(57)【要約】      （修正有）【課題】片手であらかじめ定められた運動を一定期間継続して使用者に行なわせることができる脳活性具を提供する。【解決手段】脳活性具は、片手で行なうあらかじめ定められた運動を検知する運動検知手段２と、前記運動検知手段２が検知した前記運動が一定期間継続したことを報知する報知手段３とを備える。あらかじめ定められた運動は、被把持体１を片手で所定以上の力で握る運動とし、所定運動を継続して行なっている一定期間は、例えば４５秒に設定する。報知手段３は所定運動の一定期間の継続を判定し、被把持体を介して振動により一定期間継続して所定運動を行なったことを使用者に報知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
片手で行なうあらかじめ定められた運動を検知する運動検知手段と、
前記運動検知手段が検知した前記運動が一定期間継続したことを報知する報知手段と、を備えることを特徴とする脳活性具。
【請求項２】
被把持体をさらに備え、前記運動が前記被把持体を片手で握ることであり、前記被把持体内に前記運動検知手段が収容されている請求項１記載の脳活性具。
【請求項３】
前記運動が、片手で所定以上の力で被把持体を握ることであり、前記運動検知手段が、前記所定以上の力で握られたことを検知するものである請求項２記載の脳活性具。
【請求項４】
前記運動検知手段が、前記所定以上の力で作動するスイッチ又は圧力センサである請求項３記載の脳活性具。
【請求項５】
前記報知手段が、前記被把持体内に収容され、片手で感知可能な振動を発生する振動発生器を備える請求項２乃至４いずれかに記載の脳活性具。
【請求項６】
前記被把持体が、片手で握った時に弾性変形可能な弾性材料からなる請求項２乃至５のいずれかに記載の脳活性具。
【請求項７】
前記報知手段が、運動検知手段が運動を検知した最初のタイミングにおいて前記運動の開始を報知する請求項１乃至６のいずれかに記載の脳活性具。
【請求項８】
前記運動の中断を報知する第二の報知手段をさらに備える請求項１乃至７のいずれかに記載の脳活性具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、脳を効果的に活性させることが可能な脳活性具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エピソード記憶に対して、片手を握る運動が効果をもたらすことが知られている。非特許文献１において、片手で直径５ｃｍのゴムボールを可能な限り強く握ることにより脳の前頭葉が活性化されることを実証したことが記載されている。具体的には、右手でゴムボールを所定期間例えば４５秒間継続して握ることで左脳の前頭葉が活性化し、逆に左手でゴムボールを前記所定期間継続して握ることで右脳の前頭葉が活性化することが示されている。左脳の前頭葉の活性化は、エピソード記憶の符号化（又は記銘）に関係し、右の脳の前頭葉の活性化は、エピソード記憶の想起（又は検索）に関係する。
【０００３】
このように左脳の前頭葉が活性化している間に、記憶したい例えば言葉や物品などを記憶すると記憶する能力が向上し、右脳の前頭葉が活性化している間に、記憶した言葉などを思い起こすと記憶した言葉などを思い起こす能力が向上する。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】ラス  イー  プロッパ（Ruth E. Propper）、外３名、「記憶を定着させる：片側の手を固く握ることがエピソードの想起を変える」（“Getting a Grip on Memory: Unilateral Hand Clenching Alters Episodic Recall”）、[online]、２０１３年４月２４日、[平成２６年７月１１日]、インターネット〈URL：http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0062474〉
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、非特許文献１では、脳の前頭葉を活性化させるためにはゴムボールを可能な限り強く所定期間継続して握ることを条件にしているが、この条件通りにゴムボールを握っていたか否かは、使用者自身は分かりづらい。つまり、ゴムボールを握ってはいるが条件通りの強さで所定期間継続して握っていたのかどうか、使用者だけでは分からないことがある。
【０００６】
前記所定期間は、上記したように一分間以内であるので、前記所定期間の経過を知るためには、例えば時計の秒針を見たり、他人に手助けしてもらったりしなければならない。自分自身で時計の秒針を見る場合、前記所定期間を計時することに意識が向いてしまうので、記憶することに集中することが困難になる。また、手助けしてくれる人や機材などは準備する必要があるため、自分の都合に合わせて前記運動をすることが難しくなる。したがって、好都合にしかも確実に、脳の前頭葉を活性化させることが難しい。
【０００７】
そこで、本発明は上述したような問題を鑑みてなされたものであり、片手で前記運動を一定期間継続して使用者に行なわせることができる脳活性具を提供することを所期課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明の脳活性具は、片手で行なうあらかじめ定められた運動を検知する運動検知手段と、前記運動検知手段が検知した前記運動が一定期間継続したことを報知する報知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、運動検知手段が前記運動を検知し、一定期間前記運動が継続したことを報知手段が報知するので、使用者は報知を受けるまで一定期間前記運動を継続することで、確実に前記運動を行なうことができる。それゆえ、片手に対応した脳の前頭葉が活性化され、記憶することと記憶したことを思い起こすこととを含む記憶力を向上させることができる。
【００１０】
前記運動を容易に、かつ確実に行なえるようにするためには、被把持体をさらに備え、前記運動が前記被把持体を片手で握ることであり、前記被把持体内に前記運動検知手段が収容されているものが望ましい。具体的には、前記運動が、片手で所定以上の力で被把持体を握ることであり、前記運動検知手段が、前記所定以上の力で握られたことを検知するものが挙げられ、例えば、前記所定以上の力で作動するスイッチ又は圧力センサが望ましい。このような構成によれば、握るという単純な運動であるので、容易に前記運動を達成することができる。
【００１１】
前記一定期間が経過したことを、直接的に前記運動を行なっている片手に報知するためには、前記報知手段が、前記被把持体内に収容され、片手で感知可能な振動を発生する振動発生器を備えるものが望ましい。このように、振動で前記一定期間が経過したことを報知することで、視覚や聴覚に意識を向けることなく前記運動を行なうことができるとともに、確実に前記一定期間が経過するまで前記運動を継続することができる。
【００１２】
前記運動を確実に実行できるようにするためには、前記被把持体が、片手で握った時に弾性変形可能な弾性材料からなるものが望ましい。このような構成によれば、握っていることを実感することができ、握ることに集中することができるとともに、落としたとしても被把持体が損傷したり内部の運動検知手段などに不具合が生じたりすることを抑制することができる。
【００１３】
前記運動が確実に実行できているか否かを使用者が判断できるようにするためには、前記報知手段が、運動検知手段が運動を検知した最初のタイミングにおいて前記運動の開始を報知するものが望ましい。このような構成によれば、前記運動の開始タイミングが分かるので、前記運動を行なう直前まで記憶・思い起こしのために準備することができ、その後は前記運動に集中でき、前記運動の中断などの不具合が発生することを抑制することができる。
【００１４】
同様にして、前記一定期間内に前記運動が正確に実行できているか否かを使用者が判断できるようにするためには、前記運動の中断を報知する第二報知手段をさらに備えるものが望ましい。このような構成によれば、前記運動が中断したことを知ることができるので、無駄な時間を費やすことを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１５】
このように本発明の脳活性具によれば、使用者は、片手で行なうあらかじめ定められた運動を一定期間継続して確実に行なうことができるので、記憶を司る左脳の前頭葉、及び記憶したことを思い起こすことを司る右脳の前頭葉をそれぞれ、自分自身の都合のよい時に確実に活性化させることができる。それゆえ本発明の脳活性具は、使用者の記憶することと思い起こすこととを含む記憶力を向上させることができ、例えば、認知症の予防やその進行を遅らせるなどといった効果を期待できる。一方、前記記憶力を向上させることができるので、知識などを効率的に増やすことや、その知識などを活用して種々の表現力を豊かにするなどといった効果を期待でき、学習力やプレゼン力などの向上を効率的に図ることもできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態の外形を示す斜視図。
【図２】同実施形態の被把持体以外の構成を示すブロック図。
【図３】同実施形態の動作を説明するためのフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１８】
本実施形態の脳活性具１００は、図１及び図２に示すように、片手で握った時に弾性変形可能な弾性材料からなる被把持体１と、被把持体１内に収容される運動検知手段であるスイッチ２及び報知手段３と、電源４とからなる。この実施形態では、あらかじめ定められた運動（以下、所定運動と称する）は、被把持体１を片手で所定以上の力で握る運動とする。また所定運動を継続して行なっている一定期間は、例えば４５秒に設定する。
【００１９】
以下、脳活性具１００の詳細な構成を説明する。
【００２０】
被把持体１は、片手で握った時に弾性変形可能な例えばシリコンゴムやウレタンフォームなどの合成ゴムなどの弾性材料からなる。図１に示すような、長さが大人の手のひらの横幅程度、幅が手のひらの縦長さの２／３程度、さらに指の１関節分程度の厚みを有して、全体に角張ったところのない丸みを帯びた長円柱状に形成してある。このような大きさに形成することにより、親指を除く残る４本の指で手のひらに押し付けるようにして握ることができる。この被把持体１は、所定以上の力（握力）で握られると弾性変形し、握られた際の握力をスイッチ２に伝達するとともに、後述する報知手段３からの振動を手に伝達する。
【００２１】
スイッチ２は、被把持体１が所定以上の力で握られている時に作動（オン）し、所定未満の力になった場合に作動しない（オフ）。スイッチ２は、オンしている間は報知手段３に対して所定運動が継続していることを示す運動検知信号を継続して出力する。
【００２２】
報知手段３は、判定部５と振動発生器６とを備える。判定部５は、運動検知手段２のスイッチ２が出力する運動検知信号が継続している継続時間を計時し、計時した継続時間と一定期間とを比較し、計時した継続時間が一定期間に一致した時に所定運動が一定期間継続ことを判定して判定結果信号を出力する。判定部５は、例えば入出力インターフェース、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えるマイクロコントローラ（あるいはワンチップマイコン）により構成され、ＲＯＭに格納されたプログラムを実行することにより実現される。
【００２３】
振動発生器６は、判定部５が出力する判定結果信号を受信して振動を発生する。振動発生器６が発生した振動は、被把持体１を介して手に伝達される。
【００２４】
電源４は、スイッチ２及び報知手段３に対して電力を供給する。具体的には、電源４は、ボタン型電池などの一次乾電池あるいは充電が可能な二次乾電池で構成する。
【００２５】
次に、この脳活性具１００の動作を、図３に示すフローチャートを交えて説明する。
【００２６】
脳活性具１００の使用者は、言葉や物品などの記憶したい対象を記憶する場合は右手を使用し、記憶した対象を思い起こす場合は左手を使用する。脳活性具１００を握る片手を決めたら、被把持体１を片手に宛がい全ての指を折り曲げて力を入れる。
【００２７】
報知手段3の判定部５は、スイッチ２が出力する運動検知信号の有無により、所定運動でつまり所定以上の力で被把持体１が握られているか否かを判定する（ステップＳ１）。被把持体１を握る力が所定以上に力になるとスイッチ２がオンして、オンしている間は判定部５に対して運動検知信号を出力する。判定部５は、運動検知信号を受信することで所定以上の力で被把持体１が握られていると判定すると（ステップＳ１の「Ｙｅｓ」）、スイッチ２から出力される運動検知信号が継続している持続時間を計時し（ステップＳ２）、計時した継続時間と一定期間とを比較し（ステップＳ３）、計時した継続時間が一定期間である４５秒に一致すると（ステップＳ３の「Ｙｅｓ」）、所定運動が一定期間継続したことを示す判定結果信号を振動発生器６に出力する（ステップＳ４）。判定部５が出力した判定結果信号を振動発生器６が受信すると、振動発生器６が作動し、振動発生器６が発生させた振動が被把持体１を介して握っている片手に伝達される。振動が伝達されることにより、使用者は、握っている脳活性具１００自体から所定運動を一定期間継続して行なったことを報知される。
【００２８】
このように、脳活性具１００は、被把持体１の内部にスイッチ２及び報知手段３を収容し、スイッチ２で所定運動を検知し、報知手段３が所定運動の一定期間の継続を判定し、被把持体１を介して振動により一定期間継続して所定運動を行なったことを使用者に報知するので、使用者は時間や場所を気にすることなく片手で握るという単純な運動を一定期間継続して所定運動を確実に行なうことができる。その結果、使用者は確実に脳の前頭葉を活性化することができ、言葉などを記憶することと記憶したことを思い起こすこととを含む記憶力を向上させることができる。これにより、例えば、使用者の認知症の予防やその進行を遅らせるなどといった効果を期待できる。一方、前記記憶力を向上させることができるので、知識などを効率的に増やすことや、その知識などを活用して種々の表現力を豊かにするなどの効果を期待でき、学習力やプレゼン力などの向上を効率的に図ることができるようになる。
【００２９】
しかも、この実施形態では、一定期間所定運動が継続したことを振動で報知するので、視覚や聴覚に意識を向けることなく所定運動を行なうことができるとともに、確実に一定期間が経過するまで所定運動を継続することができる。それゆえ、記憶しようとする言葉などの対象を十分に見ることができ、正確に対象を記憶することができる。
【００３０】
さらに、被把持体１は、握った時に弾性変形するので握っていることを容易に感じることができ、また落としたとしても、弾性材料でできているので被把持体１は壊れにくく、内蔵されるスイッチ２及び報知手段３の故障を防止することができる。
【００３１】
加えて、スイッチ２は所定未満の力で被把持体１を握っている間はオフであり、所定以上の力で被把持体１を握って始めてオンするので、誤って所定運動を検知することがなく、確実の所定運動を検知することができる。したがって、脳の前頭葉を確実に活性化することができる。
【００３２】
さらにまた、振動で一定期間が経過したことを報知することで、被把持体１を握っている片手にのみ意識を向けて視覚や聴覚に意識を向ける必要がないので、記憶することあるいは思い起こすことに集中することができる。
【００３３】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００３４】
上記実施形態では、所定運動として被把持体１を片手で握るものを説明したが、所定運動は例えば、片手の各指で代わる代わる連続的に例えば机を叩く、手を振るあるいはじゃんけんをするように片手の指を動かすなどの片手の運動であってもよい。この場合、運動検知手段は、それぞれの運動を検知するに適切なもの、例えば指による衝撃を検知する手段や指の動きを捉える光学的手段などを適用すればよい。このような構成にあっては、被把持体１が不要になるので、構成を簡略化することができる。
【００３５】
上記実施形態にあっては、運動検知手段としてスイッチ２を説明したが、所定運動が被把持体１を握った際の所定以上の力を検出するものとしては、被把持体１の内部の圧力の変化を検知する圧力センサが挙げられる。本発明で使用する圧力センサは、被把持体１に加わる圧力に比例あるいは反比例して変化する信号が所定閾値以上になった際に所定以上の力を検知したことを示す運動検知信号を出力するものが好適である。さらに、所定閾値が設定可能であるものでは、脳活性具１００を使用する人の握力に応じて所定閾値の設定を変えることにより、握力の異なる複数の使用者で共用することが可能になる。
【００３６】
また、被把持体１を防水構造にすれば、入浴中に使用することが可能になる。  
【００３７】
さらに、報知手段３が、運動検知手段が所定運動を検知した最初のタイミングにおいて所定運動の開始を報知する構成であってもよい。この場合、上記実施形態における運動検知信号を報知手段３が受信したタイミングで、所定運動の開始を報知するように、報知部５を構成すればよい。この場合、振動発生器６が発生する振動の長さなどを、一定期間が終了したときの振動とは変えることで、１つの振動発生器６を使用して２つの異なることを報知するようにするものであってもよい。
【００３８】
このような構成であれば、所定運動の開始タイミングが分かるので、所定運動の直前まで記憶・思い起こしのために準備することができる。またその後は、所定運動に集中できるので、所定運動の中断などの不具合が発生することを抑制することができる。
【００３９】
加えて、所定運動の中断を報知する第二報知手段を報知手段３がさらに備える構成であってもよい。使用者の例えば握力が所定運動を行なっている最中に弱くなって所定運動が中断すると、上記実施形態における運動検知手段から出力された運動検知信号を、報知手段３が受信している最中に一旦途切れたタイミングで所定運動の中断を報知手段３が報知するように構成する。このような構成によれば、一定期間内に所定運動が正確に実行できているか否かを使用者が判断でき、無駄な時間を費やすことを抑制することができる。
【００４０】
その他、本発明は上記実施形態に限られず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であるのは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・被把持体
２・・・スイッチ（運動検知手段）
３・・・報知手段
４・・・電源
５・・・報知部
６・・・信号発生器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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