(57)【要約】      （修正有）【課題】キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器を、充填機などの工程内の装置に障害なく円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供する。【解決手段】円筒形の胴部の一方の開口部にキャップを取り付けて密封し、もう一方の開口部から内容物を充填して後、該開口部を密封して用いるチューブ容器１０のうち、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器の、未充填の状態での工程内の装置への供給方法であって、チューブ容器を集積ベルトコンベア４上に、その進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べ、並べられた容器の先頭の容器から順次つまみ上げて、工程内の装置に供給することを特徴とするチューブ容器の供給方法である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形の胴部の一方の開口部にキャップを取り付けて密封し、もう一方の開口部から内容物を充填して後、該開口部を密封して用いるチューブ容器のうち、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器の、未充填の状態での工程内の装置への供給方法であって、
チューブ容器を集積ベルトコンベア上に、その進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べ、並べられた容器の先頭の容器から順次つまみ上げて、工程内の装置に供給することを特徴とするチューブ容器の供給方法。
【請求項２】
前記チューブ容器をつまみ上げる方法が、真空を利用して吸着してつまみ上げる方法によるものであることを特徴とする請求項１に記載のチューブ容器の供給方法。
【請求項３】
前記集積ベルトコンベア上に、その進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べられたチューブ容器の列が、幅方向に対して複数列並べられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチューブ容器の供給方法。
【請求項４】
進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べられたチューブ容器の列が、集積ベルトコンベア上にトレイを介して載せられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のチューブ容器の供給方法。
【請求項５】
前記チューブ容器が、キャップがプラスチックの成型品であって、胴部がプラスチックフィルムの積層体からなるチューブ容器であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のチューブ容器の供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はチューブ容器の供給方法に関するものである。特に未充填のチューブ容器を自動充填機などの工程内の装置に供給する際の供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
チューブ容器は、内容物の保護や保存、運搬や商品価値の向上、また使用の場面においての利便性向上などを目的として、容器の形態のひとつとして、様々な分野で様々な材質、形態のものが用いられ、また新たな要求に対応して新たな開発がなされてきた。
【０００３】
例えば円筒形の胴部の一方の開口部にキャップを取り付けて密封し、もう一方の開口部から内容物を充填して後、該開口部を密封して用いるチューブ容器は、歯磨きチューブをはじめとしたトイレタリー分野、化粧品分野で広く用いられている。
【０００４】
また食品の分野でも、例えばからしやわさびなどペースト状の調味料のなど様々な商品に用いられている。とくにチューブ容器を構成する材料として、プラスチックフィルムを基材とした積層体を用いる場合には、たとえば内容物の保存性の向上を目的としたガスバリアフィルム層を積層体に加えるなど、きめ細かい要求品質への対応が可能である。
【０００５】
しかしチューブ容器は製造、内容物の充填、製品の保管、商品の販売、消費者の手に渡って後の使用の各場面において使い勝手がいい半面、開封後に内容物を取り出して、残り少なくなった時点で、最後まで使い切るには困難が伴う場合が多かった。
【０００６】
例えば、容器内部への付着や、隅の部分が搾り出しにくいなどの問題を抱えていた。そこで、チューブ容器のキャップの径を大きく、またトップを平坦にして、チューブ容器が逆さまに自立できるようにした、倒立型のチューブ容器である。
【０００７】
このようなチューブ容器は逆さまにして、放置しておくことによって、内容物は重力で下に集まり、すなわち倒立によって下部になったキャップ周辺に集まるのである。こうして倒立型のチューブ容器は、内容物を使い切ることに効果が認められ普及してきた。倒立形のチューブ容器は、製品の差別化にも貢献し急速に普及が進んでいる。
【０００８】
従来主流であった、キャップ径がチューブ容器胴部の径よりも小さいチューブ容器は、充填機や加工機への自動供給に際しては、円筒形の容器として扱うことができ、たとえばホッパーに供給する方法などを採用することができた。
【０００９】
しかしより安定した倒立を求めて、キャップ径をチューブ容器胴部の径より大きくした倒立型のチューブ容器は、単に円筒形の容器として扱うことができず、整列させようとしてもキャップ同士が干渉して位置の乱れが生じたり、それによってホッパーが詰まったり、無理に並べてもキャップ同士が接触して、扇型に並んだりして、チューブ容器に自動充填などを行なうメーカーサイドでは、必ずしも使い勝手は良いとはいえなかった。
【００１０】
特許文献には、チューブ容器をトレイに収納して供給する方法や、トレイに嵌合植立して供給する方法、あるいはホッパーから供給する方法が提案されているが、キャップ径がチューブ容器胴部の径より大きな容器を安定して供給することに対しての対応は充分とはいえなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開平１−９９９１２号公報
【特許文献２】特許公報昭６１−２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明はかかる状況に鑑みてなされたものであって、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器を、充填機などの工程内の装置に障害なく円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するための手段として、請求項１に記載の発明は、円筒形の胴部の一方の開口部にキャップを取り付けて密封し、もう一方の開口部から内容物を充填して後、該開口部を密封して用いるチューブ容器のうち、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器の、未充填の状態での工程内の装置への供給方法であって、チューブ容器を集積ベルトコンベア上に、その進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べ、並べられた容器の先頭の容器から順次つまみ上げて、工程内の装置に供給することを特徴とするチューブ容器の供給方法である。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、前記チューブ容器をつまみ上げる方法が、真空を利用して吸着してつまみ上げる方法によるものであることを特徴とする請求項１に記載のチューブ容器の供給方法である。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明は、前記集積ベルトコンベア上に、その進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べられたチューブ容器の列が、幅方向に対して複数列並べられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチューブ容器の供給方法である。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べられたチューブ容器の列が、集積ベルトコンベア上にトレイを介して載せられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のチューブ容器の供給方法である。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、前記チューブ容器が、キャップがプラスチックの成型品であって、胴部がプラスチックフィルムの積層体からなるチューブ容器であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のチューブ容器の供給方法である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器を、充填機などの工程内の装置に障害なく円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供することができる。
【００１９】
特に請求項２に記載の発明によれば、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器を、充填機などの工程内の装置により障害なく、またより円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供することができる。
【００２０】
また請求項３に記載の発明によれば、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器を、充填機などの工程内の装置により効率的に、かつ障害なく円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供することができる。
【００２１】
また請求項４に記載の発明によれば、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容
器を、充填機などの工程内の装置により効率的に、かつ障害なく円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供することができる。
【００２２】
また請求項５に記載の発明によれば、より効果的に本発明を適用して、充填機などの工程内の装置に障害なく円滑に供給することのできる、容器の供給方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明を実施するための形態に関して、チューブ容器の一例を説明するための斜視模式図である。
【図２】図２（イ）〜（ヘ）は、本発明に係るチューブ容器の供給方法の一実施形態を説明するための、模式図である。
【図３】図３は、本発明に係るチューブ容器の供給方法の、他の実施形態を説明するための、部分模式図である。
【図４】図４は、本発明に係るチューブ容器の供給方法の、更に他の実施形態を説明するための、部分模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下本発明を実施するための形態について、図１〜図４を参照しながら詳細に説明を加える。但し本発明はこれらの例にのみ限定されるものではない。
【００２５】
図１は、本発明を実施するための形態に関して、チューブ容器の一例を説明するための斜視模式図である。ここで示した例では、キャップ（１）がプラスチックの成型品であって、チューブ容器胴部（２）がプラスチックフィルムの積層体で構成されるチューブ容器の例である。チューブ容器（１０）はキャップ（１）およびチューブ容器胴部（２）から構成される。
【００２６】
ここで示すチューブ容器（１０）は、内容物は未充填のものであり、充填を行なう場合には、充填口（７）を用いて充填し、その後密封してのち商品となる。充填前の状態において、チューブ容器胴部（２）は一方が開放された円筒形である。充填後の密封は、例えば胴部がプラスチックフィルムの積層体の場合には、シーラントを用いたヒートシールなどによって行なうことができる。
【００２７】
内容物取り出しの場面では、キャップ（１）を開封して内容物の取り出しを行なうことができる。取り出しは例えば、チューブ容器胴部（２）に圧力を加え、キャップ（１）の開口部から内容物を搾りだして行うことができる。
【００２８】
内容物充填後、商品が使用される場においては、キャップ（１）を開封して内容物の一部を取り出した後にキャップ（１）を閉じ、キャップ天面（３）を下にして容器を倒立させて放置し、必要なタイミングで繰り返し用いることができる。
【００２９】
キャップ（１）を開封してのち、キャップ天面（３）を下にして容器を倒立させて用いる場合には、容器内の内容物は重力によって下方向、すなわちキャップ（１）に近い部分に集まるため、次に開封して内容物を出そうとする場合には、内容物を搾り出しやすく好都合である。
【００３０】
チューブ容器（１０）を倒立させる際には、キャップ天面（３）が平面で、大きい面積を有するほうが、より安定して倒立状態を保つことができる。この場合、キャップ（１）の開閉は、は螺子式のものでもよく、あるいはヒンジ式のものでもよい。またキャップ（１）にはプラスチックの成型品を用いることができる。
【００３１】
本発明はチューブ容器の供給方法に関するものであり、とくに次式のようにチューブ容器胴部の径（ａ）とキャップ径（ｂ）が以下の関係であるときに用いることができる。
キャップ径（ｂ）＞チューブ容器胴部の径（ａ）
この関係にあるときは、チューブ容器胴部（２）同士を接して整列させて並べようとしても、チューブ容器胴部の径（ａ）よりキャップ径（ｂ）のほうが大きい場合には、キャップ（１）が邪魔になって整列が難しく、扇型になってしまうか、キャップ部が入れ違い状態になってしまう。
【００３２】
すなわちチューブ容器を円筒形として扱うことができなくなり、整列させようとしても位置の乱れが生じてしまう。またホッパーなどから供給しようとする場合においても、キャップ径（ｂ）が大きいために障害が生じ、円滑な供給が妨げられる恐れがある。本発明はこれを解決することを可能にするものである。
【００３３】
チューブ容器胴部の径（ａ）とキャップ径（ｂ）が、キャップ径（ｂ）＜チューブ容器胴部の径（ａ）の関係であるときには、本発明によるチューブ容器の供給方法を適用することは可能であるが、従来の方法である円筒形のチューブ容器を扱う方法によることができるため、たとえばホッパーなど従来の方法で対応することが可能である。
【００３４】
図２（イ）〜（ヘ）は、本発明に係るチューブ容器の供給方法の一実施形態を説明するための、模式図である。この図２（イ）〜（ヘ）を用いて、本発明によるチューブ容器を供給する方法について詳しく説明する。
【００３５】
本発明においては、図２（イ）に示すように、チューブ容器（１０）はその進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べられている。工程内の装置への供給は本機ベルトコンベア（５）へのチューブ容器（１）の供給によってなされる。
【００３６】
本機ベルトコンベア（５）への供給は、既知の移動、ハンドリング装置を用いて行なうことができるが、例えば図２（ロ）に示すように、真空吸着ヘッド（６）を用いて行なうことができる。真空吸着ヘッド（６）は、並べられたチューブ容器の先頭の容器に接近する。
【００３７】
続いて図２（ハ）に示すように、真空吸着ヘッド（６）は、縦列かつ直線状に整列させて並べられたチューブ容器の先頭の容器に接触し、真空による吸着を行なう。吸着されたチューブ容器（１０）は、真空吸着ヘッド（６）の上昇によってつまみ上げられる。
【００３８】
続いて図２（ニ）に示すように、つまみ上げられたチューブ容器（１０）は本機ベルトコンベアの方向に移動を開始する。該チューブ容器（１０）の集積ベルトコンベア（４）上の空隙は、集積ベルトコンベア（４）の動きによって縦列に並べられた後続のチューブ容器が移動して埋められる。
【００３９】
続いて図２（ホ）に示すように、つまみ上げられたチューブ容器（１０）は本機ベルトコンベア（５）の上部まで移動し、真空吸着ヘッド（６）の下降によって本機ベルトコンベア（５）上に供給される。
【００４０】
続いて図２（ヘ）に示すように、真空吸着ヘッド（６）は本機ベルトコンベア（５）の所定の位置にチューブ容器（１０）を置いた後、チューブ容器（１０）から離れて上昇する。また集積ベルトコンベア（４）の後尾には、本機ベルトコンベア（５）に供給された分のチューブ容器（１０）が供給される。
【００４１】
このように、図２（イ）〜図２（ヘ）に示した一連の動きによって、本発明による工程内の装置へのチューブ容器（１０）の供給が行なわれる。この方法によれば、進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させて並べられた、一個一個のチューブ容器（１０）を、真空吸着ヘッド（６）の同じ動作の繰り返しによって、本機ベルトコンベア（５）に供給することができる。
【００４２】
したがってキャップ径（ｂ）がチューブ容器胴部の径（ａ）より大きいことによるチューブ容器の位置の乱れなどの影響を排除することができる。これは、本機ベルトコンベア（５）上に安定して同じ姿勢のチューブ容器（１０）を置くことが可能であることを意味しており、チューブ容器（１０）を充填機などの工程内の装置に、障害なく円滑に供給することが可能となる。
【００４３】
図３は、本発明に係るチューブ容器の供給方法の、他の実施形態を説明するための、部分模式図である。本発明によれば、チューブ容器（１０）は進行方向に向かって、縦列にかつ直線状に整列させて並べられているが、この直線状の列は複数であってよい。すなわち集積ベルトコンベア（３）の幅方向に並行して複数列並べることができる。ここで示した例では、直線状の列を幅方向に３列を並べた例である。
【００４４】
これによって、集積ベルトコンベア（４）上に、より多数のチューブ容器（１０）を並べることができ、真空吸着ヘッド（６）を列の数だけ増やすなどして、工程内の装置への供給能率を増大させることができる。あるいは、真空吸着ヘッド（６）の動線変更、および速度アップを図って、工程内の装置への供給能率を増大させる方法をとることもできる。
【００４５】
また図４は、本発明に係るチューブ容器の供給方法の、更に他の実施形態を説明するための、部分模式図である。ここに示した例のように、チューブ容器（１０）を集積ベルトコンベア（４）に直接載せるのではなく、トレイ（９）を用いる方法である。すなわちチューブ容器（１０）を、その進行方向に向かって縦列にかつ直線状に整列させてトレイ（９）上に並べ、トレイ（９）を介して集積ベルトコンベア（４）上で移動させる方法をとることもできる。
【００４６】
トレイ（９）を用いる場合には、集積ベルトコンベア（４）に直接載せる方法とは異なり、整列を別工程で行って準備することができるため、あらかじめ大量のチューブ容器を整列させておくことが可能となり、ハンドリングや工程管理の点で有利になるよう用いることができる。またトレイ（９）底面に、チューブ容器（１０）を固定するための凹凸を設けて、チューブ容器（１０）をより安定した状態で搬送することも可能である。
【００４７】
トレイ（９）を用いる場合においても、集積ベルトコンベア（４）上に複数の列を配置する場合と同様に、真空吸着ヘッド（６）の数によって工程内の装置への供給能率を増大させることができ、あるいは真空吸着ヘッド（６）の動線変更、および速度アップを図って、工程内の装置への供給能率を増大させることができる。
【００４８】
このように本発明によれば、キャップ径が容器胴部の径より大きなチューブ容器を、充填機などの工程内の装置に障害なく円滑に供給することのできる、チューブ容器の供給方法を提供することが可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１・・・キャップ
２・・・チューブ容器胴部
３・・・キャップ天面
４・・・集積ベルトコンベア
５・・・本機ベルトコンベア
６・・・真空吸着ヘッド
７・・・充填口
９・・・トレイ
１０・・・チューブ容器
ａ・・・チューブ容器胴部の径
ｂ・・・キャップ径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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