(57)【要約】【課題】  フロートアームの変形によるホルダの変形を抑制し、回路基板と接点との電気的接続の信頼性を向上することが可能な液面検出装置を提供する。【解決手段】  液面に追従して動作するフロートを一端に備えるとともに他端に軸部３Ａを備えたフロートアーム３と、フロートアーム３を保持する第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２と軸部３Ａが挿通する２つの挿通部２Ｆ、２Ｂ１を繋ぐ連結部２Ｃとを備えるとともに前記フロートの動きに伴って回動するホルダ２と、ホルダ２に固定される回路基板４と、回路基板４の電極部と接触する接点５Ａを備えた端子５と、２つの挿通部２Ｆ、２Ｂ１間に位置し軸部５を回転可能に支持する軸受部１４によってホルダを回転可能に支持するとともに端子５を保持するフレーム１と、を備えた液面検出装置Ｆにおいて、第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２から挿通部２Ｆに達する補強部２Ｊを設けたものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液面に追従して動作するフロートを一端に備えるとともに他端に軸部を備えたフロートアームと、前記フロートアームを保持する係止部と前記軸部が挿通する２つの挿通部と前記挿通部を繋ぐ連結部とを備えるとともに前記フロートの動きに伴って回動するホルダと、前記ホルダに固定される回路基板と、前記回路基板の電極部と接触する接点を備えた端子と、前記２つの挿通部間に位置し前記軸部を回転可能に支持する軸受部によって前記ホルダを回転可能に支持するとともに前記端子を保持するフレームと、を備えた液面検出装置において、前記係止部から前記挿通部に達する補強部を設けたことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記連結部に前記補強部とつながる背面補強部を形成したことを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記ホルダの外周部に前記補強部に連なる第２補強部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記ホルダの前記係止部から前記第２補強部に連なる第３補強部を設けたことを特徴とする請求項３に記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の燃料タンク内の燃料の液面を検出する液面検出装置に関するものである。 
【背景技術】
【０００２】
従来の液面検出装置は、液面の変動に伴い動くフロートアームと回路基板とを保持するホルダと、前記回路基板に設けた複数の電極と固定電極とにそれぞれ摺動接触する接点部材と、前記接点部材を保持するとともに前記フロートアームを回転可能に支持するフレームとを備え、前記フロートアームの変動に伴い前記接点部材が前記複数の電極の少なくとも１つと接触することにより抵抗値を変化させた電気信号を出力するものであった（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−３８５５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、コストを削減する手段として、前記フロートアームの直径を細くし、原材料費を削減することが提案されている。しかし、前記フロートアームの直径を細くしたことによって、前記フロートアームの強度が弱くなり、前記フロートアームが変形し易くなった。前記フロートアームの変形によって前記フロートアームを保持している前記ホルダが変形し、前記回路基板と前記接点との接触状態に影響が及び、前記回路基板と前記接点との電気的接続の信頼性が低下するといった問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明は、前述の問題点に着目し、フロートアームの変形によるホルダの変形を抑制し、回路基板と接点との電気的接続の信頼性を向上することが可能な液面検出装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は前記目的を達成するため、液面に追従して動作するフロートを一端に備えるとともに他端に軸部を備えたフロートアームと、前記フロートアームを保持する係止部と前記軸部が挿通する２つの挿通部と前記挿通部を繋ぐ連結部とを備えるとともに前記フロートの動きに伴って回動するホルダと、前記ホルダに固定される回路基板と、前記回路基板の電極部と接触する接点を備えた端子と、前記２つの挿通部間に位置し前記軸部を回転可能に支持する軸受部によって前記ホルダを回転可能に支持するとともに前記端子を保持するフレームと、を備えた液面検出装置において、前記係止部から前記挿通部に達する補強部を設けたものである。
【発明の効果】
【０００７】
以上、本発明によれば、所期の目的を達成することができ、フロートアームの変形によるホルダの変形を抑制し、回路基板と接点との電気的接続の信頼性を向上することが可能な液面検出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１実施形態の斜視図。
【図２】同実施形態の正面図。
【図３】図２中ＩＩＩ−ＩＩＩ線の断面図。
【図４】同実施形態のフレームの正面図。
【図５】同実施形態の裏面図。
【図６】同実施形態のアームホルダの斜視図。
【図７】同実施形態のアームホルダの斜視図。
【図８】同実施形態のアームホルダを背面から見た斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を用いて本発明の第１実施形態を説明する。
【００１０】
本実施形態の液面検出装置Ｆは、フレーム１と、ホルダ２と、フロートアーム３と、回路基板４と、端子５と、配線コード６とから主に構成されている。また、液面検出装置Ｆは、図示しない燃料ポンプや取付ステーなどに固定されている。
【００１１】
フレーム１は、合成樹脂、例えば、ポリアセタール樹脂からなり、ベース部１１と、ストッパ１２と、フック部１３と、軸受部１４とを一体に備えている。また、フレーム１には、端子５の一部がインサート成形によって内蔵されている。
【００１２】
ベース部１１は、３つの矩形状の開口部１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃを有している。各開口部１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃは、ホルダ２の回動軸方向に貫通している。第１、第２開口部１１Ａ、１１Ｂは、端子５の加締部５Ｂが露出しており、第３開口部１１Ｃは、端子５の接点５Ａが露出している。
【００１３】
ストッパ１２は、第１ストッパ１２Ａと第２ストッパ１２Ｂとから構成されており、第１，第２ストッパ１２Ａ，１２Ｂとでホルダ２の回動角度、すなわちフロートアーム３の動作範囲を規定している。
【００１４】
フック部１３は、３つ設けられており、前記燃料ポンプや取付ステーなどに係止するものである。
【００１５】
軸受部１４は、フレーム１の外周部に設けられ、フロートアーム３の軸部３Ａが挿通するとともに回転可能に支持する貫通孔１４Ａを備えており、ホルダ２を回動可能に支持するものである。 
【００１６】
また、軸受部１４は、ホルダ２の回動軸方向において、ホルダ２側に突出した突出部１４Ｂを備えている。この突出部１４Ｂは、ホルダ２をフレーム１に取り付けるときに、ガイドの役割を果たすものである。 
【００１７】
また、フレーム１には、第１案内部１７と第２案内部１８とを備えている。第１案内部１７は、ホルダ２の後述する下片２Ｂが、ホルダ２の回動軸方向に移動可能な溝である。また、第２案内部１８は、ホルダ２の下片２Ｂが、ホルダ２の回動軸方向に対して垂直な方向で端子５の長手方向に移動可能な溝である。第１案内部１７と第２案内部１８とは、つながっている。 
【００１８】
ホルダ２は、液面に追従して動作するフロートの動きに伴って回路基板４を回動させるものである。ホルダ２は、合成樹脂、例えば、ポリアセタール樹脂からなり、板状の上片２Ａと、上片２Ａと対向する下片２Ｂと、上片２Ａと下片２Ｂとを繋ぐ連結部２Ｃとを備えている。
【００１９】
上片２Ａには、回路基板４を配置するための基板収納部２Ａ０と、フロートアーム３を保持する第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２と、フロートアーム３が第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２からの抜けを防止する抜け止め部２Ｄ３と、フレーム１のストッパ１２に当接させる度当り部２Ｅと、フロートアーム３の軸部３Ａが挿通する貫通した孔からなる挿通部２Ｆと、を備えている。
【００２０】
基板収納部２Ａ０は、回路基板４に形成される図示しない電極部を表面に露出するように配置するとともに、複数のフック部２Ａ１によって回路基板４を固定する。
【００２１】
第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２、抜け止め部２Ｄ３は、ホルダ２の上片２Ａの表面側に備えている。第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２は、ホルダ２の上面中央部分に設けられており、フロートアーム３をホルダ２の上面に対して水平な方向から嵌め込み可能なようにＣ字形状をなしている。第２係止部２Ｄ２は、第１係止部２Ｄ１と対向するように形成されており、Ｃ字形状の一部を構成しており、第１係止部２Ｄ１とともに、フロートアーム３を保持している。抜け止め部２Ｄ３は、フロートアーム３が第１、第２係止部２Ｃ１、２Ｃ２から外れないようにするものであり、ホルダ２の回動軸方向に弾性変形可能なように係止片によって構成されている。
【００２２】
度当り部２Ｅは、ホルダ２の上片２Ａの外周部からフレーム１側へ延長形成されており、第１、２ストッパ１２Ａ，１２Ｂとそれぞれ当接するものである。
【００２３】
下片２Ｂは、フロートアーム３の軸部３Ａが挿通する貫通した孔からなる挿通部２Ｂ１を備えている。
【００２４】
連結部２Ｃは、上片２Ａと下片２Ｂとを繋ぐものである。上片２Ａの挿通部２Ｆと下片２Ｂの挿通部２Ｂ１とを連結するものである。
【００２５】
フレーム１の軸受部１４は、上片２Ａと下片２Ｂとの間に挟まれている。上片２Ａの挿通部２Ｆと下片２Ｂの挿通部２Ｂ１との間に軸受部１４が挟まれている。
【００２６】
以上の構成によって、フロートアーム３の軸部３Ａが、軸受部１４の貫通孔１４Ａと挿通部２Ｆ、２Ｂ１を貫通し、フロートアーム３の軸部３Ａを回動中心として、ホルダ２がフレーム１に対して回動可能に配置される。
【００２７】
また、ホルダ２には、フロートアーム３の上片２Ａに設けた第１係止部２Ｄ１から挿通部２Ｆに達する補強部２Ｊが形成されている。この補強部２Ｊは、突出した壁である。本実施形態では、補強部２Ｊは、フロートアーム３の片側に接するように設けられており、挿通部２Ｆの周囲をおよそ半分ほど沿っている。
【００２８】
このように補強部２Ｊを形成したことによって、フロートアーム３の第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２によって固定されている部分の長手方向に対して垂直方向のホルダ２の断面積を増やすことができ、ホルダ２の第１係止部２Ｄ１と挿通部２Ｆとの間の剛性を高めることができ、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑えることができる。
【００２９】
また、連結部２Ｃに補強部２Ｊとつながる背面補強部２Ｋが形成されている。この背面補強部２Ｋは、連結部２Ｃに沿って突出した壁である。背面補強部２Ｋは、ホルダ２の上片２Ａに設けた補強部２Ｊの上面から下片２Ｂの下面に至るまで設けてある。この背面補強部２Ｋを設けたことによって、ホルダ２の回動軸方向に対して垂直方向の連結部２Ｃの断面積を増やすことができ、連結部２Ｃの剛性を高めることができ、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑えることができる。
【００３０】
また、ホルダ２の外周部に補強部２Ｊに連なる第２補強部２Ｌが形成されている。この第２補強部２Ｌは、ホルダ２の外周部に、ホルダ２の回動軸方向に突出した壁である。このように第２補強部２Ｌを形成したことによって、ホルダ２の剛性を高めることができ、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑えることができる。
【００３１】
なお、本実施形態では、ホルダ２の図２中左上側には、第２補強部２Ｌが設けられていない。これは、第２補強部２Ｌをホルダ２の外周部に切れ目なく設けると、フロートアーム３をホルダ２に組み付けることができないためである。なお、フロートアーム３をホルダ２に組み付ける方法は、フロートアーム３の軸部３Ａをホルダ２の挿通部２Ｆに挿入し、フロートアーム３を第１係止部２Ｄ１を避けてホルダ２の上片２Ａの上面に接触させる。次に、図２中の軸部３Ａを中心に反時計回りに回して、フロートアーム３を第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２に組み付ける。
【００３２】
また、ホルダ２の第１係止部２Ｄ１の他端側から第２補強部２Ｌに連なる第３補強部２Ｍが形成されている。この第３補強部２Ｍは、ホルダ２の回動軸方向に突出した壁である。このように第３補強部２Ｍを形成したことによって、ホルダ２の剛性を高めることができ、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑えることができる。また、補強部２Ｊ、第２補強部２Ｌ、第３補強部２Ｍ及び第１係止部２Ｄ１によって環状を形成したことによって、ホルダ２の板状の上片２Ａの剛性を高めることができ、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑えることができる。
【００３３】
フロートアーム３は、硬鋼線からなり、一方の端部に図示しないフロートを備えている。前記フロートは、液面に追従して動作するものである。また、他方の端部にホルダ２の回動中心となる軸部３Ａを備えている。この軸部３Ａがホルダ２の２つ挿通部２Ｆ、２Ｂ１と、フレーム１の軸受部１４の貫通孔１４Ａを貫通し、ホルダ２が回動可能に支持される。
【００３４】
回路基板４は、図示しない電極部を備えており、この電極部を構成する導体材料や抵抗材料が、絶縁基板上に印刷、焼成により形成されている。この回路基板４は、ホルダ２に取付けられて液面に追従して動作するフロートに連動するものである。 
【００３５】
端子５は、例えば、洋白材からなるものであり、２つ設けられている。各端子５は、回路基板４の前記電極部に接触する接点５Ａを備えた弾性片５Ｄと、配線コード６を保持する加締部５Ｂと、弾性片５Ｄと加締部５Ｂとを接続する中継部５Ｃとを一体に備えたものである。 
【００３６】
配線コード６は、グランド線と、出力信号線の２線からなり、端子５に加締めにより固定される。 
【００３７】
以上、本発明は、液面に追従して動作するフロートを一端に備えるとともに他端に軸部３Ａを備えたフロートアーム３と、フロートアーム３を保持する第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２と軸部３Ａが挿通する２つの挿通部２Ｆ、２Ｂ１を繋ぐ連結部２Ｃとを備えるとともに前記フロートの動きに伴って回動するホルダ２と、ホルダ２に固定される回路基板４と、回路基板４の電極部と接触する接点５Ａを備えた端子５と、２つの挿通部２Ｆ、２Ｂ１間に位置し軸部３Ａを回転可能に支持する軸受部１４によってホルダ２を回転可能に支持するとともに端子５を保持するフレーム１と、を備えた液面検出装置Ｆにおいて、第１、第２係止部２Ｄ１、２Ｄ２から挿通部２Ｆに達する補強部２Ｊを設けたことによって、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑制し、回路基板４と接点５Ａとの電気的接続の信頼性を向上することが可能となる。
【００３８】
また、連結部２Ｃに補強部２Ｊとつながる背面補強部２Ｋを形成したことによって、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑制し、回路基板４と接点５Ａとの電気的接続の信頼性を向上することが可能となる。
【００３９】
また、ホルダ２の外周部に補強部２Ｊに連なる第２補強部２Ｌを設けたことによって、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑制し、回路基板４と接点５Ａとの電気的接続の信頼性を向上することが可能となる。
【００４０】
また、ホルダ２の第１係止部２Ｄ１の他端側から第２補強部２Ｌに連なる第３補強部２Ｍを設けたことによって、フロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑制し、回路基板４と接点５Ａとの電気的接続の信頼性を向上することが可能となる。
【００４１】
なお、本発明は上記実施形態及び図面によって限定されるものではない。上記実施形態及び図面に変更（構成要素の削除も含む）を加えることができるのはもちろんである。
【００４２】
例えば、上記実施形態では、補強部２Ｊは、挿通部２Ｆの開口のおよそ半分に沿っていたが、上記実施形態に限定されるものではなく、補強部２Ｊは、挿通部２Ｆの開口に接するのみであってもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、補強部２Ｊ、背面補強部２Ｋ、第２補強部２Ｌ、第３補強部２Ｍを全て備えていたが、補強部２Ｊのみでもフロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑制し、回路基板４と接点５Ａとの電気的接続の信頼性を向上することが可能である。
【００４４】
なお、補強部２Ｊのみの構成に限らず、補強部２Ｊと背面補強部２Ｋとの組み合わせ、また、補強部２Ｊと第２補強部２Ｌとの組み合わせ、また、補強部２Ｊと背面補強部２Ｋ及び第２補強部２Ｌとの組み合わせであってもフロートアーム３の変形によるホルダ２の変形を抑制し、回路基板４と接点５Ａとの電気的接続の信頼性を向上することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、液面検出装置に関し、特に、フロートアームを保持するホルダを備えた液面検出装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００４６】
Ｆ      液面検出装置
１      フレーム
２      ホルダ
２Ｂ１  挿通部
２Ｃ    連結部
２Ｄ１  第１係止部
２Ｄ２  第２係止部
２Ｆ    挿通部
２Ｊ    補強部
２Ｋ    背面補強部
２Ｌ    第２補強部
２Ｍ    第３補強部
３      フロートアーム
３Ａ    軸部
４      回路基板
５      端子
５Ａ    接点
１４      軸受部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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