(57)【要約】【課題】加熱消色インクが使用されていると判定されたシートを容易に判別できる加熱消色記録剤使用判定装置、画像形成装置、画像読取装置およびシート処理装置。【解決手段】加熱消色記録剤判定装置は、シートの少なくとも一部を加熱する加熱装置２０などの加熱手段と、加熱前のシート上の画像を読み取る加熱前読取部５と、加熱後のシート上の画像を読み取る加熱前読取部６とを備えている。そして、読み取った加熱前後の画像情報に基づいて、加熱消色記録剤が使用されているか否かを判定手段で判定し、判定手段により加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに対し記録装置１４０などの記録手段により所定の画像を記録する。【選択図】図１３
2016173548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの少なくとも一部を加熱する加熱手段と、
前記加熱手段による加熱前後のシート上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段で読み取った加熱前後の画像情報に基づいて、加熱消色記録剤が使用されているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに対し所定の画像を記録する記録手段とを備えたことを特徴とする加熱消色記録剤使用判定装置。
【請求項２】
請求項１に記載の加熱消色記録剤使用判定装置において、
前記判定手段は、前記シートの所定の範囲ついて、加熱消色記録剤が使用されているか否かの判定を行うことを特徴とする加熱消色記録剤使用判定装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の加熱消色記録剤使用判定装置において、
前記記録手段により記録する画像、前記記録手段により記録する画像のサイズおよび前記記録手段により記録する画像の形成位置を、ユーザーが設定可能な画像設定手段を備えたことを特徴とする加熱消色記録剤使用判定装置。
【請求項４】
搬送されてきたシートにトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段を通過したシートの表裏を反転させて、再度、シートをトナー像形成手段へ搬送する反転搬送手段とを備えた画像形成装置において、
請求項１乃至３いずれかに記載の加熱消色記録剤使用判定装置を備え、
前記記録手段は、トナー像形成手段であり、
前記判定手段が、加熱消色記録剤が使用されていると判定した場合、加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートを、前記反転搬送手段によって、再度、トナー像形成手段へ搬送し、前記トナー像形成手段により、前記所定の画像を、加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記加熱手段は、シートに形成されたトナー像を加熱してシートに定着させる定着手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３いずれかに記載の加熱消色記録剤使用判定装置を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
請求項１乃至３いずれかに記載の加熱消色記録剤使用判定装置を備えることを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱により消色する加熱消色記録剤を用いたか否かを判定する加熱消色記録剤使用判定装置、画像形成装置、画像読取装置およびシート処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、加熱により発色状態から消色状態に移行する加熱消色記録剤たる加熱消色インクを用いたボールペンなどの筆記具が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、室温（２５℃）では、発色しており、６０℃以上で無色となる加熱消色インクを用いたボールペンが記載されている。このボールペンのキャップ部には、摩擦体が設けられており、紙に筆記した文字を摩擦体で数回擦過することで、摩擦熱により文字を加熱して６０℃以上にすることにより文字を消すことができるようになっている。また、このように文字を消した後、加熱消色インクが室温まで冷やされても、加熱消色インクは発色せず文字が消えたままである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
加熱消色インクを用いたボールペンで記載された文字は消せるため、文書の承認後に文字を消して書き直すなどの行為が行われるおそれがある。
【０００５】
本願出願人は、加熱手段による加熱前後のシート上の画像を画像読取手段によって読み取って、加熱消色記録剤が使用されているか否かの判定を行う加熱消色記録剤使用判定装置の開発を行っている。しかしながら、前記加熱消色記録剤使用判定装置において、排紙部に排紙された複数枚のシートのうち、どのシートが加熱消色インクが使用されていると判定されたシートなのかを容易に判別することができないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、シートの少なくとも一部を加熱する加熱手段と、前記加熱手段による加熱前後のシート上の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った加熱前後の画像情報に基づいて、加熱消色記録剤が使用されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに対し所定の画像を記録する記録手段とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、加熱消色インクが使用されていると判定されたシートを容易に判別できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるＹ用の作像ユニットを拡大して示す拡大構成図。
【図３】同プリンタにおける加熱消色インク使用判定の制御ブロック図。
【図４】加熱消色インク使用判定の制御フロー図。
【図５】加熱消色インク判定動作の制御フロー図。
【図６】加熱消色インクが使用されていると判定されたシートに形成される画像の例を示す図。
【図７】操作表示部に表示される加熱消色インクが使用されていることを示す画像の設定画面の一例を示す図。
【図８】操作表示部の表示の一例を示す図。
【図９】加熱消色インクが使用された部分を拡大表示した操作表示部を示す図。
【図１０】操作表示部の表示の他の例を示す図。
【図１１】画像範囲を指定できるようにした加熱消色インク使用判定の制御フロー図。
【図１２】操作表示部に表示される範囲設定画面の一例を示す図。
【図１３】加熱消色記録剤使用判定装置の概略構成図。
【図１４】記録装置の概略斜視図。
【図１５】加熱消色記録剤使用判定の機能を備えた画像読取装置の概略概観図。
【図１６】同画像読取装置の要部断面図。
【図１７】加熱消色記録剤使用判定の機能を備えたシート処理装置の概略構成図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、作像ユニットとして、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）用の４つの作像ユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。Ｙトナー像を生成するための作像ユニット１Ｙを例にすると、これは図２に示されるように、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット２５Ｙとを有している。これらユニットは、作像ユニット１Ｙとしてプリンタ本体に対して一体的に着脱される。プリンタ本体から取り外した状態では、現像ユニット２５Ｙを感光体ユニット２Ｙに対して着脱することができる。
【００１０】
感光体ユニット２Ｙは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、除電装置、帯電装置２０Ｙなどを有している。帯電装置２０Ｙは、駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる感光体３Ｙの表面を一様帯電せしめる。同図においては、帯電装置２０Ｙとして、電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電ローラ２１Ｙを感光体３Ｙに接触又は接近させることで、感光体３Ｙを一様帯電せしめる方式のものが用いられている。帯電ローラ２１Ｙの代わりに、帯電ブラシを接触又は接近させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーやコロトロンチャージャーのように、チャージャー方式によって感光体３Ｙを一様帯電せしめるものを用いてもよい。
【００１１】
帯電ローラ２１Ｙの表面がトナーによって汚れると、その汚れの箇所における帯電能力が低下して、感光体３Ｙを狙いの電位に帯電させることが困難になる。そこで、帯電ローラ２１Ｙには、その表面に付着したトナーを除去するためのクリーニングローラ２２Ｙを当接させている。帯電装置２０Ｙによって一様帯電せしめられた感光体３Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザー光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１２】
現像手段たる現像ユニット２５Ｙは、第１搬送スクリュウ２８Ｙが配設された第１剤収容部２６Ｙを有している。また、透磁率センサーからなるトナー濃度センサー２９Ｙ、第２搬送スクリュウ３０Ｙ、現像ロール３１Ｙ、ドクターブレード３４Ｙなどが配設された第２剤収容部２７Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなるＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ２８Ｙは、駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１剤収容部２６Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向における手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部２６Ｙと第２剤収容部２７Ｙとの間の仕切壁に設けられた連通口を経て、第２剤収容部２７Ｙ内に進入する。
【００１３】
第２剤収容部２７Ｙ内の第２搬送スクリュウ３０Ｙは、駆動手段によって回転駆動せしめられることで、Ｙ現像剤を図中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１剤収容部２７Ｙの底部に固定されたトナー濃度センサー２９Ｙによってそのトナー濃度が検知される。このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ３０Ｙの図中上方には、現像ロール３１Ｙが第２搬送スクリュウ３０Ｙと平行な姿勢で配設されている。
【００１４】
現像ロール３１Ｙは、図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブ３２Ｙにマグネットローラ３３Ｙを内包している。第２搬送スクリュウ３０Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、マグネットローラ３３Ｙの発する磁力によって現像スリーブ３２Ｙ表面に汲み上げられる。そして、現像部材たる現像スリーブ３２Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード３４Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。
【００１５】
現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール３１Ｙの現像スリーブ３２Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュウ３０Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、連通口を経て第１剤収容部２６Ｙ内に戻る。
【００１６】
トナー濃度センサー２９ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサー２９ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はフラッシュメモリーを備えている。この中にトナー濃度センサー２９Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー濃度センサーからの出力電圧の目標値であるＣ用Ｖｔｒｅｆ、Ｍ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。
【００１７】
Ｙ用の現像ユニット２５Ｙについては、トナー濃度センサー２９Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、Ｙ用のトナー補給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴うＹトナーの消費によってＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対し、第１剤収容部２６Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容部２７Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用の感光体ユニット（１Ｃ，Ｍ，Ｋ）内における現像剤についても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００１８】
感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。感光体ユニット２Ｙのドラムクリーニング装置４Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体３Ｙ表面は、除電装置によって除電される。この除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００１９】
図１において、他色用の作像ユニット１Ｃ，Ｍ，Ｋにおいても、Ｙ用の作像ユニット１Ｙと同様にして感光体３Ｃ，Ｍ，Ｋ上にＣ，Ｍ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト６１上に重ね合わせて転写される。
【００２０】
作像ユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの図中下方には、光書込ユニット４０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット４０は、画像情報に基づいて発したレーザー光Ｌを、作像ユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット４０は、光源から発したレーザー光Ｌを、モーターによって回転駆動されるポリゴンミラー４１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＤＥアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。
【００２１】
光書込ユニット４０の下方には、第１給紙カセット５１、第２給紙カセット５２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録シートＰが複数枚重ねられたシート束の状態で収容されており、一番上の記録シートＰには、第１給紙ローラ５１ａ、第２給紙ローラ５２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ５１ａが駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第１給紙カセット５１内の一番上の記録シートＰが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路５３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ５２ａが駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第２給紙カセット５２内の一番上の記録シートＰが、給紙路５３に向けて排出される。
【００２２】
給紙路５３内には、複数の搬送ローラ対５４が配設されており、給紙路５３に送り込まれた記録シートＰは、これら搬送ローラ対５４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路５３内を図中下側から上側に向けて搬送される。給紙路５３の末端には、レジストローラ対５５が配設されている。レジストローラ対５５は、記録シートＰを搬送ローラ対５４から送られてくる記録シートＰをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録シートＰを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
作像ユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの図中上方には、中間転写ベルト６１を張架しながら図中反時計回りに無端移動せしめる転写ユニット６０が配設されている。転写手段たる転写ユニット６０は、中間転写ベルト６１の他、ベルトクリーニングユニット６２、第１ブラケット６３、第２ブラケット６４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ６５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、駆動ローラ６６、クリーニング裏打ちローラ６７、補助ローラ６８、従動ローラ６９なども備えている。中間転写ベルト６１は、これら８つのローラに張架されながら、クリーニング裏打ちローラ６７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００２４】
４つの１次転写ローラ６５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、無端移動せしめられる中間転写ベルト６１を感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト６１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト６１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト６１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２５】
駆動ローラ６６は、中間転写ベルト６１のループ外側に配設された２次転写ローラ７０との間に中間転写ベルト６１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対５５は、ローラ間に挟み込んだ記録シートＰを、中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト６１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ７０と駆動ローラ６６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で記録シートＰに一括２次転写される。そして、記録シートＰの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２６】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト６１には、記録シートＰに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニングユニット６２によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット６２は、クリーニングブレード６２ａを中間転写ベルト６１のおもて面に当接させており、これによってベルト上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。
【００２７】
２次転写ニップの図中上方には、定着手段たる定着装置８０が配設されている。この定着装置８０は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加圧加熱ローラ８１と、定着ベルトユニット８２とを備えている。定着ベルトユニット８２は、定着部材たる定着ベルト８４、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する加熱ローラ８３、テンションローラ８５、駆動ローラ８６、温度センサー等を有している。そして、無端状の定着ベルト８４を加熱ローラ８３、テンションローラ８５及び駆動ローラ８６によって張架しながら、図中反時計回り方向に無端移動せしめる。この無端移動の過程で、定着ベルト８４は加熱ローラ８３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱される定着ベルト８４の加熱ローラ８３掛け回し箇所には、図中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ８１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ８１と定着ベルト８４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２８】
定着ベルト８４のループ外側には、温度センサーが定着ベルト８４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト８４の表面温度を検知する。この検知結果は、定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサーによる検知結果に基づいて、加熱ローラ８３に内包される発熱源や、加圧加熱ローラ８１に内包される発熱源に対する電源の供給をオンオフ制御する。これにより、定着ベルト８４の表面温度が所定範囲内に維持される。
【００２９】
２次転写ニップを通過した記録シートＰは、中間転写ベルト６１から分離した後、定着装置８０内に送られる。そして、定着装置８０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト８４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００３０】
このようにして定着処理が施された記録シートＰは、排紙ローラ対８７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部８８が形成されており、排紙ローラ対８７によって機外に排出された記録シートＰは、このスタック部８８に順次スタックされる。
【００３１】
また、本プリンタの図中右側には、再給紙路５７が設けられている。記録シートＰの両面に画像形成を行うとき、排紙ローラ対８７まで搬送されたおもて面に画像が形成された記録シートＰをスイッチバック搬送して、再給紙路５７へ搬送し、記録シートを再び二次転写ニップへ搬送して、記録シートの裏面に画像が２次転写される。
【００３２】
転写ユニット６０の上方には、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ内のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーは、作像ユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの現像ユニット２５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、作像ユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００３３】
また、図１に示すように、プリンタの上面には、タッチパネルやキーパッドなどで構成された操作表示部５０が配置されている。また、本プリンタは、加熱消色インクが使用されているか否かを判定する機能を有している。具体的には、定着装置８０よりもシート搬送方向上流側に定着装置８０により加熱される前のシート上の画像を読み取る加熱前読取部５を備えている。また、定着装置８０よりもシート搬送方向下流側に、定着装置８０により加熱された後のシート上の画像を読み取る加熱前読取部５を備えている。本実施形態では、シート搬送経路のレジストローラ対５５から２次転写ニップまでの間に加熱前読取部５が配置されており、定着ニップから排紙ローラ対８７までの間に加熱後読取部６が配置されている。
また、プリンタの上部には、加熱消色インクが使用されていると判定したときに点灯するランプ１３や、警告音を発するスピーカ１４が設けられている。
【００３４】
図３は、加熱消色インク使用判定の制御ブロック図である。
図３に示すように、プリンタは、不揮発性記憶手段たるメモリ１０が設けられている。このメモリ１０には、加熱前読取部５が読み取った加熱前画像データが保存される加熱前画像情報保存部１１と、加熱後読取部６が読み取った加熱後画像が保存される加熱後画像情報保存部１２とを有している。加熱消色インクが使用されていないと判定されたときは、加熱前画像情報保存部１１に保存された加熱前画像データと、加熱後画像情報保存部１２に保存された加熱後画像データは、消去される。加熱消色インクが使用されていると判定されたときは、加熱前画像データと加熱後画像データは、そのまま保存される。このように、加熱消色インクが使用されていると判定されたとき、加熱前画像データと、加熱後画像データは、消去されずにメモリ１０に保存されるので、このメモリ１０に保存されたこれら画像データを、加熱消色インクが使用されたいたことを示す証拠として用いることができる。
【００３５】
また、加熱消色インクで記載された文字は、加熱することで消えてしまうが、加熱前画像データを判定後に消去せずにメモリ１０に保存しておくことにより、加熱で消えた画像を確認することができる。また、加熱して消えた文字などを、加熱消色インク以外のインクを用いた筆記具で再度、記載しなおす必要が生じることもある。特に、加熱消色インクを用いて、長文を記載した場合は、加熱消色インク以外のインクを用いた筆記具で再度、記載しなおすのは、大変な手間となる。しかし、加熱消色インクが使用されていると判定した場合、加熱前画像データは消去せずにメモリ１０に保存しておくことにより、この加熱前画像データを用いて、消えてしまった画像をプリントすることができる。これにより、加熱消色インク以外のインクを用いた筆記具で再度、記載しなおすなどの手間が生じることがない。また、この画像は、トナーにより形成された画像であり、加熱しても消色することがない。
【００３６】
また、プリンタは、定着装置８０の加熱制御や、シートの搬送制御などの装置全体の制御を行う制御部９０を有している。この制御部９０は、ＣＰＵや各装置を制御するための制御プログラムが記憶されたＲＯＭなどを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭ内に記憶している制御プログラムに基づいて、プリンタの各機器を制御する。このＲＯＭには、加熱消色インク判定制御プログラムが記憶されており、制御部９０は、加熱消色インク判定制御プログラムにより各機器を制御して加熱消色インクの使用判定を行う。
【００３７】
制御部９０は、加熱消色インクが使用されているか否かを判定する判定部９１を備えている。判定部９１は、加熱前読取部５で読み込んだ加熱前画像と、加熱後読取部６で読み込んだ加熱後画像とを比較して、加熱消色インクが使用されたか否かの判定を行う。制御部９０は、判定部９１で判定した結果に基づいて、判定結果報知部としての操作表示部５０制御して、後述するような結果表示を行う。また、ランプ１３を点灯させた、スピーカ１４で警告音を発生させる。
【００３８】
図４は、加熱消色インク使用判定の制御フロー図であり、図５は、加熱消色インク使用判定動作の制御フロー図である。
加熱消色インク使用判定を行うときは、まず、ユーザーが、操作表示部５０を操作して、画像形成モードから加熱消色インク使用判定モードに切り替える。加熱消色インク使用判定モードに切り替えると、操作表示部には、判定する面を下向きにして給紙カセットまたは手差しトレイにシートをセットして、スタートキーを押す旨を、表示する（Ｓ１）。ユーザーが、操作表示部５０に表示された指示とおりにシートをセットしてスタートキーを押すと、図５に示す加熱消色インク判定動作が実行される。
【００３９】
加熱消色インク判定動作が実行すると、制御部９０は、セットしたシートを搬送する。シートが加熱前読取部５を通過する際に、シート上の画像が、加熱前読取部５に読み取られ、加熱前画像データがメモリ１０の加熱前画像情報保存部１１に保存される（Ｓ３−１）。
【００４０】
加熱前読取部５を通過したシートは、定着装置８０へ搬送される。このとき、２次転写ローラ７０を、中間転写ベルト６１に当接させ、２次転写ローラ７０と中間転写ベルト６１とでシートを定着装置８０へ向けて搬送するようにしてもよい。２次転写ローラ７０と中間転写ベルト６１とでシートを定着装置８０へ向けて搬送することで、シートの搬送が安定し、ジャムなどが発生するのを抑制することができる。また、この場合は、中間転写ベルト６１は、各感光体３Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋから離間させておく。
【００４１】
定着装置８０へ搬送されたシートは、定着装置８０により加熱される。このとき、定着ベルト８４の表面温度が、加熱消色インクが消色する温度（例えば、６０℃）に制御されている。これにより、シートに加熱消色インクを用いて記載された画像は、定着装置８０の加熱で消色する。加熱消色インクが消色する温度は、トナーがシートに定着する温度よりも十分に低い温度である。加熱消色インクは、加熱消色インクが消色する温度以上であれば、消色するため、定着ベルト８４の表面温度を、トナーがシートに定着する温度でも、加熱消色インクは、消色する。しかし、定着ベルト８４の表面温度を、トナーがシートに定着する温度とした場合、シートにトナーにより形成された画像がある場合、シート上のトナーが溶融して定着ベルト８４に付着するおそれがあり、シート上の画像が損傷するおそれがある。従って、定着ベルト８４の表面温度を、トナーがシートに定着する温度から、加熱消色インクが消色する温度に落とすことにより、シート上の画像が損傷を抑えることができる。また、定着ベルト８４の表面温度を、トナーがシートに定着する温度から、加熱消色インクが消色する温度に落とすことにより、消費電力を抑えることがもでき、好ましい。
【００４２】
定着装置８０により加熱されたシートは、スタック部８８に向けて搬送される。そして、定着ニップと排紙ローラ対８７との間に配置された加熱後読取部６により加熱後画像が読み取られる。加熱後読取部６により読み取られた加熱後画像データは、メモリ１０の加熱後画像情報保存部１２に保存される（Ｓ３−２）。
【００４３】
制御部９０は、加熱前読取部５が加熱前画像を読み取ったら、判定部９１で読み取った加熱前画像データを、色分解する。分解するモードとしては、ＲＧＢモード、ＣＭＹＫモードのどちらのモードでもよい。次に、色分解された各色の画像データについて、２値化して黒（画素値１）の画素数を算出する。また、加熱後読取部６が加熱後画像を読み取ったら、判定部９１で読み取った加熱後画像データを、色分解し、各色の画像データについて、２値化して黒の画素数を算出する。そして、判定部９１で各色毎に加熱前画像データの黒の画素数から加熱後画像データの黒の画素数を差し引いて各色について、差分Ｓを算出する（Ｓ３−３）。この差分Ｓは、黒（画素値１）から白（画素値０）に変化した画素数であり、加熱前後で変化した画素数である。
【００４４】
次に、判定部９１は、各色について、差分Ｓと、加熱前の画像データの黒の画素数とを用いて、変化度Ｒ（％）を算出する（変化度Ｒ（％）＝（差分Ｓ／加熱前の画像の黒の画素数）×１００）。この変化度Ｒは、加熱前後で黒（画素値１）から白（画素値０）へと変化した画素の割合である。算出した各色の変化度Ｒが設定された判定閾値Ｔを越えているか否かをチェックする（Ｓ３−４）。本実施形態では、判定閾値Ｔを５％とした。
【００４５】
加熱消色インクで記載された画像は、定着装置８０により加熱されたことで消えている。よって、加熱消色インクが使用されていた場合は、加熱後画像データの黒の画素数が、加熱前画像データの黒の画素数よりも少なくなっている。従って、変化度Ｒが大きくなり、変化度Ｒが判定閾値Ｔを超える。一方、加熱消色インクが使用されていない場合は、加熱前後で同じ画像である。従って、加熱後画像データの黒の画素数は、加熱前画像データの黒の画素数とほぼ同じである。よって、変化度Ｒは≒０であり、判定閾値Ｔ以下となる。よって、算出した各色の変化度Ｒのうち、ひとつでも、判定閾値Ｔを越えている場合（Ｓ３−４のＹｅｓ）、判定部９１は、加熱消色インクが使用されていると判定する（Ｓ３−５）。一方、算出した各色の変化度Ｒすべてが判定閾値Ｔ以下の場合（Ｓ３−４のＮｏ）、判定部９１は、加熱消色インクが使用されていないと判定する（Ｓ３−６）。
【００４６】
また、判定閾値Ｔを、ユーザーにより設定可能としてもよい。例えば、報告書など、加熱消色インクが用いられる可能性がある箇所が全体画像の半分以上あるような場合は、判定閾値Ｔを大きくしても、精度のよい判定を行うことができる。また、請求書や契約書など、全体の画像に対して、加熱消色インクが使用される可能性がある箇所が占める割合が少ない場合、判定閾値Ｔを小さく設定しないと、正しく判定できないおそれがある。判定閾値Ｔを、ユーザーにより設定可能とすることにより、判定する書類に応じた最適な判定閾値Ｔを設定することができ、より利便性の高い装置を提供することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、加熱前後の画像データをそれぞれ色分解して各色毎に加熱消色インクの使用を判定しているが、色分解は行わずに、２値化して黒の画素数を算出してもよい。また、本実施形態では、変化度Ｒ（差分Ｓが加熱前の画像（黒）の画素数に示す割合）を用いて、加熱消色インクの使用を判定しているが、変化した画素数を示す差分Ｓに基づいて加熱消色インクの使用を判定してもよい。また、本実施形態では、２値化した画像データのうち黒（画素値１）の画素数に基づいて、変化した画素数を把握しているが、２値化した画像データのうち白（画素値０）の画素数に基づいて、変化した画素数を把握してもよい。この場合は、加熱後の白の画素数から加熱前の白の画素数を差し引くことで、差分Ｓ（加熱前後で変化した画素数）を算出することができる。
【００４８】
制御部９０は、判定部９１が、加熱消色インクが使用されていないと判定した場合は、メモリの各画像情報保存部に保存された判定したシートに対応する加熱前画像データと、加熱後画像データとを消去する。一方、判定部９１が、加熱消色インクが使用されていると判定した場合は、操作表示部５０を制御して、使用者に加熱消色インクが使用されていることを報知する。また、ランプ１３を点灯制御したり、スピーカ１４で警告音を発生させたりして、使用者に加熱消色インクが使用されていることを報知する。また、加熱前画像情報保存部１１に保存された加熱前画像データと、加熱後画像情報保存部１２に保存された加熱後画像データを、消去せずに、そのままメモリ１０に保存しておく。
【００４９】
本プリンタは、シートに画像を形成する機能に加えて、シートに記載された文字などの画像が、加熱消色インクにより記載されたものか否かを判定することができる。よって、書類を承認する前に書類を本プリンタにセットして、加熱消色インクを使用されたか否かの判定を行う。そして、加熱消色インクが使用されていないと判定された書類のみ承認することで、承認後に加熱消色インクで記載した文字を消して書き直すなどの改ざんが行われることを未然防ぐことができる。
【００５０】
加熱消色インクが使用されたか否かは、シート上に形成された画像を擦って画像に摩擦熱を加えることで、加熱消色インクで形成された画像は消え、加熱消色インクが使用されたか否かを判定することができる。しかし、承認者が、書類一枚、一枚について、シート上に形成された文字などの画像を擦って、加熱消色インクが使用されたか否かを調べるのは、煩雑であり、手間がかかる作業である。特に、大量の書類を承認する場合には、大変煩雑な作業となる。しかし、本プリンタを用いることで、承認者は、承認する書類を本プリンタの給紙カセットにセットし、操作表示部５０のスタートボタンを押すだけで、承認する書類に加熱消色インクが使用されたか否かを把握することができる。よって、手間をかけずに加熱消色インクが使用されたか否かを把握することができる。
【００５１】
このように、画像形成装置たるプリンタは、シートに画像を形成する機能に加えて、加熱消色インクの使用判定機能を備える。これにより、画像形成装置の利便性を高めることができる。また、加熱前読取部５と加熱後読取部６とを、オプションとして追加して、加熱消色インクの使用判定機能を追加できるようにしてもよい。このように、オプションとして加熱消色インクの使用判定機能を追加する場合は、加熱前読取部５と加熱後読取部６とをシート搬送経路の所定の箇所に取り付ける。また、制御部９０のＲＯＭに加熱消色インク判定制御プログラムをインストールしたり、メインの制御基板に、加熱消色インクの使用判定を行う制御基板を接続することにより、加熱消色インクの使用判定が行えるようにする。
【００５２】
また、加熱消色インクが使用されていると判定されたとき、加熱前画像情報保存部１１に保存された加熱前画像データと、加熱後画像情報保存部１２に保存された加熱後画像データは、消去せずに保存される。このように、加熱消色インクが使用されていると判定されたとき、加熱前画像データと、加熱後画像データとはメモリ１０に保存されることにより、このメモリ１０に保存されたこれら画像データを、加熱消色インクが使用されていたことを示す証拠として用いることができる。また、メモリ１０に保存された加熱前画像データを用いて、加熱により消えた画像を、シートに再生することができる。
【００５３】
図４に示すように、加熱消色インク使用判定動作により、シートに加熱消色インク使用なしと判定された場合（Ｓ４のＮｏ）は、シートをスタック部８８へ排出する（Ｓ８）。一方、加熱消色インク使用ありと判定された場合（Ｓ４のＹｅｓ）は、排紙ローラ対８７まで搬送されたシートをスイッチバック搬送して、再給紙路５７へ搬送する（Ｓ５）。なお、装置の構成などによっては、シートの後端が排紙ローラ対８７を抜けるまでの間に加熱消色インク使用判定が終わらない場合もある。その場合は、シートの後端が排紙ローラ対８７に到達したら、搬送ローラ対の駆動を一時停止する。そして、加熱消色インク使用判定がなされたら、その結果に基づいて、搬送ローラ対を回転駆動させ、シートをスタック部８８または再給紙路５７へ搬送する。
【００５４】
また、制御部９０は、各作像ユニット１Ｙ,Ｃ,Ｍ,Ｋを制御して、加熱消色インクが使用されていることを示す画像を形成する（Ｓ６）。加熱消色インクが使用されていることを示す画像としては、例えば、赤色などの目立つ色で、図６（ａ）のＸで示すような「禁止マーク」、「加熱消色インク使用有り」、「ＮＧ」、「×」などが挙げられる。また、加熱消色インクが使用されていることを示す画像を形成する位置としては、図６（ａ）に示すようなシートの片隅などがが挙げられる。また、例えば、図６（ｂ）に示すように、加熱消色インクが使用されていた箇所を塗り潰すように画像を形成してもよい。これらは、一例であり、加熱消色インクが使用されていることを示す画像や、形成する位置は、これらに限られない。
【００５５】
また、加熱消色インクが使用されていることを示す画像や、形成する位置、画像の大きさなどを、ユーザーが設定できるようにしてもよい。
図７は、操作表示部５０に表示される加熱消色インクが使用されていることを示す画像の設定画面の一例を示す図である。
ユーザーが、操作表示部５０を操作すると、図７に示す設定画面が表示される。設定画面は、加熱消色インクが使用されていることを示す画像を指定するための画像指定部５０１ａ、画像の大きさを指定するための画像大きさ指定部５０１ｂ、シートに形成する画像の位置を指定する画像形成位置指定部５０１ｃを有している。また、設定画面は、シートにどのくらいの大きさの画像が形成されるか、シートのどの位置に画像が形成されるかを表示するイメージ部５０１ｅ、デフォルト画面に遷移するための指定終了部５０１ｄも有している。
【００５６】
ユーザーは、画像指定部５０１ａに表示された選択可能な画像にタッチすることにより、加熱消色インクが使用されていることを示す画像を指定する。例えば、ユーザーが図に示す『４．』の禁止マークをタッチすると、その部分が網掛けとなるどして、指定された画像が判別される。
【００５７】
また、ユーザーが、画像大きさ指定部５０１ｂの『□』に数値を入れて、画像の大きさを指定すると、イメージ部５０１ｅの画像範囲Ｘが入力された数値に対応する大きさに変化する。ユーザーは、イメージ部５０１ｅの画像範囲Ｘを確認しながら、所望の大きさとなるように、画像大きさ指定部５０１ｂの『□』に数値を変更する。また、ユーザーは、画像形成位置指定部５０１ｃに表示された上ボタン５０２ａ、下ボタン５０２ｂ、右ボタン５０２ｃ、左ボタン５０２ｄを適宜押して、画像形成位置を指定する。具体的には、上ボタン５０２ａを押すと、イメージ部５０１ｅに示されている画像範囲Ｘが上に移動し、下ボタン５０２ｂを押すと、イメージ部５０１ｅに示されている画像範囲Ｘが下に移動する。ユーザーは、イメージ部５０１ｅに表示される画像範囲Ｘの位置を確認しながら、各ボタン５０２ａ〜５０２ｄを押して、画像形成位置を指定する。
【００５８】
加熱消色インクの使用判定するシートによっては、シートに予め形成されている画像に、加熱消色インクが使用されていることを示す画像と同じような画像が含まれていると、加熱消色インクが使用されたシートなのか否かを容易に確認できなくなるおそれがある。このような場合は、加熱消色インクが使用されていることを示す画像の形状や大きさなどを変更することにより、加熱消色インクが使用されているシートか否かを容易に判別することができるようになる。
【００５９】
また、加熱消色インクの使用判定するシートによっては、シートに予め形成されている画像上に、加熱消色インクが使用されていることを示す画像が形成される場合もある。この場合、加熱消色インクが使用されていることを示す画像が分かりずらくなったり、加熱消色インクが使用されていることを示す画像により、シートに予め形成されている画像が損なわれてしまったりするおそれがある。よって、このような場合は、加熱消色インクが使用されていることを示す画像の位置や大きさを変更して、シートに予め形成されている画像上に、加熱消色インクが使用されていることを示す画像が形成されないようにする。これにより、加熱消色インクが使用されているシートか否かを容易に判別することができるようになり、かつ、シートに予め形成された画像を損ねることがない。
【００６０】
このように、形成する位置、画像の大きさなどを、ユーザーが設定できるようにすることで、ユーザーにとって使用しやすい装置にすることができる。
【００６１】
そして、通常の画像形成動作と同様にして、所定のタイミングでレジストローラ対を回転駆動して、二次転写ニップへ搬送し、二次転写ニップで、シートの所定の位置に加熱消色インクが使用されていることを示すトナー像が中間転写ベルト６１から転写される（Ｓ７）。その後は、定着装置８０に搬送され、定着装置８０でシートの所定の位置に転写された加熱消色インクが使用されていることを示すトナー像が定着された後、スタック部８８へ排出される（Ｓ８）。
【００６２】
これによれば、スタック部８８に排出されたシートを見れば、容易に、加熱消色インクが使用されているか否かを目視で確認することができる。これにより、複数枚連続で加熱消色インクの使用判定を行い、スタック部８８に複数枚の判定済みのシートがスタックされても、容易に、加熱消色インクが使用されたシートと、使用されていないシートとに分別することができる。
【００６３】
また、加熱消色インクが使用されていると判定されたシートに形成する画像は、加熱消色インクで形成された画像でもよい。この場合は、メモリ１０に保存された加熱前画像データと、加熱後画像データとに基づいて、加熱消色インクで形成された画像を把握し、把握した画像を、各作像ユニット１Ｙ,Ｃ,Ｍ,Ｋを用いて、トナー像化する。そして、二次転写ニップで、このトナー像を、加熱消色インクが使用されていると判定されたシートの加熱消色インクで形成されていた画像の部分に転写し、定着装置８０で定着した後、スタック部８８に排出する。これにより、定着装置８０の加熱により消えてしまった加熱消色インクで形成された画像を、トナー像で復活させて、排出することができる。また、トナー像により復活させた画像は、加熱により消えることがないので、承認後に書き直されることがない。
【００６４】
図８は、操作表示部５０の表示の一例を示す図である。
図８（ａ）は、加熱消色インク判定モードに設定したときの表示の一例を示す図であり、図８（ｂ）は、加熱消色インク判定後の表示の一例を示す図である。
例えば、ユーザーが判定するシートを給紙カセットにセットし、操作表示部５０を操作して、加熱消色インク使用判定モードにすると、図８（ａ）に示すような画像が表示される。ユーザーが、操作表示部５０に表示された読み取り開始ボタン５０ａに触れると、加熱消色インク判定動作が開始され、給紙カセットにセットされたシートが搬送される。そして、上述したように、加熱前画像と、加熱後画像とが読み込まれ、上述した判定部９１で加熱消色インクが使用されたか否かが判定される。上述した判定部９１で判定が行われると、図８（ｂ）に示すように、操作表示部５０に判定結果が表示される。加熱消色インクが使用されていた場合は、「消色あり」と表示するとともに、読み込んだ加熱前画像と、加熱後画像が表示される。このように、操作表示部５０に加熱前画像と加熱後画像とを表示することにより、加熱前画像と加熱後画像との差異を確認でき、シートのどこの部分に加熱消色インクが使用されていたかを、把握することができる。この図８（ｂ）に示す例では、金額の記載に加熱消色インクが使用されていたことが確認できる。
【００６５】
また、図８（ｂ）に示す例では、消色部分拡大ボタンを表示し、ユーザーがそのボタンにタッチすると、図９に示すように、操作表示部５０の加熱前画像と加熱後画像とを表示する箇所に、加熱消色インクが使用された部分が拡大表示される。例えば、加熱消色インクが使用された箇所が一部で、図８（ｂ）に示す加熱前画像と、加熱後画像の全体表示からでは、加熱消色インクが使用された箇所を把握するのが困難な場合がある。このとき、ユーザーは、消色部分拡大ボタン５０ｂにタッチして、図９に示すように、加熱消色インクが使用された部分を拡大表示させることで、加熱消色インクが使用された箇所を容易に把握することができる。
【００６６】
また、操作表示部５０に図８（ｂ）に示すような表示を行うとともに、図１に示したようにランプ１３を点灯させたり、スピーカ１４で警告音を鳴らすなどして、ユーザーに加熱消色インクが使用されたことを報知してもよい。ランプ１３やスピーカ１４で報知することにより、操作表示部５０の表示を確認することなく、加熱消色インクが使用されたことを確認することができる。
【００６７】
また、加熱消色インクが使用されていた場合、読み取った加熱前画像データや加熱後画像データは、消去されずにメモリ１０に保存される。そして、操作表示部５０を操作することにより、メモリ１０に記憶された加熱前画像データや加熱後画像データを表示して内容を確認することができる。しかし、加熱消色インクが使用されているか否かを判定する書類が機密文書などであり、第３者に見られると問題となる場合もある。よって、図１０に示すように、加熱消色インク使用判定モードに設定したときの表示画面に、保存設定画像を表示し、ユーザーに読み取った画像を保存するか否かを設定できるようにしてもよい。
【００６８】
判定する書類が機密文書などで、第３者に見られると問題となる書類の場合は、ユーザーは、保存設定画像５０ｃの「ＯＦＦ」ボタンをタッチする。これにより、判定部９１で加熱消色インクが使用されたと判定された場合でも、判定後にメモリ１０の各画像情報保存部に保存された加熱前画像データや加熱後画像データが消去される。これにより、文書の機密を、保持して、加熱消色インクが使用されたか否かを判定することができる。
【００６９】
また、加熱消色インクの使用を判定する範囲を指定できるようにしてもよい。
図１１は、画像範囲を指定できるようにした加熱消色インク使用判定の制御フロー図である。
【００７０】
まず、ユーザーが、操作表示部５０を操作して画像範囲指定モードを実行する。画像範囲指定モードが実行されたら、制御部９０は、操作表示部５０に、範囲指定するシートを給紙カセットにセットして、読み込み開始ボタンを押す旨を表示する。ユーザーが給紙カセットに範囲指定するシートをセットして、読み込み開始ボタンを押すと、シートが搬送され、シート上の画像が加熱前読取部５で読み取られる。そして、読み込んだ画像が、操作表示部５０やパソコンの画面に表示される。また、プリンタがスキャナを備えている場合は、スキャナで範囲指定するシート上の画像を読み込んでもよい。
【００７１】
図１２は、操作表示部５０に表示される範囲設定画面の一例である。
図１２に示すように、読み込んだ範囲指定する画像が表示されるとともに、指定範囲設定画面５０ｄが表示される。読み込んだ範囲指定する画像上には、指定枠５０ｆも表示されている。ユーザーは、指定範囲設定画面５０ｄの『□』に数値を入力して、範囲指定を行う。指定範囲設定画面の『上』は、指定枠５０ｆの上端の位置に対応し、指定範囲設定画面の『下』は、指定枠５０ｆの下端の位置に対応する。また、指定範囲設定画面の『右』は、指定枠５０ｆの右端の位置に対応し、指定範囲設定画面の『左』は、指定枠５０ｆの左端の位置に対応する。例えば、指定範囲設定画面の『上』の『□』に表示されている『９８』よりも大きな数値を入力すると、指定枠５０ｆの上端の位置が上方へと移動し、指定枠５０ｆの上下方向範囲が広がる。このように、範囲指定する画像と指定枠５０ｆとを確認しながら、指定範囲設定画面『□』に数値を入力し、判定する画像範囲を指定する（Ｓ３−１１）。判定する画像範囲の指定が終わったら、ユーザーは、指定終了ボタン５０ｅをタッチする。制御部９０は、指定終了ボタン５０ｅが押されたら、範囲指定する画像と、指定範囲（入力された上下左右の値）とを関連づけて、メモリ１０に記憶する。これにより、次回、同じ書類について、加熱消色インクの使用判定を行う場合は、範囲設定の作業を省略できる。なお、図１１では、画素数（ピクセル）で位置を指定しているが、用紙基準端部からの長さ（ｍｍ）で位置を指定するようにしてもよい。また、画素で設定するか、長さで設定するかを、ユーザーが選択できるようにしてもよい。
【００７２】
このように、判定する画像範囲を指定したら、上述と同様に、加熱前画像、加熱後画像を読み取る（Ｓ３−１２、Ｓ３−１３）。この際、読み取る範囲は、指定した画像範囲である。これにより、読み取る画像のデータを少なくすることができる。次に、判定部９１で、各色の差分Ｓを算出する（Ｓ３−１４）。この場合、加熱前後の画像データを色分解したり、２値化して黒色の画素数を算出したりする所定の画像処理を行うが、画像データが少ないため、演算負荷が少なくてすみ、すばやく差分Ｓを算出することができる。
【００７３】
次に、算出した差分Ｓに基づいて、変化度Ｒを算出して、変化度Ｒが判定閾値Ｔを超えるか否かをチェックする（Ｓ３−１５）。この場合も判定する画像範囲を指定しているため、加熱使用インクの検出の感度を上げることができる。先の図１２に示すように、指定した画像範囲は、全体の画像データの１０％に満たない範囲である。しかも、図１２に示した画像においては、加熱消色インクが使用されるおそれがあるのは、『￥』の横の金額を記入する欄であり、指定した画像範囲よりも全体の画像データに占める割合は小さい。その結果、書類の記載内容によっては、加熱消色インクが使用されていたとしても、その変化度Ｒが、数％となるおそれもある。
【００７４】
一方、判定する画像範囲を指定することにより、加熱消色インクが使用されるおそれがある箇所が占める割合を大きくすることができる。その結果、加熱消色インクが使用されていた場合、その変化度Ｒが大きくなる。これにより、加熱使用インクの検出の感度を高めることができ、精度のよい判定を行うことができる。また、比較範囲を限定することにより、加熱消色インク判定処理の高速化が可能となる。
【００７５】
図１３は、加熱消色インク判定機能のみを備えた加熱消色記録剤判定装置１の概略構成図である。
図１３に示すように、加熱消色記録剤使用判定装置１は、加熱消色記録剤たる加熱消色インクが使用されたか否かのチェックするシートをセットする給紙トレイ２１、判定後のシートが排紙される排紙トレイ３１、シートを加熱する加熱装置２０を備えている。また、加熱前読取部５は、給紙トレイ２１と加熱装置２０との間に設けられており、加熱後読取部６は、加熱装置２０と排紙トレイ３との間に設けられている。また、加熱消色インクが使用されていると判定されたシートに目印を記録する記録装置１４０が設けられている。また、装置の筐体上面には、報知手段たるランプ１３や、操作表示部５０が設けられている。また、装置には、発音手段であるスピーカも設けられている。
【００７６】
加熱装置２０は、加熱ローラと加圧ローラとで構成し、シートＰを搬送しながら加熱する熱ローラ方式を用いている。また、熱ベルト方式で、シートＰを搬送しながら加熱してもよい。この熱ベルト方式は、張架ローラとベルト加熱ローラとに張架された加熱ベルトと、この加熱ベルトに当接する加圧ローラとで構成される。また、加熱ローラや加熱ベルトの加熱は、サーマルヒータを用いて加熱、誘導加熱により加熱することができる。また、複数のサーマルヒータなどの加熱手段を加熱ローラや加熱ベルトの回転軸方向に並べて、加熱領域を回転軸方向に分割して加熱できるようにして、加熱消色インクの使用を判定する画像範囲のみ加熱するようにしてもよい。
【００７７】
また、シートに非接触で加熱してもよい。シートを非接触で加熱する方法としては、例えば、シートに温風を当てる方法、シートに熱源の輻射熱を当てる方法、キセノンフラッシュランプなどを用いて閃光放射エネルギーによりシートを加熱する方法などを挙げることができる。このように、非接触でシートを加熱することで、シートに形成された画像の欠損が起こらないというメリットがある。
【００７８】
図１４、記録装置１４０の概略斜視図である。
記録装置１４０は、インクジェットヘッド１４０ａと、このインクジェットヘッド１４０ａを支持する支持軸１４０ｂとを備えている。支持軸１４０ｂの両端は、支持台１４０ｃに支持されている。インクジェットヘッド１４０ａは、内部に複数のノズルがシートの幅方向にライン状に配置されている。記録装置１４０は、加熱消色インクが使用されていることを示す画像を記録する目的であり、画像品質を問われないため、記録装置１４０の構成としては必要最小限の構成でよい。
【００７９】
ユーザーが、加熱消色インク使用判定を行うシートを給紙トレイ２１にセットし、スターキーを押すと、給紙トレイに２１セットしたシートが、搬送ローラにより搬送される。シートが加熱前読取部５を通過する際に、シート上の画像が、加熱前読取部６に読み取られ、加熱前画像データが保存される。
【００８０】
加熱前読取部５を通過したシートは、加熱装置２０へ搬送され、加熱装置２０により加熱消色インクが消色する温度（例えば、６０℃）以上に加熱される。加熱装置２０により加熱されたシートは、加熱後読取部６に搬送されに搬送され加熱後読取部６により加熱後画像が読み取られる。そして、加熱消色インクが使用されているか否かを判定し、その判定結果を、操作表示部５０に表示する。また、ランプ１５を点灯させたり、スピーカ１６で警告音を鳴らしたりして、ユーザーに加熱消色インクが使用されたことを報知する。
【００８１】
また、加熱消色インクが使用されていると判定されたシートは、記録装置１４０により先に図６に示したような画像が記録され、排紙トレイ３１に排紙される。
【００８２】
また、画像読取装置に、加熱消色記録剤使用判定機能を持たせることもできる。
図１５は、加熱消色記録剤使用判定機能を備えた画像読取装置１００の概略概観図であり、図１６は、画像読取装置１００の要部断面図である。
画像読取装置１００は、自動原稿搬送装置１２０と、スキャナ１３０とで構成されており、自動原稿搬送装置１２０の原稿搬送経路内に加熱前読取部５と加熱装置２０が設けられている。また、原稿排紙トレイ１２３の原稿搬送方向上流側端部付近と対向するように、記録装置１４０が設けられている。
【００８３】
ユーザーが、加熱消色インク使用判定を行うシートを原稿載置台１２１にセットし、図１５に示す操作表示部５０を操作して、通常の画像読取モードから加熱消色インク使用判定モードに切り替える。そして、スターキーを押すと、原稿搬送と同様にして、原稿載置台１２１台上のシートが、搬送ローラにより搬送される。シートが加熱前読取部５を通過する際に、シート上の画像が、加熱前読取部５に読み取られ、加熱前画像データが保存される。
【００８４】
加熱前読取部５を通過したシートは、加熱装置２０へ搬送され、加熱装置２０により加熱消色インクが消色する温度（例えば、６０℃）以上に加熱される。加熱装置２０により加熱されたシートは、スキャナ１３０の読取位置Ｓ１に搬送され、スキャナ１３０の撮像装置１１０により加熱後画像が読み取られ、加熱後画像データが保存される。そして、上述と同様にして、加熱消色インクが使用されているか否かを画像読取装置の制御部で判定し、その判定結果を、操作表示部５０に表示する。また、ランプ１３を点灯させたり、スピーカ１４で警告音を鳴らしたりして、ユーザーに加熱消色インクが使用されたことを報知する。
【００８５】
加熱消色インクが使用されていると判定されたシートは、記録装置１４０により先の図６に示した画像が記録され、原稿排紙トレイ１２３に排紙される。
【００８６】
また、画像形成装置で画像が形成されたシートに対して加工処理を行うシート処理装置に加熱消色記録剤使用判定機能を備えることができる。
図１７は、シート処理装置２００の概略構成図である。
図１７に示すように、シート処理装置２００は、綴じ処理部２１０と中折り部２２０と加熱消色インク判定部２３０とを備えている。
加熱消色インク判定部２３０は、入口ローラ２０１と分岐爪２０２との間に配置されている。加熱消色インク判定部２３０は、加熱装置２０と、加熱装置２０よりもシート搬送方向上流側に配置された加熱前読取部５と、加熱装置２０よりもシート搬送方向下流側に配置された加熱後読取部６とを備えている。また、上部トレイ２０６には、記録装置１４０が設けられている。
【００８７】
ユーザーが、加熱消色インク使用判定を行うシートを画像形成装置の給紙カセットまたは手差しトレイにセットし、操作表示部５０を操作して、加熱消色インク使用判定モードに設定する。そして、スターキーを押すと、画像形成装置にセットしたシートがシート処理装置２００へ搬送される。また、加熱消色インク使用判定モードに設定すると、画像形成装置の定着装置のヒータなどの加熱手段がＯＦＦとなるとともに、定着装置の定着ローラを加圧ローラから離間する。給紙カセットまたは手差しトレイにセットした加熱消色インク使用判定を行うシートは、定着装置を通過する。しかし、定着装置の加熱手段をＯＦＦにし、定着ローラと加圧ローラとを離間させることにより、シートが定着装置を通過する際に、定着装置によりシートが加熱消色インクが消色する温度に加熱されてしまうのを防いでいる。
【００８８】
シート処理装置２００に搬送されたシートは、加熱前読取部５を通過する際に、シート上の画像が加熱前読取部５に読み取られ、その後、加熱装置２０により加熱消色インクが消色する温度（例えば、６０℃）以上加熱される。加熱装置２０により加熱されたシートは、加熱後読取部６に搬送されに搬送され加熱後読取部６により加熱後画像が読み取られる。そして、加熱消色インクが使用されているか否かを判定し、その判定結果を、操作表示部５０に表示する。また、ランプ１５を点灯させたり、スピーカ１６で警告音を鳴らしたりして、ユーザーに加熱消色インクが使用されたことを報知する。
【００８９】
加熱消色インクが使用されていると判定されたシートは、記録装置１４０により画像が記録され、上部トレイ２０６に排紙される。
【００９０】
以上に説明したものは一例であり、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
シートの少なくとも一部を加熱する加熱装置２０などの加熱手段と、加熱手段による加熱前後のシート上の画像を読み取る画像読取手段（本実施形態では加熱前読取部５と加熱後読取部６とで構成）と、画像読取手段で読み取った加熱前後の画像情報に基づいて、加熱消色記録剤が使用されているか否かを判定する判定部９１などの判定手段と、判定手段により加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに対し所定の画像を記録する記録装置１４０などの記録手段とを備えた。
これによれば、加熱消色インクなどの加熱消色記録剤を使用して形成された文字などの画像は、加熱手段で加熱することにより消色する。よって、画像読取手段で加熱前の画像と、加熱後の画像とを読み取って、加熱前後の画像を比較することにより、加熱消色記録剤が使用されたか否かを判定することができる。具体的に説明すると、加熱消色記録剤が使用されていない場合は、読み取った加熱前後の画像に違いはない。しかし、加熱消色記録剤が使用されている場合は、加熱消色記録剤により形成された画像は消えるため、読み取った加熱前後の画像に違いが生じる。よって、画像読取手段で加熱前の画像と、加熱後の画像とを読み取って、加熱前後の画像を比較して、加熱前後の画像が異なっているか否かを判定することにより、加熱消色記録剤が使用されているか否かを判定することができる。これにより、文書について承認を行う前に、本装置を用いて、加熱消色記録剤が使用されたか否かの判定を行うことで、加熱消色記録剤が使用された文書を承認するのを防止することができる。これにより、文書の承認後に加熱消色記録剤で記載された文字を消して書き直すなどの行為が行われるのを抑制することができる。
また、記録手段がシートに記録する画像が、シートにあるか否かを確認するだけで、加熱消色シートが使用されていると判定されたシートであるか否かを確認することができる。これにより、複数枚のシートを連続して判定を行った際に排紙部に排紙された複数枚のシートのうち、どのシートが加熱消色インクが使用されている判定されたシートかを目視で容易に判別することができる。
【００９１】
（態様２）
（態様１）において、判定部９１などの判定手段は、シートの所定の範囲ついて、加熱消色記録剤が使用されているか否かの判定を行う。
これによれば、実施形態で説明したように、シート全体の画像について、判定する場合に比べて、演算負荷が少なくてすみ、すばやく加熱消色記録剤が使用されているか否かの判定を行うことができる。
また、判定範囲を絞ることにより、加熱消色インクが使用されるおそれがある箇所が占める割合を大きくすることができる。その結果、加熱消色インクが使用されていた場合、加熱前後で変化する画素数の割合が大きくなり、加熱使用インクの検出の感度を高めることができる。これにより、精度のよい判定を行うことができる。
【００９２】
（態様３）
（態様１）または（態様２）において、記録装置１４０などの記録手段により記録する画像、記録手段により記録する画像のサイズおよび記録手段により記録する画像の形成位置を、ユーザーが設定可能な操作表示部５０などの画像設定手段を備えた。
これによれば、もとからシートに形成された画像を損ねないように、記録装置などの記録手段でを記録する画像の位置や、画像の大きさ、形状を設定することができ、ユーザーの利便性を高めることができる。
【００９３】
（態様４）
搬送されてきたシートにトナー像を形成する作像ユニット１などのトナー像形成手段と、トナー像形成手段を通過したシートの表裏を反転させて、再度、シートをトナー像形成手段へ搬送する反転搬送手段（本実施形態では、排紙ローラ対８７や、再給紙路５７などで構成）とを備えた画像形成装置において、（態様１）乃至（態様３）いずれかに記載の加熱消色記録剤使用判定装置を備え、前記記録手段は、トナー像形成手段であり、判定部９１などの判定手段が、加熱消色記録剤が使用されていると判定した場合、加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートを、反転搬送手段によって、再度、トナー像形成手段へ搬送し、トナー像形成手段により、加熱消色記録剤が使用されているシートであることがわかる目印を、加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに形成する。
これによれば、シートに画像を形成する基本機能に、加熱記録剤の使用の有無の判定を行うという機能が付加され、利便性のよい画像形成装置を提供することができる。
また、記録手段を新たに設けずとも、もともと画像形成装置に備わったトナー像形成手段で、加熱消色記録剤が使用されていると判定されたシートに所定の画像を形成することができる。これにより、装置のコストアップを抑えることができる。
【００９４】
（態様５）
（態様４）において、加熱手段は、シートに形成されたトナー像を加熱してシートに定着させる定着装置８０などの定着手段である。
これによれば、既存の画像形成装置に画像読取手段を追加するだけで、シートに画像を形成する基本機能に、加熱記録剤の使用の有無の判定を行うという機能を追加することができ、安価に利便性のよい画像形成装置を提供することができる。
【００９５】
（態様６）
画像読取装置において、（態様１）乃至（態様３）いずれかの加熱消色記録剤使用判定装置を備える。
これによれば、画像を読み取る基本機能に、加熱記録剤の使用の有無の判定を行うという機能が付加され、利便性のよい画像読取装置を提供することができる。
また、画像読取装置の画像読取部を、加熱前の画像と加熱後の画像の少なくとも一方を読み取る画像読取部として用いることができ、装置のコストアップを抑えることができる。
【００９６】
（態様７）
シート処理装置において、（態様１）乃至（態様３）いずれかの加熱消色記録剤使用判定装置を備える。
これによれば、シートに対して所定の処理を行う基本機能に、加熱記録剤の使用の有無の判定を行うという機能が付加され、利便性のよいシート処理装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：作像ユニット
５：加熱前読取部
６：加熱後読取部
１０：メモリ
１１：加熱前画像情報保存部
１２：加熱後画像情報保存部
１３：ランプ
１４：スピーカ
５０：操作表示部
５０ａ：開始ボタン
５０ｂ：消色部分拡大ボタン
５０ｃ：保存設定画像
５０ｄ：指定範囲設定画面
５０ｅ：指定終了ボタン
５０ｆ：指定枠
５１：給紙カセット
５２：給紙カセット
５５：レジストローラ対
５７：再給紙路
６０：転写ユニット
６１：中間転写ベルト
７０：２次転写ローラ
８０：定着装置
８７：排紙ローラ対
８８：スタック部
９０：制御部
９１：判定部
５０１ａ：画像指定部
５０１ｂ：画像の大きさ指定部
５０１ｃ：画像形成位置指定部
５０１ｄ：指定終了部
５０１ｅ：イメージ部
５０２ａ：上ボタン
５０２ｂ：下ボタン
５０２ｃ：右ボタン
５０２ｄ：左ボタン
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９８】
【特許文献１】特開２００６−１２３３２４号公報
【図１】
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【図２】
2016173548.tif 000004
【図３】
2016173548.tif 000005
【図４】
2016173548.tif 000006
【図５】
2016173548.tif 000007
【図６】
2016173548.tif 000008
【図７】
2016173548.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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