(57)【要約】【課題】薄暗い環境での視認性を高めたコネクタ・アセンブリを提供する。【解決手段】コネクタ・アセンブリ３００は、コンタクト３２１ａ〜３２１ｅ、３３１ａ〜３３１ｄを保持する支持ブロック３１０およびシェル３０１、３０３で構成したＵＳＢレセプタクルとＬＥＤ３５０ａで構成する。支持ブロック３１０は、光透過率が高い合成樹脂で形成している。シェル３０３には開口３０３ａを形成している。ＬＥＤ３５０ａを点灯すると、光線３５１ａ、３５１ｂが支持ブロック３１０を通過してＵＳＢレセプタクルの前面から放射される。ＵＳＢレセプタクルの構造を変更する必要がなく、また、ＬＥＤ３５０ａのためのわずかなスペースで実現できる。【選択図】図５
2016164839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラグの接続が可能なコネクタ・アセンブリであって、
回路基板と、
電極と該電極を保持し光透過性樹脂で形成した支持ブロックとを有する前記回路基板に実装したコネクタと、
前記支持ブロックの前側から光を放射するように前記支持ブロックの後側を照射する光源と
を有するコネクタ・アセンブリ。
【請求項２】
前記電極が前記支持ブロックの表面に形成されている請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項３】
前記電極が前記支持ブロックに埋め込まれている請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項４】
前記支持ブロックの周囲を囲むように配置したシールド用のシェルを含み、該シェルが前記支持ブロックの側面から放射された光を反射して前記コネクタの前側から放射する請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項５】
前記光源の放射面に対応する前記シェルの位置に導光用の開口を形成した請求項４に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項６】
前記コネクタが映像出力用のレセプタクルである請求項４に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項７】
前記コネクタがＵＳＢ用のレセプタクルである請求項４に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項８】
前記コネクタが電源用、イーサネット（登録商標）用、またはオーディオ用のジャックである請求項１に記載のコネクタ・アセンブリ。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載のコネクタ・アセンブリを実装した電子機器。
【請求項１０】
携帯式コンピュータに実装したコネクタ・アクセス・システムであって、
電極と光透過性樹脂で形成した前記電極を保持する支持ブロックとをそれぞれが有する複数のコネクタと、
各支持ブロックの前側に光を導くために各支持ブロックの後側に配置した複数の光源と、
システムの動作状態に応じて前記複数の光源の発光を制御するコントローラと
を有するコネクタ・アクセス・システム。
【請求項１１】
前記コントローラは、キーボード・ライトの点灯に連動して前記光源を発光させる請求項１０に記載のコネクタ・アクセス・システム。
【請求項１２】
前記コントローラは、前記光源の発光色または点滅周期を制御する請求項１０または請求項１１に記載のコネクタ・アクセス・システム。
【請求項１３】
前記複数のコネクタが、システムがパワー・オフ状態のときに充電可能な第１のＵＳＢレセプタクルとシステムがパワー・オフ状態のときに充電が不可能な第２のＵＳＢレセプタクルを含み、前記コントローラは前記第１のＵＳＢレセプタクルと前記第２のＵＳＢレセプタクルに対してシステムがパワー・オフ状態のときに異なる発光制御をする請求項１０に記載のコネクタ・アクセス・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器のコネクタの視認性を向上する技術に関し、さらには、複数のコネクタのなかから所定のコネクタを容易に識別できるようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノートブック型パーソナル・コンピュータ（ノートＰＣ）は、筐体にＶＧＡ（Video Graphics Array）、ミニＤＰ（Mini DisplayPort）、またはＨＤＭＩ（High-Definition Multimedia Interface、ＨＤＭＩは登録商標 ）などの映像用のレセプタクル、ＵＳＢ用のレセプタクル、オーディオ用のジャック、電源用のジャックなどを備えている。プロジェクターを使用してプレゼンテーションをしているときに、レセプタクルやジャックにプラグを接続する場合があるが、暗い会議室では意図するレセプタクルやジャックの位置を探して接続することは容易ではない。
【０００３】
特許文献１は、ＵＳＢコネクタの視認を容易にした車載電子装置を開示する。同文献には、接続口と反対側にＬＥＤを設け、ＵＳＢコネクタの固定部品で反射した光を、コンタクト端子が通過する背面穴部を通じて接続口まで導くことが記載されている。特許文献２は、光源からの光を視認しやすいコネクタを開示する。同文献には、コンタクトを保持するハウジングの周囲を覆うライドガイドでＬＥＤの光を前方に導くことが記載されている。
【０００４】
特許文献３は、光ガイド部材で表示を可能にしたコネクタを開示する。同文献には、ハウジングを構成する底板部と側壁部との接続部分に、光ガイド部材としてのライトガイドを収容するライトガイド収容部を設けることが記載されている。特許文献４は、被装着部に対応して可視光を放射する電子機器を開示する。同文献には、モジュラー・ジャックの内部に配置したＬＥＤの放射光が、透明な樹脂で形成されたモジュラー・プラグ本体および係止部を介してユーザに視認されることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４７０７７号公報
【特許文献２】特開２００９−１４０７６３号公報
【特許文献３】特開２００７−２８７３５０号公報
【特許文献４】特開２０１２−０６９３８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ノートＰＣは、筐体の側面に多数のコネクタを備えており上述のとおり薄暗い環境で接続にかかるプラグに対応するコネクタを探すことは困難である。さらに、形状が非対称のコネクタでは、挿入時にプラグの上下方向を適切に決める必要があるが、薄暗い環境ではコネクタの向きを判断することも容易ではないためプラグの上下を反転させた接続操作を繰り返すことがある。さらに、システムの動作状態に応じてパワー・オフ状態での充電機能が異なる複数のＵＳＢレセプタクルを実装する場合には、システムがパワー・オフ状態のときに充電できるＵＳＢレセプタクルをその形状だけで探すことはできない。
【０００７】
ノートＰＣでは、レセプタクルやジャックが利用できる筐体内部の空間に制限がある。したがって、先の特許文献のように光を利用してノートＰＣに実装するレセプタクルやジャックの視認性を高める場合には、制限されたスペースのなかで実現可能な方法を採用する必要がある。また、レセプタクルやジャックの形状を変更すると、金型の変更を伴うためコストが上昇する可能性がある。特許文献１に記載する発明では、ＬＥＤを収納する固定部品を設ける必要があるため利用できる空間が狭い薄型のノートＰＣに適用することは難しかったり部品の追加が必要になったりする。
【０００８】
同様に特許文献２に記載する発明では、ハウジングの周囲を覆うライトガイドを設けるためのスペースが必要になったりコネクタの形状を変更したり部品が追加になったりする。特許文献３に記載する発明では、光ガイド部材の断面が小さいと十分な光を放射することができないためハウジングが大型化するとともにコネクタの形状を変更する必要がある。特許文献４に記載の発明は、透明な樹脂で形成したモジュラー・プラグ本体を利用して視認できるようにしているが、モジュラー・プラグが挿入されていない状態のモジュラー・ジャックに適用することはできない。
【０００９】
そこで本発明の目的は、視認性を高めたコネクタ・アセンブリを提供することにある。さらに本発明の目的は、狭いスペースで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することにある。さらに本発明の目的は、コネクタの形状を変更しないで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することにある。さらに本発明の目的は、筐体に変更を加えないで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することにある。
【００１０】
さらに本発明の目的は、光源以外の部品を追加しないで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することにある。さらに本発明の目的は、複数のコネクタの中から容易に所定のコネクタを識別することができるコネクタ・アクセス・システムを提供することにある。さらに本発明の目的は、同一形状で機能が異なる複数のコネクタの中から容易に所定の機能のコネクタを識別することができるコネクタ・アクセス・システムを提供することにある。さらに本発明の目的は、そのようなコネクタ・アセンブリまたはコネクタ・アクセス・システムを実装した電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の態様は、プラグの接続が可能なコネクタ・アセンブリを提供する。コネクタ・アセンブリは、回路基板と、電極と当該電極を保持し光透過性樹脂で形成した支持ブロックとを有する回路基板に実装したコネクタと、支持ブロックの前側から光を放射するように支持ブロックの後側を照射する光源とを有する。ユーザは暗がりでも支持ブロックを認識してプラグを挿入することができる。
【００１２】
コネクタ・アセンブリは、支持ブロックの材料を変更するだけでよく、形状を変更したり光源以外の部品を追加したりする必要がない。また、光源を設けるスペースだけ確保すればよいため、狭い空間でも実現できる。電極は、支持ブロックの表面に形成されていてもよいし、支持ブロックに埋め込まれていてもよい。コネクタは、支持ブロックの周囲を囲むように配置したシールド用のシェルを含んでもよい。このときシェルの内面が支持ブロックの側面から放射された光を反射してコネクタの挿入口から放射させれば、シェルの輪郭も視認できるためプラグの挿入が一層容易になる。
【００１３】
また、光源の放射面に対応するシェルの位置に導光用の開口を形成することができる。コネクタは、映像出力用のレセプタクル、ＵＳＢ用のレセプタクル、または電源用、イーサネット（登録商標）用、またはオーディオ用のジャックとすることができる。このようなコネクタ・アセンブリは、実装密度の高い携帯式コンピュータなどの電子機器に適している。
【００１４】
本発明の第２の態様は、携帯式コンピュータに実装したコネクタ・アクセス・システムを提供する。コネクタ・アクセス・システムは、電極と光透過性樹脂で形成した当該電極を保持する支持ブロックとをそれぞれが有する複数のコネクタと、各支持ブロックの前側に光を導くために各支持ブロックの後側に配置した複数の光源と、システムの動作状態に応じて複数の光源の発光を制御するコントローラとを有する。コントローラは、キーボード・ライトの点灯に連動して光源を発光させることができる。このときコントローラは、光源の発光色または点滅周期を制御することができる。
【００１５】
複数のコネクタが、システムがパワー・オフ状態のときに充電可能な第１のＵＳＢレセプタクルとシステムがパワー・オフ状態のときに充電が不可能な第２のＵＳＢレセプタクルを含む場合は、コントローラは第１のＵＳＢレセプタクルと第２のＵＳＢレセプタクルに対してシステムがパワー・オフ状態のときに異なる発光制御をすることができる。発光制御は、光源の発光・停止、発光色の変更、または点滅周期を第１のＵＳＢレセプタクルと第２のＵＳＢレセプタクルで異なるように行うことができる。ユーザは光源の発光状態で、外形上では区別できないＵＳＢレセプタクルの充電機能を識別することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、視認性を高めたコネクタ・アセンブリを提供することができた。さらに本発明により、狭いスペースで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することができた。さらに本発明により、コネクタの形状を変更しないで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することができた。さらに本発明により、筐体に変更を加えないで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することができた。
【００１７】
さらに本発明により光源以外の部品を追加しないで実現できるコネクタ・アセンブリを提供することができた。さらに本発明により、複数のコネクタの中から容易に所定のコネクタを識別することができるコネクタ・アクセス・システムを提供することができた。さらに本発明により、同一形状で機能が異なる複数のコネクタの中から容易に所定の機能のコネクタを識別することができるコネクタ・アクセス・システムを提供することができた。さらに本発明により、そのようなコネクタ・アセンブリまたはコネクタ・アクセス・システムを実装した電子機器を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】ノートＰＣ１００の外形を示す斜視図である。
【図２】ノートＰＣ１００の左側面図である。
【図３】ノートＰＣ１００の右側面図である。
【図４】ＵＳＢレセプタクル２０９の外形を示す斜視図である。
【図５】コネクタ・アセンブリ３００の構成を説明するための図である。
【図６】コネクタ・アセンブリ４００の構成を説明するための図である。
【図７】コネクタ・アセンブリ５００の構成を説明するための図である。
【図８】コネクタ・アクセス・システム６００の機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、携帯式コンピュータの一例であるノートＰＣ１００の外形を示す斜視図である。ノートＰＣ１００は、ディスプレイ１０３を収納するディスプレイ筐体１０１と電子デバイスを搭載するシステム筐体１０５がヒンジ機構１０７ａ、１０７ｂで結合されている。システム筐体１０５の表面には、キーボード１１１を実装する。ディスプレイ筐体１０１の頂部には、航空機の機内やプロジェクターを使用している会議室のような暗がりで使用する際に、キーボード１１１を照射するためのキーボード・ライト１０９を備えている。キーボード・ライト１０９に代えて、キーの文字部分を光透過性の樹脂で形成したキーボードを裏面から照射するタイプのキーボード・ライトを採用することもできる。
【００２０】
システム筐体１０５の内部には、ＣＰＵ、チップセット、メイン・メモリ、および回路パターンなどを実装したマザー・ボード、放熱ファン、およびハードディスク・ドライブなどを収納している。システム筐体１０５の左側面１０５ａおよび右側面１０５ｂには、外部デバイスとの間での信号または電力の送受をするため物理的なインターフェースとなる複数のコネクタを配置している。
【００２１】
本明細書においてコネクタという用語は、プラグを挿入または受け入れるレセプタクル、ソケットまたはジャックといった受容デバイスを総称する電気的なコネクタの意味で使用する。コネクタは、オス形状のコンタクトおよびメス形状のコンタクトのいずれを備えていてもよい。本明細書では、コネクタのプラグを差し込む位置を前といい、反対の位置を後ということにする。また、図１に示すようにノートＰＣ１００を使用するときの姿勢に対して上と下を定義する。
【００２２】
図２は、ノートＰＣ１００の左側面１０５ａを拡大した側面図である。左側面１０５ａには、一例としてＡＣ／ＤＣアダプタを接続する電源ジャック２０１、放熱ファンの排気口２０３、ＶＧＡレセプタクル２０５、ＨＤＭＩレセプタクル２０７、ＵＳＢコネクタ２０９およびミニＤＰレセプタクル２１１を装着している。図３は、ノートＰＣ１００の右側面１０５ｂを拡大した側面図である。右側面１０５ｂには、一例としてオーディオ用のコンボ・ジャック２５１、ＵＳＢコネクタ２５３、２５５、ＳＩＭカード・トレイ２５７、メディア・カード・リーダ・スロット２５９およびイーサネット（登録商標）用のモジュラー・ジャック２６１を装着している。
【００２３】
図８に示すコネクタ・アクセス・システム６００は、このようなコネクタと光源で構成したコネクタ・アセンブリと、システムの動作状態に応じて光源の発光を制御するコントローラ６０３を含む。以下においては、コネクタ・アクセス・システム６００に適用可能ないくつかのコネクタ・アセンブリの構成を例示的に説明する。最初にデータの入出力に使用するＵＳＢレセプタクル２０９を含むコネクタ・アセンブリ３００について説明する。ＵＳＢレセプタクル２５３、２５５は本発明との関連においてはＵＳＢレセプタクル２０９と同じ構造を採用することができる。
【００２４】
図４は、コネクタ・アセンブリ３００を後ろ側からみた斜視図、図５（Ａ）はＵＳＢプラグの挿入口を示す正面図、図５（Ｂ）は断面図、図５（Ｃ）は支持ブロック３１０の斜視図である。ＵＳＢレセプタクル２０９は、ＵＳＢ３．０規格の標準Ａレセプタクルに相当し、ＵＳＢ２．０規格のＵＳＢプラグとＵＳＢ３．０規格のＵＳＢプラグのいずれも接続することができる。回路基板１５０に取り付けられたＵＳＢレセプタクル２０９は、ＵＳＢプラグを挿入する挿入口を除いてシールド用のシェル３０１、３０３で覆われている。
【００２５】
通常のシェル３０１の表面は、光の反射率が高い金属光沢をしている。シェル３０１には、部分的にバネ状に成形したコンタクト３０１ａ〜３０１ｇが形成されている。コンタクト３０１ａ〜３０１ｇは、挿入されたＵＳＢプラグのシェルに接続される。シェル３０３の後側には、光源の一例としてのＬＥＤ３５０ａを配置している。ＬＥＤ３５０ａは、シェル３０３に固定してもよいし、回路基板１５０に固定してもよい。ＬＥＤ３５０ａの発光色は、赤、緑、青といったような所定の色とすることができる。あるいはＬＥＤ３５０ａは、カラー・フィルターを設けたり、赤、緑、青の素子をもうけてそれらの発光量を組み合わせたりして、発光色を制御できるようにしてもよい。ＬＥＤ３５０ａの放射面に対応するシェル３０３の部分は部分的に切除して導光用の開口３０３ａを形成している。
【００２６】
シェル３０１、３０３の内部には、グランドと信号用のコンタクトを支持する支持ブロック３１０を配置している。支持ブロック３１０は、コンタクト支持部３１０ａと基部３１０ｂを含んでいる。コンタクト支持部３１０ａは、挿入されたＵＳＢプラグのコンタクトと接続可能なように、ＵＳＢ３．０規格のコンタクト３２１ａ〜３２１ｅとＵＳＢ２．０規格のコンタクト３３１ａ〜３３１ｄをその表面に露出するように支持する。ＵＳＢ３．０規格のコンタクト３２１ａ〜３２１ｅとＵＳＢ２．０規格のコンタクト３３１ａ〜３３１ｄは、基部３１０ｂを通じてリード端子３３１として引き出されて回路基板１５０の配線パターンに半田で接続される。
【００２７】
支持ブロック３１０は、液晶ポリマー樹脂、ナイロン系樹脂、ポリカーボネートまたはエポキシ樹脂のような光透過率が高い合成樹脂（光透過性樹脂）で形成している。したがって、ＬＥＤ３５０ａが放射した光は、開口３０３ａを通じて基部３１０ｂの後側から入射して、コンタクト支持部３１０ａの前側（プラグの挿入口）から光線３５１ａとして出射し、基部３１０ｂから光線３５１ｂとして出射する。光透過性樹脂には、特定の波長の光を反射させる顔料を混入させて支持ブロック３１０が所定の発光色で発光するようにしてもよい。コンタクト支持部３１０ａおよび基部３１０ｂを通過する光線の一部は、途中でＵＳＢプラグを挿入する空間に出射してシェル３０１の内面で反射し、光線３５１ｃ、３５１ｄとしてプラグの挿入口から出射する。
【００２８】
本発明との関連において、コネクタ・アセンブリ３００は以下のような特徴を備える。まず、ＵＳＢレセプタクル２０９に対して必要になる改造は、支持ブロック３１０の材料を変更することと、シェル３０３の一部に開口３０３ａを設けることだけであるため部品を追加したり金型を変更したりする必要がないことを挙げることができる。したがって、コストの増加を抑制するとともに、改造した場合に必要になるコネクタの追加的な試験の負担も軽減することができる。また、ＬＥＤ３５０ａは、ＵＳＢレセプタクル２０９に密接して配置することができるため、狭いシステム筐体１０５ｂのなかに実装することが可能になる。さらに、光線はＵＳＢレセプタクル２０９の挿入口から放射されるため、システム筐体１０５に対して改造を加える必要がない。
【００２９】
ＬＥＤ３５０ａが放射する光線は、ＵＳＢレセプタクル２０９の前側にコンタクト支持部３１０ａと基部３１０ｂから光線３５１ａ、３５１ｂとして放射されるためそれらの形状を前面側で視認できる。さらにシェル３０１の輪郭も内面で反射した光線３５１ｃ、３５１ｄで視認できる。したがってユーザは暗がりで、単にＵＳＢレセプタクル２０９の位置を視認できるだけでなく、ＵＳＢプラグの上下方向も判断することができる。
【００３０】
シェルを備えコンタクトが支持ブロックの表面に形成されたＨＤＭＩレセプタクル２０７、ミニＤＰレセプタクル２１１およびモジュラー・ジャック２６１も本発明との関連ではコネクタ・アセンブリ３００の範疇に含めることができる。また、コンタクトが支持ブロックの中に埋め込まれた構造のＶＧＡレセプタクル２０５もコネクタ・アセンブリ３００の範疇に含めることができる。
【００３１】
つぎに、図６を参照してコンボ・ジャック２５１とＬＥＤ３５０ｂを組み合わせたコネクタ・アセンブリ４００について説明する。図６（Ａ）はコンボ・ジャック２５１の正面図、図６（Ｂ）はコンボ・ジャック２５１に接続する４極プラグ４５０の平面図、図６（Ｃ）はコネクタ・アセンブリ４００の断面図である。４極プラグ４５０は、先頭から、左ヘッドフォンの信号端子４５１ａ、右ヘッドフォンの信号端子４５１ｂ、グランド端子４５１ｃおよびエレクトレット・コンデンサ・マイクロフォン（ＥＣＭ）の信号端子４５１ｄを含む。
【００３２】
コンボ・ジャック２５１は、信号端子４５１ａ〜４５１ｄに接続するコンタクト４０３ａ〜４０３ｄを支持する支持ブロック４０１を含む。支持ブロック４０１は、ＵＳＢレセプタクル２０９と同じ光透過性樹脂で形成することができる。支持ブロック４０１の周囲はシールド用のシェルで囲んでいてもよい。支持ブロック４０１の後面には、ＬＥＤ３５０ｂを配置している。ＬＥＤ３５０ｂは、発光色に関してＬＥＤ３５０ａと同様の構成にすることができる。ＬＥＤ３５０ｂが放射した光線は、支持ブロック４０１を通過して前面まで導かれ、挿入口から放射される。ユーザは暗がりでも支持ブロック４０１の前面側の形状を視認できる。３極のヘッドフォン・ジャックまたは２極のマイクロフォン・ジャックなども本発明との関連ではコネクタ・アセンブリ４００の範疇に含めることができる。
【００３３】
さらに、図７を参照して電源ジャック２０１とＬＥＤ３５０ｃを組み合わせたコネクタ・アセンブリ５００について説明する。図７（Ａ）は電源ジャック２０１の正面図、図７（Ｂ）は電源ジャック２０１に接続する直流の電源プラグ５５１の正面図、図７（Ｃ）はコネクタ・アセンブリ５００の断面図である。電源プラグ５５１は、中央に配置したプラスのセンター・ピン５５１ａと、合成樹脂で形成した支持ブロック５５３の周囲を囲むように配置したマイナス端子５５１ｂを備えている。
【００３４】
支持ブロック５０１は、コンタクト５０３ａを支持するコンタクト支持部５０１ａとコンタクト５０３ｂ、５０３ｃを支持するコンタクト支持部５０１ｂと、リード線が通過する基部５０１ｃを含む。支持ブロック５０１はＵＳＢレセプタクル２０９と同じ光透過性樹脂で形成することができる。電源プラグ５５１が挿入されたときにコンタクト５０３ａは、センター・ピン５５１ａに接続し、コンタクト５０３ｂ、５０３ｃは、マイナス端子５５１ｂに接続する。支持ブロック５０１の後面には、ＬＥＤ３５０ｃを配置している。ＬＥＤ３５０ｃは、発光色に関してＬＥＤ３５０ａと同様の構成にすることができる。ＬＥＤ３５０ｃが放射した光線は、支持ブロック５０１を通過して前面まで導かれて放射される。ユーザは暗がりでも支持ブロック５０１の前面側の形状を視認できる。
【００３５】
つぎに、上記のように例示したコネクタ・アセンブリにコントローラを組み合わせたコネクタ・アクセス・システムについて説明する。図８は、コネクタ・アクセス・システム６００の機能ブロック図である。コネクタ・アクセス・システム６００は、システム６０１、コントローラ６０３、および図２、図３に示した複数のコネクタおよびＬＥＤを代表させるために例示的に示した４個のコネクタ６１１ａ〜６１１ｄおよびそれらに対応するＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄで構成したコネクタ・アセンブリを含む。
【００３６】
システム６０１は、ＣＰＵ、システム・メモリ、およびＩ／Ｏチップ・セットのようなノートＰＣ１００のハードウェア資源と、デバイス・ドライバ、オペレーティング・システム、およびユーティリティ・プログラムのようなソフトウェア資源で構成している。コントローラ６０３は、システム６０１からの指示でＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄの発光を制御する。コントローラ６０３は、各ＬＥＤ６１３a〜６１３ｄの点灯消灯制御に加えて、発光色の変更制御、点滅点灯と連続点灯の選択制御、および点滅周期の選択制御などをすることができる。コントローラ６０３は、ノートＰＣ１００がパワー・オフ状態またはハイバネーション状態のときにも電池やＡＣ／ＤＣアダプタから電力の供給を受けて、ＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄの制御ができるように構成することができる。
【００３７】
つぎに、コネクタ・アクセス・システム６００の動作の一例を説明する。最初に、薄暗い環境でいずれかのコネクタにプラグを接続する場合の動作の一例を説明する。システム６０１は、キーボード１１１のキー操作でキーボード・ライト１０９が点灯したときに、コントローラ６０３にすべてのＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄを点灯するように指示する。キーボード・ライト１０９は、暗い環境でノートＰＣ１００を使用するときにユーザが点灯操作をするため、ＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄの点灯のために特別な操作をする必要がない。
【００３８】
ＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄの点灯により、プラグの挿入口からコンタクトの支持ブロック、さらにある主のコネクタではシェルの内面が反射する光線が放射されるため、ユーザは、対象のプラグに合致するコンタクトの位置および上下方向を薄暗い環境でも視認できる。このときコントローラ６０３は、ＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄの発光色を相互に異なる色にして視認し易いようにすることもできる。あるいはコントローラ６０３は、ＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄのなかで所定のＬＥＤを連続発光または点滅発光させ、さらに点滅発光の場合は点滅周期を相互に異なる値にすることもできる。
【００３９】
システム６０１は、コネクタ６１１ａ〜６１１ｄに接続された外部デバイスを認識して、プラグの接続を認識することができる。あるいはコントローラ６０３は、電圧を確認して電源ジャックにＡＣ／ＤＣアダプタが接続されたことを認識することができる。そしてコントローラ６０３はシステム６０１からの指示または自らの判断で、プラグが接続されたコネクタに対応するＬＥＤの発光を停止させることができる。システム６０１は、キーボード・ライト１０９が消灯したときにすべてのＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄを消灯させることができる。
【００４０】
つぎに、コネクタ６１１ａ〜６１１ｄが、充電機能の異なるＵＳＢレセプタクルで構成されている場合に薄暗い環境および明るい環境のいずれにも適用できる動作の一例を説明する。ノートＰＣ１００はＵＳＢ規格に規定するＳＤＰ（Standard Downstream Port）に相当し、パワー・オン状態のときにＵＳＢレセプタクル２０９、２５３、２５５に接続されたポータブル・デバイスを通信しながら充電することができる。ノートＰＣ１００はまた、システム６０１がパワー・オフ状態およびハイバネーション状態のときであってもポータブル・デバイスを充電するように設定することができる。
【００４１】
たとえば、コネクタ６１１ａは、システム６０１がパワー・オフ状態およびハイバネーション状態のときに、電源ジャック２０１にＡＣ／ＤＣアダプタが接続されていれば、接続されたポータブル・デバイスを充電することができる常時充電モードに設定できるとする。また、他のコネクタ６１１ｂ〜６１１ｄは常時充電モードに設定できないため、システム６０１がパワー・オン状態またはサスペンド状態のときだけ充電できるとする。
【００４２】
システム６０１は、コネクタ６１１ａが常時充電モードに設定されたときは、パワー・オフ状態またはハイバネーション状態に移行する際に、コントローラ６０３に指示して、コネクタ６１１ａに対応するＬＥＤ６１３ａだけを点灯させる。システム６０１は、コネクタ６１１ａが常時充電モードに設定されていないときは、パワー・オフ状態またはハイバネーション状態に移行する際に、いずれのＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄも点灯させない。ユーザは、ＬＥＤ６１３ａ〜６１３ｄの点灯および消灯によりパワー・オフ状態およびハイバネーション状態のときに充電できるコネクタ６１１ａを容易に判断することができる。
【００４３】
これまで本発明について図面に示した特定の実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の効果を奏する限り、これまで知られたいかなる構成であっても採用することができることはいうまでもないことである。たとえば、図２、３に例示したコネクタは一例であり、本発明にかかるコネクタは特許請求の範囲に記載のとおりである。また、光源の取り付け方法も明細書に例示した方法に限定する必要はない。本発明は、ノートＰＣに限定する必要はなく、デスクトップＰＣ、タブレット端末、スマートテレビまたは車載機器などのコネクタを実装する電子機器全般に適用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１００  ノートＰＣ
１０５  システム筐体
１０５ａ  左側面
１０５ｂ  右側面
１０９  キーボード・ライト
２０１  電源ジャック
２０５  ＶＧＡレセプタクル
２０７  ＨＤＭＩレセプタクル
２０９、２５３、２５５  ＵＳＢレセプタクル
２１１  ミニＤＰレセプタクル
２５１  コンボ・ジャック
２６１  イーサネット・ジャック（モジュラー・ジャック）
３００、４００、５００  コネクタ・アセンブリ
３０１、３０３  シールド用のシェル
３０３ａ  開口
３１０、４０１、５５３  支持ブロック
３５０ａ〜３５０ｃ、６１３ａ〜５１３ｄ  ＬＥＤ
６００  コネクタ・アクセス・システム
【図１】
2016164839.tif 000003
【図２】
2016164839.tif 000004
【図３】
2016164839.tif 000005
【図４】
2016164839.tif 000006
【図５】
2016164839.tif 000007
【図６】
2016164839.tif 000008
【図７】
2016164839.tif 000009
【図８】
2016164839.tif 000010