(57)【要約】【課題】小型の水位センサ、水分離器および燃料フィルタを提供する。【解決手段】燃料供給装置１０の燃料フィルタ１３は、水分離器でもある。分離室３７には、水位センサ５０が配置されている。水位センサ５０は、永久磁石５３を有するフロート５２と、支柱６０とを有する。支柱ケース６１は、非磁性ステンレス製である。支柱ケース６１は、ケース３２に溶接によって固定されている。磁気近接スイッチとしてのリードスイッチ７１は、支柱ケース６１内に収容されている。リードスイッチ７１のための電気的な部品と、支柱ケース６１との間には、絶縁部材７４が配置されている。支柱ケース６１は薄く細い支柱を可能とする。また、支柱ケース６１はケース３２との直接的な接合を可能とする。この結果、小型の水位センサおよび水分離器を提供することができる。【選択図】図１
2016191348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料供給装置によって燃料と水とが流入させられ、水が溜まる分離室（３７）に配置される燃料供給装置用水位センサにおいて、
水位に応じて移動しうるフロート（５２）と、
前記フロートに設けられた永久磁石（５３）と、
前記永久磁石によって操作される磁気近接スイッチ（７１）と、
前記分離室の中に配置され、前記分離室の中に配置された一端の閉塞部（６３）から前記分離室の外に連通する他端の開口（６２）まで連続した非磁性の金属材料によって形成された筒状部材であって、外面によって前記フロートを案内するとともに、内部に前記磁気近接スイッチを収容する支柱ケース（６１、Ａ６１）と、
前記磁気近接スイッチのための電気的な部品と前記支柱ケースとの間に設けられた絶縁部材（７４）とを備えた燃料供給装置用水位センサ。
【請求項２】
さらに、前記支柱ケースの外面に装着され、前記フロートの移動範囲を規定するストッパ（７６、７７）を備えた請求項１に記載の燃料供給装置用水位センサ。
【請求項３】
前記支柱ケースは、
前記フロートを案内するための中径部（６６）、
前記中径部より前記開口側に設けられた大径部（６５）、および
前記中径部より前記閉塞部側に設けられた小径部（６７）を有し、
前記開口から前記閉塞部に向けて直径が徐々に減少する段付きであり、
前記ストッパは、
前記大径部に設けられた下ストッパ（７６）、および
前記小径部に設けられた上ストッパ（７７）を有する請求項２に記載の燃料供給装置用水位センサ。
【請求項４】
前記支柱ケースは、非磁性ステンレス製である請求項１から請求項３のいずれかに記載の燃料供給装置用水位センサ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の燃料供給装置用水位センサと、
前記分離室を区画形成するとともに、前記分離室の壁（３２ａ）に貫通孔（３２ｃ、２３２ｃ）が設けられている金属製のケース（３２）とを備えた水分離器。
【請求項６】
前記支柱ケースは、前記貫通孔に前記他端を位置づけて配置されており、前記貫通孔の周囲において前記ケースに固定されている請求項５に記載の水分離器。
【請求項７】
前記支柱ケースは、前記貫通孔の周囲において溶接部（７０、２７０、３７０、４７０）によって前記ケースに固定されている請求項６に記載の水分離器。
【請求項８】
さらに、前記支柱ケースと前記ケースとの間に設けられ、前記支柱ケースを前記ケースにシール状態で固定する樹脂部材（５７８）を備えた請求項６に記載の水分離器。
【請求項９】
さらに、前記支柱ケースと前記ケースとの間に設けられ、前記支柱ケースを前記ケースに固定するサポートブラケット（６８１、６８２）を備えた請求項６に記載の水分離器。
【請求項１０】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の燃料供給装置用水位センサと、
前記支柱ケース（Ａ６１）と連続する非磁性の金属材料によって前記支柱ケースと一体的に形成されており、前記分離室を区画形成するケース（３２）とを備えた水分離器。
【請求項１１】
請求項５から請求項１０のいずれかに記載の前記水分離器と、
前記ケースに収容され、燃料を濾過するエレメント（３４）とを備えた燃料フィルタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この明細書における開示は、燃料供給装置に用いられ燃料通路における水位を検出する水位センサ、水位センサを備える水分離器、および燃料フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、燃料フィルタを開示する。燃料フィルタは、内燃機関の燃料供給装置に設けられている。燃料フィルタは、液体燃料を濾過する。さらに、燃料フィルタは、液体燃料から、水を分離する水分離器を備える。水分離器は、燃料と水との比重差を利用して水を分離する。水分離器は、水の凝集を促す部材を付加的に備える。さらに水分離器は、溜められた水の量が閾値水位に到達したことを検出する水位センサと、水を排出するための排出バルブとを有する。水位センサは、磁石付きのフロートと、磁気近接スイッチとを有する磁気的な検出器によって提供される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１５２７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術では、フロートを案内するために、樹脂製の支柱を金属製の容器の底に設けている。しかし、樹脂製の支柱は、燃料通路の中での使用のために必要な機械的な強度の要求、耐圧性の要求、および耐蝕性の要求を満足する必要がある。このような要求に応えるために、樹脂製の支柱は、厚く、太く形成される場合がある。上述の観点において、または言及されていない他の観点において、燃料供給装置用水位センサ、水分離器および燃料フィルタにはさらなる改良が求められている。
【０００５】
開示されるひとつの発明はひとつの目的を有し、それは、磁気近接スイッチを使用することができる小型の燃料供給装置用水位センサ、水分離器および燃料フィルタを提供することである。
【０００６】
開示される他の発明はひとつの目的を有し、それは、磁気的な水位検出器のフロートのための支柱を少ない部品点数で金属製の容器に設けることができる燃料供給装置用水位センサ、水分離器および燃料フィルタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
開示される燃料供給装置用水位センサは、燃料供給装置によって燃料と水とが流入させられ、水が溜まる分離室（３７）に配置される。燃料供給装置用水位センサは、水位に応じて移動しうるフロート（５２）と、フロートに設けられた永久磁石（５３）と、永久磁石によって操作される磁気近接スイッチ（７１）と、分離室の中に配置され、分離室の中に配置された一端の閉塞部（６３）から分離室の外に連通する他端の開口（６２）まで連続した非磁性の金属材料によって形成された筒状部材であって、外面によってフロートを案内するとともに、内部に磁気近接スイッチを収容する支柱ケース（６１）と、磁気近接スイッチのための電気的な部品と支柱ケースとの間に設けられた絶縁部材（７４）とを備える。
【０００８】
支柱ケースは、非磁性の金属材料によって形成された筒状部材である。しかも、金属材料は、一端の閉塞部から他端の開口まで連続している。よって、金属材料によってフロートを案内し、磁気近接スイッチを収容することができる。金属材料が用いられることで、薄く細い支柱が提供可能となる。磁気近接スイッチのために電気的な部品が支柱ケースの中に収容される。電気的な部品と支柱ケースとの間には、絶縁材料が設けられる。絶縁材料は、電気的な部品と支柱ケースとの望ましくない電気的な導通を阻止する。
【０００９】
開示される水分離器は、燃料供給装置用水位センサと、分離室を区画形成するとともに、分離室の壁（３２ａ）に貫通孔（３２ｃ、２３２ｃ）が設けられている金属製のケース（３２）とを備える。
【００１０】
開示される燃料フィルタは、水分離器と、ケースに収容され、燃料を濾過するエレメント（３４）とを備える。
【００１１】
なお、特許請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態の部分との対応関係を示すものであって、技術的範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態に係る燃料フィルタの部分断面図である。
【図２】水位センサの断面図である。
【図３】水位センサの部分拡大断面図である。
【図４】第２実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図５】第３実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図６】第４実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図７】第５実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図８】第６実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図９】第７実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図１０】第８実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図１１】第９実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【図１２】第１０実施形態に係る水位センサの部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面を参照しながら、複数の実施形態を説明する。複数の実施形態において、機能的におよび／または構造的に対応する部分および／または関連付けられる部分には同一の参照符号が付される場合がある。対応する部分および／または関連付けられる部分については、他の実施形態の説明を参照することができる。
【００１４】
図１において、燃料供給装置１０は、内燃機関に燃料を供給する装置である。内燃機関は、軽油を燃料とするディーゼル機関である。内燃機関は、車両に搭載されている。内燃機関は、車両の動力源として利用される。燃料供給装置１０は、燃料タンク（ＴＮ）１１と、燃料噴射ポンプ（ＦＰ）１２とを有する。燃料供給装置１０は、燃料タンク１１に溜められた燃料を、燃料噴射ポンプ１２によって加圧し、内燃機関に供給する。燃料は、燃料噴射弁を通して内燃機関の燃焼室に噴射される。
【００１５】
燃料供給装置１０は、燃料をろ過するための燃料フィルタ１３を有する。燃料フィルタ１３は、燃料タンク１１と燃料噴射ポンプ１２との間の燃料経路に設けられている。燃料フィルタ１３は、燃料噴射ポンプ１２および燃料噴射弁に供給される燃料を濾過し、異物を除去する。さらに、燃料フィルタ１３は、燃料の中から水を分離し、除去する水分離器でもある。燃料フィルタ１３に所定の閾値水位を上回る水が溜まると制御装置（ＣＴ）１４は、利用者に対して警告を出力する。
【００１６】
燃料供給装置１０は、燃料フィルタ１３を通して燃料を流すポンプを備える。ポンプは、燃料タンク１１内、燃料経路内、または燃料噴射ポンプ１２内に設けることができる。燃料フィルタ１３は、ポンプより上流側に設置されている。よって、燃料フィルタ１３は、いわゆるサクションサイドフィルタとして利用されている。燃料フィルタ１３は、ポンプの下流に配置されてもよい。
【００１７】
燃料フィルタ１３は、ハウジング３１を有する。ハウジング３１は、燃料が通過する通路を区画形成する。ハウジング３１は、エレメント３４を収容するための収容室を区画形成する。ハウジング３１内には、エレメント３４が収容されている。
【００１８】
ハウジング３１は、ケース３２とキャップ３３とを有する。ケース３２とキャップ３３とは、エレメント３４を交換するために、分離および連結を繰り返すことができる。例えば、ケース３２とキャップ３３とは、ねじ機構、またはボルトによる締付機構によって開閉可能である。
【００１９】
ハウジング３１内は、エレメント３４によって、ダーティサイド空間３５と、クリーンサイド空間３６とに仕切られている。ダーティサイド空間３５は、エレメント３４によって濾過される前の燃料のための空間である。クリーンサイド空間３６は、エレメント３４によって濾過された後の燃料のための空間である。
【００２０】
ハウジング３１は、水分離器としての分離室３７を区画形成する。分離室３７には、燃料供給装置１０によって燃料と水とが流入させられる。分離室３７は、燃料と水とを分離する。分離室３７には、水が溜まる。分離室３７は、ケース３２の下部に区画形成される。分離室３７は、ダーティサイド空間３５の一部である。分離室３７は、ダーティサイド空間３５の下部に位置している。分離室３７は、水を溜めるための貯留室でもある。分離室３７は、セジメンタとも呼ばれる。
【００２１】
分離室３７は、金属板製のケース３２によって区画形成されている。図中には、分離室３７を区画形成する壁としての底板３２ａが図示されている。ケース３２を提供する金属板は、液体を溜める容器としての形状を有する。ケース３２は、筒状の側壁と、側壁の下端を閉塞するように広がる底板３２ａとを有する。ケース３２の図中上端は、キャップ３３との接触部を提供している。この接触部では、筒状の金属板は、内側に巻き込むように曲げ加工されている。分離室３７の壁、すなわち底板３２ａには、貫通孔３２ｂ、３２ｃが設けられている。貫通孔３２ｂ、３２ｃは、後述の排出バルブ４０と水位センサ５０とを挿入し設置するために利用される。ケース３２の材料には、接触部における加工と、底板３２ａにおける加工との両方を可能とする特性が求められる。
【００２２】
ハウジング３１は、入口３８と、出口３９とを有する。入口３８は、配管を経由して燃料タンク１１に連通する。出口３９は、配管を経由して燃料噴射ポンプ１２に連通する。ハウジング３１は、入口３８とダーティサイド空間３５とを連通する通路を提供している。ハウジング３１は、出口３９とクリーンサイド空間３６とを連通する通路を提供している。
【００２３】
燃料供給装置１０が機能するとき、燃料は、燃料タンク１１から燃料フィルタ１３へ向けて流れる。燃料は、入口３８からダーティサイド空間３５に流れ込む。燃料の中に含まれる水は、燃料より重いから、ダーティサイド空間３５および分離室３７の中において燃料から分離し、沈降する。分離室３７の中には、水が溜まる。図中には、水が溜まっている状態の一例が、一点鎖線によって図示されている。一点鎖線は、閾値水位の一例を示す。燃料は、エレメント３４を通過する。このとき、燃料は濾過される。エレメント３４を通過した燃料は、クリーンサイド空間３６に流れ込む。燃料は、クリーンサイド空間３６から出口３９を通して燃料噴射ポンプ１２に供給される。
【００２４】
底板３２ａは、貫通孔３２ｂ、３２ｃを有する。貫通孔３２ｂ、３２ｃは、ケース３２の内側に向けて延びる円筒によって区画されている。貫通孔３２ｂ、３２ｃは、底板３２ａから所定の高さだけ軸方向に延び出している。貫通孔３２ｂ、３２ｃは、底板３２ａの一部を分離室３７内に向けて突出させることによって底板３２ａに形成されている。貫通孔３２ｂ、３２ｃは、底板３２ａを貫通する開口を区画形成する。貫通孔３２ｃは、ケース３２の軸線上に設けられている。貫通孔３２ｂは、ケース３２の軸線から径方向に離れた位置に設けられている。貫通孔３２ｂと貫通孔３２ｃとの位置は、水位センサ５０の動きを妨げないように位置づけられている。貫通孔３２ｂ、３２ｃは、ケース３２の内側へ突出した内バーリング部とも呼ぶことができる。貫通孔３２ｂ、３２ｃを区画する筒は、周方向に沿って分離した複数の片によって提供されてもよい。
【００２５】
ケース３２は、プレス加工に適した金属製である。ケース３２は、冷間圧延鋼板（ＳＰＣＥ）製である。ケース３２は、鉄系合金によって作ることができる。ケース３２は、磁性の金属製としてもよい。ケース３２は、非磁性の金属製としてもよい。例えば、ケース３２は、ステンレス鋼板、またはアルミ合金板によって製造されてもよい。ケース３２の材料は、後述の部品との溶接が可能であるように、後述の部品と接合された後の耐蝕性が良好となるように選定される。
【００２６】
燃料フィルタ１３は、排出バルブ４０を備える。排出バルブ４０は、ケース３２の下部に位置づけられている。排出バルブ４０は、ケース３２の底の壁に設けられている。排出バルブ４０は、分離室３７内に溜められた燃料、水、および異物を排出するためのバルブである。排出バルブ４０は、手動操作されるバルブである。排出バルブ４０は、ドレンバルブとも呼ばれる。
【００２７】
排出バルブ４０は、貫通孔３２ｂの中に挿入されている。排出バルブ４０は、ボディ４１を有する。ボディ４１は、ナットとも呼ばれる。ボディ４１は、段付きの筒状である。ボディ４１は、ケース３２内に向けて延び出すようにケース３２に固定されている。ボディ４１は、小径部をケース３２内に位置づけ、大径部を底板３２ａに固定するように位置づけられている。ボディ４１は、フランジ４２を有する。フランジ４２は、ボディ４１と一体成形されている。フランジ４２は、ボディ４１の大径部から径方向外側に向けて広がる。フランジ４２は、フレア部とも呼ばれる。
【００２８】
ボディ４１は、金属製である。ボディ４１は機械構造部材用の炭素鋼（Ｓ１５Ｃ）で作られている。ボディ４１は、鉄系合金によって作ることができる。ボディ４１は、ステンレス鋼板、またはアルミ合金板によって製造されてもよい。ボディ４１の材料は、ケース３２との溶接が可能であるように、ケース３２と接合された後の耐蝕性が良好となるように選定される。
【００２９】
ボディ４１は、溶接部４３によって底板３２ａに固定されている。溶接部４３は、フランジ４２と底板３２ａとを接合している。溶接部４３は、フランジ４２の縁に沿って環状に形成されている。溶接部４３は、ボディ４１の一部と底板３２ａの一部とを溶融させ、固化させることによって形成されている。溶接部４３は、レーザ溶接によって形成される。溶接部４３は、ケース３２の外側からレーザを照射することによって形成されている。溶接部４３は、底板３２ａとボディ４１との間のシール部でもある。
【００３０】
フランジ４２は、ケース３２の内側に配置されてもよい。この場合、貫通孔３２ｂの筒状部は形成されない。この場合、フランジ４２と底板３２ａとは、ケース３２の内側から照射されるレーザによって溶接されてもよい。
【００３１】
排出バルブ４０は、プラグ４４を有する。プラグ４４は、段付きのボルト状である。プラグ４４は、樹脂製である。プラグ４４は、鉄系合金またはアルミ合金などの金属製としてもよい。プラグ４４は、ボディ４１内に位置づけられる小径部および大径部と、ケース３２の外に露出する操作ヘッドおよびニップル部を有する。操作ヘッドは、工具で操作可能な形状、例えば六角形状である。ニップル部は、排出される液体を通す通路を提供する。プラグ４４は、小径部をボディ４１の奥に位置づけ、大径部をボディ４１の大径部に位置づけるように配置される。ボディ４１とプラグ４４との間、特に大径部と大径部との間には、ねじ機構が設けられている。プラグ４４は、ボディ４１の中にねじ込まれている。
【００３２】
プラグ４４は、小径部とボディ４１との間に配置されたシール部材としてのＯリング４５を有する。Ｏリング４５は、プラグ４４が規定の閉鎖位置にあるときにボディ４１とプラグ４４との間の通路を閉鎖する。Ｏリング４５は、プラグ４４が引き出され、規定の開放位置にあるときにボディ４１とプラグ４４との間の通路を開く。プラグ４４は、排水通路４６を提供する。排水通路４６は、ボディ４１とプラグ４４との間の隙間から、プラグ４４内に形成された通路を通り、プラグ４４のニップル部を通して外部に連通している。
【００３３】
燃料フィルタ１３は、水位センサ５０を備える。水位センサ５０は、ケース３２の下部に位置づけられている。水位センサ５０は、ケース３２の底の壁に設けられている。水位センサ５０は、分離室３７内に溜められた水が所定の閾値水位を上回っているか否かを検出する。水位センサ５０は、水位が所定の閾値水位を上回っているか否かを示す信号を出力する。水位センサ５０は、フロートセンサとも呼ばれる。
【００３４】
水位センサ５０は、水位、すなわち燃料と水との境界を検出し、境界に応じて移動する可動体５１を有する。可動体５１は、フロート５２と、永久磁石５３とを有する。フロート５２は、燃料より重く、水より軽い。よって、フロート５２は、水位に応じて上下に移動することができる。フロート５２は、樹脂製である。フロート５２は、内部に空洞を有する。フロート５２は、環状に形成されている。フロート５２は、内部に軸方向の貫通穴を有する。貫通穴は、後述の支柱６０を受け入れる。この結果、フロート５２は、支柱６０に沿って上下に移動する。フロート５２には、永久磁石５３が設けられている。永久磁石５３は環状の磁石である。永久磁石５３は、径方向内側に磁束を通すように着磁されている。永久磁石５３は、フロート５２の貫通穴に隣接して配置されている。永久磁石５３は、貫通穴に面して配置されていてもよい。
【００３５】
水位センサ５０は、支柱６０を有する。支柱６０は、底板３２ａから分離室３７内に向けて延び出している。支柱６０は、分離室３７内において、燃料フィルタ１３の軸方向に沿って延びている。支柱６０は、燃料フィルタ１３の予定された設置状態において、重力方向に沿って延びるように位置づけられている。支柱６０は、フロート５２の滑らかな移動が許容される角度範囲で傾斜していてもよい。支柱６０は、フロート５２の貫通穴の中に挿入されている。支柱６０は、フロート５２を貫通するように位置づけられている。支柱６０は、フロート５２を案内するための案内部材とも呼ばれる。
【００３６】
図２において、支柱６０は、支柱ケース６１を有する。支柱ケース６１は、一端が閉塞し、他端だけが開口した段付きの筒状部材である。支柱ケース６１は、円筒状である。支柱ケース６１は、開口６２と、閉塞部６３とを有する。支柱ケース６１は、フランジ６４を有する。フランジ６４は、支柱ケース６１の開口端に設けられている。フランジ６４は、開口６２を囲むように配置されている。フランジ６４は、支柱ケース６１の軸に対して垂直に広がっている。フランジ６４は、開口６２から支柱ケース６１の径方向外側に向けて広がっている。フランジ６４は、円形の環状である。
【００３７】
支柱ケース６１の円筒部分は、大径部６５、中径部６６、および小径部６７を有する。大径部６５は、中径部６６より開口６２側に設けられている。小径部６７は、中径部６６より閉塞部６３側に設けられている。中径部６６は、大径部６５と小径部６７との間に設けられている。支柱ケース６１は、開口６２から閉塞部６３に向けて外径および内径が徐々に減少する段付き筒である。大径部６５、中径部６６、および小径部６７は、開口６２から閉塞部６３に向けて外径および内径が途中で増加することなく一様に減少するように配置されている。軸方向の長さに関して、中径部６６は、大径部６５より長い。軸方向の長さに関して、中径部６６は、小径部６７より長い。
【００３８】
大径部６５は、貫通孔３２ｃを貫通するように配置されている。大径部６５は、支柱ケース６１をケース３２、すなわち底板３２ａに固定するための基部を提供する。中径部６６は、フロート５２を案内するための案内部を提供する。小径部６７は、支柱ケース６１の先端部を提供する。大径部６５と小径部６７とは、フロート５２の移動を規制する規制部を提供する。
【００３９】
支柱ケース６１は、貫通孔３２ｃに開口している他端を位置づけて配置されている。支柱ケース６１は、貫通孔３２ｃの周囲においてケース３２に固定されている。支柱ケース６１は、貫通孔３２ｃ内に配置されている。支柱ケース６１は、貫通孔３２ｃを貫通して配置されている。支柱ケース６１は、貫通孔３２ｃを区画する内筒部に沿って延びている。支柱ケース６１は、開口６２を底板３２ａ側に位置づけ、閉塞部６３を分離室３７内に位置づけるように配置されている。開口６２は、ケース３２の外に向けて開口している。この結果、支柱ケース６１の内部はケース３２の外部に連通している。フランジ６４は、底板３２ａと平行に広がっている。フランジ６４は、ケース３２の外側に位置づけられている。
【００４０】
支柱ケース６１は、金属製である。支柱ケース６１は、金属板材をプレス加工することによって製造されたプレス部品である。支柱ケース６１は、深絞り加工によって製造された部品である。支柱ケース６１は、閉塞部６３を含む全体が連続した金属材料によって提供された一体部品である。支柱ケース６１は非磁性の金属製である。
【００４１】
支柱ケース６１は、板材から支柱ケース６１の形状に加工される加工工程の前後において非磁性を維持し続けている。支柱ケース６１は、加工に伴う磁性化を生じにくい金属材料によって作られている。支柱ケース６１は、加工に伴うマルテンサイト変態を生じにくいステンレスで作られている。例えば、支柱ケース６１は、非磁性ステンレスと呼ばれるＳＵＳ３０５系のステンレスで作ることができる。
【００４２】
支柱ケース６１は、アルミ合金板によって製造されてもよい。支柱ケース６１の材料は、ケース３２との溶接が可能であるように、ケース３２と接合された後の耐蝕性が良好となるように選定される。
【００４３】
図３において、支柱ケース６１は、貫通孔３２ｃの周囲において溶接部７０によってケース３２に固定されている。溶接部７０は、底板３２ａとフランジ６４とを接合している。溶接部７０は、フランジ６４の縁に沿って環状に形成されている。この実施形態では、溶接部７０は、フランジ６４の縁を溶融させて形成されている。溶接部７０は、支柱ケース６１の一部と底板３２ａの一部とを溶融させ、その後、固化させることによって形成されている。溶接部７０は、レーザ溶接によって形成される。溶接部７０は、ケース３２の外側からレーザを照射することによって形成されている。溶接部７０は、底板３２ａと支柱ケース６１との間のシール部でもある。
【００４４】
図２に戻り、支柱ケース６１は、水位センサ５０としての電気的な部品を収容するための収容室を提供する。水位センサ５０は、リードスイッチ７１、電線７２、ターミナル７３、絶縁部材７４、およびリテーナリング７５を有する。これらの部品は、支柱ケース６１の中に収容されている。
【００４５】
支柱ケース６１は、リードスイッチ７１を収容している。リードスイッチ７１は、永久磁石５３によって操作される磁気近接センサである。リードスイッチ７１は、中径部６６の中に配置されている。リードスイッチ７１は、水位が閾値水位を上回ると、永久磁石５３の磁力によってスイッチ状態が反転する。例えば、リードスイッチ７１は、水位が閾値水位を上回ると閉じるスイッチである。
【００４６】
リードスイッチ７１は電線７２によって制御装置１４に接続されている。制御装置１４は、水位が閾値水位を上回ることを検出すると、インジケータランプなどの通報手段を作動させる。これにより、燃料供給装置１０の利用者に対して排水操作を促すことができる。利用者は、排出バルブ４０を操作することによって水を排出することができる。
【００４７】
支柱ケース６１は、２本の電線７２の一部を収容している。２本の電線７２の一方の端部は、支柱ケース６１の中でリードスイッチ７１と接続されている。２本の電線７２の他方の端部は、図示されないコネクタ、およびワイヤハーネスを介して制御装置１４に接続されている。
【００４８】
支柱ケース６１は、ターミナル７３を収容している。ターミナル７３は、リードスイッチ７１と電線７２とを接続するための金具である。２本の電線７２のために２つのターミナル７３が支柱ケース６１の中に収容されている。ひとつのターミナル７３は、リードスイッチ７１の一方のリード線と、一方の電線７２の端部とを接続する。他のターミナル７３は、リードスイッチ７１の他方のリード線と、他方の電線７２の端部とを接続する。リードスイッチ７１のリード線と、電線７２の端部と、ターミナル７３とは、所定の電位をもつ部分としての金属部材が露出している。
【００４９】
支柱ケース６１は、絶縁部材７４を収容している。絶縁部材７４は、樹脂製である。絶縁部材７４は、樹脂成形品である。絶縁部材７４は、支柱ケース６１の内面と、電気的な部品７１、７２、７３との間に配置されている。絶縁部材７４は、電気的な露出部分であるリードスイッチ７１のリード線と、電線７２の端部と、ターミナル７３とを包むように配置されている。絶縁部材７４は、支柱ケース６１と、電気的な部品７１、７２、７３との電気的な接触を阻止する。絶縁部材７４は、支柱ケース６１内におけるリードスイッチ７１を含む部品の位置を規定する位置決め部品としても機能する。
【００５０】
支柱ケース６１は、支柱ケース６１の中に部品７１、７２、７３、７４を固定するためのリテーナリング７５を有する。リテーナリング７５は、開口６２内に圧入されている。リードスイッチ７１を含む複数の部品を支柱ケース６１の中に固定するために、追加的に、または代替的に樹脂材料または接着材が用いられてもよい。例えば、開口６２を閉塞するように封止用樹脂または接着剤を開口６２に流し込むことができる。
【００５１】
水位センサ５０は、下ストッパ７６および上ストッパ７７を備える。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、フロート５２の移動範囲の下限と上限とを規定する。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、フロート５２の貫通穴より十分に大きい外径を有する。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、環状の板である。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、支柱ケース６１の外面に装着することが可能な部材である。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、支柱ケース６１の外面に噛み合うことができる座金によって提供することができる。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、支柱ケース６１の外面に強く締め付けられるバンドによって提供されてもよい。下ストッパ７６は、大径部６５に設けられている。下ストッパ７６は、フロート５２の大径部６５への乗り上げを阻止するように設けられている。上ストッパ７７は、小径部６７に設けられている。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、非磁性の材料であることが望ましい。下ストッパ７６および上ストッパ７７は、十分に薄い材料によって作られる場合、磁性の金属材料で提供されてもよい。
【００５２】
水位センサ５０の製造方法は以下のステップを含むことができる。ひとつのステップでは、図示される形状の部品が準備される。支柱ケース６１は、加工に起因する磁性化を抑制するように加工される。例えば、支柱ケース６１は、非磁性ステンレスを冷間鍛造することによって形成される。これにより、非磁性を維持したままで図示の形状が得られる。
【００５３】
次のケース挿入ステップでは、ケース３２の外から支柱ケース６１が貫通孔３２ｃに挿入される。次の溶接ステップでは、フランジ６４と底板３２ａとが溶接によって接合される。溶接部４３は、フランジ６４の全周にわたって形成される。これにより、ケース３２と支柱ケース６１との間のシール性が提供される。
【００５４】
フロート装着ステップでは、支柱ケース６１の外側に、下ストッパ７６、可動体５１、および上ストッパ７７が、この順序で装着される。フロート装着ステップは、溶接ステップの前または後に実行可能である。部品挿入ステップでは、支柱ケース６１の中に、リードスイッチ７１を含む複数の部品７１、７２、７３、７４、７５が挿入され、装着される。部品挿入ステップは、溶接ステップの後に実行可能である。部品挿入ステップは、フロート装着ステップの前または後に実行可能である。部品挿入ステップの前に、複数の部品７１、７２、７３、７４を図示の形状に組立てる予備組立ステップが実行されてもよい。
【００５５】
この実施形態によると、支柱ケース６１は、分離室３７の中に配置されている。支柱ケース６１は、筒状部材である。支柱ケース６１は、分離室３７の中に配置された一端の閉塞部６３から分離室３７の外に連通する他端の開口６２まで連続した非磁性の金属材料によって形成されている。支柱ケース６１は、閉塞部６３と筒状部６５、６６、６７とが連続した金属によって提供される。支柱ケース６１は、薄い板材によって必要な機械的強度、耐圧性、および耐蝕性を提供する。よって、薄く細い支柱が提供可能となる。
【００５６】
支柱ケース６１は、その外面によってフロート５２を案内する。支柱ケース６１は、永久磁石５３と、リードスイッチ７１とを接近させて配置することを可能とする。この結果、比較的小さい永久磁石５３の利用が可能となる。
【００５７】
この実施形態によると、支柱ケース６１は、その内部に磁気近接スイッチとしてのリードスイッチ７１を収容する。電気的な部品と支柱ケース６１との間には、絶縁部材７４が設けられる。絶縁部材７４は、電気的な部品７１、７２、７３と支柱ケース６１との望ましくない電気的な導通を阻止する。よって、支柱ケース６１が金属材料によって形成されても、必要な電気的な絶縁が提供される。また、絶縁部材７４によって部品７１、７２、７３を支柱ケース６１内の規定の位置に位置付けることができる。
【００５８】
この実施形態によると、支柱ケース６１がケース３２に直接的に接合される。しかも、溶接部７０によってケース３２と支柱ケース６１との間のシールが実現される。この構成によると、樹脂製の支柱が用いられる場合に比べて、Ｏリングなどのシール機構を必要としないから、部品点数を抑制することができる。さらに、ケース３２の底部から突出する部品が少ないから、水分離器または燃料フィルタ１３としての大きさが抑制される。
【００５９】
（第２実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図４において、底板３２ａには、筒状部を設けることなく、貫通孔２３２ｃが形成されている。貫通孔２３２ｃは、単純な貫通穴である。溶接部２７０は、フランジ６４の縁を溶融させることなく形成されている。
【００６０】
先行する実施形態では、ケース３２の内部において、底板３２ａと支柱ケース６１との間に長い距離にわたる隙間が形成される。この実施形態によると、筒状部が設けられないから、底板３２ａと支柱ケース６１との間の隙間の長さが抑制される。また、溶接部２７０は、フランジ６４の縁から離れて形成される。言い換えると、溶接部２７０は、貫通孔２３２ｃの縁の近くに形成される。このような溶接部２７０の配置も、隙間の長さを抑制するために貢献する。
【００６１】
（第３実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図５において、底板３２ａには、筒状部を設けることなく貫通孔２３２ｃが設けられている。フランジ６４は、底板３２ａよりもケース３２の内側に配置されている。溶接部３７０は、貫通孔２３２ｃの縁を溶融させて形成されている。この実施形態によると、ケース３２の内部に支柱ケース６１の全体が配置される。ケース３２の外への突出が抑制される。
【００６２】
（第４実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図６において、貫通孔３２ｃは、筒状部によって区画形成されている。支柱ケース６１は、フランジ６４を備えない。大径部６５は、筒状部の中で終端している。溶接部４７０は、筒状部と大径部６５との間の環状の対向部に形成されている。この実施形態によると、ケース３２の内部に支柱ケース６１の全体が配置される。さらに、溶接部４７０が底板３２ａより凹んだ位置に設けられる。このため、ケース３２の外への突出が抑制される。
【００６３】
（第５実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図７において、支柱ケース６１は、ケース３２に直接的に接合されない。支柱ケース６１は、樹脂部材５７８を介してケース３２に固定される。底板３２ａは、貫通孔２３２ｃを区画形成している。貫通孔２３２ｃの縁には、樹脂部材５７８が装着されている。樹脂部材５７８は、弾力性をもつ樹脂材料製である。樹脂部材５７８は、ゴムによって提供されてもよい。樹脂部材５７８は、底板３２ａと接触することにより、底板３２ａと樹脂部材５７８との間にシール性を提供する。樹脂部材５７８は、支柱ケース６１と接触することにより、支柱ケース６１と樹脂部材５７８との間にシール性を提供する。
【００６４】
支柱ケース６１は、樹脂部材５７８を包み込むように形成されたバルジ５６８と、フランジ５６９とを有する。バルジ５６８は、大径部６５をさらに径方向外側に部分的に拡大変形させることによって形成されている。フランジ５６９は、支柱ケース６１を樹脂部材５７８に接触させた後に、図中に破線で示される大径部６５を径方向外側へ拡大変形させることによって形成されている。このとき、バルジ５６８とフランジ５６９とは、樹脂部材５７８に強く押し付けられる。樹脂部材５７８は、支柱ケース６１とケース３２との間に設けられ、支柱ケース６１をケース３２にシール状態で固定する。この実施形態によると、樹脂部材５７８によってケース３２と支柱ケース６１とが連結される。
【００６５】
（第６実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図８において、ケース３２、すなわち底板３２ａと、支柱ケース６１との間には、サポートブラケット６８１、６８２が設けられている。サポートブラケット６８１、６８２は、支柱ケース６１をケース３２に固定する。
【００６６】
サポートブラケット６８１、６８２は、金属製である。サポートブラケット６８１、６８２は、機械構造部材用の炭素鋼（Ｓ１５Ｃ）で作られている。サポートブラケット６８１、６８２は、ナット６８１と、リテーナ６８２とを有する。ナット６８１は、筒状の部材である。リテーナ６８２はナット６８１内に収容可能な筒状の部材である。底板３２ａとナット６８１とは、溶接部６７０によって接合されている。支柱ケース６１とリテーナ６８２とは、溶接部６８３によって接合されている。
【００６７】
ナット６８１とリテーナ６８２とは、連結、分離が可能である。ナット６８１とリテーナ６８２には、連結機構としてのねじ機構６８４が形成されている。リテーナ６８２は、ナット６８１の中にねじ込まれている。リテーナ６８２を操作することによって、支柱ケース６１はケース３２に対して着脱可能である。ナット６８１とリテーナ６８２との間にはシール機構としてのＯリング６８５が設けられている。
【００６８】
この実施形態において、サポートブラケット６８１、６８２は、樹脂材料によって形成されてもよい。また、ナット６８１の内径、およびリテーナ６８２の外径は、フロート５２の外径より大きく形成してもよい。この場合、支柱ケース６１にフロート５２を装着した状態で、水位センサ５０を着脱可能とすることができる。
【００６９】
（第７実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図９において、この実施形態では、絶縁部材として熱収縮チューブ７７４が用いられる。熱収縮チューブ７７４は、リードスイッチ７１と電線７２とターミナル７３とを包み込むように配置されている。図示の形状は、リードスイッチ７１と電線７２とがターミナル７３で接続された後に、それらを収縮前の熱収縮チューブ７７４の中に配置し、熱収縮チューブ７７４に熱を加えることによって収縮させることにより製造される。さらに、熱収縮チューブ７７４によって包まれた部品が、支柱ケース６１内に挿入される。生産性に優れた構造が提供される。
【００７０】
（第８実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図１０において、この実施形態では、支柱ケース６１の内部のうちの電気的な絶縁が必要な部分だけに絶縁部材８７４が配置される。絶縁部材８７４は、ターミナル７３と、その周辺を包み込むように配置されている。絶縁部材８７４は、支柱ケース６１の中に圧入される。絶縁部材８７４は、支柱ケース６１の中において部品７１、７２、７３を固定する部材としても機能する。絶縁部材８７４は、樹脂製の部材、絶縁テープ、または熱収縮チューブなどによって提供することができる。
【００７１】
（第９実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図１１において、支柱ケース６１内には、絶縁性の樹脂材料９７４が配置されている。樹脂材料９７４は、支柱ケース６１と部品７１、７２、７３との間の隙間を埋めている。支柱ケース６１の中に部品７１、７２、７３を配置した後に、流動状態の樹脂材料９７４が流し込まれ、その後に、樹脂材料９７４が硬化される。この構成によると、部品７１、７２、７３が確実に固定される。なお、樹脂材料９７４は、先行する他の実施形態と組み合わせて使用することができる。
【００７２】
（第１０実施形態）
この実施形態は、先行する実施形態を基礎的形態とする変形例である。図１２において、ケース３２は、支柱ケースＡ６１と連続する非磁性の金属材料によって支柱ケースＡ６１と一体的に形成されている。底板３２ａとフランジＡ６４とは継ぎ目なく連続している。
【００７３】
支柱ケースＡ６１は、ケース３２の底板３２ａに、分離室３７内に向けて突出する筒状体を提供する。支柱ケースＡ６１は、貫通穴をもたない。支柱ケースＡ６１は、閉塞した袋状である。支柱ケースＡ６１における金属材料の厚さは、ケース３２における金属材料の厚さ以下である。ケース３２は、非磁性の金属、例えば非磁性ステンレス製である。支柱ケースＡ６１は、冷間鍛造によって成形される。
【００７４】
支柱ケースＡ６１内には絶縁部材としての樹脂材料９７４が注入されている。樹脂材料９７４に代えて、他の実施形態に例示された絶縁部材が適用されてもよい。
【００７５】
この実施形態でも、ケース３２は、少なくとも分離室３７を区画形成する部材である。ケース３２は、追加的にエレメント３４を収容するための収容室を区画形成する部材でもある。この実施形態によると、シール性に関して高い信頼性が提供される。
【００７６】
（他の実施形態）
開示は、例示された実施形態に何ら制限されることなく、種々変形して実施することが可能である。開示は、実施形態において示された組み合わせに限定されることなく、種々の組み合わせによって実施可能である。実施形態は追加的な部分をもつことができる。実施形態の部分は、省略される場合がある。実施形態の部分は、他の実施形態の部分と置き換え、または組み合わせることも可能である。実施形態の構造、作用、効果は、あくまで例示である。開示される技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示されるいくつかの技術的範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。
【００７７】
例えば、溶接部７０、２７０、３７０、４７０、６７０は、ケース３２の外側からレーザを照射することによって形成されている。これに代えて、ケース３２の内側からレーザを照射して溶接部を形成してもよい。さらに、レーザ溶接に代えて、他の溶接手法、または金属接合手法を採用することができる。例えば、ＴＩＧ溶接、抵抗溶接、摩擦撹拌溶接などを利用可能である。例えば、ろう付けによってケース３２と支柱ケース６１とが接合されてもよい。
【００７８】
また、支柱ケース６１の内面には、電気絶縁性の皮膜を設けてもよい。皮膜は、ターミナル７３が配置される範囲に設けられ、溶接部７０、２７０、３７０、４７０、６８３の近傍には設けられないことが望ましい。
【００７９】
また、上記実施形態では、分離室３７を区画形成する底板３２ａに貫通孔３２ｃを設け、支柱ケース６１を下から上に延びるように設けた。これに代えて、分離室を区画形成する天井板に貫通孔を設けて、支柱ケース６１を上から下に延びるように設けてもよい。かかる構成でも、支柱ケース６１は、壁に設けられた貫通孔に開口６２を位置づけるように配置される。
【００８０】
また、上記実施形態では、ケース３２は、分離室３７を区画形成するとともに、エレメント３４を収容する収容室を区画形成している。これに代えて、ケース３２は、分離室３７だけを区画形成するように形成されてもよい。この場合、水分離器が提供される。
【符号の説明】
【００８１】
１０  燃料供給装置、１１  燃料タンク、１２  燃料ポンプ、
１３  燃料フィルタ、１４  制御装置、
３１  ハウジング、３２  ケース、
３２ａ  底板、３２ｂ  貫通孔、３２ｃ  貫通孔、
３３  キャップ、３４  エレメント、３５  ダーディサイド空間、
３６  クリーンサイド空間、３７  分離室、３８  入口、３９  出口、
４０  排出バルブ、４１  ボディ、４２  フランジ、
４３  溶接部、４４  プラグ、４５  Ｏリング、４６  排水通路、
５０  水位センサ、５１  可動体、５２  フロート、５３  永久磁石、
６０  支柱、６１  支柱ケース、６２  開口、６３  閉塞部、
６４  フランジ、６５  大径部、６６  中径部、６７  小径部、
７０、２７０、３７０、４７０、６７０  溶接部、２３２ｃ  貫通孔、
７１  磁気近接センサ、７２  電線、７３  ターミナル、７４  絶縁部材、
７５  リテーナリング、７６  下ストッパ、７７  上ストッパ、
５６８  バルジ、５６９フランジ、５７８  樹脂部材、
６８１  ナット、６８２  リテーナ、６８３  溶接部、
６８４  ねじ機構、６８５  Ｏリング、
７７４  熱収縮チューブ、８７４  ブッシュ、９７４  樹脂。
【図１】
2016191348.tif 000003
【図２】
2016191348.tif 000004
【図３】
2016191348.tif 000005
【図４】
2016191348.tif 000006
【図５】
2016191348.tif 000007
【図６】
2016191348.tif 000008
【図７】
2016191348.tif 000009
【図８】
2016191348.tif 000010
【図９】
2016191348.tif 000011
【図１０】
2016191348.tif 000012
【図１１】
2016191348.tif 000013
【図１２】
2016191348.tif 000014