(57)【要約】【課題】  撹拌板が撹拌軸に取り付けられた撹拌部材を回転させて、トナーホッパー内に貯留されたトナーを撹拌させるにあたり、撹拌板が撹拌軸から浮き上がったり、剥がれたりするのを確実に防止する。【解決手段】  補給用のトナーを一時的に貯留するトナーホッパー60と、トナーホッパー内で回転して貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材70とを有し、前記撹拌部材は、撹拌軸71に薄板状の撹拌板72が撹拌軸の軸方向と交差する両側に突出するように固定されているトナー補給装置50において、貯留するトナーを撹拌する撹拌板の回転方向に対して、撹拌板が剥がれる方向にトナー粉圧が作用する端部側に、撹拌板と連接する延長部72fを撹拌軸側に折り曲げて設けると共に、延長部に撹拌軸の端部71bと係合する係合部72gを設けた。【選択図】  図５
2016114863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給用のトナーを一時的に貯留するトナーホッパーと、前記トナーホッパー内で回転して貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材とを有し、前記撹拌部材は、撹拌軸に薄板状の撹拌板が前記撹拌軸の軸方向と交差する両側に突出するように固定されているトナー補給装置において、
貯留するトナーを撹拌する前記撹拌部材の回転方向に対して、前記撹拌板が剥がれる方向にトナー粉圧が作用される端部側に撹拌板と連接する延長部が前記撹拌軸側に折り曲げて設けられると共に、前記延長部に前記撹拌軸の端部と係合する係合部が設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、前記係合部は、前記延長部に設けられた開口部であることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のトナー補給装置において、前記撹拌板は、前記撹拌軸の軸方向と交差する方向に長めに突き出した主撹拌部と、短めに突き出した副撹拌部を有し、前記延長部は、前記撹拌板の副撹拌部から主撹拌部が撹拌軸に固定される箇所近傍に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のトナー補給装置において、前記撹拌部材の軸方向の一端側におけるトナーホッパーの底壁にトナー排出口が設けられ、前記トナー排出口と対応しないようにして前記撹拌板にトナー粉圧によるストレスを低減するための切欠き又は孔が設けられると共に、前記延長部が切欠き又は孔が設けられていないトナー排出口側の端部に設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
トナー補給装置によりトナーを現像装置に補給させるようにした画像形成装置において、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のトナー補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置にトナーを補給させるトナー補給装置及びこのようなトナー補給装置を用いた画像形成装置に関するものである。特に、補給用のトナーを一時的に貯留するトナーホッパーと、前記トナーホッパー内で回転して貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材とを有し、撹拌部材として、撹拌軸に薄板状の撹拌板が前記撹拌軸の軸方向と交差する両側に突出されて固定されたものを用いたトナー補給装置において、前記撹拌部材を回転させて、トナーホッパー内に貯留されたトナーを撹拌する際に、撹拌軸に固定された撹拌板がトナーの粉圧を受けて、撹拌板が撹拌軸から浮き上がったり、剥がれたりするのを防止するようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、感光体に形成された静電潜像に現像装置からトナーに供給して、静電潜像を現像することが行われている。
【０００３】
また、この現像装置内におけるトナーの量が減少した場合には、トナー補給装置によりトナーを現像装置に補給させるようにしている。
【０００４】
そして、このようなトナー補給装置として、特許文献１においては、補給用のトナーを一時的に貯留するトナーホッパーと、前記トナーホッパー内で回転して貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材とを有し、前記撹拌部材として、撹拌軸に薄板状の撹拌板が前記撹拌軸の軸方向と交差する両側に突出するように固定させるようにしたものが示されている。
【０００５】
ここで、前記トナー補給装置の要部を、図１１〜図１３を参照して説明する。
【０００６】
このトナー補給装置においては、補給用のトナーを一時的に貯留するトナーホッパー１６０と、このトナーホッパー１６０内で回転して貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材１７０とを有する。撹拌部材１７０は、撹拌軸１７１に薄板状の撹拌板１７２が撹拌軸１７１の軸方向と交差する両側に突出されて固定されており、前記撹拌板１７２は、撹拌軸１７１に対して長めに突き出した主撹拌部１７２ａと、短めに突き出した副撹拌部１７２ｂを備えている。
【０００７】
また、前記撹拌軸１７１の一端側には、トナーホッパー１６０内に貯留されたトナーの量を検出するためのフロート部材１５４と、このフロート部材１５４を上下方向に揺動させる偏芯カム１７３が設けられている。
【０００８】
そして、画像形成動作時には、前記撹拌部材１７０を回転させ、前記撹拌板１７２によって、トナーホッパー１６０の底に堆積した貯留トナーを撹拌しながらトナー排出口(図示しない)に送り込むように構成している。
【０００９】
また、前記撹拌部材１７０においては、図１２及び図１３に示すように、撹拌軸１７１に取り付けられた撹拌板１７２において、撹拌軸１７１の一端側に孔１７４(又は切欠き)を形成し、この孔１７４によりトナーホッパー１６０内に貯留されたトナーの撹拌時に、前記撹拌板１７２に加わる負荷を軽減させるようにしている。一方、撹拌板１７２のうちトナー排出口に近い部位（撹拌軸１７１の他端側の部位）には、孔１７４を設けずに、貯留されたトナーを撹拌板１７２によってスムーズにトナー排出口に送り込むようにしている。
【００１０】
そて、前記撹拌板１７２を、撹拌軸１７１の平面部１７１ａに粘着テープなどにより貼付、固定させている。
【００１１】
ここで、図１１に示すように、撹拌部材１７０を回転（図中矢印Ａ方向）させると、前記撹拌板１７２における前記副撹拌部１７２ｂには、貯留されたトナーの粉圧により、撹拌軸１７１の平面部１７１ａから剥がれる方向(図中矢印Ｂ方向)の力が作用する。特に、撹拌板１７２の孔１７４が設けられていない側においてはトナーの粉圧が大きくなり、撹拌板１７２が剥がれる方向に作用する力が大きくなる。そして、このようなトナー粉圧の作用により、撹拌板１７２が撹拌軸１７１から浮き上がったり、剥がれたりして、トナーホッパー１６０内に貯留されたトナーを適切に補給させることができなくなるというおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０１２−５３３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、撹拌軸に薄板状の撹拌板が設けられた撹拌部材をトナーホッパー内で回転させて、撹拌部材における撹拌板により、トナーホッパー内に貯留されたトナーを撹拌させるようにしたトナー補給装置における前記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１４】
すなわち、前記のようなトナー補給装置において、撹拌部材を回転させて、撹拌部材における撹拌板により、トナーホッパー内に貯留されたトナーを撹拌させるにあたり、前記撹拌板が撹拌軸から浮き上がったり、剥がれたりするのを確実に防止して、トナーホッパー内に貯留されたトナーを適切に補給できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明においては、前記のような課題を解決するため、補給用のトナーを一時的に貯留するトナーホッパーと、前記トナーホッパー内で回転して貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材とを有し、前記撹拌部材は、撹拌軸に薄板状の撹拌板が前記撹拌軸の軸方向と交差する両側に突出するように固定されているトナー補給装置において、貯留するトナーを撹拌する前記撹拌部材の回転方向に対して、前記撹拌板が剥がれる方向にトナー粉圧が作用される端部側に撹拌板と連接する延長部を前記撹拌軸側に折り曲げて設けると共に、前記延長部に前記撹拌軸の端部と係合する係合部を設けるようにした。
【００１６】
ここで、前記係合部は、前記延長部に設けられた開口部で構成することができる。
【００１７】
また、前記撹拌板として、前記撹拌軸の軸方向と交差する方向に長めに突き出した主撹拌部と、短めに突き出した副撹拌部を有るものを用い、前記延長部を、前記撹拌板の副撹拌部から主撹拌部が撹拌軸に固定される箇所近傍に設けるようにすることができる。
【００１８】
また、前記トナー補給装置において、前記撹拌部材の軸方向の一端側におけるトナーホッパーの底壁にトナー排出口が設けられている場合、前記撹拌板に前記トナー排出口と対応しないようにして、前記撹拌板にトナー粉圧によるストレスを低減するための切欠き又は孔を設けると共に、前記延長部を切欠き又は孔が設けられていないトナー排出口側の端部に設けるようにすることが好ましい。
【００１９】
また、本発明における画像形成装置においては、トナー補給装置によりトナーを現像装置に補給させるにあたり、前記のようなトナー補給装置を用いた。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のトナー補給装置においては、撹拌板と連接する延長部に設けた係合部を撹拌軸に係合させるようにしたため、撹拌部材を回転させて、撹拌部材における撹拌板によりトナーホッパー内に貯留されたトナーを撹拌させるにあたり、撹拌板と連接する延長部に設けた係合部が撹拌軸に係合されて、撹拌板が撹拌軸から浮き上がったり、剥がれたりするのが確実に防止されるようになる。
【００２１】
この結果、前記のトナー補給装置を使用すると、撹拌板が撹拌軸から浮き上がったり、剥がれたりすることなく、トナーホッパー内に貯留されたトナーを撹拌部材における撹拌板により適切に撹拌させて現像装置に補給できるようなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態を係る画像形成装置において画像形成を行う状態を示した概略断面図である。
【図２】前記の実施形態に係る画像形成装置において使用するトナー補給装置を示した概略説明図である。
【図３】本発明の実施形態に係るトナー補給装置において、トナーホッパーの状態を示した概略斜視図である。
【図４】前記の実施形態に係るトナー補給装置において、トナーホッパーを示した概略平面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線の概略断面図である。
【図６】前記の実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材を示した概略斜視図である。
【図７】前記の実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材の組立状態を示した分解斜視図である。
【図８】前記の実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材の概略平面図である。
【図９】前記の実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材の一部を変更させた概略平面図である。
【図１０】記の実施形態に係るトナー補給装置に用いられる撹拌部材の変更例を示し、(ａ)は概略斜視図、（ｂ）は撹拌板を示した概略斜視図である。
【図１１】従来のトナー補給装置に用いられるトナーホッパーの状態を示した概略断面図である。
【図１２】従来のトナー補給装置に用いられる撹拌部材を示す概略斜視図である。
【図１３】従来のトナー補給装置に用いられる撹拌部材の組立状態を示した分解斜視図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明の実施形態を用いた画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２４】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、装置本体１内に４つの感光体１１を設けると共に、各感光体１１に対応させて、感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、感光体１１にトナーを供給して感光体１１に形成された静電潜像を現像する現像装置１３と、感光体１１に形成されたトナー像を後述する中間転写ベルト１７に転写させた後、感光体１１の表面に残留するトナーを回収する第１クリーニング装置１４とを設けている。
【００２５】
そして、４つの感光体１１に対応させて設けた各現像装置１３においては、それぞれ現像剤中におけるトナーの色彩を異ならせ、黒色（Ｋ）、黄色（Ｙ）、マゼンダ色（Ｍ）、シアン色（Ｃ）のトナーを収容させている。中間転写ベルト１７の上方には、ボトル収容室４０が設けられている。このボトル収容室４０内には、各現像装置１３に供給されるトナーを収容するトナーボトル４１が着脱可能に配置されている、
【００２６】
なお、図１においては、前記の感光体１１と、帯電装置１２と、現像装置１３と、第１クリーニング装置１４とを個別に示しているが、この画像形成装置においては、これらを一体として設けたイメージングユニット１０の状態で、装置本体１内に着脱自在な状態で装着させるようにしている。
【００２７】
そして、この実施形態に係る画像形成装置において、前記の各イメージングユニット１０を装置本体１内に装着させて、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、前記の各感光体１１を回転させて、各感光体１１の表面をそれぞれ帯電装置１２によって帯電させる。この実施形態では、帯電装置１２は、接触帯電部材としての帯電ローラーを用いており、材料としては、導電性を付与した弾性体を用いるのが一般的である。
【００２８】
各感光体１１は、この帯電装置１２により、ＡＣ印加方式の接触帯電にて所定の極性・電圧に帯電処理される。このように帯電された各感光体１１の表面に対して、レーザビーム露光走査手段などによる潜像形成装置１５により画像形成情報に従った露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれ静電潜像を形成するようにしている。
【００２９】
次いで、このように静電潜像が形成された各感光体１１に対して、それぞれ対応する現像装置１３から所定の色彩のトナーを、各感光体１１の静電潜像部分に供給して現像を行い、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００３０】
そして、前記のように各感光体１１に形成された各色彩のトナー像を、所要間隔を介して設けられた回転ローラー１６間に架け渡されて回転駆動される無端状の中間転写ベルト１７の表面に、前記の各感光体１１と対向して設けられた各一次転写ローラー１８により順々に一次転写させて、この中間転写ベルト１７の表面に各色彩のトナー像が合成されたトナー像を形成するようにしている。また、前記の中間転写ベルト１７に転写されずに各感光体１１の表面に残留しているトナーを、それぞれ対応して設けられた前記の第１クリーニング装置１４により、各感光体１１の表面から回収するようにしている。
【００３１】
そして、前記のように中間転写ベルト１７の上に形成されたトナー像を、この中間転写ベルト１７により二次転写ローラー１９と対向する位置に導くと共に、装置本体１の下部に収容された用紙Ｓを、給紙ローラー２１により給紙してタイミングローラー２２に送り、このタイミングローラー２２により用紙Ｓを適当なタイミングで中間転写ベルト１７と二次転写ローラー１９との間に導き、中間転写ベルト１７の上に形成されたトナー像を前記の二次転写ローラー１９により用紙Ｓに転写させるようにしている。また、用紙Ｓに転写されずに前記の中間転写ベルト１７の上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２０によって中間転写ベルト１７の上から回収するようにしている。
【００３２】
そして、前記のようにトナー像が転写された用紙Ｓを定着装置２３に導き、この定着装置２３により用紙Ｓに転写された前記のトナー像を用紙Ｓに加熱定着させた後、このようにトナー像が定着された用紙Ｓを排紙ローラー２４により排紙させるようにしている。
【００３３】
次に、図１及び図２を参照して、現像装置１３及びトナー補給装置５０の概略を説明する。
【００３４】
ここで、現像装置１３内には、複数の永久磁石を有するマグネットローラー４２と、マグネットローラー４２の外周側に配置される現像スリーブ４３と、複数の現像撹拌スクリュー４４とを備えている。また、現像装置１３内には、トナーとキャリアからなる２成分系の現像剤が収容されている。
【００３５】
そして、現像装置１３内の現像剤は、複数の現像撹拌スクリュー４４によって撹拌されながら移送され、マグネットローラー４２の磁力により回転する現像スリーブ４３の外周面に穂立ちした状態で感光体１１と対向する位置に導かれる。そして、このように感光体１１と対向する位置に導かれた現像剤中のトナーを、感光体１１の表面に形成された静電潜像に供給して、感光体１１の表面にトナー像が形成される。なお、現像によって現像剤からはトナーのみ消費され、キャリアは消費されないから、キャリアは予め現像装置１３内に収容されている。消費されたトナーは別途補給される。
【００３６】
また、現像装置１３には、現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度センサー４５が設けられている。このようなトナー濃度センサー４５としては、一般に、トナーとキャリアの混合比率であるトナー濃度の変化に応じて発振周波数を変化させる方式のものが採用されている。
【００３７】
そして、前記トナー濃度センサー４５により検出されたトナー濃度が予め設定された所定濃度以下になると、トナー補給装置５０によりトナーを現像装置１３に補給させる。ここで、トナーの補給は、ボトル収容室４０と現像装置１３との間に設けられたトナーホッパー６０内に貯留されたトナー(以下、貯留トナーという)を、現像装置１３に供給させるようにしている。
【００３８】
ここで、前記トナーホッパー６０は、トナーボトル４１からの補給用トナーを一時的に貯留するトナー貯留器として機能するものである。ボトル収容室４０とトナーホッパー６０とは第１補給管路４６によって連通接続されている。また、トナーホッパー６０と現像装置１３とは第２補給管路４７によって連通接続されている。
【００３９】
そして、トナーホッパー６０の天井壁側には、トナー導入口５１が開口されており、このトナー導入口５１が第１補給管路４６の送り終端側となる。また、トナーホッパー６０の底部側にはトナー排出口５２が開口されており、このトナー排出口５２は第２補給管路５３の送り始端側となる。
【００４０】
また、前記トナーホッパー６０内には、回転して貯留トナーを撹拌する撹拌部材７０と、貯留トナーの液面に追従して揺動するフロート部材５４とが配置されている。
【００４１】
ここで、前記撹拌部材７０は、画像形成動作中に回転駆動されて、貯留トナーが凝集したりトナーホッパー６０の内壁に固着したりするのを防止する役目を担うものである。また、フロート部材５４は、所定量の貯留トナーの有無を検出するトナー量センサー５５の感知体としての役割を担うものであり、トナー量センサー５５により検出された貯留トナー量が所定量以下になると、ボトル収容室４０内のトナーボトル４１から、トナーホッパー６０にトナーが補給されるようになっている。
【００４２】
また、トナーホッパー６０の底部側には、貯留トナーを現像装置１３に供給する搬送スクリュー５６が回転可能に配置されている。この搬送スクリュー５６は、トナーホッパー６０の底部側から第２補給管路５３内に延びていて、トナーホッパー６０の外に設けられたスクリュー駆動モーター５７に動力伝達可能に連結されている。そして、このスクリュー駆動モーター５７により搬送スクリュー５６を回転駆動させ、この搬送スクリュー５６の回転数に応じた貯留トナーを、トナーホッパー６０から現像装置１３に補給するようにしている。また、搬送スクリュー５６とトナーホッパー６０との間に仕切リブ６８を設ける一方、搬送スクリュー５６の上流側の部分には仕切リブ６８を設けないようにしてトナー排出口５２を形成している。
【００４３】
また、前記トナーボトル４１は、ボトル収容室４０に配置した状態で容器駆動モーター４８に動力伝達可能に連結されている。そして、容器駆動モーター４８によりトナーボトル４１を回転駆動させることにより、トナーボトル４１に収容されたトナーを、第１補給管路４６を介してトナー導入口５１からトナーホッパー６０に補給するようになっている。
【００４４】
次に、図３〜図５を参照しながら、トナーホッパー６０及びその周辺の詳細構造について説明する。
【００４５】
ここで、トナーホッパー６０は、相対向する一対の鉛直側壁６１ａ、６１ｂと、相対向する一対の傾斜側壁６３ａ、６３ｂと、湾曲した底部６２を有している。そして、一対の鉛直側壁６１ａ、６１ｂには、撹拌部材７０における撹拌軸７１が回転可能に軸支されている。また、この撹拌軸７１の軸方向中央部には、可撓性を有するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）等の弾性材製の撹拌板７２が固定されている。また、撹拌軸７１の一端側にはフロート部材５４を上下揺動させる偏芯カム７３が設けられている。
【００４６】
そして、画像形成時に撹拌軸７１と共に撹拌板７２を回転させることによって、底部６２側に堆積した貯留トナーを撹拌しながら、トナー排出口５２に送り込むように構成されている。
【００４７】
トナーホッパー６０の底部６２は、貯留トナーを均一に撹拌しながらトナー排出口５２に送り込むため、撹拌板７２の回転軌跡に沿うように撹拌軸７１を中心とする断面円弧状に形成されている（図５参照）。撹拌軸７１と平行な位置にある一対の傾斜側壁６３ａ、６３ｂは、撹拌軸７１方向から見て、上方に行くに従って間隔が広がるように傾斜している。
【００４８】
また、トナーホッパー６０内に配置されたフロート部材５４は、貯留トナーの液面に接触する接触部５４ａと、この接触部５４ａの両端側から同じ向きに突出する一対の揺動アーム部５４ｂ、５４ｃとによってコ字状に形成されており、フロート部材５４は撹拌部材７０の撹拌軸７１よりも上方側に位置している。そして、各揺動アーム部５４ｂ、５４ｃはそれぞれ対応する鉛直側壁６１ａ、６１ｂの内面に沿って延びている。各揺動アーム部５４ｂ、５４ｃの先端側がそれぞれ対応する鉛直側壁６１ａ、６１ｂに支持軸５４ｄ、５４ｅを介して上下揺動可能に連結されている。両揺動アーム部５４ｂ、５４ｃのうち撹拌軸７１の一端側にある揺動アーム部５４ｂは、撹拌軸７１の偏芯カム７３に上方から当接している。このため、画像形成動作時は、撹拌軸７１と共に偏芯カム７３が回転するのに連動して、フロート部材５４が両支持軸５４ｄ、５４ｅを中心として上下に揺動することになる。
【００４９】
また、図３〜図５に示すように、各支持軸５４ｄ、５４ｅは一方の傾斜側壁６３ａに近い側に位置している。フロート部材５４の接触部５４ａは、他方の傾斜側壁６３ｂに近い側に位置している。両支持軸５４ｄ、５４ｅのうち撹拌軸７１の他端寄りに位置する支持軸５４ｅは、これに対応する鉛直側壁６１ｂを貫通している。この支持軸５４ｅにおいて鉛直側壁６１ｂから外側に突出した部分には、トナーホッパー６０の外に配置されたトナー量センサー５５に対する遮光レバー５４ｆが、フロート部材５４と連動して揺動するように取り付けられている。前記トナー量センサー５５は、発光素子と受光素子とからなるフォトセンサーで構成され、発光素子からの光を遮光レバー５４ｆが遮断したか否かによって、所定量の貯留トナーの有無を検出するようになっている。
【００５０】
すなわち、フロート部材５４が最も上向き揺動したときに相当する偏芯カム７３の上死点では、遮光レバー５４ｆがトナー量センサー５５の光路から離れ、発光素子からの光が受光素子に到達する透過状態となる。フロート部材５４が最も下向き揺動したときに相当する偏芯カム７３の下死点では、遮光レバー５４ｆが発光素子からの光を遮断して受光素子に到達させない遮光状態となる。
【００５１】
トナーホッパー６０内に貯留トナーが十分にある場合は、偏芯カム７３が上死点から下死点に向かう際に、フロート部材５４の接触部５４ａが貯留トナーの液面に接触し、一方の揺動アーム部５４ｂが偏芯カム７３から離れ、それ以上、フロート部材５４が下向き揺動しなくなる。このため、トナー量センサー５５は透過状態を検出し続け、貯留トナーの存在を検知する。逆に、貯留トナーが少ないか又は空であれば、一方の揺動アーム部５４ｂは偏芯カム７３に当接し続けるから、トナー量センサー５５は、透過状態と遮光状態とを交互に検出することになり、貯留トナーが少ないか又は空であることを検知する。
【００５２】
図４に示すように、フロート部材５４は撹拌板７２と接触しないようにして、撹拌板７２を囲うように配置されている。このため、撹拌軸７１によって回転する撹拌板７２とフロート部材５４とは互いに干渉しない構成になっている。
【００５３】
また、トナーホッパー６０内の貯留トナーを撹拌する撹拌部材７０は、撹拌軸７１に薄板状の撹拌板７２が撹拌軸７１の軸方向と交差する両側に突出するように固定されている。
【００５４】
そして、撹拌軸７１に取り付けられた撹拌板７２においては、前記のトナー排出口５２から離れた側に孔７４が形成されている。なお、前記孔７４に代えて切欠きにすることもできる。また、撹拌板７２すのトナー排出口５２に近い側には、切り欠きや孔を設けていない。
【００５５】
このように撹拌板７２において、トナー排出口５２から離れた側に孔７４を設けた場合、撹拌部材７０を回転させて撹拌板７２によりトナーホッパー６０内の貯留トナーを撹拌する際に、貯留トナーがこの孔７４を通過するようになり、撹拌板７２への抵抗を軽減できる。一方、トナー排出口５２に近い側には孔を設けていないため、トナー排出口５２に近い部分に存在する貯留トナーは撹拌板７２によって十分に撹拌されてスムーズにトナー排出口５２に送り込まれるようになる。
【００５６】
次に、図６〜図８を参照しながら、撹拌部材７０の撹拌板７２とその周辺の詳細構造について説明する。撹拌板７２は、撹拌軸７１に対して長めに突き出した主撹拌部７２ａと短めに突き出した副撹拌部７２ｂを備え、撹拌軸７１の平面部７１ａに粘着テープなどにより貼付、固定されている。
【００５７】
ここで、撹拌軸７１の平面部７１ａには、撹拌板７２を固定する際の位置決め用突起７１ｃ、７１ｄと、主撹拌部７２ａと副撹拌部７２ｂとの取付方向を規制するための突起７１ｅが設けられている。撹拌板７２には、各突起７１ｃ、７１ｄ、７１ｅに対応する孔７２ｃ、７２ｄ、７２ｅが設けられている。
【００５８】
そして、撹拌板７２の各孔７２ｃ、７２ｄ、７２ｅと、撹拌軸７１の平面部７１ａの各突起７１ｃ、７１ｄ、７１ｅを合わせて、粘着テープなどにより貼付、固定することで、主撹拌部７２ａと副撹拌部７２ｂとの方向を間違えることなく撹拌軸７１の平面部７１ａに撹拌板７２が取り付けられる。
【００５９】
そして、図５に示すように、撹拌部材７０を図中矢印Ａ方向に回転させると、この回転により、撹拌板７２における副撹拌部７２ｂ側は、貯蔵トナーの粉圧により、図中矢印Ｂ方向の力を受け、副撹拌部７２ｂに対して、撹拌軸７１の平面部７１ａから剥がれる方向の力が作用する。特に、孔７４が設けられていない側においては、副撹拌部７２ｂが大きなトナー粉圧を受けるため、剥がれが生じやすくなる。
【００６０】
このため、この実施形態においては、図６及び図７に示すように、孔７４が設けられていない側における撹拌板７２の端部において、撹拌板７２の副撹拌部７２ｂから主撹拌部７２ａに至るようにして延長部７２ｆを設け、この延長部７２ｆを、撹拌板７２の主撹拌部７２ａ、副撹拌部７２ｂに対して略直角に折り曲げると共に、副撹拌部７２ｂから主撹拌部７２ａに至る途中において、この延長部７２ｆに撹拌軸７１の軸端部７１ｂに係合させる係合部として、開口部７２ｇを設けている。
【００６１】
そして、この延長部７２ｆに設けられた開口部７２ｇに撹拌軸７１の軸端部７１ｂを嵌め込み、延長部７２ｆを軸端部７１ｂに係合させる。このようにすると、撹拌板７２の孔７４が設けられていない側の端部においては、延長部７２ｆと軸端部７１ｂとの係合により、撹拌板７２が剥がれる方向に力が加わっても、撹拌板７２が撹拌軸７１の平面部７１ａから剥がれたり、浮き上がったりするのが防止されるようになる。
【００６２】
また、延長部７２ｆは、撹拌板７２の主撹拌部７２ａ、副撹拌部７２ｂの突き出し部に対して略直角に折り曲げられているので、トナー粉圧を受け流すことができる。主撹拌部７２ａの撹拌軸７１の平面部７１ａに接着される箇所近傍までで延長部７２ｆが留まるように構成している。すなわち、主撹拌部７２ａの端部の辺の全体に延長部７２ｆを設けていないので、主撹拌部７２ａの突き出し部分の変形を抑制するものではなく、主撹拌部７２ａにおける撹拌性能が低下するということもない。
【００６３】
また、この実施形態においては、図８に示すように、この延長部７２ｆの折り曲げ位置が、主撹拌部７２ａの端面より、図中ｄ分だけ、内方にへこんだ位置になっているが、延長部７２ｆの折り曲げ位置、特にこの位置に限定されるものではない。例えば、図９に示すように、延長部７２ｆを主撹拌部７２ａの同一端面の位置で折り曲げたり、図示していないが、主撹拌部７２ａの端面から外方に飛び出した位置で折り曲げたりすることもできる。
【００６４】
また、図１０に示す実施形態では、延長部を撹拌板７２の剥がれやすい側、すなわち、撹拌板７２の孔７４が設けられていない側に連接して設けるだけでなく、反対側の孔７４が設けられている撹拌板７２の側にも延長部７２ｆ’を設けている。この撹拌板７２においても、撹拌軸７１の平面部７１ａの各突起７１ｃ、７１ｄ、７１ｅに対応する孔７２ｃ、７２ｄ、７２ｅが設けられている。撹拌板７２の孔７２ｃ、７２ｄ、７２ｅと平面部７１ａの各突起７１ｃ、７１ｄ、７１ｅを合わせて、粘着テープなどにより貼付、固定するようになっている。
【００６５】
また、この実施形態においても、各延長部７２ｆ、７２ｆ’を、撹拌板７２の副撹拌部７２ｂから主撹拌部７２ａに至るように設け、各延長部７２ｆ、７２ｆ’を撹拌板７２の主撹拌部７２ａ、副撹拌部７２ｂに対して略直角に折り曲げると共に、副撹拌部７２ｂから主撹拌部７２ａに至る途中において、各延長部７２ｆ、７２ｆ’にそれぞれ撹拌軸７１の軸端部７１ｂに係合する矩形孔からなる開口部７２ｇを設けている。
【００６６】
そして、図１０（ａ）に示すように、各延長部７２ｆ、７２ｆ’に設けられたそれぞれの開口部７２ｇに、撹拌軸７１の両側の軸端部７１ｂを嵌め込み、延長部７２ｆ、７２ｆ’を軸端部７１ｂに係合させるようにする。
【００６７】
このようにすると、撹拌板７２の孔７４が設けられていない側の端部と、撹拌板７２の孔７４が設けられている端部との両側において、延長部７２ｆ、７２ｆ’と撹拌軸７１の軸端部７１ｂと係合されて、撹拌板７２が撹拌軸７１に強固に保持されるようになる。この結果、撹拌板７２が撹拌軸７１の平面部７１ａから剥がれたり、浮き上がったりするのがより一層防止されるようになる。
【００６８】
また、延長部７２ｆ、７２ｆ’に設ける係合部は、前記のような開口部７２ｇに限られず、撹拌軸７１の軸端部７１ｂと係合して撹拌板７２を撹拌軸７１に保持させることができるようになっていればよい。
【００６９】
また、撹拌板７２は、上記の実施形態に示したものに限らず、切欠きや孔が設けられていないものを用いることもでき、またトナー排出口５２に近い側の突き出し長さや幅などを大きくしたものを用いるようにすることもできる。
【符号の説明】
【００７０】
４０  ボトル収容室
４１  トナーボトル
４２  マグネットローラー
４３  現像スリーブ
４４  現像撹拌スクリュー
４５  トナー濃度センサー
４６  第１補給管路
４７  第２補給管路
４８  容器駆動モーター
５０  トナー補給装置
５１  トナー導入口
５２  トナー排出口
５４  フロート部材
５５  トナー量センサー
５６  搬送スクリュー
５７  スクリュー駆動モーター
６０  トナーホッパー
６１ａ、６１ｂ  鉛直側壁
６２    底壁
６３ａ、６３ｂ  傾斜側壁
６８  仕切リブ
７０  撹拌部材
７１  撹拌軸、７１ａ  平面部、７１ｂ  軸端部、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ  突起
７２  撹拌板、７２ａ  主撹拌部、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ  孔、７２ｆ  延長部、７２ｇ  開口部（係合部）
７３  偏芯カム
７４  孔
Ｓ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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