(57)【要約】【課題】長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法を提供する。【解決手段】定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、前記長尺用紙上に複数の画像を配置して画像形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置又は画像形成システムであって、前記制御部は、前記長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように制御すると共に、前記長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、前記長尺用紙上に複数の画像を配置して画像形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、前記長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように制御すると共に、前記長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、
前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記長尺用紙に対してトナーを付着させて画像形成する場合に、
前記制御部は、主走査方向に複数の前記余白領域を検出した場合に、複数の前記余白領域のうちの少なくとも２以上の前記余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記長尺用紙に対して複数色のトナーを付着させて画像形成する場合に、
前記制御部は、他の色と比較して消費の少ないトナーについて、前記トナー消費パッチ画像を優先して配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、
前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項１−請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項１−請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成する際に、前記配置の調整を、前記画像の主走査方向の順番の入れ替え、前記画像の主走査方向の移動、前記画像の主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動、のいずれかにより実行する、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、
前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域が存在しないか、画像の配置を調整しても前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成できない場合に、画像形成を繰り返す前記一定周期を画像のみの場合よりも長く設定することにより、該一定周期内の副走査方向に前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域内であって前記センサの主走査方向位置に合致した領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項１−請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、
前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域が存在しないか、画像の配置を調整しても前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成できない場合に、前記一定周期のうちのいずれかの１周期について、少なくとも前記センサの主走査方向位置に合致した領域に画像形成用の画像を配置せずに濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項１−請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、
前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御すると共に、前記濃度調整用のパッチ画像を形成する以外の前記余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように制御する、
ことを特徴とする請求項１−請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する際に、一連の画像形成の単位であるジョブの開始から終了までは前記配置を一定の状態に保つように制御する、
ことを特徴とする請求項５−請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像の図形領域における色又は濃度に関する第１情報と、画像が図形領域であるか背景領域であるかの属性に関する第２情報とが存在する場合に、
前記制御部は、前記第２情報を参照して前記余白領域を検出する、
ことを特徴とする請求項１−請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像の配置に関する座標情報が存在する場合に、
前記制御部は、前記座標情報を参照して前記余白領域を検出する、
ことを特徴とする請求項１−請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を給紙する給紙装置と、
前記給紙装置から給紙された前記長尺用紙に画像を形成する請求項１−請求項１３のいずれか一項に記載の画像形成装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を給紙する給紙装置と、
前記長尺用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記長尺用紙上に複数の画像を配置して画像形成するよう制御する制御装置と、
を備えた画像形成システムであって、
前記制御装置は、前記長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、前記長尺用紙上に複数の画像を配置して画像形成するよう画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
前記長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項１７】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、
主走査方向において前記余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成制御方法。
【請求項１８】
前記長尺用紙に対してトナーを付着させて画像形成する場合に、
主走査方向に複数の前記余白領域を検出した場合に、複数の前記余白領域のうちの少なくとも２以上の前記余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成制御方法。
【請求項１９】
前記長尺用紙に対して複数色のトナーを付着させて画像形成する場合に、
他の色と比較して消費の少ないトナーについて、前記トナー消費パッチ画像を優先して配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１７又は請求項１８に記載の画像形成制御方法。
【請求項２０】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成された画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項１９のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２１】
前記長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項２０のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２２】
前記長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成する際に、前記配置の調整を、前記画像の主走査方向の順番の入れ替え、前記画像の主走査方向の移動、前記画像の主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動、のいずれかにより実行する、
ことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成制御方法。
【請求項２３】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成された画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域が存在しないか、画像の配置を調整しても前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成できない場合に、画像形成を繰り返す前記一定周期を画像のみの場合よりも長く設定することにより、該一定周期内の副走査方向に前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域内であって前記センサの主走査方向位置に合致した領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項２２のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２４】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成された画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域が存在しないか、画像の配置を調整しても前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成できない場合に、前記一定周期のうちのいずれかの１周期について、少なくとも前記センサの主走査方向位置に合致した領域に画像形成用の画像を配置せずに濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項２２のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２５】
画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成された画像形成装置を制御する画像形成制御方法であって、
主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御すると共に、前記濃度調整用のパッチ画像を形成する以外の前記余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項２４のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２６】
主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように、前記画像形成装置を制御する際に、一連の画像形成の単位であるジョブの開始から終了までは前記配置を一定の状態に保つように制御する、
ことを特徴とする請求項２０−請求項２５のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２７】
画像の図形領域における色又は濃度に関する第１情報と、画像が図形領域であるか背景領域であるかの属性に関する第２情報とが存在する場合に、前記第２情報を参照して前記余白領域を検出する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項２６のいずれか一項に記載の画像形成制御方法。
【請求項２８】
画像の配置に関する座標情報が存在する場合に、前記座標情報を参照して前記余白領域を検出する、
ことを特徴とする請求項１６−請求項２６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法に関し、特に、ロール紙等の長尺用紙に繰り返して画像を形成する際に効率的な制御を実行する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、Ａ４やＢ４といった所定の定型サイズにカットされたカット紙と呼ばれる用紙に対して画像を形成することが一般的である。
【０００３】
一方、画像形成装置において、ロール紙と呼ばれる長尺用紙に画像を形成することも可能である。なお、このような長尺用紙は、数百ｍや数ｋｍ程度の長さを有しており、ラベルを繰り返し印刷するといった用途で使用されることが多い。
【０００４】
ところで、電子写真方式の画像形成装置では、画像濃度を安定化させるための処理（画像安定化処理）を定期的に実行することが一般的に行われている。
【０００５】
例えば、定型サイズの用紙を使用する画像形成装置では、用紙と用紙の合間のタイミングで、中間転写ベルト等の転写体上に、所定濃度のパッチ画像を描画する。そして、このパッチ画像の濃度をセンサで読み取って、画像形成部に補正をすることで、安定した濃度の画像形成が可能になる。
【０００６】
また、電子写真方式の画像形成装置では、画像形成に使用するトナーが古くなった場合には、トナー消費パッチ画像を形成して、トナーを積極的に捨てる制御も存在している。この場合も、古いトナーを捨てることで、安定した画像形成が可能になる。
【０００７】
ところが、長尺用紙を使用した画像形成の場合、用紙間隔は存在せず、画像形成装置内には常に紙が存在している。このため、パッチ画像を描画すると、用紙上のいずれかの位置に転写されてしまう。よって、画像安定化処理のためには用紙上にパッチ画像を描く領域を確保する必要がある。
【０００８】
しかし、長尺用紙への画像形成では、画像と画像の副走査方向（用紙搬送方向）の間隔は１mm程度であることが多い。このため、パッチ画像を描く領域を確保する事が困難である。
【０００９】
そこで、パッチ画像を描画するために、副走査方向に一定期間分だけ画像出力を止めるという手法が考えられる。この場合、画像と次の画像の周期が変化することになる。そのため、画像形成装置の後段に接続された後処理装置では、パッチ画像周期を認識して制御を行う必要が発生してしまい、後処理装置に求められる制御が複雑になる。この場合、後処理装置の急な制御変更に伴って、出力物の品質が低下する恐れがある。また、画像出力を停止した分だけ損紙が増える問題もある。
【００１０】
なお、長尺用紙や連続用紙を用いた画像形成装置における制御については、以下の特許文献などに提案がなされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２０１３−１３２８４７号公報
【特許文献２】特開２００６−８４７９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上述した特許文献１にあっては、模様やマークがあらかじめ印刷されている連続紙に対して印刷する際に、用紙をスキャンし、余白領域へパッチを出力するようにしている。この場合、既に模様やマークが入った用紙に対する制御であり、また、その用紙をスキャンするものであるため、濃度制御やトナー消費のためのパッチ画像を形成する用途に適用することはできない。
【００１３】
上述した特許文献２にあっては、用紙端部にパッチを付加してセンサで読み取り、画像に補正をかけている。センサ値がしきい値を超過したら、画像間隔を広げて、用紙中央部にパッチを付加する。
【００１４】
この場合、用紙中央部にパッチを付加するためには、画像形成の周期を変える必要が生じる。この結果、後処理装置が接続されている場合には、後処理装置でも連動した制御が必要になり、制御が面倒になる。
【００１５】
本発明は、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる画像形成装置及び画像形成システム並びに画像形成制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
すなわち、前記した課題を解決するため、本発明の一側面が反映された画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法は、以下のように構成される。
【００１７】
（１）定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、前記長尺用紙上に複数の画像を配置して画像形成するよう制御する制御部を備えた画像形成装置又は画像形成システムであって、前記制御部は、前記長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように制御すると共に、前記長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００１８】
（２）上記（１）において、画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００１９】
（３）上記（２）において、前記長尺用紙に対してトナーを付着させて画像形成する場合に、前記制御部は、主走査方向に複数の前記余白領域を検出した場合に、複数の前記余白領域のうちの少なくとも２以上の前記余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００２０】
（４）上記（２）−（３）において、前記長尺用紙に対して複数色のトナーを付着させて画像形成する場合に、前記制御部は、他の色と比較して消費の少ないトナーについて、前記トナー消費パッチ画像を優先して配置して画像形成するように制御する。
【００２１】
（５）上記（１）−（４）において、画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００２２】
（６）上記（１）−（５）において、前記制御部は、前記長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００２３】
（７）上記（６）において、前記制御部は、前記長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成する際に、前記配置の調整を、前記画像の主走査方向の順番の入れ替え、前記画像の主走査方向の移動、前記画像の主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動、のいずれかにより実行する。
【００２４】
（８）上記（１）−（７）において、画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域が存在しないか、画像の配置を調整しても前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成できない場合に、画像形成を繰り返す前記一定周期を画像のみの場合よりも長く設定することにより、該一定周期内の副走査方向に前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域内であって前記センサの主走査方向位置に合致した領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００２５】
（９）上記（１）−（７）において、画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域が存在しないか、画像の配置を調整しても前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域を生成できない場合に、前記一定周期のうちのいずれかの１周期について、少なくとも前記センサの主走査方向位置に合致した領域に画像形成用の画像を配置せずに濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００２６】
（１０）上記（１）−（９）において、画像形成中に前記長尺用紙を搬送する方向を副走査方向、前記長尺用紙で前記副走査方向と直交する方向を主走査方向とした場合に、前記主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備えて構成され、前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御すると共に、前記濃度調整用のパッチ画像を形成する以外の前記余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００２７】
（１１）上記（５）−（１０）において、前記制御部は、主走査方向において前記余白領域を検出し、前記センサの主走査方向位置に合致した前記余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する際に、一連の画像形成の単位であるジョブの開始から終了までは前記配置を一定の状態に保つように制御する。
【００２８】
（１２）上記（１）−（１１）において、画像の図形領域における色又は濃度に関する第１情報と、画像が図形領域であるか背景領域であるかの属性に関する第２情報とが存在する場合に、前記制御部は、前記第２情報を参照して前記余白領域を検出する。
【００２９】
（１３）上記（１）−（１１）において、画像の配置に関する座標情報が存在する場合に、前記制御部は、前記座標情報を参照して前記余白領域を検出する。
【００３０】
（１４）画像形成システムであって、定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を給紙する給紙装置と、前記給紙装置から給紙された前記長尺用紙に画像を形成する上記（１）−（１３）に記載の画像形成装置と、を有する。
【００３１】
（１５）定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を給紙する給紙装置と、前記長尺用紙に画像を形成する画像形成装置と、前記長尺用紙上に複数の画像を配置して画像形成するよう制御する制御装置と、を備えた画像形成システムであって、前記制御装置は、前記長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように前記画像形成装置を制御すると共に、前記長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、前記余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように前記画像形成装置を制御する。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の一側面が反映された画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法によると、以下のような効果が得られる。
【００３３】
（１）この発明では、定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように制御すると共に、長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、余白領域にパッチ画像を配置して画像形成する。
【００３４】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。従って、画像形成の周期を変えた場合の後処理装置の制御の問題も発生しない。
【００３５】
（２）上記（１）において、主走査方向において余白領域を検出し、余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００３６】
この結果、生産性を何ら悪化させず、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。
【００３７】
（３）上記（２）において、長尺用紙に対してトナーを付着させて画像形成する場合に、主走査方向に複数の余白領域を検出した場合に、複数の余白領域のうちの少なくとも２以上の余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００３８】
この結果、生産性を何ら悪化させず、不要なトナーを確実に消費させつつ、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。
【００３９】
（４）上記（２）−（３）において、長尺用紙に対して複数色のトナーを付着させて画像形成する場合に、他の色と比較して消費の少ないトナーについて、トナー消費パッチ画像を優先して配置して画像形成するように制御する。
【００４０】
この結果、生産性を何ら悪化させず、不要なトナーを優先度に従って確実に消費させつつ、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。
【００４１】
（５）上記（１）−（４）において、主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備える場合に、主走査方向において余白領域を検出し、センサの主走査方向位置に合致した余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００４２】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなく、濃度調整用のパッチ画像を形成できる。従って、画像形成の周期を変えた場合の後処理装置の制御の問題も発生せず、画像濃度を安定化させるための処理（画像安定化処理）を定期的に実行することが可能になる。
【００４３】
（６）上記（１）−（５）において、長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整し、センサの主走査方向位置に合致した余白領域を生成し、生成された余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００４４】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなく、濃度調整用のパッチ画像を形成できる。従って、画像形成の周期を変えた場合の後処理装置の制御の問題も発生せず、画像濃度を安定化させるための処理（画像安定化処理）を定期的に実行することが可能になる。
【００４５】
また、主走査方向の画像配置を調整し、センサの主走査方向位置に合致した余白領域を生成しているため、センサの位置に余白領域が存在していない場合であっても対処可能になる。
【００４６】
（７）上記（６）において、長尺用紙上で画像が形成される際の主走査方向の配置を調整して、センサの主走査方向位置に合致した余白領域を生成する際に、画像の主走査方向の順番の入れ替え、画像の主走査方向の移動、画像の主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動、のいずれかにより配置の調整を実行する。
【００４７】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなく、濃度調整用のパッチ画像を形成できる。
【００４８】
また、画像の主走査方向の順番の入れ替え、画像の主走査方向の移動、画像の主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動、のいずれかにより主走査方向の画像配置を調整し、センサの主走査方向位置に合致した余白領域を生成しているため、センサの位置に余白領域が存在していない場合であっても確実に対処することが可能になる。
【００４９】
（８）上記（１）−（７）において、主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備え、センサの主走査方向位置に合致した余白領域が存在しないか、画像の配置を調整してもセンサの主走査方向位置に合致した余白領域を生成できない場合に、画像形成を繰り返す一定周期を画像のみの場合よりも長く設定することにより、該一定周期内の副走査方向に前記余白領域を生成し、生成された前記余白領域内であって前記センサの主走査方向位置に合致した領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００５０】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を画像形成途中で変えることなく一定周期の制御のままで、濃度調整用のパッチ画像を形成できる。
【００５１】
（９）上記（１）−（７）において、主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備え、センサの主走査方向位置に合致した余白領域が存在しないか、画像の配置を調整してもセンサの主走査方向位置に合致した余白領域を生成できない場合に、一定周期のうちのいずれかの１周期について、少なくともセンサの主走査方向位置に合致した領域に画像形成用の画像を配置せずに濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００５２】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を画像形成途中で変えることなく一定周期の制御のままで、濃度調整用のパッチ画像を形成できる。
【００５３】
（１０）上記（１）−（９）において、主走査方向の所定の位置に画像の濃度を検知するセンサを備える場合に、主走査方向において余白領域を検出し、センサの主走査方向位置に合致した余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御すると共に、濃度調整用のパッチ画像を形成する以外の余白領域に、トナーを消費するトナー消費パッチ画像を配置して画像形成するように制御する。
【００５４】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなく、濃度調整用のパッチ画像とトナー消費用のパッチ画像とを両立させつつ形成できる。
【００５５】
（１１）上記（５）−（１０）において、主走査方向において余白領域を検出し、センサの主走査方向位置に合致した余白領域に、濃度調整用のパッチ画像を配置して画像形成するように制御する際に、一連の画像形成の単位であるジョブの開始から終了までは配置を一定の状態に保つように制御する。
【００５６】
この結果、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。従って、画像形成の周期を変えた場合の後処理装置の制御の問題も発生しない。
【００５７】
（１２）上記（１）−（１１）において、画像の図形領域における色又は濃度に関する第１情報と、画像が図形領域であるか背景領域であるかの属性に関する第２情報とが存在する場合に、第２情報を参照して余白領域を検出する。
【００５８】
この結果、第２情報から確実に余白領域を検出することができ、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。
【００５９】
（１３）上記（１）−（１１）において、画像の配置に関する座標情報が存在する場合に、座標情報を参照して余白領域を検出する。
【００６０】
この結果、座標情報から確実に余白領域を検出することができ、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態の給紙装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図７】本発明の実施形態の給紙装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図９】本発明の実施形態の給紙装置の動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態の給紙装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態の給紙装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図１４】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図１５】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図１６】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【図１７】本発明の実施形態の画像の状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００６２】
以下、図面を参照して、画像形成装置、画像形成システム、画像形成制御方法において、長尺用紙に一定周期で繰り返し画像形成を行う際に、画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成する実施形態を詳細に説明する。
【００６３】
〔画像形成システムの構成〕
ここで、給紙装置５０と画像形成装置１００と後処理装置２００とが接続された画像形成システムの構成例を、図１と図２に基づいて詳細に説明する。
【００６４】
ここでは、定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成することが可能なように、給紙装置５０と画像形成装置１００と後処理装置２００とが接続されている。
【００６５】
給紙装置５０は、給紙装置５０内の各部を制御する制御部５１と、接続されている画像形成装置１００等の他の装置と通信するための通信部５２と、用紙ロールから長尺用紙を画像形成装置１００に向けて給紙する給紙部５５と、給紙部５５から給紙される用紙の張り具合を調整しつつ搬送速度の変動を吸収する給紙調整部５６と、給紙装置５０内で用紙を搬送する搬送部５８と、を備えて構成されている。
【００６６】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置（外部機器や給紙装置５０や後処理装置２００等）と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力の受け付けと画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、各種設定を記憶する記憶部１０４と、給紙トレイに収容された用紙を給紙可能な給紙部１０５と、装置内で用紙を搬送する画像形成搬送部１０７と、撮像素子により原稿の画像を読み取って原稿画像データを生成する原稿読取部１１０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶するデータ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、用紙上に形成されたトナーによる画像を熱と圧力とで安定させる定着部１６０と、パッチ画像の濃度を検知する濃度検知センサ１７０と、を備えて構成されている。
【００６７】
なお、画像形成装置１００は、長尺用紙に画像形成が可能であるが、定型サイズの用紙に対して画像形成が可能であっても良い。
【００６８】
なお、制御部１０１は、後述するように、長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように制御すると共に、長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、余白領域にパッチ画像を配置して画像形成するように制御する、制御機能を備えている。
【００６９】
後処理装置２００は、後処理装置２００内の各部を制御する制御部２０１と、接続されている画像形成装置１００等の他の装置と通信するための通信部２０２と、画像形成装置１００から排紙される用紙の張り具合を調整しつつ搬送速度の変動を吸収する排紙調整部２０５と、後処理装置２００内で用紙を搬送する搬送部２０６と、画像形成装置１００からの長尺用紙を巻き取りつつ用紙ロールとして排紙する排紙部２０７と、画像形成装置１００からの長尺用紙の台紙を巻き取りつつ用紙ロールとして排紙する台紙排紙部２０８と、を備えて構成されている。
【００７０】
なお、排紙部２０７は、必要に応じて長尺用紙のラベル部分を断裁する断裁部２０７ｃを備えている。
【００７１】
図２では、給紙装置５０，画像形成装置１００，後処理装置２００として、不定型の長尺用紙を扱う場合を具体例として示している。ここで、長尺用紙とは、定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い用紙を意味している。
【００７２】
また、図２において、画像形成部１５０として複数色で画像形成を行うものを示しているが、これに限定されず、モノクロの画像形成を行う画像形成部１５０であっても良い。
【００７３】
なお、給紙や画像形成や排紙に関しては各種の構造が考えられるため、図２では一例を示しており、この形態に限定されるものではない。
【００７４】
〔画像形成装置、画像形成システムの全体動作〕
画像形成装置１００は、コントローラ等の外部機器からジョブを受信する（図３中のステップＳ１０１）。
【００７５】
ここで、画像形成装置１００が受信したジョブには、画像の内容を示す画像データと、どのような画像形成と後処理とをどのような周期で何回繰り返して実行するかを示すジョブチケットデータ、などが含まれている。
【００７６】
また、画像データには、画像の図形領域における色又は濃度に関する第１情報としての色データ、画像が図形領域であるか背景領域であるかを示す第２情報としての属性データ、とが含まれる。
【００７７】
なお、カラー画像形成の場合に、色データはＹＭＣＫの４色分が存在する。従って、４色分の色データと属性データの５成分で画像データが構成される。また、モノクロ画像形成の場合に、色データは１色分が存在する。従って、１色分の色データと属性データの２成分で画像データが構成される。
【００７８】
ここで、図４は画像データの一例を示している。画像データ枠ＦｒａｍｅＧＤにおいて、ラベルを画像形成するラベル領域ＡｒＬｂと、ラベルが画像形成されない余白領域ＡｒＢｌｋとが、主走査方向に交互に配置されている。なお、この画像データ枠ＦｒａｍｅＧＤの主走査方向サイズＸは、長尺用紙の主走査方向サイズと一致しているものとする。
【００７９】
また、図５は、長尺用紙Ｐ上に図４の画像データを用いて、一定周期で副走査方向に繰り返し画像形成する様子を模式的に示している。
【００８０】
図６は属性データの一例を示している。属性データ枠ＦｒａｍｅＡｔｂにおいて、ラベルを画像形成するラベル領域ＡｒＬｂ（図４）の図形属性ＡｔｂＧｒｐと、ラベルが画像形成されない余白領域ＡｒＢｌｋ（図４）の背景属性ＡｔｂＢｋｇが、図４の画像データに対応して、主走査方向に交互に配置されている。
【００８１】
なお、図形属性ＡｔｂＧｒｐには、文字属性が含まれて居ても良い。即ち、この実施形態では、余白領域を示す背景属性と、文字や図形など何らかの画像形成を行うラベル領域としての図形属性とを区別すれば良い。従って、この実施形態で図形属性と呼ぶ場合には、余白属性以外の文字等の属性も含むものとする。
【００８２】
制御部１０１は、受信したジョブの画像データと属性データとをデータ記憶部１３０に記憶させ、属性データを参照して余白領域を検出する（図３中のステップＳ１０２）。なお、制御部１０１は、属性データに含まれる背景属性ＡｔｂＢｋｇ（図６参照）に着目して、余白領域ＡｒＢｌｋ（図４）を検出する。
【００８３】
なお、この実施形態では、属性データを参照して余白領域を検出するため、ラベル領域中の文字や画像が存在しない部分を間違って余白と判断することはない。
【００８４】
また、この余白領域としては、トナー消費のためのトナー消費パッチ画像を形成する場合には、主走査方向のいずれの位置に存在していても構わない。一方、この余白領域としては、濃度調整用の濃度調整パッチ画像を形成する場合には、主走査方向において、濃度検知センサ１７０の位置に合致している必要がある。
【００８５】
以下、余白領域検出（図３中のステップＳ１０２）について、図７のサブルーチンのフローチャートを参照して説明する。
【００８６】
まず、制御部１０１は、属性データ中の背景属性の領域と図形属性の領域とについて、図８に示すように、主走査方向に沿って番号を付与する（図７中のステップＳ１０２１）。なお、この場合、主走査方向の開始側から若い番号を付与する。
【００８７】
ここで、両端の背景属性領域（図８中のＢＬとＢＲ）については、主走査方向の用紙端部に存在していて、移動ができないものであるため、番号付与の対象としない。
【００８８】
すなわち、図８では、主走査方向開始側である左端からみて、左端部の背景属性領域ＢＬ、背景属性領域ＢＬの右隣の図形属性領域Ｏ１、図形属性領域Ｏ１の右隣の背景属性領域Ｂ１、背景属性領域Ｂ１の右隣の図形属性領域Ｏ２、図形属性領域Ｏ２の右隣の背景属性領域Ｂ２、背景属性領域Ｂ２の右隣の図形属性領域Ｏ３、図形属性領域Ｏ３の右隣で右端の背景属性領域ＢＲ、と番号を付与している。
【００８９】
制御部１０１は、属性領域について番号ｉを付与した後、各図形属性領域の始点座標ＳＯｉ、各図形属性領域の幅ＷＯｉ、を順次算出する（図７中のステップＳ１０２２〜Ｓ１０２４）。
【００９０】
ここで、図９のフローチャートを参照して、各図形属性領域の始点座標ＳＯｉと各図形属性領域の幅ＷＯｉの算出（図７中のステップＳ１０２３）について説明する。
【００９１】
まず、ｉ番目の図形属性領域の始点座標ＳＯｉについて、ＳＯｉ＝０とする（図９中のステップＳ１０２３１）。なお、ＳＯｉ＝０としたのは、算出のための仮の値である。
【００９２】
そして、図８の背景属性領域と図形属性領域の内部を、主走査方向のラインに沿ってスキャンする。この際に着目ドット位置ｘについて、始点０から終点Ｘ（主走査方向の最大値）まで、主走査方向に１ドットステップで、ｘ上に図形属性領域ｉ（ｉ番目の図形属性領域Ｏｉ）が存在するかを判定する（図９中のステップＳ１０２３３，Ｓ１０２３４）。
なお、この図９のフローチャートにおけるｉは図７のフローチャートにおいて設定されたｉである。このため、ｉ以外の図形属性領域の存在は、この図９のフローチャートの処理では無視される。
【００９３】
スキャンによって着目ドット位置ｘで図形属性領域ｉが存在しなければ（図９中のステップＳ１０２３４でＮＯ）、ｘを１ずつインクリメントする（図９中のステップＳＳ１０２３８〜Ｓ１０２３２）。
【００９４】
スキャンにより着目ドット位置ｘで図形ｉの存在が初めて検知されれば（図９中のステップＳ１０２３４でＹＥＳ、Ｓ１０２３５でＹＥＳ）、図形属性領域ｉの始点座標ＳＯｉはＳＯｉ＝ｘと設定される（図９中のステップＳ１０２３６）。
【００９５】
そして、図形属性領域ｉについての幅ＷＯｉがＷＯｉ＝ｘ−ＳＯｉとして算出される。始点座標ＳＯｉが検知された時点ではｘとＳＯｉが等しいため、ＷＯｉ＝０として算出がスタートする。
【００９６】
そして、インクリメントされた着目ドット位置ｘで図形ｉの存在が続けて検知されれば（図９中のステップＳ１０２３４でＹＥＳ、Ｓ１０２３５でＮＯ）、ｘのインクリメントに従って図形属性領域ｉの幅ＷＯｉの検知結果はＷＯｉ＝ｘ−ＳＯｉとして増加してゆき（図９中のステップＳ１０２３７）、着目ドット位置ｘで図形ｉの存在が検知されなくなれば（図９中のステップＳ１０２３４でＮＯ）、図形属性領域ｉの幅ＷＯｉの検知結果が確定する。
【００９７】
以上のようにして、図形属性領域ｉの始点座標ＳＯｉと図形属性領域ｉの幅ＷＯｉとが、ｉ＝１から最大値Ｎに至るまで算出される。なお、図８の例では、最大値Ｎは３である。
【００９８】
ここで、図７のフローチャートに戻り、制御部１０１は、各背景属性領域の始点座標ＳＢｉ、各背景属性領域の幅ＷＢｉを順次算出する（図７中のステップＳ１０２５〜Ｓ１０２７）。
【００９９】
なお、各背景属性領域の始点座標ＳＢｉについては、各図形属性領域ｉの始点座標ＳＯｉと幅ＷＯｉとを用いて、ＳＢｉ＝ＳＯｉ＋ＷＯｉで算出できる。
【０１００】
また、各背景属性領域の幅ＷＢｉについては、各背景属性領域ｉの始点座標ＳＢｉと次の図形属性領域ｊの始点座標ＳＯｊとを用いて、ＷＢｉ＝ＳＯｊ−ＳＢｉで算出する。なお、ｊ＝ｉ＋１である。
【０１０１】
さらに、左端の背景領域の始点座標ＳＢＬ＝０，左端の背景領域の幅ＷＢＬ＝ＳＯ１，右端の背景領域の始点座標ＳＢＲ＝ＳＯＮ＋ＷＯＮ，右端の背景領域の幅ＷＢＲ＝Ｘ−ＳＢＲ，と算出する（図７中のステップＳ１０２８）。
【０１０２】
以上のようにして、余白領域検出（図３中のステップＳ１０２）についての図７のサブルーチンの処理を終了する。
【０１０３】
ここで、図３のメインのフローチャートに戻り、制御部１０１は、検出した余白領域として、濃度調整パッチ画像のための余白領域の有無を判別する（図３中のステップＳ１０３）。ここで濃度調整パッチ画像のための余白領域とは、濃度検知センサ１７０が配置されている主走査方向位置に対応した余白領域を意味している。
【０１０４】
以下、濃度調整パッチ画像用余白領域有無判別（図３中のステップＳ１０３）について、図１０のサブルーチンのフローチャートを参照して説明する。
【０１０５】
まず、制御部１０１は、ｉを１からＮ−１まで１ステップで（図１０中のステップＳ１０３０）、属性データ中のｉ番目の背景属性領域の始点座標ＳＢｉが濃度検知センサ１７０の始点座標Ｓｓより小さいか判断する（図１０中のステップＳ１０３１）。この場合、ｉ番目の背景属性領域の始点座標ＳＢｉが濃度検知センサ１７０始点座標Ｓｓより小さいとは、ＳＢｉがＳｓより始端側（図８では左側）に位置していることを意味する。
【０１０６】
続いて、制御部１０１は、属性データ中のｉ番目の背景属性領域の始点座標ＳＢｉ＋背景属性領域の幅ＷＢｉが濃度検知センサ１７０の始点座標Ｓｓ＋濃度検知センサ１７０の幅Ｗｓより大きいか判断する（図１０中のステップＳ１０３２）。この場合、ＳＢｉ＋ＷＢｉ＞Ｓｓ＋Ｗｓであるとは、ｉ番目の背景属性領域の終端が濃度検知センサ１７０終端より終端側（図８では右側）に位置していることを意味する。
【０１０７】
すなわち、ＳＢｉ＜ＳｓかつＳＢｉ＋ＷＢｉ＞Ｓｓ＋Ｗｓである（図１０中のステップＳ１０３１でＹＥＳ、Ｓ１０３２でＹＥＳ）場合は、濃度検知センサ１７０をカバーするｉ番目の背景属性領域が存在することを意味するため、制御部１０１は、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在すると判定する（図１０中のステップＳ１０３８）。
【０１０８】
一方、ＳＢｉ＜Ｓｓを満たすが、ＳＢｉ＋ＷＢｉ＞Ｓｓ＋Ｗｓを満たさない（図１０中のステップＳ１０３１でＹＥＳ、Ｓ１０３２でＮＯ）場合は、ｉ番目の背景属性領域そのものが濃度検知センサ１７０よりも左側に位置している可能性があるため、ｉをインクリメントして判定を続ける（図１０中のステップＳ１０３２でＮＯ、Ｓ１０１３３、Ｓ１０３０〜）。
【０１０９】
また、ＳＢｉ＜Ｓｓを満たさなくなった（図１０中のステップＳ１０３１でＮＯ）場合は、ｉ番目の背景属性領域そのものが濃度検知センサ１７０よりも右側に位置しているため、次の処理に進む（図１０中のステップＳ１０３１でＮＯ、Ｓ１０３４〜）。
【０１１０】
ここで、制御部１０１は、属性データ中の始端側（左端側）の背景属性領域の始点座標ＳＢＬが濃度検知センサ１７０の始点座標Ｓｓより小さいか判断する（図１０中のステップＳ１０３４）。この場合、左端の背景属性領域の始点座標ＳＢＬが濃度検知センサ１７０始点座標Ｓｓより小さいとは、ＳＢＬがＳｓより始端側（図８では左側）に位置していることを意味する。
【０１１１】
続いて、制御部１０１は、属性データ中の始端側の背景属性領域の始点座標ＳＢＬ＋背景属性領域の幅ＷＢＬが濃度検知センサ１７０の始点座標Ｓｓ＋濃度検知センサ１７０の幅Ｗｓより大きいか判断する（図１０中のステップＳ１０３５）。
【０１１２】
この場合、ＳＢＬ＋ＷＢＬ＞Ｓｓ＋Ｗｓであるとは、左端の背景属性領域の終端が濃度検知センサ１７０終端より終端側（図８では右側）に位置していることを意味する。
【０１１３】
すなわち、ＳＢＬ＜ＳｓかつＳＢＬ＋ＷＢＬ＞Ｓｓ＋Ｗｓである（図１０中のステップＳ１０３４でＹＥＳ、Ｓ１０３５でＹＥＳ）場合は、左端側の背景属性領域が濃度検知センサ１７０をカバーすることを意味するため、制御部１０１は、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在すると判定する（図１０中のステップＳ１０３８）。
【０１１４】
一方、ＳＢＬ＜Ｓｓを満たすがＳＢＬ＋ＷＢＬ＞Ｓｓ＋Ｗｓを満たさない場合（図１０中のステップＳ１０３４でＹＥＳ、Ｓ１０３５でＮＯ）、又は、ＳＢＬ＜Ｓｓを満たさない場合（図１０中のステップＳ１０３４でＮＯ）は、左端の背景属性領域は濃度調整パッチ画像用の余白領域に該当しないため次の処理に進む（図１０中のステップＳ１０３６〜）。
【０１１５】
ここで、制御部１０１は、属性データ中の終端側（右端側）の背景属性領域の始点座標ＳＢＲが濃度検知センサ１７０の始点座標Ｓｓより小さいか判断する（図１０中のステップＳ１０３６）。この場合、右端の背景属性領域の始点座標ＳＢＲが濃度検知センサ１７０始点座標Ｓｓより小さいとは、ＳＢＲがＳｓより始端側（図８では左側）に位置していることを意味する。
【０１１６】
続いて、制御部１０１は、属性データ中の終端側の背景属性領域の始点座標ＳＢＲ＋背景属性領域の幅ＷＢＲが濃度検知センサ１７０の始点座標Ｓｓ＋濃度検知センサ１７０の幅Ｗｓより大きいか判断する（図１０中のステップＳ１０３７）。
【０１１７】
この場合、ＳＢＲ＋ＷＢＲ＞Ｓｓ＋Ｗｓであるとは、右端の背景属性領域の終端が濃度検知センサ１７０終端より終端側（図８では右側）に位置していることを意味する。
【０１１８】
すなわち、ＳＢＲ＜ＳｓかつＳＢＲ＋ＷＢＲ＞Ｓｓ＋Ｗｓである（図１０中のステップＳ１０３６でＹＥＳ、Ｓ１０３７でＹＥＳ）場合は、右端側の背景属性領域が濃度検知センサ１７０をカバーすることを意味するため、制御部１０１は、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在すると判定する（図１０中のステップＳ１０３８）。
【０１１９】
一方、ＳＢＲ＜Ｓｓを満たすがＳＢＲ＋ＷＢＲ＞Ｓｓ＋Ｗｓを満たさない場合（図１０中のステップＳ１０３６でＹＥＳ、Ｓ１０３７でＮＯ）、又は、ＳＢＲ＜Ｓｓを満たさない場合（図１０中のステップＳ１０３６でＮＯ）は、右端の背景属性領域は濃度調整パッチ画像用の余白領域に該当しないため、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在しないと判定する（図１０中のステップＳ１０３９）。
【０１２０】
以上のようにして、濃度調整パッチ画像用余白領域有無判別（図３中のステップＳ１０３）についての、図１０のサブルーチンの処理を終了する。
【０１２１】
ここで、図３のメインのフローチャートに戻り、制御部１０１は、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在しない場合には（図３中のステップＳ１０４でＮＯ）、画像データ中の画像部分（ラベル領域）の配置を調整して、濃度調整パッチ画像用の余白領域を生成する（図３中のステップＳ１０５）。
【０１２２】
なお、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在している場合には（図３中のステップＳ１０４でＹＥＳ）、余白領域の生成（図３中のステップＳ１０５）は必要としない。
【０１２３】
以下、配置調整（図３中のステップＳ１０５）について、図１１のサブルーチンのフローチャートを参照して説明する。
【０１２４】
まず、制御部１０１は、濃度検知センサ１７０の位置に濃度調整パッチ画像を画像形成可能な余白領域を設け、主走査方向の残余の領域における各ラベル領域の配置状態を算出する（図１１中のステップＳ１０５１）。ここで、ラベル領域の配置の調整としては、主走査方向の順番の入れ替え、主走査方向の移動、主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動、のいずれかを実行する。
【０１２５】
ここで、「主走査方向の順番の入れ替え」とは、主走査方向に複数のラベル領域が存在する場合に、全部又は一部のラベル領域を主走査方向に入れ替えることを意味する。
【０１２６】
また、「主走査方向の移動」とは、主走査方向に１又は２以上のラベル領域が存在する場合に、その位置を主走査方向にずらすことを意味する。
【０１２７】
また、「主走査方向の順番の入れ替えと主走査方向の移動」とは、主走査方向に複数のラベル領域が存在する場合に、全部又は一部のラベル領域を主走査方向に入れ替え、かつ、いずれかのラベル領域の位置を主走査方向にずらすことを意味する。なお、この場合には、順番入れ替えと移動とについて同じラベル領域に対して実行しても良いし、順番入れ替えと移動とを別のラベル領域に対して実行しても良い。
【０１２８】
そして、制御部１０１は、主走査方向の最大幅から濃度調整パッチ画像用の余白領域を除いた範囲内に、以上のように算出した配置のラベル領域が収まるか否かを判断する（図１１中のステップＳ１０５２）。
【０１２９】
主走査方向の最大幅から濃度調整パッチ画像用の余白領域を除いた範囲内に、以上のように算出した配置のラベル領域が収まる場合には（図１１中のステップＳ１０５２でＹＥＳ）、制御部１０１は、ラベル領域の配置を確定すると共に、余白領域を生成する（図１１中のステップＳ１０５３）。
【０１３０】
図１２（ａ）は当初のラベル領域の配置であり、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在していない。そこで、図１２（ｂ）のようにラベル領域を主走査方向に移動させて、濃度調整パッチ画像用の余白領域を生成した具体例である。
【０１３１】
図１３（ａ）は当初のラベル領域の配置であり、濃度調整パッチ画像用の余白領域が存在していない。そこで、図１３（ｂ）のようにラベル領域の順番を主走査方向で入れ替えて、濃度調整パッチ画像用の余白領域を生成した具体例である。
【０１３２】
なお、ラベル領域の順番の入れ替えを許可して配置を調整するか、あるいは、ラベル領域の順番の入れ替えを許可しないで配置を調整するか、いずれの設定を用いても良い。
【０１３３】
主走査方向の最大幅から濃度調整パッチ画像用の余白領域を除いた範囲内に、以上のように算出した配置のラベル領域が収まらない場合には（図１１中のステップＳ１０５２でＮＯ）、制御部１０１は、ラベル領域の配置を副走査方向で新たに調整し、余白領域を生成する（図１１中のステップＳ１０５４）。
【０１３４】
ここで、図１４（ａ）は主走査方向の配置調整では濃度調整パッチ画像用の余白領域を生成できない場合である。ここで、副走査方向の調整として、長尺用紙に画像形成を繰り返す一定周期を、画像のみの場合（図１４（ｂ））よりも長く設定する（図１４（ｃ））ことにより、該一定周期内の副走査方向に、濃度調整パッチ画像用の余白領域を生成する具体例である。
【０１３５】
また、図１５（ａ）は主走査方向の配置調整では濃度調整パッチ画像用の余白領域を生成できない場合である。ここで、副走査方向の調整として、長尺用紙に画像形成を繰り返す一定周期（図１５（ｂ））のうちのいずれかの１周期について、画像形成用の画像を配置せずに余白領域として割り当てて（図１５（ｃ））、濃度調整用のパッチ画像を配置する具体例である。
【０１３６】
以上のようにして、ラベル領域の配置調整による濃度調整パッチ画像用余白生成（図３中のステップＳ１０５）についての、図１１のサブルーチンの処理を終了する。
【０１３７】
なお、濃度調整パッチ画像はラベルの繰り返し周期と全く同じ周期で毎回形成されるわけではないが、ラベル領域の配置調整や、生成される余白については、一連の画像形成の単位であるジョブの開始から終了までは一定の状態に保つように制御する。これにより、後処理装置での断裁などの各種後処理が一定の状態になり、各種の不具合を防止することができる。
【０１３８】
ここで、図３のメインのフローチャートに戻り、制御部１０１は、以上のようにして生成された余白領域に対応して、濃度調整パッチ画像領域とトナー消費パッチ画像領域とを設定する（図３中のステップＳ１０６）。
【０１３９】
なお、トナー消費パッチ画像は、センサで読み取る必要がないため、図１６（ａ）のように各余白領域に配置することが可能である。また、主走査方向になるべく均等になるようにトナー消費パッチ画像を設けることが望ましいが、全ての余白領域に必ず設けなければならないわけではなく、任意に設定することが可能である。
【０１４０】
また、トナー消費パッチ画像と濃度調整パッチ画像とを混在させる場合には、図１６（ｂ）のように、濃度検知センサ１７０の位置に濃度調整パッチ画像を形成し、それ以外の各余白領域にトナー消費パッチ画像を配置する。この場合も、主走査方向になるべく均等になるようにトナー消費パッチ画像を設けることが望ましいが、空いている全ての余白領域に必ず設けなければならないわけではなく、任意に設定することが可能である。
【０１４１】
以上のようにして濃度調整パッチ画像領域とトナー消費パッチ画像領域とを設定した時点で、画像形成部１５０により画像形成を開始するように制御部１０１が制御を行う（図３中のステップＳ１０７）。
【０１４２】
そして、画像形成実行中に必要なタイミングで、余白領域に濃度調整パッチ画像を形成するよう制御部１０１が制御する（図３中のステップＳ１０８でＹＥＳ、Ｓ１０９）。そして、制御部１０１の制御により、この濃度調整パッチ画像を濃度検知センサ１７０で読み取って、画像形成部１５０の画像形成濃度が所定の値になるように濃度補正を実行する（図３中のステップＳ１１０）。
【０１４３】
また、制御部１０１は、消費が少なく一定時間が経過した色のトナーについて、余白領域内のトナー消費パッチ画像領域にトナー消費パッチ画像を形成するよう、画像形成部１５０を制御する（図３中のステップＳ１１２）。
【０１４４】
ここで、トナー消費パッチ画像と混在せずに濃度調整パッチ画像を形成する場合には、既に説明したように、図１２（ｂ），図１３（ｂ），図１４（ｃ），図１５（ｃ）のように、濃度検知センサ１７０に対応した濃度調整パッチ画像領域に濃度調整パッチ画像を形成することが可能である。
【０１４５】
また、濃度調整パッチ画像と混在せずにトナー消費パッチ画像が形成される場合には、既に説明したように図１６（ａ）のように、任意の余白領域にトナー消費パッチ画像を形成することが可能である。
【０１４６】
一方、以上の制御において、濃度調整パッチ画像とトナー消費パッチ画像とが同じタイミングで形成される場合には、既に説明したように図１６（ｂ）のように混在させて形成することが可能である。
【０１４７】
また、以上の制御において、濃度調整パッチ画像とトナー消費パッチ画像とが同じタイミングで形成される場合であって、図１４（ｃ）や図１５（ｃ）のように副走査方向に濃度調整パッチ画像を配置する場合には、図１７（ｂ）や図１７（ｃ）のように、濃度調整用パッチ画像に並べてトナー消費パッチ画像を配置して、混在させて形成することが可能である。更にこの場合、別途トナー消費パッチ画像のみを通常の余白部分に形成しても良い。
【０１４８】
以上のように、この実施形態では、定型サイズの用紙よりも搬送方向の用紙長が長い長尺用紙を用いて画像を形成する際に、長尺用紙に一定周期で画像を繰り返し形成するように制御すると共に、長尺用紙上で画像が形成されない領域である余白領域を検出し、余白領域にパッチ画像を配置して画像形成することで、長尺用紙に画像を形成する際において画像の周期を変えることなくパッチ画像を形成できる。従って、画像形成の周期を変えた場合の後処理装置の制御の問題も発生しない。
【０１４９】
〔その他の実施形態〕
以上の説明では、画像形成装置１００内の制御部１０１が各種制御を行うようにしていたが、これに限定されるものではない。
【０１５０】
例えば、画像形成装置１００と通信可能な外部ＰＣが上述した各種制御を実行することも可能である。また、画像形成装置１００と通信可能な外部ＰＣ内のプリンタドライバが上述した各種制御を実行することも可能である。すなわち、上述した制御を画像形成制御方法として実行することが可能である。
【０１５１】
また、長尺用紙を取り扱う画像形成装置や画像形成システムであって、上述した実施形態の動作を実行できるものであれば、図１や図２の具体的構成に限定されるものではない。
【０１５２】
また、以上の実施形態の制御において、属性データを参照して余白領域の検出や生成を行っていたが、これに限定されるものではない。
【０１５３】
例えば、ジョブの受信と共に、あるいは、ジョブ受信の後に、画像の配置に関する座標情報を受信する場合には、この座標情報を参照して余白領域の検出や生成、画像の配置調整を行うことが可能である。
【符号の説明】
【０１５４】
５０  給紙装置
１００  画像形成装置
１０１  制御部
１０２  通信部
１０３  操作表示部
１０４  記憶部
１０５  給紙部
１０７  画像形成搬送部
１１０  原稿読取部
１３０  データ記憶部
１４０  画像処理部
１５０  画像形成部
１６０  定着部
２００  後処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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