(57)【要約】【課題】現像部の温度上昇を抑制するとともに、浮遊トナーを効果的に画像形成部から外部に排出することが可能な画像形成装置、冷却装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０に冷却装置８０が設けられている。画像形成装置１０の内部は、仕切り板によって第１空間５１と第２空間５２とに分けられており、冷却装置８０のダクト部８３及び第１ファン８１は第１空間に設けられ、第２ファン８２は第１空間に設けられている。第１ファン８１は、前面の吸気口２９から第１空気通路７１、ダクト部８３内、流出口９２に至る経路で空気を吸入して排出する。第２ファン８２は、前面の吸気口２９から第２空気通路７２、ダクト部８３内、連通口９４、第２空間５２に至る経路で空気を吸入して排出する。【選択図】図５
2016188945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向して配置された第１面及び第２面を有し、前記第１面に吸気口が形成された筐体と、
前記筐体の内部を前記第１面側の第１空間と前記第２面側の第２空間とに分ける隔壁部材と、
前記第１空間に設けられ、トナーを用いて現像処理を行う現像部と、
前記現像部の上側に設けられ、水平方向に延設された転写ベルトを有する転写部と、
前記現像部の下側に形成され、前記吸気口から前記第２面に至る第１空気通路と、
前記転写部の上側に形成され、前記吸気口から前記第２面に至る第２空気通路と、
前記隔壁部材の前記第１空間側の側面に設けられ、前記第１空気通路から流入した空気を通すとともに前記第２空気通路側へ空気を案内可能な第１内部通路、及び前記第２空気通路から流入した空気を通すとともに前記隔壁部材に形成された連通口から前記第２空間へ空気を案内可能な第２内部通路を有するダクト部と、
前記第１空間に設けられ、前記第１空気通路から吸い込んだ空気を前記ダクト部の前記第１内部通路に送風する第１送風機と、
前記第２空間に設けられ、前記第２空気通路から吸い込んだ空気を前記ダクト部の前記第２内部通路及び前記連通口を通じて前記第２空間に送風する第２送風機と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記隔壁部材の前記第２空間側の側面に設けられ、画像形成装置を制御するための制御基板を更に備え、
前記第２送風機は、前記第２送風機の吹出口が前記制御基板に向くように前記隔壁部材に取り付けられている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダクト部は、前記第１内部通路内の空気を前記第１空間に流出させるための流出口と、前記第２空気通路からの空気を前記第１内部通路に流入させるための流入口と、を有し、前記流出口と前記流入口とが隣接して設けられている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ダクト部は、水平方向に長い直方体形状に形成されており、前記流出口及び前記流入口は、前記ダクト部の上面に前記ダクト部の長手方向に沿って複数形成されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部の下方に設けられ、複数のシート部材を収容可能なシート収容部と、
前記転写ベルトの上方に設けられ、複数のトナーコンテナが装着されたコンテナ装着部と、を更に備え、
前記転写ベルトは、前記第１面から前記第２面へ向かう方向に直交する方向に延出しており、
前記現像部は、前記転写ベルトの延出方向に沿って複数並設されており、
前記第１空気通路は、複数の前記現像部と前記シート収容部との間に形成される間隙であり、
前記第２空気通路は、前記転写部と前記コンテナ装着部との間に形成される間隙である請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の筐体の一側面に形成された吸気口から吸入された空気を予め定められた第１空気通路及び第２空気通路に分離して通気させつつ前記画像形成装置の内部機器を冷却する冷却装置であって、
前記筐体の内部に設けられた隔壁部材によって区画された第１空間に設けられ、前記第１空気通路から流入した空気を通すとともに前記第２空気通路側へ空気を案内可能な第１内部通路、及び前記第２空気通路から流入した空気を通すとともに前記隔壁部材に形成された連通口から前記隔壁部材によって区画された他方の第２空間へ空気を案内可能な第２内部通路を有するダクト部と、
前記第１空間に設けられ、前記第１空気通路から吸い込んだ空気を前記ダクト部の前記第１内部通路に送風する第１送風機と、
前記第２空間に設けられ、前記第２空気通路から吸い込んだ空気を前記ダクト部の前記第２内部通路及び前記連通口を通じて前記第２空間に送風する第２送風機と、を備える冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、送風機によって空気流を発生させることにより筐体内部の機器を冷却することが可能な画像形成装置、冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式に基づいてシート部材に画像を形成するコピー機やプリンターなどの画像形成装置が知られている。画像形成装置には、感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像装置が搭載されている。現像装置は、トナーを収容するトナー収容部を有しており、トナー収容部に収容されたトナーを用いて感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【０００３】
ところで、シート部材に対するトナー像の定着時に加熱装置を用いる構成においては、加熱装置により加熱された周辺空気の影響を受けてトナー収容部の周辺温度が上昇する場合がある。また、画像形成装置には、前記加熱装置以外にも、モーターや電源基板などのように、通電されると熱を発生する熱源が設けられており、前記熱源による熱の影響によりトナー収容部の周辺温度が上昇する場合もある。前記トナーは樹脂で構成されている。そのため、トナー収容部の周辺温度が高くなってトナーの温度が高くなると、トナーの流動性が低下する。また、トナーを感光体ドラムに付着させるにはトナーに電荷を付与する必要があるが、温度上昇はトナーの帯電量を低下させる。トナーの流動性や帯電量が低下すると、十分な量のトナーが感光体ドラムに付着しなくなり、濃度低下などの画像不良が生じる。このため、熱源による温度上昇を抑制する種々の提案が成されており、例えば、電源基板とともに筐体内の電源装置を冷却する冷却装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５４４６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の冷却装置では、電源基板の熱を吸収した空気が装置内部に送風されるため、装置内部を効果的に冷却することができず、とりわけ、現像装置などのようにトナーを有する機器を冷却することができない。そのため、トナーの流動性や帯電量の低下に起因する前記画像不良を防止することはできない。また、装置内部に送風されることにより、装置内に浮遊するトナーが装置内部全域に分散されてしまい、浮遊トナーが転写ベルトの非画像領域に付着するなどして、所謂トナーかぶりと称される画像不良が生じるおそれもある。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、現像部の温度上昇を抑制するとともに、浮遊トナーを効果的に画像形成部から外部に排出することが可能な画像形成装置、冷却装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、筐体と、隔壁部材と、現像部と、転写部と、第１空気通路と、第２空気通路と、ダクト部と、第１送風機と、第２送風機と、を備える。前記筐体は、互いに対向して配置された第１面及び第２面を有する。前記第１面に吸気口が形成されている。前記隔壁部材は、前記筐体の内部を前記第１面側の第１空間と前記第２面側の第２空間とに分ける。前記現像部は、前記第１空間に設けられ、トナーを用いて現像処理を行う。前記転写部は、前記現像部の上側に設けられ、水平方向に延設された転写ベルトを有する。前記第１空気通路は、前記現像部の下側に形成され、前記吸気口から前記第２面に至っている。前記第２空気通路は、前記転写部の上側に形成され、前記吸気口から前記第２面に至っている。前記ダクト部は、前記隔壁部材の前記第１空間側の側面に設けられ、前記第１空気通路から流入した空気を通すとともに前記第２空気通路側へ空気を案内可能な第１内部通路、及び前記第２空気通路から流入した空気を通すとともに前記隔壁部材に形成された連通口から前記第２空間へ空気を案内可能な第２内部通路を有する。前記第１送風機は、前記第１空間に設けられ、前記第１空気通路から吸い込んだ空気を前記ダクト部の前記第１内部通路に送風する。前記第２送風機は、前記第２空間に設けられ、前記第２空気通路から吸い込んだ空気を前記ダクト部の前記第２内部通路及び前記連通口を通じて前記第２空間に送風する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像部の温度上昇を抑制するとともに、浮遊トナーを効果的に画像形成部から外部に排出することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成部の内部構成を示す図である。
【図３】図３は、画像形成装置を底側から見た斜視図である。
【図４】図４は、画像形成部の背面側の構成を示す斜視図である。
【図５】図５（Ａ）及び（Ｂ）は、画像形成部が備える冷却装置を示す斜視図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の切断面ＶＡ−ＶＡで切断された冷却装置を示す図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における空気の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において操作表示部１７が設けられた側面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１１】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、画像形成装置１０の下部に設けられている。また、画像形成部１４の右側には、用紙排出部３０が設けられている。
【００１２】
画像形成部１４の上方に排紙スペース２１が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排紙スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを上下に連結する。図１に示されるように、排紙スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース２１の後方側は開放されておらず背面カバー（不図示）で閉塞されている。また、排紙スペース２１の右側に用紙排出部３０が設けられている。この用紙排出部３０によって、排紙スペース２１の右側が閉塞されている。
【００１３】
画像形成部１４は、装置本体としての筐体１４Ａを備える。筐体１４Ａの内部には、画像形成部１４を構成する複数の内部機器が配設されている。筐体１４Ａは、画像形成部１４の全体を覆う外装フレームと、画像形成部１４を構成する各部を支持するための内部フレームとにより構成されている。筐体１４Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１４Ａの前面１４１（図１参照）が本発明の第１面に相当し、前面１４１に対向して配置された背面１４２（図４参照）が本発明の第２面に相当する。また、筐体１４Ａは、その内部に仕切り板１５（図６参照、本発明の隔壁部材の一例）を有する。仕切り板１５は、図６に示されるように、筐体１４Ａの内部において後方側に寄った位置に設けられている。仕切り板１５は、背面１４２に平行な平面部材である。この仕切り板１５によって、筐体１４Ａの内部空間が、前面１４１側の第１空間５１と、背面１４２側の第２空間５２とに分けられている。
【００１４】
画像形成部１４は、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像をシート部材に形成する。図２において、画像形成部１４は、複数の画像形成ユニット４、中間転写ユニット５（本発明の転写部の一例）、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、排紙トレイ１８、給紙カセット２７（本発明のシート収容部の一例）、給紙ユニット３２、操作表示部１７（図１参照）、搬送経路２６、コンテナユニット３１（本発明のコンテナ装着部の一例）、電源制御基板７８（本発明の制御基板の一例）、冷却装置８０、及び制御部（不図示）などを備える。なお、図２では、画像読取部１２の図示が省略されている。本実施形態では、画像形成ユニット４、中間転写ユニット５、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、給紙カセット２７、及び給紙ユニット３２が第１空間５１に設けられている。また、電源制御基板７８が第２空間５２に設けられている。また、後述するように、冷却装置８０の一部（第２ファン８２）が第２空間５２に設けられており、その他の構成（第１ファン８１、ダクト部８３）は第１空間５１に設けられている。
【００１５】
操作表示部１７は、前記制御部からの制御信号にしたがって各種の情報を表示し、ユーザー操作に応じて前記制御部に各種の情報を入力するタッチパネルなどである。
【００１６】
画像形成ユニット４（４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋ）各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４（本発明の現像部の一例）、一次転写ローラー４５などを備えている。画像形成ユニット４は、電子写真方式にしたがって画像を形成する。画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（矢印１９で示す方向）に沿って並設されている。画像形成ユニット４Ｙは、イエロー色のトナーで感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する。画像形成ユニット４Ｃは、シアン色のトナーで、画像形成ユニット４Ｍはマゼンタ色のトナーで、画像形成ユニット４Ｋはブラック色のトナーでトナー像を感光体ドラム４１の表面に形成する。感光体ドラム４１に対するトナー像の現像処理は現像装置４４によって行われる。
【００１７】
本実施形態では、４つの画像形成ユニット４が設けられている。したがって、４つの感光体ドラム４１が筐体１４Ａ内に設けられており、４つの現像装置４４が筐体１４Ａ内に設けられている。各感光体ドラム４１及び各現像装置４４は、転写ベルト５Ａの延出方向、つまり、転写ベルト５Ａの走行方向に沿って並設されている。各感光体ドラム４１は、筐体１４Ａの内部フレームなどによって回転可能に支持されている。筐体１４Ａには、感光体ドラム４１の回転軸に動力を伝達するギヤ列などの伝達機構（不図示）が設けられており、その伝達機構にモーターからの駆動力が伝達されることにより、感光体ドラム４１が所定方向へ回転する。現像装置４４は、回転する感光体ドラム４１に対してトナーを用いて現像処理を行う。感光体ドラム４１は、現像装置４４による現像処理が行われることにより形成されるトナー像をその表面に担持する。
【００１８】
給紙カセット２７は、画像形成部１４の下部に設けられている。筐体１４Ａの内部において、給紙カセット２７は、現像装置４４の下側、つまり、画像形成ユニット４の下側に設けられている。給紙カセット２７は、上面が開放された長方形の箱形状に形成されており、その内部に複数のシート部材が収容可能である。給紙ユニット３２は、給紙カセット２７に積載されているシート部材を一枚ずつ取り出して、搬送経路２６へ向けてシート部材を給送する。
【００１９】
給紙カセット２７は、筐体１４Ａに対して前面１４１側から前後方向７に沿って挿抜可能に構成されている。具体的には、給紙カセット２７は、筐体１４Ａの下部において、前後方向７へスライド可能に支持されている。給紙カセット２７の支持機構は、従来公知のレール支持機構などが適用される。図３に示されるように、給紙カセット２７は、その前面に前面パネル２７Ａを有する。なお、図３では、画像読取部１２のカバー部材の図示が省略されている。前面パネル２７Ａは、給紙カセット２７が筐体１４Ａに装着された状態（図１乃至図３に示された状態）で、後述の前面カバー１４Ｂとともに、筐体１４Ａの前面１４１を構成する。つまり、前面パネル２７Ａは、筐体１４Ａの前面１４１の一部である。前面パネル２７Ａには、給紙カセット２７が挿抜される際に把持される取っ手２７Ｂが設けられている。前面パネル２７Ａの中央には後方側へ凹まされた凹陥部２７Ｃが形成されており、取っ手２７Ｂは、凹陥部２７Ｃの中央を左右方向８へ渡すように設けられている。凹陥部２７Ｃの上側壁面には、筐体１４Ａの内部空間に連通する吸気口２９が形成されている。つまり、筐体１４Ａの前面１４１に吸気口２９が形成されている。このため、画像形成装置１０の外部の空気が吸気口２９を通じて筐体１４Ａの内部に流入可能である。
【００２０】
図２に示されるように、中間転写ユニット５は、画像形成ユニット４の上側に設けられている。中間転写ユニット５は、転写ベルト５Ａと、駆動ローラー５Ｂと、従動ローラー５Ｃとを有する。転写ベルト５Ａは、感光体ドラム４１よりも上側に設けられている。転写ベルト５Ａは、無端の環状のベルトであり、導電性を有する樹脂部材で構成されている。転写ベルト５Ａは、予め定められた方向、具体的には水平方向に延設されている。言い換えると、転写ベルト５Ａは、画像形成装置１０が設置された状態で概ね水平であって左右方向８に延設されている。転写ベルト５Ａの左右方向８の両端は、左右方向８へ離間して設けられた駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって回動可能に支持されている。そのため、転写ベルト５Ａは、前面１４１から背面１４２へ向かう前後方向７に直交する左右方向８に延出している。本実施形態では、転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃに架け渡されるようにして支持されている。
【００２１】
転写ベルト５Ａは、画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が転写されるベルト部材である。駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって支持されることにより、転写ベルト５Ａは、その表面が各感光体ドラム４１の表面に接しながら矢印１９に示す方向へ移動（走行）可能となる。そして、転写ベルト５Ａは、その表面が感光体ドラム４１と一次転写ローラー４５との間を通過する際に、各感光体ドラム４１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２２】
画像形成ユニット４は、タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。複数の画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（水平方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー色用の画像形成ユニット４Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット４Ｍ、ブラック色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００２３】
光走査装置１３は、画像形成ユニット４の下側、詳細には、画像形成ユニット４と給紙カセット２７との間に設けられている。光走査装置１３は、各色のレーザー光を照射するレーザー光源、レーザー光を走査するポリゴンミラー、ポリゴンミラーを回転駆動するモーター、走査されたレーザー光を照射するミラー１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ等を備えている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に照射する。これにより感光体ドラム４１各々に静電潜像を形成する。
【００２４】
図２に示されるように、光走査装置１３と給紙カセット２７との間に間隙が形成されている。言い換えると、給紙カセット２７は、光走査装置１３の底面から下方へ所定間隔を隔てた位置に設けられている。光走査装置１３の底面と給紙カセット２７の上面との間の前記間隙は、前面１４１の吸気口２９（図３参照）から流入した外部の空気が通る第１空気通路７１である。つまり、第１空気通路７１は、複数の現像装置４４と給紙カセット２７との間に形成される。この第１空気通路７１は、現像装置４４の下面と給紙カセット２７の上面とによって区画される空気ダクトとしての役割を担う。本実施形態では、第１空気通路７１は、図２に示されるように、現像装置４４の下側に形成されており、筐体１４Ａの前面１４１から背面１４２へ向かう後方へ延びている。この第１空気通路７１は、前面１４１の吸気口２９から背面１４２に至っている。なお、光走査装置１３が現像装置４４の下側に存在しておらず、現像装置４４の直下に給紙カセット２７が設けられた構成においては、複数の現像装置４４と給紙カセット２７との間の間隙が第１空気通路７１である。
【００２５】
二次転写ローラー２０は、上下に延びる搬送経路２６を挟むようにして駆動ローラー５Ｂに対向するように設けられている。二次転写ローラー２０に転写電位が印加されることにより、転写ベルト５Ａ上のトナー像がシート部材に転写される。トナー像が転写されたシート部材は定着装置１６に搬送される。
【００２６】
定着装置１６は、中間転写ユニット５よりも右側に設けられている。詳細には、定着装置１６は、駆動ローラー５Ｂよりも右側であって、二次転写ローラー２０よりも上側に設けられている。定着装置１６は、シート部材に転写されたトナー像を加熱してシート部材に定着させる。定着装置１６は、水平方向において概ね後述のトナーコンテナ３と同じ高さ位置に配置されている。図２に示されるように、定着装置１６は、筐体１４Ａの右側端部付近に配置されている。定着装置１６は、ハウジング２３と、加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。ハウジング２３内に加熱ローラー１６Ａ及び加圧ローラー１６Ｂが配置されている。
【００２７】
加熱ローラー１６Ａは、内部に設けられた加熱装置１６Ｃによってトナーが定着可能な所定の温度に加熱される。加圧ローラー１６Ｂは、加熱ローラー１６Ａに対向配置されている。上下に延びる搬送経路２６を挟むようにして左側に加熱ローラー１６Ａが配置されており、右側に加圧ローラー１６Ｂが配置されている。加圧ローラー１６Ｂは、不図示の弾性部材によって付勢されることにより、加熱ローラー１６Ａに圧接されている。定着装置１６に搬送されたシート部材は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。この搬送時に、シート部材に転写されたトナー像に加熱ローラー１６Ａから熱が伝達してトナー像が加熱される。これにより、トナー像が溶融してシート部材に定着される。その後、シート部材は排紙トレイ１８に排出される。
【００２８】
排紙トレイ１８は、排紙スペース２１に設けられている。図２に示されるように、排紙トレイ１８は、中間転写ユニット５よりも上側に設けられている。詳細には、排紙トレイ１８は、後述の各トナーコンテナ３の上面を覆うように、各トナーコンテナ３の上側に設けられている。排紙トレイ１８は、定着装置１６を通過して用紙排出部３０から外部に排出されたシート部材を保持する。
【００２９】
中間転写ユニット５の上側にコンテナユニット３１が設けられている。コンテナユニット３１には、複数のトナーコンテナ３が取り外し可能に装着されている。コンテナユニット３１は、筐体１４Ａの内部フレームに設けられている。コンテナユニット３１は、転写ベルト５Ａの上側部分の上面に垂直な上方向へ所定間隔を隔てられた位置に配置されている。これにより、転写ベルト５Ａとコンテナユニット３１との間に間隙が形成される。コンテナユニット３１と転写ベルト５Ａとの間の間隙は、前面１４１の吸気口２９（図３参照）から流入した外部の空気が通る第２空気通路７２である。つまり、第２空気通路７２は、転写ベルト５Ａとコンテナユニット３１との間に形成される。この第２空気通路７２は、コンテナユニット３１の下面と転写ベルト５Ａの上面とによって区画される空気ダクトとしての役割を担う。本実施形態では、第２空気通路７２は、図２に示されるように、中間転写ユニット５の上側に形成されており、筐体１４Ａの前面１４１から背面１４２へ向かう後方へ延びている。この第２空気通路７２は、前面１４１の吸気口２９から背面１４２に至っている。
【００３０】
トナーコンテナ３は、内部にトナーを収容するものであり、コンテナユニット３１に着脱可能に支持されている。具体的には、トナーコンテナ３は、コンテナユニット３１において定められた収容室（不図示）に対して筐体１４Ａの前面から装着可能である。筐体１４Ａの前面カバー１４Ｂ（図１参照）が開けられると、コンテナユニット３１の前方側が露出される。そして、コンテナユニット３１の前記収容室に対してトナーコンテナ３が前方から後方へ挿入されることにより、トナーコンテナ３はコンテナユニット３１の収容室に装着される。トナーコンテナ３がコンテナユニット３１に装着された状態で、トナーコンテナ３から現像装置４４にトナー搬送路（不図示）を通じてトナーが供給可能となる。
【００３１】
複数のトナーコンテナ３は、転写ベルト５Ａの走行方向（水平方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー色のトナー用のトナーコンテナ３Ｙ、シアン色のトナー用のトナーコンテナ３Ｃ、マゼンタ色のトナー用のトナーコンテナ３Ｍ、ブラック色のトナー用のトナーコンテナ３Ｋがその順番で一列に配置されている。つまり、複数のトナーコンテナ３が転写ベルト５Ａの延在方向である左右方向８に並設されている。複数のトナーコンテナ３のうち、最も右側に位置しているのがトナーコンテナ３Ｋである。トナーコンテナ３Ｋは、使用頻度の高いブラック色のトナーが収容されるものであり、他のトナーコンテナ３に比べて容量が大きく、サイズが大きい。
【００３２】
図４は、画像形成部１４の背面パネルを取り外した状態を示す背面側の斜視図である。図４には、筐体１４Ａの第２空間５２に設けられた機器が露出された状態が示されている。図４に示されるように、電源制御基板７８は、仕切り板１５の後方側の側面１５Ｂ（第２空間５２側の側面）に取り付けられている。具体的には、電源制御基板７８は、側面１５Ｂの下端部において左端部側に配置されている。電源制御基板７８は、商用電源を画像形成装置１０において使用される制御電源や駆動電源に変換して各部に供給するものであり、電解コンデンサやコイル、ＡＣ／ＤＣコンバーターなどの変換器、電圧を昇圧又は降圧させる変圧器などの電子デバイスが基板に実装されたものである。そのため、電源制御基板７８は、通電されると各電子デバイスが発熱して熱源となるため、冷却される必要がある。なお、電源制御基板７８は、電源電圧を制御するものに限られず、画像形成装置１０の動作を制御する演算部やモータードライバーなどの駆動回路を備えたものであってもよい。
【００３３】
図５（Ａ）及び（Ｂ）は、画像形成部１４が備える冷却装置８０を示す斜視図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）の切断面ＶＡ−ＶＡで切断された冷却装置８０を示す図である。図５（Ａ）及び（Ｂ）では、冷却装置８０が取り付けられる仕切り板１５の図示が省略されている。図６は、画像形成装置１０における空気の流れを示す図である。なお、図５（Ｂ）及び図６中の矢印は、空気の流れを示している。
【００３４】
冷却装置８０は、画像形成部１４の内部を冷却するものであり、とりわけ、内部機器としての電源制御基板７８や現像装置４４を冷却するものである。本実施形態では、冷却装置８０は、吸気口２９から吸入された空気を第１空気通路７１と第２空気通路７２とに分離して通気させつつ、後述するように、電源制御基板７８や現像装置４４を冷却する。また、冷却装置８０は、第１空間５１内の浮遊トナーなどの浮遊物を第２空間５２を通じて外部に排出する役割も担っている。図５及び図６に示されるように、冷却装置８０は、第１ファン８１（本発明の第１送風機の一例）と、第２ファン８２（本発明の第２送風機の一例）と、ダクト部８３と、を備えている。図６に示されるように、第１ファン８１及びダクト部８３は、第１空間５１に設けられている。第２ファン８２は、第２空間５２に設けられている。第１ファン８１及び第２ファン８２は、吸い込んだ空気を吹き出す電動駆動の送風機である。第１ファン８１及び第２ファン８２としては、例えば、シロッコファンやプロペラファン、軸流ファンなどの種々のタイプのものが適用可能である。
【００３５】
ダクト部８３は、仕切り板１５の前方側の側面１５Ａ（第１空間５１側の側面）に設けられている。ダクト部８３は、例えば、ビスなどの固定具によって側面１５Ａに固定されている。図６に示されるように、ダクト部８３は、上下方向６において、第１空気通路７１と第２空気通路７２との間に配置されている。言い換えると、ダクト部８３は、画像形成ユニット４の後方に配置されている。ダクト部８３は、水平方向に長い直方体形状に形成されており、その長手方向が画像形成装置１０の左右方向８と一致するように、側面１５Ａに固定されている。
【００３６】
ダクト部８３の内部には、第１内部通路８５と、第２内部通路８６とが形成されている。つまり、ダクト部８３は、第１内部通路８５と、第２内部通路８６とを有している。第１内部通路８５はダクト部８３の前方側に位置しており、第２内部通路８６はダクト部８３の後方側に位置している。ダクト部８３の内部には、ダクト部８３の長手方向に長い隔壁８７が設けられている。ダクト部８３の内部において、第１内部通路８５と第２内部通路８６とは、隔壁８７を挟んで前後方向７に分けられている。また、第１内部通路８５と第２内部通路８６とは連通しておらず、互いに独立した空気通路である。
【００３７】
第１内部通路８５は、第１空気通路７１から流入した空気を通すとともに第２空気通路７２側へ案内可能に形成されている。本実施形態では、ダクト部８３の左端部の下面に流入口９１が形成されている。この流入口９１から第１空気通路７１の空気が第１内部通路８５の内部に流入される。ダクト部８３の上面には、第１内部通路８５内の空気を流出させるための流出口９２が形成されている。図５（Ａ）に示されるように、流出口９２は、ダクト部８３の上面において、前記長手方向に沿って複数形成されている。本実施形態では、４つの流出口９２が、ダクト部８３の上面の前方側であって、第１内部通路８５の直上の位置に形成されている。
【００３８】
第２内部通路８６は、第２空気通路７２から流入した空気を通すとともに仕切り板１５に形成された連通口９４（図６参照）を通じて第２空間５２に空気を案内可能に形成されている。本実施形態では、ダクト部８３の上面に流入口９３が形成されており、この流入口９３から第２空気通路７２の空気が流入される。流入口９３は、ダクト部８３の上面において、前記長手方向に沿って複数形成されている。本実施形態では、４つの流入口９３が、ダクト部８３の上面の後方側であって、第２内部通路８６の直上の位置に形成されている。
【００３９】
図５及び図６に示されるように、各流入口９３は、各流出口９２に隣接して設けられている。つまり、流出口９２と流入口９３とは、ダクト部８３の上面において隣接して設けられている。具体的には、左端の流入口９３を除く各流入口９３は、それぞれ、左右方向８に隣接する流出口９２と流出口９２との間に対応する位置に形成されている。同様に、右端の流出口９２を除く各流出口９２は、それぞれ、左右方向８に隣接する流入口９３と流入口９３との間に対応する位置に形成されている。本実施形態では、流入口９３は、隣接する流出口９２と流出口９２との中間位置に形成されている。言い換えると、流出口９２及び流入口９３は、前後方向７に位置ずれさせつつ、左右方向８に沿って交互に配置されている。
【００４０】
仕切り板１５に対するダクト部８３の取付面（後方側の面）には、第２内部通路８６に貫通する貫通孔が形成されている。また、仕切り板１５は、前記貫通孔に対向する位置に連通口９４（図６参照）が形成されている。したがって、第２空間５２は、連通口９４、前記貫通孔、第２内部通路８６、流入口９３を介して、第１空間５１に連通している。
【００４１】
なお、ダクト部８３は、画像形成部１４において画像形成ユニット４を支持するための支持フレーム（不図示）の後端部を保持するように構成されていてもよい。
【００４２】
第１ファン８１は、ダクト部８３とともに第１空間５１に設けられている。図６に示されるように、第１ファン８１はダクト部８３の下方に設けられており、上下方向６において、概ね、給紙カセット２７の後方に配置されている。第１ファン８１は、ブラケット８９を介して仕切り板１５の側面１５Ａに取り付けられている。具体的には、側面１５Ａにブラケット８９が固定されており、そのブラケット８９に第１ファン８１が固定されている。第１ファン８１は、第１空気通路７１から吸い込んだ空気をダクト部８３の第１内部通路８５に送風するものである。第１ファン８１の吸気口８１Ａは第１空気通路７１に向けられており、吹出口８１Ｂは流入口９１に気密状に連結されている。これにより、第１ファン８１が駆動されると、第１空気通路７１の空気が第１ファン８１の吸気口８１Ａに吸い込まれ、第１ファン８１の吹出口８１Ｂから空気が吹き出される。そして、吹き出された空気がダクト部８３の第１内部通路８５に送風される。このとき、第１空気通路７１は、第１ファン８１による空気の吸入により負圧となるが、前面１４１の吸気口２９から外部の空気が内部に流入して第１空気通路７１に流れ込む。つまり、第１ファン８１が駆動されることにより、吸気口２９を通じて筐体１４Ａの内部に外部の空気が流入し、その空気は第１空気通路７１を通って第１ファン８１に到達し、第１ファン８１によってダクト部８３の第１内部通路８５に流入される。そして、第１内部通路８５に流入した空気は、第１内部通路８５を通って出口である流出口９２から第２空気通路７２側へ向けて排出される。
【００４３】
第２ファン８２は、第２空間５２に設けられている。具体的には、第２ファン８２は、仕切り板１５の側面１５Ｂに取り付けられている。第２ファン８２は、第２空気通路７２から吸い込んだ空気をダクト部８３の第２内部通路８６及び連通口９４を通じて第２空間５２に送風するものである。図６に示されるように、第２ファン８２の吸気口８２Ａは、仕切り板１５の連通口９４に気密状に連結されている。また、第２ファン８２の吹出口８２Ｂは、電源制御基板７８に向けられている。言い換えると、第２ファン８２は、吹出口８２Ｂが電源制御基板７８に向くように仕切り板１５に取り付けられている。なお、図６では、電源制御基板７８が破線で示されているため位置関係が明瞭ではないが、図４に示されるように、電源制御基板７８は、第２ファン８２よりも右側に配置されている。これにより、第２ファン８２が駆動されると、第２空気通路７２の空気が流入口９３に流入し、第２内部通路８６を通って前記貫通孔に到達する。そして、その空気は、前記貫通孔および連通口９４を通じて第２空間５２へ移動し、第２ファン８２の吸気口８２Ａに吸い込まれる。吸気口８２Ａに吸い込まれた空気は、第２ファン８２の吹出口８２Ｂから第２空間５２に吹き出される。このとき、第２空気通路７２は、第２ファン８２による空気の吸入により負圧となるが、前面１４１の吸気口２９から外部の空気が内部に流入して第２空気通路７２に流れ込む。つまり、第２ファン８２が駆動されることにより、吸気口２９を通じて筐体１４Ａの内部に外部の空気が流入し、その空気は第２空気通路７２を通ってダクト部８３に到達し、第２内部通路８６に流入される。そして、第２内部通路８６に流入した空気は、第２内部通路８６を通って連通口９４から第２空間５２に排出される。このとき、空気は電源制御基板７８へ向けて吹き出される。
【００４４】
冷却装置８０において、第１ファン８１及び第２ファン８２は、常時又は必要なタイミングで駆動される。本実施形態では、第１ファン８１及び第２ファン８２は、常に同じタイミングで駆動される。また、各ファン８１，８２の送風力は、第１空気通路７１及び第２空気通路７２それぞれにおける空気の単位時間あたりの流量が概ね同じになるように設定されている。冷却装置８０は、電源制御基板７８や現像装置４４を冷却するものであるため、例えば、電源制御基板７８や現像装置４４の温度上昇が懸念される期間、具体的には、画像形成が開始されてから終了するまでの間、或いは画像形成が開始されてから終了後の所定時間経過後までの間に駆動されることが好ましい。
【００４５】
このように構成された本実施形態に係る画像形成装置１０では、図６に示されるように、第１ファン８１及び第２ファン８２が駆動されると、前面１４１の吸気口２９から内部に空気が流入される。内部に流入した空気は、その後、２つの経路に分かれて、一方は第１空気通路７１に流れ入り、他方は第２空気通路７２に流れ入る。第１空気通路７１に流入した空気は、第１空気通路７１を後方へ移動中に、現像装置４４の底部を冷却する。これにより、現像装置４４とともに内部のトナー（現像剤）が冷却される。第１空気通路７１を後方へ移動した空気は、第１ファン８１によってダクト部８３の流入口９１を通じて第１内部通路８５に送風される。そして、第１内部通路８５を通って流出口９２から上方へ排出される。一方、第２空気通路７２に流入した空気は、第２空気通路７２を後方へ移動中に、転写ベルト５Ａやコンテナユニット３１の底部を冷却する。これにより、コンテナユニット３１に装着された複数のトナーコンテナ３の底部が冷却される。また、第２空気通路７２を空気が後方へ移動中に、空気流によって浮遊トナーなどの浮遊物が後方へ移動する。第２空気通路７２を後方へ移動した空気は、第２ファン８２によってダクト部８３の流入口９３を通じて第２内部通路８６に吸い込まれる。このとき、第１内部通路８５を通って流出口９２から上方へ排出された空気も流入口９３から第２空気通路７２に吸い込まれる。その後、空気は、第２内部通路８６を通って、更に連通口９４を通って第２ファン８２の吸気口８２Ａに吸い込まれて、吹出口８２Ｂから第２空間５２内に吹き出される。吹出口８２Ｂは電源制御基板７８に向けられているため、吹き出された空気によって電源制御基板７８が冷却される。また、第２空間５２に吹き出された空気は、筐体１４Ａの各部の隙間或いは筐体１４Ａに設けられた排出口（不図示）から前記浮遊物とともに外部に排出される。
【００４６】
このように画像形成装置１０の内部において空気流が生じて、最終的には外部に排出されるため、現像装置４４や電源制御基板７８などの温度上昇を抑制するとともに、浮遊トナーなどの浮遊物を画像形成部１４から外部に排出することが可能になる。
【００４７】
なお、上述の実施形態では、本発明の一実施形態として画像形成装置１０を例示したが、本発明は、画像形成装置１０に用いられる冷却装置８０として捉えることもできる。
【００４８】
また、上述の実施形態では、複数の流出口９２及び流入口９３を有するダクト部８３を例示したが、ダクト部８３は、一つの流出口９２及び一つの流入口９３を備える構成であってもよい。また、吸気口２９が、給紙カセット２７の前面パネル２７Ａの凹陥部２７Ｃに設けられた構成を例示したが、吸気口２９は、筐体１４Ａの前面１４１に設けられていればよい。
【符号の説明】
【００４９】
３：トナーコンテナ
４：画像形成ユニット
５：中間転写ユニット
５Ａ：転写ベルト
１０：画像形成装置
１４：画像形成部
１４Ａ：筐体
１５：仕切り板
１６：定着装置
２７：給紙カセット
３１：コンテナユニット
４４：現像装置
５１：第１空間
５２：第２空間
７１：第１空気通路
７２：第２空気通路
７８：電源制御基板
８０：冷却装置
８１：第１ファン
８２：第２ファン
８３：ダクト部
８５：第１内部通路
８６：第２内部通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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