(57)【要約】      （修正有）【課題】ベルト上での泡の発生を防ぎ、ベルト上に付着したインク、毛羽、糸屑等の除去を行い、プリント製品の品質安定を可能とするインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクを吐出し、記録媒体６１に画像を記録可能なインクジェット記録装置であって、インクを吐出するノズルが形成された記録手段２０と、記録手段の下側に設置される無端ベルト１１を備え、無端ベルトを一方向に回転させて、無端ベルトの外周面に形成された搬送面にセットされた記録媒体を一端側から記録手段を通過させて他端側に搬送するための送り経路と、無端ベルトが他端側から一端側に移動する範囲を含む戻り経路とが形成された搬送手段１０と、戻り経路において無端ベルトの外周面を清掃する第一清掃部３１と第一清掃部の下流位置に配設される第二清掃部３２からなる洗浄手段３０とを備え、各清掃部が洗浄ローラ３３，３４を有し、洗浄ローラの回転数が個別に調整できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出し、記録媒体に画像を記録可能なインクジェット記録装置であって、前記インクを吐出するノズルが形成された記録手段と、前記記録手段の下側に設置される無端ベルトを備え、前記無端ベルトを一方向に回転させて、前記無端ベルトの外周面に形成された搬送面にセットされた前記記録媒体を一端側から前記記録手段を通過させて他端側に搬送するための送り経路と、前記無端ベルトが前記他端側から前記一端側に移動する範囲を含む戻り経路とが形成された搬送手段と、前記戻り経路において前記無端ベルトの前記外周面を清掃する第一清掃部と前記第一清掃部の下流位置に配設される第二清掃部からなる洗浄手段とを備え、前記各清掃部が洗浄ローラを有し、前記洗浄ローラの回転数が個別に調整できることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第一清掃部及び／又は前記第二清掃部に吸引装置を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第一清掃部の洗浄ローラの回転数をα、前記第二清掃部の洗浄ローラの回転数をβとすると、α＜βであることを特徴とする請求項１〜２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像形成を行うインクジェット記録装置に関し、特に、記録媒体を支持する無端ベルトを洗浄するための清掃部を備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、搬送ベルトに圧接可能に設けられ搬送ベルトを洗浄する洗浄ローラを複数設けるとともに、各洗浄ローラに付着した汚れを除去するための洗浄液をそれぞれ貯留し各洗浄ローラを洗浄液に浸すための複数の洗浄水槽を設け、下流側の洗浄水槽内で洗浄液として使用できなくなった廃液を、上流側の洗浄水槽内で洗浄液として使用する発明が開示されている。
【０００３】
しかし、ベルト上に多量のインク汚れが残っている場合、これを第１槽の洗浄ローラが最初に落とすことになるので、洗浄液に多量のインクが混入する。この時、第１槽の洗浄ローラは洗浄水槽の洗浄水に浸されており、インクを多量に含む洗浄液を洗浄ローラでかき回すことになる。
この為、インク中に界面活性剤などの泡を発生しやすい薬剤を含んでいると多量の泡が発生してしまう。
【０００４】
また、搬送装置のスピードも泡の発生に影響を与える。搬送スピードが遅ければ次の記録までに時間がとれるため、ゆっくりと洗浄し泡立ちなく洗浄できるが、搬送スピードが速いと次の記録動作までにベルトを素早く洗浄しなければならないため、泡が立ちやすい環境が生まれる。
【０００５】
さらに、記録媒体の形態にも大きく左右される。布帛のような空隙の多い媒体は表面に吐出されたインクが裏通りしやすい。つまり、搬送ベルトを汚しやすくなる。汚れの量が大きいと洗浄手段は大量のインクを掻き取らねばならないため、必然的に泡の発生が多くなる。先行技術では、ベルト裏面や槽の外側へ泡が溢れだし、装置及びその周辺が汚れ、ベルト裏面汚れがベルトの回転とともにベルト表面に回り、ついには布帛を汚してしまうという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２１２２７７
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、ベルト上への泡の付着を防ぎ、ベルト上に付着しているインクを確実に除去することができ、ひいてはプリント製品の品質安定を可能とするインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出し、記録媒体に画像を記録可能なインクジェット記録装置であって、前記インクを吐出するノズルが形成された記録手段と、前記記録手段の下側に設置される無端ベルトを備え、前記無端ベルトを一方向に回転させて、前記無端ベルトの外周面に形成された搬送面にセットされた前記記録媒体を一端側から前記記録手段を通過させて他端側に搬送するための送り経路と、前記無端ベルトが前記他端側から前記一端側に移動する範囲を含む戻り経路とが形成された搬送手段と、前記戻り経路において前記無端ベルトの前記外周面を清掃する第一清掃部と前記第一清掃部の下流位置に配設される第二清掃部からなる洗浄手段とを備え、前記各清掃部が洗浄ローラを有し、前記洗浄ローラの回転数が個別に調整できる構成とする。
【０００９】
また、本発明においては、以下の特徴を有するものである。前記第一清掃部及び／又は前記第二清掃部に吸引装置を備える構成とする。
【００１０】
さらに、好ましくは、前記第一清掃部の洗浄ローラの回転数をα、前記第二清掃部の洗浄ローラの回転数をβとすると、α＜βであることを特徴とする構成とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、清掃部を複数設け各清掃部の洗浄ローラの回転数をそれぞれ独立で調整できるようにしたので、第一の清掃部で泡の発生を抑えながらインクの洗浄を最大限行える回転数に調整でき、さらに無端ベルトに残ったインクについては第二の清掃部で残りを拭き取ることでインク汚れを解消することができる。
さらに、第一清掃部及び／又は第二清掃部の排水口において、自然排水だけでは十分な排水能力がなく、また泡が落ちていかない場合に、泡吸引装置を備えることで清掃部内に泡が溜まることが無く泡の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像記録装置の一例を示す概略構成図である
【図２】本発明に係る洗浄ローラの一部を示す概略構成図である
【図３】本発明に係る吸引装置の一例を示す概略構成図である
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための形態を説明する。本発明は、以下に記載の構成に限定されるものではなく、同一の技術的思想において種々の構成を採用することができる。例えば、以下に示す構成の一部は、省略し又は他の構成等に置換してもよい。他の構成を含むようにしてもよい。
図１ は、本発明に係るインクジェット記録装置１の一例を示す概略構成図であり、このインクジェット記録装置１は、搬送手段１０、記録手段２０、洗浄手段３０を備えている。
搬送手段１０は、所定の間隔をおいて平行に配置された複数（図１では２つ）のプーリー１５に亘って所定幅の無端ベルトが張架されている。
これらプーリー１５間に架け渡された無端ベルト１１の上面は、記録媒体６０を密着させて載置する載置面とされている。
一方のプーリーは図示しない副走査モータに対して駆動力を伝達可能に接続された主動プーリー１２、他方のプーリーは従動プーリー１３であり、主動プーリー１２が副走査モータの回転駆動によって、図１ において矢印ｃの方向（反時計回り）に所定の速度で回転することにより、従動プーリー１３との間に架け渡された無端ベルト１１を回転移動させ、その上面に載置される記録媒体６０を副走査方向である図中のａ方向に向けて搬送するようになっている。
【００１４】
記録媒体６０には、例えば、紙、布帛、プラスチックフィルム等、インクジェット記録に通常使用される記録媒体を使用することができる。
記録媒体６０は所定サイズに裁断されたシート状であってもよいし、ロール状に巻回された元巻から連続して繰り出される長尺状であってもよい。
特に、布帛は、空隙が多くインクが裏抜けし易いため、無端ベルト１１の表面にインクが大量に付着する可能性が高く、後述する洗浄手段３０を備えることによって特に顕著な効果が得られる。以降は、記録媒体６０が布帛６１の例をもとに説明する。
【００１５】
布帛支持体である無端ベルト１１は、主動プーリー１２と従動プーリー１３に巻き掛けられ、矢印ｃの方向に回転する。この無端ベルト１１の表面には粘着層（図示せず）が形成されており、また無端ベルト１１にはテンション機構（図示せず）により一定の張力が与えられている。
【００１６】
無端ベルト１１の送り側において、従動プーリー１３に対し押し付けローラ１４が設けられ、布帛６１がこの押し付けローラ１４と受け部１６の間に挿入されるようになっている。
【００１７】
画像がプリントされる布帛６１は、ロール（図示せず）から繰り出され、押し付けローラ１４と受け部１６の間に挿入され、押し付けローラ１４によってシワなどが生じないように一定の圧力で押し付けられ、無端ベルト１１の表面に粘着固定される。
【００１８】
この無端ベルト１１に粘着固定された布帛６１は、無端ベルト１１と一体になって送り側に搬送され、その途中の適当な位置に設けられた記録手段２０であるインクジェットヘッド２１により布帛６１にインクが付与される。インクジェットヘッド２１は布帛６１が載置される面の上方に一定の間隔をおいて配設されたキャリッジ（図示せず）に搭載されており、インクジェットヘッド２１の吐出動作と無端ベルト１１の回転移動タイミングにより、順次無端ベルト１１上の布帛６１にその下面に設けられた多数のノズル（図示せず）からインク滴を吐出することにより、インクが付与され、所望の画像がプリントされる。
【００１９】
このインクジェットヘッド２１は、間欠的に搬送される記録媒体６０の搬送方向と直交する主走査方向に往復移動するシリアル型の記録手段であってもよいし、無端ベルト１１の幅方向に亘って固定状に架け渡され、連続的に搬送される記録媒体６０上にインク滴を吐出することによって画像を記録するライン型の記録手段であってもよい。
【００２０】
布帛６１への画像のプリントが終了すると、布帛６１は主動プーリー１２付近の無端ベルト１１から剥離し、矢印ｂ方向に引き離され、乾燥処理後にロール（図示せず）に巻き取られる。
【００２１】
プリント済みの布帛６１を剥離した後の無端ベルト１１の表面には前述のごとくインクや毛羽、糸屑等が付いているので、これらを除去するために、無端ベルト１１の戻り側であるｄ方向の適当な位置に洗浄手段３０が設けられている。
【００２２】
本発明において洗浄手段３０は、搬送手段１０の戻り経路に設けられており、本実施形態では主動プーリー１２の近傍に配置されている。
この洗浄手段３０には、無端ベルト１１の移動方向に沿って順に複数の清掃部（第一清掃部３１と第二清掃部３２）が設けられている。
第一清掃部３１は洗浄ローラ（１）３３、洗浄パイプ３５、払拭ブレード（１）３６、洗浄槽（１）３８を有している。洗浄ローラ（１）３３の汚れと無端ベルト１１の汚れを効率的に落とすため、洗浄パイプ３５、および払拭ブレード（１）３６があるのが好ましい。
第二清掃部３２は洗浄ローラ（２）３４、払拭ブレード（２）３７、洗浄貯水槽４０、洗浄槽（２）３９を有している。無端ベルト１１の汚れと洗浄ローラ（２）３４の汚れを効率的に落とすため、払拭ブレード（２）３７、および洗浄貯水槽４０があるのが好ましい。
【００２３】
第一清掃部３１の洗浄パイプ３５は、無端ベルト１１の全幅に亘って架け渡されており、無端ベルト１１の表面に対向する部位に、長さ方向に沿って多数のノズル（図示せず） が配列されている。
この洗浄パイプ３５には、例えば工業用水が圧送されており、圧送された工業用水をノズルから洗浄ローラ（１）３３に向けて噴射する。
洗浄ローラ（１）３３の先端は、無端ベルト１１の表面に常時接触状態にあり、駆動モータ（図示せず）によって無端ベルト１１の移動方向と逆方向に所定速度で回転することにより、無端ベルト１１の表面を摺擦し、無端ベルト１１の表面に付着したインクを洗浄する。
【００２４】
ところで、図２のように洗浄ローラ４８において無端ベルト１１の全幅に亘って架け渡された回転軸４４の周囲にブラシ毛４５が螺旋状に植毛されて形成されている場合、ブラシピッチ４６、チャンネル幅４７によって、洗浄ローラ４８が１回転する間にブラシ毛４５が無端ベルト１１に接触する面積の割合が変化する。
例えばブラシピッチ１２ｍｍ、チャンネル幅５ｍｍとした場合、チャンネルが占める面積割合は４２％となる。
仮に無端ベルト１１側が停止している場合でもおよそ２．４回転しないとブラシ毛４５が無端ベルト１１に完全に接触することができないというように、無端ベルト１１の汚れを完全に除去しようとすると、高速で洗浄ローラ４８を回転させる必要がある。
また、洗浄ローラ４８の回転数が高いほど、単位時間あたりにブラシ毛４５が無端ベルト１１に接触する面積が増大する。
以上のように洗浄ローラ４８の回転数が高いほど無端ベルト１１についたインクを除去する能力が向上する。ここで、洗浄ローラ４８の直径はインクの掻き取り能力を考慮して７０〜１３０ｍｍ程度にするのが好ましい。
【００２５】
洗浄ローラ（１）３３によって掻き落されたインクを多量に含んだ排液は洗浄槽（１）３８にためずに直ぐに排出するのが好ましい。
薄手の布帛や目の粗い布帛の場合、記録手段２０でインク滴を布帛６１に吐出した際に、布帛６１の上に全てのインクがとどまらず、その下にある無端ベルト１１上に裏抜けしてしまう。
この場合、第一清掃部３１の洗浄ローラ（１）３３で掻き落すインクの量が多すぎると、洗浄ローラ（１）３３に付着したインク及び洗浄水や洗浄槽（１）３８にたまった汚水が、洗浄ローラ（１）３３の回転によって、かきまぜられる為、汚水に含まれるインク量及び洗浄ローラ（１）３３の回転数に比例して泡が多量に発生する。
【００２６】
そこで第一清掃部３１の洗浄ローラ（１）３３の回転数は、無端ベルト１１に付着した裏抜けしたインクから泡が発生しない回転数α（ｒｐｍ）に設定する。ここで、αとしては、３０〜６０ｒｐｍ程度が好ましい。
この状態では、無端ベルト１１に付着したインクが完全に除去されず、そのままでは、載置される布帛６１が除去しきれなかったインクで汚染されてしまう。そこで、第二清掃部３２を、この第一清掃部３１で除去しきれなかったインクを除去することを目的として設置する。
【００２７】
洗浄ローラ（２）３４は、無端ベルト１１の全幅に亘って架け渡された回転軸の周囲に例えばブラシ毛４５が植毛されてローラ状に形成されている。洗浄ローラ（２）３４の一部は洗浄貯水槽４０に浸かっており、洗浄貯水槽４０には常に一定量の洗浄用水（例えば工業用水）が補充される。
洗浄ローラ（２）３４の先端は、無端ベルト１１の表面に常時接触状態にあり、駆動モータ（ 図示せず）によって無端ベルト１１の移動方向と逆方向に所定速度で回転することにより、無端ベルト１１の表面を摺擦し、無端ベルト１１の表面に付着したインクを洗浄する。
【００２８】
第二清掃部３２の洗浄ローラ（２）３４の回転数は、無端ベルト１１に残っているインクを確実に除去する為に、単位時間あたりに洗浄ローラ（２）３４が無端ベルト１１に接触する面積が増大するように高速で回転させる。この回転数をβ（ｒｐｍ）とする。このとき、第一清掃部３１で無端ベルト１１に付着していたインクの大半が除去されているので、回転数β（ｒｐｍ）は高速にしても泡が多量に発生することはなく、汚れを除去できる回転速度まで上げることが可能となる。ここで、βとしては、１００〜１６０ｒｐｍ程度が好ましい。
これにより第一清掃部３１で除去しきれなかったインクを第二清掃部３２で除去することができる。
この時、回転数β＞回転数αというように第二清掃部３２の洗浄ローラ（２）３４の回転数を第一清掃部３１の洗浄ローラ（１）３３の回転数よりも速くするのがポイントである。
したがって、洗浄ローラ４８の回転数は個別に調整できる必要がある。これを実現する為に、例えば洗浄ローラ（１）３３、洗浄ローラ（２）３４を駆動するインバータ回路を個別に設け、回転数が個別に調整できる構成とする。
【００２９】
本実施形態では、第一清掃部３１と第二清掃部３２にそれぞれ払拭ブレード（１）３６と払拭ブレード（２）３７を配設しているが、第二清掃部３２の払拭ブレード（２）３７で除去しきれなかった水滴を除去する為に、第二清掃部３２の下流側に吸水ロール４１を設けている。
なお、各清掃部で泡の発生を抑制する為に、第一清掃部３１及び／又は第二清掃部３２のそれぞれの排水口（１）４２、排水口（２）４３に図３のような吸引装置５０を取り付けて汚水及び泡を吸引することが好ましい。吸引装置５０を取り付けることで仮に泡が多少発生しても無端ベルト１１の汚れを軽減することができる。
【００３０】
吸引装置５０は、図３のとおり、洗浄ローラ４８の下方に設置されている。ここでは第一清掃部３１に設置してある。吸引装置５０は吸引用配管５１、セパレータ５２、フィルタ５３、ブロア５４、及び廃液口５５から構成されている。第一清掃部３１だけに限らず、第二清掃部３２に設置してあってもよいし、第一清掃部３１と、第二清掃部３２の両方に、設置されてもよい。
【００３１】
前記のように構成された洗浄手段３０は、駆動モータ（ 図示せず）によって無端ベルト１１の幅方向に架け渡された洗浄ローラ４８が布帛６１の剥離後の無端ベルト１１の表面を繰り返しブラッシングを行うことになる。このため、無端ベルト１１の表面に付いているインクや泡、毛羽、糸屑等の残留物質を物理的に掻き出し、さらに洗浄ローラ４８の下方位置に設置してある吸引装置５０によって、これらの残留物質を洗浄液と共に吸引し除去する。したがって、この洗浄手段３０によれば、残留インクや泡等の液状物質だけでなく、その残留がインクジェットプリントにおいて問題となる毛羽や糸屑、ゴミ等の残留固形物質まで除去することができる。
【００３２】
＜実施の別の形態＞
仮に記録媒体６０を裏抜けするインクの量が極めて多く、無端ベルト１１上にインクが大量にあると、第一清掃部３１で泡が多量に発生しないように洗浄ローラ（１）３３の回転数を設定するため、無端ベルト１１上に除去できなかったインクが大量に残る。
第二清掃部３２で前記残留インクを完全に除去する為に洗浄ローラ（２）３４を高速で回転させると第二清掃部３２において泡が多量に発生することがあり得る。
この場合は、第二清掃部３２の洗浄ローラ（２）３４の回転数も、無端ベルト１１に付着した裏抜けしたインクから泡が発生しない回転数γ（ｒｐｍ）に設定する。
【００３３】
そこで、第三清掃部（図示せず）を、この第二清掃部３２で除去しきれなかったインクを除去することを目的として設置する。第三清掃部の洗浄ローラ（３）（図示せず）の回転数δ（ｒｐｍ）は、無端ベルト１１に残っているインクを確実に除去する為に、第二清掃部３２の洗浄ローラ（２）３４の回転数γ（ｒｐｍ）よりも高くする。
同様に、第三清掃部でも泡が発生する場合には、第三清掃部の洗浄ローラ（３）の回転数を泡が発生しないように設定し、第四清掃部（図示せず）を設けるといった形で、状況に合わせて複数の清掃部を設けることで対応できる。
【符号の説明】
【００３４】
１  インクジェット記録装置
１０  搬送手段
１１  無端ベルト
１２  主動プーリー
１３  従動プーリー
１４  押付ローラ
１５  プーリー
２０  記録手段
２１  インクジェットヘッド
３０  洗浄手段
３１  第一清掃部
３２  第二清掃部
３３  洗浄ローラ（１）
３４  洗浄ローラ（２）
３５  洗浄パイプ
３６  払拭ブレード（１）
３７  払拭ブレード（２）
３８  洗浄槽（１）
３９  洗浄槽（２）
４０  洗浄貯水槽
４１  給水ロール
４２  排水口（１）
４３  排水口（２）
４４  回転軸
４５  ブラシ毛
４６  ブラシピッチ
４７  チャンネル幅
４８  洗浄ローラ
５０  吸引装置
５１  吸引用配管
５２  セパレータ
５３  フィルタ
５４  ブロア
５５  廃液口
６０  記録媒体
６１  布帛
【図３】
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【図１】
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【図２】
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