(57)【要約】【課題】ポット苗の移植前後における作業効率を向上する。【解決手段】本発明の育苗方法は、それぞれの底部に孔１１１が設けられ、２次元的に配列された複数の苗室１１を有する苗箱１を用い、苗室１１のそれぞれに播種し土を充填する、播種工程と、苗箱１を平らな上面を有する苗箱設置部２の上に載置した状態でポット苗を育成する、育苗工程と、を有する。苗箱１内で育成される苗の根は、苗箱設置部２の上面から下方へ向かって伸長できない。これにより、育苗工程において、苗室１１内から孔１１１を介して苗箱１の裏面へ伸びた根が、隣り合う苗室１１の根と絡み合い、苗箱１の裏面をマット状に覆うマット根部１０を形成する。その結果、ポット苗の移植前に苗箱１の裏側に伸びた根部を除去する根切り作業を必要としない。これにより、ポット苗の移植前後における作業効率を向上できる。【選択図】図４
2016002036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれの底部に孔が設けられ、２次元的に配列された複数の苗室を有する苗箱を用いた育苗方法であって、
ａ）前記苗箱の前記苗室のそれぞれに播種し、土を充填する、播種工程と、
ｂ）前記工程ａ）の後で、前記苗箱を、平らな上面を有する苗箱設置部の上に載置した状態でポット苗を育成する、育苗工程と、
を有し、
前記苗箱内で育成される苗の根は、前記苗箱設置部の前記上面から下方へ向かって伸長できず、
前記工程ｂ）は、
ｃ）前記苗室内から前記孔を介して前記苗箱の裏面へ伸びた根が、隣り合う前記苗室の根と絡み合い、前記苗箱の裏面をマット状に覆うマット根部を形成する、マット根部形成工程
を含む、育苗方法。
【請求項２】
請求項１に記載の育苗方法であって、
前記苗箱設置部は、シート状、板状、または、ブロック状の部材である、育苗方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の育苗方法であって、
前記工程ｂ）は、前記苗箱設置部の前記上面と、前記苗箱の前記孔を含む少なくとも一部とが水に浸かった状態で行われる、育苗方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の育苗方法で育成されたポット苗を圃場に移植する移植方法であって、
ｄ）前記マット根部を有する前記苗箱に対して、前記マット根部の裏面側から前記孔の内部へ押出棒を押し込み、前記苗箱から前記ポット苗を取り出す、苗取り出し工程と、
ｅ）前記工程ｄ）の後で、取り出された前記ポット苗を圃場に移植する、移植工程と、
を有し、
前記工程ｄ）において、前記マット根部には、前記押出棒が貫通することによって、前記孔と繋がる貫通孔が形成される、移植方法。
【請求項５】
請求項４に記載のポット苗の移植方法であって、
前記苗箱は、
幅方向両端に配置された、把持部と、
前記把持部の間に配置され、幅方向に略等間隔に複数の前記苗室が並ぶ、２つの苗室ブロックと、
２つの前記苗室ブロックの間に配置された、平板状の境界部と、
を有し、
ｆ）前記工程ｄ）の前に、前記境界部の裏面において、一方の前記苗室ブロックの裏面に形成された前記マット根部と、他方の前記苗室ブロックの裏面に形成された前記マット根部との接続箇所を除去する、除去工程
をさらに有し、
前記工程ｄ）において、前記把持部および前記境界部が固定される、移植方法。
【請求項６】
それぞれの底部に孔が設けられ、２次元的に配列された複数の苗室を有する苗箱に収容された複数のポット苗を圃場に移植する移植方法であって、
ｄ）マット根部を有する前記苗箱に対して、前記マット根部の裏面側から前記孔の内部へ押出棒を押し込み、前記苗箱から前記ポット苗を取り出す、苗取り出し工程と、
ｅ）前記工程ｄ）の後で、取り出された前記ポット苗を圃場に移植する、移植工程と、
を有し、
前記マット根部は、前記苗箱に収容された複数の前記ポット苗の根部の一部であり、前記苗室内から前記孔を介して前記苗箱の裏面へ伸びた根と、隣り合う前記苗室の根とが絡み合って形成された、前記苗箱の裏面を覆うマット状の部位であり、
前記工程ｄ）において、前記マット根部には、前記押出棒が貫通することによって、前記孔と繋がる貫通孔が形成される、移植方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポット苗の育苗方法およびポット苗の移植方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、稲や野菜など苗の育苗方法として、複数の苗室を有する苗箱を用いて苗を育成する、いわゆるポット式と呼ばれる育苗方法が知られている。従来のポット式の育苗方法については、例えば、特許文献１に記載されている。
【０００３】
図８に、従来のポット苗の育苗方法が示されている。図８の（ａ）は、育苗開始時におけるポット苗の育苗の様子を示したものであり、（ｂ）は、育苗終了時におけるポット苗の様子を示したものである。
【０００４】
苗箱８は、苗室８１の底部に孔を有している。ポット式の苗箱８で育成されたポット苗を圃場に移植する場合、各苗室８１の底部に設けられた孔に裏面側から押出棒を挿入することにより、苗箱からポット苗を取り出す。そのため、図８に示すように、当該孔から苗箱８の裏面側へ根部が伸びていると、押出棒を孔に挿入するのが困難となる。したがって、苗箱８の裏面側に根部が伸びている場合、当該根部を根切り用のネット等を利用し、根切り作業を行う必要がある。
【０００５】
特許文献１の育苗方法では、図８に示すように、苗箱８の裏面に根切りネット９が接触するように、苗箱８の下に根切りネット９を敷いた状態でポット苗を育成する。このようにすると、苗箱８の裏面側に伸長した根部は、根切りネット９を通り、下の土壌に伸長する。これにより、ポット苗の移植前に、土壌から苗箱８を引き剥がす際に、根切りネット９によって苗箱８の裏面側に伸長した根部を容易に除去できる。したがって、移植時に苗箱からポット苗を取り出しやすい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開昭５４−２９７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、根切りネット９を利用する場合、根部が伸長する土壌が必須となり、育苗場所が制限される。また、根切りネット９を土壌に敷く手間や、片付ける作業も必要である。このため、作業効率をさらに向上させることが困難である。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、ポット苗の移植前後における作業効率を向上できる育苗方法および移植方法を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本願の第１発明は、それぞれの底部に孔が設けられ、２次元的に配列された複数の苗室を有する苗箱を用いた育苗方法であって、ａ）前記苗箱の前記苗室のそれぞれに播種し、土を充填する、播種工程と、ｂ）前記工程ａ）の後で、前記苗箱を、平らな上面を有する苗箱設置部の上に載置した状態でポット苗を育成する、育苗工程と、を有し、前記苗箱内で育成される苗の根は、前記苗箱設置部の前記上面から下方へ向かって伸長できず、前記工程ｂ）は、ｃ）前記苗室内から前記孔を介して前記苗箱の裏面へ伸びた根が、隣り合う前記苗室の根と絡み合い、前記苗箱の裏面をマット状に覆うマット根部を形成する、マット根部形成工程を含む。
【００１０】
本願の第２発明は、第１発明の育苗方法であって、前記苗箱設置部は、シート状、板状、または、ブロック状の部材である。
【００１１】
本願の第３発明は、第１発明または第２発明の育苗方法であって、前記工程ｂ）は、前記苗箱設置部の前記上面と、前記苗箱の前記孔を含む少なくとも一部とが水に浸かった状態で行われる。
【００１２】
本願の第４発明は、第１発明ないし第３発明のいずれかの育苗方法で育成されたポット苗を圃場に移植する移植方法であって、ｄ）前記マット根部を有する前記苗箱に対して、前記マット根部の裏面側から前記孔の内部へ押出棒を押し込み、前記苗箱から前記ポット苗を取り出す、苗取り出し工程と、ｅ）前記工程ｄ）の後で、取り出された前記ポット苗を圃場に移植する、移植工程と、を有し、前記工程ｄ）において、前記マット根部には、前記押出棒が貫通することによって、前記孔と繋がる貫通孔が形成される。
【００１３】
本願の第５発明は、第４発明のポット苗の移植方法であって、前記苗箱は、幅方向両端に配置された、把持部と、前記把持部の間に配置され、幅方向に略等間隔に複数の前記苗室が並ぶ、２つの苗室ブロックと、２つの前記苗室ブロックの間に配置された、平板状の境界部と、を有し、ｆ）前記工程ｄ）の前に、前記境界部の裏面において、一方の前記苗室ブロックの裏面に形成された前記マット根部と、他方の前記苗室ブロックの裏面に形成された前記マット根部との接続箇所を除去する、除去工程をさらに有し、前記工程ｄ）において、前記把持部および前記境界部が固定される。
【００１４】
本願の第６発明は、それぞれの底部に孔が設けられ、２次元的に配列された複数の苗室を有する苗箱に収容された複数のポット苗を圃場に移植する移植方法であって、ｄ）マット根部を有する前記苗箱に対して、前記マット根部の裏面側から前記孔の内部へ押出棒を押し込み、前記苗箱から前記ポット苗を取り出す、苗取り出し工程と、ｅ）前記工程ｄ）の後で、取り出された前記ポット苗を圃場に移植する、移植工程と、を有し、前記マット根部は、前記苗箱に収容された複数の前記ポット苗の根部の一部であり、前記苗室内から前記孔を介して前記苗箱の裏面へ伸びた根と、隣り合う前記苗室の根とが絡み合って形成された、前記苗箱の裏面を覆うマット状の部位であり、前記工程ｄ）において、前記マット根部には、前記押出棒が貫通することによって、前記孔と繋がる貫通孔が形成される。
【発明の効果】
【００１５】
本願の第１発明から第６発明によれば、ポット苗の移植前に苗箱の裏側に伸びた根部を除去する根切り作業を必要としない。これにより、ポット苗の移植前後における作業効率を向上できる。
【００１６】
特に、本願の第４発明から第６発明によれば、苗取り出し工程において、押出棒がマット根部を貫通しながら苗箱からポット苗を取り出す。これにより、ポット苗の移植前後における苗箱の裏に伸びた根部の除去作業を必要としない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】一実施形態に係るポット苗用の苗箱の上面図である。
【図２】一実施形態に係る苗箱の部分上面図および部分縦断面図である。
【図３】一実施形態に係るポット苗の育苗の様子を示した図である。
【図４】一実施形態に係る育苗方法および移植方法の流れを示したフローチャートである。
【図５】一実施形態に係る移植機の側面図である。
【図６】一実施形態に係る移植装置の斜視図である。
【図７】一実施形態に係る移植方法におけるポット苗取り出しの様子を示した図である。
【図８】従来の育苗方法におけるポット苗の育苗の様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本願では、苗箱の各苗室の開口側を「表」、開口側と逆の方向の底部側を「裏」と称する。また、本願では、移植機の進行方向を「前方向」、移植機の進行方向と逆の方向を「後方向」とそれぞれ称する。また、本願では、移植機の使用時の姿勢に従って上下方向を定義する。図５中および図６中、移植機の進行方向に「Ｆ」、移植機の進行方向と逆の方向に「Ｒ」を付している。
【００１９】
＜１．ポット苗の育苗について＞
＜１−１．苗箱＞
図１は、一実施形態に係るポット苗用の苗箱１の上面図である。図２は、苗箱１の（ａ）部分上面図および（ｂ）部分縦断面図である。図１および図２（ａ）では、表側が上になるように、苗箱１が配置されている。
【００２０】
この苗箱１は、各苗室１１内において植物の苗を育成するための容器である。苗箱１において育成されるポット苗は、水稲の苗であってもよく、白ネギ、タマネギ、葉菜類等の野菜の苗であってもよい。苗箱１は、合成ゴムなどの湾曲自在な可撓性材料で形成される。
【００２１】
図１に示すように、苗箱１は、表側から見て略矩形に形成されている。なお、苗箱１において、その長手方向を長さ方向、短手方向を幅方向と称する。図２に示すように、苗箱１は、表側の面から裏側に向かって窪むカップ状の苗室１１を複数有する。すなわち、苗室１１は、表側に開口を有し、裏側に底部を有する。複数の苗室１１は、２次元的に配列されている。
【００２２】
苗室１１内に播種し、育苗した後、育成したポット苗は、苗箱１に収容されたまま苗箱１ごと後述する移植装置３１へ載置される。そして、ポット苗は、移植装置３１で苗箱１から取り出された後、圃場に移植される。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、苗室１１の底部にはそれぞれ、底面孔１１１が設けられている。本実施形態では、底面孔１１１は、苗室１１の底部略中央から３方向に向かって延びる、Ｙ字形状をしている。ポット苗の移植時には、後述する移植装置３１の押出棒４４が裏側から挿入される。これにより、苗室１１の内部からポット苗が取り出される。なお、底面孔１１１は、単なる円形の貫通孔であってもよく、Ｙ字形状や十字形状等の切り込みであってもよい。
【００２４】
本実施形態の苗箱１は、図１に示すように、幅方向両端に配置された把持部１２と、碁盤目状に複数の苗室１１が配置された２つの苗室ブロック１３と、２つの苗室ブロック１３の間に配置された境界部１４と、を有する。
【００２５】
把持部１２には、長さ方向に配列された複数の角孔１２１が設けられている。ポット苗の移植時には、後述する移植装置３１の苗箱送り部４２の爪部（図示せず）が角孔１２１内に挿入しつつ移動することにより、苗箱１は搬送される。
【００２６】
２つの苗室ブロック１３は、２つの把持部１２の間において、境界部１４を挟んで配置されている。苗室ブロック１３にはそれぞれ、複数の苗室１１が、長さ方向および幅方向に略等間隔に並ぶ。
【００２７】
境界部１４は、図１に示すように、２つの苗室ブロック１３の間において、長さ方向に延びる帯状の部位である。また、境界部１４は、図２（ｂ）に示すように、平板状の部位である。ポット苗の移植時には、移植装置３１の押出棒４４周辺において、境界部１４の表側および裏側が固定される。これにより、ポット苗の取り出しの際に苗箱１が撓むのが抑制される。
【００２８】
＜１−２．育苗方法＞
次に、ポット苗の育成の手順について説明する。図３は、本実施形態におけるポット苗の育苗方法および移植方法の流れを示したフローチャートである。図４は、ポット苗の育苗の様子を示した図である。図４の（ａ）は、育苗開始直後におけるポット苗の育苗の様子を示している。また、図４の（ｂ）は、育苗終了時におけるポット苗の育苗の様子を示している。
【００２９】
まず、苗箱１の苗室１１のそれぞれに播種し、土を充填する（ステップＳＴ１０１、播種工程）。そして、播種後の苗箱１を、図４（ａ）に示すように、プール内で水に浮かべられたフロート２の上に載置する（ステップＳＴ１０２、苗箱設置工程）。本実施形態では、フロート２は、育苗工程において苗箱１を載置する苗箱設置部である。フロート２は、平らな上面を有し、水に浮く板状の部材である。フロート２は、例えば、発泡スチロールなどの材料により形成される。
【００３０】
このとき、各苗室１１の底部が水中に浸かり、かつ、苗箱１の上面が水中に浸からない程度の浮力を有するフロート２を選択する。苗室１１の底部が水中に浸かることにより、底面孔１１１を含む苗箱１の少なくとも一部が水に浸かった状態となる。したがって、底面孔１１１から苗室１１内へと水が常に供給される。
【００３１】
本実施形態では、底面孔１１１を含む苗箱１の一部が水に浸かった状態で、後述する育苗工程を行う。このようないわゆるプール式育苗では、頻繁に灌水を行う必要がないため、育苗中の給水作業を軽減できる。また、プール式育苗では、床土が水中にあるため、病原菌の発生が抑制される。さらに、プール式育苗では、全ての苗室１１に常に水が供給されるため、ポット苗ごとの育成ムラが生じにくい。
【００３２】
育苗工程において、水面が苗箱１の各苗室１１の上方に位置すると、苗箱１の表側において、苗室１１間に根渡りが生じてしまう。その場合、ポット苗の移植時において、苗箱１から各ポット苗を取り出す際に、ポット苗を取り出しにくい。そこで、本実施形態では、フロート２の上に苗箱１を載置する、いわゆるプール式いかだ育苗を行う。苗箱１を一定の浮力を有するフロート２の上に載置することにより、苗箱１に対する水面の高さを略一定に保つことができる。
【００３３】
これにより、水面の高さを苗箱１の表側の面よりも低く保つことができ、苗箱１の表側における根渡りを抑制できる。また、プール内の水深を深くできるため、育苗中の給水作業の回数を減らすことができる。
【００３４】
次に、苗箱１をフロート２の上に載置した状態でポット苗を育成する（ステップＳＴ１０３〜１０４、育苗工程）。育苗工程には、苗箱１の裏面に根が伸長する前の第１育苗工程と、苗箱の裏面に根が伸長する第２育苗工程とが含まれる。
【００３５】
第１育苗工程（ステップＳＴ１０３）では、各苗室１１内に播かれた種から芽が伸び、葉が形成されると共に、苗室内において根が伸長し、ポット苗が育成する。ポット苗の育成が進むと、苗室１１内から底面孔１１１を通って根が苗箱１の裏側へと伸びはじめ、第２育苗工程（ステップＳＴ１０４）へと進む。
【００３６】
第２育苗工程（ステップＳＴ１０４）では、各ポット苗の葉がさらに成長すると共に、苗箱１の裏側へ伸びた根が、さらに伸長する。ここで、苗箱１で育成されるポット苗の根は、フロート２の上面から下方に向かって伸長できない。そのため、各苗室１１から底面孔１１１を介して苗箱１の裏側へ伸びた根は、苗箱１の裏面とフロート２との間で横方向へ伸びる。
【００３７】
そして、ポット苗の育成と共に根がさらに伸長し、苗室１１から底面孔１１１を介して苗箱１の裏面へ伸びた根と、隣り合う苗室１１の根とが絡み合う。これにより、図４（ｂ）に示すように、マット根部１０が形成される。マット根部１０は、苗室１１内に播種され、育成された複数のポット苗の根の一部であり、苗箱１の裏面を覆うマット状の部位である。このように、第２育苗工程は、マット根部形成工程である。
【００３８】
各苗室１１にて育成されるポット苗が、圃場への移植に適した葉齢になったら、第２育苗工程（ステップＳＴ１０４）を終了する。なお、本実施形態では、葉齢４．５葉〜５．５葉のいわゆる成苗に成長し、かつ、隣り合う苗室１１の根が絡み合ってマット根部１０が形成された時点で、第２育苗工程を終了する。
【００３９】
その後、ステップＳＴ１０１〜ＳＴ１０４の育苗方法で育成されたポット苗を、ステップＳＴ１０５〜ＳＴ１０７の移植方法を用いて圃場に移植する。ステップＳＴ１０５〜ＳＴ１０７の移植方法については、後述する。
【００４０】
＜２．ポット苗の移植について＞
＜２−１．移植機の全体構成＞
図５は、ポット苗の移植機３の側面図である。図６は、移植機３に搭載される移植装置３１の斜視図である。この移植機３は、苗箱において育成された複数のポット苗Ｎ（図４（ｂ）および図７参照）を、水田や畑等の圃場へ移植する装置である。移植の対象となるポット苗Ｎは、水稲の苗であってもよく、白ネギ、タマネギ、葉菜類等の野菜の苗であってもよい。
【００４１】
図５に示すように、本実施形態の移植機３は、前後の走行車輪３２に走行自在に支持された走行車体３３と、走行車体３３に搭載された移植装置３１とを有する。移植機３の稼働時には、走行車輪３２により走行車体３３を前進させつつ、移植装置３１が、苗箱１から複数のポット苗Ｎを取り出して、順次に圃場へ移植する。
【００４２】
本実施形態の移植機３は、４条植の田植機である。移植機３は、左右に２つの植え付け部６を有する移植装置３１を２つ有することにより、一度に４条分のポット苗Ｎを圃場に移植する。
【００４３】
図６に示すように、移植装置３１は、苗取り出し部４、苗搬送部５、および植え付け部６を備える。
【００４４】
苗取り出し部４は、苗箱１からポット苗Ｎを取り出し、苗搬送部５へ受け渡す部位である。図６に示すように、苗取り出し部４は、苗載置台４１、苗箱送り部４２、苗箱固定部４３および複数の押出棒４４を有する。
【００４５】
苗載置台４１には苗箱１が載置される。苗箱送り部４２は、苗載置台４１に載置された苗箱１の把持部１２を把持しつつ、搬送方向である斜め下方向へ移動させる。具体的には、苗箱送り部４２の有する爪部（図示せず）が角孔１２１内に挿入しつつ移動することにより、苗箱１が搬送方向へ搬送される。これにより、苗載置台４１に載置された苗箱１は、下方かつやや前方へ向かって搬送される。
【００４６】
苗箱固定部４３は、苗載置台４１の下端部付近において、苗箱１の境界部１４を押さえる部位である。苗箱固定部４３は、第１裏側固定部４３１、第２裏側固定部４３２、および表側固定部４３３を有する。
【００４７】
第１裏側固定部４３１は、苗載置台４１の一部であり、苗載置台４１の他の苗箱載置面から突出している。第１裏側固定部４３１は、苗箱１の搬送方向に沿って延びる。苗載置台４１に苗箱１が配置されると、第１裏側固定部４３１は、苗箱１の裏側において、境界部１４と幅方向に隣り合う苗室１１の間、すなわち、境界部１４の裏側に配置される。
【００４８】
第２裏側固定部４３２は、苗載置台４１の下流側において、押出棒４４と搬送方向に重なる位置に配置される。第２裏側固定部４３２は、苗箱１の搬送方向に沿って延びる。苗載置台４１から苗箱１が下流側に搬送されると、第２裏側固定部４３２は、境界部１４の裏側に配置される。
【００４９】
表側固定部４３３は、第１裏側固定部４３１の下流側の一部と、第２裏側固定部４３２と搬送方向に重なる位置に配置される。表側固定部４３３は、苗箱１の搬送方向に沿って延びる。苗箱１が苗載置台４１に載置され、下流側に搬送されると、表側固定部４３３は、境界部１４の表側に配置される。
【００５０】
当該構成により、苗箱１が苗載置台４１の下端部付近およびその下流側に配置されると、境界部１４は、第１裏側固定部４３１または第２裏側固定部４３２と、表側固定部４３３との間に挟まれる。その結果、苗箱１が裏側に向かって撓もうとすると、境界部１４が第１裏側固定部４３１または第２裏側固定部４３２に接触する。よって、苗箱１が裏側に向かって撓もうとするのが抑制される。また、苗箱１が表側に向かって撓もうとすると、境界部１４が表側固定部４３３に接触する。これにより、苗箱１が表側に向かって撓もうとするのが抑制される。したがって、押出棒４４付近において苗箱１が撓むのが抑制される。その結果、押出棒４４付近において、苗箱１の各苗室１１が、ポット苗Ｎの取り出しに適した位置に配置される。
【００５１】
押出棒４４は、前方へ突出することにより、苗箱送り部４２により所定位置に案内された苗箱１から、幅方向に並ぶ一列のポット苗Ｎを所定数（本例では１４本）ずつ前方へ押し出す。
【００５２】
苗搬送部５は、苗取り出し部４より押し出されたポット苗Ｎを受け取り、ポット苗Ｎの前後方向の向きを反転させて植え付け部６へと送り出す。苗搬送部５は、苗受け台５１および横送りベルト５２を有する。
【００５３】
苗受け台５１は、押出棒４４が苗箱１から取り出したポット苗Ｎを受け取った後、ポット苗Ｎの前後方向の向きを反転させつつ、横送りベルト５２上へ根部が前方向を向いた状態で落下させる。本実施形態の移植装置３１は、左右２つの横送りベルト５２と、左右２つの植え付け部６とを有する。右側の横送りベルト５２上に落下したポット苗Ｎは、右方向へ搬送され、右側の植え付け部６に引き渡される。一方、左側の横送りベルト５２上に落下したポット苗Ｎは、左方向へ搬送され、左側の植え付け部６に引き渡される。
【００５４】
植え付け部６は、図１に示すように、ガイド板６１および植付爪６２を有する。苗搬送部５において横送りベルト５２の下流側の端部に達したポット苗Ｎは、回転する植付爪６２によりガイド板６１に沿って下方へ運ばれ、直立状態で圃場に植え付けられる。
【００５５】
＜２−２．移植方法＞
続いて、ポット苗Ｎの移植の手順について説明する。図７は、本実施形態におけるポット苗Ｎの取り出しの様子を示した図である。
【００５６】
ステップＳＴ１０１〜ＳＴ１０４の育苗方法で育成したポット苗Ｎの苗箱１では、図４に示すように、境界部１４の裏面において、一方の苗室ブロック１３の裏面に形成されたマット根部１０と、他方の苗室ブロック１３の裏面に形成されたマット根部１０との接続箇所１０１が形成されている場合がある。
【００５７】
苗箱１の裏面に接続箇所１０１が残ったまま移植装置３１に苗箱１を搭載すると、境界部１４の裏側において、境界部１４の幅方向に隣接する苗室１１の間に第１裏側固定部４３１および第２裏側固定部４３２を配置できない。これにより、苗箱１を押出棒４４による苗の取り出しに適切な位置に配置できない。
【００５８】
そこで、まず、苗箱１を移植装置３１に搭載する前に、接続箇所１０１を除去する（ステップＳＴ１０５、除去工程）。このとき、接続箇所１０１を作業者の指で長さ方向に切ってもよいし、根切り包丁等の刃物を用いて接続箇所１０１を長さ方向に切ってもよい。なお、苗箱１の裏面に接続箇所１０１が形成されていない場合、除去工程（ステップＳＴ１０５）を省略できる。
【００５９】
次に、苗箱１を移植装置３１に搭載し、圃場における移植作業を開始する。移植作業では、苗箱１からポット苗Ｎを取り出す苗取り出し工程（ステップＳＴ１０６）と、取り出したポット苗Ｎを圃場に移植する移植工程（ステップＳＴ１０７）とを繰り返すことにより、苗箱１内に収容された複数のポット苗Ｎを圃場に移植する。
【００６０】
苗取り出し工程（ステップＳＴ１０６）では、図７に示すように、マット根部１０の裏面側から底面孔１１１の内部へ押出棒４４が押し込まれる。すると、押出棒４４がマット根部１０を貫通しながら苗箱１からポット苗Ｎを表側へ押し出す。これにより、マット根部１０には、押出棒４４が貫通し、底面孔１１１と繋がる貫通孔１０２が形成される。また、ポット苗Ｎの根部が押出棒４４により苗箱１の裏側から表側へ押し出されることにより、ポット苗Ｎが苗箱１から取り出される。
【００６１】
マット根部１０では、隣り合う苗室から伸びた根が互いにしっかりと絡み合っているので、押出棒４４を底面孔１１１へ挿入したときに、押出棒４４が接触する部分の周辺の根が押出棒４４に引きずられることなく、切断される。したがって、余分な根が押出棒４４に引きずられて苗箱の表側に押し出されることはない。
【００６２】
苗箱１から取り出されたポット苗Ｎは、苗受け台５１に載置される。苗受け台５１は、図７中に矢印で示すように、ポット苗Ｎを把持しつつ下方へ向かって回転することにより、ポット苗Ｎの前後方向の向きを反転させて、横送りベルト５２上へ落下させる。そして、ポット苗Ｎは、横送りベルト５２により植付爪６２付近まで搬送され、回転する植付爪６２により、圃場に植え付けられる（ステップＳＴ１０７、移植工程）。
【００６３】
このように、本実施形態では、苗箱１の裏面に沿ってマット根部１０がある状態で、移植装置３１による移植作業を行う。図８に示すような従来の育苗方法により育成されたポット苗Ｎの場合、苗箱１の裏へ延びる根は、表側から裏側へ向かう方向へ延びる根部を形成する。このような根部が残っていると、苗箱１から押出棒４４によってポット苗Ｎを完全に押し出すことができず、ポット苗Ｎが横送りベルト５２上に並ばない虞がある。しかしながら、当該根部がマット状のマット根部１０であれば、押出棒４４がマット根部１０を裏側から表側へ向かって貫通することにより、確実に切断できる。
【００６４】
移植工程（ステップＳＴ１０７）が終了すると、苗箱１の裏側に残存したマット根部１０は、自然と剥がれ落ちる。マット根部１０が剥がれにくい場合であっても、作業者が苗箱１の裏面を手で軽く撫でることで、マット根部１０を除去できる。また、従来の育苗方法のように、土壌が必須条件でないため、育苗場所も選ばない。
【００６５】
したがって、本発明の育苗方法および移植方法によれば、ポット苗Ｎの移植前に苗箱の裏側に伸びた根部を除去する根切り作業を必要としない。また、根切りネットを用いていないため、根切りネットから根部を除去する除去作業を必要としない。すなわち、ポット苗Ｎの移植前後において、苗箱の裏側に伸びた根部の処理作業を殆ど行わなくてよい。これにより、ポット苗Ｎの移植前後における作業効率を向上できる。
【００６６】
なお、従来、育苗時に薬剤を用いて根の伸長を止める方法があるが、薬剤を用いるため、当該方法は有機栽培で使用できない。本発明の育苗方法および移植方法は、苗箱の裏側に伸びる根部の処理に薬剤を使わないため、有機栽培であっても使用できる。
【００６７】
＜３．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではない。
【００６８】
上記の実施形態では、育苗工程において、苗箱の少なくとも一部が水に浸かった状態で行われるプール式育苗方法を用いたが、本発明はこの限りではない。平らな上面を有する苗箱設置部の上に苗箱が載置され、定期的に苗箱の上方から灌水が行われてもよい。そのようにすれば、育苗工程において、苗箱の裏側に伸びた根がマット根部を形成する。
【００６９】
また、本実施形態では、苗箱設置部は板状の部材であったが、本発明はこの限りではない。苗箱設置部は、レンガやコンクリートで形成されたブロック状の部材であってもよいし、平らな土壌等の上に敷かれて上面が平らに保たれたシート状の部材であってもよい。
【００７０】
また、上記の実施形態の移植方法では、４つの植え付け部を有する４条植の移植機を使用したが、本発明はこれに限られない。本発明の移植方法では、１条植、２条植、６条植、または８条植の移植機を使用してもよい。
【００７１】
また、苗箱、移植装置、および移植機の細部の構成については、本願の各図に示された形状と、相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００７２】
１  苗箱
２  フロート
３  移植機
４  苗取り出し部
５  苗搬送部
６  植え付け部
１０  マット根部
１１  苗室
１２  把持部
１３  苗室ブロック
１４  境界部
３１  移植装置
４１  苗載置台
４２  苗箱送り部
４３  苗箱固定部
４４  押出棒
１０１  接続箇所
１１１  底面孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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