５２は、第２洗濯槽４の底部４ａから円板部本体５０の外周端部にかけて第２洗濯槽４の径方向外方に延び、円板部本体５０の周方向に等間隔で設けられる。このような撹拌翼５２は、図２に示す給水手段８を介して第１洗濯槽３に貯留された水を撹拌し、水流を発生させる。
【００２８】
ここで、従来の洗濯機に備わるパルセータは、脱水槽の中心から放射状に複数の羽根が立ち上がる中央部分よりも、径方向外方にある外側部分のほうが、水および洗濯物を撹拌させる力が大きく、洗濯物の洗浄に対する寄与度が高い。本実施形態の洗濯機１に備わる円板部５は、従来のパルセータの前記外側部分にあたる部分のみで構成されたようなものであり、洗濯機１は、第１収容空間Ｓ１に強い水流を生じさせて、従来の洗濯機と同様に高い洗浄力を発揮することができる。
【００２９】
図２に示す駆動手段６は、電動モータ６１を含み、第１洗濯槽３および第２洗濯槽４の下方に配置される。電動モータ６１は、第２洗濯槽４の底部４ａに向けて延出する駆動軸６０を回転させて、第２洗濯槽４および円板部５を一体に高速で回転させ、第１洗濯槽３や第２洗濯槽４に収容される洗濯物および水を回転させるための駆動力を付与する。本実施形態では電動モータ６１としてＤＤＭ（ダイレクトドライブモータ）が採用される。このような駆動手段６の動作は、インバータが採用された制御手段６５によって制御される。また制御手段６５は、制御信号Ｓａ，Ｓｂを出力して、給水手段８の給水および排水手段９の排水に係る制御も行う。
【００３０】
脚ケース７５は、第１洗濯槽３と同程度の径を有する円筒状部材であり、上端部が後述する洗濯槽底部３４に固定される。このような脚ケース７５は、洗濯機１の脚として機能する。上記駆動手段６は、脚ケース７５の内部に収容される。
【００３１】
上蓋７は、洗濯機本体２に対して開閉可能であり、図３に示すように、略円板状の蓋本体７０と、蓋本体７０の上面中央部に取り付けられた持手部７１とを有し、閉止時には、蓋本体７０の縁部から下方に延びる垂下部分７２が後述する上面板３３の内周面に当接し、図１に示すように洗濯機本体２の開口を塞ぐことができる。
【００３２】
以上のように本発明の洗濯機１は、洗濯機本体２の外殻となる有底筒状の第１洗濯槽３内に、脱水槽を兼ねる有底筒状の第２洗濯槽４が回転自在に配置されており、第２洗濯槽４は、その底部４ａから径方向外方に延びる撹拌翼５２を有する円板部５と一体に形成され、電動モータ６１によって円板部５とともに回転駆動される。
【００３３】
そのため、第１洗濯槽３と第２洗濯槽４との間に形成される第１収容空間Ｓ１および第２洗濯槽４内に形成される第２収容空間Ｓ２に利用者が洗濯物を投入でき、第１洗濯槽３内に水が張られた状態で電動モータ６１を駆動することで、第２洗濯槽４及び円板部５が回転して撹拌翼５２により第１洗濯槽３内に水流を発生させて、洗い処理を行うことができる。また、第２洗濯槽４内に洗い処理後の洗濯物が収容された状態で、排水しつつ第２洗濯槽４を回転させることで、遠心脱水動作を行うことができる。
【００３４】
このように本実施形態の洗濯機１では、図１に示すような今までにない新規な構造でありながら適切な洗濯処理を行えるとともに、第１洗濯槽３内に上方から手を入れて、第１洗濯槽３の内周面および第２洗濯槽の外周面に直接的に洗浄処理を行うことが可能であり、脱水槽を兼ねる第２洗濯槽の外周面の汚れやカビを簡単かつ確実に除去することができる。
【００３５】
また、第１洗濯槽３が従来の洗濯機における本体フレームおよび外槽の機能を有し、第２洗濯槽４が脱水槽を兼ねるとともに、第２洗濯槽４および円板部５が一体で形成されるので、第１洗濯槽３内に第２洗濯槽４が配置された二層構造にでき、従来の洗濯機のように三層構造にしたり、吊棒で部品を吊架したりする必要がなく、また１つの電動モータ６１で第２洗濯槽４および円板部５を回転駆動させることができる。そのため、洗濯機１は、従来より一般的に使用される部品の削減および洗濯機本体２内におけるデッドスペースの低減が可能であり、製造時の組立効率およびスペース効率が大幅に向上するとともに、脱水起動時の部品同士の接触に起因する異音の発生をなくすことができる。
【００３６】
さらに、第１洗濯槽３と第２洗濯槽４との間にある第１収容空間Ｓ１では、撹拌翼５２によって強い水流が生じる一方、第２洗濯槽４内の第２収容空間Ｓ２では、第１収容空間Ｓ１で発生するものよりも弱い水流が生じるので、第２収容空間Ｓ２にたとえばデリケート衣類等の傷みやすい衣類を投入し、分け洗いを行うこともできる。すなわち、第１洗濯槽３内と異なる水流が生じる第２洗濯槽４を分け洗い槽として利用することもできる。
【００３７】
以下では、上記のような洗濯機１を構成する第１洗濯槽３について詳しく述べる。
【００３８】
図３に示すように、第１洗濯槽３は、複数（本実施形態では３枚）の透明部材としての透明ガラス材３１と、透明ガラス材３１，３１同士を連結する複数（本実施形態では３つ）の水封部（柱）３２と、これら透明ガラス材３１および水封部３２の上端部に取り付けられる円筒状の上面板３３と、洗濯槽底部３４とで構成される。
【００３９】
このように、第１洗濯槽３の少なくとも一部が透明部材で構成されることで、第１洗濯槽３の内周面および第２洗濯槽４の外周面の汚れ状態を利用者が洗濯機本体２の外側から一目で確認できるので、利用者が自らの判断で洗濯槽３，４の清掃時期を簡単かつ適切に判断することができる。また、槽洗浄処理後に利用者が汚れ落ちを簡単に確認できる。さらに、洗濯中の洗濯物の動き（状態）を洗濯機本体２の外側から確認できるので、利用者が、洗い処理時に水位調整を行えるとともに、すすぎ処理時の水の濁りを確認することができる。
【００４０】
図３に示すように、透明ガラス材３１は、それぞれ左右に向けて円弧状に湾曲した略矩形状であり、水漏れ防止のために左右方向両端部および下端部がパッキン３１ａで覆われる。
【００４１】
水封部３２は、図４に示すように、透明ガラス材３１の上下寸法よりも長い上下寸法を有する板状部材であり、左右方向両端部に図３に拡大して示す凹部３２ｂが形成されており、この凹部３２ｂにパッキン３１ａで被覆された透明ガラス材３１の左右方向端部が差し込まれる。また水封部３２の上下方向両端部には、ねじなどの止着具ｂを通す挿通孔３２ａが形成されており、水封部３２の上端部は上面板３３に固定され、水封部３２の下端部は洗濯槽底部３４に固定される。
【００４２】
上面板３３は、透明ガラス材３１の上端部が挿入される凹部３３ｃ（図２参照）が下端面に形成された筒状部材である。このような上面板３３の外周面には、図３，４に示すように、周方向に等間隔で下方に向けて取付凹部３３ａが複数（本実施形態では３箇所）形成される。各取付凹部３３ａにはねじ穴などの止着穴３３ｂが形成される。水封部３２は、その上端部が取付凹部３３ａに嵌め合わされた状態で、挿通孔３２ａおよび止着穴３３ｂに止着具ｂが通され、上面板３３に固定される。上記した透明ガラス材３１、水封部３２および上面板３３は、第１洗濯槽３の側壁を構成する。
【００４３】
図２，３に示すように、洗濯槽底部３４は、中央部が円形に凹んだ略ボウル状であり、その上端面には、透明ガラス材３１の下端部が挿入される凹部３４ｄ（図２参照）が形成される。また洗濯槽底部３４の外側面には、上面板３３の取付凹部３３ａと対応する位置に止着部３４ａが形成されており、各止着部３４ａにはそれぞれ止着穴３４ｂが形成される。水封部３２は、その下端部が止着部３４ａと重なる状態で、挿通孔３２ａおよび止着穴３４ｂに止着具ｂが通され、洗濯槽底部３４に固定される。このような洗濯槽底部３４には、図３に示す排水孔３４ｃが形成されており、第１洗濯槽３内の洗濯水は排水孔３４ｃを介して排水手段９（図２参照）により装置外に排出される。
【００４４】
このように、第１洗濯槽３の側壁は、水封部３２を介して複数の透明ガラス材３１が周方向に連結されるとともに、これらの上下端部が上面板３３または洗濯槽底部３４で固定されてなり、３分割された透明ガラス材製である。
【００４５】
このように、第１洗濯槽３の側壁が透明ガラス材３１によって構成されるので、第１洗濯槽３の側壁が例えば樹脂で構成される場合よりも、汚れが付着しにくくなるとともに、洗い処理中に洗濯物が擦れても傷がつきにくくなる。また、水封部３２を介して複数の透明ガラス材３１が連結される構造とすることで、特注しなくても大径の第１洗濯槽３を製作でき、コストを抑えつつ１回の洗濯可能容量の大きい洗濯機１を実現できる。
【００４６】
なお、各部の具体的な構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではない。
【００４７】
例えば、第２洗濯槽４の外周面に、図１に仮想線で示すような上下方向に延びるバッフル１０が周方向の複数箇所に設けられる構成であってもよい。または、このようなバッフル１０が第１洗濯槽３の内周面、或いは、第２洗濯槽４の外周面および第１洗濯槽３の内周面の両方に設けられる構成であってもよい。
【００４８】
このように第１洗濯槽３の内周面および第２洗濯槽４の外周面の少なくとも何れかにバッフル１０が設けられる構成であると、バッフル１０と洗濯物とが擦れ、洗浄力を向上させることができる。
【００４９】
また、本実施形態では、第１洗濯槽３の側壁を複数の透明ガラス材３１および水封部３２などによって構成したが、円筒状の透明ガラス材で第１洗濯槽３の側壁が構成されるようにしてもよい。すなわち、第１洗濯槽３が円筒形状一体型のものであってもよい。これによって、水封部３２を設ける必要がなくなるとともに、水漏れに対する品質向上を図ることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、第１洗濯槽３の少なくとも一部が透明部材である透明ガラス材３１によって構成されるが、第１洗濯槽３が不透明な部材によって構成され、洗濯機の外側から内部を目視できない構成であってもよい。さらに、透明部材として透明ガラス材３１が用いられる構成に限定されず、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリカーボネート（ＰＣ）等が透明部材として用いられてもよい。
【００５１】
さらに、本実施形態では、第２洗濯槽４の側壁のほぼ全域に通水孔４１が点在して設けられるが、第２洗濯槽４の上部のみに通水孔４１が設けられる構成であってもよい。この構成の場合、脱水時、第２洗濯槽４の回転により水が第２洗濯槽４の内周面に沿っておのずと上がっていき、第２洗濯槽４の上部のみにある通水孔４１から槽外に排水される。
【００５２】
またさらに、上蓋７の構成は前述のものに限定されず、折れ蓋や二枚蓋等であってもよい。
【００５３】
その他の構成も、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１・・・洗濯機
２・・・洗濯機本体
３・・・第１洗濯槽
４・・・第２洗濯槽
５・・・円板部
１０・・・バッフル
３１・・・透明ガラス材（透明部材）
３２・・・水封部
５２・・・撹拌翼
６１・・・電動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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