(57)【要約】【課題】複数の感光体を備え，各感光体にブレードを接触させる画像形成装置であって，感光体とブレードとの間での摩擦抵抗を低減させ，感光体の位置による低減効果のばらつきを抑制できる技術を提供すること。【解決手段】プリンタ１００は，複数のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋと，定着装置８とを備える。また，各プロセス部は，感光体５１と，現像装置５４と，ブレード５６とを備える。プリンタ１００は，印刷ジョブの印刷を行っていない間に，現像装置５４にトナーを供給させるトナー供給動作を実行する。トナー供給動作では，プリンタ１００は，定着装置８に近いプロセス部ほど，感光体５１の所定回転数あたりに供給されるトナーの供給量を多くする。【選択図】図４
2016191787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成部であって，
感光体と，
前記感光体にトナーを供給する供給部と，
前記感光体に接触するブレードと，
を備える複数の前記画像形成部と，
定着部と，
制御部と，
を備え，
前記制御部は，
前記画像形成部が印刷ジョブに対する画像形成動作を行っていない間に，前記画像形成部の前記供給部にトナーを供給させる供給処理を実行し，
前記供給処理では，前記定着部に近い前記画像形成部ほど，前記供給部が前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，１回の供給タイミングで供給されるトナー量を多くすることで，前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，供給するトナーの副走査方向の幅を長くすることで，１回の供給タイミングで供給されるトナー量を多くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，供給するトナーの密度を高くすることで，１回の供給タイミングで供給されるトナー量を多くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，トナーを供給する頻度を高くすることで，前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，
前記感光体の回転数に補正値を加算した参照値が閾値を超えた場合に，前記供給部にトナーを供給させ，
さらに，前記補正値を，前記定着部に近い画像形成部ほど大きくすることで，トナーを供給する頻度を高くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，
前記感光体の回転数が閾値を超えた場合に，前記供給部にトナーを供給させ，
さらに，前記閾値を，前記定着部に近い画像形成部ほど小さくすることで，トナーを供給する頻度を高くする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，前記感光体の連続回転数が第１数の場合での前記感光体の所定回転数あたりに供給されるトナー量は，前記感光体の連続回転数が前記第１数よりも少ない第２数の場合での前記感光体の所定回転数あたりに供給されるトナー量よりも，多い，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，前記感光体の連続回転数が所定数を超えた場合，前記供給部が前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を，前記複数の画像形成部で同じにする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記制御部は，
前記供給処理では，
前記定着部に最も近い前記画像形成部の前記供給部に，前記感光体の所定回転数あたり第１量のトナーを供給させ，
前記定着部に最も近い前記画像形成部以外の画像形成部の前記供給部に，前記感光体の所定回転数あたり前記第１量よりも少ない第２量のトナーを供給させる，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記複数の画像形成部のうち，前記定着部に最も近い画像形成部の前記供給部は，黒色のトナーを供給する，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか１つに記載する画像形成装置において，
前記複数の画像形成部を支持するフレームと，
前記フレームよりも外側に配置され，温度の高低に応じて異なる信号を出力する温度センサを備え，
前記制御部は，
前記供給処理では，前記温度センサの出力によって示される温度が所定温度を超えている場合，前記供給部が前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を，前記複数の画像形成部で同じにする，
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
トナー像を形成する画像形成部であって，
感光体と，
前記感光体にトナーを供給する供給部と，
前記感光体に接触するブレードと，
を備える複数の前記画像形成部と，
定着部と，
を備える画像形成装置の制御方法であって，
前記画像形成部が印刷ジョブに対する画像形成動作を行っていない間に，前記画像形成部の前記供給部にトナーを供給させる供給ステップを含み，
前記供給ステップでは，前記定着部に近い前記画像形成部ほど，前記供給部が前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする，
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
トナー像を形成する画像形成部であって，
感光体と，
前記感光体にトナーを供給する供給部と，
前記感光体に接触するブレードと，
を備える複数の前記画像形成部と，
定着部と，
を備える画像形成装置に，
前記画像形成部が印刷ジョブに対する画像形成動作を行っていない間に，前記画像形成部の前記供給部にトナーを供給させる供給処理を実行させ，
前記供給処理では，前記定着部に近い前記画像形成部ほど，前記供給部が前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする，
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ブレードを用いて感光体に担持されたトナー像を回収する画像形成装置，画像形成装置の制御方法，およびプログラムに関する。さらに詳細には，感光体とブレードとの間の摩擦抵抗を低減する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式の画像形成装置では，感光体にクリーニング用のブレードを接触させ，転写後に感光体上に残るトナーを感光体から掻き取る構成が知られている。また，感光体の表面温度が高くなるほど，クリーニング用のブレードも温度が上がり，軟化する。感光体の回転に伴い，ブレードのうち感光体と接する端部が，感光体の回転方向に押し込まれることで縮んだり，ある程度縮むとブレードの弾性力により元に戻ったりを繰り返すことで振動し，いわゆるスティックスリップと呼ばれる現象が起こりやすくなる。スティックスリップが起きる際に，感光体とブレードとの間にトナーがある程度存在しないと，感光体とブレードとの摩擦による異音，いわゆる音鳴きが発生し易くなることが知られている。
【０００３】
音鳴きの抑制に関する技術を開示した文献としては，例えば，特許文献１がある。特許文献１では，クリーニングブレードを備えた画像形成装置であって，感光体の周辺温度を検知する検知装置を備え，検知された温度に応じて感光体表面の非画像部の少なくとも一部にトナー像を形成し，クリーニングブレードとの接触箇所にトナーを供給する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３５６６４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，前記した従来の技術には，次のような問題があった。すなわち，感光体が収容される画像形成装置の機内では，熱源となる定着装置の周辺は高温となり易く，定着装置からある程度離れると，定着装置の熱を受け難い。そのため，感光体を機内に複数配置する場合，各感光体の表面温度は，定着装置に近いほど高い傾向にある。このことから，各感光体に同量のトナーを供給しても摩擦抵抗の低減効果にばらつきがある。具体的には，定着装置から近い感光体では，ブレードの音鳴きを抑えきれず，定着装置から遠い感光体では，過剰のトナーが供給され易い。
【０００６】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，複数の感光体を備え，各感光体にブレードを接触させる画像形成装置であって，感光体とブレードとの間での摩擦抵抗を低減させ，感光体の位置による低減効果のばらつきを抑制できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，トナー像を形成する画像形成部であって，感光体と，前記感光体にトナーを供給する供給部と，前記感光体に接触するブレードと，を備える複数の前記画像形成部と，定着部と，制御部と，を備え，前記制御部は，前記画像形成部が印刷ジョブに対する画像形成動作を行っていない間に，前記画像形成部の前記供給部にトナーを供給させる供給処理を実行し，前記供給処理では，前記定着部に近い前記画像形成部ほど，前記供給部が前記感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする，ことを特徴としている。
【０００８】
本明細書に開示される画像形成装置は，複数の画像形成部と定着部とを備える。また，各画像形成部は，感光体と，感光体にトナーを供給する供給部と，感光体に接触するブレードとを備える。画像形成装置は，画像形成動作を行っていない間に，供給部にトナーを供給させる供給処理を実行する。供給処理では，定着部に近い画像形成部ほど，感光体の所定回転数あたりに供給するトナー量を多くする。
【０００９】
すなわち，本明細書に開示される画像形成装置では，定着部に近い画像形成部ほど，感光体の所定回転数あたりに供給されるトナー量が多くなる。供給されたトナーは，例えば，トナーがブレードとの接触箇所で潤滑剤となる。このことから，温度が高い傾向にある画像形成部ほど潤滑剤の量が多くなり，音鳴きを確実に低減できる。一方で，定着部から遠い感光体では，少ないトナー量でも音鳴きが低減されることから，印刷ジョブの実行以外で供給されるトナー量が少なくなることで，トナーの無駄を低減できる。これにより，感光体の位置による低減効果のばらつきを抑制できる。
【００１０】
上記画像形成装置の機能を実現するための画像形成装置の制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば，複数の感光体を備え，各感光体にブレードを接触させる画像形成装置であって，感光体とブレードとの間での摩擦抵抗を低減させ，感光体の位置による低減効果のばらつきを抑制できる技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態にかかるプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】フレームと温度センサとを示す説明図である。
【図３】プリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】決定処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】補正テーブルの例を示す説明図である。
【図７】補正テーブルの例を示す説明図である。
【図８】補正テーブルの例を示す説明図である。
【図９】補正テーブルの例を示す説明図である。
【図１０】補正テーブルの例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，画像形成機能を備えたプリンタに本発明を適用したものである。
【００１４】
本形態のプリンタ１００は，電子写真方式によってカラー画像を形成するカラープリンタである。プリンタ１００は，図１に示すように，プロセス部５と，露光装置６と，搬送ベルト７と，定着装置８とを備えている。プロセス部５は，搬送ベルト７の進行方向に沿って，イエローのプロセス部５０Ｙと，マゼンタのプロセス部５０Ｍと，シアンのプロセス部５０Ｃと，ブラックのプロセス部５０Ｋと，を有し，これらが等間隔に並んで配置されている。各色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは，画像形成部の一例であり，定着装置８は，定着部の一例である。
【００１５】
イエローのプロセス部５０Ｙは，図１に示すように，ドラム状の感光体５１と，感光体５１の周囲に配置された，帯電装置５２と，現像装置５４と，転写装置５５と，ブレード５６とを有している。他色のプロセス部５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋはいずれも，トナーの色以外は，プロセス部５０Ｙと同様の構成である。例えば，感光体５１の径は，各色で同一である。現像装置５４は，供給部の一例である。
【００１６】
さらに，プリンタ１００は，トナー像転写前のシートを収容する給紙トレイ９１と，画像形成後のシートを収容する排紙トレイ９２とを備えている。また，プリンタ１００には，図１中に二点鎖線で示すように，略Ｓ字形状のシートの経路である搬送路１１が設けられている。そして，プリンタ１００は，搬送路１１に沿ってシートを搬送するための各種のローラを備えている。つまり，プリンタ１００は，給紙トレイ９１に収容されているシートの１枚を，各種のローラや搬送ベルト７を用いて，搬送路１１に沿って搬送させ，排紙トレイ９２へ排出する。
【００１７】
画像形成時には，プリンタ１００は，感光体５１を，帯電装置５２によって帯電し，露光装置６によって露光する。これにより，感光体５１の表面上に印刷データに基づいた静電潜像が形成される。次に，プリンタ１００は，現像装置５４によって静電潜像にトナーを供給し，感光体５１上にトナー像を形成する。さらに，プリンタ１００は，感光体５１と転写装置５５との間を搬送されるシートに対して，転写装置５５によって，感光体５１からトナー像を転写する。さらに，プリンタ１００は，シートに載ったトナー像を，定着装置８によってシートに熱定着する。
【００１８】
転写後も感光体５１上に残るトナーは，ブレード５６によって掻き取られる。ブレード５６は，例えば，樹脂製のクリーニングブレードであり，一辺が感光体５１の表面に接触する位置に固定されている。また，ブレード５６は，感光体５１の軸方向について，少なくともトナーの供給が可能な幅の全体に接触している。そして，感光体５１の回転に伴って，感光体５１に対するブレード５６の接触箇所は，相対的に移動する。ブレード５６によって掻き取られたトナーの一部は，ブレード５６と感光体５１との間の隙間に留まる。この隙間に留まったトナーは，潤滑剤として機能する。
【００１９】
なお，ブレード５６は，感光体５１の回転に対してカウンター方向に当接されている。例えば，図１では，感光体５１は図中で時計回り方向に回転され，ブレード５６は，感光体５１との接触箇所にて，感光体５１の表面の進行方向に対して逆向きの成分を含む方向に押し当てられている。
【００２０】
定着装置８は，加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とを備え，シート上の未定着のトナーをシートに熱定着させる。定着装置８は，図１に示すように，シートの搬送方向について，プロセス部５や搬送ベルト７よりも下流側に配置されている。そして，各色のプロセス部５０のうち，最も下流側に配置されたブラックのプロセス部５０Ｋが最も定着装置８に近い。そのため，ブラックのプロセス部５０Ｋの周辺は，他色のプロセス部に比較して高温となる傾向にある。
【００２１】
なお，プリンタ１００は，カラー画像の印刷時には，各色の感光体５１に形成されたトナー像を，シートに順次転写することで，トナー像を重ね合わせる。一方，モノクロ画像の印刷時には，ブラックのトナー像だけが形成され，シートに転写される。ただし，プリンタ１００では，印刷対象の画像の種類に関わらず，全色のプロセス部の感光体５１が一斉に回転する。つまり，モノクロ印刷時にも，全部の感光体５１が回転する。
【００２２】
また，プリンタ１００は，図２に示すように，全体を覆うハウジング７０と，プロセス部５等を支持するフレーム７１とを有している。ハウジング７０には，吸気口７３と排気口７４とが形成され，排気口７４の内側には，機内の空気を機外に排出するファン７６が配置されている。そして，プリンタ１００は，ハウジング７０とフレーム７１との間で，吸気口７３の近くに設けられた温度センサ６２を有している。
【００２３】
温度センサ６２は，ハウジング７０とフレーム７１との間の空間の温度に応じて，異なる信号を出力する。温度センサ６２が吸気口７３の近傍に設けられていることから，プリンタ１００にて印刷を実行していないときの温度センサ６２の位置における空気の温度は，機外の空気の温度に近いと推測される。そして，プリンタ１００の機内の温度は，機内のいずれの箇所についても，温度センサ６２の出力信号に基づいて得られる温度以上である可能性が高い。
【００２４】
続いて，プリンタ１００の電気的構成について説明する。本形態のプリンタ１００は，図３に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（不揮発性ＲＡＭ）３４とを含むコントローラ３０を備えている。また，プリンタ１００は，プロセス部５と，ネットワークインターフェース３７と，ＵＳＢインターフェース３８と，操作パネル４０と，温度センサ６２とを備え，これらがコントローラ３０に電気的に接続されている。なお，図１中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，プリンタ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にプリンタ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００２５】
ＲＯＭ３２には，プリンタ１００を制御するための制御プログラムであるファームウェアや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，プリンタ１００の各構成要素を制御する。ＣＰＵ３１は，制御部の一例である。なお，コントローラ３０が制御部であってもよい。
【００２６】
ネットワークインターフェース３７は，ＬＡＮケーブル等を用いてネットワークを介して接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。ＵＳＢインターフェース３８は，ＵＳＢケーブル等を介して接続された装置と通信を行うためのハードウェアである。また，操作パネル４０は，例えば，液晶ディスプレイと，スタートキー，ストップキー，テンキー等から構成されるボタン群とを備える。操作パネル４０は，ユーザに対する報知の表示と，ユーザによる指示入力の受け付けとを担うハードウェアである。
【００２７】
続いて，プリンタ１００におけるブレード５６と感光体５１との接触箇所にて発生する音について説明する。ブレード５６は，低温状態では硬度が高く変形し難いが，温度が高くなると次第に軟化する傾向にある。ブレード５６が軟化すると，感光体５１とブレード５６との接触箇所において，スティックスリップが発生し易くなる。つまり，感光体５１の回転に伴い，ブレード５６のうち感光体５１と接する端部が，感光体５１の回転方向に押し込まれることで縮んだり，ある程度縮むとブレードの弾性力により元に戻ったりを繰り返すことにより振動し，音が発生する場合がある。
【００２８】
ブレード５６と感光体５１との接触箇所から発生する音の大きさは，ブレード５６の軟らかさと，感光体５１とブレード５６との間の滑りやすさによって異なる。例えば，ブレード５６や感光体５１の温度が高いほどブレード５６が軟らかく，音量が大きい傾向にある。また，例えば，ブレード５６と感光体５１との接触箇所に滞留するトナーの量が多いほど，感光体５１とブレード５６との間が滑りやすいため，音量が小さい傾向にある。つまり，滞留するトナーは，潤滑剤として機能する。
【００２９】
定着装置８は熱源を有しているため，定着装置８に近い位置に配置されているブラックのプロセス部５０Ｋは，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃよりも高温となり易い。そこで，プリンタ１００では，ブラックのプロセス部５０Ｋに，他色よりも多くのトナーを供給する。ブラックのプロセス部５０Ｋに他色よりも多くのトナーを供給すれば，ブラックのプロセス部５０Ｋと他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃとで，ブレード５６と感光体５１との接触箇所から発生する音の音量の差は小さくなる。
【００３０】
ブラックのプロセス部５０Ｋに他色よりも多くのトナーを供給するために，プリンタ１００は，画像形成時以外のタイミングで，現像装置５４にトナーを供給させるトナー供給動作を実行する。トナー供給動作では，プリンタ１００は，例えば，感光体５１の軸方向についてトナー供給可能な幅全体にわたって，適切な幅のベタ画像のトナー像を形成する。さらに，プリンタ１００は，転写装置５５による転写処理を行わずに感光体５１を回転させ，形成したトナー像をブレード５６にて掻き取らせる。トナー像を形成してブレード５６に掻き取らせることにより，ブレード５６と感光体５１との接触箇所に潤滑剤となるトナーが供給される。
【００３１】
ただし，ブレード５６と感光体５１との隙間に滞留するトナーの一部は，感光体５１の回転に伴って隙間を通過したり，ブレード５６にて回収した転写残トナーとともに排出されたりする。隙間に滞留するトナーの量は，感光体５１の回転に伴って減少する傾向にある。そこで，プリンタ１００は，トナーの量を適切に保つために，トナー供給動作を適切な頻度で繰り返す。
【００３２】
そして，ブラックのプロセス部５０Ｋにおけるトナー供給動作は，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃにおけるトナー供給動作よりも，感光体の所定回転数あたりに供給されるトナーの供給量が多い。具体的には，プリンタ１００は，ブラックのプロセス部５０Ｋに対するトナー供給動作の頻度を，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに対するトナー供給動作の頻度よりも高くする。あるいは，ブラックのプロセス部５０Ｋに対するトナー供給動作の１回に供給されるトナーの供給量を，他色のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃに対するトナー供給動作の１回に供給されるトナーの供給量よりも多くする。あるいは，頻度と１回のトナー供給量との両方を大きくしてもよい。
【００３３】
続いて，前述したトナー供給動作を実現するためのプリンタ１００における印刷処理の手順について，図４のフローチャートを参照しつつ説明する。この印刷処理は，印刷ジョブを受け付けたことを契機にＣＰＵ３１によって実行される。
【００３４】
プリンタ１００は，印刷処理にて使用するカウンタである枚数カウンタと連続カウンタとをＮＶＲＡＭ３４に記憶している。枚数カウンタは，前回のトナー供給動作の後からの印刷枚数を記憶するカウンタである。枚数カウンタは，トナー供給動作の実行時にリセットされ，印刷実行の度にカウントアップされる。なお，トナー供給動作は色ごとに異なるタイミングで実行される場合があるため，枚数カウンタは，色ごとに用意されている。連続カウンタは，連続印刷枚数を記憶するカウンタである。連続カウンタは，ジョブの終了時に，連続して実行される次のジョブが無い場合にリセットされ，印刷実行の度にカウントアップされる。
【００３５】
印刷処理では，プリンタ１００は，まず，枚数カウンタと連続カウンタとをＮＶＲＡＭ３４から読み出す（Ｓ１０１）。また，プリンタ１００は，温度センサ６２の出力信号に基づいて，温度を取得し，取得した温度が４０℃未満であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。４０℃は，所定温度の一例である。所定温度については，後述する。プリンタ１００は，取得した温度が４０℃未満であると判断したことに応じて（Ｓ１０２：ＹＥＳ），閾値枚数と画像長とを色ごとに決定するための決定処理を実行する（Ｓ１０３）。
【００３６】
閾値枚数は，トナー供給動作を行う頻度を決定するための印刷枚数である。プリンタ１００は，閾値枚数と前述した枚数カウンタとを比較し，前回のトナー供給動作の後からの印刷枚数が閾値枚数を超えたら，トナー供給動作を再び実行する。つまり，閾値枚数が少ないほど，トナー供給動作の頻度は高い。なお，本形態の閾値枚数や枚数カウンタは，感光体の回転数を，例えば，Ａ４サイズのシートへの印刷枚数に換算した数である。感光体の回転数自体をカウントする場合には，閾値枚数と枚数カウンタとの両方を，感光体の回転数に対応する値とする。
【００３７】
また，画像長は，１回のトナー供給動作にて感光体５１に形成されるトナー像の副走査方向の幅である。プリンタ１００は，トナー供給動作にて，感光体５１の軸方向にトナー供給可能な最大幅で，感光体５１の周方向に画像長の長さのベタ画像のトナー像を形成する。ベタ画像は，例えば，１００％濃度の一律な密度のトナー像である。つまり，画像長が長いほど１回のトナー供給動作で供給されるトナーの供給量は多い。なお，本形態の画像長は，トナー供給量を１００％濃度のベタ画像の長さに換算したトナー量の値であり，１００％濃度ではないトナー像を形成する場合には，画像の濃度に基づいてトナーの供給量に対応する値とする。画像長は，供給するトナーの密度を固定したままでの副走査方向の幅の一例である。
【００３８】
次に，プリンタ１００にて実行される決定処理について，図５のフローチャートを参照して説明する。決定処理では，まず，閾値枚数と画像長との基準値をそれぞれＲＯＭ３２から読み出す（Ｓ２０１）。この基準値は，各色で共通の値である。閾値枚数の基準値は，例えば１００枚であり，画像長の基準値は，例えば，５ｍｍである。
【００３９】
次に，プリンタ１００は，基準値を補正する補正テーブルを読み出す（Ｓ２０２）。補正テーブルは，色ごとの補正値が予め設定されたテーブルであり，ＲＯＭ３２またはＮＶＲＡＭ３４に記憶されている。補正テーブルの各数値は，設計値でもよいし，出荷前のテストに基づいて決定される装置に個別の値でもよい。
【００４０】
Ｓ２０２にて読み出す補正テーブルの例を，図６〜図１０に示す。各補正テーブルでは，上流側のプロセス部から順に上から下に配列した。つまり，下の段に記載されている色ほど定着装置８に近いプロセス部である。
【００４１】
図６に示す補正テーブル２１と図７に示す補正テーブル２２は，全色の閾値枚数を基準値として，画像長に加算する色ごとの補正値を記憶する補正テーブルの例である。具体的には，補正テーブル２１，２２に記憶される画像長の補正値は，定着装置８に近いプロセス部ほど大きい。従って，補正後の画像長は，定着装置８に近いプロセス部ほど大きいので，１回のトナー供給動作におけるトナー供給量は，定着装置８に近いプロセス部ほど多い。閾値枚数を各色で共通とすれば，トナー供給動作の実行タイミングが全色で揃うため，トナー供給動作を実行するタイミングが少ない。例えば，トナー供給動作の実行時に印刷動作を停止する場合には，印刷を停止する回数が少ない。
【００４２】
また，図８に示す補正テーブル２３と図９に示す補正テーブル２４は，全色の画像長を基準値として，閾値枚数に加算する色ごとの補正値を記憶する補正テーブルの例である。具体的には，補正テーブル２３，２４に記憶される補正値は，定着装置８に近いプロセス部ほど小さい。従って，補正後の閾値枚数は，定着装置８に近いプロセス部ほど少ないので，トナー供給動作の実行頻度は，定着装置８に近いプロセス部ほど高い。画像長を各色で共通とすれば，１回のトナー供給動作で供給されるトナー量を，ブレード５６の潤滑剤として最適な量とすることができるので，トナーの無駄が少ない。
【００４３】
なお，図６の補正テーブル２１と図８の補正テーブル２３とは，定着装置８からの距離に応じて，各色でそれぞれ異なる補正値とした例である。定着装置８の熱の影響がシアンやマゼンタのプロセス部まで及び，各色のプロセス部で温度差があるプリンタ１００では，補正テーブル２１または補正テーブル２３を用いることで，それぞれの色に最適なトナー供給動作となる。
【００４４】
一方，図７の補正テーブル２２と図９の補正テーブル２４とは，定着装置８に最も近いブラックの値のみを他色よりトナー供給量が多くなるように補正し，ブラック以外の色は基準値のままとする例である。ブラックのみが熱の影響を大きく受け，他の色では熱の影響が小さいプリンタ１００では，補正テーブル２２または補正テーブル２４を用いることで，制御が容易となる。
【００４５】
さらに，図１０に示す補正テーブル２５とすることもできる。補正テーブル２５は，閾値枚数と画像長との両方にそれぞれ加算する色ごとの補正値を記憶する補正テーブルの例である。つまり，閾値枚数と画像長との両方を補正して，感光体５１の所定回転数あたりに供給されるトナーの供給量を色ごとに異なる量とすることもできる。
【００４６】
例えば，感光体５１の所定回転数を印刷枚数１００枚に相当する回数とした場合，色ごとの所定回転数あたりに供給されるトナーの供給量を，画像長を閾値枚数で除算して１００倍した換算値で比較できる。この換算値を用いると，基準値の閾値枚数１００枚，画像長５ｍｍの換算値は，５である。そして，図１０に示した補正テーブル２５で補正した場合の換算値は，上流側から順に，イエローが５，マゼンタが約５．６，シアンが約６．３，ブラックが７である。つまり，補正テーブル２５で補正しても，感光体５１の所定回転数あたりに供給されるトナーの供給量を，定着装置８に近いプロセス部ほど多くすることができる。
【００４７】
そして，プリンタ１００は，Ｓ２０２にて読み出した補正テーブルを用いて，Ｓ２０１にて読み出した基準値を色ごとに補正する（Ｓ２０３）。プリンタ１００は，具体的には，閾値枚数，または，画像長，または，閾値枚数と画像長との両方について，基準値に補正テーブルの値を加算して，色ごとの閾値枚数および画像長を取得する。例えば，補正テーブル２１を使用するプリンタ１００では，閾値枚数は全色とも１００枚であり，画像長は，イエローが５ｍｍ，マゼンタが５．３ｍｍ，シアンが５．５ｍｍ，ブラックが７ｍｍとなる。そして，補正後の各色の閾値枚数と画像長とをＲＡＭ３３に記憶して（Ｓ２０４），決定処理を終了する。
【００４８】
図４の印刷処理に戻り，プリンタ１００は，温度センサ６２の出力信号に基づく温度が４０℃未満ではないと判断したことに応じて（Ｓ１０２：ＮＯ），閾値枚数と画像長を固定値に決定する（Ｓ１０５）。温度センサ６２の出力信号に基づいて取得される温度が例えば，４０℃以上であれば，機内全体が高温である。つまり，温度センサ６２の出力信号に基づく温度が所定温度以上であれば，定着装置８による熱の影響によるプロセス部ごとの温度差はほとんど生じない。そこで，Ｓ１０５では，閾値枚数も画像長も全色について共通の固定値とする。
【００４９】
特に，温度が４０℃以上であれば，どのプロセス部のブレード５６も軟らかく，トナー供給動作によって供給されるトナー量を多くすることが望まれる。そこで，Ｓ１０５にて決定される固定値は，前述した換算値で比較した場合，前述した基準値や各補正テーブルにて補正後の値より大きく，８〜９程度が好ましい。固定値は，例えば，閾値枚数が１００枚，画像長が９ｍｍである。また，固定値は，例えば，閾値枚数が６０枚，画像長が５ｍｍとしてもよい。なお，前述した換算値で１８以上となる設定としても潤滑剤としての効果の向上は少なく，トナーの無駄や機内の汚れの原因となる可能性がある。
【００５０】
次に，プリンタ１００は，枚数カウンタの値が，Ｓ１０３またはＳ１０５にて決定した閾値枚数を超えたか否かを判断する（Ｓ１０７）。枚数カウンタは，前述したように，色ごとの前回のトナー供給動作の後からの印刷枚数のカウンタである。そして，プリンタ１００は，Ｓ１０７にて，各色の枚数カウンタの値と，該当する色の閾値枚数とを比較する。そして，１色でも枚数カウンタの値が閾値枚数を超えていれば，プリンタ１００は，Ｓ１０７にてＹＥＳと判断する。
【００５１】
そして，枚数カウンタの値が閾値枚数を超えていると判断したことに応じて（Ｓ１０７：ＹＥＳ），プリンタ１００は，枚数カウンタの値が閾値枚数を超えている色のトナー供給動作を実行する（Ｓ１０９）。例えば，印刷を一時停止し，枚数カウンタの値が閾値枚数を超えている色のプロセス部に，先に決定した画像長に相当するトナー像を形成させ，ブレード５６に掻き取らせる。あるいは，印刷を停止せず，紙間を大きくしてトナー供給動作を実行してもよい。あるいは，ジョブの終了を待って，トナー供給動作を実行してもよい。Ｓ１０９は，供給処理の一例である。
【００５２】
さらに，プリンタ１００は，トナー供給動作を実行した色の枚数カウンタをリセットして０とする（Ｓ１１０）。Ｓ１１０の後，または，どの色の枚数カウンタの値も対応する閾値枚数を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ１０７：ＮＯ），プリンタ１００は，１枚の印刷を実行する（Ｓ１１３）。そして，プリンタ１００は，各色の枚数カウンタと連続カウンタの値を１ずつカウントアップする（Ｓ１１４）。なお，プリンタ１００は，印刷時に全色の感光体５１を回転させるので，１枚の印刷ごとに全色のカウンタの値をカウントアップする。
【００５３】
さらに，プリンタ１００は，実行中の印刷ジョブの印刷を終了したか否かを判断する（Ｓ１１６）。印刷ジョブを終了していないと判断したことに応じて（Ｓ１１６：ＮＯ），プリンタ１００は，連続カウンタが所定数を超えたか否かを判断する（Ｓ１１８）。連続カウンタは，連続して印刷した枚数をカウントするカウンタであり，複数のジョブが連続して実行される場合には累積値がカウントされる。連続カウンタの値は，感光体５１の連続回転数に対応する印刷枚数である。
【００５４】
連続カウンタが所定数を超えたと判断したことに応じて（Ｓ１１８：ＹＥＳ），プリンタ１００は，閾値枚数と画像長を固定値とする（Ｓ１１９）。Ｓ１１９にて決定される閾値枚数と画像長とは，全色で共通の値であり，Ｓ１０５にて決定される値と同じ値でもよい。所定数は，例えば１０００枚であり，ＲＯＭ３２に記憶されている。
【００５５】
所定数を超える枚数の連続印刷を実行した場合，あるいは，感光体５１の連続回転数が所定数を超えた場合，機内全体が高温となる。つまり，Ｓ１０２にてＮＯと判断される場合と同様の状態となるので，トナー供給動作にて供給されるトナーの供給量を多くすることが好ましい。そこで，Ｓ１１９では，閾値枚数と画像長とを，各色で共通の値であって，前述した換算値の大きい値とする。
【００５６】
Ｓ１１９の後，または，連続カウンタが所定数を超えていないと判断したことに応じて（Ｓ１１８：ＮＯ），Ｓ１０７に戻り，プリンタ１００は，枚数カウンタと閾値枚数とを比較する。
【００５７】
一方，印刷ジョブを終了したと判断したことに応じて（Ｓ１１６：ＹＥＳ），プリンタ１００は，連続して実行される次のジョブが有るか否かを判断する（Ｓ１２１）。次のジョブが無いと判断したことに応じて（Ｓ１２１：ＮＯ），プリンタ１００は，連続カウンタをリセットして０とする（Ｓ１２２）。次のジョブが無ければ，プリンタ１００は，感光体５１の回転を一旦停止させるので，連続印刷は途切れる。
【００５８】
そして，Ｓ１２２の後，または，次のジョブが有ると判断したことに応じて（Ｓ１２１：ＹＥＳ），プリンタ１００は，枚数カウンタの値と連続カウンタの値とをＮＶＲＡＭ３４に記憶し（Ｓ１２４），印刷処理を終了する。
【００５９】
以上，詳細に説明したように，本形態のプリンタ１００は，色ごとの複数のプロセス部５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋと，定着装置８とを備える。また，各プロセス部は，互いに接触する感光体５１とブレード５６とを備える。そして，プリンタ１００は，印刷していない間にトナー供給動作を実行し，定着装置８に近いプロセス部ほど感光体５１の所定回転数あたりの量が多いトナーを供給する。定着装置８に近く温度が高くなりがちなプロセス部ほど，潤滑剤となるトナーを多く供給することで，プロセス部ごとの音の発生状況が均される。これにより，感光体とブレードとの間での摩擦抵抗を低減させ，感光体の位置による低減効果のばらつきを抑制できることから，各ブレードの音鳴きを抑制できることが期待できる。
【００６０】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，プリンタに限らず，複写機，複合機，ＦＡＸ装置等，電子写真方式によるカラー画像の形成機能を備えるものであれば適用可能である。
【００６１】
また，例えば，各色のプロセス部の並び順は，図１に示した例に限定するものではない。ただし，プリンタ１００では，ブラックのプロセス部５０Ｋが，定着装置８に最も近い位置に配置されているので，本形態のトナー供給動作と合わせて，さらに効果的に音の発生を抑制できる。ブラックは，カラー印刷時にもモノクロ印刷時にも，トナーが供給される可能性が高く，他の色よりも転写残トナーの量も多い可能性が高いからである。
【００６２】
また，温度センサ６２は，フレーム７１よりも外側に配置されていればよく，フレーム７１に取り付けられていても，ハウジング７０に取り付けられていてもよい。
【００６３】
また，温度センサ６２に基づく判断（Ｓ１０２）や，連続印刷枚数に基づく判断（Ｓ１１８）は，無くてもよい。つまり，温度に関わらず，Ｓ１０３の決定処理を実行するとしてもよい。また，連続印刷枚数に関わらず，決定処理にて決定した閾値枚数や画像長を使用するとしてもよい。また，Ｓ１０２における比較対象の温度である４０℃は，一例でありこれに限らない。
【００６４】
また，本形態では，１００％濃度のベタ画像を形成するとしたが，１００％濃度に限らない。１００％濃度のベタ画像の画像長に長短を設ける代わりに，副走査方向の幅を固定して密度に高低を設けることでも，トナーの供給量に差を設けることができる。例えば，ブラックのトナー供給動作では１００％濃度のトナー像を形成し，他色のトナー供給動作では５０％濃度のトナー像を形成するとしてもよい。つまり，定着装置８に近いプロセス部ほど，供給するトナーの密度を高くすることで，１回のトナー供給動作にて供給されるトナーの供給量を多くしてもよい。
【００６５】
また，本形態で示した各補正テーブルの数値は，いずれも例示であり，これに限らない。また，補正テーブル２３，２４を使用する例では，閾値枚数を色ごとに異なる枚数として，枚数カウンタの値を閾値枚数と比較したが，枚数カウンタの値に色ごとに異なる補正値を加算した参照値を求めて，所定の閾値と比較してもよい。
【００６６】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００６７】
８  定着装置
３１  ＣＰＵ
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ  プロセス部
５１  感光体
５４  現像装置
５６  ブレード
６２  温度センサ
７１  フレーム
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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