(57)【要約】      （修正有）【課題】ダストカバーの膜部が強く引っ張られても良好なシール性を維持できると共に、ボールスタッドの材料費や加工費の上昇を抑制したボールジョイントを提供する。【解決手段】スタッド部及び球頭部を設けたボールスタッドと、開口部を有するソケットと、小径開口部４２を設け弾性を有したダストカバー３８とを備えるボールジョイントにおいて、ボールスタッドは、スタッド部に鍔部を設け、ダストカバー３８は、小径開口部４２に、スタッド部の外周面に嵌合するガイド部４４と、鍔部の上面に軸方向に係合する係合部５０と、ガイド部４４と係合部５０とを連結する補強環５２とを設け、補強環５２は、下端が鍔部に臨む筒状部５４と、内周面がガイド部４４に臨む第１鍔状部５６と、下面が係合部５０を形成する第２鍔状部５８とを設ける。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スタッド部の下端に球頭部を設けたボールスタッドと、
前記球頭部を回動可能に収容し、上端にスタッド部が突出する開口部を設けたソケットと、
前記スタッド部に装着する小径開口部及び前記ソケットに装着する大径開口部を設け弾性を有したダストカバーと、
を備えるボールジョイントにおいて、
前記ボールスタッドは、前記スタッド部に鍔部を設け、
前記ダストカバーは、
前記小径開口部の内周側に、前記スタッド部の外周部に径方向の微小隙間を有して嵌合するガイド部と、
前記小径開口部の下端部に、前記鍔部の上面に軸方向に当接して係合する係合部と、
前記ガイド部と前記係合部とを高い剛性で連結する補強環と、
を設け、
前記補強環は、
軸方向の下端が前記鍔部に臨む筒状部と、
前記筒状部の上端側に、径方向内向きに突出して内周面が前記ガイド部に臨む第１鍔状部と、
前記筒状部の下端側に、径方向内向きに突出して下面が前記係合部を形成する第２鍔状部と、
を設けたことを特徴とするボールジョイント。
【請求項２】
請求項１記載のボールジョイントにおいて、前記ダストカバーは、前記小径開口部の内周側で前記第１鍔状部の下方且つ前記第２鍔状部の上方に、前記スタッド部の外周部に径方向の締め代により密接するシール部を設けたことを特徴とするボールジョイント。
【請求項３】
請求項１又は２記載のボールジョイントにおいて、前記補強環は、
前記筒状部の下端に前記筒状部の内周面と外周面とを連通する溝部を設け、
前記第２鍔状部を前記溝部の設置部位を除いた形状としたことを特徴とするボールジョイント。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載のボールジョイントにおいて、前記補強環は、
前記第２鍔状部を周方向に複数に分割して設け、
前記第１鍔状部を前記複数に分割した第２鍔状部の軸方向投影部位を除いた形状としたことを特徴とするボールジョイント。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載のボールジョイントにおいて、前記補強環は、前記第２鍔状部の内周面を前記第１鍔状部の内周面より径方向外側に位置する形状としたことを特徴とするボールジョイント。
【請求項６】
請求項４又は５記載のボールジョイントにおいて、前記補強環は、前記第１鍔状部を前記第２鍔状部と同数に分割して設けたことを特徴とするボールジョイント。
【請求項７】
請求項１又は２記載のボールジョイントにおいて、前記補強環は、前記第１鍔状部の内周面及び第２鍔状部の内周面を円弧形状としたことを特徴とするボールジョイント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として車両用リンク機構の連結装置として使用されるボールジョイントに係り、特に、ダストカバーのシール性が低下しないボールジョイントに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両のサスペンション機構やステアリング機構に使用されるボールジョイント用ダストカバーとしては、例えば特許文献1に記載されたものが知られている。このダストカバーは、ゴム状弾性体からなり、ボールスタッドの外周面に嵌合される小径開口部、ソケットの外周面に嵌合される大径開口部及びその間を繋ぐ膜部で形成され、小径開口部には、補強環が埋設されている。
【０００３】
補強環には、補強環本体の内周側にボールスタッドの外周面に対して径方向の遊びを持たない寸法の鍔部が設けられ、補強環の鍔部よりも上方、すなわち小径開口部の開口端側の内周面には、ボールスタッドの外周面に密接するゴム状弾性体のシール部が設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１４０６４号公報
【特許文献２】国際公開第２０１４／０２０９８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、低温環境下ではゴム等の弾性体は硬化するため、低温環境下でボールスタッドが揺動すると、ダストカバーの大径開口部と小径開口部の距離が長くなる側、すなわち張力が作用しダストカバーの膜部が伸びる側は、硬化した膜部によってダストカバーの小径開口部がソケット側方向に、常温環境下に比べ大きな力で引っ張られる。
【０００６】
そのため、このような従来のボールジョイント用ダストカバーにあっては、小径開口部の円周上の一部分に膜部からの張力が作用して、小径開口部がボールスタッドの外周面に対して傾くと、傾きを規制する唯一の部位である補強環の鍔部よりも上方に位置するシール部は、張力が作用した側がボールスタッドの外周面から離れる方向に大きく変位するため、シール部の密接を維持できなくなる。
【０００７】
また、膜部からの張力がさらに増大すると、ボールスタッドの外周面に対して遊びを持たないように設定された補強環の鍔部の内周面がこじられてボールスタッドに固着するため、ボールスタッドがその中心軸回りに回転作動（摺動）すると、ボールスタッドと共に小径開口部も回転してしまい、膜部が過大に捩じられ、最悪の場合は破損する。
【０００８】
従って、特許文献1に記載されたボールジョイント用ダストカバーの構造では、ボールジョイントが使用される全環境において、ダストカバーの良好なシール性を発揮できないという問題がある。
【０００９】
このような問題に対し、図８に示すようなボールジョイントが特許文献２により提案されている。図８に示すボールジョイント１１０では、ダストカバー１３８の小径開口部１４２をボールスタッド１１２に装着して組み付け対象のナックルアーム１００に固定する際に、スタッド部１１４の外周面１２６と鍔部１２０とで補強環１５２を埋設した小径開口部１４２の径方向及び軸方向の位置を規制することで、小径開口部１４２が膜部１４０に引っ張られても小径開口部１４２の傾きを抑制してシール部１４６の密接を維持できるようにしている。
【００１０】
しかしながら、図８に示すような構造を採用する場合、ボールスタッド１１２に設ける鍔部１２０の外径を補強環１５２の外周面近傍まで大きく設定しなければならず、ボールスタッドの１１２材料費や加工費が上昇してしまうという問題がある。
【００１１】
本発明は、ダストカバーの小径開口部が膜部によって引っ張られても良好なシール性を維持できると共に、ボールスタッドの鍔部の外径を小さくすることで材料費や加工費の上昇を抑制したボールジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的を達成するため本発明は次のように構成する。まず本発明は、スタッド部の下端に球頭部を設けたボールスタッドと、球頭部を回動可能に収容し、上端にスタッド部が突出する開口部を設けたソケットと、スタッド部に装着する小径開口部及びソケットに装着する大径開口部を設け弾性を有したダストカバーとを備えるボールジョイントを対象とする。
【００１３】
このようなボールジョイントにおいて、ボールスタッドは、スタッド部に鍔部を設け、ダストカバーは、小径開口部の内周側に、スタッド部の外周部に径方向の微小隙間を有して嵌合するガイド部と、小径開口部の下端側に、鍔部の上面に軸方向に当接して係合する係合部と、ガイド部と係合部とを高い剛性で連結する補強環とを設け、補強環は、軸方向の下端が鍔部に臨む筒状部と、筒状部の上端側に、径方向内向きに突出して内周面がガイド部に臨む第１鍔状部と、筒状部の下端側に、径方向内向きに突出して下面が係合部を形成する第２鍔状部と、を設けたことを特徴とする。
【００１４】
ここで、ダストカバーは、小径開口部の内周側で第１鍔状部の下方且つ第２鍔状部の上方に、スタッド部の外周部に径方向の締め代により密接するシール部を設ける。
【００１５】
補強環は、筒状部の下端に筒状部の内周面と外周面とを連通する溝部を設け、第２鍔状部を溝部の設置部位を除いた形状とする。
【００１６】
また、補強環は、第２鍔状部を周方向に複数に分割して設け、第１鍔状部を複数に分割した第２鍔状部の軸方向投影部位を除いた形状とする。
【００１７】
また、補強環は、第２鍔状部の内周面を第１鍔状部の内周面径方向外側に位置する形状とする。
【００１８】
ここで、補強環は、第１鍔状部を第２鍔状部と同数に分割して設ける。
【００１９】
また、補強環は、第１鍔状部の内周面及び第２鍔状部の内周面を円弧形状とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ダストカバーの小径開口部をボールスタッドのスタッド部に組み付ける際に、高剛性体の補強環で連結したガイド部及び係合部とスタッド部の外周面及び鍔部の上面とで、小径開口部の径方向位置及び軸方向位置を規制したことで、小径開口部が膜部に引っ張られても小径開口部の傾きを抑制できるため、シール部の密接を維持してダストカバーの良好なシール性を維持できるボールジョイントを提供することができる。
【００２１】
また、補強環の上端側に径方向内向きの第１鍔状部を設けて内周面をガイド部とすると共に、下端側に径方向内向きの第２鍔状部を設けて下端面を係合部としたことで、係合部が当接するボールスタッドの鍔部の外径を小さくできるため、ボールスタッドの材料費や加工費を低減することができる。
【００２２】
また、第１鍔状部と第２鍔状部との間の範囲にシール部を設けたことで、シール部の径方向の厚みを大きく取ることができるため、小径開口部が傾いた場合でも有効な密接状態とする弾性を確保してシール部の密接を良好な状態に維持することができる。
【００２３】
また、補強環の筒状部の下端に、筒状部の内周面と外周面とを連通する溝部を設けたことで、ダストカバーの成形時にゴム等の弾性材料を流動させる通路を十分に確保できるため、第２鍔状部を設けた補強環をインサートしたダストカバーの製造を容易にすることができる。
【００２４】
また、第２鍔状部を周方向に複数に分割して設け、第１鍔状部を第２鍔状部の軸方向投影部位を除いた形状としたことで、補強環の成形時にアンダーカットとなる部位をなくすことができるため、補強環を合成樹脂製とする場合の射出成型や金属製とする場合の金型鋳造を容易にするとことができ、更に、型の無理抜きによる歪や変形を防止して補強環の製造を高精度にすることができる。
【００２５】
また、第２鍔状部の内周面を第１鍔状部の内周面より径方向外側に位置する形状とし、更に、第１鍔状部の内周面及び第２鍔状部の内周面を円弧形状としたことで、小径開口部が傾いた場合でも小径開口部の内周下端部やガイド部とスタッド部の外周面との抉りを防止でき、ダストカバーの良好なシール性を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るボールジョイントの実施形態を示す説明図
【図２】図１のダストカバーとボールスタッドを分離して示す説明図
【図３】図２のダストカバーの小径開口部を拡大して示す断面図
【図４】図３の補強環を詳細に示す説明図
【図５】ボールスタッドの鍔部を本発明と従来例とで比較して示す説明図
【図６】補強環の他の実施形態を示す説明図
【図７】補強環の他の実施形態を示す説明図
【図８】従来のボールジョイントの実施例を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、本発明に係るボールジョイントの実施形態について、その構成等を示す図面を参照して説明する。なお、本願において使用している「上端」及び「下端」、「上面」及び「下面」、「上方」及び「下方」等の呼称は、図示状態での方向（上下関係）を表しており、本発明に係るボールジョイントを天地逆や横倒しで配置した場合には、これらの方向に関する呼称は、配置方向に対応させることになる。
【００２８】
図１は、本発明に係るボールジョイントの実施形態を示す説明図である。図１において、ボールジョイント１０は、ボールスタッド１２、ボールシート３０、ソケット３２、プラグ３４、ダストカバー３８、クランプ７０で構成され、組み付け対象のナックルアーム１００にナット１０２で固定されている。
【００２９】
ボールジョイント１０は、ボールスタッド１２の下端に形成した球頭部１６を、ボールシート３０を介してソケット３２に組み込み、プラグ３４をカシメ成形で閉塞してボールスタッド１２を揺動及び摺動自在に支持している。また、ボールスタッド１２とソケット３２の間には、開口部３６から内部に水や埃が侵入するのを防止するダストカバー３８を装着している。
【００３０】
図２は、図１のダストカバー３８とボールスタッド１２の各々を分離して示す説明図であり、図２（Ａ）はダストカバー３８の断面、図２（Ｂ）はボールスタッド１２を示している。
【００３１】
図２（Ａ）において、ゴム等の弾性材で形成されたダストカバー３８は、膜部４０の上端に小径開口部４２、下端には大径開口部６２を有し、小径開口部４２には合成樹脂等で形成された補強環５２を埋め込み、大径開口部６２にはクランプ７０を装着するクランプ溝６６を備えた周縁部６４が設けられている。
【００３２】
図２（Ｂ）において、ボールスタッド１２は、スタッド部１４の下端に球頭部１６を設け、スタッド部１４には、球頭部１６側から順に頚部１８、鍔部２０、軸部２２、ネジ部２４を設けている。また、軸部２２には、鍔部２０側に外周面２６、ネジ部２４側にテーパ面２８が形成されている。
【００３３】
本実施形態においては、大径開口部６２の周縁部６４をソケット３２の外周上部に設けられた溝に嵌め、クランプ溝６６に金属製のクランプ７０を嵌めて、ダストカバー３８をソケット３２に固定しているが、ダストカバー３８のソケット３２側への取り付けは他の形態でも構わない。
【００３４】
また、ダストカバー３８のボールスタッド１２側への取り付けは、ソケット３２に固定されたダストカバー３８をボールスタッド１２と共にナックルアーム１００に組み付け、ナット１０２でネジ部２４を締め上げてテーパ面２８を圧入状態とし、ボールスタッド１２を固定することで、小径開口部４３の内周側を軸部２２の外周面２６に嵌め合わせ、小径開口部４２の軸方向を鍔部２０とナックルアーム１００で押さえ込むことで行っているが、同様の構成になれば他の固定方法でも構わない。
【００３５】
また、ネジ部２４を、組み付け対象の部品としてナックルアーム１００にナット１０２で固定しているが、ボールジョイント１０の組み付け対象は任意であり他の部品でも構わない。更に、膜部４０の形状は、図２（Ａ）に示すように未装着状態で中間部が膨らんだ太鼓状となっているが、この形状に限定されるものではなく他の形状、例えば、蛇腹状等でも構わない。
【００３６】
図３は、図２のダストカバー３８の小径開口部４２を拡大して示す断面図であり、図２（Ａ）に示す小径開口部４２の右側部分を抜き出している。図３において、小径開口部４２は、内周側にガイド部４４及びシール部４６、上端側にリップ部４８、下端側に係合部５０を設け、内部には補強環５２を埋め込んでいる。
【００３７】
本実施形態では、シール部４６として、溝を１本設けた形状（峰を２列設けた形状）を挙げているが、溝無しの形状や、他の周知のものでも良く、シール部の形状はシール性を損なわない限り任意である。
【００３８】
補強環５２には、筒状部５４、第１鍔状部５６及び第２鍔状部５８が形成され、本実施形態では、第１鍔状部５６の内周面５６ａ及び第２鍔状部５８の内周面５８ａを、ダストカバー３８を形成するゴム等の弾性材から露出させずに、筒状部５４の下端面５４ｂ及び第２鍔状部５８の下端面５８ｂを露出させて配置し、第１鍔状部５６の内周面５６ａがガイド部４４に臨み、第２鍔状部５８の下端面５８ｂが係合部５０を構成している。
【００３９】
合成樹脂や金属等の部品をゴム等の製品にインサート成形する際には、成形性等の理由によりインサート部品の表面を露出させるのが困難な場合があり、本実施形態は、インサート部品となる補強環５２の、第１鍔状部５６の内周面５６ａ及び第２鍔状部５８の内周面５８ａがゴム等の弾性体の薄い膜で被覆され、内周面５６ａ側の被覆の表面がガイド部４４を構成する場合を示している。
【００４０】
なお、この被覆の厚さは、成形条件や設計条件によって任意であるが、ガイド部４４の連結剛性を高めるためには、薄い方が望ましい。なお、連結剛性のためには、補強環は露出している方がより望ましい。
【００４１】
また、ダストカバー３８の上端側には、ダストカバー３８の成形時に金型内で補強環５２を保持するための位置決めピンの痕跡が、補強環５２の上方向にピン穴６８となって残っているため、筒状部５４の上端面は、このピン穴６８の部分だけがゴム等の弾性材から露出することになるが、このピン穴６８は、機能上特に必要なものではない。
【００４２】
ガイド部４４は、ボールスタッド１２の軸部２２の外周面２６に径方向の微小隙間を有して嵌合し、係合部５０は、ボールスタッド１２の鍔部２０の上面に軸方向に当接して係合する。シール部４６は、径方向の締め代により軸部２２の外周面２６に密接し、小径開口部４２のシール性を確保している。
【００４３】
リップ部４８は、弾性によりナックルアーム１００の下面に密接し、小径開口部４２のシール性を補強しているが、リップ部４８の設定の有無は、組み付け対象の部品形状の都合等により任意であり、リップ部４８を設定しない場合もある。
【００４４】
このように、高剛性体の補強環５２で連結したガイド部４４と係合部５０の両部位で、スタッド部１４に対する小径開口部４２の径方向及び軸方向の位置を規制したことで、小径開口部４２が膜部４０に引っ張られても小径開口部４２の傾きを抑制できるため、シール部４６の密接を維持することができ、また、軸部２２の外周面２６とガイド部４４とに微小隙間を設けたことで、ガイド部４４が抉られることを防止できる。
【００４５】
また、シール部４６をガイド部４４よりも下方（ガイド部４４と係合部５０との間）に設けたことで、ガイド部４４と係合部５０の両方の位置規制部間の距離を長く設定することができるため、スタッド部１４とガイド部４４の微小隙間に対する小径開口部４２の傾きをより小さく抑えることができる。
【００４６】
更に、シール部４６がガイド部４４よりも上方にある場合、例えば、特許文献１の構造と比べ、小径開口部４２の傾きに対するシール部４６の径方向変位をより小さく抑えことができる。
【００４７】
また、第１鍔状部５６と第２鍔状部５８との間の範囲Ａにシール部４６を設けたことで、シール部４６の径方向の厚みＢを大きく取ることができるため、小径開口部４２が傾いた場合でも有効な密接状態とする弾性を確保してシール部４６の密接を良好な状態に維持することができる。
【００４８】
また、第２鍔状部５８の内周面５８ａを第１鍔状部５６の内周面５６ａより、径方向外側（半径差Ｃ）に位置する形状としたことで、小径開口部４２が傾いた場合でも小径開口部４２の内周下端部やガイド部４４とスタッド部１４の外周面２６との抉りを防止でき、ダストカバー３８の良好なシール性を維持できる。
【００４９】
次に、スタッド部１４とガイド部４４の嵌合部に微小隙間を設ける理由を説明する。ボールジョイント１０が作動する際に、ボールスタッド１２は、ソケット３２に対して揺動及び摺動することになる。ここで、揺動は、ボールスタッド１２が球頭部１６の中心点回りに傾斜する動作を、摺動は、ボールスタッド１２がスタッド部１４の中心軸回りに回転する動作を意味する。
【００５０】
ダストカバー３８は、小径開口部４２をボールスタッド１２に、大径開口部６２をソケット３２に装着するため、ボールスタッド１２の摺動によるダストカバー３８の膜部４０の捩れ破損を防ぐには、小径開口部４２は、ボールスタッド１２に対して摺動自在に密接させる必要がある。
【００５１】
従って、膜部４０の捩れ破損の防止には、高剛性の補強環５２が近接また露出するガイド部４４と、軸部２２の外周面２６との間には隙間を設けておくこと、すなわち、ガイド部４４とスタッド部１４の嵌合に遊びを設けることが有効である。
【００５２】
なお、シール部４６は、ゴム弾性により変形するため、締め代があっても小径開口部４２の摺動自在性は確保できる。
【００５３】
図４は、図３の補強環５２を詳細に示す説明図であり、図４（Ａ）は補強環５２の上側平面、図４（Ｂ）は補強環５２の縦断面、図４（Ｃ）は補強環５２の下側平面を示している。
【００５４】
図４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）において、補強環５２は、合成樹脂等で筒状部５４と第１鍔状部５６及び第２鍔状部５８が形成され、筒状部５４の下端面５４ｂには、ダストカバー３８の成形時にゴム等の弾性材料を流動させるための径方向溝６０が設けられている。
【００５５】
ここで、径方向溝６０の深さ（下端面５４ｂからの高さ）は、第２鍔状部５８の厚さと同等かそれ以上としているため、径方向溝６０を設けた部位（径方向溝６０の幅）には第２鍔状部５８は存在していない。
【００５６】
補強環５２は、ダストカバー３８としてインサート成形された際に、第１鍔状部５６の内周面５６ａがガイド部４４、第２鍔状５８の下端面５８ｂが係合部５０を構成し、ダストカバー３８の弾性部分に用いられるゴム等の材料よりも充分に高い剛性を有した合成樹脂等の材料を用いで形成されているため、ガイド部４４と係合部５０とは、高い剛性で連結される。
【００５７】
図５は、ボールスタッドの鍔部を本発明と従来例とで比較して示す説明図であり、図５（Ａ）が本発明、図５（Ｂ）が従来例である。図５（Ａ）では、補強環５２の第２鍔部５８の下端面５８ｂがボールスタッド１２の鍔部２０の上面に係合し、図５（Ｂ）では、補強環１５２の筒状部１５４の下端面１５４ｂがボールスタッド１１２の鍔部１２０の上面に係合した状態で、図５（Ａ）の鍔部２０の外径Ｄ１と図５（Ｂ）の鍔部１２０の外径Ｄ２との関係が「Ｄ１＜Ｄ２」となっている。
【００５８】
このように、補強環５２の下端側に径方向内向きの第２鍔状部５８を設けて下端面５８ｂを係合部５０としたことで、係合部５０が当接するボールスタッド１２の鍔部２０の外径Ｄ１を従来の外径Ｄ２に比べて小さくできるため、ボールスタッド１２の材料費や加工費を低減することができる。
【００５９】
また、ボールスタッド１２をソケット３２に組み付ける際に、鍔部２０が通過するソケット３２の開口部３６の内径を小さくできるため、ソケット３２及びソケット内収容部品を小型化でき、小型、軽量、安価なボールジョイントを提供できる。
【００６０】
図６は、補強環の他の実施形態を示す説明図であり、図６（Ａ）は補強環の上側平面、図６（Ｂ）は図６（Ａ）に示す補強環のＥ−Ｅ矢視断面、図６（Ｃ）は補強環の下側平面を示している。
【００６１】
図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）において、補強環７２は、合成樹脂等で筒状部７４と第１鍔状部７６及び第２鍔状部７８が形成され、筒状部７４の下端部７４ｂには、ダストカバー３８の成形時にゴム等の弾性材料を流動させるための径方向溝８０を、第２鍔状部７８が存在していない４個所の部位毎に設けている。
【００６２】
ここで、補強環７２は、第２鍔状部７８を周方向に４分割して形成し、第１鍔状部７６は、第２鍔状部７８の軸方向投影部位を除いた形状となるように４分割して形成しており、この点で図４に示す補強環５２とは異なる。
【００６３】
補強環７２は、ダストカバー３８としてインサート成形された際に、第１鍔状部７６の内周面７６ａがガイド部４４、第２鍔状部７８の下端面７８ｂが係合部５０を構成し、ダストカバー３８の弾性部分に用いられるゴム等の材料よりも充分に高い剛性を有した合成樹脂等の材料を用いで形成されているため、ガイド部４４と係合部５０とは、高い剛性で連結される。
【００６４】
また、第１鍔状部７６及び第２鍔状部７８を図６に示すような４分割した形状とすることで、補強環７２の成形時にアンダーカットとなる部位をなくすことができるため、補強環７２を合成樹脂製とする場合の射出成型や金属製とする場合の金型鋳造を容易にするとことができ、更に、型の無理抜きによる歪や変形を防止して補強環７２の製造を高精度にすることができる。
【００６５】
本実施形態においては、第１鍔状部７６及び第２鍔状部７８を各々４分割した形状としているが、分割数は任意であり、設計仕様等により適宜設定される。
【００６６】
図７は、補強環の他の実施形態を示す説明図であり、図７（Ａ）は補強環の上側平面、図７（Ｂ）は図７（Ａ）に示す補強環のＦ−Ｆ矢視断面、図７（Ｃ）は補強環の下側平面を示している。
【００６７】
図７（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）において、補強環８２は、合成樹脂等で筒状部８４と第１鍔状部８６及び第２鍔状部８８が形成され、筒状部８４の下端部８４ｂには、ダストカバー３８の成形時にゴム等の弾性材料を流動させるための径方向溝９０を、第２鍔状部８８が存在していない部位の４箇所に設けている。
【００６８】
ここで、補強環８２は、図６に示す補強環７２と同様に、第２鍔状部８８を周方向に４分割して形成しているが、第１鍔状部８６は、分割せずに第２鍔状部８８の軸方向投影部位を除いた形状として形成しており、この点で図６に示す補強環７２とは異なる。
【００６９】
補強環８２は、ダストカバー３８としてインサート成形された際に、第１鍔状部８６の内周面８６ａがガイド部４４、第２鍔状８８の下端面８８ｂが係合部５０を構成し、ダストカバー３８の弾性部分に用いられるゴム等の材料よりも充分に高い剛性を有した合成樹脂等の材料を用いで形成されているため、ガイド部４４と係合部５０とは、高い剛性で連結される。
【００７０】
また、第２鍔状部８８を図７に示すような４分割した形状とし、第１鍔状部８６は、内周面８６ａを分割せずに第２鍔状部８８の軸方向投影部位を除いた（中抜き部８６ｂ）形状とすることで、補強環８２の成形時にアンダーカットとなる部位をなくすことができるため、補強環８２を合成樹脂製とする場合の射出成型や金属製とする場合の金型鋳造を容易にするとことができ、更に、型の無理抜きによる歪や変形を防止して補強環８２の製造を高精度にすることができる。
【００７１】
本実施形態においては、第２鍔状部８８を４分割した形状としているが、分割数は任意であり、設計仕様等により適宜設定される。また、第２鍔状部８８の４分割された各々の形状は略半円形であるが、その形状も任意であり、設計仕様等により適宜設定される。
【００７２】
本発明は、車両用リンク機構の連結装置として用いられるボールジョイントに限らず、ダストカバーを備えたあらゆるボールジョイントに適用可能であり、また上記の実施形態に限定されず、その目的と利点を損なうことのない適宜の変形を含む。
【符号の説明】
【００７３】
１０、１１０：ボールジョイント
１２、１１２：ボールスタッド
１４、１１４：スタッド部
１６：球頭部
１８：頚部
２０、１２０：鍔部
２２：軸部
２４：ネジ部
２６、１２６：外周面
２８：テーパ面
３０：ボールシート
３２：ソケット
３４：プラグ
３６：開口部
３８、１３８：ダストカバー
４０、１４０：膜部
４２、１４２：小径開口部
４４：ガイド部
４６、１４６：シール部
４８：リップ部
５０：係合部
５２、７２、８２、１５２：補強環
５４、７４、８４、１５４：筒状部
５６、７６、８６：第１鍔状部
５８、７８、８８：第２鍔状部
６０、８０、９０：径方向溝
６２：大径開口部
６４：周縁部
６６：クランプ溝
６８：ピン穴
７０：クランプ
１００：ナックルアーム
１０２：ナット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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