(57)【要約】      （修正有）【課題】生体の組織片等の処理対象を処理液に浸漬して処理する際に、攪拌効率を向上し、処理時間を短縮することが可能な処理装置及び処理方法を提供する。【解決手段】処理液を収容可能な処理槽１０と、処理槽１０内に、処理対象を保持する保持具１６と、処理対象を保持した保持具１６を処理槽１０の内壁に固定可能な固定部１７と、処理槽１０を自転軸Ａ１を中心に自転させる自転駆動部１４と、処理槽１０を自転軸Ａ１と異なる公転軸Ａ２を中心に公転させる公転駆動部１５とを備える処理装置１を用い、処理槽１０内に処理対象及び該処理対象に浸透させる処理液を収容し、自転駆動部１４による処理槽１０の自転及び公転駆動部１５による処理槽１０の公転により、固定処理、脱灰処理、脱水処理、脱脂処理、置換処理、パラフィン浸透処理のうちの一又は複数の処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理対象を処理液で処理する処理装置であって、
前記処理対象及び前記処理液を収容可能な処理槽と、
前記処理槽を自転軸を中心に自転させる自転駆動部と、
前記処理槽を前記自転軸と異なる公転軸を中心に公転させる公転駆動部と
を備えることを特徴とする処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の処理装置であって、
前記処理槽内に、前記処理対象を保持可能な保持部を更に備える
ことを特徴とする処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の処理装置であって、
前記処理対象を収容して保持可能な保持具と、
前記処理槽の内壁に、前記保持具を固定可能な固定部と
を更に備える
ことを特徴とする処理装置。
【請求項４】
処理対象を処理液で処理する処理装置を用いた処理方法であって、
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の処理装置を用い、
前記処理槽内に収容した前記処理液で、前記処理対象を、前記自転駆動部による前記処理槽の自転及び前記公転駆動部による前記処理槽の公転により、処理する処理手順を行うことを特徴とする処理方法。
【請求項５】
請求項４に記載の処理方法であって、
前記処理対象は、生物の組織片である
ことを特徴とする処理方法。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の処理方法であって、
前記処理手順による処理は、
前記処理対象内に前記処理液を浸透させることで前記処理対象を処理する
ことを特徴とする処理方法。
【請求項７】
請求項６に記載の処理方法であって、
前記処理手順による処理は、
前記処理対象を劣化から化学的に保護する処理、前記処理対象内のカルシウム分を除去する処理、前記処理対象内の水分を除去する処理、前記処理対象内の脂肪分を除去する処理、前記処理対象内のアルコール分を他の液体に置換する処理、前記処理対象に包埋剤を浸透させる処理のうちの一又は複数の処理である
ことを特徴とする処理方法。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の処理方法であって、
前記処理手順による一又は複数の処理は、組織標本作製工程のうち、薄切工程の前処理として行われる
ことを特徴とする処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理対象を処理液に浸漬して処理する処理装置、及びそのような処理装置を用いた処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
理化学試料分析、生体試料の顕微鏡観察等には、生物の組織片から作成された組織標本が用いられる。例えば、生物の組織片から顕微鏡観察用の組織標本を作成する場合、組織片を薬液に浸漬し、「固定」、「脱脂」、「脱水」、「脱灰」、「置換」、「パラフィン浸透」等の各工程を順次実施する処理を行い、更に「包埋」等の処理を実施する。
【０００３】
固定とは、生物から採取した組織片を自己分解、腐敗等の劣化から保護するための化学処理であり、組織片をＰＦＡ（パラフォルムアルデヒド）等の薬液に浸漬することにより行われる。
【０００４】
脱脂とは、組織片に含まれる脂肪分を除去するための処理であり、組織片をエタノール等の薬液に浸漬することにより行われる。脱水とは、組織片に含まれる水分を除去するための処理であり、組織片をエタノール等の薬液に浸漬することにより行われる。脱脂及び脱水は、いずれも組織片をエタノールに浸漬する処理であるので、一度の処理で脱脂及び脱水を行うことも可能である。
【０００５】
脱灰とは、組織を柔らかくするための処理であり、組織片をＥＤＴＡ（エチレンジアミン四酢酸）等の薬液に浸漬することにより行われる。
【０００６】
置換とは、組織片に浸透したエタノール等の薬液を、パラフィン及びエタノールの双方と親和性のあるキシレン等の中間剤により置換する処理である。
【０００７】
パラフィン浸透とは、組織片を液状のパラフィン等の包埋剤に浸漬し、組織内にパラフィンを浸透させる処理である。
【０００８】
包埋とは、組織片を所定の枠に入れて固めたパラフィンブロックを生成する処理である。
【０００９】
このように組織片を薬液に浸漬させる処理では、効率的に薬液を組織片に浸透させることが重要となる。効率的に薬液を組織片に浸透させる方法としては、処理槽内に収納したマグネットスターラーにより攪拌する方法、処理槽自体を回転させる方法等の攪拌方法を挙げるでき、また、超音波、加減圧、加温等の手段を用いて浸透効率を高める方法を挙げることができる。
【００１０】
また、特許文献１には、薬液の給排液を繰り返す方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−１３３３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、組織片に薬液を浸透させる各種処理においては、処理時間が長時間に及ぶ場合があるという問題がある。時間短縮のためには、効率的に薬液を組織片に浸透させるべく攪拌が重要となるが、上述したマグネットスターラーを用いた方法では、充分な攪拌ができないため時間短縮効果は低い。また、処理槽自体を回転する方法では、処理槽の中心付近での攪拌が弱く薬液の浸透効果を高めることができないため、時間短縮効果は低い。さらに、特許文献１に開示されている方法は、給排液によって攪拌効果を向上させることができるが、処理時間の大幅な短縮は難しい。
【００１３】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、処理槽内に処理対象及び該処理対象に浸透させる処理液を収容した状態で、処理槽の自転及び公転を行うことにより、処理時間を短縮する処理装置の提供を目的とする。
【００１４】
また、本発明は、本発明に係る処理装置を用いた処理方法の提供を他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明に係る処理装置は、処理対象を処理液で処理する処理装置であって、前記処理対象及び前記処理液を収容可能な処理槽と、前記処理槽を自転軸を中心に自転させる自転駆動部と、前記処理槽を前記自転軸と異なる公転軸を中心に公転させる公転駆動部とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る処理装置は、前記処理槽内に、前記処理対象を保持可能な保持部を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る処理装置は、前記処理対象を収容して保持可能な保持具と、前記処理槽の内壁に、前記保持具を固定可能な固定部とを更に備えることを特徴とする。
【００１８】
さらに、本発明に係る処理方法は、処理対象を処理液で処理する処理装置を用いた処理方法であって、前述の処理装置を用い、前記処理槽内に収容した前記処理液で、前記処理対象を、前記自転駆動部による前記処理槽の自転及び前記公転駆動部による前記処理槽の公転により、処理する処理手順を行うことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係る処理方法は、前記処理対象は、生物の組織片であることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明に係る処理方法は、前記処理手順による処理は、前記処理対象内に前記処理液を浸透させることで前記処理対象を処理することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明に係る処理方法は、前記処理手順による処理は、前記処理対象を劣化から化学的に保護する処理、前記処理対象内のカルシウム分を除去する処理、前記処理対象内の水分を除去する処理、前記処理対象内の脂肪分を除去する処理、前記処理対象内のアルコール分を他の液体に置換する処理、前記処理対象に包埋剤を浸透させる処理のうちの一又は複数の処理であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明に係る処理方法は、前記処理手順による一又は複数の処理は、組織標本作製工程のうち、薄切工程の前処理として行われることを特徴とする。
【００２３】
したがって、本発明では、攪拌効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る処理装置及び処理方法は、処理槽内に処理対象及び該処理対象に浸透させる処理液を収容する。そして、処理槽を自転駆動すると共に公転駆動して、攪拌効果を高める。これにより、本発明は、処理に要する時間を短縮することが可能である等、優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係る処理装置の要部の一例を示す側断面図である。
【図２】本発明に係る処理装置が備える保持具の一例を示す外観図である。
【図３Ａ】本発明に係る処理方法において、処理装置による処理の前段階となる前処理の一例を概念的に示す説明図である。
【図３Ｂ】本発明に係る処理方法において、処理装置による処理の前段階となる前処理の一例を概念的に示す説明図である。
【図３Ｃ】本発明に係る処理方法において、処理装置による処理の前段階となる前処理の一例を概念的に示す説明図である。
【図３Ｄ】本発明に係る処理方法において、処理装置による処理の前段階となる前処理の一例を概念的に示す説明図である。
【図３Ｅ】本発明に係る処理方法において、処理装置による処理の前段階となる前処理の一例を概念的に示す説明図である。
【図４】本発明に係る処理方法を経た組織片に対する包埋処理に用いられる包埋トレイの一例を示す外観図である。
【図５Ａ】本発明に係る処理方法を経た組織片を包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。
【図５Ｂ】本発明に係る処理方法を経た組織片を包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。
【図５Ｃ】本発明に係る処理方法を経た組織片を包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。
【図５Ｄ】本発明に係る処理方法を経た組織片を包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。
【図５Ｅ】本発明に係る処理方法を経た組織片を包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。
【図５Ｆ】本発明に係る処理方法を経た組織片を包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について詳述する。なお、以下の実施形態は、本発明を具現化した一例であって、本発明の技術範囲を限定する性格のものではない。
【００２７】
本発明は、処理対象を処理液に浸漬して処理する技術に関する。本発明において処理対象とは、例えば、ヒト、ブタ等の生物（動植物）の組織片（肝臓等の臓器、骨、歯等の組織等）である。処理とは、組織片を処理液に浸漬して行う様々な工程であり、処理対象を劣化から化学的に保護する固定処理、処理対象内の脂肪分を除去する脱脂処理、処理対象内の水分を除去する脱水処理、処理対象内のカルシウム分を除去する脱灰処理、処理対象内のアルコール分を他の液体に置換する置換処理、処理対象にパラフィン等の包埋剤を浸透させるパラフィン浸透処理等の処理を示す。
【００２８】
各処理において、処理液には下記のような薬液が用いられる。固定処理には、４％ＰＦＡ（パラフォルムアルデヒド）、１０％ホルマリン、１０％中性緩衝ホルマリン、組織用迅速固定液（倉敷紡績株式会社製スーパーフィックス  ＫＹ−５００）等の薬液が用いられる。脱脂処理には、エタノール、キシレン、エタノール／キシレン（１：１）混合溶液、クロロホルム等の薬液が用いられる。脱水処理には、エタノール、メタノール、プロパノール等の薬液が用いられる。脱灰処理には、ＥＤＴＡ（エチレンジアミン四酢酸）、脱灰液（株式会社ファルマ製Ｋ−ＣＸ）、蟻酸、プランクリュクロ液、その他のキレート剤、塩酸等の薬液が用いられる。置換処理には、キシレン、クロロホルム、アセトン等の薬液が用いられる。パラフィン浸透処理には、液状のパラフィン等の薬液が用いられる。
【００２９】
組織片は、固定、脱脂、脱水、脱灰、置換、パラフィン浸透等の各工程にて処理された後、包埋処理によりパラフィンブロックに成形され、更に薄切されて、理化学試料分析、顕微鏡観察等に用いられる組織標本となる。
【００３０】
＜処理装置＞
図１は、本発明に係る処理装置１の要部の一例を示す側断面図である。図１は、本発明に係る処理装置１の要部となる可動部分を例示している。処理装置１は、処理対象及び処理液を収容可能な複数の処理槽１０を備えている。各処理槽１０は、上部が開口した有底円筒状をなし、開口部は、蓋体１０ａにより閉じられている。各処理槽１０は、処理装置１の中心に配設された軸体１１から略水平方向へ放射状に延びる複数のアーム体１２の先端部に夫々配設された収納体１３に、脱離可能に収納されている。各処理槽１０は、収納体１３に収納することにより、開口部が上方から軸体１１側に向けて傾くように配置される。
【００３１】
各収納体１３は、モータを用いた自転駆動部１４を備えており、自転駆動部１４は、収納体１３に収納している処理槽１０の中心軸を回転軸として、処理槽１０を回転駆動することができる。図１に示す例では、自転駆動部１４の回転軸及び処理槽１０の中心軸が直線上に位置しており、自転駆動部１４の駆動により、処理槽１０は、その中心軸を自転軸として自転することになる。
【００３２】
アーム体１２は、軸体１１により回転自在に軸支されており、モータを用いた公転駆動部１５により、軸体１１を回転軸として回転駆動される。公転駆動部１５がアーム体１２を回転駆動することにより、各処理槽１０は、軸体１１を公転軸として公転することになる。
【００３３】
即ち、処理槽１０は、自転軸を中心に自転させることが可能であり、かつ自転軸と異なる公転軸を中心に公転させることが可能である。処理槽１０を自転及び公転させることにより、処理槽１０内に収容された処理液の攪拌効率を向上させることが可能となる。処理槽１０内に収容された処理液の攪拌効率が向上することにより、処理対象に対する処理液の浸透速度が向上する。
【００３４】
また、処理対象は、保持具１６に保持され、固定部１７により処理槽１０の内壁に固定された状態で、処理槽１０の自転及び公転が行われる。これにより、例えば、処理対象を固定せずに攪拌した場合と比べ、浸透速度を向上させることができる。
【００３５】
また、図１に示す処理装置１の要部は、密閉可能な筐体内に収納されており、筐体内には冷気を噴出する冷却部１８が設けられているため、処理槽１０内の温度上昇を抑制することが可能である。なお、収納体１３を熱伝導率の高い材料で形成して放熱部を設けることにより、又は収納体１３内部に冷媒を通すことにより、収納体１３自体を冷却部１８とすることも可能である。
【００３６】
次に、処理対象の固定方法について説明する。図２は、本発明に係る処理装置１が備える保持具１６の一例を示す外観図である。図２（ａ）は平面図であり、図２（ｂ）は側面図である。保持具１６は、扁平な直方体状の箱体であり、上面及び底面が開閉可能に形成されているため、例えば、上面を開くことにより、内部に組織片等の処理対象を収容することができる。内部に処理対象を収容した保持具１６は、上面を閉じることにより、処理対象を保持することができる。保持具１６の上面及び底面は、メッシュ状の通液孔が開設されているため、処理槽１０内に保持具１６及び処理液を収容することにより、処理液は、上面又は底面の通液孔を透過し、処理対象に浸透する。保持具１６の前面（図２において右側）は、斜め上方を向くように傾斜がつけられているため、使用者が前面を視認し易くなっており、前面にサンプル名の記入等の情報表示を行うことができる。
【００３７】
また、図２に示す例では、保持具１６の底面に、保持具１６を処理槽１０の内壁に固定する固定部１７として吸盤が取り付けられており、保持具１６は、固定部１７により処理槽１０の内壁に着脱可能に固定される。なお、図２では、固定部１７として吸盤を用いた例を示しているが、保持具１６を処理槽１０内に係止するように固定しても良く、処理槽１０内で把持するように固定しても良い。ここで処理槽１０の内壁とは、処理槽１０の側面に限らず、処理槽１０の底面、蓋体１０ａの裏側等をも含む内側の部位全体を示す。即ち、保持具１６を処理槽１０の内壁に着脱可能に固定することができるのであれば、処理槽１０の内壁及び保持具１６を適宜成形して固定部１７を形成することが可能である。例えば、蓋体１０ａの裏側に処理槽１０の内部方向に伸びるアーム状の固定部１７を配設し、その先端に係支部を設けて保持具１６を係支して固定するようにしても良い。また、複数の保持具１６を処理槽１０の内側に固定することができるような構造であっても良い。また、保持具１６の例としては、処理槽１０の内径より若干小さい大きさで、複数の処理対象を収容可能に内部が複数の領域に仕切られた籠状のものを用いても良く、これを処理槽１０の内壁に押し当てるように接触させ固定しても良い。また、処理対象を保持可能な保持部を処理槽１０の内壁に適宜形成し、この保持部の中に処理対象を収容することで処理対象を保持するようにしても良い。即ち、保持部は、保持具１６を処理槽１０の内側に一体化させた構成である。このような保持部は、例えば、処理槽１０の内壁面に、処置対象を収容するポケットとして形成し、処理対象を挿入する挿入口を開閉する開閉蓋を設け、処理液に接する部位にメッシュ状の通液孔を開設した形状として具現化される。
【００３８】
＜処理方法＞
次に本発明に係る処理方法について説明する。ここでは、処理対象として生物の組織片、例えば豚の肝臓組織を様々な処理液に浸漬し、組織標本を作成する場合の例について説明する。
【００３９】
図３Ａ乃至図３Ｅは、本発明に係る処理方法において、処理装置１による処理の前段階となる前処理の一例を概念的に示す説明図である。図３Ａは、一次固定と呼ばれる固定処理において、薬瓶内に薬液を収容し、組織片Ｓを薬液に浸漬した状態を示している。一次固定は、組織片Ｓを採取後、速やかに、４％ＰＦＡ、１０％ホルマリン、１０％中性緩衝ホルマリン、組織用迅速固定液等の薬液に浸漬する処理である。
【００４０】
図３Ｂは、組織片Ｓを切断するトリミングを概念的に示している。トリミングは、一次固定により薬液に浸漬した組織片Ｓを取り出し、取り出した組織片Ｓを厚さ５ｍｍ以内に薄切し、更に、図３Ｂ中実線で示すように保持具１６に収納可能な大きさに切断する処理である。
【００４１】
トリミングされた組織片Ｓは、図３Ｃに示すように保持具１６に移され、図３Ｄに示すように、保持具１６内に収容される。そして、二次固定と呼ばれる固定処理を行う。二次固定は、保持具１６内に収容された状態で組織片Ｓを４％ＰＦＡ、１０％ホルマリン、１０％中性緩衝ホルマリン、組織用迅速固定液等の薬液に浸漬する処理である。
【００４２】
以上のように一次固定及び二次固定として行われる固定処理は、処理対象である組織片Ｓを自己分解、腐敗等の劣化から保護するための化学処理である。
【００４３】
固定処理後の組織片Ｓに対しては、組織片Ｓを保持具１６に収容した状態で、ＥＤＴＡ、脱灰液、蟻酸、プランクリュクロ液、その他のキレート剤、塩酸等の薬液に浸漬する脱灰処理が行われる。脱灰処理は、骨、軟骨等のカルシウム分を除去して組織を柔らかくする処理である。脱灰処理は、必要に応じて、薬液を毎日交換しながら数日かけて行われる。脱灰処理終了後の組織片Ｓは、針等の器具で刺したときに抵抗なく貫くことが可能であり、残存した骨についても曲げることが可能な状態となる。なお、脱灰処理は、気体が発生するため、通気口を設けて密閉しない状態で行われる。また、組織片Ｓに脂肪分が多い場合、脱灰の前に脱脂処理が行われる。
【００４４】
以上のように、前処理として固定処理及び脱灰処理を行ったのち、図３Ｅに示すように、組織片Ｓは保持具１６にて保持された状態で、容器内に固定される。組織片Ｓを保持した保持具１６を固定する容器とは、処理槽１０として処理装置１に収納可能な容器であり、保持具１６は、固定部１７により容器（処理槽１０）の内壁に固定される。組織片Ｓを収容した保持具１６を固定した容器（処理槽１０）内には、処理液として後述する薬液が注入される。そして、容器の開口部は、蓋体１０ａにて閉じられ、処理装置１内に処理槽１０として収納される。
【００４５】
処理装置１を用いた処理方法として、先ず、脂肪組織の脱脂処理が行われる。脱脂処理は、処理液として、エタノール、キシレン、エタノール／キシレン（１：１）混合溶液、クロロホルム等の薬液を処理槽１０内に注入し、組織片Ｓに浸透させる処理である。より具体的には、処理槽１０内に収容した薬液に浸漬した状態で固定した組織片Ｓを、処理装置１が備える自転駆動部１４による処理槽１０の自転及び公転駆動部１５による処理槽１０の公転により攪拌し、薬液を組織片Ｓに浸透させ脂肪分を除去する処理である。
【００４６】
脱脂処理にて脂肪分を予め取り除くことにより、以降に行うアルコール脱水の効果を向上させることができる。また、脂肪分を予め取り除くことにより、後述するパラフィン浸透等の処理において、脂肪がパラフィンに溶け出して組織片Ｓの過伸展が発生することを防止し、後述する薄切サンプルを安定化させることができる。
【００４７】
次に、処理装置１を用いた処理方法として、アルコールによる脱水処理が行われる。アルコール脱水処理は、処理液として、エタノール、メタノール、プロパノール等のアルコールを用いた薬液を処理槽１０内に注入し、組織片Ｓに浸透させる処理である。より具体的には、処理槽１０内に収容した薬液に浸漬した状態で固定した組織片Ｓを、処理装置１が備える自転駆動部１４による処理槽１０の自転及び公転駆動部１５による処理槽１０の公転により攪拌し、薬液を組織片Ｓに浸透させ水分を除去する処理である。
【００４８】
アルコールによる脱水処理は、組織片Ｓ内の水分を完全に除去すべく、薬液を新しいものに更新しながら複数回行われる。例えば、１回目の脱水処理を７０％濃度の薬液で行い、２〜６回目の処理を１００％濃度の薬液で行う。なお、薬液としてエタノールを用いることにより、脱脂処理及び脱水処理を兼ねることも可能である。
【００４９】
次に、処理装置１を用いた処理方法として、中間剤による置換処理が行われる。中間剤置換処理は、処理液として、キシレン、クロロホルム、アセトン等の薬液を処理槽１０内に注入し、組織片Ｓに浸透させる処理である。より具体的には、処理槽１０内に収容した薬液に浸漬した状態で固定した組織片Ｓを、処理装置１が備える自転駆動部１４による処理槽１０の自転及び公転駆動部１５による処理槽１０の公転により攪拌し、中間剤としての薬液を組織片Ｓに浸透させ組織片Ｓ内に浸透しているアルコール分を中間剤（薬液）に置換する処理である。
【００５０】
中間剤による置換処理は、組織片Ｓ内のアルコール分を完全に中間剤に置換すべく、中間剤を新しいものに更新しながら複数回行われる。例えば、都度、中間剤を入れ替え、置換処理を３回行うことにより、アルコール分を中間剤に置換する。
【００５１】
次に、処理装置１を用いた処理方法として、パラフィン浸透処理が行われる。パラフィン浸透処理は、処理液として、液状のパラフィン等の包埋剤を用いた薬液を処理槽１０内に注入し、組織片Ｓに浸透させる処理である。より具体的には、処理槽１０内に収容した薬液に浸漬した状態で固定した組織片Ｓを、処理装置１が備える自転駆動部１４による処理槽１０の自転及び公転駆動部１５による処理槽１０の公転により攪拌し、薬液を組織片Ｓに浸透させ組織片Ｓ内に浸透している中間剤をパラフィンに置換する処理である。
【００５２】
パラフィン浸透処理は、組織片Ｓ内の中間剤を完全にパラフィンに置換すべく、パラフィン（薬液）を新しいものに更新しながら複数回行われる。例えば、都度、パラフィンを入れ替え、パラフィン浸透処理を３回行うことにより、中間剤をパラフィンに置換する。なお、パラフィンは、液体状態を維持する必要があるため、処理装置１に加温機構を適宜設け、７０℃等の所定温度に保持して処理が行われる。ただし、組織片Ｓは熱によるダメージを受けやすいため、浸透処理１回当たりの攪拌時間は抑えることが好ましく、従って処理時間を短くし、処理回数を増やすことが望ましい。
【００５３】
以上のように、固定処理及び脱灰処理を含む前処理後、処理装置１を用いて、脱脂処理、脱水処理、置換処理、パラフィン浸透処理等の処理による各種工程を経た組織片Ｓを、パラフィンに包埋することにより、組織標本用のパラフィンブロックを作成することができる。
【００５４】
＜包埋処理＞
次に本発明に係る処理方法を経た組織片Ｓをパラフィンに包埋してパラフィンブロックを作成する包埋処理について説明する。図４は、本発明に係る処理方法を経た組織片Ｓに対する包埋処理に用いられる包埋トレイの一例を示す外観図である。図４（ａ）は平面図であり、図４（ｂ）は側面図である。包埋トレイは、平面視長方形状をなし、上側が開放された皿形処理槽である。包埋トレイの下部の長辺及び短辺の長さは一定であり、上部は漸次拡開した形状となっている。また、包埋トレイの上端は、保持具１６を嵌め込むことが可能な大きさ及び形状の枠に形成されている。
【００５５】
図５Ａ乃至図５Ｆは、本発明に係る処理方法を経た組織片Ｓを包埋する包埋処理の一例を示す説明図である。包埋処理は、図５Ａに示すように、包埋トレイ内に組織片Ｓを載置し、図５Ｂに示すように、組織片Ｓを載置した包埋トレイに液状のパラフィンを注入する。
【００５６】
さらに、図５Ｃに示すように、包埋トレイの開放部に保持具１６を嵌合させる。保持具１６は、下面を外した状態で包埋トレイに嵌合し、包埋トレイの上側の開放部を塞ぐ。そして、図５Ｄに示すように、液状のパラフィンを包埋トレイに注入する。保持具１６の上面は、メッシュ状に形成されているため、保持具１６を嵌合させた状態でパラフィンを包埋トレイに注入することができる。その後、包埋トレイを冷却し、注入したパラフィンを固化させる。
【００５７】
パラフィンが固化した後、図５Ｅに示すように、保持具１６を嵌合させた状態で包埋トレイを上下反転させ、図５Ｆに示すように、包埋トレイを外して、組織片Ｓが包埋されたパラフィンブロックを取り出す。取り出したパラフィンブロックは、薄切することにより、理化学試料分析、顕微鏡観察等に用いられる組織標本となる。
【００５８】
以上のように、本発明に係る処理方法では、組織片Ｓから組織標本を作製する際に、薄切工程の前処理として、本発明に係る処理装置１を用いて、脱脂処理、脱水処理、置換処理、パラフィン浸透処理等の工程を実施する。本発明の処理装置１を用いた処理方法では、自転及び公転により攪拌効率を高めることができるので、処理時間の短縮等の効果を得ることができるとともに、組織内部まで均一に薬液を浸透させることができるので、薄切工程において良好な薄切結果を得ることができる。
【００５９】
＜実施例＞
次に、実施例を挙げて本発明に係る処理方法による効果等の実験結果について説明する。表１は、本発明に係る処理装置１を用いた脱水処理の実施例を示している。また、従来の方法で脱水処理を行った場合の比較例を示している。
【００６０】
【表１】
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【００６１】
上記実施例及び比較例は、４００ｍＬ容器を用いた処理槽に２００ｍＬの薬液を収容して行ったものである。処理槽として用いる容器のサイズは、φ７８×Ｈ１００ｍｍである。薬液は、特級試薬エタノール９９．５％を、超純水で希釈したものを用い、希釈後の濃度を容量％で示している。処理時間は、攪拌開始からの時間であり、処理の終点は、組織の外観及び液相の色に基づいて目視にて判断した。具体的には、組織の外観及び液相の色を目視し、組織が白っぽく変色したり、液相が黄色く変色したりという現象を視認できた場合に終点に到達したと判断した。なお、上記実施例は、本発明に係る処理装置１により、公転速度４００（ｒｐｍ）、自転速度４００（ｒｐｍ）で攪拌したものである。上記実施例及び比較例による結果を比較すると、本発明を適用した実施例は、比較例と比べて大幅に時間を短縮できていることが明らかである。
【００６２】
また、上記実施例において、それぞれの攪拌の前後で液温を測定した結果を表２に示す。
【００６３】
【表２】
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【００６４】
上記実施例は、表１に示した条件で、冷却部１８による冷却を行わずに攪拌を行った結果である。攪拌に起因すると推定される液温の上昇がみられるが、いずれも処理に支障を来す程度ではない。なお、冷却部１８による冷却を行い、液温の上昇を抑制した状態で攪拌することで、液温の上昇を抑制し、液温を安定化させることができる。これにより、自転速度及び公転速度を高速化し、更なる処理時間の短縮を見込むことができる。
【００６５】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形態で実施することが可能である。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。
【００６６】
例えば、上記実施形態では、脱脂処理、脱水処理、置換処理及びパラフィン浸透処理を本発明に係る処理装置１にて行う形態を示したが、本発明はこれに限るものでは無く、本発明に係る処理装置１により、一連の処理のうち、一又は複数の工程を実施することができる。例えば、本発明に係る処理装置１にて、固定処理及び脱灰処理を実施するようにしても良く、また、置換処理及びパラフィン浸透処理を従来の方法にて実施するようにしても良い。
【符号の説明】
【００６７】
１  処理装置
１０  処理槽
１０ａ  蓋体
１１  軸体
１２  アーム体
１３  収納体
１４  自転駆動部
１５  公転駆動部
１６  保持具
１７  固定部
１８  冷却部
Ａ１  自転軸
Ａ２  公転軸
Ｓ  組織片
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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