(57)【要約】【課題】簡単且つ安価な構造で、トナーの飛散を有効に抑制するためのトナー補給装置等を提供する。【解決手段】  本発明のトナー補給装置１５は、装置本体２に着脱可能なトナーコンテナ２０と、装置本体２内の空気を外部に排出する排気装置２６と、トナーコンテナ２０の着脱動作に連動してトナーコンテナ２０の排出口５２と現像装置３２とを連通させる補給口６０を開閉する連動シャッター８０を含む連動装置２７と、を備え、排気装置２６は、装置本体２の内外を連通させる排気ダクト７０に連通し、補給口６０に並設される吸気口７８を有し、連動装置２７は、装置本体２にトナーコンテナ２０を装着した場合に、補給口６０を開放すると共に吸気口７８を閉鎖するように連動シャッター８０を移動させ、装置本体２からトナーコンテナ２０を離脱させた場合に、補給口６０を閉鎖すると共に吸気口７８を開放するよう連動シャッター８０を移動させる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容し、装置本体に着脱可能に設けられるトナー容器と、
前記装置本体の内部の空気を外部に排出する排気装置と、
前記トナー容器の着脱動作に連動して前記トナー容器の排出口とトナーの補給先とを連通させる補給口を開閉する連動シャッターを含む連動装置と、を備え、
前記排気装置は、
前記装置本体の内部と外部とを連通させる排気ダクトと、
前記排気ダクトに連通し、前記補給口に並設される吸気口と、を有し、
前記連動装置は、
前記装置本体に前記トナー容器を装着した場合に、前記補給口を開放すると共に前記吸気口を閉鎖するように前記連動シャッターを移動させ、
前記装置本体から前記トナー容器を離脱させた場合に、前記補給口を閉鎖すると共に前記吸気口を開放するように前記連動シャッターを移動させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー容器は、前記装置本体の前面開口部から後方に延びる容器装着部に着脱可能に設けられ、
前記排出口は、前記トナー容器の後部下面に設けられ、
前記吸気口は、前記補給口の後側に隣接して設けられ、
前記連動装置は、前記補給口を閉鎖するように前方に向けて前記連動シャッターを付勢する付勢部材を有していることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トナー容器は、前記装置本体に装着された場合に前記排出口を開放し、前記装置本体から離脱された場合に前記排出口を閉鎖する容器側シャッターを有していることを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トナー容器、前記連動装置および前記吸気口は、それぞれ、複数の前記トナーの補給先に応じて複数設けられ、
前記排気装置は、前記複数の吸気口と前記排気ダクトとを連通させるマニホールドを更に有していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー補給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンター等に用いられるトナー補給装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機等は、現像装置に補給するためのトナーを収容するトナー容器を備えている。トナー容器は、装置本体に着脱可能に設けられ、現像装置に向けてトナーを排出するための排出口を開閉するシャッター部材を有している。シャッター部材は、装置本体に対するトナー容器の装着に連動して排出口を開放するように移動する。これにより、トナーの補給が可能になる。一方、装置本体からトナー容器を離脱させると、シャッター部材は、排出口を閉鎖するように移動する。
【０００３】
ところで、装置本体からトナー容器を取り外す（交換する）過程で、シャッター部材の閉鎖前に、排出口付近に存在するトナーが、装置本体内に漏れ出し、飛散する場合があった。このような、トナーの飛散を抑制するための技術が提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、装置本体の容器装着部に着脱可能に設けられるトナー容器と、トナー容器と現像装置との間を接続するトナーホッパーと、を含むトナー補給装置（画像形成装置）が開示されている。容器装着部には、トナーホッパーに通じるトナー受入口（補給口）と、着脱時のトナー容器に接触してトナーを除去する清掃部材と、清掃部材によって除去されたトナーを回収する第１溝部および第２溝部と、が設けられている。これにより、トナー容器のトナー供給口（排出口）から漏出したトナーが回収されるようになっている。また、各溝部には、トナーの回収量が所定量に達したことを検知するフォトセンサーが設けられている。フォトセンサーが所定量に達したことを検知すると、各溝部の底壁は、閉位置から開位置に回動し、各溝部に回収されたトナーを排出する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１４−０２１２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、容器装着部からトナー容器を取り外したときに、トナー受入口（補給口）付近に存在するトナーの飛散を防止することができなかった。また、特許文献１に記載の技術は、各底壁を開いて回収されたトナーを排出したとしても、各溝部の壁面に付着（残留）したトナーの飛散を防止することができなかった。さらに、特許文献１に記載の技術は、清掃部材、２つの溝部、２つのフォトセンサーおよび２つの底壁の開閉機構等を設けなければならず、構造の複雑化および製造コストの増加という問題を有していた。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決すべくなされたものであり、簡単且つ安価な構造で、トナーの飛散を有効に抑制するためのトナー補給装置およびこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した目的を達成するため、本発明のトナー補給装置は、トナーを収容し、装置本体に着脱可能に設けられるトナー容器と、前記装置本体の内部の空気を外部に排出する排気装置と、前記トナー容器の着脱動作に連動して前記トナー容器の排出口とトナーの補給先とを連通させる補給口を開閉する連動シャッターを含む連動装置と、を備え、前記排気装置は、前記装置本体の内部と外部とを連通させる排気ダクトと、前記排気ダクトに連通し、前記補給口に並設される吸気口と、を有し、前記連動装置は、前記装置本体に前記トナー容器を装着した場合に、前記補給口を開放すると共に前記吸気口を閉鎖するように前記連動シャッターを移動させ、前記装置本体から前記トナー容器を離脱させた場合に、前記補給口を閉鎖すると共に前記吸気口を開放するように前記連動シャッターを移動させることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、装置本体に装着されたトナー容器を離脱させる（取り外す）と、開放されていた補給口は連動シャッターによって閉鎖され、連動シャッターによって閉鎖されていた吸気口は開放される。連動シャッターの閉鎖過程において、トナーが、トナー容器の排出口や補給口から装置本体内に僅かに漏れ出す場合がある。漏出したトナーは、補給口の周辺に飛散する。ここで、補給口に並んで設けられる吸気口は、排気ダクトに通じているため、排気装置は、吸気口の周辺の空気に吸引力を作用させる。したがって、漏出したトナーは、吸気口付近の空気と共に吸気口から排気ダクト内に吸い込まれる。このように、トナーが飛散する虞があるトナー容器の離脱時に吸気口を開放することで、トナーによって装置本体の内部が汚染されることを有効に抑制することができる。
【００１０】
また、装置本体にトナー容器を装着した状態では、吸気口は、連動シャッターによって閉鎖され、排気装置は、例えば、排気ダクトを通して装置本体内の排熱を行う。一方、装置本体からトナー容器を取り外した状態では、排気装置は、装置本体内の排熱に加えて、漏出したトナーの排出を行う。排気装置が排熱と漏出したトナーの排出とに併用されるため、トナーの排出専用の排気構造を設ける場合よりも、トナー補給装置に係る構造の簡易化および低コスト化を図ることができる。
【００１１】
この場合、前記トナー容器は、前記装置本体の前面開口部から後方に延びる容器装着部に着脱可能に設けられ、前記排出口は、前記トナー容器の後部下面に設けられ、前記吸気口は、前記補給口の後側に隣接して設けられ、前記連動装置は、前記補給口を閉鎖するように前方に向けて前記連動シャッターを付勢する付勢部材を有していることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、ユーザーの手の届き難い容器装着部の後部に補給口が設けられているが、吸気口が補給口に隣接しているため、漏出したトナーを有効に吸い込むことができる。これにより、漏出したトナーによる装置本体内の汚染リスクを下げることができる。
【００１３】
この場合、前記トナー容器は、前記装置本体に装着された場合に前記排出口を開放し、前記装置本体から離脱された場合に前記排出口を閉鎖する容器側シャッターを有していることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、容器側シャッターは、装置本体からトナー容器を取り外したときに排出口を閉じることで、トナーの漏出をより有効に抑制する。これにより、漏出したトナーによる装置本体内の汚染を防止することができる。
【００１５】
この場合、前記トナー容器、前記連動装置および前記吸気口は、それぞれ、複数の前記トナーの補給先に応じて複数設けられ、前記排気装置は、前記複数の吸気口と前記排気ダクトとを連通させるマニホールドを更に有していることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、複数の吸気口は、マニホールドによって１つに合流し、単一の排気ダクトに連通される。これにより、各々の吸気口に対応した排気用のダクトを設ける場合よりも、排気装置に係る構造の簡易化および低コスト化を図ることができる。
【００１７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のトナー補給装置を備えていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、トナー容器を取り外す過程において、トナーが、トナー容器の排出口や補給口から装置本体内に僅かに漏れ出し、補給口付近を浮遊する。漏出したトナーは、吸気口付近の空気と共に吸気口から排気ダクト内に吸い込まれる。これにより、トナーが装置本体内に飛散することを有効に抑制することができる。また、排気装置は、排熱と漏出したトナーの排出とに併用されるため、トナー補給装置に係る構造の簡易化および低コスト化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナー補給装置を簡単且つ安価に構成することができる。また、トナーの飛散を有効に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を模式的に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を模式的に示す斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置の連動装置等を模式的に示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を模式的に示す縦断面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を模式的に示す縦断面図であって、（Ａ）はトナーコンテナの着脱途中を示し、（Ｂ）はトナーコンテナが装着された状態を示している。
【図８】本発明の一実施形態の変形例に係る現像装置およびトナー補給装置を模式的に示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態の他の変形例に係る現像装置およびトナー補給装置を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００２２】
図１および図２を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。図２は現像装置３２の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、図１の紙面手前側をカラープリンター１の前側（正面側）とし、各図に適宜方向を示すこととする。
【００２３】
図１に示すように、カラープリンター１は、略箱型形状の装置本体２と、装置本体２の下部に設けられる給紙カセット３と、装置本体２の上部に設けられる排紙トレイ４と、を備えている。
【００２４】
また、カラープリンター１は、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、制御装置１３と、を備えている。給紙部１０は、給紙カセット３内の用紙Ｐを搬送経路１４に供給するために給紙カセット３の右側近傍に設けられている。画像形成部１１は、装置本体２の内部略中央に設けられている。定着装置１２は、搬送経路１４の下流側に設けられている。制御装置１３は、カラープリンター１の各構成を統括制御するために設けられている。
【００２５】
画像形成部１１は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（現像剤）を用いて画像形成処理を行うタンデム方式が採用されている。なお、以下の説明では、色指定をする場合に算用数字に括弧書きで（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を付し、それ以外の場合には算用数字のみを付す。
【００２６】
画像形成部１１は、トナー補給装置１５と、４つのドラムユニット１６と、４つの露光器１７と、含んで構成されている。トナー補給装置１５は、装置本体の内部上側に配設されている。４つのドラムユニット１６は、トナー補給装置１５の下側に配設されている。４つの露光器１７は、それぞれ、各ドラムユニット１６の下側に配設されている。
【００２７】
トナー補給装置１５は、４つのトナーコンテナ２０と、中間転写ユニット２１と、を含んで構成されている。トナー容器としての４つのトナーコンテナ２０は、排紙トレイ４の下側に左右方向に並設されている。中間転写ユニット２１は、各トナーコンテナ２０の下側に配設されている。なお、トナー補給装置１５の詳細な構成は後述する。
【００２８】
４つのトナーコンテナ２０は、４色のトナーを収容している。トナーコンテナ２０は、装置本体２に着脱（交換）可能に設けられている。
【００２９】
中間転写ユニット２１は、略矩形状の中間筐体２２（図４参照）の外周に走行可能に支持される中間転写ベルト２３を含んで構成されている。中間転写ベルト２３は、装置本体２内の右側に軸支される駆動ローラー２４と、装置本体２内の左側に軸支されるテンションローラー２５との間に架設されている。中間転写ベルト２３は、駆動装置（図示せず）によって駆動ローラー２４を回転駆動することで、図１に示す矢印方向に回動する。なお、中間転写ユニット２１は、各トナーコンテナ２０と各ドラムユニット１６（現像装置３２）とを連通させる中間搬送路６２（詳細は後述する）を有している（図４参照）。
【００３０】
４つのドラムユニット１６は、それぞれ、感光体ドラム３０と、帯電装置３１と、現像装置３２と、一次転写ローラー３３と、ドラムクリーニング装置３４と、二次転写ローラー３５と、を含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット１６は同様の構成を有しているため、以下、１つのドラムユニット１６について説明する。
【００３１】
感光体ドラム３０は、中間転写ベルト２３の下側表面に接触している。感光体ドラム３０は、駆動装置（図示せず）によって回転駆動される。帯電装置３１、現像装置３２、一次転写ローラー３３およびドラムクリーニング装置３４は、感光体ドラム３０の周囲に転写プロセス順に配置されている。
【００３２】
図２に示すように、現像装置３２は、現像ハウジング４０と、２つの攪拌部材４１と、磁気ローラー４２と、現像ローラー４３と、を含んで構成されている。現像ハウジング４０は、補給されたトナーを内部に収容する。現像ハウジング４０の後部左側には、トナーを受け入れるための供給口４４が開口している。現像装置３２は、中間転写ユニット２１を介してトナーコンテナ２０からトナーの補給を受けるように構成されている。各攪拌部材４１は、軸周りに回転して現像ハウジング４０内のトナーを循環させながら攪拌する。磁気ローラー４２は、感光体ドラム２４に向けて筐体３０内のトナーを搬送し、現像ローラー４３は、トナーを感光体ドラム３０に付着させる。
【００３３】
図１に示すように、一次転写ローラー３３は、中間転写ベルト２３を挟んで上側から感光体ドラム３０に対向配置されている。二次転写ローラー３５は、中間転写ベルト２３を挟んで右側から中間転写ユニット２１の駆動ローラー２４に対向配置され、二次転写ニップ部３５ａを形成している。
【００３４】
ここで、カラープリンター１の動作について説明する。カラープリンター１の制御装置１３は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００３５】
各帯電装置３１は、感光体ドラム３０の表面を帯電させる。各露光器１７は、感光体ドラム３０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。これにより、静電潜像が、各感光体ドラム３０の表面に形成される。各現像装置３２は、トナーコンテナ２０から供給されたトナーを用いて静電潜像を現像する。これにより、４色のトナー像が、４つの感光体ドラム３０の表面に担持される。４つのトナー像は、一次転写バイアスを印加した一次転写ローラー３３によって、走行する中間転写ベルト２３に順番に一次転写される。これにより、フルカラーのトナー像が、中間転写ベルト２３の表面に形成される。
【００３６】
一方、給紙カセット３から供給された用紙Ｐは、搬送経路１４を搬送されて二次転写ニップ部３５ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー３５によって、用紙Ｐに二次転写される。定着装置１２は、用紙Ｐにフルカラーのトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｐは、排紙トレイ４に排出される。ドラムクリーニング装置３４は、転写後に感光体ドラム３０の表面に残ったトナーを除去する。
【００３７】
次に、図３ないし図６を参照して、トナー補給装置１５について詳細に説明する。図３はトナー補給装置１５を模式的に示す斜視図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。図５はトナー補給装置１５の連動装置２７等を模式的に示す斜視図である。図６はトナー補給装置１５を模式的に示す縦断面図である。
【００３８】
図３に示すように、トナー補給装置１５は、４つのトナーコンテナ２０と、中間転写ユニット２１と、排気装置２６と、４つの連動装置２７（図５等参照）と、を備えている。既に説明したように、４つのトナーコンテナ２０は、装置本体２の上部に着脱可能に配設され、中間転写ユニット２１は、各トナーコンテナ２０と各現像装置３２との間に配設されている。排気装置２６は、装置本体２の内部の空気を外部に排出するために設けられている。各連動装置２７は、装置本体２にトナーコンテナ２０を装着することで、現像装置３２に対するトナーの補給を可能にする。
【００３９】
図３および図６に示すように、４つのトナーコンテナ２０は、それぞれ、容器本体５０と、容器内スクリュー５１と、排出口５２と、容器側シャッター５３と、容器側バネ５４と、を含んで構成されている。なお、４つのトナーコンテナ２０は同様の構成を有しているため、以下、イエローのトナーを収容するトナーコンテナ２０（Ｙ）に着目して説明する。
【００４０】
容器本体５０は、前後方向に長い中空の略箱状に形成されている。容器内スクリュー５１は、前後方向に延在し、容器本体５０の内部に軸支されている。排出口５２は、容器本体５０の後部底面に上下方向に貫通して形成されている。容器側シャッター５３は、排出口５２を開放する位置と閉鎖する位置との間でスライドするように容器本体５０の下面に取り付けられている。容器側バネ５４は、例えば、コイルバネであって、容器本体５０と容器側シャッター５３の前端部との間に設けられている。容器側バネ５４は、排出口５２を閉鎖する位置（後方）に向けて容器側シャッター５３を付勢している。
【００４１】
図３に示すように、装置本体２の上部前面には、各トナーコンテナ２０を挿入するための４つの前面開口部５５が左右方向に並設されている。なお、各前面開口部５５は、前面カバー（図示せず）によって覆われている。４つのトナーコンテナ２０は、それぞれ、装置本体２の各前面開口部５５から後方に延びる４つの容器装着部５６に着脱可能に設けられている。図３および図４に示すように、各容器装着部５６の内部には、トナーコンテナ２０の装着空間Ｓが形成されている。各容器装着部５６の後部下面には、後側開口部５７が上下方向に貫通形成されている。
【００４２】
図４に示すように、中間転写ユニット２１は、４つの補給口６０と、４つの中間排出口６１と、４つの中間搬送路６２と、を含んで構成されている。
【００４３】
４つの補給口６０は、容器装着部５６の後側開口部５７に対応するように、中間筐体２２の後部上面において左右方向に並設されている。各補給口６０は、中間筐体２２の上面から上方に凸設され、略筒状に形成されている。各補給口６０は、トナーコンテナ２０の排出口５２と現像装置３２とを連通させている。各トナーコンテナ２０の排出口５２から排出されたトナーは、補給口６０を介してトナーの補給先としての現像装置３２内に供給される。
【００４４】
４つの中間排出口６１は、現像装置３２の供給口４４に対応するように、中間筐体２２の後部下面において左右方向に並設されている。各中間排出口６１は、補給口６０から受け入れたトナーを現像装置３２に向けて排出する。
【００４５】
４つの中間搬送路６２は、それぞれ、補給口６０と中間排出口６１とを連通させるように、中間筐体２２の内部において略クランク状に形成されている。隣り合う中間搬送路６２の間には、移送されるトナーの混合を防止するための隔壁６２ａが形成されている。中間筐体２２の内部には、全ての中間搬送路６２の水平部分を貫くように搬送スクリュー６２ｂが軸支されている。搬送スクリュー６２ｂは、駆動装置（図示せず）によって回転駆動され、各補給口６０から導入されたトナーを各中間排出口６１に向けて移送する。
【００４６】
図５および図６に示すように、排気装置２６は、排気ダクト７０と、排気ファン装置７１と、排熱管７２と、４つの吸気管７３と、マニホールド７４と、を含んで構成されている。
【００４７】
排気ダクト７０は、装置本体２の内部と外部とを連通させている（図１参照）。図５に示すように、排気ダクト７０の上流端部は、マニホールド７４に接続されている。排気ファン装置７１は、排気ダクト７０とマニホールド７４との接続部分に設けられている。図１に示すように、排気ダクト７０の下流端部は、装置本体２の側壁に開口する排気口７５に接続されている。排気口７５には、トナーを捕集するためのフィルター７６が設けられている。
【００４８】
図６に示すように、排熱管７２の上流端部には、排熱口７７がドラムユニット１６に向けて開口されている。排熱口７７は、各ドラムユニット１６や各露光器１７等の動作によって加熱された空気（熱気）を取り入れるために開口している。排熱管７２の下流端部は、マニホールド７４に接続されている。
【００４９】
図５および図６に示すように、４つの吸気管７３は、各トナーコンテナ２０に対応して設けられている。各吸気管７３の上流端部には、吸気口７８が開口している。各吸気口７８は、補給口６０の後側に隣接して設けられている。各吸気管７３の下流端部は、マニホールド７４に接続されている。すなわち、各吸気口７８は、マニホールド７４を介して排気ダクト７０に連通し、各補給口６０に並設されている。
【００５０】
マニホールド７４は、排熱口７７（排熱管７２）を通る空気と、各吸気口７８（吸気管７３）を通る空気と、を１つに合流させるために設けられている。マニホールド７４は、排熱口７７と排気ダクト７０とを連通させると共に、各吸気口７８と排気ダクト７０とを連通させている。
【００５１】
図５および図６に示すように、４つの連動装置２７は、それぞれ、連動シャッター８０と、連動バネ８３と、を含んで構成されている。なお、４つの連動装置２７は同様の構成を有しているため、以下、トナーコンテナ２０（Ｙ）に対応する連動装置２７（Ｙ）に着目して説明する。
【００５２】
連動シャッター８０は、中間転写ユニット２１の中間筐体２２に対して前後方向に移動可能に支持されている。連動シャッター８０は、略前側半分の連通部８１と、略後側半分の封止部８２と、を有して一体形成されている。連通部８１には、中央部に連通穴８１ａが上下方向に貫通形成されている。封止部８２は、補給口６０または吸気口７８を覆うように設けられている。封止部８２の上面には、係合部８２ａが凸設されている。
【００５３】
連動バネ８３は、例えば、コイルバネであって、中間筐体２２と連動シャッター８０の後端部との間に設けられている。連動バネ８３は、補給口６０を閉鎖するように前方に向けて連動シャッター８０を付勢している。
【００５４】
なお、各連動装置２７は、トナーコンテナ２０の装着過程で容器側シャッター５３の前端面に当接する左右一対の当接部８４を有している（図４も参照）。各当接部８４は、中間転写ユニット２１の補給口６０付近に設けられている。
【００５５】
次に、図６および図７を参照して、トナー補給装置１５の作用について説明する。図７（Ａ）はトナーコンテナ２０の着脱途中を模式的に示すトナー補給装置１５の縦断面図である。図７（Ｂ）はトナーコンテナ２０が装着された状態を模式的に示すトナー補給装置１５の縦断面図である。なお、以下の説明では、引き続き、トナーコンテナ２０（Ｙ）の着脱に着目して説明する。
【００５６】
まず、装置本体２（容器装着部５６）にトナーコンテナ２０を装着する場合について説明する。図６に示すように、トナーコンテナ２０を装着する前の連動シャッター８０は、連動バネ８３によって前方に付勢されている。このため、連動シャッター８０の封止部８２は、補給口６０を閉鎖し、連動シャッター８０の連通部８１は、補給口６０の前方に位置している。また、トナーコンテナ２０の容器側シャッター５３は、容器側バネ５４によって後方に付勢され、排出口５２を閉鎖している。
【００５７】
作業者は、装置本体２の前面カバーを開放し、前面開口部５５から容器装着部５６の装着空間Ｓにトナーコンテナ２０を差し込む。トナーコンテナ２０の後部が後側開口部５７まで進入すると、図７（Ａ）に示すように、トナーコンテナ２０の容器側シャッター５３は、各当接部８４に当接する。また、略同時に、トナーコンテナ２０（容器本体５０）の後部に形成される係合段部５０ａが、連動シャッター８０の係合部８２ａに係合する。
【００５８】
トナーコンテナ２０を更に進入させると、図７（Ｂ）に示すように、容器側シャッター５３は、容器側バネ５４の付勢力に抗して相対的に前方に移動する。これにより、トナーコンテナ２０の排出口５２が、開放される。また、略同時に、連動シャッター８０は、トナーコンテナ２０に押され、連動バネ８３の付勢力に抗して後方に移動する。連動シャッター８０の連通部８１は、中間転写ユニット２１の補給口６０上に移動し、連動シャッター８０の封止部８２は、排気装置２６の吸気口７８上に移動する。これにより、中間転写ユニット２１の補給口６０が、連通部８１の連通穴８１ａを介して開放されると共に、排気装置２６の吸気口７８が、封止部８２によって閉鎖される。
【００５９】
以上のように、トナーコンテナ２０を装着すると、連動シャッター８０によって閉鎖されていた補給口６０は開放され、吸気口７８は連動シャッター８０によって閉鎖される。トナーコンテナ２０の装着が完了した状態で、排出口５２と補給口６０とは、連通穴８１ａを挟んで、互いに対向するように配置されている。すなわち、補給口６０、中間排出口６１および中間搬送路６２は、トナーコンテナ２０の排出口５２と現像装置３２の供給口４４とを連通させている。なお、連通部８１の周りには、補給口６０の周りに密着するシール部材（図示せず）が設けられている。
【００６０】
トナーコンテナ２０は、駆動装置（図示せず）によって容器内スクリュー５１を軸周りに回転駆動することで、開放された排出口５２から容器本体５０の外部にトナーを排出する。排出されたトナーは、連通穴８１ａ、補給口６０、中間排出口６１および中間搬送路６２を通って、供給口４４から現像装置３２の現像ハウジング４０内に供給される。
【００６１】
排気装置２６の排気ファン装置７１は、回転駆動され、排熱口７７から排気口７５に向かう気流を形成する（図６の破線矢印参照）。画像形成処理の実行時に各ドラムユニット１６等から発生する熱によって加熱された空気（熱気）は、排気装置２６によって装置本体２の外部に排出される。詳細には、熱気は、排熱口７７から排熱管７２に吸い込まれ、マニホールド７４で合流した後に排気ダクト７０を通って、排気口７５から装置本体２の外部に排出される（図１参照）。
【００６２】
次に、装置本体２（容器装着部５６）からトナーコンテナ２０を離脱させる場合について説明する。作業者は、装置本体２の前面カバーを開放し、トナーコンテナ２０を前端部に形成された把持部（図示せず）を把持して、容器装着部５６の装着空間Ｓからトナーコンテナ２０を引き出す。
【００６３】
すると、トナーコンテナ２０の装着時とは、逆の順序で各シャッター５３，８０が移動する。詳細には、容器側シャッター５３は、容器側バネ５４の付勢力によって後方に移動する（図７（Ａ）参照）。これにより、トナーコンテナ２０の排出口５２が、閉鎖される。また、略同時に、連動シャッター８０は、連動バネ８３の付勢力によって前方に移動する（図７（Ａ）参照）。連動シャッター８０の連通部８１は、中間転写ユニット２１の補給口６０の前方に移動し、連動シャッター８０の封止部８２は、排気装置２６の吸気口７８上から補給口６０上に移動する。これにより、中間転写ユニット２１の補給口６０が、閉鎖されると共に、排気装置２６の吸気口７８が、開放される。
【００６４】
以上のように、装置本体２に装着されたトナーコンテナ２０を離脱させる（取り外す）と、開放されていた補給口６０は連動シャッター８０によって閉鎖され、連動シャッター８０によって閉鎖されていた吸気口７８は開放される。ここで、トナーコンテナ２０の排出口５２の閉鎖過程、および、中間転写ユニット２１の補給口６０の閉鎖過程において、排出口５２および補給口６０から僅かにトナーが漏れ出す場合がある。漏出したトナーは、補給口６０の周辺に飛散し、装置本体２の内部を汚染する虞がある。そこで、本実施形態に係るトナー補給装置１５は、排気装置２６によって装置本体２の外部に排出されるように構成されている。
【００６５】
吸気口７８（吸気管７３）は、マニホールド７４を介して排気ダクト７０に接続されているため、排気ファン装置７１は、排熱口７７から排気口７５に向かう気流に加えて、吸気口７８から排気口７５に向かう気流も形成する（図５および図６の破線矢印参照）。飛散したトナーを含む空気は、各吸気口７８から吸気管７３に吸い込まれ、マニホールド７４で合流した後に排気ダクト７０を通って、排気口７５から装置本体２の外部に排出される。排出される空気に含まれたトナーは、排気口７５に設けられたフィルター７６（図１参照）に捕集される。なお、排出される空気に含まれたトナーは、例えば、廃棄するトナーを貯留する廃トナーボトル（図示せず）に回収されてもよい。
【００６６】
以上説明した本実施形態に係るトナー補給装置１５の連動装置２７は、装置本体２にトナーコンテナ２０を装着した場合に、補給口６０を開放すると共に吸気口７８を閉鎖するように連動シャッター８０を移動させ、装置本体２からトナーコンテナ２０を離脱させた場合に、補給口６０を閉鎖すると共に吸気口７８を開放するように連動シャッター８０を移動させる。つまり、連動シャッター８０は、トナーコンテナ２０の着脱動作に連動して補給口６０（吸気口７８）を開閉する。以上説明した本実施形態に係るトナー補給装置１５によれば、補給口６０に並んで設けられる吸気口７８は、排気ダクト７０に通じているため、排気装置２６は、吸気口７８の周辺の空気に吸引力を作用させる。したがって、漏出したトナーは、吸気口７８付近の空気と共に吸気口７８から排気ダクト７０内に吸い込まれる。このように、トナーが飛散する虞があるトナーコンテナ２０の離脱時に吸気口７８を開放することで、トナーによって装置本体２の内部が汚染されることを有効に抑制することができる。
【００６７】
また、装置本体２にトナーコンテナ２０を装着した状態では、吸気口７８は、連動シャッター８０によって閉鎖され、排気装置２６は、例えば、排気ダクト７０を通して装置本体２内の排熱を行う。一方、装置本体２からトナーコンテナ２０を取り外した状態では、排気装置２６は、装置本体２内の排熱に加えて、漏出したトナーの排出を行う。排気装置２６が排熱と漏出したトナーの排出とに併用されるため、トナーの排出専用の排気構造を設ける場合よりも、トナー補給装置１５に係る構造の簡易化および低コスト化を図ることができる。
【００６８】
また、本実施形態に係るトナー補給装置１５によれば、ユーザーの手の届き難い容器装着部５６の後部に補給口６０が設けられているが、吸気口７８が補給口６０に隣接しているため、漏出したトナーを有効に吸い込むことができる。これにより、漏出したトナーによる装置本体２内の汚染リスクを下げることができる。
【００６９】
また、本実施形態に係るトナー補給装置１５の容器側シャッター５３は、装置本体２にトナーコンテナ２０を装着した場合に排出口５２を開放し、装置本体２からトナーコンテナ２０を離脱させた場合に排出口５２を閉鎖する。この構成によれば、装置本体２からトナーコンテナ２０を取り外したときに、容器側シャッター５３が排出口５２を閉じることで、トナーの漏出および装置本体２内の汚染を防止することができる。
【００７０】
また、本実施形態に係るトナー補給装置１５によれば、４つの吸気口７８は、マニホールド７４によって１つに合流し、単一の排気ダクト７０に連通される。これにより、各々の吸気口７８に対応した排気用のダクトを設ける場合よりも、排気装置２６に係る構造の簡易化および低コスト化を図ることができる。
【００７１】
なお、本実施形態に係るトナー補給装置１５は、カラープリンター１に適用され、トナーコンテナ２０、連動装置２７、補給口６０等および吸気口７８等は、それぞれ、４つのドラムユニット１６（現像装置３２）に対応するように４つ設けられていたが、本発明はこれに限定されない。ドラムユニット１６やトナーコンテナ２０等は、１つ以上設けられていればよく、例えば、モノクロプリンター、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００７２】
なお、本実施形態に係るトナー補給装置１５は、中間転写ユニット２１に４つの補給口６０を設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図８に示すように、中間転写ベルト２３を備えた中間転写ユニット２１とは別に、各現像装置３２（現像ハウジング４０）の供給口４４に接続される中間ホッパー９０に補給口６０を設けてもよい。この場合、中間ホッパー９０は、内部にトナーを現像装置３２に向けて送り出す供給ローラー９１を備えることが好ましい。他にも、例えば、図９に示すように、各現像装置３２（現像ハウジング４０）の供給口４４を補給口６０としてもよい。この場合、補給口６０とトナーコンテナ２０（排出口５２）との間には、トナーの補給量と調整する補給量制御部９２を配設することが好ましい。
【００７３】
なお、本実施形態に係るトナー補給装置１５の容器側シャッター５３または／および連動シャッター８０は、電気的な駆動源によって開閉されてもよい。
【００７４】
なお、トナーコンテナ２０に収容されるトナーは、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよいし、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤でもよい。
【００７５】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るトナー補給装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００７６】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２  装置本体
１５  トナー補給装置
２０  トナーコンテナ（トナー容器）
２６  排気装置
２７  連動装置
３２  現像装置（トナーの補給先）
５２  排出口
５３  容器側シャッター
５５  前面開口部
５６  容器装着部
６０  補給口
７０  排気ダクト
７４  マニホールド
７８  吸気口
８０  連動シャッター
８３  連動バネ（付勢部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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