(57)【要約】【課題】記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる印刷装置および印刷方法を提供すること。【解決手段】本発明の印刷装置は、テスト用媒体１００を搬送する搬送部と、搬送部により搬送されているテスト用媒体１００にインクを吐出して印刷を施す印刷部とを備えており、テスト用媒体１００に対して、インクＱを吐出し、テスト用媒体１００を洗浄するためのクリーニングパターンＰａを印刷するクリーニングモードを有している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されている前記記録媒体にインクを吐出して印刷を施す印刷部とを備え、
前記記録媒体に対して、前記インクを吐出し、前記記録媒体を洗浄するためのクリーニングパターンを印刷するクリーニングモードを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷部にメンテナンスが必要か否かを判断するためのテストパターンを、前記記録媒体に印刷するテスト印刷モードを有している請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記記録媒体は、前記インクの一部が残存した残存部が形成されており、
前記クリーニングパターンは、前記残存部上に重ねて印刷される請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記クリーニングパターンで吐出された前記インクは、硬化する前に、前記残存部の前記インクとともに除去される請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記クリーニングパターンは、少なくとも前記残存部を包含する形状をなしている請求項３または４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記クリーニングパターンは、前記残存部と同じ形状をなしている請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記クリーニングパターンは、前記記録媒体の全面に形成されている請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記残存部は、色が濃い濃部と、色が淡い淡部とを含み、
前記クリーニングモードでは、前記濃部に吐出する前記インクの量は、前記淡部に吐出する前記インクの量よりも多い請求項３ないし７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記クリーニングモードは、前記テスト印刷モードで用いた前記インクと同じ色の前記インクを用いて行われる請求項２ないし８のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記印刷部は、互いに色が異なる複数種の前記インクを吐出するものであり、
前記クリーニングモードは、全種類の前記インクを用いて行われる請求項１ないし９のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送されている前記記録媒体にインクを吐出して印刷を施す印刷部とを備える印刷装置を用いて前記印刷を施す印刷方法であって、
前記記録媒体を洗浄するに際し、前記記録媒体に対して前記インクを吐出し、前記記録媒体を洗浄するためのクリーニングパターンを印刷することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体上にインクを付与して印刷する印刷装置が従来から用いられている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の印刷装置は、記録媒体を搬送するベルトを有する搬送手段と、ベルトの記録媒体上にインクを吐出する液滴吐出ヘッドとを備えている。
【０００３】
このような印刷装置では、一般的には、実際に製品となる記録媒体に印刷を行うのに先立ってテスト用の記録媒体にテスト印刷が行われる。このテスト印刷では、テスト用の記録媒体にインクを吐出してテストパターンを印刷して、テストパターンを目視で確認してノズルに目詰まりが生じていないかどうか等をチェックする。
【０００４】
また、テスト用の記録媒体は、テスト印刷が終わると洗浄されて再利用される。このため、テスト用の記録媒体にテスト印刷を行うたびに、テスト用の記録媒体には、洗浄しきれないインクの一部が残存する。この残存したインクを洗浄するのは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５３０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる印刷装置および印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
［適用例１］
本発明の印刷装置は、記録媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送されている前記記録媒体にインクを吐出して印刷を施す印刷部とを備え、
前記記録媒体に対して、前記インクを吐出し、前記記録媒体を洗浄するためのクリーニングパターンを印刷するクリーニングモードを有することを特徴とする。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【０００８】
［適用例２］
本発明の印刷装置では、前記印刷部にメンテナンスが必要か否かを判断するためのテストパターンを、前記記録媒体に印刷するテスト印刷モードを有しているのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【０００９】
［適用例３］
本発明の印刷装置では、前記記録媒体は、前記インクの一部が残存した残存部が形成されており、
前記クリーニングパターンは、前記残存部上に重ねて印刷されるのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【００１０】
［適用例４］
本発明の印刷装置では、前記クリーニングパターンで吐出された前記インクは、硬化する前に、前記残存部の前記インクとともに除去されるのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【００１１】
［適用例５］
本発明の印刷装置では、前記クリーニングパターンは、少なくとも前記残存部を包含する形状をなしているのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【００１２】
［適用例６］
本発明の印刷装置では、前記クリーニングパターンは、前記残存部と同じ形状をなしているのが好ましい。
これにより、インクの消費量を抑制することができる。
【００１３】
［適用例７］
本発明の印刷装置では、前記クリーニングパターンは、前記記録媒体の全面に形成されているのが好ましい。
これにより、残存部の形状に関わらず、クリーニングを容易かつ良好に行うことができる。
【００１４】
［適用例８］
本発明の印刷装置では、前記残存部は、色が濃い濃部と、色が淡い淡部とを含み、
前記クリーニングモードでは、前記濃部に吐出する前記インクの量は、前記淡部に吐出する前記インクの量よりも多いのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【００１５】
［適用例９］
本発明の印刷装置では、前記クリーニングモードは、前記テスト印刷モードで用いた前記インクと同じ色の前記インクを用いて行われるのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄をより容易かつ良好に行うことができる。
【００１６】
［適用例１０］
本発明の印刷装置では、前記印刷部は、互いに色が異なる複数種の前記インクを吐出するものであり、
前記クリーニングモードは、全種類の前記インクを用いて行われるのが好ましい。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【００１７】
［適用例１１］
本発明の印刷方法は、記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送されている前記記録媒体にインクを吐出して印刷を施す印刷部とを備える印刷装置を用いて前記印刷を施す印刷方法であって、
前記記録媒体を洗浄するに際し、前記記録媒体に対して前記インクを吐出し、前記記録媒体を洗浄するためのクリーニングパターンを印刷することを特徴とする。
これにより、記録媒体の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の印刷装置（第１実施形態）を模式的に示す側面図である。
【図２】図１に示す印刷装置のブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）が、テスト印刷の手順を説明するための図である。
【図４】テスト用媒体に残存部が形成された状態を示す平面図である。
【図５】テスト用媒体にクリーニングパターンを印刷した状態を示す平面図である。
【図６】クリーニングパターンのインクをふき取っている状態を示す図である。
【図７】残存部が除去されたテスト用媒体を示す図である。
【図８】図４に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。
【図９】図５に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。
【図１０】図６に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。
【図１１】図６に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。
【図１２】本発明の印刷装置（第２実施形態）を模式的に示す側面図である。
【図１３】図１２に示す印刷装置のブロック図である。
【図１４】本発明の印刷装置（第２実施形態）でクリーニングパターンの印刷を行ったテスト用媒体を示す平面図である。
【図１５】本発明の印刷装置（第３実施形態）でクリーニングパターンの印刷を行ったテスト用媒体を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の印刷装置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の印刷装置（第１実施形態）を模式的に示す側面図である。図２は、図１に示す印刷装置のブロック図である。図３は、（ａ）〜（ｃ）が、テスト印刷の手順を説明するための図である。図４は、テスト用媒体に残存部が形成された状態を示す平面図である。図５は、テスト用媒体にクリーニングパターンを印刷した状態を示す平面図である。図６は、クリーニングパターンのインクをふき取っている状態を示す図である。図７は、残存部が除去されたテスト用媒体を示す図である。図８は、図４に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。図９は、図５に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。図１０は、図６に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。図１１は、図６に示すテスト用媒体の表面側の拡大断面図である。
【００２０】
なお、以下では、説明の便宜上、図１において、互いに直交する３つの軸として、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸を図示している。ｘ軸は、水平方向のうちの一方向（印刷装置の幅（奥行き）方向）に沿った軸であり、ｙ軸は、水平方向であって前記ｘ軸に対し垂直な方向（印刷装置の長手方向）に沿った軸であり、ｚ軸は、鉛直方向（上下方向）に沿った軸である。また、図示した各矢印の先端側を「正側（＋側）」、基端側を「負側（−側）」とする。また、図１、図５、図６、図７の上側を「上（上方）」と言い、下側を「下（下方）」と言う。
【００２１】
図１、図２に示すように、印刷装置１は、機台１１と、実際の製品となるワークＷを搬送する搬送機構部（搬送部）１２と、ワークＷ上にインクＱを付与して印刷を施す印刷機構部（記録部）１３と、ワークＷ上のインクＱを乾燥する乾燥部２と、これら各部の作動をそれぞれ制御する制御部１５とを備えている。この印刷装置１は、本発明の印刷方法を実行するものである。
【００２２】
本実施形態では、ワークＷを搬送する搬送方向と直交する方向がｘ軸方向、搬送方向と平行な方向がｙ軸方向、ｘ軸方向およびｙ軸方向と直交する方向がｚ軸方向となっている。
【００２３】
搬送機構部１２は、ロール状に巻回された長尺のワークＷを繰り出す繰出装置３と、印刷済みのワークＷを巻き取る巻取装置４と、機台１１上に配設され、印刷時のワークＷを支持する支持装置５とを備えている。
【００２４】
繰出装置３は、機台１１よりワークＷの送り方向（ｙ軸方向）上流側に配設されている。繰出装置３は、ワークＷがロール状に巻回され、当該ワークＷを送り出す送出しローラー（繰出リール）３１と、送出しローラー３１と支持装置５との間でワークＷにテンションを掛けるテンショナー３２とを有している。送出しローラー３１は、モーター（図示せず）が接続されており、当該モーターの作動により回転することができる。
【００２５】
なお、ワークＷには、インク吸収性を有し、薄いフィルム状のものと、インク非吸収性を有し、薄いフィルム状のものとを用いることができる。前者の場合は、例えば、普通紙、上質紙等の紙、及び光沢紙などのインクジェット記録用専用紙、その他、布帛、織布等の生地が挙げられる。後者の場合は、例えば、インクジェット印刷用に表面処理をしていない（すなわち、インク吸収層を形成していない）プラスチックフィルム、並びに紙等の基材上にプラスチックがコーティングされているもの及びプラスチックフィルムが接着されているものが挙げられる。当該プラスチックとしては、特に限定されないが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリエチレン、及びポリプロピレンが挙げられる。
【００２６】
巻取装置４は、繰出装置３に対して、機台１１よりもワークＷの送り方向（ｙ軸方向）下流側に配設されている。巻取装置４は、ワークＷをロール状に巻き取る巻取りローラー（巻取リール）４１と、巻取りローラー４１と支持装置５との間でワークＷにテンションを掛けるテンショナー４２、４３、４４とを有している。巻取りローラー４１は、モーター（図示せず）が接続されており、当該モーターの作動により回転することができる。テンショナー４２〜４４は、それぞれ、巻取りローラー４１から遠ざかる方向にこの順に間隔をおいて配置されている。
【００２７】
支持装置５は、繰出装置３と巻取装置４との間に配置されている。支持装置５は、ｙ軸方向に互いに離間して配置された主動ローラー５１および従動ローラー５２と、主動ローラー５１と従動ローラー５２とに掛け渡された可撓性を有する無端ベルト５３と、主動ローラー５１と従動ローラー５２との間でワークＷにテンションを掛けるテンショナー５４、５５とを有している。
【００２８】
主動ローラー５１は、モーター（図示せず）が接続されており、当該モーターの作動により回転することができる。また、従動ローラー５２は、無端ベルト５３を介して主動ローラー５１の回転力が伝達され、当該主動ローラー５１と連動して回転することができる。
【００２９】
無端ベルト５３は、その表側の面（上面）５３１に粘着性を有する粘着層５６が形成されたベルトである。この粘着層にワークＷの一部が粘着固定されて、ｙ軸方向に搬送される。そして、この搬送の間に、ワークＷには印刷が施されることとなる。また、印刷が施された後は、ワークＷは無端ベルト５３の粘着層５６から剥離する。
【００３０】
粘着層５６の構成材料としては、特に限定されず、例えば、アクリル系粘着剤、シリコン系粘着剤、ゴム系粘着剤等を好適に用いることができる。
また、粘着層５６中には、必要に応じて、可塑剤、粘着付与剤、安定剤等の各種添加剤が含まれていてもよい。
【００３１】
なお、無端ベルト５３の幅方向の縁部には、粘着層５６が形成されていない非粘着領域５３２が形成されている。
【００３２】
テンショナー５４、５５も、主動ローラー５１および従動ローラー５２と同様に、ｙ軸方向に互いに離間して配置されている。
【００３３】
テンショナー５４は、主動ローラー５１との間でワークＷを無端ベルト５３ごと挟むことができ、テンショナー５５は、従動ローラー５２との間でワークＷを無端ベルト５３ごと挟むことができる。これにより、テンショナー５４、５５によってテンションが掛けられたワークＷは、そのテンションが掛けられた状態のまま無端ベルト５３に固定されて搬送される。このような状態により、ワークＷは、搬送中に例えばしわ等が寄ったりするのが防止され、よって、印刷を施した場合、その印刷が正確かつ高品質なものとなる。
【００３４】
印刷機構部１３は、ワークＷ上にインクＱを吐出して印刷による記録を行なう複数のインクジェットヘッド１３１を有するキャリッジユニット１３２と、キャリッジユニット１３２をｘ軸方向に移動可能に支持するレールとしてのＸ軸テーブル（図示せず）と、これらを覆って保護するカバー１３３とを備えている。各インクジェットヘッド１３１は、それぞれ、例えば、内部にインクＱで満たされるヘッド内流路が形成されたヘッド本体と、多数の吐出ノズルが開口したノズル面を有するノズルプレートとを備えている。ヘッド本体には、各吐出ノズル毎に対応するピエゾ圧電素子が構成され、ピエゾ圧電素子に電圧が印加されると吐出ノズルからインクＱが液滴として吐出される。
【００３５】
印刷装置１では、繰出装置３により繰出されたワークＷを無端ベルト５３の粘着層５６で粘着固定した固定状態でｙ軸方向に間欠送り（副走査）するとともに、固定状態のワークＷに対し、キャリッジユニット１３２をｘ軸方向に往復動（主走査）させながらインクジェットヘッド１３１の各ノズルからインクＱを吐出する。これを印刷が完了して、ワークＷ上に画像パターンが形成されるまで行なうことができる。
【００３６】
また、インクジェットヘッド１３１は、未だ印刷を開始していない初期状態では、無端ベルト５３の幅方向の一方側（本実施形態では、図３中下側）に位置している。この位置を基準位置Ｐ１とした場合、基準位置Ｐ１からｙ軸負方向に向かう経路が「往路」、往路の終点、すなわち折り返し位置Ｐ２から再度基準位置Ｐ１に向かう経路が「復路」となっている（図３参照）。
【００３７】
なお、基準位置Ｐ１と折り返し位置Ｐ２とは、それぞれ無端ベルト５３の平面視で無端ベルト５３から外れた位置に位置している。
【００３８】
上記印刷により形成される画像パターンは、多色印刷（カラー印刷）によるものであってもよいし、単色印刷によるものであってもよい。
【００３９】
インクＱには、溶媒としての水に着色剤としての染料または顔料を含有した、例えばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色がある。そして、各色のインクＱがそれぞれインクジェットヘッド１３１から独立して吐出される。
【００４０】
図１に示すように、乾燥部２は、印刷機構部１３よりもワークＷの搬送方向下流側であって、支持装置５と巻取装置４の巻取りローラー４１との間に配置されている。図３に示すように、乾燥部２は、チャンバー２１と、チャンバー２１内に配置されたコイルおよび可変抵抗器とを有している。
【００４１】
チャンバー２１は、インクＱが未乾燥状態のワークＷが入る入口２１１と、インクＱが乾燥した状態のワークＷが出る出口２１２とを有している。また、入口２１１と出口２１２との間は、ワークＷが通過する通過路２１３となっている。
【００４２】
コイル２２は、通過路２１３に臨んで配置され、外部電源である交流電源と電気的に接続されている。このコイル２２は、例えばニクロム線で構成されており、交流電源で電力を供給することにより発熱する発熱体である。そして、コイル２２で発せられた熱により、通過路２１３を通過中のワークＷ上のインクＱを乾燥させることできる。
【００４３】
また、乾燥部２を介してｙ軸方向の両側には、テンショナー４２とテンショナー４３とが配置されている。これにより、ワークＷは、テンションが掛けられた状態で通過路２１３を通過することができる。このような状態により、ワークＷは、通過中に例えばしわ等が寄ったりするのが防止され、よって、インクＱに対する乾燥を確実に行なうことができる。
【００４４】
制御部１５は、搬送機構部１２、印刷機構部１３および乾燥部２と電気的に接続されており、これらの作動をそれぞれ制御する機能を有している。図２に示すように、制御部１５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１５１と、記憶部１５２とを有している。
ＣＰＵ１５１は、前述したような印刷処理等の各種処理用のプログラムを実行する。
【００４５】
記憶部１５２は、例えば不揮発性半導体メモリーの一種であるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等を有し、各種プログラム等を記憶することができる。
【００４６】
このような印刷装置１は、製品となるワークＷに印刷を行うのに先立って、印刷装置１が良好に印刷を行うことができる状態か否か、すなわち、メンテナンスが必要か否かを判断するためにテスト印刷を行う「テスト印刷モード」を有している。
【００４７】
このテスト印刷モードでは、ワークＷとは異なるテスト用媒体１００が用いられる。以下、テスト印刷モードについて、図３（ａ）〜（ｃ）を参照しつつ説明する。なお、以下では、テスト印刷の目的の一例として、インクジェットヘッド１３１の各ノズルからインクが吐出されているか否か、すなわち、ノズルに目詰まりが生じているか否かを確認する場合について説明する。
【００４８】
図３（ａ）では、テスト印刷を開始するに際し、印刷装置１は、ワークＷが各ローラー３１、４１、５１、５２に掛け回されておらず、無端ベルト５３上には、未だワークＷが配置されていない状態となっている。また、この状態では、各ローラー３１、４１、５１、５２は作動しておらず、無端ベルト５３は、静止している。
【００４９】
そして、静止状態の無端ベルト５３上にテスト用媒体１００を配置する。このとき、インクジェットヘッド１３１よりも搬送方向上流側に配置する。また、この状態では、テスト用媒体１００は、無端ベルト５３の粘着層５６の粘着力によって安定的に保持されている。なお、テスト用媒体１００としては、樹脂材料が好適に用いられる。
【００５０】
次に、図３（ｂ）に示すように、搬送機構部１２を作動させて、テスト用媒体１００を搬送方向下流側に搬送する。そして、図３（ｃ）に示すように、テスト用媒体１００がインクジェットヘッド１３１の直下まで搬送されてきたら、インクジェットヘッド１３１の全ノズルからインクＱを吐出させてテスト用媒体１００に所定のテストパターンを印刷する。
【００５１】
次に、無端ベルト５３上に配置されている状態のまま、テスト用媒体１００上に印刷したテストパターンを目視で確認する。このとき、テストパターンにおいて印刷されていない部分（ドット抜け）があれば、その部分にインクＱを吐出するはずだったノズルに目詰まりが生じていることがわかる。また、テストパターンを確認したとき、正常に印刷されていれば、そのままの状態の印刷装置１で、製品となるワークＷに印刷を行うのが可能であることが分かる。なお、前述したように、テスト用媒体１００として樹脂材料を用いることにより、インクＱを滲みにくくすることができ、ドット抜けを正確に見つけることができる。
【００５２】
そして、目視での確認が終わったら、テスト用媒体１００を把持して無端ベルト５３から剥がすようにして離脱させ、テスト印刷を終了する。なお、この剥がす操作を容易に行うために図３（ｃ）の状態から、さらに下流側に搬送、または上流側に逆搬送してもよい。
【００５３】
ここで、テスト印刷が終了すると、テスト用媒体１００に吐出されたインクＱは、例えば雑巾等で拭き取られる。そして、インクＱが拭き取られたテスト用媒体１００は、次回テスト印刷を行う際に再利用される。このようなテストパターンの印刷およびインクＱの除去を繰り返していくうちに、テスト用媒体１００には、雑巾等では除去しきれないようなインクＱによる汚れが残ってしまう（以下、この汚れを「残存部１０１」と言う）。
【００５４】
この残存部１０１は、例えばテスト用媒体１００の表面の微細な傷に入り込んで固化したインクＱによって生じるものである。印刷装置１は、「クリーニングモード」を有しているため、このような残存部１０１の洗浄を容易かつ良好に行うことができる。以下、このクリーニングモードについて、図４〜図１１を用いて説明する。
【００５５】
図４は、テスト印刷が施されて、その際に吐出されたインクＱが拭き取られた使用済みのテスト用媒体１００を示す平面図である。この使用済みのテスト用媒体１００には、図４中右上がりの斜線で示すように、残存部１０１が形成されている。残存部１０１は、テスト用媒体１００の上面１０２の略中央部に形成されている。
【００５６】
なお、図８に示すように、本実施形態では、この残存部１０１では、微量のインクＱが上面１０２に付着して固化した状態（以下、この固化したインクＱを「インクＱ’」と言う）となっている。
【００５７】
図５中右下がりの斜線で示すように、クリーニングモードでは、この使用済みのテスト用媒体１００に対してクリーニングパターンＰａを印刷する。この印刷の手順は、前述したテスト印刷モードでの手順と同じであるため、その説明は省略する（図３（ａ）〜（ｃ）参照）。
【００５８】
このクリーニングパターンＰａは、残存部１０１上に重ねて印刷される。また、クリーニングパターンＰａは、本実施形態では、インクＱをテスト用媒体１００の上面１０２の全面に吐出することにより形成される。
【００５９】
このとき、図９に示すように、インクＱは、固化した状態のインクＱ’を覆っている。また、インクＱは、図９に示す状態では液状をなしているため、固化しているインクＱ’は、インクＱに含まれる溶剤によって、再溶解して液状になる。
【００６０】
そして、図６に示すように、インクＱが硬化する前に、雑巾２００を用いてインクＱを拭き取る。このとき、図１０に示すように、インクＱと、液状になったインクＱ’とが混ざり合った状態になっている。このため、図１１に示すように、インクＱをインクＱ’ごと一括して拭き取ることができる。この拭き取り作業を上面１０２の全面に行うことにより、図７に示すように、残存部１０１が除去されたテスト用媒体１００を得ることができる。
【００６１】
また、テスト用媒体１００が、分子構造が比較的疎である樹脂材料等で構成されている場合には、残存部１０１のインクＱ’は、テスト用媒体１００の構成材料に溶け込んでいることも考えられる。
【００６２】
本発明では、この場合であっても、クリーニングモードにおいインクＱを吐出することにより、テスト用媒体１００の構成材料の分子鎖を緩くすることができる。さらに、溶け込んでいるインクＱ’と同じ組成のインクＱを用いることにより、溶け込んでいるインクＱ’との親和性を極めて高くすることができる。これらのことが相まって、溶け込んだインクＱも除去されると考えられる。
【００６３】
このように、本発明では、印刷装置１を用いて残存部１０１の洗浄を良好に行うことができる。これにより、インクＱの洗浄液を別途用いるのを省略することができる。よって、残存部１０１の洗浄を容易に行うことができる。また、洗浄液を残存部１０１に付与して擦ったりする作業も省略することができる。よって、洗浄液が手に付着したり、洗浄液をこぼしたりするのを確実に回避することができる。従って、残存部１０１の洗浄を安全に行うことができる。
【００６４】
また、図５に示すように、本実施形態では、クリーニングパターンＰａは、上面１０２の全面に印刷されている。これにより、残存部１０１の形状に関わらず、クリーニングパターンＰａは、残存部１０１を確実に包含することとなる。よって、残存部１０１の固化したインクＱ’を確実に液状にすることができ、残存部１０１の洗浄を確実に行うことができる。
【００６５】
また、クリーニングパターンＰａで使用されるインクＱの色は、テスト印刷で使用したインクＱ、すなわち残存部１０１のインクＱ’と同じ色であるのが好ましい。各色のインクＱの染料は、それぞれの溶剤への親和性が高くなるような組成比である。例えば、シアン（Ｃ）の溶剤は、シアン（Ｃ）の染料との親和性が高くなるような組成比である（マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）についてもそれぞれ同様）。このため、残存部１０１のインクＱ’に、同色のインクＱを吐出することにより、インクＱとインクＱ’との親和性が非常に高くなる。従って、残存部１０１のインクＱ’をより確実にふき取ることができる。
【００６６】
また、クリーニングモードにおいて、印刷装置１が吐出し得る全色（全種類）のインクＱを吐出してもよい。これにより、インクＱには、残存部１０１のインクＱ’と同色のインクＱが確実に含まれることとなる。よって、残存部１０１のインクＱ’をさらに確実にふき取ることができる。さらに、クリーニングモードにおいて全色のインクＱを吐出することにより、残存部１０１が複数色のインクＱが混ざっている場合であっても、残存部１０１を拭き取ることができる。
【００６７】
＜第２実施形態＞
図１２は、本発明の印刷装置（第２実施形態）を模式的に示す側面図である。図１３は、図１２に示す印刷装置のブロック図である。図１４は、本発明の印刷装置（第２実施形態）でクリーニングパターンの印刷を行ったテスト用媒体を示す平面図である。
【００６８】
以下、この図を参照して本発明の印刷装置の第２実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００６９】
本実施形態は、クリーニングパターンの形状が異なること以外は、前記第１実施形態と同様である。
【００７０】
図１２および図１３に示すように、印刷装置１Ａは、撮像手段１４を有している。撮像手段１４は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラで構成され、制御部１５と電気的に接続されている。この撮像手段１４は、印刷機構部１３のカバー１３３の内側、すなわち無端ベルト５３に臨む部分に設けられている。
【００７１】
また、撮像手段１４は、無端ベルト５３によって搬送されてきた使用済みのテスト用媒体１００の画像を撮像する。そして、印刷装置１Ａでは、クリーニングモードにおいて、撮像された画像の残存部１０１の形状に基づいてクリーニングパターンＰｂを印刷する。
【００７２】
図１４に示すように、本実施形態では、クリーニングパターンＰｂは、残存部１０１と同じ形状をなしており、残存部１０１の全面にインクＱが吐出されて印刷される。同じ形状とは、輪郭が全く同じ形状のみを指すのではなく、相似形も含んだ形状のことである。
【００７３】
このような本実施形態によれば、残存部１０１から外れた部分に印刷を施すのを省略することができる。このため、クリーニングモードでのインクＱの吐出量が必要以上に増大してしまうのを防止することができる。よって、クリーニングモードの低コスト化を図ることができる。
【００７４】
なお、図示はしないが、クリーニングパターンＰｂを拭き取る際には、クリーニングパターンＰｂの縁部からクリーニングパターンＰｂの中央（内側）に向って拭き取っていくのが好ましい。これにより、クリーニングパターンＰｂのインクＱがクリーニングパターンＰｂの周辺に広がるのを防止することができる。このため、クリーニングパターンＰｂの外側に新たな残存部が生じるのを防止することができる。
【００７５】
＜第３実施形態＞
図１５は、本発明の印刷装置（第３実施形態）でクリーニングパターンの印刷を行ったテスト用媒体を示す平面図である。
【００７６】
以下、この図を参照して本発明の印刷装置の第３実施形態について説明するが、前述した実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００７７】
本実施形態は、クリーニングパターンの構成が異なること以外は、前記第２実施形態と同様である。
【００７８】
図１５に示すように、本実施形態では、テスト用媒体１００の残存部１０１は、色が濃い濃部１０１ａと、色が淡い淡部１０１ｂとを有している。図１５中では、濃部１０１ａと淡部１０１ｂとの色の濃淡を斜線の疎密で表しており、残存部１０１下側の部分が濃部１０１ａで上側の部分が淡部１０１ｂとなっている。
【００７９】
このようなテスト用媒体１００を撮像手段１４によって撮像し、その画像において濃部１０１ａと淡部１０１ｂとの位置を検出する。そして、残存部１０１と同様の形状のクリーニングパターンＰｃを残存部上に印刷する。
【００８０】
クリーニングパターンＰｃでは、濃部１０１ａと重なっている部分でのインクＱの吐出量は、淡部１０１ｂと重なっている部分でのインクＱの吐出量よりも多くなっている。すなわち、本実施形態のクリーニングモードでは、残存部１０１の色の濃淡に応じてインクＱの吐出量を変化させる。これにより、インクＱ’の残存量が比較的多い濃部１０１ａに供給する溶剤の絶対量を多くすることができ、濃部１０１ａのインクＱ’を確実に溶解して拭き取ることができる。また、インクＱ’の残存量が比較的少ない淡部１０１ｂには、必要以上にインクＱを吐出するのを防止することができる。従って、効率よく残存部１０１を洗浄することができる。
【００８１】
なお、インクＱの吐出量を変更する手段としては、特に限定されないが、例えば、インクＱのドット数は同じで一滴の量を変更する方法や、インクＱの一滴の量は同じでドット数を変更する方法等が挙げられる。
【００８２】
また、図１５のクリーニングパターンＰｃでは、濃部１０１ａと重なっている部分でのインクＱの吐出量は、淡部１０１ｂと重なっている部分でのインクＱの吐出量よりも多くなっていて、クリーニングパターンＰｃにおけるインクＱの吐出量の境界は、濃部１０１ａと淡部１０１ｂとの境界と一致しているが、境界を含む領域では中間的なインク量を吐出するようなクリーニングパターンＰｃとしてもよく、濃部１０１ａと重なっている部分でのインクＱの総吐出量が、淡部１０１ｂと重なっている部分でのインクＱの総吐出量よりも多くなっていればよい。
【００８３】
以上、本発明の印刷装置および印刷方法を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、印刷装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００８４】
また、本発明の印刷装置および印刷方法は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【００８５】
なお、前記各実施形態では、クリーニングパターンは、少なくとも残存部を包含しているが、本発明ではこれに限定されず、例えば、残存部の中央部にクリーニングパターンを形成して、そのインクを周辺に伸ばすように拭き取ってもよい。
【００８６】
また、前記各実施形態では、クリーニングモードは、テスト用媒体の残存部を洗浄するものであるが、本発明ではこれに限定されず、例えば、実際に製品となる記録媒体に印刷を施して、その印刷をやり直したいとき等に行ってもよい。
【００８７】
また、前記各実施形態では、残存部上にクリーニングパターンを印刷しているが、本発明ではこれに限定されず、例えば、残存部から外れた位置にクリーニングパターンを形成し、そのインクを残存部に伸ばすように拭き取ってもよい。
【００８８】
また、クリーニングモードにおいて廃液を用いてもよい。この場合、残存部のインクＱの色と同じ色のインクが確実に含まれているため、確実に残存部の洗浄を行うことができる。
【符号の説明】
【００８９】
１……印刷装置
１Ａ……印刷装置
２……乾燥部
２１……チャンバー
２１１……入口
２１２……出口
２１３……通過路
２２……コイル
３……繰出装置
３１……送出しローラー
３２……テンショナー
４……巻取装置
４１……巻取りローラー
４２……テンショナー
４３……テンショナー
４４……テンショナー
５……支持装置
５１……主動ローラー
５２……従動ローラー
５３……無端ベルト
５３１……面
５３２……非粘着領域
５４……テンショナー
５５……テンショナー
５６……粘着層
１１……機台
１２……搬送機構部
１３……印刷機構部
１３１……インクジェットヘッド
１３２……キャリッジユニット
１３３……カバー
１４……撮像手段
１５……制御部
１５１……ＣＰＵ
１５２……記憶部
１００……テスト用媒体
１０１……残存部
１０１ａ……濃部
１０１ｂ……淡部
１０２……上面
２００……雑巾
Ｐ１……基準位置
Ｐ２……折り返し位置
Ｐａ……クリーニングパターン
Ｐｂ……クリーニングパターン
Ｐｃ……クリーニングパターン
Ｑ……インク
Ｑ'……インク
Ｗ……ワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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