(57)【要約】【課題】ロックアームとロック部との係止が不用意に解除されるのを防止する。【解決手段】コネクタ本体２０には、相手コネクタ９０と正規に嵌合された状態で、ロックアーム４１の自由端の周囲を全周に亘って覆う保護部３８が設けられている。ロックアーム４１の自由端部には、ロックアーム４１の係止を解除する際に押圧される解除操作部材７０に対し、この解除操作部材７０の押圧操作面７３が保護部３８の開口から露出した状態で配置されるように、連結される解除操作受部４６が設けられている。解除操作部材７０が解除操作受部４６に連結される前の状態では、ロックアーム４１の自由端が保護部３８により覆われて異物から保護される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
片持ち状に延びる撓み可能なロックアームを有するコネクタ本体を備え、前記ロックアームが前記コネクタ本体のハウジング又は前記相手コネクタに設けられたロック部に弾性的に係止されることにより、前記コネクタ本体と前記相手コネクタとが嵌合状態に保持されるようになっているコネクタであって、
前記コネクタ本体には、前記相手コネクタと正規に嵌合された状態で、前記ロックアームの自由端の周囲を全周に亘って覆う保護部が設けられ、
前記ロックアームの自由端部には、前記ロックアームの係止を解除する際に押圧される解除操作部材に対し、この解除操作部材の押圧操作面が前記保護部の開口から露出した状態で配置されるように、連結される解除操作受部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記コネクタ本体が前記ハウジングに回動可能に取り付けられる板状のレバーを有し、前記レバーが前記相手コネクタと係合した状態で回動されることにより、前記コネクタ本体と前記相手コネクタとの嵌合を進めるものであり、前記ロックアームが前記レバーに設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記解除操作受部が、前記解除操作部材の先端部をスライド可能に挟持する一対の挟持部を有していることを特徴とする請求項１又は２記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ハウジングと、ハウジングに取り付けられる板状のレバーとを備えたコネクタが開示されている。ハウジングには、レバーを収容する収容凹部が設けられ、収容凹部の内壁上面には、爪部（以下、ロック部という）が設けられている。レバーには、片持ち状に延びる撓み可能な弾性ロック片（以下、ロックアームという）が設けられている。ロックアームの延出途中には、係止突起が設けられ、ロックアームの延出先端（自由端）には、解除操作部が設けられている。
【０００３】
レバーは、ハウジングに対して初期位置と嵌合完了位置とに回動可能とされ、初期位置で雄側コネクタ（相手コネクタ）と係合される。レバーが初期位置から嵌合完了位置に向けて回動される過程では、両コネクタの嵌合が進行する。そして、嵌合完了位置では、ロックアームの撓み動作を伴ったあと係止突起がロック部に係止可能に配置され、レバーが初期位置への戻りを規制された状態にロックされる。これにより、両コネクタが正規嵌合状態に保持される。また、両コネクタを離脱させる際には、ハウジングの後方に突出する解除操作部を指で押圧して、ロックアームとロック部との係止を解除する。その状態で、レバーが初期位置へ向けて回動されることにより、両コネクタが離脱させられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０９６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来のコネクタの場合、レバーが嵌合完了位置に至ったときに、解除操作部がハウジングの外側に露出して配置されているため、解除操作部に異物が干渉する可能性があり、さらに解除操作部が異物に押圧されて、ロックアームとロック部との係止が不用意に解除されるおそれがある。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロックアームとロック部との係止が不用意に解除されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、片持ち状に延びる撓み可能なロックアームを有するコネクタ本体を備え、前記ロックアームが前記コネクタ本体のハウジング又は前記相手コネクタに設けられたロック部に弾性的に係止されることにより、前記コネクタ本体と前記相手コネクタとが嵌合状態に保持されるようになっているコネクタであって、前記コネクタ本体には、前記相手コネクタと正規に嵌合された状態で、前記ロックアームの自由端の周囲を全周に亘って覆う保護部が設けられ、前記ロックアームの自由端部には、前記ロックアームの係止を解除する際に押圧される解除操作部材に対し、この解除操作部材の押圧操作面が前記保護部の開口から露出した状態で配置されるように、連結される解除操作受部が設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
解除操作部材が解除操作受部に連結される前の状態では、ロックアームの自由端の周囲が保護部で全周に亘って覆われているため、ロックアームの自由端部に異物が干渉するのが回避される。したがって、ロックアームが異物との干渉に起因してロック部との係止を解除する方向に不用意に撓み変形させられる事態が防止される。一方、ロックアームとロック部との係止を正規に解除する際には、解除操作部材が解除操作受部に連結され、これによって保護部の開口から露出する解除操作部材の押圧操作面を押圧することにより、ロックアームとロック部との係止を容易に解除することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施例のコネクタにおいて、ロックアームに解除操作部材が連結された状態を示す背面図である。
【図２】同じく、平面図である。
【図３】同じく、要部拡大断面図である。
【図４】図３に示す状態から解除操作部材が押圧され、ロックアームとロック部との係止が解除された状態を示す要部拡大断面図である。
【図５】解除操作部材が連結される前の状態を示す背面図である。
【図６】同じく、側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の好ましい実施形態を以下に示す。
前記コネクタ本体が前記ハウジングに回動可能に取り付けられる板状のレバーを有し、前記レバーが前記相手コネクタと係合した状態で回動されることにより、前記コネクタ本体と前記相手コネクタとの嵌合を進めるものであり、前記ロックアームが前記レバーに設けられている。板状のレバーにロックアームが設けられる場合には、レバーの構造的な制約のため、ロックアームが脆弱になって撓み強度を確保しづらいという事情がある。したがって、本発明を適用して、ロックアームが不用意に撓み変形させられることがないようにすることの意義が大きい。
【００１１】
前記解除操作受部が、前記解除操作部材の先端部をスライド可能に挟持する一対の挟持部を有している。これによれば、比較的簡単な構造の解除操作受部によってロックアームと解除操作部材との連結を可能とすることができる。
【００１２】
＜実施例＞
以下、実施例を図面に基づいて説明する。コネクタ１０は、合成樹脂製のコネクタ本体２０と、導電金属製の端子金具６０（図６を参照）とを備えている。コネクタ本体２０は、ハウジング２１と、ハウジング２１に回動可能に取り付けられる板状のレバー２２とからなる。ハウジング２１は、相手コネクタ９０に嵌合可能とされている。嵌合状態にある両コネクタ１０、９０を離脱する際には、コネクタ本体２０に、別体の解除操作部材７０が取り付けられて離脱操作がなされる。なお、以下の説明において、前後方向は、嵌合開始時に相手コネクタ９０と向き合う面側を前側とし、上下方向は、図２を除く各図を基準とする。幅方向は、図１及び図５の左右方向である。
【００１３】
相手コネクタ９０は、図６に示すように、合成樹脂製の筒状のフード部９１を備えている。フード部９１内には、相手端子金具８０の雄タブ８１が突出して配置されている。また、フード部９１の外面には、図示しない円柱状のカムフォロアが突設されている。
【００１４】
図１、図５及び図６に示すように、ハウジング２１は、ブロック状のハウジング本体２３と、ハウジング本体２３の周囲を取り囲む筒状の嵌合筒部２４と、嵌合筒部２４とハウジング本体２３とをつなぐ径方向に沿った連繋部２５とを有している。図６に示すように、ハウジング本体２３と嵌合筒部２４との間で、且つ連繋部２５の前方には、相手コネクタ９０のフード部９１を嵌合可能な嵌合空間２６が開放されている。
【００１５】
図１、図５及び図６に示すように、ハウジング本体２３には、複数のキャビティ２７が設けられている。各キャビティ２７の内壁下面には、ランス２８が設けられている。図６に示すように、ランス２８は、前方へ向けて片持ち状に突出する撓み可能な形態とされている。ハウジング本体２３の各キャビティ２７には、後方から端子金具６０が挿入される。正規挿入された端子金具６０はランス２８に弾性的に係止されてキャビティ２７内に抜け止めされる。図６に示すように、両コネクタ１０、９０が正規嵌合されると、相手端子金具８０の雄タブ８１が端子金具６０に挿入されて電気的に接続される。また、端子金具６０は、電線６５の端末部に圧着により接続されている。
【００１６】
図１、図５及び図６に示すように、ハウジング本体２３の後端部には、ゴム栓収容凹部２９が後方に開放して設けられている。図６に示すように、ゴム栓収容凹部２９には、後方からゴム栓３０が挿入される。ゴム栓３０は、前後方向に薄いマット状をなし、各キャビティ２７と連通可能な位置に、複数のシール孔３１を有している。キャビティ２７内に端子金具６０が挿入されると、電線６５がシール孔３１内に液密に挿入される。また、ゴム栓３０の外周面がゴム栓収容凹部２９の内周面に弾性的に密着されることにより、ゴム栓収容凹部２９内もシールされる。
【００１７】
図６に示すように、ハウジング本体２３のゴム栓収容凹部２９には、ゴム栓３０が挿入された後、ゴム栓ホルダ３２がハウジング本体２３に取り付けられる。ゴム栓ホルダ３２がゴム栓３０の後面に当接することにより、ゴム栓３０がゴム栓収容凹部２９から抜け出るのが防止される。ゴム栓ホルダ３２は、各キャビティ２７及び各シール孔３１と連通可能な位置に、複数の貫通孔３３を有している。端子金具６０は、貫通孔３３からシール孔３１を経てキャビティ２７内に挿入される。キャビティ２７内に端子金具６０が挿入されると、電線６５が貫通孔３３内に遊嵌して挿入されるようになっている。
【００１８】
図６に示すように、ハウジング本体２３の外周面にはシールリング３４が嵌着される。両コネクタ１０、９０の嵌合時には、シールリング３４がハウジング本体２３とフード部９１との間に弾性的に挟持され、両コネクタ１０、９０間がシールリング３４を介してシールされる。
【００１９】
図３、図４及び図６に示すように、嵌合筒部２４の上端部には、レバー収容凹部３５が設けられている。レバー収容凹部３５は、幅方向に扁平な袋状（箱形状）をなし、図１及び図５に示すように、後方へ向けて横長スリット状に開放されている。レバー収容凹部３５の上壁部分の内面後端部には、爪状のロック部４５がレバー収容凹部３５内へ突出して設けられている。また、レバー収容凹部３５内には、図示しない支軸が突出して設けられている。
【００２０】
レバー２２は、レバー収容凹部３５に後方から挿入されて収容される。図２に示すように、レバー２２は、全体が幅方向に沿った一枚の平板状の形態で構成されている。レバー２２には、支軸を受ける軸受部３６が設けられている。レバー２２がレバー収容凹部３５に挿入されると、支軸が軸受部３６に嵌合され、レバー２２が支軸に支持される。そして、レバー２２は、ハウジング２１に対し、支軸を中心として初期位置と嵌合位置とに回動可能とされている。レバー２２には、初期位置から嵌合位置へ向かう過程でカムフォロアが摺動する図示しないカム溝が設けられている。
【００２１】
図１、図２及び図５に示すように、レバー２２の一端部には、突片状の回動操作部３７が側方に突出して設けられている。レバー２２の回動時には、回動操作部３７を指で摘むことにより、レバー２２の回動操作を容易に行うことができるようになっている。
【００２２】
レバー２２が初期位置にある場合には、回動操作部３７がハウジング２１の後方に大きく離間した位置に配置され、レバー２２が嵌合位置にある場合には、回動操作部３７がハウジング２１の後面に接近して配置される。つまり、レバー２２は、初期位置から嵌合位置へ向かうに従ってハウジング２１からの突出量を減少させるようになっている。
【００２３】
図１、図２及び図５に示すように、レバー２２の一端部には、回動操作部３７と隣接する位置に、保護部３８が設けられている。保護部３８は、回動操作部３７と一体に連なり、前後方向に貫通する角筒状の形態とされている。詳細には、保護部３８は、全周に亘って連続するループ筒状をなしている。図２に示すように、保護部３８の上壁部分の後縁には、円弧切欠状の操作開口部３９が凹設されている。
【００２４】
また、図１、図２及び図５に示すように、レバー２２には、一端部寄りの位置に、ロックアーム４１が設けられている。図３、図４及び図６に示すように、ロックアーム４１は、レバー２２の本体部４３（ロックアーム４１を除く部分）の前端部から後方へ片持ち状に延びる帯板状の形態とされている。そして、ロックアーム４１は、本端部４３の前端部よりも薄肉の形態になっている。図２に示すように、ロックアーム４１は、両脇に入れられた一対の切り込み４２間に、本体部４３の前端部に連なる部位を支点として撓み変形可能に配置されている。図１、図２及び図５に示すように、ロックアーム４１の後端（自由端）は、保護部３８の内側に配置され、全周に亘って保護部３８により包囲されている。このため、ロックアーム４１の後端は、平面視、底面視及び側面視において保護部３８の影に隠れて見えない状態にある。
【００２５】
図３、図４及び図６に示すように、ロックアーム４１の上面には、後端寄りの位置に、ロック突起４４が設けられている。後述するように、ロック突起４４は、ロックアーム４１の撓み動作を伴った後、ロック部４５に係止可能に配置される。
図３〜図６に示すように、ロックアーム４１の後端部には、解除操作受部４６が設けられている。解除操作受部４６は、上下方向に並ぶ平板状の一対の挟持部４７を有している。両挟持部４７のうち、下側の挟持部４７は、ロック突起４４の後端から後方に突出する形態とされ（図３、図４及び図６を参照）、上側の挟持部４７は、下側の挟持部４７の幅方向両端から起立する一対の側壁部４８の上端間に架設されている（図１及び図５を参照）。
【００２６】
図５及び図６に示すように、両挟持部４７間で且つ両側壁部４８間は、前後方向に貫通する横長スリット状の解除空間４９とされている。解除操作受部４６の解除空間４９には、後方から解除操作部材７０の後述する挿入部７２が挿入可能とされている。なお、ロック突起４４は、図３及び図６に示すように、解除操作受部４６の解除空間４９の前方を覆うように配置されている。
【００２７】
続いて、解除操作部材７０の構造を説明する。解除操作部材７０は同じく合成樹脂製であって、図２に示すように、平面視略矩形の平板状の形態とされている。図３及び図４に示すように、解除操作部材７０は、上面の前後方向略中央と下面の前後方向中央より少し前方の位置とに、幅方向に沿った段差７１が設けられている。解除操作部材７０のうち、段差７１（詳細には下面側の段差７１）よりも前方の部分は、段差７１（詳細には下面側の段差７１）よりも後方の部分よりも薄肉となる薄板状の挿入部７２とされている。
【００２８】
図４に示すように、挿入部７２の厚みは、両挟持部４７間の離間寸法となる解除空間４９の上下寸法にほぼ等しい。挿入部７２の下面（下側の段差７１と解除操作部材７０の前端との間に形成される面）の前後寸法は、ロックアーム４１における下側の挟持部４７の後端とロック突起４４の後面との間の前後方向の離間距離にほぼ等しい。また、挿入部７２の上面（上側の段差７１と解除操作部材７０の前端との間に形成される面）の前後寸法は、ロックアーム４１における上側の挟持部４７の後端とロック突起４４の後面との間の前後方向の離間距離にほぼ等しい。
【００２９】
図２〜図４に示すように、解除操作部材７０のうち、段差７１（詳細には上面側の段差７１）よりも後側の部分には、上面に押圧操作面７３が設けられている。解除操作部材７０の押圧操作面７３は、幅方向及び前後方向に沿った平坦面とされ、指で押圧される形態になっている。
【００３０】
次に、本実施例の作用効果を説明する。
レバー２２がハウジング２１に対して初期位置に留め置かれた状態で、両コネクタ１０、９０が浅く嵌合される。すると、相手コネクタ９０の図示しないカムフォロアがレバー２２の図示しないカム溝の入り口に進入する。続いて、レバー２２が嵌合位置へ向けて回動される。嵌合位置に向かう過程では、カムフォロアがカム溝の溝面を摺動して、レバー２２と相手コネクタ９０との間にカム機構が作用し、両コネクタ１０、９０の嵌合が低嵌合力で進行する。
【００３１】
レバー２２が嵌合位置に至る直前に、ロック突起４４がロック部４５を摺動して、ロックアーム４１が撓み変形させられる。図６に示すように、レバー２２が嵌合位置に至ると、ロックアーム４１が弾性的に復帰して、ロック突起４４がロック部４５に係止可能に配置される。これにより、レバー２２が初期位置に戻る方向へ回動されるのが規制されるとともに、両コネクタ１０、９０が正規嵌合状態に保持される。
【００３２】
レバー２２が嵌合位置に至ると、ロックアーム４１の自由端を除く部分がレバー収容凹部３５内に収容される。図５及び図６に示すように、ロックアーム４１の自由端の周囲は既に保護部３８により取り囲まれているため、嵌合位置では、ロックアーム４１の全体が、平面視、底面視及び側面視で見えない状態になる。つまり、ロックアーム４１は、背面視以外では見えない状態になる。したがって、レバー２２が嵌合位置にある場合に、外部の図示しない異物がロックアーム４１と干渉することは実質的になく、ロックアーム４１が保護状態に置かれる。なお、レバー２２は、単体状態にあるコネクタ１０を搬送する際にも嵌合位置に留め置かれる。したがって、ロックアーム４１は、両コネクタ１０、９０の嵌合時及びコネクタ１０の搬送時に、異物から保護された状態に保たれることとなる。
【００３３】
また、メンテナンス等の事情により嵌合状態にある両コネクタ１０、９０を互いに離脱させる際には、図３に示すように、ロックアーム４１の解除操作受部４６の解除空間４９に、後方から解除操作部材７０の挿入部７２が差し込まれる。解除操作部材７０の挿入部７２は、両挟持部４７間にスライドして挿入され、ロック部４５に当て止めされる。これにより、解除操作部材７０がロックアーム４１の後方に連続して延出する形態で解除操作受部４６に連結される。こうして解除操作部材７０が解除操作受部４６に連結され、ロックアーム４１の見かけの前後長が長くなることにより、図２及び図３に示すように、解除操作部材７０の押圧操作面７３が保護部３８の操作開口部３９を通して外部に露出して配置される。その状態で、図４に示すように、解除操作部材７０の押圧操作面７３が下方へ押圧されると、ロックアーム４１が解除操作受部４６を介して押し下げられ、ロック突起４４とロック部４５との係止が解除される。あとは、両コネクタ１０、９０を互いに引き離すことにより、両コネクタ１０、９０を離脱させることができる。
【００３４】
以上説明したように、本実施例によれば、解除操作部材７０が解除操作受部４６に連結される前の状態では、ロックアーム４１の自由端の周囲が保護部３８で全周に亘って覆われているため、ロックアーム４１の自由端部に異物が干渉するのが回避される。したがって、ロックアーム４１が異物との干渉に起因してロック部４５との係止を解除する方向に不用意に撓み変形させられる事態が防止される。一方、ロックアーム４１とロック部４５との係止を正規に解除する際には、解除操作部材７０が解除操作受部４６に連結され、これによって保護部３８の操作開口部３９から露出する解除操作部材７０の押圧操作面７３を押圧することにより、ロックアーム４１とロック部４５との係止を容易に解除することが可能となる。とくに、ロックアーム４１が板状のレバー２２に設けられるものであって撓み強度を確保しづらいという事情があるため、上記構成によって、異物との干渉を回避してロックアーム４１が不用意に解除されない構成とすることの意義が大となる。
【００３５】
また、解除操作受部４６が一対の挟持部４７を有し、解除操作部材７０の挿入部７２が両挟持部４７間にスライドして挟持されることで、解除操作部材７０が解除操作受部４６に連結されるため、比較的簡単な構造の解除操作受部４６によってロックアーム４１と解除操作部材７０との連結を可能とすることができる。
【００３６】
＜他の実施例＞
以下、他の実施例を簡単に説明する。
（１）ロック部が相手コネクタに設けられる構造としてもよい。
（２）ロックアームがハウジングに設けられる構造としてもよい。
（３）解除操作部材が、コネクタ本体にヒンジ等を介して一体に連結される構造としてもよい。
（４）レバーが、連結部と連結部の両端から互いにほぼ平行に突出する一対のカム板とから全体として門型状をなし、ロックアームが、カム板に設けられる構造としてもよい。
（５）解除操作部材は、解除操作受部に連結された状態で、押圧操作面がコネクタの後方に突出して配置される構造としてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１０…コネクタ
２０…コネクタ本体
２１…ハウジング
２２…レバー
３８…保護部
４１…ロックアーム
４５…ロック部
４６…解除操作受部
４７…挟持部
７０…解除操作部材
７２…挿入部（解除操作部材の先端部）
９０…相手コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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