(57)【要約】【課題】長寿命化を図ることができる液面レベル検出装置用の電極を提供する。【解決手段】液面レベル検出装置１０は、溶融ガラスＧの液面Ｇａと接触して該溶融ガラスＧと電気的に導通される電極１３を備え、その電極１３と溶融ガラスＧとの電気的導通に基づいて溶融ガラスＧの液面レベルが検出される。そして、電極１３の表面の一部が、金属化合物の溶射によって成形された溶射膜２０にて被覆される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
白金又は白金合金からなり、溶融物の液面と接触して該溶融物と電気的に導通される液面レベル検出装置用の電極であって、
該電極の表面の少なくとも一部が、金属化合物の溶射によって成形された溶射膜にて被覆されていることを特徴とする液面レベル検出装置用の電極。
【請求項２】
溶融物と接触される先端部を含む範囲に、前記溶射膜が形成されていない非溶射部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液面レベル検出装置用の電極。
【請求項３】
前記溶射膜の膜厚が０．０５ｍｍ以上、０．３ｍｍ以下に設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の液面レベル検出装置用の電極。
【請求項４】
前記溶射膜は、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物の溶射にて成形されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液面レベル検出装置用の電極。
【請求項５】
無アルカリガラスの液面レベルの検出に用いられることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液面レベル検出装置用の電極。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の電極を備え、
前記電極と溶融物との電気的導通に基づいて溶融物の液面レベルを検出することを特徴とする液面レベル検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば溶融ガラスの液面レベルを検出する液面レベル検出装置、及びその装置に用いられる電極に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガラス成形装置のガラス溶融炉等において、溶融ガラスの液面レベルを検出するための液面レベル検出装置が設けられている。液面レベル検出装置は、例えば特許文献１に開示されるように、溶融ガラスの液面と接触して該溶融ガラスと電気的に導通される白金又は白金合金からなる電極を備え、電極と溶融ガラスとの電気的導通に基づいて溶融ガラスの液面レベルの検出を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開平６−４７３３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような液面レベル検出装置では、溶融ガラスの液面と接触する電極が高温状況下に曝されるため、電極（白金又は白金合金）が酸素等と反応して昇華したり溶損したりするおそれがある。そして、昇華や溶損によって電極が液面レベルを検出不能な状態となると、新しい電極に交換する必要が生じるため、電極の寿命の短さが製造コストの上昇に繋がってしまう。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであって、その目的は、長寿命化を図ることができる液面レベル検出装置用の電極及び液面レベル検出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する液面レベル検出装置用の電極は、溶融物の液面と接触して該溶融物と電気的に導通される液面レベル検出装置用の電極であって、該電極の表面の少なくとも一部が、金属化合物の溶射によって成形された溶射膜にて被覆されている。
【０００７】
この構成によれば、溶融物の液面と接触する電極において、その表面の少なくとも一部が金属化合物の溶射によって成形された溶射膜にて被覆される。これにより、高温状況下で電極（白金又は白金合金）が酸素等と反応して昇華したり溶損したりすることを溶射膜によって抑制することができ、その結果、電極の寿命の長期化に寄与できる。
【０００８】
上記液面レベル検出装置用の電極において、溶融物と接触される先端部を含む範囲に、前記溶射膜が形成されていない非溶射部が設けられていることが好ましい。
この構成によれば、非溶射部においては電極自身の表面が露出され、その非溶射部は溶融物と接触される電極の先端部を含むように設けられる。これにより、電極の昇華や溶損を溶射膜によって抑制しつつも、溶融物との電気的導通性の悪化、つまり、溶融物の液面レベルの検出精度の悪化を抑えることができる。
【０００９】
上記液面レベル検出装置用の電極において、前記溶射膜の膜厚が０．０５ｍｍ以上、０．３ｍｍ以下に設定されていることが好ましい。
この構成によれば、溶射膜の膜厚を０．０５ｍｍ以上、０．３ｍｍ以下に設定することで溶射膜が剥がれにくくなり（図２参照）、電極の取り扱いが容易となる。また、溶射膜が剥がれにくくなることで、溶射膜による電極の昇華や溶損の抑制効果をより好適に発揮させることができる。
【００１０】
上記液面レベル検出装置用の電極において、前記溶射膜は、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物の溶射にて成形されていることが好ましい。
この構成によれば、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物は耐熱性（遮熱性）に優れるため、そのジルコニアを主成分として含有する金属酸化物からなる溶射膜によって、電極の昇華や溶損をより好適に抑制することができる。
【００１１】
上記液面レベル検出装置用の電極において、無アルカリガラスの液面レベルの検出に用いられることが好ましい。
この構成によれば、無アルカリガラスは一般に作業粘度の温度が高く、溶融状態で高温となるため、溶射膜による電極の昇華や溶損の抑制効果をより顕著に得ることができる。
【００１２】
上記課題を解決する液面レベル検出装置は、上記電極を備え、前記電極と溶融物との電気的導通に基づいて溶融物の液面レベルを検出する装置である。
この構成によれば、高温状況下での電極の昇華や溶損を溶射膜によって抑制することができ、その結果、電極の寿命が長期化された液面レベル検出装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の液面レベル検出装置用の電極及び液面レベル検出装置によれば、電極の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態の液面レベル検出装置の概略図である。
【図２】溶射膜の膜厚を変更したときの寿命評価及び溶射膜の剥がれ評価を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、液面レベル検出装置及び該装置用の電極の一実施形態について説明する。
図１に示すように、本実施形態の液面レベル検出装置１０は、ガラス成形装置における例えばガラス溶解炉中の溶融ガラスＧ（無アルカリガラス）の液面レベルを検出するものである。液面レベル検出装置１０は、支持台Ｂに載置固定されたアーム昇降機１１と、アーム昇降機１１から延出するアーム１２と、先端１３ａが下方に指向するようにアーム１２の先端部に固定された白金又は白金合金よりなる電極１３とを備えている。
【００１６】
アーム昇降機１１は、駆動源としてモータ（図示略）を有し、該モータの駆動に基づいてアーム１２の少なくとも先端部が昇降するようにアーム１２を作動させる。電極１３は、長さが例えば１０ｃｍ程度の針状をなし、その基端部に設けられた固定部１３ｂがアーム１２に固定されており、電極１３の先端１３ａが下方を向くように取り付けられている。なお、アーム１２及び固定部１３ｂは、ステンレスよりなる。
【００１７】
また、液面レベル検出装置１０は、溶融ガラスＧと電気的に接続されたアース電極（図示略）を備えている。そして、ガラスが高温時に導電体となることから、電極１３の先端１３ａが溶融ガラスＧの液面Ｇａと接触することにより、アース電極−溶融ガラスＧ−電極１３の電気回路が形成され、その電気回路の開閉に基づき溶融ガラスＧの液面レベルの検出が可能となっている。
【００１８】
電極１３の表面は、金属化合物の溶射によって形成された溶射膜２０にて被覆されている。この溶射膜２０は、電極１３の先端を含む範囲を除いた部位に設けられている。つまり、電極１３の先端を含む範囲には、溶射膜２０が形成されていない非溶射部２１が形成されている。非溶射部２１では、電極１３の表面（つまり、白金又は白金合金）が露出されている。この非溶射部２１の長手方向幅Ｗ（電極１３の長手方向に沿った幅）は、０．０１ｍｍ以上、２０ｍｍ以下の範囲に設定されることが好ましい。このように、電極１３は、非溶射部２１を除いた部位において、白金又は白金合金の露出を防ぐべく溶射膜２０にて被覆されている。
【００１９】
溶射膜２０を構成する金属化合物としては、例えば、ジルコニア、アルミナ、チタニア、酸化ケイ素、及び酸化クロム等の金属酸化物、ならびに窒化クロム、窒化アルミニウム、及び窒化モリブデン等の金属窒化物が挙げられる。金属化合物は、単独種であってもよいし、複数種を組み合わせてもよい。金属化合物の中でも、耐熱性や断熱性等に優れることから、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物（ジルコニアの含有量が５０質量％以上の金属酸化物）であることが好ましい。また、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物は、ジルコニア単体であってもよいし、ジルコニア以外に、例えば、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化ケイ素、又は酸化イットリウムが含有されていてもよい。なお、溶射方法は、特に限定されないが、例えば、ＨＶＯＦ溶射法（高速フレーム溶射法）を用いることができる。
【００２０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
電極１３において溶射膜２０が施された部位では、高温のガラス溶融炉内で白金又は白金合金が酸素等と反応して昇華することや溶損することが生じることが抑制されている。一方、電極１３の先端１３ａを含む非溶射部２１では白金又は白金合金の昇華や溶損が生じ、その非溶射部２１の昇華や溶損によって、溶融ガラスＧの液面Ｇａと接触する電極１３の先端部での電気的導通性が低下して液面レベルの検出値に異常が見られるようになる。このときには、電極１３の先端側の所定範囲における溶射膜２０を除去し、溶融ガラスＧの液面Ｇａと接触する電極１３の先端部における電気的導通性を確保する。このように、電極１３において溶融ガラスＧの液面Ｇａと接触する先端部の白金又は白金合金を露出させるため、その露出部分の昇華や溶損によって電極１３が短くなっていくものの、電極１３に溶射膜２０を設けない場合と比べると、昇華によって電極１３が短くなっていくスピードは遅くなり、寿命の長期化を図ることができる。
【００２１】
ここで、図２には、溶射膜２０の膜厚を変更したときの寿命評価及び溶射膜２０の剥がれ評価を示している。寿命評価は、電極長が使用前の５０％になった段階を寿命とし、溶射無しの電極の寿命を基準として評価した。具体的には、寿命が溶射無しの電極の寿命以下である場合を×、寿命が溶射無しの電極の寿命の１．５倍以上である場合を○とした。溶射膜剥がれ評価は、３０日使用後に溶射膜の剥離により電極が露出した部分が有るか否かに基づいて評価した。具体的には、溶射部位が全面露出した場合を×、部分的に露出した場合を△、露出が無かった場合を○とした。
【００２２】
同図に示すように、溶射膜２０の膜厚が０．０５ｍｍ以上、０．４ｍｍ以下の範囲では、金属化合物を溶射しない場合（溶射膜２０を設けない場合）と比較して寿命が長くなった。また、溶射膜２０は、膜厚が厚くなるほど剥がれやすくなる傾向があり、膜厚が０．４ｍｍの場合では、膜厚が０．０５ｍｍ以上、０．３ｍｍ以下の場合と比較して、溶射膜２０の剥がれが見られるものの、金属化合物を溶射しない場合と比較して寿命は長くなる。従って、溶射膜２０の膜厚は、電極１３の寿命の長期化を図る点のみを考えれば、０．０５ｍｍ以上、０．４ｍｍ以下の範囲に設定されることが好ましく、更に、電極１３の取り扱いやすさも考えれば、溶射膜２０が剥がれにくい０．０５ｍｍ以上、０．３ｍｍ以下の範囲に設定されることが好ましい。
【００２３】
なお、図２は、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物を溶射膜２０に用いた場合の寿命評価及び溶射膜２０の剥がれ評価を示しているが、アルミナを主成分として含有する金属酸化物（アルミナの含有量が５０質量％以上の金属酸化物）を溶射膜２０に用いた場合においても、寿命評価及び溶射膜２０の剥がれ評価は略同様であった。
【００２４】
次に、本実施形態の特徴的な効果を記載する。
（１）電極１３の表面が金属化合物の溶射によって成形された溶射膜２０にて被覆されるため、高温状況下での電極１３の昇華や溶損を溶射膜２０によって抑制することができ、その結果、電極１３の寿命の長期化に寄与できる。
【００２５】
（２）溶射膜２０が形成されていない非溶射部２１が、溶融ガラスＧと接触される電極１３の先端１３ａを含む範囲に設けられる。これにより、溶射膜２０によって電極１３の昇華や溶損を抑制しつつも、溶融ガラスＧとの電気的導通性の悪化、つまり、溶融ガラスＧの液面レベルの検出精度の悪化を抑えることができる。
【００２６】
（３）溶射膜２０の膜厚が０．０５ｍｍ以上、０．３ｍｍ以下に設定されるため、電極１３の寿命の長期化を図りつつも、溶射膜２０が剥がれにくくなることから電極１３の取り扱いが容易となる（図２参照）。また、溶射膜２０が剥がれにくくなることで、溶射膜２０による電極１３の昇華や溶損の抑制効果をより好適に発揮させることができる。
【００２７】
（４）溶射膜２０は、ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物の溶射にて成形されることが好ましい。ジルコニアを主成分として含有する金属酸化物は耐熱性（遮熱性）に優れるため、そのジルコニアを主成分として含有する金属酸化物からなる溶射膜２０によって、電極１３の昇華や溶損をより好適に抑制することができる。
【００２８】
（５）電極１３は、無アルカリガラスの液面レベルの検出に用いられる。無アルカリガラスは一般に作業粘度の温度が高く、溶融状態で高温となるため、その無アルカリガラスを溶融する溶融炉内に配置される電極１３に溶射膜２０を設けることで、電極１３の昇華や溶損の抑制効果をより顕著に得ることができる。
【００２９】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、電極１３の先端１３ａを含む範囲に、溶射膜２０が形成されていない非溶射部２１を設けたが、これ以外に例えば、電極１３全体に溶射膜２０を設けてもよい。この場合、電極１３の昇華や溶損をより効果的に抑えることができるものの、溶融ガラスＧの液面Ｇａと接触する先端１３ａにも溶射膜２０が形成されることから溶融ガラスＧとの電気的導通性が悪くなり、液面レベルの検出精度が低くなる場合がある。そのため、上記実施形態のように、電極１３の先端１３ａを含む範囲に非溶射部２１を設けることが、液面レベルの検出精度を向上させるためには好ましい。
【００３０】
・上記実施形態では、溶射膜２０を構成する金属化合物として金属酸化物や金属窒化物を例に挙げたが、それら以外の金属化合物で溶射膜２０を構成してもよい。なお、この場合、電極１３（白金又は白金合金）よりも耐熱性や酸素バリア性に優れた金属化合物を用いることが電極１３の長寿命化を図る点で好ましい。
【００３１】
・電極１３の形状は針状に限定されるものではなく、構成に応じて適宜変更してもよい。
・上記実施形態では、ガラス溶融炉内の無アルカリガラスの液面レベルを検出する液面レベル検出装置１０に適用したが、これに特に限定されるものではなく、例えば、アルカリガラスの液面レベルを検出する液面レベル検出装置に適用してもよい。また、ガラス溶融炉以外における溶融ガラスＧの液面レベルを検出する液面レベル検出装置に適用してもよい。加えて、フロート法の溶融スズバスなどの溶融金属の液面レベル検出装置に適用してもよい。
【符号の説明】
【００３２】
１０…液面レベル検出装置、１３…電極、２０…溶射膜、２１…非溶射部、Ｇ…溶融ガラス、Ｇａ…液面。
【図１】
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【図２】
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