(57)【要約】【課題】遊技意欲の低下を抑制する。【解決手段】遊技球を貯留する上皿１８および下皿２０が正面に配された皿ユニット２２と、皿ユニットの背面側に設けられ、一端が上皿に接続された第１通路５０と、皿ユニットの背面側に設けられ一端が下皿に接続された第２通路と、第１通路に遊技球が滞留していない場合には、払い出された賞球を第１通路に導き、第１通路に遊技球が滞留している場合には、払い出された賞球を第２通路に導く賞球分岐部３０と、を備える。第１通路は、第１分岐路３４に導かれた遊技球の転動方向を上皿側へ変換する湾曲部５０ａと、湾曲部から上皿側へ向けて高さ位置が連続的に低くなる傾斜部５０ｂと、を備えている。【選択図】図４
2016220788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留する上皿および下皿が正面に配された皿ユニットと、
前記皿ユニットの背面側に設けられ、一端が前記上皿に接続された第１通路と、
前記皿ユニットの背面側に設けられ、一端が前記下皿に接続された第２通路と、
前記第１通路の他端に位置する第１分岐路、および、前記第２通路の他端に位置する第２分岐路を有し、該第１分岐路内に遊技球が滞留していない場合には、払い出された賞球を該第１分岐路に導き、該第１分岐路内に遊技球が滞留している場合には、払い出された賞球を該第２分岐路に導く賞球分岐部と、
を備え、
前記第１通路は、
前記第１分岐路に導かれた遊技球の転動方向を前記上皿側へ変換する湾曲部と、
前記湾曲部から前記上皿側へ向けて高さ位置が連続的に低くなる傾斜部と、
を備えていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記皿ユニットの背面側に位置し、上方から下方へ遊技球を導く賞球通路と、
前記賞球通路内の遊技球を払い出す払出ユニットと、
を備え、
前記賞球分岐部は、前記払出ユニットの直下に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
少なくとも前記第１通路および前記第２通路が設けられ、前面に前記皿ユニットが開閉自在に設けられた基体と、
前記皿ユニットが前記基体に対して開放された状態で前記第１通路を遮断し、該皿ユニットが該基体に対して閉じられた状態で該第１通路から退避するシャッター部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する上皿および下皿が設けられた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１、２に示されるように、一般的な遊技機においては、払出装置によって払い出された賞球が上皿に導かれ、上皿が遊技球で満たされると、払い出された賞球が下皿に導かれるように構成されている。これにより、遊技者に面倒な操作を要求することなく、一定量の遊技球を上皿に確保しつつ、余剰の遊技球を自動的に下皿に導くことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１０２８９５号公報
【特許文献２】特開２００６−１９８１９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
遊技機の中には、所謂、時短遊技状態等、賞球が払い出される入賞口に遊技球が入球しやすくなり、遊技球の費消を低減した状態で遊技を進行することができるものがある。しかしながら、遊技球の発射タイミングや転動態様等によっては、遊技球が入賞口にあまり入球せずに、本来の設定よりも早期に遊技球が減少してしまうといった事態が短期的に生じてしまうことがある。このように、本来の設定よりも早期に遊技球が減少すると、遊技者に多大なストレスが与えられてしまい、遊技意欲が低下するという課題がある。
【０００５】
本発明は、遊技意欲の低下を抑制することができる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の遊技機は、遊技球を貯留する上皿および下皿が正面に配された皿ユニットと、前記皿ユニットの背面側に設けられ、一端が前記上皿に接続された第１通路と、前記皿ユニットの背面側に設けられ、一端が前記下皿に接続された第２通路と、前記第１通路の他端に位置する第１分岐路、および、前記第２通路の他端に位置する第２分岐路を有し、該第１分岐路内に遊技球が滞留していない場合には、払い出された賞球を該第１分岐路に導き、該第１分岐路内に遊技球が滞留している場合には、払い出された賞球を該第２分岐路に導く賞球分岐部と、を備え、前記第１通路は、前記第１分岐路に導かれた遊技球の転動方向を前記上皿側へ変換する湾曲部と、前記湾曲部から前記上皿側へ向けて高さ位置が連続的に低くなる傾斜部と、を備えていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記皿ユニットの背面側に位置し、上方から下方へ遊技球を導く賞球通路と、前記賞球通路内の遊技球を払い出す払出ユニットと、を備え、前記賞球分岐部は、前記払出ユニットの直下に設けられているとよい。
【０００８】
また、少なくとも前記第１通路および前記第２通路が設けられ、前面に前記皿ユニットが開閉自在に設けられた基体と、前記皿ユニットが前記基体に対して開放された状態で前記第１通路を遮断し、該皿ユニットが該基体に対して閉じられた状態で該第１通路から退避するシャッター部材と、を備えるとよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、遊技意欲の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の遊技機の斜視図である。
【図２】遊技機の背面図である。
【図３】払出ユニットおよび賞球分岐部を説明する図である。
【図４】第１通路を説明する図である。
【図５】シャッター部材を説明する図である
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値等は、発明の理解を容易とするための例示にすぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１２】
図１は、本実施形態の遊技機１の斜視図であり、図２は、遊技機１の背面図である。本実施形態の遊技機１は、中扉１０と、この中扉１０の前面側に位置し、ヒンジ１２を介して中扉１０に開閉自在に取り付けられた前扉１４と、を備えている。これら中扉１０および前扉１４は、略矩形状に組まれた四辺によって囲繞空間が形成される不図示の外枠に、ヒンジ機構を介して開閉自在に取り付けられる。
【００１３】
中扉１０は、外枠と同様に、略矩形状に組まれた四辺によって囲繞空間が形成されており、この囲繞空間に不図示の遊技盤が保持される。また、前扉１４は、中央に貫通孔１６ａが形成された化粧板１６と、この化粧板１６の下部に設けられ、遊技球を貯留する上皿１８および下皿２０が正面に配された皿ユニット２２と、を備えている。化粧板１６の正面には、不図示の装飾部材が設けられるとともに、貫通孔１６ａには、ガラス製または樹脂製の透過板（不図示）が固定される。そして、前扉１４を中扉１０に対して閉じると、中扉１０に保持される遊技盤と、前扉１４に固定される透過板とが所定の間隔を維持して略平行に対面するとともに、遊技機１の正面側から、透過板を介して遊技盤が視認可能となる。
【００１４】
なお、透過板と遊技盤との間に形成される間隙は、遊技球が転動、流下する遊技領域を形成する。そして、遊技盤には、遊技領域を転動する遊技球が入球するさまざまな入賞口が形成され、入賞口内に設けられたセンサが遊技球の通過を検知すると、制御基板の指令により、中扉１０の背面側に設けられた払出ユニット２４が、賞球として遊技球を払い出す。
【００１５】
こうして払い出された賞球は、まず上皿１８に導かれるとともに、上皿１８が満タン状態になると、自動的に下皿２０に導かれる。下皿２０の底面には、不図示のスライド板により開閉される球抜き孔２０ａが形成されており、球抜き孔２０ａを開くことで、下皿２０に貯留された遊技球を下方に落下させることができる。こうして球抜き孔２０ａから落下した遊技球は、下皿２０の下方に配される貯留箱に貯留されたり、あるいは、下皿２０の下方に配される通路から計数装置に導かれたりすることとなる。以下に、上皿１８または下皿２０に遊技球を導く構成について詳述する。
【００１６】
図２に示すように、中扉１０の背面上部には、遊技場に設けられた島設備を循環する遊技球を受け入れる受け入れ部２６が設けられるとともに、中扉１０の背面側部には、鉛直方向に延在する賞球通路２８が設けられている。賞球通路２８は、上端が受け入れ部２６に接続され、下端が払出ユニット２４に接続されており、受け入れ部２６から払出ユニット２４へと遊技球を導く。この賞球通路２８は、払出ユニット２４内に進入した遊技球に作用する荷重を小さくするべく、図示のように、上端から下端まで、通路が蛇行して形成されている。
【００１７】
図３は、払出ユニット２４および賞球分岐部３０を説明する図であり、上皿１８に遊技球が導かれる状態を図３（ａ）に示し、下皿２０に遊技球が導かれる状態を図３（ｂ）に示している。払出ユニット２４は、上端が賞球通路２８に接続され、下端が賞球分岐部３０に接続される払出通路２４ａと、この払出通路２４ａの途中に設けられた回転体２４ｂと、この回転体２４ｂを回転させる駆動力を出力する払出モータ２４ｃと、を備えている。払出通路２４ａは、賞球通路２８と同様に、上方から下方へと遊技球を蛇行させながら導く通路である。
【００１８】
回転体２４ｂは、払出通路２４ａと同程度の幅を有し、払出通路２４ａから落下する遊技球を着座させる着座面２４ｂ１を４つ備えている。４つの着座面２４ｂ１は、回転体２４ｂの回転方向に９０°位相をずらして設けられており、回転体２４ｂが９０°回転するたびに、異なる着座面２４ｂ１が上方に臨む。払出モータ２４ｃはステッピングモータで構成され、不図示のギヤを介して回転体２４ｂを９０°単位で回転させる。払出モータ２４ｃの駆動力を受けて回転体２４ｂが９０°回転すると、上方に臨む着座面２４ｂ１に着座した遊技球が払出通路２４ａに沿って払出ユニット２４の下方に落下するとともに、新たに上方に臨む位置に移動した着座面２４ｂ１に向かって、次なる遊技球が落下する。こうして、回転体２４ｂが９０°回転するたびに、払出ユニット２４から１つずつ賞球が払い出されることとなる。
【００１９】
そして、払出ユニット２４の直下であって、上記の皿ユニット２２の背面側には、賞球分岐部３０が設けられている。この賞球分岐部３０は、ケーシング３０ａを備えており、このケーシング３０ａの上端面に、払出ユニット２４の払出通路２４ａから落下する賞球をケーシング３０ａ内に導く導入口３２が形成されている。また、導入口３２よりも下方には、導入口３２からケーシング３０ａ内に進入した遊技球が導かれる第１分岐路３４および第２分岐路３６が設けられている。これら第１分岐路３４および第２分岐路３６は、中扉１０の幅方向に並列して設けられており、第１分岐路３４と第２分岐路３６との間には、両者を区画する分岐壁部３８が形成されている。
【００２０】
また、導入口３２の近傍には、導入口３２からケーシング３０ａ内に進入し、自重によって下方に落下する遊技球に衝突する衝突面４０が設けられている。この衝突面４０は、上方が第２分岐路３６側に位置し、下方が第１分岐路３４側に位置するように傾斜している。そのため、導入口３２からケーシング３０ａ内に進入した遊技球は、図３（ａ）に示すように、衝突面４０への衝突により、第１分岐路３４に向かって落下することとなる。
【００２１】
ここで、第１分岐路３４は、第１通路５０を介して上皿１８に接続されており、第２分岐路３６は、第２通路５２を介して下皿２０に接続されている。したがって、通常、払出ユニット２４によって払い出された賞球は、図３（ａ）に示すように、衝突面４０への衝突により、第１分岐路３４および第１通路５０を介して上皿１８に導かれる。
【００２２】
一方、上皿１８が遊技球で満タンとなり、第１通路５０に遊技球が滞留すると、図３（ｂ）に示すように、第１分岐路３４において、遊技球が鉛直方向に重なった状態となる。このようにして、第１分岐路３４が閉塞された状態で、導入口３２から新たに賞球が落下すると、落下した賞球が、第１分岐路３４を閉塞している遊技球に衝突して第２分岐路３６側に導かれる。つまり、賞球分岐部３０は、第１分岐路３４内に遊技球が滞留していない場合には、払い出された賞球を第１分岐路３４に導き、第１分岐路３４内に遊技球が滞留している場合には、払い出された賞球を第２分岐路３６に導くこととなる。これにより、上皿１８が遊技球で満タンになると、自動的に下皿２０に遊技球が導かれることとなる。
【００２３】
そして、遊技機１には、遊技領域に遊技球を発射させるための発射装置が設けられているが、この発射装置には、上皿１８に貯留された遊技球が供給されるように構成されている。したがって、例えば、大当たりに当選して多量の賞球が払い出された場合、その後の遊技においては、しばらくの間、上皿１８に貯留された遊技球が発射装置に供給されることとなる。このとき、遊技球の発射球数に対して、払い出される賞球数が所期の設定よりも少なくなることがある。このような場合には、上皿１８に貯留されている遊技球がみるみる減少してしまい、遊技者に多大なストレスが与えられ、遊技意欲が低下してしまう。そこで、本実施形態では、払い出される賞球数が所期の設定よりも短期的に少なくなったとしても、遊技球が必要以上に減少してしまったという印象を遊技者に与えないようにするべく、第１通路５０を次のように構成している。
【００２４】
図４は、第１通路５０を説明する図である。本実施形態では、第１通路５０が賞球分岐部３０と一体に形成されており、賞球分岐部３０の第１分岐路３４と第１通路５０とが連続している。換言すれば、第１通路５０は、一端が上皿１８に接続され、他端に第１分岐路３４が位置しており、第１分岐路３４は、第１通路５０の一部であって、第１通路５０に賞球を導く入口と捉えることができる。
【００２５】
ここで、図４に示すように、賞球通路２８、払出ユニット２４および賞球分岐部３０は、上皿１８（皿ユニット２２）から遊技機１の背面側に離隔した位置に設けられており、第１通路５０は、賞球分岐部３０から上皿１８まで、遊技機１の正面側へ延在している。そして、第１通路５０は、第１分岐路３４に導かれた遊技球の転動方向を上皿１８側へ変換する湾曲部５０ａと、湾曲部５０ａから上皿１８側へ向けて高さ位置が連続的に低くなる傾斜部５０ｂと、を備えている。
【００２６】
より詳細には、湾曲部５０ａは、第１分岐路３４から鉛直方向に落下する遊技球を、上皿１８側すなわち遊技機１の正面側に転動させるように湾曲している。また、傾斜部５０ｂは、一端が上皿１８に接続され、他端が湾曲部５０ａに連続しており、湾曲部５０ａ側から上皿１８側まで、高さ位置が連続的に低くなっている。このように、湾曲部５０ａおよび傾斜部５０ｂを備える第１通路５０によれば、払出ユニット２４から払い出されて第１分岐路３４に落下した遊技球を速やかに上皿１８に導くことができる。
【００２７】
また、上記のように、賞球分岐部３０と上皿１８との間に、湾曲部５０ａおよび傾斜部５０ｂを有する第１通路５０が設けられるので、遊技者が視認できないところに、払い出された遊技球を多量に滞留させることができる。つまり、賞球分岐部３０が上皿１８から遠ざかる程、換言すれば、上皿１８から賞球分岐部３０までのストロークが長くなるほど、上皿１８に導かれる遊技球であって、遊技者が視認できない位置に滞留する遊技球を、より多く確保することができる。
【００２８】
本実施形態では、上皿１８から離隔した払出ユニット２４の直下に賞球分岐部３０が設けられているので、遊技者が視認できない位置に多くの遊技球を滞留させることができる。これにより、上皿１８において遊技球の減少が短期的に激しくなったとしても、しばらくの間は、第１通路５０に滞留している遊技球が上皿１８に次々と導かれ、上皿１８は満タンの状態に維持される。したがって、短期的に遊技球の減少が激しくなったとしても、遊技球がどの程度減少しているのかを遊技者が把握しにくくなり、遊技者に与えられるストレスが軽減され、遊技者の遊技意欲低下を抑制することができる。
【００２９】
なお、遊技中には、球詰まりをはじめとするさまざまな不具合が生じることがあるが、こうした不具合が生じた場合には、遊技中に前扉１４を開いてメンテナンスを行う必要がある。ところが、上記のように、賞球分岐部３０を前扉１４から離隔した位置に配し、第１通路５０に多量の賞球を滞留させることとすると、メンテナンスの際に前扉１４を開いたときに、第１通路５０に滞留した遊技球がこぼれ落ちてしまう。そこで、本実施形態では、第１通路５０に多量の遊技球を滞留させつつも、これらの遊技球が前扉１４を開いたときにこぼれ落ちないようにする措置が講じられている。
【００３０】
図５は、シャッター部材６０を説明する図である。シャッター部材６０は、遮蔽板６２およびリンク部材６４を備えており、第１通路５０を構成する部材と一体に中扉１０に設けられている。前扉１４が中扉１０に対して閉じられた状態では、前扉１４の背面に形成された、上皿１８に遊技球を導く開口と、第１通路５０の一端とが、僅かな隙間を維持して対向する。シャッター部材６０の遮蔽板６２は、第１通路５０の一端と、前扉１４の背面との間に形成される隙間に位置している。
【００３１】
遮蔽板６２は、薄い平板状の部材で構成され、不図示のガイドにより、中扉１０の正面側や背面側への移動、ならびに、中扉１０の幅方向への移動が規制された状態で、鉛直方向への移動のみが可能となっている。また、遮蔽板６２には、中扉１０の幅方向に長さを有する長孔６２ａが下部に形成されている。
【００３２】
リンク部材６４は、約９０度に屈曲した部材で構成され、屈曲部６４ａを軸として回動自在に中扉１０に設けられている。リンク部材６４の一端には、遮蔽板６２の長孔６２ａ内をスライドする係合部６４ｂが設けられており、リンク部材６４の他端６４ｃは、屈曲部６４ａから下方に向かって突出している。
【００３３】
前扉１４には、図５において破線で示す押圧突起６６が設けられている。この押圧突起６６は、前扉１４の開閉動作に連動する不図示のリンク機構に接続されており、前扉１４から遊技機１の背面側へ突出し、リンク部材６４の他端６４ｃに嵌合している。そして、前扉１４が中扉１０に対して閉じられた状態では、押圧突起６６は図５（ａ）に示す位置に保持されている。この状態では、リンク部材６４により、遮蔽板６２が第１通路５０よりも下方に位置しており、第１通路５０から上皿１８へ遊技球が導かれる。
【００３４】
一方、前扉１４が中扉１０に対して開かれると、前扉１４の開動作に連動して押圧突起６６が、図５（ａ）に示す位置から図５（ｂ）に示す位置へ移動する。この移動に伴い、リンク部材６４の他端６４ｃが図中右側に押圧され、リンク部材６４は屈曲部６４ａを軸として回動する。その結果、リンク部材６４の係合部６４ｂが、長孔６２ａ内をスライドしながら上方へ移動し、この係合部６４ｂの移動に伴って、遮蔽板６２が第１通路５０内に進入する。遮蔽板６２の幅は、第１通路５０の幅よりも小さいものの、遮蔽板６２と第１通路５０との間に形成される幅方向の隙間は、遊技球の直径よりも小さい寸法関係となっている。したがって、図５（ｂ）に示すように、遮蔽板６２が第１通路５０内に進入した状態では、第１通路５０からの遊技球の脱落が抑制されることとなる。
【００３５】
このように、第１通路５０および第２通路５２が設けられた中扉１０（基体）の前面には、皿ユニット２２（前扉１４）が開閉自在に設けられている。そして、シャッター部材６０は、皿ユニット２２（前扉１４）が中扉１０に対して開放された状態で第１通路５０を遮断し、皿ユニット２２（前扉１４）が中扉１０に対して閉じられた状態で第１通路５０から退避することとなる。これにより、第１通路５０に多量の遊技球を滞留させつつ、前扉１４を開いたときに遊技球がこぼれ落ちないようにすることができる。
【００３６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３７】
上記実施形態では、中扉１０の前面に前扉１４を設け、この前扉１４に皿ユニット２２を一体に設けることとしたが、皿ユニット２２を前扉１４と独立して設け、前扉１４および皿ユニット２２のそれぞれを、中扉１０に対して個別に開閉できる構成としてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、払出ユニット２４の直下に賞球分岐部３０を設けることとしたが、払出ユニット２４や賞球通路２８と賞球分岐部３０との相対位置関係は特に限定されるものではない。
【００３９】
また、上記実施形態では、遊技機１が外枠（不図示）、中扉１０、前扉１４を備え、中扉１０および前扉１４を外枠に対して開閉可能とし、さらに、前扉１４を中扉１０に対して開閉可能とした。しかしながら、基体と、この基体に対して開閉自在な扉体とを設ける構成は必須ではなく、また、基体に対して１つの扉体のみを開閉自在に設けてもよい。
【符号の説明】
【００４０】
１  遊技機
１０  中扉（基体）
１８  上皿
２０  下皿
２２  皿ユニット
２４  払出ユニット
２８  賞球通路
３０  賞球分岐部
３４  第１分岐路
３６  第２分岐路
５０  第１通路
５２  第２通路
６０  シャッター部材
【図１】
2016220788.tif 000003
【図２】
2016220788.tif 000004
【図３】
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【図４】
2016220788.tif 000006
【図５】
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