(57)【要約】【課題】組電池に用いられて、該組電池に過大な荷重が外部から掛けられた際に、該組電池を構成する単電池間の電極端子同士の接触を抑制することができる組電池用スペーサを提供する。【解決手段】本発明によって提供される組電池用スペーサ（１４０Ａ）は、第１方向の端部（１４２Ａ）を含み且つ該第１方向端部から第２方向にスペーサ全体の半分を占める第１領域と、第２方向の端部（１４４Ａ）を含み且つ該第２方向端部から第１方向にスペーサ全体の半分を占める第２領域とに区分したとき、第２領域は、第１領域よりも単電池配列方向への圧縮率が大きいことを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単電池が所定の配列方向に配列して構築される組電池において隣り合う単電池間に配置される組電池用スペーサであって、
前記単電池は前記配列方向と直交する一方向に突出する端子を備えており、前記端子が突出している方向を第１方向とし、該方向とは反対の方向を第２方向としたとき、該単電池間に配置される組電池用スペーサの該第１方向および該第２方向において、該スペーサを、
前記第１方向の端部を含み且つ該第１方向端部から第２方向に該スペーサ全体の半分を占める第１領域と、
前記第２方向の端部を含み且つ該第２方向端部から第１方向に該スペーサ全体の半分を占める第２領域と、
に区分したとき、
前記第２領域は、前記第１領域よりも前記配列方向への圧縮率が大きいことを特徴とする、組電池用スペーサ。
【請求項２】
複数の単電池が所定の配列方向に配列して構築される組電池において隣り合う単電池間に配置される組電池用スペーサであって、
前記単電池は前記配列方向と直交する一方向に突出する端子を備えており、前記端子が突出している方向を第１方向とし、該方向とは反対の方向を第２方向としたとき、該単電池間に配置される組電池用スペーサの該第１方向および該第２方向において、該スペーサを、
前記第１方向の端部を含み且つ該第１方向端部から第２方向に該スペーサ全体の半分を占める第１領域と、
前記第２方向の端部を含み且つ該第２方向端部から第１方向に該スペーサ全体の半分を占める第２領域と、
に区分したとき、
前記第２領域は、前記第１領域よりも前記配列方向における耐荷重が小さいことを特徴とする、組電池用スペーサ。
【請求項３】
複数の単電池が所定の配列方向に配列して構築される組電池において隣り合う単電池間に配置される組電池用スペーサであって、
前記単電池は前記配列方向と直交する一方向に突出する端子を備えており、前記端子が突出している方向を第１方向とし、該方向とは反対の方向を第２方向としたとき、該単電池間に配置される組電池用スペーサの該第１方向および該第２方向において、
前記第２方向の端部は、前記第１方向の端部よりも前記配列方向の厚みが小さくなるように形成されていることを特徴とする、組電池用スペーサ。
【請求項４】
前記第２領域は、前記第１領域よりも圧縮率が大きい材料及び／又は耐荷重の小さい材料を主体に形成されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の組電池用スペーサ。
【請求項５】
複数の単電池が所定の配列方向に配列して構築される組電池であって、
隣り合う単電池間に請求項１から４のいずれか一項に記載の組電池用スペーサが配置されていることを特徴とする、組電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組電池用スペーサおよび組電池に関する。詳細には、組電池に外部から該組電池の耐荷重を超えた荷重が掛けられた際に、該組電池を構成する単電池の端子同士の接触を抑制することができる組電池用スペーサおよび組電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池、ニッケル水素電池その他の二次電池あるいはキャパシタ等の蓄電素子を単電池とし、複数の該単電池を直列または並列接続した組電池は、車両搭載用電源あるいはパソコンや携帯端末等の電源として重要性が高まっている。特に、軽量で高エネルギー密度が得られるリチウムイオン二次電池を単電池として複数直列に接続した組電池は、車両搭載用高出力電源等として好ましく用いられている。
【０００３】
例えば、リチウムイオン二次電池（単電池）に関する従来技術文献として、特許文献１、２が挙げられる。特許文献１には、円筒型のリチウムイオン二次電池が開示されている。また特許文献２には、扁平形状のリチウムイオン二次電池が開示されている。
さらに、リチウムイオン二次電池を使用した組電池に関する従来技術文献としては、特許文献３、４が挙げられる。特許文献３、４には、組電池を構成する単電池の冷却等を目的として、放熱性のよいスペーサ板（組電池用スペーサ）を単電池間に配置して構築された組電池が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１２８１２０号公報
【特許文献２】特開２０１３−９８１３７号公報
【特許文献３】特開２００６−４８９９６号公報
【特許文献４】特開平１０−１１２３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、車両搭載用電源などに使用される組電池には、該車両の事故等により該組電池の耐荷重を超える大きな荷重が加わる事態が想定される。このように組電池に外部から大きな荷重が加わり、該組電池を構成する単電池および組電池用スペーサの一部が破損または変形すると、ある単電池の端子（正極端子または負極端子）が隣接する他の単電池の端子（負極端子または正極端子）と接触するおそれがある。かかる端子同士の接触は、組電池が少なくとも一方の外側から単電池配列方向に向かって大きな荷重が加えられた際に、特に発生しやすい。
【０００６】
単電池の端子同士の接触は、電池の短絡（ショート）の原因となるため好ましくない。そこで、組電池に該組電池の耐荷重を超えた大きな荷重が加えられて、該組電池が破損または変形した場合であっても、単電池の端子同士の接触を好適に防止または抑制することができる技術の創出が求められていた。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、組電池に用いられて、該組電池に該組電池の耐荷重を超える荷重が外部から掛けられた際に、該組電池を構成する単電池間の電極端子同士の接触を抑制することができる組電池用スペーサを提供することである。また、他の目的として、かかる組電池用スペーサを用いて、組電池に該組電池の耐荷重を超える荷重が外部からかけられた際に、該組電池を構成する単電池間の電極端子同士の接触が抑制された組電池を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によると、複数の単電池が所定の配列方向に配列して構築される組電池において隣り合う単電池間に配置される組電池用スペーサが提供される。前記単電池は配列方向と直交する一方向に突出する端子を備えている。
そしてここに開示される組電池用スペーサの一態様は、上記端子が突出している方向を第１方向とし、該方向とは反対の方向を第２方向としたとき、該単電池間に配置される組電池用スペーサの該第１方向および該第２方向において、上記組電池用スペーサを、上記第１方向の端部を含み且つ該第１方向端部から第２方向に該スペーサ全体の半分（１／２）を占める第１領域と、上記第２方向の端部を含み且つ該第２方向端部から第１方向に該スペーサ全体の半分（１／２）を占める第２領域と、に区分したとき、該第２領域は、第１領域よりも上記配列方向への圧縮率が大きいことを特徴とする。
【０００９】
かかる構成の組電池用スペーサ（以下、単に「スペーサ」と称することがある。）によると、組電池に外部から（典型的には、該組電池の少なくとも一方の外側から単電池配列方向に）該組電池の耐荷重を超えるような過大な荷重が加わり、単電池間に配置されたスペーサに該荷重の少なくとも一部が加わった際に、該スペーサの第２領域が第１領域よりも優先して単電池配列方向に圧縮されて変形しやすい傾向がある。
このため、かかる組電池用スペーサを使用すると、組電池に（典型的には単電池配列方向に）上記荷重が掛かった際に、隣り合う単電池間の第２方向端部における距離が第１方向端部における距離よりも減少しやすくなり（換言すれば、組電池の第１方向端部よりも先に第２方向端部が潰れることで）、単電池の第１方向に突出する端子が、隣り合う他の単電池の第１方向に突出する端子と接触することが抑制される。
【００１０】
ここに開示される組電池用スペーサの好ましい他の一態様では、該スペーサを、上記第１方向の端部を含み且つ該第１方向端部から第２方向に該スペーサ全体の半分（１／２）を占める第１領域と、上記第２方向の端部を含み且つ該第２方向端部から第１方向に該スペーサ全体の半分（１／２）を占める第２領域と、に区分したとき、上記第２領域は、上記第１領域よりも単電池配列方向における耐荷重が小さいことを特徴とする。
かかる構成によると、組電池に外部から過大な荷重が加わった際に、該スペーサの第２領域が第１領域よりも先に破損または変形し得る。よって、かかる構成のスペーサによると、組電池に使用されて、該組電池に外部から過大な荷重が加わった際に、単電池の端子同士が接触することが抑制され得る。
【００１１】
なお、本明細書でいう「スペーサの耐荷重」とは、組電池に単電池配列方向の荷重が加えられた際にスペーサが破損や変形をすることなく耐え得る荷重のことをいう。「組電池の耐荷重」とは、組電池に荷重が加えられた際に、該組電池を構成する少なくとも一部の部材（例えば組電池用スペーサ、単電池等）が破損や変形をすることなく耐え得る荷重のことをいう。
【００１２】
ここに開示される組電池用スペーサの特に好ましい一態様では、第２方向の端部は、第１方向の端部よりも単電池配列方向の厚みが小さくなるように形成されている。第１方向端部よりも相対的に単電池配列方向の厚みが小さい第２方向端部を形成することにより、組電池に外部から（典型的には単電池配列方向に）該組電池の耐荷重を超えるような過大な荷重が加わった際に、スペーサの第２領域を第１領域よりも優先して単電池配列方向に圧縮、変形させることが容易に実現される。
また、ここに開示される組電池用スペーサの特に好ましい他の一態様では、第２領域は、第１領域よりも圧縮率が大きい材料及び／又は耐荷重の小さい材料を主体（すなわち圧縮率が大きい材料及び／又は耐荷重の小さい材料の含有率が当該領域全体の５０重量％を超える、より好ましくは７０重量％以上であることをいう。以下同じ。）に形成されている。このような構成によっても、組電池に外部から（典型的には単電池配列方向に）過大な荷重が加わった際に、スペーサの第２領域を第１領域よりも優先して単電池配列方向に圧縮、変形させることが容易に実現される。
【００１３】
また、ここに開示される技術によると、複数の単電池が所定の配列方向に配列して構築される組電池であって、隣り合う単電池間に、ここに開示されるいずれかの組電池用スペーサが配置されていることを特徴とする組電池が提供される。
かかる組電池によると、外部から該組電池の耐荷重を超えるような過大な荷重が加わった時に、スペーサの第２領域が第１領域よりも先に変形（典型的には単電池配列方向に圧縮変形）、または破損する傾向がある。このため、組電池にかかる過大な荷重が加わった際における、隣接する単電池間の端子同士の接触が抑制される。また、単電池間の端子同士の接触に起因する単電池の短絡の発生が抑制され得る。
【００１４】
ここに開示される組電池は、車両に搭載される組電池（例えば、自動車等の車両のモータ（電動機）用の電源）用として好適である。車両搭載用組電池には、車両の事故等により、外部から大きな荷重または衝撃が加わる事態が想定される。ここに開示される組電池は、外部から組電池の耐荷重を超える荷重が加わった際に、単電池の端子が触れ合うことに起因する単電池の短絡が好適に抑制されるため、かかる用途に使用されることが有意義である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】一実施形態に係る組電池の構成を示す斜視図である。
【図２】一実施形態に係る組電池の構成を示す側面図である。
【図３】単電池の電極体の一構成例を示す正面図である。
【図４】第一態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す斜視図である。
【図５】第一態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す側面図である。
【図６】第二態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す斜視図である。
【図７】第二態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す側面図である。
【図８】第三態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す側面図である。
【図９】第四態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す側面図である。
【図１０】第五態様に係る組電池用スペーサを模式的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、適宜図面を参照しつつ、本発明に係る組電池用スペーサについて、好適な実施形態に基づき説明する。なお、本明細書において特に言及している事項以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えば、本発明を特徴づけない組電池の構築方法等）は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。また、各図における寸法関係（長さ、幅、厚さ等）は実際の寸法関係を反映するものではない。
【００１７】
なお、本明細書において「単電池」とは、組電池を構成する個々の蓄電素子を指す用語であって、特に限定しない限り種々の組成の電池、キャパシタを包含する。また、「二次電池」とは、繰り返し充電可能な電池一般をいい、リチウムイオン二次電池、ニッケル水素電池等のいわゆる蓄電池を包含する。リチウムイオン二次電池を構成する蓄電素子は、ここでいう「単電池」に包含される典型例であり、そのような単電池を複数備えて成るリチウムイオン二次電池モジュール（バッテリーパック）は、ここで開示される「組電池」の一つの典型例である。ここに開示される技術は、扁平な箱形状の外形を有する角形電池とも呼ばれる単電池（例えばリチウムイオン二次電池）の所定数（例えば３個〜５０個）を、その扁平な幅広面が積み重なる方向（積層方向）に配列し、それらの単電池の端子を直列または並列に接続してなる組電池に特に好ましく適用され得る。
【００１８】
図１には、一実施形態に係る組電池の構成を示す。本実施形態に係る組電池１０は、複数の充放電可能な単電池（ここではリチウムイオン二次電池）２０を備える。単電池２０は、従来の一般的な組電池に装備される単電池と同様、所定の電池構成材料（正負極それぞれの集電体に正負極それぞれの活物質が保持されたシート状の電極、セパレータ等）を具備する扁平形状の捲回電極体が、適当な電解質とともに、該電極体を収容し得る形状（ここでは扁平な直方体形状すなわち角型）の容器５０に収容された構成を有する。容器５０を構成する材質は、例えば典型的な単電池で使用されるものと同様とすることができ、特に制限はない。単電池２０の放熱性等の観点から、金属製（例えばアルミニウム製）の容器５０を好ましく使用し得る。容器５０の上面には、捲回電極体８０の正極および負極とそれぞれ電気的に接続する正極端子６０および負極端子６２が設けられている。そして、隣接する単電池２０間において一方の正極端子６０と他方の負極端子６２とが接続具６４によって電気的に接続されている。このように複数の単電池２０を直列に接続することにより、所望する電圧の組電池１０が構築されている。
【００１９】
図３を参照しつつ、単電池２０の内部構成をより詳しく説明する。電極体８０は、通常のリチウムイオン二次電池の捲回電極体と同様、長尺シート状の正極８２（以下「正極シート８２」という。）と長尺シート状の負極８４（以下「負極シート８４」という。）とを計二枚の長尺シート状セパレータ８６（以下「セパレータシート８６」という。）とともに積層して長手方向に捲回し、次いで得られた捲回体を側面方向（捲回軸に対して横方向）から押しつぶして拉げさせることによって作製され得る。
【００２０】
ここで、正極シート８２と負極シート８４とは、これら長尺状シートの幅方向に位置をややずらして重ね合わされた状態で捲回される。その結果として、捲回電極体８０の捲回軸方向の一方および他方の端部には、図３に示すように、正極シート８２の幅方向の一端が捲回コア部分８１（すなわち正極シート８２の正極活物質層形成部分と負極シート８４の負極活物質層形成部分とセパレータシート８６とが密に捲回された部分）から外方にはみ出した正極はみ出し部（正極端子接続部）８２Ａと、負極シート８４の幅方向の一端が捲回コア部分８１から外方にはみ出した負極はみ出し部（負極端子接続部）８４Ａとがそれぞれ形成されている。正極はみ出し部（すなわち正極活物質層の非形成部分）８２Ａおよび負極はみ出し部（すなわち負極活物質層の非形成部分）８４Ａには正極リード端子８２Ｂおよび負極リード端子８４Ｂがそれぞれ付設されており、それらのリード端子８２Ｂ，８４Ｂがそれぞれ上述の正極端子６０および負極端子６２と電気的に接続される。
【００２１】
かかる捲回電極体８０を構成する材料および部材自体は、従来のリチウムイオン二次電池の電極体と同様でよく、特に制限はない。例えば、正極シート８２は長尺状の正極集電体（例えば厚さ５μｍ〜２０μｍのアルミニウム箔）の上に、リチウム遷移金属複合酸化物等のリチウムイオン二次電池用正極活物質が含まれる正極活物質層が付与されて形成され得る。
【００２２】
一方、負極シート８４は長尺状の負極集電体（例えば厚さ５μｍ〜２０μｍの銅箔）の上に、黒鉛、リチウム遷移金属酸化物等のリチウムイオン二次電池用負極活物質が含まれる負極活物質層が付与されて形成され得る。
【００２３】
また、正負極シート８２，８４間に使用される好適なセパレータシート８６としては、例えば、ポリオレフィン系樹脂からなる厚さ５μｍ〜３０μｍの多孔質セパレータシートを好適に使用し得る。
【００２４】
得られた扁平形状の捲回電極体８０を容器５０内に、図３に示すように捲回軸が横倒しになるようにして（すなわち、電極体８０の正極はみ出し部８２Ａ側の部分および負極はみ出し部８４Ａ側の部分が容器５０の横方向の一端部および他端部にそれぞれ位置するようにして）収容するとともに、適当な非水電解液（図示せず）を注入して封止することによって単電池２０が構築される。上記電解液としては、例えば、非水溶媒（ジエチルカーボネートとエチレンカーボネートとの混合溶媒等）中に適当な支持塩（例えばＬｉＰＦ６等のリチウム塩）を適当量（例えば濃度１Ｍ）含むものを好ましく用いることができる。
【００２５】
図２は、一実施形態に係る組電池１０の構成を示す側面図である。本実施形態の組電池１０は、図１および図２に示すように、上記構成を有する複数の単電池２０（ここでは４つの単電池２０を図示している。）が所定方向に配列され且つ該配列方向に荷重が加えられた状態で拘束されている。具体的には、複数の単電池２０は、それぞれの正極端子６０および負極端子６２が交互に配置されるように一つずつ反転させて配置されており、容器５０の側壁をなす扁平面５２（容器５０の幅広な面、すなわち容器５０内に収容される捲回電極体８０の扁平面に対応する面）が互いに向かい合う方向（積層方向）に配列される。
【００２６】
配列させた単電池２０の周囲には、複数の単電池２０をまとめて拘束する拘束部材が配備される。すなわち、単電池配列方向の最外側に位置する単電池２０のさらに外側には、一対の拘束板７０Ａ，７０Ｂが配置される。また、当該一対の拘束板７０Ａ，７０Ｂを架橋するように締付け用ビーム材７２が取り付けられる。そして、ビーム材７２の端部をビス７４により拘束板７０Ａに締め付け且つ固定することによって、上記単電池２０をその配列方向に所定の荷重が加わるように（例えば、扁平面５２の受ける面圧が１０４Ｐａ〜１０６Ｐａ程度となるように）拘束することができる。ビーム材７２の締め付け具合に応じたレベルで、締め付け方向（すなわち配列方向）への拘束荷重（面圧）が各単電池２０の扁平面５２に加えられる。
【００２７】
ここで、上記配列された単電池２０の間隙の少なくとも一箇所（図示した例では隣接する各単電池２０の間および単電池配列方向の両アウトサイド）には組電池用スペーサ１４０が配置される。図１、２に示す組電池用スペーサ１４０は、隣接する単電池２０に対向する表面（以下、スペーサ１４０の単電池２０（扁平面５２）に対向する表面を「対向表面」という。）が凹凸のないフラットな形状を有する。すなわちスペーサ１４０の対向表面は、単電池２０の扁平面５２にその全面が密接している。
【００２８】
図には示さないが、組電池用スペーサ１４０は対向表面に凹凸がある形状を有していてもよい。例えば、少なくとも一方の対向表面に横方向の一端から他端に至るように形成された複数の平行な溝状の凹部または畝状の凸部を有する構成であってもよい。あるいは、例えば、少なくとも一方の対向表面に複数の櫛歯形の凹部または櫛歯状の凸部を有する構成であってもよい。かかる凹部または凸部を有する組電池用スペーサ１４０の対向表面が隣接する単電池２０の扁平面５２に押し付けられることにより、冷媒が通るための通路が形成される。かかる組電池用スペーサ１４０によると、単電池２０の扁平面５２間に配置されて、スペーサ１４０に面して（典型的には、スペーサ１４０を挟む少なくとも一方の単電池２０の扁平面５２とスペーサ１４０との間に）冷媒通路が形成されるため、単電池２０において発生し得る熱を放散させる役割を好適に果たす。
【００２９】
以下の説明において、単電池２０が備える端子（正極端子６０および負極端子６２）が突出している方向を第１方向と称する。また、第１方向とは反対の方向を第２方向と称する。組電池用スペーサ１４０は、組電池用スペーサの第１方向端部を含む第１領域と、組電池用スペーサ１４０の第２方向端部を含む第２領域とに区分され得る。ここで、組電池用スペーサ１４０の第１領域は、第１方向端部から第２方向にスペーサ１４０全体の半分（１／２）（体積比）を占める領域である。また、組電池用スペーサ１４０の第２領域は、第２方向端部から第１方向にスペーサ１４０全体の半分（１／２）（体積比）を占める領域である。
【００３０】
ここで、ここに開示される組電池用スペーサ１４０は、第２領域が第１領域よりもスペーサ１４０の厚み方向（すなわち、スペーサ１４０が組電池１０に用いられた際における単電池配列方向）への圧縮率が大きい。
かかる構成の組電池用スペーサ１４０によると、組電池１０に外部から（典型的には、組電池１０の少なくとも一方の外側から単電池配列方向に向かって）過大な荷重が加わり、単電池２０間に配置されたスペーサ１４０に当該荷重が加わった際に、スペーサ１４０の第２領域が第１領域よりも単電池配列方向に圧縮されやすい傾向がある。このため、隣り合う単電池２０間の第２方向端部における距離が第１方向端部における距離よりも減少しやすくなる（すなわち組電池１０の第１方向端部よりも先に第２方向端部が単電池配列方向に潰れやすい。）。従って、かかる荷重が掛かった際に、単電池２０の第１方向に突出する端子（正極端子６０または負極端子６２）が、隣り合う他の単電池２０の第１方向に突出する端子（負極端子６２または正極端子６０）と接触することが抑制される。
【００３１】
ここに開示される組電池用スペーサ１４０は、第２領域が第１領域よりも耐荷重が小さいことが好ましい。かかる構成の組電池用スペーサ１４０によると、組電池１０に外部から（典型的には、組電池１０の少なくとも一方の外側から単電池配列方向に向かって）荷重が加わり、単電池２０間に配置されたスペーサ１４０に荷重が加わりだした際に、第２領域の方が第１領域よりも先に破損または変形する傾向がある。このため、隣り合う単電池２０間の第２方向端部における距離が第１方向端部における距離よりも減少しやすくなる（すなわち組電池１０の第１方向端部よりも第２方向端部が先に単電池配列方向に潰れやすい。）。従って、かかる荷重が掛かった際に、単電池２０の第１方向に突出する端子（正極端子６０または負極端子６２）が、隣り合う他の単電池２０の第１方向に突出する端子（負極端子６２または正極端子６０）と接触することが抑制される。
あるいは、ここに開示される組電池用スペーサ１４０は、第２方向の端部が第１方向の端部よりも単電池配列方向の厚みが小さくなるように形成されていることが好ましい。
【００３２】
なお、組電池用スペーサ１４０は、組電池１０を構築する際に加えられる拘束力によって変形、破損しないことが求められる。すなわち、組電池用スペーサ１４０の耐荷重は、組電池１０を構築する際の拘束力よりも大きいことが必要である。このため、組電池用スペーサ１４０の第１領域および第２領域の耐荷重は、いずれも組電池１０を構築する際の拘束力よりも大きいことが好ましい。
組電池１０の拘束力は、組電池１０のサイズ、種類、用途等に応じて適宜変更され得るが、典型的には、単電池の扁平面における面圧が１０４Ｐａ以上１０６Ｐａ以下（例えば、５×１０４Ｐａ以上５×１０５Ｐａ以下）の範囲に設定され得る。組電池１０の拘束力が上記範囲内である場合には、組電池用スペーサ１４０の第１領域および第２領域の単位面積あたりの耐荷重は、１×１０７Ｐａ以上（例えば２×１０７Ｐａ以上、典型的には３×１０７Ｐａ以上）とすることが好ましい。
【００３３】
以下、ここに開示される組電池用スペーサを実現し得る具体的な実施態様例について説明する。なお、以下の実施態様例では、上記第１方向が「上方向」（すなわち重力方向と反対の方向）と一致する姿勢で好適に使用される組電池の例を示す。この場合、第２方向は「下方向」（すなわち重力方向と同じ方向）となる。
【００３４】
＜第一態様＞
先ず、ここに開示される組電池用スペーサの第一態様について、図４および図５を参照して説明する。本実施形態に係る組電池用スペーサ１４０Ａは、全体として扁平状の形状をしている。図４、５に示すように、スペーサ１４０Ａは、スペーサ１４０Ａの上方向端部１４２Ａを含みかつ全体の約２／３（体積比）を占める上方領域１４２と、スペーサ１４０Ａ全体の下方向端部１４４Ａを含みかつ全体の約１／３（体積比）を占める下方領域１４４とで構成されている。そして上方領域１４２と下方領域１４４を構成する材料は、それぞれ異なるものが使用されている。
即ち、本実施態様（ならびに後述する他の実施態様）において、下方領域１４４は、上記第２領域に包含される領域であり、上方領域１４２は、上記第１領域ならびに第２領域の一部分（即ち下方領域１４４に相当しない部分）により構成される。
なお、本実施態様（ならびに後述する他の実施態様）においては、下方領域１４４の組電池用スペーサ全体に占める体積比が約１／３である例を示すが、ここに開示される組電池用スペーサ１４０における下方領域１４４の体積比はこれに限らない。下方領域１４４は、組電池用スペーサ全体の半分以下の体積を占めていればよく、例えば全体の１／２（即ち第２領域のほぼ全部）でもよく、スペーサ全体の１／３あるいは１／４、等の体積を占めていてもよい。
【００３５】
ここで、下方領域１４４を構成する材料は、上方領域１４２を構成する材料と比べて、圧縮率が大きい材料が主体であることが好ましい。あるいは、下方領域１４４を構成する材料は、上方領域１４２を構成する材料と比べて、ばね定数（またはヤング率）が小さい材料を含むことが好ましい。もしくは、下方領域１４４を構成する材料は、上方領域１４２を構成する材料と比べて、耐荷重が小さい材料が主体であることが好ましい。
【００３６】
ここで、２種類の材料の圧縮率を相対的に比較するためには、それぞれの材料から成る同形状のブロック状試験片を用意し、かかる試験片を２枚の平行板面にはさみ、その両側から圧縮力を加えて破壊するまでの応力とひずみの関係を測定することにより行うことができる。一般的には、材料の圧縮強度等の物性は、材料の圧縮率を推定する時の目安となり得る。
【００３７】
２種類の材料のばね定数を相対的に比較するためには、それぞれの材料から成る同形状の試験片を用意し、かかる試験片の弾性率を測定することにより行うことができる。一般的には、材料の引張弾性率、曲げ弾性率等の物性は、材料のばね定数を推定する時の目安になり得る。
【００３８】
２種類の材料の耐荷重を相対的に比較するためには、それぞれの材料から成る同形状のブロック状の試験片を用意し、かかる試験片に比較的短時間（例えば数分間）の負荷を与えて降伏を生じるときの応力を測定することにより行うことができる。一般的には、材料の引張破断強度、引張降伏強度、曲げ強度等の物性は、材料の耐荷重を推定する時の目安となり得る。
【００３９】
ここで、組電池用スペーサ１４０Ａの上方領域１４２および下方領域１４４を構成する材料としては、それぞれの材料の圧縮率、ばね定数および耐荷重のうち少なくとも一つが上述する好適な関係を満たす限りにおいて、特に限定されずに採用され得る。例えば、上方領域１４２を構成する材料、下方領域１４４を構成する材料の両方が金属であってもよい。あるいは、上方領域１４２を構成する材料および下方領域１４４を構成する材料のどちらか一方が非金属であってもよい。あるいは、上方領域１４２を構成する材料および下方領域１４４を構成する材料のいずれもが非金属であってもよい。
【００４０】
好ましい一態様によると、組電池用スペーサ１４０Ａの上方領域１４２は非金属製である。例えば、組電池用スペーサ１４０Ａの上方領域１４２は樹脂製であり得る。上方領域１４２を構成する樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）樹脂、ポリプロピレン（ＰＰ）樹脂、エチレン−プロピレン共重合体樹脂等のポリオレフィン系樹脂；ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂等のポリエステル系樹脂；塩化ビニル系樹脂；酢酸ビニル系樹脂；ポリイミド系樹脂；ポリアミド系樹脂；フッ素系樹脂等が例示される。
【００４１】
なかでも、上方領域１４２を構成する樹脂として、ポリオレフィン系樹脂を主成分（例えば、上記樹脂に５０重量％以上を超えて含まれる成分）として含む樹脂が好ましく用いられ得る。かかる組成の組電池用スペーサ１４０Ａは、リサイクル性等の観点からも好ましい。上方領域１４２を構成する樹脂に含まれるポリオレフィン系樹脂の割合は、好ましくは６０重量％以上であり、より好ましくは７５重量％である。上記樹脂が実質的にポリオレフィン系樹脂のみによって構成されていてもよい。なお、ここでいう「実質的に上記樹脂がポリオレフィン系樹脂のみにより構成されている」とは、上記樹脂に含まれるポリオレフィン系樹脂の割合が９９重量％以上であることをいう。例えば、上記ポリオレフィン系樹脂としてＰＰ樹脂を含む樹脂を好ましく採用し得る。上記樹脂は、ＰＰ樹脂の含有量が５０重量％を超える（好ましくは６０重量％以上、より好ましくは７５重量％以上、例えば９９重量％以上の）ものであり得る。
【００４２】
好ましい一態様によると、組電池用スペーサ１４０Ａの下方領域１４４は非金属製である。例えば、組電池用スペーサ１４０Ａの下方領域１４４は樹脂製であり得る。下方領域１４４を構成する樹脂としては、ＰＥ樹脂、ＰＰ樹脂、エチレン−プロピレン共重合体樹脂等のポリオレフィン系樹脂；ＰＥＴ樹脂等のポリエステル系樹脂；塩化ビニル系樹脂；酢酸ビニル系樹脂；ポリイミド系樹脂；ポリアミド系樹脂；フッ素系樹脂等が例示される。あるいは、下方領域１４４を構成する材料として、発泡体樹脂が例示される。あるいは、下方領域１４４を構成する材料は、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、スチレンプロピレンゴム、フッ素ゴム、天然ゴム等のエラストマー材料であり得る。
【００４３】
下方領域１４４を構成する材料は、組電池用スペーサ１４０Ａの下方部に向かって圧縮率が大きくなる、ばね定数が小さくなる、および耐荷重が小さくなる、のうち少なくとも一つを満たす限りにおいて、２種類以上の材料を併用して使用してもよい。
【００４４】
上方領域１４２を構成する樹脂と、下方領域１４４を構成する樹脂との組み合わせは、特に限定されない。例えば、上方領域１４２を構成する樹脂がＰＰ樹脂を主体とする樹脂であり、下方領域１４４を構成する樹脂がＰＥ樹脂を主体とする樹脂である構成であり得る。
あるいは、例えば、上方領域１４２および下方領域１４４を構成する樹脂がいずれもＰＰ樹脂を主体とする樹脂であり、それぞれの樹脂におけるＰＰ樹脂の含有量が異なる構成（好ましくは、上方領域１４２を構成する樹脂におけるＰＰ樹脂の含有量が、下方領域１４４を構成する樹脂におけるＰＰ樹脂の含有量よりも多い構成）であり得る。
あるいは、例えば、上方領域１４２および下方領域１４４を構成する樹脂がいずれもエチレン−プロピレン共重合体樹脂であり、それぞれの樹脂におけるプロピレン単位の含有割合が異なる構成（好ましくは、上方領域１４２を構成する樹脂におけるプロピレン単位の含有割合が、下方領域１４４を構成する樹脂におけるプロピレン単位の含有割合よりも多い構成）であり得る。
【００４５】
あるいは、例えば、上方領域１４２および下方領域１４４を構成する樹脂が、いずれもＰＰ樹脂を主体とする樹脂であり、かつ、それぞれの樹脂の結晶度が異なる構成（好ましくは上方領域１４２を構成する樹脂の結晶度が、下方領域１４４を構成する樹脂の結晶度より高い構成）であり得る。
あるいは、例えば、上方領域１４２および下方領域１４４を構成する樹脂が、いずれもＰＰ樹脂を主体とする樹脂であり、かつ、それぞれの樹脂の密度が異なる構成（好ましくは上方領域を構成する樹脂の密度が、下方領域を構成する樹脂の密度より高い構成）であり得る。
あるいは、例えば、上方領域１４２を構成する材料がＰＰ樹脂を主体とする樹脂であり、下方領域１４４を構成する材料がエラストマー材料である構成であり得る。
あるいは、例えば、上方領域１４２を構成する材料が発泡体樹脂ではない樹脂であり、下方領域１４４を構成する材料が発泡体樹脂である構成であり得る。
【００４６】
上記ＰＰ樹脂は、プロピレンを成分とする種々のポリマー（プロピレン系ポリマー）を主成分とするものであり得る。一種または二種以上のプロピレン系ポリマーから実質的に構成されるＰＰ樹脂であってもよい。ここでいうプロピレン系ポリマーの概念には、例えば、以下のようなポリプロピレンが包含される。
プロピレンのホモポリマー（ホモポリプロピレン）。例えばアイソタクチックポリプロピレン。
プロピレンと他のα−オレフィン（典型的には、エチレンおよび炭素数４〜１０のα−オレフィンから選択される一種または二種以上）とのランダムコポリマー（ランダムポリプロピレン）。好ましくは、プロピレンを主モノマー（主構成単量体、すなわち単量体全体の５０重量％を超えて占める成分）とするランダムポリプロピレン。例えば、プロピレン９６〜９９．９モル％と上記他のα−オレフィン（好ましくはエチレンおよび／またはブテン）０．１〜４モル％とをランダム共重合したランダムポリプロピレン。
プロピレンに他のα−オレフィン（典型的には、エチレンおよび炭素数４〜１０のα−オレフィンから選択される一種または二種以上）をブロック共重合したコポリマー（プロピレンを主モノマーとするものが好ましい。）を含み、典型的には副生成物としてプロピレンおよび上記他のα−オレフィンのうち少なくとも一種を成分とするゴム成分をさらに含むブロックコポリマー（ブロックポリプロピレン）。例えば、プロピレン９０〜９９．９モル％に上記他のα−オレフィン（好ましくはエチレンおよび／またはブテン）０．１〜１０モル％をブロック共重合したポリマーと、副生成物としてプロピレンおよび上記他のα−オレフィンのうち少なくとも一種を成分とするゴム成分をさらに含むブロックポリプロピレン。
【００４７】
上記ＰＰ樹脂は、このようなプロピレン系ポリマーの一種または二種以上から実質的に構成されるものであってもよく、該プロピレン系ポリマーに多量のゴム成分を共重合させて得られるリアクターブレンドタイプもしくは該ゴム成分を機械的に分散させて得られるドライブレンドタイプの熱可塑性オレフィン樹脂（ＴＰＯ）や熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）であってもよい。また、重合性官能基に加えて別の官能基を有するモノマー（官能基含有モノマー）とプロピレンとのコポリマーを含むＰＰ樹脂、かかる官能基含有モノマーをプロピレン系ポリマーに共重合させたＰＰ樹脂等であってもよい。
【００４８】
かかる構成の組電池用スペーサによると、組電池用スペーサ１４０Ａの下方領域が上方領域よりもスペーサ厚み方向（すなわち、組電池用スペーサ１４０Ａが組電池１０に使用された際の単電池配列方向）の圧縮率が大きくなりやすい。なかでも、下方領域を構成する材料としてエラストマーを使用した場合は、下方領域の上記圧縮率が上方領域よりも大きくなりやすい。あるいは、かかる構成によると、組電池用スペーサ１４０Ａの下方領域の耐荷重が上方領域の耐荷重よりも小さくなりやすい。
【００４９】
＜第二態様＞
好ましい他の一態様について、図６、７を参照して説明する。図６は、一実施態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｂを模式的に示す斜視図であり、図７は、組電池用スペーサ１４０Ｂの側面図である。図６、７に示されるように、ここに開示される組電池用スペーサ１４０Ｂは、底面（下方向端部１４４Ａ）の一部から内部に向かって楔形の空間（楔形空間）１１０が形成されている。具体的には、組電池用スペーサ１４０Ｂには、下方向端部１４４Ａにおいて広く、上方向に向かって次第に狭くなっている空間１１０が形成されている。そして、組電池用スペーサ１４０Ｂの下方領域１４４であって楔形空間１１０の中には、少なくとも一つのばね１１２が設置されており、ばね１１２は楔形空間１１０を構成する組電池用スペーサ１４０Ｂの内壁同士を繋いでいる。また、かかる構成上（すなわち空間１１０が形成されている関係上）、下方向端部１４４Ａは、上方向端部１４２Ａよりも単電池配列方向の厚みが小さくなるように形成されている。
【００５０】
ここに開示される組電池用スペーサ１４０Ｂに用いられるばね１１２の種類は、特に限定されない。ばね１１２は、例えば、コイルばね、皿ばね、板ばね等であってよい。また、組電池用スペーサ１４０Ｂにおけるばね以外の部分（以下、「本体部分１１４」という。）の材質については、特に限定されない。例えば、本体部分１１４を構成する材料として、上述する第一態様の説明の中で上方領域１４２を構成する好適な材料として列挙した材料と同じものを好ましく採用することができる。
【００５１】
ばね１１２が設置された部分は、本体部分１１４と比較して、より小さい荷重によりスペーサ厚み方向に圧縮される傾向がある。したがって、かかる態様の組電池用スペーサ１４０Ｂによると、下方領域１４４が上方領域１４２よりもスペーサ厚み方向（単電池配列方向）の圧縮率が大きくなりやすい。また、かかる構成によると、組電池用スペーサ１４０Ｂの下方領域１４４の耐荷重が、上方領域１４２の耐荷重よりも小さくなりやすい。
【００５２】
＜第三態様＞
好ましい他の一態様について、図８を参照して説明する。図８は、一実施態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｃを模式的に示す側面図である。ここに開示される組電池用スペーサ１４０Ｃは、異なる材料からなる二以上の部分（図８では２つの部分）で構成されている。一方の部分（以下、「本体部分９０」という。）は、典型的には組電池用スペーサ１４０Ｃの主体となる部分であって、少なくとも組電池用スペーサ１４０Ｃの２つの扁平面と上面（上方向端部１４２Ａ）とを構成する部分である。他方の部分（以下、「内側部分９２」という。）は、組電池用スペーサ１４０Ｃの底面（下方向端部１４４Ａ）から内部に向かって楔形形状となっている部分である。具体的には、内側部分９２は、組電池用スペーサ１４０Ｃの下方向端部１４４Ａにおいて広く、上方向に向かって次第に狭く（小さく）なっている形状の部分である。
【００５３】
ここで、内側部分９２を構成する材料と、本体部分９０を構成する材料は、それぞれが異なっていることが好ましい。具体的には、内側部分９２を構成する材料は、本体部分９０を構成する材料よりも、圧縮率が大きいものであることが好ましい。あるいは、内側部分９２を構成する材料は、本体部分９０を構成する材料よりも、ばね定数が小さい材料であることが好ましい。あるいは、内側領域９２を構成する材料は、本体部分９０を構成する材料よりも、耐荷重が小さいものであることが好ましい。
【００５４】
図８に示す態様における本体部分９０を構成する材料としては、上述する第一態様の説明の中で、上方領域１４２を構成する好適な材料として列挙した材料と同じものを好ましく用いることができる。また、図８に示す態様における内側部分９２を構成する材料としては、第一態様の説明の中で、下方領域１４４を構成する好適な材料として列挙した材料と同じものを好ましく用いることができる。本体部分９０を構成する材料と、内側部分９２を構成する材料との好適な組み合わせについては、第一態様の説明の中における上方領域１４２を構成する材料と下方領域１４４を構成する材料との好適な組み合わせと同じものを挙げることができる。
【００５５】
かかる構成の組電池用スペーサ１４０Ｃによると、組電池用スペーサ１４０Ｃの下方領域１４４が上方領域１４２よりもスペーサ厚み方向（単電池配列方向）の圧縮率が大きくなりやすい。なかでも、内側部分９２を構成する材料としてエラストマーを使用する場合は、下方領域１４４の上記圧縮率が上方領域１４２より大きくなりやすい。あるいは、かかる構成によると、組電池用スペーサ１４０Ｃの下方領域１４４の耐荷重が、上方領域１４２の耐荷重よりも小さくなりやすい。
【００５６】
＜第四態様＞
好ましい他の一態様について、図９を参照して説明する。図９は、一実施態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｄを模式的に示す側面図である。ここに開示される組電池用スペーサ１４０Ｄは、上述した第二態様と同様に、組電池用スペーサ１４０Ｄの下方向端部１４４Ａにおいて広く、上方向に向かって次第に狭くなっている空間（楔形空間）１１０が形成されている。そして、組電池用スペーサ１４０Ｄの下方領域１４４であって楔形空間１１０の中に、楔形空間１１０を構成する組電池用スペーサ１４０Ｄの内壁同士を、橋渡しして繋ぐような構造（以下、「橋部分９６」という。）が形成されている。
【００５７】
かかる態様の組電池用スペーサにおける上記橋部分９６以外の部分（以下、「本体部分９４」という。）の材質については、特に限定されない。例えば、本体部分９４を構成する材料として、上述する第一態様の説明の中で上方領域１４２を構成する好適な材料として列挙した材料と同じものを好ましく採用することができる。橋部分９６を構成する材料については、本体部分９４を構成する材料と同じであってもよいし、異なっていてもよい。橋部分９６を構成する材料と本体部分９４を構成する材料とがそれぞれ異なる場合、橋部分９６を構成する材料は、本体部分９４を構成する材料より、圧縮率が大きいことが好ましい。あるいは、橋部分９６を構成する材料は、本体部分９４を構成する材料より、ばね定数が小さいことが好ましい。あるいは、橋部分９６を構成する材料は、本体部分９４を構成する材料より、耐荷重が小さいことが好ましい。例えば、橋部分９６を構成する材料として、上述する第一態様の説明の中で下方領域１４４を構成する好適な材料として列挙した材料と同じものを好ましく採用することができる。
【００５８】
かかる構成の組電池用スペーサ１４０Ｄによると、組電池用スペーサ１４０Ｄの下方領域１４４が上方領域１４２よりもスペーサ厚み方向（単電池配列方向）の圧縮率が大きくなりやすい。あるいは、かかる構成によると、組電池用スペーサ１４０Ｄの下方領域１４４の耐荷重が、上方領域１４２の耐荷重よりも小さくなりやすい。
【００５９】
＜第五態様＞
好ましい他の一態様について、図１０を参照して説明する。図１０は、本実施態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｅを模式的に示す側面図である。ここに開示される組電池用スペーサ１４０Ｅは、単電池配列方向の厚みが相互に異なる上方領域１４２と下方領域１４４とで構成されている。具体的には、同配列方向において、下方領域１４４の厚みは、上方領域１４２の厚みよりも小さい。換言すれば、本実施態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｅの下方向端部１４４Ａは、上方向端部１４２Ａよりも単電池配列方向の厚みが小さくなるように形成されている。
【００６０】
ここで、組電池用スペーサ１４０Ｅの上方領域１４２を構成する材料と、下方領域１４４を構成する材料とは、同じであってもよく、それぞれが異なっていてもよい。成型性などの観点からは、かかる態様における組電池用スペーサ１４０Ｅの上方領域１４２と下方領域１４４を構成する材料は同じであることが好ましい。
【００６１】
ここで下方領域１４４の単電池配列方向の厚みは、上方領域１４２の同方向の厚みの３０％以上であることが好ましく、４０％以上（例えば５０％以上）であることがより好ましい。下方領域１４４の厚みを上述する下限値以上とすると、組電池を構築する際に適切な大きさの拘束力が掛けやすい傾向がある。一方で、下方領域１４４の厚みは、上方領域１４２の厚みの９５％以下であることが好ましく、９０％以下（例えば８０％以下）であることがより好ましい。下方領域１４４の厚みを上述する上限値以下とすると、下方領域の耐荷重が上方領域よりも小さくなりやすい。
【００６２】
図１０に示す実施態様では単電池配列方向の厚みの異なる二つの領域（上方領域１４２と下方領域１４４）を有する組電池用スペーサ１４０Ｅの例を示したが、ここに開示される組電池用スペーサは、三以上の厚みの異なる領域で構成されていてもよい。
【００６３】
かかる構成の組電池用スペーサ１４０Ｅによると、下方領域１４４の耐荷重が、上方領域１４２の耐荷重よりも小さくなりやすい。
【００６４】
以下、本発明に関するいくつかの実施例を説明するが、本発明をかかる実施例に示すものに限定することを意図したものではない。上述した第一態様、第二態様、第三態様、第四態様および第五態様に係る組電池用スペーサをそれぞれ用いて、図１に示すような組電池を作製した。これらをそれぞれ実施例１〜５に係る組電池とした。具体的には、以下のようにして各例に係る組電池を作製した。
【００６５】
（実施例１）
単電池としてリチウムイオン二次電池を用意した。リチウムイオン二次電池は、正負極それぞれの集電体に正負極それぞれの活物質が保持されたシート状の電極と、電極間に介在させたセパレータとを具備する扁平形状の捲回電極体が、非水電解液とともに、アルミニウム製の扁平な直方体形状の容器に収容された構成とした。単電池の扁平面（すなわち単電池配列方向に面する幅広な面）のサイズは、縦５０ｍｍ×横１５０ｍｍであった。ここで、単電池は上方向に突出する正負極それぞれの端子を備える構成とし、図１に示すように、かかる単電池４個をそれぞれの端子が突出する向きが同じ方向となるように配列した。このとき、単電池間および単電池配列方向の両アウトサイドに、第一態様に係る組電池用スペーサ（図４、５を参照）を合計５枚配置した。そして、配列させた単電池の周囲に配置した拘束部材により、単電池の配列方向に、単電池扁平面に掛かる面圧が凡そ５×１０５Ｐａとなるように荷重（拘束力）をかけて拘束した。次いで、隣接する単電池間において、一方の正極端子と他方の負極端子とを接続具により電気的に接続した。このようにして実施例１に係る組電池を作製した。
【００６６】
ここで、第一態様に係る組電池用スペーサ１４０Ａにおいて、上方領域１４２を構成する材料としては、プロピレン成分を９０〜９９．９モル％含有するブロックポリプロピレン（ブロックＰＰ樹脂）を用いた。また、下方領域１４４を構成する材料としてはＰＥ樹脂を用いた。下方領域１４４は、組電池用スペーサ１４０Ａの下方部において、スペーサ１４０Ａ全体の約１／３（体積比）を占めるようにした。
【００６７】
（実施例２）
実施例１の組電池において、使用する組電池用スペーサを第二態様（図６、７を参照）に係る組電池用スペーサ１４０Ｂとしたこと以外は同じようにして、実施例２に係る組電池を作製した。ここで、第二態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｂにおいて、ばね以外の部分８４を構成する材料としては、プロピレン成分を９０〜９９．９モル％含有するブロックポリプロピレン（ブロックＰＰ樹脂）を用いた。ばね８２は、コイル径が２０ｍｍのコイルばね１個を使用した。
【００６８】
（実施例３）
実施例１の組電池において、使用する組電池用スペーサを第三態様（図８を参照）に係る組電池用スペーサ１４０Ｃとしたこと以外は同じようにして、実施例３に係る組電池を作製した。ここで、第三態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｃにおいて、本体部分９０を構成する材料としては、プロピレン成分を９０〜９９．９モル％含有するブロックポリプロピレン（ブロックＰＰ樹脂）を用いた。また、内側部分９２を構成する材料としてはＰＥ樹脂を用いた。
【００６９】
（実施例４）
実施例１の組電池において、使用する組電池用スペーサを第四態様（図９を参照）に係る組電池用スペーサ１４０Ｄとしたこと以外は同じようにして、実施例４に係る組電池を作製した。ここで、第四態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｄにおいて、本体部分９４を構成する材料としては、プロピレン成分を９０〜９９．９モル％含有するブロックポリプロピレン（ブロックＰＰ樹脂）を使用した。また、橋部分９６を構成する材料としては、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）を主体とする樹脂を使用した。
【００７０】
（実施例５）
実施例１の組電池において、使用する組電池用スペーサを第五態様（図１０を参照）に係る組電池用スペーサ１４０Ｅとしたこと以外は同じようにして、実施例５に係る組電池を作製した。ここで、第五態様に係る組電池用スペーサ１４０Ｅの全体を構成する材料としては、プロピレン成分を９０〜９９．９モル％含有するブロックポリプロピレン（ブロックＰＰ樹脂）を使用した。また、下方領域１４４は、単電池配列方向における厚みが上方領域１４２の厚みの７０％程度となるように形成した。
【００７１】
（比較例１）
実施例１の組電池において、使用する組電池用スペーサを比較例１に係る組電池用スペーサとしたこと以外は同じようにして、比較例１に係る組電池を作製した。比較例１に係る組電池用スペーサは、全体がプロピレン成分を９０〜９９．９モル％含有するブロックポリプロピレン（ブロックＰＰ樹脂）により構成されている扁平形状のものとした。
【００７２】
＜圧壊試験＞
各例に係る組電池を単電池配列方向の両外側からプレス板（縦３００ｍｍ×横１５０ｍ）で挟み込み、該配列方向中央部に向かって荷重をかける圧壊試験を行った。プレス速度は５ｍｍ／秒とし、単位面積あたりのプレス圧（両側からの合計圧力）は、１０８Ｐａ〜１０９Ｐａ程度とし、組電池の配列方向長が圧壊試験前の約９０％になるまで（すなわち、組電池の配列方向長のうち約１０％分が圧縮されるまで）荷重を加えた。このとき、組電池の上方向端部と下方向端部のいずれが先に変形するかを目視で観測した。
【００７３】
その結果、第２領域が第１領域よりも単電池配列方向に圧縮率が高い構成、あるいは、第２領域が第１領域よりも耐荷重が小さい構成とした組電池用スペーサを用いた実施例１〜５では、下方向端部（すなわち第２方向端部）の方が上方向端部（すなわち第１方向端部）よりも先に変形する傾向が得られた。
一方、扁平形状の組電池用スペーサの全体が一種類の材料で構成された比較例１に係る組電池によると、上方向端部が先に変形する結果と下方向端部が先に変形する結果とが略同じ確率で得られた。これは、比較例１に係る組電池用スペーサにおいては、配列方向の圧縮率または耐荷重に分布がないため、組電池への荷重の加え方の微小な差によって、上方部の単電池間距離が先に減少したり、下方部の単電池間距離が先に減少したりしたせいであるといえる。
【００７４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。本出願の請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００７５】
例えば、本出願の請求の範囲に記載の技術には、上述した第一態様から第五態様までの少なくとも２以上の態様を組み合わせた態様の組電池用スペーサも含まれる。また、上述した具体例では、単電池の端子が突出する向きを上方向（重力方向と反対の方向）としたが、本出願の請求の範囲はそれに限られない。例えば、本出願の請求の範囲に記載の技術は、上記端子が突出する向きが上方向以外の方向となるような姿勢で使用される組電池または組電池用スペーサにも当然に適用され得る。
【００７６】
また、図１に示す組電池１０は本発明を説明するために敢えてシンプルな構成としてあるが、本発明の構成および効果を損なわない限りにおいて様々な変形や装備の追加が行われ得ることは当業者には明らかである。例えば、自動車等の車両に搭載する場合、組電池の主要部（単電池群等）を保護するための外装カバー、車両の所定部位に当該組電池を固定するための部品、複数の組電池（電池モジュール）を相互に連結するための部品等が装備され得るが、このような装備の有無は本発明の技術的範囲を左右するものではない。
【符号の説明】
【００７７】
１０    組電池
２０    単電池
５０    容器
５２    扁平面
６０    正極端子
６２    負極端子
９０，９４，１１４  本体部分
９２    内側部分
９６    橋部分
１１０  楔形空間
１１２  ばね
１４０，１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄ，１４０Ｅ  組電池用スペーサ
１４２  上方領域
１４２Ａ  上方向端部
１４４  下方領域
１４４Ａ  下方向端部
【図１】
2016170917.tif 000003
【図２】
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【図３】
2016170917.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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