(57)【要約】【課題】しわの発生を防ぎ、かつ高速で高品質な印刷を行う。【解決手段】袋状でない被印刷媒体２６ａに印刷する場合には、定着装置３６は、矢印Ａに示すように左側に移動する。被印刷媒体２６ａは、高硬度のＳｉゴムからなる加圧ローラ６０と低硬度のＳｉスポンジからなる定着＆加圧ローラ６１との間を通る。封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂに印刷する場合には、定着装置３６は、矢印Ｂに示すように右側に移動する。被印刷媒体２６ｂは、低硬度のＳｉスポンジからなる、定着＆加圧ローラ６１と定着ローラ６２との間を通る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、
前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、
所定の硬度を有する部材からなり、前記第１ローラとの間で前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第２ローラと、
前記第２ローラと比較して低い硬度を有する部材からなり、前記第１ローラとの間で前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第３ローラと、
前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第１ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第２ローラは、
その弾性層を高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムとし、
前記第３ローラは、
その弾性層を前記Ｓｉゴムと比較して低硬度のＳｉスポンジとする、
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記切替手段は、
前記トナー像の転写面が前記第１ローラ側を通るように前記被印刷媒体を通紙する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、
所定の硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第１ローラと、
前記第１ローラと比較して低硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する第２ローラと、
前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第３ローラと、
前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
前記第１ローラは、
その弾性層を高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムとし、
前記第２ローラは、
その弾性層を前記Ｓｉゴムと比較して低硬度のＳｉスポンジとする、
ことを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第２ローラを加熱するローラとして機能させ、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラを加圧するローラとして機能させる制御手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記切替手段は、
当該定着装置の位置を移動させることにより、前記被印刷媒体の通紙経路に対して、前記第１ローラ、前記第２ローラ及び前記第３ローラの位置を切り替える駆動手段を備えることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項８】
被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、
前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、
所定の硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する第２ローラと、
前記第２ローラと比較して低硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第３ローラと、
前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記第２ローラは、
その弾性層を高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムとし、
前記第３ローラは、
その弾性層を前記Ｓｉゴムと比較して低硬度のＳｉスポンジとする、
ことを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第２ローラを加圧するローラとして機能させ、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラを加熱するローラとして機能させる制御手段を更に備える、
ことを特徴とする請求項８又は９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記切替手段は、
当該定着装置に搬入される前記被印刷媒体を導く用紙ガイドと、
前記用紙ガイドを移動させることにより、前記被印刷媒体の通紙経路を切り替える駆動手段と、
を備えることを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項１２】
トナー像が転写された被印刷媒体を加熱・加圧することによって、前記トナー像を定着させるトナー像定着方法であって、
前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度を有する部材からなり前記被印刷媒体を加圧する第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙するステップと、
前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第１ローラと、前記第２ローラと比較して低い硬度を有する部材からなり前記被印刷媒体を加圧する第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙するステップと、
を含むことを特徴とするトナー像定着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及びトナー像定着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式の画像形成装置がある。この画像形成装置は、一般に現像装置の感光体ドラムを一様に帯電させて初期化し、この感光体ドラムに光書込みによって潜像を形成し、この潜像をトナー像化（現像）して、そのトナー像を直接又は間接に被印刷媒体に転写して定着器で定着させる。
【０００３】
上記画像形成装置において、封筒のような袋状の用紙にトナー像を定着させる場合、定着装置に通紙する際にしわが発生することがある。これは折り目が緩いことや、用紙の厚みの差によって定着装置の加圧ローラでの圧力による歪みが要因の１つと考えられる。
【０００４】
そこで、封筒などの袋状の用紙を通紙する際のしわの発生を防止するための技術が提案されている。例えば、特許文献１では、封筒などの袋状の用紙とそれ以外の用紙とで、定着装置の加圧ローラによる圧着力を切替えており、封筒などの袋状の用紙を印刷する場合に加圧ローラによる圧着力を弱める技術が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平０４−３３７７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、封筒などの袋状の用紙を印刷する場合、加圧ローラによる圧着力を弱めるため、トナー像の定着性が低下してしまうという問題がある。そこで、トナー像の定着性を低下させないためには印刷速度を低下させなければならず、高速印刷に対応できないという問題がある。
【０００７】
そこで本発明は、しわの発生を防ぎ、かつ高速で高品質な印刷を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る定着装置は、被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度を有する部材からなり、前記第１ローラとの間で前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第２ローラと、前記第２ローラと比較して低い硬度を有する部材からなり、前記第１ローラとの間で前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第３ローラと、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第１ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この発明に係る定着装置は、被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、所定の硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第１ローラと、前記第１ローラと比較して低硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する第２ローラと、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第３ローラと、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この発明に係る定着装置は、被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する第２ローラと、前記第２ローラと比較して低硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第３ローラと、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この発明に係るトナー像定着方法は、トナー像が転写された被印刷媒体を加熱・加圧することによって、前記トナー像を定着させるトナー像定着方法であって、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度を有する部材からなり前記被印刷媒体を加圧する第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙するステップと、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第１ローラと、前記第２ローラと比較して低い硬度を有する部材からなり前記被印刷媒体を加圧する第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙するステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、しわの発生を防ぐことができ、かつ高速で高品質な印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態による、連続紙、例えばロール状の用紙（以下、ロール紙という）あるいは平判の用紙（以下、平判紙という）をプリントするための画像形成装置１０の全体概念図である。
【図２】本第１実施形態による画像形成装置１０の定着装置３６の構成を説明するための模式図である。
【図３】本第１実施形態の画像形成装置１０の定着装置３６の制御系を示すブロック図である。
【図４】本第１実施形態による画像形成装置１０の定着装置３６の駆動制御を説明するためのフローチャートである。
【図５】本第２実施形態による画像形成装置８０の一部構成、及び用紙の振り分け方法を説明するための模式図である。
【図６】本第２実施形態の画像形成装置８０の定着装置８５の制御系を示すブロック図である。
【図７】本第２実施形態の画像形成装置８０による用紙ガイド８３及び定着装置８５の駆動制御を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１５】
Ａ−１．第１実施形態の構成
図１は、本発明の第１実施形態による、連続紙、例えばロール状の用紙（以下、ロール紙という）あるいは平判の用紙（以下、平判紙という）をプリントするための画像形成装置１０の全体概念図である。なお、以下では、ロール紙及び平判紙を被印刷媒体２１ａとして説明する。また、平判紙には、封筒のような袋状の用紙が含まれる。図において、画像形成装置１０は、ロール紙供給部２０、プリンタ本体３０、及びロール紙巻取部５０から構成されている。ロール紙供給部２０は、プリンタ本体３０の下部に設置されており、給紙ロール２１が設置されている。給紙ロール２１から引き出されたロール紙である被印刷媒体２１ａは、ここから上部に位置するプリンタ本体３０に供給される。
【００１６】
給紙ローラ２２は、プリンタ本体３０へ被印刷媒体２１ａが入る前に、被印刷媒体２１ａの端部位置を固定化する。用紙先端部検知部２３は、プリンタ本体３０に供給される被印刷媒体２１ａの先端部を検知する。用紙端部検知部２４は、後述するラインセンサなどにより、プリンタ本体３０に供給される被印刷媒体２１ａの端部（用紙搬送方向に対する横方向の端部）を検知する。
【００１７】
プリンタ本体３０は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、ドラム・現像装置３１、転写ベルト装置３２、トナーカートリッジ３３、電装部３４、給紙部３５、及び定着装置３６などから構成されている。
【００１８】
転写ベルト装置３２を挟んで上部にトナーカートリッジ３３が配置され、転写ベルト装置３２を挟んだ略直下にドラム・現像装置３１（以下、現像装置３１という）が配置されている。転写ベルト装置３２は、中間転写ベルト３７と、駆動ローラ３８と、従動ローラ３９とを含む。現像装置３１は、転写ベルト装置３２の中間転写ベルト３７の下部走行面に接して同図の右から左へ４つの現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙを多段式に並設して構成される。
【００１９】
この現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙには、４つのトナーカートリッジ３３から、同図にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙで示すブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーがそれぞれ供給される。
【００２０】
トナーカートリッジ３３は、中間転写ベルト３７の上部走行面の上方に配置されている４つで構成される。４つのトナーカートリッジには、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の補給用トナーが収容されている。トナーカートリッジ３３と現像装置３１間にはトナー縦搬送経路４０が各々配置され、トナーカートリッジ３３から定量のトナーが現像装置３１内に搬送される。
【００２１】
現像装置３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ、３１ｙのうち、上流側（図の左側）の３つの現像装置３１ｃ、３１ｍ及び３１ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を中間転写ベルト３７上に形成し、現像装置３１ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられる中間転写ベルト３７上に形成する。
【００２２】
転写ベルト装置３２は、プリンタ本体３０のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した中間転写ベルト３７と、この中間転写ベルト３７を掛け渡されて中間転写ベルト３７を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ３８と従動ローラ３９を備えている。
【００２３】
転写ベルト装置３２は、更に、駆動ローラ３８の上方で中間転写ベルト３７を掛け渡されている二次転写バックアップローラ４１を備えている。二次転写バックアップローラ４１には、中間転写ベルト３７を介して二次転写ローラ４２が圧接されている。
【００２４】
プリンタ本体３０を搬送される被印刷媒体２１ａは、二次転写バックアップローラ４１と二次転写ローラ４２との間を搬送される際に、中間転写ベルト３７に圧接される。これによって、被印刷媒体２１ａであるロール紙には、中間転写ベルト３７に形成された、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像とブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像とが順次転写され、定着装置３６に供給される。
【００２５】
また、給紙部３５は、平判紙を載置した給紙カセットを備えている。給紙カセットの平判紙（封筒のような袋状の用紙を含む）は、給送ローラ４４を介して、ロール紙と同様に、上方の二次転写バックアップローラ４１及び二次転写ローラ４２に搬送される。その後、被印刷媒体２１ａである平判紙には、中間転写ベルト３７に形成された、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像とブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像とが順次転写され、定着装置３６に供給される。
【００２６】
定着装置３６は、ロール紙又は平判紙からなる被印刷媒体２１ａに転写されたトナー像を定着させる。なお、定着装置３６の詳細については後述する。定着装置３６から搬出されたロール紙は、搬送ロール対４７、フェイスアップユニット４５を経由して、ロール紙巻取部５０に設置されている巻き取りロール５１に巻き取られる。一方、定着装置３６から搬出された平判紙は、搬送ロール対４７を介して、装置上面に載置する排紙トレー４６に排出される。
【００２７】
図２（ａ）、（ｂ）は、本第１実施形態による画像形成装置１０の定着装置３６の構成を説明するための模式図である。なお、以下では、ロール紙、平版紙に係わらず、袋状以外の用紙を被印刷媒体２６ａとし、封筒のような袋状の用紙を被印刷媒体２６ｂとする。実験により、封筒のような袋状の用紙を用いた場合、定着装置３６における加圧ローラを低硬度のスポンジロールとすることで定着通紙時に発生するしわを大幅に改善できることが分かっている。但し、加圧ローラを低硬度のスポンジロールとした場合、袋状以外の被印刷媒体２６ａを用いた場合、しわが発生しやすくなるということも分かっている。そこで、本第１実施形態では、３つのロールから構成される定着装置３６を提案する。
【００２８】
定着装置３６は、加圧ローラ６０と、定着＆加圧ローラ６１と、定着ローラ６２とを備えている。加圧ローラ６０の弾性層は、高硬度（例えば硬度「２０」）のＳｉ（シリコン）ゴムからなる。定着＆加圧ローラ６１及び定着ローラ６２の弾性層は、高硬度のＳｉゴムに比べ相対的に低硬度（例えば硬度「６０」）のＳｉスポンジからなる。定着装置３６は、印刷する被印刷媒体の種類に応じて、図面の左右に移動可能となっており、通紙経路を変えることなく、加熱・加圧するロールの種類（材質）を変えるようになっている。なお、定着装置３６自体の移動方法は、電磁力を用いたソレノイドや、モータなど、既存の手法を用いればよい。また、定着＆加圧ローラ６１及び定着ローラ６２は、図示しないヒータを内蔵しており、通紙する被印刷媒体２６ａ、２６ｂの印刷面を加熱する。また、中央の定着＆加圧ローラ６１を駆動ローラとし、その他２つの加圧ローラ６０及び定着ローラ６２は従動ローラとする。
【００２９】
袋状以外の被印刷媒体２６ａに印刷する場合には、図２（ａ）に示すように、定着装置３６は、矢印Ａに示すように左側に移動する。被印刷媒体２６ａは、高硬度のＳｉゴムからなる加圧ローラ６０と低硬度のＳｉスポンジからなる定着＆加圧ローラ６１との間を通る。このとき、通紙する被印刷媒体２６ａの印刷面は、加熱されている定着＆加圧ローラ６１で加熱されるとともに、加圧ローラ６０で加圧され（加圧ローラ６０内の矢印参照）、転写されたトナー像が定着される。
【００３０】
一方、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂに印刷する場合には、図２（ｂ）に示すように、定着装置３６は、矢印Ｂに示すように右側に移動する。被印刷媒体２６ｂは、低硬度のＳｉスポンジからなる、定着＆加圧ローラ６１と定着ローラ６２との間を通る。このとき、通紙する被印刷媒体２６ｂの印刷面は、加熱されている定着ローラ６２で加熱されるとともに、定着＆加圧ローラ６１で加圧され（定着＆加圧ローラ６１内の矢印参照）、転写されたトナー像が定着される。
【００３１】
このように、本第１実施形態によれば、袋状以外の被印刷媒体２６ａに印刷する場合には、定着装置３６内の加圧ローラとして、高硬度のＳｉゴムからなる加圧ローラ６０を用いるので、十分な定着性を確保でき、高速で高品質な印刷を行うことができる。また、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂに印刷する場合には、定着装置３６内の加圧ローラとして、低硬度のＳｉスポンジからなる定着＆加圧ローラ６１を用いるので、定着圧着力を弱めなくても、しわが発生せず、かつ十分な定着性を確保でき、高速で高品質な印刷を行うことができる。
【００３２】
図３は、本第１実施形態の画像形成装置１０の定着装置３６の制御系を示すブロック図である。制御部７０は、印刷開始が指示されると、袋状以外の被印刷媒体２６ａであるか、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂであるかに応じて、ローラ駆動部７２、定着装置駆動部７１、及びヒータ制御部７３を制御する。定着装置駆動部７１は、制御部７０による制御に従って、袋状以外の被印刷媒体２６ａである場合には、図２（ａ）に示すように、定着装置３６を矢印Ａの方向に移動させ、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂである場合には、図２（ｂ）に示すように、矢印Ｂの方向に移動させる。
【００３３】
ローラ駆動部７２は、制御部７０による制御に従って、定着＆加圧ローラ６１を駆動する。ヒータ制御部７３は、制御部７０による制御に従って、袋状以外の被印刷媒体２６ａである場合には、定着＆加圧ローラ６１を加熱するようヒータに通電し、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂには、定着ローラ６２を加熱するようヒータに通電する。
【００３４】
Ａ−２．第１実施形態の動作
次に、上述した第１実施形態の動作について説明する。なお、印刷に係る動作については周知であるので説明を省略する。
【００３５】
図４は、本第１実施形態による画像形成装置１０の定着装置３６の駆動制御を説明するためのフローチャートである。制御部７０は、印刷開始が指示されたか否かを判断する（ステップＳ１０）。印刷開始は、ユーザによる図示しない入力操作パネルなどから指示される。そして、印刷開始が指示されていない場合には（ステップＳ１０のＮＯ）、制御部７０は、待機状態となる。
【００３６】
一方、印刷開始が指示された場合には（ステップＳ１０のＹＥＳ）、制御部７０は、封筒のような袋状以外の被印刷媒体２６ａであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。この用紙の種類も、ユーザによる図示しない入力操作パネルなどから指示される。そして、袋状以外の被印刷媒体２６ａである場合には（ステップＳ１２のＹＥＳ）、制御部７０は、定着装置駆動部７１を介して、図２（ａ）に示すように、定着装置３６を、矢印Ａに示す左側（普通紙側）に移動させる（ステップＳ１４）。
【００３７】
次に、制御部７０は、ヒータ制御部７３を介して、印刷面側の定着＆加圧ローラ６１を加熱する（ステップＳ１６）。そして、制御部７０は、ローラ駆動部７２を介して、定着＆加圧ローラ６１を駆動し、印刷を開始する（ステップＳ２２）。被印刷媒体２６ａは、加圧ローラ６０と定着＆加圧ローラ６１との間を通り、その印刷面が加熱されるとともに加圧され、転写されたトナー像が定着された後、排紙トレー４６に排紙される。
【００３８】
一方、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂである場合には（ステップＳ１２のＮＯ）、制御部７０は、定着装置駆動部７１を介して、図２（ｂ）に示すように、定着装置３６を、矢印Ｂに示す右側（封筒側）に移動させる（ステップＳ１８）。
【００３９】
次に、制御部７０は、ヒータ制御部７３を介して、印刷面側の定着ローラ６２を加熱する（ステップＳ２０）。そして、制御部７０は、ローラ駆動部７２を介して、定着＆加圧ローラ６１を駆動し、印刷を開始する（ステップＳ２２）。被印刷媒体２６ｂは、定着＆加圧ローラ６１と定着ローラ６２との間を通り、その印刷面が加熱されるとともに加圧され、転写されたトナー像が定着された後、排紙トレー４６に排紙される。
【００４０】
Ｂ−１．第２実施形態の構成
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
前述した第１実施形態による画像形成装置１０は、中間転写ベルト３７にトナー像を転写（一次転写）し、その後、被印刷媒体２６ａ、２６ｂに転写（二次転写）し、その後、定着して排紙する。これに対して、本第２実施形態は、トナー像を直接、被印刷媒体２６ａ、２６ｂに転写し、その後、定着して排紙する画像形成装置８０に関する。
【００４１】
図５（ａ）、（ｂ）は、本第２実施形態による画像形成装置８０の一部構成、及び用紙の振り分け方法を説明するための模式図である。画像形成装置８０において、被印刷媒体２６ａ、２６ｂは、転写搬送ベルト８１上を搬送される。記録現像転写部８２は、転写搬送ベルト８１の用紙搬送面に対向して多段式に配設されている。図面ではその一部のみを示している。被印刷媒体２６ａ、２６ｂは、記録現像転写部８２で直接、トナー像を転写された後、用紙ガイド８３を介して、定着装置８５に搬送される。
【００４２】
用紙ガイド８３は、通紙される用紙が袋状以外の被印刷媒体２６ａの場合には、図５（ａ）に示すように、下部に設けられているソレノイド８４によって上側に跳ね上げられる。一方、通紙される用紙が封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂの場合には、用紙ガイド８３は、図５（ｂ）に示すように、下側（略水平）に保持される。ソレノイド８４は、後述する制御部１００によって駆動される。
【００４３】
定着装置８５の上側には、排紙ローラ対９０、９１が設けられている。排紙ローラ対９０、９１は、図５（ａ）に示すように、定着装置８５から排紙される袋状以外の被印刷媒体２６ａを搬送し、画像形成装置８０の上部に設けられている排紙トレー９２にフェイスダウンで排紙する。一方、定着装置８５の下側（略水平方向）には、排紙ローラ対９３が設けられている。排紙ローラ対９３は、図５（ｂ）に示すように、定着装置８５から排紙される封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂを搬送し、画像形成装置８０の側部に設けられている排紙トレー９４にフェイスアップで排紙する。なお、図５（ｂ）に示すように、排紙トレー９４に排紙するのは、必ずしも封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂに限らず、折り曲げたくない厚手の用紙や小さなサイズの用紙であってもよい。
【００４４】
定着装置８５は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、一番上に位置する定着ローラ８６と、中央に位置する定着＆加圧ローラ８７と、一番下に位置する加圧ローラ８８とを備えている。定着ローラ８６の弾性層は、Ｓｉゴム（硬度は任意）からなる。定着＆加圧ローラ８７の弾性層は、高硬度（例えば硬度「２０」）のＳｉゴムからなる。加圧ローラ８８の弾性層は、低硬度（例えば硬度「６０」）のＳｉスポンジからなる。
【００４５】
本第２実施形態では、定着装置３６は固定されている。これに対して、用紙ガイド８３は、印刷する被印刷媒体の種類に応じて、跳ね上げ可能となっており、定着装置３６での通紙経路を変えることによって、加熱・加圧するロールの種類（材質）を変えるようになっている。用紙ガイド８３は、電磁力を用いたソレノイド８４で跳ね上げられるようになっている。一般に、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂに比べ、袋状以外の被印刷媒体２６ａの方が、使用頻度が高いので、省電力化を図るために、用紙ガイド８３を跳ね上げるときに、ソレノイド８４への通電をオフとし、用紙ガイド８３を略水平に保持するときに、ソレノイド８４への通電をオンとすることが望ましい。
【００４６】
また、定着ローラ８６及び定着＆加圧ローラ８７は、図示しないヒータを内蔵しており、通紙する被印刷媒体２６ａ、２６ｂの印刷面を加熱する。また、中央の定着＆加圧ローラ８７を駆動ローラとし、その他２つの定着ローラ８６及び加圧ローラ８８は従動ローラとする。
【００４７】
封筒のような袋状以外の被印刷媒体２６ａに印刷する場合には、図５（ａ）に示すように、用紙ガイド８３は、ソレノイド８４によって上側に跳ね上げられ、被印刷媒体２６ａは、Ｓｉゴムからなる定着ローラ８６と高硬度のＳｉゴムからなる定着＆加圧ローラ８７との間を通る。このとき、通紙する被印刷媒体２６ａの印刷面は、加熱されている定着ローラ８６で加熱されるとともに、定着＆加圧ローラ８７で加圧され、転写されたトナー像が定着される。
【００４８】
一方、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂに印刷する場合には、図５（ｂ）に示すように、用紙ガイド８３は、ソレノイド８４によって略水平方向に維持され、被印刷媒体２６ｂは、高硬度のＳｉゴムからなる定着＆加圧ローラ８７と低硬度のＳｉスポンジからなる加圧ローラ８８との間を通る。このとき、通紙する被印刷媒体２６ｂの印刷面は、加熱されている定着＆加圧ローラ８７で加熱されるとともに、加圧ローラ８８で加圧され、転写されたトナー像が定着される。
【００４９】
このように、本第２実施形態によれば、袋状以外の被印刷媒体２６ａには、定着装置８５の加圧ローラとして、高硬度のＳｉゴムからなる、定着＆加圧ローラ８７を用いるので、十分な定着性を確保でき、高速で高品質な印刷を行うことができる。また、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂには、定着装置８５の加圧ローラとして、低硬度のＳｉスポンジからなる加圧ローラ８８を用いるので、定着圧着力を弱めなくても封筒でしわが発生せず、かつ十分な定着性を確保でき、高速で高品質な印刷を行うことができる。
【００５０】
図６は、本第２実施形態の画像形成装置８０の定着装置８５の制御系を示すブロック図である。制御部１００は、印刷開始が指示されると、袋状以外の被印刷媒体２６ａであるか、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂであるかに応じて、ソレノイド駆動部１０１、ローラ駆動部１０２、及びヒータ制御部１０３を制御する。ソレノイド駆動部１０１は、制御部１００による制御に従って、袋状以外の被印刷媒体２６ａである場合には、図５（ａ）に示すように、用紙ガイド８３を上側に跳ね上げ、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂである場合には、図５（ｂ）に示すように、用紙ガイド８３を略水平方向で維持させる。
【００５１】
ローラ駆動部１０２は、制御部１００による制御に従って、定着＆加圧ローラ８７を駆動する。ヒータ制御部１０３は、制御部１００による制御に従って、袋状以外の被印刷媒体２６ａである場合には、定着ローラ８６を加熱するようヒータに通電し、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂである場合には、定着＆加圧ローラ８７を加熱するようヒータに通電する。
【００５２】
Ｂ−２．第２実施形態の動作
図７は、本第２実施形態の画像形成装置８０による用紙ガイド８３及び定着装置８５の駆動制御を説明するためのフローチャートである。制御部１００は、印刷開始が指示されたか否かを判断する（ステップＳ３０）。印刷開始は、ユーザによる図示しない入力操作パネルなどから指示される。そして、印刷開始が指示されていない場合には（ステップＳ３０のＮＯ）、制御部１００は、待機状態となる。
【００５３】
一方、印刷開始が指示された場合には（ステップＳ３０のＹＥＳ）、制御部１００は、袋状以外の被印刷媒体２６ａであるか否かを判断する（ステップＳ３２）。この用紙の種類も、ユーザによる図示しない入力操作パネルなどから指示される。そして、袋状以外の被印刷媒体２６ａである場合には（ステップＳ３２のＹＥＳ）、制御部１００は、ソレノイド駆動部１０１をオフにして、図５（ａ）に示すように、用紙ガイド８３を上側に跳ね上げる（ステップＳ３４）。
【００５４】
次に、制御部１００は、ヒータ制御部１０３を介して、印刷面側の定着ローラ８６を加熱する（ステップＳ３６）。そして、制御部１００は、ローラ駆動部１０２を介して、定着＆加圧ローラ８７を駆動し、印刷を開始する（ステップＳ４２）。被印刷媒体２６ａは、定着ローラ８６と定着＆加圧ローラ８７との間を通り、その印刷面が加熱されるとともに加圧され、転写されたトナー像が定着された後、排紙トレー９２に排紙される。
【００５５】
一方、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂである場合には（ステップＳ３２のＮＯ）、制御部１００は、ソレノイド駆動部１０１をオンにして、図５（ｂ）に示すように、用紙ガイド８３を、略水平方向に維持する（ステップＳ３８）。
【００５６】
次に、制御部１００は、ヒータ制御部１０３を介して、印刷面側の定着＆加圧ローラ８７を加熱する（ステップＳ４０）。そして、制御部１００は、ローラ駆動部１０２を介して、定着＆加圧ローラ８７を駆動し、印刷を開始する（ステップＳ４２）。被印刷媒体２６ｂは、定着＆加圧ローラ８７と加圧ローラ８８との間を通り、その印刷面が加熱されるとともに加圧され、転写されたトナー像が定着された後、排紙トレー９４に排紙される。
【００５７】
上述した第１及び第２実施形態によれば、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂを通紙する場合には、定着装置３６、８５内の加圧ローラとして、低硬度の定着＆加圧ローラ６１又は加圧ローラ８８を用いるようにしたので、用紙の上下に生じる歪みを加圧ローラが吸収するので、圧着力を弱めることなく、しわの発生を防ぐことができ、高速で高品質な印刷を行うことができる。また、封筒のような袋状以外の被印刷媒体２６ａを通紙する場合には、定着装置３６、８５内の加圧ローラとして、高硬度の加圧ローラ６０又は定着＆加圧ローラ８７を用いるようにしたので、封筒以外の用紙の場合でも、十分な定着性を確保でき、高速で高品質な印刷を行うことができる。
【００５８】
また、上述した第１及び第２実施形態によれば、封筒のような袋状板の被印刷媒体２６ａを通紙する場合には、高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムからなる加圧ローラを用い、封筒のような袋状の被印刷媒体２６ｂを通紙する場合には、Ｓｉゴムに比べ相対的に低硬度のＳｉスポンジからなる加圧ローラを用いるようにしたので、定着圧着力を弱めなくても封筒のような袋状の用紙にしわが発生せず、封筒のような袋状の用紙でも封筒以外の用紙の場合でも、十分な定着性を確保でき、高速で高品質な印刷を行うことができる。
【００５９】
また、上述した第１及び第２実施形態によれば、定着装置内の少なくとも１つのローラを、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する加熱＆加圧ローラとし、通紙する用紙に応じて、加熱ローラと加圧ローラとを切り替えて動作させるようにしたので、必要最小限のローラで実現することができる。
【００６０】
また、上述した第１実施形態によれば、定着装置３６の位置を移動させることにより、被印刷媒体２６ａ、２６ｂの通紙経路に対して、加圧ローラ６０、定着＆加圧ローラ６１及び定着ローラ６２の位置を切り替えるようにしたので、被印刷媒体２６ａ、２６ｂ自体の通紙経路を変更することなく、被印刷媒体２６ａ、２６ｂに対応することができる。
【００６１】
また、上述した第２実施形態によれば、定着装置８５に搬入される被印刷媒体２６ａ、２６ｂを導く用紙ガイド８３を移動させることにより、被印刷媒体２６ａ、２６ｂの通紙経路を切り替えるようにしたので、被印刷媒体２６ａ、２６ｂに応じて排出先を振り分けることができる。
【００６２】
以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
【００６３】
（付記１）
付記１に記載の発明は、被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度を有する部材からなり、前記第１ローラとの間で前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第２ローラと、前記第２ローラと比較して低い硬度を有する部材からなり、前記第１ローラとの間で前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第３ローラと、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第１ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、を備えることを特徴とする定着装置である。
【００６４】
（付記２）
付記２に記載の発明は、前記第２ローラは、その弾性層を高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムとし、前記第３ローラは、その弾性層を前記Ｓｉゴムと比較して低硬度のＳｉスポンジとする、ことを特徴とする付記１に記載の定着装置である。
【００６５】
（付記３）
付記３に記載の発明は、前記切替手段は、前記トナー像の転写面が前記第１ローラ側を通るように前記被印刷媒体を通紙する、ことを特徴とする付記１又は２に記載の定着装置である。
【００６６】
（付記４）
付記４に記載の発明は、被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、所定の硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第１ローラと、前記第１ローラと比較して低硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する第２ローラと、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第３ローラと、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、を備えることを特徴とする定着装置である。
【００６７】
（付記５）
付記５に記載の発明は、前記第１ローラは、その弾性層を高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムとし、前記第２ローラは、その弾性層を前記Ｓｉゴムと比較して低硬度のＳｉスポンジとする、ことを特徴とする付記４に記載の定着装置である。
【００６８】
（付記６）
付記６に記載の発明は、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第２ローラを加熱するローラとして機能させ、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラを加圧するローラとして機能させる制御手段を更に備える、ことを特徴とする付記４又は５に記載の定着装置である。
【００６９】
（付記７）
付記７に記載の発明は、前記切替手段は、当該定着装置の位置を移動させることにより、前記被印刷媒体の通紙経路に対して、前記第１ローラ、前記第２ローラ及び前記第３ローラの位置を切り替える駆動手段を備えることを特徴とする付記４乃至６のいずれか一つに記載の定着装置である。
【００７０】
（付記８）
付記８に記載の発明は、被印刷媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置であって、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加熱する機能と、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する機能とを有する第２ローラと、前記第２ローラと比較して低硬度の部材からなり、前記トナー像が転写された前記被印刷媒体を加圧する第３ローラと、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する一方、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラと前記第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙する切替手段と、を備えることを特徴とする定着装置である。
【００７１】
（付記９）
付記９に記載の発明は、前記第２ローラは、その弾性層を高硬度のＳｉ（シリコン）ゴムとし、前記第３ローラは、その弾性層を前記Ｓｉゴムと比較して低硬度のＳｉスポンジとする、ことを特徴とする付記８に記載の定着装置である。
【００７２】
（付記１０）
付記１０に記載の発明は、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記第２ローラを加圧するローラとして機能させ、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第２ローラを加熱するローラとして機能させる制御手段を更に備える、ことを特徴とする付記８又は９に記載の定着装置である。
【００７３】
（付記１１）
付記１１に記載の発明は、前記切替手段は、当該定着装置に搬入される前記被印刷媒体を導く用紙ガイドと、前記用紙ガイドを移動させることにより、前記被印刷媒体の通紙経路を切り替える駆動手段と、を備えることを特徴とする付記８乃至１０のいずれか一つに記載の定着装置である。
【００７４】
（付記１２）
付記１２に記載の発明は、トナー像が転写された被印刷媒体を加熱・加圧することによって、前記トナー像を定着させるトナー像定着方法であって、前記被印刷媒体が袋状でない場合には、前記被印刷媒体を加熱する第１ローラと、所定の硬度を有する部材からなり前記被印刷媒体を加圧する第２ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙するステップと、前記被印刷媒体が袋状である場合には、前記第１ローラと、前記第２ローラと比較して低い硬度を有する部材からなり前記被印刷媒体を加圧する第３ローラとの間に前記被印刷媒体を通紙するステップと、を含むことを特徴とするトナー像定着方法である。
【符号の説明】
【００７５】
１０、８０  画像形成装置
２０  ロール紙供給部
２１  給紙ロール
２１ａ  被印刷媒体
２２  給紙ローラ
２３  用紙先端部検知部
２４  用紙端部検知部
２６ａ  袋状以外の被印刷媒体
２６ｂ  封筒のような袋状の被印刷媒体
３０  プリンタ本体
３１  ドラム・現像装置
３２  転写ベルト装置
３３  トナーカートリッジ
３４  電装部
３５  給紙部
３６、８５  定着装置
３７  中間転写ベルト
３８  駆動ローラ
３９  従動ローラ
４０  トナー縦搬送経路
４１  二次転写バックアップローラ
４２  二次転写ローラ
４４  給送ローラ
４５  フェイスアップユニット
４６  排紙トレー
４７  搬送ロール対
５０  ロール紙巻取部
５１  巻き取りロール
６０、８８  加圧ローラ
６１、８７  定着＆加圧ローラ
６２、８６  定着ローラ
７０、１００  制御部
７１  定着装置駆動部
７２、１０２  ローラ駆動部
７３、１０３  ヒータ制御部
８１  転写搬送ベルト
８２  記録現像転写部
８３  用紙ガイド
８４  ソレノイド
９０、９１、９３  排紙ローラ対
９２、９４  排紙トレー
１０１  ソレノイド駆動部
【図１】
2016061930.tif 000003
【図２】
2016061930.tif 000004
【図３】
2016061930.tif 000005
【図４】
2016061930.tif 000006
【図５】
2016061930.tif 000007
【図６】
2016061930.tif 000008
【図７】
2016061930.tif 000009