(57)【要約】【課題】不織部材がホットプレスされることにより形成された複数の分割保護部を連結するヒンジ部を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることを目的とする。【解決手段】電線保護部材２０は、少なくとも１本の電線を収容可能な筒形状をその周方向において分割した形状に形成された複数の分割保護部２２と、複数の分割保護部２２が、周方向の１箇所で分離する筒形状を形成可能なように、複数の分割保護部２２の側縁部同士を連結する少なくとも１つのヒンジ部３０とを備える。ヒンジ部３０は、分割保護部２２の延在方向に沿って形成された軟質曲げ部３２と、分割保護部２２の延在方向に沿って形成された硬質部３５を含み、複数の分割保護部２２が筒形状を形成するようにヒンジ部３０が曲げられた状態で、軟質曲げ部３２の収容空間を形成する収容空間形成部３４とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本の電線を収容可能な筒形状をその周方向において分割した形状に形成された複数の分割保護部と、
前記複数の分割保護部が、周方向の１箇所で分離する筒形状を形成可能なように、前記複数の分割保護部の側縁部同士を連結する少なくとも１つのヒンジ部と、
を備え、
前記少なくとも１つのヒンジ部は、
前記分割保護部の延在方向に沿って形成された軟質曲げ部と、
前記分割保護部の延在方向に沿って形成された硬質部を含み、前記複数の分割保護部が筒形状を形成するように前記ヒンジ部が曲げられた状態で、前記軟質曲げ部の収容空間を形成する収容空間形成部と
を備える、電線保護部材。
【請求項２】
請求項１に記載の電線保護部材であって、
前記軟質曲げ部の両側に、前記収容空間形成部が設けられている、電線保護部材。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電線保護部材であって、
前記複数の分割保護部が筒形状を形成するように前記ヒンジ部が曲げられた状態で、前記収容空間形成部は、外向きに凸となるように曲る形状に形成されている、電線保護部材。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の電線保護部材であって、
前記収容空間形成部は、前記分割保護部の側縁部に隣接しており、前記収容空間形成部のうち前記分割保護部の側縁部に隣接する部分が、その側縁部が向く方向に対して反対側に傾くように形成されている、電線保護部材。
【請求項５】
少なくとも１つの電線と、
内側に前記少なくとも１つの電線が配設された状態で、前記複数の分割保護部が筒形状を形成するように、前記少なくとも１つのヒンジ部で曲げられた請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の電線保護部材と、
を備える保護部材付電線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電線を保護する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、少なくとも１本の電線を含む配線部と、配線部の外周部を覆う電線保護用不織材料が少なくとも一部でホットプレスされることにより形成された電線保護部とを備えるワイヤーハーネスを開示している。
【０００３】
特許文献２は、不織材料をホットプレスすることにより形成された一対の凹状部材を備えるプロテクタを開示している。凹状部材は、分割収容部と、分割収容部の両側端縁部から外側方に張出す接合代部と備えている。また、一対の凹状部材の一方の接合代部同士がヒンジ部によって連結されている。接合代部としては、ホットプレスによって分割収容部と同様に硬く形成される場合と、分割収容部よりも柔らかい場合とが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１８３５９７号公報
【特許文献２】特開２０１３−１４３８６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示の技術によると、配線部を不織材料で覆った状態でホットプレスしているため、ワイヤーハーネスの製造現場でホットプレス作業を行う必要があり、電線保護部の形成及び装着が困難であるという問題がある。
【０００６】
特許文献２に開示のプロテクタは、不織材料をホットプレスすることにより形成された一対の凹状部材と、一対の凹状部材を連結するヒンジ部とを備えるため、ワイヤーハーネスの製造現場等で、当該一対の凹状部材をワイヤーハーネスに対して容易に取付けることができるという利点がある。
【０００７】
しかしながら、特許文献２に開示の技術のうち、接合代部が硬く形成され、それらの間に線状のヒンジ部が形成された構成によると、次の問題が生じる。
【０００８】
まず、ヒンジ部をなるべく柔らかく形成しようとすると、ヒンジ部の厚みが大きくなってしまう。このため、２つの接合代部をヒンジ部で曲げると、厚みの大きいヒンジ部が接合代部間に圧縮状態で押込められてしまう。接合代部間に押込まれたヒンジ部は、接合代部を開く力として作用するため、一対の凹状部材を閉じるために要する力が却って大きくなってしまう。
【０００９】
また、ヒンジ部の厚みを小さくしようとすると、ヒンジ部を高圧縮状態でホットプレスする必要があり、ヒンジ部自体が硬くなってしまう。このため、一対の凹状部材を閉じるために要する力が大きくなってしまう。
【００１０】
なお、特許文献２に開示の技術のうち、接合代部が柔らかく形成された構成によると、一対の接合代部及びヒンジ部が連続する領域において、曲げ箇所が安定しないという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、不織部材がホットプレスされることにより形成された複数の分割保護部を連結するヒンジ部を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、第１の態様に係る電線保護部材は、少なくとも１本の電線を収容可能な筒形状をその周方向において分割した形状に形成された複数の分割保護部と、前記複数の分割保護部が、周方向の１箇所で分離する筒形状を形成可能なように、前記複数の分割保護部の側縁部同士を連結する少なくとも１つのヒンジ部とを備え、前記少なくとも１つのヒンジ部は、前記分割保護部の延在方向に沿って形成された軟質曲げ部と、前記分割保護部の延在方向に沿って形成された硬質部を含み、前記複数の分割保護部が筒形状を形成するように前記ヒンジ部が曲げられた状態で、前記軟質曲げ部の収容空間を形成する収容空間形成部とを備える。
【００１３】
第２の態様は、第１の態様に係る電線保護部材であって、前記軟質曲げ部の両側に、前記収容空間形成部が設けられているものである。
【００１４】
第３の態様は、第１又は第２の態様に係る電線保護部材であって、前記複数の分割保護部が筒形状を形成するように前記ヒンジ部が曲げられた状態で、前記収容空間形成部は、外向きに凸となるように曲る形状に形成されているものである。
【００１５】
第４の態様は、第１〜第３のいずれか１つの態様に係る電線保護部材であって、前記収容空間形成部は、前記分割保護部の側縁部に隣接しており、前記収容空間形成部のうち前記分割保護部の側縁部に隣接する部分が、その側縁部が向く方向に対して反対側に傾くように形成されているものである。
【００１６】
第５の態様に係る保護部材付電線は、少なくとも１つの電線と、内側に前記少なくとも１つの電線が配設された状態で、前記複数の分割保護部が筒形状を形成するように、前記少なくとも１つのヒンジ部で曲げられた第１〜第５のいずれか１つの態様に係る電線保護部材とを備える。
【発明の効果】
【００１７】
第１〜第５の態様によると、ヒンジ部は、硬質部を横切るようには曲り難い。このため、ヒンジ部を安定した曲げ位置で曲げることができる。また、ヒンジ部が曲げられた状態で、収容空間形成部が前記軟質曲げ部の収容空間を形成するため、軟質曲げ部がヒンジ部を開き難い。これにより、不織部材がホットプレスされることにより形成された複数の分割保護部を連結するヒンジ部を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることができる。
【００１８】
第２の態様によると、軟質曲げ部の両側の収容空間形成部によって、その間の軟質曲げ部の収容空間をより確実に形成できる。このため、ヒンジ部をより容易に曲げることができる。
【００１９】
第３の態様によると、収容空間形成部は、外向きに凸となるように曲る形状に形成されているため、その内側に凹んだ部分で、軟質曲げ部の収容空間をより確実に形成できる。このため、ヒンジ部をより容易に曲げることができる。
【００２０】
第４の態様によると、前記収容空間形成部のうち前記分割保護部の側縁部に隣接する部分が、その側縁部が向く方向に対して反対側に傾くように形成されているため、その収容空間形成部の内側に軟質曲げ部の収容空間をより確実に形成できる。このため、ヒンジ部をより容易に曲げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】実施形態に係る保護部材付電線を示す概略斜視図である。
【図２】電線束に取付ける前の電線保護部材を示す概略斜視図である。
【図３】電線束に取付ける前の電線保護部材の部分概略正面図である。
【図４】電線束に取付けた状態における電線保護部材の概略正面図である。
【図５】ホットプレス型を示す概略正面図である。
【図６】第１変形例に係る電線保護部材を示す部分概略正面図である。
【図７】第２変形例に係る電線保護部材を示す部分概略正面図である。
【図８】第３変形例に係る電線保護部材を示す部分概略正面図である。
【図９】第４変形例に係る電線保護部材を示す部分概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、実施形態に係る電線保護部材及び保護部材付電線について説明する。図１は保護部材付電線１０を示す概略斜視図であり、図２は電線束１２に取付ける前の電線保護部材２０を示す概略斜視図であり、図３は電線束１２に取付ける前の電線保護部材２０の部分概略正面図であり、図４は電線束に取付けた状態における電線保護部材の概略正面図である。
【００２３】
保護部材付電線１０は、少なくとも１つの電線としての電線束１２と、電線保護部材２０とを備える。
【００２４】
電線束１２は、複数の電線が束ねられた構成とされている。ここでは、電線束１２は、その延在方向に対して直交する断面形状が円形状をなすように束ねられている。なお、電線束１２は、本電線保護部材２０によって保護される部分又は電線保護部材２０から外方に延出した部分で、分岐していてもよい。前者の場合、電線保護部材２０の延在方向中間部に電線を引出すための凹部を形成しておき、当該凹部から電線を引出すとよい。
【００２５】
電線束１２に対して、光ファイバケーブルが束ねられていてもよい。また、保護対象は、１本の電線であってもよい。
【００２６】
本保護部材付電線１０は、車両における所定の配線形態に沿って配設された状態で、コネクタ接続等を介して各種車載電気部品に接続される。これにより、車載電気部品が本保護部材付電線１０を介して相互に電気的に接続される。つまり、保護部材付電線１０は、車両において各種電気部品同士を接続するワイヤーハーネスとして用いられる。
【００２７】
電線保護部材２０は、不織部材を部分的に又は全体的にホットプレス加工することによって形成された部材であり、一対の分割保護部２２と、ヒンジ部３０とを備える。
【００２８】
ここで、ホットプレスとは、不織部材に対して加熱処理及び不織部材を型に押付けて所定形状に形成する処理を施すことをいう。加熱処理と所定形状への形成処理とは、同時に行われてもよいし、或は、連続的に別々に行われてもよい。例えば、不織部材を圧縮状態で加熱した後、冷却により固まる前に所定の型に押付けて曲げることで、当該曲げ形状に維持できる。この実施形態に係る電線保護部材２０を加工するのに適したホットプレス加工の例については後にさらに詳述する。
【００２９】
また、加工対象となる不織部材としては、少なくとも一部が溶融し或いは軟らかくなり、その後冷却工程を経て硬くなることが可能なものを用いることができる。このような不織部材として、基本繊維とバインダ（接着樹脂とも呼ばれる）とを含むものを用いることができる。バインダは、基本繊維の融点よりも低い融点を有する樹脂である。そして、不織部材を、基本繊維の融点より低く且つバインダの融点よりも高い温度に加熱することにより、バインダが溶融されて基本繊維間にしみ込む。この後、不織部材の温度が低下すると、バインダが凝固する。これにより、不織部材を加熱時の成形状態に維持することができる。
【００３０】
不織部材の基本繊維としては、バインダの融点で繊維状態を保ち得るものであればよく、樹脂繊維の他、ガラス繊維等の各種繊維を用いることができる。また、バインダは、基本繊維の融点より低い融点を有する熱可塑性樹脂繊維を用いることができる。例えば、基本繊維とバインダとの組合せとしては、基本繊維をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）の樹脂繊維とし、バインダをＰＥＴとＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）との共重合樹脂としたものが挙げられる。
【００３１】
一対の分割保護部２２は、不織部材がホットプレスされることにより所定形状に形成された部分である。ここでは、一対の分割保護部２２は、それぞれ半円筒状に形成されている。
【００３２】
一対の分割保護部２２を、その内周面側を対向させるように突合わせると、電線束１２を収容可能な筒形状（ここでは、円筒形状）を形成する。従って、一対の分割保護部２２は、少なくとも１本の電線としての電線束１２を収容可能な筒形状を、その周方向において、その軸方向に沿ったラインに沿って分割した形状を呈している。なお、分割保護部２２は、円筒形状でなくてもよく、四角筒形状等の等の多角形筒形状を分割した形状とされていてもよい。
【００３３】
また、分割保護部は、筒形状がその周方向において３つ以上に分割された形状に形成されていてもよい。この場合、周方向の１箇所で分離する筒形状を形成可能なように、複数の分割保護部の側縁部同士がヒンジ部を介して連結されればよい。例えば、分割保護部が円筒形状をその周方向において３つに均等に分割した形状に形成され、３つの分割保護部が筒形状を形成可能なように並べられた状態で、隣合う２組の側縁部同士がヒンジ部を介して連結され、残りの一組の側縁部同士がヒンジ部を介して連結されない状態とされていてもよい。
【００３４】
なお、本実施形態で説明するヒンジ部３０は、そのヒンジ部３０をなるべく小さい力で曲げられるようにするための技術に関する。一対の分割保護部２２によって、筒形状を形成する場合には、ヒンジ部を大きく（例えば、１８０度）曲げる必要があるため、ヒンジ部３０を曲げるのに要する力が大きくなり易い。このため、ここで説明するヒンジ部３０に係る構成は、一対の分割保護部を連結するヒンジ部に適用される構成として適する。
【００３５】
なお、分割保護部２２の硬さは、ホットプレス加工時の温度、不織部材の圧縮度合、不織部材におけるバインダの混合割合等を調整することによって、調整することができる。分割保護部２２を硬く形成すれば、電線束１２の保護性能及び経路形状維持機能に優れる。また、分割保護部２２をなるべく柔軟にすれば、防音性（電線保護部材２０とその周辺部材との接触による音の発生）に優れる。ここでは、分割保護部２２は、少なくとも自身の形状を一定に維持できる程度の硬さにホットプレス加工されている。分割保護部２２の硬さは、それが配設される場所において要求される保護性能、経路維持性能、防音性等に応じて調整される。なお、一対の分割保護部２２の硬さは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００３６】
ヒンジ部３０は、一対の分割保護部２２を、周方向の１箇所で分離する筒形状を形成可能なように、一対の分割保護部２２の側縁部２３同士を連結している。ここでは、ヒンジ部３０は、一対の分割保護部２２の一方の側縁部２３同士を連結している。一対の分割保護部２２の他方の側縁部２４は連結されず分離された状態となっている。
【００３７】
なお、後述するように、一対の分割保護部２２及びヒンジ部３０は、１枚のシート状の不織部材をホットプレスすることによって形成されている。シート状の不織部材は、その各部において同一厚み寸法を有する部材である。このため、ホットプレスにより形成された電線保護部材２０においては、通常、加工後の厚み寸法が小さい程、高圧縮率で加工されて硬くなって部分である。また、厚み寸法が大きい程、低圧縮率で加工されて柔軟に保たれた部分、又は、ホットプレスされずに柔軟に保たれた部分である。ここで、圧縮率とは、ホットプレス加工する前の不織部材の厚み寸法に対する加工後の厚み寸法の減少量の割合である。圧縮率を百分率で表すと、圧縮率（％）＝（（加工前の厚み寸法−加工後の厚み寸法）／（加工前の厚み寸法）））×１００、で表される。
【００３８】
また、ヒンジ部３０は、軟質曲げ部３２と、収容空間形成部３４とを備える。
【００３９】
軟質曲げ部３２は、分割保護部２２の延在方向に沿って線状に延在するように形成されている。軟質曲げ部３２は、分割保護部２２よりも軟質に形成された部分である。ここでは、軟質曲げ部３２は、不織部材を、分割保護部２２における圧縮率よりも大きい圧縮率で圧縮した状態で、ホットプレスを行うことによって形成されている。例えば、分割保護部２２における圧縮率を６０％〜８０％とし、軟質曲げ部における圧縮率を１０〜３０％とするとよい。
【００４０】
従って、一対の分割保護部２２を閉じるように、ヒンジ部３０を曲げると、当該ヒンジ部３０は、軟質曲げ部３２において最もよく曲る。また、軟質曲げ部３２は、ヒンジ部３０を容易に曲げることができるようにある程度以上の幅を有していることが好ましい。一方、ヒンジ部３０の曲げ箇所を安定にするためには、軟質曲げ部３２は、ある程度以下の幅であることが好ましい。かかる観点から、軟質曲げ部３２の幅寸法は、２ｍｍ〜１０ｍｍであることが好ましい。
【００４１】
収容空間形成部３４は、軟質曲げ部３２の両側に設けられている。すなわち、一対の収容空間形成部３４の一方が、一方の分割保護部２２の一方の側縁部２３と軟質曲げ部３２の一側部とを連結するように設けられ、一対の収容空間形成部３４の他方が、他方の分割保護部２２の側縁部２３と軟質曲げ部３２の他側部とを連結するように設けられている。
【００４２】
収容空間形成部３４は、分割保護部２２の延在方向に沿って形成された硬質部３５を含む。そして、一対の分割保護部２２が筒形状を形成するように、ヒンジ部３０が曲げられた状態で、本収容空間形成部が、軟質曲げ部３２の収容空間を形成するように構成されている。
【００４３】
より具体的には、収容空間形成部３４は、軟質曲げ部３２に隣接して線状に延在する硬質部３５と、硬質部３５と分割保護部２２の側縁部２３との間に設けられた介在部３６とを備える。
【００４４】
硬質部３５は、上記軟質曲げ部３２よりも柔軟に形成された部分である。ここでは、硬質部３５は、不織部材を、軟質曲げ部３２における圧縮率よりも大きい圧縮率で圧縮した状態で、ホットプレスを行うことによって形成されている。例えば、軟質曲げ部における圧縮率を１０〜３０％とし、硬質部３５における圧縮率を８０〜９０％とするとよい。
【００４５】
これにより、一対の分割保護部２２を閉じるように、ヒンジ部３０を曲げた場合に、当該ヒンジ部３０は、硬質部３５では曲り難くなる。つまり、ヒンジ部３０は、線状に延在する硬質部３５を横切るような態様では曲り難く、主として軟質曲げ部３２においてその延在方向に沿ったラインで曲り易くなる。このため、ヒンジ部３０の曲げ位置が安定する。
【００４６】
また、介在部３６は、一対の分割保護部２２が筒形状を形成するようにヒンジ部３０が曲げられた状態で、収容空間形成部３４が外向きに凸となるように曲がる形状を形成するように構成されている。
【００４７】
ここでは、介在部３６は、硬質部３５に対して曲った状態で繋がっている。すなわち、介在部３６と硬質部３５とが、それらの間の部分で角度をなして外向きに凸となるように曲って繋がっている。なお、介在部と硬質部とがカーブを描きつつ繋がっていてもよい。また、介在部自体が外向きに凸となるように曲っていてもよい。
【００４８】
上記収容空間形成部３４の曲げ形状を維持するため、介在部３６もその形状を保ち得る程度にホットプレスされている。ここでは、介在部３６は、硬質部３５と同程度の圧縮率によってホットプレスされており、硬質部３５と同程度の硬質な性状に形成されている。
【００４９】
このように、介在部３６によって収容空間形成部３４が外向きに凸となるように曲る形状に形成されているため、ヒンジ部３０が曲げられた状態で、収容空間形成部３４の内側に凹んだ空間が形成される。この空間内に、軟質曲げ部３２が収容される。
【００５０】
もっとも、介在部は、硬質部よりも軟質であってもよい。また、介在部は、ホットプレスされず柔軟な状態に保たれていてもよい。これらに関する変形例については後述する。
【００５１】
また、介在部３６は、収容空間形成部３４のうち分割保護部２２の側縁部２３に隣接する部分であり、その側縁部２３が向く方向（側縁部の端面が向く方向）に対して反対側に傾くように形成されている。すなわち、一対の分割保護部２２が１８０度開いた状態において、一対の分割保護部２２の各側縁部２３、２４が存在する面に対して、介在部３６は、一対の分割保護部２２が突出する側（図３において下側）に傾斜している。ここでは、介在部３６は、直線的に傾斜しているが、湾曲しつつ傾斜していてもよい。そして、上記硬質部３５が、介在部３６の先端側から上記各側縁部２３、２４が存在する面に沿って延出している。
【００５２】
このため、一対の分割保護部２２を閉じ合わせるようにヒンジ部３０を曲げると、一対の介在部３６は、一対の分割保護部２２の側縁部２３、２４間の面から遠ざかる方向に傾斜する。このため、一対の収容空間形成部３４の間に、軟質曲げ部３２の収容空間をより確実に形成することができる。
【００５３】
このような電線保護部材２０は、次のようにして製造することができる。
【００５４】
すなわち、図５に示すように、ホットプレス型５０を用いて、不織部材４０をホットプレスする。
【００５５】
このホットプレス型５０は、下型５２と、上型６２とを備える。
【００５６】
下型５２は、熱伝導性に優れた金属等により形成された長尺部材であり、その一主面（上面）に下型面５３が形成されている。下型面５３は、一対の分割保護部２２及びヒンジ部３０の外側面を形成する部分である。ここでは、断面半円状の溝を、ヒンジ部３０の分間隔を空けて並設し、それらの表面によって下型面５３を形成している。下型面５３を形成する溝の長手方向の寸法は、電線束１２のうち保護対象部分となる部分の長さ寸法と同一かそれよりも長い程度に設定されている。
【００５７】
上型６２は、熱伝導性に優れた金属等により形成された長尺部材であり、その一主面（下面）に上型面６３が形成されている。上型面６３は、一対の分割保護部２２及びヒンジ部３０の内側面を形成する部分である。ここでは、断面半円の突部を、ヒンジ部３０の分間隔を空けて並設し、それらの表面によって上型面６３を形成している。上型面６３を構成する突部の長手方向の寸法は、電線束１２のうち保護対象部分となる部分の長さ寸法と同一かそれよりも長い程度に設定されている。また、上型面６３のうちヒンジ部３０を形成する部分の幅方向中央部には、他の部分よりも凹んだ凹部が形成されている。この部分では、不織部材４０が比較的低く圧縮されるようになっており、これにより、上記軟質曲げ部３２が形成される。
【００５８】
そして、この上型面６３と下型面５３とが近接対向配置されることにより、それらの間で、一対の分割保護部２２及びヒンジ部３０を形成可能なスペースが形成される。なお、下型５２及び上型６２には、ヒーター等の加熱部５４、６４が設けられている。
【００５９】
上記ホットプレス型５０を用いてホットプレス加工を行う。
【００６０】
すなわち、シート状の不織部材４０を下型面５３と上型面６３との間に配設する。なお、不織部材４０は、２つのシート状の不織部材を重ね合せたものであってもよい。２つのシート状の不織部材として、バインダの混合割合等が異なるものを用いることで、一対の分割保護部２２の外周部と内周部とを異なる硬さに形成することができる。また、下型５２と上型６２との加熱温度を異なるように設定してもよい。これによっても、一対の分割保護部２２の外周部と内周部とを異なる硬さに形成することができる。
【００６１】
そして、下型５２と上型６２とを接近移動させて、下型面５３と上型面６３との間で不織部材４０を挟込み、当該不織部材４０を加圧及び加熱する。これにより、不織部材４０中のバインダが溶融する。
【００６２】
この後、不織部材４０が冷却されると、上記下型５２及び上型６２間で、不織部材４０が下型面５３及び上型面６３の形状に応じた形状で硬化し、電線保護部材２０が形成される。
【００６３】
この後、電線保護部材２０がホットプレス型５０から取出される。
【００６４】
このように構成された電線保護部材２０は、次のようにして、電線束１２に取付られる。
【００６５】
すなわち、一方の分割保護部２２内に電線束１２を配設する。続いて、他方の分割保護部２２を電線束１２上に被せるように、ヒンジ部３０を曲げて、一対の分割保護部２２、２２を閉じる。この際、ヒンジ部３０は、主として軟質曲げ部３２において曲る。軟質曲げ部３２が曲げられると、その内周側部分が圧縮されつつ一対の収容空間形成部３４内に押込まれる。上記したように、収容空間形成部３４が外側に凸となるように曲げられていること、及び、介在部３６が外向きに傾斜するように傾斜していることから、一対の収容空間形成部３４内には、軟質曲げ部３２の内周側部分を収容可能な空間が形成されている。軟質曲げ部３２の内周側部分のうち一対の収容空間形成部３４内に押込まれた部分は、一対の収容空間形成部３４を広げる力を及し難い。このため、ヒンジ部３０を比較的小さい力で容易に曲げることができ、また、一対の分割保護部２２を閉じた状態を比較的小さい力で維持できる。
【００６６】
一対の分割保護部２２を閉じた状態で、電線保護部材２０の外周に粘着テープ、結束バンド等の取付部材７０を巻付ける。これにより、一対の分割保護部２２の間に電線束１２を配設した状態で、一対の分割保護部２２を閉じた状態を維持する。これにより、保護部材付電線１０が製造される。
【００６７】
なお、一対の分割保護部２２の他方側の側縁部２４、２４は、接触するように突合わされた状態であってもよいし、重ね合わされた状態であってもよいし、隙間を介して対向した状態であってもよい。
【００６８】
このように構成された電線保護部材２０及び保護部材付電線１０によると、ヒンジ部３０は、硬質部３５を横切るようには曲り難く、主として軟質曲げ部３２で曲る。このため、ヒンジ部３０を安定した曲げ位置で曲げることができる。
【００６９】
また、ヒンジ部３０が曲げられた状態で、収容空間形成部３４が軟質曲げ部３２の収容空間を形成するため、ヒンジ部３０の曲げにより圧縮された軟質曲げ部３２がヒンジ部３０を開け難い。
【００７０】
ここでは、収容空間形成部３４は、外向きに凸となる形状に曲げられているため、その曲げられた部分の内側に軟質曲げ部３２の収容空間をより確実に形成できる。
【００７１】
また、収容空間形成部３４のうち分割保護部２２の側縁部２３に隣接する介在部３６が、その側縁部が向く方向に対して反対側に傾くように形成されているため、これによっても、収容空間形成部３４の内側に軟質曲げ部３２の収容空間をより確実に形成できる。
【００７２】
これらにより、不織部材４０がホットプレスされることにより形成された複数の分割保護部２２を連結するヒンジ部３０を、安定した曲げ位置で容易に曲げることができる。
【００７３】
また、軟質曲げ部３２の両側に収容空間形成部３４が形成されているため、一対の収容空間形成部３４内に軟質曲げ部３２の収容空間をより確実に形成できる。このため、ヒンジ部３０をより容易に曲げることができる。
【００７４】
また、ワイヤーハーネスの製造現場等とは別場所で、事前に電線保護部材２０を形成しておき、これをワイヤーハーネスの製造現場等で取付けることができるため、ワイヤーハーネスの製造現場等における電線保護部材２０の取付作業性に優れる。
【００７５】
また、電線保護部材２０は、不織部材４０をホットプレスしたものであるため、ある程度変形可能である。このため、電線束１２の外径が多少異なる場合でも、当該電線束１２の外径に応じて変形することが可能であり、汎用性に優れる。なお、電線束１２の外径が大きく異なる場合には、複数種のサイズの電線保護部材２０を準備しておけばよい。
【００７６】
｛変形例｝
上記実施形態を前提として、各種変形例について説明する。
【００７７】
図６に示す第１変形例に係る電線保護部材１２０のヒンジ部１３０では、上記介在部３６に対応する介在部１３６が、硬質部３５よりも柔軟に形成されている。介在部１３６の圧縮率は、硬質部３５の圧縮率よりは小さいが、軟質曲げ部３２の圧縮率と同じであるか大きい。この場合であっても、上記実施形態と同様に、収容空間形成部３４に対応する収容空間形成部１３４の内側に軟質曲げ部３２の収容空間を形成することができ、ヒンジ部１３０を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることができる。
【００７８】
図７に示す第２変形例に係る電線保護部材２２０のヒンジ部２３０では、上記介在部３６に対応する介在部２３６が、硬質部３５よりも軟質に形成されている。介在部２３６の圧縮率は、硬質部３５の圧縮率よりは小さいが、軟質曲げ部３２の圧縮率と同じであるかこれよりも大きい。介在部２３６は、圧縮されず、ホットプレスされていなくてもよい。
【００７９】
また、介在部２３６は、分割保護部２２の側縁部から真っ直ぐ外方に延出し、収容空間形成部３４に対応する収容空間形成部２３４は全体的に真っ直ぐ延在する形状に形成されている。
【００８０】
この変形例によると、ヒンジ部２３０は、主として軟質曲げ部３２で曲る。また、介在部２３６でも曲ることができるため、対向する硬質部３５の間の隙間を設けることができ、この隙間を、軟質曲げ部３２の収容空間とすることができる。このため、収容空間形成部２３４の内側に上記と同様に軟質曲げ部３２の収容空間を形成することができ、ヒンジ部２３０を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることができる。
【００８１】
図８に示す第３変形例に係る電線保護部材３２０のヒンジ部３３０では、軟質曲げ部３２の一方側のみに収容空間形成部３４が設けられている。この場合でも、ヒンジ部３０を曲げた状態で、収容空間形成部３４の内側に、軟質曲げ部３２の収容空間を形成することができる。このため、ヒンジ部３３０を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることができる。
【００８２】
図９に示す第４変形例に係る電線保護部材４２０のヒンジ部４３０では、２つの収容空間形成部３４の間に、複数の軟質曲げ部４３２と、複数の硬質部４３８とが交互に設けられている。ここでは、分割保護部２２の延在方向に沿って線状に延在する３つの軟質曲げ部４３２が形成され、３つの軟質曲げ部の各間に分割保護部２２の延在方向に沿って線状に延在する２つの硬質部４３８が形成されている。
【００８３】
この変形例によると、ヒンジ部４３０は、複数の軟質曲げ部４３２のそれぞれにおいて、直線状のラインで曲ることができる。このため、ヒンジ部３０における曲げ位置が安定する。
【００８４】
また、２つの収容空間形成部３４は、上記実施形態と同様に、軟質曲げ部４３２の収容空間を形成する。さらに、２つの硬質部４３８も、３つの軟質曲げ部４３２の各間に介在してそれらの間を隔てる役割を果す。従って、２つの硬質部４３８も、軟質曲げ部４３２の収容空間を形成する収容空間形成部として用いられる。このため、ヒンジ部４３０を、安定した曲げ位置で容易に曲げられるようにすることができる。
【００８５】
なお、上記実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組合わせることができる。
【００８６】
以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。
【符号の説明】
【００８７】
１０  保護部材付電線
１２  電線束
２０，１２０，２２０，３２０，４２０  電線保護部材
２２  分割保護部
２３，２４  側縁部
３０，１３０，２３０，３３０，４３０  ヒンジ部
３２，４３２  軟質曲げ部
３４，１３４，２３４  収容空間形成部
３５，４３８  硬質部
３６，１３６，２３６  介在部
４０  不織部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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