(57)【要約】【課題】果実から歩留まり良く種を抜くことができると共に、耐久性に優れた種抜き治具を提供することである。【解決手段】変形能が小さい載置部材２と、軟質樹脂製で薄板状の第一低弾性部材３と、第一低弾性部材３よりも薄い板状で、且つ弾性率が第一低弾性部材３よりも大きい金属製の高弾性部材５とが重なって一体化されており、各部材２、３、５には孔６、７、８が連通するように設けられている。高弾性部材５には、孔８を中心に放射状にのびるスリット９が設けられたスリット形成領域５ａを有する。スリット形成領域５ａの一部又は全部が、低第一弾性部材３と一体的に接合され、且つスリット形成領域５ａの一部又は全部が載置部材２に対して移動可能に構成されている。【選択図】図３
2016021894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通開口を有し、変形能が小さい載置部材と、
前記載置部材の貫通開口よりも小さい貫通開口を有し、厚さが前記載置部材よりも薄い低弾性部材と、
前記載置部材の貫通開口よりも小さい貫通開口を有し、厚さが前記低弾性部材よりも薄く弾性率が前記低弾性部材よりも高い高弾性部材を有し、
前記高弾性部材には貫通開口から放射状にのびる複数のスリットが設けられたスリット形成領域があり、
前記載置部材と高弾性部材と低弾性部材は、直接的に又は間接的に重ねられていてそれぞれの貫通開口が連通する位置関係にあり、少なくとも高弾性部材のスリット形成領域の一部又は全部が、前記低弾性部材と一体的に接合され、且つ高弾性部材のスリット形成領域の一部又は全部が載置部材に対して移動可能であることを特徴とする種抜き治具。
【請求項２】
低弾性部材を複数個有し、前記高弾性部材の両側に低弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の種抜き治具。
【請求項３】
低弾性部材は、軟質樹脂で作られたものであり、高弾性部材は金属で作られたものであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の種抜き治具。
【請求項４】
前記低弾性部材を複数個有し、少なくともそのうちの一つは、貫通開口の内壁の全周囲に渡って凹部と凸部が環状に連続した凹凸付き低弾性部材であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の種抜き治具。
【請求項５】
前記凹凸付き低弾性部材と高弾性部材の間に、別の低弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項４に記載の種抜き治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、梅等の果実から種を取り除く種抜き治具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
梅をアルコール漬けすると、美味なエキスが抽出される。例えば、青梅と氷砂糖を瓶詰めし、さらに焼酎を入れて青梅を液没させ時間をおくと、梅酒ができる。従来、梅酒を作った際の、残った果肉も加工菓子の原料として利用されている。また、梅は、梅干しに加工されることも多い。
【０００３】
ところで、梅には硬い種があり、この種は食すことができない。すなわち、果肉を利用するためには、種を取り除く必要がある。しかし、従来の種抜き装置では、種が相当量の果肉が付着した状態で取り除かれていたため、歩留まりが悪い。
【０００４】
歩留まりを良好にするための発明が、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されている装置によれば、梅干しの種を良好に抜くことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３８９６３６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されている梅干の種抜き装置では、シリコンゴム製の載置板が使用されている。この載置板には、孔とこの孔を中心に放射状にのびるスリットが設けられている。孔の直径は、梅干の種よりは若干小さい。載置板の孔に梅干を配置し、突き棒で種を押圧すると、載置板における孔周辺の部位が押圧されて撓み、スリットの間隔が拡がって孔の直径が大きくなり、種は載置板を通過し、梅本体は載置板上に残る。すなわち、孔周辺のスリットを設けた部位が撓むことにより、孔を拡径し、種が通過可能になる。
【０００７】
しかし、本発明者が、特許文献１に開示されている種抜き装置で種を抜いてみたところ、相当量の果肉が種に付着した状態で排出されてしまうことが判明した。特許文献１に開示の装置では、載置板がシリコンゴム製であり、スリットが設けられた孔の周囲が種に押圧されると、その押圧力が比較的小さくても載置板は変形してしまい、孔が拡径するため、種の表面に孔の内周面が強く当たらず、種に付着した果肉が削ぎ取られにくいのではないかと考えられる。よって、従来の種抜き装置で種を抜くと、有用な果肉の相当量が種と共に排出されてしまい、歩留まりが悪い。
また、特許文献１に開示されている種抜き装置の載置板は、シリコンゴム製であるため耐久性に乏しく、１０００回程度の種抜き操作で破損してしまうことが判明した。
【０００８】
そこで本発明は、果実から歩留まり良く種を抜くことができると共に、耐久性に優れた種抜き治具を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、貫通開口を有し、変形能が小さい載置部材と、前記載置部材の貫通開口よりも小さい貫通開口を有し、厚さが前記載置部材よりも薄い低弾性部材と、前記載置部材の貫通開口よりも小さい貫通開口を有し、厚さが前記低弾性部材よりも薄く弾性率が前記低弾性部材よりも高い高弾性部材を有し、前記高弾性部材には貫通開口から放射状にのびる複数のスリットが設けられたスリット形成領域があり、前記載置部材と高弾性部材と低弾性部材は、直接的に又は間接的に重ねられていてそれぞれの貫通開口が連通する位置関係にあり、少なくとも高弾性部材のスリット形成領域の一部又は全部が、前記低弾性部材と一体的に接合され、且つ高弾性部材のスリット形成領域の一部又は全部が載置部材に対して移動可能であることを特徴とする種抜き治具である。
【００１０】
請求項１に記載の発明では、載置部材の変形能が小さいので、載置部材は変形することなく安定して果実を載置することができる。
少なくとも高弾性部材のスリット形成領域の一部又は全部が、低弾性部材と一体的に接合されているので、種及び果肉は、低弾性部材に阻まれて、高弾性部材のスリットを通過することができない。すなわち、果肉がスリットに挟まれてスリットに残留することがない。
高弾性部材のスリット形成領域の一部又は全部が、載置部材に対して移動可能であり、高弾性部材のスリット形成領域が載置部材に対して移動すると、高弾性部材の貫通開口が拡径する。
すなわち、種が高弾性部材の貫通開口の縁を押圧し、当該貫通開口を載置部材に対して移動させることによって貫通開口が拡径する。そして、種は貫通開口を押し拡げることによって貫通開口を通過することができる。
さらに、高弾性部材と低弾性部材が一体的に接合されているので、高弾性部材のスリット形成領域が載置部材に対して移動する際に、高弾性部材は低弾性部材から抵抗を受ける。そのため、高弾性部材の貫通開口は載置部材に対して移動しにくく、高弾性部材の貫通開口は拡がりにくい。
よって、種がこの拡がりにくい高弾性部材の貫通開口を押し拡げる際に、種に付着した果肉が、貫通開口で良好に削ぎ取られる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、低弾性部材を複数個有し、前記高弾性部材の両側に低弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の種抜き治具である。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、低弾性部材を複数個有し、高弾性部材の両側に低弾性部材が配置されているので、種は複数の低弾性部材及び高弾性部材の各貫通開口を通過する。そのため、種は複数の低弾性部材と高弾性部材の各貫通開口から抵抗を受け、種に付着した果肉が削ぎ取られる。
また、高弾性部材の両側に低弾性部材が配置されていることにより、高弾性部材の変形が抑制され易く、種が貫通開口を通過する際に、適度な抵抗を付与することができ、種から果肉をそぎ取り易い。
【００１３】
低弾性部材を軟質樹脂で作り、高弾性部材を金属で作るのが好ましい（請求項３）。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、前記低弾性部材を複数個有し、少なくともそのうちの一つは、貫通開口の内壁の全周囲に渡って凹部と凸部が環状に連続した凹凸付き低弾性部材とすることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の種抜き治具である。
【００１５】
低弾性部材における貫通開口の内壁の全周囲に渡って凹部と凸部が環状に連続していると、貫通開口は、種が押圧された際に破損しにくい。すなわち、種の先端部分は尖っている場合が多く、この尖った先端部分が貫通開口の縁を押圧すると、貫通開口の縁に傷が付く恐れがある。ところが、請求項４に記載の発明のように、貫通開口の内壁に凹部と凸部とを環状に連続形成すると、貫通開口そのものが局部的に変形し易くなり、尖った先端部分が凹部と凸部のいずれに当接しても、貫通開口は局部的に変形して尖った先端部分を容易に通過させることができる。その際、貫通開口における、種の尖った先端部分が当接する部位のみが局部的に変形するだけなので、貫通開口の開口面積は増加しない。よって、種における尖った先端部分以外の部位は、貫通開口から依然として強い抵抗力を受ける。そのため、種に付着した果肉は、種から良好に削ぎ取られる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、前記凹凸付き低弾性部材と高弾性部材の間に、別の低弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項５に記載の種抜き治具である。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、低弾性部材によって、凹凸付き低弾性部材の凸部に高弾性部材が接触せず、傷つきにくい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の種抜き治具では、果実から種を抜く際に、種に付着した果肉を削ぎ取り、果肉を歩留まりよく回収することができる。また、本発明の種抜き治具は、耐久性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本実施の形態に係る種抜き治具の斜視図である。
【図２】図１の種抜き治具の分解斜視図である。
【図３】図１の種抜き治具のＡ−Ａ断面図である。
【図４】高弾性部材の平面図であり、（ａ）は自然状態を示し、（ｂ）は孔の縁が押し下げられた状態を示す。
【図５】図１の種抜き治具の断面図であり、（ａ）は、梅を載置した状態を示し、（ｂ）は、押圧部材で梅を押圧し種を中央寄せした状態を示し、（ｃ）は、押出部材で種を押し出す直前の状態を示す。
【図６】図１の種抜き治具の断面図であり、（ａ）は、梅本体から種が押し出される直前の状態を示し、（ｂ）は、梅本体から種が押し出された状態を示し、（ｃ）は、種が抜かれた果肉を押し戻す直前の状態を示す。
【図７】図１の種抜き治具の断面図であり、種が抜かれた果肉が、載置部材側へ押し戻された状態を示す。
【図８】（ａ）は、図４（ａ）のＢ−Ｂ断面図であり、（ｂ）は、図４（ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図９】図１とは別の本実施の形態に係る種抜き治具の斜視図である。
【図１０】図９の種抜き治具の分解斜視図である。
【図１１】図１０の第三低弾性部材の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら説明する。
図１、図２に示すように、本実施の形態に係る種抜き治具１は、順に、載置部材２、第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４が積み重なった構造を有する。
【００２１】
載置部材２は、上面２ａと下面２ｂとを有する厚みのある円板状の部材である。載置部材２は、剛性を有しており変形能が小さく、外力が作用してもほとんど変形しない素材で形成されている。載置部材２の中心には、上面２ａ側から下面２ｂ側へ貫通する孔６（貫通開口）が設けられている。図１のＡ−Ａ断面図である図３に示すように、孔６は、上面２ａ側のテーパ部６ａと、下面２ｂ側の小径部６ｂとが連続した構造を有している。テーパ部６ａは、載置部材２の厚み方向（上面２ａ側から下面２ｂ側へいく方向）の途中の部位まで形成されており、載置部材２の上面２ａ側から下面２ｂ側へいくほど縮径している。そして、テーパ部６ａの最も内径が小さい端部に、小径部６ｂが連続している。テーパ部６ａの下端の内径は、小径部６ｂの内径と一致している。テーパ部６ａは、果実を載置する載置面を構成している。小径部６ｂの内径は、梅（果実）全体よりは小さいが、梅の種が円滑に通過可能な大きさである。
【００２２】
第一低弾性部材３は、厚さが載置部材２よりも薄い円板状の部材である。第一低弾性部材３は、テフロン（登録商標）等の軟質樹脂やゴム等の素材で形成されている。第一低弾性部材３の中心には、孔７（貫通開口）が設けられている。孔７の内径は、載置部材２の小径部６ｂの内径よりも小さい。また、孔７の内径は、果実１５の種１６が素通りすることができず、弾性を有する孔７の内壁を押し拡げれば通過することができる大きさに設定されている。具体的には、例えば孔７の直径は、横姿勢の種１６がちょうど通過可能な直径よりも２５〜４５％程度小さい。
【００２３】
第二低弾性部材４は、中央に孔１１を有し、第一低弾性部材３と同じ構造なので、重複する説明は省略する。
【００２４】
高弾性部材５は、厚さが第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４よりも薄く、弾性率が第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４よりも高い円板状の部材である。高弾性部材５は金属製であり、例えばステンレスを採用することができる。
【００２５】
図２、図４（ａ）に示すように、高弾性部材５の中心には、孔８（貫通開口）が設けられている。孔８の内径は、第一低弾性部材３の孔７の内径と同程度である。また、高弾性部材５の中央部分には、スリット形成領域５ａが設けられている。スリット形成領域５ａには、孔８を中心に放射状にのびる複数のスリット９が等角度間隔で設けられている。すなわち、複数のスリット９によって、高弾性部材５の中心部分には、複数のフィン１０が形成されている。孔８の内周面（内壁）は、環状に並んだ各フィン１０の先端部１０ａで構成されている。また、各フィン１０は、根元部分から先端部１０ａにいくほど幅狭となる三角形状を呈しており、根元部分が支持されており、先端部１０ａが自由端となっている。
【００２６】
このような載置部材２、第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４が、この順に積層されて共通のボルト１２ａ、ナット１２ｂで一体化され、種抜き治具１が構成されている。なお、高弾性部材５の両側には、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４が配置されており、第一低弾性部材３と高弾性部材５の間と、高弾性部材５と第二低弾性部材４の間は接着されている。
【００２７】
載置部材２の孔６、第一低弾性部材３の孔７、高弾性部材５の孔８、第二低弾性部材４の孔１１は、同心状に一致して連続している。すなわち、これらの孔６、７、８、１１が連続し、種抜き治具１には図３に示すような一続きの貫通孔が構成されている。
【００２８】
また、高弾性部材５の両側に第一低弾性部材３と第二低弾性部材４が配置されているので、高弾性部材５のスリット形成領域５ａは、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４によって覆われている。ここで、高弾性部材５の孔８の内径を、両低弾性部材３、４の孔７、１１よりも小さくし、スリット形成領域５ａの一部を第一低弾性部材３と第二低弾性部材４から露出させてもよい。逆に、高弾性部材５の孔８の内径を、両低弾性部材３、４の孔７、１１よりも大きくしてもよい。すなわち、スリット形成領域５ａの一部又は全部が、第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４と接合されている。
【００２９】
次に、種抜き治具１による果実１５の種抜きについて説明する。果実１５は、例えば梅やプルーンである。
まず、種抜きの手順を説明し、次に果実１５から果肉１７を残して種１６が取り出される際における、種１６と種抜き治具１の各部材の関係について説明する。
【００３０】
図５（ａ）に示す果実１５は、アルコール漬けされて、果肉１７が柔らかくなったものであり、果肉１７内で種１６が移動できるものである。すなわち、外見からは種１６の位置がわからない。図５（ａ）に示すように、種抜き治具１の載置部材２のテーパ部６ａ上に果実１５を載置する。果実１５内には、ラグビーボールのような形状の種１６が果肉１７に包まれた状態で存在する。テーパ部６ａには押圧部材２０が対向している。押圧部材２０は、図示しない往復移動手段によって載置部材２（種抜き治具１）に対して接近及び離間が可能である。
【００３１】
図５（ｂ）に示すように、押圧部材２０がテーパ部６ａに接近し、果実１５は、押圧部材２０とテーパ部６ａの間で押圧される。種１６が果肉１７の中央付近にある場合には、種１６は、押圧部材２０によってそのまま下方に押し下げられて、小径部６ｂに接近する。また、種１６が果肉１７の端の方に偏った位置にある場合には、種１６は、押圧部材２０によって下方に押し下げられると共に、テーパ部６ａ（傾斜面）に沿って水平方向に移動し、小径部６ｂに接近する。そのため、種１６は、果肉１７内のどこに位置していても、押圧部材２０の押圧動作によって小径部６ｂに位置合わせされる。
【００３２】
さらに、種１６は、第一低弾性部材３の孔７の縁部部分か、又は孔７の周辺部分に当接する。その際の種１６の姿勢が、仮に縦向きであったとすると、押圧部材２０によって種１６の上端側が果肉１７を介して押圧され、種１６の下端側が果肉１７を介して第一低弾性部材３に押し付けられる。そのため、縦向きの種１６には偶力が作用し、種１６は傾いて横向きになって姿勢が安定する。また、種１６が横向きの状態で押圧部材２０に押圧されると、種１６は、そのままの状態で第一低弾性部材３の孔７付近の部位に押し付けられる。図５（ｂ）、図５（ｃ）では、その状況を詳しく描写していないが、種１６の姿勢が横向きになっている状態を示している。
【００３３】
種１６の位置合わせが完了すると、押圧部材２０が果実１５から退避し、代わって図５（ｃ）に示すように、押出部材２１（突き棒）が果実１５上に配置される。押出部材２１は、第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４の各孔７、８、１１（貫通開口）よりも若干小径の突き棒であり、押出部材２１の中心が各孔７、８、１１の中心と略一致している。
【００３４】
種１６が、横向きの状態で小径部６ｂに位置合わせされているので、図６（ａ）に示すように、押出部材２１は果実１５の中央部分を必ず押圧することができ、空振りすることがない。そして、押出部材２１によって、果肉１７内の種１６が孔７、８、１１側へ移動する。
【００３５】
さらに押出部材２１は、図６（ｂ）に示すように、各孔７、８、１１を通過し、種１６は押出部材２１によって下方に押し出される。種１６が排出される際、種１６は果肉１７（皮）の下面を突き破る。そのため、種１６は、果実１５内部の果肉１７の一部が付着した状態で排出される。その際の種１６に対する種抜き治具１の作用については後述する。
【００３６】
種１６を押し出すと、押出部材２１は種抜き治具１から退避し、代わって、図６（ｃ）に示すように、押し戻し部材２２が種抜き治具１の下方に配置される。押し戻し部材２２は、種１６が排出された後の果肉１７を上方へ押し戻す機能を有する。すなわち、押し戻し部材２２は突出部２２ａを有し、この突出部２２ａが孔１１、８、７内に挿入されると、果肉１７が載置部材２の孔６側へ押し戻される（図７）。
【００３７】
押し戻し部材２２の突出部２２ａは、孔１１、８、７を若干押し拡げながら果肉１７を上方へ押し戻す。すなわち、孔１１、８、７の内壁に付着した果肉１７が、押し戻し部材２２の突出部２２ａによって載置部材２側へ押し戻される。これにより、果肉１７は、歩留まり良く回収可能になる。
【００３８】
ところで、図６（ａ）に示す状態から図６（ｂ）に示す状態になるとき、種抜き治具１は、種１６に対して次のように作用する。
【００３９】
種１６は、載置部材２の孔６（テーパ部６ａ及び小径部６ｂ）の内径よりも小さく、孔６を容易に通過可能である。ところが、自然状態における第一低弾性部材３の孔７、高弾性部材５の孔８、第二低弾性部材４の孔１１の内径は、孔６の内径よりも小さく、種１６は孔７、８、１１を押し拡げなければ通過することができない。
【００４０】
よって、押出部材２１によって果肉１７（皮）を介して種１６を押圧すると、種１６は、第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４の各孔７、８、１１を押し拡げて通過しようとする。すなわち、第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４の各孔７、８、１１の縁は、種１６（押出部材２１）から下向きの力を受ける。
【００４１】
ここで、高弾性部材５は金属製の薄い円板状の部材であり、図４（ａ）に示すように、スリット形成領域５ａには、複数のスリット９によって複数の片持ち状のフィン１０が形成されている。そして、フィン１０の自由端である先端部１０ａを押し下げると、各フィン１０は容易に変形し、図４（ｂ）に示すように、孔８が拡径する。すなわち、図８（ａ）、図８（ｂ）に示すように、高弾性部材５全体が含まれる平面から、先端部１０ａが当該平面の法線方向に変位することによって、孔８は直径Ｄ１（図８（ａ））から直径Ｄ２（図８（ｂ））に拡径する。
【００４２】
ところが、高弾性部材５は、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４で挟まれて一体化されており、高弾性部材５のスリット形成領域５ａは、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４によって両面側から支持されているので、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４から抵抗を受け、図４（ｂ）及び図８（ｂ）に示すような状態に各フィン１０の先端部１０ａは変位しにくい。そのため、高弾性部材５の孔８は拡径しにくくなっている。
【００４３】
また、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４は、軟質樹脂やゴム等の素材で形成された板状の部材であり、第一低弾性部材３、第二低弾性部材４は弾性を有している。よって、第一低弾性部材３、第二低弾性部材４を一方向に押圧すると弾性変形し易い。すなわち、各孔７、１１の内面の一部のみを押圧すると、押圧した部位は容易に凹み、その際には孔７、１１が扁平状に変形し、各孔７、１１の開口面積はほとんど変化しない。しかし、各孔７、１１の内面を拡径する（すなわち、開口面積を拡げる）ように押圧しても、容易には拡径しない。そのため、種１６を相当大きな力で押し付けなければ、孔７、１１を押し拡げることはできない。
【００４４】
そこで、押出部材２１によって、これら第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４の各孔７、８、１１の抵抗に打ち勝つだけの力で種１６を押し出す。
【００４５】
すなわち、種１６は、第一低弾性部材３、高弾性部材５、第二低弾性部材４の各孔７、８、１１を無理矢理に押し拡げて通過するので、種１６の周囲と各孔７、８、１１の内周面とが密着する。そのため、種１６に付着した果肉１７は、載置部材２側に残り、概ね種１６のみが各孔７、８、１１を通過する。
【００４６】
よって、種１６は、第一低弾性部材３、第二低弾性部材４の各孔７、１１の内面と、高弾性部材５の孔８の内面（各フィン１０の先端部１０ａ）から抵抗を受けながら、これらの各孔７、８、１１を通過し、大半の果肉１７が載置部材２側に残される。
【００４７】
ここで、高弾性部材５は、第一低弾性部材３と第二低弾性部材４に挟まれて接着されているので、スリット形成領域５ａが第一低弾性部材３と第二低弾性部材４に被覆されている。そのため、果肉１７が、スリット９内に入り込みにくい。よって、果肉１７を回収し易い。
【００４８】
また、高弾性部材５は金属製であるので、復元力が強く、種１６が孔７、８、１１を通過すると、各フィン１０は速やかに元の形状に戻る。高弾性部材５と第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４は一体化されているので、第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４も、高弾性部材５が元の形状に復帰すると同時に元の形状に戻る。
【００４９】
ここで、押圧部材２０、押出部材２１、押し戻し部材２２は、エアシリンダ等の機械的な動力を使用するものであってもよいが、作業者がこれらの各部材２０、２１、２２を把持し、手動で果実１５の押圧、押出し、押し戻しを行ってもよい。
【００５０】
本発明者が種抜き治具１の耐久性を試したところ、５０００回の種抜きを実施しても、傷や破損は認められなかった。すなわち、種抜き治具１は、従来の種抜き装置よりも耐久性に優れている。
【００５１】
次に、図９〜図１１を参照しながら、別の実施形態に係る種抜き治具３１について説明する。種抜き治具３１は、概ね種抜き治具１と同じ構造を有している。すなわち、種抜き治具３１は、載置部材２、第一低弾性部材３２、高弾性部材３４、第二低弾性部材３３を有している。また、種抜き治具３１は、載置部材２と第一低弾性部材３２の間に第三低弾性部材３５（凹凸付き低弾性部材）を有する。
【００５２】
第一低弾性部材３２、第二低弾性部材３３、及び第三低弾性部材３５の材質は、図２に示す種抜き治具１の第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４の材質と同じである。第一低弾性部材３２の孔３７と第二低弾性部材３３の孔３８の直径は、果実１５の横姿勢（横向き）の種１６がちょうど通過可能な直径に対してプラスマイナス５〜１０％程度の大きさである。すなわち、孔３７、３８の直径は、種抜き治具１の第一低弾性部材３の孔７の直径よりも２０〜３０％程度大きい。
【００５３】
また、第三低弾性部材３５の中心には孔４２が設けられている。図１１に示すように、第三低弾性部材３５の孔４２の内壁には、半径方向内方に突出する凸部４２ａと、凸部４２ａに隣接する凹部４２ｂとが形成されている。すなわち、凸部４２ａと凹部４２ｂが、孔４２の内壁に沿って交互に環状に配置されている。
【００５４】
凸部４２ａの根元部分と先端部分の間のちょうど中間の中間部４４から、孔４２の中心４３までの距離ｒ１（長さ）が、図２に示す種抜き治具１の第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４の各孔７、１１の半径と同じである。すなわち、第三低弾性部材３５の凹部４２ｂから孔４２の中心４３までの距離ｒ２は、図２に示す種抜き治具１の第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４の各孔７、１１の半径よりも大きい。
【００５５】
種１６は、凹部４２ｂを押し拡げて通過可能である。このときの種１６による凹部４２ｂの押圧力は、孔７、８を押し拡げる際の押圧力よりも小さい。そのため、凹部４２ｂが種１６に付与する抵抗力は、孔７、８が種１６に付与する抵抗力よりも小さい。
【００５６】
しかし、種１６による押し下げ力が凸部４２ａに作用すると、凸部４２ａは根元部分から折れ曲がる。すなわち、種１６が第三低弾性部材３５の孔４２を通過する際、種１６は凸部４２ａを押圧し、凸部４２ａは種１６に抵抗を付与しながら折れ曲がる。凸部４２ａは、第一低弾性部材３及び第二低弾性部材４の各孔７、１１の縁よりも内側（中心側）に突出しているので、種１６に対して部分的に大きな抵抗を付与する。すなわち、種１６は、凸部４２ａから大きな抵抗を受けながら孔４２を通過する。そのため、種１６の表面に付着した果肉１７が削ぎ取られ易い。削ぎ取られた果肉１７は、後工程で容易に回収可能である。
【００５７】
ここで、仮に、孔４２の内壁が円形であると、種１６の尖った先端部で押圧されると傷が付き易い。すなわち、孔４２の内壁が円形であると、局部的に変形しにくいため、尖った先端部で押圧されても局部的に変形することができず、ほとんど逃げることができないので傷が付き易い。
【００５８】
しかし、第三低弾性部材３５の孔４２の内壁には、全周囲に渡って環状に凸部４２ａと凹部４２ｂとが交互に形成されて連続しているので、種１６の尖った先端部で凸部４２ａと凹部４２ｂのいずれの部位が押圧されても、孔４２は局部的に変形して種１６の尖った先端部から逃げることができる。すなわち、第三低弾性部材３５は傷が付きにくく、破損しにくい。
【００５９】
また、その際には、孔４２における、種１６の尖った先端部分が当接する部位のみが局部的に変形するだけなので、孔４２の開口面積は増加しない。よって、種１６における尖った先端部分以外の部位は、孔４２から依然として強い抵抗力を受ける。そのため、種１６に付着した果肉１７は、種１６から良好に削ぎ取られる。
【００６０】
さらに、第三低弾性部材３５は、第一低弾性部材３を介して金属製の高弾性部材５と一体化されていると、凸部４２ａが高弾性部材５の金属製のフィン１０に触れることがなく、フィン１０のために凸部４２ａが傷付かない。
【００６１】
図１、図２に示す種抜き治具１において、第一低弾性部材３、第二低弾性部材４の代わりに、第三低弾性部材３５を使用してもよい。すなわち、高弾性部材５を少なくとも二つの第三低弾性部材３５で挟んで別の種抜き治具を構成してもよい。また、第三低弾性部材３５を高弾性部材５の片側だけに配置して、さらに別の種抜き治具を構成してもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１、３１、４１  種抜き治具
２    載置部材
３    第一低弾性部材
４    第二低弾性部材
５    高弾性部材
５ａ  スリット形成領域
６    載置部材の貫通開口
７    低弾性部材の孔（貫通開口）
８    高弾性部材の孔（貫通開口）
９    高弾性部材のスリット
３５  第三低弾性部材（凹凸付き低弾性部材）
４２  第三低弾性部材の孔（貫通開口）
４２ａ  第三低弾性部材の孔の凸部
４２ｂ  第三低弾性部材の孔の凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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