(57)【要約】【課題】差動装置において、その停止時にピニオンシャフトにミッションケース内の滴下潤滑油を貯溜保持し、これを装置の作動開始の際に遠心力でピニオンとピニオンシャフト間の回転摺動部に迅速に供給できるようにする。【解決手段】ピニオンシャフトＰＳの外端面ＰＳｆがミッションケースＭの内部空間１に臨んでおり、ピニオンシャフトＰＳには、それの外端面に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部Ｔが、それの少なくとも一部をピニオンシャフトＰＳ及びピニオンＰ間の回転摺動部ｒｓに囲繞させるようにして形成され、前記有底中空部Ｔの周壁には、その有底中空部内の潤滑油を遠心力で前記回転摺動部ｒｓに誘導可能な油誘導孔Ｇが設けられ、その油誘導孔Ｇは、前記周壁の内周から外周に向かってピニオンシャフトＰＳの軸方向外方側に傾斜して該周壁を横切るように形成される。【選択図】  図６
2016191418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピニオン（Ｐ）を回転自在に貫通支持するピニオンシャフト（ＰＳ）を保持して該ピニオンシャフト（ＰＳ）と共に回転可能なデフケース（ＤＣ）がミッションケース（Ｍ）内に収容され、そのデフケース（ＤＣ）の回転力を、該デフケース（ＤＣ）内のピニオン（Ｐ）及び一対のサイドギヤ（Ｓ）を介して一対の出力軸（Ｊ）に分配して伝達する差動装置において、
前記ピニオンシャフト（ＰＳ）の外端面（ＰＳｆ）が前記ミッションケース（Ｍ）の内部空間（１）に臨んでおり、
そのピニオンシャフト（ＰＳ）には、それの前記外端面（ＰＳｆ）に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部（Ｔ）が、その有底中空部（Ｔ）の少なくとも一部を該ピニオンシャフト（ＰＳ）及び前記ピニオン（Ｐ）間の回転摺動部（ｒｓ）に囲繞させるようにして形成され、
そのピニオンシャフト（ＰＳ）における前記有底中空部（Ｔ）の周壁には、有底中空部（Ｔ）内の潤滑油を遠心力で前記回転摺動部（ｒｓ）に誘導可能な油誘導孔（Ｇ）が設けられ、
その油誘導孔（Ｇ）は、前記周壁の内周から外周に向かってピニオンシャフト（ＰＳ）の軸方向外方側に傾斜して該周壁を横切るように形成されることを特徴とする、差動装置。
【請求項２】
ピニオン（Ｐ）と一体の支軸（ＰＳ′）を回転自在に保持して該支軸（ＰＳ′）と共に回転可能なデフケース（ＤＣ）がミッションケース（Ｍ）内に収容され、そのデフケース（ＤＣ）の回転力を、該デフケース（ＤＣ）内のピニオン（Ｐ）及び一対のサイドギヤ（Ｓ）を介して一対の出力軸（Ｊ）に分配して伝達する差動装置において、
前記支軸（ＰＳ′）の外端面（ＰＳｆ′）が前記ミッションケース（Ｍ）の内部空間（１）に臨んでおり、
その支軸（ＰＳ′）には、それの前記外端面（ＰＳｆ′）に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部（Ｔ）が、その有底中空部（Ｔ）の少なくとも一部を該支軸（ＰＳ′）及び前記デフケース（ＤＣ）間の回転摺動部（ｒｓ′）に囲繞させるようにして形成され、
その支軸（ＰＳ′）における前記有底中空部（Ｔ）の周壁には、有底中空部（Ｔ）内の潤滑油を遠心力で前記回転摺動部（ｒｓ′）に誘導可能な油誘導孔（Ｇ）が設けられ、
その油誘導孔（Ｇ）は、前記周壁の内周から外周に向かって支軸（ＰＳ′）の軸方向外方側に傾斜して該周壁を横切るように形成されることを特徴とする、差動装置。
【請求項３】
前記有底中空部（Ｔ）の周壁内周への前記油誘導孔（Ｇ）の開口端（Ｇｉ）は、その有底中空部（Ｔ）の軸線方向で有底中空部（Ｔ）の底面（ｂ）より離間しており、前記有底中空部（Ｔ）の、前記開口端（Ｇｉ）よりも底面（ｂ）側の中空部分（Ｔａ）が、潤滑油を貯溜可能な油溜を構成することを特徴とする、請求項１又は２に記載の差動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピニオンを支持するピニオン支持部を保持してピニオン支持部と共に回転可能なデフケースがミッションケース内に収容され、そのデフケースの回転力を、デフケース内のピニオン及び一対のサイドギヤを介して一対の出力軸に分配して伝達する差動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、斯かる差動装置において、ピニオンと、これを貫通支持するピニオン支持部としてのピニオンシャフトとの嵌合部、即ち回転摺動部を潤滑するために、ピニオンシャフトに、軸方向に延びる中空油路と、その中空油路の周壁を横切る横孔とを形成して、油圧源から中空油路及び横孔を通して前記回転摺動部に潤滑油を供給するようにしたものが、特許文献１に記載されているように公知である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公平２−３３９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
差動装置においては、停止状態より作動を開始させる際にピニオンとピニオンシャフト間の回転摺動部に潤滑油を迅速且つ効率的に供給できるようにすることが望ましい。
【０００５】
ところが上記した従来の差動装置では、ピニオンシャフトに潤滑油の通り道となる中空油路は形成されるものの、その中空油路内に差動装置の停止時にミッションケース内の上部より滴下する潤滑油を十分に貯溜するための工夫や、その貯溜潤滑油を差動装置の作動開始の際にピニオンとピニオンシャフト間の回転摺動部に迅速且つ効率的に供給するための工夫は、特になされていない。
【０００６】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたもので、簡単な構造で上記問題を解決し得る前記差動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、ピニオンを回転自在に貫通支持するピニオンシャフトを保持して該ピニオンシャフトと共に回転可能なデフケースがミッションケース内に収容され、そのデフケースの回転力を、該デフケース内のピニオン及び一対のサイドギヤを介して一対の出力軸に分配して伝達する差動装置において、前記ピニオンシャフトの外端面が前記ミッションケースの内部空間に臨んでおり、そのピニオンシャフトには、それの前記外端面に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部が、その有底中空部の少なくとも一部を該ピニオンシャフト及び前記ピニオン間の回転摺動部に囲繞させるようにして形成され、そのピニオンシャフトにおける前記有底中空部の周壁には、有底中空部内の潤滑油を遠心力で前記回転摺動部に誘導可能な油誘導孔が設けられ、その油誘導孔は、前記周壁の内周から外周に向かってピニオンシャフトの軸方向外方側に傾斜して該周壁を横切るように形成されることを第１の特徴とする。
【０００８】
また本発明は、ピニオンと一体の支軸を回転自在に保持して該支軸と共に回転可能なデフケースがミッションケース内に収容され、そのデフケースの回転力を、該デフケース内のピニオン及び一対のサイドギヤを介して一対の出力軸に分配して伝達する差動装置において、前記支軸の外端面が前記ミッションケースの内部空間に臨んでおり、その支軸には、それの前記外端面に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部が、その有底中空部の少なくとも一部を該支軸及び前記デフケース間の回転摺動部に囲繞させるようにして形成され、その支軸における前記有底中空部の周壁には、有底中空部内の潤滑油を遠心力で前記回転摺動部に誘導可能な油誘導孔が設けられ、その油誘導孔は、前記周壁の内周から外周に向かって支軸の軸方向外方側に傾斜して該周壁を横切るように形成されることを第２の特徴とする。
【０００９】
また本発明は、第１又は第２の特徴に加えて、前記有底中空部の周壁内周への前記油誘導孔の開口端は、その有底中空部の軸線方向で有底中空部の底面より離間しており、前記有底中空部の、前記開口端よりも底面側の中空部分が、潤滑油を貯溜可能な油溜を構成することを第３の特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１の特徴によれば、ピニオンシャフトの外端面がミッションケースの内部空間に臨んでおり、そのピニオンシャフトには、それの外端面に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部が、その少なくとも一部をピニオンシャフト及びピニオン間の回転摺動部に囲繞させるようにして形成され、有底中空部の周壁には、有底中空部内の潤滑油を遠心力を利用して前記回転摺動部に誘導可能な油誘導孔が、その周壁を横切るように形成されるので、その有底中空部には差動装置の停止時にミッションケース内の滴下潤滑油を貯溜、保持しておき、その貯溜潤滑油を差動装置の作動開始の際に油誘導孔から遠心力でピニオンとピニオンシャフト間の回転摺動部に迅速に供給できる。しかも上記油誘導孔は、有底中空部の周壁内周から外周に向かってピニオンシャフトの軸方向外方側に傾斜して延びるので、差動装置の停止時には有底中空部に貯溜保持した潤滑油の流出を効果的に抑制できる一方、その貯溜潤滑油を差動装置の作動開始の際には遠心力を利用してピニオンとピニオンシャフト間の回転摺動部に効率的に供給可能である。
【００１１】
また特に本発明の第２の特徴によれば、ピニオンと一体の支軸の外端面がミッションケースの内部空間に臨んでおり、その支軸には、それの外端面に一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部が、その少なくとも一部を支軸及びデフケース間の回転摺動部に囲繞させるようにして形成され、有底中空部の周壁には、有底中空部内の潤滑油を遠心力を利用して前記回転摺動部に誘導可能な油誘導孔が、その周壁を横切るように形成されるので、その有底中空部には差動装置の停止時にミッションケース内の滴下潤滑油を貯溜、保持しておき、その貯溜潤滑油を差動装置の作動開始の際に油誘導孔から遠心力で支軸とデフケース間の回転摺動部に迅速に供給できる。しかも上記油誘導孔は、有底中空部の周壁内周から外周に向かって支軸の軸方向外方側に傾斜して延びるので、差動装置の停止時には有底中空部に貯溜保持した潤滑油の流出を効果的に抑制できる一方、その貯溜潤滑油を差動装置の作動開始の際には遠心力を利用して支軸とデフケース間の回転摺動部に効率的に供給可能である。
【００１２】
また特に本発明の第３の特徴によれば、有底中空部の周壁内周への油誘導孔の開口端は、その有底中空部の軸線方向で有底中空部の底面より離間しており、有底中空部の、前記開口端よりも底面側の中空部分が、潤滑油を貯溜可能な油溜を構成するので、差動装置の停止時に潤滑油を有底中空部に十分に貯溜、保持しておくことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る差動装置及び減速歯車機構の要部縦断面図（図２の１−１線断面図）
【図２】前記差動装置の一部を破断した軸方向一方側の側面図（図１の２−２線断面図）
【図３】前記差動装置の軸方向他方側の要部側面図（図１の３−３線断面図）
【図４】図１の４−４線断面図であって、一方のカバー部Ｃのみを実線で示す
【図５】図１の５−５線断面図であって、他方のカバー部Ｃ′及び入力部材のみを実線で示す
【図６】（Ａ）は図１の６矢視部の拡大図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図
【図７】前記差動装置の他の実施形態（ピニオン支持部の変形例）を示す、図６（Ａ）対応の部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の実施の形態を、添付図面に示す本発明の好適な実施例に基づいて以下に説明する。
【００１５】
先ず、図１において、自動車に搭載される動力源としてのエンジン（図示せず）には、減速歯車機構ＲＧを介して差動装置Ｄが接続される。この差動装置Ｄは、エンジンから減速歯車機構ＲＧを経てデフケースＤＣに伝達される回転力を、左右一対の車軸にそれぞれ連なる左右一対の出力軸Ｊに分配して伝達することにより、その左右車軸を、それらの差動回転を許容しつつ駆動するためのものであって、例えば車体前部のエンジンの横に配置されたミッションケースＭ内に、減速歯車機構ＲＧに隣接した状態で同機構ＲＧと共に収容される。尚、エンジンと減速歯車機構ＲＧとの間には、従来周知の動力断接機構や前後進切換機構（何れも図示せず）が介装される。またデフケースＤＣの回転軸線Ｌは、出力軸Ｊの中心軸線と一致する。
【００１６】
減速歯車機構ＲＧは、図示例ではエンジンのクランクシャフトに連動回転するサンギヤ５０と、そのサンギヤ５０を同心状に囲繞してミッションケースＭの内壁に固定されるリングギヤ５１と、それらサンギヤ５０及びリングギヤ５１間に介装され且つ両ギヤ５０，５１に噛合する複数のプラネタリギヤ５２と、そのプラネタリギヤ５２を回転自在に軸支するキャリア５３とを備えた遊星歯車機構より構成される。尚、このような遊星歯車機構に代えて、複数の平歯車の歯車列よりなる減速歯車機構を用いてもよい。
【００１７】
前記キャリア５３は、図示しない軸受を介してミッションケースＭに回転自在に支持される。また、キャリア５３は、差動装置ＤのデフケースＤＣの一端部に一体的に回転するように結合され、そのデフケースＤＣの他端部は、軸受２を介してミッションケースＭに回転自在に支持される。したがって、相互に一体的に回転するデフケースＤＣ及びキャリア５３の結合体が、ミッションケースＭに複数の軸受を介して回転自在に安定よく支持される。
【００１８】
またミッションケースＭには、各出力軸Ｊが嵌挿される貫通孔Ｍａが形成され、その貫通孔Ｍａの内周と各出力軸Ｊの外周との間には、その間をシールする環状シール部材３が介装される。またミッションケースＭの底部には、そのケースＭの内部空間１に臨んで所定量の潤滑油を貯溜するオイルパン（図示せず）が設けられており、その貯溜潤滑油がミッションケースＭの内部空間１において減速歯車機構ＲＧの可動要素やデフケースＤＣ等の回転によってそれら回転部位の周辺に掻き上げられ飛散することで、デフケースＤＣの内外に存する機械運動部分を潤滑できるようになっている。尚、その貯溜潤滑油をオイルポンプ（図示せず）で吸引して、ミッションケースＭの内部空間１の特定部位、例えば減速歯車機構ＲＧやデフケースＤＣ、或いはその周辺のミッションケースＭ内壁に向けて強制的に飛散又は散布させるようにしてもよい。
【００１９】
ところでミッションケースＭの天井壁Ｍｔは、図１からも明らかなようにデフケースＤＣの直上部に向かって下る傾斜部を有している。そして、ミッションケースＭ内で前述のように飛散する潤滑油の一部は、ミッションケース天井壁Ｍｔにも付着して、その天井壁Ｍｔの傾斜内面Ｍｔｆを伝って低い側に流れ、その天井壁Ｍｔの特定部位、例えば傾斜内面Ｍｔｆの終端部分（即ち天井壁水平面との境界部分）からその直下のデフケースＤＣに向けて滴下する。これにより、その滴下潤滑油の一部が、デフケースＤＣの外周面に開口した後述の油取込み孔Ｈ１，Ｈ２に取り込み可能である。尚、ミッションケース天井壁Ｍｔが上記のような傾斜部を持たない場合でも、その天井壁Ｍｔには多量の潤滑油が飛散付着することから、その潤滑油は、自重で天井壁Ｍｔ内面の各所からランダムに滴下し、その一部は前記油取込み孔Ｈ１，Ｈ２に取り込み可能である。
【００２０】
図２〜図６も併せて参照して、差動装置Ｄは、前記デフケースＤＣと、そのデフケースＤＣ内に収容される複数のピニオンＰと、同じくデフケースＤＣ内に収容されてピニオンＰを回転自在に支持するピニオンシャフトＰＳと、同じくデフケースＤＣ内に収容されてピニオンＰに対しその左右両側より噛合し且つ左右一対の出力軸Ｊにそれぞれ接続される左右一対のサイドギヤＳとを備える。そして、デフケースＤＣは、ピニオンシャフトＰＳと共に回転し得るようピニオンシャフトＰＳを支持する短円筒状のケース本体部４と、その両サイドギヤＳの外側をそれぞれ覆い且つケース本体部４と一体に回転する左右一対のカバー部Ｃ，Ｃ′とを有しており、そのケース本体部４がデフケースＤＣの外周壁を構成する。
【００２１】
ピニオンシャフトＰＳは、デフケースＤＣ内でそれの回転軸線Ｌを通るように配置されるものであって、ケース本体部４にその一直径線上で設けた一対の貫通支持孔４ａにシャフト両端部がそれぞれ抜差可能に挿通される。そして、このピニオンシャフトＰＳは、それの一端部を貫通してケース本体部４に挿着される抜け止めピン５を以てケース本体部４に固定される。その固定状態でピニオンシャフトＰＳの両外端面ＰＳｆは、デフケースＤＣの外周面における開口ＤＣｏ（即ち前記貫通支持孔４ａの外端開口）を通してミッションケースＭの内部空間１に臨んでいる。
【００２２】
本実施形態では、ピニオンＰを２個とし、ピニオンシャフトＰＳをケース本体部４の一直径線に沿って延びる直線棒状に形成して、それの両端部に２個のピニオンＰをそれぞれ支持させるようにしたものを示したが、ピニオンＰを３個以上設けてもよい。その場合には、ピニオンシャフトＰＳを、３個以上のピニオンＰに対応してデフケースＤＣの回転軸線Ｌから三方向以上に枝分かれして放射状に延びる交差棒状（例えばピニオンＰが４個の場合には十字状）に形成して、その各先端部にピニオンＰを各々支持させるようにし、またケース本体部４は二つ割りに分割構成して、その分割要素の相互間にピニオンシャフトＰＳを挟むようにする。
【００２３】
またピニオンＰは、これをピニオンシャフトＰＳに図示例のように直接嵌合させてもよいし、或いは軸受ブッシュ等の軸受手段（図示せず）を介して嵌合させてもよい。そして、その前者の場合には、ピニオンシャフトＰＳとピニオンＰとの間の嵌合部が、その間の回転摺動部ｒｓとなり、また後者の場合には前記軸受手段が回転摺動部ｒｓとなる。尚、ピニオンシャフトＰＳは、図示例のように全長に亘り略一様等径の軸状としてもよいし、或いは段付き軸状としてもよい。
【００２４】
またピニオンＰ及びサイドギヤＳは、本実施形態ではベベルギヤに形成されており、しかもそれらの歯部を含む全体が各々鍛造等の塑性加工で形成されている。そのため、これらピニオンＰ及びサイドギヤＳの歯部を切削加工する場合のような機械加工上の制約を受けることなく歯部を任意の歯数比を以て高精度に形成可能である。尚、前記ベベルギヤに代えて他のギヤを採用してもよく、例えばサイドギヤＳをフェースギヤとし且つピニオンＰを平歯車又は斜歯歯車としてもよい。
【００２５】
また、一対のサイドギヤＳは、一対の出力軸Ｊの内端部がそれぞれスプライン嵌合６される円筒状の軸部Ｓｊと、その軸部ＳｊからデフケースＤＣの半径方向外方に離れた位置に在ってピニオンＰに噛合する円環状の歯部Ｓｇと、出力軸Ｊの軸線Ｌと直交する扁平なリング板状に形成されて軸部Ｓｊ及び歯部Ｓｇ間を一体に接続する中間壁部Ｓｗとを備える。尚、サイドギヤＳの軸部Ｓｊは、図示例ではカバー部Ｃ，Ｃ′のボス部Ｃｂに回転自在に直接嵌合しているが、軸受を介して嵌合させてもよい。
【００２６】
左右少なくとも一方（本実施形態では両方）のサイドギヤＳの中間壁部Ｓｗには、その中間壁部Ｓｗの内側面と外側面とに両端が各々開口して該中間壁部Ｓｗを横切る貫通油路１５が形成される。
【００２７】
また、サイドギヤＳの中間壁部Ｓｗは、これの半径方向の幅ｔ１がピニオンＰの最大直径ｄ１よりも大きくなり、且つ中間壁部Ｓｗの、出力軸Ｊ軸方向での最大肉厚ｔ２がピニオンシャフトＰＳの有効直径ｄ２、即ち外径よりも小さくなるように形成（図１参照）される。これにより、後述するように、サイドギヤＳの歯数ＮｓをピニオンＰの歯数Ｎｐよりも十分大きく設定し得るようサイドギヤＳを十分に大径化することができ、且つ出力軸Ｊの軸方向でサイドギヤＳが十分に薄肉化できる。
【００２８】
またデフケースＤＣにおける左右一対のカバー部Ｃ，Ｃ′のうちの何れか一方側、例えば減速歯車機構ＲＧとは反対側のカバー部Ｃは、ケース本体部４とは別体に形成されてケース本体部４にボルトＢを以て着脱可能に結合される。その結合手段としては、ネジ手段以外の種々の結合手段、例えば溶接手段やカシメ手段も使用可能である。また他方側のカバー部Ｃ′は、図示例ではケース本体部４に一体に形成され且つ減速歯車機構ＲＧのキャリア５３に結合されているが、このカバー部Ｃ′を、前記一方側のカバー部Ｃと同様にケース本体部４とは別体に形成して、ケース本体部４にボルトＢその他の結合手段を以て結合してもよい。
【００２９】
また各々のカバー部Ｃ，Ｃ′は、サイドギヤＳの軸部Ｓｊを同心状に囲繞して回転自在に嵌合支持する円筒状のボス部Ｃｂと、外側面をデフケースＤＣの回転軸線Ｌと直交する平坦面としてボス部Ｃｂの軸方向内端に一体に連設される板状の側壁部Ｃｓとを備えており、このカバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓは、出力軸Ｊの軸方向でケース本体部４の幅内に収まるように配置される。これにより、カバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓがケース本体部４の端面より軸方向外方側に張出すことが抑えられるから、差動装置Ｄの出力軸軸方向での幅狭化を図る上で有利になる。
【００３０】
また、そのカバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓの内側面により、サイドギヤＳの中間壁部Ｓｗ及び歯部Ｓｇのうちの少なくとも一方（図示例では中間壁部Ｓｗ）の背面がワッシャＷを介して回転自在に支持される。尚、このようなワッシャＷを省略して、前記側壁部Ｃｓの内側面により、サイドギヤＳの背面を回転自在に直接支持させてもよい。
【００３１】
而して、本実施形態のサイドギヤＳは、内周側の軸部Ｓｊと、それから径方向外方に離間した外周側のサイドギヤ歯部Ｓｇとの間に、その間を一体に接続する扁平なリング板状の中間壁部Ｓｗを有しており、その中間壁部Ｓｗの半径方向幅ｔ１がピニオンＰの最大直径ｄ１よりも長くなっている。このため、サイドギヤＳの歯数ＮｓをピニオンＰの歯数Ｎｐよりも十分大きく設定し得るようにサイドギヤＳをピニオンＰに対し十分大径化できることから、ピニオンＰからサイドギヤＳへのトルク伝達時におけるピニオンシャフトＰＳの荷重負担を軽減できてその有効直径ｄ２の小径化、延いてはピニオンＰの、出力軸Ｊ軸方向での幅狭化（小径化）を図ることができる。
【００３２】
またこのようにピニオンシャフトＰの荷重負担が軽減されると共に、サイドギヤＳにかかる反力が低下し、しかもサイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの背面がカバー側壁部Ｃｓに支持されることから、その中間壁部Ｓｗを薄肉化してもサイドギヤＳの必要な剛性強度を確保することは容易であり、即ち、サイドギヤＳに対する支持剛性を確保しつつサイドギヤ中間壁部Ｓｗを十分に薄肉化することが可能となる。更にまた本実施形態では、小径化を可能としたピニオンシャフトＰＳの有効直径ｄ２よりもサイドギヤ中間壁部Ｓｗの最大肉厚ｔ２が更に小さく形成されるため、サイドギヤ中間壁部Ｓｗの更なる薄肉化が達成可能となる。しかもカバー側壁部Ｃｓが、外側面をデフケースＤＣの回転軸線Ｌと直交する平坦面とした板状に形成されることで、このカバー側壁部Ｃｓ自体の薄肉化も達成される。
【００３３】
それらの結果、差動装置Ｄは、従来装置と同程度の強度（例えば静ねじり荷重強度）や最大トルク伝達量を確保しながら、全体として出力軸Ｊの軸方向で十分に幅狭化することが可能となるため、差動装置Ｄの周辺のレイアウト上の制約が多い伝動系に対しても差動装置Ｄを、高い自由度を以て無理なく容易に組込み可能となり、またその伝動系を小型化する上で頗る有利となる。
【００３４】
ところで、前記一方のカバー部Ｃの側壁部Ｃｓは、出力軸Ｊの軸方向外方から見た側面視で（即ち図２で見て）ピニオンＰと重なる領域を含む第１の所定領域でサイドギヤＳの背面を覆う油保持部７を備えており、更に前記側面視でピニオンＰと重ならない第２の所定領域において、サイドギヤＳの背面をデフケースＤＣ外に露出させる肉抜き部８と、前記油保持部７からケース本体部４の周方向に離間し且つケース本体部４の半径方向に延びてボス部Ｃｂ及びケース本体部４間を連結する連結腕部９とを併せ持つ構造となっている。換言すれば、カバー部Ｃの基本的に円板状をなす側壁部Ｃｓは、そこに切欠き状をなす前記肉抜き部８が周方向に間隔をおいて複数形成されることで、その肉抜き部８を周方向に挟んでその一方側に油保持部７が、その他方側に連結腕部９がそれぞれ形成される構造形態となっている。
【００３５】
このようなカバー部Ｃの側壁部Ｃｓの構造形態、特に前記油保持部７により、デフケースＤＣの回転による遠心力で径方向外方側に移動しようとする潤滑油を、油保持部７とケース本体部４とで覆われた空間に滞留させ易くなり、ピニオンＰ及びその周辺部に潤滑油を保持し易くすることができる。
【００３６】
また本実施形態では、図３に示されるように、他方のカバー部Ｃ′においても、その側壁部Ｃｓに一方のカバー部Ｃと同様に肉抜き部８が形成される。但し、この他方のカバー部Ｃ′の側壁部Ｃｓにおいては、油保持部７及び連結腕部９がケース本体部４に一体に形成される。尚、カバー部Ｃ，Ｃ′のうちの何れか一方のカバー部の側壁部Ｃｓを、肉抜き部を持たない（従ってサイドギヤＳの中間壁部Ｓｗ及び歯部Ｓｇの背面全面を覆う）円板状に形成してもよい。
【００３７】
ところでデフケースＤＣ内において、ピニオンＰとピニオンシャフトＰＳとの対向部分には、図６に明示されるようにピニオンＰの、サイドギヤＳ径方向内方側の端面Ｐｆｉに隣接する空間６０に臨んでいて該空間６０の飛散潤滑油を捕捉・貯溜し得る油溜部６１が、ピニオンＰとピニオンシャフトＰＳとの相互に回転摺動自在な嵌合部（即ち前記回転摺動部ｒｓ）に該油溜部６１が直接連通するようにして形成される。この油溜部６１は、図示例ではピニオンＰの内周面の、サイドギヤＳ径方向内方側の端縁に環状の面取りを施すことで形成される。
【００３８】
また左右一対のサイドギヤＳの相対向面（図示例では各サイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの歯部Ｓｇ寄りの内側面）には、遠心力で中間壁部Ｓｗの内側面を伝って径方向外方に流れる潤滑油流から一部の潤滑油を分離させて前記空間６０に誘導、飛散させ得るエッジ状の環状段部Ｅが形成され、その段部Ｅの頂面は、サイドギヤＳ径方向で段部Ｅよりも内方側の中間壁部Ｓｗの内側面と同一平面をなして連続する。
【００３９】
ところでサイドギヤＳは、鍛造成形、その他の種々の成形手法で製造可能であるが、例えば、サイドギヤＳを鍛造成形する場合には、段部Ｅの頂面とそれに連なる外周面（段差面）との間にいわゆる鍛造ダレに因る丸みが形成されることがあり、その場合には、前記外周面（段差面）に対して機械加工を施すことにより前記頂面と前記外周面（段差面）との間に先鋭なエッジを形成可能である。
【００４０】
尚、自動車が前進方向に回転してデフケースＤＣが正転方向Ｒに回転駆動される状態では、後述するようにサイドギヤＳの前記貫通油路１５を経て潤滑油が中間壁部Ｓｗの内側面の径方向中間部付近に効率よく供給されるので、そこに供給された潤滑油は、遠心力で中間壁部Ｓｗの内側面を伝って径方向外方、即ち歯部Ｓｇ側に流れようとし、その途中で段部Ｅに到達する。
【００４１】
而して、上記段部Ｅは、遠心力で中間壁部Ｓｗの内側面を伝って径方向外方に流れる潤滑油流から一部の潤滑油を段部Ｅのエッジ部分で効果的に分離させて、前記空間６０に誘導、飛散させることができる。これにより、その飛散潤滑油を、空間６０に臨む油溜部６１で効率よく捕捉貯溜させることができるため、その油溜部６１を経てピニオンＰ及びピニオンシャフトＰＳ間の回転摺動部ｒｓに潤滑油が十分に供給される。それと共に、上記潤滑油流の残部は、段部Ｅのエッジ部分から飛散せずに段部Ｅの段差面を伝ってサイドギヤＳのギヤ部Ｓｇに向かう流れとなり、そのギヤ部ＳｇとピニオンＰとの噛合部を十分に潤滑可能である。これにより、ピニオンＰがその小径化等に関係して高速回転するような過酷な運転状況となっても、上記噛合部に対する潤滑と、ピニオンＰとピニオンシャフトＰＳ間の回転摺動部ｒｓに対する潤滑とが共に十分に行われる。
【００４２】
しかも本実施形態のエッジ状段部Ｅは、それの頂面を通り且つデフケースＤＣの回転軸線Ｌと直交する仮想平面ｆｅが油溜部６１の内部空間６１ｓ又は開口縁６１ｅを通るように形成される。これにより、前記潤滑油流から段部Ｅで分離して前記空間６０に誘導した飛散潤滑油を、油溜部６１に効果的に捕捉させて、そこに貯溜させ易くすることができるため、ピニオンＰ及びピニオンシャフトＰＳ間の回転摺動部ｒｓに潤滑油をより効率よく供給可能となる。更に本実施形態の差動装置Ｄにおいては、前述のようにデフケースＤＣの出力軸軸方向での幅狭化を図るべくサイドギヤＳをピニオンＰに対して十分大径化した構造としているが、このサイドギヤＳの大径化に関係して、中間壁部Ｓｗの内側面を伝って径方向外方に流れる潤滑油流がより大きな遠心力を受ける。このため、その潤滑油流から一部の潤滑油が段部Ｅで分離飛散する効果が大きくなるから、その飛散潤滑油を油溜部６１に一層効果的に捕捉させることができる。
【００４３】
ところで、本実施形態では、ピニオンシャフトＰＳの両外端面ＰＳｆが、前述のようにデフケースＤＣの外周面の開口ＤＣｏ（即ちケース本体部４の前記貫通支持孔４ａの外端開口）を通してミッションケースＭの内部空間１に臨んでいるが、そのピニオンシャフトＰＳの両端部には、図６に明示したように一端が開口し且つ他端が閉塞された有底中空部Ｔが、ピニオンシャフトＰＳの両外端面ＰＳｆより凹ませるようにして形成される。この有底中空部Ｔは、ピニオンシャフトＰＳの軸線方向に長く延びる有底の円筒孔状に形成され、その孔の深さは、その孔がピニオンシャフトＰＳ及びピニオンＰ間の回転摺動部ｒｓを過ぎて更に内方側に延びるように深く設定される。従って、有底中空部Ｔは、それの少なくとも中間部が上記回転摺動部ｒｓに同心状に囲繞される配置形態となる。
【００４４】
そのピニオンシャフトＰＳにおける有底中空部Ｔの周壁には、有底中空部Ｔ内の貯溜潤滑油を遠心力で前記回転摺動部ｒｓに誘導可能な複数の油誘導孔Ｇ…が設けられ、これら油誘導孔Ｇ…は、前記周壁の内周から外周に向かってピニオンシャフトＰＳの軸方向外方側に傾斜して該周壁を横切るように形成される。この複数の油誘導孔Ｇ…は、有底中空部Ｔの長手方向に間隔をおいて配列して形成されるものであり、更にそのような油誘導孔Ｇ…の配列群が有底中空部Ｔの周方向に間隔をおいて複数群、即ち有底中空部Ｔの中心軸線から放射状に配設される。また、有底中空部Ｔの周壁内周への油誘導孔Ｇの開口端Ｇｉは、有底中空部Ｔの長手方向で有底中空部Ｔの底面ｂより離間しているため、その有底中空部Ｔの、前記開口端Ｇｉよりも底面ｂ側の中空部分Ｔａが、必要な油量の潤滑油を貯溜可能な油溜として機能し得るものである。
【００４５】
このようなピニオンシャフトＰＳにおける有底中空部Ｔの特設構造によれば、エンジンの停止時には、その停止前の差動装置Ｄ等の作動に伴いミッションケースＭ内で飛散した潤滑油やミッションケース天井壁Ｍｔに付着して天井壁Ｍｔから滴下する潤滑油を、前記停止時に上向き姿勢となった有底中空部Ｔに貯溜、保持しておくことができる。そして、その有底中空部Ｔ内の貯溜潤滑油を差動装置Ｄの作動開始の際に油誘導孔Ｇから遠心力でピニオンＰとピニオンシャフトＰＳ間の回転摺動部ｒｓに迅速に供給することができる。この場合、上記油誘導孔Ｇは、有底中空部Ｔの周壁内周から外周に向かってピニオンシャフトＰＳの軸方向外方側に傾斜して延びるので、差動装置Ｄの停止時には有底中空部Ｔに貯溜保持した潤滑油の流出を効果的に抑制できる一方、その貯溜潤滑油を差動装置Ｄの作動開始の際には遠心力を利用して油誘導孔Ｇから前記回転摺動部ｒｓに対して効率的に供給可能である。
【００４６】
尚、差動装置Ｄの停止位置によっては、有底中空部Ｔが水平姿勢となって潤滑油を貯溜困難な状況も起こり得るが、殆どの場合は、複数ある有底中空部Ｔの何れかが上向きの鉛直姿勢又は傾斜姿勢となって、そこにミッションケースＭ内の飛散潤滑油やミッションケース天井壁Ｍｔからの滴下潤滑油を貯溜可能である。
【００４７】
更に本実施形態においては、デフケースＤＣの外周壁、即ちケース本体部４に、そのケース本体部４の内外を貫通してミッションケースＭ内の潤滑油、例えばケース天井壁Ｍｔからの滴下潤滑油をデフケースＤＣ内に取り込み可能な各複数の第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２が、横断面円形に且つデフケースＤＣの周方向に間隔をおいて形成される。しかもそれら第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２は、図２に明示したように、デフケースＤＣの周方向で隣り合う２個のピニオンＰの中間点ｍより各ピニオンＰ側にそれぞれオフセットした位置に配置される。
【００４８】
また各々の油取込み孔Ｈ１，Ｈ２は、デフケースＤＣの回転軸線Ｌと直交する投影面で見て、油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の軸線が油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の内側開口端Ｈｉから外側開口端Ｈｏに向かって車両前進時のデフケースＤＣの回転方向Ｒ前側に傾斜するように形成される。その上、各々のピニオンＰは、前記投影面で見て、各々の油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の内側開口端Ｈｉの周方向一端と前記回転軸線Ｌとを結ぶ第１仮想線Ｌ１と、同内側開口端Ｈｉの周方向他端と前記回転軸線Ｌとを結ぶ第２仮想線Ｌ２とに挟まれた領域Ａの外に配置される。
【００４９】
また本実施形態では前述の如くサイドギヤＳに対しピニオンＰを十分小径化し得る扁平デフ構造であることから、各油取込み孔Ｈ１，Ｈ２をデフケースＤＣ周方向で前記中間点ｍよりピニオンＰ側にオフセット（即ちピニオンＰ寄りに）配置しても、ピニオンＰを油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の内側開口端Ｈｉに対応した前記領域Ａの外に無理なく配置可能となる。換言すれば、ピニオンＰは、各油取込み孔Ｈ１，Ｈ２がピニオンＰ側にオフセット配置されても該ピニオンＰを前記領域Ａの外に無理なく配置し得るように、サイドギヤＳに対して十分小径に形成される。
【００５０】
このようなデフケースＤＣの外周壁における油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の特設によれば、車両前進時であってデフケースＤＣが正転方向Ｒに比較的低速で回転している状態では、ミッションケース天井壁Ｍｔから滴下する潤滑油が、これを特定方向（即ち効率よくデフケースＤＣ内に取込み得る方向）に傾斜した各複数の第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２を通してデフケースＤＣ内に効率よく取込み可能となる。しかもそれら油取込み孔Ｈ１，Ｈ２のうち、特に各ピニオンＰの正転方向Ｒ前側で前記中間点ｍよりピニオンＰ側にオフセット配置された第１油取込み孔Ｈ１は、これを通してデフケースＤＣ内に取り込まれた滴下潤滑油を、その第１油取込み孔Ｈ１近くのピニオンＰとサイドギヤＳとの噛合部に効率よく供給可能となる。一方、各ピニオンＰの正転方向Ｒの後側で前記中間点ｍよりピニオンＰ側にオフセット配置された第２油取込み孔Ｈ２は、これを通してデフケースＤＣ内に取り込まれた滴下潤滑油を、ピニオンＰに邪魔されることなく（即ちピニオンＰが障害物となって潤滑油経路に立ちはだかることなく）ピニオンシャフトＰＳのケース回転中心Ｌ寄りの外周部に供給でき、そこからは潤滑油が遠心力でピニオンシャフトＰＳ外周面を伝ってその外端側、即ちピニオンシャフトＰとピニオンＰ間の回転摺動部ｒｓへ向かうため、その回転摺動部ｒｓに対しても効率よく潤滑油を供給可能である。それらの結果、ミッションケース天井壁Ｍｔからの滴下潤滑油を、ピニオンＰの、サイドギヤＳとの噛合部は元より、ピニオンシャフトＰＳとの回転摺動部ｒｓにも効率よく供給して全体として潤滑効率を高めることができる。尚、前記油取込み孔Ｈ１，Ｈ２からデフケースＤＣ内に取り込まれた滴下潤滑油の一部は、サイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの内側面にも到達し、その中間壁部Ｓｗの内側面を伝って遠心力で径方向外方側、即ち歯部Ｓｇ側に流れる。
【００５１】
ところで、デフケースＤＣにおけるカバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓの内側面と、サイドギヤＳの外側面との間には、前述のようにワッシャＷが介装されるが、そのワッシャＷを、前記貫通油路１５への潤滑油経路を考慮した適切な定位置に位置決め保持するために、側壁部Ｃｓの内側面とサイドギヤＳの外側面との相対向面の少なくとも一方（図示例ではサイドギヤＳの外側面）には環状のワッシャ保持溝１６が形成され、これにワッシャＷが嵌合される。そして、そのワッシャＷの内周部が前記貫通油路１５の、中間壁部Ｓｗ外側面への開口部に臨むように、ワッシャＷ及び貫通油路１５の相対位置が設定される。これにより、カバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓ内側面とサイドギヤＳの外側面との間隙において遠心力で半径方向外方に流出しようとする潤滑油の流動がワッシャＷで抑制されて、そのワッシャＷの内周側から貫通油路１５を経てサイドギヤＳの内方側に誘導できるため、貫通油路１５を通過してサイドギヤＳの内側面を径方向外方に伝って歯部Ｓｇ側へ向かう潤滑油量を増やすことができる。
【００５２】
また図４，図５を併せて参照して、カバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓの内側面には、デフケースＤＣの回転時に肉抜き部８の周縁からワッシャＷ及び貫通油路１５への潤滑油の流入を誘導し得る油ガイド溝１７が凹設される。その油ガイド溝１７は、肉抜き部８の周縁から油保持部７の接線方向に対し斜めに（より具体的に言えば、デフケースＤＣの後述する正転方向後方に向かって中心軸線Ｌ側に）傾斜して延びる第１内側壁１７ａと、同じく油保持部７の接線方向に延びる第２内側壁１７ｂと、その両内側壁１７ａ，１７ｂの内端間を接続する奥壁部１７ｃとによって、概ね三角形状に形成される。しかもその油ガイド溝１７の、前記奥壁部１７ｃが臨む内奥溝部１７ｉは、デフケースＤＣの回転軸線Ｌと直交する投影面で見てワッシャＷの一部と常にオーバラップし、且つデフケースＤＣの回転に伴い貫通油路１５の、中間壁部Ｓｗ外側面への開口部とも一時的にオーバラップし得る位置に配置される。
【００５３】
而して、自動車を前進させるべくエンジンから減速歯車機構ＲＧを介して伝達される回転力でデフケースＤＣが正転方向Ｒに回転される場合には、ミッションケースＭ内でデフケースＤＣの周囲を飛散する潤滑油が、その飛散潤滑油と回転中のカバー部Ｃ，Ｃ′との相対速度差により肉抜き部８の周縁から油保持部７内（即ち油ガイド溝１７）に流入する。この場合、その油ガイド溝１７に流入した潤滑油は、特に前記第１内側壁１７ａの案内作用により油ガイド溝１７の回転方向最後方位置の内奥溝部１７ｉに向けて効率よく集められて、その内奥溝部１７ｉからワッシャＷ及び貫通油路１５側へ効率よく誘導される。そして、その貫通油路１５を通過してサイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの内側面に達した潤滑油は、前述の如く遠心力で中間壁部Ｓｗの内側面を伝って径方向外方側に流動する。
【００５４】
更に本実施形態のカバー部Ｃ，Ｃ′は、肉抜き部８の周縁部において、デフケースＤＣの回転時にケース本体部４の内方側への潤滑油の流入を誘導し得る油誘導斜面ｆを有しており、前記した油ガイド溝１７の入口もこの油誘導斜面ｆに開口している。そして、この油誘導斜面ｆは、油保持部７及び連結腕部９をデフケースＤＣの周方向に横切る横断面（図４，５の部分断面図を参照）で見て、油保持部７及び連結腕部９の各々の外側面から内側面に向かって油保持部７及び連結腕部９の各々の周方向中央側に傾斜した斜面より構成される。而して、この油誘導斜面ｆの油誘導作用によれば、デフケースＤＣの回転に伴いカバー部Ｃ，Ｃ′外側から内側へ潤滑油がスムーズに流入可能となり、特に油ガイド溝１７には、油誘導斜面ｆに開口する入口から潤滑油を効率よく流入させることができる。
【００５５】
次に、前記実施形態の作用について説明する。本実施形態の差動装置Ｄは、そのデフケースＤＣにエンジンから減速歯車機構ＲＧを介して回転力を受けた場合に、ピニオンＰがピニオンシャフトＰＳ回りに自転しないでデフケースＤＣと共にその軸線Ｌ回りに公転するときは、左右のサイドギヤＳが同速度で回転駆動されて、その駆動力が均等に左右の出力軸Ｊに伝達される。また、自動車の旋回走行等により左右の出力軸Ｊに回転速度差が生じるときは、ピニオンＰが自転しつつ公転することで、そのピニオンＰから左右のサイドギヤＳに対してその差動回転を許容しつつ回転駆動力が伝達される。以上は、従来周知の差動装置の作動と同様である。
【００５６】
ところで自動車の前進走行状態でエンジンの動力が減速歯車機構ＲＧ及び差動装置Ｄを介して左右の出力軸Ｊに伝達される場合に、減速歯車機構ＲＧの各可動要素及びデフケースＤＣの回転に伴いミッションケースＭ内の各所で潤滑油が勢いよく飛散するが、この飛散潤滑油の一部は、前述のようにカバー部Ｃ，Ｃ′の内側に肉抜き部８から流入する。
【００５７】
この場合、カバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓ内側面に形成される油ガイド溝１７に流入した潤滑油は、前述のように第１内側壁１７ａの案内作用により内奥溝部１７ｉに向けて効率よく集められて、そこからワッシャＷ及び貫通油路１５側へ効率よく誘導されるため、ワッシャＷに対する潤滑効果が高められることは元より、貫通油路１５を通過してサイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの内側面に到達する潤滑油量を十分に確保可能である。そして、その到達した潤滑油は、前述のように遠心力で中間壁部Ｓｗの内側面を伝って径方向外方側に流動し、その潤滑油流の一部は、エッジ状段部Ｅから前記空間６０に飛散して油溜部６１に捕捉貯溜され、ピニオンシャフトＰＳとピニオンＰ間の回転摺動部ｒｓを潤滑するが、その潤滑油流の残部は、段部Ｅの段差面を伝ってサイドギヤＳの歯部Ｓｇに到達し、その歯部ＳｇとピニオンＰとの噛合部を潤滑する。その結果、サイドギヤＳの大径化でサイドギヤ歯部Ｓｇが出力軸Ｊから遠く離れる場合やピニオンＰが高速回転する過酷な運転状況の場合でも、前記噛合部や回転摺動部ｒｓへ潤滑油を効率よく供給可能となるから、その部位の焼付きを効果的に防止できる。
【００５８】
また本実施形態では、ピニオンシャフトＰＳの外端面ＰＳｆに、ミッションケースＭの内部空間１に開口して油溜として機能し得る有底中空部Ｔが凹設されるため、エンジンの停止時には、その停止前の差動装置Ｄ等の作動に伴いミッションケースＭ内で飛散した潤滑油やミッションケース天井壁Ｍｔに付着して天井壁Ｍｔから滴下する潤滑油を、上向き姿勢にある有底中空部Ｔに貯溜、保持しておくことができる。従って、その有底中空部Ｔ内の貯溜潤滑油を、差動装置Ｄの作動開始の際に有底中空部Ｔ周壁の油誘導孔Ｇから遠心力でピニオンＰとピニオンシャフトＰＳ間の回転摺動部ｒｓに迅速に供給できるから、その作動開始当初よりピニオンＰとピニオンシャフトＰＳ間の回転摺動部ｒｓを遅れなく十分に潤滑することができる。
【００５９】
更に本実施形態においては、デフケースＤＣの外周壁に、ミッションケース天井壁Ｍｔからの滴下潤滑油をデフケースＤＣ内に取り込み可能な各複数の第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２が形成され、それら第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の形成位置や向きは、前記した通りである。そのため、車両前進時であってデフケースＤＣが正転方向Ｒに比較的低速で回転している状態では、ミッションケース天井壁Ｍｔから滴下する潤滑油が第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２を通してデフケースＤＣ内に効率よく取込み可能となり、しかも各ピニオンＰの正転方向Ｒ前側で且つ相隣なるピニオンＰ間の中間点ｍよりピニオンＰ側にオフセット配置された第１油取込み孔Ｈ１は、これを通してデフケースＤＣ内に取り込まれた滴下潤滑油を、その第１油取込み孔Ｈ１近くのピニオンＰとサイドギヤＳとの噛合部に効率よく供給可能となる。一方、各ピニオンＰの正転方向Ｒの後側で且つ前記中間点ｍよりピニオンＰ側にオフセット配置された第２油取込み孔Ｈ２は、これを通してデフケースＤＣ内に取り込まれた滴下潤滑油を、ピニオンＰに邪魔されずにピニオンシャフトＰＳのケース回転中心Ｌ寄りの外周部に供給でき、そこからは潤滑油が遠心力でピニオンシャフトＰＳ外周面を伝ってその外端側に流動することで、ピニオンシャフトＰとピニオンＰ間の回転摺動部ｒｓに対しても効率よく潤滑油を供給可能である。それらの結果、ミッションケース天井壁Ｍｔからの滴下潤滑油を、ピニオンＰのサイドギヤＳとの噛合部は元より、ピニオンシャフトＰＳとの回転摺動部ｒｓにも効率よく供給して全体として潤滑効率を更に高めることができる。
【００６０】
尚、本実施形態のデフケースＤＣは、そのケース外周部の一部をミッションケースＭ内底部の貯溜潤滑油の油面下に浸漬させてもよいし或いは浸漬させなくてもよい。そして、特に油面下に浸漬させる場合には、車両前進時であってデフケースＤＣが正転方向Ｒに回転している状態で第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２からデフケースＤＣ内に貯溜潤滑油を効率よく掬い上げることができるから、デフケースＤＣ内の各部の潤滑を一層効率よく行うことができる。
【００６１】
ところで図７には、本発明の別の実施形態が示される。先の実施形態では、ピニオン支持部として長いピニオンシャフトＰＳを用いるものを示したが、本実施形態では、ピニオンＰの大径側の端面に同軸に一体に結合された支軸ＰＳ′でピニオン支持部を構成している。この構成によれば、ピニオンシャフトＰＳを嵌合させる貫通孔をピニオンＰに設ける必要はなくなるため、それだけピニオンＰを小径化（軸方向幅狭化）できて、差動装置Ｄの出力軸Ｊ軸方向での扁平化を図ることができる。即ち、ピニオンシャフトＰＳがピニオンＰを貫通する場合、ピニオンＰにはピニオンシャフト径に対応するサイズの貫通孔を形成する必要があるが、ピニオンＰ端面に支軸ＰＳ′を一体化した場合には、支軸ＰＳ′の外径（即ち有効直径ｄ２）に依存することなくピニオンＰの小径化（出力軸Ｊ軸方向の幅狭化）が可能となる。
【００６２】
そして、支軸ＰＳ′の外周面と、デフケースＤＣの外周壁即ちケース本体部４に設けた貫通支持孔４ａの内周面との間には、その間の相対回転を許容する軸受手段としての軸受ブッシュ１２が介挿され、その軸受ブッシュ１２が支軸ＰＳ′及びデフケースＤＣ間の回転摺動部ｒｓ′となる。尚、前記軸受手段としては、ニードルベアリング等の軸受を使用してもよい。また、前記軸受を省略して、支軸ＰＳ′をデフケースＤＣの貫通支持孔４ａに直接嵌合させてもよく、その場合は、その嵌合部が回転摺動部ｒｓ′となる。
【００６３】
また支軸ＰＳ′の外端面ＰＳｆ′は、前記実施形態のピニオンシャフトＰＳの外端面ＰＳｆと同様、ミッションケースＭの内部空間１に臨んでいる。その支軸ＰＳ′には、それの外端面ＰＳｆ′に油溜となる有底中空部Ｔが、その有底中空部Ｔの少なくとも中間部を支軸ＰＳ′及びデフケースＤＣ間の回転摺動部ｒｓ′に囲繞させるようにして形成される。その有底中空部Ｔの周壁には、その有底中空部Ｔ内の潤滑油を遠心力で前記回転摺動部ｒｓ′に誘導可能な、先の実施形態と同様の複数の油誘導孔Ｇが形成される。そして、有底中空部Ｔの周壁内周への油誘導孔Ｇの開口端Ｇｉは、その有底中空部Ｔの長手方向で有底中空部Ｔの底面ｂより離間している。
【００６４】
而して、本実施形態の有底中空部Ｔ及び油誘導孔Ｇは、先の実施形態の有底中空部Ｔ及び油誘導孔Ｇと基本的に同様の作用効果を達成可能であり、即ち差動装置Ｄの作動開始の際に、支軸ＰＳ′及びデフケースＤＣ間の回転摺動部ｒｓ′に対して有底中空部Ｔ内の貯溜潤滑油を、遠心力を利用して迅速に供給可能である。
【００６５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
【００６６】
例えば、前記実施形態では、デフケースＤＣの一側に、遊星歯車機構より成る減速歯車機構ＲＧを隣接配置し且つその出力側要素（キャリア５３）をデフケースＤＣ（カバー部Ｃ′）に結合して、その減速歯車機構ＲＧを介して動力源からの動力をデフケースＤＣに伝達するようにしたものを示したが、遊星歯車機構以外の減速歯車機構の出力側要素をデフケースＤＣに結合するようにしてもよい。
【００６７】
また、そのような減速歯車機構に代えて、動力源からの動力を受ける入力歯部（ファイナルドリブンギヤ）をデフケースＤＣの外周部に一体に形成又は後付けで固定して、その入力歯部を介して動力源からの動力をデフケースＤＣに伝達するようにしてもよい。この場合、デフケースＤＣの外周面の特定部位、例えば中空円筒部Ｔの開口部や第１，第２油取込み孔Ｈ１，Ｈ２の開口部は、入力歯部で覆われずにミッションケースＭの内部空間１に常時露出させるようにする。
【００６８】
また前記実施形態では、サイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの内側面まで潤滑油が導かれる油導入経路として、カバー部Ｃ，Ｃ′の側壁部Ｃｓに形成した肉抜き部８から油ガイド溝１７を経て貫通油路１５に至る油経路を説明したが、このような油経路に代えて、又は加えて、他の油導入経路も実施可能である。前記他の油導入経路としては、例えば、デフケースＤＣのカバー部Ｃ，Ｃ′のボス部ＣｂをサイドギヤＳの軸部Ｓｊよりも軸方向外方に延長させて、その延長ボス部の内周面に出力軸Ｊを回転自在に嵌合させ、その嵌合面の少なくとも一方（例えば延長ボス部の内周面）に螺旋溝を凹設すれば、その延長ボス部周辺でミッションケースＭの内部空間１に存する潤滑油を、ボス部Ｃｂと出力軸Ｊとの相対回転時に該螺旋溝を通してサイドギヤ軸部Ｓｊと出力軸Ｊ間のスプライン嵌合部６、延いては中間壁部Ｓｗの内側面側に効率よく供給可能である。この場合、そのスプライン嵌合部６のスプライン歯の一部を欠歯とすることで軸方向の潤滑油路を形成するようにすれば、サイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの内側面まで潤滑油を更に効率よく供給可能である。
【００６９】
尚また、前記螺旋溝に代えて又は加えて、サイドギヤ軸部Ｓｊと出力軸Ｊ間のスプライン嵌合部６にオイルポンプから潤滑油を圧送、供給するようにし、その圧送、供給された潤滑油をスプライン嵌合部６を経てサイドギヤＳの中間壁部Ｓｗの内側面に供給するようにしてもよい。
【００７０】
また、前記実施形態では、一対のサイドギヤＳの背面を一対のカバー部Ｃ，Ｃ′でそれぞれ覆うものを示したが、本発明では、一方のサイドギヤＳの背面にのみカバー部を設けるようにしてもよい。この場合、例えば、そのカバー部が設けられない側に、動力伝達経路上流側に位置する駆動部材（例えば減速歯車機構ＲＧのキャリア５３）を配設して、その駆動部材とデフケースＤＣとを結合させるようにしてもよい。
【００７１】
また、前記実施形態において、差動装置Ｄは、左右車軸の回転速度差を許容するものであったが、前輪と後輪の回転速度差を吸収するセンターデフにも本発明の差動装置を実施可能である。
【符号の説明】
【００７２】
Ｄ・・・・・差動装置
ＤＣ・・・・デフケース
ｆｅ・・・・仮想平面
Ｇ・・・・・油誘導孔
Ｊ・・・・・出力軸
Ｍ・・・・・ミッションケース
Ｐ・・・・・ピニオン
ＰＳ・・・・ピニオンシャフト
ＰＳｆ・・・ピニオンシャフトの外端面
ＰＳ′・・・支軸
ＰＳｆ′・・支軸の外端面
Ｓ・・・・・サイドギヤ
Ｓｇ・・・・歯部
Ｓｊ・・・・軸部
Ｓｗ・・・・中間壁部
Ｔ・・・・・有底中空部
１・・・・・ミッションケースの内部空間
ｒｓ・・・・ピニオンとピニオンシャフト間の回転摺動部
ｒｓ′・・・支軸とデフケース間の回転摺動部
【図１】
2016191418.tif 000003
【図２】
2016191418.tif 000004
【図３】
2016191418.tif 000005
【図４】
2016191418.tif 000006
【図５】
2016191418.tif 000007
【図６】
2016191418.tif 000008
【図７】
2016191418.tif 000009