(57)【要約】      （修正有）【課題】新たにインクを消費することなくヘッドキャップ内に水分を供給できるヘッドメンテナンス機構を提供する。【解決手段】ヘッドメンテナンス機構は、印刷ヘッド３のインクノズル面３ａをキャッピング可能なヘッドキャップ２１と、印刷ヘッド３からヘッドキャップ２１に排出された廃インクＩを廃インクタンクに回収する廃インク回収路２４を備える。廃インク回収路２４の途中には、所定量の廃インクＩを貯留する中間タンク４２が設けられており、中間タンク４２における廃インクＩのインク面よりも上方の空間とヘッドキャップ２１内は連通路４８を介して連通する。従って、ヘッドキャップ２１によりインクノズル面３ａがキャッピングされているときに、中間タンク４２に貯留された廃インクＩからの水蒸気を、連通路４８を介して、ヘッドキャップ２１内に供給できる。【選択図】図４
2016150485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドのインクノズル面をキャッピング可能なヘッドキャップと、
前記インクジェットヘッドから前記ヘッドキャップに排出された廃インクを廃インク貯
留部に回収するために当該ヘッドキャップと当該廃インク貯留部とを接続する廃インク回
収路と、
前記廃インク回収路に設けられ、所定量の廃インクを貯留する中間貯留部と、
前記中間貯留部における廃インクのインク面よりも上方の空間と前記ヘッドキャップ内
とを連通させる連通路と、
を有することを特徴とするヘッドメンテナンス機構。
【請求項２】
請求項１において、
前記中間貯留部は、鉛直方向から見た場合に前記ヘッドキャップの下方で当該ヘッドキ
ャップと重なる位置に設けられていることを特徴とするヘッドメンテナンス機構。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記連通路を開閉する開閉機構と、
前記インクノズル面をキャッピングするキャッピング位置および当該インクノズル面か
ら離間する開放位置との間で前記ヘッドキャップを移動させるキャップ移動機構を有し、
前記開閉機構は、前記ヘッドキャップが前記キャッピング位置にあるときに前記連通路
を開き、前記ヘッドキャップが前記開放位置にあるときに前記連通路を閉じることを特徴
とするヘッドメンテナンス機構。
【請求項４】
請求項１または２において、
前記連通路を開閉する開閉機構と、
前記インクノズル面をキャッピング可能なキャッピング位置および当該インクノズル面
から離間する開放位置との間で前記ヘッドキャップを移動させるキャップ移動機構と、
前記ヘッドキャップが前記キャッピング位置で前記インクノズル面をキャッピングして
いるときに当該インクノズル面と前記ヘッドキャップとにより囲まれた空間に負圧を発生
させて前記インクジェットヘッドからインクを吸引するインク吸引機構と、
前記インク吸引機構を駆動する制御部と、を有し、
前記開閉機構は、前記ヘッドキャップが前記開放位置にある場合、あるいは、前記イン
ク吸引機構が動作している場合に前記連通路を閉じ、前記ヘッドキャップが前記キャッピ
ング位置にあり前記インク吸引機構が動作していない場合に前記連通路を開くことを特徴
とするヘッドメンテナンス機構。
【請求項５】
請求項４において、
前記キャップ移動機構は、バネ部材、前記バネ部材を介して前記ヘッドキャップを支持
するホルダー、および、前記ホルダーを前記インクノズル面に接近させる方向および離間
する方向に移動させるホルダー移動機構、を備え、
前記バネ部材は、前記ヘッドキャップと前記ホルダーとの間で前記ホルダーの移動方向
に伸縮可能であり、
前記ホルダー移動機構は、前記ヘッドキャップを前記キャッピング位置に位置させる第
１位置と、前記第１位置よりも前記インクノズル面に接近して前記ヘッドキャップを前記
キャッピング位置に位置させる第２位置と、前記ヘッドキャップを前記開放位置に位置さ
せる第３位置との間で前記ホルダーを移動させ、
前記制御部は、前記ホルダーが前記第１位置にあるときに前記インク吸引機構を駆動し
、
前記開閉機構は、前記ホルダーが前記第１位置および前記第３位置にあるときに前記連
通路を閉状態とし、前記ホルダーが前記第２位置にあるときに前記連通路を開状態とする
ことを特徴とするヘッドメンテナンス機構。
【請求項６】
インクジェットヘッドと、
請求項１ないし５のうちのいずれかの項に記載のヘッドメンテナンス機構と、
前記廃インク貯留部と、
を有することを特徴とするインクジェットプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドのインクノズル面をキャッピングするヘッドキャップ
を有するヘッドメンテナンス機構に関する。また、かかるヘッドメンテナンス機構を搭載
するインクジェットプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンターでは、待機中に、インクジェットヘッドのインクノズル面を
ヘッドキャップでキャッピングする。これにより、インクノズルからの水分の蒸発を抑制
して、インクの増粘によるインクノズルの目詰まりを防止する。また、インクジェットプ
リンターでは、インクノズルに目詰まりが発生した場合にインク吸引動作を行って、この
目詰まりを解消する。インク吸引動作では、ヘッドキャップによりインクノズル面をキャ
ッピングし、インクノズル面とヘッドキャップによって囲まれた空間内に負圧を発生させ
る。これにより、インクノズルからヘッドキャップにインクを強制的に排出させる。特許
文献１には、インクジェットヘッドからヘッドキャップに排出された廃インクを廃インク
貯留部に回収する廃インク回収機構を備えるプリンターが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１７９７８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷が行われている間、ヘッドキャップはインクジェットヘッドのインクノズル面を被
うことができない。従って、ヘッドキャップ内に廃インクが存在している場合には、印刷
が行われている間に廃インクから水分が蒸発し、廃インクの水分比率が低下することがあ
る。ここで、インクにはグリセリンなどの保湿成分が含まれている。従って、ヘッドキャ
ップ内の廃インクの水分比率が低下すると、ヘッドキャップによってインクノズル面をキ
ャッピングしたときに廃インクの保湿成分がヘッドキャップとインクノズル面によって囲
まれた空間から水分を奪い、インクノズルからの水分の蒸発を促進させる。これにより、
インクの増粘が助長され、インクノズルに目詰まりが発生しやすくなることがある。
【０００５】
このような事態を回避するためには、何らかの手段でヘッドキャップ内に水分を供給し
て、ヘッドキャップ内の廃インクの水分比率を上昇させる必要がある。例えば、インクジ
ェットヘッドからヘッドキャップに水分比率が低下していない新しいインクを吐出すれば
、ヘッドキャップ内の廃インクの水分比率を上昇させることができる。しかし、このよう
な方法は、インクの消費を増大させるので、望ましいとはいえない。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、新たにインクを消費することなくヘッドキャ
ップ内に水分を供給できるヘッドメンテナンス機構を提供することにある。また、かかる
メンテナンス機構を搭載するインクジェットプリンターを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明のヘッドメンテナンス機構は、インクジェットヘ
ッドのインクノズル面をキャッピング可能なヘッドキャップと、前記インクジェットヘッ
ドから前記ヘッドキャップに排出された廃インクを廃インク貯留部に回収するために当該
ヘッドキャップと当該廃インク貯留部とを接続する廃インク回収路と、前記廃インク回収
路に設けられ、所定量の廃インクを貯留する中間貯留部と、前記中間貯留部における廃イ
ンクのインク面よりも上方の空間と前記ヘッドキャップ内とを連通させる連通路と、を有
することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、ヘッドキャップに排出された廃インクを回収する廃インク回収路の途
中に設けられた中間貯留部とヘッドキャップ内が連通路により連通する。従って、中間貯
留部に貯留された廃インクから蒸発する水分（水蒸気）を、連通路を介して、ヘッドキャ
ップ内に供給できる。これにより、ヘッドキャップ内の廃インクの水分比率を上昇させる
ことができるので、ヘッドキャップによってインクノズル面をキャッピングしたときにイ
ンクノズルの側から水分が奪われることを抑制できる。従って、インクノズルに目詰まり
が発生することを防止或いは抑制できる。また、ヘッドキャップ内への水分の供給のため
に新たなインクを必要としないので、インクの消費量が増大することがない。
【０００９】
本発明において、前記中間貯留部は、鉛直方向から見た場合に前記ヘッドキャップの下
方で当該ヘッドキャップと重なる位置に設けられていることが望ましい。このようにすれ
ば、中間貯留部の水蒸気を、連通路を介して、ヘッドキャップ内に供給することが容易と
なる。
【００１０】
本発明において、前記連通路を開閉する開閉機構と、前記インクノズル面をキャッピン
グするキャッピング位置および当該インクノズル面から離間する開放位置との間で前記ヘ
ッドキャップを移動させるキャップ移動機構を有し、前記開閉機構は、前記ヘッドキャッ
プが前記キャッピング位置にあるときに前記連通路を開き、前記ヘッドキャップが前記開
放位置にあるときに前記連通路を閉じるものとすることができる。このようにすれば、ヘ
ッドキャップによってインクノズル面をキャッピングしたときに連通路が開かれてヘッド
キャップ内に水分が供給される。従って、インクノズルの側から水分が奪われることを抑
制できる。また、ヘッドキャップが開放位置に配置されている場合には連通路が閉じられ
るので、中間貯留部に貯留されている廃インクから、連通路およびヘッドキャップを介し
て、水分が大気中に蒸発してしまうことを防止できる。
【００１１】
本発明において、前記連通路を開閉する開閉機構と、前記インクノズル面をキャッピン
グ可能なキャッピング位置および当該インクノズル面から離間する開放位置との間で前記
ヘッドキャップを移動させるキャップ移動機構と、前記ヘッドキャップが前記キャッピン
グ位置で前記インクノズル面をキャッピングしているときに当該インクノズル面と前記ヘ
ッドキャップとにより囲まれた空間に負圧を発生させて前記インクジェットヘッドからイ
ンクを吸引するインク吸引機構と、前記インク吸引機構を駆動する制御部と、を有し、前
記開閉機構は、前記ヘッドキャップが前記開放位置にある場合、あるいは、前記インク吸
引機構が動作している場合に前記連通路を閉じ、前記ヘッドキャップが前記キャッピング
位置にあり前記インク吸引機構が動作していない場合に前記連通路を開くことが望ましい
。このようにすれば、ヘッドキャップによってインクノズル面をキャッピングしたときに
連通路が開かれてヘッドキャップ内に水分が供給されるので、インクノズルの側から水分
が奪われることを抑制できる。また、インク吸引機構が動作している場合には、連通路が
閉じられるので、インクノズル面とヘッドキャップとにより囲まれた空間に負圧を発生さ
せることが容易となる。さらに、ヘッドキャップが開放位置で開放状態となっている場合
には連通路が閉じられるので、中間貯留部に貯留されている廃インクから、連通路および
ヘッドキャップを介して、水分が大気中に蒸発してしまうことを防止できる。
【００１２】
この場合において、前記キャップ移動機構は、バネ部材、前記バネ部材を介して前記ヘ
ッドキャップを支持するホルダー、および、前記ホルダーを前記インクノズル面に接近さ
せる方向および離間する方向に移動させるホルダー移動機構、を備え、前記バネ部材は、
前記ヘッドキャップと前記ホルダーとの間で前記ホルダーの移動方向に伸縮可能であり、
前記ホルダー移動機構は、前記ヘッドキャップを前記キャッピング位置に位置させる第
１位置と、前記第１位置よりも前記インクノズル面に接近して前記ヘッドキャップを前記
キャッピング位置に位置させる第２位置と、前記ヘッドキャップを前記開放位置に位置さ
せる第３位置との間で前記ホルダーを移動させ、前記制御部は、前記ホルダーが前記第１
位置にあるときに前記インク吸引機構を駆動し、前記開閉機構は、前記ホルダーが前記第
１位置および前記第３位置にあるときに前記連通路を閉状態とし、前記ホルダーが前記第
２位置にあるときに前記連通路を開状態とするものとすることができる。このようにすれ
ば、ホルダー移動機構がホルダーを移動させる移動動作に同期させて開閉機構を開閉でき
る。
【００１３】
次に、本発明のインクジェットプリンターは、インクジェットヘッドと、上記のヘッド
メンテナンス機構と、前記廃インク貯留部と、を有することを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、ヘッドキャップによりインクジェットヘッドのインクノズル面をキャ
ッピングしたときに、インクノズルの側から水分が奪われることを防止或いは抑制できる
。従って、インクの増粘を抑制することができ、インクノズルに目詰まりが発生すること
を防止あるいは抑制できる。また、インクジェットヘッドからヘッドキャップに排出され
た廃インクを利用してインクノズルからの水分の蒸発を抑制するので、インクの増粘を抑
制するために、新たなインクを消費しない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用したプリンターの説明図である。
【図２】ヘッドメンテナンス機構の斜視図および側面図である。
【図３】廃インク回収系の説明図である。
【図４】キャッピング動作、インク吸引動作、キャッピング解除動作の説明図である。
【図５】プリンターの制御系を示す概略ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したヘッドメンテナンス機構およびプリンター
を説明する。
【００１７】
（全体構成）
図１（ａ）は本発明のプリンターの外観斜視図であり、図１（ｂ）はケースを取り外し
たプリンターの斜視図である。図２（ａ）はヘッドメンテナンス機構の斜視図であり、図
２（ｂ）はヘッドメンテナンス機構の側面図である。図２（ｂ）では中間タンクを断面で
示す。図３は廃インク回収系の説明図である。
【００１８】
本例のプリンター１はロール紙２から繰り出される長尺状の記録紙に印刷を施すロール
紙プリンターである。また、プリンター１は印刷ヘッド３としてインクジェットヘッドを
搭載するインクジェットプリンターである。図１（ａ）に示すように、プリンター１は全
体として直方体形状をしたケース４を備える。ケース４の前面４ａには記録紙を排出する
ための排紙口４ｂが設けられている。ケース４における排紙口４ｂの下側には、ケース４
内に設けられたロール紙収納部５を開閉する収納部開閉扉６が取り付けられている。ケー
ス４における収納部開閉扉６の側方には、ケース４内に設けられたカートリッジ装着室７
を開閉する装着室開閉扉８が取り付けられている。装着室開閉扉８は、図１（ｂ）に示す
ように、その下端部分を中心として前方に回動して、カートリッジ装着室７を開放状態と
する。ケース４の前面４ａにおける装着室開閉扉８とは反対側の端部分には、クリーニン
グボタン９が設けられている。
【００１９】
図１（ｂ）に示すように、ケース４内には、ロール紙収納部５から印刷ヘッド３による
印刷位置Ａを経由して排紙口４ｂに延びる搬送路１０が設けられている。搬送路１０はロ
ール紙収納部５から上方に延びた後に、前方に湾曲して、更に前方に延びている。印刷位
置Ａはプラテン１０ａにより規定されている。
【００２０】
ここで、プリンター１は、搬送路１０に沿って記録紙を搬送する搬送機構１１と、印刷
ヘッド３を印刷位置Ａと、搬送路１０から外れたメンテナンス位置Ｂとの間で移動させる
ヘッド移動機構１２を備える。搬送機構１１は、搬送ローラー１１ａと、搬送ローラー１
１ａを駆動する搬送モーター１１ｂ（図５参照）を備える。ヘッド移動機構１２は、印刷
ヘッド３を保持するキャリッジ１２ａと、プリンター１の幅方向に架け渡されてキャリッ
ジ１２ａをスライド可能に支持するガイド軸１２ｂと、ガイド軸１２ｂの両端に配置され
た一対のプーリー１２ｃと、これらのプーリー１２ｃに架け渡されたタイミングベルト１
２ｄを備える。タイミングベルト１２ｄの一部分はキャリッジ１２ａに接続されている。
また、ヘッド移動機構１２は一方のプーリー１２ｃを駆動することによりタイミングベル
ト１２ｄを回転させるキャリッジモーター１２ｅを備える。
【００２１】
メンテナンス位置Ｂには、印刷ヘッド３のメンテナンスを行うヘッドメンテナンス機構
１３が配置されている。また、プリンター１は、カートリッジ装着室７に装着されたイン
クカートリッジ１４と印刷ヘッド３を接続するインク供給路１５を備える。
【００２２】
プリンター１が休止状態とされているときには、印刷ヘッド３はメンテナンス位置Ｂに
配置されている。外部の機器から印刷データが供給されると、プリンター１は休止状態か
ら動作状態に復帰して印刷処理動作を行う。印刷処理動作では、プリンター１は、ヘッド
移動機構１２を駆動して印刷ヘッド３をメンテナンス位置Ｂから印刷位置Ａに移動させる
。また、プリンター１は、キャリッジモーター１２ｅおよび印刷ヘッド３を駆動して印刷
ヘッド３をガイド軸１２ｂに沿って移動させながら印刷ヘッド３からインクを吐出させる
印刷動作と、搬送モーター１１ｂを駆動して記録紙を所定の紙送り量だけ搬送する搬送動
作を交互に繰り返す。
【００２３】
（ヘッドメンテナンス機構）
次に、図２乃至図４を参照してヘッドメンテナンス機構を説明する。図４（ａ）はイン
ク吸引動作の説明図であり、図４（ｂ）はキャッピング動作の説明図であり、図４（ｃ）
はキャッピング解除動作の説明図である。図２、図３に示すように、ヘッドメンテナンス
機構１３は、ヘッドキャップ２１、キャップ昇降機構（キャップ移動機構）２２、廃イン
クタンク（廃インク貯留部）２３、廃インクタンク２３とヘッドキャップ２１を接続する
廃インク回収路２４、および、インク吸引機構２５を備える。
【００２４】
ヘッドキャップ２１はメンテナンス位置Ｂに配置された印刷ヘッド３のインクノズル面
３ａに対向する。図３に示すように、ヘッドキャップ２１は開口を上に向けて配置された
箱型のキャップ本体部２８と、キャップ本体部２８の開口の縁に枠状のリップ２９を備え
る。リップ２９はブチルゴムなどからなる。また、ヘッドキャップ２１は、キャップ本体
部２８内にインク吸収材３０を保持する。インク吸収材３０はインクを保持可能な多孔質
部材である。インク吸収材３０としてはフェルトなどが用いられる。
【００２５】
キャップ昇降機構２２は、メンテナンス位置Ｂに配置された印刷ヘッド３のインクノズ
ル面３ａに対し、ヘッドキャップ２１を接近する方向および離れる方向に移動させる。本
例では、キャップ昇降機構２２は、ヘッドキャップ２１をインクノズル面３ａと直交する
上下方向Ｚに移動させる。ヘッドキャップ２１は、キャップ昇降機構２２によって、印刷
ヘッド３のインクノズル面３ａをキャッピングするキャッピング位置２１Ａ（図３参照）
と、キャッピング位置２１Ａから下方に離間する開放位置２１Ｂ（図２（ｂ）参照）の間
を昇降する。
【００２６】
キャップ昇降機構２２は、バネ部材３１、バネ部材３１を介してヘッドキャップ２１を
下方から支持するホルダー３２、および、ホルダー３２をインクノズル面３ａに接近させ
る方向および離間する方向に移動させるホルダー昇降機構（ホルダー移動機構）３３を備
える。ホルダー３２は上方が開口する箱型であり、ヘッドキャップ２１は、その下側部分
がホルダー３２の内側に配置されている。バネ部材３１は、ヘッドキャップ２１とホルダ
ー３２の間でホルダー３２の移動方向（上下方向Ｚ）に伸縮する。ホルダー昇降機構３３
はホルダー３２を上下方向Ｚに移動させる。
【００２７】
ホルダー昇降機構３３は、図２に示すように、キャップの移動方向である上下方向Ｚに
回転軸線Ｌを向けた円筒カム３５と、円筒カム３５を駆動する昇降モーター３６と、上下
方向Ｚに延びる一対の支軸３７を備える。円筒カム３５は回転軸線Ｌ回りに設けられた環
状外周面に上方を向く螺旋状のカム面３８を備える。また、ホルダー昇降機構３３は、ホ
ルダー３２に形成された一対の貫通孔３９と、カムフォロワー４０を備える。一対の貫通
孔３９には、一対の支軸３７のそれぞれが挿入されている。カムフォロワー４０は、ホル
ダー３２から円筒カム３５の回転軸線Ｌと直交する方法に突出しており、カム面３８に上
方から当接する。昇降モーター３６が駆動されて円筒カム３５が回転すると、カムフォロ
ワー４０はカム面３８に沿って昇降する。これにより、ホルダー３２は支軸３７に沿って
昇降する。
【００２８】
廃インク回収路２４の途中には、ヘッドキャップ２１から回収される廃インクＩを一時
的に貯留する中間タンク（中間貯留部）４２が設けられている。中間タンク４２は、鉛直
方向（上下方向Ｚ）から見た場合にヘッドキャップ２１と重なる位置にある。中間タンク
４２は、ガスバリア性の高い素材から形成されている。中間タンク４２の側壁には、廃イ
ンク回収路２４における中間タンク４２よりも上流側の上流側回収路部分４３に連通する
廃インク流入口４４が設けられている。また、中間タンク４２の側壁には、廃インク回収
路２４における中間タンク４２よりも下流側の下流側回収路部分４５に連通する廃インク
流出口４６が設けられている。廃インク流出口４６は廃インク流入口４４よりも低い位置
に形成されている。中間タンク４２には、インク面が廃インク流出口４６に達するまでの
所定量の廃インクＩを貯留できる。
【００２９】
ここで、ヘッドキャップ２１と中間タンク４２の間には、ヘッドキャップ２１内と中間
タンク４２における廃インク流出口４６よりも上方の空間を連通させる連通路４８が設け
られている。また、中間タンク４２には、この連通路４８を開閉するためのシール弁（開
閉機構）４９が設けられている。
【００３０】
連通路４８は、図３に示すように、ヘッドキャップ２１のキャップ本体部２８から下方
に延びるキャップ側筒部５１と、ホルダー３２に設けられたホルダー側筒部５２を備える
。キャップ側筒部５１の中心孔はキャップ本体部２８の底板に同軸に形成された貫通孔５
１ａを介してヘッドキャップ２１の内側に連通している。ホルダー側筒部５２は、キャッ
プ本体部２８と上下方向Ｚで対向するホルダー３２の底板３２ａに設けられている。ホル
ダー側筒部５２は、底板３２ａから上方に突出する上側筒部５２ａと、上側筒部５２ａと
同軸で底板３２ａから下方に突出する下側筒部５２ｂと、底板３２ａに設けられて上側筒
部５２ａの中心孔と下側筒部５２ｂの中心孔を連通させる貫通孔５２ｃを備える。上側筒
部５２ａはホルダー側筒部５２の中心孔に挿入されている。これにより、キャップ側筒部
５１の中心孔とホルダー側筒部５２の中心孔は常に連通するものとなる。なお、キャップ
側筒部５１とホルダー側筒部５２は、可撓性のチューブなどによって接続することもでき
る。下側筒部５２ｂの下端部分はシール弁４９の一部分を構成する。
【００３１】
シール弁４９は、図２（ｂ）に示すように、中間タンク４２の天井板に形成された開口
４２ａの縁から中間タンク４２内を下方に延びる環状壁部５５と、環状壁部５５の下端開
口を封鎖する底壁部５６を備える。環状壁部５５には、ホルダー側筒部５２の下側部分（
下側筒部５２ｂの下側部分）が挿入されている、上下方向Ｚから見た場合に、下側筒部５
２ｂの輪郭形状は環状壁部５５の内周面の形状と同一であり、下側筒部５２ｂは環状壁部
５５に対して上下方向Ｚに移動可能な状態で嵌合している。天井板の上面には、ホルダー
側筒部５２と開口４２ａの縁を気密に封止する封止部材５７が取り付けられている。
【００３２】
また、シール弁４９は、環状壁部５５における上下方向Ｚの途中に環状壁部５５を貫通
する開口部５８を備える。さらに、シール弁４９は、開口部５８と底壁部５６との間で底
壁部５６と平行に延びる昇降板５９と、昇降板５９と底壁部５６との間に配置されたバネ
部材６０を備える。昇降板５９はホルダー側筒部５２の中心孔を封鎖可能な形状を備える
。また、昇降板５９は開口部５８と底壁部５６の間を上下方向Ｚに移動可能であり、バネ
部材６０は昇降板５９を開口部５８に近い上端位置に支持する。
【００３３】
ホルダー側筒部５２の下端部分は環状壁部５５の内周面に摺接しながら上下方向Ｚに移
動する。従って、ホルダー３２が下方に移動してホルダー側筒部５２の下端が開口部５８
よりも下方に位置すると、開口部５８はホルダー側筒部５２によって封鎖される。また、
ホルダー側筒部５２の下端が開口部５８よりも下方に位置すると、ホルダー側筒部５２の
下端に昇降板５９が当接し、その中心孔が昇降板５９によって封鎖される。これにより、
連通路４８は閉状態となる。一方、ホルダー３２が上方に移動してホルダー側筒部５２の
下端が開口部５８よりも上方に位置すると、開口部５８は開放状態となる。従って、中間
タンク４２とヘッドキャップ２１内は、開口部５８、ホルダー側筒部５２の中心孔、およ
び、キャップ側筒部５１の中心孔を介して連通する。すなわち、ホルダー側筒部５２が開
口部５８よりも上方に位置すると、連通路４８が開状態となる。
【００３４】
ここで、ホルダー昇降機構３３は、ヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに位
置させる第１位置３２Ａ（図４（ａ）参照）と、第１位置３２Ａよりもインクノズル面３
ａに接近してヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに位置させる第２位置３２Ｂ
（図４（ｂ）参照）と、ヘッドキャップ２１を開放位置２１Ｂに位置させる第３位置３２
Ｃ（図４（ｃ）参照）の間でホルダー３２を移動させる。
【００３５】
より具体的には、円筒カム３５のカム面３８は、図３に示すように、回転軸線Ｌに対し
て直交する方向に延びる第１カム面部分３８ａと、第１カム面部分３８ａよりも上方に位
置して回転軸線Ｌに対して直交する方向に延びる第２カム面部分３８ｂと、第１カム面部
分３８ａよりも下方に位置して回転軸線Ｌに対して直交する方向に延びる第３カム面部分
３８ｃを周方向にこの順番で備える。第１カム面部分３８ａと第２カム面部分３８ｂの間
、第２カム面部分３８ｂと第３カム面部分３８ｃの間は傾斜面により接続されている。円
筒カム３５が昇降モーター３６によって回転駆動され、ホルダー３２に形成されたカムフ
ォロワー４０が第１カム面部分３８ａを摺動すると、図４（ａ）に示すように、ホルダー
３２は第１位置３２Ａに移動して、ヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに位置
させる。カムフォロワー４０が第２カム面部分３８ｂを摺動すると、図４（ｂ）に示すよ
うに、ホルダー３２は第２位置３２Ｂに移動して、ヘッドキャップ２１をキャッピング位
置２１Ａに位置させる。カムフォロワー４０が第３カム面部分３８ｃを摺動すると、図４
（ｃ）に示すように、ホルダー３２は第３位置３２Ｃに移動して、ヘッドキャップ２１を
開放位置２１Ｂに位置させる。
【００３６】
また、ホルダー３２が第１位置３２Ａおよび第３位置３２Ｃに配置されると、シール弁
４９は連通路４８を閉状態とする（図４（ａ）、図４（ｃ）参照）。一方、ホルダー３２
が第２位置３２Ｂに配置されると、シール弁４９は連通路４８を開状態とする（図４（ｂ
）参照）。すなわち、ホルダー３２が第１位置３２Ａおよび第３位置３２Ｃにあるときに
は、ホルダー側筒部５２の下端がシール弁４９の開口部５８よりも下方に位置して開口部
５８を封鎖する。ホルダー３２が第２位置３２Ｂにあるときには、ホルダー側筒部５２の
下端がシール弁４９の開口部５８よりも上方に位置して開口部５８を開放する。なお、ホ
ルダー３２が第２位置３２Ｂに配置されている状態では、ホルダー３２が第１位置３２Ａ
に配置されている状態と比較して、バネ部材６０が上下方向Ｚで圧縮された状態となる。
【００３７】
インク吸引機構２５は上流側回収路部分４３に配置された吸引ポンプ６１を備える。イ
ンク吸引機構２５は、ホルダー３２が第１位置３２Ａに配置されてヘッドキャップ２１が
キャッピング位置２１Ａでインクノズル面３ａをキャッピングしているときに（図４（ａ
）参照）、吸引ポンプ６１を駆動して、インクノズル面３ａとヘッドキャップ２１とによ
り囲まれた空間に負圧を発生させる。これにより、インク吸引機構２５は、印刷ヘッド３
のインクノズル３ｂからヘッドキャップ２１に強制的にインクを排出させる。
【００３８】
ここで、図３に示すように、下流側回収路部分４５において中間タンク４２の廃インク
流出口４６に連続する所定の長さの中間タンク隣接部分６２は水平方向に延びている。中
間タンク隣接部分６２には、ボール弁６３が設けられている。ボール弁６３は、中間タン
ク隣接部分６２を構成する隔壁の内周面に設けられた凹部６４と球体６５を有する。凹部
６４は下方に窪んでおり、少なくとも球体６５の下半分を凹部６４内に受け入れ可能であ
る。球体６５の直径は中間タンク隣接部分６２の内径よりも長い。
【００３９】
ボール弁６３は、ヘッドキャップ２１の移動方向が上下方向Ｚとなる設置姿勢でプリン
ター１が設置されているときに、球体６５の下半分が凹部６４に挿入されて下流側回収路
部分４５を開状態とする。下流側回収路部分４５が開状態となると、中間タンク４２から
排出される廃インクは廃インクタンク２３の側に流れる。また、ボール弁６３は、プリン
ター１が設置姿勢に対して所定の角度以上傾斜した場合に、球体６５が凹部６４から上方
方向に移動して下流側回収路部分４５を封鎖する。これにより中間タンク４２の側から廃
インクタンク２３の側に廃インクＩが流れることを阻止する。
【００４０】
（制御系）
図５はプリンター１の制御系の概略ブロック図である。図５に示すように、プリンター
１の制御系はＣＰＵを備える制御部７１を中心に構成される。制御部７１の入力側には通
信部７２とクリーニングボタン９が接続される。通信部７２は、コンピューターなどの外
部の機器とプリンター１を通信可能に接続する。クリーニングボタン９は、印刷結果に印
字のかすれなどが現われた場合にユーザーによって操作される。クリーニングボタン９が
操作されるとインク吸引動作を指示するインク吸引コマンドが制御部７１に入力される。
制御部７１の出力側には、印刷ヘッド３、搬送機構１１の駆動源となる搬送モーター１１
ｂ、ヘッド移動機構１２の駆動源となるキャリッジモーター１２ｅ、円筒カム３５を駆動
する昇降モーター３６、吸引ポンプ６１が不図示のドライバーを介して接続されている。
【００４１】
制御部７１は、インク初期充填制御部７８、印刷制御部７９、ヘッドメンテナンス制御
部８０を備える。
【００４２】
インク初期充填制御部７８は、プリンター１にインクカートリッジ１４が装着されたと
きにインクの初期充填動作としてインク吸引動作を行う。インク吸引動作では、図４（ａ
）に示すように、インク初期充填制御部７８は、昇降モーター３６を駆動してホルダー３
２を第１位置３２Ａに移動させてヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに配置す
る。これにより、メンテナンス位置Ｂに配置されている印刷ヘッド３のインクノズル面３
ａはヘッドキャップ２１により被われる。その後、インク初期充填制御部７８は、吸引ポ
ンプ６１を所定の時間駆動する。
【００４３】
ここで、ホルダー３２が第１位置３２Ａに位置する状態では、連通路４８は閉状態とさ
れる（図４（ａ）参照）。従って、インク初期充填制御部７８が吸引ポンプ６１を駆動し
たときにインクノズル面３ａとヘッドキャップ２１により形成された空間に負圧が発生す
る。これにより、インクノズル３ｂからヘッドキャップ２１にインクが強制的に排出され
る。インク吸引動作が行われると、印刷ヘッド３から排出された廃インクＩは廃インク回
収路２４を廃インクタンク２３に向って流れ、その一部分は中間タンク４２に貯留される
。また、ヘッドキャップ２１内のインク吸収材３０に廃インクＩの一部分が保持される。
【００４４】
印刷制御部７９は、通信部７２を介して外部の機器から供給された印刷データに基づい
て印刷処理動作を行う。印刷処理動作では、印刷制御部７９は、移動モーターを駆動して
メンテナンス位置Ｂにある印刷ヘッド３を印刷位置Ａに配置する。また、印刷制御部７９
は、搬送モーター１１ｂを駆動して記録紙を搬送路１０に沿って搬送するとともに、キャ
リッジモーター１２ｅおよび印刷ヘッド３を駆動して、印刷位置Ａを通過する記録紙に印
刷データを印刷する。印刷処理動作が終了すると、印刷制御部７９は、キャリッジモータ
ー１２ｅを駆動して印刷位置Ａにある印刷ヘッド３をメンテナンス位置Ｂに戻す。
【００４５】
ヘッドメンテナンス制御部８０は、印刷ヘッド３がメンテナンス位置Ｂに配置されると
、キャッピング動作を行う。キャッピング動作では、図４（ｂ）に示すように、ヘッドメ
ンテナンス制御部８０は、昇降モーター３６を駆動してホルダー３２を第２位置３２Ｂに
移動させてヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに配置する。これにより、メン
テナンス位置Ｂに配置されている印刷ヘッド３のインクノズル面３ａはヘッドキャップ２
１により被われる。従って、キャッピング動作が行われると印刷ヘッド３（インクノズル
３ｂ）から水分が大気中に蒸発することを抑制できる。ここで、ホルダー３２が第２位置
３２Ｂに位置する状態では連通路４８は開状態とされる。従って、ヘッドキャップ２１に
よりインクノズル面３ａが被われている状態では、中間タンク４２において廃インクＩか
ら蒸発している水分（水蒸気）が、連通路４８を介して上昇して、ヘッドキャップ２１内
に供給される。
【００４６】
また、ヘッドメンテナンス制御部８０は、制御部７１にインク吸引コマンドが入力され
ると（ユーザーによりクリーニングボタン９が操作されると）、インク吸引動作を行う。
インク吸引動作では、図４（ａ）に示すように、ヘッドメンテナンス制御部８０は、昇降
モーター３６を駆動してホルダー３２を第１位置３２Ａに移動させて印刷ヘッド３のイン
クノズル面３ａをヘッドキャップ２１で被う。その後、ヘッドメンテナンス制御部８０は
、吸引ポンプ６１を所定の時間駆動する。
【００４７】
ここで、ホルダー３２が第１位置３２Ａに位置する状態では、連通路４８は閉状態とさ
れる。従って、ヘッドメンテナンス制御部８０が吸引ポンプ６１を駆動したときにインク
ノズル面３ａとヘッドキャップ２１により形成された空間に負圧が発生する。これにより
、インクノズル３ｂからヘッドキャップ２１にインクが強制的に排出される。インク吸引
動作が行われると、印刷ヘッド３から排出された廃インクＩは廃インク回収路２４を廃イ
ンクタンク２３に向って流れ、その一部分は中間タンク４２に貯留される。また、ヘッド
キャップ２１内のインク吸収材３０に廃インクＩの一部分が保持される。なお、クリーニ
ングボタン９が操作されたときに印刷ヘッド３がメンテナンス位置Ｂに配置されていない
場合には、ヘッドメンテナンス制御部８０は、キャリッジモーター１２ｅを駆動して印刷
ヘッド３をメンテナンス位置Ｂに配置し、しかる後にインク吸引動作を行う。
【００４８】
さらに、ヘッドメンテナンス制御部８０は、通信部７２を介して印刷制御部７９に印刷
データが供給されると、ヘッドキャップ２１による印刷ヘッド３のキャッピングを解除す
るキャッピング解除動作を行う。キャッピング解除動作では、図４（ｃ）に示すように、
ヘッドメンテナンス制御部８０は、昇降モーター３６を駆動してホルダー３２を第３位置
３２Ｃに移動させてヘッドキャップ２１を開放位置２１Ｂに配置する。ここで、ホルダー
３２が第３位置３２Ｃに配置されると、連通路４８は閉状態となる。従って、中間タンク
４２に貯留されている廃インクＩから、連通路４８およびヘッドキャップ２１を介して、
水分が大気中に蒸発してしまうことがない。
【００４９】
（印刷処理動作およびヘッドメンテナンス動作）
次に、プリンター１の印刷処理動作およびヘッドメンテナンス動作を説明する。以下の
説明では、プリンター１においてインクの初期充填動作が終了しているものとする。従っ
て、ヘッドキャップ２１内のインク吸収材３０には廃インクＩが保持されている。また、
中間タンク４２には廃インクＩが貯留されている。プリンター１に電源を投入した時点で
は、印刷ヘッド３はメンテナンス位置Ｂに配置されている。ホルダー３２は第２位置３２
Ｂに配置され、これによりヘッドキャップ２１はキャッピング位置２１Ａに配置されてい
る。従って、印刷ヘッド３のインクノズル面３ａはヘッドキャップ２１により被われてい
る。連通路４８は開状態である。
【００５０】
外部の機器からプリンター１に印刷データが供給されると、ヘッドメンテナンス制御部
８０はキャッピング解除動作を行う。キャッピング解除動作では、ヘッドメンテナンス機
構１３は、ホルダー３２を第３位置３２Ｃに配置して、ヘッドキャップ２１を開放位置２
１Ｂに配置する（図４（ｃ）参照）。これにより、ヘッドキャップ２１による印刷ヘッド
３のインクノズル面３ａのキャッピングは解除される。また、ホルダー３２が第３位置３
２Ｃに移動すると、連通路４８は閉状態となる。従って、中間タンク４２に貯留されてい
る廃インクＩから、連通路４８およびヘッドキャップ２１を介して、水分が大気中に蒸発
してしまうことを防止できる。
【００５１】
キャップが開放位置２１Ｂに移動すると、印刷制御部７９は印刷処理動作を行う。印刷
処理動作では、印刷制御部７９は印刷ヘッド３をメンテナンス位置Ｂから印刷位置Ａに移
動させる。また、印刷制御部７９は搬送モーター１１ｂを駆動して記録紙を搬送路１０に
沿って搬送するとともに、印刷ヘッド３およびキャリッジモーター１２ｅを駆動して印刷
位置Ａを通過する記録紙に印刷データを印刷する。印刷が終了すると、印刷制御部７９は
印刷ヘッド３をメンテナンス位置Ｂに戻す。
【００５２】
印刷ヘッド３がメンテナンス位置Ｂに戻るとヘッドメンテナンス制御部８０はキャッピ
ング動作を行う。キャッピング動作では、ヘッドメンテナンス制御部８０は、ホルダー３
２を第２位置３２Ｂに配置して、ヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに配置す
る（図４（ｂ）参照）。従って、印刷ヘッド３のインクノズル面３ａはヘッドキャップ２
１により被われる。また、ホルダー３２が第２位置３２Ｂに配置されると、連通路４８は
開状態となる。
【００５３】
ここで、印刷処理動作中は、ヘッドキャップ２１は開放位置２１Ｂに配置されており、
キャップ本体部２８は開放状態である。従って、印刷が行われている間にヘッドキャップ
２１内でインク吸収材３０に保持されている廃インクＩから水分が大気中に蒸発し、ヘッ
ドキャップ２１内の廃インクＩの水分比率が低下することがある。ヘッドキャップ２１内
の廃インクＩの水分比率が低下すると、ヘッドキャップ２１によってインクノズル面３ａ
をキャッピングしたときに廃インクＩに含まれるグリセリンなどの保湿成分がヘッドキャ
ップ２１とインクノズル面３ａとによって囲まれた空間から水分を奪い、インクノズル３
ｂからの水分の蒸発を促進させる。これにより、インクの増粘が助長され、インクノズル
３ｂに目詰まりが発生しやすくなるという問題がある。
【００５４】
このような問題に対して、本例のプリンター１は、キャッピング中に中間タンク４２と
ヘッドキャップ２１とを連通路４８を介して連通させる。従って、中間タンク４２に貯留
された廃インクＩからの水分（水蒸気）を、連通路４８を介して、ヘッドキャップ２１内
に供給できる。これにより、ヘッドキャップ２１内の廃インクＩの水分比率を上昇させる
ことができるので、ヘッドキャップ２１によってインクノズル面３ａをキャッピングして
いる間にインクノズル３ｂの側から水分が奪われることを抑制できる。
【００５５】
次に、印刷結果に印字のかすれなどが現われている場合には、ユーザーによってクリー
ニングボタン９が操作される。クリーニングボタン９が操作されると、ヘッドメンテナン
ス制御部８０は、インク吸引動作を行う。インク吸引動作では、ヘッドメンテナンス制御
部８０は、図４（ａ）に示すように、ホルダー３２を第１位置３２Ａに配置し、ヘッドキ
ャップ２１をキャッピング位置２１Ａに配置し、印刷ヘッド３のインクノズル面３ａをヘ
ッドキャップ２１により被う。その後、ヘッドメンテナンス制御部８０は、吸引ポンプ６
１を所定の時間駆動する。
【００５６】
ここで、ホルダー３２が第１位置３２Ａに配置されると、連通路４８は閉状態となる。
従って、ヘッドメンテナンス制御部８０が吸引ポンプ６１を駆動させたときに、インクノ
ズル面３ａとヘッドキャップ２１により囲まれた空間に負圧を発生させることができる。
よって、インクノズル３ｂからインクを吸引できる。
【００５７】
インク吸引動作が終了すると、キャッピング動作が行われる。すなわち、ヘッドメンテ
ナンス制御部８０は、図４（ｂ）に示すように、ホルダー３２を第２位置３２Ｂに配置し
てヘッドキャップ２１をキャッピング位置２１Ａに配置する。従って、印刷ヘッド３のイ
ンクノズル面３ａはヘッドキャップ２１により被われる。また、ホルダー３２が第２位置
３２Ｂに配置されると、連通路４８は開状態となる。従って、中間タンク４２に貯留され
ている廃インクＩから、連通路４８を介して、ヘッドキャップ２１内に水分が供給される
。よって、キャッピング中にインクノズル３ｂの側からの水分の蒸発を抑制できる。その
後、プリンター１は休止状態となり、外部の機器から印刷データが供給されるまで、この
状態が維持される。
【００５８】
本例によれば、インクノズル面３ａとヘッドキャップ２１により形成された空間内に中
間タンク４２から水分を供給できるので、インクノズル３ｂの側から水分が奪われること
を抑制できる。また、ヘッドキャップ２１内への水分の供給のために新たなインクを必要
としないので、インクの消費量が増大することがない。
【００５９】
なお、連通路４８を、駆動源を備える弁機構により開閉してもよい。この場合には弁機
構の駆動源を制御部７１により制御する。
【符号の説明】
【００６０】
１・・プリンター（インクジェットプリンター）、２・・ロール紙、３・・印刷ヘッド（
インクジェットヘッド）、３ａ・・インクノズル面、３ｂ・・インクノズル、４・・ケー
ス、４ａ・・前面、４ｂ・・排紙口、５・・ロール紙収納部、６・・収納部開閉扉、７・
・カートリッジ装着室、８・・装着室開閉扉、９・・クリーニングボタン、１０・・搬送
路、１１・・搬送機構、１１ａ・・搬送ローラー、１１ｂ・・搬送モーター、１２ａ・・
キャリッジ、１２ｂ・・ガイド軸、１２ｃ・・プーリー、１２ｄ・・タイミングベルト、
１２ｅ・・キャリッジモーター、１２・・ヘッド移動機構、１３・・ヘッドメンテナンス
機構、１４・・インクカートリッジ、１５・・インク供給路、２１・・ヘッドキャップ、
２１Ａ・・キャッピング位置、２１Ｂ・・開放位置、２２・・キャップ昇降機構（キャッ
プ移動機構）、２３・・廃インクタンク（廃インク貯留部）、２４・・廃インク回収路、
２５・・インク吸引機構、２８・・キャップ本体部、２９・・リップ、３０・・インク吸
収材、３１・・バネ部材、３２・・ホルダー、３２Ａ・・ホルダーの第１位置、３２Ｂ・
・ホルダーの第２位置、３２Ｃ・・ホルダーの第３位置、３２ａ・・底板、３３・・ホル
ダー昇降機構（ホルダー移動機構）、３５・・円筒カム、３６・・昇降モーター、３７・
・支軸、３８・・カム面、３８ａ・・第１カム面部分、３８ｂ・・第２カム面部分、３８
ｃ・・第３カム面部分、３９・・貫通孔、４０・・カムフォロワー、４２・・中間タンク
（中間貯留部）、４２ａ・・開口、４３・・上流側回収路部分、４４・・廃インク流入口
、４５・・下流側回収路部分、４６・・廃インク流出口、４８・・連通路、４９・・シー
ル弁（開閉機構）、５１・・キャップ側筒部、５１ａ・・貫通孔、５２・・ホルダー側筒
部、５２ａ・・上側筒部、５２ｂ・・下側筒部、５２ｃ・・貫通孔、５５・・環状壁部、
５６・・底壁部、５７・・封止部材、５８・・開口部、５９・・昇降板、６０・・バネ部
材、６１・・吸引ポンプ、６２・・中間タンク隣接部分、６３・・ボール弁、６４・・凹
部、６５・・球体、７１・・制御部、７２・・通信部、７８・・インク初期充填制御部、
７９・・印刷制御部、８０・・ヘッドメンテナンス制御部、Ａ・・印刷位置、Ｂ・・メン
テナンス位置、Ｉ・・廃インク、Ｌ・・回転軸線、Ｚ・・上下方向
【図１】
2016150485.tif 000003
【図２】
2016150485.tif 000004
【図３】
2016150485.tif 000005
【図４】
2016150485.tif 000006
【図５】
2016150485.tif 000007