(57)【要約】【課題】現像剤の濃度差を抑制する手段を提供する。【解決手段】現像剤が供給される開口としての現像剤供給口と、前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を保持する長尺状の現像剤案内部材と、前記現像剤案内部材に沿って配設され、前記現像剤案内部材で保持された現像剤を前記現像剤案内部材の長手方向に搬送する螺旋状の羽が形成された現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材で搬送される現像剤を収容する現像剤収容室と、を有し、前記現像剤案内部材は、前記現像剤供給口が配置された長手方向における中央部の高さより、長手方向における両端部が低く形成された壁を有し、前記現像剤搬送部材は、長手方向において隣り合う２つの前記羽と連続するリブ状部材を有する。【選択図】        図６
2016061807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が供給される開口としての現像剤供給口と、
前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を保持する長尺状の現像剤案内部材と、
前記現像剤案内部材に沿って配設され、前記現像剤案内部材で保持された現像剤を前記現像剤案内部材の長手方向に搬送する螺旋状の羽が形成された現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材で搬送される現像剤を収容する現像剤収容室と、
を有し、
前記現像剤案内部材は、前記現像剤供給口が配置された長手方向における中央部の高さより、長手方向における両端部が低く形成された壁を有し、
前記現像剤搬送部材は、長手方向において隣り合う２つの前記羽と連続するリブ状部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記リブ状部材の一端は、隣り合う２つの前記羽のうち一方の羽と連続し、
前記リブ状部材の他端は、隣り合う２つの前記羽のうち他方の羽と連続していることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の現像装置において、
前記現像剤搬送部材は、長手方向において前記リブ状部材が形成されている第１の領域と、前記リブ状部材が形成されていない第２の領域とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の現像装置において、
前記リブ状部材が形成される前記現像剤搬送部材の長手方向における周期は、前記現像剤搬送部材の長手方向において隣り合う２つの前記羽の周期より大きいことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤搬送部材は、回転軸を有し、
前記リブ状部材は、前記回転軸方向に延在することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の現像装置において、
前記現像剤搬送部材は、回転軸を有し、
前記リブ状部材は、前記回転軸と所定の角を成して延在することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の現像装置において、
前記羽および前記リブ状部材は、前記回転軸に形成され、
前記リブ状部材の前記回転軸からの高さは、前記羽の前記回転軸からの高さと同じに形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項５または請求項６に記載の現像装置において、
前記羽および前記リブ状部材は、前記回転軸に形成され、
前記リブ状部材の前記回転軸からの高さは、前記羽の前記回転軸からの高さより低く形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれかに記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤が供給される現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置は、長手方向における中央部に配置され、トナーカートリッジから現像剤としてのトナーが供給されるトナー供給口と、そのトナー供給口を介して供給されたトナーを一時的に保持する底部および上方に向け、上縁が中央部において高く、両端部に近くなるほど低く形成された壁を備えたトナー案内部材とを有し、トナー案内部材に備えられたトナー搬送部材でトナー供給口より供給されたトナーをトナー案内部材の長手方向に搬送する。
トナー案内部材内のトナーは、トナー収容室に収容されたトナーの上面がトナー案内部材内の中央部における壁の上縁より低い場合、トナー案内部材内においてトナー搬送部材により両端部に搬送される間にトナー案内部材内のトナーの量に応じて壁を乗り越えてトナー案内部材の外に漏れ出るようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１０１７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術においては、現像剤案内部材としてのトナー案内部材の外に漏れ出る現像剤の量がトナー案内部材の長手方向においてムラが生じ、漏れ出る現像剤の量が多い部位と少ない部位とにおいて現像剤の濃度差が発生してしまうという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像剤の濃度差を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そのため、本発明は、現像剤が供給される開口としての現像剤供給口と、前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を保持する長尺状の現像剤案内部材と、前記現像剤案内部材に沿って配設され、前記現像剤案内部材で保持された現像剤を前記現像剤案内部材の長手方向に搬送する螺旋状の羽が形成された現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材で搬送される現像剤を収容する現像剤収容室と、を有し、前記現像剤案内部材は、前記現像剤供給口が配置された長手方向における中央部の高さより、長手方向における両端部が低く形成された壁を有し、前記現像剤搬送部材は、長手方向において隣り合う２つの前記羽と連続するリブ状部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
このようにした本発明は、現像剤の濃度差を抑制することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図
【図２】実施例における画像形成ユニットの外観斜視図
【図３】実施例における画像形成ユニットの構成を示す斜視図
【図４】実施例における画像形成ユニットの構成を示す断面図
【図５】実施例におけるトナー搬送部材の構成を示す斜視図
【図６】実施例におけるトナー搬送部材の構成を示す断面図
【図７】実施例におけるトナー搬送部材の正面図
【図８】実施例におけるトナー搬送部材のフィンの構成を示す説明図
【図９】実施例におけるトナー搬送部材およびトナー案内部材の構成を示す断面図
【図１０】実施例におけるトナー搬送部材およびトナー案内部材の構成を示す正面図
【図１１】実施例におけるトナー搬送部材およびトナー案内部材の構成を示す斜視図
【図１２】実施例におけるトナーロー状態を表す説明図
【図１３】実施例におけるトナーフル状態を表す説明図
【図１４】変形例におけるトナー搬送部材のフィンの構成を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明による現像装置および画像形成装置の実施例を説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１０１は、例えばプリンタであり、画像形成装置１０１本体に対して着脱可能な画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４と、画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４に対して着脱可能な現像剤カートリッジ１３１、１３２、１３３、１３４と、露光装置１４１、１４２、１４３、１４４と、画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４で形成された現像剤像を媒体に転写する転写ベルトユニット１０５と、媒体に転写された現像剤像を定着させる定着装置１０６と、媒体を収容する給紙カセット１０７と、給紙カセット１０７に収容された媒体を媒体搬送路へ送り出す給紙部１０８とを有している。
【００１０】
画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色の現像剤像を形成するものであり、現像剤カートリッジ１３１、１３２、１３３、１３４は、画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４に供給する現像剤としてのトナーを収容するものである。露光装置１４１、１４２、１４３、１４４は、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ヘッドであり、画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４の感光体ドラムに光を照射して静電潜像を形成するものである。
【００１１】
画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４、現像剤カートリッジ１３１、１３２、１３３、１３４、露光装置１４１、１４２、１４３、１４４は、それぞれ取扱う現像剤の色毎に４個備えた構成であり、４個とも同一構成であるため、以下はブラック色を取扱う画像形成ユニット１２１、現像剤カートリッジ１３１、および露光装置１４１について説明する。
【００１２】
図２は実施例における画像形成ユニットの外観斜視図、図３は実施例における画像形成ユニットの構成を示す斜視図、図４は実施例における画像形成ユニットの構成を示す断面図である。なお、図４は、図２に示す画像形成ユニット１２１の長手方向と直交する面における断面図である。また、図４中矢印Ｃが示す方向は、媒体搬送方向であり、図２に示す画像形成ユニット１２１の長手方向と直交する方向である。
【００１３】
図２、図３、図４において、画像形成ユニット１２１は、像担持体としての感光体ドラム５１を有するドラムユニット２００と、現像ローラ５３を有する現像ユニット３００との２つのユニットからなり、ドラムユニット２００のフレーム２０１（図２、図３参照）に現像ユニット３００が支持され一体化されている。
【００１４】
ドラムユニット２００には、静電潜像を形成する感光体ドラム５１と、感光体ドラム５１を帯電させる帯電装置５２と、感光体ドラム５１上に残留した残留現像剤を除去するクリーニング部５７とが備えられている。
また、現像装置としての現像ユニット３００には、感光体ドラム５１に押圧されて接触する現像ローラ５３と、現像ローラ５３に接触した状態で配置され、現像ローラ５３表面に現像剤５４の薄層を形成する現像ブレード５５と、現像ローラ５３に現像剤５４を供給する供給ローラ５６と、図１に示す現像剤カートリッジ１３１から供給された現像剤５４を収容する現像剤収容室５９とが備えられている。
【００１５】
感光体ドラム５１に形成された静電潜像には現像ローラ５３により現像剤５４が供給され、静電潜像から現像剤画像となる。
現像ユニット３００は、現像ローラ５３および供給ローラ５６の外周面と隙間を保持して各ローラを被い、現像剤収容室５９を形成する現像主フレーム３０１を備え、現像主フレーム３０１の側面フレームにより現像ローラ５３および供給ローラ５６を回転可能に支持している。
画像形成のための現像剤５４は、現像ブレード５５により現像ローラ５３上の現像剤層として形成され感光体ドラム５１に供給される。
【００１６】
現像剤収容室５９には、供給ローラ５６近傍の現像剤５４を攪拌する攪拌部材６０と、現像剤収容室５９内の現像剤量を検知する攪拌部材６１とが設けられている。
現像剤カートリッジ１３１（図１参照）から現像剤が供給される開口部としての現像剤供給口６４は、図２に示すように現像ユニット３００の最上部において長手方向の中央部に配設されている。また、現像剤供給口６４の下方には、現像剤供給口６４を介して供給された現像剤を一時的に保持する長尺状の現像剤案内部材としてのトナー案内部材６２が現像ユニット３００の長手方向に延在するように配設されている。
【００１７】
トナー案内部材６２の上方には、トナー案内部材６２で保持された現像剤を搬送する現像剤搬送部材としてのトナー搬送部材６３が、図３に示すように現像ユニット３００の長手方向に延在するように配設され、そのトナー搬送部材６３は現像主フレーム３０１の側面フレームにより回転可能に支持されている。
トナー搬送部材６３で搬送された現像剤は、現像剤収容室５９に収容される。
図５は実施例におけるトナー搬送部材の構成を示す斜視図、図６は実施例におけるトナー搬送部材の構成を示す断面図、図７は実施例におけるトナー搬送部材の正面図である。また、図１１は実施例におけるトナー搬送部材およびトナー案内部材の構成を示す斜視図である。
【００１８】
トナー搬送部材６３は、トナー案内部材６２に沿って配設され、現像剤供給口６４を介して供給され、一時的に保持された現像剤をトナー案内部材６２の長手方向の中央部から両端部へ搬送するように設けられた螺旋状のスパイラルの羽６３ｂが形成されている。トナー搬送部材６３は、図５中矢印Ｒが示す方向に回転することにより、現像剤供給口６４を介して供給され、トナー案内部材６２に保持された現像剤を図５中矢印Ａ、Ｂが示す方向、すなわちトナー案内部材６２の長手方向の中央部から両端部へ搬送する。
【００１９】
また、トナー案内部材６２の長手方向において隣り合う２つの羽６３ｂと羽６３ｂとの間に、隣り合う２つの羽６３ｂと羽６３ｂと連続するリブ状部材としてのフィン６３ａが備えられており、図５中矢印Ｒが示す方向にトナー搬送部材６３が回転することにより、フィン６３ａで現像剤を押し出してトナー案内部材６２の壁を乗り越えさせ、図４に示す現像剤収容室５９に供給する。
このフィン６３ａの高さは、トナー搬送部材６３の羽６３ｂの高さと同じとしている。
【００２０】
トナー案内部材６２は、図６に示すように、現像剤を一時的に保持する底部６２ａと、上縁がトナー案内部材６２の長手方向における中央部において現像剤供給口６４に接近するように高く、両端部に近づくにつれて低くなるように形成された壁６２ｂとを備えている。すなわち、トナー案内部材６２は、現像剤供給口６４が配置された長手方向における中央部の高さより、現像剤供給口６４が配置されていない長手方向における両端部が低く形成された壁６２ｂを有している。
【００２１】
また、フィン６３ａは、図６に示すように、第１の領域７１のトナー搬送部材６３に設けられており、トナー搬送部材６３の長手方向における中央部である現像剤供給口６４に対応する供給領域７０、および両端部に近い第２の領域７２には設けられていない。
【００２２】
第１の領域７１は、壁６２ｂの高さに応じて決定され、供給領域７０における壁６２ｂの高さをＴ１、第１の領域７１の供給領域７０側の端部における壁６２ｂの高さをＴ２、第１の領域７１の第２の領域７２側の端部における壁６２ｂの高さをＴ３すると、Ｔ２／Ｔ１、およびＴ３／Ｔ１が所定の値となるように設定される。例えば、Ｔ２／Ｔ１が０．７５、Ｔ３／Ｔ１が０．２５等である。
【００２３】
第２の領域７２は、現像剤収容室５９内におけるトナー搬送部材６３の長手方向の端部から所定（例えば、約３０ｍｍ）の領域である。この第２の領域７２では、トナー案内部材６２の壁の高さに応じて均等に現像剤が溢れ出るのでフィン６３ａによる掻き出し力は不要であるため、フィン６３ａを設けていない。
本実施例では、図７に示すように、トナー搬送部材６３の長手方向における第１の領域７１ａ、７１ｂにフィン６３ａを設け、トナー搬送部材６３の長手方向における供給領域７０および第２の領域７２ａ、７２ｂにはフィン６３ａを設けていない。
【００２４】
図８は実施例におけるトナー搬送部材のフィンの構成を示す説明図であり、図８（ａ）は図６に示すフィン６３ａの正面図、図８（ｂ）は図６に示すフィン６３ａの上面図である。
図８（ａ）に示すように、フィン６３ａは、トナー搬送部材６３の回転軸６３ｃに設けられた螺旋状の隣り合う羽６３ｂを連続させて接続するように、回転軸６３ｃに形成されている。すなわち、フィン６３ａの一端６３１ａは、隣り合う２つの羽６３ｂのうち一方の羽６３１ｂと連続し、フィン６３ａの他端６３１ｂは、隣り合う２つの羽６３ｂのうち他方の羽６３２ｂと連続している。
【００２５】
また、フィン６３ａの回転軸６３ｃからの高さＴ６３は、羽６３ｂの回転軸６３ｃからの高さと同じになるように形成されている。このように隣り合う羽６３ｂを連続させて接続するようにフィン６３ａを形成することにより、フィン６３ａの全面で現像剤を押し出すことができる。
また、図８（ｂ）に示すように、フィン６３ａをトナー搬送部材６３の回転軸６３ｃと平行になるように、回転軸６３ｃの軸方向に延在するように形成している。このように回転軸６３ｃ軸方向に延びる方向にフィン６３ａを形成することにより、フィン６３ａによる現像剤を押し出す力が十分になるようにしている。
【００２６】
図９は実施例におけるトナー搬送部材およびトナー案内部材の構成を示す断面図であり、図９（ａ）はトナー搬送部材およびトナー案内部材の長手方向における中央部の断面図、図９（ｂ）はトナー搬送部材およびトナー案内部材の長手方向における中央部と端部の中間の断面図、図９（ｃ）はトナー搬送部材およびトナー案内部材の長手方向における端部の断面図である。
図９（ａ）に示すように、トナー案内部材６２の壁６２ｂの高さは、トナー案内部材６２の長手方向における中央部の現像剤供給口６４付近ではトナー搬送部材６３の高さより高くなるように形成されている。
【００２７】
また、トナー案内部材６２の壁６２ｂは中央部から端部に向かって徐々に低くなり、図９（ｂ）に示すように、トナー案内部材６２の長手方向における中央部と端部の中間におけるトナー案内部材６２の壁６２ｂの高さは、トナー搬送部材６３の回転中心６３ｃと略同じ高さになるように形成されている。
さらに、図９（ｃ）に示すように、トナー案内部材６２の長手方向における端部におけるトナー案内部材６２の壁６２ｂの高さは、現像剤を保持する底部６２ｃと同じ高さに形成されている。
【００２８】
上述した構成の作用について説明する。
まず、画像形成装置の動作を図１に基づいて説明する。
画像形成装置１０１は、図示しない制御部より印刷の命令が出されると、給紙カセット１０７に収容された媒体を給紙部１０８により転写ベルトユニット１０５まで搬送する。一方、画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４は、露光装置１４１、１４２、１４３、１４４により露光された感光体ドラム上に静電潜像が形成され、その静電潜像は現像工程を経てトナー画像として現像される。
【００２９】
感光体ドラム上に現像された現像剤は、感光体ドラムの回転にしたがって転写ベルトユニット１０５に対向する位置に至り、回転する転写ベルトで搬送される媒体に、転写ベルトにより転写される。現像剤が転写された媒体は、定着装置１０６へと搬送され、定着装置１０６により現像剤が定着された後、排出ローラによりスタッカ上に排出される。
【００３０】
次に、画像形成ユニットが行う現像工程を図４に基づいて説明する。なお、画像形成ユニット１２１、１２２、１２３、１２４は、同一構成であるため、代表として画像形成ユニット１２１の動作を説明する。
画像形成ユニット１２１は、図示しない制御部から制御信号が送られ、モータ等の駆動源により感光体ドラム５１が図中矢印方向に回転駆動され、ギヤ等の駆動伝達手段により感光体ドラム５１の回転駆動が伝達されて供給ローラ５６が図中矢印方向へ回転し、それに伴い供給ローラ５６の近傍に配置された攪拌部材６０、６１がそれぞれ回転しながら現像剤収容室５９に貯蔵された現像剤を攪拌する。
【００３１】
また、感光体ドラム５１の回転駆動が伝達されて図中矢印方向へ回転する現像ローラ５３に回転する供給ローラ５６により現像剤が供給され、現像ローラ５３に供給された現像剤は現像ブレード５５により薄層化される。薄層化された現像剤は、露光装置により露光されて形成された感光体ドラム５１の静電潜像に搬送され、静電潜像がトナー画像として現像される。
感光体ドラム５１上の現像剤は転写ベルトにより媒体に転写され、転写後に感光体ドラム５１上に残った現像剤はクリーニング部５７により掻き落とされ、トナー搬送部材により搬送される。
【００３２】
次に、現像剤が現像剤カートリッジから現像ユニットの現像剤収容室に供給される動作を図２、図３、および図４を参照しながら説明する。
現像ユニット３００の現像剤収容室５９内の現像剤量がロー状態になったことが検知されると、現像剤カートリッジから現像剤が現像ユニット３００の現像剤収容室５９内に供給される。
ここで、現像剤収容室５９内の現像剤量の検出について説明する。
【００３３】
現像剤収容室５９内に供給された現像剤量は、撹拌部材６１の回転において撹拌部材６１の最上位点から最下位点までの到達時間を測定することにより検出される。
現像剤量検出機構は、例えば図１２（ａ）、図１３（ａ）に示すように、撹拌部材６１と、撹拌部材６１を検知するセンサ６７とにより構成されている。撹拌部材６１は、現像剤収容室５９内の現像剤が凝集することを防止するため、例えば図１２（ｂ）、図１３（ｂ）に示すように、周期ｔで回転させられ、現像剤を撹拌する。
【００３４】
撹拌部材６１は、現像剤収容室５９内において最下位点から最上位点までは係合部材に押されて回転し、最上位点から最下位点までは自重で回転する。その後、再び係合部材により押されて回転するようになっている。
したがって、撹拌部材６１が最上位点から最下位点に達するまでの時間は、現像剤収容室５９に収容されている現像剤量によって変化する。すなわち、周期ｔにおけるセンサ６７による撹拌部材６１の検出時間が変化する。
【００３５】
例えば、図１２（ａ）に示すように、現像剤が残り少ないロー状態のとき、図１２（ｂ）に示すように、センサ６７が撹拌部材６１を検出している（オン）時間が長くなり、センサ６７が撹拌部材６１を検出していない（オフ）時間が短くなる。
また、図１３（ａ）に示すように、現像剤が満杯であるフル状態のとき、図１３（ｂ）に示すように、センサ６７が撹拌部材６１を検出している（オン）時間が短くなり、センサ６７が撹拌部材６１を検出していない（オフ）時間が長くなる。
【００３６】
このように、センサ６７の撹拌部材６１の検出信号を制御部に出力され、その検出信号に基づいて制御部の現像剤量検出手段により、現像剤収容室５９に収容されている現像剤量がロー状態であることが検出されると、現像剤供給動作が開始され、現像剤カートリッジから現像剤が供給される。また、現像剤が供給され、現像剤収容室５９に収容されている現像剤量がフル状態であることが制御部の現像剤量検出手段により検出されると、現像剤供給動作が停止される。なお、現像剤量がロー状態であることが検出されてから現像剤量がフル状態であることが検出されるまで、すなわち１回の現像剤供給動作で供給される現像剤の量は８〜１５ｇである。
【００３７】
現像剤カートリッジから供給される現像剤は、現像ユニット３００の最上部の長手方向における中央部に設けられた現像剤供給口６４より現像ユニット３００の現像剤収容室５９内に供給される。
現像剤供給口６４から供給された現像剤は、トナー案内部材６２に一時的に保持されると、現像剤供給口６４近傍のトナー案内部材６２とトナー収容室カバー６９との間に形成された隙間６９ａとに振り分けられる。この隙間６９ａから入った現像剤は、トナー案内部材６２に一時的に保持されることなく、トナー収容室５９に直接入る。
【００３８】
トナー案内部材６２に一時的に保持された現像剤は、図５に示すように、トナー搬送部材６３により、トナー案内部材６２および現像剤収容室５９の長手方向における中央部から矢印Ａおよび矢印Ｂが示す両端部へ搬送される。
トナー案内部材６２には、図６に示すように、現像剤を一時的に保持する底部６２ａと、上縁がトナー案内部材６２の長手方向における中央部において現像剤供給口６４に近接するように高く、両端部に近づくにつれて低くなるように形成された壁６２ｂとが形成されている。そのため、トナー搬送部材６３により両端部に搬送される現像剤は、図５に示すように、搬送される途中においてトナー案内部材６２の壁６２ｂより高い位置にある場合、壁６２ｂを乗り越えて溢れ出て現像剤収容室５９内に収容される。
【００３９】
また、図５に示すように、トナー搬送部材６３のスパイラルの羽と羽との間（トナー搬送部材６３の長手方向の羽と羽との間）を羽でつなぐようにフィン６３ａが、トナー搬送部材６３のスパイラルの羽のピッチにおいて１つ置きに設けられている。
このフィン６３ａにより、トナー搬送部材６３により両端部に搬送される現像剤がトナー案内部材６２の壁６２ｂを乗り越えて溢れ出るように掻き出す能力を高めている。
また、フィン６３ａをトナー搬送部材６３のスパイラルの羽のピッチにおいて１つ置きに設けたことにより、現像剤をトナー案内部材６２の長手方向における両端部へ搬送する力と現像剤をトナー案内部材６２から溢れ出させる力が両立するようにしている。
【００４０】
フィン６３ａが存在する部位では、現像剤をトナー案内部材６２から掻き出し、フィン６３ａが存在しない部位では、現像剤をトナー案内部材６２の長手方向における両端部へ搬送する。
このように、トナー搬送部材６３の長手方向において隣り合う２つの羽と連続するフィン６３ａを設けたことにより、図６に示すように、現像剤カートリッジから供給された現像剤を現像剤収容室５９の長手方向において均等になるように供給することができ、現像剤の濃度差を抑制することができる。
【００４１】
また、フィン６３ａをトナー搬送部材６３のスパイラルの羽のピッチにおいて１つ置きに設けること、すなわち現像剤をトナー案内部材６２から掻き出すフィン６３ａを設けた部位と、フィン６３ａを設けていない部位を交互にトナー搬送部材６３に設けることにより、供給された現像剤６６の量が現像剤収容室５９の長手方向において均一になり、図６に示すように、現像剤が供給される前に収容された現像剤６５の上に、供給された現像剤６６が現像剤収容室５９の長手方向において均等に振り分けられる。
【００４２】
現像剤６５の上に、供給された現像剤６６が現像剤収容室５９の長手方向において均等に振り分けられると、図４に示すように、撹拌部材６０と撹拌部材６１とにより、現像剤が供給される前に収容された現像剤６５と、供給された現像剤６６とが均等に混ざり合って供給ローラ５６に供給される。
なお、本実施例では、１回の供給動作による現像剤の供給量は１０ｇであり、現像剤収容室５９の長手方向において単位長さあたりの供給量は０．３ｇ／ｃｍである。
【００４３】
また、フィン６３ａは、図６に示すように、第１の領域７１のトナー搬送部材６３に設けられており、トナー搬送部材６３の長手方向における中央部である現像剤供給口６４に対応する供給領域７０、および両端部に近い第２の領域７２には設けられていない。
これは、供給領域７０では、現像剤供給口６４から直接、現像剤が現像剤収容室５９に供給されるからであり、第２の領域７２では、トナー案内部材６２の壁の高さに応じて均等に現像剤が溢れ出るのでフィン６３ａによる掻き出し力は不要であるためである。
【００４４】
また、図１０に示すように、トナー搬送部材６３の長手方向におけるスパイラルの隣り合う羽６３ｂの距離Ｐ１は、８〜１５ｍｍが良好である。これより距離Ｐ１が短い場合は、トナー搬送部材６３の端部まで現像剤を搬送できない場合が多く、また長い場合は、トナー搬送部材６３の端部まで搬送される現像剤の量が多くなってしまうからである。
また、フィン６３ａが形成されている部位の隣り合う羽６３ｂの距離をＰ２１、フィン６３ａが形成されていない部位の隣り合う羽６３ｂの距離をＰ２２とし、距離Ｐ２１と距離Ｐ２２とを加えた距離Ｐ２は、距離Ｐ１より大きくなっている。
【００４５】
さらに、本実施例では、フィン６３ａを、トナー搬送部材６３のスパイラルの羽と羽との間（トナー搬送部材６３の長手方向の羽と羽との間）を羽でつなぐようにトナー搬送部材６３のスパイラルの羽のピッチ（距離Ｐ１）において１つ置きに設けるようにしたが、２つ置きや３つ置き等複数のピッチを置いて設けるようにしても良い。
なお、図９（ａ）に示すように、トナー案内部材６２の壁６２ｂの高さは、トナー案内部材６２の長手方向における中央部の現像剤供給口６４ではトナー搬送部材６３の高さより高くなるように形成されているのは、現像剤供給口６４では現像剤収容室カバー６９とトナー案内部材６２との間の隙間６９ａより、直接現像剤が現像剤収容室５９に入るためである。
【００４６】
また、本実施例では、図８に示すように、フィン６３ａの高さを羽６３ｂの高さと同じ高さとして形成したが、図１４（ａ）に示すように、フィン６３ａの高さを羽６３ｂの高さより低く形成しても良い。このように、フィン６３ａの高さを低くすることにより現像剤の掻き出し力を弱くすることができる。
また、フィン６３ａを回転軸６３ｃの軸方向に延在するように形成したが、図１４（ｂ）に示すように、フィン６３ａを回転軸６３ｃと所定の角α（例えば、３０度、４５度等）を成すように形成しても良い。さらに、フィン６３ａを羽６３ｂと所定の角β（例えば、９０度等）を成すように形成しても良い。このように、回転軸６３ｃと所定の角αを成すようにすることにより、現像剤の掻き出し力を弱くすることができる。
【００４７】
以上説明したように、本実施例では、現像剤搬送部材の長手方向において隣り合う２つの羽と連続するリブ状部材を設けたことにより、現像剤カートリッジから供給された現像剤を現像剤収容室の長手方向において均等に供給することができ、現像剤の濃度差を抑制することができるという効果が得られる。
なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、接触現像方式または非接触現像方式を使用する画像形成ユニットを用いたプリンタや、複写機、ファクシミリ装置、複合機等としても良い。
【符号の説明】
【００４８】
５１  感光体ドラム
５２  帯電装置
５３  現像ローラ
５５  現像ブレード
５６  供給ローラ
５７  クリーニング部
５９  現像剤収容室
６２  トナー案内部材
６３  トナー搬送部材
６４  現像剤供給口
１０１  画像形成装置
１２１、１２２、１２３、１２４  画像形成ユニット
１３１、１３２、１３３、１３４  現像剤カートリッジ
１４１、１４２、１４３、１４４  露光装置
２００  ドラムユニット
３００  現像ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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