(57)【要約】      （修正有）【課題】専用の設備を用いることなく、自ら光軸ずれを補正することが可能な車両用前照灯装置を提供する。【解決手段】左右のヘッドライトのそれぞれから車両前方の所定の仮想面に所定のパターン及び所定の形状をゆがみなく投影又は照射可能に構成された前照灯と、車両前方を撮像するカメラと、撮像画像に基づいて、左右の各ヘッドライトから車両前方の照射面に投影又は照射された所定のパターンの所定の仮想面に投影又は照射された場合に対するゆがみを検出すると共に、このゆがみに基づいて、照射面の凹凸及び所定の仮想面に対する角度を含む照射面の状態を検出する状態検出部と、左ヘッドライトと右ヘッドライトとの相対的な光軸ずれを補正する補正部とを備える。補正部は、撮像画像に基づいて、左右の各ヘッドライトから照射面にゆがみなく投影又は照射された各所定の形状のずれ量を検出すると共に、このずれ量に基づいて、相対的な光軸ずれを補正する。【選択図】図２
2016002866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前方を照射する前照灯であって、前記車両の左側及び右側に搭載された左ヘッドライト及び右ヘッドライトを含み、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトのそれぞれから前記車両前方の所定の仮想面に所定のパターン及び所定の形状をゆがみなく投影又は照射可能に構成された前照灯と、
前記車両前方を撮像するカメラと、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトのそれぞれから前記車両前方の照射面に投影又は照射された前記所定のパターンの前記所定の仮想面に投影又は照射された場合に対するゆがみを検出すると共に、該ゆがみに基づいて、前記照射面の凹凸及び前記所定の仮想面に対する角度を含む前記照射面の状態を検出する状態検出部と、
前記左ヘッドライトと前記右ヘッドライトとの相対的な光軸ずれを補正する補正部と、を備え、
前記前照灯は、
前記状態検出部により検出された前記状態に基づき、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトのそれぞれから前記照射面にゆがみなく前記所定の形状を投影又は照射し、
前記補正部は、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトから前記照射面にゆがみなく投影又は照射された各前記所定の形状のずれ量を検出すると共に、該ずれ量に基づいて、前記光軸ずれを補正することを特徴とする、
車両用前照灯装置。
【請求項２】
前記前照灯は、
前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトから前記照射面に投影又は照射された各前記所定形状のうち、少なくとも一方を照射範囲内で移動させることを特徴とする、
請求項１に記載の車両用前照灯装置。
【請求項３】
前記前照灯は、
前記移動により、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトから前記照射面に投影又は照射された各前記所定の形状を交差させ、
前記補正部は、
前記交差時の前記ずれ量に基づいて、前記光軸ずれを補正することを特徴とする、
請求項２に記載の車両用前照灯装置。
【請求項４】
車両前方を照射する前照灯であって、前記車両前方の所定の仮想面に所定のパターン及び所定の形状をゆがみなく投影又は照射可能に構成された前照灯と、
前記車両前方を撮像するカメラと、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記前照灯から前記車両前方の照射面に投影又は照射された前記所定のパターンの前記所定の仮想面に投影又は照射された場合に対するゆがみを検出すると共に、該ゆがみに基づいて、前記照射面の凹凸及び前記所定の仮想面に対する角度を含む前記照射面の状態を検出する状態検出部と、
前記カメラの撮像方向に対する前記前照灯の相対的な光軸ずれを補正する補正部と、を備え、
前記前照灯は、
前記状態検出部により検出された前記状態に基づき、前記照射面にゆがみなく前記所定の形状を投影又は照射し、
前記補正部は、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記前照灯から前記照射面にゆがみなく投影又は照射された前記所定の形状の位置及び大きさを検出すると共に、該位置及び該大きさと、前記状態に基づき算出される前記照射面に投影又は照射される前記光軸ずれがない場合の前記所定の形状の位置及び大きさとの差異に基づいて、前記光軸ずれを補正することを特徴とする、
車両用前照灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用前照灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からヘッドライトテスタを用いた前照灯の光軸調整方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平５−０８７６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ヘッドライトテスタを用いた光軸調整は、専用の調整設備が必要であり、実際上、発生した前照灯の光軸ずれは調整されないまま使用されることになるため、照射位置に関して、高い精度を必要とする車両用前照灯装置では、問題が生じる場合がある。
【０００５】
例えば、車両前方の視認性の向上や歩行者、対向車等に対する防眩等を目的として、配光パターンを適宜変更可能に構成された車両用前照灯装置では、光軸がずれていると適切な配光パターンで車両前方を照射できず、目的を達成できないおそれがある。
【０００６】
そこで、上記問題に鑑み、専用の設備を用いることなく、自ら光軸ずれを補正することが可能な車両用前照灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の問題を解決するため、一実施形態において、車両用前照灯装置は、
車両前方を照射する前照灯であって、前記車両の左側及び右側に搭載された左ヘッドライト及び右ヘッドライトを含み、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトのそれぞれから前記車両前方の所定の仮想面に所定のパターン及び所定の形状をゆがみなく投影又は照射可能に構成された前照灯と、
前記車両前方を撮像するカメラと、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトのそれぞれから前記車両前方の照射面に投影又は照射された前記所定のパターンの前記所定の仮想面に投影又は照射された場合に対するゆがみを検出すると共に、該ゆがみに基づいて、前記照射面の凹凸及び前記所定の仮想面に対する角度を含む前記照射面の状態を検出する状態検出部と、
前記左ヘッドライトと前記右ヘッドライトとの相対的な光軸ずれを補正する補正部と、を備え、
前記前照灯は、
前記状態検出部により検出された前記状態に基づき、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトのそれぞれから前記照射面にゆがみなく前記所定の形状を投影又は照射し、
前記補正部は、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記左ヘッドライト及び前記右ヘッドライトから前記照射面にゆがみなく投影又は照射された各前記所定の形状のずれ量を検出すると共に、該ずれ量に基づいて、前記光軸ずれを補正することを特徴とする。
【０００８】
また、他の実施形態において、車両用前照灯装置は、
車両前方を照射する前照灯であって、前記車両前方の所定の仮想面に所定のパターン及び所定の形状をゆがみなく投影又は照射可能に構成された前照灯と、
前記車両前方を撮像するカメラと、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記前照灯から前記車両前方の照射面に投影又は照射された前記所定のパターンの前記所定の仮想面に投影又は照射された場合に対するゆがみを検出すると共に、該ゆがみに基づいて、前記照射面の凹凸及び前記所定の仮想面に対する角度を含む前記照射面の状態を検出する状態検出部と、
前記カメラの撮像方向に対する前記前照灯の相対的な光軸ずれを補正する補正部と、を備え、
前記前照灯は、
前記状態検出部により検出された前記状態に基づき、前記照射面にゆがみなく前記所定の形状を投影又は照射し、
前記補正部は、
前記カメラにより撮像された画像に基づいて、前記前照灯から前記照射面にゆがみなく投影又は照射された前記所定の形状の位置及び大きさを検出すると共に、該位置及び該大きさと、前記状態に基づき算出される前記照射面に投影又は照射される前記光軸ずれがない場合の前記所定の形状の位置及び大きさとの差異に基づいて、前記光軸ずれを補正することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
上記実施形態により、専用の設備を用いることなく、自ら光軸ずれを補正することが可能な車両用前照灯装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る車両用前照灯装置の構成の一例を示す構成図である。
【図２】本実施形態に係る車両用前照灯装置による前照灯の光軸ずれを補正する動作（光軸補正動作）の一例を示すフローチャートである。
【図３】本実施形態に係る車両用前照灯装置による照射面（路面）の状態を検出する手法の一例を説明する図である。
【図４】本実施形態に係る車両用前照灯装置による光軸ずれを検出する手法の一例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る車両用前照灯装置１の構成の一例を示す構成図である。
【００１３】
車両用前照灯装置１は、車両に搭載され、カメラ１０、ＥＣＵ２０、前照灯３０、イグニッションスイッチ４０等を含む。
【００１４】
なお、以下において、方向に関する記載（前後方向、左右方向、及び、上下方向）は、特に断わらない限り、車両における前後方向、左右方向、及び、上下方向として使用する。
【００１５】
カメラ１０は、車両前方を撮像する撮像手段であり、画像処理部１１を含む。カメラ１０は、車両前方を撮像可能な任意の場所に車載されてよく、例えば、防塵、防水の観点からフロントウィンドウ上部の車室内に配置されてよい。カメラ１０は、撮像した画像を画像処理部１１に出力する。なお、カメラ１０は、その動作が停止されていない限り、例えば、１秒間に３０フレームの車両前方の画像を連続して撮像し続けてもよいし、後述するように、所定の場合に限定して、車両前方を撮像してもよい。
【００１６】
画像処理部１１は、カメラ１０により撮像された車両前方の画像（以下、単に撮像画像と呼ぶ場合がある）に基づいて、車両前方の対象物を検出する処理を行う。具体的には、後述するように前照灯３０（後述する左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれ）から車両前方の照射面（路面や壁等）に投影された格子模様や市松模様等の所定のパターンや図形、文字、又はマーク等の所定の形状の検出を行う。例えば、予め登録された所定のパターン及び所定の形状に対するパターンマッチング画像処理を行い、その類似度（相違度）から所定のパターン及び所定の形状の検出を行ってよい。
【００１７】
また、画像処理部１１は、検出された所定のパターンのゆがみ具合に基づいて、照射面の凹凸や照射面の所定の仮想面に対する角度（傾斜）等を含む照射面の状態を検出する。具体的に説明すると、後述するように、所定のパターンは、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから車両前方の所定の仮想面（例えば、車両が位置する路面（平面）と同一の平面）に対して、ゆがみなく投影される。そのため、車両前方の照射面に凹凸が存在すると、その凹凸の程度に応じて、実際に投影される所定のパターンにはゆがみが生じる。また、車両前方の照射面が所定の仮想面に対して、傾斜した（角度を有する）平面である場合、格子模様や市松模様等のように、直線や図形等が規則正しく配列される所定のパターンにゆがみ（不規則性）が生じる。よって、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）から車両前方の照射面に投影された所定のパターンの所定の仮想面に投影された場合に対するゆがみ（以下、単に「所定のパターンのゆがみ」と呼ぶ）に基づいて、照射面の凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等を含む照射面の状態を検出することができる。例えば、予め登録された所定の仮想面に投影された所定のパターンに対して、撮像画像に含まれる所定のパターンのゆがみを検出し、そのゆがみ（ゆがみの具合、程度）に基づいて、車両前方の照射面の凹凸や仮想面に対する角度（傾斜）等を算出（検出）してよい。より具体的には、所定の形状のゆがみの具合、程度と照射面の凹凸量や所定の仮想面に対する傾斜量等との相関関係をマップとして内部メモリ等に格納し、当該マップに応じて、車両前方の照射面の凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等を検出（算出）してよい。画像処理部１１は、ＥＣＵ２０と車載ＬＡＮ等を介して通信可能に接続され、検出（算出）した車両前方の照射面の凹凸や仮想面に対する角度（傾斜）等を含む照射面の状態に関する情報をＥＣＵ２０に出力する。
【００１８】
なお、所定のパターンは、車両前方の照射面に投影することで、凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等の照射面の状態を検出可能なパターンであれば、格子模様や市松模様には限定されない。
【００１９】
また、画像処理部１１は、検出された撮像画像に基づいて、左ヘッドライト３０Ｌ、右ヘッドライト３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状の位置、大きさ（例えば、照射面における上下方向、左右方向の寸法等）を検出する。例えば、画像処理部１１は、所定の仮想面を含む撮像画像上の各点と所定の仮想面の各点との対応関係を予め内部メモリ等に格納する。そして、上述した車両前方の照射面の状態を参照することで、所定の仮想面を基準として、照射面の状態に応じて、照射面上の所定の形状の位置、大きさを算出する。画像処理部１１は、検出した所定の形状の位置、大きさをＥＣＵ２０に出力する。画像処理部１１は、カメラ１０により連続して撮像される撮像画像に基づき、所定の形状が検出される度に、投影された所定の形状の位置、大きさを検出してもよいし、後述するように、所定の場合に限定して、投影された所定の形状の位置、大きさを検出してもよい。
【００２０】
なお、画像処理部１１の機能の一部、又は、全部は、カメラ１０の外部の処理装置により実現されてもよく、例えば、ＥＣＵ２０により実現されてもよい。
【００２１】
ＥＣＵ２０は、前照灯３０を制御する制御手段であり、例えば、マイクロコンピュータ等により構成され、ＲＯＭに格納された各種プログラムをＣＰＵ上で実行することで各種制御処理を実行してよい。後述するとおり、前照灯３０は、照射範囲内において、照射（放射）方向毎に光量を異ならせることが可能な照明手段である。そのため、ＥＣＵ２０は、前照灯３０の照射方向毎の光量の制御を行うことで、後述するように、前照灯３０（左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれ）から車両前方に所定のパターン、所定の形状を投影させることができる。また、後述するように、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから車両前方に投影された各所定の形状を移動させることができる。
【００２２】
また、ＥＣＵ２０は、前照灯３０（左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれ）から車両前方の所定の仮想面に所定のパターンをゆがみなく投影させる。より具体的には、ＥＣＵ２０は、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒの位置、照射方向と所定の仮想面との既知の幾何学的な相対関係に基づいて、所定の仮想面に左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから所定のパターンをゆがみなく投影させる。例えば、ＥＣＵ２０は、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから所定の仮想面にゆがみなく所定の形状を投影させるための照射画像を内部メモリ等に予め格納している。
【００２３】
また、ＥＣＵ２０は、前照灯３０（左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれ）から車両前方の所定の仮想面に所定の形状をゆがみなく投影可能に構成される。より具体的には、ＥＣＵ２０は、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒの位置、照射方向と所定の仮想面との既知の幾何学的な相対関係に基づいて、所定の仮想面に左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから所定の形状をゆがみなく投影させることが可能である。例えば、ＥＣＵ２０は、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから所定の仮想面にゆがみなく所定の形状を投影させるための照射画像を内部メモリ等に予め格納している。よって、ＥＣＵ２０は、上述した車両前方の照射面の状態を参照することで、所定の仮想面を基準として、照射面の状態に応じて、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから照射面にゆがみなく所定の形状を投影させることができる。
【００２４】
即ち、所定の仮想面とは、ＥＣＵ２０が各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに所定の形状、所定のパターンを投影させる際の基準面である。
【００２５】
前照灯３０は、車両前方を照射する照明手段であり、車両前部の左側に配置される左ヘッドライト３０Ｌと車両前部の右側に配置される右ヘッドライト３０Ｒを含む。左ヘッドライト３０Ｌ、右ヘッドライト３０Ｒは、いわゆるハイビームとして用いられるものであってもよいし、ロービームとして用いられるものであってもよい。以下、左ヘッドライト３０Ｌ、右ヘッドライト３０Ｒの区別を必要とする場合を除き、前照灯３０としてまとめて説明を行う。
【００２６】
また、前照灯３０は、車両前方の任意の照射面に描画可能な照明手段であり、照射範囲内において、照射方向毎に光量を異ならせることが可能に構成される。即ち、前照灯３０は、照射範囲内において、仮想平面上の各小領域における明るさ（照度）に陰影をつけることができる。ここで、前照灯３０の構成例について簡単に説明をする。
【００２７】
前照灯３０は、一例として、微小ミラー素子を用いたプロジェクタ型（ミラー素子プロジェクタ型）の照明手段として構成されてよい。具体的には、光源としてのランプ、ランプからの光の反射方向を制御する多数の微小ミラー素子を配列したミラーデバイス、及び、ミラーデバイスからの光を結像するレンズとを備える。そして、ミラーデバイス内の各微小ミラーは電気入力に応じて機械的に傾斜角度を変化させることができる。よって、各微小ミラーに入射する光は、選択的に変更可能な各微小ミラーの傾斜角度に応じて、反射方向が選択的に変調（遮蔽、減光等）される。
【００２８】
本例の場合、前照灯３０は、微小ミラーを駆動する駆動装置（不図示）を備える。そして、ＥＣＵ２０は、当該駆動装置を介して、ミラーデバイス内の各微小ミラー素子の傾斜角度を制御することができる。具体的には、ＥＣＵ２０が、制御指令として車両前方に投影する画像（照射画像）を駆動装置に送信し、当該照射画像が車両前方に投影されるように、駆動装置が各微小ミラー素子を駆動させてよい。
【００２９】
また、前照灯３０は、他の例として、液晶プロジェクタ型の照明手段として構成されてよい。具体的には、光源としてのランプ、ランプからの光の透過を制御する多数の液晶素子を配列した液晶パネル、及び、液晶パネルを透過した光を結像するレンズとを備える。そして、液晶パネル内の各液晶素子に印加する電圧を変化させることにより、光源から入射する光の反射・透過状態を変化させることが可能である。よって、液晶素子毎に印加電圧を異ならせれば、光源からの光を減光して照射したり、遮蔽したりすることができる。
【００３０】
本例の場合、前照灯３０は、液晶パネルを駆動する（液晶パネル内の各液晶素子に印加する電圧を制御する）駆動装置（不図示）を備える。そして、ＥＣＵ２０は、当該駆動装置を介して、液晶パネル内の各液晶素子に印加される電圧を変化させることができる。具体的には、ＥＣＵ２０が、制御指令として車両前方に投影する画像（照射画像）を駆動装置に送信し、当該照射画像が車両前方に投影されるように、駆動装置が各液晶素子の印加電圧を変化させてよい。
【００３１】
また、前照灯３０は、更に他の例として、ＬＥＤマトリクス型の照明手段により構成されてよい。具体的には、ＬＥＤチップが多数配列されたＬＥＤアレイとＬＥＤアレイからの光を結像する多数のレンズとを備える。そして、各ＬＥＤチップに対する電流量や電流供給時間を変化させることにより、各ＬＥＤチップの光量を異ならせることができる。
【００３２】
本例の場合、前照灯３０は、ＬＥＤアレイを駆動する駆動装置（不図示）を備える。そして、ＥＣＵ２０は、当該駆動装置を介して、ＬＥＤアレイ内の各ＬＥＤチップを制御することができる。具体的には、ＥＣＵ２０が、制御指令としてＬＥＤアレイ内の各ＬＥＤチップ毎の光量を表す照射画像を駆動装置に送信し、各ＬＥＤチップの光量が照射画像通りとなるように、駆動装置が各ＬＥＤチップに対する電流量、電流供給時間を変化させてよい。
【００３３】
前照灯３０は、上述した例の何れの構成であってもよく、何れの構成であっても、照射範囲内において、照射方向毎に光量を異ならせることができる。また、前照灯３０の構成は、上述した例には限られず、照射範囲内において、照射方向毎に光量を異ならせることができれば、任意の構成が適用されてよい。これにより、上述した所定のパターン、所定の形状を車両前方に投影することができる。
【００３４】
なお、上述した各例における駆動装置は、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれに対して別個に設けられてもよいし、当該駆動装置単体が、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれを駆動してもよい。
【００３５】
イグニッションスイッチ（以下、ＩＧスイッチと呼ぶ）４０は、車両を始動（起動）させるために設けられたスイッチである。例えば、エンジン（内燃機関）のみを駆動力源とする車両の場合、ＩＧスイッチ４０のＯＮ操作によりエンジンが始動し、電動車両の場合、ＩＧスイッチ４０のオン操作により車両全体の制御を司るコンピュータ（ＥＣＵ）が起動する。ＩＧスイッチ４０は、操作に応じて、ＩＧ信号（ＩＧ−ＯＮ信号／ＩＧ−ＯＦＦ信号）をＥＣＵ２０に出力する。
【００３６】
次に、本実施形態に係る車両用前照灯装置１による特徴的な動作、即ち、前照灯３０の光軸ずれ（照射位置のずれ）の補正動作（光軸補正動作）ついて説明をする。
【００３７】
図２は、本実施形態に係る車両用前照灯装置１による前照灯３０の光軸ずれを補正する動作（光軸補正動作）の一例を示すフローチャートである。具体的には、左ヘッドライト３０Ｌと右ヘッドライト３０Ｒとの相対的な光軸ずれ、及び、カメラ１０の撮像方向に対する前照灯３０の相対的な光軸ずれを補正する動作の一例を示している。当該フローチャートは、ＩＧスイッチ４０のＯＮ操作に応じて、ＩＧスイッチ４０からＥＣＵ２０にＩＧ−ＯＮ信号が入力される度に実行される。即ち、車両用前照灯装置１による前照灯３０の光軸ずれを補正する動作は、車両の始動（起動）時に実行される。
【００３８】
なお、当該光軸補正動作は、車両周辺が比較的暗い状態で行うことが好ましいため、例えば、車両に搭載された照度センサ（不図示）により検出された照度が所定以上の場合、当該光軸補正動作はスキップされてよい。
【００３９】
まず、ステップＳ１０１〜Ｓ１０７では、上述した照射面の状態（照射面の凹凸、所定の仮想面に対する角度（傾斜）等）を検出（算出）する処理を行う。
【００４０】
ここで、図３は、本実施形態に係る車両用前照灯装置１による照射面（路面）の状態を検出する手法の一例を説明する図である。図３（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、左ヘッドライト３０Ｌ、右ヘッドライト３０Ｒから車両前方の照射面（路面）に所定のパターン（格子模様）を投影している状態を概略的に示した平面図であり、図３（ａ）、（ｂ）を適宜参照しながら、ステップＳ１０１〜Ｓ１０７の説明を行う。
【００４１】
なお、図３（ａ）、（ｂ）における、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの照射範囲ＡＬ、ＡＲは、概略的なものであり、実際の照射範囲の形状とは異なる。
【００４２】
ステップＳ１０１では、前照灯３０が、左ヘッドライト３０Ｌから車両前方の照射面に所定のパターンを投影する。即ち、ＥＣＵ２０が、左ヘッドライト３０Ｌから車両前方の照射面に所定のパターンを投影させる。具体的には、ＥＣＵ２０が上述した前照灯３０に含まれる駆動装置に制御指令としての照射画像を送信する。そして、駆動装置が受信した照射画像に応じて、左ヘッドライト３０Ｌを駆動し、車両前方の照射面に所定のパターンを投影する。
【００４３】
図３（ａ）の例では、左ヘッドライト３０Ｌから車両前方の照射範囲ＡＬ内の路面に所定のパターンとして等間隔の格子模様ＰＬが投影される。
【００４４】
ステップＳ１０２では、カメラ１０が、左ヘッドライト３０Ｌから車両前方の照射面に投影された所定のパターンを撮像する。
【００４５】
ステップＳ１０３では、画像処理部１１が、撮像画像に基づいて、左ヘッドライト３０Ｌから照射面に投影された所定のパターンのゆがみを検出する。そして、当該ゆがみ（の具合、程度）に基づき、左ヘッドライト３０Ｌの照射範囲内の照射面の状態（照射面の凹凸、所定の仮想面に対する角度等）を算出する。
【００４６】
図３（ａ）では、車両の位置する平面（路面）と同一の平面を所定の仮想面として、理想的に、車両の位置する平面（路面）と同一の平面（所定の仮想面）が車両の前方まで凹凸なく延在し、格子模様ＰＬが照射範囲ＡＬ内の路面にゆがみなく投影されている。ところが、巨視的には、平面とみなせる路面であっても、部分的に凹凸が存在する場合、凹凸部分における格子模様ＰＬを構成する直線にゆがみが生じる。また、車両の位置する平面（所定の仮想面）に対して、車両前方の路面が前後方向に傾斜していると、格子模様を構成する左右方向に延在する直線の前後方向の間隔が等間隔でなくなる。同様に、車両の位置する平面（所定の仮想面）に対して、車両前方の路面が左右方向に傾斜していると、格子模様を構成する前後方向に延在する直線の間隔が等間隔でなくなる。このように路面の凹凸や所定の仮想面に対する傾斜を含む路面の状態に応じて、格子模様ＰＬにゆがみが発生することを利用して、車両前方の路面の状態を検出することができる。
【００４７】
ステップＳ１０４では、前照灯３０が、右ヘッドライト３０Ｒから車両前方の照射面に所定のパターンを投影する。即ち、ＥＣＵ２０が、右ヘッドライト３０Ｒから車両前方の照射面に所定のパターンを投影させる。具体的には、ＥＣＵ２０が上述した前照灯３０に含まれる駆動装置に制御指令としての照射画像を送信する。そして、駆動装置が受信した照射画像に応じて、右ヘッドライト３０Ｒを駆動し、右ヘッドライト３０Ｒが車両前方の照射面に所定のパターンを投影する。
【００４８】
図３（ｂ）の例では、右ヘッドライト３０Ｒから車両前方の照射範囲ＡＲ内の路面に所定のパターンとして等間隔の格子模様ＰＲが投影される。
【００４９】
ステップＳ１０５では、カメラ１０が、右ヘッドライト３０Ｒから車両前方の照射面に投影された所定のパターンを撮像する。
【００５０】
ステップＳ１０６では、画像処理部１１が、撮像画像に基づいて、右ヘッドライト３０Ｒから照射面に投影された所定のパターンのゆがみを検出する。そして、当該ゆがみ（の具合、程度）に基づき、右ヘッドライト３０Ｒの照射範囲内の照射面の状態（照射面の凹凸、所定の仮想面に対する角度等）を算出する。
【００５１】
図３（ｂ）では、図３（ａ）と同様、理想的に、車両の位置する平面（路面）と同一の平面（所定の仮想面）が車両の前方まで凹凸なく延在し、格子模様ＰＲが照射範囲ＡＲ内の路面にゆがみなく投影されている。ところが、ステップＳ１０３で述べたのと同様、路面の凹凸や所定の仮想面に対する傾斜を含む路面の状態に応じて、格子模様ＰＲにゆがみが発生するため、このゆがみを利用して、車両前方の路面の状態を検出することができる。
【００５２】
ステップＳ１０７では、ステップＳ１０３、Ｓ１０６における算出結果を合成し、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）の車両前方の照射面の凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等を含む照射面の状態を算出する。なお、左ヘッドライト３０Ｌの照射範囲と右ヘッドライト３０Ｒの照射範囲は重なる部分が存在するため、照射面のうち、重なる部分については、ステップＳ１０３、Ｓ１０６における算出結果を平均化する等により算出結果を合成してよい。
【００５３】
なお、ステップＳ１０１〜Ｓ１０７の処理により算出された車両前方の照射面の状態からステップＳ１０８以降の具体的な光軸補正処理を適切に行うことができない可能性がある場合は、ステップＳ１０８以降の処理をスキップして、今回の処理を終了してよい。例えば、車両前方の前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）の照射範囲に車両が駐車されている場合、照射面の形状が複雑になるため、後述するような光軸ずれの検出が困難となる場合がある。よって、このような場合は、具体的な光軸補正動作を行わず、今回の処理を終了してもよい。
【００５４】
続いて、ステップＳ１０８〜Ｓ１１３では、前照灯３０の光軸のずれ（照射位置のずれ）を補正する処理を行う。図４は、本実施形態に係る車両用前照灯装置１による前照灯３０（左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒ）の光軸ずれ（照射位置ずれ）を検出する手法の一例を説明する図であり、図４を適宜参照しながら、ステップＳ１０８〜Ｓ１１３の説明を行う。
【００５５】
なお、以下の説明において、「照射面における上下方向」とは、照射面上で、前照灯３０（左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒ）の上下方向の光軸の変化に対応して照射位置が移動する方向を意味する。例えば、照射面が車両の位置する平面（路面）と同一の平面である場合、車両の前後方向と一致する。また、照射面が車両と正対し、車両の位置する平面と直交する壁である場合、車両の上下方向と一致する。また、照射面が車両の位置する平面（路面）に対して傾斜している場合、車両の前後方向の軸（前後軸）を上下方向で照射面に投影した軸に沿った方向を意味する。
【００５６】
また、「照射面における左右方向」とは、照射面上で、前照灯３０（左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒ）の左右方向の光軸の変化に対応して照射位置が移動する方向を意味する。例えば、照射面が車両の位置する平面（路面）と同一の平面である場合や照射面が車両と正対し、車両の位置する平面と直交する壁である場合では、車両の左右方向と一致する。また、照射面が車両の位置する平面（路面）に対して傾斜している場合、車両の左右方向の軸（左右軸）を上下方向で照射面に投影した軸に沿った方向を意味する。
【００５７】
ステップＳ１０８では、ＥＣＵ２０が、ステップＳ１０７で算出された照射面の状態に基づき、照射面における上下方向の位置が一致するように、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから照射面に所定の形状をゆがみなく投影させる。そして、左ヘッドライト３０Ｌ及び右ヘッドライト３０Ｒのそれぞれから投影された各所定の形状を近づけるように照射面における左右方向に移動させる。具体的には、左ヘッドライト３０Ｌから左側に所定の形状を投影させ、右ヘッドライト３０Ｒから右側に所定の形状を投影させる。そして、左ヘッドライト３０Ｌから照射面に投影された所定の形状を照射面における右方向に移動させ、右ヘッドライト３０Ｒから照射面に投影された所定の形状を照射面における左方向に移動させることにより、各所定の形状を近づける。
【００５８】
例えば、ＥＣＵ２０は、内部メモリ等に予め所定の仮想面上に所定の形状をゆがみなく投影、移動させる照射画像を有し、当該照射画像を、照射面の凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等に応じて、補正する。より具体的には、内部メモリ等に予め格納された照射面の凹凸量や所定の仮想面に対する角度（傾斜）の変化量等に応じて照射画像を補正するための補正マップに基づいて、照射画像を補正してよい。
【００５９】
なお、「照射面における上下方向の位置が一致するように」とは、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸ずれがないと仮定して、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影される所定の形状の照射面における上下方向の位置を合わせることを意味する。具体的には、ＥＣＵ２０が、制御指令上、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒを介して照射面に投影しようとする所定の形状の照射面における上下方向の位置を合わせる。
【００６０】
また、上述した所定の形状の移動は、照射範囲を移動させて行うもの、即ち、光軸を左右方向に変化させて行うものではなく、照射範囲内で行われる。
【００６１】
ステップＳ１０９では、ステップＳ１０８と並行して、カメラ１０が、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから車両前方の照射面に投影された各所定の形状を連続して撮像する。即ち、カメラ１０は、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に所定の形状が投影され、照射面上で各所定の形状が移動する間、連続して、各所定の形状を含む車両前方の照射面を撮像する。
【００６２】
図４（ａ）は、ステップＳ１０８に対応する図である。具体的には、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面（路面）に投影された各所定の形状（三角形ＳＬ、及び、ＳＲ）を移動させる一例を示す図である。
【００６３】
なお、図４（ａ）は、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸のずれ（照射位置のずれ）が発生していない場合を示している。また、図４（ａ）では、照射面として、車両の位置する平面（路面）と同一の平面をなす路面に、所定の形状が投影される。
【００６４】
図４（ａ）の例では、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから車両の左右方向（車幅方向）における中央位置を示す中央線ＣＬを基準にして、互いに左右対称となる位置に三角形ＳＬ及び三角形ＳＲが投影される。そして、中央線ＣＬの左側及び右側から三角形ＳＬ及び三角形ＳＲがそれぞれ中央線ＣＬに向かって同じ速度で照射範囲ＡＬ、ＡＲ内を左右方向に移動する。
【００６５】
そして、ＥＣＵ２０による各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの制御により、三角形ＳＬ及び三角形ＳＲの投影、移動が行われている間、カメラ１０が投影された三角形ＳＬ及び三角形ＳＲを含む車両前方の路面を連続して撮像する。なお、カメラ１０は、例えば、１秒間に３０フレーム、即ち、１／３０秒毎に車両前方の画像を連続して撮像する。
【００６６】
ステップＳ１１０では、画像処理部１１が、撮像画像に基づいて、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状が交差した時点（以下、単に「各所定の形状の交差時点」と呼ぶ）、即ち、各所定の形状の移動方向（照射面における左右方向）の位置が一致した時点を検出する。そして、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状が交差した旨の信号（交差信号）をＥＣＵ２０に送信する。また、併せて、画像処理部１１は、撮像画像に基づいて、各所定の形状の交差時点の各所定の形状の照射面における上下方向のずれ量、及び、各所定の形状の位置（照射面における上下方向、左右方向（移動方向）の位置）、大きさを算出する。そして、算出した各所定の形状の照射面における上下方向のずれ量、及び、各所定の形状の位置（照射面における上下方向、左右方向（移動方向）の位置）、大きさをＥＣＵ２０に出力する。
【００６７】
なお、各所定の形状の移動方向（照射面における左右方向）の位置が一致したことは、各所定の形状の代表位置（例えば、所定の形状の図心、端点等）に基づいて、判断されてよい。
【００６８】
ステップＳ１１１では、ＥＣＵ２０が、画像処理部１１からの交差信号に応じて、各所定の形状の交差時点において、制御指令上、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒを介して投影しようとしていた所定の形状の位置、大きさを算出する。「制御指令上、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒを介して投影しようとしていた各所定の形状の位置、大きさ」とは、換言すれば、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸ずれが発生していない場合における各所定の形状の位置、大きさである。ＥＣＵ２０は、基準となる所定の仮想面と実際の照射面との関係を示す、ステップＳ１０７で算出した照射面の状態（凹凸、所定の仮想面に対する角度等）に基づき、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に各所定の形状をゆがみなく投影させている。よって、ＥＣＵ２０は、同様に、照射面の状態（凹凸、所定の仮想面に対する角度等）に基づいて、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸ずれが発生していない場合における各所定の形状の位置、大きさを算出する。
【００６９】
なお、ＥＣＵ２０は、画像処理部１１からの交差信号を受信すると、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状の移動を停止させる。即ち、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状は、照射面における移動方向の位置が一致した状態に維持される。
【００７０】
図４（ｂ）は、ステップＳ１１０、Ｓ１１１に対応する図である。具体的には、図４（ａ）に対応して、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面（路面）に投影された各所定の形状（三角形ＳＬ、及び、ＳＲ）の照射面における移動方向（左右方向）の位置が一致した状態の一例を示す図である。
【００７１】
なお、図４（ｂ）は、図４（ａ）と同様、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸のずれ（照射位置のずれ）が発生していない場合を示している。また、図４（ｂ）では、図４（ａ）と同様、照射面として、車両の位置する平面（路面）と同一の平面をなす路面に、所定の形状が投影される。
【００７２】
図４（ｂ）を参照するに、左ヘッドライト３０Ｌから投影された三角形ＳＬが中央線ＣＬの左側から右方向に移動し、右ヘッドライト３０Ｒから投影された三角形ＳＲが中央線ＣＬの右側から左方向に移動し、車両の中央位置（中央線ＣＬ上）で重なっている。このように、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸のずれが生じていない場合、各三角形ＳＬ、ＳＲは、路面（照射面）における移動方向（左右方向）の位置が一致した時、路面（照射面）における上下方向の位置も一致する。ところが、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの少なくとも一方に上下方向の光軸のずれが発生し、相対的な上下方向の光軸のずれが生じた場合、各三角形ＳＬ、ＳＲの移動方向の位置が一致しても、上下方向のずれが生じる。当該上下方向のずれ量は、左ヘッドライト３０Ｌと右ヘッドライト３０Ｒとの相対的な上下方向の光軸のずれ量に対応する。よって、ステップＳ１１０では、上述したように、画像処理部１１が各所定の形状の照射面における上下方向のずれ量を算出して、ＥＣＵ２０に出力する。これにより、後述するステップＳ１１２のように、ＥＣＵ２０は、当該ずれ量に基づいて、左ヘッドライト３０Ｌと右ヘッドライト３０Ｒとの相対的な上下方向の光軸ずれを補正することができる。
【００７３】
また、カメラ１０の撮像方向に対して、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒに光軸ずれが発生している場合、光軸ずれが発生していない場合に対して、カメラ１０から見た各所定の形状の見え方が変化する。即ち、ＥＣＵ２０が、制御指令上、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒを介して照射面に投影しようとする所定の形状の位置、大きさ（光軸ずれがない場合の所定の形状の位置、大きさ）と、画像処理部１１が撮像画像に基づき認識する所定の形状の位置、大きさとに差異が生じる。例えば、カメラ１０の撮像方向にずれがないと仮定して、左ヘッドライト３０Ｌが下方向に光軸ずれをしている場合、図４（ｂ）における路面（照射面）に投影された三角形ＳＬの位置は、車両に近づく側（後方向）に移動し、路面上の三角形ＳＬの大きさは小さくなる。逆に、左ヘッドライト３０Ｌが上方向に光軸ずれしている場合、図４（ｂ）における照射面（路面）に投影された三角形ＳＬの位置は、車両から離れる側（前方向）に移動し、路面上の三角形ＳＬの大きさは大きくなる。また、左ヘッドライト３０Ｌが左方向又は右方向に光軸ずれをしている場合、三角形ＳＬの位置は、光軸ずれがない場合に比して、左方向又は右方向にずれる。よって、ステップＳ１１０では、上述したように、画像処理部１１が、各所定の形状の交差時点において、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状の位置、大きさを算出し、ＥＣＵ２０に出力する。また、ステップＳ１１１では、上述したように、ＥＣＵ２０が、各所定の形状の交差時点において、制御指令上、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒを介して照射面に投影しようとしていた所定の形状の位置、大きさ（光軸ずれがない場合の所定の形状の位置、大きさ）を算出する。これにより、後述するステップＳ１１３のように、ＥＣＵ２０は、実際に投影された所定の形状の位置、大きさと、光軸ずれがない場合に照射面に投影される所定の形状の位置、大きさとの差異に基づいて、カメラ１０の撮像方向に対する各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの光軸ずれを補正することができる。
【００７４】
ステップＳ１１２では、ＥＣＵ２０が、画像処理部１１から受信した各所定の形状の照射面における上下方向のずれ量に基づいて、左ヘッドライト３０Ｌと右ヘッドライト３０Ｒとの相対的な光軸ずれを補正する。
【００７５】
例えば、ＥＣＵ２０は、各所定の形状の所定の仮想面における上下方向のずれ量と光軸の上下方向のずれ量との対応マップを予め内部メモリ等に格納する。また、ＥＣＵ２０は、照射面の所定の仮想面に対する角度（傾斜）等に応じて、上記対応マップを補正する補正マップを格納する。そして、補正マップにより対応マップを補正した上で、補正された対応マップに応じて、相対的な上下方向の光軸ずれを補正してよい。この際、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒのうち、補正の基準となる一方を予め決定しておき、基準となる一方に対して他方を相対的な上下方向のずれ量分補正してよい。例えば、左ヘッドライト３０Ｌを基準とする場合、右ヘッドライト３０Ｒの光軸を相対的な上下方向のずれ量分補正する。
【００７６】
この際、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状は、一方の所定の形状に対して、他方の所定の形状が移動して、照射面における上下方向のずれ量が解消され、完全に重なった状態に移行する。
【００７７】
本実施形態では、ＥＣＵ２０が、制御指令（照射画像）上の照射位置を光軸ずれ量分補正することにより左ヘッドライト３０Ｌと右ヘッドライト３０Ｒとの相対的な光軸ずれ（照射位置ずれ）を補正する。即ち、ＥＣＵ２０が、ソフトウェア上の処理によって、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）の照射範囲は変化させず、照射範囲内における照射位置を補正することにより光軸ずれを補正する。ＥＣＵ２０は、補正量等の補正情報を内部メモリ等に記憶し、当該補正情報に基づいて、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）の制御を行うと共に、次回以降の光軸ずれの補正の際は、当該補正情報を基点として、光軸ずれの補正を行う。
【００７８】
なお、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）に対して、ハードウェアとしての照射範囲を変化させる手段（例えば、上下左右に傾動可能に構成した前照灯３０を駆動するモータ等）を適用し、照射範囲を変化させることにより当該光軸ずれを補正してもよい。
【００７９】
ステップＳ１１３では、ＥＣＵ２０が、照射面に投影された各所定の形状の位置、大きさと、制御指令上、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒを介して照射面に投影しようとしていた各所定の形状の位置、大きさとの差異に基づいて、カメラ１０の撮像方向に対する各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの光軸ずれを補正し、今回の処理を終了する。換言すれば、照射面に投影された各所定の形状の位置、大きさと、光軸ずれがない場合に照射面に投影される各所定形状の位置、大きさとの差異に基づいて、カメラ１０の撮像方向に対する各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの光軸ずれを補正する。
【００８０】
例えば、ＥＣＵ２０は、光軸のずれ量と、所定の仮想面における所定の形状の位置、大きさの変化量との対応マップを予め内部メモリ等に格納する。また、ＥＣＵ２０は、照射面の所定の仮想面に対する角度（傾斜）等に応じて、当該対応マップを補正する補正マップを格納する。そして、補正マップにより当該マップを補正した上で、補正された対応マップに応じて、上下、左右方向の光軸ずれを補正する。
【００８１】
なお、上述したとおり、ステップＳ１１２にて、ＥＣＵ２０が各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの相対的な上下方向の光軸ずれを補正している。そのため、カメラ１０に対する各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの相対的な上下方向の光軸ずれの補正については、ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒのうち、一方の補正が行われる（補正量が決定される）ことにより、他方についても補正を自動的に行うことができる。
【００８２】
本実施形態では、ステップＳ１１２と同様、ＥＣＵ２０が、制御指令（照射画像）上の照射位置を光軸ずれ量分補正することにより、カメラ１０の撮像方向に対する各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒの光軸ずれ（照射位置ずれ）を補正する。即ち、ＥＣＵ２０は、ソフトウェア上の処理によって、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）の照射範囲は変化させず、照射範囲内における照射位置を補正することにより光軸ずれを補正する。ＥＣＵ２０は、補正量等の補正情報を内部メモリ等に記憶し、当該補正情報に基づいて、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）の制御を行うと共に、次回以降の光軸ずれの補正の際は、当該補正情報を基点として、光軸ずれの補正を行う。
【００８３】
なお、ステップＳ１１２と同様、前照灯３０（各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒ）に対して、ハードウェアとしての照射範囲を変化させる手段を適用し、照射範囲を変化させることにより当該光軸ずれを補正してもよい。
【００８４】
次に、本実施形態に係る車両用前照灯装置１の作用、効果について説明をする。
【００８５】
上述のとおり、本実施形態に係る車両用前照灯装置１は、照射面における上下方向の位置が一致するように、左右のヘッドライトから照射面に各所定の形状を投影する。そして、照射面における上下方向のずれ量を検出し、当該ずれ量に基づいて、左右のヘッドライト間の相対的な上下方向の光軸ずれ（照射位置ずれ）を補正する。
【００８６】
なお、同様の手法で、左右のヘッドライト間の相対的な左右方向の光軸ずれを補正することができる。即ち、照射面における左右方向の位置が一致するように、左右のヘッドライトから照射面に各所定の形状を投影する。そして、照射面における左右方向のずれ量を検出し、当該ずれ量に基づいて、左右のヘッドライト間の相対的な上下方向の光軸ずれ（照射位置ずれ）を補正することができる。
【００８７】
このように、本実施形態に係る車両用前照灯装置１は、専用の設備を用いることなく、自ら左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれ（上下方向及び左右方向）を補正することができる。
【００８８】
また、左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれを補正することで、車両用前照灯装置１は、左右の各ヘッドライトを高い精度で連動させることができる。例えば、車両前方の視認性の向上や歩行者、対向車等に対する防眩等を目的として、配光パターンを適宜変更する場合等においては、非常に有効である。
【００８９】
また、本実施形態に係る車両用前照灯装置１では、左右のヘッドライトから照射面に所定のパターンを投影する。そして、撮像された所定のパターンを含む画像に基づいて、投影された所定のパターンのゆがみを検出し、このゆがみに基づいて、凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等を含む照射面の状態を検出（算出）する。その上で、上述した左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれの補正を行う。これにより、照射面に凹凸があったり、所定の形状をゆがみなく投影するための基準となる所定の仮想面に対して、照射面が傾斜しているような場合であっても、所定の形状をゆがみなく投影することができる。そのため、左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれ（ずれ量）を適切に検出し、より高い精度で左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれを補正することができる。
【００９０】
また、上述したとおり、当該車両が始動する際に当該補正は行われ、後述する通り、車両用前照灯装置１による光軸補正動作は、ユーザに対する演出効果を狙ったものでもある。そのため、所定の形状をゆがみなく照射面に投影することで、演出効果を妨げることもない。
【００９１】
また、本実施形態に係る車両用前照灯装置１は、照射面における上下方向の位置が一致するように左右のヘッドライトから照射面に投影された各所定の形状を、照射面における左右方向に移動させる。そして、各所定の形状が近づいて、交差（照射面における左右方向の位置が一致）した時点の各所定の形状の上下方向のずれ量に基づいて、左右のヘッドライト間の相対的な上下方向の光軸ずれを補正する。これにより、左右のヘッドライトに相対的な光軸ずれが発生し、照射面に投影された所定の形状に上下方向のずれが生じていても、ユーザが当該ずれを気づきにくくなる。即ち、照射面に投影された各所定の形状の上下方向のずれにユーザが気づくことを防止しつつ、左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれを補正することができる。
【００９２】
また、左右のヘッドライトから照射面に各所定の形状を投影し、移動させて、交差させる一連の流れを車両の始動時に行うことで、車両の始動（起動）の演出と光軸ずれの補正とを両立して行うことができる。例えば、所定の形状として、車両を製造するメーカーやブランドの標章（マーク）を用いることで、車両始動時のイニシャル表示としての役割を持たせて、当該標章を投影し、移動、交差させる一連の流れによりユーザに対して車両の始動（起動）を演出することができる。
【００９３】
なお、左右のヘッドライト間の相対的な左右方向の光軸ずれを補正する場合は、左右のヘッドライトから照射面に投影された各所定の形状を照射面における上下方向に移動させるとよい。即ち、照射面における左右方向の位置が一致するように左右のヘッドライトから照射面に投影された各所定の形状を照射面における上下方向に移動させる。そして、各所定の形状が近づいて、交差（照射面における上下方向の位置が一致）した時点の各所定の形状の左右方向のずれ量に基づいて、左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれを補正してよい。これにより、同様の作用、効果を奏する。
【００９４】
また、本実施形態に係る車両用前照灯装置１は、カメラによる撮像画像に基づいて、左右のヘッドライトから照射面に投影された所定の形状の位置、大きさを検出する。そして、照射面に投影された所定の形状の位置、大きさと、光軸ずれがない場合に左右のヘッドライトから照射面に投影される所定の形状の位置、大きさとの差異に基づいて、カメラの撮像方向に対する左右のヘッドライトの相対的な光軸ずれを補正する。
【００９５】
このように、本実施形態に係る車両用前照灯装置１は、専用の設備を用いることなく、自らカメラの撮像方向に対する前照灯（左右のヘッドライト）の光軸ずれを補正することができる。特に、カメラの撮像方向のずれは、前照灯（左右のヘッドライト）の光軸がずれる可能性よりも非常に低いため、実質的に、前照灯（左右のヘッドライト）の絶対的な光軸ずれを補正することができる。
【００９６】
また、カメラに対する左右のヘッドライトの相対的な光軸ずれを補正することで、例えば、撮像画像に基づいて、配光パターンを適宜変更させる制御を行う場合等において、車両用前照灯装置１は、より適切な配光を行うことができる。
【００９７】
また、本実施形態に係る車両用前照灯装置１は、カメラの撮像方向に対する左右のヘッドライトの相対的な光軸ずれを補正する場合においても、凹凸や所定の仮想面に対する角度（傾斜）等を含む照射面の状態を検出（算出）する。その上で、上述したカメラの撮像方向に対する左右のヘッドライトの相対的な光軸ずれの補正を行う。これにより、照射面に凹凸があったり、所定の形状をゆがみなく投影するための基準となる所定の仮想面に対して、照射面が傾斜しているような場合であっても、所定の形状をゆがみなく投影することができる。そのため、カメラの撮像方向に対する左右のヘッドライトの相対的な光軸ずれ（ずれ量）を適切に検出し、より高い精度でカメラに対する左右のヘッドライトの光軸ずれを補正することができる。
【００９８】
なお、本実施形態では、左右のヘッドライト間の相対的な光軸ずれを補正した後、カメラの撮像方向に対する左右のヘッドライトの相対的な光軸ずれを補正したが、後者を単独で行ってもよい。
【００９９】
また、上述した車両用前照灯装置１による光軸補正動作は、当該車両の始動（起動）の度に実行されるため、前照灯（左右のヘッドライト）の光軸（照射位置）を高い精度で維持することができる。
【０１００】
以上、本発明を実施するための形態について詳述したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１０１】
例えば、上述した実施形態では、所定の形状、所定のパターンを照射範囲内に投影（影として表示）したが、光の照射により車両前方の照射面に表示させてもよい。この場合においても、車両用前照灯装置１は、上述した実施形態と同様の作用、効果を奏する。
【０１０２】
また、上述した実施形態では、ユーザによるＩＧスイッチ４０のＯＮ操作（ＩＧ−ＯＮ信号）に応じて、車両用前照灯装置１による光軸補正動作が行われたが、車両の始動に対応する他の信号等をトリガーにして光軸補正動作が行われてもよい。例えば、当該車両のいわゆるスマートエントリシステム（不図示）において、車室外検知エリアにスマートキー（を所持したユーザ）を検知したことをトリガーにして、光軸補正動作が行われてもよい。即ち、ユーザが当該車両に接近した時点で光軸補正動作が行われてもよい。また、ドアロック解除後、ドアカーテシスイッチ（不図示）からの信号により運転席のドア開放が検出されることをトリガとして、光軸補正動作が行われてもよい。即ち、ユーザ（運転者）が当該車両に乗車する時点で光軸補正動作が行われてもよい。これらの場合においても、車両用前照灯装置１は、上述した実施形態と同様の作用、効果を奏する。
【０１０３】
また、上述した実施形態では、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状を両方移動させたが、各所定の形状の一方を移動させて、各所定の形状を交差させてもよい。即ち、各ヘッドライト３０Ｌ、３０Ｒから照射面に投影された各所定の形状のうち、少なくとも一方を移動させればよい。この場合においても、車両用前照灯装置１は、上述した実施形態と同様の作用、効果を奏する。
【符号の説明】
【０１０４】
１  車両用前照灯装置
１０  カメラ
１１  画像処理部（状態検出部）
２０  ＥＣＵ（補正部）
３０  前照灯
３０Ｌ  左ヘッドライト
３０Ｒ  右ヘッドライト
４０  イグニッションスイッチ
【図１】
2016002866.tif 000003
【図２】
2016002866.tif 000004
【図３】
2016002866.tif 000005
【図４】
2016002866.tif 000006