(57)【要約】【課題】サイドシールの外側にトナーが漏れるのを抑制した現像装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像装置は、トナーが収容される現像室５０Ａが形成された筐体と、筐体に回転可能に設けられる現像ローラ３１と、筐体と左右方向における端部との間に設けられ、基材２１０と、基材２１０上に設けられ、現像ローラ３１と接触するメッシュ状の接触部材２２０とを有するサイドシール２００と、を備える。基材２１０には、接触部材２２０と現像室５０Ａを繋ぐ第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２が形成されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる回転軸線を有する現像ローラと、
前記現像ローラを収容する現像室と、トナーを収容するトナー収容室とを有する筐体と、
前記筐体と前記現像ローラの周面の前記軸線方向における端部との間に設けられるサイドシールであって、前記筐体に固定される基層と、前記現像ローラの周面と接触するとともに織物からなる表層とを有するサイドシールと、を備え、
前記基層は、前記現像室と連通するとともに、前記基層と前記表層とが重なる積層方向に貫通し、前記表層が配置された範囲に位置する開口を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記表層の、前記現像ローラの回転方向下流側に配置され、前記現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、
前記筐体に固定される基端部と、前記現像ローラに接触する遊端部とを有し、前記軸線方向の端部が前記サイドシールの前記表層と重なっているシート上のロアシールと、を備え、
前記開口は、前記回転方向において、前記層厚規制ブレードと前記ロアシールの間に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記開口は、前記ロアシールの前記回転方向の下流端と前記回転方向で隣接することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記開口は、前記層厚規制ブレードの前記回転方向の上流端と前記回転方向で隣接することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記基層は、前記基層と前記表層とが重なる方向に貫通し、前記開口とは異なる第２開口をさらに有し、
前記開口および前記第２開口は、前記現像ローラの回転方向に並んでいることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
前記開口は、前記遊端部と前記回転方向で隣接し、
前記第２開口は、前記層厚規制ブレードの前記回転方向の上流端と前記回転方向で隣接することを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記開口は、前記基層の前記軸線方向の内側面を、前記軸線方向の内側に向けて開放して形成されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記筐体は、前記開口と連通する連通孔であって、前記開口との接続部分から前記積層方向に延びる第１部分と、前記第１部分から前記軸線方向に延びて前記現像室に連通する第２部分とを有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記開口は、矩形の貫通孔であることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記サイドシールは、前記基層と前記表層の間に配置され、樹脂製のシートからなる接着層を有することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記表層は、所定の方向に延びる複数の第１糸と、前記第１糸とは異なる方向に延びる複数の第２糸とが交差することで各糸の間に隙間を有する織物からなることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第１糸は、前記現像ローラの回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、前記軸線方向の外側から内側に向かって延びていることを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記開口の縁の少なくとも一部は、前記第１糸および前記第２糸に対して傾斜していることを特徴とする請求項１１または請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記現像ローラの前記軸線方向の両端は、前記軸線方向において、前記サイドシールと重なる位置に配置され、
前記開口は、前記現像ローラの端よりも前記軸線方向の内側に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記サイドシールの前記現像ローラの回転方向上流側の端部と前記現像ローラとの間隔は、前記回転方向の上流側に向かうにつれ徐々に大きくなることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記筐体は、前記サイドシールの前記回転方向上流側の端部の前記軸線方向の内側に隣接し、前記サイドシールが配置された面よりも突出する突出部を有することを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
前記軸線方向における前記開口の長さは、前記軸線方向における前記基層の長さよりも短いことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項１８】
前記軸線方向における前記開口の長さは、前記現像ローラの回転方向における前記開口の長さよりも長いことを特徴とする請求項１７に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸線方向に延びる回転軸線を有する現像ローラと、現像ローラの軸線方向の端部と筐体の間に設けられたサイドシールとを備えた現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、筐体に回転可能に設けられる現像ローラと、筐体と現像ローラの軸方向における端部との間に設けられ、基材と、基材上に設けられ、現像ローラと接触するメッシュ状の接触部材とを有するサイドシールとを備えた現像装置が知られている（特許文献１参照）。この構成における基材は、前記軸方向に間隔をあけて一対設けられており、接触部材上の現像剤がメッシュの隙間を通過して、一対の基材の間に落とされるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−５８３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の構成では、一対の基材の間のスペースと筐体内の現像室が繋がっていないので、現像剤が一対の基材の間に溜まっていく。そして、現像剤が溜まりすぎると、現像剤がサイドシールの外側に漏れるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、サイドシールの外側に現像剤が漏れるのを抑制した現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の現像カートリッジは、軸線方向に延びる回転軸線を有する現像ローラと、前記現像ローラを収容する現像室と、トナーを収容するトナー収容室とを有する筐体と、前記筐体と前記現像ローラの周面の前記軸線方向における端部との間に設けられるサイドシールであって、前記筐体に固定される基層と、前記現像ローラの周面と接触するとともに織物からなる表層とを有するサイドシールと、を備える。
前記基層は、前記現像室と連通するとともに、前記基層と前記表層とが重なる積層方向に貫通し、前記表層が配置された範囲に位置する開口を有する。
【０００７】
このような構成によれば、表層の隙間を通過したトナーを、開口を介して現像室に戻すことができる。そのため、表層と現像室が連通してない構成と比較して、トナーがサイドシールの外側に漏れるのを抑制することができる。
【０００８】
また、表層上に浸入するトナーは、現像ローラと表層が摺接することによる摩擦熱を帯びている。上記した構成によれば、このような摩擦熱を帯びたトナーが、開口から現像室へ放出されるので、トナーを利用して当該摩擦熱を効率的に放熱することができる。
【０００９】
前記した現像カートリッジが、前記表層の、前記現像ローラの回転方向下流側に配置され、前記現像ローラに接触する層厚規制ブレードと、前記筐体に固定される基端部と、前記現像ローラに接触する遊端部とを有し、前記軸線方向の端部が前記サイドシールの前記表層と重なっているシート上のロアシールと、を備える場合、前記開口は、前記回転方向において、前記層厚規制ブレードと前記ロアシールの間に配置されている構成とすることができる。
【００１０】
このような構成によれば、表層の、層厚規制ブレードとロアシールの間の部分に浸入したトナーを、開口を介して現像室に戻すことができる。
【００１１】
前記した構成において、前記開口は、前記ロアシールの前記回転方向の下流端と前記回転方向で隣接する構成とすることができる。
【００１２】
ロアシールのうち表層に接触する（重なる）部分は、現像ローラに対して強く押圧されるため、ロアシールの前記部分の下流端付近には、現像剤が溜まりやすい。しかし、上記した構成によれば、ロアシールの前記部分の下流端付近に溜まった現像剤を、開口を介して速やかに現像室に戻すことができる。
【００１３】
前記した構成において、前記開口は、前記層厚規制ブレードの前記回転方向の上流端と前記回転方向で隣接する構成とすることができる。
【００１４】
このような構成によれば、層厚規制ブレードにより掻き取られたトナーを、開口を介して速やかに現像室に戻すことができる。
【００１５】
前記した構成において、前記基層は、前記基層と前記表層とが重なる方向に貫通し、前記開口とは異なる第２開口をさらに有し、前記開口および前記第２開口は、前記現像ローラの回転方向に並んでいる構成とすることができる。
【００１６】
このような構成によれば、基層の、開口と第２開口の間の部分で表層を支持することができるので、当該部分のない開口および第２開口が繋がった構成と比較して、表層がたるむのを抑えることができる。
【００１７】
前記した構成において、前記開口は、前記遊端部と前記回転方向で隣接し、
前記第２開口は、前記層厚規制ブレードの前記回転方向の上流端と前記回転方向で隣接する構成とすることができる。
【００１８】
前記した構成において、前記開口は、前記基層の前記軸線方向の内側面を、前記軸線方向の内側に向けて開放して形成されている構成とすることができる。
【００１９】
前記した構成において、前記筐体は、前記開口と連通する連通孔であって、前記開口との接続部分から前記積層方向に延びる第１部分と、前記第１部分から前記軸線方向に延びて前記現像室に連通する第２部分とを有する構成とすることができる。
【００２０】
前記した連通孔を有する構成において、前記開口は、矩形の貫通孔である構成とすることができる。
【００２１】
前記した構成において、前記サイドシールは、前記基層と前記表層の間に配置され、樹脂製のシートからなる接着層を有する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成によれば、接着層で表層が支持されるので、表層のたるみを抑制することができる。
【００２３】
前記した構成において、前記表層は、所定の方向に延びる複数の第１糸と、前記第１糸とは異なる方向に延びる複数の第２糸とが交差することで各糸の間に隙間を有する織物からなる構成とすることができる。
【００２４】
前記した構成において、前記第１糸は、前記現像ローラの回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、前記軸線方向の外側から内側に向かって延びている構成とすることができる。
【００２５】
このような構成によれば、表層上のトナーを前記軸線方向内側に向けて移動させて現像室内に戻すことができる。
【００２６】
前記した構成において、前記開口の縁の少なくとも一部は、前記第１糸および前記第２糸に対して傾斜している構成とすることができる。
【００２７】
このような構成によれば、開口の縁の各部位が第１糸および第２糸のいずれかに対して平行である構成と比較して、表層のたるみを抑制することができる。
【００２８】
前記した構成において、前記現像ローラの前記軸線方向の両端は、前記軸線方向において、前記サイドシールと重なる位置に配置され、前記開口は、前記現像ローラの端よりも前記軸線方向の内側に配置されている構成とすることができる。
【００２９】
このような構成によれば、開口を現像ローラで塞ぐことができる。
【００３０】
前記した構成において、前記サイドシールの前記現像ローラの回転方向上流側の端部と前記現像ローラとの間隔は、前記回転方向の上流側に向かうにつれ徐々に大きくなる構成とすることができる。
【００３１】
このような構成によれば、サイドシールの前記回転方向の上流側の端部により、現像ローラ上のトナーが掻き取られるのを抑制することができる。
【００３２】
前記した構成において、前記筐体は、前記サイドシールの前記回転方向上流側の端部の前記軸線方向の内側に隣接し、前記サイドシールが配置された面よりも突出する突出部を有する構成とすることができる。
【００３３】
このような構成によれば、突出部により、サイドシールの位置決めをすることができる。
【００３４】
前記した構成において、前記軸線方向における前記開口の長さは、前記軸線方向における前記基層の長さよりも短い構成とすることができる。また、この構成において、前記軸線方向における前記開口の長さは、前記現像ローラの回転方向における前記開口の長さよりも長い構成とすることができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、表層の隙間を通過したトナーを、開口を介して現像室に戻すことができる。そのため、開口のない構成と比較して、基層の開口に入った現像剤が溜まりすぎて、現像剤がサイドシールの外側に漏れるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】プロセスカートリッジの断面図である。
【図３】筐体の開口部の周囲の構造を示す斜視図である。
【図４】サイドシールを簡略的に示す分解斜視図である。
【図５】サイドシールを現像ローラ側から見た図（ａ）と、接触部材表面の拡大図（ｂ）である。
【図６】現像カートリッジのサイドシール部分で切った側断面図である。
【図７】筐体の開口部の周囲の構造を示す斜視図であって、サイドシールを外した状態を示す図（ａ）と、サイドシールの基材を取り付けた状態を示す図（ｂ）である。
【図８】第２実施形態に係る筐体の開口部の周囲の構造を示す斜視図（ａ）と、図（ａ）のＡ−Ａ断面図であって、現像ローラを取り付けた状態を示す図（ｂ）である。
【図９】変形例に係るサイドシールを現像ローラ側から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００３８】
また、以下の説明においては、レーザプリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００３９】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５等を備えている。
【００４０】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７を備えている。また、フィーダ部４は、用紙３の搬送や紙粉取りを行う各種ローラ１１を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、各種ローラ１１によって画像形成部５に搬送される。
【００４１】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８等を備えている。
【００４２】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３，２４等を備えている。このスキャナユニット１６では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００４３】
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２の手前側に設けられたフロントカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ１７は、現像装置の一例としての現像カートリッジ２８と、ドラムユニット３９とで主に構成されている。
【００４４】
現像カートリッジ２８は、ドラムユニット３９に装着された状態で、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。現像カートリッジ２８は、図２に示すように、現像ローラ３１、層厚規制ブレード１００、供給ローラ３３が配置された現像室５０Ａと、現像室５０Ａの前側に隣接し、内部にトナーが収容されるトナー収容室３４とを有する筐体５０を備えている。
【００４５】
現像カートリッジ２８では、トナー収容室３４内に収容されたトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で摩擦帯電される。現像ローラ３１の外周面で担持されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード１００と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００４６】
ドラムユニット３９は、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を備えている。そして、このドラムユニット３９内において、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４７】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間で用紙３が搬送されることで、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００４８】
図１に示すように、定着部１８は、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１を加圧する加圧ローラ４２とを備えている。そして、このように構成される定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、定着部１８の下流側に配設される排紙ローラ４５に搬送され、この排紙ローラ４５から排紙トレイ４６上に排出される。
【００４９】
次に、現像カートリッジ２８の構成について詳しく説明する。なお、図３は、筐体５０から現像ローラ３１を外した状態を示している。また、現像カートリッジ２８の開口部５１の周囲の構成は、左端部と右端部とで略同じになっているため、以下の説明で参照する図面においては、左端部のみを図示している。
【００５０】
図３に示すように、現像カートリッジ２８の筐体５０は、後側の側壁に開口部５１を有し、軸線方向（左右方向）に延びる回転軸線を有する現像ローラ３１がこの開口部５１を塞ぐような形で筐体５０に回転可能に支持されている。開口部５１の下縁には、ロアシールの一例としてのロアフィルム３５が設けられ、開口部５１の左右両側の縁には、サイドシール２００が設けられている。また、開口部５１の上縁には、層厚規制ブレード１００が左右方向に延びるように設けられている。なお、現像ローラ３１は、図に示す矢印の方向に回転、すなわちロアフィルム３５、サイドシール２００、層厚規制ブレード１００にこの順で摺接するように回転している。また、以下の説明では、現像ローラ３１の回転方向を単に「回転方向」という。
【００５１】
層厚規制ブレード１００は、後述する接触部材２２０の回転方向下流側に配置され、ブレード本体１１０と、ブレード本体１１０に固定されたブレードゴム部１２０とを有している。
【００５２】
ブレード本体１１０は、左右方向に延びる板金である。ブレード本体１１０は、現像ローラ３１の上方で筐体５０に固定され、先端が現像ローラ３１の前方に配置されている。
【００５３】
ブレードゴム部１２０は、左右方向に細長く、左右方向の大きさがブレード本体１１０よりも小さいゴム部材であり、例えばシリコンゴムやウレタンゴムなどで形成されている。ブレードゴム部１２０は、ブレード本体１１０の先端部において、現像ローラ３１に対向する面から突出し、現像ローラ３１に接触している。
【００５４】
ブレードゴム部１２０は、左右方向の両端部に、先端から凹む凹部１２１が設けられている。凹部１２１は、ブレードゴム部１２０の左右方向の端面１２０Ａから所定の間隔をあけて配置されている。また、ブレードゴム部１２０の凹部１２１が形成されていない部位（凹部１２１から左右方向にずれた部位）は、断面が略半円状に構成され、円弧の部分で現像ローラ３１と接触可能になっており、凹部１２１の部位は、断面が略４分の１円状に構成され、円弧の端の尖った部分で現像ローラ３１と接触可能になっている。これにより、凹部１２１は、底の部分が、凹部１２１以外のブレードゴム部１２０の部位よりも角張っているので、現像ローラ３１上に担持されたトナーをより掻き取りやすくなっている。
【００５５】
ロアフィルム３５は、ポリエチレンテレフタレートなどの樹脂からなるシート状の部材であり、現像ローラ３１の軸方向に沿って延びて現像ローラ３１に接触している。ロアフィルム３５は、両面テープによって筐体５０に固定される基端部３５Ｂと、現像ローラ３１の回転方向において基端部３５Ｂとは反対側に位置し、現像ローラ３１と接触する遊端部３５Ｃとを有している。そして、このロアフィルム３５は、開口部５１の下縁よりも左右方向に長く形成されており、サイドシール２００の回転方向上流側の端部と接触するように配置されている。これにより、サイドシール２００とロアフィルム３５の間からトナーが漏れるのを抑制している。
【００５６】
サイドシール２００は、筐体５０と、現像ローラ３１の軸方向、すなわち、左右方向における両端部との間に、現像ローラ３１の外周形状に倣った略Ｃ字状に配置され、現像ローラ３１と接触している。図４に示すように、サイドシール２００は、基層の一例としての基材２１０と、基材２１０上に設けられ、現像ローラ３１の周面に接触する表層の一例としての接触部材２２０とを有している。
【００５７】
基材２１０は、例えば、ウレタンスポンジやシリコンスポンジ等から形成された直方体状の弾性部材である。基材２１０は、図３および図５（ａ）に示すように、ブレードゴム部１２０の上流端１２０Ｂよりも回転方向下流側の位置からロアフィルム３５の下流端３５Ａよりも回転方向上流側の位置までの間において、筐体５０に両面テープ等によって貼付されている。
【００５８】
図４および図５（ａ）に示すように、基材２１０には、第１凹部２１０Ｂと第２凹部２１０Ｃが形成されている。
【００５９】
第１凹部２１０Ｂおよび第２凹部２１０Ｃは、基材２１０の左右方向の内側面２１０Ａから凹むように形成され、回転方向に並んでいる。第１凹部２１０Ｂおよび第２凹部２１０Ｃは、現像ローラ３１側から筐体５０に向かう方向（基材２１０と接触部材２２０とが重なる積層方向）に貫通している。第１凹部２１０Ｂおよび第２凹部２１０Ｃの筐体５０側の開口は、基材２１０を筐体５０に取り付けたとき、筐体５０に塞がれる。これにより、第１凹部２１０Ｂおよび第２凹部２１０Ｃと筐体５０とで、接触部材２２０から現像室５０Ａに繋がる第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２がそれぞれ形成される。
【００６０】
つまり、第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２は、基材２１０における接触部材２２０側の表面および内側面２１０Ａを開放するように形成されている。第１通路Ｐ１の表面側、つまり、接触部材２２０側の開口の一例としての第１開口２１１は、内側の開口２１９Ａと繋がっており、第２通路Ｐ２の接触部材２２０側の第２開口２１２は、内側の開口２１９Ｂと繋がっている。
【００６１】
第１開口２１１および第２開口２１２は、回転方向において、層厚規制ブレード１００とロアフィルム３５の間に並んで配置されている。具体的に、第１開口２１１は、ロアフィルム３５の回転方向の下流端３５Ａ（遊端部３５Ｃ）に対して回転方向下流側に隣接した位置に配置されている。第２開口２１２は、ブレードゴム部１２０の回転方向の上流端１２０Ｂに対して回転方向上流側に隣接した位置に配置され、詳しくは、ブレードゴム部１２０の上流端１２０Ｂに対して回転方向上流側および左右方向外側に隣接した位置に配置されている。
【００６２】
第１開口２１１および第２開口２１２は、左右方向において、現像ローラ３１の左右方向の端部と重なる位置に配置されており、現像ローラ３１の左右方向の端３１Ａよりも内側に配置されている。
【００６３】
また、基材２１０の、第１開口２１１と第２開口２１２の間の部分は、第１開口２１１と第２開口２１２を仕切る仕切り部２１３となっている。この仕切り部２１３は、回転方向の幅が、現像ローラ３１で押圧されたとき座屈しない程度の幅であり、接触部材２２０の、第１開口２１１と第２開口２１２の間に対応する部分を支持している。
【００６４】
また、左右方向における第１開口２１１および第２開口２１２の長さは、左右方向における基材２１０の長さより短く、回転方向における第１開口２１１および第２開口２１２の長さより長くなっている。
【００６５】
図３および図４に示すように、接触部材２２０は、矩形のシート状に形成されたメッシュ状の織物部材であり、ブレードゴム部１２０の端面１２０Ａに接触する位置から、回転方向に沿って、基材２１０の回転方向の上流端まで延びた後、下方に折り曲げられている。図４および図５（ａ）に示すように、接触部材２２０は、基材２１０と左右方向の幅が同じであり、第１開口２１１および第２開口２１２を覆うように設けられている。
【００６６】
接触部材２２０は、回転方向に対して傾斜する方向に延びる複数の第１糸２２１と、第１糸２２１とは異なる方向に延びる複数の第２糸２２２とが交差することで、各糸２２１，２２２の間に隙間を有して織られている。
【００６７】
より詳細に、第１糸２２１は、回転方向の上流側から下流側に向かうにつれ、左右方向の外側から内側、つまり、左側から右側に向かう方向に延びており、第２糸２２２は、回転方向の上流側から下流側に向かうにつれ、左右方向の内側から外側、つまり、右側から左側に向かう方向に延びている。言い換えると、図５（ａ）に示すように、第１糸２２１および第２糸２２２は、第１開口２１１および第２開口２１２の左右方向に延びる縁２１１Ａ，２１２Ａと、回転方向に延びる縁２１１Ｂ，２１２Ｂに対して傾斜している。なお、図５（ｂ）に示すように、本実施形態では、第１糸２２１が隣り合う２本の第２糸２２２を乗り越えた後、さらに隣り合う１本の第２糸２２２をくぐるように構成された綾織で織られている。
【００６８】
接触部材２２０は、第１糸２２１の第２糸２２２を乗り越える部分が、第２糸２２２の第１糸２２１を乗り越える部分よりも現像ローラ３１側に突出するように織られている。このように織られることで、接触部材２２０は、回転方向の上流側から下流側に向かうにつれ、左右方向の外側から内側に、表面に載ったトナーを送るように構成されている。
【００６９】
図４に示すように、基材２１０と接触部材２２０の間には、接着層の一例としてのシート部材２３０が設けられている。シート部材２３０は、接触部材２２０よりもたるみにくい樹脂製の部材、例えば、ポリエチレンテレフタラート等の基板を有する両面テープである。シート部材２３０は、基材２１０と接触部材２２０の間で、基材２１０と接触部材２２０を接着させている。つまり、接触部材２２０は、シート部材２３０を介して基材２１０に接着されている。なお、シート部材２３０は、例えば、図３や図６等においては、図面の見易さを考慮して適宜省略することとする。
【００７０】
シート部材２３０は、基材２１０の表面の形状と略同じ形状となっている。つまり、シート部材２３０は、基材２１０の第１開口２１１および第２開口２１２が形成された部分には設けられていない。そのため、各糸２２１，２２２の隙間を通過したトナーＴ（図５（ｂ）参照）が、第１開口２１１および第２開口２１２内に入るようになっている。すなわち、前述した第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２は、メッシュ状の接触部材２２０内の隙間と現像室５０Ａとを繋げている。
【００７１】
また、図６に示すように、サイドシール２００は、回転方向の上流側の端部２０１が現像ローラ３１と離れて配置されている。より詳細に、サイドシール２００は、当該端部２０１と現像ローラ３１との間隔が、回転方向の上流側に向かうにつれ徐々に大きくなるように配置されている。
【００７２】
また、図７（ａ）に示すように、筐体５０の開口部５１の下縁には、ロアフィルム３５を支持するための突出部の一例としての支持部５２が設けられている。支持部５２は、サイドシール２００が配置された面５０Ｂよりも突出しており、図７（ｂ）に示すように、サイドシール２００の回転方向の上流側の端部２０１の左右方向の内側に隣接している。
【００７３】
また、図３に示すように、筐体５０内に設けられた供給ローラ３３は、サイドシール２００よりも左右方向内側の範囲、つまり、現像ローラ３１の接触部材２２０に接触した部分である左右方向の端部よりも左右方向内側の範囲に設けられている。そのため、画像形成時において、現像ローラ３１と供給ローラ３３が回転すると、現像ローラ３１のうち供給ローラ３３の各端面よりも内側の部分で担持されているトナーは、現像ローラ３１と供給ローラ３３との摩擦により帯電量が大きくなる。これに対し、現像ローラ３１の供給ローラ３３の各端面よりも外側の部分（以下、「端部」ともいう。）で担持されているトナーは、供給ローラ３３に接触しないことから帯電量が小さくなる。
【００７４】
以上のように構成された現像カートリッジ２８の作用効果について説明する。
ロアフィルム３５のうち接触部材２２０に接触する（重なる）部分、つまり、左右方向の端部は、現像ローラ３１に対して押圧されるので、ロアフィルム３５の端部の下流端３５Ａ付近には、トナーが溜まりやすい。また、現像ローラ３１の端部上のトナーは、帯電量が小さくなっているので、ロアフィルム３５の左右方向の端部の下流端３５Ａにより物理的に掻き取られることで、ロアフィルム３５の下流端３５Ａ付近には、さらにトナーが溜まりやすい。
【００７５】
しかし、本実施形態では、ロアフィルム３５の下流端３５Ａに対して回転方向下流側に隣接するように第１開口２１１が設けられているので、ロアフィルム３５の端部の下流端３５Ａ付近に溜まったトナーが、メッシュ状の接触部材２２０の隙間を通過して第１開口２１１内に入る。そして、当該トナーは、第１通路Ｐ１を介して速やかに現像室５０Ａに戻される。
【００７６】
現像ローラ３１上のトナーは、層厚規制ブレード１００に接触することで掻き取られ、ブレードゴム部１２０に沿って接触部材２２０側に移動して、接触部材２２０と現像ローラ３１の間に浸入する。本実施形態では、層厚規制ブレード１００のブレードゴム部１２０の上流端１２０Ｂの回転方向上流側および左右方向外側に隣接する位置に、第２開口２１２が設けられているので、ブレードゴム部１２０の上流端１２０Ｂで掻き取った後に接触部材２２０と現像ローラ３１の間に浸入したトナーが、メッシュ状の接触部材２２０の隙間を通過して、第２開口２１２内に入る。そして、当該トナーは、第２通路Ｐ２を介して速やかに現像室５０Ａに戻される。
【００７７】
このように、本実施形態では、メッシュ状の接触部材２２０の隙間を通過したトナーを、第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２を介して速やかに現像室５０Ａに戻すことができる。そのため、接触部材と現像室を繋ぐ通路のない構成と比較して、トナーが基材２１０の外側に漏れるのを抑制することができる。
【００７８】
また、接触部材２２０上に浸入するトナーは、現像ローラ３１と接触部材２２０が摺接することによる摩擦熱を帯びている。本実施形態では、このような摩擦熱を帯びたトナーが、第１開口２１１および第２開口２１２内に入るので、トナーを利用して当該摩擦熱を効率的に放熱することができる。
【００７９】
また、第１開口２１１および第２開口２１２が、層厚規制ブレード１００とロアフィルム３５の間に配置されるので、接触部材２２０の、層厚規制ブレード１００とロアフィルム３５の間の部分に浸入したトナーを、第１開口２１１および第２開口２１２を介して現像室５０Ａに戻すことができる。
【００８０】
また、第１開口２１１と第２開口２１２の間に仕切り部２１３が設けられるので、接触部材２２０を基材２１０上に配置するとき、仕切り部２１３で接触部材２２０を支持することができる。そのため、仕切り部のない、第１開口と第２開口が繋がった構成と比較して、接触部材２２０がたるむのを抑えることができる。
【００８１】
また、接触部材２２０が、シート部材２３０を介して基材２１０に接着されているので、接触部材２２０のたるみを抑制することができる。
【００８２】
また、第１糸２２１が回転方向上流側から下流側に向かうにつれ、左右方向の外側から内側に向かって延びているので、接触部材２２０上のトナーを左右方向内側に向けて移動させやすくすることができる。
【００８３】
第１開口２１１の縁２１１Ａ，２１１Ｂおよび第２開口２１２の縁２１２Ａ，２１２Ｂが第１糸２２１および第２糸２２２に対して傾斜しているので、開口の縁が第１糸および第２糸のいずれかに対して平行である構成と比較して、第１糸２２１または第２糸２２２を基準に接触部材２２０が折れ曲がるのを抑えることができ、接触部材２２０のたるみを抑制することができる。
【００８４】
第１開口２１１および第２開口２１２が現像ローラ３１の両端よりも左右方向の内側に配置されているので、第１開口２１１および第２開口２１２を現像ローラ３１で塞ぐことができる。
【００８５】
サイドシール２００の上流側の端部２０１と現像ローラ３１との間隔が回転方向の上流側に向かうにつれ、徐々に大きくなるので、サイドシール２００の上流側の端部２０１により、現像ローラ３１上のトナーが掻き取られるのを抑制することができる。
【００８６】
支持部５２が、サイドシール２００の上流側の端部２０１の左右方向の内側に隣接するので、支持部５２により、サイドシール２００の位置決めをすることができる。
【００８７】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、前記実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付して、その説明を省略することとする。
【００８８】
図８（ａ）に示すように、本実施形態の基材２１０は、前記第１実施形態とは異なり、基材２１０の内側面２１０Ａを開放しない構成となっている。基材２１０には、第１貫通孔２１４および第２貫通孔２１５が形成されている。第１貫通孔２１４および第２貫通孔２１５は、現像ローラ３１側から筐体５０側に貫通する矩形の孔である。第１貫通孔２１４は、第１実施形態の第１凹部２１０Ｂに対応した位置に位置しており、第２貫通孔２１５は、第２実施形態の第２凹部２１０Ｃに対応した位置に位置している。
【００８９】
筐体５０には、図８（ｂ）に示すように、第１貫通孔２１４および第２貫通孔２１５（第１貫通孔２１４のみ図示）と連通する２つの連通孔５３が形成されている。より詳細に、連通孔５３は、第１貫通孔２１４および第２貫通孔２１５の下端から下方（積層方向）に延びる第１部分５３Ａと、第１部分５３Ａの下端から左右方向の内側に向けて延びて筐体５０の、現像室５０Ａ内に連通する第２部分５３Ｂとを有している。この形態における接触部材２２０と現像室５０Ａを繋ぐ通路は、第１貫通孔２１４、第２貫通孔２１５および各連通孔５３で構成されている。
【００９０】
このような構成であっても、第１貫通孔２１４、第２貫通孔２１５および各連通孔５３を介してトナーを速やかに現像室５０Ａに戻すことができる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００９２】
前記実施形態では、第１糸２２１および第２糸２２２が、左右方向及び回転方向に対して傾斜した接触部材２２０を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図９に示すように、回転方向に延びる第１糸２５１と、左右方向に延びる第２糸２５２とを有する接触部材２５０を採用してもよい。
【００９３】
また、この構成における基材２６０に形成された第１開口２６１および第２開口２６２は、上流側と下流側で対称であって、左右方向外側（図示右側）から内側（図示左側）へ向かうほど、上下の縁２６１Ａ，２６２Ａが広がるような台形状に形成されている。第１開口２６１の縁２６１Ａおよび第２開口２６２の縁２６２Ａは、左右方向に対して傾斜した方向に延びている。つまり、第１開口２６１の縁２６１Ａおよび第２開口２６２の縁２６２Ａは、第１糸２５１および第２糸２５２に対して傾斜している。第１開口２６１の左右外側の縁２６１Ｂと、第２開口２６２の左右外側の縁２６２Ｂは、回転方向に延びている。
【００９４】
このような構成であっても、開口２６１，２６２の上下の縁２６１Ａ，２６２Ａが第１糸に対して平行で、かつ、左右外側の縁２６１Ｂ，２６２Ｂが第２糸に対して平行である構成と比較して、接触部材２５０のたるみを抑制することができる。
【００９５】
なお、第１開口２６１および第２開口２６２の縁２６１Ｂ，２６２Ｂを第１糸２５１および第２糸２５２に対して傾斜して構成してもよい。
【００９６】
前記実施形態では、基材２１０に第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２が形成されていたが、本発明はこれに限定されず、第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２のいずれか一方が形成されていてもよい。
【００９７】
前記第１実施形態では、第１通路Ｐ１および第２通路Ｐ２が現像ローラ３１側から筐体５０に向けて貫通していたが、本発明はこれに限定されず、貫通していなくてもよい。
【００９８】
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００９９】
２８    現像カートリッジ
３１    現像ローラ
３５    ロアフィルム
５０    筐体
５０Ａ  現像室
１００  層厚規制ブレード
２００  サイドシール
２１０  基材
２１１  第１開口
２１２  第２開口
２１３  仕切り部
２２０  接触部材
２２１  第１糸
２２２  第２糸
２３０  シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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