(57)【要約】【課題】中間転写ベルトに付与される張力を一定に維持することが可能なベルト張力調整機構及び当該ベルト張力調整機構を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー画像の転写時に回転駆動される無端状の中間転写ベルト４７の内側に設けられ、当該中間転写ベルト４７に張力を付与するベルト張力調整機構（第１のベルト張力調整機構４０５）において、中間転写ベルト４７の内側への変位量が大きくなるにつれて、中間転写ベルト４７に付与する荷重が低減する弾性部材４０５１を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像の転写時に回転駆動される無端状の中間転写ベルトの内側に設けられ、当該中間転写ベルトに張力を付与するベルト張力調整機構において、
前記中間転写ベルトの内側への変位量が大きくなるにつれて、前記中間転写ベルトに付与する荷重が低減する弾性部材を備えることを特徴とするベルト張力調整機構。
【請求項２】
前記弾性部材は、凸部を備え、当該凸部の突出方向が前記中間転写ベルトの画像転写面と直交する方向を向くように配置されていることを特徴とする請求項１に記載のベルト張力調整機構。
【請求項３】
前記弾性部材は、板状のばねを前記凸部が形成されるように折り曲げて成型したものであることを特徴とする請求項２に記載のベルト張力調整機構。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記凸部が球面状のばねであることを特徴とする請求項２に記載のベルト張力調整機構。
【請求項５】
前記弾性部材と前記中間転写ベルトとの間に配置され、前記中間転写ベルト上を摺動可能で且つ回転不能な摺動部材を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のベルト張力調整機構。
【請求項６】
前記弾性部材は、前記中間転写ベルトと直接接触していることを特徴とする請求項４に記載のベルト張力調整機構。
【請求項７】
前記弾性部材は、長尺な板状に形成され、前記中間転写ベルトの走行方向に圧縮された状態で一面に開口部を有するホルダーに収納されて固定され、前記開口部から突出した前記凸部が前記中間転写ベルトと直接接触していることを特徴とする請求項２に記載のベルト張力調整機構。
【請求項８】
トナー画像の転写時に回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを用いて用紙に転写されるトナー画像を感光体ドラム上に形成する画像形成ユニットと、
請求項１〜７のいずれか一項に記載のベルト張力調整機構と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベルト張力調整機構及び当該ベルト張力調整機構を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等の複数色の画像処理ユニットを並べて備え、各画像処理ユニットの感光体上に各色の単色トナー画像を形成し、各色の単色トナー画像を順次転写して用紙にカラー画像を構成するタンデム型の画像形成装置が知られている。
【０００３】
一般に、単色トナー画像を順次搬送する中間転写ベルトには、所定の張力が付与されている。この中間転写ベルトと、搬送された用紙にカラーのトナー画像を転写（二次転写）する二次転写ローラーと、の間に形成されたニップ部に、紙厚が厚い用紙（厚紙）を通紙させると、中間転写ベルトに対して厚紙との接触に伴う衝撃が伝わり、中間転写ベルトに付与される張力に変動が生じる。中間転写ベルトに付与される張力に変動が生じると、各色の単色トナー画像を重ね合わせるときに位置がずれて色ずれを起こす原因となる。
【０００４】
そこで、中間転写ベルトに付与される張力の変動を最小限にすべく、回転支持され伸縮可能で伸張力が作用されるアームと、回転支持されるアームを回転自由に連結するテンショナー機構とで、中間転写ベルトの張力と垂直方向の荷重とのベクトル関係の変化を相殺する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−６５７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１記載の技術では、運動を拘束するリンク機構の動作慣性によって、速い張力変動に対して応答できない虞がある。また、テンショナー機構が中間転写ベルトに付与する荷重に対して回転支点に生じる死力が大きいため、テンショナー機構の動作が摩擦力により阻害される虞がある。以上のように、特許文献１記載の技術によれば、慣性力や摩擦力に阻害されて、中間転写ベルトに付与される張力を一定に維持することが難しいという問題がある。
【０００７】
本発明は、中間転写ベルトに付与される張力を一定に維持することが可能なベルト張力調整機構及び当該ベルト張力調整機構を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、
トナー画像の転写時に回転駆動される無端状の中間転写ベルトの内側に設けられ、当該中間転写ベルトに張力を付与するベルト張力調整機構において、
前記中間転写ベルトの内側への変位量が大きくなるにつれて、前記中間転写ベルトに付与する荷重が低減する弾性部材を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のベルト張力調整機構において、
前記弾性部材は、凸部を備え、当該凸部の突出方向が前記中間転写ベルトの画像転写面と直交する方向を向くように配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のベルト張力調整機構において、
前記弾性部材は、板状のばねを前記凸部が形成されるように折り曲げて成型したものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載のベルト張力調整機構において、
前記弾性部材は、前記凸部が球面状のばねであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のベルト張力調整機構において、
前記弾性部材と前記中間転写ベルトとの間に配置され、前記中間転写ベルト上を摺動可能で且つ回転不能な摺動部材を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載のベルト張力調整機構において、
前記弾性部材は、前記中間転写ベルトと直接接触していることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項２に記載のベルト張力調整機構において、
前記弾性部材は、長尺な板状に形成され、前記中間転写ベルトの走行方向に圧縮された状態で一面に開口部を有するホルダーに収納されて固定され、前記開口部から突出した前記凸部が前記中間転写ベルトと直接接触していることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、
画像形成装置において、
トナー画像の転写時に回転駆動される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを用いて用紙に転写されるトナー画像を感光体ドラム上に形成する画像形成ユニットと、
請求項１〜７のいずれか一項に記載のベルト張力調整機構と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、中間転写ベルトに付与される張力を一定に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成部の概略構成を示す図である。
【図３】第１のベルト張力調整機構の概略構成を示す斜視図である。
【図４】変形例１に係る第１のベルト張力調整機構の概略構成を示す斜視図である。
【図５】変形例２に係る第１のベルト張力調整機構の概略構成を示す斜視図である。
【図６】変形例３に係る第１のベルト張力調整機構の概略構成を示す斜視図である。
【図７】変形例４に係る第１のベルト張力調整機構の概略構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
まず、本実施形態の構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用したカラー画像形成装置である。画像形成装置１は、図１に示すように、制御部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、記憶部５０、通信部６０を備えて構成され、各部は図示しないバスを介して接続されている。
【００２０】
制御部１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３等により構成される。制御部１０のＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記憶されているシステムプログラムや各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１各部の動作を集中制御する。
【００２１】
操作表示部２０は、表示部２１及び操作部２２により構成される。
表示部２１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、制御部１０から入力される表示信号の指示に従って表示画面上に各種操作ボタンや装置の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。
操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種キーを備え、ユーザによるキー操作を受け付けて、その操作信号を制御部１０に出力する。また、操作部２２は、表示部２１のＬＣＤの上面を覆うように透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルを有し、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御部１０に出力する。なお、タッチパネルは、感圧式に限らず、他の静電式、光式等であってもよい。
【００２２】
画像処理部３０は、通信部６０等を介して入力された入力画像データ（濃度階調データ）に対して、シェーディング補正、色変換、階調補正、階調再現処理（スクリーン処理又は誤差拡散処理）等を施して画像形成部４０に出力する。
【００２３】
画像形成部４０は、画像処理部３０から入力された入力画像データに基づいて、電子写真方式により用紙に画像形成を行う。本実施形態において、画像形成部４０は、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色の有色トナーを用いてカラーの画像形成を行う。
【００２４】
画像形成部４０は、図２に示すように、画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、中間転写ベルト４７と、クリーニング部４８と、二次転写ローラー４９と、給紙部４０２と、定着ユニット４０３と、搬送部４０４と、第１のベルト張力調整機構４０５と、第２のベルト張力調整機構４０６と、ベルト駆動ローラー４０７と、ベルト駆動モーター４０８と、を備えて構成されている。各ユニットの符号のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、各ユニットで取り扱うトナー色を表しており、それぞれ順に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー色を表すものとする。
【００２５】
画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋはそれぞれ、露光ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋと、現像ユニット４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋと、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋと、帯電部４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋと、クリーニング部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋと、を備えて構成されている。画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、図２に示すように、中間転写ベルト４７の走行方向に沿って所定間隔毎に並べて配置されている。画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、中間転写ベルト４７を用いて用紙に転写されるトナー画像を感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ上に形成する。
【００２６】
露光ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋはそれぞれ、ＬＤ（Laser Diode）等のレーザー光源、ポリゴンミラー（ポリゴンミラー４１１Ｙ、４１１Ｍ、４１１Ｃ、４１１Ｋ）、複数のレンズ等から構成される。露光ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、画像処理部３０から送られる画像データに基づいて、それぞれ感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面をレーザービームにより走査露光する。このレーザービームの走査露光により、帯電部４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋによって帯電された感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに潜像が形成される。
【００２７】
感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ上に形成された潜像は、対応する現像ユニット４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋにより各色成分のトナーが付着されることより顕像化され、各感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ上に各色成分のトナー画像が形成される。
【００２８】
感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ上に形成されて担持されたトナー画像は、図示しない電源より一定の電圧が印加された一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋにより、中間転写ベルト４７上の所定位置に順次転写され、一次転写される。トナー画像の転写を終えた各感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面は、クリーニング部４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋによって残留トナーが除去される。
【００２９】
中間転写ベルト４７は、複数のローラーに懸架され回転可能に支持された半導電性エンドレスベルトであり、ローラーの回転に伴って回転駆動される。中間転写ベルト４７は、トナー画像の転写時に回転駆動される。
この中間転写ベルト４７は、一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋにより、対向するそれぞれの感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋに圧着される。一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋのそれぞれには印加された電圧に応じた転写電流が流れる。これにより各感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋの表面に現像された各トナー画像は、それぞれ各一次転写ローラー４６Ｙ、４６Ｍ、４６Ｃ、４６Ｋにより順次中間転写ベルト４７に転写（一次転写）される。
一方、給紙部４０２及び搬送部４０４では、給紙部４０２により制御部１０から指示された種類の用紙（図２においてＳで示す）が給紙され、搬送部４０４により二次転写ローラー４９による転写位置に搬送される。そして、搬送された用紙に二次転写ローラー４９によりカラーのトナー画像が転写（二次転写）される。転写後、用紙は定着ユニット４０３に搬送され、用紙に転写されたトナー画像が熱定着される。中間転写ベルト４７の残留トナーはベルトクリーニング部４８により除去される。
【００３０】
第１のベルト張力調整機構４０５は、図３に示すように、突出した凸形状に形成され、凸部４０５１ａの突出方向が中間転写ベルト４７の画像転写面と直交する方向であって中間転写ベルト４７側を向くように配置された２つの弾性部材４０５１と、弾性部材４０５１の各端部４０５１ｂをそれぞれ画像形成装置１本体の取付部（図示省略）に固定する２つのステー４０５２と、中間転写ベルト４７上に摺動可能に載置されたパッド部材４０５３と、パッド部材４０５３上に載置され、弾性部材４０５１の凸部４０５１ａとパッド部材４０５３とを連結する板状部材４０５４と、を備えて構成されている。
【００３１】
弾性部材４０５１は、金属、樹脂、ゴムなどの材料で形成された板状のばねを凸部４０５１ａが形成されるように折り曲げて成型したものであり、中間転写ベルト４７が内側に変位して、パッド部材４０５３及び板状部材４０５４を介して凸部４０５１ａが内側に押圧されるにつれて、中間転写ベルト４７に付与する荷重が低減するようになっている。弾性部材４０５１は、長手方向が中間転写ベルト４７の走行方向と一致するように、板状部材４０５４上に固定されている。２つの弾性部材４０５１は、凸部４０５１ａが板状部材４０５４の長手方向の各端部にそれぞれ固定されている。
【００３２】
パッド部材（摺動部材）４０５３は、発泡させた高分子材料等で形成され、中間転写ベルト４７との接触面（摺動面）に摺動性の高い材料が貼付されて、中間転写ベルト４７上を回転することなく摺動するようになっている。パッド部材４０５３は、長手方向が中間転写ベルト４７の幅方向と一致するように、中間転写ベルト４７上に載置されている。
板状部材４０５４は、パッド部材４０５３と同様、長手方向が中間転写ベルト４７の幅方向と一致するように、パッド部材４０５３上に固定されている。板状部材４０５４の上面には、２つの弾性部材４０５１の凸部４０５１ａが、それぞれ長手方向の各端部に固定されている。これにより、弾性部材４０５１の凸部４０５１ａに掛かる荷重が、板状部材４０５４を介してパッド部材４０５３の全面に掛かるようになっている。
【００３３】
第２のベルト張力調整機構４０６は、中間転写ベルト４７に張力を付与するテンションローラー４０６ａと、テンションローラー４０６ａを中間転写ベルト４７側に付勢するバネ部材４０６ｂと、を備えて構成されている。第２のベルト張力調整機構４０６は、画像形成ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋよりも走行方向下流側に配置され、バネ部材４０６によりテンションローラー４０６ａを中間転写ベルト４７側に付勢して中間転写ベルト４７に荷重を加えることで、中間転写ベルト４７に張力を付与する。
第１のベルト張力調整機構４０５及び第２のベルト張力調整機構４０６を二次転写ローラー４９の前後に備えたことで、二次転写ローラー４９に用紙が進入及び排出する際に生じる中間転写ベルト４７の張力変動が、感光体ドラム４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ等の作像部に伝達されることを抑制することができる。
【００３４】
記憶部５０は、不揮発性の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disc Drive）等により構成され、画像形成装置１で実行可能なシステムプログラム、当該システムプログラムで実行可能な各種処理プログラム、これら各種処理プログラムを実行する際に使用されるデータ、制御部１０によって演算処理された処理結果のデータ等を記憶する。
【００３５】
通信部６０は、モデム、ＬＡＮアダプターやルーター等によって構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続されたＰＣ（Personal Computer）等の外部装置との通信制御を行い、画像データ等の受信等を行う。
【００３６】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１の第１のベルト張力調整機構４０５は、中間転写ベルト４７の内側への変位量が大きくなるにつれて、中間転写ベルト４７に付与する荷重が低減する弾性部材４０５１を備える。
従って、本実施形態に係る第１のベルト張力調整機構４０５によれば、運動を規定の位置に拘束する機能及び荷重を付与する機能の両方を弾性部材４０５１に担わせることで、回転支点や直動案内機構を排除することができるので、慣性力や摩擦力に阻害されることなく、速い張力変動に対しても良好に応答することができ、中間転写ベルト４７に付与される張力を一定に維持することができる。
【００３７】
また、本実施形態に係る第１のベルト張力調整機構４０５によれば、弾性部材４０５１は、凸部４０５１ａを備え、凸部４０５１ａの突出方向が中間転写ベルト４７の画像転写面と直交する方向を向くように配置されているので、比較的容易に成型することができ、成型作業に掛かる時間やコストを軽減することができる。
【００３８】
また、本実施形態に係る第１のベルト張力調整機構４０５によれば、弾性部材４０５１は、板状のばねを凸部４０５１ａが形成されるように折り曲げて成型したものであるので、簡易な構成で実現することができ、配置や弾性力の調整等に係る作業時間やコストを軽減することができる。
【００３９】
また、本実施形態に係る第１のベルト張力調整機構４０５によれば、弾性部材４０５１と中間転写ベルト４７との間に配置され、中間転写ベルト４７上を摺動可能で且つ回転不能な摺動部材（パッド部材４０５３）を備えるので、ローラー部材と比較して軽量であるパッド部材４０５３を用いることで、第１のベルト張力調整機構４０５を軽量化することができ、より速い張力変動に対しても応答させることができる。
【００４０】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００４１】
（変形例１）
例えば、上記実施形態では、弾性部材４０５１と中間転写ベルト４７との間にパッド部材４０５３を配置するようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、図４に示すように、回転不能なパッド部材４０５３の代わりに、回転可能なローラー部材４０５５を配置するようにしてもよい。なお、説明の簡略化のため、実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４２】
具体的には、変形例１に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ａは、図４に示すように、２つの弾性部材４０５１と、２つのステー４０５２と、中間転写ベルト４７上に摺動可能に載置されたローラー部材４０５５と、支持部材４０５５ｂを介してローラー部材４０５５と連結されるとともに、弾性部材４０５１の凸部４０５１ａと固定された板状部材４０５４と、を備えて構成されている。
【００４３】
ローラー部材４０５５は、長手方向が中間転写ベルト４７の幅方向と一致するように、中間転写ベルト４７上に載置されている。ローラー部材４０５５は、中間転写ベルト４７の幅方向に延在する回転軸４０５５ａに挿通され、中間転写ベルト４７の走行に連動して回転軸４０５５ａを中心として回転可能となっている。ローラー部材４０５５は、回転軸４０５５ａの両端を軸支する支持部材４０５５ｂを介して板状部材４０５４と連結されている。
【００４４】
板状部材４０５４は、ローラー部材４０５５と同様、長手方向が中間転写ベルト４７の幅方向と一致するように、ローラー部材４０５５の上方に配置されている。板状部材４０５４は、長手方向の各端部において、支持部材４０５５ｂを介してローラー部材４０５５と連結されている。板状部材４０５４の上面には、２つの弾性部材４０５１の凸部４０５１ａが、それぞれ長手方向の各端部に固定されている。
【００４５】
以上のように、変形例１に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ａによれば、実施形態と同様の効果が得られる他、より中間転写ベルト４７に対する摺動性を高めることができるので、摩擦力による悪影響を低減することができる。
【００４６】
（変形例２）
また、図５に示す例では、実施形態の第１のベルト張力調整機構４０５と比べ、弾性部材４０５１の数量及び配置等が異なっている。なお、説明の簡略化のため、実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４７】
具体的には、変形例２に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ｂは、図５に示すように、凸部４０５１ａの突出方向が中間転写ベルト４７の画像転写面と直交する方向であって中間転写ベルト４７の反対側を向くように配置された弾性部材４０５１と、弾性部材４０５１の凸部４０５１ａを画像形成装置１本体の取付部（図示省略）に固定するステー４０５２と、中間転写ベルト４７上に摺動可能に載置されたパッド部材４０５３と、弾性部材４０５１の両端部４０５１ｂとパッド部材４０５３とを連結する板状部材４０５４と、を備えて構成されている。
【００４８】
弾性部材４０５１は、中間転写ベルト４７が内側に変位して、ローラー部材４０５５及び板状部材４０５４を介して両端部４０５１ｂが内側に押圧されるにつれて、中間転写ベルト４７に付与する荷重が低減するようになっている。弾性部材４０５１は、長手方向が中間転写ベルト４７の幅方向と一致するように、板状部材４０５４上に固定されている。弾性部材４０５１は、両端部４０５１ｂが板状部材４０５４の長手方向の各端部にそれぞれ固定されている。
【００４９】
板状部材４０５４の上面には、弾性部材４０５１の両端部４０５１ｂが、それぞれ長手方向の各端部に固定されている。これにより、弾性部材４０５１の両端部４０５１ｂに掛かる荷重が、板状部材４０５４を介してパッド部材４０５３の全面に掛かるようになっている。
【００５０】
以上のように、変形例２に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ｂによれば、実施形態と同様の効果が得られる他、狭小なスペースにも第１のベルト張力調整機構４０５Ｂを配置することができるので、画像形成装置１全体を小型化することができる。
【００５１】
（変形例３）
また、図６に示す例では、実施形態の第１のベルト張力調整機構４０５と比べ、弾性部材４０５６の形状等が異なっている。なお、説明の簡略化のため、実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５２】
具体的には、変形例３に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ｃは、図６に示すように、凸部４０５６ａが球面状のばねであり、凸部４０５６ａの突出方向が中間転写ベルト４７の画像転写面と直交する方向であって中間転写ベルト４７側を向くように配置された４つの弾性部材４０５６と、弾性部材４０５６の端部４０５６ｂを画像形成装置１本体の取付部（図示省略）に固定するステー４０５２と、中間転写ベルト４７上に摺動可能に載置されたパッド部材４０５３と、パッド部材４０５３上に載置され、弾性部材４０５６の凸部４０５６ａとパッド部材４０５３とを連結する板状部材４０５４と、を備えて構成されている。
【００５３】
弾性部材４０５６は、樹脂、ゴムなどの材料で半球状に形成され、内部が中空となっている。弾性部材４０５６は、中間転写ベルト４７が内側に変位して、パッド部材４０５３及び板状部材４０５４を介して凸部４０５６ａが内側に押圧されるにつれて、中間転写ベルト４７に付与する荷重が低減するようになっている。弾性部材４０５６は、板状部材４０５４の長手方向の各端部にそれぞれ２つずつ、板状部材４０５４の短手方向に沿って配置されている。
【００５４】
なお、変形例３では、半球状に形成された弾性部材４０５６を例示して説明しているが、半球状に限られず、半球よりも大きな球状や半球よりも小さな球状に形成された弾性部材を用いるようにしてもよい。
また、変形例３では、凸部４０５６ａが球面状に形成された弾性部材４０５６を、板状部材４０５４の長手方向の各端部にそれぞれ２つずつ、板状部材４０５４の短手方向に沿って配置するようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、板状部材４０５４の長手方向の各端部にそれぞれ１つずつ配置するようにしてもよいし、３つ以上ずつ配置するようにしてもよい。また、板状部材４０５４の長手方向の各端部のみならず、長手方向に沿って複数列配置するようにしてもよい。
また、変形例３では、凸部４０５６ａが球面状に形成された弾性部材４０５６を例示して説明しているが、凸部４０５６ａが球面状に形成された弾性部材４０５６の代わりに、皿状、即ち、凸部４０５６ａが平面状に形成された弾性部材を用いるようにしても、同様の効果を得ることができる。
【００５５】
以上のように、変形例３に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ｃによれば、弾性部材４０５６は、凸部４０５６ａが球面状のばねであるので、実施形態と同様の効果が得られる他、板状のばねを凸形状に成型した実施形態の弾性部材４０５１よりもさらに成型が容易で、且つ簡易な構成で実現することができ、成型作業や、配置、弾性力の調整等に係る作業時間やコストを更に軽減することができる。
【００５６】
（変形例４）
また、図７に示す例では、実施形態の第１のベルト張力調整機構４０５と比べ、弾性部材４０５７の形状及びパッド部材４０５３を設けない点等が異なっている。なお、説明の簡略化のため、実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５７】
具体的には、変形例４に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ｄは、図７に示すように、凸部４０５７ａの突出方向が中間転写ベルト４７の画像転写面と直交する方向であって中間転写ベルト４７側を向くように配置された弾性部材４０５７と、弾性部材４０５７の両端部４０５７ｂを支持して画像形成装置１本体の取付部（図示省略）に固定するホルダー４０５８と、を備えて構成されている。
【００５８】
弾性部材４０５７は、発泡させた高分子材料等により長尺な板状に形成された部材であり、中間転写ベルト４７の走行方向に圧縮された状態で、一面に開口部を有するホルダー４０５８に収納されて端部４０５７ｂ位置が固定されている。弾性部材４０５７は、中間転写ベルト４７の走行方向に圧縮されて開口部から突出した凸部４０５７ａが中間転写ベルト４７と直接接触して、中間転写ベルト４７上を回転することなく摺動するようになっている。
【００５９】
以上のように、変形例４に係る第１のベルト張力調整機構４０５Ｄによれば、弾性部材４０５７は、長尺な板状に形成され、中間転写ベルト４７の走行方向に圧縮された状態で一面に開口部を有するホルダー４０５８に収納されて固定され、開口部から突出した凸部４０５７ａが中間転写ベルト４７と直接接触しているので、弾性部材４０５７の弾性のみならず、形状の変化で中間転写ベルト４７に付与する荷重を変化させることができ、より柔軟に中間転写ベルト４７に付与される張力の変動を抑制することができる。
【００６０】
（その他の変形例）
また、上記変形例３では、弾性部材４０５６と中間転写ベルト４７との間にパッド部材４０５３（及び板状部材４０５４）を設けるようにしているが、これに限定されるものではない。即ち、弾性部材４０５６を摺動性の高い材料で形成するとともに、弾性部材４０５６を板状部材４０５４の短手方向だけでなく長手方向においても複数列並べるようにし、パッド部材４０５３及び板状部材４０５４を設けることなく、弾性部材４０５６が中間転写ベルト４７と直接接触する構成としてもよい。
これにより、部品点数を少なくすることができるので、さらに第１のベルト張力調整機構４０５を軽量化することができる。
【００６１】
その他、ベルト張力調整機構及び画像形成装置を構成する各装置の細部構成及び各装置の細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
１０  制御部
２０  操作表示部
３０  画像処理部
４０  画像形成部
４７  中間転写ベルト
４０５、４０５Ａ〜４０５Ｄ  第１のベルト張力調整機構（ベルト張力調整機構）
４０５１、４０５６、４０５７  弾性部材
４０５１ａ、４０５６ａ、４０５７ａ  凸部
４０５１ｂ、４０５６ｂ、４０５７ｂ  端部
４０５２  ステー
４０５３  パッド部材（摺動部材）
４０５４  板状部材
４０５５  ローラー部材
４０５８  ホルダー
４０６  第２のベルト張力調整機構
４０７  ベルト駆動ローラー
４０８  ベルト駆動モーター
５０  記憶部
６０  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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