(57)【要約】【課題】画像形成装置及びクリーニング装置において、消費トナー量を抑制しながらトナーの除去部の磨耗を抑える。【解決手段】画像形成装置は、中間転写ベルト８からトナーを除去（矢印Ｄ１）する除去部（クリーニングブレード５７）と、この除去部により除去されたトナーを、小粒径トナー（矢印Ｄ５）と、小粒径トナーを取り除かれた小粒径トナー分別後トナー（矢印Ｄ９）とに分別する小粒径分別部（第３の搬送部５３）と、小粒径トナー分別後トナーを中間転写ベルト８に排出（矢印Ｄ１１）する排出部（第６の搬送部５６）と、を有する。【選択図】図２
2016061908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、
前記除去部により除去された前記トナーを、小粒径トナーと、前記小粒径トナーが取り除かれた小粒径トナー分別後トナーとに分別する小粒径分別部と、
前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出部は、長手方向に亘って前記小粒径トナー分別後トナーを搬送する搬送部であり、
前記搬送部は、前記小粒径トナー分別後トナーを供給される第１の領域と、前記第１の領域から小粒径トナー分別後トナーを搬送される第２の領域と、を含み、
前記搬送部には、前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出口が前記第１の領域と前記第２の領域とに亘って設けられ、
前記排出口は、前記第１の領域における開口面積よりも、前記第２の領域における開口面積が大きい、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記除去部により除去された前記トナー又は前記小粒径トナー分別後トナーを、磁性体と非磁性体とに分別する磁性体分別部を更に有し、
前記排出部は、前記磁性体分別部により分別された前記非磁性体である前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、
所定の粒径以下のトナーが通過可能に形成されたフィルタと、
前記除去部により除去された前記トナーを前記フィルタ越しに搬送する搬送部と、
前記フィルタを通過することなく前記搬送部により搬送されたトナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、
前記除去部により除去された前記トナーを、小粒径トナーと、前記小粒径トナーを取り除かれた小粒径トナー分別後トナーとに分別する小粒径分別部と、
前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、
を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトに残留するトナーを除去するクリーニング装置、及びこのクリーニング装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用い電子写真方式で画像を印刷（以下、印字ともいう）する画像形成装置がある。このような画像形成装置のなかでも近年では、電子写真方式で感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルトに一次転写し、更に中間転写ベルト上のトナー像を用紙に二次転写する二次転写方式の画像形成装置が多くなっている。
【０００３】
上記の二次転写方式の画像形成装置で用いられる中間転写ベルトには、ジャム時などで用紙に転写されずに残留した未転写トナー、用紙への転写後に残留する転写残りトナー、又は運転開始時における濃度調整用のトナーなど（以下、これらをトナー又は残留トナーと称する）が付着している場合にこれらのトナーを中間転写ベルト上からクリーニングする必要がある。
【０００４】
そこで、トナーが残留するベルト面にブレードを押し当ててベルト面のトナーを掻き取るクリーニングブレードが用いられている。また、クリーニングブレードが中間転写ベルトに当接する際の摩擦に起因するメクレ、ビビリ等を改善するために、中間転写ベルト上にトナー像を描くことなどによってトナーを潤滑剤として用いる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１３７６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、クリーニングブレードを一例とする、トナーを除去する除去部に対し、潤滑剤として、例えば１００％のベタなどのトナー像を定期的に中間転写ベルトに転写すると、多くのトナーが消費されることになる。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の実情に鑑み、消費トナー量を抑制しながらトナーの除去部の磨耗を抑えることができる画像形成装置及びクリーニング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、前記除去部により除去された前記トナーを、小粒径トナーと、前記小粒径トナーが取り除かれた小粒径トナー分別後トナーとに分別する小粒径分別部と、前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、を有する。
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、所定の粒径以下のトナーが通過可能に形成されたフィルタと、前記除去部により除去された前記トナーを前記フィルタ越しに搬送する搬送部と、前記フィルタを通過することなく前記搬送部により搬送されたトナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、を有する。
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のクリーニング装置は、記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、前記除去部により除去された前記トナーを、小粒径トナーと、前記小粒径トナーを取り除かれた小粒径トナー分別後トナーとに分別する小粒径分別部と、前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、を備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消費トナー量を抑制しながらトナーの除去部の磨耗を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置の内部構造を中間転写ベルトの一部と共に示す断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置の内部構造を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置におけるトナーの流れを示す概略図である。
【図５】本発明の一実施の形態における第６の搬送部（排出部の一例）の排出口を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置及びクリーニング装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。
図１に示す画像形成装置１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２と、二次転写部２３と、クリーニング装置５０と、を備える。また、画像形成装置１は、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、両面印刷用搬送ユニット７などを備える。なお、以下では画像形成装置１の一例について詳しく説明するが、画像形成装置１としては、画像形成部２と、二次転写部２３と、クリーニング装置５０と、を備えるもので適宜変更可能である。
【００１５】
画像形成部２は、転写ベルトユニット３の中間転写ベルト８の下部走行部表面８ａに接して図１の右から左へ４個の現像装置９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）を多段式に並設され、後述する一次転写ローラ２０を有する。この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能に画像形成装置１の本体フレームに保持されている。
【００１６】
上記４個の現像装置９のうち下流側（図の右側）の３個の現像装置９ｍ、９ｃ及び９ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１７】
なお、本実施の形態において、トナーとキャリアとから成る二成分現像剤が使用されるが、以下の説明では二成分現像剤を単にトナーと称する。
【００１８】
上記の各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）のトナー用の現像装置９ｋを例にしてその構成を説明する。
【００１９】
現像装置９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２０】
現像器１４は、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、特には図示しないが、回転軸と、この回転軸と一体に構成されて回転するフィンとを含む。
【００２１】
現像器１４には、トナー供給部４から、同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２２】
転写ベルトユニット３は、画像形成装置１のほぼ中央で図１の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した中間転写ベルト８と、この中間転写ベルト８を掛け渡されて中間転写ベルト８を図１の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１及び従動ローラ２２と、を備えている。
【００２３】
上記の中間転写ベルト８は、下方を循環移動するベルト表面に、中間転写ベルト８を介して感光体ドラム１０に圧接する一次転写ローラ２０によりトナー像を直接転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に記録媒体の一例である用紙に転写（二次転写）すべく用紙への二次転写部２３まで搬送する。
【００２４】
この転写ベルトユニット３には、駆動ローラ２１に掛け渡されている表面に、クリーニング装置５０の除去部の一例であるクリーニングブレード５７が当接して配置されている。クリーニング装置５０の下方にはトナー回収容器２６が着脱自在に配置されている。
【００２５】
詳しくは後述するが、クリーニング装置５０は、クリーニングブレード５７が中間転写ベルト８の表面に当接して中間転写ベルト８に残留するトナーを擦り取って除去し、そのトナーをトナー回収容器２６に送り込むとともに、小粒径トナー等を除いた一部のトナー（小粒径トナー分別後トナー）を中間転写ベルト８に排出することでクリーニングブレード５７の潤滑剤として用いる。
【００２６】
トナー供給部４は、中間転写ベルト８の上部走行部の上方に配置されている４個のトナーホッパー２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）で構成される。４個のトナーホッパー２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋは、それぞれマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容し、それぞれトナー供給部２８を備えている。
【００２７】
上述した画像形成部２の４個の現像装置９が左右に空間的な余裕なく密に配置されているのに対し、トナー供給部４の４個のトナーホッパー２７は、左右の空間に余裕を持って配置されている。したがって、トナーホッパー２７の配置位置や大きさ等に関しては設計の自由度が大きい。
【００２８】
トナー供給部４は、特には図示しないが、図１に示す印刷実行時位置から、それより上方の保守位置に、昇降可能に画像形成装置１の本体フレームに保持されている。
【００２９】
トナー供給部４の左方には、クリーニング装置５０の左方から駆動ローラ２１の上方にかけて２つの電装部３０が配設されている。電装部３０は、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基盤を備えている。
【００３０】
制御装置は特には図示しないが、コントローラ部とエンジン部とからなり、コントローラ部はＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＯＭ（読出し専用メモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（再書込み可能な読出し用メモリ）、フレームメモリ、イメージデータ転送回路等を備えて、ホストコンピュータ等から入力される印刷データを解析し、印字用データを作成してエンジン部に転送する。
【００３１】
エンジン部は、ＣＰＵやＲＯＭ等を備え、入力側にはコントローラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用紙検知センサの出力等が入力し、出力側には不図示のモータを駆動するモータドライバと、そのモータの駆動を各部に伝達する駆動系を切り替えるクラッチドライバと、を備えている。
【００３２】
更に、エンジン部は、光書込ヘッド１３を上記印字用データに基づいて駆動する印字ドライバ、帯電ローラ１２、現像ローラ１５、一次転写ローラ２０、二次転写ローラ３５等に所定のバイアス電流を供給するバイアス電源ドライバ等が接続されている。
【００３３】
このエンジン部は、コントローラ部からのデータや指令信号、温度センサの出力、用紙検知センサの出力等に基づいて各部を駆動制御する。
【００３４】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２９（２９ａ、２９ｂ）を備えている。２個の給紙カセット２９の給紙口（図１の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３１、給送ローラ３２、捌きローラ３３、待機搬送ローラ対３４が配置されている。
【００３５】
待機搬送ローラ対３４の用紙搬送方向（図１の鉛直上方向）には、中間転写ベルト８を介して従動ローラ２２に圧接する二次転写ローラ３５が配設されて、前述した用紙への二次転写部２３を形成している。
【００３６】
二次転写部２３の下流（図１では上方）側にはベルト式熱定着ユニット６が配置されている。このベルト式熱定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙をベルト式熱定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６と、その搬出される用紙を画像形成装置１の上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８と、が配設されている。
【００３７】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図１の右方外側面）が画像形成装置１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３８】
両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図１の右横方向に分岐する開始返送路３９ａと、それから下方に曲がる中間返送路３９ｂと、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３９ｃと、を含む返送路３９を備えている。
【００３９】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記終端返送路４１ｅの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット２９ｂに対応する待機搬送ローラ対３４への搬送路に合流している。
【００４０】
次に、クリーニング装置５０について説明する。
図２は、本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置５０の内部構造を中間転写ベルト８の一部と共に示す断面図である。
【００４１】
図３は、クリーニング装置５０の内部構造を示す斜視図である。
図４は、クリーニング装置５０におけるトナーの流れを示す概略図である。
【００４２】
図５は、第６の搬送部（排出部の一例）５６の排出口５６ｂを示す側面図である。
図２〜図４に示すように、クリーニング装置５０は、第１〜第６の搬送部５１〜５６と、クリーニングブレード５７と、を備える。なお、第３の搬送部５３は小粒径分別部の一例であり、第５の搬送部５５は磁性体分別部の一例であり、第６の搬送部５６は排出部の一例であり、クリーニングブレード５７は除去部の一例である。
【００４３】
図３に示すように、第１〜第４及び第６の搬送部５１〜５４，５６は、長手方向の一端側から他端側に亘ってトナーを搬送するスクリューフィン５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，５６ａを有する。これらのスクリューフィンは、回転軸と、この回転軸の周囲に螺旋状に一体に設けられたフィンと、を含む。また、第５の搬送部５５は、二成分現像剤であるトナーから磁性体であるキャリアを取り除くマグネットローラ５５ａを有する。このマグネットローラ５５ａは、第５の搬送部５５の長手方向の一端側から他端側に亘って設けられている。
【００４４】
第１の搬送部５１は、クリーニング装置５０の最下部に設けられ、クリーニングブレード５７が中間転写ベルト８から除去したトナーを、斜め上部に設けられた受け入れ口５１ｂにおいて受け入れる（矢印Ｄ１）。なお、受け入れ口５１ｂは、第１の搬送部５１の長手方向（図３及び図４の左右方向）の全体に亘って設けられている。
【００４５】
第１の搬送部５１が受け入れたトナーは、スクリューフィン５１ａによって図３及び図４の左方向に搬送された後、クリーニング装置５０の最上部に設けられた第２の搬送部５２へ図４に示すように上方に搬送される（矢印Ｄ２）。
【００４６】
第２の搬送部５２に搬送されたトナーは、スクリューフィン５２ａによって図３及び図４の右方向に搬送されるとともに、第２の搬送部５２の長手方向の全体に亘って設けられた下部開口部５２ｂから第３の搬送部５３へ落下する（矢印Ｄ３）。なお、第３の搬送部５３（及び後述する第６の搬送部５６）が満杯の場合には、トナーは、第３の搬送部５３へ落下せずに、図４に示すように第２の搬送部５２の右端から第４の搬送部５４へ下方に搬送される（矢印Ｄ４）。
【００４７】
第３の搬送部５３に落下したトナーは、スクリューフィン５３ａによって図３及び図４の右方向に搬送されるとともに、第３の搬送部５３の長手方向の全体に亘って下部に設けられたフィルタ５３ｂから小粒径トナーが第４の搬送部５４へ落下する（矢印Ｄ５）。このように、第３の搬送部５３は、トナーを、小粒径トナーと、この小粒径トナーを取り除かれたトナー（以下、小粒径分別後トナー又は小粒径トナー分別後トナーと称する）とに分別する小粒径分別部として機能する。また、第３の搬送部５３は、クリーニングブレード５７により除去されたトナーをフィルタ５３ｂ越しに搬送する搬送部としても機能する。なお、フィルタ５３ｂは、所定の粒径以下のトナーが通過可能に形成されているが、フィルタ５３ｂにより分別される小粒径トナーの大きさは、例えば、クリーニングブレード５７の擦り取りが困難なものを小粒径トナーとするべく適宜決定されればよい。
【００４８】
第３の搬送部５３から第４の搬送部５４に落下した小粒径トナーは、スクリューフィン５４ａによって図３及び図４の左方向に搬送された後、図１に示すトナー回収容器２６へ搬送される（矢印Ｄ８）。
【００４９】
第３の搬送部５３を搬送されるトナーのうち磁性体であるキャリアは、第３の搬送部５３に設けられた斜め上部開口部５３ｃから第５の搬送部５５のマグネットローラ５５ａの磁力により取り除かれる（矢印Ｄ６）。なお、第５の搬送部５５は、図４においては、第２の搬送部５２及び第３の搬送部５３の奥側に位置するため図示されない。
【００５０】
第５の搬送部５５は、マグネットローラ５５ａの磁力により取り除いたキャリアを、第５の搬送部５５の長手方向の全体に亘って設けられた下部開口部５５ｂから第４の搬送部５４へ落下させる（矢印Ｄ７）。マグネットローラ５５ａは、回転方向の位置によって磁力が異なり、第３の搬送部５３（斜め上部開口部５３ｃ）に対向する部分ではキャリアを吸着するべく強い磁力を有し、第４の搬送部５４（下部開口部５５ｂ）に対向する部分ではキャリアを解放するべく磁力を有さない又は弱い磁力を有する。
【００５１】
なお、トナーが非磁性一成分トナーである場合には、第５の搬送部５５及びこの第５の搬送部５５を通る搬送経路（矢印Ｄ６，Ｄ７）を省略することが可能である。また、第５の搬送部５５は、第３の搬送部５３のフィルタ５３ｂによって小粒径トナーが取り除かれるのと並行してトナーからキャリアを取り除くが、小粒径トナー及びキャリアのうち一方を取り除いた後に他方を取り除くクリーニング装置５０を用いることも可能である。
【００５２】
第５の搬送部５５から第４の搬送部５４に落下したキャリアも、小粒径トナーと同様に、第４の搬送部５４のスクリューフィン５４ａによって図３及び図４の左方向に搬送された後、図１に示すトナー回収容器２６へ搬送される（矢印Ｄ８）。
【００５３】
第３の搬送部５３において小粒径トナー及びキャリアを取り除かれた小粒径トナー分別後トナーは、図４に示す右端から、第３の搬送部５３と同一高さに位置する第６の搬送部５６に搬送される（矢印Ｄ９）。なお、第６の搬送部５６は、図４においては、第３の搬送部５３の手前に位置するため図示されない。
【００５４】
第６の搬送部５６では、小粒径トナー及びキャリアを取り除かれた小粒径トナー分別後トナーは、スクリューフィン５６ａによって図３〜図５の左方向に搬送される。
【００５５】
図５に示すように、第６の搬送部５６は、第３の搬送部５３から小粒径トナー分別後トナーを供給される第１の領域Ｓ１（図５の右側）と、この第１の領域Ｓ１に供給された小粒径トナー分別後トナーが図２及び図３に示すスクリューフィン５６ａによって搬送される第２の領域Ｓ２（図５の左側）と、を含む。
【００５６】
また、第６の搬送部５６には、排出口５６ｂが第１の領域Ｓ１と第２の領域Ｓ２とに亘って側面に設けられている。第６の搬送部５６は、この排出口５６ｂから中間転写ベルト８に小粒径トナー分別後トナーを排出する（矢印Ｄ１１）。
【００５７】
図５に示すように、排出口５６ｂは、第１の領域Ｓ１側から第２の領域Ｓ２側にいくほど開口幅（開口高さ）が漸増しており（Ｌ２＞Ｌ１）、第１の領域Ｓ１における開口面積よりも、第２の領域Ｓ２における開口面積が大きい。そのため、第６の搬送部５６から中間転写ベルト８に排出される小粒径トナー分別後トナーの量は、第６の搬送部５６の長手方向（図５の左右方向）において第１の領域Ｓ１に偏らず、第６の搬送部５６の長手方向に亘って分散される。
【００５８】
なお、排出口５６ｂは、第１の領域Ｓ１と第２の領域Ｓ２とに亘って図５に示すように連続的に設けられていなくともよく、例えば、断続的に複数設けられ、複数の開口部の開口面積が第１の領域Ｓ１から第２の領域Ｓ２にいくほど漸増していてもよい。或いは、複数の開口部の開口間隔が第１の領域Ｓ１から第２の領域Ｓ２にいくほど漸減することで、第１の領域Ｓ１から第２の領域Ｓ２にいくほど単位面積あたりの開口面積が漸増していてもよい。
【００５９】
第６の搬送部５６の排出口５６ｂから排出されなかった小粒径トナー分別後トナーは、第６の搬送部５６の左端から第３の搬送部５３へ搬送される（矢印Ｄ１０）。このように、小粒径トナー分別後トナーは、第３の搬送部５３と第６の搬送部５６とに循環可能となっている。
【００６０】
以上説明した本実施の形態では、画像形成装置１は、トナー像を中間転写ベルト８に転写する画像形成部２と、中間転写ベルト８に転写されたトナー像を用紙（記録媒体の一例）に転写する二次転写部２３と、中間転写ベルト８に残留するトナーを除去するクリーニング装置５０と、を備える。このクリーニング装置５０は、中間転写ベルト８からトナーを除去するクリーニングブレード（除去部の一例）５７と、このクリーニングブレード５７により除去されたトナーを、小粒径トナー（矢印Ｄ５）と、この小粒径トナーを取り除かれた小粒径トナー分別後トナー（矢印Ｄ９）とに分別する第３の搬送部（小粒径分別部の一例）５３と、小粒径トナー分別後トナーを中間転写ベルト８に排出する第６の搬送部（排出部の一例）５６と、を有する。
【００６１】
このように、第６の搬送部５６が排出口５６ｂから中間転写ベルト８に小粒径トナー分別後トナーを排出することで、１００％のベタなどのトナー像を潤滑剤として定期的に中間転写ベルト８に転写しなくとも、クリーニングブレード５７が中間転写ベルト８に当接する際の摩擦に起因するメクレ、ビビリ等の磨耗を改善することができる。また、クリーニングブレード５７には、小粒径トナー分別後トナーが潤滑剤として供給されるため、クリーニングブレード５７が確実に擦り取ることができ、クリーニングブレード５７の磨耗をより確実に改善することができる。
【００６２】
よって、本実施の形態によれば、消費トナー量を抑制しながらクリーニングブレード５７の磨耗を抑えることができる。
【００６３】
また、本実施の形態では、第６の搬送部５６は、長手方向（図５の左方向に）に亘って小粒径トナー分別後トナーを搬送する。また、第６の搬送部５６は、小粒径トナー分別後トナーを供給される第１の領域Ｓ１と、この第１の領域Ｓ１から小粒径トナー分別後トナーを搬送される第２の領域Ｓ２と、を含む。そして、第６の搬送部５６には、小粒径トナー分別後トナーを中間転写ベルト８に排出する排出口５６ｂが第１の領域Ｓ１と第２の領域Ｓ２とに亘って設けられる。また、排出口５６ｂは、第１の領域Ｓ１における開口面積よりも、第２の領域Ｓ２における開口面積が大きい。
【００６４】
そのため、第６の搬送部５６から中間転写ベルト８に排出される小粒径トナー分別後トナーの量は、第６の搬送部５６の長手方向（図５の左右方向）において第１の領域Ｓ１に偏らず、第６の搬送部５６の長手方向、すなわち中間転写ベルト８の幅方向に亘って分散される。したがって、クリーニングブレード５７の磨耗をより確実に抑えることができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、トナーは、磁性体と非磁性体とを含み、クリーニング装置５０は、クリーニングブレード５７により除去されたトナー又は小粒径トナー分別後トナーを、磁性体と非磁性体とに分別する第５の搬送部（磁性体分別部の一例）５５を更に有する。また、第６の搬送部５６は、第５の搬送部５５により分別された非磁性体である小粒径トナー分別後トナーを中間転写ベルト８に排出する。そのため、鉄粉などの磁性体によって中間転写ベルト８が磨耗するのを抑えることができる。
【００６６】
以上、本発明の一実施の形態を説明したが、本願発明は特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００６７】
［付記１］
記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、
前記除去部により除去された前記トナーを、小粒径トナーと、前記小粒径トナーが取り除かれた小粒径トナー分別後トナーとに分別する小粒径分別部と、
前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００６８】
［付記２］
前記排出部は、長手方向に亘って前記小粒径トナー分別後トナーを搬送する搬送部であり、
前記搬送部は、前記小粒径トナー分別後トナーを供給される第１の領域と、前記第１の領域から小粒径トナー分別後トナーを搬送される第２の領域と、を含み、
前記搬送部には、前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出口が前記第１の領域と前記第２の領域とに亘って設けられ、
前記排出口は、前記第１の領域における開口面積よりも、前記第２の領域における開口面積が大きい、
ことを特徴とする付記１記載の画像形成装置。
【００６９】
［付記３］
前記除去部により除去された前記トナー又は前記小粒径トナー分別後トナーを、磁性体と非磁性体とに分別する磁性体分別部を更に有し、
前記排出部は、前記磁性体分別部により分別された前記非磁性体である前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する、
ことを特徴とする付記１又は２記載の画像形成装置。
【００７０】
［付記４］
記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、
所定の粒径以下のトナーが通過可能に形成されたフィルタと、
前記除去部により除去された前記トナーを前記フィルタ越しに搬送する搬送部と、
前記フィルタを通過することなく前記搬送部により搬送されたトナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【００７１】
［付記５］
記録媒体への転写後に中間転写ベルトに残留したトナーを除去する除去部と、
前記除去部により除去された前記トナーを、小粒径トナーと、前記小粒径トナーを取り除かれた小粒径トナー分別後トナーとに分別する小粒径分別部と、
前記小粒径トナー分別後トナーを前記中間転写ベルトに排出する排出部と、
を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像形成装置
２  画像形成部
３  転写ベルトユニット
４  トナー供給部
５  給紙部
６  ベルト式定着ユニット
７  両面印刷用搬送ユニット
８  中間転写ベルト
８ａ  下部走行部表面
９（９ｍ、９ｃ、９ｙ、９ｋ）  現像装置
１０  感光体ドラム
１１  クリーナ
１２  帯電ローラ
１３  光書込ヘッド
１４  現像器
１５  現像ローラ
１６  筐体
１７  隔壁
１５  現像ローラ
１８  第１の攪拌搬送スクリュー
１９  第２の攪拌搬送スクリュー
２０  一次転写ローラ
２１  駆動ローラ
２２  従動ローラ
２３  二次転写部
２６  トナー回収容器
２７（２７ｍ、２７ｃ、２７ｙ、２７ｋ）  トナーホッパー
２８  トナー供給部
２９（２９ａ、２９ｂ）  給紙カセット
３０  電装部
３１  用紙取出ローラ
３２  給送ローラ
３３  捌きローラ
３４  待機搬送ローラ対
３５  二次転写ローラ
３６  搬出ローラ対
３７  排紙トレー
３８  排紙ローラ対
３９  返送路
３９ａ  開始返送路
３９ｂ  中間返送路
３９ｃ  終端返送路
４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）  返送ローラ対
５０  クリーニング装置
５１  第１の搬送部
５１ａ  スクリューフィン
５１ｂ  受け入れ口
５２  第２の搬送部
５２ａ  スクリューフィン
５２ｂ  下部開口部
５３  第３の搬送部
５３ａ  スクリューフィン
５３ｂ  フィルタ
５３ｃ  斜め上部開口部
５４  第４の搬送部
５４ａ  スクリューフィン
５５  第５の搬送部
５５ａ  マグネットローラ
５５ｂ  下部開口部
５６  第６の搬送部
５６ａ  スクリューフィン
５６ｂ  排出口
５７  クリーニングブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2016061908.tif 000007