(57)【要約】【課題】シートにプリントされる画像の品位を安定させるように、搬送ベルトの温度を調節する。【解決手段】シートを保持して搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトにより搬送されるシートにプリントを行うプリント部と、前記プリント部でプリントされ、前記搬送ベルトにより搬送されるシートを乾燥させる乾燥部と、前記搬送ベルトの温度を調節する調節部とを有し、前記調節部は、前記搬送ベルトの周回方向において前記乾燥部から前記プリント部に至る経路の途中に設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを保持して搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトにより搬送されるシートにプリントを行うプリント部と、
前記プリント部でプリントされ、前記搬送ベルトにより搬送されるシートを乾燥させる乾燥部と、
前記搬送ベルトの温度を調節する調節部と
を有し、
前記調節部は、前記搬送ベルトの周回方向において前記乾燥部から前記プリント部に至る経路の途中に設けられていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは少なくとも２つローラにより回転可能に保持され、前記２つのローラの間で回転する前記搬送ベルトの一方の側に前記プリント部と前記乾燥部とが設けられており、他方の側に前記調節部が設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記乾燥部は加熱手段を備え、前記調節部は冷却手段を備えることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記調節部は、前記冷却手段とともに加熱手段を備えることを特徴とする、請求項３に記載のプリント装置。
【請求項５】
前記調節部は、少なくとも温度を含む前記搬送ベルトの表面の条件に基づいて前記搬送ベルトの温度を調節することを特徴とする、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のプリント装置。
【請求項６】
前記調節部は、前記条件が所定の範囲内に収まるように、前記搬送ベルトの温度を調節することを特徴とする、請求項５に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送ベルトで搬送しながらプリントする技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクジェットプリントによりプリントされたシートの乾燥を促進させるために、インクが付与されたシートに熱を与えて乾燥させる乾燥部を備えたプリント装置が開示されている。乾燥部では搬送ベルトによりシートが搬送され、搬送ベルトの裏面側に設けられたヒータによりベルトを介してシートを加熱する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−１１１９９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の装置の乾燥部は、搬送ベルトの昇温に伴って、ベルト表面の摩擦係数が変動したり、搬送方向のベルト長さが変化したりして、ベルト搬送精度の低下を招く場合がある。そして長時間に高温になると搬送ベルトの劣化が進みやすい。さらに、プリントヘッドは乾燥部とは別にその手前側に設けられており、装置の小型化には改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、シートにプリントされる画像の品位を安定させるように、搬送ベルトの温度を調節するための技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、シートを保持して搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトにより搬送されるシートにプリントを行うプリント部と、前記プリント部でプリントされ、前記搬送ベルトにより搬送されるシートを乾燥させる乾燥部と、前記搬送ベルトの温度を調節する調節部とを有し、前記調節部は、前記搬送ベルトの周回方向において前記乾燥部から前記プリント部に至る経路の途中に設けられている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、搬送ベルトの温度が大きく変動することなくベルト搬送精度が維持されるため、シートにプリントされる画像の品位を安定させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】（ａ）は比較例に係る、搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図であり、（ｂ）は搬送ベルトの移動方向を説明するための、搬送ベルトを上方から見た平面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る、搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図である。
【図３】図２に示したプリント装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る、搬送ベルトの温度調節手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る、搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る、搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る、搬送ベルトの温度調節手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本発明を実施するための形態を詳細に説明する。但し、本発明の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらに限定する趣旨のものではない。
【００１０】
なお、本明細書および特許請求の範囲において、「プリント」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合に限られないものとする。すなわち、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くシート上に画像、模様、パターン等を形成する場合、またはシートの加工を行う場合を言うものとする。
【００１１】
また、本明細書および特許請求の範囲において、「シート」とは、一般的なプリント装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。「シート」が紙である場合、例えば、カット状の枚葉紙、ロール紙やファンフォールド紙などの連続紙を表す。
【００１２】
さらに、「インク」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきものであり、シート上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成、媒体の加工、或いはインクまたは媒体の処理に供される液体を言うものとする。
【００１３】
本発明の実施形態では、シートを搬送する搬送部材である搬送ベルトの経路に、搬送ベルトの温度を調節する温度調節部を設け、搬送ベルトの温度の安定化を図ることによって、搬送ベルトの搬送精度を保持し、プリント部でプリントされる画像の品位を安定させる。
【００１４】
最初に、搬送ベルトを有する従来のプリント装置を、本発明の実施形態の比較例として説明したのち、本発明の実施形態に係るプリント装置について説明する。なお以下に説明するプリント装置は、インクジェット式のプリントヘッドを用いるものであるが、本発明はこれに限られない。
【００１５】
＜比較例＞  
図１（ａ）に比較例に係る、搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図を示す。図１（ａ）に示す一点鎖線は、記録媒体としてのシート１を表す。プリント装置１００は、シート１を搬送する搬送ベルト２、搬送ベルト２が張架されている搬送ローラ２１ａおよび搬送ローラ２１ｂ、シート１にプリントを行うプリント部３、プリントされた面を乾燥させる乾燥部４を備える構成になっている。
【００１６】
図１（ｂ）は、搬送ベルト２の移動方向を説明するための、搬送ベルト２を上方から見た平面図である。搬送ローラ２１ａおよび２１ｂが同じ方向（図１（ａ）では時計回り）にそれぞれ回転することによって、搬送ベルト２は、Ａ方向に移動する。搬送ベルト２がＡ方向に移動することによって、搬送ベルト２に保持されたシート１は、Ｂ方向に搬送され、プリント部３、乾燥部４の順に案内される。
【００１７】
シート１は、例えば、不図示の供給側ロールから給紙され、搬送ベルト２に保持される。保持されたシート１は、搬送ベルト２によって、プリント部３におけるインク吐出口が形成された面と対向する位置、つまり、プリント部３のプリント位置に搬送され、シート１には、例えば、画像がプリントされる。プリント後、シート１は、搬送ベルト２によって乾燥部４の乾燥位置に搬送され、乾燥部４において、例えば、熱風が吹き付けられることによってシート１のプリントされた面が乾燥される。乾燥後、シート１は搬送ベルト２から接離されて排出される。
【００１８】
搬送ローラ２１ａおよび２１ｂは、プリント装置１００のフレーム、あるいは充分な強度・剛性を有するパネル等に軸支されており、駆動機構によって図１（ａ）中矢印の方向（時計回り）に回転駆動される。搬送ベルト２は、搬送ローラ２１ａ、２１ｂの２つのローラに張架され、無端ベルトとして構成される。搬送ローラ２１ａ、２１ｂが回転することによって、搬送ベルト２に保持されたシート１は、プリント部３によるプリント位置へ搬送される。
【００１９】
プリント部３は、シート１の幅方向の全体に亘ってカバーする範囲で吐出口列が形成されたフルライン形式のプリントヘッドを備える。乾燥部４は、プリント部３でプリントされたシート１の表面に付与されたインクを迅速に乾燥させるためのユニットであり、例えば、シート１を加熱する加熱部（加熱手段）を備える。乾燥部４は、例えば、８０〜９０℃の熱風をシート１のプリントされた面に吹き付ける。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（赤外線や紫外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。
【００２０】
＜第１の実施形態＞  
（構成）  
図２に本発明の第１の実施形態に係る、搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図を示す。図２に示すプリント装置２００の構成は、図１に示す比較例に係るプリント装置１００の構成に温度調節部（調節部）５を付加した構成となっている。図２に示すプリント装置２００を構成する各部のうち、比較例と同一の符号を付したものについては、同様の機能有するため説明を省略する。
【００２１】
本実施形態では、プリント装置２００は、プリント部３に対しシート１を搬送する搬送部を備えた構成になっている。搬送部は、搬送ベルト２と、シート１を搬送ベルト２上に固定保持させる保持部と、を含む構成である。
【００２２】
ここで「シートを搬送ベルト上に保持」することとは、例えば、シート１を搬送ベルト２上に吸着および／または粘着させて保持することをいう。吸着は、例えば、空気吸着と静電吸着とに分けられる。シート１を搬送ベルト２上に保持して搬送する方式の具体例を、次の（１）から（３）に挙げて説明する。
【００２３】
（１）空気吸着で保持させる方式  
搬送ベルト２に保持されたシート１は、搬送ベルト２を介した吸気動作によって搬送ベルト２に保持される。具体的には、搬送ベルト２は、通気可能な微細な多数の孔が全体的、または部分的に形成される。そして、搬送ベルト２は、プリント装置２００に内蔵されたファン等で搬送ベルト２の内側から吸気することによって、搬送ベルト２に保持されたシート１に負圧が掛かり、シート１は搬送ベルト２に吸着され保持される。
【００２４】
（２）静電吸着で保持させる方式  
搬送ベルト２に保持されたシート１は、搬送ベルト２に静電吸着されることによって保持される。具体的には、シート１と搬送ベルト２との間に静電的な引力を発生させ、搬送ベルト２の表面にシート１を吸着させて保持させる。シート１を充分に搬送ベルト２に静電吸着させるため、シート１をプリント部３に案内する前に搬送ベルト２に加圧するような加圧ローラを、プリント装置２００に備えさせてもよい。
【００２５】
（３）粘着で保持させる方式  
搬送ベルト２に保持されたシート１は、搬送ベルト２の表面に設けられた粘着部材によって保持される。シート１は、例えば、プリント部３に搬送される前に、粘着保持用のローラによって搬送ベルト２に保持されるように加圧され、搬送ベルト２の表面に粘着された状態で搬送される。プリント後に乾燥されたシート１は、搬送ベルト２から剥離され排出される。
【００２６】
シート１は、プリント部３においてインクを吸収することによって膨張し、シート１には皺や波打ち（いわゆる、コックリング）が発生しやすくなる。本実施形態では、シート１が搬送ベルト２上に保持されたままプリント部３に案内されるので、シート１に皺や波打ちが発生しにくい。また、本実施形態では、プリントされたシート１は、搬送ベルト２上に保持されたまま乾燥されるため、搬送ベルト２から接離されて排出されるときには、吸収されていた水分が蒸発し、排出されたシート１に皺や波打ちが発生する可能性が低下することになる。
【００２７】
搬送ベルト２は、搬送ローラ２１ａおよび２１ｂが回転することで、両ローラの間で周回し、保持ベルト上に保持されるシート１を搬送する。搬送ベルト２は、少なくともプリント部３によってプリントが行われる間、シート１を保持して搬送し、より好ましくは、少なくともプリント部３によるプリント位置と乾燥部４による乾燥位置との間でシート１を搬送ベルト２に保持して搬送する。なお、搬送ベルト２は、２つ以上のローラにより張架される構成であってもよい。
【００２８】
本実施形態では、温度調節部５は、搬送ベルト２の周回方向において乾燥部４からプリント部３に至る経路の途中に設けられている。すなわち、搬送ベルト２は少なくとも２つローラにより回転可能に保持され、２つのローラの間で回転する搬送ベルト２の一方の側にプリント部３と乾燥部４とが設けられており、他方の側に温度調節部５が設けられている。
【００２９】
温度調節部５は、少なくとも温度を含む搬送ベルト２の表面の条件に基づいて搬送ベルト２の温度を調節する。ここで、搬送ベルト２の表面の条件とは、搬送ベルト２の表面状態を示すパラメータであり、例えば、搬送ベルト２の表面の温度（表面温度）、表面の湿度（表面湿度）を含む。温度調節部５は、周回している搬送ベルト２の表面温度が予め定められた範囲（所定の範囲）内に収まるように搬送ベルト２の表面の温度を調節する機構を備えている。搬送ベルト２の表面とは、搬送ベルト２の外側の面または内側の面をいう。予め定められた範囲とは、例えば、２５℃を基準として一定の範囲の温度をいい、本実施形態では、下限温度から上限温度までの範囲と言うものとする。
【００３０】
温度調節部５は、温度調節部５に案内された搬送ベルト２の表面温度を測定する温度センサ５１と、測定された温度に基づいて決定された温度で搬送ベルト２の温度を調節する温度調節ユニットと、を備えた構成となっている。温度センサ５１は、例えば、搬送ベルト２に接触せずに表面温度を測定する非接触型温度計（放射温度計）によって構成される。非接触型温度計は、温度調節部５に案内された搬送ベルト２の表面から放射された電磁波（例えば、赤外線や可視光線）の強度を計測することによって、搬送ベルト２の表面温度を測定する。温度調節ユニットは、搬送ベルト２の温度を上昇させるための加熱部（加熱手段）と搬送ベルト２の温度を低下させるための冷却部（冷却手段）の両方の機能を併せ持ったユニットである。
【００３１】
温度調節部５は、搬送ベルト２の表面温度が予め定められた範囲内に収まるように、温度調節ユニットの加熱部および冷却部を制御する。温度調節部５は、搬送ベルト２の表面に風を直接吹き付け、搬送ベルト２の表面温度の調節を行う。温度調節ユニットは、冷却手段としてペルチェ素子を備えた構成であってもいい。具体的には、搬送ベルト２に近接配置させたペルチェ素子に印加する電圧を制御することで、ペルチェ素子の温度を制御し、ペルチェ素子に近接した搬送ベルト２の表面温度の調節を行う。
【００３２】
温度調節部５から搬送ベルト２に吹き付けられる風の吹出温度は、例えば、温度調節ユニットの風の吹出し口付近に備えられた温度センサによって測定され、吹出温度が目標に到達しているか監視される。温度調節部５が、周回している搬送ベルト２の表面温度を予め定められた範囲内に収めるように温度調節することで、搬送ベルト２の温度が安定し、搬送ベルト２の搬送精度が保持されることになる。温度調節部５は、搬送ベルト２の周回の経路上、乾燥部４とプリント部３との間に配置される。また、温度調節部５は、シート１が保持されていない、搬送ベルト２の周回の経路上の部位において搬送ベルト２の温度を調節するように配置される。
【００３３】
図３は、図２に示したプリント装置２００の制御系３００の構成を示すブロック図である。制御系３００は、プリント装置２００全体の動作の制御を行う。例えば、制御系３００は、シート１を搬送したり、シート１に画像をプリントしたり、プリントした面を乾燥したりする制御を行う。また、本実施形態では、制御系３００は、温度センサ５１で測定した温度に基づいて決定された吹出温度で、搬送ベルト２に風を吹き付けることによって、搬送ベルト２の表面温度が予め定められた範囲内に収まるようにフィードバック制御する。
【００３４】
図３において、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納された制御プログラムを実行して、搬送ベルト２の表面温度を制御する処理など、本プリント装置２００における各機構の駆動制御やデータ処理を行う。その際に、ＲＡＭ３０３をワークエリアとして使用する。また、ＣＰＵ３０１は、モータドライバ３０５、３０７、および３０９を介して給紙モータ３０６、搬送ベルトモータ３０８、および排紙モータ３１０の駆動を制御して、シート１の搬送を行う。
【００３５】
また、ＣＰＵ３０１は、ヘッドドライバ３０４を介してプリントヘッドであるプリント部３を駆動しシート１に対してインクを吐出する。プリントすべき画像のデータは、ホストコンピュータ３１４から、あるいはスキャナなどの画像入力機構などから与えられ、ＲＡＭ３０３に格納して使用する。ホストコンピュータ３１４に対しユーザーからプリント動作の実行が命令された場合には、プリント画像やプリント画像品位などのデータがＩ／Ｆ（インターフェース）３１３を介して送信され、ＣＰＵ３０１と通信が行なわれる。
【００３６】
ＣＰＵ３０１は、モータドライバ３１１を介して乾燥部４（例えば、内蔵されたファンを回転させるモータ）を駆動することでシート１のプリントされた面に熱風が吹き付けられる。また、ＣＰＵ３０１は、モータドライバ３１２を介して温度調節部５（例えば、内蔵されたファンを回転させるモータ）を駆動し周回している搬送ベルト２の表面に風を吹き付ける。
【００３７】
ＣＰＵ３０１は、ベルト温度測定部３５１を介して、温度センサ５１で測定された温度を取得する。なお、温度センサ５１で測定された温度は、Ａ／Ｄ変換されて取得される。また、ＣＰＵ３０１は、判定部３５２を介して、温度センサ５１で測定された温度が予め定められた範囲内に在るか否かを判定する。なお、この判定対象の温度は、例えば、一定時間に温度センサ５１で測定された温度の平均値であってもよい。
【００３８】
ＣＰＵ３０１は、吹出温度決定部３５３を介して、判定結果に基づいて、温度調節部５で吹出される風の温度を決定する。吹出温度決定部３５３で決定される吹出温度は、後述する第１および第２の吹出温度を含み、ＲＯＭ３０２に予め格納されたものとすることができる。吹出温度は、ホストコンピュータ３１４から、あるいはプリント装置２００に設けられた操作パネルの入力操作などによって設定可能であってもよい。ＣＰＵ３０１は、吹出制御部３５４を介して、決定された吹出温度で風を吹出すようにモータドライバ３１２を通じて温度調節部５に指示を出す。また、ＣＰＵ３０１は、測定された温度が予め定められた範囲内に在る場合、例えば、風の吹出しを停止するようにモータドライバ３１２を通じて温度調節部５に指示を出す。なお、第１の吹出温度とは搬送ベルト２の加熱を行うための温度であって、温調ユニットに備えられる加熱部の駆動に伴って得られる温度である。一方、第２の吹出温度とは、搬送ベルト２の冷却を行うための温度であって、温調ユニットに備えられる冷却部の駆動に伴って得られる温度である。
【００３９】
（搬送ベルトの動作および温度調節）  
図４に本発明の第１の実施形態に係る、搬送ベルト２の温度調節手順のフローチャートを示す。図４のフローチャートは、ＣＰＵ３０１が、ＲＯＭ３０２に格納されている制御プログラムを実行することにより行われる処理の流れを示す。
【００４０】
ステップＳ４０１において、ベルト温度測定部３５１の機能として、温度調節部５内部の温度センサ５１が測定した温度を取得する処理を行う。  
判定部３５２は、ベルト温度測定部３５１において取得された温度が、予め定められた範囲内に在るか否かを判定する。具体的には、ステップＳ４０２において、判定部３５２は、ベルト温度測定部３５１において取得された温度が、下限温度未満であるか否か判定する。  
肯定判定の場合、ステップＳ４０３において、吹出温度決定部３５３は、第１の吹出温度を、搬送ベルト２に吹き付ける風の吹出温度として決定する。  
ステップＳ４０４において、吹出制御部３５４は、決定された第１の吹出温度で搬送ベルト２に風を吹き付ける指示を温度調節部５に送信する。温度調節部５は、受信した指示に基づいて、第１の吹出温度で風の吹出しを開始し、搬送ベルト２の表面に対して風の吹き付けを開始する。  
一方、否定判定の場合、ステップＳ４０５において、判定部３５２は、ベルト温度測定部３５１において取得された温度が、上限温度超過であるか否か判定する。  
肯定判定の場合、ステップＳ４０６において、吹出温度決定部３５３は、第２の吹出温度を、搬送ベルト２に吹き付ける風の吹出温度として決定する。  
ステップＳ４０７において、吹出制御部３５４は、決定された第２の吹出温度で搬送ベルト２に風を吹き付ける指示を温度調節部５に送信する。温度調節部５は、受信した指示に基づいて、第２の吹出温度で風の吹出しを開始し、搬送ベルト２の表面に対して風の吹き付けを開始する。  
一方、ステップＳ４０５にて否定判定の場合、吹出制御部３５４は、吹出しの停止指示を温度調節部５に送信する。温度調節部５は、受信した指示に基づいて、搬送ベルト２の表面に対する風の吹出しを停止して、処理を終了する。なお、この停止指示を受信する前から、吹出しを停止していた場合、例えば、温度調節部５は吹出し停止状態を維持したまま待機する。  
第１または第２の吹出温度の風の吹出しの開始から一定時間の経過後、再び、ベルト温度測定部３５１は、温度センサ５１を介して、搬送ベルト２の表面温度を取得する。判定部３５２は、ベルト温度測定部３５１において再度取得された温度が、予め定められた範囲内に在るか否かを判定する。このように、ステップＳ４０１からステップＳ４０７で行われた処理と同様の処理を、ベルト温度測定部３５１において取得された温度が予め定められた範囲内に収まるまで繰り返す。
【００４１】
プリント装置２００は、上記判定部３５２を備えずに、テーブルを参照して搬送ベルト２の表面温度を調節してもよい。具体的には、ベルト温度測定部３５１で測定された温度と、搬送ベルト２に吹き付ける風の吹出温度との組合せを予め格納し、且つ、その組合せを細かく規定した次の表１のようなテーブルを参照して搬送ベルト２の表面温度を調節してもよい。
【００４２】
【表１】
2016150439.tif 000003
【００４３】
表１の１行目の各項目は測定された温度を、２行目の各項目は１行目の各項目に対応する項目、例えば、温度調節部５から吹出される風の吹出温度を表す。表１の２行目の吹出温度は、吹出時間、消費電力等を考慮して予め設定された温度である。
【００４４】
吹出温度決定部３５３は、上記テーブルを参照して、ベルト温度測定部３５１で測定した温度が「ｔm40（℃）」であった場合、測定温度「ｔm40（℃）」に紐付けられた吹出温度「ｔb15（℃）」の情報を取得する。そして、吹出制御部３５４は、取得された「ｔb15（℃）」の吹出温度でシート１に風を吹き付けるように、温度調節部５に対して指示を送信する。また、吹出温度決定部３５３は、上記テーブルを参照して、ベルト温度測定部３５１で測定した温度が「ｔm22（℃）」であった場合、測定温度「ｔm22（℃）」に紐付けられた「吹出し停止」の情報を取得する。そして、吹出制御部３５４は、取得された「吹出し停止」の情報に基づいて、風の吹出しを停止するように、温度調節部５に対して指示を送信する。なお、上記表１に示すようなテーブルは、ＲＯＭ３０２に格納されたものとすることができる。
【００４５】
乾燥部４において、シート１の温度は、例えば、プリントされた面を乾燥させるため吹き付けられる熱風により上昇するが、この温度上昇に伴って、搬送するシート１に当接している搬送ベルト２の温度も上昇する。搬送ベルト２の表面温度が予め定められた範囲内に収まることによって、搬送ベルト２の温度が安定し搬送ベルト２の状態も安定することになる。よって、搬送精度が保持されるため、シート１にプリントされる画像の品位を安定させることが可能となる。
【００４６】
また、温度調節部５によって表面温度が安定した搬送ベルト２は、搬送ローラ２１ａ、２１ｂの回転によって移動し、搬送ベルト２上には新たなシートが給紙され保持される。そして、搬送ベルト２は、搬送ローラ２１ａ、２１ｂの回転によって、保持された新たなシートと共にプリント部３のプリント位置に再び案内される。搬送ベルト２の温度は、温度調節部５によって、プリントに適した温度に温度調節され、搬送ベルト２に当接した新たなシートの温度もプリントに適した温度となる。よって、新たなシートは、安定したプリント環境でプリントが行われるため、プリントされる画像の品位を安定させることが可能となる。
【００４７】
さらに、搬送ベルト２が粘着タイプである場合、搬送ベルト２の温度安定によって、搬送ベルト２の表面に設けられた粘着部材のシートに対する粘着力が安定することが可能となる。その結果、搬送ベルト２の搬送精度が保持され、プリントされる画像の品位を安定させることが可能となる。
【００４８】
これに対して、本実施形態のような温度調節部５を備えない図１に示す比較例の構成の場合、搬送ベルト２が短時間で周回することによって、搬送ベルト２が充分に放熱されないまま、再び乾燥部４に到達する可能性がある。この場合、搬送ベルト２のうち、乾燥部４においてさらに温度上昇した部分については、搬送ベルト２の回転動作により、表面の摩擦係数が変動したり、搬送方向の長さが変化したりするため、搬送ベルト２の搬送精度が低下することがある。ここで、搬送動作とプリント動作とは連動しているので、搬送ベルト２の搬送精度の低下は、シート１にプリントされる画像の品位の低下を引き起こすことになる。本実施形態によれば、このような搬送精度の低下を抑えることができるので、シート１にプリントされる画像の品位の低下も抑止することが可能となる。
【００４９】
さらに、本実施形態によれば、特許文献１に記載の搬送ベルトの場合に起こり得る、表面の摩擦係数が一様でなく、長時間の使用により劣化しやすいという問題を解決できることになる。さらに、搬送ベルト２の一方の側にプリント部３と乾燥部４とを設け、他方の側に温度調節部５を設けた構成により、装置全体の小型化が実現する。
【００５０】
＜第２の実施形態＞  
図５に本発明の第２の実施形態に係る搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図を示す。図５に示すプリント装置５００の構成は、温度調節部５の位置を図２に示すプリント装置２００の構成と異ならせ乾燥部４の近く、すなわち、シート１を保持した状態の搬送ベルト２に対して、温度調節が行われる構成になっている。図５に示すプリント装置５００を構成する各部のうち、第１の実施形態と同一の符号を付したものについては、同様の機能有するため説明を省略する。
【００５１】
乾燥部４で熱を与えられたシート１のプリントされた面には、乾燥し終わるまで、さらなる熱が与えられないようにすることが望ましい。プリント装置５００は、温度調節部５から吹き出される風を、シート１のプリントされた面に直接当てずに、搬送ベルト２の内側の面、つまり、シート１が保持されていない面に直接当てる構成になっている。
【００５２】
温度調節部５を乾燥部４に近付けすぎると、例えば、温度調節部５で吹出される風が乾燥部４で吹出された風に作用して、乾燥部４で乾燥が充分に行われない場合があるため、温度調節部５と乾燥部４との距離は、適切に設定されることが望ましい。よって、温度調節部５と乾燥部４の双方の機能が有効に実現できる範囲で、搬送ベルト２が乾燥部４から温度調節部５に案内されるまでの時間が最短となるように、温度調節部５の乾燥部４に対する位置が設定される。なお、温度調節部５は、乾燥部４に対する距離を調整できる機構を備えることもできる。
【００５３】
温度調節部５の位置が乾燥部４に対して適切に定められることで、搬送ベルト２が高温となっている時間が短縮され、搬送ベルト２が変形する可能性が低下し、搬送ベルト２の搬送精度が保たれ、シート１にプリントされる画像の品位を安定させることが可能となる。
【００５４】
本実施形態によれば、第１の実施形態と同様の効果が得られることに加え、搬送ベルトの状態が迅速に安定するため、シートにプリントされる画像の品位を迅速に安定させることが可能となる。
【００５５】
＜第３の実施形態＞  
（構成）  
図６に本発明の第３の実施形態に係る搬送ベルトを有するプリント装置の構成の模式図を示す。図６に示すプリント装置の構成は、図５に示すプリント装置５００の構成において、プリント部３に案内された搬送ベルト２の表面温度を測定する温度センサ６１および搬送ベルト２の表面湿度を測定する湿度センサ６２がそれぞれ備えられる。プリント装置６００に備えられた温度調節部６は、温度センサ５１が内蔵されていないこと以外、第１の実施形態にかかる温度調節部５と同じ機能を有する。図６に示すプリント装置６００を構成する各部のうち、第２の実施形態と同一の符号を付したものについては、同様の機能有するため説明を省略する。
【００５６】
温度センサ６１の構成は、第１の実施形態における温度センサ５１と同様である。温度センサ６１は、プリント部３によるプリント位置に案内された搬送ベルト２の表面温度を測定する。
【００５７】
湿度センサ６２は、例えば、内部に備えられた櫛型の電極間に形成された薄膜が、水分を吸収することによって変形し、変形に伴って変化する電極間の抵抗値に基づいて、電気的に湿度を測定する電気式湿度計をいう。湿度センサ６２は、プリント部３によるプリント位置に案内された搬送ベルト２の表面から蒸発された水分に基づいて、搬送ベルト２の表面湿度を測定する。温度調節部６は、温度センサ６１で測定された温度が予め定められた範囲内に収まり、湿度センサ６２で測定された湿度が一定の条件を満たすように、搬送ベルト２の表面温度を調節する。
【００５８】
プリント装置６００全体の動作の制御は、図３に示す制御系３００の構成に加え、ＣＰＵ３０１と通信可能に接続されるベルト湿度測定部が備えられたものによって行われる。温度センサ６１で測定した温度および湿度センサ６２で測定した湿度に基づいて決定された吹出温度で、搬送ベルト２に風を吹き付ける。本実施形態では、搬送ベルト２の表面温度を調節することによって、搬送ベルト２の表面温度が予め定められた範囲内に収まり、且つ、搬送ベルト２の表面湿度が許容範囲内に収まるようにフィードバック制御する。
【００５９】
ＣＰＵ３０１は、ベルト温度測定部３５１を介して、温度センサ６１で測定された温度を取得する。また、ＣＰＵ３０１は、ベルト湿度測定部を介して、湿度センサ６２で測定された湿度を取得する。なお、温度センサ６１および湿度センサ６２で測定された値は、それぞれＡ／Ｄ変換されて取得される。ＣＰＵ３０１は、判定部３５２を介して、湿度センサ６２で測定された湿度が予め定められた許容範囲内に収まるか否かを判定する。吹出温度決定部３５３で決定される吹出温度は、後述する第３の吹出温度を含み、ＲＯＭ３０２に予め格納されたものとすることができる。当該吹出温度は、第１および第２の吹出温度と同様に、設定可能であってもよい。第３の吹出温度とは搬送ベルト２の表面湿度を調整するための温度であって、温調ユニットに備えられる加熱部または冷却部の駆動を伴って得られる温度である。
【００６０】
（搬送ベルトの動作および温度調節）  
図７に本発明の第３の実施形態に係る、搬送ベルト２の温度調節手順のフローチャートを示す。図７のフローチャートは、ＣＰＵ３０１が、ＲＯＭ３０２に格納されている制御プログラムを実行することにより行われる処理の流れを示す。図７におけるステップＳ７０２〜Ｓ７０７では、第１の実施形態におけるステップＳ４０２〜Ｓ４０７と同様の処理をそれぞれ行う。
【００６１】
ステップＳ７０８において、ベルト温度測定部３５１の機能として、温度センサ６１が測定した温度を取得する処理を行う。  
ステップＳ７０９において、ベルト湿度測定部の機能として、湿度センサ６２が測定した湿度を取得する処理を行う。  
ステップＳ７０５にて否定判定の場合、ステップＳ７１０において、判定部３５２は、測定された湿度が許容範囲内に収まるか否かを判定する。  
否定判定の場合、ステップＳ７１１において、吹出温度決定部３５３は、第３の吹出温度を、搬送ベルト２に吹き付ける風の吹出温度として決定する。具体的には、測定された湿度が、許容される下限値を下回った場合、湿度が高くなるように、吹出温度を下げる処理を行う。この場合、例えば、吹出温度の下限温度を下回らないようにして行う。また、測定された湿度が、許容される上限値を上回った場合、湿度が低くなるように、吹出温度を上げる処理を行う。この場合、例えば、吹出温度の上限温度を上回らないようにして行う。  
ステップＳ７１２において、吹出制御部３５４は、決定された第３の吹出温度で搬送ベルト２に風を吹き付ける指示を温度調節部６に送信する。温度調節部６は、受信した指示に基づいて、第３の吹出温度で風の吹出しを開始し、搬送ベルトの表面に対して風の吹き付けを開始する。  
一方、ステップＳ７１０にて肯定判定の場合、吹出制御部３５４は、吹出しの停止指示を温度調節部６に送信する。温度調節部６は、受信した指示に基づいて、搬送ベルト２の表面に対する風の吹出しを停止して、処理を終了する。なお、この停止指示を受信する前から、吹出しを停止していた場合、例えば、温度調節部６は吹出し停止状態を維持したまま待機する。  
第３の吹出温度の風の吹出しの開始から一定時間の経過後、再び、ベルト温度測定部３５１は、温度センサ６１を介して、搬送ベルト２の表面温度を取得し、ベルト湿度測定部は、湿度センサ６２を介して、搬送ベルト２の表面湿度を取得する。判定部３５２は、ベルト温度測定部３５１において再度取得された温度が、予め定められた範囲内に収まるか否かを判定する。このように、ステップＳ７０１からＳ７１２で行われた処理と同様の処理を、搬送ベルト２の表面温度が予め定められた範囲内に収まり、且つ、搬送ベルト２の表面湿度が許容範囲に収まるまで繰り返す。
【００６２】
プリント装置６００は、上記判定部３５２を備えずに、テーブルを参照して搬送ベルト２の表面温度および表面湿度を調整してもよい。具体的には、測定された温度および湿度と、搬送ベルトに吹き付ける風の吹出温度との組合せを予め格納し、且つ、その組合せを細かく規定した次の表２のようなテーブルを参照して搬送ベルト２の表面温度および表面湿度を調整してもよい。
【００６３】
【表２】
2016150439.tif 000004
【００６４】
表２の左端の縦項目は測定された温度を、上端の横項目は測定された湿度を、中の項目は搬送ベルト２に吹き付ける風の吹出温度を表す。
【００６５】
吹出温度決定部３５３は、上記テーブルを参照して、例えば、ベルト温度測定部３５１で測定した温度が「ｔm80（℃）」であり、ベルト湿度測定部で測定した湿度が「ｈm70（％）」であった場合、紐付けられた吹出温度「ｔb15（℃）」の情報を取得する。そして、吹出制御部３５４は、取得された「ｔb15（℃）」の吹出温度で風をシート１に吹き付けるように、温度調節部６に対して指示を送信する。なお、上記表２に示すようなテーブルは、ＲＯＭ３０２に格納されたものとすることができる。
【００６６】
本発明の第３の実施形態は、プリント部３のプリント位置に案内された搬送ベルト２の表面温度や表面湿度を適切に設定し保持することが可能となる。そのため、他の実施形態と比較して、搬送ベルト２の搬送精度がより一層保持可能となり、その結果、シートにプリントされる画像の品位をより一層安定させることが可能となる。
【００６７】
＜その他＞  
本発明の第１の実施形態から第３の実施形態は、シート１を保持し、プリント部３によるプリント位置に搬送するべく周回する搬送ベルト２と、搬送ベルト２の温度を調節する温度調節部と、を備える搬送装置によって構成されてもよい。この場合、温度調節部は、搬送ベルト２の周回の経路上、当該プリント位置より上流側（シート１が供給される側）において、配置される。
【００６８】
第１の実施形態から第３の実施形態では、温度調節部に備えられた温度調節ユニットが、加熱部と冷却部の双方を備える場合を説明したが、冷却機能で充分であれば、冷却部のみを備えた温度調節ユニットであっても良い。
【００６９】
第１の実施形態から第３の実施形態は、フルライン形式のプリントヘッドを備えたプリント装置に適用されるが、これに限られない。プリントヘッドの主走査方向の移動と、シート１の副走査方向の搬送とが連動して画像をプリントするいわゆるシリアルスキャンタイプのプリント装置にも適用可能である。
【００７０】
第１の実施形態から第３の実施形態に係るプリント装置は、上記実施形態に限定されず、他の方式のプリント装置であってもよい。例えば、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。また、本発明は液体をシートに付与することでプリントを行うインクジェットプリント装置に適用して好適なものである。しかしながら、シートを搬送しつつシートにプリントが行われるプリント装置の搬送ベルトの状態を安定化させるという観点から、他の形式のプリント装置に適用されても良い。
【００７１】
第１の実施形態から第３の実施形態で用いられるシートは、供給側ロールから給紙される連続紙に限られない。例えば、供給側の給紙部から１枚ずつ供給されて搬送ベルトに保持されるカットシート状のものでもよい。
【００７２】
第１の実施形態から第３の実施形態は、片面プリントのほか、両面プリントの場合にも適用可能である。シートがロール紙である場合、排紙側に巻き取りロールを設け、片面プリントされたシートを乾燥後に巻き取り、巻き取られたシートを反転させて搬送ベルトに保持し、プリント部のプリント位置に再度搬送させて両面プリントを行う。また、シートが枚葉紙である場合、片面プリントされたシートを乾燥後に反転させて搬送ベルトに保持し、プリント部のプリント位置に再度搬送させて両面プリントを行う。
【符号の説明】
【００７３】
１  シート
２  搬送ベルト
３  プリント部
４  乾燥部
５、６  温度調節部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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