(57)【要約】【課題】画質を劣化させることなく、印刷物の画像品質を安定させる。【解決手段】画像形成装置１００は、ジョブの特性に応じて重み付けされた印刷枚数が所定枚数に達すると画質調整処理を実行する画質調整処理部５と、投入されたジョブを保存するＢＯＸ２１と、前記ＢＯＸ２１内のジョブの特性に応じて各ジョブの印刷予定枚数を重み付けし、いずれかのジョブの実行終了時に前記重み付けされた印刷枚数が前記所定枚数を超えない範囲で、前記ＢＯＸ２１内のジョブの実行順序を並び替えて調整するジョブ処理部１１を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブの特性に応じて重み付けされた印刷枚数が所定枚数に達すると画質調整処理を実行する調整処理部と、
投入されたジョブを保存するＢＯＸと、
前記ＢＯＸ内のジョブの特性に応じて各ジョブの印刷予定枚数を重み付けし、いずれかのジョブの実行終了時に前記重み付けされた印刷枚数が前記所定枚数を超えない範囲で、前記ＢＯＸ内のジョブの実行順序を並び替えて調整するジョブ処理部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ジョブは最終印字開始時間が設定され、
前記ジョブ処理部は、
前記ＢＯＸ内の前記ジョブの実行順序を並び替えた場合に調整できなかったジョブがあった場合、前記調整できなかったジョブの前記最終印字開始時間の直前まで、新たにジョブが前記ＢＯＸに保存される度に前記調整できなかったジョブが調整可能になるように前記ＢＯＸ内のジョブの実行順序を並び替える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ジョブ処理部は、前記最終印字開始時間の直前まで調整できなかったジョブがある場合、前記重み付けされた印刷枚数が前記所定枚数に達する前に前記調整処理部に前記画質調整処理を実行させ、この画質調整処理後に前記調整できなかったジョブを実行するようにして、遅くとも前記最終印字開始時間までに前記ＢＯＸ内のジョブを実行する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ジョブ処理部は、画像を記録する記録部が記録部休止状態にある場合、前記ＢＯＸ内に複数のジョブが保存されるまで前記記録部の記録部休止状態を維持させる
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動的に調整処理を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、画像品質を保つため、自動的に各種の調整処理を実行するものがある。このような画像形成装置では、例えばジョブの特性や印刷枚数に応じて画質調整処理を実行したり、用紙種別に応じて定着部の定着温度を自動的に制御したりしている。定着温度の制御については、定着温度の低い用紙から定着温度の高い用紙となるようにジョブを並び替えて実行する技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１の技術によれば、定着部が用紙種別に応じた定着温度に達するまでの待ち時間を減らすことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2003-280461号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画質調整処理の場合、印刷枚数が画質調整処理の実行開始枚数に達すると、ジョブの実行途中でも画質調整処理が実行されてしまうため、従来の技術では印刷物の画像品質が途中から変わってしまうという問題があった。一方で、適切な時期に画質調整処理を行わないと、画質が劣化するという相反する問題を抱えていた。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、ジョブの特性に応じて重み付けされた印刷枚数が所定枚数に達すると画質調整処理を実行する調整処理部と、投入されたジョブを保存するＢＯＸと、前記ＢＯＸ内のジョブの特性に応じて各ジョブの印刷予定枚数を重み付けし、いずれかのジョブの実行終了時に前記重み付けされた印刷枚数が前記所定枚数を超えない範囲で、前記ＢＯＸ内のジョブの実行順序を並び替えて調整するジョブ処理部とを備えたことを特徴とする。
また、前記ジョブは最終印字開始時間が設定され、前記ジョブ処理部は、前記ＢＯＸ内の前記ジョブの実行順序を並び替えた場合に調整できなかったジョブがあった場合、前記調整できなかったジョブの前記最終印字開始時間の直前まで、新たにジョブが前記ＢＯＸに保存される度に前記調整できなかったジョブが調整可能になるように前記ＢＯＸ内のジョブの実行順序を並び替えてもよい。
また、前記ジョブ処理部は、前記最終印字開始時間の直前まで調整できなかったジョブがある場合、前記重み付けされた印刷枚数が前記所定枚数に達する前に前記調整処理部に前記画質調整処理を実行させ、この画質調整処理後に前記調整できなかったジョブを実行するようにして、遅くとも前記最終印字開始時間までに前記ＢＯＸ内のジョブを実行してもよい。
また、前記ジョブ処理部は、画像を記録する記録部が記録部休止状態にある場合、前記ＢＯＸ内に複数のジョブが保存されるまで前記記録部の記録部休止状態を維持させてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画質を劣化させることなく、印刷物の画像品質を安定させることができる技術を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る実施形態の画像形成装置の断面模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示すジョブ処理部の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図２に示すＢＯＸにジョブが保存されている様子を示す図である。
【図５】図４に示すＢＯＸ内のジョブの順序が並び替えられた様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
本発明の実施の形態の画像形成装置１００は、複写機能、印刷機能、スキャナー機能等を有する複合機であり、図１を参照すると、原稿読取部１２０と、原稿給送部１３０と、記録部１４０とを備えている。原稿読取部１２０は、記録部１４０の上部に配設され、原稿給送部１３０は、原稿読取部１２０の上部に配設されている。
【００１０】
画像形成装置１００の手前側には、画像形成装置１００の設定や動作指示を行う操作パネル４が配設されている。操作パネル４は、タッチパネル４１、操作ボタン４２が設けられている。ユーザーは操作パネル４を操作して指示を入力することで、画像形成装置１００の各種の設定を行い、画像形成等の各種機能を実行させる。タッチパネル４１は、操作入力を受け付ける各種操作キーを表示する表示部の表示面に設けられ、操作者の指先やスタイラス等の押圧による入力を検知し、入力が検知された位置に対応する信号を出力することで、表示部に表示された操作キーへの操作を受け付ける。操作ボタン４２としては、画像形成を開始するようにユーザーが指示するスタートボタン、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、画像形成装置１００の各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン、テンキー等が設けられている。
【００１１】
原稿読取部１２０は、スキャナー１２１と、プラテンガラス１２２と、原稿読取スリット１２３とを備えている。スキャナー１２１は、露光ランプ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等から構成され、原稿給送部１３０による原稿ＭＳの搬送方向に移動可能に構成されている。プラテンガラス１２２は、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット１２３は、原稿給送部１３０による原稿ＭＳの搬送方向と直交方向に形成されたスリットを有する。
【００１２】
原稿給送部１３０は、可倒式に構成され、原稿給送部１３０を上方に持ち上げることで、プラテンガラス１２２の上面を開放させ、原稿ＭＳをプラテンガラス１２２に載置することができる。プラテンガラス１２２に載置された原稿ＭＳを読み取る場合には、スキャナー１２１は、プラテンガラス１２２に対向する位置に移動され、プラテンガラス１２２に載置された原稿ＭＳを走査しながら原稿ＭＳを読み取って画像データを取得する。
【００１３】
また、原稿給送部１３０は、原稿載置部１３１と、原稿排出部１３２と、原稿搬送機構１３３とを備えている。原稿載置部１３１に載置された原稿ＭＳは、原稿搬送機構１３３によって、１枚ずつ順に繰り出されて、原稿読取部１２０の原稿読取スリット１２３に対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部１３２に排出される。原稿給送部１３０により搬送された原稿ＭＳを読み取る場合には、スキャナー１２１は、原稿読取スリット１２３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２３を介し、原稿給送部１３０による原稿ＭＳの搬送動作と同期して原稿ＭＳを読み取って画像データを取得する。
【００１４】
記録部１４０は、画像形成部１５０を備えると共に、給紙部１６０と、搬送路１７０と、搬送ローラー１８１と、排出ローラー１８２と、胴内排出トレイ１９０とを備えている。排紙部である胴内排出トレイ１９０は、原稿読取部１２０と記録部１４０との間に形成された排紙空間１９１に設けられている。
【００１５】
給紙部１６０は、記録紙Ｐを収納する給紙カセット１６１ａ〜ｄと、給紙カセット１６１ａ〜ｄから記録紙Ｐを１枚ずつ搬送路１７０に繰り出す給紙ローラー１６２とを備えている。給紙ローラー１６２、搬送ローラー１８１及び排出ローラー１８２が搬送部として機能し、記録紙Ｐが搬送される。給紙ローラー１６２によって搬送路１７０に繰り出された記録紙Ｐは、搬送ローラー１８１によって画像形成部１５０に搬送される。
【００１６】
画像形成部１５０は、感光体ドラム１５１と、帯電部１５２と、露光部１５３と、現像部１５４と、転写部１５５と、クリーニング部１５６と、定着部１５７とを備えている。露光部１５３は、レーザー装置やミラー等を備えた光学ユニットである。露光部１５３は、画像データに基づいてレーザー光を出力して、帯電部１５２によって帯電された感光体ドラム１５１を露光し、感光体ドラム１５１の表面に静電潜像を形成する。現像部１５４は、トナーを用いて感光体ドラム１５１に形成された静電潜像を現像する現像ユニットである。現像部１５４は、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム１５１上に形成させる。転写部１５５は、現像部１５４によって感光体ドラム１５１上に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写させる。定着部１５７は、転写部１５５によってトナー像が転写された記録紙Ｐを加熱してトナー像を記録紙Ｐに定着させる。
【００１７】
画像形成部１５０によって記録が施された記録紙Ｐは、排出ローラー１８２に導かれて胴内排出トレイ１９０に印刷物として出力される。
【００１８】
図２には、画像形成装置１００の概略制御構成を示すブロック図が示されている。上述の操作パネル４、原稿読取部１２０、原稿給送部１３０、画像形成部１５０及び搬送部（給紙ローラー１６２、搬送ローラー１８１、排出ローラー１８２）は、制御部１に接続され、制御部１によって動作制御される。また、制御部１には、記憶部２と、画像処理部３と、調整処理部５とが接続されている。
【００１９】
記憶部２は、原稿読取部１２０によって原稿を読み取ることで取得された画像データが記憶される、半導体メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段である。また、記憶部２は、投入されたジョブを保存するＢＯＸ２１を有している。
【００２０】
画像処理部３は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部３では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。
【００２１】
調整処理部５は、画像品質を維持するため、必要に応じて随時各部の調整処理を行う手段である。調整処理部５では、例えば、ジョブの特性に応じた印刷枚数が所定枚数に達する毎に、濃度や色味、色ずれ等を補正する画質調整処理や、前回の印刷から所定時間経過したときに、ノズルに残ったトナーを吐き捨てて、劣化したトナーで印刷することによる画質劣化を防ぐ調整処理等が行われる。
【００２２】
制御部１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１００の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。また、制御部１は、ジョブの実行途中で調整処理部５による画質調整処理が実行されないようにジョブの実行順序を並び替えて調整するジョブ処理部１１として機能する。
【００２３】
図３を参照して、ジョブ処理部１１の処理の流れを説明する。
【００２４】
まず、ジョブ処理部１１は、ジョブが投入されたか否かを判定し（ステップｓ１１）、ジョブが投入されていない場合（ステップｓ１１でＮｏ）、ステップｓ１１に処理を戻す。ジョブが投入されると（ステップｓ１１でＹｅｓ）、ジョブ処理部１１は、投入されたジョブをＢＯＸ２１に保存して（ステップｓ１２）、最終印字開始時間の設定を受け付ける（ステップｓ１３）。最終印字開始時間は、ジョブの印刷データが印字される最終期限である。例えば、ユーザーは、翌日に使用するために印字したい文書を前日のうちに画像形成装置１００に送信しておき、翌日の所定日時を最終印字開始時間として設定することができる。最終印字開始時間は、操作パネル４を介して設定されてもよいし、ジョブ投入の際にプリンタードライバーを介して予めユーザーにより設定されてもよい。
【００２５】
つづいて、ジョブ処理部１１は、前回の印刷から所定時間が経過したか否かを判定する（ステップｓ１４）。フローチャートには示していないが、制御部１は、印刷が終了すると不図示のタイマーをスタートさせ、新たに印刷が開始されるとタイマーをクリアして、印刷処理が行われていない時間を測定している。そして、前回の印刷から所定時間が経過した場合には、前回の印刷によりノズルに残ったトナーが劣化するため、制御部１の制御の下、調整処理部５は、ノズルに残ったトナーを吐き捨てる調整処理を行う。その後、制御部１は、記録部１４０を記録部休止状態にする。記録部休止状態では、例えば定着部１５７のヒーターをＯＦＦにする等の制御が行われ、記録部１４０の消費電力が削減される。つまり、前回の印刷から所定時間が経過した場合（ステップｓ１４でＹｅｓ）、フローチャートには示していないが、制御部１によって記録部１４０は記録部休止状態に移行している。
【００２６】
前回の印刷から所定時間が経過していない場合には（ステップｓ１４でＮｏ）、ステップｓ１７に処理が進む。一方、前回の印刷から所定時間が経過している場合（ステップｓ１４でＹｅｓ）、すなわち記録部１４０が記録部休止状態にある場合、ジョブ処理部１１は、ＢＯＸ２１内に複数のジョブ（例えば所定数以上のジョブ）があるか否かを判定する（ステップｓ１５）。
【００２７】
ＢＯＸ２１内に複数のジョブがある場合には（ステップｓ１５でＹｅｓ）、ジョブ処理部１１は記録部１４０を記録部休止状態から復帰させ（ステップｓ１６）、ステップｓ１７に処理を進める。一方、ＢＯＸ２１内に複数のジョブがない場合には（ステップｓ１５でＮｏ）、本処理が終了し、記録部１４０の記録部休止状態が維持される。１つのジョブを実行するために記録部１４０を記録部休止状態から復帰させるのは効率が悪いからである。
【００２８】
つづいて、ジョブ処理部１１はＢＯＸ２１内のジョブの印刷予定枚数をジョブの特性に応じて重み付けする（ステップｓ１７）。ジョブの特性としては、「カラー」、「モノクロ」、「文字」、「写真」等があり、例えばカラーでは２倍、モノクロでは１倍、文字では１倍、写真では２倍のように、各特性に応じて異なった重み付けがされる。特性毎にトナー消費量が異なるからである。例えば、ジョブの特性がカラー／写真であり、印刷予定枚数が１０枚である場合には、重み付けされた印刷予定枚数は、２×２×１０＝４０枚となる。
【００２９】
つづいて、ジョブ処理部１１は、調整処理部５によって重み付けされた印刷済み枚数を取得する（ステップｓ１８）。フローチャートに示していないが、調整処理部５は、実際に画像形成される毎に、実行中のジョブの特性に応じて重み付けした印刷枚数をカウントしており、重み付けした印刷枚数が所定枚数に達すると、画質調整処理を実行している。画質調整処理が実行される毎に、重み付けされた印刷枚数のカウント値は初期化される。つまり、重み付けされた印刷枚数は、前回画質調整処理が実行されてから次回画質調整処理が実行されるまでの間において、印刷済みの枚数が重み付けされたものである。なお、ジョブ処理部１１が、実際に画像形成される毎に実行中のジョブの特性に応じて重み付けした印刷枚数をカウントするようにしてもよい。
【００３０】
つづいて、ジョブ処理部１１は、重み付けされた印刷枚数と重み付けした印刷予定枚数とに基づいて、ジョブの実行途中で画質調整処理が実行されないようにＢＯＸ２１内のジョブの実行順序を並び替えて調整する（ステップｓ１９）。
【００３１】
例えば、図４に示すように、ＢＯＸ２１内にジョブ１→ジョブ２→ジョブ３の順序でジョブが保存されているとする。ジョブ１は、特性がカラー／文字で印刷予定枚数が８０枚なので、重み付けされた印刷予定枚数が１６０枚となる。ジョブ２は、特性がカラー／写真で印刷予定枚数が４０枚なので、重み付けされた印刷予定枚数が１６０枚となる。ジョブ３は、特性がモノクロ／文字で印刷予定枚数が３０枚なので、重み付けされた印刷予定枚数が３０枚となる。重み付けされた印刷枚数が２００枚に達すると画質調整処理が実行されるとした場合、このままの順序でジョブが実行されると、ジョブ２の途中とジョブ３の途中でそれぞれ画質調整処理が実行される。
【００３２】
そのため、ジョブ処理部１１は、図５に示すように、各ジョブの実行順序がジョブ１→ジョブ３の順序となるようにジョブの実行順序を並び替える。なお、ジョブ１、ジョブ３の実行後に続けてジョブ２を実行するとした場合、ジョブ２の実行途中で画質調整処理が実行されてしまう。そのため、ジョブ２は実行順序の調整が不可能なジョブとして処理される。このように、ＢＯＸ２１内のジョブにおいて、ジョブの実行途中で画質調整処理が実行されないように（言い換えれば、いずれかのジョブの実行終了時に、重み付けされた印刷枚数が画質調整処理の実行される所定枚数に達するように）並び替えできないときは、重み付けされた印刷枚数が画質調整処理の実行される所定枚数を超えない範囲で実行可能な最大限のジョブが実行される。
【００３３】
なお、ジョブ１ではなく、ジョブ２を先に実行して、ジョブ１を調整不可能なジョブとしてもよいが、ジョブ２の最終印字開始時間よりジョブ１の最終印字開始時間のほうが早く設定されているため、ここでは先にジョブ１を実行している。ジョブ２の場合、最終印字開始時間まで余裕があるので、新たに投入されたジョブがＢＯＸ２１に保存されることによって、調整可能となる可能性が高いからである。
【００３４】
ジョブ処理部１１は、ＢＯＸ２１内のジョブの実行順序を調整すると、ジョブ２の場合のように、調整できないジョブがあったか否かを判定する（ステップｓ２０）。調整できないジョブがなかった場合には（ステップｓ２０でＮｏ）、つまり、すべてのジョブが調整できた場合、ステップｓ２２に処理が進む。一方、調整できないジョブがあった場合には（ステップｓ２０でＹｅｓ）、ジョブ処理部１１は、調整できなかったジョブを今回の実行対象に含めないようにして（ステップｓ２１）、並び替えた実行順序に従って各ジョブを実行する（ステップｓ２２）。この後、本処理が終了する。
【００３５】
このように、本実施形態では、ジョブの実行途中で調整処理部５によって画質調整処理を実行されないように、ジョブの特性に応じて重み付けされた印刷枚数と、ＢＯＸ２１内におけるジョブの特性に応じて重み付けされた印刷予定枚数とに基づいて、ジョブ処理部１１がＢＯＸ２１内のジョブの実行順序を並び替えている。そのため、本実施形態によれば、ジョブの実行途中では調整処理部５による画質調整処理が実行されないので、印刷物の画像品質を安定させることができる。また、ジョブの実行途中で画質調整処理が実行されないので、画質調整処理によりジョブが中断されず、印刷物の出力速度を安定させることができる。また、調整処理部５による画質調整処理は、重み付けされた印刷枚数が所定枚数に達すると自動的に実行されるので、画質劣化を防ぐことができる。
【００３６】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。
【００３７】
例えば、ジョブ処理部１１は、定期的にＢＯＸ２１内の各ジョブの最終印字開始時間をチェックして、遅くとも最終印字開始時間までに各ジョブを実行できるように、ＢＯＸ２１内のジョブを並び替える際に、最終印字開始時間の迫っているジョブが実行されるように優先的に並び替えてもよい。なお、最終印字開始時間直前になっても調整できなかったジョブについては、ジョブ処理部１１は、重み付けされた印刷枚数が所定枚数に達していなくても調整処理部５に調整処理を実行させ、調整処理部５の調整処理後にこのジョブを実行するようにして、最終印字開始時間に間に合わせるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１  制御部
２  記憶部
３  画像処理部
４  操作パネル
５  調整処理部
１１  ジョブ処理部
２１  ＢＯＸ
４１  タッチパネル
４２  操作ボタン
１００  画像形成装置
１２０  原稿読取部
１２１  スキャナー
１２２  プラテンガラス
１２３  原稿読取スリット
１３０  原稿給送部
１３１  原稿載置部
１３２  原稿排出部
１３３  原稿搬送機構
１４０  記録部
１５０  画像形成部
１５１  感光体ドラム
１５２  帯電部
１５３  露光部
１５４  現像部
１５５  転写部
１５６  クリーニング部
１５７  定着部
１６０  給紙部
１６１ａ〜ｄ  給紙カセット
１６２  給紙ローラー
１７０  搬送路
１８１  搬送ローラー
１８２  排出ローラー
１９０  胴内排出トレイ
１９１  排紙空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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