(57)【要約】【課題】電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することが可能な電力情報取得装置、電力情報収集システムおよび通信制御方法を提供する。【解決手段】電力情報取得装置は、電力情報を取得する電力情報取得装置であって、前記電力情報の送信先となる親装置と通信する通信部を備え、前記通信部は、他の前記電力情報取得装置を介して前記親装置と通信可能であり、前記電力情報取得装置は、さらに、前記通信部による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき前記親装置または他の前記電力情報取得装置を検索する検索部を備え、前記検索部は、自己の前記電力情報取得装置および前記親装置間で前記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および前記通信信号の伝送品質に基づいて前記対象装置を検索する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力情報を取得する電力情報取得装置であって、
前記電力情報の送信先となる親装置と通信する通信部を備え、
前記通信部は、他の前記電力情報取得装置を介して前記親装置と通信可能であり、
前記電力情報取得装置は、さらに、
前記通信部による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき前記親装置または他の前記電力情報取得装置を検索する検索部を備え、
前記検索部は、自己の前記電力情報取得装置および前記親装置間で前記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および前記通信信号の伝送品質に基づいて前記対象装置を検索する、電力情報取得装置。
【請求項２】
前記検索部は、前記伝送品質が所定条件を満たす装置の中から前記ホップ数に基づいて前記対象装置を検索する、請求項１に記載の電力情報取得装置。
【請求項３】
前記検索部は、前記ホップ数の等しい装置が複数存在する場合、前記伝送品質の最もよい装置を前記対象装置として決定する、請求項２に記載の電力情報取得装置。
【請求項４】
前記電力情報取得装置は、さらに、
検索した前記対象装置と自己の前記電力情報取得装置との通信接続を確立するための確立処理を行う通信制御部を備え、
前記検索部は、前記伝送品質が所定条件を満たす複数の装置を前記ホップ数に基づいて順位付けし、
前記通信制御部は、前記検索部により順位付けされた各装置のうち、最上位から、設定された順位までの装置を前記対象装置として順次前記通信接続の確立を試みる、請求項２または請求項３に記載の電力情報取得装置。
【請求項５】
電力情報を取得する電力情報取得装置と、
親装置とを備え、
前記電力情報取得装置は、他の前記電力情報取得装置を介して前記親装置と通信可能であり、
前記電力情報取得装置は、前記電力情報の送信先となる前記親装置と通信し、
前記電力情報取得装置は、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき前記親装置または他の前記電力情報取得装置を検索し、
前記電力情報取得装置は、自己および前記親装置間で前記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および前記通信信号の伝送品質に基づいて前記対象装置を検索する、電力情報収集システム。
【請求項６】
電力情報を取得する電力情報取得装置における通信制御方法であって、
前記電力情報取得装置は、他の前記電力情報取得装置を介して、前記電力情報の送信先となる親装置と通信可能であり、
通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき前記親装置または他の前記電力情報取得装置を検索するステップと、
検索した前記対象装置と前記通信信号の送信または受信を行うステップと、
前記対象装置を検索するステップにおいては、前記電力情報取得装置および前記親装置間で前記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および前記通信信号の伝送品質に基づいて前記対象装置を検索する、通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力情報取得装置、電力情報収集システムおよび通信制御方法に関し、特に、親装置と電力線を介して通信する電力情報取得装置、電力情報収集システムおよび通信制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
節電等の目的から家庭および職場における消費電力量を測定し、電力会社等のサーバへ送信する電力情報収集システムが開発されている。
【０００３】
電力情報収集システムでは、たとえば電力線通信（ＰＬＣ：Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）を利用して、子機である各スマートメータからの電力情報が、親機であるコンセントレータにおいて集約され、電力会社等のサーバへ送信される（たとえば、非特許文献１（ＩＴＵ−Ｔ  Ｇ．９９５５／Ｇ．９９５６）参照）。
【０００４】
また、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）において利用される通信方式の１つに、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ  ｗｉｔｈ  Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）がある。
【０００５】
ＣＳＭＡ／ＣＤ方式における技術として、たとえば、特開２００１−１４４７８９号公報（特許文献１）には、以下のような通信装置が開示されている。すなわち、複数のデータ送信が衝突した場合に待ち状態とし、その後再送信する通信装置において、複数のデータ送信における基準となる基準時刻と、ランダムに発生させたずらし時間とを取得し、時刻問い合わせに対して、前記基準時刻を前記ずらし時間を用いて変更した時刻を返す送信衝突制御手段と、時刻問い合わせの応答として前記送信衝突制御手段から受けた時刻が一定の周期を経過した旨を示す場合に、一定の周期ごとに繰り返されるデータ送信を実行する送信手段とを具備する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１４４７８９号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】ＩＴＵ−Ｔ  Ｇ．９９５５／Ｇ．９９５６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
非特許文献１に記載の電力情報収集システムでは、たとえば、コンセントレータおよびスマートメータ間の通信における中継装置の台数が増加すると、通信遅延が増大し、また、電力情報収集システムにおける通信負荷が増大してしまう。
【０００９】
また、コンセントレータおよびスマートメータ間の一部の装置間で送受信される通信信号の伝送品質が悪い場合、コンセントレータおよびスマートメータ間全体において良好な通信を行うことが困難となる。
【００１０】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することが可能な電力情報取得装置、電力情報収集システムおよび通信制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる電力情報取得装置は、電力情報を取得する電力情報取得装置であって、上記電力情報の送信先となる親装置と通信する通信部を備え、上記通信部は、他の上記電力情報取得装置を介して上記親装置と通信可能であり、上記電力情報取得装置は、さらに、上記通信部による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき上記親装置または他の上記電力情報取得装置を検索する検索部を備え、上記検索部は、自己の上記電力情報取得装置および上記親装置間で上記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および上記通信信号の伝送品質に基づいて上記対象装置を検索する。
【００１２】
（５）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる電力情報収集システムは、電力情報を取得する電力情報取得装置と、親装置とを備え、上記電力情報取得装置は、他の上記電力情報取得装置を介して上記親装置と通信可能であり、上記電力情報取得装置は、上記電力情報の送信先となる上記親装置と通信し、上記電力情報取得装置は、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき上記親装置または他の上記電力情報取得装置を検索し、上記電力情報取得装置は、自己および上記親装置間で上記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および上記通信信号の伝送品質に基づいて上記対象装置を検索する。
【００１３】
（６）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる通信制御方法は、電力情報を取得する電力情報取得装置における通信制御方法であって、上記電力情報取得装置は、他の上記電力情報取得装置を介して、上記電力情報の送信先となる親装置と通信可能であり、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき上記親装置または他の上記電力情報取得装置を検索するステップと、検索した上記対象装置と上記通信信号の送信または受信を行うステップと、上記対象装置を検索するステップにおいては、上記電力情報取得装置および上記親装置間で上記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および上記通信信号の伝送品質に基づいて上記対象装置を検索する。
【００１４】
本発明は、このような特徴的な処理部を備える電力情報取得装置として実現できるだけでなく、電力情報取得装置の一部または全部を実現する半導体集積回路として実現することができる。
【００１５】
また、本発明は、このような特徴的な処理部を備える電力情報収集システムとして実現できるだけでなく、電力情報収集システムの一部または全部を実現する半導体集積回路として実現することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおける各機器および配線状態の一例を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおけるＡルートのネットワークトポロジの一例を示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおける子装置が有するルーティングテーブルの一例を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおける子装置の構成を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態に係る子装置における検索部が作成する集約表の一例を示す図である。
【図７】図７は、本発明の実施の形態に係る子装置における検索部が作成する順位表の一例を示す図である。
【図８】図８は、本発明の実施の形態に係る子装置が、検索処理および接続処理を行う際の動作手順を定めたフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。
【００１９】
（１）本発明の実施の形態に係る電力情報取得装置は、電力情報を取得する電力情報取得装置であって、上記電力情報の送信先となる親装置と通信する通信部を備え、上記通信部は、他の上記電力情報取得装置を介して上記親装置と通信可能であり、上記電力情報取得装置は、さらに、上記通信部による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき上記親装置または他の上記電力情報取得装置を検索する検索部を備え、上記検索部は、自己の上記電力情報取得装置および上記親装置間で上記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および上記通信信号の伝送品質に基づいて上記対象装置を検索する。
【００２０】
このように、電力情報取得装置および親装置間の通信におけるホップ数、ならびに電力情報取得装置および対象装置間の通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する構成により、たとえば、ホップ数が少なく、かつ通信信号の伝送品質が良好になるような対象装置を検索することができるので、通信遅延の増大および電力情報収集システムにおける通信負荷の増大を抑制し、また、伝送品質の良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。したがって、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することができる。
【００２１】
（２）好ましくは、上記検索部は、上記伝送品質が所定条件を満たす装置の中から上記ホップ数に基づいて上記対象装置を検索する。
【００２２】
このような構成により、たとえば、ホップ数が少なくなるが、通信信号の伝送品質が悪くなるような対象装置を検索してしまうことを回避することができる。
【００２３】
（３）より好ましくは、上記検索部は、上記ホップ数の等しい装置が複数存在する場合、上記伝送品質の最もよい装置を上記対象装置として決定する。
【００２４】
このような構成により、ホップ数が等しくなる複数の装置のうち、通信信号の伝送品質がより良好になるような対象装置を検索することができるので、伝送品質のより良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。
【００２５】
（４）より好ましくは、上記電力情報取得装置は、さらに、検索した上記対象装置と自己の上記電力情報取得装置との通信接続を確立するための確立処理を行う通信制御部を備え、上記検索部は、上記伝送品質が所定条件を満たす複数の装置を上記ホップ数に基づいて順位付けし、上記通信制御部は、上記検索部により順位付けされた各装置のうち、最上位から、設定された順位までの装置を上記対象装置として順次上記通信接続の確立を試みる。
【００２６】
このような構成により、通信信号の伝送品質が良好になるような複数の装置の中から、ホップ数のより少なくなる適切な装置を通信信号の直接の送受信先として通信接続の確立を図ることができる。
【００２７】
（５）本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムは、電力情報を取得する電力情報取得装置と、親装置とを備え、上記電力情報取得装置は、他の上記電力情報取得装置を介して上記親装置と通信可能であり、上記電力情報取得装置は、上記電力情報の送信先となる上記親装置と通信し、上記電力情報取得装置は、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき上記親装置または他の上記電力情報取得装置を検索し、上記電力情報取得装置は、自己および上記親装置間で上記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および上記通信信号の伝送品質に基づいて上記対象装置を検索する。
【００２８】
このように、電力情報取得装置および親装置間の通信におけるホップ数、ならびに電力情報取得装置および対象装置間の通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する構成により、たとえば、ホップ数が少なく、かつ通信信号の伝送品質が良好になるような対象装置を検索することができるので、通信遅延の増大および電力情報収集システムにおける通信負荷の増大を抑制し、また、伝送品質の良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。したがって、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することができる。
【００２９】
（６）本発明の実施の形態に係る通信制御方法は、電力情報を取得する電力情報取得装置における通信制御方法であって、上記電力情報取得装置は、他の上記電力情報取得装置を介して、上記電力情報の送信先となる親装置と通信可能であり、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき上記親装置または他の上記電力情報取得装置を検索するステップと、検索した上記対象装置と上記通信信号の送信または受信を行うステップと、上記対象装置を検索するステップにおいては、上記電力情報取得装置および上記親装置間で上記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および上記通信信号の伝送品質に基づいて上記対象装置を検索する。
【００３０】
このように、電力情報取得装置および親装置間の通信におけるホップ数、ならびに電力情報取得装置および対象装置間の通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する構成により、たとえば、ホップ数が少なく、かつ通信信号の伝送品質が良好になるような対象装置を検索することができるので、通信遅延の増大および電力情報収集システムにおける通信負荷の増大を抑制し、また、伝送品質の良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。したがって、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することができる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００３２】
［構成および基本動作］
図１は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムの構成を示す図である。
【００３３】
図１を参照して、電力情報収集システム２０１は、１または複数の電力情報取得装置１０１と、１または複数の親装置１０２と、サーバ１０３とを備える。
【００３４】
電力情報取得装置１０１は、たとえばスマートメータである。親装置１０２は、たとえばコンセントレータである。サーバ１０３は、たとえばヘッドエンドである。
【００３５】
電力情報収集システム２０１は、たとえば集合住宅１５１において用いられる。各電力情報取得装置１０１は、電力線１６１を介して親装置１０２に接続されている。具体的には、電力線１６１は、たとえば、集合住宅１５１において上下階に縦方向に複数系統が配設されており、階ごとに電力情報取得装置１０１が接続されている。
【００３６】
電力情報取得装置１０１および親装置１０２は、電力線１６１を用いた電力線通信により、各種情報をやり取りする。電力情報取得装置１０１は、当該電力線通信における子機であり、親装置１０２は、当該電力線通信における親機である。以下、電力情報取得装置１０１を子装置１０１とも称する。
【００３７】
子装置１０１は、たとえば、通信機能付きの電力計量器であり、集合住宅１５１における家庭で消費される電力を計測し、計測結果を電力情報として取得する。
【００３８】
また、たとえば、子装置１０１は、電力線１６１を介してＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ  Ｅｎｅｒｇｙ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｓｙｓｔｅｍ）１０５と接続されている。
【００３９】
子装置１０１は、たとえば電力の計測対象の家庭に設けられているＨＥＭＳ１０５を管理する。すなわち、子装置１０１およびＨＥＭＳ１０５の関係は、親機および子機の関係である。
【００４０】
子装置１０１は、たとえば、取得した電力情報を子機であるＨＥＭＳ１０５へ送信する。ＨＥＭＳ１０５は、たとえば、集合住宅１５１における家庭に設けられ、家庭内において使用される個々の電気機器の電力に関する情報を収集するとともに、子装置１０１から電力情報を受信する（図１に示す「Ｂルート」）。ＨＥＭＳ１０５は、たとえば、収集した電力に関する情報、および受信した電力情報を家庭の居住者に提供する。
【００４１】
また、子装置１０１は、取得した電力情報を親装置１０２へ送信する（図１に示す「Ａルート」）。より詳細には、子装置１０１は、たとえば他の子装置１０１と親装置１０２との通信を中継することが可能である。すなわち、子装置１０１は、たとえば、取得した電力情報を他の子装置１０１を介さずに親装置１０２へ直接送信する場合もあるし、また、取得した電力情報を１または複数の他の子装置１０１を介して親装置１０２へ送信する場合もある。
【００４２】
親装置１０２は、各子装置１０１から電力情報を受信する。親装置１０２は、各子装置１０１から受信した電力情報を集約するかまたは個別にサーバ１０３へ送信する。
【００４３】
親装置１０２およびサーバ１０３は、有線通信または無線通信により、インターネット１０経由で各種情報をやり取りする。
【００４４】
親装置１０２および子装置１０１間の通信、子装置１０１およびＨＥＭＳ１０５間の通信、ならびに各子装置１０１間の通信は、たとえば特許文献１に記載のＣＳＭＡ／ＣＤ方式に従って行われる。
【００４５】
たとえば、子装置１０１、親装置１０２、サーバ１０３およびＨＥＭＳ１０５間で送受信される情報は、所定の方式に従い暗号化および復号化される。
【００４６】
図２は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおける各機器および配線状態の一例を示す図である。図２では、集合住宅１５１における２系統の電力線１６１Ａ，１６１Ｂを代表的に示す。
【００４７】
図２を参照して、電力系統１７１からたとえば６．６ｋＶの三相交流電力が集合住宅１５１に供給される。電力系統１７１からの交流電力は、たとえばトランス１０４Ａ，１０４Ｂにより２００Ｖの単相三線式の交流電力に変換されて各階に供給される。
【００４８】
電力線１６１Ａには、トランス１０４Ａ、ならびに親装置１０２Ａ、子装置１０１Ａ〜１０１ＥおよびＨＥＭＳ１０５Ａ〜１０５Ｅが接続されており、電力線１６１Ｂには、トランス１０４Ｂ、ならびに親装置１０２Ｂ、子装置１０１Ｆ，１０１ＧおよびＨＥＭＳ１０５Ｆ，１０５Ｇが接続されている。
【００４９】
以下、親装置１０２Ａ，１０２Ｂの各々を親装置１０２とも称する。子装置１０１Ａ〜１０１Ｇの各々を子装置１０１とも称する。ＨＥＭＳ１０５Ａ〜１０５Ｇの各々をＨＥＭＳ１０５とも称する。トランス１０４Ａ，１０４Ｂの各々をトランス１０４とも称する。電力線１６１Ａ，１６１Ｂの各々を電力線１６１とも称する。
【００５０】
［ネットワークトポロジ］
親装置１０２、子装置１０１およびＨＥＭＳ１０５は、たとえばＰＡＮ＿ＩＤ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）およびショートアドレスを含むアドレスを有する。以下、ＰＡＮ＿ＩＤおよびショートアドレスがそれぞれＸＸＸＸおよびＹであるアドレスをＸＸＸＸ：Ｙと表す場合がある。
【００５１】
ここで、図２に示す子装置１０１ＢおよびＨＥＭＳ１０５Ｂは、たとえば電源がオフの状態であるため、アドレスが定まっていない。
【００５２】
子装置１０１は、たとえば、Ａルートにおける通信に用いるアドレス（以下、Ａアドレスとも称する。）、およびＢルートにおける通信に用いるアドレス（以下、Ｂアドレスとも称する。）を有する。たとえば、ＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤの値の設定範囲、およびＢアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤの値の設定範囲は、通信規格により互いに重複しないように定められている。
【００５３】
［Ａルートのネットワークトポロジ］
図３は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおけるＡルートのネットワークトポロジの一例を示す図である。
【００５４】
図３を参照して、各親装置１０２は、たとえばＡアドレスを有する。より詳細には、たとえば、各親装置１０２のＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤは、互いに異なる値に設定されている。また、各親装置１０２のＡアドレスにおけるショートアドレスは、たとえばゼロに設定されている。なお、各親装置１０２のＡアドレスにおけるショートアドレスは、ゼロ以外の値に設定することも可能である。
【００５５】
親装置１０２は、たとえば、１または複数の子装置１０１を管理し、管理対象の当該子装置１０１と認証情報、電力情報、および時刻同期に関する情報等のやり取りを行う。
【００５６】
子装置１０１は、電力情報の送信先となる親装置１０２を検索して通信接続を確立することが可能である。具体的には、子装置１０１Ａは、親装置１０２の管理下にない場合、親装置１０２を検索し、検索結果に基づいてたとえば親装置１０２Ａと通信接続を確立する。
【００５７】
この場合、子装置１０１Ａは、たとえば認証情報、電力情報、および時刻同期に関する情報等のやり取りを親装置１０２Ａと直接行う。
【００５８】
また、子装置１０１Ｃは、親装置１０２の管理下にない場合、親装置１０２を検索し、検索結果に基づいてたとえば子装置１０１Ａを介して親装置１０２Ａと通信接続を確立する。
【００５９】
この場合、子装置１０１Ｃは、たとえば子装置１０１Ａを介して親装置１０２Ａと認証情報、電力情報、および時刻同期に関する情報等のやり取りを行う。すなわち、子装置１０１Ａは、親装置１０２Ａおよび子装置１０１Ｃ間においてやり取りされる情報を中継するためのホップ先となる。
【００６０】
同様に、子装置１０１Ｄは、親装置１０２の管理下にない場合、親装置１０２を検索し、検索結果に基づいてたとえば子装置１０１Ａを介して親装置１０２Ａと通信接続を確立する。この場合、子装置１０１Ｄは、たとえば子装置１０１Ａを介して親装置１０２Ａと認証情報、電力情報、および時刻同期に関する情報等のやり取りを行う。すなわち、子装置１０１Ａは、親装置１０２Ａおよび子装置１０１Ｄ間においてやり取りされる情報を中継するためのホップ先となる。
【００６１】
同様に、子装置１０１Ｅは、親装置１０２の管理下にない場合、親装置１０２を検索し、検索結果に基づいてたとえば子装置１０１Ａ，１０１Ｃを介して親装置１０２Ａと通信接続を確立する。この場合、子装置１０１Ｅは、たとえば子装置１０１Ａ，１０１Ｃを介して親装置１０２Ａと認証情報、電力情報、および時刻同期に関する情報等のやり取りを行う。すなわち、子装置１０１Ａ，１０１Ｃは、親装置１０２Ａおよび子装置１０１Ｅ間においてやり取りされる情報を中継するためのホップ先となる。
【００６２】
なお、子装置１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１Ｅの少なくともいずれか１つが、子装置１０１Ａと同様に、検索結果に基づいて他の子装置１０１を介さずに親装置１０２Ａと通信接続を確立してもよい。
【００６３】
親装置１０２Ａの管理下にある子装置１０１Ａ，１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１ＥのＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤは、たとえば親装置１０２ＡのＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤと同じ０００１である。また、子装置１０１Ａ，１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１ＥのＡアドレスにおけるショートアドレスは、ゼロ以外の値であって互いに重複しない値、たとえばそれぞれ１，２，３，４である。子装置１０１Ａ，１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１ＥのＡアドレスは、たとえば親装置１０２Ａにより付与される。
【００６４】
たとえば、親装置１０２Ａ、および親装置１０２Ａの管理対象の子装置１０１Ａ，１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１Ｅは、ＰＡネットワークＮＷＡを形成する。
【００６５】
同様に、親装置１０２Ｂは、たとえば子装置１０１Ｆ，１０１Ｇを管理する。親装置１０２Ｂの管理下にある子装置１０１Ｆ，１０２ＧのＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤは、たとえば親装置１０２ＢのＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤと同じ０００２である。また、子装置１０１Ｆ，１０１ＧのＡアドレスにおけるショートアドレスは、ゼロ以外の値であって互いに重複しない値、たとえばそれぞれ１および２である。子装置１０１Ｆ，１０１ＧのＡアドレスは、たとえば親装置１０２Ｂにより付与される。
【００６６】
たとえば、親装置１０２Ｂ、および親装置１０２Ｂの管理対象の子装置１０１Ｆ，１０１Ｇは、ＰＡネットワークＮＷＢを形成する。
【００６７】
すなわち、親装置１０２および子装置１０１がどのＰＡネットワークに通信接続されているかは、ＡアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤに基づいて判別することが可能である。
【００６８】
［Ｂルートのネットワークトポロジ］
再び図２を参照して、各子装置１０１のＢアドレスおよび各ＨＥＭＳ１０５のＢアドレスは、たとえばユーザにより設定される。
【００６９】
より詳細には、たとえば、各子装置１０１のＢアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤは、互いに異なる値に設定されている。また、各子装置１０１のＢアドレスにおけるショートアドレスは、たとえばゼロに設定されている。なお、各子装置１０１のＢアドレスにおけるショートアドレスは、ゼロ以外の値に設定することも可能である。
【００７０】
子装置１０１は、たとえば、１つのＨＥＭＳ１０５を管理し、管理対象の当該ＨＥＭＳ１０５と電力情報等のやり取りを行う。
【００７１】
具体的には、子装置１０１Ａ，１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１Ｅ，１０１Ｆ，１０１Ｇは、たとえばＨＥＭＳ１０５Ａ，１０５Ｃ，１０５Ｄ，１０５Ｅ，１０５Ｆ，１０５Ｇをそれぞれ管理する。
【００７２】
ＨＥＭＳ１０５Ａ，１０５Ｃ，１０５Ｄ，１０５Ｅ，１０５Ｆ，１０５ＧのＢアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤは、それぞれ対応の子装置１０１のＢアドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤと同じＦ０ＦＡ，Ｆ０ＦＣ，Ｆ０ＦＤ，Ｆ０ＦＥ，Ｆ０Ｆ０，Ｆ０Ｆ１である。
【００７３】
また、ＨＥＭＳ１０５Ａ，１０５Ｃ，１０５Ｄ，１０５Ｅ，１０５Ｆ，１０５Ｇのショートアドレスは、ゼロ以外の値、たとえば１である。
【００７４】
［ルーティングテーブルおよびルートコスト］
図４は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおける子装置が有するルーティングテーブルの一例を示す図である。
【００７５】
図３および図４を参照して、親装置１０２および子装置１０１は、情報の送信先を示すルーティングテーブルを有する。より詳細には、ルーティングテーブルには、宛先のアドレスと次の送信先アドレスとが対応付けて登録されている。
【００７６】
たとえば、子装置１０１Ａが有するルーティングテーブルＲＴ１では、「宛先アドレス」である「０００１：０」，「０００１：２」，「０００１：３」，「０００１：４」には、「次の送信先アドレス」として「０００１：０」，「０００１：２」，「０００１：３」，「０００１：２」がそれぞれ対応付けられている。
【００７７】
子装置１０１Ａは、たとえば、親装置１０２Ａから子装置１０１Ｅへ送信されるべきパケットを中継する場合、宛先アドレスおよび差出元アドレスとしてそれぞれ０００１：４および０００１：０を含むパケットを親装置１０２Ａから受信すると、ルーティングテーブルＲＴ１を参照して、「宛先アドレス」である「０００１：４」に対応する「次の送信先アドレス」である「０００１：２」の示す子装置１０１Ｃへパケットを送信する。
【００７８】
また、子装置１０１Ａは、宛先アドレスおよび差出元アドレスとしてそれぞれ０００１：１および０００１：０を含むパケットを親装置１０２Ａから受信すると、親装置１０２Ａから自己宛のパケットであると認識する。また、子装置１０１Ａは、宛先アドレスおよび差出元アドレスとしてそれぞれ０００１：０および０００１：２を含むパケットを子装置１０１Ｃから受信すると、ルーティングテーブルに従って、当該パケットをたとえば親装置１０２Ａへ送信する。
【００７９】
子装置１０１Ａ以外の子装置１０１、および親装置１０２は、ルーティングテーブルＲＴ１と同様のルーティングテーブルを保持しており、他の装置からパケットを受信すると、受信したパケットに含まれる宛先アドレスおよび保持しているルーティングテーブルに基づいてパケットを処理する。
【００８０】
このように、ＰＡネットワークでは、パケットに含まれる宛先アドレス、およびルーティングテーブルに基づいて、パケットが差出元の装置から宛先の装置へ伝送される。
【００８１】
たとえば、親装置１０２Ａは、子装置１０１Ａ，１０１Ｃ，１０１Ｄ，１０１Ｅ以外の他の子装置１０１（以下、未登録子装置１０１とも称する。）へパケットを送信する場合において、未登録子装置１０１の宛先アドレスがルーティングテーブルに登録されていないとき、当該宛先アドレスおよび差出元アドレスを含むルートリクエストパケットをブロードキャストする。
【００８２】
子装置１０１は、親装置１０２Ａからのルートリクエストパケットを受信すると、自己のアドレス、ルートリクエストパケットを受信した際の通信品質、および自己における通信の集中度合をルートリクエストパケットに追記してブロードキャストする。
【００８３】
ルートリクエストパケットは、未登録子装置１０１に受信されるまで繰り返しブロードキャストされて中継される。
【００８４】
未登録子装置１０１は、たとえば複数のルートリクエストパケットを受信すると、ルートリクエストパケットごとに、ルートリクエストパケットを中継した各子装置１０１のアドレス、通信品質、および通信の集中度合に基づいてルートコストを算出する。
【００８５】
ここで、ルートコストは、たとえば親装置１０２までの通信ルートの良好度合いを示す指標である。具体的には、ルートコストは、通信ルートにおけるホップ数、ならびに当該通信ルート上の各子装置１０１における通信品質および通信の集中度合に所定の各重みをそれぞれ乗ずることにより算出される。
【００８６】
未登録子装置１０１は、たとえば、受信した各ルートリクエストパケットの中から、最も小さいルートコストのルートリクエストパケットを選択する。未登録子装置１０１は、たとえば、選択したルートリクエストパケットにおいて、各子装置１０１のアドレスが追記された順番（以下、中継順番とも称する。）に基づいてルーティングテーブルを作成または更新する。
【００８７】
また、未登録子装置１０１は、たとえば、選択したルートリクエストパケットに基づくルートコストを親装置１０２までの通信ルートについてのルートコストとして保持する。たとえば、子装置１０１が保持するルートコストはゼロより大きい値であり、また、親装置１０２が保持するルートコストはゼロである。
【００８８】
未登録子装置１０１は、たとえば、選択したルートリクエストパケットの内容を含めたルートリプライパケットを作成し、作成したルートリプライパケットを中継順番の逆の順番で各子装置１０１を辿るように親装置１０２Ａへユニキャストで送信する。
【００８９】
子装置１０１は、たとえば、ルートリプライパケットを受信すると、ルートリプライパケットに含まれる中継順番に基づいてルーティングテーブルを作成または更新するとともに、受信したルートリプライパケットを中継順番の逆の順番で各子装置１０１を辿るように送信する。
【００９０】
親装置１０２Ａは、たとえば、ルートリプライパケットを受信すると、ルートリプライパケットに含まれる中継順番に基づいてルーティングテーブルを作成または更新する。
【００９１】
また、子装置１０１は、親装置１０２と同様にルートリクエストパケットをブロードキャストして、ルートリプライパケットを受信することが可能である。
【００９２】
［子装置の構成］
図５は、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムにおける子装置の構成を示す図である。
【００９３】
図５を参照して、子装置１０１は、通信部３１と、検索部３２と、通信制御部３３と、記憶部３４と、消費電力計測部３５と、カウンタ３６とを備える。
【００９４】
記憶部３４は、たとえば、自己の子装置１０１のルートコストおよびルーティングテーブルを保持する。
【００９５】
消費電力計測部３５は、たとえば、自己の子装置１０１が計測対象とする家庭または事業所において消費される電力を計測し、計測結果を通信制御部３３へ出力する。
【００９６】
通信部３１は、電力情報の送信先となる親装置１０２と通信する。より詳細には、通信部３１は、親装置１０２と直接通信することが可能である。また、通信部３１は、他の子装置１０１を介して親装置１０２と通信することが可能である。また、通信部３１は、たとえば、ＨＥＭＳ１０５と通信することが可能である。
【００９７】
具体的には、通信部３１は、たとえば、記憶部３４が保持するルーティングテーブルを参照して、パケットの送受信を行う。たとえば、通信部３１は、通信制御部３３から情報を受けると、受けた情報をパケットに含め、当該パケットを当該情報の宛先となる他の装置へ送信する。また、通信部３１は、たとえば、他の装置から自己の子装置１０１宛のパケットを受信すると、受信したパケットから情報を取得し、取得した情報を通信制御部３３へ出力する。
【００９８】
また、通信部３１は、たとえば、通信ルートを構築する必要がある場合、ルートリクエストパケットの送信を行う。通信部３１は、たとえば、ルートリクエストパケットの応答であるルートリプライパケットを受信すると、受信したルートリプライパケットの内容に基づいて、記憶部３４が保持するルーティングテーブルを更新するとともにルートコストを算出し、算出したルートコストを自己のルートコストとして記憶部３４に保存する。
【００９９】
また、通信部３１は、たとえば、自己の子装置１０１宛のルートリクエストパケットを受信すると、受信したルートリクエストパケットの応答であるルートリプライパケットを作成し、作成したルートリプライパケットをルートリクエストパケットの差出元の装置へ送信する。
【０１００】
また、通信部３１は、たとえば、他の装置宛のルートリクエストパケットを受信すると、受信したルートリクエストパケットに自己のアドレス等を追記してブロードキャストする。また、通信部３１は、たとえば、他の装置宛のルートリプライパケットを受信すると、受信したルートリプライパケットに含まれる中継順番に基づいて、記憶部３４が保持するルーティングテーブルを更新するとともに、受信したルートリプライパケットを中継順番の逆の順番で各装置を辿るように送信する。
【０１０１】
また、通信部３１は、通信信号の伝送品質を取得する。具体的には、通信部３１は、たとえばＬＱＩ（Ｌｉｎｋ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、具体的にはＳＮ比を通信信号の伝送品質として計測する。
【０１０２】
たとえば、通信部３１は、検索部３２からビーコンリクエスト送信命令を受けると、自己のＩＤを含むビーコンリクエストを作成し、作成したビーコンリクエストをブロードキャストする。ここで、ＩＤはＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス等の装置を特定できる識別子である。
【０１０３】
そして、通信部３１は、たとえば、送信したビーコンリクエストの応答として、ルートコスト、および差出元の装置のアドレスである差出元アドレスを含むビーコンを他の装置から受信すると、以下の処理を行う。
【０１０４】
すなわち、通信部３１は、たとえば、ビーコンを受信した際の通信品質を示すＬＱＩを取得するとともに、ビーコンからルートコストおよび差出元アドレスを取得する。通信部３１は、たとえば、ビーコンリクエスト送信命令の応答として、ＬＱＩおよびルートコストを差出元アドレスと対応付けて検索部３２へ出力する。
【０１０５】
また、通信部３１は、たとえば、他の装置からビーコンリクエストを受信すると、記憶部３４から自己のルートコストを取得し、取得した自己のルートコストおよび自己のアドレスを含むビーコンをビーコンリクエストの送信元の装置へ送信する。
【０１０６】
［検索処理］
以下、たとえば、図２に示す子装置１０１Ｂが行う検索処理を代表的に説明するが、他の子装置１０１が行う検索処理についても同様である。
【０１０７】
たとえば、子装置１０１Ｂにおける通信制御部３３は、自己の子装置１０１すなわち子装置１０１Ｂの電源がオンになった後等のタイミングにおいて、電力情報を送信すべき親装置１０２との通信接続が確立されていない場合、以下の処理を行う。
【０１０８】
すなわち、通信制御部３３は、たとえば、通信部３１による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき親装置１０２または他の子装置１０１を決定するために、所定のトライ台数として５を含む検索命令を検索部３２へ出力する。トライ台数の詳細については後述する。また、トライ台数の値は変更可能である。
【０１０９】
検索部３２は、対象装置とすべき親装置１０２または他の子装置１０１を検索する。また、検索部３２は、自己の子装置１０１および親装置１０２間で電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する。
【０１１０】
図６は、本発明の実施の形態に係る子装置における検索部が作成する集約表の一例を示す図である。
【０１１１】
図６を参照して、検索部３２は、たとえば、通信制御部３３から検索命令を受けると、検索処理を開始する。
【０１１２】
具体的には、検索部３２は、たとえば、ビーコンリクエスト送信命令を通信部３１へ出力する。検索部３２は、たとえば、ビーコンリクエスト送信命令の応答として、ＬＱＩおよびルートコスト、ならびに対応の差出元アドレスを通信部３１から受けると、以下の処理を行う。
【０１１３】
すなわち、検索部３２は、たとえば、通信部３１から受けたＬＱＩおよびルートコスト、ならびに対応の差出元アドレスをまとめることにより図６に示す集約表ＳＴｂｌを作成する。
【０１１４】
検索部３２は、たとえば、集約表ＳＴｂｌにおける「差出元アドレス」の示す装置のうち、対象装置の候補である候補装置をＡルートに絞るために、以下の処理を行う。すなわち、検索部３２は、たとえば、ＰＡＮ＿ＩＤに基づいて、「差出元アドレス」がＡルートに用いられるＡアドレスか否かを判別する。
【０１１５】
具体的には、検索部３２は、たとえば、「差出元アドレス」におけるＰＡＮ＿ＩＤが「０００１」または「０００２」である差出元アドレスをＡアドレスと判別し、また、「差出元アドレス」におけるＰＡＮ＿ＩＤが「Ｆ０ＦＡ」、「Ｆ０ＦＣ」、「Ｆ０ＦＤ」または「Ｆ０ＦＥ」である差出元アドレスをＢアドレスと判別する。
【０１１６】
たとえば、検索部３２は、図６に示す集約表ＳＴｂｌのように、Ａアドレスと判別した「差出元アドレス」には「判別結果」として対象装置の候補を示す「候補装置」を付与し、また、Ｂアドレスと判別した「差出元アドレス」には「判別結果」として「非候補装置」を付与する。
【０１１７】
図７は、本発明の実施の形態に係る子装置における検索部が作成する順位表の一例を示す図である。
【０１１８】
図７を参照して、検索部３２は、たとえば、伝送品質が所定条件を満たす装置の中からホップ数に基づいて対象装置を検索する。具体的には、検索部３２は、たとえば、伝送品質が所定条件を満たす複数の装置をホップ数に基づいて順位付けする。
【０１１９】
また、検索部３２は、たとえば、ホップ数の等しい装置が複数存在する場合、伝送品質の最もよい装置を対象装置として決定する。
【０１２０】
より詳細には、検索部３２は、図６に示す集約表ＳＴｂｌにおける候補装置のうち、ＬＱＩが所定条件を満たす候補装置、具体的には、ＬＱＩが所定のしきい値Ｔｈｌたとえば３以上である候補装置を上位グループに分類し、残りの候補装置を下位グループに分類する。
【０１２１】
ここで、所定のしきい値Ｔｈｌは、たとえば、通信部３１が親装置１０２からトランス１０４を介してビーコンを受信した際のＬＱＩより大きく、かつ通信部３１が親装置１０２からトランス１０４を介さずにビーコンを受信した際のＬＱＩ以下になるように設定される。
【０１２２】
そして、検索部３２は、たとえば、グループごとに、各候補装置についてルートコストの昇順に順位付けする。この際、検索部３２は、たとえば、ルートコストが同じ各候補装置に対しては、ＬＱＩの降順に順位付けする。このようにして、検索部３２は、たとえば図７に示す順位表ＲＴｂｌを作成する。
【０１２３】
たとえば、「差出元アドレス」として「０００１：０」の示す親装置１０２Ａは、子装置１０１Ｂとトランス１０４Ａ，１０４Ｂを介さずに通信信号を送受信可能であるので、ＬＱＩがしきい値Ｔｈｌ以上となり、上位グループに分類されている。また、親装置１０２Ａは、ルートコストがゼロ、すなわち子装置１０１Ｂが他の子装置１０１を介さずに親装置１０２Ａと通信信号を送受信可能であるので、上位グループにおいて１位すなわち順位表ＲＴｂｌにおける１位に順位付けされている。
【０１２４】
一方、「差出元アドレス」として「０００２：０」の示す親装置１０２Ｂは、子装置１０１Ｂと通信信号を送受信するためにトランス１０４Ａ，１０４Ｂを介する必要があるので、ＬＱＩがしきい値Ｔｈｌより小さくなり、下位グループに分類されている。また、親装置１０２Ｂは、ルートコストがゼロであるので、下位グループにおけるトップすなわち順位表ＲＴｂｌおける５位に順位付けされている。
【０１２５】
検索部３２は、たとえば、通信制御部３３から受けた検索命令に含まれるトライ台数が５であるので、順位表ＲＴｂｌにおける１位から５位までの情報を検索命令の応答として通信制御部３３へ出力する。
【０１２６】
［接続処理］
通信制御部３３は、たとえば、検索した対象装置と自己の子装置１０１との通信接続を確立するための確立処理を行う。通信制御部３３は、たとえば、検索部３２により順位付けされた各装置のうち、最上位から、設定された順位までの装置を対象装置として順次通信接続の確立を試みる。
【０１２７】
具体的には、通信制御部３３は、たとえば、検索命令の応答として図７に示す順位表ＲＴｂｌにおける１位から５位までの情報を検索部３２から受けると、１位から５位までの候補装置を対象装置として順次通信接続の確立を試みる。
【０１２８】
より詳細には、通信制御部３３は、たとえば、自己のＩＤを含む接続要求、具体的にはＪｏｉｎｉｎｇを作成し、作成した接続要求を含む通信信号を順位表ＲＴｂｌにおける１位の候補装置である親装置１０２Ａへ通信部３１経由で送信する。
【０１２９】
たとえば、通信制御部３３は、親装置１０２Ａから通信部３１経由で接続要求の応答メッセージを含む通信信号を受信すると、親装置１０２Ａと認証情報のやり取りを行って、親装置１０２Ａから認証を受けることにより親装置１０２Ａとの通信接続を確立する。
【０１３０】
また、通信制御部３３は、たとえば、親装置１０２Ａから応答メッセージを受信できないか、または、親装置１０２Ａとの認証情報のやり取りができないことにより、親装置１０２Ａとの通信接続の確立に失敗しても、親装置１０２Ａとの通信接続の確立を所定のリトライ回数試みる。ここで、リトライ回数は変更可能である。
【０１３１】
たとえば、通信制御部３３は、親装置１０２Ａとの通信接続の確立を所定のリトライ回数試みた結果、すべて失敗した場合、順位表ＲＴｂｌにおける２位の候補装置すなわち子装置１０１Ａへ接続要求を含む通信信号を通信部３１経由で送信する。
【０１３２】
子装置１０１Ａは、子装置１０１Ｂから接続要求を含む通信信号を受信すると、たとえば、受信した通信信号における接続要求に含まれるＩＤを用いて子装置１０１Ｂと情報のやり取りを行う。これにより、子装置１０１Ｂおよび１０１Ａ間の通信接続が確立する。
【０１３３】
そして、子装置１０１Ａは、たとえば、自己が有する親装置１０２Ａへの通信ルートの情報を用いて、接続要求を親装置１０２Ａへ送信する。より詳細には、子装置１０１Ａは、たとえばルーティングテーブルを参照して、子装置１０１Ｂから受信した接続要求を親装置１０２Ａへ送信する。
【０１３４】
子装置１０１Ａは、たとえば親装置１０２Ａから接続要求の応答メッセージを受信すると、受信した応答メッセージを含む通信信号を子装置１０１Ｂへ送信する。そして、子装置１０１Ａは、子装置１０１Ｂおよび親装置１０２Ａ間でやり取りされる認証情報を中継する。
【０１３５】
通信制御部３３は、このようにして、順位表ＲＴｂｌにおける１位から５位までの各装置に対して通信接続を確立することを所定のリトライ回数を上限として試みる。
【０１３６】
たとえば、通信制御部３３は、順位表ＲＴｂｌにおける１位から５位までの各装置に対して通信接続を確立することを所定のリトライ回数試みた結果、すべて失敗した場合、再びトライ台数として５を含む検索命令を検索部３２へ出力する。
【０１３７】
［電力情報の取得処理］
再び図５を参照して、通信制御部３３は、電力情報を取得する。具体的には、通信制御部３３は、たとえば、消費電力計測部３５から受ける消費電力の計測結果に基づいて電力情報を作成する。
【０１３８】
また、通信制御部３３は、たとえば、作成した電力情報を通信部３１経由で親装置１０２へ送信する。また、通信制御部３３は、たとえば、作成した電力情報を通信部３１経由でＨＥＭＳ１０５へ送信する。
【０１３９】
［親装置との時刻同期処理］
カウンタ３６は、たとえば、水晶振動子を用いた発振回路等により生成されるクロックパルスをカウントし、カウントした値を保持する。
【０１４０】
通信制御部３３は、所定時間ごと、たとえば３０分ごとに時刻同期要求を自己の子装置１０１を管理する親装置１０２へ通信部３１経由で送信する。
【０１４１】
通信制御部３３は、たとえば、送信した時刻同期要求に対する応答として、親装置１０２において用いられている標準時刻を含む時刻同期応答を通信部３１経由で親装置１０２から受信すると、受信した時刻同期応答から標準時刻を取得し、取得した標準時刻をカウンタ３６の初期値として再設定する。これにより、たとえばＰＡネットワークにおける各子装置１０１の時刻を親装置１０２の時刻と同期させることができる。
【０１４２】
［動作（子装置単体）］
電力情報収集システム２０１における各装置は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のシーケンス図またはフローチャートの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリからそれぞれ読み出して実行する。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、外部からインストールすることができる。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、記録媒体に格納された状態で流通する。
【０１４３】
図８は、本発明の実施の形態に係る子装置が、検索処理および接続処理を行う際の動作手順を定めたフローチャートである。
【０１４４】
図８を参照して、まず、子装置１０１は、ビーコンリクエストをブロードキャストする（ステップＳ１０２）。
【０１４５】
次に、子装置１０１は、ビーコンリクエストの応答として１または複数の装置からビーコンを受信する（ステップＳ１０４）。
【０１４６】
次に、子装置１０１は、ビーコンを受信した際のＬＱＩを取得するとともに、受信したビーコンの差出元の装置のアドレスである差出元アドレス、およびルートコストをビーコンから取得する（ステップＳ１０６）。
【０１４７】
次に、子装置１０１は、差出元アドレスにおけるＰＡＮ＿ＩＤに基づいて、ビーコンの差出元の装置が候補装置であるか非候補装置であるかを判別する（ステップＳ１０８）。
【０１４８】
次に、子装置１０１は、所定のしきい値Ｔｈｌを用いて候補装置を上位グループまたは下位グループに分類する（ステップＳ１１０）。
【０１４９】
次に、子装置１０１は、グループごとに、各候補装置についてルートコストの昇順に順位付けする（ステップＳ１１２）。
【０１５０】
次に、子装置１０１は、ルートコストが同じ候補装置が複数ある場合、当該複数の各候補装置についてＬＱＩの降順に順位付けする（ステップＳ１１４）。
【０１５１】
次に、子装置１０１は、整数ｉを１に設定する（ステップＳ１１６）。
【０１５２】
次に、子装置１０１は、順位がｉ番目の候補装置を対象装置とし、対象装置と通信信号の直接の送信および受信を行い、親装置１０２との通信接続の確立を所定のリトライ回数を上限として試みる（ステップＳ１１８）。
【０１５３】
次に、子装置１０１は、対象装置としての親装置１０２との通信接続を確立できなかった場合、または対象装置としての他の子装置１０１を介した親装置１０２との通信接続を確立できなかった場合（ステップＳ１２０でＮＯ）、整数ｉをインクリメントする（ステップＳ１２２）。
【０１５４】
次に、子装置１０１は、整数ｉが所定のトライ台数以下である場合（ステップＳ１２４でＮＯ）、順位がｉ番目の候補装置を対象装置として親装置１０２との通信接続の確立を所定のリトライ回数試みる（ステップＳ１１８）。
【０１５５】
一方、子装置１０１は、整数ｉが所定のトライ台数より大きい場合（ステップＳ１２４でＹＥＳ）、ビーコンリクエストを再びブロードキャストする（ステップＳ１０２）。
【０１５６】
また、子装置１０１は、対象装置としての親装置１０２との通信接続を確立できた場合、または対象装置としての他の子装置１０１を介した親装置１０２との通信接続を確立できた場合（ステップＳ１２０でＹＥＳ）、検索処理および接続処理を終了する。
【０１５７】
ところで、非特許文献１に記載の電力情報収集システムでは、たとえば、コンセントレータおよびスマートメータ間の通信における中継装置の台数が増加すると、通信遅延が増大し、また、電力情報収集システムにおける通信負荷が増大してしまう。
【０１５８】
また、コンセントレータおよびスマートメータ間の一部の装置間で送受信される通信信号の伝送品質が悪い場合、コンセントレータおよびスマートメータ間全体において良好な通信を行うことが困難となる。
【０１５９】
これに対して、本発明の実施の形態に係る子装置では、通信部３１は、電力情報の送信先となる親装置１０２と通信する。通信部３１は、他の子装置１０１を介して親装置１０２と通信可能である。検索部３２は、通信部３１による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき親装置１０２または他の子装置１０１を検索する。そして、検索部３２は、自己の子装置１０１および親装置１０２間で電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する。
【０１６０】
このように、子装置１０１および親装置１０２間の通信におけるホップ数、ならびに子装置１０１および対象装置間の通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する構成により、たとえば、ホップ数が少なく、かつ通信信号の伝送品質が良好になるような対象装置を検索することができるので、通信遅延の増大および電力情報収集システム２０１における通信負荷の増大を抑制し、また、伝送品質の良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。したがって、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することができる。
【０１６１】
たとえば、非特許文献１に記載の電力情報収集システムをマンション等の集合住宅に適用する場合、単相三線式の電力が宅内に供給され、トランス容量に対して集合住宅の戸数が多い等の理由により各相にトランスが設けられる。
【０１６２】
また、本発明の実施の形態に係る子装置では、検索部３２は、伝送品質が所定条件を満たす装置の中からホップ数に基づいて対象装置を検索する。
【０１６３】
このような構成により、たとえば、ホップ数が少なくなるが、通信信号の伝送品質が悪くなるような対象装置を検索してしまうことを回避することができる。これにより、たとえば、トランス１０４を介して通信信号を送受信することになる親装置１０２を通信信号の直接の送受信先としてしまうことを回避することができる。
【０１６４】
また、本発明の実施の形態に係る子装置では、検索部３２は、ホップ数の等しい装置が複数存在する場合、伝送品質の最もよい装置を対象装置として決定する。
【０１６５】
このような構成により、ホップ数が等しくなる複数の装置のうち、通信信号の伝送品質がより良好になるような対象装置を検索することができるので、伝送品質のより良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。
【０１６６】
また、本発明の実施の形態に係る子装置では、通信制御部３３は、検索した対象装置と自己の子装置１０１との通信接続を確立するための確立処理を行う。検索部３２は、伝送品質が所定条件を満たす複数の装置をホップ数に基づいて順位付けする。そして、通信制御部３３は、検索部３２により順位付けされた各装置のうち、最上位から、設定された順位までの装置を対象装置として順次通信接続の確立を試みる。
【０１６７】
このような構成により、通信信号の伝送品質が良好になるような複数の装置の中から、ホップ数のより少なくなる適切な装置を通信信号の直接の送受信先として通信接続の確立を図ることができる。
【０１６８】
また、本発明の実施の形態に係る電力情報収集システムでは、子装置１０１は、他の子装置１０１を介して親装置１０２と通信可能である。子装置１０１は、電力情報の送信先となる親装置１０２と通信する。子装置１０１は、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき親装置１０２または他の子装置１０１を検索する。そして、子装置１０１は、自己および親装置１０２間で電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する。
【０１６９】
このように、子装置１０１および親装置１０２間の通信におけるホップ数、ならびに子装置１０１および対象装置間の通信信号の伝送品質に基づいて対象装置を検索する構成により、たとえば、ホップ数が少なく、かつ通信信号の伝送品質が良好になるような対象装置を検索することができるので、通信遅延の増大および電力情報収集システム２０１における通信負荷の増大を抑制し、また、伝送品質の良い通信信号を用いて親機および子機間の通信を行うことができる。したがって、電力線を介した親機および子機間の良好な通信を実現することができる。
【０１７０】
上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１７１】
以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。
【０１７２】
［付記１］
電力情報を取得する電力情報取得装置であって、
前記電力情報の送信先となる親装置と通信する通信部を備え、
前記通信部は、他の前記電力情報取得装置を介して前記親装置と通信可能であり、
前記電力情報取得装置は、さらに、
前記通信部による通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき前記親装置または他の前記電力情報取得装置を検索する検索部を備え、
前記検索部は、自己の前記電力情報取得装置および前記親装置間で前記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および前記通信信号の伝送品質に基づいて前記対象装置を検索し
前記親装置はコンセントレータであり、
前記電力情報取得装置はスマートメータであり、
前記検索部は、前記ホップ数に基づいて算出されるルートコスト、および前記伝送品質を示すＬＱＩ（Ｌｉｎｋ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）に基づいて前記対象装置を検索する、電力情報取得装置。
【０１７３】
［付記２］
電力情報を取得する電力情報取得装置と、
親装置とを備え、
前記電力情報取得装置は、他の前記電力情報取得装置を介して前記親装置と通信可能であり、
前記電力情報取得装置は、前記電力情報の送信先となる前記親装置と通信し、
前記電力情報取得装置は、通信信号の直接の送受信先である対象装置とすべき前記親装置または他の前記電力情報取得装置を検索し、
前記電力情報取得装置は、自己および前記親装置間で前記電力情報を中継する装置の数であるホップ数、および前記通信信号の伝送品質に基づいて前記対象装置を検索し、
前記親装置はコンセントレータであり、
前記電力情報取得装置はスマートメータであり、
前記電力情報取得装置は、前記ホップ数に基づいて算出されるルートコスト、および前記伝送品質を示すＬＱＩ（Ｌｉｎｋ  Ｑｕａｌｉｔｙ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）に基づいて前記対象装置を検索する、電力情報収集システム。
【符号の説明】
【０１７４】
１０  インターネット
３１  通信部
３２  検索部
３３  通信制御部
３４  記憶部
３５  消費電力計測部
３６  カウンタ
１０１  電力情報取得装置
１０２  親装置
１０３  サーバ
１０４  トランス
１０５  ＨＥＭＳ
１５１  集合住宅
１６１  電力線
１７１  電力系統
２０１  電力情報収集システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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