(57)【要約】【課題】  トナーボトルを交換したときに、画像形成装置のホッパーや現像器のトナーの残量状況に依らないで、トナーボトルにあるトナーの量を表示させる。【解決手段】  トナーボトル６からのトナー供給を受けて保持するホッパー３及び現像器７とを有し、未使用のトナーボトルを装着部に装着した際に、ホッパー及び現像器のトナー残量に応じてトナーボトルからトナーを供給し、トナーボトルのトナー残量を表示するにあたり、前記供給したトナー量に応じてトナー残量の変化率を変更して表示する。【選択図】  図２
2016114735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が充填されて交換自在の現像剤容器から現像剤の供給を受け、像担持体に形成した静電潜像を現像剤により現像する画像形成装置において、
前記現像剤容器からの現像剤の供給を受けて現像剤を保持する現像剤保持部と、
未使用の現像剤容器を装着した際に、前記現像剤保持部の現像剤残量に応じて前記現像剤容器から前記現像剤保持部に現像剤を供給し、前記現像剤容器の現像剤残量を表示するにあたり、前記供給した現像剤量に応じて変化率を変更して表示する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤容器の現像剤残量の表示は、
前記現像剤容器に充填されている現像剤の容量をＢ（ｇ）、
前記現像剤容器を装着したときの前記現像剤保持部への現像剤充填供給量をＣ（ｇ）、
前記現像剤容器から前記現像剤保持部側へ供給された現像剤の量をＸ（ｇ）とすると、
現像剤容器の現像剤の残量表示（％）＝１００×〔１−｛Ｘ／（Ｂ−Ｃ）｝〕
とした変化率に基づいて表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤保持部の現像剤の残量状況を記憶する記憶部を有し、
前記現像剤保持部に現像剤を供給した情報が前記記憶部に有るときと無いときとで、異なるＣの値を用いることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記Ｃの値が前記Ｂの値に対して所定比率以上小さいときは、前記Ｃ＝０とすることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤保持部は、装着部に装着された前記現像剤容器からの現像剤の供給を受けて収容する現像剤の収容部と、前記収容部に収容された現像剤の供給を受けて保持し、前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像器と、であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記収容部及び前記現像器のそれぞれの現像剤の量を検知する検知手段を有し、前記現像剤保持部の現像剤の残量状況を記憶する記憶部は、前記検知手段からの検知信号に基づいて、前記収容部及び前記現像器のそれぞれの現像剤の残量状況を記憶することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段が前記収容部の現像剤が第１の所定量まで減ったことを検知することで、表示部に前記現像剤容器の交換を促す表示をすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記検知手段が前記現像器の現像剤が第２の所定量まで減ったことを検知することで、画像形成を行わないことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
現像剤が充填されて交換自在の現像剤容器から現像剤の供給を受け、像担持体に形成した静電潜像を現像剤により現像する画像形成装置において、
前記現像剤容器からの現像剤の供給を受けて現像剤を収容する現像剤保持部と、
装着された前記現像剤容器の現像剤残量を表示するにあたり、現像剤容器の装着履歴に応じて前記現像剤容器の現像剤供給量の変化率を変更して表示する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤保持部は前記像担持体に現像剤を供給する現像器であって、
前記制御手段は、前記現像器が交換されたときは前記現像剤容器の装着履歴をクリアすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
現像剤容器を装着する装着部と、前記現像剤容器からの現像剤の供給を受けて保持する現像剤保持部と、を有する画像形成装置における前記現像剤容器の現像剤残量表示方法において、
未使用の現像剤容器を前記装着部に装着した際に、前記現像剤保持部の現像剤残量に応じて前記現像剤容器から前記現像剤保持部に現像剤を供給し、前記現像剤容器の現像剤残量を表示するにあたり、前記供給した現像剤量に応じて変化率を変更して表示することを特徴とする現像剤容器の現像剤残量表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、或いはファクシミリ等の画像形成装置及び現像剤容器の現像剤残量表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置の現像剤が使用されて消費された場合には、新たに現像剤を補給する現像剤補給方式が用いられている。現像剤補給方式としては、電子写真画像形成装置に着脱自在なトナーボトルのような現像剤容器を交換することにより、現像剤を補給する方式が用いられている。そのため、電荷像を形成し、この静電荷像を現像剤（以下、「トナー」という。）によって現像することにより可視画像を形成する電子写真複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置においては、現像器にトナーを補給するトナー補給装置が設けられる。
【０００３】
このようなトナー補給装置は、内周面に螺旋状の突起を有するトナーボトルを回転させることにより、そのトナーボトルの排出開口部からトナーを排出させる構成となっている。そして、排出されたトナーは、例えば、トナー補給装置の下部に設けられたホッパーに一時的に受容された後、トナー搬送スクリューによって現像器へ搬送される構成となっている。
【０００４】
具体的には、ホッパーにおけるトナーの量が基準量より少なくなった場合には、トナーボトルを回転させ、その内部に収容されているトナーをホッパーへ排出する。一方、ホッパーにおけるトナーの量が基準量以上となった場合には、トナーボトルの回転を停止させ、トナーボトルからホッパーへのトナー排出を止める。
【０００５】
また、現像器内のトナー量が基準量より少なくなった場合には、ホッパー内に設けられた搬送スクリューが回転し、ホッパー内のトナーを現像器へ供給する。更に、現像器内のトナー量が基準量以上となった場合には、ホッパー内搬送スクリューの回転を停止し、現像器へのトナー供給を停止させる。
【０００６】
このようにして、トナーボトルとホッパー内搬送スクリューとを必要に応じて回転させることにより、ホッパー及び現像器へのトナーの供給が行われる。また、このようなトナー供給装置によれば、ホッパー内のトナー重量と現像器内のトナー重量とを、ある程度の範囲内で維持することができる。
【０００７】
しかしながら、工場出荷時の画像形成装置の現像器やホッパーには、トナーは充填されていない。そのため、新規に購入された画像形成装置は、新規設置後の最初の使用開始にあたって、トナーボトルを装填するとともに、現像器とホッパーへ、それぞれトナーを充填するための初期設定を行う必要がある。これは、現像器とホッパーのそれぞれにトナーが十分に充填されている状態で、画像形成装置が使用可能となるためである。
【０００８】
このように、新規設置時に最初に装填したトナーボトルにあるトナーは、現像器とホッパーへのトナーの初期充填にも使われることになる。つまり、トナー充填の初期設定が終了したところで最初に装填されたトナーボトル内のトナーのうち、実際の画像形成に使えるトナー量は、現像器とホッパーへの初期充填分のトナー量だけ、少ないものとなる。そのため、新規設置時に新品のトナーボトルを装着し、未だ１枚も画像形成を実行していない状態でありながら、トナーボトルのトナー残量表示は「満量」とはならず、ユーザに違和感を抱かせるおそれがあった。
【０００９】
また、画像形成装置は、トナーボトルが空になった後も、ホッパーや現像器にあるトナーを使用することで画像形成を行うことが可能であるため、このような使用をした後に交換されたトナーボトル内のトナーは、ホッパーや現像器をトナーで充填するためにも使用されることになる。そのため、新規設置時にトナーボトルを装着した場合と同様、トナー残量表示が「満量」とならないという状況が発生することがあった。
【００１０】
このような課題に対しては、特許文献１には、現像剤の消費に伴って交換する現像剤容器（トナーボトル）内の残存トナー量を表示する際に、新規設置時かそれ以降かに係わらずにどの場合であっても現像剤の残量を１００％と表示させる画像形成装置が記載されている。
【００１１】
また、特許文献２には、画像形成装置の出荷後初めて装着されるトナーボトルが必ずしも装置提供者とユーザとの間で予め取り決められたトナー量が充填されていないこと（例えば、無料提供の少量トナーボトル）を考慮して、トナーボトルの装着が装置出荷後初めてであった場合に、トナー残量を表示しないトナー残量表示方法が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−２４４４２３号公報
【特許文献２】特開２０１２−１４１５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は、現像剤容器が新規又は使用初期であっても現像剤量を１００％として報知するものである。そのため、空の現像器やホッパーへのトナー充填といったような場合は表示残量と実際の残量にズレが生じる。
【００１４】
また、特許文献２に記載された画像形成装置のトナー残量表示方法は、装置出荷後に初めて装着されたトナーボトルの残量は全く表示されないものであって、最初のトナーボトル使用時にはトナー残量を認識できないものである。
【００１５】
したがって、上述したような、空の現像器やホッパーへのトナー充填の際のトナーボトルのトナー残量表示が「満量」と表示されないという課題を何ら解決するものではない。
【００１６】
ここで、トナーボトル内のトナーを直接検知する方法として、交換用のトナーボトルに高価なセンサを取り付けることも考えられるが、交換用トナーボトルの価格が高価なものとなってしまう。また、トナーボトル自体を回転させてトナーを搬送する構成では、トナーセンサをボトル内に搭載すると、センサからの信号線の這い回しが困難なものとなる。更に、トナーセンサをボトル装着部に設けた場合でも、トナーボトル内のトナーとトナーセンサとが離れ過ぎていることから検知精度が大きく低下してしまう。そのため、トナーボトルやその近傍にトナー残量検知センサを取り付けることは現実的ではない。
【００１７】
本発明は、上述した課題に鑑み、現像剤容器を交換したときに、画像形成装置の現像剤の収納部や現像器の現像剤の残量状況に依らないで、現像剤容器に有る、画像形成に用いることができる現像剤の量を表示させることができる画像形成装置及び現像剤容器の残量表示方法を提供することを目的とする。
【００１８】
また、本発明は、未使用の現像剤容器を装着した際に、現像剤容器に有る現像剤を現像剤の収容部や現像器に充填して使用した後の現像剤容器の現像剤残量表示として、その後の画像形成に使用可能な現像剤の量を表示することができる画像形成装置及び現像剤容器の残量表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の目的を達成するために、本発明は、現像剤が充填されて交換自在の現像剤容器から現像剤の供給を受け、像担持体に形成した静電潜像を現像剤により現像する画像形成装置において、前記現像剤容器からの現像剤の供給を受けて現像剤を保持する現像剤保持部と、未使用の現像剤容器を前記装着部に装着した際に、前記現像剤保持部の現像剤残量に応じて前記現像剤容器から前記現像剤保持部に現像剤を供給し、前記現像剤容器の現像剤残量を表示するにあたり、前記供給した現像剤量に応じて変化率を変更して表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、未使用の現像剤容器を装着したときに、画像形成装置の現像剤の収納部や現像器の現像剤の残量状況に依らないで、現像剤容器に有る画像形成に用いることができる現像剤の量を正確に表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。
【図２】現像器とトナー補給装置の構成を示す概略図である。
【図３】現像器とトナー補給装置の構成を示す側方概略断面図である。
【図４】磁気ブリッジセンサの外観斜視図である。
【図５】トナー残量と磁気ブリッジセンサのアナログ検知信号との関係を示す図である。
【図６】初期設定用残量表示モード選択の場合の、トナーボトル内のトナー残量とホッパーのトナー搬送スクリューの回転時間との関係を説明する図である。
【図７】初期設定用残量表示モード選択の場合の、トナー搬送スクリューの回転時間（秒）とトナーボトルの残量表示値（％）との関係を示す図である。
【図８】トナーボトル内のトナー残量とホッパーのトナー搬送スクリューの回転時間との関係を説明する図である。
【図９】トナー搬送スクリューの回転時間（秒）とトナーボトルの残量表示値（％）との関係を示す図である。
【図１０】トナー残量表示パネルの残量表示の推移状態の表示例である。
【図１１】トナー残量表示パネルの残量表示の推移状態の他の表示例である。
【図１２】トナー残量表示に関わる画像形成装置の各デバイスの関係を模式的に示すブロック図である。
【図１３】初期設定用残量表示モードのフローチャートである。
【図１４】トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードのフローチャートである。
【図１５】トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、未使用の現像剤容器を装着した際に、その現像剤容器に有る現像剤を画像形成装置内の現像剤収容部や現像器に充填した後、その現像剤容器に残っている現像剤の量に対して、以降の画像形成に使用可能な現像剤の量を割合で表示するものである。これにより、ユーザは、その後の使用状況に応じた現像剤残量の割合表示に基づいて、現像剤容器の交換時期を容易に判断できるものとなる。
【００２３】
〔第１実施形態〕
以下、本発明について、図面を用いて詳細に説明する。
【００２４】
（画像形成装置の構成）
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略図である。
【００２５】
本実施形態における現像剤としてのトナーは、粉砕方式による磁性一成分現像剤である。
【００２６】
しかし、本発明はトナーの特性に影響を受けない為、非磁性一成分、非磁性二成分においても同様の効果を奏するものである。
【００２７】
この画像形成装置は、有機感光体等よりなる静電潜像を形成する像担持体としての感光ドラム１と、この感光ドラム１を帯電ローラ等によって一様に帯電するための帯電部２と、を有する。更に、この画像形成装置は、像露光装置２Ａ、現像器３、転写装置４、定着装置５、及び回収装置５Ａと、を有する。
【００２８】
像露光装置２Ａは、一様に帯電した感光ドラム１に対して、画像読込部（図示せず）の画像情報に基づいてレーザースキャナからレーザー光Ｌを放射し、ポリゴンミラー及び反射ミラーを介して露光を行って感光ドラム１上に静電荷像を形成する。
【００２９】
現像器３は、感光ドラム１に形成された静電荷像を現像してトナー像を形成する。転写装置４は、感光ドラム１に形成されたトナー像を、転写材搬送方向Ｐに沿って搬送されて来た、例えば紙などの転写材に転写させる。
【００３０】
定着装置５は、転写材の表面に転写されたトナー像を定着させる装置であり、回収装置５Ａは、転写材に転写されずに感光ドラム１上に残った残現像剤を回収する装置である。
【００３１】
（現像器とトナー補給装置の構成）
図２は、現像器３とトナー補給装置８の構成を示す概略断面図である。
【００３２】
また、図３は、現像器３とトナー補給装置８の構成を示す側方概略断面図である。図３は、図２の構成を右側方から見た断面図である。
【００３３】
図２に示すように、現像器３の上方には、画像形成装置に対して交換可能な現像剤容器としてのトナーボトル６から供給されたトナーを一時的に受容するホッパー７が配されている。その現像剤受容部としてのホッパー７には、現像器３へトナーを供給するためのトナー搬送スクリュー１３が設けられている。
【００３４】
図２及び図３に示すように、トナー補給装置８は、トナーボトル６の中心軸Ｏが水平方向に伸びる状態でトナーボトル６を着脱して交換可能かつ回転可能に支持するトナーボトル装着部９と、トナーボトル６を回転駆動させる回転駆動機構１０と、により、構成されている。
【００３５】
トナーボトル６は、その内部にトナーを収容する円筒状の内周面に、トナー案内部としての螺旋状の突起６Ａが内方に突出して形成されている。そして、トナーボトル６の一端側に位置する先端部６Ｂには、側面にトナー案内部によって案内されたトナーが排出される排出開口６Ｃが形成されている。
【００３６】
また、トナーボトル６には、その一端側にスライド蓋６Ｄが設けられている。このスライド蓋６Ｄは、トナーボトル６の排出開口６Ｃを開閉するよう、図３において左右方向に移動可能な蓋であり、トナーボトル６がトナーボトル装着部９に装着されている場合には、排出開口６Ｃを開放した状態に保持する。
【００３７】
ホッパー７の内部上方には、トナーボトル６から供給されたトナーを受容するため、排出開口６Ｃが位置するようにトナーボトル装着部９が配されている。また、ホッパー７には、内部のトナーを攪拌してトナーの流動性を向上させるために、ホッパー攪拌部材１１が配されている。
【００３８】
また、トナーボトル６からのトナーの排出特性は、トナーボトル６内のトナーの残量に強い相関があり、トナーボトル６内のトナー残量が満量に近いときには大量のトナーが排出され、逆にトナー残量が空に近いときには微量のトナーが排出される。
【００３９】
ここで、トナーボトル６から現像器３へホッパー７を介しないで直接トナー補給動作を行った場合、トナーボトル６内に残留しているトナーの重量によって、補給量のムラが発生する。トナー補給量のムラが生じると、現像器３のトナー重量が安定せず、現像器内トナーの帯電量、流動性を一定に保つことができない。現像器内トナーの帯電量、流動性に変化が生じると、感光ドラム１の潜像の現像ムラが生じる等のトナー現像品位に影響を及ぼし、良質な画像形成ができなくなる。
【００４０】
このような現象の発生を防止するため、トナーボトル６の重力方向下方側にホッパー７を設置し、一時的にトナーボトル６からのトナーを受容することで、現像器３に対して、トナーボトル６内の残留トナーの重量に影響されない、均一なトナー補給を行っている。なお、本実施形態では、ホッパー７のトナー受容量は３０ｇである。
【００４１】
ホッパー攪拌部材１１によるトナー攪拌とトナーへの重力の作用とによって供給口１２に搬送されたトナーは、回転駆動機構１５によって回転駆動されるトナー搬送スクリュー１３によって、ホッパー７から現像器３へと搬送される。
【００４２】
（トナーセンサの構成）
現像器３及びホッパー７には、それぞれ現像器３及びホッパー７の内部にあるトナー量を検知する、例えば透磁率センサよりなる現像剤検知手段が設けられている。
【００４３】
現像器３にはトナーセンサ１６が、ホッパー７にはトナーセンサ１４が、それぞれの現像剤検知手段として設けられている。そして、ホッパー７内のトナー量を検知したトナーセンサ１４からの検知信号に基づいて、トナーボトル６からホッパー７へのトナーの補給指令信号および補給停止信号が発せられる。
【００４４】
次に、透磁率センサであるトナーセンサ１４、１６に用いられている磁気ブリッジセンサ２０について説明する。
【００４５】
図４は、磁気ブリッジセンサ２０の外観斜視図である。
【００４６】
磁気ブリッジセンサ２０は、図４に示すように、本体部２０ａの上に検知ヘッド２０ｂが円柱状に載っている形状で、両者が一体に構成されている。本体部２０ａから引き出されている入出力用の信号線２０ｃは、磁気ブリッジセンサ２０と画像形成装置本体との間の信号授受に用いられる。
【００４７】
検知ヘッド２０ｂの内部には検知トランスが埋め込まれている。この検知トランスは、１つの１次巻線と２つの２次巻線との合計３つの巻線で構成されている。２つの２次巻線は、検知巻線と基準巻線である。そして、検知巻線は検知ヘッド２０ｂの天面側に、基準巻線は１次巻線を挟んで検知ヘッド２０ｂの裏側に、それぞれ配されている。
【００４８】
センサ２０の本体部２０ａ内に設けられた発信器から一定波形の信号を持つ電流が１次巻線に入力されると、２次巻線である基準巻線と検知巻線にも電磁誘導によって或る波形の信号を持つ電流が流れる。このときの発信器からの一定波形の信号と、検知巻線から電磁誘導によって流れた電流の或る波形の信号と、をセンサ本体部２０ａ内に設けられた比較回路で判断することによって、検知ヘッド２０ｂの天面側にどの程度の密度の磁性体が有るかを検知することができる。このように、検知ヘッド２０ｂの前に磁性体が有る場合と無い場合とで、異なった出力が得られる。
【００４９】
なお、この磁気ブリッジセンサ２０は、検知しようとする磁性体の磁性密度等の違いに対応するため、検知トランス中心部にフェライト製のネジコアを移動可能に設けてあり、このネジコアの位置を調節することによって適正な検知が可能となっている。
【００５０】
（トナーボトル交換を報知する構成）
次に、トナーボトル６内に残存するトナー量を検知する構成について説明する。
【００５１】
上述したような磁気ブリッジセンサ２０を、直接、交換装着される各々のトナーボトル６内のトナー容量が検知できるように取り付けると、交換用のトナーボトル６の価格が高価なものとなってしまう。また、トナーボトル６は、ボトル自体を回転させることで、ボトル内周面に形成されている螺旋状のリブを使ってトナーを搬送している。そのため、トナーセンサを回転するボトル内に搭載すると、センサからの信号線の這い回しが困難なものとなる。更に、トナーセンサをボトル装着部に設けた場合には、トナーボトル６内のトナーとトナーセンサとが離れ過ぎることから、検知精度は大きく低下する。そこで、トナーボトル内に残存するトナー量は、ホッパー７に設けたトナーセンサ１４と、現像器３に設けたトナーセンサ１６と、によって検知する構成となっている。
【００５２】
なお、トナーセンサ１４、１６を構成する磁気ブリッジセンサ２０の検知ヘッド２０ｂが知可能な磁性体密度範囲は、トナーの最大充填時から空になるまでの被検知体の磁性体密度を十分に検知できる感度が得られるように調整されている。
【００５３】
図５は、トナー残量と磁気ブリッジセンサ２０のアナログ検知信号との関係を示すものである。
【００５４】
図５に示すように、磁気ブリッジセンサ２０は、ホッパー７内トナー残量が最大充填時（Ｆｕｌｌ時）には最も高い出力電圧を示し、トナー残量が空の時（Ｅｍｐｔｙ時）には最も低い出力電圧を示す。そして、トナーの最大充填時と空の状態の時との間におけるトナー残量の値に対して出力電圧の値が一対一に定まる、ほぼ比例の関係を持っており、トナー残量に応じた出力電圧を得ることができる。
【００５５】
ここで、得られた出力電圧値が所定の値以上であった場合には「トナー有」とし、所定の値より小さいときは「トナー無」とする。
【００５６】
本実施形態では、ホッパー７のトナー受容量は３０ｇである。そして、トナーセンサ１４は、ホッパー７内のトナー量が３０ｇのときに「トナー有」、第１の所定量としての１５ｇまで減ったところで「トナー無」となるように、トナーセンサ１４の出力電圧値と「トナー有」及び「トナー無」の検知との関係が調整されている。
【００５７】
なお、トナーボトル６のトナー容量は、ユーザの要望に応じて、あるいは画像形成装置の性能仕様に合わせて複数のラインナップが提供されている。本実施形態の画像形成装置に装着されるトナーボトル６のトナー充填量は１０００ｇである。
【００５８】
また、本実施形態では、現像器３のトナー受容量は２００ｇである。そして、トナーセンサ１６は、現像器３内のトナー量が２００ｇのときに「トナー有」、第２の所定量としての１７０ｇまで減ったところで「トナー無」となるように、トナーセンサ１６の出力電圧値と「トナー有」及び「トナー無」の検知との関係が調整されている。
【００５９】
そこで、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー有」を検知すると、トナーボトル６からホッパー７へのトナー供給を停止させる。また、トナーセンサ１４が「トナー無」を検知すると、トナーボトル６からホッパー７へのトナー供給を開始させる。
【００６０】
同様に、現像器３のトナーセンサ１６が「トナー有」を検知すると、ホッパー７から現像器３へのトナー補給を停止させる。また、トナーセンサ１６が「トナー無」を検知すると、ホッパー７から現像器３へのトナー供給を開始させる。
【００６１】
このように構成された画像形成装置において、通常コピー動作を行うと、現像器３のトナーが消費され、やがて現像器３のトナーセンサ１６が「トナー無」を検知する。そのとき、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー有」を検知していた場合には、ホッパー７のホッパー攪拌部材１１とトナー搬送スクリュー１３を回転駆動し、ホッパー７から現像器３へトナーを供給搬送する。
【００６２】
ここで、現像器３へトナーを供給することにより、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー無」を検知したとしても、現像器３のトナーセンサ１６が「トナー有」を検知していれば、通常画像形成動作には影響無いと判断し、画像形成動作は停止させない。
【００６３】
しかし、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー無」を検知した後も画像形成を続行した結果、現像器３のトナーセンサ１６も「トナー無」を検知した場合には画像形成動作を一時停止させる。
【００６４】
トナー補給装置８には、トナーボトル６を回転駆動させる回転駆動機構１０が設けられており、この回転駆動機構１０を駆動させてトナーボトル６を回転させることで、トナーボトル６からホッパー７へトナーを供給させることができる。
【００６５】
トナーセンサ１４、１６がともに「トナー無」を検知すると、一定時間、トナーボトル６を回転させ、トナーボトル６からホッパー７のトナー供給を行う。それでもホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー有」にはならないで「トナー無」を検知した場合は、「トナーＬｏｗ」をユーザへ報知して、トナーボトル６のトナー残量が無いことを警告する。
【００６６】
但し、本実施形態での「トナーＬｏｗ」は、トナーボトル６内のトナー量は０ｇであり、ホッパー７内のトナー量は１５ｇではあるが、現像器３にはまだトナーが２００ｇ残っている。そのため、画像形成動作は継続させることができる。
【００６７】
その後、現像器３のトナーセンサ１６が現像器３内の「トナー無」を検知した場合には、ホッパー７のトナー搬送スクリュー１３を回転させてホッパー７内に残ったトナー１５ｇを現像器３へ供給する動作を行う。一定時間、トナー搬送スクリュー１３を回転させてホッパー７からのトナー供給動作を行っても現像器３のトナーセンサ１６が「トナー有」にならないで「トナー無」を検知したままの場合には、「トナーＥｎｄ」をユーザへ報知してトナーボトル６の交換を促すとともに、画像形成動作を禁止させる。本実施形態では、「トナーＥｎｄ」のときには、トナーボトル６内のトナー量とホッパー７内のトナー量とはそれぞれ０ｇ、また、現像器３内のトナー量は１７０ｇとなっている。
【００６８】
（現像剤保持部へのトナー充填量を考慮した残量表示式）
以上説明したように、画像形成装置には、ホッパー７や現像器３といった、画像形成に使用される前のトナーを保持している現像剤保持部がある。本実施形態の現像剤保持部は、ホッパー７内に３０ｇ、現像器３内に２００ｇ、計２３０ｇのトナーを保持できる。
【００６９】
画像形成装置の新規設置の際には装置を使用できる状態にするための各種設定が実行される。この設定は、梱包から画像形成装置を取り出してドラムユニットとトナーボトルとを装着し、画像形成装置の操作パネルの所定のボタンを押して行われ、画像形成装置に搭載された各種デバイスの初期設定が実施される。
【００７０】
その初期設定の一つである現像剤保持部へのトナー充填では、回転駆動機構１０によりトナーボトル６が回転駆動されるとともに、回転駆動機構１５によりトナー搬送スクリュー１３が回転駆動される。これにより、トナーボトル６からホッパー７へ、更に、ホッパー７から現像器３へ、それぞれトナーが供給される。そして、トナーセンサ１４、１６のそれぞれがトナーの満量充填を示す「トナー有」を検知するまで、一連のトナー補給動作が行われる。
【００７１】
この工場出荷後に最初に装着されるトナーボトル６へのトナー充填は、トナーが空であるホッパー７及び現像器３の内へのトナー充填である。この充填により、トナーボトル６内のトナーは、ホッパー７への３０ｇのトナー充填と、現像器３への２００ｇのトナー充填に使用され、その後に残ったトナーが画像形成のために使用されることになる。
【００７２】
このように、工場出荷後の画像形成装置の新規設置時に初めて装着されるトナーボトル６内の１０００ｇのトナーは、画像形成装置の現像剤保持部にトナーを充填するために要する２３０ｇを除くと、画像形成前に既に７７０ｇしか残っていない。したがって、この残量をそのまま正確に表示すると、トナーボトル６の交換後、未だ画像形成を実行していないのに「７７％」となる。
【００７３】
また、画像形成装置に装着される２本目以降のトナーボトル６は、「トナーＬｏｗ」表示時に交換装着された場合と、「トナーＥｎｄ」表示時に交換装着された場合とがある。
【００７４】
まず、「トナーＬｏｗ」表示時に交換装着された場合には、ホッパー７に残っている１５ｇを３０ｇにまで充填するため、現像剤保持部として１５ｇのトナー充填を要する。したがって、このときに交換された１０００ｇのトナーボトル６の画像形成前の残量を正確に表示すると「９８．５％」となる。
【００７５】
次に、「トナーＥｎｄ」表示時に交換装着された場合には、空のホッパー７を充填するための３０ｇと、残量が１７０ｇの現像器３を２００ｇまで充填するための３０ｇと、が必要となる。つまり、現像剤保持部として６０ｇのトナー充填を要する。したがって、このときに交換された１０００ｇのトナーボトル６の画像形成前の残量を正確に表示すると「９４％」となる。
【００７６】
このように、例えば、トナーボトル６に磁気ブリッジセンサ２０を取り付ける等により、トナーボトル６内部のトナー残量をそのまま表示することは、画像形成装置の現像剤保持部へのトナー充填の仕組みを熟知していないユーザに対して誤解を与えるおそれがある。
【００７７】
そこで、本実施形態の画像形成装置は、トナーボトル６のトナー残量を表示するにあたり、トナーボトル６から現像剤保持部に供給したトナー量に応じて残量表示をするための変化率を変更して表示するものである。すなわち、上述した３通りの交換形態のいずれでも、現像剤保持部へのトナー充填後であって画像形成前のトナーボトル６の残量表示を「１００％」と表示し、そのトナーボトル６に残っているトナー量に対して、以降の画像形成に使用可能なトナーの量を割合で表示するものである。これにより、ユーザは、その後の使用状況に応じたトナー残量の割合表示に基づいて、トナーボトル６の交換時期を容易に判断できるものとなる。
【００７８】
画像形成装置の新規設置後、最初のトナーボトルを装着後、「トナーＬｏｗ」表示後、及び「トナーＥｎｄ」表示後にそれぞれ実行される現像剤保持部へのトナー充填が完了したところで、ホッパー７のトナー搬送スクリュー１３を駆動してトナーボトル６からホッパー７を経由して現像器３へトナーを供給する。その際のトナーボトル６のトナーの減量は、トナー搬送スクリュー１３の駆動時間で把握することができる。
【００７９】
本実施形態のトナー搬送スクリュー１３の回転数は６０ｒｐｍなので、１秒間に１回転である。そして、１回転当たりのトナー搬送量は１ｇなので、トナーボトル６の中にある１０００ｇのトナーの全てを現像器３に搬送するためには、ホッパー７のトナー搬送スクリュー１３を１０００回転させる必要がある。つまり、本実施形態のトナー搬送スクリュー１３では、１０００回転させるには１０００秒を要する。
【００８０】
このようにして、画像形成装置に使用される標準トナーをその画像形成装置のトナー搬送スクリュー１３が単位時間に搬送するトナー量を予め測定して把握することで、トナー搬送スクリュー１３が回転駆動された時間（回転時間）から、トナーボトル６のトナー残量を推測することが可能となる。なお、本実施形態ではトナーボトル６からのトナー供給量は前記搬送スクリュー１３の回転時間により検出し、この回転時間の積算タイマーがトナー供給量検出手段となっている。
【００８１】
本実施形態では、トナー搬送スクリュー１３は１秒間の回転で１ｇのトナーを搬送するので、トナー搬送スクリュー１３の駆動時間（秒）を計測することでトナーボトル６からのトナー減量を求める。
【００８２】
トナーボトル残量表示（％）をＦ（Ｘ）、トナーボトル６の容量をＢ（ｇ）、現像剤保持部（ホッパー７と現像器３）へのトナー充填供給量をＣ（ｇ）、計測されたトナー搬送スクリュー１３の回転駆動時間（秒）から求めたトナーボトル６からのトナー使用量をＸ（ｇ）とすると、
Ｆ（Ｘ）＝１００×〔１−｛Ｘ／（Ｂ−Ｃ）｝〕・・・（１）
となる。
【００８３】
（初期設定用残量表示モード）
初期設定用残量表示モードは、画像形成装置の新規設置モード実施時に最初に装着された未使用のトナーボトルに対しての残量表示を行うものである。
【００８４】
現像剤保持部であるホッパー７への３０ｇと現像器３への２００ｇのトナー充填後、トナーボトル６の実際の残量は７７０ｇではあるが、ユーザに対しては残量表示を「１００％」として報知し、そのトナーボトル６の残量が無くなるまでの画像形成に使用できるトナー残量を百分率表示することで、ユーザの便宜を図ることとしたものである。
【００８５】
図６は、初期設定用残量表示モードを選択した場合の、トナーボトル６内のトナー量（重量）と、ホッパー７のトナー搬送スクリュー１３の回転時間と、の関係を説明するものである。両者の間には強い相関関係があることが分かる。
【００８６】
ここで、ホッパー７のトナー搬送スクリュー１３は、現像器３に配されたトナーセンサ１６からの出力電圧信号により、その回転駆動の起動と停止の切り替えが行われる。
【００８７】
次に、上述したトナー残量推測によって得られたトナーボトル６のトナー残量をユーザに報知するための残量表示値を求める方法について説明する。
【００８８】
現像剤保持部への所定のトナー充填後、画像形成の実行に伴って計測されたトナー搬送スクリュー１３の回転駆動時間Ｔ秒と、表示されるトナー残量表示（％）であるＦ（Ｘ）との関係を（１）式から求める。
【００８９】
トナー搬送スクリュー１３は１秒間の回転で１ｇのトナーを搬送するのでＴ＝Ｘ、また、Ｂ＝１０００、Ｃ＝３０＋２００＝２３０である。少数点第一位を四捨五入して計算すると、
Ｔ＝０（秒）のとき、Ｘ＝０（ｇ）であり、
Ｆ（０）＝１００（％）、
Ｔ＝１００（秒）のとき、Ｘ＝１００（ｇ）であり、
Ｆ（１００）＝１００×〔１−｛１００／（１０００−２３０）｝〕＝８７（％）、
Ｔ＝３００（秒）のとき、Ｘ＝３００（ｇ）であり、
Ｆ（３００）＝１００×〔１−｛３００／（１０００−２３０）｝〕＝６１（％）、
Ｔ＝５００（秒）のとき、Ｘ＝５００（ｇ）であり、
Ｆ（５００）＝１００×〔１−｛５００／（１０００−２３０）｝〕＝３５（％）、
Ｔ＝７００（秒）のとき、Ｘ＝７００（ｇ）であり、
Ｆ（７００）＝１００×〔１−｛７００／（１０００−２３０）｝〕＝９（％）、
Ｔ＝７７０（秒）のとき、Ｘ＝７７０（ｇ）であり、
Ｆ（７７０）＝１００×〔１−｛７７０／（１０００−２３０）｝〕＝０（％）、
となる。
【００９０】
図７は、初期設定用残量表示モードで（１）式を選択した場合の、トナー搬送スクリュー１３の回転時間（秒）と、トナーボトル６の残量表示値（％）と、の関係を示す図である。
【００９１】
この図から分かるように、トナー充填の初期設定後、画像形成開始に伴うトナーボトル６内のトナー残量変化に応じて、その残量表示は「１００％」から「０％」へ比例して変化している。これにより、ユーザが違和感を覚えないように残量表示を変化させることができる。
【００９２】
（トナーＬｏｗ時交換用残量表示モード）
ここで、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードは、上述の「トナーＬｏｗ」の報知時に装着されるトナーボトルが対象となる。
【００９３】
「トナーＬｏｗ」が報知されるのは、容量３０ｇのホッパー７のトナー残量は１５ｇであって、トナーセンサ１４は「トナー無」を検知している。しかしながら、現像器３の内部には、まだトナーが満量の２００ｇ残っている状態である。そのため、交換のために装着されたトナーボトル６のトナーは、ホッパー７を充填するために使用される１５ｇを除き、実質的に画像形成に使用可能である。
【００９４】
図８は、トナーボトル６内のトナー量（重量）と、ホッパー７のトナー搬送スクリュー１３の回転時間と、の関係を説明するものである。両者の間には強い相関関係があることが分かる。
【００９５】
「トナーＬｏｗ」の警告が表示された状態では、ホッパー７内のトナーが１５ｇ減った状態でありながら、現像器３内のトナーは満量が保持されている。
【００９６】
そこで、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードのトナーボトル残量表示（％）を求めると、現像剤保持部へのトナー充填量は１５ｇのみであるので、（１）式のＣは１５となる。
【００９７】
少数点第一位を四捨五入して計算すると、
Ｔ＝０（秒）のとき、Ｘ＝０（ｇ）であり、
Ｆ（０）＝１００（％）、
Ｔ＝１００（秒）のとき、Ｘ＝１００（ｇ）であり、
Ｆ（１００）＝１００×〔１−｛１００／（１０００−１５）｝〕＝９０（％）、
Ｔ＝３００（秒）のとき、Ｘ＝３００（ｇ）であり、
Ｆ（３００）＝１００×〔１−｛３００／（１０００−１５）｝〕＝７０（％）、
Ｔ＝５００（秒）のとき、Ｘ＝５００（ｇ）であり、
Ｆ（５００）＝１００×〔１−｛５００／（１０００−１５）｝〕＝４９（％）、
Ｔ＝７００（秒）のとき、Ｘ＝７００（ｇ）であり、
Ｆ（７００）＝１００×〔１−｛７００／（１０００−１５）｝〕＝２９（％）、
Ｔ＝９８５（秒）のとき、Ｘ＝９８５（ｇ）であり、
Ｆ（９８５）＝１００×〔１−｛９８５／（１０００−１５）｝〕＝０（％）、
となる。
【００９８】
図９は、トナーＬｏｗ時交歓用残量表示モードを選択した場合の、トナー搬送スクリュー１３の回転時間（秒）と、トナーボトル６の残量表示値（％）と、の関係を示す図である。
【００９９】
これからも、トナー充填の初期設定後の画像形成開始に伴うトナーボトル６内のトナー残量変化に応じて、その残量表示を「１００％」から「０％」へとユーザが違和感を覚えないように変化させていることが分かる。
【０１００】
（トナーＥｎｄ時交換用残量表示モード）
ここで、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードは、上述の「トナーＥｎｄ」の報知時に装着されるトナーボトルが対象となる。
【０１０１】
「トナーＥｎｄ」が報知されるのは、容量３０ｇのホッパー７のトナー残量は０ｇであって、トナーセンサ１４は１５ｇ以下の残量であるので、当然「トナー無」を検知している。また、現像器３のトナー残量は１７０ｇとなっている状態である。そのため、交換のために装着されたトナーボトル６のトナーは、ホッパー７を充填するために使用される３０ｇと現像器３を充填するための３０ｇとの計６０ｇを除き、実質的に画像形成に使用可能である。
【０１０２】
なお、本モードを選択した場合にも、図８及び図９と同様の関係が得られる。
【０１０３】
そこで、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードのトナーボトル残量表示（％）を求めると、現像剤保持部へのトナー充填量は上述のように６０ｇであるので、（１）式のＣは６０となる。
【０１０４】
少数点第一位を四捨五入して計算すると、
Ｔ＝０（秒）のとき、Ｘ＝０（ｇ）であり、
Ｆ（０）＝１００（％）、
Ｔ＝１００（秒）のとき、Ｘ＝１００（ｇ）であり、
Ｆ（１００）＝１００×〔１−｛１００／（１０００−６０）｝〕＝８９（％）、
Ｔ＝３００（秒）のとき、Ｘ＝３００（ｇ）であり、
Ｆ（３００）＝１００×〔１−｛３００／（１０００−６０）｝〕＝６８（％）、
Ｔ＝５００（秒）のとき、Ｘ＝５００（ｇ）であり、
Ｆ（５００）＝１００×〔１−｛５００／（１０００−６０）｝〕＝４７（％）、
Ｔ＝７００（秒）のとき、Ｘ＝７００（ｇ）であり、
Ｆ（７００）＝１００×〔１−｛７００／（１０００−６０）｝〕＝２６（％）、
Ｔ＝９４０（秒）のとき、Ｘ＝９４０（ｇ）であり、
Ｆ（９４０）＝１００×〔１−｛９４０／（１０００−６０）｝〕＝０（％）、
となる。
【０１０５】
（残量算出式で使用する各数値の設定）
本実施形態では、３つの残量表示モードで使用する、トナー搬送スクリュー１３の１回転当たりのトナー搬送量、ホッパー７のトナー保持量、及び現像器３のトナー保持量、さらに「トナーＬｏｗ」報知のときと「トナーＥｎｄ」報知のときにおけるそれぞれのホッパー７と現像器３へのトナー充填量は、画像形成装置毎に定まる値である。そのため、工場出荷時に予め入力する、或いは画像形成装置の開梱据付け時にサービスマンが入力することによって、本実施形態のトナー残量算出の式はどの画像形成装置にも適用させることができる。
【０１０６】
しかしながら、トナーボトル６の容量は、ユーザの要望に応じて、画像形成装置の性能仕様に合わせて複数のトナー容量のラインナップが提供されているため、いつも同じ容量であるわけではない。
【０１０７】
そこで、「トナーＬｏｗ」又は「トナーＥｎｄ」の報知に応じてユーザが未使用のトナーボトル６と交換する際に、その交換に係るトナーボトル６の容量を残量算出式の「Ｂ」の値として入力できる構成としている。これにより、異なる容量のトナーボトル６と交換する場合であっても、本実施形態のトナー残量算出の式を適用させることができる。
【０１０８】
（トナー残量表示の構成）
画像形成装置には、トナーボトル６内のトナーを表示するトナー残量表示手段としての表示パネル３１（図１２参照）が設置され、所定のタイミングで表示信号を送り出すようになっている。なお、表示手段としては、通常は画像形成装置のユーザから見え易い所定部位に設置された表示パネル３１が用いられる。その他にも、例えば、この画像形成装置に接続される外部接続機器（パーソナルコンピュータ等）の表示部（表示ディスプレイ）等を利用するものであってもよい。
【０１０９】
図１０は、トナー残量表示パネル３１の残量表示の推移状態の表示例である。
【０１１０】
図１０に示すように、初期設定用残量表示の算出式、又は通常交換用残量表示の算出式によって得られるトナー残量率に応じて、上から順に、トナー残量１００％（満量）→トナー残量９０％→トナー残量８０％→トナー残量１０％→トナー残量０％（空の状態）へと棒グラフ状のレベルメータが順次下がることで、ユーザにトナーボトル６のトナー残量を視覚的に報知する。
【０１１１】
なお、トナー残量の表示区分の大きさは任意であり、より細かく（例えば、１％毎）表示してもよいし、或いはより大雑把（例えば、１００％→５０％→２０％→０％）に表示するようにしてもよい。
【０１１２】
図１１は、トナー残量表示パネル３１の残量表示の推移状態の他の表示例である。
【０１１３】
トナー残量表示パネル３１の表示形態も図１０の棒グラフ状に限定されるものではなく、図１１のような円グラフ状のレベルメータや、数値のみの表示であってもよく、トナーの残量を視覚的にユーザに報知できる形態であれば如何なる表現形式であっても用いることができる。
【０１１４】
（初期設定用残量表示モードのフロー）
次に、本実施形態におけるトナー残量表示のフローについて、初期設定用残量表示モードのフローから説明する。
【０１１５】
図１２は、トナー残量表示に関わる画像形成装置の各デバイスの駆動を制御する制御手段の模式的ブロック図である。
【０１１６】
図１３は、初期設定用残量表示モードのフローチャートであり、このフローチャートに沿って本モードによる残量表示の構成を説明する。
【０１１７】
画像形成装置の本体の電源を入れる（Ｓ１）と、画像形成装置に内蔵された、ホッパー７や現像器３のトナー残量状況等を記憶する記憶部を含む制御手段としてのＣＰＵ３０に新規設置モード実施のフラグが立っていることが記憶されているかどうかを確認する（Ｓ２）。この新規設置モード実施のフラグが立っていると、工場出荷後の新品の画像形成装置の使用開始にあたって、トナーボトルを装填後、現像器とホッパーへトナーを充填するための初期設定を既に行ったことがあることを示す。新品の未使用の画像形成装置であれば、新規設置時のトナー充填の初期設定は実施されていないので、実施フラグは立っていない。
【０１１８】
Ｓ２で新規設置モード実施のフラグが立っていない場合（Ｓ２のＮｏ）は、画像形成装置に装着されているトナーボトル６の残量表示モードとして初期設定用残量表示モードを選択してＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ３）。
【０１１９】
その後、画像形成装置は、新規設置モード実行時の各種の初期設定の一つであるトナー充填の初期設定を実行し、ホッパー７と現像器３へトナーを充填する（Ｓ４）。トナー充填の初期設定により、回転駆動機構１０によりトナーボトル６を回転させ、更にホッパー７に設けられているホッパー攪拌部材１１とトナー搬送スクリュー１３を回転させる。これにより、それぞれトナーボトル６からホッパー７と現像器３へトナーが供給される。ここで、ホッパー７のトナーセンサ１４と現像器３のトナーセンサ１６とが「トナー有」を検知するまで、トナーの供給は行われる。
【０１２０】
ホッパー７のトナーセンサ１４と現像器３のトナーセンサ１６とが「トナー有」を検知したら、トナー充填の初期設定が終了したと認識してＣＰＵ３０に新規設置モード実施のフラグを立てる（Ｓ５）。
【０１２１】
次いで、トナー残量表示パネル３１に「１００％」と表示し（Ｓ６）、通常の画像形成動作を行う（Ｓ７）。
【０１２２】
トナーボトル６のトナーの使用状態に関する情報をユーザに知らせるため、残量表示パネル３１に棒状グラフの変化でトナー残量を表示する。このときのトナーボトル６のトナー残量は、逐次ＣＰＵ３０に記憶される（Ｓ８）。
【０１２３】
継続して画像形成動作を続けると、トナーボトル６のトナー残量が空になる。しかし、ホッパー７や現像器３に保持されているトナーがまだ残っているため、画像形成動作を継続させることができる。
【０１２４】
ホッパー７のトナーセンサ１４がホッパー７のトナー残量が１５ｇになったことを検知すると、「トナーＬｏｗ」を表示パネル３１に表示し（Ｓ９）、ユーザに対して新しいトナーボトル６の準備と交換を促す。
【０１２５】
Ｓ９で「トナーＬｏｗ」が表示されたところで新しいトナーボトル６を交換・装着した場合（Ｓ１０のＹｅｓ）には、画像形成装置本体のトナーボトルカバーの開閉に応じて回転駆動機構１０がトナーボトル６を回転させ、トナーボトル６からホッパー７へトナーを供給する。このトナー供給により、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー有」を検知すると、新しいトナーボトル６に交換されたと判断してトナー残量表示パネル３１に「１００％」を表示させる（Ｓ１１）。その後、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードを選択して（Ｓ１２）、Ｓ２４へ行く。
【０１２６】
「トナーＬｏｗ」が表示された状態でトナーボトルを交換することなく継続して画像形成を実行すると（Ｓ１０のＮｏ）、やがて、トナーセンサ１６が現像器３内のトナーが１７０ｇにまで減ったことを検知する。そこで、「トナーＥｎｄ」を表示パネル３１に表示し、「トナーＥｎｄ」となったことをＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ１３）。
【０１２７】
ここで、ユーザが新しいトナーボトル６を交換・装着した場合（Ｓ１４のＹｅｓ）には、ホッパー７と現像器３のそれぞれへトナーを充填する。このトナー供給により、ホッパー７のトナーセンサ１４と現像器３のトナーセンサ１６が「トナー有」を検知すると、新しいトナーボトル６に交換されたと判断してトナー残量表示パネル３１に「１００％」を表示させる（Ｓ１５）。その後、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードを選択して（Ｓ１６）、Ｓ２４へ行く。
【０１２８】
「トナーＥｎｄ」が表示された状態でトナーボトルを交換することなく継続して画像形成を実行すると（Ｓ１４のＮｏ）、トナーボトル６とホッパー７のトナー残量が無くなり、現像器３のトナー残量が１７０ｇとなっている。これ以上の現像器３のトナー残量の減量は好ましくないため、以後の画像形成動作を禁止し（Ｓ１７）、終了する（Ｓ１８）。
【０１２９】
Ｓ２で新規設置モード実施のフラグが立っている場合（Ｓ２のＹｅｓ）は、画像形成装置は既に使用が開始されている。そこで、使用途中に適宜表示される残量がＣＰＵ３０に記憶されているかどうかを確認し（Ｓ１９）、記憶されている場合（Ｓ１９のＹｅｓ）には、前回の電源ＯＦＦ時に使用していた残量表示モードと残量とを引き継いで使用する（Ｓ２０）。
【０１３０】
Ｓ１９でＮｏとなる場合には、前回の電源ＯＦＦ時に「トナーＥｎｄ」が表示されていたかどうかを判定する（Ｓ２１）。
【０１３１】
Ｓ２１でＹｅｓの場合には、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードを選択して（Ｓ２２）、Ｓ３４へ行く。
【０１３２】
Ｓ２１でＮｏの場合には、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードを選択して（Ｓ２３）、Ｓ２４へ行く。
【０１３３】
（トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードのフロー）
次に、本実施形態における通常交換用残量表示モードのフローを説明する。
【０１３４】
図１４は、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードのフローチャートであり、このフローチャートに沿って本モードによる残量表示の構成を説明する。
【０１３５】
図１３のＳ１２又はＳ２３であったときは、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードのフローへ移り、ホッパー７へのトナー充填を行う。
【０１３６】
その後、トナー残量表示パネル３１に「１００％」と表示し（Ｓ２４）、トナーＬｏｗ時交換用残量表示モードを選択したことをＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ２５）。
【０１３７】
次いで、通常の画像形成動作を行い（Ｓ２６）、画像形成動作の実行に伴って減るトナーボトル６のトナー残量を表示パネル３１に適宜表示するとともに、変化する残量をＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ２７）。
【０１３８】
ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー無」を検知すると、「トナーＬｏｗ」を表示パネル３１に表示してＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ２８）。この表示により、ユーザに対して新しいトナーボトル６の準備と交換を促す。
【０１３９】
Ｓ２８で「トナーＬｏｗ」が表示されたところで新しいトナーボトル６を交換・装着した場合（Ｓ２９のＹｅｓ）には、画像形成装置本体のトナーボトルカバーの開閉に応じて回転駆動機構１０がトナーボトル６を回転させ、トナーボトル６からホッパー７へトナーを供給する。このトナー供給により、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー有」を検知すると、新しいトナーボトル６に交換されたと判断し、Ｓ２４へ戻ってトナー残量表示パネル３１に「１００％」と表示する（Ｓ２４）。以後、通常交換用残量表示モードを選択したことをＣＰＵ３０に記憶し（Ｓ２５）、同モードのフローを実行する。
【０１４０】
「トナーＬｏｗ」が表示された状態でトナーボトルを交換することなく継続して画像形成を実行すると（Ｓ２９のＮｏ）、やがてトナーセンサ１６が現像器３内のトナーが１７０ｇになったところで「トナー無」を検知する。トナーセンサ１４はＳ２８のところで既に「トナー無」を検知しており、その後の画像形成の実行により、ホッパー７にはトナーは無い。
【０１４１】
そこで、「トナーＥｎｄ」を表示パネル３１に表示し、「トナーＥｎｄ」となったことをＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ３０）。
【０１４２】
ここで、ユーザが新しいトナーボトル６を交換・装着した場合（Ｓ３１のＹｅｓ）には、後述する図１５のＳ３４へ行く。
【０１４３】
一方、ユーザがトナーボトル６を交換しないで画像形成を続行すると、画像形成装置は現像器３のトナーが消耗することを避けるため、画像形成動作を禁止し（Ｓ３２）、終了する（Ｓ３３）。
【０１４４】
（トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードのフロー）
次に、本実施形態における通常交換用残量表示モードのフローを説明する。
【０１４５】
図１５は、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードのフローチャートであり、このフローチャートに沿って本モードによる残量表示の構成を説明する。
【０１４６】
図１３のＳ１６又はＳ２２であったときは、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードのフローへ移り、ホッパー７と現像器３へのトナー充填を行う。
【０１４７】
その後、トナー残量表示パネル３１に「１００％」と表示し（Ｓ３４）、トナーＥｎｄ時交換用残量表示モードを選択したことをＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ３５）。
【０１４８】
次いで、通常の画像形成動作を行い（Ｓ３６）、画像形成動作の実行に伴って減るトナーボトル６のトナー残量を表示パネル３１に適宜表示するとともに、変化する残量をＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ３７）。
【０１４９】
ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー無」を検知すると、「トナーＬｏｗ」を表示パネル３１に表示してＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ３８）。この表示により、ユーザに対して新しいトナーボトル６の準備と交換を促す。
【０１５０】
Ｓ３８で「トナーＬｏｗ」が表示されたところで新しいトナーボトル６を交換・装着した場合（Ｓ３９のＹｅｓ）には、画像形成装置本体のトナーボトルカバーの開閉に応じて回転駆動機構１０がトナーボトル６を回転させ、トナーボトル６からホッパー７へトナーを供給する。このトナー供給により、ホッパー７のトナーセンサ１４が「トナー有」を検知すると、新しいトナーボトル６に交換されたと判断し、図１４のＳ２４へ戻ってトナー残量表示パネル３１に「１００％」と表示する（Ｓ２４）。以後、通常交換用残量表示モードを選択したことをＣＰＵ３０に記憶し（Ｓ２５）、同モードのフローを実行する。
【０１５１】
「トナーＬｏｗ」が表示された状態でトナーボトルを交換することなく継続して画像形成を実行すると（Ｓ３９のＮｏ）、やがてトナーセンサ１６が現像器３内のトナーが１７０ｇになったところで「トナー無」を検知する。トナーセンサ１４はＳ３８のところで既に「トナー無」を検知しており、その後の画像形成の実行により、ホッパー７にはトナーは無い。
【０１５２】
そこで、「トナーＥｎｄ」を表示パネル３１に表示し、「トナーＥｎｄ」となったことをＣＰＵ３０に記憶する（Ｓ４０）。
【０１５３】
ここで、ユーザが新しいトナーボトル６を交換・装着した場合（Ｓ４１のＹｅｓ）には、Ｓ３４へ行く。
【０１５４】
一方、ユーザがトナーボトル６を交換しないで画像形成を続行すると、画像形成装置は現像器３のトナーが消耗することを避けるため、画像形成動作を禁止し（Ｓ４２）、終了する（Ｓ４３）。
【０１５５】
〔第２実施形態〕
本実施形態では、第１実施形態で使用した（１）式に代えて、以下に説明する（２）式を使用する以外の構成は同一である。
【０１５６】
初期設定用残量表示モードで（１）式のＣには、現像剤保持部（ホッパー７と現像器３）へのトナー充填供給量の値を用いた。
【０１５７】
しかしながら、ホッパー７及び現像器３へのトナー充填供給量は装置を設置した初期設定のときに比べ、交換された２本目以降のときのほうが極めて小さい値である。よって、前記（１）式においてＣの値がＢの値に対して所定比率以上小さいときは、Ｃの値を無視することも可能である。すなわち、前記（１）式において、Ｃ＝０として（２）式としてもよい。
【０１５８】
Ｇ（Ｘ）＝１００×｛１−（Ｘ／Ｂ）｝・・・（２）
このように、（２）式を使用した場合でも、トナーボトル６の交換後の使用状況に応じたトナー残量の割合表示をユーザへ報知することができる。これにより、トナーＬｏｗとトナーＥｎｄの場合の制御が同一になり、ユーザは、トナーボトル６の交換時期を容易に判断できるとともに、制御も容易となる。
【０１５９】
この場合、画像形成装置の新規設置モード実施時に最初に装着された未使用のトナーボトルに対しての残量表示を行う初期設定用残量表示モードと、２本目以降のトナーボトルに対しての残量表示を行う２本目以降設定用残量表示モードの２種類で制御することができる。すなわち、制御手段によってトナーボトルの装着履歴を記憶しておき、その装着履歴に応じてトナーボトルの現像剤供給量の変化率を変更して表示するようにすることができる。
【０１６０】
なお、現像剤保持部としての現像器が交換可能な画像形成装置がある。このように装置にあって現像器が交換されたときは、制御部は前記装着履歴をクリアし、装着されたトナーボトルの残量表示は新規設置モードの実行時と同様に初期設定用残量表示モードから実行するようにする。
【符号の説明】
【０１６１】
１・・・感光ドラム
２・・・帯電部
２Ａ・・・像露光部
３・・・現像器
４・・・転写部
５・・・定着装置
５Ａ・・・回収装置
６・・・トナーボトル
７・・・ホッパー
８・・・トナー補給装置
９・・・トナーボトル装着部
１０・・・回転駆動機構
１１・・・ホッパー攪拌部材
１２・・・供給口
１３・・・トナー搬送スクリュー
１４・・・トナーセンサ
１５・・・回転駆動機構
１６・・・トナーセンサ
２０・・・磁気ブリッジセンサ
３０・・・ＣＰＵ
３１・・・トナー残量表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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