(57)【要約】      （修正有）【課題】第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際に該用紙に作用する負荷を低減するための負荷低減部材を備えた用紙搬送装置において、負荷低減部材による負荷低減効果を可及的に高める。【解決手段】第１用紙搬送路に沿って形成された第１ガイド板部７１ａと第２用紙搬送路に沿って形成された第２ガイド板部７１ｂとに跨って配置された可撓性シート部８１と、可撓性シート部８１の用紙搬送方向の上流側端部を第１ガイド板部７１ａに連結させる第１連結部１０１と、可撓性シート部８１における用紙搬送方向の下流側端部を第２ガイド板部７１ｂに連結させる第２連結部１０２とを有し、第１連結部１０１と第２連結部１０２とのうち少なくとも一方は、可撓性シート部８１の撓みを許容するようにガイド板に７１に連結されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に延びる第１用紙搬送路と、該第１用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側端部に接続され、該第１方向とは異なる第２方向に延びる第２用紙搬送路と、上記第１用紙搬送路と上記第２用紙搬送路との接続部に設けられ、上記第１用紙搬送路から上記第２用紙搬送路へと用紙を案内するための湾曲したガイド板と、上記第１用紙搬送路から上記第２用紙搬送路に進入する用紙に作用する負荷を低減するための負荷低減部材と、を備えた用紙搬送装置であって、
上記ガイド板は、上記第１用紙搬送路に沿って形成された第１ガイド板部と、上記第２用紙搬送路に沿って形成された第２ガイド板部とを有し、
上記負荷低減部材は、
上記第１ガイド板部と上記第２ガイド板部とに跨って配置された可撓性シート部と、
上記可撓性シート部における用紙搬送方向の上流側端部を上記第１ガイド板部に連結させる第１連結部と、
上記可撓性シート部における用紙搬送方向の下流側端部を上記第２ガイド板部に連結させる第２連結部とを有し、
上記第１連結部と上記第２連結部とのうち少なくとも一方は、上記ガイド板に対して、上記可撓性シート部の撓みを許容する方向に移動可能に連結されている、用紙搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙搬送装置において、
上記第２ガイド板部には、下流側係合孔が形成され、
上記第２連結部は、上記可撓性シート部における用紙搬送方向の下流側端部から折返し、上記第２ガイド板部の第２用紙搬送路側とは反対側に回り込んだ後、上記下流側係合孔から上記第２ガイド板部の第２搬送路側と上記可撓性シート部との間に突出するように連結される折返し部を有していて、該折返し部が上記係合孔内をスライドすることにより、上記可撓性シート部の撓みを許容可能に上記係合孔に係止される、用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載の用紙搬送装置において、
上記折返し部の端部には、上記第２ガイド板部と上記可撓性シート部との間に配置され、上記可撓性シート部と上記第２ガイド板部との間に所定の隙間を確保すると共に該可撓性シート部を上記第２ガイド板部から離間する側に付勢する脚部が設けられている、用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の用紙搬送装置において、
上記第２ガイド板部における上記下流側係合孔の周縁には、該第下流側係合孔に挿通された折返し部をガイドするガイド片部が形成されている、用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項１記載の用紙搬送装置において、
上記第２ガイド板部における第２用紙搬送路側とは反対側面にはフック部が形成されており、
上記第２連結部は、上記可撓性シート部における用紙搬送方向の下流側端部から上記第２ガイド板部の第２用紙搬送路側とは反対側に回り込む折返し部と、該折返し部の先端部に形成されて上記フック部に係合する係合部とを有していて、該係合部が上記フック部に係合しながら上記第２ガイド板部に沿ってスライドすることにより、上記可撓性シート部の撓みを許容するように構成されている、用紙搬送装置。
【請求項６】
請求２乃至５のいずれか一項に記載の用紙搬送装置において、
上記第１ガイド板部には、上流側係合孔が設けられ、
上記可撓性シート部の上流側端には、抜止め部が設けられ、
上記第１連結部は、上記可撓性シート部の上流側端が上記上流側係合孔内をスライドし、上記抜止め部が上記上流側係合孔に係止することにより、上記可撓性シート部の撓みを許容する方向に移動可能に上記第１ガイド板部に連結されている、用紙搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の用紙搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送装置及び該用紙搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、第１方向に延びる第１用紙搬送路と該第１方向とは異なる第２方向に延びる第２用紙搬送路との接続部に負荷低減部材を設けるようにした用紙搬送装置は知られている。例えば、特許文献１に示す用紙搬送装置では、第１用紙搬送路は水平方向に延びていて給紙カセットの上側に設けられている。第２用紙搬送路は、第１用紙搬送路の下流側端部から鉛直方向の上側に延びている。第２用紙搬送路の側方には鉛直方向に延びるガイド板が配置されている。給紙カセットの側壁部には、上記負荷低減部材としての可撓性フィルムが取付けられている。この可撓性フィルムは、上側に向かって用紙搬送方向の下流側に傾斜している。用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際には、先ず、用紙の先端が可撓性フィルムに当接する。可撓性フィルムは用紙からの反力により撓みながら用紙を第１用紙搬送路から第２用紙搬送路へと案内する。これにより、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際に該用紙に作用する負荷を低減するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２８６３４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に示す従来の用紙搬送装置では、可撓性フィルム（可撓性シート部）の下端部のみが固定されていて上端が自由端になっているので、可撓性シート部が経年劣化により撓んだまま元に戻らなくなる場合がある。この結果、可撓性シート部により用紙の搬送負荷を十分に低減できなくなるという問題がある。
【０００５】
これに対して、可撓性シート部の上端部を第２用紙搬送路の側方に設けられたガイド板に固定することが考えられる。
【０００６】
しかしこの場合、可撓性シート部の上端を自由端とした場合に比べて、可撓性シート部が撓み難くなるので、可撓性シート部による用紙の負荷低減効果を十分に得ることができないという問題がある。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際に該用紙に作用する負荷を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る用紙搬送装置は、第１方向に延びる第１用紙搬送路と、該第１用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側端部に接続され、該第１方向とは異なる第２方向に延びる第２用紙搬送路と、上記第１用紙搬送路と上記第２用紙搬送路との接続部に設けられ、上記第１用紙搬送路から上記第２用紙搬送路へと用紙を案内する湾曲したガイド板と、上記第１用紙搬送路から上記第２用紙搬送路に進入する用紙に作用する負荷を低減するための負荷低減部材と、を備えている。
【０００９】
そして、上記ガイド板は、上記第１用紙搬送路に沿って形成された第１ガイド板部と、上記第２用紙搬送路に沿って形成された第２ガイド板部とを有し、上記負荷低減部材は、上記第１ガイド板部と上記第２ガイド板部とに跨って配置された可撓性シート部と、上記可撓性シート部における用紙搬送方向の上流側端部を上記第１ガイド板部に連結させる第１連結部と、上記可撓性シート部における用紙搬送方向の下流側端部を上記第２ガイド板部に連結させる第２連結部とを有し、上記第１連結部と上記第２連結部とのうち少なくとも一方は、上記ガイド板に対して、上記可撓性シート部の撓みを許容する方向に移動可能に連結されている。
【００１０】
この構成によれば、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際には、先ず用紙の先端（搬送方向の下流側端）が可撓性シート部に当接する。可撓性シート部は用紙からの反力を受けて徐々に撓みながら用紙を第１用紙搬送路から第２用紙搬送路へと案内する。このように可撓性シート部が撓むことにより第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に用紙が進入する際に用紙に作用する負荷を低減することができる。
【００１１】
しかも上記構成によれば、可撓性シート部の用紙搬送方向の両端部をそれぞれ第１ガイド板部と第２ガイド板部とに連結させるようにしているので、可撓性シート部の一方の端部のみをガイド板部に連結するようにした場合に比べて、可撓性シート部の経年劣化による変形を抑制することができる。したがって、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際の用紙の搬送負荷を確実に低減することができる。
【００１２】
また、可撓性シート部を第１ガイド板部に連結させる第１連結部と、可撓性シート部を第２ガイド板部に連結させる第２連結部とのうち少なくとも一方は、ガイド板に対して、上記可撓性シート部の撓みを許容する方向に移動可能に連結されている。したがって、可撓性シート部を第１ガイド板部及び第２ガイド板部に対して完全に固定した場合に比べて、可撓性シート部の撓み量を十分に確保することができる。よって、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際の用紙の搬送負荷を可及的に低減することができる。
【００１３】
また、使用する用紙のコシの強さに応じて、可撓性シート部の厚みや弾性係数を変化させることで、可撓性シート部より用紙に作用する負荷を自由に調整することができる。
【００１４】
上記第２ガイド板部には、下流側係合孔が形成され、上記第２連結部は、上記可撓性シート部における用紙搬送方向の下流側端部から折返し、上記第２ガイド板部の第２用紙搬送路側とは反対側に回り込んだ後、上記第１係合孔から第２搬送路側に突出するように連結される折返し部を有していて、該折返し部が上記下流側係合孔内をスライドすることにより、上記可撓性シート部の撓みを許容可能に上記第１係合孔に係止されることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、第２連結部において可撓性シート部の撓みを許容することができる。また、接着剤等を使用する必要もないので、接着剤の剥がれやはみ出しによって用紙の搬送が阻害されることもない。
【００１６】
上記折返し部の端部には、上記２ガイド板部と記可撓性シート部の間に配置され、上記可撓性シート部と上記第２ガイド板部との間に所定の隙間を確保すると共に該可撓性シート部を上記第２ガイド板部から離間する側に付勢する脚部が設けられていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、可撓性シート部を脚部により第２ガイド板部側から支えることができるとともに該脚部が付勢部材として機能する。そして、可撓性シート部が用紙からの反力を受けて撓んだ際に、可撓性シート部が脚部により第２ガイド板部から離間する側に押し返される。よって、可撓性シート部の厚みが薄くても可撓性シート部の復元力（弾性力）を十分に確保することができる。よって、可撓性シート部の復元力を確保するために該シート部の厚みを大きくとる必要もない。したがって、可撓性シート部の材料コストを低減することができる。
【００１８】
上記第２ガイド板部における上記第１係合孔の周縁には、該該第１係合孔に挿通された折返し部をガイドするガイド片部が形成されていることが好ましい。
【００１９】
この構成によれば、可撓性シート部の撓み変形に伴う折返し部のスライド移動をガイド片部によって補助することができる。
【００２０】
上記第２連結部は、上記可撓性シート部における用紙搬送方向の下流側端部から上記第２ガイド板部の第２用紙搬送路側とは反対側に回り込む折返し部と、該折返し部の先端部に形成されて上記フック部に係合する係合部とを有していて、該係合部が上記フック部に係合しながら上記第２ガイド板部に沿ってスライドすることにより、上記可撓性シート部の撓みを許容するように構成されていることが好ましい。
【００２１】
この構成によれば、第２連結部において可撓性シート部の撓みを許容することができる。また、接着剤等を使用する必要もないので、接着剤の剥がれやはみ出しによって用紙の搬送が阻害されることもない。
【００２２】
上記第１ガイド板部には、上流側係合孔が設けられ、上記可撓性シート部の上流側端には、抜止め部が設けられ、上記第１連結部は、上記可撓性シート部の上流側端が上記上流側係合孔内をスライドし、上記抜止め部が上記上流側係合孔に係止することにより、上記可撓性シート部の撓みを許容する方向に移動可能に上記第１ガイド板部に連結されていることが好ましい。
【００２３】
この構成によれば、上記第２連結部に加えて上記第１連結部も上記可撓性シート部の撓みを許容する方向に移動可能に上記ガイド板部に連結されている。したがって、可撓性シート部の撓み量をさらに大きくとることができる。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置は、上記用紙搬送装置を備えている。
【００２５】
この構成によれば、上記用紙搬送装置を備えているので用紙の搬送負荷を低減して、延いては、用紙の紙詰まりを抑制することができる。よって、画像形成装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際に該用紙に作用する負荷を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】図１は、実施形態における用紙搬送装置を備えた画像形成装置を示す概略の縦断面図である。
【図２】図２は、負荷低減部材が装着されたガイド板を示す斜視図である。
【図３】図３は、図２のIII−III線断面図である。
【図４】図４は、用紙が第１用紙搬送路から第２用紙搬送路に進入する際の可撓性シート部の変形の様子を説明するための説明図であり、（ａ）は、用紙が可撓性シート部に差しかかる前の状態を示し、（ｂ）は、用紙が可撓性シート部の用紙搬送面を通過中の状態を示している。
【図５】実施形態１の変形例を示す図３相当図である。
【図６】実施形態２を示す図３相当図である。
【図７】実施形態２を示す図２相当図である。
【図８】実施形態２の変形例を示す図３相当図である。
【図９】実施形態２の変形例を示す図２相当図である。
【図１０】他の実施形態における抜止め部を拡大して示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【００２９】
《実施形態１》
図１は、本実施形態における用紙搬送装置１００を備えたレーザープリンター１（以下、単にプリンターという）を示している。このプリンター１は、画像形成部２０を有する装置本体６０を備えている。装置本体６０内の下部には給紙部１０が設けられ、装置本体６０の上面には排紙部５０が形成されている。給紙部１０から排紙部５０に至る用紙搬送路７０には、用紙Ｐを挟持して搬送する複数の搬送ローラー対１１〜１３が上流側から下流側に向かって順に配置されている。尚、以下の説明において、「上流側」、「下流側」はそれぞれ、用紙搬送方向の上流側、下流側を意味する。
【００３０】
上記給紙部１０は、シート状の用紙Ｐが収容される給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内の用紙Ｐを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出された用紙Ｐは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。
【００３１】
画像形成部２０は、感光体ドラム２１、帯電器２３、露光装置２５、現像装置２７、転写器２９、及び定着器４０を含んでいる。画像形成時には、先ず、帯電器２３によって感光体ドラム２１の周面が帯電され、その後、露光装置２５によって感光体ドラム２１の表面に原稿画像データ（例えば、外部端末より受信した原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光が照射される。そうして、感光体ドラム２１の表面には、上記画像データに対応する静電潜像が形成される。感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像は、現像装置２７によりトナー像として現像される。これにより、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成（担持）される。このトナー像は転写器２９によって、給紙部１０から供給される用紙Ｐに対して転写される。トナー像が転写された後の用紙Ｐは、転写器２９における転写ローラーの回転によって定着器４０へ供給される。
【００３２】
定着器４０では、転写器２９より供給される用紙Ｐを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加熱及び加圧することにより、当該用紙Ｐにトナー像を定着させる。そして、定着器４０にてトナー像が定着された用紙Ｐは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより下流側へと送り出される。定着器４０より送り出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラー対１２，１３を介して上記排紙部５０に排出される。
【００３３】
上記用紙搬送路７０は、第１用紙搬送路７０ａ、第２用紙搬送路７０ｂ、第３用紙搬送路７０ｃ、及び用紙搬送路７０ｄを有している。第１用紙搬送路７０ａは、給紙部１０付近から画像形成部２０側に向かって水平方向（第１方向）に延びている。第２用紙搬送路７０ｂは、第１用紙搬送路７０ａの下流側端部に接続搬送路７０ｄを介して接続されている。第２用紙搬送路７０ｂは鉛直方向（第２方向）に延びている。第３用紙搬送路７０ｃは、第２用紙搬送路７０ｂの下流側端部に接続されている。第３用紙搬送路７０ｃは水平方向に延びており、第３用紙搬送路７０ｃの下流側端部は、装置本体６０に形成された排紙口６０ｆに接続されている。
【００３４】
第１用紙搬送路７０ａと第２用紙搬送路７０ｂとの接続部にはガイド板７１が設けられている。図２及び図３に示すように、ガイド板７１は、第１用紙搬送路７０ａの下流側端部に沿って延びる第１ガイド板部７１ａと、第２用紙搬送路７０ｂの上流側端部に沿って延びる第２ガイド板部７１ｂとを有している。第１ガイド板部７１ａと第２ガイド板部７１ｂとは、接続板部７１ｃを介して連結されている。第１ガイド板部７１ａ及び第２ガイド板部７１ｂは平板状をなしており、接続板部７１ｃは円弧状に湾曲する湾曲板からなる。
【００３５】
上記第１ガイド板部７１ａ及び第２ガイド板部７１ｂにはそれぞれ、厚さ方向の一側面と他側面とを連通させる第１係合孔７１ｆ及び第２係合孔７１ｇが形成されている。第１係合孔７１ｆ及び第２係合孔７１ｇは、矩形状をなしていて、用紙搬送方向に直交する方向に延びている。
【００３６】
上記ガイド板７１には負荷低減部材８０が装着されている。負荷低減部材８０は、用紙が第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂに進入する際に該用紙に作用する負荷を低減する機能を有している。
【００３７】
上記負荷低減部材８０は、可撓性シート部８１及び折返し部８３を有している。可撓性シート部８１は、例えばポリエチレンテレフタラート樹脂やゴム部材などの可撓性部材により構成されている。可撓性シート部８１は、矩形板状に形成されていて、上側に向かってプリンター１の右側に傾斜している。そうして、可撓性シート部８１は、第１ガイド板部７１ａと第２ガイド板部７１ｂとに跨って配置されている。可撓性シート部８１の上面は用紙搬送面８１ａを形成している。用紙は、該用紙搬送面８１ａにガイドされつつ第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂに進入する。
【００３８】
可撓性シート部８１の上流側端部（下端部）は、第１ガイド板部７１ａに形成された第１係合孔７１ｆに挿通されている。可撓性シート部８１の上流側端（下端）には抜止め部８２が接続されている。可撓性シート部８１と抜止め部８２とは一体成形されている。抜止め部８２の幅（用紙搬送方向に直交する方向の長さ）は、第１係合孔７１ｆの幅よりも長い。これにより、可撓性シート部８１の上流側端部が第１係合孔７１ｆから上側に抜け出るのを防止している。可撓性シート部８１の上流側端部は、可撓性シート部８１を第１ガイド板部７１ａに連結させる第１連結部１０１として機能している。
【００３９】
可撓性シート部８１の下流側端部（上端部）における幅方向の中央部には、上記折返し部８３が接続されている。可撓性シート部８１と折返し部８３とは一体成形されている。図３に示すように、折返し部８３は、可撓性シート部８１の下流側端部から折返して下方に延びて第２ガイド板部７１ｂの第２用紙搬送路７０ｂ側とは反対側に回り込んだ後、第２係合孔７１ｇを通って第２用紙搬送路７０ｂ側に突出している。折返し部８３の突出側の端部には抜止め部８４が一体形成されている。抜止め部８４の幅（用紙搬送方向に直交する方向の長さ）は第２係合孔７１ｇの幅よりも大きい。これにより、折返し部８３が第２係合孔７１ｇから上方に抜け出るのを防止している。この折返し部８３は、可撓性シート部８１を第２ガイド板部７１ｂに連結させる第２連結部１０２として機能している。
【００４０】
以上のように構成された用紙搬送装置１００の動作について説明する。図４（ａ）に示すように、用紙の先端が第１用紙搬送路７０ａ内にあるうちは、可撓性シート部８１は撓み変形することなく平板形状を維持している。一方、用紙が搬送ローラー対１１を通過して第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂに進入する際には、用紙の先端が可撓性シート部８１に当接する。このため可撓性シート部８１は、図４（ｂ）に示すように、用紙からの反力によりガイド板７１に接近する側に徐々に撓みつつ用紙を第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂへと案内する。このように可撓性シート部８１が撓むことによりから第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂに用紙が進入する際の用紙の搬送負荷を低減することができる。また、使用する用紙のコシの強さに応じて可撓性シート部８１の厚みや弾性係数を変えることで、可撓性シート部８１より用紙に作用する負荷を自由に調整することができる。
【００４１】
また、上記実施形態では、可撓性シート部８１の用紙搬送方向の両端部をそれぞれ第１ガイド板部７１ａと第２ガイド板部７１ｂとに連結させるようにしているので、可撓性シート部８１の一方の端部のみをガイド板７１に連結するようにした場合に比べて、可撓性シート部８１の経年劣化による変形を抑制することができる。したがって、用紙が第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂに進入する際の用紙の搬送負荷を確実に低減することができる。
【００４２】
また、可撓性シート部８１の上流側端部（下端部）は第１ガイド板部７１ａの第１係合孔７１ｆに挿通され、折返し部８３は第２ガイド板部７１ｂの第２係合孔７１ｇに挿通されている。したがって、可撓性シート部８１がガイド板７１側に撓み変形するのに伴い、可撓性シート部８１の上流側端部（下端部）が第１係合孔７１ｆ内をスライドして図の右斜め上側に移動し、折返し部８３の下端部が第１係合孔７１ｆ内をスライドして図の右斜め上側に移動する。このように、可撓性シート部８１を第１ガイド板部７１ａ及び第２ガイド板部７１ｂに対して完全に固定するのではなく可撓性シート部８１の撓みを許容するように連結したことで、可撓性シート部８１の撓み量を十分に確保することができる。よって、用紙が第１用紙搬送路７０ａから第２用紙搬送路７０ｂに進入する際の用紙の搬送負荷を可及的に低減することができる。
【００４３】
また、可撓性シート部８１を接着剤等を使用することなくガイド板７１に連結することができるので、接着剤の剥がれやはみ出しによって用紙の搬送が阻害されることもない。
【００４４】
《変形例》
図５は、実施形態１の変形例を示している。この変形例では、第２ガイド板部７１ｂに第２係合孔７１ｇを形成する代わりに一対のフック部８５を形成するようにした点で上記実施形態１とは異なる。尚、図３と同じ構成部分には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４５】
一対のフック部８５は、第２ガイド板部７１ｂの第２用紙搬送路７０ｂ側とは反対側面に形成されている。一対のフック部８５は、可撓性シート部８１の幅方向に間隔を空けて配置されている。折返し部８３は、可撓性シート部８１の下流側端部（上端部）から下方に延びて第２ガイド板部７１ｂの第２用紙搬送路７０ｂ側とは反対側に回り込んでいる。折返し部８３の下端部には、抜止め部８４（係合部に相当）が一体形成されている。抜止め部８４の幅は、一対のフック部８５の離間間隔よりも広い。そして、抜止め部８４の幅方向の両端部が一対のフック部８５に係合している。この折返し部８３とフック部８５とが第２連結部１０２を構成している。第２連結部１０２は、抜止め部８４の両端部（係合部）が上記一対のフック部８５に係合しながら第２ガイド板部７１ｂに沿ってスライドすることにより、可撓性シート部８１の撓みを許容するように構成されている。したがって、上記実施形態１と同様の作用効果を得ることができる。
【００４６】
《実施形態２》
図６及び図７は実施形態２を示している。この実施形態は、折返し部８３の端部が折り曲げられている点で上記実施形態及び変形例とは異なる。尚、図２及び図３と同じ構成部分には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００４７】
すなわち、本実施形態では、折返し部８３における第２係合孔７１ｇから第２用紙搬送路７０ｂ側に突出する部分は略Ｌ字状に折り曲げられて脚部８３ａを形成している。この脚部８３ａは、第２ガイド板部７１ｂと可撓性シート部８１との間に配置されて、該第２ガイド板７１ｂと該可撓性シート部８１との間に所定の隙間を確保する。脚部８３ａは、可撓性シート部８１を第２ガイド板部７１ｂから離間する側に付勢する。この構成によれば、可撓性シート部８１がガイド板７１側に撓んだ際に、可撓性シート部８１における用紙搬送面８１ａを形成する部分が脚部８３ａによって第２ガイド板部７１ｂから離間する側に押し返される。
【００４８】
したがって、可撓性シート部８１の厚みが薄くても可撓性シート部８１の復元力（弾性力）を十分に確保することができる。よって、可撓性シート部８１の復元力を確保するために該シート部８１の厚みを大きくとる必要もない。したがって、可撓性シート部８１の材料コストを低減することができる。
【００４９】
《変形例》
図８及び図９は、実施形態２の変形例を示している。この変形例は、折返し部８３をガイドするガイド片部８６を有する点で上記実施形態２とは異なる。尚、図６及び図７と同じ構成部分には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５０】
上記ガイド片部８６は、第２ガイド板部７１ｂにおける第２用紙搬送路７０ｂ側とは反対側の面に形成されている。ガイド片部８６は、第２ガイド板部７１ｂにおける第２係合孔７１ｇに対応する部分を切欠いて折り曲げることで形成されている。ガイド片部８６は、第２係合孔７１ｇの下端縁に沿って形成されている。ガイド片部８６は、第２係合孔７１ｇの下端縁から第２用紙搬送路７０ｂ側とは反対側に向かって斜め上側に延びている。この構成によれば、可撓性シート部８１が用紙からの反力を受けて撓み変形した際に、折返し部８３が第２係合孔７１ｇ内をスライドするのをガイド片部８６により補助することができる。よって、上記実施形態２と同様の作用効果をより一層確実に得ることができる。
【００５１】
《他の実施形態》
本発明は、上記実施形態１について、以下のような構成としてもよい。
【００５２】
上記実施形態では、可撓性シート部８１の第１ガイド板部７１ａとの連結部１０１と、可撓性シート部８１の第２ガイド板部７１ｂとの連結部１０２とが共に可撓性シート部８１の撓みを許容する例について説明したが、これに限ったものではなく、例えば両連結部１０１，１０２のうちの一方のみが可撓性シート部８１の撓みを許容するように構成されていてもよい。
【００５３】
上記実施形態では、折返し部８３、抜止め部８２、及び抜止め部８４を、可撓性シート部８１と一体形成するようにしているが、これに限ったものではなく、可撓性シート部８１とは別の部材で形成するようにしてもよい。
【００５４】
また、上記各実施形態及び変形例では、抜止め部８２及び抜止め部８４（図１０では抜止め部８２のみを示す）は矩形板状に形成されているが、これに限ったものではなく、例えば図１０に示すように、三角板状や台形板状であってもよい。
【００５５】
また、本発明には、上記各実施形態及び変形例を適宜組み合わせた構成が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上説明したように、本発明は、用紙搬送装置及び該用紙搬送装置を備えた画像形成装置に有用である。
【符号の説明】
【００５７】
１     プリンター（画像形成装置）
７０   用紙搬送路
７０ａ 第１用紙搬送路
７０ｂ 第２用紙搬送路
７１   ガイド板
７１ａ 第１ガイド板部
７１ｂ 第２ガイド板部
７１ｆ 第１係合孔（上流側係合孔）
７１ｇ 第２係合孔（下流側係合孔）
８０   負荷低減部材
８１   可撓性シート部
８２   抜止め部
８３   折返し部（第２連結部）
８３ａ 脚部
８４   係合部
８５   フック部
８６   ガイド片部
１００ 用紙搬送装置
１０１ 第１連結部
１０２ 第２連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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