(57)【要約】      （修正有）【課題】機能を拡張しやすくなり、システムの効率を高めることが可能な画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置２０３は、画像形成装置の機能の拡張を検知する検知部２０４と、検知部により機能の拡張が検知された場合、画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知を管理サーバに送信する第１送信部２０５と、を備える。情報処理装置２０１は、画像データと印刷設定とを指定する指定指示を受け付ける受付部２０８と、受付部により受け付けられた指定指示を表わす指定情報を管理サーバに送信する第２送信部２０９と、を備える。管理サーバ２０２は、指定情報に基づいて生成された、画像データと印刷設定とを含む印刷ジョブを画像形成装置に送信する第３送信部２１１と、受付部に印刷設定の候補を提供する提供部２１２と、を備える。提供部は、第１送信部から送信された機能拡張通知に基づいて、受付部に提供する候補を増やす。【選択図】図２
2016162446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と管理サーバと画像形成装置とから構成され、前記情報処理装置と前記管理サーバとが通信可能に接続され、前記管理サーバと前記画像形成装置とが通信可能に接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記画像形成装置の機能の拡張を検知する検知部と、
前記検知部により機能の拡張が検知された場合、前記画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知を前記管理サーバに送信する第１送信部と、
前記管理サーバから印刷ジョブを受信する受信部と、
前記印刷ジョブに基づいて、シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記情報処理装置は、
画像データと印刷設定とを指定する指定指示を受け付ける受付部と、
前記受付部により受け付けられた指定指示を表わす指定情報を前記管理サーバに送信する第２送信部と、を備え、
前記管理サーバは、
前記第２送信部から送信された前記指定情報に基づいて、前記画像データと前記印刷設定とを含む印刷ジョブを生成するジョブ生成部と、
前記ジョブ生成部で生成された印刷ジョブを前記画像形成装置に送信する第３送信部と、
前記情報処理装置の前記受付部に、前記印刷設定の候補を提供する提供部と、を備え、
前記提供部は、前記第１送信部から送信された前記機能拡張通知に基づいて、前記受付部に提供する前記候補を増やす、
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記検知部は、ＵＳＢ接続の検知に基づいて、前記画像形成装置の機能の拡張を検知する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記検知部は、前記ＵＳＢ接続が検知されたとき、前記ＵＳＢ接続により前記画像形成装置に接続された装置が有する機能を検知する検知処理を実行し、前記検知処理の結果に基づき、前記画像形成装置の機能の拡張を検知する、ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置で拡張される機能は、前記画像形成装置がサポートするシートのサイズを示す用紙サイズ以外の他の用紙サイズをサポートする機能、走査機能、コピー機能、およびファックス機能のうちの少なくとも１つを含む、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の前記第１送信部は、前記検知部により機能の拡張が検知された場合、前記管理サーバと通信するパラメータリストを介して前記管理サーバに前記機能拡張通知を送信する、ことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記管理サーバは、クラウドプリントサーバであり、前記画像形成装置は前記クラウドプリントサーバに登録されたプリンタである、ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
管理サーバが通信可能に接続された画像形成装置であって、
前記画像形成装置の機能の拡張を検知する検知部と、
前記検知部により機能の拡張が検知された場合、前記画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知を前記管理サーバに送信する第１送信部と、
前記管理サーバから印刷ジョブを受信する受信部と、
前記印刷ジョブに基づいて、シートに画像を形成する画像形成部と、
を備える、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記検知部は、ＵＳＢ接続の検知に基づいて、前記画像形成装置の機能の拡張を検知する、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置で拡張される機能は、前記画像形成装置がサポートするシートのサイズを示す用紙サイズ以外の他の用紙サイズをサポートする機能、走査機能、コピー機能、およびファックス機能のうちの少なくとも１つを含む、ことを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続された管理サーバであって、
前記情報処理装置から送信された、画像データと印刷設定とを指定する指定指示を表わす指定情報に基づいて、前記画像データと前記印刷設定とを含む印刷ジョブを生成するジョブ生成部と、
前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信する送信部と、
前記情報処理装置に、前記印刷設定の候補を提供する提供部と、を備え、
前記提供部は、前記画像形成装置から送信された、前記画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知に基づいて、前記情報処理装置に提供する前記候補を増やす、
ことを特徴とする管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報分野に関し、特に、画像形成システム、画像形成装置および管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、サーバによって印刷機能を実現する技術があった。例えば、特許文献１により、クライアントマシンは画像データをサーバマシンに送信し、サーバマシンは画像形成装置に印刷ジョブを送信する技術が開示されている。そのような印刷システムにおいて、画像形成装置はサーバに予め登録され、かつ、登録の過程に、当該画像形成装置が有する機能をサーバに登録する。
【０００３】
図１は、従来のサーバを有する印刷システム（画像形成システム）の構成の概略図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、ユーザ機器１０１、サーバ１０２および画像形成装置１０３を備える。画像形成装置１０３はサーバ１０２に予め登録され、同時に、サーバ１０２に画像形成装置１０３が有する機能を登録する。ユーザ機器１０１はユーザによる操作に基づき、画像データと印刷設定をサーバ１０２に送信する。サーバは当該画像データと印刷設定に基づき、印刷ジョブを生成して画像形成装置１０３に送信する。画像形成装置１０３は受信した印刷ジョブに基づき、印刷する。
【０００４】
ここで注意すべきなのは、上記の技術背景に対する紹介は、本発明の技術案に対してより明瞭かつ完全な説明を行うことに利便を図りながら、当業者が理解しやすいように供するものに過ぎない。それらの方案が本発明の背景技術の部分に記載されていることだけで、上記の技術方案が当業者により公知されたものであると認定してはならない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−５６７５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した従来の画像形成システムにおいて、画像形成装置はサーバに登録されると同時に、当該画像形成装置の機能をサーバに登録し、それによって、クライアントマシンにおける相応する機能の利用に関するユーザの利便を図る。しかしながら、画像形成装置の機能が拡張されたとき、その拡張の機能はサーバに登録されていないので、当該画像形成装置の機能をサーバに新たに登録するというユーザによる操作が必要とされる。それによって、ユーザの利用に不便をかけるし、画像形成システムの性能と効率を低下させてしまう。
【０００７】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置および管理サーバを提供し、画像形成装置は、機能の拡張を検知した後、拡張の機能をサーバに通知し、それによって、サーバは拡張の機能をユーザの利用のために提供する。それにより、画像形成システムの機能を拡張しやすくなり、システムの効率を高めることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施例の一形態に係る画像形成システムは、情報処理装置と管理サーバと画像形成装置とから構成され、前記情報処理装置と前記管理サーバとが通信可能に接続され、前記管理サーバと前記画像形成装置とが通信可能に接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の機能の拡張を検知する検知部と、前記検知部により機能の拡張が検知された場合、前記画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知を前記管理サーバに送信する第１送信部と、前記管理サーバから印刷ジョブを受信する受信部と、前記印刷ジョブに基づいて、シートに画像を形成する画像形成部と、を備え、前記情報処理装置は、画像データと印刷設定とを指定する指定指示を受け付ける受付部と、前記受付部により受け付けられた指定指示を表わす指定情報を前記管理サーバに送信する第２送信部と、を備え、前記管理サーバは、前記第２送信部から送信された前記指定情報に基づいて、前記画像データと前記印刷設定とを含む印刷ジョブを生成するジョブ生成部と、前記ジョブ生成部で生成された印刷ジョブを前記画像形成装置に送信する第３送信部と、前記情報処理装置の前記受付部に、前記印刷設定の候補を提供する提供部と、を備え、前記提供部は、前記第１送信部から送信された前記機能拡張通知に基づいて、前記受付部に提供する前記候補を増やす、ことを特徴とする。
【０００９】
本発明の実施例の他の一形態に係る画像形成装置は、管理サーバが通信可能に接続された画像形成装置であって、前記画像形成装置の機能の拡張を検知する検知部と、前記検知部により機能の拡張が検知された場合、前記画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知を前記管理サーバに送信する第１送信部と、前記管理サーバから印刷ジョブを受信する受信部と、前記印刷ジョブに基づいて、シートに画像を形成する画像形成部と、を備える、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明の実施例の別の一形態に係る管理サーバは、情報処理装置と画像形成装置とが通信可能に接続された管理サーバであって、前記情報処理装置から送信された、画像データと印刷設定とを指定する指定指示を表わす指定情報に基づいて、前記画像データと前記印刷設定とを含む印刷ジョブを生成するジョブ生成部と、前記印刷ジョブを前記画像形成装置に送信する送信部と、前記情報処理装置に、前記印刷設定の候補を提供する提供部と、を備え、前記提供部は、前記画像形成装置から送信された、前記画像形成装置で拡張された機能を表わす機能拡張通知に基づいて、前記情報処理装置に提供する前記候補を増やす、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の有益な効果は、画像形成装置が、機能の拡張を検知した後、拡張の機能をサーバに通知し、それによって、サーバが拡張の機能をユーザの利用のために提供し、それによって、画像形成システムの機能を拡張しやすくなり、システムの効率を高めることができることにある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】従来のサーバを有する画像形成システムの構成の概略図である。
【図２】本発明の実施例１に係る画像形成システムの構成の概略図である。
【図３】本発明の実施例に係る画像形成装置をクラウドサーバに予め登録する方法のフローチャートである。
【図４】本発明の実施例に係る画像形成装置の構成の概略図である。
【図５】本発明の実施例に係る画像形成装置が機能拡張をクラウドサーバに通知する方法のフローチャートである。
【図６】本発明の実施例に係る画像形成装置がクラウドサーバと通信するパラメータリストの概略図である。
【図７】本発明の実施例に係る画像形成装置がＡ３シート印刷機能を拡張する方法のフローチャートである。
【図８】本発明の実施例に係るクラウドプリントシステムを利用して印刷する方法のフローチャートである。
【図９】本発明の実施例に係る画像形成装置が走査機能を拡張するとともに走査する方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面を参照して、下記の明細書によれば、本発明の上記及びその他の特徴がより明瞭になるであろう。明細書及び図面から、本発明の特定実施形態は具体的に開示され、本発明の原理を採用可能な実施形態の一部が示されるが、本発明は記載される実施形態に限らないということにも注意すべきである。逆に、本発明には、添付される特許請求の範囲内に属するすべての修正、変形及び均等物を含むこととする。
【００１４】
後述する説明と図面を参照して、本発明の特定の実施の形態は詳しく開示され、本発明の原理が使用されることも示された。理解すべきことは、本発明の実施の形態は、範囲上にそれで限定されていない。添付される特許請求の範囲の精神及び請求項の範囲内において、本発明の実施の形態は多くの変更、修正及び均等物を含む。
【００１５】
１つの実施の形態の記載及び／又は示された特徴に対して、同様又は類似する様態で１つ又は更に多くのその他の実施の形態に使用され、その他の実施の形態の特徴と組み合わせ、或いはその他の実施の形態の特徴を切り替えることができる。
【００１６】
強調すべきことは、術語である「備える／含む」は本文で特徴、整体部材、ステップ又は部材の存在を示すために使われているが、１つ又は更に多くのその他の特徴、整体部材、ステップ又は部材の存在或いは付加が排除されるわけではない。
【００１７】
添付図面は本発明の実施例をさらに理解するために供されるもので、明細書の一部を構成し、本発明の好ましい実施形態を例示するとともに、文字記載と合わせて本発明の原理を説明するものである。自明なことに、上記添付図面はただ本発明のいくつかの実施例に過ぎず、当業者にとって、創造的な労力を払わないことを前提として、それらの添付図面に基づいて、他の添付図面を取得することができる。
【００１８】
実施例１
本発明の実施例は、画像形成システムを提供し、図２は本発明の実施例１に係る画像形成システムの構成の概略図である。
【００１９】
図２に示すように、画像形成システム２００は、情報処理装置２０１、管理サーバ２０２および画像形成装置２０３から構成され、情報処理装置２０１と管理サーバ２０２とが通信可能に接続され、管理サーバ２０２と画像形成装置２０３とが通信可能に接続されたものである。なお、図２では、情報処理装置２０１、管理サーバ２０２、および画像形成装置２０３がいずれも１つずつしか示されていないが、画像形成システム２００には、複数の情報処理装置２０１が含まれてもよいし、複数の画像形成装置２０３が含まれてもよいし、管理サーバ２０２も分散させて複数台の装置として含めてもよい。
【００２０】
画像形成装置２０３は、画像形成装置２０３の機能の拡張を検知する検知部２０４と、検知部２０４により機能の拡張が検知された場合、画像形成装置２０３で拡張された機能を表わす機能拡張通知を管理サーバ２０２に送信する第１送信部２０５と、管理サーバ２０２から印刷ジョブを受信する受信部（第１受信部）２０６と、前記印刷ジョブに基づいて、シートに画像を形成する画像形成部２０７と、を備える。
【００２１】
情報処理装置２０１は、画像データと印刷設定とを指定する指定指示を受け付ける受付部２０８と、受付部２０８により受け付けられた指定指示に基づいて、指定情報（受け付けられた指定指示を表わす情報）を管理サーバ２０２に送信する第２送信部２０９と、を備える。ここで、指定指示により指定される画像データは画像形成装置２０３で印刷対象となる画像データであり、指定指示により指定される印刷設定は画像形成装置２０３でその画像データを印刷させる際の印刷設定である。なお、画像形成システム２００に複数の画像形成装置２０３が含まれる場合（管理サーバ２０２に複数の画像形成装置２０３が管理対象として登録されている場合）、例えば、受付部２０８で受け付けられる指定指示には、印刷させる画像形成装置２０３を指定する指示も含めておけばよい。
【００２２】
管理サーバ２０２は、第２送信部２０９から送信された当該指定情報に基づいて、その指定された画像データとその指定された印刷設定と、を含む印刷ジョブを生成するジョブ生成部２１０と、ジョブ生成部２１０で生成された当該印刷ジョブを画像形成装置２０３に送信する第３送信部２１１と、情報処理装置２０１の受付部２０８に、当該印刷設定の候補を提供する提供部２１２と、を備え、提供部２１２は、第１送信部２０５から送信された当該機能拡張通知に基づいて、受付部２０８に提供する当該候補を増やす。
【００２３】
上記の実施例からわかるように、画像形成装置は、機能の拡張を検知した後、拡張の機能（すなわち画像形成装置で拡張された機能）をサーバに通知し、それによって、サーバは拡張の機能をユーザの利用のために提供する。それにより、画像形成システムの機能を拡張しやすくなり、システムの効率を高めることができる。
【００２４】
本実施例において、情報処理装置２０１と管理サーバ２０２とが通信可能に接続されており、管理サーバ２０２と画像形成装置２０３とが通信可能に接続されているが、これらは、従来の通信方式のうちのいずれによって接続されてもよい。例えば、ＷｉＦｉ（Ｗｉ−Ｆｉ）、インターネット（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）、ユニバーサル・シリアル・バス（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ，ＵＳＢ）、印刷端末（Ｌｉｎｅ  Ｐｒｉｎｔ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ，ＬＰＴ）インターフェース、およびローカルエリアネットワーク（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ，ＬＡＮ）等の無線通信または有線通信の通信方式で接続することができる。本発明の実施例には、具体的な通信方式が限定されていない。
【００２５】
本実施例において、画像形成装置２０３は管理サーバ２０２に予め登録されてもよい。そのうち、従来の方法で登録することができる。
【００２６】
本実施例において、検知部２０４は、画像形成装置２０３の機能の拡張を検知する。例えば、検知部２０４は、ＵＳＢ接続の検知に基づき、画像形成装置２０３の機能の拡張を検知することができる。
【００２７】
そのうち、検知部２０４は、例えば、ＵＳＢ接続が検知されたとき、ＵＳＢ接続の装置が有する機能に対する検知に基づき、前記画像形成装置２０３の機能の拡張を検知する。即ち、検知部２０４は、ＵＳＢ接続が検知されたとき、ＵＳＢ接続により画像形成装置２０３に接続された装置が有する機能を検知する検知処理を実行し、その検知処理の結果に基づき、前記画像形成装置２０３の機能の拡張を検知する。例えば、画像形成装置２０３とＵＳＢ接続を行う装置は画像形成装置２０３が有しない機能を有する場合、検知部２０４は当該機能の検知によって、画像形成装置２０３の機能の拡張を検知する。
【００２８】
本実施例において、画像形成装置２０３の拡張の機能（すなわち画像形成装置２０３で拡張される機能）は、元々有しない如何なる機能を含んでもよい。例えば、画像形成装置２０３がサポートするシートのサイズを示す用紙サイズ以外の他の用紙サイズをサポートする機能、走査機能、コピー機能、およびファックス機能のうちの少なくとも１つを含んでもよい。
【００２９】
例えば、画像形成装置２０３はＡ４シートの印刷しかサポートしないが、Ａ３シートの印刷をサポートする装置とＵＳＢ接続を行った後、検知部２０４は、ＵＳＢ接続の当該装置がＡ３シートの印刷をサポートする機能を有することを検知し、さらに、画像形成装置２０３の機能がＡ３シートの印刷をサポートできるように拡張されたことを検知した。
【００３０】
例えば、画像形成装置２０３は走査またはファックスの機能を有しないが、走査またはファックスの機能をサポートする装置とＵＳＢ接続を行った後、検知部２０４は、ＵＳＢ接続の当該装置が走査またはファックスの機能を有することを検知し、さらに、画像形成装置２０３の機能が走査またはファックスできるように拡張されたことを検知した。
【００３１】
本実施例において、検知部２０４は、例えば、画像形成装置２０３の機能情報を検知することで、画像形成装置２０３の機能の拡張を検知することができる。例えば、画像形成装置２０３の機能情報は、Ａ４シート、Ｂ５シートの印刷をサポートする旨の情報、片面印刷と両面印刷をサポートする旨の情報、カラー印刷とモノクロ印刷をサポートする情報、ＦＡＸ機能の有無などである。
【００３２】
検知部２０４によりＵＳＢ接続が検知された場合に、画像形成装置２０３の機能情報が以下のように更新されることも検知された。即ち、ＵＳＢ接続の検知前、画像形成装置２０３の機能情報は、Ａ４シート、Ｂ５シートの印刷をサポートする旨の情報、片面印刷と両面印刷をサポートする旨の情報、カラー印刷とモノクロ印刷をサポートする情報、ＦＡＸ機能無しであるが、ＵＳＢ接続が検知された後、画像形成装置２０３の機能情報は、Ａ４シート、Ｂ５シート、Ａ３シートの印刷をサポートする旨の情報、片面印刷と両面印刷をサポートする旨の情報、カラー印刷とモノクロ印刷をサポートする情報、ＦＡＸ機能無しであるように更新される。
【００３３】
本実施例において、第１送信部２０５は、検知部２０４によって機能の拡張が検知された場合、機能拡張通知を管理サーバ２０２に送信する。そのうち、当該機能拡張通知は、例えば、画像形成装置２０３の拡張の機能の情報を含む。
【００３４】
本実施例において、第１送信部２０５は機能拡張通知を送信するためのものであり、画像形成装置２０３と管理サーバ２０２とが通信するための通信の機能を有してもよい。そのうち、第１送信部２０５は従来方法のうちの何れか１種の方法を用いて、機能拡張通知を送信し、または、通信することができる。例えば、管理サーバ２０２と通信するパラメータリストを介して管理サーバ２０２に当該機能拡張通知を送信する。本発明の実施例には、機能拡張通知を送信する、または、通信する具体的な形式が限定されていない。
【００３５】
本実施例において、第１受信部２０６は、管理サーバ２０２からの印刷ジョブを受信し、画像形成部２０７は当該印刷ジョブに基づき、シートに画像を形成する。そのうち、画像形成部２０７は従来の方法を用いてシートに画像を形成することができる。
【００３６】
本実施例において、受付部２０８は、画像データと印刷設定とを指定する指定指示を受け付ける。そのうち、ユーザは、実際の必要に応じて、印刷しようとする、または他の処理をしようとする画像データを指定するとともに、印刷設定を指定する。例えば、印刷の用紙サイズ、質量および数量等を指定する。また、当該印刷設定は、他の機能の設定、例えば、走査、コピー、およびファックス等のパラメータの設定を含んでもよい。受付部２０８により受け付けられた指定指示は、その画像データと印刷設定とを指定するために用いられる。
【００３７】
本実施例において、第２送信部２０９は、受付部２０８により受け付けられた指定指示に基づいて、その指定指示を表わす指定情報を管理サーバ２０２に送信する。そのうち、第２送信部２０９は当該指定情報を送信するためのものであり、情報処理装置２０１と管理サーバ２０２とが通信するための通信の機能を有してもよい。そのうち、第２送信部２０９は従来方法のうちの何れか１種の方法を用いて、指定情報を送信し、または、通信することができる。例えば、ネットワークの方式で通信することができる。本発明の実施例には、指定情報を送信する、または、通信する具体的な形式が限定されていない。
【００３８】
本実施例において、ジョブ生成部２１０は、第２送信部２０９から送信された当該指定情報に基づいて、その指定された画像データとその指定された印刷設定と、を含む印刷ジョブを生成する。そのうち、指定情報に基づいて印刷ジョブを生成するには、従来の方法のうちの何れか１種を利用することができる。
【００３９】
本実施例において、第３送信部２１１は当該印刷ジョブを画像形成装置２０３に送信する。そのうち、第３送信部２１１は、当該印刷ジョブを送信するためのものであり、管理サーバ２０２と画像形成装置２０３が通信するための通信の機能を有してもよい。そのうち、第３送信部２１１は従来方法のうちの何れか１種の方法を用いて、当該印刷ジョブを送信し、または、通信することができる。例えば、ネットワークの方式で通信することができる。本発明の実施例には、当該印刷ジョブを送信する、または、通信する具体的な形式が限定されていない。
【００４０】
本実施例において、提供部２１２は、情報処理装置２０１の受付部２０８に、当該印刷設定の候補を提供する。そのうち、提供部２１２は、第１送信部２０５から送信された当該機能拡張通知に基づいて、受付部２０８に提供する当該候補を増やす。
【００４１】
例えば、第１送信部２０５から送信される当該機能拡張通知は、画像形成装置２０３の拡張の機能がＡ３シートの印刷をサポートできるという情報を含むならば提供部２１２は、情報処理装置２０１の受付部２０８に提供するＡ３シートの印刷の候補を増やす。
【００４２】
上記の実施例からわかるように、画像形成装置は、機能の拡張を検知した後、拡張の機能をサーバに通知し、それによって、サーバは拡張の機能をユーザの利用のために提供する。それにより、画像形成システムの機能を拡張しやすくなり、システムの効率を高めることができる。
【００４３】
実施例２
本発明の実施例２は、上記の画像形成装置２０３の構成と機能を有する画像形成装置を提供する。本発明の実施例２に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置２０３の全ての構成と機能を有するようにしてもよい。上述したように、当該画像形成装置２０３に対して既に詳しく説明したので、その内容がこの部分に合併され、ここでは省略する。
【００４４】
実施例３
本発明の実施例３は、上記の管理サーバ２０２の構成と機能を有する管理サーバを提供する。本発明の実施例３に係る管理サーバは、上記の管理サーバ２０２の全ての構成と機能を有するようにしてもよい。上述したように、当該管理サーバ２０２に対して既に詳しく説明したので、その内容がこの部分に合併され、ここでは省略する。
【００４５】
本実施例をさらにわかりやすくさせるために、以下は、添付図面を参照しながら、本実施例の画像形成システム、情報処理装置及び画像形成装置を詳しく説明する。
【００４６】
本発明の実施例において、「情報処理装置」は、情報処理機能を有する装置または機器であり、例えば、コンピューター、パーソナルコンピューター（ＰＣ）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、スマートフォン、デジタルカメラ等の機器であってもよいし、それらの機器のうちいずれか複数を組み合わせた機器であってもよい。「画像形成装置」は、画像形成機能を有する装置または機器であり、例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写機、イメージセッター、スキャナー等の機器であってもよいし、それらの機器のうちいずれか複数を搭載した複合機であってもよい。「管理サーバ」は、ネットワーク環境で高性能の情報処理機能を有する装置または機器であり、例えば、クラウドサーバ、オフィス・サーバ、Ｗｅｂサーバ、プリントサーバ等の機器であってもよいし、それらのサーバのいずれか複数を組み合わせた機器であってもよい。本発明に係る実施例は、「情報処理装置」、「管理サーバ」および「画像形成装置」の具体的なパターンを制限しない。
【００４７】
下記の実施例において、「情報処理装置」、「クラウドサーバ」と「画像形成装置」、および情報処理装置とクラウドサーバと画像形成装置とから構成された「クラウドプリントシステム」を例にして例示的に説明する。
【００４８】
図３は、本発明の実施例に係る画像形成装置をクラウドサーバに予め登録する方法のフローチャートである。図３に示すように、該方法は以下のステップを含む。
【００４９】
ステップ３０１：画像形成装置は登録申請を行う旨のユーザ操作を受け付ける。この際、ユーザは、画像形成装置に対し登録申請の操作を行うことになる。
ステップ３０２：画像形成装置は、当該画像形成装置の情報を収集、整理する。収集される情報には当該画像形成装置がもつ機能を示す情報も含めておけばよい。
ステップ３０３：画像形成装置は、登録インターフェース（例えばｒｅｇｉｓｔｅｒ  ＡＰＩ［Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ］）を介して当該画像形成装置の情報をクラウドサーバに登録する。
ステップ３０４：クラウドサーバは、当該画像形成装置の情報を記録する。
【００５０】
ステップ３０５：クラウドサーバは、ユーザ認証用のＷｅｂアドレスを当該画像形成装置に送信する。
ステップ３０６：画像形成装置は、当該認証用のＷｅｂアドレスを当該画像形成装置の操作パネルに表示する。これにより、ユーザはこのＷｅｂアドレスを視認できる。
ステップ３０７：情報処理装置は、当該認証用のＷｅｂアドレスに基づき、ブラウザを通じてクラウドサーバの認証ページをアクセスする。この際、ユーザは、画像形成装置の表示パネルに表示されたこのＷｅｂアドレスを情報処理装置に入力する操作を行うことになる。これにより、情報処理装置上でクラウドサーバの認証ページが表示される。
ステップ３０８：クラウドサーバは、登録情報の入力が求められるメッセージを情報処理装置に送信する。
【００５１】
ステップ３０９：情報処理装置は、ユーザＩＤやパスワード、画像形成装置の機能情報などを送信する。この際、ユーザは、ユーザＩＤやパスワードなどの登録情報を、情報処理装置に対し入力する操作を行うことになる。なお、ここで入力する登録情報には画像形成装置の機能情報も含めるようにしておいてもよいが、既にステップ３０４で当該画像形成装置の情報自体は記録されているため、ここで入力する登録情報は単に当該画像形成装置を示す情報（例えば機器番号）であってもよい。
【００５２】
ステップ３１０：クラウドサーバは、検証に成功した後、登録ページを情報処理装置に送信する。これにより、ユーザはこの登録ページを視認できる。
ステップ３１１：情報処理装置は、登録を許可する旨のユーザ操作を受け付ける。この際、ユーザは、当該画像形成装置をクラウドサーバに登録することを許可する操作を、情報処理装置に対して行うことになる。
ステップ３１２：情報処理装置は、登録を許可する旨の情報をクラウドサーバに送信する。
ステップ３１３：クラウドサーバは、登録に成功した旨のメッセージを送信する。
ステップ３１４：画像形成装置は、登録終了の旨をユーザに通知するとともに、プリント可能な登録情報データを提供する。
【００５３】
図４は、本発明の実施例に係る画像形成装置の構成の概略図である。図４に示すように、画像形成装置４００は、画像形成装置のＵＳＢインターフェース機器を検知、監視および管理し、ＵＳＢポート情報に対する解析、変換および伝送のために用いられるＵＳＢ制御部４０１（当該ＵＳＢ制御部４０１によって、上記検知部２０４の機能を実現できるので、その内容がこの部分に合併され、ここでは省略する。）と、ＵＳＢ接続の機器を開閉、読み書き、および、モニタするための操作方法を提供するＵＳＢ駆動部４０２と、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）コーディネートに基づくネットワーク伝送管理を行うネットワーク管理部４０３と、ローカルユーザとクラウドプリントユーザへの認証、印刷作業と機器とネットワーク伝送への認証、およびファイルの暗号化・復号化に対する管理を行う認証管理部４０４と、操作パネルをユーザに提供し、各種の情報を表示し、ユーザによる入力を監視する操作パネル４０５と、画像形成装置の各種の印刷場面をコーディネートし、データの入出力を制御し、ファイルの保存および画像処理等を管理するコーディネート管理部４０６と、を備える。
【００５４】
本実施例において、画像形成装置４００は上記の第１送信部２０５、第１受信部２０６、画像形成部２０７および従来の画像形成装置の他の部材を含んでもよい。その内容がこの部分に合併され、ここでは省略する。
【００５５】
図５は、本発明の実施例に係る画像形成装置が機能拡張をクラウドサーバに通知する方法のフローチャートである。図５に示すように、該方法は以下のステップを含む。
【００５６】
ステップ５０１：画像形成装置は、機能の拡張を検知した。
ステップ５０２：画像形成装置は、クラウドサーバと通信するパラメータリスト（例えば、ｕｐｄａｔｅ  ＡＰＩ）を介して、機能拡張の通知をクラウドサーバに送信する。
ステップ５０３：クラウドサーバは、その機能拡張の通知により、印刷設定の候補を更新する。
ステップ５０４：クラウドサーバは、更新終了の旨のメッセージを画像形成装置に送信する。
【００５７】
図６は、本発明の実施例に係る画像形成装置がクラウドサーバと通信するパラメータリストの概略図である。図６に示すように、画像形成装置自体はＡ４シートの印刷しかサポートできない。もし、当該画像形成装置は、Ａ３シートの印刷をサポートする印刷装置がＵＳＢ接続によってこの画像形成装置に接続されたことを検知した場合、Ａ３シートの印刷をサポートする機能を当該画像形成装置が検知した拡張の機能にするとともに、ｕｐｄａｔｅ  ＡＰＩパラメータリストにおけるｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓフィールドによって、クラウドサーバに通知し、更新を完成する。
【００５８】
図７は、本発明の実施例に係る画像形成装置がＡ３シート印刷機能を拡張する方法のフローチャートである。図７に示すように、該方法は以下のステップを含む。
【００５９】
ステップ７０１：ＵＳＢ制御部４０１はＵＳＢ機器が画像形成装置に接続されたことを検知した。なお、ＵＳＢ機器は、ＵＳＢ接続により他の装置（上記画像形成装置等）に接続可能な装置を指す。
ステップ７０２：ＵＳＢ制御部４０１はＵＳＢ機器がＡ３シートの印刷をサポートする機能を有することを検知した。
ステップ７０３：画像形成装置はＡ３シートの印刷をサポートする機能を、画像形成装置の拡張機能にするとともに、コーディネート管理部４０６に通知する。
ステップ７０４：画像形成装置はｕｐｄａｔｅ  ＡＰＩパラメータリストにおけるｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓフィールドを通じて、拡張の機能をクラウドサーバに通知する。
ステップ７０５：画像形成装置はクラウドサーバからＡ３フォーマットの印刷データを受信する。
ステップ７０６：画像形成装置は印刷を開始する。
【００６０】
図８は、本発明の実施例に係るクラウドプリントシステムを利用して印刷する方法のフローチャートである。図８に示すように、該方法は以下のステップを含む。
【００６１】
ステップ８０１：情報処理装置は、ユーザ操作に基づいて、Ａ３印刷ファイルをクラウドサーバに送信する。この際、ユーザは、情報処理装置に対し、Ａ３印刷ファイルをクラウドサーバに提出する操作を行うことになる。
ステップ８０２：クラウドサーバは、印刷ファイルを保存するとともに、印刷請求を記録する。
ステップ８０３：クラウドサーバは、印刷請求を画像形成装置に送信する。
ステップ８０４：画像形成装置は、この画像形成装置のＡ３印刷をサポートすることができる印刷設定情報をクラウドサーバに送信する。
ステップ８０５：クラウドサーバは、印刷許可を画像形成装置に送信する。
ステップ８０６：画像形成装置は、データ印刷の申請をクラウドサーバに送信する。
【００６２】
ステップ８０７：クラウドサーバは、印刷データを画像形成装置に送信する。
ステップ８０８：画像形成装置は、印刷データに基づいて印刷を実行する。
ステップ８０９：クラウドサーバは、印刷過程において、更新された後の印刷状態を画像形成装置に随時提出する。
ステップ８１０：画像形成装置は、更新された印刷状態に応答する。
ステップ８１１：印刷終了。
【００６３】
図９は、本発明の実施例に係る画像形成装置が走査機能を拡張するとともに走査する方法のフローチャートである。図９に示すように、該方法は以下のステップを含む。
【００６４】
ステップ９０１：画像形成装置はクラウドサーバから走査機能をサポートするか否かの旨の確認請求を受信する。
ステップ９０２：画像形成装置は、走査機能をサポートしない旨の応答をクラウドサーバに送信する。
ステップ９０３：ＵＳＢ制御部４０１はＵＳＢ機器（例えば、カメラまたはスキャナー）が画像形成装置に接続されたことを検知した。
ステップ９０４：ＵＳＢ制御部４０１はＵＳＢ機器が走査機能を有する機能を検知した。
【００６５】
ステップ９０５：画像形成装置は走査機能を画像形成装置の拡張機能にするとともに、コーディネート管理部４０６に通知する。
ステップ９０６：画像形成装置はｕｐｄａｔｅ  ＡＰＩパラメータリストにおけるｃａｐａｂｉｌｉｔｉｅｓフィールドを通じて、拡張の機能をクラウドサーバに通知する。
ステップ９０７：画像形成装置はクラウドサーバから走査指示を受信する。
ステップ９０８：画像形成装置はＵＳＢ機器を用いて走査の画像を取得する。
ステップ９０９：画像形成装置は当該画像を画像形成装置が認識可能な画像に変換する。
ステップ９１０：画像形成装置は変換された後の画像をクラウドサーバに送信する。
【００６６】
上記の実施例からわかるように、画像形成装置は、機能の拡張を検知した後、拡張の機能をサーバに通知し、それによって、クラウドサーバは拡張の機能をユーザの利用のために提供する。それにより、クラウドプリントシステムの機能を拡張しやすくなり、システムの効率を高めることができる。
【００６７】
本発明に係る上記の装置と方法はハードウェアにより実現でき、ハードウェアとソフトウェアとの結び付けによっても実現できる。本発明は、以下のようなコンピューター読み出し可能なプログラムに関する。当該プログラムがロジックユニットにより実行された場合、当該ロジックユニットに上述した装置又は構成部材を実現させることができ、或いは、当該ロジックユニットに上述した各種の方法又はステップを実現させることができる。本発明は上記のプログラムを記憶するための記憶媒介に関し、たとえば、ハードディスク、磁気ディスク、光ディスク、ＤＶＤ（デジタル多用途ディスク）、フラッシュメモリ等に関する。
【００６８】
以上、具体的な実施の形態を結び付けて、本発明を説明した。しかし、当業者が理解すべきことは、それらの記載はいずれも例示的なものに過ぎず、本発明の保護範囲に対する限定ではない。当業者は本発明の精神と原理に基づいて、本発明に対して種々変形や修正を行うことができるが、それらの変形と修正も本発明の範囲内に入っている。
【符号の説明】
【００６９】
２００  画像形成システム、  ２０１  情報処理装置、  ２０２  管理サーバ、  ２０３  画像形成装置、  ２０４  検知部、  ２０５  第１送信部、  ２０６  第１受信部、  ２０７  画像形成部、  ２０８  受付部、  ２０９  第２送信部、  ２１０  ジョブ生成部、  ２１１  第３送信部、  ２１２  提供部、  ４００  画像形成装置、  ４０１  ＵＳＢ制御部、  ４０２  ＵＳＢ駆動部、  ４０３  ネットワーク管理部、４０４  認証管理部、  ４０５  操作パネル、  ４０６  コーディネート管理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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