(57)【要約】【課題】封止シートを除去する除去駆動伝達部４４０を備えた現像装置において、現像装置の断面方向の寸法の小型化と、現像装置の長手方向の小型化を両立可能な構成を実現する。【解決手段】第２搬送スクリュー２２７に駆動を伝達するスクリューギア列４５０及び除去駆動伝達部４４０を現像容器２２２の一端部に配置する。現像スリーブ２２１に駆動を伝達するスリーブギア列を現像容器２２２の他端部に配置する。また、除去駆動伝達部４４０の一部を、現像スリーブ２２１の一端部と第２搬送スクリュー２２７の一端部との間の空間γで、現像スリーブ２２１を軸方向に投影した範囲内に配置する。【選択図】図１４
2016114653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像容器と、
前記現像容器に支持されて前記現像容器内の現像剤を担持して回転する現像スリーブと、
前記現像スリーブと略平行に、且つ、その一端部が前記現像スリーブの一端部よりも突出するように配置され、前記現像容器内で現像剤を攪拌しつつ搬送する複数の搬送スクリューと、
前記現像容器内の余剰現像剤を排出する排出口を有する排出部と、
前記排出口を封止する封止部材と、
前記封止部材を前記排出口から除去する封止除去手段と、
前記現像スリーブに駆動を伝達するスリーブ駆動伝達手段と、
前記複数の搬送スクリューの間で駆動を伝達するスクリュー駆動伝達手段と、
前記封止除去手段に駆動を伝達する除去駆動伝達手段と、を備え、
前記スクリュー駆動伝達手段及び前記除去駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の一端部に配置され、
前記スリーブ駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の他端部に配置され、
前記除去駆動伝達手段の一部は、前記現像スリーブの一端部と前記搬送スクリューの一端部との間の空間で、前記現像スリーブを軸方向に投影した範囲内に配置される、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記除去駆動伝達手段は、複数のギアを有する除去ギア列と、前記除去ギア列を保持する保持部とを有する、
ことを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記保持部は、前記除去ギア列の何れかのギアを支持する支持軸を有し、
前記除去駆動伝達手段の一部は、少なくとも前記支持軸の一部である、
ことを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記排出口は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の一端部近傍に配置されている、
ことを特徴とする、請求項１ないし３のうちの何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像容器は、それぞれが現像剤を収容する第１室及び第２室と、前記第１室と前記第２室とを仕切ると共に、前記第１室と前記第２室とを連通させて現像剤の循環経路を形成する連通口が形成された隔壁とを有し、
前記連通口を封止する連通口封止部材を備え、
前記封止除去手段は、前記連通口から前記連通口封止部材を除去する、
ことを特徴とする、請求項１ないし４のうちの何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１室で現像剤を搬送する第１搬送スクリューと、前記第２室で現像剤を搬送する第２搬送スクリューと、を備え、
前記スリーブ駆動伝達手段は、前記現像スリーブの他端部に固定された第１ギアと、前記第１搬送スクリューの他端部に固定された第２ギアとを含むスリーブギア列であり、
前記スクリュー駆動伝達手段は、前記第１搬送スクリューの一端部に固定された第３ギアと、前記第２搬送スクリューの一端部に固定された第４ギアと含むスクリューギア列であり、
前記搬送スクリューは、前記第２搬送スクリューである、
ことを特徴とする、請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記封止部材及び前記連通口封止部材は、シート材であり、
前記封止除去手段は、前記搬送スクリューと略平行に配置された前記シート材を巻き取る巻き取り軸であり、
前記除去駆動伝達手段は、前記第３ギア又は前記第４ギアから前記巻き取り軸の一端部に固定された巻き取りギアまで駆動を伝達するギア列である、
ことを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記除去駆動伝達手段は、前記現像容器から取り外し可能なユニットである、
ことを特徴とする、請求項１ないし７のうちの何れか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
それぞれが現像剤を収容する第１室及び第２室と、前記第１室と前記第２室とを仕切ると共に、前記第１室と前記第２室とを連通させて現像剤の循環経路を形成する連通口が形成された隔壁とを有する現像容器と、
前記現像容器に支持されて前記現像容器内の現像剤を担持して回転する現像スリーブと、
前記現像スリーブと略平行に配置され、前記第１室内で現像剤を攪拌しつつ搬送する第１搬送スクリューと、
前記現像スリーブと略平行に、且つ、その一端部が前記現像スリーブの一端部よりも突出するように配置され、前記第２室内で現像剤を攪拌しつつ搬送する第２搬送スクリューと、
前記連通口を封止する封止部材と、
前記連通口から前記封止部材を除去する封止除去手段と、
前記現像スリーブに駆動を伝達するスリーブ駆動伝達手段と、
前記第１搬送スクリューと前記第２搬送スクリューとの間で駆動を伝達するスクリュー駆動伝達手段と、
前記封止除去手段に駆動を伝達する除去駆動伝達手段と、を備え、
前記スクリュー駆動伝達手段及び前記除去駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の一端部に配置され、
前記スリーブ駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の他端部に配置され、
前記除去駆動伝達手段の一部は、前記現像スリーブの一端部と前記第２搬送スクリューの一端部との間の空間で、前記現像スリーブを軸方向に投影した範囲内に配置される、
ことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式などによって像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視画像を形成する現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置では、感光ドラムなどの像担持体の表面に潜像を形成し、この潜像をトナーにより現像することでトナー像を形成する。このように潜像をトナーにより現像する現像装置は、現像剤が収容される現像容器と、現像容器内の現像剤を担持して回転する現像スリーブと、現像容器内で現像剤を攪拌しつつ搬送する搬送スクリューとを備える。このような現像スリーブ及び搬送スクリューは、それぞれ、ギア列を介してモータなどの駆動源から駆動が伝達される。例えば、現像スリーブ及び搬送スクリューを駆動するギア列を、現像装置の片側の端部に集中して配置することで、ギア列を短くし伝達損失を低減する構成が開示されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１６４７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、現像装置として、新しい現像剤を補給すると共に、劣化した現像剤を含む余剰現像剤を排出口から排出する、所謂トリクル方式を採用したものが従来から知られている。このような排出口は、製品の出荷時などに現像剤が飛散する可能性があるため、封止部材により封止して使用時にこの封止部材を除去することが考えられる。
【０００５】
また、現像装置として、現像容器内に第１室と第２室を隔壁により仕切ると共に、隔壁に形成された連通口により現像剤の循環経路を形成するものも知られている。そして、このような構成の場合にも、製品の出荷時などに現像剤が飛散する可能性があるため、現像スリーブが配置されていない第２室に現像剤を封入した状態で連通口を封止部材により封止して、使用時にこの封止部材を除去する。
【０００６】
このような封止部材を自動で除去するためには、駆動源からの駆動を封止部材を除去する部材に伝達する除去駆動伝達手段が必要になる。そして、上述の現像スリーブ及び搬送スクリューを駆動するギア列に加えて除去駆動伝達手段を、上述の特許文献１に記載されたように現像装置の片側の端部に集中して配置した場合、装置が大型化する可能性がある。
【０００７】
一方で、現像装置の小型化を図るべく、現像装置の断面方向の寸法を小さくすることが考えられる。この場合、現像剤の攪拌性を確保すべく、現像容器及び搬送スクリューの長さを延長することが考えられる。一方、現像スリーブは、画像形成範囲によりその長さを決定すればよい。このため、搬送スクリューと現像スリーブとの間には、スラスト方向でデッドスペースが生じる構成となる。このように現像装置の断面方向の寸法を小さくしようとした場合、現像装置全体としては長手方向に長くなる。このため、上述のように現像スリーブ及び搬送スクリューを駆動するギア列に加えて除去駆動伝達手段を現像装置の片側の端部に集中して配置すると、長手方向に更に大型化してしまう。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、封止部材を除去する除去駆動伝達手段を備えた現像装置において、現像装置の断面方向の寸法の小型化と、現像装置の長手方向の小型化を両立可能な構成を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、現像剤を収容する現像容器と、前記現像容器に支持されて前記現像容器内の現像剤を担持して回転する現像スリーブと、前記現像スリーブと略平行に、且つ、その一端部が前記現像スリーブの一端部よりも突出するように配置され、前記現像容器内で現像剤を攪拌しつつ搬送する複数の搬送スクリューと、前記現像容器内の余剰現像剤を排出する排出口を有する排出部と、前記排出口を封止する封止部材と、前記封止部材を前記排出口から除去する封止除去手段と、前記現像スリーブに駆動を伝達するスリーブ駆動伝達手段と、前記複数の搬送スクリューの間で駆動を伝達するスクリュー駆動伝達手段と、前記封止除去手段に駆動を伝達する除去駆動伝達手段と、を備え、前記スクリュー駆動伝達手段及び前記除去駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の一端部に配置され、前記スリーブ駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の他端部に配置され、前記除去駆動伝達手段の一部は、前記現像スリーブの一端部と前記搬送スクリューの一端部との間の空間で、前記現像スリーブを軸方向に投影した範囲内に配置されることを特徴とする現像装置にある。
【００１０】
また、本発明は、それぞれが現像剤を収容する第１室及び第２室と、前記第１室と前記第２室とを仕切ると共に、前記第１室と前記第２室とを連通させて現像剤の循環経路を形成する連通口が形成された隔壁とを有する現像容器と、前記現像容器に支持されて前記現像容器内の現像剤を担持して回転する現像スリーブと、前記現像スリーブと略平行に配置され、前記第１室内で現像剤を攪拌しつつ搬送する第１搬送スクリューと、前記現像スリーブと略平行に、且つ、その一端部が前記現像スリーブの一端部よりも突出するように配置され、前記第２室内で現像剤を攪拌しつつ搬送する第２搬送スクリューと、前記連通口を封止する封止部材と、前記連通口から前記封止部材を除去する封止除去手段と、前記現像スリーブに駆動を伝達するスリーブ駆動伝達手段と、前記第１搬送スクリューと前記第２搬送スクリューとの間で駆動を伝達するスクリュー駆動伝達手段と、前記封止除去手段に駆動を伝達する除去駆動伝達手段と、を備え、前記スクリュー駆動伝達手段及び前記除去駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の一端部に配置され、前記スリーブ駆動伝達手段は、前記現像スリーブの軸方向に関して前記現像容器の他端部に配置され、前記除去駆動伝達手段の一部は、前記現像スリーブの一端部と前記第２搬送スクリューの一端部との間の空間で、前記現像スリーブを軸方向に投影した範囲内に配置されることを特徴とする現像装置にある。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の場合、封止部材を除去する除去駆動伝達手段を備えた現像装置において、現像装置の断面方向の寸法の小型化と、現像装置の長手方向の小型化を両立可能な構成を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の前カバーを開いた状態で示す斜視図。
【図２】本実施形態に係るプロセスユニットの斜視図。
【図３】本実施形態に係るプロセスユニットの横断面図。
【図４】本実施形態に係る現像装置の横断面図。
【図５】本実施形態に係る現像装置の縦断面図。
【図６】本実施形態に係る現像装置を上側から見た斜視図。
【図７】（ａ）本実施形態に係る現像装置を下側から見た斜視図、（ｂ）排出シャッターの開閉構造の模式図。
【図８】本実施形態に係る現像装置の排出口近傍を拡大した縦断面図。
【図９】本実施形態に係る現像装置の上面透視図。
【図１０】本実施形態に係る現像装置を連通口で切断した横断面図。
【図１１】本実施形態に係る現像装置を排出口で切断した横断面図。
【図１２】本実施形態に係る現像装置の一端部に配置された駆動構成を示す平面図。
【図１３】本実施形態に係る現像装置を他端部に配置された駆動構成を示す平面図。
【図１４】本実施形態に係る現像装置の一端側の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の実施形態について、図１ないし図１４を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１ないし図３を用いて説明する。
【００１４】
［画像形成装置］
図１は、前カバー１を開き、装置内部におけるユニット配置を明示した状態の画像形成装置１００の全体像を示している。本実施形態の画像形成装置１００は、感光ドラム２１１を含むドラムユニット２１０と、感光ドラム２１１に対向配置される現像スリーブ２２１を備えた現像装置（現像ユニット）２２０とからなるプロセスユニット（画像形成部）２００を備える。プロセスユニット２００は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａの略中央位置に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色毎に４つ、略水平方向に並べて配置されている。そして、各プロセスユニット２００で各色のトナー像を形成するようにしている。なお、各色のユニット構成自体は同一であるので、図１の右端のユニットのみに番号を付し、その他は省略する。
【００１５】
また、各プロセスユニット２００の上方には、中間転写ユニット２６０が配置されている。中間転写ユニット２６０は、中間転写体としての中間転写ベルトを備え、中間転写ベルトは各感光ドラム２１１と対向するように配置されている。中間転写ベルトは、図示しない２次転写ローラ、アイドラローラ、テンションローラ等の各種ローラによって張架されている。そして、テンションローラ又はアイドラローラが駆動されることで、中間転写ベルトが回転駆動される。中間転写ベルトを挟んで各感光ドラム２１１と対向する位置には１次転写ローラがそれぞれ配置され、一次転写ローラに１次転写バイアスが印加されることで、各感光ドラム２１１に形成されたトナー像が中間転写ベルトに１次転写される。２次転写ローラは、中間転写ベルトを挟んで対向配置される対向ローラとの間に２次転写部（ニップ部）を形成する。そして、２次転写ローラと対向ローラとの間に２次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト上のトナー像が、２次転写部まで搬送された記録材に２次転写される。なお、記録材は、例えば、用紙、ＯＨＰシートなどのシート材である。
【００１６】
また、中間転写ユニット２６０の上方に、各色のトナーを供給するトナーカートリッジ２３０が４個並べて配置されている。また、装置本体１００Ａの後方（奥方）には、トナーカートリッジ２３０よりトナーを供給され、現像装置２２０にトナーを受け渡す、トナー補給ユニットが配置されている。また、装置本体１００Ａの前方下部には、後述するように現像装置２２０から排出される現像剤を受け取って回収する回収トナー搬送ユニット２３２（図７参照）が配置されている。なお、装置本体１００Ａの前カバー１が存在する前方とは、ユーザが画像形成装置１００を操作する側で、操作パネルなどが配置される。一方、装置本体１００Ａの後方は、前方と反対側で、各種制御用の基板や電源、モータなどが配置される。
【００１７】
画像形成装置１００には、その他に、各プロセスユニット２００の下方に露光装置としてのレーザユニット２４０（図３参照）、カセットを配置し、側方の記録材搬送路に沿って定着装置を配置し、装置上方に排出トレイ２等を備えている。また、ドラムユニット２１０、現像装置２２０、中間転写ユニット２６０は、それぞれ装置本体１００Ａに対して着脱自在である。このために、画像形成装置１００は装置内部へのアクセス扉として上述の前カバー１を備えている。そして、現像装置２２０やドラムユニット２１０の着脱や交換は、本体正面から前カバー１を開くことで対象のユニットを露出させ、図１に示す矢印Ｇ方向へと挿抜可能としている。
【００１８】
［プロセスユニット］
次に、上述の各プロセスユニット２００の構成について、図２及び図３を用いて説明する。まず、ドラムユニット２１０は、像担持体としての感光ドラム２１１を有し、感光ドラム２１１の周囲には、帯電装置としての帯電ローラ２１２、クリーニング装置２１３等を備えている。一方、現像装置２２０は、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像容器２２２を有し、現像容器２２２の感光ドラム２１１と対向する位置に形成された開口部に、現像剤担持体としての円筒状の現像スリーブ２２１を回転自在に支持している。
【００１９】
このように構成されるプロセスユニット２００を備えた画像形成装置１００により、例えば４色フルカラーの画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、図３の矢印方向に回転する感光ドラム２１１の表面が帯電ローラ２１２によって一様に帯電される。次いで、感光ドラム２１１は、レーザユニット２４０から発せられる画像信号に対応したレーザ光Ｌにより露光される。これにより、感光ドラム２１１上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム２１１上の静電潜像は、現像装置２２０内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像となる。本実施形態では、レーザ光により露光した明部電位にトナーを付着させる反転現像方式を用いる。感光ドラム２１１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトに一次転写される。一次転写後に感光ドラム２１１表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置２１３によって除去される。
【００２０】
このような動作をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各プロセスユニット２００で順次行い、中間転写ベルト上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせてカセット（図示せず）に収容された記録材が二次転写部により搬送される。そして、２次転写部で中間転写ベルト上の４色のトナー像を、記録材上に一括で二次転写する。
【００２１】
次いで、記録材は定着装置（図示せず）に搬送され、加熱、加圧されることで、記録材上のトナーが溶融、混合されて、フルカラーの画像として記録材に定着される。その後、記録材は排出トレイ２に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。
【００２２】
［現像装置］
次に、本実施形態の現像装置２２０の詳しい構成について、図４及び図５を用いて説明する。現像装置２２０は、現像スリーブ２２１及び現像容器２２２を備え、現像容器２２２内にトナーとキャリアを含む２成分現像剤（以下、現像剤）ｔが収容されている。本実施形態の現像装置は、後述するように、新しい現像剤を補給すると共に、現像容器内の余剰現像剤を排出する、所謂トリクル方式を採用している。現像スリーブ２２１は、感光ドラム２１１と所定の間隔をあけて近接配置されている。現像スリーブ２２１の内部には、不図示のマグネットが配置されており、マグネットの磁力により現像剤を現像スリーブ２２１に担持させるようにしている。
【００２３】
ここで、現像剤について述べると、本実施形態では現像方式として２成分現像方式を用い、マイナス帯電極性の非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤として用いる。非磁性トナーはポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。
【００２４】
また、現像容器２２２は、隔壁２２３により現像室２２４（第１室）と攪拌室２２５（第２室）とに区画され、現像室２２４及び攪拌室２２５にそれぞれ現像剤が収容されている。言い換えれば、現像室２２４と攪拌室２２５とは隔壁２２３により仕切られている。現像室２２４と攪拌室２２５とは、互いに略水平方向に隣接して、現像スリーブ２２１の回転軸方向（長手方向）に沿って配置されている。隔壁２２３の両端は、現像容器２２２の内部の長手方向両端部側壁までは達していない。これにより、隔壁２２３の両端部には、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤の通過を許す（連通させる）連通口２２３ａ、２２３ｂが形成されて、現像室２２４と攪拌室２２５とで現像剤の循環経路を形成する。
【００２５】
現像室２２４及び攪拌室２２５には、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤を循環させる循環搬送部材（複数の搬送スクリュー）として第１搬送スクリュー２２６、第２搬送スクリュー２２７を有する。即ち、現像室２２４には、現像室２２４で現像スリーブ２２１に現像剤を供給しつつ現像剤を搬送する搬送部材としての第１搬送スクリュー２２６が、現像スリーブ２２１の回転軸方向と略平行に配置されている。そして、第１搬送スクリュー２２６の回転により現像室２２４内（第１室内）の現像剤が図５の矢印α方向に搬送される。また、攪拌室２２５には、攪拌室２２５で後述するようにトナー補給ユニット２３１により補給された現像剤を攪拌しつつ搬送する第２搬送スクリュー２２７が、現像スリーブ２２１の回転軸方向と略平行に配置されている。そして、第２搬送スクリュー２２７の回転により攪拌室２２５内（第２室内）の現像剤が、第１搬送スクリュー２２６の搬送方向とは逆方向の図５の矢印β方向に搬送される。第１搬送スクリュー２２６及び第２搬送スクリュー２２７は、それぞれ回転軸上に螺旋状の羽根を設けて構成される。このように、現像室２２４と攪拌室２２５との間で現像剤が攪拌されつつ搬送されることで、トナーが負極性に、キャリアが正極性にそれぞれ帯電される。
【００２６】
現像スリーブ２２１は、図４の矢印方向に回転し、現像室２２４に収容された現像剤を担持して現像剤規制部材としてのブレード方向へ搬送する。そして、現像スリーブ２２１に担持された現像剤はブレードによってせん断力を受けその量が規制され、現像スリーブ２２１上に所定の層厚の現像剤層を形成する。現像剤層は感光ドラム２１１と対向する現像領域に担持搬送され、感光ドラム２１１の表面に形成されている静電潜像を現像する。現像に供された後の現像剤は、現像スリーブ２２１より剥離され、現像室２２４に回収される。
【００２７】
［現像剤の補給］
図５及び図６に示すように、攪拌室２２５の連通口２２３ｂよりも第２搬送スクリュー２２７の現像剤搬送方向上流には、現像容器内にトナーとキャリアを含む現像剤を補給する補給部３００が設けられている。補給部３００は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、装置本体１００Ａの後方に位置し、第２搬送スクリュー２２７の上方に開口する補給口３０１を有する。補給部３００には、装置本体１００Ａに設けられた補給手段としてのトナー補給ユニット２３１から現像剤が補給される。即ち、図１に示すように、現像装置２２０の上方には補給用の現像剤が収容されたトナーカートリッジ２３０が配置されており、トナーカートリッジ２３０からトナー補給ユニット２３１に現像剤が供給される。トナー補給ユニット２３１は、現像剤搬送部材としての補給スクリューを備え、補給スクリューの一端が補給口３０１の位置まで延びている。
【００２８】
画像形成によって消費された分の現像剤は、補給スクリューの回転力と、現像剤の重力によって、トナー補給ユニットから補給口３０１を介して攪拌室２２５に補給される。攪拌室２２５に補給された現像剤は、第２搬送スクリュー２２７の回転により攪拌室２２５内で搬送される。補給現像剤の量は、搬送部材である補給スクリューの回転数によっておおよそ定められるが、この回転数は図示しないトナー補給量制御手段によって定められる。トナー補給量制御の方法としては２成分現像剤のトナー濃度を光学的或いは磁気的に検知するものや、感光ドラム２１１上の基準潜像を現像してそのトナー像（パッチ画像）の濃度を検知する方法などが知られている。したがって、いずれかの方法を適宜選択することが可能である。例えば、現像容器２２２内の現像剤のトナー濃度を磁気的に検知するインダクタンスセンサを設ける。そして、このインダクタンスセンサの検知結果と、パッチ画像の濃度の検知結果とを併用して、現像剤を補給する。
【００２９】
［現像剤の排出］
このように補給部３００を通じて攪拌室２２５内に補給された現像剤は、第２搬送スクリュー２２７の回転により攪拌されつつ搬送されることで、トナーとキャリアとが摺擦して、それぞれ摩擦帯電する。そして、現像室２２４に更に搬送されることで、現像に使用される。更に、このような現像剤の補給により現像容器２２２内の現像剤の量が増加するため、本実施形態では、現像容器２２２内の現像剤の一部（余剰現像剤）を排出する排出部３１０を設けている。即ち、現像剤のうち、トナーは現像に使用されるが、キャリアは現像に使用されずに現像容器２２２内に留まる。そして、キャリアが徐々に劣化して帯電性能が低下してしまう。このため、排出部３１０により現像剤の一部を排出して、現像容器２２２内の現像剤の量を所定の範囲に保つようにすると共に、劣化したキャリアを排出するようにしている。
【００３０】
排出部３１０は、図７（ａ）及び図８に示すように、攪拌室２２５の連通口２２３ａよりも第２搬送スクリュー２２７の現像剤搬送方向下流に設けられている。排出部３１０は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、装置本体１００Ａの前方に位置し、第２搬送スクリュー２２７の下方に開口する排出口３１１を有する。即ち、本実施形態では、排出口３１１は、現像容器２２２の重力方向下方に開口する。図８に示すように、排出部３１０内には排出スクリュー２２８が第２搬送スクリュー２２７と一体に設けられ、排出部３１０内に搬送された現像剤を排出口３１１を通じて外部に排出するようにしている。
【００３１】
また、排出部３１０の上流には、返しスクリュー２２９が第２搬送スクリュー２２７と一体に設けられている。返しスクリュー２２９は、攪拌室２２５内で第２搬送スクリュー２２７により搬送された現像剤を押し返すことで連通口２２３ａを通じて現像室２２４に送る（受け渡す）ようにしている。第２搬送スクリュー２２７により搬送された現像剤の一部は、返しスクリュー２２９を乗り越えて排出部３１０に到達し、排出スクリュー２２８により排出口３１１から排出される。即ち、現像容器内の現像剤量が増えると、その分、第２搬送スクリュー２２７下流端に余剰な剤圧がかかることになり、返しスクリュー２２９による返し力を超えた分が更に下流へと進み、排出口３１１から現像容器２２２の外部へと排出される。余剰な現像剤量が排出されると、第２搬送スクリュー２２７の下流端での剤圧が低下して排出は停止する。この結果、現像容器２２２の内部の現像剤量は一定の範囲で安定する。
【００３２】
排出部３１０は、現像装置２２０が装置本体１００Ａに装着された状態で、装置本体１００Ａに設けられた回収手段としての回収トナー搬送ユニット２３２に接続される。そして、上述のように排出口３１１から排出された現像剤は、回収トナー搬送ユニット２３２に回収され、不図示の回収容器に搬送される。
【００３３】
また、排出部３１０は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、排出口３１１を開閉自在なシャッター部材としての排出シャッター３１２を有する。排出シャッター３１２は、排出口３１１を覆う遮蔽位置と排出口３１１を開放する開放位置との間で移動自在である。このような排出シャッター３１２は、図７（ｂ）に示すように、シャッター移動手段としての移動機構３２０により移動させられる。
【００３４】
移動機構３２０は、排出シャッター３１２を遮蔽位置に付勢するバネ３２１と、排出シャッター３１２に設けられた係合部３２２とを有する。そして、現像装置２２０の装置本体１００Ａへの装着時には、係合部３２２と回収トナー搬送ユニット２３２に設けられた被係合部３２３とが係合することで、排出シャッター３１２がバネ３２１の付勢力に抗して開放位置に移動させられる。一方、現像装置２２０の装置本体１００Ａへの非装着時には、バネ３２１の付勢力により排出シャッター３１２を遮蔽位置に移動させる。
【００３５】
本実施形態の場合、現像装置２２０は、前述の通り、装置本体１００Ａへの着脱・交換を可能としている。このため、現像装置２２０が装置本体１００Ａに非装着の際は、排出シャッター３１２が排出口３１１を遮蔽し、内部の現像剤を封止するようにしている。
【００３６】
［現像スリーブと搬送スクリューとの関係］
ここで、本実施形態の場合、現像装置２２０は、現像容器２２２の長手方向（現像スリーブ２２１の軸方向）の寸法を大きくして、現像スリーブ２２１の軸方向に直交する断面方向の寸法を小さくするようにしている。この理由について説明する。まず、現像容器２２２の内部の現像剤量は、現像剤の寿命に関係するため、断面方向の寸法を小さくしたからと言って減らすことは難しい。そこで、現像剤量と現像容器の長さを変えずにそのまま現像容器の断面方向の寸法を小さくすると、現像容器内の現像剤の剤面高さが上昇し、現像剤の撹拌性能が低下してしまう。したがって、現像剤の剤面高さを変えないために、現像容器の長さを延長することで容器内部の容量を補うようにしている。
【００３７】
一方、現像容器が長くなっても、現像スリーブの長さは、画像形成範囲から決定されるために長くすることはなく、搬送スクリューは現像容器内で現像剤を搬送するために、現像容器に即して長くすることになる。このため、現像装置の断面方向の寸法の小型化を図る場合、長さの変わらない現像スリーブと、長くなる搬送スクリューの間に長さの差が生じる。
【００３８】
なお、現像容器及び搬送スクリューを長く伸ばす場合、伸ばす方向は装置本体の正面方向（前側）に伸ばすのが一般的である。それは、装置本体の背面方向（後側）には、駆動ユニットやその他電装ユニットが実装されており、余剰空間がないためである。
【００３９】
図９に、小型化した本実施形態の現像装置２２０の、上面からの透視図を示す。現像スリーブ２２１の端部間の長さＬ１に対し、攪拌室２２５に配置される第２搬送スクリュー２２７の長さＬ２が、およそΔＬだけ正面方向へ長い。即ち、第２搬送スクリュー２２７は、その一端部が現像スリーブ２２１の一端部よりもΔＬ突出するように配置されている。なお、現像スリーブ２２１の下方の現像室２２４に配置される第１搬送スクリュー２２６は、図５に示すように、その長さは第２搬送スクリュー２２７とほぼ同等となっている。したがって、本実施形態の場合、第１搬送スクリュー２２６及び第２搬送スクリュー２２７の一端部が、現像スリーブ２２１の一端部よりも突出するように配置される。
【００４０】
［初期現像剤の封止構成］
次に、現像装置２２０の初期現像剤の封止構成について、図１０及び図１１を用いて説明する。まず、現像装置２２０内に初期現像剤を収容した状態で画像形成装置１００を出荷する場合、出荷から物流の間に、落下・振動等により現像スリーブ２２１の近傍の隙間から画像形成装置１００の内部に現像剤が飛散し、汚染する可能性がある。このため、画像形成装置の出荷時など現像装置２２０の新品の状態（初期状態）では、初期現像剤を攪拌室２２５に封入している。このために、現像室２２４と攪拌室２２５とを連通させる連通口２２３ａ、２２３ｂには、図１０に示すように、それぞれ封止部材（連通口封止部材）であるシート状の封止シート（シート材）７００が設けられている。
【００４１】
また、上述したように、現像装置２２０は、排出口３１１と排出シャッター３１２（図７参照）を備えており、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態では排出シャッター３１２が開放位置にある。この際、排出口３１１が封止されていなければ、装置運搬時の振動、傾き等により、内部の現像剤が返しスクリュー２２９を乗り越えて排出口３１１に至り、その結果として、現像剤の想定しない排出が行われる可能性がある。想定しない排出が大きい場合、画像形成装置の設置後の初動作時点で、内部の現像剤が不足して画像不良等が生じる可能性があり、現像剤の排出を伴う構成であるトリクル方式の現像装置の長寿命化という利点が活かされないことになる。
【００４２】
そこで、本実施形態においては、現像装置２２０の初期状態で、排出口３１１と排出シャッター３１２との間に、図１１に示すように、更に封止部材としての封止シート８００を設けている。したがって、例えば、事前に現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着して出荷する場合には、排出口３１１は封止シート８００により封止されている。
【００４３】
封止シート７００、８００は、薄膜状のシート材であり、例えば、ポリエステル、ナイロン、ポリエチレン等を基材とするフィルムであって、ラミネート加工で積層される構成としており、厚さが１００〜２００μｍ程度である。このうちの封止シート７００は、図１０に示すように、隔壁２２３の連通口２２３ａ、２２３ｂのそれぞれの周囲に接着又は溶着などの不可逆手段で固定されて連通口２２３ａ、２２３ｂを封止する。これにより、初期状態では、現像剤は攪拌室２２５にのみ充填されて、現像室２２４の内部には現像剤はキャリア、トナー共に存在しない。即ち、連通口２２３ａ、２２３ｂは、攪拌室２２５に現像剤を収容した状態で、装置の初期駆動前に封止シート７００により封止される。なお、装置の初期駆動とは、事前に新品の現像装置２２０が装着された画像形成装置が設置されてから、或いは、新品の現像装置２２０が装置本体１００Ａに装着されてから、最初に現像装置２２０を駆動する場合を言う。
【００４４】
封止シート７００は、細長い短冊状の形状を有し、封止除去手段（巻き取り手段）としての巻き取り軸５０１により巻き取ることで、連通口２２３ａ、２２３ｂから除去可能としている。このために封止シート７００は、連通口２２３ａ、２２３ｂを覆う覆い部７０１と、覆い部７０１の一端部（図１０の下端部）から折り返されて巻き取り軸５０１に連結される連結部７０２とを有する。巻き取り軸５０１は、連結部７０２を巻き取ることで、覆い部７０１の一端部から封止シート７００を連通口２２３ａ、２２３ｂから除去する。即ち、覆い部７０１は、先端部（図１０の上端部）から一端部までで連通口２２３ａ、２２３ｂの周囲に溶着などにより固定されて、連通口２２３ａ、２２３ｂを封止している。連結部７０２は、片端部が覆い部７０１の一端部と連続して、他端部が巻き取り軸５２０に接着などにより接続されている。したがって、巻き取り軸５０１が回転することで、連結部７０２の巻き取りが開始され、覆い部７０１が一端部から剥がれて連通口２２３ａ、２２３ｂから除去される。
【００４５】
一方、封止シート８００は、図１１に示すように、排出口３１１と排出スクリュー２２８の間に横渡しされ、排出口３１１を現像装置２２０の内部にて塞ぐように配置されている。そして、封止シート８００は、現像容器２２２の座面８１０に接着又は溶着などの不可逆手段で固定されている。これにより、排出口３１１は、装置の初期駆動前に封止シート８００により封止される。
【００４６】
封止シート８００は、細長い短冊状の形状を有し、封止除去手段（巻き取り手段）としての巻き取り軸５０１により巻き取ることで、排出口３１１から除去可能としている。このために封止シート８００は、排出口３１１を覆う覆い部８０１と、覆い部８０１の一端部（図１１の左端部）から折り返されて巻き取り軸５０１に連結される連結部８０２とを有する。巻き取り軸５０１は、連結部８０２を巻き取ることで、覆い部８０１の一端部から封止シート８００を排出口３１１から除去する。即ち、覆い部８０１は、先端部（図１１の右端部）から一端部までで排出口３１１の周囲の座面８１０に溶着などにより固定されて、排出口３１１を封止している。連結部８０２は、片端部が覆い部８０１の一端部と連続して、他端部が巻き取り軸５０１に接着などにより接続されている。したがって、巻き取り軸５０１が回転することで、連結部８０２の巻き取りが開始され、覆い部８０１が一端部から剥がれて排出口３１１から除去される。即ち、本実施形態の場合、巻き取り軸５０１が回転することで、封止シート７００、８００が、それぞれ連通口２２３ａ、２２３ｂ又は排出口３１１から除去される。
【００４７】
［各ギア列の配置］
巻き取り軸５０１は、現像容器２２２に第１搬送スクリュー２２６及び第２搬送スクリュー２２７と略平行に回転可能に支持され、回転軸方向の一端部（前側の端部）には、図１２に示すように、駆動ギア４０５が固定されている。この駆動ギア４０５は、駆動源としてのモータ４００により、図１２に示すような複数のギアを有する除去ギア列４２０を介して駆動される。
【００４８】
モータ４００は、図６に示すように、装置本体１００Ａの後方に配置されている。そして、モータ４００は、現像装置２２０を装置本体１００Ａに装着した状態で、現像装置２２０の後方に面に設けられた第１搬送スクリュー２２６を駆動するカップリング４６０に接続される。カップリング４６０は、補給部３００が設けられる現像容器２２２の現像スリーブ２２１の軸方向（長手方向）に関して他端部（後側、装置本体１００Ａへの挿入方向先端側の端部）に配置されている。現像容器２２２の他端部には、次述するスリーブギア列４３０を覆うと共に、カップリング４６０を保持する背面カバー４６１が設けられている。
【００４９】
背面カバー４６１内には、図１３に示すように、駆動ギア４１０、アイドラギア４１１、駆動ギア４１２が配置されている。第１ギアとしての駆動ギア４１０は、現像スリーブ２２１の他端部に固定されている。第２ギアとしての駆動ギア４１２は、第１搬送スクリュー２２６の他端部に固定されている。これら駆動ギア４１０、４１２を含むギア列により現像スリーブ２２１にモータ４００の駆動を伝達するスリーブ駆動伝達手段としてのスリーブギア列（駆動列）４３０を構成している。アイドラギア４１１は、駆動ギア４１０、４１２の間に配置されて、それぞれのギアと噛合する。このため、スリーブギア列４３０は、駆動ギア４１０、４１２、アイドラギア４１１により構成され、現像スリーブ２２１の軸方向に関して現像容器２２２の他端部に配置される。また、駆動ギア４１２は、カップリング４６０と連結されている。これらの駆動ギア類及びカップリング４６０は、図９及び図１３に示す補給部３００を避け、補給部３００の横の空間を活用する形で配置されている。
【００５０】
以上より、装置本体１００Ａ側からカップリング４６０を経由し、駆動ギア４１２に回転駆動が入力されれば、アイドラギア４１１経由で駆動ギア４１０も回転し、引いては現像スリーブ２２１が回転する。このように構成されるスリーブギア列４３０は、図１３からも明らかなように、現像スリーブ２２１に駆動を伝達する駆動列としては、ほぼ最短となっている。また、第１搬送スクリュー２２６は、駆動ギア４１２が回転駆動されることで回転する。
【００５１】
なお、カップリング４６０は駆動ギア４１２との連結に限定されるわけではなく、アイドラギア４１１と連結されてもよく、また駆動ギア４１０と連結されても良い。これは、画像形成装置側に置かれる駆動ユニットや、電装などのその他ユニットとの配置上の兼ね合いで決定される。
【００５２】
一方、現像容器２２２の現像スリーブ２２１の軸方向に関して一端部には、図１２に示すように、除去駆動伝達部４４０及びスクリューギア列４５０が配置されている。巻き取り軸５０１に駆動を伝達する除去駆動伝達手段としての除去駆動伝達部４４０は、図１２及び図１４に示すように、除去ギア列４２０と、除去ギア列４２０を保持する保持部４２１とを有する。第１搬送スクリュー２２６と第２搬送スクリュー２２７との間で駆動を伝達するスクリュー駆動伝達手段としてのスクリューギア列４５０は、第３ギアとしての駆動ギア４０１と、第４ギアとしての駆動ギア４０２とを含むギア列である。駆動ギア４０１は、第１搬送スクリュー２２６の一端部に固定され、駆動ギア４０２は、第２搬送スクリュー２２７の一端部に固定されている。駆動ギア４０１、４０２は互いに噛合している。
【００５３】
モータ４００の駆動によりカップリング４６０及び背面側の駆動ギア４１２を介して第１搬送スクリュー２２６が回転すると、第１搬送スクリュー２２６と共に駆動ギア４０１が回転する。そして、駆動ギア４０１から駆動ギア４０２に回転が伝達されて、第２搬送スクリュー２２７が回転する。
【００５４】
除去ギア列４２０は、駆動ギア４０１から巻き取り軸５０１の一端部に固定された巻き取りギアとしての駆動ギア４０５まで駆動を伝達するギア列である。このような除去ギア列４２０は、駆動ギア４０１、ギア４０３、ウォーム４０４、駆動ギア４０５を含むギア列である。ギア４０３及びウォーム４０４は、現像容器２２２の一端部に設けられた保持部４２１に保持されている。保持部４２１は、図１４に示すように、現像容器２２２に着脱自在に固定された保持部材４２１Ａと、保持部材４２１Ａに支持され、ギア４０３を回転自在に支持する支持軸４２１Ｂとを有する。駆動ギア４０５は、モータ４００により第１搬送スクリュー２２６が回転駆動されることで、駆動ギア４０１、ギア４０３、ウォーム４０４を介して回転し、巻き取り軸５０１を回転させる。
【００５５】
このように構成される除去駆動伝達部４４０及びスクリューギア列４５０は、図９に示すように、現像容器２２２に着脱自在な前カバー４６２に覆われている。また、除去駆動伝達部４４０は、現像容器２２２から取り外し可能なユニットである。更に、本実施形態の場合、封止シート８００により覆われる排出口３１１は、図８に示すように、除去駆動伝達部４４０が配置される現像容器２２２の一端部近傍に配置されている。このため、除去駆動伝達部４４０からの駆動力が効率良く封止シート８００に伝達されて、封止シート８００の除去をより効率良く行える。
【００５６】
上述のように、本実施形態では、現像容器２２２の一端部に除去駆動伝達部４４０及びスクリューギア列４５０が、他端部にスリーブギア列４３０が、それぞれ配置されている。このように、現像装置２２０が備える駆動ギア列としては、複数系統が存在する。ここで、駆動ギア列を現像装置２２０に配置する上では、駆動損失が小さくなるようにできるだけ短いギア列とすると共に、ギア列が現像容器２２２の断面方向に極力はみ出ないように配置して現像装置２２０の小型化を図れることが望まれる。更に、装置本体１００Ａより駆動入力を受けやすい位置にカップリング類を配置しなければならない。
【００５７】
このために本実施形態では、上述のように、現像スリーブ２２１に駆動を伝達するスリーブギア列４３０及びモータ４００から駆動入力されるカップリング４６０を、現像容器２２２の他端部、即ち、現像装置２２０の背面側に配置している。これは、最も回転精度の要求される、現像スリーブ２２１の回転ギア列を最短とする為である。また、第２搬送スクリュー２２７に駆動を伝達するスクリューギア列４５０を、現像容器２２２の一端部、即ち、現像装置２２０の正面側に配置している。これは、背面側に配置される現像スリーブ２２１の駆動ギア列との近接配置を避けることで、現像容器２２２の断面内にギア類をできるだけ収めるためである。
【００５８】
更に、封止シート７００、８００を除去するための除去駆動伝達部４４０も、現像装置２２０の正面側に配置して、現像容器２２２の断面内にギア類をできるだけ収めるようにしている。特に本実施形態では、図１４に示すように、除去駆動伝達部４４０の一部を、現像スリーブ２２１の一端部と第２搬送スクリュー２２７の一端部との間の空間γで、現像スリーブ２２１を軸方向に投影した範囲内に配置するようにしている。図１４は、図１２の一点鎖線Ｈで切った断面を上方から見た図である。
【００５９】
即ち、前述の図９で説明したように、第２搬送スクリュー２２７は、その一端部が現像スリーブ２２１の一端部よりもΔＬ突出するように配置されている。このため、図１４に示すように、現像装置２２０の正面側で、現像スリーブ２２１の一端部よりも更に一端側には、ΔＬの距離の空間γが存在することになる。本実施形態では、このように現像装置２２０を小型化する過程で生まれた余剰な空間γに、除去駆動伝達部４４０の一部を配置することで、空間を有効に利用して現像装置２２０全体としての長手方向の長さの短縮化を図っている。
【００６０】
具体的には、上述の空間γに、少なくともギア４０３を支持する支持軸４２１Ｂの一部が配置されるようにしている。図示の例では、保持部材４２１Ａの一部及び支持軸４２１Ｂの一部が、上述の空間γに配置されている。また、図１２に示すように、除去駆動伝達部４４０及びスクリューギア列４５０が現像容器２２２の断面内にほぼ収まっており、図１３に示すように、スリーブギア列４３０も現像容器２２２の断面内にほぼ収まっている。
【００６１】
本実施形態の場合、上述したように、封止シート７００、８００は巻き取り軸５０１が回転することで巻き取られる。このため、現像装置２２０を初期駆動すべくモータ４００を駆動することで巻き取り軸５０１が回転し、封止シート７００、８００の巻き取りが開始される。そして、巻き取り軸５０１が更に回転することで、封止シート８００の覆い部８０１が排出口３１１の周囲から剥がれると共に、封止シート７００の覆い部７０１が連通口２２３ａ、２２３ｂの周囲から剥がれる。そして、封止シート８００が排出口３１１から、封止シート７００が連通口２２３ａ、２２３ｂから、それぞれ除去される。これにより、排出口３１１が開放されると共に、連通口２２３ａ、２２３ｂを介して現像室２２４と攪拌室２２５とが連通する。封止シート７００、８００は、連通口２２３ａ、２２３ｂ及び排出口３１１から除去された後は、巻き取り軸５０１が更に回転することで巻き取り軸５０１に巻き取られる。即ち、現像装置２２０に駆動入力がなされることで、封止シート７００、８００が巻き取られる。そして、攪拌室２２５に密封された初期現像剤が開放された連通口２２３ａ、２２３ｂを通じて現像室２２４まで搬送され、現像スリーブ２２１に現像剤を供給することが可能となる。
【００６２】
また、本実施形態の場合、除去駆動伝達部４４０及びスクリューギア列４５０は現像容器２２２の一端部に、スリーブギア列４３０は現像容器２２２の他端部に、それぞれ配置されている。このため、これら各ギア列を現像容器２２２の片側の端部に集中して配置する場合よりも、現像装置２２０の長手方向の寸法を小さくできる。また、ギア列を現像容器２２２の断面内からはみ出しにくく配置し易くなるため、断面方向の寸法も小さくできる。
【００６３】
また、除去駆動伝達部４４０の一部は、現像スリーブ２２１の一端部と第２搬送スクリュー２２７の一端部との間の空間γで、現像スリーブ２２１を軸方向に投影した範囲内に配置される。即ち、本実施形態の場合、現像装置２２０の断面方向の寸法を小さくすべく、現像容器２２２及び第１、第２搬送スクリュー２２６、２２７を長くしている。このため、第２搬送スクリュー２２７と現像スリーブ２２１との長さが異なる構成である。本実施形態では、このように第２搬送スクリュー２２７と現像スリーブ２２１との長さが異なる構成であることで、現像スリーブ２２１の一端部よりも更に一端側に生まれた空間γに除去駆動伝達部４４０の一部を配置するようにしている。これにより、除去駆動伝達部４４０が現像容器２２２の一端部から突出する量を抑えられ、除去駆動伝達部４４０を備えた構成で、現像装置２２０の大型化を抑制できる。即ち、封止シート７００を除去する除去駆動伝達部４４０を備えた現像装置２２０において、現像装置２２０の断面方向の寸法の小型化と、現像装置２２０の長手方向の小型化を両立可能である。
【００６４】
＜他の実施形態＞
上述の説明では、カップリング４６０が第１搬送スクリュー２２６の他端部の駆動ギア４１２に接続されて、第１搬送スクリュー２２６の一端部の駆動ギア４０１が駆動ギア４０２に駆動伝達することで第２搬送スクリュー２２７を回転させている。但し、本発明は、このような構成に限らず、第１、第２搬送スクリューの関係を入れ替えても良い。この場合、除去駆動伝達部４４０の除去ギア列４２０は、第２搬送スクリュー２２７の駆動ギア４０２から駆動伝達されることになる。
【００６５】
また、上述の説明では、スリーブ駆動伝達手段、スクリュー駆動伝達手段及び除去駆動伝達手段は、それぞれギア列により構成したが、駆動伝達手段は、ギア列に限らず、摩擦車、プーリとベルトなど他の駆動伝達手段であっても良い。
【００６６】
また、上述の空間γに配置される除去駆動伝達部の一部は、保持部材４２１Ａ及び支持軸４２１Ｂの一部以外であっても良い。例えば、ギア４０３の一部が配置されるようにしても良い。
【００６７】
また、上述の説明では、除去駆動伝達部が駆動ギア４０１から駆動を伝達されているが、駆動伝達の構成は他の構成であっても良い。例えば、巻き取り軸５０１の軸端にハンドルやクランク等の手動駆動部が設けられており、画像形成動作前に手動で巻き上げて封止シート７００、８００を除去するようにしても良い。
【００６８】
また、上述の説明では、連通口を封止する封止部材としてシート状のシート部材を連通口の周囲に接着した。但し、封止部材としてはこのような構成に限らず、例えば、ゴムなどの弾性部材をその弾性力により連通口に密着させるような構成であっても良い。
【００６９】
また、上述の説明では、排出口３１１を封止する封止部材として封止シート８００を用いた構成について説明した。但し、封止部材の構成はこれに限らない。例えば、封止部材の全てがシート材である必要がなく、シートの端部に薄板状のシャッター部材が形成されてあり、シートを巻き取るとシャッターがスライドする等の構成であっても良い。
【００７０】
また、封止部材を除去する除去手段は、上述のような巻き取り手段以外にも、例えば、例えば、シート部材や弾性部材をスライドさせたり引っ張ったりして連通口や排出口から除去するような装置など他の構成であっても良い。
【００７１】
また、現像装置の構成も上述で説明した構成に限らず、他の構成としても良い。例えば、上述の実施形態では、現像室と攪拌室とを略水平方向に並べた横攪拌型の構成について説明したが、本発明は、現像室と攪拌室とを上下方向に並べた縦攪拌型の構成にも適用可能である。また、上述の実施形態では、現像室で現像スリーブへの現像剤の供給と現像スリーブからの現像剤の回収を行う構成について説明した。但し、本発明は、現像室から現像スリーブへの現像剤の供給を行い、攪拌室で現像スリーブからの現像剤の回収を行う、所謂機能分離型の構成にも適用可能である。
【００７２】
更に、上述の実施形態では、現像剤を排出する排出口を重力方向下方に開口させるようにしたが、水平方向側方など他の方向に開口させる構成にも本発明を適用可能である。また、現像剤の排出構成についても、返しスクリューを乗り越えた現像剤を排出する構成以外にも、現像容器の所定の高さ位置に設けられた排出口から現像剤をオーバーフローさせる構成にも本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１００・・・画像形成装置／１００Ａ・・・装置本体／２２０・・・現像装置／２２１・・・現像スリーブ／２２２・・・現像容器／２２３・・・隔壁／２２３ａ、２２３ｂ・・・連通口／２２４・・・現像室（第１室）／２２５・・・攪拌室（第２室）／２２６・・・第１搬送スクリュー（搬送スクリュー）／２２７・・・第２搬送スクリュー（搬送スクリュー）／３１１・・・排出口／４００・・・モータ／４０１・・・駆動ギア（第３ギア）／４０２・・・駆動ギア（第４ギア）／４０３・・・ギア／４０４・・・ウォーム／４１０・・・駆動ギア（第１ギア）／４１１・・・アイドラギア／４１２・・・駆動ギア（第２ギア）／４２０・・・除去ギア列／４２１・・・保持部／４２１Ａ・・・保持部材／４２１Ｂ・・・支持軸／４３０・・・スリーブギア列（スリーブ駆動伝達手段）／４４０・・・除去駆動伝達部（除去駆動伝達手段）／４５０・・・スクリューギア列（スクリュー駆動伝達手段）／４６０・・・カップリング／５０１・・・巻き取り軸（封止除去手段）／７００・・・封止シート（連結口封止部材、封止部材、シート材）／８００・・・封止シート（封止部材、シート材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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