(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザーの利便性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】制御部１２は、厚みデータ取得部７８により取得された記録媒体の厚みのデータ、下限位置センサーおよび中間位置センサーによる検知状態に基づき、画像形成部による画像形成の状況を調整する調整部７１を備える。調整部７１は、画像形成部による画像形成の開始前に中間位置センサーにより排出トレイが中間の所定の位置にないことを検知すれば、受け付け部により受け付けた画像形成の要求に基づく画像形成を開始する。【選択図】図３
2016200721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により受け付けられた画像形成の要求に応じて記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、
上下方向に移動可能であり、その上に前記画像形成部により画像が形成された前記記録媒体が排出される排出トレイと、
前記排出トレイが上下方向の最下限の位置にあることを検知する下限位置センサーと、
前記排出トレイが、上下方向の中間の所定の位置にあることを検知する中間位置センサーと、
前記記録媒体の厚みのデータを取得する厚みデータ取得部と、
前記厚みデータ取得部により取得された前記記録媒体の厚みのデータ、前記下限位置センサーおよび前記中間位置センサーによる検知状態に基づき、前記画像形成部による画像形成の状況を調整する調整部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記調整部は、前記画像形成部による画像形成の開始前に前記中間位置センサーにより前記排出トレイが前記中間の所定の位置にないことを検知すれば、前記受け付け部により受け付けた前記画像形成の要求に基づく画像形成を開始する画像形成開始部と、
前記画像形成の途中に前記中間位置センサーにより前記中間位置センサーにより前記排出トレイが前記中間の所定の位置にあることを検知すれば、前記厚みデータ取得部により取得された前記記録媒体の厚みのデータ、および前記受け付け部により受け付けた画像形成の要求に含まれる部数のうち画像形成を行っていない残りの部数のデータから前記排出トレイが満杯になるまでに前記受け付け部により受け付けた画像形成が終了するか否かを判断する第一の判断部と、
前記第一の判断部により前記画像形成が終了すると判断されれば、前記受け付け部により受け付けられた前記画像形成の要求に基づいて画像形成を続行する第一の画像形成続行部とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一の画像形成続行部は、前記排出トレイが前記最下限の位置にあり前記排出トレイが満杯になった際に、前記第一の判断部により前記画像形成が終了しないと判断されれば、前記排出トレイが満杯になる前に画像形成を終了する部数まで画像形成を続行した後に画像形成を終了する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整部は、前記画像形成部による画像形成の開始前に前記中間位置センサーにより前記排出トレイが前記中間の所定の位置にあることを検知するか、または前記中間の所定の位置と前記最下限の位置との間にあると判断すれば、画像形成の開始前に前記排出トレイに積載可能な長さを算出する長さ算出部と、
算出された前記排出トレイに積載可能な長さよりも残りの前記画像形成の要求に基づく画像形成が可能であるか判断する第二の判断部と、
前記第二の判断部により可能であると判断されれば、前記受け付け部により受け付けられた前記画像形成の要求に基づいて画像形成を続行する第二の画像形成続行部とを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第二の画像形成続行部は、前記第二の判断部により前記画像形成が終了しないと判断されれば、前記排出トレイが満杯になる前に画像形成を終了する部数まで画像形成を続行した後に画像形成を終了する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記長さ算出部は、前記排出トレイが位置する元の位置から所定の速度で前記排出トレイを一度最下限の位置まで移動させた後、前記元の位置まで移動させて、前記積載可能な枚数を算出する、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記調整部は、前記画像形成が終了しないと判断すれば、画像形成を行わなかった画像形成に関する情報を報知する報知部を含む、請求項３または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機のような画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電した現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
ここで、画像形成装置において、装置外への用紙の出力に関する技術が、特開平１０−１６７５４６号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置から排出されるシートを積載するトレイと、このトレイの積載量に応じてトレイを昇降させるトレイ昇降手段と、トレイをトレイ昇降手段の昇降方向とは直交する方向に移動させるトレイ移動手段と、トレイが下降可能な最大下降位置よりも上側に設定された下限検知位置にトレイが下降したことを検知するセンサーとを具備したことを特徴とするシート後処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１６７５４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
複数枚の原稿を１部として画像形成を複数部行う場合がある。このような場合、画像形成の途中で排出トレイが満杯になれば、その時点で画像形成を終了する。
【０００７】
このような場合、画像形成装置は、排出トレイ上の用紙を取り除き、排出トレイの満杯状態が解消すれば、画像形成が再開されるよう制御されている。しかし、取り除いた用紙と再開後に画像形成された用紙とを合わせるのに、手間がかかってしまう。このような状況は、ユーザーにとって不便なものである。特許文献１に開示の技術では、このような場合に対応することができない。
【０００８】
この発明の目的は、ユーザーの利便性を向上した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の一の局面においては、画像形成装置は、受け付け部と、画像形成部と、排出トレイと、下限位置センサーと、中間位置センサーと、厚みデータ取得部と、調整部とを備える。受け付け部は、画像形成の要求を受け付ける。画像形成部は、受け付け部により受け付けられた画像形成の要求に応じて記録媒体上に画像を形成する。排出トレイは、上下方向に移動可能であり、その上に画像形成部により画像が形成された記録媒体が排出される。下限位置センサーは、排出トレイが上下方向の最下限の位置にあることを検知する。中間位置センサーは、排出トレイが、上下方向の中間の所定の位置にあることを検知する。厚みデータ取得部は、記録媒体の厚みのデータを取得する。調整部は、厚みデータ取得部により取得された記録媒体の厚みのデータ、下限位置センサーおよび中間位置センサーによる検知状態に基づき、画像形成部による画像形成の状況を調整する。
【発明の効果】
【００１０】
このような画像形成装置によると、厚みデータ取得部により取得された記録媒体の厚みのデータ、下限位置センサーおよび中間位置センサーによる検知状態に基づき、画像形成部による画像形成の状況を調整する。そうすると、受け付けられた画像形成において、部数の途中で画像形成が終了することを回避することができる。したがって、ユーザーの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】この発明の一実施形態に係る複合機を示す図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】複合機に含まれる制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】操作部の構成を示す図である。
【図５】複合機に含まれる画像形成部の構成を示す図である。
【図６】複合機に含まれる後処理装置の構成を示す図である。
【図７】ハードディスクの格納領域を示す図である。
【図８】この発明の一実施形態に係る複合機を用いて画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機を示す図である。図２は、図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１〜図２を参照して、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、用紙セット部と、排出トレイ３０と、後処理装置６１と、データを格納する格納部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１４】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調のような画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。画像読み取り部１４は、セットされた原稿を自動的に読み取り位置へ搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ））２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２によって搬送された原稿の画像や不図示の載置台上に載置された原稿の画像を読み取る。用紙セット部１９は、手差しで記録媒体としての用紙４９（図５参照）をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙４９を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する用紙４９をセットさせる。画像形成部１５は、トナーによる可視画像を形成する作像ユニット４１を含む。画像形成部１５は、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する。すなわち、画像形成部１５は、受け付けられた画像形成の要求に応じ、画像データを基に、例えば、用紙セット部１９にセットされた用紙４９上に画像を形成する。画像形成部１５により画像を形成された記録媒体としての用紙４９は、必要に応じて後処理装置６１によって後処理を施された後、排出トレイ３０や後述する排出部に排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１５】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１６】
複合機１１は、画像が形成された用紙４９にパンチ処理やステープル処理といった後処理を施す後処理装置６１を備える。後処理装置６１は、画像が形成された用紙４９の中央を折り曲げてブック状にする中折り装置６２を含む。後処理装置６１の構成については、後述する。
【００１７】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成し、用紙４９に印刷することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成し、用紙４９に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１８】
複合機１１を含む画像形成システム２７は、複合機１１と、複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。具体的には、画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他の複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１９】
次に、制御部１２の構成について説明する。図３は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図３を参照して、制御部１２は、厚みデータ取得部７８により取得された記録媒体の厚みのデータ、図６に示す下限位置センサー６６および中間位置センサー６５による検知状態に基づき、画像形成部１５による画像形成の状況を調整する調整部７１を備える。調整部７１は、画像形成部１５による画像形成の開始前に中間位置センサー６５により排出トレイ３０が中間の所定の位置にないことを検知すれば、受け付け部により受け付けた画像形成の要求に基づく画像形成を開始する画像形成開始部７２と、画像形成の途中に中間位置センサー６５により中間位置センサー６５により排出トレイ３０が中間の所定の位置にあることを検知すれば、厚みデータ取得部７８により取得された記録媒体の厚みのデータ、および受け付け部により受け付けた残りの画像形成の部数のデータから排出トレイ３０が満杯になるまでに受け付け部により受け付けた画像形成が終了するか否かを判断する第一の判断部７３と、第一の判断部７３により画像形成が終了すると判断されれば、受け付け部により受け付けられた画像形成の要求に基づいて画像形成を続行する第一の画像形成続行部７５とを含む。また、調整部７１は、画像形成部１５による画像形成の開始前に排出トレイ３０が中間の所定の位置と下限位置センサー６６によって排出トレイ３０が検知されるべき位置との間にあることを検知すれば、画像形成の開始前に排出トレイ３０に積載可能な長さを算出する長さ算出部７７と、算出された排出トレイ３０に積載可能な長さよりも残りの画像形成の要求に基づく画像形成が可能であるか判断する第二の判断部７４と、第二の判断部７４により可能であると判断されれば、受け付け部により受け付けられた画像形成の要求に基づいて画像形成を続行する第二の画像形成続行部７６とを含む。また、調整部７１は、画像形成が終了しないと判断すれば、画像形成を行わなかった画像形成に関する情報を報知する報知部を含む。これらの構成については、後述する。
【００２０】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図４は、操作部１３の構成を示す図である。図４を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー３１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー３２と、複合機１１の電源のオンオフを入力させる電源キー３３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー３４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー３５と、テンキー３１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー３６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００２１】
次に、複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、説明する。図５は、この発明の一実施形態に係る複合機１１に含まれる画像形成部１５の構成を示す図である。
【００２２】
図５を参照して、画像形成部１５は、上記したように現像剤を用いて用紙４９に可視画像を形成する作像ユニット４１を備える。図５中の二点鎖線で示す作像ユニット４１は、その表面に静電潜像が形成される感光体４２と、感光体４２の表面を帯電させる帯電部４３と、現像スリーブ４４や複数の撹拌ローラーを含み、静電潜像が形成された感光体４２の表面に現像剤を供給して可視画像を形成する現像器４５と、転写チャージャーや分離チャージャーを含み、感光体４２の表面上に形成された可視画像を、搬送されてきた用紙４９に転写する転写部４６と、除電ローラーやクリーニングブレード等を含み、可視画像の用紙４９への転写の後に感光体４２の表面上に残った現像剤や残留電荷等を除去するクリーニング部４７とを備える。
【００２３】
感光体４２は、図５中の矢印Ｒ１の方向に回転する。画像形成部１５は、帯電部４３によって感光体４２の表面を所定電位に帯電させる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像データやコンピューター２６ａ〜２６ｃにより送信された画像データを基に不図示の露光部によって、所定電位に帯電した感光体４２を露光することで、感光体４２上に静電潜像を形成する。画像形成部１５は、感光体４２上に形成された静電潜像に対し、現像器４５の現像スリーブ４４から現像剤を供給して可視画像を形成する。以上のように、画像形成部１５は、感光体４２において、帯電、現像、転写、クリーニングを繰り返して、搬送されてきた用紙４９にトナーによる可視画像を形成する。なお、作像ユニット４１に着脱可能に設けられたトナーコンテナ（図示せず）により、現像によって消費されたトナーが随時現像器４５に供給される。
【００２４】
画像形成部１５は、作像ユニット４１により用紙４９上に形成された可視画像を用紙４９に定着させる定着装置５１を備える。定着装置５１は、一対のローラーとして、トナーを用紙４９に定着させる際に用紙４９を加熱する熱ローラー５２ａと、図５中の矢印Ｒ２の方向に回転し、トナーを用紙に定着させる際に用紙４９を加圧する圧ローラー５２ｂとを含む。
【００２５】
なお、画像形成部１５には、作像ユニット４１と定着装置５１との間に設けられる搬送ベルト５３、および複数の給紙ローラー５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ、５４ｅが設けられている。例えば、手差しトレイ２８にセットされた用紙４９は、給紙ローラー５４ａ〜５４ｅによって、用紙搬送路５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄを搬送され、後処理装置６１側に排出される。また、給紙カセット２３ａ〜２３ｃ内にセットされた用紙４９は、給紙ローラー５４ｂ〜５４ｅによって、用紙搬送路５５ｂ〜５５ｄを搬送され、後処理装置６１側に排出される。用紙４９の搬送方向は、図５中の矢印Ｄ１の方向で示される。
【００２６】
次に、後処理装置６１の構成について説明する。図６は、複合機１１に含まれる後処理装置６１の構成を示す図である。図６を参照して、後処理装置６１は、複数の用紙搬送路５６ａ、５６ｂと、用紙４９を積載した状態で用紙４９の中央を折り、ブック状とする中折り装置６２とを含む。一方の用紙搬送路５６ａは、画像形成部１５にて画像が形成された用紙４９を、排出トレイ３０まで搬送する際に利用される。他方の用紙搬送路５６ｂは、画像形成部１５にて画像が形成された用紙４９を中折り装置６２まで搬送する際に利用される。
【００２７】
後処理装置６１に設けられる排出トレイ３０は、図６中の矢印Ｄ２で示す方向またはその逆で示す方向である複合機１１の上下方向に移動可能である。このように排出トレイ３０を上下方向に移動させることにより、排出トレイ３０上に載置可能な用紙４９の枚数を変動させることができる。すなわち、排出トレイ３０を下方向に移動させて、排出トレイ３０上に排出され、積載される画像形成後の用紙４９の積載量を増加させることができる。後処理装置６１には、複数のギアやモーター（いずれも図示せず）から構成され、排出トレイ３０を上下方向に移動させる排出トレイ移動機構６３（図２参照）が設けられている。
【００２８】
後処理装置６１には、排出トレイ３０が上下方向の最下限の位置にあることを検知する最下限位置センサー６６が設けられている。最下限位置センサー６６は、後処理装置６１の下方側であって、中折り装置６２の上方側に設けられている。最下限位置センサー６６は、排出トレイ３０が最下限の位置に達するとオン状態となって、排出トレイ３０が最下限の位置にあることを検知する。
【００２９】
また、後処理装置６１には、排出トレイ３０が上下方向の中間の所定の位置にあることを検知する中間位置センサー６５が設けられている。中間位置センサー６５は後処理装置６１の上下方向のほぼ中央に設けられている。中間位置センサー６５は、排出トレイ３０が上下方向の中間の所定の位置に達するとオン状態となって、排出トレイ３０が上下方向の中間の所定の位置にあることを検知する。なお、最下限位置センサー６６、および中間位置センサー６５は、図６において概略的に図示している。
【００３０】
また、後処理装置６１には、排出トレイ３０上に排出された画像形成後の用紙４９の上面を検知する上面センサー６４が設けられている。上面センサー６４は、後処理装置６１の上方側に設けられている。上面センサー６４が設けられた位置に、排出トレイ３０上に排出され、積載された用紙４９の上面が到達すると、上面センサー６４はこれを検知して、排出トレイ３０が満杯であることを検出する。すなわち、これ以上、排出トレイ３０上に排出することができない旨を検出する。
【００３１】
次に、複合機１１に備えられるハードディスク１６に格納されているデータについて説明する。図７は、ハードディスク１６の格納領域を示す図である。図７を参照して、ハードディスク１６の格納領域には、メディア、すなわち、画像形成部１５によってその上に画像が形成される記録媒体の厚みのデータ６８が格納されている。具体的には、メディアのタイプが「普通紙」であった場合の厚みは「ＸＸＸ」、メディアのタイプが「薄紙」であった場合の厚みは「ＹＹＹ」、メディアのタイプが「厚紙」であった場合の厚みは「ＺＺＺ」といった具合に、メディアタイプ毎のメディアの厚みのデータが格納されている。
【００３２】
次に、この複合機１１を用いて画像を形成する場合について説明する。図８は、この発明の一実施形態に係る複合機１１を用いて画像を形成する場合の処理の流れを示すフローチャートである。ここでは、普通紙を出力するメディアとして指定し、いわゆる１部を１００枚とした画像形成を２０部要求する場合について説明する。
【００３３】
図８を参照して、ユーザーは、ＡＤＦ２２に１００枚の原稿をセットすると共に、操作部１３の表示画面２１において、メディアのタイプとして普通紙を指定し、１部当たりの枚数として１００枚、画像形成の部数として２０部を指定して、画像形成を要求する。そうすると、複合機１１は、画像形成の要求を受け付ける（図８において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。
【００３４】
次に、制御部１２は、中間位置センサー６５がオンであるか否かを判断する（Ｓ１２）。この場合、中間位置センサー６５がオンとなっていれば、またはＳ１１の前に排出トレイ３０が中間位置センサー６５に検知されており、中間の所定の位置より下方であり最下限の位置より上方の位置に配置している場合には（Ｓ１１の前排出トレイ３０が中間位置センサー６５に検知されており再度排出トレイ３０が中間位置センサー６５に検知されていない場合）（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、中間の所定の位置または中間の所定の位置と上記最下限の位置の間に排出トレイ３０があることを検知する。なお、排出トレイ３０が上記の位置にあるということは、排出トレイ３０上に画像が形成された用紙４９が全くない訳ではなく、画像形成の開始前に排出トレイ３０上に既に画像が形成された用紙４９がある程度排出されており、複数枚用紙４９が積載されている状態であることを意味する。
【００３５】
そうすると、即時に画像形成を開始せず、まず、排出トレイ３０を一旦最下限の位置に下降させる（Ｓ１３）。これは、排出トレイ３０上に載置可能な長さを算出するためである。この場合、制御部１２は、下降させ始めた排出トレイ３０の位置を記憶しておく。排出トレイ３０上に載置可能な長さとは、排出トレイ３０上に載置可能な用紙４９の高さを意味し、間接的に排出トレイ３０上に排出可能な用紙４９の枚数（部数）を意味する。
【００３６】
最下限位置センサーがオン状態となれば（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、次に、再び排出トレイ３０を元の位置まで上昇させる（Ｓ１５）。また、この時、元の位置に戻るまでの時間を計測する。こうすることにより、排出トレイ３０を上昇させる速度、および計測した時間から、排出トレイ３０上に積載可能な上下方向の長さを算出することができる。
【００３７】
その後、長さ算出部７７は、算出された積載可能な上下方向の長さ、および指定されたメディアの厚みから、画像形成が可能な部数を算出する（Ｓ１６）。指定されたメディアの厚みについて、厚みデータ取得部７８は、ハードディスク１６の格納領域に格納されたメディアの厚みのデータから「普通紙」の場合の厚み「ＸＸＸ」のデータを取得する。そして、長さ算出部７７は、取得したデータおよび画像形成が要求された枚数および部数から画像形成が可能な部数を算出する。
【００３８】
算出した後、第二の判断部７４は、要求された部数が画像形成が可能な部数を超えているか否かを判断する（Ｓ１７）。要求された部数が画像形成が可能な部数を超えていれば（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、第二の画像形成続行部７６は、積載可能部数の画像形成を行う（Ｓ１８）。例えば、２０部中、２０部の途中でトレイフル、すなわち、排出トレイ３０上が満杯になる状態に達する場合、１９部の画像形成を行って画像形成を一旦終了する。その後、トレイフルの状態を報知する。この場合、表示画面２１にトレイフルである旨を表示する（Ｓ１９）。
【００３９】
図９は、この場合の表示画面２１の一例を示す図である。図９を参照して、報知部としての表示画面２１には、「排出トレイが満杯です。用紙を取り除いてください。」とのメッセージ６９ａと、「残り画像形成部数：１部」との表記６９ｂとが示されている。ユーザーは、この表示画面２１を見て、全ての部数が未だ出力されていないこと、残りの画像形成の部数が１部であることを把握することができる。
【００４０】
一方、Ｓ１７において、要求された部数が画像形成が可能な部数を超えていなければ（Ｓ１７において、ＮＯ）、第二の画像形成続行部７６は、要求された部数の画像形成を行い（Ｓ２０）、画像形成を終了する（Ｓ２１）。
【００４１】
また、Ｓ１２において、中間位置センサー６５がオフであれば、すなわち、中間位置センサー６５がオンとなっていなければ（Ｓ１２において、ＮＯ）、そのまま画像形成を開始する（Ｓ２２）。そして、上面センサー６４がオンとなれば（Ｓ２３において、ＹＥＳ）、排出トレイ３０を下降させる（Ｓ２４）。その後、中間位置センサー６５がオンとなるまで画像形成を続行する（Ｓ２５において、ＮＯ）。
【００４２】
中間位置センサー６５がオンの状態となれば（Ｓ２５において、ＹＥＳ）、画像形成の可能な部数を算出する（Ｓ２６）。この場合、画像形成の途中で排出トレイ３０が中間の所定の位置に達したので、排出トレイ３０上に載置可能な長さについては、制御部１２は、把握することができる。
【００４３】
そして、上記したＳ１７の場合と同様に、第一の判断部７３は、要求された部数のうち画像形成を行っていない残りの部数が画像形成が可能な部数を超えているか否かを判断する（Ｓ２７）。残りの部数が画像形成が可能な部数を超えていれば（Ｓ２７において、ＹＥＳ）、第一の画像形成続行部７５は、積載可能部数の画像形成を行う（Ｓ２８）。その後、表示画面２１にトレイフルである旨を表示する（Ｓ２９）。一方、残りの部数が画像形成が可能な部数を超えていなければ（Ｓ２７において、ＮＯ）、第一の画像形成続行部７５は、要求された部数の画像形成を行い（Ｓ３０）、画像形成を終了する（Ｓ３１）。
【００４４】
このような構成の複合機１１によれば、厚みデータ取得部７８により取得された記録媒体の厚みのデータ、最下限位置センサー６６および中間位置センサー６５による検知状態に基づき、画像形成部１５による画像形成の状況を調整する。そうすると、受け付けられた画像形成において、部数の途中で画像形成が終了することを回避することができる。したがって、ユーザーの利便性を向上することができる。
【００４５】
なお、上記の実施の形態において、排出トレイ３０が満杯になる前に終了する部数、すなわち、トレイフルになる部数のマイナス１部の画像形成を行って画像形成を一旦終了することとしたが、これに限らず、設定された区切りの良い部数、例えば、５部とか１０部といった単位で画像形成を行って、画像形成を一旦終了することとしてもよい。
【００４６】
また、上記の実施の形態においては、表示画面２１で、排出トレイ３０が満杯であること、および残りの画像形成の部数を表示することとしたが、これに限らず、音声で報知するよう構成してもよい。もちろん、表示と音声の双方で行ってもよい。
【００４７】
なお、上記の実施の形態において、１枚当たりのメディアの厚みについて、予めハードディスク１６の格納領域に格納されていることとしたが、これに限らず、例えば、用紙４９を搬送する際に用紙搬送路の途中に設けられたメディアセンサー等によって用紙の厚みを計測して取得することにしてもよい。
【００４８】
また、上記の実施の形態において、画像形成の要求を受け付けた際に、全ての要求された部数の画像形成ができないと判断すれば、画像を一切形成せず、その旨を報知するよう構成してもよい。
【００４９】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
この発明に係る画像形成装置は、ユーザーの利便性を向上が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００５１】
１１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１  テンキー、３２  スタートキー、３３  電源キー、３４  メニューキー、３５  登録キー、３６  リセットキー、４１  作像ユニット、４２  感光体、４３  帯電部、４４  現像スリーブ、４５  現像器、４６  転写部、４７  クリーニング部、４９  用紙、５１  定着装置、５２ａ  熱ローラー、５２ｂ  圧ローラー、５３  搬送ベルト、５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄ，５４ｅ  給紙ローラー、５５ａ，５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５６ａ，５６ｂ  用紙搬送路、６１  後処理装置、６２  中折り装置、６３  排出トレイ搬送機構、６４  上面センサー、６５  中間位置センサー、６６  最下限位置センサー、６８  データ、６９ａ  メッセージ、６９ｂ  表記、７１  調整部、７２  画像形成開始部、７３  第一の判断部、７４  第二の判断部、７５  第一の画像形成続行部、７６  第二の画像形成続行部、７７  長さ算出部、７８  厚みデータ取得部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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