(57)【要約】【課題】複数の加湿体への水の均一な供給、長期間の安定した水供給、簡易な構成による組み立て性の容易化を図ることのできる加湿素子を得ること。【解決手段】加湿素子は、互いの間に隙間を設けるように第１の方向に沿って並べられた複数の加湿体と、第１の方向に沿って延びて複数の加湿体に接触する拡散部材３０と、複数の加湿体および拡散部材３０を内部に収納するケーシングと、を備え、ケーシングには、加湿体の上方に設けられて水を溜める貯水部１２が形成され、貯水部１２の底面には、複数の注水孔１２ａと、注水孔１２ａの開口縁から離れるにしたがって低くなる傾斜面１２ｄが形成され、注水孔１２ａの下端に注水孔の内面を下方に延出するとともに一部に切欠きを形成した筒状壁面１２ｂが形成され、筒状壁面１２ｂの先端に拡散部材３０が接触して保持される。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いの間に隙間を設けるように第１の方向に沿って並べられた複数の加湿体と、
前記第１の方向に沿って延びて前記複数の加湿体に接触する拡散部材と、
前記複数の加湿体および前記拡散部材を内部に収納するケーシングと、を備え、
前記ケーシングには、前記加湿体の上方に設けられて水を溜める貯水部が形成され、
前記貯水部の底面には、複数の注水孔と、前記注水孔の開口縁から離れるにしたがって低くなる傾斜面が形成され、
前記注水孔の下端に注水孔の内面を下方に延出するとともに一部に切欠きを形成した筒状壁面が形成され、
前記筒状壁面の先端に前記拡散部材が接触して保持されることを特徴とする加湿素子。
【請求項２】
前記傾斜面は、前記注水孔から離れるほど傾斜が緩やかになることを特徴とする請求項１に記載の加湿素子。
【請求項３】
前記傾斜面には、前記注水孔から前記傾斜面の傾斜に沿って延びる溝が形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の加湿素子。
【請求項４】
前記注水孔を避けた位置に、上下に延びる筒状の導水管が形成され、
前記導水管には、前記貯水部の外壁よりも低い位置に流入口が形成され、
前記導水管の下端は、前記貯水部の底面を貫通する導水管開放孔となっていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の加湿素子。
【請求項５】
前記注水孔と前記拡散部材の間に設けられた板状の導水部材をさらに備え、
前記導水部材は、平面視において前記筒状壁面と重なる部分に前記筒状壁面の外径よりも大きな貫通孔が形成されることを特徴とする請求項４に記載の加湿素子。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載の加湿素子と、
前記加湿体の間に空気を通過させる送風機と、を備えることを特徴とする加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿空気を生成する加湿素子および加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
加湿空気を生成する機器には、自然蒸発式、電熱式、水スプレー式、超音波式などがある。自然蒸発式のものは、他の方式に比べて加湿能力が小さくなる傾向にある。電熱式のものは、他の方式に比べてランニングコストが嵩む傾向にある。水スプレー式のものは、他の方式に比べて加湿効率が低く装置が大型になる傾向にある。超音波式のものは、他の方式に比べてイニシャルコストが高くなる傾向にある。また、機器の寿命が短く、水中の雑菌や炭酸カルシウムの微粉末が飛散しやすい傾向にある。
【０００３】
こうした中で、自然蒸発式の加湿器は、他の方式に比べてランニングコストを抑えやすいことから、特に長時間運転される場所での使用に有用である。また、問題点として上述した加湿能力についても改善が進んでいる。
【０００４】
自然蒸発式の加湿器にも様々な形態がある。その中で、加湿能力が高く、長時間の使用に適う加湿方式としては「滴下式」があり、滴下式の加湿器は空気調和機など業務用の加湿装置に使用される傾向にある。
【０００５】
滴下式の加湿装置として、例えば特許文献１には、加湿エレメントの上部から多孔質部材を通して水を落下させる方法と、水槽の底面が多孔質部材で形成されている構成が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、水槽の底面に多数の注水孔を備える上部トレイを備え、上部トレイと加湿フィルタとの間にスポンジ状多孔質材を設けて加湿フィルタを洗浄する構成が開示されている。
【０００７】
また、特許文献３には加湿をするフィルタに水を滴下するため滴下孔を設け、滴下孔の周りに滴下部底面から上方に立ち上がる壁部を設け、水の滴下時期を調整する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開昭６０−８６３７号公報
【特許文献２】特開２００９−１８０４３４号公報
【特許文献３】特開２０１２−１５４５４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示された構成では、底面が多孔質部材で形成されているため、上水に含有される硬度成分、シリカ、鉄さびなどの蒸発残留物が底面全面に亘って堆積し、経時とともに多孔質部材が詰り多孔質部材の通水流量が減少してしまう。そのため、加湿能力が低下するといった問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に開示された構成では、注水孔がスポンジ状多孔質材に接触しているため、水槽内の水中に溶解している気体が気泡としてスポンジ状多孔質材に付着し、スポンジ状多孔質材の通水流量が減少してしまうため、加湿能力が低下するといった問題があった。
【００１１】
また、特許文献３に開示された構成では、滴下部の底面あるいは滴下する水を貯留する貯水部に発生したスケール等の付着物が舞い上がり、水を滴下する孔周りに乗る。しかし水を滴下する孔の周りは水平に近い面であるから、この面に付着物が乗ったまま移動が困難になり、あるいは付着物が重なり合い堆積する。よって付着物は孔を塞ぎ、滴下の水量が減少あるいは閉塞する。その結果、加湿量が低下するといった問題があった。
【００１２】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の加湿体への水の均一な供給、長期間の安定した水供給、簡易な構成による組み立て性の容易化を図ることのできる加湿素子を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、互いの間に隙間を設けるように第１の方向に沿って並べられた複数の加湿体と、第１の方向に沿って延びて複数の加湿体に接触する拡散部材と、複数の加湿体および拡散部材を内部に収納するケーシングと、を備え、ケーシングには、加湿体の上方に設けられて水を溜める貯水部が形成され、貯水部の底面には、複数の注水孔と、注水孔の開口縁から離れるにしたがって低くなる傾斜面が形成され、注水孔の下端に注水孔の内面を下方に延出するとともに一部に切欠きを形成した筒状壁面が形成され、筒状壁面の先端に拡散部材が接触して保持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数の加湿体への水の均一な供給、長期間の安定した水供給、簡易な構成による組み立て性の容易化を図ることのできる加湿素子を得ることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態１にかかる加湿装置の構成図
【図２】実施の形態１にかかる加湿装置の加湿素子部分を拡大した図
【図３】実施の形態１にかかる加湿素子の斜視図
【図４】実施の形態１にかかる加湿素子の分解斜視図
【図５】実施の形態１にかかる加湿素子の正面図
【図６】図５に示すＸ−Ｘ線に沿った矢視断面図
【図７】実施の形態１にかかる加湿装置の貯水部を下方から見た底面図
【図８】実施の形態１にかかる貯水部の平面図
【図９】図８に示すＡ−Ａ線に沿った矢視断面図
【図１０】傾斜面の変形例１を示す貯水部の平面図
【図１１】図１０に示すＢ−Ｂ線に沿った矢視断面図
【図１２】傾斜面の変形例２を示す貯水部の断面図
【図１３】傾斜面の変形例３を示す貯水部の平面図
【図１４】図１３に示すＣ−Ｃ線に沿った矢視断面図
【図１５】比較例として示す貯水部の断面図
【図１６】貯水部周辺部の一例を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施の形態にかかる加湿素子および加湿装置を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１７】
実施の形態１．
図１は、実施の形態１にかかる加湿装置１の構成図である。この加湿装置１には加湿素子２が組込まれている。加湿素子２の通風上流側もしくは通風下流側に、加湿素子２へ室内の空気を送り込み、再び室内へ吹出すための送風機５が組込まれている。
【００１８】
加湿装置１は、加湿素子２と、水道設備等の給水源に接続されて加湿素子２に加湿用の水を送水する給水管３と、加湿素子２で加湿されずに残った水を外部に排出する排水管４と、加湿素子２に空気流を通過させる送風機５と、送風機５や給水系の電磁弁（給水弁３ａ）の操作などを行う制御装置６と、排水等を受容し外部に排水するドレンパン７と、を備える。  
【００１９】
図２は、加湿装置１の加湿素子２部分を拡大した図である。加湿素子２は、ドレンパン７上に一個又は複数個が直接設置される。各加湿素子２の天部構造の両側の稜角部は、仕切壁と本体箱体の正面側内壁面とに装架されたガイドレール（図示しない）等により抜き差し可能に保持されている。加湿素子２には加湿用の水を供給したり、遮断したりする給水弁３ａを備えた給水系がつながれており、ドレンパン７には排水管４が接続されている。
【００２０】
加湿素子２に加湿用の水を送水する給水系は、加湿素子２に給水する水の圧力と流量を調整する給水弁３ａのほか、給水系への塵の侵入を防ぐストレーナや送水用の給水管３を含む水路として構成されている。給水源側との接続部を除く給水系の各接続部分は全てドレンパン７内に集約されていることが望ましい。
【００２１】
図３は、加湿素子２の斜視図である。図４は、加湿素子２の分解斜視図である。図５は、加湿素子２の正面図である。図６は、図５に示すＸ−Ｘ線に沿った矢視断面図である。加湿素子２は、互いの間に隙間を設けるように第１の方向（図４および図５において矢印Ｙで示す方向）に沿って並べられた多数の平板状の加湿体２０を備える。加湿体２０の上部には、拡散部材（拡散板）３０が接触されている。拡散部材３０は、第１の方向に沿って延びるように形成され、１つの拡散部材３０に複数の加湿体２０がまとめて接触する。
【００２２】
加湿体２０の上方には、加湿体２０に供給するための水を蓄える貯水部１２、給水管３からの水を貯水部１２へ注入する給水口１１がある。また、加湿体２０の下方には加湿体２０から加湿されずに残った水を受けて排水するための排水部１３、および排水口１３ａがある。
【００２３】
加湿体２０は、ケーシング１０の内部に収納されて固定される。給水口１１、貯水部１２、排水部１３は、ケーシング１０に形成される。ケーシング１０には、上部構造としての貯水部１２と下部構造としての排水部１３とを接続する構造壁１４が形成される。水は給水口１１から貯水部１２へ溜まり、拡散部材３０に浸透して加湿体２０に広がっていき、加湿体２０同士の隙間を流れる空気を加湿する。加湿体２０で蒸発しなかった過剰な水は下部の排水部１３からケーシング１０の外部に流れ出ていく。
【００２４】
ケーシング１０は、例えばＡＢＳ樹脂、ＰＳ樹脂やＰＰ樹脂など熱可塑性のプラスチックによる射出成型等で形成されている。ケーシング１０は、２つの部品であるケーシング１０ａとケーシング１０ｂとに分かれている。加湿体２０を、ケーシング１０ａ、ケーシング１０ｂで挟み込み、ケーシング１０ａおよびケーシング１０ｂの係合部１５を合わせることにより、ケーシング１０ａとケーシング１０ｂは一体化する構造となっている。
【００２５】
ケーシング１０ａ、ケーシング１０ｂにはそれぞれ貯水部１２となる部分、排水口１３ａとなる部分、加湿体２０へ被加湿空気を導入する開口部１０ｃが設けられている。また、ケーシング１０ｂには貯水部１２へ水を供給するための給水口１１が設けられている。ケーシング１０の内側には、加湿体２０を収納する収納空間が設けられている。
【００２６】
ケーシング１０のうち加湿体２０と接触する部分には、加湿体２０の位置を規制するための位置決め突起１７が設けられている。加湿体２０は含水時に軟化し、水の重さで変形するものもあるため、ケーシング１０と接触する加湿体２０の外周部分で加湿体２０の位置を規制することによって、加湿体２０間の流路の寸法を確保し、均一に空気が流れるようにすることができる。
【００２７】
それにより、加湿素子２の圧力損失の低下が抑えられ、加湿体２０の全面が有効に加湿面として使用されるので、加湿体２０が歪んだ場合に比べて加湿量が増加する効果が期待できる。なお、貯水部１２は、拡散部材３０と一体で形成されてケーシング１０に収納されている形態でも良い。
【００２８】
給水口１１は、給水管３が接続され、貯水部１２へ水を供給するため、加湿素子２の上方、加湿体２０より上面側に設けられる。形状は給水管３に合わせた形状とし、容易に抜けないように周長にわたって凸状の帯（かえし）を形成したり、ホースバンドで縛る等したりしてもよい。
【００２９】
また、加湿量に対して給水量があまりに過剰な場合、加湿されずに排水部１３から流れる量が多く無駄な水量が増大するため、水量を絞るための機構（例えば、図３，４，６に示すオリフィス２１）を設けて、流量を調整することが望ましい。流量調整の際には、その加湿素子２の最大加湿量より多い流量を供給できるようにする必要がある。また給水口１１は加湿体２０の上部から水が供給できる構造であれば位置等に制約はないが、給水管３と給水口１１とのつなぎ目から水漏れ等が発生した場合等を考慮すると被加湿空気の上流側に配置することで、気流の流れで上流側に飛ぶ水も下流側、すなわち加湿素子２側へ導かれ、周囲への水の飛散距離を小さくすることができる。
【００３０】
貯水部１２は、加湿体２０の上方に設けられる。貯水部１２の底面には複数の注水孔１２ａが形成されている。注水孔１２ａの下端には注水孔の内面を下方に延出するとともに一部側面が開口した、切欠きを有する筒状壁面１２ｂが形成されている。筒状壁面１２ｂの先端には拡散部材３０が接触して保持されている。また貯水部１２と拡散部材３０とは一体で形成され、その一体部品をケーシング１０ａとケーシング１０ｂの間に挟みこむように保持されている。また貯水部１２内に貯水部１２の水位を検知する水位検知センサー８を設置してもよい。検知された水位をフィードバックして、制御装置６によって給水弁３ａの開閉を制御してもよい。
【００３１】
拡散部材３０は、多孔質の板状素材で形成される。水を浸透させて加湿体２０へ水を給水するため、素材の表面は親水性であることが望ましく、親水性により浸透性が良好になり給水量が増加する。また、拡散部材３０は、水と接触することになるため、水により劣化しにくい材料、例えば樹脂ではＰＥＴ樹脂等のポリエステルやＰＰ樹脂、セルロース、金属ではチタンや銅、ステンレスなどで作られた多孔質素材で形成されていることが望ましい。また素材表面の親水度を増すため親水化処理等を施しても良い。
【００３２】
加湿体２０は、拡散部材３０と同様に多孔質の板状素材で形成される。好適な条件は拡散部材３０と同様であり、拡散部材３０と同一の素材を用いてもよい。
【００３３】
加湿体２０の表面には、凸部４０が設けられている。凸部４０によって、加湿体２０同士の間隔の保持が図られる。凸部４０は、加湿体２０に冶具等を押し当てる等を行い、その部分を塑性変形させて形成する。加湿体２０上の凸部４０の配列位置が異なる２種類の加湿体２０を交互に配列することで、加湿体の間隔を一定に保つ機能を有する。尚、加湿体は間隔が一定に保たれていれば良く、一定間隔に加湿体板厚分の切り欠きが入った櫛を加湿体に噛み合わせて間隔を保持したものや、波状の複数の加湿体をハニカム状に積層することで間隔を保持する構造であっても、機能上問題ない。
【００３４】
拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端は、一部が接触して設置されている。拡散部材３０と加湿体２０が接触していれば、表面張力の作用により水が淀みなく流下するが、組立て時のばらつき、輸送中の振動の影響を加味して拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端を互いに差込むようにして連結してもよい。
【００３５】
次に、給水口１１から加湿体２０に至る水の流れについて説明する。給水口１１から給水された水は貯水部１２に流入する。貯水部１２に流入した水は、貯水部１２の底面の複数の注水孔１２ａから流水し一部側面が開口した、切欠きを有する筒状壁面１２ｂを伝って拡散部材３０に吸水され、拡散部材３０の内部に広がりながら流下して拡散部材３０の下端に到達する。
【００３６】
拡散部材３０の下端と加湿体２０の上端が接触しているため、流下した水は表面張力の作用でこの接触部から加湿体２０に伝わり流下する。水は加湿体２０の内部に広がりながら加湿体２０全体に含水されながら流下し加湿体２０の下端から滴下する。この際、加湿体２０の間に通風される空気によって加湿体２０の表面から水分が奪われて、加湿された空気として加湿素子２から排気される。このため、加湿体２０の下端から滴下排水される水量は、給水口１１から供給される水量から加湿空気として加湿体２０から奪われる水量を差し引いた水量となる。
【００３７】
この一連の水の流れにおいて、貯水部１２に貯水される水位と注水孔１２ａとの関係について説明する。注水孔１２ａに通水される際に流水抵抗が存在する。注水孔１２ａを通過する流量Ｑ１、貯水部１２に貯水される水位ｈには簡単には下式の関係がある。
Ｑ１＝ａｈ＋ｂ        （１）
ここに、ａ、ｂ：注水孔１２ａの寸法からなる流水抵抗に係る定数
【００３８】
例えば、注水孔１２ａに供給水に含まれる硬度成分やシリカ、鉄さびなどの蒸発残留物が堆積すると、ａ、ｂが小さくなり注水孔１２ａを流れる流量Ｑ１は減少する。さらに、給水口１１から供給される給水量Ｑ、給水が開始されてからの時間ｔ、水位変化ｈ(t)については以下の関係がある。
ｈ(t)＝（Ｑ−ｂ）/ａ×（１−ｅｘｐ（−ａ/Ａ×ｔ））        （２）
ここに、Ａ：貯水部１２の底面積
【００３９】
また、給水されて十分に時間が経過した状態では、数式（２）でｔ⇒∞とおいて下式となる。
ｈ＝（Ｑ−ｂ）/ａ        （３）
【００４０】
さらに、式（１）に式（３）を代入すると下記の関係が得られる。
Ｑ１＝ａｈ＋ｂ  ＝ａ×（Ｑ−ｂ）/ａ＋ｂ  ＝Ｑ        （４）
【００４１】
すなわち、注水孔１２ａを通過する流量Ｑ１は給水口１１からの給水量Ｑに等しくなるようにして貯水部１２に貯水される水位ｈが決まる。このため経時で注水孔１２ａに供給水の硬度成分やシリカ、鉄さびなどの蒸発残留物が堆積するとａ、ｂが小さくなり、式（３）から貯水部１２の水位ｈが高くなることで流量Ｑ１すなわち加湿量は一定に制御される。
【００４２】
このように、加湿体２０の上部に設けた貯水部１２から注水孔１２ａと拡散部材３０を介して水を供給する加湿素子２では、経時においても加湿量を一定に制御する機能があるが、貯水部１２やケーシング１０の寸法から水位上昇の許容すべき上限値は存在する。また数式（２）からａが小さくなると一定水位の状態に到達するまでの時間が長くなることから、給水を開始して加湿量が安定するまでに時間を要することになり、このような状態は加湿装置においては好ましくない。したがって、経時においても注水孔１２ａに蒸発残留物が極力堆積しないようにする必要がある。
【００４３】
図７は貯水部１２を下方から見た底面図である。図８は、貯水部の平面図である。図９は、図８に示すＡ−Ａ線に沿った矢視断面図である。図７および図９に示すように、注水孔１２ａの下端に注水孔１２ａの内面を下方に延出するとともに一部に切欠きを形成した筒状壁面１２ｂが形成されている。筒状壁面１２ｂは、切欠き部分で大気に対して解放されている。
【００４４】
貯水部１２の底面には、注水孔１２ａの開口縁から離れるにしたがって低くなる傾斜面１２ｄが形成されている。図７から図９に示す例では、傾斜面１２ｄ部分は全体として円錐形状を呈している。注水孔１２ａの内側面と傾斜面１２ｄとの角度は鋭角であり、付着物片は注水孔１２ａの周辺に安定的に保持されず、水の動揺やモーメント力により、傾斜面１２ｄの傾斜に沿って移動し、注水孔１２ａから離れていきやすい。したがって、付着物片による注水孔１２ａの閉塞が起こりにくくなる。また、傾斜面１２ｄにカルシウム塩等のスケールが付着する場合もある。スケールが剥がれた場合も、傾斜のより低い方向、すなわち注水孔１２ａから遠ざかる方向に移動するため、注水孔１２ａがスケールによって閉塞されにくい。
【００４５】
図１０は、変形例１にかかる傾斜面１２ｄを示す貯水部１２の平面図である。図１１は、図１０に示すＢ−Ｂ線に沿った矢視断面図である。変形例１では、複数の不連続な面を組み合わせて傾斜面１２ｄを形成している。この場合、例えば図１０に示すように、注水孔１２ａの開口部で稜線６０，６１が接続するように、不連続な面を組み合わせることが好ましい。
【００４６】
また、図１０に示すように、隣り合う注水孔１２ａのそれぞれから延びる傾斜面１２ｄの間に平坦面１２ｅを形成してもよい。この平坦面１２ｅに付着物が堆積あるいは固定されることで、堆積物が注水孔１２ａから離れた位置に集められることとなる。したがって、水流によって堆積物が舞い上がった場合であっても、注水孔１２ａに到達しにくくなる。
【００４７】
図１２は、傾斜面１２ｄの変形例２を示す貯水部１２の断面図である。図１２に示すように、注水孔１２ａから離れるほど傾斜が緩やかになるように傾斜面１２ｄを形成してもよい。これにより、注水孔１２ａの内側面と傾斜面１２ｄとの角度がより小さくなり、注水孔１２ａ周辺に付着物片が堆積しにくくなる。
【００４８】
図１３は、傾斜面１２ｄの変形例３を示す貯水部１２の平面図である。図１４は、図１３に示すＣ−Ｃ線に沿った矢視断面図である。変形例３では、傾斜面１２ｄの下端と貯水部１２の貯水部壁１２ｃとの間に、貯水部壁１２ｃに沿って延びる長手水切り溝１２ｆが形成されている。また、傾斜面１２ｄに対して、注水孔１２ａから傾斜面１２ｄの傾斜に沿って下端まで延びる傾斜溝１２ｇが形成されている。
【００４９】
傾斜面１２ｄに沿って下端に移動してきた付着物は、長手水切り溝１２ｆに溜まりやすくなる。したがって注水孔１２ａに付着物が到達しにくく、注水孔１２ａの詰まりをより長期間にわたり抑制することができる。また、堆積物（付着物）は、注水孔１２ａから離れた位置に形成された長手水切り溝１２ｆに留まるため、舞い上がっても注水孔１２ａに到達しにくくなる。また、傾斜溝１２ｇによって、貯水部１２の排水性の向上が図られる。傾斜溝１２ｇの底面の高さが、長手水切り溝１２ｆの高さに近ければ、長手水切り溝１２ｆに残存する水の量を抑えて排水性の向上を図ることができる。
【００５０】
なお、傾斜面１２ｄは、貯水部１２と同じ材料を用いて、一体成型して形成させてもよいし、別部品により形成させてもよい。また、水が停留しにくいように貯水部１２の材料をＰＰ、ＰＴＦＥのような撥水材料としたり、撒水材料そのものを用いなくても表面に撥水処理を施したりしてもよい。さらに、衛生性の観点で貯水部１２、拡散部材３０、加湿体２０、ケーシング１０には抗菌処理、防カビ処理を施してもよい。
【００５１】
また、傾斜面１２ｄの一部または注水孔１２ａの周縁部を除く傾斜面１２ｄの全面に、スケールの形成を促進させるため、表面を粗くしてスケールの成長の核ができやすいようにしてもよい。例えば、炭酸カルシウムを傾斜面に埋め込み、その一部を露出させ、露出部分を核に炭酸カルシウムのスケールを成長させて、スケールの成長場所を限定することで、注水孔１２ａ付近でのスケール発生あるいは成長を抑制し、注水孔１２ａの閉塞を回避することができる。この他にスケールを成長させる核の物質として、ケイ酸塩化合物などを利用することもできる。
【００５２】
また、貯水部１２の上方には、ケーシング１０の外部と貯水部１２とを連通する連通口２２が形成されている。これにより、貯水部１２は、大気圧に開放されている。さらに、連通口は給水口１１より上方に設けられているため、貯水部１２の空間内は常に大気圧に保たれており、貯水部１２の底面部での水圧は水位の水柱圧となる。このため供給圧力の変動の影響を抑えて一定の加湿量の確保を図ることができる。
【００５３】
次に、夜間など加湿が不要な場合の加湿運転の停止について説明する。例えば夜間など居室が無人となり加湿が不要な場合には、加湿装置１の加湿運転が停止される場合がある。ここで、加湿素子２を湿潤状態で長時間放置することは衛生上好ましくない。空気中の細菌、カビが湿潤部分に付着して増殖した場合、加湿運転を再開した際に加湿素子２の表面を通過する通風に細菌やカビ胞子が搬送されて居室内に放出される懸念がある。このような細菌、カビ類の増殖抑制方法としては、できるだけ早く加湿素子２を乾燥させることが有効である。このような観点から、加湿装置１を停止する際は、制御装置６からの制御で給水弁３ａを閉止後に送風機５を運転させて、加湿素子２を乾燥させる制御を行うことが好ましい。
【００５４】
図１５は、比較例として示す貯水部１１２の断面図ある。図１５に示す比較例では、注水孔１１２ａの下端には注水孔１１２ａの内面を下方に延出した筒状壁面１１２ｂが形成されており、筒状壁面１１２ｂの側面には開口が形成されていない。
【００５５】
供給される水中には酸素、窒素などの気体成分が溶解している。特に加湿が必要になる冬季においては、水中温度が低いため溶存気体量が多く、気体の溶解度を超えた過飽和状態になっている場合が多い。この場合、気体が水中から遊離し気泡９０が発生しやすくなるが、気泡９０の発生は凹凸を有する表面部位であることが多い。図１５においては筒状壁面１１２ｂの先端が拡散部材３０に接触しているため、拡散部材３０が水５０に接触する部位では気泡９０が付着しやすい。発生した気泡９０は徐々に体積を増加させ、やがて通水路である拡散部材３０の表面を覆い、拡散部材３０の通水流量が減少してしまうため、加湿量が減少する。
【００５６】
一方、本実施の形態１では、図７および図９に示すように、筒状壁面１２ｂに切り欠きが形成されているため、拡散部材３０に気泡９０が付着した場合でも気泡９０は大気に触れることになるので、速やかに気泡９０が消滅しその結果、良好な通水状態が保持しやすく、安定した加湿量の確保を図ることができる。
【００５７】
図１６は、貯水部１２周辺部の一例を示す断面図である。図１６では、貯水部１２内に前記注水孔を取り囲むように上方に延出した筒状の導水管１００を備えている。注水孔１２ａに蒸発残留物が侵入したり、注水孔１２ａの内表面に蒸発残留物成分が付着堆積した場合、注水量が減少する。この場合、前記したように水位ｈが上昇するが、一定水位を越えた場合は供給水が導水管１００に流入する。拡散部材３０の上に板状の導水部材１１０が接触して設置されており、導水部材１１０には注水孔１２ａに対応した位置に、筒状壁面１２ｂの外径よりも若干大きめの貫通孔（図示しない）が複数形成されている。導水管１００に流入した供給水は導水部材１１０の上を流れ、それぞれの貫通孔から拡散部材３０に流下する。貫通孔は適度な孔径に調整されているため、一部の貫通孔からのみ流れることなく、各貫通孔にまんべんなく配分されて拡散部材３０に流下する。この作用によって、注水孔１２ａからの注水量が減少し水位が大幅に上昇した場合も貯水部１２から供給水があふれることなく、拡散部材３０に均一に給水することができる。
【００５８】
以上の実施の形態に示した構成は、本発明の内容の一例を示すものであり、別の公知の技術と組み合わせることも可能であるし、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、構成の一部を省略、変更することも可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１  加湿装置、２  加湿素子、３  給水管、３ａ  給水弁、４  排水管、５  送風機、６  制御装置、７  ドレンパン、８  水位検知センサー、１０，１０ａ，１０ｂ  ケーシング、１０ｃ  開口部、１１  給水口、１２  貯水部、１２ａ  注水孔、１２ｂ  筒状壁面、１２ｃ  貯水部壁、１２ｄ  傾斜面、１２ｅ  平坦面、１２ｆ  長手水切り溝、１２ｇ  傾斜溝、１３  排水部、１３ａ  排水口、１４  構造壁、１５  係合部、１７  位置決め突起、２０  加湿体、２１  オリフィス、３０  拡散部材（拡散板）、４０  凸部、５０  水、６０，６１  稜線、９０  気泡、１００  導水管、１１０  導水部材、１１２  貯水部、１３０  拡散部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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