(57)【要約】【課題】より自由度の高い処理を行うことができる配達物処理装置、および配達物処理システムを提供することである。【解決手段】実施形態において、第１の割り当て部は、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して前記複数の集積部のうちいずれかの集積部を割り当てる第１の割り当て部であって、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して既に前記複数の集積部のうちいずれかの集積部が割り当てられているか否かを判定し、前記複数の集積部のうちいずれの集積部も割り当てられていない場合には、前記複数の集積部のうち宛先情報に対して割り当てられていない集積部を、前記配達対象物から得られる宛先情報に割り当てる。搬送制御部は、前記搬送部に、前記複数の集積部のうち前記第１の割り当て部により割り当てられた集積部に前記配達対象物を搬送させる。【選択図】図８
2016147245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配達対象物が集積される複数の集積部と、
前記配達対象物を前記複数の集積部のうち指示された集積部に搬送する搬送部と、
前記配達対象物から得られる宛先情報に対して前記複数の集積部のうちいずれかの集積部を割り当てる第１の割り当て部であって、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して既に前記複数の集積部のうちいずれかの集積部が割り当てられているか否かを判定し、前記複数の集積部のうちいずれの集積部も割り当てられていない場合には、前記複数の集積部のうち宛先情報に対して割り当てられていない集積部を、前記配達対象物から得られる宛先情報に割り当てる第１の割り当て部と、
前記搬送部に、前記複数の集積部のうち前記第１の割り当て部により割り当てられた集積部に前記配達対象物を搬送させる搬送制御部と、
を備える配達物処理装置。
【請求項２】
前記複数の集積部のうち監視対象である集積部が、所定量以上の配達対象物が集積された多数集積状態であることを検知するための検知部を更に備え、
前記第１の割り当て部は、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して既に前記複数の集積部のうちいずれかの集積部が割り当てられており、且つ、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して割り当てられている集積部が前記多数集積状態であることが前記検知部により検知されている場合にも、前記複数の集積部のうち宛先情報に対して割り当てられていない集積部を、前記配達対象物から得られる宛先情報に割り当てる、
請求項１記載の配達物処理装置。
【請求項３】
操作者の入力操作を受け付ける入力部を更に備え、
前記第１の割り当て部は、前記複数の集積部のうち宛先情報に対して割り当てられていない集積部を前記配達対象物から得られる宛先情報に割り当てる際の、前記集積部の選択手法を、前記入力部に対してなされた入力操作に基づいて切り替える、
請求項１または２記載の配達物処理装置。
【請求項４】
操作者の入力操作を受け付ける入力部と、
前記宛先情報と集積部との対応関係を示す対応情報を参照し、前記対応情報において前記配達対象物から得られる宛先情報に対応する集積部を前記宛先情報に割り当てる第２の割り当て部と、
前記入力部に対してなされた入力操作に基づいて、前記第１の割り当て部によって割り当てられた集積部に前記配達対象物を搬送する第１のモードと、前記第２の割り当て部によって割り当てられた集積部に前記配達対象物を搬送する第２のモードとを切り替えるモード切替部と、を更に備える、
請求項１または２記載の配達物処理装置。
【請求項５】
前記第１の割り当て部により宛先情報に割り当てられた集積部の履歴情報に対して集計処理を行う集計部と、
前記集計部による集計結果を外部装置に送信すると共に、前記外部装置から送信される前記宛先情報と集積部との対応関係を示す対応情報を受信する通信部と、を備え、
前記第２の割り当て部は、前記通信部により受信された対応情報において、前記配達対象物から得られる宛先情報に対応する集積部を、前記宛先情報に割り当てる、
請求項４記載の配達物処理装置。
【請求項６】
請求項５記載の配達物処理装置と、
前記配達物処理装置から受信した集計結果に基づいて、前記宛先情報と集積部との対応関係を示す対応情報を作成し、前記配達物処理装置に送信する前記外部装置と、
を備える配達物処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、配達物処理装置、および配達物処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便事業者等により使用される配達物処理装置（郵便区分機）では、配達対象物に記載等された宛先に基づいて、宛先が属する地域に対応した配達区分先を特定し、複数の集積部（スタッカ）のうち配達区分先に応じた集積部に配達対象物を搬送する処理が行われる。この際、特定の地域に配達される配達対象物が多数となると、その地域に対応する集積部が満杯になってしまうため、予備集積部を用意して、一時的に予備集積部に配達区分先を割り当てる技術が知られている。しかしながら、従来の技術では、宛先と集積部との関係を定める自由度が限定的であった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−２９３４４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、より自由度の高い処理を行うことができる配達物処理装置、および配達物処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態の配達物処理装置は、複数の集積部と、搬送部と、第１の割り当て部と、搬送制御部とを持つ。複数の集積部には、配達対象物が集積される。搬送部は、前記配達対象物を前記複数の集積部のうち指示された集積部に搬送する。第１の割り当て部は、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して前記複数の集積部のうちいずれかの集積部を割り当てる第１の割り当て部であって、前記配達対象物から得られる宛先情報に対して既に前記複数の集積部のうちいずれかの集積部が割り当てられているか否かを判定し、前記複数の集積部のうちいずれの集積部も割り当てられていない場合には、前記複数の集積部のうち宛先情報に対して割り当てられていない集積部を、前記配達対象物から得られる宛先情報に割り当てる。搬送制御部は、前記搬送部に、前記複数の集積部のうち前記第１の割り当て部により割り当てられた集積部に前記配達対象物を搬送させる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】実施形態の配達物処理装置１の構成の概略を示す図である。
【図２】区分前処理部１０の構成の概略を示す図である。
【図３】スタッカ３０の構成例を示す図である。
【図４】制御部５０を中心とした配達物処理装置１の構成例を示す図である。
【図５】操作用端末７０の表示装置７２により表示される操作画面７２Ａの一例を示す図である。
【図６】操作用端末７０の表示装置７２により表示される操作画面７２Ｂの一例を示す図である。
【図７】ダイナミックアロケーション情報８２として記憶されるデータの一例を示す図である。
【図８】ダイナミックアロケーション部５５および搬送制御部５７により実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】割り当て手法の選択画面７２Ｃの一例を示す図である。
【図１０】「奥側優先」手法が好適となる状況の一例を示す図である。
【図１１】「中央段優先」および「手前側優先」が採用された際に、ダイナミックアロケーション部５５により設定される割り当ての優先順位の一例を示す図である。
【図１２】本実施形態とは異なる参考例の区分指定ファイルの作成過程を模式的に示す図である。
【図１３】本実施形態における区分指定ファイル８５の作成過程を模式的に示す図である。
【図１４】区分結果ファイル８４として記憶される情報の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、実施形態の配達物処理装置、および配達物処理システムを、図面を参照して説明する。
【０００８】
図１は、実施形態の配達物処理装置１の構成の概略を示す図である。配達物処理装置１は、例えば郵便局等に設置される郵便物処理区分機である。配達物処理装置１は、はがき、封書等の配達対象物Ｓに記載・貼り付け等された宛先を認識し、その宛先に応じたスタッカに配達対象物Ｓを区分集積する装置である。また、配達物処理装置１は、小包等の配達対象物を区分集積する装置であってもよい。
【０００９】
配達物処理装置１は、例えば、区分前処理部１０と、区分部２０とを備える。区分部２０には、複数のスタッカ（集積部）３０（１）ないしスタッカ３０（９）が設けられている。以下、符号に付された括弧内の数字は、スタッカの識別情報であるものとする。なお、スタッカ３０の数は複数であればよく、２以上の任意の数であってよい。また、配達物処理装置１の一角には、操作用端末７０が配置される。操作用端末７０は、キーボードやマウス、タッチパネル等の入力デバイス（入力部）７１と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electroluminescence）表示装置等の表示装置と７２とを備える。
【００１０】
図２は、区分前処理部１０の構成の概略を示す図である。区分前処理部１０は、例えば、供給部１１と、取出し部１２と、排除集積部１３と、バーコード読取部１４と、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）処理部１５と、ＶＣ（Video Coding）依頼部１６と、ＩＪＰ１７（Ink Jet Printer）とを備える。
【００１１】
供給部１１では、例えば作業者による手作業で複数の配達対象物Ｓがセットされる。取出部１２は、供給部１１にセットされた配達対象物Ｓを１つずつ取出し、搬送路に供給する。この搬送路では、異物が混入している配達対象物Ｓや定型外の配達対象物Ｓが排除され、排除集積部１３に集積される。
【００１２】
バーコード読取部１４は、既にステルスバーコードが印刷された配達対象物Ｓからバーコードを読み込み、ステルスバーコードにエンコードされた情報をデコードして制御部５０（後述）に出力する。この時点でステルスバーコードが印刷された配達対象物Ｓとは、例えば、後述するＶＣ処理により識別情報が読み取られたが、区分先に応じたスタッカへの搬送が行われなかった配達対象物Ｓである。
【００１３】
ＯＣＲ処理部１５は、配達対象物Ｓを撮像するカメラ（ラインセンサ）を備え、カメラによって撮像された画像に対してＯＣＲ処理を行って、配達対象物Ｓの郵便番号、宛先、差出人等の情報を読み取る。なお、ＯＣＲ処理の一部（例えば郵便番号以外の文字認識部分）は、ネットワークを介して接続された他のコンピュータにより分散処理されてもよい。
【００１４】
ＶＣ依頼部１６は、ＯＣＲ処理部１５によって情報の一部または全部が読み取れなかった配達対象物Ｓの画像を、ネットワークＮＷを介してＶＣ端末９０に送信し、ＶＣ端末９０から配達対象物Ｓに関する情報（例えば郵便番号や宛先）を受信する。ＶＣ端末９０では、配達物処理装置１から受信した画像をオペレータに表示し、オペレータにより入力された情報を配達物処理装置１に返信する。この画像を表示して入力を受け付ける処理を、ＶＣ処理と称する。
【００１５】
ＩＪＰ１７は、ＯＣＲ処理部１５またはＶＣ依頼部１６によって取得された配達対象物Ｓの情報をエンコードしたオブジェクトを、ステルスバーコードとして配達対象物Ｓに印刷する。このステルスバーコードは、ＩＪＰ１７に付設されたバーコード読取部によって読み取られ、ベリファイ処理が行われる。
【００１６】
図３は、スタッカ３０の構成例を示す図である。ここでは、いずれのスタッカ３０であるかを区別せず、括弧書きによるスタッカ３０の識別は行わずに説明する。スタッカ３０は、例えば、ゲート部３１と、集積通路３２と、プレート部３３と、センサ３４、３５と、満杯ランプ３６と、取出済スイッチ３７と、紙札発行スイッチ３８とを備える。
【００１７】
ゲート部３１は、例えばベルトによって挟持された状態で方向Ｄ１に向けて搬送される配達対象物Ｓを、集積通路３２側に指向させる。集積通路３２には、配達対象物Ｓがプレート部３３と平行な向きで集積される。プレート部３３は、図中、方向Ｄ２と反対方向に付勢されており、配達対象物Ｓが集積されるのに応じて方向Ｄ２に向けて移動する。
【００１８】
センサ３４、３５は、例えば金属等で形成されるプレート部３３が接触するのに応じて信号を出力する。例えば、センサ３４は、配達対象物Ｓの量が当該スタッカ３０の最大集積量の８０％に至った辺りで信号（プリフル信号）を出力するように設置され、センサ３５は、配達対象物Ｓの量が当該スタッカ３０の最大集積量の１００％に至った辺りで信号（フル信号）を出力するように設置される。
【００１９】
満杯ランプ３６、取出済スイッチ３７、および紙札発行スイッチ３８は、任意の箇所（例えば集積通路３２の側壁部端面等）に設置される。満杯ランプ３６は、例えば、プリフル信号が出力されたときに黄色で発色し、フル信号が出力されたときに赤色で発色するように制御される。取出済スイッチ３７は、作業者がスタッカ３０から配達対象物Ｓを全て取りだしたときに操作するように指示されているスイッチである。取出済スイッチ３７は、例えば常態でオフ信号を出力し、作業者により操作がなされたときにオン信号を出力するように設定されている。紙札発行スイッチ３８は、当該スタッカ３０の識別情報が印刷された紙札を装置に発行させるためのスイッチである。紙札を発行するための構成については説明を省略する。
【００２０】
以上のような構成を有する配達物処理装置１の各部は、制御部５０により制御される。図４は、制御部５０を中心とした配達物処理装置１の構成例を示す図である。制御部５０は、例えば、取出制御部５１と、排除制御部５２と、スタッカ状態管理部５３と、モード切替部５４と、ダイナミックアロケーション部（第１の割り当て部）５５と、固定アロケーション部（第２の割り当て部）５６と、搬送制御部５７と、ＩＪＰ制御部５８と、ランプ制御部５９と、区分結果ファイル作成部６０とを備える。これらの機能部は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサ（不図示）が記憶部８０に格納されたプログラムを実行することで機能するソフトウェア機能部である。また、これらの機能部のうち一部または全部は、ＬＳＩ（Large Scale Integration）やＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、各種インターフェース等のハードウェアを含んでもよい。また、制御部５０は２以上のプロセッサにより実現されてもよい。また、制御部５０は、操作用端末７０等とＬＡＮ（Local Area Network）等を介して通信するための通信インターフェースを備える。なお、制御部５０と操作用端末７０は一つのコンピュータ装置であってもよい。すなわち、操作用端末７０のプロセッサが制御部５０として機能してもよい。
【００２１】
制御部５０は、バス等を介して記憶部８０に接続される。記憶部８０は、例えば、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）、フラッシュメモリ等の記憶装置により実現される。記憶部８０には、制御部５０のプロセッサが実行するプログラムの他、スタッカ状態情報８１、ダイナミックアロケーション情報８２、装置履歴情報８３、区分結果ファイル８４、区分指定ファイル８５等が格納される。
【００２２】
取出制御部５１は、取出部１２を制御する。排除制御部５２は、排除集積部１３に指向させる図示しないゲート部を駆動するモータ等を制御する。また、ＩＪＰ制御部５８は、ＩＪＰ１７を制御する。ランプ制御部５９は、センサ３４またはセンサ３５から入力される信号に基づいて、満杯ランプ３６を制御する。
【００２３】
スタッカ状態管理部５３は、センサ３４またはセンサ３５から入力される信号、および取出済スイッチ３７から入力される信号に基づいて、各スタッカ３０の状態を管理する。スタッカ状態管理部５３は、例えば、各スタッカ３０について、所定量以上の配達対象物Ｓが集積された多数集積状態であるか否かを判定し、判定結果をスタッカ状態情報８１として記憶部８０に記憶させる。従って、スタッカ状態情報８１は、各スタッカ３０が多数集積状態であるか否かを示す情報である。スタッカ状態管理部５３は、センサ３４からプリフル信号が入力されたとき、或いはセンサ３５からフル信号が入力されたときに、そのスタッカ３０が多数集積状態になったことを検知する。また、スタッカ状態管理部５３は、取出済スイッチ３７からオン信号が入力されたときに、そのスタッカ３０が多数集積状態でなくなったことを検知する。なお、このような仕組みに代えて、スタッカ状態管理部５３は、センサ３４またはセンサ３５、或いはその他のセンサから入力される信号に基づいて、自動的にスタッカ３０が多数集積状態でなくなったことを検知してもよい。
【００２４】
モード切替部５４は、配達物処理装置１の動作モードを、宛先情報に割り当てられるスタッカ３０を動的に変更するダイナミックアロケーションモードと、宛先情報にスタッカ３０を固定的に割り当てる固定アロケーションモードとの間で切り替える。モード切替部５４は、動作モードの切り替えを、例えば操作用端末７０に対してなされた操作に基づいて行う。以下、操作用端末７０に対してなされる操作について説明する。なお、配達物処理装置１は、ダイナミックアロケーションモードや固定アロケーションモード以外の動作モードを備えていてもよい。
【００２５】
図５は、操作用端末７０の表示装置７２により表示される操作画面７２Ａの一例を示す図である。図示するように、操作画面７２Ａには、配達物処理装置１を模式的に示す画像７２Ａａが含まれる。画像７２Ａａにおいては、例えば、配達物処理装置１において異常が生じた箇所が強調されて表示される。また、操作画面７２Ａには、配達物処理装置１の動作モードを切り替えるためのＧＵＩ（Graphical User Interface）スイッチであるスイッチ７２Ａｂが設けられる。このスイッチ７２Ａｂが、作業者がマウスでクリック、表示画面上にタッチ操作、或いは矢印キー等で選択してエンターキーを押下等されると、操作用端末７０のプロセッサはスイッチ７２Ａｂが操作されたものと判定する。スイッチ７２Ａｂが操作されると、操作用端末７０は、その旨を示す信号を制御部５０に出力する。なお、配達物処理装置１は、ＧＵＩスイッチに代えて（または、加えて）、機械式キーなどの入力部を備えてもよい。
【００２６】
また、スイッチ７２Ａｂが操作されると、操作用端末７０は表示装置７２により表示する画面を、表示画面７２Ａから表示画面７２Ｂに切り替える。図６は、操作用端末７０の表示装置７２により表示される操作画面７２Ｂの一例を示す図である。図示するように、操作画面７２Ｂには、ダイナミックアロケーションモードで動作することを指示するためのスイッチ７２Ｂａと、固定アロケーションモードで動作することを指示するためのスイッチ７２Ｂｂとが設けられる。操作画面７２Ｂでは、例えば、スイッチ７２Ｂａとスイッチ７２Ｂｂとのうち、配達物処理装置１の現在の動作モードに対応する方がハイライト表示される。図６の例では、スイッチ７２Ｂａがハイライト表示されている。スイッチ７２Ｂａまたはスイッチ７２Ｂｂが操作されると、操作用端末７０は、いずれのスイッチが操作されたかを示す信号を制御部５０に出力する。これによって制御部５０のモード切替部５４は、作業者による、配達物処理装置１の動作モードを切り替えるための指示を受け付ける。モード切替部５４は、作業者によりダイナミックアロケーションモードが指示された場合にダイナミックアロケーション部５５を動作させ、作業者により固定アロケーションモードが指示された場合に固定アロケーション部５６を動作させる。
【００２７】
［ダイナミックアロケーションモード］
ダイナミックアロケーション部５５は、バーコード読取部１４、ＯＣＲ処理部１５、またはＶＣ処理部１６による処理結果を取得する。これらの処理結果には、宛先情報（例えば郵便番号）が含まれる。ダイナミックアロケーション部５５は、上記の各部から取得した宛先情報をそのまま以降の処理に用いてもよいし、宛先情報を更に大分類に分類したものを宛先情報として扱ってもよい。後述する固定アロケーション部５６も同様に、各部から取得した宛先情報をそのまま以降の処理に用いてもよいし、宛先情報を更に大分類に分類したものを宛先情報として扱ってもよい。
【００２８】
ダイナミックアロケーション部５５は、宛先情報に対してスタッカ３０を動的に割り当てる。宛先情報に対して割り当てられたスタッカ３０の情報は、ダイナミックアロケーション情報８２として記憶部８０に記憶される。図７は、ダイナミックアロケーション情報８２として記憶されるデータの一例を示す図である。図７の例では、例えば、宛先「ＡＡＡ」に対してスタッカ３０（１）が割り当てられている。
【００２９】
ダイナミックアロケーションモードにおいて搬送制御部５７は、配達対象物Ｓを、ダイナミックアロケーション部５５によって、その宛先情報に割り当てられたスタッカ３０に搬送するように搬送機構４０を制御する。搬送機構４０は、区分前処理部１０により処理された配達対象物Ｓを、指示されたスタッカ３０に搬送する。搬送機構４０は、配達対象物Ｓを挟持するベルト、搬送先を分岐させるための爪部、ベルトや爪部を駆動するためのモータ等を有している（いずれも不図示）。以下、ダイナミックアロケーションモードにおける処理についてフローチャートに即して説明する。図８は、ダイナミックアロケーション部５５および搬送制御部５７により実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【００３０】
まず、ダイナミックアロケーション部５５は、宛先情報を、バーコード読取部１４、ＯＣＲ処理部１５、またはＶＣ処理部１６から取得するまで待機する（ステップＳ１００）。宛先情報を取得すると、ダイナミックアロケーション部５５は、取得した宛先情報を用いてダイナミックアロケーション情報８２を検索し（ステップＳ１０２）、今回取得した宛先情報に対して、既にいずれかのスタッカ３０が割り当てられているか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００３１】
今回取得した宛先情報に対して、既にいずれかのスタッカ３０が割り当てられている場合、ダイナミックアロケーション部５５は、スタッカ状態情報を検索し（ステップＳ１０６）、今回取得した宛先情報に対して割り当てられたスタッカ３０が多数集積状態であるか否かを判定する（ステップＳ１０８）。今回取得した宛先情報に対して割り当てられたスタッカ３０が多数集積状態でない場合、ダイナミックアロケーション部５５は、新たなスタッカ３０の割り当てを行わない。この場合、搬送制御部５７は、今回取得した宛先情報に対して既に割り当てられたスタッカ３０に配達対象物Ｓを搬送するように搬送機構４０を制御する（ステップＳ１１２）。
【００３２】
一方、ステップＳ１０４において、今回取得した宛先情報に対していずれのスタッカ３０も割り当てられていないと判定した場合、ダイナミックアロケーション部５５は、今回取得した宛先情報に対して新たなスタッカ３０を割り当てる（ステップＳ１１０）。また、ステップＳ１０８において、今回取得した宛先情報に対して割り当てられたスタッカ３０が多数集積状態であると判定した場合にも、ダイナミックアロケーション部５５は、今回取得した宛先情報に対して新たなスタッカ３０を割り当てる（ステップＳ１１０）。これらの場合、搬送制御部５７は、新たに宛先情報に割り当てられたスタッカ３０に配達対象物Ｓを搬送するように搬送機構４０を制御する（ステップＳ１１２）。
【００３３】
ここで、新たなスタッカ３０を宛先情報に割り当てる場合において、複数のスタッカ３０が宛先情報に対して未割り当てである場合には、種々の割り当て手法によって宛先情報に割り当てるスタッカ３０を選択することができる。このスタッカ３０の割り当て手法に関して、配達物処理装置１は、作業者による選択操作に応じた割り当て手法を決定するようにすると好適である。作業者による割り当て手法の選択操作は、例えば操作用端末７０を用いて行われる。
【００３４】
［割り当て手法の選択］
図９は、割り当て手法の選択画面７２Ｃの一例を示す図である。割り当て手法の選択画面７２Ｃには、スイッチ７２Ｃａ、スイッチ７２Ｃｂ、スイッチ７２Ｃｃ、スイッチ７２Ｃｄ、およびスイッチ７２Ｃｅが設けられる。いずれかのスイッチが操作されると、操作用端末７０のプロセッサは、操作されたスイッチを示す情報を制御部５０に出力する。
【００３５】
スイッチ７２Ｃａは、作業者が割り当て手法として「平滑化」を選択するためのスイッチである。「平滑化」が選択されると、ダイナミックアロケーション部５５は、過去の割り当て履歴を参照し、割り当て回数が少ないスタッカ３０を優先的に宛先情報に割り当てる。これによって、配達物処理装置１は、スタッカ３０の機械的な摩耗が局在化するのを抑制し、装置寿命を延ばすことができる。
【００３６】
ここで、過去の割り当て履歴は、装置履歴情報８３から取得される。制御部５０の各部は、処理の履歴を必要に応じて装置履歴情報８３として記憶部８０に記憶させている。例えば、ダイナミックアロケーション部５５は、宛先情報にスタッカ３０を割り当てた度に、その割り当ての履歴（宛先情報とスタッカ３０との対応情報）を記憶部８０に記憶させる。また、装置履歴情報８３には、配達物処理装置１が異常により稼働を停止した時刻、新たなデータがインストールされた時刻等が記憶される。ダイナミックアロケーション部５５は、「平滑化」が選択された場合、装置履歴情報８３に含まれる割り当ての履歴を参照し、割り当て回数の少ないスタッカ３０を優先的に宛先情報に割り当てる。
【００３７】
スイッチ７２Ｃｂは、作業者が割り当て手法として「奥側優先」を選択するためのスイッチである。「奥側優先」が選択されると、ダイナミックアロケーション部５５は、区分前処理部１０から遠い側のスタッカ３０を優先的に宛先情報に割り当てる。図１０は、「奥側優先」手法が好適となる状況の一例を示す図である。図示するように、区分前処理部１０から遠い側に作業者Ｗが駐在する場合、或いはスタッカ３０から取りだされる配達対象物Ｓの集積箇所Ｃが区分前処理部１０から遠い側にある場合に、奥側に該当するスタッカ３０（９）から順に３０（８）、３０（７）、‥と優先順位を定めることで、作業者の移動量を少なくすることができる。これによって、作業者の負担を軽減することができる。
【００３８】
スイッチ７２Ｃｃは、作業者が割り当て手法として「手前側優先」を選択するためのスイッチである。「手前側優先」が選択されると、ダイナミックアロケーション部５５は、区分前処理部１０に近い側のスタッカ３０を優先的に宛先情報に割り当てる。例えば、ダイナミックアロケーション部５５は、手前側に該当するスタッカ３０（１）から順に３０（２）、３０（３）、‥と優先順位を定める。図１０の例とは反対に、「手前側優先」手法を採用すると、区分前処理部１０に近い側に作業者Ｗが駐在する場合、或いはスタッカ３０から取りだされる配達対象物Ｓの集積箇所Ｃが区分前処理部１０に近い側にある場合に、作業者の移動量を少なくすることができる。これによって、作業者の負担を軽減することができる。
【００３９】
スイッチ７２Ｃｄは、作業者が割り当て手法として「中央段優先」を選択するためのスイッチである。この割り当て手法は、スタッカ３０が奥行き方向と高さ方向とで立体的に配置される場合に適用される。「中央段優先」が選択されると、ダイナミックアロケーション部５５は、最上段または最下段でない段のスタッカ３０を優先的に宛先情報に割り当てる。スタッカ３０が立体的に配置される場合、最上段や最下段のスタッカ３０からは作業者が配達対象物Ｓを取出しにくいことが多いため、中央段のスタッカ３０を優先的に宛先情報に割り当てることによって、作業者の負担を軽減することができる。「中央段優先」は、「奥側優先」或いは「手前側優先」と組み合わされてもよい。図１１は、「中央段優先」および「手前側優先」が採用された際に、ダイナミックアロケーション部５５により設定される割り当ての優先順位の一例を示す図である。図中、＜＞内の数字が優先順位を示している。
【００４０】
スイッチ７２Ｃｅは、作業者が割り当て手法を指定しない場合に操作されるスイッチである。スイッチ７２Ｃｅが操作されると、ダイナミックアロケーション部５５は、内部で保持している優先順位に基づいて、或いはランダムにスタッカ３０を宛先情報に割り当てる。
【００４１】
［固定アロケーションモード］
固定アロケーション部５６は、予め宛先情報とスタッカ３０との対応関係を示す対応情報を含む区分指定ファイル８５に基づいて、取得した宛先情報から配達対象物Ｓを搬送するスタッカ３０を特定する。区分指定ファイル８５は、宛先情報とスタッカ３０との対応情報、マルチスタッカの設定情報、スタッカディスプレイ表示文字列、紙札印刷用文字列等を規定するファイルである。マルチスタッカとは、一つの宛先に複数のスタッカ３０が対応付けられることをいう。また、スタッカディスプレイ表示文字列は、各スタッカ３０に設けられるディスプレイ装置（不図示）に表示する文字列の情報である。また、紙札印刷用文字列は、スタッカ３０から配達対象物Ｓを取りだしたときに作業者の操作によって発行される紙札に印刷される文字列の情報である。なお、区分指定ファイル８５は、固定アロケーション部５６を動作させるプログラムの中に埋め込まれた情報であってもよい。固定アロケーション部５６は、区分指定ファイル８５に含まれる宛先情報とスタッカ３０との対応情報を参照し、取得した宛先情報から配達対象物Ｓを搬送するスタッカ３０を一意に特定する。固定アロケーションモードにおいて搬送制御部５６は、固定アロケーション部５６によって宛先情報から一意に特定されたスタッカ３０に、配達対象物Ｓを搬送するように搬送機構４０を制御する。
【００４２】
また、固定アロケーションモードにおいて、区分指定ファイルによって宛先情報に対応付けられないスタッカ３０（予備スタッカ）が用意されてもよい。この予備スタッカは、区分指定ファイルによって宛先情報に対応付けられたスタッカ３０が多数集積状態となったときに、一時的に多数集積状態となったスタッカ３０を代替するものとして使用される。
【００４３】
［区分結果ファイルの生成、およびその用途］
ところで、固定アロケーションモードにおいて使用される区分指定ファイル８５は、配達物処理装置１の稼働開始前に、配達物処理装置１の製造メーカや配達物処理装置１の運用事業者によって任意に作成されてもよいが、配達物処理装置１の稼働前から、どの宛先への配達対象物Ｓが多いかといった傾向を把握するのは一般的に困難である。また、区分指定ファイルの形式は配達物処理装置１によってまちまちであり、その作成においては多くの処理過程を経る必要性が生じる場合があった。
【００４４】
図１２は、本実施形態とは異なる参考例の区分指定ファイルの作成過程を模式的に示す図である。参考例の区分指定ファイルの作成過程においては、まず、管理者であるユーザＵが区分指定を検討して区分指定ソースファイルとして上位装置２００に入力し（ステップＳ２３０）、区分指定ソースファイルを区分機コンピュータ（実施形態の制御部５０または操作用端末７０のプロセッサに相当）２１０内の受信フォルダ２１１に記憶させる（ステップＳ２３１）。次に、区分機コンピュータ２１０により実行される区分指定コンバータ２１２が、区分指定ソースファイルを区分指定ソースに変換して格納フォルダに記憶させ（ステップＳ２３２）、更に区分指定ソースを区分指定中間ファイルに変換して区分指定中間ファイル格納フォルダ２１４に記憶させる（ステップＳ２３３）。次に、区分機コンピュータ２１０により実行される区分指定ジェネレータ２１５が、区分指定中間ファイルに基づいて区分指定ファイルを作成し、区分指定ファイル格納フォルダ２１６に記憶させる（ステップＳ２３４）。こうして得られた区分指定ファイルが、区分部２０によって使用される。このように、ユーザＵが一から区分指定ファイルを作成する場合、多くの処理過程を経る必要性が生じる場合がある。
【００４５】
これに対し、本実施形態の配達物処理装置１では、ダイナミックアロケーションモードにおいて収集された装置履歴情報８３に基づいて区分結果ファイル作成部６０が区分結果ファイル８４を作成する。そして、区分結果ファイル８４を区分指定ファイル作成装置（外部装置）１００に送信し、区分指定ファイル作成装置１００において作成された区分指定ファイル８５を使用することで、区分指定ファイル８５の作成過程をコンパクトにすることができる。また、ダイナミックアロケーションモードにおける配達物処理装置１の稼働状態を示す区分結果ファイル８４をフィードバックさせて区分指定ファイル８５を作成させることで、配達物処理装置１の稼働状態に応じて最適化された区分指定ファイル８５を使用し、効率的に配達物処理装置１を稼働させることができる。例えば、配達数の多い宛先情報には多くのスタッカ３０を固定的に割り当てるといった状態を実現することができる。
【００４６】
図１３は、本実施形態における区分指定ファイル８５の作成過程を模式的に示す図である。区分結果ファイル作成部６０は、例えば、装置履歴情報８３に含まれる、宛先情報と割り当てられたスタッカ３０との対応情報に基づいて、宛先情報毎、或いはスタッカ３０毎に出現回数を集計し、集計結果を区分結果ファイル８４として記憶部８０に記憶させる。図１４は、区分結果ファイル８４として記憶される情報の一例を示す図である。そして、配達物処理装置１は通信インターフェース（通信部）６１を介して区分指定ファイル作成装置１００に区分結果ファイル８４を送信する。区分指定ファイル作成装置１００は、配達物処理装置１から受信した区分結果ファイル８４に対して、所定のアルゴリズムを実行することにより区分指定ファイルの元となるファイルを作成し、配達物処理装置１に返信する。配達物処理装置１では、区分指定ファイル作成装置１００から受信したファイルに対して形式変換等の処理を施し、区分指定ファイル８５として記憶部８０に記憶させる。配達物処理装置１と区分指定ファイル作成装置１００とを含むものが、配達物処理システムの一例である。なお、区分指定ファイル作成装置１００は汎用のコンピュータであってもよく、この場合、管理者が区分結果ファイル８４を参照しながら手動で区分指定ファイル８５の元となるファイルを作成してもよい。
【００４７】
以上説明した実施形態の配達物処理装置１によれば、ダイナミックアロケーションモードによって動的に割り当て先のスタッカ３０を決定するため、より自由度の高い処理を実現することができる。
【００４８】
また、実施形態の配達物処理装置１によれば、作業者の操作によって、ダイナミックアロケーションモードにおける割り当て手法を選択可能にしたため、配達物処理装置１の設置環境に応じた制御が可能となり、作業者の負担を軽減することができる。
【００４９】
また、実施形態の配達物処理装置１によれば、宛先情報と割り当てられたスタッカ３０との対応情報に基づいて区分結果ファイル８４を作成し、区分指定ファイル作成装置１００等の外部装置に送信することで、配達物処理装置１の稼働状態に応じて最適化された区分指定ファイル８５を取得することができる。また、配達物処理装置１と区分指定ファイル作成装置１００とを含む配達物処理システムは、区分指定ファイル８５の作成時における処理過程をコンパクトにすることができる。
【００５０】
また、実施形態の配達物処理装置１と区分指定ファイル作成装置１００とを含む配達物処理システムによれば、配達物処理装置１の稼働状態に応じて最適化された区分指定ファイル８５を作成し、配達物処理装置１の処理に用いることができる。この結果、配達物処理装置１は、効率的に稼働することができる。
【００５１】
（その他の実施形態）
上記実施形態では、配達物処理装置１は、ダイナミックアロケーションモードと固定アロケーションモードを選択可能なものとして説明したが、配達物処理装置１は、ダイナミックアロケーションモードのみ実行するものであってもよい。また、ダイナミックアロケーションモードを実行する際において、固定的に宛先情報が割り当てられる特定のスタッカ３０が予め設定され、それ以外のスタッカ３０に対して動的に宛先情報が割り当てられるようにしてもよい。
【００５２】
以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、配達対象物Ｓから得られる宛先情報に対してスタッカ３０を割り当てるダイナミックアロケーション部５５であって、配達対象物Ｓから得られる宛先情報に対して既にスタッカ３０が割り当てられているか否かを判定し、スタッカ３０が割り当てられていない場合には、複数のスタッカ３０のうち宛先情報に対して割り当てられていないスタッカ３０を、配達対象物Ｓから得られる宛先情報に割り当てるダイナミックアロケーション部５５と、複数のスタッカ３０のうちダイナミックアロケーション部５５により割り当てられたスタッカ３０に、配達対象物Ｓを搬送機構４０に搬送させる搬送制御部５７とを持つことにより、より自由度の高い処理を行うことができる。
【００５３】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００５４】
１…配達物処理装置、１０…区分前処理部、２０…区分部、３０…スタッカ、５０…制御部、５３…スタッカ状態管理部、５４…モード切替部、５５…ダイナミックアロケーション部、５６…固定アロケーション部、５７…搬送制御部、６０…区分結果ファイル作成部、６１…通信インターフェース、７０…操作用端末、７１…入力デバイス、７２…表示装置、８０…記憶部、８１…スタッカ状態情報、８２…ダイナミックアロケーション情報、８３…装置履歴情報、８４…区分結果ファイル、８５…区分指定ファイル、１００…区分指定ファイル作成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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