(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、部品点数の増加を抑制したうえで、カートリッジと本体との電気的接続を行うことができる電子写真画像形成装置を提供することである。【解決手段】  カートリッジ支持部材３００は、カートリッジＰが画像形成可能な位置に位置させる第１の位置と、カートリッジが画像形成位置から退避した位置に位置させる第２の位置と、を取り得る構成とする。移動部材５００は、軸部５００ｂを中心として回動可能とされ、カートリッジ支持部材３００が第２の位置から第１の位置へ移動することにより、移動部材５００が回動し、本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓとが接続される。【選択図】  図１２
2016200707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、カートリッジ側接点と、を有するカートリッジと、
前記カートリッジを支持するカートリッジ支持部材と、
前記カートリッジ側接点に接続される本体側接点と、軸部と、を有する移動部材と、
を有し、
前記カートリッジ支持部材は、前記カートリッジが画像形成可能な位置に位置させる第１の位置と、前記カートリッジが前記画像形成位置から退避した位置に位置させる第２の位置と、を取り得る構成とし、
前記移動部材は、前記軸部を中心として回動可能とされ、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動することにより、前記移動部材が回動し、前記本体側接点と前記カートリッジ側接点とが接続される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジ支持部材を取り出し可能とする開口と、
前記開口を開放もしくは閉鎖する開閉部材と、
前記カートリッジ支持部材を支持する本体支持部材と、
を有し、
前記開閉部材と前記本体支持部材とがリンク部材で接続され、前記開閉部材が開放位置から閉鎖位置に移動することにより、前記カートリッジが前記退避位置から前記画像形成位置に位置させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動部材は、当接部を有し、前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動するとき、前記当接部が前記本体支持部材と当接し、前記移動部材を回動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体は、回動可能なものであって、
前記カートリッジには、前記カートリッジの長手方向に沿って複数、配列されたカートリッジ側被位置決め部が設けられ、
前記画像形成装置に設けられた支持部材には、前記カートリッジ側被位置決め部と対応する本体側位置決め部が設けられ、
前記カートリッジ支持部材が前記第２の位置から前記第１の位置へ移動することにより、前記カートリッジ支持部材と連動して動く押圧部材に前記カートリッジが押圧され、前記本体側位置決め部に前記カートリッジ側被位置決め部が位置決めされることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジの長手方向において、一端側に前記カートリッジに駆動力が伝達される駆動入力部が設けられ、他端側に前記移動部材が設けられることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジ支持部材は、前記カートリッジを複数、隣接させ、着脱可能としたものであって、
前記移動部材が回動可能となるように、前記移動部材の前記本体側接点が接続される前記カートリッジ側接点を有する前記カートリッジと隣接する前記カートリッジにカートリッジ凹部を設けたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカートリッジを着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）では、画像形成装置の本体に対する着脱を行うことができるカートリッジ方式が用いられている。使用者自身によってプロセスカートリッジ及び現像カートリッジの画像形成装置本体に対する着脱を使用者自身によって行うことができる。そのため、装置本体のメンテナンスを容易に行うことができる。
【０００３】
特許文献１には、取り外し可能な複数のカートリッジを装置本体に装着した状態で、記録媒体に画像を形成する画像形成装置が開示されている。画像形成装置は、カートリッジを支持して、装置本体の内側に位置する内側位置と、装置本体の外側に引き出された引き出し位置と、の間を移動するカートリッジ支持部材を有している。そして画像形成装置においては、カートリッジの側面に接点が設けられ、カートリッジと装置本体とを直接電気的に接続させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１０２２８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記の従来技術をさらに発展させたものである。
【０００６】
本発明の目的は、カートリッジと本体との電気的接続を確実に行い、かつ、スペースを有効に活用することができる真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る構成では、感光体と、カートリッジ側接点と、を有するカートリッジと、カートリッジを支持するカートリッジ支持部材と、カートリッジ側接点に接続される本体側接点と、軸部と、を有する移動部材と、
を有する。そして、カートリッジ支持部材は、カートリッジが画像形成可能な位置に位置させる第１の位置と、カートリッジが画像形成位置から退避した位置に位置させる第２の位置と、を取り得る構成とする。移動部材は、軸部を中心として回動可能とされ、カートリッジ支持部材が第２の位置から第１の位置へ移動することにより、移動部材が回動し、本体側接点とカートリッジ側接点とが接続されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成によれば、カートリッジと本体との電気的接続を確実に行い、かつ、スペースを有効に活用することができる画像形成装置を提供することである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の断面図である。
【図２】画像形成装置にカートリッジが取り付けられた構成を示す図である。
【図３】画像形成装置の開閉ドアを開放した状態を示した外観斜視図である。
【図４】画像形成装置のカートリッジトレイにカートリッジが装着された状態を示す外観斜視図である。
【図５】画像形成装置のカートリッジトレイにカートリッジが着脱される状態を示す外観斜視図である。
【図６】画像形成装置のカートリッジトレイを示す外観斜視図である。
【図７】実施例１に係る画像形成装置へカートリッジを取り付ける透視斜視図である。
【図８】実施例１に係る画像形成装置の案内部及び接点の拡大斜視図である。
【図９】実施例１に係る画像形成装置に設けられた押圧部材を示す部分拡大斜視図である。
【図１０】実施例１に係る画像形成装置に設けられた押圧部材を示す部分拡大斜視図である。
【図１１】実施例１に係るカートリッジ側接点と本体側接点ホルダを示す部分拡大斜視図である。
【図１２】実施例１に係るカートリッジ側接点と本体側接点ホルダを示す部分拡大斜視図である。
【図１３】実施例１に係るカートリッジ側接点と本体側接点ホルダを示す部分拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下では、画像形成装置に係る構成について、詳細に説明する。なお、以下では画像形成装置（電子写真画像形成装置）とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するものである。画像形成装置としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、フアクシミリ装置及びカラーワードプロセッサ等が含まれる。また、カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の本体に取り外し可能に装着されて、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。
【００１１】
ここで、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に取り外し可能に装着するものである。なお、電子写真感光体ドラムと現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを一体型プロセスカートリッジという。一方、電子写真感光体ドラムと現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジを分離型プロセスカートリッジという。
【００１２】
一方、現像カートリッジとは、現像手段を有するカートリッジである。より具体的には、現像カートリッジとは、現像ローラを有し、現像ローラによって、電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、本体に取り外し可能に装着されるものである。なお、プロセス手段は、電子写真感光体ドラムに作用するものである。従って、プロセス手段としての現像手段と、電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して、画像形成装置の本体に取り外し可能に装着したプロセスカートリッジも現像カートリッジに含まれる。
【実施例１】
【００１３】
以下、図面を参照して、画像形成装置の実施の形態について説明する。なお、以下説明する実施例においては、カートリッジとして、一体型プロセスカートリッジを例に挙げて説明する。しかしながらカートリッジは、一体型プロセスカートリッジに限定されるものではなく、分離型プロセスカートリッジとしてもよい。
【００１４】
（画像形成装置の全体構成）
まず、画像形成装置の全体的な構成について図１を用いて説明する。図１は本実施例に係る画像形成装置１００の断面図である。ここでは、画像形成装置１００として、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザープリンタを例示している。このプリンタは、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置（不図示）から入力する電気的画像信号に基づいて記録媒体Ｓ（以下、用紙）に対する画像形成を実行する。なお、記録媒体Ｓとは、画像形成装置１００によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート等が含まれる。以下説明するカラー電子写真画像形成装置は、複数個のカートリッジＰを取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。
【００１５】
以下の説明において、画像形成装置の装置本体１００Ｂ（以下、本体とする）とは、プロセスカートリッジＰ（以下、カートリッジ）を除いた画像形成装置部分である。また、画像形成装置に関して、本体の前側（正面側）とは開閉ドア（開閉部材）２００を配設した側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、本体の後側から前側に向かう方向（前方向）と、その逆の方向（後方向）である。左右とは本体を前側から見て左または右である。左右方向とは、右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。
【００１６】
本体１００Ｂ内には、後側から前側にかけて、第１から第４の４つのカートリッジＰ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）が水平方向に並べて配設される。各カートリッジＰは、収容された現像剤（以下、トナー）の色が異なるだけで、互いに同様の構成である。各カートリッジＰは、それぞれ回動可能な感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）（以下、ドラム）、帯電手段２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）、現像手段３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）及びクリーニング手段４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）を有する。具体的には、ドラム１と、帯電手段としての帯電ローラ２と、現像手段としての現像ローラ３と、クリーニング手段としてのクリーニングブレード４と、はカートリッジ枠体６０内に一体的に組み付けられている。カートリッジＰは、使用者によって、本体１００Ｂに取り外し可能に装着される。帯電ローラ２は、ドラム１に接触した状態で、ドラム１を帯電する。なお帯電手段２は、ドラム１に作用するプロセス手段の一例である。現像ローラ３は、現像剤容器内に収容されているトナーを用いて、ドラム１に形成された静電潜像を現像する。クリーニングブレード４は、転写後のドラム表面に残留するトナーを除去する。
【００１７】
第１のカートリッジＰＹは、現像手段３にイエロー（Ｙ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にイエロー色のトナー像を形成する。第２のカートリッジＰＭは、現像手段３にマゼンタ（Ｍ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３のカートリッジＰＣは、現像手段３にシアン（Ｃ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にシアン色のトナー像を形成する。第４のカートリッジＰＫは、現像手段３にブラック（Ｋ）色のトナーを収容しており、ドラム１面にブラック色のトナー像を形成する。
【００１８】
本体に装着された各カートリッジＰの上方部には、スキャナユニット１１が配設してある。スキャナユニット１１は、外部ホスト装置（不図示）から入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザー光を出力して、カートリッジ枠体６０の上面に設けた露光開口５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）を通して、各カートリッジＰのドラム１面を露光する。
【００１９】
各カートリッジＰの下方部には、中間転写ベルトユニット１２を設けている。ベルトユニット１２は、中間転写体としての誘電体で、可撓性を有するエンドレスベルト１３と、ベルト１３を張架して循環移動させる駆動ローラ１４，テンションローラ１５、ターンローラ１７、二次転写対向ローラ１８と、を有する。駆動ローラ１４とテンションローラ１５は本体１００Ｂ内の前側に配置している。ターンローラ１７と二次転写対向ローラ１８は本体１００Ｂ内の後側に配置している。各カートリッジＰの有するドラム１は、その下面が、ベルト１３の上面に接している。ベルト１３の内側には、ベルト１３部分を介して各カートリッジＰのドラム１に対向させて４個の一次転写ローラ１９（１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋ）を設けている。二次転写対向ローラ１８には、ベルト１３を介して転写ローラ２４を当接させている。
【００２０】
ベルトユニット１２の下方部には、給送ユニット２０を設けている。給送ユニット２０は、給送トレイ２１、給送ローラ２２、分離パッド２３等を有する。トレイ２１は本体１００Ｂの前側から出し入れ自由である。
【００２１】
本体１００Ｂ内の後側の上部には、定着装置２６と、排出ローラ対２９を設けている。本体１００Ｂの上面には排出トレイ３０を設けている。定着装置２６は定着フィルムアセンブリ２８と加圧ローラ２７を有する。
【００２２】
後述するように、本体１００Ｂ内の画像形成を行う画像形成位置Ｒに装着されている各カートリッジＰは、所定の位置に固定された状態で本体１００Ｂに位置決めされている。また、カートリッジＰの有する駆動入力部（不図示）に対して本体１００Ｂに設けられた駆動出力部（不図示）が結合している。これによって、本体１００ＢからカートリッジＰに回転力が伝達される。また、カートリッジＰの有するカートリッジ側接点５００Ｓと本体１００Ｂに設けられた本体側接点５００Ｈとが直接接触して、電気的に接続している。これによって、本体１００Ｂから各カートリッジＰにバイアス（電力）が供給される。
【００２３】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各カートリッジＰの有するドラム１が反時計回り方向に所定の速度で回転する。ベルト１３は、時計回り方向（ドラム回転に順方向）にドラム１の速度に対応した速度で回転する。スキャナユニット１１も駆動する。この駆動に同期して、各カートリッジＰにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ２がドラム１の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット１１は各ドラム１の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで露光する。これにより、各ドラム１の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。ドラム１に形成された静電潜像が現像手段３により現像されて、トナー像が形成される。
【００２４】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１のカートリッジＰＹのドラム１Ｙにはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像がベルト１３上に一次転写される。
【００２５】
第２のカートリッジＰＭのドラム１Ｍにはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００２６】
第３のカートリッジＰＣのドラム１Ｃにはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００２７】
第４のカートリッジＰＣのドラム１Ｋにはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色のトナー像が形成される。そのトナー像が、ベルト１３上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて一次転写される。
【００２８】
かくして、ベルト１３上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色のフルカラーの未定着トナー像が形成される。
【００２９】
各カートリッジＰにおいて、ベルト１３に対するトナー像の一次転写後のドラム１面に残留した残トナーは、クリーニング手段４により除去される。
【００３０】
一方、所定の制御タイミングで給送ローラ２２が回転される。これにより、給送ローラ２２と分離パッド２３との協働で、給送トレイ２１上に積載されている記録媒体Ｓが１枚分離して給送される。給送された記録媒体Ｓは、二次転写ローラ２４とベルト１３とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、記録媒体Ｓが該ニップ部を挟持搬送されていく過程でベルト１３上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓに順次に一括転写される。
【００３１】
記録媒体Ｓはベルト１３の面から分離されて定着装置２６へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色のトナー像の混色及び記録媒体Ｓへの定着がなされる。そしてフルカラー画像が形成された記録媒体Ｓは、定着装置２６を通過して、排出ローラ対２９によって排出トレイ３０に排出される。
【００３２】
記録媒体Ｓを分離後のベルト１３の表面に残留したトナーは、本実施例の場合は、例えば第１のプロセスカートリッジＰＹの一次転写部においてドラム１の表面に静電的に付着する。そして、ドラム１の表面からクリーニング手段４によって除去される。
【００３３】
（カートリッジの交換方式）
次に図２から図６を用いてカートリッジの交換方式について説明する。
【００３４】
第１〜第４の各カートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、現像手段３に収容されているトナー（現像剤）が消費される。
【００３５】
そこで、例えば、トナーの残量を検知する検知手段（不図示）をカートリッジＰに具備する。そして、本体１００Ｂに設けられた制御部（不図示）において、検知手段からの電気信号に応じた検知残量値を、予め設定したカートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。そして、検知残量値が閾値よりも少ない残量値となったカートリッジについては、本体１００Ｂに設けられた表示部（不図示）に、そのカートリッジについての寿命予告あるいは寿命警告を表示させる。これにより使用者に、交換用のカートリッジの準備を促す、あるいはカートリッジの交換を促して、出力画像の品質を維持する。なお、トナー残量検知機構は、無くても構わない。この場合には、使用者は、記録媒体Ｓに形成された画像を見て、トナーの残量が少なくなったことを判断する。
【００３６】
本実施例の画像形成装置において、カートリッジＰの交換は、図３に示すように使用者が開閉ドア２００（開閉部材）を開ける。次に図４に示すように使用者がカートリッジＰをカートリッジトレイ３００（カートリッジ支持部材）（以下、トレイ）に乗せたまま引き出す。トレイ３００は、複数のカートリッジＰが着脱可能とされている。図５に示すように引き出したトレイ３００から交換すべきカートリッジＰを取り出し、新品のカートリッジＰをトレイ３００に装着し、図４に示すようにトレイ３００にカートリッジＰを支持させる。最後にトレイ３００を本体１００Ｂに押し込んだ後、開閉ドア２００を閉じる。これによって、カートリッジＰをフロントアクセスにより交換が完了する。
【００３７】
カートリッジＰには、図５に示すようにカートリッジ被支持部Ｐｓが設けられ、各カートリッジＰの長手方向一端と他端とに配置されている。このカートリッジ被支持部Ｐｓは、トレイ３００の縁３００ｂに支持される。これによって、カートリッジＰは、トレイ３００に取り外し可能に支持（装着）される。なお、図６に示すようにトレイ３００には仕切り３００ｃが設けられており、仕切り３００ｃによって仕切られた空間にカートリッジが一つずつ配置される。このためトレイ３００は、個々のカートリッジＰを真上に取り出し可能に支持している。またトレイ３００は、個々のカートリッジを真下に向かって移動させることによって支持する。すなわち、交換すべき使用済みのカートリッジは、第３の位置Ｑ３でトレイ３００から上方に持ち上げ、抜き取り、そして新しいカートリッジをトレイ３００に対して上から嵌め入れることにより交換できる。なお、トレイ３００の下側は、カートリッジＰが露出するようにされ、トレイ３００に支持されたカートリッジＰの下方がトレイ３００の下側から下方へ突出している。
【００３８】
図４に示すように、トレイ３００は、各カートリッジＰを取り外し可能に支持した状態で、本体１００Ｂに対して移動可能に設けられたカートリッジ支持部材である。トレイ３００は、各カートリッジＰを支持した状態で、本体１００Ｂの内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動可能である。そして、トレイ３００は、第１の位置Ｑ１（図１及び図２）と、第２の位置Ｑ２（図３）と、第３の位置Ｑ３（図４〜図６）と、をとり得る。ここで、第１の位置Ｑ１とは、内側位置Ｉにおいて、カートリッジＰが画像形成を行う画像形成位置ＲにカートリッジＰを位置させる位置である。また、第２の位置Ｑ２とは、内側位置Ｉにおいて、カートリッジＰを第１の位置Ｑ１から退避させた退避位置に位置させ、ドラム１とベルト１３とが離間する位置である。また、第３の位置Ｑ３とは、本体１００Ｂから引き出された外側位置Ｏにおいて、カートリッジＰが交換可能な着脱可能位置である。即ち、トレイ３００は、カートリッジＰを複数、取り外し可能に支持した状態で、本体１００Ｂの内側位置Ｉと外側位置Ｏとの間を移動可能に設けられている。そして、トレイ３００は、内側位置ＩにおいてカートリッジＰが画像形成を行う画像形成位置ＲにカートリッジＰを位置させる第１の位置Ｑ１と、内側位置ＩにおいてカートリッジＰを第１の位置Ｑ１から退避させる第２の位置Ｑ２と、を移動する。また、トレイ３００は、本体１００Ｂから引き出されて外側位置Ｏに位置する第３の位置Ｑ３を移動する。トレイ３００は、第１の位置Ｑ１と、第２の位置Ｑ２と、第３の位置Ｑ３とを直線的に移動する。また、第１の位置Ｑ１とは、本体１００Ｂの内側にて、本体１００ＢにカートリッジＰを位置決めする位置である。実際には、カートリッジＰが押圧部材３５０（後述する）によって、弾性的に付勢されて位置決めされる。トレイ３００が第１の位置Ｑ１に位置した状態で、カートリッジＰは画像形成を行う画像形成位置Ｒに位置決めされる（図１及び図２）。本実施例においては、画像形成位置Ｒとは、ドラム１の下面がベルト１３と接触した状態となる位置である。また第２の位置Ｑ２とは、本体１００Ｂの内側にて、カートリッジＰを画像形成位置Ｒに位置している場合よりも上方及び少し前方へ退避させる退避位置である（図３）。即ち、第２の位置Ｑ２とは、トレイ３００が、第１の位置Ｑ１よりも上方及び少し前方へ移動した位置である。トレイ３００が第２の位置Ｑ２に位置した状態では、ドラム１の下面がベルト１３から離れた状態である。また第３の位置Ｑ３とは、トレイ３００を第２の位置Ｑ２から本体１００Ｂの外側に引き出した位置で、カートリッジＰをトレイ３００に着脱可能な位置である（図４及び図５）。このように本実施例では、トレイ３００が第１の位置Ｑ１に位置する場合、カートリッジＰの位置は画像形成位置Ｒに、また第２の位置Ｑ２に位置する場合は退避位置に、第３の位置Ｑ３に位置する場合には着脱可能位置に、と対応した位置をとる。
【００３９】
（トレイの支持構成）
トレイ３００は、図２〜図４に示すように、前後方向を長手とする左右一対のトレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒ（本体支持部材）によって前後方向に水平にスライド移動可能に支持されている。つまり、第２の位置Ｑ２と第３の位置Ｑ３との間を、支持している各カートリッジＰが有するドラム１の軸線方向に対して交差する方向（直交する方向）へ移動可能にトレイ３００はトレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒにより支持されている。トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒは、本体１００Ｂ内に設けられた案内部材４００Ｌ，４００Ｒによって、本体１００Ｂの内側にて、第１の位置Ｑ１と第２の位置Ｑ２との間を移動可能に支持されている。詳しくは後述する。
【００４０】
画像形成装置の前側には、図６に示すように、トレイ３００を本体１００Ｂの内側と外側との間を移動させるための開口３０５が設けられている。更に、画像形成装置の前側には、開口３０５を開放、又は閉鎖するために開閉ドア（開閉部材）２００が開閉可能に設けられている。ドア２００は、開口３０５を閉じる閉鎖位置と、開口３０５を開放する開放位置と、の間を回動して移動可能に本体１００Ｂに設けられている。
【００４１】
従って、トレイ３００が内側位置Ｉ（第１の位置Ｑ１）に位置するとは、トレイ３００の全体が開口３０５の内側に位置する状態である。また、トレイ３００が外側位置Ｏ（第３の位置Ｑ３）に位置するとは、トレイ３００が開口３０５の外側に位置する状態である。しかしながら、この場合には、トレイ３００の全体が開口３０５の外側に位置していなくてもよい。例えば、一番前側のカートリッジＰＫが開口３０５の外側に位置する場合をも含む。このような場合、一番後側のカートリッジＰＹが開口３０５の内側に位置する場合であっても、カートリッジＰＫが着脱可能となるからである。なお、３００ａはトレイ３００に設けられた取っ手である。取っ手３００ａは、使用者がトレイ３００を本体１００Ｂ内に押し込む、或いは、トレイ３００を本体１００Ｂ内から本体１００Ｂ外へ引き出す際に、使用者が把持するものである。
【００４２】
本実施例においては、このドア２００は、ドア下側の回動軸２０１Ｌ、２０１Ｒ（図３及び図４）を中心に装置本体１００Ｂに対して回動可能である。すなわち、ドア２００は、回動軸２０１Ｌ、２０１Ｒを中心に後側へ回動して、図２（ａ）に示すように、装置本体１００Ｂに対して閉じた状態にすることができる。ドア２００を閉じることにより開口３０５が閉鎖される。また、ドア２００は、回動軸２０１Ｌ、２０１Ｒを中心に装置本体１００Ｂの前側に回動して、図３に示すように、装置本体１００Ｂから開いた状態にすることができる。これにより、開口３０５が大きく開放される。
【００４３】
（ドアとトレイ支持部材の構成）
ドア２００とトレイ支持部材３０１Ｌ、３０１Ｒは、本体１００Ｂに設けられたヒンジ部材２０１（リンク部材）で連結されている。そのため、ドア２００の開閉動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒは移動し、トレイ３００が第１の位置Ｑ１と第２の位置Ｑ２との間を移動する（図５、図６）。ここでは、長手一方（左側）側に当たるトレイ支持部材３０１Ｌ側を例にとり、トレイ支持部材３０１Ｌと案内部材４００Ｌとの関係について説明する。
【００４４】
図７及び図８に示すように、トレイ支持部材３０１Ｌにはそれぞれボス３０２Ｌが設けられている。ボス３０２Ｌは、本体側の案内部材４００Ｌに設けられた案内部４０１Ｌに係合しており、案内部４０１Ｌの形状に沿って移動する。
【００４５】
従って、使用者がドア２００を開いて開口３０５を開放する。すると、ヒンジ部材２０１によって、ドア２００の開放動作に連動して、トレイ支持部材３０１Ｌが案内部４０１Ｌの形状に沿って前方向と上方に所定量移動する。具体的には、溝形状の案内部４０１Ｌに、トレイ支持部材３０１Ｌに設けられた凸部３０２Ｌが係合するようにされている。このため、ドア２００の開放動作によってヒンジ部材２０１がトレイ支持部材３０１Ｌを前側に引っ張り、溝形状の案内部４０１Ｌを凸部３０２Ｌが移動することによって上方に所定量移動する。そして、トレイ支持部材３０１Ｌの移動により、トレイ支持部材３０１Ｌに支持されているトレイ３００も同様に移動する。従って、トレイ３００は、図２に示す第１の位置Ｑ１から図３に示す第２の位置Ｑ２へと持ち上げられる。これにより、各カートリッジＰのドラム１がベルト１３から離間する。そして、トレイ３００は、図３に示すように、その前側が開口３０５から本体１００Ｂの外側に露出した引き出し可能な第２の位置Ｑ２（退避位置）となる。このようにして、使用者がトレイ３００を本体１００Ｂの外側へ引き出し可能となる位置へトレイ３００が移動する。
【００４６】
一方、ドア２００を閉じて開口３０５を閉鎖した場合には、ドア２００の閉じ動作と連動して、トレイ支持部材３０１Ｌが案内部４０１Ｌの形状に沿って後方向と下方に所定量移動される（図８）。具体的には、ドア２００の閉じ動作によってヒンジ部材２０１がトレイ支持部材３０１Ｌを後側へ押し込み、溝形状の案内部４０１Ｌを凸部３０２Ｌが移動することによって下方に所定量移動する。これにより、トレイ支持部材３０１Ｌの移動により、トレイ支持部材３０１Ｌに支持されているトレイ３００も同様に移動する。即ち、トレイ３００は、図３に示す第２の位置Ｑ２から図２に示す第１の位置Ｑ１へと押し下げられる。これによって、各カートリッジＰのドラム１がベルト１３に当接し、各カートリッジＰが画像形成可能な状態となる。即ち、各カートリッジＰが画像形成位置Ｒ（図２（ｂ））に位置する。
【００４７】
（カートリッジの位置決め）
トレイ３００が装着位置Ｑ２に位置した状態で、トレイ３００に支持された各カートリッジＰは、本体１００Ｂの骨格をなす本体側支持部材８０Ｌ（図２（ｂ））に押圧されて固定される。即ち、カートリッジＰは、本体１００Ｂに位置決めされ、第１の位置Ｑ１に位置する。ここでは、図９及び図１０において、押圧部材３５０は、長手一方（右側）のみ記載しているが、押圧部材３５０は両側に設けられていてもよい。なお押圧部材３５０は、図示しない弾性部材の弾性力で下方に付勢する構成とした。押圧部材としては、圧縮バネの他、ゴム等を用いることができる。トレイ支持部材３０１Ｒには案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂが設けられている。そして、押圧部材３５０は、案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂに係合して、案内部３０１Ｒａ，３０１Ｒｂの形状に沿って移動する。一方で押圧部材３５０は、図９（ａ）に示す押圧部材３５０に設けられた係合部３５０ａ、３５０ｂと、図９（ｂ）に示す本体１００Ｂに固定された押圧支持部材３６０Ｒの溝部３６０Ｒａ、３６０Ｒｂと、が係合している。そのため、押圧支持部材３６０Ｒによって、押圧部材３５０の移動は溝部３６０Ｒａ、３６０Ｒｂの方向に規制される。そして、押圧部材３５０はトレイ支持部材３０１Ｒが前後方向に移動するのに連動して、上下方向に移動する。従って、押圧部材３５０は、トレイ３００を支持するトレイ支持部材３０１Ｒが、第２の位置Ｑ２から第１の位置Ｑ１へ移動する動作に連動して、トレイ３００の移動方向と反対方向に動き、各カートリッジＰを押圧する。なお、本体１００Ｂの左右で対向する支持部材８０Ｌと支持部材８０Ｒとの間は、ステー部材（不図示）によって締結されている。
【００４８】
ここで、カートリッジＰを本体１００Ｂに対して位置決めする具体的な構成について説明する。カートリッジＰの長手方向（ドラム１の軸線方向）の一端側と他端側とが、押圧部材３５０（図７及び図８）の弾性力によって下方へ押圧される。即ち、カートリッジＰが本体１００Ｂ内の内側位置Ｉに位置した状態で、カートリッジＰの一端側と他端側の上面Ｐ２が押圧部材３５０によって押圧される。
【００４９】
カートリッジＰが本体１００Ｂ内に位置した状態で、カートリッジＰの長手方向（ドラム１の軸線方向）に沿って複数、配列された円弧部Ｐ３（カートリッジ側被位置決め部）がカートリッジＰの一端側と他端側の下面に設けられている（図２（ｂ）及び図８）。また、支持部材８０Ｌ，８０Ｒには、カートリッジＰの円弧部Ｐ３と対応する位置に凹部（本体側位置決め部）８０ａが設けられている。このためカートリッジＰは、上面Ｐ２の長手方向一端側と他端側とが押圧部材３５０によって押圧されると、カートリッジＰの下面に設けられた円弧部Ｐ３が本体１００Ｂ（支持部材８０Ｌ，８０Ｒ）に設けられた凹部８０ａに押圧される。この結果、カートリッジＰは、本体１００Ｂに対して画像形成位置Ｒで位置決めされる。即ち、押圧部材３５０は、トレイ３００が第２の位置Ｑ２（退避位置）から第１の位置Ｑ１（画像形成位置Ｒ）へ移動する動作と連動してカートリッジＰを押圧し、凹部８０ａ（本体側位置決め部）に円弧部Ｐ３（カートリッジ側被位置決め部）を押さえつける。これによって、カートリッジＰは、画像形成位置Ｒに位置決めされる。なお、凹部８０ａは、本体１００Ｂにおいて、画像形成位置Ｒに位置するカートリッジＰごとに設けられている。なお、円弧部Ｐ３は、有する曲面がドラム１の軸線と交差する断面において、ドラム１の軸線を中心とする同心円となる形状とすることが好ましい。これにより、ドラム１の軸線方向を基にカートリッジＰを本体１００Ｂに対し、精度よく位置決めすることができる。
【００５０】
［接点の接続］
次に、図１１〜図１３を用いて、各カートリッジが有するカートリッジ側接点５００Ｓ（５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３）と、本体１００Ｂが有する本体側接点５００Ｈ（５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３）との電気的接続について説明する。
【００５１】
押圧部材３５０によって、各カートリッジＰを支持部材８０Ｌ，８０Ｒに押圧して固定した際に、本体１００Ｂに設けられた本体側接点５００Ｈと、各カートリッジが有するカートリッジ側接点５００Ｓとが、トレイ３００を介さずに直接接触する。これにより、本体１００ＢとカートリッジＰとが電気的に接続する。このとき、本体側接点５００Ｈが本体１００Ｂに、またカートリッジ側接点５００ＳがカートリッジＰに固定されている場合、カートリッジＰが画像形成位置Ｒに移動する際にカートリッジ側接点５００Ｓと本体側接点５００Ｈとが擦れ得る。そして、両接点が極端に擦れると、電気的接続が不安定になる恐れがある。
【００５２】
そこで本実施例では、カートリッジＰを支持するトレイ３００の移動と、ホルダ５００に設けられた本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓの接触と、を連動させた構成とする。
【００５３】
本体側接点５００Ｈは、本体側接点ホルダ５００（５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃ，５００Ｋ）（移動部材）の先端に設けられる。本体側接点ホルダ５００は、本体１００Ｂに固定され、各カートリッジＰと対向するように配置されている。本体側接点ホルダ５００は、本体側接点５００Ｈの他、突起部５００ａ（当接部）と、軸部５００ｂと、を有する。本体側接点ホルダ５００は、一端に本体側接点５００Ｈを有する長手部５００Ａと、他端に突起部５００ａを有する短手部５００Ｂと、が鈍角に接続され、接続部近傍に軸部５００ｂが設けられたＬ字形状の部材とされている。このように、長手部５００Ａ（軸部５００ｂから本体側接点５００Ｈ）の長さは、短手部５００Ｂ（軸部５００ｂから突起部５００ａ）の長さに比べ、長くなるように形成されている。そして、本体側接点ホルダ５００は、軸部５００ｂを中心として回動可能に支持部材８０Ｌに取り付けられ、長手部５００Ａが倒れ、支持部材８０Ｌに設けられたストッパ５００ｄで支持されるようにコイルバネ等の弾性部材５００ｃで付勢されている。なお、ストッパ５００ｄで長手部５００Ａが支持されているとき、短手部５００Ｂは上方向に突出するようにされている。
【００５４】
一方、支持部材３０１Ｌには、設けられた係合部３０１Ｌｃが設けられている。係合部３０１Ｌｃは、トレイ３００が第２位置Ｑ２（内側位置Ｉ）に位置する時に、突起部５００ａと上下方向に重なる位置に設けられている。
【００５５】
このような構成とし、トレイ３００が第３の位置Ｑ３に位置している際は、ホルダ５００は、図１２（ａ）に示すように弾性部材５００ｃの弾性力によって付勢され、長手部５００Ａが倒れた状態となり、トレイ３００の移動を妨げない位置に退避している。そして、トレイ３００が第３の位置Ｑ３から内側位置Ｉ（第２の位置Ｑ２）へ移動することにより、係合部３０１Ｌｃと、突起部５００ａと、が上下方向に重なる位置に配置される。そして、トレイ３００が第２の位置Ｑ２（退避位置）から第１の位置Ｑ１（画像形成位置Ｒ）へ移動する工程において、突起物５００ａが係合部３０１Ｌｃと当接し、係合部３０１Ｌｃが弾性力に抗して、突起部５００ａ（ホルダ５００）を押す（図１２（ｂ））。これによって、ホルダ５００が軸部５００ｂを中心に回転させ、本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓとが接続する（接触する）（図１１（ｂ）、図１３）。これによって、カートリッジＰ（トレイ３００）の移動にホルダ５００を追従させることができ、接点５００Ｈと接点５００Ｓとが擦れることなく、安定した状態で接続することができる。なお、係合部３０１Ｌｃは、下方へ突出するように支持部材３０１Ｌに設け、長手部５００Ａの回動を妨げることがない構成としたが、長手部５００Ａの回動を妨げることがなければ、この構成としなくてもよい。
【００５６】
一方、トレイ３００が第１の位置Ｑ１（画像形成位置Ｒ）から第２の位置Ｑ２（退避位置）へ移動する工程では、弾性部材５００ｃで付勢され、ホルダ５００が移動する。これにより、第２の位置Ｑ２から第３の位置Ｑ３へ向かうトレイ３００の移動軌跡からホルダ５００が退避するようにし、トレイ３００を第２の位置Ｑ２（退避位置）から第３の位置Ｑ３（外側位置Ｏ）へ移動可能としている。
【００５７】
この結果、トレイ３００の移動により、各カートリッジＰの側面に設けられた接点５００Ｓと本体側接点５００Ｈとが擦れることがなく、安定した接続が可能となる。なお、本実施例では、ホルダ５００はトレイ３００の移動方向に沿って移動して、両接点を接続する。即ち、ホルダ５００は、トレイ３００が第２の位置Ｑ２から第１の位置Ｑ１へ移動するホルダ５００と連動して、トレイ３００の移動方向に沿って移動する。これによって、トレイ３００の移動力を有効に活用して、ホルダ５００を移動させることができる。
【００５８】
従って、使用者がドア２００を閉じて開口３０５を閉鎖すると、その動作に連動して、支持部材３０１Ｌ，３０１Ｒと共にトレイ３００が後方向（本体１００Ｂの後側）及び下方に移動する。これによって、トレイ３００が第２の位置Ｑ２から第１の位置Ｑ１へと移動する。そして、支持部材３０１Ｒ、３０１Ｌの移動に連動して、押圧部材３５０が下方に移動しカートリッジＰ、ひいては円弧部Ｐ３を本体１００Ｂの凹部８０ａに押圧し、カートリッジＰを画像形成位置Ｒに位置決めすることができる。また、同時に支持部材３０１Ｒ、３０１Ｌの係合部３０１Ｌｃでホルダ５００を回動させ、本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓとが接続することができる。この結果、接点５００Ｈと接点５００Ｓとが接続する際に、両接点が擦れることを抑制しつつ、両接点の接続を円滑かつより確実に行うことができる。
【００５９】
なお、カートリッジ側接点５００Ｓは、長手一方（左側）側に当たる支持部材８０Ｌ側に設けられ、本実施例では、カートリッジＰの短手方向の側面に設けている。これに合わせて、接点５００Ｈも同様に、長手一方（左側）側に当たる支持部材８０Ｌ側に設けられ、本実施例では、カートリッジＰ短手方向の側面に設けている。
【００６０】
より具体的には、本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓは、カートリッジＰの非駆動側（駆動入力部（不図示）が設けられてはいない側）に設けられている。非駆動側とは、カートリッジＰの長手方向において、カートリッジＰが本体１００Ｂから回転駆動力が伝達される駆動入力部が設けられた側とは反対側である。このように、本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓとが非駆動側で接触する構成とした。このため、カートリッジＰの駆動伝達に係る部品の配置に依らず、本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓの配置の自由度を高めることができる。なお、側面とは、トレイ３００が第２の位置Ｑ２（退避位置）から第１の位置Ｑ１（画像形成位置Ｒ）へ移動する方向と交差する方向であり、かつカートリッジの長手方向と交差する方向に位置する面である。
【００６１】
さらに、接点５００Ｈ、若しくは接点５００Ｓのどちらかをバネ性を持たせることで安定した接続が可能となり、導電性の弾性部材（例えば、板バネ、コイルスプリング等）を用いることができる。バネ性を持たせるためには線バネ形式でも、板バネ形式でもよい。本実施例では、本体側接点５００Ｈを板バネとした。これによって、カートリッジ側接点５００Ｓを固定することができる。従って、カートリッジＰを本体１００Ｂに取り付ける前に接点５００Ｓが損傷するのを抑制することができる。
【００６２】
また本体側接点５００Ｈとカートリッジ側接点５００Ｓは、複数有する構成としてもよい。そこで、実施例では３つの各々独立した本体側接点５００Ｈ（５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３）及びカートリッジ側接点５００Ｓ（５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３）を有する構成とした。具体的には、本体側ドラムアース接点５００Ｈ１は、ドラムアース接点５００Ｓ１と接続することによって、ドラムのアースを行う構成とした。また本体側現像バイアス接点５００Ｈ２は、現像バイアス接点５００Ｓ２と接続することによって、接点５００Ｈ２から現像バイアスを印加する構成とした。そして本体側帯電バイアス接点５００Ｈ３は、帯電バイアス接点５００Ｓ３と接続することによって、本体側帯電バイアス接点５００Ｈ３から帯電バイアスを印加する構成とした。なお、接点５００Ｈ１は、本体１００Ｂに接続され、アースされている。また、接点５００Ｈ２，５００Ｈ３は、本体１００Ｂに設けられた電源（不図示）から供給されている。
【００６３】
このように複数の接点を有する構成とした場合、接点５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３は、また接点５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３は、一列に並んで配置されることが好ましい。さらに接点５００Ｈ１と接点５００Ｓ１の配列方向が、トレイ３００が第２の位置Ｑ２から第１の位置Ｑ１へ移動する方向と交差し、かつカートリッジＰの長手方向（ドラム１の軸線方向）と交差する方向に設けることが好ましい。
【００６４】
さらにこの場合にあっては、ホルダ５００の回動軸に沿って、接点５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３は、また接点５００Ｓ１，５００Ｓ２，５００Ｓ３は、一列に並んで配置されることが好ましい。これにより、押圧部材３５０の押圧方向と本体側接点５００Ｈがカートリッジ側接点５００Ｓに接触する際の押圧方向とが直線上に並ぶことが無いので、それぞれの押圧力を打ち消しあうことなく、安定した接点構成を構築することができる。
【００６５】
加えて前述のように、複数のカートリッジＰは、トレイ３００にて、一定の間隔で隣接して配置されている（図４〜図６）。本体側接点５００Ｈがカートリッジ側接点５００Ｓに当接させるためには、ホルダ５００の移動経路を考慮して、ホルダ５００が接触するカートリッジＰと、このカートリッジＰに隣接するカートリッジＰの間隔を空ける必要がある。より具体的には、本実施例ではホルダ５００が回動し、本体側接点５００Ｈがカートリッジ側接点５００Ｓに接触可能とするため、ホルダ５００が接触するカートリッジＰと、このカートリッジＰに隣接するカートリッジＰとの間に空隙を設ける必要がある。しかし、カートリッジＰ間に空隙を設けた場合、トレイ３００の大型化、ひいては画像形成装置１００の大型化につながる。
【００６６】
そこで、本実施例（図１３）においては、ホルダ５００が設けられるカートリッジＰの長手一方（左側）側にカートリッジ凹部５０５を設けた。そして、カートリッジ凹部５０５をホルダ５００の長手部５００Ａが通過可能とし、ホルダ５００が回動可能とした。これにより、カートリッジＰ間の間隔を広げることなく、ホルダ５００を配置することができる。つまり、カートリッジＰ同士の間隔を広げずにホルダ５００の移動が可能となるため、画像形成装置１００を小型化することができる。
【００６７】
（他の実施形態）
前述した実施形態では、プロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すればよい。
【００６８】
また、前述した実施形態では、カートリッジとして一体型のプロセスカートリッジを例に挙げて説明した。従って、カートリッジがドラムアース接点、現像バイアス接点、及び、帯電バイアス接点を有する例を挙げて説明した。しかしながら本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カートリッジとして分離型のプロセスカートリッジの場合には、ドラムアース接点、及び、帯電バイアス接点を有している。また、カートリッジとして現像カートリッジの場合には、現像バイアス接点を有する。本発明は、これらのカートリッジにも適用することができる。また、カートリッジが有する複数個の接点の内、少なくとも一つの接点が本体側の接点と直接接続していれば、本発明に含まれる。
【００６９】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてレーザビームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。これらのカートリッジが着脱可能な画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７０】
Ｐ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）  プロセスカートリッジ
１  電子写真感光体ドラム
８０Ｌ，８０Ｒ  支持部材
８０Ｒ  支持部材
１００  本体
２００  開閉ドア（開閉部材）
３００  カートリッジトレイ（カートリッジ支持部材）
３０１Ｌ，３０１Ｒ  トレイ支持部材（本体支持部材）
３０１Ｌａ，３０１Ｌｂ  案内部
３０２Ｌ，３０３Ｌ  ボス
３０５  開口
３５０  押圧部材
４００Ｌ，４００Ｒ  案内部材
４０１Ｌ  案内部
５００Ｈ１，５００Ｈ２，５００Ｈ３  本体側接点
５００Ｓ１，５００Ｓ２、５００Ｓ３  カートリッジ側接点
５００Ｙ，５００Ｍ，５００Ｃ，５００Ｋ  ホルダ（移動部材）
５０５  カートリッジ凹部
【図１】
2016200707.tif 000003
【図２】
2016200707.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2016200707.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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