(57)【要約】      （修正有）【課題】ダンパの長期使用にわたって摩擦の増加に対してより優れた対応を行う改良されたＭＲダンパの閉塞アッセンブリを提供する。【解決手段】磁気粘性流体ダンパの閉塞アッセンブリは、直径が異なる第一〜第六カウンタボアを有する貫通穴２８が形成された環状ハウジング２２を有する。ワイパーシール５２が第一カウンタボア３８に配置され、上部シール５８が第二カウンタボア４０に配置され、ガイド６７が第四カウンタボア４６に配置され、ガイド、上部シール及び第三カウンタボア４４は、第一チャンバ７６を形成する。通路８０が形成されたプレート７８は、ガイドの軸方向下方の、第五カウンタボア４８に配置され、フランジが第六カウンタボア５０へと延び、下部シール８４が通路に配置され、ガイド、プレート及び第五カウンタボアは、第二チャンバ９４を形成する。第一及び第二チャンバは、潤滑油を分離し、上部シール及び下部シールに隣接して収容する。【選択図】図２
2016205615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央長手方向軸に沿って上端から底端に延びるとともに、内面を有する軸方向に貫通して延びる貫通穴が形成された、環状ハウジングと、
軸方向に貫通して延びる中央開口部が形成され、上部及び底部を有し、ダンパのピストンロッドを案内するよう前記貫通穴内に配置される、ガイドと、
前記貫通穴内に前記ガイドの前記上部と間隔を空けて配置され、ピストンロッドと当接してシールする、上部シールと、
前記貫通穴内に前記ガイドの前記底部と間隔を空けて配置され、ピストンロッドと当接してシールする下部シールと、
を備えるダンパの閉塞アッセンブリであって、
前記ガイドの外側には、複数の長手方向に延びる溝が、前記ガイドの周囲に周方向に間隔を空けて配置され、
前記ガイドの前記上部と前記上部シールと前記貫通穴の前記内面とにより第一チャンバが形成されるとともに、前記ガイドの前記底部と前記下部シールと前記貫通穴の前記内面とにより前記溝を通じて前記第一チャンバと流体連通状態にある第二チャンバが形成され、前記ガイドと前記上部シールと前記下部シールとを潤滑するために所定容量の油を分離して保持する、
閉塞アッセンブリ。
【請求項２】
前記貫通穴の前記内面は前記上端に隣接して配置される第一カウンタボアを有しており、閉塞アッセンブリは、前記第一カウンタボアに配置され、ダンパのピストンロッドと当接してシールする環状のワイパーシールを更に備え、前記ワイパーシールは、前記第一カウンタボアと係合する円周端へと軸方向に延びるテーパ状外壁と、ピストンロッドと当接してシールするよう構成されている一対の内側に延びるリップと、を有する略切頭円錐形状である、
請求項１に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項３】
前記貫通穴の前記内面は、前記第一カウンタボアの軸方向下方に間隔を空けて配置される第二カウンタボアを有しており、第三直径を有する第三カウンタボアが前記第二カウンタボアの軸方向下方に隣接して配置されており、前記第三直径より大きい第四直径を有する第四カウンタボアが前記第三カウンタボアの軸方向下方に隣接して配置されており、前記第四直径より大きい第五直径を有する第五カウンタボアが前記第四カウンタボアと接して配置されており、前記上部シールは前記第二カウンタボアに配置され、前記ガイドは前記第四カウンタボアに配置され、前記下部シールは前記第五カウンタボアに配置される、
請求項２に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項４】
中央長手方向軸に沿って上端から底端に延びるとともに、内面を有する軸方向に貫通して延びる貫通穴が形成された、環状ハウジングと、
中央開口部が形成され、上部及び底部を有し、ダンパのピストンロッドを案内するよう前記貫通穴内に配置される、ガイドと、
前記貫通穴内に前記ガイドの前記上部と間隔を空けて配置され、ピストンロッドと当接してシールする、上部シールと、
軸方向に貫通して延びる通路が形成され、前記貫通穴に前記ガイドの前記底部と間隔を空けて配置される、プレートと、
前記プレートの前記通路に配置され、ピストンロッドと当接してシールする、下部シールと、
を備えるダンパの閉塞アッセンブリであって、
前記ガイドの外側には、複数の長手方向に延びる溝が、前記ガイドの周囲に周方向に間隔を空けて配置され、
前記ガイドの前記上部と前記上部シールと前記貫通穴の前記内面とにより第一チャンバが形成されるとともに、前記ガイドの前記底部と前記プレートと前記貫通穴の前記内面とにより前記溝を通じて前記第一チャンバと流体連通状態にある第二チャンバが形成され、前記ガイドと前記上部シールと前記下部シールとを潤滑するために所定容量の油を分離して保持する、
閉塞アッセンブリ。
【請求項５】
前記貫通穴の前記内面は前記上端に隣接して配置される第一カウンタボアを有しており、閉塞アッセンブリは、前記第一カウンタボアに配置され、ダンパのピストンロッドと当接してシールする環状のワイパーシールを更に備え、前記ワイパーシールは、前記第一カウンタボアと係合する円周端へと軸方向に延びるテーパ状外壁と、ピストンロッドと当接してシールするよう構成されている一対の内側に延びるリップと、を有する略切頭円錐形状である、
請求項４に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項６】
前記貫通穴の前記内面は、前記第一カウンタボアの軸方向下方に間隔を空けて配置される第二カウンタボアを有しており、第三直径を有する第三カウンタボアが前記第二カウンタボアの軸方向下方に隣接して配置されており、前記第三直径より大きい第四直径を有する第四カウンタボアが前記第三カウンタボアの軸方向下方に隣接して配置されており、前記第四直径より大きい第五直径を有する第五カウンタボアが前記第四カウンタボアと接して配置されており、前記第五直径より大きい第六直径を有する第六カウンタボアが前記底端に隣接して配置されるとともに前記第五カウンタボアと接して配置されており、前記上部シールは前記第二カウンタボアに配置され、前記ガイドは前記第四カウンタボアに配置される、
請求項５に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項７】
前記プレートは、前記第五カウンタボアに配置されるとともに、前記第六カウンタボア内へと径方向外側に延びる径方向延設フランジを有しており、前記プレートの前記通路はプレート凹部を有し、前記下部シールは前記プレート凹部に配置される、
請求項６に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項８】
前記下部シール又は前記上部シールは、径方向内側に延びる第一シールリップを有する第一部分と、前記第一部分から第一長さで下方にかつ軸方向に垂設されるとともに、径方向内側に延びる第二シールリップを有している第二部分と、を含む、
請求項７に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項９】
前記下部シールが、径方向内側に延びる第一シールリップを有する第一部分と、前記第一部分から第一長さで下方にかつ軸方向に垂設されるとともに、径方向内側に延びる第二シールリップを有している第二部分と、を含む場合、
前記下部シールは、前記第二部分から径方向外側に延びるとともに前記通路と係合している環状シールリップを有しており、前記下部シールは、前記下部シール内へと軸方向に延びるとともに前記第二シールリップと前記環状シールリップとの間に配置されて前記第二シールリップが径方向外側に曲がることを可能にする溝部を有する、
請求項８に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１０】
前記下部シール又は前記上部シールは、径方向内側に延びる第一リムを有する第一部分と、前記第一部分から第二長さで下方にかつ軸方向に垂設されるとともに、径方向内側に延びる第二リムを有している第二部分と、を含む、
請求項７に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１１】
前記下部シールが、径方向内側に延びる第一リムを有する第一部分と、前記第一部分から第二長さで下方にかつ軸方向に垂設されるとともに、径方向内側に延びる第二リムを有している第二部分と、を含む場合、
前記下部シールは、前記第二部分から径方向外側に延びるとともに前記通路と係合している環状シールリムを有しており、前記下部シールは、前記下部シール内へと軸方向に延びるとともに前記第二リムと前記環状シールリムとの間に配置されて前記第二リムが径方向外側に曲がることを可能にする谷部を有する、
請求項１０に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１２】
前記上部シールが、径方向内側に延びる第一シールリップを有する第一部分と、前記第一部分から第一長さで下方にかつ軸方向に垂設されるとともに、径方向内側に延びる第二シールリップを有している第二部分と、を含む場合、
前記上部シールは、前記第二部分から径方向外側に延びるとともに前記第三カウンタボアと係合している環状シールリップを有しており、前記上部シールは、前記上部シール内へと軸方向に延びるとともに前記第二シールリップと前記環状シールリップとの間に配置されて前記第二シールリップが径方向外側に曲がることを可能にする溝部を有する、
請求項８に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１３】
前記上部シールが、径方向内側に延びる第一リムを有する第一部分と、前記第一部分から第二長さで下方にかつ軸方向に垂設されるとともに、径方向内側に延びる第二リムを有している第二部分と、を含む場合、
前記上部シールは、前記第二部分から径方向外側に延びるとともに前記第三カウンタボアと係合している環状シールリムを有しており、前記上部シールは、前記上部シール内へと軸方向に延びるとともに前記第二リムと前記環状シールリムとの間に配置されて前記第二リムが径方向外側に曲がることを可能にする谷部を有する、
請求項１０に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１４】
前記環状ハウジングの外面には、第一環状溝と前記第一環状溝から軸方向に間隔を空けて配置される第二環状溝とが形成されており、閉塞アッセンブリは、ダンパの円筒状チューブと係合してシールするための、前記第一環状溝に配置される第一Ｏリングと、前記第二環状溝に配置される第二Ｏリングと、を更に備える、
請求項１から１３のいずれか１項に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１５】
前記ガイドの前記開口部内に配置されるとともに、ピストンロッドと当接して受けるよう構成されるベアリングを更に備える、
請求項１から１４のいずれか１項に記載の閉塞アッセンブリ。
【請求項１６】
前記ガイドの前記複数の溝は、四つの溝を含む、
請求項１から１５のいずれか１項に記載の閉塞アッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
磁気粘性流体ダンパ(magneto-rheological damper)の閉塞アッセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
あらゆる運転状況において適切な乗り心地や操作性（ハンドリング）を提供するよう減衰特性を常に制御するために、磁気粘性流体（ＭＲ）ダンパが車両に使用されることが増えてきている。磁気粘性流体（Magneto-rheological fluid）は一般に、懸濁粒子を分散させた、クリアなキャリア流体すなわちベース流体（clear carrier or base fluid）（例えばポリアルファオレフィン）からなる。粒子に磁界を加えると、粒子が整列して流体の粘度が変化し、その結果、減衰力の制御に用いることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ＭＲダンパの閉塞システムすなわち閉塞アッセンブリは、一般に、一次シールとダンパのピストンロッドに対するベアリング（bearing）面とを有する。既知の閉塞アッセンブリは、一つの一次シールとドライタイプの陽極酸化処理ベアリング面（dry anodized bearing surface）とを用いており、したがって、ダンパが扱うことができる横荷重の大きさが限定される。他の既知の閉塞アッセンブリは、二つのシールと多孔性ステンレス鋼ロッドガイドとを使用したウェットタイプのベアリング（wet bearing）を有する。ロッドガイドは、ＭＲ流体から粒子を濾過して除去することができ、ベースのクリアな流体（base clear fluid）のみがベアリング及び一次シールを潤滑する。しかしながら、ＭＲ粒子を濾過する閉塞アッセンブリであっても、金属粒子がベアリング及びシール近傍でキャリア流体に不純物として混ざってしまうので、時が経つにつれて摩擦が増加しやすい。また、ＭＲ流体のキャリア流体は、シール及びベアリングを適切に潤滑するのに理想的な潤滑性を備えているとは言い難い。したがって、ダンパの長期使用にわたって摩擦の増加に対してより優れた対応を行えるよう改良されたＭＲダンパの閉塞アッセンブリが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、このようなダンパの閉塞アッセンブリを提供する。ダンパの閉塞アッセンブリは、中央長手方向軸に沿って上端から底端に延びるとともに、内面を有する軸方向に貫通して延びる貫通穴が形成された環状ハウジングを備える。ガイドが備えられており、ガイドは、軸方向に貫通して延びる中央開口部が形成され、上部及び底部を有し、ダンパのピストンロッドを案内するよう貫通穴内に配置される。上部シールが備えられており、上部シールは、貫通穴内にガイドの上部と間隔を空けて配置されて、ピストンロッドと当接してシールする。下部シールが備えられており、下部シールは、貫通穴内にガイドの底部と間隔を空けて配置されて、ピストンロッドと当接してシールする。ガイドの外側には、複数の長手方向に延びる溝が、ガイドの周囲に周方向に間隔を空けて配置される。ガイドの上部と上部シールと貫通穴の内面とにより、第一チャンバが形成される。ガイドの底部と下部シールと貫通穴の内面とにより、溝を通じて第一チャンバと流体連通状態にある第二チャンバが形成される。これにより、ガイドと上部シールと下部シールとを潤滑するために所定容量の油が分離され保持される。
【０００５】
本発明はまた、中央長手方向軸に沿って上端から底端に延びるとともに、内面を有する軸方向に貫通して延びる貫通穴が形成された環状ハウジングを備える、ダンパの閉塞アッセンブリを提供する。ガイドが備えられており、ガイドは、中央開口部が形成され、上部及び底部を有し、ダンパのピストンロッドを案内するよう貫通穴内に配置される。上部シールが備えられており、上部シールは、貫通穴内にガイドの上部と間隔を空けて配置されて、ピストンロッドと当接してシールする。プレートが備えられており、プレートには、軸方向に貫通して延びる通路が形成され、プレートは、貫通穴内にガイドの底部と間隔を空けて配置される。下部シールが備えられており、下部シールは、プレートの通路内に配置され、ピストンロッドと当接してシールする。ガイドの外側には、複数の長手方向に延びる溝が、ガイドの周囲に周方向に間隔を空けて配置される。ガイドの上部と上部シールと貫通穴の内面とにより、第一チャンバが形成される。ガイドの底部とプレートと貫通穴の内面とにより、溝を通じて第一チャンバと流体連通状態にある第二チャンバが形成される。これにより、ガイドと上部シールと下部シールとを潤滑するために一定容量の油が分離されて保持される。
【０００６】
このように、閉塞アッセンブリの一以上の面の利点は、ダンパ流体（例えば磁気粘性流体）が漏れることを防止するとともに、ピストンロッドとの摩擦を低減しながらダンパ流体に外部の不純物が混ざってしまうことを防止するよう、ダンパの上部を封止することにある。閉塞アッセンブリにより、閉塞アッセンブリに収容された潤滑油から磁気粘性流体（ＭＲ）流体を分離して、シールの最適な潤滑及び閉塞アッセンブリのガイドを提供し、摩擦を低減することができる。
【０００７】
本発明のこれらのならびに他の面、特徴及び利点は、添付図面を参照して以下の詳細な説明からより理解され、明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第一実施形態に係る閉塞アッセンブリの分解組立図である。
【図２】図１の閉塞アッセンブリの断面図である。
【図３】（減衰効果を制限したテストスピードにおける）本発明の第一実施形態に関するテストサイクルの関数としての摩擦の改善を示すグラフである。
【図４】（元々の機器製造会社が要求するテストスピードにおける）本発明の第一実施形態に関するテストサイクルの関数としての摩擦の改善を示すグラフである。
【図５】本発明の第二実施形態に係る閉塞アッセンブリの分解組立図である。
【図６】図５の閉塞アッセンブリの断面図である。
【図７】（減衰効果を制限したテストスピードにおける）本発明の第二実施形態に関するテストサイクルの関数としての摩擦の改善を示すグラフである。
【図８】（元々の機器製造会社が要求するテストスピードにおける）本発明の第二実施形態に関するテストサイクルの関数としての摩擦の改善を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図面を参照して、本発明に係る、磁気粘性流体減衰器（ＭＲダンパ）の閉塞アッセンブリ２０を説明する。複数の図面にわたって、対応する部品には同じ符号を付している。本発明に関係するタイプのダンパには、一般にＭＲ流体が充填される。ＭＲ流体は、磁界が加えられたときＭＲ流体の見掛け粘度（apparent viscosity）を増加させることができる微細粒子が分散されたキャリア流体を含む。閉塞アッセンブリ２０は、ＭＲダンパの上部に用いられるよう構成されて、ＭＲ流体が漏れることを防止するとともに、塵埃や汚れや他の流体など外部の不純物がＭＲ流体に混じってしまうことを防止するために、ＭＲダンパの上部をシールすると同時に、ＭＲダンパを通って延びるピストンロッド（図示せず）を潤滑するよう構成されている。
【００１０】
図１及び図２に示す通り、閉塞アッセンブリ２０の第一実施形態は、中央長手方向軸Ａに沿って底端２４から上端２６へと延びる環状のハウジング２２を有する。ハウジング２２は、外面を有する。また、ハウジング２２には、軸方向に貫通して延び、長手方向軸Ａと同軸状に配置される、内面を有する貫通穴(through bore)２８が形成される。貫通穴２８は、ダンパのピストンロッドを受けるよう構成される。ハウジング２２の外面には、第一環状溝３０（すなわち二次保持溝（secondary retaining groove））及び第二環状溝３２が形成される。第二環状溝３２は、第一環状溝３０の軸方向に下方に間隔を空けて配置される。第一Ｏリング３４は、第一環状溝３０に配置され、二つの目的を果たす。一つ目が、二次保持溝すなわち第一環状溝３０に対する自動の充填過程(automatic fill process)からＭＲ流体の残留(MR fluid residue)を低減するよう容量充填（volume fill）を提供することにあり、二つ目が、ダンパの円筒状チューブ３５をシールし係合することにある。第二Ｏリング３６は、ダンパの円筒状チューブ３５をシールし係合するために、第二Ｏリング専用環状溝(second O-ring specific annular groove)すなわち第二環状溝３２に配置される。
【００１１】
以下に説明する通り、貫通穴２８の内面には、直径が大きくなっている複数のカウンタボア（counter-bores）３８，４０，４４，４６，４８，５０が形成されている。第一カウンタボア３８は、径方向外側に延び、第一直径を有するとともに、上端２６に隣接して配置される。第二カウンタボア４０は第二直径を有し、第三カウンタボア４４は第三直径を有する。第二カウンタボア４０及び第三カウンタボア４４は両方とも、径方向外側に延びるとともに、上端２６に隣接するロッド出口の下方に（つまり第一カウンタボア３８の長手方向下方に）配置されて、以下により詳細に説明される一次シール６４を収容するための組立間違い防止段差状パッキン押さえ（assembly error proof stepped gland）を形成する。第四カウンタボア４６は、径方向外側に延び、第二カウンタボア４０の第二直径及び第三カウンタボア４４の第三直径より相当大きい第四直径を有する。第四カウンタボア４６は、第三カウンタボア４４の長手方向下方に隣接して配置される。第五カウンタボア４８は、径方向外側に延び、第四カウンタボア４６の第四直径より大きい第五直径を有するとともに、第四カウンタボア４６と長手方向で接して配置されている。最終カウンタボアとしての第六カウンタボア５０は、径方向外側に延びるとともに、第五カウンタボア４８の第五直径より大きい第六直径を有する。また、第六カウンタボア５０は、底端２４に隣接し配置されており、第五カウンタボア４８と長手方向で接して配置されている。
【００１２】
環状のワイパーシール５２が、長手方向軸Ａと同軸状に配置されるとともに、貫通穴２８の第一カウンタボア３８内に配置されて、外側でハウジング２２をシールするとともに内側でダンパのピストンロッドとの接触を通じてピストンロッドをシールしている。ワイパーシール５２は、略切頭円錐形状を有する。略切頭円錐形状のテーパ状外壁は、円周端５４へと軸方向かつ径方向に延び、第一カウンタボア３８と係合する。ワイパーシール５２は、潤滑剤を取り込むとともにピストンロッドと当接してシールするよう構成されている一対の内側に延びるリップ５６を更に有する。
【００１３】
閉塞アッセンブリ２０はまた、環状段差状の上部シール５８を有する。環状段差状の上部シール５８は、長手方向軸Ａと同軸状に配置されるとともに、貫通穴２８のカウンタボア４０及びカウンタボア４４内に配置されて、ピストンロッドと接触してシールする。本発明の第一実施形態において、上部シール５８は一次シールであり、径方向内側に延びるガイドすなわち第一シールリップ６０を有する第一上側部分を有する。上部シール５８は、ハウジング２２の第二カウンタボア４０と係合する。一次シールすなわち上部シール５８は、第一部分から第一長さで下方にかつ軸方向に垂設される第二下側部分を更に有する。第二下側部分は、径方向内側に延びる第二シールリップ６２と、第二部分から径方向外側に延びて第三カウンタボア４４と係合する環状シールリップ６４と、を有する。上部シール５８は、上部シール５８へと軸方向に延びているＵ字状溝部（furrow）６６を更に有する。Ｕ字状溝部６６は、第二シールリップ６２と環状のシールリップ６４との間に配置され、これにより、圧力を受けたとき第二シールリップ６２及び環状シールリップ６４の両方が径方向内側及び径方向外側にそれぞれ曲がることが可能になる。
【００１４】
ガイド６７は、外側と上部６８と底部６９とを有する環状形状で対称であり、軸方向に貫通して延びる中央開口部７０が形成される。ガイド６７は、貫通穴２８の第四カウンタボア４６内に配置される。本発明の実施形態のガイド６７は、アルミニウム（例えば焼結又は機械加工された６０６１−Ｔ６アルミニウム）で形成されている。ただし、ガイド６７は他の材料から、限定するものではないが例えば他の金属から又は有機高分子材料からも形成できることは理解されよう。ガイド６７の外側には、複数の長手方向に延びる溝７２が、ガイド６７の周囲で周方向に間隔を空けて配置される。ここで開示する実施形態は四つの溝７２を有するが、これに代わってより多くの又はより少ない数の溝７２を用いることができることは理解されよう。ベアリング７４が、ガイド６７の開口部７０内に配置されるとともに、ピストンロッドと当接して（例えば摺接させて）受けるよう構成される。ガイド６７及び上部シール５８は互いに間隔を空けて配置される。その結果、ガイド６７の上部６８と上部シール５８と貫通穴２８の第三カウンタボア４４とにより、上部シール５８に隣接して潤滑油を収容する第一チャンバ７６が形成される。またガイド６７の上部６８に、潤滑剤を上部シール５８及びピストンロッドに向かわせるよう角度を付けることもできる。
【００１５】
プレート７８は、軸方向に貫通して延びる、内部を有する通路８０を有しており、ガイド６７の底部６９から軸方向下方にかつガイド６７の底部６９と間隔を空けて配置される。プレート７８は、径方向延設フランジ８２を有し、長手方向軸Ａと同軸状に配置される。プレート７８は、第五カウンタボア４８に配置される。径方向延設フランジ８２は、第六カウンタボア５０内へと径方向外側に延びる。その結果、フランジ８２が、製造の際の間違い防止（error proofing）を提供する。フランジ８２が第五カウンタボア４８には入らないので、プレート７８が上下逆に装着されることがない。プレート７８の通路８０の内部には、段差状凹部４２が形成されており、通路８０とともに組立間違い防止シール押さえ（assembly error proof seal gland）を形成している。プレート７８のおかげで、ガイド６７にシール押さえを形成する必要がなく、ガイド６７を容易に製造することができる。言い換えれば、プレート７８がプレート凹部４２を有していない場合、ガイド６７が、プレート凹部４２に代わるシール押さえを有する必要があろう。
【００１６】
環状下部シール８４は、長手方向軸Ａと同軸状に配置され、プレート凹部４２に配置されるとともに、通路８０へと延び、ピストンロッドと当接してシールする。本発明の第一実施形態において、下部シール８４は、径方向内側に延びる第一リム８６を有する第一部分を含むバッファシールである。バッファシールすなわち下部シール８４は、プレート７８のプレート凹部４２内に配置されて、プレート凹部４２と係合する。下部シール８４は、第一部分から第二長さで下方にかつ軸方向に垂設される第二部分を更に有する。第二部分は、径方向内側に延びる第二リム８８と、径方向外側に延びて通路８０と係合する環状シールリム９０と、を有する。第一実施形態においては第二長さが第一長さ未満であるが、他の構成の上部シール５８及び下部シール８４を用いることができることは理解されよう。下部シール８４は、下部シール８４へと軸方向に延びるＵ字状谷部(trough)９２を有する。Ｕ字状谷部９２は、第二リム８８と環状シールリム９０との間に配置され、これにより、圧力下にあるときリム８８及び環状シールリム９０が径方向内側及び径方向外側にそれぞれ曲がることが可能になる。バッファシールすなわち下部シール８４の環状シールリム９０が、通路８０へと嵌まる（パチンと嵌まる）ので、別体の保持器を必要としない。バッファシールすなわち下部シール８４の断面形状により、圧力作用が増す。さらに、開示の下部シール８４は、耐久性が増すとともに、圧力が等しくなった際の移動を制限する。下部シール８４は、既存のバッファシールにおいて生じることがと知られている「リップの裏返り（lip flipping）」が起こりにくい。第一実施形態の下部シール８４は、プレート凹部４２に形成された押さえ及びプレート７８の通路８０に挿入されるが、例えば、プレート７８が利用されない場合、下部シール８４のアッセンブリを貫通穴２８における凹部と直接係合させることもできる。あるいは、低温で生じる好ましくない漏れを改善するために、下部シール８４をプレート７８に成形することもできる。
【００１７】
ガイド６７の底部６９とプレート７８と貫通穴２８の第五カウンタボア４８とにより、第二チャンバ９４が形成される。プレートが利用されない場合、ガイド６７の底部６９と下部シール８４自体で、第二チャンバ９４を形成できることは理解されよう。第二チャンバ９４は、ガイド６７の溝７２を通じて第一チャンバ７６と流体連通状態にあり、下部シール８４に隣接して潤滑剤又は潤滑油を収容する。ＭＲ流体において用いられるキャリア流体の潤滑性が不足している場合、閉塞アッセンブリ２０に（つまり第一チャンバ７６、溝７２及び第二チャンバ９４内に）ＭＲダンパの寿命を伸ばすためにキャリア流体とは異なる潤滑剤を用いることが好ましい。本発明は、閉塞アッセンブリ２０内に収容される潤滑油から磁気粘性（ＭＲ）流体を分離する。より具体的には、ここで開示する実施可能な形態の潤滑油はショック油（shock oil）であるが、潤滑油を他のタイプの潤滑剤とできることは理解されよう。
【００１８】
プレート７８は、ＭＲ流体から粒子が蓄積する（build-up）のを抑えるよう構成され、閉塞アッセンブリ２０における潤滑剤からダンパのＭＲ流体を分離した状態を維持し、バッファシールすなわち下部シール８４をダンパのＭＲ流体に近接させておくことができ、バッファシールの上方に追加容量の潤滑油を提供する。プレート７８及び下部シール８４は、ダンパ内のＭＲ流体及び粒子を閉塞アッセンブリ２０の外側に保持するための閉じ込め（defense）の第一ラインとして機能する。ガイド６７の溝７２によって接続された第一チャンバ７６及び第二チャンバ９４は、大きな体積の潤滑油又はショック油を提供して、閉塞アッセンブリ２０に充填し、その結果、ＭＲ流体が閉塞アッセンブリ２０内に入ることを防止する。バッファシールすなわち下部シール８４を通り抜けた（例えば、閉塞アッセンブリ２０の下方でダンパの円筒状チューブ３５に配置される）ＭＲ流体に分散される粒子はどれも、シール５８，８４及びベアリング７４に蓄積する（building up）代わりに、チャンバ７６，９４におけるショック油へと単に落ちる。
【００１９】
したがって、第一実施形態では、図３及び図４によって図示されるようなテストサイクルの関数において摩擦が低減される。具体的には、「Ｇｅｎ３」として示したデータ点は、ダンパのＭＲ流体からベース流体を濾過する多孔性ガイドを利用したダンパに関するものである。「Ｇｅｎ５」として示したデータ点は、本発明の第一実施形態に関してここで開示した特徴を備えるダンパに関するものである。図３及び図４のグラフに示す通り、「Ｇｅｎ３」ダンパは、ＭＲ流体からの金属粒子の侵入及びガイドを通して濾過されるベース流体の潤滑性の不足のために、時が経つにつれて摩擦が増加しやすい。「Ｇｅｎ５」ダンパは、ユーザ・サイクルにわたって摩擦が大きく低減されることを示している。
【００２０】
図５及び図６は、本発明の第二実施形態を示し、上で用いられる同じ参照符号に１００の数を加えた数を同じ特徴を示すよう用いる。第二実施形態の閉塞アッセンブリ１２０はまた、適切に機能するために閉鎖アッセンブリ１２０部材が必要とする潤滑流体（例えばショック油）からダンパのＭＲ流体を分離する。第二実施形態において、上部シール１５８は、径方向内側に延びる第一ガイドリム１８６を有する第一部分を含むバッファシールである。第二実施形態のバッファシールすなわち上部シール１５８（第一実施形態における下部シール８４と同じシール設計）は、ハウジング１２２の第二カウンタボア１４０及び第三カウンタボア１４４によって形成される段差状シール押さえに配置される。上述の下部シール８４と同様な上部シール１５８は、それぞれ径方向内側及び径方向外側に延びる内側シールリップ及び外側シールリップ（つまり、第二リム１８８及び環状シールリム１９０）から成る下側部分を有する。シールリム１８８及び環状シールリム１９０は、上部シール１５８の内径側のピストンロッド、及び上部シール１５８の外径側の押さえ壁すなわち第三カウンタボア１４４と係合する。上部シール１５８は、上部シール１５８へと軸方向に延びているＵ字状谷部１９２を更に有する。Ｕ字状谷部１９２は、第二リム１８８と環状シールリム１９０との間に配置され、これにより、圧力下にある場合上部シール１５８の関連する端部が径方向内側及び径方向外側にそれぞれ曲がることが可能になる。
【００２１】
本発明の第二実施形態はまた、下部シール１８４（第一実施形態における上部シール５８と同じ）としての一次シールを有する。一次シールすなわち下部シール１８４は、径方向内側に延びるガイドすなわち第一シールリップ１６０を有する第一部分を含む。下部シール１８４は、プレート凹部１４２よって形成される段差状シール押さえに、そしてプレート１７８の通路１８０に配置される。一次シールすなわち下部シール１８４は、第一部分から第一長さで下方にかつ軸方向に垂設される下側部分を更に有する。下側部分は、径方向内側に延びる第二シールリップ１６２と、第二部分から径方向外側に延設びて通路１８０と係合する環状シールリップ１６４と、を有する。下部シール１８４は、下部シール１８４へと軸方向に延びているＵ字状谷部１６６を更に有する。Ｕ字状谷部１６６は、第二シールリップ１６２と環状シールリップ１６４との間に配置され、これにより、圧力を受けたとき一次シールリップ１６２及び環状シールリップ１６４の両方が径方向内側及び径方向外側にそれぞれ曲がることが可能になる。第二実施形態においてはシール１５８，１８４の高さが異なるが、他の構成の上部シール１５８及び下部シール１８４（つまり、第一部分をより短くした１８４と同様な二つの短い一次シール）を用いることができることは理解されよう。これにより、潤滑油の容量を更に大きくできることになる。
【００２２】
第一実施形態と同様に、ガイド１６７は、外側と上部１６８と底部１６９とを有し、中央開口部１７０が形成されている。ガイド１６７は、貫通穴１２８の上部シール押さえの下方の第二カウンタボア１４６内に配置される。プレート１７８とガイド１６７との関係のように、ガイド１６７と上部シール１５８とは互いに間隔を空けて配置される。したがって、ガイド１６７の上部１６８と、バッファシールすなわち上部シール１５８の底部と、カウンタボア１４４によって形成される貫通穴１２８の内面と、により、第一チャンバ１７６が形成される。第一チャンバは、ガイド１６７の底部１６９と、プレート１７８の上部と、カウンタボア１４８によって形成される貫通穴１２８の内面と、によって形成される第二チャンバ１９４と流体連通状態にある。これにより、ガイド１６７、第二シール１５８及び一次シール１８４を潤滑するために、所定容量の油が分離されて保持される。下部シール１８４には、潤滑剤が常に供給されており、潤滑剤を移送するピストンロッドに影響されない。第二実施形態のワイパーシール１５２は、環境から閉塞アッセンブリ１２０における潤滑剤をシールするよう、低圧で動作するのに適している。ワイパーシール１５２の断面及び機能は、第一実施形態におけるワイパーシール５２と同一である。プレート１７８により、下部シール１８４をダンパのＭＲ流体（例えば、閉塞アッセンブリ２０の下方でダンパの円筒状チューブ１３５に配置される）に近接して配置することが可能になり、下部シール１８４の上方に追加容量の潤滑油が提供される。プレート１７８及び下部シール１８４は、ダンパ内のＭＲ流体及び粒子を閉塞アッセンブリ１２０の外側に保持するための閉じ込め（defense）の一次ラインとして機能する。ガイド１６７の溝１７２によって接続された第一チャンバ１７６及び第二チャンバ１９４は、大きな体積の潤滑油又はショック油を提供して、閉塞アッセンブリ１２０に充填し、その結果、ＭＲ流体が閉塞アッセンブリ１２０内に入ることを防止する。一次シールすなわち下部シール１８４を通り抜けたＭＲ流体に分散される粒子はどれも、シール１５８，１８４及びベアリング１７４に蓄積する代わりに、チャンバ１７６，１９４におけるショック油へと単に落ちる。その結果、第二実施形態では、図７及び図８によって図示されるようなテストサイクルの関数における摩擦が低減される。具体的には、「Ｇｅｎ３」として示したデータポイントは、ダンパのＭＲ流体からベース流体を濾過する多孔性ガイドを利用したダンパに関するものである。「Ｇｅｎ５．５」として示したデータ点は、本発明の第二実施形態に関してここで開示した特徴を備えるダンパに関するものであり、「Ｇｅｎ３」ダンパと比較して摩擦が大きく低減されることを示している。
【００２３】
なお、第一実施形態のＧｅｎ５設計（図１及び図２に示す）は、ＭＲ流体にバッファシール（つまり下部シール８４）を有するシール構成を有する。この構成により、二つのシールの間で（つまり上部シール５８と下部シール８４との間で）最終的に圧力増加が得られ、したがって、一次シールすなわち上部シール５８にエネルギーを与えることができる。第二実施形態のＧｅｎ５．５（図５及び図６に示す）では、ＭＲ流体に一次シール（つまり下部シール１８４）が配置され、シール間における（つまり上部のシール１５８と下部シール１８４との間における）圧力増加(pressure build up)が制限される。その場合、上部シール１５８は、チャンバ１７６，１９４における油の体積を保持することのみが必要とされる。
【００２４】
もちろん、本発明に多くの変形及び変更を上記の教示に基づいて行うことができ、詳細な説明以外にも添付の特許請求の範囲内で実現できる。上記の記載が本発明の新規性が有用となるあらゆる組み合わせにわたることは理解されよう。装置の請求項における語「前記」の使用は、それが前出されていて、その請求項又はその請求項が従属する請求項の範囲に含まれていることを意味する明確な引用である。「前記」を使用していないものでも、その請求項又はその請求項が従属する請求項の範囲に含まれている場合もある。
【符号の説明】
【００２５】
２０  閉塞アッセンブリ
２２  環状ハウジング
２４  底端
２６  上端
２８  貫通穴
３０  第一環状溝
３２  第二環状溝
３４  第一Ｏリング
３５  円筒状チューブ
３８  第一カウンタボア
４０  第二カウンタボア
４２  プレート凹部
４４  第三カウンタボア
４６  第四カウンタボア
４８  第五カウンタボア
５０  第六カウンタボア
５２  ワイパーシール
５６  内側延設リップ
５８  上部シール
６０  第一シールリップ
６２  第二シールリップ
６４  環状シールリップ
６６  溝部
６７  ガイド
６８  上部
６９  底部
７０  中央開口部
７２  溝
７４  ベアリング
７６  第一チャンバ
７８  プレート
８０  通路
８２  径方向延設フランジ
８４  下部シール
８６  第一リム
８８  第二リム
９０  環状シールリム
９２  谷部
９４  第二チャンバ
１２０  閉塞アッセンブリ
１２２  ハウジング
１２８  貫通穴
１３５  円筒状チューブ
１４０  第二カウンタボア
１４２  プレート凹部
１４４  第三カウンタボア
１５２  ワイパーシール
１５８  上部シール
１６０  第一シールリップ
１６２  第二シールリップ
１６４  環状シールリップ
１６６  溝部
１６７  ガイド
１６８  上部
１６９  底部
１７０  中央開口部
１７４  ベアリング
１７６  第一チャンバ
１７８  プレート
１８０  通路
１８４  下部シール
１８６  第一ガイドリム
１８８  第二リム
１９０  環状シールリム
１９２  谷部
１９４  第二チャンバ
Ａ  中央長手方向軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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