(57)【要約】【課題】隣り合うばね電極が互いに接触することなく正常なタッチキーの機能を確保することができる新規な操作部を備える洗濯機を提供することにある。【解決手段】操作パネル（２６３）と制御基板（２６１）の間に、隣り合うばね電極（２６７）を隔離する隔壁を備えたばね電極収納孔を設けた支持部材を介装し、夫々のばね電極を対応したばね電極収納孔に配置する構成とした。これによれば、夫々のばね電極（２６７）がばね電極収納孔に収納されるので、ばね電極（２６７）が自由に動くことが制限され、隣り合うばね電極（２６７）が互いに接触することなく正常なタッチキーの機能を確保することができるようになる。【選択図】図３
2016220719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネル基体と、タッチ操作を検出するための検出回路を搭載した制御基板と、複数のタッチキーよりなる操作部及び表示部を備えた操作パネルと、前記操作部の前記タッチキーと前記検出回路を静電気的に接続するため前記制御基板と前記操作部の間に配置され前記タッチキーに対応した数のばね電極とを備えた操作パネル組立体を、洗濯槽を収容する筐体に取り付けた洗濯機において、
前記操作パネルと前記制御基板の間に、隣り合う前記ばね電極を隔離する隔壁を備えたばね電極収納孔を設けた支持部材を介装し、夫々の前記ばね電極を対応した前記ばね電極収納孔に配置することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
前記支持部材は、前記表示部を下側から照明する照明部品収納部と、前記タッチキーの数に対応した前記ばね電極収納孔を備えたばね電極収納部を一体的に備えていることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載の洗濯機において、
前記ばね電極は前記タッチキー側と前記制御基板側に亘って直径が一定な円筒状の圧縮コイルばねであることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項３に記載の洗濯機において、
前記ばね電極の前記タッチキー側と前記制御基板側の端部は、巻数が多い座巻部が形成されている圧縮コイルばねであることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項２に記載の洗濯機において、
前記ばね電極収納孔を形成する隔壁は円環状の隔壁よりなり、前記円環状の隔壁の前記タッチキー側の内周面は、前記タッチキーに近づくにつれて拡開する形状に形成されていることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は衣類等を洗濯する洗濯機に係り、特にタッチキーを搭載した操作部を備える洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機の操作入力手段として、静電容量スイッチを搭載した操作パネルを採用したものが導入されている。この操作パネルは、使用者がタッチ操作するタッチ操作面と、タッチ操作面におけるタッチ操作を検出するための検出電極を備えている。このようなタッチキーを搭載した操作部を備える洗濯機としては、例えば特開２０１４−５０６００号公報（特許文献１）等に記載されている。
【０００３】
この特許文献１には、検出基板と操作パネルのカバーとを容易に密着させることができる操作装置が記載されている。特許文献１に記載の操作装置は、操作を検出するための検出電極が実装されている検出基板と、検出基板を覆うカバーとを備える操作装置において、検出基板をカバーの側へ付勢する付勢部を備える。上記付勢部は、圧縮された光拡散部材または弾性部材であり、これらの弾性復元力を用いて検出基板をカバー側に付勢する構成である。尚、この他にも多くのタッチキーを用いた操作装置が提案されている
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５０６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般的に静電容量式のタッチキーを備えた操作装置においては、タッチキー用の検出電極が形成されたフレキシブル基板からなる透明のタッチキー用フィルムを使用しているが、このフレキシブル基板からなる透明のタッチキー用フィルムは製品単価が高いという課題がある。このため、洗濯機の操作部に採用した場合は洗濯機の製品単価が高くなり製品競走力が低下するという課題がある。
【０００６】
そして、このようなフレキシブル基板からなる透明のタッチキー用フィルムを使用しないで静電容量式のタッチキーを実現するため、制御基板と操作パネルの間に圧縮ばねを介装してばね電極とする静電容量式スイッチの採用を試みている。しかしながら、操作部に多くのタッチキーが隣接して設けられている。そして、夫々のばね電極が前後左右に自由に動くことができるため、隣り合うばね電極が互いに接触するといった好ましくない現象が発現した。このため、タッチキーが正常に機能しないという問題が発生する恐れがある。
【０００７】
本発明の目的は、隣り合うばね電極が互いに接触することなく正常なタッチキーの機能を確保することができる新規な操作部を備える洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴は、操作パネルと制御基板の間に、隣り合うばね電極を隔離する隔壁を備えたばね電極収納孔を設けた支持部材を介装し、夫々のばね電極を対応したばね電極収納孔に配置する構成とした、ところにある。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、夫々のばね電極がばね電極収納孔に収納されるので、ばね電極が自由に動くことが制限され、隣り合うばね電極が互いに接触することなく正常なタッチキーの機能を確保することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用される洗濯機を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す洗濯機のトップカバーを示す図である。
【図３】図１に示す洗濯機の操作パネルを示す平面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る洗濯機の操作パネル組立体の分解斜視図である。
【図５】図４に示す操作パネル組立体を組み立てた状態で操作パネルを取り去った状態の平面図である。
【図６】図４に示す操作パネル組立体を組み立てた状態の縦断面を示す断面図である。
【図７】図６の支持部材のばね電極収納孔付近を拡大した部分拡大図である。
【図８】図６に示した支持部材のばね電極収納孔付近を拡大したもので、ばね電極を取り去った状態の部分拡大図である。
【図９】第１の改良されたばね電極の構成を示す構成図である。
【図１０（ａ）】操作パネル組立体を組み立てる順序を説明するもので、工程１の組立図である。
【図１０（ｂ）】操作パネル組立体を組み立てる順序を説明するもので、工程２の組立図である。
【図１０（ｃ）】操作パネル組立体を組み立てる順序を説明するもので、工程３の組立図である。
【図１１（ａ）】第２の改良されたばね電極を斜め上側から見た斜視図である。
【図１１（ｂ）】図１１(ｂ)に示されたばね電極を斜め下側から見た斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。尚、以下では、縦型の洗濯、すすぎ、脱水、乾燥を行うことができる洗濯機（いわゆる、縦型の洗濯乾燥機）を例に挙げて説明するが、ドラム式の洗濯、すすぎ、脱水、乾燥を行うことができる洗濯機（いわゆる、ドラム式の洗濯乾燥機）や、縦型の洗濯、すすぎ、脱水を行うことができる洗濯機（いわゆる、全自動洗濯機）など各種様々な洗濯機に適用することができる。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る洗濯機を示す外観斜視図である。図２は、トップカバーを示す図であり、外蓋を外してトップカバーを上方から見た平面図である。尚、洗濯機１００を正面から見たときの前方向が前方（手前）である。
【００１４】
図１及び図２に示すように、洗濯機１００は、筺体１１０と、この筺体１１０内に備える洗濯槽１２０とを含んで構成されている。
【００１５】
筺体１１０は、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成されたものであり、全体を支持するベース１１１と、前板１１２と、後板１１３と、左右の側板１１４と、トップカバー１１５（上板）とを備えて略四角箱状に構成されている。
【００１６】
トップカバー１１５には、洗濯槽１２０内に洗濯物を投入するための開口１１５ａが形成されている。この開口１１５ａは、上面視（平面視）において略半円状に形成され、直線部分が奥側に位置し、曲線部分が手前側に位置するように構成されている。また、開口１１５ａは、径方向外側に延びる上端面１１５ｂと、鉛直方向下方に延びる周面１１５ｃとを有している。
【００１７】
また、トップカバー１１５の手前側には、運転コースの設定や運転状態の表示などを行う操作パネル組立体２００と、洗剤（固形、液体）や仕上剤などを投入するための洗剤類投入ケース１１７と、が設けられている。
【００１８】
操作パネル組立体２００は、開口１１５ａの手前側において横長四角状に形成されている。図３にあるように、操作パネル組立体２００は、機械式スイッチ２３１〜２３３、及びタッチキー２３４〜２４７から構成される操作部２３０と、設定条件や運転状態等を表示する表示部２５０とを備える。操作パネル組立体２００の詳細については後記する。
【００１９】
洗剤類投入ケース１１７は、操作パネル組立体２００の左側に隣接して設けられている。洗剤類投入ケース１１７は、上面視（平面視）において略三角形状に形成され、容器部１１８（図２参照）と蓋部１１９とを備えて構成されている。蓋部１１９は、操作パネル組立体２００の表面２００ａに隣接する平面視で四角形状の表面１１９ａと、表面１１９ａの後方に位置する平面視で略三角形状の表面１１９ｂと、を有している。また、表面１１９ｂの高さは、表面１１９ａよりも低く形成されている。
【００２０】
また、操作パネル組立体２００の表面２００ａと蓋部１１９の一部である表面１１９ａとは、面一となり、全体として左右方向に細長い四角形状の平坦な面となるように構成されている。また、蓋部１１９の表面１１９ｂは、開口１１５ａの上端面１１５ｂおよび周面１１５ｃと面一となるように構成されている。
【００２１】
また、トップカバー１１５には、開口１１５ａを開閉する外蓋１３０（蓋体）と、左右方向を軸方向として後端を回動自在に支持するヒンジ部１３１とが設けられている。外蓋１３０は、一枚ものの板材を含んで略四角形状に構成され、開口１１５ａの全体を上方から覆うことができる表面積（平面）を有している。また、外蓋１３０の内面の前方右側には、突起部６０ａを有するロック部材６０が取り付けられている。ロック部材６０は、トップカバー１１５の開口１１５ａの対向する位置に設けられた係合部６１に係合する。運転時や脱水時等には、ロック部材６０によってロックされ、洗濯物等の飛び出しまたは、脱水時等の不用意な開閉が防止される。なお、外蓋１３０は、山型に折れ曲がりながら開く二つ折りタイプの外蓋であってもよい。
【００２２】
また、トップカバー１１５は、開口１１５ａの左右両側部に前後方向に延在する縁部１１５ｄ、１１５ｄを有している。この縁部１１５ｄと縁部１１５ｄとの間の距離Ｌ１は、外蓋１３０の横幅（左右方向の長さ）Ｗ１よりも短く形成されている。
【００２３】
トップカバー１１５は、前方に向かって下方に傾斜する下り勾配となっている。また、操作パネル組立体２００の表面２００ａは、縁部１１５ｄ、１１５ｄよりもユーザの手の厚み分低い位置（鉛直方向の下方の位置）に形成されている。さらに、操作パネル組立体２００の表面２００ａの端部２００ｂは、Ｒが形成され、下方に急傾斜している。なお、操作パネル組立体２００の表面２００ａと蓋部１１９の表面１１９ｂの下端は、前板１１２の上端と面一で揃うように形成される。
【００２４】
洗濯機１００は、外蓋１３０を閉じたときに、操作パネル組立体２００のほぼ全体と、洗剤類投入ケース１１７の蓋部１１９の表面１１９ａ（表面の一部）が露出するように構成されている。これにより、外蓋１３０を閉じたときに、操作パネル組立体２００による操作が損なわれるのを防止することができる。また、洗剤類投入ケース１１７を洗濯機１００の手前に配置できるので、洗剤類を投入し易くなる。また、開口１１５ａに邪魔されることなく、洗剤類投入ケース１１７の洗剤や柔軟剤の投入室を広く確保することができる。
【００２５】
図３は操作パネル組立体２００を示す平面図である。図３に示すように、操作パネル組立体２００は、操作パネルを組み合わせた状態において、ユーザが指でタッチまたは押圧して動作条件等の設定を行う操作部２３０と、各種設定条件や設定時間等を表示する表示部２５０としての機能を有する。
【００２６】
動作条件の設定には、洗濯のみを行う洗濯コース、洗濯から乾燥までを通して行う洗濯／乾燥コース、乾燥のみを行う乾燥コースなどの運転コースの設定や、洗濯時の洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、脱水時または乾燥時の乾き具合、予約時間などの各運転コースにおける詳細な条件設定などがある。
【００２７】
操作部２３０は、電源スイッチ２３１、機械式（押下げ式）スイッチ２３２〜２３３、およびタッチキー２３４〜２４７から構成される。タッチキー２３４〜２４７は、人の指が触れるときの静電容量の変化を検出する静電容量式のタッチキーである。静電容量式のタッチキー２３４〜２４７は、指に力を込めてしっかりと押す必要がなく、操作パネルを軽く触るだけでタッチ検出が可能となる。指の力が弱い高齢者のような使用者でも簡単にしかも確実に操作ができる。
【００２８】
表示部２５０は、操作部２３０によって設定された機能や時間等の条件、運転の残り時間をＬＥＤの点灯等により表示する。
【００２９】
使用者は、表示されている操作ボタンをタッチ操作する。具体的には、使用者の手指が、表示シートにおける操作ボタンをタッチ操作することによって、操作パネルを介し、タッチ操作された操作ボタンに対応して静電容量変化が発生する。図示しない制御基板に設けられた操作検出回路は、タッチされた操作ボタンに対応する検出信号をＣＰＵ（図示省略）へ出力する。ＣＰＵは、入力された検出信号に応じて、洗濯機１００の各部の動作を制御する。洗濯機１００は、操作パネル組立体２００が検出したタッチ操作に応じた動作を行う。
【００３０】
以上は良く知られた洗濯機の構成であるのでこれ以上の説明は省略する。さて、上述したように、静電容量式のタッチキーを備えた操作装置においては、タッチキー用の検出電極が形成されたフレキシブル基板からなる透明のタッチキー用フィルムを使用しているが、このフレキシブル基板からなる透明のタッチキー用フィルムは製品単価が高いという課題がある。このため、洗濯機の操作部に採用した場合は洗濯機の製品単価が高くなり製品競走力が低下するという課題がある。
【００３１】
そして、このようなフレキシブル基板からなる透明のタッチキー用フィルムを使用しないで静電容量式のタッチキーを実現するため、制御基板と操作パネルの間に圧縮ばねを介装してばね電極とする静電容量式スイッチの採用を試みている。しかしながら、操作部に多くのタッチキーが隣接して設けられている。そして、夫々のばね電極が前後左右に自由に動くことができるため、隣り合うばね電極が互いに接触するといった好ましくない現象が発現した。このため、タッチキーが正常に機能しないという問題が発生する恐れがある。
【００３２】
そこで、本実施形態では、操作パネルと制御基板の間に、隣り合うばね電極を隔離する隔壁を備えたばね電極収納孔を設けた支持部材を介装し、夫々のばね電極を対応したばね電極収納孔に配置する構成とした。これによれば、夫々のばね電極がばね電極収納孔に収納されるので、ばね電極が自由に動くことが制限され、隣り合うばね電極が互いに接触することなく正常なタッチキーの機能を確保することができるようになる。
【００３３】
以下、本発明の操作パネル組立体２００の構成について図面を用いて詳細に説明するが、操作パネル組立体２００の全体構成は図４に示している通りである。
【００３４】
図４において、操作パネル組立体２００は、パネル基体２６０、制御基板２６１、本実施例の特徴となる支持部材２６２、及び操作パネル２６３とから構成されている。そして、パネル基体２６０に制御基板２６１が固定ねじ（図示せず）によって固定され、更にこの制御基板２６１の上側から支持部材２６２がパネル基体２６０に固定ねじ（図示せず）によって固定され、最後に操作パネル２６３が支持部材２６２を覆うようにパネル基体２６０に固定ねじ（図示せず）によって固定されるものである。したがって、制御基板２６１と支持部材２６２は、パネル基体２６０と操作パネル２６３によって覆われ、全体が一体化されるものである。
【００３５】
パネル基体２６０は、長方形の有底箱状の形状に形成されており、周囲に制御基板２６１を囲む側周壁２６４が形成されている。パネル基体２６０は耐熱性が高く熱変形が少ないＡＢＳ樹脂によって作られている。
【００３６】
制御基板２６１は、洗濯機の稼働状態を検出するセンサの入力信号の演算処理や、回転翼及び洗濯槽を駆動する電動機、衣類を乾燥させる電気ヒータやファン用電動機等を駆動する出力信号の演算処理を行う制御装置が設けられている。これらの制御装置は入出路回路、マイクロコンピュータ等から構成されており、制御基板２６１の上側表面に実装されている。
【００３７】
また、制御基板２６１の上側表面には、複数個の光源であるＬＥＤ（Light Emitting Diode）２６５と、セグメント液晶ディスプレイ２６６とが実装されている。ＬＥＤ２６５で発光された光は、操作パネル２６３に形成された表示部２５０に印刷された文字や記号を下面から照射して明瞭に表示するものである。
【００３８】
更に、制御基板２６１の上側表面には静電容量式のタッチキーを構成するばね電極２６７が接続されている。尚、図４では、制御基板２６１に接続されている状態で描かれているが、実際は支持部材２６２を制御基板２６１の上に載置してパネル基体２６０に固定した後に、圧縮コイルばねからなるばね電極２６７がばね電極収納孔２６９に挿入、配置されてから制御基板２６１と接続されるものである。この場合はハンダのディップ工程で接続されるものである。
【００３９】
支持部材２６２は本実施例の特徴となる部品であり、パネル基体２６０と同様に耐熱性が高く熱変形が少ないＡＢＳ樹脂によって作られている。この支持部材２６２は２つの大きな機能を備えており、１つはＬＥＤ２６５やセグメントＬ液晶ディスプレイ２６６を収納する照明部品収納機能であり、もう１つはばね電極２６７を収納するばね電極収納機能である。このため、支持部材２６２は、照明部品収納部２６８とばね電極収納部２７０とが一体的に構成されており、組立性を向上することができる。この支持部材２６２の具体的な構成については後述する。
【００４０】
操作パネル２６３は支持部材２６２を上側から覆うパネルであり、操作パネル組立体２００として組み上げた場合、ユーザが指でタッチ、または押圧して動作条件等の設定を行う操作部２３０と、各種設定条件や設定時間等を表示する表示部２５０の機能を有する。尚、支持部材２６２と操作パネル２６３の間には機械式スイッチ２３２〜２３３が配置されている。
【００４１】
操作パネル２６３の表面には文字や記号を印刷した表示部２５０が形成されており、この表示部２５０をＬＥＤ２６５によって下面から照射して、文字や記号を明瞭に表示することができる。操作パネル２６３は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂からなり、表示部２５０が透光性を有している。ＰＥＴ樹脂を使用する理由は、洗剤等が接触しても化学変化を起こしにくく耐久性が良好であるという理由からである。
【００４２】
図５には支持部材２６２を制御基板２６２に組み付けて上面から見た状態を示している。すなわち、操作パネルを取り去った状態を示しており、照明部品収納部２６８には、支持部材２６２の上面と下面を貫通するＬＥＤ収納孔２７１が多数設けられている。支持部材２６２の下面であるＬＥＤ収納孔２７１の下面は、制御基板２６１に所定の距離Ｌ１をもって近接して延びており、また支持部材２６２の上面であるＬＥＤ収納孔２７１の上面は、操作パネル２６３の表示部２５０の裏面に接触するように伸びている。したがって、支持部材２６２がパネル基体２６０に固定された状態で、ＬＥＤ収納孔２７１にはＬＥＤ２６５が収納されることになる。これらの具体的な構成は図６で説明する。
【００４３】
各ＬＥＤ２６５の上方には操作パネル２６３の表示部２５０が位置しており、ＬＥＤ収納孔２７１の壁面はＬＥＤ２６５の発光で生じる照明光を導く導光機能を備えている。このため、各ＬＥＤ２６５は表示部２５０の文字や記号に対応して設けられている。
【００４４】
また、ばね電極収納部２７０には、支持部材２６２の上面と下面を貫通するばね電極収納孔２６９が横方向に多数設けられている。照明部品収納部２６８と同様に、支持部材２６２の下面であるばね電極収納孔２６９の下面は、制御基板２６１に所定の距離Ｌ２をもって近接して延びており、また、支持部材２６２の上面であるばね電極収納孔２７１の上面は操作パネル２６３の裏面に接触するように伸びている。これらの具体的な構成も図６で説明する。
【００４５】
したがって、支持部材２６２がパネル基体２６０に固定された状態で、ばね電極収納孔２６９には、ばね電極２６７が挿入されて収納されることになる。各ばね電極２６７の上方には操作パネル２６３の複数のタッチキーが位置しており、タッチキーを指で触ることによりスイッチ機能を行うことができる。また、図５からわかるようにタッチキーの配置にしたがってばね電極２６７が横方向に順番に配置されるようになっている。
【００４６】
このように、操作部に多くのタッチキーが隣接して設けられているため、ばね電極収納孔２６９がない場合は、夫々のばね電極２６７が前後左右に自由に動けるため、隣り合うばね電極２６７が互いに接触するといった好ましくない現象が発現した。このため、タッチキーが正常に機能しないという問題が発生する。
【００４７】
これに対して、本実施形態では、ばね電極収納孔２６９にばね電極２６７が挿入、配置されるため、夫々のばね電極２６７が前後左右に自由に動くことができず、隣り合うばね電極２６７が互いに接触するといった現象をなくすことができる。
【００４８】
図６は操作パネル組立体２００をばね電極収納孔２６９の部分で断面するようにしたものであり、パネル基体２６０、制御基板２６１、支持部材２６２、及び操作パネル２６３を一体化した状態を示している。
【００４９】
図６において、有底箱状のパネル基体２６０の内部には制御基板２６１が固定ねじによって固定されており、この制御基板２６１の上側表面には制御装置を構成する電子部品や電気部品が実装されている。更には、表示部２５０を裏面から照明するＬＥＤ２６５が制御基板２６１に実装されている。
【００５０】
また、制御基板２６１の上側から支持部材２６２がパネル基体２６０に固定ねじによって固定されており、この支持部材２６２には図５に示す照明部品収納部２６８とばね電極収納部２７０とが形成されている。照明部品収納部２６８はＬＥＤ２６５を収納するＬＥＤ収納孔２７１が形成されており、制御基板２６１の上側から支持部材２６２を組み付けたときにＬＥＤ２６５が収納される形態となっている。
【００５１】
ＬＥＤ収納孔２７１は操作パネル２６３側に向けて拡開するような形状に形成されており、表示部２５０の文字や記号の印刷領域に充分な光量を与えるようにしている。また、ＬＥＤ収納孔２７１の上端面は操作パネル２６３の裏面に接触する構成とされているため、照明光が隣に漏れることを防ぐことができる。
【００５２】
ＬＥＤ収納孔２７１の下端面は、制御基板２６１に所定の距離Ｌ１をもって近接して延びているが、これは、制御基板２６１の防水のために行うポッティングの樹脂が流れ易いようにするためでる。ポッティング用樹脂はパネル基体２６０の側周壁２６４によって貯留されて硬化されるが、この時のポッティング用樹脂の流れを円滑にするため距離Ｌ１が形成されている。
【００５３】
また、ばね電極収納部２７０はばね電極２６７を収納するばね電極収納孔２６９が多数形成されている。このばね電極収納孔２６９には、制御基板２６１の上側から支持部材２６２をパネル基体２６０に固定ねじによって固定した後に、ばね電極２６７が挿入、配置されるものである。ばね電極収納孔２６９は、隣り合うばね電極２６７を隔離する円環状の隔壁２７２を備えており、この隔壁２７２内にばね電極２６７が収納されるようになっている。ばね電極収納孔２６９の直径は、ばね電極２６７の直径より大きく設定されており、ばね電極２６７がばね電極収納孔２６９に円滑に挿入できるようになっている。ばね電極２６７とばね電極収納孔２６９はタッチキーに対応した数だけ設けられている。
【００５４】
ばね電極収納孔２６９の下面は、制御基板２６１に所定の距離Ｌ２をもって近接して延びており、また、ばね電極収納孔２６９の上端面は操作パネル２６３の裏面に接触するように伸びている。
【００５５】
ここで、ばね電極収納孔２６９の下端面と制御基板２６１の間の距離Ｌ２は、ＬＥＤ収納孔２７１の下端面と制御基板２６１の間の距離Ｌ１より大きくしている。これは、照明部品収納部２６８に多数のＬＥＤ収納孔２７１が存在しているため、この部分でポッティング用樹脂の流れが阻害されて、ばね電極収納孔２６９の下面領域までポッティング用樹脂が流れない恐れがあるからである。このため、ばね電極収納孔２６９の下端面と制御基板２６１の間の距離Ｌ２を大きくして、ポッティング用樹脂の流れのバイパスを形成することで、ポッティング用樹脂の流れを円滑にするようにしているものである。
【００５６】
次に、ばね電極２６７とばね電極収納孔２６９付近を拡大した図面によって、更にこの部分の詳細な説明を行う。
【００５７】
図７において、上述した通りばね電極収納孔２６９は、隣り合うばね電極２６７を隔離する円環状の隔壁２７２を備えており、この隔壁２７２内にばね電極２６７が収納されるようになっている。ばね電極収納孔２６９の直径Ｄ２は、ばね電極２６７の直径Ｄ１より大きく設定されており、ばね電極２６７がばね電極収納孔２７１に円滑に挿入できるようになっている。
【００５８】
ここで、ばね電極２６７と制御基板２６１に設けた検出回路（図示せず）の接続であるが、ばね電極２６７の下端部２６７Ｂは半径方向の中心に向かって延び、更にほぼ中心付近で制御基板２６１の方に向きを変えて、制御基板２６１に設けた接続孔に挿通されている。この接続孔とばね電極２６７の下端部がハンダによって接合されてばね電極２６７と検出回路とが接続されるものである。このようにタッチキーと制御基板２６１に搭載された検出回路はばね電極２６７によって静電気的に接続される構成とされている。
【００５９】
また、ばね電極２６７はステンレス鋼線を使用し、この表面にニッケルメッキ処理を施している。ニッケルメッキ処理を行うことでハンダの接着性を向上でき、更に湿気等に対する耐食性が向上できる。
【００６０】
尚、支持部材２６２のばね電極収納孔２６９がない場合は、ばね電極の下端部２６７Ｂを制御基板２６１の接続孔に挿入する際の位置決めがなく、取り付け性が悪いものである。これに対して、例えば、ばね電極２６７の下端部２６７Ｂの線径と接続孔の直径の差を、ばね電極収納孔２６９の直径Ｄ２とばね電極２６７の直径Ｄ１の差より大きく設定すれば、ばね電極２６７の下端部２６７ｂを制御基板２６１の接続孔に円滑に挿入できるようになる。これによって組立性を更に向上することができる。
【００６１】
また、支持部材２６２のばね電極収納孔２６９がない場合は、ばね電極２６が直接的に制御基板２６１から上側に延びて前後左右方向に自由に動いてしまうため、操作パネル２６３のタッチキーに対する位置決めが困難である。これに対して、ばね電極２６７をばね電極収納孔２６９に挿入、配置する構成としたので、タッチキーに対する位置決めが容易になり、組立性を更に向上することができる。
【００６２】
また、ばね電極２６７の上端部２６７Ｕは操作パネル２６３の操作部２３０のタッチキーに接触しており、制御基板２６１と操作パネル２６３の操作部２３０の間で弾発的に圧縮されている。このため、操作パネル組立体２００の組み立てばらつきや、操作パネル２６３の変形による、ばね電極２６７と操作部２３０のタッチキーの接触不良等を抑制することができる。
【００６３】
更に、図８にも示されているように、ばね電極収納孔２６９を形成する円環状の隔壁２７２の上側の内周面２７２Ｕは上側（操作パネル２６３側）に近づくにつれて拡開する形状に形成されている。このように、ばね電極収納孔２６９を形成する円環状の隔壁２７２の上側の内周面２７２Ｕを拡開する形状に形成したのは、ばね電極２６７をばね電極収納孔２６９に挿入するときに、その挿入方向に案内するためである。したがって、これによっても組立性を向上することができる。
【００６４】
本実施形態においては、図６に示しているようにばね電極２６７の上端部は円錐状に座巻された圧縮コイルばねを使用しているが、図９に示すような第１の改良された圧縮コイルばねによるばね電極２７３を使用することも可能である。
【００６５】
図９において、ばね電極２７３は上端部（タッチキー側）２７３Ｕから下端部（制御基板側）２７３Ｂに亘って直径が一定な円筒状の圧縮コイルばねであり、上端部２７３Ｕの形状は円錐状ではなく平坦状になっている。このように、操作部２３０のタッチキーの裏面と接触する面を平坦面とすることで、タッチキーに接触しやすくなり、操作ミスを少なくすることができる。
【００６６】
また、ばね電極２７３の上端部２７３Ｕと下端部２７３Ｂは巻数が多くなった座巻部２７３Ｍ-Ｕ、２７３Ｍ-Ｂとされている。このように、ばね電極２７３の上端部２７３Ｕを座巻して座巻部２７３Ｍ-Ｕを形成すると、組み立てする時にこの座巻部２７３Ｍ-Ｕを持ってばね電極２７３をばね電極収納孔２６９に収納できるので、組立性を向上することができる。
【００６７】
同様に、ばね電極２７３の下端部２７３Ｂを座巻して座巻部２７３Ｍ-Ｂを形成すると、組み立てする時にこの座巻部２７３Ｍ-Ｂが、ばね電極２７３の中間部より重いので、ばね電極２７３をばね電極収納孔２６９に収納しやすくなり、これも組立性を向上することができる。
【００６８】
次に、以上のように構成された操作パネル組立体２００を組み立てる工程を簡単に説明する。尚、図４に示しているように、パネル基体２６０、制御基板２６１（ばね電極を除く）、支持部材２６２、及び操作パネル２６３は既に組み上がったものである。
【００６９】
図１０（ａ）の工程１に示しているように、電子部品、電気部品、ＬＥＤ等を実装した制御基板２６１を、パネル基体２６０に固定ねじを用いて固定する。更に支持部材２６２を制御基板２６１の上から覆うように載置して、これも固定ねじでパネル基体２６０に固定する。この時、ＬＥＤ２６５等は支持部材２６１のＬＥＤ収納孔２７１に収納されるものである。
【００７０】
次に図１０（ｂ）の工程２に示しているように、ばね電極２６７を支持部材２６１のばね電極収納孔２６９に挿入、配置すると共に、ばね電極２６７と制御基板２６１の検出回路とを電気的に接続する。接続方法は先に述べた通りである。
【００７１】
このばね電極２６７と制御基板２６１の接続が終了すると、ポッティング用樹脂を流し込み、制御基板２６１をポッティング用樹脂内に埋設して防水構造を完成させる。
【００７２】
次に図１０（ｃ）の工程３に示しているように、操作パネル２６３を支持部材２６２の上から覆うように載置して、これも固定ねじでパネル基体２６０に固定する。これによって最終的に操作パネル組立体２００が完成され、その後に洗濯機に取り付けられるものである。
【００７３】
以上に説明した本実施形態においては、図９に示すような第１の改良されたばね電極２７３を使用することも可能であるが、更に図１１（ａ）、図１１(ｂ)に示されているように、第２の改良されたばね電極２７４を使用することも可能である。尚、基本的には図９に示すばね電極２７３と同じ構成であるので、同じ作用、効果はここでは省略する。
【００７４】
図１１（ａ）、図１１(ｂ)において、ばね電極２７４は上端部（タッチキー側）２７４Ｕから下端部（制御基板側）２７４Ｂに亘って直径が一定な円筒状の圧縮コイルばねであり、上端部２７４Ｕの形状は円錐状ではなく中心に向かって線材が巻かれた平坦状になっている。ばね電極２７４の上端部２７４Ｕと下端部２７４Ｂは巻数が多くなった座巻部２７４Ｍ-Ｕ、２７４Ｍ-Ｂとされている。尚、座巻部２７４Ｍ-Ｕの圧縮方向の長さの方が座巻部２７４Ｍ-Ｂの圧縮方向の長さより長く形成されている。
【００７５】
ここで、このばね電極２７４においては、ばね電極収納孔２６９に収納した時にばね電極２７４の上端部２７４Ｕの座巻部２７４Ｍ-Ｕが、支持部材２６２の上側表面から操作パネル２６３側に向けて突出する長さに決められている。このようにすると、組み立て実装時にばね電極２７４の実装が正しくできているかどうかを、横から見ることで分かり易くなり、目視での確認がしやすいという効果を奏するようになる。
【００７６】
例えば、ばね電極２７４がばね電極収納孔２６９の途中までしか収納されていない場合は、座巻部２７４Ｍ-Ｕの重みによってばね電極２７４が傾き、巻数が少ない中央部分が支持部材２６２の上側表面よりも上に露出するので、目視での確認がしやすくなるものである。
【００７７】
また、制御基板２６１をポッティングした際、ばね電極収納孔２６９に収納した時にばね電極２７４の下端部２７４Ｂの座巻部２７４Ｍ-Ｂの高さがポッティング界面よりも高くなるような高さに設定している。これはポッティング樹脂の流入時にばね電極２７４の角度をぶれにくくするためである。また、操作パネル２６３の組み込み時に、ばね電極２７４にかかる応力を、面として受けるために、座巻部２７４Ｍ-Ｂの高さをポッティング界面よりも高く設定した。座巻部２７４Ｍ-Ｂの高さがポッティング界面よりも低い場合、ポッティング界面に接している部分のみに応力がかかってしまうと考えられるからである。このため座巻部２７４Ｍ-Ｂによって面として応力を受けられるような高さとしたものである。
【００７８】
更に、ばね電極２７４の中心付近から端子２７４Ｃを出すようにしている。これによると、ばね電極２７４をばね電極収納孔２６９に挿入した時に制御基板２６３の接続孔への接続が容易となる。ばね電極２７４の円周上から端子を出す構成であると、制御基板２６３の接続孔への実装が難しく、実装したとしてもばね電極２７４が回転してしまい、位置が定まらないようになるからである。このため、ばね電極２７４の中心付近から端子２７４Ｃを出すようにしているものである。
【００７９】
尚、上述した実施形態によれば、ばね電極収納孔は円環状の隔壁で構成したが、これ以外の形状でも良いことは言うまでもない。例えば、隣り合うばね電極を隔離する板状の隔壁でも良く、２枚の板状の隔壁に挟まれた部分がばね電極収納孔となり、この部分にばね電極が収納されるものである。この板状の隔壁によっても、ばね電極が自由に動くことが制限され、隣り合うばね電極が互いに接触することがなくなるものである。
【００８０】
以上述べた通り本発明は、操作パネルと制御基板の間に、隣り合うばね電極を隔離する隔壁を備えたばね電極収納孔を設けた支持部材を介装し、夫々のばね電極を対応したばね電極収納孔に配置する構成としたものである。
【００８１】
これによれば、夫々のばね電極がばね電極収納孔に収納されるので、ばね電極が自由に動くことが制限され、隣り合うばね電極が互いに接触することなく正常なタッチキーの機能を確保することができるようになる。
【００８２】
尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１００…洗濯機、１１０…筺体、１１５…トップカバー、１１５ａ…開口、１１５ｄ…縁部、１２０…洗濯槽、１３０…外蓋、２００…操作パネル組立体、２３０…操作部、２３１〜２３３…機械式スイッチ、２３４〜２４７…タッチキー、２５０…表示部、２６０…パネル基体、２６１…制御基板、２６２…支持部材、２６３…操作パネル、２６５…ＬＥＤ２６７…ばね電極、２６８…照明部品収納部、２６９…ばね電極収納孔、２７０…ばね電極収納部、２７１…ＬＥＤ収納孔、２７２…円環状の隔壁、２７３…改良されたばね電極。
【図１】
2016220719.tif 000003
【図２】
2016220719.tif 000004
【図３】
2016220719.tif 000005
【図４】
2016220719.tif 000006
【図５】
2016220719.tif 000007
【図６】
2016220719.tif 000008
【図７】
2016220719.tif 000009
【図８】
2016220719.tif 000010
【図９】
2016220719.tif 000011
【図１０（ａ）】
2016220719.tif 000012
【図１０（ｂ）】
2016220719.tif 000013
【図１０（ｃ）】
2016220719.tif 000014
【図１１（ａ）】
2016220719.tif 000015
【図１１（ｂ）】
2016220719.tif 000016