(57)【要約】【課題】清掃能力を安定化する。【解決手段】画像形成用の粉体の粒径よりも小さい粒径の外添剤が添加されたその粉体が供給されて画像を形成する形成器により表面に形成される粉体の画像を保持する像保持体の、その画像が転写された後の表面に線状に接触してその表面を擦ることでその表面から不要物を除去する除去部材と、上記形成器に上記粉体を供給する供給源からその粉体が供給され、上記画像の転写後で上記不要物の除去前の上記像保持体の表面にその粉体を付与する付与器と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用の粉体の粒径よりも小さい粒径の外添剤が添加された該粉体が供給されて画像を形成する形成器により表面に形成される粉体の画像を保持する像保持体の、該画像が転写された後の表面に線状に接触して該表面を擦ることで該表面から不要物を除去する除去部材と、
前記形成器に前記粉体を供給する供給器から該粉体が供給され、前記画像の転写後で前記不要物の除去前の前記像保持体の表面に該粉体を付与する付与器と、
を備えたことを特徴とする清掃装置。
【請求項２】
前記付与器を前記像保持体の表面に対して接触する第１の位置と、該表面から離間した第２の位置との間で移動させる移動器を備え、
前記付与器が前記第１の位置で前記粉体を付与し、前記第２の位置では該粉体の付与を停止するものであることを特徴とする請求項１記載の清掃装置。
【請求項３】
前記付与器は、前記画像の濃度が第１の濃度である場合には前記粉体を付与し、該画像の濃度が該第１の濃度よりも高い第２の濃度である場合には該粉体の付与を停止するものであることを特徴とする請求項１記載の清掃装置。
【請求項４】
表面に形成される粉体の画像を保持する像保持体と、
前記粉体が供給されて前記画像を形成する形成器と、
前記形成器に前記粉体の粒径よりも小さい粒径の外添剤が添加された該粉体を供給する供給器と、
前記像保持体から記録媒体上へと前記画像を転写する転写機と、
前記画像が転写された後の前記像保持体の表面に線状に接触して該表面を擦ることで該表面から不要物を除去する除去部材と、
前記供給器から前記粉体が供給され、前記画像の転写後で前記不要物の除去前の前記像保持体の表面に該粉体を付与する付与器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清掃装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーで画像を形成する画像形成装置や、残留トナーを清掃するクリーナが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、クリーニングブレードへトナーを供給する手段を設けてクリーニングのロバスト性を向上させる技術が開示されている。
【０００４】
また、例えば特許文献２には、像担持体から除去されて貯留されたトナーをクリーニングローラを用いて像担持体に供給する技術が開示されている。
【０００５】
また、例えば特許文献３には、クリーニング手段から除去されたトナーを、放電生成物が付着しやすい条件下で像担持体に吐出す技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１３−１６７８０８号公報
【特許文献２】特開２０１１−０１３３４９号公報
【特許文献３】特開２００９−２９４４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、清掃能力の安定化を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る清掃装置は、
画像形成用の粉体の粒径よりも小さい粒径の外添剤が添加されたその粉体が供給されて画像を形成する形成器により表面に形成される粉体の画像を保持する像保持体の、その画像が転写された後の表面に線状に接触してその表面を擦ることでその表面から不要物を除去する除去部材と、
上記形成器に上記粉体を供給する供給源からその粉体が供給され、上記画像の転写後で上記不要物の除去前の上記像保持体の表面にその粉体を付与する付与器と、
を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る清掃装置は、請求項１に係る清掃装置に更に、
上記付与器を上記像保持体の表面に対して接触する第１の位置と、その表面から離間した第２の位置との間で移動させる移動器を備え、
上記付与器が上記第１の位置で上記粉体を付与し、上記第２の位置ではその粉体の付与を停止するものであることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る清掃装置は、
上記付与器が、上記画像の濃度が第１の濃度である場合には上記粉体を付与し、その画像の濃度がその第１の濃度よりも高い第２の濃度である場合にはその粉体の付与を停止するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、
表面に形成される粉体の画像を保持する像保持体と、
上記粉体が供給されて上記画像を形成する形成器と、
上記粉体の粒径よりも小さい粒径の外添剤が添加されたその粉体を上記形成器に供給する供給器と、
上記像保持体から記録媒体上へと上記画像を転写する転写機と、
上記画像が転写された後の上記像保持体の表面に線状に接触して該表面を擦ることで該表面から不要物を除去する除去部材と、
上記供給器から上記粉体が供給され、上記画像の転写後で上記不要物の除去前の上記像保持体の表面に該粉体を付与する付与器と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る清掃装置および請求項４に係る画像形成装置によれば、除去部材で除去された粉体を像保持体に再供給する場合に較べて清掃能力が安定化する。
【００１３】
請求項２に係る清掃装置によれば、粉体が常時供給される場合に較べて清掃能力が更に安定化する。
【００１４】
請求項３に係る清掃装置によれば、粉体が常時供給される場合に較べて清掃能力が更に安定化する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】塗布器周辺の詳細を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明の実施形態について、以下図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００１８】
図１に示すプリンタ１０はモノクロプリンタである。
【００１９】
プリンタ１０には、プリンタ１０外で作成された、画像を表す画像信号が、不図示の信号ケーブル等を介して入力される。プリンタ１０には、このプリンタ１０内の各構成要素の動きを制御する制御部１１が備えられており、画像信号はこの制御部１１に入力される。そして、プリンタ１０では、この制御部１１の制御の下で画像信号に基づく画像の形成が行われる。
【００２０】
このプリンタ１０には、矢印Ａで示す向きに回転する円柱状の感光体１２が備えられている。そして、この感光体１２の周囲に、帯電器１３、露光器１４、現像器１５、転写器１６、および感光体クリーナ１７が配備されている。感光体１２が本発明に言う像保持体の一例に相当し、現像器１５が本発明に言う形成器の一例に相当し、転写器１６が本発明に言う転写機の一例に相当する。
【００２１】
帯電器１３は感光体１２の表面を帯電させ、露光器１４は、制御部１１から送られてくる画像信号に従って感光体１２の表面を露光して静電潜像を形成する。静電潜像は現像器１５により現像されてトナー像が形成される。
【００２２】
ここで、帯電器１３は、帯電ローラなどを備えた接触式のものであってもよく、あるいは、放電ワイヤなどを備えた非接触式のものであってもよい。露光器１４は、レーザ光を光源とするものであってもよく、あるいは、ＬＥＤ等を光源とするものであってもよい。現像器１５は、トナーとキャリアが混ざったいわゆる２成分現像剤を用いるものであってもよく、あるいはトナーが主成分の現像剤を用いるものであってもよい。
【００２３】
現像器１５によって静電潜像が現像されると、現像器１５内の現像剤中のトナーが減少するので、プリンタ１０には現像器１５にトナーを供給する供給器１８が備えられている。現像器１５には、第１供給路１８１を介してトナーが供給される。供給器１８から供給されるトナーには、いわゆる外添剤が混ぜられており、この外添剤は、トナー粒子よりも粒径が小さく、トナー粒子の表面に付着している。この供給器１８が、本発明にいう供給器の一例に相当する。
【００２４】
感光体１２上にトナー像が形成される一方で、図示を省略した搬送機構によって用紙Ｐが転写器１６と感光体１２との対面位置まで矢印Ｂ方向に搬送されてくる。そして、感光体１２上のトナー像は、転写器１６の作用を受けて用紙Ｐ上に転写される。上述した外添剤は、トナー像の転写に際してトナー粒子の感光体１２表面からの離脱を助けるので、転写後に感光体１２上に残存するトナー（残留トナー）は少ない。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、矢印Ｂ方向にさらに進み、図示を省略した定着器による加熱および加圧を受けてその用紙Ｐ上にトナー像が定着される。その結果、用紙Ｐ上には定着トナー像からなる画像が形成される。
【００２５】
感光体１２上の残留トナーは感光体クリーナ１７により感光体１２から取り除かれる。感光体クリーナ１７にはゴム製のクリーニングブレード１７０が備えられていて、そのクリーニングブレード１７０は円柱状の感光体１２が延びている方向に沿って延びた長尺の板形状を有している。そして、感光体１２に沿って延びた一辺で感光体１２に線状に接触している。感光体１２に接触したこの一辺のことを便宜上、クリーニングブレード１７０のエッジと称する場合がある。クリーニングブレード１７０は固定されているのに対して感光体１２は回転しているため、クリーニングブレード１７０はエッジで感光体１２の表面を擦ることになり、それによって感光体１２の表面から不要物（残留トナー、トナーに混ざっていた外添剤、用紙Ｐに由来する紙粉など）を掻き取って除去する。このようなクリーニングブレード１７０は、本発明に言う除去部材の一例に相当する。
【００２６】
クリーニングブレード１７０により感光体１２表面から不要物が掻き取られる際には、掻き取られた不要物の一部がクリーニングブレード１７０のエッジに沿って滞留して、トナーダムや外添ダム等と称される滞留体を形成する。この滞留体の存在によって不要物が確実に掻き取られることになり、クリーニングブレード１７０による清掃能力の維持には滞留体の維持が重要となっている。特に、外添剤は粒子径が小さいのでエッジと感光体１２表面との隙間やトナー同士の隙間などを埋めることで摩耗によるクリーニングブレード１７０の傷みを防ぎクリーニングブレード１７０の清掃能力を高める。
【００２７】
しかし、例えば低濃度の画像が連続して形成された場合などに感光体１２上の不要物が減少して滞留体が縮小するとクリーニングブレード１７０が感光体１２との摩擦で傷んで清掃能力が低下する虞がある。そして、そのように清掃能力が低下するとすじ状の画像欠陥を生じる場合がある。
【００２８】
そこで、図１に示すプリンタ１０の感光体クリーナ１７には、クリーニングブレード１７０の上流側（即ちトナー像の転写後、かつ、残留トナーの除去前）で感光体１２の表面にトナーを塗布する塗布器１７１が備えられている。この塗布器１７１には、現像器１５に供給されるトナーと同じトナーが供給器１８から第２供給路１８２を介して供給される。この塗布器１７１が本発明にいう付与器の一例に相当する。
【００２９】
図２は、塗布器周辺の詳細を示す図である。
【００３０】
塗布器１７１には、トナーを貯める貯留室１７２と、貯留室１７２から感光体１２へとトナーを送り出して塗布するブラシ１７３が備えられている。貯留室１７２には第２供給路１８２を介して供給口１７４からトナーが供給される。このように供給されるトナーは、現像器１５に供給されるトナーと同じトナーであるので同じ外添剤が混ざっている。低濃度の画像が連続して形成された場合などには、現像器１５内に収容されているトナーの表面に外添剤の粒子が埋まることがあり、そのような状態のトナーや外添剤によってクリーニングブレード１７０で滞留体が形成されると、クリーニングブレード１７０の傷みを防ぐ役割が不足する虞がある。これに対し、塗布器１７１によって感光体１２の表面に塗布されるトナーでは表面に外添剤が付着した状態であり、このような状態のトナーおよび外添剤がクリーニングブレード１７０で滞留体を形成することにより、摩耗によるクリーニングブレード１７０の傷みが防止されてクリーニングブレード１７０の清掃能力が維持される。
【００３１】
塗布器１７１によるトナーの塗布は、常時実行されるとトナーの過剰な消費となるので、例えば低濃度の画像が連続して形成された場合などといった条件下で限定的に実行されることが望ましい。そのため本実施形態では塗布器１７１に引きバネ１７５とソレノイド１７６が取り付けられていて、通常は引きバネ１７５によって塗布器１７１が感光体１２から離間している。塗布器１７１のブラシ１７３は感光体１２との連れ回りによってトナーを塗布するものなので、塗布器１７１が感光体１２から離間している間はトナーの塗布も生じない。また、塗布器１７１が感光体１２から離間することで、転写器１６側からクリーニングブレード１７０へと向かう不要物の移動を妨げない。
【００３２】
制御部１１は、画像データに基づいて、低濃度画像の形成が予め決められた枚数以上連続しているなどの稼働条件の成立を判定し、稼働条件が成立した場合にはソレノイド１７６に駆動信号を送る。稼働条件としては、予め決められた枚数毎に算出した平均の画像濃度が基準濃度を下回るという条件や、予め決められた時間毎に算出した平均の画像濃度が基準濃度を下回るという条件や、基準濃度を下回る濃度の画像が予め決められた枚数以上に連続するという条件などが考えられる。駆動信号を受けたソレノイド１７６は塗布器１７１を押して塗布器１７１と感光体１２とを接触させ、それによってブラシ１７３が回転して感光体１２の表面にトナーが塗布される。
【００３３】
なお、ここでは、クリーニングブレード１７０の全長に亘る範囲に１つの塗布器１７１でトナーが塗布されるが、クリーニングブレード１７０に沿って（即ち図２の奥行き方向に）複数の塗布器１７１を配備して、各塗布器１７１に対応した領域における画像濃度に応じて各塗布器１７１を稼働させてもよい。
【００３４】
また、上記実施形態ではモノクロのプリンタが例示されているが、本発明は、カラーの装置に応用されてもよいし、ファクシミリやコピー機や複合機に応用されてもよい。
【００３５】
また、上記実施形態では電子写真方式でトナー画像を形成する装置が例示されているが、本発明にいう形成器は、電極アレイなどでトナー画像を像保持体上に直接描画するものであってもよい。
【００３６】
また、上記実施形態では、感光体から用紙にトナー像を直接転写する転写器が例示されているが、本発明にいう転写機は、中間転写体などを介して像保持体から記録媒体へと間接的に転写するものであってもよい。
【００３７】
また、上記実施形態では、記録媒体として用紙が例示されているが、本発明にいう記録媒体は、ＯＨＰシートであってもよいし、あるいはプラスチック紙などでもよい。
【符号の説明】
【００３８】
１０    プリンタ
１１    制御部
１２    感光体
１３    帯電器
１４    露光器
１５    現像器
１６    転写器
１７    感光体クリーナ
１７０    クリーニングブレード
１７１    塗布器
１８    供給器
１８１    第１供給路
１８２    第２供給路
【図１】
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【図２】
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