(57)【要約】【課題】コンパクト化を図りつつ、膝保護用チャンバの内圧を高い状態に維持する。【解決手段】エアバッグ本体２１内が、連通孔３４，３５を有する複数の隔壁（上隔壁２６、下隔壁２７）により複数のチャンバに区画されている。複数のチャンバのうち、膨張用ガスＧの流れ方向において最も下流のチャンバは、乗員の膝部の前方で展開及び膨張する膝保護用チャンバ３１を構成している。膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスが、同膝保護用チャンバ３１に面する上隔壁２６の連通孔３４を通って隣のチャンバ（中間チャンバ３２）に向けて流れることを規制する流れ規制部（弁体３６）が設けられている。エアバッグ本体２１、上隔壁２６及び下隔壁２７はそれぞれ布により形成され、折り畳まれた状態で、流れ規制部（弁体３６）とともに車両の収納部に収納される。【選択図】図３
2016210217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗物に設けられた収納部に収納されるエアバッグ本体を備え、前記エアバッグ本体を膨張用ガスにより展開及び膨張させ、乗員の膝部が前方へ動くことを拘束して同膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグ本体内は、連通孔を有する単一又は複数の隔壁により複数のチャンバに区画されており、
前記複数のチャンバのうち、前記膨張用ガスの流れ方向において最も下流のチャンバは、前記乗員の膝部の前方で展開及び膨張する膝保護用チャンバを構成しており、
さらに、前記膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが、同膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔を通って隣のチャンバに向けて流れることを規制する流れ規制部が設けられており、
前記エアバッグ本体及び全ての前記隔壁はそれぞれ布により形成され、折り畳まれた状態で、前記流れ規制部とともに前記収納部に収納されるものである膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記流れ規制部は、前記膝保護用チャンバ内に設けられた弁体により構成され、
前記弁体は、前記膨張用ガスが前記膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔内を同膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには、前記連通孔との間に膨張用ガスの流路を形成し、かつ前記膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが前記連通孔内を隣のチャンバに向けて流れようとするときには、前記隔壁に接近するように変形して前記連通孔を塞ぐものである請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記弁体と前記連通孔との間に形成される前記流路は、前記乗物の幅方向に沿って延びている請求項２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記弁体は、前記連通孔を、前後方向の両側から挟み込んだ状態で前記幅方向に延びる一対の結合部により、前記エアバッグ本体及び前記隔壁の少なくとも一方に結合されている請求項３に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記流れ規制部は、前記膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔を取り囲んだ状態で、同隔壁から同膝保護用チャンバ内に向けて突出する弁体により構成され、
前記弁体の内部は、膨張用ガスの流路を構成しており、
前記弁体は、前記膨張用ガスが前記連通孔内を前記膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには筒状となって前記流路を開き、かつ前記膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが前記連通孔内を前記隣のチャンバに向けて流れようとするときには、前記流路を塞ぐように変形するものである請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
乗物に設けられた収納部に収納されるエアバッグ本体を備え、前記エアバッグ本体を膨張用ガスにより展開及び膨張させ、乗員の膝部が前方へ動くことを拘束して同膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグ本体内は、連通孔を有する単一又は複数の隔壁により複数のチャンバに区画されており、
前記複数のチャンバのうち、前記膨張用ガスの流れ方向において最も下流のチャンバは、前記乗員の膝部の前方で展開及び膨張する膝保護用チャンバを構成しており、
さらに、前記膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔は、同隔壁が非緊張状態であるときには開き、同隔壁が緊張状態であるときには閉じる形状に形成されており、
前記エアバッグ本体及び全ての前記隔壁はそれぞれ布により形成され、折り畳まれた状態で前記収納部に収納されるものである膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記膝保護用チャンバに面する隔壁では、前記連通孔がスリット状に形成されている請求項６に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突等により、乗物に対し前方から衝撃が加わった場合に、乗員の膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
衝突等により、車両に対し前方から衝撃が加わった場合に、乗員の膝部を保護するうえで、膝保護用エアバッグ装置が有効である。このエアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグ内に配置されたインフレータとを備えている。これらのエアバッグ及びインフレータは、車両のインストルメントパネルに設けられた収納部に収納されている。そして、車両に対し、前方から衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスが噴出される。この膨張用ガスによりエアバッグが、一部を収納部に残した状態でインストルメントパネルから飛び出し、同インストルメントパネルと乗員の膝部との隙間を斜め後ろ上方へ向けて展開及び膨張する。その結果、インストルメントパネルと膝部との間にエアバッグが介在した状態となり、膝部が前方へ動くことがエアバッグによって拘束されて、同膝部が保護される。
【０００３】
上記膝保護用エアバッグ装置の一態様として、エアバッグの外殻部分がエアバッグ本体によって構成され、そのエアバッグ本体内が、連通孔を有する隔壁により複数のチャンバに区画されたものが知られている。このタイプの膝保護用エアバッグ装置では、インフレータから噴出された膨張用ガスが各チャンバに供給されて、同チャンバが展開及び膨張する。この供給に際し膨張用ガスは、隔壁の連通孔を通過する。
【０００４】
ところで、上記のようにエアバッグ本体内が隔壁によって区画された膝保護用エアバッグ装置では、膨張用ガスが連通孔において、同膨張用ガスの流れ方向の上流に向けても下流に向けても流通可能である。このことは、チャンバのうち、乗員の膝部を拘束する膝保護用チャンバの内圧を高めるうえで弊害となる。
【０００５】
そのため、例えば、特許文献１に記載されているように、チャンバ内に逆止弁を設けることが考えられる。この特許文献１では、図１４に示すように、エアバッグ本体１０１が、板材からなる隔壁１０２によって、上流チャンバ１０３と、その上流チャンバ１０３の下流に位置する膝保護用チャンバ１０４とに区画されている。隔壁１０２には、上流チャンバ１０３及び膝保護用チャンバ１０４を連通させる連通孔１０５が設けられている。さらに、隔壁１０２には、膝保護用チャンバ１０４内の膨張用ガスが連通孔１０５内を上流チャンバ１０３に向けて流れることを規制する逆止弁１０６が設けられている。そのため、小型のインフレータ１０７でも、膝保護用チャンバ１０４の内圧を高い状態に維持することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】実用新案登録第３０１７１５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、特許文献１に記載された膝保護用エアバッグ装置では、上述したように、隔壁１０２が板材によって形成されていて、変形させることが難しい。そのため、膝保護用エアバッグ装置は、車幅方向や上下方向に大型なものとならざるを得ず、インストルメントパネルに大きな収納部を要する。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、コンパクト化を図りつつ、膝保護用チャンバの内圧を高い状態に維持することのできる膝保護用エアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する膝保護用エアバッグ装置は、乗物に設けられた収納部に収納されるエアバッグ本体を備え、前記エアバッグ本体を膨張用ガスにより展開及び膨張させ、乗員の膝部が前方へ動くことを拘束して同膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置であって、前記エアバッグ本体内は、連通孔を有する単一又は複数の隔壁により複数のチャンバに区画されており、前記複数のチャンバのうち、前記膨張用ガスの流れ方向において最も下流のチャンバは、前記乗員の膝部の前方で展開及び膨張する膝保護用チャンバを構成しており、さらに、前記膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが、同膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔を通って隣のチャンバに向けて流れることを規制する流れ規制部が設けられており、前記エアバッグ本体及び全ての前記隔壁はそれぞれ布により形成され、折り畳まれた状態で、前記流れ規制部とともに前記収納部に収納されるものである。
【００１０】
上記の構成によれば、収納部への収納に際し、それぞれ布によって形成されたエアバッグ本体及び全ての隔壁が、折り畳まれることにより、折り畳まれる前よりもコンパクトな形態にされる。そのため、乗物には大きな収納部が不要である。
【００１１】
上記エアバッグ本体に膨張用ガスが供給されると、その膨張用ガスは、流れ方向の上流のチャンバから下流のチャンバに向けて流れる。膨張用ガスは、隣り合うチャンバ間を移動する場合には、隔壁の連通孔を通過する。そして、供給された膨張用ガスにより各チャンバが展開及び膨張する。この際、複数のチャンバのうち、膨張用ガスの流れ方向における最も下流のチャンバは、膝保護用チャンバとして、乗員の膝部の前方で展開及び膨張する。しかも、膝保護用チャンバ内に流入した膨張用ガスが、同膝保護用チャンバに面した隔壁の連通孔を通って隣のチャンバに向けて流れること、すなわち逆流することは、流れ規制部によって規制される。そのため、膝保護用チャンバの内圧は高い状態に維持される。従って、前方からの衝撃に応じて乗員の膝部が前方へ動くことがエアバッグ本体の少なくとも膝保護用チャンバによって拘束されて、同膝部が適切に保護される。
【００１２】
上記膝保護用エアバッグ装置において、前記流れ規制部は、前記膝保護用チャンバ内に設けられた弁体により構成され、前記弁体は、前記膨張用ガスが前記膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔内を同膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには、前記連通孔との間に膨張用ガスの流路を形成し、かつ前記膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが前記連通孔内を隣のチャンバに向けて流れようとするときには、前記隔壁に接近するように変形して前記連通孔を塞ぐものであることが好ましい。
【００１３】
上記の構成によれば、膨張用ガスが、膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔内を同膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには、その連通孔は弁体によって塞がれない。しかも、連通孔と弁体との間に膨張用ガスの流路が形成される。そのため、膨張用ガスは連通孔を通り、連通孔と弁体との間の流路を通った後、膝保護用チャンバに流入する。
【００１４】
これに対し、膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが連通孔内を隣のチャンバに向けて流れようとするときには、弁体が隔壁に接近するように変形する。これに伴い流路が小さくなり、連通孔が弁体によって塞がれる。膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが、隣のチャンバに向けて流れる（逆流する）ことが規制される。
【００１５】
上記膝保護用エアバッグ装置において、前記弁体と前記連通孔との間に形成される前記流路は、前記乗物の幅方向に沿って延びていることが好ましい。
上記の構成によれば、膨張用ガスが、膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔内を同膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには、連通孔と弁体との間に、乗物の幅方向に沿って延びる流路が形成される。そのため、連通孔を通過した膨張用ガスは、膝保護用チャンバ内において流路に沿う方向、すなわち乗物の幅方向に向けて流れる。この膨張用ガスにより、膝保護用チャンバが乗物の幅方向へ向けて、他の方向よりも優先的に展開及び膨張される。その結果、膝保護用チャンバは、速やかに乗員の膝部の前方に到達し、その膝部の前方への動きを拘束する。
【００１６】
上記膝保護用エアバッグ装置において、前記弁体は、前記連通孔を、前後方向の両側から挟み込んだ状態で前記幅方向に延びる一対の結合部により、前記エアバッグ本体及び前記隔壁の少なくとも一方に結合されていることが好ましい。
【００１７】
弁体が上記の構成によるように、一対の結合部によってエアバッグ本体及び隔壁の少なくとも一方に結合されることで、弁体と連通孔との間に、乗物の幅方向に沿って延びる流路が形成される。
【００１８】
上記膝保護用エアバッグ装置において、前記流れ規制部は、前記膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔を取り囲んだ状態で、同隔壁から同膝保護用チャンバ内に向けて突出する弁体により構成され、前記弁体の内部は、膨張用ガスの流路を構成しており、前記弁体は、前記膨張用ガスが前記連通孔内を前記膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには筒状となって前記流路を開き、かつ前記膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが前記連通孔内を前記隣のチャンバに向けて流れようとするときには、前記流路を塞ぐように変形するものであることが好ましい。
【００１９】
上記の構成によれば、膨張用ガスが、膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔内を同膝保護用チャンバに向けて流れようとするときには、弁体が筒状になる。弁体の内部における膨張用ガスの流路が開かれる。そのため、膨張用ガスは連通孔及び流路を通った後、膝保護用チャンバに流入する。
【００２０】
これに対し、膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが連通孔内を隣のチャンバに向けて流れようとするときには、弁体が流路を塞ぐように変形する。その結果、膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが、同膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔を通って隣のチャンバに向けて流れる（逆流する）ことが規制される。
【００２１】
上記課題を解決する膝保護用エアバッグ装置は、乗物に設けられた収納部に収納されるエアバッグ本体を備え、前記エアバッグ本体を膨張用ガスにより展開及び膨張させ、乗員の膝部が前方へ動くことを拘束して同膝部を保護する膝保護用エアバッグ装置であって、前記エアバッグ本体内は、連通孔を有する単一又は複数の隔壁により複数のチャンバに区画されており、前記複数のチャンバのうち、前記膨張用ガスの流れ方向において最も下流のチャンバは、前記乗員の膝部の前方で展開及び膨張する膝保護用チャンバを構成しており、さらに、前記膝保護用チャンバに面する隔壁の連通孔は、同隔壁が非緊張状態であるときには開き、同隔壁が緊張状態であるときには閉じる形状に形成されており、前記エアバッグ本体及び全ての前記隔壁はそれぞれ布により形成され、折り畳まれた状態で前記収納部に収納されるものである。
【００２２】
上記の構成によれば、収納部への収納に際し、それぞれ布によって形成されたエアバッグ本体及び全ての隔壁が、折り畳まれることにより、折り畳まれる前よりもコンパクトな形態にされる。そのため、乗物には大きな収納部が不要である。
【００２３】
上記エアバッグ本体に膨張用ガスが供給されると、その膨張用ガスは、流れ方向の上流のチャンバから下流のチャンバに向けて流れる。膨張用ガスは、隣り合うチャンバ間を移動する場合には、隔壁の連通孔を通過する。そして、供給された膨張用ガスにより各チャンバが展開及び膨張する。この際、複数のチャンバのうち、膨張用ガスの流れ方向における最も下流のチャンバは、膝保護用チャンバとして、乗員の膝部の前方で展開及び膨張する。
【００２４】
ところで、膝保護用チャンバの隣のチャンバが展開及び膨張する途中では、同膝保護用チャンバに面する隔壁が緊張状態とならず、同隔壁の連通孔が開く。そのため、膨張用ガスは連通孔を通って膝保護用チャンバに流入する。
【００２５】
そして、膝保護用チャンバとその隣のチャンバとがともに展開及び膨張して、同膝保護用チャンバに面する隔壁が緊張状態になると、同隔壁の連通孔が閉じる。膝保護用チャンバ内の膨張用ガスが上記連通孔を通って隣のチャンバに向けて流れること、すなわち逆流することが規制される。そのため、膝保護用チャンバの内圧は高い状態に維持される。従って、前方からの衝撃に応じて乗員の膝部が前方へ動くことが、エアバッグ本体の少なくとも膝保護用チャンバによって拘束されて、同膝部が適切に保護される。
【００２６】
上記膝保護用エアバッグ装置において、前記膝保護用チャンバに面する隔壁では、前記連通孔がスリット状に形成されていることが好ましい。
上記の構成によれば、膝保護用チャンバの隣のチャンバが展開及び膨張している途中では、同膝保護用チャンバに面する隔壁が緊張状態とならない。同隔壁の連通孔は、非スリット状、すなわち開いた状態になる。
【００２７】
これに対し、膝保護用チャンバとその隣のチャンバとがともに展開及び膨張して、同膝保護用チャンバに面する隔壁が緊張状態になると、同隔壁の連通孔がスリット状、すなわち閉じた状態になる。
【発明の効果】
【００２８】
上記膝保護用エアバッグ装置によれば、コンパクト化を図りつつ、膝保護用チャンバの内圧を高い状態に維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】膝保護用エアバッグ装置の第１実施形態を示す図であり、同エアバッグ装置を、収納部の近傍部分及び乗員の下肢とともに示す部分側面図。
【図２】第１実施形態におけるエアバッグが非膨張展開状態にされたエアバッグモジュールを後方から見た背面図。
【図３】図２のエアバッグモジュールの内部構造を示す断面図。
【図４】（ａ）は第１実施形態におけるエアバッグの内部構造を示す側断面図、（ｂ）は図４（ａ）の一部を拡大して示す部分側断面図。
【図５】（ａ）は第１実施形態におけるエアバッグの内部構造を示す平断面図、（ｂ）は図５（ａ）の一部を拡大して示す部分平断面図。
【図６】第１実施形態における上隔壁、弁体及びそれらの近傍部分を示す部分斜視図。
【図７】第１実施形態において、連通孔が弁体によって塞がれた状態を示す部分側断面図。
【図８】膝保護用エアバッグ装置の第２実施形態を示す図であり、上隔壁、弁体及びそれらの近傍部分を示す部分側断面図。
【図９】第２実施形態における上隔壁、弁体及びそれらの近傍部分を示す部分平断面図。
【図１０】膝保護用エアバッグ装置の第３実施形態を示す図であり、上隔壁、弁体及びそれらの近傍部分を示す部分側断面図。
【図１１】第３実施形態における上隔壁、弁体及びそれらの近傍部分を示す部分平断面図。
【図１２】膝保護用エアバッグ装置の第４実施形態を示す図であり、上隔壁の連通孔及びその近傍部分を示す部分側断面図。
【図１３】第４実施形態における上隔壁の連通孔及びその近傍部分を示す部分平断面図。
【図１４】従来の膝保護用エアバッグ装置の概略構成を示す平断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、車両用の膝保護用エアバッグ装置に具体化した第１実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
【００３１】
なお、以下の記載においては、車両の進行方向（前進方向）を前方とし、後進方向を後方とし、高さ方向を上下方向として説明する。また、車幅方向（左右方向）については、車両を後方から見た場合を基準として方向を規定する。また、車両には、衝突試験用のダミーと同様の体格を有する乗員が着座しているものとする。
【００３２】
図１に示すように、車両１０のインストルメントパネル１１において、ステアリングコラム１２の下方には収納部１３が設けられている。この収納部１３には、膝保護用エアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＢＭが収納されている。エアバッグモジュールＡＢＭは、インフレータ１５及びエアバッグ２０を主要な構成部材として備えている。
【００３３】
図１〜図３に示すように、インフレータ１５は、膨張用ガスＧ（図３参照）を発生するためのものであり、ここでは、パイロタイプと呼ばれるタイプのインフレータ１５が採用されている。インフレータ１５は略円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスＧを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ１５は、一方（図２及び図３の各右方）の端部にガス噴出部１５ａを有している。また、インフレータ１５の他方の端部には、同インフレータ１５への作動信号の入力配線となるハーネス（図示略）が接続されている。
【００３４】
なお、インフレータ１５としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。
【００３５】
エアバッグ２０の外殻部分は、エアバッグ本体２１によって構成されている。
図２は、エアバッグ本体２１が膨張用ガスＧを充填させることなく平面状に展開させられた状態（以下「非膨張展開状態」という）のエアバッグモジュールＡＢＭを示している。また、図３は、エアバッグモジュールＡＢＭの内部構造を示すべく、図２のエアバッグ本体２１が前後方向の中央部分で切断されたエアバッグモジュールＡＢＭを示している。
【００３６】
エアバッグ本体２１の前部は本体布部２２によって構成され、後部は本体布部２３によって構成されている。両本体布部２２，２３は、エアバッグ本体２１が展開及び膨張したとき、乗員Ｐの脛部ＰＤから膝部ＰＫにかけての領域を保護し得る形状及び大きさに形成されている。
【００３７】
両本体布部２２，２３としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。
【００３８】
なお、両本体布部２２，２３は、１枚の布片によって構成されてもよいし、複数枚の布片によって構成されてもよい。
両本体布部２２，２３は、それらの周縁部に設けられた周縁結合部２４によって相互に結合されている。第１実施形態では、周縁結合部２４の大部分は、両本体布部２２，２３の周縁部のうち、上縁部を除く部分を、縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。この点は、後述する横結合部２８，２９及び結合部４６，４７についても同様である。
【００３９】
上記縫製に関し、図２、図３及び図６では、２つの線種によって縫製部分が表現されている。第２実施形態の説明に用いられる図９についても同様である。１つ目の線種は、一定長さの太線を断続的に並べて表現した線であり、これは、縫糸の縫目を示している（図２における周縁結合部２４等参照）。２番目の線種は、点を一定間隔おきに並べて表現した線であり、これは、縫製部分を通る断面に沿った縫糸の断面を示している（図３における周縁結合部２４参照）。
【００４０】
なお、周縁結合部２４は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、後述する横結合部２８，２９及び結合部４６，４７についても同様である。
【００４１】
両本体布部２２，２３において、周縁結合部２４等によって囲まれた部分は、膨張用ガスＧによって展開及び膨張する膨張部２５となっている。
膨張部２５は、一対の隔壁によって、３つのチャンバに区画されている。両隔壁は、上記両本体布部２２，２３と同様の素材からなり、一般的にテザーと呼ばれるものと同様の構成を有している。両隔壁は、両本体布部２２，２３間において、互いに上下方向に離間した箇所に配置されている。両隔壁を区別するために、最も上方に位置するものを上隔壁２６といい、同上隔壁２６の下方に位置するものを下隔壁２７というものとする。
【００４２】
図４（ａ），（ｂ）及び図５（ａ），（ｂ）に示すように、上隔壁２６及び下隔壁２７は、いずれも膨張部２５の膨張に伴い平面状に緊張させられたとき、前後方向の寸法よりも車幅方向の寸法が大きくなる横長形状に形成されている。
【００４３】
上隔壁２６及び下隔壁２７のそれぞれの車幅方向における両端部は、上記周縁結合部２４によって両本体布部２２，２３に対し、共縫いにより結合されている（図２、図３参照）。上隔壁２６は、その前縁部及び後縁部に沿ってそれぞれ設けられた横結合部２８によって、対応する本体布部２２，２３に結合されている。同様に、下隔壁２７は、その前縁部及び後縁部に沿ってそれぞれ設けられた横結合部２９によって、対応する本体布部２２，２３に結合されている。上隔壁２６及び下隔壁２７は、それぞれ上記結合により両本体布部２２，２３間に架け渡されている。
【００４４】
上隔壁２６及び下隔壁２７によって３つに区画されるチャンバを区別するために、下隔壁２７よりも下方に位置するものを下チャンバ３３といい、上隔壁２６及び下隔壁２７によって挟まれたものを中間チャンバ３２というものとする。また、上隔壁２６よりも上方に位置するチャンバは、乗員Ｐの膝部ＰＫの前方で展開及び膨張するように設定されており（図１参照）、このことから、このチャンバを膝保護用チャンバ３１というものとする。
【００４５】
そして、上述したインフレータ１５は、図１〜図３に示すように、車幅方向へ延びる姿勢にされた状態で、下チャンバ３３内に配置され、本体布部２２に係止されている。
下隔壁２７において車幅方向に互いに離間した箇所には、下チャンバ３３と中間チャンバ３２とを連通させる連通孔３５があけられている。上隔壁２６において車幅方向に互いに離間した箇所には、中間チャンバ３２と膝保護用チャンバ３１とを連通させる連通孔３４があけられている。従って、インフレータ１５から噴出された膨張用ガスＧは、下チャンバ３３、各連通孔３５、中間チャンバ３２、各連通孔３４及び膝保護用チャンバ３１の順に流れることとなる。なお、第１実施形態では、各連通孔３４及び各連通孔３５は、車幅方向については、互いにずれた箇所に設けられている。
【００４６】
さらに、図４〜図６に示すように、エアバッグ本体２１の内部には流れ規制部が設けられている。流れ規制部は、膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが、各連通孔３４を通って中間チャンバ３２に向けて流れること、すなわち逆流することを規制するためのものである。流れ規制部は、上隔壁２６における連通孔３４毎に、その連通孔３４の近傍に設けられた弁体３６によって構成されている。各弁体３６は、上記両本体布部２２，２３と同様の素材によって形成されている。各弁体３６は、車幅方向には連通孔３４よりも僅かに長い寸法を有し、前後方向には上隔壁２６よりも長い寸法を有している。各弁体３６は、連通孔３４を、前後方向の両側から挟み込んだ状態で、エアバッグ本体２１及び上隔壁２６の両者に結合されている。第１実施形態では、この結合が、上述した横結合部２８によってなされている。すなわち、各弁体３６の前縁部は、本体布部２２及び上隔壁２６の前縁部によって前後両側から挟み込まれ、これらの本体布部２２及び上隔壁２６の前縁部に対し、横結合部２８によって共縫いされている。同様に、各弁体３６の後縁部は、本体布部２３及び上隔壁２６の後縁部によって前後両側から挟み込まれ、これらの本体布部２３及び上隔壁２６の後縁部に対し、横結合部２８によって共縫いされている。
【００４７】
上記のように、各弁体３６が一対の横結合部２８によってエアバッグ本体２１（本体布部２２，２３）及び上隔壁２６に結合されることで、各弁体３６と各連通孔３４との間に、車幅方向に沿って延びる流路３７が形成されている。
【００４８】
ところで、エアバッグモジュールＡＢＭは、非膨張展開状態のエアバッグ本体２１（図２及び図３参照）が、上隔壁２６及び下隔壁２７とともに折り畳まれることにより、図１に示すようにコンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。この折り畳みは、エアバッグ本体２１、上隔壁２６及び下隔壁２７がいずれも布によって形成されていることから可能となっており、隔壁１０２が板材によって形成された上記特許文献１ではなし得ないことである。第１実施形態では、さらに各弁体３６が布によって形成されていることから、より収納用形態にされやすい。そして、上記収納用形態のエアバッグモジュールＡＢＭは上記収納部１３に収納され、取付けられている。
【００４９】
膝保護用エアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＢＭのほかに、図１に示す衝撃センサ４１及び制御装置４２を備えている。衝撃センサ４１は加速度センサ等からなり、車両１０に対し前方から加えられる衝撃を検出する。制御装置４２は、衝撃センサ４１の検出信号に基づきインフレータ１５の作動を制御する。
【００５０】
次に、上記のように構成された第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作用について説明する。
車両１０に対し前方から衝撃が加わったことが衝撃センサ４１によって検出されないときには、制御装置４２からインフレータ１５に対し、これを作動させるための作動信号が出力されず、膨張用ガスＧが噴出されない。エアバッグ本体２１は、収納用形態で収納部１３に収納され続ける（図１の実線参照）。
【００５１】
これに対し、車両１０の走行中等に、衝突等により、車両１０に対し前方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ４１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置４２からインフレータ１５に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ１５のガス噴出部１５ａ（図２、図３参照）から膨張用ガスＧが噴出される。
【００５２】
図３に示すように、上記膨張用ガスＧがエアバッグ本体２１に供給されると、その膨張用ガスＧは、流れ方向の最も上流のチャンバである下チャンバ３３から、それよりも下流のチャンバである中間チャンバ３２及び膝保護用チャンバ３１に向けて順に流れる。下チャンバ３３内の膨張用ガスＧは、下隔壁２７の各連通孔３５を通過して中間チャンバ３２へ流入する。また、図３及び図４（ｂ）に示すように、中間チャンバ３２内の膨張用ガスＧが、上隔壁２６の各連通孔３４内を膝保護用チャンバ３１へ向けて流れようとするときには、各弁体３６が膨張用ガスＧによって押圧されることで、上方へ膨らんだ湾曲状になる。各弁体３６が上隔壁２６から上方へ離れるため、各連通孔３４は弁体３６によって塞がれない。しかも、各連通孔３４とそれに対応する弁体３６との間には、車幅方向に延びる流路３７が形成される。そのため、膨張用ガスＧは、図３、図５（ｂ）及び図６のそれぞれにおいて矢印で示すように、各連通孔３４を通った後、上記流路３７に沿って車幅方向の両側に向けて流れて、膝保護用チャンバ３１に流入する。
【００５３】
そして、供給された膨張用ガスＧにより下チャンバ３３、中間チャンバ３２及び膝保護用チャンバ３１がそれぞれ折り状態を解消（展開）及び膨張することで、エアバッグ本体２１は、その一部を収納部１３に残した状態で、同収納部１３から飛び出す。飛び出したエアバッグ本体２１は、図１において二点鎖線で示すように、全体として、収納部１３から斜め後ろ上方へ向けて展開及び膨張する。この展開及び膨張に伴い、両横結合部２９によってエアバッグ本体２１に結合された下隔壁２７と、両横結合部２８によってエアバッグ本体２１に結合された上隔壁２６とは、それぞれ前後方向の両側へ引っ張られる。下隔壁２７及び上隔壁２６は、それぞれ平面状に緊張させられることで、下チャンバ３３、中間チャンバ３２及び膝保護用チャンバ３１のそれぞれの前後方向の膨張厚みを規制する。
【００５４】
この際、膝保護用チャンバ３１は、乗員Ｐの膝部ＰＫの前方で展開及び膨張する。特に、第１実施形態では、各流路３７に沿って車幅方向に向けてなされる展開及び膨張が、他の方向、例えば前後方向に向けてなされる展開及び膨張よりも優先的に行なわれる。そのため、膝保護用チャンバ３１は、速やかに乗員Ｐの両方の膝部ＰＫの前方に到達する。
【００５５】
しかも、膝保護用チャンバ３１内に流入した膨張用ガスＧが、上隔壁２６の各連通孔３４を通って中間チャンバ３２に向けて流れる（逆流する）ことは、流れ規制部によって規制される。すなわち、図７に示すように、膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが連通孔３４内を中間チャンバ３２に向けて流れようとするときには、上記膨張用ガスＧの圧力を受けた各弁体３６が上隔壁２６に接近するように変形する。この変形した各弁体３６によって、各流路３７が小さくなり、各連通孔３４が塞がれる。膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが、各連通孔３４を通って中間チャンバ３２に向けて流れることが規制される。そのため、一旦高くなった膝保護用チャンバ３１の内圧が、中間チャンバ３２への逆流により低下することが抑制され、高い状態に維持される。従って、車両１０に対する前方からの衝撃により、乗員Ｐの膝部ＰＫが前方へ動くことは、エアバッグ本体２１の少なくとも膝保護用チャンバ３１によって拘束されて、同膝部ＰＫが衝撃から適切に保護される。
【００５６】
以上詳述した第１実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグ本体２１、上隔壁２６及び下隔壁２７を布（織布）によってそれぞれ形成し、それらを折り畳んだ状態で、インフレータ１５及び流れ規制部（弁体３６）とともに収納部１３に収納している（図１）。
【００５７】
そのため、エアバッグモジュールＡＢＭをコンパクトにし、収納部１３を小さくすることができる。
（２）膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが、同膝保護用チャンバ３１に面する隔壁（上隔壁２６）の連通孔３４を通って隣のチャンバ（中間チャンバ３２）に向けて流れることを規制する流れ規制部を設けている（図３）。
【００５８】
そのため、膨張用ガスＧによって高圧になった膝保護用チャンバ３１の内圧を高い状態に維持することができる。
（３）膝保護用チャンバ３１内に、流れ規制部として弁体３６を設けている（図３）。
【００５９】
そのため、中間チャンバ３２内の膨張用ガスＧが各連通孔３４内を膝保護用チャンバ３１に向けて流れようとするときには、各弁体３６と各連通孔３４との間に膨張用ガスＧの流路３７を形成することができる（図４（ｂ））。また、膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが各連通孔３４内を中間チャンバ３２に向けて流れようとするときには、各弁体３６を上隔壁２６に接近するように変形させて各連通孔３４を塞ぐことができる（図７）。
【００６０】
（４）各弁体３６と各連通孔３４との間の各流路３７を、車幅方向に沿って延びるように形成している（図３）。
そのため、膝保護用チャンバ３１を速やかに乗員Ｐの両方の膝部ＰＫの前方に到達させ、各膝部ＰＫの前方への動きを早期に拘束することができる。
【００６１】
（５）各弁体３６を、各連通孔３４を前後方向の両側から挟み込んだ状態で車幅方向に延びる一対の結合部（横結合部２８）によって、エアバッグ本体２１及び上隔壁２６に結合させている（図４（ａ），（ｂ）、図６）。
【００６２】
そのため、各弁体３６と各連通孔３４との間に、車幅方向に沿って延びる流路３７を簡単に形成することができる。
また、上隔壁２６をエアバッグ本体２１に結合するための横結合部２８を利用して、各弁体３６を上隔壁２６及びエアバッグ本体２１の両者に結合している。
【００６３】
そのため、各弁体３６を上隔壁２６及びエアバッグ本体２１に結合するために、横結合部２８とは別に結合部を設けなくてすむ。
（第２実施形態）
次に、車両用の膝保護用エアバッグ装置に具体化した第２実施形態について、図８及び図９を参照して説明する。
【００６４】
第２実施形態では、流れ規制部として、上記弁体３６に代えて弁体４５が用いられ、この弁体４５が上隔壁２６に対してのみ結合されている。また、この結合は、横結合部２８とは別に設けられた結合部４６，４７によってなされている。
【００６５】
より詳しくは、各弁体４５の前縁部は、上隔壁２６上に重ねられ、対応する連通孔３４の前方近傍において車幅方向に延びるように設けられた結合部４６によって、同上隔壁２６に結合されている。また、各弁体４５の後縁部は、上隔壁２６上に重ねられ、対応する連通孔３４の後方近傍において車幅方向に延びるように設けられた結合部４７によって、同上隔壁２６に結合されている。各弁体４５とこれに対応する連通孔３４との間には、車幅方向に沿って延びる流路４８が形成されている。
【００６６】
上記以外の構成は第１実施形態と同様である。そのため、第１実施形態で説明したものと同様の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
従って、第２実施形態では、各弁体４５が結合される対象が第１実施形態と異なるものの、同弁体４５が第１実施形態の弁体３６と同様に作用するため、上記（１）〜（５）と同様の効果が得られる。
【００６７】
ただし、第２実施形態では、各弁体４５を上隔壁２６に結合するために、横結合部２８を利用していないので、その横結合部２８とは別に結合部４６，４７が必要となる。
（第３実施形態）
次に、車両用の膝保護用エアバッグ装置に具体化した第３実施形態について、図１０及び図１１を参照して説明する。
【００６８】
第３実施形態では、流れ規制部は、各連通孔３４を取り囲んだ状態で、上隔壁２６から膝保護用チャンバ３１内に向けて突出する弁体５１によって構成されている。各弁体５１は、上記両本体布部２２，２３と同様の素材によって形成されている。各弁体５１は、上隔壁２６と一体に形成されてもよいし、別部材によって形成されてもよい。各弁体５１の内部は、膨張用ガスＧの流路５２を構成している。
【００６９】
上記以外の構成は第１及び第２実施形態と同様である。そのため、第１及び第２実施形態で説明したものと同様の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
次に、第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作用について説明する。
【００７０】
中間チャンバ３２内の膨張用ガスＧが上隔壁２６の各連通孔３４内を膝保護用チャンバ３１に向けて流れようとするときには弁体５１が、図１０において実線で示すように筒状になり、流路５２が開かれる。そのため、中間チャンバ３２内の膨張用ガスＧは、連通孔３４及び弁体５１の流路５２を順に流れた後、膝保護用チャンバ３１に流入する。
【００７１】
これに対し、膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが各連通孔３４内を中間チャンバ３２に向けて流れようとするときには、弁体５１が、図１０において二点鎖線で示すように、流路５２を塞ぐように変形する。その結果、膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが、流路５２及び連通孔３４を順に通って中間チャンバ３２に向けて流れることが規制される。
【００７２】
このように、第３実施形態は、弁体５１の構成が第１及び第２実施形態における各弁体３６，４５の構成と異なるものの、同弁体５１が変形して連通孔３４内での膨張用ガスＧの逆流を規制する点では、第１及び第２実施形態と同様である。
【００７３】
従って、第３実施形態によれば、上記（１），（２）と同様の効果が得られるほか、上記（３）に代えて次の（６）の効果が得られる。
（６）流れ規制部を、各連通孔３４を取り囲んだ状態で、上隔壁２６から膝保護用チャンバ３１内に向けて突出する弁体５１によって構成する。この弁体５１の内部空間によって、連通孔３４に繋がる流路５２を形成している（図１０）。
【００７４】
そのため、中間チャンバ３２内の膨張用ガスＧが各連通孔３４内を膝保護用チャンバ３１に向けて流れようとするときには弁体５１を筒状にさせて流路５２を開くことができる。また、膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが各連通孔３４内を中間チャンバ３２に向けて流れようとするときには、弁体５１を変形させて流路５２を塞ぐことができる。
【００７５】
（第４実施形態）
次に、車両用の膝保護用エアバッグ装置に具体化した第４実施形態について、図１２及び図１３を参照して説明する。
【００７６】
第４実施形態では、上隔壁２６の各連通孔５５が、同上隔壁２６が非緊張状態であるときには開き、同上隔壁２６が緊張状態であるときには閉じる形状に形成されている。この形状として、前後方向に延びるスリット状が採用されている。第４実施形態では、第１〜第３実施形態におけるような弁体３６，４５，５１は設けられていない。
【００７７】
なお、それぞれ布によって形成されたエアバッグ本体２１、上隔壁２６及び下隔壁２７は、折り畳まれた状態でインフレータ１５とともに収納部１３に収納される。
上記以外の構成は第１〜第３実施形態と同様である。そのため、第１〜第３実施形態で説明したものと同様の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００７８】
第４実施形態では、中間チャンバ３２が展開及び膨張している途中では、上隔壁２６が緊張状態とならず、同上隔壁２６の各連通孔５５が、図１３において二点鎖線で示すように非スリット状、例えば車幅方向に開いた状態になる。各連通孔５５は、上下方向に開いて、非スリット状になってもよい。そのため、中間チャンバ３２内の膨張用ガスＧは、開いた各連通孔５５を通って膝保護用チャンバ３１に流入する。
【００７９】
そして、膝保護用チャンバ３１及び中間チャンバ３２がともに展開及び膨張して、上隔壁２６が緊張状態になると、同上隔壁２６の各連通孔５５が図１３において実線で示すように閉じる。膝保護用チャンバ３１内の膨張用ガスＧが各連通孔５５を通って中間チャンバ３２に向けて流れることが規制される。そのため、膝保護用チャンバ３１の内圧は高い状態に維持される。従って、衝突等により車両１０に対し前方から衝撃が加わっても、乗員Ｐの膝部ＰＫが前方へ動くことが、内圧の高い膝保護用チャンバ３１によって拘束されて、同膝部ＰＫが衝突等による衝撃から適切に保護される。
【００８０】
従って、第４実施形態によると、上記（１）と同様の効果が得られるほか、次の効果が得られる。
（７）膝保護用チャンバ３１に面する隔壁である上隔壁２６の連通孔５５を、同上隔壁２６が非緊張状態であるときには開き、かつ同上隔壁２６が緊張状態であるときには閉じる形状に形成している（図１３）。
【００８１】
そのため、膨張用ガスＧによって高圧になった膝保護用チャンバ３１の内圧を高い状態に維持することができる。
（８）上隔壁２６では各連通孔５５をスリット状に形成している（図１３）。
【００８２】
そのため、上隔壁２６が非緊張状態であるときには各連通孔５５を開かせ、同上隔壁２６が緊張状態であるときには各連通孔５５を閉じさせることができる。
なお、上記各実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。
【００８３】
＜収納部１３について＞
・収納部１３は、インストルメントパネル１１において助手席の乗員の膝部の前方に設けられてもよい。この場合、収納部１３は、例えば、グラブボックスの開口部を開閉するグラブドアに設けられてもよい。
【００８４】
＜インフレータ１５について＞
・インフレータ１５は、エアバッグ本体２１の外部に配置されてもよい。ただし、この場合、インフレータ１５から噴出された膨張用ガスＧは、下チャンバ３３に供給される必要がある。
【００８５】
＜チャンバについて＞
・エアバッグ本体２１は、３以上の隔壁によって、４以上のチャンバに区画されてもよい。また、エアバッグ本体２１は、単一の隔壁によって２つのチャンバに区画されてもよい。上記いずれの場合にも、膨張用ガスＧの流れ方向において最も下流のチャンバによって膝保護用チャンバ３１が構成される。
【００８６】
・膨張部２５における複数のチャンバのうち、膝保護用チャンバ３１に加え、それよりも上流のチャンバ、例えば中間チャンバ３２によっても、乗員Ｐの膝部ＰＫが拘束及び保護されてもよい。
【００８７】
＜膨張部２５について＞
・エアバッグ本体２１は、その略全体が上記各実施形態のように膨張部２５からなるものであってもよいが、膨張用ガスＧが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。
【００８８】
＜流れ規制部について＞
・第１実施形態における弁体３６は、エアバッグ本体２１（両本体布部２２，２３）及び上隔壁２６のうち、エアバッグ本体２１（両本体布部２２，２３）のみに対して結合されてもよい。この場合には、横結合部２８とは別に結合部が設けられる。
【００８９】
・弁体３６，４５，５１は、膨張用ガスＧの圧力によって変形可能であることを条件に、布とは異なる素材、例えばシート体によって形成されてもよい。
＜連通孔３４，３５，５５について＞
・上隔壁２６における連通孔３４，５５の数及び形状が、上記各実施形態とは異なる数及び形状に変更されてもよい。下隔壁２７における連通孔３５についても同様である。
【００９０】
＜その他＞
・第１〜第３実施形態においては、収納用形態のとき、エアバッグ本体２１、上隔壁２６及び下隔壁２７が折り畳まれる必要があるが、流れ規制部（弁体３６，４５，５１）については、折り畳まれてもよいし、折り畳まれなくてもよい。
【００９１】
・上記各実施形態において、少なくともエアバッグ本体２１、上隔壁２６及び下隔壁２７は、織布に代えて不織布によって形成されてもよい。
・上記膝保護用エアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。
【００９２】
・上記膝保護用エアバッグ装置は、車両以外の乗物、例えば航空機、船舶等に装備されて、乗員の膝部を衝撃から保護する膝保護用エアバッグ装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１０…車両（乗物）、１３…収納部、２１…エアバッグ本体、２６…上隔壁、２７…下隔壁、２８，２９…横結合部、３１…膝保護用チャンバ、３２…中間チャンバ、３３…下チャンバ、３４，３５，５５…連通孔、３６，４５，５１…弁体（流れ規制部）、３７，４８，５２…流路、４６，４７…結合部、Ｇ…膨張用ガス、Ｐ…乗員、ＰＫ…膝部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016210217.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2016210217.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2016210217.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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