(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷効率の向上を実現する。【解決手段】複数の給紙トレイのうち他のトレイに優先して給紙する優先トレイと、優先トレイに格納されている用紙量を検出する検出手段３５１と、優先トレイに格納されている用紙量が空であることを検出すると、優先トレイ以外に用紙が格納されている他のトレイによる給紙に切り替える切り替え手段３５２と、未処理の印刷ジョブ量を算出する算出手段３５３と、優先トレイに補給された用紙量で、未処理の印刷ジョブを処理できるか否かを判断する判断手段３５４と、を含み、未処理の印刷ジョブを、優先トレイに補給された用紙量で処理できないと判断すると、他のトレイによる給紙を継続する。【選択図】図３
2016216196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイのうち他のトレイに優先して給紙する優先トレイと、
前記優先トレイに格納されている用紙量を検出する検出手段と、
前記優先トレイに格納されている用紙量が空であることを検出すると、前記優先トレイ以外に用紙が格納されている他のトレイによる給紙に切り替える切り替え手段と、
未処理の印刷ジョブ量を算出する算出手段と、
前記優先トレイに補給された用紙量で、前記未処理の印刷ジョブを処理できるか否かを判断する判断手段と、
を含み、
前記未処理の印刷ジョブを、前記優先トレイに補給された用紙量で処理できないと判断すると、前記他のトレイによる給紙を継続することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記未処理の印刷ジョブを、前記優先トレイに補給された用紙量で処理できると判断すると、前記他のトレイによる給紙から、前記優先トレイによる給紙に戻すことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
複数の給紙トレイのうち他のトレイに優先して給紙する優先トレイと、
前記優先トレイに格納されている用紙量を検出する検出手段と、
前記優先トレイに格納されている用紙量が空であることを検出すると、前記優先トレイ以外に用紙が格納されている他のトレイによる給紙に切り替える切り替え手段と、
前記優先トレイに補給された用紙量と、前記他のトレイによる給紙から前記優先トレイによる給紙に戻すために必要とされる前記優先トレイに格納すべき用紙量とを比較する比較手段と、
を含み、
前記優先トレイに格納すべき用紙量が、前記優先トレイに補給された用紙量より大であると判断すると、前記他のトレイによる給紙を継続することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
前記優先トレイに補給された用紙量が、前記優先トレイに格納すべき用紙量より大であると判断すると、前記他のトレイによる給紙から、前記優先トレイによる給紙に戻すことを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記優先トレイに格納すべき用紙量を任意の値に設定可能な設定手段をさらに含むことを特徴とする請求項３又は４に記載の給紙装置。
【請求項６】
複数の給紙トレイのうち他のトレイに優先して給紙する優先トレイを含む給紙装置の制御方法であって、
前記優先トレイに格納されている用紙量を検出する工程と、
前記優先トレイに格納されている用紙量が空であることを検出すると、前記優先トレイ以外に用紙が格納されている他のトレイによる給紙に切り替える工程と、
未処理の印刷ジョブ量を算出する工程と、
前記優先トレイに補給された用紙量で、前記未処理の印刷ジョブを処理できるか否かを判断する工程と、
前記未処理の印刷ジョブを、前記優先トレイに補給された用紙量で処理できないと判断すると、前記他のトレイによる給紙を継続する工程と、
を含むことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び給紙装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の給紙トレイから給紙可能な画像形成装置において、給紙トレイを選択する際、印刷効率を優先し、搬送距離が最も短い給紙トレイ（以下、優先トレイという。）から優先して給紙を行う画像形成装置がある。具体的には、優先トレイから給紙を開始し、優先トレイの用紙が空になった後、同じ条件の用紙が収納されている他の給紙トレイからの給紙に切り替え、印刷を継続する。その後、優先トレイに用紙が補給された場合、現在給紙している給紙トレイの用紙が空でなくても、優先トレイからの給紙に切り替えることにより、印刷効率の向上を図る技術が存在し、既に知られている。
【０００３】
特許文献１には、印刷時間が短い給紙装置の用紙が無くなり、当該給紙装置に用紙を補給し終えた後、再度、用紙を給紙する給紙装置を印刷時間が短い給紙装置に切り替えて印刷を継続することにより、印刷時間を短縮することを目的とした画像形成装置が開示されている。具体的には、搬送距離が短い給紙装置、用紙の収納量が最も多い給紙装置、又は予め設定された優先順位の給紙装置の順に切り替えて印刷を行う画像形成装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の優先トレイに切り替えて印刷する技術では、むしろ印刷効率が低下する場合がある。具体的には、優先トレイに補給された用紙の枚数が、印刷ジョブの残印刷枚数より少ない場合である。これは、例えば、ユーザの手元に数枚程度しか用紙が無く、追加の用紙を取りに行っている間、とりあえず手元にある用紙のみを補給して印刷を行うといったような場合に発生する。
【０００５】
この場合、とりあえず手元にある用紙を補給することによって優先トレイに給紙を切り替えて印刷を行っても、また直ぐに優先トレイが空になるので給紙トレイの切り替えが発生し、結果的に、給紙トレイの切り替え回数が増加し、印刷効率が低下するという問題があった。すなわち、給紙トレイ切り替えの際に、用紙搬送路上に用紙が無くなるのを待ってから給紙トレイを切り替える等といった待ち時間が発生する。したがって、給紙トレイ切り替えのための待ち時間が、優先トレイの搬送距離の短さによる印刷効率の向上（印刷時間）よりも大である場合、印刷効率が低下してしまうという問題である。
【０００６】
ここで、従来技術による給紙について図８を用いて説明する。図８は、従来の画像形成装置において、給紙トレイ切り替え回数が増大する場合の動作について説明するフロー図である。条件として、印刷ジョブはＡ４サイズの用紙に５００枚印刷することであり、給紙トレイ１には、Ａ４サイズの用紙が最大１０００枚格納可能であるところ、３００枚しか用紙が補給されていない状態である。給紙トレイ２は、Ａ４サイズの用紙が５００枚格納可能であるところ、３００枚しか用紙が補給されていない状態である。給紙トレイの優先順位は、給紙トレイ２よりも給紙トレイ１の方が高く、給紙トレイ１が空になった後、すぐに給紙トレイ１にＡ４サイズの用紙を１００枚補給するものとする。
【０００７】
図８のステップＳ６０１の処理において、給紙トレイ１から３００枚の給紙を行うと、ステップＳ６０２の処理において、給紙トレイ１が空となる。ステップＳ６０３の処理において、給紙トレイ２に切り替え、ステップＳ６０４の処理において、給紙トレイ１に１００枚補給する。そうすると、ステップＳ６０５の処理において、給紙トレイ１に切り替わる。ステップＳ６０６の処理において、給紙トレイ１が再び空になると、ステップＳ６０７の処理において再び給紙トレイ２に切り替え、印刷が終了する。この場合、給紙トレイの切り替え回数は、ステップＳ６０３、ステップＳ６０５、ステップＳ６０７の計３回発生してしまう。
【０００８】
また、特許文献１には、優先トレイが空から用紙有りに変更になった場合、給紙トレイを優先トレイに切り替えることが開示されている。しかしながら、優先トレイに補給された用紙の枚数が少ない場合、優先トレイに給紙を切り替えたことにより、給紙トレイ切り替え回数が増加し、印刷効率が低下するという問題は依然として解消されていない。
【０００９】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、現在のトレイからの給紙を継続した方が、印刷効率が高いと見込める場合、優先トレイに用紙が補給されてもトレイを切り替えないことにより、印刷効率の向上を実現することが可能な給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明における給紙装置は、複数の給紙トレイのうち他のトレイに優先して給紙する優先トレイと、前記優先トレイに格納されている用紙量を検出する検出手段と、前記優先トレイに格納されている用紙量が空であることを検出すると、前記優先トレイ以外に用紙が格納されている他のトレイによる給紙に切り替える切り替え手段と、未処理の印刷ジョブ量を算出する算出手段と、前記優先トレイに補給された用紙量で、前記未処理の印刷ジョブを処理できるか否かを判断する判断手段と、を含み、前記未処理の印刷ジョブを、前記優先トレイに補給された用紙量で処理できないと判断すると、前記他のトレイによる給紙を継続することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現在のトレイからの給紙を継続した方が、印刷効率が高いと見込める場合、優先トレイに用紙が補給されてもトレイを切り替えないことにより、印刷効率の向上を実現することが可能な給紙装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの概略構成について説明する機能ブロック図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置のハードウェアブロック図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置の機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置の印刷ジョブ管理テーブルに格納されている情報について説明する図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置の給紙トレイ管理テーブルに格納されている情報について説明する図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置の優先トレイ切り替え動作について説明するフロー図である。
【図７】本実施形態に係る画像形成装置において、給紙トレイ切り替え回数が減少する場合の動作について説明するフロー図である。
【図８】従来の画像形成装置において、給紙トレイ切り替え回数が増大する場合の動作について説明するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。以下、本実施形態について説明するが、本実施形態は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。以下の実施形態では、画像形成システムの一例として、トレイ切り替え機能を、印刷装置と別体の印刷制御装置が有している場合について説明している。しかしながら、印刷装置自身がトレイ切り替え機能を有している場合や、印刷装置と印刷制御装置とが一体化した装置がトレイ切り替え機能を有している場合についても本発明を適用することが可能である。
【００１４】
本実施形態においては、優先トレイの切り替えに際し、優先トレイに補給された用紙の枚数が（１）印刷中のジョブの残印刷枚数より少ない場合、又は（２）規定枚数より少ない場合、優先トレイに給紙を切り替えないことが特徴となっている。ただし、優先トレイの用紙の枚数が十分ある場合は、優先トレイに切り替える。この本発明の特徴について、以下の図面を用いて詳細に解説する。
【００１５】
まず、本実施形態に係る画像形成システムの概略構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成システムの概略構成について説明する機能ブロック図である。本実施形態に係る画像形成システムは、優先トレイ切り替え機能を有する印刷システムである。本実施形態に係る画像形成システムは、大別して、印刷ジョブ２０２を送信する上位装置２０１と、印刷ジョブ２０２を受信し印刷用のドットパターンに変換する印刷制御装置２０３とから構成される。また、本実施形態に係る画像形成システムは、印刷制御装置２０３から受信したドットパターンを印刷する印刷装置２０４から構成される。
【００１６】
印刷制御装置２０３は、印刷ジョブ２０２を受信・解析するデータ受信／解析部２０５と、印刷ジョブ２０２を印刷用ドットパターンに変換するドットパターン作成部２０６とから構成される。また、印刷制御装置２０３は、ドットパターン作成部２０６により作成された印刷用ドットパターンと、給紙先トレイ・排紙先トレイの指示とを印刷装置２０４に送付し印刷を指示する出力部２０７とから構成される。さらに、ユーザが操作し、情報を入力可能なパネル部２０８と、各種情報を格納するメモリ２０９とから構成される。
【００１７】
印刷ジョブ２０２は、用紙サイズ・用紙の種類等、印刷条件の情報を含んでいる。印刷装置２０４は、給紙トレイ１〜ｎ  ２１０と、排紙トレイ１〜ｍ  ２１１とを有している。給紙トレイ１〜ｎ  ２１０は、用紙収納部１〜ｎ  ２１７を有し、用紙２１８を収納する。用紙収納部１〜ｎ  ２１７は、図示しないセンサにより、給紙トレイ１〜ｎ  ２１０が空いているか否かの情報、及び給紙トレイ１〜ｎ  ２１０における用紙量・用紙サイズ・用紙の向きを検出可能である。
【００１８】
印刷装置２０４は、用紙収納部１〜ｎ  ２１７が検出した情報を、印刷制御装置２０３の出力部２０７に通知する。また、出力部２０７から指定された給紙トレイ１〜ｎ  ２１０・排紙トレイ１〜ｍ  ２１１を給紙・排紙先とし、指示された印刷用ドットパターンの印刷を実施する。また、排紙トレイ１〜ｍ  ２１１に対して１ページ分の排紙が完了すると、出力部２０７に排紙完了を通知する。
【００１９】
出力部２０７は、メモリ２０９の各種情報から、印刷に使用する給紙トレイ１〜ｎ  ２１０、排紙トレイ１〜ｎ  ２１１を決定し、印刷時に印刷装置２０４に指示する。また、印刷装置２０４から受信した用紙量・用紙サイズ・用紙の向き・排紙完了の情報により、メモリ２０９の各種情報を更新する。
【００２０】
メモリ２０９に格納される情報は、印刷ジョブ２０２の情報を管理する印刷ジョブ管理テーブル２１２と、給紙トレイ１〜ｎ  ２１０の情報を管理する給紙トレイ管理テーブル２１３と、から構成される。また、メモリ２０９に格納される情報は、実際に給紙する給紙トレイ１〜ｎ  ２１０の情報を保存する給紙対象トレイ２１４と、給紙先を優先トレイに切り替える条件を保管する優先トレイ切り替え条件２１５とから構成される。さらに、メモリ２０９に格納される情報は、受信済みの印刷ジョブの未印刷ページ数の合計を記録する全印刷ジョブ未印刷ページ数２１６から構成される。
【００２１】
印刷ジョブ管理テーブル２１２は、印刷ジョブ２０２の受信時に、データ受信／解析部２０５が、印刷ジョブ２０２の内容に基づいて設定を行う。また、１ページ排紙毎に出力部２０７が更新を行う。
【００２２】
給紙トレイ管理テーブル２１３は、出力部２０７が印刷装置２０４から受け取った情報により設定・更新を行う。また、ユーザの入力内容は、パネル部２０８を介して設定される。給紙対象トレイ２１４は、印刷ジョブ管理テーブル２１２の情報と、給紙トレイ管理テーブル２１３の情報とに基づいて、出力部２０７が決定し、記録する。
【００２３】
優先トレイ切り替え条件２１５は、ユーザがパネル部２０８を介して入力した、給紙先を優先トレイに切り替える条件、例えば、給紙トレイが格納可能な用紙量の最大値の５０％の用紙が補給されていれば給紙先を優先トレイに切り替える等といった条件を保管する。全印刷ジョブ未印刷ページ数２１６は、印刷ジョブ２０２の受信時に、データ受信／解析部２０５が、印刷ジョブ２０２の内容に基づいて更新を行う。また、１ページ排紙する毎に、出力部２０７が印刷ジョブ２０２の内容の更新を行う。
【００２４】
次に、本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置のハードウェアブロック図について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置のハードウェアブロック図である。
【００２５】
図２において、本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置２０３は、ハードウェア構成として、印刷制御装置２０３の装置全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）（制御部）１１０を備えている。また、各種データや各種プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）２５３やＲＡＭ（Random Access Memory）２５４等の主記憶部を備えている。さらに、各種データや各種プログラムを記憶するＨＤＤ（Hard Disk Drive）２５２等の補助記憶部を備えている。
【００２６】
また、図１に示したように上位装置２０１や印刷装置２０４と接続するための入出力インタフェース２５６を備えている。さらに、ユーザが操作し、情報を入力すると共に、印刷制御装置２０３の状態を表示する操作・表示部２５５を備えている。
【００２７】
そして、ＣＰＵ２５１、ＲＯＭ２５３、ＲＡＭ２５４、操作・表示部２５５、及び入出力インタフェース２５６は、バス２５７によって接続されている。そして、印刷制御装置２０３における各種処理は、ＣＰＵ２５１が、ＲＯＭ２５３、ＲＡＭ２５３、及びＨＤＤ２５２に記憶されている各種プログラムを実行することにより実現されるものである。なお、これに限らず、これらの機能を個別のハードウェア等の回路を用いて実現することも可能である。
【００２８】
次に、本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置の機能ブロック図について説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置の機能ブロック図である。
【００２９】
図３において、本実施形態に係る画像形成システムを構成する印刷制御装置２０３は、検出部３５１と、切り替え部３５２と、算出部３５３と、判断部３５４と、用紙量記憶部３５５と、比較部３５６とから構成されている。検出部３５１は、複数の給紙トレイ１〜ｎ  ２１０のうち、他のトレイに優先して給紙する優先トレイに格納されている用紙量を検出するものである。切り替え部３５２は、検出部３５１が優先トレイに格納されている用紙量が空であることを検出すると、優先トレイ以外に用紙が格納されている他の給紙トレイによる給紙に切り替えるものである。この切り替えは、図１の給紙対象トレイ２１４に記録された情報に基づいて行われる。
【００３０】
算出部３５３は、未だ印刷処理されていない未処理の印刷ジョブ量を算出するものである。算出部３５３によって算出された未処理の印刷ジョブ量は、図１の全印刷ジョブ未印刷ページ数２１６に記録される。判断部３５４は、優先トレイに格納されている用紙量が空であることが検出され、他の給紙トレイによる給紙に切り替えられた後、優先トレイに用紙が補給された場合、この補給された用紙量で未処理のジョブを処理できるか否かを判断するものである。
【００３１】
用紙量記憶部３５５は、他の給紙トレイによる給紙に切り替えられた後、優先トレイに用紙が補給された場合、他の給紙トレイによる給紙から優先トレイによる給紙に戻すために必要とされる条件の一例である給紙トレイに格納すべき用紙量を記憶するものである。他の給紙トレイによる給紙から優先トレイによる給紙に戻すために必要とされる条件は、図１の優先トレイ切り替え条件２１５に保管される。この条件は、上記したように、例えば、ユーザがパネル部２０８を介して任意の値に設定可能である。
【００３２】
図３のうち、検出部３５１、切り替え部３５２、算出部３５３、判断部３５４、及び比較部３５６は、図２のＣＰＵ（制御部）２５１が実行するソフトウェアプログラムによって実行される。また、用紙量記憶部３５５は、ＨＤＤ２５２等の記憶部によって実現される。
【００３３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置を構成する印刷制御装置の印刷ジョブ管理テーブルに格納されている情報について説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置を構成する印刷制御装置の印刷ジョブ管理テーブルに格納されている情報について説明する図である。なお、この印刷ジョブ管理テーブルは、図２のＨＤＤ２５２等の記憶部に記憶されている。
【００３４】
印刷ジョブ管理テーブル２１２には、ジョブＩＤ３０１と、ジョブ名称３０２と、印刷未／済み情報３０３と、ページ数３０４と、用紙サイズ３０５と、用紙の種類３０６と、用紙の重さ３０７と、用紙の向き３０８と、未印刷ページ数３０９とが格納されている。
【００３５】
ジョブＩＤ３０１は、上位装置２０１から受信した順番で、印刷ジョブ２０２に対して付される番号である。ジョブ名称３０２には、各印刷ジョブ２０２に設定されている名称が保管される。印刷未／済み情報３０３は、各印刷ジョブ２０２が印刷済みであるか否かを示す情報である。
【００３６】
また、ページ数３０４、用紙サイズ３０５、用紙の種類３０６、用紙の重さ３０７、及び用紙の向き３０８の各情報は、印刷ジョブ２０２内の情報を複製したものである。ページ数３０４は、各印刷ジョブ２０２のページ数を示している。用紙サイズ３０５は、各印刷ジョブ２０２の印刷で使用する用紙のサイズを示している。
【００３７】
用紙の種類３０６は、各印刷ジョブ２０２の印刷で使用する普通紙・上質紙等といった用紙の種類を示している。用紙の重さ３０７は、各印刷ジョブ２０２の印刷で使用する用紙の重さを示している。用紙の向き３０８は、各印刷ジョブ２０２の印刷で使用する用紙の向きを示している。
【００３８】
未印刷ページ数３０９は、各印刷ジョブ２０２の未印刷ページの数を記録する。印刷ジョブ２０２を受信したときに、データ受信／解析部２０５が印刷ジョブ２０２の情報に基づいて設定を行い、１ページ排紙する毎に、出力部２０７が未印刷ページの数をマイナス１ページし更新する。なお、メモリ２０９の全印刷ジョブ未印刷ページ数２１６は、優先トレイの用紙条件と一致する印刷ジョブ２０２の未印刷ページ数３０９の合計値を格納する。
【００３９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置を構成する印刷制御装置の給紙トレイ管理テーブルに格納されている情報について説明する。図５は、本実施形態に係る画像形成装置を構成する印刷制御装置の給紙トレイ管理テーブルに格納されている情報について説明する図である。なお、この給紙トレイ管理テーブルは、図２のＨＤＤ２５２等の記憶部に記憶されている。
【００４０】
給紙トレイ管理テーブル２１３には、給紙トレイ番号４０１と、用紙量４０２と、用紙サイズ４０３と、用紙の種類４０４と、用紙の重さ４０５と、用紙の向き４０６とが格納されている。給紙トレイ番号４０１は、予め設定された各給紙トレイ１〜ｎ  ２１０を示す番号である。用紙量４０２は、現在の各給紙トレイ１〜ｎ  ２１０の用紙量であり、印刷装置２０４から通知される。
【００４１】
用紙サイズ４０３は、各給紙トレイ１〜ｎ  ２１０に格納されている用紙のサイズであり、印刷装置２０４から通知される。用紙の種類４０４は、各給紙トレイ１〜ｎ  ２１０に格納されている用紙の種類であり、ユーザがパネル部２０８を介して設定する。
【００４２】
用紙の重さ４０５は、各給紙トレイ１〜ｎ  ２１０に格納されている用紙の重さであり、ユーザがパネル部２０８を介して設定する。用紙の向き４０６は、各給紙トレイ１〜ｎ  ２１０に格納されている用紙の向きであり、印刷装置２０４から通知される。
【００４３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の優先トレイ切り替え動作について説明する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置の優先トレイ切り替え動作について説明するフロー図である。なお、図６のフロー図は、本実施形態において直接関係しない印刷処理の動作については省略している。また、本フロー図における条件は、印刷ジョブ２０２によって、優先トレイの用紙を指定し、優先トレイが給紙可能状態にあり、優先トレイ以外に、給紙可能な給紙トレイが存在するものとしている。
【００４４】
図６のステップＳ４０１の処理において、印刷制御装置２０３は、上位装置２０１から印刷ジョブ２０２を受信する。ステップＳ４０２の処理において、優先トレイから給紙が開始される。そして、ステップＳ４０３の処理において、優先トレイの用紙が空になる。
【００４５】
そうすると、ステップＳ４０４の処理において、優先トレイと、用紙サイズ４０３、用紙の種類４０４、用紙の重さ４０５、及び用紙の向き４０６が同一で、優先トレイの次に優先順位が高い給紙トレイである次の給紙トレイを給紙先に切り替えて、印刷を再開する。ステップＳ４０５の処理において、ユーザにより優先トレイに用紙が補給される。
【００４６】
ステップＳ４０６の処理において、優先トレイの用紙量４０２が全印刷ジョブ未印刷ページ数２１６より多い場合、又は、優先トレイの用紙量４０２が優先トレイ切り替え条件２１５の設定値より多い場合（ステップＳ４０６：Ｙ）、ステップＳ４０７へ移行する。これは、給紙先を優先トレイに切り替えた方が、印刷効率が向上すると判断するためである。ステップＳ４０７の処理において、優先トレイに給紙先を切り替えて、処理を終了する。
【００４７】
ステップＳ４０６の処理において、優先トレイの用紙量４０２が全印刷ジョブ未印刷ページ数２１６以下の場合、又は、優先トレイの用紙量４０２が優先トレイ切り替え条件２１５の設定値以下の場合（ステップＳ４０６：Ｎ）、処理を終了する。この場合、ステップＳ４０６の条件が満たされないので、給紙先の給紙トレイを切り替えずに、印刷を継続する。すなわち、給紙トレイを、ステップＳ４０４の処理において切り替えられた現在給紙中の給紙トレイのまま継続して給紙を行い、印刷を行った後、処理を終了する。
【００４８】
なお、ステップＳ４０６の処理における優先トレイ切り替え条件２１５は、上記したように、印刷制御装置２０３のパネル部２０８を介して、ユーザが優先トレイの用紙量４０２を任意の値に設定することが可能である。
【００４９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置において、給紙トレイ切り替え回数が減少する場合の動作について説明する。図７は、本実施形態に係る画像形成装置において、給紙トレイ切り替え回数が減少する場合の動作について説明するフロー図である。
【００５０】
条件として、印刷ジョブはＡ４サイズの用紙に５００枚印刷することであり、給紙トレイ１には、Ａ４サイズの用紙が最大１０００枚格納可能であるところ、３００枚しか用紙が補給されていない状態である。給紙トレイ２は、Ａ４サイズの用紙が５００枚格納可能でるところ、３００枚しか用紙が補給されていない状態である。給紙トレイの優先順位は、給紙トレイ２よりも給紙トレイ１の方が高く、給紙トレイ１が空になった後、すぐに給紙トレイ１にＡ４サイズの用紙を１００枚給紙するものとする。
【００５１】
図７のステップＳ５０１の処理において、給紙トレイ１から３００枚の給紙を行うと、ステップＳ５０２の処理において、給紙トレイ１が空となる。ステップＳ５０３の処理において、給紙トレイ２に切り替え、ステップＳ５０４の処理において、給紙トレイ１に１００枚給紙する。そうすると、ステップＳ５０５の処理において、給紙トレイ１に補給された用紙の枚数である１００枚が少なすぎるため、給紙トレイ１に切り替わらない。
【００５２】
これは、上述した図６のステップＳ４０６の処理において、優先トレイの用紙量４０２が優先トレイ切り替え条件２１５の設定値以下の場合（ステップＳ４０６：Ｎ）に該当するので、給紙先の給紙トレイを切り替えずに、印刷を継続する。すなわち、給紙トレイを、ステップＳ５０３の処理において切り替えられた現在給紙中の給紙トレイ２のまま継続して給紙を行い、印刷を行った後、処理を終了する。この場合、給紙トレイの切り替え回数は、ステップＳ５０３の１回で済むことになる。
【００５３】
なお、図６及び図７に示した本実施形態に係る印刷制御装置２０３を構成する各機能ブロックの各動作は、コンピュータ上のプログラムに実行させることもできる。すなわち、印刷制御装置２０３のＣＰＵ２５１が、ＲＯＭ２５３、ＲＡＭ２５４、及びＨＤＤ２５２にそれぞれ格納されたプログラムをロードする。そして、プログラムの各処理ステップが順次実行されることによって実現される。
【００５４】
上記説明したように、本実施形態では、優先トレイに補給された用紙の枚数が、印刷中のジョブの残印刷枚数より少ない場合、又は、規定枚数より少ない場合、優先トレイに給紙を切り替えることなく印刷を継続することとしている。すなわち、優先トレイに切り替えた方が印刷効率の向上が見込まれる場合を除き、優先トレイに用紙が補給されても給紙先トレイを切り替えず、現在の給紙先トレイからの給紙を継続することにより、印刷効率の向上を図ることとしている。
【００５５】
本発明によれば、現在のトレイからの給紙を継続した方が、印刷効率が高いと見込める場合、優先トレイに用紙が補給されてもトレイを切り替えないことにより、印刷効率の向上を実現することが可能な給紙装置及び給紙装置の制御方法が得られる。
【００５６】
以上、これまで本発明の実施形態について説明してきたが、本発明の実施形態は上述した実施形態に限定されるものではない。すなわち、他の実施形態、追加、変更、削除等、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、何れの態様においても本発明の作用効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５７】
２０１    上位装置
２０２    印刷ジョブ
２０３    印刷制御装置
２０４    印刷装置
２０５    データ受信／解析部
２０６    ドットパターン作成部
２０７    出力部
２０８    パネル部
２０９    メモリ
２１０    給紙トレイ１〜ｎ
２１１    排紙トレイ１〜ｍ
２１２    印刷ジョブ管理テーブル
２１３    給紙トレイ管理テーブル
２１４    給紙対象トレイ
２１５    優先トレイ切り替え条件
２１６    全印刷ジョブ未印刷ページ数
２１７    用紙収納部１〜ｎ
２５１    ＣＰＵ（制御部）
２５２    ＨＤＤ
２５３    ＲＯＭ
２５４    ＲＡＭ
２５５    操作・表示部
２５６    入出力インタフェース
３０１    ジョブＩＤ
３０２    ジョブ名称
３０３    印刷未／済み情報
３０４    ページ数
３０５、４０３    用紙サイズ
３０６、４０４    用紙の種類
３０７、４０５    用紙の重さ
３０８、４０６    用紙の向き
３０９    未印刷ページ数
３５１    検出部
３５２    切り替え部
３５３    算出部
３５４    判断部
３５５    用紙量記憶部
３５６    比較部
４０１    給紙トレイ番号
４０２    用紙量
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００７−１１２６１０号公報
【図１】
2016216196.tif 000003
【図２】
2016216196.tif 000004
【図３】
2016216196.tif 000005
【図４】
2016216196.tif 000006
【図５】
2016216196.tif 000007
【図６】
2016216196.tif 000008
【図７】
2016216196.tif 000009
【図８】
2016216196.tif 000010