(57)【要約】      （修正有）【課題】カートリッジの交換やインクの補充の要否をユーザーが簡単に判断することを可能とするプリンタを提供する。【解決手段】貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行する印刷実行部と、ユーザーに情報を表示する表示部と、特定時点での貯留部のインク残量を示す第１インジケーター７１と、貯留部のインク残量の時間による変化を示す第２インジケーター７５とを表示部に表示可能な表示制御部とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行する印刷実行部と、
情報を表示する表示部と、
特定時点での前記貯留部のインク残量を示す第１インジケーターと、前記貯留部のインク残量の時間による変化を示す第２インジケーターとを前記表示部に表示可能な表示制御部と
を備えるプリンター。
【請求項２】
前記表示制御部は、前記第１インジケーターを表示しつつ前記第２インジケーターを表示しない第１モードと、前記第１インジケーターおよび前記第２インジケーターを表示する第２モードとのいずれかを選択的に実行する請求項１に記載のプリンター。
【請求項３】
前記表示制御部は、前記第１モードから前記第２モードへの切り換えに伴って前記第２インジケーターをポップアップ表示する請求項２に記載のプリンター。
【請求項４】
前記第２モードでは、前記第２インジケーターを所定範囲に表示しつつ前記第１インジケーターを前記所定範囲に重複させずに表示し、
前記第１モードでは、前記第１インジケーターを前記所定範囲に重複させて表示しつつ前記第２インジケーターを表示しない請求項２または３に記載のプリンター。
【請求項５】
前記表示制御部は、前記第２モードでは前記第１モードよりも前記第１インジケーターを縮小して表示する請求項４に記載のプリンター。
【請求項６】
前記印刷実行部には、複数の前記貯留部が保持され、
前記表示制御部は、異なる前記貯留部のインク残量を示す複数の前記第１インジケーターを前記第１モードで表示する請求項２ないし５のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項７】
前記第１モードで表示中の前記複数の第１インジケーターのうちから一の第１インジケーターを選択する選択操作を受け付ける入力操作部を備え、
前記表示制御部は、前記選択操作が前記入力操作部に入力されると前記第１モードから前記第２モードへの切り換えを行って、前記選択操作で選択された一の第１インジケーターに対応する前記貯留部のインク残量の時間による変化を前記第２インジケーターにより表示する請求項６に記載のプリンター。
【請求項８】
前記第１モードを実行中に前記第１モードから第２モードへの切り換えを要求する切換操作を受け付ける入力操作部を備え、
前記表示制御部は、前記切換操作が前記入力操作部に入力されると前記第１モードから前記第２モードへの切り換えを行って、前記複数の貯留部それぞれのインク残量の時間による変化を前記第２インジケーターにより表示する請求項６に記載のプリンター。
【請求項９】
前記表示制御部は、前記第２インジケーターを前記第１インジケーターに重複させずに前記表示部に表示する請求項１ないし８のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１０】
前記印刷実行部は、印刷の内容を示す印刷ジョブに従って印刷を実行し、
前記表示制御部は、前記第２インジケーターにおけるインク残量の時間による変化の表示態様を前記印刷ジョブ毎に異ならせる請求項１ないし９のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１１】
前記表示制御部は、前記第１インジケーターを示すウィンドウとは別のウィンドウに前記第２インジケーターを示すモードを実行可能である請求項１ないし１０のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１２】
前記第１インジケーターは、前記特定時点での前記貯留部のインク残量をバーの長さによって示す請求項１ないし１１のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１３】
前記第２インジケーターは、横軸に時間を取るとともに縦軸に前記貯留部のインク残量を取ったグラフにおいて前記貯留部のインク残量をプロットして示す請求項１ないし１２のいずれか一項に記載のプリンター。
【請求項１４】
貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行するプリンターと、
前記プリンターを制御する制御装置と
を備え、
前記制御装置は、
情報を表示する表示部と、
特定時点での前記貯留部のインク残量を示す第１インジケーターと、前記貯留部のインク残量の時間による変化を示す第２インジケーターとを前記表示部に表示可能な表示制御部と
を備える印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクを吐出することで印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、ノズルから吐出したインクにより印刷を行うインクジェット方式のプリンターが記載されている。このプリンターは装置情報を示す集計表示画面を有し、ユーザーが指定した集計期間（１日、１週間、１ヶ月）に使用されたインクの量を印字段数および文字サイズから算出して、集計表示画面に表示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１８１９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のようなプリンターでは、カートリッジのインクが使い切られると、カートリッジを交換する必要がある。そのため、ユーザーによっては、インクが使い切られるより前に、カートリッジの交換が必要となる時期を簡単に判断したいとのニーズを有する。しかしながら、特許文献１の技術は、このようなユーザーのニーズに十分に応えられるものとは言えなかった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、カートリッジの交換やインクの補充時期をユーザーが簡単に判断することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかるプリンターは、上記目的を達成するために、貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行する印刷実行部と、情報を表示する表示部と、特定時点での貯留部のインク残量を示す第１インジケーターと、貯留部のインク残量の時間による変化を示す第２インジケーターとを表示部に表示可能な表示制御部とを備える。
【０００７】
本発明にかかる印刷システムは、上記目的を達成するために、貯留部に貯留されるインクを吐出することで印刷を実行するプリンターと、プリンターを制御する制御装置とを備え、制御装置は、情報を表示する表示部と、特定時点での貯留部のインク残量を示す第１インジケーターと、貯留部のインク残量の時間による変化を示す第２インジケーターとを表示部に表示可能な表示制御部とを備える。
【０００８】
本発明にかかるインク量制御方法は、上記目的を達成するために、プリンターに着脱可能に装着されてインクを貯留する貯留部の特定時点でのインク残量を、情報を表示する表示部に表示する工程と、貯留部のインク残量の時間による変化を表示部に表示する工程とを備える。
【０００９】
このように構成された本発明（プリンター、印刷システム）では、特定時点での貯留部のインク残量と、貯留部のインク残量の時間による変化とが表示部に示される。したがって、ユーザーは、インク残量の時間による変化からインクの消費ペースを把握できるとともに、その結果と特定時点でのインク残量とに基づいて、特定時点からどの程度の時間が経過するとカートリッジの交換やインクの補充が必要になるかを判断できる。こうして、カートリッジの交換やインクの補充時期をユーザーが簡単に判断することが可能となっている。
【００１０】
また、表示制御部は、第１インジケーターを表示しつつ第２インジケーターを表示しない第１モードと、第１インジケーターおよび第２インジケーターを表示する第２モードとのいずれかを選択的に実行するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、第２インジケーターの表示が不要な場合は第１モードを実行し、第２インジケーターの表示が必要な場合は第２モードを実行するといった、第２インジケーターの表示の要否に応じた表示制御が可能となる。
【００１１】
この際、表示制御部は、第１モードから第２モードへの切り換えに伴って第２インジケーターをポップアップ表示するように、プリンターを構成しても良い。
【００１２】
また、第２モードでは、第２インジケーターを所定範囲に表示しつつ第１インジケーターを所定範囲に重複させずに表示し、第１モードでは、第１インジケーターを所定範囲に重複させて表示しつつ第２インジケーターを表示しないように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、第２モードでは、第１および第２インジケーターを相互に重複させずに表示するため、第１および第２インジケーターの視認性を確保できる。一方、第１モードでは、第２モードで第２インジケーターが表示される所定範囲に重複して、第１インジケーターを表示する。したがって、第１モードでは、当該所定範囲を第１インジケーターの表示に有効利用することが可能となっている。
【００１３】
また、表示制御部は、第２モードでは第１モードよりも第１インジケーターを縮小して表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、第１モードでは、第１インジケーターを大きく表示して第１インジケーターの視認性を向上できるとともに、第２モードでは、第２インジケーターの表示範囲（所定範囲）を確保して第２インジケーターの視認性を向上できる。
【００１４】
また、印刷実行部には、複数の前記貯留部が保持され、表示制御部は、異なる貯留部のインク残量を示す複数の第１インジケーターを第１モードで表示するように、プリンターを構成しても良い。
【００１５】
さらに、第１モードで表示中の複数の第１インジケーターのうちから一の第１インジケーターを選択する選択操作を受け付ける入力操作部を備え、表示制御部は、選択操作が入力操作部に入力されると第１モードから第２モードへの切り換えを行って、選択操作で選択された一の第１インジケーターに対応する貯留部のインク残量の時間による変化を第２インジケーターにより表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、インク残量の時間による変化を知りたい貯留部に対応する第１インジケーターを第１モードの表示中に選択する選択操作を行うことで、所望の貯留部のインク残量の時間による変化を示す第２インジケーターを表示部に表示して、確認することができる。
【００１６】
ちなみに、選択操作の具体例としては種々考えられる。つまり、入力操作部がマウスを有する場合は、所望の貯留部のインク残量を示す第１インジケーターに対してクリックあるいはマウスホバーを行う操作を、選択操作と判断することができる。あるいは、入力操作部がタッチパネルを有する場合は、所望のインク残量を示す第１インジケーターに対してタップあるいは長押しを行う操作を、選択操作と判断することができる。
【００１７】
あるいは、第１モードを実行中に第１モードから第２モードへの切り換えを要求する切換操作を受け付ける入力操作部を備え、表示制御部は、切換操作が入力操作部に入力されると第１モードから第２モードへの切り換えを行って、複数の貯留部それぞれのインク残量の時間による変化を第２インジケーターにより表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、インク残量の時間による変化の確認のために、第１モードから第２モードへの切り換えを任意のタイミングで実行することができる。
【００１８】
ちなみに、切換操作の具体例としては種々考えられる。つまり、入力操作部がマウスを有する場合は、第１インジケーターに対してクリックあるいはマウスホバーを行う操作を、切換操作と判断することができる。あるいは、入力操作部がタッチパネルを有する場合は、第１インジケーターに対してタップあるいは長押しを行う操作を、切換操作と判断することができる。
【００１９】
また、表示制御部は、第２インジケーターを第１インジケーターに重複させずに表示部に表示するように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、第１および第２インジケーターを相互に重複させずに表示するため、第１および第２インジケーターの視認性を確保できる。
【００２０】
また、印刷実行部は、印刷の内容を示す印刷ジョブに従って印刷を実行し、表示制御部は、第２インジケーターにおけるインク残量の時間による変化の表示態様を印刷ジョブ毎に異ならせるように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、印刷ジョブ毎にインクの消費ペースを表示態様の違いに基づき簡単に把握することができる。したがって、今後実行する印刷ジョブに伴って貯留部の交換が必要となる時期をより的確に把握することが可能となる。
【００２１】
また、表示制御部は、第１インジケーターを示すウィンドウとは別のウィンドウに第２インジケーターを示すモードを実行可能であるように、プリンターを構成しても良い。かかる構成では、第２インジケーターを示すウィンドウを全画面表示させる等して、第２インジケーターを簡単に拡大表示することができる。
【００２２】
なお、第１インジケーターの具体的構成としては種々考えられる。そこで、第１インジケーターは、特定時点での貯留部のインク残量をバーの長さによって示すように、プリンターを構成しても良い。
【００２３】
また、第２インジケーターの具体的構成としては種々考えられる。そこで、第２インジケーターは、横軸に時間を取るとともに縦軸に貯留部のインク残量を取ったグラフにおいて貯留部のインク残量をプロットして示すように、プリンターを構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用可能なプリンターの構成を示すブロック図。
【図２】インクの残量を確認する処理の一例を示すフローチャート。
【図３】インクの残量データをディスプレイに表示する一例を示すフローチャート。
【図４】現状表示モードでディスプレイに表示される一例を示す図。
【図５】履歴表示モードでディスプレイに表示される一例を示す図。
【図６】履歴表示モードでのインクステータスウィンドウの第１変形例を示す図。
【図７】履歴表示モードでのインクステータスウィンドウの第２変形例を示す図。
【図８】履歴表示モードでのインクステータスウィンドウの第３変形例を示す図。
【図９】本発明を適用可能な印刷システムの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、本発明を適用可能なプリンターの構成を示すブロック図である。なお、図１では、例えばＤＶＤ(Digital Versatile Disc)やＵＳＢ(Universal
Serial Bus)メモリー等である記録媒体１０がプリンター１の他に併記されている。図１に示すように、プリンター１は、当該プリンター１の機械的構成であるエンジン部３と、エンジン部３を制御する電気的構成であるコントローラー５とを有する。プリンター１のエンジン部３は、インクジェット方式でインクをウェブに吐出するものであり、例えば特開２０１４−１８０８０５号公報あるいは特開２０１３−９９７号公報等に示されたプリンターの機械的構成と同様の構成を具備する。
【００２６】
エンジン部３は、インクの貯留部であるインクカートリッジ３１１を着脱可能に保持するカートリッジ保持部３１を有する。カートリッジ保持部３１には、複数のインクカートリッジ３１１を装着できる。これらインクカートリッジ３１１は、互いに異なる色のインク、例えば本実施形態ではＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のインクをそれぞれ貯留する。さらに、エンジン部３は、ノズルからインクジェット方式でインクを吐出する印刷ヘッド３３を有し、印刷ヘッド３３がインクカートリッジ３１１から供給されたインクをウェブに吐出する。こうして印刷が実行される。
【００２７】
また、エンジン部３は、印刷ヘッド３３のメンテナンスを実行するメンテナンスユニット３５を有する。メンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、キャップで印刷ヘッド３３を覆う処理である。このキャッピングによって、印刷ヘッド３３のノズル内でインクの粘性が増大するのを抑制できる。クリーニングは、印刷ヘッド３３をキャッピングしつつキャップ内に負圧を発生させることにより、印刷ヘッド３３のノズルから強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等を印刷ヘッド３３のノズルから除去できる。ワイピングは、印刷ヘッド３３においてノズルの開口が並ぶ面（ノズル形成面）をワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、印刷ヘッド３３のノズル形成面からインクを拭き取ることができる。
【００２８】
さらに、エンジン部３はディスプレイ３７を有する。このディスプレイ３７にはタッチパネルが設けられており、プリンター１の状態を示す情報をユーザーに向けて表示したり、ユーザーからの入力操作を受け付けたりするＧＵＩ(Graphical User Interface)として機能する。特に本実施形態では、後に詳述するように、ディスプレイ３７は各インクカートリッジ３１１に貯留されるインクに関する情報をユーザーの要求に応じて表示する。
【００２９】
コントローラー５は、演算ユニット５１および記憶ユニット５３を有する。演算ユニット５１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)やＲＡＭ(Random Access Memory)で構成されたコンピューターであり、プリンター１の動作を統括的に制御する。記憶ユニット５３は、各種のプログラムやデータを記憶するＨＤＤ(Hard Disk Drive)である。
【００３０】
記憶ユニット５３には、各色のインクカートリッジ３１１それぞれのインク残量に関する残量データＤｒが記憶される。さらに、記憶ユニット５３には、プリンター１に印刷を実行させるための印刷プログラムＰｐが記憶されている。この印刷プログラムＰｐは、コンピューターにより読み出し可能に記録媒体１０に記録された形態で提供され、記憶ユニット５３に予めインストールされている。そして、演算ユニット５１が印刷プログラムＰｐを実行すると、印刷制御部５１１、残量制御部５１３および入出力制御部５１５が演算ユニット５１内に構築される。
【００３１】
ユーザーが印刷実行を要求する操作をディスプレイ３７のタッチパネルにタッチして入力すると、入出力制御部５１５が印刷ジョブを生成して、印刷制御部５１１に出力する。そして、印刷制御部５１１が印刷ジョブに応じて印刷ヘッド３３を制御することで、印刷処理が実行される。このような印刷処理は、ディスプレイ３７のタッチパネルに対して印刷実行を要求する操作が入力される度に実行される。また、残量制御部５１３は、印刷処理の実行に伴って減少する各インクカートリッジ３１１内のインクの量を確認するために、図２のフローチャートを実行する。
【００３２】
図２は、インクの残量を確認する処理の一例を示すフローチャートである。この残量確認処理では、残量制御部５１３は、各インクカートリッジ３１１のインク残量を計測する（ステップＳ１０１）。ちなみに、インク残量を計測する具体的手法としては、種々考えられる。例えば、計測時点までに使用されたインクの量を印刷ジョブから算出した結果に基づいてインク残量を求めることができる。あるいは、光学センサーやフロートセンサー等でインクカートリッジ３１１内のインクの液面を検出した結果に基づいてインク残量を求めることができる。または、実際にインクを吐出した量を、１回当たりの吐出量に対して吐出回数をカウントすることで取得することができる。
【００３３】
ステップＳ１０２では、ステップＳ１０１での計測結果を計測時刻（すなわち、計測を実行した時刻）と対応付けて、残量データＤｒとして記憶ユニット５３に記憶する。そして、残量制御部５１３は、プリンター１の電源がオフとなるまで（ステップＳ１０３で「ＹＥＳ」と判断されるまで）、ステップＳ１０１、Ｓ１０２を繰り返し実行する。このように、残量データＤｒは、複数の計測時刻それぞれでのインク残量の計測結果を示すデータであり、計測時刻と当該計測時刻でのインク残量の計測結果とを対応付けたテーブル形式で記憶ユニット５３に記憶される。この残量データＤｒは、インクカートリッジ３１１毎に求められて記憶ユニット５３に記憶される。
【００３４】
そして、本実施形態では、ユーザーは残量データＤｒの内容を適宜確認することができる。つまり、ディスプレイ３７のタッチパネルに対してユーザーが残量データＤｒの表示を要求する操作を入力すると、入出力制御部５１５は、図３のフローチャートを実行して、ユーザーが要求する形態で残量データＤｒをディスプレイ３７に表示する。ここで、図３は、インクの残量データが示す情報をディスプレイに表示する処理の一例を示すフローチャートである。また、図４は、図３のフローチャートで実行される現状表示モードでディスプレイに表示されるウィンドウの一例を示す図である。図５は、図３のフローチャートで実行される履歴表示モードでディスプレイに表示されるウィンドウの一例を示す図である。ちなみに、図４において符号７５が付された破線四角は、後の説明のために示したものであり、実際にはディスプレイに表示されない。
【００３５】
図３の表示制御処理が開始されると、入出力制御部５１５は、現時点における各インクカートリッジ３１１のインク残量をディスプレイ３７に表示する現状表示モードを実行する（ステップＳ２０１）。現状表示モードでは、図４に示すインクステータスウィンドウ７０がディスプレイ３７に表示される。つまり、現状表示モードのインクステータスウィンドウ７０では、各色のインクカートリッジ３１１それぞれについて、現残量インジケーター７１が表示される。各現残量インジケーター７１は、対応色のインクカートリッジ３１１の現時点でのインク残量を現残量表示バー７３により示す。この現残量表示バー７３は、対応色のインクカートリッジ３１１の現時点でのインク残量に応じた長さを有し、インク残量の増減に応じてディスプレイ３７の縦方向に伸縮する。具体的には、インクカートリッジ３１１のインク残量が減ると現残量表示バー７３の上端が下がり、インクカートリッジ３１１のインク残量が増えると現残量表示バー７３の上端が上がる。ちなみに、入出力制御部５１５は、残量データＤｒが示す最新の計測時点でのインク残量を現時点のインク残量として各色のインクカートリッジ３１１について表示する。
【００３６】
かかる構成では、ユーザーは、現状表示モードの実行によりディスプレイ３７に表示される各現残量インジケーター７１を確認することで、４色分のインクカートリッジ３１１それぞれでの現時点でのインク残量を把握できる。さらに、ユーザーは、４色分の現残量インジケーター７１のうちの１個をディスプレイ３７上で選択する選択操作を実行することで、選択対象のインク残量の履歴を確認できる。
【００３７】
つまり、入出力制御部５１５は、ユーザーによるディスプレイ３７のタッチパネルへの入力操作をモニターする（ステップＳ２０２）。具体的には、入出力制御部５１５は、ディスプレイ３７に表示された４個の現残量インジケーター７１のいずれかを指で触る（タップする）選択操作が入力されたか否かを判断する。そして、選択操作の入力を確認できない場合は、入出力制御部５１５は、ステップＳ２０３に進んで現状表示モードを実行し、図４のインクステータスウィンドウ７０をディスプレイ３７に表示する。
【００３８】
選択操作の入力を確認できた場合は、入出力制御部５１５は、ステップＳ２０４に進んで履歴表示モードを実行する。履歴表示モードでは、図５に示すインクステータスウィンドウ７０がディスプレイ３７に表示される。上述の現状表示モードと同様に、履歴表示モードにおいても４色分の現残量インジケーター７１がインクステータスウィンドウ７０に表示される。さらに、履歴表示モードのインクステータスウィンドウ７０では、４色分の現残量インジケーター７１の右側方に履歴表示スペースＳ７５が形成され、この履歴表示スペースＳ７５に残量履歴インジケーター７５が表示される。
【００３９】
残量履歴インジケーター７５は、選択操作で選択された現残量インジケーター７１に対応するインクカートリッジ３１１のインク残量の時間による変化を示すものである。インク残量の時間による変化とは、時間経過によるインク残量の推移であり、所定の時間当たりにインク残量がどのように変動したか示すものである。ここで、現残量インジケーター７１に対応するインクカートリッジ３１１とは、当該現残量インジケーター７１がインク残量を示すインクカートリッジ３１１を指す。図５の例では、Ｃ（シアン）の現残量インジケーター７１が選択操作により選択されて、Ｃ（シアン）のインクを貯留するインクカートリッジ３１１でのインク残量の時間による変化（残量履歴グラフ７７）が残量履歴インジケーター７５に示されている。この残量履歴インジケーター７５は、横軸に時間を取るとともに縦軸にインク残量を取ったグラフにおいて、選択対象となったインクカートリッジ３１１のインク残量の計測結果を各計測時間についてプロットした散布図（折れ線グラフ）、すなわち残量履歴グラフ７７を示す。このように、残量履歴インジケーター７５が示す残量履歴グラフ７７は、残量データＤｒの内容をプロットしたものに相当する。
【００４０】
ちなみに、図５の例では、Ｃ（シアン）の残量履歴グラフ７７が残量履歴インジケーター７５に表示されている。ただし、履歴表示モードの実行中に、ユーザーは残量履歴インジケーター７５に表示する対象を適宜選択できる。具体的には、履歴表示モードの実行中にディスプレイ３７に表示された４色分の現残量インジケーター７１のうちのいずれかをタップする選択操作が入力されると、入出力制御部５１５は、選択操作で選択された現残量インジケーター７１に対応するインクカートリッジ３１１のインク残量の時間による変化（残量履歴グラフ７７）を残量履歴インジケーター７５に示す。したがって、ユーザーは、履歴表示モードにおいて所望の色の現残量インジケーター７１をタップすることで、残量履歴インジケーター７５に所望の色の残量履歴グラフ７７を表示できる。
【００４１】
残量履歴インジケーター７５での残量履歴グラフ７７の表示範囲は、最新の計測時点を起点として過去の所定範囲に初期設定されている。また、ユーザーは、ディスプレイ３７に対して拡大・縮小操作を入力することで、残量履歴インジケーター７５での残量履歴グラフ７７の表示範囲を変更できる。具体的には、ディスプレイ３７に触れた２本の指を狭める操作（ピンチイン）あるいは広げる操作（ピンチアウト）を行うことで、残量履歴インジケーター７５における残量履歴グラフ７７の表示範囲を拡大あるいは縮小することができる。
【００４２】
このように、表示モードの切り換えに伴って、インクステータスウィンドウ７０での表示内容が図４から図５へ変更される。入出力制御部５１５は、かかる表示内容の変更を次のように行う。現状表示モードでは、各現残量インジケーター７１は比較的広い幅を有して横方向に並ぶ。その結果、右側に配置された一部の現残量インジケーター７１は、履歴表示スペースＳ７５に重複して表示される。一方、履歴表示モードの切り換えに伴って、履歴表示モードでの現残量インジケーター７１は、現状表示モードでの現残量インジケーター７１と比較して幅方向（横方向）に縮小される。これによって、インクステータスウィンドウ７０では、各現残量インジケーター７１が履歴表示スペースＳ７５に重複しないように表示され、４色分の現残量インジケーター７１の右側方に履歴表示スペースＳ７５が空く。そして、こうして空いた履歴表示スペースＳ７５に、残量履歴インジケーター７５がポップアップ表示される。
【００４３】
入出力制御部５１５は、上述のようにステップＳ２０３あるいはＳ２０４を実行すると、インクステータスウィンドウ７０の表示の終了要求があったか否かを確認する（ステップＳ２０５）。具体的には、入出力制御部５１５は、ディスプレイ３７に表示されたインクステータスウィンドウ７０に触れた指をスライド（フリック）させる終了操作が入力されたか否かを判断する。そして、終了操作の入力を確認できない場合は、入出力制御部５１５は、ステップＳ２０２に戻って、入力操作を確認する。
【００４４】
入出力制御部５１５は、現状表示モードを実行しつつステップＳ２０２に戻った場合は、当該ステップＳ２０２において上述と同様の判断処理を実行する。一方、履歴表示モードを実行しつつステップＳ２０２に戻った場合は、当該ステップＳ２０２で履歴表示の消去要求があったか否かを確認する。具体的には、ディスプレイ３７に表示された履歴表示モードのインクステータスウィンドウ７０において、現残量インジケーター７１および残量履歴インジケーター７５以外の範囲をタップする消去操作が入力されたか否かを判断する。そして、消去操作の入力を確認できた場合はステップＳ２０３を実行し、消去操作の入力を確認できない場合はステップＳ２０４を実行する。そして、入出力制御部５１５は、インクステータスウィンドウ７０の消去要求があるまで（ステップＳ２０５で「ＹＥＳ」と判断するまで）、ステップＳ２０１〜Ｓ２０４を繰り返し実行する。
【００４５】
以上に説明したように本実施形態では、現時点（本発明の「特定時点」の一例に相当）でのインクカートリッジ３１１のインク残量を示す現残量インジケーター７１と、インクカートリッジ３１１のインク残量の時間による変化を示す残量履歴インジケーター７５とがディスプレイ３７に示される。したがって、ユーザーは、インク残量の時間による変化からインクの消費ペースを把握できるとともに、その結果と現時点でのインク残量とに基づいて、現時点からどの程度の時間が経過するとインクカートリッジ３１１の交換が必要になるかを判断できる。こうして、インクカートリッジ３１１の交換時期をユーザーが簡単に判断することが可能となっている。
【００４６】
また、入出力制御部５１５は、現残量インジケーター７１を表示しつつ残量履歴インジケーター７５を表示しない現状表示モードと、現残量インジケーター７１および残量履歴インジケーター７５を表示する履歴表示モードとのいずれかを選択的に実行する。これによって、残量履歴インジケーター７５の表示が不要な場合は現状表示モードを実行し、残量履歴インジケーター７５の表示が必要な場合は履歴表示モードを実行するといった、残量履歴インジケーター７５の表示の要否に応じた表示制御が可能となっている。
【００４７】
また、履歴表示モードでは、残量履歴インジケーター７５を履歴表示スペースＳ７５（本発明の「所定範囲」の一例に相当）に表示しつつ、現残量インジケーター７１を履歴表示スペースＳ７５に重複させずに表示する。また、現状表示モードでは、現残量インジケーター７１を履歴表示スペースＳ７５に重複させて表示する。かかる構成では、履歴表示モードでは、現残量インジケーター７１および残量履歴インジケーター７５を相互に重複させずに表示するため、各インジケーター７１、７５の視認性を確保できる。一方、現状表示モードでは、履歴表示スペースＳ７５に重複して現残量インジケーター７１を表示する。したがって、現状表示モードでは、履歴表示スペースＳ７５を現残量インジケーター７１の表示に有効利用することが可能となっている。
【００４８】
また、入出力制御部５１５は、履歴表示モードでは現状表示モードよりも現残量インジケーター７１を縮小して表示する。かかる構成では、現状表示モードでは、現残量インジケーター７１を大きく表示して現残量インジケーター７１の視認性を向上できるとともに、履歴表示モードでは、残量履歴インジケーター７５の表示範囲（履歴表示スペースＳ７５）を確保して残量履歴インジケーター７５の視認性を向上できる。
【００４９】
また、ディスプレイ３７のタッチパネルは、現状表示モードで表示中の複数の現残量インジケーター７１のうちから一の現残量インジケーター７１を選択するユーザーの選択操作を受け付ける。そして、入出力制御部５１５は、選択操作がディスプレイ３７のタッチパネルに入力されると現状表示モードから履歴表示モードへの切り換えを行って、選択操作で選択された一の現残量インジケーター７１に対応するインクカートリッジ３１１のインク残量の時間による変化を残量履歴インジケーター７５により表示する。かかる構成では、ユーザーは、インク残量の時間による変化を知りたいインクカートリッジ３１１に対応する現残量インジケーター７１を現状表示モードの表示中に選択する選択操作を行うことで、所望のインクカートリッジ３１１のインク残量の時間による変化を示す残量履歴インジケーター７５をディスプレイ３７に表示して、確認することができる。
【００５０】
このように、本実施形態では、プリンター１が本発明の「プリンター」の一例に相当し、印刷制御部５１１が本発明の「印刷実行部」の一例に相当し、ディスプレイ３７が本発明の「表示部」あるいは「入力操作部」の一例に相当し、インクカートリッジ３１１が本発明の「カートリッジ」の一例に相当し、入出力制御部５１５が本発明の「表示制御部」の一例に相当し、現残量インジケーター７１が本発明の「第１インジケーター」の一例に相当し、残量履歴インジケーター７５が本発明の「第２インジケーター」に相当し、現状表示モードが本発明の「第１モード」の一例に相当し、履歴表示モードが本発明の「第２モード」の一例に相当する。
【００５１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、例えば、履歴表示モードにおけるインクステータスウィンドウ７０での表示態様を適宜変更しても構わない。続いては、かかる変形例について説明する。なお、以下では、上記実施形態との差異点を主に説明することとし、共通点については適宜説明を省略する。ただし、上記実施形態と共通する構成を具備することで、同様の効果が奏されることは言うまでもない。
【００５２】
図６は、履歴表示モードにおけるインクステータスウィンドウの表示態様の第１変形例を示す図である。図６の変形例では、選択操作が実行されると、入出力制御部５１５は、選択対象の現残量表示バー７３と選択対象に隣接する現残量表示バー７３との間の距離を拡大して、これらの間に履歴表示スペースＳ７５を設ける。そして、この履歴表示スペースＳ７５に残量履歴インジケーター７５を表示する。
【００５３】
図７は、履歴表示モードにおけるインクステータスウィンドウの表示態様の第２変形例を示す図である。図７の変形例では、現残量インジケーター７１が横向きに表示されており、現残量インジケーター７１の現残量表示バー７３は、対応するインクカートリッジ３１１のインク残量に応じて横向きに伸縮する。
【００５４】
図８は、履歴表示モードにおけるインクステータスウィンドウの表示態様の第３変形例を示す図である。図８の変形例では、残量履歴インジケーター７５に４色分の残量履歴グラフ７７が表示される。当該変形例では、現状表示モードから履歴表示モードへの切り換えを判断するステップＳ２０２（図３）において、入出力制御部５１５は、表示モードの切り換えを要求する切換操作の有無をモニターする。具体的には、入出力制御部５１５は、インクステータスウィンドウ７０のいずれかの場所をタップする切換操作がユーザーによりディスプレイ３７のタッチパネルに入力されたか否かを判断する。そして、切換操作の入力を確認できない場合は、ステップＳ２０３に進む。一方、切換操作の入力を確認できた場合は、ステップＳ２０４に進み図８のインクステータスウィンドウ７０をディスプレイ３７に表示する。かかる構成では、ユーザーは、インク残量の時間による変化の確認のために、現状表示モードから履歴表示モードへの切り換えを任意のタイミングで実行することができる。
【００５５】
ところで、表示範囲を適当に広くとることで、残量履歴インジケーター７５に示す残量履歴グラフ７７に、過去に実行された複数回の印刷ジョブでの結果を含めることができる。例えば、図６に示す残量履歴グラフ７７は３回の印刷ジョブを含む（図６の例では、インク残量が減少する箇所で印刷ジョブが実行されたとする）。この際、入出力制御部５１５は、残量履歴グラフ７７の表示態様（例えば、線の種類、色、太さ等）を印刷ジョブ毎に異ならせても良い。かかる構成では、ユーザーは、印刷ジョブ毎にインクの消費ペースを表示態様の違いに基づき簡単に把握することができる。したがって、ユーザーは、今後実行する印刷ジョブに伴ってインクカートリッジ３１１の交換が必要となる時期をより的確に把握することが可能となる。
【００５６】
また、上記の各表示モードの他に、現残量インジケーター７１とは別のウィンドウに残量履歴インジケーター７５のみを示すモードを実行できるように、入出力制御部５１５を構成しても良い。かかる構成では、例えば残量履歴インジケーター７５を示すインクステータスウィンドウ７０をディスプレイ３７の全面に表示（全画面表示）させる等して、残量履歴インジケーター７５を簡単に拡大表示できる。その結果、残量履歴インジケーター７５の細部を確認したい場合などに便利である。
【００５７】
また、上記の履歴表示モードでは、インクステータスウィンドウ７０において残量履歴インジケーター７５のみを表示し、現残量インジケーター７１を表示しないように構成することもできる。かかる構成においても、現時点でのインクカートリッジ３１１のインク残量を示す現残量インジケーター７１（現状表示モード）と、インクカートリッジ３１１のインク残量の時間による変化を示す残量履歴インジケーター７５（履歴表示モード）とが、表示モードを適宜切り換えることでディスプレイ３７に示される。したがって、ユーザーは、インク残量の時間による変化からインクの消費ペースを把握できるとともに、その結果と現時点でのインク残量とに基づいて、現時点からどの程度の時間が経過するとインクカートリッジ３１１の交換が必要になるかを判断できる。こうして、インクカートリッジ３１１の交換時期をユーザーが簡単に判断することが可能となる。
【００５８】
また、上記実施形態ではディスプレイ３７のタッチパネルで入力操作を行っていたが、これには限定されない。別に設けた操作部により、ボタン等を操作して選択したり、ポインターの操作を行ってもよい。
【００５９】
また、現状表示モードでの表示態様についても種々変更が可能である。したがって、現状表示モードでのインクステータスウィンドウ７０において、例えば現残量インジケーター７１を横向きに表示して、現残量表示バー７３をインク残量に応じて横向きに伸縮させても良い。
【００６０】
また、上記実施形態では、コントローラー５の機能をプリンター１に内蔵していた。しかしながら、図９に示すように、コントローラー５の一部をプリンター１とは別に設けても良い。図９は、本発明を適用可能な印刷システムの構成を示す図である。この印刷システム１００は、プリンター１と制御装置８とを備える。制御装置８は、パーソナルコンピューターであり、有線あるいは無線を介してプリンター１と通信することで、プリンター１による印刷を制御する。かかる印刷システム１００では、図１に示すコントローラー５の構成のうち、印刷制御部５１１を除く構成を制御装置８に搭載しても良い。かかる構成では、インクステータスウィンドウ７０は制御装置８のディスプレイ８１に表示され、ユーザーは制御装置８の入力機器８３（キーボードあるいはマウス等）を介して入出力制御部５１５に対して入力操作を実行できる。ちなみに、図９では、パーソナルコンピューターを制御装置８として機能させた場合を例示した。しかしながら、ラップトップパソコン、スマートフォンあるいはタブレット等の携帯端末装置を制御装置８として機能させても構わない。
【００６１】
また、上述のようにメンテナンスユニット３５を備えたプリンター１では、メンテナンスが適宜実行される。そして、かかるメンテナンスでは、印刷ヘッド３３からのインクの吸引が適宜実行されるため、インクの消費が生じる。そこで、インク残量を計測するにあたっては、メンテナンスに伴うインクの消費も勘案しても良い。すなわち、メンテナンスによってインクが消費された場合は、その消費量分だけインク残量を減らせばよい。ちなみに、センサーでインクの液面を検出する場合は、メンテナンスに伴うインクの消費量をセンサーの検出値から求めれば良い。一方、印刷で使用するインクの量を印刷ジョブから算出する構成では、メンテナンスに伴うインクの消費量を直接的に求めることができるとは限らない。かかる場合は、例えばメンテナンスに伴うインクの消費量を予め実験的に求めた結果を用いれば良い。
【００６２】
また、インクの残量を計測するにあたって、時間経過によって蒸発した量も勘案してよい。インク残量は、印刷ジョブからインク消費を算出した値もしくは実際にインクを吐出した量をカウントした値から算出した値とメンテナンスに伴うインクの消費量とに加えて、時間経過によって蒸発した量を加算してもよい。
【００６３】
また、インクの貯留部として着脱可能なインクカートリッジを例として説明したが、これには限定されない。インクを貯留可能なタンクに対してインクを補充可能な構成としてもよい。なお、タンクは固定されていても、着脱可能であってもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１…プリンター、３７…ディスプレイ、３１１…インクカートリッジ、５１１…印刷制御部、５１３…残量制御部、５１５…入出力制御部、７１…現残量インジケーター、７５…残量履歴インジケーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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