(57)【要約】【課題】  野菜や果実等の乾燥対象物を均一に乾燥させることが可能な乾燥機を提供する。【解決手段】  乾燥対象物を載置するダクト棚５の上面側に温風を吹き出す吹出口５Ａを設けるとともに、当該ダクト棚５を吹出口５Ａに温風を供給する温風供給管として利用する。これにより、ダクト棚５に載置された複数の乾燥対象物に供給される温風風量が大きく不均一になることを抑制できる。したがって、乾燥庫３内の温度分布に大きな偏りが発生すること抑制できるので、完成品の歩留まりを向上させることが可能となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥対象物が収納される乾燥室を構成する乾燥庫と、
前記乾燥室内に設けられ、乾燥対象物が載置されるダクト棚であって、鉛直方向上面側に温風を吹き出す吹出口を複数有するとともに、それら吹出口に温風を供給する温風供給管を兼ねるダクト棚と
を備えることを特徴とする乾燥機。
【請求項２】
前記ダクト棚は、前記乾燥室内の一対の側壁側から中央に向かうほど断面積が縮小し、かつ、前記一対の側壁側が固定されており、
さらに、前記一対の側壁側から前記ダクト棚内に温風が供給されることを特徴とする請求項１に記載の乾燥機。
【請求項３】
前記ダクト棚は、少なくとも鉛直方向下側の壁面が水平方向に対して傾斜していることにより、中央に向かうほど断面積が縮小する構造であることを特徴とする請求項２に記載の乾燥機。
【請求項４】
前記乾燥室内から流出した空気を加熱するヒータを備え、
前記ヒータにより加熱された温風が前記ダクト棚に供給されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の乾燥機。
【請求項５】
前記乾燥室内の気圧を加熱開始時の圧力に維持する圧力維持装置を備えることを特徴とする請求項４に記載の乾燥機。
【請求項６】
前記圧力維持装置は、前記乾燥室内の気圧を負圧に維持することを特徴とする請求項５に記載の乾燥機。
【請求項７】
前記乾燥室内から流出した空気を除湿する除湿装置を備え、
前記ヒータは、前記除湿装置にて除湿された空気を加熱することを特徴とする請求項４ないし６のいずれか１項に記載の乾燥機。
【請求項８】
前記乾燥室の奥側壁面には、前記乾燥室内の空気を前記ヒータ側に流出させる流出口が設けられていることを特徴とする請求項４ないし７のいずれか１項に記載の乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜や果実等の乾燥対象物を乾燥させる乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の乾燥機は、乾燥庫内に設けたヒートパイプにより乾燥庫内に載置された海産物等を乾燥させる構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−８５６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ヒートパイプにより乾燥庫内を加熱する手法では、乾燥庫内の温度を均一にすることが難しい。したがって、複数の乾燥対象物を均一に乾燥させることができないため、乾燥が終了した乾燥対象物（以下、完成品）の歩留まりを向上させることが難しい。
【０００５】
本発明は、上記点に鑑み、複数の乾燥対象物を均一に乾燥させることが可能な乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願に係る乾燥機は、乾燥対象物が収納される乾燥室（３Ａ）を構成する乾燥庫（３）と、乾燥室（３Ａ）内に設けられ、乾燥対象物が載置されるダクト棚（５）であって、鉛直方向上面側に温風を吹き出す吹出口（５Ａ）を複数有するとともに、それら吹出口（５Ａ）に温風を供給する温風供給管を兼ねるダクト棚（５）とを備える。
【０００７】
これにより、ダクト棚（５）に載置された複数の乾燥対象物に供給される温風の風量が大きく不均一になることを抑制できる。したがって、乾燥室（３Ａ）内の温度分布に大きな偏りが発生すること抑制できるので、完成品の歩留まりを向上させることが可能となる。
【０００８】
なお、本願発明は、以下のように構成してもよい。
請求項２に記載の発明では、ダクト棚（５）は、乾燥室（３Ａ）内の一対の側壁（３Ｃ１、３Ｃ２）側から中央に向かうほど断面積が縮小し、かつ、一対の側壁（３Ｃ１、３Ｃ２）側が固定されており、さらに、一対の側壁（３Ｃ１、３Ｃ２）側からダクト棚（５）内に温風が供給される。
【０００９】
これにより、請求項２に記載の発明では、各吹出口（５Ａ）から吹き出す温風の風量に大きな偏りが発生することを確実に抑制できる。したがって、乾燥庫（３）内の温度分布に大きな偏りが発生すること更に抑制できる。
【００１０】
さらに、中央に向かうほどダクト棚（５）の断面積が縮小しているので、最も曲げモーメントが大きくなる固定端側に近づくほど、曲げ剛性（断面二次モーメント）を大きくできる。したがって、温風供給管を棚としても用いても十分な強度を確保できる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、ダクト棚（５）は、少なくとも鉛直方向下側の壁面（５Ｃ）が水平方向に対して傾斜していることにより、中央に向かうほど断面積が縮小する構造である。
【００１２】
これにより、請求項３に記載の発明では、ダクト棚（５）内に溜まった水が側壁側に自然に集まるので、ダクト棚（５）内の水を容易に排水でき得る。
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る乾燥機１の外観図である。
【図２】本発明の実施形態に係る乾燥機１において、ドア３Ｂ及び外壁部材３Ｄの一部を除去して乾燥室３Ａ内を透視した図である。
【図３】ケーシング６の斜視図である。
【図４】ダクト棚５の斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る乾燥機１において、ドア３Ｂ及び外壁部材３Ｄの一部を除去して乾燥室３Ａ内を透視した図である。
【図６】本発明の実施形態に係る乾燥機１における空気流れを説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態に係る乾燥機１の背面側斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る乾燥機１における空気流れを説明するための図である。
【図９】本発明の実施形態に係る乾燥機１における空気流れを説明するための図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る乾燥機１における空気流れを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。
【００１５】
本実施形態は、農産物や海産物等を乾燥対象物とする乾燥機に本発明を適用したものである。各図に付された方向を示す矢印等は、各図相互の関係を理解し易くするために記載したものである。本発明は、各図に付された方向に限定されるものではない。
【００１６】
少なくとも符号を付して説明した部材又は部位は、「複数」や「２つ以上」等の断りをした場合を除き、少なくとも１つ設けられている。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
【００１７】
（第１実施形態）
１．乾燥庫の概略構造
本実施形態に係る乾燥機１は、図１に示すように、立方体状の乾燥庫３を有する。乾燥庫３は、図２に示すように、乾燥対象物が収納される乾燥室３Ａを構成する。乾燥庫３の前面側には、開口部（図示せず。）及び当該開口部を開閉するためのドア３Ｂ（図１参照）が設けられている。
【００１８】
ドア３Ｂは乾燥庫３にヒンジを介して揺動可能に組み付けられている。ドア３Ｂの外縁部及び開口部の外縁部のうちいずれか一方にはパッキン（図示せず。）が設けられている。パッキンは、ゴム等の弾性変形可能な材質にて構成されたものであって、ドア３Ｂの外縁部と開口部の外縁部との合わせ部の気密性を確保する。
【００１９】
乾燥庫３を構成する部材のうち、少なくとも乾燥室３Ａの壁面を構成する内壁部材３Ｃ（図２参照）は、ステンレス等の耐腐食性に優れた金属又は樹脂（本実施形態ではステンレス）にて構成されている。当該内壁部材３Ｃと乾燥庫３の外壁部材３Ｄ（図２参照）との隙間には、グラスウールや発泡樹脂等の断熱材（図示せず。）が充填されている。
【００２０】
乾燥室３Ａ内には、図２に示すように、乾燥対象物が載置されるダクト棚５が少なくとも１つ（本実施形態では、２つ以上）が設けられている。なお、図２に示す例では、乾燥対象物をダクト棚５上に直接載置するのではなく、乾燥対象物が入れられた篭状のケーシング６をダクト棚５上の載置する構成である。
【００２１】
ケーシング６のうち乾燥対象物が直接載置される底板６Ａには、図３に示すように、複数の貫通穴６Ｂが設けられている。それら貫通穴６Ｂは、空気が流通可能であって、乾燥対象物が落下しない程度の大きさの穴である。なお、本実施形態に係る底板６Ａは、ステンレス等の耐腐食性に優れた金属又は樹脂（本実施形態ではステンレス製のメッシュ）にて構成されている。
【００２２】
２．ダクト棚の構造
ダクト棚５の鉛直方向上面側には、図４に示すように、温風を吹き出すための吹出口５Ａが複数設けられている。本実施形態に係る吹出口５Ａは、スリット状（長穴状）の穴であって、その長手方向が乾燥室３Ａの奥行き方向（前後方向）に延びている。
【００２３】
ダクト棚５は、各吹出口５Ａに温風を供給する温風供給管を兼ねている。すなわち、各ダクト棚５は、図２に示すように、内壁部材３Ｃのうち水平方向において対向する一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２間を渡すように延びて当該側壁３Ｃ１、３Ｃ２に固定されている。なお、各ダクト棚５の延び方向両端は、ネジやリベット等の機械的締結具又はスポット溶接等にて一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２に固定されている。
【００２４】
各ダクト棚５の延び方向両端には、図４に示すように、温風をダクト棚５内に導入する導入口５Ｂが設けられている。一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２のうち導入口５Ｂに対向する部位には、当該導入口５Ｂに温風を供給する供給口（図示せず。）が設けられている。
【００２５】
そして、各ダクト棚５は、導入口５Ｂから延び方向中央に向かうほど断面積が縮小するダクト形状に構成されている。具体的には、各ダクト棚５のうち鉛直方向下側の壁面５Ｃが、延び方向中央に対して対称となるように水平方向に対して傾斜している。
【００２６】
各ダクト棚５のうち吹出口５Ａが設けられた鉛直方向上側のプレート５Ｄは水平である。これにより、導入口５Ｂから延び中央に向かうほど断面積が縮小する温風供給管が構成されている。なお、各ダクト棚５（温風供給管）のうち奥行き方向（前後方向）は、延び方向全域に亘って一定寸法である。
【００２７】
３．温風（空気）の供給構造
乾燥室３Ａを構成する内壁部材３Ｃのうち奥側の奥壁３Ｃ３には、図５に示すように、乾燥室３Ａ内の空気を乾燥室３Ａ外に流出させる流出口３Ｅが少なくとも１つ設けられている。
【００２８】
本実施形態では、流出口３Ｅはダクト棚５と同数設けられているとともに、それら各流出口３Ｅは、奥壁３Ｃ３のうち各ダクト棚５の鉛直方向上側後方に設けられている。各流出口３Ｅから流出した空気は、図６に示すように、集合管７Ａに集められる。
【００２９】
集合管７Ａに集められた空気は除湿装置９に導かれる。集合管７Ａは奥壁３Ｃ３と外壁部材３Ｄと間に配設されている。除湿装置９は、図７に示すように、冷凍機９Ａで発生した冷熱を利用して空気を冷却して除湿する。
【００３０】
冷凍機９Ａは、例えば、蒸気圧縮式冷凍機等であって、生成された冷熱で冷却された冷水を除湿装置９に循環させて空気を冷却する。なお、除湿装置９にて発生した凝縮水は、排水管（図示せず。）を介して下水道に排出される。
【００３１】
ヒータ１１は、乾燥室３Ａから流出した空気を加熱して各ダクト棚５に供給する温風を生成する。つまり、ヒータ１１は、除湿装置９にて除湿された空気（相対湿度１００％の空気）を加熱する。このため、乾燥室３Ａには、極めて相対湿度の小さい温風が供給される。
【００３２】
なお、ヒータ１１が供給される温風は、図８〜図１０に示すように、一対の分配管７Ｂに分配される。各分配管７Ｂは、側壁３Ｃ１と外壁部材３Ｄとの間、及び側壁３Ｃ２と外壁部材３Ｄとの間それぞれに配設されているとともに、各導入口５Ｂに温風を分配供給する。
【００３３】
なお、空気（温風）を循環させる送風装置１３は、図７に示すように、除湿装置９からヒータ１１に至る空気通路に設けられている。送風装置１３は、例えば、遠心ファンや横流ファン等を有して構成されている。
【００３４】
圧力維持装置１５は乾燥室３Ａ内の気圧を所定範囲内に維持する。本実施形態に係る圧力維持装置１５は、乾燥室３Ａ内の気圧を加熱開始時の圧力（本実施形態では、負圧）に維持する。なお、本実施形態では、乾燥室３Ａ内を負圧に維持するので、圧力維持装置１５は、真空ポンプ等の負圧発生装置にて構成されている。
【００３５】
４．乾燥機の使用方法及び作動
乾燥機１にて乾燥対象物の乾燥を実施するには、作業者は、先ず、乾燥対象物をケーシング６に載置した状態で、当該ケーシング６をダクト棚５上に載置する。次に、作業者は、ドア３Ｂを閉めて乾燥室３Ａを密閉した後、乾燥機１を稼働させる。
【００３６】
乾燥機１は、先ず、乾燥室３Ａ内の気圧を予め作業者により設定された設定圧まで減圧する。乾燥室３Ａ内の気圧が設定圧となったとき、又は圧力維持装置１５が稼働し始めると同時にヒータ１１及び送風装置１３が稼働し始める。
【００３７】
これにより、各ダクト棚５を介して温風が各吹出口５Ａが乾燥室３Ａ内に供給されるとともに、乾燥室３Ａから流出した空気が除湿された後、加熱されて再び乾燥室３Ａ（各ダクト棚５）に供給される。
【００３８】
なお、乾燥機１には、ヒータ１１、送風装置１３及び圧力維持装置１５等の作動を制御する制御装置２０（図７参照）が設けられている。制御装置２０は、作業者が予め設定した温風温度及び乾燥時間に従ってヒータ１１及び送風装置１３等の作動を制御する。
【００３９】
５．本実施形態に係る乾燥機の特徴
本実施形態に係るダクト棚５は、上面側に温風を吹き出す吹出口５Ａを複数有するとともに、それら吹出口５Ａに温風を供給する温風供給管を兼ねている。
【００４０】
したがって、ダクト棚５に載置された複数の乾燥対象物に供給される温風の風量が大きく不均一になることを抑制できる。延いては、乾燥庫３内の温度分布に大きな偏りが発生すること抑制できるので、完成品の歩留まりを向上させることが可能となる。
【００４１】
各ダクト棚５は、乾燥室３Ａ内の一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２側から延び方向中央に向かうほど断面積が縮小し、かつ、一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２側が固定されている。そして、一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２側から当該ダクト棚５内に温風が供給される。
【００４２】
これにより、各吹出口５Ａから吹き出す温風の風量に大きな偏りが発生することを抑制できる。したがって、乾燥室３Ａ内の温度分布に大きな偏りが発生すること更に抑制できる。
【００４３】
そして、各ダクト棚５は、延び方向中央に向かうほど当該ダクト棚５の断面積が縮小しているので、最も曲げモーメントが大きくなる固定端側、つまり一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２側に近づくほど、曲げ剛性（断面二次モーメント）を大きくできる。したがって、温風供給管を棚としても用いても十分な強度を確保できる。
【００４４】
各ダクト棚５の下側の壁面５Ｃが水平方向に対して傾斜しているので、各ダクト棚５内に溜まった水が側壁側に自然に集まるので、ダクト棚５内の水を容易に排水でき得る。
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、各ダクト棚５は、乾燥室３Ａ内の一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２側から延び方向中央に向かうほど断面積が縮小し、かつ、一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２側が固定されていたが、本発明はこれに限定されるものはない。
【００４５】
すなわち、例えば、ダクト棚５の延び方向両端が一対の側壁３Ｃ１、３Ｃ２に単純支持され、かつ、延び方向両端に向かうほど断面積が縮小するとともに、延び方向中央からダクト棚５内に温風を供給する構成としてもよい。
【００４６】
上述の実施形態では、除湿装置９及び圧力維持装置１５を備えていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、除湿装置９及び圧力維持装置１５のうち少なくとも一方を廃止してもよい。
【００４７】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００４８】
１… 乾燥機
３… 乾燥庫
３Ａ… 乾燥室
３Ｂ… ドア
３Ｃ… 内壁部材
３Ｄ… 外壁部材
３Ｃ１… 側壁
３Ｃ３… 奥壁
３Ｅ… 流出口
３Ｃ２… 側壁
５… ダクト棚
５Ａ… 吹出口
５Ａ… 各吹出口
５Ｂ… 導入口
５Ｃ… 壁面
５Ｄ… プレート
６… ケーシング
６Ａ… 底板
６Ｂ… 貫通穴
７Ａ… 集合管
７Ｂ… 分配管
９… 除湿装置
９Ａ… 冷凍機
１１… ヒータ
１３… 送風装置
１５… 圧力維持装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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