(57)【要約】【課題】  現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供する。【解決手段】  磁界発生手段を有し、磁性キャリアとトナーとを含む現像剤を表面に担持して回転駆動する現像剤担持体１２ａと、前記現像剤担持体に対して下方から対向し前記現像剤の撹拌・搬送を行う搬送部材１２ｃと、前記搬送部材及び前記現像剤を収容する撹拌室Ｖ２とを備え、磁界発生手段の磁力によって撹拌室内の現像剤を現像剤担持体上に汲み上げ、潜像担持体と対向する現像領域を通過させ、再び撹拌室内に戻す現像装置１２において、撹拌室内に収容される現像剤における前記現像剤担持体によって汲み上げられる側と、前記現像領域の通過後に前記現像剤担持体から落下する側との偏在を制御する現像剤偏在制御手段５０を有する。【選択図】図４
2016170277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁界発生手段を有し、磁性キャリアとトナーとを含む現像剤を表面に担持して回転駆動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対して下方から対向し前記現像剤の撹拌・搬送を行う搬送部材と、前記搬送部材及び前記現像剤を収容する撹拌室とを備え、前記磁界発生手段の磁力によって前記撹拌室内の前記現像剤を前記現像剤担持体上に汲み上げ、潜像担持体と対向する現像領域を通過させ、再び前記撹拌室内に戻す現像装置において、前記撹拌室内に収容される前記現像剤における前記搬送部材の前記現像剤担持体によって汲み上げられる側と、前記現像領域の通過後に前記現像剤担持体から落下する側との偏在を制御する現像剤偏在制御手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、前記現像剤偏在制御手段によって、前記撹拌室内の前記現像剤面における、前記撹拌室内から前記現像剤担持体によって汲み上げられる前記現像剤の汲み上げ位置の鉛直方向の高さを、前記撹拌室内の前記現像剤面における、前記現像領域の通過後に前記現像剤担持体から前記撹拌室内に戻された前記現像剤の落下位置の鉛直方向の高さよりも高くすることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２の現像装置において、前記現像剤担持体と対向し、前記現像剤担持体上に担持された前記現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材を有し、前記現像剤偏在制御手段が、前記搬送部材と前記現像剤担持体との間に位置し、前記現像剤担持体よりも前記搬送部材に接近することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれか一の現像装置において、前記現像剤偏在制御手段は、前記搬送部材と対向し前記搬送部材の長手方向に長い形状であり、前記搬送部材と対向する面とは反対側の面が、前記搬送部材の回転方向下流側に向かうほど前記現像剤担持体に近づくことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれか一の現像装置において、前記攪拌室内における前記搬送部材の上方に位置し、前記搬送部材によって前記現像剤が鉛直方向下方から上方に向かって搬送される側の壁面に間隙をあけて設けられた板部材によって前記現像剤偏在制御手段を構成したこと特徴とする現像装置。
【請求項６】
少なくとも潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とをひとつのユニットとして共通の保持体に保持させてたプロセスカートリッジにおいて、請求項１乃至５いずれか一の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
少なくとも像担持体と、該像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、前記現像手段として請求項１乃至５いずれか一の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
少なくとも像担持体と、該像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像してトナー像化するための現像手段と、少なくとも前記潜像担持体と、前記現像手段とをひとつのユニットとして共通の保持体に保持させたプロセスカートリッジとを備える画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして、請求項７のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像を磁性キャリアとトナーとを含む現像剤によって現像して可視化する現像装置が知られている。この現像装置は、磁界発生手段を有し、現像剤を表面に担持して回転駆動する現像剤担持体、現像剤担持体と対向し、現像剤担持体上に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材、現像剤の撹拌・搬送を行う搬送部材、並びに、搬送部材及び現像剤を収容する撹拌室を備えている。
【０００３】
この種の現像装置として、例えば、特許文献１には次のような現像装置が記載されている。この現像装置は、現像剤担持体である現像ローラと、現像剤担持体の下方に位置する搬送部材である２本のスクリュウとを有している。この２本のスクリュウは、供給室と撹拌室に各々収容されている。供給室と撹拌室とは部分的に連結しており、２本のスクリュウによってトナーとキャリアから成る二成分現像剤を各スクリュウの長手方向に撹拌しながら供給室内及び撹拌室内で循環させる。この供給室と撹拌室のうち撹拌室は、現像ローラの直下に位置する。
【０００４】
撹拌室内の現像剤は、スクリュウによる循環・撹拌の過程で磁界発生手段の磁力によって現像ローラ上へ汲み上げられ、現像ローラ上に担持された状態で現像剤規制部材によって現像剤の層厚を規制される。この規制後、現像ローラ上に担持された現像剤は、潜像担持体と対向する現像領域に搬送され、潜像担持体上に形成された静電潜像を現像して可視化する。そして、現像ローラ上に担持されて現像領域を通過した現像剤は、現像ローラ上の現像剤を引き付ける極性がない位置（剤離れ位置）まで搬送されると、現像ローラ上から落下して撹拌室内に戻される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の現像装置の撹拌室内において、撹拌室内から現像ローラに汲み上げられる現像剤の汲み上げ位置と、現像領域の通過後に現像ローラから剥離されて撹拌室内に落下する現像剤の落下位置とが近い場合、次のような不具合が生じる。すなわち、現像領域を通過することでトナー濃度の低くなった現像剤が、撹拌室内で十分に撹拌される前に現像ローラによって再度汲み上げられることで、異常画像が発生する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を達成するために、本発明は、磁界発生手段を有し、磁性キャリアとトナーとを含む現像剤を表面に担持して回転駆動する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対して下方から対向し前記現像剤の撹拌・搬送を行う搬送部材と、前記搬送部材及び前記現像剤を収容する撹拌室とを備え、前記磁界発生手段の磁力によって前記撹拌室内の前記現像剤を前記現像剤担持体上に汲み上げ、潜像担持体と対向する現像領域を通過させ、再び前記撹拌室内に戻す現像装置において、前記撹拌室内に収容される前記現像剤における前記現像剤担持体によって汲み上げられる側と、前記現像領域の通過後に前記現像剤担持体から落下する側との偏在を制御する現像剤偏在制御手段を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図。
【図２】同画像形成装置の備えるプロセスカートリッジの断面図。
【図３】同画像形成装置の備える現像装置の現像剤収容部内が視認できるように上部ケーシング、現像ローラ、アシスト部材、及び、ドクタブレードを取り外した状態の斜視図。
【図４】同現像装置内の現像剤の動きの一例を説明する図。
【図５】同現像装置のアシスト部材の構成の一例を示す図。
【図６】同現像装置のアシスト部材の構成の他の一例を示す図。
【図７】従来の現像装置内の現像剤の動きの一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置である複写機に適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
まず、本実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略を示す図である。
画像形成装置たる複写機の画像形成装置１００本体の上部には、画像読取装置２００が取り付けられている。また、画像形成装置１００本体の内部には、プロセスカートリッジ１が設けられている。
【００１０】
図２は、同画像形成装置の備えるプロセスカートリッジ１の断面図である。
図２に示すように、プロセスカートリッジ１は、潜像担持体たる感光体１０と、感光体１０の周囲に配置され、感光体１０に作用するプロセス手段としての帯電装置１１、現像装置１２およびクリーニング装置１４などを備えている。プロセスカートリッジ１は、画像形成装置１００本体に着脱可能に装着されている。感光体１０、帯電装置１１、現像装置１２及びクリーニング装置１４がプロセスカートリッジ１としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になる。また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。
【００１１】
帯電手段たる帯電装置１１は、帯電バイアスを印加され、感光体１０表面に電荷を与えて感光体１０を一様帯電する帯電ローラ１１ａと、帯電ローラ１１ａの表面に付着したトナーなどの付着物を除去する除去ローラ１１ｂとを備えている。
【００１２】
現像手段たる現像装置１２は、現像剤搬送手段としての第１搬送スクリュウ１２ｂが配設された第１剤収容室Ｖ１を有している。また、現像剤搬送手段としての第２搬送スクリュウ１２ｃ、現像剤担持体としての現像ローラ１２ａ、現像剤規制部材としてのドクタブレード１２ｄや後述する現像剤偏在制御手段である現像剤アシスト部材５０などが配設された撹拌室である第２剤収容室Ｖ２も有している。
【００１３】
これら２つの剤収容室Ｖ１，Ｖ２内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のトナーとからなる二成分現像剤である現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ１２ｂは、駆動手段によって回転駆することで、第１剤収容室Ｖ１内の現像剤を図中の手前側へ搬送する。そして、第１搬送スクリュウ１２ｂにより第１剤収容室Ｖ１の図中手前側端部まで搬送された現像剤は、第２剤収容室Ｖ２に進入する。
【００１４】
第２剤収容室Ｖ２内の第２搬送スクリュウ１２ｃは、駆動手段によって回転駆動することで、現像剤を図中の奥側へ搬送する。このようにして現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１２ｃの上方には、現像ローラ１２ａが第２搬送スクリュウ１２ｃと平行な姿勢で配設されている。この現像ローラ１２ａは、回転駆動する非磁性スリーブからなる現像スリーブ内に固定配置された磁界発生手段であるマグネットローラを内包した構成となっている。
【００１５】
第２搬送スクリュウ１２ｃによって搬送される現像剤の一部は、現像ローラ１２ａ内のマグネットローラの発する磁力によって現像ローラ１２ａの表面に汲み上げられる。そして、マグネットローラの発する磁力によって現像ローラ１２ａ表面上に吸着された多量の現像剤は、現像ローラ１２ａの表面と所定の間隙を保持するように配設されたドクタブレード１２ｄによってその層厚が一定量に規制されるとともに摩擦帯電する。ドクタブレード１２ｄによって規制され、現像ローラ１２ａ表面上で帯電した現像剤は、感光体１０と対向する現像領域まで搬送され、現像ローラ１２ａの最大磁力強度の主極によって穂立ちして感光体１０に接触する。
【００１６】
現像ローラ１２ａにはバイアス電圧が印加されており、感光体１０上の静電潜像に応じて選択的にトナー現像される。現像によってトナーを消費した現像剤は、現像ローラ１２ａの表面移動に伴って第２搬送スクリュウ１２ｃ上に戻される。そして、第２搬送スクリュウ１２ｃにより第２剤収容室Ｖ２の端部まで搬送された現像剤は、第１剤収容室Ｖ１内に戻る。このようにして、現像剤は現像装置内を循環搬送される。この現像装置１２内の現像剤における、現像ローラ１２ａの表面への汲み上げや、第１剤収容室Ｖ１内に戻される動きなどの現像装置１２内での現像剤の動きについては、後程詳しく説明する。
【００１７】
クリーニング手段たるクリーニング装置１４は、感光体１０表面に当接して感光体１０に付着している転写残トナーを掻き取るクリーニングブレード１４ａを備えている。また、回収部Ｗに収容され、クリーニングブレード１４ａにより回収された回収トナーを搬送するトナー回収コイル１４ｂを備えている。トナー回収コイル１４ｂにより搬送された回収トナーは、現像装置１２へ搬送される。
【００１８】
図１に示す転写手段たる転写装置１７は、転写ローラ１６を備えており、転写ローラ１６は、感光体１０の周面に押圧されて当接されている。また、転写装置１７の上方には、定着手段たる熱定着装置２４が設けられている。熱定着装置２４は、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６を有する。また、画像形成装置１００本体には、潜像形成手段たるレーザ書込装置２１が備えられている。レーザ書込装置２１には、レーザ光源、走査用の回転多面鏡、ポリゴンモータ、ｆθレンズなどを備えている。また、画像形成装置１００本体は、転写紙、ＯＨＰフィルムなどのシートＳを収納するシートカセット２２が多段に備えられている。
【００１９】
以上のような構成の装置を用いてコピーするとき、ユーザーがスタートスイッチを押す。すると、まず、画像読取装置２００にセットされた原稿内容を読み取る。また、このとき同時に、感光体駆動モータで感光体１０を回転し、帯電ローラ１１ａを用いた帯電装置１１で感光体１０の表面を一様に帯電する。次いで画像読取装置２００によって読み取った原稿内容に応じてレーザ光を照射してレーザ書込装置２１を用いて書き込み工程を実行する。そして、感光体１０の表面に静電潜像を形成した後、現像装置１２を用いてトナーを付着させて静電潜像を可視像化（現像）する。
【００２０】
また、スタートスイッチをユーザーが押すと同時に、多段のシートカセット２２から選択されたシートＳを呼出ローラ２７により送り出す。次いで、供給ローラ２８と分離ローラ２９で１枚ずつ分離して供給路Ｒ１に送る。供給路Ｒ１に送られたシートＳは、シート搬送ローラ３０で搬送されて、レジストローラ２３に突き当てて止められる。そして、感光体１０の可視像化したトナー画像と回転タイミングを合わせて、転写ローラ１６が感光体１０と当接して形成された転写ニップへと送り込まれる。
【００２１】
転写ニップへと送り込まれたシートＳは、転写装置１７により感光体１０上のトナー画像を転写される。画像転写後の感光体１０上の残留トナーはクリーニング装置１４で除去・清掃され、残留トナーを除去された感光体１０上の残留電位は、除電装置で除去される。そして、帯電装置１１から始まる次の画像形成に備える。
【００２２】
一方、画像転写された後のシートＳは、熱定着装置２４に導かれ、加熱ローラ２５と加圧ローラ２６の間に通されて、これらローラに搬送されながら、熱と圧力を加えられてトナー画像を定着される。画像定着されたシートＳは、その後、排紙ローラ３１により排紙スタック部３２上に排出されてスタックされる。
【００２３】
次に、現像装置１２の構成、及び、現像装置１２内での現像剤の動きについて詳しく説明する。
図３は、現像装置１２の現像剤収容部内が視認できるように上部ケーシング、現像ローラ１２ａ、アシスト部材５０、及び、ドクタブレード１２ｄを取り外した状態の斜視図である。
図３に示すように、この現像剤収容部には、第１の剤収容室Ｖ１と第２の剤収容室Ｖ２とに仕切る仕切壁１２２を有している。第１の剤収容室Ｖ１と、第２の剤収容室Ｖ２には、それぞれ、搬送スクリュウ１２ｂ，１２ｃが設けられている。第１の剤収容室Ｖ１と第２の剤収容室Ｖ２とは、仕切壁１２２の端部の受け渡し開口部１２１ａ，１２１ｂにより連通している。
【００２４】
第２搬送スクリュウ１２ｃにより第２の剤収容室Ｖ２の下流端まで搬送された現像剤は仕切壁１２２の端部の受け渡し開口部１２１ａを通過し、第１の剤収容室Ｖ１へと移動する。第１の剤収容室Ｖ１内の現像剤は、第１搬送スクリュウ１２ｂにより撹拌されながら第２の剤収容室Ｖ２内の現像剤とは反対方向に搬送される。そして、第１の剤収容室Ｖ１の搬送方向下流側端部に達すると、仕切壁１２２の端部の受け渡し開口部１２１ｂを通過して第２の剤収容室Ｖ２へと移動する。このように現像剤は、第１の剤収容室Ｖ１と第２の剤収容室Ｖ２とにそれぞれ設けた各搬送スクリュウ１２ｂ，１２ｃによって、仕切壁１２２により仕切られた現像剤収容部内を循環している。
【００２５】
また、第１の剤収容室Ｖ１の現像剤搬送上流側端部には、補給トナー搬送路１２３が連結されている。補給トナー搬送路１２３には、トナー補給口１２ｅが設けられており、このトナー補給口１２ｅから、新品のトナーや、クリーニング装置１４で回収された回収トナーが補給される。第１の剤収容室Ｖ１に設けられた第１搬送スクリュウ１２ｂは、補給トナー搬送路１２３まで延設されている。トナー補給口１２ｅから補給されたトナーは、第１搬送スクリュウ１２ｂにより補給トナー搬送路１２３内を搬送された後、第１の剤収容室Ｖ１と補給トナー搬送路１２３とを連通する連通穴１２３ａを通って第１の剤収容室Ｖ１に受け渡される。
【００２６】
図４は、同現像装置１２内の現像剤の動きの一例を説明する図である。
図４に示すように、第１搬送スクリュウ１２ｂ及び第２搬送スクリュウ１２ｃによってトナーを撹拌された現像剤は、第２の剤収容室Ｖ２内における仕切壁１２２側の汲み上げ位置Ｒ付近から図中時計回りに搬送され、現像ローラ１２ａのマグネットローラの磁力によって現像ローラ１２ａ上に汲み上げられる。
また、現像領域を通過した現像剤は、内部磁石による斥力を受けて現像ローラ１２ａ上の剤離れ位置Ｐで第２の剤収容室Ｖ２内における仕切壁１２２と反対側の現像剤落下位置Ｑ付近に落下する。このように第２の剤収容室Ｖ２内に落下した現像剤は、第２搬送スクリュウ１２ｃによって第２の剤収容室Ｖ２内の現像剤と混合撹拌される。
【００２７】
図７は、従来の現像装置５１２内の現像剤の動きの一例を説明する図である。
図７に示すように、従来、画像形成装置小型化のため、現像担持体と像担持体との位置関係を上下方向に配置して横方向の厚みを抑える形態の現像装置５１２が知られている。このような現像装置５１２では、現像装置５１２の厚みを抑えるため、現像剤の供給を担う撹拌部材５１２ｃ、及び、撹拌室Ｖ５２の上方に現像ローラ５１２ａを配置し、現像ローラ５１２ａは下方から現像剤を汲み上げて現像領域へと搬送する。現像領域を通過した後の現像剤は現像ローラ内部の磁石による斥力の力で現像剤撹拌室に落下する。
【００２８】
従来の現像装置５１２では、現像剤落下位置Ｑと汲み上げ位置Ｒとの位置が近い。このため、図中点線の矢印で示すように、撹拌室Ｖ５２内の現像剤落下位置Ｑに落下した現像剤が、撹拌部材５１２ｃによって十分に混合撹拌される前に、汲み上げ位置Ｒ近傍に移動し、再び現像ローラ５１２ａによって吸引される現象（再汲み上げ）が発生するおそれがある。この結果、異常画像の発生を招くおそれがある。
【００２９】
本実施系形態の現像装置１２は、図４に示すように、第２の剤収容室Ｖ２内に収容される現像剤における汲み上げ位置Ｒ側と、現像剤落下位置Ｑ側との偏在を制御する現像剤偏在制御手段である現像剤アシスト部材５０を備えている。これにより、現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる。
詳しくは、本実施形態の現像剤アシスト部材５０は、現像装置１２の長手方向に長い板形状の部材で形成され、第２搬送スクリュウ１２ｃと現像ローラ１２ａとの間であって現像ローラ１２ａよりも第２搬送スクリュウ１２ｃに接近し、かつ、ドクタブレード１２ｄの下方に位置する。
すなわち、現像剤アシスト部材５０は、第２搬送スクリュウ１２ｃの回転により、鉛直方向下方から上方に移動する側（図中左側）であって、第２搬送スクリュウ１２ｃの上部に位置する。
また、現像剤アシスト部材５０は、第２の剤収容室Ｖ２内の仕切壁１２２との間に、第２搬送スクリュウ１２ｃによって搬送されてきた現像剤が通過可能な間隙を有している。
【００３０】
これにより、本実施形態の現像装置１２においては、第２搬送スクリュウ１２ｃの回転時には、第２の剤収容室Ｖ２現像剤が次のように搬送される。すなわち、第２搬送スクリュウ１２ｃによって鉛直方向下方から上方に向かって現像剤を搬送する際に、現像剤アシスト部材５０の下面によって現像剤の搬送が制限される。このとき、現像剤アシスト部材５０と仕切壁１２２との間には間隙が設けられているため、第２搬送スクリュウ１２ｃによって鉛直方向下方から上方に押し出された現像剤が、この間隙を通って現像剤アシスト部材５０の上面へと搬送される。そして、現像剤アシスト部材５０の上面に搬送された現像剤が汲み上げ位置Ｒ付近まで押し上げられることで、現像ローラ１２ａのマグネットローラの磁力によって現像ローラ１２ａ上に汲み上げられる。
【００３１】
本実施形態の現像装置１２においては、現像剤アシスト部材５０の上面に搬送された現像剤の分だけ、第２搬送スクリュウ１２ｃの下流方向での現像剤落下位置Ｑ付近の現像剤の剤嵩を少なくすることができる。すなわち、第２の剤収容室Ｖ２の長手に亘って、汲み上げ位置Ｒ付近の現像剤の見かけ上の現像剤面の高さを、現像剤落下位置Ｑ付近の現像剤面よりも高く保つことができる。
【００３２】
一方、現像領域の通過後に現像ローラ１２ａから第２の剤収容室Ｖ２内に戻された現像剤は、現像剤落下位置Ｑ付近に落下した後、第２の剤収容室Ｖ２内の現像剤における現像ローラ５１２ａによって汲み上げられる側と、現像領域の通過後に現像ローラ１２ａから落下する側との偏りによって仕切壁１２２側に移動することがない。
詳しくは、現像剤アシスト部材５０の上面に搬送された現像剤は、該上面の端部から現像剤落下位置Ｑ付近に向けて雪崩れ込むように落下する。これにより、剤離れ位置Ｐから現像剤落下位置Ｑ付近へ落下してきた現像剤は、仕切壁１２２側に移動することがない。そして、剤離れ位置Ｐから現像剤落下位置Ｑ付近へ落下してきた現像剤は、仕切壁１２２側から搬送される現像剤や、現像剤アシスト部材５０の上面から雪崩れ込む現像剤とともに十分に撹拌混合される。
したがって、本実施形態の現像装置１２においては、剤離れ位置Ｐから現像剤落下位置Ｑ付近へ落下してきた現像剤が、汲み上げ位置Ｒ付近に近づき現像ローラ１２ａに汲み上げられるの防止することができる。
【００３３】
また、仕切壁１２２側の現像剤面が高くなるため、現像ローラ１２ａは、仕切壁１２２側に位置している現像剤をより汲み上げやすくなる。このため、より弱い磁力によって現像剤を現像ローラ１２ａに汲み上げることが可能となり、強い磁力によって現像剤の汲み上げを行う場合に比べて、剤離れ位置Ｐから落下する現像剤や、現像剤落下位置Ｑに落下してきた現像剤が現像ローラ１２ａに汲み上げられるの防止することができる。
これにより、本実施形態の現像装置１２は、現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる。
【００３４】
また、本実施形態の現像剤アシスト部材５０は、第２搬送スクリュウ１２ｃの回転により現像剤を鉛直方向上方から下方に移動させる側（図中右側）への現像剤の移動を制限できるように、次のように設けられている。すなわち、現像剤アシスト部材５０は、第２搬送スクリュウ１２ｃの回転方向下流側に向かうほど現像ローラ１２ａに近づくような斜面を有して設けられている。
これにより、第２の剤収容室Ｖ２内の現像剤における現像ローラ１２ａによって汲み上げられる側と、現像領域の通過後に現像ローラ１２ａから落下する側との偏りを大きくすることができ、より現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる。
また、現像剤アシスト部材５０の上面に搬送された現像剤の移動を、現像剤アシスト部材５０の下面における現像剤の移動よりも遅くすることができ、現像剤アシスト部材５０の上面に位置する汲み上げ位置Ｒ付近において現像剤を瞬間的に留めることができる。これにより、汲み上げ位置Ｒ付近の現像剤を現像ローラ１２ａによってより汲み上げやすくすることができる。
【００３５】
図５は、同現像装置１２のアシスト部材５０の構成の一例を示す図である。
図６は、同現像装置１２のアシスト部材の構成の他の一例を示す図である。
現像剤アシスト部材５０は、図５に示すように、現像剤アシスト部材５０の長手方向端部を、現像装置１２のケーシングの長手方向の端部の内壁に取付ける構成としてもよい。
また、図６に示すように、現像装置１２の長手方向に長い板形状の現像剤アシスト部材５１を仕切壁１２２に取り付け、現像剤アシスト部材５１の仕切壁１２２と接する箇所に開口５１ａを有する構成としてもよい。
図６に示す現像装置の場合、第２搬送スクリュウ１２ｃによって搬送されてきた現像剤が現像剤アシスト部材５１の開口５１ａを通過して現像剤アシスト部材５１の上面に搬送されることで、第２剤収容室Ｖ２内の汲み上げ位置Ｒ付近の現像剤面の高さを現像剤落下位置Ｑ付近の現像剤面の高さよりも高くすることができる。
【００３６】
また、本実施形態の現像装置１２は、ドクタブレード１２ｄと現像ローラ１２ａとの対向位置を、次のような位置としている。すなわち、当該対向位置と現像ローラ１２ａ周面における鉛直方向の最も上方に位置する点（頂点）とを結ぶ仮想線と、該頂点を通過する鉛直方向の仮想線とで形成される角度が７０度以上となる。
【００３７】
さらにまた、本実施形態の現像装置１２は、第２剤収容室Ｖ２を形成するケーシングを次のように構成している。すなわち、図４に示すように、現像装置１２の端手方向の断面における第２剤収容室Ｖ２のケーシングの水平方向の幅は、第２搬送スクリュウ１２ｃの下方から上方に向かって広くなっている。すなわち、本実施形態の第２剤収容室Ｖ２のケーシングは、鉛直方向において上方が広がる樋状のケーシングである。
【００３８】
また、第２剤収容室Ｖ２のケーシングは、仕切壁１２２を垂直に設け、第２剤収容室Ｖ２内で仕切壁１２２と対向する内壁面１２ｆを傾斜させて設けている。これにより、現像ローラ１２ａ上の剤離れ位置Ｐから第２剤収容室Ｖ２に落下してくる現像剤は、仕切壁１２２と対向する内壁面１２ｆの斜面に沿って落下する。一方、汲み上げ位置Ｒ付近から現像ローラ１２ａに汲み上げられる現像剤は、仕切壁１２２壁面に沿って上昇する。これにより、スクリュウ速度アップや撹拌の際に、重力に抗する剤の垂直方向の持上げによる現像剤の劣化を抑制することができる。
【００３９】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
磁界発生手段を有し、磁性キャリアとトナーとを含む現像剤を表面に担持して回転駆動する現像ローラ１２ａ等の現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対して下方から対向し前記現像剤の撹拌・搬送を行う第２搬送スクリュウ１２ｃ等の搬送部材と、前記搬送部材及び前記現像剤を収容する第２剤収容室Ｖ２等の撹拌室とを備え、前記磁界発生手段の磁力によって前記撹拌室内の前記現像剤を前記現像剤担持体上に汲み上げ、潜像担持体と対向する現像領域を通過させ、再び前記撹拌室内に戻す現像装置１２等の現像装置において、前記撹拌室内に収容される前記現像剤における前記現像剤担持体によって汲み上げられる側と、前記現像領域の通過後に前記現像剤担持体から落下する側との偏在を制御する現像剤アシスト部材５０等の現像剤偏在制御手段を有することを特徴とする。
【００４０】
本態様においては、上記実施形態について説明したように、現像剤アシスト部材５０によって、第２剤収容室Ｖ２内の現像剤を次のようにすることが可能となる。すなわち、第２剤収容室Ｖ２内から現像ローラ１２ａによって汲み上げられる現像剤の汲み上げ位置Ｒの鉛直方向の高さを、現像領域の通過後に現像ローラ１２ａから第２剤収容室Ｖ２内に戻された現像剤の現像剤落下位置Ｑの鉛直方向の高さよりも高くすることが可能となる。
これにより、現像領域の通過後に現像ローラ１２ａから第２の剤収容室Ｖ２内に戻された現像剤が、現像剤落下位置Ｑに落下した後、第２の剤収容室Ｖ２内の現像剤面の偏りによって汲み上げ位置Ｒ側に移動することがない。詳しくは、現像剤アシスト部材５０の上面の端部から現像剤落下位置Ｑ付近に向けて現像剤が落下することで、剤離れ位置Ｐから現像剤落下位置Ｑ付近へ落下してきた現像剤が、汲み上げ位置Ｒ付近に近づき現像ローラ１２ａに汲み上げられるの防止する。
【００４１】
また、現像ローラ１２ａによって汲み上げ位置Ｒ付近の現像剤がより汲み上げやすくなるため、より弱い磁力によって現像剤を現像ローラ１２ａ上に汲み上げることが可能となる。このため、強い磁力によって現像剤の汲み上げを行う場合に比べて、剤離れ位置Ｐから落下してきた現像剤や現像剤落下位置Ｑ付近の現像剤が、汲み上げ位置Ｒ付近に近づき現像ローラ１２ａに汲み上げられるの防止することができる。
これにより、現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる。
【００４２】
（態様Ｂ）
態様Ａにおいて、現像剤アシスト部材５０等の前記現像剤偏在制御手段によって、第２剤収容室Ｖ２等の前記撹拌室内の前記現像剤面における、前記撹拌室内から現像ローラ１２ａ等の前記現像剤担持体によって汲み上げられる前記現像剤の汲み上げ位置Ｒ等の汲み上げ位置の鉛直方向の高さを、前記撹拌室内の前記現像剤面における、前記現像領域の通過後に前記現像剤担持体から前記撹拌室内に戻された前記現像剤の現像剤落下位置Ｑ等の落下位置の鉛直方向の高さよりも高くすることを特徴とする。
【００４３】
本態様においては、上記実施形態について説明したように、現像領域の通過後に現像ローラ１２ａから第２の剤収容室Ｖ２内に戻された現像剤が、第２の剤収容室Ｖ２内の現像剤の偏りによって現像剤落下位置Ｑに落下した後、仕切壁１２２側に移動することがない。すなわち、現像剤アシスト部材５０の上面の端部から現像剤落下位置Ｑ付近に向けて現像剤が落下することで、剤離れ位置Ｐから現像剤落下位置Ｑ付近へ落下してきた現像剤が、汲み上げ位置Ｒ付近に近づき現像ローラ１２ａに汲み上げられるの防止する。
【００４４】
また、現像ローラ１２ａによって汲み上げ位置Ｒ付近の現像剤がより汲み上げやすくなるため、より弱い磁力によって現像剤を現像ローラ１２ａ上に汲み上げることが可能となる。このため、強い磁力によって現像剤の汲み上げを行う場合に比べて、剤離れ位置Ｐから落下してきた現像剤や現像剤落下位置Ｑ付近の現像剤が、汲み上げ位置Ｒ付近に近づき現像ローラ１２ａに汲み上げられるの防止することができる。
これにより、現像領域を通過した現像剤の再汲み上げを抑制し、異常画像の発生を防止することができる。
【００４５】
（態様Ｃ）
態様Ａ又はＢにおいて、現像剤アシスト部材５０等の前記現像剤偏在制御手段が、第２搬送スクリュウ１２ｃ等の前記搬送部材と現像ローラ１２ａ等の前記現像剤担持体との間であって、前記現像剤担持体よりも前記搬送部材に接近する。
【００４６】
（態様Ｄ）
態様Ａ〜Ｃいずれか一において、現像剤アシスト部材５０等の前記現像剤偏在制御手段部材は、第２搬送スクリュウ１２ｃ等の前記搬送部材と対向し前記搬送部材の長手方向に長い形状であり、前記搬送部材と対向する面とは反対側の面が、前記搬送部材の回転方向下流側に向かうほど現像ローラ１２ａ等の前記現像剤担持体に近づくことを特徴とする。
【００４７】
本態様においては、上記実施形態について説明したように、現像剤アシスト部材５０の現像剤アシスト部材５０の上面における現像剤の移動を、現像剤アシスト部材５０の下面における現像剤の移動よりも遅くすることができる。したがって、現像剤アシスト部材５０の上面の現像剤を汲み上げ位置Ｒ付近に留まらせることが可能となる。
これにより、汲み上げ位置Ｒ付近の現像剤をより汲み上げやすくすることができる。
【００４８】
（態様Ｅ）
態様Ａ〜Ｄいずれか一において、第２の剤収容室Ｖ２等の前記攪拌室内における第２搬送スクリュウ１２ｃ等の前記搬送部材の上方に位置し、前記搬送部材によって前記現像剤が鉛直方向下方から上方に向かって搬送される側の仕切壁１２２等の壁面に間隙をあけて設けられた現像剤アシスト部材５０等の板部材によって前記現像剤偏在制御手段を構成したことを特徴とする。
本態様においては、上記実施形態について説明したように、第２搬送スクリュウ１２ｃによって鉛直方向下方から上方に搬送される現像剤を、仕切壁１２２と現像剤アシスト部材５０との間を通過させて、現像剤アシスト部材５０の上面へ搬送することができる。
【００４９】
（態様Ｆ）
少なくとも潜像を担持する感光体１０等の潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置１２等の現像手段とをひとつのユニットとして共通の保持体に保持させてたプロセスカートリッジ１等のプロセスカートリッジにおいて、態様Ａ〜Ｅいずれか一の態様の現像装置を用いることを特徴とする。
これによれば、上記実施形態について説明したように、画像濃度ムラなどの異常画像の発生が少ない高品質な画像を得ることができ、メンテナンス性に優れる。
【００５０】
（態様Ｇ）
少なくとも感光体１０等の像担持体と、該像担持体表面を帯電させるための帯電装置１１等の帯電手段と、該像担持体上に静電潜像を形成するためのレーザ書込装置２１等の潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像してトナー像化するための現像装置１２等の現像手段とを有する画像形成装置において、前記現像手段として態様態様Ａ〜Ｅいずれか一の態様の現像装置を用いる。
これによれば、画像濃度ムラなどの異常画像の発生が少ない高品質な画像を得ることができる画像形成装置を実現することが可能となる。
【００５１】
（態様Ｈ）
少なくとも感光体１０等の像担持体と、該像担持体表面を帯電させるための帯電装置１１等の帯電手段と、該像担持体上に静電潜像を形成するためのレーザ書込装置２１等の潜像形成手段と、該像担持体上の潜像を現像してトナー像化するための現像装置１２等の現像手段と、少なくとも前記潜像担持体と、前記現像手段とをひとつのユニットとして共通の保持体に保持させたプロセスカートリッジ１等のプロセスカートリッジとを備える画像形成装置１００等の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジとして態様Ｇのプロセスカートリッジを用いる。
これによれば、メンテナンス性に優れ、画像濃度ムラなどの異常画像の発生が少ない高品質な画像を得ることができる画像形成装置を実現することが可能となる。
【符号の説明】
【００５２】
１ プロセスカートリッジ
１０ 感光体
１１ 帯電装置
１１ａ 帯電ローラ
１２ 現像装置
１２ａ 現像ローラ
１２ｂ，１２ｃ 搬送スクリュウ
１２ｄ ドクタブレード
１２ｅ トナー補給口
１２ｆ 内壁面
２１ レーザ書込装置
５０ 現像剤アシスト部材
１００ 画像形成装置
１２２ 仕切壁
２００ 画像読取装置
Ｐ 剤離れ位置
Ｑ 現像剤落下位置
Ｖ１，Ｖ２ 剤収容室
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５３】
【特許文献１】特開２００９−２５１０３６号公報
【図１】
2016170277.tif 000003
【図２】
2016170277.tif 000004
【図３】
2016170277.tif 000005
【図４】
2016170277.tif 000006
【図５】
2016170277.tif 000007
【図６】
2016170277.tif 000008
【図７】
2016170277.tif 000009