(57)【要約】【課題】利用者にとって有益な広告を効率よく提供できる画像処理装置を提供する。【解決手段】制御部は、所定の期間に広告概要情報を表示デバイスに表示させて利用者による選択入力を受け付ける。入力デバイスを介して選択入力を受け付けると、制御部は、印刷部を制御して、その選択入力された広告概要情報で特定される広告の詳細情報を示す画像を印刷媒体に印刷させる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示デバイスと、
入力デバイスと、
原稿を走査して画像を読み取る画像読取部と、
画像データを送信または受信する通信部と、
前記画像読取部で読み取られた画像あるいは前記通信部で受信した画像データの画像を印刷媒体に印刷する印刷部と、
広告の概要を示す広告概要情報を記憶する記憶部と、
所定の期間に前記広告概要情報を前記表示デバイスに表示させて利用者による選択入力を受け付け、前記入力デバイスを介して選択入力を受け付けると、前記印刷部を制御して、その選択入力された前記広告概要情報で特定される広告の詳細情報を示す画像を前記印刷媒体に印刷させる制御部と、
を具備したことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記所定の期間は、前記画像読取部で読み取った画像を前記通信部で送信するファクシミリ送信ジョブの実行期間、前記画像読取部で読み取った画像を前記印刷部で前記印刷媒体に印刷するコピージョブの実行期間、前記通信部で受信した画像データを前記印刷部で前記印刷媒体に印刷する印刷ジョブの実行期間のうち少なくとも１つの期間であることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記通信部を介して広告サーバに接続され、
前記広告概要情報及び前記選択入力された前記広告概要情報で特定される広告の詳細情報を前記広告サーバから取得することを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
利用者を識別する利用者識別情報を特定する特定手段、をさらに具備し、
前記広告サーバから取得する前記広告概要情報は、前記特定手段により特定された利用者識別情報で識別される利用者の属性に適合した情報であることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像処理装置と、複数の広告概要情報とその広告概要情報で特定される広告の詳細情報とを格納した広告データベースにアクセスする広告サーバと、複数の利用者識別情報別にその利用者識別情報によって識別される利用者の属性とその利用者が指定したメールアドレスとを格納した利用者データベースにアクセスする利用者サーバとを備え、
前記画像処理装置に設けられ、前記特定手段により特定された利用者識別情報を前記利用者サーバに通知する利用者識別通知手段と、
前記利用者サーバに設けられ、前記画像処理装置から通知を受けた前記利用者識別情報で識別される利用者の属性を前記利用者サーバから取り込み前記広告サーバに通知する利用者属性通知手段と、
前記広告サーバに設けられ、前記利用者サーバから通知を受けた前記利用者の属性に適合した前記広告概要情報を前記広告サーバから抽出して、前記画像処理装置に送信する概要送信手段と、
前記画像処理装置に設けられ、選択入力された前記広告概要情報を前記広告サーバに通知する選択通知手段と、
前記広告サーバに設けられ、前記画像処理装置から通知を受けた広告概要情報に対応する広告詳細情報を前記広告サーバから取得し、前記画像処理装置に送信する第１の詳細送信手段と、
を具備したことを特徴とする画像処理システム。
【請求項６】
前記広告サーバに設けられ、前記画像処理装置から通知を受けた広告概要情報に対応する広告詳細情報を前記広告サーバから取得し、前記利用者サーバに送信する第２の詳細送信手段と、
前記利用者サーバに設けられ、前記広告サーバから受信した前記広告詳細情報を、前記前記画像処理装置から通知を受けた前記利用者識別情報で識別される利用者のメールアドレス宛てに送信するメール送信手段と、
をさらに具備したことを特徴とする請求項５記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、複写機、複合機等の画像処理装置及びこの装置を用いた画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機等の画像処理装置において、印刷媒体の余白部分や裏面等に広告画像を印刷する技術は知られている。しかし、どのような広告を印刷するかは、画像形成装置の管理者若しくは広告配信業者によって決められる。このため、必ずしも利用者にとって有益な広告が印刷されるとは限らない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１００８３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の実施形態が解決しようとする課題は、利用者にとって有益な広告を効率よく提供できる画像処理装置及びこの装置を用いた画像処理システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態において、画像処理装置は、表示デバイスと、入力デバイスと、原稿を走査して画像を読み取る画像読取部と、画像データを送信または受信する通信部と、画像読取部で読み取られた画像あるいは通信部で受信した画像データの画像を印刷媒体に印刷する印刷部と、記憶部と、制御部とを含む。記憶部は、広告の概要を示す広告概要情報を記憶する。制御部は、所定の期間に広告概要情報を表示デバイスに表示させて利用者による選択入力を受け付け、入力デバイスを介して選択入力を受け付けると、印刷部を制御して、その選択入力された広告概要情報で特定される広告の詳細情報を示す画像を印刷媒体に印刷させる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本実施形態における画像処理システムの全体構成図。
【図２】図１の利用者データベースに保存される利用者レコードのデータ構造を示す模式図。
【図３】図１の広告データベースに保存される広告レコードのデータ構造を示す模式図。
【図４】本実施形態における画像処理システムの主要な動作を示すタイミング図。
【図５】図４の動作をデジタル複合機に実現させるために、デジタル複合機にインストールされたプログラムの制御手順を示す流れ図。
【図６】広告概要リスト画面の一表示例を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、利用者にとって有益な広告を効率よく提供できる画像処理装置及びこの装置を用いた画像処理システムの実施形態について、図面を用いて説明する。
【０００８】
図１は、本実施形態における画像処理システム１の全体構成図である。画像処理システム１は、画像処理装置の一態様であるデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi-Function Peripheral）２と、利用者サーバ３と、広告サーバ４とを含む。そしてデジタル複合機２と、利用者サーバ３と、広告サーバ４とをＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク５で接続することにより、画像処理システム１は構築される。
【０００９】
デジタル複合機２は、ネットワーク５を介して図示しない複数のコンピュータ機器に接続されており、このコンピュータ機器から与えられる印刷データをプリントする。またデジタル複合機２は、上述したプリント機能に加えて、コピー、スキャン、ファクシミリ等の複数の機能を有する。これらの機能を実現するために、デジタル複合機２は、図１に示すように、印刷部であるプリンタユニット２１と、通信部であるファクシミリユニット２２と、画像読取部であるスキャナユニット２３とを備える。
【００１０】
プリンタユニット２１は、例えば電子写真方式によって画像を形成する。すなわちプリンタユニット２１は、画像形成用に処理された印刷データを用いて点灯制御するレーザ光源から射出する光ビームにより感光体を走査露光し、静電潜像を生成する。次いでプリンタユニット２１は、生成された静電潜像をトナーにより現像し、作成されたトナー像を記録媒体としての用紙に転写する。次にプリンタユニット２１は、定着ヒータによって加熱される定着部にトナー画像の転写された用紙を通すことで、トナー画像を用紙に定着させる。その後プリンタユニット２１は、後処理が指示されていれば、その処理を経てプリント出力を行う。
【００１１】
ファクシミリユニット２２は、外部からネットワーク５を介してファクシミリ画像データを受信すると、このファクシミリ画像データから印刷画像データを生成して、プリンタユニット２１に出力する。またファクシミリユニット２２は、デジタル複合機２で形成されたファクシミリ画像データを、ネットワーク５を介して外部に送信する。
【００１２】
スキャナユニット２３は、透明な図示しない原稿台の下面に配置される。スキャナユニット２３は、移動走査のためのモータを備えており、副走査方向（紙面に垂直な方向）に往復移動走査する。スキャナユニット２３は、ランプ、ミラー、光電変換素子としてのＣＣＤ等を備える。ランプは、原稿台に置かれた原稿に光を照射する。ミラーは、原稿からの反射光を偏向する。ＣＣＤは、ミラーからの光学像を受光して、光電変換を行う。スキャナユニット２３は、副走査方向に移動することにより、原稿台上の原稿画像を読み取る。読み取られた光学像は、ＣＣＤで光電変換され、所定の処理を施された後、印刷データとして、後述するコントローラ２６に出力される。
【００１３】
デジタル複合機２は、通信ユニットとしてＬＡＮインターフェース２４及びＵＳＢインターフェース２４を備える。ＬＡＮインターフェース２４は、ネットワーク５を介して接続されるコンピュータ機器（利用者サーバ３、広告サーバ４、パーソナルコンピュータ等）と印刷データ、画像データ等の送受信を行う。
【００１４】
ＵＳＢインターフェース２５は、ＵＳＢメモリ等のようにＵＳＢコネクタを有する種々の電子機器と接続し、印刷データ、画像データ等の送受信を行う。
【００１５】
デジタル複合機２は、制御部としてコントローラ２６を備え、記憶部としてＲＯＭ（Read Only Memory）２７およびＲＡＭ（Random Access Memory）２８を備える。またデジタル複合機２は、操作パネル２９、ＩＣカードリーダ２９等の入出力デバイスを備える。
【００１６】
コントローラ２６は、プリンタユニット２１、ファクシミリユニット２２、スキャナユニット２３、ＬＡＮインターフェース２４、ＵＳＢインターフェース２５、ＲＯＭ２７、ＲＡＭ２８、ＩＣカードリーダ２９、操作パネル３０等の各部を接続する。コントローラ２６は、コンピュータの中枢部分に相当する。コントローラ２６は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムに従って、デジタル複合機２としての各種の機能を実現するべく、各部を制御する。
【００１７】
ＲＯＭ２７は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＯＭ２７は、上記のオペレーティングシステムやアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＯＭ２７は、コントローラ２６が各部を制御するための処理を実行する上で必要なデータを記憶する場合もある。
【００１８】
ＲＡＭ２８は、上記コンピュータの主記憶部分に相当する。ＲＡＭ２８は、コントローラ２６が処理を実行する上で必要なデータを記憶する。またＲＡＭ２８は、コントローラ２６によって情報が適宜書き換えられるワークエリアとしても利用される。ＲＡＭ２８は、ワークエリアの１つとして印刷枚数カウンタＮを有する。またＲＡＭ２８は、後述する広告概要情報の記憶部としても機能する。
【００１９】
ＩＣカードリーダ２９は、利用者が携帯するＩＣカードのデータを読み取る。ＩＣカードリーダ２９は、例えば非接触の近距離無線通信ユニットである。利用者がＩＣカードリーダ２９にＩＣカードを翳すことによって、ＩＣカードリーダ２９は、そのＩＣカードに記録された利用者ＩＤ等を読み取る。利用者ＩＤについては後述する。
【００２０】
操作パネル３０は、表示デバイスの一態様であるディスプレイ３１と、入力デバイスの一態様であるキーボード３２とを含む。ディスプレイ３１は、画面の表面に、入力デバイスの別態様であるタッチセンサを重ねて配置したタッチパネル式である。キーボード３２は、テンキー、スタートキー、リセットキー等の複数のキーを配置する。デジタル複合機２をコピーモードとするか、ファクシミリモードとするか、プリンタモードとするかを切り替えるためのモードキーも、キーボード３２に配置される。
【００２１】
利用者サーバ３は、利用者データベース６にアクセス可能である。利用者データベース６は、図２に示すデータ構造の利用者レコード６Ｒを複数保存する。利用者レコード６Ｒは、利用者ＩＤ、利用者属性及びメールアドレスのデータ項目を含む。
【００２２】
利用者ＩＤは、デジタル複合機２を利用する複数の利用者を識別するために、利用者毎に割り当てられた固有の利用者識別情報である。利用者ＩＤは、各利用者がそれぞれ携帯するＩＣカード（利用者カード）に記録される。利用者属性は、同一レコード６Ｒの利用者ＩＤで識別される利用者の性別、年齢、家族構成、居所、趣味等の属性を表す情報である。メールアドレスは、同一レコード６Ｒの利用者ＩＤで識別される利用者が指定した電子メールのアドレスである。
【００２３】
利用者サーバ３は、画像処理システム１が構築される企業体、小売店、公共施設等のシステム運営者によって管理される。システム運営者は、デジタル複合機２の利用を申請した利用者に、その利用者固有の利用者ＩＤが記録されたＩＣカードを発行するとともに、当該利用者ＩＤを含む利用者レコード６Ｒを利用者データベース６に登録する。
【００２４】
広告サーバ４は、広告データベース７にアクセス可能である。広告データベース７は、図３に示すデータ構造の広告レコード７Ｒを複数保存する。広告レコード７Ｒは、広告ＩＤ、広告属性、広告の概要情報及び詳細情報のデータ項目を含む。
【００２５】
広告ＩＤは、広告データベース７に登録される広告レコード７Ｒを個々に識別する。広告属性は、同一レコード７Ｒの広告情報（概要情報及び詳細情報）を提供するのに適した利用者の属性情報である。例えば２０代の女性に適した広告情報であれば、性別が女性、年齢が２０代の利用者属性が広告属性として広告レコード７Ｒに記録される。例えば５０代の男性に適した広告情報であれば、性別が男性、年齢が５０代の利用者属性が広告属性として広告レコード７Ｒに記録される。概要情報は、広告のあらましを表す画像若しくはテキストの情報である。詳細情報は、その広告の具体的な内容を表す画像若しくはテキストの情報である。利用者は、概要情報を見ることで、広告のあらましを知ることができる。利用者は、詳細情報を見ることで、広告の具体的な内容を知ることができる。
【００２６】
広告サーバ４は、広告主からの広告を集約する広告会社によって管理される。広告会社は、自社のサーバとインターネット等を介して広告サーバ４と接続しており、適宜、広告サーバ４にアクセスして、広告データベース７の広告レコード７Ｒを更新する。
【００２７】
このような構成の画像処理システム１は、図４に示す手順の動作が可能である。すなわち、デジタル複合機２の利用者が利用者カードをＩＣカードリーダ２９に翳す。そうすると、デジタル複合機２は、その利用者カードから読み取った利用者ＩＤを、ネットワーク５を介して利用者サーバ３に通知する（Ｓ１：利用者識別通知手段）。
【００２８】
利用者ＩＤの通知を受けた利用者サーバ３は、利用者データベース６を検索して、通知された利用者ＩＤを含む利用者レコード６Ｒを読み込む。そして利用者サーバ３は、この利用者レコード６Ｒの利用者属性を、ネットワーク５を介して広告サーバ４に通知する（Ｓ２：利用者属性通知手段）。
【００２９】
利用者属性の通知を受けた広告サーバ４は、広告データベース７を検索して、通知された利用者属性を広告属性として含む広告レコード７Ｒを一括して読み込む。そして広告サーバ４は、一括して読み込んだ広告レコード７Ｒから広告ＩＤと広告の概要情報とを抽出する。広告サーバ４は、抽出した広告ＩＤの順に広告の概要情報を並べた広告概要リストを作成する。広告サーバ４は、広告概要リストを、ネットワーク５を介してデジタル複合機２に送信する（Ｓ３：概要送信手段）。デジタル複合機２は、広告概要リストをＲＡＭ２８に保存する。
【００３０】
広告概要リストは、デジタル複合機２のディスプレイ３１に表示される。広告概要リストを閲覧した利用者は、興味がある広告があると、入力デバイスを用いてその広告を選択する。ここで、選択の種類としては、印刷指示の選択とメール指示の選択とがある。
【００３１】
印刷指示の選択が行われた場合、デジタル複合機２は、印刷指示がなされた広告概要情報の広告ＩＤを含む印刷コマンドを生成し、ネットワーク５を介して広告サーバ４に送信する（Ｓ４：選択通知手段）。
【００３２】
印刷コマンドを受信した広告サーバ４は、そのコマンドに含まれる広告ＩＤで広告データベース７を検索する。そして広告サーバ４は、その広告ＩＤを含む広告レコード７Ｒから広告の詳細情報を読み出す。広告サーバ４は、広告詳細情報で印刷ジョブを作成し、ネットワーク５を介してデジタル複合機２に送信する（Ｓ５；第１の詳細送信手段）。
【００３３】
印刷ジョブを受信したデジタル複合機２は、プリンタユニット２１を作動させて、広告詳細情報を印刷媒体にプリントアウトする。したがって利用者は、印刷媒体から、選択した概要情報に相当する広告の詳細情報を知ることができる。
【００３４】
メール指示の選択が行われた場合、デジタル複合機２は、メール指示がなされた広告概要情報の広告ＩＤを含むメールコマンドを生成し、ネットワーク５を介して広告サーバ４に送信する（Ｓ６：選択通知手段）。このメールコマンドには、ＩＣカードリーダ２９で読み取った利用者ＩＤも含まれる。
【００３５】
メールコマンドを受信した広告サーバ４は、そのコマンドに含まれる広告ＩＤで広告データベース７を検索する。そして広告サーバ４は、その広告ＩＤを含む広告レコード７Ｒから広告の詳細情報を読み出す。広告サーバ４は、読み出した広告詳細情報を、メールコマンドに含まれる利用者ＩＤとともに、ネットワーク５を介して利用者サーバ３に送信する（Ｓ７：第２の詳細送信手段）。
【００３６】
利用者ＩＤと広告詳細情報とを受信した利用者サーバ３は、利用者ＩＤで利用者データベース６を検索する。そして利用者サーバ３は、その利用者ＩＤを含む利用者レコード６Ｒを読み込む。利用者サーバ３は、この利用者レコード６Ｒからメールアドレスを抽出する。利用者サーバ３は、広告詳細情報を記述した電子メールを作成し、この電子メールを当該メールアドレス宛てに送信する（メール送信手段）。したがって利用者は、電子メールから、選択した概要情報に相当する広告の詳細情報を知ることができる。
【００３７】
図５は、上述した動作をデジタル複合機２に実現させるために、このデジタル複合機２にインストールされた広告処理プログラムの制御手順を示す流れ図である。広告処理プログラムは、例えばＲＯＭ２７に記憶される。デジタル複合機２の電源投入により初期化処理が行われた後、広告処理プログラムは起動する。
【００３８】
広告処理プログラムが起動すると、コントローラ２６は、利用者ＩＤの入力を待機する（Act１）。またコントローラ２６は、モードキーによって動作モードが選択されるのを待機する（Act４）。
【００３９】
ＩＣカードリーダ２９を介して利用者ＩＤが入力されると（Act１にてＹＥＳ）、コントローラ２６は、その利用者ＩＤをＲＡＭ２８に記憶させる（Act２）。またコントローラ２６は、ＬＡＮインターフェース２４を制御して、その利用者ＩＤを利用者サーバ３に送信する（Act３）。なお、Act２とAct３の処理手順は、本実施形態に限定されるものではない。前後が逆になってもよい。Act２及びAct３の処理が終了した後、コントローラ２６は、モードキーによって動作モードが選択されるのを待機する（Act４）。
【００４０】
コピーモード、ファクシミリモード、プリンタモードのうちいずれかの動作モードが選択された場合（Act４にてＹＥＳ）、コントローラ２６は、その動作モードに応じた操作画面をディスプレイ３１に表示させる（Act５）。そしてコントローラ２６は、その動作モードのジョブ実行が宣言されるのを待機する（Act６）。スタートキーの入力によりジョブ実行が宣言されると（Act６にてＹＥＳ）、コントローラ２６は、そのジョブを開始する（Act７）。
【００４１】
例えばコピーモードが選択された場合、コントローラ２６は、コピージョブを開始する。すなわちコントローラ２６は、スキャナユニット２３を制御して原稿の読取りを行う。そしてコントローラ２６は、スキャナユニット２３によって読み取られた原稿の画像データをＲＡＭ２８に格納する。またコントローラ２６は、プリンタユニット２１を制御して、ＲＡＭ２８に格納された画像データを印刷媒体にプリントアウトさせる。デジタル複合機１にセットされた全ての原稿が読み取られ、その原稿の画像が印刷媒体に印刷されると、コピージョブは完了する。
【００４２】
例えばファクシミリモードが選択された場合、コントローラ２６は、ファクシミリ送信ジョブを開始する。すなわちコントローラ２６は、スキャナユニット２３を制御して原稿の読取りを行う。そしてコントローラ２６は、スキャナユニット２３によって読み取られた原稿の画像データをＲＡＭ２８に格納する。またコントローラ２６は、ファクシミリユニット２２を制御して、ＲＡＭ２８に格納された画像データをファクシミリ送信させる。デジタル複合機１にセットされた全ての原稿が読み取られ、その原稿の画像データがファクシミリ送信されると、ファクシミリ送信ジョブは完了する。
【００４３】
例えばプリントモードが選択された場合、コントローラ２６は、印刷ジョブを開始する。すなわちコントローラ２６は、ＬＡＮインターフェース２４を介して接続されたサーバ（利用者サーバ３または広告サーバ４）から印刷データファイルを読み込む。そしてコントローラ２６は、読み込んだ印刷データファイルをＲＡＭ２８に展開して印刷データを格納する。次いでコントローラ２６は、プリンタユニット２１を制御して、ＲＡＭ２８に格納された印刷データを印刷媒体にプリントアウトさせる。サーバから読み込まれた全ての印刷データファイルが処理され、そのデータファイルの印刷データが印刷媒体に印刷されると、印刷ジョブは完了する。
【００４４】
Act７にてジョブを開始すると、コントローラ２６は、ＲＡＭ２８に保存される広告概要リストの画面をディスプレイ３１に表示させる（Act８）。前述したように、デジタル複合機２から利用者サーバ３に利用者ＩＤが送信されると、この利用者ＩＤを基に作成された広告概要リストがＲＡＭ２８に格納される。一方、広告サーバ４は、利用者ＩＤとは無関係に推奨する広告の概要情報を選択して、広告概要リストを作成する機能を有する。広告サーバ４は、この推奨する広告の概要リストを定期的にデジタル複合機２に配信する。
【００４５】
利用者ＩＤを基に作成された広告概要リストがＲＡＭ２８に格納されている場合、コントローラ２６は、その広告概要リストの画面をディスプレイ３１に表示させる。上記広告概要リストがＲＡＭ２８に格納されていない場合、コントローラ２６は、最新の推奨広告概要リストの画面をディスプレイ３１に表示させる。
【００４６】
利用者ＩＤを基に作成された広告概要リストの画面と、推奨広告概要リストの画面とは、レイアウト上に違いはない。広告概要リスト画面の一表示例を図６に示す。なお、図６に示す画面例は一例であって、この画面と同様な機能を有する画面であれば、適宜レイアウト等を変更することができる。例えば広告概要リストに表示される広告概要情報は、１つだけであってもよい。
【００４７】
図６に示すように、広告概要リスト画面８には、広告概要情報のエリア８０と関連付けて、それぞれ印刷ボタン８１とメールボタン８２との画像が表示される。エリア８０の数は、ディスプレイ３１の画面サイズに依存する。図６の表示例では、エリア８０の数が“２”である。エリア８０の数を超える広告概要情報がリストに含まれる場合、ディスプレイ３１の一画面に、リストにある全ての広告概要情報を表示させることはできない。本実施形態では、画面８に、次へボタン８３と前へボタン８４との画像を表示する。
【００４８】
次へボタン８３及び前へボタン８４は、広告概要情報の画面を切り替えるためのボタンである。次へボタン８３または前へボタン８４を操作して画面を切り替えることにより、利用者は、全ての広告画像情報を閲覧することができる。そして、興味を持った広告があった場合、その広告の詳細情報を印刷媒体に印刷したい利用者は、印刷ボタン８１を操作する。その広告の詳細情報を電子メールで取得したい利用者は、メールボタン８２を操作する。
【００４９】
コントローラ２６は、印刷ボタン８１が入力されるか（Act９）、メールボタン８２が入力されるか（Act１０）、実行中のジョブが完了するのを待機する（Act１１）。
【００５０】
印刷ボタン８１が入力された場合、コントローラ２６は、その印刷ボタン８１に関連付けられた広告概要情報の広告ＩＤを検出する。そしてコントローラ２６は、この広告ＩＤを含む印刷コマンドを広告サーバ４に送信する（Act１２）。前述したように、印刷コマンドが送信されると、広告サーバ４から当該広告ＩＤで識別される広告の詳細情報を示す印刷ジョブが送られてくる。この印刷ジョブは、実行中のジョブが終了するまで、ＲＡＭ２８に格納される。
【００５１】
メールボタン８２が入力された場合、コントローラ２６は、ＲＡＭ２８にて利用者ＩＤを記憶しているか否かを確認する（Act１３）。利用者ＩＤを記憶していない場合（Act１３にてＮＯ）、コントローラ２６は、メールボタン８２の入力を無効にする。利用者ＩＤを記憶している場合（Act１３にてＹＥＳ）、コントローラ２６は、メールボタン８２に関連付けられた広告概要情報の広告ＩＤを検出する。そしてコントローラ２６は、この広告ＩＤと利用者ＩＤとを含むメールコマンドを広告サーバ４に送信する（Act１４）。
【００５２】
ジョブが終了すると（Act１１にてＹＥＳ）、コントローラ２６は、広告詳細情報の印刷ジョブがＲＡＭ２８に格納されているか否かを確認する（Act１５）。格納されている場合（Act１５にてＹＥＳ）、コントローラ２６は、プリンタユニット２１を制御して、この印刷ジョブのプリントアウトを実行させる。なお、この広告詳細情報のプリントに対しては、コントローラ２６は、印刷枚数カウンタＮをカウントアップしない（Act１６）。
【００５３】
広告詳細情報の印刷ジョブを終了するか、広告詳細情報の印刷ジョブがＲＡＭ２８に格納されていない場合（Act１５にてＮＯ）、コントローラ２６は、広告概要リストの画面を消去する（Act１７）。またコントローラ２６は、利用者ＩＤをクリアする（Act１８）。
【００５４】
なお、Act１７とAct１８との処理の手順は、本実施形態に限定されるものではない。前後が逆であってもよい。以上で、コントローラ２６は、１利用者によるコピー、ファクシミリ送信、またはプリントのジョブに対する制御を終了する。
【００５５】
このように本実施形態の画像処理システムが構築された企業体、小売店、公共施設等では、デジタル複合機２を利用する利用者が所望する有益な広告を提供することができる。ここで、利用者が所望する広告を選択するタイミングは、その利用者のジョブがデジタル複合機２で実行されている期間中である。この期間中、大抵の利用者は、ジョブが終了するまでデジタル複合機の前で待機している。このため利用者は、ディスプレイ３１に表示される広告概要リストを閲覧しやすい。したがって、本実施形態の画像処理システムであれば、利用者にとって有益な広告を効率よく提供することができる。
【００５６】
また、利用者への広告の提供方法としては、印刷媒体に広告詳細情報を印刷する方法と、その利用者が指定するメールアドレスに電子メールとして広告詳細情報を送信する方法との２通りがある。利用者データベース６に利用者ＩＤが登録されている利用者であれば、いずれか一方の方法あるいは両方の方法を採用できるので、利用者にとって都合の良い方法で広告の詳細情報を取得することができる。
【００５７】
また本実施形態では、広告詳細情報を印刷媒体に印刷する際には、印刷枚数カウンタをカウントアップさせないようにしている。デジタル複合機２がリース品であった場合、一般にリース料は印刷枚数に課金される。本実施形態によれば、広告詳細情報を印刷媒体に印刷した利用者に対してはその印刷分が課金されないので、利用者は安心して広告の詳細情報を取得することができる。
【００５８】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではない。  
例えば前記実施形態では、利用者が広告詳細情報の印刷を指定した場合、デジタル複合機２は、その利用者が実行させたジョブを終了してから広告詳細情報を印刷媒体に印刷させた。利用者が実行させたジョブが印刷ジョブまたはコピージョブの場合、その印刷中の媒体の裏面若しくは余白に、広告詳細情報を印刷出力してもよい。
【００５９】
また前記実施形態では、デジタル複合機２の台数を１台としたが、２台以上のデジタル複合機２をネットワーク５に接続してもよい。この場合、各デジタル複合機２のそれぞれに固有の機種ＩＤを設定する。そして、デジタル複合機２が利用者ＩＤを送信する際に機種ＩＤを付して送信することで、広告サーバ４はデジタル複合機２を識別することが可能となる。
【００６０】
なお、デジタル複合機２の譲渡は一般に、広告処理プログラム等のプログラムがＲＯＭ２７に記憶された状態にて行われる。しかしこれに限らず、デジタル複合機２が備える書き込み可能な記憶デバイスに、このデジタル複合機２とは個別に譲渡された広告処理プログラム等がユーザなどの操作に応じて書き込まれてもよい。広告処理プログラム等の譲渡は、リムーバブルな記録媒体に記録して、あるいはネットワークを介した通信により行うことができる。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００６１】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６２】
１…画像処理システム、２…デジタル複合機、３…利用者サーバ、４…広告サーバ、５…ネットワーク、６…利用者データベース、７…広告データベース、２１…プリンタユニット、２２…ファクシミリユニット、２３…スキャナユニット、２４…ＬＡＮインターフェース、２５…ＵＳＢインターフェース、２６…コントローラ、２７…ＲＯＭ、２８…ＲＡＭ、２９…ＩＣカードリーダ、３０…操作パネル、３１…ディスプレイ、３２…キーボード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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