(57)【要約】【課題】容器にバーコードラベルを貼付した場合でも、内容物の有無を確認でき、且つ、バーコードの読取り作業もスムーズにすることができるバーコードラベルを提供すること。【解決手段】一実施形態に係るバーコードラベルは、台紙と、この台紙の一面に設けられたバーコードとを有する。バーコードは、台紙を筒状の容器に巻き付けた状態で、この容器の周方向に延びる複数本の線を含む。バーコードラベルは、容器の軸方向に沿って複数本の線の少なくとも一部を分断した空白部を有する。この空白部を介して容器の内部を目視可能である。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の容器に巻き付けて、前記容器のサンプルの識別をするためのバーコードラベルであって、
台紙と、
前記台紙の一面に設けられたバーコードと、を有し、
前記バーコードは、前記台紙を前記容器に巻き付けた状態で前記容器の周方向に延びる複数本の線を含み、前記容器の軸方向に沿って前記複数本の線の少なくとも一部を分断した、前記容器の内部を目視可能な空白部を備える、
バーコードラベル。
【請求項２】
前記空白部の前記周方向の幅は、前記容器を収容するラックに設けられたバーコード読取り窓の幅よりも狭いことを特徴とする請求項１に記載のバーコードラベル。
【請求項３】
前記空白部は、前記台紙の透明部分である請求項１または２に記載のバーコードラベル。
【請求項４】
前記台紙の前記バーコードが設けられる領域は、白色とし、前記領域に設けられる前記バーコードの複数本の線は、黒色で設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載のバーコードラベル。
【請求項５】
情報を記入するためのスペースを前記複数本の線の並び方向の外側の前記台紙にさらに有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載のバーコードラベル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、ＩＤ認識のために貼付されるバーコードラベルに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院等の検査機関において、例えば、被験者から採取された血液サンプルは、筒状の試験管に容れられる。そして、検査機関は、被験者に割り当てられた個別の識別番号（ＩＤ番号）が記入されたラベルをその試験管に貼り付けて管理する。これにより、検査機関は、血液サンプルの取り違えや、検査ミスを防止している。最近では、検査機関は、バーコードに変換したＩＤ番号が印刷されたラベル（バーコードラベル）を、自動で読み取る検査装置を導入し検査の自動化を進めている。
【０００３】
バーコードラベルは、バーコードの各線が試験管の外壁の周方向に沿う向きで試験管の略全周を覆うように貼られている。このようにバーコードラベルを貼ることにより、試験管立てに立てられた試験管の周壁のどの面がバーコードスキャナの走査位置と対向している場合でもバーコードを正しく読み取ることができる。
【０００４】
しかしながら、上述のようにバーコードラベルが試験管の全周に貼られると試験管内に血液サンプルが入っているか否かを目視し難くなる場合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特公昭６１-５１９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、容器にバーコードラベルを貼付した場合でも、内容物の量を容易に確認でき、且つ、バーコードの読取り作業もスムーズにできるバーコードラベルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施形態に係るバーコードラベルは、台紙と、この台紙の一面に設けられたバーコードとを有する。バーコードは、台紙を筒状の容器に巻き付けた状態で、この容器の周方向に延びる複数本の線を含む。バーコードラベルは、容器の軸方向に沿って複数本の線の少なくとも一部を分断した空白部を有する。この空白部を介して容器の内部を目視可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本実施形態に係るサンプル検査装置の一例を示した概略図である。
【図２】図２は、図１のサンプル検査装置に用いられるサンプルトレイを示す斜視図である。
【図３】図３は、図２のサンプルトレイにセットされるサンプルラックを示す斜視図である。
【図４】図４は、第１の実施形態に係るバーコードラベルの図である。
【図５】図５は、図４のバーコードラベルを試験管に貼った様子を示す図である。
【図６】図６は、サンプルラックの一つに図５の試験管を複数本セットした様子を示した図である。
【図７】図７は、第２の実施形態に係るバーコードラベルを示す図である。
【図８】図８は、図７のバーコードラベルを試験管に貼った様子を示す図である。
【図９】図９は、サンプルラックの一つに図８の試験管を複数本セットした様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について、図面を用いて説明する。
【００１０】
まず初めに、サンプル検査装置１００について図１、図２及び図３を用いて説明する。なお、一例として、検査対象とするサンプルは、血液サンプルとして説明する。
【００１１】
図１は、サンプル検査装置１００を上方から見た概略図である。図２は、サンプル検査装置１００にセットされるサンプルトレイ１０２を示した斜視図である。図３は、図２のサンプルトレイ１０２にセットされるサンプルラック１０３を示した斜視図である。
【００１２】
サンプル検査装置１００は、例えば、サンプル設置台１０１と、ＩＤ読取部１０４と、バーコードスキャナ１０５と、サンプリング部１０６と、分注機構１０７ａ、１０７ｂと、反応室１０８ａ、検査器１０８ｂと、試薬庫１０９と、制御部１５０と、を含む。
【００１３】
制御部１５０は、サンプル検査装置１００の全ての動作をコントロールするとともに、得られた検査結果をメモリ１５１に保存しデータベースを作成する。  
サンプル設置台１０１は、後述する、サンプルトレイ１０２をセットする部分である。サンプル設置台１０１は、サンプルトレイ１０２を図示左方向へ搬送し、各サンプルラック１０３をＩＤ読取部１０４と対向する位置まで順次搬送する。サンプル設置台１０１のＩＤ読取部１０４と反対側には図示しない押し出し機構がある。
【００１４】
サンプル設置台１０１が一つのサンプルラック１０３をＩＤ読取部１０４に対向する位置に搬送すると、押し出し機構がそのサンプルラック１０３をＩＤ読取部１０４へ押し出す。サンプル設置台１０１がサンプルトレイ１０２を搬送して、次にサンプルラック１０３をＩＤ読取部１０４に対向させる。各サンプルラック１０３は、サンプル設置台１０１から順番にＩＤ読取部１０４へ移送される。同じ動作を繰り返し、サンプルトレイ１０２上の全てのサンプルラック１０３がＩＤ読取部１０４へ移動される。
【００１５】
バーコードスキャナ１０５は、ＩＤ読取部１０４に間欠的に移送されるサンプルラック１０３にセットされている試験管１１０に貼付されているバーコード１１５を順番に読み取る。全てのバーコード１１５を読み取った後、サンプルラック１０３は、サンプリング部１０６へ移動される。
【００１６】
分注機構１０７ａは、サンプリング部１０６の近くに設けられる。分注機構１０７ａは、検査に必要な量のサンプルを各試験管１１０から採取し、反応室１０８ａへ移送する。分注機構１０７ｂは、後述する試薬庫１０９の近くに設けられる。分注機構１０７ｂは、試薬ビンから試薬を採取し、後述する反応室１０８ａへ移送する。
【００１７】
試薬庫１０９は、サンプル検査装置１００を用いて実施される検査に必要な試薬を保管する。  
反応室１０８ａは、分注機構１０７ａから採取されたサンプルと、分注機構１０７ｂから移された試薬を混合し反応させる。その後、反応室１０８ａに隣接して配置された検査器１０８ｂが、試薬と混合されたサンプルを検査する。なお、得られた検査結果は、制御部１５０へ送信される。
【００１８】
次にサンプル検査装置１００のサンプル設置台１０１へセットされるサンプルトレイ１０２について図２を用いて説明する。
【００１９】
サンプルトレイ１０２は、複数本の試験管１１０をそれぞれ収容した複数のサンプルラック１０３を収容する。サンプルトレイ１０２は、サンプルラック１０３に納められた複数の試験管１１０をサンプル検査装置１００へセットするための取手１２１を備える。取手１２１は、試験管１１０の搬送用の箱であり、サンプルトレイ１０２を持ち運ぶためのものである。
【００２０】
試験管１１０は、図５に示すように、図円筒形の容器であって、一端にテーパー、又は、半球状の底部を有する。試験管１１０は、樹脂又はガラスにより作製される透明、又は半透明の容器である。試験管１１０の周壁の一部には、識別用の後述するバーコードラベル１１１（図４参照）が貼られている。
【００２１】
図３に示すように、サンプルラック１０３は、バーコードラベル１１１が貼られた試験管１１０を一定数（本実施形態においては５本）まとめて立てることができる、いわゆる試験管立てである。
【００２２】
サンプルラック１０３は、図３に示すように、ブロック状の本体部の長手方向に沿って、一定の間隔で５本の試験管１１０を配置することができる。また、サンプルラック１０３は、試験管１１０を立てるための試験管１１０の直径よりも若干大きな内径を有する５つの筒状の収容部１３０を有している。そして、各収容部１３０の周壁の一部に、軸方向に沿ってスリット１３１が設けられている。
【００２３】
スリット１３１は、試験管１１０に貼られたバーコード１１５を読み取るための読取り窓であるとともに、試験管１１０にサンプルが入っているかを目視するための窓として機能する。
【００２４】
続いて、サンプル検査装置１００の動作について簡単に説明する。
【００２５】
図２に示すような、サンプルトレイ１０２がサンプル設置台１０１にセットされると、制御部１５０は、搬送機構を駆動し、サンプルトレイ１０２をＩＤ読取部１０４と対向する位置まで搬送する。制御部１５０は、押し出し機構（図示せず）を用いてサンプルトレイ１０２からＩＤ読取部１０４へ一つのサンプルラック１０３を搬送する。制御部１５０は、バーコードスキャナ１０５を介して、ＩＤ読取部１０４へ移送されてくるサンプルラック１０３にセットされた試験管１１０に貼付されたバーコードラベル１１１のＩＤ情報を順番に読み取る。例えば、制御部１５０は、取得したＩＤ情報をメモリ１５１に記録する。そして、制御部１５０は、取得したＩＤ情報とデータベースに保存されているＩＤ情報とを照合する。
【００２６】
その後、制御部１５０は、サンプルラック１０３を、サンプリング部１０６へ移動させる。制御部１５０は、分注機構１０７ａを駆動し、必要量のサンプルを検査対象の試験管１１０から採取する。分注機構１０７ａは採取したサンプルを反応室１０８ａへ移す。制御部１５０は、別の分注機構１０７ｂを駆動し試薬庫１０９から、試薬を分注する。制御部１５０は、分注機構１０７ｂを駆動し、取り分けた試薬を反応室１０８ａへ移されたサンプルと混合する。
【００２７】
制御部１５０は、検査器１０８ｂを介して、試薬と混合されたサンプルを検査する。制御部１５０は、得られた検査結果をメモリ１５１へ記録しデータベースを作成し、検査工程を終了する。なお、検査器１０８ｂ及び試薬は実施される検査により取り替え可能である。
【００２８】
以下、本実施形態に係るバーコードラベル１１１について図４〜６を用いて説明する。
（第１の実施形態）
図４は、第１の実施形態に係るバーコードラベル１１１の正面図である。図５は、図４のバーコードラベル１１１を試験管１１０に貼り付けた様子を示す図である。図６は、図５に示す試験管１１０をサンプルラック１０３にセットした様子を示す図である。なお、図６においては、全ての試験管１１０に貼られているバーコードラベル１１１の空白部１１２が正面を向いている様子を示しているが、これに限られない。すなわち、各試験管１１０の向きは、輸送時の振動や、サンプルラック１０３への載置時の向きにより変化する。
【００２９】
本実施形態に係るバーコードラベル１１１は、図４に示すように、台紙１１７と、台紙１１７の一面に設けられたバーコード１１５と、を有する。  
台紙１１７は、裏側に粘着面を備えた、いわゆるシール加工が施されたものである。シール加工が施された台紙１１７を用いることにより、試験管１１０へバーコードラベル１１１を貼る時間及び手間を省くことができる。
【００３０】
また、台紙１１７は、白色のものを用いた。これは、一般的にバーコード１１５は黒色が多く、高いコントラストを備えることにより、バーコードスキャナ１０５においてより読み取りやすくなるためである。したがって、台紙１１７と印刷されたバーコードの色に高いコントラストの差、又は、色の差があれば台紙１１７は、白色に限られない。例えば、台紙１１７を黒色とし、バーコード１１５を白色とすることも可能である。
【００３１】
バーコード１１５は、図４に示すように、台紙１１７の一面に印刷された複数の太さの異なる線と、その間の太さの異なる間隔のまとまりである。そして、バーコード１１５は、この太さの違う線と太さの異なる間隔の組み合わせに特徴を持たせて情報を記録する。バーコード１１５は、いわゆる識別子の一つである。バーコード１１５は、複数の線と交差する方向にバーコードスキャナ１０５によってスキャンされ、その情報が読み取れられる。
【００３２】
バーコードラベル１１１は、台紙１１７を試験管１１０に巻き付けた状態で試験管１１０の周方向にバーコード１１５の各線が伸びる向きで試験管１１０に貼り付けられる。  
また、バーコードラベル１１１は、バーコード１１５の各線と交差し、バーコード１１５を分断する隙間である空白部１１２をバーコード１１５のほぼ中央部に備えている。  
すなわち、空白部１１２は、図５に示すように試験管１１０に貼付された場合に、試験管１１０の軸方向に沿って、バーコード１１５を分断する。
【００３３】
本実施形態において、空白部１１２は、図５に示すように、バーコード１１５の複数本の線を分断するようにバーコードラベル１１１の台紙１１７の一部が切り抜かれて形成されている。すなわち、空白部１１２は、バーコードラベル１１１が設けられていない領域であり、且つ、試験管１１０の内部が目視可能な領域である。言い換えれば、空白部１１２は、試験管１１０の外周面が露出された領域である。
【００３４】
空白部１１２の周方向の幅Ｌ２は、図６に示すように、サンプルラック１０３の読取り窓であるスリット１３１の幅Ｌ１よりも狭く形成される。これは、空白部１１２の幅Ｌ２が読取り窓であるスリット１３１の幅Ｌ１よりも広く形成されていると、空白部１１２がスリット１３１と対向する位置に試験管１１０が配置されている場合、又は、搬送中に試験管１１０が振動等により回転したことにより、空白部１１２がスリット１３１と対向したような場合にバーコード１１５が読み取れないことがある。
【００３５】
具体的には、幅Ｌ２が幅Ｌ１よりも大きいと、図６に示すように、試験管１１０に貼られたバーコードラベル１１１の図示下端がサンプルラック１０３の上端よりも下に位置している場合、空白部１１２の周方向の両側に設けられているバーコード１１５がスリット１３１の裏側に隠れる。このため、幅Ｌ２は、幅Ｌ１よりも狭く形成される。
【００３６】
また、図４、図５において、空白部１１２は、バーコードラベル１１１のバーコード１１５を分断するように台紙１１７を切り抜いた窓状の領域として形成されている。すなわち空白部１１２は、試験管１１０の周壁が露出した部分である。なお、空白部１１２は、これに限られない。
【００３７】
例えば、白色のシール層と透明のシール層とを積層し、空白部１１２に該当する箇所のみ、白色のシール層を切り取って形成することもできる。なお、台紙１１７を透明のフィルムで形成することも可能であるが、この場合、内容物の濁度によりバーコードスキャナ１０５から放射される光が透過され、バーコード１１５が正しく読み取られない虞がある。
【００３８】
また、空白部１１２は、窓状に切り取られた領域に限られない。すなわち、空白部１１２は、バーコードラベル１１１を試験管１１０に貼り付けた後、バーコードラベル１１１を二分するように幅Ｌ２を切り取って形成することもできる。
【００３９】
従来、図５、６に示すように試験管１１０の周壁の一部を一周取り巻くようにバーコードラベルが貼られていると、サンプルの液面を確認することが困難であった。  
これに対して、本実施形態のバーコードラベル１１１は、空白部１１２を有しているため、試験管１１０内のサンプルの有無、又は、収容されているサンプルの液面１１３を目視で確認することができる。
【００４０】
また、図６に示すように、空白部１１２の幅Ｌ２は、サンプルラック１０３の読取り窓であるスリット１３１の幅Ｌ１よりも狭く形成されている。このため、サンプルラック１０３のスリット１３１とバーコードラベル１１１の空白部１１２が重なる場合においても、バーコード１１５がスリット１３１の領域内に配置される。このため、バーコードスキャナ１０５から、バーコード１１５の線が隠れることがなく、読取りエラーの発生を防止できる。
【００４１】
また、例えば、試験管１１０の外周長が、図４に示すバーコードラベル１１１の幅Ｌ３よりも長い場合には、バーコードラベル１１１の両端部は重なることがない。このため、このバーコードラベル１１１の両端部の間に形成された隙間を利用して、サンプルを視認することができる。
【００４２】
しかしながら、試験管１１０の外周長が幅Ｌ３と同じ、又は、短くなると、バーコードラベル１１１を貼り付けたときに両端部の隙間が閉じられる。このような場合、従来のバーコードラベルでは、サンプル有無、又は、どのくらいのサンプルが試験管１１０に入っているかを確認することが困難な場合がある。
【００４３】
これに対して、本実施形態のバーコードラベル１１１は、バーコード１１５の中央部付近に空白部１１２を有しているため、上述のような場合においても試験管１１０内のサンプルを容易に確認することができる。また、空白部１１２は、バーコードラベル１１１の中央付近に設けられているため、空白部１１２が完全に重なることはない。
（第２の実施形態）
図７は、第２の実施形態に係るバーコードラベル１１１ａの正面図である。図８は、図７のバーコードラベル１１１ａを試験管１１０に貼り付けた様子を示す図である。図９は、図８に示す試験管１１０をサンプルラック１０３にセットした様子を示す図である。なお、本実施形態に係るバーコードラベル１１１ａについては、第１の実施形態のバーコードラベル１１１と同等の構成については、同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
【００４４】
第２の実施形態に係るバーコードラベル１１１ａと第１の実施形態に係るバーコードラベル１１１との相違点は、バーコードラベル１１１ａにおいては、スペース１１４が設けられている点である。
【００４５】
スペース１１４は、図７、図８に示すように、台紙１１７のバーコード１１５の複数本の線の並び方向の外側に設けられている。スペース１１４は、情報の記入領域である。スペース１１４は、バーコードラベル１１１ａの幅Ｌ３の略全長に沿って、バーコード１１５の図示上側に設けられる。スペース１１４は、作業者が試験管１１０の中のサンプルを識別するために必要な情報を自由に書き込むことができる領域である。
【００４６】
このような第２の実施形態のバーコードラベル１１１ａは、上述した第１の実施形態のバーコードラベル１１１の特徴を全て有している。すなわち、バーコードラベル１１１ａは、バーコードラベル１１１と同様に空白部１１２を有し、試験管１１０内のサンプルを確認することができる。このため、図９に示すように、作業者は、試験管１１０に所定量のサンプルが入っているか否かを容易に確認することができる。
【００４７】
また、バーコードラベル１１１ａは、スペース１１４は、バーコード１１５に沿って、幅Ｌ３方向に設けられているため、試験管１１０がサンプルラック１０３に収容されている状態においても視認しやすい。また、バーコードラベル１１１が貼られた試験管１１０が細く、バーコードラベル１１１の端部が重なる場合であっても、記入された情報を認識することができる。
【００４８】
このような、構成を有するバーコードラベル１１１ａは、バーコードによるＩＤ情報の管理だけでなく、作業者が、目視で認識可能な文字等により試験管１１０を識別可能であることから、ヒューマンエラーを防止することができる。
【００４９】
これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
１００…サンプル検査装置、１０１…サンプル設置台、１０２…サンプルトレイ、１０３…サンプルラック、１０４…読取部、１０５…バーコードスキャナ、１０６…サンプリング部、１０７…分注機構、１０７ａ…分注機構、１０７ｂ…分注機構、１０８ａ…反応室、１０８ｂ…検査器、１０９…試薬庫、１１０…試験管、１１１…バーコードラベル、１１１ａ…バーコードラベル、１１２…空白部、１１４…スペース、１１５…バーコード、１１７…台紙、１２１…取手、１３０…収容部、１３１…スリット、１５０…制御部、１５１…メモリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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