(57)【要約】【課題】コックリングの発生が抑制された減圧吸着方式のシート搬送装置の提供。【解決手段】シートを吸引するための複数の孔が設けられた搬送ベルトと、搬送ベルトの裏面側に設けられ、複数の孔を介して、搬送ベルトの表面に置かれたシートに負圧を作用させるための減圧チャンバと、を有し、シートが置かれた領域とは異なる表面の領域に、複数の孔のうちの少なくとも一部を被覆するように遮蔽部材を配置して、シート搬送を行うシート搬送装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを吸引するための複数の孔が設けられた搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの裏面側に設けられ、前記複数の孔を介して、前記搬送ベルトの表面に置かれたシートに負圧を作用させるための減圧チャンバと、
を有し、
前記シートが置かれた領域とは異なる前記表面の領域に、前記複数の孔のうちの少なくとも一部を被覆するように遮蔽部材を配置して、シート搬送を行うことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記遮蔽部材は、連続して搬送されるカットシートの形態の複数の前記シート間の領域に配置されることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記遮蔽部材は、シート搬送方向と交差する前記搬送ベルトの幅方向において前記シートが置かれる領域とは異なる領域に配置されることを特徴とする請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記遮蔽部材は、無端ベルトの形態であることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記遮蔽部材を配置する配置機構を備え、前記配置機構は、前記遮蔽部材を、前記シート搬送方向の上流側で前記表面の領域に配置することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記遮蔽部材を前記表面の領域から取り外す取外し機構を備え、前記取外し機構は、前記遮蔽部材を、前記シート搬送方向の下流側で取り外すことを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記遮蔽部材を回収する回収機構を備え、前記回収機構は、取り外された前記遮蔽部材を繰り返し使用可能に回収することを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記減圧チャンバは、前記シート搬送装置の幅方向において少なくとも２つの領域に分割されており、前記少なくとも２つの領域は、互いに独立した圧力制御が可能に構成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
シートを吸引するための複数の孔が設けられた搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの裏面側に設けられ、前記複数の孔を介して、前記搬送ベルトの表面に置かれたシートに負圧を作用させるための減圧チャンバと、
を有し、
前記減圧チャンバは、前記搬送ベルトの幅方向において少なくとも２つの領域に分割されており、前記少なくとも２つの領域は、互いに独立した圧力制御が可能に構成されていることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送ベルトと前記減圧チャンバとの間に、前記搬送ベルトの裏面に当接して、当該搬送ベルトを移動可能に支持する回転部材を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
前記表面に吸着された前記シートにインクを付与するプリントヘッドと、
を備えることを特徴とするプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置およびプリント装置に関し、特に、シートを搬送ベルトに吸着させて搬送するための機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリント装置で用いるプリント媒体などのシートを搬送ベルトに吸着させて搬送する吸着方式のシート搬送機構は、従来知られている。特許文献１は、複数の貫通孔が設けられたベルトを２つのローラに掛け渡し、ベルト下面側の空間を減圧し、ベルト上面に配置されたシートに貫通孔を介して負圧を作用させて吸着を行い、ローラによりベルトを移動させてシートを搬送する構成を開示している。シートは、ベルトに減圧吸着されることにより一定形状を保って保持されることができ、例えば、プリント動作でシートにインクが付与された場合でも、インクによる膨潤によりシートが波状に変形するコックリングの発生が抑制され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１１６０９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示されるような、貫通孔が設けられたベルトを用いてシートを減圧吸着する構成では、シートによって覆われていないベルトの領域（開放領域）で、貫通孔から空気の漏れが生じて、負圧が十分に得られないことがある。例えば、ベルトの幅よりも幅の狭いシートを搬送するときの幅方向におけるシート外の領域や、カットシートの形態のシートを搬送するときの連続するシート間の領域などが、開放領域に相当し、その領域内の貫通孔から空気の漏れが生じ得る。その結果、ベルトに対してシートが十分に吸着されず、一定形状を保って保持されることができず、コックリングの発生が十分に抑制できないことがあるという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、シートを搬送ベルトに減圧吸着させて搬送する機構においてシートのサイズや形態による吸着圧の変動が抑制されたシート搬送装置およびプリント装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明のシート搬送装置は、シートを吸引するための複数の孔が設けられた搬送ベルトと、搬送ベルトの裏面側に設けられ、複数の孔を介して、搬送ベルトの表面に置かれたシートに負圧を作用させるための減圧チャンバと、を有し、シートが置かれた領域とは異なる表面の領域に、複数の孔のうちの少なくとも一部を被覆するように遮蔽部材を配置して、シート搬送を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上の構成によれば、シートを搬送ベルトに減圧吸着させて搬送する機構において、シートのサイズや形態による吸着圧の変動が抑制されて、コックリング等の発生が十分に抑制されたシート搬送が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１の実施形態に係るプリント装置の断面を示す模式図である。
【図２】第１の実施形態に係るシートと遮蔽フィルムとの位置関係を示す図である。
【図３】第２の実施形態に係るプリント装置を示す模式図である。
【図４】第３の実施形態に係るプリント装置を示す模式図である。
【図５】第４の実施形態に係るプリント装置のシート搬送機構の近傍を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。添付図面中、同一の符号は同一の構成要素を示す。
【００１０】
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリント装置の全体構成を示す模式的断面図である。
【００１１】
本実施形態のプリント装置は、シート供給部、シート搬送機構、プリント部、シート排出部、および遮蔽部材の配置・取り外し・回収機構を有する。
【００１２】
（シート供給部）
図１において、プリント媒体としてのシート１０１は、カットシートの形態で供給トレイ１０２に積層されており、ばね１０３の圧力により供給トレイ１０２の下部から上部に向かって持ち上げられている。本例では、シート１０１のサイズを、長さ５１５ｍｍ、幅７２８ｍｍとした。
【００１３】
プリント開始のジョブがあると、供給トレイ１０２の最上位のシート１０１は、シート１０１の上面に接するシート供給ローラ１０４の回転により、シート搬送機構の搬送ベルト２０１へ繰り出される。シート１０１は、所定の時間間隔で繰り出されていく。本例では、連続して搬送されるシートとシートとの間の距離間隔が搬送ベルト２０１上で２１０ｍｍとなるように、繰り出しの時間間隔を設定した。
【００１４】
シート１０１は、搬送ベルト２０１上で減圧吸着されながら、プリント部に搬送される。
【００１５】
（シート搬送機構）
本実施形態に係るシート搬送機構は、シートを減圧吸着しながら搬送する機構である。
【００１６】
減圧チャンバ２０６は、概ね直方体形状をしており、上面を除く５つの面は、減圧ポンプ（不図示）に連通するダクトの部分を除いて、平面の壁で囲まれている。
【００１７】
減圧チャンバ２０６の内部には、多数の孔が形成された多孔板２０７が設けられており、多孔板２０７の上面側の空間と下面側の空間は、多孔板２０７の孔を介して大気連通している。多孔板２０７の上面には、ベルト面保持ローラホルダー（不図示）が複数設けられている。複数のベルト面保持ローラホルダーに対応するように、複数のベルト面保持ローラ（回転部材）２０８が、搬送方向（図１中、矢印Ａで示される方向）に並ぶように、それぞれ回転可能に設けられている。
【００１８】
減圧チャンバ２０６の上面には、搬送ベルト２０１が配置されている。ベルト面保持ローラ２０８は、搬送ベルト２０１の裏面に当接して、搬送ベルト２０１を移動可能に支持する。これにより、搬送ベルトの裏面側で起き得る摩擦を低減して高い精度のシート搬送が可能になる。
【００１９】
搬送ベルト２０１は、無端ベルトの形態であり、ベルト駆動ローラ２０２、ベルトテンションローラ２０３および２本のプリント面位置決めローラ２０４、２０５により保持されている。搬送ベルト２０１は、減圧チャンバ２０６の上面に位置付けられた搬送ベルト２０１の部分が図１中、矢印Ａで示される搬送方向に移動するように、ベルト駆動ローラ２０２によって駆動される。ベルトテンションローラ２０３は、搬送ベルト２０１に張力を与える。
【００２０】
搬送ベルト２０１は、ＳＵＳ（ステンレス）製のベルトであり、エッチングにより多数の孔が空けられている。孔の口径は、シートに吸着による孔跡がつくことのない大きさとし、本例では、０．５ｍｍを採用した。搬送ベルト２０１のサイズは、８００ｍｍ幅のシート１０１に対応できるように８５０ｍｍ幅とし、プリント後の乾燥工程のために搬送長さは２ｍとした。
【００２１】
減圧チャンバ２０６の内部の気圧は、減圧ポンプによって、大気圧よりも低い圧力（負圧）に制御されることができる。減圧チャンバ２０６の周囲が搬送ベルト２０１と接触する領域は、不図示のシーリング部材が設けられている。本例においては、シーリング部材２０８にはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を用いている。減圧チャンバ２０６の内部圧力と大気圧との差圧により、搬送ベルト２０１上のシート１０１は、搬送ベルト２０１の表面に吸着される。すなわち、減圧チャンバ２０６の内部の負圧が搬送ベルト２０１の貫通孔を介して搬送ベルト２０１上のシート１０１に作用することにより、シートの吸着がなされる。
【００２２】
減圧チャンバ２０６の内部圧力と大気圧との差圧を、以下、吸着圧とも呼称する。プリント動作中の吸着圧は、シート１０１にコックリングが発生しない大きさに設定する。
【００２３】
搬送ベルト２０１の上面側では、プリント部において、プリントヘッド３０１によるシート１０１に対するインクの付与が行われる。そのため、シート１０１の表面とプリントヘッド３０１との間の距離を精度良く保つ必要があり、位置決めローラ２０４および２０５は、搬送ベルト２０１の上面の位置が精度良く決定されるように構成されている。
【００２４】
（プリント部）
プリント部は、プリントヘッド３０１および乾燥機３０２を備える。プリントヘッド３０１および乾燥機３０２はいずれも、搬送ベルト２０１の同一面側（表面側）に設けられており、その反対面側（裏面側）に減圧チャンバ２０６が設けられている。
【００２５】
プリントヘッド３０１は、搬送ベルト２０１の直上に位置付けられている。本例では、カラープリントを行うため、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの４色のインクをそれぞれ吐出するインクジェット方式のプリントヘッド３０１が合計４本備え付けられている。各プリントヘッド３０１には、不図示のインク供給系、および電気駆動回路が接続されている。プリントヘッド３０１は、搬送ベルト２０１により真下に搬送されたシート１０１に対してインクを付与して、所望の画像をプリントする。
【００２６】
乾燥機３０２は、シート搬送方向におけるプリントヘッド３０１の下流側に設けられている。本例では、乾燥機３０２としてＩＲヒーターを用いているが、これに限定されず、乾燥機３０２は、加熱ヒーターであってもよく、マイクロウェーブ発生装置であってもよい。プリントヘッド３０１によるプリントが終了したシート１０１は、搬送ベルト２０１により搬送されて、乾燥機３０２により乾燥が行われる。
【００２７】
（シート排出部）
プリントおよび乾燥が終了したシート１０１は、排出ガイド４０２に沿って搬送ベルト２０１から剥離され、２本の排出ローラ４０３および４０４によって、排出トレイ４０１に排出される。
【００２８】
ここで、本実施形態のプリント装置は、搬送ベルト２０１の表面に、遮蔽部材を配置し、取り外し、回収する機構を有することを特徴とする。まず、遮蔽部材について説明する。
【００２９】
（遮蔽部材）
例えば、複数のシート１０１を連続して搬送する際の１つのシート１０１の後端から次のシート１０１の先端までの間など、シート搬送中の搬送ベルト２０１の表面には、シート１０１が存在せず被覆されていない領域（以下、開放領域ともいう）が生じ得る。開放領域では、減圧チャンバ２０６の内部と外部との連通がシート１０１によって妨げられることがないため、空気の流通（空気の漏れ）が生じる。このような空気の漏れが生じることにより、シート１０１を搬送ベルト２０１に吸着させる吸着圧が低下し得る。吸着圧が低下し過ぎると、プリント部でインクが付与されてからそのインクが乾燥するまでの工程において搬送ベルト２０１上においてシート１０１を一定形状のまま平坦な状態に保つことが困難になり、コックリングが生じやすい。
【００３０】
本発明の実施形態では、搬送ベルト２０１上の開放領域に、遮蔽部材を配置して、複数の孔のうちの少なくとも一部を被覆して、シート１０１の搬送を行う。これにより、空気の漏れが生じる開放領域を減少させ、シート１０１を搬送ベルト２０１に吸着させる吸着圧の低下を防ぎ、コックリングが生じないような所定の吸着圧を確保する。
【００３１】
遮蔽フィルム１０５は、吸着圧が低下してシートにコックリングが生じることを抑制することを目的として、空気の流通を妨げるための遮蔽部材である。そのため、遮蔽フィルム１０５には、通気性が小さい素材を用いることが好ましい。遮蔽フィルム１０５として、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムのような高分子フィルムを使用することができるが、これに限定されない。
【００３２】
吸着圧の大きさとコックリングの発生状況との関係を検討したところ、本例の場合、吸着圧が５ｋＰａ以上になるとコックリング抑制効果が顕著に表れ始め、吸着圧が５．５ｋＰａ以になると、コックリングを安定して防止することができるようになった。実際の設計ではさらにマージンを見込む必要がある。本例では、約１．５倍の安全率をとって、シート搬送のための所定の吸着圧を８ｋＰａに設定した。
【００３３】
なお、シート１０１の厚さおよび材質、ならびにシートの単位領域当たりのインクの付与量といった緒条件により、同じ吸着圧でもコックリングの発生状況は異なり得るため、好ましい所定の吸着圧は状況に応じて異なり得る。
【００３４】
遮蔽フィルム１０５の大きさは、開放領域に応じて適宜選定される。遮蔽フィルム１０５のシート搬送方向における大きさ（長さ）を、例えば、搬送ベルト２０１上において連続的に搬送される複数のシート１０１のうちの先行するシート１０１の後端から後続のシート１０１の先端までの間の距離に基づいて設定することができる。また、遮蔽フィルム１０５の搬送ベルト２０１の幅方向（シート搬送方向と交差する方向）における大きさ（幅）を、プリント装置の設計上の最大幅に至るまでの任意の大きさの幅とすることができ、例えば、シート１０１の幅と同一とすることができる。
【００３５】
遮蔽フィルム１０５の厚さは、プリント装置において搬送可能なフィルムであれば、特に限定されない。好適に用いられる最大厚さは、搬送時にプリントヘッドの表面に接触することがない厚さである。最小厚さとしては、搬送によりしわが生じない厚さが好ましい。
【００３６】
本例では、遮蔽フィルム１０５として、厚さ１００μｍ、長さ２００ｍｍ、幅７５０ｍｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムを用いた。
【００３７】
（遮蔽部材の配置機構・取外し機構・回収機構）
図１を参照して、本実施形態の遮蔽部材の配置機構・取外し機構・回収機構を説明する。
【００３８】
図１に示されるように、遮蔽フィルム１０５は、遮蔽フィルム１０５に接する繰り出しローラ１０７の回転により、フィルムトレイ１０６から供給ガイド１０８へ繰り出される。遮蔽フィルム１０５は、シート１０１の後端に引き続いて搬送ベルト２０１の上面に配置されるように、供給ガイド１０８上から搬送される。
【００３９】
シート１０１と遮断フィルム１０５とを交互に配置していくことにより、遮断フィルム１０５はシート１０１間の開放領域に位置付けられ、搬送ベルト２０１の多数の孔の少なくとも一部を被覆することにより、空気の漏れを低減させることができる。
【００４０】
搬送動作の開始直後は、搬送ベルト２０１上にシート１０１および／または遮断フィルム１０５が存在していない状況ができる。このような状況において、実際の吸着圧は、コックリングを好適に抑制するための設定吸着圧より小さくなっている。そのため、プリントヘッド３０１により画像をプリントする場合は、コックリングを抑制するために実際の吸着圧を増大させる必要があり、搬送ベルト２０１上に遮断フィルム１０５を連続的に配置して搬送する。または、プリントを行わないシート１０１および／または遮断フィルム１０５を配置して吸着圧を十分確保してからプリントヘッド３０１にてシート１０１上にプリントを開始する。
【００４１】
所定の吸着圧が確保されているかどうかは、減圧チャンバ内の圧力あるいは、吸引される空気の流量変化を不図示の圧力計、流量計等でモニターし、所定の吸着圧が確保されていることが確認されてからプリントを開始する。
【００４２】
シート１０１は、プリント部において、所望の画像がプリントされた後に乾燥機により乾燥され、排出トレイ４０１へ排出される。このとき、遮蔽フィルム１０５は、まず、シート１０１と同様に、シート排出部において排出ガイド４０２に沿って搬送ベルト２０１から分離され、２本の排出ローラ４０３および４０４によって搬送される。
【００４３】
次いで、遮蔽フィルム１０５は、吸着ピックアップ部材４０５により吸い上げられて、搬送ベルト２０１から取り外される。本例では、吸着ピックアップ部材４０５として、不図示のポンプで負圧にされた吸盤を用いた。次いで、遮蔽フィルム１０５は、ガイド４０６に案内されつつ、遮蔽部材回収機構の搬送ローラ４０７および搬送ベルト４０８により搬送され、フィルムトレイ１０６に回収される。これにより、遮蔽フィルム１０５は繰り返し使用可能となる。
【００４４】
なお、遮蔽フィルム１０５の繰り返し使用は必須ではなく、使用後に廃棄してもよい。すなわち、遮蔽フィルム１０５は、シート搬送方向の上流側で搬送ベルト上に配置され、下流側で搬送ベルトから取り外され、必要に応じて、回収されて再使用される。
【００４５】
（シートと遮蔽部材との位置関係）
図２を参照して、第１の実施形態に係る、搬送ベルト上におけるシートと遮蔽部材との位置関係を説明する。
【００４６】
図２（ａ）は、本実施形態におけるシート１０１と遮蔽フィルム１０５とが、順次、搬送ベルト２０１上に配置されて搬送されている図である。シート１０１と遮蔽フィルム１０５との間の間隔５０１ａおよび５０１ｂは、ほぼ零（ゼロ）であるように設定されている。搬送のタイミングとして、シート検知センサー１０９によりシート１０１の先端を検知したことに応答して、遮蔽フィルム１０５を供給する制御をおこなっている。
【００４７】
図２（ｂ）は、シート１０１と遮蔽フィルム１０５とが重複部分を有して配置されて搬送されている図である。この構成も、本発明の範囲である。遮断フィルム１０５の厚さは、シート１０１の厚さとの合計が、プリントヘッド３０１の表面とシート１０１との間の間隔よりも小さくなるように決定する。シート１０１の厚さが厚く、それに対して遮断フィルム１０５が十分に薄い場合は、コックリングが生じない吸着圧と比べて実際の吸着圧が小さくなることがないように、シート１０１と遮断フィルム１０５との間の隙間を適宜調整することができる。この方法によれば、空気漏れをより少なくすることが可能となる。
【００４８】
なお、インクジェット方式のプリントヘッドの吐出安定を確保するために、プリント動作において、遮蔽フィルム１０５に対し、予備のインク吐出を行ってもよい。このとき、遮蔽フィルム１０５が非浸透性である場合は、搬送経路中に遮蔽フィルム１０５のクリーニング手段を設ける。また、遮蔽フィルム１０５が吸収層を有する場合は、複数回使用した後、新しい遮蔽フィルムと交換してもよい。
【００４９】
（プリント装置の動作フロー）
以下に、第１の実施形態に係るプリント装置の動作フローの１つの例を示す。
【００５０】
画像のプリントを開始する信号が入ると、シート供給ローラ１０４は、供給トレイ１０２内のシート１０１を所定の時間間隔で順次ピックアップして搬送ベルト２０１上に繰り出す。本例では、シート１０１として、長さ５１５ｍｍ、幅７２８ｍｍの紙を用いた。また、所定の時間間隔を、連続して搬送されるシート１０１のうちの先行するシート１０１の後端から次のシート１０１の先端までの間の距離が搬送ベルト２０１上で２１０ｍｍとなるような時間間隔に設定した。
【００５１】
先端検知センサー１０９は、シート供給ローラ１０４によって繰り出される各シート１０１の先端を検知する。
【００５２】
遮蔽フィルムローラ１０７は、先端検知センサー１０９による検知結果に基づいて、遮蔽フィルム１０５の先端が搬送ベルト２０１上でシート１０１の後端の位置に合わせて配置されるようなタイミングで、フィルムトレイ１０６内の遮蔽フィルム１０５を繰り出す。本例では、遮蔽フィルム１０５として、厚さ１００μｍ、長さ２００ｍｍ、幅７５０ｍｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムを用いた。
【００５３】
このようにして、シート１０１と遮蔽フィルムとは搬送ベルト２０１上に交互に繰り出される。
【００５４】
搬送ベルト２０１は、上面に交互に繰り出されたシート１０１および遮蔽フィルムを順次プリント部に搬送する。プリント部において、プリントヘッド３０１はシート１０１にインクを吐出して画像を形成する。乾燥機３０２は、シート１０１に形成された画像中の余剰の液体分を乾燥させる。次いで、搬送ベルト２０１は、シート１０１を排出トレイ４０１に排出する。
【００５５】
先端検知センサー４０９は、搬送ベルト２０１から排出トレイ４０１に排出されるシート１０１の先端位置を検知する。先端検知センサー４０９による検知結果に基づいて、遮蔽フィルム１０５を搬送ベルト２０１の上面からピックアップする時間を設定する。
【００５６】
吸着ピックアップ部材４０５は、設定された時間毎に、遮蔽フィルム１０５をピップアップしていく。
【００５７】
ピックアップされた遮蔽フィルム１０５は、排出ローラ４０３および４０４の回転と、不図示のモータで駆動される吸着ピックアップ部材４０５の軸の回転駆動により、搬送ベルト２０１の上面から取り外され、搬送ガイド４０６に送られ搬送される。排出ローラによって排出された遮蔽フィルムはその後の遮蔽フィルム搬送ベルト４０８と搬送ローラ４０７により、フィルムトレイ１０６に送られる。プリント動作が終了するまで遮蔽フィルムは繰り返し使用される。
【００５８】
本実施形態の構成によれば、シートを搬送ベルトに減圧吸着させて搬送する機構において、シートとシートとの間に生じる開放領域における空気漏れを低減させることにより、吸着圧の変動が抑制されて、コックリング等の発生を抑制することができる。
【００５９】
［第２の実施形態］
図３を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。図３（ａ）は第２の実施形態に係るプリント装置の模式的斜視図であり、図３（ｂ）は第２の実施形態に係るプリント装置の模式的断面図である。
【００６０】
上述の第１の実施形態では、カットシートを連続して搬送する構成において、シート搬送方向に現れるシート間の開放領域での空気漏れを低減させる機構を説明した。これに対し、第３の実施形態では、搬送ベルトの幅方向（シート搬送方向と交差する方向）に存在する開放領域での空気漏れを低減させる機構を説明する。
【００６１】
図３において、プリント媒体としてのシート１０１は、長尺のシートである。シートロール１１１（供給部）に巻き取られたシート１０１は、搬送ベルト２０１上で所望のプリントが施されて、シートロール１１２（排出部）に巻き取られる。
【００６２】
同様に、遮蔽フィルムロール１１３（供給側）に巻き取られた遮蔽フィルム１０５は、搬送ベルト２０１の表面に吸着されて搬送されて、遮蔽フィルムロール１１４（巻き取り側）に巻き取られる。
【００６３】
搬送ベルト２０１上にはシート１０１が供給され、搬送ベルト２０１の直上に設けられたプリントヘッド３０１によって所望のプリントが施される。その後、乾燥機３０２にてプリントされた画像における液体分が乾燥される。本例において、搬送ベルト２０１の幅は、第１の実施形態と同様に８５０ｍｍである。シート１０１の幅は５１４ｍｍであり、遮蔽フィルム１０５の幅は２５０ｍｍである。
【００６４】
本実施形態の構成によれば、搬送ベルトの幅方向における空気漏れによる吸着圧の低下が防止され、シート１０１におけるコックリングの発生を防止することができる。
【００６５】
なお、遮蔽フィルムの幅や位置は、シート１０１の幅や位置に応じて適宜決めることができる。
【００６６】
本例では、図３（ａ）において、プリント装置の奥側にシート１０１を配置し、プリント装置の手前側に遮蔽フィルム１０５を配置したが、減圧吸着による搬送の上で、空気漏れによる吸着圧の低下を防止できれば、その配置にこだわらない。すなわち、本実施形態では、遮蔽フィルムの位置を変えることが可能である。例えば、図３（ａ）の例とは逆に、装置の奥側に遮蔽フィルム１０５を配置し、装置の手前側にシート１０１を配置することができる。また、例えば、装置の奥側と手前側の両方に遮蔽フィルム１０５を配置し、装置の中央にシート１０１を配置することができる。
【００６７】
遮蔽フィルム１０５の幅は、シート１０１の幅に応じて、開放領域ができるだけ小さくなるように設定することが好ましい。
【００６８】
［第３の実施形態］
図４を参照して、本発明の第３の実施形態について説明する。図４（ａ）は第３の実施形態に係るプリント装置の模式的斜視図であり、図４（ｂ）は第３の実施形態に係るプリント装置の模式的断面図である。
【００６９】
第３の実施形態は、遮蔽フィルム１０５を無端ベルト状に形成したものを用いた点で、第２の実施形態と相違する。  
図４において、プリント媒体としてのシート１０１は、長尺のシートである。シートロール１１１（供給部）に巻き取られたシート１０１は、搬送ベルト２０１上で所望のプリントが施されて、シートロール１１２（排出部）に巻き取られる。
【００７０】
２つの遮蔽フィルムロール１１５および１１６に架張された遮蔽フィルム１０５は、無端ベルト状に形成され、搬送ベルト２０１上に吸着されて搬送される。本例におけるシートの吸着圧を、６ｋＰａに設定した。
【００７１】
搬送ベルト２０１上にはシート１０１が供給され、ベルト直上に設けられたプリントヘッド３０１によって所望のプリントが施される。その後、乾燥機３０２にて、プリントされた画像における液体分が乾燥される。本例において、搬送ベルト２０１の幅は、第１の実施形態と同様に８５０ｍｍである。シート１０１の幅は５１４ｍｍであり、無端ベルト状の遮蔽フィルム１０５の幅は３００ｍｍとした。
【００７２】
本実施形態の構成によれば、第２の実施形態と同様に、搬送ベルトの幅方向における空気漏れによる吸着圧の低下が防止され、シート１０１におけるコックリングの発生を防止することができる。
【００７３】
本実施形態の構成によれば、第２の実施形態による効果に加え、さらに、遮蔽フィルム１０５が軽量となり、駆動系への負荷が低減し、また、着脱メンテナンスが容易となるといった効果が得られた。
【００７４】
なお、シート１０１および遮蔽フィルム１０５の幅および位置は適宜決めることができ、本例にこだわらない。遮蔽フィルム１０５の幅は、シート１０１の幅に応じて、開放領域ができるだけ小さくなるように設定することが好ましい。
【００７５】
第１から第３の実施形態を適宜組み合わせて、カットシートの形態であって搬送ベルトと比べて幅が狭いシートに関する空気漏れを有効に防止することができる。
【００７６】
［第４の実施形態］
図５を参照して、本発明の第４の実施形態について説明する。図５（ａ）は第４の実施形態に係るプリント装置のシート搬送機構の近傍を示す斜視図であり、図５（ｂ）は第４の実施形態に係るプリント装置のシート搬送機構の近傍を示す部分的上面図である。
【００７７】
第４の実施形態では、第１の実施形態と同様に、プリント媒体としてのシート１０１および遮蔽部材としての遮蔽フィルム１０５は、共に、カットシートの形態である。第４の実施形態は、シート搬送機構の減圧チャンバの構成の点で、第１の実施形態と相違する。
図５（ａ）および（ｂ）に示されるように、第４の実施形態に係る減圧チャンバ２０９は、搬送ベルト２０１の幅方向（搬送方向に交差する方向）に関して、複数の分割チャンバ２０９（ａ）〜２０９（ｅ）に分割されている。複数の分割チャンバ２０９（ａ）〜２０９（ｅ）の内部は、それぞれ、第１の実施形態に係る減圧チャンバ２０６の内部と同様の構成を有する。
【００７８】
すなわち、分割チャンバ２０９（ａ）〜２０９（ｅ）は、それぞれ、概ね直方体形状をしており、上面を除く５つの面は、減圧ポンプ（不図示）に連通するダクトの部分を除いて、平面の壁で囲まれている。分割チャンバの内部には、多数の孔が形成された多孔板２０７が設けられており、多孔板２０７の上面側の空間と下面側の空間は、多孔板２０７の孔を介して大気連通している。
【００７９】
また、複数の分割チャンバ同士は、連通しないように構成されている。
【００８０】
減圧チャンバ内の複数の分割チャンバのそれぞれは、吸引および非吸引を選択可能に構成されている。例えば、不図示のバルブによって吸引の有無を制御することができる。また、複数の分割チャンバのそれぞれは、互いに独立した圧力制御が可能に構成されていてもよい。
【００８１】
シート１０１の大きさによって吸引を行う分割チャンバと行わない分割チャンバとを選択することによって、吸着圧の低下を防止する。
【００８２】
例えば、本例では、シート１０１によって上面が被覆されていない分割チャンバ２０９（ａ）を非吸引の状態とし、被覆されている分割チャンバ２０９（ｂ）〜２０９（ｅ）までを吸引状態に設定することができる。
【００８３】
この構成によれば、シートの幅や搬送ベルト上の位置によって、分割チャンバ２０９（ａ）〜２０９（ｅ）の非吸引および吸引を設定することができ、これにより、吸着に寄与する吸引を選択的に行い、吸着圧の低下を防止することができる。例えば、不図示のシート位置センサーによって検知されたシートの位置により、どの分割チャンバを非吸引とし、またどの分割チャンバを吸引とするかについての決定ができる。
【００８４】
なお、吸引する分割チャンバを固定しておき、動作の簡略化を図ってもよい。
【００８５】
以上のように、本発明の構成によれば、シートを搬送ベルトに減圧吸着させて搬送する機構において、開放領域における空気漏れを低減させることにより、吸着圧の変動が抑制されて、コックリング等の発生を抑制することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１０１  プリント媒体（シート）
１０２  供給トレイ
１０５  遮蔽フィルム
２０１  搬送ベルト
２０２  ベルト駆動ローラ
２０３  ベルトテンションローラ
２０４  位置決めローラ
２０５  位置決めローラ
２０６  減圧チャンバ
２０７  多孔板
２０８  ベルト面保持ローラ
２０９  分割チャンバ
３０１  プリントヘッド
３０２  乾燥機
４０１  排出トレイ
４０２  排出ガイド
４０３  排出ローラ
４０４  排出ローラ
４０５  吸着ピップアップ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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