(57)【要約】【課題】その延在方向全体に沿って切れ目が形成されていないコルゲートチューブを、電線等に対して容易に装着できるようにすることを目的とする。【解決手段】熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、筒形状に形成され、加熱によりコルゲートチューブ形状を呈するように熱収縮可能である。熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、例えば、次のようにして電線２２等に装着される。少なくとも１本の電線２２は、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂに通される。この後、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを熱収縮させて、少なくとも１本の電線２２に保護部材を装着する。熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、好ましくは、コルゲートチューブ形状を呈するまで熱収縮される。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒形状に形成され、加熱によりコルゲートチューブ形状を呈するように熱収縮可能な熱収縮コルゲートチューブ。
【請求項２】
請求項１に記載の熱収縮コルゲートチューブであって、
複数の重合体がコルゲートチューブ形状を記憶した状態で架橋した架橋構造を含み、前記架橋構造が前記コルゲートチューブ形状を記憶した状態のまま引き伸されている、熱収縮コルゲートチューブ。
【請求項３】
(a1)コルゲートチューブを金型成形する工程と、
(a2)前記工程(a1)によって金型成形されたコルゲートチューブを、架橋処理する工程と、
(a3)前記工程(a2)によって架橋処理されたコルゲートチューブを、その内部空間が大きくなるように引き伸す工程と、
を備える熱収縮コルゲートチューブの製造方法。
【請求項４】
(b1)熱収縮コルゲートチューブに少なくとも１本の線状導体を通す工程と、
(b2)前記(b1)の後、前記熱収縮コルゲートチューブを熱収縮させて、前記少なくとも１本の線状導体に保護部材を装着する工程と、
を備える保護部材付配線モジュールの製造方法。
【請求項５】
請求項４に記載の保護部材付配線モジュールの製造方法であって、
前記工程(b2)において、前記熱収縮コルゲートチューブがコルゲートチューブ形状を呈するまで熱収縮させる、保護部材付配線モジュールの製造方法。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の保護部材付配線モジュールの製造方法であって、
前記工程(b1)において、前記少なくとも１本の線状導体の端部に端部部品が取付けられており、前記少なくとも１本の線状導体を前記端部部品側から前記熱収縮コルゲートチューブに通す、保護部材付配線モジュールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電線等を保護する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、電線束の屈曲部に、ホットメルト層及び切り欠き部を形成した熱収縮チューブを外装し、この熱収縮チューブを熱収縮させる技術を開示している。
【０００３】
特許文献２は、熱収縮チューブの周壁の一部に、所定の屈曲断面形状を維持可能な折りたたみ部を設ける構成を開示している。
【０００４】
特許文献３は、切れ目を有するコルゲートチューブを開示している。特許文献３のコルゲートチューブには、これを筒状に維持する留め機構が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１５４４２１号公報
【特許文献２】特開平１１−２３４８４６号公報
【特許文献３】特開２０１４−１０７９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に開示の熱収縮チューブは、収縮した状態で自由に曲り難いという問題がある。
【０００７】
これに対して、コルゲートチューブは容易に曲ることができる。しかしながら、特許文献３に開示のように、その延在方向に沿って切れ目を有するコルゲートチューブでは、コルゲートチューブを電線に装着する際に又は装着後に、切れ目から電線がはみ出て当該電線を挟み込んでしまう恐れがある。
【０００８】
なお、上記のような切れ目の無いコルゲートチューブを用いる場合には、電線をコルゲートチューブに通した後、電線の端部にコネクタ等の電線端末部品を取付ける必要がある。このため、コルゲートチューブの装着作業が困難となる。
【０００９】
そこで、本発明は、その延在方向全体に沿う切れ目が形成されていないコルゲートチューブを、電線等に対して容易に装着できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、第１の態様に係る熱収縮コルゲートチューブは、筒形状に形成され、加熱によりコルゲートチューブ形状を呈するように熱収縮可能とされている。
【００１１】
第２の態様は、第１の態様に係る熱収縮コルゲートチューブであって、複数の重合体がコルゲートチューブ形状を記憶した状態で架橋した架橋構造を含み、前記架橋構造が前記コルゲートチューブ形状を記憶した状態のまま引き伸されているものである。
【００１２】
第３の態様に係る熱収縮コルゲートチューブの製造方法は、(a1)コルゲートチューブを金型成形する工程と、(a2)前記工程(a1)によって金型成形されたコルゲートチューブを、架橋処理する工程と、(a3)前記工程(a2)によって架橋処理されたコルゲートチューブを、その内部空間が大きくなるように引き伸す工程とを備える。
【００１３】
第４の態様に係る保護部材付配線モジュールの製造方法は、(b1)熱収縮コルゲートチューブに少なくとも１本の線状導体を通す工程と、(b2)前記(b1)の後、前記熱収縮コルゲートチューブを熱収縮させて、前記少なくとも１本の線状導体に保護部材を装着する工程とを備える。
【００１４】
第５の態様は、第４の態様に係る保護部材付配線モジュールの製造方法であって、前記工程(b2)において、前記熱収縮コルゲートチューブがコルゲートチューブ形状を呈するまで熱収縮させている。
【００１５】
第６の態様は、第４又は第５の態様に係る保護部材付配線モジュールの製造方法であって、前記工程(b1)において、前記少なくとも１本の線状導体の端部に端部部品が取付けられており、前記少なくとも１本の線状導体を前記端部部品側から前記熱収縮コルゲートチューブに通すようにしている。
【発明の効果】
【００１６】
第１又は第２の態様に係る熱収縮コルゲートチューブによると、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブに対して電線等を容易に挿通させることができる。そして、熱収縮コルゲートチューブを熱収縮させることで、これを電線等に対して容易に装着できる。従って、その延在方向全体に沿って切れ目が形成されていないコルゲートチューブを、電線等に対して容易に装着できる。
【００１７】
第３の態様によると、筒形状に形成され、加熱により熱収縮すると共にコルゲートチューブ形状を呈する熱収縮コルゲートチューブを容易に製造することができる。
【００１８】
第４の態様によると、最終的にコルゲートチューブ形状を呈するか否かに関わりなく、熱収縮コルゲートチューブを、保護部材として線状導体に対して容易に装着することができる。
【００１９】
第５の態様によると、保護部材がコルゲートチューブ形状を呈するため、容易に曲ることができる。
【００２０】
第６の態様によると、熱収縮コルゲートチューブは比較的内径が大きいため、端部部品が取付けられた状態のまま、少なくとも１本の線状導体を熱収縮コルゲートチューブに容易に通すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブを示す斜視図である。
【図２】熱収縮後のコルゲートチューブを示す斜視図である。
【図３】熱収縮コルゲートチューブの製造方法を示す工程図である。
【図４】熱収縮コルゲートチューブの製造方法を示す工程図である。
【図５】熱収縮コルゲートチューブの製造方法を示す工程図である。
【図６】金型成型後のコルゲートチューブの重合体の状態を概念的に示す説明図である。
【図７】架橋処理後のコルゲートチューブの重合体の状態を概念的に示す説明図である。
【図８】熱収縮コルゲートチューブの重合体の状態を概念的に示す説明図である。
【図９】保護部材付配線モジュールを示す概略図である。
【図１０】保護部材付配線モジュールの製造工程を示す工程図である。
【図１１】保護部材付配線モジュールの製造工程を示す工程図である。
【図１２】保護部材付配線モジュールの製造工程を示す工程図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
実施形態に係る熱収縮コルゲートチューブ、熱収縮コルゲートチューブの製造方法及び保護部材付配線モジュールの製造方法について説明する。
【００２３】
＜熱収縮コルゲートチューブ＞
図１は熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを示す斜視図であり、図２は熱収縮後のコルゲートチューブ１０を示す斜視図である。
【００２４】
熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、筒形状をなしている。熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂには、その延在方向全体に沿う切れ目は形成されていない。ここでは、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、円筒状をなしているが、三角形筒状、四角形状等の多角形筒状をなしていてもよいし、楕円筒状をなしていてもよい。また、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、その延在方向において同じ大きさの断面形状が連続する筒形状に形成されている。もっとも、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、熱収縮後のコルゲートチューブ１０よりも段差が小さい程度で、熱収縮後のコルゲートチューブ１０の太環状部１２及び細環状部１４に応じた凹凸が形成されていてもよい。
【００２５】
熱収縮後のコルゲートチューブ１０は、コルゲートチューブ形状を呈している。このコルゲートチューブ１０にも、その延在方向に沿った切れ目であって当該延在方向全体に亘って存在するものは形成されていない。コルゲートチューブ１０は、その延在方向に沿って太環状部１２と細環状部１４とが交互に連続して設けられた筒状に形成されている。ここでは、太環状部１２と細環状部１４とは、それぞれ円形環状（チューブ１０の軸方向に対して直交する断面視が円形状）に形成されている。もっとも、コルゲートチューブ１０の断面形状は、円形状に限られず、楕円形、多角形状等でもよい。そして、コルゲートチューブ１０の内側には、電線等を配設可能な空間が存在している。すなわち、太環状部１２の内部空間と、細環状部１４の内部空間とが、コルゲートチューブ１０の延在方向に連続している。
【００２６】
上記太環状部１２と細環状部１４との間には、コルゲートチューブ１０の外周側から内周側に向う円盤状の介在部１３が存在している。介在部１３は、太環状部１２及び細環状部１４に対しても角をなして繋がっている。従って、コルゲートチューブ１０をその軸方向沿った断面で観察すると、矩形波が連続する形状を示す。もっとも、コルゲートチューブの軸方向に沿った断面は、サイン波又は三角波等が連続する形状であってもよい。コルゲートチューブ形状とは、太い環状部分と細い環状部分とがその軸方向に沿って交互に連続する形状全てを含む。
【００２７】
上記細環状部１４の内径寸法は、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの内径寸法よりも小さい。好ましくは、太環状部１２と細環状部１４との双方の内径寸法は、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの内径寸法よりも小さい。
【００２８】
本コルゲートチューブ１０は、太環状部１２と細環状部１４との間の段差周辺部分、ここでは、太環状部１２と介在部１３との間、細環状部１４と介在部１３との間、及び、介在部１３が弾性変形することで、容易に曲ることができる。
【００２９】
上記熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、熱収縮後のコルゲートチューブ１０の形状を呈するように熱収縮することができる。すなわち、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、細くなる（ここでは、内径寸法を小さくする）と共に上記太環状部１２と細環状部１４とが交互に連続する形状となるように熱収縮することができる。ここで、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂが細くなる場合には、その延在方向全体が細くなる場合、及び、その延在方向の一部（例えば、細環状部１４に対応する部分）が細くなる場合を含む。
【００３０】
ここでは、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、架橋可能な重合体によって構成されており、後述するように、複数の重合体がコルゲートチューブ形状を記憶した状態で架橋した架橋構造を含み、この架橋構造がコルゲートチューブ形状を記憶した状態のまま引き伸ばされた構成とされている。適用可能な重合体としては、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体に類するポリオレフィン樹脂、フッ素樹脂等を用いることができる。
【００３１】
熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの内部には、ホットメルト等の接着剤が付着していることが好ましく、より好ましくは、それらが熱収縮コルゲートチューブの端部の内側のみに付着している。この接着剤は、取付対象となる線状部材に対してコルゲートチューブを接着する役割及び線状部材とコルゲートチューブとの間の隙間を塞ぐ役割を果す。
【００３２】
このように構成された熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂによると、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂに対して電線等を容易に挿通させることができる。そして、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを熱収縮させることで、熱収縮後のコルゲートチューブ１０を電線等に対して容易に装着できる。すなわち、その延在方向全体に沿って電線等挿入用の切れ目が形成されていないコルゲートチューブ１０を、電線等に対して容易に装着できる。
【００３３】
また、熱収縮してコルゲートチューブ形状を呈するようになったコルゲートチューブ１０は容易に曲ることができる。このため、電線等を曲げ可能な状態に保ちつつ、当該電線等をコルゲートチューブ１０によって保護することができる。
【００３４】
また、従来、コルゲートチューブに切れ目を形成し、当該切れ目を通じて電線をコルゲートチューブ内に挿入していた。このため、従来では、切れ目を閉じた状態に維持するために、コルゲートチューブに粘着テープを巻回する作業等が必要となっていた。しかしながら、本熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂによると、そのような切れ目を形成せずともよい。このため、従来のように、切れ目を閉じた状態に維持するための部材（粘着テープ等）及び作業を不要とすることができ、コルゲートチューブ１０の組付け作業の容易可及び材料費の削減等が可能となる。もっとも、コルゲートチューブの端部に、電線等に対する位置決めを行うために、粘着テープが巻回されてもよい。
【００３５】
＜熱収縮コルゲートチューブの製造方法＞
上記熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの製造方法例について説明する。
【００３６】
熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの製造方法は、コルゲートチューブ１０Ｃを金型成形する工程(a1)と、前記工程(a1)によって金型成形されたコルゲートチューブ１０Ｃを、架橋処理する工程(a2)と、前記工程(a2)によって架橋処理されたコルゲートチューブ１０Ｃを、その内部空間が大きくなるように引き伸す工程(a3)とを備える。
【００３７】
図３は工程(a1)の一例を示す説明図である。この工程では、次に説明するコルゲートチューブ金型成形装置５０を用いてコルゲートチューブ１０Ｃが製造される。
【００３８】
すなわち、コルゲートチューブ金型成形装置５０は、押出機５２と、複数対の金型６０と、金型移動機構部６８とを備える。
【００３９】
押出機５２は、溶融した樹脂材料５１を、先端に設けられたダイス５３とその内側に配設されたポイントとの隙間を通じて押し出し、筒状（ここでは略円筒状）に連続供給するように構成されている。押出機５２は、閉状態の一対の金型６０内に筒状の樹脂材料５１を押し出すため、ダイス５３の先端部が、成形路Ｒ中の上流位置で閉状態の一対の金型６０間に位置するように配設されている。
【００４０】
一対の金型６０は、突き合せて配置された閉状態で、コルゲートチューブ１０の外形状に対応した形状の金型面６２をそれぞれ有している。各金型面６２は、コルゲートチューブ１０の外表面形状を、その軸方向に沿った面で２分割した形状に形成されている。この一対の金型６０は複数対用意されている。
【００４１】
金型移動機構部６８は、複数対の金型６０を、それぞれ、一対の無端環状の移動路に沿って移動させるように構成されている。そして、金型移動機構部６８は、移動路のうち一対の移動路が隣合う成形路Ｒで、各移動路に沿って移動される一対の金型６０を突き合わせた閉状態にしたまま、成形路Ｒの上流側から下流側に向けて移動させる。また、金型移動機構部６８は、移動路中の成形路Ｒ以外の位置では、一対の金型６０を離れさせた開状態で各移動路を移動させる。
【００４２】
例えば、金型移動機構部６８としては、複数の金型６０を無端環状のチェーンにそれぞれ連結し、モータにより歯車を回転させて当該チェーンを送ることにより、複数対の金型６０を移動させる構成を採用することができる。
【００４３】
なお、上記金型６０には、押出機５２から供給される樹脂材料５１を一対の金型６０の金型面６２に密着させる構成を有している。例えば、金型６０に樹脂材料５１を吸引する吸引孔が形成され、当該吸引孔から空気を吸引することによって、樹脂材料５１を金型面に吸着する構成（バキューム成形法）、或は、筒状に押出された樹脂材料５１内に空気を送込むことによって、当該樹脂材料５１を金型面６２に密着させる構成（ブロー成形法）、又はその両方を用いた構成が採用される。
【００４４】
そして、樹脂材料５１が金型６０によってコルゲートチューブ１０と同形状を呈するコルゲートチューブ１０Ｃに金型成形され、これが連続的に送出される。このコルゲートチューブ１０Ｃは、空気又は液体等を用いた冷却部６６を経て冷却された後、リール６７に巻取って収容される。
【００４５】
図４は、工程(a2)を示す説明図である。
【００４６】
この工程(a2)では、工程(a1)によって金型成形されたコルゲートチューブ１０Ｃを、架橋処理する。この工程(a2)は、次の架橋処理装置７０によって架橋処理を施す。
【００４７】
すなわち、架橋処理装置７０は、金型成形されたコルゲートチューブ１０Ｃを巻取収容したリール７２と、その下流側のリール７８と、リール７２、７８間に設けられた電子線照射装置７４とを備える。電子線照射装置７４は、その照射窓から照射される電子線を、リール７２からリール７８に向けて送られるコルゲートチューブ１０Ｃに照射可能な位置及び姿勢で配設される。
【００４８】
そして、金型成形されたコルゲートチューブ１０Ｃがリール７２から引出されリール７８に向う途中で、電子線に曝される。これにより、コルゲートチューブ１０Ｃの重合体が架橋し、当該架橋構造がコルゲートチューブ１０Ｃの形状を記憶する。このコルゲートチューブ１０Ｃは、下流側のリール７８によって巻取られる。
【００４９】
なお、ここでは、電子線によってコルゲートチューブ１０Ｃの架橋処理がなされるが、架橋処理は、その他の放射線架橋処理、又は、化学架橋処理等によってなされてもよい。
【００５０】
図５は工程(a3)を示す説明図である。この工程(a3)では、工程(a2)によって架橋処理されたコルゲートチューブ１０Ｃを、その内部空間が大きくなるように引き伸す。この工程(a3)は、次の拡大装置８０によって引き伸し処理を行う。
【００５１】
拡大装置８０は、架橋処理されたコルゲートチューブ１０Ｃを巻取収容したリール８２と、その下流側のリール８８と、リール８２、８８の間に設けられた加熱装置８４と、リール８２、８８の間であって加熱装置８４の下流側に設けられたダイ８６とを備える。
【００５２】
コルゲートチューブ１０Ｃのリール８２側の端部等には、気体を供給するための気体供給装置が連結されており、コルゲートチューブ１０Ｃ内には当該コルゲートチューブ１０Ｃを拡大させるための空気が供給されている。加熱装置８４は、ヒーター等を有しており、リール８２から引出されたコルゲートチューブ１０Ｃを拡径可能な温度に加熱可能に構成されている。ダイ８６は、コルゲートチューブ１０Ｃの外径寸法よりも大きな内径寸法の挿通孔８６ｈが形成された部材であり、コルゲートチューブ１０Ｃが拡大された状態で本挿通孔８６ｈ内を通ることで、その外径寸法が当該挿通孔８６ｈの内径寸法に応じた大きさとなるように仕上げられる。
【００５３】
そして、リール８２から引出されたコルゲートチューブ１０Ｃは、加熱装置８４にて加熱されて軟化された後、その内部に供給された気体によってその径方向外側に拡大されつつ、ダイ８６の挿通孔８６ｈ内に送込まれる。これにより、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、挿通孔８６ｈの内径寸法と同じ外形寸法の筒形状となるように仕上げられる。そして、この熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、冷却後、リール８８によって巻取って収容される。
【００５４】
コルゲートチューブ１０Ｃを拡大させる構成は、上記例に限られない。例えば、コルゲートチューブ１０Ｃの外周部をバキュームして拡大させる構成、コルゲートチューブ１０Ｃ内に円錐状の拡大治具を挿入して、コルゲートチューブ１０Ｃを拡大させる構成等を採用することができる。
【００５５】
図６〜図８は、工程(a1)、(a2)、(a3)において、熱収縮コルゲートチューブの重合体の状態を概念的に示す説明図である。
【００５６】
まず、工程(a1)のように、コルゲートチューブ１０Ｃが金型成形された直後の状態では、図６に示すように、複数の重合体は、ばらばらな状態で存在している。
【００５７】
この状態で、工程(b2）によって架橋処理を施すと、図７に示すように、複数の重合体が、その時の形状、即ち、コルゲートチューブ形状を記憶した状態で架橋し、もって、コルゲートチューブ形状を記憶した架橋構造を得ることができる。
【００５８】
この後、コルゲートチューブ１０Ｃを加熱する。加熱温度は、コルゲートチューブ１０Ｃを引き伸すことができるが、溶融点未満の温度である。すると、図８に示すように、前記架橋構造がコルゲートチューブ形状を記憶した状態のまま引き伸されることになる。この後、コルゲートチューブ１０Ｃを引き伸したものが冷却されると、コルゲートチューブ形状を記憶した架橋構造を含んだまま筒形状に引き伸された状態で固化し、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂが製造される。
【００５９】
これにより、上記熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを容易に製造することができる。
【００６０】
＜保護部材付配線モジュールの製造方法＞
熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの用途の一例として、上記コルゲートチューブ１０を電線２２に装着して保護部材付配線モジュール２０を製造する例について説明する。
【００６１】
図９は保護部材付配線モジュール２０を示す概略図である。
【００６２】
この保護部材付配線モジュール２０は、複数の電線２２（図１０等参照）を含むワイヤーハーネス２３と、保護部材としてのコルゲートチューブ１０とを備える。
【００６３】
ワイヤーハーネス２３は、複数の電線２２が分岐しつつ粘着テープ等の結束部材を用いて結束されたものである。各分岐部分の先端部には、コネクタ２４が取付けられている。そして、本ワイヤーハーネス２３が車両に組付けられた状態で、コネクタ２４が車両に搭載された各種電気部品に接続される。これにより、車両に搭載された各種電気部品が本ワイヤーハーネス２３を通じて電気的に接続される。
【００６４】
上記分岐部分の少なくとも１つ（ここでは１つ）の分岐部分２３ａに、保護部材としてのコルゲートチューブ１０が装着される。分岐部分２３ａに含まれる電線の端部の端子は、コネクタ２４のキャビティに挿入されている。これにより、分岐部分２３ａの先端部に端部部品としてコネクタ２４が取付けられている。コネクタ２４は、通常、分岐部分２３ａよりも大きい。
【００６５】
上記保護部材付配線モジュール２０の製造方法について説明する。
【００６６】
まず、複数の電線が分岐しつつ結束されたワイヤーハーネス２３を準備する。ワイヤーハーネス２３は、端部にコネクタ２４が取付けられた分岐部分２３ａを少なくとも１つ含む（図９参照）。
【００６７】
そして、図１０に示すように、上記ワイヤーハーネス２３の分岐部分２３ａ（少なくとも１つの電線を含む）を、熱収縮前の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂに通す(工程b1)。より具体的には、端部のコネクタ２４及び分岐部分２３ａを、そのコネクタ２４側から熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの一端側開口に挿入してその軸方向に沿って押込んでいく。ここでは、コネクタ２４が熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの他端側開口から外方に出るまで、分岐部分２３ａを熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂ内に通す。
【００６８】
この工程(b1)の後、図１１に示すように、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂをヒーター等の加熱装置９９によって加熱して収縮させて、図１２に示すように、分岐部分２３ａにコルゲートチューブ１０を装着する。ここでは、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを、熱収縮可能な温度であって溶融する温度よりも低い温度で加熱することによって熱収縮する。これにより、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂが、縮径すると共にコルゲートチューブ形状を呈するように熱収縮する。これにより、コルゲートチューブ形状のコルゲートチューブ１０が分岐部分２３ａを覆った状態で、当該分岐部分２３ａに装着される。
【００６９】
以上のように構成された保護部材付配線モジュール２０の製造方法によると、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂに、少なくとも１本の電線として分岐部分２３ａを通し、この後、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを加熱して熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを熱収縮させて、分岐部分２３ａにコルゲートチューブ１０を装着している。このため、比較的太い状態の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂに分岐部分２３ａを通すことができ、コルゲートチューブ１０を分岐部分２３ａに容易に装着することができる。
【００７０】
特に、分岐部分２３ａの端部に端部部品としてコネクタ２４が取付けられていると、当該コネクタ２４が邪魔となって、コルゲートチューブ１０に通し難い。そこで、このような場合にも、比較的太い状態の熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂに、分岐部分２３ａを、コネクタ２４を取付けた状態のまま通すことができ、コルゲートチューブ１０を分岐部分２３ａに容易に装着することができる。
【００７１】
なお、端部部品としては、コネクタ２４に限られず、電線の端部に比較的大型の端子（アース用の端子等）が想定される。
【００７２】
また、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂを熱収縮する際に、コルゲートチューブ形状を呈するまで熱収縮させているため、保護部材としてのコルゲートチューブ１０は柔軟に曲ることができる。このため、分岐部分２３ａを曲げ可能にしつつ保護することが可能となる。
【００７３】
もっとも、分岐部分２３ａの外径寸法が、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの熱収縮後の最小外形寸法よりも大きい場合等には、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂが熱収縮してもコルゲートチューブ形状を呈するまで熱収縮できない場合があり得る。この場合、ワイヤーハーネス２３に対して、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂが熱収縮して装着されることになった保護部材は、コルゲートチューブ形状を呈さず、筒形状を保ったままの状態であることもあり得る。
【００７４】
本保護部材付配線モジュール２０の製造方法は、保護部材がコルゲートチューブ形状を呈することも、呈さないこともあり得る。また、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂは、その両方の用途で使用されることがあり得る。
【００７５】
なお、上記熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂの内部又はワイヤーハーネス２３の外周に、ホットメルト等の接着剤が付着していてもよい。これにより、コルゲートチューブ１０をワイヤーハーネス２３に対して一定位置に保持することができる。また、コルゲートチューブの端部からの水及び埃の進入を抑制することができる。
【００７６】
接着剤は、コルゲートチューブの端部の内側のみに存在し、コルゲートチューブの延在方向中央部には存在していないことが好ましい。これにより、コルゲートチューブがその延在方向中間部で容易に曲ることができるからである。
【００７７】
もっとも、接着剤は、コルゲートチューブの延在方向全体に存在していてもよい。この場合、コルゲートチューブを強固にワイヤーハーネスに対して固定することが可能となる。また、コルゲートチューブ内への水及び埃の侵入をより確実に抑制することが可能となる。
【００７８】
なお、電線に代えて裸銅線等の線状導体が、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂ内に挿通され、その後、熱収縮コルゲートチューブ１０Ｂが熱収縮してもよい。これにより、線状導体を直接的にコルゲートチューブ１０が覆う保護部材付配線モジュールを得ることができる。
【００７９】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００８０】
１０，１０Ｂ，１０Ｃ  熱収縮コルゲートチューブ
１２  太環状部
１４  細環状部
２０  保護部材付配線モジュール
２２  電線
２３  ワイヤーハーネス
２４  コネクタ
５０  コルゲートチューブ金型成形装置
７０  架橋処理装置
７４  電子線照射装置
８０  拡大装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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