(57)【要約】【課題】給油の際の静電気による火花放電の発生を自動的に抑制する。【解決手段】導電性のタンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面から燃料タンク３０の内部側に向かって、更なる導電経路が設けられる。抜け止め部材４１、連結部材４２は導電性となるため、抜け止め部材４１と連結部材４２とは導電経路を構成する。燃料タンク３０に給油を行う際には、作業者は、まずタンクキャップ表面３１Ａに触れ、タンクキャップ３１を回転させてこれを取り外す必要がある。この際、燃料タンク３０や燃料Ｆが帯電している場合には、この電荷は、タンクキャップ表面３１Ａから作業者（人体）を通じて即時に放電される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンと、前記エンジンに供給される燃料を内部に溜め、絶縁性の材料で構成された燃料タンクと、前記燃料タンクに設けられた開口を手動で開閉するタンクキャップと、を具備するエンジン作業機であって、
前記タンクキャップにおける前記燃料タンクの外側の表面であるタンクキャップ表面と、前記燃料タンクの内部との間を電気的に導通させる導電経路が設けられたことを特徴とするエンジン作業機。
【請求項２】
前記タンクキャップは、導電性材料が混合された樹脂材料で構成されたことを特徴とする請求項１に記載のエンジン作業機。
【請求項３】
前記タンクキャップ表面には、前記タンクキャップの前記燃料タンク内部側の表面と電気的に接続された導電層が形成されたことを特徴とする請求項１に記載のエンジン作業機。
【請求項４】
前記タンクキャップにおける前記燃料タンクの内側となる表面には、前記開口よりも大きな外径をもつ抜け止め部材が連結部材を介して連結され、
前記抜け止め部材及び前記連結部材は、前記導電経路を構成することを特徴とする請求項１に記載のエンジン作業機。
【請求項５】
前記抜け止め部材及び前記連結部材は、導電性材料が混合された樹脂材料で構成されたことを特徴とする請求項４に記載のエンジン作業機。
【請求項６】
前記抜け止め部材及び前記連結部材の表面には、導電層が形成されたことを特徴とする請求項４に記載のエンジン作業機。
【請求項７】
前記タンクキャップにおける前記燃料タンクの内側となる表面には、可撓性かつ導電性の導電ワイヤが装着され、前記導電ワイヤが前記導電経路を構成することを特徴とする請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載のエンジン作業機。
【請求項８】
前記導電経路の抵抗値は１０８Ω以下とされることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載のエンジン作業機。
【請求項９】
前記タンクキャップの前記燃料タンクの内部側の表面と前記タンクキャップ表面との間の抵抗値は１０４Ω以上とされることを特徴とする請求項８に記載のエンジン作業機。
【請求項１０】
切断部材となるソーチェーンが前記エンジンによって駆動されるチェーンソーであることを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載のエンジン作業機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンを動力源として動作するエンジン作業機の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジンが動力源として使用されるエンジン作業機として、刈払機、チェーンソー等が使用されている。これらのエンジン作業機においては、所定の量の燃料を溜めることのできる燃料タンクが設けられ、この燃料がなくなるまでこれらのエンジン作業機による長時間の作業を行うことができる。このため、こうしたエンジン作業機は、屋外等において特に好ましく用いられる。
【０００３】
これらのエンジン作業機においては、エンジンのシリンダに気化器が接続され、この気化器に対して燃料タンクから燃料が供給される。同様にエンジン、気化器、燃料タンクが用いられる自動二輪車等と比べてエンジン作業機は様々な姿勢とされ、どの姿勢においても気化器に適切に燃料が供給されるような構成とされる。また、こうしたエンジン作業機は作業者に携帯されて使用されるため、軽量であることが要求される。このため、自動二輪車等の燃料タンクが通常は金属製であるのに対し、エンジン作業機における燃料タンクは、通常は軽量の樹脂材料で構成される。こうしたエンジン作業機の一例であるチェーンソーの構成については、例えば特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１０９２００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
刈払機等においては、燃料タンクへの給油時において、絶縁性の燃料タンクや燃料が帯電している場合に、作業者と燃料タンクとの間で火花放電が発生することを防止するため、例えば給油の際には作業機は地面の上に長い時間接触させ、燃料タンクや燃料から電荷を除去する必要があった。また、給油作業を行う作業者自身に帯電している電荷を除去するため、手を金属部や地面等と接触させる必要があった。チェーンソー等についても同様に、給油が必要な場合において、給油作業を即時に開始できない場合があった。
【０００６】
すなわち、給油作業をより迅速に開始できるエンジン作業機が望まれた。
【０００７】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、上記の問題点を解決する発明を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
本発明のエンジン作業機は、エンジンと、前記エンジンに供給される燃料を内部に溜め、絶縁性の材料で構成された燃料タンクと、前記燃料タンクに設けられた開口を手動で開閉するタンクキャップと、を具備するエンジン作業機であって、前記タンクキャップにおける前記燃料タンクの外側の表面であるタンクキャップ表面と、前記燃料タンクの内部との間を電気的に導通させる導電経路が設けられたことを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記タンクキャップは、導電性材料が混合された樹脂材料で構成されたことを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記タンクキャップ表面には、前記タンクキャップの前記燃料タンク内部側の表面と電気的に接続された導電層が形成されたことを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記タンクキャップにおける前記燃料タンクの内側となる表面には、前記開口よりも大きな外径をもつ抜け止め部材が連結部材を介して連結され、前記抜け止め部材及び前記連結部材は、前記導電経路を構成することを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記抜け止め部材及び前記連結部材は、導電性材料が混合された樹脂材料で構成されたことを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記抜け止め部材及び前記連結部材の表面には、導電層が形成されたことを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記タンクキャップにおける前記燃料タンクの内側となる表面には、可撓性かつ導電性の導電ワイヤが装着され、前記導電ワイヤが前記導電経路を構成することを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記導電経路の抵抗値は１０８Ω以下とされることを特徴とする。
本発明のエンジン作業機において、前記タンクキャップの前記燃料タンクの内部側の表面と前記タンクキャップ表面との間の抵抗値は１０４Ω以上とされることを特徴とする。
本発明のエンジン作業機は、切断部材となるソーチェーンが前記エンジンによって駆動されるチェーンソーであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は以上のように構成されているので、作業後や運搬後に給油作業を迅速に開始することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態となるチェーンソーの形態を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態となるチェーンソーにおける燃料タンク周辺の構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態となるチェーンソーにおいて用いられる燃料タンクに関わる構造を示す透視図である。
【図４】本発明の実施の形態となるチェーンソーにおいて用いられる燃料タンクに関わる構造の変形例を示す透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本発明の実施の形態となるエンジン作業機であるチェーンソーの構成について説明する。図１は、このチェーンソーの全体の構成を示す斜視図である。このチェーンソー１においては、本体全体を覆うハウジング１０の一部とされたエンジンカバー１１内に設けられたエンジン（図示せず）が動力源とされる。このエンジンは空冷式とされるため、そのクランク軸には冷却ファンが固定され、これによって生成された冷却風によって運転時の冷却が行われる。冷却ファンはハウジング１０の一部とされたファンカバー１２で覆われ、ファンカバー１２を通して外部から空気が吸入されることによって冷却風が生成される。
【００１２】
また、ハウジング１０から前方（図１における左方）に突出したガイドバー２０の外周に沿って、切断具となるソーチェーン２１が、エンジンによって駆動されて移動する。このため、ソーチェーン２１を切断対象と当接させることによって、切断作業を行うことができる。この際、作業者は、後方（図１における右方）に突出するように設けられた後ハンドル２２と、ハウジング１０の前方側に設けられた環状の前ハンドル２３とを、それぞれ別の手で把持して作業を行うことができる。
【００１３】
また、ファンカバー１２の後方下側には、エンジンに供給される燃料が溜められる燃料タンク３０が設けられている。燃料タンク３０内の燃料（エンジンが２サイクルエンジンである場合には、オイル成分が混合された混合ガソリン）は、気化器を介してエンジンに供給される。エンジンのクランク軸には、ファンカバー１２から取り出された始動用ノブ２４を作業者が引くことによりクランク軸を強制的に回転させることによってエンジンを始動させる始動装置（図示せず）が装着される。また、図１に示された側と反対側には、エンジンからの排気ガスを外部に排出するためのマフラ等も設けられる。また、燃料タンク３０への給油は、燃料タンク３０の上側に設けられた開口を介して行われ、この開口の蓋となるタンクキャップ３１を取り外すことによって行われる。なお、実際には、燃料タンク３０とハウジング１０と一体化されている、あるいは、燃料タンク３０は、ハウジング１０の一部を用いて形成されている。ハウジング１０や燃料タンク３０は、軽量化のために、樹脂材料で構成される。この樹脂材料は絶縁性である。
【００１４】
図２は、チェーンソー１のハウジング１０周辺の構成を拡大した側面図である。燃料タンク３０における開口には雌ねじ加工が施され、タンクキャップ３１には雄ねじ加工が施されるため、タンクキャップ３１を回転させることによって、燃料タンク３０の開閉（タンクキャップ３１の脱着）を作業者が容易に行うことができる。
【００１５】
また、前ハンドル２３の前方には、燃料タンク３０と同様に、オイルタンク３２がオイルタンクキャップ３３で封止されて設けられている。オイルタンク３２には、ソーチェーン２１を潤滑するための潤滑油が溜められている。また、後ハンドル２２には、運転中にエンジンの出力を調整するためのスロットルレバー２２１が設けられている。
【００１６】
図２の構成において、燃料タンク３０は最下部に位置するため、チェーンソー１を地面に載置した場合には、燃料タンク３０は接地する。このため、絶縁性の燃料タンク３０やその内部の燃料が帯電していた場合においても、チェーンソー１を地面に長い時間載置した場合には、自動的に電荷は地面に流れ、燃料タンク３０やその内部の燃料は徐々に接地電位となる。
【００１７】
一方、このチェーンソー１においては、給油時において燃料タンク３０やその内部の燃料と作業者との間の電位差が解消される。このための構造について以下に説明する。
【００１８】
図３は、タンクキャップ３１を含む燃料タンク３０の構造を示す透視図であり、内部に燃料Ｆが溜められた状態が示している。ここで、このチェーンソー１において用いられるタンクキャップ３１の大部分は軽量の樹脂材料で構成される。ただし、この樹脂材料には導電性のカーボン粉末が混合されている。このため、タンクキャップ３１は導電性となり、特に、タンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面と燃料タンク３０の外側となる表面（タンクキャップ表面３１Ａ）の間の間隔は短く、これらの表面の間の電気抵抗は低くなり、これらの表面の間は電気的に導通する。また、このような導電性のタンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面から燃料タンク３０の内部側に向かって、以下に示すように、更なる導電経路が設けられる。
【００１９】
ここで用いられるタンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面には、燃料タンク３０の開口よりも大きな外径をもつ抜け止め部材４１が、可撓性のワイヤ状の連結部材４２を介して接続されている。抜け止め部材４１、連結部材４２の大部分は、共に軽量かつ軟質の樹脂材料で構成されている。このため、抜け止め部材４１を小さく畳んだ状態で燃料タンク３０の開口から内部に投入することができる。抜け止め部材４１は、その後に開口よりも大きく広がる。このため、タンクキャップ３１を燃料タンク３０から取り外して開口部から離間させる際に、抜け止め部材４１が開口部に内側から係止される。このため、この状態よりも更にタンクキャップ３１を離間させることが抑制され、タンクキャップ３１を落下させる、あるいは紛失することが防止される。図３の構成において、燃料Ｆが燃料タンク３０内に溜められた状態においては、少なくとも抜け止め部材４１は燃料Ｆと接する。また、抜け止め部材４１は自重により下降するため、燃料タンク３０の内部の下面とも接する。
【００２０】
ここで、抜け止め部材４１、連結部材４２を構成する樹脂材料にも、導電性のカーボン粉末（導電性材料）が混合されている。このため、抜け止め部材４１、連結部材４２は導電性となる。また、連結部材４２の抜け止め部材４１と連結された側と反対側の端部は、タンクキャップ３１と接続されている。このため、抜け止め部材４１と連結部材４２とは前記の導電経路を構成する。
【００２１】
上記の構成において、燃料タンク３０に給油を行う際には、作業者は、まずタンクキャップ表面３１Ａに触れ、タンクキャップ３１を回転させてこれを取り外す必要がある。この際、燃料タンク３０や燃料Ｆが帯電している場合には、この電荷は、タンクキャップ表面３１Ａから作業者（人体）を通じて即時に放電される。このため、その後は作業者と燃料タンク３０、燃料Ｆの間に電位差は発生しない。逆に、作業者が帯電している場合においても、この電荷はタンクキャップ表面３１Ａを介して燃料タンク３０や燃料Ｆに流れるため、やはり作業者と燃料タンク３０、燃料Ｆの間に電位差は発生しない。なお、上述の通り、タンクキャップ３１、抜け止め部材４１は導電性を有しており、特に迅速に電位差を解消するためには、抜け止め部材４１からタンクキャップ表面３１Ａまでの導電経路の抵抗値を１０８Ω以下とすることが望ましく、更に低い抵抗値としてもよい。
【００２２】
給油時には、作業者がタンクキャップ３１を燃料タンク３０から取り外す作業が必要である。このため、上記の構成においては、作業者がタンクキャップ３１を燃料タンク３０から取り外した後においては、作業者と燃料タンク３０、燃料Ｆの間には電位差はない状態となる。このため、作業後や運搬後に迅速に給油作業を開始することができる。
【００２３】
なお、上記の例において、抵抗値を特に低く構成した場合、作業者がタンクキャップ３１を取り外す際に手をタンクキャップ３１に近接させた際に、手とタンクキャップ３１（タンクキャップ表面３１Ａ）との間の電位差により、作業者が不快感を得る可能性があるが、タンクキャップ３１の抵抗値（導電性）を調整することによってこれを抑制することができる。例えば、タンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面とタンクキャップ表面３１Ａとの間の抵抗値を１０４Ω以上１０８Ω以下とすることが望ましく、特に１０６Ω程度とすることによって、この不快感も更に抑制することができる。
【００２４】
上記の例では、タンクキャップ３１、抜け止め部材４１、連結部材４２は、いずれも導電性材料が混合された樹脂材料で構成されるものとしたが、上記のようにタンクキャップ表面３１Ａから抜け止め部材４１にわたる導電経路を構成するために、他の構成を用いることもできる。例えば、抜け止め部材４１、連結部材４２を絶縁性の樹脂材料で構成し、表面に導電層、例えば金属箔等で形成された金属層を形成してもよい。また、タンクキャップ３１も絶縁性の樹脂材料で構成し、タンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面において連結部材４２が接続された箇所と、タンクキャップ表面３１Ａ上に形成された導電層との間を配線等で接続する構成とすることもできる。こうした構成によって、タンクキャップ３１、抜け止め部材４１、連結部材４２の大部分を軽量な樹脂材料で構成し、かつ上記の効果を奏するようにこれらに導電性を付与することができる。また、タンクキャップ３１、抜け止め部材４１、連結部材４２の重量が問題にならない場合には、これらを金属で構成してもよい。
【００２５】
図４は、上記の構成の変形例となる構造を図３と同様に示す透視図である。ここでも、図３の構成と同様の形態の抜け止め部材５１、連結部材５２が用いられる。ただし、抜け止め部材５１、連結部材５２は共に絶縁性とされる。このため、これらは絶縁性の樹脂材料のみで構成され、抜け止め部材５１、連結部材５２は導電経路を構成せず、タンクキャップ３１の燃料タンク３０からの脱落防止のために用いられる。こうした構成の抜け止め部材５１、連結部材５２は従来より用いられている。
【００２６】
一方、タンクキャップ３１の燃料タンク３０の内部側の表面には、連結部材５２とは別に、可撓性かつ導電性の導電ワイヤ５３が接続される。タンクキャップ３１は、導電ワイヤ５３が接続された以外の点については前記と同様である。導電ワイヤ５３としては、例えば細い金属の撚り線等を用いることができ、その長さは、少なくとも先端が燃料タンク３０のタンクキャップ３１から最も離れた箇所の底部まで届く程度とする。この場合、導電ワイヤ５３の少なくとも先端部は、燃料Ｆ、燃料タンク３０の下面と接するため、導電ワイヤ５３が前記の導電経路となる。この際、導電ワイヤ５３の先端に錘を装着することで、錘が自重により垂れ下がり、エンジン作業機の姿勢に関わらず、導電ワイヤ５３の先端が重力方向下側に溜まった燃料と接するよう構成することもできる。
【００２７】
図３、図４の構成以外においても、燃料タンクの内部側に導電経路を設け、この導電経路がタンクキャップ表面に電気的に接続される限りにおいて、他の構成を用いることができる。また、図３の構成に図４における導電ワイヤ５３を追加してもよい。また、図２におけるオイルタンク３２、オイルタンクキャップ３３に関わる構造においても、同様の構成を用いることができる。
【００２８】
上記のように燃料タンクの内部に導電経路を設ける代わりに、燃料タンク自身を導電性とする、例えば燃料タンクを金属で構成することによっても、同様の効果を奏することは明らかである。しかしながら、燃料タンクは前記の抜け止め部材や連結部材と比べて大きいため、この場合には燃料タンクが重くなり、エンジン作業機全体も重くなる。このため、こうした構成は特に携帯用のエンジン作業機としては好ましくない。あるいは、燃料タンクが高価となるため、エンジン作業機が高価となる。更に、エンジン作業機においては、燃料タンクに溜められた燃料を作業者が目視できるために燃料タンクを半透明の樹脂材料で構成する場合もある。これに対して、燃料タンクを導電性とした場合には、燃料タンクを半透明とすることは困難である。このため、燃料タンク自身を導電性とすることは、特に携帯式のエンジン作業機においては好ましくない。
【００２９】
これに対して、上記の構成においては、燃料タンク３０としては従来と同様の絶縁性の樹脂製のものを用いることができる。図３の構成は、従来より用いられている燃料タンクに対して、上記の構成のタンクキャップ３１、抜け止め部材４１、連結部材４２を用いるだけで、実現することができる。また、単にタンクキャップの脱落防止のための抜け止め部材、連結部材は、従来より用いられている。このため、図４の構成は、従来の構造に対して、上記の構成のタンクキャップ３１、導電ワイヤ５３を用いるだけで、実現することができる。すなわち、従来の構造のチェーンソーに対して僅かな部品の変更、追加のみで上記の構成のチェーンソー１を製造することができ、これを安価に得ることができる。
【００３０】
なお、上記の構成は、チェーンソー以外でも、燃料タンクを具備するエンジン作業機全般において有効であり、エンジン作業機が携帯式のものでなくとも、絶縁性の燃料タンクが用いられれば、有効である。
【符号の説明】
【００３１】
１  チェーンソー（エンジン作業機）
１０  ハウジング
１１  エンジンカバー
１２  ファンカバー
２０  ガイドバー
２１  ソーチェーン
２２  後ハンドル
２３  前ハンドル
２４  始動用ノブ
３０  燃料タンク
３１  タンクキャップ
３１Ａ  タンクキャップ表面
３２  オイルタンク
３３  オイルタンクキャップ
４１、５１  抜け止め部材
４２、５２  連結部材
５３  導電ワイヤ
２２１  スロットルレバー
Ｆ  燃料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2016089643.tif 000006