(57)【要約】【課題】貯蔵された廃棄トナーの圧力によって仕切部を押圧変形させ、未使用トナーの収容部容積を縮小し、廃棄トナーの収容部容積を拡大するように構成したトナーカートリッジがあるが、現像装置から取り外されたトナーカートリッジが揺動された時、仕切部の反発力によって内部に収容されている廃棄トナーが押し戻されて外部に飛散するおそれがあった。【解決手段】トナー収容室７１と廃棄トナー収容室７５とを兼ねた現像剤収容体（７０、７８）と、トナー収容室７１と廃棄トナー収容室７５とを仕切る仕切部９０とを有し、現像剤収容体（７０、７８）は、未使用のトナー４のトナー供給口７２と、廃棄トナー３４の廃棄トナー取込口７６とを備え、仕切部９０は、現像剤収容体（７０、７８）の規制リブ８２を備えた内壁に沿って、トナー収容室７１側から廃棄トナー収容室７５側の一方向のみに移動可能に構成される。【選択図】図１２
2016133753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未使用の現像剤を収容する現像剤収容室と廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容室とを兼ねた現像剤収容体と、
前記現像剤収容室と前記廃棄現像剤収容室とを仕切る仕切部と
を有し、
前記現像剤収容体は、
内壁に形成された凹凸と、
前記現像剤収容室から外部に前記現像剤を放出するための現像剤供給口と、
外部から前記廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容室に導入するための廃棄現像剤取込口とを備え、
前記仕切部は、前記現像剤収容体の前記凹凸に沿って、前記廃棄現像剤収容室側から前記現像剤収容室側の一方向のみに移動可能に構成されたことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】
前記凹凸は、前記内壁に対して垂直な面より前記一方向側に傾斜した斜面を有する規制リブを前記一方向に沿って複数ならべて形成したことを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
【請求項３】
前記仕切部は、前記内壁に向かって突出し、前記斜面に対して摺動しながら弾性変形する可撓性部材を備えたことを特徴とする請求項２記載の現像剤収容器。
【請求項４】
水平方向に対する前記可撓性部材の突出角度が、水平方向に対する前記斜面の傾斜角度に対して同等か小さいことを特徴とする請求項３記載の現像剤収容器。
【請求項５】
前記一方向は重力方向であって、前記仕切部は、少なくとも自重と前記廃棄現像剤の重みにより前記重力方向への移動力を得ることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の現像剤収容器。
【請求項６】
前記仕切部は、前記現像剤収容室に残留する前記現像剤に当接して前記一方向への移動が阻止されることを特徴とする請求項５記載の現像剤収容器。
【請求項７】
前記廃棄現像剤収容室に、長手方向に延在する搬送スパイラルを備え、
前記仕切部は、前記搬送スパイラルが収まる下方凸部を有し、
前記搬送スパイラルの下側で前記現像剤が凝集することによって前記重力方向への移動力が増加するように構成したことを特徴とする請求項５又は６記載の現像剤収容器。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの現像剤収容器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を収容する現像剤収容器、及び現像剤収容器を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを利用した複写機やプリンタ等の画像形成装置において、現像装置にトナーを補給するために交換可能な現像剤収容体であるトナーカートリッジには、廃棄されたトナーの回収容器を兼ねたものがある。例えば、一つのトナーカートリッジの内部を変形可能な仕切部によって仕切り、一方の区画に未使用トナーを収容すると共に他方の区画には廃棄トナーを回収して、貯蔵された廃棄トナーの圧力によって仕切部を押圧変形させることにより、未使用トナーの収容部容積を縮小して、廃棄トナーの収容部容積を拡大するように構成したものが開示されている（例えば、特許文献１参照）。このようなトナーカートリッジは、使用前後で未使用トナーと廃棄トナーの収容部容積を逆転させることができるため、トナーカートリッジのスペースを低減することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３４５１１６号公報（第４頁、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来のトナーカートリッジでは、交換のために現像装置から取り外されたトナーカートリッジがハンドリングにより揺動された時、仕切部の反発力によってトナーカートリッジの内部に収容されている廃棄トナーが押し戻されて外部に飛散するおそれがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による現像剤収容器は、
未使用の現像剤を収容する現像剤収容室と廃棄現像剤を収容する廃棄現像剤収容室とを兼ねた現像剤収容体と、前記現像剤収容室と前記廃棄現像剤収容室とを仕切る仕切部とを有し、
前記現像剤収容体は、内壁に形成された凹凸と、前記現像剤収容室から外部に前記現像剤を放出するための現像剤供給口と、外部から前記廃棄現像剤を前記廃棄現像剤収容室に導入するための廃棄現像剤取込口とを備え、
前記仕切部は、前記現像剤収容体の前記凹凸に沿って、前記廃棄現像剤収容室側から前記現像剤収容室側の一方向のみに移動可能に構成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の現像剤収容器によれば、排出する未使用現像剤の使用量及び収容する廃棄現像剤の収容量に応じて仕切部が非可逆的に廃棄現像剤収容室側から前記現像剤収容室側に移動するため、廃棄現像剤収容室が再び縮小することによる不都合を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【図２】ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット、転写ベルト、転写ローラ、露光装置、及び印刷された記録用紙を模式的に示す概略構成図である。
【図３】画像形成ユニットの外観斜視図である。
【図４】トナーカートリッジが外された現像装置の外観斜視図である。
【図５】本発明によるトナーカートリッジ単体の外観斜視図である。
【図６】図３に示す画像形成ユニットのＡ−Ａ断面図である。
【図７】トナーカートリッジの分解斜視図である。
【図８】仕切部単体を斜め下方からみた外観斜視図である。
【図９】図６に示すトナーカートリッジのＢ−Ｂ断面を同方からみた断面図である。
【図１０】トナーを収容して現像装置に装着され、使用開始されて（間もない状態のトナーカートリッジの断面図である。
【図１１】図１０の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の拡大図である。
【図１２】図１０の状態に対してトナーが所定量消費された段階でのトナーカートリッジの断面図である。
【図１３】図１２の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の拡大図である。
【図１４】トナーの使用が終盤になった段階でのトナーカートリッジの断面図である。
【図１５】図１４の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、本発明を採用した実施の形態１の画像形成装置の要部構成を説明するための概略構成図である。
【０００９】
同図において、画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色を印刷可能なカラー用電子写真式プリンタとしての構成を備えている。ロワーフレーム２８には、用紙搬送ローラ１６〜１９を有する概ねＳ字状の用紙搬送路１５が形成されており、この用紙搬送路１５の、上流側端部には記録用紙を収納する給紙カセット２０が配置され、下流側端部にはスタッカ２１が設けられている。
【００１０】
用紙搬送路１５には、給紙カセット２０から記録用紙を繰り出す用紙繰り出し部２２、記録用紙の紙厚を検知する検知部２６、繰り出された記録用紙を静電効果により転写ベルト１１に付着させて搬送する転写ベルトユニット２４、及びトナー画像を記録用紙に定着させる定着器２５が設けられている。
【００１１】
転写ベルトユニット２４とによって、転写ベルト１１に付着して矢印方向に搬送される記録用紙を挟む位置に、記録用紙の搬送方向上流側より順にブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーを収容する画像形成ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ（特に区別する必要がない場合は２３とする場合がある）が一列に、画像形成装置本体に対して着脱自在に配列されている。
【００１２】
画像形成装置１００のトップカバー３０を開けることで、画像形成ユニット２３、定着器２５、及び転写ベルトユニット２４の交換が可能となる。
【００１３】
本実施の形態においては、これらの画像形成ユニット２３Ｋ，２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃの構成は同一であり、収容されているトナーの色のみが異なるため、ここではブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２３Ｋを例にとり、その内部構造を以下に説明する。
【００１４】
尚、図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙１３（図２）が画像形成ユニット２３を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、後述する感光体ドラム１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１００を構成する際の配置方向を示している。またここでは、Ｚ軸が略鉛直方向となるように配置されるものとする。
【００１５】
図２は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２３Ｋ、転写ベルト１１、転写ローラ１２、露光装置３、及び印刷された記録用紙１３を模式的に示す概略構成図である。
【００１６】
同図に示すように、画像形成ユニット２３Ｋは、外側を本体ケース４１によって囲まれた現像装置１０と現像装置１０に対して着脱自在に装着されるトナーカートリッジ５によって構成されている。
【００１７】
現像装置１０には、像担持体としての感光体ドラム１が矢印方向に回転可能に配置されている。この感光体ドラム１は、画像情報に基づく静電潜像を担持するために表面に電荷を蓄えることが可能なように円筒状に形成され、アルミニウム等からなる導電性基層と、導電性基層の表面に有機感光体からなる感光層を形成して構成されている。
【００１８】
この感光体ドラム１の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光体ドラム１の表面に一定の圧力で接触しながら回転して電荷を供給して一様に帯電させる帯電ローラ２、帯電された感光体ドラム１の表面に、例えばＬＥＤヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する露光装置３が配設される。尚、帯電ローラ２は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムを被覆することで構成され、露光装置３は、ここでは画像形成装置１００の本体側のトップカバー３０（図１）に保持されている。
【００１９】
更に、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面に、所定色（ここではブラック）のトナーを付着させてトナー現像を発生させる現像部５１、感光体ドラム１上のトナー現像を記録用紙１３に転写した際に残留した転写残トナーである廃棄トナー３４を除去して、廃棄トナー収集部５６に落下させるクリーニングブレード９が配設されている。
【００２０】
このためクリーニングブレード９は弾性体で形成され、そのエッジ部が感光体ドラム１の表面に一定の圧力で接触するように配置されている。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力が伝達され回転する。
【００２１】
現像部５１は、現像剤としてのトナー４を収容し、下部に形成されたトナー供給口７２からトナー４を排出するトナーカートリッジ５から供給されたトナー４を、トナー受入れ口５２を介して貯蔵するトナー収容部５３、感光体ドラム１に一定の圧力で接触する現像ローラ６、この現像ローラ６にトナー４を供給するトナー供給ローラ８、現像ローラ６上のトナー４を薄層化する現像ブレード７を有し、現像ローラ６により、感光体ドラム１の表面に形成された静電潜像を薄層化されたトナー４で顕像化、即ち現像する。尚、トナーカートリッジ５については後で詳しく説明する。
【００２２】
現像ローラ６とトナー供給ローラ８とは、一定の圧力で当接するように、互いに平行に配置され、それぞれ同図に示される矢印の方向（同方向）に回転する。また、例えばステンレス製の板状弾性部材からなる現像ブレード７と現像ローラ６とは、同図に示すように、例えば現像ブレード７の折り曲げ部分が現像ローラ６の周面に一定の圧力で接触するように、互いに平行に配置される。尚、これら各装置に用いられている回転体は、図示しない駆動源からギアなどを経由して動力が伝達され回転する。
【００２３】
尚、トナーカートリッジ５は、後述するように、トナー４を収容すると共に回収された廃棄現像剤である廃棄トナーをも収容することが可能なように構成された現像剤収容体であり、現像装置３１に着脱自在に装着される形でトナー供給ローラ２７の上方に配置され、トナー４が消耗したり廃棄トナーが満杯になったりした時に交換できるようなっている。
【００２４】
図１に示すように、上記した４つの画像形成ユニット２３の各感光体ドラム１に対向する位置には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ１２が、記録用紙１３（図２）を静電吸収して搬送する転写ベルト１１を介して圧接された状態で配設されている。これらの転写ローラ１２は、感光体ドラム１上のトナー現像を記録用紙１３（図２）に転写するが、この転写時に、各感光体ドラム１の表面電位とこれらの各感光体ドラム１に対向して配置された各転写ローラ１２の表面電位との間には、所定の電位差を持たせるための電圧が印加される。
【００２５】
定着器２５は、内部に加熱ローラとバックアップローラとを有し、記録用紙１３（図２）上に転写された転写済みトナー１４を加圧・加熱することによって定着する。ここで定着された記録用紙１３は、後段の用紙搬送ローラ１８，１９によって、記録用紙１３のスタッカ２１に搬送される。
【００２６】
次に画像形成ユニット２３の構成について更に説明する。図３は画像形成ユニット２３の外観斜視図であり、図４は、トナーカートリッジ５が外された現像装置１０の外観斜視図であり、図５はトナーカートリッジ５単体の外観斜視図であり、図６は、図３に示す画像形成ユニット２３のＡ−Ａ断面図である。
【００２７】
図４に示す様に、現像装置１０には、感光体ドラム１（図２）等を収容する本体ケース４１、装着されるトナーカートリッジ５から供給されるトナー４を受け入れるトナー受入れ口５２、後述する様に、装着されるトナーカートリッジ５の内部に嵌入して廃棄トナー３４を排出する廃棄トナー排出部４３、クリーニングブレード９で掻き落とした廃棄トナー３４を受け入れて、廃棄トナー排出部４３に形成された廃棄トナー排出口４５まで搬送する廃棄トナー搬送装置４２等が配設されている。
【００２８】
本体ケース４１の内部には、例えば図６に示すように、前記した感光体ドラム１、帯電ローラ２、トナー供給ローラ８、現像ローラ６、現像ブレード７、クリーニングブレード９、及び廃棄トナー収集部５６が備えられている。
【００２９】
トナー受入れ口５２は、本体ケース４１の上面部に、長手方向（Ｙ軸方向）に沿って長方形状に形成され、後述するトナーカートリッジ５が装着されるとき、トナーカートリッジ５に形成されたトナー供給口７２と重なるように形成位置及び形状が決められている。このトナー受入れ口５２は、内部のトナー収容部５３に通じ、後述するトナーカートリッジ５の内部に設けられたトナー収容室７１（図６）から供給されたトナー４をトナー収容部５３に導く。
【００３０】
廃棄トナー収集部５６は、内部に長手方向（Ｙ軸方向）に延在するスパイラル５７を備え、内部に落下した廃棄トナー３４を順次、廃棄トナー搬送装置４２が存在する端部方向に搬送する。廃棄トナー搬送装置４２は、本体ケース４１の一方（ここではＹ軸のプラス方向）の端部に連続して配設され、搬送されてくる廃棄トナー３４を、内部に設けられた図示しない搬送ベルトを用いて、その上部に位置する廃棄トナー排出部４３の位置まで引き上げ、更に後述するようにその廃棄トナー排出口４５まで搬送する。
【００３１】
廃棄トナー排出部４３は、円筒状の外形を有し、廃棄トナー搬送装置４２の上部において、その内側壁部から内方（Ｙ軸のマイナス方向）に突き出るように形成されている。その先端部に近い円筒側面の垂直方向における底部には、廃棄トナー排出口４５が形成され、円筒側面の周囲には、円筒側面に沿って周方向に摺動可能に配設されて廃棄トナー排出口４５を開閉する排出口蓋４６が備えられている。
【００３２】
廃棄トナー排出部４３は、トナーカートリッジ５が現像装置１０に装着される際に、その廃棄トナー取込口７６（図５）に嵌入し、廃棄トナー排出口４５から、後述するトナーカートリッジ５の内部に設けられた廃棄トナー収容室７５（図６）に廃棄トナー３４を排出する。
【００３３】
排出口蓋４６は、廃棄トナー排出部４３が廃棄トナー取込口７６に嵌入する際に廃棄トナー排出口４５を開き、現像装置１０からトナーカートリッジ５が外されるのに伴って、廃棄トナー排出部４３が廃棄トナー取込口７６から離脱する際に廃棄トナー排出口４５を閉じるように摺動し、廃棄トナー排出口４５から廃棄トナー３４が漏れるのを防ぐ。
【００３４】
次にトナーカートリッジ５の構成について更に説明する。
【００３５】
図６は、図３に示す画像形成ユニット２３のＡ−Ａ断面図であり、図７は、トナーカートリッジ５の分解斜視図であり、図８は、仕切部９０単体を斜め下方からみた外観斜視図であり、図９は、図６に示すトナーカートリッジ５のＢ−Ｂ断面を同方からみた断面図である。また図１０は、現像剤としてのトナー４を収容して現像装置１０に装着され、使用開始されて（印刷が行われて）間もない状態のトナーカートリッジ５の、図６と同位置での断面図であり、図１１は、図１０の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の部分拡大図である。
【００３６】
現像剤収容器としてのトナーカートリッジ５は、容器本体７０、容器本体７０の内壁に沿って下方向（重力方向）のみに移動可能に支持された仕切部９０、仕切部９０によって容器本体７０内部下側に形成されて未使用のトナー４を収容する現像剤収容室としてのトナー収容室７１、トナー収容室７１内部のトナー４を現像装置１０に供給するための現像剤供給口としてのトナー供給口７２、現像装置１０への装着時にトナー供給口７２を開閉する供給口開閉レバー７３、トナー収容室７１内部のトナー４を攪拌してトナー供給口７２から現像装置１０内部に放出するトナー攪拌バー７４、仕切部９０によって容器本体７０内部上側に形成されて廃棄現像剤としての廃棄トナー３４を収容する廃棄現像剤収容室としての廃棄トナー収容室７５を有する。
【００３７】
更にトナーカートリッジ５は、廃棄トナー３４を、現像装置１０の廃棄トナー排出口４５（図４）から廃棄トナー収容室７５に取り込むための廃棄トナー取込口７６及び廃棄トナー取込口７６に連設された落下口７６ａ、廃棄トナー収容室７５内部で廃棄トナー３４を搬送する搬送スパイラルとしての廃棄トナー搬送スパイラル７７、容器本体７０と嵌合してトナー収容室７１と廃棄トナー収容室７５の側面部を遮蔽するための容器側面蓋７８、トナーカートリッジ５の長手方向（Ｙ軸方向）において、仕切部９０の両側面と容器本体７０及び容器側面蓋７８の内壁との隙間をそれぞれシールするシール部材９５，９６（図９）とを備えている。
【００３８】
尚、廃棄トナー取込口７６及び廃棄トナー取込口７６に連設された落下口７６ａは、廃棄現像剤取込口として容器側面蓋７８に形成され、容器本体７０と容器側面蓋７８とが現像剤収容体に相当する。
【００３９】
トナーカートリッジ５の各部の構成について更に説明する。尚、図１に示す画像形成装置１００を、正面とする向き（Ｙ軸のマイナス向き）からみて、トナーカートリッジ５の前後左右の方向を特定し、前後方向（Ｙ軸方向）に長く形成されているため同方向を長手方向する場合がある。
【００４０】
図３、図５〜図１０に示すように、容器本体７０は、長手方向に延在して鉛直に対向して配置される左右の鉛直枠７０ａ，７０ｂ、天面をなす水平枠７０ｃ、断面半円弧状に形成されて現像装置１０と係合する底部７０ｄ（図７）、及び長手方向の一方（Ｙ軸のマイナス方向）の側枠７０ｅ（図３）によって外枠が構成され、内部が長手方向に延在する空間となっている。側枠７０ｅの所定位置には、容器本体７０の外側から内部が確認できるように、光が透過可能に構成された透明な材料からなる光透過窓８３（図３）が設けられている。
【００４１】
左鉛直枠７０ａの内壁には、その上部に長手方向に延在して凸状に形成された凹凸としての規制リブ８１が、鉛直方向に所定の間隔で複数形成されている。各規制リブ８１は、高さＨの先端面８１ｂとその上部に位置する斜面としての傾斜面８１ａと先端面８１ｂの下部と直交する下端面８１ｃとからなる。
【００４２】
右鉛直枠７０ｂの内壁にも、同様の規制リブ８２、傾斜面８２ａ、先端面８２ｂ、及び下端面８２ｃが形成されている。規制リブ８１と規制リブ８２とは、トナーカートリッジ５の幅方向（Ｘ軸方向）における仮想的な中心面（Ｚ−Ｙ平面に平行）に対して面対称に形成されている。
【００４３】
ここで図１０に示すように、対向する左右の鉛直枠７０ａ，７０ｂの内面間の距離をＬ１、対向する左右の規制リブ８１，８２の先端面８１ｂ，８２ｂ間の距離をＬ２としたとき、左右の規制リブ８１，８２の高さＨは、
Ｈ＝（Ｌ１−Ｌ２）／２
となる。また図１１に示すように、規制リブ８１，８２の先端面８１ｂ，８２ｂは、垂直方向に形成され、規制リブ８１，８２の傾斜面８１ａ，８２ａは、水平面に対して傾斜角θ１で形成されている。また、傾斜面８１ａは左鉛直枠７０ａの内壁に対して、また傾斜面８２ａは右鉛直枠７０ｂの内壁に対して、それぞれ水平面よりも鉛直方向に傾斜した面となっている。
【００４４】
仕切部９０は、容器本体７０の内部を、下側のトナー収容室７１と上側の廃棄トナー収容室７５とに仕切るためのものであり、図６に示すように断面略Ｔ字形の廃棄トナー収容部を有して、図７に示すように容器本体７０の長手方向に延在する部材である。
【００４５】
仕切部９０は、容器本体７０の左右の鉛直枠７０ａ，７０ｂに対向してそれぞれ配置される左右の上側壁部９０ａ，９０ｂ、左右の上側壁部９０ａ，９０ｂの各下部に連続して形成され、互いに近接する方向に水平に延在する底浅の左右の底面部９０ｃ，９０ｄ、底面部９０ｃ，９０ｄの各先端部から互いに対向して垂下する下側壁部９０ｅ，９０ｆ、下側壁部９０ｅ，９０ｆに連続して形成されて幅方向の中央部に位置する底部９０ｇを有し、これらの各部が長手方向に延在している。尚、下側壁部９０ｅ，９０ｆ、及び底部９０ｇ等からなる下方凸部をトナー当接部９０ｎと称す場合がある。
【００４６】
仕切部９０の長手方向の一方（Ｙ軸のマイナス側）には端部壁９０ｈが形成され、この端部壁９０ｈには、中央部に垂下するスリット９１とその外側面の所定位置に後述する光反射面９２が形成されている。
【００４７】
仕切部９０は、その短手方向（Ｘ軸方向）の幅Ｗ１が、容器本体７０の規制リブ８１，８２の各先端面８１ｂ，８２ｂ間で突っ張ることなく摺接して鉛直方向下方に移動可能なように、先端面８１ｂ，８２ｂ間の距離Ｌ２よりも短いが略等しい長さに設定されている。仕切部９０の外周部には、左右の上側壁部９０ａ，９０ｂの下部から容器本体７０の左右の鉛直枠７０ａ，７０ｂに向って、それぞれの先端部が斜め上方に所定量突出する一対の可撓性部材９３，９４が配設されている。これらの可撓性部材９３，９４は、仕切部９０の幅方向（Ｘ軸方向）における仮想的な中心面（Ｚ−Ｙ平面に平行）に対して面対称に形成されている。
【００４８】
可撓性部材９３，９４は、弾性変形可能な部材で、例えば０．１〜０．２ｍｍ厚のＰＥＴフィルム等で形成され、図８に示すように仕切部９０の長手方向全域にわたって延在し、図１１に示すように水平面に対してθ２の角度で開放端部９３ａ，９４ａが上方に突出している。ここに、傾斜角度θ２は、規制リブ８１，８２の傾斜角θ１に対して
θ２≦θ１
に設定される。
【００４９】
また図８に示す様に、可撓性部材９３，９４の突出された開放端部９３ａ，９４ａが撓んでいない状態での端部間距離である仕切部９０水平方向最外幅をＷ２とすると、
Ｗ２＞Ｌ１＞Ｌ２＞Ｗ１
の関係を満足するように各々の寸法が設定されなければならない。従って、図１０、図１１に示すように、可撓性部材９３，９４の各突出した開放端部９３ａ，９４ａが常に容器本体７０の内壁に気密的に摺接するように構成されている。
【００５０】
尚、仕切部９０の端部壁９０ｈに配設された光反射面９２は、後述するように仕切部９０が、容器本体７０の内壁に沿って最下端まで移動した時に、容器本体７０の側枠７０ｅ（図３参照）に形成された光透過窓８３と対向するように位置決めされる。
【００５１】
トナー収容室７１は、仕切部９０によって容器本体７０内部下側に形成される一室であり、ここに未使用のトナー４が収容される。トナー供給口７２は、半円筒形に形成された容器本体７０の底部７０ｄに設けられ、トナーカートリッジ５が現像装置１０に装着された時に、現像装置１０のトナー受入れ口５２と重なるように形成されている。トナー収容室７１内部のトナー４は、トナー供給口７２及びトナー受入れ口５２を経由して、現像装置３１内のトナー収容部５３（図６）に供給される。
【００５２】
供給口開閉レバー７３（図７）は、トナー収容室７１の長手方向に亘って半円筒形の底部７０ｄの内壁に摺接して回転可能に配置される円筒形フレーム７３ａと、トナー収容室７１から外部に露出された一端側に形成された操作レバー部７３ｂとから構成される（図７参照）。供給口開閉レバー７３は、円筒形フレーム７３ａの一部に開口部７３ｃが形成されており、操作レバー部７３ｂを所定の方向に回動させることでトナー収容室７１に通じるトナー供給口７２を開口する。これにより、トナーカートリッジ５から現像装置１０に未使用トナー４を供給することが可能になる。
【００５３】
トナー攪拌バー７４は、トナー収容室７１内部に回転可能に設けられており、トナー４を攪拌及び搬送するためのものである。トナー攪拌バー７４は、硬質材料からなる回転軸部７４ａと、トナー収容室７１の長手方向にわたって回転軸部７４ａから半円筒形の底部７０ｄの内壁に向かってその内壁を摺接できる長さまで延在された、例えばＰＥＴフィルム等からなる可撓性フィルム７４ｂとから構成され、回転軸部７４ａを中心として図示せぬ駆動系により回転される。
【００５４】
尚、トナー攪拌バー７４は、上記した構成に限ったものではなく、可撓性フィルム７４ｂの代わりに、回転軸部７４ａから円筒形枠の内壁に向かって円筒形枠の内壁と接触しない程度の略同等の長さまで延在された、可撓性のない薄板状で形成されたものであってもよい。
【００５５】
廃棄トナー収容室７５は、仕切部９０によって容器本体７０内部上側に形成される一室であり、ここに廃棄トナー３４が収容される。廃棄トナー取込口７６には、トナーカートリッジ５が現像装置１０に装着される際に、現像装置１０の廃棄トナー排出部４３（図４）が嵌入し、その廃棄トナー排出口４５から排出される廃棄トナー３４が、廃棄トナー取込口７６（図５）に連設された落下口７６ａから廃棄トナー収容室７５に落下する。これらの廃棄トナー取込口７６及び落下口７６ａは、容器側面蓋７８の上部で、廃棄トナー収容室７５の領域に対応する壁面に形成されている。
【００５６】
このため、廃棄トナー取込口７６の内径は、現像装置１０の廃棄トナー排出部４３（図４）の外径と略同一であり、トナーカートリッジ５が現像装置１０に装着された時に、廃棄トナー排出部４３が廃棄トナー取込口７６に挿入可能なように構成される。
【００５７】
廃棄トナー搬送スパイラル７７は、図７、図９に示すように廃棄トナー収容室７５内部の廃棄トナー３４の落下口７６ａの下方に設けられており、落下口７６ａから廃棄トナー収容室７５に落下した廃棄トナー３４を、廃棄トナー収容室７５の長手方向奧に向けて（Ｙ軸のマイナス方向に）搬送するためのものである。廃棄トナー搬送スパイラル７７によって、廃棄トナー収容室７５に落下した廃棄トナー３４が、落下口７６ａ近傍に停滞して詰まるのを防止する。尚、廃棄トナー搬送スパイラル７７は、前記したトナー攪拌バー７４と同じ駆動系により回転させられる。
【００５８】
図１０に示すように、容器本体７０の水平枠７０ｃには、その幅方向（Ｘ軸方向）の中央から下方に垂下するガイド板７０ｆが、図９に示す様に長手方向に延在するように形成されている。ガイド板７０ｆの一方（Ｙ軸マイナス側）の端部は、仕切部９０の端部壁９０ｈに形成されたスリット９１に嵌入して、仕切部９０の鉛直方向下方への移動が円滑に行えるようにガイドし、ガイド板７０ｆの下方端部は、廃棄トナー搬送スパイラル７７の近傍まで形成され、後述するすように、片持ち回転する廃棄トナー搬送スパイラル７７の自由端側が上方へ反るのを規制する。
【００５９】
容器側面蓋７８は、トナー収容室７１及び廃棄トナー収容室７５の片側を遮蔽するためのものであり、トナー収容室７１内部の未使用のトナー４及び廃棄トナー収容室７５内部の廃棄トナー３４が漏れるのを防止する。
【００６０】
シール部材９５，９６（図９）は、例えばスポンジ等で形成され、シール部材９５が容器本体７０の長手方向の廃棄トナー搬送方向下流側（Ｙ軸のマイナス方向）の側枠７０ｅの内壁面に沿って、またシール部材９６が容器側面蓋７８の内壁面に沿って、それぞれ仕切部９０の後述する移動範囲をカバーする領域にわたって固定配置されている。
【００６１】
これらのシール部材９５，９６は、トナーカートリッジ５の長手方向（Ｙ軸方向）において、仕切部９０の両側面と、容器本体７０及び容器側面蓋７８の内壁との隙間が気密的に埋まるような厚さに設定されるものとするが、その押圧に伴う摩擦負荷が大きすぎて仕切部９０の摺接移動に対して障害とならないように注意して、厚さから材質、押込み量等に至るまで適当に決められる必要がある。
【００６２】
尚、側枠７０ｅの内壁面に沿って固定配置されるシール部材９５については、容器本体７０の光透過窓８３に対応する範囲に貫通孔を設け、光透過窓８３と仕切部９０の光反射面９２との間を光が通過できるように構成している。
【００６３】
以上の構成のトナーカートリッジ５において、廃棄トナー３４の収容に伴う仕切部９０の動作について以下に説明する。
【００６４】
図１０、図１２、図１４は、トナー４を収容して現像装置１０に装着されたトナーカートリッジ５の、トナー４の使用量に伴って移動する仕切部９０の動作を示す断面図である。図１１は、図１０の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の拡大図であり、図１３は、図１２の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の拡大図であり、図１５は、図１４の二点鎖線の囲み円で囲まれた部分の拡大図である。尚、図６及び図１０では、仕切部９０が最上位位置にある状態を示している。
【００６５】
容器本体７０内で鉛直方向下方に移動可能な仕切部９０は、その自重及び廃棄トナー収容室７５に収容する廃棄トナー３４の重量、及び後述する廃棄トナー搬送スパイラル７７の作用による下方（重力方向）への力と、そのトナー当接部９０ｎが当接する未使用トナー４から受ける抵抗、可撓性部材９３，９４が容器本体７０の規制リブ８１，８２の傾斜面８１ａ，８２ａ上で撓んで発生している反発力による引っ掛かり、及び長手方向両側のシール部材９５，９６（図９）による摩擦等による抵抗力とのバランスによって下方移動する。
【００６６】
図１０、図１１は、使用初期の段階にあって、仕切部９０が最上位位置に留まっている状態を示している。このとき容器本体７０内のトナー収容室７１には、未使用のトナー４が最大量に近い状態で収容されており、トナー４によるトナー当接部９０ｎへの抵抗が大きく、且つ廃棄トナー収容室７５に収容された廃棄トナー３４の量が少ないため、仕切部９０が最上位位置に留まっている。従って、この時のトナー収容室７１の容積は最大であり廃棄トナー収容室７５の容積は最小である。
【００６７】
図１２、図１３は、図１０の状態から、トナー収容室７１の未使用のトナー４が消費され、それに伴ってトナー４がトナー供給口７２から排出されてその表面位置が低下すると共に、廃棄トナー収容室７５には廃棄トナー３４が運び込まれ、トナー当接部９０ｎの内側空間が埋まり、更にトナー当接部９０ｎ上である廃棄トナー収容室７５の中央部が盛り上がった状態を示している。
【００６８】
このとき、落下口７６ａ（図９）から廃棄トナー搬送スパイラル７７の端部上に落下した廃棄トナー３４は、廃棄トナー搬送スパイラル７７によって順次奥方向（Ｙ軸のマイナス方向）及び上方へと山形に堆積する。更に、トナー当接部９０ｎの内側空間の幅が廃棄トナー搬送スパイラル７７の直径と略同等であるため、廃棄トナー搬送スパイラル７７下方の廃棄トナー３４は凝集されやすく、仕切部９０に対して下降方向への圧力を加える。尚、廃棄トナー搬送スパイラル７７は、この反作用により上方への力を受け、その自由端部が上方に反ろうとするが、近接配置されたガイド板７０ｆがこの反りを抑制する。
【００６９】
一方、トナー４の表面位置が低下したため、使用初期の段階で生じていたトナー当接部９０ｎが未使用トナー４から受ける抵抗もなくなっている。従ってここでは、仕切部９０を下方（重力方向）に押し下げる力が、その抵抗力に勝り、仕切部９０が徐々に下降していく。
【００７０】
仕切部９０が下降する際には、図１１、図１３、図１５に示すように、例えばトナーカートリッジ５の右側において、仕切部９０の可撓性部材９４の開放端部９４ａが、容器本体７０の規制リブ８２をひとつずつ、先端面８２ｂを摺動する時に最大限撓み、下端面８２ｃに至って右鉛直枠７０ｂの内壁まで復元するという変形を繰り返しながら移動する。
【００７１】
そのため、仕切部９０の可撓性部材９４が容器本体７０の１つの規制リブ８２を越えて復元すると、その規制リブ８２よりも上方向には移動できなくなる。この動作は、トナーカートリッジ５の左側の可撓性部材９３、規制リブ８１、左鉛直枠７０ａ間においても同様に働く。
【００７２】
図１４、図１５は、使用終盤の段階にあって、仕切部９０下方のトナー収容室７１内にあった未使用のトナー４が消費されてなくなり、仕切部９０上方の廃棄トナー収容室７５に廃棄トナー３４が最大量収容されている状態を示している。
【００７３】
このとき、仕切部９０は、容器本体７０内部での可動領域の最下位に位置し、従って、この時のトナー収容室７１の容積は最小となり、廃棄トナー収容室７５の容積は最大となる。尚、仕切部９０の下降方向への移動は、仕切部９０のトナー当接部９０ｎが供給口開閉レバー７３の円筒形フレーム７３ａに当接することでそれ以上の下降が規制される。
【００７４】
このとき、仕切部９０に設けられた光反射面９２が容器本体７０に設けられた光透過窓８３と一致する。これにより、トナーカートリッジ５の光透過窓８３と対向するように、画像形成装置１本体側に設けられる図示せぬ光反射型センサからの発光が、光透過窓８３を通過して光反射面９２で反射されて再度光反射型センサに受光されることで、容器本体７０内における仕切部９０の位置が最下位であり、換言するとトナーカートリッジ５が使用済み状態であることを検出できる。
【００７５】
以上のように、本実施の形態のトナーカートリッジによれば、廃棄トナー３４の収容に伴う仕切部９０の下降方向への移動において、仕切部９０の可撓性部材９３，９４が容器本体７０の規制リブ８１，８２をひとつずつ、撓みと復元を繰り返しながら移動する。そのため、仕切部９０の可撓性部材９３，９４が容器本体７０の規制リブ８１，８２を越えて復元するとそれよりも上方向には移動できなくなる。
【００７６】
従って、仕切部９０が一度下方（重力方向）に移動して廃棄トナー収容室７５の容積を拡大した後、外力や衝撃等によって再度廃棄トナー収容室７５の容積を縮小する上方に移動しようとしても、その移動が規制されるので、廃棄トナーが押し戻されることを防止でき、快適なメンテナンスを提供することができる。
【００７７】
また、前記した実施の形態の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」、「前」、「後」といった言葉を使用したが、これらは便宜上であって、トナーカートリッジを配置する状態における絶対的な位置関係を限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本実施の形態では画像形成装置としてカラープリンタを用いて説明したが、単色プリンタ、複写機、ＦＡＸ、更にこれらを複合させた複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７９】
１  感光体ドラム、  ２  帯電ローラ、  ３  露光装置、  ４  トナー、  ５  トナーカートリッジ、  ６  現像ローラ、  ７  現像ブレード、  ８  トナー供給ローラ、  ９  クリーニングブレード、  １０  現像装置、  １１  転写ベルト、  １２  転写ローラ、  １３  記録用紙、  １４  転写済みトナー、  １５  用紙搬送路、  １６  用紙搬送ローラ、  １７  用紙搬送ローラ、  １８  用紙搬送ローラ、  １９  用紙搬送ローラ、  ２０  給紙カセット、  ２１  スタッカ、  ２２  用紙繰り出し部、  ２３  画像形成ユニット、  ２４  転写ベルトユニット、  ２５  定着器、  ２６  検知部、  ２７  トナー供給ローラ、  ２８  ロワーフレーム、  ３０  トップカバー、  ３４  廃棄トナー、  ４１  本体ケース、  ４２  廃棄トナー搬送装置、  ４３  廃棄トナー排出部、  ４５  廃棄トナー排出口、  ４６  排出口蓋、  ５１  現像部、  ５２トナー受入れ口、  ５３  トナー収容部、  ５６  廃棄トナー収集部、  ５７  スパイラル、  ７０  容器本体、  ７０ａ  左鉛直枠、  ７０ｂ  右鉛直枠、  ７０ｃ  水平枠、  ７０ｄ  底部、  ７０ｅ  側枠、  ７０ｆ  ガイド板、  ７１  トナー収容室、  ７２  トナー供給口、  ７３  供給口開閉レバー、  ７３ａ  円筒形フレーム、  ７３ｂ  操作レバー部、  ７３ｃ  開口部、  ７４  トナー攪拌バー、  ７４ａ  回転軸部、  ７４ｂ  可撓性フィルム、  ７５  廃棄トナー収容室、  ７６  廃棄トナー取込口、  ７６ａ  落下口、  ７７  廃棄トナー搬送スパイラル、  ７８  容器側面蓋、  ８１  規制リブ、  ８１ａ  傾斜面、  ８１ｂ  先端面、  ８１ｃ  下端面、  ８２  規制リブ、  ８２ａ  傾斜面、  ８２ｂ  先端面、  ８２ｃ  下端面、  ８３  光透過窓、  ９０  仕切部、  ９０ａ  上側壁部、  ９０ｂ  上側壁部、  ９０ｃ  底面部、  ９０ｄ  底面部、  ９０ｅ  下側壁部、  ９０ｆ  下側壁部、  ９０ｇ  底部、  ９０ｈ  端部壁、  ９０ｎ  トナー当接部、  ９１  スリット、  ９２  光反射面、  ９３  可撓性部材、  ９３ａ  開放端部、  ９４  可撓性部材、  ９４ａ  開放端部、  ９５  シール部材、  ９６  シール部材、  １００  画像形成装置。
【図１】
2016133753.tif 000003
【図２】
2016133753.tif 000004
【図３】
2016133753.tif 000005
【図４】
2016133753.tif 000006
【図５】
2016133753.tif 000007
【図６】
2016133753.tif 000008
【図７】
2016133753.tif 000009
【図８】
2016133753.tif 000010
【図９】
2016133753.tif 000011
【図１０】
2016133753.tif 000012
【図１１】
2016133753.tif 000013
【図１２】
2016133753.tif 000014
【図１３】
2016133753.tif 000015
【図１４】
2016133753.tif 000016
【図１５】
2016133753.tif 000017