(57)【要約】【課題】改良された補助ロッキング機構を備えるコネクタアセンブリを提供することによって現状を改善すること。【解決手段】本発明はエアバッグ拘束システムのためのコネクタアセンブリに関するものである。コネクタアセンブリは、コネクタハウジング（１０）と、コネクタハウジング（１０）に配属される補助ロッキング手段（３０）とを備える。補助ロッキング手段（３０）は、前記コネクタハウジング（１０）に対して動作可能に構成されており、かつ開放ポジションとロックポジションとの間で移動できる。さらに補助ロッキング手段（３０）は、２つの別々のロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）を備えており、２つの別々のロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）のそれぞれは独立して動作可能なように構成されている。【選択図】図３
2016021397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特にエアバッグ拘束システムのためのコネクタアセンブリであって、前記コネクタアセンブリは：
差込部（１３）と、前記差込部（１３）の両側に配置される２つの主要ラッチアーム（２０ａ，２０ｂ）と、を備えるコネクタハウジング（１０）と、
前記コネクタハウジング（１０）に配されるとともに前記コネクタハウジング（１０）に対して開放ポジションからロックポジションへ向けて移動可能に構成された補助ロッキング手段（３０）であって、前記ロッキング手段（３０）がそのロックポジションにあるときに前記ラッチアーム（２０ａ，２０ｂ）の解放動作を阻止するよう構成されたブロッキング部分を備える補助ロッキング手段（３０）と、
を備えており、
前記補助ロッキング手段（３０）は、２つの別々のロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）を備えており、
前記２つの別々のロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれが、前記主要ラッチアーム（２０ａ；２０ｂ）の一方に割り当てられており、前記割り当てられたラッチアーム（２０ａ；２０ｂ）の解放動作を阻止し、かつ、
前記２つの別々のロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）のそれぞれが、前記開放ポジションと前記ロックポジションとの間で独立して動作可能なように構成されていることを特徴とするコネクタアセンブリ。
【請求項２】
前記コネクタハウジング（１０）が対応する相手側コネクタと完全に係合された場合に前記ロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）をそのロックポジションへ向けて付勢するように、前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）の少なくとも１つに、好ましくは前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）の両方に、操作可能に接続されている少なくとも１つのスプリング（４０）をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項３】
前記少なくとも１つのスプリング（４０）は、係合時に各スプリング（４０）が、操作可能に前記スプリングに接続されたロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）をそのロックポジションへ向けて自動的に移動させるように、前記コネクタハウジング（１０）に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項４】
前記少なくとも１つのスプリング（４０）は、２つの作動アーム（４１ａ，４１ｂ）を備えており、各作動アームは、前記ロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）を前記ロックポジションへ付勢するために、前記２つのロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）のそれぞれに操作可能に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項５】
前記少なくとも１つのスプリング（４０）は、係合方向に直交する方向に配置された２つの作動アーム（４１ａ；４１ｂ）を備えており、かつ前記アーム（４１ａ；４１ｂ）は一端において前記ハウジング（１０）に固定されており、かつ各作動アームはその他端において、前記ロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）をそのロックポジションに付勢するために、１つのロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）に操作可能に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項６】
前記少なくとも１つのスプリング（４０）は、前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）が前記開放ポジションにある場合には前記スプリング（４０）がテンションをかけられかつ前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）が前記ロックポジションにある場合には前記スプリング（４０）が予荷重をかけられるように、構成されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項７】
前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、前記コネクタハウジング（１０）と対応する相手側コネクタとの係合中に前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）が係合方向に移動することを阻止するために、相手側コネクタのストップ部材（５１）に係合されるよう構成された第１の作動面（３２ａ）を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項８】
前記コネクタハウジング（１０）の前記２つの主要ラッチアーム（２０ａ，２０ｂ）は、前記コネクタハウジング（１０）が対応する相手側コネクタに係合される際に、前記対応する相手側コネクタのラッチ溝（５５）と係合することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項９】
前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは、係合時にかつ前記ロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）がそのロックポジションにある時に、対応する相手側コネクタにラッチ留めされるよう構成された作動アーム（３１ａ；３１ｂ）を備えることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１０】
前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）のそれぞれは第２の作動面（３３ａ）を備えており、前記第２の作動面（３３ａ）は、前記コネクタハウジング（１０）の傾斜した偏向面（１７）に係合されるよう構成されており、前記コネクタハウジング（１０）が対応する相手側コネクタと係合される際に各ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）の前記作動アーム（３１ａ；３１ｂ）が偏向されることを特徴とする請求項９のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１１】
前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）の前記作動アームには、前記作動アーム（３１ａ；３１ｂ）の手動ラッチ解除を可能にするための作動解除ハンドルが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１２】
前記コネクタハウジング（１０）は、係合工程のモニタリングを可能にするよう電気回路を開閉するために、対応する相手側コネクタとの係合時に作動されるよう構成された少なくとも１つの短絡要素を備えることを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１３】
前記ロッキング部材（３０ａ，３０ｂ）の前記作動アーム（３１ａ，３１ｂ）は、前記ブロッキング部分に一体的に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１４】
コネクタと相手側コネクタとが完全に係合された状態において前記ロッキング部材（３０ａ；３０ｂ）のそれぞれの保持力は、７８Ｎを超え、より好ましくは１００Ｎを超え、最も好ましくは１３５Ｎを超えることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【請求項１５】
前記アセンブリは、対応する相手側コネクタをさらに備えており、前記対応する相手側コネクタは好ましくはエアバッグスクイブソケットであり、前記コネクタハウジング（１０）は好ましくはエアバッグスクイブコネクタハウジングであることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載のコネクタアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタアセンブリに関し、特にエアバッグ拘束システムのためのコネクタアセンブリに関するものである。コネクタアセンブリは、コネクタハウジングおよび補助ロッキング手段を備える。補助ロッキング手段は、該補助ロッキング手段がコネクタハウジングに対して開放ポジションからロックポジションへ向けて動作可能となるようにコネクタハウジングに配される。
【背景技術】
【０００２】
多くの用途において、コネクタの安全な連結が非常に重要視されている。例えば乗用車におけるエアバッグシステムなどのような車載セーフティーシステムの場合、エアバッグとその点火ベースとの接続のために使用されるコネクタは信頼性の高い安全なシステムとして提供されなければならない。コネクタの意図しない緩みが確実に発生しないように、安全な機械連結を保証すべく主要ロッキング手段に加えて補助ロッキング手段が使用されている。
【０００３】
補助ロッキング手段を備えるコネクタの一例が特許文献１に開示される。この文献には、エアバッグ点火機構の一部である対応する相手側コネクタと係合可能なコネクタが開示される。組み立てられた（つまりコネクタが対応する相手側コネクタと係合された）状態では、コネクタはフレキシブルラッチアームを用いて相手側コネクタに固定される。これらアームは、コネクタの係合中に撓み、完全に係合された際には相手側コネクタの対応するラッチ間隙内に跳ね返る。コネクタ同士の機械連結を安定させるために、特許文献１には、補助ロッキング手段が、係合されるコネクタアセンブリ内に挿入可能なロッキングアームを備えることが開示されている。ロッキングアームが挿入されると、これらロッキングアームは、ラッチアームが対応するラッチ間隙から外れるように撓むことを阻止する。そのためコネクタ同士の機械連結が安定する。
【０００４】
特許文献２には、補助ロッキング手段のさらなる展開形態が開示されている。この文献には、補助ロッキングデバイスと、補助ロッキング手段を適所に保持するよう機能する安全ばね要素とを備えるコネクタが開示されており、このものにおいて補助ロッキング手段は、コネクタと対応する相手側コネクタとの係合または係合解除を阻止しないようにコネクタハウジングに取り付けられる。
【０００５】
本願よりも先に出願されたが公開されていない特許文献３には、補助ロッキング手段とスプリングとを備えるコネクタアセンブリが開示される。補助ロッキング手段およびスプリングはコネクタハウジングに配されている。それにより補助ロッキング手段は第１のポジションと第２のポジションとの間で移動できる。補助ロッキング手段は、その第２のポジションに配置されると、対応する相手側コネクタへのコネクタハウジングの係合を確実にするよう機能する。係合中にスプリングは付勢されており、コネクタアセンブリが相手側コネクタに完全に係合された際には補助ロックが自動的にロックポジションへ移動されるようになっており、操作者が補助ロッキング手段をロックポジションへ押し込む必要はない。
【０００６】
上述のコネクタアセンブリは共通して、コネクタと対応する相手側コネクタとが部分的に係合する可能性を有しており、その際には、補助ロッキング手段は十分に機能しない。
【０００７】
コネクタが部分的にしか係合されない場合、コネクタと対応する相手側コネクタとの電気接点が接続される（つまり電流電導が可能となる）ためコネクタアセンブリは電気的に正確に機能し得るかもしれないが、その機械接続は所望の仕様に適うものにはならない。多くの場合、例えばエアバッグ拘束システムにおけるコネクタアセンブリに関する高い安全性のために検知デバイスが組み込まれており、検知デバイスは、開いているがコネクタの係合中にはそれぞれ閉じられる電気回路に基づいて、相手側コネクタとの正確な係合を検知できる。コネクタと対応する相手側コネクタとが部分的に係合した場合、それらの検知デバイスは、事実ではないにもかかわらず、コネクタが正確に係合したと報告することがある。さらに従来の補助ロッキング手段を用いた場合、たびたび補助ロッキング手段がロックポジションに移動される可能性があり、それにより操作者には係合が完了したことが示される。しかしながら部分的にしか係合されない場合、従来の補助ロッキング手段は所望の補助ロック機能を提供できない。例えばエアバッグ拘束システムの場合、電気機能的ではなく機械的に不安的であるコネクタは、車両の振動が原因となってその連結が外れることがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】国際公開第９７／４１６２３号パンフレット
【特許文献２】独国特許出願公開第１００  ０５  ８５８号明細書
【特許文献３】国際出願ＰＣＴ／ＥＰ２０１３／０５５４８０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、一態様において、本発明は、改良された補助ロッキング機構を備えるコネクタアセンブリを提供することによって現状を改善する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
こうした目的および以下の説明を読むことで明らかになる他の目的は、特許請求の範囲の独立請求項１に記載のコネクタアセンブリによって達成される。
【００１１】
本発明は、特にエアバッグ拘束システムのためのコネクタアセンブリに関するものである。このコネクタアセンブリは、コネクタハウジングと補助ロッキング手段（つまり補助ロック）とを備える。
【００１２】
一般的に好ましくは、コネクタハウジングは、対応する相手側コネクタとラッチ係合するよう構成された少なくとも１つの主要ラッチアームを備える。より好ましくは、コネクタハウジングは、差込部と、差込部の両側に配置される少なくとも２つの主要ラッチアームとを備えており、それにより差込み部は係合時に対応する相手側コネクタ内に少なくとも部分的に進入する。差込部のラッチアームは、係合中に偏向させられ（撓められ）、係合した際には相手側コネクタに設けられた対応する溝または凹部内に跳ね返る（スナップバックする）。それにより各ラッチアームは個別に偏向されかつ係合可能となる。
【００１３】
補助ロッキング手段は、コネクタハウジングに配されており、かつ開放ポジションからロックポジションへ向けてコネクタハウジングに対して動作可能なように構成されている。好ましくは補助ロッキング手段はその可動性によりコネクタハウジングにガイドされ、補助ロッキング手段の開放ポジションからロックポジションへの軌道が規定される。同様のことがロックポジションから開放ポジションへの補助ロッキング手段の動作にも適用される。
【００１４】
ラッチアームの少なくとも１つがその係合ポジションに位置された後、補助ロッキング手段は、規定された軌道に従って、係合方向に移動できる。その軌道の終端がロックポジションとして規定される。
【００１５】
補助ロッキング手段は、補助ロッキング手段がそのロックポジションに位置した際にラッチアームの解放動作を阻止するよう構成されたさらなるブロッキング部分を備える。好ましくは補助ロッキング手段のそれらブロッキング部分は、ラッチアームの偏向が不可能となるか少なくとも阻止されるように、差込部のラッチアームに対して配置される。このようにしてラッチアームは解放不可能となり、コネクタは、係合状態においてラッチアームとブロッキング部分とによって固定される。
【００１６】
有利なことに本発明の補助ロッキング手段は、２つの別々のロッキング部材を備える。そのため別々のロッキング部材は、２つの物理的に異なる部分である。２つの別々のロッキング部材は好ましくは対称的に同一に形成される。なお別々のロッキング部材の他の適切な形状を用いることもできる。さらに２つの別々のロッキング部材はそれぞれ主要ラッチアームの一方に割り当てられており、割り当てられたラッチアームの解放動作を阻止する。それによって２つの別々のロッキング部材のそれぞれは、それ自体の軌道に沿って、開放ポジションとロックポジションとの間で独立して動作できるように構成されている。そのためコネクタは意図せずに部分的にしか係合されない、つまり２つのラッチアームのうち一方しかそのラッチ溝に係合されない場合には、ラッチ留めされていないラッチアームに割り当てられたロッキング部材はそのロックポジションに移動できないにもかかわらず、前記ラッチ留めされた（つまり係合された）ラッチアームロッキング部材はそのロックポジションに移動できる。
【００１７】
このロックポジションにおいて、単一のロッキング部材が、ラッチ留めされたラッチアームの解放動作を阻止し、コネクタは、そうした部分的な係合状態にある場合でも十分安定して固定される。この安定した部分的な係合状態は、コネクタが意図せずに係合解除されることを防止するのに十分なほど強い保持力を提供する。
【００１８】
好ましい実施形態によれば、コネクタアセンブリにはスプリングがさらに設けられている。スプリングは、ロッキング部材の少なくとも一方に好ましくはロッキング部材の両方に、操作可能に接続されており、コネクタハウジングが対応する相手側コネクタと完全に係合した場合に各ロッキング部材をそのロックポジションへ向けて付勢する。そのためスプリングは、コネクタハウジングの割り当てられたラッチアームが対応する相手側コネクタと係合した場合に、ロッキング部材をそのロックポジションへ自動的に移動させるよう構成されており、操作者が手動で補助ロッキング手段をそのロックポジションへ押し込む必要がない。
【００１９】
好ましくは、補助ロッキング部材はそれぞれ、補助ロッキング手段がロックポジションに位置したときに（１つまたは複数の）ラッチアームの解放動作を阻止するよう構成された少なくとも１つのブロッキング部分を備える。ブロッキング部分は、例えばロッキング部材の作動アームなどの専用の要素に設けることができ、あるいは例えばロッキング部材の他の作動部材の一部として設けることができる。好ましくはこのブロッキング部分は、補助ロッキング手段がロックポジションにある場合に、ブロッキング部分がコネクタハウジングのラッチアームをその各々のポジションから移動できなくするように構成されている。基本的に好ましくは、ロッキング部材のそれぞれは、係合時にかつ補助ロッキング手段がそのロックポジションにある時に、対応する相手側コネクタにラッチ留めされるよう構成された少なくとも１つの作動アームをさらに備える。それにより、ロッキング部材はロックポジションに固定できる。
【００２０】
好ましい実施形態において、コネクタアセンブリには、係合工程のモニタリング、具体的にはコネクタハウジングと対応する相手側コネクタとの間の正確な係合のモニタリングを可能にする短絡要素がさらに設けられる。短絡要素は、電気接触要素であり、対応する相手側コネクタの一部と接触することによって係合時に作動されるよう構成される。このように短絡要素は、電気回路が開閉するように配列される。電気回路の開閉は、係合工程の遠隔モニタリングを可能にする。このため、短絡要素は好ましくは、相手側コネクタとコネクタハウジングとが完全に正しく係合した時にのみ短絡要素が配列されるように（それによって電気回路が開かれるか閉じられる）、コネクタハウジングに設けられる。
【００２１】
基本的に、本発明のコネクタアセンブリは、対応する相手側コネクタをさらに備えることができ、最も好ましくは、対応する相手側コネクタはエアバッグスクイブソケットであり、そのためコネクタハウジングはエアバッグスクイブコネクタハウジングである。
【００２２】
以下では添付の図面を参照しながら本発明について例示的に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に基づく２つの別々のロッキング部材を備えるコネクタハウジングの概略図である。
【図２】図１とは異なる視点からの、本発明に基づく２つの別々のロッキング部材を備えるコネクタハウジングの概略図である。
【図３】コネクタハウジングのカバーが取り外された、図１および図２に図示されるコネクタハウジングの概略図である。
【図４】カバーが取り外されたコネクタハウジングの平面図である。
【図５】部分的に係合されかつロックされた状態にあるコネクタハウジングの側面図である。
【図６】部分的に係合されかつロックされた状態にある図５のコネクタハウジングの透視図である。
【図７】開放ポジションにおける、係合時のコネクタハウジングの内部を示す部分切欠き図である。
【図８】ロッキング部材３０ａがそのロックポジションにある、図７と同様の部分切欠き図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１は、本発明に基づくコネクタハウジング１０の斜視三次元図面を示す。コネクタハウジング１０は、本体１２と、ラッチ接続部１５により本体１２に取り外し可能にラッチ留めされるカバー１１と、を備える。本体１２の底面には、円筒形の差込部（プラグイン部分）１３が設けられる。当業者は、差込部１３が一般的なエアバッグスクイブソケットと協働するよう構成されること、そして図示されるデバイスがエアバッグスクイブコネクタであることを認識するだろう。差込部１３の両側には、２つのラッチアーム２０ａ，２０ｂが配置される。つまり２つのラッチアーム２０ａ，２０ｂが差込部１３の両側において対称的に配置される。ラッチアーム２０ａ，２０ｂはコネクタの主要ロッキングを提供する。参照符号３０で示される補助ロッキング手段が、コネクタハウジング１０の本体１２の内側を移動可能に構成されている。補助ロッキング手段３０は、そのロックポジションにある状態で図示されており、２つの別個のロッキング部材３０ａおよび３０ｂからなる。対応する相手側コネクタに連結されるかまたは係合される際に、補助ロッキング手段３０は、図１に図示されるポジションにある場合には、２つのコネクタ部分が意図せずにロック解除されることを防止する。
【００２５】
図２には、同様のデバイスが異なる角度から示される。さらに図２ではリテーナ５０が例示を目的として図示されている。当業者は、リテーナ５０が、エアバッグスクイブソケットの一部であり、それゆえ対応する相手側コネクタの一部を形成することを認識するだろう。また図２にはスプリング４０が図示されており、該スプリング４０は、補助ロッキング手段３０をそのロックポジションに向けて付勢する。スプリング４０はコネクタハウジング１０内に配置されており、スプリング４０は、係合時に、補助ロッキング手段３０を例えば図２に図示されるロックポジションに自動的に移動させる。
【００２６】
図３には図２と同様の構造が再度図示されているが、カバー１１が取り外されて、コネクタハウジング１０の内部構造が視認できる点で異なっている。図３から、コネクタハウジング１０の内側にケーブル１４が取り付けられていることが明らかである。ケーブル１４は、当業者に公知のようにフェライト要素１６によって部分的にカバーされる。図３の開放図では、スプリング４０がばね鋼からなる単一のワイヤから形成されることが明らかである。さらに各ロッキング部材は、作動アーム３１ａ，３１ｂを備える（図３は斜視図であるため当該図面にはアーム３１ｂのみが図示される）。
【００２７】
スプリング４０は、図示される実施形態では、ロッキング部材３０ａおよび３０ｂに操作可能に接続される２つのスプリングアーム４１ａ，４１ｂを備える。さらに図２または図３から明らかなように、コイル４２が、各コイル４２の巻線軸線がコネクタハウジング１０の係合方向に直交する平面上にあるように配置される。当業者には、図示されるスプリング４０が単なる一例であり、その核となるアイデアから逸脱せずに他の構成を使用できることは明らかであろう。
【００２８】
図３を再度参照すると、ロッキング部材３０ａ，３０ｂがその開放ポジションにある場合にスプリング４０にテンションが掛けられていることが明らかである。係合時に、スプリング４０は、部材３０ａ，３０ｂをそのロックポジションへ自動的に移動させる。どのようにして実現されるかについては、図６および図７を参照しながら以下で詳述する。
【００２９】
図３および図４を参照すると、スプリング４０の２つの作動アーム４１ａ，４１ｂがどのように補助ロッキング手段３０の各ロッキング部材３０ａ，３０ｂに操作可能に接続されるか理解され得る。図３および図４に図示される補助ロッキング手段３０のポジションは、いわゆる開放ポジションである。このポジションでは、補助ロッキング手段３０つまりロッキング部材３０ａ，３０ｂがラッチアーム２０ａ，２０ｂをブロックしない（ラッチアーム２０ａ，２０ｂの動作を阻止しない）ため、コネクタハウジング１０と対応する相手側コネクタとは完全に係合することができる。
【００３０】
基本的に好ましくは、本発明に基づくスプリング４０は、少なくとも２つの作動アーム４１ａ，４１ｂを備えており、各作動アームは、ロッキング部材３０ａ，３０ｂを個別にそれらのロックポジションに付勢するために、２つのロッキング部材３０ａ，３０ｂの各々に操作可能に接続される。これは例えば、作動アーム４１ａ，４１ｂとロッキング手段３０ａ，３０ｂとを直接接触させることによって実現できるが、作動アームとロッキング部材との間に設けられる付加的な要素によって間接的に実現することもできる。なお重要なことに、コネクタハウジング１０と対応する相手側コネクタとの係合時に、作動アームは、ロッキング部材を開放ポジションからロックポジションに向けて積極的に押圧するかまたは移動させる。
【００３１】
図５には、部分的な係合状態にあるコネクタハウジング１０が図示される。こうした係合は、コネクタハウジング１０の縁部の片側のみが押し下げられた場合に起こり得る。その結果、コネクタハウジング１０は、対応する相手側コネクタ内に傾斜した状態で係合される。ロッキング部材３０ａが依然としてその開放ポジションにある一方でロッキング部材３０ｂはすでにそのロックポジションに移動している。好ましくは、部分的にロックされたコネクタの保持力は７８Ｎを超え、より好ましくは１００Ｎを超え、最も好ましくは１３５Ｎを超える。この保持力は、係合方向に引っ張られた際にコネクタハウジング１０と対応する相手側コネクタとの係合の解除に必要な力である。保持力は、ＩＳＯ  １９７０２−２のセクション４．４に記載の試験方法に基づいて測定される。
【００３２】
図６には部分的に係合したコネクタの透視図を示す。理解を容易にするためにラッチアーム２０ａ，２０ｂおよびロッキング部材３０ａ，３０ｂの作動アーム３１ａ，３１ｂが破線で描かれている。図６の右側に見られるようにラッチアーム２０ｂはラッチ溝５５にラッチ留めされており、ロッキング部材３０ｂはそのロックポジションにあるため、ロッキング部材３０ｂの作動アーム３１ｂはラッチアーム２０ｂをブロックする（ラッチアーム２０ｂの移動を阻止する）。またラッチアーム２０ａはラッチ留めされておらず、つまりコネクタハウジング１０と対応する相手側コネクタとの部分的な係合しか生じていない。さらにラッチアーム２０ａはラッチ留めされておらず、作動アーム３１ａを備えるロッキング部材３０ａは依然としてその開放ポジションに位置している。それにもかかわらず、他方のロッキング部材３０ｂがそのロックポジションに位置しているため、接続は十分に安定したものとなっている。
【００３３】
図７には、係合工程中のコネクタの部分切欠き図を示す。該切欠き図から、どのように差込部１３がリテーナ５０内に部分的に挿入されるかが明らかである。図示されるポジションでは、リテーナ５０のストップ部材５１が、ロッキング部材３０ａの作動アーム３１ａの自由端に設けられた第１の作動面３２ａと阻止接触(blocking contact)する。それによってコネクタハウジング１０がリテーナ５０内を係合方向に移動する際に、ロッキング部材３０ａ，３０ｂは移動しないように留められる、つまり第１の作動面３２ａがストップ部材５１上に載置されているためこれらロッキング部材３０ａ，３０ｂは係合方向へ移動することを妨げられている。ロッキング部材３０ａ，３０ｂのこうした阻止（対称的な構造のため同様にロッキング部材３０ｂもリテーナの対応するストップ部材上に載置される）により、コネクタハウジング１０が係合ポジションに移動させられた場合に、ロッキング部材３０ａ，３０ｂはスプリング４０を付勢する。それゆえ図７に図示されたポジションでは、スプリング４０の作動アーム４１ａ，４１ｂは、高いテンションをかけられた状態となっており、基本的に図３および図４に図示されるように同じポジションにある。なお依然としてロッキング部材３０ａ，３０ｂがストップ部材５１上にしっかりと載置されているため、スプリング４０は、まだロッキング部材３０ａ，３０ｂを図１、図２および図８に図示されるロックポジションへと移動させることができない。
【００３４】
これは、コネクタハウジング１０内に設けられた傾斜した解放面１７により実現される。この傾斜した偏向面１７は、係合工程の最後で、作動アーム３１ａの第２の作動面３３ａと接触する。対応する面が作動アーム３１ｂに同様の効果を生じる。傾斜した偏向面１７が第２の作動面３３ａと接触すると、傾斜した偏向面１７はロッキング部材３０ａの作動アーム３１ａを外側へつまり差込部１３から離れる方向に押す。当業者は、それにより第１の作動面３２ａがストップ部材５１から外され、ロッキング部材３０ａ，３０ｂが解放され、テンションが掛けられたスプリング４０が自動的にロッキング部材３０ａ，３０ｂを図１、図２および図８に図示されるそのロックポジションへ移動させることを認識し得るだろう。当業者は、ロッキング部材３０ａ，３０ｂは、コネクタハウジング１０のラッチアーム２０ａ，２０ｂが対応する相手側コネクタのラッチ溝５５内にスナップ留め可能となった（つまりそのラッチポジション内に位置した）後にのみ解放されることを理解し得るだろう。
【００３５】
さらに図８から、ここでどのようにロッキング部材３０ａの作動アーム３１ａが、それぞれ差込部１３同士の間の、ラッチアーム２０ａとリテーナ５０の所定の部分との間に配置されるかが明らかとなる。図８に図示されるポジションでは、ラッチアーム２０ａを内側につまり差込部１３へ向けて移動させることはできず、そのためラッチアーム２０ａをラッチ溝５５とのロッキング係合から外れるように撓ませることもできない。同様のことが図示されていないラッチアーム２０ｂおよびロッキング部材３０ｂにも適用される。操作者が手動で補助ロッキング手段３０を解除した後、つまり補助ロッキング手段３０の係合方向とは反対の方向への引っ張りおよびスプリング４０の付勢力によって両方のロッキング部材３０ａ，３０ｂを解放した後にのみ２つのコネクタの係合解除が可能となる。
【００３６】
参照符号１８は差込部１３内に設けられる雌型電気端子を示す。２つの別個のロッキング部材の形態のロッキング手段を提供する本発明の構想は、主要ロッキング手段が部分的にしかロックされない場合であっても、確実でありかつ信頼性の高い係合補助ロッキングを実現可能とする。当業者は、図示された実施形態のスプリング４０が本発明の構想に関して有利ではあるが必須の特徴ではないことを認識し得るだろう。
【符号の説明】
【００３７】
１０  コネクタハウジング
１１  カバー
１２  コネクタハウジングの本体
１３  差込部
１４  電気ケーブル
１５  ラッチ接続部
１６  フェライト要素
１７  傾斜した偏向面
１８  雌型電気端子
２０ａ；２０ｂ  ラッチアーム
３０  補助ロッキング手段
３０ａ  ロッキング部材
３０ｂ  ロッキング部材
３１ａ；３１ｂ  ロッキング部材の作動アーム
３２ａ  第１の作動面
３３ａ  第２の作動面
４０  スプリング
４１ａ；４１ｂ  スプリングアーム
４２  スプリングコイル
４３  Ｕ字形状フレーム
５０  リテーナ（相手側コネクタの一部）
５１  ストップ部材
５２  ソケットハウジング
５５  ラッチ溝
６２  接触挿入長さ
【図１】
2016021397.tif 000003
【図２】
2016021397.tif 000004
【図３】
2016021397.tif 000005
【図４】
2016021397.tif 000006
【図５】
2016021397.tif 000007
【図６】
2016021397.tif 000008
【図７】
2016021397.tif 000009
【図８】
2016021397.tif 000010
【外国語明細書】
2016021397000001.pdf