(57)【要約】【課題】次回だけでなく次々回以降に排出予定の在庫を含む景品残数を管理することができる景品排出機構を提供する。【解決手段】景品排出機構ＧＰは、各カプセル８が一つずつ通過する大きさにそれぞれ開口する６つの通過口部ＣＨを有し、これらのうち接続通過口部ＣＨ１が上側排出口７ｂの位置に対応するように配置され、各カプセル８を一つずつ上側排出口７ｂに配送するように回転する配送円盤３４と、各カプセル８が通過するように開口する接続口部３５ａを有し、これが上側排出口７ｂの位置と対応するように配送円盤３４と上側排出口７ｂとの間に配置され、接続通過口部ＣＨ１以外の残りの通過口部ＣＨを各景品が各通過口部に留まるように塞ぐ底面盤３５と、接続通過口部ＣＨ１への各景品の侵入を制限する制限バネと、各カプセル８の有無の検出を残りの５つの通過口部ＣＨに対して実行する５つのカプセル検知センサＤＳと、を備えている。【選択図】図８
2016146907.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部の内部に貯留された複数の景品を一つずつ排出口から外部に排出する景品排出機構であって、
前記複数の景品が一つずつ通過する大きさにそれぞれ開口する複数の通過口部を有し、前記複数の通過口部のうちの一つの通過口部が前記排出口の位置に対応するように配置される第１部材と、
各景品が通過するように開口する接続口部を有し、当該接続口部が前記排出口の位置と対応するように前記第１部材と前記排出口との間に配置され、前記一つの通過口部以外の残りの通過口部を各景品が通過せず各通過口部に留まるように塞ぐ第２部材と、
前記一つの通過口への各景品の侵入を制限する制限部材と、
前記残りの通過口部の少なくとも一部に対して各景品が留まっているか否かの検出を実行する複数の景品検知センサと、
を備え、
前記第１部材は、前記第２部材に沿って各通過口が順に前記一つの通過口として機能するように各通過口に留まる各景品とともに回転し、
前記複数の景品検知センサは、前記第１部材の回転に伴い前記残りの通過口のうち次回及び次々回に順に前記一つの通過口部として機能する二つの通過口部に対して少なくとも前記検出を実行する、ことを特徴とする景品排出機構。
【請求項２】
各景品検知センサは、前記少なくとも一部に前記検出が実行されるように前記少なくとも一部の通過口部毎に配置される、請求項１に記載の景品排出機構。
【請求項３】
各景品には、ＩＣチップが設けられ、
前記複数の景品検知センサは、前記ＩＣチップから情報を取得することによりセンサとして機能するリーダを含み、
前記リーダは、前記次回に前記一つの通過口部として機能する次回通過口部に対して前記検出を実行するように前記次回通過口部に対応する位置に配置される、請求項２に記載の景品排出機構。
【請求項４】
前記リーダが前記ＩＣチップから情報を取得できない場合に、前記次回通過口部に留まる景品の向きに影響を与えるように前記第１部材を動作させる動作制御手段を更に備える、請求項３に記載の景品排出機構。
【請求項５】
前記動作制御手段は、前記一つの通過口部として機能する通過口部が変更しない範囲で前記第１部材が回転方向の前後に所定回数回転するように前記第１部材を動作させる、請求項４に記載の景品排出機構。
【請求項６】
前記複数の景品検知センサは、少なくとも一つのフォトセンサを含み、
前記フォトセンサは、前記第１部材を挟んで前記第２部材の反対側に配置され、
前記第１部材には、各景品より小さい少なくとも一つの小開口部が前記フォトセンサに対応する位置に当該フォトセンサのために更に形成されている、請求項２〜５のいずれか一項に記載の景品排出機構。
【請求項７】
前記複数の景品検知センサは、前記少なくとも一部として前記残りの通過口部の全てに対して前記検出を実行する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の景品排出機構。
【請求項８】
前記排出口から排出される景品の有無を検知するための排出検知センサと、
前記第１部材を回転駆動させる駆動源と、
前記駆動源を制御する回転制御手段と、
を更に備え、
前記回転制御手段は、回転条件を満たした場合には前記第１部材の回転を開始させる一方で、停止条件を満たした場合には前記回転を停止させるように前記駆動源を制御し、
前記停止条件は、前記景品の排出を前記排出検知センサが検知した場合に満たされる、請求項１〜７のいずれか一項に記載の景品排出機構。
【請求項９】
前記第１部材には、前記複数の通過口部として６つの通過口部が形成され、
前記停止条件は、前記景品の排出が検知されない場合でも５つの通過口部が順に前記一つの通過口部として機能するように回転した場合には満たされる、請求項８に記載の景品排出機構。
【請求項１０】
前記複数の景品は、いずれもカプセル型の球形に形成され、
前記複数の通過口部及び前記接続口部は、いずれも前記球形に対応する円形に開口している、請求項１〜９のいずれか一項に記載の景品排出機構。
【請求項１１】
前記第１部材、前記第２部材、及び前記排出口は、前記貯留部の内部の各景品が下方から排出されるように前記複数の景品の下方に順に配置される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の景品排出機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留部の内部に貯留された複数の景品を一つずつ排出口から外部に排出する景品排出機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
貯留部の内部に貯留された複数の景品を一つずつ排出口から外部に排出する景品排出機構が存在する。また、複数の景品として、内部に各種の物を収容するカプセル状の景品が利用される場合がある。このような景品を排出する景品排出機構の一つとして、各カプセルが縦列に並ぶ複数の筒体を有し、各筒体の最下方のカプセルを順に排出するとともに、検出板により最下方のカプセルの有無を検出するカプセル払出装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。その他、本発明に関連する先行技術文献として特許文献２又は３が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３０６８００４号公報
【特許文献２】特許第４８２１１０３号公報
【特許文献３】特許第４２０４２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の装置では、筒体毎に最下方のカプセルの有無が検出される。つまり、筒体毎に次回にカプセルを排出可能か否か検出される。一方で、対価の徴収等に伴い、円盤状の配送盤を回転させ、この回転を通じて一つずつカプセルを排出する排出機構（いわゆるガチャガチャ）も存在する。このような排出機構では、前払いで対価を徴収する場合も多い。前払いの場合、カプセルを排出できなければ対価を返還する必要が生じてしまう。しかし、例えば対価として電子通貨が使用される場合等、対価の返還が難しい場合も多い。このため、このような装置においても、同様に、次回にカプセルを排出可能か否か管理する必要性が生じる場合がある。さらに、次回に排出可能なカプセル残数の確認だけでは十分でない可能性もある。
【０００５】
そこで、本発明は、次回だけでなく次々回以降に排出予定の在庫を含む景品残数を管理することができる景品排出機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の景品排出機構は、貯留部の内部に貯留された複数の景品を一つずつ排出口から外部に排出する景品排出機構であって、前記複数の景品が一つずつ通過する大きさにそれぞれ開口する複数の通過口部を有し、前記複数の通過口部のうちの一つの通過口部が前記排出口の位置に対応するように配置される第１部材と、各景品が通過するように開口する接続口部を有し、当該接続口部が前記排出口の位置と対応するように前記第１部材と前記排出口との間に配置され、前記一つの通過口部以外の残りの通過口部を各景品が通過せず各通過口部に留まるように塞ぐ第２部材と、前記一つの通過口への各景品の侵入を制限する制限部材と、前記残りの通過口部の少なくとも一部に対して各景品が留まっているか否かの検出を実行する複数の景品検知センサと、を備え、前記第１部材は、前記第２部材に沿って各通過口が順に前記一つの通過口として機能するように各通過口に留まる各景品とともに回転し、前記複数の景品検知センサは、前記第１部材の回転に伴い前記残りの通過口のうち次回及び次々回に順に前記一つの通過口部として機能する二つの通過口部に対して少なくとも前記検出を実行する、ものである。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一形態に係る景品排出機構及びそれを使用するゲーム機を含むゲームシステムの外観を概略的に示す図。
【図２】景品排出機構及びゲーム機の制御系の要部の構成を示す図。
【図３】正面側蓋及び上面側蓋を外した状態の貯留部の斜視図の一例を模式的に示す図。
【図４】図３の例における正面図を模式的に示す図。
【図５】図３の例における左側面図を模式的に示す図。
【図６】図４のVI−VI線に関する断面図を模式的に示す図。
【図７】図３の例において更に囲い部を外した状態の貯留部を模式的に示す図。
【図８】図７の例の貯留部の平面図を模式的に示す図。
【図９】配送処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【図１０】位置調整処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明の一形態に係る景品排出機構について説明する。図１は、本発明の一形態に係る景品排出機構及びそれを使用するゲーム機を含むゲームシステムの外観を概略的に示す図である。図１に示すように、一例として、ゲームシステム１は、景品排出機構ＧＰ及び２台のゲーム機ＧＭを含んでいる。
【０００９】
景品排出機構ＧＰは、内部に貯留する景品をユーザに提供するための機構である。一例として、景品排出機構ＧＰは、これらの２台のゲーム機ＧＭに接続されて使用される。景品排出機構ＧＰは、例えば、貯留部６及び排出部７を備えている。貯留部６は、複数の景品を貯留するための部分である。貯留部６には、例えば、景品としての複数のカプセル８が貯留される。
【００１０】
貯留部６の正面側には正面側蓋６ａが、上面側には上面側蓋６ｂが、それぞれ設けられている。正面側蓋６ａ及び上面側蓋６ｂは、貯留部６の正面側の壁或いは上面を形成するための蓋部材である。貯留部６の内部には、正面側蓋６ａ及び上面側蓋６ｂによって空間が形成される。正面側蓋６ａには、一例として、半球体状の立体的な窓９が設けられる。このため、貯留部６は、窓９を通して内部のカプセル８の情報を視覚的に外部に提供する。カプセル８は、内部にフィギュア等の各種の物理的な特典（物）を収容するカプセル型の球形の容器である。つまり、カプセル８には、実際の特典（景品）が収容されている。
【００１１】
一方、排出部７は、貯留部６の内部の景品をユーザに提供するための部分である。排出部７には、下側排出口７ａが形成される。下側排出口７ａは、接続通路（不図示）に接続される。接続通路は、貯留部６の内部と外部とを接続する通路である。つまり、下側排出口７ａは、接続通路を介して貯留部６の内部と外部とを接続する開口である。そして、貯留部６のカプセル８は、下側排出口７ａを介して排出部７（外部）に排出される。具体的には、景品排出機構ＧＰは、景品条件が満たされた場合に、貯留部６の内部の各カプセル８を一つずつ下側排出口７ａから外部に排出する。このように景品排出機構ＧＰは、一例として、貯留部６のカプセル８を適宜ユーザに提供するベンダーユニット（いわゆるガチャガチャ）として構成されている。
【００１２】
一方、ゲーム機ＧＭは、一例として、業務用（商業用）のゲーム機として構成されている。業務用のゲーム機は、有料或いは無料で所定範囲のゲームをプレイさせるゲーム機である。一例として、ゲーム機ＧＭは、有料でゲームを提供する。具体的には、ゲーム機ＧＭは、例えば、所定の対価の消費と引き換えに、その対価に応じた範囲で景品排出機構ＧＰを利用するゲームを提供する。ゲーム機ＧＭは、例えば、店舗等の商業施設に適当な台数ずつ設置される。
【００１３】
ゲーム機ＧＭは、筐体Ｃを備えている。筐体Ｃには、モニタＭＯが設けられている。モニタＭＯの表面には、透明なタッチパネルＴＰが重ね合わされている。タッチパネルＴＰは、指等の接触位置に応じた信号を出力する公知の入力装置である。また、筐体Ｃの前面には、コイン回収機構ＳＯが設けられる。コイン回収機構ＳＯは、コインの徴収及び返却等を実行するための機構である。コイン回収機構ＳＯは、コイン投入口ＳＯ１及びコイン排出口ＳＯ２を有している。コイン投入口ＳＯ１はコインの投入に、コイン排出口ＳＯ２はコインの排出に、それぞれ使用される。また、一例として、コインを通じて所定の対価が消費（支払い）される。なお、ゲーム機ＧＭには、その他にもボリューム操作スイッチ、電源スイッチ、電源ランプといった通常の業務用のゲーム機が備えている各種の入力装置及び出力装置が設けられてよい。
【００１４】
次に、ゲームシステム１の制御系の要部について説明する。図２は、景品排出機構ＧＰ及びゲーム機ＧＭの制御系の要部の構成を示す図である。図２に示すように、ゲーム機ＧＭには、コンピュータとしての制御ユニット１０と、記憶ユニット１１と、が設けられている。制御ユニット１０は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種周辺装置とを組み合わせたコンピュータユニットとして構成されている。制御ユニット１０には、一例として、記憶ユニット１１が接続される。なお、制御ユニット１０には、上述のモニタＭＯ、タッチパネルＴＰ、コイン回収機構ＳＯに加え、例えば、その他にも公知のゲーム機と同様に、スピーカ、カードリーダ（一例として近距離無線通信を利用し、記憶媒体に記録された各種の情報を非接触状態で読み取る周知の装置）等の各種の出力装置或いは入力装置が接続され得る。しかし、それらの図示は省略した。
【００１５】
記憶ユニット１１は、電源の供給がなくても記憶を保持可能なように、例えば、磁気記録媒体や光記録媒体、フラッシュＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などにより構成されている。記憶ユニット１１には、ゲームプログラム１４及びゲームデータ１５が記憶されている。ゲームプログラム１４は、ゲーム機ＧＭがゲームを提供するために必要なコンピュータプログラムである。ゲームプログラム１４の実行に伴って、制御ユニット１０の内部には、ゲーム提供部１７が設けられる。ゲーム提供部１７は、ゲームを提供するために必要な各種処理を実行する。ゲーム提供部１７は、コンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせにより実現される論理的装置である。なお、制御ユニット１０の内部には、その他にも各種の論理的装置が設けられ得る。しかし、それらの図示は省略した。
【００１６】
ゲームデータ１５は、ゲームプログラム１４の実行に伴って参照され得るデータである。ゲームデータ１５は、例えば、画像データ、及び効果音データを含んでいる。画像データは、ゲームに必要な各種画像を表示するためのデータである。効果音データは、ゲームに必要な各種の音声を再生するためのデータである。なお、ゲームデータ１５は、その他にもゲームに必要な各種のデータを含み得る。しかし、それらの図示は省略した。
【００１７】
一方、景品排出機構ＧＰは、上述の貯留部６に加え、一例として、駆動源としてのモータ１８、排出検知センサ１９、及び景品検知センサとしてのカプセル検知センサＤＳを備えている。また、景品排出機構ＧＰは、制御ユニット２０及び記憶ユニット２１も備えている。制御ユニット２０は、マイクロプロセッサと、そのマイクロプロセッサの動作に必要な内部記憶装置（一例としてＲＯＭ及びＲＡＭ）等の各種周辺装置とを組み合わせたコンピュータユニットとして構成されている。制御ユニット２０には、例えば、記憶ユニット２１、モータ１８、排出検知センサ１９、及びカプセル検知センサＤＳが接続される。なお、制御ユニット２０には、例えば、その他にも各種の出力装置或いは入力装置が接続され得る。しかし、それらの図示は省略した。
【００１８】
記憶ユニット２１は、電源の供給がなくても記憶を保持可能なように、例えば、磁気記録媒体や光記録媒体、フラッシュＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ  Ｓｔａｔｅ  Ｄｒｉｖｅ）などにより構成されている。記憶ユニット２１には、景品管理用プログラム２４及び景品管理用データ２５が記憶されている。景品管理用プログラム２４は、景品排出機構ＧＰがカプセル８の管理（排出を含む）をするために必要なコンピュータプログラムである。一方、景品管理用データ２５は、景品管理用プログラム２４の実行に伴って参照され得るデータである。景品管理用プログラム２４の実行に伴って、制御ユニット２０の内部には、景品提供部２７が設けられる。景品提供部２７は、景品を管理するために必要な各種処理を実行する。景品提供部２７は、コンピュータハードウェアとコンピュータプログラムとの組み合わせにより実現される論理的装置である。なお、制御ユニット２０の内部には、その他にも各種の論理的装置が設けられ得る。しかし、それらの図示は省略した。
【００１９】
貯留部６は、一例として、箱部３３、第１部材としての配送円盤３４、第２部材としての底面盤３５、及び制限部材としての制限バネ３６を備えている。箱部３３は、貯留部６の上側の部分である。具体的には、箱部３３は、一例として、内部にカプセル８を収容するための空間を有する部分である。箱部３３は、例えば、貯留部６の周囲及び上面を形成する。したがって、箱部３３は、上述の正面側蓋６ａ及び上面側蓋６ｂを含む。つまり、箱部３３には、正面側蓋６ａによって正面側の壁が、上面側蓋６ｂによって上面が、それぞれ形成される。
【００２０】
配送円盤３４は、貯留部６の内部のカプセル８を排出部７に配送するための部材である。配送円盤３４は、一例として、箱部３３の下方に配置される。換言すれば、配送円盤３４は、箱部３３に貯留された各カプセル８を排出部７に配送するために各カプセル８の下方に配置される。また、配送円盤３４は、一例として、モータ１８によって回転駆動される。そして、配送円盤３４は、回転に伴い、排出部７からカプセル８が一つずつ排出されるように下方に位置する各カプセル８を順に一つずつ配送する。また、底面盤３５は、配送円盤３４の配送を補助するように配送円盤３４の更に下方に配置される部材である。制限バネ３６は、貯留部６の内部の各カプセル８の移動を一部制限するように配置されるバネである。
【００２１】
一方、カプセル検知センサＤＳは、カプセル８の配送の有無を検知するためのセンサである。具体的には、一例として、カプセル検知センサＤＳは、配送円盤３４の配送状況を検知するために使用される。また、カプセル検知センサＤＳは、例えば、リーダＤＳ１及びフォトセンサＤＳ２を含んでいる。フォトセンサＤＳ２は、赤外線等を発光する発光素子を利用した周知のセンサである。フォトセンサＤＳ２は、その検知結果を制御ユニット２０に出力する。また、一例として、フォトセンサＤＳ２の動作は、制御ユニット２０によって制御されてもよい。
【００２２】
一方、リーダＤＳ１は、ＩＣチップ（ＲＦＩＤの一種でＩＣタグと呼ばれることもある）の情報を読み取るための周知の装置である。リーダＤＳ１は、例えば、ＩＣチップから情報を取得することによりカプセル検知センサＤＳとして機能する。具体的には、例えば、各カプセル８には、ＩＣチップ３８が設けられている。各ＩＣチップ３８には、例えば、各カプセル８に収容される具体的景品の種類等の内容、各景品８ａを識別するための景品ＩＤ、出荷時期、出荷場所等の景品の管理に必要な各種の情報が記録される。リーダＤＳ１は、例えば、ＩＣチップ３８の読み取り結果、つまり取得した各種の情報を制御ユニット２０に提供（出力）する。そして、制御ユニット２０は、一例として、ＩＣチップ３８の情報の取得の有無によりカプセル８の配送状況を検知する。このようにリーダＤＳ１は、ＩＣチップ３８の情報の提供の有無によりカプセル検知センサＤＳとして機能する。また、一例として、リーダＤＳ１の動作は、制御ユニット２０によって制御されてもよい。
【００２３】
モータ１８は、上述のように配送円盤３４を回転駆動させるための動力源である。モータ１８の動作は、制御ユニット２０によって制御される。排出検知センサ１９は、下側排出口７ａから排出されるカプセル８の有無を検知するためのセンサである。例えば、排出検知センサ１９は、下側排出口７ａを通過するカプセル８の有無を検出する周知のセンサでよい。具体的には、例えば、排出検知センサ１９は、下側排出口７ａを通過するカプセル８の進行によって押される部材（進行自体は妨げない）を有していてよい。また、排出検知センサ１９は、カプセル８の進行により押された場合にカプセル８の排出を示す信号を出力してよい。排出検知センサ１９は、一例として、このように構成されてよい。したがって、排出検知センサ１９は、一例として、接続通路の下側排出口７ａ付近に配置される。また、排出検知センサ１９の検知結果は、制御ユニット２０に出力される。
【００２４】
図３〜図８を参照して、景品排出機構ＧＰについて更に説明する。図３は、正面側蓋６ａ及び上面側蓋６ｂを外した状態の貯留部６の斜視図の一例を模式的に示す図である。図３に示すように、箱部３３の内部には、多数のカプセル８を収容するための空間が形成される。また、例えば、箱部３３は、囲い部３３ａを有している。囲い部３３ａは、内部空間を囲む側壁を形成する部材である。より具体的には、囲い部３３ａは、貯留部６の内部空間を形成する側壁のうち、正面側蓋６ａが形成する正面側の壁以外の周囲の側壁を形成する。また、一例として、箱部３３の下方には、筒状に下方に延びる筒状部ＢＨが形成される。
【００２５】
図４は、図３の例における正面図、つまり正面側蓋６ａ及び上面側蓋６ｂを外した状態の貯留部６の正面図を模式的に示す図である。図４に示すように、一例として、貯留部６の下方には、モータ１８が配置される。より具体的には、モータ１８は、一例として、筒状部ＢＨの更に下方に配置される。
【００２６】
図５は、図３の例における左側面図、つまり正面側蓋６ａ及び上面側蓋６ｂを外した状態の貯留部６の側面図を模式的に示す図である。図５に示すように、一例として、貯留部６の下方には、更に回転検知スイッチ４０、及びリーダＤＳ１が設けられる。回転検知スイッチ４０は、例えば、配送円盤３４等の回転に伴い信号を出力するためのスイッチである。回転検知スイッチ４０は、一例として、配送円盤３４の回転を検知するセンサとして機能する。つまり、回転検知スイッチ４０は、一例として、例えば、配送円盤３４等の回転状況を取得するためのユニットとして機能する。回転検知スイッチ４０は、一例として検知結果、つまり配送円盤３４等の回転状況の情報を制御ユニット２０に出力する。
【００２７】
一方、リーダＤＳ１は、一例として、アンテナ制御基板４１及びアンテナ基板４２を含んでいる。アンテナ基板４２は、ＩＣチップ３８の読み取りを実行するための周知のユニットである。アンテナ制御基板４１は、アンテナ基板４２の動作を制御するための周知のユニットである。つまり、リーダＤＳ１は、箱部３３の内部の各カプセル８が有するＩＣチップ３８を筒状部ＢＨの更に下方から読み取るように配置される。
【００２８】
図６は、図４のVI−VI線に関する断面図を模式的に示す図である。図６に示すように、一例として、筒状部ＢＨの下方には、リーダＤＳ１と同様にフォトセンサＤＳ２が配置される。つまり、リーダＤＳ１及びフォトセンサＤＳ２は、底面盤３５を挟んで配送円盤３４の反対側に配置される。また、筒状部ＢＨの内部には、配送円盤３４及び底面盤３５が上から順に配置される。一例として、配送円盤３４は回転可能に配置される一方で、底面盤３５は移動しないように固定的に配置される。
【００２９】
一例として、配送円盤３４は、複数の通過口部ＣＨを有している。各通過口部ＣＨは、配送円盤３４の上面側３４Ｕと底面側３４Ｄとを接続するように開口する部分である。換言すれば、各通過口部ＣＨは、配送円盤３４の上方に位置する各カプセル８が配送円盤３４の下方まで通過可能なように開口する部分である。したがって、各通過口部ＣＨは、配送円盤３４を厚さ（高さ）方向に貫くように形成される。また、各通過口部ＣＨは、カプセル８の大きさ（半径）を基準に所定の高さ（深さ）に形成される。さらに、各通過口部ＣＨの上部側の開口の一部には、延長部３４ｂも形成される。延長部３４ｂは、各通過口部ＣＨの高さを延長するように延びる部分である。結果として、各通過口部ＣＨには、上部側の一部において延長部３４ｂにより他の部分よりも高い部分が形成される。
【００３０】
一方、底面盤３５は、筒状部ＢＨの底面に沿うように盤面状に形成されている。結果として、底面盤３５は、各通過口部ＣＨの下側を塞ぎ、各通過口部ＣＨの底面として機能する。つまり、底面盤３５は、各カプセル８の通過を妨げ、各カプセル８を各通過口部ＣＨ内に留まらせるように配置される。
【００３１】
さらに、配送円盤３４及び底面盤３５の中央部には、攪拌部４３が設けられる。攪拌部４３は、貯留部６の内部のカプセル８を攪拌するためのユニットである。具体的には、攪拌部４３は、一例として、配送円盤３４及び底面盤３５の中央部を貫くように配置される。そして、攪拌部４３は、配送円盤３４と同様に、モータ１８により回転駆動される。また、攪拌部４３には、一例として、上部に２つの攪拌用バネ４３ａが設けられる。各攪拌用バネ４３ａは、攪拌効率を向上させるために垂直方向と交差する斜め上方に延びるように配置される。攪拌用バネ４３ａは、攪拌部４３とともに回転する。つまり、攪拌部４３は、攪拌用バネ４３ａにより貯留部６の内部の各カプセル８の状態（位置等）に影響を与えるように回転する。
【００３２】
図７は、図３の例において更に囲い部３３ａを外した状態の貯留部６を模式的に示す図である。図７に示すように、一例として、配送円盤３４には、６つの通過口部ＣＨが形成される。また、各通過口部ＣＨは、一例として、各カプセル８が通過可能なように各カプセル８に対応する大きさ及び形状に形成される。具体的には、各通過口部ＣＨは、例えば、各カプセル８の通過に支障がなく、かつ複数のカプセル８が侵入しないように各カプセル８よりも一回り程度大きい円形形状に形成される。つまり、各通過口部ＣＨは、一例として、各カプセル８が一つずつ通過する大きさ及び形状に形成される。
【００３３】
一方、各通過口部ＣＨの下方は、底面盤３５により塞がれている。このため、各通過口部ＣＨには、そこを通過せずに留まるカプセル８が収容される。結果として、配送円盤３４が回転する場合には、この回転に伴い各通過口部ＣＨはそこに留まるカプセル８、つまりそこに収容されるカプセル８とともに回転する。また、各通過口部ＣＨの延長部３４ｂは、配送円盤３４の回転方向ＲＤに沿ってその後方側に位置するように配置される。つまり、延長部３４ｂは、各通過口部ＣＨの回転方向ＲＤと反対側の上方に設けられる。このため、配送円盤３４の回転時には、延長部３４ｂは、各カプセル８の各通過口部ＣＨへの収容を補助するように機能する。結果として、配送円盤３４は、このような通過口部ＣＨを通じて各通過口部ＣＨ内のカプセル８を回転方向に順に配送する。
【００３４】
また、配送円盤３４の上方には、制限バネ３６が配置される。より具体的には、制限バネ３６は、６つの通過口部ＣＨのうちの一つの上方を横切るように配置される。結果として、制限バネ３６は、この一つの通過口部ＣＨへのカプセル８の侵入を制限する。一方、制限バネ３６は、各通過口部ＣＨに収容された状態のカプセル８の高さよりも高い位置に配置されている。このため、制限バネ３６は、配送円盤３４の回転に伴い、各通過口部ＣＨとともに下方に位置するように移動するカプセル８の妨げにはならない。つまり、制限バネ３６は、下方に位置する通過口部ＣＨへのカプセル８の直接の侵入を制限する一方で、配送円盤３４の配送に伴うカプセル８の下方への移動は許容するように配置されている。
【００３５】
図８は、図７の例の貯留部６の平面図を模式的に示す図である。ただし、図８の例では、説明の便宜のため、攪拌用バネ４３ａの図示は省略している。図８に示すように、一例として、貯留部６の下方には、上側排出口７ｂが設けられる。上側排出口７ｂは、貯留部６の内部のカプセル８を外部に排出するための開口である。上側排出口７ｂは、下方に位置する接続通路に向かって開口している。つまり、上述のように、上側排出口７ｂは、接続通路を介して下側排出口７ａと接続される。また、上側排出口７ｂは、通過口部ＣＨと同様に、一例として、一つのカプセル８を排出しつつ他のカプセル８の侵入を抑制するように、カプセル８よりも一回り大きい程度の円形状に形成されている。
【００３６】
同様に、底面盤３５は、接続口部３５ａを有している。接続口部３５ａは、上側排出口７ｂにカプセル８を提供するために開口する部分である。具体的には、接続口部３５ａは、底面盤３５の上面側と底面側とを接続するように開口する。したがって、底面盤３５の上面側は、接続口部３５ａを介して上側排出口７ｂと接続される。そして、接続口部３５ａは、上側排出口７ｂに対応する位置に配置される。一例として、接続口部３５ａは、制限バネ３６の下方に位置する通過口部ＣＨ（以下、便宜的に接続通過口部ＣＨ１と呼ぶ場合がある）の位置に配置される。
【００３７】
また、接続口部３５ａは、通過口部ＣＨ等と同様に、一つのカプセル８を通過させつつ他のカプセル８の侵入を抑制するように、カプセル８よりも一回り大きい程度の円形状に形成されている。結果として、底面盤３５は、接続通過口部ＣＨ１では接続口部３５ａにより接続通過口部ＣＨ１を通過したカプセル８を上側排出口７ｂに提供するように形成されている。一方で、底面盤３５は、上述の通り、接続通過口部ＣＨ１以外の残りの５つの通過口部ＣＨでは各通過口部ＣＨの下側を塞ぐように形成されている。
【００３８】
また、底面盤３５の接続通過口部ＣＨ１以外の残りの５つの通過口部ＣＨの位置には、小開口部としてのセンサ用の孔４５が更に設けられている。センサ用の孔４５は、カプセル検知センサＤＳがカプセル８を検知するために使用する孔である。具体的には、センサ用の孔４５は、例えば、リーダＤＳ１やフォトセンサＤＳ２が電波や光を各通過口部ＣＨ内のカプセル８に対して出力するための孔である。センサ用の孔４５は、接続口部３５ａと同様に、底面盤３５の上面側と底面側とを接続するように開口する。ただし、センサ用の孔４５は、接続口部３５ａよりも小さい。具体的には、カプセル８の直径よりもはるかに小さい。このため、カプセル８は、センサ用の孔４５を通過できない。また、リーダＤＳ１及びフォトセンサＤＳ２は、筒状部ＢＨの下に配置されている。したがって、筒状部ＢＨにも同様にセンサ用の孔４５が設けられている。
【００３９】
一方、配送円盤３４は、各通過口部ＣＨの一つが上側排出口７ｂの位置に対応するように配置される。つまり、配送円盤３４は、各通過口部ＣＨの一つが接続通過口部ＣＨ１として機能するように配置される。一方で、各通過口部ＣＨの位置は、配送円盤３４の回転に伴い順に変化する。具体的には、例えば、各通過口部ＣＨの位置は、この回転に伴い回転方向ＲＤに順に各通過口部ＣＨが接続通過口部ＣＨ１として機能するように変化する。具体的には、接続通過口部ＣＨ１の回転方向ＲＤの一つ手前に位置する通過口部ＣＨ（以下、便宜的に次回通過口部ＣＨ２と呼ぶ場合がある）が次回に、二つ手前に位置する通過口部ＣＨ（以下、便宜的に次々回通過口部ＣＨ３と呼ぶ場合がある）が次々回に、それぞれ順に接続通過口部ＣＨ１として機能する。以降の各通過口部ＣＨについても同様である。
【００４０】
また、各通過口部ＣＨは、内部のカプセル８とともに回転する。結果として、この回転に伴い、各通過口部ＣＨが接続通過口部ＣＨ１として順に機能するように内部に収容するカプセル８を上側排出口７ｂの位置に配送する。また、接続通過口部ＣＨ１の位置には、接続口部３５ａが設けられている。したがって、接続通過口部ＣＨ１は、他の通過口部ＣＨと異なり、接続口部３５ａを介して上側排出口７ｂに接続される。このため、各カプセル８は、接続通過口部ＣＨ１の位置において上側排出口７ｂに提供される。配送円盤３４は、一例として、このような回転により、各通過口部ＣＨを介して貯留部６の内部のカプセル８を一つずつ上側排出口７ｂに提供する。そして、接続通過口部ＣＨ１が本発明の一つの通過口部として機能する。また、接続通過口部ＣＨ１以外の残りの５つの通過口部が本発明の残りの通過口部として機能する。
【００４１】
カプセル検知センサＤＳは、接続通過口部ＣＨ１以外の通過口部ＣＨ毎に設けられる。つまり、センサ用の孔４５を介した筒状部ＢＨの下方には、５つの通過口部ＣＨにそれぞれ対応する５つのカプセル検知センサＤＳが配置される。一例として、５つのカプセル検知センサＤＳは、１つのリーダＤＳ１と４つのフォトセンサＤＳ２により構成される。具体的には、一例として、回転方向ＲＤに接続通過口部ＣＨ１の一つ手前の通過口部ＣＨ、つまり次回通過口部ＣＨ２の下方には、リーダＤＳ１が配置される。したがって、次回通過口部ＣＨ２において、換言すれば排出される一つ手前の位置においてリーダＤＳ１を介して各カプセル８のＩＣチップ３８に記録される情報が取得される。一方、その他の４つの通過口部ＣＨ、つまり接続通過口部ＣＨ１及び次回通過口部ＣＨ２以外の各通過口部ＣＨの下方には、フォトセンサＤＳ２が配置される。そして、次回通過口部ＣＨ２が本発明の次回通過口部として機能する。
【００４２】
また、配送円盤３４及び底面盤３５の中央部には、攪拌部４３用の挿入口４６が形成される。挿入口４６は、配送円盤３４及び底面盤３５を貫くように形成されている。挿入口４６には、攪拌部４３が挿入されている。したがって、カプセル８の中央部の移動は攪拌部４３によって制約を受ける。具体的には、接続通過口部ＣＨ１への中央部側からの侵入が抑制される。結果として、上側排出口７ｂから排出されるカプセル８は、配送円盤３４による配送に限定される。一例として、景品排出機構ＧＰは、このように構成される。
【００４３】
次に、ゲーム機ＧＭが提供するゲームについて説明する。ゲーム機ＧＭは、景品排出機構ＧＰを利用する各種のゲームを提供してよい。例えば、ゲーム機ＧＭは、アクションゲーム、ロールプレイングゲーム、シミュレーションゲーム、パズルゲーム、シューティングゲーム等を提供してよい。また、ゲーム機ＧＭは、例えば、景品条件が満たされた場合に景品の提供に景品排出機構ＧＰを提供する。景品条件は、例えば、ゲームのプレイ状況に応じて満たされてよい。或いは、単に対価の支払いにより満たされてもよい。
【００４４】
次に、配送処理及び位置調整処理について説明する。配送処理は、配送円盤３４にカプセル８を配送させるための処理である。より具体的には、配送処理は、一例として、配送円盤３４の回転及びその停止を制御するために実行される。一方、位置調整処理は、リーダＤＳ１とカプセル８のＩＣチップ３８との通信を最適にするための処理である。より具体的には、位置調整処理は、一例として、リーダＤＳ１とＩＣチップ３８のアンテナとを平行にするようにカプセル８を揺らすために実行される。一例として、配送処理は図９のルーチンを通じて、位置調整処理は図１０のルーチンを通じて、それぞれ制御ユニット２０によって実現される。より具体的には、図９及び図１０のルーチンは、一例として、制御ユニット２０の景品提供部２７を通じて実行される。
【００４５】
なお、制御ユニット２０或いはゲーム機ＧＭの制御ユニット１０は、例えば、その他にも景品排出機構ＧＰを制御するため、或いはゲームを実行するための各種の周知な処理等を実行する。そこには、リーダＤＳ１及びフォトセンサＤＳ２の検知結果を使用する各種の処理も含まれる。このような処理として、制御ユニット２０は、例えば、在庫数（５つ以上あるか等）を管理するための処理を実行する。或いは、ゲーム機ＧＭの制御ユニット１０は、例えば、在庫数に応じてゲームを制御する（例えば、残数がない場合は景品排出機構ＧＰの利用を停止させる、或いは景品排出機構ＧＰを利用するゲームの提供を停止させる）ための処理等を実行する。しかし、これらの詳細な説明は省略する。
【００４６】
図９は、配送処理を実現する配送処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図９のルーチンは、一例として、回転条件が満たされた場合に実行される。回転条件は、例えば、景品条件が満たされた場合に満たされる。つまり、一例として、景品条件が回転条件として機能してよい。
【００４７】
図９のルーチンが開始されると、景品提供部２７は、まずステップＳ１１において配送円盤３４を回転させる。つまり、配送円盤３４の回転を開始させる。具体的には、配送円盤３４は、モータ１８によって駆動される。このため、景品提供部２７は、ステップＳ１１において配送円盤３４が回転を開始するようにモータ１８を制御する。
【００４８】
続くステップＳ１２において、配送条件が満たされるか否か判別し、景品提供部２７は配送条件が満たされた場合に配送円盤３４の回転を停止させる。一例として、配送条件は、接続通過口部ＣＨ１として機能する通過口部ＣＨが変更された場合に満たされる。より具体的には、一例として、次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１の位置に来た場合、つまり次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置まで回転した場合に満たされる。また、この判別には、一例として、回転検知スイッチ４０の検知結果が使用される。つまり、一例として、次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置は、回転検知スイッチ４０によって検知されてよい。具体的には、例えば、モータ１８が配送円盤３４を回転させるための駆動軸には、次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置を回転検知スイッチ４０に検知させるための突起等の通知部（不図示）が設けられていてよい。一例として、回転検知スイッチ４０は、この通知部により次回通過口部ＣＨ２の位置を検知してよい。或いは、回転検知スイッチ４０は、回転角を検知してもよい。つまり、景品提供部２７は、ステップＳ１２において、次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置まで回転した場合に配送円盤３４の回転を停止させる。一方、配送条件が満たされるまで、景品提供部２７は、配送円盤３４の回転を継続させる。なお、次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１の位置に来たことを検知出来ない場合に配送円盤３４の回転が継続することを抑制するために、配送条件は、例えば、所定時間経過した場合にも満たされてよい。
【００４９】
次のステップＳ１３において、次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置まで回転した回数をカウントアップする。具体的には、今回が初回の場合には“１”としてカウントアップされる。同様に２回目に次回通過口部ＣＨ２が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置まで回転した場合、つまり次回通過口部ＣＨ２に続いて次々回通過口部ＣＨ３が接続通過口部ＣＨ１として機能する位置まで回転した場合には“２”としてカウントアップされる。以降も同様である。
【００５０】
続くステップＳ１４において、景品提供部２７は、停止条件が満たされたか否か判別する。停止条件は、例えば、下側排出口７ａからカプセル８が排出された場合に満たされる。カプセル８の排出は、例えば、排出検知センサ１９の検知結果に基づいて判断される。つまり、配送円盤３４により正しくカプセル８が配送された場合に満たされる。或いは、停止条件は、例えば、ステップＳ１３のカウント結果に基づき、カウント数が“５”までカウントアップされた場合にも満たされてよい。この場合、配送円盤３４により正しくカプセル８が配送されていないものの、各通過口部ＣＨのいずれにもカプセル８が収容されていなかったことが想定される。つまり、カプセル８の在庫がないことが想定される。この場合にも停止条件が満たされる。
【００５１】
ステップＳ１４の判別結果が否定的結果の場合、つまり停止条件が満たされない場合、景品提供部２７は、ステップＳ１１に戻り、以降の処理を再度実行する。つまり、ステップＳ１１〜ステップＳ１３の処理を繰り返す。一方、ステップＳ１４の判別結果が肯定的結果の場合、つまり停止条件が満たされる場合、景品提供部２７は、今回のルーチンを終了する。これにより、各通過口部ＣＨを通じてカプセル８を上側排出口７ｂに配送するように配送円盤３４の回転が制御される。また、例えば次回通過口部ＣＨ２等にカプセル８が収容されていない場合でもカプセル８を収容する通過口部ＣＨが接続通過口部ＣＨ１として機能するまで配送円盤３４の回転が継続する。つまり、カプセル８が上側排出口７ｂから排出されるまで回転を継続するように配送円盤３４が制御される。一方で、カプセル８を収容し得る全ての通過口部ＣＨが接続通過口部ＣＨ１として機能した後には、カプセル８が排出されていなくても回転が停止される。
【００５２】
図１０は、位置調整処理を実現する位置調整処理ルーチンのフローチャートの一例を示す図である。図１０のルーチンは、例えば、接続通過口部ＣＨ１として機能する通過口部ＣＨが変更される毎に実行される。つまり、図１０のルーチンは、一例として配送条件が満たされる毎に実行される。
【００５３】
図１０のルーチンが開始されると、景品提供部２７は、まずステップＳ２１において調整条件が満たされるか否か判別する。この判別には、例えば、カプセル検知センサＤＳの検出結果が利用される。具体的には、調整条件は、一例として、カプセル検知センサＤＳのうちリーダＤＳ１の検出結果に基づいて、リーダＤＳ１がカプセル８のＩＣチップ３８の情報を取得していない場合に満たされる。換言すれば、調整条件は、リーダＤＳ１がＩＣチップ３８の情報を取得できない場合に満たされる。この判別結果が否定的結果の場合、つまり調整条件が満たされない場合、景品提供部２７は、以降の処理をスキップして、今回のルーチンを終了する。なお、調整条件は、例えば、更にフォトセンサＤＳ２の検知結果を要件に含んでいてもよい。例えば、調整条件は、一例として、次回通過口部ＣＨ２が次々回通過口部ＣＨ３として機能する位置においてフォトセンサＤＳ２によってカプセル８の収容が検知されている場合に満たされてもよい。つまり、一例として、調整条件は、フォトセンサＤＳ２及びリーダＤＳ１の検知結果に基づいて次回通過口部ＣＨ２にカプセル８が収容されていながらＩＣチップ３８の情報が取得できない場合に満たされてもよい。
【００５４】
一方、ステップＳ２１の判別結果が肯定的結果の場合、つまり調整条件が満たされる場合、景品提供部２７は、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２において、景品提供部２７は、配送円盤３４を揺らすようにモータ１８を制御する。具体的には、接続通過口部ＣＨ１として機能する通過口部ＣＨが変更されない範囲で回転方向ＲＤ及びそれと逆方向に回転するように配送円盤３４を１回動作させる。回数は、例えば、回転方向ＲＤ及びそれと逆方向への回転、つまり回転方向ＲＤの前後への回転で１回としてカウントされる。つまり、景品提供部２７は、一例として、ステップＳ２２において、モータ１８を介して、配送円盤３４を回転方向ＲＤの前後に１回揺らすように回転させる動作を配送円盤３４に実行させる。
【００５５】
続くステップＳ２３において、景品提供部２７は、再度調整条件が満たされるか否か判別する。つまり、景品提供部２７は、リーダＤＳ１がカプセル８のＩＣチップ３８の情報を取得したか否か再度判別する。この判別結果が肯定的結果の場合、つまりリーダＤＳ１がＩＣチップ３８の情報を取得した場合、景品提供部２７は、以降の処理をスキップして今回のルーチンを終了する。
【００５６】
一方、ステップＳ２３の判別結果が否定的結果の場合、つまりリーダＤＳ１がＩＣチップ３８の情報を依然として取得していない場合、景品提供部２７は、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２４において、景品提供部２７は、配送円盤３４を所定回数揺らしたか否か、つまり配送円盤３４を揺らした回数が所定回数に該当するか否か判別する。所定回数として、例えば、３回が採用されてよい。したがって、景品提供部２７は、例えば、ステップＳ２４において、今回のルーチンで配送円盤３４を回転方向の前後に回転させる動作を３回実行したか否か、つまり配送円盤３４を回転方向の前後に３回揺らしたか否か判別する。この判別結果が否定的結果の場合、つまり配送円盤３４を回転方向の前後に揺らした回数が３回に該当しない場合、揺らした回数を１回カウントアップしてステップＳ２２に戻る。そして、景品提供部２７は、ステップＳ２２において、上述の処理を再度実行する。
【００５７】
一方、ステップＳ２４の判別結果が肯定的結果の場合、つまり配送円盤３４を回転方向の前後に揺らした回数が３回に該当する場合、景品提供部２７は、今回のルーチンを終了する。これにより、リーダＤＳ１がＩＣチップ３８の情報を取得していない場合、つまりリーダＤＳ１がＩＣチップ３８の情報を取得できない場合に配送円盤３４が揺れるように回転方向及びそれとは逆方向に動作する。また、１回の揺れでもＩＣチップ３８の情報が取得できない場合には、３回まで配送円盤３４が揺らされる。一方で、配送円盤３４の３回の揺れに伴い、たとえＩＣチップ３８の情報が取得できていなくとも、配送円盤３４の動作は停止される。
【００５８】
以上に説明したように、この形態の景品排出機構ＧＰによれば、配送円盤３４により、貯留部６内の各カプセル８が一つずつ配送され、排出される。また、接続通過口部ＣＨ１以外の５つの通過口部ＣＨの下方には、これらがカプセル８を収容しているか否か検出するカプセル検知センサＤＳが設けられている。つまり、カプセル検知センサＤＳによって次回以降に配送を予定する各通過口部ＣＨがカプセル８を配送可能か否か検知される。したがって、カプセル検知センサＤＳを通じて、景品残数として少なくとも５つ以上の在庫或いは５つ以内の具体的な在庫数を検知することができる。これにより、次回だけでなく次々回以降に排出予定の在庫を含む景品残数、具体的には５つ以上を示す景品残数或いは５つ以内の具体的な数を示す景品残数を管理することができる。
【００５９】
また、次回通過口部ＣＨ２においてリーダＤＳ１がカプセル８のＩＣチップ３８から情報を取得できない場合には、配送円盤３４が揺らされる。カプセル８は球状である。このため、この揺れに伴い、カプセル８の向きは次回通過口部ＣＨ２内で変化する。つまり、リーダＤＳ１がＩＣチップ３８から情報を取得できない場合にリーダＤＳ１とカプセル８のＩＣチップ３８との通信が最適に実行されるようにカプセル８の向きを変化させることができる。そして、この揺れは、ＩＣチップ３８の情報が取得できるまで３回に亘って継続される。これにより、ＩＣチップ３８の情報の取得精度を向上させることができる。一方で、配送円盤３４の３回の揺れに伴い、たとえＩＣチップ３８の情報が取得できていなくとも、配送円盤３４の動作は停止される。したがって、カプセル８の残数が少なく次回通過口部ＣＨ２にカプセル８が侵入できない場合等に配送円盤３４が揺れ続けることを防止することができる。
【００６０】
さらに、排出検知センサ１９によってカプセル８の排出が検知される。そして、カプセル８が排出されるまで配送円盤３４の回転を継続させるようにモータ１８が制御される。これにより、より確実にカプセル８を排出することができる。一方で、カプセル８の排出が検知された場合には配送円盤３４の回転を停止させるようにモータ１８は制御される。或いは、仮にカプセル８の排出が検知されない場合でもカプセル８を収容し得る全ての通過口部ＣＨが接続通過口部ＣＨ１として機能した後には、配送円盤３４の回転は停止される。したがって、在庫がない場合に配送円盤３４が回転し続けることを抑制することができる。
【００６１】
以上の形態において、景品排出機構ＧＰの制御ユニット２０が、景品提供部２７を通じて図９のルーチンを実行することにより本発明の回転制御手段として機能する。また、景品排出機構ＧＰの制御ユニット２０が、景品提供部２７を通じて図１０のルーチンを実行することにより本発明の動作制御手段として機能する。
【００６２】
本発明は上述の形態に限定されず、適宜の形態にて実施することができる。例えば、上述の形態では、カプセル検知センサＤＳは、接続通過口部ＣＨ１以外の残り５つの全ての通過口部ＣＨのカプセル８の有無を検出するように配置されている。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、上述の形態では、景品排出機構ＧＰは、２台のゲーム機ＧＭに接続されている。この場合、２台のゲーム機ＧＭから同時にカプセル８の排出が要求された場合でも、２つ以上の在庫が検知できれば、これらのゲーム機ＧＭの要求は満たされる。このため、例えば、カプセル検知センサＤＳは、残り５つの通過口部ＣＨのうち次回通過口部ＣＨ２及び次々回通過口部ＣＨ３を含む少なくとも一部に対して検出を実行するように配置されてもよい。したがって、次回通過口部ＣＨ２及び次々回通過口部ＣＨ３が本発明の二つの通過口部として機能する。
【００６３】
上述の形態では、カプセル検知センサＤＳは、リーダＤＳ１を含んでいる。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。例えば、カプセル検知センサＤＳは、リーダＤＳ１を含まず、全てフォトセンサＤＳ２により構成されてもよい。或いは、その反対でもよい。例えば、カプセル検知センサＤＳとして、複数のリーダＤＳ１が使用される場合、排出される複数の景品の内容等を把握することができる。このため、例えば、複数のリーダＤＳ１が接続通過口部ＣＨ１及び次回通過口部ＣＨ２等の連続する各通過口部ＣＨを対象とするように配置されている場合、排出される各景品の内容等及びその順番を把握することができる。したがって、例えば、５つの通過口部ＣＨのいずれかに希少な景品を収容するカプセル８が入っている場合、“もうすぐ希少な景品がでます”等、正確な時期を明らかにせず期待感を向上させるような演出を実現することができる。また、カプセル検知センサＤＳは、リーダＤＳ１及びフォトセンサＤＳ２にも限定されない。各通過口部ＣＨのカプセル８の有無を検知出来る限り、カプセル検知センサＤＳとして各種のセンサが利用されてよい。したがって、カプセル検知センサＤＳは、貯留部６の下方に限定されず、種類に応じて適宜な位置に配置されてよい。
【００６４】
上述の形態では、景品としてカプセル８が利用されている。しかし、景品はカプセル８に限定されない。景品として、各種の態様のものが採用されてよい。また、各通過口部ＣＨ、接続口部３５ａ、各排出口７ａ、７ｂ等の形状や大きさ等も各種の景品に応じて各種景品を排出出来るように適宜に形成されてよい。また、上述の形態では、下方からカプセル８が排出されるように、例えば、配送円盤３４、底面盤３５、及び各排出口７ａ、７ｂは、貯留部６の下方に配置されている。しかし、本発明は、このような形態に限定されない。各景品を一つずつ排出出来る限り、例えば、配送円盤３４、底面盤３５、及び上側排出口７ｂは、各景品が側面から排出されるように貯留部６の側方に配置されてもよい。
【００６５】
同様に、ゲーム機ＧＭは、業務用のゲーム機に限定されない。ゲーム機ＧＭとして、例えば、家庭用の据置型ゲーム機（ゲームを実行可能な据置型のパーソナルコンピュータを含む）、携帯型のゲーム機（ゲームを実行可能なスマートフォン、タブレットＰＣ、携帯型のパーソナルコンピュータ等の携帯端末を含む）等、適宜の形態が採用されてよい。また、上述の形態では、制御ユニット１０及び記憶ユニット１１がゲーム機ＧＭに設けられている。しかし、本発明のゲーム機は、このような形態に限定されない。例えば、クラウドコンピューティングを利用してネットワーク上に論理的に制御ユニット１０及び記憶ユニット１１が設けられてもよい。つまり、ゲーム機ＧＭは、各種のネットワークを通じて制御ユニット１０処理結果を表示して提供する端末として構成されていてもよい。
【００６６】
以下に、上述の内容から得られる本発明の一例を記載する。なお、以下の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００６７】
本発明の景品排出機構は、貯留部（６）の内部に貯留された複数の景品（８）を一つずつ排出口（７ｂ）から外部に排出する景品排出機構（ＧＰ）であって、前記複数の景品が一つずつ通過する大きさにそれぞれ開口する複数の通過口部（ＣＨ）を有し、前記複数の通過口部のうちの一つの通過口部（ＣＨ１）が前記排出口の位置に対応するように配置される第１部材（３４）と、各景品が通過するように開口する接続口部（３５ａ）を有し、当該接続口部が前記排出口の位置と対応するように前記第１部材と前記排出口との間に配置され、前記一つの通過口部以外の残りの通過口部を各景品が通過せず各通過口部に留まるように塞ぐ第２部材（３５）と、前記一つの通過口への各景品の侵入を制限する制限部材（３６）と、前記残りの通過口部の少なくとも一部に対して各景品が留まっているか否かの検出を実行する複数の景品検知センサ（ＤＳ）と、を備え、前記第１部材は、前記第２部材に沿って各通過口が順に前記一つの通過口として機能するように各通過口に留まる各景品とともに回転し、前記複数の景品検知センサは、前記第１部材の回転に伴い前記残りの通過口のうち次回及び次々回に順に前記一つの通過口部として機能する二つの通過口部（ＣＨ２、ＣＨ３）に対して少なくとも前記検出を実行する、ものである。
【００６８】
本発明によれば、第１部材と排出口との間には、排出口に対応する位置に接続口部を有する一方で、それ以外の位置では各通過口部を塞ぐ第２部材が介在している。つまり、第１部材の各通過口部は、接続口部の位置において排出口に接続される一方で、それ以外の位置では第１部材により各景品の通過が妨げられる。そして、第１部材は、各通過口部の位置が順に排出口の位置と一致するように回転する。このため、第１部材の回転に伴い各通過口部を介して一つずつ順に接続口部の位置に景品が配送され、排出される。さらに、少なくとも次回及び次々回に接続口部に対応する位置に移動する各通過口部に景品が留まっているか否かが景品検出センサによって検知される。つまり、景品検知センサによって次回及び次々回に景品の配送が予定される各通過口部が景品の配送を可能か否か検知される。したがって、景品検知センサを通じて景品残数として少なくとも２つ以上の在庫を検知することができる。これにより、次回だけでなく次々回以降に排出予定の在庫を含む景品残数を管理することができる。
【００６９】
景品検知センサは、各種の態様で配置されてよい。例えば、本発明の景品排出機構の一態様において、各景品検知センサは、前記少なくとも一部に前記検出が実行されるように前記少なくとも一部の通過口部毎に配置されてもよい。また、この態様において、各景品には、ＩＣチップ（３８）が設けられ、前記複数の景品検知センサは、前記ＩＣチップから情報を取得することによりセンサとして機能するリーダ（ＤＳ１）を含み、前記リーダは、前記次回に前記一つの通過口部として機能する次回通過口部（ＣＨ２）に対して前記検出を実行するように前記次回通過口部に対応する位置に配置されてもよい。
【００７０】
本発明の複数の景品検知センサがリーダを含む一態様として、前記リーダが前記ＩＣチップから情報を取得できない場合に、前記次回通過口部に留まる景品の向きに影響を与えるように前記第１部材を動作させる動作制御手段（２０）を更に備える態様が採用されてもよい。リーダとＩＣチップの向きとの関係によってはリーダがＩＣチップの情報を取得できない場合がある。この場合、次回通過口部に留まる景品の向きに影響を与えるように第１部材が動作する。つまり、リーダがＩＣチップの情報を取得できない場合に取得対象の景品の向きを変化させることができる。これにより、ＩＣチップの情報の取得精度を向上させることができる。また、この態様において第１部材の動作として各種の動作が採用されてよい。例えば、本発明の景品排出機構の一態様において、前記動作制御手段は、前記一つの通過口部として機能する通過口部が変更しない範囲で前記第１部材が回転方向（ＲＤ）の前後に所定回数回転するように前記第１部材を動作させてもよい。
【００７１】
また、景品検知センサとして、各種のセンサが採用されてよい。例えば、各景品検知センサが通過口部毎に設けられる態様において、前記複数の景品検知センサは、少なくとも一つのフォトセンサ（ＤＳ２）を含み、前記フォトセンサは、前記第１部材を挟んで前記第２部材の反対側に配置され、前記第１部材には、各景品より小さい少なくとも一つの小開口部（４５）が前記フォトセンサに対応する位置に当該フォトセンサのために更に形成されていてもよい。
【００７２】
景品検知センサの検知対象は、次回及び次々回に排出口の位置に移動する通過口部を含む限り、適宜に設定されてよい。例えば、本発明の景品排出機構の一態様において、前記複数の景品検知センサは、前記少なくとも一部として前記残りの通過口部の全てに対して前記検出を実行してもよい。
【００７３】
第１部材の回転及び停止は、適宜に制御されてよい。例えば、本発明の景品排出機構の一態様として、前記排出口から排出される景品の有無を検知するための排出検知センサ（１９）と、前記第１部材を回転駆動させる駆動源（１８）と、前記駆動源を制御する回転制御手段（２０）と、を更に備え、前記回転制御手段は、回転条件を満たした場合には前記第１部材の回転を開始させる一方で、停止条件を満たした場合には前記回転を停止させるように前記駆動源を制御し、前記停止条件は、前記景品の排出を前記排出検知センサが検知した場合に満たされる態様が採用されてもよい。また、この態様において、前記第１部材には、前記複数の通過口部として６つの通過口部が形成され、前記停止条件は、前記景品の排出が検知されない場合でも５つの通過口部が順に前記一つの通過口部として機能するように回転した場合に満たされてもよい。排出口に対応する位置の通過口部は、既に景品の配送が終わっている。また、新しい景品の侵入は制限部材により制限される。このため、景品は残りの５つの通過口部により配送が予定される。そして、これら５つの通過口部のいずれも景品を配送できない場合、景品が貯留部内に残っていない可能性が高い。この場合、これらの５つの通過口部の全てが景品を配送出来なかった場合にも第１部材の回転が停止される。したがって、在庫がない場合に第１部材が回転し続けることを抑制することができる。
【００７４】
貯留部には、各種の景品が貯留されてよい。例えば、本発明の景品排出機構の一態様として、前記複数の景品は、いずれもカプセル型の球形に形成され、前記複数の通過口部及び前記接続口部は、いずれも前記球形に対応する円形に開口していてもよい。
【００７５】
また、各種の位置から景品が排出されるように、排出口等は各種の位置に配置されてよい。例えば、本発明の景品排出機構の一態様において、前記第１部材、前記第２部材、及び前記排出口は、前記貯留部の内部の各景品が下方から排出されるように前記複数の景品の下方に順に配置されてもよい。
【符号の説明】
【００７６】
６  貯留部
８  カプセル（景品）
１８  モータ（駆動源）
１９  排出検知センサ
２０  制御ユニット（コンピュータ、動作制御手段、回転制御手段）
３４  配送円盤（第１部材）
３５  底面盤（第２部材）
３６  制限バネ（制限部材）
７ｂ  上側排出口（排出口）
３５ａ  接続口部
ＧＰ  景品排出機構
ＤＳ  カプセル検知センサ（景品検知センサ）
ＣＨ  通過口部
ＣＨ１  接続通過口部（一つの通過口部）
ＣＨ２  次回通過口部（二つの通過口部の一方）
ＣＨ３  次々回通過口部（二つの通過口部の他方）
【図１】
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【図２】
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【図９】
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【図１０】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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