(57)【要約】【課題】同一のインクリボンを用いて、１画面サイズの印画物と、複数画面サイズのパノラマ写真の印画物とを作成する。【解決手段】熱転写印画方法は、染料層を含むインクリボン及び印画シートを重ね合わせて、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を搬送させるとともに、該インクリボンを加熱してインクを転写し、該印画シートに画像を印画するものであり、前記印画シートに第１画像を印画するステップと、一端部が前記第１画像の一端部と重なるように第２画像を印画するステップと、を備える。前記第１画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該該インクリボンを加熱するエネルギーより低い。また、前記第２画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低い。【選択図】図４
2016117244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッド及びプラテンローラを有し、染料層を含むインクリボン及び印画シートを重ね合わせて、該サーマルヘッドと該プラテンローラとの間を搬送させるとともに、該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱してインクを転写し、該印画シートに画像を印画する熱転写印画装置であって、
前記印画シートに第１画像を印画した後、一端部が該第１画像の一端部と重なるように第２画像を印画し、
前記第１画像の印画時に、前記一端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、
前記第２画像の印画時に、前記一端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする熱転写印画装置。
【請求項２】
前記インクリボンは、前記染料層及び保護層を含み、
前記サーマルヘッドは、前記第１画像の印画後、前記第２画像の印画前に保護層を加熱して、前記一端部以外の第１画像の表面に保護層を転写することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項３】
前記第２画像の印画後、前記サーマルヘッドは保護層を加熱して、前記一端部を含む前記第２画像の表面に保護層を転写することを特徴とする請求項２に記載の熱転写印画装置。
【請求項４】
前記第１画像の表面に転写された保護層の一部に重なるように、前記第２画像の表面に保護層を転写することを特徴とする請求項３に記載の熱転写印画装置。
【請求項５】
保護層を含む保護リボンを供給する保護リボン供給部と、
前記保護リボンを加熱し、前記印画シートに印画された前記第１画像及び前記第２画像の表面に保護層を転写する第２サーマルヘッドと、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
【請求項６】
前記印画シートに第２画像を印画した後、一端部が該第２画像の他端部と重なるように第３画像を印画し、
前記第２画像の印画時に、前記他端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、両端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、
前記第３画像の印画時に、前記一端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【請求項７】
染料層を含むインクリボン及び印画シートを重ね合わせて、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を搬送させるとともに、該インクリボンを加熱してインクを転写し、該印画シートに画像を印画する熱転写印画方法であって、
前記印画シートに第１画像を印画するステップと、
一端部が前記第１画像の一端部と重なるように第２画像を印画するステップと、
を備え、
前記第１画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、
前記第２画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする熱転写印画方法。
【請求項８】
前記第１画像の印画後、前記第２画像の印画前に、前記一端部以外の第１画像の表面に保護層を転写するステップをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の熱転写印画方法。
【請求項９】
前記第２画像の印画後、前記一端部を含む前記第２画像の表面に保護層を転写するステップをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の熱転写印画装置。
【請求項１０】
前記第１画像の表面に転写された保護層の一部に重なるように、前記第２画像の表面に保護層を転写することを特徴とする請求項９に記載の熱転写印画方法。
【請求項１１】
前記印画シートに印画された前記第１画像及び前記第２画像の表面に保護層を転写するステップをさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の熱転写印画方法。
【請求項１２】
前記印画シートに第２画像を印画した後、一端部が該第２画像の他端部と重なるように第３画像を印画するステップをさらに備え、
前記第２画像の印画時に、前記他端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、両端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、
前記第３画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれかに記載の熱転写印画装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印画紙上にインクを昇華転写して画像を形成する熱転写印画装置及び熱転写印画方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印画紙上にイエロー、マゼンタ、シアンを順次昇華転写して、画像を形成する熱転写型のプリンタが知られている。熱転写型プリンタでは、サーマルヘッドがインクリボン及び印画紙を介してプラテンローラに圧着される。インクリボンは、帯状に延びるリボン（支持層）と、リボン上に形成され、染料等を含んだインク層と、を有している。圧着により、インクリボンのインクが画像に対応したパターンで印画紙に転写される。
【０００３】
インクリボンのインク層には、イエロー染料（Ｙ）を含む層、マゼンタ染料（Ｍ）を含む層およびシアン染料（Ｃ）を含む層が面順次に設けられている。Ｙ，Ｍ，Ｃの領域の後に表面保護層（ＯＰ）転写領域が設けられ、このＹ，Ｍ，Ｃ，ＯＰが１つの組を形成し、１画像の形成に１組分のインクリボンが使用される。
【０００４】
熱転写方式のプリンタでは、インクリボンの各色の染料層領域のサイズが、プリント可能な最大サイズを決定する。そのため、大サイズの印画物を作成するためには、そのサイズに対応したインクリボンを準備する必要があった。例えば、パノラマ撮影機能を有するデジタルカメラで撮影したパノラマ写真を印画する場合、パノラマ写真のサイズ（長さ）に応じたインクリボンを準備する必要がある。これは、仕様の異なる多種のインクリボンを生産することになり、コストの増加を招くという問題があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３６８８４３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、同一のインクリボンを用いて、１画面サイズの印画物と、複数画面サイズのパノラマ写真の印画物とを作成できる熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、サーマルヘッド及びプラテンローラを有し、染料層を含むインクリボン及び印画シートを重ね合わせて、該サーマルヘッドと該プラテンローラとの間を搬送させるとともに、該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱してインクを転写し、該印画シートに画像を印画する熱転写印画装置であって、前記印画シートに第１画像を印画した後、一端部が該第１画像の一端部と重なるように第２画像を印画し、前記第１画像の印画時に、前記一端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、前記第２画像の印画時に、前記一端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする。
【０００８】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、前記インクリボンは、前記染料層及び保護層を含み、前記サーマルヘッドは、前記第１画像の印画後、前記第２画像の印画前に保護層を加熱して、前記一端部以外の第１画像の表面に保護層を転写する。
【０００９】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、前記第２画像の印画後、前記サーマルヘッドは保護層を加熱して、前記一端部を含む前記第２画像の表面に保護層を転写する。
【００１０】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、前記第１画像の表面に転写された保護層の一部に重なるように、前記第２画像の表面に保護層を転写する。
【００１１】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、保護層を含む保護リボンを供給する保護リボン供給部と、前記保護リボンを加熱し、前記印画シートに印画された前記第１画像及び前記第２画像の表面に保護層を転写する第２サーマルヘッドと、をさらに備える。
【００１２】
本発明の一態様による熱転写印画装置は、前記印画シートに第２画像を印画した後、一端部が該第２画像の他端部と重なるように第３画像を印画し、前記第２画像の印画時に、前記他端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、両端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、前記第３画像の印画時に、前記一端部において前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該サーマルヘッドが該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする。
【００１３】
本発明の一態様による熱転写印画方法は、染料層を含むインクリボン及び印画シートを重ね合わせて、サーマルヘッドとプラテンローラとの間を搬送させるとともに、該インクリボンを加熱してインクを転写し、該印画シートに画像を印画する熱転写印画方法であって、前記印画シートに第１画像を印画するステップと、一端部が前記第１画像の一端部と重なるように第２画像を印画するステップと、を備え、前記第１画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、前記第２画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低いことを特徴とする。
【００１４】
本発明の一態様による熱転写印画方法は、前記第１画像の印画後、前記第２画像の印画前に、前記一端部以外の第１画像の表面に保護層を転写するステップをさらに備える。
【００１５】
本発明の一態様による熱転写印画方法は、前記第２画像の印画後、前記一端部を含む前記第２画像の表面に保護層を転写するステップをさらに備える。
【００１６】
本発明の一態様による熱転写印画方法は、前記第１画像の表面に転写された保護層の一部に重なるように、前記第２画像の表面に保護層を転写する。
【００１７】
本発明の一態様による熱転写印画方法は、前記印画シートに印画された前記第１画像及び前記第２画像の表面に保護層を転写するステップをさらに備える。
【００１８】
本発明の一態様による熱転写印画方法は、前記印画シートに第２画像を印画した後、一端部が該第２画像の他端部と重なるように第３画像を印画するステップをさらに備え、前記第２画像の印画時に、前記他端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、両端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低く、前記第３画像の印画時に、前記一端部において前記インクリボンを加熱するエネルギーは、該一端部以外において該インクリボンを加熱するエネルギーより低い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、同一のインクリボンを用いて、１画面サイズの印画物と、複数画面サイズのパノラマ写真の印画物とを作成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】第１の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図２】インクリボンの上面図である。
【図３】印画シートの断面図である。
【図４】パノラマ写真のプリント方法を説明する図である。
【図５】パノラマ写真のプリント方法を説明する図である。
【図６】印画物の例を示す図である。
【図７】パノラマ写真のプリント方法を説明する図である。
【図８】パノラマ写真のプリント方法を説明する図である。
【図９】第２の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。
【図１０】パノラマ写真のプリント方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
［第１の実施形態］
図１は第１の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用されるインクリボンの上面図である。熱転写印画装置は、印画シート（受像紙）にイエロー、マゼンタ、シアンを昇華転写して、画像を形成する。
【００２３】
この熱転写印画装置は、複数のプリントサイズに対応しており、例えば小サイズのプリントと、小サイズの複数倍の大きさの大サイズプリント（パノラマ写真プリント）を行うことができる。例えば、小サイズは、Ｌサイズ（８９×１２７ｍｍ）又はポストカードサイズ（１０２×１５２ｍｍ）である。
【００２４】
図１、図２に示すように、熱転写印画装置は、イエロー染料を含むＹ層５１、マゼンタ染料を含むＭ層５２、シアン染料を含むＣ層５３、及び表面保護（ＯＰ）層５４が面順次に設けられたインクリボン５を用いて、印画シート７上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を形成し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド（印画部）１を備えている。サーマルヘッド１の下流側に、インクリボン５を巻き付けて形成されたインクリボン供給ロール３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側に、インクリボン回収ロール４が設けられ、インクリボン供給ロール３から繰り出されたインクリボン５は、サーマルヘッド１を通って、インクリボン回収ロール４に回収されるようになっている。
【００２５】
サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。さらに、上流側には、印画シート７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ１３と、キャプスタンローラ１３に印画シート７を圧着させるためのピンチローラ１４が設けられている。
【００２６】
インクリボン５は、一方の面に、インクリボン回収ロール４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成される。Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが好ましい。
【００２７】
Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４は、それぞれ、小サイズプリントに対応する大きさを有している。１枚の小サイズプリントの印画物の作成には、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４の１組分のインクリボンが使用される。１枚のパノラマ写真プリントの印画物の作成には、パノラマ写真のサイズに応じた複数組分のインクリボンが使用される。例えば、小サイズの２倍のサイズ（長さ）のパノラマ写真の印画物作成には、２組分のインクリボンが使用される。
【００２８】
印画シート７は、印画紙ロール６に巻き付けられており、印画紙ロール６から繰り出される。印画シート７には公知のものを使用することができ、例えば、図３に示すように、レジンコート層７ａ、紙７ｂ、接着層７ｃ、ボイド含有フィルム７ｄ、及び受容層７ｅがこの順で積層されたものを用いることができる。ボイド含有フィルム７ｄとしては、フィルム中にボイドが形成されたものであれば、種々のものを用いることができる。例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）中にボイド発現剤を添加し、成膜、延伸過程でＰＥＴとボイド発現剤とを剥離させることで、ボイドを
フィルム内に形成したフィルムを用いることができる。基材は、ＰＥＴのほか、ＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＥ（ポリエチレン）などポリオレフィン系樹脂を用いることができる。
【００２９】
インクリボン回収ロール４、印画紙ロール６、キャプスタンローラ１３の駆動部、サーマルヘッド１、及びカッター８の駆動は、図示を省略するＣＰＵを備えた制御部（制御手段）によって制御される。
【００３０】
この熱転写印画装置を用いて小サイズプリントを行う方法について説明する。まず、印画シート７とＹ層５１とが位置合わせされ、印画シート７及びインクリボン５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ１３及びインクリボン回収ロール４が回転駆動して、印画シート７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層５１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン５から印画シート７上にＹが昇華転写される。
【００３１】
Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画シート７とＭ層５２とが位置合わせされる。この場合、印画シート７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン５はＹ層５１とＭ層５２との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。
【００３２】
Ｙを昇華転写する方法と同様にして、印画シート７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に画像が形成される。次に、サーマルヘッド１により画像全体にＯＰ層５４が転写されて、保護層が形成される。
【００３３】
その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉１１として切り出される。プリント枚葉１１は、図示を省略する排出口から排出される。このようにして、図６（ａ）に示すような小サイズプリントの印画物８０が作成される。
【００３４】
次に、小サイズの約２倍のサイズ（長さ）のパノラマ写真プリントを行う方法を、図４（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。
【００３５】
まず、図示しない画像処理部が、入力された画像データを用いて、パノラマ画像を第１画像と第２画像とに分割する。このとき、第１画像と第２画像とで端部が重なるように分割する。
【００３６】
続いて、第１画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を選択的に加熱する。印画シート７上にＹ、Ｍ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に第１画面の画像が形成される。
【００３７】
サーマルヘッド１は、第１画像と第２画像とが重なる部分は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を低エネルギーで加熱し、それ以外の部分は通常エネルギーで加熱する。そのため、図４（ａ）に示すように、印画開始位置７２ａから距離Ｌ２までの領域７２は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。印画開始位置７２ａから距離Ｌ２以降の領域７１は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が通常エネルギーで加熱される。領域７２の幅（距離Ｌ２）は、例えば５ｍｍ〜１０ｍｍ程度である。
【００３８】
通常エネルギーは、上述した小サイズプリントでの、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を加熱するエネルギーに相当する。低エネルギーは、通常エネルギーより低く、例えば通常エネルギーの半分程度である。低エネルギーは、通常エネルギーの半分より大きくてもよい。図４（ａ）に示すＹ、Ｍ、Ｃの昇華転写で形成される画像は、元の画像データ上では同じ色であっても、領域７１の方が領域７２よりも濃い色となる。
【００３９】
なお、領域７１よりも前方側にある印画シート７のマージン領域については図示を省略している。
【００４０】
次に、図４（ｂ）に示すように、領域７１にＯＰ層５４を転写して、保護層を形成する。領域７２は、ＯＰ層５４を転写せず、保護層を形成しない。保護層形成領域を斜線部で図示する。
【００４１】
図４（ａ）に示すインクの昇華転写及び図４（ｂ）に示す保護層形成には、１組分のインクリボンが使用される。画像が形成される領域７１及び領域７２を合わせた長さＬ１は、上述した小サイズプリントと同程度となる。
【００４２】
次に、図４（ｃ）に示す印画開始位置７３ａから画像を形成できるように、印画シート７を前方側へ送る。インクリボン５は、ＯＰ層５４と、次の１組のＹ層５１との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。このとき、カッター８による印画シート７の切り出しは行わない。
【００４３】
そして、第２画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を選択的に加熱する。印画シート７上にＹ、Ｍ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に第２画面の画像が形成される。図４（ｃ）に示すように、第２画面は、印画開始位置７３ａから、領域７１と領域７２との境界７１ａまでわたる。
【００４４】
サーマルヘッド１は、第１画像と第２画像とが重なる部分は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を低エネルギーで加熱し、それ以外の部分は通常エネルギーで加熱する。そのため、第２画面の画像形成において、印画開始位置７３ａから、第１画面の印画開始位置７２ａまでの領域７３は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が通常エネルギーで加熱される。その後、領域７２は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。
【００４５】
第１画面と第２画面とは領域７２で重なる。この領域７２では、インクが低エネルギーで２回転写されるため、通常エネルギーでインクを転写した領域７１、領域７３と同程度の色の濃さの画像が形成される。
【００４６】
図４（ｂ）に示す領域７１への保護層形成工程において、領域７２には保護層を形成しないため、図４（ｃ）に示す第２画面の画像形成工程において、保護層上にインクを転写することなく、領域７２にインクを転写することができる。
【００４７】
このようにして、第１画面及び第２画面の２つの画面をつないだパノラマ画像が形成される。第１画面の一端部と第２画面の一端部とを重ねることで、位置ずれ等により画面間に空白領域が発生することを防止できる。
【００４８】
次に、図４（ｄ）に示すように、領域７３及び領域７２にＯＰ層５４を転写して、保護層を形成する。
【００４９】
図４（ｃ）に示すインクの昇華転写及び図４（ｄ）に示す保護層形成には、１組分のインクリボンが使用される。画像が形成される領域７３及び領域７２を合わせた長さＬ１は、上述した小サイズプリントと同程度となる。
【００５０】
その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉１１として切り出される。プリント枚葉１１は、図示を省略する排出口から排出される。このようにして、図６（ｂ）に示すような小サイズプリントの２倍程度のサイズのパノラマ写真の印画物８１が作成される。
【００５１】
次に、小サイズの約３倍のサイズ（長さ）のパノラマ写真プリントを行う方法を、図５（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。
【００５２】
まず、画像処理部が、入力された画像データを用いて、パノラマ画像を第１画像、第２画像、及び第３画像に分割する。このとき、第１画像の一端と第２画像の一端とが重なり、第２画像の他端と第３画像の一端とが重なるように分割する。
【００５３】
続いて、第１画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を選択的に加熱する。印画シート７上にＹ、Ｍ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に第１画面の画像が形成される。
【００５４】
サーマルヘッド１は、第１画像と第２画像とが重なる部分は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を低エネルギーで加熱し、それ以外の部分は通常エネルギーで加熱する。そのため、図５（ａ）に示すように、印画開始位置７５ａから距離Ｌ２までの領域７５は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。印画開始位置７５ａから距離Ｌ２以降の領域７４は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が通常エネルギーで加熱される。
【００５５】
次に、図５（ｂ）に示すように、領域７４にＯＰ層５４を転写して、保護層を形成する。領域７５は、ＯＰ層５４を転写せず、保護層を形成しない。
【００５６】
次に、図５（ｃ）に示す印画開始位置７７ａから画像を形成できるように、印画シート７を前方側へ送る。インクリボン５は、ＯＰ層５４と、次の１組のＹ層５１との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。このとき、カッター８による印画シート７の切り出しは行わない。
【００５７】
そして、第２画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を選択的に加熱する。印画シート７上にＹ、Ｍ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に第２画面の画像が形成される。図５（ｃ）に示すように、第２画面は、印画開始位置７７ａから、領域７４と領域７５との境界までわたる。
【００５８】
サーマルヘッド１は、第１画像と第２画像とが重なる部分及び第２画像と第３画像とが重なる部分（第２画像の両端部）は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を低エネルギーで加熱し、それ以外の部分は通常エネルギーで加熱する。そのため、第２画面の画像形成において、印画開始位置７７ａから距離Ｌ２までの領域７７は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。続いて、第１画面の印画開始位置７５ａまでの領域７６において、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が通常エネルギーで加熱される。その後、領域７５は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。
【００５９】
第１画面と第２画面とは領域７５で重なる。領域７５では、インクが低エネルギーで２回転写されるため、通常エネルギーでインクを転写した領域７４、領域７６と同程度の色の濃さの画像が形成される。
【００６０】
次に、図５（ｄ）に示すように、領域７６及び領域７５にＯＰ層５４を転写して、保護層を形成する。領域７７は、ＯＰ層５４を転写せず、保護層を形成しない。
【００６１】
次に、図５（ｅ）に示す印画開始位置７８ａから画像を形成できるように、印画シート７を前方側へ送る。インクリボン５は、ＯＰ層５４と、次の１組のＹ層５１との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。このとき、カッター８による印画シート７の切り出しは行わない。
【００６２】
そして、第３画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を選択的に加熱する。印画シート７上にＹ、Ｍ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に第３画面の画像が形成される。図５（ｅ）に示すように、第３画面は、印画開始位置７８ａから、領域７６と領域７７との境界までわたる。
【００６３】
サーマルヘッド１は、第２画像と第３画像とが重なる部分は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を低エネルギーで加熱し、それ以外の部分は通常エネルギーで加熱する。そのため、第３画面の画像形成において、印画開始位置７８ａから、第２画面の印画開始位置７７ａまでの領域７８は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が通常エネルギーで加熱される。その後、領域７７は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。
【００６４】
第２画面と第３画面とは領域７７で重なる。領域７７では、インクが低エネルギーで２回転写されるため、通常エネルギーでインクを転写した領域７６、領域７８と同程度の色の濃さの画像が形成される。
【００６５】
このようにして、第１画面、第２画面、及び第３画面の３つの画面をつないだパノラマ画像が形成される。第１画面の一端部と第２画面の一端部とを重ね、第２画面の他端部と第３画面の一端部とを重ねることで、位置ずれ等により画面間に空白領域が発生することを防止できる。
【００６６】
次に、図５（ｆ）に示すように、領域７８及び領域７７にＯＰ層５４を転写して、保護層を形成する。
【００６７】
その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉１１として切り出される。プリント枚葉１１は、図示を省略する排出口から排出される。このようにして、図６（ｃ）に示すような小プリントサイズの３倍程度のサイズ（３画面分の長さ）のパノラマ写真の印画物８２が作成される。４画面以上の長さのパノラマ写真の印画物についても、同様の方法で作成することができる。
【００６８】
このように、本実施形態によれば、印画シート７を切断せずに、複数画面の画像を連続して印画することで、小サイズプリントに対応したサイズのインクリボン５を用いて、１画面サイズの印画物と、複数画面サイズのパノラマ写真の印画物とを作成できる。また、連続印画する画面数を変えることで、所望の長さのパノラマ写真の印画物を作成できる。
【００６９】
画面間の端部を重ねて複数画面をつなげることで、画面間に白紙領域が生じることを防止できる。
【００７０】
隣接する画面と重なる画面端部の重なり部分に対し、インクを低エネルギーで２回転写することで、通常エネルギーで加熱した領域と同程度の色の濃さの画像を形成できる。そのため、図６（ｂ）、（ｃ）に示すパノラマ写真の印画物８１、８２は、画面間のつなぎ目が目立たず、自然な仕上がりとなる。
【００７１】
図４（ｄ）に示す工程において、領域７２にＯＰ層５４を転写して保護層を形成する際、図７に示すように保護層形成領域を既に保護層が形成された領域７１側へ広げてもよい。すなわち、領域７１の先端部７０においてＯＰ層５４を２回転写し、保護層が重なるようにしてもよい。このように保護層を重ねることで、保護層形成時に位置ずれが生じた場合でも、画像の表面が露出することを防止できる。先端部７０の幅は例えば１ｍｍ〜３ｍｍ程度である。
【００７２】
図４（ｂ）に示す領域７１への保護層形成工程において、図８に示すように、保護層形成開始位置７１ｂを、領域７１と領域７２との境界７１ａよりも後端側（図中左側）へずらしてもよい。境界７１ａと保護層形成開始位置７１ｂとの間隔Ｌ３は例えば１ｍｍ〜２ｍｍ程度である。境界７１ａと保護層形成開始位置７１ｂとの間に間隔を空けることで、第２画面形成時の領域７２のインク転写時に位置ずれが生じた場合でも、領域７１の保護層上にインクが転写されることを防止できる。境界７１ａと保護層形成開始位置７１ｂとの間の領域へは、領域７２と共に保護層を形成する。
【００７３】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成されたインクリボン５を用いる熱転写印画装置について説明したが、ＯＰ層５４を省略したインクリボン５を用いてもよい。この場合、図９に示すように、カッター８の下流側に、ＯＰ層を有する画面保護リボン２４を用いて、プリント枚葉１１に形成された画像の全面に保護層を熱転写して形成するサーマルヘッド２０が設けられる。
【００７４】
サーマルヘッド２０の上流側に、画面保護リボン２４が巻き付けられた画面保護リボン供給ロール２１が設けられ、サーマルヘッド２０の下流側に、画面保護リボン回収ロール２２が設けられる。画面保護リボン供給ロール２１から繰り出された画面保護リボン２４は、サーマルヘッド２０を通って、画面保護リボン回収ロール２２に回収されるようになっている。
【００７５】
カッター８とサーマルヘッド２０との間には、プリント枚葉１１を移送する移送手段２６が設けられている。移送手段２６は、プリント枚葉１１が載置される移送コンベア２６ａと、移送コンベア２６ａを駆動する駆動部２６ｂとを有する。
【００７６】
この熱転写印画装置を用いて、小サイズの約２倍のサイズ（２画面サイズ）のパノラマ写真プリントを行う方法を、図１０（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。
【００７７】
図１０（ａ）に示すように、領域７１及び領域７２に第１画面の画像を形成する工程は、図４（ａ）に示す上記第１の実施形態と同様であるため、同じ参照番号を付して、説明を省略する。
【００７８】
次に、印画シート７を前方側へ送り、インクリボン５を、Ｃ層５３と、次の１組のＹ層５１との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送る。このとき、カッター８による印画シート７の切り出しは行わない。
【００７９】
そして、第２画像の画像データに基づいて、サーマルヘッド１がＹ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を選択的に加熱する。図１０（ｂ）に示すように、印画シート７上にＹ、Ｍ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に第２画面の画像が形成される。
【００８０】
サーマルヘッド１は、第１画像と第２画像とが重なる部分は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３を低エネルギーで加熱し、それ以外の部分は通常エネルギーで加熱する。そのため、第２画面の画像形成において、領域７３は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が通常エネルギーで加熱される。その後、領域７２は、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３が低エネルギーで加熱される。
【００８１】
第１画面と第２画面とは領域７２で重なる。領域７２では、インクが低エネルギーで２回転写されるため、通常エネルギーでインクを転写した領域７１、領域７３と同程度の色の濃さの画像が形成される。
【００８２】
次に、印画シート７を下流側でカッター８により切り出し、図１０（ｃ）に示すようなプリント枚葉１１を作成する。
【００８３】
プリント枚葉１１を、移送手段２６によりサーマルヘッド２０の下方へ移送する。そして、図１０（ｄ）に示すように、プリント枚葉１１の全面に、画面保護リボン２４を用いて、サーマルヘッド２０によりＯＰ層を熱転写して保護層を形成する。これにより、図６（ｂ）に示すような、小サイズプリントの２倍程度のサイズのパノラマ写真の印画物８１が作成される。
【００８４】
図９に示すように、Ｙ層５１、Ｍ層５２、及びＣ層５３を有するインクリボン５と、ＯＰ層を有する画面保護リボン２４とを別にする場合、パノラマ写真の画像が完成した後にＯＰ層を熱転写して保護層を形成する。そのため、１枚の印画物を作成するにあたり保護層形成処理が１回で済み、保護層を容易に形成できる。
【００８５】
本実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、複数画面の画像を連続して印画することで、小サイズプリントに対応したサイズのインクリボン５を用いて、１画面サイズの印画物と、複数画面サイズのパノラマ写真の印画物とを作成できる。また、連続印画する画面数を変えることで、所望の長さのパノラマ写真の印画物を作成できる。
【００８６】
カッター８はサーマルヘッド２０の下流側に設けてもよい。この場合、印画シート７の画像形成領域の全面に保護層が形成された後、カッター８によりプリント枚葉１１が切り出される。
【００８７】
上記第１、第２の実施形態において、隣接する画面の重なり部分は低エネルギーで２回印画が行われるが、２回の印画のエネルギーは同じでもよいし、異なってもよい。例えば、１回目の印画のエネルギーよりも、２回目の印画のエネルギーの方が高くてもよいし、低くてもよい。２回の印画のエネルギーをどのように設定するかは、使用するインクリボン５の材料等によって決定することが好ましい。
【００８８】
隣接する画面の重なり部分について、インク転写のエネルギーが段階的に変化してもよい。例えば、図４（ａ）の領域７２の印画時に、印画開始位置７２ａから領域７１に近付くにつれて、エネルギーを徐々に高くしてもよい。また、図４（ｃ）の領域７２の印画時に、領域７１に近付くにつれて、エネルギーを徐々に低くしてもよい。
【００８９】
上記第１、第２の実施形態では、印画シート７及びインクリボン５を後方側へ送りながら印画シート７上にインクを転写する例について説明したが、前方側へ送りながらインクを転写してもよい。この場合、サーマルヘッド１の上流側にインクリボン供給ロール３が設けられ、サーマルヘッド１の下流側にインクリボン回収ロール４が設けられる。印画開始位置が変わるため、例えば図４（ａ）に示す第１画面の画像形成工程では、領域７１に通常エネルギーでインクを転写した後、領域７２に低エネルギーでインクを転写する。インク転写時の印画シート７及びインクリボン５の搬送方向を変えても、画面間の端部を重ねて複数画面の画像を連続して印画することで、所望の長さのパノラマ写真の印画物を作成できる。
【００９０】
本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００９１】
１  サーマルヘッド
２  プラテンロール
３  インクリボン供給ロール
４  インクリボン回収ロール
５  インクリボン
６  印画紙ロール
７  印画シート
８  カッター
１１  プリント枚葉
１３  キャプスタンローラ
１４  ピンチローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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