(57)【要約】【課題】現像剤担持体の表面における二成分現像剤の層厚を制限する層厚制限部材から堆積トナーを除去する性能の高い現像装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置１０は、正回転する磁気ローラー４３０の二成分現像剤の層厚を制限する層厚制限部６００を有する。層厚制限部６００は、磁気ローラー４３０の前記外周面における位置Ｌ４の部分へ突出するブレード６０１と、可撓性を有するシート状の部材であり、ブレード６０１における磁気ローラー４３０に対向する先端面６１１から上面６１２に亘る範囲を、隙間を隔てて覆い、ブレード６０１の先端面６１１と上面６１２との境界部分を覆う曲がり部６１３が他の部分よりも磁気ローラー４３０の前記外周面に近接する状態でブレード６０１に取り付けられた可撓部材６０２とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容部内で二成分現像剤を外周面に担持しつつ第１回転方向へ回転することにより、前記二成分現像剤を下方の第１位置から上方の第２位置へ搬送するとともに前記第２位置において前記二成分現像剤に含まれるトナーを次段のトナー担持体に供給する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の前記外周面における前記第１位置と前記第２位置との間の第３位置の部分に対して隙間を隔てて設けられ、前記第１回転方向へ回転する前記現像剤担持体が担持する前記二成分現像剤の層厚を制限する層厚制限部と、
現像処理が行われるときに前記現像剤担持体を前記第１回転方向へ回転させ、前記現像処理が行われないときに前記現像剤担持体を前記第１回転方向に対して逆の第２回転方向へ回転させる回転制御部と、
を備え、
前記層厚制限部は、
前記現像剤担持体の前記外周面における前記第３位置の部分に向かって突出する基体と、
可撓性を有するシート状の部材であり、且つ、前記基体における前記現像剤担持体に対向する先端面から上面に亘る範囲を、隙間を隔てて覆い、前記基体における前記先端面と前記上面との境界部分を覆う曲がり部が他の部分よりも前記現像剤担持体の前記外周面に近接する状態で前記基体に取り付けられた可撓部材と、
を備える現像装置。
【請求項２】
前記基体の先端面に対し隙間を有して対面する第１部分と前記基体の前記上面との隙間は、前記基体の先端面に対し隙間を有して対面する第２部分と前記基体の前記先端面との隙間よりも広い請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記可撓部材は、前記基体の前記先端面における前記境界部分から第１の間隔を隔てた第１固定部に固定されているとともに、前記基体の前記上面における前記境界部分から前記第１の間隔よりも長い第２の間隔を隔てた第２固定部に固定されている請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記曲がり部は、屈曲している請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記可撓部材は、ポリエチレンテレフタラートを主成分とする部材である請求項１乃至４の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される感光体に対して前記トナーを供給することによって前記静電潜像を顕像化する前記トナー担持体をさらに備える請求項１乃至５の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記トナー担持体は、表面に静電潜像が形成される感光体であり、
前記現像剤担持体は、前記感光体に対して前記第１位置で前記トナーを供給することによって前記静電潜像をトナー像へ顕像化する請求項１乃至５の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体に前記トナーを供給することによって前記静電潜像をトナー像へ顕像化する請求項１乃至７の何れか一項に記載の現像装置と、
前記感光体に形成された前記トナー像を記録シートに転写する転写部と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により静電潜像を顕像化する現像装置、及び前記現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複合機などの画像形成装置に搭載される現像装置においては、例えば現像剤担持体の表面に形成される現像剤の層厚が層厚制限部材によって制限される。その際、飛散したトナーが前記層厚制限部材の表面に堆積する。このトナーの堆積物が大きくなった場合、前記層厚制限部材から感光体に転移し、画質に悪影響を及ぼす虞がある。
【０００３】
二成分現像剤を用いる画像形成装置においては、前記二成分現像剤に含まれるキャリアが前記現像剤担持体の表面に磁気ブラシを形成する。前記画像形成装置において、前記現像剤担持体を現像処理時の回転方向に対し逆方向に回転させることで、前記堆積トナーを前記磁気ブラシで掻き落とすことが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２５８２７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記現像剤担持体を現像処理時の回転方向に対し逆方向に回転させる制御が行われる場合に、前記層厚制限部材の表面から前記堆積トナーを除去する性能をより高める技術が求められている。
【０００６】
本発明の目的は、現像剤担持体の表面における二成分現像剤の層厚を制限する層厚制限部材から堆積トナーを除去する性能の高い現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る現像装置は、現像剤担持体と、層厚制限部と、回転制御部と、を備える。前記現像剤担持体は、現像剤収容部内で二成分現像剤を外周面に担持しつつ第１回転方向へ回転することにより、前記二成分現像剤を下方の第１位置から上方の第２位置へ搬送するとともに前記第２位置において前記二成分現像剤に含まれるトナーを次段のトナー担持体に供給する。前記層厚制限部は、前記現像剤担持体の前記外周面における前記第１位置と前記第２位置との間の第３位置の部分に対して隙間を隔てて設けられ、前記第１回転方向へ回転する前記現像剤担持体が担持する前記二成分現像剤の層厚を制限する。前記回転制御部は、現像処理が行われるときに前記現像剤担持体を前記第１回転方向へ回転させ、前記現像処理が行われないときに前記現像剤担持体を前記第１回転方向に対して逆の第２回転方向へ回転させる。前記層厚制限部は、基体と、可撓部材とを備える。前記基体は、前記現像剤担持体の前記外周面における前記第３位置の部分に向かって突出する。前記可撓部材は、可撓性を有するシート状の部材であり、且つ、前記基体における前記現像剤担持体に対向する先端面から上面に亘る範囲を、隙間を隔てて覆い、前記基体における前記先端面と前記上面との境界部分を覆う曲がり部が他の部分よりも前記現像剤担持体の前記外周面に近接する状態で前記基体に取り付けられている。
【０００８】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に前記トナーを供給することによって前記静電潜像をトナー像へ顕像化する前記現像装置と、前記感光体に形成された前記トナー像を記録シートに転写する転写部とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、現像剤担持体の表面における二成分現像剤の層厚を制限する層厚制限部材から堆積トナーを除去する性能の高い現像装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の画像形成部における感光ドラム及び現像装置の構成図である。
【図３】図３は、層厚制限部の構成図である。
【図４】図４は、制御部による処理を示すフローチャートである。
【図５】図５は、磁気ローラーが正回転しているときの可撓部材の状態及び磁気ローラーに担持される二成分現像剤の状態を示す図である。
【図６】図６は、磁気ローラーが逆回転しているときの可撓部材の状態及び磁気ローラーに担持される二成分現像剤の状態を示す図である。
【図７】図７は、磁気ローラーが逆回転しているときの可撓部材の状態及び磁気ローラーに担持される二成分現像剤の状態を示す図である。
【図８】図８は、第１実施形態の効果の検証結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。
【００１２】
まず、図１，２を参照しつつ、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成装置である。図１で示されるように、画像形成装置１０は、筐体１００内に、シート供給部２、シート搬送部３、トナー補給部４０、画像形成部４、光走査部５及び定着部６などを備える。
【００１３】
図１に示される画像形成装置１０は、タンデム型画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成部４は、中間転写ベルト４８、二次クリーニング装置４８０及び二次転写装置４９をさらに備える。
【００１４】
また、画像形成部４は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色に対応した複数の単色画像形成部４ｘを備える。さらに、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のトナーを後述する現像装置４３各々の現像槽４５０（図２参照）に供給する複数のトナー補給部４０を備える。トナー補給部４０は、画像形成装置１０の前記予め定められた位置に対して取り外し可能に装着される。本実施形態では、トナー補給部４０は、画像形成部４の上方位置に装着される。トナー補給部４０は、トナー供給部に相当する。
【００１５】
なお、画像形成装置１０は、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリーまたは複合機などである。前記複合機は、前記プリンターの機能及び前記コピー機の機能などを併せ持つ。
【００１６】
シート供給部２は、シート受部２１及びシート送出部２２を備えている。シート受部２１は、複数の記録シート９を重ねて載置可能に構成されている。記録シート９は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。
【００１７】
シート送出部２２は、記録シート９に接して回転することにより記録シート９をシート受部２１から搬送路３０へ向けて送り出す。
【００１８】
シート搬送部３は、レジストローラー３１、搬送ローラー３２及び排出ローラー３３などを備える。レジストローラー３１及び搬送ローラー３２が、シート供給部２から供給される記録シート９を画像形成部４の二次転写装置４９へ向けて搬送する。さらに、排出ローラー３３が画像形成後の記録シート９を搬送路３０の排出口から排出トレイ１０１上へ排出する。
【００１９】
中間転写ベルト４８は、環状に形成された無端の帯状部材である。中間転写ベルト４８は、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。画像形成部４において、単色画像形成部４ｘ各々は、回転する中間転写ベルト４８の表面に各色の画像を形成する。これにより、各色の画像が重ねられたカラー画像が中間転写ベルト４８に形成される。
【００２０】
二次転写装置４９は、中間転写ベルト４８に形成されたトナー像を記録シート９に転写する。二次クリーニング装置４８０は、中間転写ベルト４８における二次転写装置４９を経た後の部分に残存するトナーを除去する。
【００２１】
単色画像形成部４ｘ各々は、トナー像を担持する感光ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４５及び一次クリーニング装置４７などを備える。感光ドラム４１は、回転しつつトナー像を担持する感光体の一例である。一次転写装置４５、中間転写ベルト４８及び二次転写装置４９は、感光ドラム４１に形成された前記トナー像を記録シート９に転写する転写部に相当する。
【００２２】
感光ドラム４１各々は、中間転写ベルト４８の周速度（移動速度）に応じた周速度で回転する。例えば、感光ドラム４１が有機感光体であることが考えられる。また、感光ドラム４１がアモルファスシリコン感光体であることも考えられる。
【００２３】
単色画像形成部４ｘ各々において、感光ドラム４１が回転し、帯電装置４２が感光ドラム４１の表面を一様に帯電させる。さらに、光走査部５がレーザー光を走査することにより帯電した感光ドラム４１の表面に静電潜像を書き込む。
【００２４】
現像装置４３は、感光ドラム４１にトナーを供給することにより、前記静電潜像を現像する。本実施形態における現像装置４３は、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤９０を撹拌することによってトナーを帯電させ、帯電したトナーを感光ドラム４１に供給する。
【００２５】
帯電装置４２は、感光ドラム４１における静電潜像が書き込まれる前の部分を帯電させる帯電ローラー４２０を備える。
【００２６】
図２に示されるように、現像装置４３は、現像槽４５０、磁気ローラー４３０、現像ローラー４３２、撹拌機構４３７及び層厚制限部６００を備える。磁気ローラー４３０、現像ローラー４３２、撹拌機構４３７は、互いに平行な回転軸心を中心として回転可能に支持されている。
【００２７】
現像槽４５０は、トナー７７７（図５参照）及びキャリア５５５（図５参照）を含む二成分現像剤を収容する。トナー７７７は、トナー補給部４０（図１参照）からトナーが供給される。トナー７７７は樹脂を主成分とする粒体であり、キャリア５５５は磁性材料を含む粒体である。また、トナー７７７の粒径は、キャリア５５５の粒径より小さい。トナー７７７は、キャリア５５５に比べて重量が小さい。キャリア５５５の磁性材料は、例えばフェライト等である。後述するように、トナー７７７は、キャリア５５５と混合された状態で撹拌されることによりキャリア５５５との摩擦で生じる静電気によって帯電する。キャリア５５５の存在によって、二成分現像剤９０は、トナーのみからなる一成分現像剤と比べてトナー７７７を帯電させやすく、画像の高品質化を図ることができる。
【００２８】
撹拌機構４３７は、現像槽４５０の内部に回転可能に設けられている。撹拌機構４３７は、現像槽４５０内の二成分現像剤９０を撹拌する。
【００２９】
撹拌機構４３７は、スクリュー部材４５１を備えている。
【００３０】
スクリュー部材４５１は、図２の紙面に直交する方向に沿って延びる長尺状の部材である。なお、スクリュー部材４５１は、樹脂を材料として構成されている。スクリュー部材４５１は、現像槽４５０の図２の紙面に直交する方向の両端にある側壁（不図示）に回転可能に支持されている。
【００３１】
スクリュー部材４５１が回転することにより、現像槽４５０内の二成分現像剤９０が移動する。これにより、現像槽４５０内の二成分現像剤９０が撹拌される。この撹拌によってトナー７７７とキャリア５５５とが摩擦し、この摩擦で生じる静電気によってトナー７７７が予め定められた極性に帯電する。また、キャリア５５５は、トナー７７７の帯電極性とは逆極性で帯電する。そして、静電気力により、トナー７７７はキャリア５５５に付着する。
【００３２】
磁気ローラー４３０は、現像槽４５０の内部に回転可能に設けられている。磁気ローラー４３０は、撹拌機構４３７によって撹拌された二成分現像剤９０を現像槽４５０から磁力によって引き寄せてその表面で担持する。
【００３３】
磁気ローラー４３０は、スリーブ部４６０と、磁石４４０とを有する。
【００３４】
スリーブ部４６０は、円筒形状を有し、磁石４４０を内包する。スリーブ部４６０は、非磁性部材により構成されている。スリーブ部４６０は、正逆方向に回転可能である。スリーブ部４６０は、現像処理時、一方向に回転する。以下の説明において、スリーブ部４６０の現像処理時における回転方向を現像時回転方向Ｘ１という。現像時回転方向Ｘ１は、第１回転方向に相当する。本実施形態では、現像時回転方向Ｘ１は、図２に向かって反時計周りの方向である。
【００３５】
磁石４４０は、スリーブ部４６０の内部に複数設けられている。複数の磁石４４０は、周方向に所定の間隔を隔てて並設されている。磁石４４０の位置は、スリーブ部４６０の内部において固定されている。複数の磁石４４０には、磁石４４１、磁石４４２、磁石４４３、磁石４４４が含まれる。
【００３６】
磁石４４１は、現像槽４５０内の二成分現像剤９０に対面する位置に設けられている。磁石４４１は、現像槽４５０に収容された二成分現像剤９０を引き寄せる。これにより、磁気ローラー４３０におけるスリーブ部４６０の表面のうち磁石４４１に対面した部分に二成分現像剤９０が付着する。図２における位置Ｌ１は、現像槽４５０に収容された二成分現像剤９０がスリーブ部４６０に転移する現像剤転移位置Ｌ１を示している。現像剤転移位置Ｌ１は、第１位置に相当する。
【００３７】
磁石４４２は、磁石４４１より現像時回転方向Ｘ１の下流側で磁石４４１と隣り合う位置に設けられている。磁石４４２は、スリーブ部４６０に二成分現像剤９０を担持させる。
【００３８】
磁石４４１及び磁石４４２の磁力によって、スリーブ部４６０の表面には、現像剤層が形成される。この現像剤層には、磁気ブラシＫ１（図６参照）が形成されている。本実施形態において、磁気ローラー４３０のスリーブ部４６０は、二成分現像剤９０を担持する現像剤担持体の一例である。
【００３９】
磁気ブラシＫ１は、二成分現像剤９０に含まれる複数個のキャリアが磁石４４１、４４２の磁力によって磁気ローラー４３０の表面から鎖状に連なることにより形成された複数の鎖状体である。
【００４０】
磁気ローラー４３０及び現像ローラー４３２各々にはバイアスが印加されており、磁気ローラー４３０と現像ローラー４３２との間には予め定められた電位差が設けられている。この電位差により、磁気ローラー４３０に担持される二成分現像剤９０に含まれるトナーが現像ローラー４３２へ転移する。図２における位置Ｌ２は、磁気ローラー４３０に担持される二成分現像剤９０に含まれるトナーが現像ローラー４３２へ転移するトナー転移位置Ｌ２を示している。トナー転移位置Ｌ２は、第２位置に相当する。
【００４１】
このように、磁気ローラー４３０は、現像槽４５０内で回転可能に支持され、現像時回転方向Ｘ１へ回転することにより、二成分現像剤９０を表面で担持しつつ二成分現像剤９０に含まれるトナーをトナー転移位置Ｌ２において次段の現像ローラー４３２に供給する。
【００４２】
磁石４４３は、現像ローラー４３２に対面する位置に設けられており、トナー転移位置Ｌ２でトナー７７７が現像ローラー４３２へ転移することにより磁気ローラー４３０に残留するキャリア５５５をスリーブ部４６０に引き付けておく。磁石４４３によってスリーブ部４６０に引き付けられたキャリア５５５は、磁気ブラシＫ１を形成した状態を維持する。
【００４３】
磁石４４４は、トナー転移位置Ｌ２でトナーが現像ローラー４３２に転移した後に、磁気ローラー４３０の表面に残留するキャリア５５５を磁力によって前記表面から分離させ、下方の現像槽４５０に落下させる。図２における位置Ｌ３は、磁気ローラー４３０の表面に残留するキャリア５５５を磁力によって前記表面から分離させる分離位置Ｌ３を示している。
【００４４】
磁気ローラー４３０は、現像処理時、磁石４４１の磁力により現像剤転移位置Ｌ１で現像槽４５０から二成分現像剤９０を受け取り、現像時回転方向Ｘ１へのスリーブ部４６０の回転によって二成分現像剤９０を搬送する。二成分現像剤９０がトナー転移位置Ｌ２まで搬送されると、磁気ローラー４３０と現像ローラー４３２との間の電位差によって、二成分現像剤９０に含まれるトナーが次段の現像ローラー４３２に転移する。このとき、磁気ローラー４３０の表面には、キャリア５５５が残留する。
【００４５】
磁気ローラー４３０は、現像時回転方向Ｘ１へのスリーブ部４６０の更なる回転によって、キャリア５５５を分離位置Ｌ３へ搬送する。そして、磁気ローラー４３０は、キャリア５５５を分離位置Ｌ３まで搬送すると、キャリア５５５と磁石４４４との間で働く斥力によって、キャリア５５５を磁気ローラー４３０から離脱させる。これにより、分離したキャリア５５５は、下方の現像槽４５０に落下する。
【００４６】
層厚制限部６００は、磁気ローラー４３０の外周におけるトナー転移位置Ｌ２よりも現像時回転方向Ｘ１における上流側の層厚制限位置Ｌ４に設けられている。層厚制限部６００は、トナー転移位置Ｌ２に向かう現像剤層の層厚を制限する。層厚制限部６００については、後述する。
【００４７】
現像ローラー４３２は、磁気ローラー４３０に担持される二成分現像剤９０に含まれるトナーを磁気ローラー４３０から受け取る。現像ローラー４３２の表面には、そのトナーによりトナー層が形成される。
【００４８】
現像ローラー４３２は、感光ドラム４１に対して非接触の状態で対向する。現像ローラー４３２に印加されるバイアスによって、現像ローラー４３２上のトナーは、感光ドラム４１の外周面に形成される前記静電潜像の部分へ転移する。即ち、現像ローラー４３２は、表面に静電潜像が形成される感光ドラム４１に対してトナー７７７を供給することによって前記静電潜像を顕像化する。現像ローラー４３２は、トナー担持体の一例である。
【００４９】
現像ローラー４３２は、現像処理時に磁気ローラー４３０と同方向へ回転する。これにより、磁気ローラー４３０及び現像ローラー４３２の外周面における相互に対向する部分はそれぞれ逆方向へ移動する。
【００５０】
また、現像処理時、現像ローラー４３２と感光ドラム４１とは互いに逆方向へ回転する。これにより、現像ローラー４３２及び感光ドラム４１の外周面における相互に対向する部分はそれぞれ同じ方向へ移動する。
【００５１】
このように、二成分現像剤９０に含まれるトナー７７７は現像処理時に消費される。そのため、トナー７７７は、トナー補給部４０から現像槽４５０に補給され、前記消費分が補われる。一方、二成分現像剤９０に含まれるキャリア５５５はほとんど消費されることなく現像槽４５０内に残留し、現像槽４５０に補給されるトナー７７７に流動性等を付与する。
【００５２】
現像装置４３は、駆動モーター２０３を有する。駆動モーター２０３は、磁気ローラー４３０を回転駆動する。駆動モーター２０３は、直流ブラシレスモーター、或いはステッピングモーターなどであることが考えられる。
【００５３】
現像装置４３は、制御部２００を有する。制御部２００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)と、ＲＯＭ(Read Only Memory)と、ＲＡＭ(Random Access Memory)とを備える。
【００５４】
前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部２００は、前記ＣＰＵが前記ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１０の動作を制御する。
【００５５】
制御部２００の前記ＲＯＭには、制御部２００の前記ＣＰＵに後述の処理（図４のフローチャート参照）を実行させる為の処理プログラムが記憶されている。前記処理プログラムは、画像形成装置１０の出荷時点で前記ＲＯＭに記憶されていてもよい。或いは、前記処理プログラムがＣＤ(Compact Disc)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な情報記録媒体に記録されており、前記出荷後に、前記処理プログラムが前記情報記録媒体から制御部２００の前記ＲＯＭに記憶されてもよい。なお、制御部２００が有する機能の一部又は複数が電子回路として設けられる構成も他の実施形態として考えられる。
【００５６】
制御部２００は、第１回転制御部２０１と、第２回転制御部２０２とを有する。
【００５７】
第１回転制御部２０１は、現像処理時に、磁気ローラー４３０を前述の現像時回転方向Ｘ１へ予め定められた第１回転速度Ｖ１で回転させる正回転制御を行う。
【００５８】
第２回転制御部２０２は、非現像処理時に、磁気ローラー４３０を現像時回転方向Ｘ１と逆の回転方向（以下、逆回転方向という）Ｘ２へ回転させる逆回転制御を行う。ここで、前記逆回転制御において、第２回転制御部２０２は、第１回転速度Ｖ１と同じ又はそれと異なる回転速度Ｖ２で磁気ローラー４３を逆回転させる。逆回転方向Ｘ２は、第２回転方向に相当する。
【００５９】
例えば、前記逆回転制御における磁気ローラー４３の回転角度が、逆回転方向Ｘ２における分離位置Ｌ３から層厚制限位置Ｌ４までの回転角度以上、１回転未満の回転角度であることが考えられる。
【００６０】
ところで、従来の現像装置においても、層厚制限部によって磁気ローラー上の二成分現像剤の層厚が制限される。従来の層厚制限部は、硬質な部材で構成されたブレード状の部材のみで構成されている。この層厚制限部によって磁気ローラー上の二成分現像剤の層厚が制限される際に飛散したトナーが層厚制限部の表面に堆積する。このトナーの堆積物が大きくなった場合、層厚制限部から現像ローラーを経由し感光ドラムに転移し、画質に悪影響を及ぼす虞がある。
【００６１】
上記の問題に対し、二成分現像剤に含まれるキャリアによって磁気ブラシが磁気ローラーの表面に形成されることを利用して、磁気ローラーを現像処理時の回転方向である正回転方向に対し逆回転方向に回転させることで、前記堆積トナーを磁気ブラシで掻き落とす場合がある。
【００６２】
しかしながら、逆回転方向に回転させる制御が行われる場合に、層厚制限部の表面から前記トナーの堆積物を除去する性能をより高める技術が求められている。そこで、本実施形態では、以下のような構成を備える。
【００６３】
図３に示されるように、層厚制限部６００は、ブレード６０１と、可撓部材６０２とを有する。
【００６４】
ブレード６０１は、層厚制限位置Ｌ４において磁気ローラー４３０の表面に対し隙間を隔てて設けられており、磁気ローラー４３０の外周面における層厚制限位置Ｌ４の部分に向かって突出する。したがって、ブレード６０１は、先端面６１１及び上面６１２を有する。ブレード６０１は、硬質な部材であり、基体に相当する。層厚制限位置Ｌ４は、第３位置に相当する。なお、本実施形態では、ブレード６０１の先端部の断面形状は矩形状である。
【００６５】
ブレード６０１は、現像時回転方向Ｘ１へ回転する磁気ローラー４３０が担持する二成分現像剤９０の層厚を制限する。本実施形態では、分離位置Ｌ３と層厚制限位置Ｌ４とは、磁気ローラー４３０の回転軸心に対し互いに略反対側に位置する。
【００６６】
可撓部材６０２は、可撓性を有するシート状の部材である。本実施形態では、可撓部材６０２は、ポリエチレンテレフタラートを主成分として構成されている。
【００６７】
可撓部材６０２は、ブレード６０１における磁気ローラー４３０に対向する先端面６１１から上面６１２に亘る範囲を、隙間を隔てて覆っている。
【００６８】
具体的には、可撓部材６０２は、第１対面部６５１と第２対面部６５２とを有する。可撓部材６０２において、第１対面部６５１と第２対面部６５２との境界部分が曲がり部６５３を形成している。曲がり部６５３は、ブレード６０１における先端面６１１と上面６１２との境界部６１３を覆う部分である。
【００６９】
第１対面部６５１は、ブレード６０１の先端面６１１に対し隙間Ｗ１を隔てて対面する。可撓部材６０２は、第１対面部６５１の端部８００で、ブレード６０１の先端面６１１に固定されている。端部８００の位置は、ブレード６０１の先端面６１１のうち、ブレード６０１の先端面６１１と上面６１２との境界部６１３から間隔Ｙ１を隔てた位置である。間隔Ｙ１は、第１の間隔に相当する。本実施形態では、可撓部材６０２は、端部８００が接着剤によりブレード６０１の先端面６１１に接着されることによって先端面６１１に固定されている。
【００７０】
第２対面部６５２は、ブレード６０１の上面６１２に対し隙間Ｗ２を隔てて対面する。可撓部材６０２は、第２対面部６５２の端部８０１で、ブレード６０１の上面６１２に固定されている。端部８０１の位置は、ブレード６０１の上面６１２のうち、境界部６１３から間隔Ｙ２を隔てた位置である。間隔Ｙ２は、第２の間隔に相当する。本実施形態では、可撓部材６０２は、端部８０１が接着剤により接着されることによって上面６１２に固定されている。
【００７１】
本実施形態では、可撓部材６０２は、曲がり部６５３がその他の部分よりも磁気ローラー４３０の外周面に近接するようにブレード６０１に取り付けられている。
【００７２】
次に、図４を用いて、制御部２００による処理について説明する。なお、図４のフローチャートにおいてステップＳ４０１、Ｓ４０２、・・・は処理手順（ステップ）番号を表している。図４に示される制御部２００の処理は、現像処理を伴う画像形成ジョブが実行されるときに開始される。
【００７３】
＜ステップＳ４０１＞
ステップＳ４０１において、制御部２００は、画像形成ジョブが終了したか否かを判定する。制御部２００は、前記画像形成ジョブが終了していないと判定した場合は（ステップＳ４０１でＮＯ）、再度ステップＳ４０１の処理を実行する。
【００７４】
前記画像形成ジョブが実行されている間、第１回転制御部２０１による前記正回転制御が行われている。前記正回転制御時においては、図５（Ａ）に示されるように、磁気ローラー４３０が現像時回転方向Ｘ１へ回転し、層厚制限部６００により、磁気ローラー４３０の表面に担持された二成分現像剤９０の層厚が制限される。
【００７５】
前記正回転制御の開始当初、可撓部材６０２の曲がり部６５３が他の部分よりも磁気ローラー４３０の外周面に近接した状態となっている。しかしながら、二成分現像剤９０が層厚制限位置Ｌ４を通過するときには、ブレード６０１の先端面６１１と磁気ローラー４３０の表面との間に進入した二成分現像剤９０が、可撓部材６０２の第１対面部６５１をブレード６０１の先端面６１１側（矢印Ａ参照）に押し付ける。
【００７６】
これにより、可撓部材６０２の第１対面部６５１が磁気ローラー４３０から離隔する。また、これに伴い、可撓部材６０２の曲がり部６５３も磁気ローラー４３０から離隔する。その結果、二成分現像剤９０の層厚が、概ね現像ローラー４３２の周面とブレード６０１の先端面６１１との間隔に相当する厚みに制限される。
【００７７】
隙間Ｗ２を隙間Ｗ１よりも広くすることで、二成分現像剤９０が可撓部材６０２の第１対面部６５１をブレード６０１の先端面６１１側（矢印Ａ参照）に押し付けた際に、第１対面部６５１が先端面６１１側に変位し易くなる。
【００７８】
ステップＳ４０１において、制御部２００は、前記画像形成ジョブが終了したと判定した場合は（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ４０２に進める。
【００７９】
＜ステップＳ４０２＞
制御部２００は、前記画像形成ジョブが終了したと判定すると、磁気ローラー４３０の逆回転制御を開始すべき開始条件が成立したか否かを判定する。前記開始条件として、例えば、後述するカウンター（不図示）のカウント値が、予め定められた枚数を示す数値を超えたという条件が採用可能である。前記数値は、例えば１００００である。
【００８０】
制御部２００は、前記開始条件が成立していないと判定した場合は（ステップＳ４０２でＮＯ）、処理を終了する。一方、制御部２００は、前記開始条件が成立したと判定した場合は（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、処理をステップＳ４０３の処理に進める。
【００８１】
＜ステップＳ４０３＞
ステップＳ４０３において、制御部２００は、前記カウンターのカウント値をリセットする。前記カウンターは、画像形成が行われた記録シート９の枚数をカウントする。例えば、前記カウンターが、制御部２００において画像形成処理の実行回数をカウントアップするプログラムを実行する前記ＣＰＵによって実現されることが考えられる。制御部２００は、ステップＳ４０３の処理後、処理をステップＳ４０４に進める。
【００８２】
＜ステップＳ４０４＞
ステップＳ４０４において、制御部２００は、磁気ローラー４３０に対する前記逆回転制御を開始する。この逆回転制御下においては、制御部２００は、磁気ローラー４３０を逆回転させる。これにより、図６（Ａ）に示されるように、磁気ローラー４３０の表面に形成された磁気ブラシＫ１がブレード６０１の表面へ向かっていく。
【００８３】
前記逆回転制御時においては、磁気ローラー４３０が逆回転方向Ｘ２へ回転し、可撓部材６０２の第１対面部６５１をブレード６０１の先端面６１１側（矢印Ａ参照）に押し付ける力が作用しない。そのため、図６（Ａ）に示されるように、可撓部材６０２の曲がり部６５３が、本来の状態、即ち、他の部分よりも磁気ローラー４３０の外周面に近接した状態となっている。
【００８４】
従って、図６（Ｂ）に示されるように、磁気ローラー４３０の表面に担持された磁気ブラシＫ１は、可撓部材６０２の曲がり部６５３及び第２対面部６５２に引っかかる。このとき、曲がり部６５３及び第２対面部６５２は、逆回転方向Ｘ２へ回転する磁気ローラー４３０上の二成分現像剤９０から、下向き（図６（Ｂ）の矢印Ｂ参照）且つ磁気ローラー４３０に接近する方向（矢印Ｃ参照）の力を受ける。これにより、曲がり部６５３が磁気ローラー４３０の表面に更に近接する位置に変位する。
【００８５】
ここで、第２の間隔Ｙ２を第１の間隔Ｙ１よりも長くすることで、曲がり部６５３及び第２対面部６５２が磁気ブラシＫ１から下向き（矢印Ｂ参照）且つ磁気ローラー４３０に接近する方向（矢印Ｃ参照）の力を受けたときに、磁気ローラー４３０の表面に近接し易くなる。
【００８６】
曲がり部６５３及び第２対面部６５２に引っかかった磁気ブラシＫ１の一部を構成する二成分現像剤９０は、分散しながら可撓部材６０２の第２対面部６５２の上面に乗り上げ、その上面に堆積しているトナーに当たる。
【００８７】
第２対面部６５２の上面に乗り上げた二成分現像剤９０に含まれるキャリア５５５は、可撓部材６０２の上面に堆積しているトナー７７７と逆の極性を有している。そのため、図７（Ａ）に示されるように、第２対面部６５２に堆積しているトナー７７７が、静電気力によって、可撓部材６０２の第２対面部６５２の上面にのったキャリア５５５に付着する。これにより、可撓部材６０２が設けられていない従来の構成に比べて、可撓部材６０２の第２対面部６５２の上面に堆積したトナー７７７が付着するキャリア５５５の量が多くなり、従来の構成に比べてトナーの除去性能を向上させることができる。
【００８８】
図７（Ｂ）に示されるように、トナー７７７が付着したキャリア５５５、すなわち二成分現像剤９０は、静電気力によって磁気ローラー４３０に引き寄せられる。また、この二成分現像剤９０は、曲がり部６５３が下向き且つ磁気ローラー４３０に接近する方向に変位するように変形した可撓部材６０２の第２対面部６５２によって、第１対面部６５１と磁気ローラー４３０との間隙に案内される。そして、その二成分現像剤９０は、前記間隙を通って現像槽４５０へ向けて落下する（矢印Ｄ参照）。このようにして、可撓部材６０２の第２対面部６５２の上面に堆積したトナー７７７は、磁気ブラシＫ１によって掻き落とされる。
【００８９】
制御部２００は、ステップＳ４０４の処理後、処理をステップＳ４０５に進める。
【００９０】
＜ステップＳ４０５＞
制御部２００は、磁気ローラー４３０に対する前記逆回転制御下における回転時間が予め定められた回転時間Ｔｔｈ１に達したか否かを判定する。磁気ローラー４３０の前記回転時間は、目的の回転角度になるよう設定されている。回転時間Ｔｔｈ１は、磁気ローラー４３０が例えば逆回転方向Ｘ２における分離位置Ｌ３から層厚制限位置Ｌ４までの角度だけ回転するのに要する時間であることが考えられる。
【００９１】
制御部２００は、前記回転時間が回転時間Ｔｔｈ１に達していないと判定した場合は（ステップＳ４０５でＮＯ）、再度ステップＳ４０５の処理を実行する。一方、制御部２００は、前記回転時間が回転時間Ｔｔｈ１に達したと判定した場合は（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、処理をステップＳ４０６に進める。
【００９２】
なお、ここでは、前記回転時間が回転時間Ｔｔｈ１に達した場合に、前記逆回転制御が終了されるが、前記逆回転角度が目的の角度に達したことを検出するセンサーが設けられ、そのセンサーの検出結果によって前記逆回転制御が終了される形態も考えられる。
【００９３】
磁気ローラー４３０の表面に担持されるキャリア５５５が分離位置Ｌ３でその表面から離脱する。そのため、現像時回転方向Ｘ１における分離位置Ｌ３から現像剤移行位置Ｌ１までの磁気ローラー４３０の表面には、キャリア５５５が殆ど存在しない。したがって、分離位置Ｌ３から層厚制限位置Ｌ４までの回転角度以上に磁気ローラー４３０を逆回転させても、堆積トナーの除去能力は殆ど変わらない。
【００９４】
また、新たに発生し得る画像形成ジョブの実行開始が遅延することを回避するため、前記逆回転制御に要する時間はできるだけ短い方がよい。
【００９５】
以上のことから、本実施形態では、第２回転制御部２０２は、逆回転方向Ｘ２における分離位置Ｌ３から層厚制限位置Ｌ４までの角度だけ磁気ローラー４３０を逆回転させる。これにより、磁気ブラシＫ１によってブレード６０１の表面に堆積しているトナーを効率よく短い時間で除去することができる。ただし、磁気ローラー４３０を逆回転させる場合の回転角度は、逆回転方向Ｘ２における分離位置Ｌ３から層厚制限位置Ｌ４までの回転角度に限定されるものではない。
【００９６】
図８は、本実施形態の効果を検証するテストの結果を示す。図８は、本実施形態（実施例）と２パターンの比較例１、２とについて、層厚制限部６００に堆積するトナーの堆積量を比較する検証テストの結果を示す。
【００９７】
前記検証テストは、画像印字率は５％で１００００枚の記録シート９に対して画像を形成した場合に層厚制限部６００に堆積するトナーの堆積量を測定するテストである。なお、磁気ローラー４３０の直径は１６ｍｍ、現像ローラーの直径は１６ｍｍ、現像ローラーの回転速度の周速度換算値は２０８ｍｍ／ｓｅｃである。
【００９８】
比較例１は、磁気ローラー４３０の逆回転制御が行われない場合の事例である。比較例２は、非画像形成時に磁気ローラー４３０を逆回転させるが、可撓部材６０２が設けられていない場合の事例である。現像処理が行われるときの磁気ローラー４３０の回転速度（第１回転速度Ｖ１）は周速度換算で２３５ｍｍ／ｓｅｃである。
【００９９】
また、本実施例において、前記逆回転制御下における第２回転速度Ｖ２の周速度換算値は、２３５ｍｍ／ｓｅｃである。そして、磁気ローラー４３０に対して逆回転制御を開始してから磁気ローラー４３０を１周分回転駆動した時点でその駆動が停止される。可撓部材６０２の厚みは５０μｍである。ブレード６０１の先端面６１１と上面６１２との境界部６１３から上方１ｍｍの位置に曲がり部６５３が形成されている。
【０１００】
図９に示されるように、比較例１と比較例２とを比較すると、比較例１では、前記堆積トナー量は０．２ｇであるのに対し、比較例２では前記堆積トナー量は０．０７ｇであり、前記体積トナー量が約１／３まで低減した。
【０１０１】
そして、本実施例と比較例２とを比較した場合、本実施例では、比較例２における前記堆積トナー量の約１／３である０．０２０ｇにまで前記堆積トナー量が低減されるという実験結果が得られた。
【０１０２】
このように、本実施形態では、可撓部材６０２が設けられない場合に比べ、ブレード６０１の表面に堆積しているトナーを更に除去することができる。
【０１０３】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は前述した内容のものに限られず、種々の変形例が適用可能である。
【０１０４】
（変形例１）
前記実施形態に係る現像装置４３は、いわゆるインタラクティブタッチダウン方式によって感光ドラム４１表面の静電潜像を現像する装置である。しかし、画像形成装置１０に搭載される現像装置は、これに限られるものではない。
【０１０５】
すなわち、画像形成装置１０に搭載される現像装置が二成分現像方式の現像装置であることも考えられる。二成分現像方式の前記現像装置においては、磁気ローラー４３０が現像ローラー４３２の機能を兼ねる。即ち、磁気ローラー４３０が、現像槽４５０に収容されている二成分現像剤９０を受け取り、磁気ブラシＫ１を感光ドラム４１に接触させる。これにより、磁気ローラー４３０はトナー７７７を感光ドラム４１に供給する。この場合、磁気ローラー４３０が、撹拌された二成分現像剤９０を担持する現像剤担持体に相当し、感光ドラム４１がトナー担持体に相当する。
【０１０６】
（変形例２）
第２回転制御部２０２による逆回転制御が終了した後に、第１回転制御部２０１が、画像形成ジョブの発生に備えて、磁気ローラー４３０を予め現像時回転方向Ｘ１へ回転させることが考えられる。これにより、画像形成ジョブが発生したときには磁気ローラー４３０の表面に前記現像剤層が既に形成されている状態となるため、発生した前記画像形成ジョブを速やかに実行することができる。
【０１０７】
（変形例３）
前記実施形態では、曲がり部６５３は、湾曲している。ただし、曲がり部６５３は、屈曲していてもよい。
【０１０８】
（変形例４）
前記逆回転制御において、第２回転制御部２０２が第１回転速度Ｖ１よりも速い第２回転速度Ｖ２で磁気ローラー４３を回転させ、その後、逆回転方向Ｘ２へ第２回転速度Ｖ２よりも遅い第３回転速度Ｖ３で磁気ローラー４３を回転させることも考えられる。この場合、ブレード６０１の表面に堆積しているトナーを更に効率的に除去することができる。
【０１０９】
第１回転速度Ｖ１よりも速い第２回転速度Ｖ２で磁気ローラー４３を回転させることで、磁石４３０による磁力により磁気ローラー４３０に引き付けられる二成分現像剤９０が、磁気ローラー４３０の表面上でスリップする。前記スリップにより、磁気ブラシＫ１が密集し、磁気ブラシＫ１の塊が生じる。
【０１１０】
その後、第２回転速度Ｖ２よりも遅い第３回転速度Ｖ３で磁気ローラー４３を回転させることで、磁気ブラシＫ１の塊が層厚制限部６００に堆積したトナーと接触する時間が長くなり、より多くのトナーを層厚制限部６００から除去することができる。
【符号の説明】
【０１１１】
１０：画像形成装置
４３：現像装置
４１：感光ドラム
４３０：磁気ローラー
４３２：現像ローラー
６００：層厚制限部
６０１：ブレード
６０２：可撓部材
６１１：先端面
６１２：上面
６１３：境界部
６５１：第１対面部
６５２：第２対面部
６５３：曲がり部
【図１】
2016133736.tif 000003
【図２】
2016133736.tif 000004
【図３】
2016133736.tif 000005
【図４】
2016133736.tif 000006
【図５】
2016133736.tif 000007
【図６】
2016133736.tif 000008
【図７】
2016133736.tif 000009
【図８】
2016133736.tif 000010