(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ内の補給トナーの凝集を回避する。【解決手段】トナーカートリッジ２３が、そのトナーカートリッジ２３に収容されている補給トナー２３１をトナー補給口２３ａが形成された側に向けて搬送する搬送部材２３２と、トナーカートリッジ２３内の、トナー補給口２３ａ側に向けて搬送された補給トナー２３１の圧力を検知する圧力センサ８４とを備え、圧力センサ８４により検知された圧力があらかじめ定められた圧力範囲内に入るように、トナーカートリッジ２３のトナー補給口２３ａの側に対する他端側を相対的に順次持ち上げる制御を行なう。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給トナーが収容され長手方向一端寄りにトナー補給口が形成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジを長手方向に傾ける傾動装置とを備え、
前記トナーカートリッジが、
前記トナーカートリッジに収容されている補給トナーを前記一端に向けて搬送する搬送部材と、
前記トナーカートリッジ内の、前記一端に向けて搬送された補給トナーの圧力を検知するセンサとを備え、
前記傾動装置が、前記センサにより検知された圧力があらかじめ定められた圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの前記一端に対する他端を相対的に順次持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記センサにより検知された圧力が前記圧力範囲を越えた場合は、前記トナーカートリッジの前記他端を相対的に、該圧力が該圧力範囲を下回るまで下降させ、その後あらためて、該圧力が前記圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの該他端を相対的に持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記補給トナーが、４．５μｍ以下の体積平均粒径を有するトナーであることを特徴とする請求項１又は２項記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転しながら、帯電および露光を経て静電潜像が形成される感光体と、
トナーを収容し、前記静電潜像を該トナーで現像する現像装置と、
前記トナー像を用紙上に転写する転写装置と、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、
前記トナー補給装置が、
補給トナーが収容され長手方向一端寄りにトナー補給口が形成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジを長手方向に傾ける傾動装置とを備え、
前記トナーカートリッジが、
前記トナーカートリッジに収容されている補給トナーを前記一端に向けて搬送する搬送部材と、
前記トナーカートリッジ内の、前記一端に向けて搬送された補給トナーの圧力を検知するセンサとを備え、
前記傾動装置が、前記センサにより検知された圧力があらかじめ定められた圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの前記一端に対する他端を相対的に順次持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記センサにより検知された圧力が前記圧力範囲を越えた場合は、前記トナーカートリッジの前記他端を相対的に、該圧力が該圧力範囲を下回るまで下降させ、その後あらためて、該圧力が前記圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの該他端を相対的に持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー供給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、補給トナーをトナー補給口に向けて搬送する搬送部材を備えたトナーカートリッジにおいて、搬送部材で搬送された補給トナーの圧力を検知して圧力が増加した場合に搬送部材による搬送速度を低下させることが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−００８００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、トナーカートリッジ内の補給トナーの凝集を回避したトナー供給装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１は、
補給トナーが収容され長手方向一端寄りにトナー補給口が形成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジを長手方向に傾ける傾動装置とを備え、
前記トナーカートリッジが、
前記トナーカートリッジに収容されている補給トナーを前記一端に向けて搬送する搬送部材と、
前記トナーカートリッジ内の、前記一端に向けて搬送された補給トナーの圧力を検知するセンサとを備え、
前記傾動装置が、前記センサにより検知された圧力があらかじめ定められた圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの前記一端に対する他端を相対的に順次持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とするトナー供給装置である。
【０００６】
請求項２は、前記センサにより検知された圧力が前記圧力範囲を越えた場合は、前記トナーカートリッジの前記他端を相対的に、該圧力が該圧力範囲を下回るまで下降させ、その後あらためて、該圧力が前記圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの該他端を相対的に持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置である。
【０００７】
請求項３は、補給トナーが、４．５μｍ以下の体積平均粒径を有するトナーであることを特徴とする請求項１又は２項記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４は、
回転しながら、帯電および露光を経て静電潜像が形成される感光体と、
トナーを収容し、前記静電潜像を該トナーで現像する現像装置と、
前記トナー像を用紙上に転写する転写装置と、
用紙上に転写されたトナー像を該用紙上に定着する定着装置と、
前記現像装置にトナーを補給するトナー補給装置とを備え、
前記トナー補給装置が、
補給トナーが収容され長手方向一端寄りにトナー補給口が形成されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジを長手方向に傾ける傾動装置とを備え、
前記トナーカートリッジが、
前記トナーカートリッジに収容されている補給トナーを前記一端に向けて搬送する搬送部材と、
前記トナーカートリッジ内の、前記一端に向けて搬送された補給トナーの圧力を検知するセンサとを備え、
前記傾動装置が、前記センサにより検知された圧力があらかじめ定められた圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの前記一端に対する他端を相対的に順次持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項５は、センサにより検知された圧力が前記圧力範囲を越えた場合は、前記トナーカートリッジの前記他端を相対的に、該圧力が該圧力範囲を下回るまで下降させ、その後あらためて、該圧力が前記圧力範囲内に入るように、該トナーカートリッジの該他端を相対的に持ち上げる制御を行なうものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１のトナー供給装置および請求項４の画像形成装置によれば、トナーカートリッジ内の補給トナーの凝集が回避される。
【００１１】
請求項２のトナー供給装置および請求項５の画像形成装置によれば、凝集が発生した場合であってもその凝集を解すことができる。
【００１２】
本発明によれば、請求項３に記載されたような、凝集が起こり易い小粒径の補給トナーに対しても凝集が有効に回避される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に外観を示す画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【図３】トナーカートリッジとその周辺の構造を示した模式図である。
【図４】新品のトナーカートリッジが装着されて使用が開始された直後の初期状態を示した模式図である。
【図５】図４に示す初期状態と比べ、載置台が少し持ち上げられた状態を示した模式図である。
【図６】トナーカートリッジが水平な姿勢となるまで載置台がさらに持ち上げられた状態を示した模式図である。
【図７】トナーカートリッジが水平姿勢のままトナーカートリッジ内の補給トナーが搬送部材により搬送され、トナー補給口側にトナーが堆積した状態を示した図である。
【図８】図７に示す水平姿勢から載置台８３を下げた状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の第１実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【００１６】
この画像形成装置１は、装置筐体９０を有し、その装置筐体９０の上に載せられたスキャナ１０と、その装置筐体９０内に構成されたプリンタ２０とを備えている。
【００１７】
スキャナ１０は、原稿に描かれている画像を読み取って画像信号を生成する装置である。また、プリンタ２０は、画像信号に基づく画像を用紙上にプリント出力する装置である。
【００１８】
スキャナ１０は、原稿トレイ１１と原稿排紙トレイ１２を有する。原稿トレイ１１上に、原稿を積み重ねた状態に載せてスタートボタン３２を押すと、その原稿が１枚ずつ順次に送り込まれて読み取られ、原稿排紙トレイ１２上に排出される。また、このスキャナ１０は、奥側に、左右に延びるヒンジ（不図示）が設けられており、矢印Ｍよりも上の部分を持ち上げて開くことができる。矢印Ｍの直ぐ下には、透明ガラス板１３（図２参照）が広がっている。その透明ガラス板１３に上に原稿を１枚、下向きに載せ、矢印Ｍから上の部分を閉じてスタートボタン３２を押すことにより、その透明ガラス板１３上の原稿を読み取ることもできる。
【００１９】
また、プリンタ２０は、用紙トレイ２１内に積み重ねられている用紙を１枚ずつ順次に取り出し、その取り出した用紙上に、画像信号に基づく画像をプリントする装置である。画像がプリントされた用紙は、排紙トレイ２２上に排出される。本実施形態は、このプリンタ２０は、画像を、用紙上に、いわゆる電子写真方式によりプリント出力するプリンタである。
【００２０】
また、この画像形成装置１には、ユーザインタフェース（ＵＩ）３０が備えられている。このＵＩ３０は、電源ボタン３１やスタートボタン３２、その他の複数の押しボタン３３と、タッチパネル式の表示画面３４が備えられている。このＵＩ３０を操作することにより、プリント枚数の指示や動作スタートの指示などの各種の指示が行われる。また、表示画面３４には、この装置の状態や各種の押ボタンが表示される。この表示画面３４上に表示される押しボタンも操作の対象となる。
【００２１】
図２は、図１に外観を示す画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【００２２】
スキャナ１０の原稿トレイ１１上に置かれた原稿Ｓは、スタートボタン３２（図１参照）が押されると１枚ずつ送り込まれて搬送ロール１４により搬送路１０１上を搬送され、その搬送の途中で透明ガラス板１３に接する読取位置Ｒと通過して原稿排紙トレイ１２上に排出される。そして、その原稿Ｓは、読取位置Ｒを通過する際に、その読取位置Ｒに対面して静止している読取装置１５によって、その原稿Ｓに記録されている画像が読み取られて画像信号に変換される。
【００２３】
また、矢印Ｍよりも上の部分を開き、１枚の原稿を透明ガラス板１３上に下向きに載せて上を閉じ、スタートボタン３２を押す。すると今度は、読取装置１５が矢印Ｘ方向に移動しながら、その透明ガラス板１３上の原稿を読み取って画像信号に変換する。
【００２４】
また、プリンタ２０には、ほぼ横に１列に配列された４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを有する。これらの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋでは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像が形成される。ここでは、これらの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに共通の説明については、トナーの色の区別を表わす、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を省略し、像形成部５０と表記する。像形成部以外の他の構成要素についても同様である。
【００２５】
各像形成部５０には、感光体５１が備えられている。この感光体５１は、駆動力を受けて矢印Ａ方向に回転しながら、その表面に静電潜像が形成され、さらに現像によりトナー像が形成される。
【００２６】
各像形成部５０に備えられている各感光体５１の周りには、この図２に示されている要素としては、帯電器５２、露光器５３、現像器５４、１次転写器６２、感光体クリーナ５５が備えられている。ここで、１次転写器６２は、感光体５１との間に、後述する中間転写ベルト６１を挟んだ位置に置かれている。この１次転写器６２は、像形成部５０ではなく、後述する中間転写部６０に備えられている要素である。
【００２７】
帯電器５２は、感光体５１の表面を一様に帯電する。
【００２８】
露光器５３は、一様に帯電された感光体５１に、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して、感光体５１上に静電潜像を形成する。
【００２９】
現像器５４は、感光体５１上に形成された静電潜像を、各像形成部５０に応じた色のトナーで現像して、感光体５１上にトナー像を形成する。
【００３０】
１次転写器６２は、感光体５１上に形成されたトナー像を、後述する中間転写ベルト６１上に転写する。
【００３１】
感光体クリーナ５５は、転写後の感光体５１に付着している残留トナー等を感光体５１から除去する。
【００３２】
４つの像形成部５０の上部には、中間転写部６０が配置されている。そして、この中間転写部６０には、中間転写ベルト６１が備えられている。この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａ、従動ロール６３ｂ、張架ロール６３ｃ等の複数のロールに支持されている。そして、この中間転写ベルト６１は、駆動ロール６３ａに駆動されて、４つの像形成部５０に備えられている４つの感光体５１に沿う経路を含む循環経路上を、矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００３３】
各感光体５１上のトナー像は１次転写器６２の作用により、中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１により、２次転写位置Ｔ２に搬送される。この２次転写位置Ｔ２には２次転写器７１が備えられており、中間転写ベルト６１上のトナー像は、その２次転写器７１の作用により、その２次転写位置Ｔ２に搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。用紙Ｐの搬送については後述する。用紙Ｐへのトナー像の転写後の中間転写ベルト６１上に残存するトナー等は、中間転写ベルトクリーナ６４により、その中間転写ベルト６１から取り除かれる。
【００３４】
ここで、このプリンタ２０では、黒色（Ｋ）のトナーでトナー像を形成する、配列の１方の端（図２の１番左側の端）に位置する像形成部５０Ｋのみで用紙Ｐ上にモノクロ画像をプリントするモノクロモードと、４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを用いて用紙Ｐ上にカラー画像をプリントするカラーモードとを有する。中間転写ベルト６１は、図示しないカム機構により、カラーモードのときは、４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを構成する４つの感光体５１に接しながら移動し、モノクロモードのときは、配列の１方の端（図２の１番左側の端）に位置する像形成部５０Ｋの感光体５１Ｋのみに接して他の全ての像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃの感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃからは離間するように、その循環移動経路が変更される。モノクロモードでは、像形成部５０Ｋを除く他の全ての像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃの作動を停止させて、省電力化や部品の長寿命化を図っている。
【００３５】
中間転写部６０の上部には、各色の補給トナーが収容されたトナーカートリッジ２３が備えられている。現像器８１内のトナーが現像により消費されると、対応する色の補給トナーを収容したトナーカートリッジ２３から現像器５４にトナーが補給される。トナーカートリッジ２３は着脱自在に構成されており、空になると取り出されて、新たなトナーカートリッジ２３が装着される。
【００３６】
また、このプリンタ２０の下部には、用紙トレイ２１が備えられている。この用紙トレイ２１には、プリント前の用紙Ｐが積み重ねられた状態に収容される。この用紙トレイ２１は、用紙の補充や交換のために引出し自在に構成されている。
【００３７】
用紙トレイ２１からは、ピックアップロール２１１により用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ロール２１２により、搬送路２０１上を矢印Ｃ方向に、タイミング調整ロール２１３まで搬送される。このタイミング調整ロール２１３まで搬送されてきた用紙Ｐは、そのタイミング調整ロール２１３により、中間転写ベルト６１上のトナー像が２次転写位置Ｔ２に到達するタイミングに合わせて２次転写位置Ｔ２に到達するように、その２次転写位置に向かって送り出される。タイミング調整ロール２１３により送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔ２において、２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１からトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器７２を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、この定着器７２により加熱および加圧を受けて用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上には、定着されたトナー像からなる画像がプリントされる。定着器７２によりトナー像の定着を受けた用紙は、搬送ロール２１４によりさらに搬送され、排紙ロール２１５により、排紙口２７から排紙トレイ２２上に送り出される。
【００３８】
またこのプリンタ２０は、用紙Ｐの両面に画像をプリントする両面プリントモードを有する。この両面プリントモードにおいては、上記と同様にして用紙Ｐの第１面に画像がプリントされた後、その第１面に画像がプリントされた用紙Ｐが、排紙ロール２１５により、排紙トレイ２２に向けて途中まで送り出される。そしてその排紙ロール２１５は、回転方向を反転させて、排紙トレイ２２上に途中まで送り出した用紙Ｐを引き戻す。
【００３９】
排紙ロール２１５の反転により引き戻された用紙Ｐは、今度は、搬送ロール２１６により搬送路２０２上を矢印Ｇで示す向きに搬送されて、再びタイミング調整ロール２１３に到達する。このとき用紙Ｐは、第１面に画像がプリントされたときとは表裏が反転した状態にある。タイミング調整ロール２１３に再び到達した後は、上記と同様にして、但し今度はその用紙Ｐの第２面に画像がプリントされる。こうして画像が両面にプリントされた用紙Ｐは、排紙ロール２６により、今度は、排紙トレイ２２上に送り出される。
【００４０】
また、このプリンタ２０には手差しトレイ２８が備えられている。この手差しトレイ２８に用紙を置いてスタートボタン３２を押すと、この手差しトレイ２８上の用紙が搬送ロール２１７により搬送路２０３上を矢印Ｈ方向に搬送されてタイミング調整ロール２１３に到達する。その後のプリント動作は、用紙トレイ２１から引き出された用紙Ｐへのプリント動作と同様である。
【００４１】
また、画像形成装置１には、各部を制御する制御回路４０が備えられていて、この制御回路４０により上記の動作が制御される。制御回路４０は、本発明における制御装置の一例に相当する。
【００４２】
次に、本実施形態である、トナーカートリッジ２３およびその周辺の構造について説明する。尚、以下の説明は、トナーの色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に関係なく共通の説明なので、トナーの色を区別する符号（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）については図面上においても省略する。
【００４３】
図３は、トナーカートリッジとその周辺の構造を示した模式図である。
【００４４】
ここには、トナーカートリッジ２３が備えられている。このトナーカートリッジ２３には、各像形成部５０（図２参照）に応じた色の補給トナー２３１が収容され、長手方向一方の端部寄り（図３では左側の端部寄り）にトナー補給口２３ａが形成されている。トナーカートリッジ２３は、プリンタ２０（図２参照）に着脱自在に構成されている。プリンタ２０にトナーカートリッジ２３が装着されると、そのトナーカートリッジ２３のトナー補給口２３ａには蛇腹管８１が接続される。この蛇腹管８１は、伸縮自在であって、このトナーカートリッジ２３のトナー補給口２３ａと現像器５４（図２参照）に繋がる不図示のトナー補給路とを繋いでいる。トナー補給口２３ａから蛇腹管８１に流れ込んだ補給トナー２３１は、その不図示のトナー補給路を経由して現像器５４に供給される。
【００４５】
また、このトナーカートリッジ２３には、搬送部材２３２が備えられている。このトナーカートリッジ２３が装着されると搬送部材２３２が、装着筐体９０（図２参照）に固定されているモータ８２に、不図示の自在継手を介して連結される。モータ８２が回転すると搬送部材２３２も回転し、トナーカートリッジ２３内の補給トナー２３１がトナー補給口２３ａ側、すなわち矢印Ｘ方向に搬送される。また、このトナーカートリッジ２３には、矢印Ｘ方向に搬送された補給トナー２３１に押される圧力で検知する圧力センサ２３３が備えられている。
【００４６】
また、ここには、装着されたトナーカートリッジ２３を載せる載置台８３が備えられている。この載置台８３は、図３の左側の端の支持部８４が装置筐体９０（図２参照）に回転自在に支持されている。またこの載置台８３の支持部８４から離れた図３の右寄りの部分に、窪み部８３ａが設けられていて、その窪み部８３ａにはシャフト８５が入り込んでいる。このシャフト８５には螺旋溝８５ａが形成されていて、その螺旋溝８５が窪み部８３ａに嵌り込んでいる。そのシャフト８５の下端部はギア８６が固定されていて、そのギア８６には、不図示のモータからの回転駆動力が伝達される。ギア８６が回転するとシャフト８５も回転し、シャフト８５の螺旋溝８５ａが窪み部８３ａに嵌り込んでいるため、この回転により載置台８３の右側が上下動する。すなわち、シャフト８５が回転すると、載置台８３は、左端の支持部８４を中心に回転して傾き、その載置台８３に載置されているトナーカートリッジ２３も傾くことになる。
【００４７】
本実施形態の画像形成装置１（図１，図２参照）では、体積平均粒径が４．５μｍ以下とい小粒径のトナーが採用されている。このような小粒径トナーを使うと、同じ濃度の画像を形成するにあたってのトナーの消費量を減らすことができる。ただし、その一方でトナーが凝集し易いという欠点を合わせ持っている。そこで、本実施形態では以下のようにしてトナーの凝集を回避している。なお、トナーの体積平均粒径は２μm以上のものが製造性の点で望ましく用いられる。
【００４８】
図４は、新品のトナーカートリッジが装着されて使用が開始された直後の初期状態を示した模式図である。
【００４９】
この初期状態では、トナーカートリッジ２３の右側が下がった姿勢となる。新品のトナーカートリッジ２３には補給トナー２３１がほぼ満杯の状態にあり、右側が下がった姿勢にあっても蛇腹管８１が接続されたトナー補給口２３ａ付近には十分な量の補給トナ２３１が堆積している。モータ８２はゆっくりと回転し、搬送部材２３２が補給トナー２３１をゆっくりと矢印Ｘの向きに送っている。
【００５０】
圧力センサ８４による圧力検知結果は、制御回路４０（図２参照）に通知されている。
【００５１】
図５は、図４に示す初期状態と比べ、シャフトにより載置台が少し持ち上げられた状態を示した模式図である。
【００５２】
トナーカートリッジ２３内の補給トナー２３１は徐々に消費されその量が減少していく。このため、図４に示すように右側を下げた姿勢のままだと、トナー補給口２３ａの部分の補給トナーの量が不足してくるおそれがある。そこで制御回路４０（図２参照）は、圧力センサ８４による圧力検知結果をモニタし、その圧力があらかじめ定められた圧力範囲を下回りそうになると図５に示すようにシャフト８５を回転させて載置台８３をＹ方向に持ち上げる。すると、搬送部材２３２の回転により補給トナー２３１がトナー補給口２３ａ側（矢印Ｘ方向）に搬送され易くなり、圧力センサ８４により検知される圧力が回復する。
【００５３】
図６は、図５に示す状態と比べ、シャフトによりトナーカートリッジが水平な姿勢となるまで載置台がさらに持ち上げられた状態を示した模式図である。
【００５４】
補給トナー２３１がさらに消費されてトナーカートリッジ２３内の補給トナー２３１が少なくなってくると、図５に示す姿勢であっても、圧力センサ８４により検知される圧力があらかじめ定められた圧力範囲を下回りそうになる。すると、シャフト８５の回転によりトナーカートリッジ２３が水平姿勢となるまで載置台８３がさらに徐々に持ち上げられる。
【００５５】
図７は、トナーカートリッジが水平姿勢のままトナーカートリッジ内の補給トナーが搬送部材により搬送され、トナー補給口側に補給トナーが堆積した状態を示した図である。
【００５６】
この水平姿勢にあっても圧力センサ２３３による検知圧力があらかじめ定められた圧力範囲内にあるときはこの水平姿勢が維持される。圧力センサ８４による検知圧力がトナーカートリッジ２３が空になったことを表わす圧力まで下がると、制御回路４０により、ＵＩ３０にトナーカートリッジ２３の交換を促すメッセージが出力される。
【００５７】
一方、図７に示す水平姿勢にあるときに圧力センサ２３３による検知圧力があらかじめ定められた圧力範囲の上限を越えた場合には、以下の処理が行なわれる。補給トナー２３１の消費速度が低く補給トナー２３１が搬送部材２３２によりトナー補給口２３ａ側（矢印Ｘ方向）に押されると、圧力範囲の上限を越えることが有り得る。
【００５８】
図８は、図７に示す水平姿勢からシャフト８５を逆回転して載置台８３をＹ’方向に下げた状態を示した図である。
【００５９】
圧力センサ８４により検知された圧力があらかじめ定められた圧力範囲を越えるとトナーカートリッジで２３内の補給トナー２３１が凝集し始めた可能性がある。そこで、そうなったときは、現像器５４へのトナーの供給を一端停止し、図８に示すように、トナーカートリッジ２３を傾けた姿勢として、圧力センサ８４による検知圧力があらかじめ定められた圧力範囲を下回るように内部の補給トナー２３１を右側に移動させる。このようにしてトナーカートリッジ２３内の補給トナー２３１を解し、その後再び、シャフト８５の回転により載置台８３を矢印Ｙ方向に持ち上げてトナーカートリッジ２３を図７に示すように水平姿勢とする。そしてモータ８２の回転により搬送部材２３２を回転させて補給トナー２３１を矢印Ｘ方向に搬送し、圧力センサ８４による検知圧力があらかじめ定められた圧力範囲内に回復した後、現像器５４への補給トナー２３１の補給を再開する。
【００６０】
尚、ここでは、トナーカートリッジ２３が図７に示す水平姿勢にあるときに圧力範囲を越えたことを例に挙げたが、例えば図５に示すように傾いた姿勢にあるときであっても、圧センサ８４による検知圧力があらかじめ定められた圧力範囲を越えたときは、図８に示すように傾けることにより凝集を解す処置が実行される。
【００６１】
また、ここでは、トナーカートリッジ２３に圧力センサ２３３を取り付けた例について説明したが、補給トナー２３１が凝集してくると搬送部材２３２が補給トナー２３１の搬送による反力を受けて歪む。そこで搬送部材２３２に歪みセンサを備えることで補給トナー２３１の圧力を間接的に検知してもよい。
【００６２】
また、ここでは、モータ８２は、装置筐体９０（図２参照）に固定されていて搬送部材２３２との間が自在継手を介して連結される旨説明したが、モータ８２をトナーカートリッジ２３に備えてもよい。その場合自在継手は不要であり、モータ８２と搬送部材との連結が単純化される。
【００６３】
さらに、ここではシャフト８５を回転させて載置台８３をＹ方向，Ｙ’方向に上下動させることでトナーカートリッジ２３の姿勢を変更する例について説明したが、トナーカートリッジ２３の姿勢が変更されるように構成されていればよく、その姿勢変更の機構はここに示した例に限られるものではない。
【００６４】
さらに、ここでは、トナーカートリッジ２３を傾動させる構造を図１，図２に示す画像形成装置１に適用した例について説明したが、これは例示に過ぎず、本発明は、トナーカートリッジから現像器にトナーを補給するタイプの画像形成装置であれば適用可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１    画像形成装置
１０    スキャナ
２０    プリンタ
２３    トナーカートリッジ
２３ａ    トナー補給口
４０    制御回路
５０    像形成部
５１    感光体
５２    帯電器
５３    露光器
５４    現像器
５５    感光体クリーナ
６０    中間転写部
６１    中間転写ベルト
６２    １次転写器
７１    ２次転写器
７２    定着器
８１    蛇腹管
８２    モータ
８３    載置台
８３ａ    窪み部
８４    支持部
８５    シャフト
８５ａ    螺旋溝
９０    装置筐体
２３１    補給トナー
２３２    搬送部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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