(57)【要約】【課題】ロック機構の作動を容易に確認でき、かつ、連結装置の破損や動作不良を防止できる携帯式作業機を提供する。【解決手段】携帯式作業機１は、後部操作管７の先端部と前部操作管８の基端部とを連結する連結管２１と、連結管２１の外周部に設けられ、前部操作管８の基端部に形成された位置決め穴８ａに係合する突起部２８ｄを有するレバー２８と、連結管２１の外周部に立設され、レバー２８を囲うようにレバー２８の周囲に延在するリブ３０と、を備え、リブ３０は、突起部２８ｄが位置決め穴８ａに係合した状態で、リブ３０の上端の形状がレバー２８の上面の形状に沿うように設けられている。【選択図】図３
2016146790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源（２）が基端側に設けられた第１の操作管（７）と、作業部（３）が先端側に設けられた第２の操作管（８）とを連結させてなる携帯式作業機（１）であって、
前記第１の操作管（７）の先端部と前記第２の操作管（８）の基端部とを連結する連結管（２１）と、
前記連結管（２１）の外周部に設けられ、前記第１の操作管（７）の先端部または前記第２の操作管（８）の基端部に形成された位置決め部（８ａ）に係合する係合部（２８ｄ）を有するレバー（２８）と、
前記連結管（２１）の外周部に立設され、前記レバー（２８）を囲うように前記レバー（２８）の周囲に延在するリブ（３０）と、を備え、
前記リブ（３０）は、前記係合部（２８ｄ）が前記位置決め部（８ａ）に係合した状態で、前記リブ（３０）の上端の形状が前記レバー（２８）の上面の形状に沿うように設けられていることを特徴とする携帯式作業機。
【請求項２】
前記レバー（２８）は、前記上面の一部をなして前記連結管（２１）側へ押圧される操作部（２８ａ）を有し、
前記リブ（３０）は、前記操作部（２８ａ）の側方において前記上端の高さよりも低くなっている開放部（３５）を有する、請求項１に記載の携帯式作業機。
【請求項３】
前記レバー（２８）の前記操作部（２８ａ）と前記係合部（２８ｄ）との間には、前記レバー（２８）を前記リブ（３０）に対して回動可能に支持する軸部（３４）が設けられており、
前記レバー（２８）は、前記軸部（３４）から前記係合部（２８ｄ）に向かうにつれて前記連結管（２１）の軸線（Ｌ１）に近づくように上面（２８ｈ）が傾斜する傾斜部（２８ｅ）を有し、
前記リブ（３０）は、前記操作部（２８ａ）の周囲に形成されて前記開放部（３５）に隣接する第１の壁部（３１）と、前記傾斜部（２８ｅ）の周囲に形成されて前記傾斜部（２８ｅ）の上面（２８ｈ）に沿って傾斜する第２の壁部（３２）とを有する、請求項２に記載の携帯式作業機。
【請求項４】
前記連結管（２１）の外周部に設けられたボルト挿通孔（２１ｂ）に挿通されて前記連結管（２１）を締め付けるノブボルト（２４）を備え、
前記ノブボルト（２４）は、前記ボルト挿通孔（２１ｂ）に挿通されるボルト部（２４ａ）と、前記ボルト部（２４ａ）の基端部の周囲に形成されたボス部（２４ｂ）と、前記ボス部（２４ｂ）に一体化されて前記ボルト部（２４ａ）を回転させるための把持部（２４ｃ）と、前記ボス部（２４ｂ）と前記把持部（２４ｃ）との間に設けられた円盤状部（２４ｄ）と、を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の携帯式作業機。
【請求項５】
前記連結管（２１）の外周部には、前記ボルト挿通孔（２１ｂ）の周囲で前記ボルト挿通孔（２１ｂ）の軸線（Ｌ２）方向に突出すると共に前記円盤状部（２４ｄ）の周縁部に沿って延びる円弧状のノブボルト用リブ（２１ｄ）が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の携帯式作業機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本の操作管が連結装置によって連結された携帯式作業機に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような技術として、下記の特許文献１〜３に記載された作業機が知られている。これらの作業機では、エンジン側の第１のパイプとカッター側の第２のパイプとが連結パイプを介して連結されている。第１のパイプと第２のパイプの内部には、エンジンの動力をカッターに伝達する動力伝達シャフトが設けられる。動力伝達シャフトは、第１のパイプ内に配置されるシャフトと、第２のパイプ内に配置されるシャフトとに分割されている。
【０００３】
特許文献１に記載された装置では、連結パイプにスリットが設けられ、位置決め手段であるラチェットが、このスリット内に設置される。軸支されたラチェットの一端には固定爪が形成され、他端にはバネが接続されている。連結パイプに第２のパイプが挿入されると、第２のパイプに穿設された孔にラチェットの固定爪が係合し、これによって第２のパイプの位置決めがなされる。ラチェットを軸支する軸には、第２のパイプを締付け固定するための締付けノブが接続されている。
【０００４】
特許文献２に記載された装置においても同様の連結装置が採用されており、連結パイプに設けられた揺動型ロック体のロック部材が第２のパイプに形成されたロック穴に落ち込むことで、第２のパイプがロックされる。ロック体は、ロック部材が設けられた一方のアームと他のアームとを有しており、他のアームは、ロック体を保持する揺動用ドームから突出している。特許文献３に記載された装置では、連結パイプの内壁面に位置決め穴が形成されており、第２のパイプに位置決め部材が設けられている。位置決め部材は、スプリングによって径方向外側に付勢されており、第２のパイプが連結パイプに挿入されると、位置決め部材が第２のパイプの外周面から突出して連結パイプの位置決め穴に係合する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３６６０７６４号公報
【特許文献２】特開平１０−１９１７４８号公報
【特許文献３】特開２０１１−２５４７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の作業機では、ラチェットやロック体が第２のパイプに係合しているか否か、すなわち、連結装置のロック機構が作動しているかどうかを確認することは難しかった。また、ラチェットやロック体等の可動部材が連結パイプから突出しているため、これらの部材への飛散物の衝突や枝葉の絡み付きが生じやすく、連結装置の破損や動作不良を引き起こす可能性があった。
【０００７】
本発明は、ロック機構の作動を容易に確認でき、かつ、連結装置の破損や動作不良を防止できる携帯式作業機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、駆動源（２）が基端側に設けられた第１の操作管（７）と、作業部（３）が先端側に設けられた第２の操作管（８）とを連結させてなる携帯式作業機（１）であって、第１の操作管（７）の先端部と第２の操作管（８）の基端部とを連結する連結管（２１）と、連結管（２１）の外周部に設けられ、第１の操作管（７）の先端部または第２の操作管（８）の基端部に形成された位置決め部（８ａ）に係合する係合部（２８ｄ）を有するレバー（２８）と、連結管（２１）の外周部に立設され、レバー（２８）を囲うようにレバー（２８）の周囲に延在するリブ（３０）と、を備え、リブ（３０）は、係合部（２８ｄ）が位置決め部（８ａ）に係合した状態で、リブ（３０）の上端の形状がレバー（２８）の上面の形状に沿うように設けられている。
【０００９】
この携帯式作業機（１）によれば、連結管（２１）の外周部に設けられたレバー（２８）が操作管の位置決め部（８ａ）に係合することで、操作管の移動が規制され、操作管がロックされる。連結管（２１）に立設されたリブ（３０）の上端は、係合部（２８ｄ）が位置決め部（８ａ）に係合した状態すなわちロック機構が作動している状態で、レバー（２８）の上面の形状に沿っている。よって、レバー（２８）の上面がリブ（３０）の上端に揃っているかをたとえば目視等で確認することにより、ロック機構の作動を容易に確認できる。また、レバー（２８）の上面がリブ（３０）の上端に揃っていることで、レバー（２８）への飛散物の衝突や枝葉等の絡み付きが生じにくくなっており、連結装置の破損や動作不良が防止される。
【００１０】
レバー（２８）は、上面の一部をなして連結管（２１）側へ押圧される操作部（２８ａ）を有し、リブ（３０）は、操作部（２８ａ）の側方において上端の高さよりも低くなっている開放部（３５）を有する。この場合、作業者が指で操作部（２８ａ）を押圧する際に、高さの低い開放部（３５）に指を通すことができ、操作部（２８ａ）を押し下げやすい。また、レバー（２８）の下部に枝葉等が堆積した場合であっても、開放部（３５）を通じて枝葉等を除去しやすい。
【００１１】
レバー（２８）の操作部（２８ａ）と係合部（２８ｄ）との間には、レバー（２８）をリブ（３０）に対して回動可能に支持する軸部（３４）が設けられており、レバー（２８）は、軸部（３４）から係合部（２８ｄ）に向かうにつれて連結管（２１）の軸線（Ｌ１）に近づくように上面（２８ｈ）が傾斜する傾斜部（２８ｅ）を有し、リブ（３０）は、操作部（２８ａ）の周囲に形成されて開放部（３５）に隣接する第１の壁部（３１）と、傾斜部（２８ｅ）の周囲に形成されて傾斜部（２８ｅ）の上面（２８ｈ）に沿って傾斜する第２の壁部（３２）とを有する。この場合、第１の壁部（３１）がレバー（２８）の操作部（２８ａ）を囲い、第２の壁部（３２）がレバー（２８）の傾斜部（２８ｅ）を囲っている。レバー（２８）の操作や係合といった機能的な形状に応じてリブ（３０）が形成されている。
【００１２】
携帯式作業機（１）は、連結管（２１）の外周部に設けられたボルト挿通孔（２１ｂ）に挿通されて連結管（２１）を締め付けるノブボルトを備え、ノブボルト（２４）は、ボルト挿通孔（２１ｂ）に挿通されるボルト部（２４ａ）と、ボルト部（２４ａ）の基端部の周囲に形成されたボス部（２４ｂ）と、ボス部（２４ｂ）に一体化されてボルト部（２４ａ）を回転させるための把持部（２４ｃ）と、ボス部（２４ｂ）と把持部（２４ｃ）との間に設けられた円盤状部（２４ｄ）と、を有する。この場合、作業者が把持部（２４ｃ）を把持した際に、作業者の手指は円盤状部（２４ｄ）に当たることになり、ボルト部（２４ａ）やボス部（２４ｂ）まで入り込まない。よって、締付作業時における手指の挟み込みが防止されており、安全性が高められている。
【００１３】
連結管（２１）の外周部には、ボルト挿通孔（２１ｂ）の周囲でボルト挿通孔（２１ｂ）の軸線（Ｌ２）方向に突出すると共に円盤状部（２４ｄ）の周縁部に沿って延びる円弧状のノブボルト用リブ（２１ｄ）が設けられている。この場合、円弧状のノブボルト用リブ（２１ｄ）によって、ノブボルトと連結管（２１）との間に飛散物や枝葉等が入り込むことが防止されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ロック機構の作動を容易に確認でき、さらにはレバーへの飛散物の衝突や枝葉等の絡み付きが生じにくくなっており、連結装置の破損や動作不良が防止される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る携帯式作業機を示す斜視図である。
【図２】図１中の連結装置の分解斜視図である。
【図３】連結装置および操作管の位置決め穴を示す斜視図である。
【図４】レバー本体の斜視図である。
【図５】連結装置をノブボルト側から見た斜視図である。
【図６】レバーの係合部が操作管の外周に乗り上げている状態を示す断面図である。
【図７】レバーの係合部が操作管の位置決め穴に係合している状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図面の説明において同一要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１７】
図１を参照して、携帯式作業機１の全体構成について説明する。携帯式作業機１は、肩掛けベルトを用いて作業者が肩から提げ、両手で操りながら草や小木を刈り払うためのものである。図１に示されるように、携帯式作業機１は、後端部（図示右側）に配置された駆動源であるエンジン２と、前端部（図示左側）に配置された作業部３とを備える。
【００１８】
エンジン２としては、たとえば２サイクルエンジンが採用され得る。作業部３は、たとえば、回転刃である円盤状の刈刃４と、刈刃４の後方側に設けられたカバー５とを有する。刈刃４は、前部操作管８の先端部に回転自在に取り付けられており、回転して草や小木を刈り払う。カバー５は、刈刃４によって刈り払われた草や小木が作業者に向かって飛散しないように、刈刃４を覆う。カバー５は、携帯式作業機１を地面等に載置したときの載置用の足となる。
【００１９】
本実施形態において例示する携帯式作業機１では、作業部３は回転刃である刈刃４を備えているが、携帯式作業機１の作業部３は、このような態様に限られない。携帯式作業機１は、作業部３として、ヘッジトリマユニットを備えてもよく、プルーナユニットを備えてもよい。携帯式作業機１は、作業部３としてブロワユニットを備えてもよい。作業部３は、エンジン２で発生させた駆動力を利用して回転運動または往復運動を行う作業機構であれば、いかなる種類のものであってもよい。携帯式作業機１において、複数の種類の作業部３を作業内容に応じて交換して使用することもできる。
【００２０】
携帯式作業機１は、棒状の操作管６を備えている。操作管６の内部には、エンジン２の駆動力を作業部３に伝達するための伝動軸１６（図７参照）が設けられている。この操作管６は、中央部において２つに分割可能であり、後部操作管（第１の操作管）７と前部操作管（第２の操作管）８とを有する。後部操作管７の基端側には、エンジン２が取り付けられている。前部操作管８の先端側には、作業部３が取り付けられている。これらの後部操作管７および前部操作管８は、連結装置２０によって連結されて、軸線Ｌ１に沿って一直線状をなしている。上記の伝動軸１６は、後部操作管７内に配置された上部伝動軸１７と、前部操作管８内に配置された下部伝動軸１８とを有している。上部伝動軸１７および下部伝動軸１８は、軸受け１７ｂおよび軸受け１８ｂによってそれぞれ支持されており、連結装置２０が設けられた後部操作管７と前部操作管８の連結箇所において結合されている。結合部１７ａと結合部１８ａとは、軸線Ｌ１に沿った相対移動を許容しつつ軸線Ｌ１周りの回転力を伝達可能なよう、スプライン結合によって結合されている。
【００２１】
後部操作管７の途中には、ハンドル９が左右方向に取り付けられている。ハンドル９の一方の端部（たとえば右側の端部）には、スロットルレバー１０が設けられている。スロットルレバー１０とエンジン２とは配線１１中のワイヤーによって接続されており、スロットルレバー１０における操作量は、ワイヤーを介してエンジン２に伝達される。作業者がスロットルレバー１０を握って操作することにより、エンジン２の回転数を調整したり、エンジン２を停止させたりすることができる。
【００２２】
図２を参照して、連結装置２０について説明する。図２に示されるように、連結装置２０は、後部操作管７の先端部と前部操作管８の基端部とを連結する連結管２１を備える。円筒状の連結管本体２１ａの内径は、後部操作管７および前部操作管８の外径よりも大きくなっており、連結管本体２１ａの両端部に後部操作管７および前部操作管８がそれぞれ挿入されている。連結管本体２１ａの後端部の下面側には、締付け用のすり割り２１ｃ（図７参照）が設けられ、締付けボルト２２によって、後部操作管７に対して連結管本体２１ａが締め付けられている。連結管本体２１ａの側面には後部操作管７の抜けを防止する抜止めボルト２３が設けられている。
【００２３】
連結装置２０は、連結管本体２１ａの外周部に設けられたボルト挿通孔２１ｂに挿通されて連結管２１を締め付けるノブボルト２４を備える。ボルト挿通孔２１ｂは、連結管本体２１ａの前端部の下面側において、軸線Ｌ２に沿って形成されている。ボルト挿通孔２１ｂの軸線Ｌ２は、操作管６の軸線Ｌ１に直交している。連結管本体２１ａの前端部の下面側には、締付け用のすり割り２１ｃ（図７参照）が設けられ、ノブボルト２４とナット２６とワッシャ２７とによって、前部操作管８に対して連結管本体２１ａが締め付けられている。
【００２４】
ノブボルト２４は、ボルト挿通孔２１ｂに挿通されるボルト部２４ａと、ボルト部２４ａの基端部の周囲に形成されたボス部２４ｂと、ボス部２４ｂに一体化されてボルト部２４ａを回転させるための把持部２４ｃとを有している。ボルト部２４ａは、ボルト挿通孔２１ｂの反対側（左側）に配置されるナット２６に螺合する。ボルト挿通孔２１ｂの右端部側においては、連結管２１には座面が形成されており、この座面にワッシャ２７を介しボス部２４ｂが締結される。作業者によって把持される把持部２４ｃは、軸線Ｌ２の径方向に延びるように形成されている。
【００２５】
ノブボルト２４は、ボス部２４ｂと把持部２４ｃとの間に設けられた円盤状部２４ｄをさらに有している。図２および図５に示されるように、円盤状部２４ｄは、軸線Ｌ２を中心として、ボス部２４ｂの直径よりも大きい直径を有するように形成されている。これにより、把持部２４ｃを把持する作業者の手指は、円盤状部２４ｄに押し当てられることになり、円盤状部２４ｄよりも内側すなわちボルト部２４ａ側に進入しないようになっている。連結管本体２１ａ、ボルト挿通孔２１ｂおよびリブ２１ｄは、たとえば一体成形されている。
【００２６】
一方で、連結管本体２１ａの外周部には、ボルト挿通孔２１ｂの周囲に円弧状のリブ（ノブボルト用リブ）２１ｄが設けられている（図５参照）。リブ２１ｄは、ボルト挿通孔２１ｂの右端部（ボルト部２４ａが挿入される側の端部）において軸線Ｌ２を中心とする円弧の一部をなすように（たとえば半円状に）形成されている。リブ２１ｄは、ボルト挿通孔２１ｂの軸線Ｌ２方向に突出しており、ノブボルト２４の円盤状部２４ｄの周縁部に沿って延びている。ノブボルト２４が締め込まれた状態で、円盤状部２４ｄとリブ２１ｄとの間には半円弧状に延びる一定の間隔ｄが形成されている。この間隔ｄは、たとえば指を挿入不能な高さに設けられている。ここでいう指とは、大人の一般的な指を意味する。
【００２７】
図２および図３に示されるように、連結装置２０は、前部操作管８の抜止めと位置決めのためのロック機構４０を備えている。ロック機構４０は、ノブボルト２４による締付け力を超える回転力や離脱力が前部操作管８に加わったときに、前部操作管８の回転方向および抜け方向の動きを規制する。ロック機構４０は、連結管本体２１ａの外周部に設けられたレバー２８と、連結管本体２１ａの外周部に立設され、レバー２８を囲うようにレバー２８の周囲に延在するリブ３０とを有する。
【００２８】
図４に示されるように、レバー２８は、作業者によって押圧操作される平坦な操作部２８ａと、前部操作管８の位置決め穴８ａに進入することで位置決め穴８ａに係合する突起部（係合部）２８ｄとを有する。操作部２８ａは、レバー２８の前端に形成されたＬ字状をなす板状部である。操作部２８ａは、矩形の上面部２８ｂと、上面部２８ｂの右端に連結された側面部２８ｃとを含む。上面部２８ｂは、前部操作管８の軸線Ｌ１およびボルト挿通孔２１ｂの軸線Ｌ２に平行な方向に延在している。上面部２８ｂと側面部２８ｃとの間には、軸線Ｌ１に平行な折曲部が形成されている。
【００２９】
突起部２８ｄは、レバー２８の後端に形成されて、下方に（すなわち軸線Ｌ１に向けて）突出している。突起部２８ｄは、連結管本体２１ａに形成された貫通孔２１ｅに進入可能であり、連結管本体２１ａに挿入された前部操作管８の位置決め穴８ａにさらに進入可能になっている。これにより、レバー２８は、前部操作管８の基端部に形成された位置決め穴（位置決め部）８ａに係合可能である。なお、位置決め穴８ａは、貫通孔として形成されてもよいし、有底の凹部として前部操作管８の周壁に形成されてもよい。
【００３０】
操作部２８ａの側面部２８ｃと突起部２８ｄとの間には、板状の傾斜部２８ｅが形成されている。側面部２８ｃ、傾斜部２８ｅおよび突起部２８ｄは、同一平面をなすように形成されており、左右方向（ボルト挿通孔２１ｂの軸線Ｌ２方向）に直交している。このように、レバー２８は、操作部２８ａ（すなわち上面部２８ｂ）において左右方向に幅広であり、傾斜部２８ｅおよび突起部２８ｄにおいて左右方向に幅狭である（板の厚みに相当する幅のみを有する）。言い換えれば、上面部２８ｂと、側面部２８ｃ、傾斜部２８ｅおよび突起部２８ｄとで、平坦な方向が９０度違っている。
【００３１】
傾斜部２８ｅの前端側には、傾斜部２８ｅの厚み方向に貫通するピン挿通孔２８ｆが設けられている。図２に示されるように、このピン挿通孔２８ｆには、レバー２８をリブ３０に対して回動可能に支持するスプリングピン（軸部）３４が設けられる。傾斜部２８ｅは、スプリングピン３４の位置から後端の突起部２８ｄに向かうにつれて前部操作管８の軸線Ｌ１に近づくように、その上面の稜部２８ｈが傾斜している。一方、突起部２８ｄの前面側には、軸線Ｌ１に垂直な平面に対して傾斜する傾斜部２８ｇが設けられている。
【００３２】
以上説明したように、レバー２８の上面は、レバー２８が位置決め穴８ａに係合した状態で、軸線Ｌ１および軸線Ｌ２に平行な前部（上面部２８ｂに相当する部分）と、軸線Ｌ１に対して傾斜している後部（稜部２８ｈに相当する部分）と、からなっている。
【００３３】
続いて、リブ３０の構造と、リブ３０とレバー２８との配置関係について説明する。図２に示されるように、リブ３０は、連結管本体２１ａの外周部に一体的に設けられている。連結管本体２１ａとリブ３０とは、たとえば一体成形される。リブ３０は、全体として箱形状をなしている。リブ３０は、前部操作管８側に形成された壁部（第１の壁部）３１と、壁部３１に連結されて後部操作管７側に形成された壁部（第２の壁部）３２とを有する。壁部３１は、操作部２８ａの周囲に形成されており、操作部２８ａを前方および右方より覆うようにＬ字状をなしている。壁部３２は、傾斜部２８ｅの周囲に形成されており、傾斜部２８ｅを左右の側方および後方より覆うように細長いＵ字状をなしている。壁部３２の前端側には、左右方向に対向する位置に、一対のピン挿通孔３３が設けられている。
【００３４】
このように、リブ３０は、レバー２８の外形に対応して、操作部２８ａを囲う幅広の壁部３１と、傾斜部２８ｅを囲う幅狭の壁部３２とを有している。図３、図５および図７に示されるように、携帯式作業機１の連結装置２０では、リブ３０は、レバー２８の突起部２８ｄが前部操作管８の位置決め穴８ａに係合した状態で、リブ３０の上端の形状がレバー２８の上面の形状に沿うように設けられている。すなわち、壁部３１の上端は、前部操作管８の軸線Ｌ１に平行な平面に沿って延在している。言い換えれば、軸線Ｌ１および軸線Ｌ２に平行な平面を基準として、壁部３１の高さは一定である。壁部３２の上端は、レバー２８の稜部２８ｈに沿うように、軸線Ｌ１に対して傾斜している。
【００３５】
図７に示されるように、レバー２８の突起部２８ｄが前部操作管８の位置決め穴８ａに係合した状態で、壁部３１の上端の形状は、操作部２８ａの上面部２８ｂの形状に沿っている。より詳細には、壁部３１の上端は、上面部２８ｂの表面と面一になっている。さらには、レバー２８の突起部２８ｄが前部操作管８の位置決め穴８ａに係合した状態で、壁部３２の上端の形状は、傾斜部２８ｅの形状に沿っている。より詳細には、壁部３２の上端は、傾斜部２８ｅの稜部２８ｈと面一になっている。よって、本実施形態では、リブ３０によって囲まれた空間内にレバー２８が収まっており、レバー２８はリブ３０から突出していない。なお、レバー２８の操作時と前部操作管８の挿入時のみ、レバー２８の一部がリブ３０から突出する。
【００３６】
リブ３０は、操作部２８ａの左側方において、壁部３１の上端の高さよりも低くなっている開放部３５を有している。開放部３５は、壁部３１に隣接している。開放部３５における壁部の高さは、たとえば壁部３１の上端の半分未満であってもよく、ゼロであってもよい。すなわち、開放部３５における壁部の高さがゼロであり、壁部が存在しない場合には、開放部３５の底部は連結管本体２１ａの外周面に一致する。このように、リブ３０は、開放部３５を除く領域において箱形状をなしている。リブ３０の全周囲のうち、開放部３５の一箇所のみが側方に開口している。リブ３０は、レバー２８の前面と片側側面（図２に示される例では右側面）を防護している。
【００３７】
レバー２８は、ピン挿通孔２８ｆがリブ３０のピン挿通孔３３に重なるように設けられる。スプリングピン３４は、レバー２８のピン挿通孔２８ｆに挿通されるとともに、リブ３０のピン挿通孔３３に圧入される。スプリングピン３４には、壁部３２内（すなわち一対のピン挿通孔３３の間）において、突起部２８ｄを位置決め穴８ａに向けて付勢する捩りコイルばね３６が設けられている。より詳細には、捩りコイルばね３６は、スプリングピン３４に巻き付けられるように設けられており、その一端が連結管本体２１ａの外周部に当接しており、その他端が上面部２８ｂの裏面に当接している。操作部２８ａは、操作が行われない通常時において、捩りコイルばね３６の付勢力によって連結管本体２１ａの外周部から離間している。操作部２８ａは、連結管本体２１ａに向けて押圧操作される。
【００３８】
レバー２８の操作部２８ａの下は空間になっている。そして、当該空間の側方には、開放部３５が形成されているため、壁部がないか、または壁部３１よりも低い壁部が存在する。
【００３９】
以上説明した携帯式作業機１において、連結装置２０を用いて後部操作管７および前部操作管８を連結する手順について説明する。まず、図２に示されるように、締付けボルト２２および抜止めボルト２３を用いて、連結管本体２１ａの後端部に後部操作管７を取り付ける。次に、連結管本体２１ａの前端部に前部操作管８の後端部を差し込む。この際、図６に示されるように、前部操作管８の端面がレバー２８の傾斜部２８ｇに当接し、差し込み力によってレバー２８の突起部２８ｄは持ち上げられる。この状態では、傾斜部２８ｇの稜部２８ｈが壁部３２の上端から突出しており、目視または触覚により、ロック機構４０が作動していないことを確認できる。
【００４０】
前部操作管８がさらに挿入されると、突起部２８ｄと前部操作管８の位置決め穴８ａが合致し、捩りコイルばね３６の付勢力により突起部２８ｄが降下して位置決め穴８ａに進入する。これにより、ロック機構４０が作動する。突起部２８ｄが位置決め穴８ａに入り込むことにより、前部操作管８は、回転方向および抜け方向に規制される。なお、この際、後部操作管７内に配置された上部伝動軸１７の結合部１７ａに対して、前部操作管８内に配置された下部伝動軸１８の結合部１８ａを差し込み、スプライン結合を形成させる。その後、作業者が右手でノブボルト２４を締め付けることにより、前部操作管８は固定される。この状態では、図７に示されるように、レバー２８の上面がリブ３０の上面に揃っており、ロック機構４０が作動していることを確認できる。
【００４１】
続いて、前部操作管８を取り外す手順について説明する。まず、ノブボルト２４を緩めた後、作業者が左手でレバー２８の操作部２８ａを押し下げることにより、突起部２８ｄが上昇してロック状態が解除される。この際、作業者の指（たとえば左手の親指）は開放部３５を通せるため、操作部２８ａを押し下げやすくなっている。ロック解除操作により、前部操作管８を引き抜くことができ（図７参照）、前部操作管８を完全に引き抜くことで、分割は完了する。
【００４２】
以上説明した携帯式作業機１によれば、連結管２１の外周部に設けられたレバー２８が前部操作管８の位置決め穴８ａに係合することで、前部操作管８の移動が規制され、前部操作管８がロックされる。連結管２１に立設されたリブ３０の上端は、突起部２８ｄが位置決め穴８ａに係合した状態すなわちロック機構４０が作動している状態で、レバー２８の上面の形状に沿っている。よって、レバー２８の上面がリブ３０の上端に揃っているかをたとえば目視等で確認することにより、ロック機構４０の作動を容易に確認できる。また、レバー２８の上面がリブ３０の上端に揃っていることで、レバー２８への飛散物の衝突や枝葉等の絡み付きが生じにくくなっており、連結装置２０の破損や動作不良が防止されている。しかも、リブ３０がレバー２８を防護しているため、レバー２８の下部へ枝葉等が堆積しにくくなっている。
【００４３】
従来の連結装置では、連結装置のレバーが連結装置の表面から突出している場合があり、飛散物が衝突する等により連結装置のロック機構が損傷するおそれがあった。携帯式作業機１の連結装置２０およびロック機構４０では、レバー２８はリブ３０に防護された構造となっており、飛散物がレバー２８に直接衝突することがない。よって、ロック機構４０の損傷が起こり難くなっている。可動部であるレバー２８に枝葉の挟み込みが起こり難い。また、突起部２８ｄが位置決め穴８ａに係合した状態では、レバー２８の上面がリブ３０の上端と面一になるため、ロック機構４０の作動を目視確認できる。前部操作管８を組み立てた後に突起部２８ｄと位置決め穴８ａが位置ずれしていること等によりロック機構４０が作動していない場合には、突起部２８ｄは前部操作管８の外周に乗り上げている状態であり、レバー２８の稜部２８ｈがリブ３０の壁部３２から突出した状態にある（図６参照）。また、上面部２８ｂはリブ３０の壁部３１内に沈み込んでいる。よって、係合不良を目視等により容易に確認できる。
【００４４】
リブ３０は、操作部２８ａの側方において壁部３１の上端の高さよりも低くなっている開放部３５を有するため、作業者が指で操作部２８ａを押圧する際に、高さの低い開放部３５に指を通すことができ、操作部２８ａを押し下げやすい。また、レバー２８の下部に枝葉等が堆積した場合であっても、開放部３５を通じて枝葉等を除去しやすい。
【００４５】
また、壁部３１がレバー２８の操作部２８ａを囲い、壁部３２がレバー２８の傾斜部２８ｅを囲っているため、レバー２８の操作や係合といった機能的な形状に応じてリブ３０が形成されており、上記したレバー２８の位置確認が一層容易になっている。さらには、外観の美観性に優れている。
【００４６】
また、円盤状部２４ｄを有するノブボルト２４を用いることで、作業者が把持部２４ｃを把持した際に、作業者の手指は円盤状部２４ｄに当たることになり、ボルト部２４ａやボス部２４ｂまで入り込まない。すなわち、ノブボルト２４は、中心部に近い箇所を指で握り込めない形状になっている。よって、締付作業時における手指の挟み込みが防止されており、安全性が高められている。
【００４７】
また、連結管本体２１ａに形成されたノブボルト２４用の円弧状のリブ２１ｄによって、ノブボルト２４と連結管２１との間に飛散物や枝葉等が入り込むことが防止されている。特に、作業部３としてヘッジトリマユニットを用いる場合には、作業時における枝葉の挟み込み等が防止される。
【００４８】
スプリングピン３４に捩りコイルばね３６が設けられる構成のため、連結管本体２１ａと上面部２８ｂの裏面との間隔が狭い場合でも、所定の付勢力を得ることができる。よって、上面部２８ｂの裏面を軸線Ｌ１に平行に設けることができる。
【００４９】
上記実施形態ではシーソー式のレバー２８を用いる場合について説明したが、レバーは、操作管の径方向に進退するプランジャ式のレバーであってもよい。レバーの形状は、適宜変更可能である。レバー２８の係合部が凹部または孔部であって、前部操作管８に位置決め用の突起が設けられてもよい。
【００５０】
レバーを付勢するために捩りコイルばねを用いる場合に限られず、圧縮コイルばねを用いてもよい。開放部３５は省略されてもよい。すなわち、リブ３０は、レバー２８の全周を囲っていてもよい。リブ３０によって囲まれた空間内にレバー２８が収まる場合に限られず、レバー２８が、リブ３０から僅かに突出してもよい。ノブボルト２４の円盤状部２４ｄは、円盤以外の形状、たとえば多角形状であってもよい。ノブボルト２４において、円盤状部２４ｄは省略されてもよい。連結管２１において、ノブボルト２４用のリブ２１ｄが省略されてもよい。
【００５１】
連結装置２０やロック機構４０は、前部操作管８を連結・ロックするためのものに限られない。後部操作管７を連結・ロックするための連結装置やロック機構を設けてもよい。後部操作管７および前部操作管８の両方を連結・ロックするための連結装置やロック機構を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５２】
１…携帯式作業機、２…エンジン（駆動源）、３…作業部、７…後部操作管（第１の操作管）、８…前部操作管（第２の操作管）、８ａ…位置決め穴（位置決め部）、２０…連結装置、２１…連結管、２１ｂ…ボルト挿通孔、２１ｄ…リブ（ノブボルト用リブ）、２４…ノブボルト、２４ａ…ボルト部、２４ｂ…ボス部、２４ｃ…把持部、２４ｄ…円盤状部、２８…レバー、２８ａ…操作部、２８ｄ…突起部（係合部）、２８ｅ…傾斜部、２８ｈ…稜部（上面）、３０…リブ、３１…壁部（第１の壁部）、３２…壁部（第２の壁部）、３４…スプリングピン（軸部）、３５…開放部、４０…ロック機構、Ｌ１…操作管６の軸線、Ｌ２…ボルト挿通孔２１ｂの軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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