(57)【要約】【課題】ある程度の距離までお互いが近づいたタイミングで待合せをする人々に、待合せの候補地の情報を送信する。【解決手段】信号取得部１１１は、施設８内の発信装置５から発信された標識信号を受信した通信端末２から、その標識信号に応じた信号を取得する。特定部１１２は、信号取得部１１１が取得した信号に基づいて、通信端末２の施設８内における位置およびその位置が属する区域を特定する。選択部１１３は、予め決められたグループに属する複数の通信端末２のうち、閾値を超える数の通信端末２の各位置が、特定部１１２により共通の区域に属すると特定された場合に、それら各位置に基づいてその区域において予め決められた複数の候補地の中からグループに属する複数の通信端末２の利用者が待合せに用いる候補地を選択する。送信部１１４は、選択部１１３により選択された候補地の情報を上述したグループに属する複数の通信端末２にそれぞれ送信する。【選択図】図８
2016090506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
標識信号を受信した通信端末から、該標識信号に応じた信号を取得する信号取得手段と、
前記信号取得手段が取得した信号に基づいて、前記通信端末の位置および該位置が属する区域を特定する特定手段と、
予め決められたグループに属する複数の通信端末のうち、閾値を超える数の通信端末の各位置が、前記特定手段により共通の区域に属すると特定された場合に、該各位置に基づいて、該区域において予め決められた複数の候補地の中から、前記グループに属する複数の通信端末の利用者が待合せに用いる候補地を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記候補地の情報を、前記グループに属する複数の前記通信端末にそれぞれ送信する送信手段と、
を有する情報送信装置。
【請求項２】
前記送信手段は、前記候補地の情報に加えて、前記グループに属する複数の前記通信端末の位置を示す位置情報を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報送信装置。
【請求項３】
前記選択手段は、複数の候補地のそれぞれの混雑度に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報送信装置。
【請求項４】
複数の前記候補地における混雑度の変化を予測する予測手段を有し、
前記選択手段は、前記予測手段により予測された変化を経た場合の前記混雑度に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報送信装置。
【請求項５】
複数の前記候補地における待合せの成功率を記録する記録手段を有し、
前記選択手段は、前記記録手段により記録された成功率に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の情報送信装置。
【請求項６】
前記グループに属する複数の通信端末の利用者に関し、該各利用者の属性を取得する属性取得手段を有し、
前記選択手段は、前記属性取得手段により取得された前記各利用者の属性に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の情報送信装置。
【請求項７】
前記送信手段は、前記グループに属する複数の前記通信端末のそれぞれの位置について、前記特定手段が共通の区域に属すると特定した時点から所定時間が経過したとき、前記候補地の情報の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の情報送信装置。
【請求項８】
前記送信手段は、前記候補地の情報の送信を開始してから所定時間が経過したときに、該情報の送信を停止する
ことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の情報送信装置。
【請求項９】
信号取得手段が、標識信号を受信した通信端末から、該標識信号に応じた信号を取得する信号取得ステップと、
特定手段が、前記信号取得手段が取得した信号に基づいて、前記通信端末の位置および該位置が属する区域を特定する特定ステップと、
選択手段が、予め決められたグループに属する複数の通信端末のうち、閾値を超える数の通信端末の各位置が、前記特定手段により共通の区域に属すると特定された場合に、該各位置に基づいて、該区域において予め決められた複数の候補地の中から、前記グループに属する複数の通信端末の利用者が待合せに用いる候補地を選択する選択ステップと、
送信手段が、前記選択手段により選択された前記候補地の情報を、前記グループに属する複数の前記通信端末にそれぞれ送信する送信ステップと、
を有する情報送信方法。
【請求項１０】
コンピュータを、
標識信号を受信した通信端末から、該標識信号に応じた信号を取得する信号取得手段と、
前記信号取得手段が取得した信号に基づいて、前記通信端末の位置および該位置が属する区域を特定する特定手段と、
予め決められたグループに属する複数の通信端末のうち、閾値を超える数の通信端末の各位置が、前記特定手段により共通の区域に属すると特定された場合に、該各位置に基づいて、該区域において予め決められた複数の候補地の中から、前記グループに属する複数の通信端末の利用者が待合せに用いる候補地を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記候補地の情報を、前記グループに属する複数の前記通信端末にそれぞれ送信する送信手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信端末を用いた待合せに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機をはじめとする各種移動通信端末が普及したことにより、これらの移動通信端末経由で各種の情報を送信することが試みられている。例えば、複数の利用者がある施設で待合せをするときに、その待合せの候補地を選択してそこに誘導するシステムが考えられている。
【０００３】
特許文献１には、衛星測位システムにより特定された複数のユーザの現在位置から待合せ候補地までの距離、候補地までの所要時間、候補地に立ち寄った頻度、最後に立ち寄った日時に基づいて、候補地の優先度を算出することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１３０５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術では、システムが待合せの候補地についての情報を送信し始めるのは各人から待合せ希望の意思表示があった場合に限られていた。そのため、待合せをする各人の位置が近づいているにも関わらず、システムが待合せを誘導しないということがあった。
【０００６】
本発明の目的は、ある程度の距離までお互いが近づいたタイミングで待合せをする人々に、待合せの候補地の情報を送信することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明に係る情報送信装置は、標識信号を受信した通信端末から、該標識信号に応じた信号を取得する信号取得手段と、前記信号取得手段が取得した信号に基づいて、前記通信端末の位置および該位置が属する区域を特定する特定手段と、予め決められたグループに属する複数の通信端末のうち、閾値を超える数の通信端末の各位置が、前記特定手段により共通の区域に属すると特定された場合に、該各位置に基づいて、該区域において予め決められた複数の候補地の中から、前記グループに属する複数の通信端末の利用者が待合せに用いる候補地を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記候補地の情報を、前記グループに属する複数の前記通信端末にそれぞれ送信する送信手段と、を有する。
【０００８】
好ましくは、前記送信手段は、前記候補地の情報に加えて、前記グループに属する複数の前記通信端末の位置を示す位置情報を送信するとよい。
【０００９】
また、好ましくは、前記選択手段は、複数の候補地のそれぞれの混雑度に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択するとよい。
【００１０】
また、好ましくは、複数の前記候補地における混雑度の変化を予測する予測手段を有し、前記選択手段は、前記予測手段により予測された変化を経た場合の前記混雑度に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択するとよい。
【００１１】
また、好ましくは、複数の前記候補地における待合せの成功率を記録する記録手段を有し、前記選択手段は、前記記録手段により記録された成功率に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択するとよい。
【００１２】
また、好ましくは、前記グループに属する複数の通信端末の利用者に関し、該各利用者の属性を取得する属性取得手段を有し、前記選択手段は、前記属性取得手段により取得された前記各利用者の属性に応じて、待合せに用いる前記候補地を選択するとよい。
【００１３】
また、好ましくは、前記送信手段は、前記グループに属する複数の前記通信端末のそれぞれの位置について、前記特定手段が共通の区域に属すると特定した時点から所定時間が経過したとき、前記候補地の情報の送信を停止するとよい。
【００１４】
また、好ましくは、前記送信手段は、前記候補地の情報の送信を開始してから所定時間が経過したときに、該情報の送信を停止するとよい。
【００１５】
本発明に係る情報送信方法は、信号取得手段が、標識信号を受信した通信端末から、該標識信号に応じた信号を取得する信号取得ステップと、特定手段が、前記信号取得手段が取得した信号に基づいて、前記通信端末の位置および該位置が属する区域を特定する特定ステップと、選択手段が、予め決められたグループに属する複数の通信端末のうち、閾値を超える数の通信端末の各位置が、前記特定手段により共通の区域に属すると特定された場合に、該各位置に基づいて、該区域において予め決められた複数の候補地の中から、前記グループに属する複数の通信端末の利用者が待合せに用いる候補地を選択する選択ステップと、送信手段が、前記選択手段により選択された前記候補地の情報を、前記グループに属する複数の前記通信端末にそれぞれ送信する送信ステップと、を有する。
【００１６】
本発明に係るプログラムは、コンピュータを、標識信号を受信した通信端末から、該標識信号に応じた信号を取得する信号取得手段と、前記信号取得手段が取得した信号に基づいて、前記通信端末の位置および該位置が属する区域を特定する特定手段と、予め決められたグループに属する複数の通信端末のうち、閾値を超える数の通信端末の各位置が、前記特定手段により共通の区域に属すると特定された場合に、該各位置に基づいて、該区域において予め決められた複数の候補地の中から、前記グループに属する複数の通信端末の利用者が待合せに用いる候補地を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された前記候補地の情報を、前記グループに属する複数の前記通信端末にそれぞれ送信する送信手段として機能させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ある程度の距離までお互いが近づいたタイミングで待合せをする人々に、待合せの候補地の情報を送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る情報送信システムの全体構成を示す図。
【図２】通信端末の構成を示す図。
【図３】管理装置の構成を示す図。
【図４】配置表の例を示す図。
【図５】情報送信装置の構成を示す図。
【図６】グループ表の一例を示す図。
【図７】区域データベースの一例を示す図。
【図８】情報送信装置の機能的構成を示す図。
【図９】情報送信システムの各構成の動作を示すシーケンス図。
【図１０】施設における発信装置および通信端末の位置を示した平面図。
【図１１】変形例における情報送信装置の機能的構成を示す図。
【図１２】変形例における情報送信装置の機能的構成を示す図。
【図１３】統計データベースの一例を示す図。
【図１４】変形例における情報送信装置の機能的構成を示す図。
【図１５】属性表の一例を示す図。
【図１６】変形例における情報送信装置の機能的構成を示す図。
【図１７】範囲表の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
１．実施形態
１−１．情報送信システムの全体構成
図１は、本発明の実施形態に係る情報送信システム９の全体構成を示す図である。情報送信システム９は、情報送信装置１、管理装置４、複数の通信端末２、および複数の発信装置５を有する。情報送信装置１、通信端末２、および管理装置４は、通信回線３により互いに接続して通信可能となっている。なお、情報送信装置１および通信端末２、情報送信装置１および管理装置４は、それぞれ異なる通信回線３を介して通信可能であってもよい。要するに、情報送信装置１と通信端末２、および情報送信装置１と管理装置４が、それぞれ通信可能であればよい。
【００２０】
なお、情報送信装置１、管理装置４、および通信回線３はそれぞれ複数存在していてもよい。また、通信端末２および発信装置５は、ショッピングモールや駅ビル、サービスエリアなど、複数の商業施設によって構成され多数の来場者を受け入れる施設８内に複数存在しているが、図１においてそれぞれ１つのみを記載する。
【００２１】
通信端末２は、例えばスマートフォンや携帯音楽プレーヤー、またはスマートウォッチ、ヘッドマウントディスプレイといった各種ウェアラブル端末など、施設８に来場する来場者がそれぞれ携帯する機器であって、無線により通信回線３を介して、情報送信装置１と情報の遣り取りをする端末である。また、通信端末２は、施設８に設けられた発信装置５から発信される標識信号を受信して、受信したこの標識信号に応じた信号を情報送信装置１に向けて、通信回線３経由で送信する。
【００２２】
管理装置４は、施設８に設けられた複数の発信装置５のそれぞれと無線通信によって接続されており、各発信装置５と制御情報を遣り取りすることにより、これらの発信装置５を管理するコンピュータ装置である。また、管理装置４は、例えば有線により接続された通信回線３を介して、情報送信装置１と情報の遣り取りをする。
【００２３】
発信装置５は、例えばＩＥＥＥ８０２．１５などで定められる近距離無線通信によって周囲に自装置の識別情報（発信装置ＩＤという）を含んだ標識信号を発信する。ここで標識信号とは、特定の位置に対応付けられた信号であり、例えばビーコンである。発信装置５は施設８に設置され、管理装置４と無線により通信可能に接続され、管理装置４により管理される。
【００２４】
通信回線３は、ＬＡＮ、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット、電話回線など、コンピュータ装置がデータ通信を行う通信回線であり、複数のコンピュータ装置が接続される。
【００２５】
情報送信装置１は、通信回線３により通信端末２および管理装置４と通信可能に接続しているコンピュータ装置であり、複数の通信端末２の動きに基づいて、各通信端末２の利用者が待合せをする候補地を選択し、選択したその候補地の情報をそれらの通信端末２に送信する装置である。
【００２６】
１−２．通信端末の構成
図２は、通信端末２の構成を示す図である。制御部２１は、通信端末２の各部の動作を制御する。制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置や、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置を備え、これら記憶装置に記憶されたプログラムを実行する。
【００２７】
記憶部２２はソリッドステートドライブなどの記憶手段であり、制御部２１に読み込まれるプログラムを記憶する。なお、記憶部２２は、メモリカードなど着脱可能な記録媒体を含んでもよい。
【００２８】
また、記憶部２２は、端末ＩＤを記憶する。端末ＩＤは、通信端末２を識別する識別情報であり、例えばＩＭＥＩ（International Mobile Equipment Identity）などである。なお、端末ＩＤは、ＩＭＳＩ（International Mobile Subscriber Identity）などであってもよい。この場合、記憶部２２は、ＳＩＭ（Subscriber Identity Module）カードおよびそのスロットなどを含む。ＳＩＭカードには、通信端末に対して抜き差しされて記憶部を構成するものと、通信回線３を介して外部の管理装置によってその記憶内容を管理されるもの（ｅＳＩＭカードなどと呼ばれる）とがあるが、いずれでもよい。
【００２９】
通信部２３は、通信回線３を介して情報送信装置１との間で情報を通信するインターフェイスであり、例えば無線通信回路などである。
【００３０】
表示部２４は、液晶などを使用したディスプレイ装置であり、制御部２１からの指示に応じて画像を表示する
【００３１】
操作部２５は指示を入力するためのボタンやタッチパネルなどを備えており、利用者による操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部２１に供給する。なお、操作部２５は、ジャイロセンサや加速度センサなどを有していてもよく、これらのセンサが検知する通信端末２の姿勢や運動などで示される操作内容に応じた信号を制御部２１に供給してもよい。
【００３２】
受信部２０は、上述した近距離無線により発信装置５から発信される標識信号を受信するインターフェイスであり、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１５に準拠した無線インターフェイスなどである。受信部２０は、標識信号を受信すると、この標識信号に含まれる発信装置５の発信装置ＩＤを制御部２１に伝え、制御部２１は、記憶部２２から自端末の端末ＩＤを読み出し、発信装置５の識別情報と通信端末２の識別情報を特定する。
【００３３】
１−３．管理装置の構成
図３は、管理装置４の構成を示す図である。制御部４１は、管理装置４の各部の動作を制御する。制御部４１は、ＣＰＵなどの演算処理装置や、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶装置を備え、これら記憶装置に記憶されたプログラムを実行する。
【００３４】
通信部４３は、通信回線３を介して情報送信装置１との間で情報を通信するインターフェイスであり、例えば無線通信回路などである。
【００３５】
無線通信部４４は、上述した各発信装置５とそれぞれ無線により通信するためのインターフェイスである。なお、無線通信部４４は、通信部４３が兼ねてもよい。この場合、発信装置５は、通信回線３を介して管理装置４と制御情報などを遣り取りすることで、管理装置４に管理される。
【００３６】
記憶部４２はハードディスクドライブなどの記憶手段であり、制御部４１に読み込まれるプログラムを記憶する。なお、記憶部４２は、いわゆるリムーバブルディスク、すなわち、着脱可能な記録媒体を含んでもよい。
【００３７】
また、記憶部４２は、配置表４２１を有する。配置表４２１は、無線通信部４４を経由して管理装置４により管理される複数の発信装置５の施設８における位置（配置）を記憶した表である。
【００３８】
図４は、配置表４２１の例を示す図である。図４に示す配置表４２１には、発信装置５の識別情報と、座標（北緯、東経）などの施設８におけるその発信装置５の位置を示す位置情報とが対応付けて記憶されている。これにより標識信号に含まれる発信装置５の識別情報と、発信装置５が配置された位置とが対応付けられる。
【００３９】
なお、配置表４２１は、管理装置４の要求に応じて稼働報告を応答したか否かを発信装置５ごとに記憶する応答フィールドを有していてもよい。この場合、管理装置４は、無線通信部４４を介して、例えば一定期間（１５分など）ごとに各発信装置５に向けて標識信号を発信しているか否かを示す稼働報告を要求する。この要求を受取った発信装置５は、上述した標識信号を発信している場合に、その旨を示す稼働報告を応答する。管理装置４は、稼働報告の応答を受取ると、その応答の内容を配置表４２１の応答フィールドに記憶する。
【００４０】
１−４．情報送信装置の構成
図５は、情報送信装置１の構成を示す図である。制御部１１は、情報送信装置１の各部の動作を制御する。制御部１１は、ＣＰＵなどの演算処理装置や、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶装置を備え、これら記憶装置に記憶されたプログラムを実行する。
通信部１３は、通信回線３で用いられる通信プロトコルに準拠した通信インターフェイスである。
【００４１】
記憶部１２はハードディスクドライブなどの記憶手段であり、制御部１１に読み込まれるプログラムを記憶する。なお、記憶部１２は、いわゆるリムーバブルディスク、すなわち着脱可能な記録媒体を含んでもよい。また、記憶部１２は、グループ表１２１および区域データベース（以下、図において「データベース」を「ＤＢ」と表記する）を記憶する。
【００４２】
図６は、グループ表１２１の一例を示す図である。グループ表１２１には、通信端末２の識別情報である端末ＩＤごとに、グループの識別情報であるグループＩＤが対応付けられている。このグループ表１２１により、端末それぞれがどのグループに属しているかが特定される。例えば、図６に示す例では、端末ＩＤ「Ｔ１」「Ｔ２」の通信端末２は、グループＩＤが「Ｇ１」のグループに属している、すなわち、同じグループに属していることが特定される。
【００４３】
図７は、区域データベース１２２の一例を示す図である。施設８は複数の区域に分けられ、そのそれぞれに識別情報が割当てられている。区域データベース１２２には、各区域の識別情報と、その区域の範囲を示す情報が対応付けられた範囲表１２２１と、区域ごとにその区域内に設定された待合せの候補地の識別情報およびその候補地の位置が対応付けられた候補地表１２２２とを有する。制御部１１は、通信端末２が送信する標識信号に応じた信号に基づいてその通信端末２の位置を特定し、範囲表１２２１を参照して特定された通信端末２の位置がどの区域に属しているかを特定する。
【００４４】
なお、区域の範囲は、例えばその区域の形状が矩形である場合には、一組の対角の各点をそれぞれ示す座標群で表されてもよく、また、その区域の形状が円形である場合には、中心点と半径とで表されてもよい。
【００４５】
１−５．情報送信装置の機能的構成
図８は、情報送信装置１の機能的構成を示す図である。情報送信装置１の制御部１１は、記憶部１２などに記憶されたプログラムを読み込むことにより信号取得部１１１、特定部１１２、選択部１１３、および送信部１１４として機能する。
【００４６】
信号取得部１１１は、施設８内の発信装置５から発信された標識信号を受信した通信端末２から、その標識信号に応じた信号を取得する。
【００４７】
特定部１１２は、信号取得部１１１が取得した信号に基づいて、通信端末２の施設８内における位置およびその位置が属する区域を特定する。
【００４８】
選択部１１３は、予め決められたグループに属する複数の通信端末２のうち、閾値を超える数の通信端末２の各位置が、特定部１１２により共通の区域に属すると特定された場合に、それら各位置に基づいて、その区域において予め決められた複数の候補地の中から、グループに属する複数の通信端末２の利用者が待合せに用いる候補地を選択する。
【００４９】
送信部１１４は、選択部１１３により選択された候補地の情報を、上述したグループに属する複数の通信端末２にそれぞれ送信する。
【００５０】
１−６．情報送信システムの動作
図９は、情報送信システム９の各構成の動作を示すシーケンス図である。施設８に設置された複数の発信装置５は、それぞれ周囲に自装置の識別情報である発信装置ＩＤを含む標識信号を発信する（ステップＳ１０１）。施設８に来場した来場者が所持している通信端末２が、発信装置５の周囲にある場合、その通信端末２は、発信装置５が発信した標識信号を受信し、その標識信号に応じた信号を通信回線３経由で情報送信装置１に送信する（ステップＳ１０２）。通信端末２は、受信した標識信号に応じた信号として、その標識信号に含まれる発信装置５の発信装置ＩＤと自端末の端末ＩＤとを含む信号を送信する。
【００５１】
情報送信装置１は、通信端末２から送信された信号を取得する（ステップＳ１０３）。これにより、情報送信装置１の制御部１１は、信号取得部１１１として機能する。そして、情報送信装置１は、取得した信号から通信端末２の端末ＩＤと、その通信端末２が受信した発信装置５の発信装置ＩＤと、を特定すると、発信装置５の発信装置ＩＤで識別される発信装置５の位置を管理装置４に問合せる（ステップＳ１０４）。情報送信装置１は、複数の通信端末２のそれぞれについて、この問合せを行う。
【００５２】
管理装置４は、情報送信装置１からの問合せを受取ると、配置表４２１を参照して、情報送信装置１からの各問合せに含まれる発信装置ＩＤに対応する発信装置５の位置をそれぞれ検索する（ステップＳ１０５）。そして、管理装置４は、検索した発信装置５の位置を示す位置情報を情報送信装置１に送信し、上記の問合せに応答する（ステップＳ１０６）。
【００５３】
問合せに対する応答を受取った情報送信装置１は、その応答の内容から通信端末２が受信した発信装置５の位置を特定すると、その位置に基づいて通信端末２の位置と、その位置が属する区域と、を特定する（ステップＳ１０７）。例えば通信端末２が複数の発信装置５からそれぞれ発信された標識信号を受信している場合、それら複数の発信装置５から標識信号が届く各範囲の重複する位置に通信端末２が存在すると推測される。これにより情報送信装置１は、通信端末２の位置を特定し、区域データベース１２２の範囲表１２２１を参照して、特定したその位置がどの区域の範囲内であるかを特定する。
【００５４】
そして情報送信装置１は、グループ表１２１を参照して、区域ごとにその区域内に存在する通信端末２の属するグループを特定し、共通のグループに属する通信端末２が１つの区域に予め決められた閾値を超える数存在するか否かを判定する。すなわち、情報送信装置１は、共通のグループに属する通信端末２のうち、閾値を超える数の通信端末２の位置が、共通の区域に属するか否かを判定する（ステップＳ１０８）。
【００５５】
判定の結果、グループに属する通信端末２のうち、閾値を超える数の通信端末２の位置が、共通の区域に属すると判定される場合に（ステップＳ１０８；ＹＥＳ）、情報送信装置１は、区域データベース１２２の候補地表１２２２を参照して、その区域に設定された候補地の中から、待合せの候補地を１つまたは複数、選択し（ステップＳ１０９）、選択した候補地の情報を、上記グループに属する複数の通信端末２にそれぞれ送信する（ステップＳ１１０）。
【００５６】
図１０は、施設８における発信装置５および通信端末２の位置を示した平面図である。施設８は、複数の区域に分けられていてそのそれぞれに１つまたは複数の候補地が定められている。この候補地とは、待合せに用いられるいわゆるランドマークであり、例えば図１０に示した、角の丸い長方形の区域Ｒ１には、３つの候補地Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３が設定されている。また、図１０に示した八角形の区域Ｒ３の中央には、候補地Ｌ４が設定されている。
【００５７】
情報送信装置１は、各区域に存在する通信端末２の識別情報を集計すると、それらの通信端末２が属するグループの識別情報をそれぞれ特定し、共通するグループに属する通信端末２が同じ区域内に存在しているか否か判断する。そして、いずれかの区域内に共通のグループに属する通信端末２が存在している場合に、情報送信装置１は、その区域内に設定されている待合せの候補地を選択し、その区域内に存在している同じグループの通信端末２の数が閾値を超えている場合には、そのグループに属する全ての通信端末２に対して、選択した候補地の情報を送信する。
【００５８】
例えば、図１０に示した区域Ｒ３には２つの通信端末２が存在している。情報送信装置１は、これら２つの通信端末２が属するグループをそれぞれ特定する。そして、これら２つの通信端末２が共通のグループに属していることが判明し、閾値が「１」に定められている場合、通信端末２の数「２」は閾値「１」を超えるので、情報送信装置１は、区域Ｒ３に設定されている待合せの候補地Ｌ４を選択し、そのグループに属する全ての通信端末２に向けて、候補地Ｌ４の情報を送信する。
【００５９】
この構成により、例えばグループのメンバーが２人以上、同じ区域内に集まったときに、情報送信装置１は、待合せの候補地を選択してその候補地にそのグループのメンバーを誘導するように、それらのメンバーそれぞれが所持する通信端末２に向けてその候補地の情報を送信するので、各メンバーがある程度の距離まで近づいたタイミングで待合せの誘導を開始することができる。
【００６０】
なお、共通の区域内に存在している通信端末２の数と比較される閾値は、グループごとに決められていてもよい。また、閾値は、グループのメンバーの総数に対する割合で決められていてもよい。
【００６１】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組合せてもよい。
【００６２】
２−１．変形例１
上述した実施形態において、送信部１１４は、選択部１１３により選択された候補地の情報を、グループに属する複数の通信端末２にそれぞれ送信していたが、候補地の情報に加えて、このグループに属する複数の通信端末２の位置を示す位置情報を送信してもよい。
【００６３】
この場合、信号取得部１１１が取得した信号に基づいて特定部１１２が、共通するグループに属する各通信端末２の施設内における位置を特定し、送信部１１４は、それらの位置をそれぞれ示す位置情報を候補地の情報に加えて送信すればよい。これにより、通信端末２の利用者は、待合せをするグループのメンバーのそれぞれがどこにいるかを知ることができる。
【００６４】
２−２．変形例２
上述した実施形態において、選択部１１３は、予め決められたグループに属する複数の通信端末２のうち、閾値を超える数の通信端末２の各位置が、特定部１１２により共通の区域に属すると特定された場合に、それら各位置に基づいて、その区域において予め決められた複数の候補地の中から、グループに属する複数の通信端末２の利用者が待合せに用いる候補地を選択していたが、これらの複数の候補地のそれぞれの混雑度に応じて、待合せに用いる候補地を選択してもよい。この混雑度とは、各候補地の近隣（例えば半径数メートル）における通信端末２の数などで表される。
【００６５】
この場合、混雑度は、特定部１１２が特定した位置を集計して候補地ごとに算出すればよい。選択部１１３は、算出された混雑度に基づいて、例えば、最も空いている候補地を選択してもよい。また、選択部１１３は、或る候補地の混雑度が予め決められた限度を超えていたら、その候補地を選択肢から外してもよい。
【００６６】
２−３．変形例３
また、選択部１１３は、上述した混雑度を予測してもよい。図１１は、この変形例における情報送信装置１の機能的構成を示す図である。情報送信装置１の制御部１１は、図８に示す機能に加えて、予測部１１５として機能する。予測部１１５は、区域データベース１２２に記載された複数の候補地における混雑度の変化を予測する。
【００６７】
例えば、予測部１１５は、特定部１１２が特定した通信端末２の位置の変化に基づいて、どの候補地にどれだけの数の通信端末２が集まりつつあるか（または離れつつあるか）を推測し、その推測結果により、各候補地の混雑度の変化を予測すればよい。予測部１１５は予測した結果を選択部１１３に伝える。
【００６８】
そして、選択部１１３は、予測部１１５から伝えられた予測の結果に基づき、予測された変化を経た場合の混雑度に応じて、待合せに用いる候補地を選択すればよい。これにより、現在の混雑度ではなく、例えば待合せ時間の混雑度に応じて候補地が選択される。
【００６９】
２−４．変形例４
また、選択部１１３は、過去に待合せが成功したか否かを参考にして候補地を選択してもよい。図１２は、この変形例における情報送信装置１の機能的構成を示す図である。情報送信装置１の制御部１１は、図８に示す機能に加えて、記録部１１６として機能する。記録部１１６は、複数の候補地における待合せの成功率を記録する記録手段である。
【００７０】
通信端末２を所持する各利用者は、待合せの結果をそれぞれ通信端末２に入力する。通信端末２は、入力された内容を示す信号を情報送信装置１に送信する。信号取得部１１１は、上述した標識信号に応じた信号に加えて、待合せの結果を示す信号を取得する。そして、信号取得部１１１が待合せの結果を示す信号を取得した場合、記録部１１６は、この信号に基づいて、それらの待合せの結果を統計データベース１２３に記録する。
【００７１】
図１３は、統計データベース１２３の一例を示す図である。記録部１１６は、統計データベース１２３に、待合せごとに、その日時と候補地とグループと、その待合せの成否（成功したか否か）を記録する。また、記録部１１６は、記録した待合せの成否を候補地ごとに集計して、各候補地にそれぞれ待合せの成功率を算出し、統計データベース１２３に記録する。
【００７２】
選択部１１３は、予め決められたグループに属する複数の通信端末２のうち、閾値を超える数の通信端末２の各位置が、特定部１１２により共通の区域に属すると特定された場合に、その区域の候補地で行われた過去の待合せの成功率を、統計データベース１２３から取得し、それらの成功率に応じて、待合せに用いる候補地を選択すればよい。
【００７３】
この場合、選択部１１３は、例えば最も成功率の高い候補地を選択してもよい。これにより、情報送信装置１は、待合せの実績に応じて、待合せの候補地を選択し、その候補地の情報を送信することができる。
【００７４】
２−５．変形例５
また、選択部１１３は、通信端末２の利用者の属性に応じて候補地を選択してもよい。図１４は、この変形例における情報送信装置１の機能的構成を示す図である。情報送信装置１の制御部１１は、図８に示す機能に加えて、属性取得部１１７として機能する。属性取得部１１７は、グループに属する複数の通信端末の利用者に関し、それら各利用者の属性を取得する属性取得手段である。
【００７５】
記憶部１２には、通信端末２の利用者の属性が書き込まれた属性表１２４が記憶されている。図１５は、属性表１２４の一例を示す図である。属性表１２４には予め、通信端末２の識別情報ごとに、その通信端末２の利用者の世代や性別、趣味などが対応付けて記憶されている。
【００７６】
共通するグループに属し、閾値を超える数の通信端末２の各位置が共通の区域に属すると特定されると、属性取得部１１７は、属性表１２４からそのグループに属する通信端末２の利用者の属性をそれぞれ取得して選択部１１３に伝える。
【００７７】
選択部１１３は、上記グループに属する通信端末２の利用者の属性を、属性取得部１１７から取得してその属性に応じて待合せに用いる候補地を候補地表１２２２の中から選択すればよい。これにより、情報送信装置１は、性別や世代、趣味など利用者の属性を考慮して候補地を選択することができる。情報送信装置１は、例えば、男性同士の待合せには、女性向け喫茶店を選択肢から外すことができる。
【００７８】
なお、選択部１１３は、施設８内の複数の通信端末２の各位置と、それらの通信端末２の利用者の各属性とから、属性の分布を特定し、その分布に基づいて、待合せの候補地を選択してもよい。例えば、複数の候補地がある場合に、選択部１１３は、待合せをする利用者の世代や趣味に近い来場者が多く所在していると判断される方の候補地を選択してもよい。
【００７９】
２−６．変形例６
上述した実施形態において、選択部１１３により選択したときに送信部１１４は、候補地の情報の送信を開始していたが、所定の条件が満たされたときに送信を停止するようにしてもよい。例えば、送信部１１４は、予め決められたグループに属する複数の通信端末２のそれぞれの位置について、特定部１１２が共通の区域に属すると特定した時点から所定時間が経過したとき、候補地の情報の送信を停止してもよい。これにより、例えば同一の標識信号をメンバー全員の通信端末２が受信したら、１０分後に候補地の情報の送信を停止することができ、無駄な情報の送信を低減することができる。
【００８０】
なお、上述した変形例で示した位置情報を送信する送信部１１４にあっては、候補地の情報の送信を停止する際に、位置情報の送信も停止するようにしてもよい。
また、この情報送信装置１は、候補地の情報の送信を停止する際に、待合せが成功したと判断して変形例に示した統計データベース１２３に記録してもよい。この場合、変形例で示したように通信端末２は、待合せの結果の入力を受付けて、その入力内容を示す信号を送信しなくてもよい。
【００８１】
２−７．変形例７
また、送信部１１４は、候補地の情報の送信を開始してから所定時間が経過したときに、その情報の送信を停止してもよい。これにより例えば、情報送信装置１は、情報提供を開始してから１時間が経過したら強制的に情報提供を停止することができ、待合せの成否に関わらず、無駄な情報の送信を低減することができる。また、情報送信装置１は、待合せが失敗していると考えられる時期に、送信を停止することができる。
【００８２】
なお、上述した変形例で示した位置情報を送信する送信部１１４にあっては、候補地の情報の送信を停止する際に、位置情報の送信も停止するようにしてもよい。
また、この情報送信装置１は、候補地の情報の送信を停止する際に、待合せが失敗したと判断して変形例に示した統計データベース１２３に記録してもよい。この場合、変形例で示したように通信端末２は、待合せの結果の入力を受付けて、その入力内容を示す信号を送信しなくてもよい。
【００８３】
２−８．変形例８
本発明は、情報送信装置１による情報送信方法として観念される。また、情報送信装置１の制御部１１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で送信し得る。また、このプログラムを、インターネットのようなネットワーク経由でダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。
【００８４】
２−９．変形例９
また、選択部１１３は、日時ごとに予め決められた混雑度の許容範囲に応じて候補地を選択してもよい。図１６は、この変形例における情報送信装置１の機能的構成を示す図である。情報送信装置１の制御部１１は、図８に示す機能に加えて、範囲取得部１１８として機能する。範囲取得部１１８は、複数の候補地のそれぞれについて、予め日時ごとに決められた混雑度の許容範囲のうち、待合せの日時における許容範囲を取得する範囲取得手段である。
【００８５】
記憶部１２には、日時ごとに予め決められた混雑度の許容範囲が書き込まれた範囲表１２５が記憶されている。図１７は、範囲表１２５の一例を示す図である。範囲表１２５には、例えば曜日ごとや時間帯ごとに、許容され得る混雑度が記憶されている。混雑度は例えば、単位面積（平方メートルなど）ごとの人数（通信端末２の台数で推測されてもよい）などである。なお、許容され得る混雑度は、共通であってもよいし、グループごとに定められていてもよい。
【００８６】
範囲取得部１１８は、混雑度の許容範囲のうち、待合せの日時における許容範囲を取得すると、その許容範囲を選択部１１３に伝える。選択部１１３は、複数の候補地のうち、混雑度が範囲取得部１１８により取得された範囲にあるものを、待合せに用いる候補地として選択すればよい。
【００８７】
２−１０．変形例１０
送信部１１４は、特定部１１２により特定された各通信端末２の位置の変化に基づいて、上述したグループに属する複数の通信端末２が共通の経路で移動していると判定される場合に、候補地の情報の送信を停止してもよい。これにより、情報送信装置１は、例えば、待合せをしているメンバー全員が目的地へ移動し始めたら情報の送信を停止することができる。待合せをしているメンバー全員が目的地へ移動し始める場合は、待合せが成功している可能性が高く、これ以上、情報を送信する必要がないことが多い。したがって、この構成によれば、上記の場合に情報の送信を停止することで無駄な送信を低減することができる。
【００８８】
なお、上述した変形例で示した位置情報を送信する送信部１１４にあっては、候補地の情報の送信を停止する際に、位置情報の送信も停止するようにしてもよい。
また、この情報送信装置１は、候補地の情報の送信を停止する際に、待合せが成功したと判断して変形例に示した統計データベース１２３に記録してもよい。この場合、変形例で示したように通信端末２は、待合せの結果の入力を受付けて、その入力内容を示す信号を送信しなくてもよい。
【００８９】
２−１１．変形例１１
上述した実施形態において、通信端末２はＩＥＥＥ８０２．１５に準拠した無線インターフェイスを用いて近距離無線通信により発信装置５の標識信号を受信していたが、標識信号の発信および受信には近距離無線通信以外のものを用いてもよい。例えば、発信装置は超音波などの空気振動を用いて標識信号を伝えてもよい。
【００９０】
２−１２．変形例１２
また、発信装置５が発信する標識信号は、例えばＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）とデバイスＩＤ（major/minor  ＩＤ）とを含んでおり、ＵＵＩＤがその発信装置５が配置された区域の識別情報を兼ねてもよい。これにより、区域データベース１２２の各区域の範囲と発信装置５の位置とを照合しなくても、情報送信装置１は、標識信号を取得するだけで、発信装置５の配置された区域を特定することができる。標識信号に含まれる識別情報のうち、区域を表す部分は、上述した例に限られない。例えば標識信号に含まれる識別情報のうち、上の何桁かが区域を表すように、予め識別情報を設定してもよい。
【００９１】
２−１３．変形例１３
上述した変形例において、情報送信装置１は、候補地の情報とともに、共通するグループに属する各通信端末２の施設内における位置が示された位置情報を送信したが、全ての通信端末２の位置を共有するための位置情報を提供してもよい。通信端末２の位置の共有は、情報送信装置１が周期的に位置情報を配信することによって行ってもよいし、通信端末２が周期的に位置情報を要求して、情報送信装置１がその要求に応答してもよい。また、通信端末２は利用者の操作を受付けて位置情報を要求してもよい。
【００９２】
２−１４．変形例１４
情報送信装置１は、情報の送信の停止に当って、決められたメッセージを送信してもよい。情報送信装置１は、例えば、通信端末２に「情報提供を停止しますか」や、「待合せはうまくいきましたか」などといったメッセージを表示するように指示する制御情報を送信してもよい。
【００９３】
２−１５．変形例１５
上述した実施形態において、管理装置４と情報送信装置１は別体であったが、情報送信装置１は、管理装置４を兼ねてもよい。この場合、情報送信装置１は、記憶部１２に配置表を記憶し、無線通信部を備えるか、通信部１３によって無線通信部の機能を実現すればよい。
【００９４】
また、発信装置５は、管理装置４や情報送信装置１などから制御情報を受取らなくてもよい。例えば、発信装置５は製造時に割当てられた識別情報を含む標識信号を発信すればよい。この場合、管理装置４や情報送信装置１は、無線通信部を有していなくてもよい。
【００９５】
また、発信装置５の識別情報にはその発信装置５が配置される位置の情報が含まれていてもよい。この場合、管理装置４や情報送信装置１は、通信端末２から送信される信号に基づいて、その通信端末２が受信した標識信号を発信した発信装置５の位置を特定すればよい。そしてこの場合、管理装置４や情報送信装置１は、標識信号に含まれる識別情報のみから発信装置５の位置を特定すればよいので、配置表を有していなくてもよい。
【００９６】
また、発信装置５は、ＧＮＮＳ（Global Navigation Satellite System）などの衛星測位システムを用いて自装置の位置を特定し、その位置の情報を含む標識信号を発信してもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１…情報送信装置、１１…制御部、１１１…信号取得部、１１２…特定部、１１３…選択部、１１４…送信部、１１５…予測部、１１６…記録部、１１７…属性取得部、１１８…範囲取得部、１２…記憶部、１２１…グループ表、１２２…区域データベース、１２２１…範囲表、１２２２…候補地表、１２３…統計データベース、１２４…属性表、１２５…範囲表、１３…通信部、２…通信端末、２０…受信部、２１…制御部、２２…記憶部、２３…通信部、２４…表示部、２５…操作部、３…通信回線、４…管理装置、４１…制御部、４２…記憶部、４２１…配置表、４３…通信部、４４…無線通信部、５…発信装置、８…施設、９…情報送信システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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