(57)【要約】【課題】定着ローラーの回転軸方向外側の端面と外側部材の接触を抑制し、定着ローラーの摩耗及び破損を防止する。【解決手段】本発明の定着装置１８は、回転軸Ａの周りを回転可能に設けられる定着ローラー２２と、定着ローラー２２に圧接して定着ニップＮを形成し、回転可能に設けられる加圧部材２３と、定着ローラー２２の回転軸方向外側の端部２２ａ、２２ｂの内周に装着されるリング体２５、２６と、定着ローラー２２及びリング体２５、２６の回転軸方向外側に少なくとも一部が設けられる外側部材２７、２８と、を備え、リング体２５、２６の回転軸方向外側の端面２５Ｆｒ、２６Ｒｒは、定着ローラー２２の回転軸方向外側の端面２２Ｆｒ、２２Ｒｒよりも回転軸方向外側に突出していることを特徴とする。【選択図】図２
2016114810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の周りを回転可能に設けられる定着ローラーと、
前記定着ローラーに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、
前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部の内周に装着されるリング体と、
前記定着ローラー及び前記リング体の前記回転軸方向外側に少なくとも一部が設けられる外側部材と、を備え、
前記リング体の前記回転軸方向外側の端面は、前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端面よりも前記回転軸方向外側に突出していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記外側部材は、
前記定着ローラー及び前記リング体の前記回転軸方向外側に設けられる本体部と、
前記本体部から前記回転軸方向内側に向かって延出し、前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部の外周を覆うフランジ部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記リング体は、
前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部の内周に装着される小径部と、
前記定着ローラー及び前記小径部の前記回転軸方向外側に設けられ、前記小径部よりも外径が大きい大径部と、を備え、
前記外側部材は、
前記大径部の前記回転軸方向外側に設けられる本体部と、
前記本体部から前記回転軸方向内側に向かって延出し、前記大径部の外周を覆うフランジ部と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記外側部材は、駆動源に接続される駆動ギアであり、前記駆動ギアの内周面には、キーが突設され、
前記定着ローラー及び前記リング体には、前記キーを貫挿可能なキー溝が設けられ、
前記リング体の前記キー溝の縁部は、前記定着ローラーの前記キー溝の縁部よりも内方に突出していることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記リング体の厚みは、前記定着ローラーの厚みよりも厚いことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記リング体は、耐熱性を有する材料で形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記リング体は、圧入、溶接又はポンチングによって前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部に固定されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にトナー像を定着させる定着装置と、この定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、用紙などの記録媒体にトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、回転可能に設けられる定着ローラー（特許文献１の「加熱ローラ２」参照）と、定着ローラーに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材（特許文献１の「加圧ローラ３」参照）と、定着ローラーの回転軸方向外側の端部の内周に装着されるリング体（特許文献１の「リング１１」参照）と、を備えた定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３０８８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の定着装置では、定着ローラーの回転軸方向外側の端部にリング体が完全に挿入されている。そのため、定着ローラーの回転軸方向外側に設けられる部材（以下、「外側部材」と称する）に定着ローラーの回転軸方向外側の端面が接触し、定着ローラーの摩耗や破損につながる恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、定着ローラーの回転軸方向外側の端面と外側部材の接触を抑制し、定着ローラーの摩耗及び破損を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の定着装置は、回転軸の周りを回転可能に設けられる定着ローラーと、前記定着ローラーに圧接して定着ニップを形成し、回転可能に設けられる加圧部材と、前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部の内周に装着されるリング体と、前記定着ローラー及び前記リング体の前記回転軸方向外側に少なくとも一部が設けられる外側部材と、を備え、前記リング体の前記回転軸方向外側の端面は、前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端面よりも前記回転軸方向外側に突出していることを特徴とする。
【０００８】
このような構成を採用することで、定着ローラーの回転軸方向外側の端面と外側部材の接触を抑制し、定着ローラーの摩耗及び破損を防止することが可能となる。
【０００９】
前記外側部材は、前記定着ローラー及び前記リング体の前記回転軸方向外側に設けられる本体部と、前記本体部から前記回転軸方向内側に向かって延出し、前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部の外周を覆うフランジ部と、を備えていても良い。
【００１０】
このような構成を採用することで、外側部材のフランジ部によって定着ローラーの回転軸方向外側の端部の変位を直接規制することが可能となる。これに伴って、定着ローラーの回転軸が所定の方向に対して傾いてしまうのを抑制することが可能となる。
【００１１】
前記リング体は、前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部の内周に装着される小径部と、前記定着ローラー及び前記小径部の前記回転軸方向外側に設けられ、前記小径部よりも外径が大きい大径部と、を備え、前記外側部材は、前記大径部の前記回転軸方向外側に設けられる本体部と、前記本体部から前記回転軸方向内側に向かって延出し、前記大径部の外周を覆うフランジ部と、を備えていても良い。
【００１２】
このような構成を採用することで、定着ローラーの回転軸方向外側の端面と外側部材の接触だけでなく、定着ローラーの回転軸方向外側の端部の外周面と外側部材の接触も抑制することが可能となる。これに伴って、定着ローラーの摩耗及び破損を一層効果的に防止することができる。
【００１３】
前記外側部材は、駆動源に接続される駆動ギアであり、前記駆動ギアの内周面には、キーが突設され、前記定着ローラー及び前記リング体には、前記キーを貫挿可能なキー溝が設けられ、前記リング体の前記キー溝の縁部は、前記定着ローラーの前記キー溝の縁部よりも内方に突出していても良い。
【００１４】
このような構成を採用することで、駆動ギアから伝わる回転駆動力を定着ローラーではなくリング体によって受けることが可能となる。これに伴って、定着ローラーにキー溝から割れが発生するのを抑制することが可能となる。
【００１５】
前記リング体の厚みは、前記定着ローラーの厚みよりも厚くても良い。
【００１６】
このような構成を採用することで、リング体の剛性を高めることが可能となり、リング体の回転軸方向外側の端面が外側部材に接触した際にリング体が変形するのを抑制することが可能となる。
【００１７】
前記リング体は、耐熱性を有する材料で形成されていても良い。
【００１８】
このような構成を採用することで、リング体の熱変形等を抑制することが可能となる。
【００１９】
前記リング体は、圧入、溶接又はポンチングによって前記定着ローラーの前記回転軸方向外側の端部に固定されていても良い。
【００２０】
このような構成を採用することで、定着ローラーの回転軸方向外側の端部にリング体を確実に固定することが可能となる。
【００２１】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、定着ローラーの回転軸方向外側の端面と外側部材の接触を抑制し、定着ローラーの摩耗及び破損を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る定着装置において、ヒートローラー及び後側リング体を示す側面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る定着装置の前部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて、電子写真方式のプリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。以下、図１における紙面手前側を、プリンター１の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれプリンター１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。
【００２５】
プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の側方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方には、トナーコンテナ６が収納されている。
【００２６】
プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。
【００２７】
プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。
【００２８】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２９】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００３０】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。
【００３１】
一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３２】
次に、図２〜図４を用いて、定着装置１８について説明する。図２、図３に付される矢印Ｉは前後方向内側を示し、図２、図３に付される矢印Ｏは前後方向外側を示している。
【００３３】
図２に示されるように、定着装置１８は、ヒートローラー２２（定着ローラー）と、ヒートローラー２２の下側（外径側）に設けられるプレスローラー２３（加圧部材）と、ヒートローラー２２の内径側に設けられるヒーター２４（熱源）と、ヒートローラー２２の前端部２２ａ（前後方向外側の端部）の内周に装着される前側リング体２５と、ヒートローラー２２の後端部２２ｂ（前後方向外側の端部）の内周に装着される後側リング体２６と、ヒートローラー２２の前端部２２ａを軸支する前側軸受け２７（外側部材）と、ヒートローラー２２の後端部２２ｂの外周に装着される駆動ギア２８（外側部材）と、駆動ギア２８の前側（前後方向内側）に設けられてヒートローラー２２の後部を軸支する後側軸受け２９と、を備えている。なお、図２においては、プレスローラー２３及びヒーター２４のみが側面視で表示され、それ以外の部材は断面表示されている。
【００３４】
ヒートローラー２２は、前後方向に長い円筒状を成している。ヒートローラー２２は、前後方向に延びる回転軸Ａの周りを回転可能に設けられている。即ち、本実施形態では、前後方向がヒートローラー２２の回転軸方向である。
【００３５】
ヒートローラー２２は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設され、シリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆し、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂から成る離型層と、を備えている。
【００３６】
図３、図４に示されるように、ヒートローラー２２の後端部２２ｂには、第２キー溝３１が設けられている。第２キー溝３１は、ヒートローラー２２の後端面２２Ｒｒから前側（前後方向内側）に向かって設けられている。第２キー溝３１の縁部は、Ｕ字状を成している。
【００３７】
プレスローラー２３（図２参照）は、前後方向に長い円筒状又は円柱状を成している。プレスローラー２３は、ヒートローラー２２に圧接しており、ヒートローラー２２とプレスローラー２３の間には、定着ニップＮが形成されている。プレスローラー２３は、回転可能に設けられている。
【００３８】
プレスローラー２３は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状又は円柱状の芯材と、この芯材に周設され、シリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆し、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂から成る離型層と、を備えている。
【００３９】
ヒーター２４は、前後方向に長い形状を成している。ヒーター２４は、例えばハロゲンヒーターやセラミックヒーター等によって構成されている。ヒーター２４は、ヒートローラー２２の内部空間の中央部に配置されている。
【００４０】
各リング体２５、２６は、前後方向を軸心方向とする円筒状を成している。各リング体２５、２６は、耐熱性を有する材料（例えば、アルミニウム、鉄、ＳＵＳ等の金属又はポリイミド、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の耐熱性樹脂）によって形成されている。各リング体２５、２６の厚みは、ヒートローラー２２の厚みよりも厚い。
【００４１】
各リング体２５、２６の外周面は、圧入、溶接又はポンチングによってヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの内周面に固定されている。ここで、「ポンチング」とは、複数の部材を重ね合わせた状態で複数の部材の同一の箇所に表面側又は裏面側から凹みを形成することで、複数の部材を固定する方法である。
【００４２】
前側リング体２５の前端面２５Ｆｒ（前後方向外側の端面）は、ヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒ（前後方向外側の端面）よりも前側（前後方向外側）に突出している。後側リング体２６の後端面２６Ｒｒ（前後方向外側の端面）は、ヒートローラー２２の後端面２２Ｒｒ（前後方向外側の端面）よりも後側（前後方向外側）に突出している。即ち、各リング体２５、２６は、ヒートローラー２２に全体的に挿入されてはおらず、ヒートローラー２２に部分的に挿入されている。
【００４３】
図３、図４に示されるように、後側リング体２６には、ヒートローラー２２の第２キー溝３１と重なるように、第１キー溝３２が設けられている。第１キー溝３２は、後側リング体２６の後端面２６Ｒｒから前側（前後方向内側）に向かって設けられている。第１キー溝３２の縁部は、Ｕ字状を成している。第１キー溝３２の縁部（Ｕ字状部分）は、ヒートローラー２２の第２キー溝３１の縁部（Ｕ字状部分）よりも内方（第１キー溝３２の幅方向及び長さ方向の中心点Ｐに接近する側）に突出している。
【００４４】
図２に示されるように、前側軸受け２７は、円環状の第１本体部４１と、第１本体部４１の外径側の端部から後側（前後方向内側）に向かって延出する円筒状の第１フランジ部４２と、を備えている。
【００４５】
前側軸受け２７の第１本体部４１は、ヒートローラー２２及び前側リング体２５の前側（前後方向外側）に設けられている。これにより、ヒートローラー２２及び前側リング体２５の脱落（抜け）が防止されている。第１本体部４１の中央部には、前後方向に沿って第１貫通穴４３が設けられており、この第１貫通穴４３をヒーター２４が貫通している。
【００４６】
前側軸受け２７の第１フランジ部４２は、ヒートローラー２２の前端部２２ａの外周を覆っている。第１フランジ部４２の外周には、円環状の前側固定部４４が突設されており、この前側固定部４４が定着フレーム（図示せず）に固定されている。
【００４７】
駆動ギア２８は、円環状の第２本体部５１と、第２本体部５１の外径側の端部から前側（前後方向内側）に向かって延出する円筒状の第２フランジ部５２と、を備えている。
【００４８】
駆動ギア２８の第２本体部５１及び第２フランジ部５２の外周面には、ギア部５４が設けられている。ギア部５４は、モーターなどによって構成される駆動源５５とギア列（図示せず）を介して接続されている。
【００４９】
駆動ギア２８の第２本体部５１は、ヒートローラー２２及び後側リング体２６の後側（前後方向外側）に設けられている。これにより、ヒートローラー２２及び後側リング体２６の脱落（抜け）が防止されている。第２本体部５１の中央部には、前後方向に沿って第２貫通穴５３が設けられており、この第２貫通穴５３をヒーター２４が貫通している。
【００５０】
駆動ギア２８の第２フランジ部５２は、ヒートローラー２２の後端部２２ｂの外周を覆っている。図４に示されるように、第２フランジ部５２の内周面には、キー５６が突設されている。キー５６は、ヒートローラー２２の第２キー溝３１及び後側リング体２６の第１キー溝３２に貫挿されている。これにより、駆動ギア２８に対するヒートローラー２２及び後側リング体２６の相対回転が規制されている。キー５６は、ヒートローラー２２の第２キー溝３１に対して非接触であり、後側リング体２６の第１キー溝３２に接触している。
【００５１】
図２に示されるように、後側軸受け２９は、前後方向を軸心方向とする円筒状を成している。後側軸受け２９の中央部には、前後方向に沿って軸受け穴６１が設けられており、この軸受け穴６１をヒートローラー２２が貫通している。後側軸受け２９の外周には、円環状の後側固定部６２が設けられており、この後側固定部６２が定着フレーム（図示せず）に固定されている。
【００５２】
上記のように構成された定着装置１８において、用紙にトナー像を定着させる際には、駆動源５５によって駆動ギア２８を回転させる。このように駆動ギア２８が回転すると、ヒートローラー２２及び各リング体２５、２６が回転軸Ａの周りを駆動ギア２８と同軸で回転する。上記のようにヒートローラー２２が回転すると、ヒートローラー２２に圧接するプレスローラー２３がヒートローラー２２に従動して回転する。なお、上記のようにヒートローラー２２が回転しても、前側軸受け２７及び後側軸受け２９は回転せずに停止状態を保持する。
【００５３】
また、用紙にトナー像を定着させる際には、ヒーター２４を稼働させる。このようにヒーター２４が稼働すると、ヒーター２４から放射される輻射熱によってヒートローラー２２が加熱される。この状態で、未定着のトナー像を保持する用紙が定着ニップＮを通過すると、用紙とトナー像が加熱及び加圧されて、用紙にトナー像が定着される。
【００５４】
以上のように、本実施形態の定着装置１８は、一対のローラー２２、２３によって用紙にトナー像を定着させる方式（所謂「ローラー定着方式」）を採用している。このような方式を採用する場合に、省エネルギー性を向上させる最も有効な手段は、被加熱部材であるヒートローラー２２の厚みを薄くして、その熱容量を小さくすることである。しかしながら、このようにヒートローラー２２の厚みを薄くすると、ヒートローラー２２の剛性が低下する（要因１）。
【００５５】
また、本実施形態の定着装置１８において、定着ニップＮを形成するためにヒートローラー２２とプレスローラー２３を圧接させると、プレスローラー２３からの圧力によってヒートローラー２２の断面が楕円状に変形する。これに伴って、ヒートローラー２２と前側軸受け２７の接触が不均一になる（要因２）。
【００５６】
また、本実施形態では、前側軸受け２７の第１本体部４１がヒートローラー２２の前側に設けられている。もし、前側軸受け２７の第１本体部４１にヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒが接触すると、ヒートローラー２２の回転に伴って前側軸受け２７の第１本体部４１とヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒが摺擦する（要因３）。
【００５７】
上記した要因１〜３が複合的に発生すると、ヒートローラー２２の摩耗、特にヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒの摩耗が激しくなり、ヒートローラー２２の破損につながる恐れがある。しかしながら、本実施形態では上記のように、前側リング体２５の前端面２５Ｆｒがヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒよりも前側に突出している。そのため、ヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒと前側軸受け２７の第１本体部４１の接触を抑制し、上記の要因３の発生を抑制することができる。これに伴って、ヒートローラー２２の摩耗及び破損を防止することが可能となる。
【００５８】
また、このようにヒートローラー２２の摩耗及び破損を防止することができるため、従来のヒートローラー（例えば、厚みが０．５ｍｍ以上のヒートローラー）よりも厚みの薄いヒートローラー２２（例えば、厚みが０．１ｍｍ〜０．３ｍｍのヒートローラー２２）を使用することも場合によっては可能となる。これに伴って、ヒートローラー２２の熱容量を一層小さくして、更なる省エネルギー化を図ることが可能となる。
【００５９】
また、前側軸受け２７はヒートローラー２２の前端部２２ａの外周を覆う第１フランジ部４２を備え、駆動ギア２８はヒートローラー２２の後端部２２ｂの外周を覆う第２フランジ部５２を備えている。このような構成を採用することで、第１、第２フランジ部４２、５２によってヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの変位を直接規制することが可能となる。これに伴って、ヒートローラー２２の回転軸Ａが所定の方向（本実施形態では前後方向）に対して傾いてしまうのを抑制することが可能となる。
【００６０】
また、ヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの内周に各リング体２５、２６が装着されているため、ヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂを補強し、ヒートローラー２２の変形を抑制することが可能となる。
【００６１】
また、後側リング体２６の第１キー溝３２の縁部は、ヒートローラー２２の第２キー溝３１の縁部よりも内方に突出している。このような構成を採用することで、駆動ギア２８から伝わる回転駆動力をヒートローラー２２ではなく後側リング体２６によって受けることが可能となる。これに伴って、ヒートローラー２２に第２キー溝３１から割れが発生するのを抑制することが可能となる。
【００６２】
また、各リング体２５、２６の厚みは、ヒートローラー２２の厚みよりも厚い。このような構成を採用することで、各リング体２５、２６の剛性を高めることが可能となり、各リング体２５、２６が変形するのを抑制することが可能となる。
【００６３】
また、上記のように各リング体２５、２６の厚みをヒートローラー２２の厚みよりも厚くすることで、前側リング体２５の前端面２５Ｆｒと前側軸受け２７の第１本体部４１の接触面積及び後側リング体２６の後端面２６Ｒｒと駆動ギア２８の第２本体部５１の接触面積を増加させることが可能となる。これに伴って、前側リング体２５から前側軸受け２７に加わる力や後側リング体２６から駆動ギア２８に加わる力を分散させることができる。そのため、前側軸受け２７及び駆動ギア２８の摩耗及び破損も抑制することが可能となる。
【００６４】
また、各リング体２５、２６は、耐熱性を有する材料で形成されているため、各リング体２５、２６の熱変形等を抑制することが可能となる。
【００６５】
また、各リング体２５、２６の外周面は、圧入、溶接又はポンチングによってヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの内周面に固定されている。このような構成を採用することで、ヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂに各リング体２５、２６を確実に固定することが可能となる。
【００６６】
本実施形態では、各リング体２５、２６の外周面が圧入、溶接又はポンチングによってヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの内周面に固定される場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、各リング体２５、２６の外周面が接着等の他の異なる手段によってヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの内周面に固定されても良い。
【００６７】
本実施形態では、外側部材（前側軸受け２７及び駆動ギア２８）の一部のみがヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの前後方向外側に設けられている場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では、外側部材の全体がヒートローラー２２の前後両端部２２ａ、２２ｂの前後方向外側に設けられていても良い。
【００６８】
本実施形態では、ヒーター２４を熱源として用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ＩＨコイルなどを熱源として用いても良い。
【００６９】
本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。
【００７０】
＜第２の実施形態＞
次に、図５を用いて、本発明の第２の実施形態に係る定着装置７１について説明する。図５に付される矢印Ｉは前後方向内側を示し、図５に付される矢印Ｏは前後方向外側を示している。なお、前側リング体７２と前側軸受け７３以外の構成は、第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７１】
前側リング体７２は、小径部７６と、小径部７６よりも外径が大きい大径部７７と、を備えている。前側リング体７２には、小径部７６と大径部７７の間に段差７８が形成されており、この段差７８によってヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒ（前後方向外側の端面）が係止されている。
【００７２】
前側リング体７２の小径部７６は、ヒートローラー２２の前端部２２ａ（前後方向外側の端部）の内周に装着されている。小径部７６の外周面は、ヒートローラー２２の前端部２２ａの内周面に固定されている。
【００７３】
前側リング体７２の大径部７７は、ヒートローラー２２及び小径部７６の前側（前後方向外側）に設けられている。大径部７７の前端面７７Ｆｒ（前後方向外側の端面）は、ヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒ（前後方向外側の端面）よりも前側（前後方向外側）に突出している。
【００７４】
前側リング体７２のその他の構成については、第１の実施形態の前側リング体２５と同様であるため、説明を省略する。
【００７５】
前側軸受け７３は、円環状の第１本体部８１と、第１本体部８１の外径側の端部から後側（前後方向内側）に向かって延出する円筒状の第１フランジ部８２と、を備えている。第１本体部８１は、前側リング体７２の大径部７７の前側（前後方向外側）に設けられている。第１フランジ部８２は、前側リング体７２の大径部７７の外周を覆っている。
【００７６】
前側軸受け７３のその他の構成については、第１の実施形態の前側軸受け２７と同様であるため、前側軸受け７３の各部に第１の実施形態の前側軸受け２７の各部と同一の参照符号を付し、説明を省略する。
【００７７】
上記のように、前側軸受け７３は、前側リング体７２の大径部７７の前側（前後方向外側）に設けられる第１本体部８１と、第１本体部８１から後側に向かって延出し、前側リング体７２の大径部７７の外周を覆う第１フランジ部８２と、を備えている。このような構成を採用することで、ヒートローラー２２の前端面２２Ｆｒと前側軸受け７３の接触だけでなく、ヒートローラー２２の前端部２２ａの外周面と前側軸受け７３の接触も抑制することが可能となる。これに伴って、ヒートローラー２２の摩耗及び破損を一層効果的に防止することができる。
【００７８】
本実施形態では特に、前側軸受け７３の内周部がヒートローラー２２とは全く接触しておらず、前側リング体７２のみと接触している。そのため、ヒートローラー２２の摩耗及び破損をより確実に防止することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１  プリンター（画像形成装置）
１８  定着装置
２２  ヒートローラー（定着ローラー）
２２ａ  （ヒートローラーの）前端部
２２ｂ  （ヒートローラーの）後端部
２２Ｆｒ  （ヒートローラーの）前端面
２２Ｒｒ  （ヒートローラーの）後端面
２３  プレスローラー（加圧部材）
２５  前側リング体
２５Ｆｒ  （前側リング体の）前端面
２６  後側リング体
２６Ｒｒ  （後側リング体の）後端面
２７  前側軸受け（外側部材）
２８  駆動ギア（外側部材）
３１  第１キー溝
３２  第２キー溝
４１  第１本体部
４２  第１フランジ部
５１  第２本体部
５２  第２フランジ部
５５  駆動源
５６  キー
７１  定着装置
７２  前側リング体
７３  前側軸受け（外側部材）
７６  小径部
７７  大径部
８１  第１本体部
８２  第１フランジ部
Ａ  （ヒートローラーの）回転軸
Ｎ  定着ニップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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