(57)【要約】【課題】定着装置における電力消費量を抑制可能な構成において、定着装置の温度状況に応じて印刷の待ち時間を短縮させることが可能な画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】  画像形成装置は、印刷データが入力された場合に（ステップＳ２２のＹｅｓ）、未処理の印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１を取得し（ステップＳ２３）、定着ローラーの現在の温度Ｔを検出し（ステップＳ２４）、定着ローラーの現在の温度Ｔに基づいて定着ローラーを加熱させるヒーターについて予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得し（ステップＳ２５、Ｓ２６）、未処理の印刷データの印刷枚数の総数が印刷許可枚数以上となる場合に（ステップＳ２７のＹｅｓ）未処理の印刷データ各々について印刷処理を実行する（ステップＳ２８）。【選択図】図４
2016102929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される印刷データが記憶される記憶部と、
前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数を取得する第１取得手段と、
予め定められた定着温度で用紙にトナー像を定着させる定着部材と、
前記定着部材を加熱する加熱手段と、
前記定着部材の現在の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出される前記定着部材の現在の温度に基づいて、前記加熱手段について予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する第２取得手段と、
前記第１取得手段により取得される印刷枚数の総数が前記第２取得手段により取得される前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について印刷処理を実行する第１印刷制御手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第２取得手段が、前記温度検出手段により検出される前記定着部材の現在の温度から前記定着温度まで加熱した場合に前記加熱手段で消費される消費電力値を取得する電力値取得手段を含み、
前記電力消費条件が、前記電力値取得手段により取得される消費電力値を単位枚数当たりの消費電力値に換算した値が予め定められた単位消費電力値以下になることである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データのいずれかについて予め設定された強制実行時間が経過した場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記印刷処理を実行する第２印刷制御手段を更に備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
予め定められた特定期間における前記画像形成装置での印刷枚数の合計及び前記特定期間において前記加熱手段で消費された消費電力値の合計に基づいて単位枚数当たりの消費電力値を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された単位枚数当たりの消費電力値を通知する第１通知手段と、
を更に備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の前記特定期間に亘って前記特定期間ごとに前記単位消費電力値を増減させる電力値増減手段と、
前記電力値増減手段により前記単位消費電力値が増減された複数の前記特定期間のうち、前記算出手段により算出される単位枚数当たりの消費電力値が最も小さい前記特定期間における前記単位消費電力値の増減量に基づいて前記単位消費電力値を設定する設定手段と、
を更に備える請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記第１印刷制御手段による前記印刷処理が実行された場合に、前記印刷データ各々について予め設定された通信装置に前記印刷データについての前記印刷処理の実行を通知する第２通知手段を更に備える請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
予め定められた定着温度で用紙にトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段と、前記定着部材の現在の温度を検出する温度検出手段とを有する画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷データを送信可能な情報処理装置とを備える画像形成システムであって、
入力される前記印刷データが記憶される記憶部と、
前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数を取得する第１取得手段と、
前記温度検出手段により検出される前記定着部材の現在の温度に基づいて、前記加熱手段について予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する第２取得手段と、
前記第１取得手段により取得される印刷枚数の総数が前記第２取得手段により取得される前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について印刷処理を実行する第１印刷制御手段と、
を備える画像形成システム。
【請求項８】
入力される印刷データが記憶される記憶部と、予め定められた定着温度で用紙にトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段とを備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数を取得する第１ステップと、
前記定着部材の現在の温度を検出する第２ステップと、
前記第２ステップにより検出される前記定着部材の現在の温度に基づいて、前記加熱手段について予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する第３ステップと、
前記第１ステップにより取得される印刷枚数の総数が前記第３ステップにより取得される前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について印刷処理を実行する第４ステップと、
を含む画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データに基づいて画像を形成する画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンターのような画像形成装置では、パーソナルコンピューターから印刷データが送信されると、印刷処理の事前準備として定着装置のウォームアップが行われる。定着装置のウォームアップでは、用紙にトナーを定着させる定着部材がヒーターによって予め設定された定着温度まで加熱される。一方、画像形成装置において未処理の印刷データの印刷枚数の総数が所定の閾値以上に達したことを条件にウォームアップを実行することにより、画像形成装置における電力消費量を抑制する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２３３２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、印刷処理が終了してからある程度の期間は定着部材の温度が高いため、少ない電力消費量でウォームアップを実行することが可能である。そのため、未処理の印刷データの印刷開始条件が現在の定着部材の温度にかかわらず常に一定であれば、定着部材の温度がある程度高い場合に印刷の待ち時間が無駄に長くなるおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、定着装置における電力消費量を抑制可能な構成において、定着装置の温度状況に応じて印刷の待ち時間を短縮させることが可能な画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、記憶部と、第１取得手段と、定着部材と、加熱手段と、温度検出手段と、第２取得手段と、第１印刷制御手段とを備える。前記記憶部は、入力される印刷データが記憶される。前記第１取得部は、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数を取得する。前記定着部材は、予め定められた定着温度で用紙にトナー像を定着させる。前記加熱手段は、前記定着部材を加熱する。前記温度検出手段は、前記定着部材の現在の温度を検出する。前記第２取得手段は、前記温度検出手段により検出される前記定着部材の現在の温度に基づいて、前記加熱手段について予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する。前記第１印刷制御手段は、前記第１取得手段により取得される印刷枚数の総数が前記第２取得手段により取得される前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について印刷処理を実行する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る画像形成システムは、予め定められた定着温度で用紙にトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段と、前記定着部材の現在の温度を検出する温度検出手段とを有する画像形成装置と、前記画像形成装置に印刷データを送信可能な情報処理装置とを備える画像形成システムであって、記憶部と、第１取得手段と、第２取得手段と、第１印刷制御手段とを備える。前記記憶部は、入力される前記印刷データが記憶される。前記第１取得手段は、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数を取得する。前記第２取得手段は、前記温度検出手段により検出される前記定着部材の現在の温度に基づいて、前記加熱手段について予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する。前記第１印刷制御手段は、前記第１取得手段により取得される印刷枚数の総数が前記第２取得手段により取得される前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について印刷処理を実行する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成方法は、入力される印刷データが記憶される記憶部と、予め定められた定着温度で用紙にトナー像を定着させる定着部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段とを備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、以下の第１ステップから第４ステップまでを含む。前記第１ステップは、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数を取得する。前記第２ステップは、前記定着部材の現在の温度を検出する。前記第３ステップは、前記第２ステップにより検出される前記定着部材の現在の温度に基づいて、前記加熱手段について予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する。前記第４ステップは、前記第１ステップにより取得される印刷枚数の総数が前記第３ステップにより取得される前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記記憶部に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について印刷処理を実行する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、定着装置における電力消費量を抑制可能な構成において、定着装置の温度状況に応じて印刷の待ち時間を短縮させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図。
【図３】本発明の実施の形態に係る情報処理装置で実行されるデータ送信処理の一例を示すフローチャート。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で実行される印刷制御処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１２】
［画像形成システム１００］
本発明の実施の形態に係る画像形成システム１００は、図１に示すように、複数の情報処理装置１０と、画像形成装置２０とを備える。前記情報処理装置１０及び前記画像形成装置２０は、インターネット又はＬＡＮなどの通信ネットワーク３０を介して接続可能である。
【００１３】
［情報処理装置１０］
前記情報処理装置１０は、図１に示すように、制御部１１、操作表示部１２、通信部１３、及び記憶部１４を備えるパーソナルコンピューターなどである。なお、前記情報処理装置１０は、スマートフォン、携帯電話、タブレット端末、又はＰＤＡ等であってもよい。
【００１４】
前記制御部１１は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部１１は、前記ＲＯＭ又は前記記憶部１４に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記情報処理装置１０を統括的に制御する。なお、前記制御部１１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。
【００１５】
前記操作表示部１２は、前記制御部１１からの制御指示に基づいて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザーによる各種の入力操作を受け付けるキーボード及びマウスなどの操作部とを備える。
【００１６】
前記通信部１３は、前記画像形成装置２０などの外部通信機器との間で、前記通信ネットワーク３０を介して有線又は無線によるデータ通信を実行する。
【００１７】
前記記憶部１４は、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶部であり、前記制御部１１によるデータの読み書きが可能である。また、前記記憶部１４には、前記画像形成装置２０で印刷される印刷データも記憶可能である。
【００１８】
更に、前記記憶部１４には、前記制御部１１に後述のデータ送信処理（図３のフローチャート参照）を実行させるためのデータ送信プログラムが予め記憶されている。なお、前記データ送信プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記記憶部１４などの記憶手段にインストールされてもよい。
【００１９】
そして、前記制御部１１は、図１に示すように、データ送信部１１１及び設定部１１２を含む。前記制御部１１は、前記記憶部１４に記憶された前記データ送信プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより、前記データ送信部１１１及び前記設定部１１２として機能する。
【００２０】
前記データ送信部１１１は、前記画像形成装置２０に前記印刷データを送信する。具体的に、前記データ送信部１１１は、ユーザーによって前記印刷データについて印刷を指示する旨の操作入力が前記操作表示部１２を用いて行われた場合に、前記印刷データを前記画像形成装置２０に送信する。
【００２１】
なお、前記データ送信部１１１により前記画像形成装置２０に送信された前記印刷データは、後述するように前記画像形成装置２０に蓄積された未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数が一定枚数以上とならない限り印刷されない。そこで、前記データ送信部１１１により送信される前記印刷データには、以下に述べるように前記設定部１１２により強制実行時間及び印刷処理の実行通知を受ける通信装置が設定される。
【００２２】
前記設定部１１２は、前記データ送信部１１１によって前記画像形成装置２０に送信される前記印刷データについて、前記画像形成装置２０での印刷処理が強制的に実行される強制実行時間を設定する。具体的に、前記強制実行時間は、前記印刷データの印刷条件を設定するための設定画面におけるユーザーの前記操作表示部１２を用いた入力操作により、前記情報処理装置１０に入力される。そして、前記設定部１１２は、前記設定画面で入力された前記強制実行時間を示す実行時間情報を前記印刷データのヘッダー情報などに付加することで、前記印刷データに対応する前記強制実行時間を設定する。
【００２３】
ここで、前記強制実行時間は、ユーザーが前記印刷データの印刷物の必要時期を考慮して任意に定める時間であって、例えば、分単位で０〜１２０分の間で設定可能とすることが考えられる。もちろん、前記強制実行時間は時単位又は秒単位で設定されてもよく、時、分、及び秒のいずれか２つ以上の組み合わせで設定されてもよい。なお、前記強制実行時間を時刻によって設定することも考えられる。前記強制実行時間が設定された前記印刷データが前記データ送信部１１１によって送信されると、前記画像形成装置２０は遅くとも前記強制実行時間の経過時までに前記印刷データの印刷を開始する。
【００２４】
また、前記設定部１１２は、前記データ送信部１１１によって前記画像形成装置２０に送信される前記印刷データについて、前記画像形成装置２０で前記印刷処理が実行された場合にその旨の通知を受ける通信装置を設定する。具体的に、ユーザーは、前記設定画面において前記通信装置を特定するための通信装置情報（メールアドレス又はＩＰアドレスなど）を入力可能である。そして、前記設定部１１２は、前記設定画面で入力された前記通信装置情報を前記印刷データのヘッダー情報などに付加することで、前記印刷データに対応する前記通信装置を設定する。例えば、前記印刷データに設定される前記通信装置が前記情報処理装置１０又は前記情報処理装置１０のユーザーが所持する携帯端末であれば、ユーザーにおいて前記印刷データの前記印刷処理の実行通知の確認が容易となる。この場合、ユーザーは、前記設定画面において前記情報処理装置１０又は前記携帯端末の電子メールアドレスを前記通信装置情報として入力することにより、前記情報処理装置１０又は前記携帯端末を前記通信装置として設定することが可能である。
【００２５】
［画像形成装置２０］
前記画像形成装置２０は、図１及び図２に示すように、ＡＤＦ２１、画像読取部２２、画像形成部２３、給紙部２４、制御部２５、操作表示部２６、通信部２７、及び記憶部２８を備える。前記画像形成装置２０は、画像データに基づいて画像を形成するプリンター機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、前記画像形成装置２０は、前記情報処理装置１０から送信された前記印刷データの印刷が可能なプリンターなどの画像形成装置であってもよい。
【００２６】
前記ＡＤＦ２１は、図２に示すように、原稿セット部２１１、複数の搬送ローラー２１２、原稿押さえ２１３、及び排紙部２１４を備える自動原稿搬送装置である。そして、前記ＡＤＦ２１では、前記搬送ローラー２１２各々が不図示のモーターで駆動されることにより、前記原稿セット部２１１に載置された原稿が前記画像読取部２２による画像データの読取位置を通過して前記排紙部２１４まで搬送される。これにより、前記画像読取部２２は、前記ＡＤＦ２１により搬送される原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００２７】
前記画像読取部２２は、図２に示すように、原稿台２２１、読取ユニット２２２、ミラー２２３、２２４、光学レンズ２２５、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）２２６を備える。前記原稿台２２１は、前記画像読取部２２の上面に設けられた原稿の載置部である。前記読取ユニット２２２は、ＬＥＤ光源及びミラーを備え、不図示のモーターによって副走査方向（図２における左右方向）へ移動可能である。前記ＬＥＤ光源は、主走査方向（図２における奥行方向）に沿って配列された多数の白色ＬＥＤを備える。前記ミラーは、前記ＬＥＤ光源から照射されて前記原稿台２２１上の読取位置にある原稿の表面で反射した後の光を前記ミラー２２３に向けて反射させる。そして、前記読取ユニット２２２の前記ミラーで反射した光は、前記ミラー２２３、２２４によって前記光学レンズ２２５に導かれる。前記光学レンズ２２５は、入射した光を集光して前記ＣＣＤ２２６に入射させる。前記ＣＣＤ２２６は、前記光学レンズ２２５から入射される光の受光量に応じた電気信号を前記原稿の画像データとして前記制御部２５に入力する光電変換素子などを有する。
【００２８】
前記画像形成部２３は、前記画像読取部２２で読み取られた画像データ又は前記情報処理装置１０などから入力された画像データに基づいて画像形成処理（印刷処理）を実行する電子写真方式の画像形成部である。具体的に、前記画像形成部２３は、図２に示すように、感光体ドラム２３１、帯電装置２３２、露光装置（ＬＳＵ）２３３、現像装置２３４、転写ローラー２３５、クリーニング装置２３６、定着装置２３７、及び排紙トレイ２３８を備える。そして、前記画像形成部２３では、前記給紙部２４に着脱可能な給紙カセット２４１から供給される用紙に以下の手順で画像が形成され、画像形成後の用紙が前記排紙トレイ２３８に排出される。
【００２９】
まず、前記帯電装置２３２によって前記感光体ドラム２３１が所定の電位に一様に帯電される。次に、前記露光装置２３３により前記感光体ドラム２３１の表面に画像データに基づく光が照射される。これにより、前記感光体ドラム２３１の表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。そして、前記感光体ドラム２３１上の静電潜像は前記現像装置２３４によってトナー像として現像（可視像化）される。なお、前記現像装置２３４には、前記画像形成部２３に着脱可能なトナーコンテナ２３４Ａからトナー（現像剤）が補給される。続いて、前記感光体ドラム２３１に形成されたトナー像は前記転写ローラー２３５によって用紙に転写される。その後、用紙に転写されたトナー像は、その用紙が前記定着装置２３７内部の定着ローラー２３７Ａ及び加圧ローラー２３７Ｂの間を通過する際に前記定着ローラー２３７Ａで加熱されて溶融定着する。なお、前記感光体ドラム２３１の表面に残存したトナーは前記クリーニング装置２３６で除去される。
【００３０】
前記定着装置２３７は、前記定着ローラー２３７Ａを加熱するヒーター２３７Ｃを備える。例えば、前記ヒーター２３７Ｃは、前記定着ローラー２３７Ａの内部又は外部に設けられるハロゲンヒーター又はＩＨヒーターである。前記定着ローラー２３７Ａは、前記ヒーター２３７Ｃによって予め定められた定着温度まで加熱されることで、用紙にトナー像を定着させることが可能である。なお、前記定着温度は、画像の形成に用いられるトナーの種類や画像が形成される用紙の種類に応じて異なる。ここに、前記定着ローラー２３７Ａが定着部材の一例である。また、前記ヒーター２３７Ｃが加熱手段の一例である。
【００３１】
また、前記定着装置２３７には、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度を検出する温度検出センサー２３７Ｄが設けられている。例えば、前記温度検出センサー２３７Ｄは、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度に応じて抵抗値が変化するサーミスターである。前記制御部２５は、前記温度検出センサー２３７Ｄから出力される電気信号の変化に基づいて、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度値を取得可能である。ここで、前記温度検出センサー２３７Ａを用いて温度を検出するときの前記制御部２５が、温度検出手段の一例である。
【００３２】
前記制御部２５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部２５は、前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記画像形成装置２０を統括的に制御する。なお、前記制御部２５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、前記画像形成装置２０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００３３】
前記操作表示部２６は、前記制御部２５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部２５に各種の情報を入力するハードキー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００３４】
前記通信部２７は、前記情報処理装置１０などの外部通信機器との間で、前記通信ネットワーク３０を介して有線又は無線によるデータ通信を実行する。例えば、前記通信部２７は、前記情報処理装置１０から送信される前記印刷データを受信する。そして、前記通信部２７により受信された前記印刷データは、前記制御部２５により前記記憶部２８に記憶される。
【００３５】
前記記憶部２８は、ＳＳＤ又はＨＤＤなどの記憶部である。前記記憶部２８には、前記画像読取部２２で読み取られた画像データ又は前記情報処理装置１０から送信される前記印刷データが記憶される。
【００３６】
ところで、前記画像形成装置２０で前記印刷処理が実行された後は、前記定着装置２３７の前記ヒーター２３７Ｃによる前記定着ローラー２３７Ａの加熱動作が停止する。そのため、前記印刷処理の終了後、前記定着ローラー２３７Ａの温度は、前記定着温度から前記画像形成装置２０の設置場所の気温（室温）に向けて徐々に低下する。なお、前記画像形成装置２０が、前記定着ローラー２３７Ａの温度を前記定着温度よりも低い予め設定された待機温度に維持する構成であることも考えられる。いずれにしても、前記印刷処理が実行された後は、前記定着ローラー２３７Ａの温度が前記定着温度よりも低い温度まで低下する。そのため、前記画像形成装置２０で次の前記印刷処理が実行される場合には、前記印刷処理の事前準備として前記定着装置２３７のウォームアップが行われ、前記定着ローラー２３７Ａが前記ヒーター２３７Ｃにより前記定着温度まで加熱される。一方、画像形成装置において未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数が所定の閾値以上に達したことを条件に前記ウォームアップを実行することにより、画像形成装置における電力消費量を抑制する技術が知られている。しかし、前記印刷処理が終了してからある程度の期間は前記定着ローラー２３７Ａの温度が高く、少ない電力消費量で前記ウォームアップを実行することが可能である。そのため、未処理の前記印刷データの印刷開始条件が現在の前記定着ローラー２３７Ａの温度にかかわらず常に一定であれば、前記定着ローラー２３７Ａの温度がある程度高い場合に印刷の待ち時間が無駄に長くなるおそれがある。
【００３７】
これに対し、本発明に係る前記画像形成装置２０では、以下の（１）に示す条件式を満たす場合に、未処理の前記印刷データについて前記印刷処理が実行される。なお、条件式（１）において、Ｔは前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度を示し、Ｐ（Ｔ）は前記定着ローラー２３７Ａを現在の温度から前記定着温度まで上げる場合の前記ヒーター２３７Ｃの消費電力を示す。また、Ｐｔｇｔは後述する単位消費電力値を示し、Ｃ１は未処理の印刷データの印刷枚数の総数を示す。
Ｐ（Ｔ）／Ｐｔｇｔ≦Ｃ１・・・（１）
【００３８】
即ち、前記画像形成装置２０では、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに応じて印刷開始条件となる前記印刷許可枚数（Ｐ（Ｔ）／Ｐｔｇｔ）が算出される。したがって、前記画像形成装置２０では、前記定着装置２３７における電力消費量の抑制効果を維持しつつ、前記定着装置２３７の温度状況に応じて印刷の待ち時間を短縮させることが可能である。
【００３９】
具体的に、前記記憶部２８には、前記制御部２５に後述の印刷制御処理（図４のフローチャート参照）を実行させるための印刷制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記印刷制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記記憶部２８などの記憶手段にインストールされてもよい。
【００４０】
そして、前記制御部２５は、図１に示すように、第１取得部２５１、電力値取得部２５２、第２取得部２５３、第１印刷制御部２５４、第２印刷制御部２５５、算出部２５６、第１通知部２５７、電力値増減部２５８、設定部２５９、及び第２通知部２６０を含む。前記制御部２５は、前記記憶部２８に記憶された前記印刷制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより、前記第１取得部２５１、前記電力値取得部２５２、前記第２取得部２５３、前記第１印刷制御部２５４、前記第２印刷制御部２５５、前記算出部２５６、前記第１通知部２５７、前記電力値増減部２５８、前記設定部２５９、及び前記第２通知部２６０として機能する。ここに、前記第１取得部２５１、前記電力値取得部２５２、前記第１印刷制御部２５４、前記第２印刷制御部２５５、前記算出部２５６、前記第１通知部２５７、前記電力値増減部２５８、前記設定部２５９、及び前記第２通知部２６０の各々として機能するときの前記制御部２５が、第１取得手段、電力値取得手段、第１印刷制御手段、第２印刷制御手段、算出手段、第１通知手段、電力値増減手段、設定手段、及び第２通知手段の一例である。また、前記電力値取得部２５２及び前記第２取得部２５３として機能するときの前記制御部２５が、第２取得手段の一例である。
【００４１】
前記第１取得部２５１は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１を取得する。具体的に、前記第１取得部２５１は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記印刷データの前記ヘッダー情報から印刷枚数を取得し、取得した印刷枚数を合計することで、未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１を取得する。
【００４２】
前記電力値取得部２５２は、前記温度検出センサー２３７Ｄにより検出される前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔから前記定着温度まで加熱した場合に前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）を取得する。具体的に、前記電力値取得部２５２は、予め前記記憶部２８に記憶された、前記定着ローラー２３７Ａの温度と前記定着ローラー２３７Ａを当該温度から前記定着温度まで加熱した場合に前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値とが対応付けられたテーブルデータを参照することで、前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値を取得する。
【００４３】
前記第２取得部２５３は、前記温度検出センサー２３７Ｄにより検出される前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに基づいて、前記ヒーター２３７Ｃについて予め定められた電力消費条件を満たす印刷許可枚数を取得する。具体的に、前記電力消費条件は、前記電力値取得部２５２により取得される消費電力値Ｐ（Ｔ）を単位枚数当たりの消費電力値に換算した値が予め定められた単位消費電力値Ｐｔｇｔ以下になることである。例えば、前記単位枚数は１枚である。
【００４４】
ここで、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔは、前記定着ローラー２３７Ａが前記定着温度まで加熱されて前記印刷処理が実行される場合の、前記ヒーター２３７Ｃにおける消費電力の前記単位枚数当たりの目標値である。前記単位消費電力値Ｐｔｇｔは、ユーザーが前記画像形成装置２０の初期設定を変更するための初期設定画面において設定可能である。また、前記画像形成装置２０では、後述するように前記設定部２５９により前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを自動的に設定させることも可能である。
【００４５】
そして、前記第２取得部２５３は、前記電力消費条件を満たす前記印刷許可枚数を、前記電力値取得部２５２により取得される消費電力値Ｐ（Ｔ）及び前記単位消費電力値Ｐｔｇｔに基づいて取得する。具体的に、前記第２取得部２５３は、前記電力値取得部２５２により取得される消費電力値Ｐ（Ｔ）を前記単位消費電力値Ｐｔｇｔで除算することにより、前記電力消費条件を満たす前記印刷許可枚数（Ｐ（Ｔ）／Ｐｔｇｔ）を取得する。
【００４６】
前記第１印刷制御部２５４は、前記第１取得部２５１により取得される印刷枚数の総数Ｃ１が前記第２取得部２５３により取得される前記印刷許可枚数（Ｐ（Ｔ）／Ｐｔｇｔ）以上となる場合に、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記印刷処理を実行する。
【００４７】
前記第２印刷制御部２５５は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データのいずれかについて前記情報処理装置１０で設定された前記強制実行時間が経過した場合に、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記印刷処理を実行する。具体的に、前記第２印刷制御部２５５は、前記印刷データの前記ヘッダー情報などに付加された前記実行時間情報に基づいて、前記印刷データについての前記強制実行時間の経過の有無を判断する。
【００４８】
前記算出部２５６は、予め定められた特定期間における前記画像形成装置２０での印刷枚数の合計及び前記特定期間において前記ヒーター２３７Ｃで消費された消費電力値の合計に基づいて単位枚数当たりの消費電力値を算出する。具体的に、前記画像形成装置２０では、前記印刷データについて前記印刷処理が実行されるごとに、前記印刷処理の実行履歴として印刷枚数及び前記ヒーター２３７Ｃでの消費電力値が前記記憶部２８に記憶される。そして、前記算出部２５６は、前記記憶部２８に記憶された前記実行履歴から前記期間における印刷枚数の合計及び前記ヒーター２３７Ｃで消費された消費電力値の合計を取得することで、前記特定期間における単位枚数当たりの消費電力値を算出する。そして、前記算出部２５６は、算出された前記特定期間における単位枚数当たりの消費電力値を、前記特定期間ごとに前記記憶部２８に記憶する。なお、前記特定期間は、ユーザーによって任意に定められる期間であってよく、例えば１週間又は１か月である。
【００４９】
前記第１通知部２５７は、前記算出部２５６により算出された単位枚数当たりの消費電力値を通知する。具体的に、前記第１通知部２５７は、ユーザーの前記操作表示部６での表示操作に応じて、前記算出部２５６により算出され、前記記憶部２８に記憶された単位枚数当たりの消費電力値を前記操作表示部６に表示する。
【００５０】
前記電力値増減部２５８は、複数の前記特定期間に亘って前記特定期間ごとに前記単位消費電力値を増減させる。具体的に、前記電力値増減部２５８は、前記特定期間ごとに前記単位消費電力値の増減量を異なるものとする。
【００５１】
前記設定部２５９は、前記電力値増減部２５８により前記単位消費電力値が増減された複数の前記特定期間のうち、前記算出部２５６により算出される単位枚数当たりの消費電力値が最も小さい前記特定期間における前記単位消費電力値の増減量に基づいて、前記単位消費電力値を設定する。
【００５２】
前記第２通知部２６０は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記印刷処理が実行された場合に、前記印刷データ各々について前記情報処理装置１０で設定された前記通信装置に前記印刷データについての前記印刷処理の実行を通知する。具体的に、前記第２通知部２６０は、前記印刷データの前記ヘッダー情報などに付加された前記通信装置情報が電子メールアドレスである場合には、前記印刷データに付加された電子メールアドレスに宛てて電子メールを送信することで、前記印刷データについての前記印刷処理の実行を通知する。
【００５３】
そして、以上に説明した前記画像形成システム１００では、前記情報処理装置１０において後述のデータ送信処理（図３参照）が実行されることにより、前記印刷データが前記画像形成装置２０に送信される。また、前記画像形成装置２０において後述の印刷制御処理（図４参照）が実行されることにより、前記情報処理装置１０から送信されて前記記憶部２８に記憶された未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１が、算出された前記印刷許可枚数以上となる場合に、前記印刷データについて前記印刷処理が実行される。以下、前記データ送信処理及び前記印刷制御処理について説明する。
【００５４】
［データ送信処理］
まず、図３を参照しつつ、前記情報処理装置１０において前記制御部１１により実行される前記データ送信処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、前記制御部１１により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記制御部１１は、前記情報処理装置１０のユーザーにより、前記印刷データについて前記画像形成装置２０での印刷を指示する旨の操作入力が前記操作表示部１２に対して行われた場合に、前記データ送信処理を実行する。
【００５５】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、前記制御部１１は、前記印刷データの印刷における印刷枚数などの印刷条件、前記強制実行時間情報、及び前記通信装置情報を入力するための設定画面を前記操作表示部１２に表示させる。例えば、前記通信装置情報は、前記情報処理装置１０の電子メールアドレスである。
【００５６】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、前記制御部１１は、前記ステップＳ１１で前記操作表示部１２に表示された前記設定画面において、ユーザーによる前記印刷条件、前記強制実行時間情報、及び前記通信装置情報の入力操作が完了したか否かを判断する。例えば、前記制御部１１は、ユーザーにより前記操作表示部１２に表示された前記印刷データの送信を指示する操作キーが操作された場合に、ユーザーによる入力操作が完了したと判断する。
【００５７】
ここで、前記制御部１１は、ユーザーによる前記印刷条件、前記強制実行時間情報、及び前記通信装置情報の入力操作が完了したと判断すると（Ｓ１２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１３に移行させる。また、ユーザーによる前記印刷条件、前記強制実行時間情報、及び前記通信装置情報の入力操作が完了していなければ（Ｓ１２のＮｏ側）、前記制御部１１は、前記ステップＳ１２でユーザーによる入力操作が完了するのを待ち受ける。
【００５８】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、前記制御部１１は、前記設定画面でユーザーにより入力された前記強制実行時間情報及び前記通信装置情報を、前記印刷データの前記ヘッダー情報に付加する。
【００５９】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、前記制御部１１は、前記ステップＳ１３で前記強制実行時間情報、及び前記通信装置情報が前記ヘッダー情報に付加された前記印刷データを、前記画像形成装置２０に送信する。
【００６０】
このように、前記情報処理装置１０で実行される前記データ送信処理においては、前記画像形成装置２０に送信される前記印刷データに前記強制実行時間情報及び前記通信装置情報が付加される。なお、前記制御部１１が、前記設定画面において入力された前記通信装置情報を前記記憶部１４に記憶させて、以後のデータ送信処理においては前記記憶部１４に記憶された前記通信装置情報を自動的に前記印刷データに付加することが考えられる。これにより、ユーザーの前記設定画面における前記通信装置情報の入力操作の手間が軽減される。同じく、前記制御部１１が、前記設定画面において入力された前記強制実行時間情報を前記記憶部１４に記憶させて、以後のデータ送信処理においては前記記憶部１４に記憶された前記強制実行時間情報を自動的に前記印刷データに付加することが考えられる。これにより、ユーザーの前記設定画面における前記強制実行時間情報の入力操作の手間が軽減される。
【００６１】
［印刷制御処理］
次に、図４を参照しつつ、前記画像形成装置２０において前記制御部２５により実行される前記印刷制御処理の手順の一例について説明する。
【００６２】
＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、前記制御部２５は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データのいずれかについて前記情報処理装置１０で設定された前記強制実行時間が経過したか否かを判断する。具体的に、前記制御部２５は、前記印刷データの前記ヘッダー情報に付加された前記実行時間情報に基づいて、前記印刷データについての前記強制実行時間の経過の有無を判断する。
【００６３】
ここで、前記制御部２５は、未処理の前記印刷データのいずれかについて前記強制実行時間が経過したと判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２８に移行させる。また、未処理の前記印刷データのいずれかについて前記強制実行時間が経過していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、前記制御部２５は、処理をステップＳ２２に移行させる。
【００６４】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、前記制御部２５は、前記画像形成装置２０に前記印刷データが入力されたか否かを判断する。具体的に、前記制御部２５は、前記情報処理装置１０から送信された前記印刷データが未処理の印刷データとして前記記憶部２８に記憶された場合に、前記画像形成装置２０に前記印刷データが入力されたと判断する。
【００６５】
ここで、前記制御部２５は、前記画像形成装置２０に前記印刷データが入力されたと判断すると（Ｓ２２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２３に移行させる。また、前記画像形成装置２０に前記印刷データが入力されていなければ（Ｓ２２のＮｏ側）、前記制御部２５は、処理を前記ステップＳ２１に移行させる。
【００６６】
＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、前記制御部２５は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１を取得する。具体的に、前記制御部２５は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について前記印刷データの前記ヘッダー情報から印刷枚数を取得し、取得した印刷枚数を合計することで、未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１を取得する。ここに、前記ステップＳ２３の処理が第１ステップの一例であって、前記制御部２５の前記第１取得部２５１により実行される。
【００６７】
＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、前記制御部２５は、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔを検出する。具体的に、前記制御部２５は、前記温度検出センサー２３７Ｄから出力される電気信号の変化に基づいて、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度値を取得する。ここに、前記ステップＳ２４の処理が第２ステップの一例である。
【００６８】
＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、前記制御部２５は、前記ステップＳ２４により検出された前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔから前記定着温度まで加熱した場合に前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）を取得する。具体的に、前記制御部２５は、前記記憶部２８に記憶された前記テーブルデータを参照することで、前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）を取得する。ここに、前記ステップＳ２５の処理は、前記制御部２５の前記電力取得部２５２により実行される。
【００６９】
例えば、前記ステップＳ２５では、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔが２５度であれば、前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）として５０Ｗｈの値が前記テーブルデータから取得されることが考えられる。また、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔが２０度であれば、前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）として５５Ｗｈの値が前記テーブルデータから取得されることが考えられる。即ち、前記ステップＳ２５では、前記制御部２５により、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに応じて前記定着装置２３７のウォームアップに要する前記消費電力値Ｐ（Ｔ）が取得される。
【００７０】
＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、前記制御部２５は、前記ステップＳ２５により取得された前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）に基づいて、前記ヒーター２３７Ｃについて前記電力消費条件を満たす前記印刷許可枚数（Ｐ（Ｔ）／Ｐｔｇｔ）を取得する。具体的に、前記制御部２５は、前記ステップＳ２５で取得された消費電力値Ｐ（Ｔ）を前記単位消費電力値Ｐｔｇｔで除算することにより、前記電力消費条件を満たす前記印刷許可枚数を取得する。例えば、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔが２Ｗｈ／枚と定められている場合には、前記制御部２５は、前記ステップＳ２５で取得された消費電力値５０Ｗｈを前記単位消費電力値２Ｗｈ／枚で除算することで、前記印刷許可枚数として２５枚の値を取得する。ここに、前記ステップＳ２５及び前記ステップＳ２６の処理が第３ステップの一例であって、前記ステップＳ２６の処理は前記制御部２５の前記第２取得部２５３により実行される。
【００７１】
＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、前記制御部２５は、前記ステップＳ２３で取得された印刷枚数の総数Ｃ１が前記ステップＳ２６で取得された前記印刷許可枚数以上であるか否かを判断する。即ち、前記ステップＳ２７では、前記条件式（１）が満たされているか否かが判断される。
【００７２】
ここで、前記制御部２５は、前記ステップＳ２３で取得された印刷枚数の総数が前記ステップＳ２６で取得された前記印刷許可枚数以上であると判断すると（Ｓ２７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２８に移行させる。また、前記ステップＳ２３で取得された印刷枚数の総数が前記ステップＳ２６で取得された前記印刷許可枚数以上でなければ（Ｓ２７のＮｏ側）、前記制御部２５は、処理を前記ステップＳ２１に移行させる。
【００７３】
＜ステップＳ２８＞
ステップＳ２８において、前記制御部２５は、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データ各々について、前記ウォームアップを行った後、前記印刷処理を実行する。ここで、前記ステップＳ２８の処理が、未処理の前記印刷データの印刷枚数の総数Ｃ１が前記印刷許可枚数以上となったことで実行される場合には（Ｓ２７のＹｅｓ側）、前記ウォームアップで消費される電力の印刷枚数１枚当たりの電力値は、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔ以下に抑えられる。そのため、前記ウォームアップでの電力消費量を抑制することが可能である。また、前記印刷許可枚数は前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに応じて変化するため、前記定着ローラー２３７Ａの温度状況に応じて印刷の待ち時間を短縮させることが可能である。ここに、前記ステップＳ２７及び前記ステップＳ２８の処理が、第４ステップの一例であって、前記制御部２５の前記第１印刷制御部２５４により実行される。
【００７４】
他方で、前記ステップＳ２８の処理が、前記強制実行時間の経過により実行される場合には（Ｓ２１のＹｅｓ側）、前記ウォームアップで消費される電力の印刷枚数１枚当たりの電力値は前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを超える。但し、ユーザーが前記印刷データの印刷物を必要とする時期までに前記印刷データの前記印刷処理が実行される。そのため、遅くとも必要となる時期までに印刷物を取得したいユーザーの要請に応えることが可能である。ここに、前記ステップＳ２１及び前記ステップＳ２８の処理は、前記制御部２５の前記第２印刷制御部２５５により実行される。
【００７５】
なお、前記画像形成装置２０でコピー機能の使用により前記印刷処理が実行される場合には、前記定着ローラー２３７Ａが既に前記定着温度まで温められているため、前記記憶部２８に記憶された未処理の前記印刷データを続けて印刷することが望ましい。前記画像形成装置２０でファクス受信による印刷が実行される場合についても同様のことが言える。そこで、前記ステップＳ２１及び前記ステップＳ２２において、前記強制実行時間の経過又は前記印刷データの入力を待ち受ける制御部２５が、コピー機能又はファクス機能の使用を検出した場合にも、前記ステップＳ２８以下の処理を実行することが考えられる。
【００７６】
＜ステップＳ２９＞
ステップＳ２９において、前記制御部２５は、前記ステップＳ２８で前記印刷処理が実行された前記印刷データに対応する前記通信装置に、前記印刷データについての前記印刷処理の実行を通知する。具体的に、前記制御部２５は、前記印刷データの前記ヘッダー情報に付加された電子メールアドレスに宛てて電子メールを送信することで、前記印刷データについての前記印刷処理の実行を通知する。これにより、ユーザーが前記画像形成装置２０の設置場所まで足を運んで、前記印刷データについて前記印刷処理が実行されたか否かを確認する手間を省くことが可能である。ここに、前記ステップＳ２９の処理は、前記制御部２５の前記第２通知部２６０により実行される。
【００７７】
＜ステップＳ３０＞
ステップＳ３０において、前記制御部２５は、前記ステップＳ２８で実行された前記印刷処理における印刷枚数及び前記印刷処理の事前準備として実行された前記ウォームアップで消費された電力を、前記実行履歴として前記記憶部２８に記憶させる。例えば、前記制御部２５は、前記ステップＳ２５で取得された消費電力を前記ウォームアップで消費された電力として記憶させる。なお、前記強制実行時間の経過により前記印刷処理が実行される場合には、前記制御部２５は前記ステップＳ２４及び前記ステップＳ２５の処理を別途実行して、取得された消費電力を前記ウォームアップで消費された電力として前記記憶部２８に記憶させることが考えられる。
【００７８】
なお、前記画像形成装置２０では、前記特定期間における印刷枚数の合計及び前記特定期間において前記ウォームアップで消費された消費電力値の合計に基づいて、前記特定期間における単位枚数当たりの消費電力値を算出することも可能である。具体的に、前記制御部２５の前記算出部２５６は、前記ステップＳ３０で前記記憶部２８に記憶された前記実行履歴に基づいて、前記特定期間における単位枚数当たりの消費電力値を算出して、前記特定期間ごとに前記記憶部２８に記憶させる。
【００７９】
また、前記制御部２５の前記第１通知部２５７は、ユーザーの前記操作表示部６に対する表示操作に応じて、前記記憶部２８に記憶された前記特定期間ごとの単位枚数当たりの消費電力値を前記操作表示部６に表示可能である。これにより、ユーザーが前記単位消費電力値Ｐｔｇｔと前記特定期間における単位枚数当たりの消費電力値とを比較することで、現在設定されている前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの適否の判断が可能となる。また、前記定着装置２３７での電力使用状況を、前記特定期間における単位枚数当たりの消費電力値という具体的な数値で確認できることにより、例えば、ユーザーにおいて具体的な数値目標を立てて前記画像形成装置２０での電力使用量の抑制に取り組むことが可能となる。
【００８０】
更に、前記画像形成装置２０では、前記記憶部２８に記憶された前記特定期間ごとの単位枚数当たりの消費電力値に基づいて、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを自動で設定することが可能である。このような前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの自動設定は、前記制御部２５の前記電力値増減部２５８及び前記設定部２５９により実行される。なお、前記画像形成装置２０において、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの自動設定機能は、前記初期設定画面における設定操作により有効及び無効の切り替えが可能である。以下、前記電力値増減部２５８及び前記設定部２５９による前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの自動設定の一例について、前記特定期間を１週間、前記電力値増減部２５８による前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの増減期間を４週間、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを２Ｗｈ／枚と仮定して説明する。
【００８１】
まず、前記電力値増減部２５８は、予め設定された週ごとの前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの増減量に基づいて、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを週ごとに変化させる。ここで、前記増減量は週ごとに異なる値とされる。例えば、前記単位消費電力値２Ｗｈ／枚に対して、１週目は０．２Ｗｈ／枚増加、２週目は０．４Ｗｈ／枚増加、３週目は０．２Ｗｈ／枚減少、４週目は０．４Ｗｈ／枚減少とすることが考えられる。
【００８２】
次に、前記設定部２５９は、前記電力値増減部２５８により前記単位消費電力値Ｐｔｇｔが増減された４週間のうち、前記算出部２５６により算出される単位枚数当たりの消費電力値が最も小さい週における前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの増減量に基づいて、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを設定する。例えば、前記算出部２５６により算出される単位枚数当たりの消費電力値が３週目で最も小さくなった場合には、前記設定部２５９は、３週目の増減量である０．２Ｗｈ／枚減少に基づき、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを１．８Ｗｈ／枚とすることになる。
【００８３】
続いて、前記電力値増減部２５８は、前記設定部２５９により新たに設定された前記単位消費電力値Ｐｔｇｔに基づいて、再度前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを変化させる。ここで、前記電力値増減部２５８は、前記増減量を前回の半分として、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを変化させる。そして、前記設定部２５９は、前記電力値増減部２５８により新たに増減された前記単位消費電力値Ｐｔｇｔに基づいて、再度前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを設定する。その後、前記電力値増減部２５８による前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの増減及び前記設定部２５９による前記単位消費電力値Ｐｔｇｔの設定が繰り返されることになる。これにより、前記画像形成装置２０において、前記単位消費電力値Ｐｔｇｔが、前記特定期間での単位枚数当たりの消費電力値を極小化する方向に自動調整される。
【００８４】
このように、前記画像形成装置２０で実行される前記印刷制御処理では、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに基づいて、前記電力消費条件を満たす前記印刷許可枚数（Ｐ（Ｔ）／Ｐｔｇｔ）が取得される。そして、前記条件式（１）を満たす場合に、前記記憶部２８に記憶されている未処理の前記印刷データについて前記印刷処理が実行される。そのため、前記定着装置２３７における電力消費量の抑制効果を維持しつつ、前記定着装置２３７の温度状況に応じて印刷の待ち時間を短縮させることが可能である。
【００８５】
また、前記画像形成装置２０で実行される前記印刷制御処理では、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに基づいて、一旦前記定着ローラー２３７Ａを現在の温度Ｔから前記定着温度まで加熱した場合に前記ヒーター２３７Ｃで消費される消費電力値Ｐ（Ｔ）が取得される。そして、取得された消費電力値Ｐ（Ｔ）及び前記単位消費電力値Ｐｔｇｔに基づいて、前記印刷許可枚数が取得される。そのため、ユーザーにより任意に設定可能な前記単位消費電力値Ｐｔｇｔを、前記印刷許可枚数に反映させることが可能である。
【００８６】
［その他の実施形態］
ところで、前記制御部２５が、前記定着ローラー２３７Ａの現在の温度Ｔに基づいて、直接前記印刷許可枚数を取得する構成が考えられる。具体的に、前記定着ローラー２３７Ａの温度と前記印刷許可枚数とが対応付けられた第２テーブルデータを前記記憶部２８に記憶させ、前記制御部２５が前記第２テーブルデータに基づいて、前記印刷許可枚数を取得することが考えられる。ここで、前記第２テーブルデータは、予め設定された前記単位消費電力値Ｐｔｇｔに基づき、前記電力消費条件を満たすものとして予め作成される。これにより、前記印刷制御処理において、前記印刷許可枚数を取得する処理を簡略化することが可能となる。
【００８７】
また、前記画像形成システム１００においては、前記画像形成装置２０が、前記第１取得部２５１、前記電力値取得部２５２、前記第２取得部２５３、前記第１印刷制御部２５４、前記第２印刷制御部２５５、前記算出部２５６、前記第１通知部２５７、前記電力値増減部２５８、前記設定部２５９、前記第２通知部２６０、及び前記記憶部２８を備えるものであった。他方で、前記情報処理装置１０から送信された前記印刷データを受信し、前記印刷データを前記画像形成装置２０に送信するプリントサーバー（情報処理装置）が、前記第１取得部２５１、前記電力値取得部２５２、前記第２取得部２５３、前記第１印刷制御部２５４、前記第２印刷制御部２５５、前記算出部２５６、前記第１通知部２５７、前記電力値増減部２５８、前記設定部２５９、前記第２通知部２６０及び前記記憶部２８を備える構成が考えられる。これにより、前記画像形成装置２０の構成が簡素なものであっても、前記画像形成システム１００を構築することが可能となる。
【符号の説明】
【００８８】
１０  ：情報処理装置
１１  ：制御部
１１１：データ送信部
１１２：設定部
２０  ：画像形成装置
２３  ：画像形成部
２３７：定着装置
２３７Ａ：定着ローラー
２３７Ｃ：ヒーター
２３７Ｄ：温度検出センサー
２５：制御部
２５１：第１取得部
２５２：電力値取得部
２５３：第２取得部
２５４：第１印刷制御部
２５５：第２印刷制御部
２５６：算出部
２５７：第１通知部
２５８：電力値増減部
２５９：設定部
２６０：第２通知部
２８：記憶部
３０  ：通信ネットワーク
１００：画像形成システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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