(57)【要約】【課題】認証印刷時等におけるユーザの待ち時間を短縮する。【解決手段】画像形成装置２０は、印刷ジョブＰＤを入力し、入力された印刷ジョブＰＤに基づいて記録媒体に印刷する装置である。この画像形成装置２０では、印刷ジョブＰＤが入力されると、制御部２２及び演算部２４により、印刷時間を減少させるための設定方法を操作パネル２５に表示させてその設定方法の選択をユーザに促し、ユーザにより設定方法が選択されると、選択された設定方法に基づいて、印刷部２６により、印刷ジョブＰＤの印刷を行う。操作パネル２５に設定方法を表示する際に、その設定方法を実行するための予測印刷時間も表示すれば、ユーザの利便性をより向上できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを入力し、入力された前記印刷ジョブに基づいて記録媒体に印刷する画像形成装置であって、
前記印刷ジョブが入力されると、印刷時間を減少させるための設定方法をユーザに提示して前記設定方法の選択を前記ユーザに促し、前記ユーザにより前記設定方法が選択されると、選択された前記設定方法に基づいて前記印刷ジョブの印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記設定方法の提示の際に、前記設定方法を実行するための予測印刷時間も、前記ユーザに提示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユーザによって前記設定方法が変更されると、前記予測印刷時間を再計算して前記ユーザに提示することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷ジョブが認証印刷ジョブの場合には、前記ユーザの認証を行った後に、前記印刷ジョブの印刷を行うことを特徴とする請求項１〜３のずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定方法の提示では、前記提示方法を表示画面に表示することを特徴とする請求項１〜４のずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ユーザの認証を行うためのユーザ識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記印刷ジョブを入力する通信部と、
前記ユーザの認証が行われるまで前記印刷ジョブを保存し、且つ前記印刷方法のプリセットを格納する記録部と、
前記印刷ジョブの解析及び編集を行う演算部と、
前記印刷ジョブの印刷を行う印刷部と、
前記印刷ジョブの解析結果を表示し、前記ユーザが情報の入力を行うための表示入力部と、
前記識別情報入力手段、前記通信部、前記記録部、及び前記演算部の制御を行う制御部と、
を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
印刷ジョブを入力し、入力された前記印刷ジョブに基づいて記録媒体に印刷する画像形成方法であって、
前記印刷ジョブが入力されると、印刷時間を減少させるための設定方法をユーザに提示して前記設定方法の選択を前記ユーザに促す第１処理と、
前記ユーザにより前記設定方法が選択されると、選択された前記設定方法に基づいて前記印刷ジョブの印刷を行う第２処理と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
前記第１処理では、
前記設定方法の提示の際に、前記設定方法を実行するための予測印刷時間も、前記ユーザに提示することを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記印刷ジョブが認証印刷ジョブの場合には、
前記第１処理において前記ユーザの認証を行った後に、前記第２処理において前記印刷ジョブの印刷を行うことを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
個人認証（即ち、ユーザ認証）を用いた画像形成装置では、ユーザ認証を行った後に印刷を行うので、その性質上、印刷が終了するまで画像形成装置を離れることができない。そのため、印刷時間の短縮が求められる。
【０００３】
従来の例えば特許文献１に記載された画像形成装置では、ユーザ認証前に画像形成装置をウォームアップ（印刷準備動作（ｕｐ））することで、認証完了から印刷開始までの待ち時間を短縮し、総印刷時間の短縮を図っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−２６０８７公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置では、ウォームアップに関する時間（即ち、電源投入から印刷可能になるまでの時間）を短縮しても、印刷開始から印刷終了するまでの時間を短縮できないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、印刷ジョブを入力し、入力された前記印刷ジョブに基づいて記録媒体に印刷する画像形成装置であって、前記印刷ジョブが入力されると、印刷時間を減少させるための設定方法をユーザに提示して前記設定方法の選択を前記ユーザに促し、前記ユーザにより前記設定方法が選択されると、選択された前記設定方法に基づいて前記印刷ジョブの印刷を行うことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成方法は、印刷ジョブを入力し、入力された前記印刷ジョブに基づいて記録媒体に印刷する画像形成方法であって、前記印刷ジョブが入力されると、印刷時間を減少させるための設定方法をユーザに提示して前記設定方法の選択を前記ユーザに促す第１処理と、前記ユーザにより前記設定方法が選択されると、選択された前記設定方法に基づいて前記印刷ジョブの印刷を行う第２処理と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、ユーザは、装置で出力する際に状況にあった印刷設定を選択し、印刷時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は図２中の画像形成装置２０の概略の構成を示すブロック図である。
【図２】図２は本発明の実施例１における画像形成システムの概略を示す構成図である。
【図３】図３は図２中の上位装置１０の概略の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は図１中の操作パネル２５の表示例を示す図である。
【図５】図５は図１の画像形成装置２０における画像形成方法を示すフローチャートである。
【図６】図６は図１中の演算部２４における処理の概略を示す図である。
【図７】図７は図４（Ａ）に対応する図１中の操作パネル２５の他の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００１１】
（実施例１の構成）
図２は、本発明の実施例１における画像形成システムの概略を示す構成図である。
【００１２】
画像形成システムは、情報処理装置としての上位装置１０と、画像形成装置２０と、を備え、これらの上位装置１０と画像形成装置２０とが、ローカルエリアネットワーク（以下「ＬＡＮ」という。）や無線ＬＡＮ等のネットワーク３０により、相互に通信可能に接続されている。上位装置１０は、印刷ジョブＰＤ等を出力する装置であり、例えば、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）や、多機能携帯電話機（スマートフォン）等で構成されている。画像形成装置２０は、印刷ジョブＰＤを入力して、用紙等の記録媒体に画像を形成（即ち、印刷）する装置であり、プリンタ等で構成されている。
【００１３】
図３は、図２中の上位装置１０の概略の構成を示すブロック図である。
上位装置１０は、ユーザの操作により入力される入力情報に基づいて文書を作成するアプリケーションプログラムとしてのアプリケーション部１１を有し、この出力側に、プリンタドライバ１２が接続されている。プリンタドライバ１２は、文書入力に基づいて印刷ジョブＰＤを生成するプログラムであり、この出力側に、プリントスプーラ（ｐｒｉｎｔ  ｓｐｏｏｌｅｒ）１３が接続されている。
【００１４】
プリントスプーラ１３は、印刷ジョブＰＤをスプール（ｓｐｏｏｌ）するプログラム、即ち、同時に発生したプリンタの印刷処理要求（ジョブ）を一時的に保存し、順次実行していくプログラムであり、この出力側に、通信部１４が接続されている。通信部１４は、印刷ジョブＰＤ等をネットワーク３０を介して画像形成装置２０へ送信すると共に、ネットワーク３０を介して画像形成装置２０の出力信号を受信する、つまり、ネットワーク３０を介して画像形成装置２０と通信する機能を有している。
【００１５】
上位装置１０は、更に、表示部１５等を有している。表示部１５は、上位装置１０を操作するユーザのための各種表示を行うものであり、液晶ディスプレイ等で構成されている。
【００１６】
図１は、図２中の画像形成装置２０の概略の構成を示すブロック図である。
画像形成装置２０は、記録部２１と、この記録部２１に接続された制御部２２と、を有している。記録部２１は、ユーザの認証が行われるまで印刷ジョブＰＤを保持し、且つ、印刷方法のプリセット（Ｐｒｅｓｅｔ、事前に設定された設定値）等を格納するものであり、半導体メモリ等で構成されている。制御部２２は、画像形成装置２０の全体をプログラム制御するものであり、中央処理装置（ＣＰＵ）等で構成され、これには、通信部２３、演算部２４、及び識別情報入力手段としての集積回路（以下「ＩＣ」という。）カード読み取り部２８が接続指されている。
【００１７】
通信部２３は、上位装置１０からネットワーク３０を介して印刷ジョブＰＤ等を受信すると共に、出力信号をネットワーク３０を介して上位装置１０へ送信する、つまり、ネットワーク３０を介して上位装置１０と通信する機能を有している。演算部２４は、受信した印刷ジョブＰＤを解析し、ユーザの入力情報から印刷ジョブＰＤを再構成（即ち、編集）し、編集された印刷ジョブＰＤ１を出力する機能等を有している。ＩＣカード読み取り部２８は、ＩＣカード２７に格納されたユーザ認証データＩＤを読み取って制御部２２へ与える機能を有している。
【００１８】
演算部２４には、表示入力部としての操作パネル２５と、印刷部２６と、が接続されている。操作パネル２５は、演算部２４の解析結果を表示し、ユーザが入力を行うためのものであり、記録部２１に格納されている印刷ジョブＰＤを演算部２４で解析した結果を表示画面に表示するための表示部２５ａと、ユーザからの入力を受け取る入力部２５ｂと、を有している。印刷部２６は、編集された印刷ジョブＰＤ１を用紙等の記録媒体に印刷するものであり、印刷ジョブＰＤ１に基づいて記録媒体上に現像剤像を形成する画像形成部２６ａと、この画像形成部２６ａで形成された現像剤像を加熱により定着する定着部２６ｂと、を有している。
【００１９】
図４（Ａ）、（Ｂ）は、図１中の操作パネル２５の表示例を示す図であり、同図（Ａ）はユーザの入力前の表示例の図、及び、同図（Ｂ）はユーザの入力後の表示例の図である。
【００２０】
操作パネル２５における表示部２５ａの表示画面は、演算部２４で計算された現在の設定での予想印刷時間を表示する時間表示領域２５ａ１と、演算部２４で解析された結果、印刷時間向上が期待できる設定を表示するための設定表示領域２５ａ２と、を有している。更に、操作パネル２５における入力部２５ｂは、印刷を実行するための２つのボタン２５ｂｌ，２５ｂ２と、設定を変更するための複数（例えば、３つ）のチェックボックス２５ｂ３と、を有している。
【００２１】
（実施例１の画像形成方法）
図５は、図１の画像形成装置２０における画像形成方法を示すフローチャートである。このフローチャートを参照しつつ、画像形成方法の処理（即ち、第１処理としてのステップＳＴ１〜ＳＴ６と、第２処理としてのステップＳＴ７，ＳＴ８）を説明する。
【００２２】
画像形成装置２０の印刷動作が開始され、ジョブ受信処理のステップＳＴ１へ進む。ステップＳＴ１において、画像形成装置２０の通信部２３は、印刷ジョブＰＤの受信を行い、判断処理のステップＳＴ２へ進む。ステップＳＴ２において、画像形成装置２０の制御部２２は、受信された印刷ジョブＰＤが認証印刷ジョブか否かを判断し、認証印刷ジョブであれば（ＹＥＳ）、保存処理のステッフＳＴ３へ進み、認証印刷ジョブでない場合（ＮＯ）、印刷処理のステップＳＴ８へ進む。
【００２３】
ステップＳＴ３において、画像形成装置２０の記録部２１は、制御部２２で判断された認証印刷ジョブの保存を行い、ユーザ認証処理のステップＳＴ４へ進む。ステップＳＴ４において、ＩＣカード２７に記録されたユーザ認証データＩＤをＩＣカード読み取り部２８で読み取り、そのユーザ認証データＩＤを制御部２２へ入力する。制御部２２は、記録部２１に保存されている印刷ジョブＰＤから、ユーザ認証データＩＤが一致するジョブを検索し、印刷ジョブ解析処理のステップＳＴ５へ進む。
【００２４】
ステップＳＴ５において、画像形成装置２０の演算部２４は、記録部２１に格納されている印刷設定のプリセットと、印刷ジョブＰＤの印刷設定と、を比較し、解析結果表示処理のステップＳ６へ進む。ステップＳＴ６において、画像形成装置２０の操作パネル２５は、プリセットと印刷ジョブ設定の差分と現在の予想印刷時間を表示部２５ａに表示し、ユーザ入力処理のステップＳＴ７へ進む。
【００２５】
ステップＳＴ７において、操作パネル２５の入力部２５ｂにおけるチェックボックス２５ｂ３は、ユーザによる印刷設定の変更を受け付ける。この際、演算部２４は、設定の変更に応じて、予想印刷時間を再計算し、入力部２５ｂの時間表示領域２５ａ１に表示させる。ユーザが入力部２５ｂのボタン２５ｂｌ又は２５ｂ２を押した時点で、次の印刷処理のステップＳＴ８へ進む。
【００２６】
ステップＳＴ８において、画像形成装置２０内の印刷部２６における画像形成部２６ａは、印刷ジョブＰＤに基づき、編集された印刷ジョブＰＤ１に対応する現像剤像を記録媒体に印刷し、定着部２６ｂで、その現像剤像を加熱して定着させ、画像形成動作を終了する。
【００２７】
図６（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は、図１中の演算部２４における処理の概略を示す図である。
図６（Ａ）は、上位装置１０から送信された印刷ジョブＰＤを示す図、図６（Ｂ）は演算部２４で編集された印刷ジョブＰＤ１を示す図、及び、図６（Ｃ）は記録部２１に格納されているプリセット２９を示す図である。
【００２８】
図６（Ａ）において、印刷ジョブＰＤ中のＰＤａ箇所は、両面有り（／Ｄｕｐｌｅｘ  ｔｒｕｅ）、図６（Ｂ）において、編集された印刷ジョブＰＤ１中のＰＤ１ａ箇所は、両面無し（／Ｄｕｐｌｅｘ  ｆａｌｓｅ）を示している。図６（Ｃ）において、プリセット２９は、「設定名」として、「両面」、「色」、及び、「ページ数／枚」（Ｎ−ｕｐ印刷）が記載され、「設定値」として、両面無し「ｆａｌｓｅ」２９ａ、「色」として「モノクロ」２９ｂ、及び「ページ数／枚」として「２」２９ｃが記載されている。
【００２９】
上位装置１０から送信された印刷ジョブＰＤは、演算部２４で解析される。この時、演算部２４は、記録部２１に格納されているプリセット２９を参照し、印刷ジョブＰＤとの比較を行う。印刷ジョブＰＤにプリセット２９と異なる設定値「ｔｒｕｅ」が存在する場合、表示部２５ａに表示する（図４（Ａ））。ユーザが入力部２５ｂで設定を変更し（図４（Ｂ））、印刷ボタン２５ｂ２を押下した場合、演算部２４は印刷ジョブＰＤを編集し、新たな印刷ジョブＰＤ１を作成し、印刷部２６で印刷を実行する。
【００３０】
（実施例１の効果）
本実施例１によれば、印刷ジョブＰＤを解析し、ユーザに印刷速度が向上する設定を提示（例えば、表示）することで、認証印刷時の待ち時間を減少させる効果が期待できる。
【００３１】
（変形例）
本発明は、上記実施例１に限定されず、種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（ａ）〜（ｅ）のようなものがある。
【００３２】
（ａ）  図７は、図４（Ａ）に対応する図１中の操作パネル２５の他の表示例を示す図である。設定表示領域２５ａ２において、個々の項目毎に短縮時間「１５分→１４分」、「１５分→１２分」、「１５分→１３分」を表示しても良い。これにより、ユーザが設定変更する際に、判断しやすくなり、利便性が向上する。
【００３３】
（ｂ）  実施例１では、画像形成装置２０内の演算部２４で印刷ジョブＰＤの解析を行ったが、ネットワーク３０上の図示しないプリンタサーバ等で印刷ジョブＰＤを管理、解析、及び編集を行っても良い。これにより、画像形成装置２０における処理負担を軽減できる。
【００３４】
（ｃ）  実施例１では、画像形成装置２０としてプリンタを例にして説明したが、本発明は、複合機（ＭＦＰ）、複写器等にも適用が可能である。
【００３５】
（ｄ）  実施例１では、ユーザ認証を行うために、ＩＣカード２７とＩＣカード読み取り部２８を例に説明したが、ユーザの認証方法は、ＩＣカード２７による認証に限定されず、その他の電子認証、生体認証等にも適用が可能である。
【００３６】
（ｅ）  実施例１では、認証印刷時の待ち時間を減少させる構成について説明したが、認証印刷以外の処理についての待ち時間についても、実施例１を適用すれば、その待ち時間を短縮でき、ユーザの利便性が向上する。
【符号の説明】
【００３７】
１０      上位装置
１１      アプリケーション部
１２      プリンタドライバ
１３      プリントスプーラ
１４      通信部
２０      画像形成装置
２１      記録部
２２      制御部
２３      通信部
２４      演算部
２５      操作パネル
２６      印刷部
３０      ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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