(57)【要約】【課題】シートの搬送性を維持しながらも、シートの種類に拘わらず、加熱された周囲の空気を適正に排気可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】吸着力発生装置４４は、吸引ファン１０４により第１開口部からエアーを吸引し吸着搬送ベルト１０１を介してシートＳに負圧を作用させる第１ダクト１０７を有している。また、吸着力発生装置４４は、シート搬送領域以外の位置に設けられた第２開口部１０５を有し、定着前搬送装置４２周囲のエアーを第２開口部１０５から吸引し吸引ファン１０４を介して排気する第２ダクト１０６を有する。吸着力発生装置４４は、シートの種類に応じて、第２ダクト１０６を流れる風量を増減することで第１ダクト１０７を流れる風量を変更して吸着搬送ベルト１０１の吸着力を調整する調整用シャッタ１０８を有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを吸着搬送する無端状の吸着搬送ベルトを有するベルト搬送手段と、
前記吸着搬送ベルトの吸着力を発生させる吸着力発生手段と、を備え、
前記吸着力発生手段は、
エアーを吸引するエアー吸引手段と、
前記吸着搬送ベルトに負圧を与える位置に設けられた第１開口部を有し、前記エアー吸引手段により前記第１開口部からエアーを吸引し前記吸着搬送ベルトを介してシートに負圧を作用させる第１風路と、
前記吸着搬送ベルトによるシート搬送領域以外の位置に設けられた第２開口部を有し、前記エアー吸引手段により前記第２開口部から前記ベルト搬送手段の周囲のエアーを吸引して排気する第２風路と、
シートの種類に応じて、前記第１風路又は前記第２風路のいずれか一方に設けられ、風路内の風量を増減することで前記第１風路内及び前記第２風路内の風量を調整する風量調整手段と、を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記風量調整手段は、前記第１風路又は前記第２風路のいずれかの流路面積を変更することにより前記第１風路及び前記第２風路内の風量を調整する、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記風量調整手段は、前記第１風路又は前記第２風路のいずれか一方に設けられ、エアーの流れる方向に交差する方向に移動することにより前記第１風路又は前記第２風路の流路面積を変更する風量調整部材を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記ベルト搬送手段及び前記吸着力発生手段を前記シート搬送領域にて昇降動作させる昇降手段を有し、
前記吸着力発生手段は、前記昇降手段による前記ベルト搬送手段及び前記吸着力発生手段の昇降動作に応じて前記第２風路内で移動することにより前記第２風路の流路面積を変更する風量調整部材を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記ベルト搬送手段及び前記吸着力発生手段を前記シート搬送領域にて昇降動作させる昇降手段を有し、
前記吸着力発生手段は、前記昇降手段による前記ベルト搬送手段及び前記吸着力発生手段の昇降動作に応じて、前記第１風路内を複数に区画したエアー流路の一部のエアー流路内で移動することにより前記第１風路の流路面積を変更する風量調整部材を有する、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記風量調整手段は前記第１風路に設けられ、前記吸着搬送ベルトで搬送されるシートの坪量が大きくなるのに応じて、前記第１風路の流路面積が大きくなるように調整される、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記風量調整手段は前記第２風路に設けられ、前記吸着搬送ベルトで搬送されるシートの坪量が大きくなるのに応じて、前記第２風路の流路面積が小さくなるように調整される、
ことを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記風量調整手段は、前記吸着搬送ベルトで搬送されるシートのシート搬送方向の長さが所定の長さよりも長い場合には前記第２風路の流路面積を大きくなるように変更し、シートのシート搬送方向の長さが前記所定の長さよりも短い場合には前記第２風路の流路面積を小さくなるように変更する、
ことを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
シートに未定着画像を転写して搬送する転写部と、
前記転写部で転写された未定着画像をシートに定着させる定着部と、
前記転写部と前記定着部の間に配置され、シートを前記転写部から前記定着部に搬送するための請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
制御手段により制御されるシート搬送装置であって、
シートを吸着搬送する無端状の吸着搬送ベルトを有するベルト搬送手段と、
エアーを吸引するエアー吸引手段と、
前記吸着搬送ベルトに負圧を与える位置に設けられる第１開口部と前記エアー吸引手段とを連通する第１ダクトと、
前記吸着搬送ベルトによるシート搬送領域以外の位置に設けられる第２開口部と前記エアー吸引手段とを連通する第２ダクトと、
前記第１ダクト及び前記第２ダクトと前記エアー吸引手段との間に配置され、前記第１ダクト及び前記第２ダクトと前記エアー吸引手段とを連通する共通ダクトと、
前記第１ダクトと前記第２ダクトのいずれか一方に設けられ、ダクトの流路面積を増減する調整用シャッタと、を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項１１】
前記調整用シャッタは駆動手段により移動して前記流路面積を増減するように設けられ、前記駆動手段は、シートの種類に応じて前記制御手段により制御される、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
前記調整用シャッタは前記第１ダクトに設けられ、前記ベルト搬送手段で搬送されるシートの坪量が大きくなるのに応じて、前記第１ダクトの流路面積が大きくなるように調整される、
ことを特徴とする請求項１１に記載のシート搬送装置。
【請求項１３】
前記調整用シャッタは前記第２ダクトに設けられ、前記ベルト搬送手段で搬送されるシートの坪量が大きくなるのに応じて、前記第２ダクトの流路面積が小さくなるように調整される、
ことを特徴とする請求項１１に記載のシート搬送装置。
【請求項１４】
シートに未定着画像を転写して搬送する転写部と、
前記転写部で転写された未定着画像をシートに定着させる定着部と、
前記転写部と前記定着部の間に配置され、シートを前記転写部から前記定着部に搬送するための請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸着搬送ベルトを用いてシートを搬送するシート搬送装置及びシート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、例えば感光体や中間転写体等の像担持体上に形成されたトナー像を転写部でシート上に転写し、シート上に転写されたトナー像を定着部で加熱定着する構成を備えたものが知られている。この画像形成装置では、転写部と定着部との間に、シートを搬送するベルト搬送装置を有するものがある。このベルト搬送装置では、吸引ファンにより吸着搬送ベルトの内側に配置されているダクト内に負圧を発生させ、吸着搬送ベルトに設けられている吸引孔を介して負圧によってシートを吸着搬送ベルトに吸着させて搬送する。
【０００３】
このベルト搬送装置は、転写部と定着部間でシートを搬送する搬送手段としての第１の機能と、定着部などで加熱された空気を吸着搬送ベルトの吸引孔からダクトを介して機外へ排気する第２の機能とを有している。加熱された空気が定着部と転写部間に滞留すると、機内全体の昇温につながる。この機内昇温により、例えば現像器の温度が上昇すると、トナーの劣化が進んで画像品質の低下を招くといった問題が生じる。
【０００４】
上記ベルト搬送装置では、厚紙のように剛性が高く（コシが強く）坪量が大きいシートを搬送する場合、吸引力が不足すると搬送不良が生じてジャム（紙詰まり）の原因になり、第１の機能を満足させることができない。また、薄紙のように剛性が低く坪量の小さいシートを搬送する場合、シートに強い吸着力が加わると、搬送中にシートに大きな拘束力が働いてシートに応力が発生し、シワや画像不良（画像流れ）が発生するおそれがあった。
【０００５】
これに対し、シートの特性（材質）に応じて、吸引ファンのモータへの印加電圧を制御して回転数を変えることで、吸引ファンにより発生させる負圧を変化させ、シートと吸着搬送ベルトとの吸着力を調整するベルト搬送装置が提案されている。（特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−５４７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載のベルト搬送装置では、シートに働く吸引力の制御を吸引ファンのモータへの印加電圧を制御することで行っており、比較的吸引力が弱くてよい普通紙や薄紙の搬送時には吸引風量を低減させている。このため、普通紙や薄紙等のシートを搬送する場合には、ベルト搬送装置の第２の機能である、加熱された空気を排気する機能を十分に満たすことが難しく、機内温度が上昇してしまうおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献１記載のベルト搬送装置では、加熱された空気は吸気孔から吸引されて排出されるため、シートが連続して搬送されている場合の紙間（連続するシートの前後間隔）で行われる。トナー像の定着に多くの熱量を必要とする厚紙等のシートに定着する場合には、定着速度（シートの搬送速度）を遅くすることでシートに与える熱量を増やすため、紙間での十分な排気時間を確保できる。しかし、普通紙や薄紙等のシートの搬送時には、高い生産性を維持する必要性から紙間を短くされるため、排気時間が短くなって排気効率が低下し、機内温度の上昇を十分に抑えることが困難になってきている。特に、近年の画像形成装置の高生産性化に伴い、シートの搬送速度を上げたり、紙間を狭くしてシートを搬送したりするようになってきており、排気するための時間が減少してさらに排気効率が低下する傾向になってきている。
【０００９】
また、吸着搬送ベルトの吸気孔からダクトを介して排気する機能は、加熱空気を排出するだけではなく、機内の空気を排出するためにも用いられる場合もある。すなわち、機内の空気を排出するための排気機構の一つとして用いることにより機内全体の排気を効率的に行うようにすることもある。この排気においても、シートの搬送速度が速い場合や紙間が短い場合には排気効率が大幅に低下してしまうという問題があった。
【００１０】
本発明は、シートの搬送速度や紙間などのシートの搬送能力を維持しながら、排気効率を向上させることが可能な吸着搬送ベルトを用いたシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、シート搬送装置において、シートを吸着搬送する無端状の吸着搬送ベルトを有するベルト搬送手段と、前記吸着搬送ベルトの吸着力を発生させる吸着力発生手段と、を備え、前記吸着力発生手段は、エアーを吸引するエアー吸引手段と、前記吸着搬送ベルトに負圧を与える位置に設けられた第１開口部を有し、前記エアー吸引手段により前記第１開口部からエアーを吸引し前記吸着搬送ベルトを介してシートに負圧を作用させる第１風路と、前記吸着搬送ベルトによるシート搬送領域以外の位置に設けられた第２開口部を有し、前記エアー吸引手段により前記第２開口部から前記ベルト搬送手段の周囲のエアーを吸引して排気する第２風路と、シートの種類に応じて、前記第１風路又は前記第２風路のいずれか一方に設けられ、風路内の風量を増減することで前記第１風路内及び前記第２風路内の風量を調整する風量調整手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シートの搬送性を維持しながら、排気効率を向上させることが可能な吸着搬送ベルトを用いたベルト搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明における画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る定着前搬送装置等の斜視図。
【図３】第１の実施形態に係る定着前搬送装置等の平面図。
【図４】第１の実施形態に係る定着前搬送装置等の概略断面図。
【図５】第１の実施形態に係る定着前搬送装置等の概略断面図。
【図６】第１の実施形態に係るシート坪量に基づく風量変更処理を示すフローチャート。
【図７】第１の実施形態に係る制御系を示すブロック図。
【図８】第１の実施形態に係る開口量変更時の風量変化を示すグラフ図。
【図９】変形例１におけるシートサイズに基づく風量変更処理を示すフローチャート。
【図１０】（ａ）は本発明の第２の実施形態に係る定着前搬送装置等の斜視図、（ｂ）は（ａ）の定着前搬送装置等の側面図。
【図１１】第２の実施形態に係る定着前搬送装置等の概略断面図。
【図１２】（ａ）は本発明の第３の実施形態に係る二次転写部から定着部までの概略構成を示す断面図、（ｂ）は（ａ）における定着前搬送装置を上昇させた状態を示す断面図。
【図１３】第３の実施形態に係るシートサイズと坪量に基づく定着前搬送装置の位置変更処理等を示すフローチャート。
【図１４】（ａ），（ｂ）は第３の実施形態における第２ダクト内の風量変更について示す概略断面図。
【図１５】本発明の第４の実施形態に係る定着前搬送装置を示す斜視図。
【図１６】（ａ），（ｂ）は第４の実施形態に係る定着前搬送装置を示す概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜第１の実施形態＞
以下、図面を参照して、電子写真方式を利用して画像形成を行うデジタル方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置を例に挙げて説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置等は、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１５】
図１は、本実施形態に係るシート搬送装置４８（ベルト搬送装置）を備えた画像形成装置１の概略構成を示す断面図である。本実施形態に係るカラーの画像形成装置１は、多種多様なシート（記録材）への適応性やプリント生産性に優れるという利点から４色の画像形成部を中間転写ベルト上に並べて配置した中間転写タンデム方式を採用したものである。
【００１６】
［画像形成装置本体］
図１に示すように、画像形成装置１は画像形成装置本体（以下、装置本体ともいう）１ａを備え、装置本体１ａ内の上部に、中間転写ベルト３１の回転方向に沿うように配列された画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを有している。画像形成手段としての画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）に対応している。画像形成装置１は、装置本体内の下部に、上下方向に配置された給紙カセット６１，６２，６３，６４と、各給紙カセット６１〜６４に対応して配置された給送ユニット７１，７２，７３，７４とを有するシート給送装置８６を備えている。
【００１７】
［シートの搬送プロセス］
画像形成装置１において、シートＳは、給紙カセット６１〜６４にそれぞれ積載される形で収納されており、対応する各給送ユニット７１〜７４によって、画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋでの画像形成タイミングに合わせて給送される。各給送ユニット７１〜７４により送り出されたシートＳは、搬送ローラ対７７により搬送縦パス８１を通過して、レジストレーションローラ対７６へと搬送される。
【００１８】
レジストレーションローラ対７６は、給紙カセット６１〜６４から搬送されてくるシートＳの先端をニップ部に倣わせて斜行を補正する機能を有する。さらに、レジストレーションローラ対７６は、斜行補正の実行後、中間転写ベルト３１上に担持されたトナー像に合わせ、所定のタイミングでシートＳを二次転写部へ搬送する機能を有する。この二次転写部は、対向する二次転写内ローラ３２及び二次転写外ローラ４１により形成される二次転写ニップ部Ｎ２であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスが与えられることでシート上にトナー像を二次転写させる。
【００１９】
［画像の作像プロセス］
以上説明した二次転写部までのシートＳの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部（Ｎ２）まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。
【００２０】
画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋは夫々、感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）と、帯電装置１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）と、露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）とを有している。さらに、画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋは、現像装置１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）と、一次転写ローラ３５（３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ）と、ドラムクリーナ１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）とを有している。
【００２１】
予め帯電装置１２により表面を一様に帯電されて回転する感光ドラム１１に対し、送られてきた画像情報の信号に基づいて露光装置１３が駆動され、感光ドラム１１上に静電潜像を形成する。感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像装置１４によるトナー現像を経てトナー像として顕在化される。
【００２２】
その後、一次転写ローラ３５により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト３１上にトナー像が一次転写される。その後、感光ドラム１１上に僅かに残った転写残トナーは、ドラムクリーナ１５により回収され、再び次の画像形成に備えられる。
【００２３】
中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３、テンションローラ３４及び二次転写内ローラ３２等によって張架され、図１中の矢印Ｂの方向へと搬送駆動（回転）される。前述した画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋにより並列処理される各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的には、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト３１上に形成され、二次転写部（Ｎ２）へと搬送される。
【００２４】
［二次転写以降のプロセス］
以上、それぞれ説明したシートＳの搬送プロセス及び画像形成プロセスを以って、二次転写部（Ｎ２）においてシート上にフルカラーのトナー像が二次転写される。その後、シートＳは、定着前搬送装置４２により定着装置５へと搬送される。定着装置５は、対向するローラもしくはベルト等による所定の加圧力で加圧しながら、ヒータ等の熱源から熱を加えることにより、シートＳにトナー像を溶融固着させるように構成される。
【００２５】
また、画像形成ユニット１０Ｙ〜１０Ｋ及び中間転写ベルト３１等により、シートＳに未定着画像を形成する画像形成手段１７が構成されている。
【００２６】
また、定着装置（定着部）５は、二次転写部（Ｎ２）のシート搬送方向下流に配置され、二次転写部（Ｎ２）から搬送されてくるシートＳを挟持して下流に搬送すると共に未定着画像をシートＳに定着させる。本実施形態に係るシート搬送装置４８は、画像形成手段１７で形成された未定着画像を二次転写部（Ｎ２）において転写されたシートＳを定着装置５に搬送するように構成される。
【００２７】
上記のようにして得られた定着画像を有するシートＳは、片面印刷時には排紙搬送パス８２から排出ローラ４を介してそのまま排出トレイ６５上に排出され、両面印刷時にはパス８３を経由して反転ローラ対７８側に送られる。両面印刷を要する場合、シートＳは、パス８３からスイッチバックパス８４に引き込まれ、反転ローラ対７８の回転方向を正逆転させること（スイッチバック動作）で先後端を入れ替えられ、両面搬送パス８５に搬送されて再度二次転写部に送られる。
【００２８】
［シート搬送装置］
次に、本実施形態に係るシート搬送装置４８について図２〜図５を参照して説明する。なお、図２は本実施形態に係る定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４を示す斜視図であり、定着前搬送装置４２と吸着力発生装置４４などから、シート搬送装置４８が構成される。図３（ａ）は定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４を示す平面図、図３（ｂ）は吸着搬送ベルト１０１を取り外した状態の定着前搬送装置４２、及び吸着力発生装置４４を示す平面図である。また、図４は定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４における開口部等の位置関係を示す概略図、図５は開口部とシャッタ等の位置関係を示す概略図である。
【００２９】
図２及び図３（ａ），（ｂ）に示すように、定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４は、シート搬送領域Ａｒ内におけるシート搬送方向（矢印Ｄの方向）に直交する幅方向（矢印Ｅの方向）に並んで配置されている。ベルト搬送手段としての定着前搬送装置４２は、二次転写部（Ｎ２）と定着装置５との間に配置され（図１参照）、二次転写部（Ｎ２）から定着装置５に向けてシートＳを吸着搬送する吸着搬送ベルト１０１を有する。吸着搬送ベルト１０１は、貫通する多数の吸引孔１０１ａが形成された無端状に構成され、シートＳを搬送する方向に回転可能となるように張架されている。
【００３０】
定着前搬送装置４２の幅方向の一端部（図の左端部）には、吸着搬送ベルト１０１の吸着力を発生させる吸着力発生手段としての吸着力発生装置４４が配置されている。吸着力発生装置４４は、機内のエアーを吸引して外部に排出するための第２ダクト（第２風路）１０６と、シートを吸着搬送ベルト１０１に吸着させるために吸引孔１０１ａからエアーを吸引して排出する第１ダクト（第１風路）１０７を備えている。また、吸着力発生装置４４は、これらダクト１０６，１０７内を吸気するための共通の吸引ファン（エアー吸引手段）１０４を有している。
【００３１】
第１ダクト１０７は、吸着搬送ベルト１０１に負圧を与える位置に設けられた第１開口部１１０を有し第１開口部１１０と吸引ファン１０４と連通されており、吸引ファン１０４が駆動されることにより、第１開口部１１０からエアーが吸引される。この第１ダクト１０７は、吸引ファン１０４により第１開口部１１０からエアーを吸引し吸着搬送ベルト１０１の吸引孔１０１ａを介してシートＳに負圧を作用させる第１風路を構成する。上記シート搬送領域Ａｒは、第１開口部１１０から吸引されるエアーによる負圧が作用する吸着搬送ベルト１０１によってシートＳを吸着搬送する領域であることから、第１開口部１１０の位置と重なっている。
【００３２】
吸着力発生装置４４は、吸着搬送ベルト１０１によるシート搬送領域以外の位置に設けられた第２開口部１０５を有し、第２開口部１０５は吸引ファン１０４と連通している。この吸着力発生装置４４は、定着前搬送装置４２の周囲のエアーを第２開口部１０５から吸引し吸引ファン１０４を介して外部に排気する第２ダクト（第２風路）１０６を有している。吸着力発生装置４４は、第２ダクト１０６を流れる風量を調整するための調整用シャッタ（風量調整手段）１０８を有している。第１ダクト１０７は第２開口部１０５と調整用シャッタ１０８との間で内壁によりと第２ダクト１０６と仕切られており、ダクト間でのエアーの流出入はない。また、調整用シャッタ１０８と吸引ファン１０４との間では第１ダクト１０７と第２ダクト１０６とは仕切られておらず、共通ダクト１１３により連通されている。これにより、吸引ファン１０４が駆動することにより両方のダクト１０６，１０７内が吸気される。
【００３３】
図３（ｂ）に示すように、第１ダクト１０７は、吸着搬送ベルト１０１の内側に設けられた上記第１開口部１１０を有している。第１開口部１１０のシート搬送方向（図３（ａ）の矢印Ｄ方向）の上流側と下流側とには、それぞれ従動ローラ１０３と駆動ローラ１０２とが配置されている。駆動ローラ１０２及び従動ローラ１０３には第１開口部１１０を跨いだ状態で吸着搬送ベルト１０１が巻き掛けられる。駆動ローラ１０２及び従動ローラ１０３により張架された吸着搬送ベルト１０１は、ベルト駆動モータＭ３（図７）の駆動で回転させられる駆動ローラ１０２により、シートＳを搬送する方向に回転する。
【００３４】
上述した通り、第２ダクト１０６及び第１ダクト１０７は、共通の吸引ファン１０４に夫々連通している。吸引ファン１０４がファンモータＭ１（図７）により駆動されると、第２ダクト１０６は、第２開口部１０５を介して定着前搬送装置４２の周辺の空間のエアーを吸引して排気する。第２開口部１０５は、定着前搬送装置４２におけるシート搬送領域外に位置するように、図４のように第１開口部１１０から吸引ファン１０４側に寄った位置に設けられている。また、第１ダクト１０７は、第１開口部１１０を介して吸着搬送ベルト１０１の多数の吸引孔１０１ａから吸引力を発生させ、シートＳを吸着搬送ベルト１０１に吸着する。なお、吸着搬送ベルト１０１がシートＳを吸着していないときには、吸引孔１０１ａから周辺の空間のエアーを吸引ファン１０４が第１ダクト１０７を介して吸引する。
【００３５】
図２、図３（ａ），（ｂ）、図４及び図５に示すように、第２ダクト１０６と第１ダクト１０７との連結部には、第２ダクト１０６の開口量ａ（図５）を増減（変更）するための調整用シャッタ（風量調整手段）１０８を有する開口量変更機構９２が配置される。この調整用シャッタ１０８は、エアーが流れる方向に対して交差する方向に移動可能に設けられており、調整用シャッタ１０８が第２ダクト１０６を横切るように移動することで第２ダクト１０６の流路面積を変更して風量を増減することができる。
【００３６】
図５に示すように、開口量ａを変更する開口量変更機構９２は、調整用シャッタ１０８と、調整用シャッタ１０８の上部に形成されたラックギア１０８ａに噛合する位置に回転可能に支持されたピニオンギア１０９とを有している。調整用シャッタ１０８は、同図の矢印Ｆ方向にスライド移動可能に支持されている。ピニオンギア１０９は、シャッタモータＭ２により回転させられる。制御部９０（図７）がシャッタモータＭ２を駆動すると、ピニオンギア１０９を介して調整用シャッタ１０８が矢印Ｆ方向にスライド移動することで第２ダクト１０６の開口量ａが変更される。
【００３７】
なお、本実施形態では、第２ダクト１０６内の風量を調整用シャッタ１０８で増減するように構成したが、第１ダクト１０７内の風量を調整用シャッタ１０８と同様のシャッタで増減するように構成することも可能である。その場合、第１ダクト１０７内のシャッタは、第１ダクト１０７の流路面積を変更することで風量を増減するように、第１ダクト１０７を横切るように移動することにより第１ダクト１０７の流路面積を変更する。
【００３８】
第１ダクト１０７と第２ダクト１０６とは、吸引ファン１０４側で共通ダクト１１３に連通しているため、第１ダクト１０７と第２ダクト１０６のうちの一方のダクト内の風量を増加させると他方のダクト内の風量が減少する。また、第１ダクト１０７と第２ダクト１０６のうちの一方のダクト内の風量を減少させると他方のダクト内の風量が増加する。すなわち、調整用シャッタ１０８によって第２ダクト１０６の開口量ａを大きくすると、第２ダクト１０６内の風量が増加するため、第１ダクト１０７内の風量が減少する。また、第２ダクト１０６の開口量ａを小さくすると、第２ダクト１０６内の風量が減少するため、第１ダクト１０７内の風量が増加する。このように、調整用シャッタ１０８の開口量により第１ダクト１０７内の風量を増減させることができる。なお、調整用シャッタ１０８は第１ダクト１０７に設けて第１ダクト１０７内の風量を調整してもよい。この場合にも調整用シャッタ１０８を第２のダクト１０６に設けた場合と同様の関係で第１ダクト１０７と第２ダクト１０６内の風量が調整される。
【００３９】
［制御系］
次に、図７を参照して、本実施形態における制御系について説明する。なお、図７は、本実施形態の制御系を示すブロック図である。
【００４０】
図７に示すように、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを有する制御手段としての制御部９０は、シートサイズ及び厚さ（坪量）に応じたシート情報信号を含む各種の信号が、装置本体１ａに設けられた操作部９１（図１には不図示）から入力される。制御部９０は、各種の信号に基づく駆動信号をファンモータＭ１、シャッタモータＭ２及びベルト駆動モータＭ３に出力する。ファンモータＭ１は、後述の吸引ファン（エアー吸引手段）１０４を駆動する。シャッタモータＭ２は、調整用シャッタ（風量調整手段）１０８を駆動する。ベルト駆動モータＭ３は、吸着搬送ベルト１０１を回転駆動する。
【００４１】
次に、本実施形態における定着前搬送装置４２の、シートの厚さ（坪量）に基づいた制御動作について、図６のフローチャートを参照しながら説明する。
【００４２】
即ち、制御部９０は、操作部９１でユーザ等によって設定された紙種（シートの種類）に応じてパラメータを決定し、シャッタモータＭ２を駆動することで調整用シャッタ１０８の開閉による第２ダクト１０６の開口量ａ（図５）を変更する。第２ダクト１０６の開口量ａには、シートＳとして厚紙が搬送される際の厚紙モード、普通紙が搬送される際の普通紙モード、薄紙が搬送される際の薄紙モードの３種類が設定される。
【００４３】
即ち、制御部９０は、ステップＳ１において、操作部９１で設定されたシート設定は厚紙か否かを判断する。その結果、厚紙モードが設定されていると判断した場合（Ｓ１：Ｙｅｓ）、制御部９０は、普通紙モードの場合に比して開口量ａを０又は小さく設定することで、第１ダクト１０７内（第１風路内）の風量を増大させる（Ｓ５）。
【００４４】
一方、ステップＳ１で、厚紙モードが設定されていないと判断した場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、制御部９０は、シート設定は薄紙か否かを判断する（Ｓ２）。その結果、薄紙モードが設定されていると判断した場合には（Ｓ２：Ｙｅｓ）、制御部９０は、普通紙モードの場合に比して開口量ａを大きく設定することで、第１ダクト１０７内の風量を減少させる。
【００４５】
ステップＳ２で、薄紙モードが設定されていないと判断した場合には（Ｓ２：Ｎｏ）、制御部９０は、普通紙モードと判断して（Ｓ３）、開口量ａを厚紙モードと薄紙モードとの中間のサイズに設定することで、第１ダクト１０７内の風量を中間の量とする。
【００４６】
このように各モードを設定することで、第２ダクト１０６内の風量と第１ダクト１０７内の風量との割合を、図８に示すように変化させる。図８における縦軸は、第２ダクト１０６及び第１ダクト１０７内の各風量が全体の風量（１００％）に対して何％にあるかを示し、横軸は、薄紙モード、普通紙モード及び厚紙モードの何れにあるかを示している。
【００４７】
具体的には、一例として、坪量１０６ｇ／ｍ２以上のシートを搬送する場合を厚紙モードとし、坪量６３ｇ／ｍ２以下のシートを搬送する場合を薄紙モードとし、第２開口部１０５の全長は１５．３ｍｍで一定とすることができる。そして、開口量ａの設定は、厚紙モードの場合には０ｍｍ、普通紙モードの場合には９ｍｍとし、薄紙モードの場合には１３ｍｍとしている。なお、シートの厚さは一般的に坪量（重さ）に比例するため、坪量に基づいて厚さを想定している。また、本実施形態では、厚紙モードの場合に第２開口部１０５の開口量ａを０ｍｍとしたが、多少開けるように設定することも可能である。
【００４８】
操作部９１（図７）で普通紙が設定された場合、制御部９０は、第２ダクト１０６の開口量ａを普通紙モードに設定してシート搬送を行う。これにより、シートＳは、普通紙の搬送に十分な吸着力を得ることができ、二次転写部（Ｎ２）から定着装置５へと、適正に搬送される。そして、第２ダクト１０６の第２開口部１０５からの吸気を普通紙モードに調整したことで、二次転写部（Ｎ２）と定着装置５との間の周囲空間の加熱されたエアーを排気することができる。これにより、効率的に周囲空間の温度上昇を抑えることができる。
【００４９】
また、操作部９１で薄紙が設定された場合、制御部９０は、第２ダクト１０６の開口量ａを薄紙モードに設定してシート搬送を行う。これにより、シートＳは、普通紙搬送時に比べて低い吸引力にて定着前搬送装置４２上を搬送される。このときの吸着力は、前述したように、通常厚さ時の普通紙モードに比べて相対的に低い値となる。これにより、普通紙よりも剛性（コシ）の低い薄紙を安定して搬送することができる。
【００５０】
また、操作部９１で厚紙が設定された場合、制御部９０は、第２ダクト１０６の開口量ａを厚紙モードに設定してシート搬送を行う。これにより、シートＳは、普通紙の搬送時に比べて高い吸引力にて定着前搬送装置４２上を搬送される。この厚紙の搬送時には、制御部９０が定着装置５による定着速度を遅くすることでシートＳに与える熱量を増やすため、その結果として紙間（連続搬送されるシートの間隔）が大きくなる。このため、第２ダクト１０６からの排気による二次転写部（Ｎ２）と定着装置５との間の周囲空間の温度上昇の抑制だけでなく、第１ダクト１０７からの排気による温度上昇の抑制が行える。
【００５１】
以上のように、本実施形態によれば、転写手段としての二次転写部（Ｎ２）から定着手段としての定着装置５までのシートＳの搬送性を維持したままで、定着前搬送装置４２の周辺の雰囲気の温度上昇の抑制（冷却効率）を向上させることが可能になる。さらに、調整用シャッタ１０８は、吸着搬送ベルト１０１で搬送されるシートＳの坪量（厚さ）が大きくなるのに応じて、第２ダクト１０６の流路面積が小さくなるように調整することで、シートＳに対する適正な吸着力を得ることができる。なお、第１ダクト１０７の流路面積を変更するように構成した場合には、第１ダクト１０７の流路面積が大きくなるように調整することで、シートＳに対する適正な吸着力を得ることができる。
【００５２】
このように、シートＳの坪量に応じて第２ダクト１０６もしくは第１ダクト１０７により流路面積を変更して吸着力を調整する構成は、以下に説明する変形例１及び第２〜第４の実施形態においても同様に実施することが可能である。その場合にも、同様の効果を期待できる。
【００５３】
＜変形例１＞
次に、本実施形態の変形例１における定着前搬送装置４２の、シートサイズに基づいた制御動作について、図９のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５４】
シートＳが二次転写部（Ｎ２）と定着装置５とに同時に挟持されないようなシート搬送方向に短いサイズの場合には、第２ダクト１０６の開口量ａを小さく設定することで、シートＳに対する吸引力を増加して安定した搬送を行う。この場合、シートの熱容量が小さく、装置本体１ａ内に循環する熱が少ないため、紙間における排気によって十分に温度の上昇を抑えることが可能である。
【００５５】
一方、シートＳが二次転写部（Ｎ２）と定着装置５との間隔よりも長いサイズである場合には、シートＳに対する吸引力を減少しても、二次転写部（Ｎ２）もしくは定着装置５の搬送力によりシートＳの搬送が可能である。そのため、第１ダクト１０７の風量を低減して吸引力を小さくし、第２ダクト１０６の開口量ａを大きくとることで第２ダクト１０６の風量を増加して排気効率を向上させて温度上昇を抑えることが可能になる。
【００５６】
具体的には、二次転写部（Ｎ２）と定着装置５との間隔が２１０ｍｍである場合に、オーバーラップ量を見込み、開口量ａを増減する閾値としてシートＳの長さを２３５ｍｍに設定することができる。そして、２３５ｍｍ以上の大サイズのシートＳの場合には第２ダクト１０６の開口量ａを全開し、２３５ｍｍより小さい小サイズのシートＳの場合には、第２ダクト１０６を閉塞するように設定することができる。
【００５７】
そして、図９のステップＳ１１において、制御部９０は、操作部９１で設定入力されたシートサイズが小サイズか否かを判断し、その結果、小サイズではないと判断した場合（Ｓ１１：Ｎｏ）、ステップＳ１３に進む。そして、第２ダクト１０６の開口量ａを大サイズのシートＳに対応して全開にして、第１ダクト１０７の風量を低減して吸引力を小さくすると共に第２ダクト１０６の風量を増加させる。
【００５８】
一方、ステップＳ１１において、設定入力されたシートサイズが小サイズであると判断した場合（Ｓ１１：Ｙｅｓ）は、ステップＳ１２に進んで、第２ダクト１０６の開口量ａを小サイズのシートＳに対応して閉塞する。そして、第１ダクト１０７の風量を増大して吸引力を大きくすると共に第２ダクト１０６の風量を低減する。
【００５９】
以上の本実施形態では、調整用シャッタ１０８は、吸着搬送ベルト１０１で搬送されるシートＳのシート搬送方向の長さが二次転写部（Ｎ２）と定着装置５間の距離（間隔）より長い場合には、第２ダクト１０６の流路面積を大きくなるように変更する。また、シートＳのシート搬送方向の長さが上記距離（間隔）よりも短い場合には、第２ダクト１０６の流路面積を小さくなるように変更する。
【００６０】
このように本実施形態によれば、調整用シャッタ１０８は、吸着搬送ベルト１０１で搬送されるシートＳのサイズに応じて第２ダクト１０６の流路面積を調整することで、シートＳに対する適正な吸着力を得ることができる。なお、第１ダクト１０７の流路面積を変更するように構成した場合には、第１ダクト１０７の流路面積が大きくなるように調整することで、シートＳに対する適正な吸着力を得ることができる。
【００６１】
以上のような変形例１によっても、シートサイズの大小に応じて第２ダクト１０６の開口量ａを切り換えることで、第１の実施形態とほぼ同様の効果を得ることが可能になる。このようにシートサイズに応じて第２ダクト１０６もしくは第１ダクト１０７により流路面積を変更して吸着力を調整する構成は、前述の第１の実施形態、並びに以下に説明する第２〜第４の実施形態においても、同様に実施することが可能である。その場合にも、同様の効果を期待できる。
【００６２】
＜第２の実施形態＞
次に、図１０（ａ），（ｂ）及び図１１を参照して、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１ついて説明する。図１０（ａ）は本実施形態に係る定着前搬送装置４２を示す斜視図、図１０（ｂ）は本実施形態に係る定着前搬送装置４２を示す側面図である。図１１は、図１０（ｂ）における矢印Ｇ方向に視た状態で示す第２開口部２０５及び調整用シャッタ（風量調整手段）２０８を示す概略図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００６３】
本実施形態は、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、第１の実施形態に比して、定着前搬送装置４２とは独立した位置に第２ダクト（第２風路）２０６の第２開口部２０５が設けられている。そして、第２ダクト２０６と第１ダクト（第１風路）２０７とは吸引ファン２０４側で共通ダクトにより連通され、吸引ファン２０４は、両方のダクト内を吸引する。
【００６４】
図１１に示すように、第２ダクト２０６の第２開口部２０５には、第２ダクト２０６の開口量ａを増減（変更）する調整用シャッタ（風量調整手段，風量調整部材）２０８が配置されている。即ち、開口量ａを変更する開口量変更機構９３は、調整用シャッタ２０８と、調整用シャッタ２０８の上部に形成されたラックギア２０８ａに噛合する位置に回転可能に支持されたピニオンギア２０９とを有している。調整用シャッタ２０８は、同図の矢印Ｆ方向にスライド移動可能に支持されている。ピニオンギア２０９は、シャッタモータＭ２により回転させられる。制御部９０（図７）がシャッタモータＭ２を駆動すると、ピニオンギア２０９を介して調整用シャッタ２０８が矢印Ｆ方向にスライド移動することで第２ダクト２０６の開口量ａが変更される。
【００６５】
本実施形態では、調整用シャッタ２０８が、第２ダクト２０６に面して移動することで第２ダクト１０６の流路面積を変更して風量を増減することができる。なお、本実施形態では、第２ダクト２０６を流れる風量を調整用シャッタ２０８等で増減することで第１ダクト２０７を流れる風量を変更するように構成したが、この関係は逆の場合でも同様に成立する。即ち、第１ダクト２０７を流れる風量を、調整用シャッタ２０８と同様のシャッタで増減することで、第２ダクト２０６を流れる風量を変更するように構成することも可能である。その場合、上記シャッタは、第１ダクト２０７の流路面積を変更することで風量を増減するように構成され、第１ダクト２０７に面して移動することにより第１ダクト２０７の流路面積を変更する。この場合にも、同様の効果が期待できる。
【００６６】
このような構成においても、第１の実施形態と同様にシート厚さに基づいた制御を実行したり、変形例１と同様にシートサイズに基づいた制御を実行したりすることで、前述と同様の効果を得ることが可能である。
【００６７】
＜第３の実施形態＞
次に、図１２〜図１４（ａ），（ｂ）を参照して、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１ついて説明する。図１２（ａ）は、二次転写部（Ｎ２）から定着装置５までの概略構成を示す断面図、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）における定着前搬送装置４２を上昇させた状態を示す断面図である。なお、本実施形態では、第１及び第２の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００６８】
即ち、図１２（ａ）に示すように、吸着搬送ベルト１０１を有する定着前搬送装置４２のシート搬送方向の上流には転写出口ガイド４３（図１には不図示）が配置され、下流には定着入り口ガイド５２（図１には不図示）が配置されている。また、制御部９０の制御に従って定着前搬送装置４２を上昇及び下降させる昇降機構９４が配置されている。
【００６９】
以上の構成において、シートＳは、二次転写部（Ｎ２）から転写出口ガイド４３を通過し、吸着搬送ベルト１０１で吸着されながら定着入り口ガイド５２を介して定着装置５に導入される。この際、定着前搬送装置４２における吸着搬送ベルト１０１のシート搬送位置は、二次転写部（Ｎ２）と定着装置５の定着ニップ部Ｎ３とに対して下方に位置して、画像を転写されたシートＳが下側に撓むループを形成させている。これに対し、厚紙のような剛性の高いシートＳが搬送される場合には、シートＳのコシのためにシートＳのループが小さくなり、定着前搬送装置４２の吸着力をより大きくしなければ吸着することが難しい。
【００７０】
また、二次転写部（Ｎ２）と定着ニップ部Ｎ３とに同時に挟持されないような、シート搬送方向に短い小サイズのシート（葉書や封筒等）の場合には、吸着力が不足すると搬送不良が発生するおそれがある。そのため、シートＳが厚紙で小サイズの場合には、制御部９０は、昇降機構９４を駆動して図１２（ｂ）のように吸着搬送ベルト１０１を上昇させ、その位置をシートＳにより近づけることで、剛性の高いシートＳでも安定して搬送できるようにする。
【００７１】
以上のように、本実施形態では、定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４をシート搬送領域Ａｒにて昇降動作させる昇降機構（昇降手段）９４を有している。吸着力発生装置４４は、昇降機構９４による定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４の昇降動作に応じて第２ダクト１０６内（第２風路内）で移動することで第２ダクト１０６の流路面積を変更する調整用シャッタ１３０を有する。
【００７２】
ここで、本実施形態における定着前搬送装置４２の、シートの厚さ及びサイズに基づいた制御動作について、図１３のフローチャートを参照しながら説明する。なお、図１３は、定着前搬送装置４２の位置変更に係るフローチャートである。
【００７３】
即ち、処理がスタートすると、制御部９０は、操作部９１（図７参照）で設定されたシート設定は例えば坪量１０６ｇ／ｍ２以上の厚紙か否かを判断する（Ｓ２１）。その結果、制御部９０は、坪量１０６ｇ／ｍ２以上の厚紙ではないと判断すると（Ｓ２１：Ｎｏ）、ステップＳ２２に進み、普通紙通常モードで、定着前搬送装置４２を図１２（ａ）に示す下降位置に設定する。
【００７４】
一方、制御部９０は、坪量１０６ｇ／ｍ２以上の厚紙が設定され（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、且つ二次転写部（Ｎ２）と定着ニップ部Ｎ３とに同時に挟持されない小サイズの設定がされたと判断した場合（Ｓ２１：Ｙｅｓ、Ｓ２３：Ｙｅｓ）、以下のように処理する。即ち、制御部９０は、ステップＳ２４において、厚紙小サイズモードとして定着前搬送装置４２の位置を例えば４ｍｍ上昇させた図１２（ｂ）に示す位置に上昇させる。さらに、定着前搬送装置４２の位置を変更する際に、後述の図１４（ａ），（ｂ）に示すように、位置変更に連動させて第２ダクト１０６を閉塞して、第１ダクト１０７内の風量を上昇させる。
【００７５】
ここで、定着前搬送装置４２の昇降動作に連動した第２ダクト１０６の開口量を変更する構成について説明する。なお、図１４（ａ）は、普通紙通常モードでの定着前搬送装置４２の第２ダクト１０６の概略構成を示す断面図である。また、図１４（ｂ）は、厚紙小サイズモードでの定着前搬送装置４２の第２ダクト１０６の概略構成を示す断面図である。
【００７６】
図１４（ａ）に示すように、第２ダクト１０６（図４も併せて参照）の内方には、調整用シャッタ（風量調整部材）１３０が回動軸１３０ａを支点として、同図の時計方向と反時計方向に回動可能となるように配置されている。調整用シャッタ１３０は、トーションバネ等の付勢手段（不図示）により、同図の反時計方向に付勢されている。第２ダクト１０６の底面における回動軸１３０ａの近傍には、装置本体１ａ側に固定されたシャッタ突き当て部１１１を出没させる貫通穴部１１２が形成されている。シャッタ突き当て部１１１は、図示しない駆動手段により上下に移動されるように構成されている。
【００７７】
調整用シャッタ１３０は、普通紙通常モードの場合には、上記付勢手段によって第２ダクト１０６から突出したシャッタ突き当て部１１１に付勢されて当接している。このため、図１４（ａ）に示す普通紙通常モードでは、第２ダクト１０６をエアーが流れることが可能な状態になっている。
【００７８】
そして、厚紙小サイズモードの場合には、定着前搬送装置４２が図１４（ｂ）のように上昇することで、固定されて上下方向の位置が変化しないシャッタ突き当て部１１１から貫通穴部１１２が上昇する。このため、調整用シャッタ１３０は、シャッタ突き当て部１１１から解放されて付勢手段により回動させられて、第２ダクト１０６を閉塞する。これにより、第２ダクト１０６が閉塞されたことで、第１ダクト１０７側の風量が増加し、吸着搬送ベルト１０１の多数の吸引孔１０１ａからのシートＳに対する吸着力が高まる。なお、本実施形態では、厚紙小サイズモードの場合に第２ダクト１０６を閉塞する構成としたが、多少開けるように設定することも可能である。
【００７９】
以上の本実施形態によれば、第２ダクト１０６の開口量を変更するための駆動源を新たに設置することなく、普通紙通常モードと厚紙小サイズモードとに応じて移動する定着前搬送装置４２の動作に連動して調整用シャッタ１３０を開閉できる。これにより、コストを抑えながら、吸着搬送ベルト１０１によるシートＳへの吸着力を増減することができる。
【００８０】
＜第４の実施形態＞
次に、図１５及び図１６（ａ），（ｂ）を参照して、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１ついて説明する。図１５は、吸着搬送ベルト１０１を取り外した状態の定着前搬送装置４２を示す斜視図である。図１６（ａ）は、通常モードの第１ダクト（第１風路）１０７の概略構成を示す断面図である。図１６（ｂ）は、厚紙モードの定着前搬送装置４２の第１ダクト１０７の概略構成を示す断面図である。なお、本実施形態では、第１、第２及び第３の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【００８１】
図１５に示すように、吸着搬送ベルト１０１を取り外した状態で露出する第１開口部１１０は、吸着搬送ベルト１０１にシートＳを吸着させるために設けられている。第１開口部１１０の断面積が広い場合にはシートＳの吸着面積が広くなるため、シートＳを安定させて搬送できる。しかし、厚紙のような剛性の高いシートでは、図１２（ｂ）で説明したように、吸着搬送ベルト１０１の一部しか接触できない状態になるおそれがあり、シートＳに対する吸着力が小さくなってしまう。そこで、本実施形態では、シートＳと接触しない箇所にはエアーが流れないように第１開口部１１０の断面積を狭くするように構成している。
【００８２】
ここで、定着前搬送装置４２の昇降動作に連動して、第１ダクト１０７の開口量を変更する本実施形態の構成について説明する。本実施形態においても、図１２に示した昇降機構（昇降手段）９４を用いて定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４を昇降動作させるように構成される。
【００８３】
図１５に示すように、第１開口部１１０は、エアー流路１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃとして３箇所に区画されている。そして、そのうちのエアー流路１１０ａ内（エアー流路内）に調整用シャッタ１２０を配置することで、第１ダクト１０７の断面積を変更できるように構成されている。
【００８４】
図１６（ａ）に示すように、エアー流路１１０ａの内方には、調整用シャッタ１２０が回動軸１２０ａを支点として、同図の時計方向と反時計方向に回動可能となるように配置されている。調整用シャッタ１２０は、トーションバネ等の付勢手段（不図示）により、同図の反時計方向に付勢されている。エアー流路１１０ａの底面における回動軸１２０ａの近傍には、装置本体１ａ側に固定されたシャッタ突き当て部１２１を出没させる貫通穴部１１４が形成されている。
【００８５】
調整用シャッタ１２０は、普通紙通常モードの場合には、上記付勢手段によってエアー流路１１０ａから突出したシャッタ突き当て部１２１に付勢されて当接している。このため、図１６（ａ）に示す普通紙通常モードでは、エアー流路１１０ａをエアーが流れることが可能な状態になっている。
【００８６】
そして、厚紙小モードに設定されている場合には、図１６（ｂ）のように定着前搬送装置４２が上昇することで、固定されて上下方向の位置が変化しないシャッタ突き当て部１２１から貫通穴部１１４が上昇する。このため、調整用シャッタ１２０は、シャッタ突き当て部１２１から解放されて付勢手段により回動させられて、エアー流路１１０ａを閉塞する。
【００８７】
以上のように本実施形態では、吸着力発生装置４４が、昇降機構９４による定着前搬送装置４２及び吸着力発生装置４４の昇降動作に応じて、次のように作動する調整用シャッタ（風量調整部材）１２０を有している。即ち、この調整用シャッタ１２０は、第１ダクト１０７内を複数に区画したエアー流路１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃの一部のエアー流路１１０ａ内で移動することで第１ダクト１０７の流路面積を変更する。
【００８８】
このようにエアー流路１１０ａが閉塞されることで、他のエアー流路１１０ｂ，１１０ｃ内の風量は増加し、シートＳの吸着力を増大させることができ、剛性の高いシートの搬送性を高めることができる。そして、薄紙のような剛性の低いシートでは、第１ダクト１０７の断面積を広くして吸着力を低減することで、吸着力が大きすぎることによりシートにシワが発生するなどの不都合の発生を防止することができる。なお、本実施形態では、厚紙小サイズモードの場合にエアー流路１１０ａを閉塞する構成としたが、多少開けるように設定することも可能である。
【００８９】
以上の本実施形態によれば、第１開口部１１０の開口量を変更するための駆動源を新たに設置することなく、シートの種類に応じて移動する定着前搬送装置４２の動作に連動して調整用シャッタ１２０を開閉することができる。これにより、コストを抑えながら、吸着搬送ベルト１０１によるシートＳへの吸着力を増減することができる。
【００９０】
なお、以上の第１〜第４の実施形態及び変形例１では、二次転写部（Ｎ２）と定着装置５との間の周囲空間の加熱されたエアーを排気することについて説明したが、画像形成装置の内部の排気の一つとして本実施形態の構成を採用してもよい。すなわち、画像形成装置の内部を廃棄するための排気機構の一つとして用いることにより、他に設けられている排気機構と共に用いて排気効率を向上させることができる。また、電子写真方式の画像形成装置１を用いて説明したが、これに代えて、例えばノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に用いることも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１…画像形成装置／５…定着装置（定着部）／１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成ユニット（画像形成手段）／４２…定着前搬送装置（ベルト搬送手段）／４４…吸着力発生装置（吸着力発生手段）／４８…シート搬送装置／９４…昇降機構（昇降手段）／１０１…吸着搬送ベルト／１０４…吸引ファン（エアー吸引手段）／１０５，２０５…第２開口部／１０６…第２ダクト（第２風路）／１０７…第１ダクト（第１風路）／１０８，２０８…調整用シャッタ（風量調整手段，風量調整部材）／１１０…第１開口部／１１０ａ〜１１０ｃ…エアー流路／１２０…調整用シャッタ（風量調整部材）／１３０…調整用シャッタ（風量調整部材）／Ａｒ…シート搬送領域／Ｎ２…二次転写部（転写部）／Ｓ…シート
【図１】
2016147735.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016147735.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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