(57)【要約】【課題】液体噴射部のノズルの目詰まりを効率的に解消することが可能な液体噴射装置及び液体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】プリンターは、シートに対してインクをノズル４６の開口から噴射可能な液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂと、蒸気生成用液体を加熱して蒸気を生成する蒸気生成部７６と当該蒸気生成部７６で生成した蒸気を噴射可能な蒸気噴射部８２とを有した蒸気噴射装置７４とを備える。蒸気噴射装置７４は、蒸気生成用液体の沸点よりも低い雰囲気中にあるノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して蒸気を噴射する。【選択図】図５
2016022696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して第１液体をノズルの開口から噴射可能な液体噴射部と、
第２液体を加熱して蒸気を生成する蒸気生成部と当該蒸気生成部で生成した前記蒸気を噴射可能な蒸気噴射部とを有した蒸気噴射装置と
を備え、
前記蒸気噴射装置は、前記第２液体の沸点よりも低い雰囲気中にある前記ノズルを含む前記液体噴射部に対して前記蒸気を噴射することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体噴射部に接触して前記液体噴射部の前記ノズルの開口を含む閉空間を区画形成可能なキャップを備え、
前記蒸気噴射装置は、前記キャップによって区画形成された前記閉空間に、前記キャップに設けられた噴射口を介して前記蒸気を噴射することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記キャップには、開閉可能な排気口が設けられ、
前記排気口を閉じた状態で前記キャップによって区画形成された前記閉空間に、前記キャップに設けられた前記噴射口を介して前記蒸気を噴射し、前記閉空間の圧力が圧力設定値を超えた場合に前記排気口を開くことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記キャップには、開閉可能な排気口が設けられ、
前記排気口を閉じた状態で前記キャップによって区画形成された前記閉空間に、前記キャップに設けられた前記噴射口を介して前記蒸気を噴射し、前記閉空間の温度が温度設定値を超えた場合に前記排気口を開くことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第２液体は、純水に防腐剤を加えた液体であることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
媒体に対して第１液体をノズルの開口から噴射可能な液体噴射部と、
第２液体を加熱して蒸気を生成する蒸気生成部と当該蒸気生成部で生成した前記蒸気を噴射可能な蒸気噴射部とを有した蒸気噴射装置と
を備えた液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ノズルを含む前記液体噴射部に対して前記蒸気を噴射した後、前記ノズルの開口から前記第１液体を排出することを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項７】
前記液体噴射装置は、前記液体噴射部に接触して前記液体噴射部の前記ノズルの開口を含む閉空間を区画形成可能なキャップを備え、
前記キャップによって区画形成された前記閉空間に前記キャップに設けられた噴射口を介して前記蒸気を噴射し、
前記キャップが前記液体噴射部に接触した状態を維持しつつ前記閉空間の圧力が前記蒸気の噴射によって少なくとも大気圧よりも高くなった状態で前記ノズルの開口から前記第１液体を排出し、
前記閉空間の圧力が少なくとも大気圧よりも高い状態で前記キャップを前記液体噴射部から離すことを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項８】
前記ノズルの開口からの前記第１液体の排出は、前記液体噴射部内の前記第１液体を加圧することによって行うことを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式プリンターなどの液体噴射装置及び液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、用紙などの媒体に記録ヘッドのノズルからインクを噴射することにより印刷を行うインクジェット式プリンターが知られている。こうしたプリンターでは、インクジェットヘッドのノズルが目詰まりした場合に、目詰まりの原因となるノズル内の増粘インクや気泡などを吸引して除去する、いわゆるクリーニングが行われる。
【０００３】
しかしながら、上述のようなプリンターで、特に固化しやすいインクを使用した場合には、上述したクリーニングを行っても、ノズルの目詰まりが解消されないことがある。そこで、従来、インクジェットヘッド（液体噴射部）のノズル形成領域に洗浄剤を吐出することで、当該洗浄剤に固化したインクを溶解させて除去する洗浄装置を備えたインク吐出装置（液体噴射装置）が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１７８５２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１のようなインク吐出装置の洗浄装置では、インクジェットヘッドのノズル形成領域に洗浄剤を吐出することで、当該洗浄剤に固化したインクを溶解させて除去している。すなわち、洗浄剤を霧状に吐出してノズル及びノズルの周辺に塗布し、当該洗浄剤を固化したインクに染みこませて溶解させている。このため、洗浄剤がノズル内の固化したインクに到達するのに時間がかかってしまい、ノズルの目詰まりを効率的に解消することが困難であるという問題がある。
【０００６】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射部のノズルの目詰まりを効率的に解消することが可能な液体噴射装置及び液体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して第１液体をノズルの開口から噴射可能な液体噴射部と、第２液体を加熱して蒸気を生成する蒸気生成部と当該蒸気生成部で生成した前記蒸気を噴射可能な蒸気噴射部とを有した蒸気噴射装置とを備え、前記蒸気噴射装置は、前記第２液体の沸点よりも低い雰囲気中にある前記ノズルを含む前記液体噴射部に対して前記蒸気を噴射する。
【０００８】
この構成によれば、蒸気噴射部から噴射された第２液体の液滴を含む高温の蒸気がノズルの開口からノズル内に進入して目詰まりした部分に浸透するため、液体噴射部のノズルの目詰まりを効率的に解消することが可能となる。
【０００９】
上記液体噴射装置において、前記液体噴射部に接触して前記液体噴射部の前記ノズルの開口を含む閉空間を区画形成可能なキャップを備え、前記蒸気噴射装置は、前記キャップによって区画形成された前記閉空間に、前記キャップに設けられた噴射口を介して前記蒸気を噴射することが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、噴射口からキャップ内の閉空間に蒸気が噴射されるので、閉空間の圧力が高い状態でノズルが蒸気に晒される。したがって、ノズル内に蒸気が入り込み易くなるので、ノズルの目詰まりを効率的に解消することが可能となる。
【００１１】
上記液体噴射装置において、前記キャップには、開閉可能な排気口が設けられ、前記排気口を閉じた状態で前記キャップによって区画形成された前記閉空間に、前記キャップに設けられた前記噴射口を介して前記蒸気を噴射し、前記閉空間の圧力が圧力設定値を超えた場合に前記排気口を開くことが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、閉空間に蒸気を噴射した際の閉空間の圧力がノズル内の第１液体が固まる圧力値を超えないように圧力設定値を設定することで、閉空間に蒸気を噴射した際の閉空間の圧力上昇によってノズル内の第１液体が固まることを抑制することが可能となる。
【００１３】
上記液体噴射装置において、前記キャップには、開閉可能な排気口が設けられ、前記排気口を閉じた状態で前記キャップによって区画形成された前記閉空間に、前記キャップに設けられた前記噴射口を介して前記蒸気を噴射し、前記閉空間の温度が温度設定値を超えた場合に前記排気口を開くことが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、閉空間に蒸気を噴射した際の閉空間の温度がノズル内の第１液体が固まる温度値を超えないように温度設定値を設定することで、閉空間に蒸気を噴射した際の閉空間の温度上昇によってノズル内の第１液体が固まることを抑制することが可能となる。
【００１５】
上記液体噴射装置において、前記第２液体は、純水に防腐剤を加えた液体であることが好ましい。
この構成によれば、第２液体が腐敗することを抑制することが可能となる。
【００１６】
上記課題を解決する液体噴射装置のメンテナンス方法は、媒体に対して第１液体をノズルの開口から噴射可能な液体噴射部と、第２液体を加熱して蒸気を生成する蒸気生成部と当該蒸気生成部で生成した前記蒸気を噴射可能な蒸気噴射部とを有した蒸気噴射装置とを備えた液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズルを含む前記液体噴射部に対して前記蒸気を噴射した後、前記ノズルの開口から前記第１液体を排出する。
【００１７】
この構成によれば、蒸気噴射によって目詰まりが解消されたノズル内に残存する不要な第１液体の固化物や第２液体などが液体噴射部内の第１液体と一緒にノズルの開口から排出されるので、ノズル内の第１液体を正常な噴射ができる状態にすることが可能となる。
【００１８】
上記液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記液体噴射装置は、前記液体噴射部に接触して前記液体噴射部の前記ノズルの開口を含む閉空間を区画形成可能なキャップを備え、前記キャップによって区画形成された前記閉空間に前記キャップに設けられた噴射口を介して前記蒸気を噴射し、前記キャップが前記液体噴射部に接触した状態を維持しつつ前記閉空間の圧力が前記蒸気の噴射によって少なくとも大気圧よりも高くなった状態で前記ノズルの開口から前記第１液体を排出し、前記閉空間の圧力が少なくとも大気圧よりも高い状態で前記キャップを前記液体噴射部から離すことが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、キャップを液体噴射部から離す際に、ノズルの開口からノズル内へ空気が引き込まれることが抑制されるので、ノズル内への空気の引き込みに起因する第１液体の噴射不良の発生を抑制することが可能となる。
【００２０】
上記液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記ノズルの開口からの前記第１液体の排出は、前記液体噴射部内の前記第１液体を加圧することによって行うことが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、ノズルの開口から第１液体を排出した後に、ノズルの開口からノズル内へ空気が引き込まれることが抑制されるので、ノズル内への空気の引き込みに起因する第１液体の噴射不良の発生を抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】一実施形態におけるプリンターの模式側面図。
【図２】液体噴射ヘッドの断面模式図。
【図３】印刷部と非印刷領域に配置されたメンテナンス系の各ユニットとを示す模式平面図。
【図４】印刷部と非印刷領域に配置されたメンテナンス系の各ユニットとの詳細な構成を示す模式平面図。
【図５】蒸気噴射用キャップと蒸気噴射装置との接続構造を示す断面模式図。
【図６】プリンターの電気的構成を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、液体噴射装置の一例として、インクを噴射して文字や図形等を含む画像を印刷するインクジェット式のプリンターの一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、プリンター１１は、支持台１２に支持された媒体の一例としてのシートＳＴを支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙに搬送させる搬送部１３と、搬送されるシートＳＴに第１液体の一例としてのインクを噴射して印刷を行う印刷部２０と、シートＳＴに着弾したインクを乾燥させるための発熱部１７及び送風部１８とを備えている。
【００２４】
支持台１２、搬送部１３、発熱部１７、送風部１８、及び印刷部２０は、ハウジングやフレームなどによって構成されるプリンター本体１１ａに組み付けられている。支持台１２は、プリンター１１において、シートＳＴの幅方向（図１では紙面と直交する方向）に延在して備えられている。
【００２５】
搬送部１３は、搬送方向Ｙにおける支持台１２の上流側及び下流側にそれぞれ配置されて搬送モーター４９（図６参照）によって駆動される搬送ローラー対１４ａ及び搬送ローラー対１４ｂを備えている。さらに、搬送部１３は、搬送方向Ｙにおける搬送ローラー対１４ａ及び搬送ローラー対１４ｂの上流側及び下流側にそれぞれ配置されてシートＳＴを支持しながら案内する案内板１５ａ及び案内板１５ｂを備えている。
【００２６】
そして、搬送部１３は、搬送ローラー対１４ａ，１４ｂがシートＳＴを挟持しながら回転することで、支持台１２の表面及び案内板１５ａ，１５ｂの表面に沿ってシートＳＴを搬送させる。本実施形態では、シートＳＴは、供給リール１６ａにロール状に巻回されたロールシートＲＳから繰り出されることによって連続的に搬送される。そして、ロールシートＲＳから繰り出されて連続的に搬送されるシートＳＴは、印刷部２０によってインクが付着されて画像が印刷された後、再び巻取リール１６ｂによってロール状に巻き取られる。
【００２７】
印刷部２０は、シートＳＴの搬送方向Ｙと直交するシートＳＴの幅方向となる走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸２１，２２に案内されて、キャリッジモーター４８（図６参照）の動力によって走査方向Ｘに往復移動可能なキャリッジ２３を備えている。キャリッジ２３には、インクを噴射する液体噴射部の一例としての２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂと、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへ供給するインクを貯留する貯留部３０と、貯留部３０へ流路アダプター２８を介してインクを供給する接続チューブ２７とが取り付けられている。貯留部３０は、キャリッジ２３に取り付けられた貯留部保持体２５に保持されている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、貯留部３０は、内部のインクを液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへ供給するための第１インク供給路３２の途中位置に設けられた差圧弁３１を備えている。差圧弁３１は、その下流側に位置する液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂでのインクの噴射（消費）に伴って下流側のインクの圧力が大気圧に対して所定の負圧になると開弁され、開弁により貯留部３０から液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂへインクが供給されて下流側の負圧が解消されると閉弁されるようになっている。
【００２９】
図２に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、筒状の本体ケース３３を備えている。本体ケース３３における走査方向Ｘの一端部寄りの位置には本体ケース３３を鉛直方向Ｚに貫通する第２インク供給路３４が形成され、走査方向Ｘの他端部寄りの位置には固定板３５が立設されている。第２インク供給路３４の上流端には、第１インク供給路３２の下流端が接続されている。
【００３０】
本体ケース３３の下面には、本体ケース３３の下端開口及び第２インク供給路３４の下端開口を覆うように、弾力性を有する矩形薄板状の振動板３６が固着されている。また、本体ケース３３内には圧電素子３７の上端部における一側面側が固定板３５に固着され、圧電素子３７の下面は振動板３６の上面に固着されている。
【００３１】
圧電素子３７における下側には、圧電素子３７の走査方向Ｘの幅全体にわたって延びる切欠溝（図示略）が、搬送方向Ｙに間隔を置いて複数設けられている。各切欠溝（図示略）の深さは、圧電素子３７の鉛直方向Ｚの高さの半分程度に設定されている。圧電素子３７における各切欠溝（図示略）間に挟まれた部分は、圧電素子部３７ａとされている。振動板３６の上面には各圧電素子部３７ａを囲むように溝３８が格子状に形成され、振動板３６における格子状の溝３８の目の部分はアイランド部３９とされている。
【００３２】
振動板３６の下面には矩形枠状をなす流路形成板４０が密着状態で固定され、流路形成板４０の下面には矩形板状のノズルプレート４１が密着状態で固定されている。振動板３６とノズルプレート４１との間における走査方向Ｘの一端部寄りの位置には、インク貯留室４２が形成されている。インク貯留室４２は、振動板３６に形成された連通孔４３を介して第２インク供給路３４と連通している。そして、インク貯留室４２は、貯留部３０から第２インク供給路３４を介して供給されるインクを一時貯留する。
【００３３】
振動板３６とノズルプレート４１との間における走査方向Ｘの他端部寄りの位置には、各圧電素子部３７ａと鉛直方向Ｚにおいて対応する圧力室４４がそれぞれ形成されている。振動板３６とノズルプレート４１との間におけるインク貯留室４２と各圧力室４４との間には、インク貯留室４２と各圧力室４４とを連通する連通路４５がそれぞれ形成されている。
【００３４】
したがって、インク貯留室４２内に一時貯留されたインクは、各連通路４５を介して各圧力室４４に供給される。ノズルプレート４１における各圧力室４４と対応する位置にはノズル４６がそれぞれ設けられ、ノズルプレート４１の下面は各ノズル４６が開口するノズル形成面２４ａとされている。各ノズル４６は各圧力室４４と連通している。
【００３５】
また、圧電素子３７の上端部における固定板３５側とは反対側の側面には帯状のフレキシブル回路基板４７の一端部が接続され、フレキシブル回路基板４７の他端部は後述する制御部９４（図６参照）に接続されている。圧電素子３７は、制御部９４（図６参照）で発生させた駆動信号がフレキシブル回路基板４７を介して入力されることで、各圧電素子部３７ａが鉛直方向Ｚに沿って個別に伸縮運動（駆動）可能になっている。
【００３６】
そして、各圧電素子部３７ａの伸縮運動に基づいて振動板３６の各アイランド部３９が振動することで、各圧力室４４内の圧力が変化され、各圧力室４４内の圧力変化により各圧力室４４内のインクが各ノズル４６の開口から噴射される。なお、圧電素子３７は、圧電素子３７に電圧を印加して、振動板３６が弾性変形して各圧力室４４の容積が拡大する方向に各圧電素子部３７ａを変位（収縮）させた状態から、圧電素子３７への電圧の印加を停止して、振動板３６を弾性変形前の状態にすることで、各圧力室４４を加圧可能に構成されている。
【００３７】
図１及び図２に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、ノズル形成面２４ａが支持台１２と鉛直方向Ｚに所定の間隔を置いて対向する姿勢で、キャリッジ２３の下端部に取り付けられる。一方、貯留部３０は、キャリッジ２３に対して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂと鉛直方向Ｚにおいて反対側となる上側に取り付けられる。また、流路アダプター２８には、接続チューブ２７の下流側端部が貯留部３０よりも上側の位置で接続されている。
【００３８】
接続チューブ２７の上流側端部は、往復移動するキャリッジ２３に追従変形可能である複数本のインク供給チューブ２６の下流側端部と、キャリッジ２３の一部に取り付けられた接続部２６ａを介して接続されている。そして、本実施形態では、インクを収容した図示しないインクタンクからのインクが、加圧ポンプ９６（図６参照）の駆動により、インク供給チューブ２６、接続チューブ２７、及び流路アダプター２８を介して貯留部３０に供給されるようになっている。
【００３９】
印刷部２０では、キャリッジ２３が走査方向Ｘに移動（往復移動）する過程で、支持台１２上のシートＳＴに対して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの複数のノズル４６の開口からインクを噴射する。そして、シートＳＴに着弾したインクを加熱して乾燥させるための発熱部１７は、プリンター１１において支持台１２から鉛直方向Ｚに所定長の間隔を置いた上方位置に配設されている。そして、印刷部２０は、発熱部１７と支持台１２との間を走査方向Ｘに沿って往復移動可能となっている。
【００４０】
発熱部１７は、支持台１２の延在方向と同じ走査方向Ｘに沿って延設された赤外線ヒーターなどの発熱部材１７ａ及び反射板１７ｂを備えており、図１において一点鎖線矢印で示すエリアに放射される赤外線等の熱（例えば輻射熱）によってシートＳＴに付着したインクを加熱する。また、送風によってシートＳＴに付着したインクを乾燥させる送風部１８は、プリンター１１において印刷部２０が往復移動可能な間隔を支持台１２との間に空けた上方位置に配置されている。
【００４１】
キャリッジ２３における貯留部３０と発熱部１７との間の位置には、発熱部１７からの伝熱を遮る遮熱部材２９が設けられている。この遮熱部材２９は、例えばステンレススチールやアルミニウムなどの熱伝導性のよい金属材料で形成され、少なくとも貯留部３０の発熱部１７に面する上面部を覆っている。
【００４２】
プリンター１１では、貯留部３０はインク種ごとに設けられている。そして、本実施形態のプリンター１１は、着色インクが貯留された貯留部３０を備え、カラー印刷及び白黒印刷が可能になっている。着色インクのインク色は、一例として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、ホワイトとなっている。各着色インクには、防腐剤が含まれている。
【００４３】
なお、ホワイトインクは、例えばシートＳＴが透明又は半透明のフィルムであったり、濃色の媒体であったりした場合、カラー印刷を行う前の下地印刷（ベタ印刷（塗り潰し印刷））などに使用される。もちろん、使用される着色インクは、任意に選択でき、例えばシアン、マゼンタ、イエローの３色でもよい。また、着色インクは、上記３色の他、例えばライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー、オレンジ、グリーン、グレーなどのうち少なくとも１色をさらに追加することもできる。
【００４４】
図３に示すように、支持台１２上を搬送される最大幅のシートＳＴに対して液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６（図２参照）の開口から噴射したインク滴を着弾させることが可能な走査方向Ｘの最大幅の領域は、印刷領域ＰＡとなっている。すなわち、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６（図２参照）の開口からシートＳＴに対して噴射されたインク滴は印刷領域ＰＡ内に着弾する。
【００４５】
走査方向Ｘに移動可能な液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂが搬送中のシートＳＴと対峙しない領域である非印刷領域ＮＡには、ワイパーユニット５０と、フラッシングユニット５１と、キャップユニット５２と、蒸気噴射装置７４とが設けられている。なお、印刷部２０が縁なし印刷機能を有する場合、印刷領域ＰＡは、搬送される最大幅のシートＳＴの範囲よりも走査方向Ｘに若干広くなる。
【００４６】
ワイパーユニット５０は、ノズル形成面２４ａ（図１参照）を払拭するワイパー５０ａを有している。本実施形態のワイパー５０ａは可動式であり、ワイピングモーター５３の動力で払拭動作を行う。フラッシングユニット５１は、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６（図２参照）の開口から噴射されたインク滴を受容する液体受容部５１ａを有している。
【００４７】
本実施形態の液体受容部５１ａはベルトによって構成され、フラッシングによるベルトのインク汚れ量が規定量を超えたとみなしうる所定時期に、フラッシングモーター５４の動力によりベルトを移動させる。なお、フラッシングとは、ノズル４６（図２参照）の目詰まりなどを予防及び解消する目的で全ノズル４６から印刷とは無関係にインク滴を強制的に噴射（排出）する動作をいう。
【００４８】
キャップユニット５２は、２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａ（図１を参照）に対して各ノズル４６の開口を囲うように当接可能な２つのキャップ部５２ａを有する。２つのキャップ部５２ａは、キャッピングモーター５５の動力で、ノズル形成面２４ａと当接する当接位置と、ノズル形成面２４ａから離れた退避位置との間で移動可能に構成されている。そして、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂが対応するキャップ部５２ａによってそれぞれキャッピングされる位置は、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ（またはキャリッジ２３）のホームポジションＨＰとなっている。
【００４９】
図４に示すように、キャリッジ２３の下端部に取り付けられた２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、走査方向Ｘに所定の間隔だけ離れ、且つ搬送方向Ｙに所定の距離だけずれるように配置されている。液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａには、互いに接近して位置する２列ずつが走査方向Ｘに一定の間隔で配列された合計８列のノズル列２４ｂがそれぞれ形成されている。
【００５０】
ノズル形成面２４ａに形成された８列のノズル列２４ｂは、それぞれ搬送方向Ｙに一定のノズルピッチで形成された多数個（例えば１８０個）のノズル４６により構成されている。そして、２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、互いのノズル列２４ｂを構成する多数個のノズル４６を走査方向Ｘに投影したときに、互いの端部同士のノズル４６間も同じノズルピッチになりうる搬送方向Ｙの位置関係になっている。
【００５１】
ワイパーユニット５０は、ワイピングモーター５３の動力により搬送方向Ｙに沿って延びる一対のレール５８上を往復移動可能な可動式の筐体５９を備えている。筐体５９内には、払拭方向（搬送方向Ｙに同じ）に所定の距離を隔てて位置する繰出軸６０と巻取軸６１とがそれぞれ回転可能に支持されている。繰出軸６０には未使用の布シート６２が巻装された繰出ロール６３が装着され、巻取軸６１には使用済みの布シート６２が巻き取られた巻取ロール６４が装着されている。
【００５２】
繰出ロール６３及び巻取ロール６４間に掛装された布シート６２は、筐体５９の上面中央部の図示しない開口から上方へ一部突出した状態にある押圧ローラー６５の上面に巻き掛けられ、押圧ローラー６５に巻き掛けられた部分で半円筒状（凸状）のワイパー５０ａを形成している。このワイパー５０ａは上方へ付勢された状態にある。
【００５３】
筐体５９は、繰出ロール６３及び巻取ロール６４を収容するカセットと、レール５８に案内されてワイピングモーター５３の動力で図示しない動力伝達機構（例えばラック・アンド・ピニオン機構）を介して払拭方向（搬送方向Ｙに同じ）に往復移動可能なホルダーとから構成される。筐体５９は、ワイピングモーター５３が正転と逆転で駆動されることにより、図４に示す退避位置と、ワイパー５０ａがノズル形成面２４ａを払拭し終える払拭位置との間を搬送方向Ｙに一往復移動する。
【００５４】
このとき、筐体５９の往動動作が終わると、動力伝達機構がワイピングモーター５３と巻取軸６１とを動力伝達可能に接続する状態に切り換わり、ワイピングモーター５３が逆転駆動するときの動力によって筐体５９の復動動作と布シート６２の巻取ロール６４への所定量の巻き取り動作とが行われる。２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは払拭領域ＷＡに対して順次に移動され、筐体５９の一往復移動による２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのそれぞれのノズル形成面２４ａに対するワイピングは払拭領域ＷＡに移動された片方ずつ個別に行われる。
【００５５】
フラッシングユニット５１は、搬送方向Ｙに対峙する互いに平行な駆動ローラー６６及び従動ローラー６７と、駆動ローラー６６及び従動ローラー６７間に巻き掛けられた無端状のベルト６８とを備えている。ベルト６８は、走査方向Ｘにノズル列２４ｂが８列分（２列×４列分）以上の幅を有しており、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６から噴射されたインクを受容する液体受容部５１ａを構成する。この場合、ベルト６８の外周面は、インクを受容する液体受容面６９となる。
【００５６】
フラッシングユニット５１は、ベルト６８の下側に、液体受容面６９に保湿液を供給可能な保湿液供給部（図示略）と、液体受容面６９に付着した廃インク等を保湿状態で掻き取る液体掻取り部（図示略）とを備えており、液体受容面６９で受容された廃インクは液体掻取り部によってベルト６８から除去される。このため、ベルト６８の周回移動により、液体受容面６９におけるノズル形成面２４ａと対向する受容範囲が更新される。
【００５７】
キャップユニット５２は、２つの液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル形成面２４ａに当接してそれぞれ密閉空間を形成可能な２つのキャップ部５２ａを有している。各キャップ部５２ａは、前述のように、キャッピングモーター５５の動力で、ノズル形成面２４ａと当接可能な当接位置と、ノズル形成面２４ａから離れた退避位置との間を移動する。各キャップ部５２ａは、１つの吸引用キャップ７０と、キャップの一例としての１つの蒸気噴射用キャップ７５と、４つの保湿用キャップ７１とを備えている。
【００５８】
各保湿用キャップ７１は、ノズル形成面２４ａに当接して２列ずつのノズル列２４ｂを囲む閉空間を形成し、当該閉空間を保湿する。詳しくは、保湿用キャップ７１内に残留する廃インク等に含まれる分散媒または溶媒（一例として水等）、あるいは保湿液中の水分の蒸発により保湿用キャップ７１内に開口するノズル４６内のインクが保湿される。
【００５９】
吸引用キャップ７０はチューブ７２を介して吸引ポンプ７３と接続されている。そして、吸引用キャップ７０がノズル形成面２４ａに当接して密閉空間を形成する状態で吸引ポンプ７３を駆動することで、吸引用キャップ７０内に及ぶ負圧の作用によりノズル４６から増粘インクや気泡等がインクとともに吸引されて排出される、所謂吸引クリーニングが行われる。
【００６０】
こうした吸引クリーニングは、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して２列分のノズル列２４ｂずつ行われる。吸引クリーニングの終了後は、ノズル形成面２４ａに付着したインクを除去するワイピングと、ノズル４６内のインクメニスカスを整えるフラッシングとが順次に行われる。
【００６１】
図４に示すように、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂが走査方向Ｘに移動可能な移動領域は、シートＳＴの印刷時に液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル４６からインクを着弾可能な印刷領域ＰＡと、それ以外の非印刷領域ＮＡとを含む。非印刷領域ＮＡは、ワイパーユニット５０が設けられた払拭領域ＷＡと、フラッシングユニット５１が設けられた受容領域ＦＡと、キャップユニット５２が設けられたメンテナンス領域ＭＡとを含む。
【００６２】
すなわち、非印刷領域ＮＡには、払拭領域ＷＡ、受容領域ＦＡ、及びメンテナンス領域ＭＡが、走査方向Ｘにおいて印刷領域ＰＡ側から、払拭領域ＷＡ、受容領域ＦＡ、メンテナンス領域ＭＡの順で配置されている。また、走査方向Ｘにおいて印刷領域ＰＡと対応する領域には、シートＳＴに着弾したインクを加熱により定着させる発熱部１７が設けられた加熱領域ＨＡが配置されている。
【００６３】
図３及び図５に示すように、蒸気噴射装置７４は、非印刷領域ＮＡにおいてキャップユニット５２と走査方向Ｘで隣り合うように配置されている。すなわち、蒸気噴射装置７４は、走査方向Ｘにおいて、フラッシングユニット５１に対してキャップユニット５２を挟んで対向するように配置されている。
【００６４】
図５に示すように、蒸気噴射装置７４は、使用されるインクの主溶媒（本実施形態では純水）と同じ純水に防腐剤を加えた液体（第２液体）である蒸気生成用液体を加熱して蒸気を生成する蒸気生成部７６を備えている。蒸気生成部７６は、ステンレススチールなどの熱伝導性のよい金属材料で形成された略直方体状をなすケース７７を備えている。なお、蒸気生成用液体（第２液体）に含有される防腐剤は、インクに含有される防腐剤と同じであることが好ましく、例えば、芳香族ハロゲン化合物（例えば、Ｐｒｅｖｅｎｔｏｌ ＣＭＫ）、メチレンジチオシアナート、含ハロゲン窒素硫黄化合物、１，２−ベンズイソチアゾリン−３−オン（例えば、ＰＲＯＸＥＬ ＧＸＬ）などが挙げられる。
【００６５】
ケース７７の内部には、蒸気生成用液体が収容されている。この蒸気生成用液体に含有される防腐剤は、インクに含有される防腐剤と同じであることが好ましい。ケース７７の下面には、ケース７７を加熱するヒーター７８と、ケース７７の温度が過度に上昇することを抑制するサーモスタット８０とが取着されている。ヒーター７８には、ヒーター７８の温度を検出するサーミスター７９が取着されている。
【００６６】
ケース７７の上面における一端側にはケース７７内を大気開放する大気開放管８１が設けられ、他端側にはケース７７内で生成された蒸気を外部へ噴射可能な円筒状の蒸気噴射部８２が設けられている。大気開放管８１には、通常閉弁状態にある安全弁８３が設けられている。そして、ケース７７内の圧力が過度に上昇した場合に安全弁８３が開弁されてケース７７内が大気開放される。
【００６７】
蒸気噴射用キャップ７５は、上端が開口した有底矩形箱状をなしており、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａに当接した際に複数のノズル４６の開口（ノズル列２４ｂ）を含む閉空間ＨＫを区画形成する。すなわち、蒸気噴射用キャップ７５は、液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａに当接した際に、ノズル形成面２４ａとで閉空間ＨＫを区画形成する。
【００６８】
蒸気噴射用キャップ７５内には、閉空間ＨＫの温度を検出する温度センサー８４と、閉空間ＨＫの圧力を検出する圧力センサー８５とが設けられている。蒸気噴射用キャップ７５の底壁における一端側には噴射口８６が貫通するように形成され、他端側には排気口８７が貫通するように形成されている。排気口８７には、排気口８７を開閉するための第１電磁弁８８が設けられている。
【００６９】
蒸気噴射用キャップ７５の底面には、噴射口８６と連通する円筒状の噴射凸部８９と、排気口８７と連通する円筒状の排気凸部９０とがそれぞれ突設されている。排気凸部９０には排気チューブ９１の一端側が接続され、排気チューブ９１の他端側は開放されている。噴射凸部８９には蒸気供給チューブ９２の一端側が接続され、蒸気供給チューブ９２の他端側は蒸気噴射部８２に接続されている。したがって、噴射凸部８９と蒸気噴射部８２とは蒸気供給チューブ９２を介して連通している。蒸気供給チューブ９２の途中位置には、蒸気供給チューブ９２を開閉する第２電磁弁９３が設けられている。
【００７０】
次にプリンター１１の電気的構成について説明する。
図６に示すように、プリンター１１は、プリンター１１を統括的に制御する制御部９４を備えている。制御部９４は、リニアエンコーダー９５と電気的に接続されている。リニアエンコーダー９５は、キャリッジ２３の背面側にガイド軸２２に沿って延びるように設けられたテープ状の符号板と、キャリッジ２３（図１参照）に固定されて符号板に穿孔された一定ピッチのスリットを透過した光を検出するセンサーとを備えている。
【００７１】
制御部９４は、リニアエンコーダー９５から印刷部２０（図１参照）の移動量に比例する数のパルスを入力し、その入力したパルスの数を、印刷部２０がホームポジションＨＰ（図３参照）から離れるときに加算し、ホームポジションＨＰに近づくときに減算することで、印刷部２０の走査方向Ｘにおける位置を把握する。
【００７２】
制御部９４は、駆動回路１００を介して圧電素子３７と電気的に接続され、圧電素子３７を駆動制御する。制御部９４は、圧電素子３７（各圧電素子部３７ａ）の駆動による振動板３６の各アイランド部３９の残留振動の周期に基づいて各ノズル４６の目詰まりを把握する。
【００７３】
制御部９４は、モーター駆動回路１０１〜１０５を介してそれぞれキャリッジモーター４８、搬送モーター４９、ワイピングモーター５３、フラッシングモーター５４、及びキャッピングモーター５５と電気的に接続されている。そして、制御部９４は、モーター４８，４９，５３，５４，５５をそれぞれ駆動制御する。
【００７４】
制御部９４は、ポンプ駆動回路１０６，１０７を介してそれぞれ吸引ポンプ７３及び加圧ポンプ９６と電気的に接続されている。そして、制御部９４は、ポンプ７３，９６をそれぞれ駆動制御する。制御部９４は、弁駆動回路１０８，１０９を介してそれぞれ第１電磁弁８８及び第２電磁弁９３と電気的に接続されている。そして、制御部９４は、電磁弁８８，９３をそれぞれ駆動制御する。
【００７５】
制御部９４は、ヒーター駆動回路１１０及びサーモスタット８０を介してヒーター７８と電気的に接続されている。制御部９４は、サーミスター７９から送信される信号に基づいてヒーター７８の通電制御を行う。サーモスタット８０は、ケース７７の温度が所定値を超えた場合にヒーター７８への通電を遮断し、ケース７７の温度が当該所定値以下となった場合にヒーター７８への通電を許容することで、ケース７７の温度が過度に上昇することを抑制する。
【００７６】
制御部９４は、温度センサー８４及び圧力センサー８５とそれぞれ電気的に接続されている。制御部９４は、温度設定値及び圧力設定値をそれぞれ記憶している。そして、制御部９４は、温度センサー８４及び圧力センサー８５からそれぞれ送信される信号、温度設定値、及び圧力設定値に基づいて第１電磁弁８８を駆動制御する。すなわち、制御部９４は、温度センサー８４によって検出された温度が温度設定値を超えたという条件及び圧力センサー８５によって検出された圧力が圧力設定値を超えたという条件のうちの少なくとも一方が満たされた場合に第１電磁弁８８を開弁動作させる。
【００７７】
一方、制御部９４は、温度センサー８４によって検出された温度が温度設定値以下になったという条件及び圧力センサー８５によって検出された圧力が圧力設定値以下となったという条件のうちの両方が満たされた場合に第１電磁弁８８を閉弁動作させる。なお、温度設定値及び圧力設定値は、ノズル４６内のインクが固まらない（ノズル４６内のインクに悪影響を及ぼさない）上限の値よりも若干低い値に設定することが好ましい。
【００７８】
次に、プリンター１１の作用を説明する。
外部機器から制御部９４に印刷データが入力されると、制御部９４は印刷データを基にキャリッジモーター４８を駆動して印刷部２０が走査方向Ｘに移動する途中で液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６からインク滴をシートＳＴの表面に向かって噴射する。すると、この噴射されたインク滴がシートＳＴの表面に着弾することで、シートＳＴの表面に画像等が印刷される。
【００７９】
ところで、シートＳＴの印刷中は、全ノズル４６のうちインク滴を噴射しないノズル４６内のインクの増粘等を防ぐ目的で、所定の時期（例えば１０〜３０秒の範囲内の所定時間経過毎）に印刷部２０は受容領域ＦＡへ移動し、全ノズル４６からインク滴を噴射して排出するフラッシングを行う。
【００８０】
また、所定のクリーニング条件を満たすと、制御部９４は、キャリッジモーター４８を制御し、印刷部２０をホームポジションＨＰに移動させて吸引クリーニングを行う。吸引クリーニングは、ノズル列２４ｂを囲うようにノズル形成面２４ａに吸引用キャップ７０を当接させて密閉空間を形成した状態で吸引ポンプ７３を駆動させて吸引用キャップ７０内に負圧を作用させることで、各ノズル４６から所定量のインクを吸引して増粘インクや気泡等を除去する。吸引クリーニングの終了後、制御部９４は、印刷部２０を払拭領域ＷＡに移動させてワイパー５０ａでノズル形成面２４ａを払拭した後、印刷部２０を受容領域ＦＡに移動させて液体受容部５１ａに向かってフラッシングを行う。
【００８１】
その後、制御部９４は、圧電素子３７（各圧電素子部３７ａ）の駆動による振動板３６の各アイランド部３９の残留振動の周期に基づいて各ノズル４６の目詰まりを検出する。ここで、吸引クリーニングの終了後に各ノズル４６の目詰まりを検出するのは、特に、インクに、加熱することにより硬化する合成樹脂を含んだレジンインクやＵＶ（紫外線）照射により硬化するＵＶインクを用いた場合、吸引クリーニングを行っても目詰まりが解消されないノズル４６が発生することがあるからである。なお、ここでいう目詰まりとは、ノズル４６内のインクが固化して詰まった状態だけでなく、ノズル４６内、圧力室４４内、及び連通路４５内のインクが増粘することによりノズル４６から正常にインクを吐出（噴射）することができない状態も含む。
【００８２】
そして、全ノズル４６の目詰まりが検出されない場合に印刷ジョブ待ち状態であると、制御部９４は、印刷部２０を印刷領域ＰＡへ移動させてシートＳＴの印刷を行う。一方、全ノズル４６の中で目詰まりしているノズル４６が検出されると、制御部９４は、走査方向ＸにおけるホームポジションＨＰ側の非印刷領域ＮＡに印刷部２０を移動させ、目詰まりしているノズル４６に対して蒸気噴射装置７４からの蒸気を噴射することで、ノズル４６の目詰まりを解消させる。
【００８３】
そして、蒸気噴射装置７４によって目詰まりしているノズル４６の目詰まりを解消させる場合には、まず、目詰まりしているノズル４６を含むノズル列２４ｂと蒸気噴射用キャップ７５とが鉛直方向Ｚにおいて対向するように、印刷部２０を移動させる。続いて、蒸気噴射用キャップ７５が目詰まりしているノズル４６を含むノズル列２４ｂを囲んだ状態でノズル形成面２４ａに当接するように、キャップ部５２ａを上昇させる。このとき、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂは、蒸気生成用液体の沸点（約１００℃）よりも低い温度の雰囲気中にある。
【００８４】
そして、図５に示すように、ヒーター７８に通電すると、ヒーター７８の熱によってケース７７が加熱されてケース７７内の蒸気生成用液体が加熱される。そして、ケース７７内で蒸気生成用液体が沸騰して蒸気が発生すると、この発生した蒸気は蒸気噴射部８２からケース７７の外部である蒸気供給チューブ９２内へと流れる。このときのケース７７内の圧力は、本実施形態では約３００ｋＰａになっている。
【００８５】
蒸気生成用液体の加熱温度は、蒸気生成用液体の主溶媒（本実施形態では純水）の沸点よりも高く、且つ蒸気生成用液体に含まれるその他の成分（本実施形態では防腐剤）の沸点よりも低いことが好ましい。このように加熱温度を設定することで、生成される蒸気に主溶媒以外の成分が含まれなくなるので、蒸気生成用液体がノズル４６内のインクに混ざった場合に、蒸気生成用液体がインクへ悪影響を及ぼすことを抑制することができる。
【００８６】
そして、第１電磁弁８８が閉弁されている状態で第２電磁弁９３を開弁すると、蒸気噴射部８２から蒸気供給チューブ９２内へと流れた蒸気は、噴射凸部８９内を流れて噴射口８６から閉空間ＨＫ（蒸気噴射用キャップ７５内）へと噴射され、ひいてはノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して噴射される。このときの閉空間ＨＫへの蒸気の噴射は、本実施形態では約５秒間行われる。
【００８７】
すると、閉空間ＨＫが蒸気で充満して閉空間ＨＫの圧力が上昇し、閉空間ＨＫの圧力が高い状態でノズル４６が蒸気に晒される。このときの閉空間ＨＫの圧力は、ノズル４６内のインクへの影響を考慮すると、２０〜７０ｋＰａであることが好ましい。さらにこのとき、閉空間ＨＫの温度が異常に上昇して温度設定値を超えたか、又は閉空間ＨＫの圧力が異常に上昇して圧力設定値を超えた場合には、第１電磁弁８８が開弁されて、閉空間ＨＫの温度又は圧力が下げられる。
【００８８】
そして、閉空間ＨＫに充満した高温の蒸気は、蒸気生成用液体の液滴を含んでいるため、ノズル４６の開口からノズル４６内に進入してノズル４６内の目詰まりの原因である固化したインク内や、当該固化したインクとノズル４６との間に浸透する。これにより、ノズル４６内の固化したインクの付着力が急速に低下して当該固化したインクが迅速に除去され、ノズル４６の目詰まりが効率的に解消される。
【００８９】
続いて、キャップ部５２ａを下降させて蒸気噴射用キャップ７５をノズル形成面２４ａから離す。続いて、蒸気を当てたノズル４６を含むノズル列２４ｂと吸引用キャップ７０とが鉛直方向Ｚにおいて対向するように、印刷部２０を移動させる。続いて、吸引用キャップ７０が蒸気を当てたノズル４６を含むノズル列２４ｂを囲んだ状態でノズル形成面２４ａに当接するように、キャップ部５２ａを上昇させる。
【００９０】
続いて、吸引ポンプ７３を駆動させて吸引用キャップ７０内に負圧を作用させることで、各ノズル４６から所定量のインクを吸引して各ノズル４６内に残存する蒸気生成用液体や気泡等をインクと一緒に吸引用キャップ７０内へ排出させて除去する吸引クリーニングを行う。吸引クリーニングの終了後、制御部９４は、印刷部２０を払拭領域ＷＡに移動させてワイパー５０ａでノズル形成面２４ａを払拭した後、印刷部２０を受容領域ＦＡに移動させて液体受容部５１ａに向かってフラッシングを行う。
【００９１】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）蒸気生成用液体の沸点よりも低い雰囲気中にあるノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して蒸気生成用液体の蒸気が噴射される。すなわち、蒸気噴射用キャップ７５によって区画形成された閉空間ＨＫに噴射口８６から蒸気噴射装置７４によって生成された蒸気を噴射することで、閉空間ＨＫの圧力が高い状態で当該蒸気に液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂの各ノズル４６を晒すようにしている。このため、噴射口８６から閉空間ＨＫに噴射された蒸気生成用液体の液滴を含む高温の蒸気がノズル４６の開口からノズル４６内に進入して目詰まりした部分（固化したインク内や当該固化したインクとノズル４６との間）に浸透する。したがって、固化したインクのノズル４６に対する付着力が低下して固化したインクが容易に除去されるようになるので、ノズル４６の目詰まりを効率的に解消することができる。
【００９２】
（２）蒸気噴射用キャップ７５には開閉可能な排気口８７が設けられ、第１電磁弁８８を閉弁して排気口８７を閉じた状態で閉空間ＨＫに噴射口８６から蒸気生成用液体の蒸気を噴射し、閉空間ＨＫの圧力が圧力設定値を超えた場合に第１電磁弁８８が開弁されて排気口８７が開かれる。このため、閉空間ＨＫに蒸気を噴射した際の閉空間ＨＫの圧力がノズル４６内のインクが固まる圧力値を超えないように圧力設定値を設定することで、閉空間ＨＫに蒸気を噴射した際の閉空間ＨＫの圧力上昇によってノズル４６内のインクが固まることを抑制することができる。
【００９３】
（３）蒸気噴射用キャップ７５には開閉可能な排気口８７が設けられ、第１電磁弁８８を閉弁して排気口８７を閉じた状態で閉空間ＨＫに噴射口８６から蒸気生成用液体の蒸気を噴射し、閉空間ＨＫの温度が温度設定値を超えた場合に第１電磁弁８８が開弁されて排気口８７が開かれる。このため、閉空間ＨＫに蒸気を噴射した際の閉空間ＨＫの温度がノズル４６内のインクが固まる温度値を超えないように温度設定値を設定することで、閉空間ＨＫに蒸気を噴射した際の閉空間ＨＫの温度上昇によってノズル４６内のインクが固まることを抑制することができる。
【００９４】
（４）蒸気生成用液体は純水に防腐剤を加えた液体であるため、防腐剤によって蒸気生成用液体が腐敗することを抑制することができる。
（５）ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して蒸気生成用液体の蒸気が噴射された後、ノズル４６の開口からインクを吸引して排出する吸引クリーニングが行われる。このため、蒸気噴射によって目詰まりが解消されたノズル４６内に残存する不要なインクの固化物や蒸気生成用液体などが液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内のインクと一緒にノズル４６の開口から排出される。したがって、ノズル４６内のインクを正常な噴射ができる状態にすることができる。
【００９５】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・吸引用キャップ７０を省略し、蒸気噴射用キャップ７５を吸引用キャップ７０と兼用できるように構成してもよい。この場合、排気チューブ９１における排気凸部９０側とは反対側の端部に吸引ポンプ７３が設けられるとともに、蒸気供給チューブ９２における噴射凸部８９側の端部と第２電磁弁９３との間に蒸気供給チューブ９２内を大気開放することが可能な大気開放弁が設けられる。そして、ノズル４６の開口からインクを吸引して排出させる吸引クリーニングを行う場合には、第１電磁弁８８を開弁するとともに大気開放弁及び第２電磁弁９３を閉弁した状態で吸引ポンプ７３によって閉空間ＨＫが吸引される。一方、ノズル４６に蒸気を噴射する場合には、第１電磁弁８８及び大気開放弁を閉弁するとともに第２電磁弁９３を開弁した状態で、蒸気噴射装置７４からの蒸気を蒸気供給チューブ９２及び噴射凸部８９を介して噴射口８６から閉空間ＨＫに噴射される。
【００９６】
・上述と同様に蒸気噴射用キャップ７５を吸引用キャップ７０と兼用できるように構成した場合において、閉空間ＨＫに蒸気を噴射した後、加圧ポンプ９６によるインクの加圧によって液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内のインクをノズル４６の開口から排出させる、いわゆる加圧クリーニングを行うようにしてもよい。すなわち、蒸気噴射用キャップ７５を液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａに接触させた状態を維持しつつ閉空間ＨＫの圧力が蒸気の噴射によって少なくとも大気圧よりも高くなった状態で加圧ポンプ９６を駆動させて液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内のインクを加圧することによってノズル４６の開口からインクが排出される。この場合、差圧弁３１は強制的に開弁される。そして、加圧クリーニングの終了後には、閉空間ＨＫの圧力が少なくとも大気圧よりも高い状態で蒸気噴射用キャップ７５を液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａから離す。このようにすれば、加圧クリーニングを行った後、蒸気噴射用キャップ７５を液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのノズル形成面２４ａから離す際に、ノズル４６の開口からノズル４６内へ空気（大気）が引き込まれることを抑制することができる。したがって、ノズル４６内への空気の引き込みに起因するノズル４６の開口からのインクの噴射不良の発生を抑制することができる。
【００９７】
・保湿用キャップ７１を省略し、蒸気噴射用キャップ７５を保湿用キャップ７１と兼用できるように構成してもよい。このようにすれば、蒸気噴射用キャップ７５で各ノズル４６を覆うことで、蒸気噴射用キャップ７５内に蒸気を噴射した後に残る湿気によって各ノズル４６内のインクを保湿することができる。また、各ノズル４６内のインクを保湿することを目的として、蒸気噴射用キャップ７５で各ノズル４６を覆うことにより形成された閉空間ＨＫに蒸気を供給するようにしてもよい。
【００９８】
・蒸気噴射装置７４からの蒸気を、ノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに噴射する際には、ノズル４６と連通する圧力室４４内のインクを、差圧弁３１を開放した状態で加圧ポンプ９６によって加圧するようにしてもよい。このようにすれば、蒸気生成用液体の液滴を含む蒸気が圧力室４４から液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂ内の奥へ進入することを抑制することができる。
【００９９】
・第２液体である蒸気生成用液体は、純水のみ（防腐剤を含有しない純水）によって構成してもよい。このようにすれば、蒸気生成用液体の加熱温度を防腐剤の沸点よりも低く設定する必要がなくなる。また、蒸気生成用液体がノズル４６内のインクに混ざった場合に、蒸気生成用液体がインクへ悪影響を及ぼすことを抑制することができる。
【０１００】
・使用されるインクの主溶媒と同じ液体である第２液体（蒸気生成用液体）として、ワイパーユニット５０、フラッシングユニット５１、キャップユニット５２等を使用した液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂのメンテナンスにより回収されたインク（廃インク）を使用してもよい。このようにすれば、廃インクの量を低減することができる。また、インクに防腐剤が含有されており、蒸気生成用液体の加熱温度を、防腐剤の沸点よりも高く設定した場合も、第２液体（廃インク）に含有される防腐剤は、インクに含有される防腐剤と同じなのでノズル４６内のインクに蒸気が混ざることによるインクへの悪影響を抑制することができる。
【０１０１】
・目詰まりしているノズル４６に蒸気を噴射する場合に、目詰まりしているノズル４６と対応する圧電素子部３７ａを印刷時のインクの吐出時やフラッシング時と同じように駆動してもよい。このようにしても、目詰まりしているノズル４６内に蒸気が進入することを抑制することができる。
【０１０２】
・目詰まりしているノズル４６に蒸気を噴射する場合に、目詰まりしているノズル４６以外のノズル４６と対応する圧電素子部３７ａを駆動して目詰まりしているノズル４６以外のノズル４６と対応する圧力室４４をそれぞれ加圧するようにしてもよい。このようにすれば、目詰まりしているノズル４６以外のノズル４６内に蒸気が進入することを抑制することができる。
【０１０３】
・蒸気噴射装置７４は、走査方向ＸにおけるホームポジションＨＰ側とは反対側の非印刷領域ＮＡに配置してもよい。
・制御部９４が目詰まりの検出履歴に基づいて吸引クリーニングを所定回数行っても目詰まりが解消されないノズル４６を検出した場合には、一時的にこの目詰まりが解消されないノズル４６を使用せずに、代わりに他の正常なノズル４６でインクを噴射して印刷を行う、いわゆる補完印刷を行うようにしてもよい。この場合、補完印刷後に吸引クリーニングを所定回数行っても目詰まりが解消されないノズル４６を蒸気噴射装置７４からの蒸気で目詰まりを解消するようにしてもよい。
【０１０４】
・使用頻度が極めて低い色（種類）のインクを噴射するノズル列２４ｂ（ノズル４６）は、普段のメンテナンス（吸引クリーニング、フラッシング、及びワイピングなど）を行わずに、使用するときが来たときに蒸気噴射装置７４からの蒸気で目詰まりを解消するようにしてもよい。このようにすれば、使用頻度が極めて低い色（種類）のインクの吸引クリーニングやフラッシングでの消費量が低減されるので、当該インクを節約することができる。
【０１０５】
・蒸気噴射装置７４の蒸気生成部７６を、吸引クリーニングなどで生じる廃インクを回収するタンクとしても機能させるようにしてもよい。このようにすれば、廃インクが水系のインクであれば、廃インクの加熱によりノズル４６に噴射するための水蒸気を発生させることができるので、廃インクを再利用することができる。この場合の廃インクの加熱温度は、水の沸点よりも高く、廃インクに含まれる防腐剤の沸点よりも低い温度にすることが好ましい。このようにすれば、水蒸気に防腐剤が含まれることを抑制することができる。
【０１０６】
・蒸気噴射装置７４による蒸気でプリンター本体１１ａの内部を加湿するようにしてもよい。このようにすれば、プリンター本体１１ａの内部の乾燥による静電気の発生を抑制することができる。
【０１０７】
・比較的低い温度で固まり始める合成樹脂を含んだインクを使用した場合にノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに蒸気を噴射する際には、閉空間ＨＫの圧力が上がり過ぎないように、第１電磁弁８８や第２電磁弁９３の開閉制御を行って、閉空間ＨＫから排出される蒸気量や閉空間ＨＫに供給される蒸気量を調節するようにしてもよい。なお、一般に閉空間ＨＫの圧力が上がると温度も上がる。
【０１０８】
・蒸気噴射装置７４の蒸気噴射部８２からノズル４６を含む液体噴射ヘッド２４Ａ，２４Ｂに対して直接蒸気を噴射するようにしてもよい。
・第１電磁弁８８を閉弁して排気口８７を閉じた状態で閉空間ＨＫに噴射口８６から蒸気生成用液体の蒸気を噴射し、閉空間ＨＫの圧力値にかかわらず第１電磁弁８８の閉弁状態を維持するようにしてもよい。
【０１０９】
・第１電磁弁８８を閉弁して排気口８７を閉じた状態で閉空間ＨＫに噴射口８６から蒸気生成用液体の蒸気を噴射し、閉空間ＨＫの温度値にかかわらず第１電磁弁８８の閉弁状態を維持するようにしてもよい。
【０１１０】
・第１電磁弁８８及び第２電磁弁９３は、各種のモーターの駆動力を利用して機械的に開閉される開閉弁であってもよい。
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【０１１１】
１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、２４Ａ，２４Ｂ…液体噴射部の一例としての液体噴射ヘッド、４６…ノズル、７４…蒸気噴射装置、７５…キャップの一例としての蒸気噴射用キャップ、７６…蒸気生成部、８２…蒸気噴射部、８６…噴射口、８７…排気口、ＨＫ…閉空間、ＳＴ…媒体の一例としてのシート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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