(57)【要約】【課題】この様な事情から、本発明では、転写ベルトのうねりや変形を起こさず、画像転写時の被画像転写物の汚れを防止できる転写ベルト装置を提供することを目的としている。【解決手段】中間転写ベルト１７の表面に付着するトナー等が押さえ部材３３の側面３３ｃに堆積する。この堆積物Ｑは、堆積量が増える事により、側面３３ｃからあふれ出す。このような流れ出した堆積物Ｑを取り除くために、押さえ部材３３の搬送方向下流で、中間転写ベルト１７の下側搬送部分１７Ｂの幅方向端部に端部クリーニング部材３４を設ける。端部クリーニング部材３４は、シート形状のクリーニング部材で、その先端を中間転写ベルト１７の下側搬送部分１７Ｂ表面に当接させる。【選択図】図４
2016038492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録媒体へ転写する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの幅方向端部に接触し、前記転写ベルトの幅方向の位置ずれを規制する突き当て部材と、前記転写ベルトの幅方向端部に設けられ、前記転写ベルトの幅方向端部の表面を押さえる押さえ部材と、前記転写ベルトの幅方向端部に配置され、前記転写ベルト表面の幅方向端部を清掃する端部クリーニング部材とを備えた転写ベルト装置において、
前記端部クリーニング部材が、前記転写ベルトの搬送方向において、前記押さえ部材より下流で前記転写ベルト上の画像を記録媒体へ転写する転写位置よりも上流に配置されることを特徴とする転写ベルト装置。
【請求項２】
前記端部クリーニング部材が、前記転写ベルトの重力方向下側部分である下側搬送部分に配置される請求項１記載の転写ベルト装置。
【請求項３】
前記端部クリーニング部材は、前記転写ベルトの幅方向にわたって配置され、前記転写ベルトの幅方向において、前記端部クリーニング部材は、その内側部分を前記転写ベルトの搬送方向の上流側に向け、外側部分を前記転写ベルト搬送方向の下流側に向ける請求項１または２いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項４】
前記端部クリーニング部材が前記転写ベルトに対して、前記転写ベルトの搬送方向に垂直に当接する請求項１または２いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項５】
前記転写ベルトの幅方向において、前記端部クリーニング部材の内側端部が、前記押さえ部材の内側端部よりも内側に配置される請求項１から４いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項６】
前記押さえ部材および前記端部クリーニング部材が、前記転写ベルトの非画像形成領域に対応する位置に配置される請求項１から５いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項７】
前記転写ベルトは、少なくとも一つが駆動ローラである複数のローラによって張架され、
前記端部クリーニング部材が、前記転写ベルトの搬送方向において、前記駆動ローラと前記駆動ローラよりも一つ上流側の前記ローラとの間に配置される請求項１から６いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項８】
前記端部クリーニング部材が、前記端部クリーニング部材のバリが出ている面の反対側の面である裏面を前記転写ベルトに対向させるように設けられた請求項１から７いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項９】
前記端部クリーニング部材が前記転写ベルトよりも硬度が低い請求項１から８いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項１０】
前記端部クリーニング部材は、シート形状のクリーニング部材で、前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトに当接する角部分にＲ付けされている請求項１から９いずれか１項に記載の転写ベルト装置。
【請求項１１】
請求項１から１０いずれか１項に記載の転写ベルト装置を備えた画像形成装置。
【請求項１２】
前記端部クリーニング部材によって掻き取られたトナー等を収容する廃トナー容器を外部から視認できるようにするために開閉することができるカバー部材と、画像が形成される記録媒体を搬送するための搬送路と、前記搬送路上に配置される一または複数のローラと、前記記録媒体が収容される記録媒体収容部とのこれら複数の部材のいずれか一つ、または複数を備えた請求項１１記載の画像形成装置であって、
水平面上において、前記端部クリーニング部材と前記転写ベルトとの当接位置から前記のこれら複数の部材うちのいずれか一つ、または複数までの距離が８０ｍｍ以上である画像形成装置。
【請求項１３】
前記端部クリーニング部材によって掻き取られたトナー等を収容する廃トナー容器を外部から視認できるようにするために開閉することができるカバー部材と、画像が形成される記録媒体を搬送するための搬送路と、前記搬送路上に配置される一または複数のローラと、前記記録媒体が収容される記録媒体収容部とのこれら複数の部材のいずれか一つ、または複数を備えた請求項１１または１２いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記端部クリーニング部材と前記転写ベルトとの当接位置から見て、前記のこれら複数の部材うちのいずれか一つ、または複数が、重力方向の下方に配置されない画像形成装置。
【請求項１４】
前記端部クリーニング部材によって掻き取られたトナー等を収容する廃トナー容器を外部から視認できるようにするために開閉することができるカバー部材と、画像が形成される記録媒体を搬送するための搬送路と、前記搬送路上に配置される一または複数のローラと、前記記録媒体が収容される記録媒体収容部とのこれら複数の部材のいずれか一つ、または複数を備えた請求項１１から１３いずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記端部クリーニング部材と前記転写ベルトとの当接位置と前記のこれら複数の部材うちのいずれか一つ、または複数の間に、前記端部クリーニング部材と前記転写ベルトとの当接位置から排出されるトナー等を遮蔽するための遮蔽部材を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルト装置および転写ベルト装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機における画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機における画像形成装置においては、画像を転写するための転写ベルト装置が用いられる。そして、転写ベルト装置には、転写ベルトの幅方向の位置ずれを規制し、転写ベルトの蛇行を防止するための突き当て部材が設けられる。
【０００３】
このような転写ベルト装置においては、転写ベルトの幅方向端部が突き当て部材に突き当てされる事により、ベルト端部のめくれやベルトのうねり、変形を招き、画像の転写に悪影響を及ぼす場合があるという問題があった。
【０００４】
そこで特許文献１（特開２００９−２０４６９号公報）では、図１６に示すように、非画像形成領域であるベルト２００の端部を押さえ部材２０１が押圧している。これにより、突き当て部材２０２による前述のベルト２００のうねり等を防止している。
【０００５】
しかし特許文献１では、ベルト２００の表面を流れる転写後のトナー等が押さえ部材２０１の側面に堆積し、塊となったトナーが押さえ部材２０１からあふれて下流に流れ出すことで、画像形成時の用紙端部の汚れにつながる可能性があった。
【０００６】
これに対して特許文献２（特開２００９−１２８４１５号公報）では、押さえ部材よりもベルト搬送方向の上流側で、ベルトの幅方向の端部で押さえ部材と重なる位置にベルト上のトナーをベルトの幅方向内側へ流す漏れトナー回避部材を設けている。トナーを幅方向内側へ流すことにより、押さえ部材にトナーを堆積させず、前述の押さえ部材にトナーが堆積して下流に流れ出すという問題を防止できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし特許文献２の発明では、感光体などから直接押さえ部材に付着するトナー等が搬送方向下流の押さえ部材の側面に徐々に堆積する事により、特許文献１と同様に、押さえ部材から後方へ流れ出したトナーが画像転写時の被転写物への汚れにつながる可能性があった。
【０００８】
この様な事情から、本発明では、転写ベルトのうねりや変形を起こさず、画像転写時の被画像転写物の汚れを防止できる転写ベルト装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、画像を転写する無端状の転写ベルトと、前記転写ベルトの幅方向端部より幅方向の外側に設けられ、前記転写ベルトの幅方向の位置ずれを規制する突き当て部材と、前記転写ベルトの幅方向端部に設けられ、前記転写ベルトの幅方向端部を押圧する押さえ部材と、前記転写ベルトの幅方向端部に配置され、前記転写ベルトの表面の幅方向端部を清掃する端部クリーニング部材とを備えた転写ベルト装置において、前記端部クリーニング部材が、前記転写ベルトの搬送方向において、前記押さえ部材より下流で前記転写ベルトの転写位置よりも上流に配置される転写ベルト装置を特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の転写ベルト装置では、転写ベルトの搬送方向において、端部クリーニング部材が押さえ部材の下流で転写位置の上流に配置される。これにより、押さえ部材の側面に堆積したトナーを端部クリーニング部材によって取り除くことができ、被画像転写物の汚れにつながる事がない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトの概略構成図である。
【図３】本発明の転写ベルト装置の概略構成図である。
【図４】本発明の転写ベルト装置の概略構成図である。
【図５】本発明の転写ベルト装置を真上から見た概略図である。
【図６】本発明の端部クリーニング部材の配置を示した図である。
【図７】本発明と異なる端部クリーニング部材の配置を示した図である。
【図８】本発明と異なる端部クリーニング部材の配置を示した図である。
【図９】本発明の端部クリーニング部材の異なる配置を示した図である。
【図１０】端部クリーニング部材を示した図である。
【図１１】画像形成装置の上カバーを開いた状態を示した図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の位置関係を示した構成図である。
【図１３】トナー落下実験の測定方法を示した図である。
【図１４】トナー落下実験の結果を示した図である。
【図１５】本発明の異なる転写ベルトを示した図である。
【図１６】従来の画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１３】
（画像形成装置の説明）
図１に示すように、画像形成装置１は、露光部２、画像形成部３、転写ベルト装置４、給紙部５、搬送路６、定着部７、及び排出部８等により構成されている。
【００１４】
露光部２は、画像形成装置１の上部に位置しており、レーザ光等を発光する光源や各種光学系により構成されている。具体的には、図示しない画像取得手段から得られた画像データに基づいて作成される画像の色分解成分毎のレーザ光を、後述する画像形成部３の感光体に向けて照射することで、感光体の表面を露光するものである。
【００１５】
画像形成部３は、露光部２の下方に位置しており、画像形成装置１に対して着脱可能に構成された複数のプロセスユニット９を備えている。各プロセスユニット９は、表面上に現像剤としてのトナーを担持可能なドラム状の回転体である感光体ドラム１０と、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる帯電ローラ１１と、感光体ドラム１０の表面にトナーを供給する現像装置１２と、感光体ドラム１０の表面をクリーニングするための感光体クリーニングブレード１３等で構成されている。
【００１６】
感光体ドラム１０は周速１００〜１８０〔ｍｍ／ｓ〕で回転し、帯電ローラ１１は感光体ドラム１０に従動回転する。帯電ローラ１１は図示しない高圧電源によりＤＣあるいはＤＣにＡＣが重畳されたバイアスが印加されることで感光体ドラム１０は一様に表面電位−２００〜−１０００〔Ｖ〕に帯電される。
【００１７】
なお、各プロセスユニット９は、カラー画像の色分解成分であるイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色に対応した４つのプロセスユニット９（９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｂｋ）からなっており、これらは異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっているため、符号は省略している。
【００１８】
転写ベルト装置４は、画像形成部３の直下に位置する。この転写ベルト装置４は、駆動ローラ１５及び従動ローラ１６に周回走行可能に張架されている無端状の、転写ベルトとしての中間転写ベルト１７、中間転写ベルト１７の表面をクリーニングするウレタンゴム等により構成されるクリーニングブレード１８、各プロセスユニット９の感光体ドラム１０に対して中間転写ベルト１７を挟んだ対向位置に配置されている一次転写ローラ１９等で構成されている。各一次転写ローラ１９はそれぞれの位置で中間転写ベルト１７の内周面を押圧しており、中間転写ベルト１７の押圧された部分と各感光体ドラム１０とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。
【００１９】
また、中間転写ベルト１７の駆動ローラ１５と、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラ１５に対向した位置には二次転写ローラ２０が配設されている。二次転写ローラ２０は金属芯金上に、導電性材料によって弾性体を被覆することで構成されている。二次転写ローラ２０は中間転写ベルト１７の外周面を押圧しており、二次転写ローラ２０と中間転写ベルト１７とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。更に、クリーニングブレード１８によってクリーニングされた廃トナーを収容する廃トナー容器２１が、中間転写ベルト１７の下方に図示しない廃トナー移送ホースを介して配設されている。
【００２０】
給紙部５は、画像形成装置１の下部に位置しており、記録媒体としての記録用紙Ｐを収容した、記録媒体収容部としての給紙カセット２２や、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを搬出する給紙ローラ２３等からなっている。
【００２１】
搬送路６は、給紙部５から搬出された記録用紙Ｐを搬送する搬送経路であり、一対のレジストローラ２４の他、後述する排出部８に至るまで、図示しない搬送ローラ対が搬送路６の途中に適宜配置されている。
【００２２】
定着部７は、加熱源２５によって加熱される定着ローラ２６、その定着ローラ２６を加圧可能な加圧ローラ２７等を有している。
【００２３】
排出部８は、画像形成装置１の搬送路６の最下流に設けられる。この排出部８には、記録用紙Ｐを外部へ排出するための一対の排紙ローラ２８と、排出された記録媒体をストックするための排紙トレイ２９とが配設されている。
【００２４】
以下、図１を参照して上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
【００２５】
画像形成装置１において、画像形成動作が開始されると、各プロセスユニット９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｂｋの感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム１０に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。各感光体ドラム１０上には静電潜像が形成され、各現像装置１２に蓄えられたトナーが、ドラム状の現像ローラ１４によって感光体ドラム１０に供給されることにより、静電潜像は顕像であるトナー画像（現像剤像）として可視像化される。
【００２６】
次いで、転写ベルト装置４の駆動ローラ１５が図の反時計回りに回転駆動されることにより、中間転写ベルト１７が図の矢印Ａで示す方向に走行駆動される。また、各一次転写ローラ１９には、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ１９と各感光体ドラム１０との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｂｋの感光体ドラム１０上に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１７上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト１７の表面には、フルカラーのトナー画像が形成される。一次転写後の感光体ドラム１０に残されたトナー等は、感光体クリーニングブレード１３によって除去され、廃トナー容器２１に収容される。
【００２７】
中間転写ベルト１７に転写された画像の濃度、色位置関係の画像情報は、光反射型のセンサー３０で読み取る。このとき中間転写ベルト１７の搬送方向の移動を安定させるため、センサーに対向する位置に、中間転写ベルト１７を挟んで対向部材３１を設ける。
【００２８】
一方、画像形成動作が開始されると、画像形成装置１の下部では、給紙部５の給紙ローラ２３が回転駆動することによって、給紙カセット２２に収容された記録用紙Ｐが搬送路６に送り出される。搬送路６に送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ２４によってタイミングを計られて、二次転写ローラ２０とそれに対向する駆動ローラ１５との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ２０には、中間転写ベルト１７上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１７上のトナー画像が、被画像転写物である記録用紙Ｐ上に一括して転写される。
【００２９】
トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着部７へと搬送され、加熱源２５によって加熱されている定着ローラ２６と加圧ローラ２７とによって記録用紙Ｐが加熱及び加圧されてトナー画像が記録用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、定着ローラ２６から分離され、図示しない搬送ローラ対によって搬送され、排出部８において排紙ローラ２８によって排紙トレイ２９へと排出される。また、転写後の中間転写ベルト１７上に付着している残留トナーは、クリーニングブレード１８等によって除去される。除去されたトナーは、図示しないスクリューや廃トナー移送ホース等により廃トナー容器２１へ搬送され回収される。
【００３０】
以上の説明は、記録用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニット９を使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００３１】
（本発明の転写ベルト装置の説明）
図２に示すように、中間転写ベルト１７は、従動ローラ１６および駆動ローラ１５によって周回走行可能に張架されている。
【００３２】
中間転写ベルト１７は、画像転写時、つまり画像形成装置１に転写ベルト装置４が装着された状態の時に、中間転写ベルト１７の重力方向上側部分（画像転写面が重力方向上側を向く部分）である上側搬送部分１７Ａと、下側部分（画像転写面が重力方向下側を向く部分）である下側搬送部分１７Ｂを有する。
【００３３】
中間転写ベルト１７は、従動ローラ１６および駆動ローラ１５によって張架される中間転写ベルト１７の両端部分で、上側搬送部分１７Ａと下側搬送部分１７Ｂを行き来し、周回走行する。
【００３４】
中間転写ベルト１７に用いる材質としては、ＰＶＤＦ（フッ化ビニルデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＴＰＥ（熱可塑性エラストマー）、ポリエステル等にカーボンブラック等の導電性材料を分散させ、樹脂フィルム状の無端状ベルトとしたものが用いられる。引張弾性率１０００〜４５００〔ＭＰａ〕となる厚さ９０〜１６０〔μｍ〕、幅２３０〔ｍｍ〕のベルトを用いた。ただし、ベルトの幅は自由に設定する事ができる。
【００３５】
駆動ローラ１５は図示しない駆動モータによって駆動され、中間転写ベルト１７は矢印Ａの搬送方向へ周回走行する。従動ローラ１６は、直径１６〜２０〔ｍｍ〕のアルミニウム製のローラで、バネ４０によって中間転写ベルト１７の側へ付勢される事により、中間転写ベルト１７に張力を与えている。
【００３６】
図３（ａ）は、転写ベルト装置４の従動ローラ１６周辺の構成を示す斜視図である。
中間転写ベルト１７と中間転写ベルト１７を張架する従動ローラ１６の間には、突き当て部材としてのフランジ３２が設けられる。また、中間転写ベルト１７表面に当接する押さえ部材３３、中間転写ベルト１７表面に当接し、その表面を清掃する端部クリーニング部材３４が設けられている。
【００３７】
フランジ３２は、中間転写ベルト１７の幅方向（中間転写ベルト１７の搬送方向と垂直方向で、ベルトに沿う方向）の両端の外側に設けられる。フランジ３２は、直径２２〔ｍｍ〕のローラ形状で、従動ローラ１６と同軸で、従動ローラ１６よりも一回り大きな構成をしている。フランジ３２の更に外側には、側板３７が設けられる。
【００３８】
フランジ３２を設ける事により、中間転写ベルト１７の幅方向の移動が規制され、中間転写ベルト１７の周回走行時のベルトの蛇行を防止する事ができる。
【００３９】
フランジ３２によりベルトの蛇行を防止できるが、一方で、フランジ３２が中間転写ベルト１７の端部に突き当てされる事により、ベルトの端部がめくれる、ベルト全体がうねる等して、画像の転写に悪影響を及ぼす恐れがある。
【００４０】
上記の課題を解決するために、押さえ部材３３が配置されている。
【００４１】
押さえ部材３３は、図３（ａ）および（ｂ）に示すように、中間転写ベルト１７のおもて面を押圧する部分にスポンジ３３ａを有する。中間転写ベルト１７を押圧する部分にスポンジを用いる事により、中間転写ベルト１７に押さえ部材３３が当接する際には、スポンジ３３ａが弾性変形して密着し、中間転写ベルト１７のおもて面を押圧し、中間転写ベルト１７の表面を傷つける事もない。
【００４２】
押さえ部材３３は、中間転写ベルト１７の幅方向端部で、フランジ３２が突き当てされる箇所に対応する位置に設けられる。これにより、押さえ部材３３が中間転写ベルト１７に当接するベルト端部の当接面１７ｃで、フランジ３２から中間転写ベルト１７に突き当てされる方向とは垂直な方向に力が働く。これにより、中間転写ベルト１７がフランジ３２から突き当てされる事によるベルトのめくれ、うねりを吸収する事ができ、ベルトのめくれ、うねりをベルト端部に限定する事ができるので、画像の転写に悪影響を及ぼすことを防止できる。
【００４３】
しかし、中間転写ベルト１７表面上に当接する押さえ部材３３を設ける事により、図４に示すように、中間転写ベルト１７の表面に付着するトナー等が、押さえ部材３３の側面３３ｃに堆積する。この堆積物Ｑは、堆積量が増える事により側面３３ｃからあふれ出し、中間転写ベルト１７の搬送方向下流である矢印Ｂの方向へ流れていく恐れがある。そして、流れ出した堆積物Ｑは、駆動ローラ１５と二次転写ローラ２０の対向位置まで運ばれ、記録用紙Ｐへの二次転写時に用紙端部の汚れにつながる。
【００４４】
中間転写ベルト１７上の画像形成領域から十分に距離を置いて外側に押さえ部材３３を設ける事で、前述のあふれ出したトナー等の堆積物Ｑが画像形成領域に流れ込むことを防止できるが、押さえ部材３３と画像形成領域の間に十分な距離を確保する必要がある。このため、中間転写ベルト１７の幅が長くなり、装置全体が大型化するという問題がある。
【００４５】
そこで、このような流れ出した堆積物Ｑを取り除くために、中間転写ベルト１７の搬送方向において、押さえ部材３３の下流で二次転写ローラ２０と駆動ローラ１５の対向位置である二次転写位置よりも上流で、かつ、下側搬送部分１７Ｂの幅方向端部に端部クリーニング部材３４を設ける。
【００４６】
端部クリーニング部材３４は、シート形状のクリーニング部で、その先端を中間転写ベルト１７の下側搬送部分１７Ｂのおもて面に当接させ、ベルト表面を搬送される堆積物Ｑを掻き取る。掻き取られた堆積物Ｑは、端部クリーニング部材３４の下方に配置される、後述する台板３６上に蓄えられる。
【００４７】
なお、本実施形態では端部クリーニング部材３４を中間転写ベルト１７のおもて面にのみ当接する構成としたが、おもて面に当接する部分と裏面に当接する部分の２部分からなる端部クリーニング部材３４によって、中間転写ベルト１７を挟み込むような構成としてもよい。
【００４８】
端部クリーニング部材３４を押さえ部材３３の下流に設ける事により、押さえ部材３３に堆積した堆積物Ｑを取り除くことができる。
【００４９】
また、転写位置の上流に端部クリーニング部材３４を設ける事により、転写位置に至るまでに堆積物Ｑを掻き取り、転写位置での記録用紙Ｐの用紙端部汚れを防止している。
【００５０】
本実施形態では、画像の形成に重合トナーを用いており、重合トナーは一般に球形に近い。トナーが球形に近いほど、上流の感光体クリーニングブレード１３等によっても回収されにくくなり、押さえ部材３３に堆積する堆積物Ｑは増加する。
【００５１】
端部クリーニング部材３４は、中間転写ベルト１７に当接する側の先端に強い圧力が確保するために、先端が細い形状である方が有利であり、その先端部分はスクレーパー形状に形成される。端部クリーニング部材３４を構成する部材として、先端を薄い形状に加工でき、中間転写ベルト１７よりも硬度が低く、中間転写ベルト１７表面を傷つけにくいという理由から、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）やウレタン等が用いられるが、これらの部材に限るものではない。
【００５２】
図５は中間転写ベルト１７の上方から見た転写ベルト装置４の概略構成図である。押さえ部材３３および端部クリーニング部材３４は、中間転写ベルト１７の余白部Ｃに当接して配置される。中間転写ベルト１７の幅方向において、最大用紙幅の内側部分に画像形成領域が設けられ、残りの外側部分が画像の形成される事のない余白部Ｃとなる。
【００５３】
押さえ部材３３および端部クリーニング部材３４が、中間転写ベルト１７の画像形成領域よりも外側の非画像形成領域である余白部Ｃに対応する位置に配置される事により、押さえ部材３３および端部クリーニング部材３４が中間転写ベルト１７に当接して中間転写ベルト１７表面上の画像を掻き取ってしまう事がない。
【００５４】
端部クリーニング部材３４が押さえ部材３３よりも中間転写ベルト１７の幅方向内側まで延びて配置されることにより、押さえ部材３３からあふれて流れてきた堆積物Ｑを、漏れなく端部クリーニング部材３４によって掻き取ることができる。
【００５５】
端部クリーニング部材３４は、中間転写ベルト１７の幅方向にわたって配置され、中間転写ベルト１７の幅方向に対して傾けて配置されている。端部クリーニング部材３４は、中間転写ベルト１７の幅方向の内側部分を中間転写ベルト１７の搬送方向上流側に向け、中間転写ベルト１７の幅方向の外側部分を中間転写ベルト１７の搬送方向下流側に向けている。
【００５６】
この様な端部クリーニング部材３４の傾斜により、端部クリーニング部材３４と中間転写ベルト１７の当接面に流れてきた堆積物Ｑが、端部クリーニング部材３４によって掻き取られると同時に、中間転写ベルト１７の幅方向外側へ流されることにより、中間転写ベルト１７表面上から取り除かれる。
【００５７】
また、流れてきた堆積物Ｑを中間転写ベルト１７の幅方向のより外側で掻き取ることになるため、掻き取った堆積物Ｑを下方に落下させる範囲を限定する事ができ、掻き取った堆積物Ｑを周囲へ飛散する範囲を限定できる。
【００５８】
端部クリーニング部材３４の中間転写ベルト１７の幅方向に対する傾斜の角度Ｅは、その角度を大きくするほど堆積物Ｑを外側に流す効果が大きくなる反面、端部クリーニング部材３４の設置のスペースを大きくとる。本発明では、これらのバランスを考慮し、角度Ｅを２０〔度〕に設定しているが、５〔度〕以上であれば上記の効果を得る事ができる。
【００５９】
端部クリーニング部材３４は、中間転写ベルト１７の幅方向端部より距離Ｄだけ飛び出して配置されている。端部クリーニング部材３４を中間転写ベルト１７の幅方向端部より飛び出して配置する事により、前述の端部クリーニング部材３４の傾斜によって幅方向外側へ流される堆積物Ｑを、確実に中間転写ベルト１７の外側へ流し出す。距離Ｄは２〔ｍｍ〕以上の距離を取ることが望ましく、本発明では３〔ｍｍ〕の幅を取っている。
【００６０】
なお、端部クリーニング部材３４を中間転写ベルト１７に対して傾けて配置する構成としたが、中間転写ベルト１７の搬送方向に垂直に当接する構成としてもよい。中間転写ベルト１７に対して垂直に当接することにより、当接状態が安定する。
【００６１】
図５では一部構成について中間転写ベルト１７の図の右側端部のみについて記号などを付し、左側端部の記載を省略しているが、左右の両端で同一の構成をしている。また、図２から図４でも片側の端部のみを示しているが、両端で同様の構成をしている。以下の説明でもこの点は同様であり、また、片側の端部のみに本発明の構成を適用する事も可能である。
【００６２】
本発明の端部クリーニング部材３４は、図６に示すように、その先端を撓ませながら中間転写ベルト１７の下側搬送部分１７Ｂに当接して配置される。これにより、押さえ部材３３の側面３３ｃに堆積してあふれ出し、流れてきた堆積物Ｑを掻き取る事ができる。
【００６３】
ここで仮に、図７に示すように、中間転写ベルト１７の搬送方向において、端部クリーニング部材３４が押さえ部材３３より上流で、中間転写ベルト１７の上側搬送部分１７Ａに当接して配置される構成を考える。端部クリーニング部材３４は、上方から中間転写ベルト１７に当接する。
【００６４】
この場合、本発明と同様に端部クリーニング部材３４を傾斜させ、掻き取ったトナー等を幅方向の外側に流し出す構成とすると、トナー等が下側搬送部分１７Ｂのベルトの裏側部分に再付着する可能性があり、再付着したトナー等はベルトの裏側部分と駆動ローラ１５の間で詰まり、ベルトの搬送異常を発生させ、画像転写不良につながるという問題が発生する。
【００６５】
端部クリーニング部材３４を逆側に傾斜させ、中間転写ベルト１７の幅方向内側へトナー等を流す構成も考えられる。しかし、内側へ流したトナー等が画像の二次転写位置で記録用紙Ｐの端部に付着し、用紙の汚れにつながる可能性がある。
【００６６】
以上より、いずれの構成によっても不具合が発生する可能性があり、本発明の端部クリーニング部材３４を下側搬送部分１７Ｂに配置する構成によって、これらの不具合を防止できる。
【００６７】
また図８に示すように、端部クリーニング部材３４が、従動ローラ１６に張架される部分で、中間転写ベルト１７の上側搬送部分１７Ａに含まれる部分に当接して配置される場合にも、図７と同様に、掻き取ったトナー等が下側搬送部分１７Ｂのベルトの裏側部分に付着する可能性がある。
【００６８】
そして、端部クリーニング部材３４を上方から中間転写ベルト１７に当接させていることにより、掻き取ったトナー等が端部クリーニング部材３４表面に堆積するという問題がある。この問題は、図７の構成でも同様に発生する可能性がある。
【００６９】
本発明の構成では、端部クリーニング部材３４が中間転写ベルト１７の下側に当接するので、掻き取ったトナー等はすぐに落下し、上記の問題が発生する事はない。
【００７０】
本発明の転写ベルト装置４では、駆動ローラ１５の回転方向が、中間転写ベルト１７のベルトを下側搬送部分１７Ｂから上側搬送部分１７Ａへ送り出す方向へ回転しており、駆動ローラ１５の搬送方向上流側である下側搬送部分１７Ｂは駆動ローラ１５の回転による引っ張りによってテンションがかかり、ベルトの張り側になる。逆に、駆動ローラ１５の搬送方向下流側である上側搬送部分１７Ａはベルトの緩み側となる。
【００７１】
本発明の端部クリーニング部材３４は、駆動ローラ１５の上流側、つまり下側搬送部分１７Ｂに設けられることにより、ベルトの張り側に設けられる。これにより、端部クリーニング部材３４と中間転写ベルト１７の当接状態が安定し、より確実に中間転写ベルト１７表面を流れる堆積物Ｑの掻き取りが可能となる。
【００７２】
また本発明の転写ベルト装置４では、図９に示すように、画像の濃度等を読み取るセンサー３０に対向する位置で、中間転写ベルト１７を挟んで、中間転写ベルト１７に当接する対向部材３１が設けられている。
【００７３】
対向部材３１が中間転写ベルト１７を裏面から押圧する事により、中間転写ベルト１７の搬送方向において、対向部材３１の下流で駆動ローラ１５の上流においてベルトに最も大きなテンションがかかる。この位置に端部クリーニング部材３４を配置し、対向部材３１が当接する面とは逆側の面から中間転写ベルト１７に当接させる事により、端部クリーニング部材３４の中間転写ベルト１７に対する当接状態がより安定する。
【００７４】
端部クリーニング部材３４は、図１０に示すように、加工の状態によってシート形状の先端部分に突起であるバリが出ているバリ面３４ｄができ（図１０ａ）、その反対側の面である裏面は先端部分に突起などを有しないダレ面３４ｅ（図１０ｂ）になる。
【００７５】
本発明の転写ベルト装置４では、端部クリーニング部材３４の中間転写ベルト１７に当接する面をダレ面３４ｅとすることにより、中間転写ベルト１７のベルト表面が端部クリーニング部材３４のバリによって傷つけられることを防止し、トナー等の掻き取り性も向上させる事ができる。
【００７６】
また、図１０ｃに示すように、端部クリーニング部材３４の中間転写ベルト１７に当接する角部分３４ｆ、３４ｇにそれぞれＲ付けをして（曲面状に形成して）、中間転写ベルト１７表面を傷つける事を防止している。
【００７７】
図１１に示すように、前述の端部クリーニング部材３４等のクリーニング部材によって掻き取られたトナー等の堆積物Ｑは、遮蔽部材としての台板３６表面に落下し、蓄えられる。以下、台板３６表面に落下した堆積物Ｑの回収方法について説明する。
【００７８】
画像形成装置１は、カバー部材としての上カバー３５を開くことにより、内部を開放できる構成となっている。この状態から、画像形成部３、転写ベルト装置４等を取り外すことにより、台板３６表面が外部から視認できる状態になる。
【００７９】
この様に、上記の動作により台板３６表面を外部から視認できる状態にすることができるため、蓄えられたトナー等の堆積物Ｑを、台板３６を取り外すことなく、外部から吸引する等して取り除くことができ、作業性が向上する。
【００８０】
端部クリーニング部材３４によって掻き取られたトナー等の堆積物Ｑは、台板３６表面にそのまま落下させ、蓄える構成としているが、感光体クリーニングブレード１３等によって取り除かれたトナー等と同じく、廃トナー容器２１に蓄えられる構成としてもよい。
【００８１】
画像形成部３、転写ベルト装置４等の取り外しは、必ずしも上カバー３５を開ける事によって取り外す事ができる構成とする必要はなく、また、台板３６表面についても、上カバー３５を開いた位置から視認できるようにする必要はなく、それぞれ別のカバーを設けてもよい。
【００８２】
本発明の転写ベルト装置４においては、端部クリーニング部材３４と中間転写ベルト１７の当接位置Ｆおよびその周辺から、端部クリーニング部材３４によって掻き取られたトナー等が周辺の部材に飛散、落下し、周辺の部材を汚すおそれがある。
【００８３】
特に、ユーザーや作業者が開閉する上カバー３５等のカバー部材は汚れを防ぐ必要がある。また、記録用紙Ｐが収容される給紙カセット２２、給紙カセット２２の排紙ローラ２８から始まる記録用紙Ｐが搬送される搬送路６、搬送路６上に配置される、給紙ローラ２３、レジストローラ２４、二次転写ローラ２０、定着ローラ２６、加圧ローラ２７等の複数のローラは、記録用紙Ｐの汚れにつながるため、同じく汚れを防ぐ必要がある。
【００８４】
本発明では、これらの部材へのトナー等の飛散、落下を防止する為に、異なる三つの対策を用いている。
【００８５】
まず上カバー３５については、上カバー３５は画像形成装置１の水平面上への載置状態で、当接位置Ｆの上方に配置される事から、トナー等が自由落下して上カバー３５に付着するおそれがない。
【００８６】
また給紙カセット２２については、給紙カセット２２と当接位置Ｆの間に設けられる台板３６が給紙カセット２２へのトナー等の飛散、落下を防止する。
【００８７】
最後に搬送路６および搬送路６上に配置される複数のローラについては、水平面上において、当接位置Ｆからの水平面上の距離Ｇを十分に取ることにより、トナー等が垂直方向に落下してもトナー等が飛散する事がない。
【００８８】
ここで距離Ｇは、後述する実験結果により８０〔ｍｍ〕以上、より好ましくは１６０〔ｍｍ〕以上をとる。
【００８９】
画像形成装置１内部で、当接位置Ｆからのトナー等の落下距離として、上限に余裕を持って、１０〜１５０〔ｍｍ〕程度を想定して実験を行う。落下させるトナーは重さが０．０２〔ｇ〕のものを採用している。トナーの最大拡散距離の測定は図１３の様にして行っている。
【００９０】
トナーを落下させる高さとトナーの最大拡散距離の結果を図１４および表１に示す。
【００９１】
【表１】
2016038492.tif 000003
【００９２】
落下距離が５０ｍｍ程度まではトナーの最大拡散距離は８０〔ｍｍ〕以下であり、それ以上の落下距離では、トナーの落下距離と最大拡散距離がほぼ同じ値を取る。
【００９３】
それぞれの部材へのトナー等の飛散、落下を防止するための異なる三つの対策を示したが、それぞれの部材と用いる対策の組み合わせは適宜変更でき、また、画像形成装置１のそれ以外の部材に対して、上記の対策を用いる事も可能である。
【００９４】
これまでの説明では、中間転写ベルト１７が駆動ローラ１５および従動ローラ１６の二つのローラによって張架される例を示したが、図１５に示すように、三つのローラによって張架される構成であってもよい。
【００９５】
図１５に示すように、この場合においても、中間転写ベルト１７の一番下部に位置する下側搬送部分１７Ｂ以外の部分に端部クリーニング部材３４を配置する事により、端部クリーニング部材３４によって掻き取られたトナー等が下側搬送部分１７Ｂに再付着し、ベルトの裏側部分と駆動ローラ１５の間で詰まり、ベルトの搬送異常を発生させ、画像転写不良につながるという問題が発生する。
【００９６】
このため、中間転写ベルト１７の一番下部に位置する下側搬送部分１７Ｂに端部クリーニング部材３４を配置する事により、上記の問題を解決できる点は同様である。
【００９７】
また、本発明の説明では、中間転写方式の画像形成装置１の中間転写ベルト１７について説明したが、ベルト状の感光体にも適用可能である。
【００９８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
本発明に係る画像形成装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１        画像形成装置
４        転写ベルト装置
６        搬送路
１５      駆動ローラ
１６      従動ローラ
１７      中間転写ベルト（転写ベルト）
１７Ｂ    下側搬送部分
２１      廃トナー容器
２２      給紙カセット（記録媒体収容部）
３２      フランジ（突き当て部材）
３３      押さえ部材
３４      端部クリーニング部材
３４ｄ    バリ面
３４ｆ、３４ｇ  角部分
３５      上カバー（カバー部材）
３６      台板（遮蔽部材）
Ｐ        記録用紙（記録媒体）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１００】
【特許文献１】特開２００９−２０４６９号公報
【特許文献２】特開２００９−１２８４１５号公報
【図１】
2016038492.tif 000004
【図２】
2016038492.tif 000005
【図３】
2016038492.tif 000006
【図４】
2016038492.tif 000007
【図５】
2016038492.tif 000008
【図６】
2016038492.tif 000009
【図７】
2016038492.tif 000010
【図８】
2016038492.tif 000011
【図９】
2016038492.tif 000012
【図１０】
2016038492.tif 000013
【図１１】
2016038492.tif 000014
【図１２】
2016038492.tif 000015
【図１３】
2016038492.tif 000016
【図１４】
2016038492.tif 000017
【図１５】
2016038492.tif 000018
【図１６】
2016038492.tif 000019