(57)【要約】【課題】セルフレームの枠体の変形を抑制できる電解液循環型電池を提供する。【解決手段】電池セルを構成する電極と接する双極板と、双極板の周縁を囲む枠体とを有するセルフレームを備える電解液循環型電池であって、枠体は、電池セルの内部に電解液を供給する給液マニホールドを有する給液側片と、給液側片に対向し、電池セルの外部に電解液を排出する排液マニホールドを有する排液側片とを備え、双極板は、電極側の面に、給液マニホールドから供給される電解液が流通して排液マニホールドに排出する流通領域を備え、流通領域は、縦方向に沿って設けられ、給液マニホールドから給液される電解液を縦方向に拡散させて電極へ導く給液整流部と、給液整流部の横方向両側に縦方向に沿って設けられ、電解液を集約して排液マニホールドへ流通させる排液整流部とを有する電解液循環型電池。【選択図】図１
2016091834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池セルを構成する電極と接する双極板と、前記双極板の周縁を囲む枠体とを有するセルフレームを備える電解液循環型電池であって、
前記枠体は、前記電池セルの内部に電解液を供給する給液マニホールドを有する給液側片と、前記給液側片に対向し、前記電池セルの外部に電解液を排出する排液マニホールドを有する排液側片とを備え、
前記双極板は、前記電極側の面に、前記給液マニホールドから供給される電解液が流通して前記排液マニホールドに排出する流通領域を備え、
前記給液側片と前記排液側片とが対向する方向を縦方向、前記縦方向に直交する方向を横方向とするとき、
前記流通領域は、
前記縦方向に沿って設けられ、前記給液マニホールドから給液される電解液を前記縦方向に拡散させて前記電極へ導く給液整流部と、
前記給液整流部の前記横方向両側に前記縦方向に沿って設けられ、電解液を集約して前記排液マニホールドへ流通させる排液整流部とを有する電解液循環型電池。
【請求項２】
前記流通領域は、
前記双極板の前記横方向両端に設けられる前記排液整流部と、
前記排液整流部の間に設けられる前記給液整流部とを有する請求項１に記載の電解液循環型電池。
【請求項３】
前記流通領域は、前記給液整流部と前記排液整流部との間に形成される平坦状面を有する請求項１又は請求項２に記載の電解液循環型電池。
【請求項４】
前記流通領域は、前記給液整流部と前記排液整流部との間を電解液が流通する複数の溝部を有する流路を備え、
前記流路は、
電解液を前記電極に導入する導入路と、
電解液を前記電極から排出する排出路とを備え、
前記導入路と前記排出路とは、前記横方向に沿って形成される横溝部を有すると共に、互いに連通せず独立している請求項１又は請求項２に記載の電解液循環型電池。
【請求項５】
前記導入路及び前記排出路が櫛歯形状の領域を備え、
前記導入路と前記排出路とは、それぞれの櫛歯が互いに噛み合って対向するように配置されている請求項４に記載の電解液循環型電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レドックスフロー電池などの電解液循環型電池に関する。特に、セルフレームの枠体の変形を抑制できる電解液循環型電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽光発電や風力発電といった自然エネルギー由来の電力を蓄電する大容量の蓄電池の一つにレドックスフロー電池（ＲＦ電池）などの電解液循環型電池がある。ＲＦ電池は、代表的には、交流／直流変換器を介して発電部（例えば、太陽光発電装置や風力発電装置、その他一般の発電所など）と負荷（需要家など）との間に接続され、発電部で発電した電力を充電して蓄え、蓄えた電力を放電して負荷に供給する。
【０００３】
例えば図６のＲＦ電池の動作原理図に示すように、ＲＦ電池１は、水素イオンを透過させる隔膜１０１で正極セル１０２と負極セル１０３とに分離された電池セル１００を備える。正極セル１０２には正極電極１０４が内蔵され、かつ正極電解液を貯留する正極電解液タンク１０６が供給導管１０８、排出導管１１０を介して接続されている。同様に、負極セル１０３には負極電極１０５が内蔵され、かつ負極電解液を貯留する負極電解液タンク１０７が供給導管１０９、排出導管１１１を介して接続されている。各極電解液は、各供給導管１０８，１０９の途中に設けられたポンプ１１２，１１３により各供給導管１０８、１０９から各極セル１０２、１０３に供給され、各極セル１０２、１０３から各排出導管１１０、１１１を流通して各極タンク１０６、１０７に排出されることで各極セル１０２、１０３に循環される。ＲＦ電池１は、こうして電解液を循環して、正極電解液に含まれるイオンと負極電解液に含まれるイオンの酸化還元電位の差を利用して充放電を行う。図６では、各極電解液に含まれるイオンとしてバナジウムイオンを示しており、実線矢印は充電、破線矢印は放電を意味する。
【０００４】
電池セル１００は、通常、図７下図に示すセルスタック２００と呼ばれる構造体の内部に形成される。セルスタック２００は、図７上図に示すように、セルフレーム１２０、正極電極１０４、隔膜１０１、及び負極電極１０５を、この順番で積層することで形成される積層体を備える。セルフレーム１２０は、矩形状の双極板１２１とその周縁を囲む矩形枠状の枠体１２２とを備える。この構成の場合、隣接するセルフレーム１２０の双極板１２１の間に一つの電池セル１００が形成され、双極板１２１を挟んで表裏に、隣り合う電池セル１００の正極電極１０４（正極セル１０２）と負極電極１０５（負極セル１０３）とが配置される。
【０００５】
電池セル１００内の各極電解液の流通は、枠体１２２の長片（給液側片、図７紙面下側）に形成される給液マニホールド１３１、１３２と、枠体１２２の長片（排液側片、図７紙面上側）に形成される排液マニホールド１３３、１３４とを介して行われる。正極電解液は、給液マニホールド１３１から枠体１２２の一面側（紙面表側）の給液側片に形成されるガイド溝１３５を介して正極電極１０４に供給される。そして、図７上図の矢印に示すように正極電解液１０４の下側から上側へ流通し、枠体１２２の排液側片に形成されるガイド溝１３７を介して排液マニホールド１３３に排出される。同様に、負極電解液は、給液マニホールド１３２から枠体１２２の他面側（紙面裏側）の給液側片に形成されるガイド溝１３６を介して負極電極１０５に供給される。そして、負極電解液１０５の下側から上側へ通り、枠体１２２の排液側片に形成されるガイド溝１３８を介して排液マニホールド１３４に排出される。各枠体１２２間には、Ｏリングや平パッキンなどの環状のシール部材１４０が配置され、電池セル１００からの電解液の漏洩を抑制している。
【０００６】
例えば、特許文献１では、枠体の長片（給液側片、排液側片）の内縁にガイド溝に連通する整流部が設けられている。給液側片の整流部は、枠体の内縁沿いに電解液を拡散させることで、各極電解液が各極電極の幅方向の全域に渡るようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３６７６５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
近年、ＲＦ電池などの電解液循環型電池の更なる大容量化・小型化が望まれている。ＲＦ電池が大型化することなく大容量化するには、例えば、セルフレームを薄肉化して電池セル数を増加することなどが考えられる。しかし、電解液を圧送する圧力が大きくなる上に、電解液の流通抵抗（電池の内部抵抗）が大きくなる。その結果、セルフレームの枠体に大きな圧力がかかり、セルフレームを薄肉化していることで枠体が変形する虞がある。一方、ＲＦ電池の小型化には、例えば、上述と同様、セルフレームの薄肉化が考えられるが、セルフレームを薄くすれば、セルフレームの枠体に大きな圧力が作用した際に枠体が変形する虞がある。従って、セルフレームの枠体の変形を抑制することが望まれている。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的の一つは、セルフレームの枠体の変形を抑制できる電解液循環型電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様に係る電解液循環型電池は、電池セルを構成する電極と接する双極板と、双極板の周縁を囲む枠体とを有するセルフレームを備える。枠体は、電池セルの内部に電解液を供給する給液マニホールドを有する給液側片と、給液側片に対向し、電池セルの外部に電解液を排出する排液マニホールドを有する排液側片とを備える。双極板は、電極側の面に、給液マニホールドから供給される電解液が流通して排液マニホールドに排出する流通領域を備える。給液側片と排液側片とが対向する方向を縦方向、縦方向に直交する方向を横方向とする。このとき、流通領域は、縦方向に沿って設けられ、給液マニホールドから給液される電解液を縦方向に拡散させて電極へ導く給液整流部と、給液整流部の横方向両側に縦方向に沿って設けられ、電解液を集約して排液マニホールドへ流通させる排液整流部とを有する。
【発明の効果】
【００１１】
上記電解液循環型電池は、セルフレームの枠体の変形を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態１に係るレドックスフロー電池のセルフレームを示す概略平面図である。
【図２】実施形態２に係るレドックスフロー電池のセルフレームを示す概略平面図である。
【図３】実施形態３に係るレドックスフロー電池のセルフレームを示す概略平面図である。
【図４】実施形態３に係るレドックスフロー電池の双極板に設けられた対向櫛歯状の流路を示す概略平面図である。
【図５】変形例１に係るレドックスフロー電池のセルフレームを示す概略平面図である。
【図６】レドックスフロー電池の動作原理図である。
【図７】レドックスフロー電池に備わるセルスタックの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
《本発明の実施形態の説明》
本発明者らは、セルフレームの枠体の変形を抑制するべく、枠体が変形する原因を検討した。その結果、枠体に整流部を形成することが原因であると考えられた。従来のように枠体の内縁に整流部が形成されていると、枠体の内側から外側へ向かって作用する圧力は、給液側が排液側よりも大きくなり易く、枠体の給液側と枠体の排液側とに作用する圧力が不均一になり易い。電解液が電極を流通することで排液側に作用する圧力が低下するからである。この枠体の給液側と枠体の排液側とに作用する圧力の差は、電極による電解液の流通抵抗が大きくなるほど大きくなる。このように、枠体の給液側と枠体の排液側とに作用する圧力が不均一になることで、枠体の給液側が排液側に比較して外側に湾曲し易くなる。特に、整流部の形成箇所が短片よりも剛性の低い長片であることから、枠体の変形がより生じやすい。
【００１４】
この検討結果から、枠体にかかる圧力の不均一さを解消するべく整流部の形成箇所などを鋭意検討したところ、給液及び排液の整流部を双極板の特定の箇所に設けると共に、互いの位置関係が特定の配置条件を満たすことで、枠体の給液側と排液側とに作用する圧力の不均一さを解消し易いとの知見を得た。本発明は、これらの知見に基づくものである。最初に本発明の実施態様の内容を列記して説明する。
【００１５】
（１）本発明の一態様に係る電解液循環型電池は、電池セルを構成する電極と接する双極板と、双極板の周縁を囲む枠体とを有するセルフレームを備える。枠体は、電池セルの内部に電解液を供給する給液マニホールドを有する給液側片と、給液側片に対向し、電池セルの外部に電解液を排出する排液マニホールドを有する排液側片とを備える。双極板は、電極側の面に、給液マニホールドから供給される電解液が流通して排液マニホールドに排出する流通領域を備える。給液側片と排液側片とが対向する方向を縦方向、縦方向に直交する方向を横方向とする。このとき、流通領域は、縦方向に沿って設けられ、給液マニホールドから給液される電解液を縦方向に拡散させて電極へ導く給液整流部と、給液整流部の横方向両側に縦方向に沿って設けられ、電解液を集約して排液マニホールドへ流通させる排液整流部とを有する。
【００１６】
上記の構成によれば、セルフレームの枠体の変形を抑制し易い。給液・排液の各整流部を枠体自体ではなく双極板にその縦方向に沿って設けることで、給液・排液の各整流部を枠体の内縁に設けた従来のセルフレームを備える場合に比較して、枠体の給液側片と排液側片とに作用する圧力が不均一になり難いからである。また、給液整流部の横方向両側に排液整流部を設けることで、電解液の圧力が高圧になり易い給液整流部をセルフレームの枠体から離れた内側に配置し易く、枠体に対して電解液の圧力を作用し難くできる。加えて、排液整流部を給液整流部の両側に分散配置することができ、両整流部間の電解液の圧力差を低減しやすく、個々の排液整流部近傍の電解液の圧力を均一化しやすくできる。それにより、セルフレームの枠体を構成する一部の片に電解液の圧力が偏って作用し難くできる。
【００１７】
このように枠体の変形を抑制し易いことで、枠体及び双極板の機械的信頼性が向上する。また、電解液の流量を増加でき、電池の出力を高められる。さらに、セルフレームを薄肉化できるため、電解液循環型電池のサイズを従来の電解液循環型電池と同じとする場合、セルフレームの薄肉化により電池セル数を増加できて電池の大容量化が期待できる。そして、電解液循環型電池の電池容量を従来の電解液循環型電池と同じとする場合、セルフレームの薄肉化により電解液循環型電池の小型化が期待できる。
【００１８】
（２）上記電解液循環型電池の一形態として、流通領域は、双極板の横方向両端に設けられる排液整流部と、排液整流部の間に設けられる給液整流部とを有することが挙げられる。
【００１９】
上記の構成によれば、枠体の変形をより一層抑制し易い。給液側片と排液側片とに作用する圧力の不均一さを解消し易いことに加えて、排液整流部を双極板の横方向両端に配置することで、枠体の横方向両側に作用する圧力を小さくかつ均一にし易い。そのため、枠体の上記縦方向及び横方向のそれぞれで枠体に作用する圧力が不均一になり難い。
【００２０】
（３）上記電解液循環型電池の一形態として、流通領域は、給液整流部と排液整流部との間に形成される平坦状面を有することが挙げられる。
【００２１】
上記の構成によれば、給液・排液の各整流部を枠体の内縁に設けた従来のセルフレームを備える電池に比べて大幅に枠体の変形を抑制できる。また、双極板における両整流部の間の領域を平坦状面とすることで、この領域に溝などを形成する必要がない。このような構成の場合、両整流部間に生じる電解液の圧力差が上記溝を有する場合に比べて大きくなり易いが、その場合でも、給液整流部の両側に排液整流部が配置されているため、個々の排液整流部に生じる圧力は均一にし易い。それにより、セルフレームの変形を効果的に抑制できる。
【００２２】
（４）上記電解液循環型電池の一形態として、給液整流部と排液整流部との間を電解液が流通する複数の溝部を有する流路を備えることが挙げられる。この場合、流路は、電解液を電極に導入する導入路と、電解液を電極から排出する排出路とを備える。そして、導入路と排出路とは、横方向に沿って形成される横溝部を有すると共に、互いに連通せず独立していることが好ましい。
【００２３】
上記の構成によれば、上記複数の溝部により電極の広範囲に亘って電解液を均一的に流通させ易い。また、上記の構成によれば、電解液の圧力損失を低減できる。溝部を有する流路を備える双極板を用いれば、流路に沿った電解液の流通を流路のない場合に比べて促進し、電極に流通される電解液の流れを調整できるからである。
【００２４】
さらに、上記の構成によれば、エネルギー効率に優れる。導入路と排出路とが横方向に沿って形成される横溝部を有することで、電解液が給液整流部から排液整流部に向かって流通し易い。その上、導入路と排出路とが互いに連通せず独立していることで、電解液が導入路と排出路との間を電極を介して流通し易く、未反応のまま排出される電解液が減少して電流量が増加するからである。
【００２５】
（５）上記電解液循環型電池の一形態として、上記流路を備える場合、導入路及び排出路が櫛歯形状の領域を備え、導入路と排出路とは、それぞれの櫛歯が互いに噛み合って対向するように配置されていることが挙げられる。
【００２６】
上記の構成によれば、櫛歯形状の導入路と排出路とが互いに噛み合って対向するように配置されることで、導入路と排出路の各櫛歯同士の間の電極を介して電解液を流通させられる。それに伴い、電極で電池反応に供される電解液の量を更に増加させられる。これにより、未反応のまま排出される電解液が減少するため電流量を更に増加させられる。特に、櫛歯の数や形成領域などによっては、電極の広範囲に電解液を均一に行き渡らせ易いので、電極の広範囲に渡って均一な電池反応が行われると期待される。従って、反応電流量が増加し易く、ひいては内部抵抗を低減できると期待される。以上より、このＲＦ電池は、ＲＦ電池全体としてのエネルギー効率に優れる。
【００２７】
《本発明の実施形態の詳細》
本発明の実施形態の詳細を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。ここでは、電解液循環型電池としてレドックスフロー電池（ＲＦ電池）を例に説明する。
【００２８】
〔実施形態１〕
実施形態１に係るＲＦ電池は、図６、７を用いて説明した従来のＲＦ電池と同様、セルフレームと電池セル１００との積層体を備えるセルスタック２００と、電池セル１００の正極セル１０２に循環させる正極電解液を貯留するタンク１０６と、負極セル１０３に循環させる負極電解液を貯留するタンク１０７とを備える。各極電解液の循環は、各供給導管１０８，１０９、各排出導管１１０、１１１を介して、それらの途中に設けたポンプ１１２，１１３により行う。実施形態１に係るＲＦ電池の主たる特徴とするところは、電池セル１００内での各極電解液の流通を調整（制御）するセルフレームの構成にある。具体的には、給液及び排液の整流部を双極板の特定の箇所に設けると共に、両整流部の互いの位置関係が特定の配置条件を満たす点にある。即ち、実施形態１に係るＲＦ電池は、セルフレームの構成が従来のＲＦ電池のセルフレーム１２０（図７）と異なるため、以下の説明は、図１（適宜図６、７）を参照してその相違点を中心に行う。従来と同様の構成については、図６、７と同一符号を付してその説明を省略する。図１の黒塗り矢印は、電解液の流れを示す。
【００２９】
［セルフレーム］
セルフレーム２は、双極板４Ａと双極板４Ａの周縁を囲む枠体３とを備える。セルフレーム２には、上記積層体の隣り合う電池セル１００（図７）の間に配置される中間セルフレームと、上記積層体の両端に配置される端部セルフレームとがある。中間セルフレームは、双極板４Ａの表裏に一方の電池セル１００の正極電極１０４及び他方の電池セル１００の負極電極１０５が接し、端部セルフレームは、双極板４Ａの一方の面に電池セル１００の正負のいずれかの電極と接する。セルフレーム２の表裏（正極側・負極側）面の構成は、中間セルフレーム及び端部セルフレームのいずれにおいても同様である。ここでは、一方の面（正極電極側）を例に説明する。
【００３０】
（枠体）
枠体３は、内側に電池セル１００（図６，７）となる領域を形成する。枠体３は、電池セル１００の内部に電解液を供給する給液マニホールド３４を有する給液側片３１と、給液側片３１に対向し、電池セル１００の外部に電解液を排出する排液マニホールド３５を有する排液側片３２とを備える。この給液側片３１と排液側片３２の端部同士は、互いに対向すると共に給液側片３１及び排液側片３２に対して直交する一対の連結片３３により連結されている。枠体３の形状は、矩形枠状である。給液側片３１及び排液側片３２は、矩形枠の長片を構成し、連結片３３は、矩形枠の短片を構成する。セルフレーム２を平面視した際、給液側片３１と排液側片３２とが互いに対向する方向を縦方向、縦方向に直交する方向を横方向とすると、給液側片３１が上記縦方向下側、排液側片３２が上記縦方向上側に位置している。即ち、電解液の流れ（黒塗り矢印）は、枠体３の上記縦方向下側から上記縦方向上側に向かう方向である。
【００３１】
給液側片３１には、給液マニホールド３４と双極板４Ａとの間を渡して給液マニホールド３４から双極板４Ａへ電解液を導く給液ガイド溝３６が形成されている。同様に、排液側片３２には、排液マニホールド３５と双極板４Ａとの間を渡して双極板４Ａから排液マニホールド３５へ電解液を導く排液ガイド溝３７が形成されている。排液ガイド溝３７は、後述する二つの排液整流部４２のそれぞれに連通するように二股状に形成されている。これら両ガイド溝３６，３７は、上記積層体を構築する際、プラスチック製の保護板（図示略）により覆われる。それにより、電解液が両ガイド溝３６，３７から漏れることなく各マニホールド３４、３５と双極板４Ａとの間で電解液を流通させられる。
【００３２】
枠体３の材質は、耐酸性、電気絶縁性、機械的特性を満たす材料が挙げられる。例えば、ポリテトラフルオロエチレンなどの種々のフッ素系樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂、塩化ビニル樹脂が挙げられる。ここでは、枠体３を硬質塩化ビニル樹脂で形成している。
【００３３】
（双極板）
双極板４Ａは、原則、隣接する電池セル１００（図７）を仕切る矩形状の板である。双極板４Ａの電極側面（表裏面）には、流通領域４０（図１二点鎖線で示す）を備える。
【００３４】
〈流通領域〉
流通領域４０は、双極板４Ａの表面において、給液マニホールド３４から供給される電解液が流通して排液マニホールド３５に排出する領域である。流通領域４０は、上記縦方向に沿って設けられる給液整流部４１と、上記縦方向に沿って設けられる排液整流部４２と、これら両整流部４１，４２の間に形成される電極配置領域４３（図１の流通領域４０の内側の点線）とを備える。給液整流部４１は、給液マニホールド３４から供給される電解液を双極板４Ａの上記縦方向に拡散させて電極配置領域４３へ導く。排液整流部４２は、電極配置領域４３を流通した電解液を集約して排液マニホールド３５に流通させる。電極配置領域４３は、電極が配置される。
【００３５】
流通領域４０は、これらの各整流部４１，４２と電極配置領域４３の組み合わせにより、双方向流通領域と一方向流通領域とが形成されることがある。双方向流通領域とは、一つの給液整流部４１と給液整流部４１を挟むように配置される二つの排液整流部４２とその両整流部４１，４２の間に一つずつ合計二つの電極配置領域４３を備える。そして、給液整流部４１から上記横方向に沿って左右の排液整流部４２に電解液を流通させる領域である。一方向流通領域とは、一つの給液整流部４１と一つの排液整流部４２と両整流部４１，４２の間の一つの電極配置領域４３とを備える（詳細は図５）。そして、給液整流部４１から排液整流部４２の一方向にしか電解液が流通しない領域である。
【００３６】
流通領域４０の形態としては、少なくとも一つの双方向流通領域を備える。即ち、（１）流通領域４０が一つの双方向流通領域で形成される場合、（２）流通領域４０が複数の双方向流通領域で形成される場合、（３）流通領域が双方向流通領域と一方向流通領域とで形成される場合、などがある。いずれの形態であっても、流通領域４０は、給液整流部４１とその給液整流部４１から電解液が流通される排液整流部４２との間の長さが、給液側片３１と排液側片３２の内縁同士の間隔（縦方向に沿った長さ）よりも短い領域を有することが好ましい。そうすれば、給液整流部４１と排液整流部４２とに生じる圧力差を小さくし易く、給液・排液の各整流部を枠体の内縁に設けた従来のセルフレームを備える場合に比較して、枠体３の変形を抑制できる。ここでは、図１に示すように、上記（１）の流通領域４０が一つの双方向流通領域４０ｄで形成される場合、即ち、流通領域４０が、一つの給液整流部４１と、その両側の二つの排液整流部４２と、両整流部４１，４２の各間に一つずつ合計二つの電極配置領域４３とで形成している場合を例に説明する。この場合、双方向流通領域４０ｄの形成箇所及び大きさは双極板４Ａの略全域に亘っている。なお、上記（２）については実施形態２で説明し、上記（３）については変形例１で説明する。
【００３７】
給液整流部４１は、給液マニホールド３４から供給される電解液を双極板４Ａの上記縦方向に拡散させて両側の排液整流部４２との間に形成される電極配置領域４３（電極（図示略））へ導く。給液整流部４１の形成箇所は、両側の排液整流部４２同士の間の略中央であり、双極板４Ａの上記横方向の略中央に位置する。
【００３８】
給液整流部４１は、溝４１ａで形成することが挙げられる。溝４１ａ（給液整流部４１）の一端は給液側片３１の給液ガイド溝３６に連通し、溝４１ａ（給液整流部４１）の他端はいずれにも連通することなく排液側片３２近傍に位置して封止されている。一つの双方向流通領域４０ｄにおける溝４１ａの数は、一本でもよいし、二本でもよい。双方向流通領域４０ｄにおける溝４１ａの数を一本とする場合、この一本の溝４１ａがその両側に配置される電極配置領域４３（図１の流通領域４０の内側の点線）に電解液を導く。ここでは、給液整流部４１を一本の溝４１ａで構成している。給液整流部４１を二本の溝で構成する形態は、後述する実施形態３で説明する。給液整流部４１の溝４１ａは、上記積層体を構築する際、その両側の電極における給液整流部４１側の縁同士を掛け渡すように配置されるプラスチック製の保護板（図示略）で覆われる。それにより、電解液を電極へ導ける。
【００３９】
排液整流部４２は、電極を流通した電解液を集約して排液マニホールド３５に流通させる。排液整流部４２の形成箇所は、双極板４Ａにおける上記横方向両端としている。給液整流部４１と両排液整流部４２とのそれぞれの間の長さは、給液側片３１と排液側片３２の内縁同士の間隔よりも短い。各排液整流部４２は、一本の溝４２ａで形成している。溝４２ａ（排液整流部４２）の一端は、排液側片３２の排液ガイド溝３７に連通し、溝４２ａ（排液整流部４２）の他端はいずれにも連通することなく給液側片３１の近傍に位置して封止されている。排液整流部４２の溝４２ａは、上記積層体を構築する際、隣接する電極における排液整流部４２側の縁と共に、プラスチック性の保護板（図示略）で覆われる。それにより、電解液を電極から集約できる。
【００４０】
電極配置領域４３は、電極が配置される。電極配置領域４３は、給液整流部４１と左右の排液整流部４２のそれぞれとの間に一つずつの合計二つ形成されている。二つの電極配置領域４３の面積は、両整流部４１、４２の各間隔が互いに等しいため、互いに等しい。給液整流部４１と各排液整流部４２との間隔が等しいことで、枠体３の上記横方向両側に作用する圧力を均等にできる。
【００４１】
電極配置領域４３の表面は、両整流部４１，４２間に溝のない平坦状面４４で構成している。なお、詳しくは図３，４を参照する実施形態３で説明するが、この電極配置領域４３は、両整流部４１，４２間を電解液が流通する複数の溝部４６を有する流路４５を備えていてもよい。
【００４２】
双極板４Ａの材質には、電流は通すが電解液は通さない材料を用いることができる。加えて、耐酸性および適度な剛性を有する材料であることが好ましい。このような材料としては、例えば、炭素を含有する導電性材料が挙げられる。具体的には、黒鉛およびポリオレフィン系有機化合物または塩素化有機化合物から形成される導電性プラスチックが挙げられる。また、黒鉛の一部をカーボンブラックおよびダイヤモンドライクカーボンの少なくとも一方に置換した導電性プラスチックでもよい。ポリオレフィン系有機化合物としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテンなどが挙げられる。塩素化有機化合物としては、塩化ビニル、塩素化ポリエチレン、塩素化パラフィンなどが挙げられる。双極板４Ａがこのような材料から形成されることで、双極板４Ａの電気抵抗を小さくすることができる上に、耐酸性に優れる。
【００４３】
双極板４Ａの製造は、上記の材料を射出成形、プレス成形、および真空成形等の公知の方法により板状に成形することで行える。この成形と同時に整流部４１，４２（流通領域４０）を形成してもよいし、整流部４１，４２（流通領域４０）を形成していない双極板４Ａを製造し、その後、この双極板４Ａの表面を切削して整流部４１，４２を形成してもよい。双極板４Ａの成形と同時に整流部４１，４２を形成すると、双極板４Ａの製造効率に優れる。
【００４４】
［電極］
電極は、電解液が流通することで電池反応を行う。電極は、図１では省略しているが、上述した双極板４Ａの各電極配置領域４３に配置される。即ち、ここでは、双極板４Ａの一面に配置される電極の数は二枚である。電極の大きさは、各電極配置領域４３の大きさと同程度とし、基本的に各整流部４１，４２に被らない程度とすることが挙げられる。但し、電極の極一部であれば、各整流部４１、４２に被ることを許容する。電極の構成材料は、例えば、炭素繊維からなる不織布（カーボンフェルト）が挙げられる。電極における電解液の流通方向は、双方向流通領域４０ｄにおける給液整流部４１と排液整流部４２との対向方向に沿った方向である。本実施形態では、給液整流部４１から排液整流部４２に向かう左右方向に電解液が流通される。
【００４５】
［電解液の流れ］
このセルフレーム２における電解液の流れは、次の通りである。電池セル１００（図６、７参照）の外部から流通する正極（負極）電解液は、図１の太矢印で示すように、枠体３の給液マニホールド３４から給液ガイド溝３６を介して双極板４Ａへ供給される。続いて、正極（負極）電解液は、双極板４Ａの給液整流部４１により双極板４Ａの上記縦方向に拡散してその両側の電極に導かれる。給液整流部４１により導かれた正極（負極）電解液は、電極を双極板４Ａの中央から上記横方向両端側に向かって流通し、排液整流部４２により集約される。集約された電解液は、枠体３の排液ガイド溝３７を介して排液マニホールド３５から電池セル１００の外部に排出される。電池セル１００内への電解液の供給及び電池セル１００外への電解液の排出は、従来と同様、正極（負極）電解液タンク１０６（１０７）と電池セル１００との間に接続される供給導管１０８（１０９）及び排出導管１１０（１１１）を介して、その途中に設けたポンプ１１２（１１３）により行う。
【００４６】
〔作用効果〕
実施形態１のＲＦ電池によれば、以下の効果を奏することができる。
（１）枠体３の変形を抑制できる。これは、以下の理由が挙げられる。上記縦方向に沿う給液整流部４１を双極板４Ａの略中央に設け、給液整流部４１を挟むように上記縦方向に沿う排液整流部４２を双極板４Ａの両端に設けることで、給液整流部４１を挟んでその両側に電解液を流通させることができ、両整流部４１、４２側に作用する電解液の圧力を均一にし易い。そのため、給液・排液の各整流部を枠体の内縁に設けた従来のセルフレームを備える場合に比較して、枠体３の給液側片３１と排液側片３２とに作用する圧力が不均一になり難い。従って、枠体３の給液側片３１と排液側片３２とに作用する圧力の差を小さくできる。また、排液整流部４２を双極板４Ａの上記横方向両端に設けると共に、給液整流部４１と各排液整流部４２との間隔を、給液側片３１と排液側片３２の内縁同士の間隔よりも短く、かつ等しくしたことで、給液整流部４１と排液整流部４２とに生じる圧力差を小さくすると共に、枠体３の両連結片３３に作用する圧力を小さくかつ均一にできる。さらに、長片である排液側片３２よりも剛性の高い短片である連結片３３に電解液の排液時の圧力を作用させられる。
【００４７】
（２）双極板４Ａの変形を抑制できる。枠体３の変形を抑制し易いため、枠体３に双極板４Ａが一体化されたセルフレーム２とする場合には、双極板４Ａへの機械的ストレスを低減できるからである。
【００４８】
（３）ＲＦ電池の大容量化・小型化が期待できる。枠体３の変形を抑制し易いことでセルフレーム２を薄肉化できるため、ＲＦ電池のサイズを従来のＲＦ電池と同じとする場合、セルフレーム２の薄肉化により電池セル１００の数を増加できるからである。また、ＲＦ電池の電池容量を従来のＲＦ電池と同じとする場合、セルフレーム２を薄肉化できるからである。
【００４９】
〔実施形態２〕
実施形態２として、図２に示すように、流通領域４０が複数の双方向流通領域４０ｄを有する双極板４Ｂとすることができる。以下、実施形態１との相違点を中心に説明し、実施形態１と同様の構成については、図１と同一符号を付してその説明を省略する。図２の黒塗り矢印は、電解液の流れを示す。
【００５０】
双方向流通領域４０ｄの数は、特に限定されない。流通領域４０が複数の双方向流通領域４０ｄを有する場合、双方向流通領域４０ｄの数をｎ個とすると、給液整流部４１の数はｎ個である。排液整流部４２の数は、隣り合う双方向流通領域４０ｄが図２に示すように双極板４Ｂの一面において一部重複する場合、（ｎ＋１）個であり、図示は省略しているが後述するように互いに重複しない場合、２ｎ個である。電極配置領域４３の数は、２ｎ個である。
【００５１】
（双方向流通領域が重複する形態）
双方向流通領域４０ｄの数は、二つである。二つの双方向流通領域４０ｄは、双極板４Ｂの中央で一部が重複し、双方向流通領域４０ｄの一方が双極板４Ｂの左半分に形成され、双方向流通領域４０ｄの他方が右半分に形成されている。この場合、双極板４Ｂには、三つの排液整流部４２と、三つの排液整流部４２の各間に一つずつ配置される合計二つの給液整流部４１と、排液整流部４２と給液整流部４１との各間に一つずつ配置される合計四つの電極配置領域４３とが形成される。この双極板４Ｂの一面には、四枚の電極が配置される。図２では、説明の便宜上、双方向流通領域４０ｄを示す二点鎖線を上記縦方向にずらして示している。
【００５２】
具体的には、双極板４Ｂの中央には、両双方向流通領域４０ｄの共通の排液整流部４２が形成されている。この中央の排液整流部４２は、左側の双方向流通領域４０ｄの一方の排液整流部４２であり、右側の双方向流通領域４０ｄの一方の排液整流部４２でもある。中央の排液整流部４２は、その両側の給液整流部４１により電極に導かれた両方の電解液を集約する。双極板４Ｂの左端には左側の双方向流通領域４０ｄの他方の排液整流部４２が形成され、双極板４Ｂの右端には右側の双方向流通領域４０ｄの他方の排液整流部４２が形成されている。各双方向流通領域４０ｄにおける両排液整流部４２の間の略中央には、給液整流部４１が形成されている。各双方向流通領域４０ｄにおける給液整流部４１と両排液整流部４２との間には、電極配置領域４３が形成される。
【００５３】
給液マニホールド３４から各溝４１ａへの電解液の供給は、給液側片３１に形成され、各溝４１ａの一端に連通する二股状部を有する給液ガイド溝３６により行われる。三つの排液整流部４２から排液マニホールド３５への電解液の排出は、排液側片３２に形成され、三つの排液整流部４２のそれぞれの一端に連通する三股状部を有する排液ガイド溝３７により行われる。
【００５４】
（双方向流通領域が重複しない形態）
二つの双方向流通領域は、互いに重複することなく、それぞれ双極板の左半分と右半分とに形成される。この場合、図２に示す双極板の中央の一つの排液整流部を二つの溝が並列される排液整流部として、双極板には合計四つの排液整流部が形成される点が上述の双方向流通領域が重複する形態と相違する。二つの給液整流部と四つの電極配置領域とが形成される点は、上述の双方向流通領域が重複する形態と同様である。
【００５５】
双極板の中央の隣り合う二つの排液整流部のうち、左側の排液整流部は、左側の双方向流通領域における一方の排液整流部であり、右側の排液整流部は、右側の双方向流通領域における一方の排液整流部である。双極板の左端及び右端には、左右の各双方向流通領域における他方の排液整流部が形成されている。左右の双方向流通領域のそれぞれにおいて、排液整流部同士の間には、給液整流部が形成されている。左右の各双方向流通領域における排液整流部と給液整流部との間には、電極配置領域が形成される。給液マニホールドから各溝への電解液の供給は、二股状部を有する給液ガイド溝により行われる。四つの排液整流部から排液マニホールドへの電解液の排出は、四つの排液整流部のそれぞれの一端に連通する四股状部を有する排液ガイド溝３７により行われる。
【００５６】
〔作用効果〕
実施形態２のＲＦ電池によれば、枠体３の変形を抑制できる上に、電解液の圧力損失を低減し易い。流通領域４０が複数の双方向流通領域４０ｄを備えることで、単数の双方向流通領域４０ｄを備える場合に比較して、各電極における電解液の進行方向に沿った長さ（図では横方向に沿った長さ）を短くできるからである。
【００５７】
〔実施形態３〕
実施形態３は、実施形態１と同様、流通領域４０を一つの双方向流通領域４０ｄで形成する。この形態では、図３、４に示すように、給液整流部４１を二本の溝４１ａで形成することに加えて、双極板４Ｃの電極配置領域４３が複数の溝部４６を有する流路４５を備える形態とする点が実施形態１と相違する。二本の溝４１ａの間には、電極配置領域は存在していない。即ち、双方向流通領域４０ｄは、給液整流部４１の両側の二つの排液整流部４２と、両整流部４１、４２の各間に１つずつ合計２つの電極配置領域４３とを備える点は実施形態１と同様である。以下、実施形態１との相違点を中心に説明し、実施形態２と同様の構成については、図１と同一符号を付してその説明を省略する。図３の黒塗り矢印は、電解液の流れを示す。
【００５８】
［給液整流部］
給液整流部４１は、上述のように二つの溝４１ａで形成されている。各溝４１ａは、排液整流部４２の間で互いに隣接して並列され、互いの溝４１ａ側には電解液を導くことなく隣接する電極配置領域４３（電極）に電解液を導く。各溝４１ａの一端は、給液側片３１に形成される二股状部を有する給液ガイド溝３６に連通している。
【００５９】
［電極配置領域］
電極配置領域４３は、複数の溝部４６を有する流路４５を備える。流路４５は、双極板４Ｃ上での電解液の流れを調整する。電解液の流れは、流路４５の形状や寸法などによって調整できる。流路４５は、図４に示すように、電解液を電極に導入する導入路４５ｉと、電解液を電極から排出する排出路４５ｏとを備える。導入路４５ｉは、給液整流部４１に繋がっており、排出路４５ｏは、排液整流部４２に繋がっている。導入路４５ｉと排出路４５ｏとは連通していてもよいが独立していることが好ましい。
【００６０】
流路４５は、導入路４５ｉと排出路４５ｏとがそれぞれ櫛歯形状の領域を備え、それぞれの櫛歯が互いに噛み合って対向するように配置される嵌合型の対向櫛歯形状である。導入路４５ｉ（排出路４５ｏ）は、給液整流部４１（排液整流部４２）に沿った一本の縦溝部４６ｙとこの縦溝部４６ｙから上記横方向に伸びる複数本の横溝部４６ｘとを備える。縦溝部４６ｙは給液整流部４１（排液整流部４２）に連通しており、導入路４５ｉの縦溝部４６ｙは給液整流部４１から導かれる電解液が導入され、排出路４５ｏの縦溝部４６ｙは電極を流通した電解液を排液整流部４２に排出する。横溝部４６ｘは、導入路４５ｉと排出路４５ｏとで交互に噛み合うように並列している。導入路４５ｉ及び排出路４５ｏの各櫛歯の噛み合う部分の長さは、長いほど畝部を渡るように流れる電解液の量が増加することが期待でき、電極配置領域４３の上記横方向の長さの約８０％以上、さらに約９０％以上であることが挙げられる。
【００６１】
溝部４６（縦溝部４６ｙ、横溝部４６ｘ）の横断面形状は、幅が開口部から底部に向かって一様な四角形状であってもよいし、蟻溝のように開口部から底部に向かって広がる略台形状、開口部から底部に向かって一定の幅の幅狭部と、この幅狭部に続いて底部まで一定の幅の幅広部とを備える凸状であってもよい。
【００６２】
電解液の流れは、横溝部４６ｘに沿った流れ（図４横向き矢印）と、導入路４５ｉ及び排出路４５ｏの各横溝部４６ｘ同士の間に位置する部分（畝部）を介して上記縦方向に渡るような流れ（図４斜め向き矢印）とを形成する。つまり、導入路４５ｉから導入された電解液は、電極を経て排出路４５ｏへ流通する際に、上記畝部で電解液が電極において電池反応を行う。導入された電解液が上記畝部を渡ることで排出されるため、未反応のまま排出される電解液が減少する。よって、ＲＦ電池の電流量が増加し、ひいてはＲＦ電池の内部抵抗を低減することができる。
【００６３】
流路４５は、嵌合型の他、非嵌合型の櫛歯形状とすることもできる。非嵌合型の対向櫛歯形状は、導入路４５ｉと排出路４５ｏとが互いに噛み合わない形状である。例えば、双極板の給液整流部４１（排液整流部４２）に沿った一本の縦溝部と、この縦溝部から上記横方向に伸びる複数の横溝部とを備え、導入路４５ｉ及び排出路４５ｏの各横溝部が左右に対称配置されている。非嵌合型の櫛歯形状であっても、左右に隣り合う流路の間に位置する畝部で電解液が電極において電池反応を行うことで、未反応のまま排出される電解液が減少し、ＲＦ電池の電流量が増加すると期待される。
【００６４】
各流路４５は、その少なくとも一部を断続的に形成してもよい。例えば、図４に示す横溝部４５ｘを断続的に（非連続的に）形成する。そうすることで、電解液が上記縦方向の畝部だけでなく、上記横方向に分断された隣り合う横溝部間の畝部を渡るように電極を介して流通し易くなるため、反応電流量が増加することが期待される。
【００６５】
〔作用効果〕
実施形態３のＲＦ電池によれば、枠体３の変形を抑制できることに加えて、横溝部４６ｘの長手に沿った電解液の流量の分布のばらつきを小さくし易い。複数の溝部４６を有する流路４５を備える電極配置領域４３は、双極板４Ｃの上記左右に分割して形成されているため、例えば双極板４Ｃの左右の一方から他方に連続する横溝部を設けた場合に比較して、各電極配置領域４３の横溝部４６ｘの長さを短くできるからである。そのため、電極の広範囲に電解液を均一に行き渡らせ易く、電極の広範囲の領域から電極内に電解液が導入され、均一な電池反応が行われると期待される。従って、反応電流量が増加し易く、ひいては内部抵抗を低減でき、ＲＦ電池全体としてのエネルギー効率に優れる。
【００６６】
〔変形例１〕
変形例１として、図５に示すように、流通領域４０は双方向流通領域４０ｄと双方向流通領域４０ｄの左右の一方に形成される一方向流通領域４０ｓとを備えていてもよい。ここでは、流通領域４０（双極板４Ｄ）の左側の約２／３を双方向流通領域４０ｄで形成し、右側の約１／３を一方向流通領域４０ｓで形成していて、双方向流通領域４０ｄと一方向流通領域４０ｓとが一部重複している。双極板４Ｄの表面には、左端から順に第一の排液整流部４２、第一の電極配置領域４３、第一の給液整流部４１、第二の電極配置領域４３、第二の排液整流部４２、第三の電極配置領域４３、及び第二の給液整流部４１が形成されている。第一の排液整流部４２から第一の給液整流部４１を挟んで第二の排液整流部４２までの領域が双方向性４０ｄであり、第二の排液整流部４２から第二の給液整流部４１までの領域が一方向流通領域４０ｓである。このように、双方向流通領域４０ｄと一方向流通領域４０ｓとは、互いに共通の排液整流部４２（図５右側）を備える。図５では、説明の便宜上、双方向流通領域４０ｄを示す二点鎖線と、一方向流通領域４０ｓを示す二点鎖線と上記縦方向にずらして示している。
【００６７】
これら給液整流部４１と排液整流部４２との間の距離は、いずれも均等である。第一の排液整流部４２（図５左端）は、第一の給液整流部４１から導かれる電解液のみを集約して排液マニホールド３５へ流通させる。これに対して、第二の排液整流部４２（図５右側）は、第一及び第二の給液整流部４１から導かれる電解液を集約して排液マニホールド３５へ流通させる。
【００６８】
変形例１のＲＦ電池によれば、枠体の内縁に整流部を設けた従来のセルフレームを備える場合に比較すると、枠体３に作用する圧力の不均一さをある程度解消できるため、枠体３の変形を抑制できる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明の一態様に係る電解液循環型電池は、太陽光発電、風力発電などの新エネルギーの発電に対して、発電出力の変動の安定化、発電電力の余剰時の蓄電、負荷平準化などを目的とした用途に好適に利用することができる。また、本発明の一態様に係る電解液循環型電池は、一般的な発電所に併設されて、瞬低・停電対策や負荷平準化を目的とした大容量の蓄電池としても好適に利用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１  レドックスフロー（ＲＦ）電池
２  セルフレーム
３  枠体
３１  給液側片  ３２  排液側片  ３３  連結片
３４  給液マニホールド  ３５  排液マニホールド
３６  給液ガイド溝  ３７  排液ガイド溝
４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄ  双極板
４０  流通領域  ４０ｄ  双方向流通領域  ４０ｓ  一方向流通領域
４１  給液整流部  ４１ａ  溝  ４２  排液整流部  ４２ａ  溝
４３  電極配置領域  ４４  平坦状面
４５  流路
４５ｉ  導入路  ４５ｏ  排出路
４６  溝部  ４６ｘ  横溝部  ４６ｙ  縦溝部
１００  電池セル
１０１  隔膜  １０２  正極セル  １０３  負極セル
１０４  正極電極  １０５  負極電極
１０６  正極電解液タンク  １０７  負極電解液タンク
１０８、１０９  供給導管  １１０、１１１  排出導管
１１２、１１３  ポンプ
１２０  セルフレーム
１２１  双極板  １２２  枠体
１３１、１３２  給液マニホールド  １３３、１３４  排液マニホールド
１３５、１３６、１３７、１３８  ガイド溝
１４０  シール部材
２００  セルスタック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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