(57)【要約】【課題】ステアリングホイールのリング部等の製品部位に曲げて配設しても、配設部位の外観の低下を抑制できるヒータエレメントを提供すること。【解決手段】発泡ポリウレタン樹脂からなる二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの間に配置させた所定パターン形状のコード状ヒータ１を、基材相互を接着させる粘着剤を基材間に介在させつつ、加熱圧縮により、二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの間に挟持させるように配設させてなる。ヒータエレメント２０は、加熱圧縮後の厚さ寸法ｔＨ０を１．０ｍｍを超える厚さ寸法とし、かつ、コード状ヒータの配設されていない非配設部２２での単位面積当たりの重量を、粘着剤分の重量を除いて、０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内、として構成されている。【選択図】図６
2016006750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡ポリウレタン樹脂からなる二枚の基材の間に配置させた所定パターン形状のコード状ヒータを、前記基材相互を接着させる粘着剤を前記基材間に介在させつつ、加熱圧縮により、前記二枚の前記基材の間に挟持させるように配設させてなる可撓性を有したシート状のヒータエレメントであって、
加熱圧縮後の厚さ寸法を１．０ｍｍを超える厚さ寸法とし、かつ、前記コード状ヒータの配設されていない非配設部での単位面積当たりの重量を、前記粘着剤分の重量を除いて、０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内、として構成されていることを特徴とするヒータエレメント。
【請求項２】
加熱圧縮後の厚さ寸法を４．０ｍｍ未満として、構成されていることを特徴とする請求項１に記載のヒータエレメント。
【請求項３】
加熱圧縮後における前記非配設部での単位体積当たりの重量を、前記粘着剤分の重量を除いて、０．３２ｇ／ｃｍ3未満として、構成されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載のヒータエレメント。
【請求項４】
加熱圧縮後の厚さ寸法を２．０ｍｍとして、構成されていることを特徴とする請求項３に記載のヒータエレメント。
【請求項５】
ステアリングホイールにおける操舵時に把持するリング部が、リング芯材と、該リング芯材を被覆する被覆材と、を備えて構成されるとともに、
前記被覆材が、前記リング芯材を覆うベース被覆部と、外表面側に配置される皮革部と、を備える構成として、
前記ベース被覆部と前記皮革部との間に、配設されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のヒータエレメント。
【請求項６】
二枚の前記基材の内の前記皮革部側の前記基材が、前記ベース被覆部側の前記基材より、厚さ寸法を大きくしていることを特徴とする請求項５に記載のヒータエレメント。
【請求項７】
請求項５若しくは請求項６に記載の前記ヒータエレメントを、操舵時に把持する前記リング部における前記被覆材の前記ベース被覆部と前記皮革部との間に、配設させて、構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定部位を加熱するために配設される可撓性を有したシート状として、発泡樹脂シートからなる二枚の基材間にコード状ヒータを挟持させてなるヒータエレメント、及び、このヒータエレメントを操舵時に把持するリング部に設けて構成されるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のステアリングホイールに使用されるヒータエレメントでは、シート状の発泡ポリウレタン樹脂の基材上にコード状ヒータを配置させて、さらに、適宜、発泡クロロプレンゴムを上面側に貼り付けて、加熱板を使用した加熱圧縮により、コード状ヒータを基材上に固定してなるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
同様に、コード状ヒータを所定のシート状のクッションとセパレータとの間に挟んで、熱間貼合して、ヒータエレメントを製造する方法も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１２１４７７号公報
【特許文献２】特表２００６−５１３０９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のヒータエレメントでは、配設するステアリングホイールの部位が、操舵時に把持するリング部のベース被覆部と皮革部との間であると、リング部が断面を略楕円形として、断面周方向の外表面を略楕円形としたベース被覆部に、曲げて配設することから、リング部の外表面側に、皮革部を部分的に隆起させるようにして、コード状ヒータの凸部形状が現れる現象を招き易く、リング部の外観の低下の抑制に課題があった。
【０００６】
ちなみに、コード状ヒータの凸部形状がリング部の外表面側に現れないように、ヒータエレメントにおけるコード状ヒータを覆う部材を厚肉にすることも考えられるが、この場合でも、略円環状のリング部にヒータエレメントを配設する際に、ステアリングホイールにおけるスポーク部近傍の皮革部の外表面にシワを発生させる事態が生じて、ステアリングホイールの外観の低下を抑制し難く、そのため、従来のヒータエレメントでは、曲げて配設させても、見栄えを良好にする点に、課題があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ステアリングホイールのリング部等の製品部位に曲げて配設しても、配設部位の外観の低下を抑制できるヒータエレメント、及び、ヒータエレメントを配設させても見栄えを良好に維持できるステアリングホイール、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るヒータエレメントは、発泡ポリウレタン樹脂からなる二枚の基材の間に配置させた所定パターン形状のコード状ヒータを、前記基材相互を接着させる粘着剤を前記基材間に介在させつつ、加熱圧縮により、前記二枚の前記基材の間に挟持させるように配設させてなる可撓性を有したシート状のヒータエレメントであって、
加熱圧縮後の厚さ寸法を１．０ｍｍを超える厚さ寸法とし、かつ、前記コード状ヒータの配設されていない非配設部での単位面積当たりの重量を、前記粘着剤分の重量を除いて、０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内、として構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係るヒータエレメントは、発泡ポリウレタン樹脂からなる二枚の基材の間に、粘着剤を介在させつつ、コード状ヒータを挟持させるように加熱圧縮した後に、厚さ寸法を１．０ｍｍを超える状態とし、かつ、コード状ヒータの配設されていない非配設部（二枚の基材の配置エリアの部位）での単位面積当たりの重量を、粘着剤分の重量を除いて、０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内となるように、構成されている。そのため、本発明に係るヒータエレメントでは、加熱圧縮後におけるコード状ヒータの周囲の適切な基材のクッション性により、ステアリングホイールのリング部における皮革部の内周側（ベース被覆部の外周側）に曲げて配設されても、通常使用される線径であれば、コード状ヒータの凸部形状を皮革部の外表面側に現すことを抑えて、換言すれば、ヒータ線浮きを抑えて、配設することができる。
【００１０】
なお、粘着剤としては、ヒータエレメント（基材）の伸縮性を阻害しないように、高分子アクリル系等の粘着剤が使用されており、そして、通常、０．１ｍｍ程度の厚さ寸法分、塗布されて使用されて、単位面積当たり重量を０．０１ｇ／ｃｍ2程度とした塗布量、としている。
【００１１】
勿論、使用する粘着剤の種類や塗布量が変われば、粘着剤の重量が増減することから、その増減に応じて、非配設部での単位面積当たりにおける基材と粘着剤とを合算した重量の範囲は、増減する。
【００１２】
したがって、本発明に係るヒータエレメントでは、ステアリングホイールのリング部等の製品に曲げて配設しても、製品の外観を低下させない。また、本発明に係るヒータエレメントでは、所定の二枚の基材の間に配置させたコード状ヒータを、粘着剤を利用した加熱圧縮により、二枚の基材の間に挟持させるように固定できることから、コード状ヒータの基材への固定作業が、縫製等を利用せずに、容易に行なえ、製造が容易となる。そして勿論、ヒータエレメントに通電すれば、配設した製品部位の外表面を、見栄えを良好にした状態で、昇温させることができる。
【００１３】
そして、本発明に係るヒータエレメントは、加熱圧縮後において、厚さ寸法を４．０ｍｍ未満として構成されていることが望ましい。ヒータエレメントの厚さ寸法が、加熱圧縮後に４．０ｍｍ以上であれば、厚くなりすぎて、可撓性に影響し、凹追従性（凹部追従性）が悪化する。そのため、例えば、ステアリングホイールのリング部からリング部近傍のスポーク部にかけてヒータエレメントを配設する際、そのヒータエレメントが、加熱圧縮後の厚さ寸法を４．０ｍｍ以上としていると、リング部におけるリング芯金の周囲のベース被覆部の凹部に追従せずに、凹部を埋めるように浮いて配設され、意匠性を低下させてしまう。
【００１４】
さらに、本発明に係るヒータエレメントは、加熱圧縮後における非配設部での単位体積当たりの重量を、粘着剤分の重量を除いて、０．３２ｇ／ｃｍ3未満として構成されていることが望ましい。粘着剤分の重量を除いた加熱圧縮後の単位体積あたりの重量が、すなわち、加熱圧縮後の二枚の基材分だけの単位面積当たりの重量が、０．３２ｇ／ｃｍ3以上であると、弾性が低下して、シワが発生しやすくなる。そのため、例えば、ステアリングホイールのリング部からリング部近傍のスポーク部にかけてヒータエレメントを配設する際、そのヒータエレメントが、加熱圧縮後の二枚の基材分だけの単位体積あたりの重量を０．３２ｇ／ｃｍ3以上としていると、リング部の内周側におけるスポーク部との境界部位付近に、皮革部にもシワを発生させるように影響を与えるシワを発生させてしまう。
【００１５】
さらに、本発明に係るヒータエレメントでは、加熱圧縮後において、厚さ寸法を２．０ｍｍとして構成されていれば、好適な凹追従性と弾性とを確保できる。
【００１６】
そして、ステアリングホイールにおける操舵時に把持するリング部が、リング芯材と、該リング芯材を被覆する被覆材と、を備えて構成されるとともに、
前記被覆材が、前記リング芯材を覆うベース被覆部と、外表面側に配置される皮革部と、を備える構成として、
前記ベース被覆部と前記皮革部との間に、上記のようなヒータエレメントを、配設すれば、コード状ヒータによるヒータ線浮きを生じさせることなく、見栄えの良好なステアリングホイールを得ることができる。
【００１７】
そして、本発明に係るヒータエレメントでは、二枚の前記基材の内の前記皮革部側の前記基材が、前記ベース被覆部側の前記基材より、厚さ寸法を大きくしていることが望ましい。
【００１８】
このような構成では、二枚の基材の厚さ寸法の割合が、皮革部側を多くすることから、皮革部側でのクッション性が増して、コード状ヒータの皮革部の表面側に現れる凸部形状を、視覚だけでなく、感触としても、認識し難くできる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態のヒータエレメントを配設したステアリングホイールを示す平面図である。
【図２】実施形態のヒータエレメントを配設したステアリングホイールのリング部の断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】実施形態のヒータエレメントを使用したヒータユニットの一部切欠き平面図である。
【図４】実施形態のヒータエレメントに使用したコード状ヒータを説明する概略図である。
【図５】実施形態のヒータエレメントを配設したリング部の断面構造を説明する概略図である。
【図６】実施形態のヒータエレメントを説明する概略断面図である。
【図７】実施形態のヒータエレメントの製造時における加熱圧縮に使用するホットプレス式ヒータ製造装置の構成を示す概略図である。
【図８】実施形態のヒータエレメントのコード状ヒータを所定のパターン形状に配設する状態を示す概略斜視図である。
【図９】ヒータエレメントを配設する製品の不具合を説明する説明図である。
【図１０】ヒータエレメントを配設する製品の他の不具合を説明する説明図である。
【図１１】厚さ寸法を変えた基材を使用し、かつ、加熱圧縮の圧縮状態を種々変えた状態で製造したヒータエレメントを、ステアリングホイールに配設させた際の不具合を調べた表である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のヒータエレメント２０は、図３，６に示すように、発泡ポリウレタン樹脂からなる二枚の基材１０（１０Ａ，１０Ｂ）の間に、コード状ヒータ１を挟持させて構成されている。そして、ヒータエレメント２０は、コード状ヒータ１の両端に、所定のリード線３１，３１を結線させるとともに、所定のリード線３１を結線させたサーミスタ等の温度制御装置３２を配設させて、ヒータユニット３０として、図１に示す車両用のステアリングホイール４０に組み付けられる。ステアリングホイール４０への組付時、ヒータエレメント２０は、ステアリングホイール４０の操舵時に把持する略円環状のリング部４１の左右二箇所の配設エリア４１ａに、後述するようにして配設されることとなる。
【００２１】
実施形態のヒータエレメント２０に使用するコード状ヒータ１は、図４に示すように、外径約０．２ｍｍの芳香族ポリアミド繊維束からなるヒータ芯３の外周に、素線径０．０８ｍｍの錫銅合金線からなる導体素線５ａを７本引き揃え、ピッチ１．００ｍｍで螺旋状に巻装して構成されている。なお、導体素線５ａには、ポリウレタンからなる絶縁被膜５ｂが厚さ約０．００５ｍｍで被覆されている。そして、実施形態のコード状ヒータ１は、その線径ｄ０を０．３７ｍｍとしている。
【００２２】
また、コード状ヒータ１を挟持する二枚の基材１０（１０Ａ，１０Ｂ）は、共に、見かけ密度を０．０４ｇ／ｃｍ3、（ＪＩＳ  Ｋ７２２２準拠）、硬さ１１．７７（ＪＩＳ  Ｋ６４００−２準拠）とした発泡ポリウレタン樹脂のシート材から構成されている。
【００２３】
なお、実施形態の場合、加熱圧縮前の基材１０Ａの厚さ寸法ＴＡ０（図７参照）は２．０ｍｍ、基材１０Ｂの厚さ寸法ＴＢ０は４．０ｍｍとし、加熱圧縮後の基材１０Ａの厚さ寸法ＴＡ１（図６参照）は０．５ｍｍ、基材１０Ｂの厚さ寸法ＴＢ１は１．５ｍｍとし、加熱圧縮後のヒータエレメント２０の厚さ寸法ｔＨ０は２．０ｍｍとしている。
【００２４】
そして、ヒータエレメント２０は、コード状ヒータ１を基材１０Ａ，１０Ｂの間に所定のパターン形状で配設されている。コード状ヒータ１を、基材１０Ａ，１０Ｂの間に所定パターンで配設させ、かつ、基材１０Ａ，１０Ｂの間で挟持させるように固定させる際には、図７に示すようなホットプレス式ヒータ製造装置７０を使用して行なう。このヒータ製造装置７０は、ホットプレス治具７１を備え、ホットプレス治具７１上に、複数個の係り止め機構７２を配設させている。
【００２５】
係り止め機構７２は、図８に示すように、それぞれ、ピン７３を備え、これらのピン７３はホットプレス治具７１に穿孔された孔７４内に下方より差し込まれている。各ピン７３の上部には先端が針となった係り止め部材７５が軸方向に移動可能に取り付けられており、各係り止め部材７５は、コイルばね７６によって常時上方に付勢されている。そして、図８の二点鎖線に示すように、それぞれの係り止め機構７２の係り止め部材７５にコード状ヒータ１を引っ掛けながら、一方の基材１０Ａ上に、コード状ヒータ１を所定のパターン形状として配設することになる。
【００２６】
また、ヒータ製造装置７０には、係り止め機構７２の上方に、加熱板７７が昇降可能に配置されている。そのため、一方の基材１０Ａを各係り止め部材７５に刺し込んで、ホットプレス治具７１に他方一方の基材１０Ｂを配置した状態で、コード状ヒータ１を各係り止め機構７２の係り止め部材７５に引っ掛けながら所定のパターン形状として配設し、その上に、基材１０Ａ側の面に粘着剤７（図５参照）を形成した他方の基材１０Ｂを置く。ついで、加熱板７７を降下させてコード状ヒータ１と基材１０Ａ，１０Ｂとに加熱と加圧とを施す。このように基材１０Ａ，１０Ｂが加熱圧縮されると、基材１０Ａ，１０Ｂとコード状ヒータ１とが粘着剤７により接着・固定されることになる。基材１０Ａ，１０Ｂ相互の接着に関しては、ヒータエレメント２０の伸縮性を阻害しないように、高分子アクリル系等の粘着剤７が使用されている。実施形態の場合、粘着剤７は、０．１ｍｍの厚さ寸法分、基材１０Ａ側に塗布され、その単位面積当たりの重量を０．０１ｇ／ｃｍ2としている。
【００２７】
なお、加熱板７７の降下時には、各係り止め機構７２の係り止め部材７５は、コイルばね７６の付勢力に抗して下方に移動することから、基材１０Ａ，１０Ｂの間にコード状ヒータ１を固定させた状態で、ヒータエレメント２０が、可撓性を有した状態の平坦な平板状に形成されることとなる。
【００２８】
換言すれば、このように加熱圧縮されたヒータエレメント２０では、図６に示すように、コード状ヒータ１を配設させたヒータ配設部２１と、コード状ヒータ１を配設させていない非配設部２２とが、厚さを均等とするように平坦な平板状となる。
【００２９】
なお、加熱圧縮後の実施形態のヒータエレメント２０は、厚さ寸法ｔＨ０を２．０ｍｍとしている。ちなみに、既述したように、加熱圧縮後の基材１０Ａの厚さ寸法ＴＡ１は０．５ｍｍ、基材１０Ｂの厚さ寸法ＴＢ１は１．５ｍｍとしている。また、加熱圧縮後には、非配設部２２は、粘着剤７分の重量を除いた二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした単位体積当たりの重量を０．１２ｇ／ｃｍ3、単位面積当たりの重量を０．０２４ｇ／ｃｍ2としている（図１１の表に示すＮｏ１２参照）。
【００３０】
なお、図１１の表の数値に関しては、ヒータエレメント圧縮後の欄では、肉厚（mm）は、非配設部２２での粘着剤７を含んだ全体の厚さ寸法の数値であり、エレメント密度（ｇ／ｃｍ3）と単位面積当たりの重量（ｇ／ｃｍ2）とは、非配設部２２での粘着剤７分の重量を除いた数値が、記載してある。
【００３１】
そのため、革側とウレタン側との二枚の基材を使用する場合には、二枚の基材を粘着剤７を使用して加熱圧縮しており、そして、粘着剤７は、既述したように、単位面積当たりの重量として、０．０１ｇ／ｃｍ2塗布されていることから、非配設部２２での粘着剤７を含んだ単位面積当たりの重量（ｇ／ｃｍ2）としては、図１１の表のヒータエレメント圧縮後の値に、０．０１ｇ／ｃｍ2、加算した値となる。
【００３２】
そして、加熱圧縮して製造したヒータエレメント２０は、コード状ヒータ１の両端に、リード線３１を接続し、また、所定部位に、リード線３１と接続される温度制御装置３２を配設して、基材１０Ａ，１０Ｂの加熱圧縮していない突出部１０ａにより温度制御装置３２付近を包めば、ヒータユニット３０を形成することができ、ステアリングホイール４０に組み付けることとなる。
【００３３】
また、ヒータユニット３０を組み付けたステアリングホイール４０は、図１に示すように、ステアリング操作の操舵時に把持するリング部４１と、リング部４１の中央に配置されるボス部４３、リング部４１とボス部４３とを連結する複数のスポーク部４２とを備えて構成される。リング部４１は、図２に示すように、断面の中心付近にアルミニウム合金等からなる金属製のリング芯材４５と、その周囲を覆う被覆材４６と、を備えて構成されている。被覆材４６は、芯材４５側のウレタン樹脂等の合成樹脂から形成されるベース被覆部４７と、外表面側に配設される天然皮革若しくは合成皮革等からなる皮革部４８と、を備えて構成されている。そして、ヒータユニット３０は、ベース被覆部４７と皮革部４８との間に設置され、各リード線３１がスポーク部４２及びボス部４３を通り、ボス部４３側の車両の所定の電気回路に接続され、所定の操作時に給電されて、リング部４１の左右の配設エリア４１ａを昇温させることとなる。
【００３４】
そして、ヒータユニット３０のステアリングホイール４０への実際の組付時は、皮革部４８を設ける前の状態、すなわち、ステアリングホイール４０の芯材４５の周囲にベース被覆部４７を成形した後に、ヒータユニット３０を貼着し、そして、基材１０Ｂの外周面側に皮革部４８を巻き付ければ、革巻きのステアリングホイール４０を形成することができる。なお、この時、基材１０Ａ，１０Ｂの外表面側には、それぞれ、両面テープを貼着させ、所定の接着時、離型シートを剥がして、基材１０Ａとベース被覆部４７との接着、及び、基材１０Ｂと皮革部４８との接着を行なって、ベース被覆部４７の外表面にヒータエレメント２０が配設されるとともに、ヒータエレメント２０の外表面に皮革部４８を配設されて、革巻きステアリングホイール４０が形成されることとなる。
【００３５】
なお、皮革部４８を巻き付けた後には、図２に示すように、リング部４１での皮革部４８の厚さ寸法ｔＲは１．３ｍｍ、ヒータエレメント２０の厚さ寸法ｔＨ１は、１．０ｍｍ、ベース被覆部４７の外表面側の最少の曲率半径ｒ０は約２ｍｍとしている。
【００３６】
そして、このようにして製造された実施形態のステアリングホイール４０では、皮革部４８にコード状ヒータ１の凸部形状が現れることなく、すなわち、図９に示すように、ヒータ線浮き４９が現れず、また、図９に示すような、リング部４１とスポーク部４２との境界部位の内周側５０に、シワ５１を発生させることもなく、さらに、図１０に示すような、ベース被覆部４７におけるリング部４１とスポーク部４２との境界部位付近の凹部５３に追従できずに、凹部５３を埋めるような平坦な厚肉部５４を発生させることもなく（追従できれば、図１０の括弧内の状態となる）、配設エリア４１ａの外観低下を抑制して、ヒータエレメント２０（ヒータユニット３０）を配設することができる。
【００３７】
すなわち、実施形態のヒータエレメント２０では、発泡ポリウレタン樹脂からなる二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの間にコード状ヒータ１を挟持させるように加熱圧縮した後に、厚さ寸法ｔＨ０を１．０ｍｍを超える２．０ｍｍとし、かつ、非配設部２２での粘着剤７分の重量を除いた二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした単位面積当たりの重量を、０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内の０．０２４ｇ／ｃｍ2となるように、構成されている。そのため、実施形態のヒータエレメント２０では、加熱圧縮後におけるコード状ヒータ１の周囲の適切な基材１０Ａ，１０Ｂのクッション性により、ステアリングホイール４０のリング部４１における皮革部４８の内周側（ベース被覆部４７の外周側）に曲げて配設されても、通常使用される線径ｄ０であれば、コード状ヒータ１の凸部形状を皮革部４８の外表面側に現すことを抑えて、換言すれば、ヒータ線浮きを抑えて、配設することができる。なお、通常使用のコード状ヒータ１の線径ｄ０は、一般的に、０．２５〜０．３７ｍｍ程度としている。
【００３８】
したがって、実施形態のヒータエレメント２０では、ステアリングホイール４０のリング部４１等の製品に曲げて配設しても、製品の外観を低下させない。
【００３９】
また、実施形態のヒータエレメント２０では、所定の二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの間に配置させたコード状ヒータ１を、粘着剤７を利用した加熱板７７の使用による加熱圧縮により、二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの間に挟持させるように固定できることから、コード状ヒータ１の基材１０Ａ，１０Ｂへの固定作業が、縫製等を利用せずに、容易に行なえ、製造が容易となる。そして勿論、ヒータエレメント２０（ヒータユニット３０）に通電すれば、配設したリング部４１の外表面を、見栄えを良好にした状態で、昇温させることができる。
【００４０】
なお、図１１に示すように、加熱圧縮前における皮革部４８側の基材１０Ｂの厚さ寸法（革側肉厚）とベース被覆部４７側の基材１０Ａの肉厚（ウレタン側肉厚）とを、種々変え、さらに、加熱圧縮後の皮革部４８側の基材１０Ｂの厚さ寸法（革側肉厚）とベース被覆部４７側の基材１０Ａの肉厚（ウレタン側肉厚）とを、種々変えて、上記と同様な組付工程で、革巻きのステアリングホイールを製造し、そして、製造後の際の外観や感触に関して、調べた。
【００４１】
ちなみに、使用した加熱圧縮前の基材１０Ａ，１０Ｂは、既述したように、見かけ密度を０．０４ｇ／ｃｍ3（ＪＩＳ  Ｋ７２２２準拠）、硬さ１１．７７（ＪＩＳ  Ｋ６４００−２準拠）とした発泡ポリウレタン樹脂のシート材としている。
【００４２】
また、図１１の○×の評価に関し、凹追従性は、図１０に示すように、ヒータエレメントの配設エリアに凹部５３がある場合に、その凹部５３の凹み具合を外表面側に視認させるように追従する性能であって、ヒータエレメントに凹追従性（凹部追従性）がないと、凹部５３を埋めるような平坦な厚肉部５４が発生し、意匠性を低下させる事態を招き（感触でも違和感を生じさせる）、評価は×となる。ちなみに、凹追従性の評価が○であれば、図１０の括弧内に図示するように、凹部５３に追従する。エレメントダボツキは、図９に示すような皮革部４８にシワ５１を発生させる事態が発生することであり、外観を低下させることから、評価は×となる。ヒータ線浮きは、コード状ヒータの凸部形状が皮革部４８の外表面に現れることであり、外観を低下させることから、評価は×となる。そして、各評価事項が発生していなければ、○の評価となる。
【００４３】
なお、図１１に示す評価試験では、コード状ヒータ１の固定が良好でない構成、すなわち、コード状ヒータ１を基材１０Ａ，１０Ｂ間に挟持せず、一枚の基材１０Ａ若しくは１０Ｂを使用して評価したＮｏ１，２，９も、参考例として記載してある。
【００４４】
そして、この表から解るように、粘着剤７分の重量を除いた二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした実用上の単位面積当たりの重量を０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内では、Ｎｏ２，９を除くＮｏ３〜８，１０〜１９があるが、加熱圧縮後のヒータエレメント２０の厚さ寸法ｔＨ０が１ｍｍ未満のＮｏ３では、ヒータ線浮き（図９のヒータ線浮き４９参照）が発生して、評価として×となってしまう。そのため、Ｎｏ３〜８，１０〜１９のヒータエレメントの内、ヒータ線浮きの評価では、Ｎｏ３のヒータエレメントが除外される。
【００４５】
さらに、実施形態のヒータエレメント２０では、加熱圧縮後において、厚さ寸法ｔＨ０を４．０ｍｍ未満の２．０ｍｍとして構成されている。
【００４６】
すなわち、ヒータエレメント２０の厚さ寸法ｔＨ０が、加熱圧縮後に４．０ｍｍ以上であれば、厚くなりすぎて、可撓性に影響し、凹追従性（凹部追従性）が悪化して、粘着剤７分の重量を除いた二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした実用上の単位面積当たりの重量を０．０１６〜０．０４０ｇ／ｃｍ2の範囲内としていても、Ｎｏ８に示すように、凹追従性が無く、意匠性を低下させてしまい、好ましくない。すなわち、ヒータ線浮きの評価で○となっているＮｏ４〜８，１０〜１９のヒータエレメントの内、凹追従性の評価では、Ｎｏ８のヒータエレメントが除外される。
【００４７】
さらに、実施形態のヒータエレメントは、加熱圧縮後において、粘着剤７分の重量を除いた二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした単位体積当たりの重量を、０．３２ｇ／ｃｍ3未満の０．２４ｇ／ｃｍ3として構成されている。
【００４８】
すなわち、ヒータエレメント２０の加熱圧縮後における二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした単位体積あたりの重量が、０．３２ｇ／ｃｍ3以上となると、弾性が低下して、シワが発生しやすくなる。そのため、二枚の基材１０Ａ，１０Ｂ分だけとした単位体積あたりの重量を０．３２ｇ／ｃｍ3や０．４０ｇ／ｃｍ3としたＮｏ１４，１５，１８のものでは、エレメントダボツキが発生しており、好ましくない。すなわち、ヒータ線浮きと凹追従性の評価で○となっているＮｏ４〜７，１０〜１９のヒータエレメント内、エレメントダボツキの評価では、Ｎｏ１４，１５，１８のヒータエレメントが除外される。
【００４９】
そのため、リング部４１の配設エリア４１ａに曲げて配設するヒータエレメントとしては、ヒータ線浮き、凹追従性、及び、エレメントダボツキの評価から、Ｎｏ４〜７，１０〜１３，１６，１７，１９のものが好適に使用できることが解る。
【００５０】
さらに、実施形態のヒータエレメント２０では、加熱圧縮後において、厚さ寸法ｔＨ０を２．０ｍｍとして構成されており、ヒータ線浮きを発生させないことは勿論のこと、好適な凹追従性と、エレメントダボツキを回避できる弾性とを確保でき、良好な外観を維持して、感触も良好な革巻きのステアリングホイール４０を得ることができる。
【００５１】
さらに、実施形態のヒータエレメント２０では、二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの内の皮革部４８側の基材１０Ｂが、ベース被覆部４７側の基材１０Ａの厚さ寸法ＴＡ１（０．５ｍｍ）より、厚さ寸法ＴＢ１（１．５ｍｍ）を大きくしている。
【００５２】
そのため、実施形態のヒータエレメント２０では、二枚の基材１０Ａ，１０Ｂの厚さ寸法ＴＡ１，ＴＢ１の割合が、皮革部４８側を多くすることから、皮革部４８側でのクッション性が増して、コード状ヒータ１の皮革部４８の表面側に現れる凸部形状を、視覚だけでなく、感触としても、認識し難くできて、コード状ヒータ１が配設されているヒータ配設部２１の基材１０Ｂ側の肉厚に多少のバラツキが生じても、安定して良好な感触を確保できる。
【００５３】
ちなみに、図１１の各ヒータエレメントの内、各評価を○として、皮革部４８側を厚肉としているヒータエレメントとしては、実施形態のＮｏ１２を除いて、図１１のＮｏ１０，１１，１６，１９のヒータエレメントが該当し、これらのヒータエレメントを配設したステアリングホイールの配設エリア４１ａでも、安定して良好な感触となった。
【００５４】
なお、実施形態のヒータエレメント２０では、車両のステアリングホイール４０に使用されるものを例示した。すなわち、このステアリングホイール４０では、操舵時に把持するリング部４１が、リング芯材４５と、リング芯材４５を被覆する被覆材４６と、を備えて構成されて、被覆材４６、リング芯材４５を覆うベース被覆部４７と、外表面側に配置される皮革部４８と、を備える構成として、ベース被覆部４７と皮革部４８との間に、実施形態のヒータエレメント２０を、配設しており、このような構成では、コード状ヒータ１によるヒータ線浮きを生じさせることなく、見栄えの良好なステアリングホイール４０を得ることができる。
【００５５】
勿論、本発明に係るヒータエレメントでは、ステアリングホイール４０のリング部４１の配設エリア４１ａに配設する使用形態に限定されるものでなく、曲げて配設し、その配設部位の昇温を図るものであれば、例えば、手摺、オートバイのハンドル、杖等の種々の直線状や曲線状の棒状の製品部位の外表面に、配設して使用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
１…コード状ヒータ、７…粘着剤、１０，１０Ａ，１０Ｂ…基材、２０…ヒータエレメント、２２…非配設部、
４０…ステアリングホイール、４１…リング部、４５…リング芯材、４６…被覆材、４７…ベース被覆部、４８…皮革部、
ｔＨ０…（ヒータエレメントの加熱圧縮後の）厚さ寸法、ＴＡ０…（加熱圧縮前の基材１０Ａの）厚さ寸法、ＴＢ０…（加熱圧縮前の基材１０Ｂの）厚さ寸法、ＴＡ１…（加熱圧縮後の基材１０Ａの）厚さ寸法、ＴＢ１…（加熱圧縮後の基材１０Ｂの）厚さ寸法。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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