(57)【要約】【課題】本発明は、解砕装置と除去部とをそれぞれ別個に回収部に設けている回収装置に比べて、小型化することができる回収装置の提供を目的とする。【解決手段】回収装置は、トナー及び液体を含む現像剤を消費する消費部で消費されなかった現像剤を前記消費部から回収し、前記消費部に現像剤を供給する供給部に流出される現像剤が流れる回収部と、前記回収部に設けられ、前記回収部で回収された現像剤中のトナーの凝集物を解砕する解砕装置と、前記解砕装置内に設けられ、前記回収部で回収された現像剤から異物を除去する除去部と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及び液体を含む現像剤を消費する消費部で消費されなかった現像剤を前記消費部から回収し、前記消費部に現像剤を供給する供給部に流出される現像剤が流れる回収部と、
前記回収部に設けられ、前記回収部で回収された現像剤中のトナーの凝集物を解砕する解砕装置と、
前記解砕装置内に設けられ、前記回収部で回収された現像剤から異物を除去する除去部と、
を備えた回収装置。
【請求項２】
前記解砕装置は、前記回収部で回収された現像剤中のトナーの凝集物を解砕しながら、現像剤を前記供給部側に搬送する、
請求項１記載の回収装置。
【請求項３】
潜像が形成される被形成体と、トナー及び液体を含む現像剤を用いて前記潜像をトナー像として現像する現像部とを有し、前記現像部により前記潜像を現像することで現像剤を消費する、前記消費部としてのトナー像形成部と、
前記現像部に現像剤を供給する供給部と、
請求項１又は２記載の回収装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、現像剤担持体をクリーニングして回収した液体現像剤を現像剤貯留部に供給して再利用する画像形成装置が開示されている。具体的に、この画像形成装置は、現像剤担持体に担持された液体現像剤にバイアスを印加するバイアス印加部と、現像剤担持体をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材で回収された液体現像剤に振動を付与する振動付与部材と、バイアス印加部で印加されるバイアスを調整するとともに、調整されたバイアスに基づいて振動付与部材に付与される振動を制御する制御部と、を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−１８０４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、解砕装置と除去部とをそれぞれ別個に回収部に設けている回収装置に比べて、小型化することができる回収装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の回収装置は、トナー及び液体を含む現像剤を消費する消費部で消費されなかった現像剤を前記消費部から回収し、前記消費部に現像剤を供給する供給部に流出される現像剤が流れる回収部と、前記回収部に設けられ、前記回収部で回収された現像剤中のトナーの凝集物をする解砕装置と、前記装置内に設けられ、前記回収部で回収された現像剤から異物を除去する除去部と、を備えている。
【０００６】
請求項２の回収装置は、請求項１記載の回収装置であって、前記解砕装置は、前記回収部で回収された現像剤中のトナーの凝集物をしながら、現像剤を前記供給部側に搬送する。
【０００７】
請求項３の画像形成装置は、潜像が形成される被形成体と、トナー及び液体を含む現像剤を用いて前記潜像をトナー像として現像する現像部とを有し、前記現像部により前記潜像を現像することで現像剤を消費する、前記消費部としてのトナー像形成部と、前記現像部に現像剤を供給する供給部と、請求項１又は２記載の回収装置と、を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の回収装置によれば、解砕装置と除去部とをそれぞれ別個に回収部に設けている回収装置に比べて、小型化することができる。
【０００９】
請求項２の回収装置によれば、回収された現像剤中のトナーの凝集物を解砕装置によりしながら、解砕装置により現像剤を搬送することができる。
【００１０】
請求項３の画像形成装置によれば、解砕装置と除去部とをそれぞれ別個に回収部に設けている回収装置を備えた画像形成装置に比べて、小型化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の正面側から見た概略図である。
【図２】第１実施形態の画像形成装置を構成する解砕装置を正面側から見た概略図である。
【図３】第１実施形態の解砕装置内に設けられたフィルターの一部を示す概略図である。
【図４】第２実施形態の解砕装置の図であって、（Ａ）は解砕装置を正面側から見た概略図、（Ｂ）は、解砕装置を構成するローターを上側から見た図である。
【図５】第３実施形態の解砕装置を正面側から見た概略図である。
【図６】第４実施形態の解砕装置を正面側から見た概略図である。
【図７】各実施形態のフィルターの変形例を示す概略図である。
【図８】他の実施形態の画像形成装置の正面側から見た概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
≪概要≫
以下、発明を実施するための形態（以下、実施形態という。）について、第１〜第４実施形態に分けて説明する。なお、以下の説明で参照する図面において、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向、矢印Ｙで示す方向を装置奥行き方向とする。また、装置幅方向及び装置奥行き方向のそれぞれに直交する方向（矢印Ｚ方向）を装置高さ方向とする。
【００１３】
≪第１実施形態≫
以下、第１実施形態について説明する。まず、本実施形態の画像形成装置１０の全体構成及び画像形成動作について説明する。次いで、本実施形態の画像形成装置１０の要部（回収装置４０）の構成及び回収動作について説明する。次いで、本実施形態の作用について説明する。
【００１４】
本実施形態の画像形成装置１０は、後述する現像剤Ｇを用いて、後述する感光体ＰＲにトナー像Ｇ１を形成し、当該トナー像Ｇ１を媒体Ｐに転写し、更に当該トナー像Ｇ１を媒体Ｐに定着して媒体Ｐに画像Ｇ２を形成する機能を有する（図１参照）。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、電子写真方式の装置とされている。
【００１５】
現像剤Ｇは、トナーを含んで構成されており、トナーを液体に分散させて得た液状タイプのものとされている。本実施形態のトナーは、粒径が一例として１μｍ〜３μｍのトナー粒子の集合体されている。また、本実施形態の液体は、一例として不揮発性のオイルとされている。なお、不揮発性とは、その引火点が１３０℃以上、又は、１５０℃の室内環境において２４時間後の揮発分が８質量％以下であることを意味する。また、本実施形態の現像剤Ｇの粘度は、一例として約１．０Ｐａ・ｓとされている。
【００１６】
＜画像形成装置の全体構成＞
画像形成装置１０は、図１に示されるように、搬送装置２０と、トナー像形成部３０と、回収装置４０と、定着装置５０と、制御部６０と、を含んで構成されている。ここで、トナー像形成部３０は、消費部の一例である。
【００１７】
［搬送装置］
搬送装置２０は、媒体Ｐ（一例として連張紙）を搬送経路に沿って送り出し、媒体Ｐを予め定められた搬送速度で図示の矢印Ａ方向（搬送方向）に搬送し、画像Ｇ２が形成された媒体Ｐを巻き取る機能を有する。搬送装置２０は、図１に示されるように、複数の搬送ロール２２を含んで構成されている。
【００１８】
［トナー像形成部］
トナー像形成部３０は、現像剤Ｇを用いて感光体ＰＲに形成したトナー像Ｇ１を、媒体Ｐに転写して、媒体Ｐにトナー像Ｇ１を形成する機能を有する。トナー像形成部３０は、図１に示されるように、感光体ユニットＰＵと、現像装置ＤＶと、転写装置ＴＤと、を含んで構成されている。
【００１９】
〔感光体ユニット〕
感光体ユニットＰＵは、潜像を形成して、後述する現像装置ＤＶにより現像されるトナー像Ｇ１を保持する機能を有する。感光体ユニットＰＵは、感光体ＰＲと、帯電装置ＣＨと、露光装置ＩＤと、ブレードＣＢ１と、を含んで構成されている。感光体ＰＲは、現像装置ＤＶにより現像されるトナー像Ｇ１を保持する機能を有する。帯電装置ＣＨは、感光体ＰＲを帯電する機能を有する。露光装置ＩＤは、帯電装置ＣＨにより帯電された感光体ＰＲを露光して、感光体ＰＲに潜像を形成する機能を有する。つまり、感光体ＰＲは、帯電装置ＣＨにより帯電されて露光装置ＩＤにより露光されることで、潜像が形成されるようになっている。ここで、感光体ＰＲは、被形成体の一例である。
【００２０】
また、ブレードＣＢ１は、感光体ＰＲから後述する転写装置ＴＤの第１ロール１Ｒに１次転写されずに感光体ＰＲに残った現像剤Ｇを掻き取る機能を有する。また、ブレードＣＢ１により掻き取られた現像剤Ｇは、自重により落下して、後述する回収装置４０を構成する回収容器７２に回収されるようになっている。
【００２１】
〔現像装置〕
現像装置ＤＶは、現像剤Ｇを用いて、後述するニップＮ２で感光体ＰＲに形成された潜像をトナー像Ｇ１として現像する機能を有する。現像装置ＤＶは、図１に示されるように、供給部ＳＤと、現像ロールＤＲと、ブレードＣＢ２と、を含んで構成されている。ここで、現像ロールＤＲは、現像部の一例である。
【００２２】
〈供給部〉
供給部ＳＤは、現像ロールＤＲに現像剤Ｇを供給する機能を有する。供給部ＳＤは、供給ロールＳＲと、収容部ＣＳと、を含んで構成されている。
【００２３】
供給ロールＳＲは、現像ロールＤＲとニップＮ１を形成し、軸周りに回転しながら、ニップＮ１で現像ロールＤＲに現像剤Ｇを供給する機能を有する。本実施形態の供給ロールＳＲは、外周面に規則性のある凹凸パターン（図示省略）が形成されている。
【００２４】
また、収容部ＣＳは、現像剤Ｇを収容する機能を有する。収容部ＣＳは、上方が開口している容器とされている。供給ロールＳＲは、その下方側の部分が収容部ＣＳ内の現像剤Ｇに浸かった状態で配置されている。また、収容部ＣＳには、収容されている現像剤Ｇの量（液面の高さ）を検知する液位センサ（図示省略）が備えられている。そして、液位センサにより検知される値が定められた下限値となった場合、制御部６０が回収装置４０から現像剤Ｇを流出させ、収容部ＣＳ内に現像剤Ｇが補充されるようになっている。
【００２５】
〈現像ロール〉
現像ロールＤＲは、感光体ＰＲとニップＮ２を形成し、軸周りに回転しながら、供給ロールＳＲから供給された現像剤Ｇを用いて感光体ＰＲに形成された潜像をトナー像Ｇ１として現像する機能を有する。なお、現像ロールＤＲによる現像が行われる際、現像ロールＤＲには、電源（図示省略）により電圧が印加されるようになっている。
【００２６】
〈ブレード〉
ブレードＣＢ２は、現像ロールＤＲから感光体ＰＲに現像されずに現像ロールＤＲに残った現像剤Ｇを掻き取る機能を有する。また、ブレードＣＢ２により掻き取られた現像剤Ｇは、流路（図示省略）を流れて、後述する回収装置４０を構成する回収容器７２に回収されるようになっている。
【００２７】
〔転写装置〕
転写装置ＴＤは、感光体ＰＲに現像されたトナー像Ｇ１を媒体Ｐに転写して、媒体Ｐにトナー像Ｇ１を形成する機能を有する。転写装置ＴＤは、図１に示されるように、第１ロールＲ１と、第２ロールＲ２と、を含んで構成されている。
【００２８】
第１ロールＲ１は、筒状とされており、感光体ＰＲとニップＮ３を形成している。そして、第１ロールＲ１は、駆動源（図示省略）により駆動されて軸周りに回転しながら、ニップＮ３で感光体ＰＲに現像されたトナー像Ｇ１が（１次）転写されるようになっている。なお、１次転写が行われる際、第１ロールＲ１には、電源（図示省略）により１次転写のための電圧が印加されるようになっている。
【００２９】
第２ロールＲ２は、第１ロールＲ１に転写されたトナー像Ｇ１を、媒体Ｐに（２次）転写する機能を有する。第２ロールＲ２は、円柱状とされており、第１ロールＲ１とニップＮ４を形成している。また、第２ロールＲ２は、第１ロールＲ１の軸周りの回転に伴い従動回転するようになっている。なお、２次転写が行われる際、第２ロールＲ２には、電源（図示省略）により２次転写のための電圧が印加されるようになっている。
【００３０】
［回収装置］
回収装置４０は、ブレードＣＢ１、ＣＢ２で掻き取られた現像剤Ｇを回収し、回収した現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕して、回収した現像剤Ｇから異物を除去して、当該現像剤Ｇを供給部ＳＤの収容部ＣＳに流出する機能を有する。回収装置４０については後述する。
【００３１】
［定着装置］
定着装置５０は、転写装置ＴＤにより媒体Ｐに転写されたトナー像Ｇ１を構成するトナーを、ニップＮ５で加熱、加圧して、媒体Ｐに定着させる機能を有する。定着装置５０は、図１に示されるように、加熱ロール５２と、加圧ロール５４と、を含んで構成されている。
【００３２】
［制御部］
制御部６０は、画像形成装置１０を構成する制御部６０以外の各部を制御する機能を有する。
【００３３】
［補足］
以下、画像形成装置１０の構成について補足する。前述のとおり、本実施形態の画像形成装置１０は、現像剤Ｇを用いて、現像ロールＤＲにより感光体ＰＲの潜像をトナー像Ｇ１として現像し、当該トナー像Ｇ１を媒体Ｐに転写し、更に当該トナー像Ｇ１を媒体Ｐに定着し、媒体Ｐに画像Ｇ２を形成するようになっている。そして、現像装置ＤＶの供給部ＳＤから供給された現像剤Ｇの一部は、最終的に媒体Ｐに画像Ｇ２を形成するために消費されるようになっている。これに対して、感光体ＰＲから第１ロール１Ｒに１次転写されずに感光体ＰＲに残った現像剤Ｇは、ブレードＣＢ１により掻き取られて回収容器７２に回収されるようになっている。また、現像ロールＤＲから感光体ＰＲに現像されずに現像ロールＤＲに残った現像剤Ｇは、ブレードＣＢ２により掻き取られて回収容器７２に回収されるようになっている。つまり、ブレードＣＢ１、ＣＢ２により掻き取られた現像剤Ｇは、潜像をトナー像Ｇ１として現像するための要素である現像ロールＤＲ及び感光体ＰＲで消費されなかった現像剤Ｇとされる。そして、本実施形態の画像形成装置１０は、ブレードＣＢ１、ＣＢ２により掻き取られた現像剤Ｇを回収し、再利用するようになっている。ここで、現像ロールＤＲと感光体ＰＲとの組み合わせは、消費部の他の一例である。以下の説明において、現像ロールＤＲと感光体ＰＲとの組み合わせを、消費部３２とする。
【００３４】
以上が、画像形成装置１０の構成についての説明である。
【００３５】
＜画像形成動作＞
次に、本実施形態の画像形成装置１０の画像形成動作について図１を参照しつつ説明する。
【００３６】
外部装置（図示省略）から画像データを受け取った制御部６０は、トナー像形成部３０、搬送装置２０及び定着装置５０を作動させる。具体的に、制御部６０は、トナー像形成部３０の各駆動源を駆動させ、搬送装置２０により媒体Ｐを搬送させ、定着装置５０の加熱ロール５２を加熱させる。
【００３７】
制御部６０は、現像装置ＤＶにおいて、供給ロールＳＲを回転させて、現像ロールＤＲに現像剤Ｇを供給させる。また、制御部６０は、感光体ＰＲを、帯電装置ＣＨにより帯電させ、露光装置ＩＤにより潜像を形成させる。そして、制御部６０は、電源（図示省略）から現像ロールＤＲに電圧を印加させて、ニップＮ２で感光体ＰＲの潜像をトナー像Ｇ１として現像させる。次いで、制御部６０は、電源（図示省略）から第１ロールＲ１に電圧を印加させて、感光体ＰＲに現像されたトナー像Ｇ１を第１ロールＲ１に転写させる。次いで、制御部６０は、電源（図示省略）から第２ロールＲ１に電圧を印加させて、第１ロールＲ１に転写されたトナー像Ｇ１を、ニップＮ４を通過する媒体Ｐに転写させる。次いで、制御部６０は、搬送装置２０によりトナー像Ｇ１が転写された媒体ＰをニップＮ５に搬送させて、定着装置５０によりニップＮ５を通過する媒体Ｐのトナー像Ｇ１を構成するトナーを加熱、加圧させる。そして、トナー像Ｇ１が媒体Ｐに定着させて（媒体Ｐに画像Ｇ２が形成されて）、本実施形態の画像形成装置１０による画像形成動作は終了する。なお、画像形成装置１０の画像形成動作の中で、後述する回収装置４０による回収動作も行われる。
【００３８】
以上が、画像形成装置１０の画像形成動作についての説明である。
【００３９】
＜回収装置の構成＞
次に、本実施形態の回収装置４０の構成について説明する。本実施形態の回収装置４０は、図１に示されるように、回収部７０と、解砕装置８０と、濃度調整装置９０と、ポンプＰＰと、を含んで構成されている。
【００４０】
［管、収容部及びポンプ］
回収部７０は、消費部３２で消費されなかった現像剤Ｇを消費部３２から回収し、現像ロールＤＲに現像剤Ｇを供給する供給部ＳＤに流出される現像剤Ｇが流れるようになっている。回収部７０は、管７１と、回収容器７２と、を含んで構成されている。ここで、回収部７０は、回収部の一例である。管７１の一端７０Ａには、消費部３２で消費されずに除去された現像剤Ｇを回収する回収容器７２が設けられている。回収容器７２は、上方が開口している容器とされており、その底板に貫通穴（図示省略）が形成されている。管７１の一端７０Ａは、回収容器７２の貫通穴に嵌め込まれている。管７１の他端７０Ｂは、他端７０Ｂに形成されている開口が下側に向くようにして、収容部ＣＳの上側に配置されている。また、回収部７０の途中経路には、ポンプＰＰが配置されている。ポンプＰＰは、回収部７０（管７１）の一端７０Ａ側から他端７０Ｂ側に、現像剤Ｇを搬送する機能を有する。すなわち、回収部７０内を流れる現像剤Ｇは、回収容器７２側から収容部ＣＳ側に流れるようになっている。
【００４１】
［解砕装置］
解砕装置８０は、回収容器７２に回収された現像剤Ｇ中のトナーを現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕する機能を有する。解砕装置８０は、図２に示されるように、筐体８２と、入口部８４Ａと、出口部８４Ｂと、ステーター８６と、軸受８７と、ローター８８と、モーターＭと、フィルターＦＬと、を含んで構成されている。ここで、フィルターＦＬは、除去部の一例である。なお、解砕装置８０は、回収部７０の途中経路であって、ポンプＰＰよりも現像剤Ｇが流れる方向（搬送方向）の上流側に設けられている。
【００４２】
〔筐体並びに入口部及び出口部〕
筐体８２は、軸Ｌを中心とする円筒とされている。そして、筐体８２の両端の壁には、それぞれ貫通穴８２Ａ、８２Ｂが形成されている。また、筐体８２の周壁には、軸Ｌに直交する方向に沿う貫通穴８２Ｃが形成されている。
【００４３】
入口部８４Ａは筒とされており、その一端部８４Ａ１は筐体８２の貫通穴８２Ｂに嵌め込まれている。また、入口部８４Ａの他端部８４Ａ２は、不図示の回収部７０の部分であって解砕装置８０よりも回収容器７２側の部分に連結されている。
【００４４】
出口部８４Ｂは筒とされており、その一端部８４Ｂ１は筐体８２の貫通穴８２Ｃに嵌め込まれている。また、出口部８４Ｂの他端部８４Ｂ２は、不図示の回収部７０の部分であって解砕装置８０よりも収容部ＣＳ側の部分に連結されている。
【００４５】
〔ステーター及び軸受〕
ステーター８６は、図２に示されるように、軸Ｌを中心とする軸対称とされており、第１円筒８６Ａと、第２円筒８６Ｂと、リング状の円板８６Ｃと、を備えている。第１円筒８６Ａは、筐体８２内に配置されている。また、第１円筒８６Ａには、その全周に亘って下方に開口する矩形状の櫛歯が形成されている（図示省略）。第２円筒８６Ｂの一部は筐体８２内に配置されている。また、第２円筒８６Ｂの残りの部分は、筐体８２の貫通穴８２Ａに嵌め込まれている。そして、円板８６Ｃは、第１円筒８６Ａと第２円筒８６Ｂとを繋いでいる。なお、第２円筒８６Ｂの内周面には、軸受８７が固定されている。
【００４６】
〔ローター及びモーター〕
ローター８８は、図２に示されるように、軸Ｌを中心とする軸対称とされており、円筒８８Ａと、回転軸８８Ｂと、リング状の円板８８Ｃと、を備えている。円筒８８Ａは、ステーター８６の第１円筒８６Ａよりも内側かつ円板８６Ｃよりも下側に、ステーター８６から離間した状態で配置されている。円筒８８Ａには、その全周に亘って下方に開口する矩形状の櫛歯が形成されている。なお、円筒８８Ａの下端の装置高さ方向の位置は、第１円筒８６Ａの下端の装置高さ方向の位置と同等とされている。回転軸８８Ｂは、下方側の部分が筐体８２内に配置され、下方側の部分よりも上方の部分が軸受８７に支持され、更に上方の部分が筐体８２の上方の壁の上面よりも突出している。そして、回転軸８８Ｂの上端は、モーターＭに固定されている。円板８８Ｃは、円筒８８Ａと、回転軸８８Ｂとを繋いでいる。以上のような構成により、モーターＭにより回転軸８８Ｂが駆動されて、回転軸８８Ｂが軸周りに回転すると、円筒８８Ａは軸Ｌを中心として回転するように構成されている。
【００４７】
〔ステーターとローターとの関係〕
ローター８８が軸周りに回転すると、円筒８８Ａの櫛歯間の現像剤Ｇが櫛歯により円筒８８Ａの回転方向に押され、更に、遠心力により外側に押される。これに対して、円筒８８Ａの外側に配置されているステーター８６の第１円筒８６Ａは筐体８２に回転しないことから、ローター８８が軸周りに回転すると、ローター８８の円筒８８Ａよりも外側かつステーター８６の第１円筒８６Ａよりも内側で回転する現像剤Ｇのトナーは、せん断力を受けることになる。そのため、トナーのうち複数のトナー粒子が凝集した状態とされるトナーの凝集物は、せん断力により解砕される。以上のようなメカニズムにより、本実施形態の解砕装置８０は、消費部３２から回収された現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕するようになっている。
【００４８】
〔解砕の技術的意味〕
ここで、本明細書でいう「トナーの凝集物を解砕する」とは、トナーの凝集物（２次粒子）を、当該凝集物よりも小さい凝集物及びトナー粒子（１次粒子）の何れか一方又は両方にばらすことを意味する。
【００４９】
〔フィルター〕
フィルターＦＬは、消費部３２から回収された現像剤Ｇから異物を除去する機能を有する。フィルターＦＬは、筐体８２内であって、軸Ｌを中心とする円筒とされており、筐体８２の内周壁及びステーター８６の第１円筒８６Ａから離間した状態で配置されている（図２参照）。また、フィルターＦＬの両端は、図２に示されるように、それぞれ筐体８２の両端の内壁に固定されている。すなわち、本実施形態のフィルターＦＬは、装置内に設けられている。なお、フィルターＦＬが除去する異物とは、現像剤Ｇの回収に伴い、回収された現像剤Ｇに混入した金属粉、塵、ゴム、紙粉その他の現像剤Ｇを構成しない異物である。また、異物には、トナーの凝集物のうち、定められた大きさ（一例として１００μｍ）以上の凝集物も含まれる。
【００５０】
フィルターＦＬは、図３に示されるように、多数の穴が形成された網目状の部材とされている。本実施形態のフィルターＦＬの穴の形状は、一辺の長さが約９０μｍの正方形とされている。
【００５１】
［濃度調整装置］
濃度調整装置９０は、解砕装置８０の出口部８４Ｂから送り込まれた現像剤Ｇのトナー濃度を調整する機能を有する。濃度調整装置９０は、現像剤Ｇを収容する本体９２と、トナー濃度センサ（図示省略）と、バルブ（図示省略）と、を備えている。本体９２の上下の壁には、入口部９２Ａ、出口部９２Ｂが形成されている。そして、本体９２の上方の壁は、入口部９２Ａで回収部７０により解砕装置８０の出口部８４Ｂに連結されている。また、本体９２の下側の壁は、開口９２Ｂで回収部７０によりポンプＰＰに連結されている。なお、バルブは、出口部９２Ｂを開閉可能に構成されている。
【００５２】
また、本体９２には、液を注入するための２つの注入口９４、９６が設けられている。注入口９４は、現像剤Ｇよりもトナーが高濃度の状態で分散されているトナー分散液を収容しているタンク（図示省略）に連結されている。また、注入口９６は、現像剤Ｇを構成する液体と同質の液体のみを収容しているタンク（図示省略）に連結されている。
【００５３】
濃度調整装置９０は、バルブを閉じた状態で、解砕装置８０の出口部８４Ｂから本体９２内に送り込まれた現像剤Ｇのトナー濃度を、トナー濃度センサにより検知するようになっている。トナー濃度センサにより検知した値が定められたトナー濃度よりも低い場合、濃度調整装置９０は、注入口９４から本体９２内にトナー分散液を注入するようになっている。これに対して、トナー濃度センサにより検知した値が定められたトナー濃度よりも高い場合、濃度調整装置９０は、注入口９６から本体９２内に液体を注入するようになっている。このようにして、濃度調整装置９０は、本体９２内に送り込まれた現像剤Ｇのトナー濃度を調整するようになっている。そして、濃度調整装置９０は、本体９２内の現像剤Ｇのトナー濃度が定められた範囲になれば、バルブを開けて、現像剤Ｇを出口部９２Ｂから送り出すようになっている。
【００５４】
なお、濃度調整装置９０は、図１に示されるように、回収部７０の途中経路であって、解砕装置８０よりも現像剤Ｇが搬送方向の下流側であってポンプＰＰの上流側に設けられている。
【００５５】
［補足］
以下、回収装置４０について補足する。前述のとおり、フィルターＦＬは、解砕装置８０内に設けられている。そして、フィルターＦＬは、図２に示されるように、筐体８２内であって、ローター８８の円筒８８Ａ及びステーター８６の第１円筒８６Ａよりも外側に配置されている。そのため、フィルターＦＬは、消費部３２から回収された現像剤Ｇのうち解砕装置８０により動作が行われた現像剤Ｇから異物を除去するように構成されている。
【００５６】
以上が、回収装置４０の構成についての説明である。
【００５７】
＜回収動作＞
次に、本実施形態の回収装置４０の回収動作について図面を参照しつつ説明する。
【００５８】
消費部３２から回収された現像剤Ｇは、逐次自重により落下して、回収容器７２に回収される。そして、回収容器７２に回収された現像剤Ｇは、回収部７０を流れて解砕装置８０に送り込まれる。そして、液位センサ（図示省略）により収容部ＣＳ内の現像剤Ｇの液面の高さが定められた下限値以下であることが検知されると、制御部６０は、回収装置４０を作動させる。
【００５９】
具体的には、制御部６０は、解砕装置８０のモーターＭを駆動させ、解砕装置８０の筐体８２内に送り込まれた現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕させる。その結果、多くのトナーの凝集物は、トナー粒子又はより小さい凝集物にばらされる。また、消費部３２から回収された現像剤Ｇに混入した異物はフィルターＦＬにより除去される（フィルターＦＬよりも下流側への移動が阻害される）。そのため、解砕装置８０内のフィルターＦＬを通過した現像剤Ｇは、解砕装置８０に送り込まれる前の現像剤Ｇに比べて、分散性が高くかつ異物が少ない状態となる。次いで、解砕装置８０の出口部８４Ｂから送り出された現像剤Ｇは、濃度調整装置９０に送り込まれて、トナー濃度が調整される。そして、トナー濃度が調整された現像剤Ｇは、出口部９２Ｂから送り出され、回収部７０内を搬送されて回収部７０の他端７０Ｂから供給部ＳＤの収容部ＣＳに排出される。そして、液位センサ（図示省略）により収容部ＣＳ内の現像剤Ｇの液面の高さが定められた上限値以上であることが検知されると、制御部６０は回収装置４０を停止させて、回収動作が終了する。
【００６０】
なお、本実施形態の回収装置４０による回収動作は、濃度調整装置９０による調整動作に伴ってバッチ処理で行われる。そして、解砕装置８０の筐体８２内は常時現像剤Ｇで満たされた状態となるように、設定されている。
【００６１】
＜作用＞
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６２】
［第１の作用］
以下、本実施形態の第１の作用について、本実施形態を以下に説明する比較形態と比較して、図面を参照しつつ説明する。なお、比較形態において本実施形態で用いた部品等を用いる場合、その部品の符号、名称等をそのまま用いるものとする。
【００６３】
比較形態の装置（図示省略）には、本実施形態の解砕装置８０と異なり、解砕装置の筐体８２内にフィルターＦＬが設けられていない。その代わり、比較形態の回収装置（図示省略）では、解砕装置の入口部８４Ａと回収容器７２とを連結する回収部７０の途中経路に、回収部７０の径よりも大きい径の筒（図示省略）を設け、当該筒内の径方向全域に円形のフィルターＦＬを配置している。比較形態の回収装置は、上記の点以外、本実施形態の回収装置４０と同様の構成とされている。また、比較形態の画像形成装置（図示省略）は、本実施形態の回収装置４０に換えて比較形態の回収装置を備えている点以外、本実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。なお、比較形態の回収装置による回収動作は、本実施形態の回収装置４０による回収動作と同様に制御される。
【００６４】
比較形態の回収装置４０Ａの場合、フィルターＦＬを解砕装置の筐体８２内に設けていない。そのため、フィルターＦＬを配置するための筒を設ける必要がある。
【００６５】
これに対して、本実施形態の回収装置４０は、図２に示されるように、解砕装置８０の筐体８２内にフィルターＦＬを配置している。そのため、本実施形態の回収装置４０は、回収装置４０における解砕装置８０以外の部分に、比較形態のようなフィルターＦＬを配置する筒を設ける必要がない。
【００６６】
したがって、本実施形態の回収装置４０によれば、解砕装置とフィルターＦＬとを回収部７０の途中経路にそれぞれ別個に設けている回収装置に比べて、小型化することができる。また、本実施形態の回収装置４０は、現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕しながら異物を除去することができる。また、これに伴い、本実施形態の画像形成装置１０は、解砕装置とフィルターＦＬとを回収部７０の途中経路にそれぞれ別個に設けている回収装置を備えた画像形成装置に比べて、小型化することができる。
【００６７】
［第２の作用］
次に、本実施形態の第２の作用について、前述した比較形態と比較して、図面を参照しつつ説明する。
【００６８】
前述のとおり、比較形態の回収装置４０Ａの場合、フィルターＦＬは、解砕装置の入口部８４Ａと回収容器７２とを連結する回収部７０の途中経路に設けられた筒内に配置されている。そのため、現像剤Ｇ中のトナーの凝集物は、フィルターＦＬに接触して解砕され難い。
【００６９】
これに対して、本実施形態の回収装置４０の場合、フィルターＦＬは、図２に示されるように、筐体８２内であって、ステーター８６及びローター８８の外側（囲んで）に配置されている。そして、フィルターＦＬには、解砕動作が行われ、軸Ｌを中心に回転する現像剤Ｇ中のトナーの凝集物が、加速された状態で接触する（衝突する）。そのため、フィルターＦＬに衝突したトナーの凝集物は、２次的に解砕される。
【００７０】
したがって、本実施形態の回収装置４０によれば、解砕装置とフィルターＦＬとを回収部７０の途中経路にそれぞれ別個に設けている回収装置に比べて、回収した現像剤Ｇ中のトナーの凝集物が解砕され易い。これに伴い、本実施形態の画像形成装置１０は、解砕装置とフィルターＦＬとを回収部７０の途中経路にそれぞれ別個に設けている回収装置を備えた画像形成装置に比べて、低コストで画像形成動作を行うことができる。
【００７１】
［第３の作用］
次に、本実施形態の第３の作用について、前述した比較形態と比較して、図面を参照しつつ説明する。
【００７２】
前述のとおり、比較形態の回収装置は、フィルターＦＬは、解砕装置よりも現像剤Ｇの搬送方向の上流側に配置されている。そのため、比較形態の回収装置の場合、フィルターＦＬを通過することができない程度の大きさのトナーの凝集物は、フィルターＦＬにより下流側への移動が阻害される。そのため、フィルターＦＬにより下流側への移動が阻害されたトナーの凝集物は、解砕装置の解砕動作によりトナー粒子又は現像剤Ｇを構成できる程度の大きさの凝集物にばらされることがない。
【００７３】
これに対して、本実施形態の回収装置４０の場合、フィルターＦＬは、解砕装置８０の筐体８２内であって、ローター８８の円筒８８Ａ及びステーター８６の第１円筒８６Ａよりも外側に配置されている。そのため、フィルターＦＬにより除去される異物は、消費部３２から回収された現像剤Ｇのうち解砕装置８０でされた現像剤Ｇ中の異物となる。つまり、本実施形態の回収装置４０の場合、本来フィルターＦＬを通過することができない程度の大きさのトナーの凝集物であっても、解砕装置８０の動作によりトナー粒子又は現像剤Ｇを構成できる程度の大きさの凝集物にばらさせて、現像剤Ｇの構成要素として再利用することができる。
【００７４】
したがって、本実施形態の回収装置４０によれば、回収した現像剤Ｇ中の異物をフィルターＦＬで除去した後に解砕装置による解砕動作を行う回収装置に比べて、回収した現像剤Ｇ中に含まれるトナーの再利用率が高い。これに伴い、本実施形態の画像形成装置１０は、回収した現像剤Ｇ中の異物をフィルターＦＬで除去した後に解砕装置による解砕動作を行う回収装置を備えた画像形成装置に比べて、低コストで画像形成動作を行うことができる。
【００７５】
≪第２実施形態≫
次に、第２実施形態について図４（Ａ）及び（Ｂ）を参照しつつ説明する。本実施形態において第１実施形態で用いた部品等を用いる場合、その部品の符号、名称等をそのまま用いるものとする。
【００７６】
＜構成＞
本実施形態の解砕装置８０Ａは、第１実施形態のローター８８に換えて、ローター８９を備えている。具体的には、ローター８９は、軸Ｌを中心とする軸対称とされており、開口が形成された円板を天板とする円筒８９Ａと、回転軸８８Ｂと、円筒８９Ａの外周面から径方向に突き出した複数の羽根８９Ｂと、を備えている。円筒８９Ａ及び複数の羽根８９Ｂは、ステーター８６の第１円筒８６Ａよりも内側かつ円板８６Ｃよりも下側に、ステーター８６から離間した状態で配置されている。円筒８９Ａには、下方に開口している。なお、円筒８９Ａの下端の装置高さ方向の位置は、ローター８９の下端の装置高さ方向の位置と同等とされている。円筒８９Ａの円板は、その内周面で回転軸８８Ｂの下端の周縁に固定されている。以上のような構成により、モーターＭにより回転軸８８Ｂが駆動されて回転軸８８Ｂが軸周りに回転すると、円筒８９Ａ及び羽根８９Ｂは軸Ｌを中心として回転するように構成されている。なお、本実施形態のローター８９を構成する複数の羽根８９Ｂは、第１実施形態のローター８８の櫛歯と同様の機能（羽根８９Ｂ間の現像剤Ｇを円筒８９Ａの回転方向に押して、更に、遠心力により外側に押し出す機能）と、筐体８２内の現像剤Ｇを上流側から下流側に搬送する機能と、を有する。本実施形態の解砕装置８０Ａは、上記の点以外、本実施形態の解砕装置８０と同様の構成とされている。また、本実施形態の回収装置４０Ａは、第１実施形態の解砕装置８０に換えて本実施形態の解砕装置８０Ａを備えている点以外、第１実施形態の回収装置４０と同様の構成とされている。また、本実施形態の画像形成装置（図示省略）は、第１実施形態の回収装置４０に換えて本実施形態の回収装置４０Ａを備えている点以外、第１実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００７７】
＜動作＞
本実施形態の回収装置４０Ａによる回収動作は、第１実施形態の回収装置４０による回収動作と同様に制御される。
【００７８】
＜作用＞
第１実施形態の解砕装置８０は、前述のとおり、筐体８２内の現像剤Ｇを上流側から下流側に搬送する機能を有していない。
【００７９】
これに対して、本実施形態の解砕装置８０Ａは、第１実施形態の解砕装置８０と異なり、ローター８９の羽根８９Ｂが筐体８２内の現像剤Ｇを上流側から下流側に搬送する機能を有する。
【００８０】
したがって、本実施形態の回収装置４０Ａによれば、解砕装置８０Ａによりトナーを液体に解砕させながら現像剤Ｇを搬送することができる。これに伴い、本実施形態の回収装置４０Ａによれば、ポンプＰＰの送液能力（単位時間当たりに送液できる液体の量）を低減することができる。本実施形態のその他の作用は、第１実施形態の作用と同様である。
【００８１】
≪第３実施形態≫
次に、第３実施形態について図５を参照しつつ説明する。本実施形態において第１実施形態及びその変形例で用いた部品等を用いる場合、その部品の符号、名称等をそのまま用いるものとする。
【００８２】
＜構成＞
本実施形態の解砕装置８０Ｂは、筐体８２と、入口部８４Ａと、出口部８４Ｂと、振動部８５と、軸受８７と、モーターＭと、フィルターＦＬと、を含んで構成されている。なお、本実施形態の回収装置４０Ｂは、第１実施形態の回収装置４０の解砕装置８０に換えて、本実施形態の解砕装置８０Ｂを備えている点以外、第１実施形態の回収装置４０と同様の構成とされている。また、本実施形態の画像形成装置（図示省略）は、第１実施形態の回収装置４０に換えて本実施形態の回収装置４０Ｂを備えている点以外、第１実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００８３】
〔筐体並びに入口部及び出口部〕
本実施形態の筐体８２の基本的な構成は、第１実施形態の筐体８２と同様である。ただし、本実施形態の筐体８２は、第１実施形態の筐体８２に比べて、壁が薄く、上下方向に長い。また、本実施形態の入口部８４Ａ及び出口部８４Ｂは、第１実施形態の筐体８２と同様の構成とされている。ただし、本実施形態の入口部８４Ａは、筐体８２の周壁の貫通穴８４Ｃに嵌め込まれている。また、本実施形態の出口部８４Ｂは、筐体８２の底板の貫通穴８４Ｂに嵌め込まれている。
【００８４】
〔振動部〕
振動部８５は、軸体８５Ａと、螺旋体８５Ｂと、を備えている。軸体８５Ａは、シール部８７を介して、筐体８２の上方の壁の貫通穴８２Ａに支持されている。そして、軸体８５Ａは、下方側の部分が筐体８２内に収容され、上方側の部分が筐体８２の上方の壁から突出している。軸体８５Ａの下方の端部は、筐体８２の下方の壁の位置よりも上方に位置している。なお、螺旋体８５Ｂは、軸体８５Ａにおける筐体８２内に収容された部分の外周に螺旋状に設けられている。軸体８５Ａの上方側の端部は、振動源としてのモーターＭＡに固定されている。そして、モーターＭＡが駆動すると、振動部８５は、上下方向に一例として１０〜２５Ｈｚの振動周期で振動するように構成されている。
【００８５】
以上の構成により、振動部８５が上下方向に振動すると、筐体８２内に送り込まれた現像剤Ｇのトナーは、螺旋体８５Ｂの間で上下方向に振動し、せん断力を受けることになる。そのため、トナーのうち複数のトナー粒子が凝集した状態とされるトナー凝集物は、せん断力により液体中に解砕される。以上のようなメカニズムにより、本実施形態の解砕装置８０Ｂは、消費部３２から回収された現像剤Ｇ中のトナーを当該現像剤Ｇ中の液体に解砕させるようになっている。
【００８６】
〔フィルター〕
本実施形態のフィルターＦＬは、その径が筐体８２の内径と同等の円板とされている。そして、フィルターＦＬは、中心を筐体８２の軸に重ねた状態で、振動部８５の軸体８５Ａの下側の端部と筐体８２の下方の壁との間に配置されて、その外周が筐体８２の内周面に接着されて固定されている。
【００８７】
以上が、本実施形態の構成についての説明である。
【００８８】
＜動作＞
本実施形態の回収装置４０Ｂによる回収動作は、第１実施形態の回収装置４０による回収動作と同様に制御される。ただし、前述のとおり、本実施形態において現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕するためのメカニズムが、第１実施形態の場合の解砕のメカニズムと異なる。
【００８９】
＜作用＞
本実施形態の作用は、第１実施形態の作用と同様である。
【００９０】
≪第４実施形態≫
次に、第４実施形態の変形例について図６を参照しつつ説明する。本実施形態において第１〜第３実施形態で用いた部品等を用いる場合、その部品の符号、名称等をそのまま用いるものとする。
【００９１】
＜構成＞
本実施形態の解砕装置８０Ｃは、第２実施形態の解砕装置８０Ｂの入口部８４Ａの開口８２Ａ２に逆止弁８３Ａを、また、出口部８４Ｂの開口８４Ｂ２に逆止弁８３Ｂを備えている。逆止弁８３Ａは、振動部８５が上方側から下方側に向けて移動する期間中、筐体８２内の現像剤Ｇの移動に伴い、開口８２Ａ２を閉じるようになっている。これに対して、逆止弁８３Ａは、振動部８５が下方側から上方側に向けて移動する期間中、筐体８２内の現像剤Ｇの移動に伴い、開口８２Ａ２を開くようになっている。なお、逆止弁８３Ｂは、振動部８５が移動する期間中、逆止弁８３Ａの開閉動作と逆の開閉動作を行うようになっている。このため、本実施形態の解砕装置８０Ｃは、現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕する機能以外に、筐体８２内の現像剤Ｇを上流側から下流側に搬送する機能を有する。本実施形態の解砕装置８０Ｃは、上記の点以外、本実施形態の解砕装置８０と同様の構成とされている。また、本実施形態の回収装置４０Ｃは、第１実施形態の解砕装置８０に換えて本実施形態の解砕装置８０Ｃを備えている点以外、第１実施形態の回収装置４０と同様の構成とされている。また、本実施形態の画像形成装置（図示省略）は、第１実施形態の回収装置４０に換えて本実施形態の回収装置４０Ｃを備えている点以外、第１実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。
【００９２】
＜動作＞
本実施形態の回収装置４０Ｃによる回収動作は、第２実施形態の回収装置４０Ｂによる回収動作と同様に制御される。ただし、前述のとおり、本実施形態において現像剤Ｇ中のトナーの凝集物を解砕することに伴い、筐体８２内の現像剤Ｇが上流側から下流側に搬送される。
【００９３】
＜作用＞
本実施形態の作用は、第１〜第３実施形態の作用と同様である。
【００９４】
以上のとおり、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内にて他の実施形態が可能である。
【００９５】
例えば、各実施形態の説明では、回収装置４０により回収される対象は、画像形成装置１０で用いられる現像剤Ｇであり、現像剤Ｇに含まれる液体は、一例として不揮発性であるとして説明した。しかしながら、現像剤は、トナーを含む液状タイプのものであれば、現像剤Ｇに含まれる液体は、不揮発性でなくてもよい。例えば、ナフテン系溶剤、ノルマルヘプタンその他の揮発性の液体であってもよい。
【００９６】
また、各実施形態の説明では、フィルターＦＬは、多数の穴が形成された網目状の部材とされているとして説明した（図３参照）。しかしながら、フィルターＦＬが、消費部３２から回収された現像剤Ｇから異物を除去する機能を有すれば、フィルターＦＬの構成は、前述の構成でなくてもよい。例えば、図７（Ａ）に示されるように、板に複数の丸穴が形成された形状であってもよい。また、図７（Ｂ）に示されるように、スリット状の部材であってもよい。
【００９７】
また、第２及び第４実施形態の説明では、回収容器７２で回収された現像剤Ｇは、回収部７０に送りまれ、解砕装置８０を経由した後、更に濃度調整装置９０を経由して、収容部ＣＳに排出されるとして説明した。しかしながら、例えば、図８のように、回収部７０における回収容器７２と解砕装置８０との途中経路にバルブＶＰ１を設け、濃度調整装置９０とポンプＰＰとの途中経路にバルブＶＰ２を設け、バルブＶＰ１とバルブＶＰ２との間に循環経路ＣＲを設けて、解砕装置８０でされた現像剤Ｇを、解砕装置８０と濃度調整装置９０とで複数回循環させるようにしてもよい。このように、装置８０で解砕された現像剤Ｇを複数回循環させると、回収された現像剤Ｇの分散性が向上する。そして、この場合、現像剤Ｇを循環経路に沿って循環させるための駆動源が必要となるが、第１及び第２実施形態の変形例の場合、解砕装置８０Ａ、８０Ｃは、それぞれ現像剤Ｇを搬送させる機能を有している。この点から、解砕装置８０で解砕された現像剤Ｇを複数回循環させる場合、第１及び第２実施形態の変形例の解砕装置８０Ａ、８０Ｃが現像剤Ｇを搬送させる機能を有する点は有効である。
【００９８】
また、第２実施形態の説明では、ローター８９の複数の羽根８９Ｂは、円筒８９Ａの外周面から径方向に突き出しているとして説明した（図４（Ａ）及び（Ｂ）参照）。しかしながら、複数の羽根８９Ｂが円筒８９Ａの外側に突き出していれば、複数の羽根８９Ｂは、径方向に交差する方向に向いて突き出していてもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１０          画像形成装置
３０          トナー像形成部
３２          消費部
４０          回収装置
４０Ａ 回収装置
４０Ｂ 回収装置
４０Ｃ 回収装置
７０          回収部
８０          解砕装置
８０Ａ 解砕装置
８０Ｂ 解砕装置
８０Ｃ 解砕装置
ＤＲ          現像ロール（現像部の一例）
Ｇ            現像剤
ＳＤ          供給部
ＰＲ          感光体（被形成体の一例）
【図１】
2016176998.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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