(57)【要約】      （修正有）【課題】グリースが充填された空間からのグリースの漏れを防止してグリースを安定して保持可能にすることができる洗濯機用密封装置を供給する。【解決手段】洗濯機用密封装置１は、環状の弾性体から成る本体２と、環状の補強環３とを備える。本体２は、ガスケット部４と、シャフトに密接するシール部５とを備える。シール部５は、第１のリップ部５１と、第２のリップ部５２と、突起部５３とを備える。第１のリップ部５１はシール部５のモータ側の端部に設けられており、第２のリップ部５２はシール部５の洗濯槽側の端部から延設されており、シャフトとの間が密封される。突起部５３は、第１のリップ部５１と第２のリップ部５２との間に設けられている環状の部分であり、シール部５の洗濯槽側の端部から第１のリップ部５１側方向に延設されている。第１のリップ部５１と突起部５３との間には環状の空間５５が形成され、グリースが充填される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータの動力を伝達して洗濯槽を回動可能にするシャフトと、洗濯槽を収容するケーシングとの間を密封するための洗濯機用密封装置であって、
軸線を中心とする環状の本体を備え、
前記本体は、前記ケーシングに取り付けられる、軸線を中心とする環状のガスケット部と、前記シャフトの外表面に摺動可能に密接するシール部とを備え、
前記シール部は、前記シャフトの外表面に摺動可能に密接する、前記軸線を中心とする環状の第１のリップ部と、該第１のリップ部と共にグリースが充填される空間を形成するために、前記第１のリップ部に対して前記洗濯槽の側に設けられた前記軸線を中心とする環状の突起部とを備え、
前記突起部は、前記第１のリップ部の側に向かって延びていることを特徴とする洗濯機用密封装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記シャフトの外表面に当接することを特徴とする請求項１記載の洗濯機用密封装置。
【請求項３】
前記第１のリップ部は、前記軸線に向かって凸の突条体を有し、該突条体の前記軸線に沿う面における断面の形状がくさび形状であることを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯機用密封装置。
【請求項４】
前記シール部は、前記突起部に対して前記洗濯槽の側に、前記シャフトの外表面に摺動可能に密接する、前記軸線を中心とする環状の第２のリップ部を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の洗濯機用密封装置。
【請求項５】
前記第２のリップ部は、前記洗濯槽の側に向かって延びる延設片であることを特徴とする請求項４記載の洗濯機用密封装置。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密封装置に関し、特に、洗濯機に使用される洗濯機用密封装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯機において、ケーシングと洗濯槽を回動させるシャフトとの間の間隙を密封するために密封装置が使用されている。図３は、この種の従来の密封装置の構造を示すための断面図である。
【０００３】
図３に示すように、従来の洗濯機用密封装置１００は、モータにより駆動されるシャフト１０１と、洗濯槽１０２のケーシング１０３との間の間隙を密封するために、この間隙に設けられている。具体的には、従来の洗濯機において、シャフト１０１は、洗濯機のハウジング１０４に支持されているベアリング１０５に回動可能に支持されており、ケーシング１０３の開口１０６を介してケーシング１０３内に延びている。洗濯槽１０２は、ケーシング１０３の内部に回動可能に設けられていると共に、シャフト１０１に相対回動不能に固定されている。密封装置１００は、軸線を中心とする環状の部材であり、図３に示すように、外周側に環状のガスケット部１１０と、内周側にシール部１２０とを備える。ガスケット部１１０は、ケーシング１０２の開口１０６に内嵌されており、これにより、密封装置１００がケーシング１０２に固定されている。
【０００４】
シール部１２０は、ゴム材等の弾性体から成り、第１のリップ部１２１と、第１のリップ部１２１の上方に設けられた第２のリップ部１２２とを備える。第１のリップ部１２１は、軸線を中心とする環状の突条体であり、図３に示すように、その軸線に沿う断面はくさび形状を呈している。そして、第１のリップ部１２１は、その内周の先端部において、シャフト１０１の表面に液密に当接している。第２のリップ部１２２は、同様に軸線を中心とする環状の延設片であり、上方且つ内側に向かって斜めに延びており、その先端部において、シャフト１０１の表面に液密に当接している。
【０００５】
また、シール部１２０は、第１のリップ部１２１と第２のリップ部１２２との間であって、第１のリップ部１２１の近傍に突起部１２３を有している。突起部１２３は、軸線を中心とする環状の部分であり、上方且つ内側に向かって斜めに延びている。
【０００６】
このように、シール部１２０とシャフト１０２との間には、第１のリップ部１２１と突起部１２３とシャフト１０２とによって画成された空間（空間１０７）が形成されている。この空間１０７には、グリースが充填されており、このグリースは、シャフト１０２と第１のリップ部１２１との間の当接部を潤滑している。突起部１２３はグリースリップであり、グリースを空間１０７内に保持するために設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実公昭６１−１８８６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の密封装置１００においては、空間１０７に充填されたグリースを保持するために突起部１２３が設けられているが、洗濯機の使用に伴ってグリースが空間１０７から外に漏れ出てしまう問題があった。空間１０７からグリースが漏れ出てしまった場合、グリースがケーシング１０３内の水に溶け込んでしまい、洗濯槽１０２内の洗濯物を汚してしまうため、空間１０７に充填されたグリースを空間１０７内に確実に保持可能とすることは重大な課題となっていた。また、シャフト１０２と第１のリップ１２１との間にグリースが供給されなくなるなり、これにより、シャフト１０２と第１のリップ１２１との間を十分に潤滑できなくなってしまっていた。このため、密封装置１００の耐久性が低下していた。
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の目的は、グリースが充填された空間からのグリースの漏れを防止してグリースを安定して保持可能にすることができる洗濯機用密封装置を供給することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る洗濯機用密封装置は、モータの動力を伝達して洗濯槽を回動可能にするシャフトと、洗濯槽を収容するケーシングとの間を密封するための洗濯機用密封装置であって、軸線を中心とする環状の本体を備え、前記本体は、前記ケーシングに取り付けられる、軸線を中心とする環状のガスケット部と、前記シャフトの外表面に摺動可能に密接するシール部とを備え、前記シール部は、前記シャフトの外表面に摺動可能に密接する、前記軸線を中心とする環状の第１のリップ部と、該第１のリップ部と共にグリースが充填される空間を形成するために、前記第１のリップ部に対して前記洗濯槽の側に設けられた前記軸線を中心とする環状の突起部とを備え、前記突起部は、前記第１のリップ部の側に向かって延びていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の一態様に係る洗濯機用密封装置において、前記突起部は、前記シャフトの外表面に当接する。
【００１２】
本発明の一態様に係る洗濯機用密封装置において、前記第１のリップ部は、前記軸線に向かって凸の突条体を有し、該突条体の前記軸線に沿う面における断面の形状がくさび形状である。
【００１３】
本発明の一態様に係る洗濯機用密封装置において、前記シール部は、前記突起部に対して前記洗濯槽の側に、前記シャフトの外表面に摺動可能に密接する、前記軸線を中心とする環状の第２のリップ部を備える。
【００１４】
本発明の一態様に係る洗濯機用密封装置において、前記第２のリップ部は、前記洗濯槽の側に向かって延びる延設片である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る洗濯機用密封装置によれば、第１のリップ部及び環状の突起部によってグリースが充填される空間が形成され、突起部が第１のリップ部の側に向かって延びているので、突起部は空間内のグリースを第１のリップ部の方向に留めようとする。このため、空間内においてグリースを安定して保持することができ、空間からのグリースの漏れを防止することができる。これにより、洗濯物がグリースによって汚れることを防止することができる。また、これにより、グリースを第１のリップ部の当接部に安定して供給することができ、密封装置の耐久性を向上させることができる。
【００１６】
本発明に係る洗濯機用密封装置によれば、突起部は、シャフトの外表面に当接するので、突起部はシャフトにより第１のリップ部側に押されることになる。このため、突起部は、空間内のグリースを第１のリップ部の方向により確実に留めることができる。
【００１７】
本発明に係る洗濯機用密封装置によれば、第１のリップ部は、軸線に向かって凸の突条体を有し、この突条体の断面形状がくさび形状であるので、グリースの供給を受けつつ第１のリップとシャフトとの間を密封することができる。
【００１８】
本発明に係る洗濯機用密封装置によれば、シャフトの外表面に摺動可能に密接する第２のリップ部が突起部に対して洗濯槽の側に設けられているので、ケーシングとシャフトとの間をより確実に密封することができる。
【００１９】
本発明に係る洗濯機用密封装置によれば、第２のリップ部は、洗濯槽の側に向かって延びる延設片であるので、第２のリップ部のシャフトに対する追従性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る洗濯機用密封装置の概略構成を示す、密封装置の軸線に沿った断面における断面図である。
【図２】図１に示す洗濯機用密封装置が洗濯機に組付けられた状態を概略的に示すための部分断面図である。
【図３】従来の洗濯機用密封装置の構造を示すための断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る洗濯機用密封装置の概略構成を示す、密封装置の軸線に沿った断面における断面図である。
【００２３】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係る洗濯機用密封装置１（以下、単に密封装置ともいう。）は、軸線ｘを中心とする環状の弾性体から成る本体２と、軸線ｘを中心とする環状の金属から成る補強環３とを備える。本体２の弾性体としては、例えば、各種ゴム材があり、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素添加ニトリルゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、シリコーンゴム等の合成ゴムである。補強環３の金属としては、例えば、ステンレス鋼やＳＰＣＣ（冷間圧延鋼）がある。
【００２４】
本体２は、図示しないケーシングの開口に内嵌されるガスケット部４と、本体２に挿通されるシャフト（不図示）の外表面に摺動可能に密接するシール部５とを備える。
【００２５】
ガスケット部４は、本体２において外周側にある、軸線ｘを中心とする円筒状の環状の部分である。ガスケット部４の外周側の周面である外周面４１は、図１に示すように、波状に凹凸が形成されている。ここで、説明の便宜上、軸線ｘに垂直な方向において、軸線ｘから離れる方向（図１の矢印ａ方向）を外周側と、軸線ｘに近づく方向（図１の矢印ｂ方向）を内周側とする。また、後述するように、図１において上側が洗濯槽側であり、下側がモータ側である。
【００２６】
シール部５は、本体２において内周側にある、軸線ｘを中心とする円筒状の環状の部分であり、図１に示すように、第１のリップ部５１と、第２のリップ部５２と、突起部５３とを備える。
【００２７】
第１のリップ部５１は、図１に示すように、軸線ｘを含む断面（以下、単に断面ともいう）における形状が、内周方向に凸のくさび形状であり、軸線ｘを中心とする環状の突条体である。第１のリップ部５１は、シール部５のモータ側の端部に設けられている。後述するように、第１のリップ部５１の内周側の先端部であるリップ先端部５４が、シャフトに当接され、第１のリップ５１とシャフトとの間が密封される。
【００２８】
第２のリップ部５２は、軸線ｘを中心とする環状の部分であり、シール部５の洗濯槽側の端部から内周側及び洗濯槽側方向に延設されている延設片である。具体的には、第２のリップ部５２は、シール部５の洗濯槽側の端部から洗濯槽側に向かって漸次縮径されて延びる円錐筒状の部分である。後述するように、組立状態において、第２のリップ部５２の先端部分は、シャフトに当接し、第２のリップ５２とシャフトとの間が密封される。また、第２のリップ部５２は、延設片であるため、シャフトへの追従性を高くすることができる。
【００２９】
突起部５３は、第１のリップ部５１と第２のリップ部５２との間に設けられている、軸線ｘを中心とする環状の部分であり、シール部５の洗濯槽側の端部から内周側及び第１のリップ部５１側方向に延設されている延設片である。具体的には、突起部５３は、シール部５において第２のリップ部５２の基端部近傍から第１のリップ部５１側に向かって漸次縮径されて延びる円錐筒状の部分である。また、突起部５３は、図１に示すように、第１のリップ部５１の洗濯槽側の面（面５１ａ）に平行に延びている。なお、突起部５３は、図１に示すように、第１のリップ部５１の面５１ａに平行に延びていなくてもよいが、突起部５３は、シール部５の第２のリップ部５２よりモータ側において、内周側及び第１のリップ部５１側の方向に延びているものである。また、後述するように、組立状態において、突起部５３の先端部分は、シャフトに当接する。
【００３０】
このように、第１のリップ部５１と突起部５３との間には、環状の空間５５が形成されている。この空間５５は、図１に示すように、軸線ｘに対して斜めに、より具体的には、空間５５は、洗濯槽側に向かって漸次拡径して延びている。この環状の空間５５には、後述するように、組立状態において、グリースが充填される。
【００３１】
シール部５において、第１のリップ部５１に対向する内周側面には、環状の凹部５６が形成されており、凹部５６には、環状のばね６が収容されており、第１のリップ部５１を内周方向に付勢している。
【００３２】
また、本体２は、軸線ｘを中心とする中空円板状の接続部２１を備え、接続部２１は、洗濯槽側において、ガスケット部４とシール部５とを接続している。
【００３３】
補強環３は、本体２に覆われて、本体２と一体になっており、本体２を補強している。補強環３の断面は、略Ｌ字状であり、本体２の断面形状に対応した断面形状を有している。具体的には、補強環３の断面形状は、ガスケット部４及び接続部２１の断面形状に対応しており、ガスケット部４や、ガスケット部４と接続部２１との間の接続部分、並びに接続部２１とシール部５との間の接続部分を補強している。なお、補強環３は、本体２を補強できる構造であれば、一部分が本体２によって覆われていても、全体が本体２によって覆われていてもよい。
【００３４】
補強環３は、例えばプレス加工や鍛造によって製造され、本体２は成形型を用いて加硫成形によって成形される。この加硫成形の際に、補強環３は成形型の中に配置されており、補強環３と本体２とが一体的に成形される。
【００３５】
次いで、上記構成を有する洗濯機用密封装置１の洗濯機への組付状態について説明する。図２は、洗濯機用密封装置１が洗濯機に組付けられた状態を概略的に示すための部分断面図である。
【００３６】
洗濯機用密封装置１は、図２に示すように、図示しない洗濯機のモータにより駆動されるシャフト７１と、図示しない洗濯槽のケーシング７２との間の間隙を密封するために、この間隙に設けられている。シャフト７１は、洗濯機において図示しないベアリング等を介して回動可能に支持されており、ケーシング７２の開口７３を介してケーシング７２内に延びている。
【００３７】
密封装置１は、ガスケット部４が、ケーシング７２の開口７３に内嵌されて、ケーシング７２に固定されている。ガスケット部４の外周面４１は、ケーシング７２の開口７３の内周面７４に密着しており、ガスケット部４とケーシング７２との間の密封がなされている。
【００３８】
シール部５において、第１のリップ部５１及び第２のリップ部５２は、各々の先端がシャフト７１の外表面７５に液密に当接しており、第１のリップ部５１及び第２のリップ部５２とシャフト７１との間が夫々密封されている。これにより、２段の洗濯水に対する密封がなされている。また、突起部５３の先端部はシャフト７１の外表面７５に当接している。
【００３９】
上述のように、第１のリップ部５１と突起部５３とによって画成されている空間５５は、シャフト７１の外表面７５によって封止されている。この空間５５の内部には、グリース７が充填されており、この充填されたグリース７は、第１のリップ部５１のリップ先端部５４とシャフト７１との当接部を潤滑している。
【００４０】
上述のように、突起部５３は、第１のリップ部５１側に傾いているので、突起部５３は、空間５５において、グリース７を第１のリップ部５１側に、つまり空間５５の内部に留めようとする。このため、突起部５３は、グリース７が空間５５から漏れ出ることを抑制することができ、グリース７を空間５５に安定的に保持することができる。
【００４１】
このように突起部５３は、空間５５内にグリース７を保持するためのグリースリップとして機能しており、グリース７を空間５５内に安定して保持することができる。このため、突起部５３は空間５５からのグリース７の漏れを防止することができる。これにより、漏れ出たグリース７が洗濯水に混ざり、洗濯物がグリース７によって汚されることを防止することができる。また、第１のリップ部５１のリップ先端部５４とシャフト７１との当接部をグリース７によって安定して潤滑することができ、密封装置１の耐久性を向上させることができる。
【００４２】
また、突起部５３は、シャフト７１に当接しているので、突起部５３はシャフト７１により第１のリップ部５１側に押圧されている。このため、突起部５３は、空間５５において、グリース７を第１のリップ部５１側により確実に留めようとし、グリース７が空間５５から漏れ出すことをより確実に抑制することができる。
【００４３】
上述のように、本発明の実施の形態に係る洗濯機用密封装置１によれば、グリース７が空間５５から漏れ出すことを抑制することができ、グリース７を空間５５に安定的に保持することができる。このため、漏れ出たグリース７が洗濯水に混ざり、洗濯物がグリース７によって汚されることを防止することができる。また、第１のリップ部５１のリップ先端部５４とシャフト７１との当接部をグリース７によって安定して潤滑することができ、密封装置１の耐久性を向上させることができる。
【００４４】
なお、上記本発明の実施の形態に係る洗濯機用密封装置１においては、突起部５３は、シャフト７１に当接しているものとしたが、突起部５３は、シャフト７１との間に間隙を有していても良い。また、シール部５は、第１のシール部５１と第２のシール部５２との２つのシール部を備えるものとしたが、シール部５は、第２のシール部５２を備えないものであってもよい。
【００４５】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記本発明の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の概念及び特許請求の範囲に含まれるあらゆる態様を含む。また、上述した課題及び効果の少なくとも一部を奏するように、各構成を適宜選択的に組み合わせてもよい。例えば、上記実施の形態における、各構成要素の形状、材料、配置、サイズ等は、本発明の具体的使用態様によって適宜変更され得る。具体的には、ガスケット部４やシール部５、補強環３の形状は上述の形状に限るものではない。また、本発明の奏する効果を利用し得るすべての構成に対して、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００４６】
１，１００  洗濯機用密封装置
２  本体
３  補強環
４，１１０  ガスケット部
５，１２０  シール部
６  ばね
７  グリース
２１  接続部
４１  外周面
５１，１２１  第１のリップ部
５１ａ  面
５２，１２２  第２のリップ部
５３，１２３  突起部
５４  リップ先端部
５５，１０７  空間
５６  凹部
７１，１０１  シャフト
７２，１０３  ケーシング
７３，１０６  開口
７４  内周面
７５  外表面
１０２  洗濯槽
１０４  ハウジング
１０５  ベアリング
ｘ  軸線
【図１】
2016005511.tif 000003
【図２】
2016005511.tif 000004
【図３】
2016005511.tif 000005