(57)【要約】【課題】炊飯時の蒸らし工程で、米飯の上面側に高温の蒸気を噴射して香りを付加することで安定して食味を向上させることを目的とする。【解決手段】鍋２内部に蒸気を供給する蒸気発生手段６と、蒸気発生手段からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段と、を備え、蒸気発生手段６からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段によって、炊飯量に応じて鍋２内部に供給する蒸気の噴射圧を可変することで、所定以上の温度の蒸気を米飯の上層面にあてることができメイラード反応による香りを安定して付加することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に対して着脱自在で米を収納可能な鍋と、
前記鍋の開口部を覆う蓋と、
前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、
前記鍋内部に蒸気を供給する蒸気発生手段と、
前記蒸気発生手段からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段と、を備え、
蒸らし工程において、前記蒸気発生手段から前記鍋内部に供給する蒸気を炊飯量に応じて前記噴射圧可変手段を動作させて蒸気の噴射圧を変更するようにした炊飯器。
【請求項２】
蒸らし工程において、前記蒸気発生手段から前記鍋内部に供給する蒸気を炊飯量に応じて噴射回数を変更するようにした請求項１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般家庭やレストランなどの業務用などで使用することが可能な炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な炊飯器として特許文献１の構成が提案されている。図４は、特許文献１に記載された従来の炊飯器の構成を示す模式断面図である。図４において、本体１１内に鍋１２を着脱自在に内装し、鍋１２の上面を覆う開閉自在の蓋１３を設けている。また鍋１２内の米と水を加熱するため鍋加熱手段１４を鍋１２の底部に配置し、さらに蓋１３内に蓋加熱手段１５を配置している。さらに米飯の加熱状態を制御するため、鍋１２の底部に鍋１２の温度を検知する鍋温度検知手段１６、さらに鍋１２上面の温度を検知する蓋温度検知手段１７を配置している。制御手段１８はこの鍋温度検知手段１６、蓋温度検知手段１７の検知温度を元に鍋加熱手段１４、蓋加熱手段１５を適時動作させるものである。
【０００３】
以上のように構成された特許文献１において、その動作を説明する。鍋１２に炊飯を行う量の米と米量に適した水を入れる。一般的な炊飯器の炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らし工程に分類され、以上の工程を経て米はご飯となる。使用者が炊飯を開始させると、制御手段１８は鍋温度検知手段１６、蓋温度検知手段１７の検知温度を元に鍋１２内の米、水を前述の浸水、炊き上げ、蒸らし工程に必要な温度・時間に維持するものである。
【０００４】
米を加熱し煮るための炊き上げ工程において、加熱量を増加させるに従って米の糊化度が急速に増加するが、鍋１２内の水が無くなり炊き上げ工程が終了すると、米飯が焦げることを避けるため特に鍋加熱手段１４の加熱量を減少させなければならない。
【０００５】
また、特許文献２のように米を蒸気の充満する雰囲気中に置くことで、米の一粒、一粒が均等な条件下で水分と熱を受けながら炊飯を行う蒸気炊飯器が提案されている。図５は、特許文献２に記載された従来の蒸気炊飯器の構成を示す断面図である。図５において、本体１９は、内部中央部付近に炊飯トレイ２０を係止し、その底部は米粒が通過できない多数の孔が開けられた仕切板２１が設けられている。上部には給水シャワー２２が設けられ、セットされた米粒に水を均一に噴射する。下部には蒸気供給部２３が設けられ、給水ポンプ２４から供給される水を蒸気化して下から蒸気を噴射する。
【０００６】
以上のように構成された特許文献２において、炊飯トレイ２０に配された米に対して、適時下方に配された蒸気供給部２３から蒸気を噴射すると共に、上方の給水シャワー２２から水を噴射しながら炊飯を行うものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１１−１８３０１７号公報
【特許文献２】特開平２−２８３３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の炊飯器では、蒸気の温度が低くメイラード反応を生じさせることはできず、ご飯の香りを良化させるまでは至っていないという課題があった。また炊飯量に応じて蒸気の噴射圧を制御することもなく、蒸気の噴射量や噴射圧の制御を行っていなかった。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、炊飯終了前に所定温度以上の高温の蒸気を米飯の上面に噴射することでメイラード反応を生じさせ、香りを付加することを目的とする。特に蓋を開けた際に香りが広がるように米飯の上方部に部分的にメイラード反応を生じさせ、炊飯時の食味を良化させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋本体と、前記本体に対して着脱自在で米を収納可能な鍋と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内部に蒸気を供給する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段と、を備え、蒸らし工程において、前記蒸気発生手段から前記鍋内部に供給する蒸気を炊飯量に応じて前記噴射圧可変手段を動作させて蒸気の噴射圧を変更するようにしたものである。
【００１１】
本発明によれば、蒸気発生手段からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段によって、炊飯量に応じて鍋内部に供給する蒸気の噴射圧を可変することで、所定以上の温度の蒸気を米飯の上層面にあてることができメイラード反応による香りを安定して付加することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の炊飯器は、炊飯量に応じて噴射圧を変更することで、所定以上の温度の蒸気を米飯の上層面にあてることができメイラード反応による香りを安定して付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第一の実施の形態における炊飯器の構成を示す断面図
【図２】本発明の第一の実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示すシーケンス図
【図３】本発明の第一の実施の形態における炊飯器の炊飯量と蒸気の噴射の設定状態を示す概念図
【図４】従来の炊飯器の構成を示す模式断面図
【図５】従来の蒸気炊飯器の構成を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第一の発明は、鍋本体と、前記本体に対して着脱自在で米を収納可能な鍋と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋内部に蒸気を供給する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段と、を備え、蒸らし工程において、前記蒸気発生手段から前記鍋内部に供給する蒸気を炊飯量に応じて前記噴射圧可変手段を動作させて蒸気の噴射圧を変更するようにしたものである。
【００１５】
第一の発明によれば、蒸気発生手段からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段によって、炊飯量に応じて鍋内部に供給する蒸気の噴射圧を可変することで、所定以上の温度の蒸気を米飯の上層面にあてることができメイラード反応による香りを安定して付加することができる。
【００１６】
第二の発明は、特に、第一の発明において、蒸らし工程において、前記蒸気発生手段から前記鍋内部に供給する蒸気を炊飯量に応じて噴射回数を変更するようにしたものである。
これにより、炊飯量に応じて鍋内部に供給する蒸気の噴射回数を可変することで、所定以上の温度の蒸気を米飯の上層面にあてることができメイラード反応による香りを安定して付加することができる。
【００１７】
以下、本発明の炊飯器に基づく実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
本発明の第１の実施の形態について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の第一の実施の形態における炊飯器の構成を示す断面図である。図１に示すように、炊飯器は、上部に開口部を有する本体１と、本体１に対し着脱自在に構成された有底筒状の鍋２を有する。さらに炊飯器は、鍋２の上部を覆う蓋３が本体１の開口部に対して開閉自在に設置されている。また炊飯器は、鍋２内の米と水を加熱するため鍋２の底部に配された鍋加熱手段４と、鍋２の底の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。鍋２は所定の米を収納可能としている。
【００１９】
本体１内部には蒸気発生手段６を内装している。蒸気発生手段６は、所定量の水を収納可能な水タンク６ａ、水タンク６ａから鍋２の上部に設けられた接続管６ｂ、接続管６ｂに設けられた開閉弁６ｃ、水タンク６ａに設けられた水タンク加熱手段６ｄ及び温度検知手段６ｅ、圧力検知手段６ｆ、水タンク６ａ内が所定圧以上になると開放する圧力調整弁６ｇを備えている。接続管６ｂの一方の端部は水タンク６ａの上部に接続され、接続管６ｂの他方の端部である蒸気吐出部６ｈは鍋２の開口部に対向する位置に配されており、水タンク６ａで発生した蒸気は接続管６ｂを介して鍋２内の上方から供給することが可能となっている。
【００２０】
水タンク加熱手段６ｄは水タンク６ａを加熱する構成であり、温度検知手段６ｅは水タンク６ａの温度を検知する構成であり、圧力検知手段６ｆは水タンク６ａ内の圧力を検知する構成である。
【００２１】
蓋３には、鍋２の開口部を覆う内蓋３１と、内蓋３１を加熱する蓋加熱手段３２と、内蓋３１の温度を検知する蓋温度検知手段３３を配置している。使用者からの指示を受け付ける炊飯開始スイッチなどを有する操作部（図示せず）と電気的に接続された制御手段８を有している。制御手段８は、操作部からの指示と、鍋温度検知手段５の検知信号と、蓋温度検知手段３３の検知信号と、温度検知手段６ｅの検知信号とに基づいて、浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の各工程を鍋加熱手段４と、蓋加熱手段３２と、開閉弁６ｃと、水タンク加熱手段６ｄとを適時動作させて実行させる。また、蓋３には、炊飯器内の蒸気を外部に排出するための蒸気口７を有している。
【００２２】
上記のように構成された本実施の形態における炊飯器の動作を説明する。炊飯を行う所定量の米と水を鍋２に入れ、鍋２を本体１の所定の状態に内装する。さらに本体１に設けられた水タンク６ａ内に所定量の水を入れ、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、制御手段８の制御により、炊飯工程として順に浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の各工程が実施される。
【００２３】
図２は、本発明の第一の実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示すシーケンス図である。図２において、炊飯工程のそれぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。そのため、鍋温度検知手段５の出力を検出しながら鍋加熱手段４が駆動する。
【００２４】
図２に基づいて、さらに詳細に説明すると、浸水工程が開始されると、制御手段８により、浸水工程の所定期間において、鍋加熱手段４と蓋加熱手段３２と水タンク加熱手段６ｄは停止状態となり、開閉弁６ｃは閉止状態に制御される。
【００２５】
浸水工程の所定期間が終了すると、炊き上げ工程の所定期間が実施される。炊き上げ工程では、制御手段８により、鍋加熱手段４と蓋加熱手段３２とは加熱動作を実行する。ここで、制御手段８は、鍋温度検知手段５の検知信号と、蓋温度検知手段３３の検知信号とに基づいて、鍋加熱手段４と、蓋加熱手段３２とを適時動作させて実行させる。
【００２６】
また、炊き上げ工程の所定期間では、開閉弁６ｃは閉止状態に制御される。また、水タンク加熱手段６ｄは炊き上げ工程の所定期間の内、当初から期間終了の直前までは停止状態に制御され、期間終了の直前である蒸らし工程の少し前になると、加熱動作を実行する。なお、開閉弁６ｃは閉止状態に制御される。
【００２７】
炊き上げ工程の所定期間が終了すると、蒸らし工程の所定期間が実施される。蒸らし工程では、制御手段８により、鍋温度検知手段５の検知信号と、蓋温度検知手段３３の検知信号とに基づいて、鍋加熱手段４と、蓋加熱手段３２とを適時動作させて実行させる。また、温度検知手段６ｅの検知信号に基づいて、水タンク加熱手段６ｄを適時動作させて実行させる。
【００２８】
水タンク加熱手段６ｄが駆動することにより、水タンク６ａ内の水が加熱され一部が蒸気になる。しかし開閉弁６ｃは閉止状態にあり、水タンク６ａ内部では１００℃以上に加熱される。温度検知手段６ｅが所定温度（例えば１３０℃）以上でかつ圧力検知手段６ｆが設定する閾値になれば、開閉弁６ｃが所定時間ｔ１開成される。開閉弁６ｃの開成により、水タンク６ａ内で発生した蒸気が接続管６ｂを通って蒸気吐出部６ｈより下方に向けて鍋２内部に噴射される。所定時間ｔ１蒸気を噴射すると水タンク６ａ内圧が低下し、噴射圧も低下するが、そのタイミングを見計らって開閉弁６ｃを閉止する。この際、米飯上面に噴射された蒸気は、米に熱量を与え、蒸気口７より排出される。
【００２９】
この動作を所定回数繰り返すと、鍋２内の米飯の表層部は高温蒸気によるメイラード反応で、香りが付加され、噴射回数が多いとさらにうす茶色に変化する。
【００３０】
図３は、本発明の第一の実施の形態における炊飯器の炊飯量と蒸気の噴射の設定状態を示す概念図である。図３において、横軸に炊飯器で炊飯する炊飯量（合数）を示し、縦左軸に水タンク６ａからの蒸気の噴射圧（Ｐａ）を示し、縦右軸に水タンク６ａから鍋２への噴射回数（ｎ）を示している。
【００３１】
この高温蒸気の噴射は図３に示すように、炊飯器で炊飯する炊飯量である合数により水タンク６ａからの蒸気の噴射圧（Ｐａ）と、水タンク６ａから鍋２への噴射回数（ｎ）があらかじ設定してあり、炊飯量が多いと低噴射圧で噴射回数が多く、炊飯量が少ないと高噴射圧で噴射回数を少なくしている。
【００３２】
水タンク６ａからの蒸気の噴射圧（Ｐａ）は、温度検知手段６ｅが所定温度（例えば１３０℃）以上を検知していることを前提に、圧力検知手段６ｆが設定する閾値を炊飯量に応じて適時変更することにより設定可能であり、炊飯量が多い時には圧力検知手段６ｆが設定する閾値を低く設定することにより、水タンク６ａからの蒸気の噴射圧は低くなり、炊飯量が少ない時には圧力検知手段６ｆが設定する閾値を高く設定することにより、水タンク６ａからの蒸気の噴射圧は高くなり設定可能である。従って、圧力検知手段６ｆが蒸気発生手段６の蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段として機能し、炊飯量に応じて噴射圧可変手段を動作させて蒸気の噴射圧を変更するようにしている。
【００３３】
本実施の形態によれば、蒸気発生手段６からの蒸気の噴射圧を可変する噴射圧可変手段によって、炊飯量に応じて鍋内部に供給する蒸気の噴射圧を可変することで、所定以上の温度の蒸気を米飯の上層面にあてることができメイラード反応による香りを安定して付加
することができる。
【００３４】
特に、噴射圧可変手段で、炊飯量に反比例して内蓋３１に備えられた蒸気吐出部６ｈから蒸気の噴射圧を可変して噴射することで、蒸気吐出部６ｈから米飯上面までの距離に比例して蒸気を噴射することとなり、炊飯量に関わらず米飯上面への到達時の蒸気の温度及び蒸気の到達量を所定以上にすることができる。
【００３５】
水タンク６ａから鍋２への噴射回数（ｎ）は、開閉弁６ｃの開閉動作回数を炊飯量に応じて適時変更することにより設定可能であり、炊飯量が多い時には開閉弁６ｃの開閉動作回数を多く設定し、炊飯量が少ない時には開閉弁６ｃの開閉動作回数を少なく設定することにより設定可能である。
【００３６】
また、蒸らし工程で、香りや焦げ色を付加する際は、鍋温度検知手段５の温度判定の閾値を通常より高めに設定するとともに、高温蒸気の噴射時に鍋加熱手段４が駆動するように制御することで、上面及び下面を同時に加熱することで、より米飯全体に香りや焦げ色を付加することができる。
【００３７】
また、炊飯量の判定は、浸水工程での水温に対し炊き上げ工程で温度を検知するとともに鍋加熱手段４の投入電力量により鍋２の温度上昇率から判定されるようにしているが、予め合数を使用者が設定するようにしても、同じ効果が得られる。
【００３８】
また、圧力検知手段６ｆは、温度を検知する温度センサを用いても同じような制御をすることができる。万一、圧力検知手段６ｆが検知異常の場合は、圧力調整弁６ｇが働き、大気開放することで破裂などは生じないように安全性を確保している。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯量（合数）に関わらず安定して、米飯全体に香りを付加するものであり、家庭用または業務用の加熱調理器として有用である。
【符号の説明】
【００４０】
１  本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
６  蒸気発生手段
６ａ  水タンク
６ｂ  接続管
６ｃ  開閉弁
６ｄ  水タンク加熱手段
６ｅ  温度検知手段
６ｆ  圧力検知手段
６ｇ  圧力調整弁
６ｈ  蒸気吐出部
７  蒸気口
８  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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