(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジの内部および周辺のエアフローを改善することで効率の良い冷却性能を実現することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】吸気口ＩＮと排気口ＥＸをそれぞれ対向する左右の側壁２５，２６を備えた筐体２と、筐体に装着可能なプロセスカートリッジ５を備えるレーザプリンタ１において、感光体カートリッジ６のフレーム６５が、現像カートリッジ７の底面に沿って広がる第１フレーム６５Ａと、第１フレーム６５Ａに対し交差し、第１フレーム６５Ａの感光ドラム６１側端部とは反対側の端部から現像カートリッジ７側に延びる第２フレーム６５Ｂを有し、フレーム６５は開口（第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃおよび第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂ）を有し、第２フレーム６５Ｂの左側壁２５側の領域において開口（Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃ，Ｈ３Ａ）の占める面積は、右側壁２６側の領域において開口（Ｈ３Ｂ）の占める面積よりも大きい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気口を有する第１壁と、第１方向において前記第１壁と対向し、排気口を有する第２壁と、を有する筐体と、
前記筐体に装着可能なプロセスカートリッジであって、前記第１方向に延び、回転可能な現像ローラを含む現像カートリッジと、前記現像カートリッジを着脱可能に収容するフレームと、前記第１方向に延び、回転可能に前記フレームに支持された感光ドラムとを有する感光体カートリッジと、を有するプロセスカートリッジと、を備え、
前記フレームは、前記現像カートリッジの底面に沿って広がる第１フレームと、当該第１フレームに対し交差し、当該第１フレームの前記感光ドラム側端部とは反対側の端部から現像カートリッジ側に延び、開口を有する第２フレームを有し、
前記第２フレームの第１壁側の領域において前記開口の占める面積は、前記第２フレームの第２壁側の領域において前記開口の占める面積よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２フレームを、前記第１方向に三等分して、前記第１壁側から、順に、第１端部領域、中央領域、第２端部領域としたとき、前記開口は、前記第１端部領域に設けられた少なくとも一つの第１開口を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開口は、前記第２端部領域には存在しないことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開口は、前記第２端部領域に設けられた少なくとも１つの第２開口を含み、
前記第２開口の前記第１方向の寸法の合計は、前記第１開口の前記第１方向の寸法の合計より小さいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１端部領域の前記第１開口が、前記第１方向に沿って複数配置されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記フレームは、前記複数の第１開口の間にリブを有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開口は、前記中央領域に設けられた少なくとも一つの第３開口を含むことを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第３開口の縁部がハンドルを形成していることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１フレームは、前記第１方向に沿って延びる第４開口を有し、当該第４開口の用紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とが互い違いに凹部を有することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像カートリッジは、前記筐体の前記第１壁側に対向する側壁と、当該側壁から前記第１壁側に突出して気流を前記開口へ案内するよう構成された突起を有することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを備える電子写真式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プロセスカートリッジや定着装置等の発熱する機構を筐体内に収容した画像形成装置（レーザプリンタなど）において、筐体の外壁に設けられた排気口から、冷却ファンなどにより筐体内の空気を強制排気することで、反対側の外壁に設けられた吸気口から空気を導入し、筐体内を通流させることで冷却するしくみが広く採用されている。
【０００３】
近年ますます高まりつつある装置の小型化と高速化の要求は、筐体内の温度上昇の急峻化とそれを抑制する空冷のための空気流路確保の困難をもたらしている。特別な部材を用いることなく装置の幅方向に均一に冷却するための方案として、筐体内部に外気を導入する冷却ファンを装置本体側面に傾斜させて設置することが提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−０７２８３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現像カートリッジや感光体カートリッジを含むプロセスカートリッジは、粉体の現像剤を攪拌・搬送する工程で発生する摩擦熱による温度上昇が避けがたく、効果的・効率的な冷却が必要とされる要素の一つである。対向する側壁（外壁）に排気口と吸気口を設けた筐体内に、当該側壁に対してローラの回転軸が交差する向きになるようプロセスカートリッジが配置される画像形成装置のように、吸気口の正面から空気を取り込み難い構造的制約がある場合、適切な空気流路（エアフロー）の設計が必要である。
【０００６】
特許文献１の方案は、導入される空気の向きをその入り口で最適化することを可能にするものであるが、導入された空気を、筐体内の、機構内部や、相互に隣接配置された複数の部材間の隙間へどのようにして効率的に案内しどのようにして効果的に冷却できる空気流路を形成するかについて具体的に提案するものではない。
【０００７】
プロセスカートリッジを冷却するための空気流を改善し、冷却性能を向上させることで、ファンに必要とされるパワー確保等のためのコストの上昇や装置の大型化を抑制しつつ、適切な排熱を実現可能なしくみを備えた画像形成装置を提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、吸気口を有する第１壁と、第１方向において前記第１壁と対向し、排気口を有する第２壁と、を有する筐体と、前記筐体に装着可能なプロセスカートリッジとを備える。プロセスカートリッジは、現像カートリッジと、感光体カートリッジとを有する。現像カートリッジは、前記第１方向に延び、回転可能な現像ローラを含む。感光体カートリッジは、前記現像カートリッジを着脱可能に収容するフレームと、前記第１方向に延び、回転可能に前記フレームに支持された感光ドラムとを有する。そして、前記フレームは、前記現像カートリッジの底面に沿って広がる第１フレームと、当該第１フレームに対し交差し、当該第１フレームの前記感光ドラム側端部とは反対側の端部から現像カートリッジ側に延び、開口を有する第２フレームを有する。前記第２フレームの第１壁側の領域において前記開口の占める面積は、前記第２フレームの第２壁側の領域において前記開口の占める面積よりも大きい。
【０００９】
このような構成によれば、感光体カートリッジのフレームと現像カートリッジの間のスペース（隙間）に、第１壁の吸気口側の開口から効率よく空気を導入し、第２壁側の領域からの空気の流出を抑制できるので、空気を、現像カートリッジの底面に沿って斜めに（すなわち、第１方向に拡がりながら感光ドラム側へ）流すことができる。したがって、第１方向に満遍なくスムーズに行き渡る好ましい空気流をつくり出すことができる。
【００１０】
具体的には、前記第２フレームを、前記第１方向に三等分して、前記第１壁側から、順に、第１端部領域、中央領域、第２端部領域としたとき、前記開口は、前記第１端部領域に設けられた少なくとも一つの第１開口を含むようにするのが望ましい。
【００１１】
このように構成することで、第１壁の吸気口からの空気を吸気口に近い第１開口から効率よく導入できる。
【００１２】
また、前記開口は、前記第２端部領域には存在しないか、もしくは、前記第２端部領域に設けられた少なくとも１つの第２開口を含み、前記第２開口の前記第１方向の寸法の合計が、前記第１開口の前記第１方向の寸法の合計より小さくなるように構成するとよい。
【００１３】
このように、第２端部領域側の空気の流通を制限することで、第１壁の吸気口から導入された空気が第２端部領域側からプロセスカートリッジの周囲に抜けることを抑制し、第１方向に斜めに拡がりつつ流れて感光ドラム側へ行き渡る好ましい空気流をつくり出すことができる。
【００１４】
なお、前記第１端部領域の前記第１開口は、大きな開口を一つ設けてもよいが、前記第１方向に沿って複数配置することで、第１開口を増やして空気をより多く導入することができる。また、複数の第１開口の間を連結する構成とすることで、開口を設けることで装置の構造強度が損なわれることを抑制することができる。
【００１５】
さらに、前記フレームが、前記複数の第１開口の間にリブを有する構成を採用すれば、複数の第１開口を補強して強度を確保しつつ第１開口を大きくすることができる。
【００１６】
また、前記開口は、前記中央領域に設けられた少なくとも一つの第３開口を含むものであってもよい。これによれば、前記した吸気口側である第１壁側の領域の方が排気口側である第２壁側の領域よりも大きくなるような非対称な吸気構造を維持しつつ、中央領域からも空気を導入することで、より多くの空気を感光体カートリッジのフレームと現像カートリッジの間のスペースに導入することができる。
【００１７】
なお、前記第３開口の縁部がハンドルを形成するよう構成することもできる。これによれば、感光体カートリッジの軸方向中央部の開口の縁部を利用して、別途ハンドルを設けなくとも、感光体カートリッジのハンドリングを容易にすることができる。
【００１８】
前記画像形成装置において、前記第１フレームは、前記第１方向に沿って延びる第４開口を有し、当該第４開口の用紙搬送方向における上流側端部と下流側端部とが互い違いに凹部を有するものとしてもよい。このように構成することで、現像カートリッジの底面に沿って広がる第１フレームの開口（第４開口）を大きくすることができるので、第１開口から導入した空気を第１フレームから効率よく排出することができる。
【００１９】
また、前記現像カートリッジは、好ましくは、前記筐体の前記第１壁側に対向する側壁と、当該側壁から前記第１壁側に突出して気流を前記開口へ案内するよう構成された突起を有する。突起を設けることで、吸気口から筐体内に入った空気を、現像カートリッジの側壁と筐体の第１壁の間の空間を通し、効率的に第１開口に案内することができる。
【発明の効果】
【００２０】
前記したような構成の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの内部および周辺のエアフローを改善することで効率の良い冷却性能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】プロセスカートリッジを備えたレーザプリンタの吸気口および排気口の配置を示す斜視図である。
【図２】プロセスカートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図３】感光体カートリッジの斜視図である。
【図４】感光体カートリッジの正面図である。
【図５】感光体カートリッジの上面図である。
【図６】感光体カートリッジのフレーム構成の変形例を示す正面図である。
【図７】感光体カートリッジのフレーム構成の他の変形例を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、プロセスカートリッジを備える画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成について説明した後、本発明の特徴部分について説明する。
【００２３】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図２において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００２４】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、前後方向に搬送される用紙にプロセスカートリッジ５などにより画像を形成し筐体２の上部に排出するよう構成されている（詳細は図２を参照しつつ後述）。筐体２の左側の外壁を構成する左側壁２５（第１壁）に吸気口ＩＮが、右側の外壁を構成する右側壁２６（第２壁）に排気口ＥＸがそれぞれ設けられている。排気口ＥＸにはファン２７が設けられており、このファン２７により筐体２内部の空気が強制排気されると、主として吸気口ＩＮから筐体２の内部へ空気が導入される。
【００２５】
図２に示すように、レーザプリンタ１は、筐体２内に用紙Ｓを供給するための給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上にトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置８とを主に備えている。
【００２６】
給紙部３は、筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２７】
露光装置４は、筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光ドラム６１の表面を露光する。
【００２８】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、感光体カートリッジ６と、現像カートリッジ７とから構成されている。
【００２９】
感光体カートリッジ６は、感光ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３と、クリーニングユニット６４と、これらの部材を支持するフレーム６５とを主に備えている。感光ドラム６１は、左右方向（第１方向）に延び、回転可能にフレーム６５に支持されている。
【００３０】
また、現像カートリッジ７は、感光体カートリッジ６のフレーム６５に対して着脱可能に装着され、収容される構成となっている。現像カートリッジ７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナーを収容するトナー収容部７４とを主に備えている。現像カートリッジ７は、前記フレーム６５に収容・装着されると、現像ローラ７１が、感光ドラム６１と平行な、左右方向（第１方向）に延びる向きとなるように構成されている。
【００３１】
現像ローラ７１は、上述したように、感光ドラム６１上の静電潜像にトナーＴを供給するローラであり、感光ドラム６１の回転方向において、感光ドラム６１の露光装置４から出射されるレーザ光が当たる露光位置よりも下流側で、感光ドラム６１の周面に接触して回転するようになっている。
【００３２】
転写ローラ６３は、感光ドラム６１の回転方向において、現像ローラ７１よりも下流側に配置されている。
【００３３】
帯電器６２は、帯電バイアスが印加され、感光ドラム６１の表面を正帯電させるように構成されている。この帯電器６２は、感光ドラム６１の回転方向において、転写ローラ６３よりも下流側でかつ現像ローラ７１よりも上流側に配置されている。
【００３４】
クリーニングユニット６４は、感光ドラム６１の回転方向において、転写ローラ６３よりも下流側でかつ帯電器６２よりも上流側に配置されている。クリーニングユニット６４は、感光ドラム６１上に付着した紙粉を回収するように構成されている。
【００３５】
このプロセスカートリッジ５では、感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に正帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、このとき、供給ローラ７２と現像ローラ７１の間で正に摩擦帯電される。現像ローラ７１上に供給されたトナーは、現像ローラ７１の回転に伴って、層厚規制ブレード７３の間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定の厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３６】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３７】
定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置され、符号を省略して示すハロゲンヒータ、定着ベルト、ニップ板などを有する加熱ユニット８１と、加熱ユニット８１のニップ板との間で定着ベルトを挟持する加圧ローラ８２とを主に備えている。この定着装置８では、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を、用紙Ｓが加熱ユニット８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着させている。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２３によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３８】
また、このレーザプリンタ１では、用紙Ｓに転写されずに感光ドラム６１上に残った残トナーを、現像カートリッジ７によって回収して再利用する、いわゆるクリーナレス方式を採用している。具体的には、残トナーを回収するときに、帯電器６２で感光ドラム６１の表面を一度帯電させ、感光ドラム６１の表面電位を現像ローラ７１の電位よりも高くする。これにより、感光ドラム６１上に載っている正帯電している残トナーが、現像ローラ７１へ移動し、トナー収容部７４へ戻される。
【００３９】
＜感光体カートリッジのフレーム構成＞
感光体カートリッジ６のフレーム６５の構成について図３〜５を参照しつつ詳細に説明する。フレーム６５は、装着した現像カートリッジ７の底面に沿って広がる第１フレーム６５Ａと、第１フレーム６５Ａに対し交差し、第１フレーム６５Ａの感光ドラム６１側端部とは反対側の端部から上斜め前方（現像カートリッジ側）に延びる第２フレーム６５Ｂとを有する。現像カートリッジ７の底面とフレーム６５の内面（第１フレーム６５Ａの上面および第２フレーム６５Ｂの上斜め後方に向く面）との間には隙間Ｇが設けられている（図２参照）。
【００４０】
第２フレーム６５Ｂには、その左右方向中央にハンドル６６が設けられている。第２フレーム６５Ｂのハンドル６６より左側には、略長方形の貫通孔である３つの第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃが、左右方向（第１方向）に並んで設けられている。そして、隣接する第１開口（Ｈ１ＡとＨ１Ｂ，Ｈ１ＢとＨ１Ｃ）の間と、第１開口Ｈ１Ａの左側縁部、第１開口Ｈ１Ｃの右側縁部には、それぞれ、第１開口の側縁部から内側（上および後方向）に突出する板状のリブＨ１Ｒが設けられている。
【００４１】
ハンドル６６は、感光体カートリッジ６のハンドリングに際しユーザが指を係合させることができるよう構成された左右方向に延びる棒状の把持部６６Ｈを有する。第２フレーム６５Ｂにおける把持部６６Ｈの下部には、２つの貫通孔（第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂ）が設けられている。把持部６６Ｈは、第２フレーム６５Ｂの他の部分よりも、上側および後側に突出するように肉厚に構成されている。そして、把持部６６Ｈの後面は、ユーザの４本の指がフィットするよう滑らかに湾曲した輪郭に成形されている。
【００４２】
そのようにすることで、感光体カートリッジ６のハンドリングの容易さを向上させるとともに、把持部６６Ｈの下部の第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂを大きくしている。なお、大きい第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂはハンドリングの利便性のみではなく、後述する空気通路の拡大による冷却性能の向上にも寄与している。
【００４３】
ハンドル６６における、把持部６６Ｈの下部に形成されている第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂの左右の縁部と中央の連結部は、それぞれ、内側（上および後方向）に突出する２枚の板状のリブ６６Ｒで補強されている。
【００４４】
本実施形態において、第２フレーム６５Ｂに設けられている開口は、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃおよび第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂのみであり、図４に示されているように、左右非対称に開口が分布している。より詳しくは、フレーム６５を左右方向に対して垂直に中央を横切る平面ＣＰを基準にして、第２フレーム６５Ｂの左側（筐体２の第１壁２５側）の領域において開口の占める面積（Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃ，Ｈ３Ａの面積の総和）は、第２フレーム６５Ｂの右側（筐体２の第２壁２６側）の領域において開口の占める面積（Ｈ３Ｂの面積）よりも大きい。
【００４５】
第２フレーム６５Ｂの左右の開口を、その横幅（第１方向の寸法）の比率で比較すると、中央の平面ＣＰよりも左側（筐体２の第１壁２５側）の領域では、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃと第３開口Ｈ３Ａの横幅Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４で全体の約５０％を占めているのに対し、平面ＣＰよりも右側（筐体２の第２壁２６側）の領域では、第３開口Ｈ３Ｂの横幅Ｌ５のみであり、全体の３０％程度である。
【００４６】
このように開口を左側に偏った配置とすることで、感光体カートリッジ６のフレーム６５と現像カートリッジ７の間に、第１壁２５の吸気口ＩＮ側から効率よく空気を導入し、第２壁２６側の領域からの空気の流出を抑制できるので、図５に示すように、現像カートリッジ７の底面と第１フレーム６５Ａの間の隙間Ｇ（図２参照）に導入された空気を、現像カートリッジ７の底面に沿って斜めに（すなわち、左右方向に拡がりながら感光ドラム６１側へ）流すことができる。したがって、左右方向に満遍なくスムーズに行き渡る好ましい空気流をつくり出すことができる。この空気流は、そのほとんどが、第１フレーム６５Ａの、感光ドラム６１手前に設けられている左右方向に延びる第４開口Ｈ４から、感光体カートリッジ６の下方に流出する。
【００４７】
第１フレーム６５Ａの第４開口Ｈ４は、用紙搬送方向における上流側端部Ｅ１に複数の凹部Ｒ１が形成されている。また、第４開口Ｈ４の用紙搬送方向における下流側端部Ｅ２に複数の凹部Ｒ２が形成されている。これら複数の凹部Ｒ１およびＲ２は、互い違いに配置されており、中央部分を除き、凹部Ｒ１，Ｒ２が対面しないよう配置されている。
【００４８】
このように、第４開口Ｈ４の用紙搬送方向における上流側端部Ｅ１と下流側端部Ｅ２とが互い違いに凹部Ｒ１，Ｒ２を有するものとすることで、現像カートリッジ７の底面に沿って広がる第１フレーム６５Ａの第４開口Ｈ４を大きくすることができるので、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃおよび第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂから導入された空気を第１フレーム６５Ａから効率よく排出することができる。また、凹部Ｒ１から流入した空気が、凹部Ｒ２間の凸部によって、搬送方向に対して交差する方向に移動する。その結果、プロセスカートリッジをより効率的に冷却することができる。
【００４９】
第２フレーム６５Ｂの開口の配置についてさらに詳細に説明する。本実施形態では、図４に示すように、第２フレーム６５Ｂを左右方向に三等分（横幅寸法：Ｗ）して、左から順に第１端部領域Ａ１，中央領域ＡＣ，第２端部領域Ａ２としたとき、第１端部領域Ａ１には、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃが配置され、第２端部領域Ａ２には開口は存在しない。また、中央領域ＡＣには、第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂが配置されている。
【００５０】
そして、第１端部領域Ａ１に設けられた第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃの横幅（第１方向の寸法）がそれぞれＬ１，Ｌ２，Ｌ３であるとすると、Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ３＝Ｗ×０．２５を満たす。すなわち、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃの横幅寸法の合計が第１端部領域Ａ１の横幅寸法Ｗの２５％である。なお、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃの横幅寸法の合計は、２５％以上が好ましく、５０％以上であればより好ましい。
【００５１】
このように、第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃの横幅寸法の合計を第１端部領域Ａ１の横幅寸法Ｗの２５％以上となる程度に第１開口を大きくすることで、第１壁の吸気口からの空気を広い第１開口から効率よく導入できる。
【００５２】
一方、前述のように、右側（筐体２の排気口ＥＸを有する第２壁２６側）三分の一の領域である第２端部領域Ａ２には開口を設けていないので、第２端部領域Ａ２側では空気が第２フレーム６５Ｂから排出されないことになる。したがって、第１壁２５の吸気口ＩＮから導入された空気が、感光体カートリッジ６のフレーム６５と現像カートリッジ７の間で、斜めに流れて横方向に万遍なく拡がりながら感光ドラム６１側へ行き渡る好ましい空気流をつくり出すことができる。
【００５３】
以上のように構成されたレーザプリンタ１によれば、図１に矢印で示したように、動作中、右側壁２６に配置された排気口ＥＸのファン２７により筐体２内の空気を強制排気することで、主として左側壁２５に配置された吸気口ＩＮから外気を吸入する。吸気口ＩＮからの空気は、プロセスカートリッジの左側のカバーに沿って移動し外側を回り込んで排気口ＥＸに向かうが、その一部が、感光体カートリッジ６のフレーム６５の前部（第２フレーム６５Ｂ）に設けられた開口（第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃおよび第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂ）から、現像カートリッジ７の底面と第１フレーム６５Ａの間の隙間Ｇを現像カートリッジ７の底面に沿って（図２の矢印参照）、左右方向に拡がりながら（図５の矢印参照）流れて、第４開口Ｈ４を通ってプロセスカートリッジ５の下に抜ける。
【００５４】
また、図１に示すように、本実施形態のプロセスカートリッジ５は、その現像カートリッジ７の、筐体２の左側壁２５に対向する側壁７５に、側壁７５から左側壁２５側に突出する板状の突起７６が設けられている。この突起７６は、現像カートリッジの側壁７５と筐体の左側壁２５との間の空間の上側を覆うように延び、吸気口ＩＮからの空気が上に逃げずにプロセスカートリッジ５の前面側（感光体カートリッジ６の第２フレーム６５Ｂ）に設けられた開口（第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃおよび第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂ）に向けて案内されるよう構成されている。
【００５５】
そして、プロセスカートリッジ５の内部（隙間Ｇ）に導入された空気は、前述した左右非対称に分布させた開口により、現像カートリッジ７の底面に沿って斜めに流れて左右方向に拡がりながら現像カートリッジ７の底面を万遍なく冷却する空気流として作用した後、第４開口から排出されて排気口ＥＸに向かう。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５７】
図６に、ハンドル６６を大きくした変形例を示す。この形態では、第１端部領域Ａ１における開口の横幅寸法がＬ１＋Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ６であり、第１端部領域Ａ１全体の横幅寸法Ｗの３０％を超える。また、第２端部領域Ａ２に、横幅寸法Ｌ６の開口が設けられることになる。Ｌ６は、第２端部領域Ａ２における空気の流出を抑制するため、第２端部領域Ａ２全体の横幅寸法Ｗの１０％を超えないサイズに設計されている。ハンドル６６のサイズを大きくすることで、感光体カートリッジ６のハンドリングが容易になることが期待できる。
【００５８】
前記実施形態では、第１端部領域Ａ１に３つの開口（第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃ）、中央領域ＡＣに２つの開口（第３開口Ｈ３Ａ）を配置し、第２端部領域Ａ２には開口を設けていないが、本発明はこれに限定されない。第２フレーム６５Ｂの左側壁２５側（吸気口ＩＮ側）の領域において開口の占める面積が、右側壁２６側（排気口ＥＸ側）の領域において開口の占める面積よりも大きくなるような構成であればよく、開口の数、配置、形状は図示の形態に限定されない。たとえば、３つの第１開口Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃは、円形や台形、正方形などであってもよく、その大きさや形状が互いに異なっていてもよい。
【００５９】
また、前記実施形態では、第３開口Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂの縁部がハンドルを形成している形態を例示したが、ハンドルを設けない構成もあり得る。ハンドル６６の有無にかかわらず、中央領域ＡＣに開口を設けなくてもよい。
【００６０】
図７に示した変形例は、ハンドル６６のサイズは変えず、第２端部領域Ａ２の左端部近傍に横幅寸法Ｌ７の開口（第２開口Ｈ２）を設けた形態である。この第２開口Ｈ２の横幅寸法Ｌ７も、第２端部領域Ａ２における空気の流出を抑制するため、第２端部領域Ａ２全体の横幅寸法Ｗの１０％を超えないサイズに設計されている。
【００６１】
第２端部領域Ａ２にも開口を設けることで、現像カートリッジ７の底面とフレーム６５との間に設けられた隙間Ｇに流入する空気を増やし、冷却効率を高めることができるとともに、第２端部領域Ａ２の開口サイズ（横幅寸法）を１０％未満に抑えることで、主として第１端部領域Ａ１と中央領域ＡＣから流入する空気の流出を適切に抑制することができる。なお、図示は省略するが、第２端部領域Ａ２に第２開口が複数設けられる場合であってもその横幅寸法の合計が、第１端部領域Ａ１の第１開口の横幅寸法の合計より小さくなるよう構成される。
【００６２】
また、前記実施形態では、現像カートリッジ７の底面と第１フレーム６５Ａの間の隙間Ｇを通流した空気が抜ける開口として、第１フレーム６５Ａに左右方向（第１方向）に沿って延びる第４開口Ｈ４を例示したが、プロセスカートリッジ５の外部へ空気を排出する開口の構成はさまざまな変形例が構成可能であり、たとえば、左右方向に複数の開口を並べて配置する構成であってもよい。
【００６３】
なお、第４開口Ｈ４は、用紙搬送方向における上流側端部Ｅ１と下流側端部Ｅ２とが互い違いに凹部Ｒ１，Ｒ２を有する形状を例示したが、本発明はこれに限定されない。第４開口Ｈ４の上流側端部Ｅ１と下流側端部Ｅ２とが凹部Ｒ１，Ｒ２のない真っ直ぐな形状であってもよい。
【００６４】
また、前記実施形態では、筐体２の左側壁２５側に対向する現像カートリッジ７の側壁７５から左側壁２５側に突出して気流を開口へ案内する突起として、現像カートリッジの側壁７５と筐体２の左側壁２５との間の空間の上側を覆うように延びる板状の突起７６を例示したが、本発明はこれに限定されない。現像カートリッジの側壁７５と筐体の左側壁２５との間の空間において、吸気口ＩＮから入る空気を第２フレーム６５Ｂの開口へと案内するための合理的な形状が適宜選択される。
【００６５】
前記実施形態では、プロセスカートリッジ５を備える画像形成装置の一例として、レーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機に適用することもできる。
【符号の説明】
【００６６】
１      レーザプリンタ
２      筐体
５      プロセスカートリッジ
６      感光体カートリッジ
７      現像カートリッジ
２５    左側壁（第１壁）
２６    右側壁（第２壁）
６１    感光ドラム
６５    フレーム
６５Ａ  第１フレーム
６５Ｂ  第２フレーム
６６    ハンドル
７１    現像ローラ
７５    側壁
７６    突起
ＩＮ    吸気口
ＥＸ    排気口
Ａ１    第１端部領域
Ａ２    第２端部領域
ＡＣ    中央領域
Ｈ１Ａ，Ｈ１Ｂ，Ｈ１Ｃ  第１開口
Ｈ２    第２開口
Ｈ３Ａ，Ｈ３Ｂ  第３開口
Ｈ４    第４開口
Ｈ１Ｒ  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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