(57)【要約】【課題】粒径が大きいトナーであっても安定して搬送する。【解決手段】感光ドラム７上に残留しているバインダトナーは、クリーニングブレード６４によりクリーナ８内に掻き落とされる。搬送スクリュー６５は、回転することにより、上記残留トナーを、画像形成ユニット６の後端部から前端部へ順次搬送し、更に、搬送パイプ４３を経由して、上部トナーホッパー５０内に配設されているアジテータ６０に搬送する。搬送パイプ４３は、外装フレームの引き出し方向の側面の外側を引き回されているとともに、引き回された領域の形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状又は屈曲点の無い形状に形成されている。【選択図】図４
2016173557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されるトナー収容室と、
静電潜像が形成されるとともに、前記トナー収容室からトナーが供給される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムから除去された残留トナーを前記トナー収容室に搬送するための搬送パイプと、
前記トナー収容室を構成するととともに前記感光体ドラムを収容する外装フレームと、
を備え、
前記搬送パイプは、少なくとも一部が前記外装フレームの側面側で前記外装フレームの外側を引き回されているとともに、前記外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状または屈曲点の無い形状に形成されている、
ことを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記搬送パイプは、前記少なくとも一部がカバーによって覆われていること特徴とする請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記搬送パイプは、前記少なくとも一部が前記感光体ドラムを避ける方向に湾曲した形状であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記搬送パイプは、前記少なくとも一部が前記残留トナーを上方向へ搬送することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記搬送パイプは、前記少なくとも一部が水平方向に漸近して前記残留トナーを上方向へ搬送することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記搬送パイプは、内部で回転できる螺旋体を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
トナー像を現像する画像形成ユニットを着脱可能に備える画像形成装置であって、
前記画像形成ユニットは、
トナーが収容されるトナー収容室と、
静電潜像が形成されるとともに、前記トナー収容室からトナーが供給される感光体ドラムと、
前記感光体ドラムから除去された残留トナーを前記トナー収容室に搬送するための搬送パイプと、
前記トナー収容室を構成するととともに前記感光体ドラムを収容する外装フレームと、
を備え、
前記搬送パイプは、少なくとも一部が前記外装フレームの側面側で前記外装フレームの外側を引き回されているとともに、前記外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状または屈曲点の無い形状に形成されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置では、現像装置の感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって潜像を形成し、この潜像をトナー像化（現像）して、そのトナー像を直接又は間接に被印刷媒体に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
当該画像形成装置では、感光体ドラム上に現像されたトナー像を転写した後、その感光体ドラム上に残留しているトナーをクリーニング装置によって回収し、コイルバネ等の螺旋体を内部に通したパイプを介して、上記螺旋体を回転させることで、回収ボックス等に残留トナーを搬送する技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
図６は、従来の画像形成装置における、残留トナーの回収経路を説明するための模式図である。図６において、感光体ドラム７０上に残留しているトナーは、図示しないクリーニングブレードによりクリーナ７１内に掻き落とされ、搬送パイプ７２ａ内で回転する螺旋体（コイルバネ等）によって矢印Ａ、Ｂ、Ｃの方向に順次搬送され、最終的に、トナーホッパー７３内の回収袋７４ａ等に回収される。
【０００５】
また、図７は、従来の画像形成装置における、残留トナーの回収経路の他の例を説明するための模式図である。図７において、感光体ドラム７０上に残留しているトナーは、図示しないクリーニングブレードによりクリーナ７１内に掻き落とされ、搬送パイプ７２ｂ内で回転する螺旋体（コイルバネ等）によって矢印ａ、ｂの方向に順次搬送され、最終的に、トナーホッパー７３内の回収ボックス７４ｂ等に回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−２０１１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術では、残留トナーの搬送経路である搬送パイプ７２ａ、７２ｂが長く、また、屈曲部が多いため、搬送経路途中で搬送中の残留トナーの詰まりや固まりが発生したり、搬送経路途中で螺旋体のスムーズな回転が妨げられて不正駆動が発生したり、搬送先の空間が残留トナーで満杯になった場合など、螺旋体の先端が押し戻されるなどして螺旋体が変形し、思わぬ故障の原因となってしまう恐れがあるという問題がある。
【０００８】
これを防止するために、搬送パイプ７２ａ、７２ｂ内部の螺旋体に剛性を持たせて、螺旋体の変形を防止しつつ搬送力を強くすることが考えられるが、そうすると、回転に伴って頻繁に引っ張り応力と圧縮応力を交互に受ける螺旋体が、特に屈曲部で折れやすくなってしまうという問題が生じる。
【０００９】
更に、上述した画像形成装置においては、剥離性シートに被転写媒体へ熱転写すべき画像と接着用の熱可塑性樹脂からなる転写基材（バインダトナー）とを定着させた熱転写プリントシートを作成することが可能となっている。この場合、装着しているカラートナーの１つ（例えば、ブラック（Ｋ））に替えて、バインダトナーが収容されたトナーカートリッジを装着する。バインダトナーは、通常のトナーに比べて粒径が大きいため、上述した問題がより顕著になる。
【００１０】
そこで本発明は、粒径が大きいトナーであっても安定して搬送することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係る画像形成ユニットは、トナーが収容されるトナー収容室と、静電潜像が形成されるとともに、前記トナー収容室からトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムから除去された残留トナーを前記トナー収容室に搬送するための搬送パイプと、前記トナー収容室を構成するととともに前記感光体ドラムを収容する外装フレームと、を備え、前記搬送パイプは、少なくとも一部が前記外装フレームの側面側で前記外装フレームの外側を引き回されているとともに、前記外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状または屈曲点の無い形状に形成されている、ことを特徴とする。
【００１２】
この発明に係る画像形成装置は、トナー像を現像する画像形成ユニットを着脱可能に備える画像形成装置であって、前記画像形成ユニットは、トナーが収容されるトナー収容室と、静電潜像が形成されるとともに、前記トナー収容室からトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムから除去された残留トナーを前記トナー収容室に搬送するための搬送パイプと、前記トナー収容室を構成するととともに前記感光体ドラムを収容する外装フレームと、を備え、前記搬送パイプは、少なくとも一部が前記外装フレームの側面側で前記外装フレームの外側を引き回されているとともに、前記外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状または屈曲点の無い形状に形成されている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、粒径が大きいトナーであっても安定して搬送することができるという利点が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態による画像形成ユニット６の外観構造を示す斜視図である。
【図３】本実施形態による画像形成ユニット６の外観構造を示す側面図である。
【図４】本実施形態による画像形成ユニット６の構造を示す断面図である。
【図５】本実施形態による画像形成装置１における、残留トナーの回収経路を説明するための模式図である。
【図６】従来の画像形成装置における、残留トナーの回収経路を説明するための模式図である。
【図７】従来の画像形成装置における、残留トナーの回収経路の他の例を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
Ａ．実施形態の構成
図１は、本発明の実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本実施形態の画像形成装置１は、用紙（被印刷媒体）に直接トナー像を転写する方式ではなく、一旦、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。しかしながら、本発明は、二次転写する方式に限らず、例えば、用紙に直接トナー像を転写する方式など、他の転写方式にも適用できるものである。
【００１７】
画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなり、画像形成ユニット６毎に着脱可能に構成されている。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２、６−３に続く４番目の画像形成ユニット６−４は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これら４色のトナー画像は用紙に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。
【００１８】
各画像形成ユニット６−１〜６−４は、トナー収容室８０に収容されたトナーの色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６については、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。
【００１９】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像ローラ１２等からなる現像器１１が配置されている。
【００２０】
また、画像形成ユニット６は、上部にトナー収容室８０が設けられ、同図ではＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが収容されている。そして、中間部には上部（トナー収容室８０）から下部（現像器１１）に向けてトナーを補給するトナー補給機構を備えている。
【００２１】
また、現像器１１は、下部の側面開口部に上述した現像ローラ１２が配置されているとともに、トナー攪拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上に載ったトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。
【００２２】
本実施形態では、画像形成ユニット６−１〜６−４は、各々、一体に構成されており、トナー収容室８０にトナーを補充したり、トナー収容室８０に収容されているトナーを交換したりする場合には、感光体ドラム７、クリーナ８、帯電ローラ９、及び現像器１１の現像ローラ１２、トナー供給ローラ１３が配設されている画像形成ユニット６−１〜６−４自体を着脱してトナーを補充又は交換することになる。
【００２３】
また、前述したように、熱転写プリントシートを作成する場合には、画像形成ユニット６−１〜６−４の少なくとも１つ（例えば、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−４）に替えて、熱可塑性樹脂からなるバインダトナーが収容された画像形成ユニットを装着することが可能となっている。
【００２４】
ところで、画像形成部２は、画像形成ユニット６が装着された際には、画像形成ユニット６における感光体ドラム７の下面に近接して、画像形成ユニット６とは別体の中間転写ベルト１４が位置するように構成されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧される。
【００２５】
中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から残留トナーを除去する。
【００２６】
感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。
【００２７】
そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、トナー収容室８０に収容されていたトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。
【００２８】
ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−４に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５と異なるタイミングで回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２９】
すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−４に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００３０】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の用紙２２が収容されている。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ給紙ローラ２３、給送ローラ２５、捌きローラ２６、待機搬送ローラ対２７が配置されている。用紙２２は、給紙ローラ２３の一回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２５及び捌きローラ２６を通って待機搬送ローラ対２７に給送される。
【００３１】
待機搬送ローラ対２７の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２への二次転写部が形成されている。
【００３２】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。
【００３３】
両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２７への搬送路に連絡している。
【００３４】
なお、図１に示す画像形成装置１は、中間転写ベルト１４に一次転写したトナー画像を、当該中間転写ベルト１４を介して用紙２２に二次転写する方式であったが、これに限らず、用紙２２に直接トナー像を転写する方式であってもよい。
【００３５】
図２は、本実施形態による画像形成ユニット６の外観構造を示す斜視図である。外装フレーム４０は、画像形成ユニット６の上部領域を上述したトナー収容室８０として構成するとともに、図１に示した感光体ドラム７、クリーナ８、帯電ローラ９、及び、現像ローラ１２やトナー供給ローラ１３からなる現像器１１等を一体に収容している。画像形成ユニット６は、画像形成装置１の本体から矢印Ｘの方向に引き出すことで交換可能になっている。
【００３６】
外装フレーム４０の上部には、トナー収容室８０にトナーを補給するための補給口４１が設けられている。また、外装フレーム４０の引き出し側の側面８１は、その大部分が平面領域８１ａとして形成さており、この引き出し側の側面８１には、画像形成ユニット６を抜き挿しする際に当該画像形成ユニット６を把持するためのハンドル４２が平面領域８１ａよりも引き出し側に突出するように設けられている。また、引き出し側の側面８１には、残留トナーを回収するための搬送パイプ４３が、部分的に外装フレーム４０から引き出されて平面領域８１ａよりも引き出し側に突出するように配設されている。なお、この引き出された部分の搬送パイプ４３は、搬送パイプ４３を保護するためのカバー４４で覆われている。
【００３７】
図３は、本実施形態による画像形成ユニット６の外観構造を示す側面図である。なお、図２に対応する部分には同一の符号を付けている。外装フレーム４０は、上部トナーホッパー５０と下部トナーホッパー５１とからなる。上部トナーホッパー５０は主にトナー収容室８０として構成され、この上部トナーホッパー５０にはトナー（又は、バインダトナー）やアジテータ６０が収容されている。下部トナーホッパー５１には、図１に示した感光体ドラム７、クリーナ８、帯電ローラ９、現像ローラ１２、及びトナー供給ローラ１３が組み込まれている。搬送パイプ４３の内部には、残留トナーを搬送するコイルバネ等からなる搬送スクリュー４５が配設されている。
【００３８】
図４は、本実施形態による画像形成ユニット６の構造を示す断面図である。図１乃至図３に対応する部分には同一の符号を付けて説明を省略する。アジテータ６０は、図示しない駆動部により回動することによって上部トナーホッパー５０、即ち、トナー収容室８０に収容されているトナーを攪拌しながら当該トナーを所定量ずつ下部トナーホッパー５１に供給する。攪拌部材６１は、上記アジテータ６０の下方に配設され、コイルバネ６２を回動することによって上部トナーホッパー５０から供給されるトナーを攪拌する。攪拌部材６１の下方には、トナー供給ローラ１３が配設され、該トナー供給ローラ１３と周表面を接触させて図面に向かって左下に現像ローラ１２が配設されている。ドクターブレード６３は、現像ローラ１２の上部に配設されており、現像ローラ１２上に当接されることでこの現像ローラ１２上に載ったトナーの層を一定の厚さに規制する。図面に向かって現像ローラ１２の左側には、周表面を接触させて感光体ドラム７が配設されている。
【００３９】
クリーニングブレード６４は、図面に向かって感光体ドラム７の左側に配設されており、感光体ドラム７の周表面に残留する残留トナーを取り除く。その取り除かれた残留トナーは、図面に向かって感光体ドラム７の左側、すなわち外装フレーム４０の左側最下部に設けられているクリーナ８内に掻き落とされる。搬送スクリュー６５は、回転することにより、上記残留トナーを、画像形成ユニット６の後端部から前端部へ順次搬送し、更に、搬送パイプ４３の内部に設けられている搬送スクリュー４５によって搬送パイプ４３を経由させて、上部トナーホッパー５０内に配設されているアジテータ６０に搬送する。即ち、搬送パイプ４３は、感光体ドラム７から除去され、外装フレーム４０の左側最下部のクリーナ８内に掻き落とされた残留トナーを、クリーナ８から見て外装フレーム４０の右側上部に位置するトナー収容室８０に向けて搬送するための搬送路として設けられている。
【００４０】
そして、この搬送パイプ４３は、引き出し側の側面８１に設けられた引出口８２を介して下部トナーホッパー５１から引き出されるとともに、同じく引き出し側の側面８１に設けられた差込口８３を介して上部トナーホッパー５０に差し込まれるように引き回し配置されている。また、引出口８２から差込口８３に至るまでの領域の搬送パイプ４３は、引き出し方向から平面視した場合に、引き回し形状が湾曲形状又は屈曲点の無い形状に形成されている。即ち、搬送パイプ４３は、少なくとも一部が外装フレーム４０の側面側で外装フレーム４０の外側を引き回されているとともに、この外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状又は屈曲点の無い形状に形成されている。
【００４１】
搬送スクリュー４５は、搬送スクリュー６５が延長されたもので、搬送スクリュー６５によってクリーナ８内から搬送されてくる残留トナーを、上部トナーホッパー５０のアジテータ６０に搬送する。また、画像形成ユニット６を抜き挿しするためのハンドル４２と、残留トナーをアジテータ６０に搬送するための搬送パイプ４３とは、引き出し側の側面８１で互いに干渉しないように配設されている。
【００４２】
トナーを交換・補充するために仮に上部トナーホッパー５０（いわゆるトナーカートリッジ）のみを着脱する構造とした場合、引き出し側の側面８１において少なくとも上部トナーホッパー５０以外の箇所にハンドル４２を設けなければならない。また、このような分離構造の場合、搬送パイプ４３を、引き出し側の側面８１で上部トナーホッパー５０に差し込むことができない。
【００４３】
これに対して、本実施形態では、上部トナーホッパー５０と下部トナーホッパー５１とを一体とし、画像形成ユニット６を分離することなく画像形成装置１に抜き挿しする構成にしたので、ハンドル４２を比較的に側面の面積が広い上部トナーホッパー５０に配設することが可能になっている。また、一体化することで、搬送パイプ４３を、画像形成ユニット６の引き出し側の側面８１で上部トナーホッパー５０に差し込むことが可能になる。
【００４４】
本実施形態では、ハンドル４２を図面に向かって右側に寄せた位置に設け、引出口８２から差込口８３までの間の搬送パイプ４３を感光体ドラム７を避ける方向である上側に湾曲するように設けることで、搬送パイプ４３の屈曲角度を緩やかにすることが可能となり、搬送経路を短くすることが可能となり、更に、搬送パイプ４３の屈曲部を極力少なくする（無くす）ことが可能となるため、極力抵抗無く迅速に搬送することができるようになる。また、搬送パイプ４３は、少なくとも一部が外装フレームの側面側で該外装フレームの外側を引き回され、前記少なくとも一部が残留トナーを下向きに搬送しないように形成されている。言い換えれば、搬送パイプ４３は、前記少なくとも一部が残留トナーを上向きに搬送するように形成されている。さらにいえば、搬送パイプ４３は、前記少なくとも一部が水平方向に漸近して残留トナーを上向きに搬送するように形成されている。
【００４５】
図５は、本実施形態による画像形成装置１における、残留トナーの回収経路を説明するための模式図である。感光体ドラム７上の残留トナーは、クリーニングブレード６４によりクリーナ８内に掻き落とされ、クリーナ８内の搬送スクリュー６５、及び搬送パイプ４３内で回転する搬送スクリュー４５によって、屈曲部を極力少なくした（無くした）搬送パイプ４３を介して上部トナーホッパー５０内のアジテータ６０に搬送され、再利用される。
【００４６】
上述した実施形態によれば、ハンドル４２を図面に向かって右側に寄せた位置に設け、引出口８２から差込口８３までの間の搬送パイプ４３をより直線に近づくように大きくした緩やかな湾曲形状とすることにより、搬送パイプ４３内部の搬送経路途中で搬送中の残留トナーの詰まりや固まりを防止することができる。また、この結果、搬送パイプ４３の内部に設けられている搬送スクリュー４５の回転をスムーズに安定駆動させることができ、搬送スクリュー４５の破損防止にもなり、バインダトナーのような粒径が大きいトナーであっても安定して搬送することが可能となる。また、搬送パイプ４３の途中に屈曲部が存在しないため、搬送先の空間が残留トナーで満杯になった際に搬送スクリュー４５の先端が押し戻されることによる搬送スクリュー４５の伸縮が妨げられることは無く、更に、押し戻されないように搬送スクリュー４５に剛性を持たせることも可能となる。
【００４７】
また、上述した実施形態によれば、搬送パイプ４３の搬送経路を短くすることができることにより、搬送パイプ４３内部での残留トナーの詰まりや固まりの発生リスクを軽減でき、搬送スクリュー４５の破損防止にもなり、粒径が大きいトナーであっても安定して搬送することが可能となる。
【００４８】
また、上述した実施形態によれば、外装フレーム４０の引き出し方向の側面８１に沿って延設された搬送パイプ４３の領域の形状を、引き出し方向から平面視した場合に、屈曲部を極力少なくする、又は無くした形状とすることにより、搬送パイプ４３内部での残留トナーの詰まりや固まりを防止でき、搬送スクリュー４５の回転をスムーズに安定駆動させられ、搬送スクリュー４５の破損防止にもなり、粒径が大きいトナーであっても安定して搬送することが可能となる。また、搬送パイプ４３の途中に屈曲部を極力少なくする、又は無くしたため、搬送スクリュー４５の先端が押し戻されることによる搬送スクリュー４５の伸縮が妨げられることは無く、更に、押し戻されないように搬送スクリュー４５に剛性を持たせることも可能となる。
【００４９】
また、上述した実施形態によれば、搬送パイプ４３の径を太くせずとも、バインダトナーのような粒径が大きいトナーをも安定して搬送することを可能にできる。
【００５０】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００５１】
（付記１）
付記１に記載の発明は、トナーが収容されるトナー収容室と、静電潜像が形成されるとともに、前記トナー収容室からトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムから除去された残留トナーを前記トナー収容室に搬送するための搬送パイプと、前記トナー収容室を構成するととともに前記感光体ドラムを収容する外装フレームと、を備え、前記搬送パイプは、少なくとも一部が前記外装フレームの側面側で前記外装フレームの外側を引き回されているとともに、前記外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状または屈曲点の無い形状に形成されている、ことを特徴とする画像形成ユニットである。
【００５２】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記搬送パイプは、前記少なくとも一部がカバーによって覆われていること特徴とする付記１に記載の画像形成ユニットである。
【００５３】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記搬送パイプは、前記少なくとも一部が前記感光体ドラムを避ける方向に湾曲させた形状であることを特徴とする付記１または２に記載の画像形成ユニットである。
【００５４】
（付記４）
付記４に記載の発明は、前記搬送パイプは、前記少なくとも一部が前記残留トナーを上方向へ搬送することを特徴とする付記３に記載の画像形成ユニットである。
【００５５】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記搬送パイプは、前記少なくとも一部が水平方向に漸近して前記残留トナーを上方向へ搬送することを特徴とする付記１乃至４のいずれか一つに記載の画像形成ユニットである。
【００５６】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記搬送パイプは、内部で回転できる螺旋体を備えることを特徴とする付記１乃至５のいずれか一つに記載の画像形成ユニットである。
【００５７】
（付記７）
付記７に記載の発明は、トナー像を現像する画像形成ユニットを着脱可能に備える画像形成装置であって、前記画像形成ユニットは、トナーが収容されるトナー収容室と、静電潜像が形成されるとともに、前記トナー収容室からトナーが供給される感光体ドラムと、前記感光体ドラムから除去された残留トナーを前記トナー収容室に搬送するための搬送パイプと、前記トナー収容室を構成するととともに前記感光体ドラムを収容する外装フレームと、を備え、前記搬送パイプは、少なくとも一部が前記外装フレームの側面側で前記外装フレームの外側を引き回されているとともに、前記外側を引き回された領域の引き回し形状が引き出し方向から平面視した場合に湾曲形状または屈曲点の無い形状に形成されている、ことを特徴とする画像形成装置である。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  両面印刷用搬送ユニット
４  給紙部
５  定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４）  画像形成ユニット
７  感光体ドラム
８  クリーナ
９  帯電ローラ
１０  光書込ヘッド
１１  現像器
１２  現像ローラ
１３  トナー供給ローラ
１４  中間転写ベルト
１５  一次転写ローラ
１６  駆動ローラ
１７  従動ローラ
１８  ベルト位置制御機構
２０  ベルトクリーナ
２１  給紙カセット
２２  用紙（被印刷媒体）
２３  給紙ローラ
２５  給送ローラ
２６  捌きローラ
２７  待機搬送ローラ対
３０  二次転写ローラ
３１  搬出ローラ対
３２  排紙トレー
３３  排紙ローラ対
３４ａ  開始返送路
３４ｂ  中間返送路
３４ｃ  終端返送路
４０  外装フレーム
４１  補給口
４２  ハンドル
４３  搬送パイプ
４４  カバー
４５  搬送スクリュー
５０  上部トナーホッパー
５１  下部トナーホッパー
６０  アジテータ
６１  攪拌部材
６２  コイルバネ
６３  ドクターブレード
６４  クリーニングブレード
６５  搬送スクリュー
８０  トナー収容室
８１  側面
８１ａ  平面領域
８２  引出口
８３  差込口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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