(57)【要約】【課題】紙間の無い連続紙に印字する場合でもトナー汚れによる画像品質の悪化を防止し、かつトナー消費に起因するクリーニング機構の劣化を抑制する。【解決手段】画像形成装置１は、記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成手段と、前記画像データの印字率を導出する印字率導出手段と、を備え、前記転写画像形成手段は、前記印字率導出手段により導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する。【選択図】図７
2016061879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成手段と、
前記画像データの印字率を導出する印字率導出手段と、
を備え、
前記転写画像形成手段は、前記印字率導出手段により導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写画像形成手段は、前記記録媒体に転写される画像の印字率が高いときに前記トナー吐き出しパターンの印字率が低くなるように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印字率導出手段は、予め定めた第１のライン数単位で印字率を導出し、
前記転写画像形成手段は、予め定めた第２のライン数からなるトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成ステップと、
前記画像データの印字率を導出する印字率導出ステップと、
を含み、
前記転写画像形成ステップは、前記印字率導出ステップで導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、ロール紙等の連続用紙に印字して好適な、画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、中間転写媒体の転写ベルトを有するタンデム型の画像形成装置が知られている。この画像形成装置において、例えば、特許文献１に記載されているように、転写ベルト表面に残留するトナーの除去を行ない再度の画像形成に備えるために、感光体ドラムや中間転写媒体の転写ベルト上にクリーニング機構を設けることが不可欠になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−８１６０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した画像形成装置の記録媒体としてカット紙を用いる場合、転写ベルト上の紙間に対応する位置に用紙幅よりも幅広にあえてトナーパターンを形成することでトナー汚れを防止し画像品質の劣化を防止していた。しかしながら、ロール紙等の連続紙において、紙間は存在せず、また、用紙幅の狭いロール紙を使用した場合、幅方向において本来あるべき用紙が無い領域に対応する転写ベルト上には画像形成されず、したがって、上記したクリーニングが困難であり、消費されないトナーの劣化問題があった。また、転写後、転写ベルトに付着したトナーを除去するクリーニングブレードの先端エッジに塗布された潤滑剤としても機能するトナーが印字処理による摩擦力で減少し、このため、先端エッジが劣化して異音が発生し、あるいは、めくれや破損が生じるという問題もあった。
【０００５】
本発明は上記した課題を解決するためになされたものであり、紙間の無い連続紙に印字する場合でもトナー汚れによる画像品質の悪化を防止するとともに、トナー消費に起因するクリーニング機構の劣化を抑制する、画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成手段と、前記画像データの印字率を導出する印字率導出手段と、を備え、前記転写画像形成手段は、前記印字率導出手段により導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する。
【０００７】
また、上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成方法は、記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成ステップと、前記画像データの印字率を導出する印字率導出ステップと、を含み、前記転写画像形成ステップは、前記印字率導出ステップで導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、紙間の無い連続紙に印字する場合でもトナー汚れによる画像品質の悪化を防止するとともに、トナー消費に起因するクリーニング機構の劣化を抑制する、画像形成装置および画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略機構図である。
【図２】図１のプリンタ本体の要部詳細を示す機構図である。
【図３】図２の電装部品の内部構成を示すブロック図である。
【図４】図３のヘッド制御部の内部構成を示すブロック図である。
【図５】画像データの印字率と印字レベルとの関係を示す図である。
【図６】各印字レベルに対する吐き出しパターンの生成例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成例（オフセットが０の場合）を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成例（オフセットが−８０ｄｏｔの場合）を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成例（オフセットが８０ｄｏｔの場合）を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、本実施形態と言う）について詳細に説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号または符号を付している。
【００１１】
（実施形態の構成）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略機構図、図２は、図１のプリンタ本体１０の要部詳細を示す機構図であり、いずれも断面図で示されている。ここでは、画像形成装置として、ロールプリンタ１が例示されている。
【００１２】
図１に示すように、ロールプリンタ１は、プリンタ本体１０と、ロール状に巻回された記録媒体として連続紙（以下、ロール紙２０という）を連続的に巻き取る巻取装置のリワインダーユニット５０と、ロール紙２０をプリンタ本体１０に搬送するロール紙搬送ユニット４０と、巻出し装置のアンワインダーユニット３０と、を有している。
【００１３】
プリンタ本体１０は、ロール紙２０に画像を印字する、中間転写方式のタンデム型の画像形成装置であり、図２に示すように、現像ユニット１１１と、中間転写ベルトユニット１２０と、トナー供給ユニット１３と、給紙ユニット１４と、電装部品１５と、定着ユニット１６とを含んで構成されている。そして、現像ユニット１１１や中間転写ベルトユニット１２０、トナー供給ユニット１３等により転写画像形成手段を構成している。
【００１４】
プリンタ本体１０は、中間転写ベルトユニット１２０を挟んで上部にトナー供給ユニット１３が配置され、中間転写ベルトユニット１２０を挟んだ略直下に感光体及び現像システムを構成する現像ユニット１１１が配置されている。中間転写ベルトユニット１２０は、中間転写ベルト１２と、駆動ローラ１２１と、従動ローラ１２２と、を含む。
【００１５】
現像ユニット１１１は、中間転写ベルトユニット１２０の中間転写ベルト１２の下部走行面に接して図２の左から右へ４個の現像ユニット１１１ｙ、１１１ｍ、１１１ｃ、１１１ｋを多段式に並設して構成される。この４個の現像ユニット１１１ｙ、１１１ｍ、１１１ｃ、１１１ｋのうち上流側（図２の左側）の３個の現像ユニット１１１ｙ、１１１ｍ及び１１１ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像ユニット１１１ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１６】
上記の各現像ユニット１１１ｙ、１１１ｍ、１１１ｃ、１１１ｋは、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。例えば、現像ユニット１１１ｙは、最上部に感光体ドラム１１２を備えている。この感光体ドラム１１２は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１１２の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１３、帯電ローラ１１４、光書込ヘッド１１５、及び現像ローラ１１６が配置されている。
【００１７】
なお、現像ユニット１１１には、トナー供給ユニット１３を構成する４個のトナー供給器１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｋから、図２にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック、シアン、マゼンタ、イエローのいずれかのトナーが不図示の供給手段によって供給される。
【００１８】
中間転写ベルトユニット１２０は、プリンタ本体１０のほぼ中央で左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の中間転写ベルト１２と、この中間転写ベルト１２を掛け渡されて中間転写ベルト１２を矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１２１と従動ローラ１２２を備えている。中間転写ベルトユニット１２０は、更に、駆動ローラ１２１の上方で中間転写ベルト１２を掛け渡されている転写補助ローラ１２３を備えている。転写補助ローラ１２３には、中間転写ベルト１２を介して二次転写ローラ１２４が圧接して、転写補助ローラ１２３は、二次転写ローラ１２４とともに二次転写部１２５を形成している。
【００１９】
中間転写ベルト１２には、一次転写ローラ１２６がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ１２６は、下方を循環移動するベルト表面にトナー像を直接転写（一次転写）する。中間転写ベルト１２は、そのトナー像を担持し、更にロール紙２０に転写（二次転写）すべく、二次転写ローラ１２４が中間転写ベルト１２を介して転写補助ローラ１２３に圧接する二次転写部１２５まで搬送する。
【００２０】
中間転写ベルト１２には、従動ローラ１２２に掛け渡されている表面に当接してベルトクリーナ１２７が配置されている。このベルトクリーナ１２７内部に上述したクリーニングブレード１２７ａが含まれている。ベルトクリーナ１２７の下方には、ベルトクリーナ１２７が中間転写ベルト１２から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器１２８が配置されている。
【００２１】
トナー供給ユニット１３は、中間転写ベルト１２の上部走行面の上方に配置されている４個で構成される。４個のトナー供給ユニット１３（１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｋ）には、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの補給用トナーが収容されている。トナー供給ユニット１３と現像ユニット１１１との間にはトナー縦搬送路が各々配置され、トナー供給ユニット１３から定量のトナーが現像ユニット１１１内に設けられたトナー濃度検出装置からの補給信号により制御され搬送される。
【００２２】
このトナー供給ユニット１３の左方には、ベルトクリーナ１２７の左方から従動ローラ１２２の上方にかけて電装部品１５が配設されている。電装部品１５には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基板が装着されている。詳細は図３以降を用いて後述する。
【００２３】
給紙ユニット１４は、給紙カセットを備えている。給紙カセットの給紙口（図２の右方）近傍には、給送ローラ５４、ロール紙２０を上流側から下流側へ搬送する搬送ローラ１４２，１４３等を含むロール紙搬送ユニット４０（図１）が配置されている。なお、ロール紙２０が搬送される搬送路は太実線で示されている。
【００２４】
搬送ローラ１４２のロール紙２０搬送方向（鉛直上方向）には、上記した二次転写部１２５が形成されている。この二次転写部１２５の下流（図２では上方）側には定着ユニット１６が配置されている。二次転写部１２５まで鉛直方向に搬送されるロール紙２０に中間転写ベルト１２を介してトナー像が転写され、更に、定着ユニット１６まで鉛直方向にロール紙２０が搬送される。定着ユニット１６は、ベルト式熱定着装置であり、二次転写部１２５でロール紙２０に転写されたトナー像をロール紙２０に定着させる。
【００２５】
ロール紙搬送ユニット４０は装着されたロール紙２０をプリンタ本体１０に供給する。また、そのためのモータ等の駆動系とロール紙２０を必要に応じてカットするオートカッターと、さらにロール紙２０の蛇行を制御する蛇行制御センサ１６２が備えられる。
【００２６】
アンワインダーユニット３０には、ロール紙２０が装着され、装着されたロール紙２０を連続的にプリンタ本体１０に供給する。アンワインダーユニット３０には、パウダークラッチ等の駆動制御系が備えられる。アンワインダーユニット３０から供給されたロール紙２０は、ロール紙搬送ユニット４０によって矢印方向（上方向ｂ）に搬送される。なお、アンワインダーユニット３０はロール紙２０の軸方向に移動可能なように駆動制御する積載台上に設置され、蛇行制御センサ１６２の信号に基づいて移動し、ロール紙２０の蛇行を抑制する。
【００２７】
図３に、本実施形態に係る画像形成装置（ロールプリンタ１）のプリンタ本体１０における電装部品１５の内部構成を示す。図３に示すように、電装部品１５は、インタフェースコントローラ（Ｉ／Ｆコントローラ１５ａ）と、エンジン制御部１５ｂと、ヘッド部１５ｄを含む周辺回路で構成される。他に、付番を省略した、メインモータ、負荷、センサ、定着サーミスタ、定着ヒータ、高圧部の各ブロックを含む。これらブロックは、本発明と直接関係しないため、詳細な説明を省略する。Ｉ／Ｆコントローラ１５ａは、ＰＣ（Personal Computer）１０１やプリンタサーバ１０２等のホスト機器１００に接続され、ＰＣとはＵＳＢインタフェース、あるいはＬＡＮで、プリンタサーバ１０２とはＬＡＮ（Local Area Network）で接続されている。
【００２８】
上記した構成において、アプリケーションから印字を行なう場合、ＰＣ１０１は、コマンドデータを変換しながらスプーラに一旦保存し、ＵＳＢを使用した場合は、スプーラからプリンタ本体１０へ直接コマンドデータを送信する。また、ＬＡＮ経由で接続されているプリンタサーバ１０２経由で印字を行なう場合は、スプーラに保存したデータを、プリンタサーバ１０２のスプーラへ転送し、プリンタサーバ１０２のスプーラからプリンタ本体１０へコマンドデータを送る。
【００２９】
Ｉ／Ｆコントローラ１５ａは、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）を内蔵し、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で構成されるエンジン制御部１５ｂとの間のインタフェースを司る。すなわち、Ｉ／Ｆコントローラ１５ａは、受信バッファにスタックされたコマンドデータを解析してビデオデータ（ビットマップデータ）に変換し、メモリの描画エリアに保存する。そして、１ページの描画が終了すると、ビデオインタフェース１５ｃ経由でエンジン制御部１５ｂへ印字開始を指定し、エンジン制御部１５ｂからの水平同期信号（ＨＳＹＮＣ）に同期させて１ライン毎に描画エリアのビデオデータをＤＭＡ（Direct Memory Access）転送する。また、ビデオインタフェース制御部１５０ａは、給紙口の選択や解像度の指定等のエンジン指定やジャムなどのエンジン状態の受信も行なう。
【００３０】
エンジン制御部１５ｂは、Ａ／Ｄ（Analog-Digital）コンバータ内蔵のＭＰＵ（Micro Processor Unit）を含み、Ｉ／Ｆコントローラ１５ａが、印字開始指令を出力すると、モータ制御部経由でメインモータを回転させることによりロール紙２０を搬送させ、画像形成可能な位置に用紙の先端が到達したことをＩ／Ｆコントローラ１５ａへ知らせる。次に、エンジン制御部１５ｂがＩ／Ｆコントローラ１５ａに水平同期信号を出力し、ヘッドデータをヘッド部１５ｄへ送信することにより画像を形成することができる。エンジン制御部１５ｂは、他に、付番を省略した定着制御部と、高圧制御部とを含み構成される。
【００３１】
図４にヘッド制御部１５０の内部構成が示されている。図４に示すように、ヘッド制御部１５０は、ビデオＩ／Ｆ制御部１５０ａと、ヘッドＩ／Ｆ制御部１５０ｂと、ビデオＲＡＭ１５０ｃと、ＣＰＵＩ／Ｆ制御部１５０ｄとにより構成される。これら各ブロック１５０ａ，１５０ｂ，１５０ｃ，１５０ｄは、ＣＰＵバス１５０ｅにより共通接続される。
【００３２】
ビデオＩ／Ｆ制御部１５０ａは、Ｉ／Ｆコントローラ１５ａから受信したビデオデータをビデオＲＡＭ１５０ｃに格納し、ヘッドＩ／Ｆ制御部１５０ｂの要求に応じて順次転送する。
【００３３】
ヘッドＩ／Ｆ制御部１５０ｂは、記録媒体に転写される画像（ビデオデータに基づいた画像）に対してトナー吐き出しパターンが主走査方向に並んで画像形成されるようにヘッドデータを生成してヘッド部に出力する。このとき、ヘッドＩ／Ｆ制御部１５０ｂは、トナー吐き出しパターンの印字率が記録媒体に転写される画像の印字率に応じた印字率となるようにトナー吐き出しパターンデータを生成する。
【００３４】
ここで、ヘッドＩ／Ｆ制御部１５０ｂは、ドットパターン生成部１５１と、ヘッドデータ送信部１５２と、ヘッド制御信号生成部１５３と、ストローブ信号生成部１５４と、ドットカウンタ部１５５と、吐き出し制御部１５６と、吐き出しパターン生成部１５７と、ビデオ／吐き出しデータ合成部１５８と、を含み構成される。
【００３５】
ドットパターン生成部１５１は、ビデオＩ／Ｆ制御部１５０ａから入力されたビデオデータの１画素を各階調値に基づき、内蔵するパターン登録レジスタに設定されたドットパターンデータをリードしてＮ個の微画素に展開する。ドットパターン生成部１５１は、受信したビデオデータを副走査方向にそれぞれｎ分割してドットパターンデータに展開してヘッドデータ送信部１５２へ出力する。ヘッドデータ送信部１５２は、入力されたドットパターンデータをヘッド制御信号生成部１５３のドットクロック（ＤＣＬＫ）に同期して順次ヘッド部１５ｄへ転送する。
【００３６】
ヘッド制御信号生成部１５３は、各種タイミング信号に従って、水平同期信号（ＨＤ−ＨＳＹＮＣ）、ドットクロック信号（ＤＣＬＫ）、ロード信号（ＬＯＡＤ）等のヘッド制御信号を生成してヘッド部１５ｄへ供給する。ストローブ信号生成部１５４は、ＣＰＵＩ／Ｆ制御部１５０ｄにより設定された階調情報に従って副走査方向をｎ分割し、それぞれの要求に応じたストローブ信号（ＳＴＲＯＢＥ−Ｎ）を生成してヘッド部１５ｄへ供給する。具体的に、副走査方向を２分割した場合、サブライン（１／２）、（２／２）の２種類のストローブ信号を、副走査方向を３分割した場合、サブライン（１／３）、（２／３）、（３／３）の３種類のストローブ信号を生成する。
【００３７】
ヘッドＩ／Ｆ制御部１５０ｂにおいて、ビデオＩ／Ｆ制御部１５０ａから受信したビデオデータは、ラインカウンタに順次加算され、１ライン分の処理が終わると／ＨＳＹＮＣに同期してライン毎にページカウンタに加算される。ドットカウンタ部１５５は、生成されたイネーブル信号により、記録媒体に転写される領域（転写領域）に対して予め定められた所定数のライン単位（例えば５１２ライン）でドットをカウントする。
【００３８】
吐き出し制御部１５６は、予め定められた所定数のライン単位（例えば５１２ライン）でカウントされた階調値の合計をドットカウンタ部１５５から読み取り、印字率を算出する。このため、吐き出し制御部１５６は、印字率演算部１５６ａと、判定部１５６ｂとを含む。ここで、印字率は、所定数のライン単位毎に、ドットカウンタ部１５５から読み取った印字ドット数／印字可能な最大ドット数で求めることができる。
【００３９】
判定部１５６ｂは、印字率演算部１５６ａにより算出された印字率に基づいて吐き出しパターンの印字率レベルを決定し、吐き出しパターン生成部１５７に出力する。
【００４０】
吐き出しパターン生成部１５７は、内蔵する吐き出しパターンレジスタに設定された値にしたがい印字率レベルに対応した吐き出しパターンデータを生成し、この吐き出しパターンデータを順次ヘッドデータ送信部１５２からヘッド部１５ｄへ送信する。ビデオ／吐き出しデータ合成部１５８は、吐き出しパターンのドット数が設定される吐き出し設定レジスタを内蔵し、転写領域へのビデオデータと非転写領域への吐き出しパターンデータとを切り替えながらこれらが主走査方向において同一ライン上に並ぶようにデータの出力タイミングを制御する。即ち、ヘッドデータ送信部１５２を介してドットパターン生成部１５１からヘッド部１５ｄへ送信されるヘッドデータと吐き出しパターン生成部１５７からヘッド部へ送信されるヘッドデータの送信タイミングを制御する。
【００４１】
なお、ヘッド幅方向（主走査方向）における吐き出しパターンの画像形成位置は、印字開始時、エンジン制御部１５ｂがＩ／Ｆコントローラ１５ａから記録媒体の幅、即ち印字用紙幅に関する情報、及び、主走査方向を軸とした基準設置位置からの記録媒体の設置オフセット量を取得したときに、エンジン制御部１５ｂのＭＰＵが印字用紙幅及びオフセット量に合わせて設定を行う。
【００４２】
（実施形態の動作）
以下、図３及び図６以降を参照しながら図１に示す画像形成装置（ロールプリンタ１）の動作について詳細に説明する。
【００４３】
まず、ヘッド制御部１５０（ビデオＩ／Ｆ制御部１５０ａ）は、インタフェースコントローラ１５ａから、垂直同期信号（／ＶＳＹＮＣ）と水平同期信号（／ＨＳＹＮＣ）を受信する。続いて、ビデオクロック（／ＶＣＬＫ）に同期して解像度に応じた規定のドット数分のビデオデータ（／ＶＩＤＥＯ［３：０］）を受信する。このビデオデータは、ヘッドインタフェース制御部１５０ｂのドットパターン生成部１５１においてｎ個の微画素に展開され、垂直同期信号（／ＨＤ−ＨＳＹＮＣ）と、ヘッドクロック（ＤＣＬＫ）に同期したヘッドデータ（ＤＡＴＡ）を、ヘッド部１５ｄへ転送する。
【００４４】
また、ヘッドインタフェース制御部１５０ｂは、ストローブ信号（／ＳＴＲＯＢＥ−Ｎ）によって規定時間分ヘッド部１５ｄを露光する。このとき、吐き出し制御部１５６は、印字情報に従って、指定のエリアに指定のタイミングで吐き出し印字を行う。
【００４５】
吐き出し制御部１５６の判定部１５６ｂは、所定数のライン単位で算出された印字率が、内蔵の印字率レベルレジスタに設定された印字率レベルの何れに属するかを検索し、検索された印字率レベルを吐き出しパターン生成部１５７に送出する。吐き出しパターン生成部１５７は、内蔵の吐き出しパターンレジスタに設定された値に従って吐き出しパターンを生成し、生成されたヘッドデータを順次ヘッドデータ送信部１５２からヘッド部１５ｄへ送信する。
【００４６】
印字率レベルと記録媒体に転写される画像の印字率との間の関係の具体例が図５に、また、印字率レベルに対する吐き出しパターンの生成例が図６に示されている。図５及び図６によれば、記録媒体に転写される画像の印字率が高くなる毎に吐き出しパターンの印字率が低くなっていることがわかる。
【００４７】
図７、図８、図９には中間転写ベルト１２上への画像形成例が示されている。この例では、ヘッド部１５ｄに７１６８ドット分の幅を有するＬＥＤ（Light Emitted Diode）ヘッドを用い、即ち印字ヘッド幅を７１６８ドットとし、また例えば幅がＡ４用紙の長手幅相当の記録媒体に転写するものとして、転写領域を７００８ドットとした場合を示している。したがって、７００８ドットの転写領域以外の１６０ドットの領域が記録媒体への非転写領域である。
【００４８】
なお、図７は、主走査方向を軸とした基準設置位置からの記録媒体の設置オフセット量としてＸ補正値が０の場合、即ち、記録媒体が基準設置位置からずれることなく設置された場合を例示している。また、図８は、主走査方向を軸とした基準設置位置からの記録媒体の設置オフセット量としてＸ補正値が−８０ｄｏｔの場合、即ち、記録媒体が基準設置位置からマイナス方向（例えば左方向）に８０ｄｏｔずれて設置された場合を例示している。また、図９は、主走査方向を軸とした基準設置位置からの記録媒体の設置オフセット量としてＸ補正値が＋８０ｄｏｔの場合、即ち、記録媒体が基準設置位置からプラス方向（例えば右方向）に８０ｄｏｔずれて設置された場合を例示している。
【００４９】
この例では、最初の５１２ラインにおける転写領域での印字率レベルがIIであるため、これに対して主走査方向に並ぶ非転写領域には印字率が５０％になる吐き出しパターンが画像形成されている。また、その次の５１２ラインにおける転写領域での印字率レベルがIVであるため、これに対して主走査方向に並ぶ非転写領域には印字率が１００％になる吐き出しパターンが画像形成されている。
【００５０】
即ち、図７、図８、図９からわかるように、記録媒体に転写される画像の印字率レベルに対応した、即ち印字率に対応した吐き出しパターンが、主走査方向において、記録媒体に転写される画像に並ぶように５１２ライン単位で画像形成される。
【００５１】
（実施形態の効果）
以上説明のように本実施形態に係る画像形成装置によれば、転写領域に画像形成される印字率に対応した印字率の吐き出しパターンを主走査方向に並べて画像形成するため、中間転写ベルト１２上に付着させるトナーの主走査方向におけるトナーの全体量を画像形成タイミング毎に比較的均等に付着させつつ、且つ、記録媒体よりも幅広な領域にトナーを付着させることができ、連続紙に画像を形成する場合であってもトナー汚れによる画像品質の悪化を防止するとともに、トナー消費に起因するクリーニング機構の劣化を抑制することができる。
【００５２】
即ち、ロール紙２０に画像形成が可能なロールプリンタ１において、ロール紙２０の印字領域外にロール紙２０に形成される画像とともにとトナー吐き出しパターンを合成して画像形成することにより、画像以外の領域でも潤滑剤となるトナーを消費させることができ、また、トナーを、現像ユニット１１１および中間転写ベルト１２のベルトクリーナ１２７へ、時間的に比較的均等に、効率良く供給することができ、クリーニングブレード１２７ａがこれにより保護される。したがって、トナーが印字処理による摩擦力で減少し、先端エッジが劣化して異音が発生し、あるいは、めくれや破損が生じるという問題も解決される。
【００５３】
なお、上述の実施形態では、転写領域に形成される画像に対応させて吐き出しパターンを画像形成する際に、転写領域での画像ライン数とこれに対応する吐き出しパターンのライン数を一致させた場合について説明したが、互いのライン数は異なっていてもよい。即ち、例えば転写領域に画像形成される画像として５１２ライン分の画像の印字率を導出した場合に、２５６ラインからなる吐き出しパターンを画像形成する構成としてもよい。
また、上述の実施形態では、副走査方向において吐き出しパターンを連続的に画像形成する場合について説明したが、吐き出しパターンを画像形成する期間と吐き出しパターンを画像形成しない期間とを設け、副走査方向に所定の長さだけ画像形成する毎に吐き出しパターンを画像形成する構成としてもよい。
また、上述の実施形態では、転写領域に形成される画像とこれに対応する吐き出しパターンが副走査方向に互いにずれることなく主走査方向に完全一致して並ぶように画像形成する場合について説明したが、転写領域に形成される画像とこれに対応する吐き出しパターンは、本発明の効果を得られる範囲であれば副走査方向に多少ずれる構成としてもよい。
【００５４】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００５５】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
【００５６】
〔付記〕
［請求項１］
記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成手段と、
前記画像データの印字率を導出する印字率導出手段と、
を備え、
前記転写画像形成手段は、前記印字率導出手段により導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする画像形成装置。
［請求項２］
前記転写画像形成手段は、前記記録媒体に転写される画像の印字率が高いときに前記トナー吐き出しパターンの印字率が低くなるように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
［請求項３］
前記印字率導出手段は、予め定めた第１のライン数単位で印字率を導出し、
前記転写画像形成手段は、予め定めた第２のライン数からなるトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
［請求項４］
記録媒体に転写される画像を転写ベルト上に形成するとともに、前記記録媒体に転写されないトナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成する転写画像形成ステップと、
前記画像データの印字率を導出する印字率導出ステップと、
を含み、
前記転写画像形成ステップは、前記印字率導出ステップで導出された印字率に対応したトナー吐き出しパターンが前記記録媒体に転写される画像に対して主走査方向に並ぶように、前記トナー吐き出しパターンを前記転写ベルト上に形成することを特徴とする画像形成方法。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、１０…プリンタ本体、１２…中間転写ベルト、１２０…中間転写ベルトユニット、２０…記録媒体（ロール紙）、１５…電装部品、１５ａ…インタフェースコントローラ、１５ｂ…エンジン制御部、１５ｃ…ビデオインタフェース、１５ｄ…ヘッド部、１５０…ヘッド制御部、１５０ａ…ビデオインタフェース制御部、１５０ｂ…ヘッドインタフェース制御部、１５１…ドットパターン生成部、１５２…ヘッドデータ送信部、１５３…ヘッド制御信号生成部、１５４…ストローブ信号生成部、１５５…ドットカウンタ部、１５６…吐き出し制御部、１５６ａ…印字率演算部、１５６ｂ…判定部、１５７…吐き出しパターン生成部、１５８…ビデオ／吐き出しデータ合成部、１６２…蛇行制御センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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