(57)【要約】      （修正有）【課題】超音波診断システムにおいて、システム動作条件が簡便に復元可能な超音波診断装置を提供する。【解決手段】診断画像群の中から関心画像が選択された場合、関心画像に関連付けられている保存セット（設定値セット）が特定される。保存セット中の元プローブ情報を参照することにより、元プローブが特定される。元プローブと同じプローブが接続されていない場合、元プローブに関する情報と、接続状態にある１又は複数のプローブを示すプローブリストと、が表示される。使用するプローブが選択されると、保存セットに基づく制御が実行される。システム動作条件の復元に際して、適切なプローブの使用を促すことができる。【選択図】図６
2016220739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波診断により取得された複数の画像とそれらを取得する際に利用された複数の設定値セットとの対応関係を管理する管理手段と、
前記複数の画像の中から特定の画像が関心画像として選択された場合に当該関心画像に対応付けられた設定値セットを選択する選択手段と、
前記選択された設定値セットに基づいて前記関心画像を取得する際に使用されていた元プローブを特定し、当該元プローブと同じプローブが現在接続されているか否かを判定する判定手段と、
前記元プローブと同じプローブが現在接続されていない場合に、前記元プローブの接続を促すために前記元プローブを特定可能な元プローブ識別情報をユーザーに提供する提供手段と、
を含むことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記提供手段は、前記元プローブと同じプローブが現在接続されていない場合に、前記プローブ識別情報と共に、現在接続されている１又は複数のプローブを示すプローブリストをユーザーに提供する、
ことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記提供手段は、前記プローブリストの表示後においてプローブ接続状況に変化があった場合にその変化を前記プローブリストに直ちに反映させる、
ことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項４】
請求項２記載のシステムにおいて、
前記関心画像には前記設定値セット中の一部の情報が含まれ、
前記関心画像に部分的に重畳する態様で、前記プローブ識別情報と前記プローブリストとを含むプローブ選択画像が表示され、
前記プローブ選択画像の表示時に、前記関心画像内であって前記プローブ選択画像の周囲に前記一部の情報が現れる、
ことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記管理手段は、
ストア命令があった場合に、ストア命令時点で使用されている設定値セットに対して、前記ストア命令時点で使用されているプローブについてのプローブ情報を前記元プローブ情報として付加し、これによりストア用の設定値セットを構成する手段と、
前記ストア命令があった場合に、表示されている画像及びそれに対応付けられる前記ストア用の設定値セットを記憶部へ保存する手段と、
を含み、
前記判定手段は、前記記憶部から前記設定値セットが読み出された場合に、当該設定値セット中の前記元プローブ情報に基づいて前記元プローブを特定する、
ことを特徴とする超音波診断システム。
【請求項６】
複数の超音波画像とそれらを取得する際に使用された複数の設定値セットとの対応関係を管理する工程と、
前記複数の超音波画像の中から特定の超音波画像が関心画像として選択された場合に当該関心画像に対応付けられた設定値セットを選択する工程と、
前記選択された設定値セットに基づいて前記関心画像を取得する際に使用されていた元プローブを特定し、当該元プローブと同じプローブが現在接続されているか否かを判定する工程と、
前記元プローブと同じプローブが現在接続されていない場合に、前記元プローブの接続を促すために前記元プローブを特定可能な元プローブ識別情報をユーザーに提供する工程と、
前記元プローブと同じプローブが現在接続されている場合に、前記選択された設定値セットに基づいてシステム動作を制御する工程と、
を含むことを特徴とする超音波診断システムの動作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波診断システムに関し、特に、超音波診断システムの動作条件の設定を支援するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野において、様々な超音波診断システムが知られている。例えば、比較的大型のカート式の超音波診断システム、複数のユニットで構成される超音波診断システム、可搬型の超音波診断システム、等が実用化されている。タブレットを備えた超音波診断システム、スマートフォン型の超音波診断システム、等も提供されている。
【０００３】
超音波診断システムを的確に動作させるためには、例えば数百にも及ぶ多数のパラメータ（動作モード、診断レンジ、送信周波数、送信繰り返し周期、ゲイン、コントラスト、フィルタ係数、等）に対し、個別的に値（設定値）を与える必要がある。適切な設定値セットが構成されない場合、目的とする超音波診断を実行できず、あるいは、超音波画像の画質が低下する。そのような設定値セットをプリセットデータと称することもある。
【０００４】
従来の超音波診断システムにおいては、例えば数十種類の標準的な設定値セットが予め用意されており、検査者において、その中から特定の設定値セットが選択される。また、必要に応じて、その特定の設定値セット中の１又は複数の設定値がマニュアルで修正される。
【０００５】
検査者が最適な設定値セットを自ら選択し、あるいは、その内容を調整することは、実際には容易ではない。このため、システムの潜在的な機能としては、高い画質を実現可能であっても、実際に設定された設定値セットの内容が不良であることから、高い画質を享受できていないケースが多々認められる。装置起動時にデフォルトで選択される設定値セットをそのまま使用しているケースもみられる。
【０００６】
特許文献１，２には、被検者及び被検部位の組み合わせに応じて設定値セットを構成するようにした超音波診断システムが開示されている。特許文献３には、複数の設定値セットを管理するデータベースを備えた超音波医療システムが開示されている。特許文献４に開示されたシステムでは、超音波画像等の医用画像から参照画像（サムネイル画像）が生成されており、その参照画像に対して設定値セットが関連付けられつつ保存されている。参照画像リストの中から特定の参照画像を選択すると、その特定の参照画像に関連付けられた設定値セットが読み出され、それが動作条件として設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１２−２０５６１０号公報
【特許文献２】特開２０１２−２３９６４７号公報
【特許文献３】特開２００４−１３５９２６号公報
【特許文献４】特開平１１−２３５３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
同じ被検者に対して定期的に超音波検査を行う場合、前回の検査でのシステム動作条件を今回の検査において復元することが望まれる。その復元をユーザーの設定に委ねるならば非常に煩雑である。これに関して、特許文献４に開示されたシステムによれば、画像の選択により設定値セットを復元できる。
【０００９】
しかし、現在接続されている又は選択されているプローブ（現プローブ）が過去の検査で使用したプローブ（元プローブ）と同じでないにもかかわらず、過去の検査で使用した設定値セットをそのまま再利用すると、様々な問題が生じ得る。プローブ種別等によって最適な設定値セットの内容は異なるからである。例えば、現プローブの種別と元プローブの種別が完全に異なる場合、良好な品質を有する超音波画像を形成できないこともある。なお、現プローブと元プローブとが一致していないとしてもそれらが近い関係にある場合、過去の検査で使用した設定値セットをそのまま又は一部修正して利用できることもある。
【００１０】
本発明の目的は、超音波診断システムにおいて、システム動作条件を簡単に復元できるようにすることにある。あるいは、設定値セットの再利用時にプローブを含めて過去のシステム動作条件を復元できるようにすることにある。あるいは、設定値セットの再利用時に必要なプローブ接続又はプローブ交換を促せるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る超音波診断システムは、超音波診断により取得された複数の画像とそれらを取得する際に利用された複数の設定値セットとの対応関係を管理する管理手段と、前記複数の画像の中から特定の画像が関心画像として選択された場合に当該関心画像に対応付けられた設定値セットを選択する選択手段と、前記選択された設定値セットに基づいて前記関心画像を取得する際に使用されていた元プローブを特定し、当該元プローブと同じプローブが現在接続されているか否かを判定する判定手段と、前記元プローブと同じプローブが現在接続されていない場合に、前記元プローブの接続を促すために前記元プローブを特定可能な元プローブ識別情報をユーザーに提供する提供手段と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、画像の選択によって当該画像を取得する際に使用されていた設定値セットが自動的に選択される。その場合に、その設定値セットに基づいて元プローブが特定され、元プローブと現プローブとの異同が判定される。現プローブが元プローブと異なる場合、元プローブ識別情報がユーザーに対して提供される。これによってプローブ接続又はプローブ交換が促されるので、過去の検査でのシステム動作条件をそのまま復元できる可能性を高められる。逆に言えば、使用する設定値セットに対して必ずしも適合しないプローブを使用した超音波診断を回避できる。プローブ識別情報は、マーク、文字列等により構成され得る。
【００１３】
望ましくは、前記提供手段は、前記元プローブと同じプローブが現在接続されていない場合に、前記プローブ識別情報と共に、現在接続されている１又は複数のプローブを示すプローブリストをユーザーに提供する。この構成によれば、それらの情報を総合考慮して、元プローブの接続又は交換を行うべき必要性、現在接続中のプローブをそのまま利用できる可能性、等を判断できる。
【００１４】
望ましくは、前記提供手段は、前記プローブリストの表示後においてプローブ接続状況に変化があった場合にその変化を前記プローブリストに直ちに反映させる。この構成を実現するためにプローブ接続状況を常に監視する回路が設けられる。なお、個々のプローブには記憶部が設けられており、そこからの情報の読み出しにより、個々のプローブの種別等が特定される。
【００１５】
望ましくは、前記関心画像には前記設定値セット中の一部の情報が含まれ、前記関心画像に部分的に重畳する態様で、前記プローブ識別情報と前記プローブリストとを含むプローブ選択画像が表示され、前記プローブ選択画像の表示時に、前記関心画像内であって前記プローブ選択画像の周囲に前記一部の情報が現れる。この構成によれば、プローブ選択時において更に上記一部の情報までを考慮してプローブ交換等の要否の判断を行える。
【００１６】
望ましくは、前記管理手段は、ストア命令があった場合に、ストア命令時点で使用されている設定値セットに対して、前記ストア命令時点で使用されているプローブについてのプローブ情報を前記元プローブ情報として付加し、これによりストア用の設定値セットを構成する手段と、前記ストア命令があった場合に、表示されている画像及びそれに対応付けられる前記ストア用の設定値セットを記憶部へ保存する手段と、を含み、前記判定手段は、前記記憶部から前記設定値セットが読み出された場合に、当該設定値セット中の前記元プローブ情報に基づいて前記元プローブを特定する。再利用された設定値セットが再び保存される場合に、元プローブ情報が更新される。但し履歴を残すようにしてもよい。
【００１７】
本発明に係る方法は、複数の超音波画像とそれらを取得する際に使用された複数の設定値セットとの対応関係を管理する工程と、前記複数の超音波画像の中から特定の超音波画像が関心画像として選択された場合に当該関心画像に対応付けられた設定値セットを選択する工程と、前記選択された設定値セットに基づいて前記関心画像を取得する際に使用されていた元プローブを特定し、当該元プローブと同じプローブが現在接続されているか否かを判定する工程と、前記元プローブと同じプローブが現在接続されていない場合に、前記元プローブの接続を促すために前記元プローブを特定可能な元プローブ識別情報をユーザーに提供する工程と、前記元プローブと同じプローブが現在接続されている場合に、前記選択された設定値セットに基づいてシステム動作を制御する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１８】
この方法はソフトウエア（ＣＰＵにより実行されるプログラム）の機能として実現され得る。そのソフトウエアは可搬型記憶媒体上に格納され、あるいは、ネットワークを介して伝送される。超音波診断システムが複数のユニットにより構成されてもよく、その内の１つがタブレット端末であってもよい。但し、カート式超音波診断システム等の様々なシステムに対して上記構成を適用することが可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、システム動作条件の設定において検査者の負担を軽減できる。あるいは、被検者に適合した設定値セットを容易に設定できる。あるいは、設定値セットを意識せずに、検査者が被検者に関して幾つかの項目を選択するだけで、被検者に適合した設定値セットが自然に設定される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る超音波診断システムの好適な実施形態を示す概念図である。
【図２】セパレート状態にある超音波診断システムの斜視図である。
【図３】ドッキング状態にある超音波診断システムの斜視図である。
【図４】フロントエンド装置のブロック図である。
【図５】バックエンド装置のブロック図である。
【図６】実施形態に係る制御部及び記憶部の構成を示すブロック図である。
【図７】設定値セットとしての標準セットの一例を示す図である。
【図８】検査条件の段階的な選択による設定値セットの構成を説明するための図である。
【図９】画像データベースの一例を示す図である。
【図１０】体型に応じた周波数の選択を説明するための図である。
【図１１】体型に応じたフィルタ係数の選択を説明するための図である。
【図１２】送信周波数の相対的記述に基づく送信周波数の選択を説明するための図である。
【図１３】動作例を示すフローチャートである。
【図１４】メインメニューの一例を示す図である。
【図１５】検査条件選択画面の一例を示す図である。
【図１６】診断画面の一例を示す図である。
【図１７】検索結果表示の一例を示す図である。
【図１８】プレビュー画面の一例を示す図である。
【図１９】プローブ選択画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
（１）超音波診断システム
図１には、本発明に係る超音波診断システムの概略的構成が示されている。超音波診断システム１０は、病院等の医療機関で使用される医療機器であり、被検者（生体）に対して超音波診断を行うためのものである。超音波診断システム１０は、大別して、フロントエンド（ＦＥ）装置１２、バックエンド（ＢＥ）装置１４、及び、プローブ１６により構成されている。ＦＥ装置１２は生体から見て近い装置であり、ＢＥ装置１４は生体から見て遠い装置である。ＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４は、別体化されており、それぞれが可搬型装置を構成している。ＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４は、それらが離れたセパレート状態において動作可能であり、また、それらが結合したドッキング状態で動作可能である。なお、図１はセパレート状態を示している。
【００２３】
プローブ１６は、生体表面に当接された状態において超音波の送受波を行う送受波器である。プローブ１６は、直線状又は円弧状に配列された複数の振動素子からなる１Ｄアレイ振動子を備えている。アレイ振動子によって超音波ビームが形成され、それが繰り返し電子走査される。電子走査ごとに生体内にビーム走査面が形成される。電子走査方式として、電子リニア走査方式、電子セクタ走査方式、等が知られている。１Ｄアレイ振動子に代えて三次元エコーデータ取込空間を形成可能な２Ｄアレイ振動子を設けることも可能である。図１に示す構成例では、プローブ１６はケーブル２８を介してＦＥ装置１２に接続されている。プローブ１６が無線通信によってＦＥ装置１２に接続されてもよい。その場合にはワイヤレスプローブが利用される。複数のプローブがＦＥ装置１２に接続された状態において、それらの中から実際に使用するプローブ１６が選択されてもよい。体腔内に挿入されるプローブ１６がＦＥ装置１２に接続されてもよい。
【００２４】
ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４は、図１に示すセパレート状態において、無線通信方式により電気的に相互に接続される。本実施形態では、それらの装置は第１無線通信方式及び第２無線通信方式により相互に接続されている。図１においては、第１無線通信方式による無線通信経路１８及び第２無線通信方式による無線通信経路２０が明示されている。 第１無線通信方式は第２無線通信方式に比べて高速であり、本実施形態では、その方式を利用してＦＥ装置１２からＢＥ装置１４へ超音波受信データが伝送される。すなわち、第１無線通信方式がデータ伝送用として利用されている。第２無線通信方式は第１無線伝送方式よりも低速、簡易な通信方式であり、本実施形態では、その方式を利用してＢＥ装置１４からＦＥ装置１２へ制御信号が伝送される。すなわち、第２無線通信方式が制御用として利用されている。
【００２５】
ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４とが物理的に結合されたドッキング状態においては、ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４とが有線通信方式により電気的に接続される。上記２つの無線通信方式に比べて、有線通信方式はかなり高速である。図１においては、２つの装置間に有線通信経路２２が示されている。電源ライン２６は、ドッキング状態において、ＦＥ装置１２からＢＥ装置１４内へ直流電力を供給するためのものである。その電力がＢＥ装置１４の稼働で用いられ、また、ＢＥ装置１４内のバッテリの充電で用いられる。
【００２６】
符号２４はＡＣアダプタ（ＡＣ／ＤＣコンバータ）から供給されるＤＣ電源ラインを示している。ＡＣアダプタは必要に応じてＦＥ装置１２に接続される。ＦＥ装置１２もバッテリを内蔵しており、バッテリを電源としつつ稼働することが可能である。ＦＥ装置１２は後に示すようにボックス状の形態を有している。ＦＥ装置１２の構成及び動作については後に詳述する。
【００２７】
一方、ＢＥ装置１４は、本実施形態においてタブレット形態あるいは平板状の形態を有している。それは基本的には一般的なタブレットコンピュータと同様の構成を備えている。もっとも、ＢＥ装置１４には、超音波診断用の各種の専用ソフトウエアが搭載されている。それには、動作制御プログラム、画像処理プログラム、等が含まれる。ＢＥ装置１４は、タッチセンサ付きの表示パネル３０を有している。それは入力器及び表示器を兼ねたユーザーインターフェイスとして機能する。図１においては、表示パネル３０上に超音波画像としてのＢモード断層画像が表示されている。ユーザーは、表示パネル３０上に表示されたアイコン群を利用して各種の入力を行う。表示パネル３０上において、スライド操作や拡大操作等を行うことも可能である。
【００２８】
診断用途、検査者の嗜好等に応じて、セパレート状態及びドッキング状態の内で選択された使用態様で、超音波診断システム１０を動作させることが可能である。よって、使い勝手の良好な超音波診断システムを提供できる。
【００２９】
状態変更に際して超音波診断システム１０の動作が不安定あるいは不適正にならないように、本実施形態では、状態変更に際して超音波診断システム１０を強制的にフリーズ状態とする制御が実行される。具体的には、セパレート状態からドッキング状態へ移行する過程で、両装置間の距離を指標する電波強度あるいは受信状態に基づいて、ＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４のそれぞれにおいてドッキング直前が判定され、その判定に従って個々の装置１２，１４において動作状態をフリーズ状態へ遷移させる制御が実行される。ドッキング状態の形成後かつ検査者によるフリーズ解除の操作後に、それらの装置１２，１４のフリーズ状態が解除される。ちなみに、ドッキング状態からセパレート状態へ移行する過程では、セパレート状態になったことが抜線検出その他の手法によりＦＥ装置１２及びＢＥ装置１４で個別的に検出され、それらがフリーズ状態となる。その後のフリーズ解除の操作後に、それらの装置１２，１４のフリーズ状態が解除される。
【００３０】
なお、ＢＥ装置１４は、病院内ＬＡＮに対して無線通信方式及び有線通信方式によって別途接続され得る。それらの通信経路については図示省略されている。ＢＥ装置１４（又はＦＥ装置１２）が、超音波診断のために機能する他の専用装置（例えばリモートコントローラ）に無線通信方式又は有線通信方式により、別途接続されてもよい。
【００３１】
図２にはセパレート状態が示されている。ＦＥ装置１２は、例えば机の上に載置されている。ＦＥ装置１２は、差込口（スロット）を有するホルダ３４を有している。ホルダ３４はヒンジ機構を有しており、水平軸周りにおいて回転可能である。ＦＥ装置１２の特定側面にはプローブケーブルの端部に設けられているコネクタが装着されている。ＦＥ装置１２の内部にプローブ等を収容する部屋を形成してもよい。そのような構成によれば、超音波診断システムの運搬時において便利であり、またプローブを保護できる。図２において、ＢＥ装置１４は、ＦＥ装置１２から分離されており、無線通信を行える限りにおいて、ＢＥ装置１４をＦＥ装置１２から更に大きく離すことが可能である。
【００３２】
図３にはドッキング状態が示されている。ホルダ３４の差込口に対してＢＥ装置１４の下端部が差し込まれている。その差込状態において、ＦＥ装置１２とＢＥ装置１４とが有線接続状態となる。つまり、両者が有線ＬＡＮで接続され、また両者が有線電源ラインで接続される。ドッキング状態においては、ＢＥ装置１４の角度を任意に可変して、その姿勢を変えることが可能である。ＢＥ装置１４を完全にその背面側（ＦＥ装置１２の上面側）に倒すことも可能である。
【００３３】
（２）フロントエンド装置
図４はＦＥ装置１２のブロック図である。図中の個々のブロックは、プロセッサ、電子回路等のハードウエアによって構成される。送信信号生成回路３８は、プローブ接続回路４０を介して、プローブ内の複数の振動素子に対して並列的に複数の送信信号を供給する回路である。この供給によりプローブにおいて送信ビームが形成される。生体内からの反射波が複数の振動素子で受波されると、それらから複数の受信信号が出力され、複数の受信信号がプローブ接続回路４０を介して受信信号処理回路４２に入力される。受信信号処理回路４２は、複数のプリアンプ、複数のアンプ、複数のＡ／Ｄ変換器、等を備える。受信信号処理回路４２から出力された複数のデジタル受信信号が受信ビームフォーマ４６に送られる。受信ビームフォーマ４６は、複数のデジタル受信信号に対して整相加算処理を適用し、整相加算後の信号としてビームデータを出力する。そのビームデータは受信ビームに対応する深さ方向に並ぶ複数のエコーデータからなるものである。なお、１つの電子走査で得られた複数のビームデータによって受信フレームデータが構成される。
【００３４】
送受信コントローラ４４は、ＢＥ装置から送られてきた送受信制御データに基づいて、送信信号生成及び受信信号処理を制御するものである。ビームプロセッサ５０は、時系列順で入力される個々のビームデータに対して、検波処理、対数変換処理、相関処理等の各種のデータ処理を施す回路である。制御部５２は、ＦＥ装置１２の全体動作を制御している。この他、ビームプロセッサ５０から順次送られてくるビームデータをＢＥ装置へ有線伝送又は無線伝送するための制御を実行している。本実施形態では、制御部５２は、有線通信器としても機能している。無線通信器５４は第１無線通信方式で通信を行うためのモジュールである。無線通信器５６は第２無線通信方式で通信を行うためのモジュールである。符号１８は第１無線通信方式に従う無線通信経路を示しており、符号２０は第２無線通信方式に従う無線通信経路を示している。それぞれは双方向伝送経路であるが、本実施形態では、前者を利用してＦＥ装置１２からＢＥ装置へ大量の受信データが伝送され、後者を利用してＢＥ装置からＦＥ装置１２へ制御信号が伝送される。符号６４は有線通信用端子を示しており、そこには有線通信経路２２が接続される。符号６６は電源用端子を示しており、そこには電源ライン２６が接続される。電源ライン２６は上記のようにＦＥ装置１２からＢＥ装置へ直流電力を供給するためのラインである。
【００３５】
バッテリ６０は例えばリチウムイオン型のバッテリであり、そこにおける充放電は電源コントローラ５８によって制御される。バッテリ駆動時において、バッテリ６０からの電力が電源コントローラ５８を介して、ＦＥ装置１２内の各回路へ供給される。符号６２はＡＣアダプタ接続時における電源ラインを示している。ＡＣアダプタ接続時には電源コントローラ５８の作用によって、外部電力がＦＥ装置１２内の各回路へ供給される。その際、バッテリ６０の充電量が１００％未満であれば、外部電力を用いてバッテリ６０が充電される。
【００３６】
超音波診断動作時（送受信時）において、ＦＥ装置１２は、ＢＥ装置側での制御に従い、プローブに対する複数の送信信号の供給と、その後に得られる複数の受信信号の処理と、を繰り返し実行する。これにより得られる時系列順のビームデータが、セパレート状態では無線通信により、ドッキング状態では有線通信により、ＢＥ装置へ順次伝送される。その際においては個々のビームデータが複数のパケットに変換され、いわゆるパケット伝送方式により、個々のビームデータが伝送される。
【００３７】
なお、動作モードとしては、Ｂモードの他、ＣＦＭモード、Ｍモード、Ｄモード（ＰＷモード、ＣＷモード）等の各種のモードが知られている。高調波イメージングや弾性情報イメージング用の送受信処理が実行されてもよい。図１においては生体信号入力回路等の回路が図示省略されている。
【００３８】
（３）バックエンド装置
図５はＢＥ装置１４のブロック図である。図中、各ブロックはプロセッサ、回路、メモリ等のハードウエアを示している。ＣＰＵブロック６８は、ＣＰＵ７０、内部メモリ７２等を備えている。内部メモリ７２はワーキングメモリ、あるいは、キャッシュメモリとして機能する。ＣＰＵブロック６８に接続された外部メモリ８０には、ＯＳ、各種の制御プログラム、各種の処理プログラム等が格納されている。後者にはスキャンコンバート処理プログラムが含まれる。その外部メモリ８０は、リングバッファ構造を有するシネメモリとしても機能する。内部メモリ７２上にシネメモリが構成されてもよい。
【００３９】
ＣＰＵブロック６８は、複数のビームデータに基づくスキャンコンバート処理により表示フレームデータを生成する。それは超音波画像（例えば断層画像）を構成するものである。その処理が順次実行され、動画像が生成される。ＣＰＵブロック６８は、超音波画像表示のための各種の処理をビームデータ又は画像に施す。その他、ＢＥ装置１４の動作を制御し、また、超音波診断システム全体を制御している。
【００４０】
タッチパネルモニタ（表示パネル）７８は、入力デバイス及び表示デバイスとして機能する。具体的には、タッチパネルモニタ７８は、液晶表示器及びタッチセンサを備え、ユーザーインターフェイスとして機能する。タッチパネルモニタ７８には超音波画像を含む表示画像が表示され、また、操作用の各種ボタン（アイコン）が表示される。
【００４１】
無線通信器７４は、第１無線通信方式に従って無線通信を行うためのモジュールである。その際の無線通信経路が符号１８で示されている。無線通信器７６は、第２無線通信方式に従って無線通信を行うためのモジュールである。その際の無線通信経路が符号２０で示されている。ＣＰＵブロック６８は有線通信方式に従って有線通信を行う機能も備えている。ドッキング状態においては、有線通信端子９２に有線通信ラインが接続される。また、電源端子９４に電源ライン２６が接続される。
【００４２】
ＣＰＵブロック６８には、Ｉ／Ｆ回路８２を介して、複数の検出器８４〜９０が接続されている。それには照度センサ、近接センサ、温度センサ等が含まれてもよい。ＧＰＳ等のモジュールが接続されてもよい。Ｉ／Ｆ回路８２はセンサコントローラとして機能する。
【００４３】
バッテリ１０２はリチウムセラミック型のバッテリであり、その充放電は電源コントローラ１００によって制御されている。電源コントローラ１００は、バッテリ動作時においてバッテリ１０２からの電力をＢＥ装置１４内の各回路に供給する。非バッテリ動作時において、ＦＥ装置から供給された電力、又は、ＡＣアダプタから供給された電力をＢＥ装置１４内の各回路に供給する。符号１０４はＡＣアダプタを経由した電源ラインを示している。
【００４４】
ＢＥ装置１４は、ＦＥ装置を制御しつつ、ＦＥ装置から送られてくるビームデータを順次処理して超音波画像を生成し、それをタッチパネルモニタ７８に表示する。その際においては超音波画像と共に操作用グラフィック画像も表示される。通常のリアルタイム動作においては、ＢＥ装置１４とＦＥ装置とが無線又は有線で電気的に接続され、両者の同期が図られつつ、超音波診断動作が継続的に実行される。フリーズ状態においては、ＢＥ装置１４において送信信号生成回路、受信信号生成回路の動作が停止され、電源コントローラ１００における昇圧回路の動作も停止する。ＢＥ装置においては、フリーズ時点で静止画像表示となり、その内容が維持される。ＢＥ装置に外部表示器を接続できるように構成してもよい。
【００４５】
（４）設定値セットの生成及び復元
図６には制御部１１０及び記憶部１１２の構成が示されている。制御部１１０は、図５に示したＣＰＵ及び動作プログラムに相当する。記憶部１１２は図５に示した内部メモリ７２及び外部メモリ８０に相当する。もっとも、図６に示す構成は例示に過ぎない。
【００４６】
記憶部１１２には、標準セット群１１４が格納されている。個々の標準セットは、例えば数百からなる設定値（パラメータ値）からなる設定値セットであり、それはデフォルトセットとして用意された標準的又は汎用的なセットである。個々の標準セットは、１つのテーブルあるいは１つのファイルを構成する。例えば、標準セット群１１４は、６４個の標準セットにより構成されている。
【００４７】
プローブ管理テーブル１１６は、プローブ種別ごとに、複数の周波数レベル（高、高中、中（普通）、低）に対応付けられる複数の送信周波数を管理するためのテーブルである。個々の標準セット中には、具体的な数値としての送信周波数が記述されてはおらず、それに代えて相対的な表現である特定の周波数レベル（ランク）が記述されている。使用プローブが選択されると、使用プローブの種別によって、複数の周波数レベルに対応する複数の送信周波数が特定される。その中から、設定値セット中に記述された特定の周波数レベルに対応する特定の送信周波数が選択される。その送信周波数は現在使用しようとしている設定値セット（現セット）中に数値として記述され、つまりそのような情報が埋め込まれる。
【００４８】
他の管理テーブル群１１８は、１又は複数の管理テーブルによって構成される。個々の管理テーブルは、上記のプローブ管理テーブルのように、設定値セット中の一部の値を決める際に必要に応じて参照されるものである。
【００４９】
画像ＤＢ（データベース）１２８は、個々の診断画像（例えばＢモード画像）ごとに、それに対して複数の情報を関連付けて管理するためのものである。記憶部１１２には、診断画像群１２０、保存セット群１２２、プレビュー画像群１２４、サムネイル画像群１２６が格納されている。それらの管理を行うために画像ＤＢ１２８が構成されている。個々の診断画像に関連付けられる情報として、保存セット（ストア命令時の設定値セット（現セット））、プレビュー画像（画像検索後において個々の画像を拡大表示する際に利用される画像であって、診断画像と同じ内容を有するものの、診断画像とは異なるフォーマットを有する）、サムネイル画像（診断画像を縮小・低解像度化することにより生成される画像）、等があげられる。
【００５０】
制御部１１０は、選択部１３０、最適化部１３２、動作制御部１４０、ストア処理部１４６、復元部１４８、変更部１５０等を有する。選択部１３０は、標準セット群１１４の中から、ユーザーによって入力された検査条件に適合する１つの標準セットを選択する。最適化部１３２は、選択された標準値セット中の一部を修正することにより、最適化された設定値セット（つまり最適化セット）を生成する。最適化は、例えば、選択された標準セット中の一部項目について、被検者に適合する具体的な設定値を与えるものである。最適化セットは動作制御部１４０における記憶領域１４２上に現セットとして書き込まれている。動作制御部１４０は、現セットの内容に基づいて超音波診断システム全体の動作条件を設定する。それには、例えば、動作モードの設定、送信周波数の設定、ゲイン値の設定値、コントラスト値の設定、フィルタの設定、等の多数の設定が含まれる。
【００５１】
ストア処理部１４６は、ストア命令が出されたタイミングで、表示されている画像及び現セットを記憶部１１２へ格納する。それに先だって現セット中に現プローブの識別子等の情報が書き込まれる（埋め込まれる）。保存された現セットを保存セットと称する。以上のような一連の処理がストア処理である。
【００５２】
復元部１４８は、特定の診断画像が選択された場合において、その特定の診断画像に対応付けられた保存セットを特定し、それを読み出して動作制御部１４０へ与える処理を実行する。このような再利用により、過去の検査時の動作条件をそのまま復元することが可能である。その復元に先だって、現プローブ（現在選択されているプローブ）と元プローブの異同が判定されており、異なる場合には元プローブの情報がユーザーに提供され、元プローブと同じプローブの接続が促される。その際、必要に応じて、接続プローブが交換される。プローブの異同判定に際しては、プローブ種別（プローブ種別ＩＤ）の一致／不一致が判定されている。それに代えて、大まかなプローブタイプの一致／不一致あるいはプローブシリアル番号の一致／不一致を判定することも可能である。
【００５３】
図示されていない回路によって、プローブが接続された時点で、プローブ内のＲＯＭ等のメモリに記憶されたプローブ固有情報が自動的に読み出されている。プローブ接続の監視は常時行われている。プローブ固有情報は制御部１１０へ与えられており、その情報にはプローブ種別を識別する情報が含まれる。本実施形態では、一度に例えば３本のプローブを接続することが可能であり、その中から実際に使用する１本のプローブが選択される。但し、１本のプローブだけが接続可能な構成を採用してもよい。
【００５４】
変更部１５０は、現セットの内容をユーザーにおいて自由に修正するためのモジュールである。画面に対する入力操作等によって各種のパラメータ値が変更される。現セットの内容が随時更新されることになる。ちなみに、変更時点で古い値に対して新しい値を上書きしてもよいが、現セット内のどこかに古い値を履歴データとして保存しておいてもよい。
【００５５】
診断画像群１２０を構成する個々の診断画像は例えば静止画像である。つまり、個々の静止画像ごとに保存セット、プレビュー画像、サムネイル画像等が対応付けられつつ管理される。但し、動画像について同様の管理を行うようにしてもよい。動画像の場合、フレーム列の最後のフレームに対応する設定値セットを保存セットとして保存しておくようにしてもよいし、フレーム列に対して時間的に動的に変化する保存セットをそのまま保存しておくようにしてもよい。制御部１１０において実行されるプログラムは可搬型の記憶媒体又はネットワークを経由して本システム内にインストールされる。
【００５６】
図７には標準セットが例示されている。標準セット１５２は、例えば４００個にも及ぶ多数の設定値からなる設定値セットである。図示の例では、設定値として、動作モード１５４、送信周波数レベル（標準）１５６、体型別レンジ（細用レンジ、中用レンジ、太用レンジ）１５８、体型別ゲイン（細用ゲイン、中用ゲイン、太用ゲイン）１６０、体型別フィルタ係数（細用係数、中用係数、太用係数）１６２等が示されている。ここでレンジは診断深さ範囲のことである。体型依存項目については、複数の体型に応じた複数の候補値が用意されている。被検者について体型が指定されると、その体型に応じた候補値が選択され、それが実際の設定値として採用される。送信周波数としては、具体的な絶対的な数値が記述されているのではなく、相対的表現あるいは相対的記述としての「標準」が特定されている。後に詳述するように、プローブ管理テーブル上において、認識されたプローブ種別と設定値セット中の送信周波数の記述「標準」とから、具体的な数値として送信周波数が特定される。設定値セット中では相対的な記述を採用することにより、新しいプローブが発生しても、プローブ管理テーブルの内容を追加するだけでよいという利点が得られる。
【００５７】
標準セットにはプローブ種別を特定するプローブＩＤを記述する欄が含まれている。現セット又は保存セットを構成する段階で、当該欄１６４に実際に使用されたプローブについてのプローブＩＤが記述される。体型とプローブ種別の組み合わせに応じて、設定値を最適化するようにしてもよい。本実施形態では、標準セット群の中から、被検者（及びその検査方法）に適合する１つの標準セットが選択された上で、その標準セットの一部を被検者の体型及び使用プローブに応じて修正（最適化）するようにしている。これにより、かなり多数の標準セットを用意しておく必要がなく、簡易かつ迅速に、最適化セットを生成できるという利点を得られる。なお、体型に代えて又はそれに加えて、脂肪率、ＢＭＩ等の体質情報を利用してもよい。
【００５８】
次に図８を利用して検査条件の指定について説明する。図８の上段には検査条件中の基本事項の選択過程が示されている。その下段には体型選択過程及び使用プローブ選択過程が示されている。
【００５９】
基本事項の選択過程では階層的又は段階的な選択により基本事項が絞り込まれる。具体的には、まず性別リスト１７０中からいずれかの性別が選択される。性別リスト１７０は、図示の例において、男性項目と女性項目とからなり、ここでは男性項目が選択されている。
【００６０】
その選択により、人体を模擬した人体像１７２の種別が決定される。男性用人体像と女性用人体像とが用意されており、選択された性別に対応した人体像が表示される。人体像１７２は、複数の部分からなるものである。具体的には、頭部１７２ａ、頸部１７２ｂ、胸部１７２ｃ、上肢１７２ｄ、腹部１７２ｅ、下肢１７２ｆに区分されている。その中からいずれかの部分を選択することにより、例えば、タッチセンサ付き表示器の画面上で診断対象に相当する部分を触ることにより、大まかな診断部位（大分類）を選択することが可能である。
【００６１】
大分類が選択されると、１又は複数の選択項目リストが表示される。複数の選択項目リストが表示される場合、上位から下位へそれらが順次表示される。例えば、図８に示す例では、腹部が選択されると、腹部に含まれる複数の臓器を示す項目リスト１７４が表示される。その内で特定の臓器に相当する項目（中分類）１７６を選択すると、その臓器中における複数の診断部位を示す項目リスト１７８が表示される。その中から特定の診断部位に相当する項目（小分類）１８０を選択すると、複数の診断方法を示す項目リスト１８２が表示される。その中から特定の診断方法に相当する項目１８４が選択される。いずれかの項目リストが１又は複数の診断方法を含むものであってもよい。いずれにしても、階層的に管理された項目群を順次選択するだけで、基本事項１８６の選択を完遂できる。その際、ユーザーにおいて設定値セットの入力を行う意識はまったく不要であり、被検者に応じて個々の選択を行うだけでよい。この過程を後述する体型選択も含めて被検者プロファイリングと称することが可能である。
【００６２】
体型の指定においては、画面上に表示された体型選択欄１８８の中から検査者の判断により特定のボタンが選択される。図示の例ではボタン１９０が選択されている。個々のボタンは仮想的なボタンあるいはアイコンであって、ボタン枠の内部には体型を模式的に抽象的に表現した図形が描かれている。その図形はグラフィック要素である。図示の例では、直径の異なる３つの円筒が描かれている。「細、中、太」の文字が描かれた３つのボタンを用意しておくことも可能であるが、その場合に、被検者がそれを見た場合あるいはその選択結果を見た場合に抵抗感を覚えるおそれがある。本実施形態の表現方法であればそのような問題を回避又は低減できる。
【００６３】
使用プローブの指定においては、個々の接続プローブごとに自動的に検出されたプローブ識別情報に基づいて接続プローブリスト（プローブ選択欄）１９４が表示される。個々の項目にはプローブ識別子及びマークが含まれる。図示の例では使用プローブとして項目１９６で特定されるプローブが選択されている。
【００６４】
以上のような選択の結果として検査条件１９８の入力が完了する。その時点で標準セットが選択され、且つ、その内容が最適化される。これにより最適セットが生成される。検査者において標準セットの選択やその最適化を意識することは不要であり、検査条件入力画面上において選択を繰り返すだけで、結果として最適セットが生成されることになる。つまり、最適セットの生成はバックグラウンド処理として実行される。但し、所定の画面を表示することにより、最適セットの中身を具体的に参照することは可能である。
【００６５】
図９には画像データベース（ＤＢ）の一例が示されている。画像データベース１２８は、個々の診断画像ごとに各種の情報を対応付けて管理するためのものである。図示の例では、診断画像のＩＤ（イメージＩＤ）２００ごとに、被検者情報２０２、検査情報２０４、プレビュー画像ポインタ２０６、サムネイル画像ポインタ２０８、設定値セットＩＤ２１０、等が対応付けられている。被検者情報２０２は、被検者ＩＤ、被検者名、等を含むものである。検査情報２０４は、検査日、検査番号等の情報を含むものである。
【００６６】
このような画像ＤＢ上において、例えば、いずれかのイメージＩＤを選択すると、それに対応付けられているプレビュー画像、サムネイル画像及び設定値セット（保存セット）を直ちに特定することが可能である。いずれかのサムネイル画像が選択された場合も同様である。画像ＤＢ１２８を利用して各種の検索を行うことができ、例えば、被検者ＩＤをキーとして画像検索を行える。その場合には、望ましくは、検査日ごとに画像リストとして１又は複数のサムネイル画像が表示される。
【００６７】
図１０には、標準セット中におけるレンジ列２１２の一例が示されている。３つの体型に対応して３つのレンジを特定する３つの数値が記述されている。図１１には、標準セット中におけるフィルタ係数列２１４の一例が示されている。３つの体型に対応して３つのフィルタ係数を特定する３つの数値（数列）が記述されている。図１２にはプローブ管理テーブルの一例が示されている。縦軸は複数の周波数レベル（ランク）を表しており、具体的には、高、中高、標準、低の４つのレベル（相対指定）が示されている。その中から標準セット中の記述によって１つのレベル２１８が選択される。例えば標準が選択される。横軸は本システムにおいて対応可能な複数のプローブ種別を表している。その中から、接続されたプローブであってユーザー選択された特定のプローブ２２０が選択される。以上のような縦軸及び横軸の選択により特定の送信周波数２２２が具体的に特定される。新しいプローブが登場した場合、プローブ管理テーブル２１６の項目を増やすだけで対応可能であり、個々の標準セットの内容をその都度修正する必要はない。
【００６８】
図１３には動作例が示されている。その動作は図６に示した制御部によって実現されるものである。Ｓ１０においては後に図１４に示すメインメニューが表示される。メインメニューはトップページであり、起動時及びホームボタン入力時においては常にメインメニューが表示される。メインメニュー上において複数の項目の中から所望の項目を選択できる。複数の項目の中には、検査条件設定の項目、及び、履歴検索の項目が含まれる。
【００６９】
検査条件設定の項目が選択されると、Ｓ１２において、後に図１５に示す検査条件選択画面が表示される。その検査条件選択画面上において、被検者に応じて、あるいは、今回の検査の内容に応じて、複数の項目を選択することにより、検査条件が指定される。検査条件の内で基本的事項については階層的な項目選択によりその内容を定めることが可能である。基本的事項には検査部位が含まれ、望ましくは検査部位及び検査方法が含まれる。また、検査条件選択画面を利用して、被検者の体型、及び、使用プローブ、が選択される。これに関しても後に図１５を用いて説明する。なお、検査部位の選択に際しては、人体像が表示され、その中の特定の部位を選択することにより、検査部位を含む区画（大分類）が指定される。人体像として、男性を表す人体像と女性を表す人体像とが用意されており、性別の選択結果に従っていずれかの人体像が表示される。性別の選択が行われない場合にはデフォルトとして例えば男性を表す人体像が表示される。
【００７０】
以上のように項目選択を繰り返すことにより結果として検査条件が指定される。これによりＳ１４において、標準セット群の中から、指定された検査条件に適合する標準セットが選択される。また、その標準セットの内容の一部を検査条件に応じて修正することによりその標準セットの内容が最適化される。つまり、検査条件に適合する最適セットが生成される。Ｓ１６においては、最適セット（初期の現セット）に基づいてシステム中の各回路の動作条件が設定され、これによって送受信が開始される。
【００７１】
診断中、Ｓ１８において、動作条件のマニュアル修正が判定されると、例えば、ゲインつまみの操作が判定されると、Ｓ２０において、新しく指定された値に従って動作条件が修正される。つまり、その値に従ってシステムが動作する。その時点において、現セットの内容が直ちに修正されてもよい。つまり、その時点で古い値が新しい値に書き換えられてもよい。あるいは、その新しい値の現セットへの反映が例えばストア時点で事後的に行われてもよい。また、古い値を履歴として残すようにしてもよい。
【００７２】
また、診断中、Ｓ２２において、ストア命令の入力があったことが判定されると、Ｓ２４においてストア処理が実行される。すなわち、その時点で表示されている診断画像及びその取得で用いた現セットが保存される。保存された現セットは保存セットとして診断画像に関連付けられつつ管理される。Ｓ２６では診断を終了するか否かが判断され、終了しない場合には上記Ｓ１８以降の各工程が繰り返し実行される。Ｓ２８では送受信が停止される。
【００７３】
一方、メインメニューにおいて、履歴検索の項目が選択されると、Ｓ３０において、ユーザーによって画像検索条件が入力される。例えば、今回検査対象となった被検者のＩＤが検索キーとして入力される。すると、Ｓ３２において、ＤＢを利用した画像検索が実行され、その検索結果が表示される。本実施形態では、検査日ごとの画像リストの形式で検索結果が表示される。つまり、同じ被検者について実行された過去の検査結果が表示される。その具体例については後に図１７に示す。
【００７４】
Ｓ３４において、検索結果の中で、特定の診断画像（実際にはそれを表すサムネイル画像）を指定すると、後に図１８に示すように、指定された画像に対応するプレビュー画像が拡大表示される。プレビュー画像と共に、本実施形態では、プレビュー画像に対応付けられた保存セットを適用するか否かを選択するための選択欄も表示される。その選択欄を利用して適用実行を指示すると、Ｓ３８において、その保存セット中に書き込まれている元プローブ情報が参照され、元プローブが特定される。そして、元プローブと同じプローブが、現在接続されている１又は複数のプローブ（現プローブ）中にあるか否かが判定される。元プローブと同じプローブが接続されていれば、処理がＳ１４へ移行し、それが存在しない場合には、処理がＳ４０へ移行する。
【００７５】
Ｓ４０においては、プローブ選択画面が表示される。プローブ選択画面には、後に図１９で示すように、プレビュー画像ストア時の使用プローブを特定する元プローブ情報、及び、現プローブリスト、が含まれる。現プローブリストは、現在接続されている個々のプローブを表すアイコン（あるいは仮想的なボタン）として構成されており、それにはプローブの模式図及び型名が含まれる。動作条件を完全に又はできるだけ復元するためには、元プローブと同じプローブを使用すべきであり、上記のような元プローブ情報の提供により、同じプローブの接続が促されている。
【００７６】
Ｓ４２は、必要に応じて行われるユーザーの行為を示しており、つまり、プローブ交換を示している。空いているコネクタがあればそのコネクタに新たなプローブが接続され、空いているコネクタがなければいずれかのプローブを取り外してその代わりに新たなプローブが接続される。プローブの接続状態は常時監視されており、接続状態が変化すると、その変化が直ちにプローブリストに反映される。なお、元プローブと同じプローブが存在していない場合であっても、元プローブの仕様に近い仕様を有するプローブが接続されることもある。元プローブ情報と現プローブリストとを同時に表示することにより、ユーザーが総合的に判断するために必要となる情報を提供できる。
【００７７】
Ｓ４４においては、現プローブリスト中から特定のプローブが選択される。これによりＳ１６において、保存セットが現セットとして利用され、つまり超音波診断が開始される。Ｓ１８以降の工程については既に説明したとおりである。
【００７８】
上記の動作例は、少なくとも２つの特徴事項を備えている。第１の特徴事項は、検査条件選択画面の利用による体型を含む検査条件の選択である。被検者の体型を選択させることによって、使用する設定値セットの内容を体型面から最適化することができる。検査条件の選択に関しては、人体像を利用した大項目選択及び階層的選択も特徴事項と言いうる。第２の特徴事項は、保存セットの再利用時におけるプローブ判定である。つまり、元プローブと同じプローブを利用して元セットができるだけ再利用されるようにしている点である。これに関しては、元プローブ情報と現プローブ情報とを同時に提供する点も特徴事項と言いうる。また、保存セット内に元プローブ情報を埋め込んでおく点も特徴事項と言いうる。
【００７９】
図１４には、メインメニューが例示されている。これはタッチセンサ付き表示器の画面上に表示されるものである。メインメニュー２２４内には複数の項目（複数の仮想的なボタン）が含まれている。項目２２６は検査条件を指定する際に操作されるものである。その操作により図１３におけるＳ１２以降の各工程が実行される。項目２２８は、画像検索を行う際に操作されるものである。その操作により図１３におけるＳ３０以降の各工程が実行される。欄２３０には３つの項目が含まれ、それはプローブリストを構成している。例えば、３つのプローブが接続されている場合、図示されるように、それらを示す３つの仮想的なボタンが表示される。個々のボタン内にはプローブを模擬したマーク、及び、プローブの型名が表示される。より詳細な情報が提供されてもよい。プローブコネクタを１つしか有していないシステムにおいては１つの仮想的なボタンのみが表示される。ホームボタンを押すことにより上記のメインメニューを直ちに再表示させることが可能である。なお、メインメニューは被検体登録を行う際に操作されるボタン等も含まれる。
【００８０】
図１５には検査条件選択画面２３２が例示されている。検査条件選択画面２３２は、基本事項選択欄２３４、体型選択欄２３６、及び、プローブ選択欄２３８を有している。
【００８１】
基本事項選択欄２３４は、模式的な人体像１７２を含む選択欄、及び、１又は複数の項目リスト２４０、２４２、２４４が含まれる。人体像１７２としては男性を表す人体像と女性を表す人体像とがあり、別途選択された性別に従って、被検者の性別に対応した人体像が表示される。個々の人体像は図８を用いて説明したように複数の部分に区画されている。その中から検査部位を含む特定の部分が選択される。例えば腹部が選択される。すると、腹部に関連付けた項目リスト２４０が表示される。項目リスト２４０は、腹部内の部位や検査方法を表す複数の項目からなるものである。項目リスト２４０の中の特定の項目を選択すると、その項目に関連する項目リスト２４２が表示される。項目リスト２４２も複数の項目からなり、その中から特定の項目を選択すると、その項目に関連する項目リスト２４４が表示される。その中から特定の項目が選択される。人体像１７２上での選択後、項目リスト表示数（階層数）は実際の検査部位及び検査方法による。１つの項目リスト２４０だけ表示されてもよい。いずれにしても、ユーザーに対して階層的な段階的な選択を求めることにより、簡単に検査条件を指定することが可能となる。その場合において設定値セットや装置動作条件を意識する必要はない。なお、図示の例では、中分類に相当する項目リスト２４０は、消化器、血管、泌尿器、手術、腹腔鏡（術）の項目を含んでおり、小分類に相当する項目リスト２４２は、一般、小児、造影、腸管の項目を含んでおり、細分類に相当する項目リスト２４４は、高音圧、中音圧、低音圧の項目を含んでいる。いずれの内容も例示に過ぎないものである。画面上の個々の要素（例えば人体像、ボタン）は、いずれもグラフィック要素である。
【００８２】
体型選択欄２３６は、図示の例において、３つの項目（ボタン）２４６、２４８、２５０からなる。３つの項目は、体型として、細、中、太を表している。それらを表すために３つのボタン内には３つの図形が描かれている。個々の図形は円筒であり、それらの間においては直径が相違している。よって、ユーザーにおいて直感的に体型の違いを認識できる。仮に被検者が画面を覗き込んでも体型入力欄として気付き難い。図示の例によれば、直接的に体型を文字で特定するよりも、被検者に対して親切である。上記以外の図形を利用してもよい。例えば、球や楕円などが考えられる。あるいは記号が考えられる。
【００８３】
プローブ選択欄２３８は、図示の例において、３つの項目（ボタン）２５２、２５４、２５６で構成されている。それは現在接続されているプローブを示すものであり、プローブリストである。個々の項目内にはプローブを示すマーク及び型名が表示されている。
【００８４】
基本事項の選択、体型の選択、及び、プローブの選択は、任意の順番で行えばよい。それらの全部が実行された時点で、今回の検査に適合する標準セットが選択され、その内容が最適化される。図１５に示した検査条件選択画面のレイアウトは一例である。もっとも、人体像１７２と体型選択欄２３６は近付けておくのが望ましい。なお、項目リスト上において特定項目にカーソルがおかれた場合、その項目が実際に選択される前であっても、その特定項目に関連する下位の項目リストが仮表示されてもよい。
【００８５】
図１６には、検査中の画面２５８が示されている。上記のように生成された最適化セットを実際に利用してシステム動作条件を設定することより超音波診断が実行される。これにより図１６に示すような画面２５８が表示される。そこには超音波画像（診断画像）２６０と操作画像２６２が含まれる。超音波画像が含まれる診断エリアにはボディマーク２６３及びプローブマーク２６４が含まれている。操作画像２６２には複数のボタン（操作要素）が含まれている。それには例えばフリーズボタンが含まれる。
【００８６】
図１７には、画像検索結果が例示されている。例えば、被検者ＩＤを検索キーとして画像検索を行うと、図１７に示すような画像２６６が表示される。画像２６６内には、検査日ごとの画像リスト２６８，２７０が含まれる。それらの画像の中から特定の画像（関心画像）２７２が選択されると、図１８に示すように、プレビュー表示が実行される。画面内にはプレビュー画像２７４が表示されている。それはサムネイル画像を拡大した画像に相当するものである。画面内にはボディマーク２７６、プローブマーク２７８が含まれる。また、代表的な複数の設定値２８０，２８２，２８４が含まれる。それらは設定値セット中の一部に相当するものであり、画像取得条件を示すものである。表示される数値として、送信周波数、ゲイン、診断レンジ、等があげられる。
【００８７】
プレビュー画面内には項目２８６が含まれる。それはプレビュー表示されている画像のストア時における設定値セットを再現する場合に操作されるものである。例えば、ある被検者について前回の検査で採用された設定値セットを今回の検査で再利用すれば２つの検査間でシステム動作条件を揃えることが可能である。符号２８８はプローブ情報表示欄を示している。その欄には例えば元プローブを特定するマーク及び型名等が表示される。元プローブと同じプローブが接続されていない場合、不存在を示す記号を表示するようにしてもよい。
【００８８】
項目２８６の操作時において、元プローブと同じプローブが接続されていれば、以下に説明するプローブ選択画像が表示されることなく、そのまま設定値セットが再利用され、診断が開始される。
【００８９】
一方、項目２８６の操作時において、元プローブと同じプローブが接続されていない場合、図１９に示すプローブ選択画像が表示される。具体的には、図１８に示したプレビュー画像の中央部分に重なるようにプローブ選択画像２９０がポップアップ表示される。プローブ選択画像２９０には、元プローブ情報を含む表示欄２９４、及び、プローブリスト２９２が含まれる。表示欄２９４には、元プローブを示すマーク及び型名が含まれている。プローブリスト２９２は、図示の例では、３つの項目（ボタン）２９６，２９８，３００からなり、それぞれは接続中のプローブを表している。各項目にはプローブを示すマーク及び型名が含まれる。
【００９０】
表示欄２９４とプローブリスト２９２の内容を観察することにより、プローブ交換を行うべきか否か、プローブ交換を行わない場合にはどのプローブを使用するか、等を総合的に判断できる。プローブ接続状況がリアルタイムで監視されており、プローブの交換等があった場合、最新の状況がプローブ選択画像２９０上に反映される。その場合においても、元プローブの情報は表示され続けるので、使用プローブの選択時に元プローブ情報を考慮に入れることが可能である。いずれかの項目つまりプローブが選択された場合、超音波診断が開始される。
【００９１】
図１９に示されるように、プレビュー画面内において、プローブ選択画像２９０の周囲エリアには、代表的な設定値の表示２８０，２８２，２８４が露出しており、プローブ選択に際してそれらを参考にすることが可能である。ボディマーク２７６についてもそのほぼ全体が現れている。
【００９２】
上記実施形態においては複数のユニットからなる超音波診断システムについて説明したが、上記の各構成をカート式超音波診断システム等に適用してもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１０  超音波診断システム、１２  フロントエンド（ＦＥ）装置、１４  バックエンド（ＢＥ）装置、１６  プローブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図９】
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【図１３】
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【図１７】
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【図８】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１８】
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【図１９】
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