(57)【要約】【課題】  撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着を防止することができ、反応速度や金属の浸出率の改善向上を可能とするオートクレーブへのガス吹込み方法、及びそのガス吹込み装置を備えたオートクレーブを提供する。【解決手段】  オートクレーブ１に金属原料のスラリーを供給し、隔壁で複数に区画された各区画室１ａ内に順に移送して、撹拌しながらガス吹込み装置２によってガスを吹込むことにより、金属原料に含有される金属を加圧浸出する際に、オートクレーブ１外で分岐した後にオートクレーブ１の各区画室１ａ内に挿入された複数のガス吹込み管３、４を用い、これらのガス吹込み管３、４のガス吐出口４ａ、５ａから各区画室１ａ内に配置された撹拌機５の最下段の撹拌翼５ａの近傍で且つ該撹拌翼５ａの少なくとも上下各１ヶ所にガスを吹込む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属原料のスラリーを隔壁で複数に区画された各区画室内に順に移送し、撹拌しながらガス吹込み装置によってガスを吹込むことにより、金属原料に含有される金属を浸出するオートクレーブであって、ガス吹込み装置がオートクレーブ外で分岐した後にオートクレーブの各区画室内に挿入される複数のガス吹込み管を有し、これらのガス吹込み管のガス吐出口が各区画室内に配置された撹拌機の最下段の撹拌翼の近傍で且つ該撹拌翼の少なくとも上下各１ヶ所に設けられていることを特徴とするオートクレーブ。
【請求項２】
前記ガス吹込み装置は、分岐したガス吹込み管ごとに流量計及び流量調節弁を備えることを特徴とする、請求項１に記載のオートクレーブ。
【請求項３】
前記ガス吹込み管の数が、区画室毎に、最下段の撹拌翼の上下各１カ所にガス吐出口を有する各１本の合計２本であることを特徴とする、請求項１又は２に記載のオートクレーブ。
【請求項４】
オートクレーブに金属原料のスラリーを供給し、隔壁で複数に区画された各区画室内に順に移送して、撹拌しながらガス吹込み装置によってガスを吹込むことにより、金属原料に含有される金属を加圧浸出する際に、オートクレーブ外で分岐した後にオートクレーブの各区画室内に挿入された複数のガス吹込み管を用い、これらのガス吹込み管のガス吐出口から各区画室内に配置された撹拌機の最下段の撹拌翼の近傍で且つ該撹拌翼の少なくとも上下各１ヶ所にガスを吹込むことを特徴とするオートクレーブへのガス吹込み方法。
【請求項５】
前記ガスが空気又は酸素ガスであることを特徴とする、請求項４に記載のオートクレーブへのガス吹込み方法。
【請求項６】
前記金属原料がニッケル及びコバルトを含む硫化物又は酸化物であることを特徴とする、請求項４又は５に記載のオートクレーブへのガス吹込み方法。
【請求項７】
前記最下段の撹拌翼の下に吹き込むガスの流量の全吹き込みガスの流量に対する比率を５０〜９０％とすることを特徴とする、請求項４〜６のいずれかに記載のオートクレーブへのガス吹込み方法。
【請求項８】
前記金属原料のスラリー濃度が１００〜４００ｇ／ｌであり、前記オートクレーブ内の圧力が０.１〜５.１ＭＰａ及び温度が１００〜２５０℃であることを特徴とする、請求項４〜７のいずれかに記載のオートクレーブへのガス吹込み方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属原料に含まれる金属の加圧浸出に関するものであり、更に詳しくは、加圧浸出に用いるオートクレーブ（高圧反応装置）、及びオートクレーブへのガス吹込み方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
有価金属を回収する方法として、オートクレーブ等に代表される浸出装置を使用してニッケルマット等の金属原料に含まれる金属を水溶液中に浸出する方法が工業的規模で広く実施されている。例えば、古くから工業化されている有価金属の浸出技術として、ニッケルマットのアンモニア−硫酸アンモニウム浸出プロセスがある。
【０００３】
上記アンモニア−硫酸アンモニウム浸出プロセスでは、微粉砕したニッケルマットのスラリーとアンモニアをオートクレーブに装入して圧縮空気を吹込むことにより、ニケルマットに含まれるニッケル等の金属をアンモニウム錯イオンとして浸出する。尚、ニッケルマットとは、ニッケル鉱石の製錬において、ニッケル硫化鉱石を溶鉱炉で溶解して得られるニッケル硫化物や、ニッケル酸化鉱石に硫黄を添加して電気炉で溶解して得られるニッケル硫化物等、いわゆる乾式製錬法で得られた亜硫化ニッケル（Ｎｉ３Ｓ２）等のニッケル硫化物を主成分とするニッケル濃縮物のことを称している。
【０００４】
このアンモニア−硫酸アンモニウム浸出プロセスでは、金属材原料の加圧浸出に該当しないが、空気による硫黄のオキソ酸イオンの硫酸イオンへの酸化や、水素ガスによる水溶液中のニッケルの還元析出等の各種反応等においても、加圧反応容器としてオートクレーブが利用されている。また、例えば亜鉛の湿式製錬においても、亜鉛原料の硫酸浸出残渣の処理工程において、鉄を主体とする不純物の形態安定化のためにオートクレーブ等の加圧反応容器が用いられることがある。
【０００５】
近年では、例えば特許文献１に記載されているように、低ニッケル品位のニッケル酸化鉱石を加圧酸浸出（Ｈｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ａｃｉｄ  Ｌｅａｃｈｉｎｇ；ＨＰＡＬ）する方法も工業化されている。この加圧酸浸出方法は、ニッケル酸化鉱石のスラリーと硫酸をオートクレーブに装入して、高圧空気と高圧水蒸気を吹込むことにより、圧力４.１〜５.１ＭＰａ及び温度２２０〜２８０℃の高温高圧条件下において、ニッケル酸化鉱石中のニッケルを硫酸で加圧浸出するものである。
【０００６】
これらの方法によりオートクレーブ等の加圧浸出装置を用いて金属原料から金属を浸出するに当たっては、浸出の反応速度や金属の浸出率が重要視されている。反応速度の増加や浸出率の上昇を図るためには、化学的な見地からは反応条件の最適化、即ち粉砕原料の微粒子化、ガス吹込み流量やガス濃度の増加、あるいは反応温度の上昇といった手段が考えられる。
【０００７】
ところが、これらの手段には設備能力等による限界があり、既に工業的に実施可能な限界近くにて操業が行われているため、現状では改善の余地はほとんどない。そのため現状では、反応速度や浸出率等の加圧浸出操業の成績を決定付ける重要な因子として、オートクレーブの装置そのものの構造や原料スラリー等の供給方法、付帯機械装置の能力等の改善に依存することが多くなっている。
【０００８】
例えば特許文献２には、非鉄金属含有硫化物材料からの非鉄金属回収方法として、間仕切りにより内部が複数の区画室に分割されたオートクレーブにおいて、第一区画室と第二区画室以降の区画室の容量、第一区画室と第二区画室以降へのスラリーの供給方法や酸素含有気体の供給方法、第一区画室と第二区画室以降のスラリー濃度等を最適化することによって、第一区画室と第二区画室以降の浸出反応を制御する方法が記載されている。
【０００９】
また、特許文献３には、加熱、加圧された原料スラリー及び硫酸を、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の各区画室に備えられた撹拌機によって撹拌し、上流側の区画室から下流側の区画室にスラリーを移送しながら、浸出を進行させる高圧酸浸出工程におけるオートクレーブへの原料スラリーと硫酸の添加方法及びオートクレーブ装置が記載されている。
【００１０】
即ち、特許文献３に記載の方法及び装置においては、オートクレーブの上流端の区画室に備えられた撹拌機の撹拌翼の周囲に交互に配された原料スラリー吐出口を有する原料スラリー供給管と硫酸吐出口を有する硫酸供給管とを介して、撹拌翼の最上部より高く且つ内容物液面より低い位置に位置させた原料スラリー吐出口及び硫酸吐出口から上流端の区画室に原料スラリーと硫酸を添加することが特徴とされている。
【００１１】
しかし、上記した特許文献２及び特許文献３には、内部を複数の区画室に分割されたオートクレーブや原料スラリー等の添加位置等については記載されているが、空気等のガスの吹込み方法や吹込み装置については何ら具体的な提案も示唆も行われていない。このような現状から、金属原料から金属を浸出する工程における浸出の反応速度や金属の浸出率の改善向上については、いまだ十分なものとは言えなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２００９−１９７２９８号公報
【特許文献２】特公平０７−０８４６２３号公報
【特許文献３】特開２０１３−２４１６６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上記したように従来のオートクレーブ等の加圧浸出装置や加圧浸出方法においては、微粉砕されたニッケルマット等の金属原料のスラリーを隔壁で区画された各区画室に移送して、撹拌機で撹拌しながら空気吹込み管によって撹拌翼の下側から加圧空気を吹込むことにより、金属原料と加圧空気中の酸素との固気反応を促進させて、金属原料からニッケル等の金属を浸出させている。
【００１４】
しかし、撹拌機の軸や撹拌翼に固形物が付着することが避けられず、そのため撹拌不良が発生して反応速度や金属の浸出率が低下するという問題があった。即ち、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着が著しくなると、オートクレーブの運転を停止して人手で固形物を除去する作業を行わなければならず、危険な作業による作業効率の悪化、運転停止による稼働率の低下、稼働率の低下による処理量の減少や処理効率の低下、処理コストの上昇等、様々な問題が引き起こされていた。
【００１５】
本発明は、上記した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、オートクレーブでの加圧浸出において、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着を防止することができ、反応速度や金属の浸出率の改善向上を可能とするオートクレーブへのガス吹込み方法及びそのオートクレーブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明者らは、隔壁で複数に区画されたオートクレーブ内の各区画室に備えられたガス吹込み装置からのガス吹込み方法に着目して研究を重ねた結果、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着を防止し、反応速度や浸出率を改善向上させるためには、各区画室内においてガス吹込み管から最下段の撹拌翼の上と下の各１ヶ所以上にガスを吹き込むことが有効であることを見出し、本発明をなすに至ったものである。
【００１７】
即ち、本発明が提供するオートクレーブは、金属原料のスラリーを隔壁で複数に区画された各区画室内に順に移送し、撹拌しながらガス吹込み装置によってガスを吹込むことにより、金属原料に含有される金属を浸出するオートクレーブであって、ガス吹込み装置がオートクレーブ外で分岐した後にオートクレーブの各区画室内に挿入される複数のガス吹込み管を有し、これらのガス吹込み管のガス吐出口が各区画室内に配置された撹拌機の最下段の撹拌翼の近傍で且つ該撹拌翼の少なくとも上下各１ヶ所に設けられていることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明が提供するオートクレーブへのガス吹込み方法は、オートクレーブに金属原料のスラリーを供給し、隔壁で複数に区画された各区画室内に順に移送して、撹拌しながらガス吹込み装置によってガスを吹込むことにより、金属原料に含有される金属を加圧浸出する際に、オートクレーブ外で分岐した後にオートクレーブの各区画室内に挿入された複数のガス吹込み管を用い、これらのガス吹込み管のガス吐出口から各区画室内に配置された撹拌機の最下段の撹拌翼の近傍で且つ該撹拌翼の少なくとも上下各１ヶ所にガスを吹込むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、分岐したガス吹込み管を用いてオートクレーブへのガス吹込み位置を工夫することによって、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着を防止することが可能となった。しかも、分岐したガス吹込み管を用いることで、最下段の撹拌翼の上及び下に吹き込むガスの流量を調整することができ、反応速度や浸出率を向上させることができる。従って、本発明のオートクレーブあるいはオートクレーブへのガス吹込み方法を用いることによって、オートクレーブの運転の安定化を図ることができ、オートクレーブの稼働率の向上、ひいては処理能力の増加を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明によるオートクレーブの一具体例を示す概略の一部切欠き側面図である。
【図２】加圧浸出における圧縮空気の下吹き比率（最下段の撹拌翼の下に吹き込むガスの流量の全吹き込みガスの流量に対する比率）と残渣発生率の関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明によるオートクレーブは、その内部に隔壁で区画された複数の区画室を備え、各区画室内にニッケルマット等の金属原料のスラリーを順に移送して、撹拌しながらガス吹込み装置によって圧縮空気等のガスを吹込むことにより、金属原料に含有されているニッケル等の金属を浸出する、いわゆる加圧浸出工程に使用するオートクレーブである。そして、上記ガス吹込み装置は、オートクレーブ外で分岐した後にオートクレーブの各区画室内に挿入される複数のガス吹込み管を有し、これらのガス吹込み管のガス吐出口が各区画室内に配置された撹拌機の最下段の撹拌翼の近傍であって、且つ最下段の撹拌翼の少なくとも上と下の各１ヶ所に設けられている。
【００２２】
上記した本発明によるオートクレーブの一具体例を、１つの区画室のみを示す図１を参照して更に具体的に説明する。本発明のオートクレーブ１は、第１の特徴点として、隔壁で区画された複数の区画室（図１では１ａ）のそれぞれにガスを吹き込むガス吹込み装置２が、オートクレーブ１の外で分岐した後に、オートクレーブ１の各区画室１ａ内に挿入される複数のガス吹込み管３、４を有している。尚、分岐したガス吹込み管の数は、区画室１ａ毎に少なくとも２本必要であるが、２本以上であってもよい。
【００２３】
また第２の特徴点として、上記のごとく分岐したガス吹込み管３、４のガス吐出口３ａ、４ａは、区画室１ａ内に配置された撹拌機５の最下段の撹拌翼５ａの近傍であって、且つ上下（高さ）方向において最下段の撹拌翼５ａの少なくとも上と下の各１ヶ所に設けてある。例えば図１のオートクレーブ１では、ガス吹込み管３のガス吐出口３ａは最下段の撹拌翼５ａの上に、ガス吹込み管４のガス吐出口４ａは最下段の撹拌翼５ａの下に設けてある。尚、図１の符号８は温度計である。
【００２４】
更に、上記ガス吹込み装置２は、オートクレーブの外で分岐した複数のガス吹込み管３、４毎に、それぞれ流量計６ａ、６ｂと流量調節弁７ａ、７ｂを具えることが好ましい。このように分岐したガス吹込み管３、４毎に流量計６ａ、６ｂと流量調節弁７ａ、７ｂを設置することで、最下段の撹拌翼５ａの上に吹き込む（「上吹き」と称する）ガスの流量と、最下段の撹拌５ａ翼の下に吹き込む（「下吹き」と称する）ガスの流量を、それぞれ正確に把握して調整することができる。
【００２５】
ただし、流量計と流量調節弁は、必ずしも分岐した後の複数のガス吹込み管の全てにそれぞれ設置する必要はなく、例えば図１に示すように、分岐する前のガス吹込み管に流量計６ａと流量調節弁７ａを設置してガスの合計流量を計測して調節すると共に、上吹きガス吹込み管と下吹きガス吹込み管のどちらかに流量計６ｂと流量調節弁７ｂを設置して、どちらかの単独流量を計測して調節する方式でも構わない。
【００２６】
尚、加圧浸出工程におけるオートクレーブの材質及び構造は、一般的に、圧延鋼製の缶体の内面に鉛ライニングを施し、更に鉛ライニングの内面に耐酸レンガを積層した装置が工業的に使用されている。しかし、耐圧性や耐熱性の他、浸出液に対する耐食性を示す材質や構造であれば、例えばステンレスやチタン等でも構わない。
【００２７】
また、本発明によるオートクレーブへのガス吹込み方法は、図１を参照して具体的に説明すると、金属原料に含有される金属をオートクレーブで加圧浸出する際に、オートクレーブ１外で分岐した後にオートクレーブ１の各区画室１ａ内に挿入された複数のガス吹込み管３、４のガス吐出口３ａ、４ａから、各区画室１ａ内に配置された撹拌機５の最下段の撹拌翼５ａの近傍で且つ該最下段の撹拌翼５ａの少なくとも上下各１ヶ所にガスを吹込むことを特徴としている。
【００２８】
従来のオートクレーブを用いた加圧浸出では、撹拌機の最下段の撹拌翼の近傍で且つ該最下段の撹拌翼の下にガスを吹込むことで、十分な加圧浸出反応が得られることが知られていたが、その一方で、前述したように撹拌機の軸や撹拌翼に固形物が付着して様々な不具合を招いていた。本発明のオートクレーブへのガス吹込み方法によれば、最下段の撹拌翼の下だけでなく、少なくとも最下段の撹拌翼の上１ヶ所にもガスを吹込むことで、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着を防ぎながら、十分な加圧浸出反応を得ることができる。
【００２９】
しかも、本発明においては、分岐したガス吹込み管３、４毎に流量計６ａ、６ｂと流量調節弁７ａ、７ｂを設けることで、最下段の撹拌翼の上に吹き込む上吹きガスの流量と最下段の撹拌翼の下に吹き込む下吹きガスの流量を、それぞれ正確に把握して調整することができる。
【００３０】
従って、加圧浸出反応が発熱反応であれば、オートクレーブ内部の温度上昇速度を解析することにより反応状態を推測することができるため、最適な反応状態となるように下吹きガスの流量を調整することができる。また、撹拌機の撹拌動力の電力量や電流値等を計測すれば、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着状態を推定することができるため、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着を防止するために必要な上吹きガスの流量を調整することができる。
【００３１】
即ち、上記のごとくガス吹込み管をオートクレーブの外で分岐させ、片方を上吹きガス吹込み管とし、他方を下吹きガス吹込み管とすると共に、これら上吹きガス吹込み管と下吹きガス吹込み管にそれぞれ流量計と流量調節弁を設けることによって、下吹き吹込み管及び上吹き吹込み管へのガス供給量を必要に応じて適宜調整することができる。
【００３２】
このように、分岐したガス吹込み管ごとに下吹きガスの吹込み流量と上吹きガスの吹込み流量を任意に且つ自在に調整することにより、反応不良等のトラブルを回避することができ、反応速度や浸出率を向上させることができる。また、最適な上吹きガスと下吹きガスの流量の比率を定めることも可能であり、具体的には、最下段の撹拌翼の下に吹き込む下吹きガスの流量の全吹き込みガスの流量に対する比率（下吹き比率）を５０〜９０％とすることが好ましい。
【００３３】
尚、本発明における加圧浸出に用いる金属原料としては、特に限定されるものではなく、ニッケル及びコバルトを含む硫化物又は酸化物のほか、金属含有スラッジ等の金属硫化物若しくは金属酸化物、あるいはメタル屑等を用いることができる。また、オートクレーブに吹込むガスとしては、特に限定されるものではないが、金属原料や浸出反応に応じて、空気又は酸素ガスのような酸素含有ガスのほか、塩素ガス、塩化水素ガス、亜硫酸ガス、アンモニアガス等を用いることができる。一般的な加圧浸出反応の条件は、圧力０.１〜５.１ＭＰａ、温度１００〜２５０℃である。
【００３４】
次に、本発明の一実施形態として、ニッケル酸化鉱石に硫黄を添加して電気炉で溶解して得られるニッケル硫化物、いわゆる乾式製錬法で得られた亜硫化ニッケル及び金属ニッケルを主成分とするニッケルマットを金属原料として用い、このニッケルマット中に含まれているニッケルを圧縮空気によって加圧浸出する方法について、工程毎に詳しく説明する。
【００３５】
（１）原料粉砕工程
一般的にニッケルマットの化学組成は、Ｎｉが７４〜８０重量％、Ｃｏが約１重量％、Ｃｕが０.１〜０.４重量％、Ｆｅが０.１〜０.７重量％、Ｓが１８〜２３重量％である。まず、原料粉砕工程では、上記組成のニッケルマットを湿式の振動ミルに装入して微粉砕し、ニッケルマットのスラリーを製造する。微粉砕後のニッケルマットの粒径は、特に制限されないが、ニッケルの浸出反応速度を増加させる点からは小さいほど望ましく、例えば５０％Ｄ（個数基準５０％粒子径）で５０μｍ未満が好ましく、３０μｍ未満が更に好ましい。
【００３６】
（２）原料調製工程
次の原料調製工程では、固体硫黄を湿式の振動ミルに装入して微粉砕し、硫黄のスラリーを製造した後、得られた硫黄のスラリーを上記原料粉砕工程で製造したニッケルマットのスラリーと混合して、ニッケルマットと硫黄の比率及び混合スラリーのスラリー濃度を調製する。
【００３７】
原料調製工程においてニッケルマットのスラリーに硫黄のスラリーを混合するのは、ニッケルマット中のニッケルに対して、硫酸ニッケルを生成するために当量的に不足する硫黄分を補充するためである。しかしながら、ニッケルに対して硫黄の添加量が過剰になった場合には、硫黄の酸化反応が起こって硫酸が生成される。この硫酸はニッケルマット中の金属ニッケルを溶解して、水素ガスを発生させるため好ましくない。
【００３８】
従って、上記水素ガスの発生を防止し、必要な圧縮空気量を抑えることによって、ニッケルマットの処理能力や処理コストの面で有利な操業を図るため、ニッケルマットに含有される金属成分を硫酸塩として加圧浸出するために必要な反応当量の硫黄量を１としたとき、ニッケルマットに含有される硫黄量と原料調製工程で使用する固体硫黄量の合計が、０.８程度になるように固体硫黄を添加することが好ましい。
【００３９】
また、混合スラリーのスラリー濃度は、ハンドリング上の問題やオートクレーブ内での吹込み空気拡散性などを考慮すると、工業レベルでは１００〜４００ｇ／ｌの範囲とすることが好ましい。
【００４０】
（３）加圧浸出工程
ニッケルマットの加圧浸出工程におけるニッケルの加圧浸出反応は、下記化学式１〜４に基づいて進行する。また、ニッケルマットの加圧浸出反応の条件は、圧力が１.６〜１.９ＭＰａ、温度が１４０〜１８０℃である。
【００４１】
［化学式１］
Ｎｉ３Ｓ２＋Ｓ＋６Ｏ２→３ＮｉＳＯ４
［化学式２］
Ｎｉ＋Ｓ＋２Ｏ２→ＮｉＳＯ４
【００４２】
［化学式３］
２Ｎｉ３Ｓ２＋９Ｏ２＋２Ｈ２Ｏ→４ＮｉＳＯ４＋２ＮｉＯ・Ｈ２Ｏ
［化学式４］
２Ｎｉ＋Ｏ２→２ＮｉＯ
【００４３】
上記したように、ニッケルマットに含有される金属成分を硫酸塩として加圧浸出するために必要な反応当量の硫黄量を１としたときに、ニッケルマットに含有される硫黄量と原料調製工程で使用する固体硫黄量の合計が目安として０.８程度になるように固体硫黄を添加するので、硫酸の生成および消費は起こらず、ほぼ中性ｐＨ領域にて反応が進行する。
【００４４】
このニッケルマットの加圧浸出反応では、ニッケルに対して硫黄が不足した状態で加圧浸出が行われるので、反応生成物は固体の塩基性硫酸ニッケルを含んだ硫酸ニッケル水溶液となる。この反応生成物である硫酸ニッケル溶液は、フラッシュ装置によって大気圧にまで減圧された後、回収される。
【実施例】
【００４５】
金属原料であるニッケルマットを水と混合し、ロッドミルを用いて５０％Ｄ（個数基準５０％粒子径）で３０μｍになるように微粉砕して、ニッケルマットのスラリーを作製した。尚、上記ニッケルマットはニッケル酸化鉱石を乾式製錬して得られた亜硫化ニッケルと金属ニッケルの混合物であり、その化学組成はＮｉが７８重量％、Ｓが２０重量％である。一方、固体硫黄を水と混合し、ボールミルを用いて５０％Ｄ（個数基準５０％粒子径）で３０μｍになるように微粉砕して、硫黄のスラリーを作製した。
【００４６】
得られた硫黄のスラリーを、硫黄量がニッケルマットの単位重量当たり８０〜１００ｋｇ／ｔとなるように上記ニッケルマットのスラリーと混合し、水を添加してスラリー濃度が２００〜２２０ｇ／ｌになるように調製した。この混合スラリーを図１に示すオートクレーブ（有効容量１０ｍ３）に連続供給しながら、ガス吹込み装置により圧縮空気を吹き込むことによって、オートクレーブ内の圧力を１.６３ＭＰａに制御して加圧浸出した。
【００４７】
その際、試料１においては、分岐する前のガス吹込み管に設置した流量計及び流量調節弁と、下吹きガスの吹込み管に設置した流量計及び流量調節弁によって、ニッケルマット１トン当たりの上吹き空気吹込み流量を２４５０Ｎｍ３／ｔ及び下吹き空気吹込み流量を１６３３Ｎｍ３／ｔ、下吹き比率（全空気吹込み流量に対する下吹き空気吹込み流量の比率）を４０％に調整した。
【００４８】
その後、上記加圧浸出操作が終了した試料１のスラリーを、フラッシュ装置により大気圧にまで減圧させた。得られた常圧のスラリーに７０重量％の硫酸を添加してｐＨを１.０に調整した後、フィルタープレスによりろ過して、ろ過残渣と浸出されたニッケルを含む溶液とに分離した。
【００４９】
上記ろ過残渣の重量を測定し、得られた残渣発生量と原料処理重量とから残渣発生率を算出することにより、試料１における反応性の評価を行った。上記試料１の残渣発生量と残渣発生率を、原料処理量、圧縮空気の吹込み流量（上吹き流量と下吹き流量）及び下吹き比率と共に、下記表１に示した。
【００５０】
次に、上記試料１と同様に作製したニッケルマットのスラリーと硫黄のスラリーを用い、原料処理量、圧縮空気の吹込み流量（上吹き流量と下吹き流量）及び下吹き比率を下記表２の試料２〜６に示す値に制御した以外は上記試料１と同様にして、それぞれ加圧浸出を行った。
【００５１】
上記加圧浸出操作が終了した後、試料２〜６の各スラリーを、フラッシュ装置により大気圧にまで減圧させた。得られた常圧のスラリーに７０重量％の硫酸を添加してｐＨを１.０に調整した後、フィルタープレスによりろ過して、ろ過残渣と浸出されたニッケルを含む溶液とに分離した。
【００５２】
残渣発生量と原料処理重量とから残渣発生率を算出し、試料２〜６における反応性の評価を行った。上記試料２〜６について、残渣発生量と残渣発生率を、原料処理量、圧縮空気の吹込み流量（上吹き流量と下吹き流量）及び下吹き比率と共に、下記表１に示した。
【００５３】
【表１】
2016011442.tif 000003
【００５４】
上記表１に示す結果から、下吹き比率を４０％に調整した試料１及び試料２においては、残渣発生率が１.６９%及び１.７６％と大きく、加圧浸出の反応効率が悪いことが分かる。一方、下吹き比率を５０〜７０％の３水準に設定した試料３〜６では、残渣発生率が０.８５〜１.３８％といずれも１.５％より小さくなり、加圧浸出の反応効率が良いことが分かる。
【００５５】
また、上記表１の結果をグラフに示した図２からも分かるように、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着状態にもよるが、下吹き比率を高めることによって金属原料の浸出率が明らかに向上することが判明した。
【００５６】
尚、上記した試料１〜６においては撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着は発生せず、下吹き比率を７０％とした試料６においても同様であった。ただし、上記試料１において、下吹き比率を１００％（即ち上吹き無し）とした場合には、残渣発生率は１.５〜２.０％程度であったが、撹拌機の軸や撹拌翼への固形物の付着が顕著になり、固形物を除去するために約１ヶ月間で操業を停止する必要があった。
【符号の説明】
【００５７】
１      オートクレーブ
１ａ    区画室
２      ガス吹込み装置
３、４      ガス吹込み管
３ａ、４ａ      ガス吐出口
５      撹拌機
５ａ      最下段の撹拌翼
６ａ、６ｂ    流量計
７ａ、７ｂ    流量調節弁
８      温度計
【図１】
2016011442.tif 000004
【図２】
2016011442.tif 000005