(57)【要約】      （修正有）【課題】プリンタの使用により排出される温室効果ガスの管理において利便性を向上する画像形成システムを提供する。【解決手段】二酸化炭素排出量管理システムは、印刷により排出が見込まれる二酸化炭素排出見込量を算出する二酸化炭素排出量算出部ＳＰ４と、所定期間内における排出量上限値から実排出量を減算した排出許容残量を算出して、排出許容残量が無くなるか否かを判定する二酸化炭素排出量制御部ＳＰ５と、排出許容残量が無くなる場合にＬＡＮに接続された他のプリンタから排出許容残量を取得する排出許容残量譲渡要求を送信する排出許容残量授受制御部ＳＰ９と、印刷データを印刷する印刷制御部とを備えたプリンタと、排出許容残量譲渡要求を受信すると、排出許容残量譲渡プリンタである他のプリンタから排出許容残量を排出許容残量譲受プリンタであるプリンタへ移転させる二酸化炭素排出量管理部を備えた二酸化炭素排出量管理サーバと、を有する。【選択図】図７
2016136342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを印刷するために排出されると見込まれる温室効果ガスの見込み量である温室効果ガス排出量を算出する排出量算出部と、
所定期間内における予め画像形成装置毎に割り当てられた前記温室効果ガス排出量の累積値の上限値である排出量上限値から、前記所定期間の開始時からの前記温室効果ガス排出量の累積値を減算することにより排出許容残量を算出して、前記排出許容残量が無くなるか否かを判定する排出量制御部と、
前記排出許容残量が無くなると判定された場合、同一のネットワークに接続された他の画像形成装置から前記排出許容残量を取得する排出許容残量譲渡要求を送信する排出許容残量授受制御部と、
印刷データを印刷する印刷制御部と
を具える画像形成装置と、
前記排出許容残量譲渡要求を受信すると、前記他の画像形成装置から前記排出許容残量を前記画像形成装置へ移転させる排出量管理部
を具えるサーバと
を有する画像形成システム。
【請求項２】
前記排出量制御部は、前記印刷制御部において印刷データの印刷に失敗した場合において排出されたと見込んだ前記温室効果ガス排出量の累積値である印刷失敗時実排出量を算出する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記排出量制御部は、前記画像形成装置を製造した企業へ前記印刷失敗時実排出量の情報を送信する
請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記排出許容残量授受制御部は、前記印刷制御部により印刷データの印刷が行われた場合は前記排出許容残量が無くなると判定された場合、前記印刷制御部により印刷データの印刷が行われる前に、他の画像形成装置から前記排出許容残量を取得する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記排出許容残量授受制御部は、前記印刷制御部により印刷データの印刷が行われた場合は前記排出許容残量が無くなると判定された場合、前記印刷制御部により印刷データの印刷が行われた後に、前記他の画像形成装置から前記排出許容残量を取得する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記排出許容残量授受制御部は、前記印刷制御部により印刷データの印刷が行われた場合は前記排出許容残量が無くなると判定された場合、前記印刷制御部により印刷データの印刷が行われる前に、前記他の画像形成装置における前記排出許容残量を確認し、前記排出許容残量を取得可能な前記他の画像形成装置が存在する場合、該他の画像形成装置から前記排出許容残量を取得する
請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記排出量管理部は、予め設定された量の前記排出許容残量を前記他の画像形成装置から前記画像形成装置へ移転させる
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記排出許容残量授受制御部は、取得したい前記排出許容残量の量を指定しつつ前記排出許容残量譲渡要求を送信し、
前記排出量管理部は、前記排出許容残量譲渡要求において指定された量の前記排出許容残量を前記他の画像形成装置から前記画像形成装置へ移転させる
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記排出許容残量授受制御部は、前記印刷制御部により印刷が行われた場合であっても前記排出許容残量が所定量以上保たれる量を指定しつつ前記排出許容残量譲渡要求を送信する
請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記排出量管理部は、印刷に関する処理を行っていないアイドル状態である前記他の画像形成装置から、前記排出許容残量を前記画像形成装置へ移転させる
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記排出量制御部は、前記排出許容残量が無くなると判定された場合に前記他の画像形成装置から前記排出許容残量を取得すると予め設定されている場合、前記排出許容残量譲渡要求を送信する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記排出量算出部は、前記画像形成装置の記憶部に記憶された、画像形成装置の諸動作に必要な少なくとも消費エネルギーを前記温室効果ガス排出量に換算する換算情報に基づき、受信した印刷データが印刷される際の前記温室効果ガス排出量を算出する
請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記換算情報は、前記消費エネルギーと、印刷を行う際に必要となる消費資源とを前記温室効果ガス排出量に換算する情報である
請求項１２に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
印刷データを印刷するために排出されると見込まれる温室効果ガスの見込み量である温室効果ガス排出量を算出する排出量算出部と、
所定期間内における予め画像形成装置毎に割り当てられた前記温室効果ガス排出量の累積値の上限値である排出量上限値から、前記所定期間の開始時からの前記温室効果ガス排出量の累積値を減算することにより排出許容残量を算出して、前記排出許容残量が無くなるか否かを判定する排出量制御部と、
前記排出許容残量が無くなると判定された場合、同一のネットワークに接続された他の画像形成装置から前記排出許容残量を取得する排出許容残量授受制御部と、
印刷データを印刷する印刷制御部と
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システム及び画像形成装置に関し、例えば、プリンタの使用により排出されると見込まれる二酸化炭素等の温室効果ガスの排出量を管理する管理手段を持つ画像形成システムに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタの使用量が予め設定された二酸化炭素排出量の上限値に達した場合、プリンタの印刷を制限するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−５８７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そのようなプリントシステムにおいては、利便性をより向上することが望まれている。
【０００５】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、利便性を向上し得る画像形成システム及び画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成システムにおいては、印刷データを印刷するために排出されると見込まれる温室効果ガスの見込み量である温室効果ガス排出量を算出する排出量算出部と、所定期間内における予め画像形成装置毎に割り当てられた温室効果ガス排出量の累積値の上限値である排出量上限値から、所定期間の開始時からの温室効果ガス排出量の累積値を減算することにより排出許容残量を算出して、排出許容残量が無くなるか否かを判定する排出量制御部と、排出許容残量が無くなると判定された場合、同一のネットワークに接続された他の画像形成装置から排出許容残量を取得する排出許容残量譲渡要求を送信する排出許容残量授受制御部と、印刷データを印刷する印刷制御部とを有する画像形成装置と、排出許容残量譲渡要求を受信すると、他の画像形成装置から排出許容残量を画像形成装置へ移転させる排出量管理部を有するサーバとを設けるようにした。
【０００７】
また本発明の画像形成装置は、印刷データを印刷するために排出されると見込まれる温室効果ガスの見込み量である温室効果ガス排出量を算出する排出量算出部と、所定期間内における予め画像形成装置毎に割り当てられた温室効果ガス排出量の累積値の上限値である排出量上限値から、所定期間の開始時からの温室効果ガス排出量の累積値を減算することにより排出許容残量を算出して、排出許容残量が無くなるか否かを判定する排出量制御部と、排出許容残量が無くなると判定された場合、同一のネットワークに接続された他の画像形成装置から排出許容残量を取得する排出許容残量授受制御部と、印刷データを印刷する印刷制御部とを設けるようにした。
【０００８】
本発明は、画像形成システム内の画像形成装置それぞれの温室効果ガスの排出量が排出量上限値に達する場合であっても、システム内総実排出量がシステム内総排出量上限値に達しない限り、該画像形成装置で印刷を続行することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、利便性を向上し得る画像形成システム及び画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１及び第２の実施の形態による二酸化炭素排出量管理システムの全体構成を示す略線図である。
【図２】プリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】操作表示部の構成を示す略線図である。
【図４】プリンタ２Ａの二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルを示す略線図であり、（Ａ）は印刷開始前の状態を、（Ｂ）は排出許容残量授受処理後の状態を、（Ｃ）は印刷完了後の状態を示している。
【図５】二酸化炭素排出量管理サーバの構成を示すブロック図である。
【図６】二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルを示す略線図であり、（Ａ）はプリンタ２Ａの印刷開始前の状態を、（Ｂ）は排出許容残量授受処理前の状態を、（Ｃ）は排出許容残量授受処理後の状態を示している。
【図７】第１の実施の形態による二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図８】第１の実施の形態による二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順（２）を示すフローチャートである。
【図９】第１の実施の形態による二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態による二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施の形態による二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順（２）を示すフローチャートである。
【図１２】第３の実施の形態による二酸化炭素排出量管理システムの全体構成を示す略線図である。
【図１３】排出許容残量譲受プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順（１）を示すフローチャートである。
【図１４】排出許容残量譲受プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順（２）を示すフローチャートである。
【図１５】排出許容残量譲渡プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【００１２】
［１．第１の実施の形態］
［１−１．二酸化炭素排出量管理システムの全体構成］
図１に示すように、二酸化炭素排出量管理システム１は、プリンタ２Ａ、プリンタ２Ｂ、プリンタ２Ｃ、ホストＰＣ（Personal Computer）４及び二酸化炭素排出量管理サーバ５が、同一のネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）６に接続されている。
【００１３】
二酸化炭素排出量管理サーバ５は、管理単位期間である月単位毎にプリンタ２（プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）の二酸化炭素排出量を管理する。ホストＰＣ４は、モバイル端末又はノートＰＣ等により構成され、ユーザに操作されることにより、プリンタ２Ａ、２Ｂ又は２Ｃへプリンタドライバを用いて印刷ジョブを送信し印刷実行を指示する。プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃは、ホストＰＣ４から印刷ジョブを受信すると、該印刷ジョブに基づき印刷を行う。
【００１４】
［１−２．プリンタの構成］
プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃは互いに同様に構成されているため、以下ではプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃをまとめてプリンタ２として説明する。図２に示すように、プリンタ２は、制御部１０、記憶部１２、送受信部１４、操作表示部１６、画像形成部１８及び印刷部２０がシステムバス２２を介し接続されており、制御部１０が各部（記憶部１２、送受信部１４、操作表示部１６、画像形成部１８及び印刷部２０）を統轄制御する。制御部１０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部１２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して印刷処理や二酸化炭素排出量プリンタ管理処理等の種々の処理を行う。
【００１５】
送受信部１４は、ＬＡＮ６（図１）を介し、ホストＰＣ４から印刷ジョブを受信すると共に二酸化炭素排出量管理サーバ５とデータの送受信を行う。
【００１６】
操作表示部１６は、図３に示す表示部１７と操作キーとを有している。表示部１７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）であり、制御部１０の制御に基づきプリンタ２の状態やユーザへの操作要求等の各種画面を表示する。操作表示部１６は、操作キーが操作された際、操作指示を制御部１０に出力する。
【００１７】
記憶部１２は、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１を記憶している。二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１は、プリンタ２における二酸化炭素排出量の管理に関する情報であり、制御部１０がページ毎に印刷可否を判断する際に参照する情報である。ここでは、プリンタ２Ａの記憶部１２Ａに記憶されている、図４に示す二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａについて説明する。二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａは、排出量上限値ＥＬ１Ａ、実排出量ＥＡ１Ａ、排出許容残量ＲＭ１Ａ及び移動量ＤＰ１Ａにより構成されている。この二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａは、管理期間開始時である月初において初期値にリセットされる。
【００１８】
排出量上限値ＥＬ１Ａは、プリンタ２Ａが管理期間開始時から管理期間内（月内）において排出可能な（すなわち排出が許容される）二酸化炭素の上限値をグラム単位で示しており、１２００グラムが設定されている。このためプリンタ２Ａは、管理期間内において排出する二酸化炭素の排出量が１２００グラムに達するまでは印刷が可能であるものの、１２００グラムを超える場合は印刷を行うことができない。この排出量上限値ＥＬ１Ａは、国や地域等によって許容される二酸化炭素の排出量を考慮され決定された値が初期値として管理期間開始時に設定される。
【００１９】
実排出量ＥＡ１Ａは、プリンタ２Ａが実際に排出した二酸化炭素の排出量の総量をグラム単位で示しており、管理期間開始時からプリンタ２Ａが印刷を行う度に、該印刷を行う際に排出した二酸化炭素の排出量だけ値が増加していく。図４（Ａ）においては、実排出量ＥＡ１Ａは１１９９グラムとなっている。このためプリンタ２Ａは、管理期間開始時から現在までに１１９９グラムの二酸化炭素を排出している。この実排出量ＥＡ１Ａは、０グラムが初期値として管理期間開始時に設定される。
【００２０】
排出許容残量ＲＭ１Ａは、プリンタ２Ａが管理期間内において排出可能な二酸化炭素の残量をグラム単位で示しており、管理期間開始時からプリンタ２Ａが印刷を行う度に、該印刷を行う際に排出した二酸化炭素の排出量だけ値が減少していく。図４（Ａ）においては、排出許容残量ＲＭ１Ａは１グラムとなっている。このためプリンタ２Ａは、現在から管理期間終了までに、あと１グラムの二酸化炭素を排出するまでは印刷が可能である。この排出許容残量ＲＭ１Ａは、排出量上限値ＥＬ１Ａと同じ値が初期値として管理期間開始時に設定される。
【００２１】
移動量ＤＰ１Ａは、プリンタ２Ａが他のプリンタ２（プリンタ２Ｂ及び２Ｃ）から譲り受けた二酸化炭素の排出許容残量の総量をグラム単位で示しており、管理期間開始時からプリンタ２Ａが他のプリンタ２から二酸化炭素の排出許容残量を譲り受ける度に、譲り受けた該二酸化炭素の排出許容残量だけ値が増加していく。図４（Ａ）においては、移動量ＤＰ１Ａは０グラムとなっている。このためプリンタ２Ａは、管理期間開始時から、未だ他のプリンタ２からは二酸化炭素の排出許容残量を譲り受けていない。この移動量ＤＰ１Ａは、０グラムが初期値として管理期間開始時に設定される。
【００２２】
以上は、プリンタ２Ａの記憶部１２Ａに記憶されている二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａについて説明したが、プリンタ２Ｂ及び２Ｃについても同様に、それぞれ記憶部１２Ｂに二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｂが、記憶部１２Ｃに二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｃが記憶されている。
【００２３】
また記憶部１２は、印刷用紙の大きさ及び厚さ、印刷に要するトナーの量、印刷する際のヒータの温度等の印刷を行う際の条件から、該条件に対し印刷データを印刷するために排出すると見込まれる二酸化炭素の排出量である二酸化炭素排出見込量を算出する換算情報を記憶している。
【００２４】
画像形成部１８は、ホストＰＣ４から送受信部１４を介して受信した印刷ジョブに含まれるデータから、実際に印刷すべき印刷データを生成し、該印刷データを印刷部２０へ送出する。印刷部２０は、画像形成部１８から取得した印刷データを１ページ毎に制御部１０の二酸化炭素排出量算出部２４へ送出すると共に、該ページの印刷が可能であると二酸化炭素排出量制御部２６により判断された場合、該ページの印刷データを、所定の印刷用紙に印刷する。
【００２５】
制御部１０は、印刷制御部２３、二酸化炭素排出量算出部２４、二酸化炭素排出量制御部２６及び排出許容残量授受制御部２７の機能を実現する。
【００２６】
印刷制御部２３は、自身のプリンタ２において印刷ジョブに関する処理を開始することを示すジョブ開始通知と、印刷ジョブに関する処理を完了したことを示すジョブ完了通知とを二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送受信部１４により送信すると共に、受信した印刷ジョブの印刷を行わずにキャンセルする場合、印刷ジョブをキャンセルしたことを示すジョブキャンセル通知を二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送受信部１４により送信する。
【００２７】
二酸化炭素排出量算出部２４は、画像形成部１８から取得した印刷データを印刷する際の二酸化炭素排出見込量を、換算情報に基づき算出する。
【００２８】
二酸化炭素排出量制御部２６は、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１を最新の情報に適宜更新する共に、二酸化炭素排出量算出部２４が算出した二酸化炭素排出見込量が、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１の排出許容残量ＲＭ１以下であるか否かを判定することにより、画像形成部１８が生成した印刷データにおいて現在印刷しようとしているページを印刷部２０で印刷すべきか否かを判定する。
【００２９】
排出許容残量授受制御部２７は、現在印刷しようとしているページを印刷すべきでないと二酸化炭素排出量制御部２６により判定された場合、他のプリンタ２から排出許容残量を譲り受けたいことを示す排出許容残量譲渡要求を二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信すると共に、排出許容残量譲渡成功応答又は排出許容残量譲渡失敗応答である排出許容残量譲渡応答を二酸化炭素排出量管理サーバ５から受信し、排出許容量残量の取得に成功したか否かを判定する。
【００３０】
［１−３．二酸化炭素排出量管理サーバの構成］
二酸化炭素排出量管理サーバ５は、図５に示すように、制御部３０、記憶部３２及び送受信部３４がシステムバス３６を介し接続されており、制御部３０が各部（記憶部３２及び送受信部３４）を統轄制御する。制御部３０は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブやフラッシュメモリ等でなる記憶部３２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、各部を制御して二酸化炭素排出量サーバ管理処理等の種々の処理を行う。
【００３１】
送受信部３４は、自身の二酸化炭素排出量管理サーバ５の管理下にあるプリンタ２（プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）とＬＡＮ６（図１）を介しデータの送受信を行う。
【００３２】
記憶部１２は、図６に示す二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２を記憶している。二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２は、二酸化炭素排出量管理サーバ５がプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃから取得した各プリンタ２の状態の情報と、二酸化炭素排出量の管理に関する情報とをまとめたものである。二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２は、プリンタ２毎に、装置名ＭＮ、状態ＳＴ、排出量上限値ＥＬ２、実排出量ＥＡ２、排出許容残量ＲＭ２及び移動量ＤＰ２がまとめられて構成されている。この二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２は、管理期間開始時に初期値にリセットされると共に、二酸化炭素排出量管理サーバ５がプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃから情報を取得することにより更新される。
【００３３】
装置名ＭＮは、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃを識別する識別情報を示しており、プリンタ２毎に固有の名前が設定されている。具体的には、プリンタ２Ａには”装置１”が、プリンタ２Ｂには”装置２”が、プリンタ２Ｃには”装置３”が設定されている。
【００３４】
状態ＳＴは、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃそれぞれの状態を示しており、”アイドル”又は”稼働中”の状態を取る。ここで、”アイドル”とは、プリンタ２が印刷に関する処理を行っていないアイドル状態であることを示し、”稼働中”とは、プリンタ２がホストＰＣ４から印刷ジョブを受信し印刷に関する処理を行なっている印刷稼働状態であることを示している。この状態ＳＴは、管理期間内において、二酸化炭素排出量管理サーバ５がプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃからジョブ開始通知又はジョブ完了通知を受信した際に更新される。
【００３５】
排出量上限値ＥＬ２は、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａ（図４）の排出量上限値ＥＬ１Ａと同様に、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃそれぞれが管理期間内において排出可能な二酸化炭素の上限値をグラム単位で示しており、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ全てにおいて１２００グラムが設定されている。このためプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃは、管理期間内において排出する二酸化炭素の量が１２００グラムに達するまでは印刷が可能であるものの、１２００グラムを超える場合は印刷を行うことができない。この排出量上限値ＥＬ２は、予め決定された値が初期値として管理期間開始時に設定される。
【００３６】
実排出量ＥＡ２は、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａ（図４）の実排出量ＥＡ１Ａと同様に、プリンタ２が実際に排出した二酸化炭素の排出量の総量をグラム単位で示しており、管理期間開始時からプリンタ２が印刷を行う度に、該印刷を行う際に排出した二酸化炭素の排出量だけ値が増加していく。図６（Ａ）において実排出量ＥＡ２は、プリンタ２Ａが１１９９グラム、プリンタ２Ｂが６００グラム、プリンタ２Ｃが２３５グラムとなっている。
【００３７】
排出許容残量ＲＭ２は、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａ（図４）の排出許容残量ＲＭ１Ａと同様に、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃそれぞれが管理期間内において排出可能な二酸化炭素の残量をグラム単位で示しており、管理期間開始時からプリンタ２が印刷を行う度に、該印刷を行う際に排出した二酸化炭素の排出量だけ値が減少していく。また排出許容残量ＲＭ２は、他のプリンタ２へ排出許容残量を譲渡した際も、値が減少する。図６（Ａ）において排出許容残量ＲＭ２は、プリンタ２Ａが１グラム、プリンタ２Ｂが６００グラム、プリンタ２Ｃが９６５グラムとなっている。この排出許容残量ＲＭ２は、排出量上限値ＥＬ２と同じ値が初期値として管理期間開始時に設定される。
【００３８】
移動量ＤＰ２は、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａ（図４）の移動量ＤＰ１Ａと同様に、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃそれぞれが他のプリンタ２から譲り受けた二酸化炭素の排出許容残量の総量をグラム単位で示しており、管理期間開始時からプリンタ２が他のプリンタ２から二酸化炭素の排出許容残量を譲り受ける度に、譲り受けた該二酸化炭素の排出許容残量だけ値が増加していく。図６（Ａ）においては、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ全てにおいて移動量ＤＰ２は０グラムとなっている。このためプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃは、管理期間開始時から、未だ他のプリンタ２からは二酸化炭素の排出許容残量を譲り受けていない。この移動量ＤＰ２は、０グラムが初期値として管理期間開始時に設定される。
【００３９】
制御部３０は、二酸化炭素排出量管理部３８及び検索部４０の機能を実現する。
【００４０】
二酸化炭素排出量管理部３８は、プリンタ２同士の間で排出許容残量をやり取りさせることにより、二酸化炭素排出量管理システム１内の二酸化炭素の総排出量を管理する。
【００４１】
検索部４０は、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃにおいて、アイドル状態のプリンタ２のうち、最も排出許容残量ＲＭ２の値が大きいプリンタ２である排出許容残量譲渡候補プリンタを検索すると共に、該排出許容残量譲渡候補プリンタの排出許容残量ＲＭ２が所定の排出許容残量単位授受量以上であるか否かを判定することにより、排出許容残量譲渡プリンタを設定する。
【００４２】
［１−４．二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順］
プリンタ２による二酸化炭素排出量プリンタ管理処理の具体的な処理手順について、図７及び図８のフローチャートを用いて説明する。この二酸化炭素排出量プリンタ管理処理の説明においては、プリンタ２Ａの動作として説明する。制御部１０Ａは、記憶部１２Ａから二酸化炭素排出量プリンタ管理処理プログラムを読み出して実行することにより二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。
【００４３】
ステップＳＰ１において制御部１０Ａは、ホストＰＣ４から印刷ジョブを送受信部１４Ａにより受信し、ステップＳＰ２へ移る。ステップＳＰ２において制御部１０Ａは、ジョブ開始通知を印刷制御部２３Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信し、ステップＳＰ３へ移る。
【００４４】
二酸化炭素排出量管理サーバ５は、プリンタ２Ａからジョブ開始通知を送受信部３４により受信すると、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図６）における装置名ＭＮが”装置１”の状態ＳＴを、”アイドル”から”稼働中”に更新する。
【００４５】
ステップＳＰ３において制御部１０Ａは、受信した印刷ジョブに含まれるデータから印刷データを画像形成部１８Ａにより生成し、ステップＳＰ４へ移る。ステップＳＰ４において制御部１０Ａは、現在印刷対象となっているページである印刷対象ページの二酸化炭素排出見込量を二酸化炭素排出量算出部２４Ａにより算出し、ステップＳＰ５へ移る。
【００４６】
ステップＳＰ５において制御部１０Ａは、印刷対象ページを印刷可能か否かを二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより判定する。具体的には二酸化炭素排出量制御部２６Ａは、二酸化炭素排出量算出部２４Ａにより算出された二酸化炭素排出見込量が、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａ（図４）の排出許容残量ＲＭ１Ａ以下であるか否かを判定し、二酸化炭素排出見込量が排出許容残量ＲＭ１Ａ以下であった場合、印刷対象ページを印刷可能であると判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、印刷対象ページが印刷されたとしても排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満にはならないため該印刷対象ページは印刷可能であることを表し、このとき制御部１０ＡはステップＳＰ６（図８）へ移り、印刷対象ページを印刷部２０Ａにより印刷し、ステップＳＰ７へ移る。
【００４７】
ステップＳＰ７において制御部１０Ａは、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａの排出許容残量ＲＭ１Ａを、印刷対象ページを印刷する際に排出した二酸化炭素排出見込量だけ二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより減少させることにより、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａを更新し、ステップＳＰ８へ移る。
【００４８】
ステップＳＰ８において制御部１０Ａは、現在印刷している印刷データのうちの最終ページまで印刷したか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、制御部１０ＡはステップＳＰ４（図７）へ戻り、印刷データのうち、印刷を終えたページの次のページを印刷対象ページに設定し、該印刷対象ページの二酸化炭素排出見込量を二酸化炭素排出量算出部２４Ａによりに算出し、ステップＳＰ５へ移る。一方ステップＳＰ７において肯定結果が得られると、このことは印刷データにおける全ページの印刷が完了したことを表し、このとき制御部１０ＡはステップＳＰ１７へ移る。
【００４９】
一方、図４（Ａ）に示した二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａの状態において、印刷対象ページの二酸化炭素排出見込量が例えば３グラムであった場合等においては、ステップＳＰ５において否定結果が得られ、このことは、印刷対象ページが印刷された場合、排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満になってしまうため該印刷対象ページはこのままでは印刷不可能であることを表し、このとき制御部１０ＡはステップＳＰ９へ移る。
【００５０】
ステップＳＰ９において制御部１０Ａは、このまま印刷対象ページが印刷された場合排出許容残量ＲＭ１Ａが０グラム未満になってしまうため、排出許容残量譲渡要求を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信し、ステップＳＰ１０へ移る。
【００５１】
ステップＳＰ１０において制御部１０Ａは、図３（Ａ）に示すように排出許容残量取得中画面ＤＩＰ１を操作表示部１６Ａの表示部１７Ａに表示させ、ステップＳＰ１１へ移る。この排出許容残量取得中画面ＤＩＰ１は、二酸化炭素の排出量が排出量上限値に達したため、他のプリンタ２から排出許容残量を取得中であることを示している。ステップＳＰ１１において制御部１０Ａは、排出許容残量譲渡応答を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５から受信し、ステップＳＰ１２へ移る。
【００５２】
ステップＳＰ１２において制御部１０Ａは、排出許容残量の取得に成功したか否かを排出許容残量授受制御部２７Ａにより判定する。具体的には排出許容残量授受制御部２７Ａは、二酸化炭素排出量管理サーバ５から排出許容残量譲渡応答として排出許容残量譲受成功応答か又は排出許容残量譲受失敗応答の何れを受信したかにより、排出許容残量の取得に成功したか否か判定する。
【００５３】
ステップＳＰ１２において肯定結果が得られると、このことは、排出許容残量の取得に成功したため印刷対象ページが印刷されたとしても排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満にはならず、該印刷対象ページは印刷可能であることを表し、このとき制御部１０ＡはステップＳＰ１３へ移る。ステップＳＰ１３において制御部１０Ａは、図３（Ｂ）に示すように排出許容残量取得成功画面ＤＩＰ２を操作表示部１６Ａの表示部１７Ａに表示させ、ステップＳＰ１４へ移る。この排出許容残量取得成功画面ＤＩＰ２は、他のプリンタ２（すなわちプリンタ２Ｂ又は２Ｃ）からの排出許容残量の取得に成功したため印刷を再開することを示している。
【００５４】
ステップＳＰ１４において制御部１０Ａは、図４（Ａ）に示した二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａから図４（Ｂ）に示す二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａのように、排出許容残量ＲＭ１Ａ及び移動量ＤＰ１Ａを二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより５グラム増加させることにより、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａを更新する。これにより図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、排出許容残量ＲＭ１Ａの値は１グラムから６グラムへ５グラム増加する一方、移動量ＤＰ１Ａの値は０グラムから５グラムへ５グラム増加する。続いて制御部１０ＡはステップＳＰ６（図８）へ移り、印刷対象ページを印刷部２０Ａにより印刷し、ステップＳＰ７へ移る。
【００５５】
ここで、本実施の形態においては、二酸化炭素排出量管理サーバ５が排出許容残量譲渡要求を１回受信した際に移動できる排出許容残量である排出許容残量単位授受量は、５グラムに設定されている。
【００５６】
ステップＳＰ７において制御部１０Ａは、二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより、図４（Ｂ）に示した二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａから図４（Ｃ）に示す二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａのように、実排出量ＥＡ１Ａを、印刷対象ページを印刷する際に排出した二酸化炭素の排出量である３グラム分だけ増加させると共に、排出許容残量ＲＭ１Ａを、印刷対象ページを印刷する際に排出した二酸化炭素の排出量である３グラム分だけ減少させる。これにより図４（Ｂ）及び図４（Ｃ）に示すように、実排出量ＥＡ１Ａの値は１１９９グラムから３グラム増加し１２０２グラムとなると共に、排出許容残量ＲＭ１Ａの値は６グラムから３グラム減少し３グラムとなる。
【００５７】
一方ステップＳＰ１２において否定結果が得られると、このことは、排出許容残量の取得に失敗したため、印刷対象ページが印刷された場合、排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満になってしまうために該印刷対象ページはこのままでは印刷不可能であることを表し、このとき制御部１０ＡはステップＳＰ１５（図８）へ移る。ステップＳＰ１５において制御部１０Ａは、図３（Ｃ）に示すように排出許容残量取得失敗画面ＤＩＰ３を操作表示部１６Ａの表示部１７Ａに表示させ、ステップＳＰ１６へ移る。この排出許容残量取得失敗画面ＤＩＰ３は、他のプリンタ２（すなわちプリンタ２Ｂ又は２Ｃ）からの排出許容残量の取得に失敗したため印刷を中止することを示している。
【００５８】
ステップＳＰ１６において制御部１０Ａは、印刷データの印刷を中止すると共にジョブキャンセル通知を印刷制御部２３Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信し、ステップＳＰ１７へ移る。
【００５９】
印刷データにおける全ページの印刷が完了したか、又は印刷ジョブのキャンセルが完了すると、ステップＳＰ１７において制御部１０Ａは、ジョブ完了通知を印刷制御部２３Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信し、ステップＳＰ１８へ移り二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１を終了する。このジョブ完了通知には、現在の二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａの情報も含まれている。
【００６０】
二酸化炭素排出量管理サーバ５は、プリンタ２Ａからジョブ完了通知を送受信部３４により受信すると、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図６）における装置名ＭＮが”装置１”の状態ＳＴを、”稼働中”から”アイドル”に更新する。
【００６１】
［１−５．二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順］
二酸化炭素排出量管理サーバ５による二酸化炭素排出量サーバ管理処理の具体的な処理手順について、図９のフローチャートを用いて説明する。制御部３０は、排出許容残量譲渡要求を送受信部３４を介してプリンタ２Ａから受信すると、記憶部３２から二酸化炭素排出量サーバ管理処理プログラムを読み出して実行することにより二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２を開始し、ステップＳＰ２１へ移る。
【００６２】
ステップＳＰ２１において制御部３０は、排出許容残量譲渡候補プリンタを検索部４０により検索し、ステップＳＰ２２へ移る。この排出許容残量譲渡候補プリンタは、アイドル状態であり且つ排出許容残量が最も大きいプリンタ２のことを示している。具体的に検索部４０は、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図６）における、排出許容残量譲渡要求を送信してきたプリンタ２Ａ以外のプリンタ２（すなわちプリンタ２Ｂ及び２Ｃ）において、状態ＳＴが”アイドル”となっているプリンタ２のうち、排出許容残量ＲＭ２の値が最も大きいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして検索する。
【００６３】
ステップＳＰ２２において制御部３０は、排出許容残量譲渡候補プリンタを発見したか否かを検索部４０により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはプリンタ２Ａへ排出許容残量を譲渡できる可能性のあるプリンタ２が存在することを表し、このとき制御部３０は、ステップＳＰ２３へ移る。一方ステップＳＰ２２において否定結果が得られると、制御部３０は、ステップＳＰ２４へ移る。実際上、図６（Ｂ）に示す二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２のように、プリンタ２Ｂはアイドル状態ではなく、またプリンタ２Ｃはアイドル状態であり且つ排出許容残量ＲＭ２がプリンタ２Ｂよりも大きいため、検索部４０は、排出許容残量譲渡候補プリンタとしてプリンタ２Ｃを発見する。
【００６４】
一方ステップＳＰ２２において否定結果が得られると、ステップＳＰ２４において制御部３０は、ステップＳＰ２２から所定の待機時間である３分経過後にプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃから情報を取得することにより二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図６）を最新の情報に再度更新し、排出許容残量譲渡候補プリンタを検索部４０により再度検索し、ステップＳＰ２５へ移る。
【００６５】
ステップＳＰ２５において制御部３０は、排出許容残量譲渡候補プリンタが発見されたか否かを検索部４０により再度判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはプリンタ２Ａへ排出許容残量を譲渡できる可能性のあるプリンタ２が存在することを表し、このとき制御部３０は、ステップＳＰ２３へ移る。
【００６６】
ステップＳＰ２３において制御部３０は、排出許容残量譲渡候補プリンタであるプリンタ２Ｃの排出許容残量が排出許容残量単位授受量である５グラム以上であるか否かを検索部４０により判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはプリンタ２Ｃからプリンタ２Ａへ排出許容残量を譲渡できることを表し、このとき制御部３０は、プリンタ２Ｃを排出許容残量譲渡プリンタとして設定し、ステップＳＰ２６へ移る。実際上、図６（Ｂ）に示す二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２のように、プリンタ２Ｃの排出許容残量ＲＭ２は５グラム以上であるため、検索部４０はステップＳＰ２３において肯定結果を得る。
【００６７】
ステップＳＰ２６において制御部３０は、図６（Ｂ）に示した二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２から図６（Ｃ）に示す二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２のように、プリンタ２Ｃの排出許容残量ＲＭ２から排出許容残量単位授受量である５グラムをプリンタ２Ａの排出許容残量ＲＭ２へ移動させ、ステップＳＰ２７へ移る。これにより図６（Ｂ）及び図６（Ｃ）に示すように、プリンタ２Ａにおける排出許容残量ＲＭ２の値は１グラムから６グラムへ５グラム増加する一方、プリンタ２Ｃにおける排出許容残量ＲＭ２の値は９６５グラムから９６０グラムへ５グラム減少する。
【００６８】
またこのとき制御部３０は、図６（Ｂ）に示した二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２から図６（Ｃ）に示す二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２のように、排出許容残量を他のプリンタ２から譲渡されるプリンタを示す排出許容残量譲受プリンタであるプリンタ２Ａの移動量ＤＰ２を５グラム増加させると共に、排出許容残量を他のプリンタ２へ譲渡するプリンタを示す排出許容残量譲渡プリンタであるプリンタ２Ｃの移動量ＤＰ２を５グラム減少させる。これにより図６（Ｂ）及び図６（Ｃ）に示すように、プリンタ２Ａにおける移動量ＤＰ２の値は０グラムから５グラムへ５グラム増加する一方、プリンタ２Ｃにおける移動量ＤＰ２の値は０グラムから−５グラムへ５グラム減少する。
【００６９】
ステップＳＰ２７において制御部３０は、排出許容残量の取得に成功したことを示す排出許容残量譲受成功応答を、排出許容残量譲渡応答として二酸化炭素排出量管理部３８により送受信部３４を介してプリンタ２Ａへ送信し、ステップＳＰ２８へ移る。
【００７０】
プリンタ２Ａは、排出許容残量の取得に成功したことを示す排出許容残量譲受成功応答を、排出許容残量譲渡応答として二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１のステップＳＰ１１において受信すると、上述したようにステップＳＰ１４において二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａを更新し、ステップＳＰ６において印刷対象ページを印刷する。
【００７１】
ステップＳＰ２８において制御部３０は、排出許容残量の譲渡に成功したことを示す排出許容残量譲渡成功応答を、排出許容残量譲渡応答として二酸化炭素排出量管理部３８により送受信部３４を介してプリンタ２Ｃへ送信し、ステップＳＰ３０へ移る。
【００７２】
プリンタ２Ｃは、排出許容残量の譲渡に成功したことを示す排出許容残量譲渡成功応答を、排出許容残量譲渡応答として受信すると、記憶部１２Ｃに記憶された二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブル（図示せず）の排出許容残量及び移動量を、排出許容残量単位授受量である５グラムだけ減少させる。
【００７３】
ステップＳＰ３０において制御部３０は、プリンタ２Ａからジョブ完了通知を送受信部３４により受信すると、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図６（Ｃ））における装置名ＭＮが”装置１”の状態ＳＴを、”稼働中”から”アイドル”に、排出許容残量ＲＭ２の値を６グラムから３グラムにそれぞれ更新し（図示せず）、ステップＳＰ３１へ移り二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２を終了する。
【００７４】
一方、ステップＳＰ２３又はステップＳＰ２５において否定結果が得られると、このことはプリンタ２Ａへ排出許容残量を譲渡できるプリンタ２が存在しないことを表し、このとき制御部３０は、ステップＳＰ２９へ移る。ステップＳＰ２９において制御部３０は、排出許容残量の取得に失敗したことを示す排出許容残量譲受失敗応答を、排出許容残量譲渡応答として二酸化炭素排出量管理部３８により送受信部３４を介してプリンタ２Ａへ送信し、ステップＳＰ３１へ移り二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２を終了する。
【００７５】
［１−６．効果］
以上の構成においてプリンタ２は、実際に排出される温室効果ガスとしての二酸化炭素の見込み量である温室効果ガス排出量としての二酸化炭素排出見込量を算出し、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１の温室効果ガス排出量上限値としての排出量上限値ＥＬ１から、管理期間開始時から実際に排出された二酸化炭素排出見込量の累積量を減算し温室効果ガス排出許容残量としての排出許容残量ＲＭ１を算出し、排出許容残量ＲＭ１が無くなると判断した場合、ＬＡＮ６に接続された他のプリンタ２から、排出許容残量ＲＭ１を取得し排出許容残量ＲＭ１に加算するようにした。
【００７６】
これによりプリンタ２は、二酸化炭素排出量管理システム１全体としての実排出量の総量であるシステム内総実排出量が、全てのプリンタ２の排出量上限値を加算したシステム内総排出量上限値に達しない限り、印刷を続行することができる。
【００７７】
またプリンタ２は、排出許容残量ＲＭ１が無くなると判断した場合に、ＬＡＮ６に接続された他のプリンタ２において印刷が可能なプリンタ２を検索し発見した場合印刷データを該他のプリンタ２へ送信し印刷してもらうという煩雑な処理を行うことなく、プリンタ２自身で印刷を続行することができる。
【００７８】
さらにプリンタ２は、排出許容残量ＲＭ１が無くなると判断した場合に、ＬＡＮ６に接続された他のプリンタ２に印刷データを送信し印刷してもらう場合、例えばアイドル状態にある該他のプリンタ２を印刷稼働状態へ移行させるための余計な二酸化炭素を排出させることなく、現在印刷稼働状態であるプリンタ２自身で印刷を続行することができる。
【００７９】
また二酸化炭素排出量管理サーバ５は、アイドル状態であり且つ排出許容残量が最も大きいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして検索するようにした。このため二酸化炭素排出量管理サーバ５は、印刷稼働状態のプリンタ２からは排出許容残量を他のプリンタ２へ譲渡させないようすることができる。これにより二酸化炭素排出量管理サーバ５は、印刷稼働状態のプリンタ２の排出許容残量が減少し０グラム未満になってしまい、該プリンタ２において印刷が実行できなくなってしまうという事態が発生してしまうことを防止できる。
【００８０】
また二酸化炭素排出量管理サーバ５は、一度排出許容残量譲渡候補プリンタを検索したものの発見できなかった場合、３分経過後に排出許容残量譲渡候補プリンタを再度検索するようにした。これにより二酸化炭素排出量管理サーバ５は、最初に排出許容残量譲渡候補プリンタを検索した際にたまたま印刷稼働状態であったために排出許容残量譲渡候補プリンタの候補から外れてしまったプリンタ２がアイドル状態に戻るのを待ち受けることができ、排出許容残量譲渡候補プリンタを発見できる可能性を上げることができる。
【００８１】
以上の構成によれば、二酸化炭素排出量管理システム１は、印刷データを印刷するために排出されると見込まれる温室効果ガスの見込み量である二酸化炭素排出見込量を算出する二酸化炭素排出量算出部２４と、所定期間内における予めプリンタ２毎に割り当てられた二酸化炭素排出見込量の累積値の上限値である排出量上限値から、所定期間の開始時からの二酸化炭素排出見込量の累積値である実排出量を減算することにより排出許容残量を算出して、排出許容残量が無くなるか否かを判定する二酸化炭素排出量制御部２６と、排出許容残量が無くなると二酸化炭素排出量制御部２６により判定された場合、同一のネットワークであるＬＡＮ６に接続された他のプリンタ２から排出許容残量を取得する排出許容残量譲渡要求を送信する排出許容残量授受制御部２７と、印刷データを印刷する印刷制御部２３とを有するプリンタ２と、排出許容残量譲渡要求を受信すると、排出許容残量譲渡プリンタである他のプリンタ２から排出許容残量を排出許容残量譲受プリンタであるプリンタ２へ移転させる二酸化炭素排出量管理部３８を有する二酸化炭素排出量管理サーバ５とを設けるようにした。
【００８２】
これにより二酸化炭素排出量管理システム１は、該二酸化炭素排出量管理システム１内のプリンタ２（２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）それぞれの実排出量が排出量上限値に達する場合であっても、システム内総実排出量がシステム内総排出量上限値に達しない限り、該プリンタ２で印刷を続行することができる。
【００８３】
［２．第２の実施の形態］
［２−１．二酸化炭素排出量管理システムの全体構成］
図１に示すように、第２の実施の形態による二酸化炭素排出量管理システム１０１は、第１の実施の形態による二酸化炭素排出量管理システム１と比べて、プリンタ１０２がプリンタ２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。
【００８４】
［２−２．プリンタの構成］
図２に示すように、第２の実施の形態によるプリンタ１０２（１０２Ａ、１０２Ｂ及び１０２Ｃ）は、第１の実施の形態によるプリンタ２（２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）と比べて、制御部１１０（１１０Ａ、１１０Ｂ及び１１０Ｃ）が制御部１０（１０Ａ、１０Ｂ及び１０Ｃ）と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。制御部１１０は、制御部１０と異なる二酸化炭素排出量プリンタ管理処理を行う。
【００８５】
［２−３．二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順］
図１０及び図１１に示すように第２の実施の形態における二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１０１は、第１の実施の形態における二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１（図７及び図８）と比べて、ステップＳＰ５乃至ＳＰ７に代えてステップＳＰ１０１乃至ＳＰ１０８が設けられているものの、他のステップは同様に構成されているため、以下では二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１と異なるステップについて主に説明する。
【００８６】
ステップＳＰ４において制御部１１０Ａは、印刷対象ページの二酸化炭素排出見込量を二酸化炭素排出量算出部２４Ａにより算出すると、ステップＳＰ１０１へ移り、印刷対象ページを印刷可能か否かを二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより判定する。具体的には二酸化炭素排出量制御部２６Ａは、該印刷対象ページの印刷を行った場合、すなわち現在の排出許容残量ＲＭ１Ａから、二酸化炭素排出量算出部２４Ａにより算出された二酸化炭素排出見込量を減算した場合、排出許容残量ＲＭ１Ａが０グラム未満にならないか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、印刷対象ページが印刷されたとしても排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満にはならないため該印刷対象ページは印刷可能であることを表し、このとき制御部１１０ＡはステップＳＰ１０２へ移り、印刷対象ページを印刷部２０Ａにより印刷し、ステップＳＰ１０３へ移る。
【００８７】
ステップＳＰ１０３において制御部１１０Ａは、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａを二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより更新し、ステップＳＰ８（図１１）へ移る。このとき制御部１１０Ａは、二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａの排出許容残量ＲＭ１Ａを、二酸化炭素排出見込量だけ減少させる。
【００８８】
一方ステップＳＰ１０１において否定結果が得られると、このことは、印刷対象ページが印刷された場合、排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満になってしまうことを表し、このとき制御部１１０ＡはステップＳＰ１０４へ移る。ステップＳＰ１０４において制御部１１０Ａは、他の全てのプリンタ１０２（プリンタ１０２Ｂ及び１０２Ｃ）における排出許容残量ＲＭ２を確認することを示す排出許容残量確認要求を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信し、ステップＳＰ１０５へ移る。
【００８９】
二酸化炭素排出量管理サーバ５は、プリンタ１０２Ａから排出許容残量確認要求を送受信部３４により受信すると、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図６）からプリンタ１０２Ｂ及び１０２Ｃそれぞれの排出許容残量ＲＭ２を読み出し、排出許容残量確認応答として送受信部３４によりプリンタ１０２Ａへ送信する。
【００９０】
ステップＳＰ１０５において制御部１１０Ａは、排出許容残量確認応答を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５から受信し、ステップＳＰ１０６へ移る。
【００９１】
ステップＳＰ１０６において制御部１１０Ａは、排出許容残量ＲＭ２が排出許容残量単位授受量である５グラム以上残っているプリンタ１０２が存在するか否かを排出許容残量確認応答に基づき判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは、印刷対象ページが印刷されると排出許容残量ＲＭ１Ａは一旦０グラム未満になるものの、他のプリンタ１０２から排出許容残量を取得することにより排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム以上になることを表し、このとき、このとき制御部１１０ＡはステップＳＰ１０７へ移る。
【００９２】
ステップＳＰ１０７において制御部１１０Ａは、印刷対象ページを印刷部２０Ａにより印刷し、ステップＳＰ１０８へ移る。ステップＳＰ１０８において制御部１１０Ａは、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａの排出許容残量ＲＭ１Ａを、二酸化炭素排出見込量だけ二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより減少させることにより、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ａを更新し、ステップＳＰ９へ移る。
【００９３】
ステップＳＰ９において制御部１１０Ａは、上述したように排出許容残量譲渡要求を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信する。
【００９４】
一方ステップＳＰ１０６において否定結果が得られると、このことは、印刷対象ページが印刷されると排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満になり、且つ他のプリンタ１０２から排出許容残量を取得することができないため排出許容残量ＲＭ１Ａは０グラム未満のままになってしまうことを表し、このとき、このとき制御部１１０ＡはステップＳＰ１６へ移る。ステップＳＰ１６において制御部１１０Ａは、上述したように印刷データの印刷を中止すると共にジョブキャンセル通知を印刷制御部２３Ａにより送受信部１４Ａを介して二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信する。
【００９５】
［２−４．二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順］
第２の実施の形態による二酸化炭素排出量管理サーバ５は、第１の実施の形態による二酸化炭素排出量サーバ管理処理と同様の処理を行う。
【００９６】
［２−５．効果］
このようにプリンタ１０２Ａは、プリンタ２Ａと比べて、印刷対象ページを印刷する前に他のプリンタ１０２から排出許容残量を取得するのではなく、印刷対象ページを印刷した後に他のプリンタ１０２から排出許容残量を取得するようにした。
【００９７】
このためプリンタ１０２Ａは、印刷を行った結果、排出許容残量ＲＭ１Ａが０グラム未満になってしまったとしても、他のプリンタ１０２から排出許容残量ＲＭ１Ａを取得し、排出許容残量ＲＭ１Ａが０グラム未満のままにならないようにすることができる。
【００９８】
またプリンタ１０２Ａは、印刷を行う前に、排出許容残量ＲＭ２が５グラム以上残っているプリンタ１０２が存在すると判定した場合、その後印刷を行うようにした。これによりプリンタ１０２Ａは、印刷を行い排出許容残量が０グラム未満になったものの他のプリンタ１０２から排出許容残量を取得できないために排出許容残量が０未満のままになってしまう状態が発生しないようにすることができる。
【００９９】
［３．第３の実施の形態］
［３−１．二酸化炭素排出量管理システムの全体構成］
図１２に示すように、第３の実施の形態による二酸化炭素排出量管理システム２０１は、第１の実施の形態による二酸化炭素排出量管理システム１と比べて、二酸化炭素排出量管理サーバ５が省略され、プリンタ２０２がプリンタ２と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。
【０１００】
［３−２．プリンタの構成］
図２に示すように、第３の実施の形態によるプリンタ２０２（２０２Ａ、２０２Ｂ及び２０２Ｃ）は、第１の実施の形態によるプリンタ２（２Ａ、２Ｂ及び２Ｃ）と比べて、制御部２１０（２１０Ａ、２１０Ｂ及び２１０Ｃ）が制御部１０（１０Ａ、１０Ｂ及び１０Ｃ）と異なっているものの、それ以外は同様に構成されている。制御部２１０は、制御部１０と異なる二酸化炭素排出量プリンタ管理処理を行う。
【０１０１】
［３−３．排出許容残量譲受プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順］
図１３及び図１４に示すように排出許容残量譲受プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ２０１は、第１の実施の形態における二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１（図７及び図８）と比べて、ステップＳＰ２、ＳＰ１０、ＳＰ１６及びＳＰ１７が省略されると共に、ステップＳＰ２０１乃至ＳＰ２０５が追加され、ステップＳＰ９及びＳＰ１１に代えてステップＳＰ２０６及びＳＰ２０７が設けられているものの、他のステップは同様に構成されているため、以下では、二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ１と異なるステップについて主に説明する。またこの排出許容残量譲受プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理の説明においては、プリンタ２０２Ａの動作として説明する。
【０１０２】
ステップＳＰ５において否定結果が得られると、制御部２１０ＡはステップＳＰ２０１へ移り、他のプリンタ２０２における排出許容残量ＲＭ１を確認することを示す排出許容残量確認要求を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介してプリンタ２０２Ａ及び２０２Ｂへブロードキャストで送信し、ステップＳＰ２０２へ移る。ステップＳＰ２０２において制御部２１０Ａは、図３（Ａ）に示した排出許容残量取得中画面ＤＩＰ１を操作表示部１６Ａの表示部１７Ａに表示させ、ステップＳＰ２０３へ移る。
【０１０３】
プリンタ２０２Ｂ及び２０２Ｃは、プリンタ２０２Ａから排出許容残量確認要求を送受信部１４Ｂ及び１４Ｃにより受信すると、自身がアイドル状態である場合、自身が記憶している二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｂ及びＴＢ１Ｃそれぞれからプリンタ２０２Ｂ及び２０２Ｃそれぞれの排出許容残量ＲＭ１Ｂ及びＲＭ１Ｃを読み出し、排出許容残量確認応答として送受信部１４Ｂ及び１４Ｃによりプリンタ２０２Ａへ送信する。
【０１０４】
ステップＳＰ２０３において制御部２１０Ａは、排出許容残量確認応答を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介してプリンタ２０２Ａ及び２０２Ｂから受信し、ステップＳＰ２０４へ移る。
【０１０５】
ステップＳＰ２０４において制御部２１０Ａは、排出許容残量譲渡プリンタを排出許容残量授受制御部２７Ａにより検索し、ステップＳＰ２０５へ移る。具体的に排出許容残量授受制御部２７Ａは、排出許容残量ＲＭ１の値が排出許容残量単位授受量の５グラム以上であり、且つ最も大きいプリンタ２０２を排出許容残量譲渡プリンタとして検索する。
【０１０６】
ステップＳＰ２０５において制御部２１０Ａは、排出許容残量譲渡プリンタを発見したか否かを排出許容残量授受制御部２７Ａにより判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはプリンタ２０２Ａへ排出許容残量を譲渡できるプリンタ２０２が存在することを表し、このとき制御部２１０Ａは、ステップＳＰ２０６へ移る。
【０１０７】
ステップＳＰ２０６において制御部２１０Ａは、排出許容残量譲渡要求を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して排出許容残量譲渡プリンタ（プリンタ２０２Ｂ又は２０２Ｃ）へ送信し、ステップＳＰ２０７へ移る。ステップＳＰ２０７において制御部２１０Ａは、排出許容残量譲渡応答を排出許容残量授受制御部２７Ａにより送受信部１４Ａを介して排出許容残量譲渡プリンタから受信し、ステップＳＰ１２へ移り、排出許容残量の取得に成功したか否かを排出許容残量授受制御部２７Ａにより判定する。
【０１０８】
［３−４．排出許容残量譲渡プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順］
図１５に示すように排出許容残量譲渡プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ２０２は、第１の実施の形態における二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２（図９）と比べて、ステップＳＰ２１、ＳＰ２２、ＳＰ２４、ＳＰ２５、ＳＰ２６、ＳＰ２８及びＳＰ２９が省略されると共に、ステップＳＰ２１１及びＳＰ２１２が追加され、ステップＳＰ２３及びＳＰ３０に代えてステップＳＰ２１０及びＳＰ２１３が設けられているものの、他のステップは同様に構成されているため、以下では、二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２と異なるステップについて主に説明する。またこの排出許容残量譲渡プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理の説明においては、プリンタ２０２Ｃの動作として説明する。
【０１０９】
制御部２１０Ｃは、排出許容残量確認要求を送受信部１４Ｃを介してプリンタ２０２Ａから受信すると、ステップＳＰ２１０へ移り、記憶部１２Ｃに記憶している二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｃを確認し、自身がアイドル状態であるか否かを排出許容残量授受制御部２７Ｃにより判定する。ここで肯定結果が得られると、制御部２１０ＣはステップＳＰ２１１へ移り、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｃから排出許容残量ＲＭ１Ｃを読み出し、排出許容残量確認応答として送受信部１４Ｃによりプリンタ２０２Ａへ送信し、ステップＳＰ２１２へ移る。
【０１１０】
ステップＳＰ２１２において制御部２１０Ｃは、排出許容残量譲渡要求を送受信部１４Ｃを介してプリンタ２０２Ａから受信したか否かを排出許容残量授受制御部２７Ｃにより判定することにより、排出許容残量譲渡要求を受信するまで待機する。ここで肯定結果が得られると、制御部２１０ＣはステップＳＰ２７へ移り、排出許容残量譲受成功応答を排出許容残量譲渡応答として送受信部１４Ｃによりプリンタ２０２Ａへ送信し、ステップＳＰ２１３へ移る。
【０１１１】
ステップＳＰ２１３において制御部２１０Ｃは、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｃの排出許容残量ＲＭ１Ｃ及び移動量ＤＰ１Ｃを二酸化炭素排出量制御部２６Ａにより５グラム減少させることにより、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１Ｃを更新し、ステップＳＰ３１へ移り、排出許容残量譲渡プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ２０２を終了する。
【０１１２】
一方ステップＳＰ２１０において否定結果が得られると、制御部２１０ＣはステップＳＰ３１へ移り、排出許容残量譲渡プリンタの二酸化炭素排出量プリンタ管理処理手順ＲＴ２０２を終了する。
【０１１３】
このように二酸化炭素排出量管理システム２０１は、排出許容残量譲受プリンタが、他のプリンタ２０２から排出許容残量を直接確認して排出許容残量譲渡プリンタを決定し、該排出許容残量譲渡プリンタから排出許容残量を取得するようにした。これにより二酸化炭素排出量管理システム２０１は、二酸化炭素排出量管理サーバ５を設けないようにできるため、該二酸化炭素排出量管理システム２０１の構成を簡素化することができる。
【０１１４】
［４．他の実施の形態］
なお上述した第１及び第２の実施の形態においてプリンタ２及び１０２は、二酸化炭素排出見込量が排出許容残量ＲＭ１より大きいと判定した場合、排出許容残量譲渡要求を二酸化炭素排出量管理サーバ５へ送信する、すなわち排出許容残量授受処理を行う場合について述べた。本発明はこれに限らず、二酸化炭素排出見込量が排出許容残量ＲＭ１より大きいと判定した際に排出許容残量授受処理を行うか否かを予め設定するようにしても良い。その場合、排出許容残量授受処理を行わないと設定されたとき、印刷ジョブを記憶部１２に一時的に記憶しておき、翌月になって排出許容残量ＲＭ１がリセットされた後に印刷するようにしても良い。第３の実施の形態においても同様である。
【０１１５】
また、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１及び二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２において、同一の印刷データを印刷する際に排出する二酸化炭素の排出量を示すエネルギー消費係数をプリンタ２毎に追加しても良い。このエネルギー消費係数は、値が大きい程、所定の印刷データを印刷する際の二酸化炭素の排出量が少なくなり（すなわち印刷する際のエネルギー効率が良くなり）、値が小さい程、所定の印刷データを印刷する際の二酸化炭素の排出量が大きくなる（すなわち印刷する際のエネルギー効率が悪くなる）。ここで、プリンタ２が大型であるほど、エネルギー消費係数は小さくなる傾向にある。
【０１１６】
その場合、二酸化炭素排出量管理サーバ５は、同一の値の排出許容残量を有するプリンタ２が複数台存在した場合、二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２（図９）のステップＳＰ２２及びＳＰ２５において、複数台のプリンタ２のうち、エネルギー消費係数が最も小さいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして設定しても良い。その場合、印刷が繰り返されるとエネルギー消費係数が小さいプリンタ２の排出許容残量が優先的に減少していく。このとき、排出許容残量授受処理を行わないと設定されている場合、排出許容残量が０グラムになると該プリンタ２では印刷を行わなくなるため、エネルギー効率が悪いプリンタ２の動作が優先的に停止することとなり、二酸化炭素排出量管理システム１における二酸化炭素の排出量を少なくできる。また、排出許容残量の値を考慮せず、単にエネルギー消費係数が最も小さいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして設定しても良い。
【０１１７】
一方二酸化炭素排出量管理サーバ５は、同一の値の排出許容残量であるプリンタ２が複数台存在した場合、二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２（図９）のステップＳＰ２２及びＳＰ２５において、複数台のプリンタ２のうち、エネルギー消費係数が最も大きいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして設定しても良い。その場合、印刷が繰り返されるとエネルギー消費係数が大きいプリンタ２の排出許容残量が優先的に減少していく。このとき、排出許容残量授受処理を行わないと設定されている場合、排出許容残量が０グラムになると該プリンタ２では印刷を行わなくなるが、エネルギー消費係数が大きいプリンタ２は、エネルギー消費係数が小さいプリンタ２よりも、同じ印刷データを印刷する際に排出許容残量が減少しにくい。このため二酸化炭素排出量管理システム１は、該二酸化炭素排出量管理システム１において印刷できなくなってしまうプリンタ２を発生しにくくすることができる。また、排出許容残量の値を考慮せず、単にエネルギー消費係数が最も大きいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして設定しても良い。
【０１１８】
さらに、印刷する際に印刷用紙の詰まり等が発生して印刷不能な状態になり、印刷に失敗してしまった場合、印刷が正常に完了しなかったものの、プリンタ２からは二酸化炭素が排出されることになる。これに対し、二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１及び二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２において、管理期間開始時から、印刷に失敗した際に排出された二酸化炭素の排出量だけ値が増加する印刷失敗時実排出量の項目を追加しても良い。この印刷失敗時実排出量は、０グラムが初期値として管理期間開始時に設定される。
【０１１９】
その場合、印刷に失敗した際に排出した二酸化炭素の分は、排出許容残量ＲＭ１Ａ（図４）及び排出許容残量ＲＭ２（図６）から減少させないようにしても良い。これにより、ユーザ自身の瑕疵で印刷に失敗したわけではないにも拘らず排出許容残量が減少してしまうという不満をユーザに抱かせる可能性を低くすることができる。一方、印刷に失敗した際に排出した二酸化炭素の分は、排出許容残量ＲＭ１Ａ及び排出許容残量ＲＭ２から減少させるようにしても良い。その場合、印刷に失敗はしたが実際に排出されてしまった二酸化炭素の排出量を考慮することができ、プリンタ２から排出された二酸化炭素の排出量を厳格に管理することができる。
【０１２０】
また、管理期間終了時に、プリンタ２を製造した企業に印刷失敗時実排出量を送信し、該印刷失敗時実排出量により示される二酸化炭素の排出量を該企業が排出したことにしても良い。これは、特に印刷の失敗がユーザの責任ではなく、プリンタ２そのものに起因する場合、有用である。
【０１２１】
さらに、二酸化炭素排出量管理サーバ５は、同一の値の排出許容残量であるプリンタ２が複数台存在した場合、二酸化炭素排出量サーバ管理処理手順ＲＴ２（図９）のステップＳＰ２２及びＳＰ２５において、複数台のプリンタ２のうち、実排出量ＥＡ２が最も小さいプリンタ２を排出許容残量譲渡候補プリンタとして設定しても良い。
【０１２２】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、ＬＡＮ６に二酸化炭素排出量管理サーバ５を設ける場合について述べた。本発明はこれに限らず、二酸化炭素排出量管理サーバ５を省略し、該二酸化炭素排出量管理サーバ５の役割をプリンタ２Ａ、２Ｂ又は２Ｃの何れか１台が、印刷機能と兼用して行うようにしても良い。
【０１２３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、二酸化炭素排出見込量をプリンタ２の二酸化炭素排出量算出部２４において算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、二酸化炭素排出量管理サーバ５で二酸化炭素排出見込量を算出しても良い。その場合、プリンタ２は二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブルＴＢ１を記憶しない、すなわち排出許容残量ＲＭ１を管理しないようにしても良い。その場合、二酸化炭素排出量管理サーバ５が印刷ジョブをホストＰＣ４から受信して二酸化炭素排出見込量を算出し、該二酸化炭素排出見込量が、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２（図９）における印刷先のプリンタ２の排出許容残量ＲＭ１より大きい場合、排出許容残量譲渡プリンタを検索し、該排出許容残量譲受プリンタから印刷先のプリンタ２である排出許容残量譲受プリンタへ排出許容残量を移転させてから、印刷ジョブを印刷先のプリンタ２へ送信すれば良い。第２の実施の形態においても同様である。但し、第１の実施の形態のように印刷ジョブはプリンタ２が受信するようにした方が、仮に二酸化炭素排出量管理サーバ５に異常が発生した場合であっても、ホストＰＣ４から印刷ジョブを受信してプリンタ２において印刷を行うことができる。
【０１２４】
さらに上述した第１及び第２の実施の形態においては、二酸化炭素排出量管理サーバ５が、排出許容残量譲渡プリンタであるプリンタ２Ｃ及び１０２Ｃから排出許容残量譲受プリンタであるプリンタ２Ａ及び１０２Ａへ、予め設定された排出許容残量単位授受量である５グラムだけ、排出許容残量を移転させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、プリンタ２Ａが二酸化炭素排出量管理サーバ５へ、取得したい排出許容残量を数値で要求し、二酸化炭素排出量管理サーバ５が要求された数値の排出許容残量をプリンタ２Ｃ及び１０２Ｃからプリンタ２Ａ及び１０２Ａへ移転させるようにしても良い。この場合、第１の実施の形態のプリンタ２Ａは、例えば、印刷対象ページの二酸化炭素排出見込量から現在の排出許容残量ＲＭ１Ａを減算した値を要求し、第２の実施の形態のプリンタ１０２Ａは、例えば、０グラムから、印刷を終えた現在の排出許容残量ＲＭ１Ａを減算した値を要求すれば良い。その場合、二酸化炭素排出量管理システム１は、プリンタ２Ａ及び１０２Ａにおいて必要になる量の排出許容残量だけプリンタ２Ｃ及び１０２Ｃから移転させることができるため、過剰に排出許容残量を移転させてしまうことなく、二酸化炭素排出量管理システム１全体としての排出量許容残量の総量であるシステム内総排出許容残量を有効利用することができる。
【０１２５】
さらに上述した第１の実施の形態の二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２において、プリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃの実排出量ＥＡ２の値を累計した、ＬＡＮ６に接続された全てのプリンタ２の実排出量ＥＡ２の総量であるシステム内総実排出量の項目を追加しても良い。その場合、ユーザによる操作等に応じて、プリンタ２毎の実排出量ＥＡ２とシステム内総実排出量とを、二酸化炭素排出量管理サーバ５が印刷して出力したり表示部に表示したりすることにより、ユーザに提示するようにしても良い。第２の実施の形態においても同様である。
【０１２６】
さらに上述した実施の形態においては、印刷データを印刷するために排出する二酸化炭素の排出量（すなわちエネルギー消費量）を二酸化炭素排出見込量として算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、印刷用紙を製造する際に発生する二酸化炭素等の消費資源を考慮して二酸化炭素排出量見込量を算出しても良い。その場合、消費資源を考慮したパラメータを換算情報に含めれば良い。
【０１２７】
さらに上述した実施の形態においては、管理単位期間として月を設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば年、週又は日等、種々の期間の単位を管理単位期間として設定しても良い。
【０１２８】
さらに上述した実施の形態においては、ページ毎に二酸化炭素排出見込量を算出する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば印刷ジョブ毎等、種々の単位毎に二酸化炭素排出見込量を算出しても良い。
【０１２９】
さらに上述した実施の形態においては、排出許容残量単位授受量として５グラムを設定する場合について述べた。本発明はこれに限らず、種々の量を排出許容残量単位授受量として設定しても良い。
【０１３０】
さらに上述した実施の形態においては、待機時間として３分が設定される場合について述べた。本発明はこれに限らず、種々の時間が待機時間として設定されて良い。
【０１３１】
さらに上述した実施の形態においては、二酸化炭素排出量サーバ管理テーブルＴＢ２の排出量上限値ＥＬ２において、全てのプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２Ｃに同じ値が設定される場合について述べたが、本発明はこれに限らず、プリンタ２毎に異なる値が設定されていても良い。
【０１３２】
さらに上述した実施の形態においては、予め設定されている値が初期値として管理期間開始時に排出量上限値に設定される場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばカラー印刷及びモノクロ印刷の印刷枚数をユーザに入力させ、該印刷枚数に基づき、排出量上限値を設定しても良い。または、前月の実排出量が、前月の排出量上限値に対して低い場合、今月の排出量上限値を前月の排出量上限値よりも低く設定する等、過去の実排出量に応じて今月の排出量上限値を前月に対し増減させても良い。
【０１３３】
さらに上述した第１の実施の形態においては、３台のプリンタ２Ａ、２Ｂ及び２ＣがＬＡＮ６に接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、２台又は４台以上の所定台数のプリンタがＬＡＮ６に接続されても良い。第２及び第３の実施の形態においても同様である。
【０１３４】
さらに上述した第１の実施の形態においては、プリンタ２、ホストＰＣ４及び二酸化炭素排出量管理サーバ５がＬＡＮ６を介して接続される場合について述べた。本発明はこれに限らず、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）８０２．３ｕ／ａｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準じた有線又は無線のＬＡＮ等、種々の通信手段を介して接続しても良い。第２及び第３の実施の形態においても同様である。
【０１３５】
さらに上述した実施の形態においては、プリンタに本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えばコピー機、複合機、ＦＡＸ機等の種々の機器に本発明を適用しても良い。
【０１３６】
さらに上述した実施の形態においては、排出量算出部としての二酸化炭素排出量算出部２４と、排出量制御部としての二酸化炭素排出量制御部２６と、排出許容残量授受制御部としての排出許容残量授受制御部２７と、印刷制御部としての印刷制御部２３とを具える画像形成装置としてのプリンタ２と、排出量管理部としての二酸化炭素排出量管理部３８を具えるサーバとしての二酸化炭素排出量管理サーバ５とによって、画像形成システムとしての二酸化炭素排出量管理システム１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる排出量算出部と、排出量制御部と、排出許容残量授受制御部と、印刷制御部とを具える画像形成装置と、排出量管理部とを具えるサーバとによって、画像形成システムを構成しても良い。
【０１３７】
さらに上述した実施の形態においては、排出量算出部としての二酸化炭素排出量算出部２４と、排出量制御部としての二酸化炭素排出量制御部２６と、排出許容残量授受制御部としての排出許容残量授受制御部２７と、印刷制御部としての印刷制御部２３とによって、画像形成装置としてのプリンタ２を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる排出量算出部と、排出量制御部と、排出許容残量授受制御部と、印刷制御部とによって、画像形成装置を構成するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３８】
本発明は、プリンタに画像を印刷させるコンピュータの他、イメージスキャナやファクシミリ装置、或いは複写機等、画像に関する種々の処理を行う種々の電子機器でも利用できる。
【符号の説明】
【０１３９】
１、１０１、２０１……二酸化炭素排出量管理システム、２、１０２、２０２……プリンタ、４……ホストＰＣ、５……二酸化炭素排出量管理サーバ、６……ＬＡＮ、１０、１１０、２１０……制御部、１２……記憶部、１４……送受信部、１６……操作表示部、１７……表示部、１８……画像形成部、２０……印刷部、２２……システムバス、２３……印刷制御部、２４……二酸化炭素排出量算出部、２６……二酸化炭素排出量制御部、２７……排出許容残量授受制御部、３０……制御部、３２……記憶部、３４……送受信部、３６……システムバス、３８……二酸化炭素排出量管理部、４０……検索部、ＴＢ１……二酸化炭素排出量プリンタ管理テーブル、ＥＬ１……排出量上限値、ＥＡ１……実排出量、ＲＭ１……排出許容残量、ＤＰ１……移動量、ＴＢ２……二酸化炭素排出量サーバ管理テーブル、ＭＮ……装置名、ＳＴ……状態、ＥＬ２……排出量上限値、ＥＡ２……実排出量、ＲＭ２……排出許容残量、ＤＰ２……移動量、ＤＩＰ１……排出許容残量取得中画面、ＤＩＰ２……排出許容残量取得成功画面、ＤＩＰ３……排出許容残量取得失敗画面。
【図１】
2016136342.tif 000003
【図２】
2016136342.tif 000004
【図３】
2016136342.tif 000005
【図４】
2016136342.tif 000006
【図５】
2016136342.tif 000007
【図６】
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【図７】
2016136342.tif 000009
【図８】
2016136342.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2016136342.tif 000012
【図１１】
2016136342.tif 000013
【図１２】
2016136342.tif 000014
【図１３】
2016136342.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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