(57)【要約】【課題】  本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、画像の消去と画像の形成を繰り返した用紙で画像の形成を行っても排紙整合性がよい画像形成装置を提供することである。【解決手段】  用紙を搬送する搬送路と、前記搬送路により搬送される用紙を収容する排紙部と、前記搬送路により搬送される用紙の除電を行う除電部と、前記除電部が少なくとも１つ配置された除電搬送路と、用紙の前記搬送路を前記排紙部又は前記除電搬送路へ選択的に変更する搬送路変更部と、用紙の再利用の情報を取得する取得部と、前記取得部が取得した情報に応じて、前記搬送路変更部を制御する制御部と、有する画像形成装置。【選択図】図１
2016102944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する搬送路と、
前記搬送路により搬送される用紙を収容する排紙部と、
前記搬送路により搬送される用紙の除電を行う除電部と、
前記除電部が少なくとも１つ配置された除電搬送路と、
用紙の前記搬送路を前記排紙部又は前記除電搬送路へ選択的に変更する搬送路変更部と、
用紙の再利用の情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した情報に応じて、前記搬送路変更部を制御する制御部と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記除電搬送路は、前記搬送路変更部の下流側から前記取得部の上流側へと搬送路を形成し、
前記制御部は、前記取得部が取得した情報に応じて、用紙が前記搬送路変更部を介して前記除電搬送路を搬送される回数を決定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙に消去可能なトナーでトナー像を転写する転写部と、
用紙に形成されたトナー像を定着する定着部とを備え、
前記搬送路変更部は前記定着部の下流側に設けられる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙の再利用の情報は、用紙の画像の消去回数あるいは画像の印刷回数を表す用紙に記録された識別子であり、
前記取得部は、前記識別子を読み取る請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記取得部が読取った識別子が所定の値を超えた場合に、前記除電搬送路を通過して除電された用紙を再度除電搬送路に搬送させる請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一形態として、用紙上に記録材料、例えば、消色可能トナーを使用して画像を印刷し、更に加熱により画像を形成するトナーに消色処理を施し、用紙上に印刷した画像を消去するいわゆる消色装置を備えたものが知られている。この消色装置には、消去前の画像を残すために画像読取をする読取部と、画像を形成するトナーを消色する消色部と、消色後に消色処理が正常に施されたか否かを判別するために前述の読取部で再度画像読取を行うものが知られている。そして、用紙に形成された画像を消去する際、用紙の内容を読取部で読取保存し、消色化するという一連の動作を実施している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、用紙を再利用して画像の消去と画像の形成を繰り返していくと、用紙は静電気を帯びやすくなる。画像の消去と画像の形成が繰り返された用紙（換言するなら複数回リサイクルした用紙）は排紙整合性が悪化する。排紙整合性の悪化の具体例は、先に排出された用紙と後に排出された用紙とが反発しあう又は用紙と画像形成装置が反発しあうため、用紙が浮遊して床に落ちる、排紙された用紙が排紙部の天面に張り付く、排紙部に用紙が散乱する、などといった状態が挙げられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第５４５３５０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の実施の形態が解決しようとする課題は、画像の消去と画像の形成を繰り返した用紙で画像の形成を行っても排紙整合性がよい画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで上記課題を達成するため、本発明の実施形態では次のような手段を講じている。用紙を搬送する搬送路と、前記搬送路により搬送される用紙を収容する排紙部と、前記搬送路により搬送される用紙の除電を行う除電部と、前記除電部が少なくとも１つ配置された除電搬送路と、用紙の前記搬送路を前記排紙部又は前記除電搬送路へ選択的に変更する搬送路変更部と、用紙の再利用の情報を取得する取得部と、前記取得部が取得した情報に応じて、前記搬送路変更部を制御する制御部と、を有する画像形成装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施の形態における画像形成装置を概略的に示す断面図。
【図２】本実施の形態における画像形成装置のブロック図。
【図３】本実施の形態における用紙の説明図。
【図４】本実施の形態における画像形成装置の印刷ジョブの工程を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。なお、本実施の形態では画像形成装置としてＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）を例に挙げて説明をする。
【０００９】
本実施の形態を図１乃至図４を参照して説明する。図１は、実施形態に係るＭＦＰ１００の構成例を概略的に示す断面図である。図１に示すようにＭＦＰ１００は、スキャナ部１、プリンタ部２、操作パネル４およびシステム制御部５を有する。
【００１０】
スキャナ部１は、原稿の画像を読み取って画像データに変換する装置である。スキャナ部１は、周知の構成を有し、読取面における原稿の画像を画像データに変換する例えばＣＣＤラインセンサなどにより構成する。スキャナ部１は、原稿台ガラス（図示せず）に載置された原稿をスキャンするものであっても良いし、自動原稿送り装置（ＡＤＦ:Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）が搬送する原稿の画像を読み取るものであっても良い。スキャナ部１は、たとえば、ＭＦＰ１００の本体上側に設置する。スキャナ部１は、システム制御部５により制御される。
【００１１】
プリンタ部２は、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成する。本実施の形態では、プリンタ部２は、電子写真方式の画像形成装置である。プリンタ部２は、複数種類（例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、消去（Ｄ））の５種類のトナーを用いて画像を形成する。イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーは所定の温度以上の熱を加えても、消色することができない消去不可能なトナーである。消去トナー（Ｄ）は所定温度以上の加熱によって消色化（無色化）可能なトナーである。消去トナー（Ｄ）の色は、例えば、濃い青色や黒色である。
【００１２】
消去トナーは、例えばバインダー樹脂に、色材を含有させてなる。消去可能な色材は、呈色性化合物、顕色剤、消去剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消去剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消去可能な色材は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消去温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため、消去される。
【００１３】
図１に示す構成例において、プリンタ部２は、画像を印刷する用紙を供給する給紙部として、複数の給紙カセット２０（２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を有する。たとえば、各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、ＭＦＰ１００本体の下部に挿脱可能な状態で設けられる。これらの給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃは、それぞれに設定した種類（例えば、サイズ、紙質）の用紙を収容する。また、プリンタ部２は、他の給紙部として、手差しトレイ（図示せず）などを有してもよい。
【００１４】
各給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃが収納する用紙に関する情報などの設定情報は、不揮発性メモリに記憶される。プリンタ部２は、設定情報に従って印刷処理に使用する用紙を収納する給紙カセットを選択する。プリンタ部２は、選択した給紙カセットから給紙した用紙に画像を印刷する。なお、プリンタ部２が手差しトレイを有する場合、操作パネル４から入力された手差しトレイにセットされた用紙のサイズを前述の不揮発性メモリに記憶すればよい。
【００１５】
なお、以下の説明において、用紙は給紙部２０から排紙部３０へと搬送されるため、給紙部２０側を用紙搬送方向に対しての上流側とし、排紙部３０側を用紙搬送方向に対しての下流側とする。
【００１６】
搬送部２２は、プリンタ部２内で用紙を搬送する。搬送部２２は、ピックアップローラ２１Ａ、２１Ｂ、又は２１Ｃにより対応する給紙カセット２０Ａ，２０Ｂ，又は２０Ｃから供給された用紙をレジストローラ２４へ搬送する。レジストローラ２４は、後述する中間転写ベルト２７から用紙に画像を転写するタイミングで、当該用紙を転写位置へ搬送する。
【００１７】
また、給紙部２０から中間転写ベルト２７の間の搬送部２２に読取部２３が設けられている（この読取部２３が取得部として機能する）。詳細には、この読取部２３はレジストローラ２４よりも用紙搬送の上流側かつ、後述の自動両面ユニット（ＡＤＵ）３１による反転経路の合流点よりも下流側に設けられる。この読取部２３は例えばＣＣＤセンサであり、発光部と受光部とを備える光学式センサなどである（この読取部２３が取得部に相当する）。この読取部２３は後述する用紙に印字されている印刷回数を読取る。この印刷回数が用紙の再利用の状態を示している。本実施形態で読取られる用紙は図３に示すように、用紙端部に用紙が再利用された情報として、同一の用紙が何回印刷に用いられたかの回数を表す識別子を印字している。黒い横線１つが、１回の印刷回数を表す。つまり図３に示す用紙の識別子は、用紙が３回印刷されたことを表す。用紙に印刷された印刷回数は、消去不可能なトナー（例えばブラック（Ｋ））で印刷される。これは図示しない消去装置で消去可能なトナーを消去するときに、消去可能なトナーと共に消去されないためである。
【００１８】
画像形成部２５、露光部２６、中間転写ベルト２７、及び、転写部２８は、画像を形成する周知の画像形成手段として機能する。画像形成部２５は、用紙に転写する画像を形成する。図１に示すカラー画像を生成する構成例において、後に詳述するが、画像形成部２５Ｙは、原稿画像が色分解されてイエローに対応する画像をイエローのトナーで形成する。画像形成部２５Ｍは、同様にマゼンタのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｃは、シアンのトナーで画像を形成する。画像形成部２５Ｋは、ブラックのトナーで画像を形成する。そして、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、各色のトナー画像を中間転写ベルト２７上で重ね合わせて転写する。他方、画像形成部２５Ｄは、消去可能なトナーで、用紙を再利用する場合に使用され、消去可能な原稿画像を形成する。前述のように消去可能なトナーの色は濃い青色や黒色である。従って、画像形成部２５Ｄで形成される画像は、モノクロ（単色）画像である。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｄは、周知の構成、例えば、感光体ドラム、帯電チャージャ、トナーを含む現像部および除電部等（図１では図示のみ）からなっている。なお、画像形成部２５Ｄは、用紙を再利用する場合のみに使用されるが、構成および動作が他の画像形成部と同様なので、以下の説明では同時に説明する。
【００１９】
各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、図示しないがそれぞれ電位センサおよび濃度センサなどの周知のセンサを有する。電位センサは、各画像形成部が有する周知の感光体ドラムの表面電位を検知するセンサである。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄにおいて、周知の帯電チャージャは、感光体ドラムが後述する露光部２６により露光される前に、その表面を帯電する。システム制御部５は、帯電チャージャによる帯電条件が変更できる。電位センサは、帯電チャージャにより表面が帯電された感光体ドラムにおける表面電位を検知する。濃度センサは、後述する中間転写ベルト２７上に転写したトナー像の濃度を検知する。また、濃度センサは、感光体ドラム上に形成したトナー像の濃度を検知するものであっても良い。
【００２０】
露光部２６は、前述のように各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄの帯電された感光体ドラム上にレーザ光により静電潜像を形成する。各感光体ドラムに形成する静電潜像は、各色のトナーで現像する画像である。即ち、露光部２６は、画像データに応じて制御する各画像形成部に対応したレーザ光をポリゴンミラーなどの光学系を介して各感光体ドラムに照射する。露光部２６は、システム制御部５からの制御信号に応じてレーザ光のパワーを制御する。露光部２６は、レーザ光の発光を制御するためのパルス幅の変調量などもシステム制御部５からの制御信号に応じて制御する。
【００２１】
前述したように、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、それぞれの感光体ドラムに形成された静電潜像を現像部による各色のトナーで現像する。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ、２５Ｄは、感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。中間転写ベルト２７は、中間転写体である。前述の消去不可能なトナーでカラー画像を形成する場合には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、感光体ドラム上に形成したトナー像を中間転写ベルト２７上に転写（一次転写）する。具体的には、各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、１次転写位置でトナー像に転写バイアスを与える。各画像形成部２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋは、転写電流によって転写バイアスを制御する。各感光体ドラム上のトナー像は、それぞれの一次転写位置で転写バイアスにより中間転写ベルト２７に転写される。システム制御部５は、各画像形成部が１次転写処理に用いる転写電流を制御する。他方、用紙を再利用する場合、即ち、消去可能トナーによりモノクロ画像を形成する場合には、画像形成部２５Ｄにより感光体ドラム上に可視像としてのトナー像を形成する。このトナー像は前述のように中間転写ベルト２７に転写される。この時、前述のように、消去不可能なトナーを有する他の画像形成部、例えば、２５Ｋ（ブラックトナー）により、図３に示す用紙端部に用紙が再利用された情報として用紙が印刷された回数を表す識別子を対応する感光体ドラムにトナー像として形成し、同時に中間転写ベルト２７に転写する。このようにして、中間転写ベルト２７上には、消去可能トナーによる原稿画像と共に用紙の所定位置に印字される再利用回数を表す識別子も転写される。
【００２２】
転写部２８は、中間転写ベルト２７上のトナー像を２次転写位置において用紙に転写する。転写部２８は、前記用紙の搬送路に沿って設けられた支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂを有しており、２次転写位置は、支持ローラ２８ａおよび２次転写ローラ２８ｂが中間転写ベルト２７を挟んで対向する位置である。転写部２８は、２次転写位置のベルト２７に転写電流によって制御する転写バイアスを与える。転写部２８は、転写バイアスにより中間転写ベルト２７上のトナー像を用紙に転写する。システム制御部５は、２次転写処理に用いる転写電流を制御する
【００２３】
定着器２９は、トナーを用紙に定着させる機能を有する。たとえば、実施形態において、定着器２９は、用紙に与える熱および圧力により用紙にトナー像を定着させる。
【００２４】
図１に示す構成例では、定着器２９は、加熱部２９ａを内蔵したヒートローラ２９ｂとヒートローラ２９ｂに加熱される図示しない定着ベルトに加圧状態で接する加圧ローラ２９ｃとにより構成する。加熱部２９ａは、温度制御可能なヒータであれば良い。たとえば、加熱部２９ａは、ハロゲンランプ等のヒータランプで構成しても良いし、誘導加熱（ＩＨ）方式のヒータであっても良い。また、加熱部２９ａは、複数のヒータで構成しても良い。定着器２９は更にヒートローラ２９ｂの温度を測定するための温度センサを有する。
【００２５】
用紙にトナー像を定着させる定着処理を行う場合、システム制御部５は、定着器２９の温度が定着温度となるよう制御する。定着器２９は、転写部２８によりトナー像が転写された用紙を加圧しつつ定着温度で加熱する。これにより、定着器２９は、用紙にトナー像を定着させる。更に、定着処理した用紙をは排紙部３０あるいはＡＤＵ３１の何れかへ搬送される。
【００２６】
定着器２９の定着温度の制御に関して、用紙を再利用する場合、即ち、消去可能なトナーと消去不可能なトナーとを一緒に定着する場合、定着器２９は温度と圧力、用紙の搬送速度を調整する。用紙の搬送速度、即ちヒートローラ２９ｂと加圧ローラ２９ｃの回転速度を低下させ、用紙へ圧力をかける時間を長くするように制御する。
【００２７】
定着器２９により定着処理した用紙を排紙する場合、当該用紙は、排紙部３０へ搬出される。また、定着器２９により定着処理した用紙の裏面にも画像を形成する場合、用紙は、一旦排紙部３０側へ搬送された後、スイッチバックしてＡＤＵ３１へ搬送される。この場合、ＡＤＵ３１は、スイッチバックにより反転させた用紙を再度レジストローラ２４と読取部２３の上流側に供給する。
【００２８】
本実施の形態においては、定着器２９の下流側かつ排紙部３０の上流側に、搬送路変更部３２が設けられる。搬送路変更部３２はモーターとギアとフラッパ部材などからなり、用紙の搬送路を排紙部３０またはＡＤＵ３１へと切り替える。搬送路変更部３２はデフォルトでは、定着部２９から排紙部３０への搬送路を許容しているものとする。読取部２３によって搬送された用紙に識別子が形成されていた場合、搬送路変更部３２は定着器２９からＡＤＵ３１への搬送路を形成する。このとき、用紙は定着器２９からＡＤＵ３１へ直接搬送される。前述のように排紙部３０へと搬送されスイッチバックされて搬送するわけではないので、用紙は反転しない。
【００２９】
ＡＤＵ３１の搬送路内には複数の除電部３３が設けられている。除電部３３は導電繊維の、例えばポリプロピレンからなる毛である。この除電部３３に搬送中の用紙が触れることによって、用紙が帯びている静電気を除電する。ＡＤＵ３１は除電搬送路に相当する。
【００３０】
なお、図示しないが、プリンタ部２の搬送路中には用紙の位置を把握するための周知の用紙位置検知センサが複数設けられている。用紙位置センサは例えば発光部と受光部からなる赤外線センサである。用紙が赤外線センサを遮ることにより、用紙位置を把握する。
【００３１】
操作パネル４は、ユーザインターフェースである。操作パネル４は、各種のボタンとタッチパネル４ｂを具備する表示部４ａとを有する。システム制御部５は、操作パネル４の表示部４ａに表示する内容を制御する。また、操作パネル４は、表示部４ａのタッチパネル４ｂあるいはボタンに入力した情報をシステム制御部５へ出力する。また、印刷時には印刷枚数や濃度などの印刷に必要な情報の入力を受け付ける。
【００３２】
次に、ＭＦＰ１００の制御系の構成について説明する。図２は本実施の形態のＭＦＰ１００のブロック図である。システムバス５２を介して、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）５１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）５４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）５５、外部Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５６、プリンタ部２、操作パネル４が接続される。ＣＰＵ５１とＲＯＭ５３とＲＡＭ５４とはシステム制御部５（図１参照）を構成する。
【００３３】
ＲＯＭ５３には、ＣＰＵ５１を各機能として動作させるためのプログラムや閾値を予め記憶する。例えば消去可能なトナーや消去不可能なトナーの定着を可能とする定着温度なども記憶している。また、本実施形態においては、用紙を排紙部３０へ搬送するか、ＡＤＵ（除電搬送路）３１へ搬送するかの閾値である除電閾値を記憶する。除電閾値は除電回数を判断する値である。本実施形態では例えば「５」を記憶する。同一の用紙が１回以上印刷（再利用）に用いられたと判断された場合は、ＡＤＵ（除電搬送路）３１に搬送し用紙の除電がされるよう制御される。本実施の形態においては、同一の用紙への印刷回数が４回以下の場合には、例えば、用紙に１回の除電がされ、印刷回数が除電閾値（５）以上の場合には２回の除電が実行される。
【００３４】
ＲＡＭ５４には、プログラムによるデータ処理の作業領域となるワークエリアなどの様々なメモリエリアを動的に形成する。また、本実施の形態では、読取部２３で読取った印刷回数を記憶する印刷回数記憶エリアを有する。印刷回数記憶エリアはデフォルトで例えば「０」を記憶するものとする。
【００３５】
ＨＤＤ５５は、ＭＦＰ１００を動作させるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）がインストールされる。また、スキャナ部１で読取った画像情報を一時的に保存する一時保存エリアを有する。
【００３６】
外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置と通信するためのインターフェースである。たとえば、外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置、例えばクライアント端末（ＰＣ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）からのプリント要求と共に送信されるプリントデータを受信する。外部Ｉ／Ｆ５６は、外部装置とデータ通信を行うインターフェースであれば良く、たとえば、外部装置にローカルに接続する物（ＵＳＢメモリ等）であっても良いし、ネットワークを介して通信するためのネットワークインターフェースであっても良い。
【００３７】
スキャナ部１とプリンタ部２と操作パネル４とは前述したので省略する。
【００３８】
以上のような構成を備えるＭＦＰ１００において、予め設定されているプログラムに基づいて、ＭＦＰ１００は図４に示す印刷ジョブを実行する。
【００３９】
ＭＦＰ１００の印刷ジョブを行う時、スキャナ部１の原稿台ガラスには既にコピーを行う原稿が載置されている。ＭＦＰ１００はこの原稿を読取る。今回は、用紙を再利用するため、消去可能なトナーで用紙に画像を印刷するようＭＦＰ１００を設定したものとする。また、給紙部の例えば給紙カセット２０Ｂには既に印刷を行うために再使用される用紙がセットされているものとする。この給紙カセット２０Ｂにセットされている全ての用紙には、図３に示すように印刷回数が記されているものとする。なお、印刷を行う画像情報は、上記のスキャナ部１により原稿を読み取る他に、例えば、前述のごとくクライアント端末としてのＰＣからＭＦＰ１００にインターフェースを介して入力しても良い。また、今回の印刷ジョブでは片面印刷を１回行うものとする。搬送路変更部３２はデフォルトでは、定着部２９から排紙部３０への搬送路を許容しているものとする。
【００４０】
システム制御部５は、操作パネル４から印刷情報（印刷を行う部数、印刷を行う濃度など）の入力を受け、ＲＡＭ５４の所定の領域に記憶する。次に、システム制御部５はスキャナ部２を駆動させ、コピー（印刷）する画像情報を取得する（ＡＣＴ１０１）。なお、以下の説明では、スキャナ部１による原稿の読取、露光部２６および画像形成部２５による周知の画像の形成については言及しないが、前述の各部の動作により中間転写ベルト２７にトナー画像が一次転写されるものとする。
【００４１】
システム制御部５は、給紙部の給紙カセット２０Ｂから、ピックアップローラ２１Ｂによって用紙をピックアップする。そして、システム制御部５は搬送部２２を制御し、レジストローラ２４へ用紙を搬送する（ＡＣＴ１０２）。
【００４２】
システム制御部５は、レジストローラへ搬送中の用紙に印字された図３に示す識別子（印刷回数）を、読取部２３を制御して読取る。システム制御部５は読取った印刷回数をＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに記憶する（ＡＣＴ１０３）。
【００４３】
システム制御部５は用紙に識別子が形成されているかの判定を行う。具体的には、システム制御部５はＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに１以上の値が記憶されているかを判定する（ＡＣＴ１０４）。
【００４４】
システム制御部５は、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに１以上の値が記憶されていないと判断すると（Ａｃｔ１０４のＮｏ）、転写部２８で用紙にトナー画像を転写する。このとき、識別子は消去不可能なトナー（例えばブラック（Ｋ））で画像が形成され、コピー元の画像と比べて印刷回数を１加算した識別子の画像が転写される。また、識別子以外の画像は、消去可能なトナー（消去トナー（Ｄ））で形成される。そして、用紙は定着器２９へと搬送される。システム制御部５は定着器２９を制御して、用紙に形成された画像即ち印刷画像と識別子画像を定着する（Ａｃｔ１０５）。
【００４５】
定着器２９で用紙の定着が完了すると、システム制御部５は用紙を排紙部３０へと搬送し（Ａｃｔ１１２）、印刷ジョブを終了する。
【００４６】
他方、システム制御部５は、Ａｃｔ１０４でＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに１以上の値が記憶されていると判断すると（Ａｃｔ１０４のＹｅｓ）、システム制御部５は搬送路変更部３２を駆動させ、定着器２９からＡＤＵ（除電搬送路）３１への経路を形成する（Ａｃｔ１０６）。
【００４７】
続いて、システム制御部５は、ＲＯＭ５３に記憶されている除電閾値（５）を読出し、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに５以上の値が記憶されているかの判定を行う（Ａｃｔ１０７）。システム制御部５は、ＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに５以上の値が記憶されていないと判定すると（Ａｃｔ１０７のＮｏ）、Ａｃｔ１０５と同様に、システム制御部５は転写部２８と定着器２９とを制御して、用紙へ画像の転写と定着を行う（Ａｃｔ１０８）。
【００４８】
今回、搬送路変更部３２は、前述のように定着器２９からＡＤＵ（除電搬送路）３１への経路を形成している。このため、定着器２９で用紙の定着を行った後、用紙は定着器２９からＡＤＵ（除電搬送路）３１へと直接搬送される。ＡＤＵ（除電搬送路）３１には、複数の除電部３３が設けられている。ＡＤＵ（除電搬送路）３１を搬送される用紙は、除電部３３に接触する。用紙が除電部３３に接触すると、用紙に帯電している静電気は除電部３３の除電ブラシによって除電される。用紙はＡＤＵ３１（除電搬送路）３１を通って、レジストローラ２４の上流側へと再度搬送される。（Ａｃｔ１０９）。
【００４９】
レジストローラ２４の上流側へ用紙が搬送されると、システム制御部５は搬送路変更部３２を制御し、定着器２９から排紙部３０への経路を形成する。そして用紙は排紙部３０へと搬送され（Ａｃｔ１１２）処理を終了する。
【００５０】
他方、システム制御部５は、ＡＣＴ１０７でＲＡＭ５４の印刷回数記憶エリアに５以上の値が記憶されていると判定すると（Ａｃｔ１０７のＹｅｓ）、まずＡｃｔ１０５と同様に、システム制御部５は転写部２８と定着器２９とを制御して、用紙へ画像の転写と定着を行う（Ａｃｔ１１０）。
【００５１】
搬送路変更部３２は定着器２９からＡＤＵ（除電搬送路）３１３１への経路を形成している。このため、定着器２９で用紙の定着を行った後、用紙は定着器２９からＡＤＵ（除電搬送路）３１へと直接搬送される。ＡＤＵ（除電搬送路）３１には、複数の除電部３３が設けられている。用紙は除電部３３に接触することによって除電される。一度除電された用紙は、ＡＤＵ（除電搬送路）３１を抜けると、レジストローラ２４の上流側へと搬送される。システム制御部５は再びＡＤＵ（除電搬送路）３１へと用紙を搬送し、用紙は複数の除電部３３によって再度除電される（Ａｃｔ１１１）。
【００５２】
その後、システム制御部５は搬送路変更部３２を制御し、定着器２９から排紙部３０への経路を形成する。そして用紙は排紙部３０へと搬送され（Ａｃｔ１１２）処理を終了する。
【００５３】
以上によって、本実施の形態においては、画像の消去と画像の形成が繰り返された用紙は、排紙部３０にて排紙される前に除電される。特に、用紙に形成された画像の消去が繰り返されると、用紙に静電気が帯電しやすくなる。これは、熱によってトナーを無色化する場合、トナーは無色になるが用紙上にトナーが残り続ける。また、薬剤などに付け込んでトナーを剥離させる消去方法でも、用紙を薬剤に付け込むため薬剤が用紙に残る。この用紙に残ったトナーや薬剤が用紙をコーティング紙のような特性へと変化させる。このため、用紙が搬送されている過程で、摩擦によって静電気が発生しやすくなる。用紙の再利用が繰り返されると、静電気が発生しやすくなり、排紙整合性が悪化する。対して、本実施の形態では、用紙の印刷回数を読取り、搬送された用紙が再利用されたものであると判断すると、ＡＤＵ３１（本実施の形態では除電搬送路としても機能する）に用紙を搬送する。前述のように本実施の形態ではＡＤＵ（除電搬送路）３１には除電部３３が設けられており、ＡＤＵ（除電搬送路）３１に搬送される用紙は除電される。ＡＤＵ（除電搬送路）３１を通って排紙された用紙は、除電されているので排紙整合性が悪化することはない。さらに、本実施の形態では、再利用された回数に閾値を設けて、再利用回数が閾値を超過した場合には、用紙をＡＤＵ（除電搬送路）３１に搬送する回数を増加させ除電回数を増加させるので、印刷された回数が増加して帯電しやすい用紙の除電も適切に行うことが可能となる。
【００５４】
本発明の実施の形態では、用紙の再利用の状態を取得する取得部として、読取部２３で用紙の印刷された回数を読取ったが、これに限られるものではない。例えば、電位センサなどを搬送路や各給紙カセットに設けて用紙の帯電状態を計測してもよい。
【００５５】
用紙の識別子を本実施例では用紙が印刷された回数であるとしたが、これに限られるものではない。例えば、消去装置によって用紙が消去された回数でもよい。また、例えば特開２０１１−２０９７１１号公報に記載されているように、用紙の反射光から用紙が再利用された回数を推測してもよい。
【００５６】
なお、本実施の形態では消去処理の一例として加熱によって画像の色を消す記述をしたが、本実施の形態に記載の消去とは、熱により画像の色を消すものに限定されない。例えば、光の照射によってシート上の画像の色を消す処理であってもよいし、用紙を薬剤につけこんでトナーを剥離させる処理でもよい。消去とは、シートを再利用可能にするために、シート上の画像を見えなくする構成であれば良い。
【００５７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５８】
５       システム制御部
２３     読取部
２９     定着器
５４     ＲＡＭ
５５     ＨＤＤ
１００   ＭＦＰ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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