(57)【要約】      （修正有）【課題】１枚の用紙と必要最低限のトナー消費量でセキュリティを確保した印刷物を印刷する。【解決手段】領域分離部２０２は、セキュリティー印刷が実行される際に、セキュリティー印刷の画像データを、文書領域と絵柄領域とに領域分離する。マスク領域選択受付部２０３は、ユーザーからマスク領域として所望する絵柄領域の選択を受け付ける。マスク領域変更部２０４は、選択された絵柄領域を空白領域に変更する。印刷制御部２０５は、絵柄領域を空白領域に変更されたマスキング画像データに基づいてマスキング印刷物の印刷を実行する。絵柄領域復元受付部２０６は、復元印刷が実行される際に、ユーザーに、マスキング印刷物を手差しトレイに載置するよう促すとともに、マスキング印刷物のマスキング画像データに対応する絵柄領域の選択を受け付ける。印刷制御部２０５は、手差しトレイのマスキング印刷物の空白領域に絵柄領域を印刷する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
セキュリティー印刷が実行される際に、当該セキュリティー印刷の画像データを、文字のみが存在する文書領域と、当該文書領域以外の絵柄領域とに領域分離し、前記画像データにおける絵柄領域の位置情報を検出する領域分離部と、
前記領域分離された絵柄領域を選択可能に表示して、ユーザーからマスク領域として所望する絵柄領域の選択を受け付けるマスク領域選択受付部と、
前記選択された絵柄領域を空白領域に変更し、当該変更後の絵柄領域を、前記検出した絵柄領域の位置情報とともに所定のメモリーに記憶させるマスク領域変更部と、
前記絵柄領域を空白領域に変更されたマスキング画像データに基づいてマスキング印刷物の印刷を実行する印刷制御部と、
復元印刷が実行される際に、ユーザーに、前記マスキング印刷物を手差しトレイに載置するよう促すとともに、当該マスキング印刷物のマスキング画像データに対応する絵柄領域の選択を受け付ける絵柄領域復元受付部と、を備え、
前記印刷制御部は、前記選択されたマスキング画像データに対応する絵柄領域と当該絵柄領域の位置情報とに基づいて、前記手差しトレイのマスキング印刷物の空白領域に当該絵柄領域を印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記マスク領域変更部は、前記絵柄領域を当該絵柄領域の位置情報とともに記憶させる際に、前記画像データのうち、文書領域を白紙領域として、絵柄領域のみを、当該絵柄領域の位置情報に対応して画像データに配置した復元画像データとして記憶させる第一の記憶形態と、前記絵柄領域と、当該絵柄領域の位置情報とを関連付けて記憶させる第二の記憶形態とを用意し、第一記憶形態のファイルサイズと第二記憶形態のファイルサイズとを比較して、小さいファイルサイズの記憶形態で、前記絵柄領域と当該絵柄領域の位置情報とを記憶させる
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
セキュリティー印刷が実行される際に、当該セキュリティー印刷の画像データを、文字のみが存在する文書領域と、当該文書領域以外の絵柄領域とに領域分離し、前記画像データにおける絵柄領域の位置情報を検出する領域分離ステップと、
前記領域分離された絵柄領域を選択可能に表示して、ユーザーからマスク領域として所望する絵柄領域の選択を受け付けるマスク領域選択受付ステップと、
前記選択された絵柄領域を空白領域に変更し、当該変更後の絵柄領域を、前記検出した絵柄領域の位置情報とともに所定のメモリーに記憶させるマスク領域変更ステップと、
前記絵柄領域を空白領域に変更されたマスキング画像データに基づいてマスキング印刷物の印刷を実行する印刷制御ステップと、
復元印刷が実行される際に、ユーザーに、前記マスキング印刷物を手差しトレイに載置するよう促すとともに、当該マスキング印刷物のマスキング画像データに対応する絵柄領域の選択を受け付ける絵柄領域復元受付ステップと、を備え、
前記印刷制御ステップは、前記選択されたマスキング画像データに対応する絵柄領域と当該絵柄領域の位置情報とに基づいて、前記手差しトレイのマスキング印刷物の空白領域に当該絵柄領域を印刷することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、複合機、プリンター等の画像形成装置では、セキュリティーレベル（機密レベル）の高い文書を印刷する際に、ユーザーの権限レベルに応じて当該文書内の図や表等の一部の情報をマスクして印刷する場合がある。一方、十分な権限を有するユーザーが、印刷物のうち、マスクされた情報を復元したい場合がある。このような場合に対応して、特開２００８−２８４４９号公報（特許文献１）には、オリジナル文書の各画像領域に対して、操作種別毎に複数の秘密レベルを設定した秘密レベル設定情報を、ユーザーの設定操作に基づいて作成し、秘密レベル設定情報をすかし画像にて埋め込み、秘密レベル埋め込み文書を印刷する文書印刷装置が開示されている。又、文書印刷装置に対応する文書複写読み取り装置は、秘密レベル埋め込み文書の読み取りデータからすかし画像に埋め込まれた秘密レベル設定情報を読み取り、入力されたユーザー情報によってユーザー管理情報から取得した権限レベルと秘密レベル設定情報を照合して、複写を可能とする領域、あるいは、暗号化された画像を元画像に復元する領域を判別する。これにより、操作種別毎に複数の秘密レベルを設定した領域の情報を電子すかしによって埋め込んだ文書を作成するため、配布した文書を取り扱うユーザーの権限レベルに応じた複写、復号化の制限を、単一の文書にて実施することが出来るとしている。
【０００３】
又、電子透かしを使用したセキュリティー印刷では、印刷物がカメラ付き携帯電話等で撮影されることで情報漏えいのリスクがある。このリスクに対応して、特開２０１１−１３０３０６号公報（特許文献２）には、マスク部分に元の画像データの所在情報を埋め込む画像形成装置が開示されている。これにより、マスク部分のセキュリティー確保が容易になるとともに、印刷物や写真撮影等による情報漏洩を防ぐことが出来るとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２８４４９号公報
【特許文献２】特開２０１１−１３０３０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１、２に記載の技術では、マスク部分を再現する際に、マスク部分を含む一次印刷物を文書複写読み取り装置で読み取り、別の用紙に再度印刷する必要がある。又、マスク部分が再現された二次印刷物と、二次印刷物に似たような一次印刷物が２種類存在することになり、印刷物の取り違えによる情報漏えいのリスクが生じるという課題がある。又、一次印刷物と二次印刷物の印刷のために、用紙が２枚必要となり、トナー消費量も約２倍必要になるため、無駄な印刷物が増えるという課題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、１枚の用紙と必要最低限のトナー消費量でセキュリティーを確保した印刷物を印刷することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、領域分離部と、マスク領域選択受付部と、マスク領域変更部と、印刷制御部と、絵柄領域復元受付部と、を備える。領域分離部は、セキュリティー印刷が実行される際に、当該セキュリティー印刷の画像データを、文字のみが存在する文書領域と、当該文書領域以外の絵柄領域とに領域分離し、前記画像データにおける絵柄領域の位置情報を検出する。マスク領域選択受付部は、前記領域分離された絵柄領域を選択可能に表示して、ユーザーからマスク領域として所望する絵柄領域の選択を受け付ける。マスク領域変更部は、前記選択された絵柄領域を空白領域に変更し、当該変更後の絵柄領域を、前記検出した絵柄領域の位置情報とともに所定のメモリーに記憶させる。印刷制御部は、前記絵柄領域を空白領域に変更されたマスキング画像データに基づいてマスキング印刷物の印刷を実行する。絵柄領域復元受付部は、復元印刷が実行される際に、ユーザーに、前記マスキング印刷物を手差しトレイに載置するよう促すとともに、当該マスキング印刷物のマスキング画像データに対応する絵柄領域の選択を受け付ける。印刷制御部は、更に、前記選択されたマスキング画像データに対応する絵柄領域と当該絵柄領域の位置情報とに基づいて、前記手差しトレイのマスキング印刷物の空白領域に当該絵柄領域を印刷する。
【０００８】
又、前記マスク領域変更部は、前記絵柄領域を当該絵柄領域の位置情報とともに記憶させる際に、前記画像データのうち、文書領域を白紙領域として、絵柄領域のみを、当該絵柄領域の位置情報に対応して画像データに配置した復元画像データとして記憶させる第一の記憶形態と、前記絵柄領域と、当該絵柄領域の位置情報とを関連付けて記憶させる第二の記憶形態とを用意し、第一記憶形態のファイルサイズと第二記憶形態のファイルサイズとを比較して、小さいファイルサイズの記憶形態で、前記絵柄領域と当該絵柄領域の位置情報とを記憶させる。
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成方法は、領域分離ステップと、マスク領域選択受付ステップと、マスク領域変更ステップと、印刷制御ステップと、絵柄領域復元受付ステップと、を備える。領域分離ステップは、セキュリティー印刷が実行される際に、当該セキュリティー印刷の画像データを、文字のみが存在する文書領域と、当該文書領域以外の絵柄領域とに領域分離し、前記画像データにおける絵柄領域の位置情報を検出する。マスク領域選択受付ステップは、前記領域分離された絵柄領域を選択可能に表示して、ユーザーからマスク領域として所望する絵柄領域の選択を受け付ける。マスク領域変更ステップは、前記選択された絵柄領域を空白領域に変更し、当該変更後の絵柄領域を、前記検出した絵柄領域の位置情報とともに所定のメモリーに記憶させる。印刷制御ステップは、前記絵柄領域を空白領域に変更されたマスキング画像データに基づいてマスキング印刷物の印刷を実行する。絵柄領域復元受付ステップは、復元印刷が実行される際に、ユーザーに、前記マスキング印刷物を手差しトレイに載置するよう促すとともに、当該マスキング印刷物のマスキング画像データに対応する絵柄領域の選択を受け付ける。印刷制御ステップは、更に、前記選択されたマスキング画像データに対応する絵柄領域と当該絵柄領域の位置情報とに基づいて、前記手差しトレイのマスキング印刷物の空白領域に当該絵柄領域を印刷する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、１枚の用紙と必要最低限のトナー消費量でセキュリティーを確保した印刷物を印刷することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る表示装置を備えた複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態のセキュリティー印刷の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の復元印刷の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における画像データの領域分離の一例を示す図（図５Ａ）と、本発明の実施形態におけるマスク領域選択画面の一例を示す図（図５Ｂ）とである。
【図６】本発明の実施形態におけるマスキング画像データと第一記憶形態と第二記憶形態の一例を示す図（図６Ａ）と、本発明の実施形態におけるマスキング印刷物に復元画像データを復元印刷させた場合の一例を示す図（図６Ｂ）とである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００１３】
以下に、本発明の実施形態の一例として、画像形成装置について説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、ファクシミリ、コピー、スキャナ、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。
【００１４】
複合機１００は、図１に示すように、操作部１０１を介してユーザーから印刷ジョブの設定条件を受け付けると、画像読取部１０２、搬送部１０３、画像形成部１０４等の各部を駆動し、当該印刷ジョブを提供する。操作部１０１は、タッチパネルを備え、ユーザーからの指示入力又は画面表示を可能とする。又、画像読取部１０２は、原稿台に載置された原稿又は自動原稿給送部に載置された原稿の画像データを読み取る。更に、搬送部１０３は、給紙カセット１０３ａ又は用紙が予め載置された手差しトレイ１０３ｂから用紙を搬送する。画像形成部１０４は、搬送された用紙に、画像データに対応するトナー像を転写し、定着ローラで定着して、画像形成を実行する。
【００１５】
尚、複合機１００の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバを内部バスによって接続している。
【００１６】
複合機１００のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、印刷ジョブの実行に関する各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００１７】
次に、図２、図３、図４を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付部２０１が操作部１０１のタッチパネル上に操作画面を表示する（図３：Ｓ１０１）。
【００１８】
ここで、ユーザーは、機密性の高い特殊文書の印刷を実行する場合、タッチパネルを介して複合機１００の所定のメモリーに予め記憶されている特殊文書の画像データを選択すると、表示受付部２０１は、当該画像データの選択を受け付ける（図３：Ｓ１０２）。
【００１９】
そして、ユーザーは、タッチパネルを介して、前記画像データの印刷ジョブに関する設定条件（例えば、用紙サイズ「Ａ４」等）を入力し、セキュリティー印刷キーを選択すると、表示受付部２０１は、前記設定条件を含む印刷ジョブをセキュリティー印刷ジョブとして受け付けて（図３：Ｓ１０３）、その旨を領域分離部２０２に通知する。当該通知を受けた領域分離部２０２は、セキュリティー印刷の画像データを、文字のみが存在する文書領域と、当該文書領域以外の絵柄領域とに領域分離し、前記画像データにおける絵柄領域の位置情報を検出する（図３：Ｓ１０４）。
【００２０】
ここで、領域分離部２０２が領域分離する方法に特に限定は無い。例えば、図５（Ａ）に示すように、領域分離部２０２が、前記画像データ５００の画素毎或いは複数の画素からなるブロック毎に、エッジ部の検出、エッジ部の勾配量の検出、エッジ部の範囲の検出を実行することで、文字のみが存在する文書領域５０１と、それ以外の絵柄領域５０２とに領域分離する。ここで、文書領域５０１以外の絵柄領域５０２には、例えば、機密性の高い写真や表、図が存在する可能性が高いため、この絵柄領域５０２を自動的に検出することで、機密性を確保したいマスク領域を自動的に抽出する。
【００２１】
又、領域分離部２０２が絵柄領域５０２を検出した際には、前記画像データ５００における絵柄領域５０２の位置情報を検出する。例えば、図５（Ａ）に示すように、当該絵柄領域５０２が矩形の領域であれば、領域分離部２０２は、当該絵柄領域５０２を矩形で区画する開始点（Ｘ１、Ｙ１）と終了点（Ｘ２、Ｙ２）との座標情報を各絵柄領域５０２毎に検出する。
【００２２】
さて、領域分離部２０２が領域分離を終了すると、その旨をマスク領域選択受付部２０３に通知し、当該通知を受けたマスク領域選択受付部２０３は、前記領域分離された絵柄領域を選択可能に表示して（図３：Ｓ１０５）、ユーザーからマスク領域として所望する絵柄領域の選択を受け付ける（図３：Ｓ１０６）。
【００２３】
ここで、マスク領域選択受付部２０３が表示し受け付ける方法に特に限定は無い。マスク領域選択受付部２０３は、前記領域分離された絵柄領域５０２をマスク領域の候補としてリストアップし、操作部１０１を介して、例えば、図５（Ｂ）に示すように、マスク領域選択画面５０３を表示させる。前記マスク領域選択画面５０３には、「マスク領域を選択して下さい。」のメッセージ５０４と、前記画像データ５００のプレビュー画像５０５と、当該プレビュー画像５０５内に選択可能に表示された絵柄領域５０６と、当該絵柄領域５０６から吹き出された「マスク領域の候補」のメッセージ５０７と、ＯＫキー５０８とが表示される。これにより、複合機１００がマスク領域として絵柄領域５０６を提案することで、セキュリティー印刷ということで、画像データが一律にマスキングされる構成を取らずに、ユーザーに自己の要望に合わせて、秘匿にするか否かを選択させることで、ユーザーの利便性を向上させることが可能となる。
【００２４】
さて、ユーザーが、前記マスク領域選択画面５０３を見ながら、例えば、全ての絵柄領域５０６を選択して、ＯＫキー５０８を選択すれば、マスク領域選択受付部２０３は、マスク領域として所望する絵柄領域５０６の選択を受け付けることが出来る。
【００２５】
マスク領域選択受付部２０３が絵柄領域５０６の選択を受け付けると、その旨をマスク領域変更部２０４に通知し、当該通知を受けたマスク領域変更部２０４は、前記選択された絵柄領域を空白領域（白地のブロック）に変更し（図３：Ｓ１０７）、当該変更後の絵柄領域を、前記検出した絵柄領域の位置情報とともに所定のメモリーに記憶させる（図３：Ｓ１０８）。
【００２６】
ここで、マスク領域変更部２０４が変更し記憶させる方法に特に限定は無い。例えば、図６（Ａ）に示すように、マスク領域変更部２０４は、前記画像データ５００から、前記選択された絵柄領域５０２を削除し、その削除部分を空白領域６００に変更する。これにより、機密性を確保したい絵柄領域５０２をマスキングしたマスキング画像データを得ることが出来る。
【００２７】
又、マスク領域変更部２０４は、前記空白領域５００に対応する絵柄領域５０２を、当該絵柄領域の位置情報（例えば、開始点（Ｘ１、Ｙ１）、終了点（Ｘ２、Ｙ２）等の座標情報）とともに所定のメモリーに記憶させる。
【００２８】
ここで、絵柄領域５０２の記憶形態に特に限定は無い。例えば、マスク領域変更部２０４は、図６（Ａ）に示すように、前記画像データ５００のうち、文書領域を白紙領域として（又は、前記画像データ５００のサイズに対応するサイズの白紙データを用意して）、絵柄領域５０２のみを、当該絵柄領域５０２の位置情報に対応して画像データ５００（白紙データ）に配置した復元画像データとして記憶させても良い（第一記憶形態）。又、マスク領域変更部２０４は、前記絵柄領域５０２と、当該絵柄領域５０２の位置情報とを関連付けて記憶させても良い（第二記憶形態）。第一記憶形態と、第二記憶形態とは、それぞれファイルサイズが異なることから、例えば、マスク領域変更部２０４は、第一記憶形態と第二記憶形態とを用意し、第一記憶形態のファイルサイズと第二記憶形態のファイルサイズとを比較して、小さいファイルサイズの記憶形態で、絵柄領域５０２と当該絵柄領域５０２の位置情報とを記憶させても良い。
【００２９】
さて、マスク領域変更部２０４が記憶を完了すると、その旨を印刷制御部２０５に通知し、当該通知を受けた印刷制御部２０５は、前記絵柄領域５０２を空白領域６００に変更されたマスキング画像データに基づいて印刷を実行する（図３：Ｓ１０９）。これにより、セキュリティー印刷が実行され、ユーザーは、マスキングされた印刷物を手に入れることが可能となる。又、セキュリティー印刷の際には、マスク領域が印刷されないため、最低限のトナー消費量で良い。
【００３０】
ここで、印刷制御部２０５が、前記マスキング画像データを印刷したマスキング印刷物を復元する際に使用する識別情報を表示する。この識別情報は、どのような形態でも良く、例えば、印刷制御部２０５が、前記マスキング印刷物にバーコードや文字列等の識別情報を埋め込むことで、ユーザーに当該識別情報を表示したり、操作部１０１を介して、前記印刷物の識別情報を表示したりする。
【００３１】
さて、次に、ユーザーがマスキング印刷物を権限ある管理者に渡し、この管理者が当該マスキング印刷物を復元する場合は、以下のようになる。先ず、管理者が複合機１００へ赴くと、表示受付部２０１が操作部１０１のタッチパネル上に操作画面を表示する（図４：Ｓ２０１）。
【００３２】
ここで、管理者は、マスキング印刷物を特殊文書の印刷物（マスク領域が絵柄領域に復元された印刷物）に復元する場合、タッチパネルを介して、自己のユーザーＩＤ等のユーザー識別情報を入力して、管理者としてログインし、セキュリティー印刷におけるマスキング印刷物の復元印刷キーを選択すると、表示受付部２０１は、当該セキュリティー印刷における復元印刷を受け付けて（図４：Ｓ２０２）、その旨を絵柄領域復元受付部２０６に通知する。当該通知を受けた絵柄領域復元受付部２０６は、管理者に、前記マスキング印刷物を手差しトレイ１０３ｂに載置するよう促すとともに（図４：Ｓ２０３）、当該マスキング印刷物のマスキング画像データに対応する絵柄領域の選択を受け付ける（図４：Ｓ２０４）。
【００３３】
ここで、絵柄領域復元受付部２０６が促す方法に特に限定は無い。例えば、絵柄領域復元受付部２０６が、操作部１０１を介して、管理者に、復元対象のマスキング印刷物を手差しトレイ１０３ｂに載置する旨のメッセージを表示する。これにより、管理者は、このメッセージを見ながら、マスキング印刷物を手差しトレイ１０３ｂへ載置する。
【００３４】
又、絵柄領域復元受付部２０６が受け付ける方法に特に限定は無い。例えば、絵柄領域復元受付部２０６が、操作部１０１を介して、管理者に、前記マスキング印刷物に埋め込まれた識別情報や管理者がユーザーから聞いた識別情報を入力する旨のメッセージを表示する。これにより、管理者は、前記マスキング画像データに対応する絵柄領域を識別情報で複合機１００に選択させることが出来る。尚、ここでは、図６（Ｂ）に示すように、マスク領域選択受付部２０３が第一記憶形態を採用して、復元画像データを、前記マスキング画像データに対応する絵柄領域としてメモリーに記憶させており、管理者は、識別情報を入力することで、絵柄領域復元受付部２０６が、前記復元画像データの選択を受け付けるよう構成している。マスク領域選択受付部２０３が第二記憶形態を採用した場合は、絵柄領域復元受付部２０６が、前記選択されたマスキング画像データに対応する絵柄領域とともに、前記メモリーを参照して、当該絵柄領域の位置情報を取得することになる。
【００３５】
又、前記マスキング画像データに対応する絵柄領域の選択方法は、これに限らず、例えば、絵柄領域復元受付部２０６が、操作部１０１を介して、セキュリティー印刷で使用されたメモリーの画像データを前記マスキング画像データの候補として選択可能に表示して、管理者から、前記マスキング画像データに対応する絵柄領域を含む画像データを選択させることで、前記絵柄領域の選択を受け付けても良い。
【００３６】
さて、絵柄領域復元受付部２０６が受付を完了すると、その旨を印刷制御部２０５に通知し、当該通知を受けた印刷制御部２０５は、前記選択された絵柄領域５０２と当該絵柄領域５０２の位置情報とに基づいて、前記手差しトレイ１０３ｂのマスキング印刷物の空白領域に当該絵柄領域５０２を印刷する（図４：Ｓ２０５）。マスク領域選択受付部２０３が第一記憶形態を採用した場合、例えば、印刷制御部２０５は、図６（Ｂ）に示すように、前記復元画像データに基づいて、前記マスキング印刷物の空白領域に前記絵柄領域５０２を印刷する。又、マスク領域選択受付部２０３が第二記憶形態を採用した場合、印刷制御部２０５は、前記絵柄領域５０２の位置情報により、白紙の画像データに当該絵柄領域５０２を配置して、前記復元画像データを作成し、当該作成した復元画像データに基づいて、前記マスキング印刷物の空白領域に前記絵柄領域５０２を印刷する。これにより、前記マスキング印刷物に、マスク領域の絵柄領域５０２を上書き印刷するだけであるため、追加の用紙を必要とせず、１枚の用紙と必要最低限のトナー消費量でセキュリティーを確保した印刷物を印刷することが可能となる。又、一次印刷物である前記マスキング印刷物と、二次印刷物である復元後の復元印刷物とが共存しないため、ユーザーや管理者による印刷物の取り違えが生じることも無い。
【００３７】
又、上述のように、復元印刷は、特定の権限を有する管理者のみ実行される構成とすると、一般のユーザーは復元印刷を実行出来ないため、セキュリティーを向上させることが可能となる。尚、復元印刷は、一般ユーザーでも実行出来るよう構成してもよい。
【００３８】
尚、本発明の実施形態では、ユーザーが、セキュリティー印刷を実行する際に、複合機１００のメモリーの画像データを選択するよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、ユーザーが、複合機１００と通信可能に接続された自分の端末装置で、当該端末装置のメモリーの画像データを選択して、当該画像データを含むセキュリティー印刷ジョブを複合機１００に送信して、セキュリティー印刷を実行しても良い。又、セキュリティー印刷の画像データは、複合機１００又は端末装置のメモリーに存在していなくても、例えば、複合機１００又は端末装置と通信可能に接続されたサーバーのメモリーに画像データを記憶させ、ユーザーにより、複合機１００又は端末装置を介してサーバーの画像データを選択するよう構成しても良い。
【００３９】
又、本発明の実施形態では、一般のユーザーがセキュリティー印刷を実行するよう構成したが、特定の権限を有する管理者のみセキュリティー印刷を実行するよう構成しても良い。その場合、例えば、ユーザーが、自己のユーザーＩＤ等のユーザー識別情報を入力して、複合機１００がユーザー認証を実施し、当該ユーザーがセキュリティー印刷を実行出来る権限を有している場合に、前記セキュリティー印刷キーの選択を受け付けるよう構成すれば良い。これにより、印刷者のセキュリティー権限（レベル）に応じてセキュリティー印刷の実行や復元印刷の実行を制御することが可能となる。又、印刷者のセキュリティー権限に応じて、機密性の高い特殊文書の画像データの選択を制御しても良い。例えば、管理者のみ、通常文書の画像データに加えて、機密性の高い特殊文書の画像データの選択を許可し、一般ユーザーでは、通常文書の画像データの選択のみを許可するよう構成しても良い。
【００４０】
尚、本発明の実施形態では、複合機１００が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置に読み出させ、当該画像形成装置が前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各部が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンター等に有用であり、１枚の用紙と必要最低限のトナー消費量でセキュリティーを確保した印刷物を印刷することが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００４２】
１００  複合機
２０１  表示受付部
２０２  領域分離部
２０３  マスク領域選択受付部
２０４  マスク領域変更部
２０５  印刷制御部
２０６  絵柄領域復元受付部
【図１】
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【図２】
2016082342.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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