(57)【要約】【課題】複数ページの画像を印刷する印刷時間を短縮することを可能にする。【解決手段】シリアル方式により画像を記録する画像記録部が備える記録ヘッドが１回の主走査によって記録媒体に記録する予め定められたバンド幅のバンド画像を示す中間データを、入力された画像データから生成する中間データ生成部と、中間データ生成部が生成する中間データが示す任意のページの最後のバンド画像の幅がバンド幅未満であり、且つ、任意のページの次ページの画像を記録媒体に記録する指示がある場合に、任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させる画像連結部と、を有する。【選択図】図６
2016002661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリアル方式により画像を記録する画像記録部が備える記録ヘッドが１回の主走査によって記録媒体に記録する予め定められたバンド幅のバンド画像を示す中間データを、入力された画像データから生成する中間データ生成部と、
前記中間データ生成部が生成する中間データが示す任意のページの最後のバンド画像の幅が前記バンド幅未満であり、且つ、前記任意のページの次ページの画像を記録媒体に記録する指示がある場合に、前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させる画像連結部と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像連結部は、
前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを、連続するデータとしてまとめて記憶部に記憶させることにより、前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させること
を特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像連結部は、
前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとの間に、ページ間の余白に対応する空白画像データを付加して、前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させること
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
入力された画像データに対し、前記記録ヘッドが出力可能な階調数の小値画像に変換する処理を行う階調処理部をさらに有し、
前記画像連結部は、
前記階調処理部が小値画像に変換する処理を行った後に、前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像記録部と、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
が一体にされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記中間データ生成部が生成した中間データが、記録媒体に記録すべき画像データを含まない空白データであるか否かを判定する空白判定部と、
前記空白判定部が空白データであると判定した中間データを破棄する破棄部と、
記録媒体を副走査方向に搬送する搬送部と、
を有し、
前記搬送部は、
前記破棄部が中間データを破棄した場合、前記破棄部が破棄した中間データに対応する距離だけ記録媒体を副走査方向に搬送すること
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像記録部と、
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
を有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項８】
前記中間データ生成部が生成した中間データが、記録媒体に記録すべき画像データを含まない空白データであるか否かを判定する空白判定部と、
前記空白判定部が空白データであると判定した中間データを破棄する破棄部と、
記録媒体を副走査方向に搬送する搬送部と、
を有し、
前記搬送部は、
前記破棄部が中間データを破棄した場合、前記破棄部が破棄した中間データに対応する距離だけ記録媒体を副走査方向に搬送すること
を特徴とする請求項７に記載の画像処理システム。
【請求項９】
シリアル方式により画像を記録する画像記録部が備える記録ヘッドが１回の主走査によって記録媒体に記録する予め定められたバンド幅のバンド画像を示す中間データを、入力された画像データから生成するステップと、
生成した中間データが示す任意のページの最後のバンド画像の幅が前記バンド幅未満であり、且つ、前記任意のページの次ページの画像を記録媒体に記録する指示がある場合に、前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させるステップと、
をコンピュータに実行させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理システム及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
以前より、インクジェット方式の記録ヘッドを備えた画像形成装置は比較的安価に構成できることから、個人・業務用を問わず、様々なユーザに使用されている。例えば、シリアル方式の画像形成方法では、記録ヘッドを主走査方向に走査させて画像を印字し、記録用紙を副走査方向に搬送した後に、再度記録ヘッドを走査させて画像形成を行う動作を繰り返す。しかし、シリアル方式のインクジェット画像形成装置は、印刷時間が長いという課題がある。
【０００３】
シリアル方式のインクジェット画像形成装置において、印刷時間を短縮するために、記録画像の空白領域を検出し、空白領域の画像記録を行わないことにより、記録ヘッドの走査回数を減らす技術が知られている。
【０００４】
しかしながら、従来は、複数ページ印刷を行う場合の記録ヘッド走査回数が最適化されておらず、印刷時間を充分に短縮することができないという問題があった。また、従来の技術では、例えばコピー画像のような、空白画像をほとんど含まない画像データを印刷する場合に、印刷時間を短縮できないという問題があった。
【０００５】
プリント速度の向上を図った画像出力装置として、例えば、特許文献１には、紙送りの方向の走査幅に対応させた幅を１バンド単位とし、印字画像データの領域を複数のバンドに設定して、紙送りの方向に画像印字の必要のないバンドに対しては印字を行わず、紙送りのみを行わせる画像出力装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、コピー画像のような空白画像を含まない画像を複数ページ印刷する場合などに、記録ヘッド走査回数が減らず、印刷時間が短くならないことがあった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数ページの画像を印刷する印刷時間を短縮することを可能にする画像処理装置、画像形成装置、画像処理システム及び画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、シリアル方式により画像を記録する画像記録部が備える記録ヘッドが１回の主走査によって記録媒体に記録する予め定められたバンド幅のバンド画像を示す中間データを、入力された画像データから生成する中間データ生成部と、前記中間データ生成部が生成する中間データが示す任意のページの最後のバンド画像の幅が前記バンド幅未満であり、且つ、前記任意のページの次ページの画像を記録媒体に記録する指示がある場合に、前記任意のページの最後のバンド画像を示す中間データと、前記次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させる画像連結部と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数ページの画像を印刷する印刷時間を短縮することを可能にすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、実施形態にかかる画像処理システムのハードウェア構成例の概要を示す図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成例と、ＤＦＥとを示す斜視図である。
【図３】図３は、画像形成装置の動作の概要を模式的に示す図である。
【図４】図４は、画像形成装置の動作の概要を模式的に示す図である。
【図５】図５は、記録ヘッドの構成を示す図である。
【図６】図６は、画像形成装置が有する機能の概要を示すブロック図である。
【図７】図７は、画像形成装置が形成する画像及びバンドデータを示す図である。
【図８】図８は、ＩＪレンダリング部が行うレンダリング処理を示す図である。
【図９】図９は、ＩＪレンダリング処理の詳細を示す図である。
【図１０】図１０は、ＩＪレンダリング部が行うＩＪレンダリング処理と、バンドデータとの対応を示す図である。
【図１１】図１１は、ＩＪレンダリング部がＩＪレンダリング処理を行う場合の入力画像例を示す図である。
【図１２】図１２は、ＩＪレンダリング部に対する画像入力方法の具体例を示す図である。
【図１３】図１３は、１ページ画像後端部に対する画像連結部の処理を示す図である。
【図１４】図１４は、１ページ画像後端部に対する画像連結部の他の処理を示す図である。
【図１５】図１５は、画像処理部の全体動作を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、画像連結部が行う画像連結処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、実施形態にかかる画像形成装置が画像記録を行う場合の１スキャン印字の基本動作を示す図である。
【図１８】図１８は、比較例の画像形成装置におけるページ後端部の画像記録、及び次ページ先端部の画像記録の動作を示す図である。
【図１９】図１９は、実施形態にかかる画像形成装置のページ後端部の画像記録、及び次ページ先端部の画像記録の動作を示す図である。
【図２０】図２０は、実施形態にかかる画像形成装置の画像記録の他の動作例を示す図である。
【図２１】図２１は、比較例の画像形成装置におけるページ後端部の画像記録、及び次ページ先端部の画像記録の他の動作例を示す図である。
【図２２】図２２は、実施形態にかかる画像形成装置におけるページ後端部の画像記録、及び次ページ先端部の画像記録の他の動作例を示す図である。
【図２３】図２３は、画像形成装置がカット紙に対して画像記録を行う場合の動作を示す図である。
【図２４】図２４は、実施形態にかかる画像形成装置と、比較例の画像形成装置の印刷時間を比較したグラフである。
【図２５】図２５は、図６に示した画像形成装置が有する機能の変形例の概要を示すブロック図である。
【図２６】図２６は、図２５に示した画像形成装置の変形例が行う処理を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、画像処理システムの実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態にかかる画像処理システム１のハードウェア構成例の概要を示す図である。図１に示すように、画像処理システム１は、複数のＰＣ（Personal  Computer）１０がＤＦＥ（Digital  Front  End）１２に対してネットワーク１４を介して接続されている。ＤＦＥ１２には、例えばインクジェット方式の記録ヘッドを備えた画像形成装置２が接続されている。なお、ＤＦＥ１２と、画像形成装置２とは、一体に構成されてもよい。
【００１２】
ＤＦＥ１２は、ＨＤＤ１２０、ＲＯＭ１２１、ＲＡＭ１２２、ネットワークインターフェイス部１２３、インターフェイス部１２４及びＣＰＵ１２５を有する。ＨＤＤ１２０は、画像データなどを記憶する記憶部である。ＲＯＭ１２１は、画像処理プログラムなどを記憶する。ＲＡＭ１２２は、画像データなどを記憶する。ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部１２３は、ネットワーク１４を介して複数のＰＣ１０に接続されており、通信を行う。インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部１２４は、画像形成装置２に対して接続されており、通信を行う。ＣＰＵ１２５は、ＤＦＥ１２を構成する各部を制御する。
【００１３】
画像形成装置２は、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部２０、外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部２１、表示部２２、操作部２３、シート搬送装置２４及び画像形成部２５を有する。Ｉ／Ｆ部２０は、ＤＦＥ１２に対して接続されており、通信を行う。外部Ｉ／Ｆ部２１は、ＤＦＥ１２以外の外部装置に対して接続可能にされており、通信を行う。表示部２２は、画像形成装置２に関する情報の表示を行う。操作部２３は、画像形成装置２に対するユーザからの入力を受入れる。シート搬送装置２４は、例えばロール状に巻かれた記録紙を搬送する。画像形成部２５は、例えばインクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録紙に画像を形成する。
【００１４】
図２は、画像形成装置２の構成例と、ＤＦＥ１２とを示す斜視図である。画像形成装置２は、例えばシリアル方式のインクジェット画像形成装置である。画像形成装置２は、ガイドロッド２００及び副ガイド２０１に沿って移動するキャリッジ２０２を有する。キャリッジ２０２は、キャリッジモータ２０４によって駆動される駆動プーリ２０３と、加圧コロ２０６とによって張られたタイミングベルト２０５によって移動する。
【００１５】
画像形成装置２は、維持機構２０７、プラテン２０８、及びカートリッジ２０９を備え、本体フレーム２１０によって支えられている。また、画像形成装置２は、シート状の記録紙２２０をプラテン２０８に沿って搬送し、ＤＦＥ１２から入力される画像データに応じて記録紙２２０に画像を形成する。
【００１６】
図３及び図４は、画像形成装置２の動作の概要を模式的に示す図である。記録紙（記録媒体）２２０は、ロール状に巻かれた紙の筒であり、搬送ローラ２２２によって副走査方向（Ｙ方向）へと搬送される。搬送ローラ２２２は、紙送りモータ２２８によって回転し、記録紙２２０を副走査方向へ搬送する搬送部としての機能を有する。モータ制御部２３０は、キャリッジモータ２０４及び紙送りモータ２２８などを制御する。搬送された記録紙２２０は、プラテン２０８によって支持される。
【００１７】
プラテン２０８の下部には、空気吸引装置２２３が備えられている。空気吸引装置２２３は、プラテン２０８に設けられた空気穴から空気を吸引する。よって、記録紙２２０は、たわむことなく、プラテン２０８上を搬送される。記録紙２２０が一定量搬送されると、複数の記録ヘッド２２５を支持するキャリッジ２０２が主走査方向（Ｘ方向）に走査する。キャリッジ２０２は、ガイドロッド２００によって支持され、キャリッジモータ２０４によって主走査方向に駆動される。
【００１８】
キャリッジ２０２が主走査方向に走査すると同時に、記録ヘッド２２５に備えられた複数のノズルからインク滴が吐出され、記録紙２２０上に画像が記録される。このように、画像形成装置２は、記録紙２２０の搬送と、キャリッジ２０２の走査を繰り返して画像記録を実現する。画像形成装置２は、記録紙２２０に対する記録すべきデータが無くなると、画像記録動作を終了する。そして、画像形成装置２は、カッター２２１によって記録紙２２０を裁断し、搬送ローラ２２２によって排出する。
【００１９】
図５は、記録ヘッド２２５の構成を示す図である。記録ヘッド２２５は、複数のノズル２４０を有する。複数のノズル２４０は、キャリッジ２０２（図４等参照）の移動方向（Ｘ方向）に対して直行する方向（Ｙ方向）に配列されており、ノズル列を形成している。ｎ１，ｎ３，ｎ５，・・・，ｎ１９で構成されるノズル列と、ｎ２，ｎ４，ｎ６，・・・，ｎ２０で構成されるノズル列は、同色、又は異色のインクを吐出する。つまり、画像形成装置２は、キャリッジ２０２内に複数個配置された各記録ヘッド２２５の各ノズル列からインク滴を吐出することによって記録紙２２０に画像を形成する。
【００２０】
図６は、画像形成装置２が有する機能の概要を示すブロック図である。図６に示した各機能は、例えばハードウェアによって構成される。階調処理部３４２、画像連結部３４３及びＩＪレンダリング部３４４は、ソフトウェア（画像処理プログラム）によって構成されてもよい。
【００２１】
本実施形態の画像形成装置２で実行される画像処理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に記憶されてコンピュータ・プログラム・プロダクトとして提供される。
【００２２】
また、ＲＡＭ３０、ＣＴＬ部３２、画像処理部３４、画像記録部３６及びＣＰＵ３８は、全て画像形成装置２の内部に設けられてもよい。また、ＲＡＭ３０、ＣＴＬ部３２、画像処理部３４及びＣＰＵ３８がＤＦＥ１２に設けられ、画像記録部３６が画像形成装置２に設けられるなど、各機能は任意に配置されてもよい。
【００２３】
画像記録が開始されると、ＰＣ１０（又はスキャナなど）から印刷記録画像データがＣＴＬ部３２へ送られる。ＣＴＬ部３２は、ＲＡＭ３０上に印刷記録画像データを保持させると共に、記録エンジン（画像処理部３４及び画像記録部３６の総称）の特性に合わせた画像処理及び画像変換を行い、画像データを画像処理部３４へ送る。より具体的には、ＣＴＬ部３２は、記録ヘッド２２５が１回の主走査によって記録紙２２０に記録する予め定められたバンド幅のバンド画像を示す中間データを、入力された画像データから生成する中間データ生成部としての機能を有する。
【００２４】
画像処理部３４は、インターフェイス３４０、ＲＡＭ３４１、階調処理部３４２、画像連結部３４３及びＩＪレンダリング部３４４を有し、記録ヘッド２２５の構成に合わせて画像データに変換処理を行う。インターフェイス３４０は、外部装置との通信を行い、例えばＣＴＬ部３２から画像データを受入れる。ＲＡＭ３４１は、多値の画像データを記憶する記憶部である。
【００２５】
階調処理部３４２は、ＲＡＭ３４１が記録した画像データを、小値の画像データ（記録ヘッド２２５が吐出するインク滴の種類に等しい階調数）に変換する。なお、小値画像データも、中間データの一形式である。画像連結部３４３は、ＣＴＬ部３２が生成する中間データが示すページの最後のバンド画像の幅がバンド幅（１バンド分）未満であり、且つ、次ページの画像を記録紙２２０に記録する指示がある場合に、ページの最後のバンド画像を示す中間データと、次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させる。
【００２６】
例えば、画像連結部３４３は、ページの最後のバンド画像を示す中間データと、次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを、連続するデータとしてまとめてＲＡＭ３４１に記憶させることにより、ページの最後のバンド画像を示す中間データと、次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させる。つまり、画像連結部３４３は、１バンド分の小値の画像データを、ＲＡＭ３４１に副走査方向先端から順次蓄積する。１バンド分の画像データは、記録ヘッド２２５の印字幅相当の画像データであるとする。
【００２７】
ＩＪレンダリング部３４４は、インターフェイス３４０を介してＣＰＵ３８から与えられた印刷モードと複数の記録ヘッド２２５の構成に合わせて、ＲＡＭ３４１が蓄積した１バンド分のデータを、１度のヘッド走査（１スキャン）で出力する画像単位の画像データに変換する。以下、ＩＪレンダリング部３４４が行う変換をレンダリング処理と呼ぶ。
【００２８】
画像記録部３６は、インターフェイス３６０、ＲＡＭ３６２、記録ヘッド制御部３６４、複数の記録ヘッド２２５、モータ制御部２３０、キャリッジモータ２０４、紙送りモータ２２８及びカッターモータ２２９を含む。画像記録部３６は、インターフェイス３６０を介して画像処理部３４から画像データを受信し、ＲＡＭ３６２に保持させる。
【００２９】
モータ制御部２３０は、ＣＰＵ３８から通知される紙送り量に応じて、紙送りモータ２２８を制御し、記録紙２２０を副走査方向へ送る。記録ヘッド制御部３６４は、ＲＡＭ３６２が保持した画像データを複数の記録ヘッド２２５へ転送する。この画像データの転送と同期して、モータ制御部２３０は、キャリッジモータ２０４を制御し、複数の記録ヘッド２２５を備えたキャリッジ２０２を主走査方向へと移動させる。
【００３０】
複数の記録ヘッド２２５は、転送される画像データに応じて記録紙２２０上へとインク滴を吐出し、画像記録を実現している。画像記録部３６は、画像記録を行うと、モータ制御部２３０が紙送りモータ２２８を制御し、記録紙２２０を副走査方向へと移動させる。画像記録部３６は、複数の記録ヘッド２２５からインク滴を吐出すると同時に、記録紙２２０の搬送、及びキャリッジ２０２の移動を行うことにより、記録紙２２０に記録を行う。
【００３１】
次に、画像形成装置２が形成する画像及びバンドデータについて説明する。図７は、画像形成装置２が形成する画像及びバンドデータを示す図である。１ページ分の画像データ４のうち、記録ヘッド２２５の幅分の副走査幅に相当する画像データを、１バンド分のデータとする。画像形成装置２は、１バンド分のデータを単位として、ＩＪレンダリング部３４４などが画像変換処理などの処理を行う。
【００３２】
画像形成装置２は、例えば図１７に示したような画像記録動作を行う場合、１バンド分の画像データで１スキャン分の画像変換処理を行う。ここで、記録ヘッド２２５は、１回のスキャン動作の毎に１バンド分の画像記録を行う。
【００３３】
また、画像形成装置２は、例えば図２０に示したような画像記録動作を行う場合、１バンド分の画像データで２スキャン分の画像変換処理を行う。ここで、記録ヘッド２２５は、２回のスキャン動作の毎に１バンド分の画像記録を行う。
【００３４】
１ページ分の画像データを先端から１バンド単位で区切ると、ほとんどの場合において、ページ後端部は１バンド未満の幅のデータとなる。例えば、４回のヘッド走査で１バンド分の画像記録を行う場合、１バンド分の画像データで４スキャン分の画像変換処理を行い、記録ヘッドは４スキャンで１バンド分の画像記録を行う。
【００３５】
図８は、ＩＪレンダリング部３４４が行うレンダリング処理を示す図である。ＩＪレンダリング部３４４は、ＩＪレンダリング処理では、印刷モードと複数の記録ヘッド２２５の構成に合わせて、１度のヘッド走査（１スキャン）で出力する画像単位に画像データを変換する。ここで、印刷モードとは、例えば図８に示したような画像記録を行う場合の印字順序とする。図８中の数字は、ヘッド走査順を示しており、このパターンに従って画像データが形成される。
【００３６】
図９は、ＩＪレンダリング処理の詳細を示す図である。図９（ａ）は、ＩＪレンダリング部３４４が画像データの変換のために用いる中間データ格納領域を示している。ＩＪレンダリング部３４４は、１走査で記録紙２２０上に記録する画像データを中間データ格納領域に格納し、蓄積する。中間データ格納領域は、記録ヘッド２２５のノズル数に等しい副走査ライン数の画像を格納する領域であり、領域の副走査位置は、記録ヘッド２２５のノズル位置と１：１に対応している。
【００３７】
図９（ｂ）は、ＩＪレンダリング処理における中間データの格納方法を示す図である。ここでは、印刷モードが２パス１／２インターレースの場合を例として表した。ＩＪレンダリング部３４４は、入力される階調処理後小値画像データを、先頭ラインから順次、画素データの座標によって、それぞれＲＡＭ３４１の異なる領域へ振り分けて格納する。領域数は、印刷シーケンスによって可変であり、走査パターン数分確保される。ＩＪレンダリング部３４４は、中間データが１スキャン分（＝ノズル数ライン分）格納されると、１スキャン分の画像記録のためのデータが蓄積されたとして、画像変換を行い、後段へ出力する。
【００３８】
図１０は、ＩＪレンダリング部３４４が行うＩＪレンダリング処理と、バンドデータとの対応を示す図である。図１０では、２スキャン印字モード（例えば、１パス１／２インターレース）の場合が例示されている。小値画像データ４０は、ＩＪレンダリング部３４４に副走査方向先端から１ラインずつ順次入力される。ＩＪレンダリング部３４４は、ＩＪレンダリング処理によって中間データを生成する。
【００３９】
ＩＪレンダリング部３４４は、上述したように、中間データが１スキャン分（＝ノズル数ライン分）格納されると、１スキャン分の画像記録のためのデータが蓄積されたとして、画像変換を行い、後段へ出力する。この例の場合、１バンド分の画像入力毎に、２スキャン分の画像記録が可能なデータが生成される。なお、ページ先頭バンドの画像記録に限り、蓄積済みライン数を予め設定しておくなど、特殊処理が行われる。
【００４０】
画像後端の有効画像が１バンド分未満である場合、最終スキャンおよび最終−１スキャンの中間データが生成できない場合がある。この場合、例えば１バンド分になるように、空白データで拡張などをする必要がある。このとき、最終スキャンの次のスキャンの中間データが一部蓄積されてしまう場合があるが、ＩＪレンダリング部３４４は、空白データで拡張した場合、この中間データを破棄するなどの処理を行う。
【００４１】
図１１は、ＩＪレンダリング部３４４がＩＪレンダリング処理を行う場合の入力画像例を示す図である。ＩＪレンダリング部３４４は、１ページの後端画像と、２ページ目の先端画像が連続して入力される。ここで、ＩＪレンダリング部３４４は、用紙後端・先端部の余白相当の空白画像を間に挿入するようにして画像データが入力されると、ページの切り替わりを判断する必要がない。
【００４２】
図１２は、ＩＪレンダリング部３４４に対する画像入力方法（画像連結部３４３が行う処理）の具体例を示す図である。画像連結部３４３は、１バンド分の小値画像データを記録するための領域、画像バッファ領域をＲＡＭ３４１に確保する。画像バッファ領域は、図１２（ａ）に示したように、Ａ面とＢ面の２面分であってもよい。画像バッファ領域は、図１２（ｂ）に示したように、Ａ面とＢ面が順次に用いられてもよい。
【００４３】
そして、画像連結部３４３は、階調処理部３４２から入力される小値画像データを画像バッファ領域に順次保持する。画像連結部３４３は、いずれかの領域に１バンド分蓄積されると、先頭ラインから順次読み出し、ＩＪレンダリング部３４４に対して出力する。このとき、画像連結部３４３は、読み出しを行う領域とは別の領域に、小値画像データを保持するようにしてもよい。画像連結部３４３は、この処理を繰り返しながら、ＩＪレンダリング部３４４へ画像を転送する。
【００４４】
図１３は、１ページ画像後端部に対する画像連結部３４３の処理を示す図である。画像形成装置２が複数ページ印刷を行う場合、画像連結部３４３は、以下の処理を行う。なお、複数ページ印刷とは、同一の印刷モードによって複数ページの印刷を行うこととする。また、次ページの印刷要求があるとは、複数ページ印刷時でＮページの印刷を行う場合に、１〜Ｎ−１ページの処理を行っている状態を指すこととする。
【００４５】
画像連結部３４３は、図１３（ａ）に示すように、ページ最終ライン画像を画像バッファに蓄積した後、次ページの印刷要求がある場合には、画像バッファに画像先端・後端余白相当の空白データ（インク滴なしデータ）を続けて蓄積する。また、画像連結部３４３は、ＣＰＵ３８によって画像処理部３４に設定される１ページ分の画像サイズ情報に基づいて、ページ最終ライン画像であるか否かを判定する。また、画像連結部３４３は、次ページの印刷要求があるか否かについても、ＣＰＵ３８によって画像処理部３４に設定されたページ数情報に基づいて判定する。先端・後端余白相当の白データも、同様にＣＰＵ３８によって設定される。
【００４６】
画像連結部３４３は、図１３（ｂ）に示すように、余白相当の空白データの蓄積が完了すると、階調処理部３４２から入力される２ページ目の小値画像データを続けて蓄積する。画像連結部３４３は、１バンド分蓄積すると、蓄積したデータをＩＪレンダリング部３４４に対して出力する。
【００４７】
そして、ＩＪレンダリング部３４４は、ページの切り替わりを判断することなく、入力画像に対して順次にレンダリング処理を行う。なお、階調処理部３４２は、ページ間での初期化処理、階調処理用パラメータの変更などが必要となる場合が一般的である。よって、画像連結部３４３は、階調処理部３４２が階調処理を行った後に画像を連結することが望ましい。
【００４８】
図１４は、１ページ画像後端部に対する画像連結部３４３の他の処理を示す図である。画像連結部３４３は、ページ最終ライン画像を画像バッファに蓄積した後、次ページの印刷要求が無い場合は、画像バッファに１バンドデータ相当のデータが蓄積されるまで、空白データ（インク滴なしデータ）を続けて蓄積する。
【００４９】
次に、画像処理部３４の動作例について説明する。図１５は、画像処理部３４の全体動作を示すフローチャートである。画像処理部３４は、印刷が開始されると、インターフェイス３４０が前段のＣＴＬ部３２から画像データを受入れる。
【００５０】
インターフェイス３４０は、ＣＰＵ３８から印刷モード、画像サイズ、印刷ページ数、その他画像処理パラメータなどの各種設定値を受信し、画像処理部３４を構成する各処理部へ設定する（Ｓ１００）。
【００５１】
階調処理部３４２は、入力された画像データに階調処理を行い、小値の画像データへ変換する（Ｓ１０２）。
【００５２】
画像連結部３４３は、画像バッファに小値画像データを蓄積し、画像連結処理を行う（Ｓ２０：図１６を用いて詳述）。
【００５３】
そして、画像連結部３４３は、蓄積した画像データが１バンド分に達しているか否かを判定し、達していなければＳ１００の処理に戻る（Ｓ１０４：Ｎｏ）。また、画像連結部３４３は、蓄積した画像データが１バンド分に達していれば、Ｓ１０６の処理に進む（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）。
【００５４】
画像連結部３４３は、１バンド分の小値画像データを後段のＩＪレンダリング部３４４へ出力する（Ｓ１０６）。
【００５５】
ＩＪレンダリング部３４４は、入力された１バンド分の小値画像データにＩＪレンダリング処理を行う（Ｓ１０８）。
【００５６】
そして、インターフェイス３４０は、ＩＪレンダリング部３４４がＩＪレンダリング処理した画像データを後段の画像記録部３６に対して出力する（Ｓ１１０）。
【００５７】
画像処理部３４は、画像記録が完了したか否かを判定し、完了していなければＳ１００の処理に戻る（Ｓ１１２：Ｎｏ）。また、画像処理部３４は、画像記録が完了していれば、印刷を終了する（Ｓ１１２：Ｙｅｓ）。
【００５８】
図１６は、画像連結部３４３が行う画像連結処理（Ｓ２０：図１５）の詳細を示すフローチャートである。まず、画像連結部３４３は、入力された小値の画像データを画像バッファに蓄積する（Ｓ２００）。
【００５９】
次に、画像連結部３４３は、蓄積した画像データが１ページの最終ライン画像であるか否かを判定し、最終ラインでなければ画像連結処理を終了する（Ｓ２０２：Ｎｏ）。また、画像連結部３４３は、蓄積した画像データが１ページの最終ライン画像である場合、Ｓ２０４の処理に進む（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）。
【００６０】
画像連結部３４３は、次ページの印刷要求があるか否かを判定し、次ページの印刷要求がある場合にはＳ２０６の処理に進む（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）。また、画像連結部３４３は、次ページの印刷要求がない場合にはＳ２０８の処理に進む（Ｓ２０４：Ｎｏ）。
【００６１】
画像連結部３４３は、用紙先端・後端余白相当のライン数の空白データを、蓄積済データに続けて蓄積する（Ｓ２０６）。また、画像連結部３４３は、印刷要求がない場合、現在の画像バッファの蓄積画像が１バンド分に達するまで空白データを蓄積（拡張）する（Ｓ２０８）。
【００６２】
次に、図１７〜２４を用いて画像記録の動作を模式的に示す。図１７は、実施形態にかかる画像形成装置２が画像記録を行う場合の１スキャン印字の基本動作を示す図である。１スキャン印字とは、１回のヘッド走査で、ヘッド幅分（１バンド分）の画像記録を完了することを指す。これに対し、マルチスキャン印字とは、複数回のヘッド走査で、１バンド分の画像記録を完了することを指す。また、画像記録を行うための記録ヘッド走査の走査回数を印刷モードと呼ぶことがある。記録ヘッド２２５は、記録紙２２０の搬送方向下流側に配置されている。さらに記録ヘッド２２５の下流側には、カッター２２１が配置されている。
【００６３】
図１７（ａ）には、１ページの先端画像を記録する場合の動作が示されている。画像形成装置２は、１ページの先端画像を記録する場合、記録ヘッド２２５が先端画像を印字可能な位置まで、記録紙２２０を紙送りモータ２２８によって副走査方向に搬送する。その後、画像形成装置２は、キャリッジモータ２０４によって記録ヘッド２２５が主走査方向に走査すると同時に、記録紙２２０上に画像を印字する。
【００６４】
図１７（ｂ）には、先端画像記録後に画像を記録する場合の動作が示されている。画像形成装置２は、先端画像を記録すると、次の記録領域に記録ヘッド２２５が印字可能な位置まで、記録紙２２０を紙送りモータ２２８によって副走査方向に搬送する。そして、画像形成装置２は、記録ヘッド２２５が走査・印字を行うことにより、次の領域の画像記録を行い、画像形成完了まで繰り返す。
【００６５】
なお、図１７に示した例は、双方向印字となっている。画像形成装置２は、図１７（ａ）に示したように記録ヘッド２２５が画像記録のために主走査方向（往路方向）に走査した後、図１７（ｂ）に示したように、次の画像記録では主走査方向の逆方向（復路方向）に走査を行う（双方向印字）。
【００６６】
画像形成装置２は、マルチパスやインターレースなどのマルチスキャン印字を行う場合、記録ヘッド２２５が走査・印字を行った後の記録紙２２０の副走査方向の搬送量が、図１７に示した例よりも小さくなることがある。
【００６７】
図１８は、比較例の画像形成装置におけるページ後端部の画像記録（１スキャン印字）、及び次ページ先端部の画像記録の動作を示す図である。図１８（ａ）には、１ページ目の最終の画像記録の動作が示されている。比較例の画像形成装置は、１ページ目の後端部画像が１バンド分未満の幅であっても、記録ヘッドが有効画像領域のみしか記録を行わない。
【００６８】
図１８（ｂ）には、２ページ目の先端の画像記録の動作が示されている。比較例の画像形成装置は、１ページ目の先端と同様に、記録ヘッドがページ先端画像を記録する位置まで記録紙を搬送し、その後記録ヘッドがスキャンし、画像記録を行う。図１８（ｃ）には、カッターの動作が示されている。比較例の画像形成装置は、２ページ目の先端画像の記録を行った後に、カッターが１ページ目の終端位置に来るように用紙搬送を行い、主走査方向に走査された記録紙をカッターが切断し、１ページ目画像が記録された記録紙を排紙する。
【００６９】
比較例の画像形成装置は、２ページ目以降の終端・先端の画像記録も同様に行う。ただし、比較例の画像形成装置は、最終ページに限り、次ページの先端画像記録を行わない。
【００７０】
図１９は、実施形態にかかる画像形成装置２のページ後端部の画像記録（１スキャン印字）、及び次ページ先端部の画像記録の動作を示す図である。図１９（ａ）には、１ページ目の最終の画像記録の動作が示されている。記録ヘッド２２５は、１ページ目の後端部画像が１バンド分未満の幅であれば、次ページの先端画像の記録を同時に行う。このとき、画像形成装置２は、記録紙２２０後端余白、及び記録紙２２０先端余白に相当する幅の領域に対して印字を行わない。なお、記録ヘッド２２５幅に対する先端余白の幅は小さくされている。例えば、記録ヘッド２２５幅が３２．５ｍｍであることに対し、先端余白及び後端余白は３ｍｍである。
【００７１】
図１９（ｂ）には、カッター２２１の動作が示されている。画像形成装置２は、１ページ目の最終の画像記録時に、２ページ目の先端画像の記録を行う。そして、画像形成装置２は、次の画像記録のために、前回の画像記録の終端位置に記録ヘッド２２５が来るように用紙搬送を行う。ただし、その前に１ページ目終端位置がカッター２２１の位置に達した場合、画像形成装置２は、カッター２２１を主走査方向に走査させて記録紙２２０を切断し、１ページ目画像が記録された記録紙２２０を排紙する。
【００７２】
画像形成装置２は、２ページ目以降の終端・先端の画像記録も同様に行い、最終ページに限り、次ページの先端画像記録を行わない。
【００７３】
このように、画像形成装置２は、複数ページの印刷を行う場合に、前ページの最終バンド画像と、次ページの先頭バンド画像を同時に印字することを可能にしている。これにより、画像形成装置２は、記録ヘッド２２５の走査回数（スキャン回数）を減らすことができ、記録時間の短縮が見込まれる。
【００７４】
また、従来の画像形成装置は、双方向印刷を行う印刷モードが選択された場合、１ページ目後端画像を往路印字で記録した後、２ページ目先端画像を記録するためには、記録ヘッドを主走査方向の走査の開始位置に戻す動作が必要となる。
【００７５】
一方、画像形成装置２は、２ページ目先端画像を記録するためにも、記録ヘッド２２５を主走査方向の走査の開始位置に戻す動作が不要となり、記録時間の短縮が見込まれる。また、画像形成装置２の動作は、１スキャン印字に限定されない。画像形成装置２は、１スキャン印字を行う場合は１ページ当たり最大１スキャン分のスキャン回数を減らすことができるが、４スキャン印字であれば最大４スキャン分、８スキャン印字であれば最大８スキャン分のスキャン回数を減らすことが可能である。
【００７６】
図２０は、実施形態にかかる画像形成装置２の画像記録の他の動作例（２スキャン印字）を示す図である。図２０に示すように、画像形成装置２は、例えば２回の記録ヘッド２２５の走査で１バンド分の画像記録を行う（２スキャン印字）。２スキャン印字では、２回の記録ヘッド２２５の走査で１バンド分の画像記録を行うように、１スキャンあたりの画像記録における記録紙２２０の副走査方向の搬送量は、ヘッド幅（＝１バンド分）の半分になっている。画像形成装置２は、２スキャン印字を繰り返して画像を記録紙２２０に形成する。
【００７７】
図２１は、比較例の画像形成装置におけるページ後端部の画像記録、及び次ページ先端部の画像記録の他の動作例（２スキャン印字）を示す図である。図２１（ａ）、（ｂ）では、１ページ目の最終の画像記録の動作が示されている。記録ヘッドは、１ページ目の後端部画像が１バンド分未満の幅であっても、有効画像領域のみしか記録を行わない。比較例の画像形成装置は、例えば図２１（ａ）、図２１（ｂ）に示したように、２回の記録ヘッドの走査により、後端部画像を記録する。
【００７８】
図２１（ｃ）では、２ページ目の先端の画像記録の動作が示されている。比較例の画像形成装置は、１ページ目の先端と同様に、記録ヘッドが２ページ目先端画像を記録する位置まで記録紙を搬送し、その後記録ヘッドがスキャンし、画像記録を行う。この時、１ページ目の画像サイズによっては、１ページ目後端画像記録のために、記録紙の副走査位置が、２ページ目先端画像の記録位置より進んでいる場合がある。その場合は記録紙を巻き戻す。
【００７９】
図２１（ｄ）では、カッターの動作が示されている。比較例の画像形成装置は、図２１（ｃ）に示した動作の後に、もう１スキャン分の画像記録を行い２ページ目の先端画像の記録を行う。その後、比較例の画像形成装置は、カッターが１ページ目の終端位置に来るように記録紙の搬送を行い、カッターが主走査方向に走査して記録紙を切断する。１ページ目画像が記録された記録紙は排紙される。比較例の画像形成装置は、２ページ目以降の終端・先端の画像記録も同様に行い、最終ページに限り、次ページの先端画像記録を行わない。
【００８０】
図２２は、実施形態にかかる画像形成装置２におけるページ後端部の画像記録、及び次ページ先端部の画像記録の他の動作例（２スキャン印字）を示す図である。図２２（ａ）、（ｂ）では、１ページ目の最終の画像記録の動作が示されている。記録ヘッド２２５は、１ページ目の後端部画像が１バンド分未満の幅であれば、次ページの先端画像の記録を同時に行う。このとき、画像形成装置２は、記録紙２２０後端余白、及び記録紙２２０先端余白に相当する幅の領域に対して印字を行わない。
【００８１】
図２２（ｃ）では、カッター２２１の動作が示されている。画像形成装置２は、図２２（ｂ）に示した動作の後に、もう１スキャン分の画像記録を行い２ページ目の先端画像の記録を行う。その後、画像形成装置２は、カッター２２１が１ページ目の終端位置に来るように記録紙２２０の搬送を行い、カッター２２１が主走査方向に走査して記録紙２２０を切断する。１ページ目画像が記録された記録紙２２０は排紙される。画像形成装置２は、２ページ目以降の終端・先端の画像記録も同様に行い、最終ページに限り、次ページの先端画像記録を行わない。
【００８２】
このように、画像形成装置２は、１スキャン印字の例と同様に、複数ページの印刷を行う場合に、前ページの最終バンド画像と、次ページの先頭バンド画像を同時に印字することを可能にしている。これにより、画像形成装置２は、記録ヘッド２２５の走査回数（スキャン回数）を減らすことができ、記録時間の短縮が見込まれる。
【００８３】
図２３は、画像形成装置２がカット紙に対して画像記録を行う場合の動作を示す図である。画像形成装置２が画像記録（印字）する動作は、ロール状の記録紙２２０に対する動作に限定されない。画像形成装置２は、カット済みの記録紙（カット紙）２２０ａに対して画像記録を行う場合においても、先端・後端余白に加え、１枚目と２枚目のカット紙間隔相当の空白データを付加し、前ページの最終バンド画像と、次ページの先頭バンド画像を同時に印字する。
【００８４】
より具体的には、画像連結部３４３が、ページの最後のバンド画像を示す中間データと、次ページの最初のバンド画像を示す中間データとの間に、ページ間の余白に対応する空白画像データを付加して、ページの最後のバンド画像を示す中間データと、次ページの最初のバンド画像を示す中間データとを連結させる。
【００８５】
図２４は、実施形態にかかる画像形成装置２（実施例）と、比較例の画像形成装置の印刷時間を比較したグラフである。図２４には、Ａ４サイズの記録紙に１ページ印刷をした場合（１Ｐ）、５ページ印刷をした場合（５Ｐ）、及び１０ページ印刷をした場合（１０Ｐ）について、実施例と比較例における印刷時間が示されている。
【００８６】
１ページ印刷の場合、実施例と比較例に差は無い。５ページ印刷の場合、比較例では約２６秒かかる見込みであるが、実施例では約２２秒で印刷可能であり、４秒（約１５％）の印刷時間短縮が見込まれる。１０ページ印刷の場合、比較例では約５２秒かかる見込みであるが、実施例では約４３秒で印刷可能であり、９秒（約１８％）の印刷時間短縮が見込まれる。
【００８７】
このように、実施例と比較例とでは、ページ数が多くなれば多くなるほど、印刷時間の差が大きくなる。つまり、印刷するページ数が多くなれば多くなるほど、実施例における印刷時間（記録時間）の短縮の効果が顕著に現れる。印刷時間の短縮は、ユーザにとって利便性を向上させるものである。また、動作時間の短縮は、消費電力の低減にも寄与する。
【００８８】
次に、画像形成装置２の変形例について説明する。図２５は、図６に示した画像形成装置２が有する機能の変形例の概要を示すブロック図である。なお、図２５に示した機能のうち、図６に示した機能と実質的に同じものには、同一の符号が付してある。
【００８９】
画像処理部３４ａは、画像処理部３４（図６）が有する機能に加えて、空白判定部３４５及び破棄部３４６を有する。画像処理部３４ａは、例えばハードウェアによって構成される。ただし、空白判定部３４５及び破棄部３４６も、ソフトウェア（画像処理プログラム）によって構成されてもよい。
【００９０】
空白判定部３４５は、小値画像データに対し、１バンド単位で全て空白（インク滴無し）データであるか否かを判定（空白検出）し、インターフェイス３４０を介して判定結果をＣＰＵ３８に通知する。破棄部３４６は、空白判定部３４５が空白データであると判定した小値画像データを破棄する。
【００９１】
ＣＰＵ３８は、通知された判定結果に基づいて、該当バンドの画像データを印刷するか、印刷せず記録紙送りに置換するかを判断し、判断結果に基づく指示を画像処理部３４ａ及び画像記録部３６に対して行う。
【００９２】
例えば、該当バンドの画像データを印刷する場合、ＣＰＵ３８は、画像処理部３４ａに処理を実行するように指示する。画像処理部３４ａは、指示に従い、空白判定部３４５からＩＪレンダリング部３４４に対して該当バンドの小値画像データを送り、レンダリング処理、画像出力、１バンド画像記録を行う。
【００９３】
また、該当バンドの画像データを記録しない場合、ＣＰＵ３８は、画像処理部３４ａに対して画像データを破棄するように指示する。画像処理部３４ａは、指示に従い、空白判定部３４５から破棄部３４６に対して該当バンドの小値画像データを送り、破棄部３４６に小値画像データを破棄させる。つまり、画像処理部３４ａは、レンダリング処理、画像出力、１バンド画像記録を行わない。
【００９４】
ＣＰＵ３８は、画像記録部３６に対しても同様に指示を行い、１バンド相当の記録紙２２０の搬送を行わせる。つまり、画像形成装置２の変形例は、破棄部３４６が小値画像データを破棄した場合、破棄部３４６が破棄した小値画像データに対応する距離だけ記録紙２２０を副走査方向に搬送する。
【００９５】
図２６は、図２５に示した画像形成装置２の変形例が行う処理（空白スキップ動作）を示す図である。画像形成装置２の変形例は、空白バンド（画像記録が不要なバンド）に対し、記録ヘッド２２５の走査を行わずに、記録紙２２０の搬送に置換えることにより、記録時間を縮める。
【００９６】
画像形成装置２の変形例は、複数ページ印刷を行う場合に、空白検出と破棄を１ページ目画像と２ページ目画像が連結された画像に対して行うことにより、判定を行うバンド数を減らすことができる。例えば、画像形成装置２の変形例は、画像連結部３４３が蓄積させる画像バッファのデータに対して行う空白検出と破棄の動作を行うことにより、ページをまたいで空白判定及び破棄（スキップ）を行うことが可能になる。
【００９７】
これにより、画像形成装置２の変形例は、空白検出を行う総バンド数が少なくなり、空白検出及び破棄にかかる時間、ＣＰＵ３８への通知・処理時間を短縮し、記録時間をより短縮させることができる。
【符号の説明】
【００９８】
１      画像処理システム
２      画像形成装置
１０    ＰＣ
１２    ＤＦＥ
１４    ネットワーク
３０    ＲＡＭ
３２    ＣＴＬ部
３４    画像処理部
３６    画像記録部
３８    ＣＰＵ
２０２  キャリッジ
２０４  キャリッジモータ
２２０  記録紙
２２１  カッター
２２２  搬送ローラ
２２５  記録ヘッド
２２８  紙送りモータ
２２９  カッターモータ
３４１  ＲＡＭ
３４２  階調処理部
３４３  画像連結部
３４４  ＩＪレンダリング部
３４５  空白判定部
３４６  破棄部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開２０１０−０２３４６１号公報
【図１】
2016002661.tif 000003
【図２】
2016002661.tif 000004
【図３】
2016002661.tif 000005
【図４】
2016002661.tif 000006
【図５】
2016002661.tif 000007
【図６】
2016002661.tif 000008
【図７】
2016002661.tif 000009
【図８】
2016002661.tif 000010
【図９】
2016002661.tif 000011
【図１０】
2016002661.tif 000012
【図１１】
2016002661.tif 000013
【図１２】
2016002661.tif 000014
【図１３】
2016002661.tif 000015
【図１４】
2016002661.tif 000016
【図１５】
2016002661.tif 000017
【図１６】
2016002661.tif 000018
【図１７】
2016002661.tif 000019
【図１８】
2016002661.tif 000020
【図１９】
2016002661.tif 000021
【図２０】
2016002661.tif 000022
【図２１】
2016002661.tif 000023
【図２２】
2016002661.tif 000024
【図２３】
2016002661.tif 000025
【図２４】
2016002661.tif 000026
【図２５】
2016002661.tif 000027
【図２６】
2016002661.tif 000028