(57)【要約】【課題】リクライニング姿勢、椅子、車椅子、歯科治療椅子などに着座した臥位姿勢のときにＳ字カーブを積極的に維持できる首枕及び首枕システムを提供する。【解決手段】頚部11の背面の自然なカーブにほぼ沿った湾曲した表面形状に形作られた頚部支持部102と、頚部支持部102の両側に夫々位置し、頭部10の乳様突起1の下部、外後頭隆起2の下部に当接する形状に形作られた一対の隆起部104とを有し、頚部支持部102が第１頸椎Ｃ１から第７頸椎Ｃ７まで延びている。【選択図】図6
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体の頚部の背面に位置し、該頚部を支持する表面形状に形作られた頚部支持部と、
該頚部支持部の上端の両側に夫々位置し、人体の頭部の乳様突起の下部乃至外後頭隆起の下部に当接する形状に形作られた一対の隆起部とを有し、
前記頚部支持部が第１頸椎Ｃ１から第７頸椎Ｃ７まで延びていることを特徴とする首枕。
【請求項２】
前記首枕が、外皮と、該外皮の中に充填されたクッション性の内容物とからなり、
前記外皮が前記頚部支持部と前記一対の隆起部とを備えた三次元形状を有する、請求項１に記載の首枕。
【請求項３】
前記頚部支持部及び前記一対の隆起部の背面側に位置する支持ボードを更に有する、請求項２に記載の首枕。
【請求項４】
前記一対の隆起部及び前記頚部支持部から下方に延びる延長クッション部を更に有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の首枕。
【請求項５】
前記首枕の背面に、該首枕を横断する方向に延びる横ベルト及び面ファスナを更に有し、
該面ファスナと横ベルトが重複した状態で配置され、
前記横ベルトの左右両端が前記外皮に縫い付けられ、
前記面ファスナは、その下端縁が前記支持ボードの下端縁の近傍で前記外皮に縫い付けられて、該下端縁を中心に該面ファスナを前記横ベルトの上に露出させることができる、請求項３又は４に記載の首枕。
【請求項６】
前記内容物を受け入れる複数のセルを更に有する、請求項２に記載の首枕。
【請求項７】
前記内容物が空気である、請求項６に記載の首枕。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の首枕と、
該首枕の下に配置される楔部材とを有し、
該楔部材を前記首枕の下に配置することで、人体の頭部の乳様突起の下部及び外後頭隆起の下部を支持しつつ頚部の最大可動関節である第７頸椎と胸椎との間の可動点と、首枕の傾斜角度のピボット点とを一致させることを特徴とする首枕と楔部材との組み合わせ。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の首枕と、該首枕の下に配置される楔部材とを用意し、
該楔部材を前記首枕の下に配置することで、人体の頭部の乳様突起の下部及び外後頭隆起の下部を支持しつつ頚部の最大可動関節である第７頸椎と胸椎との間の可動点と、首枕の傾斜角度のピボット点とを一致させることを特徴とする首枕の使用方法。
【請求項１０】
請求項５に記載の首枕と、該首枕の下に配置される楔部材とを用意し、
該楔部材を前記首枕の下に配置するときに、該楔部材の先端部を前記面ファスナと前記首枕の背面との間に挿入して、人体の頭部の乳様突起の下部及び外後頭隆起の下部を支持しつつ頚部の最大可動関節である第７頸椎と胸椎との間の可動点と、首枕の傾斜角度のピボット点とを一致させることを特徴とする首枕の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には枕に関し、より詳しくは、例えば車椅子、背上げした介護用ベッドに背中を預けた座位姿勢（「リクライニング姿勢」という）や臥位姿勢のときに人体の頭部の重さの一部を効果的に担い、頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至る、いわゆるＳ字カーブを保持するのに好適な首枕及び首枕システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
人体は、頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至る、いわゆるＳ字カーブを有している。このＳ字カーブは、頭や頚の可動性と安定性を高め、口腔機能、嚥下機能、呼吸機能、視界を広げるなど人間の持つ基本的な機能に大きな影響を持つことが知られている。
【０００３】
特許文献１、特許文献２は、共に就寝中のときに、仰臥位姿勢の頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至るＳ字カーブに沿った断面形状を形作ることのできる枕を開示している。具体的に説明すると、特許文献１の図１、図２を参照して、枕１は、頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至るＳ字カーブに沿った断面形状を有する。すなわち、枕１は、後頭部Ｈ４を受け入れる凹部３と、頸椎Ｈ３を支持する膨出部２と、肩部Ｈ２を支持する延出片部（ひれ片部）５とを有する。枕１は粘性ウレタン材料から作られている。
【０００４】
特許文献２の図４を参照して、枕Ｍは断面略長方形の形状を有する。そして、この枕Ｍは、特許文献２の図５に図示のように、仰臥位姿勢で就寝しているときに、頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至るＳ字カーブに沿った断面形状を形作ることができる。特許文献２の図５を参照して、枕Ｍは、後頭部から第５頸椎まで延びる低反発ポリウレタンフォーム１aを有する。
【０００５】
枕Ｍは、また、第６、第７頸椎及び第１胸椎に相当する部分が第１、第２のシート状弾性部材２、３で構成されている。第１のシート状弾性部材２は、厚みが８mmの軟質ポリウレタンフォームで構成されている。第２のシート状弾性部材３は、衝撃吸収材である、厚みが１０mmのポリウレタンわた３２で構成されている。
【０００６】
特許文献２の枕Ｍは、第６、第７頸椎に相当する部分に第１空隙Ｋ１を有し、また、第１胸椎の部分に第２の空隙Ｋ２を有する。ベッドに横になった者が枕Ｍの上に頭を載せると、第１、第２の空隙Ｋ１、Ｋ２によって第１、第２のシート状弾性部材２、３が弾性変形する。この第１、第２のシート状弾性部材２、３の弾性変形によって、第６、第７頸椎及び第１胸椎をソフトに支持することができる。
【０００７】
特許文献３は、睡眠中の仰臥位姿勢、側臥位姿勢のいずれであっても姿勢の変化に追従できる枕を提案している。この枕は、頭部を受け止める第１弾性体と、頚部を受け止める筒状の第２弾性体と、この第２弾性体から下方にリップ状に延びる第３弾性体と、第１、第２の弾性体の両側に位置し上下に延びる筒状の第４弾性体とを有している。
【０００８】
特許文献３の枕によれば、ベッドで仰臥位姿勢のときに後頭部と頸椎との間及び頸椎と胸椎との間を隙間無く支持することができる。また、特許文献３の枕によれば、ベッドで横臥姿勢のときに側頭部と頸椎との間及び頸椎と肩との間を隙間無く支持することができる。
【０００９】
特許文献４は細長い扁平な筒状の首枕を提案している。この首枕は長手方向両端部分が中央部分に比べて隆起した形状を有している。すなわち、首の下に位置決めされる中央部分は扁平な筒状の形状を有する。そして、この中央部分を挟む両側の隆起部は中央部分よりも若干高い凸形状を有している。
【００１０】
特許文献４の首枕は中央部分で人間の頚部を支える。そして、凸形状の一対の隆起部は、特許文献４に「枕が頭から外れにくくなる。」と明記して有るとおり、首枕が首の下から抜け出すのを防止する。特許文献４は、首枕の中身の材料は任意であると記載している。
【００１１】
特許文献５は、摂食嚥下障害者のための枕システムを開示している。嚥下障害者の誤嚥を防止するのに、患者の下顎の先端部と胸骨との間の隙間を３本の指の入る間隔、つまり医学用語の「三横指」の間隔にするのが良いと言われている。この姿勢となるように、患者の頚部を若干前に倒すことのできる枕が必要となる。この観点に立脚して、特許文献５は枕システムを提案している。
【００１２】
枕システムは、枕本体と、上下方向角度調整部材と、左右方向角度調整部材との組み合わせで構成されている。上下方向角度調整部材及び左右方向角度調整部材は断面三角形の楔形状を有する。枕本体の下に上下方向角度調整部材及び／又は左右方向角度調整部材を挿入することで、枕本体の上下方向角度及び／又は左右方向角度を調整することができる。
【００１３】
枕本体は後頭部から側頭部に延びる断面Ｕ字状の形状を有している。枕本体の下端部には、下顎の下を支えるアームが左右に設けられている。すなわち、この枕本体は、背もたれに背中を預けた座位姿勢の患者の顎を支える構成を採用している。
【００１４】
特許文献６は、上記特許文献５と同様に、摂食嚥下障害者のための枕を開示している。特許文献６の枕システムは、枕本体を球面支持する台座を有する。枕本体の背面は球面形状を有している。これにより、枕本体は上下左右に自在に向きを変えることができる。枕本体は、断面Ｕ字状の形状を有している。枕本体は、後頭部から側頭部を支持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】JP実用新案登録第３０４９６９４号公報
【特許文献２】JP特開２００７−７１３１号公報
【特許文献３】JP特開平１０−２８６１５８号公報
【特許文献４】JP実用新案登録第３１１１７４０号公報
【特許文献５】JP実用新案登録第３１２３３２３号公報
【特許文献６】JP実用新案登録第３１２６９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本願発明者は、人体の頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至るＳ字カーブの重要性を鑑みて本発明を案出するに至ったものである。例えば、高齢者や障害者で首の抗重力筋が弱った者は頭部の重量を首で支えるのが難しくなる。その結果、例えば車椅子や介護用ベッドを背上げしたときに、背もたれ等に背中を預けた座位姿勢の患者は上記Ｓ字カーブを自力で維持するのが困難である。多くの場合、Ｓ字カーブが消失した姿勢になりがちである。
【００１７】
特許文献１、２は、前述したように、ベッドで仰臥位姿勢のときに上記Ｓ字カーブを維持する枕を提案している。換言すれば、特許文献１、２の枕は、就寝中の仰臥位姿勢をターゲットとした設計がなされている。このことは、枕が、前述したように「低反発ポリウレタンフォーム」「軟質ポリウレタンフォーム」「ポリエステルわた」などで構成されていることから明らかである。
【００１８】
「低反発ポリウレタンフォーム」「軟質ポリウレタンフォーム」「ポリエステルわた」などはクッション材として周知である。したがって、特許文献１、２の枕は、仰臥位姿勢の人体の頭部、頚部、肩部の全体をクッション材でソフトに受け止めることを基本思想としている。
【００１９】
したがって、特許文献１、２の枕を上述した座位姿勢つまり背もたれ等に背中を預けた姿勢の患者に適用した場合、患者の頭部の荷重を担い切れずに枕がずり落ちてしまう。
【００２０】
特許文献３は、睡眠中、仰臥位姿勢と側臥位姿勢との間の姿勢変化に対応できる枕を開示している。すなわち、この特許文献３も、特許文献１、２と同様に、就寝中の者をターゲットとした設計がなされている。
【００２１】
特許文献４は、首の下に置く首枕を開示している。特許文献４は、首枕の材料について何も記載していないが、首枕をクッション材で構成することを念頭に置いていると言うことができる。特許文献４で明記しているように、左右一対の隆起部は首枕が頚部から抜け出すのを防止する機能を有している。したがって、この首枕は基本的には頸椎の支持を目的としている。また、特許文献４の首枕を頚部の下に置いて仰臥したときに頸椎と胸骨との間に隙間ができる。
【００２２】
特許文献５、６は、共に嚥下障害者用の枕を開示しているが、この枕は、上記Ｓ字カーブに対する検討が加えられていない。例えば特許文献５は、前述したように、頭部の重量を下顎で支持する構成が採用されている。このことから、食事するときや嚥下するとき、あるいは口腔ケア（歯科治療）などの際に口開きを阻害してしまう可能性が高い。
【００２３】
特許文献５、６は、また、上述したように上記Ｓ字カーブに対する検討が加えられていない。特許文献５、６の枕は頚部から胸椎に亘るＳ字カーブの下部分の支持構造が欠落している。このことから頚部が後屈し、呼吸や嚥下に悪影響を及ぼす可能性を否定できない。
【００２４】
本発明は、上記Ｓ字カーブが人間の最も自然な姿勢であるとの観点に立脚している。そして、本発明者は、リクライニング姿勢や車椅子やベッドで仰臥姿勢の時でも、上記のＳ字カーブの維持は重要であるとの認識に立脚した設計が必要であるとの認識の下で本発明を提案するものである。
【００２５】
呼吸機能が弱った患者は、１５°乃至３０°に背上げした介護用ベッドに身体を預けた状態に置かれる。また、口腔機能や嚥下機能に問題のある患者がベッドで食事する時は、リクライニング姿勢で食事する。
【００２６】
上記Ｓ字カーブを積極的に維持することは、健康な者、高齢者、障害者に関係なく、全ての者に最もリラックスできる姿勢を取らせることを意味する。上記Ｓ字カーブの積極的な維持は、人間の頭や首の可動性や安定性を高め、口腔機能、嚥下機能、呼吸機能、視界を広げることにも効果的である。
【００２７】
典型的には、高齢者や障害者は、頚部の抗重力筋の筋力低下、麻痺、関節の変形などによって上記Ｓ字カーブを維持できなくなる。そして、このことに伴って多くの問題が発生する。その代表例は、摂食嚥下機能の低下、呼吸機能の低下や視界の制限である。
【００２８】
本発明の目的は、例えば介護用ベッドの背上げ姿勢、車椅子、歯科治療椅子等で臥位姿勢、車の例えば助手シートなどでリクライニング姿勢のときに、障害者に限らず健常者も上記Ｓ字カーブを積極的に維持できる首枕及び首枕と楔部材との組み合わせ並びに首枕の使用方法を提供することにある。
【００２９】
本発明の更なる目的は、口腔機能、呼吸機能、嚥下機能を維持する介護ツールとして、頚部の抗重力筋が弱った高齢者、障害者などに好適に適用できる首枕及び首枕と楔部材との組み合わせ並びに首枕の使用方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
図１は人間の頭蓋骨の側面図である。人間が臥位姿勢やリクライニング姿勢を取ったときに、本発明に係る首枕が頭部の荷重を支える部位は乳様突起１(mastoid process)の下部乃至外後頭隆起２(external occipital protuberance)の下部である。図２は、人体の上部の後面図である。乳様突起１は耳３の直ぐ後ろに位置している。外後頭隆起２は後頭部４の出っ張っている部分である。
【００３１】
本発明に係る首枕が頭部の荷重を支える部位は、乳用突起１（図１、図２）の下部乃至外後頭隆起２（図１、図２）の下部から頸椎６(neckbones)の後面全体である。図３は、人体の首部の骨格構造の側面図である。図３を参照して、頸椎６は、上下に並んで位置する第１頸椎Ｃ１〜第７頸椎Ｃ７の７つの骨で構成されている。
【００３２】
図４は、人体の頭部から頸椎を経由して胸椎上部に至るＳ字カーブを説明するための図である。参照符号１０は人体の頭部を示す。また、参照符号１１は頚部(neck)を示し、１２は胸椎(thoracic vertebrae)を示す。図４に付記したカーブ１３が上記Ｓ字カーブである。
【００３３】
頚部１１から胸椎１２の上部には、生命維持に不可欠な気管や食道が位置している。当該部位のＳ字カーブ１３を維持することで呼吸や摂食嚥下に必要な頚部の自由な動きや顎関節の適正な噛合せを確保することができる。また、最もリラックスすることができる。
【００３４】
本発明の基本思想は、図３に付記した矢印で示すように乳様突起１（図１、図２）の下部、外後頭隆起２（図１、図２）の下部及び頸椎６を積極的に支えてＳ字カーブ１３を維持又は形成することにある。換言すれば、本発明は、頭部１０の荷重の一部を首枕で担うことで頚部１１の負担を軽減することを企図している。
【００３５】
本発明の付加的な思想は、図２に付記した矢印で示すように、側頭部を支えて頭部１０の左右の安定性を確保することにある。
【００３６】
上記の技術的課題は、本発明の一つの観点によれば、
人体の頚部の背面に位置し、該頚部を支持する表面形状に形作られた頚部支持部と、
該頚部支持部上端の両側に夫々位置し、人体の頭部の乳様突起の下部乃至外後頭隆起の下部に当接する形状に形作られた一対の隆起部とを有し、
前記頚部支持部が第１頸椎Ｃ１から第７頸椎Ｃ７まで延びていることを特徴とする首枕を提供することにある。
【００３７】
本発明の首枕によれば、頭部の荷重の一部を首枕で担って頚部の負担を軽減しながら上記Ｓ字カーブを積極的に維持することができる。本発明の首枕は、身障者や高齢者に限定されることなく、健常者にも適用可能である。健常者は、本発明の首枕を使うことで頭部の荷重を支える頚部の負担が軽減されるためリラックスできる。
【００３８】
本発明の首枕を、身障者や高齢者など頸部の抗重力筋が弱った者に適用したときに、臥位姿勢の患者の頚部の負担を軽減しながら上記Ｓ字カーブを積極的に維持することができる。これにより患者の口腔機能、嚥下機能、呼吸機能、視界を広げることを確保することができる。
【００３９】
本発明の好ましい実施形態では、前記首枕は前記頚部支持部の背面側及び前記隆起部の背面側に位置する一枚の支持ボードを有する。この支持ボードは若干の可撓性を有するのが好ましく、これにより頭部の重みによって若干撓み変形することで個人個人のフィット感を高めることができる。本発明の好ましい実施形態では、支持ボードの下方つまり前記頚部支持部の下端から胸椎の上部に延びる延長クッション部を更に有する。
【００４０】
上記の技術的課題は、本発明の他の観点によれば、
人体の頚部の下に位置し、該頚部の背面を支持する表面形状に形作られた頚部支持部と、該頚部支持部の上端の両側に夫々位置し、人体の頭部の乳様突起の下部乃至外後頭隆起の下部に当接する形状に形作られた一対の隆起部とを有し、前記頚部支持部が第１頸椎Ｃ１から第７頸椎Ｃ７まで延びていることを特徴とする首枕と、
該首枕の下に配置される楔部材とを有し、
該楔部材を前記首枕の下に配置することで、人体の頚部の最大可動関節である第７頸椎と胸椎との間の可動点と、首枕の傾斜角度のピボット点とを一致させることを特徴とする首枕と楔部材との組み合わせを提供することにより達成される。
【００４１】
この首枕システムに含まれる首枕は、首枕の前記頚部支持部の下端から胸椎の上部に延びる延長クッション部を更に有する。この延長クッション部は、使用時に、頚部の下端から胸椎の上部に至る部位に位置し、この部分を支えることができる。換言すれば、頚椎の下端から胸椎の上部に至る部位の下の隙間を延長クッション部によって埋めることができる。
【００４２】
この首枕システムに含まれる首枕は、首枕の前記頚部支持部の下端から胸椎の上部に延びる延長クッション部を更に有し、また、この延長クッション部と前記頚部支持部との間に折れ線を有するのが好ましい。この延長クッション部によって、頚椎の下端から胸椎の上部に至る部位を支えることができる。換言すれば、頚椎の下端から胸椎の上部に至る部位の下に隙間ができるのを防止することができる。
【００４３】
本発明の首枕システムによれば、第７頸椎と胸椎との間の可動点を中心として頸部の屈伸運動を行うため、上記Ｓ字カーブを維持したままで頸部の屈曲や伸展を適正に行うことができる。すなわち、本発明の首枕システムによれば、上記Ｓ字カーブを維持したまま臥位姿勢やリクライニング姿勢に対応した適切な頸部角度を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】人間の頭蓋骨の側面図である。
【図２】人間の上部を後ろから見た図である。
【図３】人間の頸椎の側面図である。
【図４】人体の側面図であり、頭部、頚部、胸椎に至るＳ字カーブを説明するための図である。
【図５】第１実施例の首枕の斜視図である。
【図６】図５に図示の首枕の高低差を図示化した、図５に対応する図である。
【図７】第１実施例の首枕の平面図である。
【図８】第１実施例の首枕の底面図であり、図７の矢印VIIIの方向から見た図である。
【図９】第１実施例の首枕の断面図であり、図７のIX−IX線に沿って断面した図である。
【図１０】第１実施例の首枕の上に頚部を載せた状態を説明するための図である。
【図１１】第１実施例の使用状態を説明するための図である。
【図１２】第２実施例の首枕の平面図である。
【図１３】第２実施例の使用状態を説明するための図である。
【図１４】車椅子の背もたれに本発明の実施例の首枕システムを装着した状態を説明するための図である。
【図１５】実施例の首枕システムに含まれる楔部材の一部を挿入した状態を説明するための、図１４に関連した図である。
【図１６】実施例の首枕システムに含まれる楔部材を挿入した状態を説明するための、図１４に関連した図である。
【図１７】実施例の首枕を使用したときの使用者の頭部及び頚部の状態を説明するための図である。
【図１８】実施例の首枕システムを使って首枕の傾斜角度を調整したときの使用者の頭部及び頚部の状態を説明するための図である。
【図１９】実施例の首枕の背面構造を説明するための図であり、面ファスナが横ベルトで隠れた状態を示す図である。
【図２０】実施例の首枕の背面構造を説明するための図であり、面ファスナを横ベルトの上に露出した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００４５】
以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。
【００４６】
第１実施例（図５〜図１１）：
図５〜図１１を参照して第１実施例の首枕１００を説明する。図５は首枕１００の斜視図である。図６は首枕１００の表面の高低を示す、図５に対応した図である。図７は首枕１００の正面図である。図８は、図７に示す矢印VIIIの方向から見た首枕１００の底面図である。
【００４７】
図５〜図８を参照して、首枕１００は、頚部支持部１０２と、その上端の両側に位置する一対の隆起部１０４とを有し、この頚部支持部１０２と一対の隆起部１０４とで本体１０６を構成している。隆起部１０４はなだらかな小山の形状を有する。隆起部１０４の上方面１０４a乃至内方面１０４bは、人体の頭部１０の下部から頚部１１に亘る形状に好ましくは一致させた形状に形作られている（図１０）。
【００４８】
図１を参照して、具体的に隆起部１０４の上方面１０４a乃至内方面１０４bの形状を説明すると、上方面１０４a乃至内方面１０４bの側面は、頭蓋骨の乳様突起１の下部乃至外後頭隆起２（図１）の下部の外形輪郭にほぼ一致する形状に形作られている。これにより一対の隆起部１０４は、使用者が仰臥姿勢又はリクライニング姿勢のときに、乳様突起１の下部乃至外後頭隆起２の下部を支持して人体の頭部１０の荷重の一部を担うことができる。
【００４９】
図９は、図７のIＸ―IＸ線に沿って切断した断面図であり、頚部支持部１０２の断面形状を示す図である。図９を参照して、頚部支持部１０２の表面は上方に向けて凸に湾曲した形状を有している。この断面形状は健常人の頚部１１の背面に一致したカーブであるのが良く、頚部の背面の自然なカーブに沿った湾曲した表面形状であるのが良い。
【００５０】
頚部支持部１０２の下端は人体の第７頸椎Ｃ７（図１０、図１１）に位置するように設計されている。頚部支持部１０２の上端は、乳様突起１の下部乃至外後頭隆起２の下部に位置するように設計されている。
【００５１】
隆起部１０４の外方面１０４cは切り立った壁で構成してもよいが、図示のように外方面１０４c及び下方面１０４dをなだらかなスロープで構成することにより、首枕１００の使用時に隆起部１０４が頭部１０の荷重によって変形するのを阻止することができる。
【００５２】
首枕１００は、一般的に使用される平面視矩形の枕の上又は車椅子の背もたれ又はヘッドレストあるいは歯科治療チェアのヘッドレストに設置して使用するように設計されている。首枕１００の底面には面ファスナが設置されている。この面ファスナを例えば車椅子の背もたれの面ファスナに係止させることで、設置した首枕１００の位置ズレを防止できる。首枕１００の位置を固定できる手段であれば、面ファスナに限定されず、ベルトなどの任意の位置固定手段を採用することができる。
【００５３】
首枕１００は、好ましくは、上述した本体１０６の左右上端つまり一対の隆起部１０４から上方に延びる一対の側頭部サポート部１０８を有する。図７から最も良く分かるように、一対の側頭部サポート部１０８の間は空所である。首枕１００を使用するときには、この空所に人間の後頭部が入り込む。この空所に機能を維持できるのであれば、一対の側頭部サポート部１０８の間にクッションを配置してもよい。すなわち、一対の側頭部サポート部１０８の間をクッション材で連結してもよい。
【００５４】
使用時、一対の側頭部サポート部１０８は人間の側頭部に隣接して位置する。この一対の側頭部サポート部１０８によって頭部１０の左右位置を安定化することができる。
【００５５】
臥位姿勢の患者が、右又は左に頭部を横倒しした姿勢が常時の姿勢であるとき、一対の側頭部サポート部１０８によって頭部１０の姿勢を正すことができる。
【００５６】
図９から最も良く分かるように、首枕１００は、外皮１１０と、外皮１１０で覆われた内容物１１２と、外皮１１０の底部に位置する平らな支持ボード１１４とで構成され、支持ボード１１４は一対の側頭部サポート部１０８にも設けるのが好ましい。支持ボード１１４は、外皮１１０の底部の形状に形作られている。支持ボード１１４は、外皮１１０の底面に添設してもよい。
【００５７】
外皮１１０は、図５に図示の立体的な形状に縫製された布で構成されている。外皮１１０を三次元形状に形作られた材料で構成することにより、首枕１００の三次元形状を使用時にも保持することができる。
【００５８】
内容物１１２は、クッション性を有する材料、典型的には、例えば、熱圧成形、注入成形、チップモールド成型などのウレタンフォーム成型品であるのが良い。勿論、使用中に安定した形状を保持できる保形性を確保できるのであれば他の材料の成型品であってもよい。
【００５９】
内容物１１２の一部に、流動性のある材料を使ってもよい。例えば、乳様突起１（図１、図２）の下部、外後頭隆起２（図１、図２）の下部に当たる部位に局部的にゲル材料を使うことで、骨が突出した部位の圧迫や摩擦を防止することができる。
【００６０】
外皮１１０の材料として、三次元形状に縫製された布を採用するときには、通気性に優れた布地を選択するのがよい。上述した三次元形状に成形した外皮１１０を使用することによって、前記内容物１１２の保形性を確かなものにすることができる。勿論、外皮１１０の三次元形状を主体として、首枕１００の上述した三次元形状の保形性を確保してもよい。外皮１１０は、特に、吸汗性、汗拡散性にすぐれた布地を選択するのが好ましい。三次元形状に縫製された布製の外皮１１０を使った首枕１００は寝室で枕の上に載置した状態で使用するのに適している。
【００６１】
医療機関や施設での首枕１００の使用や、介護保険のレンタル制度を利用して在宅で首枕１００を使用するときには、外皮１１０の材料として、感染症防止に適した材料を選択するのがよい。清拭及び消毒が可能な防水生地として、ウレタンフィルムラミネート生地、人工皮革を例示することができる。勿論、これらの材料を採用した外皮１１０は三次元形状に形作られる。
【００６２】
内容物１１２は、上述したウレタンフォーム成形品であるのがよいが、例えば健常人やフィット感を重視する者に対して首枕１００を提供するときには、流動性を備えた材料を採用してもよい。流動性材料の具体例は、ポリエステル綿チップ、ＰＰ（又はＰＥ）ビーズ、カットストローである。この流動性材料からなる内容物１１２を採用するときには、外皮１１０の三次元形状によって首枕１００の上述した三次元形状の保形性を確保すればよい。また、外皮１１０に複数のセルを形成することで、各セルの中に限定して流動性材料の流動性を許容するようにしてもよい。
【００６３】
内容物１１２は、ウレタンフォーム成型品と流動性材料との組み合わせであってもよい。内容物１１２は、上述したウレタンフォーム成型品と、人体の頭部１０及び／又は頚部１１を受け止める部分に局部的に配置した上述の流動性材料とで構成してもよい。
【００６４】
首枕１００に携帯性の機能を付与するときには、内容物１１２として空気を採用してもよい。すなわち、首枕１００を使うときには外皮１１０に空気を入れて上述した三次元形状にする。使用後は、外皮１１０から空気を抜いた状態で持ち運ぶことができる。携帯性を備えた首枕１００は健常人が例えばリクライニング姿勢で休むときに好適に適用される。空気からなる内容物１１２を採用するときには、外皮１１０の三次元形状によって首枕１００の上述した三次元形状の保形性を確保すればよい。また、エアマットで周知な構成である複数のセルからなる内部構造を採用することで、首枕１００の三次元形状を維持しつつ各セルの中に限定して空気の流動性を許容するようにしてもよい。
【００６５】
支持ボード１１４は平坦な形状を保持できるのであれば、その材料は任意である。典型的には、支持ボード１１４は、厚みを有するプラスチック板で構成される。支持ボード１１４を首枕１００の底部に配置することで、ベッドの枕の上に首枕１００を置いて使用しても、首枕１００の所与の三次元形状を保持することができる。
【００６６】
上述したように、実施例の首枕１００は、寝室又は病室では、枕の上に載置して用いられる。寝具の枕はクッション材で構成されている。首枕１００を寝具の枕と一体化した形状に形作ることで、首枕１００を枕として市場に提供してもよい。
【００６７】
実施例の首枕１００は、前述したように、車椅子や自動車のヘッドレストに載置して用いることができる。また、首枕１００は、歯科診療用チェアのヘッドレストに載置して使用可能である。自動車のヘッドレスト等に首枕１００を固定するための手段として、首枕１００にベルトを設けるのがよいし、ベルトと面ファスナとを設けてもよい。また、車椅子に首枕１００を支える支持構造を作ってもよい。
【００６８】
首枕１００は、人体の頭部１０の荷重の一部を、乳様突起１（図１、図２）の下部乃至外後頭隆起２（図１、図２）の下部に接する一対の隆起部１０４で担うことができる。また、頚部１１のカーブは頚部支持部１０２によって維持される。これにより、頭部１０の負荷を軽減しながら上記Ｓ字カーブ１３（図４）を維持することができる。これにより使用者は、口腔機能、嚥下機能、呼吸機能を確保又は維持できると共にリラックスできる。
【００６９】
第２実施例（図１２、図１３）：
第２実施例の首枕２００は、前述した第１実施例の首枕１００の変形例でもある。図１２、図１３を参照した第２実施例の首枕２００の説明において、第１実施例の首枕１００の要素と実質的に同じ要素には同じ参照符号を付して、その説明を省略する。
【００７０】
図１２を参照して、第２実施例の首枕２００は、第１実施例の首枕１００の下端つまり本体１０６から下方に延びる延長クッション部２０２を有する。なお、第２実施例の首枕２００は前述した支持ボード１１４を有し、延長クッション部２０２は、支持ボード１１４の下端から延びている。
【００７１】
図１３は、延長クッション部２０２を断面した首枕２００の使用例を示す。図１２、図１３を参照して、第２実施例の首枕２００は、外皮１１０（図９）の下端に付加した延長外皮２０４を有する。延長外皮２０４は、胸椎１２の上部（図４）まで延びている。第１実施例の外皮１１０と延長外皮２０４とを文言上に区別するために、第１実施例で説明した外皮１１０（図９）を「主外皮」と呼ぶ。
【００７２】
主外皮１１０は前述したように複雑な三次元形状に形作られている。延長外皮２０４は袋の形状を有する。延長外皮２０４の中には、従来から知られているクッション材の中から任意のクッション材２０６が収容されている。
【００７３】
主外皮１１０の下端縁と延長外皮２０４の上端縁とは折れ線２０８を介して連結されている。折れ線２０８を具体的に説明すると、主外皮１１０と延長外皮２０８とが共に布地で構成されているときには、折れ線２０８は縫い目で構成される。主外皮１１０と延長外皮２０８は縫い目（折れ線２０８）で連結される。変形例として、主外皮１１０と延長外皮２０４とを一体的に作ってもよい。
【００７４】
図１３は、枕１８の上に第２実施例の首枕２００を置いて使用している状態を示す。図１３から分かるように、首枕２００の延長クッション部２０２は、枕１８と肩部との間の隙間２１０に位置して、この隙間２１０を埋める。
【００７５】
これにより、隙間２１０の無い状態で、頭部１０から頚部１１を経由して胸椎上部に至るＳ字カーブを確保することができる。勿論、臥位姿勢の患者や車椅子の背もたれに背中を預けた患者についても同様である。
【００７６】
首枕システム（図１４〜図１８）：
図１４は本発明に従う首枕システムを説明するための図である。図１４では、本発明に従う首枕として第１実施例の首枕１００が図示されているが、第２実施例の首枕２００であってもよい。本発明に従う首枕システム３００は第１実施例の首枕１００又は第２実施例の首枕２００と楔部材３０２とで構成される。図１４は、首枕システム３００を車椅子３０４に設置した例を示す。
【００７７】
なお、図１４に図示の車椅子３０４の背もたれ３０６は、大きくリクライニングした状態で図示してある。車椅子３０４は、図１４に図示の大きくリクライニングした状態から背もたれ３０６を立てた状態まで背もたれ３０６を角度調整することが可能である。
【００７８】
楔部材３０２は、断面三角形のクッション材と、これを包囲する布地で構成されている。適当な硬度を備えた樹脂材料（ポリエチレン(PE)フォーム）の成型品だけで楔部材３０２を構成してもよい。楔部材３０２を首枕１００の下に介在させることで、首枕１００の設置角度を調整することができる。
【００７９】
図１５、図１６は、首枕として第２実施例の首枕２００が図示されているが、第１実施例の首枕１００であってもよい。図１５は、楔部材３０２の一部を首枕２００の下に挿入した例を示す。図１６は、楔部材３０２を首枕２００の下に深く挿入した例を示す。このように楔部材３０２の挿入の程度を変えることで首枕２００の設置角度を微調整することができる。
【００８０】
断面三角形のクッション材の傾斜角度の違う複数の楔部材３０２を複数種類用意するのが良い。首枕１００（２００）が所望の設置角度となるように、傾斜角度の異なる複数の楔部材３０２の中から適当な楔部材３０２を選択して、これを首枕１００（２００）の下に設置することができる。
【００８１】
図１７は、楔部材３０２無しで首枕２００を使用した例を示す。図１８は楔部材３０２を使って首枕２００の設置角度を調整した例を示す。楔部材３０２を使うことで頚部１１の前傾角度を変えることができる。頚部１１の前傾角度が変化しても首枕２００は頭部１０及び頚部１１の姿勢つまりＳ字カーブを保持し続ける。この機能は、上述した支持ボード１１４によって効果的に担保することができる。このことは第１実施例の首枕１００でも同じである。
【００８２】
すなわち、支持ボード１１４の下端縁が上記の可動点Ｐと整合する位置になるように首枕１００、２００を設置して、頭部の乳様突起１の下部及び外後頭隆起２の下部を首枕２００で支えると共に、人体の頚部１１の最大可動関節である第７頸椎Ｃ７と胸椎との間の可動点Ｐ（図１７、図１８）で頭部１０全体を前屈させることができる。なお、第２実施例の首枕２００を採用したときには、延長クッション部２０２によって、頸椎６と胸椎１２との間の可動点Ｐを含めた部位を柔らかく支持することができる。
【００８３】
首枕の背面構造（図１９、図２０）：
図１９、図２０は首枕２００の背面の構造を説明するための図である。以下の説明は第１実施例の首枕１００についても同様に適用できる。
【００８４】
首枕２００の背面には、横ベルト２２０及び面ファスナ２２２が取り付けられている。横ベルト２２０及び面ファスナ２２２は首枕２００を横断して延びている。横ベルト２２０の左右両端が縫い付けられており、横ベルト２２０は伸縮性の無い材料で作られている。面ファスナ２２２は横ベルト２２０と重複した位置に配置されている。すなわち、図１９に示すように、面ファスナ２２２は、横ベルト２２０によって隠れた状態となるように配置されている。面ファスナ２２２は、その下端が延長クッション部２０２の上端と整合する位置に縫い込まれている。換言すれば、面ファスナ２２２は、支持ボード１１４の下端縁に隣接した部分が縫い込まれている。
【００８５】
そして、面ファスナ２２２は、その下端縁だけが縫い込まれており、この下端縁を中心に面ファスナ２２２を外部に取り出すことが可能である。この状態を図２０に図示してある。この状態では、面ファスナ２２２は横ベルト２２０の上に露出した状態になる。
【００８６】
首枕２００を設置する部位（車椅子の背もたれ）に既に面ファスナが設置してあるときには、図２０に図示の面ファスナ２２２を横ベルト２２０の上に露出させた状態にして、面ファスナ２２２を使って首枕２００の設置位置に固定することができる。
【００８７】
他方、首枕２００を設置する部位（車椅子の背もたれ）に面ファスナが設置されていない場合、例えば枕１８（図１３）の上に首枕２００を設置する場合には、図１９に図示の面ファスナ２２２を横ベルト２２０の下に収納した状態で首枕２００を使用することができる。面ファスナ２２２が横ベルト２２０で隠れているため、面ファスナ２２２の存在によって枕１８の表面生地を傷めてしまうことを防止できる。
【００８８】
また、面ファスナ２２２の縫い込みを面ファスナ２２２の下端縁に限定してあるため、この面ファスナ２２２と首枕２００の底面との間に上記の楔部材３０２を挿入することで、楔部材３０２の最大の挿入深さを面ファスナ２２２の下端縁の縫い込みで規定することができる。これにより、楔部材３０２の挿入し過ぎを防止でき、楔部材３０２の適正な挿入深さを規定することができる。
【符号の説明】
【００８９】
１  乳様突起
２  外後頭隆起
３  耳
４  後頭部
６  頸椎
Ｃ１〜Ｃ７  第１乃至第７頸椎
１０  頭部
１１  頚部
１２  胸椎
１３  Ｓ字カーブ
１００  第１実施例の首枕
１０２  頚部支持部
１０４  隆起部
１０６  本体（頚部支持部と一対の隆起部）
１０８  側頭部サポート部
１１０  外皮
１１２  内容物
１１４  支持ボード
２００  第２実施例の首枕
２０２  延長クッション部
Ｐ    可動点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図５】
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【図７】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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