(57)【要約】【課題】カートリッジの交換やインクの補充の要否をユーザーが簡単に判断することを可能とする。【解決手段】貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行する印刷実行部と、印刷実行部が印刷ジョブに基づいて実行する印刷によるインク消費量を取得する消費量取得部と、貯留部におけるインク残量を取得する残量取得部と、情報を表示する表示部と、インク消費量およびインク残量を表示部に表示する表示制御部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行する印刷実行部と、
前記貯留部に貯留されたインクのインク消費量を取得する消費量取得部と、
前記貯留部におけるインク残量を取得する残量取得部と、
ユーザーに情報を表示する表示部と、
前記インク消費量および前記インク残量を前記表示部に表示する表示制御部と
を備えるプリンター。
【請求項２】
前記消費量取得部は、基準時点以後に実行される印刷によって消費されるインクの量を前記インク消費量として取得する請求項１に記載のプリンター。
【請求項３】
入力操作を実行可能な入力操作部を備え、
前記消費量取得部は、前記入力操作部への入力操作の内容に応じて前記基準時点を設定する請求項２に記載のプリンター。
【請求項４】
前記消費量取得部は、互いに異なるタイミングに対応する複数の前記基準時点を設定可能であり、前記複数の基準時点それぞれからの前記インク消費量を取得し、
前記表示制御部は、前記複数の基準時点それぞれからの前記インク消費量および前記インク残量を前記表示部に表示する請求項２または３に記載のプリンター。
【請求項５】
前記印刷実行部には、複数の前記貯留部が保持され、
前記消費量取得部は、前記複数の貯留部のうち少なくとも２以上の前記貯留部については前記基準時点を互いに独立して設定可能であり、前記各貯留部について対応する前記基準時点からの前記インク消費量を取得し、
前記残量取得部は、前記貯留部毎に前記インク残量を取得し、
前記表示制御部は、前記貯留部毎に前記インク消費量および前記インク残量を前記表示部に表示する請求項２ないし４のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項６】
前記印刷実行部には、複数の前記貯留部が保持され、
前記消費量取得部は、前記複数の貯留部のうち少なくとも２以上の特定貯留部については共通の前記基準時点を設定可能であるとともに前記特定貯留部以外の前記貯留部については前記特定貯留部から独立して前記基準時点を設定可能であり、前記各貯留部について対応する前記基準時点からの前記インク消費量を取得し、
前記残量取得部は、前記貯留部毎に前記インク残量を取得し、
前記表示制御部は、前記貯留部毎に前記インク消費量および前記インク残量を前記表示部に表示する請求項２ないし４のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項７】
前記消費量取得部は、印刷ジョブの内容に応じて前記基準時点を設定する請求項１ないし６のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項８】
前記消費量取得部は、前記印刷ジョブが示す印刷枚数が所定枚数以上である場合、前記印刷ジョブに基づく印刷が開始されるタイミングに応じて前記基準時点を設定する請求項７に記載のプリンター。
【請求項９】
前記消費量取得部は、前記印刷ジョブが示す印刷で特定色のインクが用いられる場合、前記印刷ジョブに基づく印刷が開始されるタイミングに応じて前記基準時点を設定する請求項７に記載のプリンター。
【請求項１０】
前記表示制御部は、前記インク消費量および前記インク残量を同一のウィンドウに併せて表示する請求項１ないし９のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１１】
前記表示制御部は、前記インク消費量および前記インク残量を異なるウィンドウに別々に表示する請求項１ないし９のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１２】
貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行するプリンターと、
前記プリンターを制御する制御装置と
を備え、
前記制御装置は、
前記貯留部に貯留されたインクのインク消費量を取得する消費量計測部と、
前記貯留部におけるインク残量を取得する残量取得部と、
情報を表示する表示部と、
前記インク消費量および前記インク残量を前記表示部に表示する表示制御部と
を有する印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクを吐出することで印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、ノズルから吐出したインクにより印刷を行うインクジェット方式のプリンターが記載されている。このプリンターは装置情報を示す集計表示画面を有し、ユーザーが指定した集計期間（１日、１週間、１ヶ月）に使用されたインクの量を印字段数および文字サイズから算出して、集計表示画面に表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１８１９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザーによっては、これから実行を予定する印刷を開始する前にインクカートリッジの交換やインクの補充が必要か否かを簡単に判断したいといったニーズを有する。しかしながら、特許文献１の技術は、このようなユーザーのニーズに十分に応えられるものとは言えなかった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、カートリッジの交換やインクの補充の要否をユーザーが簡単に判断することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかるプリンターは、上記目的を達成するために、貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行する印刷実行部と、貯留部に貯留されたインクのインク消費量を取得する消費量取得部と、貯留部におけるインク残量を取得する残量取得部と、情報を表示する表示部と、インク消費量およびインク残量を表示部に表示する表示制御部とを備える。
【０００７】
本発明にかかる印刷システムは、上記目的を達成するために、貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行するプリンターと、プリンターを制御する制御装置とを備え、制御装置は、印刷実行部が貯留部に貯留されたインク消費量を取得する消費量取得部と、貯留部におけるインク残量を取得する残量取得部と、情報を表示する表示部と、インク消費量およびインク残量を表示部に表示する表示制御部とを有する。
【０００８】
このように構成された本発明（プリンター、印刷システム）では、印刷ジョブに基づいて実行される印刷によるインク消費量が取得されるとともに、カートリッジにおけるインク残量が取得される。そして、インク消費量およびインク残量が表示部に表示される。したがって、ユーザーは、過去に実行された印刷によるインク消費量を表示部で確認することで実行予定の印刷に要するインク量を見積もれるとともに、この結果を表示部のインク残量と比較することでカートリッジの交換の要否を簡単に判断できる。
【０００９】
インク消費量を取得する具体的な態様としては種々考えられる。例えば、消費量取得部は、基準時点以後に実行される印刷によって消費されるインクの量をインク消費量として取得するように、プリンターを構成しても良い。
【００１０】
さらに、入力操作を実行可能な入力操作部を備え、消費量取得部は、入力操作部への入力操作の内容に応じて基準時点を設定するように、プリンターを構成しても良い。これによって、入力操作部を操作することで、基準時点を任意に設定できる。その結果、ユーザーのニーズにより的確に応えることが可能となる。
【００１１】
また、消費量取得部は、互いに異なるタイミングに対応する複数の基準時点を設定可能であり、複数の基準時点それぞれからのインク消費量を取得し、表示制御部は、複数の基準時点それぞれからのインク消費量およびインク残量を表示部に表示するように、プリンターを構成しても良い。これによって、異なる複数の基準時点からのインク消費量を把握でき、実行予定の印刷に要するインク量を見積もるにあたってユーザーが利用できる情報が充実する。その結果、ユーザーは、実行予定の印刷に要するインク量をより的確に把握することができる。
【００１２】
また、印刷実行部には、複数の貯留部が保持され、消費量取得部は、複数の貯留部のうち少なくとも２以上の貯留部については基準時点を互いに独立して設定可能であり、各貯留部について対応する基準時点からのインク消費量を取得し、残量取得部は、貯留部毎にインク残量を取得し、表示制御部は、貯留部毎にインク消費量およびインク残量を表示部に表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、少なくとも２以上の貯留部については基準時点を互いに独立して設定でき、より広範なユーザーニーズに応えることが可能となる。
【００１３】
また、印刷実行部には、複数の貯留部が保持され、消費量取得部は、複数の貯留部のうち少なくとも２以上の特定貯留部については共通の基準時点を設定可能であるとともに特定貯留部以外の貯留部については特定貯留部から独立して基準時点を設定可能であり、各貯留部について対応する基準時点からのインク消費量を取得し、残量取得部は、貯留部毎にインク残量を取得し、表示制御部は、貯留部毎にインク消費量およびインク残量を表示部に表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、少なくとも２以上の特定貯留部については共通の基準時点を設定できるとともに、それ以外の貯留部については特定貯留部から独立して基準時点を設定でき、より広範なユーザーニーズに応えることが可能となる。
【００１４】
また、消費量取得部は、印刷ジョブの内容に応じて基準時点を設定するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、インク消費量の取得を開始するタイミングを与える基準時点が印刷ジョブの内容に応じて設定されるため、当該内容の印刷に要したインク消費量が表示部に表示されることとなる。したがって、表示部に表示されるインク消費量を要した印刷の内容を勘案しつつ実行予定の印刷に要するインクの量を見積もることができ、実行予定の印刷に要するインク量をより的確に把握することができる。
【００１５】
具体的には、消費量取得部は、印刷ジョブが示す印刷枚数が所定枚数以上である場合、印刷ジョブに基づく印刷が開始されるタイミングに応じて基準時点を設定するように、プリンターを構成しても良い。あるいは、消費量取得部は、印刷ジョブが示す印刷で特定色のインクが用いられる場合、印刷ジョブに基づく印刷が開始されるタイミングに応じて基準時点を設定するように、プリンターを構成しても良い。
【００１６】
ちなみに、インク消費量およびインク残量を表示部に表示する具体的態様としては、種々考えられる。例えば、表示制御部は、インク消費量およびインク残量を同一のウィンドウに併せて表示するように、プリンターを構成しても良い。あるいは、表示制御部は、インク消費量およびインク残量を異なるウィンドウに別々に表示するように、プリンターを構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用可能なプリンターの構成を示すブロック図。
【図２】ディスプレイに表示される画面の一例を模式的に示す図。
【図３】演算ユニットが実行する動作の一例を示すフローチャート。
【図４】基準時点設定処理の一例を示すフローチャート。
【図５】印刷処理の一例を示すフローチャート。
【図６】インクステータスウィンドウの表示内容の一例を示す図。
【図７】第１変形例にかかるインクステータスウィンドウの表示内容を示す図。
【図８】第２変形例にかかるインクステータスウィンドウ７の表示内容を示す図。
【図９】第３変形例にかかるインクステータスウィンドウの表示内容を示す図。
【図１０】インクステータスウィンドウの更なる各種変形例を示す図。
【図１１】本発明を適用可能な印刷システムの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明を適用可能なプリンターの構成を示すブロック図である。なお、図１では、例えばＤＶＤ(Digital Versatile Disc)やＵＳＢ(Universal
Serial Bus)メモリー等である記録媒体１０がプリンター１の他に併記されている。図１に示すように、プリンター１は、当該プリンター１の機械的構成であるエンジン部３と、エンジン部３を制御する電気的構成であるコントローラー５とを有する。プリンター１のエンジン部３は、インクジェット方式でインクをウェブに吐出するものであり、例えば特開２０１４−１８０８０５号公報あるいは特開２０１３−９９７号公報等に示されたプリンターの機械的構成と同様の構成を具備する。
【００１９】
エンジン部３は、インクの貯留部であるインクカートリッジ３１１を着脱可能に保持するカートリッジ保持部３１を有する。カートリッジ保持部３１には、複数のインクカートリッジ３１１を装着できる。これらインクカートリッジ３１１は、互いに異なる色のインク、例えば本実施形態ではＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のインクをそれぞれ貯留する。さらに、エンジン部３は、ノズルからインクジェット方式でインクを吐出する印刷ヘッド３３を有し、印刷ヘッド３３がインクカートリッジ３１１から供給されたインクをウェブに吐出する。こうして印刷が実行される。
【００２０】
また、エンジン部３は、印刷ヘッド３３のメンテナンスを実行するメンテナンスユニット３５を有する。メンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、キャップで印刷ヘッド３３を覆う処理である。このキャッピングによって、印刷ヘッド３３のノズル内でインクの粘性が増大するのを抑制できる。クリーニングは、印刷ヘッド３３をキャッピングしつつキャップ内に負圧を発生させることにより、印刷ヘッド３３のノズルから強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等を印刷ヘッド３３のノズルから除去できる。ワイピングは、印刷ヘッド３３においてノズルの開口が並ぶ面（ノズル形成面）をワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、印刷ヘッド３３のノズル形成面からインクを拭き取ることができる。
【００２１】
さらに、エンジン部３はディスプレイ３７（図２）を有する。ここで、図２は、ディスプレイに表示される画面の一例を模式的に示す図である。このディスプレイ３７にはタッチパネルが設けられており、プリンター１の状態を示す情報をユーザーに向けて表示したり、ユーザーからの入力操作を受け付けたりするＧＵＩ(Graphical User Interface)として機能する。図２に示すように、ディスプレイ３７には、インクステータスウィンドウ７、基準時点設定ボタン７０１および印刷ボタン７０２が表示される。なお、ディスプレイ３７に設けられたタッチパネルではなく、別に設けた操作部によりボタン等を操作して選択したり、ポインターの操作を行ってもよい。
【００２２】
インクステータスウィンドウ７では、インクカートリッジ３１１のインク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃを示すインジケーター７１が色毎に表示される。各インジケーター７１では、対応色のインクカートリッジ３１１のインク残量Ｄｒを示す残量表示バー７３と、対応色のインクカートリッジ３１１の基準時点からのインク消費量Ｄｃを示す消費量表示バー７５とが併せて表示される。残量表示バー７３は、対応色のインクカートリッジ３１１におけるインク残量Ｄｒに応じた長さを有し、インク残量Ｄｒの増減に応じてディスプレイ３７の縦方向に伸縮する。具体的には、インクカートリッジ３１１のインク残量Ｄｒが減ると残量表示バー７３の上端が下がり、インクカートリッジ３１１のインク残量Ｄｒが増えると残量表示バー７３の上端が上がる。また、消費量表示バー７５は、対応色のインクカートリッジ３１１におけるインク消費量Ｄｃに応じた長さを有し、基準時点からのインク消費量Ｄｃの増大に応じてディスプレイ３７の縦方向に伸長する。具体的には、インクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃが増えると消費量表示バー７５の下端が下がる。ちなみに、消費量表示バー７５の上端は基準時点における残量表示バー７３の上端に一致し、消費量表示バー７５の下端は現時点の残量表示バー７３の上端に一致する。この際、残量表示バー７３および消費量表示バー７５はインク量の変化に対して同じ割合で変化する。すなわち、インク残量Ｄｒが単位量変化した際に残量表示バー７３の長さが変化する量と、インク消費量Ｄｃが当該単位量変化した際に消費量表示バー７５の長さが変化する量とは同じである。
【００２３】
また、基準時点設定ボタン７０１および印刷ボタン７０２は、ユーザーが入力操作を実行するためのボタンである。具体的には、基準時点設定ボタン７０１は、インク消費量の計測を開始するタイミングを示す基準時点を設定するためのボタンであり、印刷ボタン７０２は、印刷処理を実行するためのボタンである。
【００２４】
図１に戻って説明を続ける。コントローラー５は、演算ユニット５１および記憶ユニット５３を有する。演算ユニット５１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やＲＡＭ(Random Access Memory)で構成されたコンピューターであり、プリンター１の動作を統括的に制御する。記憶ユニット５３は、各種のプログラムやデータを記憶するＨＤＤ(Hard Disk Drive)である。
【００２５】
記憶ユニット５３には、各色のインクカートリッジ３１１それぞれのインク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃが記憶される。さらに、記憶ユニット５３には、プリンター１に印刷を実行させるための印刷プログラムＰｐが記憶されている。この印刷プログラムＰｐは、コンピューターにより読み出し可能に記録媒体１０に記録された形態で提供され、記憶ユニット５３に予めインストールされている。そして、演算ユニット５１が印刷プログラムＰｐを実行すると、印刷制御部５１１、残量制御部５１３、消費量制御部５１５および入出力制御部５１７が演算ユニット５１内に構築される。
【００２６】
ユーザーがディスプレイ３７に表示された印刷ボタン７０２に触れると、入出力制御部５１７は印刷ジョブを生成して、印刷制御部５１１に出力する。そして、印刷制御部５１１が印刷ジョブに応じて印刷ヘッド３３を制御することで、印刷処理が実行される。また、演算ユニット５１は、印刷処理と並行して、インク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃを計測する。上述のとおり、インク残量Ｄｒはインクカートリッジ３１１におけるインクの残量であり、インク消費量Ｄｃはインクカートリッジ３１１における基準時点からのインクの消費量である。インク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃはインクカートリッジ３１１毎に個別に求められて、記憶ユニット５３に記憶される。
【００２７】
続いては、プリンター１が実行する動作の詳細について、図３〜図６を用いて説明する。ここで、図３は、演算ユニットが印刷プログラムに従って実行する動作の一例を示すフローチャートであり、図４は、基準時点設定処理の一例を示すフローチャートであり、図５は、印刷処理の一例を示すフローチャートであり、図６は、インクステータスウィンドウの表示内容の一例を示す図であり、特に各タイミングＴａ１〜Ｔａ２での表示内容を示す。
【００２８】
ステップＳ１１０では、インク消費量の計測(取得)を開始するタイミングに相当する基準時点の設定要求の有無が判断される。つまり、ユーザーはディスプレイ３７に表示された基準時点設定ボタン７０１に触れる入力操作を実行することで、入出力制御部５１７に基準時点の設定要求を行うことができる。そこで、ステップＳ１１０では、入出力制御部５１７が当該設定要求の入力の有無を確認する。そして、基準時点の設定要求があると（ステップＳ１１０で「ＹＥＳ」）、演算ユニット５１はステップＳ１２０の基準時点設定処理（図４）を実行する。
【００２９】
この基準時点設定処理では、基準時点の設定要求があったことを入出力制御部５１７が消費量制御部５１５に通知する（ステップＳ１２１）。消費量制御部５１５は、この通知を受けると、各インクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃをリセットする（ステップＳ１２２）。具体的には、消費量制御部５１５は、各インクカートリッジ３１１について、記憶ユニット５３に記憶されるインク消費量Ｄｃをゼロにリセットするとともに消費量表示バー７５の上端をその時点での残量表示バー７３の上端７３ｔに設定する（タイミングＴａ１）。なお、インク消費量Ｄｃがゼロにリセットされているため、タイミングＴａ１ではインクステータスウィンドウ７に消費量表示バー７５は表れない。こうして基準時点設定処理が完了すると、図３のフローチャートに戻る。
【００３０】
ステップＳ１３０では、入出力制御部５１７がユーザーからの印刷要求の有無を確認する。具体的には、入出力制御部５１７は、ユーザーがディスプレイ３７に表示された印刷ボタン７０２に触れる入力操作を実行したか否かを判断することで、印刷要求の有無を確認する。そして、印刷要求が有ると、演算ユニット５１はステップＳ１４０の印刷処理を実行する。
【００３１】
この印刷処理では、印刷制御部５１１が印刷ジョブに基づく印刷ヘッド３３の制御を開始し、印刷ヘッド３３が各インクカートリッジ３１１から供給されるインクの吐出を開始する（ステップＳ１４１）。こうして印刷ヘッド３３からのインクの吐出が開始すると、演算ユニット５１が各インクカートリッジ３１１についてインク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃの計測を開始し、その計測(取得)結果に応じて記憶ユニット５３の記憶およびディスプレイ３７への表示のそれぞれを更新する（ステップＳ１４２〜Ｓ１４６）。つまり、残量制御部５１３が各インクカートリッジ３１１のインク残量Ｄｒを計測し（ステップＳ１４２）、記憶ユニット５３に記憶されるインク残量ＤｒをステップＳ１４２での計測値に書き換える（ステップＳ１４３）。また、消費量制御部５１５が各インクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃを計測し（ステップＳ１４４）、記憶ユニット５３に記憶されるインク消費量ＤｃをステップＳ１４４での計測値に書き換える（ステップＳ１４５）。そして、入出力制御部５１７が、記憶ユニット５３に記憶されたインク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃに基づき、ディスプレイ３７の残量表示バー７３および消費量表示バー７５を更新する（ステップＳ１４６）。
【００３２】
ちなみに、インク残量Ｄｒを計測(取得)する具体的手法としては、種々考えられる。例えば、計測時点までに使用されたインクの量を印刷ジョブから算出した結果に基づいてインク残量Ｄｒを求めることができる。あるいは、光学センサーやフロートセンサー等でインクカートリッジ３１１内のインクの液面を検出した結果に基づいてインク残量Ｄｒを求めることができる。インク消費量Ｄｃは例えば、基準時点（ステップＳ１２２の時点）でのインク残量Ｄｒと計測時点でのインク残量Ｄｒとの差から求めることができる。より具体的に説明すれば、図４の基準時点設定処理のステップＳ１２２で、インク消費量Ｄｃをリセットするとともに、このリセット時点（つまり、タイミングＴａ１）でのインク残量Ｄｒを基準インク残量Ｄｒとして記憶する。そして、ステップＳ１４２での計測時点でのインク残量Ｄｒと基準インク残量Ｄｒとの差から、インク消費量Ｄｃを求めることができる。または、実際にインクを吐出した量を、１回当たりの吐出量に対して吐出回数をカウントすることで取得することができる。
【００３３】
ステップＳ１４７では、印刷が終了したか否かを判断し、印刷が継続する場合（ステップＳ１４７で「ＮＯ」の場合）は、ステップＳ１４１に戻る。つまり、印刷が終了するまでの間、ステップＳ１４２〜Ｓ１４６が繰り返し実行される。したがって、印刷の実行中は、インク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃが繰り返し計測され（ステップＳ１４３、Ｓ１４４）、この計測の度にインクステータスウィンドウ７の表示内容が更新される（ステップＳ１４６）。したがって、例えば印刷が終了するタイミングＴａ２（図６）には、インクステータスウィンドウ７には、最新の計測(取得)時点におけるインク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃが、それぞれ残量表示バー７３および消費量表示バー７５により表示される。
【００３４】
印刷が終了すると（ステップＳ１４７で「ＹＥＳ」）、図３のフローチャートに戻る。ステップＳ１５０では、演算ユニット５１はプリンター１の電源をオフにする要求があったか否かを判断する。そして、電源オフの要求が無い場合（ステップＳ１５０で「ＮＯ」の場合）はステップＳ１１０に戻る。つまり、電源オフの要求が有るまで、ステップＳ１１０〜Ｓ１４０が繰り返し実行される。一方、電源オフの要求が有った場合（ステップＳ１５０で「ＹＥＳ」の場合）は図３のフローチャートを終了する。
【００３５】
以上に説明したように本実施形態では、印刷ジョブに従って実行される印刷によるインク消費量Ｄｃが計測されるとともに、インクカートリッジ３１１におけるインク残量Ｄｒが計測される。そして、インク消費量Ｄｃおよびインク残量Ｄｒがディスプレイ３７に表示される。したがって、ユーザーは、過去に実行された印刷によるインク消費量Ｄｃをディスプレイ３７で確認することで実行予定の印刷に要するインク量を見積もれるとともに、この結果をディスプレイ３７のインク残量Ｄｒと比較することでインクカートリッジ３１１の交換の要否を簡単に判断できる。
【００３６】
具体的に図６に示した例では、ユーザーは、タイミングＴａ１で基準時点の設定を行ってから（ステップＳ１１０、Ｓ１２０）、所定量の印刷を開始する（ステップＳ１３０、Ｓ１４０）。そして、当該所定量の印刷が終了した時点では、図６のタイミングＴａ２に対応する内容がインクステータスウィンドウ７に表示される。このタイミングＴａ２においてインクステータスウィンドウ７の消費量表示バー７５が示すインク消費量Ｄｃは、当該所定量の印刷により消費されたインクの量に相当する。このように、ユーザーは消費量表示バー７５を確認することで、実際の印刷で消費されたインクの量を知ることができる。しかも、インクステータスウィンドウ７では、インク消費量Ｄｃとともにインク残量Ｄｒが示されている。そのため、ユーザーはインク消費量Ｄｃとインク残量Ｄｒとを比較することで、インクカートリッジ３１１の交換の要否を簡単に判断できる。例えば、同じ所定量の印刷を再実行するような場合、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）については消費量表示バー７５よりも残量表示バー７３の方が長いため、再印刷の途中でインク切れが生じる可能性は無く、インクカートリッジ３１１の交換は不要と判断できる。一方、Ｍ（マゼンタ）、については消費量表示バー７５よりも残量表示バー７３の方が短いため、再印刷の途中でインク切れが生じる可能性があり、インクカートリッジ３１１の交換を行う方が良いと判断できる。
【００３７】
特に本実施形態では、基準時点以後に実行される印刷によって消費されるインクの量がインク消費量Ｄｃとして計測(取得)される。しかも、ユーザーが入力操作を実行可能なタッチパネルを備えたディスプレイ３７が設けられており、ディスプレイ３７のタッチパネルへの入力操作の内容に応じて基準時点が設定される。したがって、ユーザーはディスプレイ３７のタッチパネルを操作することで、基準時点を任意に設定できる。そのため、ユーザーは、インク消費量Ｄｃを知りたい印刷を実行する前に基準時点を設定しておき、印刷の終了後に消費量表示バー７５を確認すれば、当該印刷に伴うインク消費量Ｄｃを知ることができる。こうして、ユーザーのニーズにより的確に応えることが可能となっている。
【００３８】
このように、本実施形態では、プリンター１が本発明の「プリンター」の一例に相当し、エンジン部３が本発明の「印刷実行部」の一例に相当し、インクカートリッジ３１１が本発明の「カートリッジ」の一例に相当し、消費量制御部５１５が本発明の「消費量取得部」の一例に相当し、インク消費量Ｄｃが本発明の「インク消費量」の一例に相当し、残量制御部５１３が本発明の「残量取得部」の一例に相当し、インク残量Ｄｒが本発明の「インク残量」の一例に相当し、ディスプレイ３７が本発明の「表示部」あるいは「入力操作部」の一例に相当し、入出力制御部５１７が本発明の「入出力制御部」の一例に相当し、記憶ユニット５３のインク消費量Ｄｃをリセットした時点が本発明の「基準時点」の一例に相当し、インクステータスウィンドウ７が本発明の「ウィンドウ」の一例に相当する。
【００３９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、例えばインクステータスウィンドウ７におけるインク消費量Ｄｃの表示態様について種々の変形を行うことができる。続いては、これらの変形例について説明する。なお、以下では、各変形例と上記実施形態との差異を中心に説明を行うが、各変形例が上記実施形態と共通する構成を具備することで同様の効果を奏することは言うまでもない。
【００４０】
図７は、第１変形例にかかるインクステータスウィンドウの表示内容を示す図であり、特に各タイミングＴｂ１〜Ｔｂ４での表示内容を示す。具体的には、図７の「タイミングＴｂ１」の欄では、ステップＳ１１２でインク消費量Ｄｃがリセットされた時点（基準時点）でのインクステータスウィンドウ７の表示内容が示され、図７の「タイミングＴｂ２」〜「タイミングＴｂ４」の欄では、基準時点の設定後の印刷に伴って変化するインクステータスウィンドウ７の各タイミングＴｂ２〜ｔｂ４における表示内容が示されている。
【００４１】
特に、図７は、タイミングＴｂ２において印刷が中断され、続くタイミングＴｂ３においてＭ（マゼンタ）のインクカートリッジ３１１が交換された場合を示す。図７の「タイミングＴｂ３」の欄に示すように、インクカートリッジ３１１の交換に伴って、Ｍ（マゼンタ）の残量表示バー７３がインジケーター７１内に表示可能な最大の長さとなる。この際、中断中の印刷を完遂した場合に要するインク消費量Ｄｃを知りたいユーザーは、インクカートリッジ３１１を交換しても、基準時点の再設定は行わない。そのため、消費量表示バー７５の長さは変わらない。ただし、印刷途中に交換を要するほど速いペースで消費されるインクは、カートリッジ交換後にも同様に速いペースで消費されると考えられる。そのため、消費量表示バー７５の伸長可能範囲をインジケーター７１内に確保しておくことが好ましい。そこで、図７の「タイミングＴｂ３」の欄に示すように、インクカートリッジ３１１の交換に伴って、入出力制御部５１７は、消費量表示バー７５を上方へシフトさせることで、消費量表示バー７５の上端を残量表示バー７３の上端に一致させる。これによって、インジケーター７１内において消費量表示バー７５の伸長可能範囲がその下方に確保される。
【００４２】
インクカートリッジ３１１の交換後に印刷が再開して、インクカートリッジ３１１のインクの消費が進むと、図７の「タイミングＴｂ４」の欄に示すように、消費量表示バー７５の下端がインジケーター７１の下端に到達するほどに、消費量表示バー７５が伸長する場合がある。かかる場合は、入出力制御部５１７は、該当する消費量表示バー７５がそれ以上伸長できないことを示す警告をユーザーに向けて表示する。図７の例では、該当する消費量表示バー７５のハッチングを変えることで警告表示が実行される。ただし、警告表示の態様は、消費量表示バー７５の色の変更あるいは点滅等で行っても良い。
【００４３】
図８は、第２変形例にかかるインクステータスウィンドウ７の表示内容を示す図であり、特に各タイミングＴｃ１〜Ｔｃ４での表示内容を示す。具体的には、図８の「タイミングＴｃ１」の欄では、ステップＳ１１２でインク消費量Ｄｃがリセットされた時点（基準時点）でのインクステータスウィンドウ７の表示内容が示され、図８の「タイミングＴｃ２」〜「タイミングＴｃ４」の欄では、基準時点の設定後の印刷に伴って変化するインクステータスウィンドウ７の各タイミングＴｃ２〜ｔｃ４における表示内容が示されている。
【００４４】
第１変形例と同様に、第２変形例においても、タイミングＴｃ２において印刷が中断され、続くタイミングＴｃ３においてＭ（マゼンタ）のインクカートリッジ３１１が交換される。ただし、第１実施例ではインクが満杯に入ったインクカートリッジ３１１に交換されていたのに対し、第２実施例ではインクが若干使用されたインクカートリッジ３１１に交換される（「タイミングＴｃ３」の欄）。この第２実施例においても、インクカートリッジ３１１の交換に伴って、入出力制御部５１７は、消費量表示バー７５の上端が残量表示バー７３の上端に一致するように、消費量表示バー７５を上方へシフトする（「タイミングＴｃ３」の欄）。また、消費量表示バー７５の下端がインジケーター７１の下端に到達すると、入出力制御部５１７は、警告をユーザーに向けて表示する（「タイミングＴｄ３」の欄）。
【００４５】
図９は、第３変形例にかかるインクステータスウィンドウの表示内容を示す図であり、特に各タイミングＴｄ１〜Ｔｄ５での表示内容を示す。なお、各色のインジケーター７１の構成は同様であるので、ここではＹ（イエロー）のインジケーター７１の構成の説明を行い、他色については説明を省略する。第３変形例では、インクカートリッジ３１１毎に２個の基準時点を設定することができ、各基準時点からのインク消費量Ｄｃがそれぞれ計測される。これに対応して、インジケーター７１では、それぞれ異なる基準時点からのインク消費量Ｄｃを示す２個の消費量表示バー７５Ａ、７５Ｂがインクカートリッジ３１１毎に表示される。
【００４６】
図９に示す例では、タイミングＴｄ１において、Ｙ（イエロー）のインクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃを異なる基準時点から計測した結果である２個の消費量表示バー７５Ａ、７５Ｂが表示されている。ユーザーが消費量表示バー７５Ａに対応する基準時点の設定を行うと、その時点のタイミングＴｄ２が当該基準時点として新たに設定される。その結果、タイミングＴｄ２以後は、タイミングＴｄ２からのインク消費量Ｄｃを計測した結果が消費量表示バー７５Ａとして示される。また、ユーザーが消費量表示バー７５Ｂに対応する基準時点の設定を行うと、その時点のタイミングＴｄ４が当該基準時点として新たに設定される。その結果、タイミングＴｄ４以後は、タイミングＴｄ４からのインク消費量Ｄｃを計測した結果が消費量表示バー７５Ｂとして示される。
【００４７】
つまり、第３実施例では、消費量制御部５１５は、互いに異なるタイミングに対応する複数の基準時点をインクカートリッジ３１１毎に設定可能であり、複数の基準時点それぞれからのインク消費量Ｄｃをインクカートリッジ３１１毎に計測する。これに対応して、入出力制御部５１７は、複数の基準時点それぞれからのインク消費量Ｄｃをインクカートリッジ３１１毎に表示する。これによって、ユーザーは異なる複数の基準時点からのインク消費量Ｄｃを把握でき、今後実行する印刷に要するインク量を見積もるにあたってユーザーが利用できる情報が充実する。その結果、ユーザーは、今後実行する印刷に要するインク量をより的確に把握することができる。
【００４８】
例えば、画像Ａを１００部印刷するのに連続して、画像Ａと異なる画像Ｂを１００部印刷するような場合を考える。この場合、ユーザーは、画像Ａの印刷を開始する直前に消費量表示バー７５Ａの基準時点を設定し、画像Ａの印刷が終了して画像Ｂの印刷が開始するまでの間に消費量表示バー７５Ｂの基準時点を設定するといった作業を行うことができる。これによって、画像Ａ、Ｂの印刷が完了した際には、消費量表示バー７５Ａは、画像Ａ、Ｂの両方の印刷に要するインク消費量Ｄｃを示し、消費量表示バー７５Ｂは、画像Ｂの印刷に要するインク消費量Ｄｃを示す。したがって、ユーザーは、今後画像Ａ、Ｂの両方の印刷を行う場合は、消費量表示バー７５Ａから必要なインク量を見積もることができ、画像Ｂの印刷を行う場合は、消費量表示バー７５Ｂから必要なインク量を見積もることができる。あるいは、ユーザーは、今後画像Ａの印刷を行う場合は、消費量表示バー７５Ａ、７５Ｂの差から必要なインク量を見積もることができる。こうして、ユーザーは、今後実行する印刷に要するインク量をより的確に把握することができる。
【００４９】
図１０は、インクステータスウィンドウの更なる各種変形例を示す図である。図１０（Ａ）の各インジケーター７１では、消費量表示バー７５は、残量表示バー７３と同じ幅をディスプレイ３７の横方向に有している。図１０（Ｂ）の各インジケーター７１では、基準時点での残量表示バー７３の上端の位置を示す矢印７６が表示される。かかる変形例では、矢印７６と残量表示バー７３の上端との間の距離がインク消費量Ｄｃを示すこととなる。図１０（Ｃ）の各インジケーター７１では、基準時点での残量表示バー７３の上端の位置を示す横線７７１と、当該横線７７１から残量表示バー７３の上端までの距離を示す矢印７７２とが表示される。かかる変形例では、矢印７７２の長さがインク消費量Ｄｃを示すこととなる。また、図１０（Ｄ）の各インジケーター７１では、消費量表示バー７５の下端が残量表示バー７３の下端に一致するように、消費量表示バー７５が表示されている。
【００５０】
また、上記実施形態では、複数のインクカートリッジ３１１に対して共通の基準時点が設定されており（ステップＳ１２２）、複数のインクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃは共通の基準時点を起点に計測されていた。しかしながら、４色のインクカートリッジ３１１のうち、例えばＫ（ブラック）のインクカートリッジ３１１の基準時点と、その他のカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ）のインクカートリッジ３１１の基準時点とを互いに独立して設定できるように、消費量制御部５１５を構成しても良い。かかる場合、消費量制御部５１５は、各インクカートリッジ３１１について対応する基準時点からのインク消費量Ｄｃを計測する。つまり、カラーの各インクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃは、カラーのインクカートリッジ３１１に対して設定された基準時点から計測される。一方、Ｋ（ブラック）のインクカートリッジ３１１のインク消費量Ｄｃは、カラーのそれとは独立して、Ｋ（ブラック）のインクカートリッジ３１１に対して設定された基準時点から計測される。かかる構成では、少なくとも２以上のインクカートリッジ３１１について基準時点を互いに独立して設定でき、より広範なユーザーニーズに応えることが可能となる。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）の基準時点をカラーの基準時点と独立して設定する場合を例示したが、ホワイトあるいはメタリック等を用いる場合は、これらの基準時点をカラーの基準時点と独立して設定できるように構成しても良い。
【００５１】
この際、カラーの各インクカートリッジ３１１の基準時点についても互いに独立に設定するように構成しても良い。あるいは、カラーの各インクカートリッジ３１１については、共通の基準時点を設定するように構成しても良い。かかる場合、消費量制御部５１５は、４個のインクカートリッジ３１１のうち、３個のカラーのインクカートリッジ３１１（特定カートリッジ）については共通の基準時点を設定する。一方、消費量制御部５１５は、Ｋ（ブラック９のインクカートリッジ３１１については、カラーのインクカートリッジ３１１から独立して基準時点を設定する。かかる構成では、複数のカラーのインクカートリッジ３１１については共通の基準時点を設定できるとともに、それ以外のインクカートリッジ３１１については独立して基準時点を設定でき、より広範なユーザーニーズに応えることができる。なお、ここでは、３個のインクカートリッジ３１１について共通の基準時点を設定する場合を例示したが、共通の基準時点を設定するインクカートリッジ３１１の個数は２個あるいは４個以上でも構わない。
【００５２】
また、上記実施形態では、消費量制御部５１５は、ユーザーの入力操作に応じて基準時点を設定していた。しかしながら、ユーザーの入力操作によらず、消費量制御部５１５が独自に基準時点を設定できるように構成することもできる。具体的には、印刷ジョブの内容を解析して、その解析結果に応じて基準時点を設定するように、消費量制御部５１５を構成しても良い。かかる構成では、インク消費量Ｄｃの計測を開始するタイミングを与える基準時点が印刷ジョブの内容に応じて設定され、当該内容の印刷に要したインク消費量Ｄｃがディスプレイ３７に表示される。したがって、ユーザーは、ディスプレイ３７に表示されるインク消費量Ｄｃを要した印刷の内容を勘案しつつ、今後実行する印刷に要するインクの量を見積もることができ、当該インク量をより的確に把握することができる。
【００５３】
具体的には、消費量制御部５１５は、印刷ジョブが示す印刷枚数が所定枚数以上である場合、印刷ジョブに基づく印刷が開始されるタイミングに応じて基準時点を設定しても良い。かかる構成では、ユーザーは、所定枚数以上の印刷枚数の印刷に要するインク量をディスプレイ３７で確認することができる。また、消費量制御部５１５は、印刷ジョブが示す印刷で特定色（例えばホワイト）のインクが用いられる場合、印刷ジョブに基づく印刷が開始されるタイミングに応じて基準時点を設定しても良い。あるいは、上で例示した画像Ａ、Ｂを１００部ずつ印刷するとの内容を印刷ジョブが示す場合、消費量制御部５１５は、画像Ａの印刷が開始されるタイミングや、画像Ｂの印刷が開始されるタイミングに基準時点を設定しても良い。さらに、基準時点の設定のきっかけとなる印刷ジョブの条件（印刷枚数、印刷で用いるインクの色、画像内容）等を、ユーザーがディスプレイ３７のタッチパネルを介して消費量制御部５１５に設定できるように構成しても良い。
【００５４】
また、上記実施形態では、入出力制御部５１７は、インク残量Ｄｒおよびインク消費量Ｄｃを同一のインクステータスウィンドウ７に併せて、残量表示バー７３および消費量表示バー７５として表示していた。しかしながら、入出力制御部５１７は、インク消費量Ｄｃおよびインク残量Ｄｒを異なるウィンドウに別々に表示しても良い。具体的には、インク残量Ｄｒを示す残量表示バー７３を示すウィンドウと、インク消費量Ｄｃを示すウィンドウとを、ディスプレイ３７に別々に表示すれば良い。
【００５５】
また、上記実施形態では、コントローラー５の機能をプリンター１に内蔵していた。しかしながら、図１１に示すように、コントローラー５の一部をプリンター１とは別に設けても良い。図１１は、本発明を適用可能な印刷システムの構成を示す図である。この印刷システム１００は、プリンター１と制御装置８とを備える。制御装置８は、パーソナルコンピューターであり、有線あるいは無線を介してプリンター１と通信することで、プリンター１による印刷を制御する。かかる印刷システム１００では、図１に示すコントローラー５の構成のうち、印刷制御部５１１を除く構成を制御装置８に搭載しても良い。かかる構成では、インクステータスウィンドウ７は制御装置８のディスプレイ８１に表示され、ユーザーは制御装置８の入力機器８３（キーボード等）を介して入出力制御部５１７に対して入力操作を実行できる。ちなみに、図１１では、パーソナルコンピューターを制御装置８として機能させた場合を例示した。しかしながら、ラップトップパソコン、スマートフォンあるいはタブレット等の携帯端末装置を制御装置８として機能させても構わない。
【００５６】
また、上述のようにメンテナンスユニット３５を備えたプリンター１では、印刷の途中でメンテナンスが実行されることがある。そして、かかるメンテナンスでは、印刷ヘッド３３からのインクの吸引が適宜実行されるため、インクの消費が生じる。そこで、インク残量Ｄｒやインク消費量Ｄｃを計測するにあたっては、メンテナンスに伴うインクの消費も勘案しても良い。すなわち、メンテナンスによってインクが消費された場合は、その消費量分だけインク残量Ｄｒを減らし、インク消費量Ｄｃを増やせばよい。ちなみに、センサーでインクの液面を検出する場合は、メンテナンスに伴うインクの消費量をセンサーの検出値から求めれば良い。一方、印刷で使用するインクの量を印刷ジョブから算出する構成では、メンテナンスに伴うインクの消費量を直接的に求めることができるとは限らない。かかる場合は、例えばメンテナンスに伴うインクの消費量を予め実験的に求めた結果を用いれば良い。また、インクの残量を計測するにあたって、時間経過によって蒸発した量も勘案してよい。インク残量は、印刷ジョブからインク消費を算出した値もしくは実際にインクを吐出した量をカウントした値から算出した値とメンテナンスに伴うインクの消費量とに加えて、時間経過によって蒸発した量を加算してもよい。
【００５７】
また、インクの貯留部として着脱可能なインクカートリッジを例として説明したが、これには限定されない。インクを貯留可能なタンクに対してインクを補充可能な構成としてもよい。なお、タンクは固定されていても、着脱可能であってもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、残量表示バー７３および消費量表示バー７５は、ディスプレイ３７の縦方向に向けて配置されていた。しかしながら、残量表示バー７３および消費量表示バー７５をディスプレイ３７の横方向に向けて配置しても構わない。
【符号の説明】
【００５９】
１…プリンター、３…エンジン部、３１１…インクカートリッジ、３７…ディスプレイ、５１３…残量制御部、５１５…消費量制御部、５１７…入出力制御部、７…インクステータスウィンドウ、８…コンピューター、１０…記録媒体、１００…印刷システム、Ｄｃ…インク消費量、Ｄｒ…インク残量、Ｐｐ…印刷プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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