(57)【要約】【課題】短時間での米の吸水特性を向上させるとともに、浸水時間を一定にすることで、炊飯全体にかかる時間を短くするとともに、食味を安定させることを目的とする。【解決手段】蓋３で覆われた鍋２の内部に米のみを入れた状態で、減圧ポンプ６で鍋２内部を大気圧未満に減圧し、開閉弁Ｂ１４により外部と開放連通させて鍋２内の負圧を利用して水タンク７内の水を供給することで、米の内部の隙間の内圧が低下した状態で水が供給され、短時間で米の細胞全体に均一な浸透性が確保される。また、負圧を利用して鍋内に送水でき、浸水時間が一定になり炊飯時の食味が安定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に対して着脱自在で米を収納可能な鍋と、
前記鍋を覆う蓋体と、
前記蓋体で覆われた前記鍋の内部を大気圧未満に減圧する減圧手段と、
前記鍋の内部に水を供給するための貯水手段と、
前記貯水手段に形成され前記本体の外部と開放連通あるいは遮断することが可能な開閉手段とを備え、
前記減圧手段により前記鍋内を減圧し、前記開閉手段により外部と開放連通させて前記鍋内の負圧を利用して前記貯水手段内の水を前記鍋に供給することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記貯水手段の温度を米が糊化しない温度とする請求項１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般家庭やレストランなどの業務用などで使用することが可能な炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に炊飯器は、本体に鍋を収納自在に設けこの鍋の上面を覆うように蓋体を設けると共に蓋体内に調圧装置を設け調圧装置によって大気圧以上の圧力で鍋内を加圧し鍋内を大気圧に戻しながら炊飯や保温を行なうようにしている。また、例えば、特許文献１のように大気圧未満に減圧する機構を備え、密閉状態で鍋内を減圧することで、ひたし時の吸水性を高めたり、保温時には水分蒸発の抑制や酸素濃度の低下によりメイラード反応や酸化を十分に抑制するものがある。
【０００３】
以下に、特許文献１に記載された従来の炊飯器について図５を参照しながら説明する。図５において、１０１は炊飯器の本体、１０２は鍋収容部、１０３は内鍋、１０４は電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイルである。１０５は蓋体であり内鍋１０３の内圧力を調整する調圧部１０６が設けられている。環状に形成された蓋パッキン１０７は蓋体１０５を閉じた時に、内鍋１０３のフランジ部１０３ａ上面に当接して内鍋１０３と内蓋１０５ａとの間の隙間を塞ぎ、内鍋１０３から発生する蒸気を密閉するものである。また、蓋体１０５の上面後方寄り部には蓋体１０５の上面側から着脱可能な蒸気口（図示せず）が設けられている。蒸気口と調圧部１０６は蓋体１０５の内部で連通しており、内鍋１０３内で発生した蒸気を外部へ放出するための蒸気排出機構が形成されている。
【０００４】
図６は調圧部１０６の構成を詳細に示すもので、調圧部１０６は、調圧弁１０６ａ、調圧弁ホルダー１０６ｂと、調圧弁カバー１０６ｃを備えている。また調圧弁１０６ａを動かして蓋体１０５の密閉度即ち内鍋１０３の内圧を調節するソレノイド（図示せず）を備えている。
【０００５】
１０８は蓋体１０５を本体１０１に閉じた状態で、内鍋１０３内を大気圧よりも低くするために設けた減圧手段であり、減圧ポンプ１０８ａと、減圧ポンプ１０８ａから本体１および蓋体１０５を経て、内蓋１０５ａに設けた孔１０５ｂに至る管状の経路１０８ｂとにより構成される。
【０００６】
そして、減圧ポンプ１０８ａを起動させると密閉した内鍋１０３に接続された経路１０８ｂが開放して、内鍋１０３内の空気が経路１０８ｂおよび減圧ポンプ１０８ａを通って本体１０１の外部に排出され内鍋１０３内の圧力が低下する。また、内鍋１０３内の圧力が大気圧よりも一定値下がった状態で経路１０８ｂを閉塞し内鍋１０３内を減圧状態に保つ。
【０００７】
上記のように構成された特許文献１では、内鍋１０３内に所定量の米と水を入れた状態で、減圧状態を行うことで内鍋１０３内での米の吸水を促進させるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許第４２０１０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の炊飯器では、米を水に入れた状態で減圧するために米の内部の気体が十分に抜けにくく、わずかな吸水性の向上にすぎない。またタイマー炊飯などで炊飯する際には、長時間放置すると腐敗の心配があるうえ、食味が安定しないという課題があった。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、吸水特性を向上させるとともに、タイマー炊飯でも浸水時間を一定にすることで、炊飯時の食味を安定させる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、本体と、前記本体に対して着脱自在で米を収納可能な鍋と、前記鍋を覆う蓋体と、前記蓋体で覆われた前記鍋の内部を大気圧未満に減圧する減圧手段と、前記鍋の内部に水を供給するための貯水手段と、前記貯水手段に形成され前記本体の外部と開放連通あるいは遮断することが可能な開閉手段とを備え、前記減圧手段により前記鍋内を減圧し、前記開閉手段により外部と開放連通させて前記鍋内の負圧を利用して前記貯水手段内の水を前記鍋に供給するものである。
【００１２】
本発明によれば、米の内部の隙間の内圧が低下した状態で水が供給することで細胞内の全体に均一な浸透させるとともに、減圧時の負圧を利用してあらかじめ所定量をセットした貯水手段の水を鍋内に送水し、浸水時間が一定にすることで炊飯時の食味を安定させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の加熱調理器は、米の内部の隙間の内圧が低下した状態で水が供給することで、短時間で細胞内への浸透性が高まる。また、減圧時の負圧を利用してあらかじめ所定量をセットした貯水タンクの水を鍋内に送水でき、浸水時間が一定にすることで炊飯時の食味が安定し、美味しいご飯を炊くことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器を示す断面図
【図２】本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯工程を示すシーケンス図
【図３】本発明の実施の形態１における炊飯器での米の吸水状態を示す模式図
【図４】本発明の実施の形態２における炊飯器の炊飯工程を示すシーケンス図
【図５】従来の炊飯器を示す断面図
【図６】従来の炊飯器における圧力調圧部を示す要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
第一の発明は、本体と、前記本体に対して着脱自在で米を収納可能な鍋と、前記鍋を覆う蓋体と、前記蓋体で覆われた前記鍋の内部を大気圧未満に減圧する減圧手段と、前記鍋の内部に水を供給するための貯水手段と、前記貯水手段に形成され前記本体の外部と開放連通あるいは遮断することが可能な開閉手段とを備え、前記減圧手段により前記鍋内を減圧し、前記開閉手段により外部と開放連通させて前記鍋内の負圧を利用して前記貯水手段内の水を前記鍋に供給するようにしたものである。
【００１６】
第一の発明によれば、米の内部の隙間の内圧が低下した状態で水を供給することで、短時間で細胞内への浸透性が高まり、短時間での吸水が可能となる。また、鍋内の負圧を利用して炊飯開始時に貯水手段の水を鍋内に送水できることで、タイマー炊飯でも浸水時間を一定にすることができる。
【００１７】
第二の発明は、特に、第１の発明において、前記貯水手段の温度を米が糊化しない温度
とするものであり、米澱粉を糊化させることなく吸水性を高めることができ、炊飯時間をさらに短縮することができる。
【００１８】
以下、本発明の炊飯器に基づく実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
本発明の第１の実施の形態について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一の実施の形態における炊飯器を示す断面図である。
図１に示すように、炊飯器は、上部に開口部を有する本体１と、本体１に対し着脱自在に構成された有底筒状の鍋２を有する。さらに炊飯器は、鍋２の上部を覆う蓋体である蓋３が本体１の開口部に対して開閉自在に設置されている。また炊飯器は、鍋２を加熱する鍋加熱手段４と、鍋２の底の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。鍋２は所定の米を収納可能としている。
【００２０】
本体１内部には減圧手段である減圧ポンプ６及び、貯水手段である水タンク７を内装しており、減圧ポンプ６から鍋２の上部へは接続管Ａ８が開閉弁Ａ９を介して、水タンク７から鍋２の上部には接続管Ｂ１０が設けられている。また、水タンク７には、水タンク加熱手段１１及び水タンク温度検知手段１２が設けられるとともに外気への開放を可能にする接続管Ｃ１３、開閉弁Ｂ１４及び水タンク７の内部が所定圧以上になれば開成し空気を外部に排出する圧力調整弁１５が設けられている。
【００２１】
減圧ポンプ６は、蓋３で覆われた鍋２の内部の空気を吸引し、炊飯器外部に吸い込んだ空気を排出させて、鍋２の内部を大気圧未満に減圧する構成である。接続管Ａ８の先端は、鍋２の上部に形成された開口部に対向する位置に配置されている。水タンク７は、所定量の水を収納可能としている。接続管Ｂ１０の先端は、鍋２の上部に形成された開口部に対向する位置に配置されている。
【００２２】
蓋３には、使用者からの指示を受け付ける炊飯開始スイッチなどを有する操作部（図示せず）と電気的に接続された制御手段１６を有している。制御手段１６は、操作部からの指示と、鍋温度検知手段５の検知信号と、水タンク温度検知手段１２の検知信号とに基づいて、浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の各工程を鍋加熱手段４と、減圧ポンプ６と、開閉弁Ａ９と、水タンク加熱手段１１と、開閉弁Ｂ１４とを適時動作させて実行させる。
【００２３】
上記のように構成された本実施の形態における炊飯器の動作を以下に説明する。炊飯を行う所定量の米を鍋２に入れ、鍋２を本体１の所定の状態に内装する。さらに本体１に設けられた水タンク７内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御手段１６の制御により、順に浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の各工程が実施される。
【００２４】
図２は、本発明の第一の実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示すシーケンス図である。図２に示す通り、浸水工程が開始されると、制御手段１６により、所定時間ｔ１の期間において、開閉弁Ａ９が開、開閉弁Ｂ１４が閉の状態になり、水タンク加熱手段１１が通電され、減圧ポンプ６が動作する。水タンク７内の水は、水タンク温度検知手段１２で米が糊化しない温度の６０℃になるように水タンク加熱手段１１で加熱後保温する。
【００２５】
また、減圧ポンプ６が動作すると鍋２内の空気は接続管Ａ８を介して吸引され、水タンク７の容積以上の空気を炊飯器外部に排出させ、鍋２内を所定の圧力以下に減圧する。減圧ポンプ６の動作後、所定時間ｔ１が経過し、所定時間ｔ２になると、開閉弁Ａ９を閉止
するとともに減圧ポンプ６の動作を停止させる。これにより、鍋２内は、減圧状態に保たれる。鍋２内が減圧状態では米の内部がその隙間から徐々に圧力低下し、最終的には鍋２内の圧力になる。この所定時間ｔ２では、水タンク温度検知手段１２で米が糊化しない温度の６０℃になるように水タンク加熱手段１１で水タンク７内の水を断続的に加熱して保温している。
【００２６】
さらに、減圧ポンプ６の動作停止後、所定時間ｔ２が経過し、所定時間ｔ３になると、開閉弁Ｂ１４を開にする。開閉弁Ｂ１４が開にされることにより、大気の空気が開閉弁Ｂ１４と接続管Ｃ１３を介して水タンク７に侵入する。この状態では、鍋２内が減圧状態であるため、水タンク７内の６０℃程度に加熱された水が大気圧で押され、接続管Ｂ１０を介して鍋２内に押し込まれ米が水に浸される。
【００２７】
図３は、本発明の第一の実施の形態における炊飯器での浸水工程の米の吸水状態を示す模式図である。図３に示すように、米を水に浸した状態で減圧した状態である図３（ａ）より、米単独で減圧した状態である図３（ｂ）で給水する方が米の吸水の初期時の隙間の縮小が閉塞され難く、結果として内部を早く減圧されることで米の内部への吸水が促進する。また、水温が６０℃に加熱されることで、減圧効果の吸水効果と合わせて短時間での米の吸水性能が向上する。
【００２８】
所定時間ｔ３経過し、所定時間ｔ４になると、開閉弁Ｂ１４を閉にする。開閉弁Ｂ１４を閉にすることにより、水タンク７内の水が鍋２内への吸水を停止させることとなる。
所定時間ｔ４でも浸水工程が継続されるが、この時、鍋加熱手段４及び鍋温度検知手段５を用いて鍋２内の水温が約６０℃の米が糊化しない温度に維持する。所定時間ｔ４が終了し、浸水工程が終了すれば炊き上げ工程に移る。
【００２９】
次に、本実施の形態における炊飯器の炊き上げ工程について説明する。
開閉弁Ａ９が閉、開閉弁Ｂ１４が閉の状態で、鍋加熱手段４で鍋２が加熱され、鍋２の内部の水及び米が加熱され、米が対流により撹拌するとともに水の一部が気化し鍋２内部の圧力が高くなる。その後加熱が継続されると鍋２内の水は米の糊化や蒸発に使用され減少し、鍋２の温度が上昇する。鍋温度検知手段５で鍋２温度の上昇を検知するのに伴い、制御手段１６で鍋加熱手段４の通電量が制御されるようになっている。また鍋２内の圧力が所定値を超えると、鍋２内の加圧された空気が接続管Ｂ１０を介して水タンク７に侵入し、水タンク７内の圧力が所定値を超えると圧力調整弁１５が開成し空気を外部に排出する。以上の構成により、鍋２内の水を所定温度で沸騰するようにしている。また炊き上げ工程の前半部分では開閉弁Ｂ１４を間欠的に開成することで、鍋２内の沸点を変更し、米粒の対流を意図的にするようにしている。
【００３０】
炊き上げ工程が終了すると蒸らし工程に移る。蒸らし工程では鍋２内の底部の米飯が焦げないように所定温度を維持する。そのため鍋温度検知手段５で鍋２底の温度を検知し、鍋加熱手段４を間欠的に動作している。蒸らし工程の終了が近づくと開閉弁Ｂ１４が開成する。
【００３１】
また、水タンク７の温度が異常温度になれば開閉弁Ｂ１４を開成させるようにしている。圧力調整弁１５が機能しない場合に有効な手段となる。
【００３２】
（実施の形態２）
本発明の第２の実施の形態について図４を参照しながら浸水工程の動作について説明する。
図４は、本発明の第２の実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示すシーケンス図である。
図４において、浸水工程の所定時間ｔ１から所定時間ｔ４における各種の動作は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。
【００３３】
図４に示す通り、浸水工程が開始される上記実施の形態１と同様に水タンク７内の水の加熱、減圧ポンプ６の動作を経て、鍋２内に約６０℃の水が供給される。所定時間ｔ４が経過すると、開閉弁Ａ９を開成し、減圧ポンプ６を所定時間ｔ５の期間に動作させる。鍋２内では湯に浸水されたことで膨潤した米が減圧されることでさらに膨潤し米内部にわずかであるが水路が形成されるようになる。米内部も徐々に吸水が進むことで内部圧上昇する。この動作を１回以上行うことで吸水性がさらに高まる。この動作が終了すれば実施の形態１と同様の炊き上げ工程及び蒸らし工程に移るので、その説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯設定時間に関わらず短時間で米内部への吸水性を均一にするとともに、浸水時間が一定になり、短時間で安定した炊飯性能が得られ、家庭用または業務用の炊飯器として有用である。
【符号の説明】
【００３５】
１  本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
６  減圧ポンプ
７  水タンク
８  接続管Ａ
９  開閉弁Ａ
１０  接続管Ｂ
１１  水タンク加熱手段
１２  水タンク温度検知手段
１３  接続管Ｃ
１４  開閉弁Ｂ
１５  圧力調整弁
１６  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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