(57)【要約】      （修正有）【課題】複数のユーザのそれぞれについて適切なデジタルコンテンツの配信条件を設定する、デジタルコンテンツの配信方法、サーバ及びプログラムを提供する。【解決手段】ユーザ情報に基づいて複数のユーザのそれぞれを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類し、ユーザカテゴリに応じてユーザに対するデジタルコンテンツの配信条件を変化させる。【効果】複数のユーザのそれぞれについて適切なデジタルコンテンツの配信条件を設定することができ、デジタルコンテンツの配信回数の増加、課金率の上昇、並びにユーザ一人あたりの課金総額の増加等を図ることが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信条件を充足することによってデジタルコンテンツを受信することが可能なユーザのユーザ情報をオンラインで収集し、
前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類し、
前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するかに基づいて配信条件を設定するデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項２】
連続する第１セクション乃至第ｎセクション（ｎは３以上の自然数）を含んで構成されるデジタルコンテンツの配信方法であって、
配信条件を充足することによって前記第１セクション乃至前記第ｎセクションの少なくとも一を受信することが可能なユーザのユーザ情報、及び、前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれのコンテンツ情報の少なくとも一方をオンラインで収集し、
前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類すること、及び前記コンテンツ情報に基づいて前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれを複数のコンテンツカテゴリのいずれかに分類することの少なくとも一方を行い、
前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するか、及び第ｋセクション（ｋはｎ未満の自然数）が前記複数のコンテンツカテゴリのいずれに所属するかの少なくとも一方に基づいて、前記ユーザに対する第（ｋ＋１）セクションの配信条件を設定するデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項３】
請求項２において、
前記第１セクションの配信条件として無条件を設定するデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項４】
請求項２又は請求項３において、
前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれの誘引力を評価し、
前記誘引力を前記コンテンツ情報として収集するデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項において、
前記ユーザ情報が行動履歴情報を含むデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項６】
請求項５において、
前記ユーザに、無条件で又は軽減された配信条件で、前記デジタルコンテンツの全部又は一部を受信することが可能な権利を付与し、
前記権利の行使態様を前記行動履歴情報として収集するデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか一項において、
前記ユーザ情報がコミュニティ情報を含むデジタルコンテンツの配信方法。
【請求項８】
配信条件を充足することによってデジタルコンテンツを受信することが可能なユーザのユーザ情報をオンラインで収集する収集手段と、
前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類する分類手段と、
前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するかに基づいて配信条件を設定する設定手段と、を有するサーバ。
【請求項９】
連続する第１セクション乃至第ｎセクション（ｎは３以上の自然数）を含んで構成されるデジタルコンテンツを配信することが可能なサーバであって、
配信条件を充足することによって前記第１セクション乃至前記第ｎセクションの少なくとも一を受信することが可能なユーザのユーザ情報、及び、前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれのコンテンツ情報の少なくとも一方をオンラインで収集する収集手段と、
前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類すること、及び前記コンテンツ情報に基づいて前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれを複数のコンテンツカテゴリのいずれかに分類することの少なくとも一方を行う分類手段と、
前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するか、及び第ｋセクション（ｋはｎ未満の自然数）が前記複数のコンテンツカテゴリのいずれに所属するかの少なくとも一方に基づいて、前記ユーザに対する第（ｋ＋１）セクションの配信条件を設定する設定手段と、を有するサーバ。
【請求項１０】
請求項９において、
前記設定手段が前記第１セクションの配信条件として無条件を設定するサーバ。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０において、
前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれの誘引力を評価する評価手段を有し、
前記収集手段が誘引力を前記コンテンツ情報として収集するサーバ。
【請求項１２】
請求項８乃至請求項１１のいずれか一項において、
前記ユーザ情報が行動履歴情報を含むサーバ。
【請求項１３】
請求項１２において、
前記ユーザに、無条件で又は軽減された配信条件で、前記デジタルコンテンツの全部又は一部を受信することが可能な権利を付与する付与手段を有し、
前記収集手段が前記権利の行使態様を前記行動履歴情報として収集するサーバ。
【請求項１４】
請求項８乃至請求項１３のいずれか一項において、
前記ユーザ情報がコミュニティ情報を含むサーバ。
【請求項１５】
コンピュータに、
配信条件を充足することによってデジタルコンテンツを受信することが可能なユーザのユーザ情報をオンラインで収集させ、
前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のカテゴリのいずれかに分類させ、
前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するかに基づいて配信条件を設定させるプログラム。
【請求項１６】
連続する第１セクション乃至第ｎセクション（ｎは３以上の自然数）を含んで構成されるデジタルコンテンツをコンピュータに配信させるプログラムであって、
前記コンピュータに、
配信条件を充足することによって前記第１セクション乃至前記第ｎセクションの少なくとも一を受信することが可能なユーザのユーザ情報、及び、前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれのコンテンツ情報の少なくとも一方を収集させ、
前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類すること、及び前記コンテンツ情報に基づいて前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれを複数のコンテンツカテゴリのいずれかに分類することの少なくとも一方を行わせ、
前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するか、及び第ｋセクション（ｋはｎ未満の自然数）が前記複数のコンテンツカテゴリのいずれに所属するかの少なくとも一方に基づいて、前記ユーザに対する第（ｋ＋１）セクションの配信条件を設定させるプログラム。
【請求項１７】
請求項１６において、
前記コンピュータに、前記第１セクションの配信条件として無条件を設定させるプログラム。
【請求項１８】
請求項１６又は請求項１７において、
コンピュータに、
前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれの誘引力を評価させ、
前記誘引力を前記コンテンツ情報として収集させるプログラム。
【請求項１９】
請求項１５乃至請求項１８のいずれか一項において、
前記ユーザ情報が行動履歴情報を含むプログラム。
【請求項２０】
請求項１９において、
コンピュータに、
前記ユーザに、無条件で又は軽減された配信条件で、前記デジタルコンテンツの全部又は一部を受信することが可能な権利を付与させ、
前記権利の行使態様を前記行動履歴情報として収集させるプログラム。
【請求項２１】
請求項１５乃至請求項２０のいずれか一項において、
前記ユーザ情報がコミュニティ情報を含むプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルコンテンツの配信方法、当該配信を行うサーバ、及び、コンピュータに当該配信を行わせるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを利用する機会は、月日の経過と共に増加している。例えば、動的なコンテンツ（例えば、映像、音楽等）を、電磁的記憶媒体（例えば、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）、ＣＤ（Ｃｏｎｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）等）を利用することなく、オンラインで提供することが一般的になってきている。また、静的なコンテンツ（例えば、漫画、小説等）を、紙媒体を利用することなく、オンラインで提供することも一般的になってきている。
【０００３】
オンラインでコンテンツを提供する方法として、コンテンツの全てに配信条件（例えば、課金及び広告閲覧等）を設定するのではなく、コンテンツの一部を無条件で配信する方法が知られている。さらに、特許文献１〜３では、無料配信されるコンテンツが格納されているアドレス（ＵＲＬ（ｕｎｉｆｏｒｍ  ｒｅｓｏｕｒｃｅ  ｌｏｃａｔｏｒ））を動的に変更する方法が開示されている。具体的には、特許文献１では、所定時間の経過によって当該アドレスを変更する方法が開示され、特許文献２では、他のウェブサイトをクローリングして得られた情報に基づいて当該アドレスを変更する方法が開示され、引用文献３では、当該コンテンツの利用回数に応じて当該アドレスを変更する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−４３０６２号公報
【特許文献２】特開２００９−４３０６３号公報
【特許文献３】特開２００９−４３０６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
人間の感性は、千差万別である。そのため、デジタルコンテンツに対するユーザの評価は、ユーザ毎に異なることが多い。その結果、特定のデジタルコンテンツを有料であっても受信するか否かは、ユーザ毎によって異なることが多い。換言すると、デジタルコンテンツの受信が可能な複数のユーザの中には、有料であっても次のセクションを受信するユーザ、有料であれば次のセクションは受信しないが無料であれば受信するユーザ、及び無料であっても次のセクションを受信しないユーザが含まれることが多い。
【０００６】
他方、特許文献１〜３に記載の方法においては、総体的且つ画一的な条件が充足された場合に、無料配信されているデジタルコンテンツが格納されているアドレスを変更するものであり、各ユーザの個性及び各デジタルコンテンツの内容を考慮したものではない。
【０００７】
上述した点に鑑み、本発明の一態様は、複数のユーザのそれぞれについて適切なデジタルコンテンツの配信条件を設定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、配信条件を充足することによってデジタルコンテンツを受信することが可能なユーザのユーザ情報をオンラインで収集し、前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類し、前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するかに基づいて配信条件を設定するデジタルコンテンツの配信方法である。
【０００９】
また、連続する第１セクション乃至第ｎセクション（ｎは３以上の自然数）を含んで構成されるデジタルコンテンツの配信方法であって、配信条件を充足することによって前記第１セクション乃至前記第ｎセクションの少なくとも一を受信することが可能なユーザのユーザ情報、及び、前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれのコンテンツ情報の少なくとも一方をオンラインで収集し、前記ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類すること、及び前記コンテンツ情報に基づいて前記第１セクション乃至前記第ｎセクションのそれぞれを複数のコンテンツカテゴリのいずれかに分類することの少なくとも一方を行い、前記ユーザが前記複数のユーザカテゴリのいずれに所属するか、及び第ｋセクション（ｋはｎ未満の自然数）が前記複数のコンテンツカテゴリのいずれに所属するかの少なくとも一方に基づいて、前記ユーザに対する第（ｋ＋１）セクションの配信条件を設定するデジタルコンテンツの配信方法も本発明の一態様である。
【００１０】
なお、当該配信を行うサーバ、及び、コンピュータに当該配信を行わせるプログラムも本発明の一態様である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一態様においては、ユーザ情報に基づいて複数のカテゴリのいずれかに複数のユーザのそれぞれを分類し、当該カテゴリに応じて当該ユーザに対するデジタルコンテンツの配信条件を変化させることが可能である。これにより、本発明の一態様においては、複数のユーザのそれぞれについて適切なデジタルコンテンツの配信条件を設定することが可能となる。その結果、例えば、当該デジタルコンテンツの配信回数の増加、課金率の上昇、並びにユーザ一人あたりの課金総額の増加等を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】デジタルコンテンツの配信方法の一例を示すフローチャート。
【図２】（Ａ）〜（Ｃ）行動履歴情報の一例を示す図。
【図３】（Ａ）〜（Ｃ）コミュニティ情報の一例を示す図。
【図４】（Ａ）〜（Ｄ）ユーザカテゴリの一例を示す図。
【図５】デジタルコンテンツの配信方法の一例を示すフローチャート。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）誘引力を評価するために収集される情報の一例を示す図。
【図７】（Ａ）〜（Ｅ）コンテンツカテゴリの一例を示す図。
【図８】デジタルコンテンツの配信を行うシステムの一例を示す図。
【図９】デジタルコンテンツを受信する端末の一例を示す図。
【図１０】本発明の一態様の実施例を示す図。
【図１１】本発明の一態様の実施例を示す図。
【図１２】本発明の一態様の実施例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一態様について詳細に説明する。なお、以下で説明される内容は本発明の一例であり、本発明は以下の態様に限定されるものではない。
【００１４】
１．デジタルコンテンツの配信方法Ｉ
図１は、デジタルコンテンツの配信方法の一例を示すフローチャートである。図１に示す配信方法は、配信条件を充足することによってデジタルコンテンツを受信することが可能なユーザのユーザ情報をオンラインで収集する行程と、当該ユーザ情報に基づいてユーザを複数のユーザカテゴリに分類する行程と、当該ユーザが当該複数のユーザカテゴリのいずれに所属するかに基づいて配信条件を設定する行程とを有する。なお、当該配信条件としては、課金、広告の視聴、及び所定の質問又はアンケートへの回答等が挙げられる。
【００１５】
（１）ユーザ情報の収集
ユーザ情報としては、行動履歴情報及びコミュニティ情報が挙げられる。なお、行動履歴情報とは、当該デジタルコンテンツの配信を行うウェブサイトへのアクセス状況（例えば、ウェブサイトへのアクセス数、アクセス時間、及びアクセス間隔等）、及び利用状況（例えば、受信したデジタルコンテンツの種類及び数、並びに課金総額等）等を含む情報である。また、コミュニティ情報とは、ユーザが所属するコミュニティ（例えば、特定のジャンル、コンテンツ、又は製作者のファングループ等）の種類及び数、及び当該コミュニティ内でのユーザ間の交流状況（例えば、当該コミュニティに所属するユーザのみがアクセスできるネット掲示板への投稿数及び当該掲示板の閲覧数等）等を含む情報である。なお、当該コミュニティは、ウェブサイトの管理者によって設定されてもよいし、ユーザによって設定されてもよい。
【００１６】
図２（Ａ）〜（Ｃ）は、ユーザ情報として収集される行動履歴情報の一例を示す図である。具体的には、図２（Ａ）は特定のユーザの行動に関する日次データを、図２（Ｂ）はその週間データを、図２（Ｃ）はその月間データの一例を示している。そして、図２（Ａ）〜（Ｃ）のそれぞれには、ユーザ情報として、ウェブサイトへのアクセス数及びその時間、セッション数、当該ウェブサイトに連続してアクセスした日数、当該ウェブサイトへの最大アクセス間隔、当該ウェブサイトからデジタルコンテンツの配信を受けた回数、課金されているデジタルコンテンツの配信を受けた回数（通常の金額での配信、及び通常とは異なる金額での配信（プレミアム課金及び割引課金）を含む）、及び、ユーザに課金された総額（通常の金額での配信のみによって課金された総額も含む）の一例が示されている。
【００１７】
なお、セッション数は、ウェブサイトへのアクセスが、前回のアクセスから所定の間隔よりも長い期間を経て行われた場合にカウントアップされるものである。例えば、当該所定の間隔が１０分であると仮定すると、５分毎にウェブサイトへのアクセスが行われる場合には当該セッション数はカウントアップされず、１５分毎にウェブサイトへのアクセスが行われる場合には当該アクセス毎に当該セッション数がカウントアップされることとなる。また、プレミアム課金は、デジタルコンテンツの配信に加えて、オンライン又は現実社会で使用される権利又は物を付与する等の特典が付与される場合の課金であり、通常よりも高額の課金を課すものである。
【００１８】
図３（Ａ）〜（Ｃ）は、ユーザ情報として収集されるコミュニティ情報の一例を示す図である。具体的には、図３（Ａ）は複数のコミュニティのそれぞれに関する最新データを、図３（Ｂ）はそれらに関する直近１週間の変動データを、図３（Ｃ）はそれらに関する直近１月の変動データを示している。そして、図３（Ａ）には、コミュニティ情報として、現在の会員総数、当該コミュニティに所属するユーザのみがアクセスできるネット掲示板への投稿数、及び当該掲示板の閲覧数の一例が示されている。また、図３（Ｂ）、（Ｃ）には、直近の会員の増減数、当該投稿数、及び当該閲覧数の一例が示されている。
【００１９】
なお、本明細書で開示されるデジタルコンテンツの配信方法において収集される情報は、上述した情報に限定されない。例えば、特定のコミュニティに所属する全ユーザの、当該ウェブサイトへのアクセスの総数及び課金総額を収集することも可能である。また、ソーシャル・ネットワーク・サービス（例えば、Ｔｗｉｔｔｅｒ（登録商標）、インスタグラム）のアプリケーション・プログラミング・インタフェース（ＡＰＩ）が許す範囲で、例えば、デジタルコンテンツを示す特定のハッシュタグの投稿件数などを収集することも可能である。これは、ソーシャル・ネットワーク・サービスでの認知度拡散を目的として、無料化を制御する場合に用いられる。
【００２０】
そして、上述のユーザ情報は、サーバ（サーバ側コンピュータ）によって収集される。具体的には、ユーザの端末（ユーザ側コンピュータ）に入力される信号がインターネットを介してサーバ（サーバ側コンピュータ）に送信される。サーバでは、オンラインで当該ユーザ情報を受信し、それをメモリに記憶する。なお、これらの構成の詳細については後述する。
【００２１】
（２）ユーザのユーザカテゴリへの分類
図４（Ａ）〜（Ｄ）は、ユーザカテゴリの一例を示す図である。なお、図４（Ａ）〜（Ｄ）のそれぞれにおいて上に位置するユーザカテゴリに所属するユーザは、下に位置するユーザカテゴリに所属するユーザよりも、課金されているデジタルコンテンツを受信する可能性が高いユーザであるといえる。
【００２２】
具体的には、図４（Ａ）は、ユーザを、直近の１月で有料配信を受けたことがあるか否かに基づいて２つのユーザカテゴリに分類することを示し、図４（Ｂ）は、ユーザを、特定のコミュニティに所属しているか否かに基づいて２つのユーザカテゴリに分類することを示し、図４（Ｃ）は、ユーザを、直近の１月で有料配信を受けたことがあるか否か、及び、特定のコミュニティに所属しているか否かに基づいて３つのユーザカテゴリに分類することを示している。
【００２３】
また、図４（Ｄ）は、各種のユーザ情報に基づいて、特定のデジタルコンテンツに対するロイヤリティを５段階に分類することを示している。なお、当該５段階への分類は、図２（Ａ）〜（Ｃ）に示すような行動履歴情報及び図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すようなコミュニティ情報に基づいて適宜に分類すればよい。例えば、上記のプレミアム課金を行ったユーザについては、当該特典に関係するデジタルコンテンツについてロイヤリティが高いユーザカテゴリに分類することができる。また、上記のネット掲示板への投稿数及び閲覧数が多いほど、当該コミュニティに所属するユーザを、当該コミュニティに関係するデジタルコンテンツについてロイヤリティが高いユーザカテゴリに分類することができる。
【００２４】
なお、ユーザのユーザカテゴリへの分類は、サーバ（サーバ側コンピュータ）において行われる。具体的には、サーバのメモリに記憶されているユーザカテゴリのいずれに各ユーザが分類されるかがサーバのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）によって決定される。なお、当該ユーザカテゴリは、サーバにおいて適宜変更されてもよい。
【００２５】
（３）ユーザカテゴリに応じた配信条件の設定
ユーザには、当該ユーザカテゴリに応じた配信条件が設定される。
【００２６】
例えば、図４（Ａ）に示す上段のユーザカテゴリに分類されたユーザに、下段のユーザカテゴリに分類されたユーザよりも軽減された配信条件が設定されてもよい。具体的には、直近の１月で有料配信を受けていないユーザには通常の課金条件が設定されるのに対して、直近の１月で有料配信を受けたことがあるユーザには無料又は割引条件が設定されてもよい。また、前者のユーザが無料でデジタルコンテンツを受信することができる期間よりも、後者のユーザが無料で当該デジタルコンテンツを受信することができる期間が長く設定されていてもよい。同様に、図４（Ｂ）〜（Ｃ）のそれぞれの上段側のカテゴリに分類されたユーザに、下段側のユーザカテゴリに分類されたユーザよりも軽減された配信条件が設定されていてもよい。この場合、上段側のユーザカテゴリに分類されたユーザの、当該デジタルコンテンツに対するロイヤリティをさらに高めることが可能である。
【００２７】
また、図４（Ａ）に示す下段のユーザカテゴリに分類されたユーザに、上段のユーザカテゴリに分類されたユーザよりも軽減された配信条件が設定されてもよい。具体的には、直近の１月で有料配信を受けたことがあるユーザには通常の課金条件が設定されるのに対して、直近の１月で有料配信を受けていないユーザには無料又は割引条件が設定されてもよい。また、前者のユーザが無料でデジタルコンテンツを受信することができる期間よりも、後者のユーザが無料で当該デジタルコンテンツを受信することができる期間が長く設定されていてもよい。同様に、図４（Ｂ）〜（Ｃ）のそれぞれの下段側のカテゴリに分類されたユーザに、上段側のユーザカテゴリに分類されたユーザよりも軽減された配信条件が設定されていてもよい。この場合、下段側のユーザカテゴリに分類されたユーザに対して、デジタルコンテンツを受信する契機を与えることが可能である。
【００２８】
また、図４（Ｄ）に示すユーザカテゴリにおける上から２段目及び４段目のユーザカテゴリに分類されたユーザは、よりロイヤリティが高いユーザカテゴリに所属するユーザへと変化する可能性が高いユーザである。そこで、当該ユーザがよりロイヤリティが高いユーザカテゴリに所属するユーザへと変化するための契機とするために、当該ユーザにその他のユーザカテゴリに分類されたユーザよりも軽減された配信条件が設定されてもよい。
【００２９】
なお、配信条件の設定は、サーバ（サーバ側コンピュータ）において行われ、当該配信条件がユーザの端末（ユーザ側コンピュータ）に提示される。具体的には、サーバのＣＰＵがユーザカテゴリに対応して設定されている配信条件を当該ユーザに対する配信条件として設定し、それをユーザの端末に提示する。なお、当該ユーザカテゴリに対応して設定されている配信条件は、サーバにおいて適宜変更されてもよい。
【００３０】
（４）小括
図１に示すデジタルコンテンツの配信方法においては、ユーザ情報に基づいて複数のユーザのそれぞれを複数のユーザカテゴリのいずれかに分類し、当該ユーザカテゴリに応じて当該ユーザに対するデジタルコンテンツの配信条件を変化させることが可能である。これにより、当該配信方法においては、複数のユーザのそれぞれについて適切なデジタルコンテンツの配信条件を設定することが可能となる。その結果、例えば、当該デジタルコンテンツの配信回数の増加、課金率の上昇、並びにユーザ一人あたりの課金総額の増加等を図ることが可能となる。
【００３１】
（５）追加事項
上述したデジタルコンテンツの配信方法においては、ユーザの能動的な行動に関する情報をユーザ情報としてデジタルコンテンツの配信者が受動的に収集する方法を例示したが、本明細書で開示されるデジタルコンテンツの配信方法においては、当該配信者が能動的に当該ユーザ情報を収集することも可能である。例えば、当該配信者は、ユーザに、無条件で又は軽減された配信条件で、デジタルコンテンツの全部又は一部を受信することが可能な権利を付与し、その権利の行使態様をユーザ情報として収集することが可能である。
【００３２】
例えば、当該配信者は、サーバを介してユーザに任意のデジタルコンテンツを無料で受信することができる権利を付与してもよい。すなわち、サーバ（サーバ側コンピュータ）が当該権利の行使画面を表示するデータをユーザ（ユーザ側コンピュータ）に送信してもよい。この場合、当該ユーザが当該権利を用いて特定のデジタルコンテンツを受信することで、当該配信者は、当該特定のデジタルコンテンツと同種のジャンル及びそれと同一の作者の作品について、当該ユーザのロイヤリティが高いという情報を収集することができる。これにより、各ユーザについて、より詳細な配信条件の設定が可能となる。
【００３３】
また、特定のデジタルコンテンツ（本段落において、本コンテンツという。）を受信することによる特典として、本コンテンツと異なるデジタルコンテンツ（本段落において、他コンテンツという。）を受信する権利が特典として付与されてもよい。例えば、本コンテンツに対するロイヤリティは高くないが、他コンテンツに対するロイヤリティが高いユーザに対して、本コンテンツを受信した特典として他コンテンツを受信する権利を付与してもよい。これにより、本コンテンツを能動的には受信しないユーザに対して、それを受信する契機を与えることができる。その結果、当該ユーザの本コンテンツに対するロイヤリティの向上を図ることが可能となる。
【００３４】
２．デジタルコンテンツの配信方法ＩＩ
図５は、デジタルコンテンツの配信方法の一例を示すフローチャートである。図５に示す配信方法は、コンテンツ情報を収集した状態でコンテンツを分類し、配信条件を設定する点で、図１に示すデジタルコンテンツの配信方法と異なる。そこで、以下では当該相違点について重点的に説明し、重複する部分については上述の説明を援用することとする。
【００３５】
（１）コンテンツ情報の収集
コンテンツ情報としては、連続する複数のセクションによって構成されるデジタルコンテンツにおける当該複数のセクションそれぞれの誘引力（ユーザに次のセクションを受信したいと思わせる力）が挙げられる。例えば、クライマックス直前のセクションであれば、その他のセクションと比較して、当該誘引力が大きいことが多い。なお、当該誘引力の評価方法としては、当該セクションの配信前に配信者が予め設定する方法、又は当該セクションを受信したユーザのアンケート結果に基づいて事後的に設定する方法などが挙げられる。なお、当該アンケートへの回答は、ユーザの任意としてもいいし、次セクションを受信するための必須の条件としてもよい。
【００３６】
図６（Ａ）〜（Ｃ）は、事後的に誘引力を評価するために収集される情報の一例を示す図である。具体的には、図６（Ａ）〜（Ｃ）は、連続する複数のセクション（第１巻乃至第３巻）を含んで構成されるデジタルコンテンツの各巻に関する情報の一例を示している。そして、図６（Ａ）〜（Ｃ）のそれぞれには、当該巻のユーザへの配信数、当該巻を受信したユーザの任意のアンケートに対する回答数、当該アンケート結果に基づく次巻期待度の全体、有料配信者、及び無料配信者の平均値、ユーザの当該巻の読了時間の全体、有料配信者、及び無料配信者の平均値の一例を示している。なお、上記の平均値は、中間値であってもよい。
【００３７】
そして、上述のコンテンツ情報は、サーバ（サーバ側コンピュータ）によって収集される。具体的には、ユーザの端末（ユーザ側コンピュータ）に入力される信号がインターネットを介してサーバ（サーバ側コンピュータ）に送信される。サーバでは、オンラインで当該コンテンツ情報を受信し、それをメモリに記憶する。
【００３８】
（２）セクションのコンテンツカテゴリへの分類
図７（Ａ）〜（Ｅ）は、コンテンツ情報に基づいて各セクションが分類されるコンテンツカテゴリの一例を示す図である。なお、図７（Ａ）〜（Ｅ）のそれぞれにおいて上に位置するコンテンツカテゴリに所属するセクションは、下に位置するコンテンツカテゴリに所属するセクションよりも、ユーザの課金率及び課金総額が高くなる可能性が高いといえる。
【００３９】
具体的には、図７（Ａ）は、各セクションを、任意のアンケートに対する回答率に基づいて２つのコンテンツカテゴリに分類することを示し、図７（Ｂ）は、各セクションを、当該アンケート結果に基づいて２つのコンテンツカテゴリに分類することを示し、図７（Ｃ）は、各セクションを、ユーザに対する配信状況に基づいて２つのコンテンツカテゴリに分類することを示し、図７（Ｄ）は、次セクションの配信数と当該セクションに対する配信数に基づいて２つのコンテンツカテゴリに分類することを示している。また、図７（Ｅ）は、各種のコンテンツ情報に基づいて、各セクションに対するロイヤリティを５段階に分類することを示している。なお、当該５段階への分類は、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すような情報に基づいて適宜に分類すればよい。
【００４０】
なお、セクションのコンテンツカテゴリへの分類は、サーバ（サーバ側コンピュータ）において行われる。具体的には、サーバのメモリに記憶されているコンテンツカテゴリのいずれに各セクションが分類されるかがＣＰＵによって決定される。なお、当該コンテンツカテゴリは、サーバにおいて適宜変更されてもよい。
【００４１】
（３）コンテンツカテゴリに応じた配信条件の設定
各セクションには、当該コンテンツカテゴリに応じた配信条件が設定される。例えば、図７（Ａ）〜（Ｅ）のそれぞれの上段側のコンテンツカテゴリに分類されたセクションに、下段側のコンテンツカテゴリに分類されたセクションよりも軽減された配信条件が設定されてもよい。また、図７（Ａ）〜（Ｅ）のそれぞれの下段側のコンテンツカテゴリに分類されたセクションに、上段側のコンテンツカテゴリに分類されたセクションよりも軽減された配信条件が設定されてもよい。
【００４２】
なお、配信条件の設定は、サーバ（サーバ側コンピュータ）において行われ、当該配信条件がユーザの端末（ユーザ側コンピュータ）に提示される。具体的には、サーバのＣＰＵがコンテンツカテゴリに対応して設定されている配信条件を当該セクションに対する配信条件として設定し、それをユーザの端末に提示する。なお、当該コンテンツカテゴリに対応して設定されている配信条件は、サーバにおいて適宜変更されてもよい。
【００４３】
（４）小括
図５に示すデジタルコンテンツの配信方法においては、ユーザ情報に基づいて複数のユーザカテゴリのいずれかに複数のユーザのそれぞれを分類するとともに、コンテンツ情報に基づいて複数のコンテンツカテゴリのいずれかに複数のセクションのそれぞれを分類し、これらのカテゴリに応じて当該ユーザに対する特定のセクションの配信条件を変化させることが可能である。これにより、当該配信方法においては、複数のユーザのそれぞれ及び複数のセクションのそれぞれについて適切な配信条件を設定することが可能となる。その結果、例えば、当該デジタルコンテンツの配信回数の増加、課金率の上昇、並びにユーザ一人あたりの課金総額の増加等を図ることが可能となる。
【００４４】
（５）追加事項
上述したデジタルコンテンツの配信方法においては、全セクションを複数のコンテンツカテゴリに分類し、当該コンテンツカテゴリに応じて異なる配信条件を設定する方法を例示したが、本明細書で開示されるデジタルコンテンツの配信方法においては、特定のセクションについて単一の配信条件を設定することも可能である。例えば、当該デジタルコンテンツに含まれる最初のセクションについて、コンテンツ情報に依存せず、配信条件として無条件を設定する（当該最初のセクションを無料配信する）ことなどが可能である。この場合、当該デジタルコンテンツを受信する契機をユーザに与えることが可能である。
【００４５】
３．サーバ及びプログラム
図８は、上述したデジタルコンテンツの配信を行うシステムの一例を示す図である。図８に示すシステムは、サーバ１０と、インターネット２０と、複数の端末３０−１、３０−２、・・・、３０−Ｎ（以下、複数の端末３０−１〜３０−Ｎを総称して、端末３０ともいう。）と、を備える。当該システムにおいて、サーバ１０は、インターネット２０を介して、端末３０と通信可能に接続されている。
【００４６】
図８に示すサーバ１０は、ＣＰＵ１１と、メインメモリ１２と、ユーザＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１３と、通信Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１４と、外部メモリ１５と、ディスクドライブ１６と、を含み、これらの各構成要素がバス１７を介して互いに電気的に接続されている。
【００４７】
ＣＰＵ１１は、外部メモリ１５からオペレーティングシステムやデジタルコンテンツの配信を制御する様々なプログラムをメインメモリ１２にロードし、ロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。例えば、上述の分類及び配信条件の設定等を実行する。この場合、ＣＰＵ１１が上述のデジタルコンテンツの配信を行うための分類手段及び設定手段として機能する。また、ＣＰＵ１１は、上述の誘引力の評価も実行し得る。この場合、ＣＰＵ１１が上述の誘引力の評価手段として機能する。
【００４８】
メインメモリ１２は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）によって構成される。また、当該メインメモリ１２には、デジタルコンテンツの配信において用いられる各種データも記憶され得る。例えば、通信Ｉ／Ｆ１４を介して入力される上述のユーザ情報及びコンテンツ情報も記憶され得る。この場合、メインメモリ１２及び通信Ｉ／Ｆ１４は、上述のデジタルコンテンツの配信を行うための収集手段として機能する。
【００４９】
ユーザＩ／Ｆ１３は、例えば、オペレータの入力を受け付けるキーボードやマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ１１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置と、を含む。そして、デジタルコンテンツの配信者は、ユーザＩ／Ｆ１３を利用して、上述のユーザカテゴリ及びコンテンツカテゴリの変更を行い得る。また、当該配信者は、ユーザＩ／Ｆ１３を利用して、端末３０への特定の権利（例えば、任意のデジタルコンテンツを無料で受信することができる権利）の付与を行い得る。この場合、ユーザＩ／Ｆ１３は、当該権利の付与手段として機能する。
【００５０】
通信Ｉ／Ｆ１４は、ハードウェア、ファームウェア、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ドライバやＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ドライバ等の通信用ソフトウェア、又は、これらの組み合わせとして実装され、インターネット２０を介して端末３０と通信可能に構成される。
【００５１】
外部メモリ１５は、例えば、磁気ディスクドライブで構成され、デジタルコンテンツの配信を制御するための制御用プログラム等の様々なプログラムが記憶される。また、外部メモリ１５には、デジタルコンテンツの配信において用いられる各種データも記憶され得る。例えば、通信Ｉ／Ｆ１４を介して入力される上述のユーザ情報及びコンテンツ情報も記憶され得る。この場合、通信Ｉ／Ｆ１４及び外部メモリ１５が、上述のデジタルコンテンツの配信を行うための収集手段として機能する。
【００５２】
ディスクドライブ１６は、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｎｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＤＶＤ−Ｒ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ  Ｄｉｓｃ）等の各種の電磁的記憶媒体に格納されたデータを読み込み、又は、これらの媒体にデータを書き込む。例えば、電磁的記憶媒体に格納されたデジタルコンテンツ等のデータは、ディスクドライブ１６により読み込まれ、外部メモリ１５にインストールされる。
【００５３】
図８に示すサーバ１０は、階層構造を有する複数のウェブページから成るウェブサイトを管理するウェブサーバであり、端末３０に対してデジタルコンテンツの配信を含む各種サービスを提供することができる。端末３０に備えられたブラウザソフトウェアは、ウェブページを表示するためのＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データをサーバ１０から取得し、取得したＨＴＭＬデータを解析して、当該ウェブページを端末３０のユーザに提示することができる。このウェブページを表示するためのＨＴＭＬデータも外部メモリ１５に記憶され得る。ＨＴＭＬデータは、ＨＴＭＬ等のマークアップ言語で記述されたＨＴＭＬ文書から成り、このＨＴＭＬ文書には、タグを利用して様々な画像が関連付けることができる。また、ＨＴＭＬ文書には、Ａｃｔｉｏｎ ＳｃｒｉｐｔやＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）等のスクリプト言語等で記述されたプログラムを埋め込むことができる。
【００５４】
このように、サーバ１０は、デジタルコンテンツの配信を提供するウェブサイトを管理し、当該ウェブサイトを構成するウェブページを端末３０からの要求に応じて配信することにより、デジタルコンテンツの配信サービスを進行させることができる。サーバ１０は、各ユーザを識別する識別情報ごとにデジタルコンテンツの配信サービスの進行に必要なデータを記憶することができる。
【００５５】
図８に示す端末３０は、サーバ１０から取得したデジタルコンテンツの配信サービス用ウェブサイトのウェブページをウェブブラウザ上で表示することができる任意の情報処理装置であり、例えば、タブレット、携帯電話機、スマートフォン、携帯情報端末、パーソナルコンピュータ、タッチパッド、電子書籍リーダー、及び、テレビ等を含むが、これらには限られない。
【００５６】
端末３０のアーキテクチャについて図９を参照して説明する。図９は、図８に示す端末３０のアーキテクチャの一例を示す概念図である。図９に示す端末３０は、ＣＰＵ３１と、メインメモリ３２と、ユーザＩ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、外部メモリ３５と、を含み、これらの各構成要素がバス３６を介して互いに電気的に接続されている。
【００５７】
ＣＰＵ３１は、外部メモリ３５からオペレーティングシステム等の様々なプログラムをメインメモリ３２にロードし、ロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。
【００５８】
メインメモリ３２は、ＣＰＵ３１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭによって構成される。
【００５９】
ユーザＩ／Ｆ３３は、例えば、ユーザの入力を受け付けるタッチパネル、キーボード、ボタンやマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ３１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置と、を含む。通信Ｉ／Ｆ３４は、ハードウェア、ファームウェア、又は、ＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、インターネット２０を介してサーバ１０と通信可能に構成される。外部メモリ３５は、例えば磁気ディスクドライブやフラッシュメモリ等により構成され、オペレーティングシステム等の様々なプログラムを記憶する。
【００６０】
図９に示す端末３０は、例えば、ＨＴＭＬ形式のファイル（ＨＴＭＬデータ）を解釈して画面表示するためのブラウザソフトウェアを備えており、このブラウザソフトウェアの機能によりサーバ１０から取得したＨＴＭＬデータを解釈して、受信したＨＴＭＬデータに対応するウェブページを表示することができる。また、端末３０は、ブラウザソフトウェアに組み込まれるプラグインソフト（例えば、アドビシステムズ社から提供されているＦＬＡＳＨ Ｐｌａｙｅｒ）（ＦＬＡＳＨは商標）を備えており、ＨＴＭＬデータに埋め込まれたＳＷＦ形式のファイルをサーバ１０から取得し、当該ＳＷＦ形式のファイルをブラウザソフトウェア及びプラグインソフトを用いて実行することができる。
【００６１】
端末３０は、配信されたデジタルコンテンツを受信する。例えば、端末３０の画面には、プログラムにより指示された文字列、画像、アニメーションや操作用アイコンが表示される。ユーザは、端末３０の入力インターフェイス（例えば、タッチスクリーンやボタン）を用いてデジタルコンテンツを進行させるための信号を入力することができる。ユーザから入力された信号は、端末３０のブラウザやＮｇＣｏｒｅ（商標）等のプラットフォームの機能を通じてサーバ１０に伝達される。
【実施例】
【００６２】
図１０〜１２は、デジタルコンテンツの配信の一例を示す図である。なお、図１０〜１２においては、デジタルコンテンツを受信する際にユーザの端末画面に表示される画像の順番に示している。以下、図１０〜１２のそれぞれについて詳細に説明する。
【００６３】
まず、図１０では、ユーザがデジタルコンテンツの配信が行われるウェブサイトにアクセスした場合に表示される画面の一例を示している。例えば、当該画面では、複数のジャンルをユーザに提示することが可能である。なお、当該ジャンルとしては、漫画、小説、映像、及び音楽などを挙げることができる。そして、図１０では、複数のジャンルの中から「ジ」というジャンルが選択される様子について図示している。
【００６４】
次いで、図１０では、選択された「ジ」というジャンルに含まれる複数のデジタルコンテンツを提示する画面の一例を示している。例えば、当該画面では、複数のコンテンツのタイトル又は当該コンテンツに関連する画像等を提示することができる。また、当該画面を階層化して構成してもよい。例えば、まず、上位回想として複数の製作者名の選択画面を提示させ、当該選択画面において選択された製作者が作製したコンテンツを下位階層として提示する構成としてもよい。そして、図１０では、複数のデジタルコンテンツの中から「テ」というデジタルコンテンツが選択される様子について図示している。
【００６５】
次いで、図１０では、選択された「テ」というデジタルコンテンツに含まれる複数のセクションを提示する画面の一例を示している。例えば、当該画面では、複数のセクションのうち既にユーザによって受信されたセクション及び当該セクションの次のセクションを選択肢として提示することができる。図１０では、第１セクションが既にユーザによって受信されたセクションとして、第３セクション〜第６セクションが選択不可能なセクションとして図示されている。なお、当該画面においては、ユーザがいずれのセクションを受信しているかに関わらず、全てのセクションを選択肢として提示することもできる。そして、図１０では、第１セクション及び第２セクションの中から第２セクションが選択される様子について図示している。
【００６６】
次いで、図１０では、第２セクションの配信条件を提示する画面の一例を示している。なお、図１０における「Ｙ」は「Ｙｅｓ」を意味し、「Ｎ」は「Ｎｏ」を意味する。そして、図１０では、ユーザが提示された配信条件を充足した上で第２セクションを受信することが選択される様子について図示している。
【００６７】
次いで、図１０では、当該端末において、第２セクションが表示される様子及び第２セクションが読了される様子について図示している。
【００６８】
次いで、図１０では、当該ユーザのユーザ情報及びコンテンツ情報の少なくとも一方に基づいて設定される第３セクションの配信条件を提示する画面の一例を示している。この際に、当該ユーザにどのような画面が提示されるかは、上述したデジタルコンテンツの配信方法に基づいて決定される。そして、図１０では、当該配信条件として、無条件が設定される様子、及びユーザによって第３セクションを受信することが選択された様子について図示している。
【００６９】
最後に、図１０では、当該端末において、第３セクションが表示される様子について図示している。
【００７０】
また、図１１では、図１０に示すユーザの端末とは異なるユーザの端末におけるデジタルコンテンツの配信の一例を示している。なお、図１１は、第３セクションの配信条件として図１０と異なる条件が提示される点を除き、図１０と同様の様子が図示されている。そのため、当該配信条件以外については、上述の説明を援用することとする。
【００７１】
本明細書で開示されるデジタルコンテンツの配信においては、各ユーザのユーザ情報に基づいて第３セクションの配信条件が設定されうるため、同一のコンテンツの同一のセクションでありながら、図１０、１１のようにユーザ毎に異なる配信条件が設定されうる。
【００７２】
図１２では、ユーザに無条件で所望のデジタルコンテンツの第１セクションを受信する権利を付与する様子について示している。なお、図１２では、図１０、１１と同様の様子を図示している。そのため、上述の説明を適宜援用することとする。図１２に示すように権利を付与することで、当該権利の行使態様をユーザ情報として取得しえる。
【符号の説明】
【００７３】
１０  サーバ
１１  ＣＰＵ
１２  メインメモリ
１３  ユーザＩ／Ｆ
１４  通信Ｉ／Ｆ
１５  外部メモリ
１６  ディスクドライブ
１７  バス
２０  インターネット
３０  端末
３０−１、３０−２、３０−Ｎ  端末
３１  ＣＰＵ
３２  メインメモリ
３３  ユーザＩ／Ｆ
３４  通信Ｉ／Ｆ
３５  外部メモリ
【図１】
2016200987.tif 000003
【図２】
2016200987.tif 000004
【図３】
2016200987.tif 000005
【図４】
2016200987.tif 000006
【図５】
2016200987.tif 000007
【図６】
2016200987.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2016200987.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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