(57)【要約】【課題】比較的簡易な構成により、用紙サイズを正確に検知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１４１はトナー像を担持する。転写ローラー１４６は、感光体ドラム１４１と対向して配置され、感光体ドラム１４１との間に生成された電界により、感光体ドラム１４１に担持されたトナー像を被転写体に転写する。電流計測部３０１は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に流れる電流を計測する。幅検知部３０２は、被転写体にトナー像が転写される際に、電流計測部３０１の計測結果に基づいて感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される被転写体の、搬送方向に垂直な方向のサイズを検知する。【選択図】図３
2016090706.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体と対向して配置され、前記像担持体との間に生成された電界により、前記像担持体に担持されたトナー像を被転写体に転写する転写部と、
前記像担持体と前記転写部との間に流れる電流を計測する電流計測部と、
被転写体にトナー像が転写される際に、前記電流計測部の計測結果に基づいて前記像担持体と前記転写部との間を搬送される被転写体の、搬送方向に垂直な方向のサイズを検知する幅検知部と、
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記幅検知部は、サイズごとに予め登録された基準電流値に基づいて前記搬送方向に垂直な方向のサイズを検知する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
被転写体にトナー像が転写される際に、前記電流計測部の計測結果に基づいて前記像担持体と前記転写部との間を搬送される被転写体の、搬送方向のサイズを検知する長さ検知部をさらに備える請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記長さ検知部は、前記電流計測部の計測結果から、電流減少タイミングからその後の電流増大タイミングまでの時間間隔を抽出し、当該時間間隔に基づいて、前記像担持体と前記転写部との間を搬送される被転写体の、搬送方向のサイズを検知する請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置が広く普及している。画像形成装置では、サイズの異なる複数種の用紙等（被転写体）をそれぞれ収容する給紙カセットを備える構成が広く採用されている。給紙カセットを備える画像形成装置は、画像形成に応じた適切なサイズの用紙を収容した給紙カセットを選択し、選択した給紙カセットから引き出した用紙に画像を形成する。そのため、この種の画像形成装置では、給紙カセットに収容された用紙のサイズが認識されている必要がある。
【０００３】
例えば、給紙カセットに収容された用紙のサイズを自動検知する手法として、給紙カセット内に設けられた、幅方向カーソル及び長さ方向カーソルを使用する技術が知られている。この技術では、ユーザーが給紙カセットに用紙を収容する際に、当該用紙に合わせて、幅方向カーソル及び長さ方向カーソルを移動させる。画像形成装置は、当該両カーソルの位置を自動的に検知することで、その給紙カセット内に収容された用紙のサイズを認識する。
【０００４】
また、他の手法として、ユーザーが給紙カセットに対して、手動で用紙サイズを設定する技術も広く知られている。例えば、ユーザーが給紙カセットに用紙を収容する際に、給紙カセットに設けられた用紙サイズ指定ダイアル（用紙サイズスイッチ）を収容する用紙サイズに設定する。画像形成装置は、当該用紙サイズ指定ダイアルの設定を検知することで、その給紙カセット内に収容された用紙のサイズを認識する。他の手動で用紙サイズを設定する技術として、ユーザーが給紙カセットに用紙を収容する際に、画像形成装置の操作パネルを通じて給紙カセットに収容されている用紙サイズを設定する手法も採用されている。
【０００５】
ユーザーが手動で用紙サイズを設定する構成では、ユーザーが適切な用紙サイズを設定し忘れた場合に、用紙搬送や画像形成に不具合が発生する。例えば、手動で設定された用紙サイズの用紙長が、給紙カセットに現実に収容された用紙長よりも長い場合、用紙搬送路の所定位置に配置された用紙検知センサーの検知状態が「用紙あり」になる時間が、画像形成装置が認識している用紙サイズに対応する時間よりも長くなる。この場合、画像形成装置は用紙詰まりが発生したと認識し、画像形成を停止する。また、手動で設定された用紙サイズの用紙長が、給紙カセットに現実に収容された用紙長よりも短い場合、用紙詰まりが発生したと認識されることはないが、画像形成装置が認識している用紙サイズに合わせた拡大・縮小を実行した場合、画像が用紙からはみ出し、正常に印刷されないことになる。
【０００６】
この対策として、特許文献１は、用紙搬送路に設けられた用紙サイズセンサー（レジストセンサー）により検出された検出用紙サイズと、用紙サイズスイッチにより設定された設定用紙サイズとが異なる場合、以降の画像形成動作を中断するとともに、ユーザーに用紙サイズの設定変更を促す画像形成装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−６５３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１が開示する技術では、用紙サイズセンサーにより、用紙搬送方向の用紙サイズ（用紙長）が検出されることになる。そのため、用紙長が同一であるが、用紙搬送方向と垂直な方向の用紙サイズ（用紙幅）が異なる用紙を識別することはできない。例えば、「Ａ４横」と「Ａ５縦」は、用紙長がいずれも２１０ｍｍであり同一である。そのため、用紙サイズスイッチが「Ａ４横」に設定された給紙カセットに「Ａ５縦」の用紙が収容されていた場合、画像形成動作は中断されることなく継続されることになる。
【０００９】
また、用紙搬送路に配置された用紙サイズセンサーの検知状態に基づいて用紙サイズを検知する構成では、搬送ローラー等に滑りが発生して、用紙の搬送に乱れが発生することがある。さらに、用紙サイズセンサーは、搬送路を搬送される用紙に当接するアクチュエーターと、当該用紙に当接したアクチュエーターにより光路が遮断されるフォトインタラプターとで構成されるような、搬送路における用紙の有無の確認を目的としたセンサーを流用している。このようなセンサーは、応答速度も低速であり、また、機械的な可動部や、当該可動部と光路等との位置合わせが必要なセンサーであるため、組み付け誤差等による個体差も大きい。そのため、特許文献１が開示する構成では、用紙サイズの検知誤差が比較的大きい。
【００１０】
本発明は、このような従来の実情を鑑みてなされたものであり、第一に、比較的簡易な構成により、搬送方向に垂直な方向の用紙サイズを検知できる画像形成装置を提供することを目的とする。また、第二に、比較的簡易な構成により、搬送方向の用紙サイズをより正確に検知できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像形成装置は、像担持体、転写部、電流計測部、及び幅検知部を備える。像担持体はトナー像を担持する。転写部は、像担持体と対向して配置され、像担持体との間に生成された電界により、像担持体に担持されたトナー像を被転写体に転写する。電流計測部は、像担持体と転写部との間に流れる電流を計測する。幅検知部は、被転写体にトナー像が転写される際に、電流計測部の計測結果に基づいて像担持体と転写部との間を搬送される被転写体の、搬送方向に垂直な方向（幅方向）のサイズを検知する。例えば、幅検知部は、サイズごとに予め登録された基準電流値に基づいて搬送方向に垂直な方向のサイズを検知することができる。
【００１２】
この画像形成装置では、像担持体と転写部との間に転写電界が印加された状態で被転写体を通過させた際に、像担持体と転写部との間に流れる電流に基づいて被転写体の幅方向のサイズを検知する。この構成では、像担持体と転写部との間に流れる電流を計測する構成を付加するという比較的簡易な構成であるため、製造コストが大幅に上昇することがない。また、この構成では、被転写体の幅方向のサイズを取得できるため、例えば、上述の従来技術のような被転写体の搬送方向のサイズを検知する構成と併用した場合でも、被転写体の用紙サイズをより正確に検知することが可能になる。
【００１３】
この画像形成装置において、被転写体にトナー像が転写される際に、電流計測部の計測結果に基づいて像担持体と転写部との間を搬送される被転写体の、搬送方向のサイズを検知する長さ検知部をさらに備える構成を採用することもできる。例えば、長さ検知部は、電流計測部の計測結果から、電流減少タイミングからその後の電流増大タイミングまでの時間間隔を抽出し、当該時間間隔に基づいて、像担持体と転写部との間を搬送される被転写体の搬送方向のサイズを検知することができる。
【００１４】
この構成では、被転写体の搬送乱れや機械的部品の組み付け誤差等が存在しないため、被転写体の搬送方向のサイズもより正確に検知することができる。その結果、被転写体のサイズをより正確に検知することができる。また、この構成では、被転写体の幅方向のサイズと搬送方向のサイズとの両方を取得することが可能であるため、被転写体のサイズを検知するための機構や、被転写体のサイズを設定するための機構を給紙カセット等に設ける必要もない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、比較的簡易な構成により、搬送方向に垂直な方向の用紙サイズを検知することができる。また、比較的簡易な構成により、搬送方向の用紙サイズもより正確に検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図
【図３】本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図
【図４】本発明の一実施形態における複合機が実施する用紙サイズ検知を示す模式図
【図５】本発明の一実施形態における複合機の電流計測部の計測結果の一例を示す図
【図６】本発明の一実施形態における複合機の電流計測部の計測結果の一例を示す図
【図７】本発明の一実施形態における複合機が実施する用紙サイズ検知手順の一例を示すフロー図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、デジタル複合機として本発明を具体化する。
【００１８】
図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０及び画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。また、複合機１００の前面には、ユーザーが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル１７１が設けられている。
【００１９】
本体１０１の上部には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙（被転写体）に印刷することができる。また、生成された画像データは、図示しないネットワークインターフェイス等を介して、ネットワークを通じて他の機器へ送信することもできる。
【００２０】
画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワークに接続された他の機器から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、像担持体である感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、クリーニングユニット１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１の表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光ビームを照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。クリーニングユニット１４５は、転写後も感光体ドラム１４１表面に残留した廃トナーを感光体ドラム１４１から除去して感光体ドラム１４１表面をクリーニングする。感光体ドラム１４１が回転することによりこれらのプロセスが一連で行われる。
【００２１】
画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３等から、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６（転写部）との間に用紙を給送する。転写ローラー１４６は、感光体ドラム１４１の主走査方向の全体にわたって感光体ドラム１４１の表面と対向する状態に配置されている。感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間には電界（以下、転写電界という。）が生成されており、感光体ドラム１４１の表面に担持されたトナー像は、当該転写電界の作用によって、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を通過する用紙に付着する。
【００２２】
手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３には、様々なサイズの用紙を載置又は収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザーの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラー１５５により手差しトレイ１５１や給紙カセット１５２、１５３から給紙する。給紙された用紙は搬送ローラー１５５やレジストローラー１５６により所定のタイミングで感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に搬送される。トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。
【００２３】
特に限定されないが、本実施形態では、露光光が照射された感光体ドラム１４１の表面の帯電量が低下する構成になっている。トナーを担持する現像器１４４の現像ローラーには、感光体ドラム１４１において光ビームが照射されない非露光領域の電位と、光ビームが照射された露光領域の電位との間の電位が付与されている。また、トナーには、感光体ドラム１４１の帯電極性と同極性の電荷が付与されており、感光体ドラム１４１における露光領域と現像ローラーとの間に発生する電界により、露光領域にトナーが付着する。また、転写ローラー１４６には、感光体ドラム１４１と逆極性（トナーと逆極性）の電位が付与されており、露光領域に付着したトナーが、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される用紙に転写される。
【００２４】
図２は、複合機１００における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０４及び画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバー２０５が内部バス２０６を介して接続されている。ＲＯＭ２０３やＨＤＤ２０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ２０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ２０１はＲＡＭ２０２を作業領域として利用し、ドライバー２０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ２０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークを通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。
【００２５】
内部バス２０６には、操作パネル１７１や各種のセンサー２０７も接続されている。操作パネル１７１は、ユーザーの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ２０１に供給する。また、操作パネル１７１は、ＣＰＵ２０１からの制御信号にしたがって自身が備えるディスプレイに操作画面を表示する。センサー２０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサーや原稿台上の原稿検知センサー、定着器１４８の温度センサー、搬送される用紙又は原稿の検知センサーなど各種のセンサーを含む。
【００２６】
ＣＰＵ２０１は、例えばＲＯＭ２０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサーからの信号に応じて各手段の動作を制御する。
【００２７】
図３は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図３に示すように、本実施形態の複合機１００は、電流計測部３０１、幅検知部３０２及び印刷制御部３２１を備える。
【００２８】
印刷制御部３２１は、複合機１００における画像形成処理の実行を制御する。すなわち、印刷制御部３２１は、操作パネル１７１を通じたユーザーによる画像形成指示、ネットワークを通じて入力された画像形成指示、公衆通信回線を通じて入力されたファクシミリ受信指示等に基づいて画像形成部１４０における画像データの印刷を実行する。
【００２９】
電流計測部３０１は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に流れる電流を計測する。本実施形態では、転写電圧印加部３１１が、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に転写電界を生成するための電位を転写ローラー１４６に印加する。電流計測部３０１は、転写電圧印加部３１１による電圧印加により流れる電流を計測する。電流の計測方法は特に限定されない。公知の任意の手法を採用することができる。本実施形態では、転写電圧印加部３１１により転写ローラー１４６に電圧が印加される電路に、低抵抗の電流検知素子４０１が配置されている（図４（ａ）、図４（ｂ）参照。）。電流計測部３０１は、当該電流検知素子４０１の両端の電位差に基づいて電流検知素子４０１を流れる電流を計測する。
【００３０】
幅検知部３０２は、用紙にトナー像が転写される際に、電流計測部３０１の計測結果に基づいて感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される用紙の幅方向のサイズを検知する。本実施形態では、幅検知部３０２は、サイズごとに予め登録された基準電流値に基づいて幅方向のサイズを検知する。すなわち、幅検知部３０２は、電流計測部３０１により計測された計測電流値が、基準電流値から予め指定された許容範囲にある場合、その基準電流値に対応する幅方向のサイズを、搬送中用紙の幅方向のサイズであると判断する。なお、本実施形態では、基準電流値は、基準電流値保持部３１２に予め登録される。
【００３１】
図４は、複合機が実施する幅方向のサイズ検知を示す模式図である。図４は、用紙搬送方向の下流側から見た感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６とを模式的に示している。図４（ａ）は、用紙サイズ「Ａ４縦」（あるいは、「Ａ５横」）に対応し、図４（ｂ）は、用紙サイズ「Ａ３縦」に対応する。なお、図４（ａ）、図４（ｂ）では、転写電界を模式的に矢印で示している。
【００３２】
図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に用紙４１１が存在する場合、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間の放電が用紙４１１によって阻害される。そのため、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に用紙４１１が存在しない場合に比べて、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に用紙４１１が存在する方が、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を流れる電流（電流検知素子４０１を流れる電流）は小さくなる。また、用紙４１１の幅方向のサイズが大きいほど、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間の放電が阻害される範囲が広くなる。したがって、図４（ｂ）に示す用紙サイズ「Ａ３縦」を搬送する場合に比べて、図４（ａ）に示す用紙サイズ「Ａ４縦」を搬送する場合の方が、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を流れる電流は大きくなる。
【００３３】
図５は、電流計測部３０１により計測される電流値と用紙の幅方向のサイズとの関係を模式的に示す図である。図５において、縦軸は電流値に対応し、横軸は時間に対応する。なお、図５では、全時間範囲で、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間の状態は変化していない。
【００３４】
図５において、実線は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に用紙が存在しない場合の電流値に対応する。一点鎖線は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に存在する用紙の幅が２１０ｍｍ（Ａ４縦、Ａ５横）である場合の電流値に対応する。点線は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に存在する用紙の幅が２５７ｍｍ（Ｂ４縦）である場合の電流値に対応する。破線は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に存在する用紙の幅が２９７ｍｍ（Ａ３縦、Ａ４横）である場合の電流値に対応する。図５より、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に存在する用紙の幅方向のサイズが大きくなるにつれて、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を流れる電流が減少することが理解できる。
【００３５】
一方、複合機１００は、図３に示すように、長さ検知部３０３をさらに備える。長さ検知部３０３は、用紙にトナー像が転写される際に、電流計測部３０１の計測結果に基づいて感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される用紙の搬送方向のサイズを検知する。本実施形態では、長さ検知部３０３は、電流計測部３０１の計測結果から、電流減少タイミングからその後の電流増大タイミングまでの時間間隔を抽出し、当該時間間隔に基づいて、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される用紙の搬送方向のサイズを検知する。
【００３６】
図６は、電流計測部３０１により計測される電流値と用紙の搬送方向のサイズとの関係を模式的に示す図である。図６において、縦軸は電流値に対応し、横軸は時間に対応する。
【００３７】
図６において、破線は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される用紙の長さが４２０ｍｍ（Ａ３縦）である場合の電流値に対応する。二点鎖線は、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を搬送される用紙の長さが２１０ｍｍ（Ａ４横）である場合の電流値に対応する。
【００３８】
図６に示すように、用紙が感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に到達すると、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を流れる電流が、用紙が存在しない場合の電流値から、用紙幅に対応する電流値へ低下する（時刻ｔ０）。そして、用紙が感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を通過すると、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を流れる電流は、用紙幅に対応する電流値から用紙が存在しない場合の電流値へ上昇する（時刻ｔ１、ｔ２）。感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間において、用紙の搬送速度が用紙サイズに関わらず同一である場合、図６に示すように、４２０ｍｍ（Ａ３縦）の搬送時間の半分の時間で２１０ｍｍ（Ａ４横）の搬送は完了する。したがって、電流減少タイミングからその後の電流増大タイミングまでの時間間隔を抽出し、当該時間間隔に用紙の搬送速度を乗算することで、搬送方向の用紙の長さを得ることができる。なお、特に限定されないが、本実施形態では、長さ検知部３０３は、用紙の搬送速度を印刷制御部３２１から取得する。また、長さ検知部３０３には、「Ａ３縦」、「Ｂ４縦」、「Ａ４縦」、「Ａ４横」、「Ａ５縦」等の規定サイズについて搬送方向の長さが予め登録されている。そして、長さ検知部３０３は、検知した搬送方向の長さが、規定サイズの搬送方向の長さ予め指定された許容範囲にある場合、その規定サイズに対応する搬送方向のサイズを、搬送中用紙の搬送方向のサイズであると判断する。
【００３９】
幅検知部３０２及び長さ検知部３０３により検知された用紙サイズは、給紙カセットを特定する情報と対応づけて用紙サイズ保持部３１３に保持される。印刷制御部３２１は、用紙サイズ保持部３１３に格納されている用紙サイズにより、各給紙カセット１５２、１５３に収容されている用紙のサイズを認識する。
【００４０】
図７は、複合機１００が実行する用紙サイズ検知手順の一例を示すフロー図である。当該手順は、例えば、給紙カセット１５２又は１５３が、本体１０１から引き出されたことをトリガーとして開始する。なお、給紙カセットの引き出しは、公知の任意の手法により検知することができる。ここでは、給紙カセットの収納状態と引き出し状態とによってオン状態とオフ状態とが切り替わるスイッチにより検知する。
【００４１】
当該手順が開始すると、印刷制御部３２１は、引き出された給紙カセットが本体１０１に収納されるまで待機する（ステップＳ７０１Ｎｏ）。給紙カセットが本体１０１に収納されると、印刷制御部３２１は、収納された給紙カセットから用紙を１枚引き出し、排紙トレイ１４９まで当該用紙を搬送する（ステップＳ７０１Ｙｅｓ、Ｓ７０２）。
【００４２】
この搬送の過程で用紙が所定位置（例えば、レジストローラー１５６）に到達すると、電流計測部３０１は電流計測を開始する。電流計測部３０１は用紙が感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間を完全に通過するまで電流計測を継続する。なお、このとき、画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１上に静電潜像が形成されていない状態での通常の画像形成処理を実施する。
【００４３】
電流計測が完了すると、電流計測部３０１は、幅検知部３０２及び長さ検知部３０３にその旨を通知する。当該通知に応じて、幅検知部３０２は上述の手法により用紙の幅方向のサイズを検知する。また、長さ検知部３０３は上述の手法により用紙の搬送方向のサイズを検知する（ステップＳ７０３）。幅検知部３０２は、検知した用紙の幅方向のサイズを用紙サイズ保持部３１３に登録する。また、長さ検知部３０３は、検知した用紙の搬送方向のサイズを用紙サイズ保持部３１３に登録する。なお、このとき、用紙サイズ保持部３１３は印刷制御部３２１から、用紙が引き出された給紙カセットを特定する情報を取得し、登録された用紙サイズと対応づけて保持する（ステップＳ７０４）。
【００４４】
なお、上述の実施形態の構成では、幅方向のサイズ検知において、例えば、用紙が厚紙である場合と普通紙である場合とでは基準電流値は異なることが想定される。そのため、本実施形態では、幅方向の各サイズの基準電流値は、基準電流値保持部３１２に、用紙の厚さを示す情報（例えば、「普通紙」や「厚紙」等）と対応づけて予め登録されている。電流計測部３０１により計測された電流値に、厚さの異なる複数の用紙幅が該当する場合、幅検知部３０２は操作パネル１７１が備えるディスプレイを通じて、ユーザーに用紙厚についての情報（例えば、「普通紙」であるか「厚紙」であるか等）の入力を要求する。そして、幅検知部３０２はユーザーにより入力された用紙厚情報を考慮して、幅方向のサイズを判断する。
【００４５】
以上説明したように、この複合機１００では、感光体ドラム１４１（像担持体）と転写ローラー１４６（転写部）との間に転写電界が印加された状態で用紙（被転写体）を通過させた際に、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に流れる電流に基づいて用紙の幅方向のサイズ及び搬送方向のサイズを検知する。この構成では、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間に流れる電流を計測する構成を付加するという比較的簡単な構成であるため、製造コストが大幅に上昇することがない。また、当該構成により、用紙の幅方向のサイズと搬送方向のサイズとの両方を取得することが可能であるため、用紙サイズを検知するための機構や、用紙サイズを設定するための機構を給紙カセット等に設ける必要もない。
【００４６】
さらに、感光体ドラム１４１と転写ローラー１４６との間で用紙が搬送される状況下でサイズを検知するため、搬送ローラー等の滑りに起因して用紙の搬送が乱れることがない。また、機械的又は光学的に用紙を検知する構成ではないため機械的部品の組み付け誤差等も存在しない。したがって、用紙の搬送方向のサイズを従来構成に比べてより正確に検知することができる。
【００４７】
なお、上述した各実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、特に好ましい形態として、用紙の搬送方向のサイズを電流計測部３０１の計測結果に基づいて検知する構成とした。しかしながら、用紙の搬送方向のサイズは、例えば、上述の従来技術のような被転写体の搬送方向のサイズを検知する構成を採用することもできる。本構成では、搬送方向の用紙サイズの測定精度は従来と同様であるが、幅方向の用紙のサイズを検知することが可能である。したがって、例えば、「Ａ４横」と「Ａ５縦」のように搬送方向の用紙サイズが同一であって幅方向の用紙サイズが異なる用紙も確実に識別することができる。また、搬送方向の用紙のサイズに多少誤差が含まれる場合であっても、幅方向の用紙サイズを考慮して規定の用紙サイズから該当する用紙サイズを選択することができる。そのため、結果として、従来構成に比べて用紙サイズをより正確に検知することができる。
【００４８】
また、図７に示したフローチャートは、等価な作用を奏する範囲において適宜変更可能である。例えば、用紙サイズ保持部３１３は、用紙サイズを格納する際に、操作パネル１７１のディスプレイを通じて、ユーザーに対して、適否を問い合わせる構成であってもよい。
【００４９】
さらに、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、当該装置に限らず、ファクシミリ、複写機等の任意の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明によれば、比較的簡易な構成により、搬送方向に垂直な方向の用紙サイズや搬送方向の用紙サイズをより正確に検知することができ、画像形成装置として有用である。
【符号の説明】
【００５１】
１００  複合機（画像形成装置）
１４１  感光体ドラム（像担持体）
１４６  転写ローラー（転写部）
３０１  電流計測部
３０２  幅検知部
３０３  長さ検知部
３１２  基準電流値保持部
３２１  印刷制御部
４１１  用紙（被転写体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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