(57)【要約】【目的】その場で，複数の人が，自分の好みの絵等を商品に印刷して購入することができる。【構成】自動販売機の複数の面（１Ａ〜１Ｄ）にはそれぞれ顧客操作部が設けられ，複数の顧客が同時に各顧客操作部で操作をすることができる。顧客は，所望の画像を，電子カメラで撮影して，またはメディアに格納したものを持参して，もしくは端末機から送信して，顧客操作部から入力する。自動販売機は入力された画像を未完成商品の顧客印刷領域に印刷して商品を完成し，その顧客が操作した顧客操作部に対応する取出口から顧客に供給する。自動販売機のメモリ内に格納されている既成画像を印刷してもよい。【選択図】図１
2016091442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面の少なくとも一部に顧客印刷領域が設けられた未完成商品を格納する未完成商品格納手段，
顧客が所望の印刷情報を入力するための印刷情報入力部および商品取出口を含む複数の顧客操作部，
前記印刷情報入力部により入力された印刷情報によって表わされる情報を未完成商品の顧客印刷領域に印刷する印刷手段，ならびに
前記印刷手段によって情報が印刷されることにより完成した商品を，その情報を入力した印刷情報入力部に対応する商品取出口に供給する商品供給手段，
を備える自動販売機。
【請求項２】
複数の面を有するハウジングをさらに備え，
前記複数の顧客操作部が複数の面にそれぞれ設けられ，印刷情報入力部とそれに対応する商品取出口が同一の面で操作可能に設けられている，請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記商品供給手段が，前記印刷情報入力部によって入力された情報とその情報を印刷した商品を供給すべき商品取出口との対応関係を記憶して商品供給を制御する制御手段を備える，
請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項４】
顧客が購入を希望する商品の価格の合計金額に相当する価値を受領する価値受領手段をさらに備え，
前記商品供給手段は，前記価値受領手段が顧客の希望する商品の価格の合計金額以上に相当する価値を受入れた後に，完成した商品を供給する，
請求項１から３のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項５】
顧客が購入を希望する商品の個数を顧客に入力させる個数入力手段をさらに備える，請求項１から４のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項６】
複数種類の商品の中から顧客が希望する商品を選択するための商品種類選択手段をさらに備える，請求項１から５のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項７】
前記未完成商品格納手段に格納されている未完成商品または前記印刷手段の少なくとも一方を，前記印刷手段による印刷に適した位置に移動させる移動手段をさらに備える請求項１から６のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項８】
前記印刷情報入力部は，電子的撮影手段，ディジタル記憶媒体からのディジタル画像データの取込み手段，送信されるディジタルデータを含むディジタル信号の受信手段，および記憶手段にあらかじめ記憶された複数の情報を表示して選択させる手段からなるグループから選択される一以上の手段から構成される，
請求項１から７のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項９】
前記印刷情報入力部によって入力された情報を表示して顧客に確認入力を要求する確認手段をさらに備え，
前記印刷手段は確認が入力された情報を印刷する，
請求項１から８のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項１０】
前記印刷情報入力部によって入力された情報のデータを加工する情報加工手段をさらに備え，
前記印刷手段は前記加工手段によって加工された情報を印刷する，
請求項１から９のいずれか一項に記載の自動販売機。
【請求項１１】
前記情報加工手段によって加工された情報を表示して顧客に入力確認を要求する確認手段をさらに備え，
前記印刷手段は確認が入力された情報を印刷する，
請求項10に記載の自動販売機。
【請求項１２】
前記価値受領手段は，投入された現金をチェックして必要な釣銭を放出する金銭処理手段，および／または電子マネーを表わすデータを少なくとも受信する電子マネー処理手段を含む，請求項４に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，プリント・オン・デマンド方式の自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
顧客（消費者，ユーザ）の操作に応じて顧客が希望する商品を販売する自動販売機は既によく知られた技術である。最近各種電子装置や通信ネットワークの発達に伴い，新しい機能を持つ自動販売機が提案されている。
【０００３】
たとえば，特許文献１には，カメラを含む視覚システムを備え，消費者が身につけている特定のロゴ・バッチを検出し，それに応答して消費者と相互作用する自動販売機が記載されている。
【０００４】
特許文献２に記載の自動販売機はネットワークを介してプロモーション広告コンテンツを受信して表示し，認証した会員がプロモーション広告に参加する際に発生する特典および処理結果物を出力するものである。
【０００５】
特許文献３には，写真の印刷および滑らかなレリーフ加工の両方を１台で実行可能な写真自動販売機が開示されている。
【０００６】
特許文献４には，カスタマイズされたデザインを有する容器を準備するための装置および方法が記載されているが，これは消費者が，装置と対話して，仮想ホワイトパックの少なくとも１つの面のカスタマイズされたデザインを，デザイン要素の選択と配置を通して作成させることを可能にするインターフェイス手段を提供するものである。しかしながら，この技術は消費者が仮想ホワイトパックの一部のデザインを行なうことをするにとどまり，商品の製造，販売を行なうものではない。特許文献４は自動販売機を開示するものではない。
【０００７】
すなわち，仮にパッケージのデザインができたとしても，そのデザインをもつパッケージの作成（デザインの印刷を含む）および内容物の充填は工場で行なわれ，デザイン完成時にその場で即座に商品を入手することはできない。製造のための時間，配送のための時間がかかり，さらに配送費が別途かかることになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７６２２７
【特許文献２】特開２０１２−５３８７５
【特許文献３】特開２０１０−１７３２９９
【特許文献４】特表２０１０−５３２７３３
【発明の開示】
【０００９】
この発明は，未完成商品（半製品）の表面の少なくとも一部に所望の情報が印刷された商品（製品）を，その場で完成して顧客に即座に渡すことのできる自動販売機を提供するものである。
【００１０】
特にこの発明は，複数の顧客が同時に操作するのに適した自動販売機を提供するものである。
【００１１】
この発明による自動販売機は，表面の少なくとも一部に顧客印刷領域が設けられた未完成商品を格納する未完成商品格納手段，顧客が所望の印刷情報を入力するための印刷情報入力部および商品取出口を含む複数の顧客操作部，前記印刷情報入力部により入力された印刷情報によって表わされる情報を未完成商品の顧客印刷領域に印刷する印刷手段，ならびに前記印刷手段によって情報が印刷されることにより完成した商品を，その情報を入力した印刷情報入力部に対応する商品取出口に供給する商品供給手段を備えるものである。複数の顧客操作部は複数人の顧客が操作できるように別個に設けられている。
【００１２】
この発明による自動販売機は，特に，観光地，ホテル等の宿泊施設，アミューズメント施設，テーマパーク，イベント会場，映画館，コンサートホール等の内外の場所に設置し，その場所の記念になる画像を表わした商品をその場で製造（完成）して供給することができるから，新しい形態の土産，記念品の自動販売機として活用できる。
【００１３】
未完成商品とは，その表面の少なくとも一部に顧客印刷領域が設けられているので，顧客が所望の情報（文字を含む画像など）を印刷する（できる）余地があるという意味で未完成商品である。商品には包装用容器それ自体も含まれる。
【００１４】
この発明による自動販売機は未完成商品の表面の少なくとも一部に顧客が所望する画像を印刷して完成させ，その完成した商品を顧客に提供するものである。未完成商品の顧客印刷領域とは，生地のまま，白いままの領域のみならず，その上に何らかの画像を印刷できるものであればよい。たとえば，その上に画像を印刷するのに邪魔にならない程度に色がつけられた領域，背景が既に印刷された領域でもよい。したがって，顧客印刷領域はそれ以外の領域と明確に分離されていなくてもよい。最も極端な形態では，顧客印刷領域が他の模様，図柄等が印刷された領域と連続しており，そこに特別な画像の印刷を加えなくても商品として違和感のないものであってもよい。この場合であっても，商品の包装容器の一部（顧客印刷領域）に顧客の希望する画像を印刷すれば，一層見映えのよいもの，土産的記念品的意味を持つものとなり，商品の完成度が高まる。この意味で顧客の希望する画像が印刷される前の商品は，たとえ画像を印刷しなくても違和感のないものであっても，未完成商品といえる。顧客印刷領域は顧客が任意に印刷可能な領域，印刷可能な顧客領域，顧客の自己表現領域等と言うこともできる。
【００１５】
画像の入力は，画像が複数ある場合に，その中の１つまたは２つ以上を選択することも含む。したがって，２つ以上の画像を組合せて，または別個の複数の場所（複数の顧客印刷領域）に印刷する態様も含まれる。画像には文字，数字，記号を含ませてもよい。
【００１６】
画像を印刷するとは，未完成商品に直接に画像をインク等で表わす（印刷する）ことのみならず，画像を表わした（印刷した）紙（たとえばシール紙）を貼ることも含む。
【００１７】
このようにして，この発明の自動販売機によると，顧客が希望する画像が表面の少なくとも一部に印刷された商品を，その場で完成して顧客に供給することができる。
【００１８】
また，この発明の自動販売機においては，複数の顧客操作面を有しており，複数人の顧客が同時に印刷情報を入力することができる。印刷情報の入力は顧客が好みの画像を入力するものであるから，撮影したり，画像を記録媒体から入力したり，画像を選択したりすることを含み，時間がかかるものである。複数の顧客操作面において複数人の顧客がそれぞれ印刷情報を入力できるから，一つの顧客操作面しかない場合に比べて，待ち時間がなくなるか，または短くなる。もちろん，情報が印刷されて完成した商品はその情報を入力した顧客操作面に対応する商品取出口に供給されるから，顧客は自分の入力，決定した情報が印刷された商品を間違わずに入手できる。
【００１９】
一実施態様では，この発明による自動販売機は，複数の面を有するハウジングをさらに備え，前記複数の顧客操作部が複数の面にそれぞれ設けられ，印刷情報入力部とそれに対応する商品取出口が同一の面で操作可能に設けられている。
【００２０】
好ましい実施態様では，前記商品供給手段が，前記印刷情報入力部によって入力された情報とその情報を印刷した商品を供給すべき商品取出口との対応関係を記憶して商品供給を制御する制御手段を備えている。これにより，印刷情報入力部と商品取出口との対応関係が明確になる。
【００２１】
一実施態様では，顧客が購入を希望する商品の価格の合計金額に相当する価値を受領する価値受領手段をさらに備え，前記商品供給手段は，上記価値受領手段が顧客の希望する商品の価格の合計金額以上に相当する価値を受入れた後に，完成した商品を供給する。好ましくは，前記合計金額以上に相当する価値を受入れた後に印刷手段の印刷を開始する。
【００２２】
一実施態様では，上記価値受領手段は，投入された現金をチェックして必要な釣銭を放出する金銭処理手段，および／または電子マネーを表わすデータを少なくとも受信する（チケット等に印刷されたバーコード等を読取ることを含む）電子マネー処理手段を含む。
【００２３】
一実施態様では，顧客が購入を希望する商品の個数を顧客に入力させる個数入力手段をさらに備えたり，複数種類の商品の中から顧客が希望する商品を選択するための商品種類選択手段をさらに備えたりすることが望ましい。
【００２４】
好ましい実施態様では，上記未完成商品格納手段に格納されている未完成商品または上記印刷手段の少なくとも一方を，上記印刷手段による印刷に適した位置に移動させる移動手段をさらに備える。
【００２５】
前記印刷情報入力手段は，印刷情報が画像情報（文字，数字等を含む）の場合に，電子カメラのような電子的撮影手段，ＵＳＢメモリ，ＳＤカードのようなディジタル記憶媒体からのディジタル画像データの取込み手段，携帯端末機器から送信されるディジタル画像データを含むディジタル信号の受信手段，および記憶手段にあらかじめ記憶された複数の既成画像を表示して選択させる手段のいずれか一つ，または二つ以上の所定の組合せによって構成することができる。
【００２６】
したがって，顧客はその場で撮影することもできるし，あらかじめ作成した画像を持参して印刷に供することもできる。さらに，自動販売機が設置されている場所に固有の既成の画像を利用することもできる。
【００２７】
最終的には，印刷する情報（画像）を表示して顧客に確認させるようにすることが好ましい。
【００２８】
また，選択した画像に顧客の希望する加工，たとえばフレームの追加，文字の追加，背景の付加，複数の画像の組合せなどを行なうことが可能であることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】自動販売機の斜視図。
【図２】自動販売機の他の実施例を示す斜視図。
【図３】未完成商品の斜視図。
【図４】完成商品の斜視図。
【図５】自動販売機の電気的構成を示すブロック図。
【図６】商品搬送メカニズムの一例の一部を示す平面図。
【図７】自動販売機における全体的な動作を示すフローチャート。
【図８】自動販売機における動作の詳細を示すフローチャート。
【図９】処理進行状態を示すステータステーブルを示す。
【図１０】画像入力方法選択画面を示す。
【図１１】撮影時における画面を示す。
【図１２】既成画像のジャンル選択画面を示す。
【図１３】既成画像の選択画面を示す。
【図１４】確認画面を示す。
【実施例】
【００３０】
図１はプリント・オン・デマンド方式の自動販売機の外観を示すものである。
【００３１】
すなわちこの自動販売機は，図３に示すような未完成商品１Ａの包装容器２Ａの表面（未完成商品それ自体の表面でもよい）の一部に設けられた顧客印刷領域３に，図４に示すように，その商品を購入を希望する顧客の指示に応じて，その場でリアルタイムに，顧客オリジナルの画像（情報）を印刷して商品１（包装容器２）として完成し，この完成した商品１を顧客に供給するものである。
【００３２】
完成した商品１は最も一般的には，その立体的包装容器（箱，カートン）２と，包装容器２内に収容（収納）された菓子などの内容物（実体的商品）とから構成される。未完成商品１Ａはその包装容器２Ａの表面の一部に顧客印刷領域３が残されているという意味で未完成であり，内容物は既に包装容器２Ａ内に収容され，かつ封がされている。包装容器２Ａの顧客印刷領域３に何らかの画像（文字，記号，数字等を含む）を印刷すれば完成する。場合によっては，商品それ自体（上記内容物に相当する実体的商品それ自体，シュリンクラップで包装されているもの等），包装容器そのもの等が商品であることもある。
【００３３】
ここで顧客印刷領域３という用語は，顧客が希望する画像を印刷するために確保された領域という意味であって（印刷領域，顧客用領域，顧客用印刷領域），生地のまま，白いままという場合もあるが，それに限らない。たとえば，この領域３に淡い色で着色しておいてもよい。場合によっては背景画をあらかじめ印刷しておいてもよい。この顧客印刷領域３の形状は任意である。図示のような方形（角に丸みがあっても，なくても），円形，楕円形，三角形，他の多角形でもよい。未完成包装容器２Ａ（未完成商品）の表面において顧客印刷領域３とそれ以外の領域との境界が明確でなくてもよい。顧客が希望する画像の印刷は，この領域３の全面にわたってもよいし，一部のみでもよく，領域３をはみ出ていてもよい。顧客が希望する画像の印刷は，図示のように包装容器（未完成商品の表面）の一面の一部でもよいし，全部でもよい。また，可能なら２面以上にわたってもよい。
【００３４】
自動販売機10はこの実施例ではボックスタイプであり，直方体状のハウジング11を備えている。このハウジング11は上面，下面以外に，垂直な平面からなる４つの側面（一般に正面，背面と呼ばれる面を含む）を備えている。これらの面を顧客操作面（操作パネル）（顧客操作部）と呼び，符号11Ａ，11Ｂ，11Ｃおよび11Ｄで表わす。４つの顧客操作面があるので，４人の顧客が同時にこの自動販売機10を操作（特に未完成商品の表面に印刷することを希望する情報の入力操作）することができる。
【００３５】
自動販売機の顧客操作面はさまざまな形態で設けることができる。たとえば，図２に示すように，壁60の前に設置される自動販売機10Ａの場合，壁60に接する面（一般に背面と呼ばれる面）に顧客操作面を設けることができないので，より多くの顧客操作面を設ける場合には，自動販売機10Ａの正面に相当する面を広くして，２つの顧客操作面11Ａ，11Ｂを配置するとよい。
【００３６】
図５は自動販売機10の電気的構成を示している。図１と図５において，４つの顧客操作面11Ａ，11Ｂ，11Ｃ，11Ｄに関する構成は同じであるから（図２についても同じ）顧客操作面11Ａについてのみ述べる。
【００３７】
図１と図５を参照して，自動販売機10の顧客操作面（代表的に11Ａ）にはタッチスクリーン装置12が設けられている。タッチスクリーン（装置）は，この明細書では，液晶表示装置のような画像を表示することができる表示装置と，その表示装置の表示画面上に接触（タッチ）（一般には人の指が接触することであるが，他の部材が接触してもよい）すると，その接触した位置を検出する位置入力装置とから構成され，表示装置に画像，文字，記号，数字等の組合せによって表現される情報を表示し，入力を促すときには顧客（ユーザ）の意見，希望を入力または選択すべき内容（情報）とタッチすべき位置（範囲）とを示し，タッチされた位置に応じた顧客の意見，希望等を取込む（入力する）ことができるものである。タッチスクリーン装置12は，情報表示と情報入力の機能を備えている。以下，タッチスクリーン装置12またはその表示画面を単にタッチスクリーン12という。
【００３８】
この自動販売機10は顧客操作面の前に人間が来たことに応答してその顧客操作面に関する動作を開始する。そのために，自動販売機10の各顧客操作面には人感センサ14が設けられている。
【００３９】
タッチスクリーン12の上には電子カメラ（動画または静止画）13が設けられ，そのレンズが各顧客操作面の外方（前方）を向いている。電子カメラ13は，顧客操作面の前に立つ顧客を撮影し，未完成包装容器２Ａの顧客印刷領域３に表わす画像のデータを生成する。
【００４０】
未完成包装容器２Ａの顧客印刷領域３に印刷する画像を表わすデータは，電子カメラ13による撮影のみならず種々の方法で入力可能である。顧客があらかじめ可搬型記録媒体（ＳＤカード，ＵＳＢメモリなど）に画像データを格納して持参し，自動販売機10に入力することもできる。これに対処するために自動販売機にはメディアリーダ20が設けられている。そして，自動販売機の顧客操作面にＳＤカードの挿入口21やＵＳＢメモリのコネクタ（コネクタをカバーする蓋を符号22で示す）が設けられている。
【００４１】
さらに画像データは携帯端末機等から送信することもできる。携帯端末機から赤外線または電波を用いて送信される画像データを受信するためのワイヤレス通信装置23が自動販売機10に設けられている。
【００４２】
携帯端末機等からの画像データはインターネット等のネットワークを介して受信することもできる。顧客の携帯端末機との通信，およびセンタサーバ等との間の通信のための通信装置34が設けられている。
【００４３】
未完成包装容器２Ａの顧客印刷領域に印刷する画像は，あらかじめ作成した既製の画像でもよい。複数の画像を用意しておき，後述するように，その縮小画像をタッチスクリーン12に表示して顧客に選択させる。既製の画像データを記憶するためのメモリ装置31が自動販売機10に設けられている。このメモリ装置31には画像データ以外の自動販売機の動作に必要な種々のデータ（情報）が格納される。
【００４４】
自動販売機10の正面右側には，金銭処理装置（金銭取扱装置）15に関連する紙幣挿入口16，硬貨投入口17，釣銭（紙幣）送出口18，釣銭（硬貨）放出口19が設けられている。金銭処理装置15は挿入口16に挿入された紙幣をチェック（真偽鑑別）してその合計金額を計数し，投入口17に投入された硬貨をチェックしてその合計金額を計数する。また，必要な釣銭を紙幣または硬貨により送出口18，放出口19に放出する。
【００４５】
商品の代金の支払いまたは精算は現金のみならず電子マネーまたはバーコードで行うこともできる。電子マネーは現在ではＩＣカードまたは携帯端末機との交信によって受取ることができる。電子マネー受領のためにＩＣカードリーダ24が設けられている。一般にＩＣカードは非接触型のものがよく用いられているので，送受信のためのコイルを接近させる箇所（これも符号24で示す）が自動販売機の前面に設けられている。もちろん，接触型通信，赤外線通信に対応できるようにすることもできる。バーコードは，アミューズメント施設，テーマパーク，イベント会場等のチケット（入場券），その他の媒体に，代金支払い済，代金込等の旨を表わしたもので，そのバーコードを読取るバーコードリーダ25が自動販売機10の顧客操作面に設けられている。
【００４６】
自動販売機10の各顧客操作面の下部には完成商品の取出口（放出口，排出口）35が設けられている。顧客は，顧客操作面に設けられたタッチパネル12等を用いて未完成商品２Ａに印刷することを希望する情報（画像）を入力（決定）する。入力（決定）された情報が顧客印刷領域３に印刷されることにより完成した商品１は，印刷された情報が入力された顧客操作面に設けられた商品取出口35に送出される。すなわち，顧客は，顧客操作面１Ａ〜１Ｄのうちのいずれかの操作面における操作により印刷情報を入力（決定）し，同じ操作面に設けられた取出口35に放出された完成商品を受取る。
【００４７】
自動販売機10の全体的な動作は制御装置30によって制御される。制御装置30は主にコンピュータにより構成される。
【００４８】
上述した通信装置34，メモリ31，および各顧客操作面に関連して設けられた電子カメラ13，人感センサ14，メディアリーダ20，ワイヤレス通信装置23，ＩＣカードリーダ24，バーコードリーダ25，金銭処理装置15，およびタッチスクリーン12は制御装置30に電気的に接続されている。
【００４９】
未完成商品２Ａの顧客印刷領域３に画像を印刷するためにプリンタ32が設けられ，制御装置30に接続されている。
【００５０】
プリンタ（印刷装置）32としてはこの実施例ではインクジェット・プリンタまたは昇華転写プリンタが用いられるが，画像（カラー画像が好ましい）を印刷できるものであればその形式，種類は限定されない。画像を印刷したシール紙を未完成容器２Ａの顧客印刷領域３に接着（シール）するものも，顧客印刷領域への画像の印刷という概念に含まれるものとする。
【００５１】
さらに自動販売機10には商品搬送メカニズム33が設けられ，制御装置30によって制御される。
【００５２】
商品搬送メカニズム33の一例が図６に示されている。ここではインクジェット・プリンタ32が用いられているものとする。多数の未完成商品１Ａが積重ねられて（スタックされて）格納場所（格納庫，格納ボックス）36に格納されている。この格納場所36は，たとえば，顧客操作面11Ｂの取出口35の上方に位置し，格納場所36の下部からコンベア（たとえばベルトコンベア）41が顧客操作面11Ｃの方に向って配設されている。このコンベア41からの途中から，コンベア42が顧客操作面11Ａの方向に向って，コンベア43と44が顧客操作面11Ｂの方向に向って，コンベア45が顧客操作面11Ｄの方向に向ってそれぞれ設けられている。そして各コンベアの分岐箇所または方向転換箇所にはプッシャ（押棒）51，52，53，54が設けられている。プリンタ32は，未完成商品格納場所36の前のコンベア41の上方に配置，固定されている。印刷画像のインクをやや低温の熱風で乾燥させる乾燥機をプリンタ32内，プリンタ32の商品搬送方向前方，または各コンベアの途上に配置することもできる。
【００５３】
後述するようにいずれかの顧客操作面において，顧客による印刷画像の入力（決定），画像の加工，もしくは顧客による確認が終了すると，または代金の精算が終了すると，未完成商品１Ａが格納場所36より取出されてコンベア41上に載せられる（たとえば，スタックされている未完成商品の最下位のものがプッシャによりコンベア41の方に押し出される）。未完成商品１Ａはコンベア41上を搬送されていく過程で（位置や姿勢を整えられながら），プリンタ32によりその表面の印刷領域に顧客が確定した印刷画像を印刷する。コンベア41を停止させて未完成商品１Ａを位置決めしてから印刷してもよい。
【００５４】
印刷領域への印刷画像の印刷が終了することにより完成した商品は，その印刷画像の確定のために使用した顧客操作面に設けられた取出口に向って搬送されていく。たとえば，顧客操作面11Ａにおいて印刷画像の入力（確定）が行なわれたときには，商品はコンベア41からプッシャ51によってコンベア42上に移送され，操作面11Ａの取出口35に送出される。顧客操作面11Ｂにおける操作により入力された画像が印刷された商品はコンベア41からプッシャ52によって押されてコンベア43上に移され，さらにプッシャ53によってコンベア44上に移送されて，操作面11Ｂの取出口35に放出される。顧客操作面11Ｃにおける顧客操作により画像が確定し，その画像が印刷された商品はコンベア41によってそのまま搬送され，操作面11Ｃの取出口35に排出される。さらに，顧客操作面11Ｄにおける顧客操作により確定した画像が印刷された商品はコンベア41からプッシャ54によってコンベア45に移動し，操作面11Ｄの取出口35に送り出される。各コンベアから取出口35への商品の送出は，単にコンベアの終端から商品を取出口35に落下させるだけでよい。
【００５５】
顧客が希望する印刷情報（画像）の入力と確定（加工を含む）は，顧客をカメラ13により撮影したり，顧客が希望する画像，文字，数字等を選択したりする操作により行なわれるから，一般に，１個の商品にプリンタ32によりこの画像印刷するよりも長い時間がかかる。顧客操作面が４つあるから，これらの複数の操作面で複数人の顧客が印刷画像を入力することができる。１つの操作面しかない場合に比べると，前の顧客の画像入力操作が終了するまで待つ時間が不要となる。もちろん，必要ならばプリンタを複数台設けてもよい。顧客操作面の数とプリンタの数は設計により適宜定めることができる。複数種類の未完成商品をそれぞれ格納する格納場所を設けておき，顧客の選択に応じて指定された未完成商品を取出してプリンタに送ることもできる。一人の顧客が複数個の商品を購入する場合には，印刷画像の未完成商品への印刷を繰返せばよい。商品の搬送，取出口への放出も，空気圧を利用したり，傾斜面上を自重で滑らせたりする方法を用いることができる。
【００５６】
図７は，主に制御装置30によって実行される処理の手順を示している。顧客操作面11Ａ，11Ｂ，11Ｃ，11Ｄ（Ａ面，Ｂ面，Ｃ面，Ｄ面）に関する処理（ルーチン）は並列に行なわれる。これらの並列処理は同じ処理であるから操作面11Ａにおける処理（ルーチン）のみが図示されている。また，印刷処理（ルーチン）と管理処理（ルーチン）も並列して行なわれる。各操作面11Ａ，11Ｂ，11Ｃ，11Ｄにおける処理の進行を管理するテーブルが図９に示されている。このテーブルはステータス管理処理（Ｓ31）により作成される。○印は処理が終了したことを示している。また，各操作面に対応して，その操作面における顧客操作により決定された画像もファイル名またはルートにより管理されている。図８は，図７における商品，画像の確定（Ｓ12），画像の加工，確認（Ｓ13）の処理の詳細を示すものである。
【００５７】
これらの図を参照して，各顧客操作面に関する処理は，さまざまな要因により起動することができる（Ｓ11）。たとえば，人感センサ（人間を感知するセンサ）14が自動販売機10の顧客操作面の前に人間がいることを検知することにより，動作が開始される。タッチスクリーン12に取引開示ボタンを表示しておき，そのボタンがタッチされたことに応答して動作を開始してもよい。さらに，顧客が紙幣を挿入口16に挿入したことの検知，硬貨を投入口17に投入したことの検知，バーコードをバーコードリーダ25で読取ったこと，またはこれらの論理和，論理積の結果等により起動することもできる。
【００５８】
顧客は特定の顧客操作面で，タッチスクリーン12等を用いて商品の選択（商品が複数種類ある場合），印刷画像の入力，確定（詳しくは後述する）を行う（Ｓ12）。また，必要に応じてその画像が加工される（詳しくは後述する）（Ｓ13）。これにより，印刷すべき画像が確定するので，その顧客操作面における処理（ルーチン）は，印刷ルーチンに，確定した画像データ（ファイルまたはルート）の通知とともに印刷指示を与える（Ｓ14，Ｓ21でYES ）。
【００５９】
印刷処理（ルーチン）は，印刷指示に応答して，未完成商品格納場所36から１個の商品を取出して（Ｓ22），指示された画像（情報）をプリンタ32により印刷し（Ｓ23），印刷指示を与えた顧客操作面処理（ルーチン）に対応する顧客操作面の取出口35に印刷して完成した商品を放出（供給）する（Ｓ24）。複数個の商品の印刷が指示された場合にはＳ22〜Ｓ24の処理を繰返す。
【００６０】
顧客操作面の処理（ルーチン）は印刷指示を出力すると，タッチスクリーン12に印刷中であることを表示する。また，印刷指示を出力する前に，または印刷指示の出力の後に，代金の精算処理を行う（Ｓ15）。たとえば，顧客に現金で支払うか，電子マネーで支払うか，バーコードで支払うかをタッチスクリーン12上で選択させ，現金払いの場合には投入された現金を金銭処理装置15でチェックしかつ総額を算出し，釣銭があればそれを放出する。電子マネー払いの場合にはＩＣカードリーダ24等を通して電子マネーの価値を表わすデータを受領する。バーコード払いの場合には，バーコードリーダ25でバーコードを読取って確認する。印刷された商品が取出口35に放出されると，その旨をタッチスクリーン12に表示する（Ｓ16）。
【００６１】
各顧客操作面11Ａ〜11Ｄにおける処理（ルーチン）は並行して行なわれるから，ステータス管理処理Ｓ31は各顧客操作面に関する処理の進行をステータステーブルに書込んで管理する。そして，印刷ルーチンは，このステータステーブルに基づいて，印刷指示の入力（出力）の順序，印刷すべき商品の個数，各顧客操作面における進行状況等に応じて，各操作面で所定数の商品が放出されるまでの時間ができるだけ短くなるように，指示された印刷の順序を決定する。
【００６２】
図８を参照して，商品種類，個数の選択が終了したのち，画像の入力，確定の処理が行なわれる。まず，未完成商品１Ａの顧客印刷領域３に印刷する画像データの入力方法を選択する図10に示すような画面がタッチスクリーン12に表示される（Ｓ41）。
【００６３】
画像データの入力方法には，上述したように，電子カメラ13による撮影，記録媒体からの読取り，携帯端末機からの送信，および既成画像からの選択がある。顧客はいずれかの入力方法を各方法を示す文字の領域をタッチして選択する（Ｓ42でYES ）。
【００６４】
電子カメラ13による撮影が選択されると，撮影が行なわれる（図11を参照）（Ｓ43）。電子カメラによる撮影の選択後一定時間が経過したときに撮影してもよいし，撮影ボタンを表示し，そのボタンが押された後，一定時間経過後に撮影してもよいし，音声で案内しながら撮影タイミングを顧客に知らせるようにしてもよい。カメラが視野に収めている画像をタッチスクリーンに表示してもよい。必要ならば複数枚の写真を撮影してその中から１つを選ばせるようにしてもよい。
【００６５】
記録媒体（メディア）に格納されている画像を入力することが選択されたときには，顧客が持参した記録媒体を読み取らせるべきことを案内し，記録媒体内に格納されている画像をメディアリーダ20またはワイヤレス通信装置23により読取る（Ｓ44）。読取った画像をタッチスクリーン12に表示して顧客に確認を促したり，読取った画像が複数ある場合にはその画像の縮小画像を表示して（図13参照），その中の１つ（または組合せる場合には２つ以上）の画像の選択を促したりして，最終的に１つ（または２つ以上）の使用すべき画像を決定する（顧客が選択する）。
【００６６】
画像データを携帯端末機から送信する入力方法を顧客が選択した場合には，端末機から送信される画像データをワイヤレス通信装置23または通信装置34で受信し，受信画像をタッチスクリーンに表示して，上と同じようにその確認または選択を顧客に行なわせ，最終的に使用すべき画像を決定する（Ｓ45）。
【００６７】
顧客が既成画像を選択した場合にたとえば次のような処理（Ｓ46）が行なわれる。
【００６８】
既成画像のジャンル（カテゴリー）が複数ある場合には，図12に示すようにそのジャンルを表示する。風景は，たとえば観光地等の風景の画像であり，イベントはたとえば観光地等における祭りなどのイベントの画像であり，キャラクタはたとえば観光地やテーマパークにおけるキャラクタの画像である。顧客がいずれかを選択すると，選択されたジャンルにおけるメモリ装置32に格納されている画像の縮小画像（サムネイル画像）が図13に示すように並べて表示される。この画像一覧表示はスクロールすることができる。顧客は表示された画像の中から好みの１つまたは２つ以上（組合せる場合）を選択するので，使用する画像が最終的に決定される。
【００６９】
既成画像は，Ｓ43〜Ｓ45で入力され，決定された画像の背景画像としても使用できるので，Ｓ46と同じ処理を次の画像加工処理（Ｓ47）の中に含ませてもよい。
【００７０】
以上のようにして，１つまたは２つ以上の画像が決定されると，必要に応じてその加工処理が行なわれる（Ｓ47）。たとえば，画像のフレームの選択，付加するマーク等，アクセサリーの選択，背景画像の選択，複数の画像を組合せる場合にそれらの画像のトリミングや配置，追加する文字の選択（手書き文字の場合には手書きされた文字画像の取込み）等が行なわれる。
【００７１】
最終的に作成された画像が，図14に示すように，確認のためにタッチスクリーン12に表示される（Ｓ48）。完成商品のイメージも表示すると好ましい。図14に示す確認画像は，背景画像Ｂに電子カメラ13で撮影した画像Ｓを組合せたものである。顧客が確認ボタンにタッチすれば（Ｓ49でYES ），次に進む。要すれば，キャンセルボタンまたはやり直しボタンを設けて，キャンセルまたはやり直しをさせるようにしてもよい。
【００７２】
格納されている未完成商品の残個数を検知するモニタ，プリンタのインクの残量のモニタ等を設け，これらのモニタからの信号に応じて適切な未完成商品の補充，インクの交換，他の自動販売機の紹介等を行うとよい。
【００７３】
上記のような自動販売機は，観光地，ホテル，アミューズメント施設，テーマパーク，イベント会場，映画館，コンサート会場等に配置し，その場所の記念になる土産を自らが作成できるという新しい形態の自動販売機である。
【符号の説明】
【００７４】
１  完成商品
１Ａ  未完成商品
２  完成包装容器
２Ａ  未完成包装容器
３  顧客印刷領域
10，10Ａ  自動販売機
11  ハウジング（ボックス）
11Ａ，11Ｂ，11Ｃ，11Ｄ  顧客操作面
12  タッチスクリーン
13  電子カメラ
15  金銭処理装置
20  メディアリーダ
23  ワイヤレス通信装置
30  制御装置
32  プリンタ
33  搬送メカニズム
35  商品取出口
36  未完成商品格納場所
41，42，43，44，45  コンベア
51，52，53，54  プッシャ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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