(57)【要約】      （修正有）【課題】多地点間での歌唱に際して、歌声のずれを解消し違和感なく歌唱できる歌唱方法及び歌唱システムを提供する。【解決手段】歌唱装置１１０は、他の歌唱装置１１０と通信するための通信手段１１１と、楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部１１２と、歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部１１３と、歌唱情報を入力する入力手段１１４と、他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を歌唱生成部に供給する供給手段１１５と、入力手段１１４によって入力された歌唱情報を遅延させて歌唱生成部１１３に供給する遅延処理手段１１６を備える。歌唱情報に基づく歌唱が生成開始される時点と、歌唱装置１１０における歌唱情報に基づく歌唱が歌唱生成部１１３で生成開始される時点との時間差が０秒以上０．４秒以下となるように、歌唱情報が遅延させて供給される。【選択図】図２
2016191731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの他の歌唱装置と通信可能に接続された歌唱装置であって、
他の歌唱装置と通信するための通信手段と、
楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部と、
歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部と、
歌唱情報を入力する入力手段と、
他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部に供給する供給手段と、
前記入力手段によって入力された歌唱情報を遅延させて前記歌唱生成部に供給する遅延処理手段とを具備し、
前記遅延手段によって、受信歌唱情報に基づく歌唱が生成開始される時点と、当該歌唱装置における当該歌唱情報に基づく歌唱が前記歌唱生成部で生成開始される時点との時間差ΔＴ２が０秒以上０．４秒以下となるように、当該歌唱情報が遅延させて供給される、歌唱装置。
【請求項２】
通信ネットワークを介して複数の歌唱装置が通信可能に接続された多地点間歌唱システムであって、
前記歌唱装置は、他の歌唱装置と通信するための通信手段と、
楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部と、
歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部と、
歌唱情報を入力する入力手段と、
他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部に供給する供給手段と、
前記入力手段によって入力された歌唱情報を遅延させて前記歌唱生成部に供給する遅延処理手段とを具備し、
前記遅延手段によって、受信歌唱情報に基づく歌唱が生成開始される時点と、当該歌唱装置における当該歌唱情報に基づく歌唱が前記歌唱生成部で生成開始される時点との時間差ΔＴ２が０秒以上０．４秒以下となるように、当該歌唱情報が遅延させて供給される、多地点間歌唱システム。
【請求項３】
歌唱する人物の情報を登録する歌唱者情報登録手段と、
他の歌唱装置から登録された他の歌唱者の登録情報を検索する他者情報検索手段とを具備する、
請求項１に記載された歌唱装置。  
【請求項４】
前記歌唱装置は、歌唱する人物の情報を登録する歌唱者情報登録手段と、
他の歌唱装置から登録された他の歌唱者の登録情報を検索する他者情報検索手段とを具備する、
請求項２に記載された多地点間歌唱システム。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多地点間での歌唱を可能とする多地点歌唱方法及び多地点歌唱システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを介して歌唱装置同士を接続することにより多地点間での歌唱を可能とする歌唱システムが提案されてきた。
【０００３】
例えば、特許文献１には、歌唱パートが分かれた楽曲を遠隔地のカラオケ装置間でデュエットするカラオケシステムにおいて、相手歌唱者の音声の遅延を気にせずにデュエットできるようにする目的で、ネットワークを介して接続された遠隔地のカラオケ装置間で第１の歌唱者が担当するパートと第２の歌唱者が担当するパートとに分かれた楽曲を再生する遠隔デュエット方法において、前記楽曲を少なくとも第１の歌唱者のみが歌う部分（Ａ）、第２の歌唱者のみが歌う部分（Ｂ）、誰も歌わない部分（Ｍ）の各部分に分類した部分情報をメモリに記憶させる部分情報記憶ステップと、カラオケ装置のそれぞれにおいて、メモリに記憶されている再生する楽曲の部分情報を読み出し、その楽曲の第１の歌唱者のみが歌う部分（Ａ）および第２の歌唱者のみが歌う部分（Ｂ）の再生タイミングを、その楽曲を歌う人が担当するパートに応じて調整する再生タイミング調整ステップとを設けた遠隔デュエット方法が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、双方向ブロードバンド方式で通信網（インターネット、ローカルエリアネットワーク）に接続される複数の音楽演奏通信装置と、該音楽演奏通信装置の情報を管理する情報管理サーバーとを接続して情報をやりとりする送受信システムにおいて、複数の利用者が同時に演奏・参加する場合、演奏開始時刻及び進行中の演奏位置を相互で同時刻に合わせる同期信号方式及び相互の音響信号データ遅延を極小化するために音響信号の通信上の欠損率（通信パケットロスの割合）と遅延とが大きくならないように他の映像信号や特徴情報よりも、音響信号を優先して通信網上に配信方式を用いて、遠隔地同士の利用者でカラオケのデュエット、合唱を実現するカラオケ制御方式が記載されている。
また、特許文献３には、通信遅延による演奏等の違和感を解消するために、第１ビデオカメラで撮影された第１歌唱映像と第２ビデオカメラで撮影された第２歌唱映像とを、第１カラオケ装置に備えられた歌唱映像合成手段で合成し、ホスト装置に対しては合成後の歌唱映像及び歌唱音声をアップロードすることで回線負荷の上昇を抑え、第１歌唱映像と第２歌唱映像との間の時差を補正するシステムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−９１７９４号公報
【特許文献２】特開２００５−７７４８５号公報
【特許文献３】特開２０１４−１２７９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１記載の遠隔デュエット方法は、第１の歌唱者のみが歌う部分（Ａ）と、第２の歌唱者のみが歌う部分（Ｂ）とが存在する楽曲において自身が歌っていないときに聞こえてくる相手方歌唱者の歌声のずれを緩和することが目的とされており、第１歌唱者と第２歌唱者が一緒に歌うパートでは相手方の声が遅れて聞こえる（特許文献１〔００１８〕段落等）。そのため、複数の歌唱者が同時に歌ういわゆるユニゾンやハモリのある楽曲には特に適さない。
【０００７】
また、特許文献２記載のデュエット・合唱カラオケ制御方式は、遠隔地間の演奏開始時刻を相互で同時にあわせる同期信号方式を採用し、映像信号ストリーム等よりも音響信号を優先して通信網上に配信することによって、相互の音響信号データ遅延を極小化させようというものであるが（特許文献２〔０００８〕段落、〔００１２〕段落）、各歌唱者の歌声をデジタルにエンコードし、デジタル送信後、アナログにデコードするのに要する時間が遅延となり、これをキャンセルすることができないため、複数の歌唱者で歌唱した場合に、音のずれを感じることとなり違和感がある。
【０００８】
また、特許文献３記載のシステムは、通信デュエットの歌唱動画を生成するためのものであって、第１ビデオカメラで撮影された第１歌唱映像と第２ビデオカメラで撮影された第２歌唱映像とを、第１カラオケ装置に備えられた歌唱映像合成手段で合成することで、回線負荷を小さくすることや（特許文献３〔０００９〕段落）、カラオケ楽曲の演奏終了後、一方のカラオケ装置から他方のカラオケ装置に送られた歌唱映像データの時間差を補正し合成するものである（特許文献３〔００６６〕段落、〔００７０〕段落から〔００７４〕段落等）。従って、歌唱映像データ送信に際する回線負荷による遅延は考慮されているが、歌声をデジタルにエンコードし、デジタル送信後、アナログにデコードするのに要する時間の遅延は考慮されておらず（特許文献３〔００５４〕段落）、多地点間のリアルタイムの歌唱に際して生ずる歌声のずれを解消することができない。
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、多地点間での歌唱に際して、歌声のずれを解消し違和感なく歌唱できる歌唱方法及び歌唱システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の歌唱装置及び多地点間歌唱システムは、上記目的を達成するために、次の構成を有するものである。
すなわち、請求項１記載の発明は、
少なくとも１つの他の歌唱装置と通信可能に接続された歌唱装置であって、他の歌唱装置と通信するための通信手段と、
楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部と、
歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部と、
歌唱情報を入力する入力手段と、
他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部に供給する供給手段と、
前記入力手段によって入力された歌唱情報を遅延させて前記歌唱生成部に供給する遅延処理手段とを具備し、
前記遅延手段によって、受信歌唱情報に基づく歌唱が生成開始される時点と、当該歌唱装置における当該歌唱情報に基づく歌唱が前記歌唱生成部で生成開始される時点との時間差ΔＴ２が０秒以上０．４秒以下となるように、当該歌唱情報が遅延させて供給される、歌唱装置である。
【００１０】
かかる構成によれば、当該歌唱装置を利用して歌唱している人物にとって、自分の声が実際よりも０秒から０．４秒遅れて聞こえるため、自分の声が耳に入るタイミングと他の地点で歌唱している人物の歌声が耳に入るタイミングとの差は、０．４秒以内となる。
【００１１】
また、請求項２記載の発明は、
通信ネットワークを介して複数の歌唱装置が通信可能に接続された多地点間歌唱システムであって、
前記歌唱装置は、他の歌唱装置と通信するための通信手段と、
楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部と、
歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部と、
歌唱情報を入力する入力手段と、
他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部に供給する供給手段と、
前記入力手段によって入力された歌唱情報を遅延させて前記歌唱生成部に供給する遅延処理手段とを具備し、
前記遅延手段によって、受信歌唱情報に基づく歌唱が生成開始される時点と、当該歌唱装置における当該歌唱情報に基づく歌唱が前記歌唱生成部で生成開始される時点との時間差ΔＴ２が０秒以上０．４秒以下となるように、当該歌唱情報が遅延させて供給される、多地点間歌唱システムである。
【００１２】
かかる構成によれば、歌唱装置を利用して歌唱している人物にとって、自分の声が実際よりも０秒から０．４秒遅れて聞こえるため、自分の声が耳に入るタイミングと他の地点で歌唱している人物の歌声が耳に入るタイミングとの差は、０．４秒以内となる。
【００１３】
また、請求項３記載の発明は、歌唱する人物の情報を登録する歌唱者情報登録手段と、
他の歌唱装置から登録された他の歌唱者の登録情報を検索する他者情報検索手段とを具備する、請求項１に記載された歌唱装置である。
【００１４】
かかる構成によれば、面識の如何に関わらず、自己が一緒に歌唱したいと思う人を他の地点において歌唱可能な人々から選んで、歌唱を楽しむことが可能となる。
【００１５】
また、請求項４記載の発明は、前記歌唱装置が歌唱する人物の情報を登録する歌唱者情報登録手段と、他の歌唱装置から登録された他の歌唱者の登録情報を検索する他者情報検索手段とを具備する、請求項２に記載された多地点間歌唱システムである。
かかる構成によれば、各歌唱装置を利用して歌唱している人物は、面識の如何に関わらず、他の地点において歌唱可能な人々から、自己が一緒に歌唱したいと思う人を選んで、歌唱を楽しむことが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の歌唱装置によれば、自分自身の歌声を遅れて耳にするため、自分自身の歌声と別地点で歌唱している人物の歌声のずれを減ずることが可能となり、違和感なく多地点間で歌唱することができる。
本発明の多地点間歌唱システムによれば、自分自身の歌声を遅れて耳にするため、自分自身の歌声と別地点で歌唱している人物の歌声のずれを減ずることが可能となり、違和感なく多地点間で歌唱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る多地点間歌唱システムを示す構成図である。
【図２】歌唱装置１１０の構成図である。
【図３】第１歌唱装置での楽曲生成、歌唱（歌唱入力）、第１歌唱の生成、第２歌唱装置から受信した受信歌唱情報に基づく歌唱の生成の時間関係を示す概念図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る多地点歌唱システム２００を説明するための図である。
【図５】歌唱装置２１０の構成図である。
【図６】第２実施形態における、第１歌唱装置での楽曲生成、歌唱（歌唱入力）、第１歌唱の生成、第２歌唱装置から受信した受信歌唱情報に基づく歌唱の生成の時間関係を示す概念図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る多地点歌唱システム３００を説明するための図である。
【図８】本発明の第３実施形態に用いられる第１歌唱装置での楽曲生成、歌唱（歌唱入力）、第１歌唱の生成、第２歌唱装置から受信した受信歌唱情報に基づく歌唱の生成の時間関係を示す概念図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る多地点歌唱システム４００を説明するための図である。
【図１０】歌唱装置４１０の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る多地点歌唱システム１００を説明するための図である。多地点間歌唱システム１００は、通信ネットワーク１３０を介して、第１歌唱装置１１０ａ及び第２歌唱装置１１０ｂが通信可能に接続されて構成され、両歌唱装置を用いて複数の歌唱者が歌唱を行うためのシステムである。なお、第１歌唱装置１１０ａ及び第２歌唱装置１１０ｂの構成は同様であってもよく、両者を特に区別する必要がない場合には単に歌唱装置１１０と称する。
【００１９】
図２は、歌唱装置１１０の構成図である。図２に示すように、歌唱装置１１０は、他の歌唱装置１１０と通信するための通信手段１１１と、楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部１１２と、歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部１１３と、歌唱情報を入力する入力手段１１４と、他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部に供給する供給手段１１５と、前記入力手段によって入力された歌唱情報を遅延させて前記歌唱生成部に供給する遅延処理手段１１６とを具備している。
【００２０】
通信手段１１１は、他の歌唱装置と通信ネットワーク１３０を介して、歌唱情報を含む通信パケットの授受を行うための送受信部を含む通信インターフェースである。
【００２１】
楽曲生成部１１２は、楽曲情報に基づいて楽曲を生成する。つまり、いわゆるカラオケ用楽曲がこれによりスピーカー５等から再生される。なお、楽曲情報には、カラオケ画面用の映像情報や文字情報が含まれていてもよいし、楽曲情報を供給・生成する手段とは別に映像情報や文字情報を供給・生成する手段を備えていてもよい。
【００２２】
歌唱生成部１１３は、歌唱情報に基づいて歌唱を生成するものであって、歌唱者の歌声がスピーカー５等から再生される。ここでは、第１歌唱装置１１０ａで歌唱している歌唱者の歌声が後述する遅延手段１１６ａにより所定時間遅延されて供給され、それが第１歌唱装置１１０ａの歌唱生成部１１３ａで再生される。これにより、歌声がスピーカー５等から再生される。なお、楽曲生成部や歌唱生成部といった音情報を生成する構成以外に、映像情報、画像情報、文字情報等に基づき、映像、画像、文字を再現する映像生成部を設けてもよい。これにより後述するように、他地点にいる人の映像も含む様々な等をモニター等で見ながら歌唱を楽しむこともできる。
【００２３】
入力手段１１４は、当該歌唱装置（第１実施形態では第１歌唱装置１１０ａ）を利用して歌唱している歌唱者の歌声を歌唱情報として入力する。入力手段１１４としては、例えば、マイク６や、集音付各種電子端末７（携帯電話、タブレット等を含む）等を通じて、第１歌唱装置１１０ａで歌唱している歌唱が入力され、第１歌唱装置１１０ａに歌唱情報が取り込まれる。なお、入力手段１１４によって入力される情報としては、歌声に限定されるものではなく、歌唱情報を入力する入力手段とは別に／又は兼用して、歌唱している人の画像情報や歌声以外の声情報などを入力する入力手段を設けてもよい。例えば、カメラを通して歌唱している人物や歌唱している人物のいる部屋の様子を画像情報として取り込むことが挙げられる（以下これらを総称して「歌唱情報等」ということもある。）。これにより、遠隔地間でも、会話やダンスを楽しみながら一緒に歌唱等を行うことができる。また、入力手段１１４を複数設けてもよい。例えば、第１歌唱装置１１０ａを利用して複数人が歌唱する場合には、その人数に合わせた数の入力手段を用いてもよい。
【００２４】
なお、入力手段により入力された歌唱情報等は、エンコードしてもよく、エンコードしなくてもよいが、前記通信手段１１１から通信ネットワーク１３０を介して、他の歌唱装置１１０に供給される場合（例えば第１歌唱装置１１０ａの歌唱情報が第２歌唱装置１１０ｂに供給される場合）、その歌唱情報はエンコードされる。他方、当該歌唱装置１１０で歌唱された歌唱情報が当該歌唱装置１１０の歌唱生成部１１３に供給される場合（例えば第１歌唱装置１１０ａの歌唱情報が第１歌唱装置１１０ａの歌唱生成部１１３ａに供給される場合）には、エンコードしてもエンコードしなくてもよい。種々のプロセスの電子化によりエンコードが必要とされることが多いが、本発明に係る歌唱装置では、エンコード・デコードのプロセスを極力減ずることが、歌唱の遅延を減ずるという意味では好ましい。
【００２５】
供給手段１１５は、他の歌唱装置（第１実施形態では第２歌唱装置１１０ｂ）から通信手段１１１を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部１１３に供給するものである。つまり、第２の歌唱装置１１０ｂで歌唱している歌唱者の歌声（第２歌唱装置１１０ｂの歌唱情報）が通信ネットワーク１３０を通じて、第１歌唱装置１１０ａに送信され、第１歌唱装置１１０ａが受信した歌唱情報（受信歌唱情報）を供給手段１１５ａが歌唱生成部１１３ａに供給する。
遅延手段１１６は、前記入力手段１１４によって入力された歌唱情報を一定時間遅延させた上で、前記歌唱生成部１１３に供給する。
【００２６】
図３は、第１歌唱装置での楽曲生成、歌唱（歌唱入力）、第１歌唱の生成、第２歌唱装置から受信した受信歌唱情報に基づく歌唱の生成の時間関係を示す概念図である。なお、説明の便宜上、図３は、北海道に設置された第１歌唱装置１１０ａを利用してＡさんが歌唱し、沖縄に設置された第２歌唱装置１１０ｂを利用してＢさんが歌唱している想定である。また、図３では、歌唱装置相互間の通信回線による遅延は考慮していない（以下、特に記載しない限りは同様。）。
【００２７】
図３に示すとおり、第１実施形態においては、ネットワーク上に接続されたホストサーバー１３１から第１歌唱装置１１０ａと第２歌唱装置１１０ｂに同時に楽曲生成を開始するための情報を送信する。なお、この場合、ネットワーク上のホストサーバーから各歌唱装置に送信される情報は単なる楽曲情報送信開始のための開始情報であってもよいし、ネットワーク上のホストサーバーから楽曲情報自体（音源情報含む）を送信してもよい。回線負荷低減・ネットワーク回線通信過程における遅延軽減という観点からは、前者の方が好ましいが、各歌唱装置側の装備の簡易化という観点からは、後者の方が好ましい。なお、各歌唱装置それぞれで保持している音源を利用する場合には、各歌唱装置のテンポやキーを事前に合わせておく必要が生じ、歌いながらテンポやキーを任意に調整する場合には、当該調整情報を別途共有する必要がある。
【００２８】
また、楽曲情報には歌唱のための音源（いわゆるカラオケの伴奏）だけでなく、映像情報や歌唱のための文字情報が含まれていてもよいし、別回線で同時に音源以外の情報を送信してもよいし、音源のみを送信することでもよい。回線負荷低減・ネットワーク回線通信過程における遅延軽減という観点からは、音源のみを送信することが好ましいが、様々な映像情報も含めることでより音源だけでなく映像とのコラボレーションなど多様な楽しみ方が可能となる。
【００２９】
ホストサーバー１３１からの開始情報の送信によって、又は直接的な楽曲情報の提供によって、第１歌唱装置１１０ａ及び第２歌唱装置１１０ｂにおいて、楽曲情報が楽曲生成部１１２に提供され、楽曲生成部１１２から各装置同時に楽曲が生成される。第１歌唱装置を利用する歌唱者と第２歌唱装置を利用する歌唱者は、この生成された楽曲に基づき同時に歌唱を開始する。なお、ホストサーバー１３１からの開始情報の送信によって又は直接的な楽曲情報の提供の際に楽曲生成開始時刻情報が併せて提供され、かつ、第１歌唱装置１１０ａ、第２歌唱装置１１０ｂに各々設けられている時計機能によって予め各歌唱装置の時刻を合わせておくことによって、ホストサーバーからの情報の到達に要する時間に関わらず、第１歌唱装置１１０ａと、第２歌唱装置１１０ｂにおける楽曲生成時刻を合わせることが可能となる。
【００３０】
また、各歌唱装置には、選曲手段１１８が設けられていてもよい。例えば、第１歌唱装置１１０ａを使用する者と、第２歌唱装置１１０ｂを使用する者とが、互いの携帯電話、各歌唱装置が設置されている場所の固定電話、又はネットワーク回線を通じて送信される画像・文字情報・音声情報によって、事前に何を歌唱するか相談し、どちらか一方の歌唱装置の選曲手段１１８を用いて、楽曲指定情報を入力し、通信手段１１１から通信ネットワーク１３０を介してホストサーバー１３１から開始情報の送信又は直接的な楽曲情報等の提供を受けてもよい。
【００３１】
第１歌唱装置１１０ａでは、歌唱者の歌唱を入力手段１１４が歌唱情報（第１歌唱情報）として入力する。かかる第１歌唱情報はエンコードされ通信手段１１１ａを通じて、ネットワーク１３０上に送信され、第２歌唱装置１１０ｂに送信されるとともに、第１歌唱装置１１０ａ内で遅延手段１１６ａに提供される。この際、第１歌唱装置内１１０ａで遅延手段１１６ａに提供される歌唱情報はエンコードされてもされなくてもよいが、エンコード・デコードによる遅延を最小限にするためにはエンコードされないことが好ましい。
【００３２】
通常、エンコード・デコードに伴い、各々０．１４秒の遅延が生ずる。すなわち第１歌唱情報は、第１歌唱装置１１０ａ内でエンコードされる際に、０．１４秒遅延し、第２歌唱装置に送信された後、第２歌唱装置の歌唱生成部１１３ｂにおいて（歌唱生成部１１３ｂに提供されるにあたって）デコードされる際にさらに０．１４秒遅延するため、第１歌唱装置１１０ａを利用している歌唱者の生声と比べると、少なくとも０．２８秒遅延して、第２歌唱装置１１０ｂの歌唱生成部１１３ｂにおいて第１歌唱情報（受信歌唱情報）に基づく歌唱が生成され、第２歌唱装置１１０ｂの歌唱者の耳に届く。なお、これに加えて通信回線負荷によっては通信時の遅延が生ずるが、通信時の遅延を緩和するためには専用回線の利用も含めて適宜公知の方法を用いることができる。
【００３３】
他方、第２歌唱装置１１０ｂを利用している歌唱者の歌唱は、第２歌唱装置１１０ｂの入力手段１１４ｂが歌唱情報（第２歌唱情報）として入力する。かかる第２歌唱情報はエンコードされ通信手段１１１ｂを通じて、ネットワーク１３０上に送信され、第１歌唱装置１１０ａに送信されるとともに、第２歌唱装置１１０ｂ内で遅延手段に提供される。この際、第２歌唱装置内１１０ｂで遅延手段１１６ｂに提供される歌唱情報はエンコードされてもされなくてもよいが、エンコード・デコードによる遅延を最小限にするためにはエンコードされないことが好ましい。
【００３４】
ここで、第２歌唱装置内１１０ｂの遅延手段１１６ｂによって、第２歌唱情報は、０．１４秒遅延させた上で、第２歌唱装置の歌唱生成部１１３ｂに提供される（歌唱生成部１１３ｂ内に遅延手段１１６ｂを設けて歌唱生成を０．１４秒遅延させてもよい。）。第２歌唱情報に基づいて、第２歌唱装置１１０ｂの歌唱生成部１１３ｂにおいて第２歌唱が生成されるが、前記遅延手段１１６ｂで０．１４秒遅延して歌唱情報が提供されているため、第２歌唱装置１１０ｂを利用している歌唱者の生声に比べると、０．１４秒遅延して第２歌唱情報に基づく歌唱が生成され、第２歌唱装置の歌唱者の耳に届く。前記したとおり、第２歌唱装置１１０ｂを利用している歌唱者には、同時に歌い始めた第１歌唱装置１１０ａを利用している歌唱者の生声に比べて、第１歌唱情報に基づく歌唱が少なくとも０．２８秒遅延して耳に届いている。従って、第２歌唱装置の歌唱者の耳には、第２歌唱と第１歌唱が０．１４秒差で聞こえる。人間の耳には、０．４秒までの差であれば、違和感なく聞こえるため、０．１４秒差では違和感なく、第１歌唱者からの歌唱とデュエット、ユニゾン、ハモリを楽しむことができる。かかる他の歌唱装置から受信し生成した歌唱と自装置側の歌唱情報から生成した歌唱との時間差は、０．４秒以下である必要があり、０．２８秒以下が好ましく、０．１４秒以下がより好ましい。かかる差は小さければ小さいほど好ましいが、他方で、自装置側の歌唱をあまりに遅延させると、歌唱者自身の歌唱タイミングとの差が大きくなりすぎるため、遅延手段１１６による遅延は、０．４秒以下が好ましく、０．２８秒以下がより好ましく、０．１４秒以下が更に好ましい。なお、ここに、ネットワーク回線１３０を経由することによる遅延が加わったとしても、通常、ネットワーク回線による遅延は０．２秒程度であるから上記のようなエンコード・デコードによる遅延をキャンセルする手段を設けることにより、違和感なく多地点間におけるデュエット、ユニゾン、ハモリを楽しむことができる。
【００３５】
遅延手段１１６による遅延時間は、各装置内のデコード、エンコード、通信ネットワーク環境を踏まえて、予め各歌唱装置１１０に設定しておいてもよいし、歌唱者が手作業で設定してもよい。エコーを効かせて歌唱する場合や、演歌のようにタメの大きい曲目では遅延時間が多少大きくなっても比較的違和感が少ない。
【００３６】
本発明に係る歌唱装置１１０においては、各装置を可能なかぎりアナログ装置とすることが好ましく、例えば、マイク６からスピーカー５までの装置はあえてアナログ装置とすることが、遅延を最小化する意味で好ましい。
【００３７】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明の第２実施形態に係る多地点歌唱システム２００を説明するための図である。多地点間歌唱システム２００は、通信ネットワーク２３０を介して、第１歌唱装置２１０ａ及び第２歌唱装置２１０ｂが通信可能に接続されて構成され、両歌唱装置を用いて複数の歌唱者が歌唱を行うためのシステムである。第１実施形態ではホストサーバー１３１から第１歌唱装置１１０ａと第２歌唱装置１１０ｂに同時に楽曲生成を開始するための情報等を送信していたが、これと異なり、第２実施形態では、一の歌唱装置側に記録されている楽曲情報等を他の歌唱装置において使用する。
【００３８】
すなわち、多地点間歌唱システム２００は、通信ネットワーク２３０を介して、第１歌唱装置２１０ａ及び第２歌唱装置２１０ｂが通信可能に接続されて構成されている。第１歌唱装置２１０ａ及び第２歌唱装置２１０ｂの構成は同様であってもよく、両者を特に区別する必要がない場合には単に歌唱装置２１０と称する。また、歌唱システムを構成する個別の装置自体の構成は、第１実施形態と共通する部分も多い。以下では第１実施形態と共通する構成については説明を一部省略する。
【００３９】
図５は、歌唱装置２１０の構成図である。図５に示すように、歌唱装置２１０は、他の歌唱装置２１０と通信するための通信手段２１１と、楽曲情報に基づいて楽曲を生成する楽曲生成部２１２と、歌唱情報に基づいて歌唱を生成する歌唱生成部２１３と、歌唱情報を入力する入力手段２１４と、他の歌唱装置から通信手段を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部に供給する供給手段２１５と、前記入力手段によって入力された歌唱情報を遅延させて前記歌唱生成部に供給する遅延処理手段２１６とを具備している。
【００４０】
通信手段２１１は、他の歌唱装置と通信ネットワーク２３０を介して、歌唱情報を含む通信パケットの授受を行うための送受信部を含む通信インターフェースである。
【００４１】
楽曲生成部２１２は、楽曲情報に基づいて楽曲を生成する。つまり、いわゆるカラオケ用楽曲がこれによりスピーカー５等から再生される。なお、楽曲情報には、カラオケ画面用の映像情報や文字情報が含まれていてもよいし、楽曲情報を供給・生成する手段とは別に映像情報や文字情報を供給・生成する手段を備えていてもよい。
【００４２】
歌唱生成部２１３は、歌唱情報に基づいて歌唱を生成するものであって、歌唱者の歌声がスピーカー５等から再生される。ここでは、第１歌唱装置２１０ａで歌唱している歌唱者の歌声が後述する遅延手段２１６ａにより所定時間遅延されて供給され、それが第１歌唱装置２１０ａの歌唱生成部２１３ａにおいて再生される。
【００４３】
入力手段２１４は、当該歌唱装置（第２実施形態では第１歌唱装置２１０ａ）を利用して歌唱している歌唱者の歌声を歌唱情報として入力する。入力手段２１４としては、例えば、マイク６や、集音付各種電子端末７（携帯電話、タブレット等を含む）等を通じて、第１歌唱装置２１０ａで歌唱している歌唱が入力され、第１歌唱装置２１０ａに歌唱情報が取り込まれる。なお、入力手段２１４によって入力される情報としては、歌声に限定されるものではなく、歌唱情報を入力する入力手段とは別に／又は兼用して、歌唱している人の画像情報や歌声以外の声情報などを入力する入力手段を設けてもよい。例えば、カメラを通して歌唱している人物や歌唱している人物のいる部屋の様子を画像情報として取り込むことが挙げられる。これにより、遠隔地間でも、会話やダンスを楽しみながら一緒に歌唱等を行うことができる。また、入力手段２１４を複数設けてもよい。例えば、第１歌唱装置２１０ａを利用して複数人が歌唱する場合には、その人数に合わせた数の入力手段を用いてもよい。
【００４４】
なお、入力手段により入力された歌唱情報等は、エンコードしてもよく、エンコードしなくてもよいが、前記通信手段２１１から通信ネットワーク２３０を介して、他の歌唱装置２１０に供給される場合（例えば第１歌唱装置２１０ａの歌唱情報が第２歌唱装置２１０ｂに供給される場合）、その歌唱情報はエンコードされる。他方、当該歌唱装置２１０で歌唱された歌唱情報が当該歌唱装置２１０の歌唱生成部２１３に供給される場合（例えば第１歌唱装置２１０ａの歌唱情報が第１歌唱装置２１０ａの歌唱生成部２１３ａに供給される場合）には、エンコードしてもエンコードしなくてもよい。種々のプロセスの電子化によりエンコードが必要とされることが多いが、本発明に係る歌唱装置では、エンコード・デコードのプロセスを極力減ずることが、歌唱の遅延を減ずるという意味では好ましい。
【００４５】
供給手段２１５は、他の歌唱装置（第２実施形態では第２歌唱装置２１０ｂ）から通信手段２１１を通じて受信された受信歌唱情報を前記歌唱生成部２１３に供給するものである。つまり、第２の歌唱装置２１０ｂで歌唱している歌唱者の歌声（第２歌唱装置２１０ｂの歌唱情報）が通信ネットワーク２３０を通じて、第１歌唱装置２１０ａに送信され、第１歌唱装置２１０ａが受信した歌唱情報（受信歌唱情報）を供給手段２１５ａが歌唱生成部２１３ａに供給する。
遅延手段２１６は、前記入力手段２１４によって入力された歌唱情報を一定時間遅延させた上で、前記歌唱生成部２１３に供給する。
【００４６】
図６は、第２実施形態における、第１歌唱装置での楽曲生成、歌唱（歌唱入力）、第１歌唱の生成、第２歌唱装置から受信した受信歌唱情報に基づく歌唱の生成の時間関係を示す概念図である。図６に示すとおり、第２実施形態においては、ネットワークを介して接続された第１歌唱装置２１０ａから、第２歌唱装置２１０ｂに、楽曲生成を開始するための情報を送信する（その逆でもよい。）。なお、この場合、一の歌唱装置から他の歌唱装置に送信される情報は単なる楽曲情報送信開始のための開始情報であってもよいし、一の歌唱装置が保持している楽曲情報自体（音源情報含む）を送信してもよい。回線負荷低減・ネットワーク回線通信過程における遅延軽減という観点からは、前者の方が好ましいが、各歌唱装置側の装備の簡易化という観点からは、後者の方が好ましい。また、楽曲情報には歌唱のための音源（いわゆるカラオケの伴奏）だけでなく、映像情報や歌唱のための文字情報が含まれていてもよいし、別回線で同時に音源以外の情報を送信してもよいし、音源のみを送信することでもよい。回線負荷低減・ネットワーク回線通信過程における遅延軽減という観点からは、音源のみを送信することが好ましいが、様々な映像情報も含めることでより音源だけでなく映像とのコラボレーションなど多様な楽しみ方が可能となる。
【００４７】
また、第１歌唱装置２１０ａから、第２歌唱装置２１０ｂに、楽曲生成を開始するための情報を送信するのと同時に、併せて、第１歌唱装置２１０ａ内においても、楽曲生成部に対して、楽曲生成を開始するための情報が与えられる。
【００４８】
一の歌唱装置から他の歌唱装置への開始情報の送信又は直接的な楽曲情報の提供によって、かつ、一の歌唱装置内における楽曲生成部への開始情報の送信又は直接的な楽曲情報の提供によって、第１歌唱装置２１０ａ及び第２歌唱装置２１０ｂにおいて、楽曲情報が楽曲生成部２１２に提供され、楽曲生成部２１２から各装置同時に楽曲が生成される。
このように、一の歌唱装置をあたかもサーバーのように機能させる場合には、大きく分けて、以下の（１）（２）の２つの構成が可能である。
【００４９】
（１）第１歌唱装置を利用する歌唱者と第２歌唱装置を利用する歌唱者は、この生成された楽曲に基づき同時に歌唱を開始する。なお、第１歌唱装置２１０ａからの開始情報の送信によって又は直接的な楽曲情報の提供の際に楽曲生成開始時刻情報が併せて提供され、かつ、第１歌唱装置１１０ａ、第２歌唱装置１１０ｂに各々設けられている時計機能によって予め各歌唱装置の時刻を合わせておくことによって、第１歌唱装置２１０ａからの情報の到達に要する時間に関わらず、第１歌唱装置１１０ａと、第２歌唱装置１１０ｂにおける楽曲生成時刻を合わせることが可能となる（図６（その１））。又は、
【００５０】
（２）第１歌唱装置２１０ａから第２歌唱装置２１０ｂに対する開始情報の送信又は直接的な楽曲情報の提供に際しては、通信ネットワーク２３０を介するため、第１歌唱装置２１０ａ内における楽曲生成部２１２ａへの楽曲情報到達時刻と、第２歌唱装置２１０ｂ内の楽曲生成部２１２ｂへの楽曲情報到達時刻とでは、後者がｔ秒遅れることがあるが、この場合、あえて、この差をそのままにしておいてもよい（図６（その２））。そうすると、第２歌唱装置２１０ｂで歌唱する者の歌唱開始時刻は、第１歌唱装置２１０ａで歌唱する者の歌唱開始時刻に対して、ｔ秒遅れることとなる。しかし、後述するとおり、第１歌唱装置２１０ａで歌唱した者の歌唱情報が第２歌唱装置２１０ｂに到達するまでの間に、やはり、通信回線を介することによる遅れ（ｔ秒）と、それに加えて歌唱をエンコード・デコードするのに必要な遅延が生じるため、第２歌唱装置２１０ｂで歌唱している者にとっては、ｔ秒遅く歌い始めることで、このｔ秒の差がキャンセルされることとなる。
【００５１】
また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様、選曲手段各歌唱装置には、選曲手段２１８が設けられていてもよい。この場合、どちらか一方の歌唱装置の選曲手段２１８を用いて、楽曲指定情報を入力し、通信手段２１１から通信ネットワーク２３０を介して、楽曲情報等を保持している他の歌唱装置２１０から、開始情報の送信又は直接的な楽曲情報等の提供を受けてもよい。また、楽曲情報等を保持している側の歌唱装置では、選曲手段２１８からの指令により、楽曲が選曲され、楽曲生成部に楽曲情報が送られる。
【００５２】
第１歌唱装置２１０ａでは、歌唱者の歌唱を入力手段２１４が歌唱情報（第１歌唱情報）として入力する。かかる第１歌唱情報はエンコードされ通信手段２１１ａを通じて、ネットワーク２３０上に送信され、第２歌唱装置２１０ｂに送信されるとともに、第１歌唱装置２１０ａ内で遅延手段２１６ａに提供される。この際、第１歌唱装置内２１０ａで遅延手段２１６ａに提供される歌唱情報はエンコードされてもされなくてもよいが、エンコード・デコードによる遅延を最小限にするためにはエンコードされないことが好ましい。
【００５３】
通常、エンコード・デコードに伴い、各々０．１４秒の遅延が生ずる。すなわち第１歌唱情報は、第１歌唱装置２１０ａ内でエンコードされる際に、０．１４秒遅延し、第２歌唱装置に送信された後、第２歌唱装置の歌唱生成部２１３ｂにおいて（歌唱生成部２１３ｂに提供されるにあたって）デコードされる際にさらに０．１４秒遅延するため、第１歌唱装置２１０ａを利用している歌唱者の生声と比べると、少なくとも０．２８秒遅延して、第２歌唱装置２１０ｂの歌唱生成部２１３ｂにおいて第１歌唱情報（受信歌唱情報）に基づく歌唱が生成され、第２歌唱装置２１０ｂの歌唱者の耳に届く。なお、これに加えて通信回線負荷によっては通信時の遅延が生ずるが、通信時の遅延を緩和するためには専用回線の利用も含めて適宜公知の方法を用いることができる。なお、前述したとおり、第１歌唱装置２１０ａから第２歌唱装置２１０ｂに対する開始情報の送信又は直接的な楽曲情報の提供に際して、通信ネットワーク２３０を介するため、第１歌唱装置２１０ａ内における楽曲生成部２１２ａへの楽曲情報到達時刻と、第２歌唱装置２１０ｂ内の楽曲生成部２１２ｂへの楽曲情報到達時刻とでは、後者がｔ秒遅れることがあるが、この場合、あえて、この差をそのままにしておいた場合には（図６（その２））、その分、第２歌唱装置２１０ｂ内の楽曲生成部２１２ｂにおける楽曲生成時点でｔ秒の遅れが生じており、通信ネットワーク２３０を介することによる第１歌唱装置２１０ａから届く歌唱情報と第２歌唱装置２１０ｂの歌唱者の歌声との差についてはキャンセルされる。
【００５４】
他方、第２歌唱装置２１０ｂを利用している歌唱者の歌唱は、第２歌唱装置２１０ｂの入力手段２１４ｂが歌唱情報（第２歌唱情報）として入力する。かかる第２歌唱情報はエンコードされ通信手段２１１ｂを通じて、ネットワーク２３０上に送信され、第１歌唱装置２１０ａに送信されるとともに、第２歌唱装置２１０ｂ内で遅延手段に提供される。この際、第２歌唱装置内２１０ｂで遅延手段２１６ｂに提供される歌唱情報はエンコードされてもされなくてもよいが、エンコード・デコードによる遅延を最小限にするためにはエンコードされないことが好ましい。
【００５５】
ここで、第２歌唱装置内２１０ｂの遅延手段２１６ｂによって、第２歌唱情報は、０．１４秒遅延させた上で、第２歌唱装置の歌唱生成部２１３ｂに提供される（歌唱生成部２１３ｂ内に遅延手段２１６ｂを設けて歌唱生成を０．１４秒遅延させてもよい。）。第２歌唱情報に基づいて、第２歌唱装置２１０ｂの歌唱生成部２１３ｂにおいて第２歌唱が生成されるが、前記遅延手段２１６ｂで０．１４秒遅延して歌唱情報が提供されているため、第２歌唱装置２１０ｂを利用している歌唱者の生声に比べると、０．１４秒遅延して第２歌唱情報に基づく歌唱が生成され、第２歌唱装置の歌唱者の耳に届く。前記したとおり、第２歌唱装置２１０ｂを利用している歌唱者には、同時に歌い始めた第１歌唱装置２１０ａを利用している歌唱者の生声に比べて、第１歌唱情報に基づく歌唱が少なくとも０．２８秒遅延して耳に届いている。従って、第２歌唱装置の歌唱者の耳には、第２歌唱と第１歌唱が０．１４秒差で聞こえる。人間の耳には、０．４秒までの差であれば、違和感なく聞こえるため、０．１４秒差では違和感なく、第１歌唱者からの歌唱とデュエット、ユニゾン、ハモリを楽しむことができる。かかる他の歌唱装置から受信し生成した歌唱と自装置側の歌唱情報から生成した歌唱との時間差は、０．４秒以下である必要があり、０．２８秒以下が好ましく、０．１４秒以下がより好ましい。かかる差は小さければ小さいほど好ましいが、他方で、自装置側の歌唱をあまりに遅延させると、歌唱者自身の歌唱タイミングとの差が大きくなりすぎるため、遅延手段１１６による遅延は、０．４秒以下が好ましく、０．２８秒以下がより好ましく、０．１４秒以下が更に好ましい。なお、ここに、ネットワーク回線１３０を経由することによる遅延が加わったとしても、通常、ネットワーク回線による遅延は０．２秒程度であるから上記のようなエンコード・デコードによる遅延をキャンセルする手段を設けることにより、違和感なく多地点間におけるデュエット、ユニゾン、ハモリを楽しむことができる。
【００５６】
遅延手段２１６による遅延時間は、各装置内のデコード、エンコード、通信ネットワーク環境を踏まえて、予め各歌唱装置２１０に設定しておいてもよいし、歌唱者が手作業で設定してもよい。エコーを効かせて歌唱する場合や、演歌のようにタメの大きい曲目では遅延時間が多少大きくなっても比較的違和感が少ない。
【００５７】
＜第３実施形態＞
図７は、本発明の第３実施形態に係る多地点歌唱システム３００を説明するための図である。多地点間歌唱システム３００は、通信ネットワーク３３０を介して、第１歌唱装置３１０ａ、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃが通信可能に接続されて構成され、各歌唱装置を用いて複数の歌唱者が歌唱を行うためのシステムである。なお、第１歌唱装置３１０ａ、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃの構成は同様であってもよく、これらを特に区別する必要がない場合には単に歌唱装置３１０と称する。第３実施形態では３台の歌唱装置で歌唱する例を挙げたが、使用する歌唱装置の数に限定はない。
第３実施形態で接続されている歌唱装置は、第１実施形態と同じ構成でよい。
【００５８】
図８は、第１歌唱装置での楽曲生成、歌唱（歌唱入力）、第１歌唱の生成、第１歌唱装置、第２歌唱装置、第３歌唱装置が相互に受信した受信歌唱情報に基づく歌唱の生成の時間関係を示す概念図である。図８に示すとおり、第３実施形態においては、ネットワーク上に接続されたホストサーバー３３１から第１歌唱装置３１０ａ、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃに同時に楽曲生成を開始するための情報を送信する。なお、この場合、ネットワーク上のホストサーバー３３１から各歌唱装置に送信される情報は単なる楽曲情報送信開始のための開始情報であってもよいし、ネットワーク上のホストサーバー３３１から楽曲情報自体（音源情報含む）を送信してもよい。回線負荷低減・ネットワーク回線通信過程における遅延軽減という観点からは、前者の方が好ましいが、各歌唱装置側の装備の簡易化という観点からは、後者の方が好ましい。なお、各歌唱装置それぞれで保持している音源を利用する場合には、各歌唱装置のテンポやキーを事前に合わせておく必要が生じ、歌いながらテンポやキーを任意に調整する場合には、当該調整情報を別途共有する必要がある。
【００５９】
また、楽曲情報には歌唱のための音源（いわゆるカラオケの伴奏）だけでなく、映像情報や歌唱のための文字情報が含まれていてもよいし、別回線で同時に音源以外の情報を送信してもよいし、音源のみを送信することでもよい。回線負荷低減・ネットワーク回線通信過程における遅延軽減という観点からは、音源のみを送信することが好ましいが、様々な映像情報も含めることでより音源だけでなく映像とのコラボレーションなど多様な楽しみ方が可能となる。
【００６０】
ホストサーバー３３１からの開始情報の送信によって、又は直接的な楽曲情報の提供によって、第１歌唱装置３１０ａ、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃにおいて、楽曲情報が楽曲生成部３１２に提供され、楽曲生成部３１２から各装置同時に楽曲が生成される。第１歌唱装置を利用する歌唱者、第２歌唱装置を利用する歌唱者、第３歌唱装置を利用する歌唱者は、この生成された楽曲に基づき同時に歌唱を開始する。なお、ホストサーバー３３１からの開始情報の送信によって又は直接的な楽曲情報の提供の際に楽曲生成開始時刻情報が併せて提供され、かつ、第１歌唱装置３１０ａ、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃに各々設けられている時計機能によって予め各歌唱装置の時刻を合わせておくことによって、ホストサーバーからの情報の到達に要する時間に関わらず、第１歌唱装置３１０ａと、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃにおける楽曲生成時刻を合わせることが可能となる。
【００６１】
第１歌唱装置３１０ａでは、歌唱者の歌唱を入力手段３１４が歌唱情報（第１歌唱情報）として入力する。かかる第１歌唱情報はエンコードされ通信手段３１１ａを通じて、ネットワーク３３０上に送信され、第２歌唱装置３１０ｂ及び第３歌唱装置３１０ｃに送信されるとともに、第１歌唱装置３１０ａ内で遅延手段３１６ａに提供される。この際、第１歌唱装置内３１０ａで遅延手段３１６ａに提供される歌唱情報はエンコードされてもされなくてもよいが、エンコード・デコードによる遅延を最小限にするためにはエンコードされないことが好ましい。
【００６２】
通常、エンコード・デコードに伴い、各々０．１４秒の遅延が生ずる。すなわち第１歌唱情報は、第１歌唱装置３１０ａ内でエンコードされる際に、０．１４秒遅延し、第２歌唱装置に送信された後、第２歌唱装置の歌唱生成部３１３ｂや第３歌唱装置の歌唱生成部３１３ｃにおいて（歌唱生成部３１３ｂや３１３ｃに提供されるにあたって）デコードされる際にさらに０．１４秒遅延するため、第１歌唱装置３１０ａを利用している歌唱者の生声と比べると、少なくとも０．２８秒遅延して、第２歌唱装置３１０ｂの歌唱生成部３１３ｂや第３歌唱装置３１０ｃの歌唱生成部３１３ｃにおいて第１歌唱情報（受信歌唱情報）に基づく歌唱が生成され、第２歌唱装置３１０ｂや第３歌唱装置３１０ｃの歌唱者の耳に届く。なお、これに加えて通信回線負荷によっては通信時の遅延が生ずるが、通信時の遅延を緩和するためには専用回線の利用も含めて適宜公知の方法を用いることができる。
【００６３】
他方、第２歌唱装置３１０ｂを利用している歌唱者の歌唱は、第２歌唱装置３１０ｂの入力手段３１４ｂが歌唱情報（第２歌唱情報）として、第３歌唱装置３１０ｃを利用している歌唱者の歌唱は、第３歌唱装置３１０ｃの入力手段３１４ｃが歌唱情報（第３歌唱情報）として、各々入力する。第２歌唱情報はエンコードされ通信手段３１１ｂを通じて、第３歌唱情報はエンコードされ通信手段３１１ｃを通じて、各々ネットワーク３３０上に送信され、他の歌唱装置へ（第２歌唱情報は、第１歌唱装置３１０ａ、第３歌唱装置３１０ｃへ、第３歌唱情報は、第１歌唱装置３１０ａ、第３歌唱装置３１０ｂへ）送信されるとともに、当該歌唱装置内で（第２歌唱情報は第２歌唱装置３１０ｂ内で、第３歌唱情報は第３歌唱装置３１０ｃ内で）遅延手段に提供される。
【００６４】
ここで、第２歌唱情報は、第２歌唱装置内３１０ｂの遅延手段３１６ｂによって、第３歌唱情報は、第３歌唱装置内３１０ｃの遅延手段３１６ｃによって、各々０．１４秒遅延させた上で、当該歌唱装置の歌唱生成部３１３に（第２歌唱情報は第２歌唱装置内の歌唱生成部３１３ｂに、第３歌唱情報は第３歌唱装置内の歌唱生成部３１３ｃに）各々提供される（歌唱生成部３１３内に遅延手段３１６を設けて歌唱生成を０．１４秒遅延させてもよい。）。第２歌唱情報に基づいて、第２歌唱装置３１０ｂの歌唱生成部３１３ｂにおいて第２歌唱が生成され、第３歌唱情報に基づいて、第３歌唱装置３１０ｃの歌唱生成部３１３ｃにおいて第３歌唱が生成されるが、前記遅延手段３１６ｂ、３１６ｃで各々０．１４秒遅延して歌唱情報が提供されているため、第２歌唱装置３１０ｂを利用している歌唱者の生声、第３歌唱装置３１０ｃの生声に比べると、第２歌唱情報に基づく歌唱、第３歌唱情報に基づく歌唱は、各々０．１４秒遅延され、第２歌唱装置の歌唱者、第３歌唱装置の歌唱者の自身の耳に各々届く。
【００６５】
前記したとおり、第１歌唱装置３１０ａ、第２歌唱装置３１０ｂ、第３歌唱装置３１０ｃを利用している各々の歌唱者には、同時に歌い始めた他の歌唱装置を利用している歌唱者の歌唱が、実際の生声に比べて、少なくとも０．２８秒遅延して耳に届いている。そして、自身の歌声は、実際の生声に比べて、０．１４秒遅延して耳に届いている。従って、各歌唱者の耳には、他の歌唱装置の歌唱と自身の歌唱が０．１４秒差で聞こえる。人間の耳には、０．４秒までの差であれば、違和感なく聞こえるため、０．１４秒差では違和感なく、第１歌唱者からの歌唱とデュエット、ユニゾン、ハモリを楽しむことができる。かかる他の歌唱装置から受信し生成した歌唱と自装置側の歌唱情報から生成した歌唱との時間差は、０．４秒以下である必要があり、０．２８秒以下が好ましく、０．１４秒以下がより好ましい。かかる差は小さければ小さいほど好ましいが、他方で、自装置側の歌唱をあまりに遅延させると、歌唱者自身の歌唱タイミングとの差が大きくなりすぎるため、遅延手段１１６による遅延は、０．４秒以下が好ましく、０．２８秒以下がより好ましく、０．１４秒以下が更に好ましい。なお、ここに、ネットワーク回線１３０を経由することによる遅延が加わったとしても、通常、ネットワーク回線による遅延は０．２秒程度であるから上記のようなエンコード・デコードによる遅延をキャンセルする手段を設けることにより、違和感なく多地点間におけるデュエット、ユニゾン、ハモリを楽しむことができる。
【００６６】
遅延手段３１６による遅延時間は、各装置内のデコード、エンコード、通信ネットワーク環境を踏まえて、予め各歌唱装置３１０に設定しておいてもよいし、歌唱者が手作業で設定してもよい。エコーを効かせて歌唱する場合や、演歌のようにタメの大きい曲目では遅延時間が多少大きくなっても比較的違和感が少ない。
【００６７】
＜第４実施形態＞
図９は、本発明の第４実施形態に係る多地点歌唱システム４００を説明するための図である。多地点間歌唱システム４００は、通信ネットワーク４３０を介して、第１歌唱装置４１０ａ、第２歌唱装置４１０ｂ、第３歌唱装置４１０ｃが通信可能に接続されて構成され、各歌唱装置を用いて複数の歌唱者が歌唱を行うためのシステムである。なお、第１歌唱装置４１０ａ、第２歌唱装置４１０ｂ、第３歌唱装置４１０ｃの構成は同様であってもよく、これらを特に区別する必要がない場合には単に歌唱装置４１０と称する。第４実施形態では３台の歌唱装置で歌唱する例を挙げたが、使用する歌唱装置の数に限定はない。
第４実施形態で接続されている歌唱装置４１０は、第１実施形態における歌唱装置１１０の構成に加えて、次の構成が付加されている。
【００６８】
すなわち、図１０に示すとおり、歌唱装置４１０は、歌唱する人物の情報を登録する歌唱者情報登録手段４２０と、他の歌唱装置から登録された他の歌唱者の登録情報を検索する他者情報検索手段４２１とを具備する。
【００６９】
ここで、歌唱者情報登録手段４２０は、歌唱者に関する様々な情報を登録する手段である。ここでいう歌唱者に関する様々な情報とは、特に限定されるものではない。例えば、氏名、ニックネーム、顔写真、出身地、出身学校、職業、年齢、趣味、プロフィールといった歌唱者の属性に関する情報や、歌唱可能な楽曲、好きな歌手・タレント・音楽の種類といった歌唱に関連する情報等が挙げられる。こういった情報を登録することで、面識のない人同士であっても一緒に歌唱を楽しむことが可能となる。
歌唱する人物の情報は、当該歌唱者本人が自ら登録してもよいし、管理者等歌唱者以外の第三者が登録してもよい。
【００７０】
とりわけ、歌手、タレント、芸能人、デビュー前の歌手志望者（歌手の卵）、キャバレー・クラブ・スナック・バー・パブその他の飲食提供店の従業員、各地で開催されるのど自慢大会の入賞者等について、当該歌唱者情報等が登録されることによって、本発明の多地点歌唱システムを利用した楽しみ方に広がりがもたらされる。
【００７１】
登録された情報は、個別に登録されていてもよいが、カテゴリーに分けて登録することも可能である。そのようにカテゴリーごとに情報を編集することで、例えば、「歌手」というカテゴリーに登録されている人物の情報を探して、一緒に歌唱を楽しむこともできる。また、様々な視点から順位情報を付加してもよい。例えば、全国の飲食提供店の人気ナンバー１といった付加情報を登録してもよい。さらには、情報検索数や歌唱選択された回数等、事後的な情報を自動的に登録することもできる。これにより、アクセス数ナンバー１といった検索も可能となる。また、歌唱者を提供する側（例えば、上記飲食提供店）の広告宣伝情報を歌唱者情報等に含めてもよい。
【００７２】
また、当該歌唱者情報等として、又は当該歌唱者情報とは別に、当該歌唱者がオンラインで歌唱に参加可能か否かの情報を登録することができる。これにより、例えば、現在、オンラインで歌唱参加可能な方については、オンラインであること（例えば「ＬＩＶＥ」といった表示）を示すことが可能となる。
【００７３】
オンライン状況でない人については、録画情報送信手段を設けて、事前収録したビデオを表示できる設定にしてもよい。かかる録画情報送信手段を設けることによって、リアルタイムではなくとも、通常は一緒に歌唱することが困難な人物（歌手・タレント・芸能人等）と、あたかも、デュエットしているような感覚でカラオケを楽しむことが可能となる。
また、オンライン状態になったときに、検索者にその旨をフィードバックする手段（オンライン通知手段）が設けられてもよい。
【００７４】
ここで、上記歌唱者に関する様々な情報は、第４実施形態では、歌唱装置４１０内の記憶部４１７に記憶され、それを他者情報検索手段へ提供するという形態であるが、これに限られるものではない。例えば、通信ネットワーク４３０を介して、ネットワーク上に接続されたホストサーバー４３１に上記歌唱者に関する様々な情報を登録してもよい。また、歌唱者情報登録手段４２０は、歌唱装置４１０に直接接続された操作機器を操作することによって情報が入力される構成でもよいし、それ以外の方法、例えば、タブレット・スマートフォン・携帯電話その他の通信ネットワーク４３０を介してアクセス可能な各種端末７を通じて入力される構成でもよい。
【００７５】
第４実施形態における一の歌唱装置４１０は、他の歌唱装置から登録された他の歌唱者の登録情報を検索する他者情報検索手段４２１を具備する。当該他者情報検索手段４２１を具備することによって、他の歌唱装置に登録された他の歌唱者の登録情報を検索できる。検索の結果、一緒に歌唱したい人物を見つけた場合には、歌唱申込手段４２２により、通信ネットワーク４３０を介して、当該他の歌唱者の登録情報に基づき他の歌唱者所在の歌唱装置４１０ｂに対して又はネットワーク上に接続されたホストサーバー４３１に対して、申込情報を送信することができる。
【００７６】
他の歌唱装置４１０ｂでは、申込情報を受信し、又はネットワーク上に接続されたホストサーバー４３１から申込情報を受信する（アクセスし情報をダウンロードする場合も含む。）。他の歌唱装置４１０ｂでは、かかる一の歌唱装置４１０ａから受信した申込情報を歌唱者に知らせる表示手段を具備していてもよい。
また、一の歌唱装置４１０ａにおいて、他の歌唱装置４１０ｂから受信した申込情報を承諾する承諾手段や拒絶する拒絶手段を具備していてもよい。
【００７７】
なお、第４実施形態では、各歌唱装置４１０に他者情報検索手段４２１を具備した例を記載したが、他者情報検索手段４２１を備えるものは歌唱装置に限られない。例えば、各種タブレット・スマートフォンその他の通信ネットワーク４３０を介してアクセス可能な端末７が他者情報検索手段４２１を具備していてもよい。これにより、歌唱装置４１０から離れた場所（いわゆるカラオケボックス内ではない場所）であっても、現在、歌唱可能な人を検索することが可能となるし、また、歌唱装置のコスト削減につながる場合もある。
【００７８】
さらに、本発明の歌唱装置及び多地点歌唱システムでは、課金システムを組み込んでもよい。具体的には、第４実施形態では、一の歌唱装置４１０ａにおいて、前記他者情報検索手段４２１で検索し、他の歌唱装置４１０ｂに対して、歌唱申込手段４２２により歌唱申込情報を送信し、他の歌唱装置４１０ｂ側で承諾手段によって、歌唱を承諾した時点で申込情報を送信した側の歌唱装置４１０ａに課金情報が送信される。もちろん、課金をするタイミングは、上記に限定されるものではなく、例えば、申込情報送信時点で課金するよう設定してもよいし、歌唱開始時点で課金するよう設定してもよいし、歌唱終了時点で課金するよう設定してもよい。
【００７９】
課金額については、本発明の歌唱装置又は多地点歌唱システムを管理する管理者が設定してもよいし、各歌唱者が設定してもよいし、各歌唱者が所属する団体その他の第三者が設定してもよい。課金額を同一に設定してもよいし、カテゴリーごとに定めてもよいし、歌唱者毎に定めてもよい。歌唱毎に希望する額を登録・変更する手段を設けてもよい。
かかる課金額情報は、歌唱装置４１０内に記憶されていてもよいし、ホストサーバー４３１内に記憶されていてもよい。
【００８０】
また、検索者に対して、予め、各歌唱者の課金額を明示する手段を設けていてもよい。さらに、本発明の歌唱装置又は本発明の多地点歌唱システム内において、課金された場合に、歌唱を承諾した側の歌唱装置４１０ｂ側に対して課金額情報を送信する手段や、予め指定した方法又は後日指定する方法によって支払いを受けるための情報を送信する手段を設けてもよい。
【００８１】
なお、これらの実施形態は、あくまでも例示であってこれらの形態に限定されるものではない。第１実施形態から第４実施形態を適宜組み合わせてもよいし、公知技術と組み合わせてもよい。また、本発明は、歌唱に関して、アナログ情報・デジタル情報のエンコード・デコードによる遅延による違和感を解消するためのものであるが、例えば、ネットワークを介することによる遅延も緩和できるように、ネットワークの負荷状態をモニターして、ネットワークによる遅延も考慮して、自装置側の自身の歌唱の歌唱生成を遅延させてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明の歌唱装置及び歌唱システムは、遠隔地にあっても、複数の歌唱者がいわゆる通信カラオケを一緒に楽しむ通信カラオケ装置及び通信カラオケシステムとして利用可能である。また、遠隔地間のコミュニケーションツールとして、利用可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１００，２００，３００，４００    多地点歌唱システム
１１０，２１０，３１０，４１０    歌唱装置
１１１，２１１，３１１，４１１    通信手段
１１２，２１２，３１２，４１２    楽曲生成部
１１３，２１３，３１３，４１３    歌唱生成部
１１４，２１４，３１４，４１４    入力手段
１１５，２１５，３１５，４１５    供給手段
１１６，２１６，３１６，４１６    遅延処理手段
１１７，２１７，３１７，４１７    記憶部
１１８，２１８                    選曲手段
１３０，２３０，３３０，４３０    通信ネットワーク
１３１，２３１，３３１，４３１    ホストサーバー
４２０                            歌唱者情報登録手段
４２１                            他者情報検索手段
４２２                            歌唱申込手段
５                                スピーカー
６                                マイク
７                                端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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