(57)【要約】      （修正有）【課題】定着フィルムへのバイアス電圧印加経路の接続不良を検出し、高品位な画像形成の実現および電波障害発生の抑制が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】電子写真方式に従って形成され、記録媒体に転写されたトナー像を熱定着により定着して画像を形成する定着器は、交流電源により通電されるヒータと、そのヒータとは電気的に絶縁される一方、ヒータに近接しヒータにより加熱されるとともに導電ブラシを介してバイアス電圧が印加される定着フィルムと、加圧ローラとにより構成される。更に、バイアス電圧を導電ブラシを介して印加し、ヒータに通電される交流電源の交流成分によって誘導される電流を検知信号として導電ブラシを介して入力することにより、導電ブラシが定着フィルムに接続されているかどうかを検知し、検知信号に基づいて、定着器の修理を行うようユーザに通知する制御を行う。【選択図】図６
2016066014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式に従って形成され、記録媒体に転写されたトナー像を熱定着して画像を形成する画像形成装置であって、
交流電源により通電されるヒータと、該ヒータとは電気的に絶縁される一方、前記ヒータに近接し前記ヒータにより加熱されるとともに第１の導電ブラシを介して第１のバイアス電圧が印加される定着フィルムと、加圧ローラとにより構成され、前記定着フィルムと前記加圧ローラとにより前記トナー像を熱定着する定着器と、
前記第１のバイアス電圧を前記第１の導電ブラシを介して印加する印加手段と、
前記ヒータに通電される交流電源の交流成分によって誘導される電流を検知信号として前記第１の導電ブラシを介して入力することにより、前記第１の導電ブラシが前記定着フィルムに接続されているかどうかを検知する検知手段と、
前記検知信号に基づいて、前記定着器の修理を行うようユーザに通知する通知手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知信号の周期が、前記交流電源の周期であるかどうかを判断する第１の判断手段と、
前記検知信号の波形に歪み又は欠けがあるかどうかを判断する第２の判断手段とをさらに有し、
前記通知手段は、前記第１の判断手段による判断の結果、又は、前記第２の判断手段による判断の結果に基づいて、前記定着器の修理を促すメッセージを画面に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の判断手段による判断の結果に従って、前記定着フィルムへの第１のバイアス電圧の印加のための接点が異常であると判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の判断手段による判断の結果に従って、前記接点が寿命に到達したと判断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印加手段は、第２の導電ブラシを介して前記加圧ローラに第２のバイアス電圧を印加することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印加手段は、
前記第１のバイアス電圧を前記定着フィルムに前記第１の導電ブラシを介して出力する第１のトランスと、
前記第２のバイアス電圧を前記加圧ローラに前記第２の導電ブラシを介して出力する第２のトランスとを含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段は、前記加圧ローラに前記第２のバイアス電圧が印加されるのに応じて誘導される電圧変動を前記検知信号として入力し、前記第２の導電ブラシが前記加圧ローラに接続されているかどうかを検知することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検知信号に前記電圧変動として現れるパルスの回数が０回であるのか、１回であるのか、又は、２回以上であるのかを調べ、前記パルスの回数に従って前記加圧ローラへの前記第２のバイアス電圧の印加のために接点の状態を判断する第３の判断手段をさらに有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第３の判断手段は、
前記パルスの回数が１回であれば、前記接点の状態は正常であり、
前記パルスの回数が０回であれば、前記接点の状態は接続異常にあり、
前記パルスの回数が２回以上であれば、前記接点の状態は寿命に到達したと判断することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記通知手段は、前記第３の判断手段により、前記接点の状態が接続異常にあるか、又は、前記接点の状態は寿命に到達したと判断された場合、前記定着器の修理を促すメッセージを画面に表示することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
電子写真方式に従って形成され、記録媒体に転写されたトナー像を熱定着により定着して画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、前記装置は、前記熱定着のために、交流電源により通電されるヒータと、該ヒータとは電気的に絶縁される一方、前記ヒータに近接し前記ヒータにより加熱されるとともに導電ブラシを介してバイアス電圧が印加される定着フィルムと、加圧ローラとにより構成され、前記定着フィルムと前記加圧ローラとにより前記トナー像を熱定着する定着器を備え、前記制御方法は、
前記バイアス電圧を前記導電ブラシを介して印加する印加工程と、
前記ヒータに通電される交流電源の交流成分によって誘導される電流を検知信号として前記導電ブラシを介して入力することにより、前記導電ブラシが前記定着フィルムに接続されているかどうかを検知する検知工程と、
前記検知信号に基づいて、前記定着器の修理を行うようユーザに通知する通知工程とを有することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、及び画像形成装置の制御方法に関し、特に、例えば、電子写真方式に従ってトナー画像を形成し、これを熱定着により定着させて画像を形成する画像形成装置、及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式に従って画像が形成され、そのトナー像が転写された記録媒体は熱定着された後、プリンタ装置の外に排出される。そのような構成の装置において、従来より、定着前のトナー画像が定着フィルムに転移することを防止してトナーのオフセットや記録媒体の汚れを防止して画像品質を維持するための構成が提案されている。例えば、特許文献１によれば、定着フィルムに対してバイアス電源によりマイナスのバイアス電圧を付与する帯電ローラを当接させ、定着フィルムに対向して定着ニップ部を形成する加圧ローラを設ける構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２２１９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に提案の構成を実施するために、画像形成装置は定着フィルムに対して電気的接続する接点が摺動するという構成を備える。具体的には、この摺動部はブラシなどを用いて実現されるが、その接点部の磨耗等の影響により接続不良が発生することが度々発生している。その結果、トナーのオフセットや記録媒体の汚れが発生し、形成画像の品質を劣化させるという問題が生じてしまう。また、その接続不良により高電圧のスイッチングノイズが発生し、これによりその周囲に電磁波が放出され、周辺の電子機器などへの電波障害を発生させてしまうという別の問題も生じる。
【０００５】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、その接続不良を検出して適切な対処を行うことで高品位な画像形成を実現し、電波障害の発生も抑制可能な画像形成装置、及び画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は次のような構成からなる。
【０００７】
即ち、電子写真方式に従って形成され、記録媒体に転写されたトナー像を熱定着して画像を形成する画像形成装置であって、交流電源により通電されるヒータと、該ヒータとは電気的に絶縁される一方、前記ヒータに近接し前記ヒータにより加熱されるとともに第１の導電ブラシを介して第１のバイアス電圧が印加される定着フィルムと、加圧ローラとにより構成され、前記定着フィルムと前記加圧ローラとにより前記トナー像を熱定着する、定着器と、前記第１のバイアス電圧を前記第１の導電ブラシを介して印加する印加手段と、前記ヒータに通電される交流電源の交流成分によって誘導される電流を検知信号として前記第１の導電ブラシを介して入力することにより、前記第１の導電ブラシが前記定着フィルムに接続されているかどうかを検知する検知手段と、前記検知信号に基づいて、前記定着器の修理を行うようユーザに通知する通知手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明を別の側面から見れば、電子写真方式に従って形成され、記録媒体に転写されたトナー像を熱定着により定着して画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、前記装置は、前記熱定着のために、交流電源により通電されるヒータと、該ヒータとは電気的に絶縁される一方、前記ヒータに近接し前記ヒータにより加熱されるとともに導電ブラシを介してバイアス電圧が印加される定着フィルムと、加圧ローラとにより構成され、前記定着フィルムと前記加圧ローラとにより前記トナー像を熱定着する、定着器を備え、前記方法は、前記バイアス電圧を前記導電ブラシを介して印加する印加工程と、前記ヒータに通電される交流電源の交流成分によって誘導される電流を検知信号として前記導電ブラシを介して入力することにより、前記導電ブラシが前記定着フィルムに接続されているかどうかを検知する検知工程と、前記検知信号に基づいて、前記定着器の修理を行うようユーザに通知する通知工程とを有することを特徴とする制御方法を備える。
【発明の効果】
【０００９】
従って本発明によれば、定着フィルムへのバイアス電圧の印加のための接点の不良を検出して適切な対処を行うことで高品位な画像形成を実現し、電波障害の発生も抑制することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従って画像形成を行うプリンタ装置（画像形成装置）の構成を示す側断面図である。
【図２】定着フィルム８の詳細な構成を示す側断面図である。
【図３】定着器６の制御構成を示すブロック図である。
【図４】実施例１に従う定着器６と制御構成の詳細を示す図である。
【図５】図４に示す構成において定着フィルム８の電気的接続を示す回路図である。
【図６】実施例１に従う定着器の動作制御を示すフローチャートである。
【図７】実施例１に従う定着器の動作に関係する信号を示すタイムチャートである。
【図８】実施例２に従う定着器６と制御構成の詳細を示す図である。
【図９】図８に示す構成において定着フィルム８の電気的接続を示す回路図である。
【図１０】実施例２に従う定着器の動作制御を示すフローチャートである。
【図１１】実施例２に従う定着器の動作に関係する信号を示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００１２】
なお、この明細書において、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、トナーを受容可能なものも表すものとする。
【００１３】
図１は本発明の代表的な実施例である電子写真方式に従って画像形成を行うプリンタ装置（画像形成装置）１０の概略構成を示す側断面図である。
【００１４】
図１に示す感光体ドラム１はＯＰＣ（オーガニックフォトコンダクタ：有機光電導性感光体）、アモルファスセレン（Ｓｅ）、アモルファスシリコン（Ｓｉ）等の感光材料がアルミニウムやニッケル等のシリンダ状の基盤上に形成されて構成される。さて、感光体ドラム１は、図１の矢印ｃ方向に回転駆動され、その表面は帯電ローラ２によって一様に帯電され、画像情報に応じてオン／オフ制御されたレーザビーム３により、感光体ドラム１の表面が走査露光され、静電潜像が形成される。
【００１５】
この静電潜像は現像器４により可視化され、トナー画像が形成される。この現像方法としては、ジャンピング現像法、２成分現像法、ＦＥＥＤ（Floating Electrode Effect Development）現像法等が用いられるが、これらの方法は公知なので、その説明は省略する。実際の装置では、画像露光と反転現象とを組み合わせて用いられることが多い。
【００１６】
感光体ドラム１の表面に形成されたトナー画像は、転写ローラ５により所定のタイミングで搬送された記録用紙などの記録媒体Ｐ上に転写される。この時、記録媒体Ｐは感光体ドラム１と転写ローラ５とにより一定の加圧力で挟持搬送される。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着器６へと搬送され、熱定着されて永久画像となる。一方、トナー画像の転写後に感光体ドラム１上に存在する残留トナーは、クリーナ７により感光体ドラム１表面から除去される。
【００１７】
定着器６はヒータを内蔵する定着フィルム８と加圧ローラ９とにより構成され、定着フィルム８と加圧ローラ９とにより形成されるニップ部でトナー像が転写された記録媒体Ｐを挟持し搬送する。このとき、そのニップ部において記録媒体Ｐが加熱加圧され、トナー像が記録媒体に熱定着する。なお、定着器６はその使用寿命に達したなら、新しいものと交換可能なように画像形成装置１０から、導電ブラシ（後述）とともに取り外し可能な構造となっている。
【００１８】
図２は定着フィルム８の詳細な構成を示す側断面図である。
【００１９】
図２に示すように、定着フィルム８はトナーを引き離すバイアス電圧を印加する導電層４０２をフィルム表面の絶縁層４０３と絶縁体であるフィルム基層４０４とが挟み込む構成となっている。また、フィルム基層４０４はヒータのガラスコート４１１が接している。ヒータ抵抗体４１２には商用ＡＣ電源が印加され定着ヒータ４１０を加熱する。また、ヒータ抵抗体４１２と導電層４０２の間には、ガラスコート４１１とフィルム基層４０４とが配置されるので、直流成分は絶縁されるが、絶縁距離が近接する為、交流電流が導電層４０２に誘導される。このため、図４（後述）に示すように定着フィルムへ印加するバイアス電圧と商用ＡＣ電源とは電気的には２つのコンデンサ４０５、４１４で接続されている状態となる。
【００２０】
図３は定着器６の制御構成を示すブロック図である。
【００２１】
図３に示すように、定着器６へ印加するバイアス電圧を生成する昇圧回路３００の出力経路に交流成分検出器２００を備え、商用交流（ＡＣ）電源５００との接続を検出する。ＣＰＵ１００は交流成分検出器２００と昇圧回路３００の動作を制御する。商用交流（ＡＣ）電源５００と定着器６との間に定着リレー６００が備えられ、また、商用交流（ＡＣ）電源５００からの交流電圧（ＡＣ）は定着リレー６００の開閉をＣＰＵ１００が制御することにより供給が制御される。
【００２２】
次に以上のような構成をもつ画像形成装置１０において実現される定着器６とその制御動作についての実施例について説明する。
【実施例１】
【００２３】
図４は実施例１に従う定着器６と制御構成の詳細を示す図である。図４では、特に、交流成分検出器２００と昇圧回路３００の詳細な構成と、定着器６との接続構成とを示している。
【００２４】
図４に示すように、基板１５０の上に交流成分検出器２００と昇圧回路３００とが実装され、これらはＣＰＵ１００と接続されている。一方、商用交流電源５００はトライアック６０１を介して定着ヒータ４１０とＣＰＵ１００に接続される。従って、ＣＰＵ１００へは定着ヒータ４１０に供給されるのとは逆位相で同電圧のヒータ駆動電圧ＨＤＲが入力される。
【００２５】
また、商用交流電源５００から定着ヒータ４１０への通電は定着リレー６００を介してＣＰＵ１００からのリレー駆動制御信号ＲＤＲにより制御される。昇圧回路３００からの出力はブリッジ抵抗３０３を経て、導電ブラシ７０１を経て、定着フィルム８の導電層４０２に達する。このようにして、導電層４０２にバイアス電圧が印加される。
【００２６】
昇圧回路３００は昇圧トランス３０２とダイオード、コンデンサ、抵抗などにより構成される。そして、ＣＰＵ１００から出力されたトランス駆動信号ＴＲＤの電圧が昇圧トランス３０２により昇圧され、これを上述のようにバイアス電圧を定着器６の定着フィルム８に印加する。
【００２７】
交流成分検出器２００は昇圧回路３００からの出力を入力し、コンデンサ２０１により直流（ＤＣ）成分を遮断し、さらにダイオード２０２により（−）成分を遮断し、（＋）の交流（ＡＣ）成分を増幅器２０３で増幅し、その結果をＣＰＵ１００へ出力する。ＣＰＵ１００はその出力を交流検知信号ＡＤとして入力する。
【００２８】
図５は図４に示す構成において定着フィルム８の電気的接続を示す回路図である。
【００２９】
なお、図５において、既に図４において説明した構成要素と信号については同じ参照番号や参照記号を用い、その説明は省略する。
【００３０】
図２を参照して説明したように、定着フィルム８において、導電層４０２にはバイアス電圧が印加される一方、定着ヒータ４１０にはＣＰＵ１００に入力されるヒータ駆動電圧ＨＤＲと同電圧で逆位相のヒータ駆動電圧が入力される。図２に示す構造から分かるように、導電層４０２と定着ヒータ４１０のヒータ抵抗体４１２との間にはガラスコート４１１とフィルム基層４０４とが配置されるので、直流成分は絶縁されるが、絶縁距離が近い為、交流電流が導電層４０２に誘導される。従って、電気的には定着ヒータ４１０のヒータ抵抗体４１２と導電ブラシ７０１との間にはコンデンサ４０５とコンデンサ４１４とが直列接続される構成となる。
【００３１】
従って、図５に示す回路図のように、商用交流電源５００からの５０Ｈｚ又は６０Ｈｚの交流電流は、定着リレー６００がＣＰＵ１００からのリレー駆動制御信号ＲＤＲにより閉じた状態になると、ヒータ抵抗体４１２に供給される。その交流電流は、ガラスコート４１１、フィルム基層４０４を経て、導電ブラシ７０１、ブリッジ抵抗３０３を経由し、コンデンサ２０１を通り増幅器２０３に入力される。従って、増幅器２０３は商用交流電源５００の交流成分を増幅し、ＣＰＵ１００へ交流検知信号ＡＤとして入力することになる。
【００３２】
次にフローチャートと定着器の動作とに関係する信号のタイムチャートを参照して定着器の動作制御について説明する。
【００３３】
図６は実施例１に従う定着器の動作制御を示すフローチャートである。また、図７は定着器の動作に関係する信号を示すタイムチャートである。
【００３４】
ユーザの印刷要求が画像形成装置１０を接続したホスト装置（不図示）、又は、画像形成装置１０の操作部（不図示）から入ると、ステップＳ１０１では印刷準備を開始する。次に、ステップＳ１０２ではＣＰＵ１００はトランス駆動信号ＴＲＤをＯＮし定着フィルム８へバイアス電圧を印加し、さらに、ステップＳ１０３ではＣＰＵ１００はリレー駆動制御信号ＲＤＲにより定着リレー６００を閉じる。これにより、ステップＳ１０４では、定着ヒータ４１０への通電が始まり、定着ヒータ４１０の温度制御を開始する。
【００３５】
この時、ステップＳ１０５では、ＣＰＵ１００は交流検知信号ＡＤの周波数を調べ、その周波数が商用交流（ＡＣ）電源の周波数、即ち、ＡＣ５０Ｈｚ又はＡＣ６０Ｈｚが流れているかどうかを確認する。
【００３６】
ここで、交流検知信号ＡＤからＡＣ５０Ｈｚ又はＡＣ６０Ｈｚが流れていないことが確認されたなら、処理はステップＳ１１２に進み、導電ブラシ７０１と導電層４０２との間で定着フィルムへのバイアス電圧の印加のための接点が異常であると判断する。そして、ステップＳ１１３では、画像形成装置１０の操作部に備えられた表示画面に定着器６の修理を促すメッセージを表示してユーザに通知する。なお、そのメッセージは画像形成装置１０のみならず、ホスト装置の表示画面に表示されても良い。さらに、ステップＳ１１４では修理の通知を行ったうえで、ユーザに印刷品位の低下や他の電子機器への影響などを認識させた上で印刷を続けるか判断させる。ここで、ユーザが印刷続行を判断すれば処理はステップＳ１０６に進み、印刷打ち切りと判断すれば処理は終了する。
【００３７】
これに対して、交流検知信号ＡＤからＡＣ５０Ｈｚ又はＡＣ６０Ｈｚが流れていることが確認されたなら、処理はステップＳ１０６に進み、定着ヒータ４１０の温度が定着モータ（不図示）の回転可能温度に到達するまで処理を待ち合わせる。その後、その温度に到達したら、処理はステップＳ１０７に進み、ＣＰＵ１００は定着モータ駆動信号ＦＤＲをＯＮにして定着モータの回転を開始する。さらに、ステップＳ１０８では交流検知信号ＡＤから商用交流（ＡＣ）電源の交流電圧（電流）に歪みや波形の欠けがあるかどうかを調べる。
【００３８】
ここで、図７を参照してステップＳ１０１〜Ｓ１０８のシーケンスをまとめる。定着器６が正常動作するときには、そのシーケンスは図７（ａ）に示すようになる。即ち、時刻ｔ＝ｔ0において、トランス駆動信号ＴＲＤをＯＮ（ステップＳ１０１）すると、ｔ＝ｔ1では定着フィルム８へバイアス電圧が印加される（ステップＳ１０２）。これに応じて、フィルム電圧ＶＦＬＭはバイアス電圧分だけ低下する。さらに、ｔ＝ｔ2ではリレー駆動制御信号ＲＤＲをＯＮして定着リレー６００を閉じる（ステップＳ１０３）。
【００３９】
定着リレー６００が閉じられると、ｔ＝ｔ2以降、交流検知信号ＡＤとして交流成分の電圧変化が現れる（ステップＳ１０５）。また、定着器６が正常動作する限り、図７（ａ）に示すように、交流検知信号ＡＤには一定周期の脈波が現れる。その後、ｔ＝ｔ3では定着モータ駆動信号ＦＤＲがＯＮとなり、定着モータが駆動される。
【００４０】
これに対して、定着器６が異常動作するときには、ｔ＝ｔ2以降に、交流検知信号ＡＤに交流成分の電圧変化が周期的に現れないことがある。例えば、導電ブラシ７０１と導電層４０２との間がフィルムバイアスの接点異常であれば、図７（ｂ）に示すように、ｔ＝ｔ2以降に、交流検知信号ＡＤに脈波の欠けや波形の歪みが現れる。
【００４１】
従って、ステップＳ１０８において、図７（ｂ）に示すように、交流検知信号ＡＤに脈波の欠けや波形の歪みが現れたと判断した場合、処理はステップＳ１１５に進み、定着フィルムへのバイアス電圧を印加する接点が寿命に到達した判断する。その後、処理はステップＳ１１６に進み、前述のステップＳ１１３と同様の処理を実行する。さらに、ステップＳ１１７では修理の通知を行ったうえで、ユーザに印刷品位の低下や他の電子機器への影響などを認識させた上で印刷を続けるか判断させる。ここで、ユーザが印刷続行を判断すれば処理はステップＳ１０９に進み、印刷打ち切りと判断すれば処理は終了する。
【００４２】
これに対して、図７（ａ）に示すように、交流検知信号ＡＤには一定周期の脈波が現れていると判断した場合、処理はステップＳ１０９に進み、ヒータ温度が熱定着可能温度に到達することを待ち合わせる。その後、処理はステップＳ１１０に進み印刷準備を完了させ、ステップＳ１１１で印刷を開始する。
【００４３】
従って以上説明した実施例に従えば、定着ヒータの温度制御の開始時や定着モータの回転を開始時に定着フィルムに正常にバイアス電圧が印加されているかどうかを調べ、その結果に応じてその後の動作続行の是非を判断することができる。
【００４４】
つまり、定着フィルムにバイアス電圧が印加され電気的接続が正常に保たれているのであれば交流成分検出器に商用交流電源の交流成分が回りこみ、その交流成分を検出し、電気的接続が正しくなされていることを確認できる。一方、定着フィルムにバイアス電圧が印加されず、電気的接続が正しくなされていない場合、交流成分検出器に商用交流電源の交流成分が回りこむことがなく、その交流成分を検出することができず、電気的接続が正しくなされていないことを検知できる。
【実施例２】
【００４５】
この実施例では、定着フィルム８にトナーを引き離すバイアス電圧を印加し、加圧ローラ９にトナーを引き寄せるバイアス電圧を印加するという構成を用いた定着器の制御動作について説明する。
【００４６】
図８は実施例１に従う定着器６と制御構成の詳細を示す図である。図６では、特に、交流成分検出器２００と昇圧回路３００の詳細な構成と、定着器６との接続構成とを示している。なお、図８において、実施例１において図４を参照して説明したのと同じ構成要素と同じ信号にはそれぞれ、同じ参照番号と同じ参照記号を用い、その説明は省略する。ここでは、この実施例に特有の構成について説明する。
【００４７】
図８と図４とを比較すると分かるように、この実施例では、昇圧回路３００にはもう１つの昇圧トランス３０４を設け、ブリッジ抵抗３０５、導電ブラシ７０２を経由して加圧ローラ９にバイアス電圧を印加する。従って、ＣＰＵ１００からは昇圧回路３００の昇圧トランス３０４の動作を制御するために、トランス駆動信号ＴＲＤ２が出力される。
【００４８】
図９は図８に示す構成において定着フィルム８と加圧ローラ９の電気的構成を示す回路図である。
【００４９】
なお、図９において、既に図８において説明した構成要素と信号については同じ参照番号や参照記号を用い、その説明は省略する。従って、ここでは、この実施例に特有の構成について説明する。
【００５０】
昇圧トランス３０４からの出力は、ブリッジ抵抗３０５と導電ブラシ７０２を経由し、フィルム表面の絶縁層４０３を通り、導電ブラシ７０１、ブリッジ抵抗３０３を経由し、コンデンサ２０１を通り増幅器２０３に接続される。増幅器２０３では商用交流（ＡＣ）電源の交流成分と昇圧トランス３０４からの出力の交流成分とを増幅し、交流検知信号ＡＤをＣＰＵ１００に出力する。このように、昇圧トランス３０４からの交流成分だけが出力されるので、電気的には図９に示すように絶縁層４０３にコンデンサ４０６が接続される構成となる。
【００５１】
次にフローチャートと定着器の動作とに関係する信号のタイムチャートを参照して定着器の動作制御について説明する。
【００５２】
図１０は実施例２に従う定着器の動作制御を示すフローチャートである。また、図１１は定着器の動作に関係する信号を示すタイムチャートである。なお、図１０において既に図６を参照して説明したのと同じ処理ステップには同じステップ参照番号を付し、その説明は省略する。また、図１１においても既に図７を参照して説明したのと同じ信号と信号についても同じ参照記号を付し、その信号やシーケンスの説明は省略する。
【００５３】
ステップＳ１０１〜Ｓ１０７の処理後、ステップＳ１０８において、図７（ａ）に示すように、交流検知信号ＡＤには一定周期の脈波が現れていると判断した場合、処理はステップＳ２０１に進む。また、ステップＳ１１７においてユーザが印刷を続行すると判断した場合も、処理はステップＳ２０１に進む。
【００５４】
ステップＳ２０１では、加圧ローラ９へのバイアス電圧の出力をＯＮする。これは、ＣＰＵ１００がトランス駆動信号ＴＲＤ２をＯＮして出力することによりなされる。図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示すように、ｔ＝ｔ4でトランス駆動信号ＴＲＤ２をＯＮする。その後、ステップＳ２０２では、交流検知信号ＡＤから電圧変動が１回発生したのか、それ以外の回数発生したのかを調べる。この電圧変動はフィルム電圧ＶＦＬＭと交流検知信号ＡＤにパルス状の電圧変動となって現れる。
【００５５】
ここで、定着器６が正常動作している場合、図１１（ａ）に示すように、トランス駆動信号ＴＲＤ２がＯＮになることに応じて、１回の電圧変動が現れる。これに対して、加圧ローラ９と導電ブラシ７０２との間に接続不良が生じているなら、図１１（ｂ）に示すように、接続と切断とを繰り返すので、フィルム電圧ＶＦＬＭと交流検知信号ＡＤにパルス状の電圧変動が何度も現れる。この接続不良は加圧ローラ９へバイアス電圧を印加する導電ブラシが使用寿命に達していることを示唆している。
【００５６】
従って、ステップＳ２０２において、交流検知信号ＡＤから電圧変動が１回発生したと判断された場合、処理はステップＳ１０９に進み、実施例１で説明したように、ステップＳ１０９〜Ｓ１１１の処理を実行する。これに対し、交流検知信号ＡＤから電圧変動が１回以外であったと判断された場合、処理はステップＳ２０３に進む。
【００５７】
ステップＳ２０３では、その電圧変動が０回であるかどうかを調べる。ここで、加圧ローラ９と導電ブラシ７０２との間に接続異常（接続できない状態）が生じているなら、図１１（ｃ）に示すように、トランス駆動信号ＴＲＤ２がＯＮになってもフィルム電圧ＶＦＬＭと交流検知信号ＡＤに電圧変動が全く現れない。
【００５８】
従って、ステップＳ２０３において電圧変動が０回であると判断された時、処理はステップＳ２０７に進み、加圧ローラ９へのバイアス電圧が接続されておらず、開放と判断され、接点不良と判断される。その後、処理はステップＳ２０８に進み、画像形成装置１０の操作部に備えられた表示画面に定着器６の修理を促すメッセージを表示する。さらに、処理はステップＳ２０６では、修理の通知を行ったうえで、ユーザに印刷品位の低下や他の電子機器への影響などを認識させた上で印刷を続けるか判断させる。ここで、ユーザが印刷続行を判断すれば処理はステップＳ１０９に進み、印刷打ち切りと判断すれば処理は終了する。
【００５９】
これに対して、ステップＳ２０３において電圧変動が２回以上であると判断された時、処理はステップＳ２０４に進む。これは、図１１（ｂ）に示すように、加圧ローラ９と導電ブラシ７０２との間が確実に電気的に接続されておらず、接続と切断とを繰り返す状態にある。従って、ステップＳ２０４では、加圧ローラ９のバイアス電圧印加の接点が寿命に達していると判断する。次に、ステップＳ２０５では、ステップＳ２０８ど同様に、定着器６の修理を促すメッセージを表示する。
【００６０】
その後、処理はステップＳ２０６に進み、上述の処理を行う。
【００６１】
従って以上説明した実施例に従えば、加圧ローラへのバイアス電圧を印加した後、交流検知信号ＡＤに電圧変動の回数を調べ、その回数に従って加圧ローラのバイアス電圧印加の接点が寿命に達しているのか接点不良が発生しているのかを検出することができる。
【００６２】
さらに、以上説明した実施例では、単機能のプリンタ（画像形成装置）を例として説明したが、本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、画像形成機能に加えて原稿の画像読取機能（スキャナ機能）を備えた多機能プリンタ装置（ＭＦＰ装置）、また、通信機能を備えたファクシミリ装置、ネットワークを接続可能なネットワークプリンタなどに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１  感光ドラム、２  帯電ローラ、３  レーザビーム、４  現像器、５  転写ローラ、
６  定着器、７  クリーナ、８  定着フィルム、９  加圧ローラ、
１００  制御部（ＣＰＵ）、１５０  基板、２００  交流成分検出器、
２０１  コンデンサ、２０２  ダイオード、２０３  増幅器、３００  昇圧回路、
３０２  昇圧トランス、３０３  ブリッジ抵抗、３０４  昇圧トランス、
３０５  ブリッジ抵抗、４０２  導電層、４０３  絶縁層、４０４  基層、
４０５  フィルム基層、４１０  定着ヒータ、４１１  ガラスコート、
４１２  ヒータ抵抗体、４１３  ヒータ基層、５００  商用交流（ＡＣ）電源、
６００  定着リレー、６０１  トライアック、７０１〜７０２  導電ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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