(57)【要約】【課題】電気コネクタを用いて電気装置間を接続する方法として基板ケーブル接続の方法を採用しつつ、電気装置間の接続作業を容易に自動化できるようにする。【解決手段】コネクタ１は、端子１１が収容され、相手方コネクタと嵌合する接続部１３がＺ方向一側に形成されたハウジング１２と、ハウジング１２を支持パネル５４に支持するハウジング支持機構２１を備えている。ハウジング支持機構２１は、挿入部２２を支持パネル５４の挿通孔５５に挿入し、フック部材３１を支持位置で係止させることにより、固定支持部２３とフック部材３１とで支持パネル５４を狭持する。これにより、ハウジング１２が支持パネル５４に支持される。また、ハウジング１２に対して支持パネル５４がＺ方向一側に押され、フック部材３１の係止が解除されると、ハウジング１２が支持パネル５４から解放され、支持パネル５４に対してＺ方向、Ｘ方向およびＹ方向に遊動可能となる。【選択図】図３
2016136492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルの端部が取り付けられる端子と、
前記端子を支持または収容し、所定の方向であるＺ方向一側には、相手方コネクタと嵌合することにより前記端子を前記相手方コネクタの端子と接続する接続部が形成されたハウジングと、
前記ハウジングの前記Ｚ方向他側に設けられ、前記ハウジングを支持パネルに支持するハウジング支持機構とを備え、
前記ハウジング支持機構は、
前記Ｚ方向に伸長し、前記Ｚ方向一側が前記ハウジングに連結され、前記Ｚ方向他側が前記支持パネルの挿通孔に挿入される挿入部と、
前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に対向する位置に配置され、前記挿入部に固定された固定支持部と、
前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に対向する位置に配置され、前記ハウジングに対して前記Ｚ方向に移動可能に前記ハウジング、前記挿入部または前記ハウジングもしくは前記挿入部に連結された部材に取り付けられた可動支持部と、
前記可動支持部を前記ハウジング、前記挿入部または前記ハウジングもしくは前記挿入部に連結された部材に係止することにより前記ハウジングに対する前記可動支持部の前記Ｚ方向の移動を制限する係止機構とを備え、
前記可動支持部は、前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で、前記固定支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触し、かつ前記可動支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触することにより前記ハウジングが前記支持パネルに対して前記Ｚ方向に遊動不能となる支持位置と、前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で、前記固定支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分から離間し、または前記可動支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分から離間することにより前記ハウジングが前記支持パネルに対して前記Ｚ方向に遊動可能となる解放位置との間を移動可能であり、
前記係止機構は、前記可動支持部を前記支持位置において係止し、前記支持パネルを前記ハウジングに対して前記Ｚ方向一側へ押し動かそうとする力の大きさが所定の大きさを超えたときに、前記可動支持部の係止を解除し、前記可動支持部の前記解放位置への移動を許すことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記挿入部の前記Ｚ方向と直交するＸ方向の寸法が前記挿通孔の前記Ｘ方向の寸法よりも小さく設定され、かつ前記挿入部の前記Ｚ方向および前記Ｘ方向の双方と直交するＹ方向の寸法が前記挿通孔の前記Ｙ方向の寸法よりも小さく設定されることにより、前記挿入部は前記挿通孔内を前記Ｘ方向または前記Ｙ方向に移動可能であり、
前記固定支持部および前記可動支持部は、前記可動支持部が前記支持位置にあるとき、前記挿入部が前記挿通孔内において前記Ｘ方向または前記Ｙ方向に移動可能な範囲において前記ハウジングを前記支持パネルに対して前記Ｘ方向または前記Ｙ方向に移動可能となるように支持することを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
棒状または板状に形成され、基端側が前記ハウジングに連結され、先端側が前記挿入部に対応し、接近し、または越える位置まで前記Ｚ方向に伸長し、弾性変形することにより先端側が前記Ｘ方向に変位可能な取付部材を備え、
前記可動支持部は、前記取付部材の先端側に前記Ｚ方向にスライド可能に取り付けられ、前記取付部材の前記Ｘ方向の変位により前記Ｘ方向に変位可能であることを特徴とする請求項２に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記係止機構は互いに係合可能な凹凸形状を有する一対の係合部を備え、
前記一対の係合部のうちの一方は前記可動支持部に形成され、
前記一対の係合部のうちの他方は前記取付部材に形成され、
前記可動支持部が前記支持位置に移動したときに前記一対の係合部が互いに係合するように、前記可動支持部における前記一方の係合部の形成位置および前記取付部材における前記他方の係合部の形成位置が設定されていることを特徴とする請求項３に記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記取付部材において前記可動支持部が取り付けられた部分よりもＺ方向一側の部分には、前記接続部が前記相手方コネクタと嵌合したときに前記相手方コネクタと係合することにより前記接続部を前記相手方コネクタにロックするロック部が設けられ、前記ロック部は前記取付部材の前記Ｘ方向の変位に伴って前記Ｘ方向に変位することにより、前記接続部の前記相手方コネクタに対するロックとロック解除とを切り替えることを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記固定支持部には、基端側が前記固定支持部に連結され、先端側が前記固定支持部から前記Ｚ方向一側に突出し、弾性変形することにより先端側が前記Ｚ方向に変位可能なパネル付勢片が設けられ、
前記可動支持部が前記支持位置にあるときには、前記可動支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触し、前記付勢片の先端側が前記Ｚ方向他側に変位しつつ前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触し、前記パネル付勢片の弾性変形により前記パネル付勢片の先端側が前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分を押圧することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気装置間を接続する電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気機器、電気部品、電気回路、電子回路等の電気装置間を、電気コネクタを用いて接続する方法には、基板間接続、基板ケーブル接続、およびケーブル間接続がある。基板間接続は、一方の基板にケーブルを介さずに一方の電気コネクタを直接取り付け、他方の基板にもケーブルを介さずに他方の電気コネクタを直接取り付け、これらの基板同士を接近させて一方の電気コネクタと他方の電気コネクタとを接続する方法である。また、基板ケーブル接続は、基板にケーブルを介さずに一方の電気コネクタを直接取り付け、ケーブルの端部に他方の電気コネクタを取り付け、ケーブルの端部と基板とを接近させて一方の電気コネクタと他方の電気コネクタとを接続する方法である。また、ケーブル間接続は、一方のケーブルの端部に一方の電気コネクタを取り付け、他方のケーブルの端部に他方の電気コネクタを取り付け、ケーブルの端部同士を接近させて一方の電気コネクタと他方の電気コネクタとを接続する方法である。
【０００３】
ところで、例えば自動車は、多種多様な電気装置が搭載されている。自動車の電気装置の多くは、電気部品、回路基板、およびこれらを収容するケーシング等をユニット化することにより形成されている。自動車を組み立てるに当たり、電気装置同士を組み付ける際には、まず、一方の電気装置のケーシングを他方の電気装置のケーシングに結合し、次に、一方の電気装置のケーシング内に設けられた回路基板と、他方の電気装置のケーシング内に設けられた回路基板とを電気コネクタを用いて接続することが多い。このような電気装置の回路基板同士の接続には、多くの場合、上述した基板ケーブル接続の方法が用いられる。
【０００４】
下記の特許文献１には、自動車の電気装置に関する電気コネクタ同士の接続について記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２３２０４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、自動車の製造等のために電気装置同士を組付ける作業には、次のような問題がある。
【０００７】
すなわち、電気装置同士を組付けるに当たり、一方の電気装置のケーシングを他方の電気装置のケーシングに結合する作業は、一方の電気装置のケーシングを他方の電気装置のケーシングへ１方向に移動させる動作、つまり、１方向の動作で実現できる場合が多い。したがって、ケーシング同士を結合する作業は、産業用ロボットを利用した自動化が容易であり、また、人が手作業で行う場合でも失敗が少なく、不良が生じにくい。これに対し、電気装置の回路基板同士を基板ケーブル接続の方法で接続する作業には、複数方向の動作を要する。すなわち、回路基板同士を基板ケーブル接続の方法で接続するに当たり、例えば、ケーブルの自由端に取り付けられた一方の電気コネクタを把持し、当該一方の電気コネクタを他方の電気コネクタと向かい合う位置まで水平方向に移動させ、その後、一方の電気コネクタを他方の電気コネクタに嵌合させるために、一方の電気コネクタを垂直方向に移動させる。この場合には、少なくとも２方向の動作が必要である。このため、回路基板同士を基板ケーブル接続の方法で接続する作業は、自動化が困難である。その結果、この接続作業を人が手作業で行うこととなるが、手作業の場合には、例えば電気コネクタ同士の半嵌合等の不良が生じやすい。
【０００８】
また、人の手作業により、回路基板同士を基板ケーブル接続の方法で接続するためには、ケーシング内にある電気コネクタ同士の接続箇所に人が手を差し入れるための穴をケーシングに形成しなければならない。さらに、その穴を通って外部からケーシング内に水や埃が入るのを防止するために、その穴を閉塞するキャップをケーシングに設けなければならない。この穴の形成およびキャップの追加は設計の制約または製造コストの上昇の一因となる。
【０００９】
一方、回路基板同士の接続に基板間接続の方法を用いれば、回路基板同士の接続作業を１方向の動作で実現することができると考えられる。例えば、互いに組付ける各電気装置において、ケーシング同士を結合する位置および方向と、電気コネクタ同士を接続する位置および方向とを一致させることにより、ケーシング同士の結合と電気コネクタ同士の接続を１方向の動作で同時に行うことができる。したがって、接続作業の自動化が容易になる。
【００１０】
しかしながら、自動車における電気装置の回路基板同士の接続に基板間接続の方法を用いると、次のような問題が生じる。すなわち、自動車に搭載された電気装置には、自動車のエンジンの振動や走行による振動が様々な経路を通って伝達する。このため、自動車に搭載された２つの電気装置において、それらのケーシング同士が互いに結合された状態であっても、２つの電気装置に生じる振動の方向または周波数はそれぞれ異なる。
【００１１】
このような２つの電気装置の回路基板同士の接続に基板ケーブル接続の方法を用いる場合には、一方の電気装置において電気コネクタが回路基板にケーブルを介して取り付けられ、他方の電気装置において電気コネクタが回路基板に直接取り付けられているので、電気コネクタ同士の接続部分には、ほぼ他方の電気装置の振動のみが伝達する。すなわち、この場合、電気コネクタ同士の接続部分に伝達する振動は１種類である。
【００１２】
これに対し、２つの電気装置の回路基板同士の接続に基板間接続の方法を用いた場合には、双方の電気装置のそれぞれにおいて電気コネクタが回路基板に直接取り付けられているので、電気コネクタ同士の接続部分には双方の電気装置の振動が伝達する。上述したように、２つの電気装置に生じる振動の方向または周波数はそれぞれ異なるので、この場合には、電気コネクタ同士の接続部分に伝達する振動は２種類である。
【００１３】
２種類の振動が電気コネクタ同士の接続部分に伝達すると、互いに接続された２つの電気コネクタがそれぞれ異なる方向に移動しようとするため、コネクタ同士の接続部分に大きな力が作用する。この結果、電気コネクタ間において接触不良やがたつきが生じ易くなり、電気コネクタ間の接続の信頼性が低下するおそれがある。
【００１４】
他方、特許文献１には、電気コネクタ同士の接続につき、次のような技術が記載されている。すなわち、可動パネルの同一平面内に互いに連通する大径孔と小径孔を形成し、ケーブルの端部に接続された第１のコネクタをホルダを介して可動パネルの小径孔内に取り付け、一方、固定パネルには第２のコネクタを取り付ける。続いて、第１のコネクタの嵌合部と第２のコネクタの嵌合部とが互いに向かい合うように、可動パネルの固定パネルに対する位置を定めた後、可動パネルを固定パネルに接近するように可動パネルの表面に直交する方向に移動させ、第１のコネクタを第２のコネクタに嵌合し、両者間を電気的に接続する。続いて、可動パネルをその表面と平行な方向に移動させ、第１のコネクタおよびそのホルダを小径孔内から大径孔内へ移動させる。これにより、第１のコネクタは可動パネルからの拘束が解除され、移動可能な状態になる。そして、特許文献１には、このような技術により、電気コネクタ同士の接続作業が容易になる旨が記載されている。
【００１５】
しかしながら、この技術では、第１のコネクタを第２のコネクタに接続するに当たり、可動パネルを、その表面に直交する方向と、その表面に平行な方向の２方向に移動させる。このため、電気コネクタ同士の接続作業を１方向の動作で実現することができず、それゆえ作業の自動化が容易でない。
【００１６】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、電気コネクタを用いて２つの電気装置間を接続する方法として基板ケーブル接続の方法を採用しながらも、これらの電気装置間の接続作業を容易に自動化することができる電気コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するために、本発明の電気コネクタは、ケーブルの端部が取り付けられる端子と、前記端子を支持または収容し、所定の方向であるＺ方向一側には、相手方コネクタと嵌合することにより前記端子を前記相手方コネクタの端子と接続する接続部が形成されたハウジングと、前記ハウジングの前記Ｚ方向他側に設けられ、前記ハウジングを支持パネルに支持するハウジング支持機構とを備え、前記ハウジング支持機構は、前記Ｚ方向に伸長し、前記Ｚ方向一側が前記ハウジングに連結され、前記Ｚ方向他側が前記支持パネルの挿通孔に挿入される挿入部と、前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に対向する位置に配置され、前記挿入部に固定された固定支持部と、前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に対向する位置に配置され、前記ハウジングに対して前記Ｚ方向に移動可能に前記ハウジング、前記挿入部または前記ハウジングもしくは前記挿入部に連結された部材に取り付けられた可動支持部と、前記可動支持部を前記ハウジング、前記挿入部または前記ハウジングもしくは前記挿入部に連結された部材に係止することにより前記ハウジングに対する前記可動支持部の前記Ｚ方向の移動を制限する係止機構とを備え、前記可動支持部は、前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で、前記固定支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触し、かつ前記可動支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触することにより前記ハウジングが前記支持パネルに対して前記Ｚ方向に遊動不能となる支持位置と、前記挿入部が前記挿通孔に挿入された状態で、前記固定支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分から離間し、または前記可動支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分から離間することにより前記ハウジングが前記支持パネルに対して前記Ｚ方向に遊動可能となる解放位置との間を移動可能であり、前記係止機構は、前記可動支持部を前記支持位置において係止し、前記支持パネルを前記ハウジングに対して前記Ｚ方向一側へ押し動かそうとする力の大きさが所定の大きさを超えたときに、前記可動支持部の係止を解除し、前記可動支持部の前記解放位置への移動を許すことを特徴とする。
【００１８】
本発明の第１の電気コネクタによれば、ケーブルの端部に取り付けられた本発明の第１の電気コネクタを、基板に直接取り付けられた相手方コネクタに接続する作業を１方向の動作で実現することができる。したがって、本発明の第１の電気コネクタと相手方コネクタとを用いて２つの電気装置を接続する方法として上記基板ケーブル接続の方法を採用した場合でも、これらの電気装置間の接続作業を容易に自動化することができる。
【００１９】
この点をわかりやすく説明するための一例として、次のような状況を設定する。すなわち、基板に直接取り付けられた相手方コネクタと、挿通孔が形成された支持パネルが互いにＺ方向に離間した状態で配置されている。Ｚ方向一側には相手方コネクタが配置され、Ｚ方向他側には支持パネルが配置されている。相手方コネクタは、当該相手方コネクタにおいて本発明の第１の電気コネクタのハウジングの接続部が嵌合される部分がＺ方向他側を向くように配置されている。支持パネルは、その表面がＺ方向と直交するように配置されている。また、相手方コネクタと支持パネルの挿通孔とがＺ方向に互いに向かい合うように、相手方コネクタと支持パネルのＸ方向（Ｚ方向と直交する方向）およびＹ方向（Ｚ方向およびＸ方向と直交する方向）の位置が決められている。
【００２０】
このような状況において、まず、ハウジング支持機構により本発明の第１の電気コネクタのハウジングを、相手方コネクタに嵌合される接続部がＺ方向一側に向くように、支持パネルに支持させる。すなわち、本発明の第１の電気コネクタの挿入部を支持パネルの挿通孔に挿入し、可動支持部を支持位置に移動させ、可動支持部を係止機構により係止させる。
【００２１】
続いて、支持パネルと共に本発明の第１の電気コネクタのハウジングをＺ方向一側に移動させる。これにより、本発明の第１の電気コネクタのハウジングの接続部を相手方コネクタに嵌合することができる。
【００２２】
続いて、本発明の第１の電気コネクタのハウジングの接続部が相手方コネクタに嵌合した状態で、支持パネルをＺ方向一側に向けてさらに押すと、支持パネルをハウジングに対してＺ方向一側へ押し動かそうとする力が支持パネルに作用する。この力の大きさが所定の大きさを超えると、可動支持部の係止が解除され、可動支持部が支持位置から解放位置へ移動し、ハウジングが支持パネルに対してＺ方向に遊動可能な状態になる。
【００２３】
また、本発明の第２の電気コネクタは、上述した本発明の第１の電気コネクタにおいて、前記挿入部の前記Ｚ方向と直交するＸ方向の寸法が前記挿通孔の前記Ｘ方向の寸法よりも小さく設定され、かつ前記挿入部の前記Ｚ方向および前記Ｘ方向の双方と直交するＹ方向の寸法が前記挿通孔の前記Ｙ方向の寸法よりも小さく設定されることにより、前記挿入部は前記挿通孔内を前記Ｘ方向または前記Ｙ方向に移動可能であり、前記固定支持部および前記可動支持部は、前記可動支持部が前記支持位置にあるとき、前記挿入部が前記挿通孔内において前記Ｘ方向または前記Ｙ方向に移動可能な範囲において前記ハウジングを前記支持パネルに対して前記Ｘ方向または前記Ｙ方向に移動可能となるように支持することを特徴とする。
【００２４】
本発明の第２の電気コネクタにおいて、ハウジングがハウジング支持機構により支持パネルに支持されている状態で、ハウジングは、挿入部が支持パネルの挿通孔内をＸ方向またはＹ方向に移動することが可能な範囲で、Ｘ方向またはＹ方向に移動することができる。これにより、例えば、本発明の第２の電気コネクタのハウジングの接続部を相手方コネクタに嵌合する前の段階で、本発明の第２の電気コネクタを支持パネルに対してＸ方向またはＹ方向に移動させることで、相手方コネクタ対する本発明の第２の電気コネクタのハウジングの接続部のＸ方向またはＹ方向の位置ずれを修正することができる。
【００２５】
また、本発明の第２の電気コネクタのハウジングの接続部が相手方コネクタに嵌合し、続いて、可動支持部が解除位置に移動した後は、ハウジングが支持パネルに対してＺ方向だけでなく、Ｘ方向にもＹ方向にも遊動可能な状態となる。これにより、支持パネルに生じた振動が本発明の第２の電気コネクタのハウジングにほとんど伝達されなくなるので、本発明の第２の電気コネクタと相手方コネクタとの接続部分に伝達される振動は、相手方コネクタが取り付けられた基板が搭載された物体の振動のみとなり、すなわち１種類の振動となる。したがって、電気コネクタ間において接触不良やがたつきが生じ難くなる。これにより、電気コネクタ間の接続の信頼性を向上させることができる。
【００２６】
また、本発明の第３の電気コネクタは、上述した本発明の第２の電気コネクタにおいて、棒状または板状に形成され、基端側が前記ハウジングに連結され、先端側が前記挿入部に対応し、接近し、または越える位置まで前記Ｚ方向に伸長し、弾性変形することにより先端側が前記Ｘ方向に変位可能な取付部材を備え、前記可動支持部は、前記取付部材の先端側に前記Ｚ方向にスライド可能に取り付けられ、前記取付部材の前記Ｘ方向の変位により前記Ｘ方向に変位可能であることを特徴とする。
【００２７】
本発明の第３の電気コネクタによれば、可動支持部をＺ方向に移動させる構造を容易に実現することができる。また、本発明の第３の電気コネクタのハウジングを支持パネルに支持させる作業を容易に行うことが可能になる。本発明の第３の電気コネクタのハウジングを支持パネルに支持させる作業を行う際には、まず、本発明の第３の電気コネクタのハウジングの接続部を、支持パネルの挿通孔に支持パネルのＺ方向他側から挿入する。可動支持部は、挿入部が支持パネルの挿通孔に挿入された状態で、支持パネルにおいて挿通孔の周縁部であってＺ方向一側を向いた面に対向する位置に配置されており、すなわち、可動支持部は、Ｚ方向に直交する方向において挿入部の外側に配置されている。このため、例えば、挿通孔のＸ方向およびＹ方向の寸法が、挿入部のＸ方向およびＹ方向の寸法よりもわずかに大きい程度である場合には、可動支持部が挿入部の外側の位置に止まっていると、可動支持部が挿通孔の縁に当たって挿入部を挿通孔に挿入することができない。しかし、本発明の第３の電気コネクタでは、可動支持部をＸ方向に変位させることで、可動支持部を挿通孔に通すことができ、この結果、挿入部を挿通孔に挿入することができる。
【００２８】
また、本発明の第４の電気コネクタは、上述した本発明の第３の電気コネクタにおいて、前記係止機構は互いに係合可能な凹凸形状を有する一対の係合部を備え、前記一対の係合部のうちの一方は前記可動支持部に形成され、前記一対の係合部のうちの他方は前記取付部材に形成され、前記可動支持部が前記支持位置に移動したときに前記一対の係合部が互いに係合するように、前記可動支持部における前記一方の係合部の形成位置および前記取付部材における前記他方の係合部の形成位置が設定されていることを特徴とする。
【００２９】
本発明の第４の電気コネクタによれば、可動支持部を支持位置で係止する構造を容易に実現することができる。
【００３０】
また、本発明の第５の電気コネクタは、上述した本発明の第２ないし第４のいずれかの電気コネクタにおいて、前記取付部材において前記可動支持部が取り付けられた部分よりもＺ方向一側の部分には、前記接続部が前記相手方コネクタと嵌合したときに前記相手方コネクタと係合することにより前記接続部を前記相手方コネクタにロックするロック部が設けられ、前記ロック部は前記取付部材の前記Ｘ方向の変位に伴って前記Ｘ方向に変位することにより、前記接続部の前記相手方コネクタに対するロックとロック解除とを切り替えることを特徴とする。
【００３１】
本発明の第５の電気コネクタによれば、ハウジングを支持パネルに容易に支持させることを可能にする構造と、振動等により電気コネクタが相手方コネクタから抜けることを防止する構造とを共通の部材（取付部材）により実現することができ、電気コネクタの構造が複雑化するのを防止することができる。また、本発明の電気コネクタに、振動等により電気コネクタが相手方コネクタから抜けることを防止する構造を持たせることにより、大きな振動が頻繁に生じる自動車等に搭載された電気装置間を接続するのに適した信頼性の高い電気コネクタを実現することができる。
【００３２】
また、本発明の第６の電気コネクタは、上述した本発明の第１ないし第５のいずれかの電気コネクタにおいて、前記固定支持部には、基端側が前記固定支持部に連結され、先端側が前記固定支持部から前記Ｚ方向一側に突出し、弾性変形することにより先端側が前記Ｚ方向に変位可能なパネル付勢片が設けられ、前記可動支持部が前記支持位置にあるときには、前記可動支持部が前記支持パネルの前記Ｚ方向一側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触し、前記付勢片の先端側が前記Ｚ方向他側に変位しつつ前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分に接触し、前記パネル付勢片の弾性変形により前記パネル付勢片の先端側が前記支持パネルの前記Ｚ方向他側を向いた面において前記挿通孔の周縁部分を押圧することを特徴とする。
【００３３】
本発明の第６の電気コネクタによれば、ハウジングが支持パネルに支持されているときに、パネル付勢片の弾性変形により、ハウジングが支持パネルに対してがたつくのを防止することができる。また、パネル付勢片の変形により、支持パネルの厚さの誤差を吸収することができるので、支持パネルの厚さに誤差がある場合でも、ハウジングを支持パネルに安定的に支持させることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、電気コネクタを用いて２つの電気装置間を接続する方法として基板ケーブル接続の方法を採用しながらも、これらの電気装置間の接続作業を容易に自動化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施形態によるコネクタを示す外観斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態によるコネクタを支持パネルに支持させる作業を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態によるコネクタと相手方コネクタとの接続作業を示す説明図である。
【図４】図３中の矢示ＩＶ−ＩＶ方向から見たコネクタおよび相手方コネクタを示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態によるコネクタと相手方コネクタとの接続作業を示す説明図である。
【図６】図５中の矢示ＶＩ−ＶＩ方向から見たコネクタおよび相手方コネクタを示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態によるコネクタと相手方コネクタとの接続作業を示す説明図である。
【図８】図７中の矢示ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ方向から見たコネクタおよび相手方コネクタを示す断面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態によるコネクタを示す正面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態によるコネクタを示す右側面図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態によるコネクタを示す平面図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態によるコネクタを示す底面図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態によるコネクタにおいてハウジング側取付部にフック部材を取り付ける作業を示す説明図である。
【図１４】本発明の第１の実施形態によるコネクタにおけるフック部材を示す外観斜視図である。
【図１５】図１４中のフック部材を異なる角度から見た外観斜視図である。
【図１６】図１４中の矢示ＸＶＩ−ＸＶＩ方向から見たフック部材を示す断面図である。
【図１７】本発明の第１の実施形態によるコネクタにおけるフック部材の支持位置および解放位置を示す説明図である。
【図１８】本発明の第１の実施形態によるコネクタが適用された電気装置の組付作業を示す説明図である。
【図１９】本発明の第１の実施形態によるコネクタが適用された電気装置の組付作業を示す説明図である。
【図２０】本発明の第２の実施形態によるコネクタを示す説明図である。
【図２１】図２０中の矢示ＸＸＩ−ＸＸＩ方向から見たフック部材の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態につき、図面を参照しながら説明する。以下の説明において、方向を述べる場合には、各図中の矢印により示したＸ方向、Ｙ方向、Ｚ方向に基づく。なお、Ｘ方向はＺ方向に直交する方向であり、Ｙ方向はＸ方向およびＺ方向に直交する方向である。
【００３７】
図１は本発明の第１の実施形態によるコネクタの外観を示している。図２、図３、図５および図７は、図１中のコネクタ１と相手方コネクタ６４との接続作業を示している。図４は図３中のコネクタ１および相手方コネクタ６４の矢示ＩＶ−ＩＶ方向断面を示し、図６は図５中のコネクタ１および相手方コネクタ６４の矢示ＶＩ−ＶＩ方向断面を示し、図８は図７中のコネクタ１および相手方コネクタ６４の矢示ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ方向断面を示している。図９ないし図１２は、順に、コネクタ１の正面図、右面側図、平面図、底面図である。図１３はコネクタ１のハウジング側取付部２６にフック部材３１を取り付ける作業を示している。
【００３８】
図１に示すように、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１は、端子１１と、端子１１を収容するハウジング１２と、ハウジング１２を支持パネル５４（図３参照）に支持するハウジング支持機構２１とを備えている。
【００３９】
本実施形態において、コネクタ１には６つの端子１１が設けられている。各端子１１は導電材料により形成され、また、各端子１１にはケーブル５６の端部が取り付けられている。ハウジング１２は絶縁材料により形成され、Ｚ方向他側（図１において上側）が開口した略箱状に形成されている。ハウジング１２は、６つの端子１１を、Ｘ方向に３つ、Ｙ方向に２つ並ぶように配列しつつ、内部に収容し、支持している。なお、端子１１の個数、配列、雄型・雌型等の形状は限定されない。また、図１１に示すように、各端子１１に取り付けられたケーブル５６はハウジング１２のＺ方向他側の開口した部分を通過してハウジング１２の外部に進出している。
【００４０】
ハウジング１２のＺ方向一側（図１において下側）には、相手方コネクタ６４（図３参照）と嵌合することにより各端子１１を相手方コネクタ６４の端子６５と接続する接続部１３が形成されている。図１２に示すように、接続部１３にはそれぞれの端子１１の位置に対応するように接続孔１４が形成されており、コネクタ１を相手方コネクタ６４に嵌合したときには、相手方コネクタ６４の端子６５が接続孔１４に入り、コネクタ１の端子１１と接触する。
【００４１】
また、図１に示すように、接続部１３の外周部には位置決め突起１５が形成されている。コネクタ１を相手方コネクタ６４に正しい向きで嵌合した場合には、位置決め突起１５が、相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７の周縁部に形成された位置決め凹部６８（図３参照）内に入る。位置決め突起１５は、コネクタ１を相手方コネクタ６４に誤った向きで嵌合してしまうことを防止する機能を有する。
【００４２】
また、図１に示すように、ハウジング１２には一対のロック部材１６が設けられている。各ロック部材１６は、ハウジング１２と同じ絶縁材料により、棒状または板状に形成されている。一方のロック部材１６の基端側は、ハウジング１２のＸ方向一側（図１において左側）を向いた外面の下部に連結されている。また、一方のロック部材１６の先端側は、まずＸ方向一側に伸長することによりハウジング１２から大きく離間し、続いてＺ方向他側へ湾曲し、続いてＺ方向他側へ伸長し、続いてＸ方向他側（図１において右側）へ湾曲することによりハウジング１２に接近し、その後すぐにＺ方向他側に湾曲し、続いてＺ方向他側に伸長し、固定支持部２３に対応する位置に達している。他方のロック部材１６の基端側は、ハウジング１２のＸ方向他側を向いた外面の下部に連結され、他方のロック部材１６の先端側は、Ｘ方向における伸長および湾曲の向きが逆である点を除き、同様の形状を有している。また、各ロック部材１６は、ばねとしての機能を有しており、弾性変形することにより先端側がＸ方向に変位する。なお、ロック部材１６は取付部材の具体例である。
【００４３】
また、各ロック部材１６のＺ方向一側に位置し、ハウジング１２から大きく離間した部分において、Ｘ方向外側には、Ｘ方向の外向きに突出するロック突起１７が形成されている。各ロック突起１７は、接続部１３が相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７と嵌合したときに、相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７の段部７０（図４参照）と係合することにより、接続部１３を相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７内にロックする機能を有する。また、各ロック突起１７は、ロック部材１６の弾性変形によりロック部材１６の先端側がＸ方向に変位したとき、これに伴ってＸ方向に変位する。これにより、接続部１３の嵌合凹部６７に対するロックとロック解除とが切り替わる。なお、ロック突起１７はロック部の具体例である。
【００４４】
ここで、ロック突起１７のＸ方向の変位について説明すると、図４に示すように、接続部１３を相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７に嵌合させるべく、接続部１３が嵌合凹部６７内に押し込まれたときには、各ロック突起１７が嵌合凹部６７の周縁部に当たり、各ロック突起１７が嵌合凹部６７の周縁部によりＸ方向内側へ押され、各ロック部材１６の先端側がロック部材１６の弾性力に抗してＸ方向内側へ変位し、これに伴い、各ロック部材１６もＸ方向内側へ変位する。この結果、図６に示すように、接続部１３が嵌合凹部６７内に入り込むことが可能になる。
【００４５】
また、図６に示すように、接続部１３を相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７に完全に嵌合した状態では、各ロック部材１６の弾性力により各ロック突起１７がＸ方向外側に押されてＸ方向外側に移動する。これにより、各ロック突起１７が嵌合凹部６７の段部７０と係合し、接続部１３が嵌合凹部６７にロックされた状態、すなわち、抜け止めされた状態になる。
【００４６】
このような各ロック突起１７のＸ方向の変位により、コネクタ１のハウジング１２をＺ方向一側へ移動させ、接続部１３を嵌合凹部６７に押し込む動作のみにより、コネクタ１と相手方コネクタ６４とをロックし、コネクタ１の相手方コネクタ６４からの抜け止めが防止される状態を形成することができる。
【００４７】
また、接続部１３が相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７に完全に嵌合した状態で、作業者がそれぞれのロック部材１６の先端側を互いに接近するようにＸ方向内側へ押すと、各ロック部材１６の先端側がロック部材１６の弾性力に抗してＸ方向内側へ変位し、これに伴い、各ロック突起１７もＸ方向内側へ変位する。これにより、各ロック突起１７が嵌合凹部６７の段部７０から外れ、接続部１３の嵌合凹部６７に対するロックが解除された状態になる。
【００４８】
一方、図１に示すように、コネクタ１のハウジング支持機構２１は、ハウジング１２のＺ方向他側に設けられている。ハウジング支持機構２１の概括的な構成は次の通りである。すなわち、ハウジング支持機構２１は、図４に示すように、支持パネル５４の挿通孔５５に挿入される挿入部２２と、挿入部２２が挿通孔５５に挿入された状態で支持パネル５４の他側面５４Ｂにおいて挿通孔５５の周縁部分に対向する位置に配置される固定支持部２３と、挿入部２２が挿通孔５５に挿入された状態で支持パネル５４の一側面５４Ａにおいて挿通孔５５の周縁部分に対向する位置に配置される一対のフック部材３１とを備えている。また、ハウジング支持機構２１は、フック部材３１がＺ方向に移動可能に取り付けられたハウジング側取付部２６と、ハウジング側取付部２６に形成され、フック部材３１を後述する支持位置に係止するハウジング側係合部２７とを備えている。
【００４９】
ハウジング支持機構２１は、図３または図４に示すように、挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５に挿入された状態で、固定支持部２３と、支持位置に係止された一対のフック部材３１とで支持パネル５４を狭持することにより、ハウジング１２を支持パネル５４に支持する。また、ハウジング支持機構２１は、図７または図８に示すように、支持パネル５４をハウジング１２に対してＺ方向一側に押し動かし、各フック部材３１の係止を外して支持位置からＺ方向一側の解放位置へ移動させることで、ハウジング１２を支持パネル５４から解放する。
【００５０】
ハウジング支持機構２１の詳細な構成は次の通りである。
【００５１】
挿入部２２は、ハウジング１２と同じ絶縁材料により形成され、図９に示すように、Ｚ方向に伸長し、Ｚ方向一側がハウジング１２に連結されている。また、挿入部２２のＺ方向他側は、図１０に示すように、Ｙ方向一側および他側にそれぞれ位置する２つの板状の部分に別れている。また、図２に示すように、挿入部２２のＸ方向およびＹ方向の寸法は、支持パネル５４の挿通孔５５のＸ方向およびＹ方向の寸法よりもそれぞれ小さく設定されている。これにより、挿入部２２は挿通孔５５内をＸ方向またはＹ方向に移動することができる。なお、挿入部２２は成形のし易さ等を考慮して図１０に示すような形状を有しているが、挿入部２２の形状は例えば軸がＺ方向に伸長する筒状でもよい。
【００５２】
固定支持部２３は、ハウジング１２と同じ絶縁材料により形成され、図９に示すように、挿入部２２のＺ方向他側の端部に固定されている。固定支持部２３は、Ｚ方向に直交する方向に拡がる略板状に形成され、少なくともＺ方向一側を向いた面は、Ｘ方向およびＹ方向に平行な平面に形成されている。また、図１１に示すように、固定支持部２３の中央部分には、ケーブル５６を通すケーブル挿通孔２４が形成されている。また、ケーブル挿通孔２４は、Ｘ方向に拡張されており、ケーブル挿通孔２４においてケーブル５６のＸ方向一側および他側には、一対のロック部材１６の先端部および一対のフック部材３１の先端部が配置されている。また、図３に示すように、固定支持部２３の外形のＸ方向およびＹ方向の寸法は、支持パネル５４の挿通孔５５のＸ方向およびＹ方向の寸法よりもそれぞれ大きく設定されている。
【００５３】
また、固定支持部２３には、図１２に示すように、４つのパネル付勢片２５が設けられている。これらパネル付勢片２５は、ハウジング支持機構２１によりハウジング１２を支持パネル５４に支持する際に、支持パネル５４の他側面５４Ｂを押圧することで、ハウジング１２の支持を安定化させる機能を有している。４つのパネル付勢片２５は固定支持部２３の外周部にそれぞれ配置されている。４つのパネル付勢片２５は、Ｘ方向およびＹ方向に平行な固定支持部２３の面においてそれぞれ離間させて配置することが望ましい。また、４つのパネル付勢片２５は、図１２に示すように固定支持部２３をＺ方向他側から見た場合に、固定支持部２３の中心からそれぞれ等しい距離となるように配置することが望ましい。また、図３に示すように、各パネル付勢片２５は、挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５に挿入された状態で、支持パネル５４の他側面５４Ｂにおいて挿通孔５５の周縁部分に対向する位置に配置される。また、各パネル付勢片２５は、その基端側が固定支持部２３に連結され、先端側が固定支持部２３からＺ方向一側に突出している。また、各パネル付勢片２５はばねとしての機能を有しており、弾性変形することにより、先端側がＺ方向に変位する。
【００５４】
一対のハウジング側取付部２６は、一対のロック部材１６の先端側にそれぞれ形成されている。すなわち、各ロック部材１６において、ハウジング１２に接近する方向にＸ方向内側に湾曲した後、Ｚ方向他側へ伸長している最も先端側の部分がハウジング側取付部２６である。各ハウジング側取付部２６には、図１３に示すように、フック部材３１がＺ方向に移動可能な状態で取り付けられる。また、各ハウジング側取付部２６は、ロック部材１６の弾性変形によりＸ方向に変位する。
【００５５】
ハウジング側係合部２７は、フック部材３１に形成されたフック側係合部３５と協働し、フック部材３１をハウジング側取付部２６に係止することにより、フック部材３１のＺ方向の移動を制限する。ハウジング側係合部２７は、一対のハウジング側取付部２６にそれぞれ設けられている。具体的には、各ハウジング側係合部２７は、図４に示すように、ハウジング側取付部２６のＸ方向内側の面においてＸ方向内側に盛り上がった部分に形成された凹部により構成されている。なお、ハウジング側係合部２７は、フック側係合部３５と共に係止機構の具体例である。
【００５６】
一対のフック部材３１は、図９または図１３に示すように、一対のハウジング側取付部２６にそれぞれ取り付けられている。各フック部材３１を形成する材料は、ハウジング１２と同じ絶縁材料でもよいし、ハウジング１２と異なる材料でもよい。ここで、図１４および図１５はフック部材３１の外観を２通りの角度から示しており、図１６は、図１４中の矢示ＸＶＩ−ＸＶＩ方向から見たフック部材３１の断面を示し、図１７は、フック部材３１の支持位置および解放位置を示している。なお、フック部材３１は可動支持部の具体例である。
【００５７】
各フック部材３１は、図１４に示すように、Ｚ方向に伸長する略柱状に形成され、フック部材３１の内部には、図１６に示すように、Ｚ方向に貫通する孔であるフック側取付部３２が形成されている。また、フック部材３１のＸ方向外側の部分はＸ方向外向きに張り出しており、その張り出した部分において、Ｚ方向他側を向いた部分には、ハウジング支持機構２１によりハウジング１２を支持パネル５４に支持する際に支持パネル５４の一側面５４Ａに接触する接触面３３が形成されている。また、各フック部材３１の上記張り出した部分において、Ｚ方向一側を向いた部分には、Ｚ方向他側に向かってＸ方向外側に傾く傾斜面３４が形成されている。
【００５８】
また、図１５に示すように、フック部材３１のＸ方向内側を向いた部分には、フック側係合部３５が形成されている。フック側係合部３５は、ばね部３５Ａおよび係合突起３５Ｂを備えている。ばね部３５Ａは、その基端側がフック部材３１の本体側に支持され、先端側が自由端となり、弾性変形することにより、先端側がＸ方向に変位する。係合突起３５Ｂは、図１６に示すように、ばね部３５Ａの先端部からフック側取付部３２内に向けてＸ方向外側に突出している。
【００５９】
各フック部材３１は、図４に示すように、フック側取付部３２にハウジング側取付部２６が挿入されることにより、ハウジング側取付部２６にＺ方向にスライド可能に取り付けられている。ここで、コネクタ１には、各フック部材３１のＺ方向における位置につき、支持位置と解放位置が設定されている。各フック部材３１は支持位置と解放位置との間を移動することができる。
【００６０】
支持位置は、例えば、挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５に挿入された状態で、フック部材３１が最もＺ方向他側に移動した位置である（図４参照）。挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５に挿入された状態で、各フック部材３１が支持位置へ移動すると、固定支持部２３に形成された各パネル付勢片２５の先端部が支持パネルの他側面５４Ｂにおいて挿通孔５５の周縁部分に接触し、かつ各フック部材３１の接触面３３が支持パネルの一側面５４Ａにおいて挿通孔５５の周縁部分に接触する。この結果、ハウジング１２が支持パネル５４に対してＺ方向に遊動不能となる。
【００６１】
解放位置は、支持位置よりもＺ方向一側の位置である（図７参照）。挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５に挿入された状態で、各フック部材３１が解放位置へ移動すると、固定支持部２３に形成された各パネル付勢片２５の先端部が支持パネル５４の他側面５４Ｂにおいて挿通孔５５の周縁部分から離間し、または各フック部材３１が支持パネルの一側面５４Ａにおいて挿通孔５５の周縁部分から離間する。この結果、ハウジング１２が支持パネル５４に対してＺ方向に遊動可能となる。
【００６２】
また、ハウジング側係合部２７およびフック側係合部３５は、フック部材３１が支持位置に移動したとき、フック部材３１を支持位置において係止する。フック部材３１が支持位置にあるとき、図１７（１）に示すように、ハウジング側係合部２７の凹部と、フック側係合部３５の係合突起３５Ｂとが係合するように、ハウジング側取付部２６におけるハウジング側係合部２７の形成位置と、フック部材３１におけるフック側係合部３５の係合突起３５Ｂの形成位置がそれぞれ設定されている。
【００６３】
また、ハウジング側係合部２７およびフック側係合部３５は、挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５に挿入され、各フック部材３１を支持位置で係止している状態で、支持パネル５４をハウジング１２に対してＺ方向一側へ押し動かそうとする力の大きさが所定の大きさを超え、その力が各フック部材３１に加わったとき、各フック部材３１の係止を解除する。すなわち、このような力が各フック部材３１に加わったとき、各フック部材３１において、フック側係合部３５のばね部３５Ａの先端側がばね部３５Ａの弾性力に抗してＸ方向内側に変位し、係合突起３５Ｂがハウジング側係合部２７の凹部から外れる。この結果、各フック部材３１は、支持パネル５４をハウジング１２に対してＺ方向一側へ押し動す力により、支持パネル５４と共にＺ方向一側へ移動し、図１７（２）に示すように解放位置に到達する。
【００６４】
図１８および図１９は、本発明の実施形態によるコネクタ１を適用した第１の電気装置５１と第２の電気装置６１の組付作業を示している。この組付作業は、第１の電気装置５１のケーシング５２を第２の電位装置６１のケーシング５２に結合しつつ、第１の電気装置５１に設けられた第１の基板５３と第２の電気装置６１に設けられた第２の基板６３との電気的な接続を行う作業である。以下、この組付作業を通じて、コネクタ１により奏される作用効果を説明する。
【００６５】
図１８に示すように、第１の電気装置５１のケーシング５２内には、電気回路が設けられた第１の基板５３と、支持パネル５４が設けられている。まず、コネクタ１の各端子１１にケーブル５６の一方の端部を接続し、第１の基板５３に設けられた各端子にケーブル５６の他方の端部を接続する。次に、コネクタ１を支持パネル５４に支持させる。すなわち、コネクタ１において、ケーブル５６が取り付けられた端子１１が収容されたハウジング１２を、ハウジング支持機構２１により支持パネル５４に支持させる。
【００６６】
ハウジング１２をハウジング支持機構２１により支持パネル５４に支持させる作業の手順は次の通りである。まず、コネクタ１において、各フック部材３１を解放位置に移動させ、ハウジング１２の接続部１３を支持パネル５４のＺ方向他側から支持パネル５４の挿通孔５５に通す。
【００６７】
続いて、一対のフック部材３１を互いに接近させるように、各フック部材３１にＸ方向に力を加える。これにより、各ロック部材１６が弾性変形し、一対のフック部材３１が互いに接近する。続いて、一対のフック部材３１を互いに接近させた状態で、各フック部材３１を支持パネル５４の挿通孔５５に通す。このとき、各フック部材３１に形成された傾斜面３４により、各フック部材３１を支持パネル５４の挿通孔５５に通し易くすることができる。各フック部材３１を支持パネル５４の挿通孔５５に通すことにより、挿入部２２が挿通孔５５に挿入された状態となる。続いて、各フック部材３１にＸ方向の力を加えることを止める。これにより、各ロック部材１６が元に形状に戻り、一対のフック部材３１が互いに離間して元に位置に戻る。
【００６８】
続いて、各フック部材３１を支持位置へ移動させ、フック側係合部３５の係合突起３５Ｂとハウジング側係合部２７の凹部とを互いに係合させる。これにより、固定支持部２３に設けられたパネル付勢片２５の先端側が支持パネル５４の他側面５４Ｂに接触すると共に、各フック部材３１の接触面３３が支持パネル５４の一側面５４Ａに接触する。このとき、パネル付勢片２５の先端側はＺ方向他側に変位し、この結果、パネル付勢片２５の弾性変形によりパネル付勢片２５の先端側は支持パネル５４の他側面５４Ｂを押圧する。なお、このときのパネル付勢片２５の支持パネル５４に対する押圧力は、パネル付勢片２５の先端側または各フック部材３１の接触面３３が支持パネル５４の各面上をＸ方向またはＹ方向に移動することができなくなるような強い力ではない。
【００６９】
これにより、ハウジング１２をハウジング支持機構により支持パネル５４に支持させる作業が完了する。この段階で、ハウジング１２は支持パネル５４に対し、Ｚ方向に遊動することができない。すなわち、ハウジング１２は、パネル付勢片２５が変位可能なわずかな範囲内でＺ方向に移動することができるのみである。一方、ハウジング１２は支持パネル５４に対し、Ｘ方向またはＹ方向に移動することができる。もっとも、ハウジング１２がＸ方向またはＹ方向に移動できる範囲は、挿入部２２が挿通孔５５内をＸ方向またはＹ方向に移動できる範囲に限られる。
【００７０】
一方、第２の電気装置６１のケーシング６２内には、相手方コネクタ６４が固定された第２の基板６３が設けられている。第１の電気装置５１のケーシング５２は第２の電気装置６１のケーシング６２と結合することができるようになっている。また、第１の電気装置５１のケーシング５２を第２の電気装置６１のケーシング６２に結合したとき、コネクタ１にも相手方コネクタ６４にも手を触れることなく、コネクタ１が相手方コネクタ６４に自動的に嵌合され、接続されるように、第１の電気装置５１におけるコネクタ１のハウジング１２の位置（すなわち、第１の電気装置５１における支持パネル５４の位置と、支持パネル５４における挿通孔５５の位置）と、第２の電気装置６１における相手方コネクタ６４のハウジング６６の位置とがそれぞれ設定されている。
【００７１】
次に、図１８に示すように、第１の電気装置５１をＺ方向他側に配置し、第２の電気装置６１をＺ方向一側に配置し、両者を向かい合わせ、第１の電気装置５１を第２の電気装置６１に接近させるようにＺ方向一側へ移動させる。
【００７２】
第１の電気装置５１が第２の電気装置６１に十分に接近した位置まで移動すると、コネクタ１のハウジング１２の接続部１３が、相手方コネクタ６４の嵌合凹部６７に嵌合し、コネクタ１の端子１１と相手方コネクタ６４の端子１１とがそれぞれ互いに接続される。
【００７３】
コネクタ１と相手方コネクタ６４とがこのように接続される直前に、コネクタ１のハウジング１２のＸ方向またはＹ方向の位置が相手方コネクタ６４のハウジング６６のＸ方向またはＹ方向の位置に対してずれている場合には、コネクタ１（ハウジング１２）がＸ方向またはＹ方向に移動することにより、そのずれが修正される。すなわち、ハウジング支持機構２１によりコネクタ１（ハウジング１２）が支持パネル５４に支持された状態では、ハウジング１２は、支持パネル５４に対し、Ｚ方向に遊動不能であるものの、Ｘ方向またはＹ方向に移動可能である。このような状態において、コネクタ１のハウジング１２の接続部１３が、相手方コネクタ６４のハウジング６６の縁部に形成されたガイド面６９（図４参照）に当たると、コネクタ１のハウジング１２の接続部１３がガイド面６９に沿ってＸ方向またはＹ方向に移動し、コネクタ１（ハウジング１２）の位置ずれが修正される。
【００７４】
このようにコネクタ１と相手方コネクタ６４との接続が完了した瞬間では、まだ、第１の電気装置５１のケーシング５２は第２の電気装置６１のケーシング６２に結合していない。次に、第１の電気装置５１のケーシング５２を第２の電気装置６１のケーシング６２に結合すべく、第１の電気装置５１を第２の電気装置６１に向けてＺ方向一側へさらに移動させる。このとき、コネクタ１のハウジング１２は相手方コネクタ６４のハウジング６６に接続されてもはやＺ方向一側へ移動することができない状態になっている。この状態において、第１の電気装置５１がＺ方向一側に移動しようとするので、支持パネル５４をコネクタ１のハウジング１２に対してＺ方向一側に押し動そうとする力が支持パネル５４に加わる。そして、その力は各フック部材３１に加わる。
【００７５】
支持パネル５４をハウジング１２に対してＺ方向一側に押し動そうとする力の大きさが所定の大きさを超えたとき、その力が各フック部材３１に加わることにより、フック側係合部３５とハウジング側係合部２７との係合が外れ、各フック部材３１が支持パネル５４と共に解放位置へ移動する。この結果、ハウジング支持機構２１によるハウジング１２の支持が外れ、ハウジング１２が支持パネル５４に対してＺ方向、Ｘ方向およびＹ方向に遊動可能になる。具体的には、ハウジング１２は、図８に示すように、各フック部材３１が解放位置に移動したことにより形成された支持パネル５４の他側面５４Ｂと固定支持部２３（各パネル付勢片２５の先端部）との間のＺ方向の隙間の範囲内で、支持パネル５４に対してＺ方向に自由に移動することができる。また、ハウジング１２は、挿入部２２が支持パネル５４の挿通孔５５内でＸ方向またはＹ方向に移動可能な範囲で、支持パネル５４に対してＸ方向またはＹ方向に自由に移動することができる。
【００７６】
このようにハウジング支持機構２１によるハウジング１２の支持が外れた直後、図１９に示すように、第１の電気装置５１のケーシング５２が第２の電気装置６１のケーシング６２に結合する。
【００７７】
また、このようにして互いに組付けられた第１の電気装置５１および第２の電気装置６１の使用時に、第１の電気装置５１および第２の電気装置６１にそれぞれ方向または周波数等が異なる振動が生じた場合には、コネクタ１のハウジング１２が支持パネル５４に対してＺ方向、Ｘ方向およびＹ方向に遊動可能な状態となっているので、第１の電気装置５１に生じた振動がハウジング１２にほとんど伝達されなくなる。この結果、コネクタ１と相手方コネクタ６４との接続部分に伝達される振動は、第２の電気装置６１に生じた振動のみとなり、すなわち１種類の振動のみとなる。したがって、第１の電気装置５１および第２の電気装置６１に生じた２種類の振動がコネクタ１と相手方コネクタ６４との接続部分に同時に伝達される場合と比較して、コネクタ１と相手方コネクタ６４との間において接触不良やがたつきが生じ難くなる。これにより、コネクタ１と相手方コネクタ６４との間の接続の信頼性を向上させることができる。
【００７８】
以上説明した通り、本発明の実施形態によるコネクタ１によれば、ケーブル５６の端部に取り付けられたコネクタ１と、基板に直接取り付けられた相手方コネクタ６４とを接続する作業を、コネクタ１が支持された支持パネル５４を相手方コネクタ６４に向けて１方向（Ｚ方向一側）に移動させるだけで完了することができる。したがって、コネクタ１と相手方コネクタ６４とを用いて２つの電気装置を接続する方法として上記基板ケーブル接続の方法を採用した場合でも、これらの電気装置間の接続作業を容易に自動化することができる。
【００７９】
また、本発明の実施形態によるコネクタ１によれば、フック部材３１をＺ方向にスライド可能に取り付けるハウジング側取付部２６をコネクタ１に形成し、ハウジング側取付部２６に凹部（ハウジング側係合部２７）を形成し、フック部材３１にばね部３５Ａおよび係合突起３５Ｂ（フック側係合部３５）を形成する構成としたから、フック部材３１のＺ方向の移動とフック部材３１の支持位置における係止を簡単な構造により実現することができる。
【００８０】
また、本発明の実施形態によるコネクタ１によれば、一対のロック部材１６に、一対のロック突起１７と一対のハウジング側取付部２６とを形成すると共に、一対のハウジング側取付部２６にフック部材３１をそれぞれ取り付ける構成としたから、コネクタ１を相手方コネクタ６４にロックする構成と、ハウジング１２を支持パネル５４に脱着可能に支持する構成とを、共通の一対の部材（一対のロック部材１６）を利用して実現することができ、コネクタ１の構造が複雑化するのを防止することができる。
【００８１】
図２０および図２１は本発明の第２の実施形態を示している。すなわち、図２０は、本発明の第２の実施形態によるコネクタを示し、図２１は、図２０中のコネクタ８１に設けられたフック部材８５の、図２０中の矢示ＸＸＩ−ＸＸＩ方向から見た断面を示している。
【００８２】
本発明の第１の実施形態によるコネクタ１では、図１３に示すように、ロック部材１６の先端側に形成された棒状のハウジング側取付部２６が、フック部材３１にＺ方向に貫通した孔であるフック側取付部３２に挿入されることにより、フック部材３１がハウジング側取付部２６にＺ方向にスライド可能に取り付けられている。これに対し、本発明の第２の実施形態によるコネクタ８１においては、図２０に示すように、ロック部材８２の先端側にハウジング側取付部８３が形成され、ハウジング側取付部８３は、そのＹ方向一側および他側のそれぞれの面に形成され、Ｚ方向に伸長する一対の段部８３Ａを有している。また、フック部材８５のＸ方向一側の部分には断面が略コ字状のフック取付部８６が形成され、フック取付部８６は、当該フック取付部８６のＸ方向一側の各端部からＹ方向内側に突出し、Ｚ方向に伸長する突条部８６Ａを有している。そして、フック部材８５のフック側取付部８６でハウジング側取付部８３を把持するようにフック部材８５を配置し、ハウジング側取付部８３の各段部８３Ａにフック側取付部８６の各突条部８６Ａを係合させることにより、フック部材８５がハウジング側取付部８３にＺ方向にスライド可能に取り付けられている。なお、図２０では、フック部材８５をハウジング側取付部８３に取り付ける前の状態を示しており、図２０の矢示はフック部材８５をハウジング側取付部８３に取り付ける取付方向を示している。
【００８３】
また、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１では、図４に示すように、ハウジング側係合部２７が、ハウジング側取付部２６に形成された凹部により構成され、フック部材３１のフック側係合部３５が、ばね部３５Ａおよび係合突起３５Ｂにより構成され、フック側係合部３５の係合突起３５Ｂがハウジング側取付部２６の凹部に係合することにより、フック部材３１が支持位置に係止される。これに対し、本発明の第２の実施形態によるコネクタ８１においては、図２０に示すように、ハウジング側取付部８３に、ばね部８４Ａおよび係合突起８４Ｂを有するハウジング側係合部８４が形成され、図２１に示すように、フック部材８５に、フック側係合部としての段部８７が形成されている。そして、フック部材８５の段部８７にハウジング側取付部８４の係合突起８４Ｂが係合することにより、フック部材８５が支持位置に係止される。
【００８４】
このような構成を有する本発明の第２の実施形態によるコネクタ８１によっても、本発明の第１の実施形態によるコネクタ１と同様の作用効果を得ることができる。
【００８５】
なお、上述した実施形態では、各フック部材３１（８５）を、ロック部材１６の先端側に形成されたハウジング側取付部２６（８３）にＺ方向に移動可能に取り付ける場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、ハウジング１２または挿入部２２の周壁部に取付部を形成し、その取付部にフック部材３１（８５）をＺ方向に移動可能に取り付けることも可能である。
【００８６】
また、上述した実施形態では、各フック部材３１（８５）を支持位置に係止する機構を、ハウジング側取付部２６（８３）およびフック部材３１（８５）に形成する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、各フック部材３１（８５）を支持位置に係止する機構を、ハウジング１２または挿入部２２の周壁部に形成してもよい。
【００８７】
また、上述した実施形態では、一対のフック部材３１（８５）を設ける場合を例にあげたが、３つ、４つまたは５つ以上のフック部材３１を設けてもよい。例えば、電気コネクタが大型である場合や、電気コネクタの接続部の形状が横長である場合等には、フック部材３１の個数を増やすことにより、支持パネルにおけるハウジング１２の支持を安定させることができる。
【００８８】
また、コネクタ１（８１）を支持する支持パネル５４は、コネクタ１（８１）を支持するために特別に設けられたものに限らず、製品のケーシング、基台の一部、または部品の一部でもよい。また、支持パネル５４の形状は、固定支持部およびフック部材（可動支持部）により狭持可能な形状であればよく、特に限定されない。
【００８９】
また、コネクタ１（８１）は、自動車に搭載される電気装置に限らず、電気接続が必要な種々の装置に適用可能である。
【００９０】
また、上述した実施形態において、図１８および図１９では、第1の電気装置５１を上から下へ移動させて第2の電気装置６１に組み付ける場合を示しているが、これは一例にすぎず、第1の電気装置５１と第2の電気装置６１の組付方向は任意の方向を設定することができ、また、設定された方向に合わせて支持パネル５４やコネクタ１の取付方向を変更することができる。
【００９１】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う電気コネクタもまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００９２】
１、８１  コネクタ
１１  端子
１２  ハウジング
１３  接続部
１４  接続孔
１６、８２  ロック部材（取付部材）
１７  ロック突起（ロック部）
２１  ハウジング支持機構
２２  挿入部
２３  固定支持部
２５  パネル付勢片
２６、８３  ハウジング側取付部
２７、８４  ハウジング側係合部（係止機構）
３１、８５  フック部材（可動支持部）
３２、８６  フック側取付部
３３  接触面
３４  傾斜面
３５、８７  フック側係合部（係止機構）
３５Ａ、８３Ａ  ばね部
３５Ｂ、８３Ｂ  係合突起
５４  支持パネル
５４Ａ  一側面
５４Ｂ  他側面
５５  挿通孔
５６  ケーブル
６４  相手方コネクタ
６５  端子
６７  嵌合凹部
６９  ガイド面
【図１】
2016136492.tif 000003
【図２】
2016136492.tif 000004
【図３】
2016136492.tif 000005
【図４】
2016136492.tif 000006
【図５】
2016136492.tif 000007
【図６】
2016136492.tif 000008
【図７】
2016136492.tif 000009
【図８】
2016136492.tif 000010
【図９】
2016136492.tif 000011
【図１０】
2016136492.tif 000012
【図１１】
2016136492.tif 000013
【図１２】
2016136492.tif 000014
【図１３】
2016136492.tif 000015
【図１４】
2016136492.tif 000016
【図１５】
2016136492.tif 000017
【図１６】
2016136492.tif 000018
【図１７】
2016136492.tif 000019
【図１８】
2016136492.tif 000020
【図１９】
2016136492.tif 000021
【図２０】
2016136492.tif 000022
【図２１】
2016136492.tif 000023