(57)【要約】      （修正有）【課題】組み立て工数が少ないニュートラルスタートスイッチを提供する。【解決手段】固定接点部６ｂが取り付けられる側、すなわちケースの内側から当該ケースを構成する第２のハウジング３に設けられる呼吸孔１０を塞ぐＧＴフィルム１７を備えるニュートラルスタートスイッチで、ＧＴフィルム１７が第２のハウジング３の内側にスイッチ機構と同面に取り付けられる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
セレクトレバーに連動して接点が切り替わるスイッチ機構を収容するとともに、内外を連通する呼吸孔が形成されたケースと、
前記ケースの内面に臨む位置で前記呼吸孔を塞ぐ態様で配設されて、前記ケースの内部への液体、粉塵、及び泥の進入を抑制するとともに、気体の透過性を有するフィルムとを備えるニュートラルスタートスイッチ。
【請求項２】
請求項１に記載のニュートラルスタートスイッチにおいて、
前記ケースは、前記呼吸孔の少なくとも一部に、前記呼吸孔の断面積よりも小さい断面積の壁部が一体成形されるニュートラルスタートスイッチ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のニュートラルスタートスイッチにおいて、
前記ケースの内面には、前記スイッチ機構が取り付けられる部位と前記フィルムが取り付けられる部位とを隔離する隔離部が設けられるニュートラルスタートスイッチ。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のニュートラルスタートスイッチにおいて、
前記ケースは、第１のハウジングと、第２のハウジングとが、互いに張り合わされることにより構成されるものであって、
前記フィルムは、前記第１のハウジングと前記第２のハウジングのどちらか一方に溶着によって取り付けられるニュートラルスタートスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニュートラルスタートスイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動変速機（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  ：以下ＡＴ）を採用する自動車は、セレクトレバーに連動してハウジング内部に設けられるスイッチ機構の接点状態が切り替えられることにより、セレクトレバーの操作位置を示す電気信号を出力するニュートラルスタートスイッチ（以下、ＮＳＳ）を備えている。ＮＳＳが出力する電気信号により、メータにおける選択ギアの表示が切り替えられる。
【０００３】
通常、ＮＳＳは、エンジンルームに配置される。したがって、外部環境下にあるＮＳＳには、水、泥等がかかるおそれがある。ＮＳＳのハウジングは、水、泥等の異物からスイッチ機構を保護する。また、ＮＳＳは、エンジンの近傍に設けられている。したがって、ハウジングの内部は、エンジンの熱により温度が上昇する。ハウジングの内部が高温になったＮＳＳに水等がかかると、急冷に伴うハウジングの内部の急速な減圧によって、ＮＳＳは、当該ＮＳＳ周辺に存在する水をハウジングの内部に吸い込むおそれがある。そこで、特許文献１のＮＳＳは、ハウジングの内外を連通する呼吸孔と、防水性及び通気性を有するフィルムと、を備えている。呼吸孔のハウジングの外面に臨む端部は拡径部とされている。フィルムは、拡径部に取り付けられることにより呼吸孔を塞いでいる。これにより、ハウジング内部への異物の進入が抑制されるとともにハウジング内外の通気が許容される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３９５６４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、ＮＳＳを組み立てる際、スイッチ機構をハウジングの内面に、フィルムをハウジングの外面に、それぞれ取り付ける必要がある。すなわち、スイッチ機構とフィルムとの取り付け方向が異なるため、組み立て時に少なくともハウジングを裏返す必要があり、その分、ＮＳＳの組み立てに工数を要していた。
【０００６】
本発明は、こうした実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、組み立て工数が少ないニュートラルスタートスイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、ニュートラルスタートスイッチは、セレクトレバーに連動して接点が切り替わるスイッチ機構を収容するとともに、内外を連通する呼吸孔が形成されたケースと、前記ケースの内面に臨む位置で前記呼吸孔を塞ぐ態様で配設されて、前記ケースの内部への液体、粉塵、及び泥の進入を抑制するとともに、気体の透過性を有するフィルムと、を備えることを要旨とする。
【０００８】
この構成によれば、スイッチ機構及びフィルムは、ともにケースの内側に設けられるので、ニュートラルスタートスイッチの組み立て時に、ケースを裏返す必要がない。したがって、その分の組み立て工数が、従来のニュートラルスタートスイッチと比較して少ない。
【０００９】
なお、この構成によれば、フィルムは、ケースの内面に臨む位置で呼吸孔を塞ぐ態様で設けられるので、フィルムとケース外部との間の距離は、ケースの厚み分だけ、フィルムがケースの外面に臨む位置に設けられる従来のスイッチにおけるフィルムとケース外部との間の距離と比較して長い。このため、従来のスイッチと比較してこの構成のスイッチは、フィルムのケース外部側の面に異物が付着しにくいという効果も有する。
【００１０】
上記構成において、前記ケースは、前記呼吸孔の少なくとも一部に、前記呼吸孔の断面積よりも小さい断面積の壁部が一体成形されることが好ましい。
従来のスイッチでは、フィルムがケースの外面側に取り付けられていたため、フィルムのケース外部側の面に液体、粉塵、泥等の異物が付着してケース内外の通気が不能となることを防ぐために、フィルムのさらに外側に呼吸孔の断面積よりも小さい断面積を有するキャップをケースに取り付けていた。
【００１１】
その点、この構成によれば、壁部によってフィルムのケース外部側の面が保護されているので、別途キャップに相当する部材を取り付ける必要がない。したがって、その分、ニュートラルスタートスイッチの組み立て工数が少ない。
【００１２】
上記構成において、前記ケースの内面には、前記スイッチ機構が取り付けられる部位と前記フィルムが取り付けられる部位とを隔離する隔離部が設けられることが好ましい。
スイッチ機構は、セレクトレバーに連動する可動部材とケースに固定される固定部材とにより構成され、セレクトレバーの連動に際し可動部材と固定部材とが摺動するため、通常、その際に発生する摺動抵抗を低減するために潤滑油を使用する。
【００１３】
この構成によれば、隔離部によってスイッチ機構が取り付けられる部位とフィルムが取り付けられる部位とが隔離されているので、スイッチ機構に潤滑油を使用しても、フィルムへの付着が抑制されている。これにより、フィルムに潤滑油が付着して、ケース内外の通気が不能になることが抑制される。
【００１４】
上記構成において、前記ケースは、第１のハウジングと、第２のハウジングとが、互いに張り合わされることにより構成されるものであって、前記フィルムは、前記第１のハウジングと前記第２のハウジングのどちらか一方に溶着によって取り付けられることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、溶着という簡易な接着方法により呼吸孔を介してケース内側への異物の進入が抑制される。また、フィルムが溶着されない側のハウジングは、フィルムの溶着が必要ないので多種多様な材料を用いることが可能となる。例えば、フィルムの溶着が必要ない側のハウジングに有機溶剤に溶けにくいアルミ等の材料を採用することで、当該ニュートラルスタートスイッチをバッテリに近い場所に搭載しても車両としてのフェールセーフがはかられる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のニュートラルスタートスイッチは、組み立て工数が少ないという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】ニュートラルスタートスイッチを第２のハウジング側から見た平面図。
【図２】第２のハウジングを内側から見た平面図。
【図３】（ａ）は図１における一点鎖線で囲まれた部分の拡大図、（ｂ）は図２及び図３（ａ）における３ｂ−３ｂ線における断面図。
【図４】（ａ）は図１における一点鎖線で囲まれた部分の別例を示す拡大図、（ｂ）は図２及び図４（ａ）における４ｂ−４ｂ線における断面図。
【図５】別例におけるニュートラルスタートスイッチを第１のハウジング側から見た平面図。
【図６】別例における第２のハウジングを内側から見た平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、ニュートラルスタートスイッチの一実施形態を図面にしたがって説明する。
＜ニュートラルスタートスイッチの構成＞
図１に示すように、ニュートラルスタートスイッチ１は、アルミダイカスト製で第１のハウジング２と電気絶縁性を有する熱可塑性樹脂材料からなる第２のハウジング３とが張りあわされてなるケース４を有する。ケース４は扇形状に形成されている。
【００１９】
ケース４の扇の要にあたる部分には、図示しないセレクトレバーに連動して回転するマニュアルシャフト５が、図示しないオイルシールを介して挿嵌されている。マニュアルシャフト５は、ケース４に対して相対的に回動可能とされている。なお、マニュアルシャフト５は、図示しないオートマチックトランスミッション（自動変速機）に接続されている。マニュアルシャフト５の回転によって、ミッションのギアの組み合わせが切り替わる。
【００２０】
図２に示すように、ケース４の内部には、先のマニュアルシャフト５が回転することにより接点が切り替わるスイッチ機構６が設けられている。スイッチ機構６は、マニュアルシャフト５の回転に連動して揺動する可動接点部６ａ、及び第２のハウジング３に固定される固定接点部６ｂを有する。固定接点部６ｂは、固定接点が設けられる基板を有している。
【００２１】
図１に示すように、ケース４において、扇の弧における中央部分には、矩形状のコネクタソケット７が設けられている。このコネクタソケット７は、先の基板と接続されている。コネクタソケット７は、図示しないケーブルを介して、図示しない車両のメータの表示を切り換える制御部と接続される。
【００２２】
ユーザがセレクトレバーを操作すると、マニュアルシャフトが回転する。これにより、オートマチックトランスミッションのギアの組み合わせが切り替わるとともに、スイッチ機構６における接点が切り替わる。基板は、このスイッチ機構６の接点に対応した電気信号を生成する。そして、この電気信号は、コネクタソケット７を介して車両のメータの表示を切り換える制御部に送られる。当該制御部は、メータを通じてセレクトレバーの操作位置、すなわち、ミッションの選択情報をユーザに報知する。
【００２３】
さて、図１に示すように、第２のハウジング３には、呼吸孔１０が設けられている。呼吸孔１０は、第２のハウジング３の扇の要を基準とすると１０時の位置に設けられている。
【００２４】
図３（ａ）（ｂ）に示すように、呼吸孔１０は、第２のハウジング３（ケース４）の外部に連続する開口部１１と、当該開口部１１の内側に連続する第１の中央部１２と、当該第１の中央部１２の内側に連続する第２の中央部１３と、当該第２の中央部１３の内側に連続するとともに第２のハウジング３の内部に連続する取付部１４と、を有する。
【００２５】
開口部１１は、弧状をなす４つの孔が円環状に設けられて構成されている。弧状をなす４つの孔で構成される環状部分は、内径Ａとされている。開口部１１は、次に説明する第１の中央部１２の内径Ａよりも小さい内径Ｂを有する円盤状の蓋部１５によって、外部に臨む部分の大部分が塞がれた構成とされている。なお、蓋部１５は、壁部に相当し、第２のハウジング３に一体形成されている。
【００２６】
第１の中央部１２は、円筒状の孔であり、その内径は、開口部１１の内径Ａと等しく設定されている。
第２の中央部１３は、円筒状の孔であり、その内径は、蓋部１５の内径Ｂと等しく設定されている。
【００２７】
取付部１４は、円筒状の孔であり、その内径は、第２の中央部１３の内径Ｂよりも大きい内径Ｃとされている。取付部１４の第２の中央部１３側には、取付部１４の内径Ｃと第２の中央部１３の内径Ｂとが異なることに起因して円環状の取付面１６が形成されている。取付面１６は、第２のハウジング３の内面に臨む構成とされている。
【００２８】
取付面１６には、第２の中央部１３の内径Ｂよりも大きく取付部１４の内径Ｃよりも若干小さい直径を有する円板状のゴアテックスフィルム（以下、ＧＴフィルム）１７が熱溶着されている。すなわち、ＧＴフィルム１７は、第２のハウジング３の内側から呼吸孔１０を塞いでいる。なお、ＧＴフィルム１７は、気体のみを通し、液体、粉塵、泥等は透過させない性質を有するものである。
【００２９】
また、第２のハウジング３には、呼吸孔１０と固定接点部６ｂとの間に隔離壁１８が設けられている。隔離壁１８は、呼吸孔１０における内側の端面及び固定接点部６ｂの端面よりも内側に向かって突出する。なお、隔離壁１８は、隔離部に相当する。
【００３０】
＜ニュートラルスタートスイッチの作用＞
次に、ニュートラルスタートスイッチ１の作用について説明する。
図３（ａ）（ｂ）に示すように、ＧＴフィルム１７及び可動接点部６ａ及び固定接点部６ｂは、ともに第２のハウジング３の内側に取り付けられるものであるから、第２のハウジング３を裏返すことなくこれらＧＴフィルム１７及び可動接点部６ａ及び固定接点部６ｂを取り付けることができる。
【００３１】
また、ＧＴフィルム１７は第２のハウジング３の内側に設けられたことにより、当該ＧＴフィルム１７と呼吸孔１０の開口部１１との間の距離Ｈが確保される。このため、呼吸孔１０に液体、粉塵、泥等が進入したとしても、それらがＧＴフィルム１７まで到達しにくい。したがって、粉塵、泥などがＧＴフィルム１７に付着することに起因して呼吸孔１０を通じてケース４の内外の通気が不能となることが抑制される。
【００３２】
また、第１の中央部１２の内径よりも小さい内径を有する円盤状の蓋部１５によって、外部に臨む部分の大部分が塞がれた開口部１１を呼吸孔１０に採用することにより、呼吸孔１０における外部に臨む面積が小さくなるので、外部から呼吸孔１０への液体、粉塵、泥等の進入が抑制される。
【００３３】
さらに、呼吸孔１０と固定接点部６ｂとの間に隔離壁１８を設けた。これにより、可動接点部６ａと固定接点部６ｂとの間の摺動をなめらかにするための潤滑油がこれら両者間に塗布されても、潤滑油は呼吸孔１０に進入しにくい。したがって、ＧＴフィルム１７に潤滑油が付着しにくい。
【００３４】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
（１）呼吸孔１０を塞ぐＧＴフィルム１７を、第２のハウジング３の内側に取り付ける構成を採用するニュートラルスタートスイッチ１とした。これにより、第２のハウジング３に取り付けられる構成、すなわち、ＧＴフィルム１７及び可動接点部６ａ及び固定接点部６ｂは、ともに、当該第２のハウジングの内側に取り付けられる。したがって、ニュートラルスタートスイッチ１を組み立てる際、第２のハウジング３を裏返すことなくこれらＧＴフィルム１７及び可動接点部６ａ及び固定接点部６ｂを取り付けることができる。従来のニュートラルスタートスイッチでは、その組み立ての際にハウジングを裏返す必要があったことから、本例のニュートラルスタートスイッチ１を採用すれば、その分の組み立て工数が少なくなる。
【００３５】
（２）蓋部１５によって、外部に臨む部分の大部分が塞がれた開口部１１を呼吸孔１０に採用するニュートラルスタートスイッチ１とした。これにより、呼吸孔１０における外部に臨む面積が小さくなるので、外部から呼吸孔１０への液体、粉塵、泥等の進入が抑制される。
【００３６】
（３）呼吸孔１０と固定接点部６ｂとの間に隔離壁１８を設けた。これにより、可動接点部６ａと固定接点部６ｂとの間に塗布される潤滑油が呼吸孔１０に進入しにくい。したがって、ＧＴフィルム１７に潤滑油が付着しにくい。これにより、潤滑油がＧＴフィルム１７に付着することに起因して呼吸孔１０を通じてケース４の内外の通気が不能となることが抑制される。
【００３７】
（４）呼吸孔１０を塞ぐＧＴフィルム１７を第２のハウジング３に熱溶着させた。これにより、ＧＴフィルム１７と第２のハウジング３との境界部分が一体化するため、当該境界部分からケース４の内部への液体、粉塵、泥等の進入が抑制される。
【００３８】
（５）ケース４を、アルミダイカスト製の第１のハウジング２と熱可塑性樹脂材料からなる第２のハウジング３とにより構成した。そして、呼吸孔１０を第２のハウジング３に設けた。これにより、第２のハウジング３にＧＴフィルム１７を熱溶着させることができる。また、第１のハウジング２をアルミダイカスト製としたことにより、例えば、当該ニュートラルスタートスイッチ１をバッテリに近い場所に搭載しても車両としてのフェールセーフがはかられる。
【００３９】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、呼吸孔１０構成する開口部１１，第１の中央部１２、及び第２の中央部１３の各部位を次のように変更してもよい。すなわち、図４（ａ）（ｂ）に示すように、取付部１４の内径よりも十分に小さい内径を有する開口部２１を多数設けてもよい。このように構成しても、外部から呼吸孔１０への液体、粉塵等の進入が抑制される。なお、この開口部２１は、壁部に相当する。
【００４０】
・上記実施形態において、ＧＴフィルム１７は、第２のハウジング３に熱溶着されたが、他の方法によって取り付けられてもよい。例えば、第２のハウジング３の内面における呼吸孔１０との境界部分にリブを設け、そのリブを呼吸孔１０の内側に向かって倒すことにより、その倒れたリブと取付面１６との間にＧＴフィルム１７を挟持させてもよい。また、ワッシャー等をかませてもよい。ＧＴフィルム１７が他の方法によって取り付けられる場合でも、上記実施形態の（１）に示す効果を得ることができる。
【００４１】
・上記実施形態において、隔離壁１８は溝であってもよい。このように構成しても、上記実施形態の（４）に示す効果と同様の効果を得ることができる。なお、隔離壁１８を省略してもよい。このように構成しても、上記実施形態の（１）に示す効果を得ることができる。
【００４２】
・上記実施形態では、蓋部１５は、第２の中央部１３の内径Ｂと等しい内径を有するものとしたが、内径Ｂよりも大きい内径を有するものとしてもよい。この場合、開口部１１からＧＴフィルム１７を直視することが不能となる。したがって、開口部１１から進入した液体、粉塵、泥等は、その進入方向を変化させなければ、ＧＴフィルム１７に到達できない。このため、粉塵、泥等のＧＴフィルム１７への付着が抑制される。
【００４３】
・上記実施形態において、蓋部１５は省略されてもよい。なお、蓋部１５を省略する場合は、当該蓋部１５の機能を発揮する第２のハウジング３とは別体のキャップ等が配設されることが望ましい。
【００４４】
・上記実施形態において、ケース４を、アルミダイカスト製の第１のハウジング２と熱可塑性樹脂材料からなる第２のハウジング３とで構成したが、同じ材料で形成されてもよい。例えば、第１のハウジング２、第２のハウジング３ともに熱可塑性樹脂材料で形成してもよい。
【００４５】
・上記実施形態において、呼吸孔１０は、固定接点部６ｂが設けられる第２のハウジング３に設けたが、可動接点部６ａ側の第１のハウジング２に設けてもよい。
・上記実施形態において、図５及び図６に示すニュートラルスタートスイッチ３１を採用してもよい。このニュートラルスタートスイッチ３１において、上記実施形態のニュートラルスタートスイッチ１と同一の符号を付している各構成は、上記実施形態で説明した各構成と同様の機能を発揮するものである。このような形状のニュートラルスタートスイッチ３１を採用した場合でも上記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４６】
１、３１…ニュートラルスタートスイッチ、２…第１のハウジング、３…第２のハウジング、４…ケース、５…マニュアルシャフト、６…スイッチ機構、６ａ…可動接点部、６ｂ…固定接点部、７…コネクタソケット、１０…呼吸孔、１１…開口部、１２…第１の中央部、１３…第２の中央部、１４…取付部、１５…蓋部（壁部）、１６…取付面、１７…ゴアテックスフィルム、１８…隔離壁、２１…開口部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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