(57)【要約】【課題】本発明では、周辺へのトナーの飛散を防止できる現像剤容器を提供することを目的としている。【解決手段】トナーカートリッジ１００は、容器本体９９と容器本体９９内部に配置される搬送部材としてのアジテータ１０１と、そして、後述する容器シャッター１１０等からなる。容器本体９９は、アジテータ１０１の上方でトナーカートリッジ１００の上方を臨む外面に、トナーを送り出すための開口部９９ａを有する。トナーカートリッジ１００は、感光体ドラム３２へ供給するためのトナーを内部に収容しており、現像装置３４に対して着脱可能に構成されている。アジテータ１０１は、収容されたトナーを撹拌するとともに、トナーを上方へ巻き上げて、開口部９９ａから現像ローラ３６側へとトナーを送り出す役割をしている。【選択図】図２
2016021046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に対して着脱可能に構成され、前記現像装置に供給するための現像剤を収容する現像剤容器において、
現像剤を収容する容器本体と、
前記容器本体の上方を臨む外面に設けられると共に、前記現像装置の下方を臨む外面に設けられた入口部に対して着脱可能な開口部と、
前記容器本体に収容される現像剤を上方へ搬送し、前記開口部から前記現像装置へ供給する搬送部材とを備えることを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記開口部を開閉可能なシャッターを備える請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記搬送部材は、シート形状の羽根部と、前記羽根部が設けられた回転軸とを有する請求項１または２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記回転軸を回転させることにより、前記羽根部は前記容器本体の内面に接触して撓み、前記羽根部が前記開口部またはその近傍に達した時に、前記内面との接触が解除されることで、復元力により現像剤を上方へ跳ね上げる請求項３に記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記回転軸を回転させることにより、前記羽根部は前記容器本体の現像剤との接触抵抗により撓み、前記羽根部が前記開口部またはその近傍に達した時に、前記現像剤との接触抵抗が低減されることで、復元力により現像剤を上方へ跳ね上げる請求項３に記載の現像剤容器。
【請求項６】
潜像担持体から取り除かれた未転写の現像剤を収容する回収容器を有し、前記回収容器は、上方を臨む外面に前記取り除かれた現像剤を収容するための開口部を有し、前記容器本体および前記回収容器が、一体的に設けられる請求項１から５いずれか１項に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記回収容器と前記容器本体のそれぞれの現像剤収容部分を隔てる仕切部材を有し、前記仕切部材はその境界位置を変更可能に設けられる請求項６記載の現像剤容器。
【請求項８】
現像剤を収容する筐体と、前記筐体内の現像剤を担持して潜像担持体に供給する現像剤担持体を備える現像装置において、
前記筐体の下方を臨む外面に、請求項１から７いずれか１項に記載の現像剤容器を着脱可能な入口部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項９】
前記入口部を開閉可能なシャッターを備える請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像剤担持体と前記入口部の間に配置され、前記シャッターが前記入口部を開放した状態で、現像剤担持体側に搬送された現像剤が前記入口部へ移動するのを規制する壁部を備える請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項８から１０いずれか１項に記載の現像装置と潜像担持体を備えたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１２】
請求項８から１０いずれか１項に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器、現像剤容器を着脱可能な現像装置、現像装置を備えたプロセスユニット、およびプロセスユニットを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機における画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、またはそれらの複合機における画像形成装置においては、現像装置へ現像剤を供給する現像剤容器が配置される。
【０００３】
この様な現像剤容器には、現像剤を現像装置側へ送り出すための開口部が設けられ、現像剤を開口部から現像装置側へ送り出す発明が既になされている。
【０００４】
特許文献１（特公平６−９５２４５号公報）では、図１３に示すように、トナーカートリッジ２００はその内部にトナーを収容し、下方には開口部２０１を有する。開口部２０１は、シール材２０２によって封止されており、シール材２０２を剥離させることにより、開口部２０１が開放される。トナーカートリッジ２００に収容されたトナーは、開口部２０１から、下方のガイドホッパー２０３の開口部２０４を通って、さらに下方へ自由落下し、感光体ドラムの側へと運ばれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような現像装置においては、重力落下を利用してトナーを感光体ドラム側へと運ぶため、トナーの搬送が容易になるという利点があった。しかし、トナーカートリッジ２００の開口部付近に付着したトナーが、トナーカートリッジ２００の交換の際に周辺に落下するおそれがあり、特に、トナーカートリッジ２００の下面２００ａに付着したトナーは、作業者の死角になり、作業者が落下に気づかない事も多かった。この様にして落下したトナーは、現像装置や感光体ドラム周辺に飛散し、装置の汚れや画像形成の悪影響につながる恐れがあった。
この様な事情から、本発明では、周辺へのトナーの飛散を防止できる現像剤容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、現像装置に対して着脱可能に構成され、前記現像装置に供給するための現像剤を収容する現像剤容器において、現像剤を収容する容器本体と、前記容器本体の上方を臨む外面に設けられると共に、前記現像装置の下方を臨む外面に設けられた入口部に対して着脱可能な開口部と、前記容器本体に収容される現像剤を上方へ搬送し、前記開口部から前記現像装置へ供給する搬送部材とを備える現像剤容器を特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の現像剤容器においては、容器本体の上方を臨む外面に、現像装置の下方を臨む外面に設けられた入口部に対して、着脱可能な開口部を設けているので、現像剤容器の開口部は現像装置の入口部に対してその下方から着脱される。
このため、現像剤容器を取り外した際に、現像装置の入口部から現像剤が落下したとしても、落下した現像剤は下方の現像剤容器に受け止められ、現像剤が周囲に飛散する事がない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るトナーカートリッジのトナー交換の様子を示した図である。
【図４】開口部を下部に有するトナーカートリッジの問題点を示した図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係る現像装置の別の構成を示した図である。
【図６】本発明の第二実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図７】第二実施形態に係るトナーカートリッジの斜視図である。
【図８】本発明の第三実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図９】本発明の第三実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図１０】本発明の第三実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図１１】本発明の第四実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図１２】本発明の第五実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置の概略構成図である。
【図１３】従来の画像形成装置の概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１０】
（画像形成装置の説明）
図１に示すように、画像形成装置１は、露光部２、画像形成部３、転写部４、給紙部５、搬送路６、定着部７、及び排出部８等により構成されている。
【００１１】
露光部２は、画像形成装置１の上部に位置しており、レーザ光等を発光する光源や各種光学系により構成されている。具体的には、画像取得手段から得られた画像データに基づいて作成される画像の色分解成分毎のレーザ光を、後述する画像形成部３の感光体に向けて照射することで、感光体の表面を露光するものである。
【００１２】
画像形成部３は、露光部２の上方に位置しており、画像形成装置１に対して着脱可能に構成された複数のプロセスユニット３１を備えている。各プロセスユニット３１は、表面上に現像剤としてのトナーを担持可能な、潜像担持体としての感光体ドラム３２と、感光体ドラム３２の表面を一様に帯電させる帯電ローラ３３と、感光体ドラム３２の表面にトナーを供給する現像装置３４と、感光体ドラム３２の表面をクリーニングするための感光体クリーニングブレード３５等で構成されている。
なお、各プロセスユニット３１は、カラー画像の色分解成分であるイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの異なる色に対応した４つのプロセスユニット３１（３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｂｋ）からなっており、これらは異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっているため、符号は省略している。
【００１３】
転写部４は、画像形成部３の直上に位置する。この転写部４は、駆動ローラ４１及び従動ローラ４２に周回走行可能に張架されている無端状の中間転写ベルト４３、中間転写ベルト４３の表面をクリーニングするクリーニングブレード４４、各プロセスユニット３１の感光体ドラム３２に対して中間転写ベルト４３を挟んだ対向位置に配置されている一次転写ローラ４５等で構成されている。各一次転写ローラ４５はそれぞれの位置で中間転写ベルト４３の内周面を押圧しており、中間転写ベルト４３の押圧された部分と各感光体ドラム３２とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。
【００１４】
また、中間転写ベルト４３の駆動ローラ４１と、中間転写ベルト４３を挟んで駆動ローラ４１に対向した位置には二次転写ローラ４６が配設されている。二次転写ローラ４６は中間転写ベルト４３の外周面を押圧しており、二次転写ローラ４６と中間転写ベルト４３とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。更に、クリーニングブレード４４によってクリーニングされた廃トナーを収容する廃トナー容器４７が、中間転写ベルト４３の下方に廃トナー移送ホースを介して配設されている。
【００１５】
給紙部５は、画像形成装置１の下部に位置しており、記録媒体としての記録用紙Ｐを収容した給紙カセット５１や、給紙カセット５１から記録用紙Ｐを搬出する給紙ローラ５２等からなっている。
【００１６】
搬送路６は、給紙部５から搬出された記録用紙Ｐを搬送する搬送経路であり、一対のレジストローラ６１の他、後述する排出部８に至るまで、搬送ローラ対が搬送路６の途中に適宜配置されている。
【００１７】
定着部７は、加熱源７１によって加熱される定着ローラ７２、その定着ローラ７２を加圧可能な加圧ローラ７３等を有している。
【００１８】
排出部８は、画像形成装置１の搬送路６の最下流に設けられる。この排出部８には、記録用紙Ｐを外部へ排出するための一対の排紙ローラ８１と、排出された記録媒体をストックするための排紙トレイ８２とが配設されている。
【００１９】
以下、図１を参照して上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
【００２０】
画像形成装置１において、画像形成動作が開始されると、各プロセスユニット３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｂｋの感光体ドラム３２の表面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム３２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。各感光体ドラム３２上には静電潜像が形成され、各現像装置３４に蓄えられたトナーが、現像剤担持体としての現像ローラ３６によって感光体ドラム３２に供給されることにより、静電潜像は顕像であるトナー画像（現像剤像）として可視像化される。
【００２１】
次いで、転写部４の駆動ローラ４１が図の反時計回りに回転駆動されることにより、中間転写ベルト４３が図の矢印Ａで示す方向に走行駆動される。また、各一次転写ローラ４５には、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、各一次転写ローラ４５と各感光体ドラム３２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各プロセスユニット３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｂｋの感光体ドラム３２上に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト４３上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト４３の表面には、フルカラーのトナー画像が形成される。一次転写後の感光体ドラム３２に残されたトナー等は、感光体クリーニングブレード３５によって除去され、廃トナー容器４７に収容される。
【００２２】
一方、画像形成動作が開始されると、画像形成装置１の下部では、給紙部５の給紙ローラ５２が回転駆動することによって、給紙カセット５１に収容された記録用紙Ｐが搬送路６に送り出される。搬送路６に送り出された記録用紙Ｐは、レジストローラ６１によってタイミングを計られて、二次転写ローラ４６とそれに対向する駆動ローラ４１との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ４６には、中間転写ベルト４３上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト４３上のトナー画像が記録用紙Ｐ上に一括して転写される。
【００２３】
トナー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着部７へと搬送され、加熱源７１によって加熱されている定着ローラ７２と加圧ローラ７３とによって記録用紙Ｐが加熱及び加圧されてトナー画像が記録用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着された記録用紙Ｐは、定着ローラ７２から分離され、搬送ローラ対によって搬送され、排出部８において排紙ローラ８１によって排紙トレイ８２へと排出される。また、転写後の中間転写ベルト４３上に付着している残留トナーは、クリーニングブレード４４等によって除去される。除去されたトナーは、スクリューや廃トナー移送ホース等により廃トナー容器４７へ搬送され回収される。
【００２４】
以上の説明は、記録用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのプロセスユニット３１を使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００２５】
（本発明の現像剤容器および現像装置の説明）
以下に示す本発明の第一実施形態に係る現像装置は、図２に示すように、筐体１０２、トナーシール１０３、供給ローラ１０４、現像ローラ３６、規制ブレード１０５等からなる。現像装置３４に隣接して、現像剤容器としてのトナーカートリッジ１００が配置される。図２は、水平面に載置された画像形成装置１に現像装置３４が装着された状態での上下関係を示し、図の下方向が重力方向を示す。以下の図も同様とする。
【００２６】
トナーカートリッジ１００は、容器本体９９と容器本体９９内部に配置される搬送部材としてのアジテータ１０１と、そして、後述する容器シャッター１１０等からなる。容器本体９９は、アジテータ１０１の上方で、トナーカートリッジ１００の上方を臨む外面に、トナーを送り出すための開口部９９ａを有し、感光体ドラム３２へ供給するためのトナーを内部に収容している。
【００２７】
開口部９９ａが開放される先には、筐体１０２の入口部１０２ａが配置されている。入口部１０２ａは、現像装置３４の下方を臨む外面に配置される。トナーカートリッジ１００は、現像装置３４の入口部１０２ａに対して着脱可能に構成されている。
【００２８】
アジテータ１０１は、トナーを撹拌して巻き上げるためのシート形状の羽根部１０１ａと、羽根部１０１ａの回転軸１０１ｂを有する。羽根部１０１ａは回転軸１０１ｂを中心に、矢印Ｃの方向へ回転している。
【００２９】
アジテータ１０１は、収容されたトナーを撹拌するとともに、トナーを上方へ巻き上げて、開口部９９ａから現像ローラ３６側へとトナーを送り出す役割をしている。
【００３０】
羽根部１０１ａが回転軸１０１ｂを中心に回転する事により、トナーカートリッジ１００内部のトナーが撹拌される。羽根部１０１ａは、容器本体９９に収容されたトナーとの接触抵抗によって、回転方向へと反対側に撓みながら回転する。羽根部１０１ａが、回転運動によって下方から上方へ移動すると、図２に示すように、羽根部１０１ａは容器本体９９に収容されたトナーの高さを越え、トナーからの接触抵抗が低減または解除される。トナーからの接触抵抗を解除されると、撓んだ羽根部１０１ａが元に戻ろうとする復元力により、羽根部１０１ａ表面上を運ばれるトナーを上方へ跳ね上げる。
【００３１】
また、羽根部１０１ａが容器本体９９の壁面である、底面９９ｂまたは側面９９ｃに当接しながら回転する構成としてもよい。この場合、上記のトナーからの接触抵抗に加えて、羽根部１０１ａが底面９９ｂまたは側面９９ｃに当接して受ける接触抵抗も加わり、羽根部１０１ａの撓みは更に大きくなる。この場合においても、羽根部１０１ａが下方から図２に示す上方へ移動すると、羽根部１０１ａはトナーおよび上記の容器本体９９の壁面からの接触抵抗を解除され、復元力によりトナーを上方へ跳ね上げる。この時、羽根部１０１ａの撓みが大きくなることにより、トナーを跳ね上げる力も大きくなる。
【００３２】
トナーシール１０３は、トナーカートリッジ１００と筐体１０２の隙間を埋めるように両者の間に配置されており、アジテータ１０１が巻き上げたトナーが、外部に漏れる事を防いでいる。トナーシール１０３は、図２にはその一部が示されるのみであるが、開口部９９ａと筐体１０２の入口部１０２ａの全周の隙間となる部分を覆う様に配置されている。
【００３３】
筐体１０２は、筐体１０２の下面１０２ｃから上方へ伸びる壁部１０６を有する。壁部１０６は、供給ローラ１０４の側であるトナーの搬送方向下流側と、筐体１０２の入口部１０２ａ側とを隔てる壁となっている。アジテータ１０１によって巻き上げられたトナーは、壁部１０６を上方から乗り越える事により、トナー搬送方向の下流である、供給ローラ１０４の側へ運ばれる。
壁部１０６は、供給ローラ１０４の側へ搬送されたトナーが、再びトナーカートリッジ１００の側へ流れ落ちることを防ぎ、供給ローラ１０４の側に保持する役割をしている。
【００３４】
壁部１０６は、下面１０２ｃから上方へ伸び、上方の先端部１０６ａに向かうに従って右側へと傾斜している。このため、筐体１０２の入口部１０２ａから続くトナーの搬送路Ｂは、入口部１０２ａから先端部１０６ａの方向へ向かうに従って、その幅が狭くなっている。
【００３５】
また、筐体１０２は、入口部１０２ａの上方で、巻き上げられたトナーが突き当たる方向に曲面部１０２ｂを有する。曲面部１０２ｂは、上方へ向かうに従って感光体ドラム３２側へ傾斜している。これにより、アジテータ１０１によって巻き上げられて曲面部１０２ｂに衝突したトナーを、トナーの搬送方向下流である供給ローラ１０４の側へ誘導する役割をする。
【００３６】
画像形成動作が開始されると、供給ローラ１０４に付着したトナーは、供給ローラ１０４から現像ローラ３６へ供給される。そして、規制ブレード１０５によって現像ローラ３６のトナー層厚を規制された後、現像ローラ３６から感光体ドラム３２へトナーが供給され、感光体ドラム３２表面上の静電潜像が可視像化される。
【００３７】
このように、トナーカートリッジ１００内部のトナーは、搬送経路Ｂを経て現像ローラ３６の側へと運ばれ、トナーカートリッジ１００内部のトナーが消費される。この為、定期的にトナーカートリッジ１００の交換を行い、トナーを補充する必要がある。
【００３８】
図３に示すように、トナーカートリッジ１００は、開口部９９ａを塞ぐためのシャッターとしての容器シャッター１１０を有する。また、筐体１０２は、入口部１０２ａに、シャッターとしての筐体シャッター１１１を有する。それぞれのシャッターは、開口部９９ａ、入口部１０２ａをそれぞれ閉じ、トナーの移動を遮断する。
【００３９】
トナーカートリッジ１００の交換を行う場合には、容器シャッター１１０と筐体シャッター１１１が閉じられ、トナーカートリッジ１００に残ったトナーや筐体１０２の側へ運ばれたトナーが外部に漏れないようにする。そしてその後、トナーカートリッジ１００を取り外し、新たなトナーカートリッジ１００Ｔの取り付けがされる。
【００４０】
容器シャッター１１０と筐体シャッター１１１を閉じる順番は、どちらが先であってもよいし、同時でもよい。
【００４１】
ただし、筐体シャッター１１１を先に閉じる事により、壁部１０６の右側にあるトナーが外部に落下する事を確実に防止する事ができるため、より望ましい。
【００４２】
ここで、本発明の構成との比較として、図４に、下方を臨む面に開口部９９ａを有し、開口部９９ａの下方に配置される現像装置３４に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジ１００の構成を示す。
【００４３】
図4の構成では、トナーカートリッジ１００に収容されたトナーは、重力落下によって感光体ドラム３２の側へ搬送される。
【００４４】
しかし、この様な構成では、開口部９９ａがトナーカートリッジ１００の下方にある為、トナーカートリッジ１００の交換時に、容器本体９９や容器シャッター１１０の下面に付着したトナーが落下して周囲に飛散しやすく、また作業者から死角となって、付着したトナーを作業者が確認しづらい。
【００４５】
このため、トナーカートリッジ１００交換時に、現像装置３４周辺のみならず、作業者や画像形成装置が設置される周囲の環境へトナーを飛散させるおそれがあった。
【００４６】
これに対して本発明の構成では、容器シャッター１１０が閉じられた後、筐体１０２から落下したトナーや筐体シャッター１１１から落下することがある。しかしながら、図３に示す様に、落下したトナーは、容器シャッター１１０の上面１１０ａによって受け止められるため、画像形成装置1内部へトナーが落下する事を阻止する事ができ、トナーカートリッジ１００の交換時にもトナーの飛散を防止できる。また、上面１１０ａに蓄積したトナーは、作業者からも視認しやすく、蓄積したトナーを作業者が誤って周囲に飛散させる心配も少ない。
なお、容器シャッター１１０を有しない構成でも、現像装置３４から落下したトナーは、容器本体９９内部へ落下する為、同じくトナーを周囲に飛散させる事がない。
【００４７】
トナーカートリッジ１００の交換は、画像形成装置１にトナーカートリッジ１００が装着された状態で、そのままトナーカートリッジ１００だけを取り外す場合と、画像形成装置１から現像装置３４とトナーカートリッジ１００を一体で取り外し、その後、現像装置３４からトナーカートリッジ１００を取り外す構成のいずれでもよい。いずれの場合においても、前述したように、現像装置３４から落下したトナーをトナーカートリッジ１００が受け止めることができ、かつ落下したトナーが作業者からも確認できるため、トナーの飛散を防止できる点では同様である。
【００４８】
アジテータ１０１は、トナーカートリッジ１００交換時にはその運転を停止しており、容器本体９９内部に残ったトナーが巻き上げられて周囲に飛散する事はない。
【００４９】
トナーを消費したトナーカートリッジ１００が取り外されると、新たなトナーカートリッジ１００Ｔが作業者によって取り付けされる。新たなトナーカートリッジ１００Ｔが取り付けされると、容器シャッター１１０そして筐体シャッター１１１の順でシャッターが開放される。
【００５０】
本発明の構成の様に、現像装置３４の下方にトナーカートリッジ１００を配置する事により、感光体ドラム３２が現像装置３４およびトナーカートリッジ１００に対して上方に配置される。このため、感光体ドラム３２の上方に現像の為の部材を配置する必要がない。
【００５１】
また、図５に示すように、筐体１０２の下面１０２ｃと壁部１０６の間にシール材１２０を設け、巻き上げられたトナーがこの間に詰まる事を防止してもよい。シール材を設ける位置はこれに限らず、トナーが詰まりやすい場所にシール材を設けてトナーの詰まりを防止する事ができる。
【００５２】
次に、図６を用いて本発明の第二実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置について説明する。
【００５３】
第二実施形態に係る現像装置では、感光体クリーニングブレード３５によって感光体ドラム３２から取り除かれた未転写トナーである廃トナーを収容する回収容器としての廃トナー容器４７が、容器本体９９と一体的に着脱可能に設けられている。廃トナー容器４７は、感光体ドラム３２および感光体クリーニングブレード３５の下方に設けられる。感光体ドラム３２には、感光体クリーニングブレード３５や現像ローラ３６が当接して設けられる他、帯電ローラ３３、露光装置２１が対向して設けられる。容器本体９９やアジテータ１０１の構成は、第一実施形態と同様である。
【００５４】
感光体クリーニングブレード３５によって感光体ドラム３２の表面から取り除かれたトナーは、感光体クリーニングブレード３５の下方に設けられた廃トナー容器４７に自由落下し、廃トナー容器４７に回収される。廃トナーが感光体クリーニングブレード３５から廃トナー容器４７に落下する途中の部分に設けられた廃トナー容器４７の開口部４７ａにおいて、廃トナー容器４７は連結部４７ｂを有し、連結部４７ｂの部分でプロセスユニット３１の筐体や感光体クリーニングブレード３５を有するクリーニング装置から切り離し可能に構成されている。
【００５５】
図７に示す様に、トナーカートリッジ１００の交換時には、開口部９９ａの部分で容器本体９９が現像装置３４から切り離され、開口部４７ａの部分で廃トナー容器４７がプロセスユニット３１やクリーニング装置から切り離されることにより、トナーカートリッジ１００が、現像装置３４やプロセスユニット３１、クリーニング装置、そして画像形成装置１から分離される。
【００５６】
この様に、本実施形態のトナーカートリッジ１００においては、現像前のトナーが収容された容器本体９９と廃トナーを収容する廃トナー容器４７が一体的に設けられており、トナーカートリッジ１００を交換して画像形成装置１にトナーを補給する際に、廃トナーを同時に回収する事ができる。
【００５７】
容器本体９９および廃トナー容器４７の連結部分であるそれぞれの開口部（開口部９９ａおよび開口部４７ａ）が、トナーカートリッジ１００の天面に設けられることから、トナーカートリッジ１００の取り外し時に現像装置３４や感光体クリーニングブレード３５から落下したトナーを、トナーカートリッジ１００が受け止める事ができ、周りにトナーを飛散させない。また、それぞれの開口部がトナーカートリッジ１００の同じ側である天面に設けられていることから、一目で容易に開口部を視認でき、その扱いも容易である。このため、それぞれの開口部に付着したトナーを、作業者が誤って周囲に飛散させてしまったり、作業者自身が触って汚れたりするという事も防止できる。
【００５８】
次に、図８および図９を用いて本発明の第三実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像装置について説明する。
【００５９】
第三実施形態のトナーカートリッジ１００は、容器本体９９と廃トナー容器４７の間に仕切部材１２１を有する。本実施形態のトナーカートリッジ１００は、容器本体９９と廃トナー容器４７が一つの容器として設けられ、それぞれのトナー収容部分が連続して設けられている。そして、両者のトナー収容部分を隔てる境界として、弾性変形可能な部材で構成される仕切部材１２１が設けられる。
【００６０】
仕切部材１２１は、変形する事により、その境界位置を変更可能に設けられている。仕切部材１２１による境界位置を変更する事により、容器本体９９に収容できる現像前の未使用トナーの量と、廃トナー容器４７に収容できる使用後の廃トナーの量を増減させる事ができる。
トナーカートリッジ１００交換直後で容器本体９９に十分な量のトナーが蓄えられている状態では、図８に示す様に、仕切部材１２１が図８の左側に膨らみ、容器本体９９の収容量を大きくすることができる。また、容器本体９９内部のトナーがある程度使用され、廃トナー容器４７のトナー蓄積量が多くなるに応じて、図９に示す様に、仕切部材１２１が廃トナーに押されて右側に膨らみ、廃トナー容器４７の収容量を大きくする事ができる。
【００６１】
以上の様に、トナーカートリッジ１００に収容されたトナーの状態に応じて、仕切部材１２１の位置を変更し、容器本体９９と廃トナー容器４７の収容量を調整する事ができる。このため、容器本体９９と廃トナー容器４７の収容量が決まっているトナーカートリッジ１００に比べて、少ないスペースでより多くのトナーを収容する事ができる。
【００６２】
仕切部材１２１の境界位置の変更は、廃トナー容器４７に収容される廃トナーの増加により、廃トナーが仕切部材１２１を容器本体９９の側へ押圧することによりなされる。
廃トナー容器４７に収容される廃トナーは、仕切部材１２１を容器本体９９の側へ押圧すると同時に、容器本体９９の側に収容されたトナーを図８等の右側へ押し出す事ができる。
【００６３】
仕切部材１２１の境界位置の変更は、廃トナーの自重による押圧に加えて、操作部などによって手動で仕切部材１２１を操作する構成としてもよいし、動力源を用いて自動でその位置が変更される構成としてもよい。
【００６４】
仕切部材１２１は、図１０に示す様に、アジテータ１０１の羽根部１０１ａの回転領域Ｅの近傍で、回転領域Ｅに対して非接触な位置まで、右側へ変形可能な様に設けられる。
これにより、図１０の状態ではアジテータ１０１が容器本体９９の端から端までトナーを撹拌する事ができ、容器本体９９の左端（つまり仕切部材１２１の位置）でトナーが滞留することを防止できる。
【００６５】
図１１に示す第四実施形態のトナーカートリッジでは、容器本体９９および廃トナー容器４７の底面が、容器本体９９の側へ向かうに従って下方へ傾斜している。これにより、容器本体９９に収容されたトナーが、自重によってアジテータ１０１の側へ移動するため、仕切部材１２１の側にトナーが滞留する事を防止できる。また、廃トナー容器４７に廃トナーが一定量蓄積された際に、蓄積された廃トナーが仕切部材１２１を押圧する力に廃トナーの自重が加わって、容器本体９９に収容されたトナーをより大きな力でアジテータ１０１の側へ押し出す事ができる。
【００６６】
図１２に示す第五実施形態のトナーカートリッジでは、容器本体９９と廃トナー容器４７の間の底面に傾斜が設けられる。
【００６７】
図１０に示す第三実施形態のトナーカートリッジでは、容器本体９９および廃トナー容器４７の底面に高低差がない。また、仕切部材１２１は、容器本体９９の側に突出した構成のため、容器本体９９と仕切部材１２１との境界の隅である隅部Ｄが、アジテータ１０１の羽根部１０１ａが撹拌することのできない角部となってしまい、この部分にトナーが滞留しやすくなってしまう。
【００６８】
そこで、第五実施形態のトナーカートリッジでは、図１２に示す様に、容器本体９９の底面の一部に傾斜を設けることにより、容器本体９９と仕切部材１２１との境界に角部を作らない。また、傾斜面Ｆは、その傾斜の下端が、羽根部１０１ａの回転領域Ｅの近傍まで設けられる。これにより、傾斜面Ｆによってトナーをアジテータ１０１の側へ滑らせて、アジテータ１０１にトナーを撹拌させる事ができ、容器本体９９全体のトナーを撹拌させる事ができる。
【００６９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
本発明に係る画像形成装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。また、本発明の画像形成装置は、中間転写タンデム方式の画像形成装置を採用しているが、直接転写方式や四回転方式にも適用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１        画像形成装置
３２      感光体ドラム（潜像担持体）
３４      現像装置
３６      現像ローラ（現像剤担持体）
４７      廃トナー容器（回収容器）
４７ａ    開口部
９９      容器本体
９９ａ    開口部
１００    トナーカートリッジ（現像剤容器）
１０１    アジテータ（撹拌部材）
１０１ａ  羽根部
１０２    筐体
１０２ａ  入口部
１０３    トナーシール
１０６    壁部
１１０    容器シャッター（シャッター）
１１１    筐体シャッター（シャッター）
１２１    仕切部材
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７１】
【特許文献１】特公平６−９５２４５号公報
【図１】
2016021046.tif 000003
【図２】
2016021046.tif 000004
【図３】
2016021046.tif 000005
【図４】
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【図５】
2016021046.tif 000007
【図６】
2016021046.tif 000008
【図７】
2016021046.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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