(57)【要約】【課題】ユーザーに画像品質に関する情報を通知することで、ユーザー自身がＬＥＤヘッドを交換するか否かを判断させる。これにより、ＬＥＤヘッドの交換頻度を減らしユーザーのコスト負担を軽減する。【解決手段】複数の発光素子によって構成されるＬＥＤヘッドを備えた画像処理装置であって、ＬＥＤヘッドに電力を供給する電源手段と、電源手段から前記ＬＥＤヘッドに流れる電流値の大きさを検出する電流値検出手段と、電流値検出手段によって検出された電流値と、入力された画像データより求められる複数の発光素子が正常な場合の電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に複数の発光素子の異常を検知する異常検知手段と、異常検知手段が複数の発光素子の異常を検知した回数を累積する累積手段と、累積手段が累積した累積回数に基づいて、印刷媒体の画像品質に関する情報を表示する表示手段と、を備える。【選択図】図１
2016117205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子によって構成されるＬＥＤヘッドを備えた画像処理装置であって、
前記ＬＥＤヘッドに電力を供給する電源手段と、
前記電源手段から前記ＬＥＤヘッドに流れる電流値の大きさを検出する電流値検出手段と、
前記電流値検出手段によって検出された電流値と、入力された画像データより求められる前記複数の発光素子が正常な場合の電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に前記複数の発光素子の異常を検知する異常検知手段と、
前記異常検知手段が前記複数の発光素子の異常を検知した回数を累積する累積手段と、
前記累積手段が累積した累積回数に基づいて、印刷媒体の画像品質に関する情報を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記表示手段は、連続して異常を検知した前記主走査方向の印字ラインの数が所定の連続ライン数を超えていた場合に、表示する前記画像品質に関する情報を変更することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記超えていた前記所定の連続ライン数に基づいて、前記表示する前記画像品質に関する情報を変更することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記表示手段は、前記累積回数が規定回数を超えていた場合に、前記画像品質に関する情報を表示することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記規定回数を設定する操作手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
複数の発光素子によって構成されるＬＥＤヘッドを備えた画像処理装置の画像処理方法であって、
前記ＬＥＤヘッドに電力を供給するステップと、
前記ＬＥＤヘッドに流れる電流値の大きさを検出して記憶部に記憶するステップと、
前記記憶部に記憶された電流値と、入力された画像データより求められる前記複数の発光素子が正常な場合の電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に前記複数の発光素子の異常を検知するステップと、
前記複数の発光素子の異常を検知した回数を前記記憶部に累積するステップと、
前記記憶部に記憶された累積回数に基づいて、印刷媒体の画像品質に関する情報を表示部に表示するステップと、
を備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
複数の発光素子によって構成されるＬＥＤヘッドを備えた画像処理装置に実行させるコンピュータ読み取り可能なプログラムであって、
前記ＬＥＤヘッドに電力を供給する処理と、
前記ＬＥＤヘッドに流れる電流値の大きさを検出して記憶部に記憶する処理と、
前記記憶部に記憶された電流値と、入力された画像データより求められる前記複数の発光素子が正常な場合の電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に前記複数の発光素子の異常を検知する処理と、
前記複数の発光素子の異常を検知した回数を前記記憶部に累積する処理と、
前記記憶部に記憶された累積回数に基づいて、印刷媒体の画像品質に関する情報を表示部に表示する処理と、
を含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、及び、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、市場にでているプリンタの書込み方式としては、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）プリントヘッド方式とレーザーＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）方式が知られている。両者の違いは、感光ドラムに画像を転写する際に、ＬＥＤを使用するかレーザー光線を使用するかの違いである。
【０００３】
ＬＥＤプリントヘッド方式は、一列に並んだＬＥＤのヘッドで感光ドラムを照らし、画像を感光ドラムに転写する。ＬＥＤプリントヘッド方式では、光を照射した部分だけにトナーが付着して、それを紙に転写する。
【０００４】
他方、レーザーＲＯＳ方式の場合は、一つの光源から出た光を数種のレンズを使って拡散している。そのため、印刷ヘッドが大きくなってしまう。その点、ＬＥＤプリントヘッド方式は、光源と感光ドラムとの距離が近いため小型化しやすく、小型プリンタとして多く普及している。
【０００５】
ＬＥＤプリントヘッド方式では、一列に並ぶＬＥＤ素子からなるＬＥＤアレイのうちＬＥＤ素子が一つでも故障してしまった場合、画像にスジが入ってしまう。このため、ＬＥＤ素子に流れる電流を測定することによって印刷の最中にＬＥＤ素子が故障しているかを判断する技術が知られている。
【０００６】
例えば特許文献１には、ＬＥＤ素子の故障を自動検知するため、画像のラインデータに基づき発光素子数を計算し、この計算結果から該当ＬＥＤヘッド駆動時の消費電流の予測電流値を算出するとともに、ＬＥＤヘッドが駆動されたときの実際の消費電流を検出し、両者を比較し、一度でも異常電流を検出した場合、ＬＥＤ素子が故障していると判断する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
他方、ＬＥＤ素子が１つでも故障すれば、ＬＥＤヘッドを丸ごと交換しなければならない。しかし、ＬＥＤ素子が１つ故障するたびにＬＥＤヘッドを丸ごと一本交換していては、ユーザーのコスト負担が大きい。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、ユーザーに画像品質に関する情報を通知することで、ユーザー自身がＬＥＤヘッドを交換するか否かを判断させる。これにより、ＬＥＤヘッドの交換頻度を減らしユーザーのコスト負担を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するため、本発明の画像処理装置は、複数の発光素子によって構成されるＬＥＤヘッドを備えた画像処理装置であって、ＬＥＤヘッドに電力を供給する電源手段と、電源手段から前記ＬＥＤヘッドに流れる電流値の大きさを検出する電流値検出手段と、電流値検出手段によって検出された電流値と、入力された画像データより求められる複数の発光素子が正常な場合の電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に複数の発光素子の異常を検知する異常検知手段と、異常検知手段が複数の発光素子の異常を検知した回数を累積する累積手段と、累積手段が累積した累積回数に基づいて、印刷媒体の画像品質に関する情報を表示する表示手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、  ＬＥＤヘッドの交換頻度を減らしユーザーのコスト負担を少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一の実施形態における画像処理装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第一の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、正常状態を説明する模式図である。
【図４】本発明の実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、オープン故障状態を説明する模式図である。
【図５】本発明の実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、ショート故障状態を説明する模式図である。
【図６】本発明の実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、書き込み信号Ｄｕｔｙが一定でない場合を説明する模式図である。
【図７】本発明の第二の実施形態における画像処理装置の概略構成図である。
【図８】本発明の第二の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第三の実施形態における処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態の画像処理装置に関し以下図面を用いて説明するが、本発明の趣旨を越えない限り、何ら本実施形態に限定されるものではない。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。また、本発明は、本実施形態における画像処理装置の機能を備える画像形成装置に適用されるものであってもよい。
【００１３】
（第一の実施形態）
本発明の第一の実施形態を説明する。まず、本実施形態の画像処理装置は、ライン毎に印字をすると同時にＬＥＤヘッドに電流を流し、検知した電流値と、計算によって求められる正常な場合の電流値とを比較する。画像処理装置は、比較の結果、ラインの印字に使用した素子に、故障している素子が含まれるかを判断する。そして、画像処理装置は、１枚の原稿の印刷を終えたときに、故障している素子が含まれると判断されたライン数に基づいて、画像品質と素子の故障の有無をユーザーに伝える。
【００１４】
なお、本実施形態においては、発光素子の故障に関する表示と、画像品質に関する表示とは、区別して説明する。本実施形態において、画像品質に関する表示は、発光素子が故障していることを前提として、その故障が印刷媒体に与える影響の度合いを示すものとして説明する。
【００１５】
本実施形態における画像処理装置の機能を備える画像形成装置１の概略構成について図１を参照して説明する。なお、本実施形態における画像形成装置１は、感光体等を含む画像形成部を当然に備えるものであるが、本実施形態においては、画像形成部の詳細については説明を省略する。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置１は、原稿読取部１００と、画像情報記憶部１０１と、操作表示部１０２と、書込部１０３と、システム制御部１０４と、電流検出部１０５を備える。
【００１７】
原稿読取部１００は、原稿を読み取る読取手段としての例えばスキャナ等である。画像情報記憶部１０１は、原稿読取部１００で読み取られた原稿情報を記憶する記憶手段である。
【００１８】
操作表示部１０２は、システム制御部１０４の機能を発揮させるための指示を入力する操作部であり、また、システム制御部１０４から出力される素子の故障に関する情報および画像品質に関する情報を表示する表示部である。なお、操作表示部１０２は、操作部がテンキー等の物理的な操作キーで構成され、表示部が液晶パネルで構成されるものであっても、表示部に重畳するタッチパネルを設け、このタッチパネルへのタッチ操作を受け付ける構成であってもよい。
【００１９】
書込部１０３は、画像情報記憶部１０１に記憶された情報を転写紙に転写する書込手段である。書込部１０３は、書込制御回路１４０と、ＬＥＤ制御ドライバ１４１と、ＬＥＤアレイ１４２と、を含み構成されている。なお、書込部１０３において、実際に情報を転写紙に転写する機構については説明を省略する。
【００２０】
書込制御回路１４０は、書込部１０３全体の制御を行う制御回路である。ＬＥＤ制御ドライバ１４１は、ＬＥＤアレイ１４２内のＬＥＤ素子に出力する書込信号を制御する。本実施形態では、例えば２つ以上のＬＥＤアレイ１４２を並列構成したものを便宜的にＬＥＤヘッドという。なお、ここでは、ＬＥＤアレイ１４２は２つのみ描かれているが図示上の便宜を図るためであり、当然に、２つに限定されるものではなく、２つ以上を備える構成であってもよい。
【００２１】
システム制御部１０４は、本実施形態において以下に詳述する各処理を制御する。そのために、システム制御部１０４は、電流値検出部１１０と、書込制御信号カウント部１１１と、電流値演算部１１２と、電流値比較部１１３と、累積部１１４と、画像品質判断部１１５と、許容電流ＮＧ数設定部１１６と、を備える。
【００２２】
電流検出部１０５は、ＬＥＤアレイ１４２に流れる電流を検出するため、抵抗１３１で発生する電流に比例した電圧を検出する検出回路１３０を備える。検出回路１３０で検出された電圧値は電流値検出部１１０に出力される。
【００２３】
電流値検出部１１０は、不図示の電源手段から供給されるＬＥＤアレイ１４２内の各々のＬＥＤ素子に流れる電流値の大きさを検出する電流値検出手段である。より具体的には、電流値検出部１１０は、電流検出部１０５の検出回路１３０にて検出された抵抗１３１に発生する電圧値を電流値に変換することにより電流値の大きさを検出し、その結果を電流値比較部１１３に出力する。
【００２４】
書込制御信号カウント部１１１は、ＬＥＤ制御ドライバ１４１から、ＬＥＤアレイ１４２を制御する書込制御信号の内、ＬＥＤアレイ１４２内のＬＥＤ素子への書込制御信号がＯＮ状態の信号の数をカウントし、その結果を電流値演算部１１２に出力する。
【００２５】
電流値演算部１１２は、書込制御信号カウント部１１１でカウントした書込制御信号と、ＬＥＤアレイ１４２の抵抗値とから、ＬＥＤヘッドに本来流れる電流値を演算して求める。なお、ここでの演算される電流値を、入力された画像データより求められる複数のＬＥＤが正常な場合の電流値ともいう。算出された電流値は電流値比較部１１３に出力する。
【００２６】
電流値比較部１１３は、電流値検出部１１０によって検出された電流値と、電流値演算部１１２にて演算により求められた電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に発光素子の異常を検知する異常検知手段である。電流値比較部１１３によって異常が検知された場合、その結果を累積部１１４に出力する。
【００２７】
許容電流ＮＧ数設定部１１６は、１枚の印刷媒体に対して異常を検出しても良い主走査方向の印字ライン数の上限である許容電流ＮＧ数を任意に設定する。この操作は操作表示部１０２を介してユーザーによって行われても良いし、あらかじめ一定の値が設定されているものであっても良い。
【００２８】
累積部１１４は、印刷媒体毎に電流値比較部１１３が発光素子の異常を検知した場合に、その数（以下「累積カウント」ともいう。）を累積する累積手段であり、累積結果を画像品質判断部１１５に出力する。画像品質判断部１１５は、累積部１１４に累積された累積回数が、許容電流ＮＧ数設定部１１６において予め設定された許容電流ＮＧ数を超えていた場合、素子に故障があると判断し、印刷媒体の画像品質に関する画像品質情報を取得して操作表示部１０２に出力する。「画像品質情報」とは、例えば「良い」「普通」「悪い」等のように、画像品質を数段階で示した評価指標をいう。
【００２９】
次に、本実施形態における処理手順について図２を参照して説明する。まず、操作表示部１０２のスタートボタン押下を受けてシステム制御部１０４は印刷処理を開始する（ステップＳ１０１）。尚、ステップＳ１０１において、ユーザーは操作表示部１０２を介して許容電流ＮＧ数を設定しても良い。
【００３０】
累積部１１４は、前回の印刷処理までに累積された累積カウントをリセットする（ステップＳ１０２）。
【００３１】
書込制御信号カウント部１１１は、ＬＥＤ制御ドライバ１４１より出力されるＬＥＤ素子への書込制御信号がＯＮ状態の信号の数をカウントする（ステップＳ１０３）。この際、書込制御信号カウント部１１１による信号カウント動作は１ライン事に毎回実施することが好ましい。
【００３２】
次に、電流値検出部１１０は、検出回路１３０よりＬＥＤアレイ１４２へ流れる電流値（以下「検出電流値」という。）を求め、１ライン分の電流値を算出する（ステップＳ１０４）。なお、次のステップに備え、電流値演算部１１２により、予めＬＥＤアレイ１４２が正常な場合の電流値（以下「演算電流値」という。）を演算しておく。
【００３３】
電流値比較部１１３は、検出電流値と演算電流値とを比較し、比較の結果、検出電流値が演算電流値より小さかった場合、例えば正常な値として設定された閾値に検出電流値が満たない場合に異常と判定される場合を比較カウント「１」としている（ステップＳ１０５）。他方、比較の結果、検出電流値が演算電流値以上である場合、例えば正常な値として設定された閾値に検出電流値が満足する場合に正常と判定される場合を比較カウントを「０」としている（ステップＳ１０５）。累積部１１４は上記比較カウントを累積する（ステップＳ１０６）。
【００３４】
システム制御部１０４は、現在印刷している原稿に次の印字ラインがあるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。システム制御部１０４が次の印字ラインがあると判定したとき（ステップＳ１０７、ＹＥＳ）、ステップＳ３へ戻る。
【００３５】
他方、システム制御部１０４が次の印字ラインがないと判定したとき（ステップＳ１０７、ＮＯ）、画像品質判断部１１５は、累積部１１４で累積された比較カウントの累積結果と、許容電流ＮＧ数設定部１１６において予め設定された許容電流ＮＧ数とを比較する（ステップＳ１０８）。
【００３６】
画像品質判断部１１５により累積結果が許容電流ＮＧ数以上であると判定された場合（ステップＳ９、ＹＥＳ）、画像品質の判定処理（ステップＳ１０９）に移行する。一方、画像品質判断部１１５により累積結果が許容電流ＮＧ数より小さいと判定された場合（ステップＳ１０８、ＮＯ）、画像品質の判定処理には移行せず、システム制御部１０４は次の原稿があるかどうかを判定する（ステップＳ１１０）。また、ステップＳ１０９の画像品質の判定処理が終わった後、ステップＳ１１０に移行する。
【００３７】
次の原稿があると判定されたとき（ステップＳ１１０、ＹＥＳ）、ステップＳ１０２へ移行する。次の原稿がないと判定されたとき（ステップＳ１１０、ＮＯ）、処理を終了する。
【００３８】
なお、ステップＳ１０の後、システム制御部１０４は次の原稿があるかどうかを判定し（ステップＳ１３）、次の原稿があると判定された場合は（ステップＳ１３、ＹＥＳ）、次の原稿の印刷処理（ステップＳ１４）へ移行する。他方、次の原稿がないと判定されたとき（ステップＳ１３、ＮＯ）、処理を終了する。
【００３９】
ステップＳ１０９の画像品質の判定処理において、本実施形態においては、画像品質判断部１１５はステップＳ２０８で累積部１１４に累積された累積回数が、許容電流ＮＧ数設定部１１６において予め設定された許容電流ＮＧ数を超えていた場合、素子に故障があると判断し、印刷媒体の画像品質に関する画像品質情報を取得して操作表示部１０２に出力し、操作表示部１０２は素子の故障に関する情報と、画像品質に関する情報とを表示する。なお、許容電流ＮＧ数を設定している理由は、機械ノイズ等による電流値の変動の影響を考慮すると、１回ＮＧと判定されただけでは判定精度が低くなってしまうからである。
【００４０】
また、ＬＥＤアレイ１４２内のＬＥＤ素子に故障があると判断された場合に、累積結果に応じて操作表示部１０２に表示される画像品質に関する情報として、例えば、ＮＧ数が２０を超えている場合には「画像品質：悪い」、１０〜１９の場合は「画像品質：普通」、許容電流ＮＧ数〜９の場合には「画像品質：良い」などの表示がされることが好ましい。
【００４１】
次に、本実施形態におけるＬＥＤアレイ１４２と書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、ＬＥＤ素子が故障していない場合に検出回路に流れる電流値と、ＬＥＤ素子が故障している場合に検出回路に流れる電流値の大きさの違いについて、図３〜５を参照して説明する。図３（ａ）は、３つ連なったＬＥＤアレイ３０２（Ｌｉｎｅ１〜３）内の素子３０１(［１］〜［５］)と、素子３０１が点灯した場合における書込制御信号３０３を示したものである。なお、本図では、図３（ｂ）と合わせるため、横列をＬｉｎｅ１〜３、縦列を［１］から［５］として表記している。
【００４２】
ＬＥＤアレイ１４２について、図３（ａ）は、ＬＥＤ制御ドライバ１４１にて制御される書込制御信号３０３と同期して点灯しているＬＥＤアレイ１４２内の素子の様子を示している。なお、図３（ｃ）に示すように、白色で示されるＬＥＤ素子３０１は消灯状態を示し、斜線で示されるＬＥＤ素子３０１は点灯状態を示している。なお、ここでの点灯状態を点灯率１００％とする。
【００４３】
書込制御信号３０３について、図３（ａ）は、ＬＥＤ制御ドライバ１４１にて制御される書込制御信号のＯＮ／ＯＦＦ状態を示している。Ｈ側がＬＥＤ・ＯＮである状態を示し、Ｌ側がＬＥＤ・ＯＦＦである状態を示す。ここでは、Ｌｉｎｅ１において［２］［３］［４］、Ｌｉｎｅ２について［１］［２］［３］［４］、Ｌｉｎｅ３について［２］［３］［４］の書込制御信号がＯＮであるため、Ｌｉｎｅ１において［２］［３］［４］、Ｌｉｎｅ２について［１］［２］［３］［４］、Ｌｉｎｅ３について［２］［３］［４］の素子３０１が点灯している。
【００４４】
これをＬＥＤアレイ３０２の発光状況で示すと図３（ｂ）のように示される。図３（ｂ）は、図３（ａ）を電気回路で示したものである。書込制御信号３０３に応じてＬＥＤ素子３０１が点灯する状態が正常状態である。
【００４５】
次に、本実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関するオープン故障状態について図４を参照して説明する。なお、図４において既に説明した事項で重複する内容についての説明は省略する。本図では、ＬＥＤ素子４０１、ＬＥＤアレイ４０２、そして書込制御信号４０３として説明する。ここでは、Ｌｉｎｅ３におけるＬＥＤアレイ４０２がオープン故障し［２］列目の素子４０４へ電流が流れない場合を例に説明する。
【００４６】
図４（ａ）に示すように、Ｌｉｎｅ３におけるＬＥＤアレイ４０２において、［２］列目の素子４０１で書込制御信号４０３がＨ側のＬＥＤ・ＯＮ状態であるのに、図４（ｂ）に示す箇所４０４においてオープン故障となり消灯状態となってしまう。
【００４７】
次に、本実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、ショート故障状態について図５を参照して説明する。なお、図３及び図４において既に説明した事項で重複する内容についての説明は省略する。本図では、ＬＥＤ素子５０１、ＬＥＤアレイ５０２、そして書込制御信号５０３として説明する。ここでは、Ｌｉｎｅ３におけるＬＥＤアレイ５０２が５０５で示す箇所においてショート故障し［２］列目の素子５０４より先へ電流が流れる場合を例に説明する。
【００４８】
図５（ａ）に示すように、Ｌｉｎｅ３におけるＬＥＤアレイ５０２において、［２］列目の素子５０１で書込制御信号５０３がＨ側のＬＥＤ・ＯＮ状態であるのに、図５（ｂ）に示す箇所５０４においてショート故障となり消灯状態となってしまう。
【００４９】
次に、ＬＥＤ素子が故障していない場合に検出回路に流れる電流値と、ＬＥＤ素子が故障している場合に検出回路に流れる電流値の大きさの違いについて説明する。図３のように、ＬＥＤ素子への書込制御信号がＯＮ状態であるすべてのＬＥＤ素子が正常に点灯しているとして電流値演算部１１２により計算した電流値を演算電流値とする。図４や図５のように故障しているＬＥＤ素子への書込制御信号がＯＮ状態であった場合、電流値検出部１１０で検出電流値を算出すると、正常な場合の演算電流値に比べ小さい値となる。そして、電流値が正常か異常かの判定は、正常な値としてみなす閾値を設定しておき、検出された電流値が例えば閾値に満たない場合に電流値比較部１１３は異常と判定する。本実施形態においては、異常と判定された場合を比較カウント[１]とする。
【００５０】
次に、本実施形態におけるＬＥＤアレイと書き込み信号、及びＬＥＤの発光状況に関して、書き込み信号Ｄｕｔｙが一定でない場合について図６を参照して説明する。なお、図３から図５において既に説明した事項で重複する内容についての説明は省略する。
【００５１】
図３〜図５では、ＬＥＤ制御ドライバ１４１にて制御される書込制御信号をＤｕｔｙ比１００％としている。つまり、書き込み方式でいえば、Ｄｕｔｙ比１００％（Ｈ）：ドットを打つ、Ｄｕｔｙ比０％（Ｌ）：ドットを打たないことを前提とした実施形態である。
【００５２】
他方、近年は、書込制御信号について、Ｄｕｔｙ幅を制御し、印字ドットの大きさを変化させ画質を向上させる方法が主流となっている。Ｄｕｔｙ比とドットの大きさの関係性は、例えば図６（ｄ）に示すように、Ｄｕｔｙ比０％ではドットを打たない、Ｄｕｔｙ比１００％では最大の大きさでドットを打つ、Ｄｕｔｙ比５０％では両方の中間の大きさで打つという関係になっている。
【００５３】
本実施形態では、例えば、Ｌｉｎｅ１［２］〜［４］、Ｌｉｎｅ３［２］〜［４］のＤｕｔｙ比を１００％、Ｌｉｎｅ２［１］〜［４］のＤｕｔｙ比を５０％とした場合の検知方法を図６を参照して説明する。本図では、ＬＥＤ素子６０１、ＬＥＤアレイ６０２、そして書込制御信号６０３として説明する。
【００５４】
また、本実施形態では、図６（ｄ）に示すようにＤｕｔｙ比制御ドットサイズ６０４が、書込制御信号６０３のＤｕｔｙ比を変動させて画像ドットの大きさを変えている場合を前提としている。なお、例としてＤｕｔｙ比５０％を記載しているが、Ｄｕｔｙ比の割合は０〜１００％まで変動できるものとしてよい。さらに、図６（ｂ）に示すように、ここでは、Ｌｉｎｅ２の［１］〜［４］の素子６０５において、ＬＥＤアレイ１４２内の素子を５０％で点灯させるものとしている。この場合、Ｄｕｔｙ比の分だけ抵抗が小さくなったものとして演算電流値および検出電流値を計算し、同様に電流値を比較する。
【００５５】
（第二の実施形態）
次に、本発明の第二の実施形態を説明する。本実施の形態にかかるシステム制御部１０４は、画像品質判断部１１５および電流値比較部１１３の処理内容が異なる。また、ライン数記憶部１１７と、許容カウントＮＧ数設定部１１８と、連続ライン数算出部１１９と、を備える点について、第一の実施形態のシステム制御部１０４と異なる。第一の実施形態と同じ部分については説明を省略する。
【００５６】
本実施形態における画像処理装置の機能を備える画像形成装置１の概略構成について図７を参照して説明する。本実施形態の画像形成装置１は、原稿読取部１００と、画像情報記憶部１０１と、操作表示部１０２と、書込部１０３と、システム制御部１０４と、電流検出部１０５を備える。
【００５７】
システム制御部１０４は、本実施形態において以下に詳述する各処理を制御する。そのために、システム制御部１０４は、電流値検出部１１０と、書込制御信号カウント部１１１と、電流値演算部１１２と、電流値比較部１１３と、累積部１１４と、ライン数記憶部１１７と、画像品質判断部１１５と、許容電流ＮＧ数設定部１１６と、許容カウントＮＧ数設定部１１８と、連続ライン数算出部１１９と、を備える。
【００５８】
許容カウントＮＧ数設定部１１８は、連続して発光素子の異常を検知しても良い主走査方向の印字ライン数（以下「連続ライン数」ともいう。）の上限である許容カウントＮＧ数を設定する。この操作は操作表示部１０２を介してユーザーによって行われても良いし、あらかじめ一定の値が設定されているものであっても良い。
【００５９】
電流値比較部１１３は、電流値検出部１１０によって検出された電流値と、電流値演算部１１２にて演算により求められた電流値とを比較して、主走査方向の印字ライン毎に許容電流ＮＧを検知する異常検知手段である。電流値比較部１１３によって異常が検知された場合、その結果を累積部１１４およびライン数記憶部１１７に出力する。
【００６０】
ライン数記憶部１１７は、電流値比較部１１３による比較の結果、許容電流ＮＧが検出された主走査方向の印字ラインが何ライン目かに関する情報であるライン情報を記憶する。
【００６１】
連続ライン数算出部１１９は、ライン数記憶部１１７に記憶されたライン情報を参照し、連続したラインで許容電流ＮＧが検出されていた場合に、許容電流ＮＧが検出されたラインの連続数である連続ライン数をカウントし、画像品質判断部１１５に出力する。
【００６２】
画像品質判断部１１５は、累積部１１４に累積された累積回数と許容電流ＮＧ数設定部１１６において予め設定された許容電流ＮＧ数とを比較し、印刷媒体の画像品質情報を取得するとともに、連続ライン数算出部１１９にてカウントされた、許容電流ＮＧが検出されたラインの連続数が、許容カウントＮＧ数設定部１１８において予め設定した連続ライン数の規定値を超えているかどうかを比較し、超えていた場合は取得した画像品質情報を変更し、操作表示部１０２に出力する。
【００６３】
次に、本実施形態における処理手順について図８を参照して説明する。まず、操作表示部１０２のスタートボタン押下を受けてシステム制御部１０４は印刷処理を開始する（ステップＳ２０１）。尚、ステップＳ２０１において、ユーザーは操作表示部１０２を介して許容電流ＮＧ数および許容カウントＮＧ数を設定しても良い。
【００６４】
累積部１１４は、前回の印刷処理までに累積された累積カウントをリセットする（ステップＳ２０２）。
【００６５】
書込制御信号カウント部１１１は、ＬＥＤ制御ドライバ１４１より出力される書込制御信号のうちＬＥＤアレイ１４２がＯＮする信号をカウントする（ステップＳ２０３）。この際、書込制御信号カウント部１１１による信号カウント動作は１ライン事に毎回実施することが好ましい。
【００６６】
次に、電流値検出部１１０は、検出回路１３０よりＬＥＤアレイ１４２へ流れる電流値（以下「検出電流値」という。）を求め、１ライン分の電流値を算出する（ステップＳ２０４）。なお、次のステップに備え、電流値演算部１１２により、予めＬＥＤアレイ１４２が正常な場合の電流値（以下「演算電流値」という。）を演算しておく。
【００６７】
電流値比較部１１３は、検出電流値と演算電流値とを比較し、比較の結果、検出電流値が演算電流値より小さかった場合、例えば正常な値として設定された閾値に検出電流値が満たない場合に異常と判定される場合を比較カウント「１」としている（ステップＳ２０５）。他方、比較の結果、検出電流値が演算電流値以上である場合、例えば正常な値として設定された閾値に検出電流値が満足する場合に正常と判定される場合を比較カウントを「０」としている（ステップＳ２０５）。累積部１１４は上記比較カウントを累積する（ステップＳ２０６）。
【００６８】
ライン数記憶部１１７は、電流値比較部１１３の比較の結果、比較カウントが「１」と判定された場合のラインのみ、それが主走査方向の印字ラインの何ライン目なのか、ライン情報を記憶する（ステップＳ２０７）。
【００６９】
システム制御部１０４は、現在印刷している原稿に次の印字ラインがあるか否かを判定する（ステップＳ２０８）。システム制御部１０４が次の印字ラインがあると判定したとき（ステップＳ２０８、ＹＥＳ）、ステップＳ２０３へ戻る。他方、システム制御部１０４が次の印字ラインがないと判定したとき（ステップＳ２０８、ＮＯ）、画像品質判断部１１５は、累積部１１４で累積された比較カウントの累積結果と、許容電流ＮＧ数設定部１１６において予め設定された許容電流ＮＧ数とを比較する（ステップＳ２０９）。
【００７０】
画像品質判断部１１５により累積結果が許容電流ＮＧ数以上であると判定された場合（ステップＳ２０９、ＹＥＳ）、画像品質の判定処理（ステップＳ２１０）に移行する。一方、画像品質判断部１１５により累積結果が許容電流ＮＧ数より小さいと判定された場合（ステップＳ２０９、ＮＯ）、システム制御部１０４は次の原稿があるかどうかを判定する（ステップＳ２１３）。
【００７１】
次の原稿があると判定されたとき（ステップＳ２１３、ＹＥＳ）、ステップＳ２０２へ移行する。次の原稿がないと判定されたとき（ステップＳ２１３、ＮＯ）、処理を終了する。
【００７２】
ステップＳ２１０の画像品質の判定処理において、画像品質判断部１１５はステップＳ２０８で累積部１１４によって累積された比較カウントの累積結果と許容電流ＮＧ数とを比較し、累積結果が許容電流ＮＧ数を超えていた場合に素子に故障があると判断し、画像品質情報を取得する。
【００７３】
連続ライン数算出部１１９は、ステップＳ２０６で記憶されたライン情報を参照し、連続したラインで許容電流ＮＧが検出されていた場合に、許容電流ＮＧが検出されたラインの連続数である連続ライン数をカウントし、画像品質判断部１１５に出力する（ステップＳ２１１）。
【００７４】
画像品質判断部１１５は、ステップＳ２１１で検出された連続ライン数が許容カウントＮＧ数を超えていた場合に、操作表示部１０２に画像品質情報が表示される際に、ステップＳ２１０で取得した画像品質の評価指標よりも悪いものになるように、超えていた区間の数に応じて評価指標を変更して操作表示部１０２に出力する。ステップＳ２１１で検出された連続ライン数が許容カウントＮＧ数を超えていなかった場合は、評価指標を変更しないでそのまま操作表示部１０２に出力し、操作表示部１０２は素子の故障に関する情報と、画像品質に関する情報とを表示する。（ステップＳ２１２）。
【００７５】
ステップＳ２１０〜ステップＳ２１２までの処理の例として、対象の印刷媒体に許容カウントＮＧ数が「４」、許容電流ＮＧ数が「７」、累積された許容電流ＮＧ数が「１３」、累積された許容電流ＮＧ数「１３」の内５以上連続してＮＧとされた区間が１つあった場合を説明する。ステップＳ２１０の画像品質の判定処理において、画像品質判断部１１５は素子に故障があると判断し、「画像品質：普通」という評価指標の画像品質情報を取得する。そして、本例ではステップ２１１で取得した連続したＮＧライン数が許容カウントＮＧ数を超えているため、ステップＳ２１１で評価指標を一段階下げて「画像品質：悪い」という評価指標に変更して操作表示部１０２に出力する。
【００７６】
また、ステップＳ２１０〜ステップＳ２１２までの処理の別例として、対象の印刷媒体に許容カウントＮＧ数が「４」、許容電流ＮＧ数が「７」、累積された許容電流ＮＧ数が「１３」、累積された許容電流ＮＧ数「１３」の内５以上連続してＮＧとされた区間が２つあった場合を説明する。本例では画像品質情報の評価指標として「１〜１０：数値が大きくなるほど悪い画像品質」のようにより多段階で評価指標を設定しておく。ステップＳ２１０の画像品質の判定処理において、画像品質判断部１１５は素子に故障があると判断し、「画像品質：２」という評価指標の画像品質情報を取得する。そして、本例ではステップ２１１で取得した連続したＮＧライン数が許容カウントＮＧ数を超えている区間が２区間あるため、ステップＳ２１１で評価指標を一段階下げて「画像品質：４」という評価指標に変更して操作表示部１０２に出力する。
【００７７】
上述した処理を行うことにより、視覚的効果が大きくなると考えられる連続した白抜けのドットがある場合の評価指標を下げることが出来るため、より精度の高い画像品質情報をユーザーに通知することが可能となる。
【００７８】
（第三の実施形態）
次に、第一の実施形態または第二の実施形態の前において予め行うことが好ましい手順について図９を参照して説明する。本手順は、印刷を開始する前に全てのＬＥＤ素子を発光させて電流値を検出し、故障しているＬＥＤ素子が存在するかどうかを予め確認する手順である。なお、本処理は１度だけ実施するものであっても、複数回実施するものであってもどちらでもよい。ただし、複数回実施する場合はＮＧとしてカウントされた回数をもとに故障を判断することが好ましい。
【００７９】
まず、電流値検出部１１０は、ＬＥＤアレイ１４２における全ての素子を発光させて電流値を検出する（ステップＳ３０１）。そして、電流値比較部１１３は、電流値演算部１１２により演算された正常な場合の電流値と、検出電流値とを比較し、故障している素子があるかを判断する（ステップＳ３０２）。
【００８０】
そして、電流値比較部１１３により、故障している素子があると判断された場合（ステップＳ３０２、ＹＥＳ）、第一の実施形態におけるステップＳ１０１、または第二の実施形態におけるステップＳ２０１の処理を開始する。他方、電流値比較部１１３により、故障している素子がないと判断された場合（ステップＳ３０２、ＮＯ）、通常の印刷を行う（ステップＳ３０３）。なお、本処理を複数回行う場合は、検出された複数の電流値の平均値を求め、これに基づいて比較判定を行ってもよい。
【００８１】
本形態によれば、印刷に先立って予め故障判断を行うため、操作表示部１０２に素子が故障している情報を予め表示するとともに、それに加えて画像品質に関する情報を表示することが可能となる。
【００８２】
なお、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。例えば、上述した本実施形態の画像処理装置における各処理を、ハードウェア、又は、ソフトウェア、あるいは、両者の複合構成を用いて実行することも可能である。
【００８３】
なお、ソフトウェアを用いて処理を実行する場合には、処理シーケンスを記録したプログラムを、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ内のメモリにインストールして実行させることが可能である。あるいは、各種処理が実行可能な汎用コンピュータにプログラムをインストールして実行させることが可能である。
【符号の説明】
【００８４】
１    画像形成装置
１００    原稿読取部
１０１    画像情報記憶部
１０２    操作表示部
１０３    書込部
１０４    システム制御部
１０５    電流検出部
１１０    電流値検出部
１１１    書込制御信号カウント部
１１２    電流値演算部
１１３    電流値比較部
１１４    累積部
１１５    画像品質判断部
１１６    許容電流ＮＧ数設定部
１１７    ライン数記憶部
１１８    許容カウントＮＧ数設定部
１１９    連続ライン数算出部
１３０    検出回路
１３１    抵抗
１４０    書込制御回路
１４１    ＬＥＤ制御ドライバ
１４２    ＬＥＤアレイ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開平５−２０１１０６号公報
【図１】
2016117205.tif 000003
【図２】
2016117205.tif 000004
【図３】
2016117205.tif 000005
【図４】
2016117205.tif 000006
【図５】
2016117205.tif 000007
【図６】
2016117205.tif 000008
【図７】
2016117205.tif 000009
【図８】
2016117205.tif 000010
【図９】
2016117205.tif 000011