(57)【要約】【課題】電界式のクリーニング方法であっても転写ベルトに付着したベルトフィルミングを除去することができるクリーニング装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置７０は、第１クリーニングローラ７１と、第２クリーニングローラ７２と、電圧印加部と、貯留部７５と、供給機構７４とを備えている。貯留部７５は、第１クリーニングローラ７１、及び第２クリーニングローラ７２のうち一方のクリーニングローラで除去されたトナーが貯留される。供給機構７４は、第１クリーニングローラ７１、及び第２クリーニングローラ７２のうち残りの他方のクリーニングローラに、貯留部７５に貯留するトナーを供給する。【選択図】図２
2016090811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の転写ベルトに当接し、前記転写ベルトに残留するトナーを除去する第１クリーニングローラと、
前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトに残留するトナーを除去する第２クリーニングローラと、
前記第１クリーニングローラ及び前記第２クリーニングローラに電圧を印加し、互いに異なる極性に帯電させる電圧印加部と、
前記第１クリーニングローラ、及び前記第２クリーニングローラのうち一方のクリーニングローラで除去されたトナーが貯留される貯留部と、
前記第１クリーニングローラ、及び前記第２クリーニングローラのうち残りの他方のクリーニングローラに、前記貯留部に貯留する前記トナーを供給する供給機構と、
を備えたクリーニング装置。
【請求項２】
記録媒体に形成された画像の印字率に応じて前記供給機構から前記他方のクリーニングローラへ供給する前記トナーの量を制御する制御部を備えた
請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記貯留部には、前記第１クリーニングローラ、及び前記第２クリーニングローラのうち鉛直方向の上方に配置されたクリーニングローラで除去された前記トナーが貯留され、
前記供給機構は、前記第１クリーニングローラ、及び前記第２クリーニングローラのうち鉛直方向の下方に配置されたクリーニングローラに前記トナーを供給する
請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記貯留部に貯留された前記トナーを前記第１クリーニングローラ及び前記第２クリーニングローラの軸方向に沿って分散させる撹拌機構を備えた
請求項１〜３のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項５】
無端状に形成された転写ベルトと、
前記転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング装置と、を備え、
前記クリーニング装置は、
前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトに残留するトナーを除去する第１クリーニングローラと、
前記転写ベルトに当接し、前記転写ベルトに残留するトナーを除去する第２クリーニングローラと、
前記第１クリーニングローラ及び前記第２クリーニングローラに電圧を印加し、互いに異なる極性に帯電させる電圧印加部と、
前記第１クリーニングローラ、及び前記第２クリーニングローラのうち一方のクリーニングローラで除去されたトナーが貯留される貯留部と、
前記第１クリーニングローラ、及び前記第２クリーニングローラのうち残りの他方のクリーニングローラに、前記貯留部に貯留する前記トナーを供給する供給機構と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング装置、及びこのクリーニング装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、帯電させた感光体を画像データに基づいて露光して静電潜像を形成し、この感光体に現像剤（トナー）を付着させることにより、静電潜像をトナー像として現像する。そして、このトナー像を転写ベルトに転写させ、転写ベルトに転写されたトナー像を用紙等の記録媒体（以下、用紙という）に転写している。そして、定着ローラにより、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧することによって、トナー像を用紙に定着させる。
【０００３】
このような画像形成装置では、転写ベルトの近傍に、転写ベルトから用紙上にトナー像が転写された後、転写ベルト上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられる。クリーニング装置として、例えば、板状のクリーニングブレードを備え、このクリーニングブレードを転写ベルトに摺擦させて、転写ベルトに残留するトナーを掻き落とす技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
クリーニングブレードを用いた、いわゆるブレード式のクリーニング装置では、中間転写ベルトと摺擦するクリーニングブレードが摩耗するため、所定の期間使用するとクリーニングブレードを交換する必要があった。
【０００５】
そのため、スポンジローラからなるクリーニングローラに電圧を印加させる電界式のクリーニング装置が提案されている。電界式のクリーニング装置では、クリーニングローラを転写ベルトに当接させ、さらにこのクリーニングローラにトナーの極性と反対の極性を印加している。これにより、転写ベルトに残留するトナーをクリーニングローラに吸着させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１９７２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
また、転写ベルトには、用紙の紙粉やトナーの固着、一時転写及び２次転写時に生成される放電生成物等のいわゆるベルトフィルミングが付着していた。このベルトフィルミングにより転写ベルトの平滑性や導電性が低下し、画像不良が発生していた。
【０００８】
さらに、電界式のクリーニング装置では、クリーニングローラに電圧を印加するため、ブレード式のクリーニング装置に比べて、放電生成物が多量に発生していた。そして、電界式のクリーニング装置では、転写ベルトの表面を摺擦するブレード式のクリーニング装置に比べてベルトフィルミングを除去することが困難であった。
【０００９】
本発明は、上述のような従来の問題点に鑑み、電界式のクリーニング方法であっても転写ベルトに付着したベルトフィルミングを除去することができるクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明のクリーニング装置は、第１クリーニングローラと、第２クリーニングローラと、電圧印加部と、貯留部と、供給機構と、を備えている。
第１クリーニングローラは、画像形成装置の転写ベルトに当接し、転写ベルトに残留するトナーを除去する。第２クリーニングローラは、転写ベルトに当接し、中間転写ベルトに残留するトナーを除去する。電圧印加部は、第１クリーニングローラ及び第２クリーニングローラに電圧を印加し、互いに異なる極性に帯電させる。貯留部には、第１クリーニングローラ、及び第２クリーニングローラのうち一方のクリーニングローラで除去されたトナーが貯留される。供給機構は、第１クリーニングローラ、及び第２クリーニングローラのうち残りの他方のクリーニングローラに、貯留部に貯留するトナーを供給する。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、無端状に形成された転写ベルトと、転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング装置と、を備えている。
クリーニング装置は、第１クリーニングローラと、第２クリーニングローラと、電圧印加部と、貯留部と、供給機構と、を備えている。第１クリーニングローラは、画像形成装置の転写ベルトに当接し、転写ベルトに残留するトナーを除去する。第２クリーニングローラは、転写ベルトに当接し、中間転写ベルトに残留するトナーを除去する。電圧印加部は、第１クリーニングローラ及び第２クリーニングローラに電圧を印加し、互いに異なる極性に帯電させる。貯留部は、第１クリーニングローラ、及び第２クリーニングローラのうち一方のクリーニングローラで除去されたトナーが貯留される。供給機構は、第１クリーニングローラ、及び第２クリーニングローラのうち残りの他方のクリーニングローラに、貯留部に貯留するトナーを供給する。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成のクリーニング装置及び画像形成装置によれば、転写ベルトに付着するベルトフィルミングを除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置におけるクリーニング装置を示す概略構成図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】転写ベルトに付着したベルトフィルミングの一例を示すトナー成分の量を示すグラフである。
【図５】転写ベルトに付着したベルトフィルミングの一例を示す用紙の紙粉成分の量を示すグラフである。
【図６】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置におけるクリーニング装置の動作を示す概略構成図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態例に係る画像形成装置におけるクリーニング装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態例に係る画像形成装置におけるクリーニング装置を示す概略構成図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態例に係る画像形成装置におけるクリーニング装置を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に、本発明の画像形成装置及びクリーニング装置を実施するための形態について、図１〜図９を参照しながら説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。また、本発明は、以下の形態に限定されるものではない。
【００１５】
１．第１の実施の形態例
［１−１．画像形成装置全体の構成］
まず、本発明の第１の実施の形態例（以下、「本例」という。）に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本例の画像形成装置１の概略構成図である。
本例の画像形成装置１は、電子写真方式により用紙に画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナーを重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。
【００１６】
図１に示すように、本例の画像形成装置１は、原稿搬送部１０と、用紙収納部２０と、画像読取部３０と、画像形成部４０と、転写ベルトの一例を示す中間転写ベルト５０と、クリーニング装置７０と、搬送部２３と、２次転写部６０と、定着部８０とを備える。
【００１７】
原稿搬送部１０は、原稿Ｇをセットする原稿給紙台１１と、複数のローラ１２と、搬送ドラム１３と、搬送ガイド１４と、原稿排出ローラ１５と、原稿排出トレイ１６とを有している。原稿給紙台１１にセットされた原稿Ｇは、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３によって、画像読取部３０の読み取り位置に１枚ずつ搬送される。搬送ガイド１４及び原稿排出ローラ１５は、複数のローラ１２及び搬送ドラム１３により搬送された原稿Ｇを原稿排出トレイ１６に排出する。
【００１８】
画像読取部３０は、原稿搬送部１０によって搬送された原稿Ｇ又は原稿台３１に載置された原稿の画像を読み取って、画像信号を生成する。具体的には、原稿Ｇの画像がランプＬによって照射される。原稿Ｇからの反射光は、第１ミラーユニット３２、第２ミラーユニット３３、レンズユニット３４の順に導かれて、撮像素子３５の受光面に結像する。撮像素子３５は、入射した光を光電変換して所定の画像信号として出力する。出力された画像信号がＡ／Ｄ変換されることにより画像データが作成される。
【００１９】
また、画像読取部３０は、画像処理部３６を有している。画像処理部３６は、Ａ／Ｄ変換によって作成された画像データにシェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施して、制御部２００（図３参照）のＲＡＭ２０３（図３参照）に格納する。なお、画像データは、画像読取部３０から出力されるデータに限定されず、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などの外部装置から受信したものであってもよい。
【００２０】
用紙収納部２０は、装置本体の下部に配置されており、用紙Ｓのサイズに応じて複数設けられている。この用紙Ｓは、給紙部２１により給紙されて搬送部２３に送られる。また、用紙収納部２０の近傍には、手差部２２が設けられている。この手差部２２からは、用紙収納部２０に収納されていないサイズの用紙やタグを有するタグ紙、ＯＨＰシート等の特殊紙が転写位置へ送られる。
【００２１】
搬送部２３は、２次転写部６０の上流側に設けられ、搬送ローラと、２次転写部６０の近傍に設けられたレジストローラ対２８とを備える。レジストローラ対２８は、駆動ローラ２８ａと、駆動ローラ２８ａの上側に圧接した状態で配置された従動ローラ２８ｂとからなる一対のローラで構成されている。そして、駆動ローラ２８ａと従動ローラ２８ｂとの間に構成されるニップ部が用紙Ｓの搬送経路となる。
【００２２】
給紙部２１より給紙されて搬送部２３に送られてくる用紙Ｓは、搬送ローラ及びレジストローラ対２８により転写位置である２次転写部６０に搬送される。レジストローラ対２８は、２次転写部６０においてトナー像の転写が可能になるタイミングで、用紙Ｓを２次転写部６０に送り出す。
【００２３】
画像読取部３０と用紙収納部２０との間には、画像形成部４０と中間転写ベルト５０が配置されている。画像形成部４０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成するために、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有する。
【００２４】
第１の画像形成ユニット４０Ｙはイエローのトナー像を形成し、第２の画像形成ユニット４０Ｍはマゼンタのトナー像を形成する。また、第３の画像形成ユニット４０Ｃは、シアンのトナー像を形成し、第４の画像形成ユニット４０Ｋは、ブラックのトナー像を形成する。これら４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、それぞれ同一の構成を有しているため、ここでは代表して第１の画像形成ユニット４０Ｙについて説明する。
【００２５】
第１の画像形成ユニット４０Ｙは、ドラム状の感光体４１と、感光体４１の周囲に配置された帯電部４２と、露光部４３と、現像部４４と、クリーニング部４５を有している。感光体４１は、駆動モータ（図示を省略する）によって反時計回りに回転する。帯電部４２は感光体４１に電荷を与え感光体４１の表面を一様に帯電する。露光部４３は、原稿Ｇから読み取られた画像データに基づいて、感光体４１の表面に対して露光操作を行い感光体４１に静電潜像を形成する。
【００２６】
現像部４４は、感光体４１に形成された静電潜像にイエローのトナーを付着させる。これにより、感光体４１の表面には、イエローのトナー像が形成される。なお、第２の画像形成ユニット４０Ｍの現像部４４は、感光体４１にマゼンタのトナーを付着させ、第３の画像形成ユニット４０Ｃの現像部４４は、感光体４１にシアンのトナーを付着させる。そして、第４の画像形成ユニット４０Ｋの現像部４４は、感光体４１にブラックのトナーを付着させる。
【００２７】
感光体４１上に付着したトナーは、中間転写ベルト５０に転写される。クリーニング部４５は、中間転写ベルト５０に転写した後、感光体４１の表面に残留しているトナーを除去する。
【００２８】
中間転写ベルト５０は、無端状に形成されており、駆動モータ（図示を省略する）で感光体４１の回転方向とは逆方向の時計回りに回転する。中間転写ベルト５０における各画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体４１と対向する位置には、１次転写部５１が設けられている。この１次転写部５１は、中間転写ベルト５０にトナーと反対の極性を印加することで、感光体４１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５０に転写させる。
【００２９】
そして、中間転写ベルト５０が回転することで、中間転写ベルト５０の表面には、４つの画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像が順次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上には、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が重なり合いカラー画像が形成される。
【００３０】
中間転写ベルト５０の近傍で、かつ搬送部２３の下流側には、２次転写部６０が配置されている。２次転写部６０は、中間転写ベルト５０が張架された転写上ローラ５２と、中間転写ベルト５０を挟んで転写上ローラ５２側に押圧された転写下ローラ６１からなる転写ローラ対で構成されている。
【００３１】
２次転写部６０では、搬送部２３においてレジストローラ対２８で狭持されて搬送されてきた用紙Ｓを転写下ローラ６１で中間転写ベルト５０側に押圧する。そして、２次転写部６０は、搬送部２３から送られてきた用紙Ｓ上に中間転写ベルト５０に形成されたカラーのトナー像を転写する。
【００３２】
クリーニング装置７０は、中間転写ベルト５０の近傍に設けられている。クリーニング装置７０は、中間転写ベルト５０の回転方向に対して、２次転写部６０よりも下流側であり、かつ、画像形成部４０を構成する感光体４１よりも上流側の位置に配置されている。クリーニング装置７０は、用紙Ｓに転写した後に中間転写ベルト５０の表面に残留しているトナー（残留トナー）を除去したり、劣化したトナーを排出する劣化トナー排出帯やＪＡＭの発生時において、用紙Ｓに転写されずに中間転写ベルト５０の表面に付着した状態のトナー（未転写トナー）を除去したりする。なお、クリーニング装置７０の詳細な構成については後述する。
【００３３】
定着部８０は、２次転写部６０の、用紙Ｓが搬送される下流側（排出側）に設けられており、一対の上定着ローラ８１及び下定着ローラ８２からなる定着ローラ対を有する。定着部８０では、未定着のトナー像を有する用紙Ｓを上定着ローラ８１及び下定着ローラ８２で狭持して加圧加熱することに、用紙Ｓにトナー像を定着させる。
【００３４】
定着部８０の下流には、切換ゲート２４が配置されている。切換ゲート２４は、定着部８０を通過した用紙Ｓの搬送経路を切り換える。すなわち、切換ゲート２４は、片面画像形成におけるフェースアップ排紙を行う場合に、用紙Ｓを直進させる。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。また、切換ゲート２４は、片面画像形成における画像形成面を下方に向けて排紙するフェースダウン排紙、及び、両面画像形成を行う場合に、用紙Ｓを下方に案内する。
【００３５】
フェースダウン排紙を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転して上方に搬送する。これにより、用紙Ｓは、一対の排紙ローラ２５によって排紙される。両面画像形成を行う場合は、切換ゲート２４によって用紙Ｓを下方に案内した後に、用紙反転搬送部２６によって表裏を反転し、再給紙路２７により再び用紙を転写位置へ送る。
【００３６】
また、一対の排紙ローラ２５の下流側に、用紙Ｓを折ったり、用紙Ｓに対してステーブル処理等を行ったりする後処理装置を配置してもよい。
【００３７】
［１−２．クリーニング装置の構成］
次に、本例の画像形成装置１におけるクリーニング装置７０の構成について説明する。図２は、本例のクリーニング装置７０の概略構成図である。
【００３８】
図２に示すように、クリーニング装置７０は、第１クリーニングローラ７１と、第２クリーニングローラ７２と、撹拌機構７３と、供給機構７４と、貯留部７５と、を有している。また、クリーニング装置７０は、第１回収ローラ７６と、第２回収ローラ７７と、トナー回収部７８と、電圧印加部１０４（図３参照）と、を有している。
【００３９】
そして、第１クリーニングローラ７１、第２クリーニングローラ７２、撹拌機構７３、供給機構７４、貯留部７５、第１回収ローラ７６、第２回収ローラ７７及びトナー回収部７８は、筐体７９に収容されている。筐体７９は、中空の容器状に形成されており、中間転写ベルト５０側が開口している。
【００４０】
第１クリーニングローラ７１は、略円柱状の例えば、スポンジローラによって構成されている。第１クリーニングローラ７１は、筐体７９に回転可能に支持されて、中間転写ベルト５０に当接するように配置されている。
【００４１】
また、第１クリーニングローラ７１は、その軸方向が中間転写ベルト５０の幅方向（すなわち、用紙幅方向に相当する方向）と平行になるように配置されている。さらに、第１クリーニングローラ７１における中間転写ベルト５０に当接する軸方向の長さは、中間転写ベルト５０の幅方向の長さとほぼ同程度に設定されている。第１クリーニングローラ７１は、不図示の駆動部により、中間転写ベルト５０との当接位置において中間転写ベルト５０の回転方向（すなわち走行方向）と逆方向に回転するように構成されている。
【００４２】
なお、本例では、第１クリーニングローラ７１を中間転写ベルト５０の走行方向と逆方向に回転するように構成した例を説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、第１クリーニングローラ７１を中間転写ベルト５０の走行方向と同方向に回転するように構成してもよい。
【００４３】
第１クリーニングローラ７１は、電圧印加部１０４により電圧が印加されている。本例では、第１クリーニングローラ７１は、負の極性に帯電する。また、第１クリーニングローラ７１には、中間転写ベルト５０を間に挟んで第１接地ローラ１０１が対向している。この第１接地ローラ１０１は、接地されている。
【００４４】
これにより、中間転写ベルト５０を間に挟んで、第１クリーニングローラ７１と第１接地ローラ１０１の間に電位差が生じる。そのため、中間転写ベルト５０の表面に残留するトナーのうち正に帯電したトナーが、第１クリーニングローラ７１に吸着され、第１クリーニングローラ７１に除去される。
【００４５】
また、第１クリーニングローラ７１には、第１回収ローラ７６が当接している。第１回収ローラ７６は、第１クリーニングローラ７１における中間転写ベルト５０と当接する側の反対側に配置されている。第１回収ローラ７６は、例えば、ステンレス製の丸棒によって構成されている。第１回収ローラ７６は、その軸方向が第１クリーニングローラ７１の軸方向と平行になるように配置されている。第１回収ローラ７６は、筐体７９に回転可能に支持されている。第１回収ローラは、不図示の駆動部により、第１クリーニングローラ７１の回転方向と同方向に回転する。
【００４６】
第１回収ローラ７６は、第１クリーニングローラ７１に摺擦することにより、第１クリーニングローラ７１に付着したトナーを除去する。また、第１回収ローラ７６には、第１クリーニングローラ７１と同様に、電圧印加部１０４により電圧が印加されている。そして、第１回収ローラ７６は、負の極性に帯電する。
【００４７】
さらに、第１回収ローラ７６には、スクレーパ７６ａが当接している。スクレーパ７６ａは、弾力を持った樹脂製のフィルム部材からなり、筐体７９に固定されている。スクレーパ７６ａは、第１回収ローラ７６に吸着されたトナーを筐体７９の鉛直方向の下部に向けて掻き落とす。
【００４８】
また、筐体７９の鉛直方向の下部には、トナー回収部７８が配置されている。トナー回収部７８は、螺旋状に形成された搬送羽根を有している。トナー回収部７８は、第１回収ローラ７６から掻き落とされたトナーを不図示のトナー容器へ順次送り出している。
【００４９】
また、第２クリーニングローラ７２は、中間転写ベルト５０の走行方向に対して、第１クリーニングローラ７１よりも下流側で、かつ第１クリーニングローラ７１よりも鉛直方向の上方に配置されている。
【００５０】
第２クリーニングローラ７２は、第１クリーニングローラ７１と同様に、略円柱状の例えば、スポンジローラによって構成されている。第２クリーニングローラ７２は、筐体７９に回転可能に支持されて、中間転写ベルト５０に当接するように配置されている。
【００５１】
また、第２クリーニングローラ７２は、その軸方向が中間転写ベルト５０の幅方向と平行になるように配置されている。さらに、第２クリーニングローラ７２における中間転写ベルト５０に当接する軸方向の長さは、中間転写ベルト５０の幅方向の長さとほぼ同程度に設定されている。第２クリーニングローラ７２は、不図示の駆動部により、中間転写ベルト５０との当接位置において中間転写ベルト５０の走行方向と逆方向に回転するように構成されている。
【００５２】
なお、本例では、第２クリーニングローラ７２を中間転写ベルト５０の走行方向と逆方向に回転するように構成した例を説明したが、これに限定されるものではない。すなわち、第２クリーニングローラ７２を中間転写ベルト５０の走行方向と同方向に回転するように構成してもよい。
【００５３】
第２クリーニングローラ７２は、電圧印加部１０４により電圧が印加されている。本例では、第２クリーニングローラ７２は、第１クリーニングローラ７１と異なる正の極性に帯電する。なお、第１クリーニングローラ７１を正の極性に帯電させ、第２クリーニングローラ７２を負の極性に帯電させてもよい。すなわち、電圧印加部１０４は、第１クリーニングローラ７１と第２クリーニングローラ７２を互いに異なる極性に帯電させる。
【００５４】
また、第２クリーニングローラ７２には、中間転写ベルト５０を間に挟んで第２接地ローラ１０２が対向している。この第２接地ローラ１０２は、接地されている。これにより、中間転写ベルト５０を間に挟んで、第２クリーニングローラ７２と第２接地ローラ１０２の間に電位差が生じる。そのため、中間転写ベルト５０の表面に残留するトナーのうち負に帯電したトナーが、第２クリーニングローラ７２に吸着し、第２クリーニングローラ７２に除去される。
【００５５】
また、第２クリーニングローラ７２には、第２回収ローラ７７が当接している。第２回収ローラ７７は、第２クリーニングローラ７２における中間転写ベルト５０と当接する側の反対側に配置されている。
【００５６】
第２回収ローラ７７は、第１回収ローラ７６と同一の構成を有しており、例えば、ステンレス製の丸棒によって構成されている。第２回収ローラ７７は、その軸方向が第２クリーニングローラ７２の軸方向と平行になるように配置されている。第２回収ローラ７７は、筐体７９に回転可能に支持されている。第２回収ローラは、不図示の駆動部により、第２クリーニングローラ７２の回転方向と同方向に回転する。
【００５７】
第２回収ローラ７７は、第２クリーニングローラ７２に摺擦することにより、第２クリーニングローラ７２に付着したトナーを除去する。また、第２回収ローラ７７には、第２クリーニングローラ７２と同様に、電圧印加部１０４により電圧が印加されている。そして、第２回収ローラ７７は、正の極性に帯電する。そのため、第２回収ローラ７７により回収されたトナーは、第２回収ローラ７７によって電荷が注入されて正の極性に帯電する。
【００５８】
さらに、第２回収ローラ７７には、第１回収ローラ７６と同様に、スクレーパ７７ａが当接している。スクレーパ７７ａは、弾力を持った樹脂製のフィルム部材からなり、筐体７９に固定されている。スクレーパ７７ａは、第２回収ローラ７７に吸着されたトナーを後述する貯留部７５に向けて掻き落とす。
【００５９】
なお、本例では、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に付着したトナーを除去するために、第１回収ローラ７６及び第２回収ローラ７７を設けた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２にスクレーパを当接させて、第１回収ローラ７６及び第２回収ローラ７７を用いずに、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に付着したトナーを除去してもよい。
【００６０】
また、電圧印加部１０４は、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に直接電圧を印加させずに、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に当接する第１回収ローラ７６及び第２回収ローラ７７を介して電圧を印加させてもよい。
【００６１】
貯留部７５は、第１クリーニングローラ７１と第２クリーニングローラ７２の間に配置されている。具体的には、第２回収ローラ７７の鉛直方向の下方で、かつ、第１クリーニングローラ７１及び第１回収ローラ７６の鉛直方向の上方に配置される。貯留部７５には、第２クリーニングローラ７２及び第２回収ローラ７７で回収されたトナーが貯留される。
【００６２】
貯留部７５には、撹拌機構７３と、供給機構７４が設けられている。撹拌機構７３は、回転軸と、回転軸の側面部から半径外方向に突出する撹拌片を有している。撹拌片は、回転軸の軸方向に沿って螺旋状に形成されている。また、撹拌片は、回転軸の軸方向の中間部を境に、軸方向の一側と軸方向の他側でその巻回方向の向きが反対になっている。
【００６３】
撹拌機構７３は、回転軸の軸方向が第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２の軸方向と平行になるように配置されている。また、撹拌機構７３は、貯留部７５または筐体７９に回転可能に支持されている。そして、撹拌機構７３は、不図示の駆動部により、回転駆動する。回転駆動することにより、撹拌機構７３は、貯留部７５に貯留されたトナーを軸方向の一側と他側に向けて搬送する。すなわち、撹拌機構７３は、貯留部７５に貯留されたトナーを、軸方向に沿って分散させる。
【００６４】
なお、撹拌機構７３としては上述したものに限定されるものではなく、例えば、貯留部７５全体を振動させる機構であってもよい。撹拌機構としては、貯留部７５に貯留されたトナーを第１クリーニングローラ７１や第２クリーニングローラ７２の軸方向に沿って分散させる機構であればよい。
【００６５】
供給機構７４は、貯留部７５における排出口７５ａの近傍に配置されている。また、排出口７５ａは、第１クリーニングローラ７１の鉛直方向の上方に位置している。
【００６６】
供給機構７４は、回転軸と、複数の排出羽根を有している。供給機構７４は、回転軸の軸方向が第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２の軸方向と平行になるように配置されている。また、供給機構７４は、貯留部７５または筐体７９に回転可能に支持されている。そして、供給機構７４は、不図示の駆動部により、回転駆動する。そして、供給機構７４が回転駆動すると、貯留部７５に貯留されたトナーが排出口７５ａから鉛直方向の下方に排出される。これにより、貯留部７５に貯留されたトナーが第１クリーニングローラ７１に供給される（図６参照）。
【００６７】
供給機構７４としては上述したものに限定されるものではなく、貯留部７５に貯留されたトナーを第１クリーニングローラ７１に供給できればよく、その他各種の機構を用いることができるものである。
【００６８】
［１−３．制御系の構成］
次に、画像形成装置１の制御系の構成について図３を参照して説明する。
図３は、画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。
【００６９】
図３に示すように、画像形成装置１は、制御部２００を備える。制御部２００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）２０２と、ＣＰＵ２０１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）２０３と、を有する。さらに、画像形成装置１は、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０４と、操作表示部２０５を有する。なお、ＲＯＭ２０２としては、通常電気的に消去可能なプログラマブルＲＯＭが用いられる。
【００７０】
制御部２００は、画像読取部３０、画像処理部３６、画像形成部４０、給紙部２１、搬送部２３、クリーニング装置７０、操作表示部２０５及びＨＤＤ２０４にそれぞれシステムバス１０７を介して接続され、装置全体を制御する。
【００７１】
ＨＤＤ２０４は、画像読取部３０で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。操作表示部２０５は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又は有機ＥＬＤ（Electro Luminescence Display）等のディスプレイからなるタッチパネルである。この操作表示部２０５は、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。さらに、操作表示部２０５は、複数のキーを備え、ユーザのキー操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受け付ける入力部としての役割を持つ。
【００７２】
画像読取部３０は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。例えば、カラー原稿を読み取る場合は、一画素当たりＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。画像読取部３０によって生成された画像データや、画像形成装置１に接続された外部装置の一例を示すＰＣ（パーソナルコンピュータ）２２０から送信される画像データは、画像処理部３６に送られ、画像処理される。画像処理部３６は、受信した画像データに対し、必要に応じて、シェーディング補正、画像濃度調整、画像圧縮等の画像処理を行う。また、画像形成部４０は、画像処理部３６によって画像処理された画像データを受け取り、画像データに基づいて用紙Ｓ上に画像を形成する。
【００７３】
クリーニング装置７０は、制御部２００から送信される信号に基づいて中間転写ベルト５０表面に付着したトナーを除去する。また、制御部２００は、クリーニング装置７０において、電圧印加部１０４を制御することにより、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に印加する電圧の極性を変化させる。また、制御部２００は、クリーニング装置７０において、撹拌機構７３を制御することで、貯留部７５（図２参照）に貯留されたトナーを分散させる。
【００７４】
さらに、制御部２００は、クリーニング装置７０において、供給機構７４を制御することで、貯留部７５から排出されるトナーの排出量の調整を行い、第１クリーニングローラ７１に供給されるトナーの供給量の調整を行う。制御部２００によるクリーニング装置７０の制御方法の一例ついては後で詳述する。
【００７５】
なお、本例では、外部装置としてパーソナルコンピュータを用いた例を説明したが、これに限定されるものではなく、外部装置は、例えばファクシミリ装置等その他各種の装置を用いることができる。
【００７６】
［１−４．中間転写ベルトに付着するベルトフィルミングの状態］
ここで、図４及び図５を参照して中間転写ベルト５０に付着するベルトフィルミングの状態について説明する。
図４は、トナー成分が中間転写ベルト５０に付着した量を示すグラフ、図５は、用紙の紙粉成分が中間転写ベルト５０に付着した量を示すグラフである。また、条件１は、中間転写ベルト５０を使用する前の状態を示している。そして、条件２、条件３、条件４は、画像形成装置１で用紙に画像を形成した後の中間転写ベルト５０の状態を示している。なお、条件２は画像形成装置１で画像を形成した用紙の枚数が最も少なく、条件４は画像形成装置１で画像を形成した用紙の枚数が最も多い状態である。
【００７７】
図４に示すように、中間転写ベルト５０において、用紙に画像が形成される箇所（０％〜１００％）よりも、用紙と対向せずに画像が形成されない箇所（紙外）のほうが、トナー成分が付着する量が多いことが分かる。これは、現像部４４から飛散した外添剤が感光体４１を介して中間転写ベルト５０に付着したり、直接、中間転写ベルト５０に付着したりしたものと考えられる。
【００７８】
また、図５に示すように、印字率が高い箇所（５０％、１００％）よりも、印字率が低い箇所（０％、１０％）のほうが、紙粉成分が付着する量が多いことが分かる。これは、印字率が高い箇所では、中間転写ベルト５０に付着するトナーの量が多くなり、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に吸着されるトナーの量も多くなる。そして、この第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に吸着されたトナーが研磨剤として作用することにより、中間転写ベルト５０に付着するトナーや紙粉等のベルトフィルミングを掻き落としているためであると考えられる。
【００７９】
また、印字率が低い箇所では、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に吸着されるトナーの量も少なくなる。そのため、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に吸着されたトナーによる、中間転写ベルト５０のベルトフィルミングを除去する作用が低下する。そのため、図４及び図５に示すように、中間転写ベルト５０に付着するトナーや紙粉等のベルトフィルミングの量が増えることが分かる。
【００８０】
［１−５．クリーニング装置の動作］
次に、上述した構成を有する画像形成装置１におけるクリーニング装置７０の動作の一例について、図６〜図７を参照して説明する。
図６は、本例の画像形成装置１におけるクリーニング装置７０の一例を示す説明図、図７は、本例の画像形成装置１におけるクリーニング装置７０の動作の一例を示すフローチャートである。
【００８１】
図６に示すように、本例のクリーニング装置７０では、まず制御部２００が電圧印加部１０４を制御して、第１クリーニングローラ７１、第２クリーニングローラ７２、第１回収ローラ７６及び第２回収ローラ７７に電圧を印加する。本例では、第１クリーニングローラ７１及び第１回収ローラ７６は、負の極性に帯電する。そして、第２クリーニングローラ７２及び第２回収ローラ７７は、第１クリーニングローラ７１及び第１回収ローラ７６と反対の極性である正の極性に帯電する。
【００８２】
次に、不図示の駆動部を駆動して、第１クリーニングローラ７１、第２クリーニングローラ７２、第１回収ローラ７６及び第２回収ローラ７７を回転駆動させる。そして、中間転写ベルト５０に付着したトナーＴ１のうち正に帯電したトナーＴ１が第１クリーニングローラ７１に吸着される。また、中間転写ベルト５０に付着した残りの負に帯電したトナーＴ１が第２クリーニングローラ７２に吸着される。これにより、中間転写ベルト５０に残留するトナーＴ１をクリーニング装置７０によって除去することができる。
【００８３】
また、第１クリーニングローラ７１に吸着したトナーＴ１は、第１回収ローラ７６によって回収される。そして、第１回収ローラ７６に回収されたトナーＴ１は、スクレーパ７６ａによって第１回収ローラ７６から、筐体７９の底部に配置されたトナー回収部７８に向けて掻き落とされる。
【００８４】
さらに、第２クリーニングローラ７２に吸着したトナーＴ１は、第２回収ローラ７７によって回収される。そして、第２回収ローラ７７に回収されたトナーＴ１は、スクレーパ７７ａによって第２回収ローラ７７から貯留部７５に向けて掻き落とされる。そのため、貯留部７５には、第２クリーニングローラ７２が中間転写ベルト５０から除去したトナーＴ１が貯留される。この貯留部７５に貯留されたトナーＴ１は、ベルトフィルミングを除去するために第１クリーニングローラ７１に供給される。
【００８５】
次に、図７を参照して、貯留部７５から第１クリーニングローラ７１へトナーを供給する動作について説明する。
【００８６】
まず、図７に示すように、制御部２００は、印字率が所定値以下か否かを判断する（ステップＳ１１）。本例では、用紙１００枚の印字率の平均値を算出し、算出した値が所定値以下か否を判断する。なお、印字率の判断方法は、上述したものに限定されるものではなく、例えば、用紙１０枚の印字率の平均値から判断してもよく、あるいは中間転写ベルト５０の単位走行距離あたりの印字率から判断してもよい。
【００８７】
ステップＳ１１において、制御部２００は、印字率が所定値以下でないと判断した場合（ステップＳ１１のＮＯ判定）、制御部２００は処理を終了する。すなわち、印字率が高い場合、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に吸着されるトナーの量が多くなる。その結果、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２に吸着されたトナーが研磨剤として作用するため、中間転写ベルト５０に付着したベルトフィルミングを除去することができる。
【００８８】
また、ステップＳ１１において、制御部２００は、印字率が所定値以下であると判断した場合（ステップＳ１１のＹＥＳ判定）、制御部２００は供給機構７４を駆動させる（ステップＳ２）。図６に示すように、供給機構７４が駆動することで、貯留部７５に貯留されたトナーＴ１が第１クリーニングローラ７１に供給される。
【００８９】
そして、第１クリーニングローラ７１にトナーＴ１が供給されるため、印字率が所定値以下の場合（低印字率）でも、供給されたトナーＴ１が研磨剤として作用することで、中間転写ベルト５０に付着したベルトフィルミングを除去することができる。
【００９０】
また、貯留部７５に貯留されたトナーＴ１は、第２クリーニングローラ７２及び第２回収ローラ７７により、第１クリーニングローラ７１と反対の極性である正の極性に帯電している。そのため、第１クリーニングローラ７１に供給されたトナーＴ１は、第１クリーニングローラ７１に吸着される。したがって、ベルトフィルミングを除去するために用いられるトナーＴ１が第１クリーニングローラ７１から再び中間転写ベルト５０に付着することを防ぐことができる。
【００９１】
さらに、第１クリーニングローラ７１に供給されるトナーＴ１は、第２クリーニングローラ７２が中間転写ベルト５０から除去した、いわゆる廃トナーである。これにより、ベルトフィルミングを除去するために、新たなトナーを第１クリーニングローラ７１に供給する必要がなく、トナーが無駄に消費されることを防ぐことができる。
【００９２】
また、中間転写ベルト５０に画像を形成する用紙と用紙の間に、ベルトフィルミングを除去するためのトナー、いわゆる紙間帯トナーを中間転写ベルト５０に形成する必要がなくなる。その結果、用紙と用紙の間を詰めることができ、画像形成装置１の生産性の向上を図ることもできる。
【００９３】
貯留部７５に貯留されたトナーＴ１は、撹拌機構７３によって軸方向に沿って分散されている。そのため、第１クリーニングローラ７１には、その軸方向の一端から他端にかけてトナーＴ１が供給される。上述したように、第１クリーニングローラ７１における中間転写ベルト５０に当接する軸方向の長さは、中間転写ベルト５０の幅方向の長さと同程度に設定されている。これにより、中間転写ベルト５０における用紙と対向せずに、画像が形成されない箇所、いわゆる紙外の箇所に付着したベルトフィルミングも除去することができる。
【００９４】
次に、制御部２００は、所定時間が経過したが否かを判断する（ステップＳ１３）。ステップＳ１３において、制御部２００は所定時間が経過していないと判断した場合（ステップＳ１３のＮＯ判定）、制御部２００は、供給機構７４の駆動を継続させる。
【００９５】
また、ステップＳ１３において、制御部２００は所定時間が経過したと判断した場合（ステップＳ１３のＹＥＳ判定）、制御部２００は、供給機構７４の駆動を停止させる（ステップＳ１４）。これにより、貯留部７５から第１クリーニングローラ７１へのトナーＴ１の供給が停止する。
【００９６】
なお、本例では、時間により供給機構７４の駆動の停止を判断した例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、供給機構７４から第１クリーニングローラ７１へ供給されるトナーＴ１の量を計測し、この計測した量に基づいて供給機構７４の駆動を停止してもよい。あるいは、中間転写ベルト５０の走行距離に基づいて供給機構７４の駆動の停止を判断してもよい。
【００９７】
これにより、本例のクリーニング装置７０における貯留部７５から第１クリーニングローラ７１へトナーを供給する動作が終了する。
【００９８】
なお、本例のクリーニング装置７０によれば、画像形成処理を停止させることなく、ベルトフィルミングの除去を行うことができる。その結果、画像形成装置１の生産性の向上を図ることができる。
【００９９】
また、本例のクリーニング装置７０では、中間転写ベルト５０に残留するトナーを除去する第１クリーニングローラ７１を用いて、ベルトフィルミングを除去している。すなわち、第１クリーニングローラ７１や第２クリーニングローラ７２とは別に、ベルトフィルミングを除去するための新たな部材を設ける必要がないため、クリーニング装置７０の部品点数が増加したり、クリーニング装置７０が大型化したりすることを防ぐことができる。
【０１００】
２．第２の実施の形態例
次に、図８を参照して本発明の第２の実施の形態例にかかる画像形成装置について説明する。
図８は、第２の実施の形態例にかかる画像形成装置におけるクリーニング装置を示す概略構成図である。
【０１０１】
この第２の実施の形態例にかかるクリーニング装置３７０が、第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０と異なる点は、クリーニングローラをもう一つ追加した点である。そのため、ここでは、新たに追加したクリーニングローラ及びその周囲の部材について説明し、第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【０１０２】
図８に示すように、クリーニング装置３７０は、第１クリーニングローラ７１と、第２クリーニングローラ７２と、第３クリーニングローラ３７１と、第１回収ローラ７６と、第２回収ローラ７７と、第３回収ローラ３７２とを有している。また、クリーニング装置３７０は、第１撹拌機構７３と、第１供給機構７４と、第１貯留部７５と、第２撹拌機構３７３と、第２供給機構３７４と、第２貯留部３７５とを有している。なお、第１撹拌機構７３、第１供給機構７４及び第１貯留部７５は、第１の実施の形態例にかかる撹拌機構７３、供給機構７４及び貯留部７５と同一の構成を有しているため、その説明は省略する。
【０１０３】
そして、第１クリーニングローラ７１、第２クリーニングローラ７２、第３クリーニングローラ３７１、第１回収ローラ７６、第２回収ローラ７７、第３回収ローラ３７２、第１撹拌機構７３、第１供給機構７４、第１貯留部７５、第２撹拌機構３７３、第２供給機構３７４、第２貯留部３７５は、筐体３７９に収容されている。筐体３７９の鉛直方向の下部には、トナー回収部７８が配置されている。
【０１０４】
第３クリーニングローラ３７１は、中間転写ベルト５０の走行方向に対して、第２クリーニングローラ７２よりも下流側で、かつ第２クリーニングローラ７２よりも鉛直方向の上方に配置されている。第３クリーニングローラ３７１は、第１クリーニングローラ７１及び第２クリーニングローラ７２と同様に、略円柱状の例えば、スポンジローラによって構成されている。
【０１０５】
第３クリーニングローラ３７１は、筐体３７９に回転可能に支持されて、中間転写ベルト５０に当接するように配置されている。また、第３クリーニングローラ３７１は、その軸方向が中間転写ベルト５０の幅方向と平行になるように配置されている。さらに、第３クリーニングローラ３７１における中間転写ベルト５０に当接する軸方向の長さは、中間転写ベルト５０の幅方向の長さとほぼ同程度に設定されている。第３クリーニングローラ３７１は、不図示の駆動部により、中間転写ベルト５０との当接位置において中間転写ベルト５０の走行方向と逆方向に回転するように構成されている。
【０１０６】
第３クリーニングローラ３７１は、電圧印加部１０４により電圧が印加され、第２クリーニングローラ７２と異なる負の極性に帯電している。なお、第３クリーニングローラ３７１は、負の極性に帯電するものに限定されるものではなく、正の極性に帯電させてもよい。なお、第３クリーニングローラ３７１は、第２クリーニングローラ７２とは、異なる極性に帯電させることが好ましい。
【０１０７】
これにより、第１クリーニングローラ７１、第２クリーニングローラ７２及び第３クリーニングローラ３７１は、中間転写ベルト５０の走行方向に沿って交互に異なる極性に帯電されている。
【０１０８】
また、第３クリーニングローラ３７１には、中間転写ベルト５０を間に挟んで第３接地ローラ１０３が対向している。この第３接地ローラ１０３は、第１接地ローラ１０１及び第２接地ローラ１０２と同様に、接地されている。
【０１０９】
さらに、第３クリーニングローラ３７１には、第３回収ローラ３７２が当接している。この第３回収ローラ３７２の構成は、第１回収ローラ７６及び第２回収ローラ７７と同様であるため、その説明は省略する。また、第３回収ローラ３７２には、スクレーパ３７２ａが当接している。スクレーパ３７２ａは、第３回収ローラ３７２が回収したトナーを第２貯留部３７５に向けて掻き落とす。
【０１１０】
第２貯留部３７５は、第２クリーニングローラ７２と第３クリーニングローラ３７１の間に配置されている。具体的には、第３回収ローラ３７２の鉛直方向の下方で、かつ、第２クリーニングローラ７２及び第２回収ローラ７７の鉛直方向の上方に配置される。第２貯留部３７５には、第３クリーニングローラ３７１及び第３回収ローラ３７２で回収されたトナーが貯留される。
【０１１１】
第２貯留部３７５には、第１貯留部７５と同様に、第２撹拌機構３７３及び第２供給機構３７４が設けられている。第２貯留部３７５、第２撹拌機構３７３及び第２供給機構３７４は、第１貯留部７５、第１撹拌機構７３及び第１供給機構７４と同様の構成を有している。
【０１１２】
そして、第２貯留部３７５に貯留されたトナーは、第２撹拌機構３７３によって軸方向に沿って分散される。また、第２貯留部３７５に貯留されたトナーは、第２供給機構３７４によって、第２クリーニングローラ７２に供給される。
【０１１３】
これにより、第１クリーニングローラ７１だけでなく、第２クリーニングローラ７２にもトナーが供給される。そのため、中間転写ベルト５０に付着したベルトフィルミングを、第１クリーニングローラ７１だけでなく、第２クリーニングローラ７２に供給されたトナーによって除去することができる。その結果、第２の実施の形態例にかかるクリーニング装置３７０によれば、第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０よりもベルトフィルミングを除去する作用を高めることができる。
【０１１４】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０と同様であるため、それらの説明は省略する。このような構成を有するクリーニング装置３７０によっても、上述した第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０と同様の作用及び効果を得ることができる。
【０１１５】
なお、第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０及び第２の実施の形態例にかかるクリーニング装置３７０に説明したようにクリーニングローラの数は、２つや３つに限定されるものではない。例えば、クリーニングローラの数は、４つ以上設けてもよい。この場合、隣り合う２つのクリーニングローラの間には、それぞれ、一方のクリーニングローラが回収したトナーを他方のクリーニングローラへ供給する貯留部、撹拌機構及び供給機構を設けることが好ましい。さらに、電圧印加部は、複数のクリーニングローラに対して中間転写ベルトの走行方向に沿って交互に異なる電圧を印加することが好ましい。
【０１１６】
３．第３の実施の形態例
次に、図９を参照して本発明の第３の実施の形態例にかかる画像形成装置について説明する。
図９は、第３の実施の形態例にかかる画像形成装置におけるクリーニング装置を示す概略構成図である。
【０１１７】
この第３の実施の形態例にかかる画像形成装置は、第１の実施の形態例にかかる画像形成装置１と異なる点は、中間転写ベルトにおける画像形成部と対向する面が水平方向と平行になるように中間転写ベルトを配置した点である。また、第３の実施の形態例にかかるクリーニング装置４００は、第２の実施の形態例にかかるクリーニング装置３７０と同様に、クリーニングローラを３つ設けている。そのため、ここでは、第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０及び第２の実施の形態例にかかるクリーニング装置３７０と共通する部分には同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【０１１８】
図９に示すように、中間転写ベルト４５０は、不図示の画像形成部と対向する面が水平方向と平行になるように配置されている。また、クリーニング装置４００は、中間転写ベルト４５０における従動ローラ４２１の周方向に沿って配置されている。また、従動ローラ４２１は、接地されている。
【０１１９】
クリーニング装置４００は、第１クリーニングローラ４０１と、第２クリーニングローラ４０２と、第３クリーニングローラ４０３と、第１回収ローラ４０６と、第２回収ローラ４０７と、第３回収ローラ４０８とを有している。また、クリーニング装置４００は、撹拌機構４１３と、供給機構４１４と、貯留部４１５とを有している。
【０１２０】
第１クリーニングローラ４０１、第２クリーニングローラ４０２及び第３クリーニングローラ４０３は、中間転写ベルト４５０における従動ローラ４２１の周方向に沿って配置されている。そして、第１クリーニングローラ４０１、第２クリーニングローラ４０２及び第３クリーニングローラ４０３は、中間転写ベルト４５０を間に挟んで従動ローラ４２１と対向する。
【０１２１】
第１クリーニングローラ４０１は、中間転写ベルト４５０の走行方向に対して、第２クリーニングローラ４０２及び第３クリーニングローラ４０３よりも上流側に配置されている。第２クリーニングローラ４０２は、中間転写ベルト４５０の走行方向に対して、第３クリーニングローラ４０３よりも上流側で、かつ第１クリーニングローラ４０１よりも鉛直方向の下方に配置されている。そして、第３クリーニングローラ４０３は、中間転写ベルト４５０の走行方向に対して、第１クリーニングローラ４０１及び第２クリーニングローラ４０２よりも下流側に配置されている。
【０１２２】
第１クリーニングローラ４０１、第２クリーニングローラ４０２及び第３クリーニングローラ４０３は、不図示の電圧印加部により電圧が印加されている。そして、第１クリーニングローラ４０１、第２クリーニングローラ４０２及び第３クリーニングローラ４０３は、中間転写ベルト４５０の走行方向に沿って交互に異なる極性に帯電している。
【０１２３】
第１クリーニングローラ４０１、第２クリーニングローラ４０２及び第３クリーニングローラ４０３は、それぞれ第１回収ローラ４０６、第２回収ローラ４０７及び第３回収ローラ４０８が当接している。第１回収ローラ４０６、第２回収ローラ４０７及び第３回収ローラ４０８には、それぞれ回収したトナーを掻き落とすスクレーパ４０６ａ、４０７ａ、４０８ａが当接している。
【０１２４】
また、第１クリーニングローラ４０１と第２クリーニングローラ４０２の間には、貯留部４１５が配置されている。具体的には、第１回収ローラ４０６の鉛直方向の下方で、かつ第２クリーニングローラ４０２の鉛直方向の上方に、貯留部４１５が配置されている。
【０１２５】
貯留部４１５には、第１クリーニングローラ４０１が中間転写ベルト５０から吸着し、第１回収ローラ４０６から掻き落とされたトナーが貯留している。また、貯留部４１５には、撹拌機構４１３と、供給機構４１４が設けられている。撹拌機構４１３の構成は、第１の実施の形態例にかかる撹拌機構７３と同一であるため、その説明は省略する。
【０１２６】
供給機構４１４は、貯留部４１５の排出口４１５ａの近傍に配置されている。そして、供給機構４１４は、貯留部４１５に貯留されたトナーを排出口４１５ａから排出して、第２クリーニングローラ４０２に供給している。
【０１２７】
その他の構成は、上述した第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０と同様であるため、それらの説明は省略する。このような構成を有するクリーニング装置４００によっても、上述した第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０と同様の作用及び効果を得ることができる。
【０１２８】
なお、この第３の実施の形態例にかかるクリーニング装置４００では、中間転写ベルト４５０の走行方向において最も上流側に配置された第１クリーニングローラ４０１に吸着したトナーを貯留部４１５に貯留している。そして、中間転写ベルト４５０の走行方向に対して第１クリーニングローラ４０１よりも下流側に配置された第２クリーニングローラ４０２に貯留部４１５に貯留されたトナーを供給している。そして、第２クリーニングローラ４０２に供給されたトナーによって中間転写ベルト４５０に付着したベルトフィルミングを除去している。
【０１２９】
第１の実施の形態例にかかるクリーニング装置７０及び第３の実施の形態例にかかるクリーニング装置４００で示すように、貯留部へトナーを貯留させるクリーニングローラは、第１クリーニングローラ、及び、第２クリーニングローラのうち一方のクリーニングローラであればよい。そして、貯留部からトナーが供給されるクリーニングローラは、第１クリーニングローラ、及び、第２クリーニングローラのうち残りの他方のクリーニングローラになる。
【０１３０】
なお、貯留部へトナーを貯留させるクリーニングローラは、第１クリーニングローラ、及び、第２クリーニングローラのうち鉛直方向の上方に配置されたクリーニングローラであることが好ましい。そして、貯留部から供給機構を介してトナーが供給されるクリーニングローラは、第１クリーニングローラ、及び、第２クリーニングローラのうち鉛直方向の下方に配置されたクリーニングローラであることが好ましい。これにより、トナーは、重力により落下して、鉛直方向の下方にされた貯留部やクリーニングローラに送られる。その結果、トナーを搬送する機構を簡略化することができる。
【０１３１】
しかしながら、第１クリーニングローラ、及び、第２クリーニングローラのうち鉛直方向の下方に配置されたクリーニングローラで除去したトナーを、第１クリーニングローラ、及び、第２クリーニングローラのうち鉛直方向の上方に配置されたクリーニングローラへ供給するようにしてもよい。
【０１３２】
以上、画像形成装置及びクリーニング装置の実施の形態例について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の画像形成装置及びクリーニング装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【０１３３】
上述した実施の形態例では、４組の画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを用いてカラー画像を形成する構成としたが、本発明に係る画像形成装置としては、１つの画像形成部を用いて単色画像を形成する構成としてもよい。また、画像形成装置としては複写機に限らず、プリンタやファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【符号の説明】
【０１３４】
１…画像形成装置、  １０…原稿搬送部、  ２０…用紙収納部、  ３０…画像読取部、  ４０…画像形成部、  ５０，４５０…中間転写ベルト（転写ベルト）、  ６０…２次転写部、  ７０，３７０，４００…クリーニング装置、  ７１，４０１…第１クリーニングローラ、  ７２，４０２…第２クリーニングローラ、  ７３，４１３…撹拌機構、  ７４，４１４…供給機構、  ７５，４１５…貯留部、  ７５ａ，４１５ａ…排出口、  ７６…第１回収ローラ、  ７７…第２回収ローラ、  ７９，３７９…筐体、  ８０…定着部、  １０１…第１接地ローラ、  １０２…第２接地ローラ、  １０４…電圧印加部、  ２００…制御部  ３７１，４０３…第３クリーニングローラ、  ３７２…第３回収ローラ、  ３７３…第２撹拌機構、  ３７４…第２供給機構、  ３７５…第２貯留部、  Ｔ１…トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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