(57)【要約】【課題】通信端末が多い環境では、通信端末が無線装置と接続できず、通信端末が所定の処理を行えない場合があった。【解決手段】無線通信システム１０は、第１ビーコン装置１と、複数の第２ビーコン装置２と、通信端末３と、を備える。通信端末３は、ＢＩＤ１のビーコン信号を受信した場合に、ＪＩＤ１−ＪＩＤ５のビーコン信号の受信待ち受け状態となる。そして、通信端末３は、受信待ち受け状態で受信したＪＩＤ１−ＪＩＤ５のいずれかのビーコン信号を送信した第２ビーコン装置２に接続して所定の処理を行う。【選択図】図１
2016025533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１識別情報を無線信号として送信する第１無線装置と、
複数の第２識別情報を無線信号としてそれぞれ送信する複数の第２無線装置と、
前記第１識別情報の無線信号、及び前記複数の第２識別情報の無線信号を受信可能な通信端末と、を備える無線通信システムであって、
前記通信端末は、
前記第１識別情報の無線信号を受信した場合に、前記複数の第２識別情報の無線信号の受信待ち受け状態となり、前記受信待ち受け状態で受信した前記複数の第２識別情報のいずれかの前記無線信号を送信した前記第２無線装置に接続して所定の処理を行うことを特徴とする
無線通信システム。
【請求項２】
前記第２無線装置は、
所定時間内に前記通信端末と接続する回数に応じて、前記無線信号の送信頻度を変更することを特徴とする
請求項１記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記第２無線装置は、
所定時間内に前記通信端末と接続する回数が所定回数以上である場合に、前記無線信号の送信頻度を増加することを特徴とする
請求項２記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記第２無線装置は、
所定時間内に前記通信端末と接続する回数が所定回数未満である場合に、前記無線信号の送信頻度を減少することを特徴とする
請求項２記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記第２無線装置は、
前記無線信号の送信頻度を変更し、一定時間を経過した後、変更前の送信頻度に戻すことを特徴とする
請求項２〜４のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記通信端末と通信可能なサーバをさらに備え、
前記通信端末は、
前記複数の第２無線装置のいずれかと接続したことを示す接続情報を前記サーバに送信し、
前記サーバは、
所定時間内に前記通信端末から受信する前記接続情報の受信回数に応じて、前記複数の第２無線装置に対してそれぞれの無線信号の送信頻度を変更させる変更指令を、前記通信端末を介して送信することを特徴とする
請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記サーバは、
前記接続情報の受信回数が所定回数以上である場合に、前記複数の第２無線装置がそれぞれ送信する無線信号の送信頻度を増加させる増加指令を送信することを特徴とする
請求項６に記載の無線通信システム。
【請求項８】
前記サーバは、
前記接続情報の受信回数が所定回数未満である場合に、前記複数の第２無線装置がそれぞれ送信する無線信号の送信頻度を減少させる減少指令を送信することを特徴とする
請求項６に記載の無線通信システム。
【請求項９】
前記第２無線装置は、
前記無線信号の送信頻度を変更し、一定時間を経過した後、変更前の送信頻度に戻すことを特徴とする
請求項６〜８のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１０】
前記通信端末は、
前記第１識別情報に対応付けた第２識別情報を記憶したデータベースを有することを特徴とする
請求項１〜９のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１１】
前記サーバは、
前記第１識別情報に対応付けた第２識別情報を記憶したデータベースを有し、
前記通信端末は、
前記データベースを参照して前記第１識別情報に対応付けた第２識別情報を取得し、当該取得した第２識別情報の前記受信待ち受け状態となることを特徴とする
請求項６〜９のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１２】
前記通信端末は、
前記第１識別情報を受信した場合に、前記複数の第２識別情報の前記受信待ち受け状態となるアプリケーションプログラムを備えることを特徴とする
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１３】
前記第１無線装置が送信する前記無線信号は、接続要求を受け付けないアドバタイズ信号とし、
前記第２無線装置が送信する前記無線信号は、接続要求を受け付けるアドバタイズ信号であることを特徴とする
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【請求項１４】
前記第１無線装置と前記複数の第２無線装置のうち少なくとも一つは、一体に構成されていることを特徴とする
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、無線装置と通信端末が無線通信するための無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケット、コンビニエンスストア、百貨店、専門店等に配置され、ユーザが携帯する通信端末にビーコン信号を送信可能なビーコン装置が提供されるようになってきた。ビーコン装置からブロードキャスト送信されるビーコン信号を受信した通信端末は、通信端末にインストールされたアプリケーションプログラムでビーコン信号から商品情報を取り出し、通信端末の表示部に商品情報を表示することができる。
【０００３】
ビーコン装置がビーコン信号を送信し、通信端末がビーコン信号を受信するための技術として、例えば、特許文献１に開示されたものが知られている。
この特許文献１には、購買者が携帯する購買者側装置が販売店に近づいたことを販売者側装置がビーコン信号により検知して、販売者側装置と購買者側装置との間における通信を開始し、購買者側装置に商品宣伝等を行うデータ通信システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１３４１４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したように通信端末がビーコン信号から商品情報を取り出すだけでなく、通信端末を持つユーザが多く集まる場所（例えば、駅の改札）でビーコン装置が通信端末の認証等を行うサービスが検討されつつある。ここで、ビーコン装置がビーコン信号をブロードキャスト送信する片方向通信では、通信端末の情報がビーコン装置に返ってこないため、ビーコン装置が通信端末を認証することができない。ビーコン装置が通信端末の認証等を行うためには、ビーコン装置と通信端末の双方向通信が必要である。
【０００６】
しかし、ビーコン装置と通信端末が双方向通信している間は、他の通信端末がビーコン装置に接続することは許されない。また、通信端末と双方向通信を行っている間、ビーコン装置はビーコン信号をブロードキャスト送信することもできない。このため、通信端末がビーコン装置に接続するための順番待ちが起きやすくなり、迅速な処理が求められる環境で、ビーコン装置を用いたサービスを提供できないことがあった。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みて成されたものであり、通信端末が多い環境であっても、通信端末が無線装置と良好に接続できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る無線通信システムは、第１識別情報を無線信号として送信する第１無線装置と、複数の第２識別情報を無線信号としてそれぞれ送信する複数の第２無線装置と、第１識別情報及び複数の第２識別情報を受信可能な通信端末と、を含む。
通信端末は、第１識別情報の無線信号を受信した場合に、複数の第２識別情報の無線信号の受信待ち受け状態となり、受信待ち受け状態で受信した複数の第２識別情報のいずれかの無線信号を送信した第２無線装置に接続して所定の処理を行う。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の通信端末がそれぞれ異なる複数の第２無線装置に良好に接続して所定の処理を行いやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態例に係る無線通信システムの概要構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態例に係る無線通信システムの内部構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態例に係るビーコンＩＤ対応データベースの構成図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態例に係る接続情報テーブルの構成図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態例に係る第２ビーコン装置が送信するビーコン信号の送信頻度の例を示す説明図である。図５Ａは、基準となるビーコン信号の送信間隔の例を示し、図５Ｂは、基準よりも短いビーコン信号の送信間隔の例を示し、図５Ｃは、基準よりも長いビーコン信号の送信間隔の例を示す説明図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態例に係る無線通信システムの各部の処理例を示すシーケンス図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態例に係るアドバタイジング・インターバルの例を示す説明図である。図７Ａは、アドバタイジング・イベントの構成例を示し、図７Ｂは、基準となるアドバタイジング・インターバルの例を示し、図７Ｃは、基準よりも短いアドバタイジング・インターバルの例を示し、図７Ｄは、基準よりも長いアドバタイジング・インターバルの例を示す。
【図８】本発明の第３の実施の形態例に係る無線通信システムの概要構成例を示すブロック図である。
【図９】本発明の第４の実施の形態例に係る無線通信システムの内部構成例を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第５の実施の形態例に係る無線通信システムの概要構成例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の第１の実施の形態例に係る無線通信システムについて、図１〜図６を参照して説明する。
本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
【００１２】
＜無線通信システムの構成例＞
図１は、無線通信システム１０の概要構成例を示す。
無線通信システム１０は、１台の第１ビーコン装置１（第１無線装置の一例）、５台の第２ビーコン装置２（第２無線装置の一例）、３台の通信端末３、１台のサーバ４を備える。第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２は、駅構内や施設入口等にまとめて設置されている。通信端末３は、ユーザに携帯されている。複数の第２ビーコン装置２は、同一の機能及び構成を有している。サーバ４は、不図示の管理センタに設置されており、通信回線Ｎ１（後述する図２を参照）を介して通信端末３と通信可能である。
【００１３】
第１ビーコン装置１は、自装置に一意に割り振られた第１ビーコンＩＤ（第１識別情報の一例）をビーコン信号（無線信号の一例）として第１ビーコン装置１の周囲に送信（発信）する。第１ビーコン装置１が送信するビーコン信号の第１ビーコンＩＤは、ＢＩＤ１である。第１ビーコン装置１が送信するビーコン信号は、通信端末３からの接続要求を受け付けない。このため、第１ビーコン装置１は、通信端末３に対して片方向通信を行う。図１では第１ビーコン装置１がＢＩＤ１のビーコン信号を送信する様子が一点鎖線Ｌ１に示される。
【００１４】
第２ビーコン装置２は、自装置に一意に割り振られた第２ビーコンＩＤ（第２識別情報の一例）をビーコン信号としてそれぞれ第２ビーコン装置２の周囲に送信する。５台の第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号の第２ビーコンＩＤは、ＪＩＤ１−ＪＩＤ５のいずれかである。第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号は、通信端末３からの接続要求を受け付ける。このため、通信端末３は、第２ビーコン装置２と接続し、第２ビーコン装置２と双方向通信を行うことができる。図１では第２ビーコン装置２がＪＩＤ１−ＪＩＤ５のいずれかのビーコン信号を送信する様子が短い実線Ｌ２に示される。
【００１５】
通信端末３は、第１ビーコン装置１からＢＩＤ１のビーコン信号を受信可能である。また、通信端末３は、ＢＩＤ１のビーコン信号を受信すると、ＢＩＤ１をサーバ４に送信し、サーバ４からＢＩＤ１の対応ビーコンＩＤを受信すると、複数の第２ビーコンＩＤのビーコン信号の受信待ち受け状態となる。対応ビーコンＩＤは、第１ビーコン装置１からＢＩＤ１のビーコン信号を受信した通信端末３が接続可能な第２ビーコン装置２の第２ビーコンＩＤを規定する情報である。本実施の形態例では、対応ビーコンＩＤがＪＩＤ１−ＪＩＤ５の５種類の第２ビーコンＩＤを含んでいる。そして、対応ビーコンＩＤを受信した通信端末３は、受信待ち受け状態で受信した複数の第２ビーコンＩＤのいずれかのビーコン信号を送信した第２ビーコン装置２に接続して所定の処理を行う。さらに、通信端末３は、第２ビーコン装置２に接続したことを示す接続情報をサーバ４に送信する。図１では通信端末３が複数の第２ビーコン装置２のうち、いずれか１台の第２ビーコン装置２と接続する様子が破線Ｌ３に示される。
【００１６】
サーバ４は、通信端末３の通信状況を監視している。また、サーバ４は、通信端末３からＢＩＤ１を受信すると、対応ビーコンＩＤを通信端末３に送信する。図１ではサーバ４が通信端末３からＢＩＤ１を受信した後、通信端末３に対応ビーコンＩＤを送信する様子が二点鎖線Ｌ４に示される。
【００１７】
また、サーバ４は、通信端末３から受信する接続情報により、所定時間内に通信端末３が第２ビーコン装置２と接続する回数（接続情報の受信回数）に応じて、第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号の送信頻度を変更させる変更指令を、通信端末３を介して第２ビーコン装置２に送信する。図１ではサーバ４が通信端末３を介して第２ビーコン装置２にビーコン信号の送信頻度の変更指令を送信する様子が長い実線Ｌ５に示される。
【００１８】
図２は、無線通信システム１０の内部構成例を示す。
【００１９】
第１ビーコン装置１は、記憶部１１及び送信部１２を備える。
記憶部１１は、ＢＩＤ１を記憶する。送信部１２は、記憶部１１から読み出したＢＩＤ１のビーコン信号を第１ビーコン装置１の周囲に送信する。
【００２０】
第２ビーコン装置２は、記憶部２１及び通信部２２を備える。
記憶部２１は、ＪＩＤ１を記憶する。通信部２２は、記憶部２１から読み出したＪＩＤ１のビーコン信号を第２ビーコン装置２の周囲に送信したり、サーバ４から通信端末３を介してビーコン信号の送信頻度の変更指令等を受信したりする。なお、記憶部２１にＪＩＤ２−ＪＩＤ５を記憶する他の第２ビーコン装置２は、図示を省略する。
【００２１】
通信端末３は、ビーコン装置通信部３１、処理部３２、サーバ通信部３３、表示部３４、記憶部３５を備える。
ビーコン装置通信部３１は、第１ビーコン装置１からＢＩＤ１のビーコン信号を受信する。また、ビーコン装置通信部３１は、第２ビーコン装置２からＪＩＤ１のビーコン信号を受信したり、第２ビーコン装置２の通信部２２に接続要求を送信したりする。
【００２２】
処理部３２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）によって構成されており、通信端末３内の各部の動作を制御する。また、処理部３２は、アプリケーションプログラム３２ａ（図では、「アプリ」と略記する。）を実行する。アプリケーションプログラム３２ａは、サーバ４から対応ビーコンＩＤを受信すると、ＪＩＤ１−ＪＩＤ５のビーコン信号の受信待ち受け状態となる。そして、アプリケーションプログラム３２ａは、第２ビーコン装置２との間で行われる接続処理を制御する。
【００２３】
サーバ通信部３３は、処理部３２がサーバ４との間でデータの送受信を行う際に、通信回線Ｎ１のインタフェースとして用いられる。通信回線Ｎ１は、例えば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）である。
表示部３４は、アプリケーションプログラム３２ａの処理結果等を表示する。この表示部３４と不図示の操作部とは、表示面と操作面とを重ねたタッチパネルディスプレイとして用いられている。
【００２４】
記憶部３５は、端末ＩＤ格納エリア３５ａ（図中では、「端末ＩＤ」と表記する。）、ビーコンＩＤ格納エリア３５ｂ（図中では、「ＢＩＤ１」と表記する。）、対応ビーコンＩＤ格納エリア３５ｃ（図中では、「ＪＩＤ１−ＪＩＤ５」と表記する。）を有する。端末ＩＤ格納エリア３５ａには、通信端末３毎に割り振られる固有の識別情報（例えば、ＩＰ（Internet Protocol）アドレス、ＭＡＣ（Media Access Control）アドレス）が格納される。ビーコンＩＤ格納エリア３５ｂには、通信端末３が第１ビーコン装置１から受信したＢＩＤ１が格納される。対応ビーコンＩＤ格納エリア３５ｃには、通信端末３がサーバ４から受信した、通信端末３が接続可能な第２ビーコン装置２のＪＩＤ１−ＪＩＤ５が格納される。
【００２５】
サーバ４は、端末通信部４１、記憶部４２、処理部４３を備える。
端末通信部４１は、処理部４３が通信端末３との間でデータの送受信を行う際に、通信回線Ｎ１のインタフェースとして用いられる。
【００２６】
記憶部４２は、ビーコンＩＤ対応データベース４２ａ、接続情報テーブル４２ｂを有する。ビーコンＩＤ対応データベース４２ａは、対応ビーコンＩＤを記憶する。接続情報テーブル４２ｂは、通信端末３から受信する、通信端末３と第２ビーコン装置２との接続情報を記憶する。この例では、接続情報テーブル４２ｂは、通信端末３が第２ビーコン装置２と接続を開始したときの時刻を記憶する。
【００２７】
処理部４３は、例えば、ＣＰＵによって構成されており、サーバ４内の各部の動作を制御する。また、処理部４３は、端末通信部４１から受け取った各種の情報に基づいてビーコンＩＤ対応データベース４２ａにアクセスする。そして、処理部４３は、対応ビーコンＩＤを通信端末３に送信したり、通信端末３を介して送信頻度の変更指令を第２ビーコン装置２に送信したりする。
【００２８】
＜無線通信システムの概要動作例＞
次に、無線通信システム１０の概要動作例を説明する。以下の（１）〜（７）の動作は、図２の（１）〜（７）に対応している。
【００２９】
（１）第１ビーコン装置１の送信部１２は、記憶部１１から読み出したＢＩＤ１のビーコン信号を送信する。通信端末３のビーコン装置通信部３１は、第１ビーコン装置１から受信したビーコン信号のＢＩＤ１を処理部３２に送信する。処理部３２は、受信したビーコン信号のＢＩＤ１が、記憶部３５に記憶してあるＢＩＤ１に対応すれば、アプリケーションプログラム３２ａを起動する。
【００３０】
（２）アプリケーションプログラム３２ａは、端末ＩＤ格納エリア３５ａから端末ＩＤを読み出す。そして、アプリケーションプログラム３２ａは、ＢＩＤ１及び端末ＩＤを、サーバ通信部３３に送信する。サーバ通信部３３は、通信回線Ｎ１を介してサーバ４にＢＩＤ１及び端末ＩＤを送信する。
サーバ４の処理部４３は、端末通信部４１からＢＩＤ１及び端末ＩＤを受信すると、端末ＩＤを記憶部４２に記憶させる。また、処理部４３は、ＢＩＤ１の対応ビーコンＩＤをビーコンＩＤ対応データベース４２ａから検索する。
【００３１】
（３）そして、処理部４３は、端末通信部４１に対応ビーコンＩＤを送信する。端末通信部４１は、通信回線Ｎ１を介して通信端末３に対応ビーコンＩＤを送信する。アプリケーションプログラム３２ａは、サーバ通信部３３を介して受信した対応ビーコンＩＤを対応ビーコンＩＤ格納エリア３５ｃに書き込み、対応ビーコンＩＤのビーコン信号の受信待ち受け状態となる。
【００３２】
（４）一方、第２ビーコン装置２の通信部２２は、記憶部２１から読み出したＪＩＤ１のビーコン信号を送信している。
ビーコン装置通信部３１は、第２ビーコン装置２からＪＩＤ１のビーコン信号を受信すると、ＪＩＤ１をアプリケーションプログラム３２ａに送信する。
【００３３】
（５）アプリケーションプログラム３２ａは、ＪＩＤ１が対応ビーコンＩＤに含まれることを確認すると、ビーコン装置通信部３１に対して、第２ビーコン装置２に接続する指示を行う。そして、ビーコン装置通信部３１は、第２ビーコン装置２に接続する。これにより通信端末３は、第２ビーコン装置２との間で各種のデータを送受信可能となる。
【００３４】
（６）また、アプリケーションプログラム３２ａは、通信端末３が第２ビーコン装置２と接続を開始した接続開始時刻を含む接続情報を、端末ＩＤと共にサーバ通信部３３に送信する。サーバ通信部３３は、通信回線Ｎ１を介してサーバ４に端末ＩＤ及び接続情報を送信する。アプリケーションプログラム３２ａは、端末通信部４１を介して受信した端末ＩＤ及び接続情報から取り出した接続開始時刻を接続情報テーブル４２ｂに書き込む。
【００３５】
（７）さらにアプリケーションプログラム３２ａは、接続情報テーブル４２ｂを参照して、第２ビーコン装置２の送信頻度の変更有無を判断する。例えば、所定時間内に通信端末３と第２ビーコン装置２の接続回数が所定回数以上あれば、アプリケーションプログラム３２ａは、送信頻度の変更指令を、通信端末３を介して第２ビーコン装置２に送信する。この変更指令は、端末通信部４１を介して通信端末３に送信される。アプリケーションプログラム３２ａは、サーバ通信部３３を介して受信した送信頻度の変更指令を、ビーコン装置通信部３１を介して第２ビーコン装置２に送信する。第２ビーコン装置２の通信部２２は、通信端末３から受信した送信頻度の変更指令に従って、ＪＩＤ１のビーコン信号の送信頻度を変更する。
【００３６】
＜テーブルの構成例＞
次に、ビーコンＩＤ対応データベース４２ａ、接続情報テーブル４２ｂの構成例について、図３及び図４を参照して説明する。
【００３７】
図３は、ビーコンＩＤ対応データベース４２ａの構成例を示す。
ビーコンＩＤ対応データベース４２ａは、ＢＩＤフィールドと、対応ＪＩＤフィールドとを備える。
ＢＩＤフィールドには、予め定められたＢＩＤ１が格納される。対応ＪＩＤフィールドには、ＢＩＤ１の対応ビーコンＩＤが格納される。
【００３８】
なお、ＢＩＤフィールドには、ＢＩＤ１以外にも、例えば、ＢＩＤ２等が格納されることがある。また、対応ＪＩＤフィールドには、ＢＩＤ２に対する対応ビーコンＩＤが格納されることがある。さらに、対応ＪＩＤフィールドには、ＪＩＤ１−ＪＩＤ５以外の対応ビーコンＩＤが格納されることもある。
【００３９】
図４は、接続情報テーブル４２ｂの構成例を示す。
接続情報テーブル４２ｂは、ビーコンＩＤフィールドと、接続時刻フィールドを備える。
ビーコンＩＤフィールドには、通信端末３が接続した第２ビーコン装置２の第２ビーコンＩＤが記憶され、接続時刻フィールドには、通信端末３が第２ビーコン装置２に接続を開始した時刻が記憶される。
【００４０】
このように接続情報テーブル４２ｂには、個々の通信端末３が接続した第２ビーコン装置２の第２ビーコンＩＤが接続時刻と共に記憶されている。そして、サーバ４は、第２ビーコン装置２と通信端末３の接続状況を管理している。例えば、０．１秒の間に全ての第２ビーコン装置２が通信端末３と接続していれば、他にも接続待ちの通信端末３が存在していると考えられる。このとき、第２ビーコン装置２が通信端末３と接続する回数が所定回数以上となり、サーバ４は、第２ビーコン装置２に対して、ビーコン信号の送信頻度の変更指令を送信する。
【００４１】
＜ビーコン信号の送信頻度＞
図５は、第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号の送信頻度の例を示す。図５Ａは、基準となるビーコン信号の送信間隔の例を示し、図５Ｂは、基準よりも短いビーコン信号の送信間隔の例を示し、図５Ｃは、基準よりも長いビーコン信号の送信間隔の例を示す。
【００４２】
例えば、日中において第２ビーコン装置２が通信端末３と接続する回数が所定時間内に所定回数（第１閾値ｔｈ１）未満であれば、第２ビーコン装置２が図５Ａに示す基準となる送信間隔Ｉ１毎にビーコン信号を送信する。第２ビーコン装置２がビーコン信号の送信に要する時間は、時間ｔ１として示される。このとき、通信端末３には、ビーコン信号の受信待ちが生じていない。すなわち、通信端末３は、任意のタイミングで第２ビーコン装置２と接続可能である。
【００４３】
しかし、通信端末３の台数が増加し、第２ビーコン装置２が通信端末３と接続する回数が所定時間内に所定回数（第１閾値ｔｈ１）以上となると、一部の通信端末３は第２ビーコン装置２と接続できなくなる。この場合に、サーバ４は、通信端末３を介して複数の第２ビーコン装置２がそれぞれ送信するビーコン信号の送信頻度を増加させる増加指令を送信する。通信端末３から増加指令を受信した第２ビーコン装置２の通信部２２は、基準となる送信間隔Ｉ１よりも短い送信間隔Ｉ２でビーコン信号を送信するようになり、ビーコン信号の送信頻度が増加する。これにより、多くの通信端末３が短時間に第２ビーコン装置２と接続可能となる。
【００４４】
その後、第２ビーコン装置２が通信端末３と接続する回数が所定時間内に所定回数（第１閾値ｔｈ１）未満となれば、サーバ４は、通信端末３を介して複数の第２ビーコン装置２がそれぞれ送信するビーコン信号の送信頻度を減少させる減少指令を送信する。減少指令を受信した第２ビーコン装置２の通信部２２は、元の送信間隔Ｉ１でビーコン信号を送信するようになり、ビーコン信号の送信頻度が減少する。これによりビーコン信号の送信頻度が減少し、第２ビーコン装置２のビーコン信号の送信に要する電力消費を抑えることができる。
【００４５】
また、例えば、夜間において第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２が設置された場所の付近における通信端末３の台数が日中よりも減少すれば、所定時間内における第２ビーコン装置２が通信端末３と接続する回数が所定回数（第２閾値ｔｈ２）未満となる。この第２閾値ｔｈ２は、第１閾値ｔｈ１よりも小さな値である。この場合に、サーバ４は、通信端末３を介して複数の第２ビーコン装置２がそれぞれ送信するビーコン信号の送信頻度を減少させる減少指令を送信する。通信端末３から減少指令を受信した第２ビーコン装置２の通信部２２は、基準となる送信間隔Ｉ１よりも長い送信間隔Ｉ３でビーコン信号を送信するようになり、ビーコン信号の送信頻度が減少する。これにより、第２ビーコン装置２のビーコン信号の送信に要する電力消費をさらに抑えることができる。
【００４６】
なお、第２ビーコン装置２がタイマ等を備えておけば、第２ビーコン装置２は、ビーコン信号の送信頻度を変更し、一定時間を経過した後、第２ビーコン装置２自身の判断により変更前の送信頻度に戻してもよい。
また、第２ビーコン装置２は、夜間になると自動的にビーコン信号の送信頻度を減少させ、昼になると自動的にビーコン信号の送信頻度を増加させてもよい。
【００４７】
＜無線通信システムの処理例＞
図６は、無線通信システム１０の各部の処理例を示す。
【００４８】
始めに、第１ビーコン装置１は、ＢＩＤ１のビーコン信号を送信する（Ｓ１）。通信端末３は、第１ビーコン装置１からＢＩＤ１のビーコン信号を受信すると（Ｓ２）、アプリケーションプログラム３２ａを起動する（Ｓ３）。そして、通信端末３は、ＢＩＤ１及び端末ＩＤをサーバ４に送信する（Ｓ４）。
【００４９】
サーバ４は、通信端末３からＢＩＤ１及び端末ＩＤを受信すると（Ｓ５）、ＢＩＤ１に対応するＪＩＤ１−ＪＩＤ５を対応ビーコンＩＤとして送信する（Ｓ６）。
通信端末３は、サーバ４から対応ビーコンＩＤを受信すると（Ｓ７）、アプリケーションプログラム３２ａが対応ビーコンＩＤのビーコン信号の受信待ち受け状態となる（Ｓ８）。
【００５０】
第２ビーコン装置２は、ＪＩＤ１のビーコン信号を送信する（Ｓ９）。通信端末３は、第２ビーコン装置２からＪＩＤ１のビーコン信号を受信すると（Ｓ１０）、第２ビーコン装置２に接続要求を送信する（Ｓ１１）。第２ビーコン装置２は、通信端末３から接続要求を受信すると（Ｓ１２）、通信端末３に接続応答を送信する（Ｓ１３）。そして、通信端末３が第２ビーコン装置２から接続応答を受信した後（Ｓ１４）、第２ビーコン装置２と通信端末３とが接続される。
【００５１】
通信端末３は、第２ビーコン装置２から受信したＪＩＤ１に加えて、自身の端末ＩＤと、第２ビーコン装置２との接続開始時刻とをサーバ４に送信する（Ｓ１５）。サーバ４は、通信端末３からＪＩＤ１、端末ＩＤ及び接続開始時刻を受信すると（Ｓ１６）、ＪＩＤ１及び接続開始時刻を接続情報テーブル４２ｂに記録する（Ｓ１７）。
【００５２】
次に、サーバ４は、所定時間内にＢＩＤ１の対応ビーコンＩＤのいずれかのビーコン信号を送信する第２ビーコン装置２と通信端末３との接続回数が所定回数以上であるか否かを第１閾値ｔｈ１又は第２閾値ｔｈ２に基づいて判定する（Ｓ１８）。そして、サーバ４は、接続回数に応じてビーコン信号の送信頻度の変更指令を通信端末３に送信する（Ｓ１９）。
【００５３】
通信端末３は、サーバ４から受信したビーコン信号の送信頻度の変更指令を、第２ビーコン装置２に送信する（Ｓ２０）。第２ビーコン装置２は、通信端末３から受信した変更指令に基づいて、ビーコン信号の送信頻度を変更する（Ｓ２１）。
【００５４】
以上説明した第１の実施の形態例に係る無線通信システム１０では、第１ビーコンＩＤを通信端末３のアプリケーションプログラム３２ａを起動するために用い、第２ビーコンＩＤを通信端末３が第２ビーコン装置２と接続するために用いている。そして、通信端末３は、サーバ４から受信した対応ビーコンＩＤを参照することにより、この対応ビーコンＩＤに含まれる第２ビーコンＩＤのビーコン信号を送信する第２ビーコン装置２と接続可能となる。このため、複数の通信端末３が存在する環境であっても、各通信端末３が接続可能な第２ビーコン装置２が多くなり、各通信端末３が速やかに第２ビーコン装置２と接続して所定の処理を行うことができる。また、複数の第２ビーコン装置２が複数の通信端末３に並列接続することにより、１台の第２ビーコン装置２に負荷が集中しない。
【００５５】
また、サーバ４は、所定時間内における第２ビーコン装置２と通信端末３との接続回数に応じて、通信端末３を介して第２ビーコン装置２にビーコン信号の送信頻度の変更指令を送信する。このため、第２ビーコン装置２は、第２ビーコン装置２の周囲に通信端末３が多い場所では、ビーコン信号の送信頻度を増加し、第２ビーコン装置２の周囲に通信端末３が少ない場所ではビーコン信号の送信頻度を減少する。これにより、第２ビーコン装置２の周囲に存在する通信端末３の増減に合わせて、第２ビーコン装置２と通信端末３が接続可能となる。
【００５６】
なお、第２ビーコン装置２は、自身が所定時間内に通信端末３と接続する回数を把握しておき、第２ビーコン装置２自身が第２ビーコンＩＤの無線信号の送信頻度を変更してもよい。
また、サーバ４が第２ビーコン装置２に第２ビーコンＩＤの無線信号の送信頻度を変更する構成と、第２ビーコン装置２自身が第２ビーコンＩＤの無線信号の送信頻度を変更する構成とを組み合わせてもよい。
【００５７】
［第２の実施の形態例］
次に、本発明の第２の実施の形態例に係る無線通信システム１０について説明する。
【００５８】
＜アドバタイズ信号の送信頻度＞
図７は、アドバタイジング・インターバルの例を示す説明図である。図７Ａは、アドバタイジング・イベントの構成例を示し、図７Ｂは、基準となるアドバタイジング・インターバルの例を示し、図７Ｃは、基準よりも短いアドバタイジング・インターバルの例を示し、図７Ｄは、基準よりも長いアドバタイジング・インターバルの例を示す。
【００５９】
本実施の形態例における第１ビーコン装置１（送信部１２）は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格によって規定される無線信号を、第１ビーコン装置１の周囲に送信する。第１ビーコン装置１が送信する無線信号は、通信端末３からの接続要求を受け付けないアドバタイズ信号である。また、本実施の形態例における第２ビーコン装置２（通信部２２）は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）規格によって規定される無線信号を、第２ビーコン装置２の周囲に送信する。第２ビーコン装置２が送信する無線信号は、通信端末３からの接続要求を受け付けるアドバタイズ信号である。
【００６０】
図７Ａに示すように、一つのアドバタイジング・イベントｅｖには、三つのチャンネル（３７，３８，３９チャンネル）によって連続して３回送信されるアドバタイジング・パケットｐ１〜ｐ３が含まれる。なお、アドバタイジング・パケットｐ１〜ｐ３は、いずれも同じ内容のデータである。
【００６１】
そして、第２ビーコン装置２の通信部２２がアドバタイジング・イベントｅｖを固定の送信間隔として、アドバタイジング・パケットｐ１〜ｐ３を送信する。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） ＬＥ（Low Energy）規格（ＢＬＥ規格）では、一つのアドバタイジング・イベントｅｖの送信を開始した後、次のアドバタイジング・イベントｅｖの送信を開始するまでの時間を規定値とする、アドバタイジング・インターバルが規定されている。アドバタイジング・インターバルは、例えば、２０ミリ秒〜１０．２４秒の範囲で任意の値を取り得る。
【００６２】
図７Ｂに示すように第２ビーコン装置２の通信部２２は、アドバタイジング・インターバルＩ１毎にアドバタイジング・イベントｅｖを送信する。なお、第１ビーコン装置１の送信部１２は、例えば、アドバタイジング・インターバルＩ１毎にアドバタイジング・イベントｅｖを送信しており、アドバタイジング・イベントｅｖの送信頻度は変更しない。
【００６３】
上述した第１の実施の形態例と同様に、第２ビーコン装置２は、サーバ４から変更指令を受信するとアドバタイジング・インターバルを変更する。例えば、第２ビーコン装置２がアドバタイジング・インターバルＩ１毎にアドバタイジング・イベントｅｖを送信している状態で、サーバ４から増加指令を受信した場合を想定する。このとき、第２ビーコン装置２は、図７Ｃに示すように基準よりも短いアドバタイジング・インターバルＩ２でアドバタイジング・イベントｅｖを送信する。このため、アドバタイジング・イベントｅｖの送信頻度が増加する。
【００６４】
また、第２ビーコン装置２がアドバタイジング・インターバルＩ１毎にアドバタイジング・イベントｅｖを送信している状態で、サーバ４から減少指令を受信した場合を想定する。このとき、第２ビーコン装置２は、図７Ｄに示すように基準となるアドバタイジング・インターバルＩ１よりも短いアドバタイジング・インターバルＩ３でアドバタイジング・イベントｅｖを送信する。このため、アドバタイジング・イベントｅｖの送信頻度が減少する。
【００６５】
以上説明した第２の実施の形態例に係る無線通信システム１０では、第２ビーコン装置２がサーバ４から受信するアドバタイジング・インターバルの変更指令に従って変更したアドバタイジング・インターバルでアドバタイジング・イベントｅｖを送信可能である。このため、通信端末３は、適切なタイミングでアドバタイジング・イベントｅｖを受信し、処理を行うことができる。
【００６６】
［第３の実施の形態例］
次に、本発明の第３の実施の形態例に係る無線通信システム１０Ａについて説明する。
【００６７】
＜無線通信システムの構成例＞
図８は、無線通信システム１０Ａの概要構成例を示す。無線通信システム１０Ａの基本的な構成は、図１に示した無線通信システム１０と同様である。しかし、無線通信システム１０Ａは、通信端末３の他に管理通信端末３Ａを設けている。管理通信端末３Ａは、管理者が用いる通信端末であり、有線又は無線によりサーバ４に常時接続されている。
【００６８】
サーバ４は、各通信端末３から受信した接続開始時刻より、第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号の送信頻度の変更が必要であると判断したときは、管理通信端末３Ａに対して、全ての第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号の送信頻度の変更指令を送信する。この変更指令には、送信頻度の増加指令又は減少指令が含まれる。
【００６９】
管理通信端末３Ａは、サーバ４からビーコン信号の送信頻度の変更指令を受信すると、全ての第２ビーコン装置２に対して、この変更指令を送信する。そして、第２ビーコン装置２は、管理通信端末３Ａから変更指令を受信すると、変更した送信頻度でビーコン信号を送信する。図８ではサーバ４が管理通信端末３Ａを介して第２ビーコン装置２にビーコン信号の送信頻度の変更指令を送信する様子が長い実線Ｌ６に示される。
【００７０】
以上説明した第３の実施の形態例に係る無線通信システム１０Ａでは、新たに管理通信端末３Ａを設けたことにより、サーバ４が管理通信端末３Ａを介して全ての第２ビーコン装置２のビーコン信号の送信頻度を変更することができる。このため、各通信端末３には余計な負荷をかけない。また、１台の管理通信端末３Ａが送信頻度の変更指令を第２ビーコン装置２に送信するため、各通信端末３が送信頻度の変更指令を重複して第２ビーコン装置２に送信することによる、第２ビーコン装置２及び通信端末３のスループットの低下を避けることができる。
【００７１】
［第４の実施の形態例］
次に、本発明の第４の実施の形態例に係る無線通信システム１０Ｂについて説明する。
【００７２】
＜無線通信システムの構成例＞
図９は、無線通信システム１０Ｂの内部構成例を示す。無線通信システム１０Ｂの基本的な構成は、上述した無線通信システム１０と同様であるが、無線通信システム１０からサーバ４が除かれている。
【００７３】
通信端末３Ｂは、記憶部３５Ａを備える。記憶部３５Ａは、ビーコンＩＤ格納エリア３５ｂ、ビーコンＩＤ対応データベース３５ｄを記憶する。ビーコンＩＤ対応データベース３５ｄは、上述した第１の実施の形態例に係るビーコンＩＤ対応データベース４２ａと同様の構成であり、対応ビーコンＩＤを記憶している。
【００７４】
ここで、無線通信システム１０Ｂの動作例を説明する。以下の（１）〜（３）の動作は、図９の（１）〜（３）に対応している。
【００７５】
（１）第１ビーコン装置１の送信部１２は、記憶部１１から読み出したＢＩＤ１のビーコン信号を第１ビーコン装置１の周囲に送信する。
通信端末３Ｂの処理部３２は、ビーコン装置通信部３１が受信したビーコン信号のＢＩＤ１が、ビーコンＩＤ格納エリア３５ｂに格納されるＢＩＤ１と一致していれば、アプリケーションプログラム３２ａを起動する。
（２）第２ビーコン装置２の通信部２２は、記憶部２１から読み出したＪＩＤ１のビーコン信号を第２ビーコン装置２の周囲に送信する。
【００７６】
（３）アプリケーションプログラム３２ａは、ビーコン装置通信部３１が受信したビーコン信号のＪＩＤ１がビーコンＩＤ対応データベース３５ｄに格納されていれば、このＪＩＤ１のビーコン信号により第２ビーコン装置２と接続し、所定の処理を行う。
アプリケーションプログラム３２ａは、ビーコンＩＤ対応データベース３５ｄを参照し、第２ビーコン装置２に対してビーコン信号の送信頻度の変更指令を行う。
【００７７】
以上説明した第４の実施の形態例に係る無線通信システム１０Ｂでは、通信端末３Ｂは単独で第２ビーコン装置２と接続可能である。このとき、通信端末３が第１ビーコン装置１からＢＩＤ１のビーコン信号を受信した後、第２ビーコン装置２からビーコン信号を受信して、第２ビーコン装置２と速やかに接続することができる。
【００７８】
また、通信端末３が第２ビーコン装置２のビーコン信号の送信頻度の変更指令を行うことができる。このため、第２ビーコン装置２は、通信端末３と接続したまま、ビーコン信号の送信頻度を変更できる。なお、第２ビーコン装置２の周囲に存在する通信端末３の数が少なくなると、第２ビーコン装置２と通信端末３の接続が行われなくなる。このとき、第２ビーコン装置２は、ビーコン信号の送信頻度を自動的に減少することができる。
【００７９】
［第５の実施の形態例］
次に、本発明の第５の実施の形態例に係る無線通信システム１０Ｃについて説明する。
【００８０】
＜無線通信システムの構成例＞
図１０は、無線通信システム１０Ｃの構成例を示す。無線通信システム１０Ｃの基本的な構成は、上述した無線通信システム１０と同様であるが、第１ビーコン装置１の数を第２ビーコン装置２の数と等しくしている。
【００８１】
無線通信システム１０Ｃは、同数の第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２を備える。第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２が一つずつ筐体５に格納され、一体に構成されている。
【００８２】
以上説明した第５の実施の形態例に係る無線通信システム１０Ｃでは、第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２を一つずつ筐体５に格納している。第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２はほぼ同じ位置から各ビーコン信号を送信するため、第１ビーコン装置１からＢＩＤ１のビーコン信号を受信した通信端末３は、第２ビーコン装置２からほぼ確実にＪＩＤ１−ＪＩＤ５のいずれかのビーコン信号を受信して、第２ビーコン装置２と接続可能である。
【００８３】
なお、全ての第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２が一つずつ筐体５に格納されていなくてもよい。例えば、第１ビーコン装置１及び第２ビーコン装置２が格納された筐体５が少なくとも一つあればよい。この場合においても、通信端末３が第２ビーコン装置２と接続することが可能である。
【００８４】
［変形例］
なお、上述した各実施の形態例において、第２ビーコン装置２は同一の機能及び構成を有するものとして説明したが、異なる機能又は構成としてもよい。
例えば、第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号の第２ビーコンＩＤに、それぞれ異なるクーポン情報を含ませておく。このクーポン情報には、例えば、「１００円」、「５００円」、「１０００円」といった商品の割引情報が含まれている。これにより、通信端末３を携帯するユーザがいずれかの第２ビーコン装置２に近づいて接続した第２ビーコン装置２からクーポン情報を得ることができる。
【００８５】
また、通信端末３は、異なる第２ビーコン装置２が送信するビーコン信号を順に受信し、全ての第２ビーコンＩＤを収集してもよい。例えば、通信端末３が、全ての第２ビーコンＩＤを収集したときに、所定の機能を実行するようにしてもよい。
【００８６】
また、サーバ４は、ビーコン信号の送信頻度の変更指令を、通信端末３を介して全ての第２ビーコン装置２に送信するだけでなく、特定の第２ビーコン装置２に送信してもよい。また、サーバ４と第２ビーコン装置２とを接続することにより、サーバ４が第２ビーコン装置２から通信端末３に対する接続情報を収集し、通信端末３を介さずにビーコン信号の送信頻度の変更指令を直接第２ビーコン装置２に送信してもよい。
【００８７】
また、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施の形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細且つ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることは可能であり、更にはある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１…第１ビーコン装置、２…第２ビーコン装置、３…通信端末、４…サーバ、１０…無線通信システム、３２…処理部、３２ａ…アプリケーションプログラム
【図１】
2016025533.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016025533.tif 000007
【図６】
2016025533.tif 000008
【図７】
2016025533.tif 000009
【図８】
2016025533.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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