(57)【要約】  【課題】画像形成装置に装着された定着器に対し、ユーザが操作部を通じて、用途制限（紙幅サイズ限定）を掛けることができるようにする。  【解決手段】操作者が印刷条件を指定するための表示を行う表示部７０１と、表示部にて指定された印刷条件に応じて用紙にトナー像を形成する画像形成器と、画像形成器により用紙に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する定着器１００と、画像形成装置の用途に制限を掛けるべく複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように表示部の表示を制御する制御部７００と、定着器とともに画像形成装置に対し着脱可能に設けられ表示部において選択された用紙の幅サイズに対応する情報を記憶する記憶部１１７と、記憶部に記憶された情報を読み出す読み出し部７００Ａと、読み出し部により読み出された前記情報に基づいて印刷条件として指定し得る用紙の幅サイズに制限を掛ける制限部７００と、を有する画像形成装置。【選択図】図４
2016006487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者が印刷条件を指定するための表示を行う表示部と、
前記表示部にて指定された印刷条件に応じて用紙にトナー像を形成する画像形成器と、
前記画像形成器により用紙に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する定着器と、
画像形成装置の用途に制限を掛けるべく複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように前記表示部の表示を制御する制御部と、
前記定着器とともに前記画像形成装置に対し着脱可能に設けられ前記表示部において選択された用紙の幅サイズに対応する情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記情報を読み出す読み出し部と、
前記読み出し部により読み出された前記情報に基づいて前記印刷条件として指定し得る用紙の幅サイズに制限を掛ける制限部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記記憶部に記憶された用紙の幅サイズよりも小さい幅サイズの用紙の再選択を許容するように、前記表示部の表示を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶部に記憶された用紙の幅サイズよりも大きい幅サイズの用紙の再選択が不能となるように、前記表示部の表示を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着器は用紙上のトナー像を定着するためのニップ部を形成する定着回転体を有し、前記制御部は、前記定着回転体を新品へ交換することに伴い前記画像形成装置の用途に制限を掛けるべく、複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように前記表示部の表示を制御することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷条件には、用紙の種類と用紙の枚数のうち少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
操作者が印刷条件を指定するための表示を行う表示部と、
前記表示部にて指定された印刷条件に応じて用紙にトナー像を形成する画像形成器と、
前記画像形成器により用紙に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する定着器と、
画像形成装置の用途に制限を掛けるべく複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように前記表示部の表示を制御する制御部と、
前記表示部において選択された用紙の幅サイズに対応する情報に基づいて前記印刷条件として指定し得る用紙の幅サイズに制限を掛ける制限部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記選択された用紙の幅サイズよりも小さい幅サイズの用紙の再選択を許容するように、前記表示部の表示を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記選択された用紙の幅サイズよりも大きい幅サイズの用紙の再選択が不能となるように、前記表示部の表示を制御することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着器は用紙上のトナー像を定着するためのニップ部を形成する定着回転体を有し、前記制御部は、前記定着回転体を新品へ交換することに伴い前記画像形成装置の用途に制限を掛けるべく、複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように前記表示部の表示を制御することを特徴とする請求項６乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷条件には、用紙の種類と用紙の枚数のうち少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項６乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にトナー像を形成する画像形成装置に関する。この画像形成装置としては、例えば、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの機能を複数備えた複合機等を挙げることができる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真式の画像形成装置には、電子写真プロセスを利用して記録材（用紙）に形成されたトナー像を定着する定着器が搭載されている。この定着器は、一対の回転体、例えば、定着ローラと加圧ローラにより形成されるニップ部で記録材を挟持搬送しながらトナー像を加熱する構成となっている。
【０００３】
ここで、定着ローラの表面の状態が画像のグロスに影響を与えることから、定着ローラの表面性を安定的に維持することが、これまで以上に重要になってきている。しかしながら、定着ローラの同じ位置に記録材の側端が当たり続けると、その部位が他の部位に比べて表面性が劣化してしまう傾向にある。
【０００４】
これは、記録材の側端が、その製造時、つまり、裁断時に微小に折り曲がった形状を為しているためであると考えられる。
【０００５】
このような背景において、同一幅サイズの記録材が連続して定着器に導入されると、記録材の両側端と接する定着ローラの部位に傷が付いてしまう（コバ傷とも呼ぶ）。
【０００６】
そして、このようなコバ傷が付いた状態において、上記の記録材よりも幅広の記録材に画像形成を行うと、コバ傷に対応する部位の画像のグロスが他の部位に比べて低下し、画像にグロスムラが生じてしまう恐れがある。
【０００７】
そこで、特許文献１に記載の装置では、定着ローラ表面を粗しローラにより摺擦することにより、定着ローラの表面性をその長手方向において均すことにより、画像にグロスムラが生じてしまうのを抑制しており、一般のユーザが満足できる優れた手法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００８−０４０３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の手法では画像のグロスムラを十分に無くすことは困難であり、画像のグロス均一性に対するユーザの要求レベルが非常に高い場合には、このような手法により対処するのは困難である。本発明はこの課題を解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、操作者が印刷条件を指定するための表示を行う表示部と、前記表示部にて指定された印刷条件に応じて用紙にトナー像を形成する画像形成器と、前記画像形成器により用紙に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する定着器と、画像形成装置の用途に制限を掛けるべく複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように前記表示部の表示を制御する制御部と、前記定着器とともに前記画像形成装置に対し着脱可能に設けられ前記表示部において選択された用紙の幅サイズに対応する情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された前記情報を読み出す読み出し部と、前記読み出し部により読み出された前記情報に基づいて前記印刷条件として指定し得る用紙の幅サイズに制限を掛ける制限部と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置の他の代表的な構成は、操作者が印刷条件を指定するための表示を行う表示部と、前記表示部にて指定された印刷条件に応じて用紙にトナー像を形成する画像形成器と、前記画像形成器により用紙に形成されたトナー像を熱及び圧力により定着する定着器と、画像形成装置の用途に制限を掛けるべく複数の用紙幅サイズの中から１つが選択され得るように前記表示部の表示を制御する制御部と、前記表示部において選択された用紙の幅サイズに対応する情報に基づいて前記印刷条件として指定し得る用紙の幅サイズに制限を掛ける制限部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、前記の課題を解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】定着器の部分の拡大模式図
【図２】画像形成装置の概略構成を示した模式図
【図３】制御系統の大略のブロック図
【図４】定着器に専用幅サイズを操作部の表示部から設定する画面を表した図
【図５】専用幅サイズが設定された定着器が搭載された時に操作部の表示部に表示される用紙サイズ設定画面を表した図
【図６】操作部の表示部に表示される各交換パーツのカウンタ表示画面の図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施例を説明するが、実施例は本発明における最良の実施形態の一例ではあるものの、本発明は実施例により限定されるものではない。
【００１５】
［実施例１］
〔画像形成装置の全体的な構成〕
図２は本実施例における画像形成装置１の概略構成を示した模式図である。この画像形成装置１は中間転写方式で両面画像形成機能を有した電子写真フルカラープリンタである。画像形成装置１の装置本体（画像形成装置本体）１Ａの内部には、画像形成器として、例えばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応する４つの画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが直列に配置されている。すなわち、画像形成器として、可視像化までのプロセスをＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色で並列処理するタンデム方式が採用されている。
【００１６】
以下、記述の煩雑化を防ぐために、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の４つの画像形成部を符号２で代表させて説明するものとし、関連する次の各プロセス手段についても同様とする。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成部２の配列順序はそれに限定されない。
【００１７】
各画像形成部２では以下の各電子写真プロセス手段が備わっている。すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して表面に静電潜像を担持する感光体（像担持体）３と、一次帯電装置４と、露光装置５と、現像装置６と、クリーニング手段７と、が備わっている。
【００１８】
一次帯電装置４は対応する感光体３の表面を設定された電位の帯電バイアス電圧を印加して一様に帯電する。その感光体３の表面が露光装置５によって画像情報パターンに対応して露光されることで静電潜像を形成される。静電潜像は現像装置６によってトナー（現像剤）により現像され、トナー画像として可視画像化される。
【００１９】
各画像形成部２の感光体３の表面に形成して担持されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー画像は、一次転写装置８によって無端状ベルトによる中間転写体９の上に順次に重ねて一次転写される。感光体３上の一次転写残留トナーはクリーニング装置７で除去される。
【００２０】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ全色のトナー画像が重畳されて中間転写体９上に形成された未定着のフルカラートナー画像は、その後に二次転写装置１０によって、給送部１１から当該二次転写装置１０に給送された記録材（用紙）Ｐに一括して二次転写される。
【００２１】
記録材（以下、用紙と記す）Ｐは、画像形成可能なシート状部材であり、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙などの樹脂製シート、厚紙、封筒、はがき、ラベルなどが挙げられる。本実施例の画像形成装置１においては、給送部１１は、それぞれ用紙Ｐが収納されている上下２段の用紙カセット１２、１３を有している。そして、予め選択指定された幅サイズの用紙Ｐが収容されている用紙カセットの給送部材が駆動されて当該カセット内の用紙Ｐが１枚毎に分離給送され搬送路ａを通って二次転写装置１０へ搬送される。
【００２２】
ここで、用紙Ｐの幅サイズとは、用紙面において用紙の搬送方向Ｘ（図１）に直交する方向の用紙寸法である。本実施例の画像形成装置１では、用紙Ｐの幅サイズに依らず、用紙Ｐの幅方向中心位置が定着器１００の幅方向中心位置とほぼ一致するように、定着器１００へ用紙が導入される。
【００２３】
二次転写装置１０を通った用紙Ｐは中間転写体９から分離されて搬送装置１４により画像加熱装置としての定着器（定着装置）１００に導入される。定着器１００は、後述するように、定着ニップ部にて用紙Ｐを挟持搬送して未定着のトナー画像に熱と圧を加えることで固着画像として定着させる。
【００２４】
片面画像形成モードである場合には、定着器１００を出た用紙Ｐはフラグ１５により進路が搬送路ｂ側にされて片面画像形成のフルカラー画像形成物（成果物）として排出ローラ１６により排出トレイ１７上に排出される。
【００２５】
両面画像形成モードである場合には、定着器１００を出た１面目に対する画像形成済みの用紙Ｐはフラグ１５により進路が両面搬送パス機構１８側にされる。そして、当該機構１８の搬送路ｃへ導入されてからスイッチバック搬送されて搬送路ｄを経由して表裏反転された状態で搬送路ａに再導入されて二次転写装置１０に送られる。これにより中間転写体９から用紙Ｐの２面目に対するトナー画像の二次転写がなされる。
【００２６】
以後は、その用紙Ｐが、片面画像形成モードの場合と同様に、搬送装置１４→定着器１００→搬送路ｂ→排出ローラ１６の経路を搬送されて両面画像形成のフルカラー画像形成物（成果物）として排出トレイ１７上に排出される。
【００２７】
〔定着器〕
図１は図２の画像形成装置１における定着器１００の部分の拡大模式図である。定着器１００は、定着ユニットとして、画像形成装置１の装置本体１Ａの装着部（定着器装着部）５０に対して所定の要領（手順）にて取り外し可能に装着されている。定着器１００は装置本体１Ａの装着部５０に対して所定に位置決め固定されて装着されている状態において、装置本体１Ａ側の制御部、電力供給部、駆動機構部等と所定に電気的、機械的に結合していて、装置本体側から電力供給や駆動力を受ける。
【００２８】
定着器１００は、未定着トナー画像Ｋを担持した用紙Ｐを挟持搬送するニップ部（定着ニップ部）Ｎを形成する一対の回転体、即ち、定着ローラ（定着回転体）１０１と加圧ローラ（加圧回転体、対向回転体）１０２を有する。また、定着ローラ１０１をその外部から加熱する機構として、第１及び第２の支持ローラ１０３および１０４で回転可能に張架された外部加熱ベルト１０５を有する。また、定着ローラ１０１の表面を清掃するウエブクリーニング装置１１４を有する。
【００２９】
定着ローラ１０１は芯金の外周面に耐熱性樹脂の離型層が形成されており、駆動制御手段（モータ制御部）１０９にて回転速度制御される駆動モータ（駆動機構）１０８にて、矢印Ａの時計方向に所定の周速度で回転駆動されるようになっている。定着ローラ１０１の芯金の内部には、内部加熱発熱体としてハロゲンヒータ１１１が配置されて、定着ローラ１０１の表面温度が所定の温度となるように外部加熱ベルト１０５とともに定着ローラ１０１を加熱する。
【００３０】
加圧ローラ１０２は芯金の外周面に耐熱性弾性層が形成されており、定着ローラ１０１に対して平行に配列されている。そして、図示しない加圧手段により定着ローラ１０１に対して弾性層の弾性に抗して所定の圧力で加圧されることで定着ローラ１０１との間に用紙Ｐの搬送方向Ｘに関して所定幅の定着ニップ部Ｎを形成する。
【００３１】
加圧ローラ１０２は定着ローラ１０１の回転駆動に従動して矢印Ｂの反時計方向に定着ローラ１０１の周速度に対応した周速度で回転する。加圧ローラ１０２の芯金の内部には、発熱体としてハロゲンヒータ１１２が配置されて、加圧ローラ１０２の表面温度が所定の温度となるように内部から加熱される。
【００３２】
定着ローラ１０１の表面温度は定着ローラ１０１に接触する温度検知手段としてのサーミスタ１２１によって検出される。加圧ローラ１０２の表面温度は加圧ローラ１０２に接触するサーミスタ１２２によって検出される。サーミスタ１２１と１２２から出力される温度に関する電気的信号は、定着器１００に具備させた定着器基板（電子回路基板）１０７に一旦集約された後、温度制御（調整）手段としてのヒータ制御手段１０６に入力される。
【００３３】
ヒータ制御手段１０６は各サーミスタ１２１、１２２の検出温度に基づいて、各ハロゲンヒータ１１１、１１２をＯＮ／ＯＦＦすることで、定着ローラ１０１の表面温度、加圧ローラ１０２の表面温度が所定の目標温度になるよう制御している。
【００３４】
定着器基板１０７は、サーミスタ１２１、１２２の検知温度の他にも、次のような役割も担っている。即ち、図示しない加圧手段を動作させるモータの駆動制御、および加圧手段の位置（加圧状態位置と加圧解除状態位置）を検知するセンサを動作させるための信号線、電源線を集約する役割も担っている。
【００３５】
定着ローラ１０１の回転駆動とそれに伴う加圧ローラ１０２の従動回転がなされ、また当該両ローラの表面温度が所定の温度に立ち上げられて温調される。この定着器状態において、二次転写装置１０を通り搬送装置１４で定着器１００へ搬送された用紙Ｐがガイド部材１１０にガイドされてニップ部Ｎに導入されて挟持搬送される。ニップ部Ｎに導入される用紙Ｐの未定着トナー画像Ｋの担持面は上向きであり、定着ローラ１０１に対面している。
【００３６】
このように、ニップ部Ｎにて用紙Ｐが挟持搬送されることで未定着トナー画像Ｋが熱と圧により固着画像として用紙面（記録材上）に定着される。ニップ部Ｎを出た用紙Ｐは定着ローラ１０１及び加圧ローラ１０２から分離されて定着排出ローラ１１３により定着器内から送り出される。ウエブクリーニング装置１１４は定着ローラ１０１の表面のオフセットトナーを拭掃除去する。外部加熱手段１０３・１０４・１０５はニップ部Ｎよりも定着ローラ回転方向上流側で、ウエブクリーニング装置１１４よりも下流側に配設されている。
【００３７】
本実施例においては、定着器基板１０７に、画像形成装置（定着器）の用途に制限を掛けるための情報（定着器識別情報）を保持する保持部１１７が搭載されている。本実施例において、この保持部１１７は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどに代表される不揮発性のメモリ（記憶部）である（定着器と共に画像形成装置に対して着脱可能に設けられた記憶部）。
【００３８】
本実施例において、上記の情報は、定着器に導入可能な用紙の幅サイズに対応する情報であり、その情報がメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に記憶（保持）されている。即ち、サイズ記憶領域７０３には、画像形成すべき用紙の幅サイズ情報（用紙の搬送方向Ｘに直交する方向における幅。以下、専用幅サイズと記す）を記憶させておくことができる。この機能は定着器１００に対して幅サイズの異なる用紙を導入させた場合に、コバ傷に起因する画像不良をユーザが許容できない場合に用いられる。
【００３９】
従って、本画像形成システムには、共通の仕様となっている複数の定着器１００が用意されている。そこで、専用幅サイズの用紙へ画像形成を行いたい場合には、定着器１００の交換装着（載せ替え）を行うことになる。これにより、専用幅サイズの用紙については、コバ傷に起因する画像不良の発生を確実に防止することが可能となる。
【００４０】
また、メモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４には、画像形成装置１や定着器１００において定期交換が必要な各種部品に対する用紙枚数（画像形成枚数）の積算値（交換パーツカウンタ：現在耐久状態）が制御部７００により記録される。これについては後述する。
【００４１】
〔制御装置〕
図３は画像形成装置１の制御系統の大略のブロック図である。画像形成装置１の全体的な画像形成プロセス機構７０２のプリント動作（画像形成動作）はＣＰＵによって制御される中央制御部（制御部）７００により制御されている。
【００４２】
操作部７０１は、操作者により印刷条件を入力／指定するための手段として機能する。操作部７０１は、図４のように、表示部（情報表示部）７０１Ａと操作ボタン部７０１Ｂを有する。操作ボタン部７０１Ｂで画像形成装置１が行う印刷条件（各種設定）が入力される。
【００４３】
表示部７０１Ａはタッチパネル方式の液晶画面であり、制御部によって各種の情報表示がなされると共に、各種の操作ボタンの表示もなされる。表示された操作ボタン（キー）によっても印刷条件（各種設定）の指定が操作者によって行われる。なお、ここで、印刷（画像形成）を行うための印刷条件には、用紙の幅サイズ、用紙の種類、用紙の枚数のうち少なくとも１つが含まれる。
【００４４】
定着器基板１０７は、定着器１００が装置本体１Ａの装着部５０に所定に装着されている状態において、装置本体１Ａ側の制御部７００と電気的に接続した状態となっている。そして、制御部７００の情報読み取り機能部（読み出し部）７００Ａは定着器基板１０７のメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に予め記憶（保持）されている定着器の用途に制限を掛けるための情報（用紙の幅サイズ）を読み出すことができる。本実施例においては装着されている定着器１００に設定されている専用幅サイズを読み出すことができる。
【００４５】
制御部７００は判別部７００Ａの判別結果に基づいて画像形成装置１の画像形成動作を制御する（定着器に関わる制御の変更）。
【００４６】
また、制御部７００は画像形成装置１の画像形成動作の実行により給紙される用紙の通紙枚数をカウントする。そして、画像形成装置１や定着器１００において定期交換が必要な各種部品に対する用紙枚数の積算値をメモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４に更新しながら書き込み記録する。
【００４７】
〔用紙サイズ情報の設定方法〕
次に、定着器１００に具備させた記憶部としてのメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３へ、用紙サイズ情報（専用幅サイズ情報）を設定する若しくは設定変更する方法について説明する。この設定若しくは設定変更は定着器１００を装置本体１Ａの装着部５０に装着した状態で操作部７０１を通じて行うことが可能である。
【００４８】
操作部７０１の表示部７０１Ａには、制御部により、画面選択操作を経て、図４の（ａ）ように用紙幅サイズ設定画面を表示され得る。この紙幅サイズ設定画面を通じて、操作者は、装置本体１Ａの装着部５０に装着されている定着器１００のメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に対して専用幅サイズを設定する若しくは設定変更することが可能になっている。
【００４９】
定着器１００が未使用状態の新品である場合は、メモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に専用幅サイズの設定が為されていない。また、このとき、メモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４における定着器の定期交換パーツに対する用紙の通紙枚数の積算値（交換パーツカウンタ）の記録値は「０」となっている。
【００５０】
この新品の定着器１００に対する専用幅サイズの設定は次のとおりである。この定着器１００が装置本体１Ａの装着部１Ａに装着された場合は、判別部７００Ａはメモリ１１７からの情報読み取りにより定着器１００について、専用幅サイズが未設定、通紙枚数の積算値が「０」であると判別する。この場合において、制御部７００は、ユーザが画面選択操作により操作部７０１の表示部７０１Ａに用紙幅サイズ設定画面を表示させたとき、図４の（ａ）のような画面を表示させる。
【００５１】
そこで、操作者（ユ−ザ）はこの用紙幅サイズ設定画面において、例えば「Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）」サイズのボタンを押してから「設定する」のボタンを押す。これにより、制御部７００から装置本体１Ａに現在装着されている定着器１００のメモリ１１７のサイズ記憶領域７０３に専用幅サイズとしてＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定値が書き込まれる。なお、専用幅サイズの設定は、上記例のＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズに限らず、用紙幅サイズ設定画面における各種の専用幅サイズの設定が可能である。
【００５２】
この専用幅サイズの設定により定着器１００は装置本体１Ａの装着部５０に装着された状態において制御部７００の判別部７００ＡによりＡ４／Ａ３幅専用の定着器として識別されるようになる。サイズ記憶領域７０３に書き込まれた用紙サイズ情報はメモリ１１７に書き込まれたデータであるため、定着器１００を装置本体１Ａから外しても保持される。
【００５３】
本実施例においては、上記のようにして専用幅サイズの設定がなされた定着器１００が装置本体１Ａの装着部５０に装着されると、メモリ１１７に設定されている専用幅サイズが判別部７００Ａにより判別される。そして、制御部７００は、判別部７００Ａの判別結果に基づいて、印刷条件を指定するための用紙サイズ選択画面（図５）において、その専用幅サイズに対応する幅サイズ以外の用紙の選択ができないようにしている。具体的には、専用幅サイズ以外の用紙については、表示部においてグレーアウト表示させることにより、選択が不能となる。
【００５４】
つまり、制御部７００は制限部として、読み出し部７００Ａにより読み出された情報に基づいて印刷条件としてす指定し得る用紙の幅サイズに制限を掛ける。
【００５５】
すなわち、ユーザは汎用定着器を「Ａ４／Ａ３サイズ専用定着器」、「Ａ４Ｒサイズ専用定着器」など、各用紙サイズ幅に応じた定着器としてユーザのニーズに応じて自由に設定することが可能である。かつ、その情報は定着器１００の保持部１１７に保持される。従って、専用幅サイズがメモリに記録された定着器を、装置から一旦取り外した後、再装着した場合であっても、コバ傷に起因した画像不良の発生を防止することが可能となる。ここで、汎用定着器は、仕様が共通な定着器であり、どの幅サイズの用紙にも制限することが可能である。
【００５６】
次に、或る幅の専用幅サイズの設定がなされた定着器１００を暫く使用して定着ローラ１０１にコバ傷がついてしまった時点で、不用意に、その専用幅サイズよりも大きい幅の専用幅サイズに設定変更がなされてしまう場合を考える。この場合には、定着ローラ１０１の表面の生じているコバ傷に起因する画像不良が発生し得る。
【００５７】
そこで、このように暫く使用した定着器１００について専用幅サイズを大きくする方向へ設定変更する場合には、定着ローラ１０１を新品に交換する（もしくは、定着器ごと新品へ交換する）。そして、メモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４における定着ローラ１０１に対する用紙の通紙枚数の積算値（カウンタ）をリセットする。このようにしたときに限り、その定着器１００について専用幅サイズを大きくする方向にも小さくする方向にも任意に設定変更することが可能とする。これにより、専用幅サイズを大きくする方向へ設定変更したい場合、コバ傷の問題を解決することができる。これについては後述する。
【００５８】
一方、或る幅の専用幅サイズの設定がなされた定着器１００を暫く使用して定着ローラ１０１にコバ傷がついてしまった時点で、その専用幅サイズよりも小さい幅の専用幅サイズに設定変更する場合を考える。この場合には定着ローラ１０１の表面の生じているコバ傷に起因する画像不良の問題は発生しない。
【００５９】
したがって、暫く使用した定着器１００について専用幅サイズを小さく方向へ設定変更する場合には、メモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４における定着ローラ１０１に対する用紙の通紙枚数の積算値（カウンタ）をリセットしたときにそれを可能にする。これにより、コバ傷に起因した画像不良の発生を回避しつつ、専用幅サイズの設定変更の自由度を上げることができる。即ち、制御部７００は記憶部１１７に記憶された用紙の幅サイズよりも小さい幅サイズの用紙の再選択を許容するように、表示部７０１Ａに表示を制御する。
【００６０】
このような設定変更は次のようにしてなされる。装置本体１Ａの装着部５０に定着器１００が装着されている状態において操作部７０１の表示部７０１Ａに各交換パーツのカウンタ表示画面（図６）を表示する。そして、後述するように、メモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４における定着ローラ１０１に対する用紙の通紙枚数の積算値（カウンタ）をリセットする。そして、操作部７０１の表示部７０１Ａに画面選択操作を経て用紙幅サイズ設定画面（図４の（ｂ））を表示する。
【００６１】
Ａ４／Ａ３幅専用の定着器１００の専用幅サイズの設定変更する例について説明する。Ａ４／Ａ３幅専用の定着器に用紙Ｐを使用すると定着ローラ１０１のＡ４／Ａ３幅の用紙の両側端部に対応する位置にコバ傷が発生する。そのため、専用幅サイズの設定変更がＡ４／Ａ３幅サイズ以上の広い用紙幅にされてしまうと定着ローラ表面に生じている上記のコバ傷が画像不良の要因となってしまう。そこで、この場合に、操作部７０１の表示部７０１Ａに表示される用紙幅サイズ設定画面では、図４の（ｂ）のように、Ａ４／Ａ３幅サイズ以上の用紙幅は選択できないようグレイアウト表示される。
【００６２】
このように、制御部７００は、記憶部１１７に記憶された用紙の幅サイズよりも大きい幅サイズの用紙の再選択が不能となるように、表示部７０１Ａの表示を制御する。
【００６３】
表示部７０１Ａには、制御部７００によって、Ａ４／Ａ３幅以下のサイズの用紙については選択／指定が許容されるよう表示されている。図４の（ｂ）の例では、Ｂ５Ｒ、Ａ４Ｒ、Ｂ５／Ｂ４の３つの幅サイズについて選択が可能である。ただし、一旦、幅サイズの制限が掛けられて画像形成が行われた後については、設定されている専用幅サイズ以上の幅サイズの用紙への変更は、上述したように、禁止されるケースと許容されるケースが生じ得る。
【００６４】
これをまとめると次のとおりである。定着器１００に対して導入可能な用紙Ｐのサイズが操作部７０１から設定可能である。制御部７００は、メモリ１１７に、定着ローラの使用回数として、用紙の導入枚数の積算値を記録し、記録された積算値は操作部７０１によりリセット可能である。定着器１００のメモリ１１７に一度設定された用紙の幅サイズの設定値について、幅サイズがより小さくなる方向への設定変更は、積算値がリセットされたときのみ変更可能である。
【００６５】
図５は専用幅サイズ設定済の定着器１００が装置本体１Ａの装着部５０に装着された状態において、操作部７０１の表示部７０１Ａに画面選択操作を経て表示される用紙サイズ選択画面を示している。図５の例ではＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）サイズの設定をした定着器１００が装置本体１Ａの装着部５０に装着されている場合を示している。
【００６６】
定着器１００の専用幅サイズはＡ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）に設定されている。そのため、印刷条件を設定／指定するための表示部７０１Ａでの用紙サイズ選択画面では、Ａ４／Ａ３以外の幅サイズの用紙を選択するためのボタン（キー）がグレイアウト表示されており、選択／設定ができないよう制御される。
【００６７】
これにより、Ａ４／Ａ３幅（２９７ｍｍ）に設定した定着器１００には幅２９７ｍｍ以下の用紙が通紙されることがなくなり、幅２９７ｍｍより内側にコバ傷がつかないよう設定することができる。この設定は、サイズ記憶領域７０３の情報に基づいて自動的に制限が行われるため、ユーザはどの定着器にどの専用幅サイズの設定を行ったかを記録しておかなくても、意図しないコバ傷を生じさせる心配がない。
【００６８】
もっとも、専用幅サイズ設定を行った定着器１００の適所に、その情報に対応する表記を有する識別部材１３０（図１）を具備させることで、専用幅サイズの設定が為された定着器を容易に選別することができる。
【００６９】
〔交換パーツカウンタ〕
画像形成装置の画像形成動作に伴う用紙の通紙枚数が制御部７００のカウント機能部（カウンタ）によりカウントされる。制御部７００はそのカウント情報を装置本体１Ａの装着部５０に装着されている定着器１００のメモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４に送信／更新する。これにより、カウンタ記憶領域７０４には、画像形成装置１や定着器１００において定期交換が必要な各種部品に対するそれまでの用紙の通紙枚数の積算値（交換パーツカウンタ）が更新されながら記録される。
【００７０】
操作者（ユーザ若しくはサービスマン）は操作部７０１の表示部７０１Ａに、画面選択操作を経て、随時に、メモリ１１７のカウンタ記憶領域７０４から情報を読み出して、図６のように、各交換パーツのカウンタ表示画面を表示することができる。
【００７１】
図６の各種交換パーツのカウンタ表示画面において、「Ｔｏｔａｌ」は画像形成装置本体１Ａについてのそれまでの全通紙積算値である。「Ｄｒｕｍ−Ｙ」，「Ｄｒｕｍ−Ｍ」，「Ｄｒｕｍ−Ｃ」，「Ｄｒｕｍ−Ｋ」は、それぞれ、画像形成部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにおける交換パーツとしての感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋについてのそれまでの通紙枚数の積算値である。
【００７２】
また、「Ｆｉｘ−Ｒｏｌｌ」，「Ｐｒｅｓｓ−Ｒｏｌｌ」、「Ｗｅｂ」は、それぞれ、定着器１００における交換パーツとしての、定着ローラ１０１、加圧ローラ１０２、ウエブクリーニング装置１１４のウエブについてのそれまでの通紙枚数の積算値である。
【００７３】
操作者（ユーザ若しくはサービスマン）はこの各交換パーツのカウンタ表示画面に表示された各種交換パーツの通紙枚数の積算値から交換の要否を判断して必要なパーツについて新品と交換する作業をする。
【００７４】
定着ローラ１０１を定期交換して新品にした際、操作者がこの画面を操作してリセットボタン７０１ａを押してＯＫボタン７０１ｂを押すことにより、定着ローラ１０１の交換パーツカウンタを「０」にリセットする。
【００７５】
定着ローラ１０１の交換パーツカウンタがリセットされると、制御部７００は操作部７０１の表示部７０１Ａの画面表示を図６の画面から図４の（ａ）の定着器の用紙幅サイズ設定画面に自動的に移行する。これにより、操作者に定着ローラ１０１を交換した定着器１００の専用幅サイズ設定を変更するよう促す。このとき、定着ローラ１０１は新品に交換されているため、専用幅サイズはいずれの幅サイズでも選択／指定可能である。
【００７６】
これをまとめると次のとおりである。定着器１００に対して導入可能な用紙のサイズが操作部７０１から設定可能である。制御部７００はメモリ１１７に定着器において定期交換が必要な部品に対する用紙の導入枚数の積算値を記録する。記録された積算値は操作部７０１によりリセット可能である。定着器１００に対して導入可能な用紙のサイズの設定値は部品が交換され交換前の部品に対する積算値がリセットされたときのみ変更可能である（操作画面の図６から図４の（ａ）への操作画面の自動的に移行）。
【００７７】
以上のように、仕様が共通の汎用定着器を、ユーザのニーズに合わせて、画像形成装置（定着器）の用途に制限を掛けることが可能である。従って、グロスムラに対する要求レベルが高いユーザにとって、満足度の高い画像を出力することが可能となる。
【００７８】
また、定着器の用途制限情報は、定着器に取り付けられたメモリにて記録・保持される。そのため、画像形成装置に対して、専用幅サイズ設定が異なる複数の定着器を交互に載せ替えるような状況においても、混乱を来たすことなく、高画質の画像を出力することが可能となる。
【００７９】
なお、例えば、用紙Ｐとしてグロスの低い普通紙を用い、テキスト文書をプリントするような場合には、たとえ定着ローラ１０１にコバ傷が生じている場合であっても、画像への影響はほとんどない。このため、サイズ記憶領域７０３にサイズ情報が記録されていない場合は、その定着器１００に対してすべての幅サイズの用紙Ｐを通紙可能とすることもできる。
【００８０】
以上、本発明に係る実施例について詳細に説明したが、本発明の思想の範囲内において種々の構成を他の構成に変更可能である。
【００８１】
例えば、画像形成装置１は、カラー画像形成装置に限られず、モノクロ画像などモノカラー（単色）の画像形成装置であってもよい。
【００８２】
また、例えば、定着器１００は、用紙上のトナー像を熱及び圧力により定着するためのニップ部を形成する一対の回転体として、いずれか一方あるいは両方とも可撓性を有する無端状ベルト（エンドレスベルト）を用いるものにすることもできる。
【００８３】
また、例えば、定着器の加熱機構は上述したハロゲンヒータに限らず、セラミックヒータ、電磁誘導加熱方式などその他適宜の加熱機構を採用することが可能である。
【００８４】
なお、上記の実施例では、用紙サイズ選択画面（図５）において、専用幅サイズに合致しない用紙について選択ができないように構成されているが、例えば、以下のような制御を行っても良い。
【００８５】
つまり、制御部は、用紙サイズ選択画面においていずれのサイズの用紙も選択し得るように制御する一方、用紙サイズ選択画面において専用幅サイズと一致しないサイズの用紙が選択された場合に画像形成動作を禁止する、というものである。もちろん、この場合、用紙サイズ選択画面において専用幅サイズと一致するサイズの用紙が選択された場合には画像形成動作が許可される。
【符号の説明】
【００８６】
１・・画像形成装置、１Ａ・・画像形成装置本体、５０・・定着器装着部、Ｐ・・記録材、Ｋ・・画像、１００・・定着器、１１７・・保持手段（記憶部）、７００・・制御部、７００Ａ・・判別手段、７０１・・操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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