(57)【要約】【課題】ファンを回転させつつ、化学物質の装置外への排出を抑制することが可能な技術を開示する。【解決手段】画像形成装置は、筐体と、筐体内に設けられ、シートに現像剤を転写するプロセス部と、筐体内に設けられ、プロセス部により転写される現像剤をシートに熱定着させる定着部と、筐体内の空気を排気するファンと、制御部と、を備え、制御部は、シートの１ページ当りに転写される現像剤量が基準量未満であると判断する場合に、ファンを第１の回転速度で回転させ、シートの１ページ当りに転写される現像剤量が基準量以上であると判断する場合に、ファンを第１の回転速度よりも遅い第２の回転速度で回転させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、シートに現像剤を転写するプロセス部と、
前記筐体内に設けられ、前記プロセス部により転写される前記現像剤を前記シートに熱定着させる定着部と、
前記筐体内の空気を排気するファンと、
制御部と、を備え、
前記制御部は、
前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が基準量未満であると判断する場合に、前記ファンを第１の回転速度で回転させ、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であると判断する場合に、前記ファンを前記第１の回転速度よりも遅い第２の回転速度で回転させる、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記シートのページ毎に、前記ページに転写される前記現像剤量と前記基準量とを比較し、
前記ページに転写される前記現像剤量が前記基準量未満であると判断する場合に、前記ページに対応して前記ファンを前記第１の回転速度で回転させ、
前記ページに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であると判断する場合に、前記ページに対応して前記ファンを前記第２の回転速度で回転させる、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であると判断する場合に、少なくとも前記シートに転写される前記現像剤が前記定着部により熱定着されている期間において前記ファンを前記第２の回転速度で回転させる、画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であり、かつ、前記定着部の温度が第１の基準温度未満であると判断する場合に、前記ファンを前記第２の回転速度である低温速度で回転させ、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であり、かつ、前記定着部の温度が前記第１の基準温度以上であると判断する場合に、前記ファンを前記第２の回転速度であって、前記低温速度よりも遅い高温速度で回転させる、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記プロセス部により複数のページに前記現像剤が転写される場合に、前記複数のページの最初の所定枚数のページが前記定着部を通過するまでは、前記定着部の温度を前記第１の基準温度以上とする、画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記筐体内の温度である筐体内温度を計測する計測部を備え、
前記制御部は、
前記筐体内温度が第２の基準温度未満であると判断する場合に、ページ間隔を第１の時間空けて前記定着部に熱定着させ、
前記筐体内温度が前記第２の基準温度以上であると判断する場合に、前記ページ間隔を前記第１の時間よりも長い第２の時間空けて前記定着部に熱定着させる、画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
単位時間当りに前記プロセス部で前記現像剤が転写された前記シートの転写枚数が第１の基準枚数未満であると判断する場合に、ページ間隔を第１の時間空けて前記定着部に熱定着させ、
単位時間当りに前記プロセス部で前記現像剤が転写された前記シートの転写枚数が前記第１の基準枚数以上であると判断する場合に、ページ間隔を前記第１の時間よりも長い第２の時間空けて前記定着部に熱定着させる、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記筐体によって開口が形成され、
前記ファンは、前記開口に接して設けられ、前記筐体内の空気を外部に排出する方向に回転し、
更に、
前記開口と前記ファンによって構成される経路の、入口から出口までの間に設けられたフィルタを備える、画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記筐体によって開口が形成され、
前記筐体内に前記開口に繋がる通風路を形成する通風部を備え、
前記ファンは、前記通風部と前記開口との少なくとも一方に接して設けられ、前記筐体内の空気を外部に排出する方向に回転し、
更に、
前記通風部と前記ファンと前記開口とによって構成される経路の、入口から出口までの間に設けられたフィルタを備える、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であり、かつ、単位時間当りの前記プロセス部で前記現像剤が転写される前記シートの転写枚数が第２の基準枚数未満であると判断する場合に、前記ファンを前記第２の回転速度である低枚数速度で回転させ、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であり、かつ、単位時間当りに前記プロセス部で前記現像剤が転写される前記シートの転写枚数が前記第２の基準枚数以上であると判断する場合に、前記ファンを前記第２の回転速度であって、前記低枚数速度よりも遅い高枚数速度で回転させる、画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記プロセス部は、前記シートに所定の現像剤のみを転写する第１の転写動作と、前記シートに複数の現像剤を転写する第２の転写動作を実行し、
前記プロセス部が前記第１の転写動作を実行する場合に、前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が前記基準量未満となり、
前記プロセス部が前記第２の転写動作を実行する場合に、前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が前記基準量以上となる、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１０までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記プロセス部が前記シートに前記現像剤を形成する形成面積が、前記シートの面積に対して基準割合未満であると判断する場合に、前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が前記基準量未満となり、
前記プロセス部が前記シートに前記現像剤を形成する形成面積が、前記シートの面積に対して基準割合以上であると判断する場合に、前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が前記基準量以上となる、画像形成装置。
【請求項１３】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、シートに現像剤を転写するプロセス部と、
前記筐体内に設けられ、前記プロセス部により転写される前記現像剤を前記シートに熱定着させる定着部と、
前記筐体内の空気を排気するファンと、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が基準量未満であると判断する場合に、前記ファンを第１の回転速度で回転させる第１の回転工程と、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であると判断する場合に、前記ファンを前記第１の回転速度よりも遅い第２の回転速度で回転させる第２の回転工程と、
を行う制御方法。
【請求項１４】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、シートに現像剤を転写するプロセス部と、
前記筐体内に設けられ、前記プロセス部により転写される前記現像剤を前記シートに熱定着させる定着部と、
前記筐体内の空気を排気するファンと、
を備える画像形成装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が基準量未満であると判断する場合に、前記ファンを第１の回転速度で回転させる第１の回転処理と、
前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であると判断する場合に、前記ファンを前記第１の回転速度よりも遅い第２の回転速度で回転させる第２の回転処理と、
を実行させるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示される技術は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、プロセス部と定着部とが備えられ、プロセス部によってシートに転写される現像剤が、定着部によってシートに熱定着される。このような画像形成装置では、特許文献１に記載されているように、定着部によって現像剤がシートに熱定着される際に、シート上の現像剤に熱が加えられることにより化学物質が発生することがある。このような化学物質としては例えば、超微小粒子（以下、「ＵＦＰ」という）等が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３２２８０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の画像形成装置において、更にファンが備えられている場合には、定着部から放出される熱が空気と共にファンの回転によって装置外部に放出されることで、装置内の温度の上昇を抑制していた。
【０００５】
本明細書では、ファンを回転させつつ、上述した化学物質の装置外への排出を抑制することが可能な技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に開示される技術は、以下の形態として実現することが可能である。
本明細書に開示される画像形成装置は、筐体と、前記筐体内に設けられ、シートに現像剤を転写するプロセス部と、前記筐体内に設けられ、前記プロセス部により転写される前記現像剤を前記シートに熱定着させる定着部と、前記筐体内の空気を排気するファンと、制御部と、を備え、前記制御部は、前記シートの１ページ当りに転写される現像剤量が基準量未満であると判断する場合に、前記ファンを第１の回転速度で回転させ、前記シートの１ページ当りに転写される前記現像剤量が前記基準量以上であると判断する場合に、前記ファンを前記第１の回転速度よりも遅い第２の回転速度で回転させる。
【０００７】
本明細書によって開示される技術は、種々の形態で実現することが可能である。例えば、画像形成装置の制御方法、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態のプリンタ１の全体構成を示す概略図である。
【図２】温度計３５、３６と、換気部８との斜視図である。
【図３】制御部７０の回路構成を示すブロック図である。
【図４】ＣＰＵ７１が実行する一実施形態の制御処理を示すフローチャートである。
【図５】ファン８Ｃの回転速度を示すタイムチャートである。
【図６】別の実施形態のプリンタ１Ａの全体構成を示す概略図である。
【図７】ＣＰＵ７１が実行する別の実施形態の制御処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
一実施形態のプリンタ１について図１〜図５を参照しつつ説明する。以下の説明では、図１の紙面左側をプリンタ１の前側Ｆとし、紙面手前側をプリンタ１の右側Ｒとし、紙面上側をプリンタ１の上側Ｕとする。プリンタ１は、例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のトナーを用いてカラー画像を形成可能な直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタであり、画像形成装置の一例である。以下の説明では、プリンタ１の各構成部品や用語を色毎に区別する場合、その構成部品等の符号の末尾に各色を意味するＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）を付し、その他の場合は適宜省略する。図１では、各色間で同一の構成部品については、適宜符号が省略されている。
【００１０】
図１は、一実施形態のプリンタ１の全体構成を示す概略図である。図１に示すように、プリンタ１は、供給部３と、ベルトユニット４と、４個の露光部５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ）と、４個のプロセス部６（６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）と、定着部７と、筐体９とを備える。
【００１１】
供給部３は、プリンタ１の最下部に設けられ、複数枚のシートＷを収容可能なトレイ１１と、ピックアップローラ１２と、搬送ローラ１３と、レジストレーションローラ１４とを有する。ピックアップローラ１２は、トレイ１１に収容されたシートＷを１枚ずつ取り出して、搬送ローラ１３とレジストレーションローラ１４とは、ピックアップローラ１２によって取り出されたシートＷをベルトユニット４へと搬送する。
【００１２】
ベルトユニット４は、駆動ローラ２１と、従動ローラ２２と、ベルト２３とを備える。ベルト２３は、駆動ローラ２１と従動ローラ２２とに架け渡されている。駆動ローラ２１が回動すると、ベルト２３のうちプロセス部６と対向する側の表面が後方向へ移動し、これにより、レジストレーションローラ１４から送られてきたシートＷは、上記表面によってプロセス部６から定着部７へと搬送される。
【００１３】
同色のトナーに対応する露光部５とプロセス部６との組み合わせが、前後方向に並んでいる。４組の露光部５とプロセス部６との組み合わせは、トナーの色以外は、同様の構成であるものとし、ブラックに対応する露光部５Ｋとプロセス部６Ｋとを例に挙げて具体的構成を説明する。
【００１４】
露光部５Ｋは、左右方向、すなわち、後述する感光ドラム５２の回転軸方向に平行な主走査方向に並んだ複数のＬＥＤ素子を備える。露光部５は、発光対象のＬＥＤ素子を主走査方向に順次切り替えることにより、光ビームを主走査方向に照射する。これにより、露光部５は、感光ドラム５２の表面に静電潜像を形成することができる。
【００１５】
プロセス部６Ｋは、帯電部５１と、感光ドラム５２と、トナーボックス５３と、現像ローラ５４と、転写ローラ５５とを備える。帯電部５１は、感光ドラム５２の表面を一様に帯電させる。現像ローラ５４は、トナーボックス５３内のトナーを感光ドラム５２上へ供給することによって、露光部５Ｋが形成した上記静電潜像を現像して、感光ドラム５２上にブラックのトナー像を形成する。転写ローラ５５は、ベルト２３を介して感光ドラム５２に対向するように配置されており、感光ドラム５２上に形成されたトナー像をシートＷに転写する。
【００１６】
こうして各色のトナー像が転写されたシートＷは、ベルトユニット４により定着部７へと搬送され、定着部７にてトナー像が熱定着され、筐体９の上部に形成された排出口３７から筐体９の上面に排出される。
【００１７】
筐体９は、供給部３と、ベルトユニット４と、４個の露光部５（５Ｋ、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ）と、４個のプロセス部６（６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ）と、定着部７とを覆う。筐体９は、温度計３５、３６と、換気部８とを備える。
【００１８】
図２は、温度計３５、３６と、換気部８との斜視図である。なお、図２では、露光部５の記載を省略している。温度計３５は、筐体９の左側壁９Ｂに設けられており、筐体９内の温度ＴＸを計測する。温度計３６は、定着部７の内部に設けられており、定着部７の温度ＴＺを計測する。換気部８は、筐体９において温度計３５と逆側の筐体９の右側壁９Ａに設けられている。温度計３５は、計測部の一例である。
【００１９】
換気部８は、ダクト８Ａと、フィルタ８Ｂと、ファン８Ｃと、開口８Ｄとを備える。ダクト８Ａは、中空の箱体であり、箱体の一端が経路ＲＴの入口Ｉを形成して筐体９内に繋がり、他端がファン８Ｃを経て開口８Ｄに繋がっている。フィルタ８Ｂは、ダクト８Ａの中空内に設けられている。ファン８Ｃは、ダクト８Ａ、および筐体９の右側壁９Ａによって形成される経路ＲＴの出口Ｏとしての開口８Ｄに接して設けられるとともに、回転して、筐体９の右側壁９Ａによって形成される経路ＲＴの出口Ｏとしての開口８Ｄから筐体９内の空気を筐体９外に排出する。ダクト８Ａは、通風部の一例である。
【００２０】
上記の構成により、図２に矢印で示すように、筐体９内に、排出口３７から、プロセス部６間の間隙Ｙ１およびプロセス部６と定着部７との間隙Ｙ２と、ダクト８Ａと、フィルタ８Ｂと、ファン８Ｃと、開口８Ｄとを経由して、筐体９外に繋がる通風路ＡＦが形成されている。そのため、ファン８Ｃにより、この通風路ＡＦに沿って、例えば定着部７によって加熱された空気を筐体９の外部に排出することができる。
【００２１】
図３は、制御部７０の回路構成を示すブロック図である。図３に示すように、プリンタ１は、上述した供給部３やベルトユニット４等に加え、中央処理装置（以下、ＣＰＵ）７１と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、不揮発性メモリ７４と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７５と、操作部７６と、通信部７７とを備える。制御部７０、ＣＰＵ７１は、制御部の一例である。
【００２２】
ＲＯＭ７２には、各種のプログラムが記憶されており、各種のプログラムには、例えば、後述する制御処理を実行するためのプログラムなど、プリンタ１の各部の動作を制御するためのプログラムが含まれる。ＲＡＭ７３は、ＣＰＵ７１が各種のプログラムを実行する際の作業領域や、データの一時的な記憶領域として利用される。不揮発性メモリ７４は、ＮＶＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ、ＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能なメモリであればよい。
【００２３】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から読み出したプログラムに従って、プリンタ１の各部を制御する。ＡＳＩＣ７５は、例えば画像処理専用のハード回路である。操作部７６は、ユーザによる操作を受け付ける各種のボタン７６Ａやタッチパネル７６Ｂを有する。タッチパネルは、各種情報を表示する表示部としても機能する。通信部７７は、無線通信方式または有線通信方式により、パーソナルコンピュータ等の外部装置と通信を行う。
【００２４】
プリンタ１では、定着部７にてトナー像がシートに熱定着される際に、シート上の現像剤に熱が加えられることによりＵＦＰ等の化学物質が発生することがある。また、上記したように、プリンタ１では、ファン８Ｃにより、定着部７によって加熱された空気を筐体９の外部に排出することが行われている。そのため、ファン８Ｃにより、定着部７から発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することが好ましい。
【００２５】
本実施形態のプリンタ１では、定着部７から発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制するため、シートＷへ画像を形成する際に、ファン８Ｃの回転速度を、通常の回転速度である基準速度ＫＶから、基準速度ＫＶよりも低い速度へと切り換える制御処理を実行する。図４は、ＣＰＵ７１が実行する一実施形態の制御処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ７１は、プリンタ１の電源がオンされると、制御処理を実行する。
【００２６】
具体的には、ＣＰＵ７１は、制御処理を開始すると、通信部７７を介して画像形成指示を受け取ったか否かを判断し（Ｓ１００）、画像形成指示を受け取ったと判断するまで（Ｓ１００：ＮＯ）、Ｓ１００の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、画像形成指示を受け取ったと判断すると（Ｓ１００：ＹＥＳ）、温度計３５から筐体９内の温度ＴＸを取得し、温度ＴＸと基準温度ＴＸＫとを比較する（Ｓ１１０）。基準温度ＴＸＫは、トナーの使用上限温度等に基づいて設定されており、予めＲＯＭ７２に記憶されている。ＣＰＵ７１は、温度ＴＸが基準温度ＴＸＫ未満である場合（Ｓ１１０：ＮＯ）、ページ間隔ΔＴ（図５参照）を第１の時間に設定する（Ｓ１２０）。基準温度ＴＸＫは、第２の基準温度の一例である。なお、ＣＰＵ７１は、制御処理とは別に、このページ間隔ΔＴに基づいて、シートＷの給紙から排紙までを制御する処理を実行しているものとする。
【００２７】
ここで、「ページ」とは、シートＷの画像形成面を意味し、シートＷの両面に画像が形成される場合、ページ数はシートＷの枚数の２倍となる。また、シートＷの片面のみに画像が形成される場合、ページ数はシートＷの枚数と等しくなる。本実施形態では、シートＷの片面のみに画像が形成される例を用いて説明を行う。また、「ページ間隔ΔＴ」とは、複数のページに一定の時間間隔で画像形成する場合に、定着部７で、あるページへの熱定着が完了してから、次のページへの熱定着を開始するまでの時間間隔を意味する。
【００２８】
一方、ＣＰＵ７１は、温度ＴＸが基準温度ＴＸＫ以上である場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、ページ間隔を、第１の時間よりも長い第２の時間に設定する（Ｓ１３０）。
【００２９】
ＣＰＵ７１は、ページ間隔を設定すると、次に画像を形成するページの像密度を取得する（Ｓ１５０）。ここで、「像密度」とは、プロセス部６がシートＷの１ページにトナー像を転写する転写面積の、当該ページの面積に対する割合を意味する。ＣＰＵ７１は、画像形成指示に含まれる画像形成データと、画像形成指示において指定された使用色量、解像度、シートＷの種類や圧縮率などの画像形成条件等とから像密度を取得する。ＣＰＵ７１は、Ｓ１５０で取得した次に画像を形成するページの像密度と基準密度とを比較する（Ｓ１６０）。像密度は、シートＷの１ページに転写される現像剤量の一例である。基準密度は、例えば３０％であり、予めＲＯＭ７２に記憶されている。基準密度は、基準値と基準割合との一例である。
【００３０】
例えば、画像形成指示の画像形成条件が、シートＷに複数色のトナー像を転写させる、いわゆるカラー設定である場合、シートＷにブラックのトナー像のみを転写させる、いわゆるモノクロ設定である場合に比べて、使用されるトナー色が多い分、像密度が高くなりやすい。そのため、ＣＰＵ７１は、画像形成指示の画像形成条件がモノクロ設定である場合、取得した像密度は基準密度未満となり、画像形成指示の画像形成条件がカラー設定である場合、取得した像密度は基準密度以上となると判断する。ブラックのトナーは所定の現像剤の一例である。
【００３１】
また、例えば、画像形成指示に含まれる画像形成データが写真データである場合、テキストデータに比べて、シートＷに対する画像形成面積が大きくなりやすい、すなわち像密度が高くなりやすい。そのため、ＣＰＵ７１は、画像形成指示に含まれる画像形成データがテキストデータである場合、取得した像密度は基準密度未満となり、画像形成指示に含まれる画像形成データが写真データである場合、取得した像密度は基準密度以上となると判断する。なお、ＣＰＵ７１は、画像形成指示に含まれる画像形成データと画像形成条件等とから像密度を算出し、算出した像密度と基準密度とを比較してもよい。
【００３２】
ＣＰＵ７１は、取得した像密度が基準密度未満である場合（Ｓ１６０：ＮＯ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶに維持する（Ｓ１７０）。一方、取得した像密度が基準密度以上である場合（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、Ｓ１８０以降の処理に進み、Ｓ２１０、Ｓ２２０にてファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶよりも遅い速度に設定する。基準速度ＫＶは、第１の回転速度の一例である。
【００３３】
図５は、像密度が基準密度以上である場合におけるファン８Ｃの回転速度を示すタイムチャートである。ＣＰＵ７１は、取得した像密度が基準密度以上である場合（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、シートＷが定着部７に入ったか否かを判断する（Ｓ１８０）。ＣＰＵ７１は、プロセス部６によるシートＷへのトナー像の形成開始タイミングからの経過時間によって、シートＷが定着部７入ったか否かを判断する。なお、シートＷのトナー像の形成開始タイミングは、プロセス部６よりもシートＷの搬送方向上流側に設けられた図示しないセンサによってシートＷが検知されたタイミングに基づいており、ＣＰＵ７１は、検知した当該タイミングと、図示しないタイマとに基づき、経過時間を判断している。
【００３４】
ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７に入っていないと判断した場合（Ｓ１８０：ＮＯ）、Ｓ１８０の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７に入ったと判断した場合（Ｓ１８０：ＹＥＳ  ／  図５  タイミングＴＡ）、温度計３６から定着部７の温度ＴＺを取得し、温度ＴＺと基準温度ＴＺＫとを比較する（Ｓ２００）。基準温度ＴＺＫは、定着部７の通常の加熱温度であり、予めＲＯＭ７２に記憶されている。基準温度ＴＺＫは、第１の基準温度の一例である。
【００３５】
ＣＰＵ７１は、温度ＴＺが基準温度ＴＺＫ未満である場合（Ｓ２００：ＮＯ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶの２／３に設定する（Ｓ２１０）。一方、ＣＰＵ７１は、温度ＴＺが基準温度ＴＺＫ以上である場合（Ｓ２００：ＹＥＳ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶの１／３に設定する（Ｓ２２０）。基準速度ＫＶの２／３は、第２の回転速度および低温速度の一例であり、基準速度ＫＶの１／３は、第２の回転速度および高温速度の一例である。
【００３６】
本実施形態では、定着部７の温度ＴＺの上昇に時間がかかることを考慮して、例えば、画像形成指示が複数のページに画像を形成することを含む場合、ＣＰＵ７１は、複数のページの最初の数ページ(本実施形態では２ページ)に対応するシートＷが定着部７を通過するまで、温度ＴＺを基準温度ＴＺＫ以上とし、トナー像の定着性の低下を抑制している。またそれ以後は、温度ＴＺを基準温度ＴＺＫ未満とし、プリンタ１の消費電力を抑制している。このため、本実施形態では、図５に示すように、画像形成指示に含まれる複数ページのデータの内、最初の数ページでは、ファン８Ｃの回転速度が、基準速度ＫＶの１／３に設定され、それ以降のページでは、ファン８Ｃの回転速度が、基準速度ＫＶの２／３に設定される。複数のページの最初の数ページは最初の所定枚数のページの一例である。
【００３７】
ファン８Ｃの回転速度を設定した後、ＣＰＵ７１は、Ｓ１８０での判断と同様に、シートＷへのトナー像の形成開始タイミングからの経過時間と、画像形成指示や図示しないセンサ等から取得したシートＷの長さから、シートＷが定着部７を抜けたか否かを判断する（Ｓ２３０）。ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７を抜けていないと判断した場合（Ｓ２３０：ＮＯ）、Ｓ２３０の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７を抜けたと判断した場合（Ｓ２３０：ＹＥＳ  ／  図５  タイミングＴＢ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶに戻す（Ｓ２４０）。
【００３８】
ＣＰＵ７１は、画像形成指示に含まれる画像形成データから、シートＷに対応するページの次のページが有るか否かを判断する（Ｓ２５０）。ＣＰＵ７１は、次のページが有ると判断した場合（Ｓ２５０：ＹＥＳ）、筐体９内の温度ＴＸが基準温度ＴＸＫ以上か否かを判断するＳ１１０からの処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ７１は、次のページが無いと判断した場合（Ｓ２５０：ＮＯ）、制御処理を終了する。
【００３９】
１ページに画像を形成する際に発生する化学物質の発生量は、ページ当りの像密度が高いほど多くなる。本実施形態のプリンタ１では、例えばカラー設定における画像形成や写真データの画像形成など、ページ当りの像密度が高く（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、化学物質の発生量が多い場合に、ファン８Ｃの回転速度を遅くし（Ｓ２１０、Ｓ２２０）、化学物質を筐体９内に留めるようにする。化学物質は、筐体９内に留められる時間が長いほど、筐体９の内壁に付着し易くなったり、互いに衝突し易くなるため結合し易くなったりする。また特に化学物質の１つであるＶＯＣは、筐体９内に留められる時間が長いほど、自然分解し易くなる。これにより、ファン８Ｃを回転させても、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。Ｓ１７０は、第１の回転処理、第１の回転工程の一例であり、Ｓ２１０、Ｓ２２０は、第２の回転処理、第２の回転工程の一例である。
【００４０】
プリンタ１では、ページ毎の像密度を取得し（Ｓ１５０）、取得したページ毎の像密度と基準密度とを比較する（Ｓ１６０）。そのため、ページ毎にファン８Ｃの回転速度を切り換えることができる。
【００４１】
化学物質は、定着部７にてトナー像がシートＷに熱定着される期間に発生する。本実施形態のプリンタ１では、上記期間におけるファン８Ｃの回転速度を下げる（Ｓ１８０：ＹＥＳ、Ｓ２３０：ＹＥＳ）。そのため、上記期間を除く期間にファン８Ｃの回転速度を下げる場合に比べて、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。
【００４２】
１ページに画像を形成する際に発生する化学物質の発生量は、定着部７の温度ＴＺが高いほど多くなる。本実施形態のプリンタ１では定着部７の温度ＴＺが高く、化学物質の発生量が多い場合に、よりファン８Ｃの回転速度を下げることにより、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。
【００４３】
例えば、複数ページに画像を形成する場合の最初の数ページでは、トナー像の定着性の低下を抑制するために、定着部７の温度ＴＺを基準温度ＴＺＫ以上に設定する。この場合に、最初の数ページが定着部７を通過するまでファン８Ｃの回転速度を下げることにより、トナー像の定着性の低下を抑制しつつ、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。
【００４４】
プリンタ１では、ページ当りの像密度が高い場合に、ファン８Ｃの回転速度を遅くするため、筐体９内の温度ＴＸが上昇しやすい。この画像形成装置では、筐体９内の温度ＴＸが基準温度ＴＸＫ以上である場合に、ページ間隔を長くするので、筐体９内の温度ＴＸの上昇を抑制することができる。
【００４５】
プリンタ１では、ダクト８Ａから開口８Ｄまでの経路ＲＴの入口Ｉと出口Ｏとの間にフィルタ８Ｂが設けられる。一般に、フィルタ８Ｂは、化学物質等の筐体９内の空気に含まれる物質が筐体９外へ排出されるのを抑制する機能を有する。そのため、フィルタ８Ｂが設けられない場合に比べて、ファン８Ｃを回転させつつ、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。
【００４６】
図６、図７は、別の実施形態のプリンタ１Ａを示す。別の実施形態のプリンタ１Ａの構成の内、上述した一実施形態のプリンタ１と同一の構成（処理）については、同一符号を付すことによって、その説明を省略する。
【００４７】
図６は、別の実施形態のプリンタ１Ａの全体構成を示す概略図である。本実施形態のプリンタ１Ａでは、換気部８において、フィルタ８Ｂが、ダクト８Ａのファン８Ｃに繋がる他端側、つまり、ダクト８Ａとファン８Ｃとの間に設けられている。
【００４８】
図７は、ＣＰＵ７１が実行する別の実施形態の制御処理を示すフローチャートである。本実施形態では、上記一実施形態と比べて、ページ間隔を設定する処理と、像密度を取得する処理と、ファン８Ｃの回転速度を基準速度ＫＶよりも遅い速度に設定する処理とが異なる。
【００４９】
具体的には、ＣＰＵ７１は、制御処理を開始すると、通信部７７を介して画像形成指示を受け取ったか否かを判断し（Ｓ３００）、画像形成指示を受け取ったと判断するまで（Ｓ３００：ＮＯ）、Ｓ１００の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、画像形成指示を受け取ったと判断すると（Ｓ３００：ＹＥＳ）、単位時間当りの画像形成枚数Ｎ（以下、「単位枚数ＮＭ」という）を取得し、単位枚数ＮＭと第１の基準枚数ＮＫ１とを比較する（Ｓ３１０）。ＣＰＵ７１は、プリンタ１Ａで画像が形成された、つまり、プロセス部６でトナー像が転写されたシートＷの転写枚数である画像形成枚数Ｎに関する情報を、画像が形成された時刻と関連つけて取得しており、この情報から単位枚数ＮＭを取得する。第１の基準枚数ＮＫ１は、例えば単位時間が３０分間である場合には８００枚であり、予めＲＯＭ７２に記憶されている。単位枚数ＮＭは、シートの転写枚数の一例である。
【００５０】
ＣＰＵ７１は、単位枚数ＮＭが第１の基準枚数ＮＫ１未満である場合（Ｓ３１０：ＮＯ）、ページ間隔ΔＴを第１の時間に設定する（Ｓ３２０）。一方、ＣＰＵ７１は、単位枚数ＮＭが第１の基準枚数ＮＫ１以上である場合（Ｓ３１０：ＹＥＳ）、ページ間隔を、第１の時間よりも長い第２の時間に設定する（Ｓ３３０）。
【００５１】
ＣＰＵ７１は、ページ間隔を設定すると、画像形成指示に含まれる画像形成データの平均の像密度を取得する（Ｓ３５０）。例えば、ＣＰＵ７１は、画像形成指示に含まれる像量を、画像形成指示に含まれる画像形成データに対応するページ数で除算して取得する。ここで、「像量」とは、画像形成指示によりプロセス部６がシートＷに転写するトナー像の合計の量を意味する。ＣＰＵ７１は、取得した平均の像密度と基準密度とを比較する（Ｓ３６０）。平均の像密度は、シートの１ページ当りに転写される現像剤量の別例である。
【００５２】
ＣＰＵ７１は、取得した平均の像密度が基準密度未満である場合（Ｓ３６０：ＮＯ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶに維持する（Ｓ３７０）。一方、取得した平均の像密度が基準密度以上である場合（Ｓ３６０：ＹＥＳ）、Ｓ３８０以降の処理に進み、Ｓ４１０、Ｓ４２０にてファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶよりも遅い速度に設定する。
【００５３】
具体的には、ＣＰＵ７１は、取得した平均の像密度が基準密度以上である場合（Ｓ３６０：ＹＥＳ）、シートＷが定着部７に入ったか否かを判断し（Ｓ３８０）、入っていないと判断した場合（Ｓ３８０：ＮＯ）、Ｓ３８０の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７に入ったと判断した場合（Ｓ３８０：ＹＥＳ）、単位枚数ＮＭと第２の基準枚数ＮＫ２とを比較する（Ｓ４００）。第２の基準枚数ＮＫ２は、第１の基準枚数ＮＫ１以下の枚数であり、予めＲＯＭ７２に記憶されている。
【００５４】
ＣＰＵ７１は、単位枚数ＮＭが第２の基準枚数ＮＫ２未満である場合（Ｓ４００：ＮＯ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶの２／３に設定する（Ｓ４１０）。一方、ＣＰＵ７１は、単位枚数ＮＭが第２の基準枚数ＮＫ２以上である場合（Ｓ４００：ＹＥＳ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶの１／３に設定する（Ｓ４２０）。基準速度ＫＶの２／３は、第２の回転速度および低枚数速度の一例であり、基準速度ＫＶの１／３は、第２の回転速度および高枚数速度の一例である。
【００５５】
ファン８Ｃの回転速度を設定した後、ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７を抜けたか否かを判断し（Ｓ４３０）、抜けていないと判断した場合（Ｓ４３０：ＮＯ）、Ｓ４３０の処理を繰り返す。ＣＰＵ７１は、シートＷが定着部７を抜けたと判断した場合（Ｓ４３０：ＹＥＳ）、ファン８Ｃの回転速度を、基準速度ＫＶに戻す（Ｓ４４０）。
【００５６】
ＣＰＵ７１は、画像形成指示に含まれる画像形成データから、シートＷに対応するページの次のページが有るか否かを判断する（Ｓ４５０）。ＣＰＵ７１は、次のページが有ると判断した場合（Ｓ４５０：ＹＥＳ）、既に平均の像密度が取得されていることから、Ｓ３８０からの処理を繰り返す。一方、ＣＰＵ７１は、次のページが無いと判断した場合（Ｓ４５０：ＮＯ）、制御処理を終了する。
【００５７】
プリンタ１Ａでは、ページ当りの像密度が高い場合に、ファン８Ｃの回転速度を遅くするため、筐体９内の温度ＴＸが上昇しやすい。この画像形成装置では、単位時間あたりに画像形成した枚数である単位枚数ＮＭが第１の基準枚数ＮＫ１以上であり、定着部７から発生する熱により筐体９内の温度ＴＸが上昇しやすい場合に、ページ間隔を長くするので、筐体９内の温度ＴＸの上昇を抑制することができる。
【００５８】
１ページに画像を形成する際に発生する化学物質の発生量は、単位枚数ＮＭが多いほど多くなる。本実施形態のプリンタ１Ａでは、単位枚数ＮＭが多く、発生する化学物質の発生量が多い場合に、ファン８Ｃの回転速度を下げることにより、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。
【００５９】
プリンタ１Ａでは、ダクト８Ａと開口８Ｄとの間にフィルタ８Ｂは設けられる。そのため、フィルタ８Ｂが設けられない場合に比べて、ファン８Ｃを回転させつつ、発生した化学物質が筐体９外へ排出されるのを抑制することができる。
【００６０】
本明細書に開示された技術は、上述の実施形態や実施例、変形例に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、筐体９と、プロセス部６と、定着部７と、ファン８Ｃと、制御部７０と、を備え、制御部７０が、取得した像密度が基準密度未満である場合に、ファン８Ｃの回転速度を基準速度ＫＶに維持し、取得した像密度が基準密度以上である場合に、ファン８Ｃの回転速度を基準速度ＫＶよりも遅い速度に設定する構成のみでもよい。
【００６１】
画像形成装置は、プリンタ単体に限らず、スキャン機能やファクシミリ機能を備えた複合機でもよい。複写機にも本発明を適用することができる。
【００６２】
画像形成装置は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに限られず、中間転写方式のカラーレーザプリンタでもよい。
【００６３】
シートＷの１ページ当りに転写される現像剤量を示すものは、像密度に限られず、シートＷの１ページ当りに転写される現像剤量自体でもよければ、画像形成データのデータ量でもよい。
【００６４】
換気部８は、ダクト８Ａやフィルタ８Ｂを必ずしも備える必要がない。また、フィルタ８Ｂの配置位置も上述の実施形態に限られず、ダクト８Ａが設けられる場合、ダクト８Ａとファン８Ｃと開口８Ｄによって構成される経路ＲＴの、入口Ｉから出口Ｏまでの間に配置されればよい。一方、ダクト８Ａが設けられない場合、ファン８Ｃと開口８Ｄによって構成される経路ＲＴの、入口Ｉから出口Ｏまでの間に配置されればよい。
【００６５】
上記実施形態では、制御処理において、定着部７にてトナー像がシートＷに熱定着される期間にファン８Ｃの回転速度を下げる例を示した。しかし、ファン８Ｃの回転速度を下げる期間はこれに限られない。例えば、少なくとも上記期間を含んでいる期間であればよく、シートＷがプロセス部６にてトナー像を転写される期間と定着部７にてトナー像がシートＷに熱定着される期間とに亘ってファン８Ｃの回転速度を下げてもよい。また、定着部７にてトナー像がシートＷに熱定着される期間に所定の期間を加えた期間に亘ってファン８Ｃの回転速度を下げてもよい。このようにすれば、定着完了直前に発生した化学物質の排出を抑制できる。また、例えば、必ずしも定着部７にてトナー像がシートＷに熱定着される期間中ずっとでなくてもよく、ページに対応させてファン８Ｃの回転速度を下げてもよい。
【００６６】
上記実施形態では、画像形成指示の画像形成条件がモノクロ設定である場合に、取得した像密度が基準密度未満となり、画像形成指示の画像形成条件がカラー設定である場合、取得した像密度は基準密度以上となると判断する例を示した。しかし、これに限られず、画像形成指示の画像形成条件が、シートＷに所定の色数以下のトナー像を転写させる設定である場合に、取得した像密度が基準密度未満となり、画像形成指示の画像形成条件が、シートＷに所定の色数より多い色数のトナー像を転写させる設定である場合、取得した像密度は基準密度以上となると判断してもよい。
【００６７】
上記別の実施形態では、今までにプロセス部６でトナー像が転写されたシートＷの転写枚数を示す単位枚数ＮＭによりファン速度を設定する例を示した。しかし、これに限られず、例えば、これからプロセス部６でトナー像が転写されるシートＷの転写枚数が予め解っている場合には、これからプロセス部６でトナー像が転写されるシートＷの転写枚数を示す単位枚数ＮＭによりファン速度を設定してもよい。
【００６８】
上記別の実施形態では、第２の基準枚数ＮＫ２は、第１の基準枚数ＮＫ１以下の枚数である例を示した。しかし、第２の基準枚数ＮＫ２は、例えば、第１の基準枚数ＮＫ１より多い枚数であってもよい。
【符号の説明】
【００６９】
７：定着部  ８：換気部  ８Ａ：ダクト  ８Ｂ：フィルタ  ８Ｃ：ファン  ８Ｄ：開口  ９：筐体  ３５、３６：温度計  ３７：排出口  ＡＦ：通風路  ＫＶ：基準速度  ΔＴ：ページ間隔  ＴＸ：筐体内の温度  ＴＺ：定着部の温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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