(57)【要約】【課題】本発明は、容器内に送り込まれる気体により筒状の栓自体の周壁を径方向に膨張させて周壁を容器の内周面に密着させる排出装置に比べて、適切な範囲の圧力で容器の内周面と栓との間の隙間を封止させながら栓を移動させることができる排出装置の提供を目的とする。【解決手段】排出装置は、筒状であって、両端側に開口が形成され、液状体が収容される容器と、前記容器の内周面に対し隙間を空けて配置される栓と、前記栓の外周に亘って設けられ、弾性変形が可能な環状体と、前記容器の一方の前記開口に接続され、一方の前記開口から前記容器内に気体を送り込むことで、前記環状体を径方向に膨張させ前記環状体を前記内周面に密着させるとともに、前記栓を他方の前記開口側に移動させて他方の前記開口から液状体を排出させる送り込み部と、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状であって、両端側に開口が形成され、液状体が収容される容器と、
前記容器の内周面に対し隙間を空けて配置される栓と、
前記栓の外周に亘って設けられ、弾性変形が可能な環状体と、
前記容器の一方の前記開口に接続され、一方の前記開口から前記容器内に気体を送り込むことで、前記環状体を径方向に膨張させ前記環状体を前記内周面に密着させるとともに、前記栓を他方の前記開口側に移動させて他方の前記開口から液状体を排出させる送り込み部と、
を備えた排出装置。
【請求項２】
前記栓には、外周全域に亘る溝と、前記送り込み部により一方の前記開口から送り込まれる空気で加圧される側の面及び前記溝との間を貫通する貫通穴と、が形成され、
前記環状体は、その内周側に開口するＵ字状に形成され、前記溝に嵌め込まれ、一方の前記開口から送り込まれる気体により径方向及び軸方向に膨張されて、前記溝に密着するとともに、前記内周面に密着する、
請求項１記載の排出装置。
【請求項３】
前記液状体は、トナーを含む現像剤とされ、
潜像が形成される被形成体と、
請求項１又は２記載の排出装置と、
前記被形成体に形成される潜像を、前記排出装置から排出される現像剤を用いてトナー像として現像する現像装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、図１に示されるように、圧縮空気を用いて粘性材料を吐出するディスペンサが開示されている。ディスペンサは、シリンダと、プランジャとを備えている。シリンダは、その内部にプランジャが嵌め合わされることで、粘性材料を収容する第１部分空間と圧縮空気が導入される第２部分空間とに分離されている。また、プランジャは、シリンダの第１部分空間側が中実構造、第２部分空間側がシリンダと同軸である周壁部を有する中空構造とされている。以上の構成により、ディスペンサは、第２部分空間に圧縮空気が導入されると、周壁部がプランジャの直径方向に弾性変形し、第２部分がシリンダの内周面に接触することで、第２部分空間内の圧縮空気の第１部分空間内への漏れを防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２１２８７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、容器内に送り込まれる気体により筒状の栓自体の周壁を径方向に膨張させて周壁を容器の内周面に密着させる排出装置に比べて、適切な範囲の圧力で容器の内周面と栓との間の隙間を封止させながら栓を移動させることができる排出装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の排出装置は、筒状であって、両端側に開口が形成され、液状体が収容される容器と、前記容器の内周面に対し隙間を空けて配置される栓と、前記栓の外周に亘って設けられ、弾性変形が可能な環状体と、前記容器の一方の前記開口に接続され、一方の前記開口から前記容器内に気体を送り込むことで、前記環状体を径方向に膨張させ前記環状体を前記内周面に密着させるとともに、前記栓を他方の前記開口側に移動させて他方の前記開口から液状体を排出させる送り込み部と、を備えている。
【０００６】
請求項２の排出装置は、請求項１記載の排出装置であって、前記栓には、外周全域に亘る溝と、前記送り込み部により一方の前記開口から送り込まれる空気で加圧される側の面及び前記溝との間を貫通する貫通穴と、が形成され、前記環状体は、その内周側に開口するＵ字状に形成され、前記溝に嵌め込まれ、一方の前記開口から送り込まれる気体により径方向及び軸方向に膨張されて、前記溝に密着するとともに、前記内周面に密着する。
【０００７】
請求項３の画像形成装置は、前記液状体は、トナーを含む現像剤とされ、潜像が形成される被形成体と、請求項１又は２記載の排出装置と、前記被形成体に形成される潜像を、前記排出装置から排出される現像剤を用いてトナー像として現像する現像装置と、を備えている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の排出装置によれば、容器内に送り込まれる気体により筒状の栓の周壁を径方向に膨張させて周壁を容器の内周面に密着させる排出装置に比べて、適切な範囲の圧力で容器の内周面と栓との間の隙間を封止させながら栓を移動させることができる。
【０００９】
請求項２の排出装置によれば、環状体がＯリングである排出装置に比べて、環状体における容器の内周面との密着性を向上させることができる。
【００１０】
請求項３の画像形成装置によれば、容器内に送り込まれる気体により筒状の栓の周壁を径方向に膨張させて周壁を容器の内周面に密着させる排出装置を備えた画像形成装置に比べて、現像剤の排出不良に起因する現像剤の供給不良が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態の画像形成装置の正面側から見た概略図である。
【図２】実施形態の画像形成装置を構成する排出装置の一部の正面側から見た断面図である。
【図３】実施形態の排出装置において、加圧ポンプにより容器内が加圧されていない状態の断面図であって、（Ａ）正面側から見た部分断面図、（Ｂ）は上方向から見た部分断面図（図２の３Ｂ−３Ｂ断面図）である。
【図４】実施形態の排出装置において、加圧ポンプにより容器内が加圧されている状態の断面図であって、（Ａ）正面側から見た部分断面図、（Ｂ）は上方向から見た部分断面図である。
【図５】図４（Ａ）の鎖線で囲まれた部分の拡大図である。
【図６】比較形態の排出装置の断面図であって、（Ａ）は加圧ポンプにより容器内が加圧されていない状態の部分断面図、（Ｂ）は加圧ポンプにより容器内が加圧されている状態の部分断面図を示す。
【図７】実施形態の別形態の排出装置において、加圧ポンプにより容器内が加圧されていない状態の断面図（正面側から見た部分断面図）である。
【図８】実施形態の別形態の排出装置において、加圧ポンプにより容器内が加圧されている状態の断面図（正面側から見た部分断面図）である。
【図９】図７の鎖線で囲まれた部分の拡大図である。
【図１０】実施形態の変形例の排出装置において、加圧ポンプにより容器内が加圧されている状態の断面図（正面側から見た部分断面図）である。
【図１１】実施形態の変形例の排出装置において、加圧ポンプにより容器内が加圧されている状態の断面図（正面側から見た部分断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
≪概要≫
以下、発明を実施するための形態（以下、実施形態という。）について説明する。まず、本実施形態の画像形成装置１０の全体構成及び画像形成動作について説明する。次いで、本実施形態の画像形成装置１０の要部（排出装置４０）の構成及び排出動作について説明する。次いで、本実施形態の作用について説明する。なお、以下の説明で参照する図面において、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向、矢印Ｙで示す方向を装置奥行き方向とする。また、装置幅方向及び装置奥行き方向のそれぞれに直交する方向（矢印Ｚ方向）を装置高さ方向とする。
【００１３】
本実施形態の画像形成装置１０は、後述する現像剤Ｇを用いて、後述する感光体ＰＲにトナー像Ｇ１を形成し、当該トナー像Ｇ１を媒体Ｐに転写し、更に当該トナー像Ｇ１を媒体Ｐに定着して媒体Ｐに画像Ｇ２を形成する機能を有する（図１参照）。すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、電子写真方式の装置とされている。
【００１４】
現像剤Ｇは、トナーを含んで構成されており、トナーを液に分散させて得た液状タイプのものとされている。ここで、現像剤Ｇは、液状体の一例である。本実施形態のトナーは、粒径が一例として１μｍ〜３μｍのトナー粒子の集合体とされている。また、本実施形態の液は、一例として不揮発性のオイルとされている。なお、本明細書において、液状体とは、液状の連続体のことを意味する。本明細書における液状体には、前述の現像剤Ｇのように、液とトナー（固体）との混合体も含まれる。また、不揮発性とは、一例としてその引火点が１３０℃以上、又は、１５０℃の室内環境において２４時間後の揮発分が８質量％以下であることを意味する。また、本実施形態の現像剤Ｇの粘度は、一例として約１．０Ｐａ・ｓとされている。
【００１５】
＜画像形成装置の全体構成＞
画像形成装置１０は、図１に示されるように、搬送装置２０と、トナー像形成部３０と、排出装置４０と、定着装置５０と、制御部６０と、を含んで構成されている。
【００１６】
［搬送装置］
搬送装置２０は、媒体Ｐ（一例として連張紙）を搬送経路に沿って送り出し、媒体Ｐを予め定められた搬送速度で図示の矢印Ａ方向（搬送方向）に搬送し、画像Ｇ２が形成された媒体Ｐを巻き取る機能を有する。搬送装置２０は、図１に示されるように、複数の搬送ロール２２を含んで構成されている。
【００１７】
［トナー像形成部］
トナー像形成部３０は、現像剤Ｇを用いて感光体ＰＲに形成したトナー像Ｇ１を、媒体Ｐに転写して、媒体Ｐにトナー像Ｇ１を形成する機能を有する。トナー像形成部３０は、図１に示されるように、感光体ＰＲと、帯電装置ＣＨと、露光装置ＩＤと、現像装置ＤＶと、転写装置ＴＤと、を含んで構成されている。
【００１８】
〔感光体、帯電装置及び露光装置〕
感光体ＰＲは、後述する現像装置ＤＶにより現像されるトナー像Ｇ１を保持する機能を有する。帯電装置ＣＨは、感光体ＰＲを帯電する機能を有する。露光装置ＩＤは、帯電装置ＣＨにより帯電された感光体ＰＲを露光して、感光体ＰＲに潜像を形成する機能を有する。つまり、感光体ＰＲは、帯電装置ＣＨにより帯電されて露光装置ＩＤにより露光されることで、潜像が形成されるようになっている。ここで、感光体ＰＲは、被形成体の一例である。
【００１９】
〔現像装置〕
現像装置ＤＶは、後述する排出装置４０から排出される現像剤Ｇを用いて、後述するニップＮ２で感光体ＰＲに形成された潜像をトナー像Ｇ１として現像する機能を有する。現像装置ＤＶは、図１に示されるように、供給ロールＳＲと、収容部ＣＳと、現像ロールＤＲと、を含んで構成されている。
【００２０】
〈供給ロール及び収容部〉
供給ロールＳＲは、現像ロールＤＲとニップＮ１を形成し、軸周りに回転しながら、ニップＮ１で現像ロールＤＲに現像剤Ｇを供給する機能を有する。本実施形態の供給ロールＳＲは、外周面に規則性のある凹凸パターン（図示省略）が形成されている。また、収容部ＣＳは、後述する排出装置４０から排出された現像剤Ｇを収容する機能を有する。収容部ＣＳは、上方が開口している容器とされている。供給ロールＳＲは、その下方側の部分が収容部ＣＳ内の現像剤Ｇに浸かった状態で配置されている。また、収容部ＣＳには、収容されている現像剤Ｇの量（液面の高さ）を検知する液位センサ（図示省略）が備えられている。そして、液位センサにより検知される値が定められた下限値となった場合、制御部６０が後述する排出装置４０から現像剤Ｇを排出させ、収容部ＣＳ内に現像剤Ｇが補充されるようになっている。
【００２１】
〈現像ロール〉
現像ロールＤＲは、感光体ＰＲとニップＮ２を形成し、軸周りに回転しながら、供給ロールＳＲから供給された現像剤Ｇを用いて感光体ＰＲに形成された潜像をトナー像Ｇ１として現像する機能を有する。なお、現像ロールＤＲによる現像が行われる際、現像ロールＤＲには、電源（図示省略）により電圧が印加されるようになっている。
【００２２】
〔転写装置〕
転写装置ＴＤは、感光体ＰＲに現像されたトナー像Ｇ１を媒体Ｐに転写して、媒体Ｐにトナー像Ｇ１を形成する機能を有する。転写装置ＴＤは、図１に示されるように、第１ロールＲ１と、第２ロールＲ２と、を含んで構成されている。
【００２３】
第１ロールＲ１は、筒状とされており、感光体ＰＲとニップＮ３を形成している。そして、第１ロールＲ１は、駆動源（図示省略）により駆動されて軸周りに回転しながら、ニップＮ３で感光体ＰＲに現像されたトナー像Ｇ１が（１次）転写されるようになっている。なお、１次転写が行われる際、第１ロールＲ１には、電源（図示省略）により１次転写のための電圧が印加されるようになっている。
【００２４】
第２ロールＲ２は、第１ロールＲ１に転写されたトナー像Ｇ１を、媒体Ｐに（２次）転写する機能を有する。第２ロールＲ２は、円柱状とされており、第１ロールＲ１とニップＮ４を形成している。また、第２ロールＲ２は、第１ロールＲ１の軸周りの回転に伴い従動回転するようになっている。なお、２次転写が行われる際、第２ロールＲ２には、電源（図示省略）により２次転写のための電圧が印加されるようになっている。
【００２５】
［排出装置］
排出装置４０は、現像装置ＤＶを構成する収容部ＣＳに現像剤Ｇを排出する機能を有する。排出装置４０については後述する。
【００２６】
［定着装置］
定着装置５０は、転写装置ＴＤにより媒体Ｐに転写されたトナー像Ｇ１を構成するトナーを、ニップＮ５で媒体Ｐに定着させる機能を有する。定着装置５０は、図１に示されるように、加熱ロール５２と、加圧ロール５４と、を含んで構成されている。
【００２７】
［制御部］
制御部６０は、画像形成装置１０を構成する制御部６０以外の各部を制御する機能を有する。
【００２８】
以上が、画像形成装置１０の構成についての説明である。
【００２９】
＜画像形成動作＞
次に、本実施形態の画像形成装置１０の画像形成動作について図１を参照しつつ説明する。
【００３０】
外部装置（図示省略）から画像データを受け取った制御部６０は、トナー像形成部３０、搬送装置２０及び定着装置５０を作動させる。具体的に、制御部６０は、トナー像形成部３０の各駆動源を駆動させ、搬送装置２０により媒体Ｐを搬送させ、定着装置５０の加熱ロール５２を加熱させる。
【００３１】
制御部６０は、現像装置ＤＶにおいて、供給ロールＳＲを回転させて、現像ロールＤＲに現像剤Ｇを供給させる。また、制御部６０は、感光体ＰＲを、帯電装置ＣＨにより帯電させ、露光装置ＩＤにより潜像を形成させる。そして、制御部６０は、電源（図示省略）から現像ロールＤＲに電圧を印加させて、ニップＮ２で感光体ＰＲの潜像をトナー像Ｇ１として現像させる。次いで、制御部６０は、電源（図示省略）から第１ロールＲ１に電圧を印加させて、感光体ＰＲに現像されたトナー像Ｇ１を第１ロールＲ１に転写させる。次いで、制御部６０は、電源（図示省略）から第２ロールＲ１に電圧を印加させて、第１ロールＲ１に転写されたトナー像Ｇ１を、ニップＮ４を通過する媒体Ｐに転写させる。次いで、制御部６０は、搬送装置２０によりトナー像Ｇ１が転写された媒体ＰをニップＮ５に搬送させて、定着装置５０によりニップＮ５を通過する媒体Ｐのトナー像Ｇ１を構成するトナーを加熱、加圧させる。そして、トナー像Ｇ１が媒体Ｐに定着させて（媒体Ｐに画像Ｇ２が形成されて）、本実施形態の画像形成装置１０による画像形成動作は終了する。なお、画像形成装置１０の画像形成動作の中で、後述する排出装置４０による排出動作も行われる。
【００３２】
以上が、画像形成装置１０の画像形成動作についての説明である。
【００３３】
＜排出装置の構成＞
次に、本実施形態の排出装置４０の構成について説明する。本実施形態の排出装置４０は、図１に示されるように、加圧部７０と、本体８０と、排出部９０と、を含んで構成されている。
【００３４】
［加圧部］
加圧部７０は、後述する本体８０を構成する容器８２内に空気を送り込む機能を有する。ここで、加圧部７０は、送り込み部の一例である。また、空気は、気体の一例である。加圧部７０は、加圧ポンプ７２と、バルブ７４と、管７６と、を含んで構成されている。
【００３５】
管７６は、一端が加圧ポンプ７２に接続され、他端が後述する容器８２の一方（一端側）の開口８２Ａに接続されている。そして、管７６は、加圧ポンプ７２から送り出される空気を開口８２Ａまで搬送する経路を構成している。バルブ７４は、当該経路の途中に配置されており、当該経路を開閉する機能を有する。なお、管７６におけるバルブ７４と開口８２Ａとの接続部分との間には、貫通穴（図示省略）が形成されており、当該貫通穴には、開閉弁（図示省略）が配置されている。
【００３６】
［本体］
本体８０は、図２に示されるように、容器８２と、栓８４と、リング８８と、を含んで構成されている。ここで、リング８８は、環状体の一例である。
【００３７】
〔容器〕
容器８２は、図２及び図３（Ｂ）に示されるように、軸Ｏを中心として軸対称に構成され、上方及び下方に、すなわち両端側に、それぞれ開口８２Ａ、８２Ｂが形成された円筒状とされている。具体的に、容器８２は天板を備えており、当該天板は開口８２Ａが形成された円板とされている。また、容器８２は、上端から下端よりも上側の位置に亘って軸Ｏを中心として径（内径）がＤ１とされる内周面を形成し、当該位置から下端に亘って軸Ｏを中心として直径がＤ１から徐々に小さくなる内周面を形成している。なお、本実施形態の容器８２は、一例として金属製とされている。
【００３８】
〔栓〕
栓８４は、加圧部７０から送り込まれた空気により加圧されて、容器８２内に収容されている現像剤Ｇを加圧する機能を有する。栓８４は、図２、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、円盤状とされている。また、栓８４は、軸Ｏを中心として軸対称とされている。なお、本実施形態の栓８４は、一例として樹脂製とされている。
【００３９】
栓８４の上面８４Ａは、軸Ｏを中心とするリング状の平面８４Ａ１と、平面８４Ａ１よりも下方に位置し、軸Ｏを中心とする円板とされる平面８４Ａ２と、で構成されている。そして、平面８４Ａ１は、外径Ｄ３（＜Ｄ１）、内径Ｄ２とされている。また、平面８４Ａ２は、直径Ｄ２とされている。別の見方をすると、上面８４Ａには、軸Ｏを中心とする直径Ｄ２の凹み（内径Ｄ２の内周面８４Ａ３）が形成されているといえる。なお、平面８４Ａ２は、下面８４Ｂの形状に倣った曲面でもよい。
【００４０】
栓８４の下面８４Ｂは、軸Ｏを中心として下方に突出する曲面とされている。
【００４１】
栓８４の側面８４Ｃは、上方及び下方の直径Ｄ３の外周面８４Ｃ１と、２つの外周面８４Ｃ１に上下で挟まれた直径Ｄ４（＜Ｄ３、＞Ｄ２）の外周面８４Ｃ２と、で構成されている。別の見方をすると、外周面８４Ｃ２が形成されている部分は、断面矩形状の溝ＤＩを構成している。すなわち、栓８４には、外周全域に亘る溝ＤＩが形成されているといえる。なお、前述のとおり、側面８４Ｃの最大直径はＤ３であり、容器８２における上端から下端よりも上側の位置に亘る部分の内径はＤ３より大きいＤ１であることから、栓８４は、容器８２の当該部分に対して、隙間を空けて配置されている（図３（Ａ）参照）。
【００４２】
以上のとおり、栓８４の各面について別個に説明したが、栓８４の各面のうち平面８４Ａ１、平面８４Ａ２、内周面８４Ａ３及び２つの外周面８４Ｃ１のうち上側の外周面８４Ｃ１は、加圧部７０により開口８２Ａから送り込まれる空気により加圧される面の一例である。これに対して、下面８４Ｂは、現像剤Ｇを加圧する側の面である。
【００４３】
また、栓８４には、外周面８４Ｃ２と、内周面８４Ａ３との間を貫通する複数の貫通穴８６が形成されている。すなわち、複数の貫通穴８６は、加圧部７０により開口８２Ａから送り込まれる空気により加圧される面を構成する内周面８４Ａ３と、溝ＤＩを構成する外周面８４Ｃ２とで開口している。なお、複数の貫通穴８６は、一例として内周面８４Ａ３の周方向に等間隔で６個形成されている（図３（Ｂ）参照）。
【００４４】
〔リング〕
リング８８は、加圧部７０から容器８２内に空気が送り込まれることで、径方向及び上下方向（軸方向）に膨張されて、溝ＤＩの両側壁に密着するとともに、容器８２の内周面に密着する機能を有する。リング８８は、図２及び図３（Ａ）に示されるように、断面視にて径方向の中央側（軸Ｏ側）に開口するＵ字状に形成されている。そして、リング８８は、溝ＤＩに嵌め込まれた状態で、栓８４の外周に亘って設けられている。本実施形態のリング８８は、一例としてフッ素系のゴムとされている。そして、リング８８の剛性は、栓８４の剛性よりも低い。
【００４５】
なお、図３（Ａ）において、加圧されていない状態のリング８８は容器８２の内周面と離間した状態となっているが、実際のリング８８は、加圧されていない状態であっても、容器８２の内周面に接触している。図３（Ａ）は、加圧される前のリング８８の状態を分かり易くする（図３（Ｂ）と対比して視覚的に理解し易くする）観点から、リング８８が容器８２の内周面と離間しているかの如く図示している。
【００４６】
［排出部］
排出部９０は、容器８２の開口８２Ｂから排出された現像剤Ｇを受け渡された後、現像装置ＤＶの収容部ＣＳに現像剤Ｇを排出する機能を有する。排出部９０は、図１に示されるように、送液ポンプ９２と、バルブ９４と、管９６と、を含んで構成されている。
【００４７】
管９６は、一端が容器８２の開口８２Ｂに接続され、他端が現像装置ＤＶの収容部ＣＳ内に開口している。そして、管９６は、開口８２Ｂから排出される現像液Ｇを収容部ＣＳに開口している他端まで搬送する経路を構成している。送液ポンプ９２及びバルブ９４は、それぞれ当該経路の途中に、搬送方向上流側からバルブ９４、送液ポンプ９２の順で配置されている。バルブ９４は、当該経路を開閉する機能を有する。送液ポンプ９２は、当該経路内の現像剤Ｇを定められた流量で送液する機能を有する。
【００４８】
［補足］
以下、排出装置４０について補足する。
【００４９】
〔補足１〕
栓８４は、加圧部７０により空気が送り込まれて加圧されていない場合、容器８２内に収容されている現像剤Ｇの液面に浮いた状態で配置されている。
【００５０】
〔補足２〕
前述のとおり、現像剤Ｇは液にトナーを分散させて得た液状タイプのものとされ、その粘度は一例として約１．０Ｐａ・ｓとされている。そのため、本実施形態の場合、容器８２の内周面に現像剤Ｇが付着した状態となり易い。
【００５１】
＜排出動作＞
次に、本実施形態の排出装置４０の排出動作について図面を参照しつつ説明する。
【００５２】
液位センサ（図示省略）により収容部ＣＳ内の現像剤Ｇの液面の高さが定められた下限値であることが検知されると、制御部６０は、排出装置４０を作動させる。
【００５３】
具体的に、制御部６０は、加圧部７０のバルブ７４を開放させて、加圧ポンプ７２を作動させる。その結果、容器８２内には、開口８２Ａから空気が送り込まれる。これに伴い、リング８８は、径方向及び上下方向（軸方向）に膨張されて、溝ＤＩの両側壁に密着するとともに、容器８２の内周面に密着する（図４（Ａ）及び図５参照）。次いで、制御部６０は、加圧部７０のバルブ７４を開放させて、加圧ポンプ７２を作動させたまま、排出部９０のバルブ９４を開放させて、送液ポンプ９２を作動させる。そうすると、加圧ポンプ７２により上記空気層の部分に空気が送り込まれ、送液ポンプ９２により上記現像剤Ｇの層の現像剤Ｇは、開口８２Ｂから排出されて、定められた流量で管９６内を送液される。その結果、排出部９０から収容部ＣＳ内に現像剤Ｇが排出される。
【００５４】
なお、開口８２Ｂから現像剤Ｇが排出されている期間中、栓８４は加圧ポンプ７２から送り込まれる空気により上面８４Ａ側から加圧されて下方に移動し、リング８８は容器８２の内周面に密着して容器８２の内周面に付着した現像剤Ｇを擦り落としながら、栓８４とともに下方に移動する。
【００５５】
そして、液位センサ（図示省略）により現像剤Ｇの液面の高さが定められた上限値であることが検知されると、制御部６０は、バルブ７４、９４を閉めて、加圧ポンプ７２、送液ポンプ９２を停止させる。次いで、制御部６０は、加圧部７０の管７６に配置されている開閉弁（図示省略）を開放する。そして、容器８２内が大気圧になって、排出装置４０による排出動作が終了する。
【００５６】
＜作用＞
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００５７】
［第１の作用］
第１の作用とは、本実施形態の排出装置４０の場合、栓８４とリング８８とを別物品として構成していることの作用である。以下、本実施形態の第１の作用について、本実施形態を以下に説明する比較形態と比較して、図面を参照しつつ説明する。なお、比較形態において本実施形態で用いた部品等を用いる場合、その部品の符号、名称等をそのまま用いるものとする。
【００５８】
比較形態の排出装置４０Ａは、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、本実施形態の排出装置４０との関係において、リング８８を備えておらず、また、栓８４Ａの形状が異なる。具体的には、比較形態の排出装置４０Ａの栓８４Ａには、本実施形態の栓８４の貫通穴８６及び溝ＤＩが形成されていない。比較形態の栓８４Ａの外周面は、リング８８が嵌め込まれた状態の本実施形態の栓８４と同等の形状となるように、外周に亘って径方向に曲面状に突起する突起８８Ａが形成されている。そして、比較形態の排出装置４０Ａは、加圧部７０に送り込まれた空気により栓８４Ａを径方向に変形（膨張）させて、外周壁の突起８８Ａを容器８２の内周面に密着させるようになっている。比較形態の排出装置４０Ａは、上記の点以外、本実施形態の排出装置４０と同様の構成とされている。また、比較形態の画像形成装置（図示省略）は、本実施形態の排出装置４０に換えて比較形態の排出装置４０Ａを備えている点以外、本実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。なお、図６（Ａ）において、加圧されていない状態の栓８４Ａは容器８２の内周面と離間した状態となっているが、実際の栓８４Ａは、加圧されていない状態であっても、容器８２の内周面に接触している。図６（Ａ）は、加圧される前の栓８４Ａの状態を分かり易くする（図６（Ｂ）と対比して視覚的に理解し易くする）観点から、栓８４Ａが容器８２の内周面と離間しているかの如く図示している。
【００５９】
比較形態の排出装置４０Ａの場合、加圧部７０により容器８２内に空気を送り込んで、栓８４Ａを径方向に変形させて突起８８Ａを容器８２の内周面に密着させ、栓８４Ａを下方に移動させながら、容器８２の内周面に付着した現像剤Ｇを擦り落すことは可能である。しかしながら、比較形態の排出装置４０Ａの場合、栓８４Ａを径方向に変形させて栓８４Ａを容器８２の内周面に密着させていることから、現像剤Ｇを擦り落とす機能と、現像剤Ｇを加圧する機能とを両立させることが可能な加圧（空気の圧力）の範囲が狭い。そのため、比較形態の排出装置４０Ａは、当該範囲よりも低いと栓８４Ａを変形させても密着性が確保できず現像剤Ｇを擦り残す虞があり、当該範囲よりも高いと容器８２の内周面と突起８８Ａの接触部から下方の現像剤Ｇの層の部分に加圧空気がリークしてしまい栓８４Ａを下方に移動できない虞がある。
【００６０】
これに対して、本実施形態の排出装置４０は、栓８４に容器８２内の現像剤Ｇを加圧させる機能を持たせ、栓８４よりも剛性が低いリング８８に容器８２の内周面に密着させて当該内周面に付着した現像剤Ｇを擦り落とさせる機能を持たせている。そのため、本実施形態の排出装置４０の場合にリング８８を容器８２の内周面に密着させるための空気の圧力の下限は、比較形態の排出装置４０Ａの場合に突起８８Ａを容器８２の内周面に密着させるための空気の圧力の下限に比べて低い。そのため、本実施形態の排出装置４０の場合、比較形態の排出装置４０Ａの場合に比べて、リング８８を容器８２の内周面に密着させて現像剤Ｇを擦り落とす機能と、現像剤Ｇを加圧する機能とを両立させることが可能な加圧（空気の圧力）の範囲が広い。その結果、本実施形態の排出装置４０は、比較形態の排出装置４０Ａに比べて、適切な範囲の圧力（栓８４を下方に移動可能な範囲の圧力）で、容器８２の内周面にリング８８を密着させて、容器８２の内周面に付着した現像剤Ｇを擦り落とすことができる。
【００６１】
したがって、本実施形態の排出装置４０によれば、容器８２内に送り込まれる空気により筒状の栓自体の周壁を径方向に膨張させて周壁を容器８２の内周面に密着させる排出装置に比べて、適切な範囲の圧力で容器８２の内周面と栓８４との間の隙間を封止させながら栓８４を移動させることができる。また、これに伴い、本実施形態の画像形成装置１０は、上記排出装置を備えた画像形成装置に比べて、現像剤Ｇの排出不良に起因する現像剤Ｇの供給不良が抑制される。ここで、当該現像剤Ｇの供給不良とは、排出装置により現像剤Ｇが適切に排出されないことに起因して現像装置ＤＶに現像剤Ｇが供給されないことで画像形成動作が行えない不良を意味する。
【００６２】
［第２の作用］
第２の作用とは、本実施形態の排出装置４０の場合、リング８８が断面視にて径方向の中央側（軸Ｏ側）に開口するＵ字状に形成されている（図２及び図３（Ａ）参照）ことの作用である。以下、本実施形態の第２の作用について、本実施形態を以下に説明する別形態と比較して、図面を参照しつつ説明する。なお、別形態において本実施形態で用いた部品等を用いる場合、その部品の符号、名称等をそのまま用いるものとする。
【００６３】
別形態の排出装置４０Ｂは、図７〜図９に示されるように、本実施形態の排出装置４０との関係において、リング８８に換えてリング８８Ｂを備えている点で異なる。ここで、リング８８Ｂは、環状体の一例である。具体的には、リング８８Ｂは、いわゆるＯリングとされている。別形態の排出装置４０Ｂは、上記の点以外、本実施形態の排出装置４０と同様の構成とされている。また、別形態の画像形成装置（図示省略）は、本実施形態の排出装置４０に換えて別形態の排出装置４０Ｂを備えている点以外、本実施形態の画像形成装置１０と同様の構成とされている。なお、別形態の排出装置４０及び画像形成装置は、本発明の技術的範囲に属する。
【００６４】
別形態の排出装置４０Ｂの場合、本実施形態の排出装置４０と同様に、栓８４に容器８２内の現像剤Ｇを加圧させる機能を持たせ、栓８４よりも剛性が低いリング８８Ｂに容器８２の内周面に密着させて当該内周面に付着した現像剤Ｇを擦り落とさせる機能を持たせている。そして、別形態の排出装置４０Ｂは、前述した第１の作用を有する。
【００６５】
しかしながら、別形態の排出装置４０Ｂの場合、加圧部７０から容器８２内に空気が送り込まれると、リング８８Ｂが径方向に変形（膨張）することに伴い、リング８８Ｂ上下方向（軸方向）の厚みが薄くなる場合がある（図９参照）。そうすると、容器８２内における上方の空気層の部分の空気は、溝ＤＩとリング８８Ｂとの隙間から、下方の現像剤Ｇの層の部分にリークし、容器８２の内周面に対するリング８８Ｂの密着性が低下する虞がある。
【００６６】
これに対して、本実施形態のリング８８は、図２及び図３（Ａ）に示されるように、断面視にて径方向の中央側（軸Ｏ側）に開口するＵ字状に形成されている。本実施形態のリング８８は、加圧部７０から容器８２内に空気が送り込まれると、径方向のみならず上下方向（軸方向）にも変形（膨張）して（図５参照）、溝ＤＩの両側壁に密着する。その結果、本実施形態の排出装置４０は、別形態の排出装置４０Ｂに比べて、容器８２内の上方の空気層の部分から下方の現像剤Ｇの層の部分に空気がリークし難い。また、本実施形態の排出装置４０のリング８８における容器８２の内周面に対する密着性は、別形態の排出装置４０Ｂのリング８８Ｂにおける容器８２の内周面に対する密着性に比べて、高い。
【００６７】
したがって、本実施形態の排出装置４０は、環状体がＯリングである排出装置に比べて、リング８８における容器の内周面との密着性を向上させることができる。このため、本実施形態の排出装置４０は、環状体がＯリングである排出装置に比べて、容器８２の内周面に付着した現像剤を多く擦り落とす（擦り残しを減らす）ことができる。
【００６８】
以上のとおり、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内にて他の実施形態が可能である。
【００６９】
例えば、本実施形態の説明では、排出装置４０により排出させる対象は、画像形成装置１０で用いられる現像剤Ｇであり、現像剤Ｇに含まれる液は、一例として不揮発性であるとして説明した。しかしながら、現像剤は、トナーを含む液状タイプのものであれば、現像剤Ｇに含まれる液は、不揮発性でなくてもよい。例えば、ナフテン系溶剤、ノルマルヘプタンその他の揮発性の液であってもよい。
【００７０】
また、本実施形態の説明では、本実施形態の画像形成装置１０が電子写真方式の装置であるとした。しかしながら、排出装置４０により排出させた液状体を用いて媒体Ｐに画像を形成する装置に用いれば、画像形成装置は、電子写真方式の装置でなくてもよい。例えば、インクジェット方式、オフセット方式その他像を形成する際に液状体を用いる装置であればよい。
【００７１】
また、本実施形態の説明では、排出装置４０の排出する対象は、現像剤Ｇであるとして説明した。しかしながら、排出装置４０が排出する対象が液状タイプのもの（液状体）であれば、排出する対象は現像剤Ｇでなくてもよい。例えば、薬品、食料品、工業用材料その他の液状タイプのものであってもよい。なお、前述のとおり、本明細書では液状体を液状の連続体として説明したが、液状体には、ゾル、ゲル、エマルジョン、スラリーその他の連続体（粘弾性体）も含まれる。例えば、食料品の一例でありかつゾルの一例であるマヨネーズ、工業用材料の一例でありかつゲルの一例であるセメント（水を加えてコロイド状態のもの）等は、液状体に含まれる。
【００７２】
また、本実施形態のリング８８は断面Ｕ字状であり、本実施形態の別形態のリング８８ＢはＯリングであるとして説明した。しかしながら、これらの形状は一例であり、加圧部７０により容器８２内に空気が送り込まれた際、径方向に弾性変形可能な環状体であれば、これらの形状と異なる形状であってもよい。例えば、図１０に示されるよう、断面視にて、半円状の環状体（リング８８Ｃ）であってもよい。
【００７３】
また、本実施形態の別形態のリング８８ＢはＯリングであるとし、栓８４の溝ＤＩは断面矩形状であるとして説明した。そして、本実施形態の別形態の場合、リング８８Ｂが径方向に変形（膨張）することに伴い、リング８８Ｂ上下方向（軸方向）の厚みが薄くなり（図９参照）、空気がリークする虞があるとして説明した。しかしながら、図１１に示されるように、栓８４における溝ＤＩの開口部分に、開口を狭くする（互いに向き合う）突起ＰＯを設けることで、リークを抑制する構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１０        画像形成装置
４０        排出装置
４０Ｂ      排出装置
７０        加圧部（送り込み部の一例）
８２        容器
８２Ａ      開口（一方の開口の一例）
８２Ｂ      開口（他方の開口の一例）
８４        栓
８４Ａ３    内周面（一方の開口から送り込まれる空気で加圧される側の面の一例）
８６        貫通穴
８８        リング（環状体の一例）
８８Ｂ      リング（環状体の一例）
８８Ｃ      リング（環状体の一例）
ＤＩ        溝
ＤＶ        現像装置
Ｇ          現像剤（液状体の一例）
Ｇ１        トナー像
ＰＲ        感光体（被形成体の一例）
Ｔ          トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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