(57)【要約】【課題】定着不良或いは画像不良を生じさせずに、シートにおけるカールの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送路９０に沿って定着装置２６、搬送ローラー対３５、排出ローラー対３７が配置されており、支持機構６２は、搬送ローラー対３５の従動ローラー３５Ａを駆動ローラー３５Ｂから離間可能に支持している。搬送ローラー対３５及び排出ローラー対３７は、定着装置２６よりも速い線速度で回転される。支持機構６７は、排出ローラー対３７による印刷用紙Ｓ１の搬送時に当該印刷用紙から従動ローラー３５Ａに付与される離間方向の力を受けて従動ローラー３５Ａを基準線Ｌ５よりも離間方向へ退避させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送路に対して一方側に配置された加熱回転体及び前記シート搬送路に対して他方側に配置され前記加熱回転体に圧接された加圧回転体を含み、予め定められた第１の線速度で回転することによりシートを挟持して搬送する定着部と、
前記定着部よりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、互いに圧接するように前記シート搬送路を挟んで対向するように配置された一対のローラー対を含み、前記第１の線速度よりも速い第２の線速度で回転することによりシートを挟持して搬送する第１搬送部と、
前記第１搬送部よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記定着部におけるニップ部と前記第１搬送部におけるニップ部とを通る第１基準線よりも前記加熱回転体側に設けられ、前記第１の線速度よりも速い第３の線速度でシートを搬送する第２搬送部と、
前記ローラー対のいずれか一方のローラーを他方のローラーへ付勢する付勢部材と、
前記付勢部材によって付勢されたいずれか前記一方のローラーを前記他方のローラーから離れる離間方向へ移動可能に支持し、前記第２搬送部によるシートの搬送時に当該シートから前記一方のローラーに付与される前記離間方向の力を受けて前記一方のローラーを前記第１基準線よりも前記離間方向へ退避させるよう構成された離間支持機構と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記加圧回転体は、前記加熱回転体よりも柔軟な材質で構成されており、前記加熱回転体に圧接されたときに内側円弧状に凹まされた前記ニップ部を形成し、
前記第１搬送部は、前記定着部の前記ニップ部における前記搬送方向の両端部を通る第２基準線よりも前記加圧回転体側に設けられており、
前記離間支持機構は、少なくとも、前記一方のローラーを前記第２基準線まで退避させるよう構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部における前記ニップ部の圧接力は、前記第１搬送部における前記ニップ部の圧接力よりも大きい請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２搬送部は、互いに圧接するように前記シート搬送路を挟んで対向するように配置された一対のローラー対を含み、前記第２搬送部におけるニップ部の圧接力は、前記第１搬送部における前記ニップ部の圧接力よりも大きい請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部、第１搬送部、及び第２搬送部を経て搬送されるシートにおけるカールの発生を防止可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機、ＦＡＸ装置などの画像形成装置は、印刷用紙などのシートの表面に形成されたトナー像のトナーを加熱して溶融し、更に加熱されることにより画像をシートに定着させる。シートは、トナー像の転写時に受ける負荷や、定着時に受ける負荷、搬送時に受ける負荷など、様々な要因によって上方または下方のカールが付けられることがある。特に、定着時にシートが加熱されており、更に加圧されているため、シートにカールが生じ易い。カールは、シートの搬送方向の上流側の端部及び下流側の端部に顕著に現れる。このカールは、搬送不良によるジャムや、排出後のシートの積載不良などを生じさせる原因になる。そのため、従来から、シートに生じたカールを抑制する提案がされている。例えば、特許文献１には、定着後のシートの搬送を速くして、カールの方向とは逆の方向へシートを湾曲状に撓ませることにより、カールを抑制する提案が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２８１８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の機構では、定着部を抜けたシートの撓みが安定しないため、シート面において加熱ローラーとの接触時間にばらつきが生じ、シートへの画像の定着性を不安定にさせるおそれがある。また、前記接触時間のばらつきに起因して、シートの画像に搬送方向の光沢性のばらつきが生じ、均一な画像が得られなくなるというおそれもある。
【０００５】
本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、定着不良或いは画像不良を生じさせずに、且つ、定着部、第１搬送部、及び第２搬送部を経て搬送されるシートにおけるカールの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、定着部と、第１搬送部と、第２搬送部と、付勢部材と、離間支持機構と、を備える。前記定着部は、シート搬送路に対して一方側に配置された加熱回転体及び前記シート搬送路に対して他方側に配置され前記加熱回転体に圧接された加圧回転体を含み、予め定められた第１の線速度で回転することによりシートを挟持して搬送する。前記第１搬送部は、前記定着部よりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、互いに圧接するように前記シート搬送路を挟んで対向するように配置された一対のローラー対を含み、前記第１の線速度よりも速い第２の線速度で回転することによりシートを挟持して搬送する。前記第２搬送部は、前記第１搬送部よりも前記搬送方向の下流側に設けられ、前記定着部におけるニップ部と前記第１搬送部におけるニップ部とを通る第１基準線よりも前記加熱回転体側に設けられ、前記第１の線速度よりも速い第３の線速度でシートを搬送する。前記付勢部材は、前記ローラー対のいずれか一方のローラーを他方のローラーへ付勢する。前記離間支持機構は、前記付勢部材によって付勢されたいずれか前記一方のローラーを前記他方のローラーから離れる離間方向へ移動可能に支持し、前記第２搬送部によるシートの搬送時に当該シートから前記一方のローラーに付与される前記離間方向の力を受けて前記一方のローラーを前記第１基準線よりも前記離間方向へ退避させるよう構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置において、定着不良或いは画像不良が生じなくなり、しかも、定着部、第１搬送部、及び第２搬送部を経て搬送されるシートにおけるカールの発生を防止することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置の定着部から排出ローラーに至る周辺の構成を拡大した図である。
【図３】図３は、従動ローラーの離間支持機構の構成を示す図である。
【図４】図４は、定着部から排出ローラーに至る周辺の構成を模式化した図である。
【図５】図５は、定着部から排出ローラーへシートが搬送されるときのシート搬送状態を示す図である。
【図６】図６は、定着部から排出ローラーへシートが搬送されるときのシート搬送状態を示す図である。
【図７】図７は、定着部から排出ローラーへシートが搬送されるときのシート搬送状態を示す図である。
【図８】図８は、定着部から排出ローラーへシートが搬送されるときのシート搬送状態を示す図である。
【図９】図９は、定着部から排出ローラーへシートが搬送されるときのシート搬送状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦な支持面に設置された状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前が画像形成装置１０の右側であり奥が左側である。
【００１０】
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。この画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙（シート）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６（定着部の一例）と、搬送ローラー対３５（第１搬送部の一例）と、排出ローラー対３７（第２搬送部の一例）と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体としての装置本体２８に取り付けられている。
【００１２】
４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。具体的に、各画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動しており、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図１に示す例では、装置本体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。
【００１３】
中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向８に延在している。また、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動（走行）する。
【００１４】
二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、二次転写装置２７から排紙トレイ２９に至るシート搬送路９０を通って搬送される。シート搬送路９０に沿って、定着装置２６、搬送ローラー対３５、排出ローラー対３７が順次設けられている。
【００１５】
二次転写装置２７によってトナー像が転写された印刷用紙は、シート搬送路９０を通って定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱と圧力によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、高温に加熱される加熱ローラー２６Ａ（加熱回転体の一例）と、この加熱ローラー２６Ａに対向配置された加圧ローラー２６Ｂ（加圧回転体の一例）とを有する。加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂは、互いに圧接されており、各ローラー間の圧接部であるニップ部２６Ｃで所定の圧接力によって印刷用紙を挟持しつつ搬送する。その際に、トナー像に熱が付与され、圧力が加えられて、トナー像が印刷用紙に溶着される。本実施形態では、定着動作時のニップ部２６Ｃにおける前記圧接力は後述のコイルバネ６４の付勢力よりも十分に大きく、つまり、後述の搬送ローラー対３５のニップ部３５Ｃの圧接力よりも大きい。
【００１６】
定着装置２６から上方へ搬送された印刷用紙の先端が搬送ローラー対３５に到達すると、搬送ローラー対３７によって印刷用紙が挟持された更に搬送方向の下流側へ搬送される。そして、搬送ローラー対３５によって更に下流側へ搬送された印刷用紙は、排出ローラー対３７によって挟持搬送される。これにより、印刷用紙は、装置本体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。
【００１７】
以下、図２乃至図４を参照して、シート搬送路９０、定着装置２６、搬送ローラー対３５、排出ローラー対３７の構成について詳細に説明する。
【００１８】
シート搬送路９０は、装置本体２８において後側に形成されており、詳細には、二次転写装置２７から装置本体２８の後背面壁に沿って上方へ延出された後に、前方側へ湾曲されてから排紙トレイ２９に至る形状に形成されている。図２に示されるように、シート搬送路９０は、当該シート搬送路９０に沿って適宜配置された複数のガイド部材９１〜９９によって形成されている。つまり、ガイド部材９１〜９９によってシート搬送路９０が区画されている。なお、図２では、シート搬送路９０が破線で示されているが、実際は、ガイド部材９１〜９９によって区画された幅のある空間がシート搬送路９０である。
【００１９】
シート搬送路９０のうち、二次転写装置２７から定着装置２６に至るまでの搬送路９０Ａは、互いに対向配置されたガイド部材９１及び９２によって形成されている。ガイド部材９１，９２は、二次転写装置２７から少し後方寄りに斜め上方へ延出している。このため、二次転写装置２７から搬送路９０Ａを通って搬送される印刷用紙は、鉛直方向に対して斜め後方へ傾いた状態で上方へ案内される。搬送路９０Ａの上側端部の付近には、印刷用紙の先端を定着装置２６のニップ部２６Ｃへ案内するガイド部材９３が設けられている。ガイド部材９３は、搬送路９０Ａを境にして、装置本体２８の後方側に配置されている。ガイド部材９３は、印刷用紙の先端をニップ部２６Ｃへ向くように偏向する偏向ガイドとしての役割を担う。ガイド部材９３に到達した印刷用紙の先端は、ガイド部材９３によってニップ部２６Ｃへ向けられることにより、印刷用紙の先端が定着装置２６に円滑に挟持される。
【００２０】
定着装置２６は、上述したように加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとを有しており、互いに圧接されてニップ部２６Ｃを形成している。加熱ローラー２６Ａは、シート搬送路９０を基準にしたときに、シート搬送路９０に対して一方側、具体的にはシート搬送路９０よりも装置本体２８の内部側に配置されている。また、加圧ローラー２６Ｂは、シート搬送路９０に対して他方側、具体的にはシート搬送路９０よりも装置本体２８の後方側に配置されている。つまり、図１において、加熱ローラー２６Ａはシート搬送路９０よりも右側に配置され、加圧ローラー２６Ｂはシート搬送路９０よりも左側に配置されている。
【００２１】
加熱ローラー２６Ａは、筒形状に形成されており、その内部にヒーターなどの加熱装置６０が設けられている。加熱ローラー２６Ａは、加熱装置６０によって内部から所定温度に加熱される。加熱ローラー２６Ａは、熱伝導率の高い金属などの素材で形成されている。
【００２２】
加圧ローラー２６Ｂは、加熱ローラー２６Ａよりも柔軟な材質で構成されており、例えば、ウレタンゴムやシリコンゴムなどによって構成されている。加圧ローラー２６Ｂは、図示しないバネなどの弾性部材によって加熱ローラー２６Ａへ向けて付勢されている。これにより、加圧ローラー２６Ｂと加熱ローラー２６Ａとが圧接されて、その圧接領域にニップ部２６Ｃが形成される。上述したように、加圧ローラー２６Ｂは柔軟な材質で構成されているため、図２に示されるように、加圧ローラー２６Ｂは、加熱ローラー２６Ａに圧接されたときに、内側円弧状に凹まされる。つまり、ニップ部２６Ｃは、加圧ローラー２６Ｂ側に円弧状に凹んだ形状となる。
【００２３】
また、定着装置２６による定着動作が行われるときに、加圧ローラー２６Ｂが回転駆動され、加熱ローラー２６Ａは加圧ローラー２６Ｂとの接触摩擦によって従動するように構成されている。駆動方式としては、例えば、駆動源としてのモーターからギヤなどの駆動伝達機構を経て回転駆動力が加圧ローラー２６Ｂに伝達される構成が適用可能である。ここで、本実施形態では、加圧ローラー２６Ｂの外周面の周速度（線速度）が予め定められた周速度Ｖ１（第１の線速度）となるように回転駆動される。このため、定着装置２６に先端が到達した印刷用紙は、定着装置２６によって周速度Ｖ１で下流側へ搬送される。
【００２４】
図４に示されるように、定着装置２６において、加熱ローラー２６Ａは加圧ローラー２６Ｂよりも下方に位置している。具体的には、加熱ローラー２６Ａの中心と加圧ローラー２６Ｂの中心を通る直線Ｌ１が、加圧ローラー２６Ｂの中心を通る水平線Ｈ１に対して角度θ１で交差するような位置に加熱ローラー２６Ａが配置されている。このため、ニップ部２６Ｃにおける印刷用紙の搬送方向の両端部Ｎ１，Ｎ２を通る直線Ｌ２（第２基準線の一例）も、鉛直方向に対して角度θ１だけ傾斜している。
【００２５】
図２に示されるように、定着装置２６の前方斜め上方に搬送ローラー対３５が設けられている。つまり、搬送ローラー対３５は、定着部２６よりも印刷用紙の搬送方向の下流側に設けられている。シート搬送路９０のうち、定着装置２６から搬送ローラー対３５に至るまでの搬送路９０Ｂは、装置本体２８の後方側に配置されたガイド部材９４と、このガイド部材９４に対向配置されたガイド部材９５，９６とによって形成されている。ガイド部材９５は定着装置２６側に配置されており、ガイド部材９６は搬送ローラー対３５側に配置されている。ガイド部材９５には、爪形状の分離ブレード９５Ａが取り付けられている。分離ブレード９５Ａは、加熱ローラー２６Ａに貼り付いた印刷用紙を分離するためのものであり、その先端が加熱ローラー２６Ａのローラー面近傍まで達している。分離ブレード９５Ａの先端は加熱ローラー２６Ａの表面に当接していてもよく、また、微小な間隙を隔てた状態で非接触であってもよい。これらのガイド部材９４，９５，９６によって、印刷用紙は搬送路９０Ｂを通って上方へ案内される。本実施形態では、後述するように、搬送路９０Ｂは鉛直上方に延びておらず、少し前方へ傾斜している。
【００２６】
搬送ローラー対３５は、互いに圧接するようにシート搬送路９０を挟んで対向するように配置された一対のローラー対を有する。具体的には、搬送ローラー対３５は、駆動ローラー３５Ｂ（他方のローラー）と従動ローラー３５Ａ（一方のローラー）とにより構成されている。駆動ローラー３５Ｂと従動ローラー３５Ａとは、互いに圧接されてニップ部３５Ｃ（ローラー圧接部）を形成している。従動ローラー３５Ａは、シート搬送路９０を基準にしたときに、シート搬送路９０に対して一方側、具体的にはシート搬送路９０よりも装置本体２８の内部側に配置されている。また、駆動ローラー３５Ｂは、シート搬送路９０に対して他方側、具体的にはシート搬送路９０よりも装置本体２８の後方側に配置されている。つまり、図１において、従動ローラー３５Ａはシート搬送路９０よりも右側に配置され、駆動ローラー３５Ｂはシート搬送路９０よりも左側に配置されている。
【００２７】
図３に示されるように、駆動ローラー３５Ｂに対して従動ローラー３５Ａが付勢されている。具体的には、従動ローラー３５Ａが支持機構６２（離間支持機構）に含まれるコイルバネ６４（付勢部材）によって駆動ローラー３５Ｂ側へ付勢されている。これにより、駆動ローラー３５Ｂと従動ローラー３５Ａとの間にニップ部３５Ｃが形成される。
【００２８】
支持機構６２は、シート搬送路９０よりも装置本体２８の内部側に設けられている。支持機構６２は、ガイド部材９６と一体に構成された支持部６３と、弾性部材としてのコイルバネ６４とを有する。支持部６３は、シート搬送路９０の幅方向の両端に設けられたガイド溝６５を有しており、このガイド溝６５に従動ローラー３５Ａの回転軸６６が支持されている。コイルバネ６４は、一端が回転軸６６に連結されており、他端が不図示のフレームに連結されており、これにより、駆動ローラー３５Ｂ側へ従動ローラー３５Ａを弾性付勢している。なお、コイルバネ６４による弾性付勢力は、定着装置２６における加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間の圧接力よりも十分に小さい。本実施形態では、支持機構６２にコイルバネ６４が含まれる構成について例示するが、コイルバネ６４は支持機構６２とは別部材として設けられていてもよい。
【００２９】
駆動ローラー３５Ｂに不図示の駆動源から回転駆動力が伝達されることにより、駆動ローラー３５Ｂが回転駆動される。従動ローラー３５Ａは、駆動ローラー３５Ｂとの接触摩擦によって従動するように構成されている。ここで、本実施形態では、駆動ローラー３５Ｂは、その外周面の周速度（線速度）が予め定められた周速度Ｖ２（第２の線速度）となるように回転駆動される。この周速度Ｖ２は、前記周速度Ｖ１よりも速い。このため、搬送ローラー対３５が単独で印刷用紙を搬送する場合は、定着装置２６による搬送速度よりも速い速度で印刷用紙を搬送可能である。しかしながら、上述したように、コイルバネ６４による弾性付勢力は、定着装置２６における圧接力よりも十分に小さい。そのため、定着装置２６及び搬送ローラー対３５の両方によって印刷用紙が挟持されている場合、印刷用紙は搬送ローラー対３５のよる搬送力の影響をほとんど受けず、定着装置２６によって周速度Ｖ１で搬送されることになる。
【００３０】
図４に示されるように、本実施形態では、搬送ローラー対３５は、前記直線Ｌ２よりも装置本体２８の後方側に配置されている。具体的には、搬送ローラー対３５がニップ部３５Ｃを形成している状態において、ニップ部３５Ｃが前記直線Ｌ２よりも後方側に形成されるように、駆動ローラー３５Ｂ及び従動ローラー３５Ａが配置されている。また、従動ローラー３５Ａは、駆動ローラー３５Ｂよりも下方に位置している。具体的には、従動ローラー３５Ａの中心と駆動ローラー３５Ｂの中心とを通る直線Ｌ３が、駆動ローラー３５Ｂの中心を通る水平線Ｈ２に対して角度θ２で交差するような位置に従動ローラー３５Ａが配置されている。このため、ニップ部３５Ｃを通り直線Ｌ３に垂直な直線Ｌ４も鉛直方向に対して角度θ２だけ傾斜している。なお、角度θ２は、排出ローラー対３７の位置やコイルバネ６４の弾性付勢力などの要素によって決定されるものである。本実施形態では、角度θ２の一例として、角度θ１に対して若干小さい角度に設定されている。
【００３１】
図２に示されるように、搬送ローラー対３５よりも装置本体２８の前方側に排出ローラー対３７が設けられている。排出ローラー対３７は、搬送ローラー対３５から湾曲したシート搬送路９０において搬送方向の下流側に設けられている。本実施形態では、排出ローラー対３７は、定着装置２６のニップ部２６Ｃと搬送ローラー対３５のニップ部３５Ｃとを通る基準線Ｌ５（第１基準線の一例）よりも加熱ローラー２６Ａ側、つまり、装置本体２８の前方側に設けられている。この基準線Ｌ５は、正確には、ニップ部２６Ｃの搬送方向下流側の端部とニップ部３５Ｃの搬送方向上流側の端部とを通る直線である。
【００３２】
排出ローラー対３７は、装置本体２８から印刷用紙が排出される排出口６８の近傍に設けられている。排出口６８には、排出される印刷用紙を押さえるフラップ６９が軸支されている。搬送ローラー対３５は、互いに圧接するようにシート搬送路９０を挟んで対向する一対のローラー対を有する。具体的には、排出ローラー対３７は、駆動ローラー３７Ｂと従動ローラー３７Ａとにより構成されている。駆動ローラー３７Ｂと従動ローラー３７Ａとは、互いに圧接されて、ニップ部３７Ｃを形成している。従動ローラー３７Ａは、シート搬送路９０を基準にしたときに、シート搬送路９０に対して一方側、具体的にはシート搬送路９０よりも装置本体２８の内部側に配置されている。また、駆動ローラー３７Ｂは、シート搬送路９０に対して他方側、具体的にはシート搬送路９０よりも装置本体２８の上側に配置されている。つまり、図１において、従動ローラー３７Ａはシート搬送路９０よりも下側に配置され、駆動ローラー３７Ｂはシート搬送路９０よりも上側に配置されている。
【００３３】
駆動ローラー３７Ｂに不図示の駆動源から回転駆動力が伝達されることにより、駆動ローラー３７Ｂが回転駆動される。従動ローラー３７Ａは、駆動ローラー３７Ｂとの接触摩擦によって従動するように構成されている。ここで、本実施形態では、駆動ローラー３７Ｂは、その外周面の周速度（線速度）が予め定められた周速度Ｖ３（第３の線速度）となるように回転駆動される。この周速度Ｖ３は、前記周速度Ｖ１よりも速い。
【００３４】
シート搬送路９０のうち、搬送ローラー対３５から排出ローラー対３７に至る搬送路９０Ｃは、装置本体２８の上方側に配置されたガイド部材９７，９８と、装置本体２８の内部側に内地されたガイド部材９９とによって形成されている。ガイド部材９９は、搬送ローラー対３７から排出ローラー対３７へ向けて緩やかに登り傾斜するガイド面を有している。ガイド部材９８は、ガイド部材９９の上方において対向するように配置されている。ガイド部材９８の搬送方向の上流側（つまり搬送ローラー対３５側）には、所定の隙間１００を隔ててガイド部材９７が配置されている。ガイド部材９７のガイド面は湾曲形状に形成されており、これにより、搬送ローラー対３５を通過した印刷用紙は、ガイド部材９７によって前方側へ向きを変えられる。なお、搬送路９０Ａの更に後方側には、反転搬送路８９が形成されている。画像形成装置１０において、両面印刷のために印刷用紙が排出搬送ローラー対３７によってスイッチバック搬送（反転搬送）されると、隙間１００から印刷用紙が反転搬送路８９に案内されるようになっている。
【００３５】
このように構成された画像形成装置１０においては、定着装置２６を通過した印刷用紙を排出ローラー対３７が挟持搬送する場合に、印刷用紙から従動ローラー３５Ａに対して、従動ローラー３５Ａを駆動ローラー３５Ｂから離間させる離間方向（図８及び図９の矢印Ｄ４参照）の力が付与される。印刷用紙からこの力を受けることによって、従動ローラー３５Ａは、コイルバネ６４の付勢力に抗して前記離間方向へ移動する。これにより、従動ローラー３５Ａは、駆動ローラー３５Ｂから離れて、基準線Ｌ５（図２参照）よりも前記離間方向へ退避する。以下、図５乃至図９を参照して、シート搬送路９０における印刷用紙の搬送動作とともに、従動ローラー３５Ａの離間動作について説明する。
【００３６】
図５に示されるように、定着動作中に印刷用紙Ｓ１の先端が定着装置２６のニップ部２６Ｃに到達すると、印刷用紙Ｓ１が定着装置２６によって挟持搬送される。このとき、印刷用紙Ｓ１は、円弧形状のニップ部２６Ｃに沿うように変形しながら搬送される。つまり、ニップ部２６Ｃを印刷用紙Ｓ１が通過中は、印刷用紙Ｓ１は円弧形状に変形される。これにより、ニップ部２６Ｃを通過した印刷用紙Ｓ１の先端は、ニップ部２６Ｃの円弧形状と同じ方向にカールする。
【００３７】
また、ニップ部２６Ｃは、加圧ローラー２６Ｂの内側に凹んだ円弧形状であるため、その搬送方向下流側の端部Ｎ２を通過した印刷用紙Ｓ１は、直線Ｌ２の方向へ排出されずに、図５に示される直線Ｌ６の方向（図５の矢印Ｄ１参照）へ排出される。ここで、直線Ｌ６は、円弧形状のニップ部２６Ｃにおいて、端部Ｎ２付近の円弧面の接線方向である。
【００３８】
先端がカールした状態で、更に直線Ｌ６の方向へ印刷用紙Ｓ１が排出されると、印刷用紙Ｓ１の先端はガイド部材９５，９６に当接する。このとき、ガイド部材９５，９６からカールした方向とは逆方向の力を受ける。これにより、印刷用紙Ｓ１の先端がカールを軽減する方向へ変形されながら、ガイド部材９５，９６によって搬送ローラー対３５のニップ部３５Ｃへ案内される。
【００３９】
印刷用紙Ｓ１の先端がニップ部３５Ｃに到達すると、印刷用紙Ｓ１は、ニップ部３５Ｃによって挟持搬送される。上述したように、搬送ローラー対３５の周速度Ｖ２は、定着装置２６の周速度Ｖ１よりも速い。そのため、搬送路９０Ｂにおいて印刷用紙Ｓ１が撓んだ状態になっていても、図７に示されるように、搬送ローラー対３５の回転によって印刷用紙Ｓ１が搬送ローラー対３５側（矢印Ｄ２参照）へ引っ張られて、その撓みが解消される。これにより、印刷用紙Ｓ１の撓みによる加熱ローラー２６Ａとの接触時間のばらつきに起因する定着不良や画像不良が解消される。
【００４０】
また、上述したように、搬送ローラー対３５は直線Ｌ２よりも装置本体２８の後方側に位置している。そのため、搬送ローラー対３５によって印刷用紙Ｓ１が引っ張られると、その引っ張りは、加熱ローラー２６Ａに貼り付こうとする印刷用紙Ｓ１に対して、それを剥がす方向に作用する。このため、印刷用紙Ｓ１が加熱ローラー２６Ａに貼り付いて巻き付いたり、加熱ローラー２６Ａへの貼り付きによるカール形成が防止される。
【００４１】
ところで、搬送ローラー対３５が直線Ｌ２よりも装置本体２８の後方側に位置している場合、以下の問題が生じうる。つまり、図７に示されるように搬送ローラー対３５によって印刷用紙Ｓ１が引っ張られると、ニップ部２６Ｃの端部Ｎ２に印刷用紙Ｓ１の裏面（非画像形成面）が押し付けられつつ印刷用紙Ｓ１が搬送される。このため、端部Ｎ２への押し付けによって、印刷用紙Ｓ１が装置本体２８の後方側へカールすることになる。特に、印刷用紙Ｓ１の後端にそのカールが形成されると、搬送中に印刷用紙Ｓ１の後端の両角部が折れる場合がある。また、前記カールが残ったまま排紙トレイ２９に排出されると、次の印刷用紙が先の印刷用紙の後端のカールの下側に入り込み、印刷用紙の積載状態が乱れたり、場合によっては、積載順序が入れ替わる場合がある。
【００４２】
図８に示されるように、印刷用紙Ｓ１の先端が排出ローラー対３７のニップ部３７Ｃに到達すると、印刷用紙Ｓ１は、ニップ部３７Ｃによって挟持搬送される。上述したように、搬出ローラー対３７の周速度Ｖ３は、定着装置２６の周速度Ｖ１よりも速い。このため、印刷用紙Ｓ１が排出ローラー３７によって挟持搬送されることにより、印刷用紙Ｓ１が排出ローラー対３７側へ引っ張られる。このとき、印刷用紙Ｓ１に搬送方向の張力が生じ、その張力が従動ローラー３５Ａを駆動ローラー３５Ｂから離間させる力（図８の矢印Ｄ３参照）として従動ローラー３５Ａに付与する。この力は、コイルバネ６４の付勢力に抗して、従動ローラー３５Ａを装置本体２８の前方側（図８及び図９の矢印Ｄ４参照）へ移動させるように作用する。この力によって、従動ローラー３５Ａは、コイルバネ６４の付勢力に抗して移動する。これにより、従動ローラー３５Ａは、駆動ローラー３５Ｂから離れて、基準線Ｌ５（図２参照）よりも矢印Ｄ４に示す前記離間方向へ退避する。
【００４３】
本実施形態では、図９に示されるように、印刷用紙Ｓ１からの力を受けることにより、支持機構６２は、従動ローラー３５Ａを直線Ｌ２まで離間（退避）させるように構成されている。具体的には、従動ローラー３５Ａのローラー面が直線Ｌ２の位置となるまで前記離間方向へ従動ローラー３５Ａを退避させる。これにより、シート搬送路９０の搬送路９０Ｂにおいて、印刷用紙Ｓ１が直線Ｌ２と一致する状態で搬送される。この場合、ニップ部２６Ｃの端部Ｎ２に印刷用紙Ｓ１の裏面（非画像形成面）が当接しないため、搬送ローラー対３５によって印刷用紙Ｓ１が引っ張られても、印刷用紙Ｓ１が端部Ｎ２に押し付けられない。このため、端部Ｎ２への押し付けによる印刷用紙Ｓ１の後方側へのカールが防止される。
【００４４】
なお、上述の実施形態では、排出ローラー対３７のニップ部３７Ｃの圧接力については言及していないが、ニップ部３７Ｃの圧接力をニップ部３５の圧接力よりも大きくする構成としてもよい。この場合、排出ローラー３７による搬送力が高まり、印刷用紙Ｓ１から従動ローラー３５Ａへ確実に力を付与することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１０：画像形成装置
２６：定着装置
２６Ａ：加熱ローラー
２６Ｂ：加圧ローラー
２６Ｃ：ニップ部
３５：搬送ローラー対
３５Ｃ：ニップ部
３７：排出ローラー対
３７Ｃ：ニップ部
６２：支持機構
６４：コイルバネ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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