(57)【要約】【課題】搬送経路部において搬送コイルの自由端を内壁部に近接させるように構成した場合であっても、搬送コイルと内壁部との摺接による熱によって凝集トナーが生じることのない、トナー搬送装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送方向一端側が自由端となるように形成された搬送コイル４２が搬送経路部４１に内設されていて、その搬送経路部４１における搬送方向一端側の内壁部４１ａに、搬送コイル４２の自由端が当接して搬送コイル４２とともに回転可能に形成された回転部材４３が設置されている。【選択図】図３
2016114707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部に向けてトナーを搬送するトナー搬送装置であって、
所定の搬送方向に延在する搬送経路部と、
前記搬送経路部に内設されて、駆動手段による駆動によって所定方向に回転してトナーを前記搬送方向に搬送する搬送コイルと、
を備え、
前記搬送コイルは、前記搬送方向の一端側が自由端となるように形成され、
前記搬送経路部は、前記搬送方向の一端側の内壁部に、前記搬送コイルの前記自由端が当接して前記搬送コイルとともに前記所定方向に回転可能に形成された回転部材を具備したことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記回転部材は、略円盤状に形成され、前記搬送コイルの前記自由端に係合するように当接面から突出して前記搬送コイルから回転力が伝達される突出部を具備したことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記回転部材の前記突出部は、スクリュ状に形成されたことを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記搬送経路部は、前記内壁部において前記回転部材を前記搬送コイルに向けて付勢する付勢部材を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記搬送コイルは、金属材料で形成され、
前記搬送経路部は、前記内壁部の近傍に当該搬送経路部に対してトナーが流入又は流出される開口部が形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
クリーニング部によって像担持体の表面から除去・回収されたトナーをリサイクル用のトナーとして前記現像部に向けて搬送することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー搬送装置と前記現像部とが像担持体とともに一体化されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー搬送装置と前記現像部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、リサイクル用のトナーや新品のトナーなどのトナーを現像部に向けて搬送するトナー搬送装置と、それを備えたプロセスカートリッジと、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、リサイクル用のトナーや新品のトナーなどのトナーを現像部に向けて搬送するトナー搬送装置を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１において、トナー搬送装置は、クリーニング部によって感光体ドラム（像担持体）の表面から除去・回収されたトナー（未転写トナー）をリサイクル用のトナー（リサイクルトナー）として現像部に向けて搬送するように構成されている。
詳しくは、感光体ドラム（像担持体）において転写部で記録媒体に転写されなかった未転写トナーは、クリーニング部において感光体ドラムの表面から除去され回収される。そして、クリーニング部で除去・回収された未転写トナーは、搬送コイルが内設された搬送経路部を有するトナー搬送装置によって、リサイクルトナーとして現像部に向けて搬送される。そして、現像部に供給されたリサイクルトナーは、現像部内に収容された現像剤に混合されて、現像工程に供されることになる。
【０００４】
一方、特許文献１には、トナー搬送装置（回収トナー搬送装置）における異音や凝集トナーの発生を防止することを目的として、搬送経路部（ハウジング）の内周面（内壁）を低摩擦材料で形成するとともに、搬送コイルの自由端の振れ量が大きくならないように設定する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のトナー搬送装置は、搬送経路部における搬送方向一端側の内壁部の近傍にトナーが流入又は流出される開口部が形成されている場合などであって、その内壁部の近傍にトナーを滞留させずに確実に搬送するため、搬送コイルの自由端（先端部）を内壁部に摺接させるように構成したときに、内壁部との摺接によって搬送コイルの温度が高まってしまって、その近傍のトナーが熱により凝集してしまう不具合が生じてしまっていた。そして、このようにトナー搬送装置において凝集トナーが生じてしまい、これが現像部に供給されてしまうと、現像工程において像担持体上に異常画像が形成されてしまうことになる。
【０００６】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、搬送経路部において搬送コイルの自由端を内壁部に近接させるように構成した場合であっても、搬送コイルと内壁部との摺接による熱によって凝集トナーが生じることのない、トナー搬送装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー搬送装置は、現像部に向けてトナーを搬送するトナー搬送装置であって、所定の搬送方向に延在する搬送経路部と、前記搬送経路部に内設されて、駆動手段による駆動によって所定方向に回転してトナーを前記搬送方向に搬送する搬送コイルと、を備え、前記搬送コイルは、前記搬送方向の一端側が自由端となるように形成され、前記搬送経路部は、前記搬送方向の一端側の内壁部に、前記搬送コイルの前記自由端が当接して前記搬送コイルとともに前記所定方向に回転可能に形成された回転部材を具備したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、搬送経路部において搬送コイルの自由端を内壁部に近接させるように構成した場合であっても、搬送コイルと内壁部との摺接による熱によって凝集トナーが生じることのない、トナー搬送装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】作像部を示す構成図である。
【図３】トナー搬送装置の要部を示す概略図である。
【図４】搬送経路部における搬送方向一端側の内部を示す斜視図である。
【図５】回転部材を示す斜視図である。
【図６】変形例としての、トナー搬送装置の要部を示す概略図である。
【図７】従来の搬送経路部における搬送方向一端側の内部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１１】
まず、図１にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫが中間転写体としての中間転写ベルト１７に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１２】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機、３は原稿を原稿読込部４に搬送する原稿搬送部、４は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、６は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、７は転写紙等の記録媒体Ｐが収納される給紙部、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部としてのプロセスカートリッジ、１７は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト（像担持体）、１８は中間転写ベルト１７上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する２次転写ローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、２８は各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの現像装置に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。
【００１３】
ここで、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ（作像部）は、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３（現像装置）、クリーニング部１５（クリーニング装置）、トナー搬送装置４０（リサイクルトナー搬送部）、が一体化されたものである（図２を参照できる。）。そして、各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
各プロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫにおける感光体ドラム１１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【００１４】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部３の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部４のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部４で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
詳しくは、原稿読込部４は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部（不図示である。）で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理をおこない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００１５】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部６に送信される。そして、書込み部６からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫの感光体ドラム１１上に向けて照射される。
【００１６】
一方、４つの像担持体としての感光体ドラム１１は、それぞれ、図１の時計方向（所定方向である。）に回転している。そして、図２を参照して、まず、感光体ドラム１１の表面は、帯電部１２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、像担持体としての感光体ドラム１１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１１の表面は、それぞれのレーザ光Ｌの照射位置に達する。
書込み部６において、光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応して射出される。図示は省略するが、レーザ光Ｌは、ポリゴンミラーに入射して反射した後に、複数のレンズを透過する。複数のレンズを透過した後のレーザ光は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる（露光工程である。）。
【００１７】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ１０Ｙの感光体ドラム１１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラー（不図示である。）により、感光体ドラム１１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部１２ａにて帯電された後の感光体ドラム１１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
【００１８】
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ１０Ｃの感光体ドラム１１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ１０Ｍの感光体ドラム１１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目（中間転写ベルト１７の走行方向に対して最も下流側である。）のプロセスカートリッジ１０ＢＫの感光体ドラム１１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００１９】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、現像部１３（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部１３から感光体ドラム１１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト１７（中間転写体）との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト１７の内周面に当接するように１次転写ローラ１４が設置されている。そして、１次転写ローラ１４の位置で、中間転写ベルト１７上に、感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（第１転写工程である。）。
【００２０】
そして、第１転写工程後の感光体ドラム１１の表面は、それぞれ、クリーニング部１５（図２を参照できる。）との対向位置に達する。そして、クリーニング部１５で、感光体ドラム１１（像担持体）の表面に付着した未転写トナー等の付着物が回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム１１の表面は、除電部（不図示である。）の位置を通過して、感光体ドラム１１における一連の作像プロセスが終了する。
【００２１】
他方、感光体ドラム１１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト１７表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ１８の位置に達する。そして、２次転写ローラ１８の位置で、記録媒体Ｐ上に中間転写ベルト１７上のフルカラーの画像が２次転写される（第２転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト１７の表面は、中間転写ベルトクリーニング部９の位置に達する。そして、中間転写ベルト１７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部９によって除去・回収されて、中間転写ベルト１７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２２】
ここで、２次転写ローラ１８位置の記録媒体Ｐは、給紙部７から搬送ガイド、レジストローラ１９等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、記録媒体Ｐを収納する給紙部７から、給紙ローラ８により給送された転写紙Ｐが、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１９に導かれる。レジストローラ１９に達した記録媒体Ｐは、中間転写ベルト１７上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ１８の位置に向けて搬送される。
【００２３】
その後、フルカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に導かれる。定着部２０では、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
そして、定着工程後の記録媒体Ｐは、排紙ローラ２９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙部５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２４】
次に、図２にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
図２は、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫを示す構成図である。その他の３つのプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃは、それぞれ、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる点を除き、黒色用のプロセスカートリッジ１０ＢＫとほぼ同じに構成されているため、その図示と説明とを省略する。
【００２５】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１０ＢＫには、像担持体としての感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電部１２と、感光体ドラム１１上に形成される静電潜像を現像する現像部１３と、感光体ドラム１１の表面からトナー（未転写トナー）等の付着物を除去・回収するクリーニング部１５と、クリーニング部１５で除去・回収されたトナー（未転写トナー）をリサイクル用のトナー（リサイクルトナー）として現像部１３に向けて搬送するトナー搬送装置４０と、がケースに一体的に収納されている。
【００２６】
ここで、像担持体としての感光体ドラム１１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。図示は省略するが、感光体ドラム１１は、基層としての導電性支持体上に、絶縁層である下引き層、感光層としての電荷発生層及び電荷輸送層、が順次積層されている。なお、感光体ドラム１１の表面層として保護層をさらに積層することもできる。
帯電部１２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電部１２（帯電ローラ）に不図示の電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【００２７】
現像部１３（現像装置）は、主として、感光体ドラム１１に対向する現像ローラ１３ａと、現像ローラ１３ａに対向する第１搬送スクリュ１３ｂ１と、仕切部材を介して第１搬送スクリュ１３ｂ１に対向する第２搬送スクリュ１３ｂ２と、現像ローラ１３ａに対向するドクターブレード１３ｃと、で構成される。現像ローラ１３ａは、内部に固設されてローラ周面に磁極を形成するマグネットと、マグネットの周囲を回転するスリーブと、で構成される。マグネットによって現像ローラ１３ａ（スリーブ）上に複数の磁極が形成されて、現像ローラ１３ａ上に現像剤が担持されることになる。
現像部１３内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。なお、本実施の形態では、トナーとして、画質向上のために小粒径（５μｍ程度である。）で略球形のものであって、定着部２０で消費される熱量を低減するために低融点のものを用いている。
【００２８】
図２を参照して、クリーニング部１５には、感光体ドラム１１に当接するクリーニングブレード１５ａ、クリーニング部１５内に回収された未転写トナーをリサイクルトナーとして幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送する搬送コイル１５ｂ（クリーニング部搬送コイル）、等が設置されている。
【００２９】
クリーニングブレード１５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなる略板状部材であって、感光体ドラム１１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。これにより、感光体ドラム１１の表面に残留して付着したトナー（未転写トナー）等の付着物がクリーニングブレード１５ａによって機械的に掻き取られてクリーニング部１５内に回収されることになる。そして、クリーニング部１５内に回収されたトナー（未転写トナー）は、搬送コイル１５ｂによって、クリーニング部１５から搬送中継部１５ｃ（クリーニング部１５に連通している。）を経由して落下経路部２６の位置まで、幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送される。そして、図３をも参照して、落下経路部２６の位置に達したトナー（未転写トナー）は、落下経路部２６を自重落下して流入口４１ｂ（開口部）から搬送経路部４１に流入されて、搬送経路部４１において搬送コイル４２によって図２及び図３の左方に向けて搬送された後に流出口４１ｃから排出されて、現像部１３内に自重落下することになる。このようにして現像部１３に供給された未転写トナーは、リサイクルトナーとして現像部１３内の現像剤に混合されて、現像工程がおこなわれることになる。
なお、このような搬送経路部４１を備えたトナー搬送装置４０については、後で図３〜図５等を用いてさらに詳しく説明する。
【００３０】
また、図１を参照して、クリーニング部としての中間転写ベルトクリーニング部９には、中間転写ベルト１７（中間転写体）に当接するクリーニングブレード、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナー等の付着物を廃トナーとして廃トナー回収容器（不図示である。）に向けて搬送する搬送コイル（搬送管）、等が設置されている。そして、中間転写ベルトクリーニング部９内に回収された未転写トナー等は、搬送管（搬送コイルが内設されている。）を介して、廃トナー回収容器まで搬送されて、廃トナーとして廃トナー回収容器の内部に回収される。
なお、感光体ドラム１１や中間転写ベルト１７上に付着（残留）する付着物としては、未転写トナーの他に、記録媒体Ｐ（用紙）から生じる紙粉、帯電部１２（帯電ローラ）による放電時に感光体ドラム１１上に生じる放電生成物、トナーに添加されている添加剤、等があるが、本願では適宜にこれらを総称して「未転写トナー」と呼んでいる。
【００３１】
図２にて、先に述べた作像プロセスをさらに詳しく説明する。
現像ローラ１３ａは、図２中の矢印方向（反時計方向）に回転している。現像部１３内の現像剤は、間に仕切部材を介在するように配設された第１搬送スクリュ１３ｂ１及び第２搬送スクリュ１３ｂ２の回転によって、不図示のトナー補給部によってトナー容器２８から補給されたトナー（及び、リサイクル搬送部２５を介して補給されたリサイクルトナー）とともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図２の紙面垂直方向である。）。
【００３２】
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１３ａ上に担持される。現像ローラ１３ａ上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１３ｃの位置に達する。そして、現像ローラ１３ａ上の現像剤は、ドクターブレード１３ｃの位置で適量に調整された後に、感光体ドラム１１との対向位置（現像領域である。）に達する。
【００３３】
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム１１表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光Ｌが照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１３ａに印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界によって、トナーが潜像に付着する（トナー像が形成される）。
【００３４】
その後、現像工程にて感光体ドラム１１に付着したトナーは、そのほとんどが中間転写ベルト１７上に転写される。そして、感光体ドラム１１上に残留した未転写トナー（付着物）が、クリーニングブレード１５ａによってクリーニング部１５内に回収される。
【００３５】
ここで、図示は省略するが、装置本体１に設けられたトナー補給部は、交換可能に構成されたボトル状のトナー容器２８と、トナー容器２８を保持・回転駆動するとともに現像部１３に新品トナーを補給するトナーホッパ部と、で構成されている。また、トナー容器２８内には、新品のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれかである。）が収容されている。また、トナー容器２８（トナーボトル）の内周面には、螺旋状の突起が形成されている。
【００３６】
なお、トナー容器２８内の新品トナーは、現像部１３内のトナー（既設のトナーである。）の消費にともない、トナー補給口から現像部１３内に適宜に補給されるものである。図示は省略するが、現像部１３内のトナーの消費は、感光体ドラム１１に対向する反射型フォトセンサと、現像部１３の第２搬送スクリュ１３ｂ２の下方に設置された磁気センサと、によって間接的又は直接的に検知される。
【００３７】
以下、本実施の形態において特徴的な、トナー搬送装置４０（プロセスカートリッジ）の構成・動作について詳述する。
トナー搬送装置４０は、現像部１３に向けてトナーを搬送するものであって、特に、本実施の形態のものは、先に図２等を用いて説明したように、クリーニング部１５によって感光体ドラム１１（像担持体）の表面から除去・回収されたトナーをリサイクル用のトナーとして現像部１３に向けて搬送するものである。
【００３８】
図３を参照して、本実施の形態におけるトナー搬送装置４０は、所定の搬送方向（図３の左右方向である。）に延在する搬送経路部４１（搬送管）、搬送経路部４１に内設された搬送コイル４２、搬送コイル４２を回転駆動する駆動手段としての駆動モータ５０、等で構成されている。搬送コイル４２は、駆動モータ５０（駆動手段）による駆動によって所定方向に回転してトナーを搬送方向に搬送する（図３の右方から左方への黒矢印方向の搬送である。）。
【００３９】
ここで、搬送コイル４２は、搬送方向の一端側（図３の右方である。）が自由端となるように形成されていて、搬送方向の他端側（図３の左方である。）に設けられた軸部４２ａ（コイルの端部がハンダ付けなどにより固定されている。）が軸受を介して搬送経路部４１の壁部に回転可能に保持されている。搬送コイル４２の搬送方向他端側に設けられた軸部４２ａは、駆動モータ５０に接続されている。このような構成により、駆動モータ５０が稼働されることによって、搬送コイル４２が図３の矢印方向に回転して、落下経路部２６から流入口４１ｂを介して搬送経路部４１に流入されたトナー（未転写トナー）が流出口４１ｃ（現像部１３に連通している。）に向けて搬送されることになる（図３の黒矢印方向のトナーの移動である。）。
そして、搬送コイル４２は、その自由端が、搬送経路部４１における搬送方向一端側（図３の右方である。）の内壁部４１ａに近接するように配設されている。これにより、搬送経路部４１において、内壁部４１ａの近傍にトナーを滞留させることなく、搬送方向一端側から搬送方向他端側に向けて無駄なくトナーを搬送することができる。
【００４０】
そして、図３及び図４を参照して、本実施の形態において、搬送経路部４１は、搬送方向の一端側の内壁部４１ａに、搬送コイル４２の自由端（図３、図４において破線で囲んだ部分である。）が当接して搬送コイル４２とともに所定方向に回転可能に形成された回転部材４３が設けられている。
詳しくは、回転部材４３は、図５（Ａ）に示すように、略円盤状に形成されていて、その片側の面が搬送コイル４２に当接する当接面４３ａとして機能して、他方の面には凸部４３ｂが形成されている。そして、回転部材４３は、当接面４３ａが内壁部４１ａとほぼ同じ面上に位置するように、内壁部４１ａに形成された穴部に回転可能に挿入されている。また、回転部材４３は、その凸部４３ｂが搬送経路部４１に形成されたストッパ部に係合して、搬送経路部４１から脱落しないように構成されている。
【００４１】
このような構成により、駆動モータ５０によって搬送コイル４２が回転駆動されると、その自由端と回転部材４３（当接面４３ａ）との摺動抵抗によって、回転部材４３も連れ回りすることになる。
したがって、内壁部４１ａとの摺接によって搬送コイル４２の温度が高まってしまって、その近傍のトナーが熱により凝集してしまう不具合がほとんど生じなくなる。すなわち、図７に示すように、搬送経路部４１０の内壁部４１０ａに搬送コイル４２０の自由端が直接的に摺接するようにトナー搬送装置４００を構成してしまうと、内壁部４１０ａとの摺接によって搬送コイル４２０の温度が高まってしまって、流入口４１０ｂから流入されたトナーが熱により凝集してしまうことになる。
【００４２】
特に、本実施の形態では、搬送コイル４２がステンレス鋼、リン青銅、などの金属材料で形成されていて、搬送コイル４２の機械的強度が確保される反面、摺接によって温度が高くなりやすくなっているため、このように内壁部４１ａに対して搬送コイル４２を直接的に摺接させないような構成が有用になる。
このように搬送経路部４１において凝集トナーを生じにくくすることで、凝集トナーが現像部１３に供給されて感光体ドラム１１上に異常画像が形成されてしまう不具合も軽減されることになる。
【００４３】
なお、本実施の形態において、搬送経路部４１は、内壁部４１ａの近傍に流入口４１ｂ（搬送経路部４１に対してトナーが流入される開口部である。）が形成されていて、デッドスペースを形成することなく搬送経路部４１を長手方向にわたって効率的に搬送路として利用できる反面、内壁部４１ａの近傍にトナーが溜まりやすくなっている。特に、本実施の形態では、落下経路部２６を経由して自重落下したトナーが、移動方向を略水平方向に大きく変えて搬送コイル４２によって搬送させるように構成しているため、その変換部となる内壁部４１ａの近傍にトナーが溜まりやすくなっている。
そのため、内壁部４１ａの近傍にトナーを滞留させずに確実に搬送するため、搬送コイル４２の自由端（先端部）を内壁部４１ａに近接させるように構成する必要があり、本発明の構成が有用になる。
【００４４】
なお、回転部材４３と内壁部４１ａとはいずれも摩擦係数が比較的小さい樹脂材料で形成されていて、回転部材４３と内壁部４１ａとの摺接による熱は、先に図７を用いて説明した内壁部４１０ａと搬送コイル４２０の自由端との摺接による熱に比べて、無視できる程度のものであるとともに、金属材料で形成された搬送コイル４２に比べて発生した熱が広範囲に伝搬しにくいため、本発明の構成が有用になる。
特に、回転部材４３と内壁部４１ａとの摺接による熱をさらに抑えたい場合には、凸部４３ｂのみが内壁部４１ａに接触するように形成するなどして回転部材４３と内壁部４１ａとの接触面積をさらに小さくするように構成したり、回転部材４３と内壁部４１ａとの接触部分を低摩擦材料で形成したりすることが好ましい。
【００４５】
ここで、本実施の形態では、駆動モータ５０によって搬送コイル４２が回転駆動されると、その自由端と回転部材４３（当接面４３ａ）との摺動抵抗によって、回転部材４３も連れ回りするように構成した。
これに対して、図５（Ｂ）に示すように、回転部材４３に、搬送コイル４２の自由端に係合するように当接面４３ａから突出して搬送コイル４２から回転力が伝達される突出部４３ｃを形成することもできる。すなわち、そのような場合、駆動モータ５０によって搬送コイル４２が回転駆動されると、その自由端が回転部材４３の突出部４３ｃに係合して、回転部材４３が搬送コイル４２とともに等速度で回転することになる。これにより、搬送コイル４２と回転部材４３との間にスベリによる熱が生じる可能性がなくなるため、上述した本発明による効果がさらに確実に発揮されることになる。
また、図５（Ｂ）に示すように、回転部材４３の突出部４３ｃを、スクリュ状に形成することもできる。具体的に、スクリュ状の突出部４３ｃは、矢印で示す回転方向の下流側が鋭利になっていてスクリュ羽根として機能するように形成されている。これにより、内壁部４１ａ（当接面４３ａ）の近傍のトナーが、回転部材４３の回転とともに突出部４３ｃによって撹拌されることになるため、凝集トナーの発生をさらに軽減することができる。
【００４６】
また、本実施の形態において、図６に示すように、搬送経路部４１に、内壁部４１ａにおいて回転部材４３を搬送コイル４２に向けて付勢する付勢部材としての圧縮スプリング４４を設けることもできる。具体的に、図６の例では、回転部材４３（凸部４３ｂ）とブラケット（搬送経路部４１の外壁に保持されている。）との間に圧縮スプリング４４を設置して、回転部材４３が図６の左方に向けて付勢されるように構成している。
このように構成することで、構成部品の部品公差や組付け誤差などに影響されることなく、回転部材４３と搬送コイル４２の自由端とに隙間が生じることなく、双方の接触を確保することができるため、内壁部４１ａの近傍にトナーを滞留させずに搬送コイル４２によって確実に搬送することができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施の形態では、搬送方向一端側が自由端となるように形成された搬送コイル４２が搬送経路部４１に内設されていて、その搬送経路部４１における搬送方向一端側の内壁部４１ａに、搬送コイル４２の自由端が当接して搬送コイル４２とともに回転可能に形成された回転部材４３が設置されている。
これにより、搬送経路部４１において搬送コイル４２の自由端を内壁部４１ａに近接させるように構成した場合であっても、搬送コイル４２と内壁部４１ａとの摺接による熱によって凝集トナーが生じる不具合を軽減することができる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、作像部における各部（感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、クリーニング部１５、トナー搬送装置４０である。）を一体化してプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫを構成して、作像部のコンパクト化とメンテナンス作業性の向上とを図っている。これに対して、トナー搬送装置４０をプロセスカートリッジの構成部材とせずに、単体で装置本体１に着脱可能（交換可能）に設置されるように構成することもできるし、クリーニング部１５又は現像部１３と一体化して置本体１に着脱可能（交換可能）に設置されるように構成することもできる。そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１成分現像剤を用いる１成分現像方式の現像部１３が搭載された画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
なお、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電部と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部（現像装置）と、像担持体上をクリーニングするクリーニング部（クリーニング装置）とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。
【００４９】
また、本実施の形態では、像担持体としての感光体ドラム１１上の未転写トナーをクリーニングするクリーニング部１５から現像部１３に向けてトナーを搬送るトナー搬送装置４０に対して本発明を適用した。これに対して、像担持体としての感光体ベルト上の未転写トナーをクリーニングするクリーニング部や、像担持体（中間転写体）としての中間転写ベルト（例えば、本実施の形態における中間転写ベルト１７である。）上の未転写トナーをクリーニングするクリーニング部（例えば、本実施の形態における中間転写ベルトクリーニング部９である。）や、像担持体（中間転写体）としての中間転写ドラム上の未転写トナーをクリーニングするクリーニング部、から現像部に向けてトナーを搬送るトナー搬送装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、カラー画像形成装置１に設置されたトナー搬送装置４０に対して本発明を適用したが、モノクロ画像形成装置に設置されたトナー搬送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、感光体ドラム１１に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７に１次転写した後に記録媒体Ｐに２次転写する画像形成装置１に設置されたトナー搬送装置４０に対して本発明を適用したが、感光体ドラム（像担持体）に形成されたトナー像を記録媒体に直接的に転写する画像形成装置に設置されたトナー搬送装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、リサイクルトナー（未転写トナー）を現像部１３に向けて搬送するトナー搬送装置４０に対して本発明を適用したが、新品トナーを現像部に向けて搬送するトナー搬送装置（例えば、本実施の形態におけるトナー容器２８から現像部１３に至るトナー補給経路に設けられたトナー搬送装置である。）に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、そのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
ただし、リサイクルトナーは、新品トナーに比べて熱による凝集が生じやすいため、リサイクルトナー（未転写トナー）を現像部に向けて搬送するトナー搬送装置に対して本発明を適用することによる効果は大きくなる。
【００５１】
また、本実施の形態において、クリーニング部１５から落下経路部２６に向けてトナーを搬送する搬送コイル１５ｂが内設された搬送中継部１５ｃに対して、本発明を適用することもできる。
さらに、本実施の形態において、開口部としての流出口４１ｃの側における内壁部に対して搬送コイルの自由端が近接するように構成される場合には、その流出口４１ｃの側で本発明を適用することもできる。
そして、それらのような場合にも、内壁部の近傍でのトナーの滞留を防止するために搬送コイルの自由端を内壁部に近接させるように構成するときに、本発明の構成を適用することで、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【００５２】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置（画像形成装置本体）、
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ  プロセスカートリッジ（作像部）、
１１  感光体ドラム（像担持体）、
１３  現像部、
１５  クリーニング部（クリーニング装置）、
２６  落下経路部、
４０  トナー搬送装置（リサイクルトナー搬送部）、
４１  搬送経路部、
４１ａ  内壁部、
４１ｂ  流入口（開口部）、  ４１ｃ  流出口、
４２  搬送コイル、
４３  回転部材、
４３ａ  当接面、  ４３ｂ  凸部、  ４３ｃ  突出部、
４４  圧縮スプリング（付勢部材）、
５０  駆動モータ（駆動手段）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開平９−２１８６２７号公報
【図１】
2016114707.tif 000003
【図２】
2016114707.tif 000004
【図３】
2016114707.tif 000005
【図４】
2016114707.tif 000006
【図５】
2016114707.tif 000007
【図６】
2016114707.tif 000008
【図７】
2016114707.tif 000009