(57)【要約】【課題】車両が後方に傾いた場合に燃料タンクと地面との接触を回避して燃料タンクを保護するとともに、プロテクタの破損を防止する。【解決手段】サイドフレーム１の下部に固定されてリアサスペンション３のリーフスプリング前端３ｅを支持するブラケット２０を具備した車両において、左右のサイドフレーム１間に配置された燃料タンク２を保護する車体下部構造であり、プロテクタ１０を備える。プロテクタ１０は、燃料タンク２の側方においてブラケット２０の前面部２２に当接した状態でサイドフレーム１の下部に固定された固定部と、燃料タンク２及びブラケット２０よりも下方に配置された面状の下面部１３とを有する。また、プロテクタ１０は、下面部１３の後端に設けられた傾斜部１５を有する。傾斜部１５は、後方へ行くほどせり上がった形状に形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドフレームの下部に固定されてリアサスペンションのリーフスプリング前端を支持するブラケットを具備した車両において、左右の前記サイドフレーム間に配置された燃料タンクを保護する車体下部構造であって、
前記燃料タンクの側方において前記ブラケットの前面部に当接した状態で前記サイドフレームの下部に固定された固定部と、前記燃料タンク及び前記ブラケットよりも下方に配置された面状の下面部と、を有するプロテクタを備え、
前記プロテクタが、前記下面部の後端に設けられ、後方へ行くほどせり上がった形状に形成された傾斜部を有する
ことを特徴とする、車体下部構造。
【請求項２】
前記傾斜部が、曲面状に形成される
ことを特徴とする、請求項１記載の車体下部構造。
【請求項３】
前記プロテクタが板金製であって、垂直断面及び水平断面が何れもコ字状に形状される
ことを特徴とする、請求項１又は２記載の車体下部構造。
【請求項４】
前記プロテクタが、前記下面部に穿設された孔部を有する
ことを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の車体下部構造。
【請求項５】
前記プロテクタは、前記下面部の前端に設けられ前方へ行くほど上方に向かって湾曲形成された湾曲部と、前記湾曲部から上方且つ前方に向かって傾斜して立設された前面部と、を有する
ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載の車体下部構造。
【請求項６】
前記ブラケットの前記前面部は、その法線が斜め下方に向かうように傾斜して設けられ、
前記プロテクタは、前記固定部が前記前面部にも固定される
ことを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載の車体下部構造。
【請求項７】
前記プロテクタは、前記固定部が前記サイドフレームの下部側面に固定される
ことを特徴とする、請求項６記載の車体下部構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両前後方向に延びる左右のフレーム間に配置された燃料タンクを保護する車体下部構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、左右一対のサイドフレーム間に燃料タンクが配置された車両において、燃料タンクを保護する構造を備えたものが知られている。例えば、燃料タンクの前面部を覆うプロテクタを燃料タンクに備え付け、走行時に車輪で跳ね上げられた路面の小石や泥等から燃料タンクを保護するものがある（特許文献１参照）。また、このようなプロテクタに加え、リアサスペンションのリーフスプリング前端を支持するブラケットの下端を、燃料タンクの下端よりも低くすることで、車体がバウンドしたときにブラケットを路面に当てて燃料タンクを保護するものがある（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−０１６５７５号公報
【特許文献２】特開平１０−２４４９７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、サイドフレーム間に配置される燃料タンクは、上記の特許文献２のように、車体の後方の比較的下部に搭載されることが多く、その下面がサイドフレームよりも下方に位置することがある。このような配置の車両では、段差の登り降りで車体が後方に傾いた場合（すなわち、前輪が段差の上に位置し、後輪が段差の下に位置する場合）に、燃料タンクと段差の上面（地面）とが接近するため、段差の高さやサスペンションの状態，車速等によってはこれらが接触する可能性がある。これに対し、特許文献２のように既存のブラケットを大型化して、ブラケットにプロテクタとしての機能を持たせることが考えられる。しかし、このようにブラケットを大型化すると、ブラケットの成形性が悪化するといった課題や、所望の強度を確保することが困難になるといった課題がある。
【０００５】
そこで、ブラケットとは別体でプロテクタを設け、燃料タンクよりも先にプロテクタが地面に接触するように配置することが考えられる。しかし、単にプロテクタを燃料タンクよりも下方に突設させただけでは、車両が移動したときにプロテクタの前後の端部が段差や地面の凹凸に引っ掛かってしまうことがある。この状態で車両が移動を続けると、プロテクタに対して前後方向に向かう大きな荷重が入力され、プロテクタと車体との固定部分の破断や、プロテクタ自体の破損を招くおそれがある。特に、車体が後方に傾いた状態で、バックで後退しながら段差を下りる場合には、プロテクタの後端が段差上面の凹凸に引っ掛かりやすく、プロテクタが破損する可能性が高まる。
【０００６】
本件は、このような課題に鑑み案出されたもので、車両が後方に傾いた場合に燃料タンクと地面との接触を回避して燃料タンクを保護するとともに、プロテクタの破損を防止できるようにした、車体下部構造を提供することを目的の一つとする。なお、この目的に限らず、後述する発明を実施するための形態に示す各構成により導かれる作用効果であって、従来の技術によっては得られない作用効果を奏することも本件の他の目的として位置づけることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）ここで開示する車体下部構造は、サイドフレームの下部に固定されてリアサスペンションのリーフスプリング前端を支持するブラケットを具備した車両において、左右の前記サイドフレーム間に配置された燃料タンクを保護する車体下部構造である。この車体下部構造は、前記燃料タンクの側方において前記ブラケットの前面部に当接した状態で前記サイドフレームの下部に固定された固定部と、前記燃料タンク及び前記ブラケットよりも下方に配置された面状の下面部と、を有するプロテクタを備える。前記プロテクタは、前記下面部の後端に設けられ、後方へ行くほどせり上がった形状に形成された傾斜部を有する。
【０００８】
（２）前記傾斜部が、曲面状に形成されることが好ましい。
（３）前記プロテクタが板金製であって、垂直断面及び水平断面が何れもコ字状に形状されることが好ましい。
（４）前記プロテクタが、前記下面部に穿設された孔部を有することが好ましい。
（５）前記プロテクタが、前記下面部の前端に設けられ前方へ行くほど上方に向かって湾曲形成された湾曲部と、前記湾曲部から上方且つ前方に向かって傾斜して立設された前面部と、を有することが好ましい。
【０００９】
（６）前記ブラケットの前記前面部は、その法線が斜め下方に向かうように傾斜して設けられることが好ましい。この場合、前記プロテクタは、前記固定部が前記前面部にも固定されることが好ましい。
（７）さらに、前記プロテクタは、前記固定部が前記サイドフレームの下部側面に固定されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
開示の車体下部構造では、プロテクタの破損を防止しながら、車両が後方に傾いた場合に燃料タンクと地面との接触を回避して燃料タンクを保護することができる。
また、プロテクタがリーフスプリング前端を支持するブラケットとは別体で設けられるため、ブラケットの大型化に伴う成形性の悪化や強度不足を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施形態に係る車体下部構造を示す左側面図である。
【図２】図１の車体下部構造が備えるブラケットの斜視図である。
【図３】図１の車体下部構造が備えるプロテクタであり、（ａ）及び（ｂ）は斜視図、（ｃ）は左側面図である。
【図４】図１の車体下部構造の左側面を前側下方から見上げた斜視図である。
【図５】図１の車体下部構造の作用を説明するための、図１のプロテクタ周辺を拡大した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図面を参照して、実施形態としての車体下部構造について説明する。以下に示す実施形態はあくまでも例示に過ぎず、以下の実施形態で明示しない種々の変形や技術の適用を排除する意図はない。本実施形態の各構成は、それらの趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができるとともに、必要に応じて取捨選択することができ、あるいは適宜組み合わせることが可能である。
以下の説明では、車両の進行方向を前方とし、その逆を後方とする。また、前方を基準に左右を定め、重力の作用方向を下方とし、その逆を上方とする。さらに、車両に装着される部品の説明では、その部品が車両に組み付けられた状態を基準として、上下方向，左右方向及び前後方向を定める。
【００１３】
［１．構成］
図１に示すように、本実施形態に係る車体下部構造は、左右一対のサイドフレーム１を備えたフレーム構造を持つ車両に適用される。サイドフレーム１は、車両の前後方向に延設される骨格部材であり、サイドレールとも呼ばれる。サイドフレーム１は、例えば閉断面構造に形成され、車幅方向に延設されるクロスメンバ（図示略）と連結されて、はしご型のフレーム構造を形成する。サイドフレーム１は、後輪ＲＷの車軸（図示略）の前方において、後方に向かって上方へ滑らかに傾斜したキックアップ部１ａを有する。このキックアップ部１ａの下方には、車軸の周辺部品（例えばリアサスペンション３）が配置される。
【００１４】
この車両は、例えばエンジンを駆動源としたエンジン車であり、ガソリンや軽油といった燃料を貯留する燃料タンク２を備える。燃料タンク２は、左右のサイドフレーム１の間に配置されて、クロスメンバに溶接されたタンクブラケット（図示略）を介してサイドフレーム１に支持される。本実施形態の燃料タンク２は、後輪ＲＷの車軸のやや前方であって、車幅方向（左右方向）の左側（左側のサイドフレーム１寄り）に配置される。燃料タンク２は、その下面２ｂが水平方向に延在するように設けられる。
【００１５】
後輪ＲＷには、車軸を支持するリアサスペンション３が設けられる。リアサスペンション３は、複数の板ばねを重ね合わせて形成されたリーフスプリング３Ｓが前後方向に延設された縦置き板ばね式懸架装置である。リーフスプリング３Ｓの前端及び後端のそれぞれには、板ばねを渦巻き状に巻回してなるスプリングアイ３ｅが形成される。各スプリングアイ３ｅは、サイドフレーム１に固定されたブラケット２０に枢着され、シャックルピン３Ｐを介して揺動可能となるように取り付けられる。なお、図１には前後のブラケット２０のうち、リーフスプリング３Ｓの前端のスプリングアイ３ｅを支持する前側のブラケット２０のみを図示している。
【００１６】
ブラケット２０は、キックアップ部１ａの前部に配置されて各サイドフレーム１の下部に固定され、サイドフレーム１に沿って前後方向に延設されるとともにサイドフレーム１の下面１ｂよりも下方へ突設される。ブラケット２０は板金製であり、図１，図２及び図４に示すように、サイドフレーム１の側面１ｃに沿って延在する二つの側面部２１と、二つの側面部２１の前縁同士を繋ぐ前面部２２とを有する。これらの側面部２１，前面部２２は一体に形成され、例えば一枚の板金を二本の折り曲げ線で屈曲して、断面形状がコ字状となるように形成される。このとき、二本の折り曲げ線は略平行に配置される。
【００１７】
側面部２１は、側面視で頂点を下方に向けた略三角形状をなし、図４中に破線で示すように、上端部にサイドフレーム１との固定箇所となる固定部２１ａを有する。固定部２１ａは、溶接によりサイドフレーム１に固定される部分であり、略三角形状の側面部２１の底辺に相当する上縁に沿って設けられる。側面部２１の固定部２１ａと下端２１ｂとの間には、リーフスプリング３Ｓの前側のスプリングアイ３ｅを支持する支持部２１ｃが設けられる。支持部２１ｃは、側面部２１の表面よりも外方に向かって（対向する側面部２１とは逆方向に）膨出形成され、略中央にシャックルピン３Ｐが挿通される挿通孔２１ｈを有する。なお、このブラケット２０がサイドフレーム１に取り付けられたとき、ブラケット２０の中で側面部２１の下端２１ｂが、最も下方に位置する部位となる。
【００１８】
前面部２２は、サイドフレーム１の下面１ｂよりも下方に位置し、その法線が前方且つ斜め下方に向かうように傾斜して設けられた平面状の部位である。すなわち前面部２２は、下端部が上端部よりも後方に位置するように上下方向に傾斜した状態で、サイドフレーム１の下面１ｂとの間に僅かな隙間をあけて配置される。
【００１９】
本実施形態の車両では、ブラケット２０の下端２１ｂよりも燃料タンク２の下面２ｂの方が下方に位置するように、燃料タンク２が配置される。このため、燃料タンク２と地面との接触をブラケット２０によって回避することができない。そこで、本実施形態の車体下部構造では、ブラケット２０とは別体のプロテクタ１０をサイドフレーム１に設けて、燃料タンク２の保護を図る。
【００２０】
プロテクタ１０は、図１に示すように、燃料タンク２の側方であってブラケット２０の前側に配置され、サイドフレーム１の下部に固定される。本実施形態の車体下部構造では、燃料タンク２に近接する側（すなわち左側）のサイドフレーム１にプロテクタ１０が設けられる。プロテクタ１０は、ブラケット２０の前面部２２に当接した状態でサイドフレーム１の下部に溶接によって固定される。
【００２１】
図１，図３（ａ）〜（ｃ）及び図４に示すように、プロテクタ１０は板金製であり、サイドフレーム１の側面１ｃに沿って延在する二つの側面部１１と、二つの側面部１１の前縁同士を繋ぐ前面部１２と、二つの側面部の下縁同士を繋ぐ下面部１３とを有する。本実施形態では、これらの側面部１１，前面部１２及び下面部１３を一体で有するように、一枚の板金をプレス加工した後に溶接することでプロテクタ１０を形成する。
【００２２】
プロテクタ１０は、例えば一枚の板金を三本の折り曲げ線で屈曲して形成される。このとき、二本の折り曲げ線は略平行に配置され、残りの一本の折り曲げ線は他の二本の折り曲げ線に対して略直交して配置される。二本の折り曲げ線の間には前面部１２となる部位が設けられる。これらの折り曲げ線を挟んだ前面部１２の両側には、側面部１１となる部位が設けられる。各側面部１１と前面部１２とは、これらの折り曲げ線で略直角に屈曲される。一方、前面部１２となる部位の下側には、残りの一本の折り曲げ線を挟んで下面部１３となる部位が設けられる。前面部１２と下面部１３とは、この折り曲げ線で鈍角に屈曲される。プロテクタ１０は、二つの側面部１１と前面部１２とによって水平断面がコ字状に形成されるとともに、二つの側面部１１と下面部１３によって垂直断面がコ字状に形成される。
【００２３】
プロテクタ１０の側面部１１は、図３（ｃ）に示すように、側面視での外形が、二点鎖線Ｌの下に大きな台形を有し、この台形の上に小さな台形を組み合わせたような形状に形成される。下側の台形は上底が下底よりも短く、二つの脚が何れも上方に行くほど前方に傾斜して設けられる。上側の台形は上底が下底よりも短く、二つの脚が上方に行くほど接近するように傾斜して設けられる。なお、上下の台形の後方の脚（後述の後縁１１ｒに対応）は、一直線状に設けられる。
【００２４】
図３（ａ）〜（ｃ）及び図４に示すように、側面部１１の上部１１ｔは、外方に向かって（対向する側面部１１とは逆方向に）湾曲形成されて、二つの側面部１１の間隔がサイドフレーム１の幅寸法よりも広くなるように形成される。対向する側面部１１の上部１１ｔの間には、サイドフレーム１の下部が配置され、プロテクタ１０とサイドフレーム１の側面１ｃとが溶接によって固定される。すなわち、側面部１１の上部１１ｔには、サイドフレーム１との固定箇所となる第一固定部１０ａ（固定部）が設けられる。第一固定部１０ａは、溶接によりサイドフレーム１の側面１ｃの下部に固定される部分である。
【００２５】
側面部１１の後縁１１ｒは、ブラケット２０の前面部２２と平行になるように傾斜して設けられ、前面部２２に当接した状態で前面部２２に溶接により固定される。すなわち、側面部１１の後縁１１ｒには、ブラケット２０との固定箇所となる第二固定部１０ｄ（固定部）が設けられる。第二固定部１０ｄは、溶接によりブラケット２０の前面部２２に固定される部分である。
【００２６】
側面部１１の前縁１１ｆは、後縁１１ｒよりも垂直に近い角度で、後縁１１ｒと同じ方向に（すなわち下端部が上端部よりも後方に位置するように）傾斜して設けられる。側面部１１の下縁１１ｂは、下面部１３よりもやや上方において前後方向に水平に延び、下面部１３の前後方向に沿う後述の両側端部１３ｅの外面に前後二箇所で溶接される。また、側面部１１の下縁１１ｂの後端は、上方に向かってせり上がった形状とされる。なお、側面部１１には孔部１１ｈが穿設される。この孔部１１ｈは、プロテクタ１０の重量を低減するための重量低減孔である。孔部１１ｈは、側面部１１の前後方向の略中央であって下縁１１ｂ寄りに設けられる。
【００２７】
プロテクタ１０の前面部１２は、二つの側面部１１の各前縁１１ｆを両側縁とした平面状の部位であり、その法線が前方且つ斜め下方に向かうように傾斜して設けられる。前面部１２の上縁１２ｔは、側面部１１に設けられる第一固定部１０ａよりも下方において左右方向に水平に延び、サイドフレーム１の下面１ｂとの間に僅かな隙間をあけて配置される。前面部１２の下縁１２ｂは、上縁１２ｔよりも後方において左右方向に水平に延び、側面部１１の下縁１１ｂよりも下方に位置する。なお、前面部１２には二つの孔部１２ｈが穿設される。これらの孔部１２ｈは、プレス加工時に使用するパイロット孔である。これらの孔部１２ｈは、前面部１２の左右方向の略中央で上下二箇所に設けられる。
【００２８】
プロテクタ１０の下面部１３は、前面部１２の下縁１２ｂから連続して屈曲形成された平面状の部位であり、前面部１２の下縁１２ｂから後方に向かって水平に（側面部１１の下縁１１ｂと平行に）延設される。下面部１３は、図１に示すように、燃料タンク２及びブラケット２０よりも下方に配置され、燃料タンク２の下面２ｂが地面に接触しないように燃料タンク２よりも先に地面に接触する部分である。
【００２９】
図３（ａ）〜（ｃ）及び図４に示すように、下面部１３の前端１３ｆには、前方へ行くほど上方に向かうように弓なり形状に形成された湾曲部１３ｃが設けられる。湾曲部１３ｃは、前面部１２の下縁１２ｂから後方に向かって曲面状に湾曲形成された部位である。上記の前面部１２は、この湾曲部１３ｃから上方且つ前方に向かって傾斜して立設される。一方、下面部１３の後端１３ｒには、後方へ行くほどせり上がった形状に形成された傾斜部１５が設けられる。本実施形態の傾斜部１５は、下面部１３の後端１３ｒが上方に向かって湾曲形成された部位であり、スキー板の先端側部分のように丸みを帯びた曲面状に形成される。傾斜部１５は、後縁１３ｓを上方に持ち上げ、下面部１３の後端１３ｒの下方に楔状の隙間を形成することで、下面部１３が地面に接触したとしても後縁１３ｓを地面から離隔させる。
【００３０】
下面部１３の前後方向に沿う両側端部１３ｅは、上方に向かって略直角にそれぞれ屈曲形成され、その外面が側面部１１の下部の内面に当接される。側端部１３ｅには、側面部１１との溶接箇所となる溶接部１４が前後二箇所に設けられる。また、下面部１３は、左右方向の略中央で前後二箇所に穿設された孔部１３ｈを有する。この孔部１３ｈは、プロテクタ１０の下面部１３に溜まった雨水や、電着塗装時の塗料，電解液等を抜くための水抜き孔である。
【００３１】
［２．作用，効果］
このように構成された車体下部構造を備えた車両の場合、プロテクタ１０の下面部１３が燃料タンク２及びブラケット２０よりも下方に配置されるため、車両が後方に傾いた場合に、燃料タンク２が地面に接触しうる状況であっても、燃料タンク２よりも先にプロテクタ１０を地面に当てることができる。
【００３２】
例えば、車道と歩道との間に設けられた縁石を乗り越えるような場合や、車道よりも一段高く設けられた歩道を横断するような場合など、車体が段差の登り降りで後方に傾いたときに、その縁石や歩道（段差）の高さやサスペンションの状態，車速等によっては燃料タンク２が段差の上面に接触する可能性がある。これに対し、上述の車体下部構造を備えた車両であれば、このような状況であっても、プロテクタ１０によって燃料タンク２と地面との接触を回避することができる。なお、このプロテクタ１０は、サイドフレーム１に固定されていて燃料タンク２とは非接触であるため、プロテクタ１０に入力された力が燃料タンク２に伝達されることはない。したがって、車両が後方に傾いた場合に燃料タンク２と地面との接触を回避して燃料タンク２を保護することができる。
【００３３】
また、車両が後方に傾いた状態で段差の上にプロテクタ１０が位置する場合、プロテクタ１０の下面部１３の後端１３ｒが段差の上面に最も接近する。このため、燃料タンク２が地面と接触しうる状況であれば、図５に示すように、プロテクタ１０の下面部１３の後端１３ｒが地面５１（段差５０の上面）に当たり、図中白抜き矢印で示すように、プロテクタ１０には後端１３ｒから上方へ向かう荷重が入力される。さらに、車両が前後に移動することで、プロテクタ１０には後端１３ｒから前後方向の荷重も入力されることとなる。
【００３４】
これに対し、上述の車体下部構造では、プロテクタ１０が、下面部１３の後端１３ｒに上方へせり上がった形状に形成された傾斜部１５を有するため、車両がバックで段差５０を下りる場合に、プロテクタ１０の後縁１３ｓが地面５１の凸凹に引っ掛かることなく、後端１３ｒが地面５１を滑ることができる。言い換えると、プロテクタ１０は、傾斜部１５を有することで、下面部１３の後縁１３ｓを上方に持ち上げ、後端１３ｒと地面５１との間に楔状の隙間を形成することができる。これにより、プロテクタ１０に入力される荷重をサイドフレーム１へと受け流しつつ、後縁１３ｓの凹凸に対する引っ掛かりを防止して地面５１を滑ることができる。したがって、上述の車体下部構造であれば、車両がバックで後退しながら段差５０を下りる場合に、プロテクタ１０に対する前後方向の荷重の入力を最小限に抑えることができ、プロテクタ１０の破損や第一固定部１０ａ，第二固定部１０ｄの破断を防止することができる。
【００３５】
また、図５の状態で車両が前進している場合は、下面部１３の後端１３ｒが地面５１を滑って前進していくため、後縁１３ｓが地面５１の凹凸に引っ掛かることがない。したがって、上述の車体下部構造であれば、車両が前進して段差５０を乗り越える場合にも、プロテクタ１０に対する前後方向の荷重の入力を最小限にすることができ、プロテクタ１０の破損を防止しながら燃料タンク２を保護することができる。なお、上述の車体下部構造では、プロテクタ１０がブラケット２０とは別体で設けられるため、ブラケット２０の大型化に伴う成形性の悪化や強度不足を防ぐこともできる。
【００３６】
また、上述の車体下部構造では、プロテクタ１０の傾斜部１５が曲面状に形成される。このため、図５に示すように、プロテクタ１０の後縁１３ｓが地面５１と接触した場合に、地面５１の凹凸により引っ掛かりにくくすることができ、プロテクタ１０が地面５１の上を滑らかに滑ることができる。これにより、プロテクタ１０に入力される前後方向の荷重を最小限に抑えることができるため、プロテクタ１０の破損を防止しながら燃料タンク２を保護することができる。
【００３７】
上述の車体下部構造では、プロテクタ１０が板金製であり、垂直断面及び水平断面が何れもコ字状に形成される。このため、プロテクタ１０の剛性を確保しつつ、プロテクタ１０の重量を低減することができる。
また、上述の車体下部構造では、プロテクタ１０が下面部１３に穿設された水抜き用の孔部１３ｈを有するため、プロテクタ１０の下面部１３の上面側に溜まった水や電着塗装時の塗料，電解液等を孔部１３ｈから抜くことができる。また、孔部１３ｈによってプロテクタ１０の重量も低減することができる。
【００３８】
上述の車体下部構造では、プロテクタ１０が、下面部１３の前端１３ｆに湾曲部１３ｃを有し、湾曲部１３ｃから上方且つ前方に向かって斜めに立設された前面部１２を有する。このため、車両が前進して段差５０を上る場合であってプロテクタ１０が段差５０の下に位置する場合に、プロテクタ１０の前面部１２が段差５０の角部に接触したとしても、段差５０の角部を滑って上っていくことができる。また、前面部１２と下面部１３との間が湾曲形成されているため、段差５０に引っ掛かることを防止でき、プロテクタ１０に対する後方への荷重の入力を最小限に抑えることができる。したがって、上述の車体構造であれば、プロテクタ１０が段差５０の下から上に移動する場合に段差５０に接触したとしても、プロテクタ１０の破損をして燃料タンク２を保護することができる。
【００３９】
上述の車体下部構造では、ブラケット２０の前面部２２が、その法線が斜め下方に向かうように傾斜して設けられており、プロテクタ１０の第二固定部１０ｄがこの前面部２２に固定される。このため、図５に示すように、プロテクタ１０が地面５１に当接して上方に向かう入力を受けたときに、第二固定部１０ｄにはせん断力ではなく圧縮力が作用することになり、プロテクタ１０の破損や第二固定部１０ｄの破断をより防止しながら、燃料タンク２を保護することができる。
【００４０】
上述の車体下部構造では、プロテクタ１０の第一固定部１０ａがサイドフレーム１の下部側面１ｃに固定される。つまり、プロテクタ１０は、第一固定部１０ａと第二固定部１０ｄとでサイドフレーム１に対して異なる方向から固定されるため、サイドフレーム１に対して強固に固定される。これにより、プロテクタ１０の破損や固定部１０ａ，１０ｄの破断をより防止することができる。
【００４１】
また、本実施形態の車体下部構造では、プロテクタ１０の前面部１２の上縁１２ｔが、サイドフレーム１の下面１ｂとの間に僅かな隙間をあけて配置される。つまり、プロテクタ１０は、前面部１２の上縁１２ｔではサイドフレーム１に対して固定されない。これにより、左右のサイドフレーム１の断面幅が同一であれば、左右のサイドフレーム１に対して同じプロテクタ１０を使用することができる。つまり、サイドフレーム１の下面１ｂに対してプロテクタ１０の前面部１２を固定しないことで、左右のサイドフレーム１でプロテクタ１０を共用することができる。また、サイドフレーム１の下面１ｂと前面部１２の上縁１２ｔとの間に隙間を設けることで、プロテクタ１０とブラケット２０とによって形成される断面内部の空気を抜くことができる。これにより、電着塗装時に断面内部のエア抜きを効果的に行うことができ、電着液を浸透させることができる。
【００４２】
［３．その他］
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。
上述のプロテクタ１０の構成は一例であって、上記のものに限られない。例えば、プロテクタ１０の傾斜部１５が平面状に形成されたものであってもよい。また、下面部１３が水平方向に対して傾斜して延在するものであってもよいし、前面部１２が垂直方向に立設されたものであってもよい。また、重量低減用の孔部１１ｈや水抜き用の孔部１３ｈが省略されていてもよい。さらに、プロテクタ１０が板金製ではなく、鋳造で成型されたモールド成形品であってもよい。この場合に、下面部１３や側面部１１に凹みや孔部を成形し、重量の低減を図ってもよい。また、プロテクタ１０は、燃料タンク２の側方においてブラケット２０の前面部２２に当接した状態でサイドフレーム１の下部に固定されていればよく、第二固定部１０ｄを省略してもよい。
【００４３】
上述のブラケット２０の構成や燃料タンク２の配置は一例であって、上記のものに限られない。例えば、ブラケット２０の前面部２２が傾斜して設けられていなくてもよいし、ブラケット２０の位置がキックアップ部１ａの前部でなくてもよい。また、燃料タンク２がブラケット２０よりも前方に配置されていてもよい。すなわち、燃料タンク２が、車幅方向においてブラケット２０とは重ならず、プロテクタ１０とは重なる位置に配置されていてもよい。なお、燃料タンク２が車幅方向の左側ではなく右側に片寄って配置されていてもよい。あるいは、燃料タンク２が車幅方向の略中央に配置されていてもよい。この場合、プロテクタ１０は、左右のサイドフレーム１に設けられていてもよいし左右一方に設けられていてもよい。
【００４４】
上記の車体下部構造が適用される車両はエンジン車に限られず、エンジンと電動機とを搭載したハイブリッド車であってもよい。少なくとも、左右のサイドフレーム１の間に配置された燃料タンク２を備えた車両であって、リアサスペンション３がリーフスプリング３Ｓを用いたものであればよい。
【符号の説明】
【００４５】
１  サイドフレーム
２  燃料タンク
３  リアサスペンション
３ｅ  スプリングアイ（リーフスプリング前端）
３Ｓ  リーフスプリング
１０  プロテクタ
１０ａ  第一固定部（固定部）
１０ｄ  第二固定部（固定部）
１１  側面部
１２  前面部
１３  下面部
１３ｃ  湾曲部
１３ｈ  孔部
１３ｒ  後端
１４  溶接部
１５  傾斜部
２０  ブラケット
２１  側面部
２２  前面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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