(57)【要約】【課題】通常容量トナーカートリッジと大容量トナーカートリッジの２種類のうちどちらでも容易に使用可能とする。【解決手段】通常より長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂは、格納部に装着される。大容量トナーカートリッジ３３ｂのはみ出した部分は、フロントカバー６０の固定部６０ａに設けられている支持部６４によって下方から支持される。装着された状態で、取っ手５を時計回りに９０度回転させてロックさせることで、トナーホッパーが９０度回転してトナー補給口（図示略）が開かれる。その後、フロントカバー６０を矢印Ｄの方向に回転させて元の位置に戻すと、大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂ（横向き）と溝部６５とが嵌合し、フロントカバー６０が完全に閉じられる。【選択図】図４
2016114624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に設けられる画像形成装置であって、
前記トナーカートリッジとして、装置本体内に収まるサイズの第１のトナーカートリッジ、又は前記第１のトナーカートリッジより長尺サイズである第２のトナーカートリッジを着脱自在に格納する格納部と、
前記格納部及び前記第１のトナーカートリッジを含む内部機構を覆って保護するフロントカバーと、を備え、
前記フロントカバーは、前記第２のトナーカートリッジが前記格納部に装着されている場合に、前記第２のトナーカートリッジを支持する支持手段を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記支持手段は、前記第２のトナーカートリッジを前記格納部に装着した場合に、前記第２のトナーカートリッジの、前記格納部から突出した一端を支持する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フロントカバーは、前記格納部とそれ以外とを保護するように独立して開閉可能に構成されている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フロントカバーは、その一部が、当該画像形成装置の本体からスライドさせて引き出し可能に形成され、引き出した状態で前記格納部へのアクセスが可能となるよう開閉可能に構成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記フロントカバーは、その一部を一方向に回動させることで前記格納部へのアクセスが可能となるよう開閉可能に構成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フロントカバーは、その一部が、前記トナーカートリッジの色毎に、当該画像形成装置の本体からスライドさせて引き出し可能に形成され、引き出した状態で前記格納部へのアクセスが可能となるよう開閉可能に構成されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置がある。この画像形成装置は、一般に現像装置の感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって潜像を形成し、この潜像をトナー像化（現像）して、そのトナー像を直接または間接に被印刷媒体に転写して定着器で定着させる（例えば特許文献１参照）。一般的にトナーは、トナーカートリッジ内に充填されており、所定量ずつ現像装置に搬送されるようになっている。
【０００３】
図９（ａ）、（ｂ）は、従来技術による画像形成装置１の外観を示す斜視図である。図９（ａ）には、画像形成装置１の一例として、カラー電子写真プリンタ本体を示している。図９（ｂ）には、フロントカバー２を開けた状態を示している。フロントカバー２を開けると、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーカートリッジ３が挿入されている。その下には、ロックカバー４があり、感光体ドラムユニット（図示略）が格納されている。
【０００４】
図１０（ａ）、（ｂ）は、従来技術による画像形成装置１でのトナーカートリッジ３の取り出し方法を示す斜視図である。図１０（ａ）に示すように、トナーカートリッジ３の取っ手５を反時計回り方向に９０度回転させると、取っ手５が縦向きとなり、図１０（ｂ）に示すように、画像形成装置１の本体から引き抜くことができる。
【０００５】
図１０（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ３は、取っ手５、トナーホッパー６、トナーシャッター７の３ユニットで構成されている。取っ手５とトナーホッパー６は、固定されている。トナーシャッター７は、断面が○形状＋□形状の異形状となっており、本体に挿入すると、その中で位置が固定される。これに対して、取っ手５と、トナーホッパー６は、９０度手動にて回転させることができる。
【０００６】
取っ手５を回転させることで、トナーホッパー６が９０度回転し、トナー補給口（図示略）が開閉されるようになっている。すなわち、取っ手５を反時計回り方向に９０度回転させて取っ手５を縦向きにすることで、トナーホッパー６も反時計回りに９０度回転し、トナー補給口（図示略）が閉じられる。一方、取っ手５を時計回りに９０度回転させて横向きにすることで、トナーホッパー６が９０度回転し、トナー補給口（図示略）が開かれるようになっている。
【０００７】
また、トナーホッパー６には、突起８が設けられており、当該突起８に対する本体側には、キー溝９が設けられている。トナーカートリッジ３の装着時には、この突起８とキー溝９とが嵌合することで引っ掛かりが生じてロックされる構造となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−１３４５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、画像形成装置１のユーザにあっては、特定の色（例えば黒など）しかほとんど使わないため、通常のトナーより寿命を長くして欲しいユーザや、数十メートルのロール紙に対応した画像形成装置にて、このロール紙に対し高印字を行える長寿命のトナーカートリッジが必要になる等、トナーの長寿命化が要望されている。しかしながら、上述した従来技術による画像形成装置１では、本体の大きさが決まっているため、特定ユーザのために、トナー容量を増やすことは難しいという問題がある。
【００１０】
そこで本発明は、通常容量トナーカートリッジと大容量トナーカートリッジの２種類のうちどちらでも使用可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係る画像形成装置は、トナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に設けられる画像形成装置であって、前記トナーカートリッジとして、装置本体内に収まるサイズの第１のトナーカートリッジ、又は前記第１のトナーカートリッジより長尺サイズである第２のトナーカートリッジを着脱自在に格納する格納部と、前記格納部及び前記第１のトナーカートリッジを含む内部機構を覆って保護するフロントカバーと、を備え、前記フロントカバーは、前記第２のトナーカートリッジが前記格納部に装着されている場合に、前記第２のトナーカートリッジを支持する支持手段を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、通常容量トナーカートリッジと大容量トナーカートリッジの２種類のうちどちらでも容易に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態による、カットされた用紙（以下、カット紙という）をプリントするための画像形成装置１０の全体概念図である。
【図２】本発明による画像形成装置１０のトナーカートリッジ３３（３３ａ、３３ｂ）の外観を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態による画像形成装置１０ａの構造を示す斜視図である。
【図４】本第１実施形態による画像形成装置１０ａでの大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着方法を示す斜視図である。
【図５】本発明の第２実施形態による画像形成装置１０ｂの構造を示す斜視図である。
【図６】本第２実施形態による画像形成装置１０ｂでの大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着方法を示す斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態による画像形成装置１０ｃの構造を示す斜視図である。
【図８】本第３実施形態による画像形成装置１０ｃでの大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着方法を示す斜視図である。
【図９】従来技術による画像形成装置１の外観を示す斜視図である。
【図１０】従来技術による画像形成装置１でのトナーカートリッジ３の取り出し方法を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本発明による画像形成装置１０の全体概念図である。図において、画像形成装置１０は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、ドラム・現像装置３１、転写ベルト装置３２、トナーカートリッジ３３、電装部３４、給紙部３５、及び定着装置３６などから構成されている。
【００１６】
転写ベルト装置３２を挟んで上部にトナーカートリッジ３３が配置され、転写ベルト装置３２を挟んだ略直下にドラム・現像装置３１が配置されている。転写ベルト装置３２は、中間転写ベルト３７と、駆動ローラ３８と、従動ローラ３９とを含む。ドラム・現像装置３１は、転写ベルト装置３２の中間転写ベルト３７の下部走行面に接して同図の右から左へ４つの現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙを多段式に並設して構成される。
【００１７】
この現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙには、４つのトナーカートリッジ３３から、同図にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーがそれぞれ供給される。
【００１８】
トナーカートリッジ３３は、中間転写ベルト３７の上部走行面の上方に配置されている４つで構成される。４つのトナーカートリッジには、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の補給用トナーが収容されている。トナーカートリッジ３３とドラム・現像装置３１間にはトナー縦搬送経路４０が各々配置され、トナーカートリッジ３３から定量のトナーがドラム・現像装置３１内に搬送される。
【００１９】
現像装置３１は、４つの現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙを多段式に並設して構成されている。各現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙは、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙのうち、下流側（図の左側）の３つの現像装置３１ｃ、３１ｍ及び３１ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を中間転写ベルト３７上に形成し、現像装置３１ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられる中間転写ベルト３７上に形成する。
【００２０】
転写ベルト装置３２は、画像形成装置１０のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した中間転写ベルト３７と、この中間転写ベルト３７を掛け渡されて中間転写ベルト３７を図の時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ３８と従動ローラ３９を備えている。
【００２１】
転写ベルト装置３２は、更に、駆動ローラ３８の上方で中間転写ベルト３７を掛け渡されている二次転写バックアップローラ４１を備えている。二次転写バックアップローラ４１には、中間転写ベルト３７を介して二次転写ローラ４２が圧接されている。
【００２２】
給紙部３５は、カット紙を載置した給紙カセットを備えている。なお、以下では、カット紙を被印刷媒体３５ａとして説明する。給紙カセットの被印刷媒体３５ａは、給送ローラ４４を介して、上方の二次転写バックアップローラ４１及び二次転写ローラ４２に搬送される。その後、被印刷媒体３５ａには、中間転写ベルト３７に形成された、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像とブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像とが順次転写され、定着装置３６に供給される。
【００２３】
定着装置３６は、ベルト式熱定着装置で、被印刷媒体３５ａに転写されたトナー像を定着させる。定着装置３６から搬出された被印刷媒体３５ａは、装置上面に載置する排紙トレー４６に排出される。
【００２４】
図２は、本発明による画像形成装置１０のトナーカートリッジ３３の外観を示す斜視図である。本発明では、トナーカートリッジ３３として、通常容量トナーカートリッジ３３ａと大容量トナーカートリッジ３３ｂとを用いることが可能となっている。通常容量トナーカートリッジ３３ａと大容量トナーカートリッジ３３ｂには、例えば、使用量の多いブラック（Ｋ）のトナーが充填されているが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のいずれかであってもよい。
【００２５】
通常容量トナーカートリッジ３３ａと大容量トナーカートリッジ３３ｂとにおいて、取っ手５１ａ、５１ｂとトナーシャッター５３ａ、５３ｂは、共通部品として採用することが可能である。これに対して、大容量トナーカートリッジ３３ｂのトナーホッパー５２ｂを、通常容量トナーカートリッジ３３ａのトナーホッパー５２ａに比べて長尺とする。これにより、トナーホッパー５２ｂの容積を大とし、トナーホッパー５２ｂ内に収容されるトナーの大容量化を図っている。
【００２６】
トナーホッパー５２ｂの下部にも通常容量トナーカートリッジ３３ａの突起５４ａと同様の突起５４ｂがあり、本体のキー溝（図示略）に嵌合して、問題なくロックが可能となる。大容量トナーカートリッジ３３ｂは、本体の奥行き方向よりも長いため、装着した場合に本体寸法よりはみ出てしまうが、フロントカバー（後述）によって、大容量トナーカートリッジ３３ｂを安定して支持するとともに保護することができるようになっている。
【００２７】
Ａ．第１実施形態
次に、本発明の第１実施形態について説明する。
図３（ａ）、（ｂ）、及び図４（ａ）〜（ｄ）は、本第１実施形態による画像形成装置１０ａの構造、及び大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着方法を説明するための斜視図である。
【００２８】
図３（ａ）、（ｂ）には、通常容量トナーカートリッジ３３ａが装着されている状態を示している。画像形成装置１０ａは、トナーカートリッジ３３（通常容量トナーカートリッジ３３ａ）の装着部分を覆うフロントカバー６０と感光体ドラムユニット側を覆うフロントカバー６１とに独立して開閉可能なフロントカバー６２を備えている。フロントカバー６０は、支持アーム６３によって本体との間でスライド可能に支持されており、矢印Ａの方向にスライドさせて引き出すことが可能となっている。
【００２９】
また、フロントカバー６０は、図３（ｂ）に示すように、支持アーム６３に対して、矢印Ｂの方向に９０度回転させることで開閉可能となっている。このように、フロントカバー６０を９０度回転させることで、トナーカートリッジ３３の格納部（図示略）にアクセスすることができ、トナーカートリッジ３３（通常容量トナーカートリッジ３３ａ又は大容量トナーカートリッジ３３ｂ）を容易に交換できるようになっている。
【００３０】
フロントカバー６０には、大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着された場合に、当該大容量トナーカートリッジ３３ｂのはみ出した部分を下方から支持するための支持部６４が各色の大容量トナーカートリッジ３３ｂに対応して設けられている。支持部６４は、大容量トナーカートリッジ３３ｂを安定して支持するために弾性部材から形成されていることが好ましい。
【００３１】
また、フロントカバー６０の内側面には、各色の通常容量トナーカートリッジ３３ａの取っ手５１ａ、又は大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂに対応するように溝部６５が設けられている。通常容量トナーカートリッジ３３ａや大容量トナーカートリッジ３３ｂが格納部（図示略）に装着され、フロントカバー６０が閉じられたとき、溝部６５は、通常容量トナーカートリッジ３３ａの取っ手５１ａ（横向き）、又は大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂ（横向き）に嵌合するようになっている。フロントカバー６０には、フロントカバー６０が閉じられたことを検出するセンサ（図示略）が設置されている。画像形成装置１０ａ（の制御系）は、センサの検出信号に基づいてフロントカバー６０が閉じられたと判定すると、印刷動作を許可する。
【００３２】
一方、装着された通常容量トナーカートリッジ３３ａの取っ手５１ａ、又は大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂが時計回りに９０度回転させて横向きになっていないと（ロックされていないと）、取っ手５１ａ、５１ｂがフロントカバー６０の溝部６５に嵌合しない。つまり、フロントカバー６０を閉じることができない。画像形成装置１０ａ（の制御系）は、センサの検出信号に基づいて、フロントカバー６０が閉じられていないと判定すると、印刷動作を許可しない（エラー判定）。なお、図３（ｂ）、図４（ａ）〜（ｄ）では、溝部６５は、フロントカバー６０に直接形成されているが、実際には、溝部６５が形成された部材をフロントカバー６０の内側面に固定するような構造であってもよい。
【００３３】
図４（ａ）には、使用量の多いブラック（Ｋ）の大容量トナーカートリッジ３３ｂを装着した状態する様子を示している。図４（ａ）に示すように、大容量トナーカートリッジ３３ｂが矢印Ｃの方向に挿入されて格納部（図示略）に装着されると、大容量トナーカートリッジ３３ｂの突出した部分が、図４（ｂ）に示すように、フロントカバー６０の固定部６０ａに設けられている支持部６４によって下方から支持される。このように、フロントカバー６０に設けられている支持部６４によって支持しているので、通常より長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂを安定して固定することができる。
【００３４】
図４（ａ）、（ｂ）に示す状態で、取っ手５１ｂを時計回りに９０度回転させてロックさせる。この状態で、トナーホッパー５２ｂが９０度回転してトナー補給口（図示略）が開かれる。その後、図４（ｃ）に示すように、フロントカバー６０を矢印Ｄの方向に回転させて元の位置に戻すと、図４（ｄ）に示すように、大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂ（横向き）と溝部６５とが嵌合し、フロントカバー６０が完全に閉じられる。このように、通常より長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着されていても、フロントカバー６０自体で大容量トナーカートリッジ３３ｂを保護しているので、ユーザの不意な操作や衝撃などを防止することができる。
【００３５】
図４（ａ）〜（ｄ）では、使用量の多いブラック（Ｋ）の大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着についてのみ説明したが、これに限らず、他の色、Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれでも、あるいは全てでも同様の操作で装着する（あるいは反対の操作での取り外す）ことができる。
【００３６】
Ｂ．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
図５（ａ）、（ｂ）及び図６（ａ）、（ｂ）は、本第２実施形態による画像形成装置１０ｂの構造、及び大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着方法を説明するための斜視図である。
【００３７】
図５（ａ）、（ｂ）には、通常容量トナーカートリッジ３３ａが装着されている状態を示している。画像形成装置１０ｂは、トナーカートリッジ３３の装着部分を覆うフロントカバー７０と感光体ドラムユニット側を覆うフロントカバー７１とに独立して開閉可能なフロントカバー７２を備えている。フロントカバー７０は、矢印Ｂの方向に回転させることで開くことが可能となっている。このように、フロントカバー７０を９０度回転させることで、トナーカートリッジ３３の格納部（図示略）にアクセスすることができ、トナーカートリッジ３３（通常容量トナーカートリッジ３３ａあるいは大容量トナーカートリッジ３３ｂ）を容易に交換できるようになっている。
【００３８】
また、フロントカバー７０には、その内側面に、大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着された場合に、当該大容量トナーカートリッジ３３ｂのはみ出した部分を下方から支持するための支持部７３が設けられている。支持部７３は、大容量トナーカートリッジ３３ｂを安定して支持するために弾性部材から形成されていることが好ましい。
【００３９】
図６（ａ）、（ｂ）には、使用量の多いブラック（Ｋ）の大容量トナーカートリッジ３３ｂを装着した状態する様子を示している。図６（ａ）、（ｂ）に示すように、大容量トナーカートリッジ３３ｂが矢印Ｆの方向に挿入されて格納部（図示略）に装着された後、取っ手５１ｂを時計回りに９０度回転させて横向きにすると、大容量トナーカートリッジ３３ｂの突出した部分が、フロントカバー７０に設けられている支持部７３によって下方から支持される。このように、フロントカバー７０に設けられている支持部７３によって支持しているので、通常より長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂを安定して固定することができる。また、通常より長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着されていても、フロントカバー７０自体で大容量トナーカートリッジ３３ｂを保護しているので、ユーザの不意な操作や衝撃などを防止することができる。
【００４０】
図６（ａ）、（ｂ）では、使用量の多いブラック（Ｋ）の大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着についてのみ説明したが、これに限らず、他の色、Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれでも、あるいは全てでも同様の操作で装着する（あるいは反対の操作での取り外す）ことができる。
【００４１】
Ｃ．第３実施形態
次に、本発明の第３実施形態について説明する。
図７（ａ）、（ｂ）及び図８は、本第３実施形態による画像形成装置１０ｃの構造、及び大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着方法を説明するための斜視図である。
【００４２】
本第３実施形態による画像形成装置１０ｃでは、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、フロントカバー８０のＫ位置部分を切り欠いて、フロントカバー８０とは独立して開閉可能な格納ユニットフロントカバー８２を有するトナー格納ユニット（格納部）８１が設けられている。図７（ａ）には、通常容量トナーカートリッジ３３ａ（図示略）が装着されている状態を示している。この場合、トナー格納ユニット８１の格納ユニットフロントカバー８２とフロントカバー８０とは略同一平面となる。図７（ｂ）には、トナー格納ユニット８１を矢印Ｇ方向に引き出した状態を示している。Ｋ位置のトナー格納ユニット８１は、引き出しスライド構造によりユーザが容易に手前に引き出すことができる。トナー格納ユニット８１は、それ自体の筐体で大容量トナーカートリッジ３３ｂを支持する構造を有している。
【００４３】
また、図８に示すように、格納ユニットフロントカバー８２の内側面には、通常容量トナーカートリッジ３３ａの取っ手５１ａ、又は大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂに対応するように溝部８３が設けられている。通常容量トナーカートリッジ３３ａや大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着され、格納ユニットフロントカバー８２が閉じられたとき、溝部８３は、通常容量トナーカートリッジ３３ａの取っ手５１ａ（横向き）、又は大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂ（横向き）に嵌合するようになっている。格納ユニットフロントカバー８２には、格納ユニットフロントカバー８２が閉じられたことを検出するセンサ（図示略）が設置されている。画像形成装置１０ｃ（の制御系）は、センサの検出信号に基づいて格納ユニットフロントカバー８２が閉じられたと判定すると、印刷動作を許可する。
【００４４】
一方、装着された通常容量トナーカートリッジ３３ａの取っ手５１ａ、又は大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂが時計回りに９０度回転させて横向きになっていないと（ロックされていないと）、取っ手５１ａ、５１ｂが格納ユニットフロントカバー８２の溝部８３に嵌合しない。つまり、格納ユニットフロントカバー８２を閉じることができない。画像形成装置１０ｃ（の制御系）は、センサの検出信号に基づいて、格納ユニットフロントカバー８２が閉じられていないと判定すると、印刷動作を許可しない（エラー判定）。なお、図８では、溝部８３は、格納ユニットフロントカバー８２に直接形成されているが、実際には、溝部８３が形成された部材を格納ユニットフロントカバー８２の内側面に固定するような構造であってもよい。
【００４５】
次に、大容量トナーカートリッジ３３ｂを挿入する手順について説明する。
トナー格納ユニット８１を引き出した状態において、図８に示すように、格納ユニットフロントカバー８２を矢印Ｈの方向に９０度方向に回転させて開ける。この状態にて、大容量トナーカートリッジ３３ｂを通常品と同様に矢印Ｉの方向に挿入してトナー格納ユニット（格納部）８１に装着すると、取っ手５１ｂを時計回りに９０度回転させてロックさせる。このように、装着された大容量トナーカートリッジ３３ｂは、トナー格納ユニット（格納部）８１自体に保護されるので、安定して固定することができる。
【００４６】
その後、図８に示すように、格納ユニットフロントカバー８２を矢印Ｈの方向に回転させて元の位置に戻すと、大容量トナーカートリッジ３３ｂの取っ手５１ｂ（横向き）と溝部８３とが嵌合し、格納ユニットフロントカバー８２が完全に閉じられる。このように、通常より長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着されていても、格納ユニットフロントカバー８２で保護されているので、ユーザの不意な操作や衝撃などを防止することができる。
【００４７】
図７、図８では、使用量の多いブラック（Ｋ）の大容量トナーカートリッジ３３ｂの装着についてのみ説明したが、これに限らず、他の色、Ｙ、Ｍ、Ｃのいずれでも、あるいは全てでも同様の機構を備えることができる。
【００４８】
上述した実施形態によれば、既存の画像形成装置に大きく手を加えることなく、１台の画像形成装置で通常容量トナーカートリッジ３３ａと長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂの２種類のうちどちらも装着することができ、ユーザの多様な要望に応えることができる。
【００４９】
また、上述した実施形態によれば、長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂが装着された場合、大容量トナーカートリッジ３３ｂの突出した部分を、フロントカバー６０、７０に設けられている支持部６４、７３、あるいはトナー格納ユニット８１自体によって支持するようにしたので、長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂを安定して支持することができる。
【００５０】
また、上述した実施形態によれば、フロントカバー６０、７０、あるいは格納ユニットフロントカバー８２によって、装着された長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂを保護するようにしたので、ユーザの不意な操作や衝撃などを防止することができる。
【００５１】
また、上述した実施形態によれば、フロントカバー６０、７０、あるいは格納ユニットフロントカバー８２を含むトナー格納ユニット８１を独立して開閉可能としたので、通常容量トナーカートリッジ３３ａと長尺の大容量トナーカートリッジ３３ｂの交換を容易に行うことができる。
【００５２】
なお、上述した実施形態では、カット紙を用いる画像形成装置１０であったが、これ限らず、ロール紙に対応した画像形成装置であってもよい。
【００５３】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００５４】
（付記１）
付記１に記載の発明は、トナーを収容したトナーカートリッジが着脱自在に設けられる画像形成装置であって、前記トナーカートリッジとして、装置本体内に収まるサイズの第１のトナーカートリッジ、又は前記第１のトナーカートリッジより長尺サイズである第２のトナーカートリッジを着脱自在に格納する格納部と、前記格納部及び前記第１のトナーカートリッジを含む内部機構を覆って保護するフロントカバーと、を備え、前記フロントカバーは、前記第２のトナーカートリッジが前記格納部に装着されている場合に、前記第２のトナーカートリッジを支持する支持手段を備える、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００５５】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記支持手段は、前記第２のトナーカートリッジを前記格納部に装着した場合に、前記第２のトナーカートリッジの、前記格納部から突出した一端を支持する、ことを特徴とする付記１に記載の画像形成装置である。
【００５６】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記フロントカバーは、前記格納部とそれ以外とを保護するように独立して開閉可能に構成されている、ことを特徴とする付記１または２に記載の画像形成装置である。
【００５７】
（付記４）
付記４に記載の発明は、前記フロントカバーは、その一部が、当該画像形成装置の本体からスライドさせて引き出し可能に形成され、引き出した状態で前記格納部へのアクセスが可能となるよう開閉可能に構成されている、ことを特徴とする付記３に記載の画像形成装置である。
【００５８】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記フロントカバーは、その一部を一方向に回動させることで前記格納部へのアクセスが可能となるよう開閉可能に構成されている、ことを特徴とする付記３に記載の画像形成装置である。
【００５９】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記フロントカバーは、その一部が、前記トナーカートリッジの色毎に、当該画像形成装置の本体からスライドさせて引き出し可能に形成され、引き出した状態で前記格納部へのアクセスが可能となるよう開閉可能に構成されている、ことを特徴とする付記３に記載の画像形成装置である。
【符号の説明】
【００６０】
１０、１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  画像形成装置
３１、３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙ  ドラム・現像装置
３２  転写ベルト装置
３３  トナーカートリッジ
３３ａ  通常容量トナーカートリッジ
３３ｂ  大容量トナーカートリッジ
３４  電装部
３５  給紙部
３５ａ  被印刷媒体
３６  定着装置
３７  中間転写ベルト
３８  駆動ローラ
３９  従動ローラ
４０  トナー縦搬送経路
４１  二次転写バックアップローラ
４２  二次転写ローラ
４４  給送ローラ
４６  排紙トレー
５１ａ、５１ｂ  取っ手
５２ａ、５２ｂ  トナーホッパー
５３ａ、５３ｂ  トナーシャッター
６０、７０、７１、８０  フロントカバー
６０ａ  固定部
６３  支持アーム
６４、７３  支持部
６５、８３  溝部
８１  トナー格納ユニット
８２  格納ユニットフロントカバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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