(57)【要約】      （修正有）【課題】肉や魚の表面の酸性度を高め、酵素や微生物を抑制して鮮度を保つことのできる貯蔵室を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】外郭部材１４と、外郭部材１４を開閉する蓋部材と、外郭部材１４と蓋部材とで囲まれた貯蔵室内を減圧する減圧手段と、を備えた冷蔵庫において、貯蔵室内のエチレン及びトリメチルアミンを分解する遷移金属触媒６０を設けた。【選択図】図１７
2016205684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外郭部材と、該外郭部材を開閉する蓋部材と、前記外郭部材と前記蓋部材とで囲まれた貯蔵室内を減圧する減圧手段と、を備えた冷蔵庫において、前記貯蔵室内のエチレン及びトリメチルアミンを分解する遷移金属触媒を設けた冷蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記遷移金属触媒は、前記貯蔵室の天井部の幅方向中央を含む領域に、ペレット状に配置されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
請求項２において、前記遷移金属触媒は、前記貯蔵室の天井部の前後方向中央より前側の領域に配置されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかにおいて、前記遷移金属触媒は、シリカの細孔の内部に、遷移金属の粒子を坦持して形成されたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかにおいて、前記遷移金属は、白金であることを特徴とする冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、「食品を収容する貯蔵室を備える冷蔵庫において、前記貯蔵室は密閉構造を有しており、前記貯蔵室内の二酸化炭素を増加させるための二酸化炭素増加装置を設けた」とある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１６１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、光源と、この光源から入射する光線のエネルギを利用することで、食品から発生するエチレンガスを分解し、二酸化炭素を発生させるものである。このように発生させた二酸化炭素が、貯蔵室内に存在する肉や魚の表面に存在する水に溶解すると、表面は酸性になる。しかし、肉や魚からは、水に溶解したときにアルカリ性を示すトリメチルアミンも発生しており、二酸化炭素の溶解により酸性化した表面が、トリメチルアミンの溶解により中和されてしまうことが分かった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、肉や魚の表面の酸性度を高め、酵素や微生物を抑制して鮮度を保つことのできる貯蔵室を備えた冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明では、外郭部材と、該外郭部材を開閉する蓋部材と、前記外郭部材と前記蓋部材とで囲まれた貯蔵室内を減圧する減圧手段と、を備えた冷蔵庫において、前記貯蔵室内のエチレン及びトリメチルアミンを分解する遷移金属触媒を設けた。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、肉や魚の表面の酸性度を高め、酵素や微生物を抑制して鮮度を保つことのできる貯蔵室を備えた冷蔵庫を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態における冷蔵庫本体を前方から見た図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線断面概念図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図である。
【図５】図４のＪ−Ｊ線断面図である。
【図６】減圧室の正面図である。
【図７】図６のＤ−Ｄ線断面図である。
【図８】図７のＥ−Ｅ線断面図である。
【図９】蓋部材と食品トレイとの構成を示す、図４のＡ方向から見た斜視図である。
【図１０】減圧室の構成を斜め前上方から見た斜視図であり、蓋部材の全開状態を示す図である。
【図１１】照明手段を備えた減圧室の分解斜視図である。
【図１２】減圧室の照明手段を組み込んだ状態を説明する断面図である。
【図１３】遷移金属触媒と梱包材、ケースの図である。
【図１４】遷移金属触媒と梱包材、ケース、蓋の図である。
【図１５】図１２のＧ方向からの斜視図であり、食品鮮度保持向上手段の外郭部材への取付方法の図である。
【図１６】図８のＨ方向からみた斜視図である。
【図１７】減圧室の正面図であり、減圧・大気開放時の触媒が移動する模式図である。
【図１８】トリメチルアミンガスの時間経過に伴う残存率を示す図である。
【図１９】鶏肉を減圧室に収納して３日後に測定した鮮度を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態における冷蔵庫本体を前方から見た図である。図２は、図１のＡ−Ａ線断面概念図である。
【００１０】
＜冷蔵庫本体１の全体構成＞
図１に示すように、本発明を適用した冷蔵庫本体１は、最上部に一例として６℃前後の冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室２、最下部に一例として６℃前後の冷蔵温度帯の貯蔵室である野菜室６がそれぞれ配置されている。冷蔵室２と野菜室６との間には、これらの両室と断熱的に仕切られた０℃以下の冷凍温度帯（例えば、約−２０℃〜−１８℃の温度帯）である製氷室３，急速冷凍室４、及び冷凍室５が配置されている。各貯蔵室は、図２に示すように、それぞれ上断熱仕切壁３１ａ，下断熱仕切壁３１ｂにより区画され配置されている。
【００１１】
また、冷蔵室２内には、内部を減圧状態で維持可能な減圧室１３が設けられている。本実施例の減圧室１３は、１℃前後のチルド温度帯と０℃以下の氷温帯を、自動又は手動で切替可能な貯蔵室である。冷蔵室２は前方側に、左右に分割された観音開き（いわゆるフレンチ型）の冷蔵室扉２ａ，２ｂを備えている。冷蔵室扉は観音開きではなく、１枚の扉で構成されていてもよい。製氷室３，急速冷凍室４，冷凍室５，野菜室６は、それぞれ引き出し式の製氷室扉３ａ，急速冷凍室扉４ａ，冷凍室扉５ａ，野菜室扉６ａを備えている。
【００１２】
図２に示すように、冷蔵庫本体１の庫外と庫内は、内箱１０ａと外箱１０ｂとの間に発泡断熱材（発泡ポリウレタン）を充填することにより形成される断熱箱体１０により隔てられている。庫内は、上断熱仕切壁３１ａにより冷蔵室２と、急速冷凍室４及び製氷室３（図１参照、図２中で製氷室３は図示されていない）とが隔てられ、下断熱仕切壁３１ｂにより、冷凍室５と野菜室６とが隔てられている。
【００１３】
冷蔵室扉２ａ，２ｂの庫内側には上下方向に複数の扉ポケット３２が備えられている（図１，図２参照）。また、冷蔵室２は複数の棚３７が設けられている。棚３７により、冷蔵室２は縦方向に複数の貯蔵スペースに区画されており、さらに最下段の貯蔵スペースには減圧室１３であるチルド室が設けられている。
【００１４】
図２に示すように、製氷室３，急速冷凍室４，冷凍室５及び野菜室６は、収納容器３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂがそれぞれ設けられている。そして、製氷室扉３ａ，急速冷凍室扉４ａ，冷凍室扉５ａ及び野菜室扉６ａは、それぞれ図示しない取手部に手を掛けて手前側に引き出すことにより、収納容器３ｂ，４ｂ，５ｂ，６ｂが一体に引き出せるようになっている。
【００１５】
また、減圧室１３は前方開口を開閉する減圧室蓋１６が設けられている。そして、冷蔵室扉２ａ，２ｂを開いた状態において、減圧室蓋１６の把手部２７に手を掛けて蓋部材１６を手前側に引き出すことにより、減圧室１３の収納容器が引き出せるようになっている。その詳細については後述する。
【００１６】
冷蔵庫本体１には、上記冷凍及び冷蔵を行うための冷凍サイクルが、圧縮機，凝縮器，キャピラリチューブ，冷媒の気化熱を奪い冷却源となる蒸発器、そして、再び圧縮機の順に接続し構成されている（図示せず）。
【００１７】
この冷却源となる蒸発器は、製氷室３，急速冷凍室４、及び冷凍室５の後方に設置され、送風ファン（図示せず）によって、蒸発器と熱交換した冷気が、製氷室３，急速冷凍室４，冷凍室５に送られる。なお、冷気が各貯蔵室に送風された後、再び蒸発器で冷却されて送風される循環構造を有している。各貯蔵室は、温度センサを用いた制御装置による温度制御によって、所定の温度に維持される。
【００１８】
次に、図１のＢ−Ｂ線断面図を図３に示す。冷蔵室扉２ａは、支軸Ｓ１を中心に回転自在に支持されている。冷蔵室扉２ａには、飲み物等を入れる半透明の樹脂成型の扉ポケット３２が内部側に突設される。冷蔵室扉２ａの貯蔵室側には、ねじりコイルバネの付勢力及びガイドにより揺動自在に構成された回転仕切り２ａ２が設けられている。
【００１９】
この回転仕切り２ａ２は、冷蔵室扉２ａ，２ｂの閉塞時（図１参照）、左側の冷蔵室扉２ａに沿った位置で冷蔵室扉２ａ，２ｂ間からの冷気の漏出を防止する。一方、冷蔵室扉２ａの開放時には冷蔵室扉２ａの厚み方向に揺動し使用者の邪魔にならないように構成されている。
【００２０】
また、右側の冷蔵室扉２ｂは、支軸Ｓ２を中心に揺動自在に支持されており、飲み物等を入れる半透明の樹脂成型の扉ポケット３２が内部側に突設されている。
【００２１】
＜気体調節室である減圧室１３の構成＞
図３に示す減圧室１３は、減圧手段である真空ポンプ１２により、内部の空気が吸引され、大気圧よりも低い気圧、一例として０.８気圧（８０ｋＰａ）等に減圧される気体調節室である。すなわち、減圧室１３は、食品の酸化防止，野菜類の鮮度維持等に特別な空気雰囲気を醸成している。
【００２２】
図２に示すように、減圧室１３には上面にリブ１４ｓが突起として設けられている。これにより、減圧室１３とその直上にある棚３７との間は適度な隙間を設けた状態で支持される構成である。減圧室１３の後部には冷蔵室２の冷気の戻り口１９が設けられ、矢印で示す冷気流れのように、減圧室１３上面を前方に進んだ後、減圧室１３の側面又は底面を通って、戻り口１９に進む。これにより、減圧室１３を周囲から間接的に冷却する。
【００２３】
図３に示すように、冷蔵室扉２ｂを閉じた状態において、冷蔵室扉２ｂのドアポケット３２と減圧室１３の蓋部材１６間には所定のスペースが形成され、互いに接触しないように構成されている。
【００２４】
次に、図４は、減圧室１３の構成を斜め前上方から見た斜視図である。減圧室１３は、前面に開口１４ｒを有し（図１０参照）、扁平である奥方に長い略直方体状の上下に２分割された外郭部材１４と、前方及び後方に移動して開口１４ｒを開閉する蓋部材１６とにより外周壁が形成されている。
【００２５】
すなわち、減圧室１３に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋部材１６が設けられている。さらに、外郭部材１４の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが直線状又は格子状に立設されている。なお、補強リブの形状はこれらに限らず、外郭部材１４の断面係数を増加し強度向上を図るものであればよい。
【００２６】
なお、減圧室１３は本実施形態のように上断熱仕切壁３１ａ上に載置する構成のほか、棚３７のいずれかに載置したり、棚３７や貯蔵室の上壁部（断熱箱体１０の上部）に吊下げ手段によって吊り下げたりしてもよい。また、冷蔵室２に限らず、いずれかの貯蔵室に減圧室１３を載置する構成であってもよい。
【００２７】
＜真空ポンプ１２と減圧室１３の構成＞
図３に示すように、減圧室１３を幅広にして、収納スペースを広く活用するために、真空ポンプ１２は減圧室１３の奥側に設置している。すなわち、真空ポンプ１２の一部と減圧室１３の一部が前後方向でラップするように配置する。これにより、減圧室１３を、図示左方向に拡大することができる。
【００２８】
このとき、減圧室１３の内部を減圧するために、減圧室１３と真空ポンプ１２は曲げた形状（Ｌ字状）のチューブ１２ａで繋ぐことで構成される。
【００２９】
チューブ１２ａは、減圧室１３の吸込口である接続部１３ａを繋いだときに、空気洩れを防ぐための接続寸法として、１０ｍｍ以上の直線部を有する形状としている。また、真空ポンプ１２と繋ぐ場合も、接続長さとして、１０ｍｍ以上の直線部を有する形状としている。
【００３０】
＜外郭部材１４の概略形状＞
次に、外郭部材１４の構成について説明する。図４は、外郭部材を前上方から見た簡略斜視図である。図５は、図４のＪ−Ｊ線断面図である。外郭部材１４は、下ケース１４０（第一の外郭部材）と上ケース１４１（第二の外郭部材）を接合部１４２において互いに気密を保って接合された構成である。
【００３１】
外郭部材１４の下ケース１４０は、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形されている。両側面壁１４０ａ，１４０ｂ，底面壁１４ｃ，後面壁１４０ｄが一体で形成されている。また、下ケース１４０は、前面開口１４ｒ及び上面開口１４０ｅを形成している。すなわち、２面を開口した形状である。前面開口１４ｒの上辺かつ上面開口１４０ｅの前側辺を構成する連結部１４０ｆは、左右の側面壁１４０ａ，１４０ｂとそれぞれ接続している。さらに、上面開口１４０ｅの全周にわたって継目なく設けられた接合部１４２を有している。
【００３２】
外郭部材１４の上ケース１４１は、ＡＢＳ（アクリロニトリル，ブタジエン，スチレンを含む樹脂），ＡＳ（アクリロニトリル，スチレンを含む樹脂）等を用いて樹脂成形されている。上ケース１４１は、上面壁１４１ｅ，両側面壁１４１ａ，１４１ｂ，後面壁１４１ｄ及び全周に接合部１４２を有した形状に一体形成されている。上ケース１４１は、下ケース１４０の上面開口を全面に渡って隙間なく覆うように形成されている。
【００３３】
すなわち、図５に示すように、減圧室１３の側面壁１４ａは、下ケース１４０の側面壁１４０ａと上ケース１４１の側面壁１４１ａとに分割されている。同様に、側面壁１４ｂは、下ケース１４０の側面壁１４０ｂと上ケース１４１の側面壁１４１ｂとに分割されている。さらに、後面壁１４ｄは、下ケース１４０の後面壁１４０ｄと上ケース１４１の後面壁１４１ｄとにそれぞれ分割される構成である。
【００３４】
そして、図３に示すように、外郭部材１４の左側面壁１４ａの外面後方には、真空ポンプ１２との接続部である挿通孔のポンプ接続部１３ａが設けられている。
【００３５】
減圧室１３内を真空ポンプ１２で減圧した際、外郭部材１４には外部の大気圧と内部の低圧との差圧により、その全面に均一に大気からの荷重がかかる。減圧室１３の内部が低圧であるため、この荷重は外郭部材１４全面を外側から内側に押し潰す向きに加わり、その大きさは例えば外郭部材１４の平面寸法が幅４５０ｍｍ，奥行き３００ｍｍとし、差圧を０.２気圧とすれば約２７０kgｆ（約２７００Ｎ）という大きな荷重となる。
【００３６】
そのため、外郭部材１４の両側面壁１４ａ，１４ｂ，底面壁１４ｃ，後面壁１４ｄ，上面壁１４ｅのそれぞれの外面は、断面係数を増加し強度向上を図る必要がある。そのため、外郭部材１４の各面は平面ではなく、外側に凸となるように湾曲したドーム状の略曲面状をなしている。さらに、外郭部材１４の外面壁は奥行き方向にも左右方向にも外側に湾曲した形状であることが好ましい。
【００３７】
外郭部材１４は、開口１４ｒが高さ方向よりも幅方向に長い形状である。また、両側から中央部に向かって高さを有する略円弧状である。すなわち、外郭部材１４は、扁平な横長の開口１４ｒを有する略直方体状をなしている。これにより、底面壁１４ｃと上面壁１４ｅは他の両側面壁１４ａ，１４ｂ，後面壁１４ｄと比して面積が大きい。内部を減圧した際に大気圧との差圧によって生じる荷重は面積に比例するので、底面壁１４ｃと上面壁１４ｅの強度を確保することが特に必要となる。このときの荷重は、外側から外郭部材１４を圧縮して押し潰す向きの荷重なので、荷重を受ける面を外側に凸となる形状、例えば球体の一部をなしたドーム形状の球殻として強度を高めている。
【００３８】
外郭部材１４のいずれの壁面も、外側に凸となる円弧形状からなり、さらに各壁同士の角部を滑らかな円弧によって接続した形状としている。また、開口１４ｒの上下辺の中央近傍は開口１４ｒの内側に向かって凸となる上面開口支持部１４ｆ，下面開口支持部１４ｇとしている。
【００３９】
後述する蓋部材１６が閉じられたとき、開口１４ｒの縁に沿って設けられた凸部であるパッキン当接面１４ｋに蓋部材１６に設けられたパッキン１６ｐが圧接し、密閉シールを行う。すなわち、蓋部材１６と外郭部材１４の開口１４ｒとの間の気体の移動を抑制するシール部材として、パッキン１６ｐが設けられている。
【００４０】
＜分割面形状＞
次に、上ケース１４１と下ケース１４０との接合部１４２の形状について、図５、図７を用いて説明する。図７は、減圧室の正面図である図６のＤ−Ｄ線断面図である。上ケース１４１と下ケース１４０は、開口１４ｒの上端近傍の連結部１４０ｆから後面壁１４ｄの高さ方向の中央近傍に向かって後下がりに傾斜した平面とし、その分割面に沿って接合部１４２を設けている。上ケース１４１は、ドーム形状をなした上面１４１ｅ，側面１４１ａ，１４１ｂ，後面１４１ｄとからなる外郭部材１４の一部を構成し、周囲に配設されるリブと協業して減圧時の荷重を支持する強度を得る。
【００４１】
本実施例では、分割面を開口１４ｒ上面の後方近傍から、後面壁１４０ｄの略中央部を繋ぐ平面となるよう後方に向けて徐々に下降するよう傾斜させる。この構成では、上ケース１４１が薄板状とならずに、厚みを適度に確保できる。接合部１４２は傾斜した平面なので、上ケース１４１と下ケース１４０との間に位置ずれが生じたとしても互いの密着状態には変化がない。すなわち、接合部１４２の面は互いに平面なので精度も出し易く、さらに上ケース１４１と下ケース１４０の位置関係の精度が低くても気密を保ちやすい構成である。
【００４２】
上記の構成とすれば、上ケース１４１，下ケース１４０ともに樹脂で成型することができるので、外郭部材１４を安価に構成できる、という効果がある。上ケース１４１，下ケース１４０の接合部１４２の接合は、熱溶着、接着剤による結合、シール材を介した螺子等による締結等、公知の接合手段を採用できる。より密閉性を高めるために、熱溶着によって上ケース１４１，下ケース１４０を一体化することがよい。
【００４３】
なお、外郭部材１４は、下ケース１４０と上ケース１４１の関係を逆にして、接合部１４２が開口１４ｒから奥方に向けて次第に高くなる傾斜面形状としてもよい。また、下ケース１４０と上ケース１４１に分割する構成に限らず、例えば樹脂等で一体に成形した構成であってもよい。また、金属製で剛性を持たせた減圧容器の構成であってもよい。すなわち、減圧時の耐圧強度を確保できれば、公知の容器形状・材料を採用することができる。
【００４４】
＜材料＞
外郭部材１４の材料としては、内部を減圧した際の差圧による荷重に耐える強度を得るとともに、減圧の際のたわみ量を低減して内部に収納された食品を圧縮しないためには剛性の高い材料が望ましい。一例として、繊維状の補強充填材として、ガラス繊維やカーボン繊維を混入して補強したＡＢＳ材料等が挙げられる。これにより、曲げ強度が大きく、かつヤング率（弾性係数）も大きくなり、外郭部材１４として好適に用いることができる。
【００４５】
図５，図７に示すように、外郭部材１４の開口１４ｒの内側においては、上面壁１４ｅから内側に凸となる上面開口支持部１４ｆ，底面壁１４ｃから内側に凸となる下面開口支持部１４ｇを、前方の開口１４ｒの後面側に設けている。開口１４ｒの縁には、パッキン当接面１４ｋを有し、上面開口支持部１４ｆは斜面１４ｍと、下面開口支持部１４ｇは斜面１４ｎとそれぞれ接続されている。
【００４６】
＜蓋部材１６と開口１４ｒの関係＞
次に、蓋部材１６と開口１４ｒの関係について説明する。図５，図７において、上面開口支持部１４ｆ，下面開口支持部１４ｇとの間隔、すなわち開口１４ｒの高さ方向の寸法は、蓋部材１６の背面に設けた補強支持部Ｈの高さ寸法よりもやや大きい。これにより、補強支持部Ｈが滑らかに挿入される。
【００４７】
ここで、減圧室１３内を減圧して、外郭部材１４の外面に大気圧の差圧による荷重が加わると、外郭部材１４は圧縮されて前記の隙間はなくなる。そうすると、上面開口支持部１４ｆ，下面開口支持部１４ｇは、補強支持部Ｈの上下に夫々当接する。これにより、それ以上に圧縮されることはないので開口１４ｒの変形を防止できる。
【００４８】
一方、当接部においては、外郭部材１４は外側から大気圧によって圧縮されて内側にたわみながら補強支持部Ｈと接する。すなわち、均一に接することはなく、補強支持部Ｈの左右端において外郭部材１４に接し、外郭部材１４との間で反力Ｆ１が生じた状態となる。ここで、上面開口支持部１４ｆの幅を概ねＬ２、開口支持部より外側の開口１４ｒの幅を概ねＬ１とする。そうすると、Ｌ１とＬ２とは略等しく構成するのが望ましい。このようにすることで、上面補強部１４ｆの範囲と上面壁１４ｅの範囲に加わる差圧による荷重はそれぞれ略等しく均等となる。よって、特定の部分に集中的に荷重がかかることがなく、上面開口支持部１４ｆとその外側の開口の範囲に生じる応力はほぼ等しくなって、繰り返し荷重などによる破損を防止して長寿命化と高信頼化が図れる。
【００４９】
底面壁１４ｃと下面開口支持部１４ｇとの幅についても、同様な寸法形状とすることが望ましい。
【００５０】
先に述べたように、上記の外郭部材１４の形状に加えてさらに両側面壁１４ａ，１４ｂ，底面壁１４ｃ，後面壁１４ｄ，上面壁１４１ｅ，上面開口支持部１４ｆ，底面開口支持部１４ｇのそれぞれの外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブが、直線状，格子状等に立設されており、差圧による変形に抗するさらなる強度を確保している。
【００５１】
下ケース１４０の側面壁１４０ａ，１４０ｂの内面側には奥行き方向に沿った突起であるガイドレール１４ｓ，１４ｓが設けられており、後述する食品トレイ１７に設けられた一対の突起１７ｇ，１７ｇを介して食品トレイ１７の後端側を支持する。
【００５２】
外郭部材１４を上記のような形状として、樹脂により成型された上ケース１４１と下ケース１４０とを接合部１４２にて接合した構成としたので、外郭部材１４を樹脂により成型して簡素化して軽量化するとともに安価に構成することが可能で、内容積の拡大と剛性の増加とを両立させることができる。
【００５３】
＜食品トレイ（引出容器）＞
次に、図８は、図７のＥ−Ｅ線断面図である。図９、蓋部材と食品トレイとの構成を示す、図４のＡ方向から見た斜視図である。外郭部材１４内に配置される食品トレイ１７（引出容器）は、ＡＳ等の透明な樹脂成型品である。図７から図９に示すように、両側壁１７ａ，１７ｂ，底面壁１７ｃ，後面壁１７ｄ及び前面壁１７ｅを有している。
【００５４】
食品トレイ１７の前面壁１７ｅには、後記の補強支持部Ｈを配置するための凹部１７ｆと、補強支持部Ｈに沿って前面壁１７ｅと凹部１７ｆとを接続する中央側壁部１７ｈが形成されている。また、図９に示すように、中央側壁部１７ｈ及び側面壁１７ａ，１７ｂには、食品トレイ１７を蓋部材１６に取り付け、蓋部材１６の開閉動作に連動させるための２対の取り付け爪１７ｔ１，１７ｔ２が形成されており、側面壁１７ａ，１７ｂの後面壁１７ｄ近傍には左右一対の突起１７ｇ，１７ｇが形成されている。凹部１７ｆの蓋部材側には、蓋部材１６の背面中央に設けた凸部１６ｊと係合する凸部であるストッパ１７ｎが形成されている。
【００５５】
この２対の取り付け爪１７ｔ１，１７ｔ２は、下部が開口されて一辺が下方に延伸された半円筒状に形成されており、蓋部材１６に設けられた円柱状の突起１６ｇ１，１６ｇ２に係合する。これにより、食品トレイ１７を蓋部材１６に固定して、蓋部材１６の開閉動作に連動させている。そのため、使用者は、蓋部材１６の開閉動作に伴って引き出される食品トレイ１７内を視認して、食品トレイ１７内の食品を容易に取り出すことができる。
【００５６】
食品トレイ１７には、上向きに開口したガイド爪１７ｔ３が設けられ、食品トレイ１７にはガイド爪１７ｔ３に対応して設けられた円柱状の突起１６ｇ３が設けられている。これらが協業することで、食品トレイ１７を蓋部材１６から取り外し，取り付け可能な構成としている。
【００５７】
＜ガイドレール＞
図７から図９に示すように、食品トレイ１７と蓋部材１６とは互いに一体として開閉動作される構成である。
【００５８】
食品トレイ１７の底面壁１７ｃには開閉される方向に細長く設けられたガイドリブ１７ｊ，１７ｊが設けられており、外郭部材１４の底面壁１４ｃの開口１４ｒの近傍には前記ガイドリブ１７ｊ，１７ｊを載置するガイド突起１４ｔ，１４ｔが設けられている。食品トレイ１７底面の後面側には段差であるストッパ１７ｍが設けられている。ストッパ１７ｍは外郭部材１４の底面に設けられた下ガイドレール１４ｙにスライド自在に載置される。
【００５９】
食品トレイ１７の開口１４ｒに近接した側、すなわち蓋部材１６の側は、ガイドリブ１７ｊがガイド突起１４ｔに載置され、食品トレイ１７の後面近傍に設けられた突起１７ｇ，１７ｇの上面がガイドレール１４ｓ，１４ｓの下側の辺によって支持される。下ガイドレール１４ｙには段差であるストッパ１４ｖが設けられている。蓋部材１６と食品トレイ１７とを一体として開くと、全開位置でストッパ１７ｍがストッパ１４ｖに当たり、それ以上には開かないよう制限している。上記の構成なので、食品トレイ１７は蓋部材１６と一体となって前後方向（図７の紙面の左右方向，図６の紙面鉛直方向）に案内される。
【００６０】
＜底面ラックピニオン＞
次に、食品トレイ１７の底面壁１７ｃの下面、すなわち外郭部材１４の底面壁１４ｃに面した側には、前後方向に直線ギヤであるラック１７ｋが、左右対称に互いに距離を保って２列設けられている。
【００６１】
外郭部材１４の底面壁１４ｃに開口１４ｒに平行して設けられた底面凹部１４ｗには、ピニオンギヤ１５が回転自在に軸支されている。ピニオンギヤ１５は互いに連結軸１５ｂにより結合されて、一体として回転する左右一対のピニオンギヤ１５ａと、ピニオンギヤ１５ａの外側にさらに突出した支軸１５ｃを備えている。
【００６２】
外郭部材１４の底面凹部１４ｗは、ピニオンギヤ１５ａの直径より大なる概ね半円筒状をしており、底面凹部１４ｗの左右両端はピニオンギヤ１５の支軸１５ｃが回転自在に嵌合される支持凹部１４ｘとなっている。ピニオンギヤ１５は、単に底面凹部１４ｗに上方から落とし込まれているだけなので、食品トレイ１７を外してから指で摘んで上方に持ち上げるだけで外せる構成である。例えば、底面凹部１４ｗやピニオンギヤ１５が汚れた場合でも、簡単に取り外して清掃や洗浄ができる。
【００６３】
食品トレイ１７が外郭部材１４内に配置されると、食品トレイ１７に設けられたラック１７ｋと、外郭部材１４の底面凹部１４ｗの内部に設けられたピニオンギヤ１５ａとは噛み合う位置に配置されている。ただし、ラック１７ｋは蓋部材１６と食品トレイ１７とが開閉移動する全範囲にわたってピニオンギヤ１５ａと噛み合うのではなく、蓋部材１６と食品トレイ１７の全閉された位置から距離Ｌ３（図７参照）の範囲にはラック１７ｋは設けられていない。
【００６４】
上記の構成によれば、蓋部材１６及び食品トレイ１７を前後に開閉移動するために特にレール部材などを設ける必要はなく、またさらにピニオンギヤを軸支するための支軸などの部品も設ける必要はなく、簡便な構成で安定して蓋部材１６及び食品トレイ１７を開閉動作可能である。
【００６５】
なお、必ずしもピニオンギヤ１５ａとラック１７ｋは要せず、先に説明した下ガイドレール１４ｙとストッパ１７ｍとの関係で、食品トレイ１７をスライド自在な構成であっても、十分操作性を満足できる。
【００６６】
＜蓋部材１６の構成＞
蓋部材１６は、図４に示すように、その両側方に設けられた支軸１６ｓ廻りに開閉ハンドル２６が回動自在に支持される。また、蓋部材１６には、図６に示す差圧抜き弁Ｖが構成されている。この開閉ハンドル２６を、使用者が把持して、蓋部材１６の開閉操作及び蓋部材１６の閉塞時のロックが行われるとともに、差圧抜き弁Ｖの開閉が行われる。
【００６７】
なお、減圧室１３が、真空ポンプ１２によって減圧された場合、減圧室１３の外部の大気圧と、減圧室１３の内部の減圧された圧力との差圧によって蓋部材１６に加わる荷重が大きくなる、これにより、直接、蓋部材１６を開放するためには使用者は相当の力を要することになる。そこで、差圧抜き弁Ｖを開くことによって蓋部材１６の内外空間を挿通させ、内外圧力差を無くし差圧による荷重を解消し、蓋部材１６を容易に開くことができるようにしている。
【００６８】
蓋部材１６は、図７に示すように、閉じた際に、外郭部材１４に当接する内周縁部に弾性材のパッキン１６ｐが配設されている。該パッキン１６ｐが外郭部材１４と蓋部材１６間のシールを行っている。
【００６９】
パッキン１６ｐは、図９に示すように、その横断面の外周中央が内部側に凹む凹部１６ｐ１を有して環状に成型されている。パッキン１６ｐが、外郭部材１４に対して蓋部材１６が多少、傾いて閉じられた場合も、凹部１６ｐ１内に柔軟にパッキン１６ｐが弾性変形し、その偏りを吸収し外郭部材１４と蓋部材１６間を確実にシールすることができる。なお、パッキン１６ｐは、蓋部材１６に設けることなく、外郭部材１４側に設けることも可能である。
【００７０】
図４に示すように、蓋部材１６は、左右端部１６ｈが不透明なＡＢＳ等の樹脂で成型され、中央部１６ｃ２が減圧室１３内に貯蔵された食品を視認できるように透光性のＡＳ等の樹脂で成型されている。
【００７１】
蓋部材１６の中央部１６ｃ２の両側方部１６ｃ１，１６ｃ１は、図６に示すように、開閉ハンドル２６を蓋部材１６に対して回動させる際に、開閉ハンドル２６と蓋部材１６間のスペースは、蓋部材１６の両側方部１６ｃ１，１６ｃ１と、開閉ハンドル２６の棒体２７の回動軌跡との間の距離は、所定値以下、例えば７ｍｍ以下とする。すなわち、蓋部材１６の両側方部１６ｃ１，１６ｃ１は、開閉ハンドル２６の棒体２７が移動する円弧状の軌跡にほぼ沿って、外側に突出した形状に形成されている。
【００７２】
蓋部材１６の中央部１６ｃ２は、図６，７に示すように、その外面側から使用者の手が入るように、開閉ハンドル２６の取手操作部３６が占める空間を有しており、内部側に凹む形状に形成されている。また、図７に示すように、蓋部材１６の中央部１６ｃ２の内部側には内方に突出する形状の前面開口の上下支持部である補強支持部Ｈが形成されている。
【００７３】
蓋部材１６の補強支持部Ｈは、図９に示すように、蓋部材１６の背面の中央寄りに設けられている。補強支持部Ｈは、内部側に立設する外周上壁面Ｈ１，外周下壁面Ｈ２，両側壁面Ｈ３が連続して形成されており、外周上壁面Ｈ１，外周下壁面Ｈ２間には、複数の補強リブｈｒが上下方向に延在して形成されている。
【００７４】
先に説明したように、外郭部材１４には真空ポンプ１２で減圧した際に外部の大気圧と内部の低圧との差圧により大きな荷重がかかる。図７に示すように、蓋部材１６を閉じた場合、蓋部材１６の内部側の補強支持部Ｈが、減圧室１３内の外郭部材１４の上面開口支持部１４ｆ及び下面開口支持部１４ｇに当接して、減圧室１３外部の大気圧と減圧室１３内の低圧との差圧により、外郭部材１４の上面壁１４１ｅと上面開口支持部１４ｆに上方から加わる荷重と、外郭部材１４の底面壁１４ｃと下面開口支持部１４ｇに下方から加わる差圧による荷重とを支持し、これらの荷重により減圧室１３の変形を抑制するように構成されている。
【００７５】
また、図７に示すように、蓋部材１６の中央部１６ｃ２には、差圧抜き弁Ｖの減圧室１３内に挿通する差圧抜き孔１６ａが設けられている。そして、蓋部材１６には、差圧抜き弁Ｖを開閉する弾性的性質及び柔軟性を有するゴム等から成る弁体３５ｔを有する弁開閉部材３５が、支軸３５ｓ廻りに回動自在に設けられている。
【００７６】
ここで、弁開閉部材３５が回動する支軸３５ｓと、開閉ハンドル２６が回動する支軸１６ｓとは同心に構成されており、開閉ハンドル２６の開閉操作を、弁開閉部材３５を介して弁体３５ｔの開閉動作に連動させるように構成している。
【００７７】
開閉ハンドル２６は、蓋部材１６の左右側部の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りに回動自在に支持されており、棒体２７を左右の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りの回動軌跡の最下部に位置させた場合が、開閉ハンドル２６によって蓋部材１６を閉塞しロックした状態であり、一方、図１０に示すように、棒体２７を左右の支軸１６ｓ，１６ｓ廻りの回動軌跡の上方に位置させた場合が、開閉ハンドル２６による蓋部材１６のロックを開放した状態となっている。
【００７８】
開閉ハンドル２６における取手操作部３６（図７，図１０参照）は、使用者が開閉ハンドル２６を操作する場合の握り部の機能と、差圧抜き弁Ｖの開閉をガイドする機能とを有している。すなわち、開閉ハンドル２６の回動による開閉操作を、弁開閉部材３５を介して弁体３５ｔの開閉弁動作に連動させている。図７のように開閉ハンドル２６が閉鎖すると弁体３５ｔが閉弁し、図１０のように開閉ハンドル２６が上向きに回動されて開放されると弁体３５ｔが開弁する。
【００７９】
開弁した場合、図１０の矢印に示すように、圧力差により外部の大気が減圧された減圧室１３内に侵入し差圧が解消され、蓋部材１６を開く際の蓋部材１６に加わる差圧による荷重が無くなり、スムーズに蓋部材１６を開くことができる。
【００８０】
この蓋部材１６が閉じられた後、例えば図示しない操作スイッチをユーザが押すか、あるいは冷蔵室扉２ａ，２ｂが閉じられて図示しないドアスイッチがオンされる等した後、真空ポンプ１２の運転が開始され、減圧室１３内の空気が吸引され減圧が開始される。  
減圧が開始されると、蓋部材１６は大気圧と内部の低圧との差圧によって外側から押圧され、パッキン１６ｐはハンドルによりロックされる力以上の押圧で外郭部材１４に対して押圧される。パッキン１６ｐの凹部１６ｐ１は密着して図７に示した状態となり、大気圧と内部の低圧との差圧による大きな荷重により、パッキン１６ｐが潰れて大きな面圧を生じるので、さらにシール性が良好となって、内部の負圧を維持することができる。
【００８１】
以上の構成により、真空ポンプ１２を駆動して減圧することによって、減圧室１３の内部を負圧とし、かつ負圧を維持することができる。ここで、減圧室１３の外郭部材１４をプラスチック材料で形成することにより安価に構成できる。さらに、外郭部材１４を互いに気密を保って接合した上下２分割構成とすることにより、内容積を拡大するとともに、強度も確保することができる。また、前面の開口１４ｒ以外は密封されているので、蓋部材１６と開口１４ｒとの間のみをパッキン１６ｐによりシールすることで、減圧室１３全体の密閉性を良好に保つことができる。
【００８２】
＜照明手段＞
次に、減圧室へのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ−Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ，発光ダイオード）等の照明手段の取り付け構造について、図１１〜図１２を用いて説明する。図１１は、照明手段を備えた減圧室の分解斜視図である。図１２は、減圧室の照明手段を組み込んだ状態を説明する断面図である。
【００８３】
まず、図１１，図１２において、減圧室１３は、内部に貯蔵物を出し入れするために、開閉する蓋部材１６が設けられている。さらに、外郭部材１４の外面には、断面係数を増加し強度向上を図る補強リブ４０が直線状又は格子状に立設されている。この構成の場合、外郭部材１４内部に光が届きにくいため、内部を視認し難い。
【００８４】
そこで本実施形態では、外郭部材１４の外壁面に、減圧室１３専用の照明手段４６を備えている。４１は、外郭部材１４の上ケース１４１に形成された開口部である。この開口部４１の上方に、後述するＬＥＤ等の照明手段が設けられて、減圧室１３内を照明する。ここで、開口部４１は、外郭部材１４の中央よりも前方の上部に位置しており、減圧室１３内を後方から前方に向かって照射する。
【００８５】
４７は、外郭部材１４の壁面、すなわち上ケース１４１に形成された開口部４１の縁部に、外方に突出するように設けた突出部である。突出部４７は、開口部４１の外周縁に環状に形成されている。
【００８６】
４２は、突出部４７の外周に環状に設けられたシール部材であり、樹脂等の弾性変形する柔軟な材料で環状に形成されている。
【００８７】
４３は、シール部材４２に接するように配置された透光性部材である。透光性部材４３は、ガラス等の光を透過する性質の材料で形成された板状であり、透明又は半透明である。透光性部材４３がシール部材４２上に載置されて、開口部４１を閉塞する構成である。  ４４は、ＬＥＤ等の照明手段を実装した基板である。４５は、基板４４を覆うカバー部材である。
【００８８】
図１１に示すように、開口部４１は、シール部材４２に接するように配置された透光性部材４３で覆われて、透光性部材４３の上方に基板４４が配置されて、さらにシール部材４２、透光性部材４３、基板４４がカバー部材４５で覆われる。
【００８９】
照明手段４６は、上ケース１４１の手前側に設けられ、蓋部材１６の開放時等に点灯することで、減圧室１３内の視認性を向上している。
【００９０】
また、カバー部材４５には、透光性部材４３と対向する面に、押圧部５０を備えている。押圧部５０は複数設けられて、透光性部材４３の前方と後方でそれぞれ接触する。係止部５１，５２を保持部４８，４９に係合させた状態で、カバー部材４５に設けた押圧部５０は透光性部材４３に当接して、透光性部材４３をシール部材４２に押しつける。これにより、開口部４１のシール性を向上している。
【００９１】
なお、基板４４の配線は、カバー部材４５から外郭部材１４外面に沿うように配置される。すなわち、減圧室１３内には電気部品の配線を一切設けていない。そのため、減圧時に配線の引き込み口等からのリークが生じるようなことがない。
【００９２】
＜遷移金属触媒およびケース＞
次に図１３〜図１７を用いて遷移金属触媒および遷移金属触媒を入れたケースについて説明する。
【００９３】
遷移金属触媒の一例として、空気と接触することで空気中のエチレンガスを水と酸素などに分解するとともに、空気中のトリメチルアミンガスを分解する顆粒状の白金触媒６０を挙げる。白金触媒６０は、エチレンガスなどに触れることで、ガスを分解し、触媒自体は変化しないため、長期間使用してもなくなることはない。また、光触媒と異なり、ＬＥＤ等の光が無くてもエチレンガスを水と二酸化炭素に分解できる。
【００９４】
白金触媒６０の設置方法の一例として、図１３のような形態を挙げる。顆粒状の白金触媒６０を、通気性のある梱包材６１（例えば不織布）で梱包する。このように白金触媒６０を梱包したものを、ポリプロピレン等の樹脂で成形したケース６２に入れ、図１５のように開口部４１の減圧室内に設置する。
【００９５】
白金触媒６０と空気との接触を増加させるために、一例として、ケース６２に通気口６２ａを設ける構造も考えられる。また、白金触媒６０は梱包材６１にて梱包せず、直接ケース６２に入れることも考えられる。さらに、白金触媒６０を直接または梱包材６１に梱包して、ケース６２に入れ、図１４のような蓋構造６３を用いて閉じることも考えられる。なお、白金触媒６０としては、細孔を有するシリカ（メソポーラスシリカ）が用いられ、この細孔の内部に白金の微粒子が坦持されている。
【００９６】
設置方法の一例として、図１５のようなツメ形状６２ｂ、６２ｃをケース６２および外郭部材１４に設け、嵌合させることでケース６２を固定する。白金触媒６０が、収納した食品等に触れないような構造であれば、ケース６２自体に白金触媒６０を固定する蓋６３の有無は問わない。図１６のようにケース６２側のツメ形状６２ｂを、減圧室の中心方向へのツメとすることで、減圧時に減圧室が変形してもケース６２が外れ難い構造となる。
【００９７】
白金触媒６０は空気に接触することで効果を発揮するため、食品を収納している減圧貯蔵室内の空気が循環するのが望ましい。しかしながら、減圧貯蔵室内は密閉空間となるため、内部空気の対流が少ない。そこで、減圧時および大気開放時に外郭部材１４が大気圧と内圧の差圧により変形し、特にその変形量が大きい開口部４１周辺に白金触媒６０およびケース６２を設置する。すると、減圧時および大気開放時にケース６２自体も変形し、その変形により梱包材６１内を白金触媒６０が移動することで、触媒の空気と触れる部分が変わり、空気対流と同様の効果を得ることができる（図１７、梱包材６１は図示せず）。また、減圧時等に変形量の大きい開口部４１にケース６２を設置することで、補強材の役割を持たせ、外郭部材１４の強度を向上させている。
【００９８】
以上説明した構成を有する本実施形態では、次の効果が得られる。
【００９９】
本実施形態では、減圧貯蔵室に白金触媒が設けられているので、ＬＥＤ等により光を照射しなくても、減圧貯蔵室内の空気に含まれるエチレンが分解され、二酸化炭素及び水蒸気が発生する。そして、発生した二酸化炭素は、減圧貯蔵室内の肉や魚の表面に存在する水に溶解され、表面が酸性化し、微生物の増殖が抑制される。なお、本実施形態における照明手段４６は、減圧貯蔵室内を明るく照らすことを主目的として設置されているが、照明手段４６で発生した熱によって、減圧貯蔵室の天井部付近における空気の温度が上昇し白金触媒による分解反応を促進させる効果も期待できる。
【０１００】
一方で、肉や魚からは、水に溶解したときにアルカリ性を示すトリメチルアミンも発生している。図１８は、本実施形態のように白金触媒を用いた場合と、従来のように光触媒を用いた場合とについて、減圧貯蔵室内に投入した所定のトリメチルアミンガスの時間経過に伴う残存率を示すものである。この図によれば、白金触媒を用いた場合には、アルカリ性のガスであるトリメチルアミンガスが短時間で減少しており、具体的には従来の光触媒の場合と比べて約４倍の分解速度となっている。また、トリメチルアミンが分解されると二酸化炭素も発生するため、光触媒を用いた場合と比べて、二酸化炭素を増加させる効果も高いと言える。
【０１０１】
このように本実施形態では、肉や魚から発生したトリメチルアミンが白金触媒によって分解されるため、二酸化炭素の溶解により酸性化した肉や魚の表面の中和を抑制し、表面の酸性度を高めることが可能となる。すなわち、肉や魚を減圧貯蔵室に収納した場合に、従来ではその表面のｐＨが上昇するのに対して、本実施形態ではその表面のｐＨが減少する。その結果、肉や魚の表面に発生する酵素や微生物が抑制され、鮮度が保たれる。
【０１０２】
図１９は、実際に鶏肉を減圧貯蔵室に収納して３日後に測定した鮮度について、本実施形態と従来とを比較したものである。ここでは、鮮度の指標としてＫ値を用いており、この値が低いほど鮮度が良いことを表す。この図１９によれば、鶏肉の鮮度劣化を従来と比べ抑制できることが分かる。
【０１０３】
また、本実施形態では、減圧貯蔵室の減圧時及び大気開放時に変形量が大きい箇所、すなわち、天井部の幅方向中央を含む領域に、白金触媒６０をペレット状に配置しているため、変形により梱包材６１内を白金触媒６０が移動し易い。その結果、空気の対流の少ない減圧貯蔵室内であっても、白金触媒６０と空気の接触性が良く、トリメチルアミンの分解効果が高まる。更に、本実施形態の白金触媒６０は、減圧貯蔵室の開口部側であって変形のし易い前後方向中央より前側の領域に設置されている。
【０１０４】
さらに、ケース６２を開口部４１周辺に設置することで、補強部材の役割を持たせ、外郭部材１４の強度を向上させ、より信頼性の高い冷蔵庫を提供できる。また、白金触媒６０が減圧貯蔵室の天井部に配置されているので、水や食品に触れることも防止できる。なお、本実施形態では、遷移金属として白金触媒を用いた例について説明したが、これに限られず、ルテニウム等であっても良い。
【符号の説明】
【０１０５】
１  冷蔵庫本体
２  冷蔵室
３  製氷室
４  急速冷凍室
５  冷凍室
６  野菜室
１２  真空ポンプ（減圧手段）
１３  減圧室（貯蔵室，気体調節室）
１４  外郭部材
１６  減圧室蓋（蓋部材）
１７  食品トレイ（引出容器）
４１  開口
４２  シール部材
４２ａ  溝
４２ｂ  突片部
４２ｃ  内接面
４２ｄ  上面
４２ｅ  下面
４３  透光性部材
４４  基板
４４ａ  電子部品
４５  カバー部材
４６  照明手段（ＬＥＤ）
４７  突出部
４８  保持部
４９  保持部
５０  押圧部
５１  係止部
５２  係止部
５３  取付片
６０  遷移金属触媒
６１  梱包材
６２  ケース
６２ａ  通気口
６２ｂ,c  取付用ツメ
６３  ケース蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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