(57)【要約】【課題】消費電力を抑えつつ処理時間を短くすることができる画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成装置は、第１の受信速度または第１の受信速度より遅い第２の受信速度で選択的に印刷データを受信する受信部と、印刷データに基づいて印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、受信部が印刷データの受信を開始してから画像形成部が画像を形成できる状態になるまでにかかるであろう準備時間を求め、準備時間に基づいて受信部における受信速度を制御する制御部とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の受信速度または前記第１の受信速度より遅い第２の受信速度で選択的に印刷データを受信する受信部と、
前記印刷データに基づいて印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記受信部が前記印刷データの受信を開始してから前記画像形成部が画像を形成できる状態になるまでにかかるであろう準備時間を求め、前記準備時間に基づいて前記受信部における受信速度を制御する制御部と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記受信部が前記第２の受信速度で前記印刷データを受信する場合にかかるであろう受信時間をさらに求め、前記準備時間および前記受信時間に基づいて、前記受信部における受信速度を制御する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データは、前記印刷データの先頭部分に前記印刷データのデータサイズ情報を含み、
前記制御部は、前記データサイズ情報に基づいて前記受信時間を求める
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記受信部が前記第２の受信速度で前記印刷データの受信を開始した場合において、前記準備時間および前記受信時間に基づいて、前記受信部における受信速度を前記第１の受信速度に変更するか否かを判断する
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記準備時間と前記受信時間とを比較し、前記準備時間が前記受信時間よりも短い場合に、前記受信部における受信速度を前記第１の受信速度に変更する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、
前記印刷媒体に熱を加えることにより画像を定着させる定着部と、
前記定着部の温度を検出する温度センサと
を有し、
前記制御部は、前記温度センサにおける検出温度に基づいて前記準備時間を求める
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記準備時間は、前記検出温度が所定の温度に達するまでにかかるであろう時間である
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、間欠的に前記準備時間を求め、前記受信部が前記印刷データの受信を開始したときに、直前に求めた前記準備時間に基づいて、前記受信部における受信速度を制御する
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
第１の受信速度または前記第１の受信速度より遅い第２の受信速度で選択的に印刷データを受信する受信部と、
印刷媒体に熱を加えることにより画像を定着させる定着部と、前記定着部の温度を検出する温度センサとを有し、前記印刷データに基づいて前記印刷媒体上に画像を形成する画像形成部と、
前記温度センサにおける検出温度に基づいて、前記受信部における受信速度を制御する制御部と
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）を介してパーソナルコンピュータと接続され、受信した印刷データに基づいて画像を形成する。そのような画像形成装置には、通信速度を変更可能に構成されたものがある。例えば、特許文献１には、データサイズが大きい印刷データを受信する場合には通信速度を高くし、一定時間印刷データの受信を行わなかった場合には通信速度を下げることにより消費電力の低減を図る画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１６２０２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、画像形成装置では、印刷データの受信を開始してから印刷が終了するまでの処理時間が短いことが望まれており、消費電力を抑えつつこの処理時間を短くすることが期待されている。
【０００５】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、消費電力を抑えつつ処理時間を短くすることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の画像形成装置は、受信部と、画像形成部と、制御部とを備えている。受信部は、第１の受信速度または第１の受信速度より遅い第２の受信速度で選択的に印刷データを受信するものである。画像形成部は、印刷データに基づいて印刷媒体上に画像を形成するものである。制御部は、受信部が印刷データの受信を開始してから画像形成部が画像を形成できる状態になるまでにかかるであろう準備時間を求め、準備時間に基づいて受信部における受信速度を制御するものである。
【０００７】
本発明の第２の画像形成装置は、受信部と、画像形成部と、制御部とを備えている。受信部は、第１の受信速度または第１の受信速度より遅い第２の受信速度で選択的に印刷データを受信するものである。画像形成部は、印刷媒体に熱を加えることにより画像を定着させる定着部と、定着部の温度を検出する温度センサとを有し、印刷データに基づいて印刷媒体上に画像を形成するものである。制御部は、温度センサにおける検出温度に基づいて、受信部における受信速度を制御するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の第１および第２の画像形成装置によれば、消費電力を抑えつつ処理時間を短くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の一構成例を表す説明図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の制御機構の一例を表すブロック図である。
【図３】図１に示した画像形成装置と外部機器との接続を表す説明図である。
【図４】図２に示したシステム制御部における制御パラメータを表す表である。
【図５】図２に示した通信部の４つの動作状態間の遷移を表す状態遷移図である。
【図６】図２に示したシステム制御部の一動作例を表すフローチャートである。
【図７】図１に示した画像形成装置の一動作例を表すタイミング図である。
【図８】印刷データの一例を表す説明図である。
【図９】印刷データの他の例を表す説明図である。
【図１０】比較例に係る画像形成装置の一動作例を表すタイミング図である。
【図１１】他の比較例に係る画像形成装置の一動作例を表すタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
［構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置（画像形成装置１）の一構成例を表すものである。画像形成装置１は、例えば普通用紙等からなる印刷媒体に対して、電子写真方式を用いて画像を形成するプリンタとして機能するものである。
【００１２】
画像形成装置１は、現像部２０と、定着部３０と、温度センサ１１と、基板４０とを備えている。これらの各部材は、筺体１０内に収容されている。
【００１３】
現像部２０は、この例では、４色のトナーを用いて、印刷媒体９に画像（トナー像）を形成するものである。現像部２０は、４つのイメージドラムユニット２１と、４つの転写ローラ２３と、転写ベルト２４と、搬送ローラ２５，２６とを有している。
【００１４】
イメージドラムユニット２１は、トナー像を形成するものである。４つのイメージドラムユニット２１は、互いに異なる色（例えば、黄色、マゼンタ色、シアン色、および黒色）のトナー像を形成する。各イメージドラムユニット２１は、感光ドラム２２を有している。感光ドラム２２は、静電潜像を表面（表層部分）に担持する部材であり、感光体を用いて構成されるものである。そして、この感光ドラム２２上の静電潜像に応じてトナーが付着することによりトナー像を形成するようになっている。
【００１５】
転写ローラ２３は、各イメージドラムユニット２１が形成したトナー像を、印刷媒体９上に静電的に転写するものである。４つの転写ローラ２３は、４つのイメージドラムユニット２１の感光ドラム２２と、それぞれ対向するように配置されている。
【００１６】
転写ベルト２４は、トレイ２９から搬送された印刷媒体９を静電吸着して、この印刷媒体９を４つのイメージドラムユニット２１の感光ドラム２２を介して搬送するものである。搬送ローラ２５，２６は、この転写ベルト２４を駆動するものである。
【００１７】
定着部３０は、転写ベルト２４により搬送された印刷媒体９に対して熱および圧力を付与して、印刷媒体９上のトナーを定着させるものである。定着部３０は、定着ベルト３１と、ヒータ３２と、加圧ローラ３３とを有している。定着ベルト３１は、印刷媒体９上のトナーに対して熱を付与するものであり、加圧ローラ３３の回転動作に伴って従動回転するようになっている。ヒータ３２は、定着ベルト３１に対して加熱動作を行うものである。加圧ローラ３３は、印刷媒体９上のトナーに対して圧力を付与するものである。
【００１８】
温度センサ１１は、定着部３０の温度Ｔｆを検出するものであり、定着部３０に接触するように配置されている。そして、温度センサ１１は、その検出結果（温度Ｔｆ）を、基板４０に実装されたシステム制御部４４（後述）に供給するようになっている。
【００１９】
基板４０は、画像形成装置１における制御機構を実現する回路（例えばプロセッサや周辺回路）などが実装された制御回路基板である。
【００２０】
図２は、画像形成装置１における制御機構の一例を表すものである。図３は、画像形成装置１と他の機器との接続例を表すものである。画像形成装置１は、図２に示すように、通信部４１と、メモリ４２と、印刷制御部４３と、システム制御部４４とを備えている。この例では、これらの各ブロックは、基板４０に実装されている。
【００２１】
通信部４１は、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して外部機器と通信を行う、いわゆるＬＡＮコントローラである。この例では、通信部４１（画像形成装置１）は、図３に示すように、ハブ８０を介してパーソナルコンピュータ９０に接続されている。通信部４１およびハブ８０は、１００［Ｍｂｐｓ］および１０［Ｍｂｐｓ］の両方の通信速度で通信可能なものである。
【００２２】
通信部４１は、データを受信したとき、まず、その受信データの先頭部分を解析し、その受信データが印刷データＤＰであるか否かを判断する。そして、通信部４１は、受信データが印刷データＤＰである場合には、システム制御部４４に対して受信通知ＡＣＫを行う。その際、通信部４１は、印刷データＤＰの先頭部分に記載されたデータサイズＳizeを取得し、受信通知ＡＣＫにおいてそのデータサイズＳizeも通知する。そして、通信部４１は、この印刷データＤＰをメモリ４２に供給するようになっている。
【００２３】
通信部４１は、この例では、１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２、休止状態Ｍ３、およびオートネゴシエーション動作状態Ｍ４の４つの動作状態で動作可能に構成されている。１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１は、通信部４１が１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度でハブ８０との接続を確立している状態であり、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２は、通信部４１が１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度でハブ８０との接続を確立している状態である。１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１では、通信部４１の印刷データＤＰの受信性能は、この例では０．５［ＭＢ／sec.］であり、通信部４１の消費電力は、この例では１００［ｍＷ］である。また、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２では、通信部４１の印刷データＤＰの受信性能は、この例では０．１［ＭＢ／sec.］であり、通信部４１の消費電力は、この例では６０［ｍＷ］である。休止状態Ｍ３は、画像形成装置１の動作が休止している状態である。オートネゴシエーション動作状態Ｍ４は、通信部４１がハブ８０との接続を確立していない状態であり、通信速度などを決定するためにハブ８０とやりとりしている状態である。
【００２４】
通信部４１は、システム制御部４４から、これらの４つの動作状態のうちのどの動作状態で動作すべきかの指示を受ける。そして、通信部４１は、その指示に応じた動作状態で動作するようになっている。
【００２５】
メモリ４２は、印刷データＤＰを一時的に記憶するとともに、記憶された印刷データＤＰを印刷制御部４３に供給するものある。印刷制御部４３は、システム制御部４４からの指示に基づいてメモリ４２から印刷データＤＰを取得し、その印刷データＤＰに基づいて現像部２０における現像動作を制御するものである。また、印刷制御部４３は、システム制御部４４からの指示に基づいて、定着部３０における定着動作を制御する機能をも有している。
【００２６】
システム制御部４４は、画像形成装置１の動作を制御するものである。具体的には、システム制御部４４は、画像形成装置１が印刷データＤＰに基づいて画像形成を行うように、印刷制御部４３に対して指示する。また、システム制御部４４は、データサイズＳizeおよび温度Ｔｆに基づいて、通信部４１における動作状態を制御する機能も有している。
【００２７】
図４は、システム制御部４４が通信部４１における動作状態を制御する際に用いる制御パラメータを表すものである。システム制御部４４は、３つの制御パラメータＰ，Ｔwu，Ｔrcを用いて、通信部４１における動作状態を制御するようになっている。
【００２８】
制御パラメータＰは、通信部４１が、ハブ８０との間で、１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度で通信可能か否かを示すものである。具体的には、オートネゴシエーション動作の結果、１００［Ｍｂｐｓ］での接続が確立した場合には、システム制御部４４は制御パラメータＰを“１”にし、それ以外の場合には、制御パラメータＰを“０”にする。この制御パラメータＰは、オートネゴシエーション動作の度に更新されるようになっている。
【００２９】
制御パラメータＴwuは、定着部３０において、トナーが定着可能な温度に到達するのにかかる時間（いわゆるウォームアップ時間）を示すものである。この例では、トナーが定着可能な温度は１６０［℃］以上であり、また、ヒータ３２の加熱動作により、定着部３０の温度を１［℃］上げるのにかかる時間は０．１［sec.］である。定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］よりも低い場合には、制御パラメータTwuは、以下の式で表すことができる。
Ｔwu  ＝  ０．１×（１６０−Ｔｆ）
なお、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］以上である場合には、すでにトナーが定着可能な温度になっているため、制御パラメータＴwuは０（ゼロ）である。この制御パラメータＴwuは、定期的に（例えば１秒間隔で）更新される。具体的には、システム制御部４４は、定期的に、温度センサ１１から供給される温度Ｔｆの情報に基づいて、この制御パラメータＴwuを算出するようになっている。
【００３０】
制御パラメータＴreは、通信部４１が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２で動作して印刷データＤＰを受信した場合にかかる受信時間を示すものである。この例では、上述したように、通信部４１が１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度で印刷データＤＰを受信したときの受信性能は０．１［ＭＢ／sec.］である。よって、制御パラメータＴreは、印刷データＤＰのデータサイズＳizeを用いて、以下の式で表すことができる。
Ｔre  ＝  Ｓize／０．１
この制御パラメータＴreは、通信部４１が印刷データＤＰを受信する度に更新される。具体的には、通信部４１は、印刷データＤＰを受信する度に、その印刷データＤＰの先頭部分に記載されたデータサイズＳizeを取得してシステム制御部４４に供給する。そして、システム制御部４４は、このデータサイズＳizeに基づいてこの制御パラメータＴreを算出するようになっている。
【００３１】
システム制御部４４は、これらの３つの制御パラメータＰ，Ｔwu，Ｔrcを用いて、通信部４１における４つの動作状態間の遷移を制御する。具体的には、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を保持しており、これらの３つの制御パラメータＰ，Ｔwu，Ｔrcを用いて、状態遷移を制御するようになっている。
【００３２】
図５は、通信部４１の４つの動作状態に係る状態遷移図を表すものである。
【００３３】
まず、通信部４１が休止状態Ｍ４である場合において、ユーザが画像形成装置１の電源を投入すると、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、休止状態Ｍ４からオートネゴシエーション動作状態Ｍ３に遷移させるようになっている。
【００３４】
オートネゴシエーション動作状態Ｍ３において、通信部４１は、通信速度などを決定するためにハブ８０とやりとりを行う。そして、このオートネゴシエーション動作の結果、１００［Ｍｂｐｓ］での接続が確立した場合には、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、オートネゴシエーション動作状態Ｍ３から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移させる。この場合、システム制御部４４は、１００Ｍｂｐｓでの通信可能性を示す制御パラメータＰを“１”に設定する。また、オートネゴシエーション動作の結果、１０［Ｍｂｐｓ］での接続が確立した場合には、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、オートネゴシエーション動作状態Ｍ３から１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２に遷移させる。この場合、システム制御部４４は、この制御パラメータＰを“０”に設定するようになっている。
【００３５】
１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１において、所定時間（例えば５分間）、通信部４１が印刷データＤＰを受信しなかった場合には、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１から１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２に遷移させる。すなわち、このように通信部４１が印刷データＤＰを所定時間受信しない場合には、消費電力を低減するため、システム制御部４４は、動作状態を１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１から１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２に遷移させる。また、１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１において、ユーザが画像形成装置１の電源をオフにすると、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１から休止状態Ｍ４に遷移させるようになっている。
【００３６】
また、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２において、通信部４１が受信データＤＰを受信し、制御パラメータＰが“１”であり、かつ、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuよりも大きい（Ｔre＞Ｔwu）場合には、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態をオートネゴシエーション動作状態Ｍ３に遷移させる。これにより、画像形成装置１では、後述するように、このオートネゴシエーション動作状態Ｍ３を経て動作状態を１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移させることができるため、印刷データＤＰに基づく印刷を早く終了することができるようになっている。また、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２において、ユーザが画像形成装置１の電源をオフにすると、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から休止状態Ｍ４に遷移させるようになっている。
【００３７】
ここで、通信部４１は、本発明における「受信部」の一具体例に対応する。現像部２０および定着部３０は、本発明における「画像形成部」の一具体例に対応する。システム制御部４４は、本発明における「制御部」の一具体例に対応する。１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度は、本発明における「第１の受信速度」の一具体例に対応する。１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度は、本発明における「第２の受信速度」の一具体例に対応する。制御パラメータＴwuは、本発明における「準備時間」の一具体例に対応する。制御パラメータＴreは、本発明における「受信時間」の一具体例に対応する。
【００３８】
［動作および作用］
続いて、本実施の形態の画像形成装置１の動作および作用について説明する。
【００３９】
（全体動作概要）
まず、図１，２等を参照して、画像形成装置１の全体動作概要を説明する。現像部２０は、この例では、４色のトナーを用いて、印刷媒体９に画像（トナー像）を形成する。定着部３０は、印刷媒体９に対して熱および圧力を付与して、印刷媒体９上のトナーを定着させる。温度センサ１１は、定着部３０の温度Ｔｆを検出し、その検出結果を、システム制御部４４に供給する。通信部４１は、印刷データＤＰを受信した場合に、システム制御部４４に対して受信通知ＡＣＫを行う。その際、通信部４１は、印刷データＤＰの先頭部分に記載されたデータサイズＳizeを取得し、受信通知ＡＣＫにおいてそのデータサイズＳizeも通知する。また、通信部４１は、印刷データＤＰをメモリ４２に供給する。メモリ４２は、印刷データＤＰを一時的に記憶するとともに、記憶された印刷データＤＰを印刷制御部４３に供給する。印刷制御部４３は、システム制御部４４からの指示に基づいて、現像部２０における現像動作、および定着部３０における定着動作を制御する。システム制御部４４は、印刷データＤＰに基づいて画像形成を行うように、印刷制御部４３に対して指示するとともに、データサイズＳizeおよび温度Ｔｆに基づいて、通信部４１における動作状態を制御する。
【００４０】
（詳細動作）
図６は、通信部４１が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２で動作しているときに印刷データＤＰの受信を開始した場合における、システム制御部４４の通信部４１に対する制御フローの一例を表すものである。システム制御部４４は、通信部４１が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２で動作しているときに印刷データＤＰの受信を開始すると、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２のまま受信動作を続けるか、１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に移行して受信動作を行うかを判断する。以下に、この動作について詳細に説明する。
【００４１】
通信部４１は、データを受信したとき、まず、その受信データの先頭部分を解析し、その受信データが印刷データＤＰであるか否かを判断する。そして、通信部４１は、受信データが印刷データＤＰである場合には、システム制御部４４に対して受信通知ＡＣＫを行う。この受信通知ＡＣＫには、受信データＤＰのデータサイズＳizeが含まれている。システム制御部４４は、この受信通知ＡＣＫに基づいて、印刷制御部４３に対して印刷開始を通知する（ステップＳ１）。印刷制御部４３は、この通知に基づいて、定着部３０のヒータ３２をオンさせる。これにより、定着部３０の温度Ｔｆが上昇し始める。
【００４２】
次に、システム制御部４４は、制御パラメータＰが“１”であるか否かを確認する（ステップＳ２）。すなわち、システム制御部４４は、１００［Ｍｂｐｓ］での通信可能性を確認する。
【００４３】
ステップＳ２において、制御パラメータＰが“０”である場合（ステップＳ２において“Ｎ”）、このフローを終了する。この場合には、通信部４１は、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２のまま受信動作を続け、１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度で印刷データＤＰを受信する。
【００４４】
また、ステップＳ２において、制御パラメータＰが“１”である場合（ステップＳ２において“Ｙ”）、システム制御部４４は、制御パラメータＴreを算出する（ステップＳ３）。すなわち、システム制御部４４は、通信部４１がこのまま１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２で動作して印刷データＤＰを受信した場合にかかる受信時間を算出する。具体的には、システム制御部４４は、通信部４１から供給されたデータサイズＳizeに基づいて、制御パラメータＴreを算出する。
【００４５】
次に、システム制御部４４は、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuよりも大きい（Ｔre＞Ｔwu）か否かを確認する（ステップＳ４）。具体的には、まず、システム制御部４４は、定期的に（例えば１秒間隔で）温度センサ１１から供給される温度Ｔｆの情報に基づいて、制御パラメータＴwuを算出している。システム制御部４４は、ステップＳ３で求めた制御パラメータＴreと、このように定期的に計算する制御パラメータＴwuの最新のものとを用いて、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuよりも大きい（Ｔre＞Ｔwu）か否かを確認する。
【００４６】
ステップＳ４において、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwu以下である場合（ステップＳ４において“Ｎ”）、このフローを終了する。この場合には、通信部４１は、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２のまま受信動作を続け、１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度で印刷データＤＰを受信する。
【００４７】
また、ステップＳ４において、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuよりも大きい場合（ステップＳ４において“Ｙ”）、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態を、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２からオートネゴシエーション動作状態Ｍ３に遷移させる（ステップＳ５）。そして、通信部４１は、オートネゴシエーション動作を行い、その結果、１００［Ｍｂｐｓ］での接続が確立する。すなわち、制御パラメータＰが“１”であり（ステップＳ２）、１００［Ｍｂｐｓ］で通信可能であるため、通信部４１の動作状態は、オートネゴシエーション動作状態Ｍ３から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移する。このようにして、通信部４１は、１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度で印刷データＤＰを受信する。
【００４８】
以上で、このフローが終了する。
【００４９】
次に、画像形装置１が、パーソナルコンピュータ９０からハブ８０を介して印刷データＤＰを受信する場合（図３）の具体例を用いて、画像形成装置１の動作を詳細に説明する。
【００５０】
図７は、通信部４１が２つの印刷データＤＰを受信する場合の画像形成装置１の動作を表すものであり、（Ａ）は印刷データＤＰの受信動作を示し、（Ｂ）は通信部４１の動作状態を示し、（Ｃ）は通信部４１における消費電力ＰＷを示し、（Ｄ）は定着部３０の温度Ｔｆを示す。
【００５１】
この例では、通信部４１は、１０［sec.］において１つ目の印刷データＤＰ１を受信し、３２［sec.］において２つ目の印刷データＤＰ２を受信する。その際、通信部４１は、印刷データＤＰ１を１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度で受信し、印刷データＤＰ２を１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度で受信する。以下に、この動作について詳細に説明する。
【００５２】
ハブ８０は、上述したように、１００［Ｍｂｐｓ］および１０［Ｍｂｐｓ］の両方の通信速度で通信可能である。よって、制御パラメータＰは“１”である。すなわち、図示していないが、０［sec.］以前において、画像形成装置１の電源が投入され、通信部４１とハブ８０との間で１００［Ｍｂｐｓ］での接続が一旦確立し、制御パラメータＰが“１”に設定される。そして、その後に、所定の時間（例えば５分以上）印刷データＤＰを受信しなかったため、オートネゴシエーション動作を経て、通信部４１とハブ８０との間で１０［Ｍｂｐｓ］での接続が確立している。通信部４１の動作状態は１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２であるため、消費電力ＰＷは６０［ｍＷ］である。また、温度Ｔｆは、この例では８０［℃］である。システム制御部４４は、この温度Ｔｆに基づいて、制御パラメータＴwu（ウォームアップ時間）を定期的に計算する。このとき、制御パラメータＴwuは８［sec.］（＝０．１×（１６０−８０））である。
【００５３】
１０［sec.］において、通信部４１は、パーソナルコンピュータ９０からハブ８０を介して、０．５［ＭＢ］の印刷データＤＰ１を受信する。印刷データＤＰ１は、例えば図８に示したように、１行目に“PrintData”と記載され、２行目に“Size=0.5MB”と記載され、３行目以降に、その他の属性情報や印刷すべきデータの本体が記載されている。通信部４１は、１行目の記載に基づいて、このデータが印刷データであること把握し、２行目の記載に基づいて、印刷データＤＰ１のデータサイズＳizeを取得する。そして、通信部４１は、このデータサイズＳizeをシステム制御部４４に供給する。
【００５４】
システム制御部４４は、図６に示したように、印刷制御部４３に印刷開始を通知する（図６のステップＳ１）。これにより、定着部３０のヒータ３２がオン状態になり、定着部３０の温度Ｔｆが上昇し始める（図７（Ｄ））。この例では、制御パラメータＰは“１”であるため（ステップＳ２）、次に、システム制御部４４は、このデータサイズＳizeに基づいて、制御パラメータＴre（受信時間）を計算する（ステップＳ３）。データサイズＳizeは０．５［ＭＢ］であるため、制御パラメータＴreは５［sec.］（＝０．５／０．１）である。この例では、制御パラメータＴre（５［sec.］）は、制御パラメータＴwu（８［sec.］）よりも小さいため、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１への遷移条件を満たさない（ステップＳ４）。よって、通信部４１は、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２のまま受信動作を続け、１０［Ｍｂｐｓ］の通信速度で印刷データＤＰ１を受信する。
【００５５】
そして、１５［sec.］において、通信部４１は、印刷データＤＰ１の受信を完了する。
【００５６】
その後、１８［sec.］において、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］に達する。すなわち、定着部３０の温度Ｔｆが、トナーが定着可能な温度範囲（印刷可能範囲ＴＲ）内に入る。これにより、画像形成装置１は、印刷データＤＰ１に基づく印刷を開始する。なお、定着部３０では、ヒータ３２が加熱するとともに印刷媒体９が熱を奪うため、温度Ｔｆが変動する。
【００５７】
そして、２２［sec.］において、画像形成装置１は、印刷データＤＰ１に基づく印刷を完了する。このタイミングで定着部３０のヒータ３２がオフ状態になり、これ以降、定着部３０の温度Ｔｆが徐々に（この例では毎秒４［℃］の割合）低下する。そして、３２［sec.］において、温度Ｔｆは、この例では１２０［℃］になる。このとき、制御パラメータＴwuは４［sec.］（＝０．１×（１６０−１２０））である。すなわち、１０［sec.］の場合に比べて温度Ｔｆがやや高いため、制御パラメータＴwuは小さい値となる。
【００５８】
この３２［sec.］において、通信部４１は、１［ＭＢ］の印刷データＤＰ２を受信する。印刷データＤＰ２は、例えば図９に示したように、２行目に“Size=1MB”と記載されている。通信部４１は、２行目の記載に基づいて、印刷データＤＰ２のデータサイズＳizeを取得し、このデータサイズＳizeをシステム制御部４４に供給する。
【００５９】
システム制御部４４は、印刷データＤＰ１を受信した場合と同様に、印刷制御部４３に印刷開始を通知する。これにより、定着部３０のヒータ３２が再度オン状態になり、定着部３０の温度Ｔｆが上昇し始める。データサイズＳizeは１［ＭＢ］であるため、制御パラメータＴreは１０［sec.］（＝１／０．１）である。この例では、制御パラメータＴre（１０［sec.］）は、制御パラメータＴwu（４［sec.］）よりも大きいため、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１への遷移条件を満たす。よって、システム制御部４４は、通信部４１の動作状態をオートネゴシエーション動作状態Ｍ３に遷移させる。これにより、通信部４１は、オートネゴシエーション動作を行う。
【００６０】
３３［sec.］において、オートネゴシエーション動作が終了し、通信部４１は１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度でハブ８０との接続を確立する。すなわち、この例では、制御パラメータＰは“１”であり、１００［Ｍｂｐｓ］で通信可能であるため、通信部４１の動作状態は、オートネゴシエーション動作状態Ｍ３から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移する。これにより、消費電力ＰＷは１００［ｍＷ］となる。なお、この例では、説明の便宜上、オートネゴシエーション動作は１秒かかるとしたが、これに限定されるものではない。このようにして、通信部４１は、１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度で、印刷データＤＰ２の受信を再開する。
【００６１】
そして、３５［sec.］において、通信部４１は、印刷データＤＰ２の受信を完了する。
【００６２】
その後、３６［sec.］において、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］に達する。これにより、画像形成装置１は、印刷データＤＰ２に基づく印刷を開始する。
【００６３】
そして、４０［sec.］において、画像形成装置１は、印刷データＤＰ２に基づく印刷を完了する。このタイミングで定着部３０のヒータ３２がオフ状態になり、これ以降、定着部３０の温度Ｔｆが徐々に低下する。
【００６４】
この例では、印刷データＤＰ１の受信を開始してからその印刷データＤＰ１に基づく印刷を完了するまでの処理時間Ｔ１は１２［sec.］であり、一方、印刷データＤＰ２の受信を開始してからその印刷データＤＰ２に基づく印刷を完了するまでの処理時間Ｔ２は８［sec.］である。また、０［sec.］〜４０［sec.］の期間における平均消費電力は、６８［ｍＷ］（＝（３２×６０＋８×１００）／４０）である。
【００６５】
このように、画像形成装置１では、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuよりも大きい（Ｔre＞Ｔwu）場合に、通信部４１の動作状態が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移するようにし、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwu以下（Ｔre≦Ｔwu）の場合には、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２を維持するようにした。これにより、例えば、印刷データＤＰ１の受信を開始した時のように、定着部３０の初期の温度Ｔｆが低い場合には、制御パラメータＴwu（ウォームアップ時間）の値が大きいため、通信速度を１０［Ｍbps］にする。その結果、消費電力を低減することができる。また、例えば、印刷データＤＰ２の受信を開始した時のように、定着部３０の初期の温度Ｔｆが高い場合には、制御パラメータＴwu（ウォームアップ時間）の値が小さいため、通信速度を１００［Ｍbps］にする。その結果、印刷完了までの処理時間を短くすることができる。このようにして、画像形成装置１では、印刷データの受信を開始してから印刷が終了するまでの処理時間を短くすることができるとともに、消費電力を抑えることができる。
【００６６】
また、画像形成装置１では、システム制御部４４が、定期的に、温度センサ１１から供給される温度Ｔｆの情報に基づいて、制御パラメータＴwuを算出するようにしたので、印刷データＤＰを受信したときには、制御パラメータＴreを算出するだけで済むため、印刷データＤＰ受信時の演算量を抑えることができる。
【００６７】
次に、いくつかの比較例と対比して、本実施の形態の作用を説明する。
【００６８】
（比較例１）
まず、比較例１に係る画像形成装置１Ｒについて説明する。画像形成装置１Ｒは、システム制御部４４Ｒを有している。システム制御部４４Ｒは、通信部４１が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２において印刷データＤＰを受信した場合に、常に通信部４１の動作状態を１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移させるように制御するものである。その他の構成は、本実施の形態（図１，図２）と同様である。
【００６９】
図１０は、画像形成装置１Ｒの動作を表すものである。１０［sec.］において、通信部４１は、０．５［ＭＢ］の印刷データＤＰ１の受信を開始する。これにより、システム制御部４４Ｒは、通信部４１の動作状態をオートネゴシエーション動作状態Ｍ３に遷移させる。これにより、通信部４１は、オートネゴシエーション動作を行う。そして、１１［sec.］において、オートネゴシエーション動作が終了し、通信部４１は１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度でハブ８０との接続を確立する。すなわち、通信部４１の動作状態は１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移する。これにより、消費電力ＰＷは１００［ｍＷ］となる。このようにして、通信部４１は、１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度で、印刷データＤＰ１の受信を再開する。そして、１８［sec.］において、通信部４１は、印刷データＤＰ１の受信を完了する。その後、１８［sec.］において、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］に達し、画像形成装置１Ｒは、印刷データＤＰ１に基づく印刷を開始する。そして、２２［sec.］において、画像形成装置１Ｒは、印刷データＤＰ１に基づく印刷を完了する。
【００７０】
その後、３２［sec.］において、通信部４１は、１００［Ｍｂｐｓ］の通信速度で、１［ＭＢ］の印刷データＤＰ２の受信を開始する。そして、３４［sec.］において、通信部４１は、印刷データＤＰ２の受信を完了する。その後、３６［sec.］において、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］に達し、画像形成装置１Ｒは、印刷データＤＰ２に基づく印刷を開始する。そして、４０［sec.］において、画像形成装置１Ｒは、印刷データＤＰ２に基づく印刷を完了する。
【００７１】
この例では、印刷データＤＰ１の受信を開始してからその印刷データＤＰ１に基づく印刷を完了するまでの処理時間Ｔ１は１２［sec.］であり、一方、印刷データＤＰ２の受信を開始してからその印刷データＤＰ２に基づく印刷を完了するまでの処理時間Ｔ２は８［sec.］である。また、０［sec.］〜４０［sec.］の期間における平均消費電力は、９０［ｍＷ］（＝（１０×６０＋３０×１００）／４０）である。
【００７２】
このように、比較例１に係る画像形成装置１Ｒでは、通信部４１が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２において印刷データＤＰを受信した場合に、常に通信部４１の動作状態が１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移するようにしたので、通信部４１の消費電力ＰＷが増大するおそれがある。特に、この例では、印刷データＤＰ１を印刷する際、定着部３０の初期の温度Ｔｆが低いため、ウォームアップ時間が長くなってしまう。これにより、通信部４１が早く印刷データＤＰ１の受信を完了しても、まだウォームアップが完了していないため、印刷データＤＰ１に基づく印刷をすぐに開始することができず、よって、処理時間Ｔ１を短くすることができない。このように、画像形成装置１Ｒでは、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１へのリンクアップ動作が無駄になってしまう。
【００７３】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１では、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwu以下（Ｔre≦Ｔwu）の場合には、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２を維持するようにした。すなわち、印刷データＤＰ１を受信する場合（図７）のように、定着部３０のウォームアップ時間が長い場合には、このようなリンクアップ動作を行わず、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２を維持するようにした。これにより、通信部４１の消費電力ＰＷを抑えることができる。
【００７４】
（比較例２）
次に、比較例２に係る画像形成装置１Ｓについて説明する。画像形成装置１Ｓは、システム制御部４４Ｓを有している。システム制御部４４Ｓは、通信部４１が常に１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２で印刷データＤＰを受信するように制御するものである。その他の構成は、本実施の形態（図１，図２）と同様である。
【００７５】
図１１は、画像形成装置１Ｓの動作を表すものである。通信部４１は、１０［sec.］において０．５［ＭＢ］の印刷データＤＰ１の受信を開始し、１５［sec.］において印刷データＤＰ１の受信を完了する。その後、１８［sec.］において、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］に達し、画像形成装置１Ｓは、印刷データＤＰ１に基づく印刷を開始する。そして、２２［sec.］において、画像形成装置１Ｓは、印刷データＤＰ１に基づく印刷を完了する。
【００７６】
その後、通信部４１は、３２［sec.］において１［ＭＢ］の印刷データＤＰ２の受信を開始する。そして、３６［sec.］において、定着部３０の温度Ｔｆが１６０［℃］に達する。その後、４０［sec.］において、通信部４１は、印刷データＤＰ２の受信を完了し、画像形成装置１Ｓは、印刷データＤＰ２に基づく印刷を開始する。その後、４４［sec.］において、画像形成装置１Ｓは、印刷データＤＰ２に基づく印刷を完了する。
【００７７】
この例では、印刷データＤＰ１の受信を開始してからその印刷データＤＰ１に基づく印刷を完了するまでの処理時間Ｔ１は１２［sec.］であり、一方、印刷データＤＰ２の受信を開始してからその印刷データＤＰ２に基づく印刷を完了するまでの処理時間Ｔ２は１２［sec.］である。また、平均消費電力は、６０［ｍＷ］である。
【００７８】
このように、比較例２に係る画像形成装置１Ｓでは、通信部４１が常に１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２で印刷データＤＰを受信するようにしたので、印刷データＤＰの受信を開始してから印刷が終了するまでの処理時間が長くなるおそれがある。すなわち、この例では、印刷データＤＰ２を印刷する際、定着部３０の初期の温度Ｔｆが高いため、ウォームアップ時間は短くなる。しかしながら、印刷データＤＰ２を受信するのにかかる時間が長いため、定着部３０のウォームアップが早く完了しても、印刷データＤＰ２に基づく印刷をすぐに開始することができず、よって、処理時間Ｔ２が長くなるおそれがある。
【００７９】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１では、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuより大きい（Ｔre＞Ｔwu）の場合には、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移するようにした。すなわち、印刷データＤＰ２を受信する場合（図７）のように、定着部３０のウォームアップ時間が短い場合には、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移するようにした。これにより、印刷データＤＰ２の受信時間を短くでき、印刷を早く開始することができ、よって、処理時間Ｔ２を短くすることができる。このように、画像形成装置１では、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１へのリンクアップ動作を有効に利用することにより、処理時間Ｔ２を短くすることができる。
【００８０】
［効果］
以上のように本実施の形態では、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwuよりも大きい（Ｔre＞Ｔwu）場合に、通信部の動作状態が１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２から１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１に遷移し、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwu以下（Ｔre≦Ｔwu）の場合には、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２を維持するようにしたので、印刷データの受信を開始してから印刷が終了するまでの処理時間を短くすることができるとともに、消費電力を抑えることができる。
【００８１】
［変形例１］
上記実施の形態では、本発明をプリンタに適用したが、これに限定されるものではなく、これに代えて、例えば、本発明を、プリンタ、ＦＡＸ、スキャナなどの機能を有する多機能周辺装置（Multi Function Peripheral）に適用してよい。
【００８２】
［変形例２］
上記実施の形態では、通信部４１のインタフェースとしてＬＡＮ（イーサネット（登録商標））を用いたが、これに限定されるものではなく、２つ以上の通信速度で通信可能なインタフェースであれば、どのようなものを用いてもよい。具体的には、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）を用いることができる。
【００８３】
以上、実施の形態および変形例を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等には限定されず、種々の変形が可能である。
【００８４】
例えば、上記実施の形態等では、通信速度を１０［Ｍｂｐｓ］と１００［Ｍｂｐｓ］との間で切り替えるようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、１０［Ｍｂｐｓ］と１０００［Ｍｂｐｓ］との間で切り替えるようにしてもよいし、例えば、１００［Ｍｂｐｓ］と１０００［Ｍｂｐｓ］との間で切り替えるようにしてもよい。
【００８５】
また、例えば、上記実施の形態等では、１００Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ１において、印刷データＤＰを５分間受信しない場合に、動作状態を１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２に遷移させるようにしたが、これに限定されるものではなく、様々な遷移条件を用いることができる。
【００８６】
また、例えば、上記実施の形態等では、電源投入時において、通信部４１の動作状態をオートネゴシエーション動作状態Ｍ３にしたが、これに限定されるものではなく、これに代えて、例えば、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２にしてもよい。
【００８７】
また、例えば、上記実施の形態では、制御パラメータＴreが制御パラメータＴwu以下（Ｔre≦Ｔwu）の場合に、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２を維持するようにしたが、これに限定されるものではなく、さらに、紙づまりやトナーカートリッジの交換指示などのエラーが生じた場合に、１０Ｍｂｐｓ接続状態Ｍ２を維持するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８８】
１…画像形成装置、１０…筺体、１１…温度センサ、２０…現像部、２１…イメージドラムユニット、２２…感光ドラム、２３…転写ローラ、２４…転写ベルト、２５，２６…搬送ローラ、２９…トレイ、３０…定着部、３１…定着ベルト、３２…ヒータ、３３…加圧ローラ、４０…基板、４１…通信部、４２…メモリ、４３…印刷制御部、４４…システム制御部、８０…ハブ、９０…パーソナルコンピュータ、ＡＣＫ…受信通知、ＤＰ，ＤＰ１，ＤＰ２…印刷データ、Ｍ１…１００Ｍｂｐｓ接続状態、Ｍ２…１０Ｍｂｐｓ接続状態、Ｍ３…オートネゴシエーション動作状態、Ｍ４…休止状態、Ｐ，Ｔre，Ｔwu…制御パラメータ、Ｓize…データサイズ、Ｔｆ…温度、ＴＲ…印刷可能範囲、Ｔ１，Ｔ２…処理時間。
【図１】
2016064536.tif 000003
【図２】
2016064536.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016064536.tif 000009
【図８】
2016064536.tif 000010
【図９】
2016064536.tif 000011
【図１０】
2016064536.tif 000012
【図１１】
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