(57)【要約】【課題】定着部の温度が高くなるのを抑制させることを目的とする。【解決手段】画像データを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された画像データを記録媒体に形成するときのトナー載り量を検知する検知手段と、前記検知手段により検知されたトナー載り量に基づいて前記画像データの間引き処理を行う間引き処理手段と、前記間引き処理手段により間引き処理された画像データに対応するトナー載り量に基づいて、前記定着部でトナー画像を定着させるときの定着温度を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された定着温度に基づいて前記定着部の温度を制御する定着温度制御手段とを有する。【選択図】図３
2016004231.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式により形成されたトナー画像を定着部で記録媒体上に定着させる場合に、前記トナー画像の元となる画像データを処理する画像処理装置であって、
画像データを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された画像データを記録媒体に形成するときのトナー載り量を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知されたトナー載り量に基づいて前記画像データの間引き処理を行う間引き処理手段と、
前記間引き処理手段により間引き処理された画像データに対応するトナー載り量に基づいて、前記定着部でトナー画像を定着させるときの定着温度を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された定着温度に基づいて前記定着部の温度を制御する定着温度制御手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
間引き量が異なる複数の間引きパターンを記憶する記憶手段を有し、
前記間引き処理手段は、前記検知手段により検知されたトナー載り量に基づいて前記記憶手段に記憶された間引きパターンのうち一つの間引きパターンを前記画像データに適用することで間引き処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記取得手段により取得された画像データの印字率に基づいて、前記画像データを記録媒体に形成するときのトナー載り量を検知することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
電子写真方式により形成されたトナー画像を定着部で記録媒体上に定着させる場合に、前記トナー画像の元となる画像データを処理する画像処理装置の制御方法であって、
画像データを取得する取得ステップと、
前記取得ステップにより取得された画像データを記録媒体に形成するときのトナー載り量を検知する検知ステップと、
前記検知ステップにより検知されたトナー載り量に基づいて前記画像データの間引き処理を行う間引き処理ステップと、
前記間引き処理ステップにより間引き処理された画像データに対応するトナー載り量に基づいて、前記定着部でトナー画像を定着させるときの定着温度を算出する算出ステップと、
前記算出ステップにより算出された定着温度に基づいて前記定着部の温度を制御する定着温度制御ステップと
を有することを特徴とする画像処理装置の制御方法。
【請求項５】
電子写真方式により形成されたトナー画像を定着部で記録媒体上に定着させる場合に、前記トナー画像の元となる画像データを処理する画像処理装置を制御するためのプログラムであって、
画像データを取得する取得ステップと、
前記取得ステップにより取得された画像データを記録媒体に形成するときのトナー載り量を検知する検知ステップと、
前記検知ステップにより検知されたトナー載り量に基づいて前記画像データの間引き処理を行う間引き処理ステップと、
前記間引き処理ステップにより間引き処理された画像データに対応するトナー載り量に基づいて、前記定着部でトナー画像を定着させるときの定着温度を算出する算出ステップと、
前記算出ステップにより算出された定着温度に基づいて前記定着部の温度を制御する定着温度制御ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により形成されるトナー画像を定着部で記録媒体に定着させる場合に用いられて好適な画像処理装置、その制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データから求めたトナー載り量に応じて、定着器の定着温度を制御する技術がある。特許文献１では、入力された画像データが写真画像か文字画像かを判定し、写真画像を定着する場合、文字画像を定着する場合よりも定着器の定着温度を高くする方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２４２１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１では、写真画像が連続する場合、定着器の定着温度を高くするために多くの熱量を必要とする。
本発明の上述したような問題点に鑑みてなされたものであり、定着部の温度が高くなるのを抑制させつつ、画像データのトナー載り量に応じた定着温度制御を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、電子写真方式により形成されたトナー画像を定着部で記録媒体上に定着させる場合に、前記トナー画像の元となる画像データを処理する画像処理装置であって、画像データを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された画像データを記録媒体に形成するときのトナー載り量を検知する検知手段と、前記検知手段により検知されたトナー載り量に基づいて前記画像データの間引き処理を行う間引き処理手段と、前記間引き処理手段により間引き処理された画像データに対応するトナー載り量に基づいて、前記定着部でトナー画像を定着させるときの定着温度を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された定着温度に基づいて前記定着部の温度を制御する定着温度制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、定着部の温度が高くなるのを抑制させつつ、画像データのトナー載り量に応じた定着温度制御を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成システムの構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置の構成の一例を示す断面図である。
【図３】画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図４】トナー載り量の検知方法について説明するための図である。
【図５】印字率の検知方法について説明するための図である。
【図６】トナー載り量と定着温度との関係を示す図である。
【図７】トナー載り量、定着温度および間引き量の関係を示す図である。
【図８】間引き処理をしない場合の定着温度を示す図である。
【図９】間引き処理をした場合の定着温度を示す図である。
【図１０】間引き処理の一例を示す図である。
【図１１】画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図１２】間引きパターンの一例を示す図である。
【図１３】間引きパターンを文字に適用した一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明に係る実施形態について図面を参照して説明する。
［画像形成システムの構成］
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの構成の一例を示す図である。画像形成システム１００は、画像処理装置として機能する画像形成装置１０１と、クライアントサーバ１０２と、クライアントＰＣ１０３とがネットワーク１０４を介して通信可能に接続されている。
【０００９】
画像形成装置１０１は、コピー機能や、クライアントサーバ１０２あるいはクライアントＰＣ１０３から受信した画像データのプリント機能において印刷を行う。具体的には、画像形成装置１０１は、画像データに基づいたトナー画像を記録媒体に定着させることで画像形成を行い、印刷物を出力する。
本実施形態の画像形成装置１０１は、画像データの間引き処理を行うことで定着温度が高くなることを抑制する。
【００１０】
［画像形成装置の動作］
図２は、本実施形態の画像形成装置の構成の一例を示す断面図である。ここでは、モノクロ電子写真方式であって、中間転写体を採用した画像形成装置１０１について説明する。
画像形成装置１０１は給紙部、感光体２２、注入帯電器２３、スキャナ部２４、トナーカートリッジ２５、現像器２６、一次転写ローラ２７、中間転写体２８、二次転写ローラ２９、クリーニング部３０、定着部３１などを有する。
【００１１】
給紙部は給紙トレイ２１ａ、手差し給紙トレイ２１ｂを有し、用紙などの記録媒体１１が積載される。
感光体２２は図示しない駆動モータにより反時計周りに回転する。
注入帯電器２３は感光体２２を帯電させる構成であって、スリーブ２３Ｓを備える。感光体２２への露光光はスキャナ部２４から送られ、感光体２２の表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成される。
現像器２６は静電潜像を可視化するために現像を行う構成であって、スリーブ２６Ｓを備える。現像器２６は脱着可能に取り付けられる。
【００１２】
中間転写体２８は感光体２２に接触し、感光体２２の回転に伴って時計周りに回転する。このとき、中間転写体２８は感光体２２と感光体２２に対向する一次転写ローラ２７との回転によりモノクロトナー画像が転写される。一次転写ローラ２７に適当なバイアス電圧を印加すると共に感光体２２の回転速度と中間転写体２８の回転速度に差をつけることにより、効率良くモノクロトナー画像を中間転写体２８上に転写することができる。このように感光体２２から中間転写体２８への転写を一次転写という。
【００１３】
中間転写体２８に転写されたモノクロトナー画像は中間転写体２８の回転に伴い二次転写ローラ２９まで搬送される。記録媒体１１は給紙トレイ２１ａ、２１ｂから二次転写ローラ２９まで狭持搬送される。したがって、記録媒体１１が中間転写体２８と接触することで、中間転写体２８上のモノクロトナー画像が記録媒体１１に転写される。このとき、二次転写ローラ２９に適当なバイアス電圧を印加することで静電的にモノクロトナー画像を転写することができる。このように中間転写体２８から記録媒体１１への転写を二次転写という。二次転写ローラ２９は記録媒体上にモノクロトナー画像を転写している間は記録媒体１１に当接し、モノクロトナー画像を転写した後は記録媒体１１から離間する（図２に示す破線を参照）。
【００１４】
定着部３１は、定着ローラ３２、加圧ローラ３３を有している。定着ローラ３２は、記録媒体１１に転写されたモノクロトナー画像を記録媒体１１に溶融定着させるために記録媒体１１を加熱する。加圧ローラ３３は記録媒体１１を定着ローラ３２に圧接する。定着ローラ３２および加圧ローラ３３は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３４，３５が内蔵される。すなわち、定着部３１はモノクロトナー画像が転写された記録媒体１１を定着ローラ３２と加圧ローラ３３により搬送すると共に熱および圧力を加えることでモノクロトナー画像を記録媒体１１に定着させる。なお、定着部３１は不図示の温度センサが取り付けられ、温度センサにより定着に十分な温度が検出されたときに定着動作が開始するように制御される。
【００１５】
モノクロトナー画像が定着された記録媒体１１は、図示しない排紙トレイに排出され、画像形成動作が終了する。クリーニング部３０は、中間転写体２８上に残ったトナーをクリーニングする。中間転写体２８上に形成されたモノクロトナー画像を記録媒体１１に転写した後のトナーである廃トナーは、クリーニング部３０が有するクリーナ容器に蓄えられる。
【００１６】
［画像形成装置の構成］
図３（ａ）は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。
画像形成装置１０１は、システムコントローラ部３０１と、プリントコントローラ部３０２とを有している。
システムコントローラ部３０１は、ＣＰＵ３０４、ＲＯＭ３０５、ＲＡＭ３０６、記憶部３０７、プリンタ通信ＩＦ３０８などを有し、各構成はシステムバス３０９によって接続されている。
プリントコントローラ部３０２は、ＣＰＵ３１０、ＲＯＭ３１１、ＲＡＭ３１２、記憶部３１３、コントローラ通信ＩＦ３１４、定着部３１などを有し、各構成はシステムバス３１５によって接続されている。
【００１７】
システムコントローラ部３０１とプリントコントローラ部３０２とは、プリンタ通信ＩＦ３０８、コントローラ通信ＩＦ３１４および通信ライン３０３を介して双方向にデータの送受信が可能である。送受信されるデータは、印刷する画像データのほか、システムコントローラ部３０１からの制御信号や、後述するトナー載り量、コピー禁止原稿の検知結果、画像合成設定情報、および、定着温度に関する情報などが含まれる。なお、システムコントローラ部３０１とプリントコントローラ部３０２との間でのデータの送受信は、この場合に限定されず、データが伝達できればどのような形態であってもよい。
【００１８】
図３（ｂ）は、画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。
図３（ｂ）に示すシステムコントローラ部３０１の機能構成は、ＣＰＵ３０４がＲＯＭ３０５あるいは記憶部３０７に格納されたプログラムをＲＡＭ３０６に展開して実行することで実現される。図３（ｂ）に示すプリントコントローラ部３０２の機能構成は、ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１１あるいは記憶部３１３に格納されたプログラムをＲＡＭ３１２に展開して実行することで実現される。
システムコントローラ部３０１は、画像処理部３２０、定着温度算出部３２５を有する。画像処理部３２０は、画像生成部３２１、トナー載り量検知部３２２、印字率検知部３２３、間引き処理部３２４を有する。
プリントコントローラ部３０２は、定着温度制御部３２６、印刷制御部３２７を有する。
【００１９】
画像生成部３２１は、取得手段の一例であって、クライアントサーバ１０２あるいはクライアントＰＣ１０３などから画像データを受信し、画像データに基づいて印刷処理が可能なラスターイメージデータを生成し、画素毎に出力する。なお、画像生成部３２１は、画像データを受信する場合に限られず、画像形成装置１０１自体に設けられた読取手段で読み取った画像データを用いてもよい。また、読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部を併せて設けてもよい。さらに、画像形成装置１０１自体に設ける構成とせず、図示しないインターフェースを介して、外部の読取手段で読み取られた画像データを受信するようにしてもよい。
【００２０】
トナー載り量検知部３２２は、検知手段の一例であって、画像生成部３２１で生成されたモノクロ２値データに基づいて画像データを記録媒体１１に形成するときのトナー載り量を検知する。トナー載り量を検知する具体的な方法については図４を用いて後述する。
印字率検知部３２３は、検知手段の一例であって、画像生成部３２１で生成されたモノクロ２値データに基づいて印字率を検知することで、画像データを記録媒体１１に形成するときのトナー載り量を検知する。印字率を検知する具体的な方法については図５を用いて後述する。
トナー載り量検知部３２２および印字率検知部３２３は、１ページ分のトナー載り量を検知した時点で検知したトナー載り量を定着温度算出部３２５に通知する。トナー載り量検知部３２２および印字率検知部３２３は印刷色のモードによって切り替わる。
【００２１】
定着温度算出部３２５は、算出手段の一例であって、トナー載り量検知部３２２または印字率検知部３２３により検知されたトナー載り量に基づいて定着温度を算出する。トナー載り量から定着温度を算出する方法については図６および図７を用いて後述する。
なお、定着温度算出部３２５が定着温度を算出する場合に限られず、プリントコントローラ部３０２側で定着温度を算出してもよい。この場合、プリントコントローラ部３０２は、トナー載り量検知部３２２または印字率検知部３２３により検知されたトナー載り量を、通信ライン３０３を介して受信することで定着温度を算出できる。
【００２２】
間引き処理部３２４は、間引き処理手段の一例であって、トナー載り量に応じて画像データのドットを間引く間引き処理を行う。間引き処理の方法については図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）を用いて後述する。
定着温度制御部３２６は、定着温度制御手段の一例であって、定着温度算出部３２５により算出された定着温度に基づいて定着部３１の温度を制御する。
印刷制御部３２７は、制御手段の一例であって、画像データに基づいたトナー画像を記録媒体１１に形成するための画像形成動作を制御する。
【００２３】
［トナー載り量の検知］
次に、トナー載り量を検知する方法について図４を参照して詳細に説明する。
トナー載り量とは単位面積当たりのトナー量をいい、ドットの総和として説明する。
まず、トナー載り量検知部３２２は、モノクロ２値データを受信すると、１バンドにおけるモノクロ画素の必要なトナー載り量を算出する。図４は、１バンド分の画像データの一部を示す図である。図４は、例えば３２×３２ドット単位４０２からなる画素ブロック４０１を図示している。３２×３２ドット単位４０２の枠内の数値は、トナー載り量検知部３２２が検知したトナー載り量を示している。
【００２４】
トナー載り量検知部３２２は、３２×３２ドット単位４０２の各トナー載り量から、画素ブロック４０１内の複数ドット単位４０２におけるトナー載り量の平均値を算出する。ここで、画素ブロック４０１内の複数ドット単位４０２における平均値を算出する理由としては、一般に画像を定着するために必要な温度は１画素単位のトナー載り量ではなく、一定範囲内のトナー量に依存することが多いためである。なお、図４では、複数ドット単位の一例として、３２×３２ドット単位４０２を一例としているが、この場合に限られず任意サイズを採用することができる。
トナー載り量検知部３２２は、１ページ分の画素ブロック内のトナー載り量の総和量を算出した段階で、１ページ内の全ての画素ブロック４０１の平均値のうち、最大値をトナー載り量の代表値として、定着温度算出部３２５に通知する。
なお、画像データの１ページ内の画素ブロック４０１の平均値のうち最大値を、トナー載り量とする場合について説明したが、この場合に限定されるものではない。
【００２５】
［印字率の検知］
次に、印字率を検知する方法について説明する。
印字率検知部３２３は、印字対象領域に対する印字画素の割合を印字率として検知する。印字率とは領域に占める総画素数の最大カウント値に対する実カウント数の割合をいう。すなわち、以下のように表すことができる。
印字率［％］＝（エリア内の画素カウント数／エリア内の最大値）×１００
なお、印字率を検知する場合、図５（ａ）に示すようにページ全体５０１の印字率を算出してもよく、図５（ｂ）または図５（ｃ）に示すように所定エリア５０２，５０３に対する印字率を算出してもよい。なお、所定エリアのエリア数は図５の例に限定されるものではなく、２以上の領域であってもよいものとする。また、所定エリアの印字率は、エリアごと個別に印字率の検知を行うものとする。印字率検知部３２３は、検知した印字率を換算することでトナー載り量を検知する。
【００２６】
［トナー載り量に基づく定着温度の算出］
次に、トナー載り量に基づいて対象ページの定着に最低限必要な定着温度を算出する方法について説明する。
ここで、定着不良なくトナーを定着させるためには、定着部３１の定着温度を対象ページ中のトナー載り量の最大値で確実に定着できる温度にする必要がある。しかしながら、画像データによって最大トナー載り量が異なるため、定着に必要な温度も画像データごとに異なり、最大トナー載り量が大きいほど定着に必要な温度も高くなる。
【００２７】
図６は、トナー載り量と定着温度との関係をグラフで示した図である。横軸がトナー載り量を示し、縦軸が定着温度を示している。例えば、間引き処理を行わずにそのまま印刷できるトナー載り量を１００％と定義して、そのときの定着温度をＴ３とする。トナー載り量１００％に対してトナー載り量８０％の場合の定着温度がＴ４、トナー載り量１２０％の場合の定着温度がＴ２、トナー載り量１５０％の場合の定着温度がＴ１である。
本実施形態では、定着温度が高くならないようにトナー載り量が多い場合に、間引き処理部３２４が間引き処理を行う。具体的には、間引き処理部３２４は、トナー載り量１２０％の場合にはトナー載り量１００％になるように画像データからドットを間引き、定着温度Ｔ３で定着できるようにする。ここで、トナー載り量１２０％からトナー載り量１００％にするための間引き量をレベル２とする。
また、間引き処理部３２４は、トナー載り量１５０％の場合にはトナー載り量１００％になるように画像データからドットを間引き、定着温度Ｔ３で定着できるようにする。ここで、トナー載り量１５０％からトナー載り量１００％にするための間引き量をレベル１とする。
【００２８】
図７は、図６に示すグラフに間引き量を加えてテーブルに示した図である。図７に示すテーブル７００は、例えばシステムコントローラ部３０１の記憶部３０７に記録されている。
テーブル７００では、トナー載り量が１５０％のときは定着温度が本来Ｔ１必要であるが、定着温度をＴ３にするために間引き量をレベル１にすることを示している。また、テーブル７００では、トナー載り量が１２０％のときは定着温度が本来Ｔ２必要であるが、定着温度をＴ３にするために間引き量をレベル２にすることを示している。なお、トナー載り量が１２０％よりも大きく１５０％の場合には間引き量がレベル１であり、トナー載り量が１００％よりも大きく１２０％以下の場合には間引き量がレベル２である。
一方、トナー載り量が１００％，８０％のときは定着温度がＴ３，Ｔ４であり、間引き処理が必要ないことを示している。すなわち、トナー載り量が１００％以下の場合には間引き処理が行われない。
【００２９】
次に、本実施形態の間引き処理を行わずに、１０ページ分を印刷するときの定着温度について図８を参照して説明する。図８は横軸がページ数を示し、縦軸が定着温度を示している。
図８に示すように、１ページ目はトナー載り量が少ないので定着温度はＴ４でよい。２ページ目はトナー載り量が１５０％であり定着温度はＴ１必要である。３，４ページ目はトナー載り量が１２０％であり定着温度はＴ２必要である。９ページ目はトナー載り量が１００％であり定着温度はＴ３でよい。ここで、定着温度Ｔ３は印刷最適温度である。
【００３０】
次に、本実施形態の間引き処理部３２４が検知されたトナー載り量が１００％よりも大きい場合に画像データの間引き処理を行うことで、１０ページ分を印刷するときの定着温度について図９を参照して説明する。図９は横軸がページ数を示し、縦軸が定着温度を示している。
図９に示すように、２ページ目、６〜８ページ目、１０ページ目は間引き量をレベル１にすることで、定着温度をＴ３まで下げることができる。また、３ページ目および４ページ目は間引き量をレベル２にすることで、定着温度をＴ３まで下げることができる。
なお、１ページ目、５ページ目、９ページ目は、既に定着温度がＴ３以下であるために、間引き処理を行って定着温度を下げる必要がない。
【００３１】
次に、間引き処理部３２４による具体的な間引き処理について図１０を参照して説明する。図１０（ａ）〜図１０（ｃ）は１バンド中の所定の部分の画像を拡大した図である。
図１０（ａ）は、通常の印刷で間引き処理を行っていない画像の一例を示す図である。
図１０（ｂ）は、間引き量をレベル２にした画像の一例を示す図である。図１０（ｂ）に示す例では、後端の１０ラインのうち後端の４ライン目までの範囲でドットを間引いた状態を図示している。
図１０（ｃ）は、間引き量をレベル１にした画像の一例を示す図である。図１０（ｃ）に示す例では、前端の４ライン目から後端の４ライン目までの広範囲でドットを間引いた状態を図示している。
なお、図１０（ｂ）および図１０（ｃ）は間引き処理の一例であって、これらライン数などに限定されるものではない。
【００３２】
次に、画像形成装置１０１の処理について図１１のフローチャートを参照して説明する。
図１１のうち、左側のフローチャートがシステムコントローラ部３０１の処理であり、右側のフローチャートがプリントコントローラ部３０２の処理である。システムコントローラ部３０１による処理は、ＣＰＵ３０４がＲＯＭ３０５または記憶部３０７に格納されたプログラムを実行することにより実現する。プリントコントローラ部３０２による処理は、ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１１または記憶部３１３に格納されたプログラムを実行することにより実現する。
【００３３】
まず、ステップＳ１１０１では、画像生成部３２１は印刷処理が可能な画像データを生成する。
ステップＳ１１０２では、トナー載り量検知部３２２は画像データに基づいてトナー載り量を検知する。なお、印字率検知部３２３が画像データに基づいて印字率を検知して、印字率をトナー載り量に換算することでも、トナー載り用を検知することができる。
ステップＳ１１０３では、間引き処理部３２４は検知されたトナー載り量に基づいて間引きが必要であるか否かを判定する。具体的には、間引き処理部３２４は、図７に示すテーブル７００を参照し、トナー載り量が１２０％，１５０％など、１００％よりも大きい場合には間引きが必要であると判定し、ステップＳ１１０４に進む。一方、トナー載り量が１００％，８０％など、１００％以下の場合には間引きが必要でないと判定し、ステップＳ１１０６に進む。
【００３４】
ステップＳ１１０４では、間引き処理部３２４は検知されたトナー載り量に基づいて間引き量を決定する。具体的には、間引き処理部３２４は、図７に示すテーブル７００を参照し、トナー載り量が１００％よりも大きく１２０％以下の場合にはレベル２の間引き量を決定する。また、トナー載り量が１２０％よりも大きく１５０％以下の場合にはレベル１の間引き量を決定する。
ステップＳ１１０５では、間引き処理部３２４は決定した間引き量に基づいて画像データの間引き処理を行う。
【００３５】
ステップＳ１１０６では、定着温度算出部３２５は定着温度を算出し、算出した定着温度をプリントコントローラ部３０２に通知する。具体的には、ステップＳ１１０５において間引き処理が行われた場合には、定着温度算出部３２５は定着温度を印刷最適温度であるＴ３に決定する。すなわち、ステップＳ１１０５では、定着温度Ｔ３で定着できるようにトナー載り量に応じた間引き処理が行われているために、ここでは一律に定着温度をＴ３として決定することができる。一方、ステップＳ１１０３からＮＯに進み、間引き処理が行われていない場合には、定着温度算出部３２５は図７に示すテーブル７００を参照し、トナー載り量に応じた定着温度を算出する。
【００３６】
ステップＳ１１０７では、定着温度制御部３２６はシステムコントローラ部３０１から通知された定着温度を受信する。
ステップＳ１１０８では、定着温度制御部３２６は受信した定着温度になるように定着部３１の温度を制御する。
【００３７】
ステップＳ１１０９では、間引き処理部３２４は間引き処理を行った画像データおよび印刷指示をプリントコントローラ部３０２に送信する。
ステップＳ１１１０では、印刷制御部３２７は受信した画像データを記録媒体１１に印刷する。
画像形成装置１０１では、ステップＳ１１０１からステップＳ１１１０までの処理をページ毎に行い、全てのページの印刷が終了することで、画像形成装置１０１の処理が完了する。
このように、本実施形態によればトナー載り量に基づいて画像データの間引き処理を行うことから、定着部３１でトナー画像を定着させるときの定着温度を抑制させることができる。
【００３８】
次に、上述した処理と異なる間引き処理の一例について図１２を参照して説明する。
図１２（ａ）は、間引き量をレベル２にしたときの間引きパターンの一例を示す図である。図１２（ｂ）は、間引き量をレベル１にしたときの間引きパターンの一例を示す図である。図１２（ｂ）に示す間引きパターンは、図１２（ａ）に示す間引きパターンよりも間引き量が大きくなっている。このような間引き量のレベルに関連付けられた間引きパターンは、例えばシステムコントローラ部３０１の記憶部３０７に記録されている。
なお、間引き処理は、図１０で説明した間引き方法と、図１２に示す間引きパターンとを組み合わせてもよい。
【００３９】
次に、図１２に示す間引きパターンを文字に適用した場合について図１３を参照して説明する。
図１３（ａ）は、間引きなしの文字を示す図である。
図１３（ｂ）は、間引き量がレベル２である図１２（ａ）の間引きパターンを文字に適用した図である。
図１３（ｃ）は、間引き量がレベル１である図１２（ｂ）の間引きパターンを文字に適用した図である。
このように、トナー載り量に応じて画像データに間引きパターンを適用することで間引き処理を行う。
【００４０】
以上、本発明を上述した実施形態により説明したが、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で変更が可能である。
例えば、上述した実施形態では、間引き量がレベル１とレベル２の２種類である場合について説明したが、間引き量のレベルは１種類のみであってもよく、２種類以上であってもよい。
上述した実施形態では、モノクロ電子写真方式による画像形成装置１０１について説明したが、この場合に限られず、カラー電子写真方式による画像形成装置についても同様に適用することができる。
上述した実施形態では、印字率検知部３２３により検知された印字率をトナー載り量に換算し、そのトナー載り量に基づいて画像データの間引き処理を行う場合について説明したが、この場合に限られない。例えば、印字率と間引き量とが直接、関連付けられたテーブルを用いることで、印字率検知部３２３により検知された印字率に基づいて間引き処理を行ってもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、システムコントローラ部３０１と、プリントコントローラ部３０２とを分ける場合について説明したが、この場合に限られず、システムコントローラ部３０１と、プリントコントローラ部３０２とを一体で構成してもよい。
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。すなわち、上述した実施形態の機能を実現するプログラムを、ネットワークまた各種記憶媒体を介してシステムまたは画像形成装置１０１に供給し、システムまたは画像形成装置１０１のコンピュータ（ＣＰＵなど）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【００４２】
３１：定着部  １００：画像形成システム  １０１：画像形成装置（画像処理装置）  ３０１：システムコントローラ部  ３０２：プリントコントローラ部  ３２１：画像生成部  ３２２：トナー載り量検知部  ３２３：印字率検知部  ３２４：間引き処理部  ３２５：定着温度算出部  ３２６：定着温度制御部  ３２７：印刷制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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