(57)【要約】      （修正有）【課題】レポート印刷において、トナー量や用紙の消費を抑えるとともに、変更箇所を容易に識別可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】レポート読取部２０３は、既に印刷された印刷済レポートの画像データを読み取る。書式判定部２０４は、読み取られた印刷済レポートの書式が、今から印刷するレポートデータの書式と一致するか否かを判定する。変更検索部２０５は、印刷済レポートの書式がレポートデータの書式と一致する場合に、当該レポートデータの項目の情報のうち、印刷済レポートの項目の情報と比較して変更された変更情報を検索する。変更出力部２０６は、変更情報が検索された場合、検索された変更情報を、印刷済レポートの項目の情報の近傍に再印刷する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
既に印刷された印刷済レポートの画像データを読み取るレポート読取部と、
前記読み取られた印刷済レポートの書式が、今から印刷するレポートデータの書式と一致するか否かを判定する書式判定部と、
前記印刷済レポートの書式が前記レポートデータの書式と一致する場合に、当該レポートデータの項目の情報のうち、前記印刷済レポートの項目の情報と比較して変更された変更情報を検索する変更検索部と、
前記変更情報が検索された場合、前記検索された変更情報を、前記印刷済レポートの項目の情報の近傍に再印刷する変更出力部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変更出力部は、前記印刷済レポートの項目の情報の最も近い空白箇所に、前記変更情報を印刷出来る位置を決定する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変更出力部は、前記印刷済レポートの項目の情報に、取消を示す情報を再印刷する
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
既に印刷された印刷済レポートの画像データを読み取るレポート読取ステップと、
前記読み取られた印刷済レポートの書式が、今から印刷するレポートデータの書式と一致するか否かを判定する書式判定ステップと、
前記印刷済レポートの書式が前記レポートデータの書式と一致する場合に、当該レポートデータの項目の情報のうち、前記印刷済レポートの項目の情報と比較して変更された変更情報を検索する変更検索ステップと、
前記変更情報が検索された場合、前記検索された変更情報を、前記印刷済レポートの項目の情報の近傍に再印刷する変更出力ステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、複合機、プリンター等の画像形成装置におけるレポート印刷は、所定の項目を所定の書式で実行されるため、繰り返してレポート印刷が行われると、大量の用紙やトナーを消費してしまうという課題がある。
【０００３】
このようか課題を解決するために、例えば、特開２００１−３４１３６５号公報（特許文献１）には、変更前と変更後のデータをページ単位で比較し、変更があるページのみ印刷する画像形成装置が開示されている。これにより、複数枚に渡る印刷物に対して印刷時間を短縮するとともに、印刷枚数を減らすことが出来るとしている。
【０００４】
又、特開２００９−９３４１０号公報（特許文献２）には、変更前と変更後のデータを、領域毎に比較し、異なる領域情報を持つ部分のみ印刷する画像形成装置が開示されている。これにより、印刷時間の短縮及び印刷枚数の低減を図るとしている。又、変更があった箇所に対して取り消し画像を印刷し、変更箇所を明示可能とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３４１３６５号公報
【特許文献２】特開２００９−９３４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、比較対象をページ単位にするため、ページ内に１箇所でも変更がある場合には、ページ内の全ての項目を印刷する。そのため、ページ数の少ない印刷物や全てのページに数カ所ずつ変更がある場合、印刷時間の短縮や印刷枚数の低減に繋がらないという課題がある。
【０００７】
又、特許文献２に記載の技術では、変更箇所を新規用紙に印刷するため、用紙の節約に繋がらないという課題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、レポート印刷において、トナー量や用紙の消費を抑えるとともに、変更箇所を容易に識別可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、レポート読取部と、書式判定部と、変更検索部と、変更出力部と、を備える。レポート読取部は、既に印刷された印刷済レポートの画像データを読み取る。書式判定部は、前記読み取られた印刷済レポートの書式が、今から印刷するレポートデータの書式と一致するか否かを判定する。変更検索部は、前記印刷済レポートの書式が前記レポートデータの書式と一致する場合に、当該レポートデータの項目の情報のうち、前記印刷済レポートの項目の情報と比較して変更された変更情報を検索する。変更出力部は、前記変更情報が検索された場合、前記検索された変更情報を、前記印刷済レポートの項目の情報の近傍に再印刷する。
【００１０】
本発明の一の局面に係る画像形成方法は、レポート読取ステップと、書式判定ステップと、変更検索ステップと、変更出力ステップと、を備える。レポート読取ステップは、既に印刷された印刷済レポートの画像データを読み取る。書式判定ステップは、前記読み取られた印刷済レポートの書式が、今から印刷するレポートデータの書式と一致するか否かを判定する。変更検索ステップは、前記印刷済レポートの書式が前記レポートデータの書式と一致する場合に、当該レポートデータの項目の情報のうち、前記印刷済レポートの項目の情報と比較して変更された変更情報を検索する。変更出力ステップは、前記変更情報が検索された場合、前記検索された変更情報を、前記印刷済レポートの項目の情報の近傍に再印刷する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、レポート印刷において、トナー量や用紙の消費を抑えるとともに、変更箇所を容易に識別可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る表示装置を備えた複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態におけるレポート出力画面の一例を示す図（図４Ａ）と、本発明の実施形態におけるレポートの一例を示す図（図４Ｂ）とである。
【図５】本発明の実施形態における印刷済レポートの画像データとレポートデータとの一例を示す図（図５Ａ）と、本発明の実施形態における印刷済レポートの画像データと再印刷画像データの一例を示す図（図５Ｂ）とである。
【図６】本発明の実施形態における載置画面の一例を示す図（図６Ａ）と、本発明の実施形態における再印刷した印刷済レポートと、繰り返し再印刷した印刷済レポートの一例を示す図（図６Ｂ）とである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下に、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００１４】
以下に、本発明の実施形態の一例として、画像形成装置について説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、ファクシミリ、コピー、スキャナ、プリンター等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。
【００１５】
複合機１００は、図１に示すように、操作部１０１を介してユーザーから印刷ジョブの設定条件を受け付けると、画像読取部１０２、搬送部１０３、画像形成部１０４等の各部を駆動し、当該印刷ジョブを提供する。操作部１０１は、タッチパネルを備え、ユーザーからの指示入力又は画面表示を可能とする。又、画像読取部１０２は、原稿台に載置された原稿又は自動原稿給送部に載置された原稿の画像データを読み取る。更に、搬送部１０３は、給紙カセット又は用紙が予め載置された手差しトレイから用紙を搬送する。画像形成部は、搬送された用紙に、画像データに対応するトナー像を転写し、定着して、画像形成を実行する。
【００１６】
尚、複合機１００の制御回路は、図示しないが、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）、各駆動部に対応するドライバを内部バスによって接続している。
【００１７】
複合機１００のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバからのデータ、指示、信号、命令等を授受し、印刷ジョブの実行に関する各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各部（図２に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各部を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等には、以下に説明する各部を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００１８】
次に、図２、図３を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付部２０１が操作部１０１のタッチパネル上に操作画面を表示する。
【００１９】
ここで、ユーザーは、タッチパネルを介してメンテナンスモードのレポート出力キーを押下すると、表示受付部２０１は、当該レポート出力キーに対応するレポート出力画面をタッチパネル上に表示する（図３：Ｓ１０１）。
【００２０】
前記レポート出力画面４００には、図４Ａに示すように、レポート出力を示すユーザーステイタスページのタイトル４０１と、レポートを新規で印刷させるための新規印刷キー４０２と、レポートを再印刷させるための再印刷キー４０３とが表示される。
【００２１】
ユーザーは、前記レポート出力画面４００を見ながら、新規印刷キー４０２を選択すると、表示受付部２０１が、当該新規印刷キー４０２の選択を受け付けて（図３：Ｓ１０２ＮＯ）、その旨をレポート出力部２０２に通知する。当該通知を受けたレポート出力部２０２は、所定のメモリーに記憶されたレポートデータを読み込む（図３：Ｓ１０３）。そして、レポート出力部２０２は、当該読み込んだレポートデータに基づいて画像形成し、レポート（印刷物）を出力する（図３：Ｓ１０４）。
【００２２】
前記レポート４０４には、図４Ｂに示すように、複合機１００のネットワーク情報やカウンター情報が含まれる。これにより、ユーザーは、複合機１００の現在の状況を知ることが出来る。
【００２３】
ところで、上述したレポートデータは、複合機１００が継続的に使用される間に、管理者やサービスマン等により、各項目の情報を更新される。そこで、前記レポートを所有するユーザーは、定期的にレポートを複合機１００に出力させて、レポートデータの項目で何が変更されたかを確認する必要がある。
【００２４】
Ｓ１０２において、ユーザーが、再印刷キー４０３を選択すると、表示受付部２０１が、当該再印刷キー４０３の選択を受け付けて（図３：Ｓ１０２ＹＥＳ）、その旨をレポート読取部２０３に通知する。当該通知を受けたレポート読取部２０３は、既に印刷された印刷済レポートの画像データを読み取る（図３：Ｓ１０４）。
【００２５】
ここで、レポート読取部２０３が読み取る方法に特に限定は無い。例えば、レポート読取部２０３が、操作部１０１のタッチパネルを介して、ユーザーに印刷済レポートを原稿台又は自動原稿給送部に載置させる誘導画面を表示する。ユーザーは、当該誘導画面を見ながら、印刷済レポートを原稿台に載置して、当該誘導画面の画像読取キーを選択すれば、レポート読取部２０３が、載置された印刷済レポートの画像データを読み取る。
【００２６】
さて、レポート読取部２０３が読み取りを完了すると、その旨を書式判定部２０４に通知する。当該通知を受けた書式判定部２０４は、前記読み取られた印刷済レポートの書式が、今から印刷するレポートデータの書式と一致するか否かを判定する（図３：Ｓ１０５）。
【００２７】
書式判定部２０４が判定する方法に特に限定は無い。例えば、書式判定部２０４が、前記メモリーからレポートデータの項目（例えば、ＩＰｖ４等）を参照し、前記読み取られた印刷済レポートの項目と、前記参照したレポートデータの項目とを照合して、両者が一致するか否かを判定する。
【００２８】
前記判定の結果、両者が一致しない場合（図３：Ｓ１０５ＮＯ）、書式判定部２０４は、その旨を表示受付部２０１に通知し、当該通知を受けた表示受付部２０１は、操作部１０１のタッチパネルを介して、印刷済レポートが不適切である旨のエラー画面を表示する（図３：Ｓ１０６）。これにより、ユーザーは、適切な印刷済レポートを探して、Ｓ１０２からやり直すことになる。
【００２９】
一方、前記判定の結果、両者が一致する場合（図３：Ｓ１０５ＹＥＳ）、書式判定部２０４は、その旨を変更検索部２０５に通知する。当該通知を受けた変更検索部２０５は、前記レポートデータの項目の情報（現在値）のうち、前記印刷済レポートの項目の情報（印刷値）と比較して変更された変更情報（変更箇所、差分箇所）を検索する。
【００３０】
変更検索部２０５が検索する方法に特に限定は無い。例えば、変更検索部２０５は、図５Ａに示すように、前記メモリーからレポートデータの項目の情報（例えば、ＩＰｖ４であれば、Ｄｅｆａｕｌｔ  Ｇａｔｅｗａｙ  「１０．１８３．４８．１１３」等）を読み込み（図３：Ｓ１０７）、当該レポートデータの項目の情報（「１０．１８３．４８．１１３」）と前記印刷済レポートの項目の情報（「１０．１８３．４８．２５２」）とを各項目（「ＩＰｖ４  Ｄｅｆａｕｌｔ  Ｇａｔｅｗａｙ」）毎に比較して、前記印刷済レポートの項目の情報と異なる前記レポートデータの項目の情報（変更情報）を検索する（図３：Ｓ１０８）。
【００３１】
前記検索の結果、前記変更情報が検索されなかった場合（図３：Ｓ１０８ＮＯ）、変更検索部２０５は、その旨を表示受付部２０１に通知し、当該通知を受けた表示受付部２０１は、操作部１０１のタッチパネルを介して、現在のレポートデータは印刷済レポートのままである旨（再印刷する必要がない旨）の通知画面を表示する（図３：Ｓ１０９）。これにより、無駄にレポートへトナーを消費する必要が無くなる。
【００３２】
一方、Ｓ１０８において、前記検索の結果、前記変更情報が検索された場合（図３：Ｓ１０８ＹＥＳ）、変更検索部２０５は、その旨を変更出力部２０６に通知し、当該通知を受けた変更出力部２０６は、前記検索された変更情報を、前記印刷済レポートの項目の情報の近傍に再印刷する。
【００３３】
ここで、変更出力部２０６が再印刷する方法に特に限定は無い。例えば、変更出力部２０６は、前記印刷済レポートの項目の情報の最も近い空白箇所に、前記変更情報を印刷出来る位置を決定する（図３：Ｓ１１０）。具体的には、変更出力部２０６が、図５Ｂに示すように、印刷済レポートの画像データ５００のうち、前記変更情報に対応する印刷済レポートの項目の情報５０１の最近傍の所定位置に、当該変更情報を再印刷出来るスペースがあるか否かを検索する。変更出力部２０６が検索する場合、例えば、前記変更情報５０２の印刷スペースを特定し、当該特定した印刷スペースを前記所定位置に重ねて、当該重なった印刷スペースが、画像データ５００からはみ出ないか否かを判定する。又、変更出力部２０６が、当該重なった印刷スペースが、他の印刷済レポートの項目の情報５０３と重ならないか否か（空白箇所になるか否か）を判定する。
【００３４】
前記判定の結果、印刷スペースが画像データ５００からはみ出ず、且つ、他の印刷済レポートの項目の情報５０３と重ならない場合、変更出力部２０６は、前記所定位置５０４を、変更情報の再印刷の位置として決定する。一方、前記判定の結果、印刷スペースが画像データ５００からはみ出る、又は、他の印刷済レポートの項目の情報５０３と重なる場合、変更出力部２０６は、他の所定位置を特定し、当該特定した他の所定位置に対して上述した検索を実施する。尚、変更出力部２０６は、前記所定位置を、例えば、前記印刷済レポートの項目の情報５０１の左側の位置、下側の位置、上側の位置、右側の位置等に、順次変更していく。これにより、変更情報の再印刷の位置を確実に検索することが出来る。又、近傍の位置にすることで、ユーザーは一見して変更情報を確認することが出来る。
【００３５】
さて、変更出力部２０６が決定を完了すると、次に、前記変更情報の再印字の書式を決定する（図３：Ｓ１１１）。例えば、変更出力部２０６が、図５Ｂの右側の図面に示すように、変更情報５０２の色を赤字にするとともに、取消を示す情報として二重線５０５を採用する。
【００３６】
そして、変更出力部２０６は、前記変更情報と、前記決定した再印字の位置と、前記書式とに基づいて、再印刷するための再印刷画像データを作成する（図３：Ｓ１１２）。ここで、作成される再印刷画像データ５０６は、例えば、図５Ｂの右側の図面に示すように、極めて印字量が少ないデータとなる。これにより、レポートを再印刷したとしても、少ないトナー量だけで済むことになり、無駄なトナー量の消費を防止出来る。
【００３７】
さて、変更出力部２０６が再印刷画像データの作成を完了すると、操作部１０１のタッチパネルを介して、ユーザーに印刷済レポートを、例えば、手差しトレイに載置させる載置画面６００を表示する。
【００３８】
前記載置画面６００には、図６Ａに示すように、ユーザーステイタスページのタイトル６０１と、手差しトレイへ印刷済レポートのセットを促すメッセージ６０２と、再印刷キー６０３とが表示される。
【００３９】
ユーザーは、前記載置画面６００を見ながら、手差しトレイに印刷済レポートを載置し、前記再印刷キー６０３を選択すると、変更出力部２０６は、手差しトレイの印刷済レポートを搬送する。そして、変更出力部２０６は、レポート出力部２０２を介して当該搬送された印刷済レポートに、前記再印刷画像データのトナー像を形成させ、再印刷を実行する（図３：Ｓ１０４）。
【００４０】
この印刷済レポート６０４に、図６Ｂの左側の図面に示すように、変更情報６０５と二重線６０６とが適切な位置に再印刷される。これにより、ユーザーは、印刷済レポートを再利用して、無駄な用紙の使用を抑えることが可能である。このように、使用されるトナー量と用紙を最小限に抑えることが可能となる。又、ユーザーにとって、印刷済レポートの項目の情報がどのように変化したか視覚的に分かり易くすることが出来る。
【００４１】
尚、上述の再印刷を繰り返した場合、図６Ｂの右側の図面に示すように、印刷済レポートでは、再印刷された変更情報に、更に二重線が再印刷され、この変更情報に対応する印刷済レポートの項目の情報の近傍の所定位置に、新たな変更情報が再印刷されることになる。これにより、一回印刷したレポートを繰り返し利用することが可能となる。
【００４２】
尚、本発明の実施形態では、複合機１００が各部を備えるよう構成したが、当該各部を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成装置に読み出させ、当該画像形成装置が前記各部を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各部が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンター等に有用であり、レポート印刷において、トナー量や用紙の消費を抑えるとともに、変更箇所を容易に識別可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００４４】
１００  複合機
２０１  表示受付部
２０２  レポート出力部
２０３  レポート読取部
２０４  書式判定部
２０５  変更検索部
２０６  変更出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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