(57)【要約】【課題】  小径化が容易で生産性に優れた複合ケーブル及び該複合ケーブルの製造方法を提供する。【解決手段】  光ファイバー１０の外周部の絶縁被覆層１３に、長手方向へわたる溝Ｇを設け、前記溝Ｇ内に、長手方向へ連続するように導電層２０ｃを設けた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーの外周部の絶縁被覆層に、長手方向へわたる溝を設け、前記溝内に、長手方向へ連続するように導電層を設けたことを特徴とする複合ケーブル。
【請求項２】
前記絶縁被覆層が光ファイバーの外周部に予め一体的に設けられた既存の被覆であり、この絶縁被覆層の外周面に前記溝を形成したことを特徴とする請求項１記載の複合ケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバーを含む可撓性の線状部材を複数撚り合せることで、隣接する前記線状部材間に谷間を形成し、この谷間を前記溝として用いたことを特徴とする請求項１記載の複合ケーブル。
【請求項４】
前記谷間を覆うように絶縁性の合成樹脂からなる被覆層が設けられ、前記導電層は、前記被覆層上に設けられていることを特徴とする請求項３記載の複合ケーブル。
【請求項５】
前記線状部材を複数撚り合せることで、周方向に隣接する前記線状部材の間に前記谷間を形成する工程を含むことを特徴とする請求項３又は４記載の複合ケーブルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車や飛行機などの搬送機器、ロボットや工作機械などの産業機器、医療機器、蓄電池、各種センサ、導電性繊維、配線材料等、各種の電子・電気機器又は該機器用の部品に用いられる複合ケーブル及び該複合ケーブルの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の発明には、例えば特許文献１に記載されるもののように、中心側に光ファーバーを配設するとともに、その周囲に被覆を有する複数の電線を配設し、電気エネルギーと光エネルギーの両方を伝達するようにした複合ケーブルがある。
ところで、一般に、自動車、ロボット、工作機械などの製品や部品において、常時振動を受ける部分や可動部分に配線されるケーブルは、過酷なテンションや曲げなどの応力を繰り返し受けるため、高い強度や、耐衝撃性、耐屈曲性、屈曲柔軟性等が要求される。
一方、前記製品や部品の小型化に伴い、前記のようにして用いられるケーブルには、小径化も求められている。
【０００３】
しかしながら、上記従来の複合ケーブルでは、被覆された光ファイバーの周囲を、複数の被覆電線により覆い、さらにその周囲を被覆した構造であるため、小径化が困難な上、小径化しようとした場合には生産性の低下を招くおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−４０４２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記従来事情に鑑みてなされたものであり、その課題とする処は、小径化が容易で生産性に優れた複合ケーブル及び該複合ケーブルの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための一手段は、光ファイバーの外周部の絶縁被覆層に、長手方向へわたる溝を設け、前記溝内に、長手方向へ連続するように導電層を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、以上説明したように構成されているので、小径化が容易で生産性に優も優れている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る複合ケーブルの一例を示す斜視図である。
【図２】同複合ケーブルの断面図である。
【図３】同複合ケーブルの製造過程を（ａ）〜（ｆ）に順次に示す断面図である。
【図４】同複合ケーブルの製造工程を（１）〜（９）に順次に示す断面図である。
【図５】本発明に係る複合ケーブルの他例を示す斜視図である。
【図６】同複合ケーブルの断面図である。
【図７】同複合ケーブルの製造過程を（ａ）〜（ｆ）に順次に示す断面図である。
【図８】本発明に係る複合ケーブルの他例を示す断面図である。
【図９】本発明に係る複合ケーブルの他例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本実施の形態の第一の特徴は、光ファイバーの外周部の絶縁被覆層に、長手方向へわたる溝を設け、前記溝内に、長手方向へ連続するように導電層を設けて、複合ケーブルを構成した。
【００１０】
ここで、「光ファイバーの外周部の絶縁被覆層」という構成には、光ファイバーケーブルの最外周層を構成する既存の絶縁被覆層や、光ファイバーケーブルの外周に後加工によって設けられた絶縁被覆層等を含む。
前記特徴によれば、光ファーバーの周囲を被覆された複数の導体により覆うようにした従来技術等に比較し、小径化が容易な上、生産性にも優れている。
【００１１】
第二の特徴としては、生産性を向上するために、前記絶縁被覆層が光ファイバーの外周部に予め一体的に設けられた既存の被覆であり、この絶縁被覆層の外周面に前記溝を形成した（図１〜図３参照）。
【００１２】
第三の特徴として、前記光ファイバーを含む可撓性の線状部材を複数撚り合せることで、隣接する前記線状部材間に谷間を形成し、この谷間を前記溝として用いた（図５〜図９）。
ここで、前記「線状部材」には、光ファイバーを構成する線状部材と、光ファイバーを構成しない線状部材との双方を含む。
前記特徴によれば、押出成形やナノインプリント等の従来の溝加工を不要にし、生産性を向上できる上、前記線状部材により機械的特性を向上することができる。特に、当該複合ケーブルを小径化した場合でも前記溝の形成が容易である。
【００１３】
第四の特徴としては、各導電層の電気的独立性を向上するために、前記谷間を覆うように絶縁性の合成樹脂からなる被覆層が設けられ、前記導電層は、前記被覆層上に設けられている。
【００１４】
第五の特徴としては、複合ケーブルの製造方法であって、前記線状部材を複数撚り合せることで、周方向に隣接する前記線状部材の間に前記谷間を形成する工程を含む。
【実施例１】
【００１５】
次に、上記特徴を有する好ましい実施例を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る複合ケーブルの一例を示す拡大断面図である。
この複合ケーブル１は、光ファイバー１０の外周側の絶縁被覆層１３に、長手方向へわたる溝Ｇを設け、この溝Ｇ内に、長手方向へ連続するように導電層２０ｃを設けてなる。
【００１７】
光ファイバー１０は、中心部に挿通されたコア１１の全外周をクラッド１２により覆い、該クラッド１２の全外周を被覆１３’（図３（ａ）参照）によって覆った周知の光ファイバーケーブルである。
被覆１３’は、光ファイバー１０の外周側に予め一体的に形成された絶縁性を有する合成樹脂製の既存の被覆である。この被覆１３’は、溝Ｇが加工されることで、後述する絶縁被覆層１３として用いられる。
なお、他例としては、前記光ファイバーケーブルの外周を、該ケーブルとは別の合成樹脂材料により覆い、この合成樹脂材料を絶縁被覆層１３として用いてもよい。
【００１８】
絶縁被覆層１３は、その外周面に、周方向に所定間隔を置いて複数の溝Ｇを有する。各溝Ｇは、当該複合ケーブル１の長手方向へ連続する溝であり、図示例によれば、深さ方向へ向かって断面積が徐々に狭くなる略Ｖ字状に形成される。なお、この溝Ｇの断面形状の他例としては、略凹字状や、略Ｕ字状、略半円状等とすることが可能である。
【００１９】
そして、各溝Ｇ内の底部側には、導電層２０ｃが設けられる。
導電層２０ｃは、ナノ粒子状金属インク２０（微粒子金属分散インクとも称する）を硬化させてなるシード層と、このシード層の表面にメッキ処理された導電性金属膜（例えば銅膜）とからなり、溝１１内を長手方向へ連続している。
ナノ粒子状金属インク２０は、銀を導電性金属成分とし、所定温度で熱硬化するものを用いる。
なお、ナノ粒子状金属インク２０の他例としては、常温硬化するものや、銀以外の導電性金属を主成分とするもの等を用いることも可能である。また、このナノ粒子状金属インク２０には、水溶媒型、有機溶媒型の何れを用いることも可能である。
【００２０】
次に、上記複合ケーブル１の製造方法を、図３及び図４に沿って詳細に説明する。
まず、光ファイバー１０の被覆１３’の外周には、切削加工や、プレス加工、ナノインプリント等の適宜な加工手段により、複数の溝Ｇが形成される（図３（ａ）（ｂ）参照）。
【００２１】
次に、外周に溝Ｇを有する光ファイバー１０は、図４に示すように、ローラＲに導かれることで、長手方向へ繰り出されながら搬送され、その搬送途中で、後述する複数の工程を通過してゆく。
【００２２】
先ず、光ファイバー１０に対し、その外周面から異物等の汚れを除去してその表面状態を均一にする洗浄工程（図４（１）参照）や、ナノ粒子状金属インク２０が付着し易いようにする表面改質処理（図４（２））等が施される。
前記洗浄工程は、例えば、ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）超音波洗浄や、アセトン超音波洗浄、水超音波洗浄等とすればよい。
また、前記表面改質処理は、例えば、ＵＶオゾン洗浄（光洗浄）や、プラズマ洗浄、シランカップリング材を用いた処理、官能基（例えば、水酸基、カルボキシル基、アミノ基など）を用いた処理、その他の親水化処理等とすればよい。
なお、前記洗浄工程及び／又は洗浄工程は、光ファイバー１０外周の表面状態によっては省くことも可能である。
【００２３】
次に、外周に溝Ｇを有する光ファイバー１０は、長手方向へ導かれ、容器内に溜められたナノ粒子状金属インク２０に浸漬される（図４（３）参照）。この工程により、光ファイバー１０の外周面には、図３（ｃ）に示すように、ナノ粒子状金属インク２０が付着する。すなわち、光ファイバー１０の全外周面がナノ粒子状金属インク２０によって覆われた状態になる。
【００２４】
次に、光ファイバー１０の周囲の余分なナノ粒子状金属インク２０を除去する処理が施される（図４（４）参照）。この処理は、光ファイバー１０に対し、その長手方向両側の複数のローラＲによって張力を加えることで、光ファイバー１０の弛みを除去し、この状態において、光ファイバー１０の周囲に高圧エアーを吹き付けて、余分なナノ粒子状金属インク２０を飛ばす。なお、他の製造方法として、光ファイバー１０を所定長さの長尺体とした場合等には、遠心力により余分なナノ粒子状金属インク２０を飛ばすことも可能である。
【００２５】
次に、溝Ｇ内にナノ粒子状金属インク２０の薄膜を形成した光ファイバー１０を、約１５０℃の熱処理炉に通過させることで（図４（５）参照）、ナノ粒子状金属インク２０を金属化（硬化）する。この状態では、図３（ｄ）に示すように、溝Ｇ内には、ナノ粒子状金属インク２０が硬化してなる金属膜２０ａが形成される。
【００２６】
次に、溝Ｇ内に金属膜２０ａを有する光ファイバー１０を、エッチング溶液（硝酸１０％溶液）に通過させ、隣り合う溝Ｇ，Ｇ間の頂部側等に付着した不要な金属膜２０ａを溶融除去して（図４（６）参照）、メッキ処理の下地となるシード層２０ｂを形成する。
このエッチング工程によれば、各シード層２０ｂが、光ファイバー１０外周に付着した不要な金属膜によって他のシード層２０ｂに接触するようなことを防ぐことができる。
【００２７】
次に、前記エッチング後の光ファイバー１０及びシード層２０ｂを、水洗いし（図４（７）参照）、その後、ドライヤーで乾燥する（図４（８）参照）。
【００２８】
次に、図４（９）に示すように、光ファイバー１０及びシード層２０ｂをメッキ液中に通過させることによって、シード層２０ｂの表面に銅膜を無電解メッキ処理する。このメッキ処理によれば、溝Ｇ内には、シード層２０ｂの表面に銅メッキ層を有する導電層２０ｃが形成される。この導電層２０ｃは、溝Ｇに沿って長手方向へ連続する。
なお、前記メッキ処理は、電気メッキ処理等、無電解メッキ処理以外のメッキ処理とすることも可能である。
【００２９】
前記工程により完成した複合ケーブル１は、図１及び図２に示すように、絶縁被覆層１３の外周部に、周方向に間隔を置いた複数の導電層２０ｃを有する。この複合ケーブル１は、適宜長さに切断して使用することが可能である。
【００３０】
上記構成の複合ケーブル１及びその製造方法によれば、光ファーバーの周囲を被覆された複数の被覆電線により覆うようにした従来技術等に比較し、小径化が容易な上、生産性にも優れている。
しかも、導電層２０ｃを外周側に露出した構造であるため、接続等のための端末処理が容易である。
また、溝Ｇの断面形状によって、各導電層２０ｃの断面積を適宜に設定することができる。
【実施例２】
【００３１】
次に、本発明に係る複合ケーブルの他例について説明する。なお、以下に示す複合ケーブルは、上述した複合ケーブル１を一部変更したものであるため、主にその変更部分について詳述し、上記複合ケーブル１と略同一の構成については、同一の符号を付けることで重複する詳細説明を省略する。
【００３２】
図５及び図６に示す複合ケーブル２では、光ファイバー１０を含む可撓性の線状部材を複数撚り合せることで、隣接する前記線状部材間に谷間を形成し、この谷間を、導電層２０ｃを形成するための溝Ｇとして用いるようにしている。
詳細に説明すれば、この複合ケーブル２は、最外周部に絶縁性の被覆１３’を有する光ファイバー１０と、該光ファイバー１０の外周に沿って螺旋状に旋回するようにして該光ファイバー１０に撚り合せられた複数の合成樹脂製の線状部材３０と、これら線状部材３０の全外周を覆う被覆層４０と、隣接する線状部材３０，３０間の溝Ｇ内における被覆層４０の上面に設けられた導電層２０ｃとを具備している。
【００３３】
線状部材３０は、長尺軸状に形成された合成樹脂製の繊維である。この線状部材３０の材質は、後述する製造工程における熱影響を受け難くするために、融点が１５０℃以上であって且つ電気絶縁性を有する合成樹脂材料であることが好ましく、例えば、ＰＥＴ樹脂（ポリエチレンテレフタレート）や、ＰＥＥＫ樹脂（ポリエーテルエーテルケトン）等を用いる。また、線状部材３０には、複数種類の合成樹脂材材料を多層構造にした複合繊維を用いてもよい。
【００３４】
この線状部材３０は、光ファイバー１０の外周に複数本撚り合せられる。詳細に説明すれば、複数の線状部材３０の各々は、光ファイバー１０の周囲で螺旋状に曲げられた状態で他の線状部材３０に接触している。そして、隣接する二つの線状部材３０，３０の谷間には、溝Ｇが形成される。
各線状部材３０は、図示例によれば、断面略円柱状としているが、隣接する線状部材３０間に溝Ｇとなる谷間を確保できる断面形状であればよく、例えば、断面多角形状等、他の断面形状とすることも可能である。
【００３５】
被覆層４０は、隣接する線状部材３０，３０間の溝Ｇ内において、隣接する線状部材３０，３０間を覆うように設けられ、特に本実施例２の好ましい態様によれば、複数の線状部材３０の全周を連続的に覆うように設けられる。
この被覆層４０は、電気絶縁性を有する合成樹脂であればよく、本実施例ではポリパラキシリレン樹脂を用いている。
導電層２０ｃは、隣接する線状部材３０，３０間の溝Ｇ内において、前記被覆層４０の表面上に設けられ、長手方向に連続している。
【００３６】
次に、図５及び図６に示す複合ケーブル２の製造方法について説明する。
先ず、光ファイバー１０の周囲に複数本（図示例によれば６本）の線状部材３０を束ね合せて、撚り線状に構成する。この状態において、隣接する線状部材３０，３０は、図７（ａ）に示すように、外周面同士が接触し、これらの間には谷間状の溝Ｇが形成される。
なお、線状部材３０同士の密着性を向上するために、必要に応じて、隣接する線状部材３０，３０間を熱溶着したり接着剤により接着するようにしてもよい。
【００３７】
次に、撚り線状の線状部材３０の全外周に、真空蒸着法によってポリパラキシリレン樹脂の被覆層４０がコーティングされる（図７（ｂ）参照）。
【００３８】
この後、隣接する線状部材３０，３０間の溝Ｇ内における被覆層４０の表面上に、導電層２０ｃが形成される。この導電層２０ｃを形成する工程は、上述した複合ケーブル１の製造工程と同様である。図４（１）〜（９）に示す工程が順次に行われることで、複合ケーブル２が完成する。
【００３９】
よって、図５に示す複合ケーブル２によれば、上述した複合ケーブル１と同様の作用効果を有するのに加えて、引張強度や、曲げ強度、耐衝撃性、屈曲性、伸びや、伸縮性等の機械的特性を、線状部材３０の材質や断面積、本数等により容易に調整したり向上したりすることができる上、プレス加工や、切削加工、押出成形、ナノインプリント等の従来の溝加工を不要にし、生産性を向上することができる。
特に、複合ケーブル１の外径を極小化した場合でも、複数の線状部材３０の外周に、導電層２０ｃを設けるための溝Ｇを容易に形成することができる。
また、線状部材３０を外径の異なるものに変更することで、導電層２０ｃの断面積や、複合ケーブル１全体の外径を容易に調整することもできる。
【実施例３】
【００４０】
また、図８に示す複合ケーブル３は、中心部に合成樹脂製の線状部材３０を配設し、その周囲に複数の光ファイバー１０を撚り合せ、これら光ファイバー１０の外周を被覆層４０により覆い、隣接する光ファイバー１０，１０の谷間である溝Ｇ内において、被覆層４０の表面に導電層２０ｃを形成している。
この複合ケーブル３の製造方法において、被覆層４０及び導電層２０ｃを形成する手順は、上記複合ケーブル２の場合と略同様である。
この複合ケーブル３によれば、複合ケーブル２と略同様に小径化した場合でも生産性が良好な上、複数の光ファイバー１０による光通信を行うことができる。
なお、図示例の複合ケーブル３では、線状部材３０の全外周部に光ファイバー１０を配設したが、他例としては、外周部の光ファイバー１０の一部を線状部材３０に置換したり、中心部及び外周部を全てを光ファイバー１０によって構成したり等、適宜に組み合わせることが可能である。
【実施例４】
【００４１】
また、図９に示す複合ケーブル４は、光ファイバー１０と線状部材３０とを螺旋状に撚り合せることで、これら光ファイバー１０と線状部材３０との谷間を溝Ｇとし、この溝Ｇを被覆層４０により覆い、各溝Ｇ内における被覆層４０上に導電層２０ｃを形成したものである。
この複合ケーブル４によれば、複合ケーブル２と略同様に小径化した場合でも生産性が良好な上、複数の光ファイバー１０による光通信を行うことができる。
この複合ケーブル４の製造方法において、被覆層４０及び導電層２０ｃを形成する手順は、上述した複合ケーブル２の場合と略同様である。
なお、図示例の複合ケーブル４では、光ファイバー１０と線状部材３０を撚り合せるようにしたが、他例としては、線状部材３０を用いずに、複数の光ファイバー１０のみを撚り合せ、これら光ファイバー１０の外周に、上記と同様にして被覆層４０及び導電層２０ｃを設けた構造とすることも可能である。
【００４２】
なお、複合ケーブル１及び２によれば、内在する光ファイバー１０を単数としたが、他例としては、内在する光ファイバー１０を複数とすることも可能である。
【００４３】
また、複合ケーブル１〜４によれば、電気特性の良好な態様として、導電層２０ｃをナノ粒子状金属インクからなるシード層２０ｂと、該シード層２０ｂにメッキ処理された導電性金属膜（銅膜）とにより構成したが、他例としては、前記導電性金属膜（銅膜）を省いて、導電層２０ｃをナノ粒子状金属インクのみから構成することも可能である。
【００４４】
また、上記複合ケーブル２〜４では、各導電層２０ｃの電気的な独立性を向上するために、被覆層４０によって覆われた溝Ｇ内に導電層２０ｃを設けるようにしたが、他例としては、被覆層４０を省き、光ファイバー１０と線状部材３０の間、又は隣接する光ファイバー１０，１０間の溝Ｇに導電層２０ｃを直接設けることも可能である。この場合、周方向に隣接する線状部材間の密着性を向上するために、隣接する線状部材同士を熱融着したり接着剤を用いて接着したりしてもよい。
【００４５】
また、図示例の複合ケーブル２〜４では、隣接する線状部材（光ファイバー１０を含む）同士を密着させることで複数の導電層２０ｃがそれぞれ電気的に独立するようにしたが、他例としては、複数の導電層２０ｃをこれらの中心側で電気的に接続された構成とすることも可能である。この他例では、各溝Ｇ内において周方向に隣接する線状部材間に隙間を設け、該隙間にナノ粒子状金属インク２０を通過させた後、このナノ粒子状金属インク２０を硬化させるようにすればよい。
この他例によれば、接続された複数の導電層２０ｃにより断面積が大きくなるので、当該複合ケーブル２〜４の許容電流を増大することができる。
【００４６】
また、図示例の複合ケーブル２〜４によれば、線状部材に対する物理的、熱的及び化学的衝撃を緩和して品質を向上するために、複数の線状部材（光ファイバー１０を含む）の全周を被覆層４０によって覆ったが、他例としては、隣接する線状部材間の溝（谷間）のみを被覆層４０によって部分的に覆った態様とすることも可能である。
【００４７】
また、図示例以外の他例としては、撚り線状の複数の線状部材（光ファイバー１０を含む）及び導電層２０ｃを、径方向に複数層重なり合うように配設することも可能である。すなわち、この他例では、上記構成の複合ケーブル２〜４の外周に、複数の線状部材を撚り線状に重ね合わせるとともにこれらの外周の溝Ｇにも導電層２０ｃを設け、必要に応じてさらに外周にも同構造の線状部材及び導電層を設ける。
この他例によれば、それぞれが独立した多数の導電層２０ｃを周方向と径方向の両方向に複数配設することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１〜４：複合ケーブル
１０：光ファイバー（線状部材）
１３：絶縁被覆層
２０：ナノ粒子状金属インク
２０ｂ：シード層
２０ｃ：導電層
３０：線状部材
４０：被覆層
Ｇ：溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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