(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの長手方向両端部と中央部における像担持体に対する接触圧のばらつきを簡易な構成で調整可能とした像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体ユニットは、像担持体と、直方体状のクリーニングブレードを有するクリーニング装置と、を備える。クリーニングブレードは、クリーニングブレードと像担持体とが当接する第１の直線上における像担持体の接線に垂直な法線と、クリーニングブレードの厚み方向と、のなす設定角θが所定の角度となるように配置される。そして、第１の直線と、像担持体の回転方向に対しクリーニングブレードと支持部材との最上流側の境界線である第２の直線と、が共に法線上に重なるとともに、クリーニングブレードの第２の直線を含む像担持体の回転方向下流側の領域を支持部材との接着領域とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面にトナー像が形成される回転可能な像担持体と、
該像担持体の外周面に所定の圧力で線接触し、前記像担持体上の残留トナーを掻き取る直方体状のクリーニングブレードと、該クリーニングブレードが前記像担持体の回転方向上流側に突出した状態で接着固定される支持部材と、を有するクリーニング装置と、
を備えた像担持体ユニットにおいて、
前記像担持体の回転軸と平行な前記クリーニングブレードの一辺方向を長手方向、該長手方向と直交する前記像担持体の外周面の移動方向に延在する前記クリーニングブレードの一辺方向を幅方向、前記長手方向および前記幅方向と直交する前記クリーニングブレードの一辺方向を厚み方向とするとき、
前記クリーニングブレードは、前記クリーニングブレードと前記像担持体とが当接する第１の直線上における前記像担持体の接線に垂直な法線と、前記クリーニングブレードの前記厚み方向と、のなす設定角θが所定の角度となるように配置されており、
前記第１の直線と、前記像担持体の回転方向に対し前記クリーニングブレードと前記支持部材との最上流側の境界線である第２の直線と、が共に前記法線上に重なるとともに、前記クリーニングブレードの前記第２の直線を含む前記像担持体の回転方向下流側の領域を前記支持部材との接着領域としたことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項２】
前記設定角θが０°以上４５°以下であることを特徴とする請求項１に記載の像担持体ユニット。
【請求項３】
前記接着領域は、前記クリーニングブレードの前記長手方向および前記幅方向に延在する、前記像担持体と反対側の面に形成されており、前記クリーニングブレードの幅方向の寸法をｗ、前記クリーニングブレードの厚みをｔとするとき、ｗ＞ｔ×θ／９０°を満たすことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の像担持体ユニット。
【請求項４】
前記接着領域は、前記クリーニングブレードの前記長手方向および前記厚み方向に延在する、前記像担持体の回転方向に対し下流側の面に形成されており、前記クリーニングブレードの幅方向の寸法をｗ、前記クリーニングブレードの厚みをｔとするとき、ｗ＝ｔ×θ／９０°を満たすことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の像担持体ユニット。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の像担持体ユニットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる帯電装置およびそれを備えた画像形成装置に関し、特に、像担持体と、像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードを備えたクリーニング装置と、をユニット化した像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、主に粉末の現像剤が使用され、現像装置を用いて感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像剤中のトナーにより可視化し、その可視像（トナー像）を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。感光体ドラム表面に残存するトナーは感光体ドラムに圧接されるクリーニングブレードを備えたクリーニング装置により除去され、新たなトナー像の形成が行われる。
【０００３】
ここで、図１３に示すように、支持部材４１に接着固定されたクリーニングブレード２２のエッジ部２２ａを感光体ドラム３の長手方向に沿って線接触させると、図１３に矢印で示す曲げ方向（ブレード厚み方向）の変形に加えて、クリーニングブレード２２の長手方向（図１３の紙面と垂直な方向）にも若干の変形が発生する。この長手方向への変形はクリーニングブレードの中央部に比べ両端部において顕著である。その結果、クリーニングブレードの長手方向両端部における接触圧が中央部に比べて大きくなり、感光体ドラム３の長手方向両端部において感光層の削れが発生するという問題点があった。
【０００４】
そこで、感光体ドラムの長手方向におけるクリーニングブレードの接触圧を一定に保持する方法が提案されており、例えば特許文献１には、クリーニングブレードを支持する支持部材の拘束力を、クリーニングブレードの長手方向両端部と中央部とで変化させることでクリーニング部材の長手方向における接触圧を均一化するようにしたクリーニング部材が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、クリーニングブレードをフレーム部材に固定する２箇所の固定部材と、クリーニングブレードの長手方向両端との距離を調整することで、クリーニングブレードの長手方向の一端と他端との当接圧の差を調整するようにした像担持体装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−６５０４４号公報
【特許文献２】特開２０１３−７２８８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の方法では、クリーニングブレードを支持する支持部材を、板金と板バネとで構成する必要があるため部品点数が増加する。また、クリーニングブレードの長手方向端部と中央部とで支持部材による支持面積が適切に調整されない場合、かえって接触圧のばらつきが大きくなるおそれもあった。
【０００８】
一方、特許文献２の方法では、クリーニングブレードの一端と他端とで当接圧を調整することはできるものの、クリーニングブレードの長手方向両端部の接触圧が中央部に比べて大きい場合に接触圧を調整することはできなかった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、クリーニングブレードの長手方向両端部と中央部における像担持体に対する接触圧のばらつきを簡易な構成で調整可能とした像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、像担持体と、クリーニング装置と、を備えた像担持体ユニットである。像担持体は回転可能であり、外周面にトナー像が形成される。クリーニング装置は、像担持体の外周面に所定の圧力で線接触し、像担持体上の残留トナーを掻き取る直方体状のクリーニングブレードと、クリーニングブレードが前記像担持体の回転方向上流側に突出した状態で接着固定される支持部材と、を有する。像担持体の回転軸と平行なクリーニングブレードの一辺方向を長手方向、長手方向と直交する像担持体の外周面の移動方向に延在するクリーニングブレードの一辺方向を幅方向、長手方向および幅方向と直交するクリーニングブレードの一辺方向を厚み方向とするとき、クリーニングブレードは、クリーニングブレードと像担持体とが当接する第１の直線上における像担持体の接線に垂直な法線と、クリーニングブレードの厚み方向と、のなす設定角θが所定の角度となるように配置されている。そして、第１の直線と、像担持体の回転方向に対しクリーニングブレードと支持部材との最上流側の境界線である第２の直線と、が共に法線上に重なるとともに、クリーニングブレードの第２の直線を含む像担持体の回転方向下流側の領域を支持部材との接着領域としている。
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、像担持体の回転によりクリーニングブレードに加わる力の中で、クリーニングブレードを幅方向に圧縮する力を支配的にすることができる。その結果、クリーニングブレードの曲げ方向（厚み方向）、および長手方向の変形を抑制することができ、像担持体に対するクリーニングブレードの接触圧を長手方向の略全域に亘って均一化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明のドラムユニット４０を備えた画像形成装置１の全体構成を示す概略断面図
【図２】本発明の第１実施形態に係るドラムユニット４０およびこれに連結されるトナー搬送装置３０付近の構成を示す側面断面図
【図３】第１実施形態のドラムユニット４０に用いられるクリーニングブレード２２および支持部材４１の斜視図
【図４】図３におけるクリーニングブレード２２および支持部材４１の端部周辺の拡大斜視図
【図５】第１実施形態のドラムユニット４０において、クリーニングブレード２２を感光体ドラム３に接触させた状態を示す側面図
【図６】図５におけるクリーニングブレード２２と感光体ドラム３との接触部分の拡大図
【図７】本発明の第２実施形態に係るドラムユニット４０において、クリーニングブレード２２を感光体ドラム３に接触させた状態を示す側面図
【図８】図７におけるクリーニングブレード２２と感光体ドラム３との接触部分の拡大図
【図９】本発明１のドラムユニット４０について感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の長手方向の当接圧分布をシミュレーションしたグラフ
【図１０】本発明２のドラムユニット４０について感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の長手方向の当接圧分布をシミュレーションしたグラフ
【図１１】本発明３のドラムユニット４０について感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の長手方向の当接圧分布をシミュレーションしたグラフ
【図１２】比較例のドラムユニット４０について感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の長手方向の当接圧分布をシミュレーションしたグラフ
【図１３】クリーニングブレード２２を感光体ドラム３に接触させた従来の構成を示す側面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置１００の構成を示す概略断面図である。画像形成装置（例えばプリンター）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電装置２により図１の時計回り方向に回転する感光体ドラム３が一様に帯電され、画像データに基づく露光装置（レーザー走査ユニット等）４からのレーザービームにより感光体ドラム３上に静電潜像が形成され、現像ユニット５により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００１４】
この現像ユニット５へのトナーの供給はトナーコンテナ６から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピューター（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム３の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）が、感光体ドラム３の回転方向に対しクリーニング装置７の下流側に設けられている。
【００１５】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム３に向けて、シート（転写紙、ＯＨＰ等）が給紙カセット８からシート搬送路９を経由して搬送され、レジストローラー対１０で転写ローラー１１（画像転写部）への給送タイミングが調整される。そして、転写ローラー１１により感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートは感光体ドラム３から分離され、定着ローラー対１２を有する定着部１３に搬送されてトナー像が定着される。定着部１３を通過したシートは、シート搬送路１４により装置上部に搬送され、排出ローラー対１５より排出トレイ１６に排出される。
【００１６】
一方、感光体ドラム３の表面に残留しているトナーはクリーニング装置７により除去される。そして、感光体ドラム３は除電装置（図示せず）により除電された後、帯電装置２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。なお、感光体ドラム３と、帯電装置２と、クリーニング装置７とから成るユニットを、以下ではドラムユニット４０（図２参照）と称する。
【００１７】
感光体ドラム３は、例えばアルミニウム製のドラム素管の外周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や有機感光層（ＯＰＣ）から成る感光層が積層されたものであり、帯電装置２により、表面を帯電させるようになっている。そして、露光装置４からのレーザービームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。帯電装置２は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム３の表面を帯電させるものであり、例えば細いワイヤー等を電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。
【００１８】
露光装置４は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザービーム）を感光体ドラム３に照射し、感光体ドラム３の表面に静電潜像を形成する。現像ユニット５は、感光体ドラム３に対向配置された現像ローラーを備え、内部に収容された現像剤を現像ローラーにより感光体ドラム３の静電潜像に付着させて、トナー像を形成する。
【００１９】
クリーニング装置７は、トナー像がシートに転写された後に、感光体ドラム３の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。クリーニング装置７の詳細な構成については後述する。
【００２０】
定着部１３は、内部にハロゲンランプ等が配設された図１の時計回り方向に回転する加熱ローラー、および反時計回り方向に回転する加圧ローラーから成る定着ローラー対１２がハウジング内に収納されている。転写ローラー１１によりトナー像が転写されたシートは、定着部１３内に搬入されて定着ローラー対１２の定着ニップ部を通過する。このとき所定の温度および圧力により加熱、加圧され、シート上のトナー像が溶融定着されて永久像とされる。
【００２１】
図２は、本発明の第１実施形態に係るドラムユニット４０およびこれに連結されるトナー搬送装置３０付近の構成を示す要部断面図である。クリーニング装置７は、スプリング（図示せず）により感光体ドラム３の長手方向に線接触する摺擦ローラー２１、クリーニングブレード２２、および回収スクリュー２３を備えている。
【００２２】
摺擦ローラー２１は感光体ドラム３に所定の圧力で圧接されており、図示しない駆動手段により感光体ドラム３との当接面において同一方向に回転（順回転）する。摺擦ローラー２１の周速は感光体ドラム３の周速よりも速くなるように（ここでは１．２倍）制御されている。摺擦ローラー２１としては、例えば金属シャフトの周囲にローラー体としてＥＰＤＭゴム製でアスカーＣ硬度５５°の発泡体層を形成した構造が挙げられる。ローラー体の材質としてはＥＰＤＭゴムに限定されず、他の材質のゴムや発泡ゴム体であっても良く、アスカーＣ硬度が１０〜９０°の範囲のものが好適に使用される。
【００２３】
感光体ドラム３表面の、摺擦ローラー２１との当接面よりも回転方向下流側には、クリーニングブレード２２が感光体ドラム３に当接した状態で支持部材４１に固定されている。クリーニングブレード２２としては、例えばＪＩＳ硬度が７８°のポリウレタンゴム製のブレードが用いられ、感光体ドラム３表面の当接点において感光体ドラム３の接線方向に対し所定の角度で取り付けられている。なお、クリーニングブレード２２の材質および硬度、寸法、感光体ドラム３への食い込み量および圧接力等は、感光体ドラム３の仕様に応じて適宜設定される。
【００２４】
摺擦ローラー２１或いはクリーニングブレード２２により感光体ドラム３表面から掻き落とされた残留トナーは重力により落下し、クリーニング装置７のハウジング内に徐々に堆積する。そして、回収スクリュー２３が回転することにより、ハウジング内のトナーはハウジングの長手方向（図２の紙面と垂直な方向）に順次搬送され、ハウジングの底面の一端に設けられたトナー排出部２５からクリーニング装置７の外部に排出される。
【００２５】
トナー搬送装置３０は、トナー搬送パイプ３１および搬送スクリュー３３を含む構成である。トナー搬送パイプ３１の両端にはトナー搬入口３２、トナー排出口３３が形成されており、トナー搬入口３２はクリーニング装置７のトナー排出部２５に、トナー排出口３３は廃トナーボトル３７にそれぞれ連結されている。搬送スクリュー３５は、搬送羽（螺旋羽）３５ａおよびその中心を貫通する回転軸３５ｂから構成されており、トナー搬送パイプ３１内に回転可能に支持されている。回転軸３５ｂの一端はトナー搬送パイプ３１の外部に延長されており、その先端には駆動入力ギア３９が付設されている。駆動入力ギア３９は駆動モーター（図示せず）に連結されており、搬送スクリュー３５は所定の速度で回転駆動される。クリーニング装置７からトナー搬入口３２を介してトナー搬送パイプ３１内に搬入されたトナーは、図２の矢印Ａ方向に回転する搬送スクリュー３５によりトナー搬送パイプ３１内を矢印Ｂ方向に順次搬送され、トナー排出口３３を介して廃トナーボトル３７内へ貯留される。
【００２６】
図３は、第１実施形態のドラムユニット４０に用いられるクリーニングブレード２２および支持部材４１の斜視図であり、図４は、クリーニングブレード２２および支持部材４１の端部周辺（図３の破線円Ｓ内）の拡大斜視図である。
【００２７】
支持部材４１は、ステンレス等の板金を側面視Ｌ字状に折り曲げて形成されており、十分な剛性を有している。クリーニングブレード２２は、支持部材４１のＬ字状の一辺（図３では下辺）の外側に沿って接着固定されている。
【００２８】
図４に示すように、クリーニングブレード２２は支持部材４１から先端が突出するように接着固定されており、クリーニングブレード２２先端の支持部材４１から遠い側のエッジ部２２ａが感光体ドラム３表面に当接する。
【００２９】
ここで、クリーニングブレード２２のエッジ部２２ａと感光体ドラム３とが当接する直線（以下、第１の直線という）をＬ１、感光体ドラム３の回転方向に対して支持部材４１とクリーニングブレード２２との最上流側の境界線（以下、第２の直線という）をＬ２とし、第２の直線Ｌ２を含む支持部材４１とクリーニングブレード２２との接触面を接着領域Ｒとする。また、以下の説明において、感光体ドラム３の回転軸と平行なクリーニングブレード２２の一辺方向を長手方向（Ｘ方向）、長手方向と直交し、感光体ドラムの外周面の移動方向に延在するクリーニングブレード２２の一辺方向を幅方向（Ｙ方向）、長手方向および幅方向に直交するクリーニングブレード２２の一辺方向を厚み方向（Ｚ方向）とする。
【００３０】
図５は、第１実施形態のドラムユニット４０において、クリーニングブレード２２および支持部材４１を感光体ドラム３に接触させた状態を示す側面図であり、図６は、図５におけるクリーニングブレード２２と感光体ドラム３との接触部分の拡大図である。図５に示すように、クリーニングブレード２２は、感光体ドラム３の回転方向（図５の時計回り方向）に対し上流側に先端を向けた状態で、エッジ部２２ａを感光体ドラム３の表面に当接させている。
【００３１】
また、図６に示すように、クリーニングブレード２２は、エッジ部２２ａと感光体ドラム３とが当接する第１の直線Ｌ１上における感光体ドラム３の接線Ｔに垂直な法線Ｏと、クリーニングブレード２２の厚み方向（Ｚ方向）とのなす角度（以下、設定角という）θが所定の角度となるように配置されている。
【００３２】
本実施形態では、クリーニングブレード２２の長手方向（Ｘ方向、図６の紙面と垂直な方向）への変形を抑制するために、法線Ｏが第２の直線Ｌ２を通るように、即ち、第１の直線Ｌ１と第２の直線Ｌ２とが法線Ｏ上に重なるようにクリーニングブレード２２を配置している。そして、クリーニングブレード２２の感光体ドラム３と反対側の面（図６では上面）において、第２の直線Ｌ２を含む感光体ドラム３の回転方向下流側の領域を接着領域Ｒ（図６に破線で表示）としている。
【００３３】
上記の構成とすることにより、感光体ドラム３の回転によりクリーニングブレード２２に加わる力の中で、クリーニングブレード２２を幅方向（Ｙ方向）に圧縮する力を支配的にすることができる。その結果、クリーニングブレード２２の曲げ方向（厚み方向、Ｚ方向）、および長手方向（Ｘ方向、図６の紙面と垂直な方向）の変形を抑制することができ、感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の接触圧を長手方向の略全域に亘って均一化することができる。
【００３４】
ここで、クリーニングブレード２２の厚みをｔとすると、クリーニングブレード２２は、第２の直線Ｌ２を含む感光体ドラム３の回転方向上流側の領域（支持部材４１から突出した領域）の幅方向寸法ｗ１＝ｔ×θ／９０°で表される。従って、クリーニングブレード２２の幅方向寸法ｗは、接着領域Ｒを確保するためにｗ＞ｔ×θ／９０を満たす必要がある。
【００３５】
また、設定角θが大きくなると、クリーニングブレード２２の曲げ方向に加わる力が大きくなるため、クリーニングブレード２２のめくれが発生し易くなる。従って、設定角θは０°以上４５°以下とすることが好ましい。
【００３６】
図７は、本発明の第２実施形態に係るドラムユニット４０において、クリーニングブレード２２および支持部材４１を感光体ドラム３に接触させた状態を示す側面図であり、図８は、図７におけるクリーニングブレード２２と感光体ドラム３との接触部分の拡大図である。本実施形態では、第１実施形態と同様に、エッジ部２２ａと感光体ドラム３とが当接する第１の直線Ｌ１上における感光体ドラム３の接線Ｔに垂直な法線Ｏが第２の直線Ｌ２を通るように、即ち、第１の直線Ｌ１と第２の直線Ｌ２とが法線Ｏ上に重なるようにクリーニングブレード２２を配置している。そして、感光体ドラム３の回転方向に対し下流側、且つ感光体ドラム３との対向面と垂直な第２の直線Ｌ２を含む面（図７、図８では右側面）を接着領域Ｒ（図８に破線で表示）としている。
【００３７】
上記の構成とすることにより、第１実施形態と同様に、感光体ドラム３の回転によりクリーニングブレード２２に加わる力の中で、クリーニングブレード２２を幅方向（Ｙ方向）に圧縮する力を支配的にすることができる。その結果、クリーニングブレード２２の曲げ方向（Ｚ方向、厚み方向）、および長手方向（Ｘ方向、図８の紙面と垂直な方向）の変形を抑制することができ、感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の接触圧を長手方向の略全域に亘って均一化することができる。
【００３８】
また本実施形態では、クリーニングブレード２２の幅方向寸法ｗは、第２の直線Ｌ２を含む感光体ドラム３の回転方向下流側の領域（支持部材４１から突出した領域）の幅方向寸法と同一であり、クリーニングブレード２２の厚みをｔとすると、ｗ＝ｔ×θ／９０°で表される。
【００３９】
また、本実施形態においても、設定角θが大きくなるとクリーニングブレード２２の曲げ方向に加わる力が大きくなるため、クリーニングブレード２２のめくれが発生し易くなる。従って、設定角θは０°以上４５°以下とすることが好ましい。
【００４０】
その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、摺擦ローラー２１およびクリーニングブレード２２を備えたクリーニング装置７について説明したが、本発明のトナー搬送装置３０は、例えばクリーニングブレード２２のみを備えたクリーニング装置にも適用することができる。
【００４１】
また、上記各実施形態では、感光体ドラム３と、感光体ドラム３の表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置７とをユニット化したドラムユニット４０を例に挙げて説明したが、例えばトナー像が一次転写される中間転写ベルト（像担持体）と、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングブレードにより除去するベルトクリーニング装置とがユニット化された像担持体ユニットにも全く同様に適用可能である。以下、実施例により本発明の効果について更に詳細に説明する。
【実施例】
【００４２】
本発明のドラムユニット４０を用いた場合の、感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の長手方向の接触圧のばらつきについて調査した。試験条件としては、長手方向の寸法が２２８ｍｍ、幅方向の寸法ｗ＝１４ｍｍ、厚みｔ＝２ｍｍのポリウレタン製のクリーニングブレード２２を、支持部材４１から突出した領域の幅方向寸法（ブレード自由長）ｗ１＝０．５５ｍｍ（接着領域Ｒの幅方向寸法ｗ−ｗ１＝１３．４５ｍｍ）として支持部材４１に接着固定し、設定角θ＝２５°で感光体ドラム３に接触させて、図５、図６に示したような第１実施形態のドラムユニット４０（本発明１）を作製した。
【００４３】
また、長手方向の寸法が２２８ｍｍ、幅方向の寸法ｗ＝６ｍｍ、厚みｔ＝２ｍｍのポリウレタン製のクリーニングブレード２２を、支持部材４１から突出した領域の幅方向寸法（ブレード自由長）ｗ１＝０．５５ｍｍ（接着領域Ｒの幅方向寸法ｗ−ｗ１＝４．４５ｍｍ）として支持部材４１に接着固定し、設定角θ＝２５°で感光体ドラム３に接触させて、図５、図６に示したような第１実施形態のドラムユニット４０（本発明２）を作製した。
【００４４】
また、長手方向の寸法が２２８ｍｍ、幅方向の寸法ｗ＝０．５５ｍｍ、厚みｔ＝２ｍｍのポリウレタン製のクリーニングブレード２２を、長手方向および厚み方向に延在する面を接着領域Ｒとして支持部材４１に接着固定し、支持部材４１から突出した領域の幅方向寸法（ブレード自由長）ｗ１＝０．５５ｍｍとして、設定角θ＝２５°で感光体ドラム３に接触させて、図７、図８に示したような第２実施形態のドラムユニット４０（本発明３）を作製した
【００４５】
一方、長手方向の寸法が２２８ｍｍ、幅方向の寸法ｗ＝１５ｍｍ、厚みｔ＝２ｍｍのポリウレタン製のクリーニングブレード２２を、支持部材４１から突出した領域の幅方向寸法（ブレード自由長）ｗ１＝１０ｍｍ（接着領域Ｒの幅方向寸法ｗ−ｗ１＝５ｍｍ）として支持部材４１に接着固定し、設定角θ＝２５°で感光体ドラム３に接触させて、図１３に示したような従来のドラムユニット４０（比較例）を作製した。
【００４６】
本発明１〜３、および比較例のドラムユニット４０について、感光体ドラム３に対するクリーニングブレード２２の長手方向の当接圧分布をシミュレーションにより比較した。結果を図９〜図１２に示す。図９〜図１２では、横軸にクリーニングブレード２２の長手方向位置（ｍｍ）、縦軸にクリーニングブレード２２の当接圧（Ｎ）をとり、長手方向の各位置（０．５ｍｍ間隔）における当接圧をプロットしている。
【００４７】
図９〜図１１から明らかなように、本発明１〜３のドラムユニット４０では、クリーニングブレード２２の長手方向の略全域に亘って当接圧が略均一であった。これに対し、図１２から明らかなように、比較例のドラムユニット４０では、長手方向両端部における当接圧が中央部に比べて大幅に高くなっていた。
【００４８】
以上の結果より、本発明１〜３のドラムユニット４０では、クリーニングブレード２２の長手方向両端部における当接圧を低減する効果が認められ、感光体ドラム３の長手方向両端部における感光層の削れ防止効果が期待できることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、像担持体と、像担持体上の残留トナーを除去するクリーニングブレードを備えたクリーニング装置と、をユニット化した像担持体ユニットに利用可能である。本発明の利用により、クリーニングブレードの長手方向両端部と中央部における像担持体に対する接触圧のばらつきを簡易な構成で調整することができる。
【符号の説明】
【００５０】
３                感光体ドラム（像担持体）
７                クリーニング装置
２１              摺擦ローラー
２２              クリーニングブレード
２２ａ            エッジ部
３０              トナー搬送装置
４０              ドラムユニット（像担持体ユニット）
４１              支持部材
１００            画像形成装置
Ｌ１              第１の直線
Ｌ２              第２の直線
Ｔ                接線
Ｏ                法線
Ｒ                接着領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１３】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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