(57)【要約】      （修正有）【課題】組み立てが容易であり、フェルール本体から後側へ延出する光ファイバの光特性の長期安定維持を容易に実現できる光ファイバ付きフェルール、この光ファイバ付きフェルールを含む光機器、光機器の組立方法を提供する。【解決手段】光ファイバ付きフェルール１１は、胴体スリーブ２１と、胴体スリーブ２１内に固定されたフェルール本体２２と、フェルール本体２２に先端部を内挿固定した光ファイバ２３と、光ファイバ２３に外挿して胴体スリーブ２１の内側に挿入された保護チューブ２５とを有し、保護チューブ２５は胴体スリーブ２１に接着固定され、光ファイバ２３は保護チューブ２５の後端から延出され、保護チューブ２５は、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
胴体スリーブと、前記胴体スリーブの前端部内に固定されたキャピラリ状のフェルール本体と、前記フェルール本体に先端部が内挿固定され前記フェルール本体から後側へ延出された光ファイバと、前記光ファイバに外挿され前記胴体スリーブの内側に挿入された柔軟な保護チューブとを有し、
前記保護チューブは、前記胴体スリーブに接着固定された前側固定部と、前記前側固定部から前記胴体スリーブの後側へ延出する延出筒部とを有し、前記光ファイバは前記保護チューブの前記延出筒部の後端から延出され、
前記保護チューブは、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項２】
胴体スリーブと、前記胴体スリーブの前端部内に固定されたキャピラリ状のフェルール本体と、前記フェルール本体に先端部が内挿固定され前記フェルール本体から後側へ延出された光ファイバと、前記光ファイバに外挿され前記胴体スリーブの内側に挿入された柔軟な保護チューブとを有し、
前記保護チューブは、前記胴体スリーブに接着固定された前側固定部と、前記前側固定部から前記胴体スリーブの後側へ延出する延出筒部とを有し、前記光ファイバは前記保護チューブの前記延出筒部の後端から延出され、
前記保護チューブは前記光ファイバの側周面に密着された収縮性チューブであり、その外径の前記光ファイバの径との差が０．４ｍｍ以上、かつ外径１．３ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバ付きフェルール。
【請求項３】
前記保護チューブが前記光ファイバとともに挿入される前記胴体スリーブのファイバ挿通孔の内径と前記保護チューブ外径との差が０．２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ付きフェルール。
【請求項４】
前記保護チューブは、熱可塑性ポリエステルエラストマーによって形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか1項に記載の光ファイバ付きフェルール。
【請求項５】
光部品が組み込まれたケースと、前記ケースに取り付けられた請求項１〜４のいずれか１項に記載のファイバ付きフェルールとを有し、
前記ファイバ付きフェルールは、前記ケースに前記胴体スリーブの前端部を固定し、前記フェルール本体に内挿固定された前記光ファイバの先端を前記ケース内の前記光部品に対して光結合可能に配置して前記ケースに取り付けられていることを特徴とする光機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ付きフェルール、及び該光ファイバ付きフェルールを含む光機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光スイッチ、コヒーレント光通信、光ファイバジャイロや磁気センサなどの光ファイバセンサ等においては、光ファイバを固定するためにフェルールが用いられている。
また、このフェルールを半導体レーザ（ＬＤ）を内蔵する光源モジュールに一体化することも広く行なわれている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
図３（ａ）は、光ファイバ心線または光ファイバ素線である光ファイバ２００の先端部にフェルール１００を取り付けた光ファイバ付きフェルールを示す。
なお、図３（ａ）において、フェルール１００及び光ファイバ付きフェルールについて左側を前、右側を後として説明する。
図３（ａ）に示すように、フェルール１００は、ステンレス製の円筒状部材である胴体スリーブ１１０に、光ファイバ２００先端が挿入されるキャピラリ部材であるフェルール本体１２０を内挿固定した構成が一般的である。フェルール本体１２０は例えばジルコニアセラミックス製のキャピラリ部材であるが、この他、ガラス製のもの等も用いられている。フェルール１００の胴体スリーブ１１０には、その前端部に内挿固定されたフェルール本体１２０の後端から後側に延在して胴体スリーブ１１０後端に開口するファイバ収納孔１１１が形成されている。
【０００４】
光ファイバ付きフェルールは、胴体スリーブ１１０後端からファイバ収納孔１１１に光ファイバ２００を挿入し、光ファイバ２００先端に予め口出ししておいた裸光ファイバ２１０をフェルール本体１２０に内挿固定して組み立てられる。また、光ファイバ付きフェルールにあっては、光ファイバ２００の胴体スリーブ１１０後端から延出する部分の基端部を胴体スリーブ１１０後端面に肉盛りした接着剤１３０によって胴体スリーブ１１０に接着固定することも広く行われている。
光ファイバ付きフェルールは、胴体スリーブ１１０の前端部を光源モジュール等の光機器の筐体等に取り付けて用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−２９１２１１号公報
【特許文献２】実開平４−２０００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、図３（ａ）に示す光ファイバ付きフェルールの場合、光ファイバ２００の胴体スリーブ１１０後端に接着剤１３０によって接着固定された部分（以下、基端固定部２３０とも言う）からフェルール１００後側に延出する部分２４０（以下、後側延出部とも言う）のフェルール１００に対する曲げによって、後側延出部２４０の根元部、すなわち基端固定部２３０側の端部に応力が集中しやすい。このため、後側延出部２４０の根元部が基端固定部２３０に対して小さい曲げ半径（湾曲半径）で曲げられると、図３（ｂ）に示すように後側延出部２４０根元部の、基端固定部２３０と基端固定部２３０を胴体スリーブ１１０に接着固定する接着剤１３０とで構成される接着固定部１３１との境界部（接着固定部１３１との際）に位置する被覆２２０に亀裂２２３（割れ）が生じることがある。
【０００７】
本発明者は、後側延出部２４０の根元部の被覆２２０に亀裂２２３が形成されると、その箇所の光ファイバ２００の強度（機械的強度）が局所的に低くなり、後側延出部２４０に曲げや捻回が与えられると亀裂形成箇所への応力集中により光ファイバ、光ファイバ付きフェルールの光特性に影響を与えやすくなることを把握した。例えば光ファイバ２００（光ファイバ素線）として偏波保持光ファイバを採用した場合、光ファイバ２００の後側延出部２４０の根元部の曲げによって被覆２２０に亀裂２２３が形成されると、光ファイバ２００の後側延出部２４０の捻回や曲げが光ファイバ２００の偏波角度や消光比に影響を与えやすくなる。
【０００８】
後側延出部２４０の根元部の曲げを抑制する対策としては、図４に示すように、ブーツ２５０を利用することが検討される。
図４は、光源モジュールの筐体２６０に対するフェルール１００の取付構造を示す。
図４において、フェルール１００は、光源モジュールの筐体２６０に取り付けられたフェルール位置決め部材２６１の円筒スリーブ２６２に胴体スリーブ１１０の前端部を挿入し、胴体スリーブ１１０を円筒スリーブ２６２に溶接固定して取り付けられている。フェルール位置決め部材２６１は、円筒スリーブ２６２の軸線方向一端部から外側に突出するフランジ部２６３を筐体２６０に固定し、円筒スリーブ２６２を筐体２６０からその外面側に突出させて筐体２６０に取り付けられている。
フェルール１００は、胴体スリーブ１１０に、フェルール位置決め部材２６１の円筒スリーブ２６２先端（突端）から突出させた突出部を確保し、胴体スリーブ１１０突出部を円筒スリーブ２６２先端に溶接してフェルール位置決め部材２６１に固定されている。
なお、図４において符号２６４は、胴体スリーブ１１０の位置決めスリーブ２６１への溶接時に生じた溶融金属が固化した溶接金属部である。
【０００９】
ブーツ２５０は、その全体が合成樹脂又はゴムによって形成された柔軟な円筒状部材である。図４に示すブーツ２５０は、フェルール位置決め部材２６１の円筒スリーブ２６２に外挿固定される円筒状の主筒部２５１と、主筒部２５１の軸線方向片端から先細りのテーパ状に突出形成されたテーパ筒部２５２と、テーパ筒部２５２の突端から主筒部２５１とは反対の側に突出形成された端筒部２５３とを有する。テーパ筒部２５２及び端筒部２５３は、主筒部２５１が湾曲変形されておらず真っ直ぐに延在する状態において、主筒部２５１に同軸に位置するように形成されている。
ブーツ２５０は、円筒スリーブ２６２に外挿した主筒部２５１の前端部を接着剤を用いて円筒スリーブ２６２に接着固定し、主筒部２５１前端部から後側部分の内側に接着固定部１３１を収納し、端筒部２５３内側に通した光ファイバ後側延出部２４０を端筒部２５３からその後方へ延出させた状態でフェルール位置決め部材２６１に取り付けられる。フェルール位置決め部材２６１に取り付けたブーツ２５０は、端筒部２５３からその後方へ延出するファイバ後側延出部２４０のサイドプル時に、主筒部２５１の円筒スリーブ２６２に接着固定された前端部から後側の部分（可撓性筒部２５４）の湾曲変形によって、光ファイバ後側延出部２４０の曲げ半径を光伝送性能に影響しない大きさに保ち、後側延出部２４０根元部の曲げを抑制する。
【００１０】
しかしながら、ブーツ２５０を利用する対策は、フェルール位置決め部材２６１へのブーツ２５０の取り付けに手間が掛るといった問題がある。
図４に例示した取付構造では、フェルール位置決め部材２６１の円筒スリーブ２６２に取り付けたブーツ２５０の円筒スリーブ２６２に対する傾斜（ブーツ主筒部２５１が真っ直ぐに延在するときの主筒部２５１中心軸線の胴体スリーブ１１０中心軸線に対する傾斜）が大きいと、ブーツ後端から延出する光ファイバ２００のサイドプル方向によっては、ブーツ可撓性筒部２５４の湾曲変形に伴う光ファイバ後側延出部２４０根元部の接着固定部１３１に対する傾動が大きくなり、光ファイバ後側延出部２４０の根元部前端の被覆２２０の機械的強度に影響を与えやすい。
このため、ブーツ２５０は、その主筒部２５１前端部が円筒スリーブ２６２内の胴体スリーブ１１０と同軸となるように円筒スリーブ２６２に取り付ける。しかし、ブーツ２５０の主筒部２５１前端部を円筒スリーブ２６２内の胴体スリーブ１１０と同軸となるように円筒スリーブ２６２に接着固定するには、円筒スリーブ２６２に対するブーツの向きを調整した上、接着剤の固化完了まで円筒スリーブ２６２に対するブーツの向きを安定維持するべくブーツを支持し続ける必要があり、作業に手間と労力を要する。
【００１１】
例えば、ブーツ２５０を円筒スリーブ２６２に接着する接着剤の固化中に、ブーツ２５０の主筒部２５１前端部から後側（端筒部２５３側）部分の自重（質量）によって、主筒部２５１前端部に対して端筒部２５３側が下方へ変位すれば、ブーツ２５０が円筒スリーブ２６２に対して傾斜して取り付けられてしまう。また、ブーツ２５０を円筒スリーブ２６２に接着する接着剤の固化中に、ブーツ後端から延出する光ファイバ２００に作業者が接触して、光ファイバ２００が引っ張られたり揺動されることも、ブーツ２５０が円筒スリーブ２６２に対して傾斜して取り付けられる要因として挙げられる。
【００１２】
本発明は、前記課題に鑑みて、組み立てが容易で、しかもフェルール本体に内挿固定されてフェルール本体から後側へ延出する光ファイバの光特性の長期安定維持を実現できる光ファイバ付きフェルール、この光ファイバ付きフェルールを含む光機器の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明は以下の態様を提供する。
第１の態様は、胴体スリーブと、前記胴体スリーブの前端部内に固定されたキャピラリ状のフェルール本体と、前記フェルール本体に先端部が内挿固定され前記フェルール本体から後側へ延出された光ファイバと、前記光ファイバに外挿され前記胴体スリーブの内側に挿入された柔軟な保護チューブとを有し、前記保護チューブは、前記胴体スリーブに接着固定された前側固定部と、前記前側固定部から前記胴体スリーブの後側へ延出する延出筒部とを有し、前記光ファイバは前記保護チューブの前記延出筒部の後端から延出され、前記保護チューブは、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバ付きフェルールを提供する。
第２の態様は、胴体スリーブと、前記胴体スリーブの前端部内に固定されたキャピラリ状のフェルール本体と、前記フェルール本体に先端部が内挿固定され前記フェルール本体から後側へ延出された光ファイバと、前記光ファイバに外挿され前記胴体スリーブの内側に挿入された柔軟な保護チューブとを有し、前記保護チューブは、前記胴体スリーブに接着固定された前側固定部と、前記前側固定部から前記胴体スリーブの後側へ延出する延出筒部とを有し、前記光ファイバは前記保護チューブの前記延出筒部の後端から延出され、前記保護チューブは前記光ファイバの側周面に密着された収縮性チューブであり、その外径の前記光ファイバの径との差が０．４ｍｍ以上、かつ外径１．３ｍｍ以上であることを特徴とする光ファイバ付きフェルールを提供する。
第３の態様は、前記保護チューブが前記光ファイバとともに挿入される前記胴体スリーブのファイバ挿通孔の内径と前記保護チューブ外径との差が０．２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ付きフェルールを提供する。
第４の態様は、前記保護チューブは、熱可塑性ポリエステルエラストマーによって形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか1項に記載の光ファイバ付きフェルールを提供する。
第５の態様は、光部品が組み込まれたケースと、前記ケースに取り付けられた請求項１〜４のいずれか１項に記載のファイバ付きフェルールとを有し、前記ファイバ付きフェルールは、前記ケースに前記胴体スリーブの前端部を固定し、前記フェルール本体に内挿固定された前記光ファイバの先端を前記ケース内の前記光部品に対して光結合可能に配置して前記ケースに取り付けられていることを特徴とする光機器を提供する。
【００１４】
本発明に係る光ファイバ付きフェルールは、フェルール本体に内挿固定されてフェルール本体から後側へ延出する光ファイバに被せた（外挿された）保護チューブが胴体スリーブの内側に挿入された構成のため、従来の光ファイバ付きフェルールの接着固定部に相当する構成が存在しない。
本発明に係る光ファイバ付きフェルールの保護チューブは、その後端（後側延出筒部後端）から延出する光ファイバのサイドプル時に、胴体スリーブ後端への光ファイバの直接当接を防ぐとともに、光ファイバの曲げ半径を光ファイバの光伝送特性に影響を与えない大きさに保つ役割を果たす。
本発明に係る光ファイバ付きフェルールは、その構造上、従来の光ファイバ付きフェルールにおける光ファイバ後側延出部の曲げによる光ファイバ後側延出部前端の亀裂発生の問題を解消できる。
【００１５】
また、本発明では、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上の保護チューブを採用する。本発明は、この保護チューブの採用により、光ファイバのサイドプルによって胴体スリーブ後端に押圧された保護チューブに、その内側の光ファイバの断線等が生じる曲げや屈曲が与えられることを防ぐことができる。その結果、本発明では、フェルール本体から後側へ延出する光ファイバの光特性の長期安定維持を実現できる。
【００１６】
本発明に係る光ファイバ付きフェルールは、光ファイバのフェルール本体から後側へ延出する部分のサイドプル時のフェルール本体に対する傾動を、胴体スリーブ内に接着固定された保護チューブの前側固定部内側の範囲に限定できる。
保護チューブの前側固定部は、胴体スリーブに接着一体化されているため、光ファイバのフェルール本体から後側へ延出する部分がサイドプルされても変形しない。本発明に係る光ファイバ付きフェルールは、胴体スリーブに比べて内径が小さい保護チューブ内にサイドプル時の光ファイバの傾動を限定するので、図３、図４に示した従来構造の光ファイバフェルールに比べてサイドプル時の光ファイバの傾動を格段に小さく抑えることができる。その結果、本発明では、サイドプルによる光ファイバのフェルール本体に対する傾動によって、光ファイバのフェルール本体から後側へ延出する部分の前端部の被覆を傷めることを防ぐことができる。
【００１７】
本発明では、光ファイバ付きフェルールの全体を組み立てた後に、光機器のケースに設けられたフェルール挿入筒に光ファイバ付きフェルールの胴体スリーブを挿入し、胴体スリーブをフェルール挿入筒に固定することで、光機器に光ファイバ付きフェルールを設けることができる。つまり、本発明では、フェルール挿入筒に固定されていない胴体スリーブに対して保護チューブの挿入、接着固定等を行なって光ファイバ付きフェルールを組み立てることができる。
このため、本発明では、光ファイバ付きフェルールを容易に精度良く組み立てることができる。本発明では、例えば、保護チューブの前側固定部となる部分の全長をフェルール本体に同軸に位置合わせして胴体スリーブに接着固定することも容易に実現できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る光ファイバ付きフェルールは、その構造上、従来の光ファイバ付きフェルールにおける光ファイバ後側延出部の曲げによる光ファイバ後側延出部前端の亀裂発生の問題を解消できる。また、本発明は、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上の保護チューブの採用により、光ファイバのサイドプルによって胴体スリーブ後端に押圧された保護チューブに、その内側の光ファイバの断線等が生じる曲げや屈曲が与えられることを防ぐことができる。その結果、本発明では、フェルール本体から後側へ延出する光ファイバの光特性の長期安定維持を実現できる。
また、本発明は、ブーツを使用しなくても、フェルール本体から延出する光ファイバに外挿した保護チューブを胴体スリーブに挿入し、接着固定するだけで光ファイバ付きフェルールを組み立てることができる。本発明は、光ファイバ付きフェルールを組み立てが容易で、しかもフェルール本体から後側へ延出する光ファイバの光特性の長期安定維持を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る１実施形態の光ファイバ付きフェルール、光機器を示す部分断面図である。
【図２】本発明に係る他の実施形態の光ファイバ付きフェルール、光機器を示す部分断面図である。
【図３】（ａ）は従来構成の光ファイバ付きフェルールを説明する断面図、（ｂ）は図３（ａ）の光ファイバ付きフェルールの光ファイバの後側延出部の根元部に該根元部の曲げによって亀裂が形成された状態を示す断面図である。
【図４】図３（ａ）の光ファイバ付きフェルールを挿入固定したフェルール位置決め部材の円筒スリーブに、光ファイバ付きフェルールの胴体スリーブから後側へ延出する光ファイバを通したブーツを取り付けた例を示す部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る１実施形態の光ファイバ付きフェルール１１を含む光機器５１の一例を示す。
なお、光ファイバ付きフェルール１１及び光機器５１について、図１において左側を前、右側を後として説明する。
【００２１】
光機器５１は、光部品６１が組み込まれたケース６２と、ケース６２に固定されたフェルール支持部材６３と、このフェルール支持部材６３に組み立てられた光ファイバ付きフェルール１１とを有する。
図１において光機器５１は光源モジュールである。ケース６２内の光部品６１は具体的には半導体レーザ（ＬＤ）である。
なお、光機器５１は、光源モジュールに限定されない。光機器５１は、例えば、光部品６１が受光素子（ＰＤ：フォトダイオード）である構成や、光部品が光ファイバである構成等も採用可能である。
【００２２】
フェルール支持部材６３は、フェルール挿入筒６３ａと、フェルール挿入筒６３ａの軸線方向一端部からフェルール挿入筒６３ａの軸線に垂直に張り出すフランジ部６３ｂとを有する。フェルール支持部材６３は、フランジ部６３ｂをねじ止め等によってケース６２に固定され、フェルール挿入筒６３ａをケース６２から外側（図１において右側）へ突出させてケース６２に取り付けられている。
また、フェルール支持部材６３は、フェルール挿入筒６３ａ内側を貫通する貫通孔（以下、フェルール挿入孔６３ｃ）を、ケース６２に形成された窓孔６２ａに連通させてケース６２に取り付けられている。
【００２３】
光ファイバ付きフェルール１１は、胴体スリーブ２１と、胴体スリーブ２１の前端部内に固定されたキャピラリ状のフェルール本体２２と、フェルール本体２２に先端部を内挿固定して設けられた光ファイバ２３と、光ファイバ２３のフェルール本体２２から後側へ延出する部分（以下、後側延在部とも言う）に外挿された柔軟な保護チューブ２５とを有する。
【００２４】
胴体スリーブ２１は、ステンレス等の金属製部材である。
図１に例示した光ファイバ付きフェルール１１の胴体スリーブ２１は円筒状に形成されている。
胴体スリーブ２１は、フェルール支持部材６３のフェルール挿入筒６３ａ内側のフェルール挿入孔６３ｃに挿入され、フェルール挿入筒６３ａに溶接して固定されている。なお、フェルール支持部材６３は、胴体スリーブ２１の溶接が可能な金属製部材である。
【００２５】
フェルール本体２２は例えばジルコニアセラミックス製のキャピラリ部材であるが、これに限定されず、例えばガラス製のものも採用可能である。フェルール本体２２は胴体スリーブ２１前端部に圧入固定されている。フェルール本体２２は、その内側の貫通孔（以下、ファイバ孔２２ａとも言う）の中心軸線を胴体スリーブ２１の中心軸線に高精度に位置決めして胴体スリーブ２１に固定されている。また、図１に示すフェルール本体２２は、その前端部を胴体スリーブ２１前端から若干突出させて胴体スリーブ２１に取り付けられている。
【００２６】
光ファイバ２３は、単心の光ファイバ心線または光ファイバ素線である被覆付き光ファイバを用いている。
光ファイバ２３は、その先端に口出しされた裸光ファイバ２３ａを、接着剤を用いてフェルール本体２２のファイバ孔２２ａに内挿固定してフェルール本体２２に取り付けられている。光ファイバ２３のフェルール本体２２から後側へ延出する後側延在部２３ｂは、裸光ファイバ２３ａが被覆材によって覆われた被覆部である。
【００２７】
保護チューブ２５は、合成樹脂製の柔軟な円筒状部材である。保護チューブ２５を形成する樹脂材料としては、例えば、ＰＶＣ、ナイロン、熱可塑性ポリエステルエラストマー（例えば、ハイトレル（登録商標））等である。熱可塑性ポリエステルエラストマーは特に好適に用いることができる。
図１に示すように、保護チューブ２５は、光ファイバ２３の後側延在部２３ｂ（以下、光ファイバ後側延在部とも言う）に外挿されている。また、保護チューブ２５は、胴体スリーブ２１に接着固定された前側固定部２５ａと、前側固定部２５ａから後側に延在する延出筒部２５ｂとを有する。
【００２８】
図１に示すように、胴体スリーブ２１の内側には、その前端から後側へ向かって延在するフェルール収容孔２１ｄと、フェルール収容孔２１ｄの後側にフェルール収容孔２１ｄに比べて径小に形成されたファイバ挿通孔２１ｅとが形成されている。ファイバ挿通孔２１ｅは、フェルール収容孔２１ｄの後端から後側へ向かって延在形成され、胴体スリーブ２１後端（胴体スリーブ後端部２１ｂの後端）に開口されている。また、ファイバ挿通孔２１ｅの前端は、フェルール収容孔２１ｄ後端に連通されている。フェルール収容孔２１ｄとファイバ挿通孔２１ｅとは互いに同軸に形成されている。
【００２９】
フェルール収容孔２１ｄは断面円形で延在する丸孔である。保護チューブ２５は、ファイバ挿通孔２１ｅ内面によってファイバ挿通孔２１ｅに同軸に支持されるようにするべく、ファイバ挿通孔２１ｅの内径と同等あるいは僅かに小さい外径を以て形成されている。
保護チューブ２５の前側固定部２５ａは、保護チューブ２５の胴体スリーブ２１内に位置する部分（すなわちファイバ挿通孔２１ｅ内に位置する部分）の全体を指す。前側固定部２５ａは、その全体が胴体スリーブ２１に接着固定されている。
【００３０】
保護チューブ２５は、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上のものである。
光ファイバ後側延在部２３ｂは、保護チューブ２５の延出筒部２５ｂ（以下、チューブ延出筒部とも言う）後端から延出されている。
【００３１】
図１に示すように、胴体スリーブ２１は、フェルール支持部材６３のフェルール挿入筒６３ａ内側のフェルール挿入孔６３ｃに挿入してフェルール挿入筒６３ａに溶接固定されている。但し、胴体スリーブ２１は、フェルール挿入筒６３ａから後側（ケース２とは反対の側）に突出状態にした部分を確保してフェルール挿入筒６３ａに挿入し、フェルール挿入筒６３ａ先端に溶接固定している。
したがって、フェルール支持部材６３に固定した光ファイバ付きフェルール１１の保護チューブ２５の延出筒部２５ｃ、延出筒部２５ｃ後端から延出する光ファイバ後側延在部２３ｂは、フェルール挿入筒６３ａ外側に位置する。
【００３２】
光ファイバ付きフェルール１１の組み立て作業における、保護チューブ２５の胴体スリーブ２１への挿入、接着固定は、胴体スリーブ２１のファイバ挿通孔２１ｅに保護チューブ２５を挿入して、ファイバ挿通孔２１ｅに予め注入しておいた接着剤の固化によって接着固定する。
【００３３】
接着剤を注入しておいたファイバ挿通孔２１ｅへの保護チューブ２５の挿入は、例えば光ファイバ２３を内側に通した保護チューブ２５のファイバ挿通孔２１ｅへの挿入によって、ファイバ挿通孔２１ｅ内の接着剤をファイバ挿通孔２１ｅ後端から溢れさせる（図１に示す接着剤２９）。これにより、保護チューブ２５のファイバ挿通孔２１ｅへの挿入長が充分な長さに到達したことを把握できる。また、ファイバ挿通孔２１ｅ内面と保護チューブ２５との間に接着剤を充分に行き渡らせることになり、胴体スリーブ２１に対する保護チューブ２５の接着強度の確保の点でも好ましい。
【００３４】
保護チューブ２５は、その後端（延出筒部２５ｃ後端）から延出する光ファイバ２３のサイドプル時に、胴体スリーブ２１後端への光ファイバ２３の直接当接を防ぐ。また、保護チューブ２５は、光ファイバ２３のサイドプル時に、光ファイバ２３における保護チューブ２５とともに胴体スリーブ２１後端に押圧される箇所付近の曲げ半径を光ファイバ２３の光伝送特性に影響を与えない大きさに保つ役割を果たす。
【００３５】
図１において、光ファイバ付きフェルール１１は、径０．２５〜０．５ｍｍ（例えば０．５ｍｍ、０．５ｍｍ、０．２５ｍｍ等）の光ファイバ２３を、内径０．６ｍｍ、外径１．３〜１．４ｍｍ程度の保護チューブ２５内に通した構成となっている。
【００３６】
光ファイバ付きフェルール１１は、サイドプル時の筒状収容体２６内での光ファイバ後側延在部２３のフェルール本体２２に対する傾動を、胴体スリーブ２１内に接着固定された保護チューブ２５の前側固定部２５ａ内側の範囲に限定できる。
保護チューブ２５の前側固定部２５ａは、胴体スリーブ２１に接着一体化されているため、光ファイバ後側延在部２３ｂがサイドプルされても変形しない。光ファイバ付きフェルール１１は、光ファイバ２３径と同等か僅かに大きい内径の保護チューブ２５を採用するだけで、サイドプルによる保護チューブ２５の前側固定部２５ａ内での光ファイバの傾動を小さく抑えることができる。その結果、光ファイバ付きフェルール１１は、サイドプルによる前側固定部２５ａ内での光ファイバ２３のフェルール本体２２に対する傾動によって、光ファイバ後側延在部２３ｂ前端部の被覆を傷めることを防ぐことができ、光ファイバ後側延在部２３ｂ前端部の光特性の長期安定維持を実現できる。
【００３７】
保護チューブ２５は、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上の構成により、その後端から延出する光ファイバ２３のサイドプルによって胴体スリーブ２１後端に押圧された場合に、その内側の光ファイバ２３の断線等が生じる曲げや屈曲が与えられることを防ぐことができる。その結果、光ファイバ２３の光特性の長期安定維持を実現できる。
【００３８】
本発明者は、曲げ強度１５〜２５Ｍｐａ、外径が内径の２〜４倍かつ肉厚が０．３ｍｍ以上の構成の保護チューブ２５を用いて光ファイバ付きフェルールの試作品を組み立て、この光ファイバ付きフェルールを用いて、保護チューブ２５後端から延出する光ファイバに９０度曲げ方向の曲げ荷重５．０Ｎを作用させる曲げ試験を行なった。
その結果を以下の表１に示す。
【００３９】
【表１】
2016200647.tif 000003
【００４０】
この曲げ試験は、胴体スリーブ２１を水平支持し、保護チューブ２５後端から延出する光ファイバに鉛直下方へ５．０Ｎの曲げ荷重を作用させた。
胴体スリーブ２１の軸回りの３方向のそれぞれについて、上述の曲げ荷重を作用させたまま１分保持した後、光ファイバの断線の有無（表１の「曲げ試験」欄）、保護チューブ２５の胴体スリーブ２１後端に当接した部分の外観観察（表１の「外観」欄）を行なった。表１に示すように、内径、外径の組み合わせで４種類、及び曲げ強度の違いで２種類、合計８種類のサンプルを試験した。また、表１の「外径×内径」欄の数値の単位はｍｍである。
【００４１】
その結果、表１の「外観」欄の横線は当接痕が見られた場合、「○」は当接痕を視認できなかった場合を指す。当接痕を視認できない場合は、保護チューブに極めて狭い範囲での局所的な強い変形が生じず、保護チューブに屈曲のような曲げが生じなかったことを指す。
表１の結果、外径１．０ｍｍ、内径０．３ｍｍのサンプル、外径１．４ｍｍ、内径０．６ｍｍのサンプル、１．５ｍｍ  、内径０．６ｍｍのサンプルは、２種類の曲げ強度に関係無く断線が生じなかった。外径０．９ｍｍ、内径０．６ｍｍのサンプルは、２種類の曲げ強度に関係無く断線が生じた。また、外径１．４ｍｍ、内径０．６ｍｍで曲げ強度１５．６Ｍｐａのサンプル、及び外径１．５ｍｍ  、内径０．６ｍｍで曲げ強度１５．６Ｍｐａのサンプルは、当接痕が観察されなかった。
【００４２】
（他の実施形態）
図２は、本発明に係る他の実施形態の光ファイバ付きフェルール１２、光機器５２を示す。
図２の光ファイバ付きフェルール１２及び光機器５２は、保護チューブ１２５に収縮性チューブを用いた点のみが図１の光ファイバ付きフェルール１１、光機器５１と異なる。
図２の光ファイバ付きフェルール１２及び光機器５２の、保護チューブ１２５に収縮性チューブを用いた点以外の構成は、図１の光ファイバ付きフェルール１１、光機器５１と同様である。
【００４３】
図２において、保護チューブ１２５（収縮性チューブ）は、保護チューブ１２５自体の収縮力によって、光ファイバ２３の側周面に密着されている。また、図２において、保護チューブ１２５は、その外径の光ファイバ２３径との差が０．４ｍｍ以上、かつ外径１．３ｍｍ以上の構成のものを用いる。
収縮性チューブは、例えば、熱収縮チューブ、ゴム等の弾性部材によって形成された伸縮性チューブ等を採用できる。
なお、図２中、保護チューブ１２５の前側固定部に符号１２５、延出筒部に符号１２５ｂを付記している。
【００４４】
図２の光ファイバ付きフェルール１２は、光ファイバ２３に一体的になった保護チューブ１２５が、光ファイバ２３のサイドプルによって胴体スリーブ２１後端に押圧された場合に、その内側の光ファイバ２３の断線等が生じる曲げや屈曲が与えられることを防ぐ機能を果たす。
【００４５】
図１、図２の光ファイバ付きフェルール１１、１２において、胴体スリーブ２１のファイバ挿通孔２１ｅの内径と保護チューブ外径との差は０．２ｍｍ以下であることが好ましい。
この構成により、胴体スリーブ２１のファイバ挿通孔２１ｅ内での保護チューブの揺動を抑えることができ、保護チューブの揺動がその内側の光ファイバ２３の光特性に影響を与えることを回避できる。
【００４６】
以上、本発明を最良の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の最良の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１１、１２…光ファイバ付きフェルール、２１…胴体スリーブ、２２…フェルール本体、２３…光ファイバ、２５…保護チューブ、２５ａ…前側固定部、２５ｂ…延出筒部、２９…接着剤、５１、５２…光機器、１２５…保護チューブ、１２５ａ…前側固定部、１２５ｂ…延出筒部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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