(57)【要約】【課題】  大量の印刷を行う場合に、箱の交換を実施するたびに印刷処理を一時停止するというわずらわしい作業をユーザが行う必要性を排除するための技術を提供すること。【解決手段】  印刷部の動作中に該動作の中断指示がユーザによって入力されるたびに該動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる（第１の制御）。また、印刷部の動作が中断されるまでの間に排紙された部数を取得し、中断された印刷部の動作の再開以降に排紙された部数が取得された部数に達するたびに印刷部の動作を中断させ、再開指示が入力されると、該中断した動作を再開させる。【選択図】  図２
2016093942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数部の印刷を行って各部のシートを排紙する印刷手段と、
前記印刷手段の動作中に該動作の中断指示がユーザによって入力されるたびに該動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第１の制御手段と、
前記印刷手段の動作が前記中断指示に基づき中断されるまでの間に排紙された部数を取得する取得手段と、
中断された前記印刷手段の動作の前記再開指示に基づく再開以降に排紙された部数が前記取得手段によって取得された部数に達するたびに前記印刷手段の動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第２の制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記取得手段が取得する部数は、前記印刷手段が最初に動作を中断するまでに排紙した部数、若しくは前記印刷手段が前回動作を中断してから今回中断するまでの間に排紙した部数、であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の制御手段は、ユーザから更新の指示が入力されるたびに、前記取得手段が取得した部数を、前記印刷手段が最初に動作を中断するまでに排紙した部数、若しくは前記印刷手段が前回動作を中断してから今回中断するまでの間に排紙した部数、に更新することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置には、前記印刷手段が排紙した各部のシートを積載するための積載部が接続されており、
前記取得手段は、前記積載部に、シート受け止め用のストッパが該シートを受け止め可能にセットされていない場合に、前記取得を行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記取得手段は、前記積載部に、シート受け止め用のストッパが該シートを受け止め可能にセットされている場合は、前記取得を行わないことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
更に、
前記取得手段が取得した部数を調整する手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数部の印刷を行って各部のシートを排紙する印刷手段を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記印刷手段の動作中に該動作の中断指示がユーザによって入力されるたびに該動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第１の制御工程と、
前記印刷手段の動作が前記中断指示に基づき中断されるまでの間に排紙された部数を取得する取得工程と、
中断された前記印刷手段の動作の前記再開指示に基づく再開以降に排紙された部数が前記取得工程で取得された部数に達するたびに前記印刷手段の動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第２の制御工程と
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
コンピュータを請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートをシート束積載部に排出して積載するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、画像形成されたシート束を綴じた後、該シート束を２つに折り、この折られたシート束を排出口から排出口の下方に配されたシート束積載部に排出して積載するようにしたものがある。そして、シート束積載部に排出されたシート束の下流側先端部を受け止めるための積載ストッパを、シート束積載部に備えているものがある（特許文献１）。
【０００３】
また、画像形成されたシート束を綴じることなく２つに折り、この折られたシート束を排出口から排出口の下方に配されたシート束積載部に排出して積載するようにしたものもある。
【０００４】
このようなシート束積載部上に多数のシート束を積載すると、その分、シート束の高さが高くなる。シート束の高さが積載ストッパの高さを越えると、シート束を受け止めきれなくなってしまう。それを予防するため、あらかじめ規定された積載部数まで積載すると一旦シート束の排出を止め、積載されたシート束がユーザによって取り除かれるのを待って、続きのシート束の排出を行なうようにしたものもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１９３１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
より多くのシート束を積載するために、積載ストッパでシート束を積載部上に受け止めずに、そのまま積載部の下流側に設置した箱に入れる、という仕組みも考えられる（この仕組みを、ここでは「積載スルーモード」と呼ぶ）。例えば、積載ストッパがシート束を受け止める機能をなさないように、積載ストッパを物理的に下に倒すことも可能な構成にする。すなわち、積載ストッパを倒したり（積載スルーモード）、戻したり（通常積載モード）する物理的な操作を、ユーザの意思により選択的に可能な構成にする。そして通常積載モードでは、シート束を積載ストッパでシート束積載部上に受け止めて積載し、多くの部数を排出する場合にはユーザが例えば自前の箱を設置した上で積載ストッパを倒して積載スルーモードにすることで、排出したシート束はその箱に格納される。この積載スルーモードでは、あらかじめ規定された積載部数までのシート束の排出の制限を行わないよう制御し、適切なサイズの箱を利用することにより、積載部に積載するよりも多くのシート束を格納することが可能となる。この場合、さらに、排出されたシート束群を箱ごとそのまま持ち運べるという便利な面も生じる。
【０００７】
しかしながら、出力されたシート束が１つの箱に収まりきらない場合、途中で箱を交換する必要があり、箱を交換するために印刷処理を一時停止する必要がある。大量の印刷を行う場合、箱の交換を複数回実施せねばならず、その都度印刷処理を一時停止する作業はわずらわしい。
【０００８】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、大量の印刷を行う場合に、箱の交換を実施するたびに印刷処理を一時停止するというわずらわしい作業をユーザが行う必要性を排除するための技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一様態は、複数部の印刷を行って各部のシートを排紙する印刷手段と、前記印刷手段の動作中に該動作の中断指示がユーザによって入力されるたびに該動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第１の制御手段と、前記印刷手段の動作が前記中断指示に基づき中断されるまでの間に排紙された部数を取得する取得手段と、中断された前記印刷手段の動作の前記再開指示に基づく再開以降に排紙された部数が前記取得手段によって取得された部数に達するたびに前記印刷手段の動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第２の制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、大量の印刷を行う場合に、箱の交換を実施するたびに印刷処理を一時停止するというわずらわしい作業をユーザが行う必要性を排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成システムの構成例を示す図。
【図２】画像形成装置の構成例を示すブロック図。
【図３】プリンタ部２０２の構成例を示す図。
【図４】フィニッシャ部２０５の構成例を示す図。
【図５】積載ストッパ８１４の可動例を示す図。
【図６】操作部２０３の構成例を示す図。
【図７】画像形成装置１０１の動作を示すフローチャート。
【図８Ａ】ＧＵＩ９０１の表示例を示す図。
【図８Ｂ】ＧＵＩ９０５の表示例を示す図。
【図８Ｃ】ＧＵＩ９１１の表示例を示す図。
【図９】ＧＵＩ９２１の表示例を示す図。
【図１０】ＧＵＩの表示例を示す図。
【図１１】画像形成装置１０１の動作を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照し、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下説明する実施形態は、本発明を具体的に実施した場合の一例を示すもので、特許請求の範囲に記載した構成の具体的な実施例の１つである。
【００１３】
［第１の実施形態］
先ず、本実施形態に係る画像形成システムの構成例について、図１を用いて説明する。図１に示す如く、本実施形態に係る画像形成システム１００は、画像形成装置１０１と、コンピュータ端末１０２と、を有し、画像形成装置１０１及びコンピュータ端末１０２は、ＬＡＮやインターネットなどのネットワーク１０３に接続されている。これにより画像形成装置１０１とコンピュータ端末１０２とは、このネットワーク１０３を介して互いにデータ通信が可能となる。
【００１４】
画像形成装置１０１は、紙などの記録媒体（以下、シート）に記録された情報を画像として読み取り可能なスキャナ機能と、画像や文字をシートに記録するプリント機能と、を有する装置である。なお、スキャナ機能及びプリント機能は何れも、カラー／モノクロの何れで実施しても構わない。
【００１５】
コンピュータ端末１０２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、携帯電話、タブレット端末装置等の情報処理機器であり、画像形成装置１０１に対して印刷対象となる画像や文書等のデータを送信して該印刷対象の印刷を指示したり、画像形成装置１０１に保持させておいたデータに基づく印刷を指示したりすることができる機器である。
【００１６】
なお、図１に示したシステムの構成は一例に過ぎない。例えば、画像形成装置１０１の数やコンピュータ端末１０２の数は何れも１に限るものではないし、ネットワーク１０３も２種類以上のネットワークでもって構成しても構わない。
【００１７】
次に、画像形成装置１０１の構成例について、図２のブロック図を用いて説明する。
【００１８】
操作部２０３は、ＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）等の各種の情報を表示するための表示画面及び該表示画面上のタッチ位置を検出するためのタッチパネルで構成されているタッチパネル画面、ハードキー等を含むものである。
【００１９】
スキャナ部２０１は周知の通り、シートに記録されている情報を画像として読み取るものであり、スキャナ部２０１が読み取った画像はコントローラ２０４に対して送出される。
【００２０】
プリンタ部２０２は周知の通り、コントローラ２０４から供給されたデータに基づいて、画像や文字をシートに印刷し、該シートを排紙するものである。プリンタ部２０２（より厳密にはプリンタ部２０２の下流）には、フィニッシャ部２０５が接続されている。
【００２１】
フィニッシャ部２０５は、プリンタ部２０２から排紙されたシートに対して１以上のシート処理（ステイプルなどの後処理）を施したり、プリンタ部２０２から排紙されたシート若しくはシート処理済みのシートを積載するためのものである。
【００２２】
コントローラ２０４は、画像形成装置１０１全体の動作制御を行うと共に、画像形成装置１０１が行うものとして後述する各処理を実行若しくは制御する。
【００２３】
以上の構成を有する画像形成装置１０１では、例えば、スキャナ部２０１がシートから読み取った画像をプリンタ部２０２によってシート上に印刷する、といったコピー機能を実現させることができる。
【００２４】
また、本実施形態に係る画像形成システム１００では、コンピュータ端末１０２は、該コンピュータ端末１０２において作成されたドキュメントをページ記述言語（ＰＤＬ）データとして、ネットワーク１０３を介してコントローラ２０４に対して送信することができる。コントローラ２０４は、受信したＰＤＬデータをプリント可能な形式の画像に展開する。また、コンピュータ端末１０２からは、プリント時の動作設定などの各種の設定情報も送信されるので、コントローラ２０４は、この設定情報も受信する。そしてコントローラ２０４はプリンタ部２０２を制御し、展開した画像と、それらの設定情報と、に基づいて、シート上に画像や文字を印刷させる。このように、本実施形態に係る画像形成システム１００は、コンピュータ端末１０２からネットワーク１０３を介して送信されたＰＤＬデータに基づく印刷を画像形成装置１０１に行わせるというＰＤＬプリント機能、ネットワークプリンタ機能を実現することができる。
【００２５】
［コントローラ２０４の構成］
次に、コントローラ２０４の構成例について、図２を用いて説明する。
【００２６】
ＣＰＵ３０１は、ワークメモリ３０２に格納されているコンピュータプログラムやデータを用いて処理を実行することで、画像形成装置１０１を構成する各部の動作制御を行うと共に、コントローラ２０４が行うものとして後述する各処理を実行する。
【００２７】
ワークメモリ３０２は、ネットワークＩ／Ｆ３０６を介してコンピュータ端末１０２から受信したデータを格納するためのエリア、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３０５からロードされたコンピュータプログラムやデータを格納するためのエリアを有する。更にワークメモリ３０２は、ＣＰＵ３０１が各種の処理を実行する際に用いるエリアも有する。このように、ワークメモリ３０２は、各種のエリアを適宜提供することができる。
【００２８】
画像処理部３０３は、ＣＰＵ３０１による制御の元、様々な画像処理を実現する。例えば、ＣＰＵ３０１は画像処理部３０３を制御して、スキャナ部２０１が読み取った画像に対して適当な画像処理を施し、該画像処理済みの画像を画像メモリ３０４を介してＨＤＤ３０５に格納する。該画像処理済みの画像を印刷する場合には、ＣＰＵ３０１は、該画像処理済みの画像をＨＤＤ３０５から読み出し、該読み出した画像に対して画像処理部３０３を用いて適当な画像処理を施した後、プリンタ部２０２に対して送出する。
【００２９】
また、ＣＰＵ３０１は、ネットワークＩ／Ｆ３０６を介してコンピュータ端末１０２から受信したＰＤＬデータをＨＤＤ３０５に格納した後、画像処理部３０３を制御して該ＰＤＬデータを画像メモリ３０４上で画像に展開し、該展開した画像をＨＤＤ３０５に格納する。更にＣＰＵ３０１は、展開した画像の印刷属性の設定情報もＨＤＤ３０５に格納する。印刷属性の設定情報には、展開した画像のサイズなどの情報や、ＰＤＬデータに含まれるプリント時の設定等が含まれている。該展開した画像を印刷する場合には、ＣＰＵ３０１は、該展開した画像をＨＤＤ３０５から読み出し、該読み出した画像に対して画像処理部３０３を用いて適当な画像処理を施した後、プリンタ部２０２に対して送出する。
【００３０】
なお、ここでは、スキャナ部２０１から取得した画像、コンピュータ端末１０２から取得したＰＤＬデータに基づく画像、をプリンタ部２０２に印刷させる例を説明したが、プリンタ部２０２に印刷させる画像はどのような形態で取得した画像であっても構わない。これは、印刷対象が画像以外（例えば文書）であっても同様である。また、プリンタ部２０２に対して画像などの印刷対象を出力する場合には、出力先のトレイを特定するための情報など、印刷及び排紙に必要な設定情報も出力する。
【００３１】
ＨＤＤ３０５には、コントローラ２０４が行うものとして後述する各処理をＣＰＵ３０１に実行させるためのコンピュータプログラムやデータ、様々な設定データ、等が保存されている。ＨＤＤ３０５に保存されているコンピュータプログラムやデータは、ＣＰＵ３０１による制御に従って適宜ワークメモリ３０２にロードされ、ＣＰＵ３０１による処理対象となる。なお、以降の説明において用いる変数の値は、ワークメモリ３０２で管理しても良いし、ＨＤＤ３０５で管理しても良い。
【００３２】
［プリンタ部２０２の構成］
次に、プリンタ部２０２の構成例について、図３を用いて説明する。ポリゴンミラー７０１は、半導体レーザ駆動部から発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本のレーザ光はミラー７０２、７０３、７０４を経て感光ドラム７０５を走査する。別の１本のレーザ光はミラー７０６、７０７、７０８を経て感光ドラム７０９を走査する。更に別の１本のレーザ光はミラー７１０、７１１、７１２を経て感光ドラム７１３を走査する。更に別の１本のレーザ光はミラー７１４、７１５、７１６を経て感光ドラム７１７を走査する。
【００３３】
一方、現像器７１８はイエロー（Ｙ）のトナーを供給し、レーザ光の走査に応じて感光ドラム７０５上に形成された潜像を現像してイエローのトナー像を形成する。現像器７１９はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給し、レーザ光の走査に応じて感光ドラム７０９上に形成された潜像を現像してマゼンタのトナー像を形成する。現像器７２０はシアン（Ｃ）のトナーを供給し、レーザ光の走査に応じて感光ドラム７１３上に形成された潜像を現像してシアンのトナー像を形成する。更に、現像器７２１はブラック（Ｋ）のトナーを供給し、レーザ光の走査に応じて感光ドラム７１７上に形成された潜像を現像してブラックのトナー像を形成する。以上の４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシート（以下用紙とも呼ぶ）に転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００３４】
シートカセット７２２、７２３および、手差しトレイ７２４のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ７２５を経て、転写ベルト７２６上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期して、予め感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、転写ベルト７２６から分離され、搬送ベルト７２７により定着器７２８に搬送される。定着器７２８では、トナーがシートに定着される。定着器７２８を抜けたシートは、フラッパ７２９により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ７２９を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェースダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００３５】
なお、４つの感光ドラム７０５、７０９、７１３、７１７は、距離ｄをおいて等間隔に配置されており、転写ベルト７２６によりシートは一定速度ｖで搬送される。このような位置関係と搬送速度に応じたタイミングに同期して感光ドラムにトナー像が形成されるように、ポリゴンミラー７０１や半導体レーザが駆動される。
【００３６】
［フィニッシャ部２０５の構成］
次に、フィニッシャ部２０５の構成例について、図４を用いて説明する。プリンタ部２０２の定着器７２８を経て排紙されたシートは、フィニッシャ部２０５に入る。フィニッシャ部２０５には、エスケープトレイ８０１、スタックトレイ８０２、シート積載部８０８の積載トレイ８１３があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数等に応じて排出先のトレイが切り替わる。なお、この「シート積載部８０８の積載トレイ８１３」は、サドルトレイとも呼ばれる。
【００３７】
更に、スタックトレイ８０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステイプラ８０５にてステイプルすることも可能である。その他、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機８０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ８０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００３８】
更に、サドルステッチャ８０７は、複数枚のシート（シート束）の中央部分を２ヶ所バインドした後に、シート束の中央部分をローラに噛ませることによりシート束を半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。このようなブックレットを「中綴じ製本」とも呼ぶ。サドルステッチャ８０７で製本されたシート束は、排出ローラ８１１と排出ころ８１２の間を通って、シート積載部８０８の積載トレイ８１３に向けて排出される。
【００３９】
シート積載部８０８は、積載トレイ８１３、積載ストッパ８１４、束検知センサ８１５、積載モード検知センサ８１６等を有しており、フィニッシャ部２０５の排出ローラ８１１と排出ころ８１２との近傍に設けられている。シート若しくはシート束は、排出ローラ８１１と排出ころ８１２の間を通って、シート積載部８０８の積載トレイ８１３（サドルトレイ）に排出される。
【００４０】
積載トレイ８１３は、フィニッシャ部２０５に固定され、排出ローラ８１１側より先端側が下がるように配置されている。このため、積載トレイ８１３に排出されたシート束Ｓｂは、積載トレイ８１３上で先端側に移動する。
【００４１】
積載ストッパ８１４は、シート受け止め用のストッパであり、積載トレイ８１３上を先端側に移動したシート束Ｓｂを受け止め可能な状態、受け止め不可能な状態に可動するストッパである。受け止め可能な状態となっている場合には、その旨が積載モード検知センサ８１６により検知されて通常積載モードとしてＣＰＵ３０１に通知され、受け止め不可能な状態となっている場合には、その旨が積載モード検知センサ８１６により検知されて積載スルーモードとしてＣＰＵ３０１に通知される。
【００４２】
束検知センサ８１５は、積載ストッパ８１４に取り付けられており、通常積載モードの時に動作するセンサであって、積載トレイ８１３上にシート束Ｓｂが存在しているか否かを検知するためのセンサである。
【００４３】
［通常積載モードと積載スルーモード］
上記のように、積載ストッパ８１４は、積載トレイ８１３上を先端側に移動したシート束Ｓｂを受け止め可能な状態、受け止め不可能な状態に可動するストッパであり、ユーザが操作して下側に倒すと「シート束Ｓｂを受け止め不可能な状態」となり、上に引き上げると「シート束Ｓｂを受け止め可能な状態」となる。
【００４４】
積載ストッパ８１４の可動例について、図５（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。図５（ａ），（ｂ）に示す如く、積載ストッパ８１４は、積載トレイ８１３がフィニッシャ部２０５に取り付けられている根本付近（図５（ａ）、（ｂ）では積載モード検知センサ８１６の位置付近）を軸にして一点鎖線矢印５０２で示す如く双方向に回動可能に設けられている。
【００４５】
図５（ａ）では、積載ストッパ８１４を時計回りに規定の位置まで回動させた状態（積載ストッパ８１４と束検知センサ８１５は、積載トレイ８１３の上面から上に突出する位置に半固定されている）を示しており、この状態では、フィニッシャ部２０５の排出ローラ８１１と排出ころ８１２の間を通って排紙されたシート束Ｓｂは積載トレイ８１３上を矢印５０４で示す如く移動し、その先端部は積載ストッパ８１４によって受け止められる。したがって、積載トレイ８１３に排出されたシート束Ｓｂは、先端が整合されて、積載トレイ８１３上に積載される。また上記の通り、束検知センサ８１５は積載ストッパ８１４に取り付けられているため、この状態では、束検知センサ８１５は、積載トレイ８１３に積載されたシート束Ｓｂの存在を検知することが可能となる。また、積載モード検知センサ８１６は、積載ストッパ８１４を時計回りに規定の位置まで回動させた状態（図５（ａ）の状態）を検知すると、通常積載モードがセットされたものと判断してその旨をＣＰＵ３０１に通知する。
【００４６】
一方、図５（ｂ）では、積載ストッパ８１４を反時計回りに規定の位置まで回動させた状態を示しており、この状態では、フィニッシャ部２０５の排出ローラ８１１と排出ころ８１２の間を通って排紙されたシート束Ｓｂの先端部は積載ストッパ８１４によって受け止められず、結果として該シート束Ｓｂは、積載トレイ８１３上で矢印５０３で示す如く方向に滑り落ちる。この滑り落ちる位置に箱５０１を設けておくことで、シート束Ｓｂは箱５０１に投入されることになる。また上記の通り、束検知センサ８１５は積載ストッパ８１４に取り付けられているため、この状態では、束検知センサ８１５は、積載トレイ８１３上に積載されたシート束Ｓｂの存在を検知することは不可能となる。また、積載モード検知センサ８１６は、積載ストッパ８１４を反時計回りに規定の位置まで回動させた状態（図５（ｂ）の状態）を検知すると、積載スルーモードがセットされたものと判断してその旨をＣＰＵ３０１に通知する。
【００４７】
［操作部２０３の構成］
次に、操作部２０３の構成例について、図６（ａ）を用いて説明する。
【００４８】
ＬＣＤタッチパネル６００は、ＧＵＩを含む様々な情報を表示する為の表示画面を有すると共に、該表示画面上におけるタッチ位置を検出するタッチパネルを有する。
【００４９】
テンキー６０１は、数値入力を行うためにユーザが操作するハードキーであり、例えば印刷部数を入力することができる。ＩＤボタン６０２は、本装置が部門管理されている場合に部門番号と暗証モードとを入力する際に使用されるボタンである。リセットボタン６０３は、設定した内容をリセットするために使用されるボタンである。ガイドボタン６０４は、各モードについての説明画面を表示するために使用するボタンである。割り込みボタン６０６は、割り込みコピーを行うために使用するボタンである。コピー開始ボタン６０７は、上記のコピー機能を実行させるために使用するボタンである。ストップボタン６０８は、実行中のコピー動作を一時停止させるためのボタンである。節電ＳＷ６０９は、押下することによりＬＣＤタッチパネル６００のバックライトが消え、本装置は節電状態に移行する。
【００５０】
コピーアイコン６１０は、コピー機能用の設定を行うためにタッチするアイコンであり図６（ａ）で示す如く、ＬＣＤタッチパネル６００に表示される。ユーザがＬＣＤタッチパネル６００上でこのコピーアイコン６１０上をタッチすると、ＬＣＤタッチパネル６００には図６（ｂ）に示すＧＵＩ６２１が表示される。このＧＵＩ６２１が表示されている状態でユーザがテンキー６０１を操作してコピー部数を入力すると、該入力したコピー部数がＧＵＩ６２１内の部数表示部６２２に表示される。
【００５１】
［コピーの印刷動作フロー］
次に、複数部数分の印刷（コピー）を実行する場合における画像形成装置１０１の動作について、図７のフローチャートを用いて説明する。なお、以下では、複数部数分のコピーを行う場合について説明するが、単にコンピュータ端末１０２から送信された印刷ジョブに基づいて複数部数分の印刷を行う場合であっても、同様の処理を行うことになる。
【００５２】
＜ステップＳ６００１＞
ユーザが操作部２０３を操作してスキャン指示を入力する、若しくはコンピュータ端末１０２からスキャン指示を受信すると、ＣＰＵ３０１はスキャナ部２０１を制御して、該スキャナ部２０１に、スキャン対象となるシート束（１枚のシートでも良いが、以下ではシート束とする）に対する読み取り動作を行わせる。これによりスキャナ部２０１からは各シートの読み取り結果（読み取り画像）が出力されるので、ＣＰＵ３０１は画像処理部３０３を制御して該読み取り画像に対して適当な画像処理を施してＨＤＤ３０５に格納する。
【００５３】
＜ステップＳ６００２＞
ＣＰＵ３０１は画像処理部３０３を制御して、ＨＤＤ３０５から印刷対象となる画像を読み出し、該読み出した画像に対して適当な画像処理を施してプリンタ部２０２に対して送出し、該プリンタ部２０２に１部（部数＝１）の印刷処理を行わせる。これによりプリンタ部２０２は、１部の印刷処理を行って、１部のシート束を積載トレイ８１３に排紙する。
【００５４】
＜ステップＳ６００３＞
ＣＰＵ３０１は、プリンタ部２０２が１部の印刷処理を行って１部のシート束を積載トレイ８１３に排紙させると、排紙部数カウンタとしての変数Ｋの値を１つインクリメントする。この変数Ｋの値は図７のフローチャートに従った処理の開始時には０に初期化されている（少なくともステップＳ６００２の処理の開始前には０に初期化されている）。
【００５５】
＜ステップＳ６００４＞
ＣＰＵ３０１は、設定された部数（例えばユーザが操作部２０３を操作して設定した部数や、コンピュータ端末１０２側で設定された部数）分の印刷が完了したか否かを判断する。この判断の結果、設定された部数分の印刷が完了した場合には、図７のフローチャートに従った処理は完了し、まだ設定された部数分の印刷が完了していない場合には、処理はステップＳ６００５に進む。
【００５６】
＜ステップＳ６００５＞
ＣＰＵ３０１は、ストップボタン６０８が押下されたか否かを判断する。この判断の結果、ストップボタン６０８が押下されている場合には、処理はステップＳ６０１５に進み、押下されていない場合には、処理はステップＳ６０１１に進む。
【００５７】
＜ステップＳ６０１５＞
ＣＰＵ３０１は先ず、プリンタ部２０２を制御して、印刷を中断させる。そして次にＣＰＵ３０１は、積載モード検知センサ８１６からの通知が通常積載モードであるのか、それとも積載スルーモードであるのかを判断する。この判断の結果、積載モード検知センサ８１６からの通知が通常積載モードである場合には、処理はステップＳ６０１６に進み、積載スルーモードである場合には、処理はステップＳ６００６に進む。
【００５８】
＜ステップＳ６０１６＞
ＣＰＵ３０１は、ＬＣＤタッチパネル６００に、図８Ｂに示すＧＵＩ９０５を表示する。
【００５９】
＜ステップＳ６０１７＞
ＣＰＵ３０１は、ＧＵＩ９０５中のコピー再開ボタン９０６がタッチされたか否かを判断する。この判断の結果、タッチされた場合には、処理はステップＳ６００９に進み、タッチされていない場合には、処理はステップＳ６０１７で待機する。
【００６０】
＜ステップＳ６００９＞
ＣＰＵ３０１は、変数Ｋの値を０に初期化する。そしてステップＳ６００９の後は処理はステップＳ６００２に進み、プリンタ部２０２に次の１部の印刷を再開させる。
【００６１】
＜ステップＳ６００６＞
ＣＰＵ３０１は、ＬＣＤタッチパネル６００に、図８Ａに示すＧＵＩ９０１を表示する。領域９０２には、現在の変数Ｋの値、即ち、プリンタ部２０２が最初に動作を中断するまでに排紙した部数（第１回目のステップＳ６００６）、若しくはプリンタ部２０２が前回動作を中断してから今回中断するまでの間に排紙した部数（第２回目以降のステップＳ６００６）、を表示する。
【００６２】
＜ステップＳ６００７＞
ＣＰＵ３０１は、ユーザがコピー再開ボタン９０３をタッチしたか否かを判断する。この判断の結果、コピー再開ボタン９０３をタッチした場合には、処理はステップＳ６００８に進み、コピー再開ボタン９０３をタッチしていない場合には、処理はステップＳ６０１０に進む。
【００６３】
例えば、ユーザが図５（ｂ）に示す如く、積載トレイ８１３から矢印５０３で示す如く方向に滑り落ちるシート束を受け止めるべく箱５０１を設置するために、一旦ストップボタン６０８を押下して印刷を中断させる。そしてユーザが印刷の中断中に箱５０１を設置し終えると、印刷を再開させるべく、コピー再開ボタン９０３をタッチする。
【００６４】
＜ステップＳ６００８＞
ＣＰＵ３０１は、自動停止部数を示す変数Ｃの値に、領域９０２に表示した数値を設定する。なお、変数Ｃの値は、図７のフローチャートに従った処理の開始時には０に初期化されているものとする。そして処理はステップＳ６００９に進む。
【００６５】
＜ステップＳ６０１０＞
ＣＰＵ３０１は、ユーザがコピー継続ボタン９０４をタッチしたか否かを判断する。この判断の結果、コピー継続ボタン９０４をタッチした場合には、処理はステップＳ６００２に進み、コピー継続ボタン９０４をタッチしていない場合には、処理はステップＳ６００７に進む。コピー継続ボタン９０４は、例えば、印刷物の出来栄えを確認するなどの目的で印刷を一時停止したときの該印刷の再開に使用される。
【００６６】
＜ステップＳ６０１１＞
ＣＰＵ３０１は、変数Ｃの値が０であるか否か、即ち、自動停止部数が指定されているか否かを判断する。この判断の結果、Ｃ＝０、即ち、自動停止部数が設定されていない場合には、処理はステップＳ６００２に進み、Ｃ＞０、即ち、自動停止部数が設定されている場合には、処理はステップＳ６０１２に進む。
【００６７】
＜ステップＳ６０１２＞
ＣＰＵ３０１は、変数Ｋの値≧変数Ｃの値という条件が満たされているか否かを判断する。換言すれば、自動停止部数を設定して印刷を再開させてからの排紙部数が該自動停止部数に達したか否かを判断する。
【００６８】
この判断の結果、この条件が満たされている（自動停止部数を設定して印刷を再開させてからの排紙部数が該自動停止部数に達した）場合には、処理はステップＳ６０１３に進む。一方、この条件が満たされていない（自動停止部数を設定して印刷を再開させてからの排紙部数が該自動停止部数に達していない）場合には、処理はステップＳ６００２に進む。
【００６９】
＜ステップＳ６０１３＞
ＣＰＵ３０１は、ＬＣＤタッチパネル６００に図８ＣのＧＵＩ９１１を表示する。領域９１２内には、変数Ｃの値、即ち自動停止部数を表示する。
【００７０】
＜ステップＳ６０１４＞
ＣＰＵ３０１は、コピー再開ボタン９１３がタッチされた否かを判断する。この判断の結果、コピー再開ボタン９１３がタッチされた場合には、処理はステップＳ６００９に進み、コピー再開ボタン９１３がタッチされていない場合には、処理はステップＳ６０１４で待機する。
【００７１】
なお、本実施形態で説明した画像形成装置１０１の構成は、要は、以下に示す構成要件を有する構成に帰着される。
【００７２】
・  複数部の印刷を行って各部のシートを排紙する印刷部
・  印刷部の動作中に該動作の中断指示がユーザによって入力されるたびに該動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第１の制御部
・  印刷部の動作が中断指示に基づき中断されるまでの間に排紙された部数を取得する取得部
・  中断された印刷部の動作の再開指示に基づく再開以降に排紙された部数が取得部によって取得された部数に達するたびに印刷部の動作を中断させ、再開指示がユーザによって入力されると、該中断した動作を再開させる第２の制御部
そして本実施形態では、取得部が取得する部数は、印刷部が最初に動作を中断するまでに排紙した部数、若しくは印刷部が前回動作を中断してから今回中断するまでの間に排紙した部数、である。
【００７３】
然るに、このような構成に帰着するのであれば、如何なる構成を使用しても構わない。例えば、ステップＳ６００９を省略して変数Ｋの値を０に初期化することなく、実際に排紙された部数を変数Ｋによってカウントし、該カウントした部数が「印刷部が最初に動作を中断するまでに排紙した部数、若しくは印刷部が前回動作を中断してから今回中断するまでの間に排紙した部数」の倍数に達するたびに上記の動作を中断させ、該中断した動作の再開指示が入力されると、該中断した動作を再開させるようにしても良い。
【００７４】
［第２の実施形態］
ステップＳ６０１３では、図８ＣのＧＵＩ９１１の代わりに、図９に示すＧＵＩ９２１をＬＣＤタッチパネル６００に表示しても構わない。ボタン９２３は、ユーザがタッチすることで自動停止部数を増減させる（調整する）ためのもので、例えば、「＋」のボタンをタッチするたびに自動停止部数を１ずつ増加させ、「−」のボタンをタッチするたびに自動停止部数分を１ずつ減少させるようにしても良い。調整後の自動停止部数は領域９１２に表示される。また、調整後の自動停止部数は、変数Ｃにも設定される。
【００７５】
［第３の実施形態］
自動停止部数は予め設定しておいても良い。例えば、図６（ｂ）のＧＵＩ６２１においてユーザが自動停止ボタン６２３をタッチすると、ＬＣＤタッチパネル６００には図１０（ａ）に示すＧＵＩ９３１を表示する。
【００７６】
ボタン９３２は、ユーザがタッチすることで自動停止部数を増減させる（調整する）ためのもので、例えば、「＋」のボタンをタッチするたびに自動停止部数を１ずつ増加させ、「−」のボタンをタッチするたびに自動停止部数分を１ずつ減少させるようにしても良い。調整後の自動停止部数は領域９３９に表示される。なお、初めてＧＵＩ９３１を表示するなど、領域９３９に初めて数値を表示する場合、この数値には適当な初期値を採用すればよい。そしてユーザがＯＫボタン９３３をタッチすると、この時点で領域９３９に表示されている数値を自動停止部数として設定する。即ち、この時点で領域９３９に表示されている数値を変数Ｃの値に代入する。
【００７７】
しかしながら、使用する箱にシートが何部収まるのかをユーザがあらかじめ知ることは難しく、コピー開始時にあらかじめ自動停止部数を設定しているにもかかわらず、ユーザが手動で一時停止を行うことも考えられる。このようなケースを考慮し、本実施形態では、画像形成装置１０１は、図１１のフローチャートに従った処理を実行する。以下では、第１の実施形態との差分について重点的に説明し、以下で特に触れない限りは第１の実施形態と同様であるものとする。また、図１１において、図７に示した処理ステップと同じ処理ステップには同じ参照番号を付しており、該処理ステップに係る説明は省略する。
【００７８】
＜ステップＳ６１０１＞
ＣＰＵ３０１は、ＬＣＤタッチパネル６００に図１０（ｂ）に示すＧＵＩ９４１を表示する。領域９４２は、自動停止部数を表示するための領域であり、変数Ｃの値が表示される。なお、図１０（ａ）に示すＧＵＩ９３１を用いて自動停止部数の設定を行っていない場合には、変数Ｃの値は「０」となり、その場合は、この領域９４２には何も表示されない。領域９４３は、現時点での変数Ｋの値を表示するための領域である。
【００７９】
ボタン９４４は、変数Ｃの値に変数Ｋの値を設定するためのボタンであり、ユーザがこのボタン９４４をタッチすると、変数Ｃの値に変数Ｋの値が設定される。そして領域９４２には、領域９４３に表示されている数値と同じ数値が表示される。コピー再開ボタン９４５、コピー継続ボタン９４６はそれぞれ、図８Ａのコピー再開ボタン９０３、コピー継続ボタン９０４と同じ機能を持つものである。
【００８０】
＜ステップＳ６１０２＞
ＣＰＵ３０１は、図１０（ｂ）のＧＵＩ９４１においてボタン９４４がタッチされた否かを判断する。この判断の結果、タッチされた場合には、処理はステップＳ６１０３に進み、タッチされていない場合には、処理はステップＳ６１０４に進む。
【００８１】
＜ステップＳ６１０３＞
ＣＰＵ３０１は、変数Ｃの値に変数Ｋの値を設定する。また、ＣＰＵ３０１は、領域９４２に、領域９４３に表示されている数値と同じ数値を表示する。
【００８２】
＜ステップＳ６１０４＞
ＣＰＵ３０１は、ユーザがコピー再開ボタン９４５をタッチしたか否かを判断する。この判断の結果、コピー再開ボタン９４５をタッチした場合には、処理はステップＳ６００９に進み、コピー再開ボタン９４５をタッチしていない場合には、処理はステップＳ６１０５に進む。
【００８３】
＜ステップＳ６１０５＞
ＣＰＵ３０１は、ユーザがコピー継続ボタン９４６をタッチしたか否かを判断する。この判断の結果、コピー継続ボタン９４６をタッチした場合には、処理はステップＳ６００２に進み、コピー継続ボタン９４６をタッチしていない場合には、処理はステップＳ６１０２に進む。
【００８４】
本実施形態では、第１の実施形態の末尾で説明した第１の制御部は、自動停止部数として予め設定された値を、印刷部が最初に動作を中断するまでに排紙した部数、若しくは印刷部が前回動作を中断してから今回中断するまでの間に排紙した部数、に更新するものとして動作する。
【００８５】
なお、第１，２の実施形態では、印刷は「部」を単位にしているが、この単位に限るものではなく、例えば、「枚」であっても良い。
【００８６】
（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【符号の説明】
【００８７】
２０４：コントローラ  ２０２：プリンタ部
【図１】
2016093942.tif 000003
【図２】
2016093942.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016093942.tif 000009
【図８Ａ】
2016093942.tif 000010
【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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