(57)【要約】【課題】  エッチングにより生産効率良く液晶パネルの薄型化および異形加工が可能な液晶パネル製造方法を提供する。【解決手段】  液晶パネル製造方法は、電極端子部をカラーフィルタ基板側に露出させるステップ、電極端子部およびカラーフィルタ基板とアレイ基板の表面に耐エッチング剤を塗布するステップ、耐エッチング剤を液晶パネルの形状に対応するようにパターニングするステップ、エッチング液に接触させることにより、複数の所定形状の液晶パネルに分断するステップ、耐エッチング剤を取り除くステップを含む。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルを多面取りするための多面取り用ガラス母材から所定形状の液晶パネルを複数得るための液晶パネル製造方法であって、
前記多面取り用ガラス母材のカラーフィルタ基板におけるアレイ基板の電極端子部に対向する領域を取り除くことによって前記電極端子部をカラーフィルタ基板側に露出させるステップと、
カラーフィルタ基板側に露出した前記電極端子部および前記カラーフィルタ基板の表面に耐エッチング剤を塗布するステップと、
前記耐エッチング剤を液晶パネルの形状に対応するようにパターニングするステップと、
少なくともパターニングされた前記耐エッチング剤が塗布された面をエッチング液に接触させることにより、前記多面取り用ガラス母材を複数の所定形状の液晶パネルに分断するステップと、
前記液晶パネルから前記耐エッチング剤を取り除くステップと、
を含む液晶パネル製造方法。
【請求項２】
前記アレイ基板の表面にも前記耐エッチング剤を塗布するとともに、この耐エッチング剤を液晶パネルの形状に対応するようにパターニングするステップをさらに含み、
前記カラーフィルタ基板および前記アレイ基板の両側の耐エッチング剤塗布面にエッチング液を接触させることを特徴とする請求項１に記載の液晶パネル製造方法。
【請求項３】
前記液晶パネルの輪郭が曲線部分または折れ線部分を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の液晶パネル製造方法。
【請求項４】
前記液晶パネルが、薄型異形加工される車載用機器であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液晶パネル製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルを多面取りするための多面取り用ガラス母材から所定形状の液晶パネルを複数得るための液晶パネル製造方法に関し、特にエッチングを用いて多面取り用ガラス母材を適切に分断する液晶パネル製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スマートフォンやタブレットの普及により、液晶ディスプレイに用いられる液晶パネルの量産の効率性が求められる。従来は、液晶パネルを多面取りするための多面取り用ガラス母材を形成し、これをエッチングまたは物理研磨によって薄型化し、その後にスクライブブレーク法によって分断することによって複数の液晶パネルを得るといった手法が広く用いられてきた。このような手法によって、液晶パネルが適正に薄型化され、かつ、効率的に液晶パネルの量産が行えるとされてきた。
【０００３】
ところが、上述の手法を用いた場合、スクライブブレークに対する強度を確保する必要があることから、エッチングによる薄型化において強度確保のために所定量以上薄くできないという制約を受けやすい。さらには、スクライブブレークの際に発生した傷によって液晶パネルの強度が低下することも懸念される。
そこで、従来技術の中には、多面取り用ガラス母材に対してスクライブを行った後に、エッチングによって多面取り用ガラス母材の薄型化および分断を行う技術が存在する（例えば、特許文献１参照。）。この技術によれば、エッチングによって歩留まり良く、液晶パネルの薄型化および量産化が可能になるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０４７８７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、エッチング液から電極端子部を保護するための工程が別途必要になっているため、必ずしも生産効率が高いとは言えない。さらには、例えば、車載等の分野では異形加工した液晶パネルを湾曲させる要望が高まっているが、いずれの従来技術もこのような異形湾曲加工の要望に応え得るものではなかった。特許文献１に係る技術においては、スクライブに適した形状の液晶パネルしか生産できず、実質的には長方形以外の液晶パネルを生産することが困難であると言える。しかも、実際、形成したスクライブラインにエッチング液を進入させることは困難であり、結局、物理的または熱的応力を加えて多面取り用ガラス部材を分断する必要が生じることも想定される。近年、意匠性の向上の側面から、円形や多角形やその他異形の液晶パネルが切望されているが、このような異形の液晶パネルを量産することが難しい。
【０００６】
この発明の目的は、エッチングにより生産効率良く液晶パネルの薄型化、異形加工および湾曲加工が可能な液晶パネル製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る液晶パネル製造方法は、液晶パネルを多面取りするための多面取り用ガラス母材から所定形状の液晶パネルを複数得るための方法である。この方法は、多面取り用ガラス母材のカラーフィルタ基板におけるアレイ基板の電極端子部に対向する領域を取り除くことによって電極端子部をカラーフィルタ基板側に露出させるステップを含む。このステップの例としては、カラーフィルタ基板の所定位置にホイールカッタまたはレーザ等によってスクライブラインを形成して、これに物理的な力または熱等を加えて、アレイ基板の電極端子部に対向する領域を分断して取り除く手法が挙げられる。
【０００８】
続いて、カラーフィルタ基板側に露出した電極端子部およびカラーフィルタ基板の表面に耐エッチング剤を塗布するステップが行われる。このステップにおいて塗布される耐エッチング剤としては、耐酸性のホットメルトが挙げられる。カラーフィルタ基板側から耐エッチング剤を塗布することにより、カラーフィルタ基板の表面全域だけでなく、カラーフィルタ基板側に露出した電極端子部にも同時に耐エッチング剤の塗布を行うことができ、塗布した領域をエッチング液から保護することができる。カラーフィルタ基板側からみると電極端子部は凹んだ位置に配置されており、耐エッチングフィルムで被覆する場合に隙間を埋めることは困難であるが、塗布であれば凹んだ領域にもエッチング剤は入り込んでいくため、好適に電極端子部を保護することが可能になる。
【０００９】
続いて、耐エッチング剤を液晶パネルの形状に対応するようにパターニングするステップが行われる。パターニングは、要求される線幅に対向したビーム径を有するＣＯ２レーザやＩＲレーザ等のレーザを適宜用いることにより行われる。
【００１０】
そして、少なくともパターニングされた耐エッチング剤が塗布された面をエッチング液に接触させることにより、多面取り用ガラス母材を複数の所定形状の液晶パネルに分断するステップ、および液晶パネルから耐エッチング剤を取り除くステップが行われる。エッチング液は、多面取り用ガラス母材における耐エッチング剤が塗布されていない領域を腐食させるため、多面取り用ガラス母材が所定の形状の複数の液晶パネルに分断される。エッチング処理時において、電極端子部にも耐エッチング剤が塗布されるため、エッチング液によって電極端子部が悪影響を受けることもない。この耐エッチング剤は、加熱、光照射、または剥離剤との反応等の手段によって取り除かれ、所定の形状の複数の液晶パネルが得られる。
【００１１】
上述の液晶パネル製造方法においては、多面取り用ガラス母材の分断にスクライブブレークを用いないため、その前段階の薄型化の工程において、強度維持のために厚みを残さなければならないという制約を受けにくい。また、スクライブブレーク時に発生するようなガラス傷等が発生しないため、液晶パネルの強度を高く維持することが可能である。この結果、曲げることに対しても強度が上がるため湾曲加工が可能になる。特に車載機器に要求される異形湾曲加工を好適に行うことが可能になる。
【００１２】
上述の液晶パネル製造方法は、カラーフィルタ基板に対する耐エッチング剤の塗布の際に電極端子部も同時に被覆されるため、電極端子部の保護のために別途工程が必要になることがなく、また、電極端子部の保護が確実に行われる。アレイ基板の表面にも耐エッチング剤を塗布するとともに、この耐エッチング剤を液晶パネルの形状に対応するようにパターニングするステップをさらに含み、カラーフィルタ基板およびアレイ基板の両側の耐エッチング剤塗布面にエッチング液を接触させることが好ましい。このようにすることで、カラーフィルタ基板側からのみエッチングする片面エッチング処理ではなく、両側からエッチングを行う両面エッチング処理が行われる。その結果、片面エッチングに比較して、より迅速に多面取り用ガラス母材の分断を完了させることが可能になる。
【００１３】
また、上記の液晶パネル製造方法において、液晶パネルの輪郭が曲線部分または折れ線部分を含むことが好ましい。液晶パネルの輪郭が曲線部分または折れ線部分を含むような多角形状、円形状、および楕円形状等の異形形状の液晶パネルについてはスクライブブレークでは分断が困難であるが、エッチングであれば所望のパターニングを行うことにより液晶パネルの異形加工が可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、エッチングにより生産効率良く液晶パネルの薄型化、異形加工および湾曲加工が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】多面取り用ガラス母材の構成の一例を示す図である。
【図２】端子部離脱ガラス除去後の多面取り用ガラス母材の概略構成を示す図である。
【図３】耐エッチング剤塗布後の多面取り用ガラス母材の概略構成を示す図である。
【図４】エッチングによる分断後の液晶パネルの概略構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図を用いて本発明の液晶パネル製造方法の一実施形態を説明する。図１（Ａ）〜図１（Ｃ）は、液晶パネルを多面取りするための多面取り用ガラス母材１０の概略構成の一例を示している。図１（Ａ）に示すように、多面取り用ガラス母材１０は、所定形状の液晶パネル１２を複数得るように構成されている。各液晶パネル１２は、液晶１４が漏れ出さないようにするために周囲にシール剤２０で縁取りが施されている。本実施形態では、多面取り用ガラス母材１０は、円弧と直線とで構成される概略円形状の液晶パネルが３×４配列されて構成されているが、液晶パネルの形状や数量はこれには限定されない。本発明では、特に円形や多角形やその他の異形形状の液晶パネルを適宜採用することが可能である。
【００１７】
多面取り用ガラス母材１０は、図１（Ｃ）に示すように、カラーフィルタ基板１６およびアレイ基板１８の２枚のガラス基板に液晶１４を挟み込んで構成されている。カラーフィルタ基板１６およびアレイ基板１８は、分断される前に必要に応じて適宜所望量だけ薄型化される。薄型化することで湾曲加工が可能になる。この実施形態では、スクライブブレーク等のように分断時に物理的な力を多面取り用ガラス母材１０に加えるものでないため、物理的に分断する場合に比較してカラーフィルタ基板１６およびアレイ基板１８をより薄型化することが可能になっている。
【００１８】
多面取り用ガラス母材１０をそのままエッチング液で分断してしまうと、液晶パネル１２下部に配置してある駆動回路などの電極端子部２４をエッチング液で破壊してしまう。そのため、エッチング液で分断する前に配線が位置している箇所にエッチング液を通さない保護剤等の耐エッチング剤で保護する必要がある。
【００１９】
そこで、この実施形態に係る液晶パネル製造方法では、まず、多面取り用ガラス母材１０のカラーフィルタ基板１６におけるアレイ基板１８の電極端子部２４に対向する領域に位置する端子部離脱ガラス１６２を取り除く。これにより、電極端子部２４がカラーフィルタ基板１６側に露出することになる。駆動回路などの電極端子部２４は液晶パネル１２下部のアレイ基板１８の内部に配置されているため、例えば、図１（Ｂ）および図１（Ｃ）に示したようなスクライブライン２２をホイールカッタ等によって形成し、カラーフィルタ基板１６における端子部離脱ガラス１６２を除去するように試みるのが良い。
【００２０】
図２（Ａ）〜図２（Ｃ）は、端子部離脱ガラス１６２を除去した後の多面取り用ガラス母材１０の概略構成を示している。スクライブライン２２を形成した後であれば、熱や圧力を加えることで端子部離脱ガラス１６２を容易に分断することができる。この実施形態では、図２（Ｃ）に示すように、アレイ基板１８の表面に保護層を形成するときの圧力を利用して、スクライブライン２２を入れた端子部離脱ガラス１６２の除去を行っている。耐エッチング性を有するラミネート保護剤３０で保護層を形成した後、液晶パネル１２の形状に対応したパターニング２６を行う。この保護層形成時の圧力で上述したスクライブライン２２を入れた端子部離脱ガラス１６２が離脱する。ただし、端子部離脱ガラス１６２の分断はこれ以外の公知の方法で適宜行うことが可能である。
【００２１】
図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、耐エッチング剤３２塗布後の多面取り用ガラス母材１０の概略構成を示す図である。端子部離脱ガラス１６２が取り除かれると、電極端子部２４を剥き出しの状態になり、カラーフィルタ基板１６から剥き出しとなった電極端子部２４に耐エッチング剤を塗布することが可能になる。この実施形態では、カラーフィルタ基板１６側に露出した電極端子部２４およびカラーフィルタ基板１６の表面に同時に耐エッチング剤３２を塗布している。耐エッチング剤３２としては、耐酸性を有し、かつ、塗布性や剥離性に優れたものが好ましい。
【００２２】
液晶パネル１２下部には、電極端子部２４が保護剤で保護しやすいように剥き出しの状態になっているため、カラーフィルタ基板１６上は凹凸になっている。電極端子部２４を保護するための保護剤は、ラミネート保護剤３０など貼るタイプのものよりも凹凸に進入しやすい塗布タイプのものが好まれる。また、熱処理を加えることでパターニング２６が可能な耐エッチング剤３２がより好ましい。この実施形態では、例えば、旭化学合成株式会社のアサヒメルト等の耐エッチング剤３２として用いているが、これには限定されない。例えば、適度な粘度のレジスト剤やその他のマスキング剤を適宜用いることが可能である。耐エッチング剤３２で電極端子部２４を被覆して保護することで、エッチング処理時に電極端子部２４が汚損することが防止される。
【００２３】
耐エッチング剤３２の塗付後は、図３（Ｂ）に示すように、耐エッチング剤３２を液晶パネルの形状に対応するようにパターニング２６を形成する。この実施形態では、ＣＯ２レーザを用いてパターニングを行っているが、ＩＲレーザやその他のレーザを用いることも可能である。その後、パターニング２６が形成された耐エッチング剤３２が塗布された面をエッチング液に接触させることにより、多面取り用ガラス母材１０が複数の所定形状の液晶パネル１２に分断される。
【００２４】
図４（Ａ）〜図４（Ｄ）は、エッチングによる分断後の液晶パネル１２の概略構成を示す図である。それぞれの液晶パネル１２の表面は、ラミネート保護剤３０および耐エッチング剤３２等の保護剤で保護されている状態なので、カラーフィルタ基板１６およびアレイ基板１８共に保護剤を剥離する必要がある。カラーフィルタ基板１６は凹凸状で保護層を剥離する際に破損の恐れがあるが、耐エッチング剤３２を使用しているため、加熱してやることで破損することなく簡単に剥離することが可能である。他に、例えば、エチレンカーボネートのような中性溶剤等を用いても良い。
【００２５】
従来、多面取り用ガラス母材１０の製造過程で電極端子部２４を保護層形成する工程が別途で必要であった。本実施形態であれば、製造過程での保護層形成は必要なく、カラーフィルタ基板１６にパターニング２６するための保護層形成で一気に電極端子部２４の保護までできるので製造過程の作業を減らすことができる。また、スクライブブレークを必要としないので、円形や多角形といった異形形状に対応した分断処理が可能であり、さらに端面に傷等がないため曲げることに対しても強度が上がるので、湾曲加工が可能である。
【００２６】
上述の実施形態では、凹凸のない平坦なアレイ基板１８側にはラミネート保護剤（フィルム）３０を適用する例を示したが、カラーフィルタ基板１６と同様にアレイ基板１８にもホットメルト等の耐エッチング剤３２を適用することも可能である。
【００２７】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００２８】
１０−多面取り用ガラス母材
１２−液晶パネル
１４−液晶
１６−カラーフィルタ基板
１８−アレイ基板
２０−シール剤
２２−スクライブライン
２４−電極端子部
２６−パターニング
３０−ラミネート保護剤
３２−耐エッチング剤
１６２−端子部離脱ガラス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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