(57)【要約】【課題】本発明の目的は、従来のコネクタよりも容易に製造されるとともに効率的に用いられる、無菌状態の流体接続部を形成することが可能な流体コネクタを提供することである。【解決手段】液密な接続部を形成するようになっているコネクタは、流路を画定する第１のハウジングセクション及び第２のハウジングセクションを備える。ロック部材が、第１のハウジングセクションと第２のハウジングセクションとを選択的にともにロックするように構成されている。スライドシールが、概ね第１のハウジングセクションと第２のハウジングセクションとの間に配置され、スライドシールが流路を遮断及びシールする第１の位置すなわち遮断位置と、流路が遮断されない第２の位置すなわち遮断解除位置との間で可動である。【選択図】図１
2016044812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液密な接続部を形成するようになっているコネクタであって、該コネクタは、
流路を画定する第１のハウジングセクション及び第２のハウジングセクションと、
前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとを選択的にともにロックするように構成されているロック部材と、
概ね前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとの間に配置されるスライドシールであって、該スライドシールが前記流路を遮断及びシールする第１の位置すなわち遮断位置と、前記流路が遮断されない第２の位置すなわち遮断解除位置との間で可動なスライドシールと、
を備える、コネクタ。
【請求項２】
前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクションは、該第１のハウジングセクション及び該第２のハウジングセクションにそれぞれ結合され、流体を前記流路に沿って導くように構成されているそれぞれの第１の管状流体接続部材及び第２の管状流体接続部材とそれぞれ流体連結されるようになっている、第１の流体コネクタポート及び第２の流体コネクタポートを更に有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記コネクタは、
前記第１のハウジングセクションに結合される第１のコネクタポートと、
前記第１のコネクタポートと選択的に結合されるように構成されている第１の管状流体コネクタ部材と、
前記第２のハウジングセクションと一体成形された第２の管状流体コネクタ部材と、
を更に備え、前記第１の管状流体コネクタ部材及び前記第２の管状流体コネクタ部材は、流体を前記流路に沿って導くように作用する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記スライドシールは、シール部と、該シール部の反対側にある把持用端部とを有し、該把持部は、前記第１の位置すなわち前記遮断位置と前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置との間での移動時に、使用者が把持して、前記スライドシールを概ね前記ハウジングセクションに通して該ハウジングセクションと液密にシール係合した状態で移動させるようになっている、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有し、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック部材によってともにロックされる場合、該第１のシール面と該第２のシール面とは互いに液密に係合し、前記スライドシールの前記シール部は、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック部材によってともにロックされ、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記第１のシール面及び前記第２のシール面に接触するシール面を更に有する、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記スライドシールは、遠位シール先端部と近位シール端部とを更に有し、前記コネクタは、前記スライドシールを前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置において停止させ、遠位シール先端部が、前記ハウジングの、シールされていない環境に露出している場所まで又は該場所を越えて移動しないように作用する停止要素を更に備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記第１のハウジングセクション又は前記第２のハウジングセクションのうちの少なくとも一方に、前記スライドシールを前記第１の位置すなわち前記遮断位置に選択的にラッチするように作用するラッチ部材を更に備える、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記スライドシールは、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置から前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置に移動する際に、前記流路に真空が発生するのを防止する通気口を更に有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有し、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック部材によってともにロックされる場合、該第１のシール面と該第２のシール面とは互いに液密に係合し、前記スライドシールは、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック部材によってともにロックされ、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記第１のシール面及び前記第２のシール面に接触するシール面を更に有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記スライドシールは、第１のシールセクション及び第２のシールセクションにして形成され、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとがともにロックされる場合、前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との間に第１の概ねテーパー状の空間が形成され、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが互いに隣接してロック解除位置にある場合、前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの間に第２の概ねテーパー状の空間が形成され、前記ロック部材が前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックするように移動される場合、前記第１の概ねテーパー状の空間及び前記第２の概ねテーパー状の空間は閉鎖し、流体及び／又は空気が、前記スライドシールの前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの接触場所及び前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との接触場所から離れるように押し出される、請求項９に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記スライドシールは、第１のスライドシールセクション及び第２のスライドシールセクションを更に有し、該第１のスライドシールセクション及び該第２のスライドシールセクションは、それぞれの前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクション内の前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置に別個に移動することが可能である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１２】
液密な接続状態を形成するようになっているコネクタであって、該コネクタは、
流路を画定する第１のハウジングセクション及び第２のハウジングセクションと、
前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクションと摺動式に結合されるロック用カラーであって、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが分離可能であるロック解除位置と、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが該ロック用カラーによって係合状態でともにロックされるロック位置との間で摺動可能なロック用カラーと、
概ね前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとの間に配置されるスライドシールであって、該スライドシールが前記流路を遮断及びシールする第１の位置すなわち遮断位置と、前記流路が遮断されない第２の位置すなわち遮断解除位置との間で可動なスライドシールと、
を備える、コネクタ。
【請求項１３】
前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクションは、該第１のハウジングセクション及び該第２のハウジングセクションにそれぞれ結合され、流体を前記流路に沿って導くように構成されているそれぞれの第１の管状流体コネクタ部材及び第２の管状流体コネクタ部材とそれぞれ流体連結されるようになっている、第１の流体コネクタポート及び第２の流体コネクタポートを更に有する、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１４】
前記コネクタは、
前記第１のハウジングセクションに結合される第１のコネクタポートと、
前記第１のコネクタポートと選択的に結合されるように構成されている第１の管状流体コネクタ部材と、
前記第２のハウジングセクションと一体成形された第２の管状流体コネクタ部材と、
を更に備え、前記第１の管状流体コネクタ部材及び前記第２の管状流体コネクタ部材は、流体を前記流路に沿って導くように作用する、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記ロック用カラーは、閉鎖端部と、反対側にある開放端部とを有するＵ字状部材を更に有し、前記スライドシールは、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記Ｕ字状部材の前記閉鎖端部に隣接して配置されるシール部と、該シール部の反対側にあり、前記第１の位置すなわち前記遮断位置と前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置との間での移動時に、使用者が把持して、該スライドシールを概ね前記Ｕ字状部材の前記開放端部に通して移動させるようになっている把持用端部とを有する、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有し、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック用カラーによって前記ロック位置にともにロックされる場合、該第１のシール面と該第２のシール面とは互いに液密に係合し、前記スライドシールの前記シール部は、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック用カラーによって前記ロック位置にともにロックされ、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記第１のシール面及び前記第２のシール面に接触するシール面を更に有する、請求項１５に記載のコネクタ。
【請求項１７】
前記スライドシールは、遠位シール先端部と近位シール端部とを更に有し、前記コネクタは、前記スライドシールを前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置において停止させ、遠位シール先端部が、前記ハウジングの、シールされていない環境に露出している場所まで又は該場所を越えて移動しないように作用する停止要素を更に備える、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１８】
前記第１のハウジングセクション又は前記第２のハウジングセクションのうちの少なくとも一方に、前記スライドシールを前記第１の位置すなわち前記遮断位置に選択的にラッチするように作用するラッチ部材を更に備える、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項１９】
前記スライドシールは、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置から前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置に移動する際に、前記流路に真空が発生するのを防止する通気口を更に有する、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項２０】
前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有し、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック用カラーによって前記ロック位置にともにロックされる場合、該第１のシール面と該第２のシール面とは互いに液密に係合し、前記スライドシールは、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック用カラーによって前記ロック位置にともにロックされ、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記第１のシール面及び前記第２のシール面に接触するシール面を更に有する、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項２１】
前記スライドシールは、第１のシールセクション及び第２のシールセクションにして形成され、前記ロック用カラーが前記ロック解除位置にある場合、前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との間に第１の概ねテーパー状の空間が形成され、前記ロック用カラーが前記ロック解除位置にある場合、前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの間に第２の概ねテーパー状の空間が形成され、前記ロック用カラーが前記ロック位置に移動される場合、前記第１の概ねテーパー状の空間及び前記第２の概ねテーパー状の空間は閉鎖し、それにより、流体及び／又は空気が、前記スライドシールの前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの接触場所及び前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との接触場所から離れるように押し出される、請求項２０に記載のコネクタ。
【請求項２２】
前記スライドシールは、第１のスライドシールセクション及び第２のスライドシールセクションを更に有し、該第１のスライドシールセクション及び該第２のスライドシールセクションは、それぞれの前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクション内の前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置に別個に移動することが可能である、請求項１２に記載のコネクタ。
【請求項２３】
第１の管状流体コネクタ部材と第２の管状流体コネクタ部材との間に流体接続部を形成する方法であって、該方法は、
第１のスライドシールセクションを第１のハウジングセクション内の遮断位置に移動させるとともに、第２のスライドシールセクションを第２のハウジングセクション内の遮断位置に移動させることにより、概ね前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとの間の或る場所において流路を遮断することと、
前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションが、前記流路をシールするようにそれらの遮断位置にある間、前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクションと前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションとをともにロックすることと、
前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションを遮断解除に移動させることと、
前記第１の管状流体コネクタ部材又は前記第２の管状流体コネクタ部材のうちの少なくとも一方を前記流路に沿って他方に対して移動させることにより、前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを前記流路に沿って流体連通するようにともに結合することと、
を含む、方法。
【請求項２４】
前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを結合することは、
前記第１の管状流体コネクタ部材及び前記第２の管状流体コネクタ部材を、それぞれの前記第１のハウジングセクションの第１の流体コネクタポート及び前記第２のハウジングセクションの第２の流体コネクタポートにそれぞれ導入することと、
前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを前記流路に沿って互いに流体連結することと、
を更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを結合することは、
前記第１の管状流体コネクタ部材を前記第１のハウジングセクションの第１の流体コネクタポートに導入することと、
前記第１の管状流体コネクタ部材を、前記第２の管状ハウジングセクションに固定されている第２の管状流体コネクタ部材に流体連結することと、
を更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記遮断位置と前記遮断解除位置との間での移動時に、前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションを、単一のスライドシールとして、概ね前記ハウジングセクションに通して該ハウジングセクションと液密にシール係合した状態で摺動させることを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有し、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックすることは、該第１のハウジングセクションと該第２のハウジングセクションとをともにロックすることで、前記第１のシール面と前記第２のシール面とを互いに液密に係合させることを更に含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションは、それぞれの第１のシール面及び第２のシール面を有し、前記方法は、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとがともにロックされ、前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションがそれらの遮断位置にある場合、前記第１のスライドシールセクションの前記第１のシール面及び前記第２のスライドシールセクションの前記第２のシール面を、それぞれの前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面及び前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面と係合させることを更に含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との間に第１の概ねテーパー状の空間を形成することと、
前記第１のシールセクションの前記第１のシール面と前記第２のシールセクションの前記第２のシール面との間に第２の概ねテーパー状の空間を形成することと、
前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックすることで、前記第１の概ねテーパー状の空間及び前記第２の概ねテーパー状の空間を閉鎖することであって、それにより、流体及び／又は空気を、前記第１のスライドシールセクションの前記第１のシール面と前記第２のスライドシールセクションの前記第２のシール面との接触場所及び前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との接触場所から離すように押し出すことと、
を更に含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションは、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとがともにロックされる場合、単一のスライドシールを更に構成し、該スライドシールは、遠位シール先端部及び近位シール端部を有し、前記方法は、停止要素を用いて前記スライドシールを前記遮断解除位置において停止させることであって、遠位シール先端部が、第１のシール面及び第２のシール面の、シールされていない環境に露出している場所まで又は該場所を越えて移動しないようにすることを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３１】
前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションは、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとがともにロックされる場合、単一のスライドシールを更に構成し、前記方法は、前記第１のハウジングセクション又は前記第２のハウジングセクションのうちの少なくとも一方にあるラッチ部材を用いることであって、前記スライドシールを前記遮断位置に選択的にラッチすることを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３２】
前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションは、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとがともにロックされる場合、単一のスライドシールを更に構成し、前記方法は、前記スライドシールを前記遮断解除位置に移動させる際に、前記スライドシール内の通気路を通じて前記流路を通気することを更に含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、流体接続部を形成する流体コネクタ及び方法に関する。本発明は、より詳細には、例えば医療産業、バイオ産業、医薬産業、食品産業、及び他の産業を含む種々の産業において、無菌接続部（sterile connection）を確立するコネクタ及び方法に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２０１４年８月２０日に出願された米国特許出願第６２／０３９６３３号の優先権及び２０１５年８月６日に出願された米国特許出願第１４／８１９５７０号の優先権を主張し、これらの米国特許出願の開示は本明細書に引用することにより本明細書の一部をなす。
【背景技術】
【０００３】
上述した産業等の種々の産業では、しばしば、塵芥、埃、又は微生物等の汚染物質類が接続部位において流路に侵入するのを防止するように、接続部位における無菌性を維持しながら繰り返し流体接続部を形成することが必要とされる。
【０００４】
そのような状況下で無菌性を維持する種々の方法が過去に開発されてきた。そのような方法には、無菌状態がプロセス全体を通して維持されるように、種々の流体継手若しくはコネクタを含む他の部品に蒸気又は他の滅菌剤を使用することが含まれる。これらの方法は、慎重に行うのであれば無菌状態を効果的に維持することができるが、そのような方法は、時間がかかるとともに人的ミスが起こりやすい。したがって、特に生産性と確かな滅菌処置とを必要とする環境では、これらの方法はより効率的な方法に取って代わられる。特に、使い捨て流体コネクタ及び流体導管システムが現用され、費用効果的で効率が良く更に確かな無菌状態維持方法をもたらしている。例えば、特許文献１の使い捨てコネクタは、栓部材を用いてコネクタを無菌状態に維持する。栓部材が流路を遮断する位置から、栓部材が流路を遮断しないコネクタ内の位置になるように、スライド部材を用いて栓部材を移動する。栓部材を遮断位置から移動させると、それに合わせて導管がコネクタ内に移動し、無菌状態の流体接続部を形成することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第７，１３７，９７４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のコネクタよりも容易に製造されるとともに効率的に用いられる、無菌状態の流体接続部を形成することが可能な流体コネクタを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の例示的な実施形態において、コネクタが提供される。該コネクタは、滅菌状態又は無菌状態等の液密な接続部を形成する。該コネクタは概して、流路を画定する第１のハウジングセクション及び第２のハウジングセクションを備える。ロック部材が、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとを選択的にともにロックするように構成されている。スライドシールが、概ね前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとの間に配置され、該スライドシールが前記流路を遮断及びシールする第１の位置すなわち遮断位置と、前記流路が遮断されない第２の位置すなわち遮断解除位置との間で移動する。
【０００８】
前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクションは、該第１のハウジングセクション及び該第２のハウジングセクションにそれぞれ結合される、第１の流体コネクタポート及び第２の流体コネクタポートを更に有する。該第１の流体コネクタポート及び該第２の流体コネクタポートは、流体を前記流路に沿って導くように構成されているそれぞれの第１の管状流体接続部材及び第２の管状流体接続部材とそれぞれ流体連結されるようになっている。
【０００９】
代替的な一実施形態において、第１のコネクタポートが前記第１のハウジングセクションに結合され、第１の管状流体コネクタ部材が前記第１のコネクタポートと選択的に結合されるように構成され、第２の管状流体接続部材が、前記第２のハウジングセクションと一体成形されているか又はそうではなく該第２のハウジングセクションに堅固に固定されている。前記第１の管状流体コネクタ部材及び前記第２の管状流体コネクタ部材は、流体を前記流路に沿って導くように作用する。
【００１０】
前記スライドシールは、シール部と、該シール部の略反対側にある把持用端部とを有する。該シール部は、例えばオーバーモールドされたゴム部材とすることができる弾性シール部材が装着されている（carries）ことが好ましい。該把持部は、前記第１の位置すなわち前記遮断位置と前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置との間での移動時に、使用者が把持して、前記スライドシールを概ね前記ハウジングセクションに通して該ハウジングセクションと液密にシール係合した状態で移動させるようになっている。前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有する。ここでも同様に、これらのシール面はオーバーモールドされたゴム部材とすることができる。前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック部材によってともにロックされる場合、該第１のシール面と該第２のシール面とは互いに液密に係合する。前記スライドシールの前記シール部は、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが前記ロック部材によってともにロックされ、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記ハウジングセクションの前記第１のシール面及び前記第２のシール面に接触するシール面を更に有する。前記スライドシールは、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置から前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置に移動する際に、前記流路に真空が発生するのを防止する通気口を更に有する。
【００１１】
前記スライドシールは、遠位シール先端部と近位シール端部とを更に有し、前記スライドシールを前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置において停止させ、前記スライドシールが前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置にある場合、遠位シール先端部が、前記第１のシール面及び前記第２のシール面の、前記近位シール端部が接触する場所まで又は該場所を越えて移動しないように、停止要素が設けられる。この特徴部は、汚染物質類が外部環境から流路に侵入するのを防止することに役立つ。
【００１２】
前記コネクタは、前記第１のハウジングセクション又は前記第２のハウジングセクションのうちの少なくとも一方に、ラッチ部材を更に備える。該ラッチ部材は、前記スライドシールを前記第１の位置すなわち前記遮断位置に選択的にラッチし、また、スライドシールを第２の位置すなわち遮断解除位置において停止する停止要素を備えることができる。
【００１３】
前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが互いに隣接してロック解除位置に配置される場合、前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との間に第１の概ねテーパー状の空間が形成される。前記スライドシールは、第１のシールセクション及び第２のシールセクションにして形成される。前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが互いに隣接してロック解除位置に配置される場合、前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの間に第２の概ねテーパー状の空間が形成される。前記ロック部材が前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックするように移動される場合、前記第１の概ねテーパー状の空間及び前記第２の概ねテーパー状の空間は閉鎖し、それにより、流体及び／又は空気が、前記スライドシールの前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの接触場所及び前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との接触場所から離れるように押し出される。これは、接続部が形成される際に汚染物質類が流路に侵入するのを防止することに役立つ。
【００１４】
スライドシールセクションは、それぞれのハウジングセクション内の遮断位置に別個に移動することが可能である。このようにして、例えば、第１のハウジングセクション及び第２のハウジングセクションは、異なる場所にあり、第１のスライドシールセクション及び第２のスライドシールセクションとそれぞれ結合することができる。スライドシールセクションがそれらの遮断位置にある状態で、これらの組立体（すなわちコネクタの半部分）を任意の好適な方法で滅菌することができる。滅菌前にスライドシールをそれらの遮断解除位置に引き戻すことがより好ましい。これにより、例えばオートクレーブ内で又は他の手段によって、ハウジングのシール面を滅菌することを可能にする。次に、このコネクタによって、コネクタ半部分を本明細書に開示される方法でともに結合し、無菌流体接続部及び流路を形成することができる。
【００１５】
別の例示的な実施形態において、滅菌状態又は無菌状態等の液密な接続部を形成するコネクタが提供される。該コネクタは概して、流路を画定する第１のハウジングセクション及び第２のハウジングセクションを備える。ロック用カラーが、前記第１のハウジングセクション及び前記第２のハウジングセクションと摺動式に結合され、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが分離可能であるロック解除位置と、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとが該ロック用カラーによって係合状態でともにロックされるロック位置との間で摺動する。スライドシールが、概ね前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとの間に配置され、該スライドシールが前記流路を遮断及びシールする第１の位置すなわち遮断位置と、前記流路が遮断されない第２の位置すなわち遮断解除位置との間で移動する。
【００１６】
前記ロック用カラーは、閉鎖端部と、反対側にある開放端部とを有するＵ字状部材を更に備える。前記スライドシールは、該スライドシールが前記第１の位置すなわち前記遮断位置にある場合、前記Ｕ字状部材の前記閉鎖端部に隣接して配置されるシール部と、該シール部の略反対側にあり、前記第１の位置すなわち前記遮断位置と前記第２の位置すなわち前記遮断解除位置との間での移動時に、使用者が把持して、該スライドシールを概ね前記Ｕ字状部材の前記開放端部に通して移動させるようになっている把持用端部とを有する。
【００１７】
また、第１の管状流体コネクタ部材と第２の管状流体コネクタ部材との間に流体接続部を形成する方法が提供される。１つの例示的な方法は、第１のスライドシールセクションを第１のハウジングセクション内の遮断位置に移動させるとともに、第２のスライドシールセクションを第２のハウジングセクション内の遮断位置に移動させることにより、概ね前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとの間の或る場所において流路を遮断することを含む。前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションが、前記流路をシールするようにそれらの遮断位置にある間、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックする。前記スライドシールセクションを遮断解除位置に移動させる。次に、前記第１の管状流体コネクタ部材又は前記第２の管状流体コネクタ部材のうちの少なくとも一方を前記流路に沿って他方に対して移動させることにより、前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを前記流路に沿って流体連通するようにともに結合する。
【００１８】
前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを結合することは、前記第１の管状流体コネクタ部材及び前記第２の管状流体コネクタ部材を、それぞれの前記第１のハウジングセクションの第１の流体コネクタポート及び前記第２のハウジングセクションの第２の流体コネクタポートにそれぞれ導入することと、前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを前記流路に沿って互いに流体連結することとを更に含む。別の代替形態において、前記第１の管状流体コネクタ部材と前記第２の管状流体コネクタ部材とを結合することは、前記第１の管状流体コネクタ部材を前記第１のハウジングセクションの第１の流体コネクタポートに導入することと、前記第１の管状流体コネクタ部材を、前記第２の管状ハウジングセクションに固定されている第２の管状流体コネクタ部材に流体連結することとを更に含む。
【００１９】
前記方法は、前記遮断位置と前記遮断解除位置との間での移動時に、前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションを、単一のスライドシールとして、概ね前記ハウジングセクションに通して該ハウジングセクションと液密にシール係合した状態で摺動させることを更に含む。前記第１のハウジングセクションは第１のシール面を有し、前記第２のハウジングセクションは第２のシール面を有する。前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックすることは、該第１のハウジングセクションと該第２のハウジングセクションとをともにロックすることで、前記第１のシール面と前記第２のシール面とを互いに液密に係合させることを更に含む。前記第１のスライドシールセクション及び前記第２のスライドシールセクションは、それぞれの第１のシール面及び第２のシール面を更に有し、前記方法は、前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとがともにロックされ、前記スライドシールが前記遮断位置にある場合、前記スライドシールセクションの前記第１のシール面及び前記第２のシール面をそれぞれの前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面及び前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面と係合させることを更に含む。
【００２０】
前記方法は、前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との間に第１の概ねテーパー状の空間を形成することと、前記スライドシールの前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの間に第２の概ねテーパー状の空間を形成することとを更に含む。前記第１のハウジングセクションと前記第２のハウジングセクションとをともにロックすることで、前記第１の概ねテーパー状の空間及び前記第２の概ねテーパー状の空間を閉鎖し、それにより、流体及び／又は空気を、前記スライドシールの前記第１のシールセクションと前記第２のシールセクションとの接触場所及び前記第１のハウジングセクションの前記第１のシール面と前記第２のハウジングセクションの前記第２のシール面との接触場所から離すように押し出す。
【００２１】
該スライドシールは、遠位シール先端部及び近位シール端部を更に有し、前記方法は、停止要素を用いて前記スライドシールを前記遮断解除位置において停止させることであって、前記スライドシールが前記遮断解除位置にある場合、シール部が、前記第１のシール面及び前記第２のシール面の、汚染されている可能性がある場所まで又は該場所を越えて移動しないようにすることを更に含む。
【００２２】
更なる態様として、前記第１のハウジングセクション又は前記第２のハウジングセクションのうちの少なくとも一方にあるラッチ部材が、前記スライドシールを前記遮断位置に選択的にラッチし、前記スライドシールを前記遮断解除位置に移動させる際に、前記スライドシール内の通気路を通じて前記流路を通気する。
【００２３】
本発明の種々の実施形態のこれらの特徴及び他の特徴は、添付図面と併せて示される実施形態の以下の詳細な説明を読めば、当業者にはより容易に明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施形態に従って構成された流体コネクタを示す斜視図である。
【図２】図１に示す流体コネクタの分解斜視図である。
【図３】図１の線３−３に沿った断面図である。
【図４】図３に示す断面図の拡大部分を示す図である。
【図５】図４に示す丸で囲んだ部分「５」の拡大図である。
【図６Ａ】図４と同様であるが、ロック用カラーがロック位置に移動され、スライドシールが遮断位置にあるのを示す断面図である。
【図６Ｂ】図６Ａと同様であるが、遮断解除位置に向かう最初の外方移動中のスライドシールを示す断面図である。
【図６Ｃ】図６Ｂと同様であるが、遮断解除位置にあるスライドシールを示す断面図である。
【図６Ｄ】図６Ｃと同様であるが、管状流体コネクタ部材が互いに係合し、内部に流路を確立するように移動しているのを更に示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に従って構成された流体コネクタの斜視図である。
【図８】図７に示す流体コネクタの分解斜視図である。
【図９】図７の線９−９に沿った断面図である。
【図１０Ａ】図９に示す断面図の拡大部分を示す図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａと同様であるが、スライドシールを外方へ、その遮断解除位置まで移動することができるように、ラッチ部材がラッチ解除されているのを示す断面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｂと同様であるが、遮断解除位置にあるスライドシールを示す断面図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｃと同様であるが、管状流体コネクタ部材がコネクタ内の適所に移動され、流路を確立しているのを示す断面図である。
【図１０Ｅ】図１０Ｄと同様であるが、管状流体コネクタ部材がハウジング内に更に移動しているのを示す断面図である。
【図１０Ｆ】図１０Ｅと同様であるが、管状流体コネクタ部材がシール位置に完全に移動しているのを示す断面図である。
【図１１Ａ】第１の位置にあり、可動管状流体コネクタ部材の引抜きを可能にするための最初の回動中の可動管状流体コネクタ部材の断面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａと同様であるが、管状流体コネクタ部材の引抜きを可能にする第２の位置に回動されている管状流体コネクタ部材を示す断面斜視図である。
【図１１Ｃ】管状流体コネクタ部材の最初の引抜き動作を示す斜視図である。
【図１１Ｄ】図１１Ｃと同様であるが、管状流体コネクタ部材の更なる引抜き動作を示す斜視図である。
【図１２】図７と同様であるが、サイズ及び／又は形態が変更された代替的な設計として示されている固定管状流体コネクタ部材を含む流体コネクタハウジングセクションを示す斜視図である。
【図１３】図１２と同様であるが、固定管状流体コネクタ部材の別の実施形態を示す斜視図である。
【図１４】本発明の別の実施形態に従って構成された流体コネクタの斜視図である。
【図１５】図１４に示す流体コネクタの分解斜視図である。
【図１６】代替的なラッチ機構がロック位置にあり、スライドシールが外方移動するのを阻止しているのを示す、図１４の線１６−１６に沿った断面図である。
【図１７】図１６と同様であるが、ラッチ機構がロック解除位置にあり、スライドシールが外方へ、その遮断解除位置に移動しているのを示す断面図である。
【図１８】本発明の別の実施形態に従って構成された流体コネクタの斜視図である。
【図１９】図１８に示す流体コネクタの分解斜視図である。
【図２０】代替的なラッチ機構がロック位置にあり、スライドシールが外方移動するのを阻止しているのを示す、図１８の線２０−２０に沿った断面図である。
【図２１】図２０と同様であるが、ラッチ機構がロック解除位置にあり、スライドシールが外方へ、その遮断解除位置に移動しているのを示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１及び図２を全体的に参照すると、第１の実施形態に従って構成された流体コネクタ１０が概して、第１のハウジングセクション１４及び第２のハウジングセクション１６で構成されているハウジング１２を有する。第１のハウジングセクション１４及び第２のハウジングセクション１６から、一体成形されたそれぞれの第１の流体コネクタポート１８及び第２の流体コネクタポート２０が延びている。第１の流体コネクタポート１８及び第２の流体コネクタポート２０は、それぞれの第１の管状流体コネクタ部材２２及び第２の管状流体コネクタ部材２４を受ける。ポート１８、２０及び部材２２、２４は、以下で更に記載するように、ハウジングへの開口を本質的に画定し、該開口を通る流体流を確立する。第１の管状流体コネクタ部材２２及び第２の管状流体コネクタ部材２４は、外端部に、従来のシリコーンチューブ（図示せず）等の可撓管を取外し可能に受ける返し部２６、２８を有してもよい。以下で更に記載するように、管状流体コネクタ部材２２、２４は、ハウジングセクション１４、１６に解除可能に固定することができる。例えば、管状流体コネクタ部材２２、２４は、それぞれのスロット３４、３６に収まる突出部３０、３２を有してもよい。それにより、管状流体コネクタ部材２２、２４を、内方へ互いに向かって移動させ、次に回動させて、それぞれの突出部３０、３２をそれぞれのスロット３４、３６の側方部分すなわち横方向部分３４ａ、３６ａ内に回動させることにより、適所にロックすることができる。
【００２６】
コネクタは、第１のハウジングセクション１４と第２のハウジングセクション１６とを選択的にともにロックするように構成されているロック部材４０を更に備える。例えば、ロック部材４０はＵ字状部材としてもよい。ロック部材４０は外周に亘って把持用陥凹部４０ａを有し、以下に記載するように、使用者がロック部材４０を把持して、ロック位置とロック解除位置との間で摺動させることができるようになっている。ハウジング１２内の概ね第１のハウジングセクション１４と第２のハウジングセクション１６との間に、スライドシール４２が配置される。スライドシール４２は、それぞれの雄コネクタ４８及び相手側雌コネクタ５０（図２）によってともにスナップ嵌めすることができる第１のセクション４４及び第２のセクション４６にして形成される。図２に更に示すように、１対のラッチ部材５２、５４を用いてスライドシール４２を図１に示す位置にある適所に選択的にラッチする。ラッチ部材５２、５４は、それぞれの旋回軸部５２ａ、５４ａを有する。旋回軸部５２ａ、５４ａは、ハウジングセクション１４、１６にある旋回軸部５６、５８と結合し、本明細書に記載される旋回ラッチ動作及び旋回ラッチ解除動作を可能にする。
【００２７】
より詳細に図２及び図３を参照すると、スライドシール４２は、シール部６０と、シール部６０の略反対側にある把持用端部６２とを有する。シール部６０は、スライドシール４２のプラスチック製の剛性構造基礎部材６８、７０上にオーバーモールドされた、それぞれのゴム部材６４、６６を含む。使用者は、把持用端部６２を把持して、スライドシール４２を概ねハウジング１２に通してハウジング１２と液密にシール係合した状態で移動させることができる。第１のハウジングセクション１４は第１のシール面７２を有し、第２のハウジングセクション１６は第２のシール面７４を有する。スライドシールセクション４４、４６の構造と同様に、ハウジングセクション１４、１６は、プラスチック製の剛性構造基礎部材７６、７８をそれぞれ有し、第１のシール面７２及び第２のシール面７４は、オーバーモールドされたエラストマー部材又はゴム部材を有する。本明細書に記載される種々のシール面のうちの任意のものを、エラストマー材料等の好適なシール材料で形成することができる。第１のハウジングセクション１４と第２のハウジングセクション１６とがロック部材４０によってともにロックされる際に、第１のシール面７２と第２のシール面７４とは、互いに液密に係合する。図２から理解されるように、第２のハウジングセクション１６は、第１のタブ８０及び第２のタブ８２がロック部材４０の第１の凹部８４及び第２の凹部８６に収まり、第３のタブ８８及び第４のタブ９０がロック部材４０の第３の凹部９２及び第４の凹部９４に位置付けられるように、Ｕ字状ロック部材４０内に配置される。次に、第１のハウジングセクション１４が、第２のハウジングセクション１６と対面嵌合状態に配置される。第１のハウジングセクションも、凹部８４、８６及び９２、９４にそれぞれ収まるそれぞれの対のタブ１００、１０２及び１０４、１０６を有する。外側雄突出部材１１０が、内側雌スロット１１２内に収まる。この対面係合状態は、図３に示されている。ハウジングセクション１４、１６をともに対面係合させる前に、スライドシールセクション４４、４６がそれぞれ個別にハウジング１２のセクション１４、１６に押し込まれる。このようにして、シールセクション４４のゴムシール部材６４及びシールセクション４６のゴムシール部材６６は、それぞれのハウジングセクション１４の第１のシール面７２及びハウジングセクション１６の第２のシール面７４にそれぞれ接触してシールする。シールセクション４４、４６は、上述し図３に示したように、第１のハウジングセクション１４と第２のハウジングセクション１６とが隣接して対面係合する前に、それぞれの遮断位置に移動される。したがって、ハウジングセクション１４、１６がともに合わされロックされると、スライドシール４２は、スライドシールセクション４４、４６がスナップコネクタ４８、５０の係合によりともに結合されたような、単一の構造体として形成される。この結果、スライドシール４２が形成され、図３に示すような遮断位置に最初に配置される。コネクタ１０を無菌流体システムにおいて用いる目的では、別個の組立体１４、４４及び１６、４６を、γ線滅菌又は蒸気等を用いて滅菌することが好ましい。これ���、本明細書に記載されるように結合プロセスが完了するまで、スライドシールセクション４４、４６が遮断位置にあり、それらの位置に維持されるのであれば、別個の組立体１４、４４及び１６、４６が異なる場所にある間に行ってもよい。より好ましくは、組立体１４、４４及び１６、４６は、まずそれぞれのスライドシール４４、４６を遮断解除位置に引き戻すことによって、別個に滅菌してもよい。これは、スライドシールを遮断位置に移動させる前にシール面７２、７４及び他のハウジング構造部を滅菌することを可能にする。遮断位置は、第１の管状流体接続部材２２と第２の管状流体接続部材２４との間の流路１１３（図３）を遮断する。スライドシール４２が図３に示す遮断位置にある場合、ラッチ部材５２、５４は、停止要素１１４、１１６が引き起こす付勢によって下方に屈する（spring downward）。それにより、ラッチ部材５２の前縁５２ｂ及びラッチ部材５４の前縁５４ｂは、下方へ付勢され、シール部６０の後側面すなわち近位面１１８に当接する。これにより、スライドシール４２を図３に示すような遮断位置に維持する。
【００２８】
図４及び図５を参照すると、第１のハウジングセクション１４と第２のハウジングセクション１６とが互いに隣接してロック解除状態に配置されている場合、Ｕ字状の外周の回りで、第１のハウジングセクション１４の第１のシール面７２と第２のハウジングセクション１６の第２のシール面７４との間に、第１のテーパー状空間１２０（図５）が形成される。スライドシール４２のシール部６０は、第１のシールセクション１２２及び第２のシールセクション１２４内に形成される。図４に示すように第１のハウジングセクション１４と第２のハウジングセクション１６とが互いに隣接してロック解除位置に配置されている場合、Ｕ字状の外周の回りで、スライドシール４２の第１のシールセクション１２２と第２のシールセクション１２４との間に、第２のテーパー状空間１２６（図５）が形成される。テーパー状空間１２０、１２６は、汚染物質類をコネクタ１０のシール部から隔離するように機能する、より全体的にテーパー状になった他の形状としてもよいことが理解される。
【００２９】
図６Ａに示すように、ロック部材４０がロック位置に移動される場合、このことにより、締付け作用によって、２つのハウジングセクション１４、１６がともに押し付けられると同時に２つのシールセクション１２２、１２４がともに押し付けられる。これにより、図５に矢印１３０、１３２で概略的に示すように空気及び／又は流体を外方へ、シール面７２、７４及びシールセクション１２２、１２４から離すように効果的に締め出して、すなわち押し出して、矢印１３１、１３３によって示すようにテーパー状空間１２０、１２６を閉鎖する。したがって、外方へ反対方向に締め出された空気及び／又は流体は、コネクタハウジング１２の外側へ（すなわち矢印１３０の方向に）導かれるか、又はスライドシール４２の構造基礎部材６８、７０間の空間内に（すなわち矢印１３２の方向に）導かれる。これにより、いかなる汚染物質類も、矢印１３０、１３２と反対の方向に移動すること、すなわちコネクタ１０のシール領域及び流路１１３内に移動することが防止される（図４）。スライドシール４２は、端部６２において把持することができ、ラッチ部材５２、５４を図６Ａに示されるようにともに締め付け（矢印１３５、１３７を参照）、遠位先端部５２ｂ、５４ｂをずらして停止要素１１４、１１６に当接するように持ち上げた後、スライドシール４２を図６Ｂに示すように外方へ矢印１３４、１３６の方向に引くことができる。シール部６０にはそれぞれの通気チャネル１３８、１４０が形成され、例えばスライドシール４２が外方へ移動することにより生じる流路１１３内の空間に、滅菌ガスを進入させることができる。これにより、著しい真空作用によってスライドシール４２の外方移動が妨げられることを防止する。スライドシール４２は、図６Ｃに示す遮断解除位置に完全に移動すると、後側面すなわち近位面１１８がラッチ部材５２の後側面１４２及びラッチ部材１４６の後側面５４に係合することにより、停止する。これらの面１４２、１４６は、スライドシール４２を第２の位置すなわち遮断解除位置において停止する停止要素として機能し、そのため、スライドシール４２が第２の位置すなわち遮断解除位置にある場合、シール部６０が、第１のシール面７２及び第２のシール面７４の、シール部６０の対応する領域が接触する場所１５０まで又はこの場所１５０を越えて移動しない。このコネクタ設計は、このことを、スライドシール４２の遠位先端部６０ａをこの場所１５０から距離「ｄ」を置いたところで停止させることによって確実にする。これにより、汚染物質類が流路１１３に侵入するのを防止する。最後に図６Ｄに示すように、管状流体コネクタ部材２２、２４を内方へ互いに向かって押し、互い及びコネクタポート１８、２０に対してＯリング１５２を介してシールする。次に、図１に関して記載したように、第１の管状流体コネクタ部材２２及び第２の管状流体コネクタ部材２４を、回動させて、突出部３０、３２及びスロット３４、３６を用いてロック位置にする。
【００３０】
図７〜図１１Ｄは、本発明の種々の原理に従って構成された別の実施形態の流体コネクタ１０’を示している。これらの図では、同様の参照符号は、上述した第１の実施形態と同様の構造要素を指す。したがって、これらの同様の要素は、上述したような機能及び特徴を有することが理解され、本明細書で更に記載することは略必要ない。その代わりに、この第２の実施形態と第１の実施形態との差異を以下でより詳細に記載する。プライム（’）、ダブルプライム（’’）、又はトリプルプライム（’’’）の記号が付いた同様の参照符号は、第１の実施形態に対応するが、本明細書に記載されている及び／又は図面を検討すれば理解される、僅かな設計の差異がある構造を示すものとして理解される。別途記載しない限り、そのような要素は、第１の実施形態に関して記載したものと同じ機能を有する。記載及び／又は図示の差異は別にして、流体コネクタの構造、機能、及び動作は、第１の実施形態に関して上述したものと同様である。
【００３１】
図７及び図８を全体的に参照すると、第２の管状流体コネクタ部材２４’が、第２のハウジングセクション１６’と一体成形されているか又はそうではなく第２のハウジングセクション１６’に堅固に固定されているものとして示されている。部材１８’、２２’、及び２４’は、ハウジング１２’への開口を本質的に画定し、流路１１３を確立する。第１の管状流体コネクタ部材２２’は、可動であるが、第１の実施形態に関して図示及び記載した第１の管状流体コネクタ部材２２とは異なる設計及び形態である。以下で更に記載するこれらの差異は、流体コネクタ１０’の構築及び使用を簡易にする。加えて、ラッチ部材５２’、５４’は、第１の実施形態とは異なる設計であり、一体成形された弾性ばね部材すなわち弾性付勢部材２００、２０２を有し、ラッチ部材５２’、５４’が、通常のラッチ位置と、ともに締め付けられた場合（図１０Ｂ）、スライドシール４２’が外方へ、その遮断解除位置に移動可能にするラッチ解除位置との間で移動するのを可能にする。スライドシール４２’自体は、第１の実施形態に関して前述したものと略同じ構成であるが、ただし、シール部６０’及びシール部６０’のオーバーモールドされたゴムシール部材６４’、６６’は、それぞれのハウジングセクション１４’、１６’内のシール面７２’、７４’を構成する相補的な丸溝又は丸凹部内に摺動するように、丸い外縁を有する。
【００３２】
図９は、スライドシール４２’が第１の位置において流路１１３を遮断している、閉鎖状態の流体コネクタ１０’を示している。さらに、第１の管状流体コネクタ部材２２’の遠位端部２０４がスライドシール４２’のシール部６０’の一方の側面に係合している第１の位置の状態の、第１の管状流体コネクタ部材２２’が示されている。ロック部材４０がロック位置にあり、したがって、第１のハウジングセクション１４’と第２のハウジングセクション１６’とは、スライドシール４２’のシール部６０’に当接してともに締め付けられており、前述したようなコネクタ１０’内の無菌状態を維持している。ラッチ部材５２’、５４’は通常のラッチ位置にあり、各ラッチ部材５２’、５４’の前方端部５２ｂ’、５４ｂ’がシール部６０’の後側面１１８’に係合して、スライドシール４２’を遮断位置に維持している。Ｏリング２１０が、第１の管状流体コネクタ部材２２’と、直立した第１の流体コネクタポート１８’との間のシールを維持する。第１の管状流体コネクタ部材２２’は、停止要素２１２、２１４によって図示の位置に維持される。停止要素２１２、２１４は、コネクタポート１８’の下リップ２１６、２１８に係合して第１の管状流体コネクタ部材２２’の外方移動を阻止する。
【００３３】
図１０Ａは、ラッチ部材５２’、５４をともに押圧する第１のステップを示している。具体的には、使用者は、流体コネクタ１０’を保持し、スライドシール４２’の把持用端部６２を保持しながらラッチ部材５２’、５４’を２本の指に挟んで締め付けることにより、ラッチ部材５２’、５４’をともに押圧する。図１０Ｂに示すように、ラッチ部材５２’、５４’をともに押圧することで、ラッチ部材５２’、５４’の前方端部５２ｂ’、５４ｂ’が外方へ反対方向に旋回し、スライドシール４２’のシール部６０’が前方端部５２ｂ’、５４ｂ’を退避させるのを可能にし、スライドシール４２’の外方摺動を可能にする。ラッチ部材５２’、５４’は、ばね部材２００、２０２によって加えられる付勢に抗して動き、使用者がラッチ部材５２’、５４’を解放すると、ラッチ部材５２’、５４’は、図１０Ａに示すラッチ状態になるように通常の付勢位置に跳ね戻る。
【００３４】
ラッチ部材５２’、５４’が図示のように付勢されている、図１０Ｂから図１０Ｃへの進行過程で示されるように、スライドシール４２’が外方へ、その遮断解除位置に引かれると、シール部６０’の後方面１１８’は、ラッチ部材５２’、５４’のそれぞれの面２２０、２２２に係合し、スライドシール４２’を無菌位置に停止させる。すなわち、第１の実施形態と同様に、シール部６０’は、無菌状態でない可能性があるコネクタ１０’の領域に達する前に停止する。
【００３５】
図１０Ｃ〜図１０Ｆの進行過程で示されるように、第１の管状流体コネクタ部材２２’を、内方へハウジングセクション１４’、１６’とシール部６０が取り除かれて生じた空間とに通して移動させ、オーバーモールドされたシールゴム部片を含む遠位端部２０４が、固定管状流体コネクタ部材２４’内の相手側円形凹部２３０に対してシールするようになっている。次に、第１の管状流体コネクタ部材２２’上の突出する停止要素２２４、２２６が、第１のコネクタポート１８’のそれぞれのリップ２１６、２１８に係合し、第１の管状流体コネクタ部材２２’を図１０Ｆに示すシール位置に維持し、それにより無菌流路１１３を確立する。図１０Ｄ及び図１０Ｅで示されるように、突出する要素２２４、２２６とコネクタポート１８’のリップ２１６、２１８との間のカム作用により、リップ２１６、２１８が外方へ弾性的に拡張する。これは、突出する要素２２４、２２６がリップ２１６、２１８を越えて、次に図１０Ｆに示す適所にスナップ嵌入するときに生じる。突出する要素２１２の相互作用及びスナップ係合と、突出する要素２１４の相互作用及びスナップ係合とは同じものであることが理解される。図１０Ｃ〜図１０Ｆの進行過程で示される移動は、第１の管状流体コネクタ部材２２’が、固定された第２の管状流体コネクタ部材２４’に対するシール位置になる直線移動である。
【００３６】
第１の管状流体コネクタ部材２２’を図９に示す最初の位置に戻すことが望まれる場合又は望まれるとき、回動が要求される。これは、図１１Ａ〜図１１Ｄに示されている。より具体的には、第１の管状流体コネクタ部材２２’に外側円筒部２３４が一体成形され、外側円筒部２３４を把持して、図１１Ａに示すように反時計回りに回動させる。この回動により、突出する停止要素２２４、２２６がリップ２１６、２１８から退避される。これにより、図１１Ｂ〜図１１Ｄに示すように、第１の管状流体コネクタ部材２２’を最初の開始位置に引き戻すことが可能になる。図１１Ｃ及び図１１Ｄに最もよく示されているように、第１の管状コネクタ部材２２’は湾曲トラック又は湾曲梁（ridge）２３８を有する。反対側に、同様の湾曲トラック又は湾曲梁（ridge）２４０がある。第１の流体コネクタ部材２２’を外方へ図１１Ｄに示す位置に引くと同時に、第１の流体コネクタ部材２２’は最初の開始位置に回動する。これは、リップ２１８の後縁部がトラック２３８に沿って持ち上がり、リップ２１６の後縁部がトラック２４０に沿って持ち上がり、それにより同時に部材２２’が回動することで生じる。最初の開始位置では、突出する停止要素２１２、２１４及び２２４、２２６はリップ２１６、２１８と位置合わせされており、第１の流体コネクタ部材２２’が再度前方へ図９に示す位置に押し動かされ、また再度図１０Ｃ〜図１０Ｆに関して記載した位置に押し動かされる場合、停止要素２１２、２１４及び２２４、２２６とリップ２１６、２１８との間にスナップ結合部を形成することを可能にする。
【００３７】
図１２及び図１３は、第２のハウジングセクション１６’’及び１６’’’の代替的な形態を示している。詳細には、図１２は、例えば図９に示す一体成形された流体コネクタ部材２４’よりも大型である、第１の代替形態の一体成形された管状流体コネクタ部材２４’’を示している。図１３は、更に別の代替形態として、更に大型の一体成形された管状流体コネクタ部材２４’’’を示している。個々の用途及び必要とされる流体接続部に応じて、種々の他の代替的な設計及び形態を実施してもよいことが理解される。
【００３８】
コネクタ１０、１０’の種々の部品は、接続部を無菌状態に維持するように相互作用する。特に、このような相互作用には、スライドシール４２、４２’のオーバーモールドされたシール６４、６６、６４’、６６’及びハウジングセクション１４、１６、１４’、１６’のオーバーモールドされたシール７２、７４の相互作用が含まれる。オーバーモールドされたシールは、空気又は水分がコネクタ１０、１０’の内部に侵入可能でなく、それにより密封シールを維持するように設計される。このために、スライドシール４２、４２’は、使用中、ハウジングシール７２、７４と恒常的に接触しており、結合前及び結合中、一切の空気ポケット又は間隙を排除する。
【００３９】
使用前、コネクタ１０、１０’の各半部分すなわち各セクション１４、１６、１４’、１６’は分離されている。１つの半部分を用いて導管（図示せず）に取り付ける。導管は、何らかの状態の流体を使用する装置にも取り付けられている。コネクタ１０、１０’のもう１つの半部分を、導管、又は流体システムの一部であるフィルター等の何らかの他の装置のいずれかに取り付ける。これらの取付け部には、返し部２６、２８又は任意の他の好適な接続要素を用いてもよい。コネクタ１０、１０’の２つの半部分は、使用前は別個の場所にあってもよい。コネクタ１０、１０’の各半部分は、それぞれのハウジングセクション１４、１６、１４’、１６’内の遮断位置にそれぞれあるスライドシール半部分４４、４６、４４’、４６’によって密封状態になっている。したがって、各ハウジングセクション１４、１６、１４’、１６’を通る流路１１３は、スライドシールセクション４４、４６又は４４’、４６’から封止される。次に、コネクタ１０、１０’の各半部分に滅菌プロセスを行う。滅菌後、上述したように、コネクタ１０、１０’の２つの半部分をともに結合する。この結合は、無菌状態でない環境において、流路１１３の無菌性を維持しながら行うことができる。
【００４０】
図１４〜図２１は、本発明の種々の原理に従って構成された２つの更なる実施形態の流体コネクタ１０’’、１０’’’を示している。これらの図では、同様の参照符号は、図７〜図１１Ｄに関して上述した第２の実施形態と同様の構造要素を指す。したがって、これらの同様の要素は、上述したような機能及び特徴を有することが理解され、本明細書で更に記載することは略必要ない。その代わりに、これらの実施形態と第２の実施形態との差異を以下でより詳細に記載する。プライム（’）、ダブルプライム（’’）、又はトリプルプライム（’’’）の記号が付いた同様の参照符号は、第１の実施形態及び／又は第２の実施形態に対応するが、本明細書に記載されている及び／又は図面を検討すれば理解される、僅かな設計の差異がある構造を示すものとして理解される。別途記載しない限り、そのような要素は、第１の実施形態及び／又は第２の実施形態に関して記載したものと同じ機能を有する。記載及び／又は図示の差異は別にして、流体コネクタの構造、機能、及び動作は、第１の実施形態及び／又は第２の実施形態に関して上述したものと同様である。
【００４１】
図１４〜図１７に示す実施形態と図７〜図１１Ｄの実施形態との主な差異は、ラッチ機構に関するものである。この実施形態では、ラッチ機構は、前述した押しボタン型のラッチとは対照的に、回転ラッチである。図１５に示すように、ラッチ機構は、１対のラッチ部材５２’’、５４’’を有する。１対のラッチ部材５２’’、５４’’は、スライドシール４２’に組み付けられる場合、それぞれの開口又は孔３２０、３２２にスナップ嵌入し（図１４、図１６、及び図１７）、ロック位置（図１６）とロック解除位置（図１７）との間で独立して回動することができる。ロック位置では、ラッチ部材は、スライドシール４２’のそれぞれの出張部（ledge）３１０、３１２と係合して、前述したようにスライドシールの外方移動を阻止する停止タブ３００、３０２をそれぞれ有する。停止タブ３００、３０２を対応する出張部３１０、３１２から係脱させて、第２の実施形態に関して前述した方法に従ってスライドシール４２’を外方のシール解除位置に移動可能にするためには、各ラッチ部材５２’’、５４’’を、図１７に示す各ラッチ部材５２’’、５４’’のロック解除位置に回動させなければならない。図１７に更に示すように、停止タブ３００、３０２は、スライドシール４２’の外方移動をシール解除位置までに制限する、ロック解除位置における確実な停止部を備える。
【００４２】
図１４〜図１７の実施形態と図７〜図１１Ｄに関して記載した実施形態との他の差異は、第１の管状流体コネクタ部材２２’と一体成形されていた円筒部２３４が排除され、製造が簡易になっている点である。他の点では、図１４〜図１７に示す第１の管状流体コネクタ部材２２’’は、図７〜図１１Ｄに記載の第１の管状流体コネクタ部材と同一に機能する。
【００４３】
図１８〜図２１の実施形態と図７〜図１１Ｄの実施形態との主な差異も、ラッチ機構に関するものである。この実施形態では、ラッチ機構は、図７〜図１１Ｄに示すような前述した押しボタン型のラッチ又は図１４〜図１７に示すような回転ラッチとは対照的に、摺動ラッチである。図１９に示すように、摺動ラッチ機構は、１対の摺動ラッチ部材５２’’’、５４’’’を有する。１対の摺動ラッチ部材５２’’’、５４’’’は、スライドシールに組み付けられる場合、それぞれの開口又は孔４３０、４３２にスナップ嵌入し（図１８、図２０、及び図２１）、ロック位置（図２０）とロック解除位置（図２１）との間で独立して摺動する。ロック位置では、摺動ラッチ部材５２’’’、５４’’’は、スライドシールのそれぞれの第１の出張部４１０、４１２と係合して、前述したようにスライドシールの外方移動を阻止する停止タブ４００、４０２をそれぞれ有する。停止タブ４００、４０２を対応する第１の出張部４１０、４１２から係脱させて、第２の実施形態に関して前述したような方法に従ってスライドシール４２’を外方のシール解除位置に移動可能にするためには、各摺動ラッチ部材５２’’’、５４’’’を、図２１に示す各摺動ラッチ部材５２’’’、５４’’’のロック解除位置に摺動させなければならない。図２１に更に示すように、停止タブ４００、４０２は、スライドシール４２’上のそれぞれの第２の出張部４１４、４１６に係合し、スライドシール４２’の外方移動をシール解除位置までに制限する、ロック解除位置における確実な停止部を備える。
【００４４】
図１８〜図２１の実施形態と前述の実施形態との他の差異は、摺動ロック部材４０がガード４２０を含む点である。第２のハウジングセクション１６’上にラッチタブ４２２が設けられる。ラッチタブ４２２は、ロック位置（図１８、図２０、及び図２１）にある場合、ロック部材４０にスナップ係合して、ロック部材４０をハウジング１２’に締め付けたまま維持するように設計されている。ガード４２０は、ロック部材４０の不慮の取外れを防ぐように機能する。ガード４２０は、前述したように使用者がタブ４２２を押し、ロック部材４０を引いてロック解除状態すなわち分離状態にしやすくする機械的特長としても機能する。最後に、ガード４２０は、不正防止開口部としても機能する。すなわち、使用者は、コネクタが使用可能状態であることを示すように、タイラップ又は同様の部材をこの開口部に通して取り付けることができる。
【００４５】
本明細書の記載を検討すれば理解されるように、本開示に従って作製されるコネクタは、結合プロセス及び分離プロセス中に無菌流体環境を維持しながら分離及びその後再結合することができる。例えば、所望であれば、ハウジングセクション同士を無菌分離することができ、次に、これらの分離したハウジングセクションのうちの少なくとも一方を、以前に結合したハウジングセクションと設計が同じ又は同じでない場合がある別の異なるハウジングセクションに、無菌状態で再結合することができる。別の例において、本明細書に開示されている流体コネクタ１０、１０’、ｌ０’’及び１０’’’は、ロック部材４０及び流体コネクタ部材２２、２２’、又は２２’’を含むハウジングセクション１４又は１４’が、大型充填タンク等の１つの流体部品に本質的に永続的に結合される状況において用いることができる。この大型充填タンクから充填を受ける比較的小型のタンク等の別の一連の流体部品は、他方の相手側部分、すなわち固定流体コネクタ部材２４又は２４’を含むハウジングセクション１６又は１６’を備える。この構成を用いることで、コネクタ１０、１０’、１０’’、又は１０’’’のより複雑かつ高価な部分（１４又は１４’、及び４０並びに２２、２２’、又は２２’’）でできた組立体は、コネクタ１０、１０’、１０’、又は１０’’’のより簡易かつひいてはより安価な部分（１６又は１６’及び２４又は２４’）でできた多数の組立体とともに用いるのに１つしか必要でない。
【００４６】
本発明を１つ又は複数の実施形態の記載によって説明し、また実施形態をかなり詳細に記載したが、それらの実施形態は、添付の特許請求の範囲の範囲をそのような詳細に制限又はいかようにも限定することは意図していない。本明細書に図示及び記載の種々の特徴部は、単独で用いてもよいし任意の組合せで用いてもよい。更なる利点及び変更形態が当業者には容易に明らかとなるであろう。したがって、本発明は、より広範な態様では、具体的な細部、代表的な装置及び方法、並びに図示及び記載の説明的な例に限定されない。したがって、本発明の包括的な概念の範囲から逸脱することなく、そのような細部から逸脱することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【外国語明細書】
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