(57)【要約】      （修正有）【課題】ルースチューブに充填されたジェリーが、ルースチューブが接続される端末から漏れ出すこと及びそれによる光ファイバの断線を防止することができるルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造及び当該端末構造の製造方法を提供する。【解決手段】光ファイバ２を挿通し、端末３２からルースチューブ３の内部にその一部が挿入される樹脂チューブ４と、ルースチューブ３及び樹脂チューブ４の周囲に固定されるスリーブ５と、スリーブ５の周囲に巻き付けられる自己融着テープ６と、自己融着テープ６の周囲に配設される熱収縮チューブ７と、を備えた端末部Ｙと、端末部Ｙにおける少なくとも熱収縮チューブ７が現れる部分を封止する樹脂封止部８と、を備え、ルースチューブの端末３２が確実に封止され、水圧の影響等でルースチューブ３に充填されたジェリー３１が端末３２から漏れ出す等の問題を防止でき、耐水圧性に優れた端末構造Ｘとなる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを収容したルースチューブを有するルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造であって、
前記光ファイバを挿通させた状態で、前記ルースチューブの端末から当該ルースチューブの内部にその一部が挿入される樹脂チューブと、
前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブを挿通し、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブの周囲に固定されるスリーブと、
前記スリーブの両端部を含んだ部分を覆うように、当該スリーブの周囲に巻き付けられる自己融着テープと、
前記自己融着テープの周囲に配設される熱収縮チューブと、を備えた端末部と、
前記端末部における少なくとも前記熱収縮チューブが現れる部分を封止する樹脂封止部と、を備えたことを特徴とするルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造。
【請求項２】
前記スリーブが、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブに接着剤を介して固定されていることを特徴とする請求項１に記載のルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造。
【請求項３】
光ファイバを収容したルースチューブを有するルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法であって、
樹脂チューブを、前記光ファイバを挿通させた状態で、前記ルースチューブの端末から当該ルースチューブの内部にその一部を挿入し、
スリーブを、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブを挿通した状態で、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブの周囲に固定し、
自己融着テープを、前記スリーブの両端部を含んだ部分を覆うように、前記スリーブの周囲に巻き付け、
熱収縮チューブを前記自己融着テープの周囲を覆うように取り付け、当該熱収縮チューブを収縮させて端末部とし、
前記端末部における少なくとも前記熱収縮チューブが現れる部分を覆うように樹脂を配置し、当該樹脂を硬化させて樹脂封止部を形成することを特徴とするルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法。
【請求項４】
前記スリーブが、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブに接着剤を介して固定されていることを特徴とする請求項３に記載のルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法。
【請求項５】
前記端末部に筒状の型枠を被せ、当該型枠の内部に前記樹脂を注入し、硬化させることを特徴とする請求項３または請求項４に記載のルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造及び当該端末構造の製造方法に関する。さらに詳しくは、海中での使用も可能なルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造及び当該端末構造の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルは電気通信のデジタル化の中枢を担う媒体として広く利用されている。また、光ファイバケーブルは海中でも多く使用されており、海中で海洋ケーブルとして使用される光ファイバケーブルの構造としては、例えば、ルースチューブ型光ファイバケーブルが知られている。
【０００３】
ルースチューブ型光ファイバケーブルとは、光ファイバ心線をジェリーと呼ばれる充填材を介して、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）や、ポリプロピレン（ＰＰ）等のプラスチックで成形したチューブ（ルースチューブ）の内部に挿通させ、必要により抗張力体（テンションメンバ）とともにシースで被覆した構造の光ファイバケーブルである（例えば、特許文献１等を参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２２７８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
例えば、海中に敷設される海洋ケーブルは長尺であるため、接続された複数のケーブルで構成される場合があり、ケーブルに内蔵されるルースチューブないしは光ファイバも、所定の方法で接続されて使用されていた。海中で使用されるケーブルは、水圧、温度等の海の及ぼす種々の作用から生ずる応力に耐えうる構造が必要とされる一方、海中でルースチューブ型光ファイバケーブルに水圧がかかった場合には、ルースチューブに充填されたジェリーが大気圧のかかる方向に逃げてしまい、接続されるルースチューブの端末からジェリーが漏れ出してしまうという問題があった。加えて、ルースチューブからジェリーが漏れてしまうと、ジェリーと一緒に光ファイバが外部に飛び出してしまう等となり、最終的には光ファイバ心線の断線や減衰（ロス）等を招いてしまうことがあるため、改善が求められていた。
【０００６】
本発明は、前記の課題に鑑みてなされたものであり、海中での使用に際し、水圧の影響等でルースチューブに充填されたジェリーが、ルースチューブが接続される端末から漏れ出すこと及びそれによる光ファイバの断線等を防止することができるルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造及び当該端末構造の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を達成するために、本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造は、光ファイバを収容したルースチューブを有するルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造であって、前記光ファイバを挿通させた状態で、前記ルースチューブの端末から当該ルースチューブの内部にその一部が挿入される樹脂チューブと、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブを挿通し、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブの周囲に固定されるスリーブと、前記スリーブの両端部を含んだ部分を覆うように、当該スリーブの周囲に巻き付けられる自己融着テープと、前記自己融着テープの周囲に配設される熱収縮チューブと、を備えた端末部と、前記端末部における少なくとも前記熱収縮チューブが現れる部分を封止する樹脂封止部と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造は、前記した本発明において、前記スリーブが、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブに接着剤を介して固定されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法は、光ファイバを収容したルースチューブを有するルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法であって、樹脂チューブを、前記光ファイバを挿通させた状態で、前記ルースチューブの端末から当該ルースチューブの内部にその一部を挿入し、スリーブを、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブを挿通した状態で、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブの周囲に固定し、自己融着テープを、前記スリーブの両端部を含んだ部分を覆うように、前記スリーブの周囲に巻き付け、熱収縮チューブを前記自己融着テープの周囲を覆うように取り付け、当該熱収縮チューブを収縮させて端末部とし、前記端末部における少なくとも前記熱収縮チューブが現れる部分を覆うように樹脂を配置し、当該樹脂を硬化させて樹脂封止部を形成することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法は、前記した本発明において、前記スリーブが、前記ルースチューブ及び前記樹脂チューブに接着剤を介して固定されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法は、前記した本発明において、前記端末部に筒状の型枠を被せ、当該型枠の内部に前記樹脂を注入し、硬化させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造によれば、ルースチューブの端末部が確実に封止され、水圧の影響等でルースチューブに充填されたジェリーが、ルースチューブが接続される端末から漏れ出すこと及びそれによる光ファイバの断線等を防止することができる、耐水圧性に優れたルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造を提供する。
【００１３】
また、本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造の製造方法は、ルースチューブの端末部が確実に封止され、水圧の影響等でルースチューブに充填されたジェリーが、ルースチューブが接続される端末から漏れ出すこと及びそれによる光ファイバの断線等を防止することができる耐水圧性に優れた構造を、簡便な操作で製造する手段を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ルースチューブ型光ファイバケーブルの一態様を示した断面図である。
【図２】光ファイバを収容したルースチューブの一態様を示した断面図である。
【図３】ケーブルの端末構造を示した説明図（樹脂チューブを取り付けた状態）である。
【図４】ケーブルの端末構造を示した説明図（さらにスリーブを取り付けた状態）である。
【図５】ケーブルの端末構造を示した説明図（さらに自己融着テープを取り付けた状態）である。
【図６】ケーブルの端末構造を示した説明図（さらに自己融着テープを取り付けた状態）である。
【図７】ケーブルの端末構造を示した説明図（さらに熱収縮チューブを取り付けた状態）である。
【図８】樹脂封止部を形成した状態を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の一態様について、図面を用いて説明する。
（Ｉ）ルースチューブ型光ファイバケーブル１の構造：
図１は、ルースチューブ型光ファイバケーブル１の一態様を示した断面図である。図１に示したルースチューブ型光ファイバケーブル１（以下、単に「ケーブル１」とする場合がある。）は、海中に敷設される海洋ケーブル等として使用可能であり、中心のコア部分１１に、光ファイバ２をジェリー３１とともに内部に収容したルースチューブ３（断面構造は図２を参照。）及び通信線１２を３本ずつ配置し、かかるコア部分１１をシース１３で被覆するとともに、シース１３で被覆されたコア部分１１の周囲を２種の抗張力体１５，１６で取り囲むようにし、抗張力体１５，１６の周囲を再度シース１４で被覆した構造とされている。なお、図１では、抗張力体１５は、複数本のうちの１本に１５の符号を付して示しており、抗張力体１６も、複数本のうちの１本に１６の符号を付して示している。
【００１６】
図２は、光ファイバ２を収容したルースチューブ３の一態様を示した断面図である。図２に示すように、ルースチューブ３は、光ファイバ２をジェリー３１とともに内部に収容したチューブであり、光ファイバ２は、図２では１本の光ファイバ（例えば、１本の光ファイバ心線等。）２を収容した態様を示している。光ファイバ２としては、例えば、光ファイバ素線、光ファイバ心線、光ファイバテープ心線等が挙げられ、光ファイバ素線は、石英ガラスファイバの上に紫外線硬化樹脂を被覆したものであり、光ファイバ心線は、石英ガラスファイバの上に紫外線硬化樹脂等を被覆してその直径を前記した光ファイバ素線よりも大きくしたもの等が知られている。光ファイバテープ心線は、光ファイバ素線を平行に数本並べて、紫外線硬化樹脂等で被覆して一体化させたものである。
【００１７】
ルースチューブ３は、例えば、円筒形状のポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等から構成され、その内部に光ファイバ２をジェリー３１とともに収容する。また、ジェリー３１は、光ファイバ２を外部衝撃から保護するとともに、ルースチューブ３の内部に水分が浸入しようとすることを防止する役割を果たし、例えば、ジェリーコンパウンド等からなる。
【００１８】
本実施形態にあっては、コア部分１１には、ルースチューブ３に加えて、絶縁電線からなる通信線（電源線）１２を収容している。通信線１２は、外部との通信等のためケーブル１に内蔵されるものであり、例えば、金属導体を被覆材料で被覆して構成される。金属導体としては、軟銅や銅合金、アルミ等の単線や撚線等を用いることができる。また、裸線のほかに、錫メッキ等によりメッキされたものを用いてもよい。被覆材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂や、ポリ塩化ビニル等を用いることができる。
【００１９】
シース１３，１４は、ルースチューブ３と通信線１２の周囲を被覆するように押出成形されるとともに、後記する抗張力体１５，１６の周囲を被覆するように押出成形される。シース１３，１４の構成材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂を主成分とした熱可塑性樹脂組成物が用いられる。
【００２０】
抗張力体（テンションメンバ）１５，１６は、例えば、ガラス繊維強化プラスチック（ＧＦＲＰ）、ガラス繊維、アラミド繊維、アラミドＦＲＰ、鋼線等の線材からなり、例えば、円形断面形状とされている。特に、繊維強化プラスチックを使用すれば、ケーブル１の軽量化になる。抗張力体１５，１６は、その長手方向に撚らずに使用してもよいし、必要に応じて周方向に撚って使用してもよい。
【００２１】
（II）端末構造Ｘ：
次に、前記したようなルースチューブ型光ファイバケーブル１に適用可能な、本発明に係るルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造Ｘ（以下、単に「端末構造Ｘ」とする場合がある。）について、図３ないし図８を用いて説明する。なお、図３ないし図８において、光ファイバ２が外部に現れている側が、図示しないフェルール等で光ファイバ２が他の端末の光ファイバと接続される側（フェルール側）となり、かかるフェルール側と反対側が、ケーブル本体側となる。
【００２２】
図３ないし図８は、ルースチューブ型光ファイバケーブル１（ケーブル１）の端末構造Ｘを示した説明図であり、図３は、樹脂チューブ４を取り付けた状態を示した図、図４は、さらにスリーブ５を取り付けた状態を示した図、図５及び図６は、さらに自己融着テープ６を取り付けた状態を示した図、図７は、さらに熱収縮チューブ７を取り付けた状態を示した図をそれぞれ示している。また、図８は、樹脂封止部８を形成した状態を示した説明図、をそれぞれ示している。
【００２３】
なお、以下の説明（図３ないし図８）にあっては、端末構造Ｘの説明にあたって、１本のルースチューブの端末３２に対して形成される１つの端末構造Ｘを例示して説明しているが、本発明は、全てのルースチューブの端末３２に適用可能な端末構造Ｘであることはもちろんである。
【００２４】
（１）ルースチューブの端末３２への樹脂チューブ４の取り付け：
筒状部材である樹脂チューブ４は、光ファイバ２の補強及び後工程となるフェルール（図示しない）の取り付けの便宜を図るため等の目的で、光ファイバ２を挿通した状態で、ルースチューブの端末３２から、その一部をルースチューブ３の内部に挿入し、他の部分がルースチューブ３の外部から現れるように取り付けられる。かかる樹脂チューブ４は、例えば、ルースチューブの端末３２より１０〜１００ｍｍの長さでルースチューブ３の内部に挿入し、樹脂チューブ４の残った部分がルースチューブの端末３２から外部に現れるようにすることが好ましい。
【００２５】
樹脂チューブ４としては、特に制限はなく、例えば、ナイロンチューブ、フッ素樹脂チューブ等を使用することができる。樹脂チューブ４の長さは、特に制限はないが、例えば、５０〜２００ｍｍとすることが好ましい。
【００２６】
また、樹脂チューブ４は、アニール処理を施したものを使用することが好ましい。アニー処理を施すことにより、ひずみが取り除かれることになる。
【００２７】
（２）スリーブ５の固定：
図４は、さらにスリーブ５を取り付けた状態を示した図である。樹脂チューブ４が取り付けられたら、ルースチューブ３及びルースチューブの端末３２から現れる樹脂チューブ４を挿通した状態で、ルースチューブ３と樹脂チューブ４の周囲に、筒状部材であるスリーブ５が固定される。なお、本実施形態にあっては、図４に示すように、ルースチューブ３と樹脂チューブ４の周囲に、筒状部材であるスリーブ５が接着剤５１を介して固定される態様を示している。接着剤を使用した固定により、スリーブ５がルースチューブ３と樹脂チューブ４に確実かつ強固に固定され、また、作業性にも優れる。
【００２８】
スリーブ５は、ルースチューブ３及び樹脂チューブ４を固定する等の目的で取り付けられる。スリーブ５は、固定手段で接着剤を使用する場合等にあっては、いわゆる割スリーブを使用することが好ましい。割スリーブを使用することにより、接着剤５１の注入が容易となり、接着固定を簡便かつ強固に行うことができ、作業性が向上する。
【００２９】
スリーブ５としては、特に制限はなく、例えば、銅スリーブ、ステンレススリーブ、鉛スリーブ等の金属スリーブや、セラミックスリーブ等の無機スリーブ等を使用することができる。スリーブ５の長さは、特に制限はないが、例えば、５〜５０ｍｍとすることが好ましい。
【００３０】
固定手段で接着剤を使用する場合等にあっては、接着剤５１としては、特に制限はなく、使用されるスリーブ５やルースチューブ３及び樹脂チューブ４の構成材料や求められる接着強度等に応じて従来公知の接着剤を使用することができ、例えば、シアノアクリレート（シアノアクリル）系接着剤等のアクリル系接着剤、シリコーンゴム系接着剤、エポキシ系接着剤、ウレタン系接着剤、ポリエステル系接着剤、ビニルエステル系接着剤等の合成系接着剤等を使用することができるが、これらには限定されない。なお、あらかじめ各部材に塗布するプライマーを使用した上で、接着剤５１で各部材を固着させるようにしてもよい。
【００３１】
（３）自己融着テープ６の巻き付け：
ルースチューブ３及び樹脂チューブ４にスリーブ５が固定されたら、スリーブ５の両端部を含んだ部分を覆うように、スリーブ５の周囲に自己融着テープ６が巻き付けられる。自己融着テープ６は、取り付けられたスリーブ５及びその内部に存在するルースチューブの端末３２等を確実に封止し、ジェリー３１の漏れ出しを防止するために役立つ。
【００３２】
図５及び図６は、さらに自己融着テープ６を取り付けた状態を示した図である。自己融着テープ６は、スリーブ５の端部を確実に覆って封止することが好ましく、まず、図５に示すように、自己融着テープ６をスリーブ５の両端に巻き付け、スリーブ５とルースチューブ３との段差がなくなるように整形した上で、図６に示すように、スリーブ５の周囲を覆うように巻き付け固定することが好ましい。
【００３３】
自己融着テープ６としては、従来公知のものを使用することができ、例えば、ブチルゴム等のブチル系樹脂、シリコーンゴム等のシリコーン系樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、酢酸ビニル樹脂等を構成材料とするものを使用することができる。ブチル系樹脂による自己融着テープ６としては、例えば、「エフコテープ」（商品名、古河電工パワーシステムズ（株）製）等が挙げられる。自己融着テープ６の長さ（巻き付けた場合の外部に現れる幅を指す。）は、特に制限はないが、例えば、スリーブ５の長さプラス１〜５０ｍｍとすることが好ましい。
【００３４】
（４）熱収縮チューブ７の取り付け：
自己融着テープ６を巻き付けたら、自己融着テープ６の周囲に熱収縮チューブ７が配設される。図７は、さらに熱収縮チューブ７を取り付けた状態である。熱収縮チューブ７を取り付けることで、端末部Ｙが完成される。熱収縮チューブ７は、自己融着テープ６の周囲を覆うように配設され、自己融着テープ６を確実に被覆し、固定するとともに、自己融着テープ６の内部に存在するスリーブ５やルースチューブの端末３２等を封止、固定することになり、ルースチューブの端末３２からのジェリー３１の漏れ出しを防止する。
【００３５】
熱収縮チューブ７としては、従来公知のものを使用することができ、例えば、ポリオレフィン、弾性ネオプレン、フロロプラスチック等を構成材料とするものを使用することができる。熱収縮チューブ７の長さは、特に制限はないが、例えば、自己融着テープ６の長さプラス１〜５０ｍｍとすることが好ましい。
【００３６】
（５）樹脂による端末部Ｙの封止：
前記のようにして得られた端末部Ｙは、ケーブル１において他に端末処理をされたもの（図示しない他の端末部等）と含めて、少なくとも熱収縮チューブ７が現れる部分を覆うように樹脂封止部８を形成して封止される。
【００３７】
図８は、樹脂封止部８を形成した状態を示した説明図である。硬化された樹脂により形成された樹脂封止部８により、端末部Ｙにおける少なくとも熱収縮チューブ７が現れる部分を封止することにより、ジェリー３１の漏れ出しを確実に防止することができる。封止するための樹脂としては、樹脂封止部８を形成した際にある程度の硬度を維持できる材料を使用することが好ましく、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等の硬化性樹脂等を挙げることができる。具体的には、例えば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、シリコーン樹脂、ウレタン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂等の樹脂が挙げられるが、これらには限定されない。また、これらの樹脂に硬化剤を存在させて使用するようにしてもよい。また、エポキシ樹脂を使用する場合には、１液性、２液性等、その種類には制限はされないが、作業性及び硬化性等の点で、２液性のものを使用することが好ましい。
【００３８】
なお、端末部Ｙは、他のケーブルとの接続のために、図示しない他の端末部とともに、筒状の型枠に挿入され、かかる型枠の内部に配設された、フロントインサート（図示せず）と呼ばれる端末部の位置決め部材で位置決めされた状態で、筒状の型枠の内部で形成された樹脂封止部８により封止するようにしてもよい。このようにすれば、位置決めされた状態で、図示しない他の端末部と一体化しての固定等が可能となる。
【００３９】
樹脂封止部８、端末部Ｙの封止を確実とするために、例えば、フェルール側の端部については、長さＬ（図８参照。）が熱収縮チューブ７の端部から見て５ｍｍ以上の範囲で、樹脂封止部８が形成されているようにすることが好ましい。
【００４０】
（III）端末構造Ｘの製造方法：
以下、図３ないし図８を用いて、ルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造Ｘの製造方法（形成方法）について説明する。
【００４１】
まず、前工程でケーブル１の端末からルースチューブ３が取り出され、接続される端末が形成されるルースチューブの端末３２において、所定の長さのルースチューブ３を切り取って、光ファイバ２がルースチューブの端末３２から外部に現れるような状態とし、光ファイバ２等からジェリー３１をできる限り除去する。次に、図３に示すように、樹脂チューブ４を、光ファイバ２を挿通させた状態で、ルースチューブの端末３２からルースチューブ３の内部にその一部を挿入するようにする。
【００４２】
樹脂チューブ４をルースチューブの端末３２から内部に挿入し、ルースチューブの端末３２から一部の樹脂チューブ４が現れた状態で、図４に示すように、筒状部材であるスリーブ５を、ルースチューブ３及びルースチューブの端末３２から現れる樹脂チューブ４を挿通した状態で、ルースチューブ３及び樹脂チューブ４の周囲に固定する。図４では、ルースチューブ３と樹脂チューブ４の周囲に、筒状部材であるスリーブ５が接着剤５１を介して固定された状態を示しているが、この場合、接着剤５１は、前記したように、まず、プライマーをルースチューブ３、樹脂チューブ４及びスリーブ５の接着対象となる部分に塗布して仮止めした状態で、スリーブ５とルースチューブ３及び樹脂チューブ４との隙間等に接着剤５１を注入して、各部材を固定することが好ましい。また、スリーブ５として割スリーブを使用することにより、接着剤５１の注入が容易となり、接着固定を簡便に行うことができ、作業性が向上する。また、各部材の接着固定も強固になされることになる。
【００４３】
スリーブ５が固定されたら、図５及び図６に示すように、自己融着テープ６を、スリーブ５の両端部を含んだ部分を覆うように、スリーブ５の周囲に巻き付け、取り付ける。自己融着テープ６の巻き付け（取り付け）は、図５に示すように、小さめの自己融着テープ６をスリーブ５の両端に巻き付け、スリーブ５とルースチューブ３との段差が極力なくなるように整形した上で、図６に示すように、スリーブ５の周囲を覆うように、自己融着テープ６を巻き付けるようにすれば、スリーブ５の端部を確実に覆って封止するので好ましい。
【００４４】
自己融着テープ６を巻き付けたら、図７に示すように、熱収縮チューブ７を、自己融着テープ６の周囲を覆うように取り付け、図示しないドライヤー等で加熱する等により熱収縮チューブ７を収縮させ、固定するようにする。この場合、樹脂チューブ４としてナイロンチューブ等の比較的ドライヤー等の熱に対して弱いものを使用する場合は、樹脂チューブ４を保護するように実施する必要がある。熱収縮チューブ７を取り付け、収縮させることにより、端末部Ｙが完成される。なお、熱収縮チューブ７の端部には、後工程で使用する樹脂（硬化性樹脂等）等を注入、硬化させるようにして、隙間等を可能な限り塞ぐようにしてもよい。
【００４５】
このようにして端末部Ｙが完成されたら、例えば、光ファイバ２の端末に図示しないフェルール等を取り付ける等を行った上で、端末部Ｙにおける少なくとも熱収縮チューブ７が現れる部分を覆うように樹脂を配置し、樹脂を硬化させて樹脂封止部８を形成するようにする。樹脂封止部８は、例えば、図示しない筒状の型枠を被せ、型枠の内部に硬化性樹脂等の樹脂を注入し、かかる硬化性樹脂等の樹脂を硬化させるようにして形成させてもよい。端末部Ｙは、他のケーブルとの接続のために、図示しない他の端末部とともに、図示しないフロントインサートと呼ばれる端末部の位置決め部材で位置決めされた状態で、筒状の型枠の内部で形成された樹脂封止部８により封止するようにしてもよい。
【００４６】
このようにして樹脂封止部８が形成されたら、フロントインサートに、図示しない電源線コンタクト及び光ファイバフェルール等を装着したり、樹脂封止部８より現れる光ファイバ等を他のケーブルの端末の光ファイバ等と接続する等、後工程が実施され、ケーブル１同士の接続がなされることになる。
【００４７】
（IV）本発明の効果：
以上説明した本実施形態に係るルースチューブ型光ファイバケーブル１の端末構造は、光ファイバ２を挿通させた状態で、ルースチューブの端末３２からルースチューブ３の内部にその一部が挿入される樹脂チューブ４と、ルースチューブ３及び樹脂チューブ４を挿通し、ルースチューブ３及び樹脂チューブ４の周囲に固定されるスリーブ５と、スリーブ５の両端部を含んだ部分を覆うように、スリーブ５の周囲に巻き付けられる自己融着テープ６と、自己融着テープ６の周囲に配設される熱収縮チューブ７と、を備えた端末部Ｙと、端末部Ｙにおける少なくとも熱収縮チューブ７が現れる部分を封止する樹脂封止部８と、を備えている。かかる端末構造Ｘにより、ルースチューブの端末３２が確実に封止され、水圧の影響等でルースチューブ３に充填されたジェリー３１が、ルースチューブ３が接続される端末３２から漏れ出すこと及びそれによる光ファイバ２の断線等を防止することが可能な、耐水圧性に優れたルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造Ｘとなる。
【００４８】
本発明は、例えば、海中で使用されるルースチューブ型光ファイバケーブル１等に適用可能であり、水圧の影響等でルースチューブ３に充填されたジェリー３１が、ルースチューブ３が接続されるルースチューブの端末３２から漏れ出すこと及びそれによる光ファイバ２の断線を確実に防止することができる。加えて、海中での使用に限られず、ルースチューブ型光ファイバケーブル１の端末構造として広く用いることができる。
【００４９】
（Ｖ）実施形態の変形：
なお、以上説明した態様は、本発明の一態様を示したものであって、本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の構成を備え、目的及び効果を達成できる範囲内での変形や改良が、本発明の内容に含まれるものであることはいうまでもない。また、本発明を実施する際における具体的な構造及び形状等は、本発明の目的及び効果を達成できる範囲内において、他の構造や形状等としても問題はない。本発明は前記した各実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形や改良は、本発明に含まれるものである。
【００５０】
例えば、前記した実施形態では、ルースチューブ型光ファイバケーブル１として、図１に示した構造を例に挙げて説明したが、本発明は、光ファイバ２を収容したルースチューブ３を有するルースチューブ型光ファイバケーブル１の端末構造Ｘとして広く適用でき、その構造等は図１に示したものには限定されない。よって、例えば、中心に単数本の抗張力体１５，１６を配置してその周囲にルースチューブ３を配する等、ケーブル１の構造は任意に決定することができ、加えて、ケーブル１におけるルースチューブ３の本数、配置等や、抗張力体１５，１６等、ルースチューブ３以外に介在される部材等の種類、本数、配置等や、多層とするか単層にするか等は任意に決定することができる。
【００５１】
前記した実施形態では、図４に示すように、ルースチューブ３と樹脂チューブ４の周囲に、筒状部材であるスリーブ５が接着剤５１を介して固定する態様を用いて説明しているが、スリーブ５をルースチューブ３と樹脂チューブ４に固定する手段としては、前記したような接着剤を介する手段には限定されず、例えば、図示しない接着テープを介してスリーブ５をルースチューブ３と樹脂チューブ４の周囲に固定したり、スリーブ５をペンチや専用工具等で潰したりする等により、ルースチューブ３と樹脂チューブ４にいわゆるかしめ（カシメ）るようにしてスリーブ５をルースチューブ３や樹脂チューブ４に固定したり、熱溶着（熱融着）可能な材料で形成されたスリーブ５等を用いて、熱溶着によりスリーブ５にこれらに固定するようにしても構わない。
その他、本発明の実施の際の具体的な構造及び形状等は、本発明の目的を達成できる範
囲で他の構造等としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、耐水圧性に優れ、ルースチューブの端末からのジェリーの漏れ出しを防止することができるルースチューブ型光ファイバケーブルの端末構造を提供する手段として有利に利用することができ、産業上の利用可能性は高い。
【符号の説明】
【００５３】
１  ……  ルースチューブ型光ファイバケーブル
１１  ……  コア部分
１２  ……  通信線
１３，１４  ……  シース
１５，１６  ……  抗張力体
２  ……  光ファイバ
３  ……  ルースチューブ
３１  ……  ジェリー
３２  ……  ルースチューブの端末
４  ……  樹脂チューブ
５  ……  スリーブ
５１  ……  接着剤
６  ……  自己融着テープ
７  ……  熱収縮チューブ
８  ……  樹脂封止部
Ｘ  ……  端末構造
Ｙ  ……  端末部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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