(57)【要約】【課題】タッチ式キーに対する発光部のレイアウトの自由度を確保しつつ、操作パネルの省スペース化を実現する洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯槽を収容する筺体と、この筺体の上部に設けられた操作パネルと、を備え、前記操作パネルは、使用者による操作を検出する電極とこの電極からの配線が設けられたフィルム状タッチ式キーと、前記配線が接続されるコネクタが取付けられるとともに光源となる複数の発光部が実装される回路基板と、前記フィルム状タッチ式キーを覆うカバーと、を有する洗濯機において、前記電極を、前記カバーと向かい合った状態で、前記カバーの長手方向に複数並べて配置し、前記配線を、前記発光部と他の前記発光部との間に、前記カバーの短手方向に延びるように挿入する。【選択図】図５
2016002390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽を収容する筺体と、この筺体の上部に設けられた操作パネルと、を備え、
前記操作パネルは、使用者による操作を検出する電極とこの電極からの配線が設けられたフィルム状タッチ式キーと、前記配線が接続されるコネクタが取付けられるとともに光源となる複数の発光部が実装される回路基板と、前記フィルム状タッチ式キーを覆うカバーと、を有する洗濯機において、
前記電極は、前記カバーと向かい合った状態で、前記カバーの長手方向に複数並べて配置され、
前記配線は、前記発光部と他の前記発光部との間を、前記カバーの短手方向に延びるように挿入されることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１において、
前記電極に対して後方に、前記発光部が配置されており、この発光部に対してさらに後方に前記コネクタが配置されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１において、
前記操作パネルは、各前記発光部をそれぞれ収容する複数の区画が形成された支持部を有しており、この支持部に切欠きが形成され、この切欠きに前記配線が挿入されることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１において、
前記フィルム状タッチ式キーは、途中で折り曲げられており、
前記電極が設けられた部分が、前記カバーに対して平行に配置され、
前記配線が設けられた部分が、前記カバーに対して垂直に配置されることを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
洗濯槽を収容する筺体と、前記筺体の上部に設けられて前記洗濯槽につながる開口を形成する上板と、前記上板に回動可能に支持されて前記開口を開閉する蓋体と、前記上板の前側に配置された操作パネルと、を備え、
前記操作パネルは、静電容量を検出する電極とこの電極からの配線が設けられたフィルム状タッチ式キーと、前記配線が接続されるコネクタが取付けられるとともに光源となる複数のＬＥＤが実装される回路基板と、前記フィルム状タッチ式キーを覆うカバーと、を有する縦型式洗濯機において、
前記電極は、前記カバーと向かい合った状態で、前記カバーの長手方向に複数並べて配置され、
前記配線は、前記ＬＥＤと他の前記ＬＥＤとの間を、前記カバーの短手方向に延びるように挿入されることを特徴とする縦型式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチキーにより操作を受け付ける操作パネルを備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、洗濯機の高機能化に伴い、設定可能な運転モードや運転コースが増加し、現在設定している運転モードや運転コースを表示する、操作パネルの情報量は増加する傾向にある。加えて、機能を有効活用できるよう、操作パネルには多数のキーを配置する必要がある。
【０００３】
特に最近では、洗濯機の操作パネルに、使い勝手向上や外観性向上のためのユーザーインターフェースとして、タッチ式キーを適用する事例が増加してきている（例えば下記特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−５０６００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、高機能な洗濯機は運転モードや運転コースが多彩であり、操作パネルに表示する情報量が多く、７セグメントを含むＬＥＤなどの光源で構成される発光部を多数配置するため、操作パネルの小型化が容易ではない。また、タッチ式キーの電極からの配線は、回路基板のコネクタまで接続しなければならないが、この配線は発光部の照光領域と重ならないように実装する必要がある。このため、コネクタの位置を電極から近い場所とし、発光部の位置を電極から遠い場所とするなど、タッチ式キーの電極に対して、発光部のレイアウトが制限される場合があった。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、タッチ式キーに対する発光部のレイアウトの自由度を確保しつつ、操作パネルの省スペース化を実現する洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、洗濯槽を収容する筺体と、この筺体の上部に設けられた操作パネルと、を備え、前記操作パネルは、使用者による操作を検出する電極とこの電極からの配線が設けられたフィルム状タッチ式キーと、前記配線が接続されるコネクタが取付けられるとともに光源となる複数の発光部が実装される回路基板と、前記フィルム状タッチ式キーを覆うカバーと、を有する洗濯機において、前記電極を、前記カバーと向かい合った状態で、前記カバーの長手方向に複数並べて配置し、前記配線を、前記発光部と他の前記発光部との間に、前記カバーの短手方向に延びるように挿入する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、タッチ式キーに対する発光部のレイアウトの自由度を確保しつつ、操作パネルの省スペース化を実現する洗濯機を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る操作パネルを示す平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る操作パネルの構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係るフィルム状タッチ式キーの平面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る操作パネルにフィルム状タッチ式キーを配置した状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態の洗濯機を示す外観斜視図である。なお、以下では、洗濯機を正面から見たときの方向を基準として説明する。
【００１１】
図１に示すように、本実施形態の洗濯機は、筺体１０と、この筺体１０内に備える洗濯槽２０とを含んで構成されている。筺体１０は、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わせて構成されたものであり、全体を支持するベース１１と、前板１２と、後板１３と、左右の側板１４と、トップカバー１５（上板）と、を備えて略四角箱状に構成されている。トップカバー１５には、洗濯槽２０内に洗濯物を投入するための開口１５ａが形成されている。この開口１５ａは、上面視（平面視）において略半円状に形成され、直線部分が奥側に位置し、曲線部分が手前側に位置するように構成されている。また、開口１５ａは、径方向外側に延びる上端面１５ｂと、鉛直方向下方に延びる周面１５ｃとを有している。
【００１２】
また、トップカバー１５の手前側には、運転コースの設定や運転状態の表示などを行う操作パネル１６と、洗剤（固形、液体）や仕上剤などを投入するための洗剤類投入ケース１７と、が設けられている。操作パネル１６は、開口１５ａの手前側において横長四角状に形成されている。洗剤類投入ケース１７は、操作パネル１６の左側に隣接して設けられている。
【００１３】
操作パネル１６は、図２に示すように、機械式スイッチ１６Ｘ１〜１６Ｘ３およびタッチ式キー１６Ｘ４〜１６Ｘ１４から構成される各種操作ボタン（操作部１６Ｘ）や、表示部１６Ｙを備え、筺体１０内側に設けられた制御部のマイクロコンピュータと電気的に接続されている。
【００１４】
洗剤類投入ケース１７は、上面視（平面視）において略三角形状に形成され、容器部１８（図示せず）と蓋部１９とを備えて構成されている。蓋部１９は、操作パネル１６の表面１６ａに隣接する平面視四角形状の表面１９ａ（第２の面）と、表面１９ａの後方に位置する平面視略三角形状の表面１９ｂと、を有している。なお、表面１９ｂの高さは、表面１９ａよりも低く形成されている。
【００１５】
また、操作パネル１６の表面１６ａと蓋部１９の一部である表面１９ａとは、面一となり、全体として左右方向に細長い四角形状の平坦な面となるように構成されている。そして、蓋部１９の表面１９ｂは、開口１５ａの上端面１５ｂおよび周面１５ｃと面一となるように構成されている。
【００１６】
さらに、トップカバー１５には、開口１５ａを開閉する外蓋３０（蓋体）が設けられている。この外蓋３０は、一枚ものの板材を含んで略四角形状に構成され、開口１５ａの全体を上方から覆うことができる表面積（平面）を有している。また、外蓋３０の後端は、左右方向を軸方向として回動自在に支持されている。このように、本実施形態の外蓋３０は、山型に折れ曲がりながら開く二つ折りタイプの外蓋ではない。
【００１７】
また、トップカバー１５は、開口１５ａの左右両側部に前後方向に延在する縁部１５ｄ、１５ｄ（第１の面）を有している。この縁部１５ｄと縁部１５ｄとの間の距離Ｌ１は、外蓋３０の横幅（左右方向の長さ）Ｗ１よりも短く形成されている。
【００１８】
また、操作パネル１６の表面１６ａ（第２の面）および蓋部１９の表面１９ａ（第２の面）は、縁部１５ｄ、１５ｄ（第１の面）よりも低い位置（鉛直方向の下方の位置）に形成されている。すなわち、第２の面の高さは、トップカバー１５の開口１５ａの上端縁部と略同じ高さ、換言すると第１の面からユーザの手の厚み分低い位置に設定される。
【００１９】
また、本実施形態の洗濯機では、外蓋３０を閉じたときに、操作パネル１６のほぼ全体と、洗剤類投入ケース１７の蓋部１９の表面１９ａ（表面の一部）が露出するように構成されている。これにより、外蓋３０を閉じたときに、操作パネル１６による操作が損なわれるのを防止することができる。さらに、洗剤類投入ケース１７を洗濯機の手前に配置できるので、洗剤類を投入し易くなる。また、開口１５ａに邪魔されることなく、洗剤類投入ケース１７の洗剤や柔軟剤の投入室を広く確保することができる。
【００２０】
ここで、高機能化に伴ってタッチ式キーやＬＥＤを多数設けるような洗濯機の場合、開口１５ａの手前側の限られたスペースには、操作パネルを設置するのが容易ではない。このため、蓋部の側に操作パネルを設置する構造も考えられるが、その場合は、操作し易いように操作パネルを手前側（蓋開閉軸の外側）に設置すると、比重が蓋先端に偏って（特に一枚ものの蓋の場合）開閉が困難になったり、そもそも蓋開時には操作できなかったり、といった問題がある。したがって、本実施形態では、操作パネルをできるだけ小型化することにより、筐体の手前側の蓋部ではない場所に操作パネルを設置したものである。
【００２１】
以下、本実施形態における操作パネルの詳細について、図２〜図５を用いて説明する。
図２は、操作パネルを示す平面図である。この図２に示すように、操作部１６Ｘは、機械式（押下げ式）スイッチ１６Ｘ２〜１６Ｘ３、電源スイッチ１６Ｘ１、タッチ式キー１６Ｘ４〜１６Ｘ１４で構成されている。ここで、タッチ式キー１６Ｘ４〜１６Ｘ１４は、洗濯のみを行う洗濯コース、洗濯から乾燥までを通して行う洗濯／乾燥コース、乾燥のみを行う乾燥コースなどの運転コースの設定や、洗濯時の洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、脱水時または乾燥時の乾き具合、予約時間などの各運転コースにおける詳細な動作条件の設定などを可能とするものである。そして、このタッチ式キー１６Ｘ４〜１６Ｘ１４によって設定された機能や動作条件、運転の残り時間が、表示部１６Ｙに表示される。この表示部１６Ｙは、所定の箇所のＬＥＤを点灯させることにより、カバー側に印刷されている文字等を照らすことで、タッチ式キー１６Ｘ４〜１６Ｘ１４で設定した内容を表示する。
【００２２】
さらに、使用者がどの位置をタッチもしくは押下すればよいかを明確にするために、運転モードや運転コースを設定できることを表す文字が、各タッチ式キーには印刷されている。この印刷は不透明でも透明であってもよい。印刷を透明にした場合、透明のフィルム状タッチ式キーを使用し、タッチ式キーの裏側にもＬＥＤを設けることで、タッチ部を明るく照らし、意匠性を向上させても良い。また、タッチ式キーが設定された場合、対応するタッチ式キーの上部をＬＥＤで光らせるようにしても良い。
【００２３】
次に、操作パネル１６の構造を説明する。図３に示すように、本実施形態の操作パネル１６は、上方から下方へかけて、カバー１６０と、このカバー１６０で覆われるフィルム状タッチ式キー１６１と、ＬＥＤ等の発光部を点灯させたときに面発光させる導光板１６２と、各発光部をそれぞれ収容して照光エリアを区切る区画１６３Ｔが複数形成された支持部１６３と、発光部（ＬＥＤ１６４ｈ、７セグメントＬＥＤ１６４ｉ）や制御ＩＣを実装した回路基板１６４と、この回路基板１６４を内装する保護ケース１６５を有している。
【００２４】
ここで、フィルム状タッチ式キー１６１は、図４に示すように、未実装時には平面的な形状となっており、使用者による操作を検出する電極１６１ａと、この電極１６１ａからの複数の配線１６１ｂで形成されている。電極１６１ａは、使用者の指がカバー１６０の所定箇所に接触したときの静電容量の変化を検出することで、操作がされたと判断するものである。この電極１６１ａの数がタッチ式キーの数となるため、電極の数は洗濯機の機能や使い勝手に応じて増減する。
【００２５】
また、本実施形態のフィルム状タッチ式キー１６１は、カバー１６０の長手方向に電極１６１ａが複数並べて配置される上部平面部１６１Ｐと、配線１６１ｂの大部分を保持する側部延長部（領域１６１Ｑ、１６１Ｒ、１６１Ｓ）とに、区分される。上部平面部１６１Ｐは、カバー１６０と向かい合った状態で、カバー１６０に対して平行に取り付けられ、側部延長部は、カバー１６０に対して垂直に取り付けられる。なお、「平行」及び「垂直」と意味は、厳密なものではなく、一定程度の傾きをもったものも含む。そして、側部延長部は、折り曲げ部１６１ｄと折り曲げ部１６１ｅとの間の領域１６１Ｑと、折り曲げ部１６１ｅと折り曲げ部１６１ｆとの間の領域１６１Ｒと、折り曲げ部１６１ｆと折り曲げ部１６１ｇとの間の領域１６１Ｓ等で形成されている。
【００２６】
上述のフィルム状タッチ式キー１６１を、支持部１６３に載置した状態を示すのが、図５である。側部延長部のうち、まず領域１６１Ｑは、支持部１６３に対して長手方向（洗濯機の左右方向）に形成された切欠き部１６３Ｑへ挿入される。次に領域１６１Ｒは、支持部１６３に対して短手方向（洗濯機の前後方向）に形成された切欠き部１６３Ｒへ挿入される。このように、フィルム状タッチ式キー１６１のうち配線１６１ｂを含む一部は、回路基板１６４上のコネクタ１６４ｊに接続される接続部１６１ｃに至るまでの途中で折り曲げることによって、支持部１６３に形成された切欠き部に挿入し、ＬＥＤの照光領域と重ならないように実装できる。すなわち、電極１６１ａに対して後方にＬＥＤ等の発光部を配置し、この発光部に対してさらに後方にコネクタ１６４ｊを配置するようなレイアウトでも、フィルム状タッチ式キー１６１を実装することが可能となる。このように、本実施形態によれば、左右方向のスペースに余裕がなくてコネクタ１６４ｊを電極１６１ａから離れた場所に配置せざるを得ない場合でも、このコネクタ１６４ｊと電極１６１ａの間にＬＥＤ等の発光部を配置でき、発光部のレイアウトの自由度が向上する。なお、本実施形態では、フィルム状タッチ式キー１６１を通す目的で支持部１６３に切欠き部を形成したが、支持部１６３を分割し、この分割により生じた隙間にフィルム状タッチ式キー１６１を通す方法も考えられる。
【００２７】
一般に、電極から制御ＩＣまでの配線が長いほど寄生静電容量が大きくなり、感度が悪くなる。しかし、本実施形態のフィルム状タッチ式キー１６１の配線１６１ｂは、複数の電極１６１ａのうち一番端にある電極のところから引き出すのではなく、途中にある電極のところから引き出す構造となっている。このため、電極毎の寄生静電容量の差が小さくなり、感度バラツキを抑えることができる。また、発光部と他の発光部との間を、カバー１６０の短手方向に延びるように配線１６１ｂを挿入し、フィルム状タッチ式キー１６１を立体的に配置することで、全体的に配線１６１ｂの長さを短くし、感度の悪化を抑制できる。
【００２８】
本実施形態によれば、操作部１６Ｘと表示部１６Ｙを高密度のレイアウトとしても、フィルム状タッチ式キー１６１を表示部ＹのＬＥＤの照光領域と重ならないように設置できる。このため、操作パネル１６の省スペース化により小型にして、トップカバー１５の手前側にも配置が可能になるなどレイアウトの自由度が大幅に向上する。
【００２９】
なお、本実施形態では、トップカバー１５の手前側であって、洗剤類投入ケース１７の隣に操作パネル１６を搭載した縦型の洗濯機の例について説明したが、省スペース化が要求されるドラム式洗濯乾燥機であっても適用できる。また、洗い、すすぎ、脱水および乾燥まで行える洗濯乾燥機だけでなく、乾燥機能のない洗濯機であっても良い。
【符号の説明】
【００３０】
１０  筺体
１５  トップカバー（上板）
１６  操作パネル
２０  洗濯槽
１６１  フィルム状タッチ式キー
１６１Ｐ  上部平面部
１６１Ｒ、１６１Ｓ  側部延長部
１６３  支持部
１６３Ｑ、１６３Ｒ  切欠き部
１６３Ｔ  区画
１６４  回路基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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