(57)【要約】      （修正有）【課題】計測位置における画像信号と基準信号との信号比の変化を評価することで、被検体（流動体）の安定状態を評価することができる磁気共鳴画像装置及び磁気共鳴画像撮像方法を提供する。【解決手段】磁気共鳴画像装置は、磁気共鳴画像に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定する計測位置設定部２１０と、前記計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する信号比算出部２１１と、前記信号比の変化に基づいて前記磁気共鳴画像における流動体の安定状態を評価する流動性評価部２１２とを備える。【選択図】図２
2016002107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴画像に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定する計測位置設定部と、
前記計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する信号比算出部と、
前記信号比の変化に基づいて前記磁気共鳴画像における流動体の安定状態を評価する流動性評価部と
を備えることを特徴とする磁気共鳴画像装置。
【請求項２】
前記計測位置設定部は、複数の前記計測位置を前記磁気共鳴画像に設定し、
前記信号比算出部は、前記複数の計測位置ごとに前記信号比を算出し、
前記流動性評価部は、前記信号比の最大値と最小値の差に基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項３】
前記計測位置設定部は、計測線を前記計測位置として設定し、
前記信号比算出部は、前記計測線における複数の計測点ごとに前記信号比を算出し、
前記流動性評価部は、前記信号比の最大値と最小値の差に基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項４】
前記計測位置設定部は、第１の計測線及び第２の計測線を前記計測位置として設定し、
前記信号比算出部は、前記第１の計測線における複数の計測点ごとに前記信号比を算出し、前記第２の計測線における複数の計測点ごとに前記信号比を算出し、
前記流動性評価部は、前記第１の計測線における前記信号比の最大値と最小値の差を第１の差として算出し、前記第２の計測線における前記信号比の最大値と最小値の差を第２の差として算出し、前記第１の差及び前記第２の差の差に基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項５】
前記第１の計測線及び前記第２の計測線は、平行線、直交線、所定の角度を有する直線、及び同心円の少なくとも１つの一部を含むことを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項６】
前記計測位置設定部は、前記計測線を設定し、前記計測線で囲まれた領域を前記計測領域として設定し、
前記流動性評価部は、前記計測領域及び前記計測線の少なくとも１つにおける前記信号比に基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項７】
前記計測位置設定部は、多角形により構成される格子から前記計測領域を設定し、前記格子の境界線から前記計測線を設定し、
前記流動性評価部は、前記計測領域及び前記計測線の少なくとも１つにおける前記信号比に基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項８】
前記流動性評価部は、所定の閾値に基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項９】
前記流動性評価部は、前記信号比の空間的な変化、前記信号比の時間的な変化、及び前記変化の統計値の少なくとも１つに基づいて前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項１０】
前記流動性評価部は、前記信号比の時間的な変化及び前記流動体の特性に基づいて、前記流動体が安定状態になるまでの時間を推定することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項１１】
前記磁気共鳴画像は、被検体の複数の断層画像であり、
前記流動性評価部は、前記複数の断層画像ごとに前記流動体の安定状態を評価することを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項１２】
前記基準信号は、前記磁気共鳴画像のうち被検体以外の部分の画像信号及び予め設定された信号値の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴画像装置。
【請求項１３】
磁気共鳴画像に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定し、
前記計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出し、
前記信号比の変化に基づいて前記磁気共鳴画像における流動体の安定状態を評価することを特徴とする磁気共鳴画像撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴画像装置及び磁気共鳴画像撮像方法に関し、特に、流動体の安定状態を評価する磁気共鳴画像装置及び磁気共鳴画像撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＩ装置（磁気共鳴画像装置）は、被検体に均一な静磁場を作用させた状態で、撮像部位を特定する１軸方向のスライス選択傾斜磁場の印加とともに、特定の基本周波数を有する高周波励パルス（励起用ＲＦパルス）を照射し、スライス方向に互いに直交する２軸方向（位相方向及び周波数方向）の傾斜磁場を印加して、励起により発生する磁気共鳴信号（エコー信号）に２次元的な位置情報を付与して計測し、得られたエコー信号を再構成することにより、被検体の断層画像データを取得する。２次元的な位置情報を付与するために用いられる２軸方向（位相方向及び周波数方向）の傾斜磁場は、それぞれ位相エンコード傾斜磁場及び周波数エンコード傾斜磁場と一般に称される。ＲＦパルス及び傾斜磁場を一定の規則に従って時系列に並べたパルス列は、シーケンス（パルスシーケンス）と一般に称される。
【０００３】
ＭＲ画像（磁気共鳴画像）の撮像では、時系列に並んだシーケンスが入力されるため、撮像中に被検体（撮像対象）の状態が変化することにより、画質不良やアーチファクトが生じる場合がある。例えば、医用画像用ファントムを用いてＭＲ画像を撮像する場合、ファントムをＭＲＩ装置にセッティングした直後はファントム内の溶液（流動体）が流動することにより、シーケンスによってはＭＲ画像に信号低下、ムラ、及び歪みなどが生じることがある。
【０００４】
また、患者の脈波や心拍に同期させてＭＲ画像を撮像する場合、撮像開始時と撮像途中で患者の状態が変化することがある。例えば、患者の状態が不安定状態（緊張状態）から安定状態へ遷移する。このように、被検体（患者又は診断部位）の状態の変化により脈波や心拍が変化すると、予め設定された条件で被検体の脈波や心拍に同期させてＭＲ画像を撮像しても、適切なＭＲ画像を取得することができないことがある。特に、心電図や脈波のデータを用いてＭＲ画像の差分により、血流を観察する非造影ＭＲＡでは、被検体が安定状態のときにＭＲ画像が撮像されることが望ましい。被検体が安定状態になる前にＭＲ画像が撮像されると、適切なＭＲ画像を取得するための調整が困難となったり、非造影ＭＲＡを用いる際にＭＲ画像の差分の不良により誤診を招いたりするおそれがある。
【０００５】
また、傾斜磁場コイルの振動に伴う騒音を低減させることで、安定したＭＲ画像を取得する磁気共鳴イメージング装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３３４０５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された磁気共鳴イメージング装置は、傾斜磁場コイルの振動に伴う騒音を低減させることで、安定したＭＲ画像を取得する磁気共鳴イメージング装置であり、被検体（患者又は診断部位）の状態が不安定状態（緊張状態）から安定状態へ遷移する場合に被検体（流動体）の安定状態を評価するものではない。
【０００８】
本発明は、被検体（流動体）の状態の遷移を把握し、被検体（流動体）の安定状態を評価することができる磁気共鳴画像装置及び磁気共鳴画像撮像方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の磁気共鳴画像装置は、磁気共鳴画像に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定する計測位置設定部と、前記計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する信号比算出部と、前記信号比の変化に基づいて前記磁気共鳴画像における流動体の安定状態を評価する流動性評価部とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、計測位置における画像信号と基準信号との信号比の変化を評価することで、被検体（流動体）の安定状態を評価することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施の形態に係る磁気共鳴画像装置を示すブロック図である。
【図２】制御処理系の一例を示したブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る磁気共鳴画像装置の動作及び磁気共鳴画像撮像方法を説明するフローチャートである。
【図４】計測位置設定部が磁気共鳴画像に計測領域を計測位置として設定することを示した図である。
【図５】流動性評価部が、信号比の最大値と最小値の差に基づいて流動体の安定状態を評価することを示した図である。
【図６】本実施の形態の変形例に係る磁気共鳴画像装置の動作及び磁気共鳴画像撮像方法を説明するフローチャートである。
【図７】（ａ）計測位置設定部が磁気共鳴画像に計測線を計測位置として設定することを示した図である。（ｂ）信号比算出部が計測線の信号比を算出することを示した図である。
【図８】流動性評価部が計測線における信号比の最大値と最小値の差を算出することを示した図である。
【図９】計測線ごとの信号比の差を示した図である。
【図１０】（ａ）平行線及び直交線の計測線を含むことを示した図である。（ｂ）所定の角度を有する直線及び同心円の計測線を含むことを示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係る磁気共鳴画像装置について、図面を用いて説明する。本発明の実施の形態に係る磁気共鳴画像装置は、被検体（生体又は医用画像用ファントム）の安定状態を評価するものであり、磁気共鳴画像に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定する計測位置設定部と、計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する信号比算出部と、信号比の変化に基づいて磁気共鳴画像における流動体の安定状態を評価する流動性評価部とを備える。
【００１３】
図１は、本実施の形態に係る磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ装置）を示すブロック図である。図1に示すように、ＭＲＩ装置１０は、磁気共鳴現象を利用して被検体１１の断層画像を取得し、静磁場発生系２０、傾斜磁場発生系３０、送信系５０、受信系６０、制御処理系７０、及びシーケンサ４０を備える。
【００１４】
静磁場発生系２０は、垂直磁場方式であれば、被検体１１の周りの空間にその体軸と直交する方向に均一な静磁場を発生させ、水平磁場方式であれば、体軸方向に均一な静磁場を発生させる。静磁場発生系２０は、被検体１１の周りに配置される永久磁石方式、常電導方式、及び超電導方式の少なくとも１つの静磁場発生源を備える。
【００１５】
傾斜磁場発生系３０は、ＭＲＩ装置１０の座標系（静止座標系）であるＸ軸、Ｙ軸、及びＺ軸の３軸方向に巻かれた傾斜磁場コイル３１と、それぞれの傾斜磁場コイルを駆動する傾斜磁場電源３２とを備える。傾斜磁場発生系３０は、シーケンサ４０からの命令に従って、それぞれの傾斜磁場コイル３１の傾斜磁場電源３２を駆動することにより、３軸方向（Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸）に傾斜磁場Ｇｘ，Ｇｙ，Ｇｚを印加する。
【００１６】
送信系５０は、被検体１１の生体組織を構成する原子の原子核スピンに核磁気共鳴を起こさせるために、被検体１１に高周波磁場パルス（ＲＦパルス）を照射する。送信系５０は、高周波発振器（シンセサイザ）５２と、変調器５３と、高周波増幅器５４と、送信側の高周波コイル（送信コイル）５１とを備える。高周波発振器５２は、ＲＦパルスを生成し、シーケンサ４０からの指令によるタイミングでＲＦパルスを出力する。変調器５３は、出力されたＲＦパルスを振幅変調する。高周波増幅器５４は、振幅変調されたＲＦパルスを増幅し、被検体１１に近接して配置された送信コイル５１に供給する。送信コイル５１は、供給されたＲＦパルスを被検体１１に照射する。
【００１７】
受信系６０は、被検体１１の生体組織を構成する原子核スピンの核磁気共鳴により放出される核磁気共鳴信号（エコー信号又はＮＭＲ信号）を検出する。受信系６０は、受信側の高周波コイル（受信コイル）６１と信号増幅器６２と直交位相検波器６３と、Ａ／Ｄ変換器６４とを備える。受信コイル６１は、被検体１１に近接して配置され、送信コイル５１から照射された電磁波によって誘起された被検体１１から放出されるＮＭＲ信号を検出する。信号増幅器６２は、検出されたＮＭＲ信号を増幅する。直交位相検波器６３は、シーケンサ４０からの指令によるタイミングで、増幅されたＮＭＲ信号を直交する二系統の信号に分割する。Ａ／Ｄ変換器６４は、二系統の信号のそれぞれをディジタル量に変換し、制御処理系７０に出力する。
【００１８】
シーケンサ４０は、所定のパルスシーケンスに従って、ＲＦパルス及び傾斜磁場パルスを繰り返し印加する。なお、パルスシーケンスは、高周波磁場、傾斜磁場、及び信号受信などのタイミングや強度を規定（記述）したもので、制御処理系７０に保持（記憶）される。シーケンサ４０は、制御処理系７０からの指示に従って動作し、被検体１１の断層画像のデータ収集に必要な種々の命令を傾斜磁場発生系３０、送信系５０、及び受信系６０に送信する。
【００１９】
制御処理系７０は、ＭＲＩ装置１０の制御、各種データの処理、及び処理結果の表示／保存などを行う。制御処理系７０は、ＣＰＵ（処理装置）７１と、記憶装置７２と、表示装置７３と、入力装置７４とを備える。記憶装置７２は、ハードディスク、光ディスク、及び磁気ディスクなどの外部記憶装置を含む。表示装置７３は、ＣＲＴ及び液晶などのディスプレイ装置を含む。
【００２０】
入力装置７４は、ＭＲＩ装置１０や制御処理系７０が行う処理に必要な制御情報（指示及びデータなど）を入力するインターフェイスであり、例えば、トラックボール、マウス、及びキーボードなどを含む。入力装置７４は、表示装置７３に近接して配置される。操作者は、表示装置７３を見ながら、入力装置７４を通してインタラクティブにＭＲＩ装置１０の各種処理に必要な指示及びデータを入力する。
【００２１】
ＣＰＵ（処理装置）７１は、入力装置７４から入力された指示に従って、記憶装置７２に予め保持されるプログラムを実行することにより、ＭＲＩ装置１０の動作制御や各種データ処理など、制御処理系７０の各処理を実現する。
【００２２】
次に、ＭＲＩ装置１０が被検体（生体又は医用画像用ファントム）の安定状態を評価するための構成及び機能を、図を用いて説明する。例えば、医用画像用ファントムの安定状態を評価する場合、ＭＲＩ装置１０は、医用画像用ファントムの内溶液（流動体）の流れによる信号低下に基づいて内溶液（流動体）の安定状態を評価する。
【００２３】
図２は、制御処理系７０の一例を示したブロック図である。図２に示すように、ＣＰＵ（処理装置）７１は、撮像部２０１と、評価部２０２とを備える。撮像部２０１は、設定されたパラメータに従って撮像制御データのシーケンスを生成し、シーケンスをシーケンサ４０に通知し、シーケンサ４０にＭＲ画像の撮像を実行させる。評価部２０２は、撮像されたＭＲ画像のデータ信号を受信系６０から受け取り、ＭＲ画像を再構成し、流動体の安定状態を評価する。
【００２４】
評価部２０２は、磁気共鳴画像に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定する計測位置設定部２１０と、計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する信号比算出部２１１と、信号比の変化に基づいて磁気共鳴画像における流動体の安定状態を評価する流動性評価部２１２とを備える。また、評価部２０２は、流動体が安定状態又は不安定状態であることを通知する通知部２１３を備える。
【００２５】
記憶装置７２は、流動体の安定状態を評価する評価プログラムを記憶する評価プログラム記憶部２０３を備える。評価部２０２（制御処理系７０）は、評価プログラムを実行することにより、流動体の安定状態を評価する。
【００２６】
図３は、本実施の形態に係るＭＲＩ装置１０の動作及び磁気共鳴画像撮像方法を説明するフローチャートである。図３に示すように、ステップＳ１００で、入力装置７４が流動体の安定状態を評価する評価プログラムを起動させる指令を入力し、評価プログラムに従って、撮像部２０１がシーケンサ４０にＭＲ画像の撮像を実行させ、評価部２０２が撮像されたＭＲ画像を受信系６０から受け取る。
【００２７】
ステップＳ１０１で、計測位置設定部２１０は、ＭＲ画像（磁気共鳴画像）に計測領域、計測線、及び計測点の少なくとも１つを計測位置として設定する。図４は、計測位置設定部２１０がＭＲ画像（磁気共鳴画像）に計測領域を計測位置として設定することを示した図である。図４に示すように、計測位置設定部２１０は、ＭＲ画像４００のうち被検体４０１の部分に計測領域ＲＯＩ１〜ｎを計測位置として設定する。計測位置設定部２１０は、１つの計測位置を設定してもよいし、複数の計測位置を設定してもよい。計測位置（計測領域、計測線、及び計測点）の位置、個数、サイズ、及び形状などの測定位置情報は、評価プログラム記憶部２０３に記憶される。計測位置設定部２１０は、計測位置情報を評価プログラム記憶部２０３から取得する。
【００２８】
ステップＳ１０２で、信号比算出部２１１は、計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する。複数の計測位置がＭＲ画像（磁気共鳴画像）４００に設定された場合、信号比算出部２１１は、複数の計測位置（例えば、ＲＯＩ１〜ｎ）ごとに信号比を算出する。図４に示すように、信号比算出部２１１は、ＭＲ画像４００を構成する画像信号のうち、計測位置（計測領域ＲＯＩ１〜ｎ）の画像信号を取得する。また、信号比算出部２１１は、ＭＲ画像４００のうち、被検体４０１以外の部分の画像信号及び予め設定された信号値の少なくとも１つを基準信号として取得する。図４では、信号比算出部２１１は、ＭＲ画像４００を構成する画像信号のうち、被検体４０１以外の部分の測定領域ＲＯＩｒｅｆの画像信号Ｎを基準信号として取得する。信号比算出部２１１は、計測位置（計測領域ＲＯＩ１〜ｎ）における画像信号と基準信号との信号比を算出する。信号比として、ＳＮ比（ＳＮＲ）が用いられる。例えば、画像信号の分散を基準信号の分散で割った値がＳＮ比として用いられる。また、信号比として、画像信号の平均を基準信号の平均で割った値が用いられてもよいし、この他、画像信号の統計値を基準信号の統計値で割った値が用いられてもよい。
【００２９】
ステップＳ１０３で、流動性評価部２１２は、信号比の変化に基づいてＭＲ画像（磁気共鳴画像）４００における流動体の安定状態を評価する。例えば、流動性評価部２１２は、信号比の最大値と最小値の差に基づいて流動体の安定状態を評価する。図５は、流動性評価部２１２が、信号比の最大値と最小値の差に基づいて流動体の安定状態を評価することを示した図である。図５に示すように、流動性評価部２１２は、計測位置（計測領域ＲＯＩ１〜１２）における信号比（例えば、ＳＮＲ）を算出し、ＳＮＲの最大値と最小値の差を算出する。図５では、計測領域ＲＯＩ５におけるＳＮＲが最大値であり、計測領域ＲＯＩ２におけるＳＮＲが最小値であるので、流動性評価部２１２は、計測領域ＲＯＩ５におけるＳＮＲと計測領域ＲＯＩ２におけるＳＮＲとの差Ｄ１を算出する。
【００３０】
ステップＳ１０３で、流動性評価部２１２は、所定の閾値に基づいて流動体の安定状態を評価する。例えば、所定の閾値Ｔ１が設定された場合、流動性評価部２１２は、ＳＮＲの差Ｄ１と閾値Ｔ１とを比較し、ＳＮＲの差Ｄ１が閾値Ｔ１より小さい場合に、流動体が安定状態であると評価する。
【００３１】
被検体４０１における流動体の流動により、ＭＲ画像４００に信号低下領域Ａが生じるので、信号低下が生じた部分（計測領域ＲＯＩ２）と信号低下が生じていない部分（計測領域ＲＯＩ５）との差Ｄ１を閾値Ｔ１と比較することで、流動体の流動により信号低下が生じた部分（計測領域ＲＯＩ２）の安定状態を評価することができる。
【００３２】
また、流動性評価部２１２は、信号比（例えば、ＳＮＲ）の空間的な変化、信号比の時間的な変化、及びこれらの変化の統計値（平均、中央値、分散、及び標準偏差など）の少なくとも１つに基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００３３】
信号比（例えば、ＳＮＲ）の空間的な変化に基づいて流動体の安定状態を評価する場合、流動性評価部２１２は、ＳＮＲの最大値（計測領域ＲＯＩ５のＳＮＲ）とそれぞれの計測位置（計測領域ＲＯＩ１〜１２）におけるＳＮＲとの差Ｄ２を算出し、ＳＮＲの差Ｄ２と閾値Ｔ２とを比較し、ＳＮＲの差Ｄ２が閾値Ｔ２より小さい場合に、流動体が安定状態であると評価する。一方、ＳＮＲの差Ｄ２が閾値Ｔ２より大きい場合に、流動体が不安定状態であると評価する。これにより、信号低下領域Ａ（例えば、計測領域ＲＯＩ２，ＲＯＩ３，ＲＯＩ４）の位置を特定することができる。
【００３４】
また、信号比（例えば、ＳＮＲ）の時間的な変化に基づいて流動体の安定状態を評価する場合、流動性評価部２１２は、ＳＮＲの最大値（計測領域ＲＯＩ５のＳＮＲ）と計測位置（例えば、計測領域ＲＯＩ２）におけるＳＮＲとの差Ｄ３を算出し、ＳＮＲの差Ｄ３の時間変化（例えば、差Ｄ３の時間微分）を算出し、差Ｄ３の時間変化と閾値Ｔ３とを比較し、差Ｄ３の時間変化が閾値Ｔ３より小さい場合に、流動体が安定状態であると評価する。この場合、流動性評価部２１２は、信号比（例えば、ＳＮＲ）の時間的な変化及び流動体の特性に基づいて、流動体が安定状態になるまでの時間を推定してもよい。例えば、流動性評価部２１２は、差Ｄ３の時間変化率や流動体の粘性係数に基づいて、差Ｄ３の時間変化が閾値Ｔ３より小さくなるまでの時間を推定する。
【００３５】
なお、流動性評価部２１２は、ＳＮＲの最大値（計測領域ＲＯＩ５のＳＮＲ）との差を用いる代わりに、計測位置（計測領域ＲＯＩ１〜１２）の統計値（平均、中央値、分散、及び標準偏差など）を用いて、ＳＮＲの空間的／時間的な変化を算出し、係る変化に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。また、流動性評価部２１２は、ＳＮＲの最大値（計測領域ＲＯＩ５のＳＮＲ）との差を用いる代わりに、所定の値との差又は計測位置（計測領域ＲＯＩ１〜１２）の統計値との差を用いて、ＳＮＲの空間的／時間的な変化を算出し、係る変化に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００３６】
流動体が安定状態であると評価された場合は、ステップＳ１０４で、通知部２１３は、流動体が安定状態であることを、画像、音、及び光などを用いて通知する。流動体が不安定状態であると評価された場合は、ステップＳ１０５で、通知部２１３は、流動体が不安定状態であることを、画像、音、及び光などを用いて通知する。
【００３７】
流動体が不安定状態であると評価された場合は、ステップＳ１０６で、所定の時間（待ち時間）を経た後で、ステップＳ１００に戻り、ＭＲ画像が再撮像される。この場合、流動性評価部２１２により推定された安定状態になるまでの時間を待ち時間として設定してもよいし、待ち時間がタイマーにより表示装置７３に表示されてもよい。なお、流動体が不安定状態から安定状態に遷移した後、自動的にスキャンが開始されてもよい。
【００３８】
このように、本実施の形態によれば、計測位置における画像信号と基準信号との信号比の変化を評価することで、被検体（流動体）の安定状態を評価することができる。
【００３９】
以上、本発明にかかる実施の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、請求項に記載された範囲内において変更・変形することが可能である。
【００４０】
例えば、本実施の形態の変形例として、計測位置設定部２１０は、第１の計測線及び第２の計測線を計測位置として設定し、信号比算出部２１１は、第１の計測線における複数の計測点ごとに信号比を算出し、第２の計測線における複数の計測点ごとに信号比を算出し、流動性評価部２１２は、第１の計測線における信号比の最大値と最小値の差を第１の差として算出し、第２の計測線における信号比の最大値と最小値の差を第２の差として算出し、第１の差及び第２の差の差に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００４１】
図６は、本実施の形態の変形例に係るＭＲＩ装置１０の動作及び磁気共鳴画像撮像方法を説明するフローチャートである。変形例では、本実施の形態と異なる部分について主に説明し、本実施の形態と共通する部分については同じ符号を付して説明を省略する。図６に示すように、ステップＳ２０１で、計測位置設定部２１０は、ＭＲ画像（磁気共鳴画像）に計測線（第１の計測線及び第２の計測線）を計測位置として設定する。図７（ａ）は、計測位置設定部２１０がＭＲ画像（磁気共鳴画像）に計測線Ｌ１〜Ｌ１０を計測位置として設定することを示した図である。図７（ａ）に示すように、計測位置設定部２１０は、ＭＲ画像４００のうち被検体４０１の部分に計測線（ラインプロファイル）Ｌ１〜Ｌ１０を計測位置として設定する。計測位置設定部２１０は、複数の計測線（第１の計測線及び第２の計測線）をＭＲ画像（磁気共鳴画像）４００に設定する。計測線の位置、本数、長さ、及び形状などの測定位置情報は、評価プログラム記憶部２０３に記憶される。計測位置設定部２１０は、計測位置情報を評価プログラム記憶部２０３から取得する。
【００４２】
ステップＳ２０２で、信号比算出部２１１は、計測位置における画像信号と基準信号との信号比を算出する。信号比算出部２１１は、第１の計測線（例えば、計測線Ｌ１）における複数の計測点ごとに信号比を算出し、第２の計測線（例えば、計測線Ｌ２）における複数の計測点ごとに信号比を算出する。
【００４３】
図７（ｂ）は、信号比算出部２１１が計測線Ｌ１〜Ｌ１０の信号比を算出することを示した図である。図７（ｂ）に示すように、信号比算出部２１１は、複数の計測線Ｌ１〜Ｌ１０におけるＸ軸方向の計測点ごとに信号比ＳＮＲ（Ｌ１）〜ＳＮＲ（Ｌ１０）を算出する。被検体４０１における流動体の流動により、ＭＲ画像４００に信号低下領域Ａが生じるので、信号低下領域Ａに対応する計測点に信号低下が生じる。
【００４４】
信号比算出部２１１は、ＭＲ画像４００を構成する画像信号のうち、計測線Ｌ１〜Ｌ１０の画像信号を取得する。また、信号比算出部２１１は、ＭＲ画像４００のうち、被検体４０１以外の部分の画像信号及び予め設定された信号値の少なくとも１つを基準信号として取得する。信号比算出部２１１は、計測線Ｌ１〜Ｌ１０における画像信号と基準信号との信号比を算出する。
【００４５】
ステップＳ２０３で、流動性評価部２１２は、第１の計測線（例えば、計測線Ｌ１）における信号比の最大値と最小値の差を第１の差Ｄ（Ｌ１）として算出し、第２の計測線（例えば、計測線Ｌ２）における信号比の最大値と最小値の差を第２の差Ｄ（Ｌ２）として算出する。図８は、流動性評価部２１２が計測線Ｌ２における信号比の最大値と最小値の差を算出することを示した図である。図８に示すように、流動性評価部２１２は、計測線Ｌ２の信号比ＳＮＲ（Ｌ２）に基づいて、信号比の最大値（計測点Ｐ１）と最小値（計測点Ｐ２）の差Ｄ（Ｌ２）を算出する。このように、流動性評価部２１２は、計測線Ｌ１〜Ｌ１０ごとに信号比の最大値と最小値の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）を算出する。
【００４６】
ステップＳ２０４で、流動性評価部２１２は、信号比の変化に基づいてＭＲ画像（磁気共鳴画像）４００における流動体の安定状態を評価する。例えば、流動性評価部２１２は、第１の差Ｄ（Ｌ１）及び第２の差Ｄ（Ｌ２）の差に基づいて流動体の安定状態を評価する。図９は、計測線Ｌ１〜Ｌ１０ごとの信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）を示した図である。図９に示すように、流動性評価部２１２は、計測線Ｌ１〜Ｌ１０における信号比（例えば、ＳＮＲ）の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）を算出し、差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の最大値と最小値の差を算出する。図９では、計測線Ｌ２における差Ｄ（Ｌ２）が最大値であり、計測線Ｌ１における差Ｄ（Ｌ１）が最小値であるので、流動性評価部２１２は、計測線Ｌ２における差Ｄ（Ｌ２）と計測線Ｌ１における差Ｄ（Ｌ１）との差Ｄ４を算出する。
【００４７】
ステップＳ２０４で、流動性評価部２１２は、所定の閾値に基づいて流動体の安定状態を評価する。例えば、所定の閾値Ｔ４が設定された場合、流動性評価部２１２は、差Ｄ４と閾値Ｔ４とを比較し、差Ｄ４が閾値Ｔ４より小さい場合に、流動体が安定状態であると評価する。
【００４８】
被検体４０１における流動体の流動により、ＭＲ画像４００に信号低下領域Ａが生じるので、信号低下が生じた部分を通過する計測線（例えば、計測線Ｌ２）において信号比の最大値と最小値の差（例えば、Ｄ（Ｌ２））が大きくなり、信号低下が生じていない部分を通過する計測線（例えば、計測線Ｌ１）において信号比の最大値と最小値の差（例えば、Ｄ（Ｌ１））が小さくなる。したがって、計測線Ｌ１〜Ｌ１０ごとの信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の差Ｄ４を閾値Ｔ４と比較することで、流動体の流動により信号低下が生じた部分（信号低下領域Ａ）の安定状態を評価することができる。
【００４９】
また、流動性評価部２１２は、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）又は信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の差の空間的な変化、信号比の時間的な変化、及びこれらの変化の統計値（平均、中央値、分散、及び標準偏差など）の少なくとも１つに基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００５０】
信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の差の空間的な変化に基づいて流動体の安定状態を評価する場合、流動性評価部２１２は、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の最大値（計測線Ｌ２における信号比の差Ｄ（Ｌ２））とそれぞれの計測線Ｌ１〜Ｌ１０における信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）との差Ｄ５を算出し、差Ｄ５と閾値Ｔ５とを比較し、差Ｄ５が閾値Ｔ５より小さい場合に、流動体が安定状態であると評価する。一方、差Ｄ５が閾値Ｔ５より大きい場合に、流動体が不安定状態であると評価する。これにより、信号低下領域Ａの位置を特定することができる。
【００５１】
また、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の差の時間的な変化に基づいて流動体の安定状態を評価する場合、流動性評価部２１２は、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の最大値（計測線Ｌ２における信号比の差Ｄ（Ｌ２））と計測線Ｌ１〜Ｌ１０における信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）との差Ｄ６を算出し、差Ｄ６の時間変化（例えば、差Ｄ６の時間微分）を算出し、差Ｄ６の時間変化と閾値Ｔ６とを比較し、差Ｄ６の時間変化が閾値Ｔ６より小さい場合に、流動体が安定状態であると評価する。この場合、流動性評価部２１２は、差Ｄ６の時間的な変化及び流動体の特性に基づいて、流動体が安定状態になるまでの時間を推定してもよい。例えば、流動性評価部２１２は、差Ｄ６の時間変化率や流動体の粘性係数に基づいて、差Ｄ６の時間変化が閾値Ｔ６より小さくなるまでの時間を推定する。
【００５２】
なお、流動性評価部２１２は、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の最大値との差を用いる代わりに、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の統計値（平均、中央値、分散、及び標準偏差など）を用いて、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の差の空間的／時間的な変化を算出し、係る変化に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。また、流動性評価部２１２は、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の最大値との差を用いる代わりに、所定の値との差又は信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の統計値との差を用いて、信号比の差Ｄ（Ｌ１）〜Ｄ（Ｌ１０）の差の空間的／時間的な変化を算出し、係る変化に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００５３】
このように、本実施の形態の変形例によれば、計測位置における画像信号と基準信号との信号比の変化を評価することで、被検体（流動体）の安定状態を評価することができる。
【００５４】
第１の計測線及び第２の計測線を設定する場合、第１の計測線及び第２の計測線は、平行線、直交線、所定の角度を有する直線、及び同心円の少なくとも１つの一部を含んでもよい。例えば、図１０（ａ）に示すように、第１の計測線及び第２の計測線は、平行線Ｌ１〜Ｌ１０及び直交線Ｌ１１〜Ｌ１３を含んでもよい。また、図１０（ｂ）に示すように、第１の計測線及び第２の計測線は、所定の角度を有する直線Ｌ１４〜Ｌ１６及び同心円Ｌ１７，Ｌ１８を含んでもよい。
【００５５】
また、図１０（ａ）に示すように、計測位置設定部２１０は、計測線Ｌ１〜Ｌ１３を設定し、計測線で囲まれた領域を計測領域ＲＯＩ１３として設定し、流動性評価部２１２は、計測領域ＲＯＩ１３及び計測線Ｌ１〜Ｌ１３の少なくとも１つにおける信号比（例えば、ＳＮＲ）に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００５６】
また、計測位置設定部２１０は、多角形により構成される格子（例えば、図１０（ａ）の四角形により構成される格子）から計測領域（例えば、計測領域ＲＯＩ１３）を設定し、格子の境界線から計測線を設定し、流動性評価部２１２は、計測領域及び計測線の少なくとも１つにおける信号比に基づいて流動体の安定状態を評価してもよい。
【００５７】
また、ＭＲ画像（磁気共鳴画像）は、被検体１１の複数の断層画像（マルチスライス画像）であり、流動性評価部２１２は、複数の断層画像ごとに流動体の安定状態を評価してもよい。これにより、３次元空間における流動体の安定状態を評価することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明によれば、計測位置における画像信号と基準信号との信号比の変化を評価することで、被検体（流動体）の安定状態を評価することができる磁気共鳴画像装置及び磁気共鳴画像撮像方法などとして有用である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  ＭＲＩ装置
２０  静磁場発生系
３０  傾斜磁場発生系
３１  傾斜磁場コイル
３２  傾斜磁場電源
４０  シーケンサ
５０  送信系
５１  送信コイル
５２  高周波発振器
５３  変調器
５４  高周波増幅器
６０  受信系
６１  受信コイル
６２  信号増幅器
６３  直交位相検波器
６４  Ａ／Ｄ変換器
７０  制御処理系
７２  記憶装置
７３  表示装置
７４  入力装置
２０１  撮像部
２０２  評価部
２０３  評価プログラム記憶部
２１０  計測位置設定部
２１１  信号比算出部
２１２  流動性評価部
２１３  通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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