(57)【要約】      （修正有）【課題】容量と書換回数の制限が相反する２つのメモリを利用して、装置固有情報を確実に保存することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、ＳＲＡＭ５４と、ＳＲＡＭ５４より大きな容量を備え、かつ、ＳＲＡＭ５４より書換回数が制限されたフラッシュメモリ５５と、プロセッサである画像制御ＣＰＵ５１と、を有している。この画像制御ＣＰＵ５１は、必要に応じて更新される装置固有情報のデータを上位バイト（上位桁）と下位バイト（下位桁）とに分割し、下位バイトをＳＲＡＭ５４に格納し、上位バイトをフラッシュメモリ５５に格納している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のメモリと、
前記第１のメモリより大きな容量を備えかつ前記第１のメモリより書換回数が制限された第２のメモリと、
プロセッサと、を有し、
前記プロセッサは、必要に応じて更新される装置固有情報のデータを上位桁と下位桁とに分割し、下位桁を前記第１のメモリに格納し、前記上位桁を前記第２のメモリに格納することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセッサは、
前記下位桁の更新に対応して当該下位桁を前記第１のメモリに格納し、
前記上位桁の更新に対応して当該上位桁を前記第２のメモリに格納することを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
揮発性メモリであるシステムメモリをさらに有し、
前記プロセッサは、
前記下位桁の更新に対応して当該下位桁を前記第１のメモリに格納し、
前記上位桁を前記システムメモリに展開して当該システムメモリ上で更新を行い、電源オフをトリガーとして前記上位桁を前記システムメモリから読み出して前記第２のメモリに格納することを特徴とする請求項１又は２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
電源遮断後に一定期間電源電圧を保持する電圧保持部をさらに有し、
前記第２のメモリは、所定バイトの書換単位で書き換えが可能であり、
前記上位桁は、電源電圧の保持期間に書換可能な書換単位以下に設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のメモリは、バックアップ電池が接続されたＳＲＡＭであり、
前記第２のメモリは、フラッシュメモリであることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項６】
前記装置固有情報は、画像形成装置内で発生する所定の事象をカウントするカウンターであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成装置。
【請求項７】
容量及び書換回数の制限が相反する２つのメモリと、
プロセッサと、を有し、
前記プロセッサは、必要に応じて更新される装置固有情報のデータを格納する場合、当該データを２つに分割し、メモリの容量及び書換回数の制限と、分割された各データの更新頻度とに応じて定められるメモリに、２つのデータを別々に格納することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、課金やメンテナンスに用いるため、その装置固有の情報（装置固有情報）を管理している。例えば、装置固有情報は、装置内で発生する事象をカウントするカウンターであり、当該カウンターは、各種の事象に応じて複数用意されている。各カウンターはその事象が発生するたびに更新されるものであり、更新頻度はその事象によって相違する。各カウンターに関するデータは、装置の電源遮断後も保持する必要があることから、これらのデータの保存には、バックアップ電池が接続されたＳＲＡＭや、フラッシュメモリといった不揮発性メモリが利用される。
【０００３】
なお、例えば特許文献１には、異常終了の際に、この異常終了直前の状態に復帰させることが必要な要保存情報を不揮発性メモリに退避させ、印刷処理の再開時に、退避させた情報を必要に応じて復帰させるリカバリー手段を有するプリンター装置が開示されている。リカバリー手段は、要保存情報のうち全体として積算的に増加する特定情報を示す積算データについて、その上位桁が変化した際にその変化を保存情報として不揮発性メモリに書込む保存情報書込手段と、印刷処理中に異常終了した場合に、積算データの下位桁を無視してこの下位桁と上位桁との間の中位桁のみを不揮発性メモリに書込む中位桁書込手段と、を有している。この手法によれば、全データではなく、中位桁を書き込むことで、異常終了による電源遮断後の電圧保持時間が短くてすみ、電圧保持のためのコンデンサ容量が少なくてすむとしている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、フラッシュメモリと、不揮発性ＲＡＭ（ＭＲＡＭ）と、コントローラーと、を有する記憶装置が開示されている。ここで、コントローラーは、電源起動時にフラッシュメモリ内のファイル管理情報を読み出して不揮発性ＲＡＭに書き込み、ホストからの読出動作・書込動作においては、不揮発性ＲＡＭ内のファイル管理情報に基づいて不揮発性ＲＡＭ内で読み出しと書き込みを行い、ホストの電源遮断時に不揮発性ＲＡＭ内のファイル管理情報を読み出してフラッシュメモリに書き込む。この手法によれば、頻繁に更新されるファイル管理情報を不揮発性ＲＡＭ上で更新することにより、フラッシュメモリ上での書換回数が減少して、その寿命を延ばすことができるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−４４５６７号公報
【特許文献２】特開２０１３−２３５３５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
フラッシュメモリは、容量が大きいものの書換回数に制限があるため、更新頻度が大きい装置固有情報を格納するには不向きである。もっとも、装置固有情報のなかには更新頻度が小さいものもあるので、これをフラッシュメモリに格納する分には問題はない。
【０００７】
一方、ＳＲＡＭは、書換回数に制限がないため、更新頻度が大きい装置固有情報の保存に適している。しかしながら、画像形成装置の高機能化やオプション構成の多様化から、装置固有情報は今後も増大していくことが予想され、ＳＲＡＭに格納すべきデータ量が当該ＳＲＡＭの容量を超えることも考えられる。当然、ＳＲＡＭの容量を増加させればこのような問題は解消されるが、ＳＲＡＭの容量増加はコストアップに繋がるため好ましくない。
【０００８】
また、特許文献１に開示された手法では、下位桁を保存していないため、その情報に誤差が生じる。装置固有情報は、課金やメンテナンスに必要な情報であるため、このような誤差が生じることは好ましくない。
【０００９】
また、特許文献２に開示された手法では、不揮発性ＲＡＭ（ＭＲＡＭ）を一時保管用のバッファとして利用しており、電源遮断時には、その装置固有情報の全データはフラッシュメモリに書き込まれる。上述の如く、装置固有情報が増大した場合には、バッファとしての不揮発性ＲＡＭの容量の増大が必要となり、コストアップの可能性がある。
【００１０】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、容量及び書換回数の制限が相反する２つのメモリを利用して、装置固有情報を確実に保存することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる課題を解決するために、第１の発明は、第１のメモリと、第１のメモリより大きな容量を備えかつ第１のメモリより書換回数が制限された第２のメモリと、プロセッサと、を有し、プロセッサは、必要に応じて更新される装置固有情報のデータを上位桁と下位桁とに分割し、下位桁を第１のメモリに格納し、上位桁を第２のメモリに格納する。
【００１２】
ここで、第１の発明において、プロセッサは、下位桁の更新に対応して当該下位桁を第１のメモリに格納し、上位桁の更新に対応して当該上位桁を第２のメモリに格納することが好ましい。
【００１３】
また、第１の発明は、揮発性メモリであるシステムメモリをさらに有し、プロセッサは、下位桁の更新に対応して当該下位桁を第１のメモリに格納し、上位桁をシステムメモリに展開して当該システムメモリ上で更新を行い、電源オフをトリガーとして上位桁をシステムメモリから読み出して第２のメモリに格納することが好ましい。
【００１４】
また、第１の発明は、電源遮断後に一定期間電源電圧を保持する電圧保持部をさらに有し、第２のメモリは、所定バイトの書換単位で書き換えが可能であり、上位桁は、電源電圧の保持期間に書換可能な書換単位以下に設定されていることが好ましい。
【００１５】
また、第１の発明において、第１のメモリは、バックアップ電池が接続されたＳＲＡＭであり、第２のメモリは、フラッシュメモリであることが好ましい。
【００１６】
さらに、第１の発明において、装置固有情報は、画像形成装置内で発生する所定の事象をカウントするカウンターであることが好ましい。
【００１７】
また、第２の発明は、容量及び書換回数の制限が相反する２つのメモリと、プロセッサと、を有し、プロセッサは、必要に応じて更新される装置固有情報のデータを格納する場合、当該データを２つに分割し、メモリの容量及び書換回数の制限と、分割された各データの更新頻度とに応じて定められるメモリに、２つのデータを別々に格納することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、容量及び書換回数の制限が相反する２つのメモリを利用して、装置固有情報を確実に保存することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を模式的に示す説明図
【図２】本体制御部の構成を示すブロック図
【図３】メモリの特性を示す説明図
【図４】第１の実施形態に係る装置固有情報のデータの格納態様を示す説明図
【図５】第２の実施形態に係る装置固有情報のデータの格納態様を示す説明図
【図６】フラッシュメモリへの上位バイトＤＵの格納処理を示すタイミングチャート
【図７】フラッシュメモリへの上位バイトＤＵの格納処理を示すタイミングチャート
【図８】上位バイトと下位バイトとの分割態様を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成を模式的に示す説明図である。画像形成装置１は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体ドラムを一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。この画像形成装置１は、原稿読取装置ＳＣ、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置４０及び本体制御部５０を主体に構成されている。
【００２１】
原稿読取装置ＳＣは、照明装置の光学系により原稿の画像を照射し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、本体制御部５０に入力される。
【００２２】
４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋで構成されている。個々の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ及びその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。
【００２３】
感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの表面は、帯電部により一様に帯電させられており、光書込部による走査露光により、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに潜像が形成される。現像装置は、トナーで現像することによって感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのいずれかに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、回転する中間転写ベルト１５上の所定位置へと逐次転写される。
【００２４】
中間転写ベルト１５上に転写された画像は、２次転写ローラー１６により、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して転写される。２次転写ローラー１６は中間転写ベルト１５と圧接して配置されることにより転写ニップを形成している。
【００２５】
用紙搬送部２０は、給紙ユニット２１から給紙された用紙Ｐを搬送経路に従って搬送する。給紙ユニット２１において、用紙Ｐは用紙トレイに積載されており、当該用紙トレイに積載された用紙Ｐは、用紙給紙部２２により取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路には、用紙Ｐを搬送する複数の紙搬送手段が設けられている。個々の搬送手段は、互いに圧接された一対のローラーによって構成されており、駆動手段である電動モーターからの動力を受けて少なくとも一方のローラーが回転駆動する。
【００２６】
定着装置４０は、画像が転写された用紙Ｐに定着処理を施す装置である。定着装置４０は、例えば、互いに圧接されて定着ニップを形成する一対の定着ローラーと、当該定着部材の一方又は双方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置４０は、一対の定着ローラーによる加圧と当該定着ローラーの有する熱との作用を通じて、転写された画像を用紙Ｐに定着させる。定着装置４０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラー２３により機外へと排出される。
【００２７】
用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙表面に対する画像形成を終えた用紙Ｐは、切換ゲート２４により、再給紙搬送経路に搬送される。再給紙搬送経路では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラーにより挟持された後、逆送することによって用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転された用紙Ｐは、複数の搬送ローラーによって搬送され、他方の面に対する画像形成に供するために、搬送経路の所要の位置に戻される。
【００２８】
操作パネル４５は、ディスプレイ上に表示される情報に従い情報の入力を行うことが可能なタッチパネル方式の入力部である。ユーザーは、操作パネル４５に対する操作を通じて、用紙Ｐに関する情報、画像の濃度や倍率、給紙元となる用紙トレイなどを設定することができ、当該情報は、本体制御部５０によって取得される。また、操作パネル４５は、本体制御部５０に制御されることにより、当該操作パネル４５を介してユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。
【００２９】
図２は、本体制御部５０の構成を示すブロック図である。この本体制御部５０は、画像形成装置１の制御を司るものであり、画像制御ＣＰＵ５１、プログラムメモリ５２、システムメモリ５３、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）５４、フラッシュメモリ５５及び画像処理ＡＳＩＣＡＳＩＣ（Application Specific IC）５６を主体に構成されている。
【００３０】
画像制御ＣＰＵ５１は、画像形成装置１の各部の動作を制御するプロセッサである。画像制御ＣＰＵ５１は、プログラムメモリ５２に格納されている各種プログラム、及びフラッシュメモリ５５などに格納されている各種データを読み出して、それらをシステムメモリ５３に展開し、当該展開されたプログラムと協働して画像形成装置１の各部の動作を制御する。
【００３１】
プログラムメモリ５２は、ＲＯＭ（Read-only Memory）などで構成され、画像制御ＣＰＵ５１に接続されている。プログラムメモリ５２には、画像制御ＣＰＵ５１が画像形成装置１の各種動作を制御する際に用いるプログラム等が格納されている。
【００３２】
システムメモリ５３は、ＲＡＭ（Random Access Memory）などで構成され、画像制御ＣＰＵ５１に接続されている。システムメモリ５３は、例えば所望のプログラムが展開されたり、制御に必要な各種データが一時格納されたりする領域であり、画像制御ＣＰＵ５１のワークエリアとして用いられる。
【００３３】
ＳＲＡＭ５４は、フリップフロップ等の順序回路で構成されたＲＡＭであり、画像制御ＣＰＵ５１に接続されている。このＳＲＡＭ５４には、後述する装置固有情報のデータの下位バイトが格納される。ＳＲＡＭ５４には、図示しないバックアップ用電池が接続されており、画像形成装置１の電源が遮断された状態であっても、バックアップ用電池から電力が供給される。これにより、画像形成装置１の電源遮断期間であっても、ＳＲＡＭ５４にはデータが保存される。ＳＲＡＭ５４へのデータの格納指示（書換指示）は、画像制御ＣＰＵ５１により実行される。
【００３４】
ＳＲＡＭ５４は、高密度な実装が困難であり、また、コストアップを抑制するために、その容量は小さなものに制限されている。また、ＳＲＡＭ５４には書換回数の制限はあるものの、その回数は極めて大きいことから、書換回数の制限は無いものとして実用上取り扱うことができる（図３参照）。
【００３５】
フラッシュメモリ５５は、半導体不揮発性メモリであり、画像制御ＣＰＵ５１に接続されている。フラッシュメモリ５５には、画像形成装置１の制御に必要な各種データが格納される。例えば、フラッシュメモリ５５には、画像形成装置１の初期の画像形成設定情報、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザー設定値等の情報が格納される。また、このフラッシュメモリ５５には、装置固有情報のデータの上位バイトが格納される。フラッシュメモリ５５への情報の格納指示（書換指示）は、画像制御ＣＰＵ５１により実行される。
【００３６】
フラッシュメモリ５５は、低コストで大容量化が可能であることから、ＳＲＡＭ５４より大きな容量を備えている。一方で、フラッシュメモリ５５には書換回数に制限があり、ＳＲＡＭ５４と比較して書換回数が大きく制限されている（図３参照）。例えば、フラッシュメモリ５５の書換回数は２万回程度である。
【００３７】
画像処理ＡＳＩＣ５６は、画像制御ＣＰＵ５１と接続されている。また、画像処理ＡＳＩＣ５６は、原稿読取装置ＳＣ及び画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと接続されている。
【００３８】
画像処理ＡＳＩＣ５６は、原稿読取装置ＳＣで読み込まれた画像データ（アナログ信号）に対して、例えば、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施してデジタルの画像データを生成する。さらに、画像処理ＡＳＩＣ５６は、デジタルの画像データに対して圧縮処理（１次圧縮）を施し、圧縮された画像データを画像メモリ（図示せず）に出力（格納）する。
【００３９】
また、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで画像形成処理を実行する際には、画像処理ＡＳＩＣ５６は、画像メモリから出力対象の画像データを読み出し、読み出した画像データに対して伸張処理を施す。そして、画像処理ＡＳＩＣ５６は、伸張された画像データを画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに出力する。
【００４０】
このような構成の本体制御部５０において、画像制御ＣＰＵ５１は、装置固有情報を管理している。ここで、装置固有情報は、その装置固有の情報であり、具体的には、画像形成装置内で発生する所定の事象をカウントするカウンターである。このカウンターは、各種の事象に応じて複数用意されており、個々のカウンターは、その事象の発生に応じてカウントアップ（積算）されてカウンターが更新される。
【００４１】
この類のカウンターとしては、トータルカウンター、トータルジャムカウンター、各種課金カウンター、各種メカカウンターなどが挙げられる。
【００４２】
トータルカウンターは、画像形成装置１における総印刷枚数であり、トータルジャムカウンターは発生したジャムの総回数である。課金カウンターは、各種課金に関するカウンターであり、トナーの種類（Ｃ／Ｍ／Ｙ／Ｋ）に応じたカウンターであるトナー別カウンター、給紙カセットの種類に応じたカウンターであるカセット別カウンター、モードの種類（カラー／白黒／片面コピー／両面コピー／プリントなど）に応じたカウンターであるモード別カウンター、用紙の種類に応じたカウンターである用紙別カウンターと、原稿読取装置ＳＣでスキャンした回数であるスキャンカウンターがある。メカカウンターは、画像形成装置１内部で保持している各種機構部品の動作をカウントするカウンターであり、感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋの回転数、露光装置の点灯回数や点灯時間、給紙／排紙ローラーの通紙回数などのカウンターが含まれている。
【００４３】
個々のカウンターのカウンター値は、例えば３２バイトのデータであり、カウンターの更新が進むにつれ、下位から上位へと桁が繰り上がり、３２バイト全体でカウンター値を保持している。
【００４４】
ところで、各種のカウンターである装置固有情報は、必要に応じて更新（積算）される情報であることから、書換回数に制限のないＳＲＡＭに格納することが一般である。しかしながら、装置の高機能化や、オプション構成の多様化から、装置固有情報が増加する傾向にあり、今後、そのデータがＳＲＡＭの容量を超えてしまう可能性がある。
【００４５】
そこで、ＳＲＡＭに代わる保存先として、フラッシュメモリを使用することもできるが、装置固有情報には更新頻度が大きいものもあることから、その書換回数の制限に容易に達してしまう可能性がある。例えば、画像形成装置１の性能が、１２０ｐｐｍである場合、１秒で２回の頻度でカウンターが更新されることとなるので、７日でフラッシュメモリの書換回数の制限（２万回）に到達してしまう。
【００４６】
そこで、本実施形態では、図４に示すように、画像制御ＣＰＵ５１は、装置固有情報のデータＤを上位バイトＤＵと下位バイトＤＬとに分割し、下位バイトＤＬをＳＲＡＭ５４に格納し、上位バイトＤＵをフラッシュメモリ５５に格納する。この場合、下位バイトＤＬは、カウンターのカウントアップ時、すなわち、下位バイトＤＬの更新時に書換（格納）が行われ、上位バイトＤＵは、上位バイトＤＵの更新時に書換（格納）が行われる。
【００４７】
例えば、装置固有情報のデータＤを上位１６バイトと下位１６バイトとに分けた場合、上位バイトＤＵの更新は、２２日に１回の頻度となる。画像形成装置１の耐用年数を７年と想定すると、総更新回数は１１６回程度である。フラッシュメモリ５５の書換回数の制限が２万回程度であっても、十分なマージンを有することとなる。
【００４８】
このように、本実施形態において、画像形成装置１は、ＳＲＡＭ５４と、当該ＳＲＡＭ５４より大きな容量を備えかつＳＲＡＭ５４より書換回数が制限されたフラッシュメモリ５５と、画像制御ＣＰＵ５１と、を有している。この画像制御ＣＰＵ５１は、必要に応じて更新される装置固有情報のデータＤを上位バイトＤＵ（上位桁）と下位バイトＤＬ（下位桁）とに分割し、下位バイトＤＬをＳＲＡＭ５４に格納し、上位バイトＤＵをフラッシュメモリ５５に格納している。
【００４９】
この場合、画像制御ＣＰＵ５１は、下位バイトＤＬの更新に対応して当該下位バイトＤＬをＳＲＡＭ５４に格納し、上位バイトＤＵの更新に対応して当該上位バイトＤＵをフラッシュメモリ５５に格納している。
【００５０】
この構成によれば、ＳＲＡＭ５４に格納されるデータが下位バイトＤＬに制限されているので、装置固有情報のデータの全部をＳＲＡＭ５４に格納する必要がない。これにより、ＳＲＡＭ５４の容量が小さくても足り、また、装置固有情報が増加した場合であっても、ＳＲＡＭ５４の容量をアップさせることなく対応することができる。また、上位バイトＤＵは、フラッシュメモリ５５に格納されるので、情報を過不足なく保存することができる。さらに、上位バイトＤＵは更新頻度が小さいことから、書換回数の制限の範囲内でフラッシュメモリ５５を活用することができる。これにより、容量及び書換回数の制限が相反するＳＲＡＭ５４及びフラッシュメモリ５５を利用して、装置固有情報を確実に保存することができる。
【００５１】
すなわち、本実施形態によれば、画像制御ＣＰＵ５１は、必要に応じて更新される装置固有情報のデータＤを格納する場合、当該データＤを２つに分割し、２つのメモリの容量及び書換回数の制限と、分割された各データの更新頻度とに応じて定められるメモリに、２つのデータＤＵ，ＤＬを別々に格納している。これにより、容量及び書換回数の制限が相反するＳＲＡＭ５４及びフラッシュメモリ５５を利用して、装置固有情報を確実に保存することができる。
【００５２】
なお、ＳＲＡＭ５４は揮発性メモリであるため、電源遮断後においてもデータを保持するためバックアップ電池を備えている。電源遮断後のデータ保持との観点にたてば、ＭＲＡＭ、ＦＲＡＭ（登録商標）、ＲＲＡＭ（登録商標）などの不揮発性メモリを利用することもできるが、いずれも高価なデバイスであるため、本実施形態に示す構成の方がコスト的に有利である。
【００５３】
（第２の実施形態）
図５は、第２の実施形態に係る装置固有情報のデータＤの格納態様を示す説明図である。この第２の実施形態に係る画像形成装置１が、第１の実施形態のそれと相違する点は、フラッシュメモリ５５へのデータの格納方法である。以下、第１の実施形態と共通する構成については説明を省略することとし、相違点を中心に説明を行う。
【００５４】
トータルカウンター、トータルジャムカウンター、各種課金カウンター、各種メカカウンターなどのように、装置固有情報は１つではなく、複数存在している。各装置固有情報は独立した事象を扱うものであり、その更新タイミングも同時に発生するものではない。そのため、個々の装置固有情報に着目した場合には、上位バイトＤＵの更新頻度は少ないが、各装置固有情報の上位バイトＤＵが異なったタイミングで更新されると、全体として更新頻度が大きくなってしまう可能性がある。
【００５５】
そこで、本実施形態では、画像制御ＣＰＵ５１は、上位バイトＤＵをシステムメモリ５３に展開して当該システムメモリ５３上で更新を行う。そして、画像制御ＣＰＵ５１は、電源オフをトリガーとして上位バイトＤＵをシステムメモリ５３から読み出してフラッシュメモリ５５に格納する。具体的には、図６に示すように、例えば電源スイッチがオフされると、この電源オフの検出信号が画像制御ＣＰＵ５１により検出すると、これをトリガーとして、システムメモリ５３から読み出され上位バイトＤＵがフラッシュメモリ５５に格納される。
【００５６】
なお、ＳＲＡＭ５４への下位バイトＤＬの格納方法は、第１の実施形態と同様である。すなわち、画像制御ＣＰＵ５１は、下位バイトＤＬの更新に対応して当該下位バイトＤＬをＳＲＡＭ５４に格納する。
【００５７】
このように、本実施形態によれば、上位バイトＤＵの更新タイミングに拘わらず、より制限的に発生する電源オフをトリガーとして、フラッシュメモリ５５への上位バイトＤＵの格納が行われる。これにより、フラッシュメモリ５５への書換回数を抑制することができる。また、下位バイトＤＬについては、ＳＲＡＭ５４が即時に書き換えられることとなるので、電源オフ移行時にＳＲＡＭ５４の書き換えが必要ないため、書き換えに発生する時間的なロスや電気的なロスを抑制することができる。
【００５８】
なお、上述した実施形態では、電源オフの態様としては、装置休止状態であってもよい。装置休止状態とは、装置が動作を休止する状態をいい、例えば、省電力モードがこれに該当する。省電力モードは、画像形成が可能な通常の電力モードよりも消費電力が少ないモードであり、例えば、一定のアイドル時間を経過した場合、或いは、特定の動作をオフする副操作スイッチのオフの場合に通常の電力モードから移行する。
【００５９】
（第３の実施形態）
図７は、フラッシュメモリ５５への上位バイトＤＵの格納処理を示すタイミングチャートである。以下、第３の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。この第３の実施形態に係る画像形成装置１が、第２の実施形態のそれと相違する点は、フラッシュメモリ５５へのデータの格納方法である。以下、第２の実施形態と共通する構成については説明を省略することとし、相違点を中心に説明を行う。
【００６０】
画像形成装置１は、予期しない電源遮断に対応するためコンデンサなどの電圧保持部を搭載している。この電圧保持部により、画像形成装置１は、主電源スイッチがオフされた電源遮断後も一定期間は電源電圧が保持され、その間は本体制御部５０の動作も保障される。この電源電圧の保持期間はコンデンサの容量などによって決まるが、画像制御ＣＰＵ５１は当該期間内にフラッシュメモリ５５へのデータ格納を完了させる必要がある。
【００６１】
一方で、フラッシュメモリ５５には、ページと呼ばれる所定バイトの書換単位で書き換えが可能となっている。例えば、フラッシュメモリ５５に格納するデータが１．５ページ分のデータ量である場合、その書き換えは１ページ毎に行われるため、２ページ分の時間を要する。
【００６２】
そこで、本実施形態では、電源電圧の保持期間内で上位バイトＤＵをフラッシュメモリ５５に格納するために、上位バイトＤＵは、電源電圧の保持期間に書換可能な書換単位以下に設定されている。例えば、図７に示すように、電源電圧の保持時間の間に書換可能なデータ量を１ページとする。また、図８に示すように、装置固有情報の全データ量が１．５ページに相当するとする。この場合、上位バイトＤＵは、書換単位以下の１ページに設定し、残余の０．５ページを下位バイトＤＬとするといった如くである。
【００６３】
この構成によれば、電源電圧の保持時間内に、上位バイトＤＵをフラッシュメモリ５５へと確実に格納することが可能となる。また、電源電圧の保持期間における最大のデータ量でフラッシュメモリ５５を活用することができるので、ＳＲＡＭ５４へ格納するデータを減らすことができる。
【００６４】
以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、フラッシュメモリと、ＳＲＡＭとを用いて説明したが、容量及び書換回数の制限が相反する２つのメモリ、具体的には、第１のメモリと、第１のメモリより大きな容量を備えかつ前記第１のメモリより書換回数が制限された第２のメモリとを利用するものであれば、本発明の思想を広く適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１      画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ  感光体ドラム
１５      中間転写ベルト
１６      ２次転写ローラー
２０      用紙搬送部
２１      給紙ユニット
２２      用紙給紙部
４０      定着装置
５０      本体制御部
５１      画像制御ＣＰＵ
５２      プログラムメモリ
５３      システムメモリ
５４      ＳＲＡＭ
５５      フラッシュメモリ
５６      画像処理ＡＳＩＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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