(57)【要約】【課題】フレキソ版へ供給されるインキの品質が劣化してしまうことを抑制することができるアニロックスローラーを提供する。【解決手段】アニロックスローラーは、フレキソ版に接触する円筒状の外周面と、外周面の反対側にある内周面と、を有し、内周面から外周面へ貫通するセルが形成されたセル形成層と、セル形成層の内周面に接する排出面と、排出面の反対側にある供給面と、を有する中間層と、中間層の供給面よりも内側に設けられ、インキが少なくとも一時的に貯留されるインキ案内部と、を備えている。インキ案内部には、中間層の供給面に向けてインキを流出させるよう構成されたインキ案内口が形成されている。中間層は、インキが中間層を供給面側から排出面側へ通り抜ける間にインキを中間層の円周方向において拡散させるよう、構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキソ版へインキを受け渡すアニロックスローラーであって、
前記フレキソ版に接触する円筒状の外周面と、前記外周面の反対側にある内周面と、を有し、前記内周面から前記外周面へ貫通するセルが形成されたセル形成層と、
前記セル形成層の前記内周面に接する排出面と、前記排出面の反対側にある供給面と、を有する中間層と、
前記中間層の前記供給面よりも内側に設けられ、インキが少なくとも一時的に貯留されるインキ案内部と、を備え、
前記インキ案内部には、前記中間層の前記供給面に向けてインキを流出させるよう構成されたインキ案内口が形成されており、
前記インキ案内部の前記インキ案内口から流出して前記供給面側から前記中間層に供給されたインキは、前記排出面側から排出されて前記セル形成層のセルへ流入し、
前記中間層は、インキが前記中間層を前記供給面側から前記排出面側へ通り抜ける間に前記インキを前記中間層の円周方向において拡散させるよう、構成されている、アニロックスローラー。
【請求項２】
前記中間層は、前記供給面と前記排出面との間で連続する空隙が内部に形成された多孔質体を含む、請求項１に記載のアニロックスローラー。
【請求項３】
前記中間層を前記供給面側から支持するよう配置され、かつ複数の貫通孔が形成された円筒状の胴をさらに備え、
前記胴の前記貫通孔を通過したインキが、前記供給面側から前記中間層に供給される、請求項１または２に記載のアニロックスローラー。
【請求項４】
前記インキ案内部の前記インキ案内口は、前記アニロックスローラーの軸方向に沿って延びる細長状の形状を有している、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のアニロックスローラー。
【請求項５】
前記セル形成層の前記外周面のうち前記フレキソ版に接触する位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、細長状の前記インキ案内口の中心位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、が成す角度が、５°〜３０°の範囲内である、請求項４に記載のアニロックスローラー。
【請求項６】
フレキソ版と、
前記フレキソ版へインキを受け渡す、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のアニロックスローラーと、
前記アニロックスローラーの前記インキ案内部へインキを送り込むインキ送出部を含むインキ供給部と、を備え、
前記インキ送出部を利用して前記インキ案内部にインキを送り込むことにより、前記インキ案内部に貯留されているインキが前記供給面側から前記中間層に供給される、印刷装置。
【請求項７】
インキによって形成されたパターンを含む印刷物の製造方法であって、
アニロックスローラーのセルに充填されたインキをフレキソ版へ受け渡す工程と、
前記フレキソ版のインキを被転写物へ転写する転写工程と、を備え、
前記アニロックスローラーは、
前記フレキソ版に接触する円筒状の外周面と、前記外周面の反対側にある内周面と、を有し、前記内周面から前記外周面へ貫通する前記セルが形成されたセル形成層と、
前記セル形成層の前記内周面に接する排出面と、前記排出面の反対側にある供給面と、を有する中間層と、
前記中間層の前記供給面よりも内側に設けられ、インキが少なくとも一時的に貯留されるインキ案内部と、を備え、
前記インキ案内部には、前記中間層の前記供給面に向けてインキを流出させるよう構成されたインキ案内口が形成されており、
前記インキ案内部の前記インキ案内口から流出して前記供給面側から前記中間層に供給されたインキは、前記排出面側から排出されて前記セル形成層のセルへ流入し、
前記中間層は、インキが前記中間層を前記供給面側から前記排出面側へ通り抜ける間に前記インキを前記中間層の円周方向において拡散させるよう、構成されている、印刷物の製造方法。
【請求項８】
前記中間層は、前記供給面と前記排出面との間で連続する空隙が内部に形成された多孔質体を含む、請求項７に記載の印刷物の製造方法。
【請求項９】
前記アニロックスローラーは、前記中間層を前記供給面側から支持するよう配置され、かつ複数の貫通孔が形成された円筒状の胴をさらに備え、
前記胴の前記貫通孔を通過したインキが、前記供給面側から前記中間層に供給される、請求項７または８に記載の印刷物の製造方法。
【請求項１０】
前記インキ案内部の前記インキ案内口は、前記アニロックスローラーの軸方向に沿って延びる細長状の形状を有している、請求項７乃至９のいずれか一項に記載の印刷物の製造方法。
【請求項１１】
前記セル形成層の前記外周面のうち前記フレキソ版に接触する位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、細長状の前記インキ案内口の中心位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、が成す角度が、５°〜３０°の範囲内である、請求項１０に記載の印刷物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキソ版へインキを受け渡すアニロックスローラー、およびアニロックスローラーを備えた印刷装置に関する。また本発明は、アニロックスローラーを備えた印刷装置を用いて、インキによって形成されたパターンを含む印刷物を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
薄い層を高精度で印刷する方法として、フレキソ版の凸部に付着させたインキを被転写物へ転移させるフレキソ印刷が知られている。フレキソ版は一般に、ゴムまたは樹脂などの弾性材料によって構成される。またフレキソ印刷においては、グラビア印刷およびグラビアオフセット印刷などの場合と比べて低い印圧で印刷が行われる。このためフレキソ印刷は、圧力に対する耐性が低い層の上に、新たな微細な薄い層を精度良く印刷する用途に適している。
【０００３】
フレキソ版にインキを供給する部材として、平板状のアニロックス版や、円筒状のアニロックスローラーが知られている。例えば特許文献１においては、外周面に複数の微細な凹状のセルが形成されたアニロックスローラーを用いて、現像用ローラーに液体トナーを供給する形態が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６４３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のフレキソ印刷においては、アニロックスローラーの外周面上にインキを供給し、このインキをスキージなどを用いて掻くことによって、セルにインキが充填される。その後、フレキソ版をアニロックスローラーの外周面に接触させることにより、セルに充填されたインキがフレキソ版の凸部へ受け渡される。アニロックスローラーの外周面にインキを供給する方法としては、インキが収容されたインキ槽に侵入するように配置されたファニッシャーローラーを利用してアニロックスローラーにインキを供給する方法や、ディスペンサーなどを用いてアニロックスローラーの外周面にインキを吐出する方法などが知られている。
【０００６】
しかしながら、上述のようにアニロックスローラーの外周面上に供給されたインキをセルへ充填する方法においては、インキの表面が雰囲気に接する時間が長くなり、セル内のインキ中の液体成分が蒸発し、これによってセル内のインキの組成や特性が変化してしまうことが考えられる。また、セル内のインキが固化してしまうことも考えられる。このような課題を考慮し、アニロックスローラーの外周面がフレキソ版に接触する位置に可能な限り近い位置で、アニロックスローラーの外周面にインキを供給することが考えられる。この場合、インキがアニロックスローラーの外周面に供給されてから、フレキソ版へ受け渡されるまでの時間を短くすることができ、これによって、インキ中の液体成分が蒸発することを抑制することができる。しかしながら、ディスペンサーやスキージの物理的な寸法を考慮すると、フレキソ版と接触する位置とインキが供給される位置との間の距離を小さくすることには限界がある。
【０００７】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、フレキソ版へ供給されるインキの品質が劣化してしまうことを抑制することができるアニロックスローラーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、フレキソ版へインキを受け渡すアニロックスローラーであって、前記フレキソ版に接触する円筒状の外周面と、前記外周面の反対側にある内周面と、を有し、前記内周面から前記外周面へ貫通するセルが形成されたセル形成層と、前記セル形成層の前記内周面に接する排出面と、前記排出面の反対側にある供給面と、を有する中間層と、前記中間層の前記供給面よりも内側に設けられ、インキが少なくとも一時的に貯留されるインキ案内部と、を備え、前記インキ案内部には、前記中間層の前記供給面に向けてインキを流出させるよう構成されたインキ案内口が形成されており、前記インキ案内部の前記インキ案内口から流出して前記供給面側から前記中間層に供給されたインキは、前記排出面側から排出されて前記セル形成層のセルへ流入し、前記中間層は、インキが前記中間層を前記供給面側から前記排出面側へ通り抜ける間に前記インキを前記中間層の円周方向において拡散させるよう、構成されている、アニロックスローラーである。
【０００９】
本発明によるアニロックスローラーにおいて、前記中間層は、前記供給面と前記排出面との間で連続する空隙が内部に形成された多孔質体を含んでいてもよい。
【００１０】
本発明によるアニロックスローラーは、前記中間層を前記供給面側から支持するよう配置され、かつ複数の貫通孔が形成された円筒状の胴をさらに備えていてもよい。この場合、前記胴の前記貫通孔を通過したインキが、前記供給面側から前記中間層に供給される。
【００１１】
本発明によるアニロックスローラーにおいて、前記インキ案内部の前記インキ案内口は、前記アニロックスローラーの軸方向に沿って延びる細長状の形状を有していてもよい。この場合、前記セル形成層の前記外周面のうち前記フレキソ版に接触する位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、細長状の前記インキ案内口の中心位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、が成す角度が、５°〜３０°の範囲内であってもよい。
【００１２】
本発明は、フレキソ版と、前記フレキソ版へインキを受け渡す、上記記載のアニロックスローラーと、前記アニロックスローラーの前記インキ案内部へインキを送り込むインキ送出部を含むインキ供給部と、を備え、前記インキ送出部を利用して前記インキ案内部にインキを送り込むことにより、前記インキ案内部に貯留されているインキが前記供給面側から前記中間層に供給される、印刷装置である。
【００１３】
本発明は、インキによって形成されたパターンを含む印刷物の製造方法であって、アニロックスローラーのセルに充填されたインキをフレキソ版へ受け渡す工程と、前記フレキソ版のインキを被転写物へ転写する転写工程と、を備え、前記アニロックスローラーは、前記フレキソ版に接触する円筒状の外周面と、前記外周面の反対側にある内周面と、を有し、前記内周面から前記外周面へ貫通する前記セルが形成されたセル形成層と、前記セル形成層の前記内周面に接する排出面と、前記排出面の反対側にある供給面と、を有する中間層と、前記中間層の前記供給面よりも内側に設けられ、インキが少なくとも一時的に貯留されるインキ案内部と、を備え、前記インキ案内部には、前記中間層の前記供給面に向けてインキを流出させるよう構成されたインキ案内口が形成されており、前記インキ案内部の前記インキ案内口から流出して前記供給面側から前記中間層に供給されたインキは、前記排出面側から排出されて前記セル形成層のセルへ流入し、前記中間層は、インキが前記中間層を前記供給面側から前記排出面側へ通り抜ける間に前記インキを前記中間層の円周方向において拡散させるよう、構成されている、印刷物の製造方法である。
【００１４】
本発明による印刷物の製造方法において、前記中間層は、前記供給面と前記排出面との間で連続する空隙が内部に形成された多孔質体を含んでいてもよい。
【００１５】
本発明による印刷物の製造方法において、前記アニロックスローラーは、前記中間層を前記供給面側から支持するよう配置され、かつ複数の貫通孔が形成された円筒状の胴をさらに備えていてもよい。この場合、前記胴の前記貫通孔を通過したインキが、前記供給面側から前記中間層に供給される。
【００１６】
本発明による印刷物の製造方法において、前記インキ案内部の前記インキ案内口は、前記アニロックスローラーの軸方向に沿って延びる細長状の形状を有していてもよい。この場合、前記セル形成層の前記外周面のうち前記フレキソ版に接触する位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、細長状の前記インキ案内口の中心位置および前記アニロックスローラーの軸を通る平面と、が成す角度が、５°〜３０°の範囲内であってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、フレキソ版へ供給されるインキの品質が劣化してしまうことを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施の形態における印刷装置を示す断面図。
【図２】図２は、図１の印刷装置のアニロックスローラーを拡大して示す断面図。
【図３】図３は、図２のアニロックスローラーのセル形成層を示す図。
【図４】図４は、図２のアニロックスローラーの胴を示す図。
【図５】図５は、アニロックスローラーのインキ案内部にインキを供給するインキ供給部を示す図。
【図６】図６（ａ）（ｂ）は、本発明の実施の形態において、アニロックスローラーを用いてインキをフレキソ版の凸部へ受け渡す方法を示す図。
【図７】図７は、本発明の実施の形態において得られた印刷物を示す平面図。
【図８】図８は、本発明の実施の形態の一変形例におけるアニロックスローラーを示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図１乃至図７を参照して、本発明の実施の形態について説明する。はじめに、本実施の形態に係る印刷装置５０について説明する。
【００２０】
（印刷装置）
図１は、印刷装置５０の各構成要素を、後述するアニロックスローラー１０の軸Ｃ０に直交する平面において切断した場合を示す縦断面図である。図１に示すように、印刷装置５０は、外周面に複数の凸部４１が形成された円筒状のフレキソ版４０と、フレキソ版４０の凸部４１へインキ４２を受け渡す円筒状のアニロックスローラー１０と、フレキソ版４０との間で被転写物２６を挟圧するよう配置された円筒状の圧胴４５と、を備えている。また図１には示されていないが、印刷装置５０は、アニロックスローラー１０の後述するインキ案内部１８へインキ４２を送り込むインキ送出部２１を含むインキ供給部２０をさらに備えている。インキ送出部２３としては、ポンプなど、インキ４２を強制的に送り込むタイプのものが用いられ得る。その他にも、高低差などを利用してインキ４２を送り込むタイプのものが用いられてもよい。
【００２１】
図１に示すように、アニロックスローラー１０の外周面には複数のセル１３が形成されている。セル１３にインキ４２が充填された状態で、回転するアニロックスローラー１０の外周面がフレキソ版４０の凸部４１に接触することにより、アニロックスローラー１０のセル１３内のインキ４２がフレキソ版４０の凸部４１へ受け渡される。図１においては、アニロックスローラー１０の回転方向が符号Ｒ１で表され、フレキソ版４０の回転方向が符号Ｒ２で表され、圧胴４５の回転方向が符号Ｒ３で表されている。また図１において、アニロックスローラー１０のセル形成層１２の外周面１２ａのうちフレキソ版４０の凸部４１に接触する位置であって、回転方向Ｒ１に沿って見た場合に最も下流側の位置が、符号Ｃ１で表されている。
【００２２】
フレキソ版４０のうち少なくとも凸部４１は、ゴムや樹脂などの弾性材料によって構成されている。このため、グラビア印刷やグラビアオフセット印刷などの場合と比べて低い印圧でインキ４２を被転写物２６へ転移させることが可能になる。
【００２３】
印刷装置５０において用いられるインキ４２が特に限られることはなく、被転写物２６にインキ４２を転写することによって得られる印刷物の用途に応じて適宜選択される。例えばインキ４２として、溶媒としての水を含む、いわゆる水性インキが用いられてもよい。また、印刷によって回路基板の配線を形成する場合、インキ４２が導電性を有する材料を含むこともある。
【００２４】
（アニロックスローラー）
次に図２を参照して、アニロックスローラー１０について詳細に説明する。図２は、図１に示すアニロックスローラー１０を拡大して示す縦断面図である。
【００２５】
図２に示すように、アニロックスローラー１０は、フレキソ版４０に接触する円筒状の外周面１２ａと、外周面１２ａの反対側にある内周面１２ｂと、を有するセル形成層１２と、セル形成層１２の内周面１２ｂに接する円筒状の中間層１４と、を備えている。セル形成層１２には、内周面１２ｂから外周面１２ａへセル形成層１２を貫通する複数のセル１３が形成されている。また中間層１４は、セル形成層１２の内周面１２ｂに接する排出面１４ａと、排出面１４ａの反対側にある供給面１４ｂと、を有している。中間層１４は、供給面１４ｂ側から排出面１４ａ側へインキ４２を通過させることができるよう、構成されている。このため後述するように、供給面１４ｂ側から中間層１４に供給されたインキ４２は、排出面１４ａから排出されてセル形成層１２のセル１３へ流入することができる。
【００２６】
また図２に示すように、アニロックスローラー１０は、中間層１４の供給面１４ｂよりも内側に設けられ、インキ４２が少なくとも一時的に貯留されるインキ案内部１８を備えている。インキ案内部１８には、中間層１４の供給面１４ｂに向けてインキ４２を流出させるよう構成されたインキ案内口１９が形成されている。なお「内側」とは、インキ案内部１８が中間層１４の供給面１４ｂよりもアニロックスローラー１０の軸Ｃ０に近接していることを意味している。
【００２７】
次に、セル形成層１２および中間層１４についてより詳細に説明する。
【００２８】
〔セル形成層〕
図３においては、図２に示す円筒状のセル形成層１２を便宜的に平面状に広げた状態が示されている。矢印Ｄ１は、アニロックスローラー１０の軸Ｃ０に平行な方向を表している。図３においては、複数のセル１３が、軸Ｃ０に平行な方向Ｄ１に沿って線状に延びる例が示されている。しかしながら、フレキソ版４０の凸部４１へ適切にインキ４２を受け渡すことができる限りにおいて、セル１３の具体的な形状が特に限られることはない。
【００２９】
セル１３が線状に延びる形状を有する場合、セル１３の幅Ｗは例えば１０μｍ〜２０μｍの範囲内になっている。また、１インチの領域内に存在するセル１３の本数、いわゆるセル１３の線数は、８００線〜１５００線の範囲内になっている。またセル１３の深さは、例えば５μｍ〜１０μｍの範囲内になっている。このようにアニロックスローラー１０のセル１３は、グラビア印刷において用いられる版胴のインキ充填孔に比べて、深さが小さくなっている。このため、アニロックスローラー１０のセル１３に充填されたインキ４２は、グラビア印刷用の版胴のインキ充填孔に充填されたインキに比べて、固化や乾燥が進行しやすくなっている。
【００３０】
セル１３の寸法を精度良く定めることができる限りにおいて、セル形成層１２を構成する材料が特に限られることはない。例えば、セル形成層１２を構成する材料として、セラミックスを用いることができる。その他にも、ガラス、金属、樹脂などが用いられてもよい。
【００３１】
〔中間層〕
中間層１４は、アニロックスローラー１０の内部でセル形成層１２とインキ案内部１８との間の空間にインキ４２が漏れ出たり残留したりした場合であっても、インキ４２が意図しないセル１３に充填されてしまうことを抑制するために設けられる層である。中間層１４は、後述するように、インキ４２が中間層１４を供給面１４ｂ側から排出面１４ａ側へ通り抜ける間にインキ４２を中間層１４の円周方向において拡散させるよう、構成されている。このように中間層１４を構成することにより、アニロックスローラー１０の姿勢や回転状況に依らず、アニロックスローラー１０の内部の空間に存在しているインキ４２が容易にセル形成層１２のセル１３にまで到達してしまうことを抑制することができる。すなわち、中間層１４の内部にインキ４２を留めることができる。
【００３２】
中間層１４の内部にインキ４２を留めることができる限りにおいて、中間層１４の具体的な構成として様々なものが考えられる。例えば中間層１４は、供給面１４ｂと排出面１４ａとの間で連続する空隙が内部に形成された多孔質体を含んでいてもよい。
【００３３】
多孔質体としては、合成樹脂、金属等の材料によって製造したものを用いることができる。多孔質体を製造する方法の例としては、
（１）金属、あるいは合成樹脂の粉末の焼結による方法；
（２）液体に溶解する無機塩類を焼結した型内に合成樹脂を流し込んで成形した後、無機塩類を液体に溶解して多孔質体を製造する方法；または、
（３）有機溶剤に可溶な樹脂と熱可塑性樹脂からなる混合物を有機溶剤に可溶な樹脂の融点以上であって熱可塑性樹脂の融点以下の温度において加熱成形の後に、熱可塑性樹脂の融点以上において加熱処理した後に有機溶剤に可溶な樹脂を有機溶剤によって溶出除去する方法、等を挙げることができる。
【００３４】
中間層１４の厚みは、インキ４２が供給面１４ｂ側から排出面１４ａ側へ到達するまでに中間層１４の円周方向において十分に拡散され得るよう、設定される。例えば中間層１４の厚みは、０．１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内になっている。
【００３５】
〔胴〕
中間層１４は、セル形成層１２と同期して回転するようセル形成層１２に連結されている。ところで、中間層１４の剛性が低い場合、例えば中間層１４が樹脂材料を含む場合、セル形成層１２と同期して中間層１４が回転する間に中間層１４が損傷したり変形したりしてしまうことが考えられる。このような課題を考慮し、図２に示すように、アニロックスローラー１０は、中間層１４を供給面１４ｂ側から支持するよう中間層１４とインキ案内部１８との間に配置され、セル形成層１２および中間層１４とともに回転する円筒状の胴１６をさらに備えていてもよい。
【００３６】
図４は、図２のアニロックスローラー１０から胴１６を抜き出すとともに、円筒状の胴１６を便宜的に平面状に広げて示す平面図である。図２および図４に示すように、胴１６には、インキ案内部１８のインキ案内口１９から流出したインキ４２が、胴１６を通過して中間層１４の供給面１４ｂに到達することができるよう、複数の貫通孔１７が形成されている。隣接する２つの貫通孔１７の間の間隔Ｓや、貫通孔１７の寸法Ｄは、胴１６の剛性が十分に維持されるように適宜設定されるが、例えば間隔Ｓが５ｍｍ〜１０ｍｍの範囲内になっており、寸法Ｄが１ｍｍ〜３ｍｍの範囲内になっている。
【００３７】
胴１６を構成する材料としては、十分に高い剛性を有する材料が用いられる。例えば、胴１６を構成する材料として、金属等を用いることができる。
【００３８】
〔インキ案内部〕
次に図２および図５を参照して、インキ案内部１８について詳細に説明する。図５は、アニロックスローラー１０に設けられたインキ案内部１８およびインキ案内口１９の一例を示す斜視図である。図５に示す例において、インキ案内部１８は、インキ４２を貯留することができる空間が内部に形成された円筒状の配管として構成されており、またインキ案内口１９は、配管に形成された開口として構成されている。例えばインキ案内口１９は、アニロックスローラー１０の軸Ｃ０の方向に沿って延びる細長状の形状を有している。ここで「細長状」とは、軸Ｃ０に沿った方向におけるインキ案内口１９の長さＬ１が、インキ案内部１８の円周方向に沿った方向におけるインキ案内口１９の長さＬ２よりも大きいことを意味している。
【００３９】
図２に示すように、インキ案内部１８には、インキ４２を胴１６へ案内するよう配置された隔壁１９ａが設けられていてもよい。この場合、隔壁１９ａによって形成されたインキ４２の流路の出口がインキ案内口１９となる。図２において、インキ案内口１９の中心位置が符号Ｃ２で表されている。なお「インキ案内口１９の中心位置」とは、図２のようにアニロックスローラー１０を軸Ｃ０に直交する平面で切断した場合の縦断面図における、インキ案内口１９の中心の位置を意味している。
【００４０】
図５に示すように、インキ供給部２０は、インキ４２を収容するインキタンク２２と、インキタンク２２に収容されたインキ４２を適切な供給圧力で供給管２３を介してインキ案内部１８へ送り込むインキ送出部２１と、を有している。インキ案内部１８に送り込まれたインキ４２は、インキ案内口１９から流出して供給面１４ｂ側から中間層１４に供給される。その後、インキ４２は、排出面１４ａ側から排出されてセル形成層１２のセル１３へ流入する。
【００４１】
ところで、インキ案内口１９から流出したインキ４２の一部は、フレキソ版４０へ受け渡されることなく、アニロックスローラー１０の内部の空間、例えば中間層１４や胴１６とインキ案内部１８との間の空間に残留することがある。このようなインキ４２をアニロックスローラー１０の外部に排出することができるよう、図５に示すように、アニロックスローラー１０の内部の空間に連通する排出管２４が設けられていることが好ましい。排出管２４は、インキタンク２２に接続されていてもよい。これによって、アニロックスローラー１０の内部の空間に残留しているインキ４２をインキタンク２２に戻して再利用することが可能になる。
【００４２】
上述のように、セル形成層１２のセル１３の深さは小さく、このためセル１３内に充填されたインキ４２においては、固化や乾燥が進行し易い。また、インキ４２として上述のように水性インキが用いられる場合、インキ４２がいったん固化すると、インキ４２を再溶解させることは困難である。このため、インキ４２を固化させてしまうと、その後の洗浄工程も煩雑なものになる。
このような課題を考慮すると、セル形成層１２の外周面１２ａがフレキソ版４０の凸部４１に接触する位置に可能な限り近い位置で、セル形成層１２のセル１３にインキ４２を充填することが好ましい。例えば、図２に示す角度θが５°〜３０°になるよう、インキ案内部１８が構成されることが好ましい。ここで角度θは、セル形成層１２の外周面１２ａのうちフレキソ版４０の凸部４１に接触する位置Ｃ１およびアニロックスローラー１０の軸Ｃ０を通る平面と、細長状のインキ案内口１９の中心位置Ｃ２およびアニロックスローラー１０の軸Ｃ０を通る平面と、が成す角度である。角度θを上記のように設定することにより、セル１３に充填されてからフレキソ版４０に受け渡されるまでの間にインキ４２が固化したり乾燥したりしてしまうことを抑制することができる。
【００４３】
（印刷物の製造方法）
次に、このような構成からなる本実施の形態の作用および効果について説明する。ここでは、上述のアニロックスローラー１０およびインキ供給部２０を含む印刷装置５０を用いて、インキによって形成されたパターンを含む印刷物を製造する方法について説明する。なお本実施の形態において、「パターン」とは、視覚的な効果を呈するための絵柄や、電気的な効果を呈するための後述する配線など、所定の軌跡に沿って形成された、厚みを有する実在物を意味している。「所定の軌跡」は、規則的な軌跡だけでなく、無秩序に決定される軌跡をも含む概念である。
【００４４】
（インキ受理工程）
はじめに図６（ａ）（ｂ）を参照して、アニロックスローラー１０のセル１３に充填されたインキ４２をフレキソ版へ受け渡すインキ受理工程について説明する。まず、インキタンク２２に収容されたインキ４２を、ポンプなどのインキ送出部２１を用いて適切な供給圧力でインキ案内部１８へ送り込む。これによって、図６（ａ）に示すように、インキ案内部１８に貯留されているインキ４２がインキ案内口１９から流出する。インキ案内口１９から流出したインキ４２は、胴１６の貫通孔１７を通過した後、供給面１４ｂ側から中間層１４に供給される。中間層１４に供給されたインキ４２は、排出面１４ａ側から排出されてセル形成層１２のセル１３へ流入する。インキ案内部１８へのインキ４２の送り込みは、例えば図６（ａ）に示すように、フレキソ版４０との接触位置Ｃ１に最も近接するセル１３内のインキ４２の表面４３の位置がセル形成層１２の外周面１２ａの位置にほぼ一致するようになるよう、制御される。
【００４５】
ここで上述のように、中間層１４は多孔質体を含んでいる。このため、中間層１４に供給されたインキ４２は、図６（ａ）に示すように、中間層１４を供給面１４ｂ側から排出面１４ａ側へ通り抜ける間に、アニロックスローラー１０の半径方向Ｆ１に沿って移動するだけでなく中間層１４の円周方向Ｆ２においても拡散する。このことは、中間層１４の内部にインキ４２が留まり易くなることを導く。これによって、意図しない位置においてインキ４２が漏れ出てしまうことを抑制することができる。
また、セル形成層１２に充填される際のインキ４２の圧力を低くすることができ、このことにより、各セル１３に充填されるインキ４２の量を精密に調整することが可能になる。
また、中間層１４の排出面１４ａ側から排出される際のインキ４２の密度分布を均一化することも可能になる。このことにより、セル形成層１２の各セル１３に流入する際の、各セル１３におけるインキ４２の圧力を均一化することができ、従って、各セル１３に充填されるインキ４２の充填速度がセル１３ごとにばらついてしまうことを抑制することができる。このことも、各セル１３に充填されるインキ４２の量を精密に調整することができるという効果に寄与する。
【００４６】
セル１３に充填されたインキ４２は、図６（ｂ）に示すようにフレキソ版４０の凸部４１に接触することにより、凸部４１側へ受け渡される。
【００４７】
（転写工程）
次に図１に示すように、フレキソ版４０の凸部４１上のインキ４２を被転写物２６へ転写する転写工程を実施する。これによって、図７に示すように、インキ４２によって形成されたパターン３２を含む印刷物３０を得ることができる。
【００４８】
ここで、インキ４２として、導電性を有する材料を含むインキを用いる場合、印刷物３０のパターン３２として、導電性を有する配線を含むものを作製することが可能である。例えば印刷物３０として、タッチパネルの電極となる配線が形成された回路基板を製造することができる。なお印刷物３０として得られるものが、タッチパネル用の回路基板に限られることはない。本実施の形態によるアニロックスローラー１０を備えた印刷装置５０を用いて、その他の電子デバイス用の回路基板や、導電性を有さない印刷物３０を製造することもできる。
【００４９】
本実施の形態によれば上述のように、アニロックスローラー１０のセル形成層１２のセル１３に充填されるインキ４２は、セル形成層１２の内周面１２ｂ側から供給される。このため、セル形成層１２の外周面１２ａ側からインキ４２が供給される場合に比べて、セル１３に充填されたインキ４２が雰囲気に接する時間を短くすることができる。これによって、フレキソ版４０へ受け渡されるまでの間にセル１３内のインキ４２の組成や特性が変化してしまうことを抑制することができる。すなわち、インキ４２の品質が劣化してしまうことを抑制することができる。
【００５０】
また本実施の形態によれば、アニロックスローラー１０の外周面にインキ４２を供給するディスペンサーが不要になるので、配置に関する制約が軽減される。このため、フレキソ版４０とアニロックスローラー１０とが接触する位置Ｃ１とアニロックスローラー１０にインキ４２が供給される位置Ｃ２との間の距離をより小さくすることができる。この点でも、フレキソ版４０へ受け渡されるまでの間にセル１３内のインキ４２の組成や特性が変化してしまうことを抑制することができる。
【００５１】
また本実施の形態によれば、アニロックスローラー１０は、セル形成層１２の内周面１２ｂに接するよう配置された中間層１４を備えている。このため、各セル１３に充填されるインキ４２の量を精密に調整することができる。従って本実施の形態によれば、スキージを用いたインキ４２の掻き取りを実施しない場合であっても、各セル１３に充填されたインキ４２の表面４３の位置をセル形成層１２の外周面１２ａの位置に精度良く一致させることができる可能性がある。すなわちスキージを不要にすることができ、これによって、配置に関する制約をさらに軽減することができる。このため、上述の位置Ｃ１と位置Ｃ２との間の距離をさらに小さくすることができる。これによって、フレキソ版４０へ受け渡されるまでの間にセル１３内のインキ４２の組成や特性が変化してしまうことをさらに抑制することができる。
【００５２】
また本実施の形態においては、セル形成層１２のセル１３にインキ４２を充填する際、セル１３の内部においてインキ４２が動くので、表面４３におけるインキ４２の固化が進行しにくくなっている。また仮に表面４３においてインキ４２の固化が進行し、これによって表面４３に膜が形成されたとしても、表面４３を動かすことによって膜を容易に壊すことができる。この点でも、フレキソ版４０へ受け渡されるまでの間にセル１３内のインキ４２の固化が進行してしまうことを抑制することができる。
【００５３】
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、必要に応じて図面を参照しながら、変形例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施の形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施の形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。また、上述した実施の形態において得られる作用効果が変形例においても得られることが明らかである場合、その説明を省略することもある。
【００５４】
（胴を用いない例）
上述の本実施の形態においては、アニロックスローラー１０が、中間層１４を供給面１４ｂ側から支持するよう配置された円筒状の胴１６をさらに備える例を示した。しかしながら、中間層１４が十分な剛性を有する場合、図８に示すように、胴１６が設けられていなくてもよい。この場合、インキ案内部１８のインキ案内口１９から流出したインキ４２が直接的に中間層１４の供給面１４ｂに供給されることになる。
【００５５】
（洗浄工程を実施する例）
フレキソ版４０の凸部４１に接触した後のセル１３内には、一部のインキ４２が残留していることがある。このようなインキ４２を洗浄する洗浄工程を適宜実施してもよい。なおセル形成層１２は、中間層１４から取り外し可能に構成されていてもよい。この場合、セル形成層１２を中間層１４から取り外した状態で洗浄工程を実施することができる。
【００５６】
なお、上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  アニロックスローラー
１２  セル形成層
１３  セル
１４  中間層
１６  胴
１７  貫通孔
１８  インキ案内部
１９  インキ案内口
２０  インキ供給部
２１  インキ送出部
２２  インキタンク
２６  被転写物
３０  印刷物
３２  パターン
４０  フレキソ版
４１  凸部
４２  インキ
４５  圧胴
５０  印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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