(57)【要約】【課題】電力監視サーバー等で節電管理されている一つの画像形成装置の縮退機能を使用したいとき、他の画像形成装置が使用中である場合には、画像形成装置に電力を譲渡してもらえず、機能縮退を復帰して所望の機能を使用する事が出来ない状態が発生する。その際、ユーザーは他のデバイスを探し目的を達成しようとするが、現在どのデバイスが使用可能かどうかなどの情報がなく、目的を達成するのが困難であるという問題があった。【解決手段】電力監視アプリは、接続されたＭＦＰ群の1つのＭＦＰより機能縮退の復帰要求を受け取り、前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能か否かを判断し、前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能と判断した場合は、前記ＭＦＰに縮退復帰許可を通知し、前記ＭＦＰが機能縮退の復帰が不可能と判断した場合は、前記ＭＦＰにＭＦＰ群の状況を通知し、前記ＭＦＰは受け取ったＭＦＰ群の情報を表示する。【選択図】図３
2016091519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数のＭＦＰ群の電力管理を電力監視アプリ（３１０）が監視する情報処理装置であって、
前記接続されたＭＦＰ群の1つのＭＦＰより機能縮退の復帰要求を受け取る手段（Ｓ７０２）と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段（Ｓ７０４）と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能と判断した場合は、前記ＭＦＰに縮退復帰許可を通知する手段（Ｓ７０５）と、
前記機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段において、前記ＭＦＰが機能縮退の復帰が不可能と判断した場合は、前記ＭＦＰにＭＦＰ群の状況を通知する情報通知手段（Ｓ７１２）と、
前記情報通知手段により受け取ったＭＦＰ群の情報を、前記ＭＦＰに表示する手段（Ｓ７１３）と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
ネットワークに接続された複数のＭＦＰ群の電力管理を電力監視アプリ（３１０）が監視する情報処理装置であって、
前記接続されたＭＦＰ群の1つのＭＦＰより機能縮退の復帰要求を受け取る手段（Ｓ９０２）と、
前記１つのＭＦＰを除いたＭＦＰ群より機能縮退に移行させるＭＦＰを選択する手段（Ｓ９０３）と、
前記機能縮退に移行させるＭＦＰからジョブ状況の情報を取得する手段（Ｓ９０５）と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段（Ｓ９０６）と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能と判断した場合は、前記ＭＦＰに縮退復帰許可を通知する手段（Ｓ９０７）と、
前記機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段において、前記ＭＦＰが機能縮退の復帰が不可能と判断した場合は、前記取得したジョブ状況の情報より機能縮退の復帰時間をタイマー設定する手段（Ｓ９１４）と、
前記ＭＦＰにＭＦＰ群の状況及び縮退復帰までの予想時間を通知する情報通知手段（Ｓ９１５）と、
前記情報通知手段により受け取ったＭＦＰ群の情報及び縮退復帰までの予想時間を、前記ＭＦＰに表示する手段（Ｓ９１６）と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力制限により機能縮退している機器の縮退制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、節電による電力消費量の削減のため、画像形成装置を低電力モードであるスリープ状態に移行させたり、機能制限を行う機能縮退などの方法が知られている。また、ネットワーク上に接続される複数の画像形成装置を備える画像形成のシステムにおいて、電力監視サーバーにより、グループ中の画像形成装置の電力を監視するシステムが知られている。
【０００３】
この場合、構成される画像形成装置群のグループ中のいずれかの画像形成装置から電力消費要求を受信して、アイドル状態にあるいずれかの画像形成装置の電力消費モードをさらに低電力モードに移行させて電力消費量の平準化を図る。この電力消費量の平準化の方法については特許文献１で開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２２７０６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の方法では、例えば電力監視サーバー等で節電管理されている一つの画像形成装置の縮退機能を復帰して所望の機能を使用したいとき、他の画像形成装置が使用中である場合には、使用中の画像形成装置が低電力モードに移行できないことがある。そのため、使用したい画像形成装置に電力を譲渡してもらえず、機能縮退を復帰して所望の機能を使用する事が出来ない状態が発生する。その際、ユーザーは他のデバイスを探し目的を達成しようとするが、現在どのデバイスが使用可能かどうかなどの情報がなく、目的を達成するのが困難であるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みて為されたものであり、
ネットワークに接続された複数のＭＦＰ群の電力管理を電力監視アプリが監視する情報処理装置であって、
前記接続されたＭＦＰ群の1つのＭＦＰより機能縮退の復帰要求を受け取る手段と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能と判断した場合は、前記ＭＦＰに縮退復帰許可を通知する手段と、
前記機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段において、前記ＭＦＰが機能縮退の復帰が不可能と判断した場合は、前記ＭＦＰにＭＦＰ群の状況を通知する情報通知手段と、
前記情報通知手段により受け取ったＭＦＰ群の情報を、前記ＭＦＰに表示する手段と、
を有することを特徴とする。
【０００７】
さらには、
ネットワークに接続された複数のＭＦＰ群の電力管理を電力監視アプリが監視する情報処理装置であって、
前記接続されたＭＦＰ群の1つのＭＦＰより機能縮退の復帰要求を受け取る手段と、
前記１つのＭＦＰを除いたＭＦＰ群より機能縮退に移行させるＭＦＰを選択する手段と、
前記機能縮退に移行させるＭＦＰからジョブ状況の情報を取得する手段と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段と、
前記ＭＦＰの機能縮退の復帰が可能と判断した場合は、前記ＭＦＰに縮退復帰許可を通知する手段と、
前記機能縮退の復帰が可能か否かを判断する手段において、前記ＭＦＰが機能縮退の復帰が不可能と判断した場合は、前記取得したジョブ状況の情報より機能縮退の復帰時間をタイマー設定する手段と、
前記ＭＦＰにＭＦＰ群の状況及び縮退復帰までの予想時間を通知する情報通知手段と、
前記情報通知手段により受け取ったＭＦＰ群の情報及び縮退復帰までの予想時間を、前記ＭＦＰに表示する手段と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の情報処理装置によれば、電力制限による縮退中に縮退復帰ボタンを操作表示部に表示し、機能縮退の復帰指示が可能となる。さらに機能縮退の復帰ができない場合は、電力監視アプリに管理されたＭＦＰ群の状況を操作表示部に表示する事が可能となる。あるいは、電力監視アプリに管理されたＭＦＰ群の状況および縮退復帰までの予想時間を操作表示部に表示する事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態における情報処理システムの全体図である。
【図２】本発明の実施形態におけるＭＦＰおよびサーバーの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における情報処理システムのソフトウェア構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における情報処理システムの動作を説明するフロー図である。
【図５】本発明の実施形態におけるＭＦＰの操作部２１１に表示される操作画面を示す図の例である。
【図６】本発明の実施形態におけるサーバー１０４で管理される管理テーブルを表す図である。
【図７】本発明の実施形態における情報処理システムの動作を説明するフロー図である。
【図８】本発明の実施形態におけるＭＦＰの操作部２１１に表示される操作画面を示す図の例である。
【図９】本発明の第２の実施形態における情報処理システムの動作を説明するフロー図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態におけるＭＦＰの操作部２１１に表示される操作画面を示す図の例である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施の形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１１】
［実施例１］
まず、本発明に係る第１の実施形態について説明する。図１は第１の実施形態における情報処理装置を含むシステム全体構成を示す図である。このシステムでは、ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０２、ＭＦＰ１０３、サーバー１０４がＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１０２によって構成されたネットワークによって接続されている。
【００１２】
ＭＦＰ１０１乃至ＭＦＰ１０３は、紙媒体をスキャンするスキャン機能および、そのスキャンデータを元に用紙に画像を形成して印刷するコピー機能やプリント機能を持つ。また前述のスキャン機能によりスキャンデータをＭＦＰ１０１乃至ＭＦＰ１０３の自身の内部に保存したり、電子データとして送信したりする機能を有する。さらには、前述の保存した電子データを再度印刷したり送信したりするなどの機能を備えている。
【００１３】
サーバー１０４は、複数のＭＦＰと通信することが可能で、複数のＭＦＰ群の電力使用状況に応じて各ＭＦＰに対する電力管理と電力制御指示を行う電力監視サーバー機能を備えている。図では３つのＭＦＰ群である、ＭＦＰ１０１，ＭＦＰ１０２，ＭＦＰ１０３と接続されている例を示している。
【００１４】
図２は第１の実施形態における情報処理装置を備えたＭＦＰ１０１とサーバー１０４の構成を示すブロック図である。まずＭＦＰ１０１に係る構成について説明する。ＭＦＰ１０１は、スキャナ２１３およびプリンタ２１４を接続するとともに、操作表示部２１１、操作入力部２１２、およびＬＡＮ１０２を接続することが可能なコントローラユニット２００を備える。コントローラユニット２００は、各種制御プログラムを実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１を有する。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３に格納されているブートプログラムに基づきシステムを起動する。
【００１５】
そしてこのシステム上でＨＤＤ（ハードディスク装置）２０４に格納されている制御プログラム（後述する３乃至図１０の各処理を実現するプログラムも含む）を読み出す。そしてＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２をワークエリアとして所定の処理を実行する。ＨＤＤ２０４には、各種制御プログラムが格納される。また、ＨＤＤ２０４には、スキャナ２１３から読み込んだスキャンデータやネットワークＩ／Ｆ２０７を介して装置外から取得したデータが格納される。
【００１６】
操作部出力Ｉ／Ｆ２０５は、操作表示部２１１へのデータ出力通信制御を行う。操作部入力Ｉ／Ｆ２０６は、操作入力部２１２からのデータ入力通信制御を行う。ネットワークＩ／Ｆ２０７は、ＬＡＮ１０５に接続され、ＬＡＮ１０５を介した情報の入出力制御を行う。さらにはＨＤＤ２０４に格納されたスキャンデータ等を指定された外部装置に送信する際のデータ出力制御も行う。
【００１７】
スキャナＩ／Ｆ２０８は、スキャナ２１３から画像データを入力するとともに、スキャナ制御データの入出力を行う。プリンタＩ／Ｆ２０９は、プリンタ２１４へ出力画像データを出力するとともに、プリンタ制御データの入出力を行う。スキャナ電力供給部２１５はスキャナ２１３に電力を供給したり電源をＯＦＦしたりする制御を行う。プリンタ電力供給部２１６はプリンタ２１４に電力を供給したり電源をＯＦＦしたりする制御を行う。以上２０１から２０９までおよび、２１５、２１６がデバイスのシステムバス２１０上に配置される。
【００１８】
操作入力部２１２は、タッチパネルやハードキーなどの入力装置を備えた、ユーザーからの指示入力インターフェースである。操作表示部２１１は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などの表示装置を備えた、ユーザーへの表示インターフェースである。この操作表示部２１１はＭＦＰ１０１が持つ各種コピーやプリントの操作画面、および印刷状況、機能縮退情報などのステータス情報の画面を表示する機能を備えている。
【００１９】
スキャナ２１３は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）などの光学的な読み取り装置を備え、紙媒体を光学的に操作して、電子的な画像データとして読み取る機能を持つ。プリンタ２１４は、電子的な画像データを、用紙などの記録媒体上に画像として形成する機能を持つ。
【００２０】
次にサーバー１０４に係る構成について説明する。サーバー１０４は、ＲＯＭ２２３に格納されているプログラム（後述する３乃至図１０の各処理を実現するプログラムも含む）を実行するＣＰＵ２２１を備え、内部バス２２０を介して各デバイスを総括的に制御する。内部バス２２０には、ＲＡＭ２２２、ＲＯＭ２２３、ハードディスク装置（以後ＨＤＤとする）２２４、ネットワークインターフェース２２５の各デバイスが接続されている。ネットワークインターフェース２２５は、ローカルエリアネットワーク１０２を介して、外部のネットワーク機器或いはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と双方向にデータをやりとりする。ＨＤＤ２２４は外部記憶装置として機能し、後述する管理テーブル等、電力制御に関する情報を記憶するデータ保存領域である。
【００２１】
なお図中では、代表してＭＦＰ１０１に対するブロック図を説明したが、ＭＦＰ１０２およびＭＦＰ１０３等、各ＭＦＰ群も同様な構成とする事が可能である。
【００２２】
図３はＭＦＰ１０１およびサーバー１０４を含むシステム全体のソフトウェア構成を説明する図であるサーバー１０４は電力監視アプリ３１０の機能を有する。この電力監視アプリ３１０は、サーバー１０４内のＣＰＵ２２１が、ＲＯＭ２２３もしくはＨＤＤ２２４に格納された制御プログラムを読み出して実行することで実現される。
【００２３】
電力監視アプリ３１０は複数のＭＦＰ群の電力使用状況に応じて各ＭＦＰに対する電力管理と電力制御指示を行う電力監視サーバー機能を備えたアプリケーションである。さらに電力監視アプリ３１０は、複数のＭＦＰとの接続も可能であり、接続可能なＭＦＰ、すなわち電力監視しているＭＦＰのリストをＭＦＰの情報や電力使用状況とともに保存しておくことが可能である。前述の複数のＭＦＰとの接続は、ネットワークＩ／Ｆ２２５を介して行う事が可能である。図中ではＭＦＰ１であるＭＦＰ１０１との接続の形態のみ図示したが、同様にＭＦＰ１０２，ＭＦＰ１０３も同時に接続可能である。
【００２４】
また、前述の電力監視しているＭＦＰのリストは後述する電力管理テーブルとして、ＨＤＤ２２４あるいはＲＡＭ２２２に保存され、ＣＰＵ２２１によって読み込みおよび書き出しが行われる。電力監視アプリ３１０は、電力管理部３１１およびタイマー管理部３１２から構成される。
【００２５】
電力管理部３１１は、電力制御のための縮退復帰が可能か否かを判断する、接続されたＭＦＰに縮退移行や縮退復帰を指示する、情報を送信するなどの機能を有する。さらに、各ＭＦＰから通知される情報や状況、問い合わせを受信し管理する、電力管理テーブルをアップデートするなどの機能を有する。前述の縮退の例としてはＭＦＰのプリンタ機能を縮退させるプリンタ縮退や、スキャナ機能を縮退させるスキャナ縮退などがある。
【００２６】
タイマー管理部３１２は、各ＭＦＰに対する縮退移行や縮退復帰の指示を送信するための時間を設定したり、リセットしたりするなどタイマー設定の管理を行う。その場合、電力管理部３１１が各ＭＦＰに送信する縮退移行や縮退復帰指示の時間をタイマー管理部３１２に通知する。さらにタイマー管理部３１２はタイマー設定時間に達した該当のＭＦＰの情報を電力管理部３１１に通知する。前記ＭＦＰの情報を受け取った電力管理部３１１は、前述の縮退移行や縮退復帰を該当のＭＦＰに指示する。
【００２７】
ＭＦＰ１０１は、縮退制御部３２０を有する。この縮退制御部３２０は、ＭＦＰ１０１内のＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０３もしくはＨＤＤ２０４に格納された制御プログラムを読み出して実行することで実現される。ネットワークＩ／Ｆ部２０７は、電力監視サーバー１０４の監視のために通信を行う。具体的には電力監視サーバー１０４に対してＭＦＰ１０１の情報や問い合わせの情報の送信をするとともに、電力監視サーバー１０４から送信される指示や情報を受信する。
【００２８】
縮退制御部３２０は、電力監視サーバー１０４とネットワークＩ／Ｆ２０７を介して通信し、電力監視サーバー１０４からの縮退移行および縮退復帰指示や各種情報を受け取り、縮退移行あるいは縮退復帰を実施する。また、ＭＦＰ１０１の電力使用状況として縮退状況、およびＭＦＰ１０１の情報やジョブ状況を電力監視サーバー１０４に送信する。さらには、操作入力部２１２を介して入力されたユーザーからの指示に従って、機能縮退を実現したり、操作表示部２１１にボタンや情報などを含んだユーザーインターフェース画面を表示する。縮退制御部３２０は、情報処理部３１２、機能管理部３２２、画面処理部３２３およびジョブ管理部３２４から構成される。
【００２９】
情報処理部３１２は、ネットワークＩ／Ｆ２０７を介して通信し、電力監視サーバー１０４から縮退移行指示や縮退復帰指示を受け取る。ここで前記縮退移行指示を受け取ったら、ＭＦＰ１０１のジョブ状況から縮退移行可能かどうかを判断し、縮退移行可能であれば、機能管理部３２２に縮退移行指示を行う事が可能である。たとえばジョブ実行中か否かをジョブ管理部３２４に問い合わせ、ジョブ実行中でなければ縮退移行可能と判断することも可能である。また、前記縮退移行指示を受け取り縮退可能と判断された場合は、画面処理部３２３に対して縮退復帰のボタンの表示や機能制限のための画面の表示を行うように指示する。さらに前述の縮退移行指示を受け取り縮退不可能と判断された場合は、画面処理部３２３に対して関連メッセージや情報の表示を行うように指示する。
【００３０】
さらには、電力監視サーバー１０４からの指示や問い合わせに対し、ＭＦＰ１０１の電力使用状況として縮退移行や縮退復帰などの縮退状況、およびＭＦＰ１０１の情報やジョブ状況を電力監視サーバー１０４に送信することが可能である。
【００３１】
機能管理部３２２は、前述の情報処理部３１２からの指示を受け、縮退移行や復帰処理を行う。具体的には、情報処理部３１２からプリンタ縮退移行指示を受けた場合は、指示内容に従ってプリンタ縮退を実施すべく、プリンタの電源をＯＦＦする指示をプリンタ電力供給部２１６に対して行う。あるいは、情報処理部３１２からスキャナ縮退移行指示を受けた場合は、指示内容に従ってスキャナ縮退を実施すべく、スキャナ電源をＯＦＦする指示をスキャナ電力供給部２１５に対して行う。また、情報処理部３１２からプリンタ縮退復帰指示を受けた場合は、指示内容に従ってプリンタ縮退復帰を実施すべく、プリンタの電源をＯＮする指示をプリンタ電力供給部２１６に対して行う。
【００３２】
あるいは、情報処理部３１２からスキャナ縮退復帰指示を受けた場合は、指示内容に従ってスキャナ縮退復帰を実施すべく、スキャナ電源をＯＮする指示をスキャナ電力供給部２１５に対して行う。
【００３３】
画面処理部３２３は、前述の情報処理部３１２からの指示を受け操作表示部２１１にボタンや情報などを含んだユーザーインターフェース画面を表示する。具体的には、情報処理部３１２から縮退のための画面表示を行う旨の指示を受けた場合は、指示内容に従って関連機能の操作ボタンをグレーアウトや網掛け表示したり、さらには、縮退復帰用の縮退復帰ボタンを表示する。前述の画面表示の指示が、プリンタ縮退のための画面指示の場合は、関連する機能としてコピー機能や保存ファイルを利用してプリントする機能などのメニューをグレーアウトや網掛け表示するなど可能である。
【００３４】
また、前述の画面表示の指示がスキャナ縮退のための画面指示の場合は、関連する機能としてコピー機能やスキャンして送信、スキャンして保存する機能などのメニューをグレーアウトや網掛け表示するなど可能である。
【００３５】
また情報処理部３１２から縮退復帰のための画面表示を行う旨の指示を受けた場合は、指示内容に従って関連機能の操作ボタンのグレーアウトや網掛け表示を解除し表示したり、さらには、縮退復帰用の縮退復帰ボタンを非表示することが可能である。さらには、情報処理部３１２から情報表示を行う旨の指示を受けた場合は、指示内容に従って機能縮退に関連するメッセージや他のＭＦＰの情報を表示することが可能である。
【００３６】
画像処理部３２３はこれらの画面表示を操作部出力部Ｉ／Ｆ２０５を介して操作表示部２１１に対して行う。ジョブ管理部３２４は、ＭＦＰ１０１のジョブの状況を管理する。具体的には情報処理部３１２からジョブ状況の問い合わせを受けた場合、ＭＦＰ１０１のジョブが実行中か否かの状況を情報処理部３１２に対して通知する。またジョブ実行中であった場合は、前記ジョブが終了する予測時間を計算し、ジョブ終了予測時間を情報処理部３１２に対して通知する。
【００３７】
なお図中では、代表してＭＦＰ１０１に対するソフトウェア構成を説明したが、ＭＦＰ１０２およびＭＦＰ１０３等、各ＭＦＰ群も同様な構成とする事が可能である。
【００３８】
図４は本システムにおける、サーバーの電力監視アプリが接続された複数のＭＦＰに対して縮退移行指示を行う際の処理を説明するフロー図である。図４では具体的に３つのＭＦＰとして、ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０２、ＭＦＰ１０３が接続された状況での処理を説明している。ステップＳ４０１で、サーバー１０４の電力監視アプリ３１０は縮退移行すべきＭＦＰに対して縮退移行指示を行う。ここでは、ＭＦＰ１０１に対して縮退移行を指示している例を示している。
【００３９】
次にステップＳ４０２でＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０は縮退へ移行すべく処理を行う。具体的にはＭＦＰ１０１の情報処理部３１２により機能管理部３２２へ縮退移行指示が行われる。次にステップＳ４０３でＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０は画面表示処理とともに縮退復帰ボタンを表示する。具体的には、ＭＦＰ１０１の情報処理部３１２により画面処理部３２３へ縮退移行のための画面表示の指示が行われる。
【００４０】
次にステップＳ４０４でＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０はＭＦＰ１０１が縮退へ移行した旨の情報を電力監視アプリ３１０へ通知する。具体的には、ＭＦＰ１０１の情報処理部３１２によりＭＦＰ１０１の縮退状況として縮退した旨の通知が電力監視アプリ３１０へ通知される。ここでは割愛したが、ステップＳ４０１がプリンタ縮退の指示の場合はＭＦＰ１０１の各ステップＳ４０２乃至ステップＳ４０４ではプリンタ縮退のための処理が行われる。また、ステップＳ４０１がスキャナ縮退の指示の場合はＭＦＰ１０１の各ステップＳ４０２乃至ステップＳ４０４ではスキャナ縮退のための処理が行われる。
【００４１】
次にステップＳ４０５で電力監視アプリ３１０は電力管理テーブルをアップデートする。すなわち前述のステップＳ４０５で受信したＭＦＰ１０１の縮退移行の通知を受けて、ＭＦＰ１０１が縮退移行した事を電力管理テーブルに反映する。次にステップＳ４０６で電力監視アプリ３１０は縮退移行すべきＭＦＰに対して縮退移行指示を行う。ここでは、今度はＭＦＰ１０２に対して縮退移行を指示している例を示している。
【００４２】
以後同様に処理が行われ、ステップＳ４０７でＭＦＰ１０２の縮退制御部３２０は縮退へ移行すべく処理を行う。具体的にはＭＦＰ１０２の情報処理部３１２により機能管理部３２２へ縮退移行指示が行われる。次にステップＳ４０８でＭＦＰ１０２の縮退制御部３２０は画面表示処理とともに縮退復帰ボタンを表示する。具体的には、ＭＦＰ１０２の情報処理部３１２により画面処理部３２３へ縮退移行のための画面表示の指示が行われる。
【００４３】
次にステップＳ４０９でＭＦＰ１０２の縮退制御部３２０はＭＦＰ１０２が縮退へ移行した旨の情報を電力監視アプリ３１０へ通知する。具体的には、ＭＦＰ１０２の情報処理部３１２によりＭＦＰ１０２の縮退状況として縮退した旨の通知が電力監視アプリ３１０へ通知される。ここでは割愛したが、ステップＳ４０６がプリンタ縮退の指示の場合はＭＦＰ１０２の各ステップＳ４０７乃至ステップＳ４０９ではプリンタ縮退のための処理が行われる。また、ステップＳ４０６がスキャナ縮退の指示の場合はＭＦＰ１０２の各ステップＳ４０７乃至ステップＳ４０９ではスキャナ縮退のための処理が行われる。
【００４４】
次にステップＳ４１０で電力監視アプリ３１０は電力管理テーブルをアップデートする。すなわち前述のステップＳ４０５で受信したＭＦＰ１０２の縮退移行の通知を受けて、ＭＦＰ１０２が縮退移行した事を電力管理テーブルに反映する。
【００４５】
図５はＭＦＰ１０１の操作表示部２１１に表示されるメインメニューの操作画面の表示の例を示している。ここでは代表してＭＦＰ１０１の操作画面の例として、プリンタ縮退中である場合のメニュー表示を行っている例を示している。図中５０１は操作画面全体を示す領域であり、各種情報や機能ボタンメニューなどを配置している。５０２は機能ボタンの一つである、コピー機能ボタンを示している。ここでは、ＭＦＰ１０１はプリンタ縮退中なのでコピー機能は使用不可能である旨を表現すべくボタン５０２は網掛け表示となっている。
【００４６】
５０３は機能ボタンの一つである、スキャンして送信機能ボタンを示している。同様にここではＭＦＰ１０１はプリンタ縮退中であるが、スキャン機能は縮退していないため、スキャンして送信機能は使用可能である旨を表示すべくボタン５０３は通常表示となっている。５０４は機能ボタンの一つである、スキャンして保存機能ボタンを示している。同様にここではＭＦＰ１０１はプリンタ縮退中であるが、スキャン機能は縮退していないため、スキャンして保存機能は使用可能である旨を表示すべくボタン５０４は通常表示となっている。
【００４７】
５０５は機能ボタンの一つである、保存ファイルの利用機能ボタンを示している。同様にここではＭＦＰ１０１はプリンタ縮退中なので保存ファイルの利用機能であるプリントは使用不可能である旨を表現すべくボタン５０５は網掛け表示となっている。ここで、たとえば保存ファイルの利用機能のうち保存ファイルの送信はプリンタ縮退の影響を受けない機能である場合には、保存ファイルの利用機能ボタン５０５を網掛け表示としない事も可能である。その代わり、ボタン５０５を押下して次に表示される画面のうち、プリンタ機能に関連する機能ボタンの網掛け表示を行うなども可能である。
【００４８】
５０６は前述のステップＳ４０３やステップＳ４０８で表示される、電力制限の縮退復帰を行う際の縮退復帰ボタンを示している。後述するが、ユーザーはこの縮退復帰ボタン５０６を押下する事により、ＭＦＰの縮退を解除し復帰させる事が可能である。５０７はＭＦＰの情報を表示するステータス表示部の例を示している。ここでは、ＭＦＰ１０１は現在プリンタ縮退中であるため、その旨を示すメッセージを表示している。
【００４９】
図６は電力監視アプリ３１０が保持し管理する電力管理テーブルの例を示したものである。電力管理テーブルは、電力監視アプリ３１０に接続され監視対象となっているＭＦＰ群の各ＭＦＰに対して、各種情報や状態を保持し管理している。たとえば設置場所等の情報欄には各ＭＦＰの設置場所等の情報を記録している。機能欄には各ＭＦＰが持つ機能種別を記録している。電力欄には前述の各ＭＦＰが持つ機能に対する使用電力情報を記録している。また、状態欄には前述の各ＭＦＰが持つ機能に対する縮退状況をＯＮ／ＯＦＦで記録している。さらには、合計行には使用電力の合計値が記録されている。
【００５０】
たとえば、ＭＦＰ１０１を見ると、設置場所等情報として、居室２−Ｃの場所に設置してある旨を示す情報を管理している。またＭＦＰ１０１のプリント機能は電力３００を消費するなどの情報を管理している。ここでの数値の単位は例えばワットなどが可能である。さらに前述のステップＳ４０５で電力監視アプリ３１０はＭＦＰ１０１からプリント機能縮退した旨の情報を受け取ったため、プリント機能の状態はＯＦＦである旨記録され管理されている。そして、合計欄には各ＭＦＰの機能の縮退のＯＮ／ＯＦＦ状況に従って、使用中の電力合計値が記録されている。ここでは、縮退されていない機能、すなわち状態の欄がＯＮの機能である電力の合計値が記録されている例を示している。具体的にはＭＦＰ１０１のスキャン機能の１００およびＭＦＰ１０２のスキャン機能の３００、ＭＦＰ１０３のプリント機能の３００およびスキャン機能の１００の合計値として、合計欄に６００が記録されている。
【００５１】
図７は本システムにおける電力監視アプリが接続された複数のＭＦＰのうち、１つのＭＦＰから縮退復帰指示を行った際の処理を説明するフロー図である。図７では図４と同様具体的に３つのＭＦＰとして、ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０２、ＭＦＰ１０３が接続された状況での処理を説明している。この例では、前述の図６で説明した電力管理テーブルに従って、ＭＦＰ１０１とＭＦＰ１０２がプリント機能縮退となっている状態から開始する。したがってＭＦＰ１０１の操作表示部２１１には、前述の図５で説明した操作画面５０１に電力制限縮退復帰ボタン５０６が表示された状態から開始する。
【００５２】
ステップＳ７０１でユーザはＭＦＰ１０１の縮退復帰を指示する。この操作は、ＭＦＰ１０１の操作表示部２１１に表示された操作画面５０１の電力制限縮退復帰ボタン５０６を押下することによって行われる。ステップＳ７０２でＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０は電力監視アプリ３１０へ縮退復帰したい旨の問い合わせを行う。
【００５３】
次にステップＳ７０３で電力監視アプリ３１０は管理している電力管理テーブルより、ＭＦＰ１０１の代わりに縮退させる対象のＭＦＰを選択する。具体的には電力監視サーバー３１０の電力管理部が、管理している電力管理テーブルを参照し処理する。この選択方法としては、あらかじめＭＦＰを縮退させる順位を決めておきこの順位に従って、稼働中のＭＦＰを縮退移行させることが可能である。あるいは、ＭＦＰ１０１が縮退から復帰した際に使用される電力を予想し、各ＭＦＰの使用電力状況より合計電力が規制値を超えないように、縮退すべき最適なＭＦＰを選択するなどが可能である。
【００５４】
ここでは、前述の図６の電力管理テーブルより、ＭＦＰ１０１のプリンタ機能が縮退が復帰した場合の使用電力は３００と想定できる。さらに、合計電力の規制値を６００とすると、ＭＦＰ１０１を縮退復帰させるのには、３００の電力をＯＦＦしなければならないと判断できるので、プリンタ機能の電力として３００を使用中のＭＦＰ１０３が縮退候補のデバイスとして選択される。
【００５５】
次にステップＳ７０４でＭＦＰ１０１が縮退復帰可能か否かを判断する。ここでは、前述のステップＳ７０３で縮退対象のＭＦＰ１０３が縮退候補のデバイスとして選択された時点で、別の縮退対象が存在すると判断し、ＭＦＰ１０１は縮退復帰可能と判断される。また、前述のＳ７０３で接続されているすべてのＭＦＰが縮退中などで、縮退対象とするデバイスが選択できず電力規制値の合計を上回ってしまうときなどは、ＭＦＰ１０１は縮退復帰不可能と判断することが可能である。さらに、接続されているすべてのＭＦＰが何らかの理由で縮退移行できない状況の場合、ＭＦＰ１０１は縮退復帰不可能と判断することが可能である。
【００５６】
前述のステップＳ７０４で縮退復帰可能と判断した場合は、ステップＳ７０５に進みＭＦＰ１０１に対して縮退復帰を指示する。
【００５７】
次にステップＳ７０６で縮退復帰許可をもらい縮退復帰指示されたＭＦＰ１０１は、縮退復帰の処理を行う。
【００５８】
具体的にはＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０における情報処理部３１２が縮退復帰の指示を受け付ける。そして、ＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０における機能管理部３２２が、情報処理部３１２からの縮退復帰指示を受け処理を行う。この場合はプリンタ機能の縮退復帰指示なので機能管理部３２２プリンタ縮退復帰を実施すべく、プリンタの電源をＯＮする指示をプリンタ電力供給部２１６に対して行う。さらには、ＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０における情報処理部３１２が画面処理部３２３へ縮退復帰の処理を指示する。
【００５９】
そして画面処理部３２３は縮退復帰のため関連機能の操作ボタンのグレーアウトや網掛け表示を解除し表示したり、さらには、縮退復帰用の電力制限縮退復帰ボタンを非表示にする。
【００６０】
次にステップＳ７０７で縮退対象として選択されたＭＦＰ７０７に対して縮退移行指示を行う。ここでステップＳ７０７乃至ステップＳ７１１は、前述の図４のステップＳ４０６乃至ステップＳ４１０と同様なので説明を省略する。前記ステップＳ７０４でＭＦＰ１０１が縮退復帰不可能と判断された場合はステップＳ７１２に進み、ＭＦＰ１０１に対して、縮退復帰ができない旨の縮退復帰不許可通知およびデバイスの関連情報を通知する。ここでのデバイスの関連情報とは例えば、電力監視アプリ３１０が監視しているＭＦＰ群の各ＭＦＰの機能の使用状況（縮退の状況）などがある。
【００６１】
次にステップＳ７１３で縮退復帰不可能である旨の通知を受けたＭＦＰ１０１はその旨のメッセージおよび受け取ったデバイス情報を操作表示部２１１に表示する。具体的には、ＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０における情報処理部３１２が縮退復帰不可能の通知およびデバイス情報を受け取る。そして、情報処理部３１２が画面処理部３２３へ情報表示の指示を行う。そして、画像処理部３２３は、指示内容に従って機能縮退に関連するメッセージや他のＭＦＰの情報を操作部出力部Ｉ／Ｆ２０５を介して操作表示部２１１に対して行う。
【００６２】
図８は前述の図７のステップＳ７１３によりＭＦＰ１０１の操作表示部２１１に表示された画面の例を示している。図中８０１は電力監視アプリ３１０から受け取ったデバイス情報等を表示している表示エリアである。８０２はＭＦＰ１０１が縮退復帰できなかった旨のメッセージを表示している例を示している。
【００６３】
８０３は電力監視アプリ３１０から受け取ったデバイス情報を表示している。ここでは、電力監視アプリ３１０が監視しているＭＦＰ群の各ＭＦＰの機能の使用状況（縮退の状況）が表示されている例を示している。たとえば、ＭＦＰ３は現在スキャン・プリント機能が稼働中であり、設置場所等の情報も同時に表示している。さらに、スキャン・プリント機能が現在稼働中であり、使用可能であることを強調するため、ＭＦＰ１０３の欄を反転表示するなどしている状態を示している。８０４はＯＫボタンであり、８０１のデバイス情報等を表示している表示エリアを閉じてメインメニューを表示させるためのボタンである。
【００６４】
このように電力制限による縮退中に縮退復帰ボタン５０６を操作表示部２１１に表示し、機能縮退の復帰指示が可能となる。さらに機能縮退の復帰できない場合は、電力監視アプリ３１０に管理されたＭＦＰ群の状況を操作表示部２１１に表示する事が可能となる。
【００６５】
［実施例２］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、システム構成などは第１の実施形態と同等のため、ここでは、第１の実施形態と差異のある部分のみについて説明する。第２の実施形態も第１の実施形態と同じく、電力監視アプリによる機能縮退の制御を行うものである。
【００６６】
図９は第２の実施形態における電力監視アプリが接続された複数のＭＦＰのうち、１つのＭＦＰから縮退復帰指示を行った際の処理を説明するフロー図である。図９では前述の図７と同様３つのＭＦＰとして、ＭＦＰ１０１、ＭＦＰ１０２、ＭＦＰ１０３が接続された状況での処理を説明している。また、前述の図６で説明した電力管理テーブルに従って、ＭＦＰ１０１とＭＦＰ１０２がプリント機能縮退となっている状態から開始する。したがってＭＦＰ１０１の操作表示部２１１には、前述の図５で説明した操作画面５０１に電力制限縮退復帰ボタン５０６が表示された状態から開始する。
【００６７】
ステップＳ９０１でユーザはＭＦＰ１０１の縮退復帰を指示する。この操作は、ＭＦＰ１０１の操作表示部２１１に表示された操作画面５０１の電力制限縮退復帰ボタン５０６を押下することによって行われる。ステップＳ９０２でＭＦＰ１０１の縮退制御部３２０は電力監視アプリ３１０へ縮退復帰したい旨の問い合わせを行う。
【００６８】
次にステップＳ７０３で電力監視アプリ３１０は管理している電力管理テーブルより、ＭＦＰ１０１の代わりに縮退させる対象のＭＦＰを選択する。具体的な例としては前述の図７と同様であるため説明を省略する。ここでは、縮退対象のＭＦＰとしてＭＦＰ１０３が選択されたものとして説明する。
【００６９】
次にステップＳ９０４で電力監視アプリ３１０は、前記選択されたＭＦＰ１０３に対して縮退可能か否かの状況確認を行うべく問い合わせを行う。次にステップＳ９０５で前記ステップＳ９０４の状況確認の問い合わせを受けたＭＦＰ１０３は、自身のＭＦＰのジョブ状況の情報を電力監視アプリ３１０に通知する。ジョブ状況の情報としては、ＭＦＰ１０３が現在ジョブを実行中か否かという情報を含むことが可能である。さらに、ジョブ実行中であれば、前記ジョブがあとどれくらいで終了するのかといったジョブ終了予測時間の情報を含むことが可能である。
【００７０】
ここでの処理は具体的には、ＭＦＰ１０３の情報処理部３１２が、ジョブ管理部３２４にジョブ状況の問い合わせを行う。ジョブ管理部３２４はＭＦＰ１０３のジョブが実行中か否かの状況を情報処理部３１２に対して通知する。またジョブ実行中であった場合は、前記ジョブが終了する予測時間を計算し、ジョブ終了予測時間を情報処理部３１２に対して通知する。そして、情報処理部３１２がネットワークＩ／Ｆ２０７を介して電力監視アプリ３１０にジョブ状況を通知する。
【００７１】
次にステップＳ９０６で電力監視アプリ３１０は、ＭＦＰ１０１が縮退復帰可能か否かを判断する。ここでは、前述のステップＳ９０５で受け取ったジョブ状況通知の情報により、縮退復帰可能か否かを判断する。ジョブ状況通知の情報として、ＭＦＰ１０３がジョブ実行中といった情報があれば、ＭＦＰ１０３に対して直ちに縮退移行指示を出すわけにはいかないので、ＭＦＰ１０１は縮退復帰不可能と判断する。あるいはＭＦＰ１０３がジョブ実行中はなく待機中であれば、ＭＦＰ１０１は縮退復帰可能と判断する。
【００７２】
ステップＳ９０６で縮退可能と判断した場合は、ステップＳ９０７乃至ステップＳ９１３を実行する。ここでステップＳ９０７乃至ステップＳ９１３は前述の図７で説明したステップＳ７０５乃至ステップＳ９１１と同様であるので、説明を省略する。
【００７３】
前記ステップ９０６でＭＦＰ１０１が縮退復帰不可能と判断された場合はステップＳ９１４に進む。ステップＳ９１４では、電力監視アプリ３１０は、前記ステップＳ９０５で受け取ったＭＦＰ１０３のジョブ状況の情報のうち、ジョブ終了予想時間の情報より、ＭＦＰ１０３に対して縮退移行通知を行う時間のタイマーをセットする。そして電力管理テーブルのアップデートを行う。具体的には、電力監視アプリ３１０の電力管理部３１１がタイマー管理部３１２にＭＦＰ１０３に対するタイマー設定を指示する。そしてタイマー管理部３１２はＭＦＰ１０３に対する縮退移行通知までのタイマーを設定し管理する。
【００７４】
次にステップＳ９１５に進み、ＭＦＰ１０１に対して、縮退復帰ができない旨の縮退復帰不許可通知およびデバイスの関連情報を通知する。ここでのデバイスの関連情報とは例えば、電力監視アプリ３１０が監視しているＭＦＰ群の各ＭＦＰの機能の使用状況（縮退の状況）などがある。さらに、関連情報として縮退復帰までの予想時間を含むことが可能である。ここで縮退復帰までの予想時間は、電力監視アプリ３１０が前記ステップＳ９１４でタイマー設定した、ＭＦＰ１０３の縮退移行までの時間とすることができる。
【００７５】
次にステップＳ９１６で縮退復帰不可能である旨の通知を受けたＭＦＰ１０１はその旨のメッセージおよび受け取ったデバイス情報を操作表示部２１１に表示する。さらに、縮退復帰までの予想時間も同時にメッセージで表示する事が可能である。次にステップＳ９１８で電力監視アプリ３１０は前記設定したタイマー時間になるまで待機する。すなわちステップＳ９１８でタイマー設定時間になったかならないかを判断し、タイマー設定時刻にならない場合は再びタイマー設定時間なったか否かを判断すべくステップＳ９１８を繰り返す。
【００７６】
ステップＳ９１８でタイマー設定時刻となった場合はステップＳ９１９乃至ステップＳ９２５を実行する。ここでステップＳ９１９乃至ステップＳ９２５は前述の図７で説明したステップＳ７０５乃至ステップＳ７１１と同様であるので、説明を省略する。図１０は前述の図９のステップＳ９１６によりＭＦＰ１０１の操作表示部２１１に表示された画面の例を示している。図中１００１は縮退復帰までの予想時間を表示している。それ以外は前述の図８と同様であるため説明を省略する。
【００７７】
このように電力制限による縮退中に縮退復帰ボタン５０６を操作表示部２１１に表示し、機能縮退の復帰指示が可能となる。さらに機能縮退の復帰ができない場合は、電力監視アプリ３１０に管理されたＭＦＰ群の状況および縮退復帰までの予想時間を操作表示部２１１に表示する事が可能となる。
【符号の説明】
【００７８】
１０１  ＭＦＰ、１０４ サーバー、３１０  印刷監視アプリ、３２０  縮退制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016091519.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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