(57)【要約】【課題】効率的に製造できる真空複層ガラスの製造方法。【解決手段】第１および第２のガラス基板の間に、接合層およびスペーサ材を有する組立体を構成するステップであって、前記接合層は、第１および／または第２のガラス基板に額縁状に配置され、前記スペーサ材により、両ガラス基板の間に開放空間が形成されるステップと、前記組立体を、減圧環境にされた真空チャンバ内に導入するステップと、前記真空チャンバ内で、加熱により前記スペーサ材を溶融または軟化させるステップであって、これにより前記スペーサ材が押し潰され、前記接合層が前記第１および第２のガラス基板と接触し、第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、前記接合層によって取り囲まれた密閉空間が形成されるステップと、前記組立体を、前記真空チャンバから排出するステップと、を有する真空複層ガラスの製造方法。【選択図】図２
2016210625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に対向する第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、減圧された密閉空間を備える真空複層ガラスの製造方法であって、
（ａ）第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、接合層およびスペーサ材を有する組立体を構成するステップであって、前記接合層は、前記第１および／または第２のガラス基板に額縁状に配置され、前記スペーサ材により、前記両ガラス基板の間に、開放空間が形成されるステップと、
（ｂ）前記組立体を、減圧環境にされた真空チャンバ内に導入するステップと、
（ｃ）前記真空チャンバ内で、加熱により前記スペーサ材を溶融または軟化させるステップであって、これにより前記スペーサ材が押し潰され、前記接合層が前記第１および第２のガラス基板と接触し、前記第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、前記接合層によって取り囲まれた密閉空間が形成されるステップと、
（ｄ）前記組立体を、前記真空チャンバから排出するステップと、
を有することを特徴とする真空複層ガラスの製造方法。
【請求項２】
前記スペーサ材は、前記組立体を厚さ方向から見たとき、前記接合層よりも外側に配置される請求項１に記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項３】
さらに、前記（ｄ）のステップの後、
（ｅ）前記組立体において、前記スペーサ材が配置された部分を除去するステップ
を有する請求項１または２に記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項４】
前記スペーサ材は、ガラス固化層、ろう材、またははんだで構成される請求項１乃至３のいずれか一つに記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項５】
前記スペーサ材は、前記接合層と同じ材料で構成される請求項１乃至４のいずれか一つに記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項６】
前記接合層は、ガラス固化層を有する請求項１乃至５のいずれか一つに記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項７】
前記真空チャンバ内の圧力は、１×１０−５Ｐａ〜１０Ｐａの範囲である請求項１乃至６のいずれか一つに記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項８】
前記第１のガラス基板と前記第２のガラス基板の軟化点のうち、低い方の軟化点をＴ１（℃）としたとき、前記（ｃ）のステップにおいて、前記スペーサ材は、１５０℃以上、Ｔ１未満の範囲の温度に加熱される請求項１乃至７のいずれか一つに記載の真空複層ガラスの製造方法。
【請求項９】
前記（ａ）のステップにおいて、前記組立体は、前記第１および第２のガラス基板の間に、さらに、額縁状の第２の接合層および額縁状の金属部材を有し、前記接合層は、前記第１のガラス基板に配置され、前記第２の接合層は、前記第２のガラス基板に配置され、前記金属部材は、前記接合層と第２の接合層の間に配置され、
前記（ｃ）のステップにおいて、前記第１のガラス基板と第２のガラス基板との間には、前記接合層、前記金属部材、および前記第２の接合層によって取り囲まれた前記密閉空間が形成される請求項１乃至８のいずれか一つに記載の真空複層ガラスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、真空複層ガラスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一対のガラス基板の間に、低圧または真空状態に保持された密閉空間を有する、いわゆる「真空複層ガラス」は、優れた断熱効果を有するため、例えばビルおよび住宅等の建築物用の窓ガラス用途に広く利用されている。
【０００３】
真空複層ガラスは、以下のように製造される。まず、第１のガラス基板と、第２のガラス基板とを準備する。一方のガラス基板の表面には、周囲に沿って、接合層が形成されている。次に、第１および第２のガラス基板を、両者が接合層を介して対向するように積層して、組立体を構成する。次に、この組立体を加熱して、接合層を溶融、軟化させ、両ガラス基板を接合する。これにより、両ガラス基板の間に、接合層によって取り囲まれた密閉空間が形成される。次に、第１のガラス基板に予め設けられていた開口を利用して、密閉空間内が減圧処理される。その後、減圧処理に利用された開口が封止され、真空複層ガラスが製造される（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように、従来の真空複層ガラスの製造方法では、ガラス基板に設けられた開口を利用して、組立体の密閉空間内を減圧処理する工程、および開口を封止処理する工程が含まれる。
【０００６】
しかしながら、真空複層ガラスの製造過程にこのような工程が含まれると、真空複層ガラスの生産効率が大きく低下してしまうという問題がある。これは、従来の開口を利用して組立体の密閉空間内を減圧処理し、その後開口を封止処理する工程は、いわゆる「バッチ方式」では実施できるものの、生産ライン等において、流れ作業的に実施することには適していないためである。従って、生産効率の観点から、真空複層ガラスをより効率的に製造する技術に関して、大きな要望がある。
【０００７】
本発明は、このような背景に鑑みなされたものであり、本発明では、真空複層ガラスをより効率的に製造することが可能な、真空複層ガラスの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、相互に対向する第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、減圧された密閉空間を備える真空複層ガラスの製造方法であって、
（ａ）第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、接合層およびスペーサ材を有する組立体を構成するステップであって、前記接合層は、前記第１および／または第２のガラス基板に額縁状に配置され、前記スペーサ材により、前記両ガラス基板の間に、開放空間が形成されるステップと、
（ｂ）前記組立体を、減圧環境にされた真空チャンバ内に導入するステップと、
（ｃ）前記真空チャンバ内で、加熱により前記スペーサ材を溶融または軟化させるステップであって、これにより前記スペーサ材が押し潰され、前記接合層が前記第１および第２のガラス基板と接触し、前記第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、前記接合層によって取り囲まれた密閉空間が形成されるステップと、
（ｄ）前記組立体を、前記真空チャンバから排出するステップと、
を有することを特徴とする製造方法が提供される。
【０００９】
ここで、本発明による製造方法において、前記スペーサ材は、前記組立体を厚さ方向から見たとき、前記接合層よりも外側に配置されても良い。
【００１０】
また、本発明による製造方法は、さらに、前記（ｄ）のステップの後、
（ｅ）前記組立体において、前記スペーサ材が配置された部分を除去するステップ
を有しても良い。
【００１１】
また、本発明による製造方法において、前記スペーサ材は、ガラス固化層、ろう材、またははんだで構成されても良い。
【００１２】
また、本発明による製造方法において、前記スペーサ材は、前記接合層と同じ材料で構成されても良い。
【００１３】
また、本発明による製造方法において、前記接合層は、ガラス固化層を有しても良い。
【００１４】
また、本発明による製造方法において、前記真空チャンバ内の圧力は、１×１０−５Ｐａ〜１０Ｐａの範囲であっても良い。
【００１５】
また、本発明による製造方法において、前記第１のガラス基板と前記第２のガラス基板の軟化点のうち、低い方の軟化点をＴ１（℃）としたとき、前記（ｃ）のステップにおいて、前記スペーサ材は、１５０℃以上、Ｔ１未満の範囲の温度に加熱されても良い。
【００１６】
また、本発明による製造方法において、前記（ａ）のステップにおいて、前記組立体は、前記第１および第２のガラス基板の間に、さらに、額縁状の第２の接合層および額縁状の金属部材を有し、前記接合層は、前記第１のガラス基板に配置され、前記第２の接合層は、前記第２のガラス基板に配置され、前記金属部材は、前記接合層と第２の接合層の間に配置され、
前記（ｃ）のステップにおいて、前記第１のガラス基板と第２のガラス基板との間には、前記接合層、前記金属部材、および前記第２の接合層によって取り囲まれた前記密閉空間が形成されても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、真空複層ガラスをより効率的に製造することが可能な、真空複層ガラスの製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】真空複層ガラスの構成の一例を模式的に示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による真空複層ガラスの製造方法を概略的に示したフロー図である。
【図３】組立体に使用される第１のガラス基板および第２のガラス基板を模式的に示した図である。
【図４】組立体の断面を模式的に示した図である。
【図５】図４に示した組立体の概略的な上面図である。
【図６】スペーサ材の配置形態の例を模式的に示した組立体の上面図である。
【図７】スペーサ材の配置形態の例を模式的に示した組立体の上面図である。
【図８】スペーサ材の配置形態の例を模式的に示した組立体の上面図である。
【図９】スペーサ材の配置形態の例を模式的に示した組立体の上面図である。
【図１０】組立体の熱処理によって得られる接合体の一構成例を模式的に示した断面図である。
【図１１】接合体から凝固物を除去する際の切断位置を模式的に示した図である。
【図１２】本発明の一実施例による製造方法において使用され得る、別の組立体の断面を模式的に示した図である。
【図１３】別のシール部材を有する真空複層ガラスの概略的な部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明について説明する。
【００２０】
（真空複層ガラスの構成について）
まず、図１を参照して、真空複層ガラスの構成の一例について、簡単に説明する。
【００２１】
図１には、真空複層ガラスの構成の一例を概略的に示す。
【００２２】
図１に示すように、真空複層ガラス１００は、第１のガラス基板１１０と、第２のガラス基板１２０と、両ガラス基板１１０、１２０の間に構成された密閉空間１３０と、該密閉空間１３０を取り囲むシール部材１５０とを有する。
【００２３】
第１のガラス基板１１０は、第１の表面１１２および第２の表面１１４を有する。真空複層ガラス１００において、第１のガラス基板１１０は、第２の表面１１４の側が外側となるようにして配置される。同様に、第２のガラス基板１２０は、第３の表面１２２および第４の表面１２４を有する。真空複層ガラス１００において、第２のガラス基板１２０は、第４の表面１２４の側が外側となるようにして配置される。従って、密閉空間１３０は、第１のガラス基板１１０の第１の表面１１２と、第２のガラス基板１２０の第３の表面１２２との間に形成される。
【００２４】
密閉空間１３０内は、真空状態に維持される。ここで、密閉空間１３０の真空度は、特に限られず、大気圧よりも低いいかなる圧力であっても良い。一般に、密閉空間１３０の圧力は、０．２Ｐａ〜０．００１Ｐａ程度である。
【００２５】
必要な場合、真空複層ガラス１００は、密閉空間１３０内に、１または２以上のピラー（図示されていない）を有しても良い。
【００２６】
シール部材１５０は、密閉空間１３０内を減圧状態に維持するための部材であり、シール部材１５０は、密閉空間１３０の周囲全体にわたって構成される。
【００２７】
シール部材１５０の構成としては、従来より各種構造のものが提案されている。例えば、図１の例では、シール部材１５０は、単一の接合層１５５で構成されている。この接合層１５５は、真空複層ガラス１００を厚さ方向（Ｚ方向）から見たとき、第１または第２のガラス基板１１０、１２０の周囲にわたって、「額縁状」に設置されている。
【００２８】
なお、本願において、「額縁状」という用語は、平面視において、平板形状の内部が取り除かれ、外側輪郭および内側輪郭を有する「枠」で構成された形状の総称を意味する。すなわち、真空複層ガラス１００の周囲に沿って形成されることを意味している。ただし、「額縁状」の部材の外側輪郭および／または内側輪郭は、必ずしも額のような略直方体の形状に限られず、例えば、四角形、略四角形、台形、略台形などの多角形、円形、略円形、楕円形または略楕円形の形状であっても良い。また、「額縁状」の部材の外側輪郭と内側輪郭は、必ずしも相似形である必要はなく、両者は、例えば、異なる形状であっても良い。
【００２９】
接合層１５５は、熱処理によって、第１および第２のガラス基板１１０、１２０を相互に接合することができるものであれば、その材質および構成は、特に限られない。例えば、接合層１５５は、ガラス固化層（軟化点３５０〜６００℃）であっても良い。
【００３０】
ガラス固化層は、ガラスフリットを含むペーストを焼成することにより形成される。ガラス固化層は、ガラス成分を含むが、さらにセラミック粒子を含んでも良い。
【００３１】
ガラス固化層に含まれるガラス成分の組成は、特に限られない。ガラス固化層に含まれるガラス成分は、例えば、ＺｎＯ−Ｂｉ２Ｏ３−Ｂ２Ｏ３系またはＺｎＯ−ＳｎＯ−Ｐ２Ｏ５系のガラスであっても良い。
【００３２】
表１には、ガラス固化層に含まれるガラス成分に使用され得る、ＺｎＯ−Ｂｉ２Ｏ３−Ｂ２Ｏ３系のガラスの組成の一例を示す。また、表２には、ガラス固化層に含まれるガラス成分に使用され得る、ＺｎＯ−ＳｎＯ−Ｐ２Ｏ５系のガラスの組成の一例を示す。
【００３３】
【表１】
2016210625.tif 000003
【００３４】
【表２】
2016210625.tif 000004
あるいは、接合層１５５は、ろう材またははんだ材料を含んでも良い。
【００３５】
さらに、図１の例では、接合層１５５の断面は、コーナー部が丸みを帯びた略矩形状の形状で示されている。しかしながら、これは、単なる一例に過ぎず、接合層１５５の断面は、例えば、略楕円形、略台形など、その他の形状を有しても良い。
【００３６】
（本発明の一実施例による真空複層ガラスの製造方法について）
以下、図２を参照して、本発明の一実施例による真空複層ガラスの製造方法について、詳しく説明する。
【００３７】
図２には、本発明の一実施例による真空複層ガラスの製造方法のフローを概略的に示す。
【００３８】
図２に示すように、この製造方法は、
（ａ）第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、接合層およびスペーサ材を有する組立体を構成するステップであって、前記接合層は、前記第１および／または第２のガラス基板に額縁状に配置され、前記スペーサ材により、前記両ガラス基板の間に、開放空間が形成される、開放空間形成ステップ（ステップＳ１１０）と、
（ｂ）前記組立体を、減圧環境にされた真空チャンバ内に導入する、真空チャンバ導入ステップ（ステップＳ１２０）と、
（ｃ）前記真空チャンバ内で、加熱により前記スペーサ材を溶融または軟化させるステップであって、これにより前記スペーサ材が押し潰され、前記接合層が前記第１および第２のガラス基板と接触し、前記第１のガラス基板と第２のガラス基板との間に、前記接合層によって取り囲まれた密閉空間が形成される、密閉空間形成ステップ（ステップＳ１３０）と、
（ｄ）前記組立体を、前記真空チャンバから排出する、真空チャンバ排出ステップ（ステップＳ１４０）と、
（ｅ）前記組立体において、前記スペーサ材が配置された部分を除去する、スペーサ材除去ステップ（ステップＳ１５０）と、
を有する。
【００３９】
ただし、ステップＳ１５０は、任意に実施される工程であり、必ずしも必要ではない。以下、各工程について、詳しく説明する。
【００４０】
（ステップＳ１１０）
まず、第１のガラス基板および第２のガラス基板が準備される。両ガラス基板の材質および寸法は、特に限られない。例えば、両ガラス基板は、ソーダライムガラスおよび／または無アルカリガラス等であっても良い。なお、両ガラス基板の材質および寸法は、必ずしも同一である必要はない。
【００４１】
（接合層の形成）
次に、第１のガラス基板の一方の表面、および／または第２のガラス基板の一方の表面に、周囲にわたって、額縁状に接合層が形成される。以下の例では、第１のガラス基板の一方の表面（第１の表面）にのみ、接合層が形成されるものと仮定する。
【００４２】
図３には、第１および第２の表面３１２、３１４を有する第１のガラス基板３１０と、第３および第４の表面３２２、３２４を有する第２のガラス基板３２０とを示す。第１のガラス基板３１０の第１の表面３１２には、接合層３５６が額縁上に形成されている。
【００４３】
前述のように、接合層３５６の材質は、特に限られないが、ここでは、接合層３５６がガラス固化層で形成される場合を例に、第１のガラス基板３１０の第１の表面３１２に接合層３５６を形成する方法について説明する。
【００４４】
第１のガラス基板３１０の第１の表面３１２の周囲に、ガラス固化層３５６を形成する場合、まず、ガラス固化層用のペーストが調製される。通常、ペーストは、ガラスフリット、セラミック粒子、ポリマー、および有機バインダ等を含む。ただし、セラミック粒子は、省略しても良い。ガラスフリットは、最終的に、ガラス固化層３５６を構成するガラス成分となる。
【００４５】
調製されたペーストは、第１のガラス基板３１０の第１の表面３１２の周囲に塗布される。
【００４６】
次に、ペーストを含む第１のガラス基板３１０が乾燥処理される。乾燥処理の条件は、ペースト中の有機バインダが除去される条件である限り、特に限られない。乾燥処理は、例えば、第１のガラス基板３１０を、１００℃〜２００℃の温度に、３０分〜１時間程度保持することにより実施されても良い。
【００４７】
次に、ペーストを仮焼成するため、第１のガラス基板３１０が高温で熱処理される。熱処理の条件は、ペースト中に含まれるポリマーが除去される条件である限り、特に限られない。熱処理は、例えば３００℃〜４７０℃の温度範囲に、第１のガラス基板３１０を３０分〜１時間程度保持することにより実施しても良い。これにより、ペーストが焼成され、ガラス固化層が形成される。
【００４８】
（組立体の形成）
次に、第１のガラス基板３１０および第２のガラス基板３２０の間にスペーサ材が配置され、組立体が構成される。
【００４９】
図４および図５には、組立体３７０の一構成例を概略的に示す。図４は、組立体３７０の概略的な断面図を示しており、図５は、組立体３７０の概略的な上面図を示している。なお、図５において、第２のガラス基板３２０は、明確化のため省略されている。
【００５０】
図４および図５に示すように、組立体３７０は、第１のガラス基板３１０の第１の表面３１２と、第２のガラス基板３２０の第３の表面３２２とが相互に対向するようにして、両ガラス基板３１０、３２０を相互に積層することにより構成される。
【００５１】
ただし、両ガラス基板３１０、３２０の間には、スペーサ材３７５が配置されており、このため、両ガラス基板３１０、３２０の間には、開放空間３２９が形成される。
【００５２】
より具体的には、スペーサ材３７５の存在により、接合層３５６の少なくとも一部は、第２のガラス基板３２０の第３の表面３２２と非接触な状態となり、これにより、組立体３７０を上面（図のＺ方向）から見たとき、接合層３５６で取り囲まれた領域と、その外側の領域の間で、気体連通が可能となる。
【００５３】
また、真空複層ガラス１００として、第１のガラス基板３１０と第２のガラス基板３２０との間隔を保持するピラーを配置する場合、このステップで第２のガラス基板３２０が積層される前に第１のガラス基板３１０の第１の表面３１２に複数のピラーを配置すると良い。
【００５４】
なお、図４および図５の例では、組立体３７０は、単一のスペーサ材３７５を有し、このスペーサ材３７５は、接合層３５６の外側であって、第１のガラス基板３１０の一つの辺３１６ａの近傍に配置されている。また、スペーサ材３７５は、辺３１６ａの中央近傍に配置されている。
【００５５】
しかしながら、これは単なる一例に過ぎない。すなわち、第１および第２のガラス基板３１０、３２０の間に開放空間３２９が形成される限り、スペーサ材３７５の数および配置場所は、特に限られない。例えば、スペーサ材３７５は、複数存在しても良い。また、１または２以上のスペーサ材３７５は、図４のＺ方向から見たとき、接合層３５６よりも内側に配置されても良い。
【００５６】
図６〜図９には、スペーサ材３７５の別の配置形態の例を示す。これらの図は、組立体の概略的な上面図を示したものである。なお、図５の場合と同様、これらの図においても、第２のガラス基板３２０は、明確化のため省略されている。
【００５７】
図６の例では、組立体３７０ａは、２つのスペーサ材３７５−１、３７５−２を有する。これらのスペーサ材３７５−１、３７５−２は、接合層３５６の外側であって、第１のガラス基板３１０の一つの辺３１６ａの両端近傍（隣接する２つのコーナー部の近傍）に配置されている。
【００５８】
また、図７の例では、組立体３７０ｂは、３つのスペーサ材３７５−１、３７５−２、３７５−３を有する。２つのスペーサ材３７５−１、３７５−２は、図６の場合と同様、接合層３５６の外側であって、第１のガラス基板３１０の一つの辺３１６ａの両端近傍（隣接する２つのコーナー部の近傍）に配置されている。第３のスペーサ材３７５−３は、スペーサ材３７５−１、３７５−２が配置された辺３１６ａと対向する辺３１６ｃの近傍であって、辺３１６ｃの中央近傍に配置されている。
【００５９】
また、図８の例では、組立体３７０ｃは、４つのスペーサ材３７５−１、３７５−２、３７５−３、３７５−４を有する。２つのスペーサ材３７５−１、３７５−２は、接合層３５６の外側であって、第１のガラス基板３１０の一つの辺３１６ａの両端近傍（隣接する２つのコーナー部の近傍）に配置されている。残りの２つのスペーサ材３７５−３、３７５−４は、接合層３５６の外側であって、辺３１６ａに対向する辺３１６ｃの両端近傍（隣接する２つのコーナー部の近傍）に配置されている。
【００６０】
さらに、スペーサ材３７５の形状は、特に限られない。例えば、スペーサ材３７５は、図５〜図８に示すような、高さ方向（Ｚ方向）に延伸軸を有する略円柱状の形状の他、略円錐台形状、略球形状、または略直方体状等の形状を有しても良い。スペーサ材３７５は、接合層３５６よりも高さ方向で大きく、少なくとも最近接の接合層３５６部分が第２のガラス基板３２０に接触しない高さを有していれば良い。
【００６１】
また、例えば、図９の例では、組立体３７０ｄは、単一のスペーサ材３７５−ａを有し、このスペーサ材３７５−ａは、図５の場合と同様の位置に配置されている。ただし、このスペーサ材３７５−ａは、高さ方向（Ｚ方向）に延伸軸を有する略円柱状の形状の代わりに、水平方向（図のＹ方向）に延在する略直方体状の形状を有する。
【００６２】
この他にも、スペーサ材３７５の数、形状、および配置形態として、様々な態様が考えられる。
【００６３】
ここで、スペーサ材３７５は、高温環境下で溶融、軟化し、厚さ（高さ）が減少する材料で構成される。例えば、スペーサ材３７５は、ガラス固化層、はんだ、およびろう材等で構成されても良い。
【００６４】
なお、図４に示したような組立体３７０の構成では、上側の第２のガラス基板３２０の状態が不安定であり、ハンドリング中に位置がずれる可能性がある。そのような場合には、第２のガラス基板３２０の周囲に、第２のガラス基板３２０の動きを拘束するような停止部材を設けても良い。あるいは、第２のガラス基板３２０を第１のガラス基板３１０と仮留めしても良い。そのような停止部材および仮留め方法は、従来から広く知られており、ここではこれ以上説明しない。
【００６５】
（ステップＳ１２０）
次に、前述の工程で構成された組立体３７０が真空チャンバ内に設置される。この際には、搬送ベルト等を使用して、組立体３７０を真空チャンバ内に搬送しても良い。また、組立体３７０は、真空チャンバ内に設置する前に、予熱しておいても良い。
【００６６】
真空チャンバ内は、減圧環境に維持されている。また、真空チャンバ内の圧力は、例えば、１×１０−５Ｐａ〜１０Ｐａの範囲であっても良い。好ましくは、真空チャンバ内の圧力は、０．１Ｐａ以下である。
【００６７】
（ステップＳ１３０）
真空チャンバ内に導入された組立体３７０は、加熱され減圧処理される。例えば、真空チャンバ内が高温に維持され、組立体３７０全体が加熱されても良く、真空チャンバ内を組立体３７０が搬送されながら加熱されて良い。また、組立体３７０は、全体が加熱されても、局所的に加熱されても良く、加熱温度は、１５０℃以上であって良い。また、加熱温度は、第１のガラス基板３１０の軟化点と、第２のガラス基板３２０の軟化点のうち、低い方の軟化点よりも低い温度であっても良い。
【００６８】
これにより、組立体３７０中のスペーサ材３７５が溶融、軟化する。その結果、スペーサ材３７５は、上部の第２のガラス基板３２０をもはや支持することができなくなり、スペーサ材３７５の高さが減少する。また、これにより、接合層３５６は、全周にわたって第２のガラス基板３２０と接触するようになる。その結果、組立体３７０の開放空間３２９が、接合層３５６で取り囲まれた密閉空間となる。
【００６９】
また、組立体３７０中のスペーサ材３７５が溶融、軟化した状態において、真空チャンバ内に設けられた押圧手段によって、第２のガラス基板３２０を下方に押圧して、スペーサ材３７５を押し潰して、スペーサ材３７５の高さを減少させても良い。
【００７０】
図１０には、組立体３７０の開放空間３２９が失われ、第１のガラス基板３１０と第２のガラス基板３２０の間に、密閉空間３３０が形成された状態を模式的に示す。この状態では、スペーサ材３７５は、高さが減少した溶融物３７５'に変化している。
【００７１】
ここで、組立体３７０中の接合層３５６は、加熱によって、溶融、軟化した状態にある。このため、接合層３５６が全周にわたって第２のガラス基板３２０と接触した際には、接合層３５６によって、第１のガラス基板１１０と第２のガラス基板が接合され、接合体３７２が構成される。
【００７２】
スペーサ材３７５が溶融、軟化した状態のときに、接合層３５６も溶融、軟化した状態であることが好ましい。すなわち、スペーサ材３７５が押し潰されたと同時に第１のガラス基板１１０と第２のガラス基板で形成される密閉空間３３０のシールが完了する。そのため、スペーサ材３７５は接合層３７２と同じ材料であっても良い。
【００７３】
なお、接合層３５６が全周にわたって第２のガラス基板３２０と接触した際に、接合層３５６が溶融、軟化している必要はなく、その後、加熱より接合層３５６を溶融、軟化させ、接合層３５６によって、第１のガラス基板１１０と第２のガラス基板が接合され、接合体３７２が構成させても良い。その場合、スペーサ材３７５は接合層３７２よりも軟化点の低い材料であることが好ましい。
【００７４】
また、真空チャンバ内は、減圧環境になっており、このため、第２のガラス基板３２０が接合層３５６と全周にわたって接触する直前には、開放空間３２９は、既に減圧状態となっている。従って、開放空間３２９の周囲が接合層３５６によって取り囲まれて形成される密閉空間３３０も、同様に減圧状態とすることができる。
【００７５】
（ステップＳ１４０）
次に、真空チャンバから熱処理後の組立体、すなわち接合体３７２が取り出される。これにより、接合体３７２が降温され、真空複層ガラスが得られる。なお、接合体３７２の降温は、真空チャンバ内で実施しても良い。
【００７６】
（ステップＳ１５０）
ステップＳ１４０までの工程により、真空複層ガラスを製造することができる。しかしながら、ステップＳ１４０後に得られる接合体３７２は、スペーサ材３７５が溶融凝固して形成された凝固物３７７を含んでいる。このような凝固物３７７は、真空複層ガラスの見栄えを損なうおそれがある。
【００７７】
そこで、ステップＳ１４０後に得られた接合体３７２に対して、任意で、凝固物３７７を除去する工程を実施しても良い。
【００７８】
例えば、凝固物３７７は、接合体３７２を切断することにより除去される。
【００７９】
図１１には、接合体３７２を切断することにより、接合体３７２から凝固物３７７を除去する際の工程を模式的に示す。
【００８０】
この工程では、図１１に示すように、接合層３５６と凝固物３７７との間、すなわち直線Ｌに沿って、接合体３７２を厚さ方向に切断することにより、接合体３７２から凝固物３７７を除去することができる。また、これにより、凝固物３７７を有さない接合体３７２、すなわち真空複層ガラスを製造することができる。
【００８１】
このように、本発明の一実施例による製造方法では、第１のガラス基板３１０と第２のガラス基板３２０の間に、減圧された空間を維持したまま、両ガラス基板３１０、３２０を積層することができる。
【００８２】
従って、本発明の一実施例による製造方法では、従来のような密閉空間を減圧処理してから、減圧処理用の開口を封止する工程が必要ではなくなり、より効率的な方法で、真空複層ガラスを製造することが可能となる。また、これにより、本発明の一実施例による製造方法では、真空複層ガラスの生産効率を高めることができる。
【００８３】
以上、図１に示したような構成を有する真空複層ガラスを例に、本発明の一実施例による製造方法について説明した。しかしながら、上記記載は、単なる一例に過ぎず、本発明による製造方法は、これらに限られないことに留意する必要がある。
【００８４】
例えば、前述の製造方法では、ステップＳ１１０において、図４および図５に示したような組立体３７０が準備される。しかしながら、組立体３７０の構成は、これに限られない。
【００８５】
図１２には、本発明の一実施例による製造方法において使用され得る、別の組立体の断面図を模式的に示す。
【００８６】
図１２に示すように、この組立体４７０は、基本的に、前述の図４に示したような組立体３７０と同様の構成を有する。従って、図１２の組立体４７０において、図４に示した組立体３７０と同様の部材には、図４に示した参照符号に１００を加えた参照符号が記されている。
【００８７】
ただし、この組立体４７０は、スペーサ材４７５の第１のガラス基板４１０と接する位置に、金属箔４８０が配置されているという特徴を有する。金属箔４８０は、ステップＳ１３０において、第１のガラス基板４１０に固着しないような材料から選定される。
【００８８】
一般に、上下２枚のガラス基板を有する組立体を真空チャンバ内で加熱した場合、両ガラス基板間に温度差が生じ、これにより、両ガラス基板の膨脹の度合いに差異が生じ得る。このような状況の下で、スペーサ材を軟化、溶融させると、ガラス基板同士がスペーサ材によって固定化された際に、一方のガラス基板が他方のガラス基板の膨脹挙動に追随することが難しくなる可能性がある。また、これにより、ステップＳ１３０の際に、組立体４７０の変形や損傷が生じる可能性がある。
【００８９】
しかしながら、組立体４７０のように、スペーサ材４７５と第１のガラス基板４１０との間に、このような金属箔４８０を配置した場合、その後のステップＳ１３０において、スペーサ材４７５が溶融、軟化しても、金属箔４８０の存在により、第１のガラス基板４１０とスペーサ材４７５とが固着されなくなる。このため、第１のガラス基板４１０は、第２のガラス基板４２０に対して拘束を受け難くなり、組立体４７０の変形や損傷を抑制することが可能になる。
【００９０】
（シール部材の別の構成について）
以上の記載では、真空複層ガラスのシール部材として、図１に示したような額縁状の接合層１５５を想定し、本発明の一実施例による製造方法について説明した。
【００９１】
しかしながら、シール部材の構成は、これに限られるものではない。例えば、シール構造は、金属部材と、第１および第２の接合層とで構成されても良い。以下、図１３を参照して、そのようなシール構造について、簡単に説明する。
【００９２】
図１３には、真空複層ガラスに適用され得る、別のシール部材の概略的な部分断面図を示す。
【００９３】
図１３に示すように、この真空複層ガラス５００は、第１のガラス基板５１０と、第２のガラス基板５２０と、両ガラス基板５１０、５２０の間に構成された密閉空間５３０と、該密閉空間５３０を取り囲むシール部材５５０とを有する。
【００９４】
シール部材５５０は、第１の接合層５６５、金属部材５５８、および第２の接合層５６７を、この順に積層することにより構成される。
【００９５】
第１の接合層５６５は、第１のガラス基板５１０の第１の表面５１２側に、第１のガラス基板５１０の周囲にわたって、額縁状に設置されている。同様に、第２の接合層５６７は、第２のガラス基板５２０の第３の表面５２２側に、第２のガラス基板５２０の周囲にわたって、額縁状に設置されている。
【００９６】
また、金属部材５５８は、第１の表面５６１および第２の表面５６２を有し、額縁状の形状を有する。金属部材５５８の第１の表面５６１は、少なくとも一部が第１の接合層５６５と結合されており、金属部材５５８の第２の表面５６２は、少なくとも一部が第２の接合層５６７と結合されている。
【００９７】
ここで、図１３からは明確ではないが、金属部材５５８の第１の表面５６１は、第１の接合層５６５と結合された結合部分以外の箇所では、他の部材とは結合されておらず、金属部材５５８の第２の表面５６２は、第２の接合層５６７と結合された結合部分以外の箇所では、他の部材とは結合されていない。
【００９８】
なお、図１３の例では、金属部材５５８は、断面で見たとき、直線的に折れ曲がった輪郭の「段差」形状を有する。しかしながら、金属部材５５８の形状は、特に限られない。例えば、金属部材５５８は、断面で見たとき、曲線的に湾曲した形状、または直線と曲線の組み合わせで構成された輪郭を有しても良い。あるいは、金属部材５５８は、断面で見たとき、略平坦な形状を有しても良い。
【００９９】
また、図１３の例では、真空複層ガラス５００を上部（厚さ方向：図１３のＺ方向）から見たとき、第１の接合層５６５は、第２の接合層５６７とは設置位置がずれている。しかしながら、これは必ずしも必要ではなく、図１３のＺ方向から見たとき、第１の接合層５６５は、一部または全部が第２の接合層５６７と重なっていても良い。
【０１００】
真空複層ガラスのシール部材５５０は、このような構成を有しても良い。
【０１０１】
このようなシール部材５５０を有する真空複層ガラス５００も、基本的に、前述の図１に示した真空複層ガラス１００の製造用の、図２に示した各ステップを実施することにより、同様に製造することができる。
【０１０２】
例えば、前述のステップＳ１１０において、まず、第１の表面３１２上に第１の接合層が配置された第１のガラス基板３１０と、第３の表面３２２上に第３の接合層が配置された第２のガラス基板３２０と、を準備する。また、両ガラス基板３１０、３２０の間に、額縁状の金属部材を配置する。また、両ガラス基板３１０、３２０の間に、開放空間３２９が形成されるようにスペーサ材３７５を配置して、組立体を構成する。その後は、前述のステップＳ１２０〜ステップＳ１４０を実施することにより、図１３に示したようなシール部材５５０を有する真空複層ガラス５００を製造することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
本発明は、建築物の窓ガラス等に使用される真空複層ガラス等に利用することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１００    真空複層ガラス
１１０    第１のガラス基板
１１２    第１の表面
１１４    第２の表面
１２０    第２のガラス基板
１２２    第３の表面
１２４    第４の表面
１３０    密閉空間
１５０    シール部材
１５５    接合層
３１０    第１のガラス基板
３１２    第１の表面
３１４    第２の表面
３１６ａ〜３１６ｄ  辺
３２０    第２のガラス基板
３２２    第３の表面
３２４    第４の表面
３２９    開放空間
３３０    密閉空間
３５６    接合層
３７０、３７０ａ、３７０ｂ、３７０ｃ  組立体
３７２    接合体
３７５、３７５−１、３７５−２、３７５−３、３７５−４、３７５−ａ  スペーサ材
３７５'  溶融物
３７７    凝固物
４１０    第１のガラス基板
４１２    第１の表面
４１４    第２の表面
４２０    第２のガラス基板
４２２    第３の表面
４２４    第４の表面
４２９    開放空間
４５６    接合層
４７０    組立体
４７５    スペーサ材
４８０    金属箔
５００    真空複層ガラス
５１０    第１のガラス基板
５１２    第１の表面
５２０    第２のガラス基板
５２２    第３の表面
５３０    密閉空間
５５０    シール部材
５５８    金属部材
５６１    金属部材の第１の表面
５６２    金属部材の第２の表面
５６５    第１の接合層
５６７    第２の接合層
【図１】
2016210625.tif 000005
【図２】
2016210625.tif 000006
【図３】
2016210625.tif 000007
【図４】
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【図５】
2016210625.tif 000009
【図６】
2016210625.tif 000010
【図７】
2016210625.tif 000011
【図８】
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【図９】
2016210625.tif 000013
【図１０】
2016210625.tif 000014
【図１１】
2016210625.tif 000015
【図１２】
2016210625.tif 000016
【図１３】
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