(57)【要約】【課題】定着ベルトとニップ形成部材の間に配設される摺動シートの左右両端部からの潤滑剤漏れを防止する。【解決手段】ニップ形成部材１５０と定着ベルト１０４の間の摺動シート１３５を綾織りで構成する。摺動シート１３５の傾斜した綾目による溝方向が、定着ベルト１０４の回転方向に対して一方側に傾斜するとともにニップ形成部材１５０に接する第１シート部１３５ａと、他方側に傾斜するとともに定着ベルト１０４に接する第２シート部１３５ｂとを二枚重ねにする。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルトからなる回転可能な定着部材と、
前記定着部材を加熱する加熱源と、
前記定着部材の外周面を加圧することによって前記定着部材との間でニップ部を形成する加圧部材と、
前記ニップ部を形成するために前記加圧部材と対向するように前記定着部材の内側に配置されたニップ形成部材と、
前記ニップ形成部材と前記定着部材との間に設置されて潤滑剤が含有される布状の摺動シートであって、当該摺動シートは綾織りで構成されてその傾斜した綾目による溝方向が、前記定着部材の回転方向に対して一方側に傾斜するとともに前記ニップ形成部材に接する第１シート部と、他方側に傾斜するとともに前記定着部材に接する第２シート部とを二枚重ねにされた摺動シートと、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第１シート部と前記第２シート部の綾目が、前記定着部材の回転方向に関して左右対称に傾斜していることを特徴とする請求項１の定着装置。
【請求項３】
一枚の摺動シートが折り返し部で折り返されて前記第１シート部と前記第２シート部とが二枚重ねにされていることを特徴とする請求項１又は２の定着装置。
【請求項４】
前記折り返し部が、前記定着部材の外側に配置されていることを特徴とする請求項３の定着装置。
【請求項５】
前記折り返し部が、前記加圧部材で加圧されない非加圧領域に配置されていることを特徴とする請求項３の定着装置。
【請求項６】
前記加圧部材の端部に、前記定着部材の駆動を補助するためのグリップ部が配設され、前記折り返し部が、当該グリップ部に対向する位置に配置されていることを特徴とする請求項３の定着装置。
【請求項７】
前記折り返し部を、前記定着部材の回転方向に対して他方側に傾斜した前記第２シート部の溝方向の当該他方側端部に配置したことを特徴とする請求項３から６のいずれか１項の定着装置。
【請求項８】
前記折り返し部に、潤滑剤吸収部材を交換可能に配置したことを特徴とする請求項７の定着装置。
【請求項９】
前記第１シート部と前記第２シート部を異なる材料で構成したことを特徴とする請求項１の定着装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項の定着装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着ベルトの摺動性を向上させることによって、定着装置の高寿命化を図ることができる定着装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、像担持体である感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム上の静電潜像をトナーなどの現像剤によって現像して顕像化し、このトナー像を転写装置により記録紙に転写して、転写後の記録紙に対して定着装置にて加熱、加圧を加えることによって、記録紙上のトナー画像を定着し、定着された記録紙を装置外に排紙する構成になっている。
【０００３】
前記定着装置は、通常、対向する加熱ローラと加圧ローラからなるローラ対、あるいは定着ベルト、あるいはそれらの組み合わせで構成されており、搬送されてきた記録紙を、加熱ローラと加圧ローラとの間のニップ部で挟み込み、このニップ部を記録紙が通過中に熱及び圧力を加え、トナー像を記録紙上に定着する。
【０００４】
定着ベルトを使用した定着装置にあっては、記録紙の紙詰まり（ジャム）を防止するために、定着ベルトの摺動性を向上させる必要がある。そのような定着装置として、例えば特許文献１（特開２０１４−１６４２４５号公報）や特許文献２（特開２０１４−１７４３５８号公報）のように、定着ベルトとニップ形成部材との間に、潤滑剤を含有した摺動シートを介在させたものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
当該摺動シートには、通常、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ等の耐熱性と低摩擦性、高離型性を備えた繊維を撚って布状にしたものが使用される。特許文献１（特開２０１４−１６４２４５号公報）には、加圧ローラが当たる摺動シート上の加圧面部と、加圧ローラが当たらない非加圧面部とで、綾目を逆傾斜にした摺動シートが開示されている。これは綾目に沿って形成された溝を通して潤滑剤が端部から漏れるのを防止するためである。
【０００６】
しかし、このように隣接する加圧面部と非加圧面部との間で綾目が逆傾斜の摺動シートを製作するとコストアップになる。また、加圧面部と非加圧面部の左右両端部では綾目が開放されているので、綾目を互いに逆傾斜にしても左右両端部からの潤滑剤漏れを完全には抑制することができない。なお、漏れ防止のために潤滑剤の粘度を上げる対策も考えられるが、そうすると摺動部分でのトルクが上昇して機器側の負荷が増大してしまう。
【０００７】
一方、特許文献２（特開２０１４−１７４３５８号公報）には、摺動シートを平織りで構成し、その織目を定着ベルトの移動方向と同一方向にした摺動シートが開示されている。摺動シートの織目による溝が定着ベルトの移動方向と平行になることで、摺動シートの左右両端部からの潤滑剤漏れを防止するようにしている。しかし、平織りは綾織りに比べて繊維強度と目付け量の面で不利であり、強度や耐磨耗性の点で課題があった。
【０００８】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、摺動シートの左右両端部からの潤滑剤漏れを低コストで確実に防止し、潤滑剤漏れによる定着装置周辺の汚損や加圧部材のトルク上昇を防止し、かつ十分な強度と耐磨耗性を備えることで摺動シートの長寿命化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る定着装置は、無端ベルトからなる回転可能な定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱源と、前記定着部材の外周面を加圧することによって前記定着部材との間でニップ部を形成する加圧部材と、前記ニップ部を形成するために前記加圧部材と対向するように前記定着部材の内側に配置されたニップ形成部材と、前記ニップ形成部材と前記定着部材との間に設置されて潤滑剤が含有される布状の摺動シートであって、当該摺動シートは綾織りで構成されてその傾斜した綾目による溝方向が、前記定着部材の回転方向に対して一方側に傾斜するとともに前記ニップ形成部材に接する第１シート部と、他方側に傾斜するとともに前記定着部材に接する第２シート部とを二枚重ねにされた摺動シートと、を有することを特徴とする定着装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る定着装置によれば、第１シート部と第２シート部の綾目の溝に沿って片側一方向に流れようとする潤滑剤の流動性を相殺することができ、潤滑剤が右又は左の一方向に偏在して流れて摺動シートの右又は左の端部から潤滑剤漏れを起こすのを防止することができる。これにより、定着部材の摺動性が向上し、定着部材駆動時の駆動側のトルク上昇を防止するができ、定着装置の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置の構造を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る定着装置のニップ形成部材の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る定着装置の摺動シートの二枚重ね状態を示す断面図である。
【図５】摺動シートの二枚重ね状態を示す図４のＶ−Ｖ線矢視側面図である。
【図６】摺動シートの二枚重ね状態を示す図５のＶＩ−ＶＩ線矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明に係る定着装置と当該定着装置を備えた画像形成装置の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態に係る定着装置を備えた画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す概略構成図である。まず、当該カラープリンタ１の全体構成及びその動作について説明する。
【００１３】
（カラープリンタの概略構成）
図１に示したカラープリンタ１は、複数の色画像を形成する作像部がベルトの展張方向に沿って並置されたタンデム方式を用いるカラープリンタある。しかし、本発明の画像形成装置はこの方式に限るものではなく、またプリンタだけでなく、複写機やファクシミリ装置などを対象とすることも可能である。
【００１４】
図１においてカラープリンタ１は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成する。そのため、像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋを並設したタンデム構造が採用されている。
【００１５】
図１に示すカラープリンタ１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対峙して矢印Ａ１方向に移動する無端ベルトを用いた中間転写体１１（以下、転写ベルト１１と呼ぶ。）に対し、１次転写行程を実行する。そして、各々の画像が重畳転写されて、その後、用紙Ｓに対して２次転写行程を実行することで一括転写されるようになっている。
【００１６】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの周囲には、感光体ドラムの回転に従い画像形成処理するための装置が配置されている。例えば、ブラック画像形成を行う感光体ドラム２０Ｂｋについて説明すると、感光体ドラム２０Ｂｋの回転方向に沿って画像形成処理を行う帯電装置３０Ｂｋ、現像装置４０Ｂｋ、１次転写ローラ１２Ｂｋ及びクリーニング装置５０Ｂｋが配置されている。帯電後に行われる書き込みは、光書込装置８によって行われる。
【００１７】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１が矢印Ａ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに形成された可視像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるように行われる。この転写は、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対向して配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００１８】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、矢印Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像をそれぞれ形成するための画像ステーションに備えられている。
【００１９】
カラープリンタ１は、色毎の画像形成処理を行う４つの画像ステーションと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの上方に対向して配設されている。また、転写ベルト１１及び１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋを備えた転写ベルトユニット１５と、転写ベルト１１に対向して配設され、転写ベルト１１に従動して連れ回る転写部材である２次転写ローラ５と、を備える。そして、さらに、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写ベルトクリーニング装置１３（以下、クリーニング装置と呼ぶ）と、これら４つの画像ステーションの下方に対向して配設された光書込装置８を備える。
【００２０】
光書込装置８は、光源としての半導体レーザ、カップリングレンズ、ｆθレンズ、トロイダルレンズ、折り返しミラー及び偏向手段としての回転多面鏡などを装備している。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに対して色毎に対応した書き込み光Ｌｂを出射して感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに静電潜像を形成する構成とされている。なお、図１では、便宜上、ブラック画像の画像ステーションのみを対象として符号が付けてあるが、その他の画像ステーションも同様である。
【００２１】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと転写ベルト１１との間に向けて搬送される用紙Ｓを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１を備える。また、シート給送装置６１から搬送された用紙Ｓを、画像ステーションによるトナー像の形成タイミングに合わせたタイミングで、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと転写ベルト１１との間の転写部に向けて繰り出すタイミングローラ対４を備える。さらに、用紙Ｓの先端がタイミングローラ対４に到達したことを検知するセンサを備える。
【００２２】
カラープリンタ１は、さらに、トナー像が転写された用紙Ｓにトナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着装置１００と、定着済みの用紙Ｓをカラープリンタ１の本体外部に排出する排紙ローラ７と、を備える。また、カラープリンタ１は、その本体上部に配設されてカラープリンタ１の本体外部に排出された用紙Ｓを積載する排紙トレイ１７を備える。さらに、排紙トレイ１７の下側に位置し、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋを備える。
【００２３】
定着装置１００は、加圧部材である加圧ローラ１０２と、可撓性を有する無端ベルトからなる定着部材である定着ベルト１０４を備える。そして、加圧ローラ１０２と定着ベルト１０４の接触部に形成されるニップ部１２２（図２参照）に、トナー像が転写された未定着の用紙Ｓを通過させることによって、熱と圧力により未定着画像を定着させる。なお、定着装置１００の詳細な構成については後述する。
【００２４】
転写ベルトユニット１５は、転写ベルト１１、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋの他に、転写ベルト１１が掛け回されている駆動ローラ７２及び従動ローラ７３を有している。
【００２５】
従動ローラ７３は、転写ベルト１１に対する張力付勢手段としての機能も備えており、このため、従動ローラ７３には、バネなどを用いた付勢手段が設けられている。このような転写ベルトユニット１５と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋと、２次転写ローラ５と、クリーニング装置１３とで転写装置７１が構成されている。
【００２６】
シート給送装置６１は、カラープリンタ１の本体下部に配設されている。そして、最上位の用紙Ｓの上面に突き当たる給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の用紙Ｓをタイミングローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００２７】
転写装置７１に装備されているクリーニング装置１３は、転写ベルト１１に対向して、突き当たるように配設された、クリーニングブラシとクリーニングブレードとを有している。そして、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブラシとクリーニングブレードとにより掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
【００２８】
クリーニング装置１３は、さらに、転写ベルト１１から除去した残留トナーを搬出し廃棄するための排出手段を有している。
【００２９】
（定着装置）
次に、カラープリンタ１に備えられた、定着ユニットとしての定着装置１００の詳細構成と動作について、図２を用いて説明する。定着装置１００は、加圧ローラ１０２と定着ベルト１０４を有し、加熱源としての２本のハロゲンヒータ１１６によって、定着ベルト１０４が内周側から輻射熱で直接加熱される。
【００３０】
定着ベルト１０４は、加圧ローラ１０２とニップ形成部材１５０との接触部に形成されるニップ部１２２を、回転方向Ｒ1の向きに回転する加圧ローラ１０２の回転に伴って、回転方向Ｒ2の方向に回転しながら移動する。定着ベルト１０４の内面は、ニップ形成部材１５０の表面に設置された後述の摺動シート１５３を介して摺動するようになっている。トナー像Ｔが転写された用紙（記録紙）Ｓは、通紙方向に沿って定着装置１００に搬送され、ニップ部１２２を通過することによって加圧、加熱されてトナー像Ｔが用紙Ｓに定着し、定着装置１００から排紙される。
【００３１】
図２では、ニップ部１２２の形状は平坦状であるが、凹形状あるいはその他の形状であってもよい。凹形状にした場合は用紙先端の排出方向が加圧ローラ１０２寄りになり、分離性が向上するので紙詰まり（ジャム）の発生が抑制される。なお、ニップ部１２２の下流側の定着ベルト１０４の周面に、用紙分離用の分離板１４４を当接させてもよい。
【００３２】
定着ベルト１０４はニッケルやＳＵＳなどの金属ベルトやポリイミドなどの樹脂材料を用いた無端ベルト（もしくはフィルム）である。定着ベルト１０４の表層はＰＦＡまたはＰＴＦＥなどのフッ素化樹脂で構成された離型層を有し、トナーが付着しないように離型性を持たせている。ベルトの基材とＰＦＡまたはＰＴＦＥ層の間にはシリコンゴムの層などで形成する弾性層があってもよい。
【００３３】
シリコンゴム層がない場合は熱容量が小さくなり、定着性が向上するが、未定着画像を押し潰して定着させるときに定着ベルト１０４表面の微小な凹凸が画像に転写されて画像のベタ部にユズ肌状の光沢ムラ（ユズ肌画像）が残るという不具合が生じる。これを改善するにはシリコンゴム層を１００[μｍ]以上設ける必要がある。シリコンゴム層の変形により、微小な凹凸が吸収されユズ肌画像が改善する。なお、定着ベルト１０４の基材として、前記の他に、フッ素系樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂などの耐熱性を有する樹脂を用いてもよい。
【００３４】
定着ベルト１０４の内部にはニップ部１２２を支持するための支持部材としてのステー１２０が設けられて、加圧ローラ１０２により圧力を受けるニップ形成部材１５０の撓みを防止するように構成されている。そして、これによって、定着ベルト１０４の幅方向で均一なニップ幅を得られるようにしている。
【００３５】
このステー１２０は、その両端部が定着装置１００に左右一対で配設されたフランジに保持固定されることによって位置決めされている。また、ハロゲンヒータ１１６とステー１２０の間に反射部材１１８を備え、ハロゲンヒータ１１６からの輻射熱などによりステー１２０が加熱されてしまうことによる無駄なエネルギー消費を抑制している。ここで反射部材１１８を備える代わりにステー１２０表面に、断熱もしくは鏡面処理を行っても同様の効果を得ることか可能である。
【００３６】
なお、加熱源としては、ハロゲンヒータ１１６の代わりに、ＩＨを用いてもよいし、抵抗発熱体、カーボンヒータ等を用いてもよい。また、図２の実施例では加熱源としてハロゲンヒータ１１６を２本用いているが、この本数も２本に限定されることはなく、定着ベルト１０４に与える熱量を考慮して、適切な加熱源を設計すればよい。
【００３７】
（加圧ローラ）
加圧ローラ１０２は、芯金１０２ａと、その外側に設けられた弾性ゴム層１０２ｂとからなり、さらに弾性ゴム層１０２ｂの表面には、離型性を得るために表面に離型層（ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層）が形成されている。加圧ローラ１０２は、非図示のカラープリンタ１に設けられたモータなどの駆動源からギヤを介して駆動力が伝達され回転する。
【００３８】
加圧ローラ１０２は、スプリングなどにより定着ベルト１０４側に押し付けられており、弾性ゴム層１０２ｂが押し潰されて変形することにより、所定のニップ幅を有している。なお、加圧ローラ１０２は中空のローラであってもよく、また、加圧ローラ１０２の内部にハロゲンヒータなどの加熱源を有していてもよい。
【００３９】
弾性ゴム層１０２ｂはソリッドゴムでもよいが、加圧ローラ１０２の内部に加熱源が無い場合にはスポンジゴムを用いてもよい。スポンジゴムを用いた方が、断熱性が高まるため、定着ベルト１０４の熱が奪われにくくなるため、より望ましい。
【００４０】
定着ベルト１０４は、加圧ローラ１０２により連れ回り回転する。図２の場合、加圧ローラ１０２が駆動源により回転方向Ｒ1の向きに回転し、ニップ部１２２で定着ベルト１０４に駆動力が伝達されることにより、定着ベルト１０４が、回転方向Ｒ2の向きに回転しながら移動する。定着ベルト１０４はニップ部１２２で挟み込まれて回転し、ニップ部１２２以外では、定着ベルト１０４の両端部がフランジにガイドされて走行する。
【００４１】
なお、後述する図６のように、加圧ローラ１０２の幅方向両端の非通紙領域に、定着ベルト１０４の駆動を補助する高摩擦係数のグリップ部１０２ｃを設けることもできる。このようなグリップ部１０２ｃは、例えば特開２００８−１６５１０２号公報で知られており、一般に耐熱発泡体（例えばシリコーンゴムやフッ素ゴム等の発泡体）でグリップ部１０２ｃが構成されている。高摩擦係数のグリップ部１０２ｃを定着ベルト１０４に押し付けることで、充分なグリップ力を得て定着ベルト１０４を安定して従動させることができる。
【００４２】
グリップ部１０２ｃは離型層（ＰＦＡまたはＰＴＦＥ層）に比べて軸上硬度が低いことで高摩擦係数を有し、用紙Ｓをニップした時の圧力も小さい。そのため、後述するように当該グリップ部１０２ｃに対向する位置に摺動シート１５３の折り返し部１５３ｃを配置することで、折り返し部１５３ｃの損傷防止と定着ベルト１０４の挙動安定化を図ることができる。
【００４３】
定着ベルト１０４の内側であって走行方向上流側（ニップ部１２２の上流側）には、潤滑剤を吸収、再塗布する潤滑剤循環部材１５４が配置されている。潤滑剤循環部材１５４は、耐熱性、オイル保持性の機能を有するシート状の素材が幾重にも巻きつけられて構成されており、その内部には、シリコンオイル等の潤滑剤が含浸されている。
【００４４】
潤滑剤循環部材１５４の材質は、後述の摺動シート１５３と同一の、フッ素化樹脂であるＰＦＡ、ＰＴＦＥの繊維体であってもよいし、フェルトの様な不織布でもよい。繊維体の場合には、そのスペースに合わせて反物状に幾重にも巻きつけて体積を増やして潤滑剤の保持力を高めてもよい。また、潤滑剤循環部材１５４は、板バネ等の付勢部材によって定着ベルト１０４に押し付けてもよいし、繊維体、フェルトの弾性力によって定着ベルト１０４に押し付けてもよい。
【００４５】
（ニップ形成部材の保持手段）
次にニップ形成部材１５０を保持する保持手段１５１について説明する。この保持手段１５１は、図３に示すように、例えば第１断熱部材１５１ａ、第２断熱部材１５１ｂ、第１吸熱部材１５１ｃ及び第２吸熱部材１５１ｄを有する。当該構成の保持手段１５１は、前述したステー１２０によって支持されている。
【００４６】
第１断熱部材１５１ａは、均熱部材１５２より熱伝導率の低い、例えば樹脂からなり、定着ベルト１０４の長手方向に部分的（中央と両端の３箇所）に延在し、均熱部材１５２と第２吸熱部材１５１ｄとの間で、第１吸熱部材１５１ｃが存しない位置に配置されている。なお、ここでは中央の第１断熱部材１５１ａの長手方向の延在幅が、Ａ６サイズの用紙Ｓの幅と対応している。このような第１断熱部材１５１ａを部分的（３箇所）に有することで、定着ベルト１０４の熱を過剰に吸収することを回避する。その結果、通紙部での温度落ち込みを防げる。また、ウォームアップ時間の短縮や消費電力の削減を図れる。
【００４７】
第２断熱部材１５１ｂは、均熱部材１５２より熱伝導率の低い、例えば樹脂からなり、均熱部材１５２と第１吸熱部材１５１ｃとの間に設けられる。第２断熱部材１５１ｂを設けることにより、均熱部材１５２から第１吸熱部材１５１ｃを介した第２吸熱部材１５１ｄへの熱移動量を減らすことができる。
【００４８】
なお、第２断熱部材１５１ｂは、厚くしすぎると、定着ベルト１０４に蓄積された熱が第２吸熱部材１５１ｄに移動しなくなるため、非通紙部温度上昇が発生し易くなる。そのため、第２断熱部材１５１ｂの厚みや長さは、発生する非通紙部温度上昇の大きさに応じて最適化する必要があるが、その厚みは第１断熱部材１５１ａの厚みより小さい。
【００４９】
第２吸熱部材１５１ｄは、第１断熱部材１５１ａ及び第２断熱部材１５１ｂより熱伝導率の大きい材料から成り、定着ベルト１０４の長手方向に延在し、第１断熱部材１５１ａ及び第１吸熱部材１５１ｃに当接して配置されている。
【００５０】
第１吸熱部材１５１ｃは、第１断熱部材１５１ａ及び第２断熱部材１５１ｂより熱伝導率の大きい材料から成り、定着ベルト１０４の長手方向に部分的に延在し、第２断熱部材１５１ｂと第２吸熱部材１５１ｄとの間に配置されている。特に、第１吸熱部材１５１ｃは、定着ベルト１０４の中央領域以外に対応する位置、即ち定着ベルト１０４の非通紙部温度上昇の発生位置に対応して設けられる。
【００５１】
均熱部材１５２は、その軸方向への熱移動を促進して、定着ベルト１０４を均熟化し、非通紙部温度上昇を抑える機能を有する。これに対し、第１吸熱部材１５１ｃ、第２吸熱部材１５１ｄは、厚み方向への熱移動を促進し、熱を吸収する役割を有する。即ち、第１吸熱部材１５１ｃ、第２吸熱部材１５１ｄは、均熱部材１５２の熱容量不足を補うものであり、特に第２吸熱部材１５１ｄは大きい熱容量を有し又は放熱量を高めるために大きい表面積を有することが望ましい。
【００５２】
保持手段１５１と均熱部材１５２の曲げ部１５２ｂ、１５２ｃとで、摺動シート１５３の摺動方向で端部領域を挟持し、摺動シート１５３をより強固に固定できる。また、通紙部での温度落ち込みを防げる。また、ウォームアップ時間の短縮や消費電力の削減を図れる。
【００５３】
なお、第１吸熱部材１５１ｃの設置個所は、本実施形態に限定されず、均熱部材１５２で抑制できない非通紙部温度上昇が離れた複数箇所で生じる場合、それら複数箇所に設けても良い。この際、それぞれの非通紙部温度上昇に応じて第２断熱部材１５１ｂの厚みや長さを設定すればよい。第１吸熱部材１５１ｃと第２断熱部材１５１ｂの厚みの和は、第１断熱部材１５１ａの厚みに略等しい。そのため、第２吸熱部材１５１ｄと第１吸熱部材１５１ｃは、面接触して互いの熱伝達は良好に行われる。
【００５４】
また、均熱部材１５２が曲げ部１５２ｂ、１５２ｃを有することで、第１断熱部材１５１ａ、第２断熱部材１５１ｂ、第１吸熱部材１５１ｃ及び第２吸熱部材１５１ｄを、均熱部材１５２上に載置する際の作業性が向上する。また、第１断熱部材１５１ａ、第２断熱部材１５１ｂ、第１吸熱部材１５１ｃ及び第２吸熱部材１５１ｄを、均熱部材１５２に確実に受容できる。また、均熱部材１５２の上面に突起を形成し、第１断熱部材１５１ａ、第２断熱部材１５１ｂ、第２吸熱部材１５１ｄ等に突起が係合する穴部を形成しても良い。
【００５５】
（摺動シートの構成）
図２に示すように、ニップ形成部材１５０の回りには、摺動シート１５３が巻かれて金具で固定されている。当該摺動シート１５３は、ＰＦＡ、ＰＴＦＥ等の耐熱性と低摩擦性、高離型性を備えた繊維を撚って布状にしたもので構成されている。この摺動シート１５３に、潤滑剤循環部材１５４に浸み込ませた、例えばシリコンオイル等の潤滑剤を、移動している定着ベルト１０４に付着させることによって塗布する。このようにして塗布された潤滑剤は、定着ベルト１０４の移動に伴って摺動シート１５３の表面に移動する。
【００５６】
本発明の実施形態では、図４のように、摺動シート１５３を、下側の第１シート部１５３ａと、上側の第２シート部１５３ｂの上下二枚重ねで配設している。当該摺動シート１５３は繊維を布状に構成したもので、具体的には綾織りの織布で構成している。当該綾織りの織布は、繊維強度と目付け量（密度）を平織りに比べて高くすることができ、強度や耐磨耗性が必要な摺動シート１５３に適している。
【００５７】
綾織りは、縦糸と横糸の交差位置を左右の糸と徐々にずらして構成する織り方であるために、巨視的に見ると、表面に斜め状の凹凸（溝と山）が発生する。したがって、従来のように摺動シート１５３を一枚で構成した場合は、綾織りの表面の斜め状の凹凸（溝と山）によって、右又は左方向に潤滑剤が偏在して流れるため、摺動シート１５３の右又は左の端部から潤滑剤が漏れる可能性がある。
【００５８】
そこで本発明の実施形態では、摺動シート１５３を二枚重ねとし、摺動シート１５３の上下のシート部１５３ａ、１５３ｂの斜め状の凹凸（溝と山）を互いに交叉（クロス）させるようにした。すなわち、摺動シートは、図５に示すように、繊維織りによって形成された前記凹凸（溝と山）が左斜め上を向いた第１シート部１５３ａと、右斜め上を向いた第２シート部１５３ｂで構成している。なお、図５の左側では第２シート部１５３ｂの一部を切り欠いて下側の第１シート部１５３ａを図示している。
【００５９】
凹凸（溝と山）の傾斜角θａ、θｂは例えば４５度とすることができるが、当該傾斜角θａ、θｂは綾織りの構成によって４５度以外も可能である。このように上下のシート部１５３ａ、１５３ｂの斜め状の凹凸（溝と山）を互いに交叉させることで、潤滑剤の左右一方側に流れる動きを互いに打ち消す（相殺する）か緩和することができる。すなわち、凹凸（溝と山）に沿った潤滑剤の流れの全部又は一部を、凹凸（溝と山）を横断する方向（定着ベルト１０４の回転方向）の流れに変換するのである。
【００６０】
なお、図５の綾目の方向に記入した矢印は、定着ベルト１０４の回転方向に流れようとする潤滑剤に対して斜め下流方向に作用する力を示すもので、潤滑剤が当該矢印方向に実際に移動することを示すものではない。また、定着ベルト１０４の回転によって移動する潤滑剤は主として第２シート部１５３ｂに存在し、下側の第１シート部１５３ａには毛細管現象で第２シート部１５３ｂから移動した少量の潤滑剤が浸潤して滞留しているに過ぎない。したがって、第１シート部１５３ａに記入した矢印は第２シート部１５３ｂの潤滑剤に対して斜め下流方向に作用する力を示すものである。斜め下流方向で左右逆方向に作用する２つの力が打ち消し合う結果、第２シート部１５３ｂの潤滑剤が定着ベルト１０４の回転方向に流れるのである。
【００６１】
これにより、潤滑剤は右又は左に偏在して流れることなく（潤滑剤の端部漏れ防止）、摺動シート１５３の第２シート部１５３ｂ全体に毛細管現象でムラなく浸透して保持される（潤滑剤の保持性向上）。したがって、定着装置１００と、同定着装置１００を備えたカラープリンタ１は、定着ベルト１０４の摺動性を長期間に亘って保持することができて、高寿命化を図ることができる。
【００６２】
潤滑剤の左右一方側に流れる動きを互いに効率的に打ち消すためには、傾斜角θａ、θｂを等角で正反対に傾斜させるのが理想と考えられるが、実際には、定着ベルト１０４に直接接触する第２シート部１５３ｂの凹凸（溝と山）による流れが支配的になるため、綾目の傾斜角θａ、θｂを、例えば図５の場合はθａ＜θｂとなるように調節し、潤滑剤の左右の流れのバランス（均衡）を保つことが望ましい。
【００６３】
また、摺動シート１５３が一枚の場合、磨耗して交換する際は一枚まるごとの交換となるが、二枚の摺動シートを重ね合わせて使用する場合は、第２シート部１５３ｂのみの交換で問題ない場合が多いと考えられる。これにより、第１シート部１５３ａと第２シート部１５３ｂの材質をうまく組み合わせることで、摺動シート１５３の交換コストを低減することも可能である。
【００６４】
すなわち、前記下側の第１シート部１５３ａは、ニップ形成部材１５０とは接するけれども定着ベルト１０４とは接しない。したがって、当該第１シート部１５３ａに求められる性能は、主として耐熱性と耐油性である。一方、第２シート部１５３ｂは定着ベルト１０４と摺接するので、求められる性能は、主として耐熱性、耐油性に加えて低摩擦性である。
【００６５】
したがって、コスト的な見地からすると、定着ベルト１０４と摺接する第２シート部１５３ｂのみ、耐熱性、耐油性及び低摩擦性を確保するため、アラミド繊維、ＰＰＳ繊維、ナイロン繊維などの、フッ素系樹脂を使用した耐熱材料の織布を使用するのがよい。
【００６６】
一方、定着ベルト１０４と直接接しない第１シート部１５３ａには、フッ素系樹脂以外の、アラミド系、ＰＰＳ系、ナイロン系の繊維の織布を用いる。一般的にこれらの材料はフッ素系樹脂に比べて安価な傾向があり、これらの繊維の織布を採用することにより摺動シート１５３のコスト低減が可能となる。
【００６７】
（摺動シートの折り返しによる二枚重ね構造）
摺動シート１５３は前述したように、交換コストを考慮すると第１シート部１５３ａと第２シート部１５３ｂを別々にするのがよいが、一枚の摺動シート１５３を二つ折りにして第１シート部１５３ａと第２シート部１５３ｂを構成することで新たな利点を得ることができる。
【００６８】
図６は一枚の摺動シート１５３を二つ折りにした実施形態を示すもので、上側が第１シート部１５３ａ、下側が第２シート部１５３ｂである。折り返し部１５３ｃはニップ形成部材１５０の右側又は左側の端部に配置する。摺動シート１５３を一枚構成とすることで、第１シート部１５３ａと第２シート部１５３ｂの二枚構成にした場合よりも、部品点数削減と初期費用のコストダウンが可能である。また、第１シート部１５３ａと第２シート部１５３ｂの綾目の傾斜を、定着ベルト１０４の回転方向に関して完全左右対称とすることが容易であり、これにより潤滑剤の左右の流れのバランス（均衡）を容易に確保することができる。
【００６９】
さらに、摺動シート１５３の折り返し部１５３ｃを以下の（１）〜（３）の３つの位置に配置することで、各々異なる利点を得ることができる。（１）〜（３）のいずれでも、折り返し部１５３ｃは、第２シート部１５３ｂの綾目に沿った方向の溝によって潤滑剤が流れる側に配置する。折り返し部１５３ｃは摺動シート１５３の他の部位に比べて厚みが出るので、折り返し部１５３ｃを潤滑剤の「堰き」として利用するのである。当該折り返し部１５３ｃの堰き止め効果で、潤滑剤の端部からの漏れを防止することができる。
【００７０】
（１）折り返し部１５３ｃを加圧ローラ１０２のグリップ部１０２ｃに対向する位置に配置する（図６の実線の位置）。
折り返し部１５３ｃは前述したように他の部位に比べてどうしても厚みが出てしまう（肥厚化）。したがって、当該折り返し部１５３ｃに対して加圧ローラ１０２から局所的なストレスが作用する。また、定着ベルト１０４に対しても同様に局所的なストレスが作用し、ベルト幅方向での挙動も不安定化する。
そこで、折り返し部１５３ｃをグリップ部１０２ｃに対向する位置に配置する。グリップ部１０２ｃは他の部位に比べて軸上硬度が低く、ニップ時も圧力が小さい。したがって、折り返し部１５３ｃをこのように配置することで、前記ストレスを緩和して折り返し部１５３ｃの損傷防止と摺動シート１５３の長寿命化を図り、同時に定着ベルト１０４の挙動安定化を図ることができる。
【００７１】
（２）折り返し部１５３ｃをニップ形成部材１５０の外側かつ定着ベルト１０４の内側に配置する（図６の一点鎖線の位置）。
前述したように、折り返し部１５３ｃは摺動シート１５３の他の部位に比べてどうしても厚みが出てしまう。当該折り返し部１５３ｃを定着ベルト１０４の軸方向内側に配置すると、その部分だけ定着ベルトが盛り上がってしまい、定着ベルト１０４の幅方向で安定した挙動が得られない。そこで、定着ベルト１０４に対して局所的なストレスが作用しないように、折り返し部１５３ｃをニップ形成部材１５０の外側かつ定着ベルト１０４の内側の直接ニップされない位置に配置する。
【００７２】
（３）折り返し部１５３ｃを定着ベルト１０４の外側に配置する（図６の二点鎖線の位置）。
前述したように、折り返し部１５３ｃは摺動シート１５３の他の部位に比べてどうしても厚みが出てしまうので、当該折り返し部１５３ｃで定着ベルト１０４の挙動が変わり、ベルト幅方向で安定した挙動が得られない。そこで、この折り返し部１５３ｃを定着ベルト１０４の軸方向外側に配置する。こうすることで、前記の問題を解消することができる。
但し、この場合は折り返し部１５３ｃに耐熱フェルトなどの潤滑剤吸収部材を設置するとよい。さらに、当該潤滑剤吸収部材は交換可能に設置するのが望ましい。これにより、定着ベルト１０４の端部から漏れた潤滑剤を前記潤滑剤吸収部材で確実に受け止め、潤滑剤の落下による定着装置周辺の汚損を防止することができる。定着ベルト１０４の外側であれば潤滑剤吸収部材の交換も簡単である。
【００７３】
以上、本発明の実施例を、図面を用いて説明したが、この実施例は本発明の例示にしか過ぎないものである。そのため、本発明はこの実施例の構成にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても、本発明に含まれることは勿論である。
【符号の説明】
【００７４】
１：カラープリンタ                                  ３：給送ローラ
４：タイミングローラ対                              ５：２次転写ローラ
７：排紙ローラ                                      ８：光書込装置
９Ｙ：トナーボトル                                  １１：中間転写体（転写ベルト）
12Y、12C、12M、12Bk：１次転写ローラ                    １３：クリーニング装置
１５：転写ベルトユニット                            １７：排紙トレイ
２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ：感光体ドラム      ３０Ｂｋ：帯電装置
４０Ｂｋ：現像装置                                  ５０Ｂｋ：クリーニング装置
６１：シート給送装置                                ７１：転写装置
７２：駆動ローラ                                    ７３：従動ローラ
１００：定着装置                                    １０２：加圧ローラ
１０２ａ：芯金                                      １０２ｂ：弾性ゴム層
１０２ｃ：グリップ部                                １０４：定着ベルト
１１６：ハロゲンヒータ                              １１８：反射部材
１２０：ステー                                      １２２：ニップ部
１４４：分離板                                      １５０：ニップ形成部材
１５１：保持手段                                    １５１ａ：第１断熱部材
１５１ｂ：第２断熱部材                              １５１ｃ：第１吸熱部材
１５１ｄ：第２吸熱部材                              １５２：均熱部材
１５２ａ、１５２ｂ：曲げ部                          １５３：摺動シート
１５３ａ：第１シート部                              １５３ｂ：第２シート部
１５３ｃ：折り返し部                                １５４：潤滑剤循環部材
Ｓ：用紙                                            Ｔ：トナー像
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７５】
【特許文献１】特開２０１４−１６４２４５号公報
【特許文献２】特開２０１４−１７４３５８号公報
【図１】
2016176993.tif 000003
【図２】
2016176993.tif 000004
【図３】
2016176993.tif 000005
【図４】
2016176993.tif 000006
【図５】
2016176993.tif 000007
【図６】
2016176993.tif 000008