(57)【要約】      （修正有）【課題】視認性を低下させることなく印刷枚数を低減させる画像処理装置、画像形成装置、画像処理プログラム、画像処理方法を提供する。【解決手段】画像データを１ページ分ずつ取得し、取得された画像データのうち空白領域を含むページの画像データにおける画像が、空白領域と前記画像とが隣接する方向において所定の領域に収まっているか否かを判定し、画像が所定の領域に収まっていると判定された場合に、画像と画像を含むページの前のページの画像データにおける画像とを、１ページ分に収まるようにページ順に集約する。【選択図】図１
2016046550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを１ページ分ずつ取得する画像データ取得部と、
取得された前記画像データのうち空白領域を含むページの画像データにおける画像が、前記空白領域と前記画像とが隣接する方向において所定の領域に収まっているか否かを判定する判定部と、
前記画像が前記所定の領域に収まっていると判定された場合に、前記画像と前記画像を含むページの前のページの画像データにおける画像とを、１ページ分に収まるように前記方向にページ順に集約する集約部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記集約部は、前記空白領域を含むページの画像データにおける画像とその画像を含むページの前のページの画像データにおける画像とを前記方向にページ順に集約した場合に、１ページ分に収まるように、それらの画像を同じ倍率で縮小することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記判定部は、前記空白領域を含むページの画像データに含まれる各画素の画素値と、画素値に関する所定の閾値との大小関係に基づき、その画像データにおける画像が前記方向において前記所定の領域に収まっているか否かを判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像データから地肌部分の色を除去する地肌除去部を備え、
前記判定部は、前記空白領域を含むページの画像データから地肌部分の色が除去された地肌除去済みの画像データにおける画像が前記方向において前記所定の領域に収まっているか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像データを二値化する二値化部を備え、
前記判定部は、前記空白領域を含むページの画像データが二値化された二値化済みの画像データにおける画像が前記方向において前記所定の領域に収まっているか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記判定部は、前記空白領域を含むページの画像データの前記方向に対して垂直な方向に、所定の閾値以上の画素値の画素が所定数以上連続している部分が所定数以上あるか否かに基づき、その画像データにおける画像が前記方向において前記所定の領域に収まっているか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像データに画像が含まれない場合、その画像データを削除する画像データ削除部を備えることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像データに基づいて画像形成出力を実行する画像形成装置であって、
請求項１乃至７いずれか１項に記載の画像処理装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
画像データを１ページ分ずつ取得するステップと、
取得された前記画像データのうち空白領域を含むページの画像データにおける画像が、前記空白領域と前記画像とが隣接する方向において所定の領域に収まっているか否かを判定するステップと、
前記画像が前記所定の領域に収まっていると判定された場合に、前記画像と前記画像を含むページの前のページの画像データにおける画像とを、１ページ分に収まるように前記方向にページ順に集約するステップと、
を実行することを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１０】
画像データを１ページ分ずつ取得し、
取得された前記画像データのうち空白領域を含むページの画像データにおける画像が、前記空白領域と前記画像とが隣接する方向において所定の領域に収まっているか否かを判定し、
前記画像が前記所定の領域に収まっていると判定された場合に、前記画像と前記画像を含むページの前のページの画像データにおける画像とを、１ページ分に収まるように前記方向にページ順に集約することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理プログラム、画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、書類の電子化や電子化された情報の出力に用いられる画像処理装置は欠かせない機器となっている。
【０００３】
このような画像処理装置は、画像を印刷する場合、前のページまでに収まりきらなかった１ページ分に満たない残りの画像を次のページに印刷することがあるため、そのページに空白領域が生じてしまうことがある。
【０００４】
従って、このような場合、上記空白領域のせいで印刷枚数が増加してしまい、用紙が無駄に消費されてしまうことになる。また、このような場合、表示部に表示される画像の表示ページ数が増加してしまい、視認性が低下してしまうことになる。
【０００５】
そこで、用紙片面分の印刷領域を均等に複数個に分割することにより印刷対象となる複数枚分の原稿画像を用紙片面分に集約して印刷することで、印刷枚数を低減させる技術が提案され、既に知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、印刷対象となる画像に含まれる文字や図の配置、サイズ、間隔等のレイアウトを変更することによりページの区切り位置を変更することで、印刷枚数を低減させる技術が提案され、既に知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に開示されているような従来の技術によれば、画像サイズが元のサイズの１／２以下になってしまい視認性が低下してしまうといった問題がある。また、特許文献２に開示されているような従来の技術によれば、印刷対象となる画像のレイアウト情報が必要となるため、レイアウト情報を取得することができない画像には適用することができず、印刷枚数を低減させることができないないといった問題がある。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、視認性を低下させることなく印刷枚数を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、前記画像データを１ページ分ずつ取得する画像データ取得部と、取得された前記画像データのうち空白領域を含むページの画像データにおける画像が、前記空白領域と前記画像とが隣接する方向において所定の領域に収まっているか否かを判定する判定部と、前記画像が前記所定の領域に収まっていると判定された場合に、前記画像と前記画像を含むページの前のページの画像データにおける画像とを、１ページ分に収まるように前記方向にページ順に集約する集約部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、視認性を低下させることなく印刷枚数を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置における集約処理を説明するための図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る集約処理部の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置が集約印刷を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置が縮小率を算出する方法を説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置が縮小率を算出する方法を説明するための図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置における集約処理を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、原稿を読み取ることで生成した画像データ、若しくは、外部から取得した画像データに基づいて、給紙された用紙に対して画像形成出力を実行することで画像を印刷する画像形成装置について説明する。
【００１２】
このような画像形成装置は、画像を印刷する場合、前のページまでに収まりきらなかった１ページ分に満たない残りの画像を次のページに印刷することがあるため、そのページに空白領域が生じてしまうことがある。
【００１３】
例えば、このような画像形成装置は、印刷を行う場合、最終ページには前ページに収まりきらなかった１ページ分に満たない残りの画像を印刷することがあるため、その最終ページに空白領域が生じてしまうことがある。
【００１４】
また、例えば、このような画像形成装置は、第１章、第２章、第３章・・・といったように、複数の章から構成される画像を印刷する場合、異なる章の画像を同一のページに印刷しないように章の変わり目でページを変えるようになっていれば、上記と同様に、各章の最終ページについても、空白領域が生じてしまうことがある。
【００１５】
また、例えば、このような画像形成装置は、画像データに基づいて印刷を実行する場合、連続していて分割することができない画像についてはページを跨いで印刷することができない。従って、画像形成装置は、その画像の直前まで印刷した時点で、同じページにその画像を印刷することができるほどのスペースが残っていない場合には、１ページ分に満たない画像であっても、次のページにその画像を印刷するため、そのページに空白領域が生じてしまうことがある。
【００１６】
従って、このような場合、上記空白領域のせいで印刷枚数が増加してしまい、用紙が無駄に消費されてしまうことになる。また、このような場合、画像データに基づいて表示部に表示される画像の表示ページ数が増加してしまい、視認性が低下してしまうことになる。
【００１７】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置は、図１に示すように、空白領域を含むページの画像とそのページの前のページの画像とを、空白領域と画像とが隣接する方向にページ順となるように１ページ分に収まるように集約することを要旨の一つとしている。図１においては、集約対象となる２ページ分の画像のうち、空白領域を含むページのページ番号をｎ＋１、その前のページのページ番号をｎとし、ｎページ目の画像を画像Ａ、ｎ＋１ページ目の画像を画像Ｂとしている。ここで、ｎは、自然数である。
【００１８】
従って、本実施形態に係る画像形成装置は、可能な限り最大の縮小率で集約することが可能となる。以下では、本実施形態に係る画像形成装置が、ページが連続する２ページ分の画像を上述したように集約する際の処理を「集約処理」とし、その集約処理に伴って行う印刷を「集約印刷」とする。
【００１９】
このとき、本実施形態に係る画像形成装置は、どのような場合でも集約するのではなく、図１に示すように、空白領域を含むｎ＋１ページ目の画像Ｂの先頭からのラインが、予め設定されたライン（以下、「集約可能最大ライン」とする）以下である場合にのみ集約するようになっている。尚、この集約可能最大ラインは、１ページ分の総ラインの１／２未満となるように設定される。
【００２０】
ここで、本実施形態において、ラインとは、画像形成装置が原稿を読み取る際に、原稿若しくは撮像素子が移動する方向に対して紙面上において垂直の方向、若しくは、画像形成出力を実行する際に、用紙を搬送する方向に対して紙面上において垂直な方向のことである。また、本実施形態において、先頭からのラインとは、画像形成装置が原稿を読み取る際に最初に読み取るライン、若しくは、画像形成出力を実行する際に最初に画像を形成するラインを先頭のラインとし、その先頭からのラインのことである。
【００２１】
そのため、本実施形態に係る画像形成装置によれば、用紙片面分の印刷領域を均等に複数個に分割することにより印刷対象となる複数ページ分の画像を用紙片面分に集約して印刷することで印刷枚数を低減させる場合とは異なり、視認性を低下させることがない。なぜならば、用紙片面分の印刷領域を均等に複数個に分割して印刷する場合、画像サイズは必ず元のサイズの１／２以下になってしまうが、本実施形態の場合、画像サイズは元のサイズの１／２以下になることがないためである。
【００２２】
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、印刷対象となる画像に含まれる文字や図の配置、サイズ、間隔等のレイアウトを変更することによりページの区切り位置を変更することで印刷枚数を低減させる場合とは異なり、レイアウト情報を取得することができない画像であっても印刷枚数を低減させることが可能となる。なぜならば、印刷対象となる画像のレイアウトを変更することでページの区切り位置を変更する場合、その画像のレイアウト情報が必要となるが、本実施形態の場合、そのようなレイアウト情報を必要としないためである。
【００２３】
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、印刷対象となる画像のレイアウトを変更することによりページの区切り位置を変更することで印刷枚数を低減させる場合とは異なり、視認性を低下させることがない。なぜならば、印刷対象となる画像のレイアウトを変更することでページの区切り位置を変更する場合、画像のレイアウトが勝手に変更されるが、本実施形態の場合、勝手に画像のレイアウトが変更されることがないためである。
【００２４】
従って、本実施形態に係る画像形成装置は、視認性を低下させることなく印刷枚数若しくは表示ページ数を低減させることが可能となる。
【００２５】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【００２６】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０には表示部６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、画像処理プログラム等のアプリケーション・プログラム等が格納される。
【００２８】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。表示部６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置によって実現される。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００２９】
専用デバイス８０は、画像形成装置１において専用の機能を実現するためのハードウェア、即ち、プリンタ、スキャナ、ファクシミリにおいて専用の機能を実現するためのハードウェアである。
【００３０】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００３１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。
【００３２】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、給紙テーブル１０１、プリントエンジン１０２、プリント用排紙トレイ１０３、原稿台１０４、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１０５、スキャナエンジン１０６、原稿用排紙トレイ１０７、ディスプレイパネル１０８、ネットワークＩ／Ｆ１０９を有する。また、コントローラ１００は、エンジン制御部１１０、集約処理部１２０、操作表示制御部１３０及び入出力制御部１４０を有する。
【００３３】
給紙テーブル１０１は、画像形成部であるプリントエンジン１０２に用紙を給紙する。プリントエンジン１０２は、給紙テーブル１０１から搬送されてきた用紙に対して画像形成出力を実行することにより画像を描画する画像形成部である。本実施形態に係るプリントエンジン１０２の具体的態様としては、電子写真方式若しくはインクジェット方式による画像形成機構である。このプリントエンジン１０２により画像が描画された画像形成済みの用紙は、プリント用排紙トレイ１０３に排紙される。このプリントエンジン１０２は、図２に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００３４】
ＡＤＦ１０５は、原稿台１０４にセットされた原稿をスキャナエンジン１０６に自動搬送する。スキャナエンジン１０６は、ＡＤＦ１０５により自動搬送されてきた原稿、若しくは、原稿台ガラスにセットされた原稿を光学的に走査して読み取って画像データを生成し、集約処理部１２０に入力する。スキャナエンジン１０６により読み取られた原稿は、原稿用排紙トレイ１０７に排紙される。ＡＤＦ１０５及びスキャナエンジン１０６は、図２に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００３５】
具体的には、本実施形態に係るスキャナエンジン１０６は、入力された光を電荷に変換してその電荷を電圧に変換することで、入力された光の光量に応じたアナログ電気信号を出力する光電変換部と、光電変換部から出力されたアナログ電気信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ／Ｄｉｇｉｔａｌ）変換部とを備える。
【００３６】
このように構成されたスキャナエンジン１０６が画像データを生成する際にはまず、光電変換部は、ＡＤＦ１０５により自動搬送されてきた原稿、若しくは、原稿台ガラスにセットされた原稿からその原稿の各画素の濃度に応じた光が入力されると、その光の光量に応じたアナログ電気信号を出力する。Ａ／Ｄ変換部は、光電変換部から出力されたアナログ電気信号をデジタルデータに変換する。そして、スキャナエンジン１０６は、このようにして生成されたたデジタルデータを画像データとして、集約処理部１２０に入力する。
【００３７】
ディスプレイパネル１０８は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル１０８は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル１０８は、図２に示す表示部６０及び操作部７０によって実現される
【００３８】
ネットワークＩ／Ｆ１０９は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末やＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ１０９を介して接続された端末から印刷依頼の画像データや、印刷要求等の各種制御コマンドを受信する。ネットワークＩ／Ｆ１０９は、図２に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００３９】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００４０】
エンジン制御部１１０は、給紙テーブル１０１、プリントエンジン１０２、プリント用排紙トレイ１０３、原稿台１０４、ＡＤＦ１０５、スキャナエンジン１０６、原稿用排紙トレイ１０７等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。
【００４１】
集約処理部１２０は、ネットワークＩ／Ｆ１０９を介して入力された画像データ、若しくは、スキャナエンジン１０６から入力された画像データに対して集約処理を行う。この集約処理部１２０が行う集約処理が本実施形態に係る要旨の一つである。
【００４２】
操作表示制御部１３０は、ディスプレイパネル１０８に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル１０８を介して入力された情報を集約処理部１２０に通知する。入出力制御部１４０は、ネットワークＩ／Ｆ１０９及びネットワークを介して入力された画像データを集約処理部１２０に入力する。
【００４３】
次に、本実施形態に係る集約処理部１２０の機能構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る集約処理部１２０の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図４においては、電気的接続を実線の矢印で示している。
【００４４】
図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、集約処理判定部１２１、地肌除去部１２２、二値化部１２３、集約部１２４、一時格納部１２５、設定情報記憶部１２６、ライン番号記憶部１２７を有する。
【００４５】
集約処理判定部１２１は、入力された画像データの各ページにつき、集約処理を実行するか否かを判定する。地肌除去部１２２は、所定の地肌情報に基づいて、入力された画像データに対して、その画像データに含まれる画像部分以外の地肌部分、即ち、原稿の地肌部分の色を除去するための地肌除去処理を実行する。
【００４６】
二値化部１２３は、地肌除去された画像データに対して、白と黒との２階調に変換する二値化処理を実行する。即ち、二値化部１２３は、地肌除去された画像データにおける各画素の画素値と、画素値に関する所定の閾値である二値化閾値との大小関係に基づき、各画素を白若しくは黒に置き換える。
【００４７】
集約部１２４は、集約可能最大ラインに基づいて、ページが連続する２ページ分の画像を１ページ分に集約することができるか否かを判定し、集約することができると判定した場合、所定の算出式に従ってそれらの画像を１ページ分に集約する。一時格納部１２５は、画像データを一時的に格納する。
【００４８】
設定情報記憶部１２６は、地肌除去処理に必要となる地肌情報や、二値化処理に必要となる二値化閾値、２ページ分の画像を１ページ分に集約することができるか否かを判定するための集約可能最大ライン、２ページ分の画像を１ページ分に集約する際の縮小率の算出式、各ページの画像部分を検知するための画像検知基準等、集約処理を行う際に必要となる設定情報を記憶する。ライン番号記憶部１２７は、各ページ内における画像部分の先頭からのライン番号を記憶する。
【００４９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が集約印刷を行う際の処理について、図５を参照して説明する。図５は、本実施形態に係る画像形成装置１が集約印刷を行う際の処理を説明するためのフローチャートである。
【００５０】
本実施形態に係る画像形成装置１が集約印刷を行う際にはまず、集約処理判定部１２１は、エンジン制御部１１０がスキャナエンジン１０６に原稿を読み取らせることにより生成された画像データ、若しくは、入出力制御部１４０から入力された画像データを、先頭ページ分からページ順に取得する（Ｓ５０１）。即ち、本実施形態においては、集約処理判定部１２１が画像データ取得部として機能する。
【００５１】
集約処理判定部１２１は、Ｓ５０１において取得した画像データが先頭ページである場合（Ｓ５０２／ＹＥＳ）、一時格納部１２５に画像データが格納されているか否かを判定する（Ｓ５０３）。集約処理判定部１２１は、Ｓ５０３における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていないと判定した場合（Ｓ５０３／ＮＯ）、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ５０５）。
【００５２】
一方、集約処理判定部１２１は、Ｓ５０３における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていると判定した場合（Ｓ５０３／ＹＥＳ）、その画像データを読み出してエンジン制御部１１０に入力することで画像形成出力を実行させた後（Ｓ５０４）、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ５０５）。
【００５３】
集約処理判定部１２１は、Ｓ５０５における判定処理において次ページがあると判定した場合（Ｓ５０５／ＹＥＳ）、Ｓ５０１において取得した画像データを一時格納部１２５に格納する（Ｓ５０６）。そして、画像形成装置１は、Ｓ５０１以降と同様の処理を行う。
【００５４】
一方、集約処理判定部１２１は、Ｓ５０５における判定処理において次ページがないと判定した場合（Ｓ５０５／ＮＯ）、Ｓ５０１において取得した画像データをエンジン制御部１１０に入力することで画像形成出力を実行させる（Ｓ５０７）。そして、画像形成装置１は、集約印刷を終了する。
【００５５】
他方、集約処理判定部１２１は、Ｓ５０１において取得した画像データが先頭ページでない場合（Ｓ５０２／ＮＯ）、その画像データを地肌除去部１２２に転送する。地肌除去部１２２は、集約処理判定部１２１から画像データを取得すると、設定情報記憶部１２６に記憶されている地肌情報に基づいてその画像データに対して地肌除去処理を実行し（Ｓ５０８）、Ｓ５０１において取得された元の画像データ及び地肌除去済みの画像データを二値化部１２３に転送する。
【００５６】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、取得した画像データに対して集約処理を実行する前に地肌除去処理を実行するため、原稿の地肌が白色以外の色である場合であっても、地肌を画像として誤検知することなく、実際の画像のみを精度良く検知することが可能となる。
【００５７】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、地肌が白色や、集約処理に影響のない程度の薄い色である場合には、このような地肌除去処理を実行しないように構成されていても良い。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、地肌除去処理を実行しない場合、集約処理に要する処理量を低減させることが可能となる。
【００５８】
二値化部１２３は、地肌除去部１２２から地肌除去済みの画像データを取得すると、設定情報記憶部１２６に記憶されている二値化閾値に基づいてその画像データに対して二値化処理を実行し（Ｓ５０９）、Ｓ５０１において取得された元の画像データ及び二値化済みの画像データ（以下、「二値画像データ」とする）を集約部１２４に転送する。
【００５９】
集約部１２４は、二値化部１２３から二値画像データを取得すると、集約可能最大ラインに相当する領域について、先頭ラインから順番にライン毎に画像を探索していき（Ｓ５１０）、画像が検知されたライン番号のうち最大のライン番号をライン番号記憶部１２７に記憶させる（Ｓ５１１）。このとき、集約部１２４は、黒画素が所定数以上連続している部分が所定数以上ある場合に、即ち、設定情報記憶部１２６に記憶されている画像検知基準を満たす場合に、その部分は画像部分であると判定して画像を検知するようになっている。
【００６０】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、黒画素が所定数以上連続している部分が所定数以上ある場合にその部分は画像部分であると判定するため、ノイズや、原稿に付着した汚れ、傷等を画像として誤検知することなく、実際の画像のみを精度良く検知することが可能となる。
【００６１】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像データに含まれる各画素の画素値に関する閾値を予め設定しておき、画素毎にその閾値を満たすか否かを判定することで、その画素は画像となりうる画素であるか否かを判定するように構成されている場合には、このような二値化処理を実行しないように構成されていても良い。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、二値化処理を実行しない場合、集約処理に要する処理量を低減させることが可能となる。
【００６２】
集約部１２４は、集約可能最大ラインに相当する領域について画像の探索が終了すると、その領域の次のラインから順番にライン毎に画像を探索していく（Ｓ５１２）。そして、集約部１２４は、画像の探索が１ページ分終了する前に画像を検知した場合（Ｓ５１３／ＹＥＳ）、このページには集約可能最大ラインを超える画像を含むため、このページの画像は集約不可と判定して（Ｓ５１４）、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ５１５）。即ち、本実施形態においては、集約可能最大ラインに相当する領域が、空白領域と画像とが隣接する方向における所定の領域として扱われる。
【００６３】
集約部１２４は、Ｓ５１５における判定処理において、次ページがないと判定した場合（Ｓ５１５／ＮＯ）、Ｓ５０１において取得された画像データをエンジン制御部１１０に入力することで画像形成出力を実行させる（Ｓ５０７）。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、集約印刷を終了する。
【００６４】
一方、集約部１２４は、Ｓ５１５における判定処理において、次ページがあると判定した場合（Ｓ５１５／ＹＥＳ）、残り全ラインについて画像を探索し、画像が検知されたライン番号のうち最大のライン番号をライン番号記憶部１２７に記憶させる（Ｓ５１６）。
【００６５】
そして、集約部１２４は、残り全ラインについて画像の探索が終了すると、一時格納部１２５に画像データが格納されているか否かを判定する（Ｓ５１７）。画像形成装置１は、Ｓ５１７における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていないと判定された場合（Ｓ５１７／ＮＯ）、Ｓ５０６以降と同様の処理を行う。
【００６６】
一方、集約１２４は、Ｓ５０３における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていると判定した場合（Ｓ５１７／ＹＥＳ）、その画像データを読み出してエンジン制御部１１０に入力することで画像形成出力を実行させる（Ｓ５１８）。そして、画像形成装置１は、Ｓ５０６以降と同様の処理を実行する。
【００６７】
他方、集約部１２４は、画像の探索が１ページ分終了する前に画像を検知しなかった場合（Ｓ５１３／ＮＯ）、ライン番号記憶部１２７にこのページについてのライン番号が記憶されているか否かを判定する（Ｓ５１９）。
【００６８】
集約部１２４は、Ｓ５１９における判定処理において、ライン番号記憶部１２７にこのページについてのライン番号が記憶されている場合（Ｓ５１９／ＹＥＳ）、このページには集約可能最大ラインを以下の画像を含むため、このページの画像は集約可能と判定する（Ｓ５２０）。そして、集約部１２４は、一時格納部１２５に画像データが格納されているか否かを判定する（Ｓ５２１）。
【００６９】
集約部１２４は、Ｓ５２１における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていないと判定した場合（Ｓ５２１／ＮＯ）、Ｓ５０６以降と同様の処理を行う。一方、集約部１２４は、Ｓ５２１における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていると判定した場合（Ｓ５２１／ＹＥＳ）、ライン番号記憶部１２７に記憶されているこのページについてのライン番号と、そのページの前ページについてのライン番号とに基づいて、それらのページの画像を集約する際の縮小率を算出する（Ｓ５２２）。
【００７０】
このとき、集約部１２４は、図６に示すように、集約対象となる連続する２ページ分の画像のうち、空白領域を含むページの画像のライン数をｂ、その前のページの画像のライン数をａ、縮小率をｓとした場合、ｓ＝ａ／（ａ＋ｂ）により算出する。尚、この算出式は一例であって、集約対象となる連続する２ページ分の画像が１ページ分に収まれば、どのような算出式であっても良い。また、これらの両画像は、同じ倍率で縮小されなくても良く、視認性が低下しない程度あれば、異なる倍率で縮小されても良い。
【００７１】
そして、集約部１２４は、一時格納部１２５から前ページ分の画像データを読み出して（Ｓ５２３）、その前ページの画像と、その次のページである現ページの画像とを、Ｓ５２２において算出した縮小率に従って、空白領域と画像とが隣接する方向にページ順となるように１ページ分に集約する（Ｓ５２４）。集約部１２４は、このようにして集約した画像データをエンジン制御部１１０に入力することで画像形成出力を実行させた後（Ｓ５２５）、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ５２６）。
【００７２】
画像形成装置１は、Ｓ５２６における判定処理において、次ページはないと判定された場合（Ｓ５２６／ＮＯ）、集約印刷を終了する。一方、画像形成装置１は、Ｓ５２６における判定処理において、次ページがあると判定された場合（Ｓ５２６／ＹＥＳ）、Ｓ５０６以降と同様の処理を行う。
【００７３】
他方、集約部１２４は、Ｓ５１９における判定処理において、ライン番号記憶部１２７にこのページについてのライン番号が記憶されていない場合、若しくは、デフォルト値が記憶されている場合（Ｓ５１９／ＮＯ）、このページは白紙であると判定して（Ｓ５２７）、このページの画像データを削除する（Ｓ５２８）。従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、白紙ページを出力することがないため、無駄な動作や用紙の消費量を低減させることが可能となる。即ち、本実施形態においては、集約部１２４が画像データ削除部として機能する。
【００７４】
そして、集約部１２４は、次ページがあるか否かを判定する（Ｓ５２９）。画像形成装置１は、Ｓ５２９における判定処理において、次ページがあると判定された場合（Ｓ５２９／ＹＥＳ）、Ｓ５０６以降と同様の処理を行う。
【００７５】
一方、集約部１２４は、Ｓ５２９における判定処理において、次ページはないと判定した場合（Ｓ５２９／ＮＯ）、一時格納部１２５に画像データが格納されているか否かを判定する（Ｓ５３０）。画像形成装置１は、Ｓ５３０における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていないと判定された場合（Ｓ５３０／ＮＯ）、集約印刷を終了する。
【００７６】
一方、集約部１２４は、Ｓ５３０における判定処理において、一時格納部１２５に画像データが格納されていると判定した場合（Ｓ５３０／ＹＥＳ）、その画像データを読み出してエンジン制御部１１０に入力することで画像形成出力を実行させる（Ｓ５３１）。そして、画像形成装置１は、集約処理を終了する。
【００７７】
本実施形態に係る画像形成装置１は、図５を参照して説明したような処理により集約印刷を行う。
【００７８】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、空白領域を含むページの画像とそのページの前のページの画像とを、空白領域と画像とが隣接する方向にページ順となるように１ページ分に収まるように集約することを要旨の一つとしている。従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、可能な限り最大の縮小率で集約することが可能となる。
【００７９】
このとき、本実施形態に係る画像形成装置１は、どのような場合でも集約するのではなく、ｎ＋１ページ目の画像Ｂの先頭からのラインが、１ページ分の総ラインの１／２未満となるように設定されている集約可能最大ライン以下である場合にのみ集約するようになっている。
【００８０】
そのため、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、用紙片面分の印刷領域を均等に複数個に分割することにより印刷対象となる複数ページ分の画像を用紙片面分に集約して印刷することで印刷枚数を低減させる場合とは異なり、視認性を低下させることがない。なぜならば、用紙片面分の印刷領域を均等に複数個に分割して印刷する場合、画像サイズは必ず元のサイズの１／２以下になってしまうが、本実施形態の場合、画像サイズは元のサイズの１／２以下になることがないためである。
【００８１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、印刷対象となる画像に含まれる文字や図の配置、サイズ、間隔等のレイアウトを変更することによりページの区切り位置を変更することで印刷枚数を低減させる場合とは異なり、レイアウト情報を取得することができない画像であっても印刷枚数を低減させることが可能となる。なぜならば、印刷対象となる画像のレイアウトを変更することでページの区切り位置を変更する場合、その画像のレイアウト情報が必要となるが、本実施形態の場合、そのようなレイアウト情報を必要としないためである。
【００８２】
また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、印刷対象となる画像のレイアウトを変更することによりページの区切り位置を変更することで印刷枚数を低減させる場合とは異なり、視認性を低下させることがない。なぜならば、印刷対象となる画像のレイアウトを変更することでページの区切り位置を変更する場合、画像のレイアウトが勝手に変更されるが、本実施形態の場合、勝手に画像のレイアウトが変更されることがないためである。
【００８３】
従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、視認性を低下させることなく印刷枚数若しくは表示ページ数を低減させることが可能となる。
【００８４】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ５２２における縮小率算出処理の際、図６に示したように、空白領域を含むページの画像のライン数と、その前のページのライン数とに基づいて算出するように構成されている例について説明した。この他、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ５２２における縮小率算出処理の際、図７に示すように、空白領域を含む画像のライン数と、その前のページの総ライン数とに基づいて算出するように構成されていても良い。
【００８５】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成された場合、集約対象となる連続した２ページ分の画像のうち、空白領域を含む前のページの画像のライン数が必要なくなるため、Ｓ５１６における画像探索処理を実行する必要がなくなる。従って、本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成された場合、集約処理に要する処理量を低減させることが可能となる。
【００８６】
但し、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ５２２における縮小率算出処理の際、集約対象となる連続した２ページのうち空白領域を含む前のページに、空白領域を含むページの画像が収まらない程度の非画像領域が存在する場合、図６に示した方法で縮小率を算出する方が、図７に示した方法で縮小率を算出する場合よりも縮小率が大きくなることがある。そのため、このような場合には、本実施形態に係る画像形成装置１は、図６に示した方法で縮小率を算出する方が視認性を向上させることが可能となる。
【００８７】
また、本実施形態に係る画像形成装置１は、ページが連続する２ページ分の画像データに含まれる画像を１ページ分に集約するように構成されている例について説明したが、ページが連続する複数ページ分の画像データに含まれる画像を１ページ分に集約するように構成されていても良い。
【００８８】
また、本実施形態においては、生成し若しくは入力された画像データに対して集約処理を実行し、その集約処理済みの画像データに基づいて画像形成出力を実行する画像形成装置を例にして説明した。この他、生成し若しくは入力された画像データに対して集約処理を実行した後、その集約処理済みの画像データをディスプレイパネル１０８に表示し、若しくは、ネットワークＩ／Ｆ１０９を介して他の装置に送信するような画像処理装置であっても適用可能である。
【００８９】
また、本実施形態においては、図１や図６、図７に示したように、画像が縦方向に配置されている場合、即ち、空白領域と画像とが縦方向に隣接する場合について説明したが、図８に示すように、横方向に画像が配置されている場合、即ち、空白領域と画像とが横方向に隣接する場合についても同様に適用可能である。
【符号の説明】
【００９０】
１ａ、１ｂ、１ｃ  画像形成装置
２  ファイル管理サーバ
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  表示部
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１００  コントローラ
１０１  給紙テーブル
１０２  プリントエンジン
１０３  プリント用排紙トレイ
１０４  原稿台
１０５  ＡＤＦ
１０６  スキャナエンジン
１０７  原稿用排紙トレイ
１０８  ディスプレイパネル
１０９  ネットワークＩ／Ｆ
１１０  エンジン制御部
１２０  集約処理部
１２１  集約処理判定部
１２２  地肌除去部
１２３  二値化部
１２４  集約部
１２５  一時格納部
１２６  設定情報記憶部
１２７  ライン番号記憶部
１３０  操作表示制御部
１４０  入出力制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９１】
【特許文献１】特開２０１１−０７６２５８号公報
【特許文献２】特開２００７−１５０６９８号公報
【図１】
2016046550.tif 000003
【図２】
2016046550.tif 000004
【図３】
2016046550.tif 000005
【図４】
2016046550.tif 000006
【図５】
2016046550.tif 000007
【図６】
2016046550.tif 000008
【図７】
2016046550.tif 000009
【図８】
2016046550.tif 000010