(57)【要約】【課題】従来の液体収容容器では、液体の量の検出精度を向上させることが困難である。【解決手段】液体噴射装置に供給されるインク７５を収容可能な液体収容容器であって、液体収容容器の内側で、インク７５の液面７５Ａと交差する方向に延在する第１電極６１Ａと、液体収容容器の内側に配置される第２電極６１Ｂと、を備え、液体収容容器には、液面７５Ａと交差する方向において第１電極６１Ａに対向する第１壁部６４と、第１壁部６４と交差する第２壁部６５と、が形成されており、液面７５Ａを平面視したときに、第２壁部６５は、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間に位置しており、インク７５が液体噴射装置に供給されることによって液面７５Ａが低下する方向において、第２電極６１Ｂの少なくとも一部は、第１壁部６４と第２壁部６５との交差部９２よりも下方に位置する、ことを特徴とする液体収容容器。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射装置に供給される液体を収容可能な液体収容容器であって、
前記液体収容容器の内側で、液体の液面と交差する方向に延在する第１電極と、
前記液体収容容器の内側に配置される第２電極と、を備え、
前記液体収容容器には、前記液面と交差する方向において前記第１電極に対向する第１壁部と、前記第１壁部と交差し、前記第１壁部よりも前記第１電極側とは反対側に延伸する第２壁部と、が形成されており、
前記液面を平面視したときに、前記第２壁部は、前記第１電極と前記第２電極との間に位置しており、
前記液体が前記液体噴射装置に供給されることによって前記液面が低下する方向において、前記第２電極の少なくとも一部は、前記第１壁部と前記第２壁部との交差部よりも下方に位置する、
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器であって、
前記第１壁部に、前記液面が低下する方向に凹となる凹部が形成されており、
前記第１電極が、前記凹部内に挿入されている、
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体収容容器であって、
前記第２電極は、前記液体の前記液面と交差する方向に延在している、
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の液体収容容器であって、
前記第２電極は、前記第１電極が延在する方向とは交差する方向に延在している、
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項５】
請求項１から４までのいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
前記第１壁部に、前記液面に対して傾斜した傾斜部が形成されている、
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項６】
請求項１から５までのいずれか一項に記載の液体収容容器であって、
前記第１壁部と前記第２壁部との前記交差部が、前記第１電極の前記第２電極側において前記第１電極と前記第１壁部との間で前記液体に形成されるメニスカスよりも前記第２電極側に突出する、
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項７】
請求項１から６までのいずれか一項に記載の液体収容容器を備える、
ことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器、液体噴射装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンターでは、印刷用紙などの印刷媒体に、印刷ヘッドから液体の一例であるインクを吐出させることによって、印刷媒体への印刷を行うことができる。インクジェットプリンターには、インクを収容可能な液体収容容器を備えたものがある。このような液体収容容器において、従来、液体収容容器内のインクの量を検出するために、鉛直方向に延在する２本の電極を鉛直上方からインク内に挿入した構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２１８９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載された構成では、鉛直方向に延在する２本の電極が鉛直上方からインク内に挿入されているので、インク内に挿入されている電極の部分の長さがばらつくと、検出結果がばらつきやすい。つまり、従来の液体収容容器では、液体の量の検出精度を向上させることが困難であるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、少なくとも上述の課題を解決することができるものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。
【０００６】
［適用例１］液体噴射装置に供給される液体を収容可能な液体収容容器であって、前記液体収容容器の内側で、液体の液面と交差する方向に延在する第１電極と、前記液体収容容器の内側に配置される第２電極と、を備え、前記液体収容容器には、前記液面と交差する方向において前記第１電極に対向する第１壁部と、前記第１壁部と交差し、前記第１壁部よりも前記第１電極側とは反対側に延伸する第２壁部と、が形成されており、前記液面を平面視したときに、前記第２壁部は、前記第１電極と前記第２電極との間に位置しており、前記液体が前記液体噴射装置に供給されることによって前記液面が低下する方向において、前記第２電極の少なくとも一部は、前記第１壁部と前記第２壁部との交差部よりも下方に位置する、ことを特徴とする液体収容容器。
【０００７】
この適用例の液体収容容器では、液体収容容器内で液体の液面が交差部よりも低下したときに、第１電極と第２電極との間で第１電極と液体との接触が交差部によって切断される。このため、液面が低下する方向において第１電極や第２電極の位置がばらついても、液面が交差部よりも低下したときに第１電極と第２電極との間で第１電極と液体との接触が切断されるので、第１電極と第２電極との間の導通が切断される。このため、液面が低下する方向において第１電極や第２電極の位置がばらついても、液面が交差部よりも低下したときに液体の下限量を検出しやすい。この結果、液面が低下する方向において第１電極や第２電極の位置がばらついても、液体の量の検出精度を高めやすくすることができる。
【０００８】
［適用例２］上記の液体収容容器であって、前記第１壁部に、前記液面が低下する方向に凹となる凹部が形成されており、前記第１電極が、前記凹部内に挿入されている、ことを特徴とする液体収容容器。
【０００９】
この適用例では、第１電極を第１壁部よりも液面が低下する方向に下げることができる。これにより、液面が低下する方向において第１電極の位置がばらついても、第１電極の第１壁部側の端部の位置を、交差部よりも液面が低下する方向に低く保つことができる。このため、交差部の位置を基準にすることによって液体の下限量を検出しやすい。この結果、液面が低下する方向において第１電極や第２電極の位置がばらついても、液体の量の検出精度を一層高めやすくすることができる。
【００１０】
［適用例３］上記の液体収容容器であって、前記第２電極は、前記液体の前記液面と交差する方向に延在している、ことを特徴とする液体収容容器。
【００１１】
この適用例では、液体の液面と交差する方向に延在する第１電極と、液体の液面と交差する方向に延在する第２電極との間の電気的な特性によって液体の量を検出することができる。
【００１２】
［適用例４］上記の液体収容容器であって、前記第２電極は、前記第１電極が延在する方向とは交差する方向に延在している、ことを特徴とする液体収容容器。
【００１３】
この適用例では、液体の液面と交差する方向に延在する第１電極と、第１電極が延在する方向とは交差する方向に延在する第２電極との間の電気的な特性によって液体の量を検出することができる。
【００１４】
［適用例５］上記の液体収容容器であって、前記第１壁部に、前記液面に対して傾斜した傾斜部が形成されている、ことを特徴とする液体収容容器。
【００１５】
この適用例では、第１壁部に傾斜部が形成されているので、液体収容容器内で液面が低下していったときに、第１壁部上に液体が残りにくい。
【００１６】
［適用例６］上記の液体収容容器であって、前記第１壁部と前記第２壁部との前記交差部が、前記第１電極の前記第２電極側において前記第１電極と前記第１壁部との間で前記液体に形成されるメニスカスよりも前記第２電極側に突出する、ことを特徴とする液体収容容器。
【００１７】
この適用例では、交差部が、第１電極の第２電極側において第１電極と第１壁部との間で液体に形成されるメニスカスよりも第２電極側に突出する。これにより、第１電極と第２電極との間の液体のつながりが、第１電極と第２壁部との間の交差部で切れやすい。このため、液面が第１壁部よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。
【００１８】
［適用例７］上記の液体収容容器を備える、ことを特徴とする液体噴射装置。
【００１９】
この適用例の液体噴射装置では、液体収容容器において、液体収容容器内で液面が低下する方向に第１電極や第２電極の位置がばらついても、液体の量の検出精度を高めやすくすることができる。よって、この液体噴射装置では、液体収容容器内の液体の量の検出精度を高めやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態における複合機を示す斜視図。
【図２】本実施形態における複合機を示す斜視図。
【図３】本実施形態におけるプリンターを示す斜視図。
【図４】本実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図。
【図５】実施例１におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。
【図６】実施例１におけるタンクから印刷ヘッドへのインクの流れを説明する図。
【図７】図６中のＡ−Ａ線における断面図。
【図８】比較例を説明する図。
【図９】実施例１におけるタンクへのインクの注入を説明する図。
【図１０】実施例２におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。
【図１１】実施例３における傾斜部を説明する図。
【図１２】実施例４における傾斜部を説明する図。
【図１３】実施例５における凹部を説明する図。
【図１４】実施例６における溝を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
実施形態について、液体噴射装置の一例であるプリンターを有する複合機を例に、図面を参照しながら説明する。本実施形態における複合機１は、図１に示すように、プリンター３と、スキャナー５と、を有している。複合機１において、プリンター３とスキャナー５とは、互いに重ねられている。プリンター３を使用する状態において、スキャナー５は、プリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。図１では、プリンター３は、Ｘ軸とＹ軸とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。プリンター３の使用状態において、Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。
【００２２】
スキャナー５は、イメージセンサーなどの撮像素子（図示せず）を有している。スキャナー５は、用紙などの媒体に記録された画像などを、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナー５は、画像などの読み取り装置として機能する。スキャナー５は、図２に示すように、プリンター３に対して回動可能に構成されている。そして、スキャナー５は、プリンター３の蓋としての機能も有している。
【００２３】
プリンター３は、液体の一例であるインクによって、印刷用紙などの印刷媒体Ｐに印刷を行うことができる。プリンター３は、図３に示すように、ケース７と、複数のタンク９と、を有している。ケース７は、プリンター３の外殻を構成しており、プリンター３の機構ユニット１１を収容している。複数のタンク９は、ケース７内に収容されており、それぞれ、印刷に供するインクを収容している。本実施形態では、４つのタンク９が設けられている。４つのタンク９は、相互にインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類が採用されている。そして、相互にインクの種類が異なる４つのタンク９が、１つずつ設けられている。
【００２４】
また、プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａや、その他の操作ボタン１３Ｂなどが設けられている。プリンター３を操作する作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。プリンター３では、操作パネル１２が設けられている面が正面とされている。プリンター３の正面には、ケース７に窓部１４が設けられている。窓部１４は、光透過性を有している。そして、窓部１４に重なる位置に、上述した４つのタンク９が設けられている。このため、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することができる。
【００２５】
本実施形態では、各タンク９の窓部１４に対面する部位が光透過性を有している。各タンク９の光透過性を有する部位から、タンク９内のインクが視認され得る。従って、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することによって、各タンク９におけるインクの量を視認することができる。本実施形態では、窓部１４がプリンター３の正面に設けられているので、作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、窓部１４から各タンク９を視認することができる。このため、作業者は、プリンター３を操作しながら、各タンク９におけるインクの残量を把握することができる。
【００２６】
プリンター３は、機構ユニット１１を示す斜視図である図４に示すように、印刷部１５と、供給チューブ１６と、を有している。印刷部１５は、キャリッジ１７と、印刷ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１と、を有している。印刷ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを印刷ヘッド１９に中継する。印刷ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。
【００２７】
また、プリンター３は、媒体搬送機構（図示せず）と、ヘッド搬送機構（図示せず）と、を有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することによって、印刷媒体ＰをＹ軸に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力をタイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することによって、キャリッジ１７をＸ軸に沿って搬送する。上述したように、印刷ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、印刷ヘッド１９は、ヘッド搬送機構によって、キャリッジ１７を介してＸ軸に沿って搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構によって、印刷媒体Ｐに対する印刷ヘッド１９の相対位置を変化させながら、印刷ヘッド１９からインクを吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。
【００２８】
タンク９について種々の実施例を説明する。なお、以下においては、タンク９を実施例ごとに識別するため、タンク９の符号に、実施例ごとに異なるアルファベット文字を付記する。
【００２９】
［実施例１］
実施例１のタンク９Ａは、図５に示すように、ケース３１と、シート部材３３と、を有している。ケース３１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により構成されている。また、シート部材３３は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）によりフィルム状に形成され、可撓性を有する。ケース３１は、収容部３５と、大気室３７と、を有している。
【００３０】
収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、を有している。第２壁４２、第３壁４３、第４壁４４、及び第５壁４５は、それぞれ、第１壁４１に交差している。第２壁４２と第３壁４３とは、第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第４壁４４と第５壁４５とは、第１壁４１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第２壁４２は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。第３壁４３も、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。プリンター３の使用状態においては、第４壁４４がタンク９Ａの底部に相当する。
【００３１】
なお、図３に示すプリンター３において、第２壁４２が窓部１４に対面している。窓部１４に対面する第２壁４２は、光透過性を有している。第２壁４２の光透過性は、第２壁４２を介して収容部３５内のインクの液面が視認される程度であれば足りる。これにより、作業者は、窓部１４及び第２壁４２を介してタンク９内のインクの残量を把握することができる。なお、本実施形態では、第２壁４２を含めてケース３１が、光透過性を有する材料で構成されている。
【００３２】
図５に示す第１壁４１は、平面視で、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって囲まれている。第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、収容部３５は、第１壁４１を底部として、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａ内にインクが収容される。
【００３３】
大気室３７は、第５壁４５の凹部３５Ａ側とは反対側に設けられている。大気室３７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８と、を有している。なお、収容部３５の第１壁４１と、大気室３７の第１壁４１とは、互いに同一の壁である。つまり、本実施形態では、収容部３５と大気室３７とは、互いに第１壁４１を共有している。また、収容部３５と大気室３７とは、互いに第５壁４５の一部を共有している。
【００３４】
第６壁４６は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第７壁４７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第６壁４６と、第７壁４７とは、大気室３７の第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第８壁４８は、大気室３７の第１壁４１をＺ軸方向に挟んで第５壁４５に対峙する位置に設けられている。第６壁４６は、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。第７壁４７も、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。
【００３５】
大気室３７の第１壁４１は、平面視で、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって囲まれている。第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、大気室３７は、第１壁４１を底部として、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって、大気室３７の凹部３７Ａが構成されている。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。なお、凹部３５Ａと凹部３７Ａとは、互いに第５壁４５によって仕切られている。なお、第２壁４２〜第８壁４８の第１壁４１からの突出量は、第５壁４５の切欠き部４５Ａを除いて、相互に同じ突出量に設定されている。第５壁４５の切欠き部４５Ａは、第５壁４５のシート部材３３側の端部よりも、第１壁４１側に位置している。
【００３６】
第２壁４２と第６壁４６とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第６壁４６は、第２壁４２よりも第３壁４３側、すなわち第２壁４２よりも−Ｙ軸方向側に位置している。また、第３壁４３と第７壁４７とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第７壁４７は、第３壁４３よりも第２壁４２側、すなわち第３壁４３よりも＋Ｙ軸方向側に位置している。そして、第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間の第５壁４５に注入口５１が設けられている。また、第３壁４３には、供給口５３が設けられている。第７壁４７には、大気連通口５５が設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれ、ケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。大気連通口５５は、ケース３１の外側と凹部３７Ａの内側とを連通させる。
【００３７】
タンク９Ａには、２つの電極６１が設けられている。以下において、２つの電極６１のそれぞれを識別する場合に、２つの電極６１は、それぞれ、第１電極６１Ａ及び第２電極６１Ｂと表記される。２つの電極６１のうち第１電極６１Ａは、ケース３１の外側から第５壁４５を貫通して凹部３５Ａ内に突出している。２つの電極６１のうち第２電極６１Ｂは、ケース３１の外側から第３壁４３を貫通して凹部３５Ａ内に突出している。２つの電極６１は、それぞれ、棒状の外観を有している。第１電極６１Ａは、Ｚ軸に沿って延在している。また、第２電極６１Ｂは、Ｙ軸に沿って延在している。このため、第２電極６１Ｂは、第１電極６１Ａが延在する方向とは交差する方向に延在している。
【００３８】
２つの電極６１を−Ｚ軸方向に平面視したときに、２つの電極６１の間には、隙間があけられている。第１電極６１Ａは、第３壁４３と第７壁４７との間に位置している。第１電極６１Ａは、供給口５３よりも第５壁４５側に位置している。第１電極６１Ａは、第３壁４３及び第７壁４７のそれぞれから離間している。第２電極６１Ｂは、第４壁４４と第５壁４５との間に位置している。第２電極６１Ｂは、供給口５３よりも第５壁４５側に位置している。第２電極６１Ｂは、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれから離間している。このため、第２電極６１Ｂと第４壁４４との間には、隙間が設けられている。同様に、第２電極６１Ｂと第５壁４５との間にも、隙間が設けられている。
【００３９】
２つの電極６１は、凹部３５Ａ内に収容されるインクの残量を検出するために使用される。２つの電極６１間の電気抵抗の変化に基づいて、インクの残量が所定量を下回ったことを検出することができる。第１電極６１Ａは、第２電極６１Ｂよりも第１壁４１側に位置している。また、第２電極６１Ｂは、第１電極６１Ａよりも第４壁４４側に位置している。
【００４０】
このように、実施例１では、Ｚ軸方向において、２つの電極６１のうちの一方が他方よりも高い位置に設けられている。図５に示す例では、２つの電極６１のうちの第１電極６１Ａが第２電極６１Ｂよりも、Ｚ軸方向において、高い位置に設けられている。そして、第１電極６１Ａと第４壁４４との間に突出部６３が設けられている。突出部６３は、ケース３１の凹部３５Ａ内に設けられている。
【００４１】
突出部６３は、第４壁４４から第５壁４５側に向かって突出している。突出部６３は、第５壁４５に面する第１壁部６４と、第１壁部６４及び第４壁４４の双方に交差する第２壁部６５と、を有している。第１電極６１Ａは、第１壁部６４の第５壁４５側に位置している。第１電極６１Ａは、第１壁部６４に対向している。第１電極６１Ａは、第１壁部６４に突き当てられている（当接している）。しかしながら、構成部品の寸法公差（誤差）によって第１電極６１Ａと第１壁部６４との間に隙間があくこともある。この場合、第１電極６１Ａと第１壁部６４との間に発生する隙間は、第１電極６１Ａと第１壁部６４との間にインクによるメニスカスが形成される程度の量である。第１壁部６４は、平坦な面に限定されず、凹凸を含んでいてもよい。
【００４２】
なお、本実施形態では、突出部６３は、ケース３１に一体成形によって形成されている。しかし、ケース３１と突出部６３との構成は、これに限定されず、ケース３１と突出部６３とを互いに別体とする構成も採用され得る。この構成では、例えば、突出部６３をケース３１に接着などで接合することによって、ケース３１と突出部６３とを互いに一体にすることができる。
【００４３】
凹部３５Ａ内において、第１電極６１Ａは、突出部６３の第２壁部６５よりもケース３１の第１壁４１側に位置している。第２電極６１Ｂは、突出部６３よりも第１壁４１側とは反対側、すなわち突出部６３よりもシート部材３３側に位置している。このため、突出部６３の第２壁部６５は、Ｘ軸方向において、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間に位置している。第２電極６１Ｂは、突出部６３よりもシート部材３３側に設けられており、突出部６３から離間している。つまり、第２電極６１Ｂと突出部６３の第２壁部６５との間には隙間が設けられている。
【００４４】
なお、実施例１では、２つの電極６１のうち第１電極６１Ａを第２電極６１Ｂよりもケース３１の第１壁４１側に配置する例が採用されている。しかしながら、２つの電極６１の配置は、これに限定されない。２つの電極６１の配置としては、第２電極６１Ｂを第１電極６１Ａより第１壁４１側に配置する例も採用され得る。この場合においても、突出部６３は、第１電極６１Ａと第４壁４４との間に設けられる。
【００４５】
シート部材３３は、図５に示すように、第２壁４２〜第８壁４８をＸ軸方向に挟んで第１壁４１に対面する。シート部材３３は、平面視で、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａを覆う大きさを有している。シート部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８のそれぞれの端部に接合されている。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、シート部材３３によって封止される。このため、シート部材３３は、ケース３１に対する蓋であるともみなされ得る。シート部材３３がケース３１に接合された状態において、シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間には、隙間があけられる。シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間の隙間により、凹部３７Ａと凹部３５Ａとが互いに連通している。
【００４６】
タンク９Ａでは、図６に示すように、凹部３５Ａの内部にインク７５が収容される。図６では、タンク９Ａの注入口５１と供給口５３と大気連通口５５とをＹＺ平面で切断したときの断面が示されている。本実施形態では、プリンター３を印刷に使用する状態において、供給口５３に供給チューブ１６が接続され、注入口５１に栓７７がされる。凹部３５Ａ内のインク７５は、供給口５３から供給チューブ１６を介して印刷ヘッド１９に供給される。印刷ヘッド１９による印刷にともなって凹部３５Ａ内のインク７５が印刷ヘッド１９側に送られる。このため、印刷ヘッド１９による印刷にともなって、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなる。凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなると、凹部３７Ａ内の大気が切欠き部４５Ａを通って凹部３５Ａ内に送られる。これにより、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧に保たれやすい。
【００４７】
上記により、タンク９Ａ内のインク７５が印刷ヘッド１９に供給される。タンク９Ａにおける凹部３５Ａ内のインク７５が消費されると、インク７５の液面７５Ａが鉛直下方に下がっていく。このとき、インク７５の液面７５Ａが、図６中のＡ−Ａ線における断面図である図７に示すように、第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がると、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗値が増大する。プリンター３では、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化に基づいて、インク７５の残量が下限に達した旨が判定される。なお、本実施形態において、Ｚ軸は、液面７５Ａに交差している。このため、本実施形態では、第１電極６１Ａは、液面７５Ａに交差する方向に延在している。
【００４８】
ここで、第１電極６１Ａの中心位置から第２壁部６５までの距離Ｌ１を、第１電極６１Ａの中心位置からメニスカス９１の端部までの距離Ｌ２よりも長く設定することが好ましい。本実施形態では、交差部がメニスカス９１よりも第２電極６１Ｂ側に突出している。メニスカス９１は、第１電極６１Ａの第２電極６１Ｂ側において、第１電極６１Ａと第１壁部６４との間に保持されるインク７５に形成される。距離Ｌ２は、メニスカス９１の第１壁部６４側の端部と第１電極６１Ａの中心位置との間の距離である。距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係に設定すれば、第１壁部６４と第２壁部６５との交差部９２でインク７５を分断することができる。このため、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がった時点で確実に第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗が変化しやすい。これにより、インク７５の残量の検出精度を高めやすい。
【００４９】
これに対して、距離Ｌ１＜距離Ｌ２の関係だと、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に位置していても、比較例を説明する図８に示すように、第１電極６１Ａとインク７５とがメニスカス９１を介してつながってしまうことがある。このため、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に位置していても、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間がインク７５によってつながってしまうことがある。このような場合、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がったにもかかわらず、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化が鈍くなる。このため、インク７５の残量が下限に達したことを判定しにくい。この結果、インク７５の残量の検出精度を高めることが困難となる。上記の理由により、距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係に設定することが好ましい。そして、実施例１では、距離Ｌ１と距離Ｌ２とが、距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係に設定されている。
【００５０】
プリンター３において、インク７５の残量が下限に達したと判定されると、作業者に対して、新たなインクの補充が促される。これを受けて、作業者は、注入口５１から新たなインクをタンク９内に補充することができる。このとき、作業者は、図９に示すように、新たなインク７５が充填されているボトル７９などから注入口５１を介してタンク９内に新たなインク７５を注入する。なお、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化の検出処理、インク７５の残量が下限に達した旨の判定処理、及び新たなインクの補充の催促の処理は、制御回路（図示せず）によって実施される。
【００５１】
実施例１では、第１電極６１Ａと第４壁４４との間に突出部６３が設けられ、第１電極６１Ａが突出部６３の第１壁部６４に対向する構成が採用されている。この構成において第１電極６１Ａを突出部６３に当接させれば、凹部３５Ａに延在する第１電極６１Ａを突出部６３によって支持することができる。このため、第１電極６１Ａの振れ精度、すなわち凹部３５Ａ内における第１電極６１Ａの端部の位置精度を向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を向上させやすい。
【００５２】
また、実施例１では、突出部６３に対向する第１電極６１Ａが、第２電極６１Ｂよりも鉛直上方に位置している。この構成によって、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がると、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化が検出される。第１電極６１Ａが突出部６３に当接していれば、第１電極６１Ａの位置精度が第２電極６１Ｂの位置精度よりも高められる。このため、実施例１では、第２電極６１Ｂが第１電極６１Ａよりも鉛直上方に位置する構成に比較して、インク７５の残量の検出精度を向上させやすい。
【００５３】
［実施例２］
実施例２のタンク９Ｂは、図１０に示すように、第２電極６１ＢがＺ軸に沿って延在している点で実施例１のタンク９Ａとは異なる。実施例２のタンク９Ｂは、この点を除いて、実施例１のタンク９Ａと同様の構成を有している。このため、以下において、実施例１と同様の構成については、実施例１と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５４】
実施例２では、２つの電極６１が、ケース３１の外側から第５壁４５を貫通して凹部３５Ａ内に突出している。２つの電極６１は、それぞれＺ軸に沿って延在している。このため、２つの電極６１は、それぞれ、液面７５Ａ（図７）と交差する方向に延在している。２つの電極６１は、Ｘ軸方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。２つの電極６１は、第３壁４３と第７壁４７との間に位置している。第２電極６１Ｂは、第５壁４５から、突出部６３の第１壁部６４よりも第４壁４４側に及んでいる。つまり、第２電極６１Ｂは、第５壁４５から、Ｚ軸方向で第１壁部６４よりも下方に延びている。
【００５５】
実施例２においても、実施例１と同様に、第１電極６１Ａは、第２電極６１Ｂよりも第１壁４１側に位置している。第２電極６１Ｂは、突出部６３よりも第１壁４１側とは反対側、すなわち突出部６３よりもシート部材３３側に位置している。このため、突出部６３の第２壁部６５は、Ｘ軸方向において、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間に位置している。第２電極６１Ｂは、突出部６３から離間している。つまり、第２電極６１Ｂと突出部６３の第２壁部６５との間には隙間が設けられている。実施例２においても、実施例１と同様の効果が得られる。
【００５６】
［実施例３］
実施例１や実施例２のケース３１において、図１１に示すように、突出部６３の第１壁部６４に傾斜部１０１を形成した構成も採用され得る。突出部６３の第１壁部６４に傾斜部１０１を形成した構成を実施例３とする。実施例３のケース３１では、第１壁部６４の一部に傾斜部１０１が形成されている。傾斜部１０１は、液面７５Ａ（図７）に対して傾斜している。傾斜部１０１は、図１１に示すように、ケース３１の第１壁４１と突出部６３の第１壁部６４との間に形成されている。
【００５７】
傾斜部１０１は、第１電極６１Ａと第１壁４１との間に位置している。つまり、傾斜部１０１と第２壁部６５との間に、第１壁部６４が介在している。このため、第１壁部６４と第２壁部６５との角度が鈍角になるのを避けやすい。これにより、交差部９２（図７）において、インク７５を分断しやすい。これにより、インク７５の残量の検出精度を維持しやすい。第１壁部６４は、傾斜部１０１を介してケース３１の第１壁４１につながっている。傾斜部１０１は、第１壁４１側から突出部６３の第２壁部６５側に向かうにつれて、第４壁４４に近づく向きに傾斜している。実施例３では、傾斜部１０１によってインクが突出部６３の第１壁部６４から流れ落ちやすい。このため、凹部３５Ａ内で液面７５Ａが低下していったときに、突出部６３の第１壁部６４上にインクが残りにくい。この結果、凹部３５Ａ内のインクが消費されていったときに凹部３５Ａ内にインクが残りにくい。このため、凹部３５Ａ内において、印刷に活用されずに残留してしまうインクの量を軽減することができる。
【００５８】
［実施例４］
実施例１や実施例２のケース３１において、図１２に示すように、突出部６３の第１壁部６４に傾斜部１０３を形成した構成も採用され得る。突出部６３の第１壁部６４に傾斜部１０３を形成した構成を実施例４とする。実施例４のケース３１では、第１壁部６４が傾斜している。そして、第１壁部６４が傾斜部１０３として構成されている。傾斜部１０３は、液面７５Ａ（図７）に対して傾斜している。
【００５９】
傾斜部１０３は、第３壁４３側から第２壁４２側に向かうにつれて、第４壁４４に近づく向きに傾斜している。実施例４では、傾斜部１０３によってインクが突出部６３の第１壁部６４から流れ落ちやすい。このため、凹部３５Ａ内で液面７５Ａが低下していったときに、突出部６３の第１壁部６４上にインクが残りにくい。この結果、凹部３５Ａ内のインクが消費されていったときに凹部３５Ａ内にインクが残りにくい。このため、凹部３５Ａ内において、印刷に活用されずに残留してしまうインクの量を軽減することができる。
【００６０】
［実施例５］
実施例１から実施例４のそれぞれのケース３１において、図１３に示すように、突出部６３の第１壁部６４に凹部１０５を形成した構成も採用され得る。突出部６３の第１壁部６４に凹部１０５を形成した構成を実施例５とする。凹部１０５は、第１電極６１Ａに対向する部分に形成されている。凹部１０５は、突出部６３の第１壁部６４からケース３１の第４壁４４側に向かって凹となる向きに形成されている。つまり、凹部１０５は、突出部６３の第１壁部６４から液面７５Ａが低下する向きに凹となる向きに形成されている。そして、第１電極６１Ａにおいて第１壁部６４に対向する側の端部は、凹部１０５内に挿入されている。
【００６１】
実施例５によれば、第１電極６１Ａを第１壁部６４よりも液面７５Ａが低下する方向に下げることができる。これにより、液面７５Ａが低下する方向において第１電極６１Ａの位置がばらついても、第１電極６１Ａの第１壁部６４側の端部の位置を、交差部９２よりも液面７５Ａが低下する方向に低く保つことができる。このため、交差部９２の位置を基準にすることによってインク７５の下限量を検出しやすい。この結果、液面７５Ａが低下する方向において第１電極６１Ａや第２電極６１Ｂの位置がばらついても、インク７５の量の検出精度を一層高めやすくすることができる。
【００６２】
［実施例６］
実施例５のケース３１において、図１４に示すように、凹部１０５を第２壁部６５に達する溝１０７として構成することができる。溝１０７は、第１壁部６４に形成されている。溝１０７は、突出部６３の第１壁部６４からケース３１の第４壁４４側に向かって凹となる向きに形成されている。溝１０７は、凹部１０５の深さと同等の深さを有している。溝１０７は、第２壁部６５から第１電極６１Ａに対向する部分にわたって形成されている。そして、第１電極６１Ａにおいて第１壁部６４に対向する側の端部は、凹部１０５内に挿入されている。実施例５においても、実施例４と同様の効果が得られる。さらに、実施例５では、例えばケース３１を射出成形で形成する場合に、溝１０７の延在方向を成形方向に合わせることによってケース３１を成形しやすくすることができる。
【符号の説明】
【００６３】
１…複合機、３…プリンター、５…スキャナー、７…ケース、９，９Ａ，９Ｂ…タンク、１１…機構ユニット、１２…操作パネル、１３Ａ…電源ボタン、１３Ｂ…操作ボタン、１４…窓部、１５…印刷部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…印刷ヘッド、２１…中継ユニット、２２…搬送ローラー、２３…モーター、２５…タイミングベルト、３１…ケース、３５Ａ…凹部、３３…シート部材、３５…収容部、３７…大気室、３７Ａ…凹部、４１…第１壁、４２…第２壁、４３…第３壁、４４…第４壁、４５…第５壁、４５Ａ…切欠き部、４６…第６壁、４７…第７壁、４８…第８壁、５１…注入口、５３…供給口、５５…大気連通口、６１…電極、６１Ａ…第１電極、６１Ｂ…第２電極、６３…突出部、６４…第１壁部、６５…第２壁部、６７…溝、７５…インク、７５Ａ…液面、７７…栓、７９…ボトル、９１…メニスカス、９２…交差部、１０１…傾斜部、１０３…傾斜部、１０５…凹部、１０７…溝、Ｌ１，Ｌ２…距離、Ｐ…印刷媒体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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