(57)【要約】【課題】  従来、ホテルに到着した顧客に対して、ホテル従業員は、受付カウンターでチェックイン用紙に顧客の氏名、住所等の情報を書き入れてもらい、この記入済みチェックイン用紙を顧客情報として管理していたが、保管スペースの増大が問題であった。また、顧客がチェックイン用紙へ記入している間、顧客に有用な情報提供をすることはできず、情報提供の機会を逸してしまうことがあった。【解決手段】  本発明は、チェックインカウンターに設けられたタッチ入力機能を有するタッチパネルと、当該タッチパネルとネットワークで接続された入力顧客情報確認端末及びサーバ装置とを有し、タッチパネルに入力された顧客個別情報を入力顧客情報確認端末を用いて修正後、修正顧客情報として前記サーバ装置において保存し、複数の修正顧客情報を含んでなる顧客データベースを形成するデータベース形成手段を有することで、顧客が直感的かつ迅速にチェックイン手続きを完了できるホテルチェックインシステムを提供する。【選択図】  図１
2016157260.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホテルのチェックインカウンターに設けられ、情報を画像情報として表示する表示機能及び表面に触れることで顧客情報の入力が可能なタッチ入力機能を有するタッチパネルと、
前記タッチパネルとネットワークを介してデータの送受信が可能に接続された入力顧客情報確認端末と、
前記入力顧客情報確認端末とネットワークを介してデータの送受信が可能に接続されたサーバ装置とを備え、
前記タッチパネルは、
顧客情報の入力欄を出力する入力欄出力手段と、
顧客がタッチパネルの表面に触れながら描いた文字軌跡を、前記入力欄の領域内に手書き文字画像として表示する手書き文字表示手段と、
前記入力欄に表示された手書き文字画像を文字画像情報として文字画像記憶装置に記憶させる文字画像保存手段と、
前記文字軌跡若しくは前記手書き文字画像から文字を認識して前記入力欄ごとに文字データを抽出する文字認識手段と、
前記文字認識手段が抽出した文字データを、前記入力欄ごとに顧客個別情報として個別情報記憶装置に記憶させる顧客個別情報保存手段とを備え、
前記入力顧客情報確認端末は、
確認用表示部と、
情報入力部と、
情報出力指示部とを有し、
前記文字画像記憶装置から送信された文字画像情報を取得して確認用表示部に表示し、前記個別情報記憶装置から送信された顧客個別情報を前記確認用表示部には表示しない状態で取得し、前記情報出力指示部から指示が出力される毎に、前記入力顧客情報確認端末に取り込まれた顧客個別情報から前記入力欄の一つに対応する顧客個別情報を確認用表示部に表示する顧客個別情報出力手段と、
前記確認用表示部に表示された顧客個別情報が前記情報入力部からの指示に従って修正され修正顧客情報に変換される顧客情報修正手段と、
前記修正顧客情報を前記サーバ装置に送信する入力顧客情報送信手段とを備え、
前記サーバ装置は、
前記入力顧客情報確認端末から受信した修正顧客情報を保存し、複数の修正顧客情報を含んでなる顧客データベースを形成するデータベース形成手段を有する
ことを特徴とするホテルチェックインシステム。
【請求項２】
前記タッチパネルが、
前記タッチパネル内、前記サーバ装置内、若しくはインターネット上に保存された情報から選択された顧客関連情報を表示する情報提供手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のホテルチェックインシステム。
【請求項３】
前記顧客関連情報が、前記顧客個別情報に関連付けられて選択された情報である
ことを特徴とする請求項２に記載のホテルチェックインシステム。
【請求項４】
前記顧客関連情報が天気予報情報である
ことを特徴とする請求項２若しくは３に記載のホテルチェックインシステム。
【請求項５】
前記入力顧客情報確認端末が、顧客が宿泊する部屋に入室するために必要な暗証コード情報を出力する暗証コード出力手段を備える
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のホテルチェックインシステム。
【請求項６】
前記チェックインカウンターと近接した場所に、前記入力顧客情報確認端末とネットワークを介してデータの送受信が可能に接続されてなる自動代金精算手段が設置され、
前記自動代金精算手段は、入力顧客情報確認端末から受信した請求情報を表示する請求情報表示部、及び代金の入金受付処理、釣銭返金処理、及び領収書発行処理によって構成される精算処理を行う精算処理操作部を備える
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のホテルチェックインシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホテルを利用する顧客がホテルに到着したとき、チェックインの手続きを行う際に用いられるホテルチェックインシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホテルに到着した顧客に対して、ホテル従業員は、受付カウンターでアライバルカードに顧客の氏名、住所等の情報を書き入れてもらい、この記入済みアライバルカードを顧客情報として管理していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】公開実用昭６４−１１７７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、ホテルが顧客管理を目的として、コンピュータ上に構築したデータベースを利用しようとする場合には、ホテル従業員は記入済みチェックイン用紙に記載された情報をコンピュータへ打ち込み、顧客情報をデータベースへ登録し直す必要があった。一方、記入済みチェックイン用紙には記入した顧客の直筆サインが残っているため、顧客情報をデータベースへ登録した後もチェックイン用紙を保管しておく必要があり、データベース用のコンピュータ以外にもチェックイン用紙の保管スペースが必要であるうえ、管理情報の一元化の妨げともなっていた。
【０００５】
さらに、チェックイン用紙を用いたチェックイン手続きでは、チェックイン用紙に情報を書き込んでいる間の顧客の目線は用紙に向かっているため、この間ホテル従業員は顧客と目を合わせて顧客に有用な情報提供をすることはできず、書き終わるまで待つしかなかった。また、部屋への案内を早急に要求等してくる顧客には、チェックイン用紙への情報記入が終わった後であっても情報提供の機会を逸してしまうことがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、上記課題を解決する手段として本発明に係るホテルチェックインシステムは、ホテルのチェックインカウンターに設けられ、情報を画像情報として表示する表示機能及び表面に触れることで顧客情報の入力が可能なタッチ入力機能を有するタッチパネルと、前記タッチパネルとネットワークを介してデータの送受信が可能に接続された入力顧客情報確認端末と、前記入力顧客情報確認端末とネットワークを介してデータの送受信が可能に接続されたサーバ装置とを備え、前記タッチパネルは、顧客情報の入力欄を出力する入力欄出力手段と、顧客がタッチパネルの表面に触れながら描いた文字軌跡を、前記入力欄の領域内に手書き文字画像として表示する手書き文字表示手段と、前記入力欄に表示された手書き文字画像を文字画像情報として文字画像記憶装置に記憶させる文字画像保存手段と、前記文字軌跡若しくは前記手書き文字画像から文字を認識して前記入力欄ごとに文字データを抽出する文字認識手段と、前記文字認識手段が抽出した文字データを、前記入力欄ごとに顧客個別情報として個別情報記憶装置に記憶させる顧客個別情報保存手段とを備え、前記入力顧客情報確認端末は、確認用表示部と、情報入力部と、情報出力指示部とを有し、前記文字画像記憶装置から送信された文字画像情報を取得して確認用表示部に表示し、前記個別情報記憶装置から送信された顧客個別情報を前記確認用表示部には表示しない状態で取得し、前記情報出力指示部から指示が出力される毎に、前記入力顧客情報確認端末に取り込まれた顧客個別情報から前記入力欄の一つに対応する顧客個別情報を確認用表示部に表示する顧客個別情報出力手段と、前記確認用表示部に表示された顧客個別情報が前記情報入力部からの指示に従って修正され修正顧客情報に変換される顧客情報修正手段と、前記修正顧客情報を前記サーバ装置に送信する入力顧客情報送信手段とを備え、前記サーバ装置は、前記入力顧客情報確認端末から受信した修正顧客情報を保存し、複数の修正顧客情報を含んでなる顧客データベースを形成するデータベース形成手段を有することを特徴とする。
【０００７】
タッチパネルは、ホテルに到着した顧客がチェックイン手続きを行うために操作する情報処理装置である。入力顧客情報確認端末は、顧客によってタッチパネルに入力された情報をホテル従業員が確認するために操作する情報処理装置である。サーバ装置は、入力顧客情報確認端末から送信された修正顧客情報を蓄積及び管理するためにデータベースを形成する情報処理装置である。タッチパネル、入力顧客情報確認端末、及びサーバ装置は、それぞれＣＰＵ等からなる演算処理部、及びハードディスクドライブ等からなる記憶装置を備えた情報処理装置であることが好ましい。
【０００８】
タッチパネルは、情報を画像情報として表示する表示機能、及び表面に触れることで顧客情報の入力が可能なタッチ入力機能を有しており、タッチ入力機能は、静電容量式、及び抵抗膜方式等の通常採用されている方式から適した方式を採用することができる。顧客は、タッチパネルへの情報入力の際に、自分の指をタッチパネルの表面に触れさせながら入力することもでき、また、手に持ったスタイラスペンの先端をタッチパネルの表面に触れさせながら入力することとしても良い。
【０００９】
文字データは、文字コードで構成されたデータである。これは、いわゆるテキストデータであり、通常のワープロ機能を用いて文字出力及び編集ができるデータであることが好ましい。
【００１０】
顧客情報の入力欄は、顧客の氏名、名称、住所、郵便番号、電話番号、誕生日、性別、到着日等からなる主項目のうち一若しくは複数について項目ごとに作成されたものであることが好ましい。また、顧客情報の入力欄は、前記主項目以外に顧客の食べ物の好み、喫煙の有無、部屋の好み等からなる副項目のうち一若しくは複数について項目ごとに作成されたものを含んでいても好ましい。
【００１１】
文字認識手段は、ＯＣＲ処理することによって前記文字軌跡若しくは前記手書き文字画像から文字を認識するものであることが好ましい。
【００１２】
前記文字認識手段が抽出した文字データを、顧客個別情報保存手段が、前記入力欄ごとに顧客個別情報としてタッチパネル内の個別情報記憶装置に保存する。なお、個別情報記憶装置は、タッチパネルの外部において、タッチパネルと情報の送受信が可能な状態で接続された記憶装置であってもよい。顧客個別情報は、顧客個別情報保存手段に保存される際に、対応する入力欄の名称を識別する情報名称と共に保存されることが好ましい。情報名称は、顧客個別情報が修正顧客情報へ変換される際にも引き継がれることで、サーバ装置内で形成されるデータベースに修正顧客情報が組み込まれて保存された後に、再度タッチパネル若しくは入力顧客情報確認端末がデータベースから必要な修正顧客情報を選択して出力する際の目印とすることができるからである。
【００１３】
入力顧客情報確認端末が備える確認用表示部は、タッチパネルとは独立した表示ディスプレイであることが好ましい。また、入力顧客情報確認端末が備える情報入力部は、確認用表示部自体がタッチ入力機能を備えていてもよく、また、確認用表示部とは独立して設けられたキーボードであってもよい。
【００１４】
入力顧客情報確認端末は、タッチパネルとは離間した位置に設置されていることが好ましい。入力顧客情報確認端末がタッチパネルと離間して設置されることによって、ホテル従業員が入力顧客情報確認端末を操作して顧客個別情報を修正する作業を、タッチパネルを操作する顧客の邪魔をすることなく行うことができるからである。
【００１５】
入力顧客情報確認端末は、前記文字画像記憶装置から送信された文字画像情報を取得して確認用表示部に表示すると共に、前記個別情報記憶装置から送信された顧客個別情報を確認用表示部には表示しない状態で取得する。入力顧客情報確認端末が、文字画像情報及び顧客個別情報を取得した当初は、確認用表示部には文字画像情報が表示されており、顧客個別情報は表示されていない。このとき、文字画像情報は、確認用表示部の一部に表示されていることが好ましい。確認用表示部における文字画像情報が表示されていない残りの部分に、文字画像情報と重なり合わせることなく顧客個別情報を表示することができるからである。
【００１６】
情報出力指示部は、情報入力部がキーボードである場合には、当該キーボード上に設けられた入力ボタンのうちの一のボタンであってもよい。この場合、前記一のボタンを押下することによって指示が出力される。また、文字画像情報が表示された確認用表示部に指示出力ボタン画像を表示し、当該指示出力ボタン画像を情報出力指示部としてもよい。この場合、当該指示出力ボタン画像が選択されることで指示が出力される。
【００１７】
顧客個別情報出力手段は、文字画像情報が確認用表示部に表示された後、情報出力指示部から出力された指示を認識すると、そのたび毎に前記入力顧客情報確認端末に取り込まれた顧客個別情報から一の前記入力欄に対応する顧客個別情報を確認用表示部に表示させる。このような手段により、入力顧客情報確認端末を操作するホテル従業員からは、あたかも情報出力指示部から指示が出力されるたびに入力顧客情報確認端末が文字画像情報から手書き文字画像を読み取って、当該手書き文字画像に対応する顧客個別情報を入力欄に表示しているように見える。これにより、表示された顧客個別情報と、これに対応する文字画像情報内の手書き文字画像との相違点の存在を発見しようとするホテル従業員の意識を高めることができる。ここで、文字画像情報内の手書き文字画像との相違点とは、文字の具体的な形状ではなく、例えば手書き文字画像に含まれる文字の一部が「ぬ」であるのに対して顧客個別情報に「め」と表示されていた場合のように文字の読み方が相違していることをいう。
【００１８】
仮に、文字画像情報と、当該文字画像情報に対応する顧客の顧客個別情報とを情報出力指示部からの指示なく確認用表示部に同時に表示すると、ホテル従業員は確認用表示部に表示された顧客個別情報は文字画像情報と同様にいずこかの記憶装置に記憶されていた情報が読み込まれた情報だと認識する。そうすると、確認用表示部に表示された顧客個別情報を、文字画像情報に基づいて相違点の確認をしなければならない対象であるとの認識が低くなり、さらに文字画像情報との相違点の存在を発見しようとする意識も低くなる。また、文字画像情報に対応する顧客の顧客個別情報の全てを一度に確認用表示部に表示すると、確認すべき多数の項目が同時にホテル従業員の視野に含まれるため、相違点の見落としが生じやすくなる。
【００１９】
文字画像情報との相違点を発見したホテル従業員が情報入力部を操作することで、顧客情報修正手段は情報入力部からの指示に従って確認用表示部に表示されていた顧客個別情報を修正顧客情報に変換する。なお、文字画像情報との相違点がなかった顧客個別情報は変換されない状態で修正顧客情報として処理される。
【００２０】
顧客個別情報から修正顧客情報への変換が完了すると、入力顧客情報確認端末は入力顧客情報送信手段によって、前記修正顧客情報を前記サーバ装置に送信する。入力顧客情報送信手段は、情報入力部がキーボードである場合には、当該キーボード上に設けられた入力ボタンのうちの一つである完了ボタンが押下されることによって機能が発揮されるものでもよく、また、確認用表示部に送信ボタン画像を表示し、当該送信ボタン画像が選択されることで機能が発揮されるものでもよい。
【００２１】
また、前記タッチパネルが、前記タッチパネル内、前記サーバ装置内、若しくはインターネット上に保存された情報から選択された顧客関連情報をタッチパネルに表示する情報提供手段を備えるものであるのが好ましい。
【００２２】
顧客関連情報は、ホテルに到着した顧客に提供すれば顧客にとって有益であると思われる情報である。顧客関連情報は、タッチパネルに対して顧客情報が入力されている間、若しくは入力直後、またはそのいずれの間にも表示されることが好ましい。本発明を用いてチェックインの手続きをしている顧客は、タッチパネルを操作するために必然的に目線をタッチパネルへ向けることとなる。このため、顧客関連情報をタッチパネルに表示することによって、タッチパネルへ顧客情報を入力している顧客、及び入力直後の顧客に対して有益な情報の提案をすることができ、ホテルのサービスの価値を向上させることができる。なお、顧客情報の入力直後とは、顧客が顧客情報の入力が終わりタッチパネルへ接触することを止めてから一定時間経過したことをタッチパネルが判断した時、若しくは、あらかじめタッチパネルに表示されてなる入力完了ボタンを顧客が押したことをタッチパネルが認識した時であることが好ましい。なお、顧客情報とは、ホテルへ宿泊しようとする顧客がチェックインする際にホテルへ伝達する当該顧客の個人情報に関するものである。
【００２３】
顧客関連情報がタッチパネル内に保存されている場合には、顧客情報が入力され、顧客個別情報がタッチパネルに保存される前の時点から顧客関連情報を表示させることができる。例えば、タッチパネル内でランダムに決定された時刻に顧客情報を入力した顧客に対し、ホテルに関するクーポンに当選した旨を表示することとすればより好ましい。これによりホテルに対する顧客吸引力を高める効果が期待できる。
【００２４】
また、前記顧客関連情報が、前記顧客個別情報に関連付けられて選択された情報であることがより好ましい。
【００２５】
顧客個別情報と関連付けられた顧客関連情報としては、例えば顧客個別情報が顧客の住所である場合には、本発明を実施するホテルの所在地の周辺において、顧客の住所地周辺においてよく食されている料理を提供する飲食店のリスト等が好ましい。この場合、顧客関連情報はタッチパネル内に保存されていてもよいが、サーバ装置内に蓄積されていることがより好ましい。顧客関連情報がサーバ装置内に蓄積されている場合、タッチパネルから顧客個別情報を受信したサーバ装置が、サーバ装置内に蓄積された顧客関連情報の集合から選択してタッチパネルへ送信し、タッチパネルが、受信した顧客関連情報を表示することが好ましい。本発明を実施するホテルが複数の拠点に存在する場合に、顧客関連情報がサーバ装置に蓄積されていれば、それぞれのホテルに設置されたタッチパネルをサーバ装置に接続しておくことで、サーバ装置に蓄積された顧客関連情報をすべてのタッチパネルで共有することができ、ホテルごとに提供できる情報の質の均一化を図ることができるからである。
【００２６】
また、顧客個別情報と関連付けられた顧客関連情報を、タッチパネルから顧客個別情報を受信したサーバ装置がインターネット上に存在する顧客関連情報の集合から選択してタッチパネルへ送信し、タッチパネル上に表示することとしても好ましい。インターネット上に存在するすべての情報を顧客関連情報の対象とすることで、常に新しい情報を取得することができ、顧客に提供すべき顧客関連情報の陳腐化を防止することができるからである。
【００２７】
前記顧客関連情報は、天気予報情報であることが好ましい。特に好ましい天気予報情報としては、顧客の到着日、及びその翌日のホテル周辺の天気予報を示すものがよい。このような天気予報情報をタッチパネルに表示すれば、顧客はホテルに到着してすぐに天気予報情報によってその後の予定を立てることができ、顧客の効率的な活動に貢献することができるからである。
【００２８】
また、前記顧客関連情報が、前記顧客個別情報のうちホテルへの到着日が顧客の誕生日であった場合に、当該誕生日と到着日との日付が一致することをタッチパネルが判定することで宿泊料金が割引対象となることをタッチパネル５上で通知するものであっても好ましい。
【００２９】
さらにまた、前記入力顧客情報確認端末が、顧客が宿泊する部屋に入室するために必要な暗証コード情報を出力する暗証コード出力手段を備えるものであっても好ましい。暗証コード情報を部屋の開錠装置に入力すれば、顧客はカギを用いなくても部屋に入ることができる。また、チェックアウト時には顧客はチェックインカウンターでカギを返す必要がないため、荷物をもってそのままホテルから退出すればよく、鍵を返す場合と比べてチェックアウト時の時間を大幅に短縮することができる。なお、前記顧客が宿泊していた部屋の暗証コードは顧客がホテルから退出した後、変更すれば不審者の侵入を防止することができる。
【００３０】
また、前記チェックインカウンターと近接した場所に、前記入力顧客情報確認端末とネットワークを介してデータの送受信が可能に接続されてなる自動代金精算手段が設置され、前記自動代金精算手段は、入力顧客情報確認端末から受信した請求情報を表示する請求情報表示部、及び代金の入金受付処理、釣銭返金処理、及び領収書発行処理によって構成される精算処理を行う精算処理操作部を備えるものであっても好ましい。
【００３１】
なお、チェックイン直後に前記精算処理を行うと共に、顧客が宿泊している間における追加料金に関する管理情報は発生しないこととすれば、顧客はチェックアウト時に料金の支払い手続きを行うことなくホテルから退出することができる。従って、前記追加料金に関する管理情報が発生しないこと、前記自動代金精算手段、及び前記暗証コード出力手段を合わせて前記ホテルチェックインシステムに組み込むことで、顧客はチェックアウト時に部屋を退出した後、何ら手続を行わずに素早くホテルから退出することができ、チェックアウト時の大幅な時間短縮を実現することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、顧客がホテルチェックインシステムに対して、顧客情報を手書き文字により直感的に入力でき、かつ、チェックイン手続きを短時間で完了させることができる。
【００３３】
本発明によれば、顧客がタッチパネル上で入力した手書き文字そのものの情報をデータベースで検索可能な文字データからなる顧客個別情報に関連付けて保存することができる。
【００３４】
また、顧客がタッチパネル上で形成したサインを含む手書き文字画像を文字画像情報としてサーバ装置に形成されたデータベースへ保存することによって入力顧客情報を一元的に管理することができ、従来のチェックイン用紙による保管スペースの省略化が可能となる。
【００３５】
さらに、顧客関連情報をタッチパネルに表示することによって、タッチパネルへ顧客情報を入力している顧客、及び入力直後の顧客に対して有益な情報の提案をすることができ、ホテルのサービスの価値を向上させることができる。
【００３６】
また、本発明が入力顧客情報送信手段を備えることで、顧客個別情報と、これに対応する文字画像情報内の手書き文字画像との相違点の存在を発見しようとするホテル従業員の意識を高めることができ、サーバ装置へ蓄積されるデータベースを構成する顧客情報の正確性を向上させることができる。
【００３７】
さらにまた、自動代金精算手段をチェックインカウンターと近接した場所に設けてなることによって、チェックインカウンターにおいて顧客情報の入力が完了した顧客は、チェックインカウンターを離れ、自動代金精算手段ですぐに精算処理を行うことができる。これにより、複数の顧客が並んでいても、精算処理が終了するまで顧客がチェックインカウンターを占有することがなく、チェックインカウンターにおける顧客の占有時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】ホテルチェックインシステム１の構成の全体の概略を示す図である。
【図２】ホテルチェックインシステム１の構成の概略を示すブロック図である。
【図３】タッチパネル２及び入力顧客情報確認端末５の配置の例を示す概略図である。
【図４】ホテルチェックインシステム１を用いたチェックイン手続きのフロー図である。
【図５】タッチパネル２に表示されたアライバルカードの一例を示す図である。
【図６】確認用ディスプレイ１９に表示された文字画像情報１４を示す図である。
【図７】情報出力指示部２３からの指示により、顧客個別情報出力手段４５によって、顧客個別情報１８の一つが確認用ディスプレイ１９に表示される様子を示す図である。
【図８】顧客情報修正手段２１により、顧客個別情報１８が間違いを修正され、修正顧客情報３５に変換される様子を示す図である。
【図９】修正顧客情報３５が入力顧客情報送信手段２２によってサーバ装置３に送信される様子を説明する図である。
【図１０】データベース２５を示す概略図である。
【図１１】タッチパネル２に表示された顧客関連情報２６の一例を示す図である。
【図１２】タッチパネル２に表示された顧客関連情報２６の他の例を示す図である。
【図１３】チェックインカウンター６、タッチパネル２、及び入力顧客情報確認端末５と、自動代金精算手段４７との位置関係の一例を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明に係る実施の形態を、図を参照しながら詳しく説明する。
【００４０】
図１は、本発明に係るホテルチェックインシステム１の構成の概略を示す図である。ホテルチェックインシステム１は、タッチパネル２、及びサーバ装置３がネットワーク４を介して互いに情報の送受信が可能な状態で接続されてなる。タッチパネル２は、表面に触れることで情報の入力が可能なタッチ入力機能を有する。タッチパネル２は、画像情報を表示する表示機能も有しており、ディスプレイとして使用することもできる。またタッチパネル２は、演算処理部３３及び個別情報記憶装置３４を備える。さらに、本実施の形態においては、ホテルチェックインシステム１は、タッチパネル２とは離隔した位置にネットワークを介して情報の送受信が可能な入力顧客情報確認端末５を備えている。入力顧客情報確認端末５は、確認用表示部として確認用ディスプレイ１９及び情報入力部であるキーボード２０を備えており、タッチパネル５に入力された情報を確認用ディスプレイ１９に表示することができる。本実施例において入力顧客情報確認端末５は、演算処理部３６及び記憶装置３７を備える。タッチパネル２、サーバ装置３、及びネットワーク４の構成を示すブロック図を図２に示す。なお、演算処理部３３及び演算処理部３６としては、具体的には一般的なＣＰＵであることが好ましく、また、個別情報記憶装置３４及び記憶装置３７としては、具体的には一般的なランダムアクセスメモリ若しくはハードディスク装置であることが好ましい。
【００４１】
次に、ホテルチェックインシステム１の機能について説明する。ホテルに宿泊する顧客２８は、ホテルに到着後、図３に示すようにホテルのチェックインカウンター６の上に載置されたタッチパネル２に自己の氏名等の顧客情報を入力し、チェックインの手続きを行う。図４はホテルチェックインシステム１を用いたチェックイン手続きのフロー図である。タッチパネル２には、入力欄出力手段７によって、予め顧客情報を入力するための入力欄８（８ａ、８ｂ、・・・）が表示されている（ステップｓｔ１）。入力欄８の領域内においてスタイラスペン９の先端をタッチパネル２の表面に接触させながら文字軌跡１０が描かれることによって、当該文字軌跡１０に沿って手書き文字画像１１がタッチパネル２に表示される（ステップｓｔ２）。なお、それぞれの入力欄８ａ、８ｂ、・・・には、氏名、住所等の情報名称３２ａ、３２ｂ、・・・が付されてなる。図５には、タッチパネル２に表示された入力欄８及び手書き文字画像１１を示している。
【００４２】
手書き文字画像１１の表示は、スタイラスペン９の先端がタッチパネル２の表面に接触したことをタッチパネル２内に内蔵された演算処理部３３が感知することで、手書き文字表示手段１２が起動し、スタイラスペン９の先端の動きに追随した図形を文字軌跡１０に沿ってタッチパネル２に現わされるものであっても好ましい。また、タッチパネル２に表示された手書き文字画像１１は、少なくとも顧客２８が全ての顧客情報の入力を完了するまでタッチパネル２に表示された状態が保持されることが好ましい。
【００４３】
また、タッチパネル２は、文字認識手段１５によって、前記手書き文字画像１１をＯＣＲ処理することによって文字を認識して文字データ１６を抽出する（ステップｓｔ３）。なお、文字認識手段１５は、前記文字軌跡１０をＯＣＲ処理することによって文字を認識して文字データ１６を抽出するものであってもよい。
【００４４】
前記文字認識手段１５が抽出した文字データ１６を、顧客個別情報保存手段１７が、前記入力欄８ａ，８ｂ・・・、ごとに顧客個別情報１８（１８ａ，１８ｂ，・・・）としてタッチパネル２内の個別情報記憶装置３４に保存する（ステップｓｔ４）。
【００４５】
ステップｓｔ２〜ステップｓｔ４が繰り返され、手書き文字画像１１は、入力欄８ａ、８ｂ、・・・のそれぞれに顧客情報が入力されるごとに、手書き文字画像１１ａ、１１ｂ、・・・として表示される。そして、各入力欄８へ手書き文字画像１１が入力が完了した後、図５中に示された入力完了ボタン４２が選択されると、手書き文字画像１１ａ、１１ｂ、・・・、入力欄８ａ、８ｂ、・・・、及び情報名称３２ａ、３２ｂ、・・・を含めたタッチパネル２に表示された画面を文字画像保存手段１３によって一つの文字画像情報１４としてネットワークに接続された文字画像記憶装置４１に一時保存される（ステップｓｔ５）。なお、文字画像記憶装置４１は、タッチパネル２、サーバ装置３、若しくは入力顧客情報確認端末５のいずれかに直接接続されていなくてもよく、ＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｔｔａｃｈｅｄ  Ｓｔｏｒａｇｅ）としてネットワークを介して独立して設置されていても好ましい。
【００４６】
個別情報記憶装置３４に保存された顧客個別情報１８及び文字画像記憶装置４１に保存された文字画像情報１４が入力顧客情報確認端末５に送られる。
【００４７】
なお、本実施の形態において前記入力顧客情報確認端末５は、図２に示されるようにタッチパネル２とは離間した位置に設置され、互いにネットワーク４によって接続されてなる。具体的にはタッチパネル２はチェックインカウンター６の上に載置されてなり、入力顧客情報確認端末５はチェックインカウンター６より内側に設置される。このように入力顧客情報確認端末５がタッチパネル２と離間して設置されることによって、タッチパネル２を操作する顧客２８を移動させることなくホテル従業員２９が入力顧客情報確認端末５を操作して顧客個別情報１８を修正することができる。
【００４８】
入力顧客情報確認端末５は、前記文字画像記憶装置４１から送信された文字画像情報１４を取得して確認用ディスプレイ１９に表示すると共に、前記個別情報記憶装置３４から送信された顧客個別情報１８を確認用ディスプレイ１９には表示しない状態で取得する（ステップｓｔ６）。入力顧客情報確認端末５が、文字画像情報１４及び顧客個別情報１８を取得した当初は、図６に示すように、確認用ディスプレイ１９の上段に文字画像情報１４が表示され、下段には顧客個別情報１８に対応した情報名称３２は表示されているが、顧客個別情報１８自体は表示されていない様子を示す。
【００４９】
このとき、顧客個別情報１８は、入力顧客情報確認端末５に具備されている記憶装置３７内に確認用ディスプレイ１９には表示されない状態で格納されており、情報出力指示部２３からの指示を受けた後に確認用ディスプレイ１９に表示される。
【００５０】
本実施の形態において情報出力指示部２３は、図３に示すように前記キーボード２０上に設けられた入力ボタンのうちの一のボタンである。この場合、情報出力指示部２３を押下することによって指示が出力される（ステップｓｔ７）。
【００５１】
顧客個別情報出力手段４５は、文字画像情報１４が確認用ディスプレイ１９に表示された後、情報出力指示部２３から出力された指示を認識すると、図７中の破線矢印に示すように、そのたび毎に前記入力顧客情報確認端末５に取り込まれた顧客個別情報１８から入力欄３２に対応する顧客個別情報１８の一つを確認用ディスプレイ１９に表示させる（ステップｓｔ８）。このような手段により、入力顧客情報確認端末５を操作するホテル従業員２９からは、あたかも情報出力指示部２３から指示が出力されるたびに入力顧客情報確認端末５が文字画像情報１４から手書き文字画像１１を読み取って、当該手書き文字画像１１に対応する顧客個別情報１８を入力欄３２に表示しているように見える。これにより、表示された顧客個別情報１８と、これに対応する文字画像情報１４内の手書き文字画像１１との相違点の存在を発見しようとするホテル従業員１９の意識を高めることができる。ここで、文字画像情報１４内の手書き文字画像１１との相違点とは、文字の具体的な形状ではなく、例えば手書き文字画像１１に含まれる文字の一部が「ぬ」であるのに対して顧客個別情報１８に「め」と表示されていた場合のように文字の読み方が相違していることをいう。
【００５２】
具体的には、図８中の二点鎖線からなる楕円に囲まれた顧客個別情報１８ｃの数字の「８」は間違いであり、文字画像情報１４内に示されている手書き文字画像１１ｃとの比較によれば「３」であることが正しい。そこで文字画像情報１４との相違点を発見したホテル従業員２９がキーボード２０を操作することで、図８中の破線矢印に示すように、顧客情報修正手段２１はキーボード２０からの指示に従って確認用ディスプレイ１９に表示されていた顧客個別情報１８ｃ中の「８」を、修正顧客情報３５ｃに示されるように「３」に変換させる（ステップｓｔ９）。なお、文字画像情報１４との相違点がなかった顧客個別情報１８は変換されない状態で修正顧客情報３５として処理される。
【００５３】
顧客個別情報１８から修正顧客情報３５への変換が完了すると、図９中の二点鎖線に含まれる修正顧客情報３５は、図９中の破線に示す入力顧客情報送信手段２２によって、入力顧客情報確認端末５から前記サーバ装置３に送信される（ステップｓｔ１１）。本実施の形態において、入力顧客情報送信手段２２は、確認用ディスプレイ１９に送信ボタン画像４６を表示し、当該送信ボタン画像４６が選択される（ステップｓｔ１０）ことで機能が発揮される。
【００５４】
サーバ装置３は、入力顧客情報確認端末５から送信された修正顧客情報３５を、入力顧客情報受信手段３８を介して受信する（ステップｓｔ１２）。修正顧客情報３５を受信したサーバ装置３は、サーバ装置３に設けられた記憶装置４０に保存する（ステップｓｔ１３）。
【００５５】
修正顧客情報３５を保存したサーバ装置３は、演算処理部３９による指令を受けたデータベース形成手段２４が、前記修正顧客情報３５を複数含んでなる顧客データベース２５を記憶装置４０に形成する（ステップｓｔ１４）。顧客データベース２５は、図１０に示すように、タッチパネル５に修正顧客情報３５に対応する顧客個別情報１８を入力した人物ごとに顧客個別情報１８が入力された入力日時４３を付したうえ、修正顧客情報３５をグループ化して保存されたテーブル４４を含むものであることが好ましい。さらに、各修正顧客情報３５は入力欄８ａ、８ｂ、・・・にそれぞれ付された情報名称３２ａ、３２ｂ、・・・と関連付けられて保存されてなることが好ましい。これにより、後に顧客データベース２５から特定の顧客に関する修正顧客情報３５を検索して出力した際に、出力された修正顧客情報３５を、入力欄８ａ、８ｂ、・・・ごとに振り分けて出力させることができ、情報の一覧性を高めることができるからである。なお、入力日時４３は顧客個別情報１８の入力を完了した時間を秒単位で記録することで、入力した顧客２８を区別することができる。また、入力日時４３をシリアル番号に代えることもできる。なお、演算処理部３９としては、具体的には一般的なＣＰＵであることが好ましく、また、記憶装置４０としては、具体的には一般的なランダムアクセスメモリ若しくはハードディスク装置であることが好ましい。
【００５６】
さらに、文字画像情報１４についても図１０に示すように、顧客個別情報１８を入力した人物ごとに顧客データベース２５の一部として関連付けて保存されることで、後に顧客データベース２５から特定の顧客に関する修正顧客情報３５を検索して出力した際に、他の修正顧客情報３５と共に文字画像情報１４も出力させることができる。文字画像情報１４には、前記入力日時４３が関連付けられて保存されており、当該入力日時４３に対応する修正顧客情報３５と共に検索し、出力させることができる。なお、文字画像情報１４は、前記シリアル番号に関連付けても好ましい。文字画像情報１４は、対応する顧客個別情報１８を入力した顧客の筆跡を、タッチパネル２に表示された入力欄８の配列及び書式と共に一括で保存するため、同姓同名の他の顧客と区別するために使用することができると共に、当該顧客２８が本発明に係るホテルチェックインシステム１を使用するホテルに宿泊したことを明確に確認することができる。また、文字画像情報１４を顧客データベース２５の一部として保存すれば、従来のようにチェックイン用紙のような紙媒体で顧客の筆跡を保管するために必要であった保管スペースが不要となり、他の修正顧客情報３５との管理情報の一元化も可能となる。
【００５７】
また、タッチパネル２は、インターネット上に保存された情報から選択された顧客関連情報２６をタッチパネル２に表示する情報提供手段２７を備える。
【００５８】
顧客関連情報２６の一つの例を図１１の二点鎖線に示す。図１１では、顧客関連情報２６として、天気予報情報３０を提供する場合を例示する。特に好ましい天気予報情報２７としては、顧客２８の到着日、及びその翌日のホテル周辺の天気予報を示すもの（３０ａ、３０ｂ）がよい。このような天気予報情報２７をタッチパネル２に表示すれば、顧客２８はホテルに到着してすぐに天気予報情報２７を知ることができ、この情報によってその後の予定を立てることができるため、顧客２８の効率的な活動に貢献することができる。
【００５９】
ここで顧客関連情報２６は、ホテルに到着した顧客２８に提供すれば顧客２８にとって有益であると思われる情報である。顧客関連情報２６は、タッチパネル２に対して顧客情報が入力されている間、若しくは入力直後、またはそのいずれの間にも表示されることが好ましい。タッチパネル２に顧客情報を入力しながらチェックインの手続きをしている顧客は、タッチパネル２を操作するために必然的に目線をタッチパネル２へ向けることとなる。このため、顧客関連情報２６をタッチパネル２に表示することによって、タッチパネル２へ顧客情報を入力している顧客２８、及び入力直後の顧客２８に対して有益な情報の提案をすることができ、ホテルのサービスの価値を向上させることができる。なお、顧客情報の入力直後とは、顧客が顧客情報の入力が終わりタッチパネル２へ接触することを止めてから一定時間経過したことをタッチパネル２が判断した時、若しくは、あらかじめタッチパネル２に表示されてなる入力完了ボタンを顧客２８が押したことをタッチパネル２の演算処理部３３が認識した時であることが好ましい。図１１に示した顧客関連情報２６は、顧客２８がタッチパネル２へ顧客情報の入力を完了した後に画面が切り替わり、タッチパネル２の全面に表示されても好ましいが、例えば図５に示すようにタッチパネル２に対して顧客情報が入力されている間に入力欄８が表示されている画面の一部に顧客関連情報２６が表示されることとしても好ましい。
【００６０】
またその他の顧客関連情報２６の例として、図１２に示すように前記顧客個別情報１８が顧客の誕生日である場合に、当該誕生日と到着日との日付が一致したとタッチパネル２が判定することで、顧客関連情報２６としてクーポン３１を提供することをタッチパネル５上で通知するものであっても好ましい。
【００６１】
また、顧客関連情報２６はタッチパネル２内、若しくはサーバ装置３内に保存された情報から選択された情報であってもよい。顧客関連情報２６がタッチパネル２内に保存されている場合には、顧客個別情報１８がタッチパネル２に保存される前であってもスタイラスペン９がタッチパネル２の表面に触れながら顧客情報が入力されている間に顧客関連情報２６を表示させても好ましい。このような顧客関連情報２６の表示の例としては、タッチパネル２内でランダムに決定された時刻に顧客情報の入力作業をするためにスタイラスペン９をタッチパネル２に接触させた顧客２８に対し、クーポンに当選した旨を表示することとしても好ましい。
【００６２】
また、顧客関連情報２６が、顧客個別情報１８に関連付けられて選択された情報であっても好ましい。例えば顧客個別情報１８が顧客２８の住所である場合には、本発明を実施するホテルの所在地の周辺において、顧客２８の住所地周辺においてよく食されている郷土料理を提供する飲食店等の地図情報が好ましい。この場合、顧客関連情報２６はタッチパネル２内に保存されていてもよいが、サーバ装置３内に蓄積されていることがより好ましい。顧客関連情報２６がサーバ装置３内に蓄積されている場合、前記ステップｓｔ８においてタッチパネル２から顧客個別情報１８を受信したサーバ装置３が、サーバ装置３内に蓄積された顧客関連情報２６の集合から選択してタッチパネル２へ送信し、タッチパネル２が受信した顧客関連情報２６を表示することが好ましい。本発明を実施するホテルが複数の拠点に存在する場合に、顧客関連情報２６がサーバ装置３に蓄積されていれば、それぞれのホテルに設置されたタッチパネル２をサーバ装置３に接続しておくことで、サーバ装置３に蓄積された顧客関連情報２６をすべてのタッチパネル２で共有することができ、ホテルごとに提供できる情報の質の均一化を図ることができるからである。
【００６３】
またその他の顧客関連情報２６の例としてホテルチェックインシステム１を使用するホテルが独自に作成した自社予約サイトへの案内情報であっても好ましい。これによれば、顧客２８が外部の予約サイトを介して予約していた者であっても、顧客２８がタッチパネル２へ顧客情報を入力している間に自社予約サイトへの案内情報を宣伝することができ、次回から自社予約サイトの利用を促すことができる。顧客２８が自社予約サイトを利用してくれれば、外部の予約サイトへ支払う手数料のコストを抑えることができる。さらに、前記自社予約サイトへの案内情報内に、顧客２８の利用を促すための優待情報が含められていてもよい。なお、自社予約サイトへの案内情報から構成される顧客関連情報２６は、顧客２８がタッチパネル２へ顧客情報の入力を完了した後に画面が切り替わり、タッチパネル２の全面に表示されても好ましいが、例えば図５に示すようにタッチパネル２に対して顧客情報が入力されている間に入力欄８が表示されている画面の一部に自社予約サイトへの案内情報が表示されることとしても好ましい。
【００６４】
さらに、前記入力顧客情報確認端末５が、顧客が宿泊する部屋に入室するために必要な暗証コード情報５２を出力する暗証コード出力手段５２を備えるものであっても好ましい。暗証コード出力手段５３は、前記ステップｓｔ４の後であって、顧客が入力完了ボタン４２を押した後からシステム終了までの間である図４の二点鎖線で示すＡの範囲内のいずれかで起動すると共に、暗証コード情報５１が確認用ディスプレイ１９に出力されることが好ましい。さらにまた、出力された暗証コード情報５１を修正顧客情報３５に追加することとしても好ましい。
【００６５】
また、ホテルチェックインシステム１には、図１３に示すように、チェックインカウンター６と近接した場所に、前記入力顧客情報確認端末５とネットワーク４を介してデータの送受信が可能に接続されてなる自動代金精算手段４７が設置されていることが好ましい。自動代金精算手段４７は、入力顧客情報確認端末５から受信した請求情報５０を表示する請求情報表示部４８、及び代金の入金受付処理、釣銭返金処理、及び領収書発行処理によって構成される精算処理５１を行う精算処理操作部４９を備える。自動代金精算手段４７による請求情報５０の表示および精算処理５１は、前記ステップｓｔ１４の後、図４におけるＢで行われることが好ましい。ステップｓｔ１４で顧客データベース２５が形成されて、修正顧客情報３５が確定し、請求情報５０及び領収書に記載する顧客情報を顧客データベース２５から取り込んで利用することができるからである。
【００６６】
自動代金精算手段４７をチェックインカウンター６と近接した場所に設けてなることによって、チェックインカウンター６において顧客情報の入力が完了した顧客２８は、チェックインカウンター６を離れ、自動代金精算手段４７ですぐに精算処理を行うことができる。これにより、複数の顧客が並んでいても、精算処理が終了するまで顧客がチェックインカウンター６を占有することがなく、チェックインカウンター６における顧客の占有時間を短縮することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１    ホテルチェックインシステム
２    タッチパネル
３    サーバ装置
４    ネットワーク
５    入力顧客情報確認端末
７    入力欄出力手段
８    入力欄
１０  文字軌跡
１１  手書き文字画像
１２  手書き文字表示手段
１３  文字画像保存手段
１４  文字画像情報
１５  文字認識手段
１６  文字データ
１７  顧客個別情報保存手段
１８  顧客個別情報
２１  顧客情報修正手段
２３  情報出力指示部
２４  データベース形成手段
２５  顧客データベース
２６  顧客関連情報
３５  修正顧客情報
４７  自動代金精算手段
５２  暗証コード情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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