(57)【要約】【課題】空きスペースを有効に活用して、用紙の収納効率を容易に高めること又は用紙の種類を容易に増やすことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に供給する用紙を収納するための給紙カセット１１０ａと、給紙カセット１１０ａに収納されている用紙を画像形成部に向けて給紙するための給紙ユニット５１０と、給紙方向に対して垂直方向に配列され、給紙カセット１１０ａに収納される用紙を保持する複数の用紙セット部３１２及び３１４と、複数の用紙セット部３１２及び３１４のうちのいずれかの用紙セット部に保持されている用紙が給紙ユニット５１０によって給紙されるように、給紙方向に対して垂直方向に複数の用紙セット部３１２及び３１４をスライド移動させる駆動部とを含む。【選択図】図３
2016084193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成するための画像形成手段と、
前記画像形成手段に供給する用紙を収納するための用紙収納手段と、
前記用紙収納手段に収納されている用紙を前記画像形成手段に向けて給紙するための給紙手段と、
給紙方向に対して垂直方向に配列され、前記用紙収納手段に収納される用紙を保持するための複数の用紙保持手段と、
前記複数の用紙保持手段のうちのいずれかの前記用紙保持手段に保持されている用紙が前記給紙手段によって給紙されるように、給紙方向に対して垂直方向に前記複数の用紙保持手段をスライド移動させるための駆動手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の用紙保持手段は、第１の用紙保持手段、及び前記第１の用紙保持手段と同じサイズの用紙を保持するための第２の用紙保持手段を含み、
前記画像形成装置はさらに、
前記第１の用紙保持手段及び前記第２の用紙保持手段のうち給紙位置にある用紙保持手段に保持されている用紙の有無を検出するための用紙検出手段と、
前記駆動手段を制御するための駆動制御手段とを含み、
前記駆動制御手段は、前記用紙検出手段が、用紙がないことを検出したことに応答して、前記第１の用紙保持手段及び前記第２の用紙保持手段のうち給紙位置にない用紙保持手段に保持されている用紙が前記給紙手段によって給紙されるように、前記複数の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための制御手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の用紙保持手段は、第１の用紙保持手段、及び前記第１の用紙保持手段と異なるタイプの用紙を保持するための第２の用紙保持手段を含み、
前記画像形成装置はさらに、
ユーザの操作入力を受付けるための入力受付手段と、
前記駆動手段を制御するための駆動制御手段とを含み、
前記駆動制御手段は、前記入力受付手段が受付けた操作入力に応じて、前記第１の用紙保持手段又は前記第２の用紙保持手段に保持されている用紙が前記給紙手段によって給紙されるように、前記第１の用紙保持手段及び前記第２の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための制御手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置はさらに、
前記複数の用紙保持手段のうち給紙位置にある用紙保持手段に保持されている用紙の有無を検出するための用紙検出手段と、
ユーザの操作入力を受付けるための入力受付手段と、
前記駆動手段を制御するための駆動制御手段とを含み、
前記駆動制御手段は、
前記用紙検出手段が、用紙がないことを検出したことに応答して、前記複数の用紙保持手段のうちの給紙位置にない用紙保持手段に保持されている用紙が前記給紙手段によって給紙されるように、前記複数の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための第１の制御手段と、
前記入力受付手段が受付けた操作入力に応じて、前記複数の用紙保持手段のいずれかの用紙保持手段に保持されている用紙が前記給紙手段によって給紙されるように、前記複数の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための第２の制御手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
管理者ユーザの操作に応じて、前記第１の制御手段による制御又は前記第２の制御手段による制御を実行する制御として予め設定するための設定手段をさらに含む、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙収納手段は、給紙方向に対して垂直方向にスライド移動されない用紙収納部を含み、
前記用紙収納部は、前記用紙収納手段の内部において、前記複数の用紙保持手段が設けられる領域とは異なる領域に設けられている、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、画像を形成するための用紙をより多く収納するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報処理装置の１種として、多くの事業所（会社、事務所等）に画像形成装置（代表的にはコピー機）が導入されている。このような画像形成装置の１つである複合機（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ））のように、コピーモード、ネットワーク対応のプリントモード、及びスキャナモードのような複数のモードを有するものも多くなってきている。
【０００３】
近年、こうした画像形成装置はコンビニエンスストア等の店舗にも設置されており、種々のサービスを提供している。コンビニエンスストア等の店舗において多彩なサービスを提供するためには、メディア対応力の向上が求められる。例えば、コピーサービス及びプリントサービス等の提供では、種々のサイズ又はタイプの用紙への印刷を可能とするために、画像形成装置に多種類の用紙が収納されているのが好ましい。
【０００４】
画像形成装置には、通常、用紙を収納するための収納カセット（「給紙カセット」とも呼ぶ。）が設けられている。従来の画像形成装置では、このような収納カセットを用紙サイズ等に応じた数だけ設ける必要があった。より多くの用紙を収納しようとすると、その分だけ収納カセットの数が増えるためコストが上昇する。コンビニエンスストア等の店舗では、限られたスペースでサービスを提供する必要があるため、収納カセットを増やせる数にも限度がある。
【０００５】
さらに、サイズの小さい用紙（例えばＡ４用紙、Ｂ５用紙、Ａ５用紙、はがき等）を収納した場合は収納カセットの内部に空きスペースが生じるため、用紙の積載効率が悪いという問題もあった。
【０００６】
こうした問題に対して、後掲の特許文献１は、空きスペースを有効利用して小サイズの用紙の積載量を増加させることができる給紙装置を含む画像形成装置を開示する。この給紙装置は、用紙を収納する給紙トレイを含む。給紙トレイは、複数の用紙収納部を持つカセットを含む。このカセットは給紙トレイ内において回転可能に支持されている。複数の用紙収納部のうち給紙位置にある用紙収納部内の用紙がなくなると、カセットが回転して他の用紙収納部が給紙位置に移動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平８−１８８２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の給紙装置は、カセットを回転させることによって複数の用紙収納部を切替える。カセットを回転させて他の用紙収納部を給紙位置に移動させるために、カセットを揺動させる必要がある。こうした構成は機構が複雑になるため、給紙トレイ内の空きスペースを有効に活用することは容易ではない。
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の１つの目的は、空きスペースを有効に活用して、用紙の収納効率を容易に高めること又は用紙の種類を容易に増やすことが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成するための画像形成手段と、画像形成手段に供給する用紙を収納するための用紙収納手段と、用紙収納手段に収納されている用紙を画像形成手段に向けて給紙するための給紙手段と、給紙方向に対して垂直方向に配列され、用紙収納手段に収納される用紙を保持するための複数の用紙保持手段と、複数の用紙保持手段のうちのいずれかの用紙保持手段に保持されている用紙が給紙手段によって給紙されるように、給紙方向に対して垂直方向に複数の用紙保持手段をスライド移動させるための駆動手段とを含む。
【００１１】
複数の用紙保持手段は給紙方向に対して垂直方向に配列されており、給紙方向に対して垂直方向にスライド移動可能に設けられている。駆動手段は、いずれかの用紙保持手段に保持されている用紙が給紙手段によって給紙されるように、用紙保持手段をスライド移動させる。これにより複数の用紙保持手段を切替えることができる。したがって、空きスペースを有効に活用して、用紙の収納効率を高め、又は用紙の種類を増やすことができる。さらに、こうした構成を採用することによって、空きスペースを有効に活用するに際し、機構が複雑になるのを抑制できる。
【００１２】
好ましくは、複数の用紙保持手段は、第１の用紙保持手段、及び第１の用紙保持手段と同じサイズの用紙を保持するための第２の用紙保持手段を含み、画像形成装置はさらに、第１の用紙保持手段及び第２の用紙保持手段のうち給紙位置にある用紙保持手段に保持されている用紙の有無を検出するための用紙検出手段と、駆動手段を制御するための駆動制御手段とを含み、駆動制御手段は、用紙検出手段が、用紙がないことを検出したことに応答して、第１の用紙保持手段及び第２の用紙保持手段のうち給紙位置にない用紙保持手段に保持されている用紙が給紙手段によって給紙されるように、複数の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための制御手段を含む。
【００１３】
より好ましくは、複数の用紙保持手段は、第１の用紙保持手段、及び第１の用紙保持手段と異なるタイプの用紙を保持するための第２の用紙保持手段を含み、画像形成装置はさらに、ユーザの操作入力を受付けるための入力受付手段と、駆動手段を制御するための駆動制御手段とを含み、駆動制御手段は、入力受付手段が受付けた操作入力に応じて、第１の用紙保持手段又は第２の用紙保持手段に保持されている用紙が給紙手段によって給紙されるように、第１の用紙保持手段及び第２の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための制御手段を含む。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置はさらに、複数の用紙保持手段のうち給紙位置にある用紙保持手段に保持されている用紙の有無を検出するための用紙検出手段と、ユーザの操作入力を受付けるための入力受付手段と、駆動手段を制御するための駆動制御手段とを含み、駆動制御手段は、用紙検出手段が、用紙がないことを検出したことに応答して、複数の用紙保持手段のうちの給紙位置にない用紙保持手段に保持されている用紙が給紙手段によって給紙されるように、複数の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための第１の制御手段と、入力受付手段が受付けた操作入力に応じて、複数の用紙保持手段のいずれかの用紙保持手段に保持されている用紙が給紙手段によって給紙されるように、複数の用紙保持手段をスライド移動させるよう制御するための第２の制御手段とを含む。
【００１５】
さらに好ましくは、画像形成装置は、管理者ユーザの操作に応じて、第１の制御手段による制御又は第２の制御手段による制御を実行する制御として予め設定するための設定手段をさらに含む。
【００１６】
さらに好ましくは、用紙収納手段は、給紙方向に対して垂直方向にスライド移動されない用紙収納部を含み、用紙収納部は、用紙収納手段の内部において、複数の用紙保持手段が設けられる領域とは異なる領域に設けられている。
【発明の効果】
【００１７】
以上より、本発明によれば、空きスペースを有効に活用して、用紙の収納効率を容易に高めること又は用紙の種類を容易に増やすことが可能な画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置のハードウェア構成を示す制御ブロック図である。
【図３】給紙カセットの構成を示す平面図である。
【図４】用紙セット部材をスライド移動させるスライド機構を説明するための図である。
【図５】給紙カセットの構成を簡略化して示す断面図である。
【図６】用紙セット部材のスライド移動を説明するための図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の給紙カセットを示す図である。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の操作部に表示されるポータル画面の一例を示す図である。
【図９】操作部に表示される保守メニュー画面の一例を示す図である。
【図１０】操作部に表示される業務モード画面の一例を示す図である。
【図１１】操作部に表示される用紙タイプ選択画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下の実施の形態では、同一の部品には同一の参照番号を付してある。それらの機能及び名称も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２０】
（第１の実施の形態）
図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置５０は、例えば、コピー機能、プリント機能、及びスキャナ機能等を備える複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。この画像形成装置５０は、コンビニエンスストア等の店舗に設置され、ユーザに対してコピーサービス、プリントサービス等の各種サービスを提供する。なお、この画像形成装置５０は、レーザー光を露光に利用する、所謂レーザー方式（電子写真方式）の印刷機能を備える。しかし、他の形式の印刷機能を備えたものであってもよい。
【００２１】
［全体構成］
画像形成装置５０は、装置本体１００と、装置本体１００の側方に設置される拡張ユニット２００とを含む。装置本体１００と拡張ユニット２００とは電気的に接続されている。装置本体１００の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台（図示せず。）が設けられている。原稿載置台の下方には、原稿の画像情報を読取る原稿読取部１０２が配置されている。原稿読取部１０２の前方には、操作部１０４が設置されている。操作部１０４は、ユーザが、画像形成装置５０に対して指示を入力するための入力装置である。この操作部１０４は指示の入力及び情報の表示等を行なうタッチパネルディスプレイを含む。
【００２２】
原稿読取部１０２の下方には、画像データによって示される画像を記録用紙に印刷するための画像形成部１０６が設けられている。画像形成部１０６の下側には、当該画像形成部１０６に対して記録用紙を給紙するための給紙装置１０８が設けられている。この給紙装置１０８は、記録用紙を収納する複数段の給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄを含む。（以下、総称する場合は、給紙カセット１１０と記す。）各給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄにはそれぞれ後述する給紙ユニットが設けられている。給紙ユニットは給紙ローラを含み、この給紙ローラによって記録用紙が１枚単位で連続的に給送される。
【００２３】
拡張ユニット２００は、硬貨及び紙幣を投入することが可能なコインベンダーからなる課金装置２１０を含む。画像形成装置５０は、拡張ユニット２００（課金装置２１０）に投入された料金に応じたサービスを提供する。拡張ユニット２００はさらに、写真印刷を行なう写真印刷部２２０、及び携帯型の記録メディアに記憶されているデータを読込むメディア読込装置２３０を含む。写真印刷部２２０は、昇華型のプリンタを含み、例えばＬ版サイズの専用紙に写真画像を形成する。
【００２４】
拡張ユニット２００の上部には、上記メディア読込装置２３０が設けられている。メディア読込装置２３０は、通常、シャッター部材（カバー）２０２で覆われており、サービスとして利用する際にこのシャッター部材２０２が回動して開放される。メディア読込装置２３０は、メモリーカード等の記録メディアに対してデータの読込みを行なう第１のメディア読込装置２３２、及びＣＤ−Ｒ等のディスクタイプの記録メディアに対してデータの読込みを行なう第２のメディア読込装置２３４を含む。
【００２５】
［ハードウェア構成］
図２を参照して、画像形成装置５０は、拡張ユニット２００、原稿読取部１０２、操作部１０４、画像形成部１０６、及び給紙装置１０８に加えて、制御部１２０、画像処理部１３０、及びＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）１４０を含む。
【００２６】
制御部１２０は、実質的にコンピュータであって、画像形成装置５０全体を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１２２、プログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２４、揮発性の記憶装置であるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２６、及び記憶装置１２８を含む。記憶装置１２８は、通電が遮断された場合にもデータを保持する不揮発性記憶装置であり、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、及びフラッシュメモリ等を含む。ＣＰＵ１２２には、ＢＵＳライン１５０が接続されており、このＢＵＳライン１５０には、ＲＯＭ１２４、ＲＡＭ１２６及び記憶装置１２８が電気的に接続される。
【００２７】
ＣＰＵ１２２は、操作部１０４等からの指示に応じて各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置５０の各部の動作及び情報処理装置等の外部機器との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種コンピュータプログラムは、予めＲＯＭ１２４又は記憶装置１２８に記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ１２４又は記憶装置１２８から読出されてＲＡＭ１２６に転送される。ＣＰＵ１２２は、ＣＰＵ１２２内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ１２６内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵ１２２はまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ１２６、記憶装置１２８及びＣＰＵ１２２内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００２８】
記憶装置１２８には、画像形成装置５０の一般的な動作等を実現するためのコンピュータプログラムが記憶される。このコンピュータプログラムは、ＮＩＣ１４０を介して、外部の情報処理装置等から提供される。なお、このコンピュータプログラムは、そのコンピュータプログラムが記録された、例えばＤＶＤ等の記憶媒体によって提供されてもよい。すなわち、例えばコンピュータプログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置５０内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからコンピュータプログラムが読出されて記憶装置１２８にインストールされてもよい。記憶装置１２８は、他に、画像データ、及び、給紙カセット１１０等にセットされている記録用紙に関する情報（用紙情報）等を含む各種データを記憶する。用紙情報は、用紙サイズ、及び用紙種類等の情報を含む。こうした用紙情報は、用紙設定として予め設定され、記憶装置１２８で保持されている。
【００２９】
ＢＵＳライン１５０には、さらに、拡張ユニット２００、原稿読取部１０２、操作部１０４、画像形成部１０６、給紙装置１０８、画像処理部１３０、及びＮＩＣ１４０が電気的に接続される。
【００３０】
拡張ユニット２００は、上述のように、提供するサービスに応じた金額を徴収する課金装置２１０、写真サービスの提供時に写真印刷を行なう写真印刷部２２０、及び記録メディアからデータを読込むメディア読込装置２３０を含む。
【００３１】
原稿読取部１０２は、スキャナ及びＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）ラインセンサ（以上いずれも図示せず。）を含む。スキャナは、原稿載置台上に載置された原稿の画像表面に対し光源（図示せず。）から光を照射することによって得られる反射光像をＣＣＤラインセンサ上に結像させ、光源を移動させながら原稿をスキャンする。ＣＣＤラインセンサは、結像した反射光像を順次光電変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。すなわち、原稿読取部１０２は、原稿のコピー時又はスキャン時に、原稿載置台に載置される原稿からスキャナによって画像情報を読取り、読取った画像情報をＣＣＤラインセンサによって電気信号に変換して画像データとして画像処理部１３０に対して出力する。
【００３２】
画像処理部１３０は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、図示せず。）を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１０２、又は、情報処理装置等から受信した画像データに対して、例えば、ラスタライズ処理等の所定の画像処理を含む各種処理を施して所定の階調の印刷データを作成し、画像形成部１０６に対して出力する。
【００３３】
画像形成部１０６は、画像データによって示される画像をカラー又は単色で記録用紙に印刷するものであって、例えば、感光体ドラム、帯電装置、レーザースキャンユニット（ＬＳＵ）、現像装置、転写装置、クリーニング装置、定着装置、及び除電装置等を備えている。画像形成部１０６には、例えば、搬送路が設けられており、給紙装置１０８から給紙されてきた記録用紙が搬送路に沿って搬送される。
【００３４】
給紙装置１０８は、上記のように、複数段の給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄを含む。各給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄは、それぞれ、複数枚の記録用紙を収納可能であり、装置本体１００に対して出入可能に装着されている。各給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄは、給紙方向に対して垂直方向に出入される。すなわち、各給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄの挿入方向及び引出方向は、給紙方向に対して垂直方向となる。記録用紙の補充又は交換等は、給紙カセット１１０が装置本体１００から引出されることによって行なわれる。給紙装置１０８はさらに、後述する用紙セット部材をスライド移動させるための駆動部１１２、及び給紙カセット１１０内の用紙の有無を検出する用紙検出センサ１１４を含む。
【００３５】
給紙装置１０８はまた、給紙カセット１１０に収納された記録用紙を１枚ずつ引出して記録用紙を画像形成部１０６の搬送路へと送り出す。画像形成部１０６の搬送路に沿って記録用紙が搬送されている途中で、記録用紙が感光体ドラムと転写装置との間を通過し、さらに定着装置を通過して、記録用紙に対する印刷が行なわれる。
【００３６】
感光体ドラムは、一方向に回転し、その表面は、クリーニング装置と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置により均一に帯電される。レーザースキャンユニットは、印刷対象の画像データに基づいてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラムの表面を主走査方向に繰返し走査して、静電潜像を感光体ドラムの表面に形成する。現像装置は、トナーを感光体ドラムの表面に供給して静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラムの表面に形成する。転写装置は、転写装置と感光体ドラムとの間を通過していく記録用紙に感光体ドラムの表面のトナー像を転写する。
【００３７】
定着装置は、記録用紙を加熱するための加熱ローラと、記録用紙を加圧するための加圧ローラとを含む。記録用紙が、加熱ローラによって加熱され、かつ、加圧ローラによって加圧されることによって、記録用紙上に転写されたトナー像が記録用紙に定着される。定着装置から排出された（印刷された）記録用紙は排紙トレイに排出される。
【００３８】
操作部１０４はユーザによる操作を受付ける。この操作部１０４は、タッチパネルディスプレイからなる操作パネル（図示せず。）を含む。操作パネルは、液晶パネル等で構成された表示パネルと、表示パネルの上に配置され、タッチされた位置を検出するタッチパネルとを含む。表示パネルは、画像形成装置５０の状態及び各種処理の状態に関する情報等の各種情報をユーザに提供する。この操作パネルは、ユーザに対して対話的な操作インターフェイス（ＵＩ）を提供する。この対話的な操作インターフェイスは、タッチパネルから画像形成装置５０全体の動作に対するユーザの指示を受付け、その指示の内容を表示パネルに表示するとともに、その指示に応じた制御信号を制御部１２０等に対して出力する。
【００３９】
ＮＩＣ１４０は、ネットワーク３０とのインターフェイスをとる。画像形成装置５０は、このＮＩＣ１４０を介して、ネットワーク３０上の情報処理装置等と、所定の通信プロトコルにしたがったデータ通信を行なうことができる。画像形成装置５０は、ＮＩＣ１４０を介して、情報処理装置から印刷ジョブ等の各種処理の実行を命令する命令信号を受信できる。
【００４０】
［給紙装置１０８の構成］
本実施の形態に係る画像形成装置５０では、複数段の給紙カセット１１０ａ〜１１０ｄのうちの少なくとも１つが用紙サイズの異なる複数種類の記録用紙を収納可能に構成されている。以下では、例えば給紙カセット１１０ａがこのように構成されているものとして説明する。
【００４１】
図３を参照して、給紙カセット１１０ａは、用紙サイズの異なる記録用紙を収納するための領域である複数の収納部を含む。本実施の形成では、給紙カセット１１０ａは、第１の収納部３００及び第２の収納部４００を含む。第１の収納部３００は、給紙カセット１１０ａ内において、給紙方向の一端側に設けられている。第２の収納部４００は、給紙方向とは反対方向の他端側に設けられている。
【００４２】
給紙カセット１１０ａは、記録用紙としてのハガキＰがセットされる用紙セット部材３１０、用紙セット部材３１０をスライド移動させるための駆動部１１２（図２参照）、及びサイズガイド部材４１０を含む。用紙セット部材３１０は、「ハガキ」を保持するための複数の用紙セット部を含む。本実施の形態では、用紙セット部材３１０は、２つの用紙セット部（第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４）を含む。用紙セット部材３１０は、第１の収納部３００において、給紙方向に対して垂直方向にスライド移動可能に設けられる。用紙セット部材３１０が設けられた状態において、第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４は給紙方向に対して垂直方向に配列されている。
【００４３】
図３及び図４を参照して、駆動部１１２は、用紙セット部材３１０をスライド移動させるスライド駆動機構であって、用紙セット部材３１０のスライド移動をガイドするためのガイド部材３２０、駆動モータ３２２、駆動モータ３２２の駆動力を伝達するためのシャフト部材３２４、シャフト部材３２４が挿通されるスライドブロック部３２６、シャフト部材３２４の一端側を回転可能に支持する支持部材３２８を含む。ガイド部材３２０は、ガイドレール又はガイドシャフトを含む。シャフト部材３２４はガイド部材３２０と平行に配置されており、その表面にはネジ加工がされている。スライドブロック部３２６は用紙セット部材３１０に設けられている。スライドブロック部３２６には、シャフト部材３２４が挿通される挿通穴３２６ａが設けられている。挿通穴３２６ａの内表面にはシャフト部材３２４のネジと螺号するネジが加工されている。なお、スライドブロック部３２６は用紙セット部材３１０と一体に形成されていてもよい。
【００４４】
駆動モータ３２２によってシャフト部材３２４が回転されると、スライドブロック部３２６がシャフト部材３２４の軸方向に沿って移動する。スライドブロック部３２６の移動に伴い、用紙セット部材３１０が給紙方向に対して垂直方向にスライド移動される。給紙カセット１１０ａの手前側をＦ（Ｆｒｏｎｔ）側とし、奥側をＲ（Ｒｅａｒ）側とした場合、駆動モータ３２２を正回転させることにより用紙セット部材３１０が例えばＲ側に移動し、駆動モータ３２２を逆回転させることにより用紙セット部材３１０が例えばＦ側に移動する。
【００４５】
サイズガイド部材４１０は収納される記録用紙をガイドする部材であって、第２の収納部４００に設けられている。このサイズガイド部材４１０の位置を調整することによって、Ａ４サイズ以下の記録用紙が第２の収納部４００にセットされる。そのため、第２の収納部４００は、第１の収納部３００とは異なり、収納されている記録用紙が給紙方向に対して垂直方向にスライド移動されない用紙収納部である。
【００４６】
再び図３を参照して、第１の収納部３００及び第２の収納部４００には、それぞれ、給紙ユニット５１０及び給紙ユニット５２０が配置される。給紙ユニット５１０は、第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４のうち給紙位置にある用紙セット部の用紙を搬送路５２２（図５参照）に給紙する。図５を参照して、給紙ユニット５２０は、第２の収納部４００にセットされている記録用紙を搬送路５２２に給紙する。
【００４７】
［動作］
本実施の形態に係る画像形成装置５０は以下のように動作する。以下の説明では、画像形成装置５０の動作の内、本発明に関連する部分のみを説明する。他の動作は従来の画像形成装置の動作と同じである。
【００４８】
本実施の形態では、第１の収納部３００において、第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４に同じ種類のハガキＰがセットされている。第２の収納部４００には、一例としてＡ４サイズの記録用紙Ｓがセットされている。図３を参照して、今、第１の用紙セット部３１２が給紙ユニットによって給紙可能な位置、すなわち給紙位置にあるものとする。
【００４９】
ユーザによって、「ハガキ」への印刷サービスが選択されると、第１の用紙セット部３１２にセットされているハガキＰが給紙されて、ハガキＰへの印刷処理が実行される。第１の用紙セット部３１２にセットされているハガキＰがなくなったことを用紙検出センサ１１４が検出すると、画像形成装置５０は、駆動部１１２を制御して用紙セット部材３１０を給紙方向に対して垂直方向にスライド移動させる。
【００５０】
図６を参照して、図示しないセンサによって、第２の用紙セット部３１４が給紙位置に達したことが検出されると、画像形成装置５０は、駆動部１１２を制御して用紙セット部材３１０のスライド移動を停止させる。これにより、第２の用紙セット部３１４からハガキを給紙することが可能となる。
【００５１】
［本実施の形態の効果］
以上の説明から明らかなように、本実施の形態に係る画像形成装置５０を利用することにより、以下に述べる効果を奏する。
【００５２】
第１の収納部３００には、用紙セット部材３１０が給紙方向に対して垂直方向にスライド移動可能に設けられている。用紙セット部材３１０は、第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４を含む。第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４は、給紙方向に対して垂直方向に配列されている。駆動部１１２は、いずれかの用紙セット部にセット（保持）されているハガキが給紙ユニット５１０によって給紙されるように、用紙セット部材３１０をスライド移動させる。これにより、第１の用紙セット部３１２と第２の用紙セット部３１４とを切替えることができるので、給紙カセット１１０内の空きスペースを有効に活用できる。したがって、画像形成装置の装置サイズを変更することなく、用紙の収納効率を改善して積載容量を増やすことができる。すなわち、サービスに対応可能な用紙を限られたスペースで増やすことができる。さらに、こうした構成を採用することによって、空きスペースを有効に活用するに際し、機構が複雑になるのを抑制できる。その結果、空きスペースを有効に活用して、用紙の収納効率を容易に増やすことができる。
【００５３】
用紙セット部材３１０をスライド移動させることによって、第１の用紙セット部３１２と第２の用紙セット部３１４とを切替えることができるので、１つの給紙ユニット５１０によって各用紙セット部にセットされた用紙（ハガキ）を給紙できる。
【００５４】
さらに、１つの給紙カセット１１０内に、第１の収納部３００とともに、第２の収納部４００を設けることによって、第２の収納部４００にセットされた用紙を給紙することもできる。これにより、給紙カセット１１０内の空きスペースをより有効に活用できるので、サービスに対応可能な用紙を効果的に増やすことができる。
【００５５】
（第２の実施の形態）
図７を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置は、用紙セット部材３１０の第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４に異なる種類のハガキがセットされる点、及びユーザによって選択されたサービスに応じて第１の用紙セット部３１２と第２の用紙セット部３１４とが切替えられるように制御される点において、第１の実施の形態に係る画像形成装置５０とは異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００５６】
本実施の形態では、第１の用紙セット部３１２に例えば官製ハガキＰ１がセットされ、第２の用紙セット部３１４に例えば年賀ハガキＰ２がセットされる。第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４にセットされているハガキの用紙情報は、記憶装置１２８に記憶されている。ユーザによって官製ハガキへの印刷サービスが選択されると、画像形成装置は、駆動部１１２を制御して、官製ハガキがセットされている第１の用紙セット部３１２が給紙位置に来るように制御する。一方、ユーザによって年賀ハガキへの印刷サービスが選択されると、画像形成装置は、駆動部１１２を制御して、年賀ハガキがセットされている第２の用紙セット部３１４が給紙位置に来るように制御する。
【００５７】
［作用・効果］
本実施の形態に係る画像形成装置は、以下に述べる効果を奏する。
【００５８】
本実施の形態では、ユーザの選択したサービスに応じて、第１の用紙セット部３１２と第２の用紙セット部３１４とが切替えられる。例えば官製ハガキ、年賀ハガキのような用紙選択を行なうことができる。これにより、給紙カセット１１０内の空きスペースを有効に活用して、用紙の種類を容易に増やすことができる。
【００５９】
（第３の実施の形態）
本実施の形態に係る画像形成装置は、管理者ユーザの操作に応じて、第１の実施の形態で示した用紙セット部を切替える制御と、第２の実施の形態で示した用紙セット部を切替える制御とを選択可能に構成されている点において、第１及び第２の実施の形態に係る画像形成装置とは異なる。その他の点では、各画像形成装置は同一の構成である。
【００６０】
本実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置５０、及び第２の実施の形態に係る画像形成装置と同じ機能を持つ。具体的には、第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４に同じ種類のハガキをセットした場合には、第１の用紙セット部３１２のハガキがなくなったときに、用紙セット部材３１０をスライド移動させて、第２の用紙セット部３１４が給紙位置にくるように制御（以下「第１の制御」と呼ぶ場合がある。）できる。さらに、第１の用紙セット部３１２及び第２の用紙セット部３１４に異なる種類のハガキをセットした場合には、ユーザによって選択されたサービスに応じて第１の用紙セット部３１２と第２の用紙セット部３１４とが切替えられるように制御（以下「第２の制御」と呼ぶ場合がある。）できる。
【００６１】
用紙セット部材３１０をどのように駆動制御させるかは、管理者ユーザの操作に応じて予め設定することが可能とされている。本実施の形態に係る画像形成装置は、操作部１０４（操作パネル）に表示された画面から、いずれの制御を実行するか管理者ユーザに選択させる。
【００６２】
［実行する制御の設定動作］
図８を参照して、画像形成装置の操作部１０４（操作パネル）には、ポータル画面６００が表示されている。このポータル画面６００において所定の操作が行なわれると、画面は図９に示す保守メニュー画面６１０に遷移する。
【００６３】
図９を参照して、保守メニュー画面６１０は、管理者用プログラムとして、種々の機能を設定するための複数のソフトウェアキーを含む。具体的には、保守メニュー画面６１０は、明度調整を行なうための「明度調整」キー６１２、音設定を行なうための「音設定」キー６１４、及び省エネ設定を行なうための「省エネルギ設定」キー６１６を含む。保守メニュー画面６１０はさらに、業務モードに移行するための「業務モード」キー６１８、及びこの保守メニュー画面６１０を終了するための「終了」キー６２０を含む。
【００６４】
管理者ユーザによって「業務モード」キー６１８が操作されると、画像形成装置は、操作部１０４に図示しないパスワード入力画面を表示する。パスワードが入力されて認証処理が実行されると、画面は図１０に示す業務モード画面６３０に遷移する。
【００６５】
図１０を参照して、業務モード画面６３０は、用紙セット部材３１０にセットする用紙のタイプを選択するための「用紙タイプ選択」キー６３２、及び業務モード画面６３０を終了するための「終了」キー６３４を含む。管理者ユーザによって「用紙タイプ選択」キー６３２が操作されると、画面は図１１に示す用紙タイプ選択画面６４０に遷移する。
【００６６】
図１１を参照して、用紙タイプ選択画面６４０は、用紙セット部材３１０に同一種類の用紙をセットする場合の制御を設定するための「同一の用紙タイプ」キー６４２、用紙セット部材３１０に異なる種類の用紙をセットする場合の制御を設定するための「異なる用紙タイプ」キー６４４、及び用紙タイプ選択画面６４０を終了するための「終了」キー６４６を含む。
【００６７】
管理者ユーザによって「同一の用紙タイプ」キー６４２が操作されると、画像形成装置は、実行する制御を第１の制御に設定する。一方、管理者ユーザによって「異なる用紙タイプ」キー６４４が操作されると、画像形成装置は、実行する制御を第２の制御に設定する。
【００６８】
本実施の形態では、上記構成を有することによって画像形成装置の使用条件を柔軟に変更することができる。その他の効果は、上記第１及び第２の実施の形態と同様である。
【００６９】
（変形例）
上記実施の形態では、画像形成装置の一例である複合機（ＭＦＰ）に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置は、複合機以外の例えばプリンタ等であってもよい。
【００７０】
上記実施の形態では、コンビニエンスストア等の店舗に設置されている画像形成装置に本発明を適用した例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。画像形成装置は、店舗以外の例えばオフィス等に設置されている画像形成装置であってもよい。さらに、画像形成装置は拡張ユニットを含まない構成であってもよい。
【００７１】
上記実施の形態では、複数の給紙カセットの１つに、用紙セット部材をスライド移動可能に設けた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。用紙セット部材がスライド移動可能に設けられた給紙カセットは２以上であってもよい。
【００７２】
上記実施の形態では、２つの用紙セット部を含む用紙セット部材をスライド移動可能に設けた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。用紙セット部材は３つ以上の用紙セット部を含むように構成されていてもよい。各用紙セット部は、同じサイズの用紙を保持するように構成されていてもよいし、異なる用紙サイズの用紙を保持するように構成されていてもよい。用紙セット部にハガキ以外の用紙がセットされるように構成することもできる。
【００７３】
上記実施の形態では、給紙カセット内において、給紙方向の一端側の領域に用紙セット部材をスライド移動可能に設けた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、給紙カセット内において、給紙方向とは反対方向の他端側の領域に用紙セット部材をスライド移動可能に設けてもよい。さらに、給紙カセット内において、給紙方向の一端側の領域、及び給紙方向とは反対方向の他端側の領域の両方に、用紙セット部材をスライド移動可能に設けるようにしてもよい。
【００７４】
上記実施の形態では、用紙セット部材をスライド移動させるためのガイド部材を給紙カセット内に設けた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、ガイド部材に代えて、給紙カセット内にガイド溝を設けるようにしてもよい。ガイド部材を設ける場合は、当該ガイド部材は給紙カセットとは別体であってもよいし、給紙カセットと一体であってもよい。ガイド部材及びガイド溝等は、必要に応じて設けるようにすればよい。
【００７５】
上記実施の形態では、シャフト部材を回転させることによって用紙セット部材をスライド移動させるスライド駆動機構を用いた例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。用紙セット部材をスライド移動させるための機構は、公知の機構を適宜用いることができる。例えば、上記実施の形態で示した機構に代えて、ラックアンドピニオン等の機構を採用してもよい。
【００７６】
上記実施の形態では、第１の用紙セット部又は第２の用紙セット部が給紙位置に達したことをセンサが検出したことに応答して用紙セット部材のスライド移動を停止させる例について示したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。第１の用紙セット部又は第２の用紙セット部が給紙位置に達したことの検出は他の方法を用いて行なうようにしてもよい。例えば、駆動モータの回転数をカウントすることによって、駆動モータの回転数とシャフト部材のネジピッチとから用紙セット部材のスライド移動量を求めて、第１の用紙セット部又は第２の用紙セット部が給紙位置に達したことを検出するようにしてもよい。
【００７７】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに限定されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【符号の説明】
【００７８】
５０                        画像形成装置
１０４                      操作部
１０６                      画像形成部
１０８                      給紙装置
１１０                      給紙カセット
１１２                      駆動部
１１４                      用紙検出センサ
１２０                      制御部
３００                      第１の収納部
３１０                      用紙セット部材
３１２                      第１の用紙セット部
３１４                      第２の用紙セット部
３２０                      ガイド部材
３２２                      駆動モータ
３２４                      シャフト部材
３２６                      スライドブロック部
３２８                      支持部材
４００                      第２の収納部
５１０、５２０              給紙ユニット
【図１】
2016084193.tif 000003
【図２】
2016084193.tif 000004
【図３】
2016084193.tif 000005
【図４】
2016084193.tif 000006
【図５】
2016084193.tif 000007
【図６】
2016084193.tif 000008
【図７】
2016084193.tif 000009
【図８】
2016084193.tif 000010
【図９】
2016084193.tif 000011
【図１０】
2016084193.tif 000012
【図１１】
2016084193.tif 000013