(57)【要約】【課題】  定着器から発生した超微粒子等を専用の排気路を設けることなく除去できるようにする。【解決手段】  画像形成装置１は、トナー画像が転写された記録媒体Ｓを入口部３０ａから導入し、この導入した記録媒体Ｓにトナー画像を加熱定着させて出口部から排出する定着器３０と、前記の入口部３０ａに通じる記録媒体搬送経路１６上を通る記録媒体Ｓを記録媒体吸引用の開口４０ａから吸引するサクション部４０と、このサクション部４０が吸引した気体を外部に排出する排気路４２と、この排気路４２に設けられ、前記の定着器３０から発生して前記のサクション部４０によって吸引された微粒子を捕集するフィルター４３と、を備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が転写された記録媒体を入口部から導入し、この導入した記録媒体にトナー画像を加熱定着させて出口部から排出する定着器と、前記の入口部に通じる記録媒体搬送経路上を通る記録媒体を記録媒体吸引用の開口から吸引するサクション部と、このサクション部が吸引した気体を外部に排出する排気路と、この排気路に設けられ、前記の定着器から発生して前記のサクション部によって吸引された微粒子を捕集するフィルターと、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記のサクション部には、前記の記録媒体吸引用の開口とは別に、吸引捕集用の開口が前記の入口部に向いて形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記の入口部に記録媒体の先端側が近づいた状態か否かを判断する判断部を備え、この判断部によって記録媒体の先端側が前記の入口部に近づいたと判断されたときに、前記のサクション部による吸引力を低下させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記の吸引捕集用の開口には、前記の記録媒体搬送経路を通過する記録媒体の通過圧力によって動作する蓋が設けられており、この蓋は、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口を通過する前は、記録媒体の通過圧力を受けずに前記の吸引捕集用の開口を開き、前記の記録媒体吸引用の開口を通過した記録媒体の先端側によって通過圧力を受けると、前記の吸引捕集用の開口を閉じ、その後に前記の吸引捕集用の開口を開くように動作することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記のサクション部の内部と前記の定着器の内部とを連通する連通部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記の記録媒体吸引用の開口には、前記の記録媒体搬送経路を通過する記録媒体の通過圧力によって動作する蓋が設けられており、この蓋は、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口に至る前は、記録媒体の通過圧力を受けずに前記の記録媒体吸引用の開口を閉じており、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口を通過し始めるときに、記録媒体の通過圧力を受けて、前記の記録媒体吸引用の開口を開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の画像形成装置において、前記の入口部には、この入口部を閉じる入口扉部が設けられており、この入口扉部は記録媒体の通過圧力によって開いて当該記録媒体を通過させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記の出口部には、この出口部を閉じる出口扉部が設けられており、この出口扉部は記録媒体の通過圧力によって開いて当該記録媒体を通過させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記の定着器への通電が行われているときに、前記のサクション部を動作させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記の定着器の起動時は、記録媒体の吸引搬送用に適用している吸引力よりも大きい吸引力を発生するように前記のサクション部を動作させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を記録媒体に定着させるのに使用する定着器を備えた画像形成装置に関するものである。特に、定着器で発生した微粒子等を除去できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置においては、一般に、感光体等の像担持体からトナー画像が転写された記録媒体を定着器に導き、この定着器においてトナー画像を記録媒体に定着させるようにしている。
【０００３】
そして、このような定着器を用いる画像形成装置としては、特許文献１に開示されているように、定着ローラーの端部に設けたカバーによって包囲された領域の気体を外部に排出する専用の排気路を設け、この排気路に設けたフィルターによって揮発性有機化合物を除去するものがある。
【０００４】
また、特許文献２には、記録媒体を吸引搬送するサクション部を備えるとともに、記録媒体の吸引搬送において過度な搬送抵抗が生じないように、吸引圧力を特定の圧力に制御する圧力制御手段を備えた画像形成装置が開示されている。
【０００５】
しかし、特許文献１に開示された画像形成装置では、揮発性有機化合物を除去するために専用の排気路を設けるため、画像形成装置が大型化及び高コスト化する。また、特許文献２に開示された画像形成装置は、記録媒体を吸引搬送するサクション部を備えるが、定着器から発生した揮発性有機化合物や微粒子等を除去するようにはなっていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１３４１３３号公報
【特許文献２】特開２００７−２１９２４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、定着器から発生した微粒子等を専用の排気路を設けることなく除去できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置においては、前記の課題を解決するため、トナー画像が転写された記録媒体を入口部から導入し、この導入した記録媒体にトナー画像を加熱定着させて出口部から排出する定着器と、前記の入口部に通じる記録媒体搬送経路上を通る記録媒体を記録媒体吸引用の開口から吸引するサクション部と、このサクション部が吸引した気体を外部に排出する排気路と、この排気路に設けられ、前記の定着器から発生して前記のサクション部によって吸引された微粒子を捕集するフィルターと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
上記の構成であれば、記録媒体を吸引するサクション部を利用して前記の定着器から発生した微粒子等を吸引捕集できるので、定着器から発生した微粒子等を吸引する専用の排気路を設ける必要がなく、小型化及び低コスト化が図れる。
【００１０】
ここで、前記のサクション部に、前記の記録媒体吸引用の開口とは別に、吸引捕集用の開口を前記の入口部に向いて形成することができる。このようにすると、前記の入口部から出てきた微粒子等を、前記の吸引捕集用の開口から効率的に前記のサクション部により吸引し捕集することができる。
【００１１】
また、前記の吸引捕集用の開口を備える画像形成装置において、前記の入口部に記録媒体の先端側が近づいた状態か否かを判断する判断部を設け、この判断部によって記録媒体の先端側が前記の入口部に近づいたと判断されたときに、前記のサクション部による吸引力を低下させるようにすることができる。このようにすると、記録媒体を前記の入口部に入るときに、前記の吸引捕集用の開口からの吸引により発生する気流を弱くできるので、記録媒体を定着器に安定して導くことができる。
【００１２】
また、前記の吸引捕集用の開口を備える画像形成装置において、前記の吸引捕集用の開口に、前記の記録媒体搬送経路を通過する記録媒体の通過圧力によって動作する蓋を設け、この蓋が、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口を通過する前は、記録媒体の通過圧力を受けずに前記の吸引捕集用の開口を開き、前記の記録媒体吸引用の開口を通過した記録媒体の先端側によって通過圧力を受けると、前記の吸引捕集用の開口を閉じ、その後に前記の吸引捕集用の開口を開くようにすることができる。このようにすると、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口を通過する前は、前記の記録媒体吸引用の開口及び前記の吸引捕集用の開口の両方から微粒子等を吸引し捕集することができる。また、記録媒体が前記の記録媒体吸引用の開口を通過して定着器へと進むときには、前記の蓋によって吸引捕集用の開口が一時的に閉じられ、この吸引捕集用の開口からの吸引により発生する気流が弱まるため、記録媒体の搬送に対する悪影響が低減される。そして、前記の吸引捕集用の開口が蓋によって一時的に閉じられた後、前記の吸引捕集用の開口が開くと、微粒子等の吸引捕集が再開される。なお、この吸引捕集の再開は、例えば、記録媒体の先端側が前記の定着器に極力近づいた後に行われるようにしてもよい。
【００１３】
また、前記のサクション部の内部と前記の定着器の内部とを連通する連通部を形成することもできる。このようにすると、前記の連通部によって前記の定着器内からサクション部内へとダイレクトに微粒子を吸引し捕集することができる。また、吸引捕集用の開口を備える必要がなく、記録媒体の搬送に悪影響を与える気流の発生を回避できる。
【００１４】
また、前記の連通部を備える画像形成装置において、前記の記録媒体吸引用の開口に、前記の記録媒体搬送経路を通過する記録媒体の通過圧力によって動作する蓋を設け、この蓋が、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口に至る前は、記録媒体の通過圧力を受けずに前記の記録媒体吸引用の開口を閉じており、記録媒体の先端側が前記の記録媒体吸引用の開口を通過し始めるときに、記録媒体の通過圧力を受けて、前記の記録媒体吸引用の開口を開くようにすることができる。このようにすると、前記のサクション部による記録媒体の吸引搬送が必要でないときには、前記の記録媒体吸引用の開口を閉じて、前記の連通部から効率的に微粒子等を吸引し捕集することができる。また、記録媒体が前記の記録媒体吸引用の開口を通過し始めるときには、前記のサクション部による記録媒体の吸引搬送が実行されるとともに、前記の連通部からの微粒子等の吸引捕集は継続して行われることになる。
【００１５】
また、前記の連通部を備える画像形成装置において、前記の入口部に、この入口部を閉じる入口扉部を設け、この入口扉部が記録媒体の通過圧力によって開いて当該記録媒体を通過させるようにしてもよい。このようにすると、前記の定着器内の微粒子等が前記の入口扉部から機内に拡散するのを防止できるとともに、前記の連通部から微粒子等を吸引し捕集することができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記の出口部に、この出口部を閉じる出口扉部を設け、この出口扉部が記録媒体の通過圧力によって開いて当該記録媒体を通過させてもよい。このようにすると、前記の定着器内の微粒子等が前記の出口扉部から外部や機内に拡散するのを防止できるとともに、前記の吸引捕集用の開口或いは前記の連通部から微粒子等を吸引し捕集することができる。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置においては、記録媒体の給紙が行われていなくても、前記の定着器への通電が行われているときに、前記のサクション部を動作させてもよい。さらに、前記の定着器の起動時は、記録媒体の吸引搬送用に適用している吸引力よりも大きい吸引力を発生するように前記のサクション部を動作させるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置においては、定着器から発生した微粒子等を専用の排気路を設けることなく除去できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の例を示した概略説明図である。
【図２】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図３】図１の画像形成装置の制御系の概略を例示したブロック図である。
【図４】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図５】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図６】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図７】図６のサクション部の一部を拡大して示すとともに、このサクション部に設けた蓋の動作を説明する概略説明図である。
【図８】図６のサクション部の一部を拡大して示すとともに、このサクション部に設けた蓋の動作を説明する概略説明図である。
【図９】図６のサクション部の一部を拡大して示すとともに、このサクション部に設けた蓋の動作を説明する概略説明図である。
【図１０】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図１１】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図１２】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図１３】図１の画像形成装置で用いられる定着器及びサクション部を例示した概略説明図である。
【図１４】図１の画像形成装置の動作例を示したフローチャートである。
【図１５】画像形成装置の定着器から発生する微粒子等の量の時間経過による変化と定着ローラーの温度の時間経過による変化を例示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施形態に係る画像形成装置について図面を参照しながら具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２１】
ここで、本発明の実施形態に係る画像形成装置１においては、図１に示すように、その内部に４つのイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄを装着させている。
【００２２】
ここで、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいては、感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置１４と、感光体１１の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２１に転写させた後に残留するトナーを感光体１１の表面から除去するクリーニング装置１５とを設けている。
【００２３】
また、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各現像装置１４においては、それぞれ収容させるトナーの色彩を異ならせ、黒色、黄色、マゼンタ色、シアン色のトナーを収容させている。
【００２４】
そして、この画像形成装置１においては、前記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいて、それぞれ感光体１１の表面を帯電装置１２によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面にそれぞれ露光装置１３によって画像情報に応じた露光を行い、各感光体１１の表面にそれぞれ画像情報に応じた静電潜像を形成し、各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、前記の各現像装置１４からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー画像を形成するようにしている。
【００２５】
次いで、このような各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー画像を、中間転写ベルト２１に順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の上に合成されたトナー画像を形成すると共に、転写後の各感光体１１の表面に残留するトナーをそれぞれクリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去するようにしている。
【００２６】
一方、この画像形成装置１内に収容された記録媒体Ｓを、給紙ローラー２２により給紙してタイミングローラー２３に導き、このタイミングローラー２３によって記録媒体Ｓを適当なタイミングで前記の中間転写ベルト２１と転写ローラー２４との間に導き、中間転写ベルト２１上に形成された前記のトナー画像を、この記録媒体Ｓに転写させるようにしている。そして、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１上に残ったトナーを、第２クリーニング装置２５によって中間転写ベルト２１から除去するようにしている。
【００２７】
また、前記のようにしてトナー画像が転写された記録媒体Ｓを記録媒体搬送経路１６により搬送して定着器３０に導き、この定着器３０において、前記のトナー画像を記録媒体Ｓに定着させ、その後、トナー画像が定着された記録媒体Ｓを排紙ローラー２７によって排紙するようにしている。
【００２８】
ここで、前記の定着器３０は、例えば、定着ローラー３１の内周側にハロゲンヒーター等の加熱装置３２を設け、この加熱装置３２により定着ローラー３１を加熱させるようにしている。
【００２９】
また、この定着ローラー３１と対向するようにして加圧ローラー３３を設け、この加圧ローラー３３を定着ローラー３１に圧接させて、加圧ローラー３３と定着ローラー３１との間にニップ部Ｎを形成し、この状態で加圧ローラー３３を回転させ、この加圧ローラー３３の回転に伴って前記の定着ローラー３１を従動回転させるようにしている。
【００３０】
そして、前記の加圧ローラー３３と定着ローラー３１との間のニップ部Ｎに、トナー画像ｔが転写された記録媒体Ｓを導き、このニップ部Ｎにおいて前記の記録媒体Ｓを加熱・加圧させて、トナー画像ｔを記録媒体Ｓに定着させるようにしている。
【００３１】
また、前記の定着器３０では、ケース３００によって前記の加圧ローラー３３及び定着ローラー３１が覆われている。前記のケース３００の下面側には、図２に示すように、前記の記録媒体搬送経路１６によって搬送される記録媒体Ｓが進入する入口部３０ａが形成されており、ケース３００の上面側には、トナー画像ｔが定着された記録媒体Ｓが排出される出口部３０ｂが形成されている。さらに、前記の入口部３０ａの近傍箇所には、記録媒体Ｓを前記のニップ部Ｎへと導くためのガイド部３０ｃが形成されている。
【００３２】
そして、前記の記録媒体搬送経路１６における搬送面の裏側であって、前記の入口部３０ａの下側の近傍位置には、前記の記録媒体搬送経路１６上を通る記録媒体Ｓが安定して前記の入口部３０ａからニップ部Ｎへと導かれるように、記録媒体Ｓを記録媒体吸引用の開口４０ａから吸引するサクション部４０が設けられている。前記の記録媒体吸引用の開口４０ａは、例えばスリット状に形成されている。
【００３３】
前記のサクション部４０は、記録媒体Ｓを吸引するためのファン４１を備えている。また、このサクション部４０には前記のファン４１が吸引した気体を画像形成装置１の外部に排出する排気路４２が設けられている。そして、この排気路４２には、前記の定着器３０から発生して前記のサクション部４０によって吸引された超微粒子（ＵＦＰ：Ultrafine Particle）を含む微粒子等を捕集するフィルター４３が設けられている。
【００３４】
図３に画像形成装置１における制御構成の一例を示す。画像形成装置１には、前記のイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄなどを制御するＣＰＵ２０１が設けられている。また、ＣＰＵ２０１は、用紙搬送、トナー補給、画像作成のための各モーター、前記の定着器３０、前記のサクション部４０などの各種負荷２０２も制御する。
【００３５】
また、ＣＰＵ２０１には、本体付属の書き換え可能な不揮発性メモリ２０３が接続されており、ＣＰＵ２０１で計測したデータなどを不揮発性メモリ２０３に記憶することが出来る。さらに、消耗品ユニットには書き換え可能な不揮発性メモリ２０４が附属されており、ＣＰＵ２０１の制御によって、消耗品ユニットの情報などを記憶することもできる。
【００３６】
このような画像形成装置１においては、前記の定着器３０から発生して前記の入口部３０ａの周囲に存在する微粒子等が、図２中の白抜き矢印で示すように、記録媒体Ｓの印字時において前記のサクション部４０の記録媒体吸引用の開口４０ａから吸引され、機内に微粒子等が拡散するのを防止できる。そして、このサクション部４０には、前記のフィルター４３が設けられているので、吸引された微粒子等が当該フィルター４３によって捕集され、外部へは清浄な空気が排出されることになる。このように、前記のサクション部４０を利用して前記の定着器３０から発生した微粒子等を吸引し捕集するので、このような微粒子等を吸引する専用の排気路を設けなくてもよく、小型化及び低コスト化が図られることになる。
【００３７】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について図４を参照して説明する。この画像形成装置１においては、前記の記録媒体吸引用の開口４０ａとは別に、サクション部４０の上面箇所に、前記の入口部３０ａに向けられた吸引捕集用の開口４０ｂが形成されている。これによれば、前記の吸引捕集用の開口４０ｂによって前記の定着器３０から発生した微粒子等を効率的に吸引することができる。また、前記の吸引捕集用の開口４０ｂはサクション部４０に形成されるので、前記の定着器３０において特段の変更を必要としない利点がある。
【００３８】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について図５を参照して説明する。この実施形態の画像形成装置１は、図４に示した画像形成装置１と同様に、吸引捕集用の開口４０ｂを有し、さらに、前記の入口部３０ａに記録媒体Ｓの先端側が近づいた状態か否かを判断する判断部として例えば光学式のセンサー５を備えている。図５では、前記の入口部３０ａに記録媒体Ｓの先端側が近接した状態として、記録媒体Ｓの先端側が前記の記録媒体吸引用の開口４０ａ上を通過した時点を示しているが、これは例示であり、記録媒体Ｓがさらん進んで先端が前記のサクション部４０と入口部３０ａとの間に位置した状態を近接状態とするようにしてもよい。また、センサー５を設ける箇所は図５に示した箇所に限らないものであり、例えば、これよりも記録媒体搬送の上流側に設け、記録媒体の検知時点からの経過時間の計測によって、記録媒体Ｓの先端が入口部３０ａに近づいたか否かを判定するようにしてもよい。
【００３９】
ＣＰＵ２０１は、センサー５によって記録媒体Ｓが前記の入口部３０ａに近づいたと判断されたとき、前記のサクション部４０による吸引力を、記録媒体Ｓの吸引搬送用に適用している本来の吸引力よりも低下させる。このような制御が行われると、記録媒体Ｓを前記の入口部３０ａに導くときに、前記の吸引捕集用の開口４０ｂからの吸引による気流を弱くできるので、記録媒体Ｓの搬送に対する悪影響を低減することができる。すなわち、前記のサクション部４０による吸引力を調整して、本来の搬送機能を損なわずに、前記のサクション部４０上の記録媒体Ｓの進行状態に合わせてサクション部４０の吸気量を調整することができる。なお、記録媒体Ｓの先端がサクション部４０と定着器３０との間にかかる微小な時間のみ微粒子等の吸引力が弱くなるが、基本的には記録媒体Ｓの有無にかかわらず常に微粒子等を吸引することが可能である。
【００４０】
次に、他の実施形態の画像形成装置１を図６、図７、図８及び図９を参照して説明する。この実施形態の画像形成装置１は、図４の画像形成装置１と同様に、吸引捕集用の開口４０ｂを有しており、さらに、この吸引捕集用の開口４０ｂに、前記の記録媒体搬送経路１６を通過する記録媒体Ｓの通過圧力によって動作する蓋４４を設けている。
【００４１】
前記の蓋４４は、図７に拡大して示すように、例えば、板バネ或いは巻きバネなどの可撓性を有する部材からなり、一端側を記録媒体Ｓの通過圧力を受ける箇所に位置する検知片４４ａとし、他端側を前記の吸引捕集用の開口４０ｂに位置させて蓋部４４ｂとしている。そして、これら検知片４４ａ及び蓋部４４ｂは、前記の記録媒体吸引用の開口４０ａの上部側であって記録媒体Ｓの搬送方向と交差する方向に軸心を有する軸部４４ｃを中心に一体的に回動するようになっている。このような構造を有する蓋４４は、記録媒体Ｓの先端側が前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過する前は、検知片４４ａが記録媒体Ｓの通過圧力を受けず、前記の吸引捕集用の開口４０ｂを開くようになっている。
【００４２】
さらに、前記の蓋４４は、図８に示すように、前記の検知片４４ａが前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過した記録媒体の先端側によって通過圧力を受けると、図示しない戻しバネに抗して、前記の軸部４４ｃを中心にして回動し、前記の吸引捕集用の開口４０ｂを蓋部４４ｂで閉じる。このとき、蓋部４４ｂが吸引捕集用の開口４０ｂの内壁に接触して蓋４４は撓む状態となる。
【００４３】
そして、検知片４４ａが搬送状態の記録媒体Ｓとの接触による摩擦力を受けることにより、前記の蓋４４は、蓋部４４ｂの先端側を前記の吸引捕集用の開口４０ｂの内壁に接触させながら回動する。前記の蓋部４４ｂの先端側が吸引捕集用の開口４０ｂの内壁の下角部を越えると、図９に示しているように、前記の蓋部４４ｂの先端側がサクション部４０内に入り込み、前記の吸引捕集用の開口４０ｂが開いた状態になり、この吸引捕集用の開口４０ｂによる吸引捕集が再開されることになる。記録媒体Ｓが前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過すると、前記の戻しバネによって、図７の状態に戻ることになる。
【００４４】
このようにすると、前記の記録媒体吸引用の開口４０ａ及び前記の吸引捕集用の開口４０ｂの両方によって微粒子等を吸引し捕集することができる。そして、記録媒体Ｓが前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過して定着器３０へと近づいたときには、前記の吸引捕集用の開口４０ｂが一時的に閉じられて気流の影響が低減され、記録媒体Ｓを安定的に定着器３０へと搬送することができる。また、前記の吸引捕集用の開口４０ｂが一時的に閉じられた後においては、この吸引捕集用の開口４０ｂが開いて微粒子等の吸引捕集が再開される。
【００４５】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について図１０を参照して説明する。この実施形態の画像形成装置１においては、前記のサクション部４０の内部と前記の定着器３０の内部とを連通する連通部４０ｃが形成されている。これにより、前記の連通部４０ｃによって前記の定着器３０内からダイレクトに微粒子等をサクション部４０内へと吸引し捕集することができる。また、吸引捕集用の開口４０ｂを備えないので、記録媒体Ｓの搬送に悪影響を与える気流の発生を回避できる。
【００４６】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について図１１を参照して説明する。この実施形態の画像形成装置１は、図１０の画像形成装置１と同様に、連通部４０ｃを備えており、さらに、前記の記録媒体吸引用の開口４０ａには、前記の記録媒体搬送経路１６を通過する記録媒体Ｓの通過圧力によって動作する蓋４５が設けられている。
【００４７】
この蓋４５は、記録媒体Ｓの通過圧力を受ける検知片４５ａと前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを塞ぐ蓋部４５ｂとを備えており、前記の記録媒体吸引用の開口４０ａの下部側であって記録媒体Ｓの搬送方向と交差する方向に軸心を有する軸部４５ｃを中心にして回動するようになっている。また、この蓋４５は、記録媒体Ｓの先端側が前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過する前において、記録媒体Ｓの通過圧力を受けずに前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを閉じるように設けられている。そして、このように閉じる方向に前記の蓋４５を付勢する図示しない戻しバネを備えている。
【００４８】
このような蓋４５を備える構造であれば、図１１において二点鎖線で示すように、記録媒体Ｓの先端側が前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過し始めるときに、検知片４５ａが記録媒体Ｓの通過圧力を受け、前記の戻しバネに抗して、記録媒体吸引用の開口４０ａが開かれる。このようにすると、記録媒体Ｓが前記のサクション部４０に導かれる前は、前記の記録媒体吸引用の開口４０ａが蓋４５によって閉じられた状態で、前記の連通部４０ｃを通して定着器３０の内部から効率的に微粒子等をサクション部４０内へと吸引し捕集することができる。また、記録媒体Ｓが前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過するときには、この記録媒体吸引用の開口４０ａが開いて前記のサクション部４０による記録媒体Ｓの吸引搬送が実行されるとともに、前記の連通部４０ｃからの微粒子等の吸引捕集が継続される。なお、記録媒体Ｓが前記の記録媒体吸引用の開口４０ａを通過して前記の検知片４５ａに対する通過圧力が無くなった後は、蓋４５は、前記の戻しバネによって、記録媒体吸引用の開口４０ａを自動的に閉じる。
【００４９】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について図１２を参照して説明する。この実施形態の画像形成装置１は、図１０の画像形成装置１と同様に、連通部４０ｃを備えており、さらに、前記の入口部３０ａには、この入口部３０ａを閉じる入口扉部３５を備えている。この入口扉部３５は、記録媒体Ｓの通過圧力によって開いて当該記録媒体Ｓを通過させる。また、この入口扉部３５は、記録媒体Ｓが通過した後は、図示しない戻しバネによって、入口部３０ａを自動的に閉じるようになっている。これによれば、前記の定着器３０内の微粒子等が前記の入口扉部３５から機内に拡散するのを防止するとともに、前記の連通部４０ｃから効率的に微粒子等を吸引し捕集することができる。
【００５０】
次に、他の実施形態の画像形成装置１について図１３を参照して説明する。この実施形態の画像形成装置１は、図１０の画像形成装置１と同様に、前記の連通部４０ｃを備えており、さらに、前記の出口部３０ｂには、この出口部３０ｂを閉じる出口扉部３６を備えている。この出口扉部３６は、記録媒体Ｓの通過圧力によって開いて当該記録媒体Ｓを通過させる。また、前記の出口扉部３６は、記録媒体Ｓが通過した後、図示しない戻しバネによって、出口部３０ｂを自動的に閉じるようになっている。これによれば、前記の定着器３０内の微粒子等が前記の出口扉部３６から機内に拡散するのを防止するとともに、前記の連通部４０ｃから効率的に微粒子等を吸引し捕集することができる。なお、入口部３０ａを閉じる入口扉部３５を備えるとともに、出口部３０ｂを閉じる出口扉部３６も備える構成としてもよい。また、前記の出口扉部３６を備える構造は、前記の連通部４０ｃを備える構造に限らず、前記の吸引捕集用の開口４０ｂが形成される構造にも用いることができる。
【００５１】
次に、画像形成装置１のＣＰＵ２０１による制御例を図１４及び図１５を参照して説明する。なお、図１４及び図１５では、微粒子等をＵＦＰと表記している。画像形成装置１において印字動作が開始され（ステップＳ１）、定着器３０の動作が始まると（ステップＳ２）、イニシャルバーストが発生する。このイニシャルバーストにおいては、図１５に示すように、定着ローラー３１の温度上昇とともに、微粒子等の発生量が増加する。そして、時間が経過して定着ローラー３１の温度が略一定になると、微粒子等の発生量は略一定量で推移していく。
【００５２】
次に、ＣＰＵ２０１は、サクション部４０のファン４１をオンし（ステップＳ３）、このファン４１をイニシャルバースト用に制御する（ステップＳ４）。この制御では、ファン４１の回転数が記録媒体Ｓの吸引搬送のための本来の回転数よりも高くされ、サクション部４０の吸引力は記録媒体Ｓの吸引搬送に適用している本来の吸引力よりも強くされる。これにより、定着ローラー３１の温度上昇とともに発生量が急増する微粒子等を、強力に吸引し捕集することができる。すなわち、記録媒体Ｓが未だ給紙されていなくても、サクション部４０が駆動して微粒子等を吸引し捕集することが行われる。
【００５３】
次に、ＣＰＵ２０１は印刷する記録媒体Ｓの種類を特定し（ステップＳ５）、さらに微粒子等の発生量を推定する（ステップＳ６）。微粒子等の発生量の推定は、例えば、印字画像において使用されるトナー量や定着温度に基づいて行うことができる。例えば、定着温度が高ければ、微粒子等の発生量は増大する。また、微粒子等の発生量を推定するのに用いる定着温度は、実際に定着ローラー３１の温度をサーミスタ等で検知してもよいし、定着器３０で設定される設定温度を利用してもよい。
【００５４】
次に、ＣＰＵ２０１は、給紙ローラー２２等を動作させて、給紙を開始し（ステップＳ７）、ファン４１を記録媒体Ｓの安定搬送に適した回転数となるように制御する（ステップＳ８）。なお、給紙の開始は、例えば、通電開始から１分後に行うようにしてもよい。また、ＣＰＵ２０１は、例えば記録媒体Ｓが定着器３０を通過した後（ステップＳ９）、ファン４１を停止し（ステップＳ１０）、印字動作を終了する（ステップＳ１１）。なお、記録媒体Ｓが定着器３０を通過したと同時にファン４１を停止することに限らず、通過時点から一定時間をおいてファン４１を停止することにより、微粒子等の吸引捕集状態を暫く継続するようにしてもよい。
【００５５】
なお、図５に示したセンサー５による記録媒体Ｓの先端検知を実行する場合には、図１４のステップＳ８の後となるタイミングにおいて、前記のセンサー５で記録媒体Ｓの先端が検知されたときに、前記のサクション部４０の吸引力を通常時の記録媒体Ｓの吸引搬送用に適用している吸引力（ステップＳ８で実行される吸引力）よりも低下させて、記録媒体Ｓの安定搬送を図る。ここで、例えば、センサー５で記録媒体Ｓの後端が検知されたとき、或いは、センサー５で記録媒体Ｓの先端が検知されてから一定時間の経過したとき（例えば、記録媒体Ｓがニップ部Ｎに到達したころ）に、通常時の吸引力に戻り、その後にステップＳ９に進むようにしてもよい。
【００５６】
ここで、微粒子等の発生量が多いときにおいて、サクション部４０の吸引力を増大した場合には、フィルター４３への微粒子等の流入量が増大することになる一方で、このように吸引力を増大した場合には、風速の上昇により、フィルター４３による微粒子等の捕集率の低下が生じる。このため、サクション部４０の吸引力をただ単に増大すればよいというものではなく、サクション部４０の吸引力は、記録媒体Ｓの安定搬送が行える範囲内であって、微粒子等の発生量に関係するフィルター４３への微粒子等の流入量の変化、フィルター４３への気流の風速に関係するフィルター４３の捕集率の変化を考慮して、ファン４１の回転数を制御するのが望ましい。なお、前記のイニシャルバースト時における微粒子等の吸引捕集では、記録媒体Ｓの安定搬送を考慮する必要は特にない。
【符号の説明】
【００５７】
１      ：画像形成装置
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ  ：イメージングカートリッジ
１１    ：感光体
１２    ：帯電装置
１３    ：露光装置
１４    ：現像装置
１５    ：クリーニング装置
２１    ：中間転写ベルト
２２    ：給紙ローラー
２３    ：タイミングローラー
２４    ：転写ローラー
２５    ：第２クリーニング装置
２７    ：排紙ローラー
３０    ：定着器
３０ａ  ：入口部
３０ｂ  ：出口部
３０ｃ  ：ガイド部
３００  ：ケース
３１    ：定着ローラー
３２    ：加熱装置
３３    ：加圧ローラー
３５    ：入口扉部
３６    ：出口扉部
３００  ：ケース
４０    ：サクション部
４０ａ  ：記録媒体吸引用の開口
４０ｂ  ：吸引捕集用の開口
４０ｃ  ：連通部
４１    ：ファン
４２    ：排気路
４３    ：フィルター
４４    ：蓋
４５    ：蓋
Ｓ      ：記録媒体
ｔ      ：トナー画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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