(57)【要約】【課題】予め定められた基準を満たす場合に、選択された料金体系を他の料金体系に切り替える情報処理装置を提供する【解決手段】画像形成装置１０は、サービス料を算出するための異なる料金体系の中から少なくとも一の料金体系を選択する選択手段１１と、選択手段１１により選択された料金体系に基づいて、ユーザにより利用されたサービスのサービス料を算出する算出手段１２と、決められた事象の発生を検知する検知手段１３と、検知手段１３により事象の発生が検知されると、選択手段１１により選択された料金体系を他の料金体系に切り替えるかを判定する判定手段１４と、判定手段１４による判定の結果に応じて、選択手段１１により選択された料金体系を他の料金体系に切り替える切替手段１５とを有する。【選択図】図２
2016001784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスの料金を算出するための異なる料金体系の中から選択された料金体系に基づいて、ユーザにより利用されたサービスの料金を算出する算出手段と、
決められた事象の発生が検知され、予め定められた基準を満たす場合に、前記選択された料金体系を他の料金体系に切り替える切替手段と
を有する情報処理装置。
【請求項２】
前記選択された料金体系を維持する設定を取得する取得手段を有し、
前記切替手段は、前記設定が取得された場合、前記選択された料金体系を切り替えない
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記切替手段は、ユーザによりサービスが利用されている期間は、前記選択された料金体系を切り替えない
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記切替手段は、前記他の料金体系に基づいて算出される料金が前記選択された料金体系に基づいて算出される料金よりも高い場合、前記選択された料金体系を切り替えない
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記算出手段により算出された料金を、複数の決済の方法の中から選択された方法により課金する課金手段を有し、
前記事象は、前記方法が切り替わる要因である
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記選択された料金体系をユーザに通知する通知手段
を有する請求項１ないし５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記ユーザを認証する認証手段を有し、
前記切替手段は、前記ユーザが認証されている期間は、前記選択された料金体系を切り替えない
ことを特徴とする請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項８】
コンピュータに、
サービスの料金を算出するための異なる料金体系の中から選択された料金体系に基づいて、ユーザにより利用されたサービスの料金を算出するステップと、
決められた事象の発生が検知され、予め定められた基準を満たす場合に、前記選択された料金体系を他の料金体系に切り替えるステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置などの情報処理装置により提供されるサービスの料金を、情報処理装置に接続された複数の精算機の中のいずれかの精算機を介して徴収する技術が知られている。特許文献１には、画像処理装置にコインベンダーとカードリーダとが接続されたシステムにおいて、カードリーダにカードがセットされている場合には、コインベンダーに入金がされなくても画像形成を開始する技術が記載されている。特許文献２には、画像形成装置の処理の種類毎に使用される課金管理装置を予め登録しておき、登録の内容に基づいて複数の課金管理装置のいずれかが選択される技術が記載されている。特許文献３には、課金管理装置の選択を、画像処理装置の処理が終了するまで維持する技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２８８７３７号公報
【特許文献２】特開２００４−２５８２１４号公報
【特許文献３】特開２００７−１５６８５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、決められた事象が発生し、予め定められた基準を満たす場合に、選択された料金体系を他の料金体系に切り替える情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る情報処理装置は、サービスの料金を算出するための異なる料金体系の中から選択された料金体系に基づいて、ユーザにより利用されたサービスの料金を算出する算出手段と、決められた事象の発生が検知され、予め定められた基準を満たす場合に、前記選択された料金体系を他の料金体系に切り替える切替手段とを有する。
【０００６】
請求項２に係る情報処理装置は、請求項１に記載の構成において、前記選択された料金体系を維持する設定を取得する取得手段を有し、前記切替手段は、前記設定が取得された場合、前記選択された料金体系を切り替えないことを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る情報処理装置は、請求項１に記載の構成において、前記切替手段は、ユーザによりサービスが利用されている期間は、前記選択された料金体系を切り替えないことを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る情報処理装置は、請求項１に記載の構成において、前記切替手段は、前記他の料金体系に基づいて算出される料金が前記選択された料金体系に基づいて算出される料金よりも高い場合、前記選択された料金体系を切り替えないことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に係る情報処理装置は、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の構成において、前記算出手段により算出された料金を、複数の決済の方法の中から選択された方法により課金する課金手段を有し、前記事象は、前記方法が切り替わる要因であることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に係る情報処理装置は、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の構成において、前記選択された料金体系をユーザに通知する通知手段を有する。
【００１１】
請求項７に係る情報処理装置は、請求項３に記載の構成において、前記ユーザを認証する認証手段を有し、前記切替手段は、前記ユーザが認証されている期間は、前記選択された料金体系を切り替えないことを特徴とする。
【００１２】
請求項８に係るプログラムは、コンピュータに、サービスの料金を算出するための異なる料金体系の中から選択された料金体系に基づいて、ユーザにより利用されたサービスの料金を算出するステップと、決められた事象の発生が検知され、予め定められた基準を満たす場合に、前記選択された料金体系を他の料金体系に切り替えるステップとを実行させる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１および８に係る発明によれば、決められた事象が発生し、予め定められた基準を満たす場合に、選択された料金体系が他の料金体系に切り替わる。
請求項２に係る発明によれば、選択された料金体系を維持する設定が取得された場合に、料金体系が切り替わることが防止される。
請求項３に係る発明によれば、ユーザによりサービスが利用されている期間に料金体系が切り替わることが防止される。
請求項４に係る発明によれば、他の料金体系に基づいて算出される料金が、選択された料金体系に基づいて算出される料金よりも高い場合に、料金体系が切り替わることが防止される。
請求項５に係る発明によれば、決済の方法が切り替わる要因となる事象が発生し、予め定められた基準を満たす場合に、選択された料金体系が他の料金体系に切り替わる。
請求項６に係る発明によれば、選択された料金体系をユーザに把握させることができる。
請求項７に係る発明によれば、あるユーザが認証されている期間に料金体系が切り替わることが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】課金システムの全体構成を示す図
【図２】画像形成装置の機能的構成を示すブロック図
【図３】画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図
【図４】精算機のハードウェア構成を示すブロック図
【図５】画像形成装置において行われる処理を示すフローチャート
【図６】料金体系を例示する図
【図７】表示部を例示する図
【図８】画像形成装置において行われる別の処理を示すフローチャート
【図９】表示部を例示する図
【図１０】対応テーブルを例示する図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る課金システム１の全体構成を示す図である。課金システム１は、ユーザに対してサービスを提供し、当該サービスの料金（以下、「サービス料」という）を課金するためのシステムである。図１の例で、課金システム１は、画像データに関する各種の情報処理を行うサービスを提供する。課金システム１は、画像形成装置１０と、精算機２０（２０Ａ、２０Ｂ、および２０Ｃ）とを有する。画像形成装置１０は、複写機、プリンタ、スキャナ、およびファクシミリとして機能する情報処理装置である。画像形成装置１０は、ユーザの要求に応じて、コピー、プリント、スキャン、およびファクシミリの各種サービスを提供する。画像形成装置１０は、また、サービス料を算出し、精算機２０を介してユーザに課金（サービス料を徴収）する。精算機２０は、画像形成装置１０により算出されたサービス料を徴収するための装置である。図１の例で、課金システム１は、精算機２０Ａ、２０Ｂ、および２０Ｃを有する。精算機２０Ａは、現金により料金を徴収するコインメックである。精算機２０Ｂは、磁気カードを介して料金を徴収する磁気カードリーダライタである。精算機２０Ｃは、ＩＣ（Integrated Circuit）カードを介して料金を徴収するＩＣカードリーダライタである。精算機２０Ｃには、例えば、非接触式のＩＣカードリーダライタが用いられる。精算機２０Ｃは、発行元の異なる複数の種類のＩＣカードに対応している。画像形成装置１０と各精算機２０とは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルなどの通信回線を介して相互に接続される。
【００１６】
課金システム１において、ユーザは、サービス料を支払うための複数の決済の方法の中から一の方法を選択し、当該方法によりサービス料を支払う。具体的には、ユーザは、精算機２０Ａ、２０Ｂ、および２０Ｃの中から決済に用いる一の精算機２０を選択する。ユーザは、また、精算機２０Ｃを選択する場合、複数の種類のＩＣカードのうち、いずれかのＩＣカードを利用する。画像形成装置１０には、サービス料を算出するための異なる料金体系が、決済の方法に応じて設定されている。画像形成装置１０は、ユーザにより選択された決済の方法に対応する料金体系に基づいて、サービス料を算出する。
【００１７】
図２は、画像形成装置１０の機能的構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、選択手段１１と、算出手段１２と、検知手段１３と、判定手段１４と、切替手段１５と、課金手段１６と、通知手段１７と、取得手段１８と、認証手段１９とを有する。選択手段１１は、サービス料を算出するための異なる料金体系の中から少なくとも一の料金体系を選択する。算出手段１２は、選択手段１１により選択された料金体系に基づいて、ユーザにより利用されたサービスのサービス料を算出する。検知手段１３は、決められた事象の発生を検知する。決められた事象は、決済の方法が切り替わる要因となる事象である。決められた事象の詳細については後述する。判定手段１４は、決められた事象の発生が検知手段１３により検知されると、選択手段１１により選択された料金体系を他の料金体系に切り替えるか否かを判定する。切替手段１５は、判定手段１４による判定の結果に応じて、選択手段１１により選択された料金体系を他の料金体系に切り替える。課金手段１６は、算出手段１２により算出された料金を、複数の決済の方法の中から選択された方法により課金する。通知手段１７は、選択手段１１により選択された料金体系をユーザに通知する。取得手段１８は、選択手段１１により選択された料金体系を維持する設定を取得する。認証手段１９は、ユーザを認証する。
【００１８】
図３は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示したように、画像形成装置１０は、制御部１０１と、記憶部１０２と、操作部１０３と、表示部１０４と、画像読取部１０５と、画像形成部１０６と、通信部１０７と、画像処理部１０８とを備える。また、画像形成装置１０の各部は、バス１０９に接続されており、このバス１０９を介して各種データの授受を行う。
【００１９】
制御部１０１は、画像形成装置１０の各部の動作を制御する手段である。制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算処理装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）、およびＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶媒体（主記憶装置）とを備える。ＣＰＵは、ＲＯＭおよび記憶部１０２に記憶されているプログラムを読み出し、ＲＡＭを作業エリアにしてプログラムを実行する。制御部１０１は、このようにプログラムを実行することにより、用紙に画像を形成すること、文書を読み取って文書の画像データを生成すること、通信回線を介して他の装置と通信を行うこと、サービス料を算出して課金することなどを実現する。
【００２０】
記憶部１０２は、データを記憶する手段である。記憶部１０２は、ハードディスク、フラッシュメモリなどの記憶媒体（補助記憶装置）を備え、通信部１０７で受信したデータや画像形成装置１０で生成されたデータなどを記憶する。また、記憶部１０２は、いわゆるメモリーカードやＵＳＢメモリなどの着脱可能な記憶媒体（リムーバブルメディア）と、その記憶媒体にデータを読み書きする手段とを含んでもよい。
【００２１】
操作部１０３は、ユーザの操作を受け付ける手段である。操作部１０３は、操作子（ボタン、キーなど）を備え、押下された操作子に応じた制御信号を制御部１０１に供給する。また、操作部１０３は、表示部１０４と、表示部１０４の表示面に重ねて設けられたセンサとを備え、押圧した位置に応じた制御信号を制御部１０１に供給するタッチパネルによって構成されてもよい。
【００２２】
表示部１０４は、情報を表示する手段である。表示部１０４は、表示装置として例えば液晶ディスプレイを有する。表示部１０４は、制御部１０１の制御の下、画像形成装置１０を操作するためのメニュー画面、および画像形成装置１０が提供するサービスに関する情報などを表示する。
【００２３】
画像読取部１０５は、原稿を読み取って画像データに変換する手段である。画像読取部１０５は、原稿を光学的に読み取り、読み取った原稿の画像を表す画像データを生成する画像読取装置を備えている。画像読取部１０５は、生成した画像データを画像処理部１０８に供給する。
【００２４】
画像形成部１０６は、画像を形成する手段である。画像形成部１０６は、電子写真方式によって紙などの記録媒体にトナー像を形成する画像形成機構を具備している。なお、画像形成機構は、電子写真方式に限らず、インクジェット方式などの他の記録方式が用いられてもよい。
【００２５】
通信部１０７は、データを送受信する手段である。通信部１０７は、通信回線に接続されており、通信回線に接続されている他の装置と通信を行う通信インタフェースとして機能する。通信部１０７は、ＩＣカードから情報を読み取るためのＩＣカードリーダを備える。
【００２６】
画像処理部１０８は、画像データに対して画像処理を実行する手段である。ここでいう画像処理とは、例えば、色補正や階調補正である。画像処理部１０８は、画像処理が施された画像データを画像形成部１０６に供給する。
【００２７】
図３において、プログラムを実行している制御部１０１は、選択手段１１、算出手段１２、検知手段１３、判定手段１４、および切替手段１５の一例である。プログラムを実行している制御部１０１により制御された通信部１０７は、課金手段１６および認証手段１９の一例である。プログラムを実行している制御部１０１により制御された表示部１０４は、通知手段１７の一例である。プログラムを実行している制御部１０１により制御された操作部１０３は、取得手段１８の一例である。
【００２８】
図４は、精算機２０のハードウェア構成を示すブロック図である。図４に示すハードウェア構成は、精算機２０Ａ、２０Ｂ、および２０Ｃに共通する。同図に示したように精算機２０は、制御部２０１と、記憶部２０２と、操作部２０３と、精算部２０４と、通信部２０５とを備えるコンピュータである。また、精算機２０の各部は、バス２０６に接続されており、このバス２０６を介して各種データの授受を行う。
【００２９】
制御部２０１は、精算機２０の各部の動作を制御する手段である。制御部２０１は、ＣＰＵなどの演算処理装置と、ＲＯＭ、ＲＡＭなどの記憶媒体（主記憶装置）とを備える。記憶部２０２は、データを記憶する手段である。記憶部２０２は、フラッシュメモリなどの記憶媒体（補助記憶装置）を備え、通信部２０５で受信したデータを記憶する。操作部２０３は、ユーザの操作を受け付ける手段である。操作部２０３は、操作子（ボタン、キーなど）を備え、押下された操作子に応じた制御信号を制御部２０１に供給する。精算部２０４は、サービス料を徴収する手段である。精算機２０Ａの精算部２０４は、例えば、硬貨を選別するセレクタを有する。精算機２０Ｂの精算部２０４は、例えば、磁気カードに対して情報の読み取りと書き込みとを行うための磁気ヘッドを有する。精算機２０Ｃの精算部２０４は、例えば、ＩＣカードに対して情報の読み取りと書き込みとを行うためのアンテナを有する。通信部２０５は、データを送受信する手段である。通信部２０５は、通信回線を介して画像形成装置１０と通信を行う通信インタフェースとして機能する。
【００３０】
図５は、画像形成装置１０において行われる処理を示すフローチャートである。以下の処理は、画像形成装置１０と、複数の精算機２０のうち少なくとも一の精算機２０の電源が投入された状態で開始される。ステップＳＡ１において、制御部１０１は、画像形成装置１０を利用するユーザを認証する。ここでいう「認証」とは、画像形成装置１０が、サービスの提供を受ける権限をユーザに付与することをいう。課金システム１において、制御部１０１は、ユーザが複数の決済の方法の中からいずれかの方法を選択したことを契機として、当該ユーザを認証する。決済の方法の選択は、例えば、ユーザがいずれかの精算機２０に対して決められた操作をすることにより行われる。例えば、精算機２０Ａを決済に用いる場合、ユーザは、コインを精算機２０Ａに投入する。精算機２０Ｂを決済に用いる場合、ユーザは、磁気カードを精算機２０Ｂに挿入する。精算機２０Ｃを決済に用いる場合、ユーザは、ＩＣカードを精算機２０Ｃにかざす。各精算機２０は、決められた操作が自装置に対してされると、自装置が決済の方法として選択されたことを示す通知（以下、「選択通知」という）を画像形成装置１０に送信する。選択通知には、選択された精算機２０を識別する情報（以下、「装置識別情報」という）が含まれている。また、精算機２０Ｃは、自装置に対してＩＣカードがかざされると、ＩＣカードの種類を識別する情報（以下、「カード識別情報」という）を画像形成装置１０に送信する。制御部１０１は、精算機２０から取得した装置識別情報およびカード識別情報をＲＡＭに記憶する。
【００３１】
ステップＳＡ２において、制御部１０１は、ユーザＩＤを取得する。上述した例で、精算機２０Ｃに用いられるＩＣカードには、ユーザを識別するユーザＩＤを示す情報が記憶されている。制御部１０１は、ユーザＩＤを読み取った精算機２０Ｃから当該ユーザＩＤを取得する。制御部１０１は、取得したユーザＩＤをＲＡＭに記憶する。なお、精算機２０Ａまたは精算機２０Ｂが決済の方法として選択された場合には、ユーザＩＤは取得されない。
【００３２】
ステップＳＡ３において、制御部１０１は、サービス料を算出するための異なる料金体系の中から少なくとも一の料金体系を選択する。記憶部１０２には、異なる料金体系が、決済の方法（ここでは、装置識別情報およびカード識別情報）に対応付けて記憶されている。制御部１０１は、ステップＳＡ１において取得された装置識別情報およびカード識別情報に対応する料金体系を、記憶部１０２に記憶された複数の料金体系の中から選択する。
【００３３】
図６は、料金体系を例示する図である。図６（ａ）は、あるＩＣカード（以下、「ＩＣカードＡ」という）が用いられた場合に選択される料金体系（以下、「料金体系Ａ」という）を示す。料金体系Ａにおいて各サービスのサービス料は、コピーが１枚あたり１０円、プリントおよびスキャンが１枚あたり３０円、ファクシミリが１枚あたり５０円である。図６（ｂ）は、ＩＣカードＡとは異なるＩＣカード（以下、「ＩＣカードＢ」という）が用いられた場合に選択される料金体系（以下、「料金体系Ｂ」という）を示す。料金体系Ｂは、料金体系Ａに比べて各サービスのサービス料が安く設定されている。料金体系Ｂにおいて各サービスのサービス料は、コピーが１枚あたり８円、プリントおよびスキャンが１枚あたり２５円、ファクシミリが１枚あたり４０円である。なお、記憶部１０２には、図６に示した料金体系の他に、精算機２０Ａが用いられた場合に選択される料金体系、および精算機２０Ｂが用いられた場合に選択される料金体系も記憶されている。
【００３４】
再び図５を参照する。ステップＳＡ４において、制御部１０１は、ステップＳＡ３において選択された料金体系を、ステップＳＡ２において取得されたユーザＩＤと対応付けてＲＡＭに記憶する。なお、ユーザＩＤが取得されていない場合には、制御部１０１は、選択された料金体系をユーザＩＤと対応付けることなくＲＡＭに記憶する。選択された料金体系がＲＡＭに記憶されることにより、決済の方法に対応する料金体系でサービス料が算出される準備が整う。ステップＳＡ５において、制御部１０１は、ＲＡＭに記憶された料金体系を表示部１０４に表示する。
【００３５】
図７は、ステップＳＡ５の処理が行われたときの表示部１０４を例示する図である。図７は、料金体系Ｂが表示された場合の例を示している。ユーザは、表示部１０４を見ることにより、料金体系を把握する。
【００３６】
再び図５を参照する。ステップＳＡ６において、制御部１０１は、サービスを提供する。サービスの提供は、サービスを利用するための指示（以下「サービス利用指示」という）が入力されたことを契機として開始される。サービス利用指示は、例えば、ユーザが操作部１０３を操作することにより入力される。サービス利用指示には、サービスの種類の指定、および利用されるサービスに関する各種パラメータの設定が含まれる。ステップＳＡ７において、制御部１０１は、利用されたサービスの種類とサービス利用量をＲＡＭに記憶する。サービス利用量とは、サービスにより処理された媒体の量（例えば、コピーの実行結果として画像形成装置１０から出力された面数または出力枚数、あるいは画像形成装置１０に対してスキャンを行った文書の枚数の等）を指す。以下では、ＲＡＭに記憶されたサービスの種類とサービス利用量を「サービス利用履歴」と表現する。
【００３７】
ステップＳＡ８において、制御部１０１は、ＲＡＭに記憶された料金体系に従って、サービス利用履歴に対するサービス料を算出する。例えば、料金体系ＡがＲＡＭに記憶されている場合であって、ユーザがコピーを３枚行った場合を考える。この場合、コピーのサービス料として３０円が算出される。別の例で、料金体系ＢがＲＡＭに記憶されている場合であって、ユーザがファックスを５枚行った場合を考える。この場合、ファックスのサービス料として２００円が算出される。制御部１０１は、算出されたサービス料をＲＡＭに記憶する。
【００３８】
ステップＳＡ９において、制御部１０１は、サービス料をユーザに課金する。具体的には、制御部１０１は、ＲＡＭに記憶されたサービス料を示す情報を、ＲＡＭに記憶された装置識別情報により識別される精算機２０に送信する。精算機２０は、サービス料を示す情報を取得すると、当該サービス料を徴収する。具体的には、精算機２０Ａが決済に用いられる場合、精算機２０Ａの制御部２０１は、ユーザにより投入されたコインの金額からサービス料を引き落とす。精算機２０Ｂが決済に用いられる場合、精算機２０Ｂの制御部２０１は、挿入された磁気カードが示す金額からサービス料を引き落とす。精算機２０Ｃが決済に用いられる場合、精算機２０Ｃの制御部２０１は、かざされたＩＣカードが示す金額からサービス料を引き落とす。
【００３９】
ステップＳＡ１０において、制御部１０１は、サービス利用指示が新たに入力されたか否かを判断する。サービス利用指示が新たに入力されたと判断された場合（ＳＡ１０：ＹＥＳ）、制御部１０１は、処理をステップＳＡ６に移行する。サービス利用指示が新たに入力されていないと判断された場合（ＳＡ１０：ＮＯ）、制御部１０１は、処理をステップＳＡ１１に移行する。
【００４０】
ステップＳＡ１１において、制御部１０１は、画像形成装置１０の利用を終了するための指示（以下、「終了指示」という）が入力されたか否かを判断する。終了指示は、例えば、ユーザが操作部１０３を操作することにより入力される。終了指示が入力されたと判断された場合（ＳＡ１１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、ユーザの認証を解除し、処理を終了する。終了指示が入力されていないと判断された場合（ＳＡ１１：ＮＯ）、制御部１０１は、処理をステップＳＡ１０に移行する。
【００４１】
図８は、画像形成装置１０において行われる別の処理を示すフローチャートである。以下の処理は、図５のステップＳＡ６からステップＳＡ１１の処理が行われている間に、これらの処理と並行して繰り返し行われる。ステップＳＢ１において、制御部１０１は、決済の方法が切り替わる要因となる事象の発生が検知されたか否かを判断する。決済の方法が切り替わる要因となる事象としては、例えば、以下に列挙する事象（１）から（３）の事象がある。
（１）ステップＳＡ９において、投入されたコインの金額、または磁気カード若しくはＩＣカードが示す金額がサービス料に満たないこと（すなわち残高不足であること）
精算機２０は、残高不足であることの通知（以下、「残高不足通知」という）を画像形成装置１０に送信する。制御部１０１は、精算機２０から残高不足通知が取得されたことを契機として、残高不足の発生を検知する。
（２）あるサービスの利用を一時的に中断し、異なるサービスを利用するためのサービス利用指示がユーザにより入力された（いわゆる割り込み操作がされた）こと、または、割り込み操作が終了し中断されたサービスの提供が再開されたこと
（３）ある精算機２０の稼働状態が変化したこと
なお、ここでいう「稼働状態の変化」とは、精算機２０が稼働している状態（例えば、電源が投入された状態）から稼働していない状態（例えば、電源が投入されていない状態）に遷移すること、または、その逆の状態に遷移することである。
【００４２】
事象の発生が検知された場合（ＳＢ１：ＹＥＳ）、制御部１０１は、処理をステップＳＢ２に移行する。事象の発生が検知されていない場合（ＳＢ１：ＮＯ）、制御部１０１は、事象の発生が検知されるまで処理を待機する。
【００４３】
ステップＳＢ２において、制御部１０１は、予め定められた基準が満たされているか否かを判断する。予め定められた基準は、選択された料金体系を他の料金体系に切り替えるか否かの判断の基準である。ここで用いられる基準には、例えば、以下に列挙する基準（ア）から（ウ）がある。制御部１０１は、これらの基準の全てが満たされているか判断する。
（ア）ＲＡＭに記憶された料金体系を維持する設定がされていないこと
料金体系の維持に関する設定はユーザごとに予め行われており、当該設定の内容を示す情報（以下、「設定情報」という）が、ユーザＩＤに対応付けて記憶部１０２に記憶されている。制御部１０１は、設定情報を参照し、ＲＡＭに記憶されたユーザＩＤについて、基準（ア）を満たすか否かを判断する。なお、ユーザＩＤがＲＡＭに記憶されていな場合には、制御部１０１は、例えば、料金体系を維持する設定がされていないと判断する。
（イ）あるユーザが継続してサービスを利用している期間でないこと
制御部１０１は、例えば、あるユーザが認証されている期間（あるユーザが認証されてから当該認証が解除されるまでの期間）内は、当該ユーザが継続してサービスを利用している期間であると判断する。
（ウ）他の料金体系に基づいて算出されるサービス料が、ＲＡＭに記憶された料金体系に基づいて算出されるサービス料よりも高くないこと
ここでいう「他の料金体系」とは、切り替え後の決済の方法に対応する料金体系である。切り替え後の決済の方法は、例えば、制御部１０１が、稼働している状態の精算機２０を用いた決済の方法の中から、予め定められた優先順位に従って選択する。制御部１０１は、記憶部１０２から他の料金体系を読み出して、当該他の料金体系とＲＡＭに記憶された料金体系とを比較することにより、基準（ウ）を満たすか否かを判断する。具体的には、制御部１０１は、サービス利用指示により指定されたサービスの種類についてのサービス料を比較する。例えば、他の料金体系が料金体系Ｂであり、ＲＡＭに記憶された料金体系が料金体系Ａである場合には、サービス利用指示により指定されたサービスの種類がコピー、プリント、スキャン、ファクシミリのいずれであっても、制御部１０１は、基準（ウ）を満たすと判断する。
【００４４】
予め定められた基準を満たすと判断した場合（ＳＢ２：ＹＥＳ）、制御部１０１は、処理をステップＳＢ３に移行する。予め定められた基準を満たさない（すなわち、上述の基準（ア）から（ウ）のうちいずれかの基準を満たさない）と判断した場合（ＳＢ２：ＮＯ）、制御部１０１は、選択された料金体系を切り替えることなく、処理をステップＳＢ１に移行する。なお、残高不足通知が取得されている場合、制御部１０１は、残高不足を解消するための操作をユーザに促すメッセージを表示部１０４に表示する。例えば、精算機２０Ａが決済に用いられている場合、制御部１０１は、コインの追加投入を促すメッセージを表示部１０４に表示する。精算機２０Ｂが決済に用いられている場合、制御部１０１は、新たな磁気カードの挿入を促すメッセージを表示部１０４に表示する。精算機２０Ｃが決済に用いられている場合、制御部１０１は、ＩＣカードへの入金を促すメッセージを表示部１０４に表示する。
【００４５】
ステップＳＢ３において、制御部１０１は、選択された料金体系を他の料金体系に切り替える。具体的には、制御部１０１は、切り替え後の決済の方法に対応する料金体系を記憶部１０２から読み出して、ＲＡＭに記憶された料金体系に上書きする。ステップＳＢ４において、制御部１０１は、ＲＡＭに新たに記憶された料金体系を表示部１０４に表示する。
【００４６】
図９は、ステップＳＢ４の処理が行われたときの表示部１０４を例示する図である。図９は、料金体系が料金体系Ａに切り替わった場合の例を示している。この例では、料金体系Ａの内容に加えて、料金体系が切り替わったことを示すメッセージ、および、ＩＣカードＡの利用をユーザに促すメッセージが表示部１０４に表示されている。ユーザは、表示部１０４を見ることにより、料金体系が切り替わったことを把握し、ＩＣカードＡによりサービス料を支払う。なお、切り替え後の決済が精算機２０Ａを用いて行われる場合、表示部１０４には、コインの投入をユーザに促すメッセージが表示されてもよい。別の例で、切り替え後の決済が精算機２０Ｂを用いて行われる場合、表示部１０４には、新たな磁気カードの挿入を促すメッセージが表示されてもよい。
【００４７】
以上の処理により、決済の方法が切り替わる要因となる事象が発生した場合であっても、基準（ア）から（ウ）のいずれかの基準が満たされていない場合には、選択された料金体系が他の料金体系に切り替わることが防止される。したがって、ユーザの意図しないタイミングで料金体系が切り替わり、ユーザの予期せぬ額のサービス料が課金されることが防止される。また、選択された料金体系が表示部１０４に表示されることにより、選択された料金体系がユーザに把握される。
【００４８】
本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。以下、変形例をいくつか説明する。以下で説明する変形例のうち、２つ以上のものが組み合わされて用いられてもよい。
【００４９】
（１）ユーザの認証は、ユーザが複数の決済の方法の中からいずれかの方法を選択したことを契機として行われる場合に限らない。ユーザの認証は、例えば、ユーザを識別するユーザＩＤが記憶されたＩＣカードを、ユーザが画像形成装置１０にかざすことにより行われてもよい。この場合、画像形成装置１０の通信部１０７は、ＩＣカードから情報を読み取るためのＩＣカードリーダを備える。また、ユーザの認証が解除されるタイミングは、終了指示が入力されたタイミングに限らない。
【００５０】
（２）決められた事象は、実施形態に示した事象（１）から（３）に限らない。例えば、決められた事象は、残高不足が解消したこと（すなわち、コインの追加投入、新たな磁気カードの挿入、またはＩＣカードへの入金が行われたこと）であってもよい。別の例で、決められた事象は、画像形成装置１０に異常が発生しサービスの提供が中断されたこと、または中断されたサービスの提供が再開されたことであってもよい。
【００５１】
（３）選択された料金体系を他の料金体系に切り替えるか否かの判断の基準は、実施形態に示した基準（ア）から（ウ）に限らない。例えば、ある決済の方法がユーザにより選択されている場合には、選択された料金体系が切り替わらないようにしてもよい。また、上述した基準（ア）について、料金体系の維持に関する設定は、ユーザの認証がされた後にユーザが画像形成装置１０に対して決められた操作をすることにより行われてもよいし、画像形成装置１０ごとに予め行われていてもよい。さらに、ステップＳＢ２において、制御部１０１は、上述した基準（ア）から（ウ）のうち複数の基準が満たされていない場合に、予め定められた基準を満たさないと判断してもよい。
【００５２】
（４）料金体系をユーザに通知する方法は、料金体系を表示部１０４に表示する方法に限らない。例えば、料金体系は、音声により通知されてもよい。
【００５３】
（５）上述した基準（ア）から（ウ）のうちいずれかの基準が満たされていない場合、制御部１０１は、決済の方法がユーザにより変更されたときに、変更前の決済の方法に対応する料金体系に基づいてサービス料を算出してもよい。
【００５４】
（６）料金体系は、図６に示したものに限らない。例えば、あるサービスのサービス料は一の料金体系の方が他の料金体系よりも安く、他のサービスのサービス料は当該他の料金体系の方が当該一の料金体系よりも安くてもよい。また、基準（ウ）の判断において、制御部１０１は、各サービスの種類におけるサービス料の平均を比較してもよい。
【００５５】
（７）課金システム１において行われる処理は、図５および図８に示した処理に限らない。例えば、ステップＳＢ２において、上述した基準（ア）および（イ）のいずれの基準も満たす場合には、制御部１０１は、決済の方法の変更を促すメッセージを表示部１０４に表示してもよい。この場合、新たに選択された決済の方法（すなわち変更後の決済の方法）に対応する料金体系に基づいて算出されるサービス料が、ＲＡＭに記憶された料金体系に基づいて算出されるサービス料も高い場合には、サービス料が高くなることを示すメッセージを表示部１０４に表示してもよい。別の例で、ステップＳＡ４において、制御部１０１は、必ずしもユーザＩＤと対応付けて料金体系を記憶しなくてもよい。
【００５６】
（８）決済の方法は、ユーザごとに決められていてもよい。この場合、記憶部１０２には、ユーザＩＤと決済の方法との対応関係を示すテーブル（以下、「対応テーブル」という）が記憶されてもよい。
【００５７】
図１０は、対応テーブルを例示する図である。図１０の例で、ユーザＩＤ「００１」により識別されるユーザには、決済の方法として、精算機２０Ａを用いた方法、精算機２０Ｂを用いた方法、または精算機２０ＣにＩＣカードＡを用いた方法を利用する権限が付与されており、精算機２０ＣにＩＣカードＢを用いた方法を利用する権限は付与されていない。この場合、ユーザは、これら３つの決済の方法の中からいずれかの方法を選択し、当該方法によりサービス料を支払う。
【００５８】
（９）磁気カードを用いてサービス料が支払われる場合に、磁気カードからユーザＩＤが取得されてもよい。この場合、磁気カードにはユーザＩＤが記録される。
【００５９】
（１０）課金システム１において用いられる各装置のハードウェア構成は、上述の構成に限らない。図５および図８に示した処理が実行されれば、各装置はどのようなハードウェア構成であってもよい。例えば、精算機２０Ｃには、接触式のＩＣカードリーダライタが用いられてもよい。
【００６０】
（１１）実施形態において、画像形成装置１０によって実行されるプログラムは、磁気記憶媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ、ＦＤ（Flexible Disk））など）、光記憶媒体（光ディスク（ＣＤ（Compact Disk）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk））など）、光磁気記憶媒体、半導体メモリ（フラッシュＲＯＭなど）などのコンピュータが読み取り可能な記憶媒体に記憶した状態で提供されてもよい。また、このプログラムは、インターネットなどのネットワーク経由でダウンロードされてもよい。
【符号の説明】
【００６１】
１…課金システム、１０…画像形成装置、２０…精算機、１１…選択手段、１２…算出手段、１３…検知手段、１４…判定手段、１５…切替手段、１６…課金手段、１７…通知手段、１８…取得手段、１９…認証手段、１０１…制御部、１０２…記憶部、１０３…操作部、１０４…表示部、１０５…画像読取部、１０６…画像形成部、１０７…通信部、１０８…画像処理部、１０９…バス、２０１…制御部、２０２…記憶部、２０３…操作部、２０４…精算部、２０５…通信部、２０６…バス
【図１】
2016001784.tif 000003
【図２】
2016001784.tif 000004
【図３】
2016001784.tif 000005
【図４】
2016001784.tif 000006
【図５】
2016001784.tif 000007
【図６】
2016001784.tif 000008
【図７】
2016001784.tif 000009
【図８】
2016001784.tif 000010
【図９】
2016001784.tif 000011
【図１０】
2016001784.tif 000012