(57)【要約】【課題】オイルレベルゲージを挿入し易いオイルレベルゲージガイドを提供する。【解決手段】内部にオイルレベルゲージ２が収納される管を有し、前記管の長手方向に屈曲部３２を有するオイルレベルゲージガイド３であって、少なくとも前記屈曲部３２において、内周面から外方に窪んだ螺旋状のガイド部３４を備える。このオイルレベルゲージガイド３によれば、オイルレベルゲージ２の挿入時、螺旋状のガイド部３４に沿ってオイルレベルゲージ２を案内して、オイルレベルゲージ２の挿入を補助するため、屈曲部３２においてもオイルレベルゲージ２を挿入し易い。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にオイルレベルゲージが収納される管を有し、前記管の長手方向に屈曲部を有するオイルレベルゲージガイドであって、
少なくとも前記屈曲部において、内周面から外方に窪んだ螺旋状のガイド部を備えるオイルレベルゲージガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルレベルゲージを収納するオイルレベルゲージガイドに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエンジンオイルの油量確認にはオイルレベルゲージが用いられる。このオイルレベルゲージは、管状のオイルレベルゲージガイド内に収納されている細い線条体である。オイルレベルゲージガイドは、車両の構造上の制約から複雑に屈曲していることがある。この場合、オイルレベルゲージガイドへのオイルレベルゲージの挿入および引抜きが円滑に行えないことがある。
【０００３】
特許文献１には、オイルレベルゲージに関して、ゲージ部の上側部位における長手方向に捩じり部を設けることで、ゲージ部がオイルレベルゲージガイドの内壁と接触することを防止することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２１６１０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
オイルレベルゲージに捩じり部を設けることで、上記接触の防止と共に、オイルレベルゲージガイドへのオイルレベルゲージの挿脱の容易性も改善されると期待されるようにも思われる。しかし、捩じり部を有するオイルレベルゲージでは、オイルレベルゲージガイドへの挿入性の向上には不十分な場合がある。上記捩じり部には捩じり方向があり、この捩じり部が屈曲部に当接すると、オイルレベルゲージには捩じり方向に応じた捩回が生じ、この捩回が抵抗となるためである。よって、挿入性に更なる改善の余地がある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的の一つは、オイルレベルゲージを挿入し易いオイルレベルゲージガイドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のオイルレベルゲージガイドは、内部にオイルレベルゲージが収納される管を有し、前記管の長手方向に屈曲部を有するオイルレベルゲージガイドであって、少なくとも前記屈曲部において、内周面から外方に窪んだ螺旋状のガイド部を備える。
【発明の効果】
【０００８】
上記のオイルレベルゲージガイドは、オイルレベルゲージの挿入時、螺旋状のガイド部に沿ってオイルレベルゲージを案内して、オイルレベルゲージの挿入を補助するため、屈曲部においてもオイルレベルゲージを挿入し易い。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態のオイルレベル装置の概略図である。
【図２】図１の矢視（ＩＩ）−（ＩＩ）断面図である。
【図３】実施形態のオイルレベルゲージガイドの第一の製造方法を説明する概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明のオイルレベルゲージの実施形態を図面に基づいて説明する。図面において、同一符号は同一名称物を示す。
【００１１】
＜実施形態＞
オイルレベル装置は、エンジン本体に装着されて、オイルパン内に貯留された潤滑油の油量などを点検するものである。オイルレベル装置１は、図１に示すように、オイルレベルゲージ２と、オイルレベルゲージガイド３とを備える。
【００１２】
〔オイルレベルゲージ〕
オイルレベルゲージ２は、本体部２０と、ゲージ部２２と、シール部２４と、把持部２６とを備える。本体部２０は、可撓性の丸線により形成された細い棒状体である。ゲージ部２２は、本体部２０の一端側に設けられ、例えばオイルパン（図示せず）内に貯留された潤滑油に浸漬される。ゲージ部２２は、所定の厚みと幅を有する平坦な帯状に形成されている（図１を参照）。シール部２４は、例えばその周面に装着されたＯリングからなり、後述するオイルレベルゲージガイド３に挿入された状態において、オイルレベルゲージガイド３との隙間から水滴や異物が内部に侵入しないようにシールする。把持部２６は、本体部２０の他端側に設けられ、オイルレベルゲージガイド３へのオイルレベルゲージ２の挿入または引抜きの際に作業者に把持される。オイルレベルゲージ２をオイルレベルゲージガイド３から引き抜いて、ゲージ部２２に付着した潤滑油を見て、オイルパン内の潤滑油の油量を確認するようになっている。
【００１３】
〔オイルレベルゲージガイド〕
オイルレベルゲージガイド３は、オイルレベルゲージ２を抜き差し自在に保持する管状部材であり、エンジンの上方に開口する上方開口部３８ａと、オイルパン（図示せず）内に開口する下方開口部３８ｂと、双方の開口部３８ａ，３８ｂ間のガイド本体部３０と、エンジン本体に装着する取付部３６とを備える。オイルレベルゲージガイド３の上方開口部３８ａからオイルレベルゲージ２を挿入すると、下方開口部３８ｂからゲージ部２２が突出する。オイルレベルゲージガイド３は、ガイド本体部３０の二箇所に屈曲部３２を有する。この屈曲部３２は、二次元または三次元の曲げとなっている。本実施形態は、オイルレベルゲージガイド３が、少なくとも上記屈曲部３２において、オイルレベルゲージ２の挿入を案内する螺旋状のガイド部３４を備える点を特徴の一つとする。
【００１４】
ガイド部３４は、図２に示すように、オイルレベルゲージガイド３の内周面３０ｉにおいて、その内周面３０ｉから外方に窪んだ溝部である。ガイド部３４は、オイルレベルゲージ２をオイルレベルゲージガイド３に挿入するにあたり、オイルレベルゲージ２の先端部分（ゲージ部２２の先端部分）が当接される。具体的には、ゲージ部２２の先端部分がガイド部（溝部）３４に嵌まった状態で、溝部のどちらか一方の側面３４ｅにゲージ部２２の先端部分が当接される。ガイド部３４は、図１に示すように、螺旋状に形成されている。そのため、ガイド部３４にゲージ部２２の先端部分が嵌まった状態でオイルレベルゲージ２を挿入すると、螺旋状のガイド部３４に沿ってオイルレベルゲージ２が側面３４ｅに当接して挿入方向が変化する。つまり、ガイド部３４がオイルレベルゲージ２を案内して、オイルレベルゲージ２の挿入を補助する役割を果たす。
【００１５】
ガイド部３４は、オイルレベルゲージガイド３の少なくとも屈曲部３２に形成されていればよい。オイルレベルゲージ２は、上述したように、ゲージ部２２が平坦な帯状に形成されているため、オイルレベルゲージガイド３の屈曲部３２において最も挿入し難いためである。よって、ガイド部３４が少なくとも屈曲部３２に形成されていると、オイルレベルゲージガイド３へのオイルレベルゲージ２の挿入性を向上できる。ガイド部３４は、オイルレベルゲージガイド３の上方開口部３８ａ近傍を除いた長さ（以下、この上方開口部３８ａ近傍を除いた長さを実質的に全長と呼ぶ）に亘って連続して形成されていることが挙げられる。そうすることで、オイルレベルゲージ２がオイルレベルゲージガイド３の実質的に全長に亘って案内されるため、さらに上記挿入性を向上できる。オイルレベルゲージガイド３の上方開口部３８ａ近傍にガイド部３４が形成されていない理由は、オイルレベルゲージガイド３の内周面３０ｉとオイルレベルゲージ２のシール部２４とを密着させるためである。ここでの上方開口部３８ａ近傍とは、シール部２４の挿入に必要な範囲のことであり、例えば上方開口部３８ａの端部から長さ方向にシール部２４が摺接する長さのことを言う。
【００１６】
ガイド部３４の形状は、ガイド部３４にゲージ部２２の先端部分が嵌まった状態を維持でき、かつ螺旋状のガイド部３４に沿ってオイルレベルゲージ２が挿入されるのであれば特に問わない。ガイド部３４の形状は、断面形状が、例えば、図２に示す矩形の他、半円形やＶ字状などが挙げられる。ガイド部３４は、Ｓ方向の螺旋であってもよいし、Ｚ方向の螺旋であってもよい。また、螺旋ピッチは、ガイド部３４に沿ってオイルレベルゲージ２の挿入方向を変化させて挿入し易いピッチとすればよい。
【００１７】
〔効果〕
以上説明したオイルレベルゲージガイド３によれば、オイルレベルゲージ２の挿入時、螺旋状のガイド部３４に沿ってオイルレベルゲージ２を案内して、オイルレベルゲージ２の挿入を補助するため、屈曲部３２においてもオイルレベルゲージ２を挿入し易い。よって、オイルレベルゲージ２の挿入作業を軽い力で容易に行うことができ、作業者の負担を軽減できる。オイルレベルゲージガイド３によって挿入性を向上できるため、従来のように、オイルレベルゲージ２に捩じり部を設けなくてもよい。もちろんオイルレベルゲージ２に捩じり部を設けてもよい。また、三箇所以上に屈曲部３２を有する場合や、車両の構造上の制約から複雑に屈曲した屈曲部３２を有する場合であっても、本実施形態のオイルレベルゲージガイド３によれば、オイルレベルゲージ２を挿入し易い。
【００１８】
〔オイルレベルゲージガイドの製造方法〕
上述した螺旋状のガイド部３４を備えるオイルレベルゲージガイド３は、例えば以下に説明する製造方法（第一の製造方法や第二の製造方法）により製造することができる。
【００１９】
《第一の製造方法》
第一のオイルレベルゲージガイドの製造方法は、準備工程と、巻回工程と、溶接工程と、除去工程と、プレス工程とを備える。以下、図３に基づいて、各工程について詳しく説明する。
【００２０】
準備工程では、図３（Ａ）に示すように、金属製で細長い矩形状の帯状部材であり、所定の位置に複数の窪み部１１０を有する帯状部材１００Ａを準備する。この窪み部１１０は、矩形状のベース板にプレス成形や切削によって形成することができる。複数の窪み部１１０はそれぞれ、帯状部材１００Ａの長さ方向に沿って、傾斜角が同じ直線状の複数の溝が一定間隔を保って形成されている。ここでは、図３（Ａ）に示すように、窪み部１１０Ａの端部ａ１（帯状部材１００Ａの長辺の一方に位置する）と、窪み部１１０Ｂの端部ａ２（帯状部材１００Ａの長辺の他方に位置する）とは、帯状部材１００Ａの短辺方向に直線状に対向した位置にある。同様に、窪み部１１０Ｂの端部ｂ１と、窪み部１１０Ｃの端部ｂ２とは、帯状部材１００Ａの短辺方向に直線状に対向した位置にある。帯状部材１００Ａは、オイルレベルゲージガイド３の径や長さなどに対応したものを準備する。図３では、説明の便宜上、帯状部材１００Ａの寸法を実際のオイルレベルゲージガイドの寸法に対応させていない。
【００２１】
巻回工程では、図３（Ｂ）に示すように、帯状部材１００Ａの直線状に対向された長辺同士が突き合わされるように、かつ窪み部１１０が内側となるように巻回して巻回部材１００Ｂを作製する。巻回部材１００Ｂは、窪み部１１０Ａの端部ａ１と、窪み部１１０Ｂの端部ａ２とが合わさり、窪み部１１０Ｂの端部ｂ１と、窪み部１１０Ｃの端部ｂ２とが合わさる。そうすることで、各窪み部１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃが繋がり、一連の螺旋状の窪み部となる。この一連の螺旋状の窪み部が、オイルレベルゲージガイド３の内周面におけるガイド部（溝部）３４となる。巻回部材１００Ｂは、帯状部材１００Ａの各窪み部１１０の長さを螺旋ピッチとする円筒状の部材である。巻回部材１００Ｂは、直線状に対向された辺同士は未だ溶接されていないため、直線状に隙間を有する。
【００２２】
溶接工程では、図３（Ｃ）に示すように、巻回部材１００Ｂにおいて、直線状に対向された辺同士を溶接機によって溶接して接合し、管状部材１００Ｃを作製する。このとき、溶接した溶接個所には、管状部材１００Ｃの内外面に肉盛りされた直線状のビード（直線ビード１１２）が形成される。この直線ビード１１２は、管状部材１００Ｃの内周面から内方に突出した内面ビードと、管状部材１００Ｃの外周面から外方に突出した外面ビードとを有する。
【００２３】
除去工程では、管状部材１００Ｃの外面ビードを除去する（図示せず）。また、この除去工程では、内面ビードの一部も除去する。外面ビードは、管状部材１００Ｃの外方から切削バイトにより切削したり、砥石により研削したりする。外面ビードを除去することで、管状部材１００Ｃの外周面は凹凸のない滑らかな面となる。内面ビードは、管状部材１００Ｃの一端部から長さ方向にシール部２４が摺接する長さの範囲において、突出部分が所定高さ以下となるように棒状の砥石で研削したり、リーマなどで切削したりする。この内面ビードを除去した部分は、上述したオイルレベルゲージガイド３の内周面３０ｉとオイルレベルゲージ２のシール部２４とを密着させるための部分に対応する。
【００２４】
プレス工程では、除去工程を施した管状部材をプレスし、その管状部材の長手方向に屈曲部を形成する（図示せず）。そうすることで、図１に示すオイルレベルゲージガイド３（取付部３６はまだ形成していない）を得ることができる。屈曲部は、オイルレベルゲージガイドを配設するエンジンの構造に適宜合せて形成すればよい。そして、エンジンの取付位置に対応して取付部３６を所望の位置に設ければよい。
【００２５】
以上説明した第一の製造方法によれば、所定の位置に複数の窪み部１１０を有する帯状部材１００Ａを巻回して、各窪み部を一連とすることで、管の内周面に螺旋状のガイド部３４を容易に形成できる。ここでは、帯状部材１００Ａにおいて、巻回したときに複数の窪み部１１０が一連となるように各窪み部１１０を形成したが、各窪み部１１０は上記一連となるように形成しなくてもよい。帯状部材１００Ａを巻回してオイルレベルゲージガイド３を形成したときに、少なくとも屈曲部３２にガイド部３４（窪み部１１０）が位置するように各窪み部１１０を形成してもよい。つまり、第一の製造方法によれば、オイルレベルゲージガイド３の所望の位置にガイド部３４を容易に形成することができる。
【００２６】
《第二の製造方法》
第二のオイルレベルゲージガイドの製造方法は、準備工程と、溶接工程と、研削工程と、除去工程と、プレス工程とを備える。
【００２７】
準備工程では、金属製の細長い矩形状の帯状部材を準備する。帯状部材は、オイルレベルゲージガイド３の径や長さなどに対応したものを準備する。溶接工程では、準備した帯状部材を管状に成形し、帯状部材の直線状に対向された長辺同士を溶接機によって溶接して接合し、管状部材を作製する。このとき、第一の製造方法の溶接工程で説明したように、溶接した溶接個所には、管状部材の内外面に肉盛りされた直線状のビードが形成される。
【００２８】
研削工程では、管状部材の内径に相当する径のねじ切りタップを用いて、管状部材の内周面に螺旋状の雌ねじ部を形成する。この雌ねじ部が、ガイド部（溝部）３４となる。ねじ切りタップのピッチが、形成される雌ねじ部（ガイド部３４）のピッチに対応する。この研削工程は、管状部材の一端部から長さ方向にシール部２４が摺接する長さの範囲は行わない。この研削を行わない範囲における管状部材の内周面は凹凸のない滑らかな面であり、上述したオイルレベルゲージガイド３の内周面３０ｉとオイルレベルゲージ２のシール部２４とを密着させるための部分に対応する。
【００２９】
除去工程では、管状部材の外面ビードを除去する。外面ビードは、管状部材の外方から切削バイトにより切削したり、砥石により研削したりする。外面ビードを除去することで、管状部材の外周面は凹凸のない滑らかな面となる。プレス工程は、第一の製造方法で説明したプレス工程と同様である。
【００３０】
以上説明した第二の製造方法によれば、従来における管状部材に対して内周面にねじ切りタップを用いて容易にガイド部３４を形成できる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明のオイルレベルゲージガイドは、エンジン本体に装着されて、オイルパン内に貯留された潤滑油の油量などを点検するオイルレベル装置に好適に利用できる。
【符号の説明】
【００３２】
１  オイルレベル装置
２  オイルレベルゲージ
２０  本体部    ２２  ゲージ部    ２４  シール部    ２６  把持部
３  オイルレベルゲージガイド
３０  ガイド本体部    ３０ｉ  内周面
３２  屈曲部    ３４  ガイド部（溝部）    ３４ｅ  側面
３６  取付部
３８ａ  上方開口部    ３８ｂ  下方開口部
１００Ａ  帯状部材    １００Ｂ  巻回部材    １００Ｃ  管状部材
１１０，１１０Ａ，１１０Ｂ，１２０Ｃ  窪み部
１１２  直線ビード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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