(57)【要約】【課題】撹拌部材及び撹拌板が、その回転軸まわりのいずれの方向に回転しても、ブレードが撹拌板から剥がれてしまうことを防止可能にする。【解決手段】画像形成装置は、現像剤を収容する容器と、容器内に収容された現像剤を回転しながら撹拌する撹拌部材と、現像剤を感光体に供給する現像ローラーと、容器内に露出する検出面を有し、容器内のトナーの濃度を検出するトナー濃度検出部と、撹拌部材の回転軸方向及び回転軸方向と直交する径方向に延び、撹拌部材の回転軸に当該回転軸と供回り可能に取り付けられ、検出面に対して予め定められた距離を隔てて当該径方向における先端部が位置する撹拌板と、弾性を有し、撹拌板の回転方向においての一側面と、他側面と、先端部とを包み込んで当該撹拌板に取り付けられ、検出面に当接するに足りる前記径方向の長さを有し、撹拌板と共に回転しながら検出面に摺接するブレードとを備える。【選択図】図２
2016038499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する容器と、
前記容器内に収容された前記現像剤を回転しながら撹拌する撹拌部材と、
前記現像剤を感光体に供給する現像ローラーと、
前記容器内に露出する検出面を有し、前記容器内の前記トナーの濃度を検出するトナー濃度検出部と、
前記撹拌部材の回転軸方向及び前記回転軸方向と直交する径方向に延び、前記撹拌部材の回転軸に当該回転軸と供回り可能に取り付けられ、前記検出面に対して予め定められた距離を隔てて当該径方向における先端部が位置する撹拌板と、
弾性を有し、前記撹拌板の回転方向においての一側面と、他側面と、前記先端部とを包み込んで当該撹拌板に取り付けられ、前記検出面に当接するに足りる前記径方向の長さを有し、前記撹拌板と共に回転しながら前記検出面に摺接するブレードと、
前記撹拌部材及び前記撹拌板を回転駆動させる回転駆動部と、
前記回転駆動部を駆動して前記撹拌部材及び前記撹拌板を回転させる制御部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記ブレードには、前記撹拌板の前記先端部が挿入可能な切り欠き部が形成され、
前記ブレードは、前記切り欠き部に前記撹拌板の前記先端部が挿入されることで前記撹拌板に取り付けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ブレードは、シート状の弾性体からなり、
前記ブレードは、前記一側面、前記他側面、及び前記先端部に前記弾性体が巻き付けられることで前記撹拌板に取り付けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ブレードは、シート状の弾性体からなり、
前記ブレードは、前記一側面、前記他側面、及び前記先端部に前記弾性体が巻き付けられることで前記撹拌板に取り付けられ、
前記先端部と、当該先端部に対向する前記ブレードの内面との間には、
前記径方向に予め定められた長さを有する隙間が形成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ブレードは、
第１弾性体と第２弾性体とを有し、前記第１弾性体及び前記第２弾性体を前記撹拌板の前記一側面、前記他側面、及び前記先端部に対して前記撹拌板の回転方向における両側から挟み込むことで合体させることにより当該先端部に取り付けられる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２弾性体の弾性率は、前記第１弾性体の弾性率よりも大きい請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブレードは、一部材で構成される請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ブレードは、合成皮革、ゴム、又はスポンジで形成される請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、及び、それらの複合機などの画像形成装置に関し、現像装置に用いられるトナーの濃度を検出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機等の画像形成装置では、感光体ドラム表面に形成した静電潜像にトナーを付着させてこれを顕像化するための現像装置が設けられている。例えば現像装置に用いられる現像剤としては、トナーと磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が従来から広く使用されている。このような装置においては、トナーとキャリアとの混合比率（トナー濃度）が現像効果の上から重要な要素となる。すなわち、トナー濃度が適正値以下になると画像濃度が低くなり、また、トナー濃度が適正値以上になるといわゆるカブリが発生する等の不都合が生じる。
【０００３】
したがって、画像形成装置が良好な画像を得るためには、トナー濃度を正確に検知し、トナー濃度を適正値に制御する必要がある。トナー濃度を検出する構成としては、現像剤中の透磁率変化を検知する磁気検知装置や、現像剤の反射光を検知する光検知装置等が従来から使用されている。前記濃度検知装置では、トナー補給口を有する容器の内面に検出部の検出面を通常有しているが、トナーが検出部の検出面に付着すると正確な検知ができなくなり誤差の原因になる。
【０００４】
そこで、前記検出面を清掃するためのブレードを前記容器の内面に設けた現像装置が既に提案されている（下記特許文献１の図４参照）。この装置では、現像剤を回転しながら撹拌する撹拌部材に攪拌板が固定されており、この撹拌板は、トナー濃度センサーの検出面と対向する位置に配置されている。この攪拌板の一側面には可撓性のあるブレードが固定されている。ブレードの長さは、ブレードの先端が検出面に達する長さに設定されている。この装置では、ブレードの撓みを利用して検出面の清掃が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１５０６５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の装置では、ブレードが撹拌板に固定されている側の面を回転方向の上流側として撹拌部材及び撹拌板が回転する場合、ブレードに加わる力は撹拌板が固定されている当該側面に向くので、ブレードが撹拌板から剥がれる虞はない。しかしながら、ブレードが撹拌板に固定されている側と反対側の面を回転方向の上流側として撹拌部材及び撹拌板が回転する場合、ブレードに対しては撹拌板の当該側面から剥がれる方向に力が加わるので、ブレードが撹拌板から剥がれてしまう虞がある。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、撹拌部材及び撹拌板が、その回転軸まわりのいずれの方向に回転しても、ブレードが撹拌板から剥がれてしまうことを防止可能にする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、現像剤を収容する容器と、
前記容器内に収容された前記現像剤を回転しながら撹拌する撹拌部材と、
前記現像剤を感光体に供給する現像ローラーと、
前記容器内に露出する検出面を有し、前記容器内の前記トナーの濃度を検出するトナー濃度検出部と、
前記撹拌部材の回転軸方向及び前記回転軸方向と直交する径方向に延び、前記撹拌部材の回転軸に当該回転軸と供回り可能に取り付けられ、前記検出面に対して予め定められた距離を隔てて当該径方向における先端部が位置する撹拌板と、
弾性を有し、前記撹拌板の回転方向においての一側面と、他側面と、前記先端部とを包み込んで当該撹拌板に取り付けられ、前記検出面に当接するに足りる前記径方向の長さを有し、前記撹拌板と共に回転しながら前記検出面に摺接するブレードと、
前記撹拌部材及び前記撹拌板を回転駆動させる回転駆動部と、
前記回転駆動部を駆動して前記撹拌部材及び前記撹拌板を回転させる制御部と、を備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、撹拌部材及び撹拌板が、その回転軸まわりのいずれの方向に回転しても、ブレードが撹拌板から剥がれてしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る現像装置の構造を示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる現像装置の構造を示す平面図である。
【図４】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図５】図３に示したブレードの構造であって、本発明の第１実施形態となるブレードの構造を示す断面図である。
【図６】本発明の比較例であって、従来のブレードを説明するための図である。
【図７】（Ａ）は、本発明の第２実施形態に係るブレードの構造を示す断面図である。（Ｂ）は、本発明の第３実施形態に係るブレードの構造を示す断面図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係るブレードの構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６及び原稿読取部５等を備えて構成されている。
【００１３】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。
【００１４】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１５】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、原稿読取動作により生成された画像データ又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１６】
画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、現像装置１２２と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１７】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１８】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００１９】
給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部１００（図４）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐをニップ部Ｎに向けて搬送させる。
【００２０】
尚、画像形成装置１において、両面印刷を行う場合は、画像形成部１２より一方の面に画像が形成された記録紙Ｐを、排出ローラー対１５９にニップされた状態とした後、記録紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により、ニップ部Ｎ及び定着部１３に対して記録紙Ｐの搬送方向上流域に再度搬送する。これにより、画像形成部１２により記録紙の他方の面に画像が形成される。
【００２１】
図２は、本発明の第１実施形態にかかる現像装置１２２の構造を示す断面図である。図３は、本発明の第１実施形態にかかる現像装置１２２の構造を示す平面図である。
【００２２】
図２及び図３に示すように、現像装置１２２は、筐体５８内に、第１スパイラルフィーダー５１と、第２スパイラルフィーダー５２と、供給ローラー５３と、現像ローラー５４と、規制ブレード５５と、トナー濃度検出部５６と、撹拌板５７と、ブレード５９とを備えている。
【００２３】
筐体５８は、トナーを含有する現像剤を収容する容器としての役割を果たす。本実施形態では、筐体５８には、磁性トナーを含む一成分現像剤が収容されている。なお、筐体５８は、特許請求の範囲における容器の一例となる。
【００２４】
図３に示すように、筐体５８の内部には、内側に仕切り板５８１が形成されている。これにより、筐体５８の内部は、第１スパイラルフィーダー５１が配置された第１室５８２と、第２スパイラルフィーダー５２が配置された第２室５８３とに仕切られている。なお、第１スパイラルフィーダー５１は、特許請求の範囲における撹拌部材の一例となる。隔壁５８１の長さ方向（Ｚ方向）の両端部には、第１連通口５８４および第２連通口５８５が開設されており、当該第１連通口５８４および第２連通口５８５により、第１収容部５８２と第２収容部５８３とが互いに連通されている。
【００２５】
図３に示すように、第１収容部５８２は、不図示の現像剤補給口が開設されている。また、第１収容部５８２には、第１スパイラルフィーダー５１が回転可能に軸支されている。第１スパイラルフィーダー５１は、後述するローラー駆動部７２（図４参照）により矢印Ｆ１方向に回転駆動される。これにより、第１収容部５８２に補給された現像剤が撹拌されＺ方向に搬送される。Ｚ方向に搬送された現像剤は、第１連通口５８４を通って、第２収容部５８３へ移動する。
【００２６】
図３に示すように、第２収容部５８３には、第２スパイラルフィーダー５２が回転可能に軸支されている。第２スパイラルフィーダー５２は、ローラー駆動部７２により矢印Ｆ２方向に回転駆動される。これにより、第２収容部５８３に収容された現像剤がＺ方向に搬送される。Ｚ方向に搬送された現像剤は、第２連通口５８５を通って、第１収容部５８２へ移動する。第１スパイラルフィーダー５１および第２スパイラルフィーダー５２は、第１収容部５８２における現像剤の搬送方向と第２収容部５８３における現像剤の搬送方向とが逆向きになるように設定されている。これにより、現像剤が、第１収容部５８２と第２収容部５８３との間を循環搬送される。
【００２７】
図２に示すように、供給ローラー５３は、非磁性材料からなるスリーブ５３１と、スリーブ５３１の内部に設けられた複数の磁極（本実施形態では５極）を有する固定マグネット５３２とを備え、現像ローラー５４に現像剤を供給する役割を果たす。供給ローラー５３は、筐体５８に回転可能に軸支されており、固定マグネット５３２の磁力により第１スパイラルフィーダー５１及び第２スパイラルフィーダー５２により搬送されてきた現像剤を汲み上げる。
【００２８】
現像ローラー５４は、非磁性材料からなるスリーブ５４１と、スリーブ５４１の内部に設けられた磁極（本実施形態ではＳ極）を有する固定マグネット５４２とを備え、その一部が筐体５８の開口部５８４に露出するように筐体５８に回転可能に軸支されている。この状態で、現像ローラー５４は、供給ローラー５３および感光体ドラム１２１と対向する。
【００２９】
現像ローラー５４のＳ極の固定マグネットと供給ローラー５３のＮ極の固定マグネットとの間に形成された磁界によって、供給ローラー５３の周面に担持されたトナーは現像ローラー５４の周面に移動する。そして、現像ローラー５４の周面に移動したトナーは、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像によって引き寄せられて、感光体ドラム１２１の周面に向けて移動する。
【００３０】
規制ブレード５５は、供給ローラー５３の周面に担持される現像剤を予め定められた層厚に規制するものであり、現像ローラー５４との間に予め定められた間隔を隔てて、筐体５８に支持されている。
【００３１】
規制ブレード５５に堆積されていく現像剤が画像形成時に供給ローラー５３へ移行することで発生する画像不具合を防止し、現像ローラー５４から感光体ドラム１２１にトナーが移行されることによるトナーの消費を抑制するため、供給ローラー５３及び現像ローラー５４は、それぞれ、画像形成終了時において少なくとも一回以上回転する。この際、現像ローラー５４及び供給ローラー５３と同様に第１スパイラルフィーダー５１及び第２スパイラルフィーダー５２も、それぞれ、少なくとも一回以上回転する。
【００３２】
トナー濃度検出部５６は、筐体５８内に露出する検出面５６Ａを有し、筐体５８内のトナーの濃度を検出する。検出面５６Ａは、撹拌板５７に対向する筐体５８の内壁に形成された孔に埋め込まれている。トナー濃度検出部５６は、例えば、現像剤中の透磁率変化を検知する磁気検知装置で構成され、当該透磁率変化を筐体５８内のトナーの濃度として検出する。なお、トナー濃度検出部５６は、現像剤の反射光を検知する光検知装置等で構成されても良い。
【００３３】
図３に示すように、撹拌板５７は、第１スパイラルフィーダー５１の回転軸５１Ａの方向及び回転軸５１Ａの方向と直交する径方向に延び、第１スパイラルフィーダー５１の回転軸５１Ａに当該回転軸５１Ａと供回り可能に取り付けられる。図２に示すように、撹拌板５７は、検出面５６Ａに対して予め定められた距離を隔てて当該径方向における先端部５７Ｔが位置する。撹拌板５７は、第１スパイラルフィーダー５１と共に回転して、筐体５８内に収容された現像剤を撹拌する。
【００３４】
ブレード５９は、合成皮革、ゴム又はスポンジなどの弾性を有する材料を用いて形成される。図２に示すように、ブレード５９は、撹拌板５７の回転方向においての一側面５７Ａと、他側面５７Ｂと、撹拌板５７の径方向の先端部５７Ｔとを包み込んで当該撹拌板５７に取り付けられ、検出面５６Ａと当接するに足りる径方向（回転軸５１Ａの方向と直交する方向）の長さを有し、撹拌板５７と共に回転しながら検出面５６Ａに摺接する。ブレード５９には、撹拌板５７の前記先端部５７Ｔが挿入可能な切り欠き部５９Ａが形成される。ブレード５９は、切り欠き部５９Ａに撹拌板５７の先端部５７Ｔが挿入されることで撹拌板５７に取り付けられる。なお、ブレード５９は、例えば、接着剤や両面テープ等の接着手段や、ルミラーシート等の合成樹脂シートを用いて撹拌板５７に固定できる。
【００３５】
図４は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ローラー駆動部７２、ネットワークインターフェイス部９１、及びトナー濃度検出部５６等を備える。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同じ番号を付し、説明を省略する。
【００３６】
原稿読取部５は、制御ユニット１０に備えられる制御部１００による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構１６３（図１）を備える。原稿読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００３７】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存したりする領域である。
【００３８】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３９】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００４０】
ローラー駆動部７２は、モーター、ギア、ドライバー等から構成され、供給ローラー５３、現像ローラー５４、第１スパイラルフィーダー５１及び第２スパイラルフィーダー５２に回転駆動力を付与する駆動源としての機能を果たす。なお、ローラー駆動部７２は、特許請求の範囲における回転駆動部の一例となる。
【００４１】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内又はインターネット上のパーソナルコンピューター等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行う。
【００４２】
制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット１０は、制御部１００を備える。制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動制御を司る。
【００４３】
制御部１００は、制御ユニット１０、原稿給送部６、原稿読取部５、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ローラー駆動部７２、ネットワークインターフェイス部９１、及びトナー濃度検出部５６等と接続され、これら各部の制御を行う。
【００４４】
画像形成時において、制御部１００は、ローラー駆動部７２を駆動して、第１スパイラルフィーダー５１及び第２スパイラルフィーダー５２を、それぞれ、図２中の矢印Ｆ１、Ｆ２の方向に正回転させる。当該画像形成処理が終了すると、制御部１００は、スパイラルフィーダー駆動部７４を駆動して、第１スパイラルフィーダー５１及び第２スパイラルフィーダー５２を、それぞれ、図２中の矢印Ｆ１、Ｆ２の方向と逆の方向に少なくとも一回以上逆回転させる。
【００４５】
制御ユニット１０は、画像処理プログラムに従った動作により、制御部１００として機能する。但し、当該制御部１００は、制御ユニット１０による画像処理プログラムに従った動作によらず、それぞれハード回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。
【００４６】
図５は、図３に示したブレードの構造であって、本発明の第１実施形態となるブレードの構造を示す断面図である。図５に示すように、本実施形態では、撹拌板５７は、第１スパイラルフィーダー５１の回転軸５１Ａに当該回転軸５１Ａと供回り可能に取り付けられ、検出面５６Ａに対して予め定められた距離を隔てて当該径方向における先端部５７Ｔが位置する。ブレード５９は、撹拌板５７の回転方向においての一側面５７Ａと、他側面５７Ｂと、撹拌板５７の径方向の先端部５７Ｔとを包み込んで当該撹拌板５７に取り付けられ、検出面５６Ａと当接するに足りる径方向（回転軸５１Ａの方向と直交する方向）の長さを有し、撹拌板５７と共に回転しながら検出面５６Ａに摺接する。第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が図５中の矢印Ｆ１方向に回転する場合には、ブレード５９の他側面５７Ｂ側の部位に対して他側面５７Ｂから剥がれない方向（図５中の矢印Ｆ６の方向）の力が働くので、ブレード５９の一側面５７Ａ側の部位に一側面５７Ａから剥がれる方向（図５中の矢印Ｆ６の方向）の力が加わっても、ブレード５９全体としては撹拌板５７から剥がれない。
【００４７】
一方、第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が図５中の矢印Ｆ１と逆の方向に回転する場合には、ブレード５９の一側面５７Ａ側の部位に対して一側面５７Ａから剥がれない方向（図５中の矢印Ｆ７の方向）の力が働くので、ブレード５９の他側面５７Ｂ側の部位に他側面５７Ｂから剥がれる方向（図５中の矢印Ｆ７の方向）の力が加わっても、ブレード５９全体としては撹拌板５７から剥がれない。
【００４８】
なお、図６は、本発明の比較例であって、従来のブレード５９００を説明するための図である。図６（Ａ）は、第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７を矢印Ｆ５の方向に回転させた状態を示す説明図である。従来のブレード５９００は、図６（Ｂ）に示すように、撹拌板５７の一側面５７Ａの側のみに取り付けられていた。第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が矢印Ｆ５の方向に回転する場合、ブレード５９００に加わる力の方向は一側面５７Ａに食い込む方向（図６（Ａ）中の矢印Ｆ７の方向）であるので、ブレード５９００が撹拌板５７から剥がれる虞は無かった。
【００４９】
図６（Ｂ）は、第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７を矢印Ｆ１の方向に回転させた状態を示す説明図である。第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が矢印Ｆ１の方向に回転する場合、ブレード５９００に加わる力の方向は撹拌板５７の一側面５７Ａから剥がれる方向（図６（Ｂ）中の矢印Ｆ６の方向）であるので、ブレード５９００が撹拌板５７から剥がれてしまう虞があった。
【００５０】
これに対して、本実施形態では、ブレード５９を、撹拌板５７の回転方向の一側面５７Ａと、他側面５７Ｂとの両側に取り付けたので、図５に示すように、第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が矢印Ｆ１方向に回転する場合には、ブレード５９の他側面５７Ｂ側の部位に対して他側面５７Ｂから剥がれない方向（図５中の矢印Ｆ６の方向）の力が働くので、ブレード５９の一側面５７Ａ側の部位に一側面５７Ａから剥がれる方向（図５中の矢印Ｆ６の方向）の力が加わっても、ブレード５９全体としては撹拌板５７から剥がれない。従って、本実施形態では、ブレード５９を撹拌板５７に対してより強固に取り付けることができる。
【００５１】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。第１の実施形態で説明した画像形成装置１の要素と同一の要素については、説明を省略する。
【００５２】
図７（Ａ）は、本発明の第２実施形態に係るブレード５９の構造を示す断面図である。本図に示すように、本実施形態は、ブレード５９の形状が第１実施形態と異なる。ブレード５９は、一枚のシート状の弾性体からなる。ブレード５９は、一側面５７Ａ、他側面５７Ｂ、及び先端部５７Ｔに当該弾性体が巻き付けられることで撹拌板５７に取り付けられる。
【００５３】
本実施形態では、ブレード５９が一枚のシート状の弾性体で構成されるので、一枚の板状部材を撹拌板５７の一側面５７Ａ、他側面５７Ｂ、及び先端部５７Ｔに巻き付けるだけでブレード５９を撹拌板５７に取り付けることができるので、組立性が向上する。
【００５４】
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。第１の実施形態で説明した画像形成装置１の要素と同一の要素については、説明を省略する。
【００５５】
図７（Ｂ）は、本発明の第３実施形態に係るブレード５９の構造を示す断面図である。本図に示すように、本実施形態は、ブレード５９の形状が第１実施形態と異なる。ブレード５９は、一枚のシート状の弾性体からなる。ブレード５９は、一側面５７Ａ、他側面５７Ｂ、及び先端部５７Ｔに当該弾性体が巻き付けられることで撹拌板５７に取り付けられる。先端部５７Ｔと、当該先端部５７Ｔに対向するブレード５９の内面との間には、回転軸５１Ａの方向と直交する径方向に予め定められた長さを有する隙間Ｓが形成される。
【００５６】
本実施形態では、ブレード５９は、一側面５７Ａ、他側面５７Ｂ、及び先端部５７Ｔに当該弾性体が巻き付けられることで撹拌板５７に取り付けられることに加えて、先端部５７Ｔと、ブレード５９の内面との間には隙間Ｓが形成される。ブレード５９が検出面５６Ａに当接する際の検出面５６Ａへの負荷は、隙間Ｓに吸収されて低減されるので、検出面５６Ａに加わる力が軽減される。また、当該隙間Ｓの形成によって、検出面５６Ａとブレード５９の位置関係の自由度が大きくなる。
【００５７】
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。第１の実施形態で説明した画像形成装置１の要素と同一の要素については、説明を省略する。
【００５８】
図８は、本発明の第４実施形態に係るブレード５９の構造を示す断面図である。本図に示すように、本実施形態は、ブレード５９の形状が第１実施形態と異なる。ブレード５９は、第１弾性体５９０と、第２弾性体５９１とを有する。本実施形態では、第１弾性体５９０の弾性率は第２弾性体５９１の弾性率と等しい。ブレード５９は、第１弾性体５９０及び第２弾性体５９１を撹拌板５７の一側面５７Ａ、他側面５７Ｂ、及び先端部５７Ｔに対して撹拌板５７の回転方向における両側から挟み込むことで合体させることにより当該先端部５７Ｔに取り付けられる。第１弾性体５９０及び第２弾性体５９１は、撓んだ状態で検出面５６Ａと当接するに足りる径方向の長さを有し、撹拌板５７と共に回転しながら検出面５６Ａに摺接する。
【００５９】
本実施形態では、第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が図８中の矢印Ｆ１方向に回転する場合には、第２弾性体５９１に対して他側面５７Ｂから剥がれない方向（図８中の矢印Ｆ６の方向）の力が働くので、第１弾性体５９０に一側面５７Ａから剥がれる方向（矢印Ｆ６の方向）の力が加わっても、ブレード５９全体としては撹拌板５７から剥がれない。
【００６０】
一方、第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が図８中の矢印Ｆ５方向に回転する場合には、第１弾性体５９０に対して一側面５７Ａから剥がれない方向（図８中の矢印Ｆ７の方向）の力が働くので、第２弾性体５９１に他側面５７Ｂから剥がれる方向（矢印Ｆ７の方向）の力が加わっても、ブレード５９全体としては撹拌板５７から剥がれない。
【００６１】
さらに、第２弾性体５９１の弾性率は、第１弾性体５９０の弾性率よりも大きくてもよい。第１スパイラルフィーダー５１及び撹拌板５７が図８中の矢印Ｆ１方向に回転する場合には、第１弾性体５９０に一側面５７Ａから剥がれる方向（矢印Ｆ６の方向）の力が加わる。このとき、第２弾性体５９１は、回転方向上流側にあり撓み量が大きいが、第１弾性体５９０よりも弾性率が大きくて柔らかいため、当該撓みによる負荷を吸収し易い。また、第２弾性体５９１は、第１弾性体５９０よりも折れ曲がり易く、第１弾性体５９０の分も折れ曲がって負荷を吸収するので、第１弾性体５９０にかかる当該撓みによる押圧負荷が軽減される。その結果、第１弾性体５９０が一側面５７Ａから剥がれ難くなる。
【００６２】
なお、図１乃至図８を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。
【符号の説明】
【００６３】
１              画像形成装置
１０            制御ユニット
１２            画像形成部
５１            第１スパイラルフィーダー
５１Ａ          回転軸
５２            第２スパイラルフィーダー
５３            供給ローラー
５４            現像ローラー
５５            規制ブレード
５６            トナー濃度検出部
５６Ａ          検出面
５７            撹拌板
５７Ａ          一側面
５７Ｂ          他側面
５７Ｔ          先端部
５９            ブレード
７２            ローラー駆動部
１００          制御部
１２２          現像装置
５９０          第１弾性体
５９１          第２弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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