(57)【要約】【課題】高い吸収性能を有しながら、使用者の動きによっても剥離等が生じることなく高い耐久性を維持するができる吸収体を備えた吸収性物品を得る。【解決手段】吸収体４が、セルロース系吸水性繊維１１、及びセルロース系吸水性繊維１１よりも繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維１２を含み、吸収体４中の熱可塑性樹脂繊維１２が、吸収体４の液透過性層側の表面に露出する第１の部分と、前記吸収体の前記液不透過性層側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有していると共に、吸収体４は、予め定められた坪量の第１領域１５と、第１領域１５よりも高坪量である第２領域１６とを備えていて、第２領域１６は、第１領域１５よりも熱可塑性樹脂繊維の坪量が高い構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液透過性層と、液不透過性層と、前記液透過性層及び前記液不透過性層の間の吸収体とを備える吸収性物品であって、
前記吸収体は、セルロース系吸水性繊維、及び該セルロース系吸水性繊維よりも繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維を含み、前記吸収体中の前記熱可塑性樹脂繊維の少なくとも一部が、前記吸収体の前記液透過性層側の表面に露出する第１の部分と、前記吸収体の前記液不透過性層側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有していると共に、
前記吸収体は、予め定められた坪量の第１領域と、該第１領域よりも高坪量である第２領域とを備えていて、前記第２領域は、前記第１領域よりも前記熱可塑性樹脂繊維の坪量が高い、吸収性物品。
【請求項２】
前記吸収体の前記第１領域及び前記第２領域は、単一のシート部材により一体に形成されていて、前記第２領域は、前記シート部材を、該シート部材の第１面と該第１面とは反対側の第２面との方向に交互に折り返すと共に、その折り返し部分を前記シート部材の厚さ方向に圧縮することにより形成されている、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記吸収体は、厚さ方向の引張強度が１００Ｐａ以上である、請求項１又は請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収体は、該吸収体を厚さ方向にエンボスすることにより形成されたエンボス部を備えていて、第２領域のエンボス部は、第１領域のエンボス部よりも深い、請求項１〜３のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記吸収体と液透過性層とは、該液透過性層側からこれらの吸収体及び液透過性層を圧搾することにより形成された圧搾部により相互に接合されていて、該圧搾部は前記第１領域に設けられている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記吸収体は、前記液透過性層側又は前記液不透過性層側のいずれか一方の面に、前記第１領域と前記第２領域とを跨ぐように取付けられた第２の液透過性層を備えている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記吸収体は、前記第２の液透過性層を該第２の液透過性層の厚さ方向に貫通し、且つ前記第２の液透過性層が取付けられた面とは反対側の面には達していない複数のスリットを備えていて、これらのスリットのうち、前記第２領域に設けられた第２のスリットは、前記第１領域に設けられた第１のスリットよりも、吸収体の厚さ方向に深い、請求項６に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記吸収体は、前記第２領域に、前記熱可塑性樹脂繊維が、前記吸収体の厚さ方向に向けて配向された部分を備えている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記吸収体は、前記第１領域と前記第２領域との最大厚さが相互に同じである、請求項１〜８のいずれか１項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ、失禁パッド等の吸収性物品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば経血等などの排泄液を吸収する生理用ナプキンとしては、着用者の肌側に位置する液透過性層（いわゆるトップシート）と、衣服側に位置する液不透過性層（いわゆるバックシート）と、これらの液透過性層と液不透過性層との間に設けられた吸収体とを備えているのが一般的である。
この種の吸収性物品は、パルプ等のセルロース系吸水性繊維と、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂繊維とを有する吸収体が広く用いられているが、このような吸収体としては、使用者からの排泄液をしっかり吸収することができるようにするため、排泄液が主に排泄される領域については、他の領域に比べて繊維の坪量を高くした高坪量領域として、排泄液の吸収能力を高めているものが存在する。
【０００３】
吸収体に高坪量領域を形成するに際しては、例えば、特許文献１に記載されているように、複数枚の吸液性のシート部材を複数層重ねたり、特許文献２に記載されているように、幅広の吸収体を折り曲げることにより多層の吸収層とすることにより、坪量が高い部分を形成することが行われている。
しかしながら、特許文献１や特許文献２の吸収体の場合、確かに吸収体の坪量は高まるものの、使用者の動きによって、あるいは吸収体が排泄液を吸収してウェット状態となったことにより、吸収体がよれ易くなった場合には、重ねた吸収性シート間、又は多層の吸収層の間で剥離が発生して破損することがあり、吸収性能や耐久性の著しい低下が生じる場合があった。また、吸収体の耐久性を向上させるために吸収性シート間や吸収層間にホットメルト型の接着剤を塗布することも考えられるが、この場合には、排泄液の通液性が低下してしまい、却って吸収性能を阻害する可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５１７２８０号公報
【特許文献２】特開２００５−１０２８６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の技術的課題は、セルロース系吸水性繊維及び熱可塑性樹脂繊維を含む吸収体において、高い吸収性能を有しながら、使用者の動きによっても剥離等が生じることなく高い耐久性を維持するができる吸収体を備えた吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明の吸収性物品は次の通りである。
（１）液透過性層と、液不透過性層と、前記液透過性層及び前記液不透過性層の間の吸収体とを備える吸収性物品であって、前記吸収体は、セルロース系吸水性繊維、及び該セルロース系吸水性繊維よりも繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維を含み、前記吸収体中の前記熱可塑性樹脂繊維の少なくとも一部が、前記吸収体の前記液透過性層側の表面に露出する第１の部分と、前記吸収体の前記液不透過性層側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有していると共に、前記吸収体は、予め定められた坪量の第１領域と、該第１領域よりも高坪量である第２領域とを備えていて、前記第２領域は、前記第１領域よりも前記熱可塑性樹脂繊維の坪量が高い、吸収性物品。
【０００７】
（２）前記吸収体の前記第１領域及び前記第２領域は、単一のシート部材により一体に形成されていて、前記第２領域は、前記シート部材を、該シート部材の第１面と該第１面とは反対側の第２面との方向に交互に折り返すと共に、その折り返し部分を前記シート部材の厚さ方向に圧縮することにより形成されている、前記（１）に記載の吸収性物品。
（３）前記吸収体は、厚さ方向の引張強度が１００Ｐａ以上である、前記（１）又は前記（２）に記載の吸収性物品。
【０００８】
（４）前記吸収体は、該吸収体を厚さ方向にエンボスすることにより形成されたエンボス部を備えていて、第２領域のエンボス部は、第１領域のエンボス部よりも深い、前記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
（５）前記吸収体と液透過性層とは、該液透過性層側からこれらの吸収体及び液透過性層を圧搾することにより形成された圧搾部により相互に接合されていて、該圧搾部は前記第１領域に設けられている、前記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
【０００９】
（６）前記吸収体は、前記液透過性層側又は前記液不透過性層側のいずれか一方の面に、前記第１領域と前記第２領域とを跨ぐように取付けられた第２の液透過性層を備えている、前記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
（７）前記吸収体は、前記第２の液透過性層を該第２の液透過性層の厚さ方向に貫通し、且つ前記第２の液透過性層が取付けられた面とは反対側の面には達していない複数のスリットを備えていて、これらのスリットのうち、前記第２領域に設けられた第２のスリットは、前記第１領域に設けられた第１のスリットよりも、吸収体の厚さ方向に深い、前記（６）に記載の吸収性物品。
【００１０】
（８）前記吸収体は、前記第２領域に、前記熱可塑性樹脂繊維が、前記吸収体の厚さ方向に向けて配向された部分を備えている、前記（１）〜（７）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
（９）前記吸収体は、前記第１領域と前記第２領域との最大厚さが相互に同じである、前記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の吸収性物品。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の吸収性物品によれば、吸収体が、セルロース系吸水性繊維、及び該セルロース系吸水性繊維よりも繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維を含み、この熱可塑性樹脂繊維の少なくとも一部が、前記吸収体の前記液透過性層側の表面に露出する第１の部分と、前記吸収体の前記液不透過性層側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有している。これにより、熱可塑性樹脂繊維が、吸収体の第１面と第２面との剥離を抑えるため、吸収体の耐久性を向上させることができる。
しかも、前記吸収体は、第１領域よりも高坪量である第２領域において、前記熱可塑性樹脂繊維の坪量が第１領域よりも高いため、吸収体が排泄液を吸収してウェット状態となったとしても、繊維長が長い前記熱可塑性樹脂繊維によってよれが抑止される。これにより、吸収体の耐久性の低下が抑えられると共に、高坪量である第２領域の吸収性能の低下を抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品の一実施の形態である生理用ナプキンを示す平面図である。
【図２】図２は、図１に示される生理用ナプキンのＩ−Ｉでの断面図である。
【図３】図３は、本発明に係る吸収性物品における吸収体の熱可塑性樹脂繊維の状態を模式的に示す図である。
【図４】図４は、本発明に係る吸収性物品の吸収体にエンボス部を設けた状態を示す要部拡大断面図である。
【図５】図５は、エンボス部における熱可塑性樹脂繊維の状態を模式的に示す図である。
【図６】図６は、本発明に係る吸収性物品における吸収体にスリットを設けた状態を示す平面図である。
【図７】同断面図である。
【図８】図８は、本発明に係る吸収性物品を製造する製造装置を模式的に示す図である。
【図９】図９は、図８の製造装置におけるサクションドラムの型部材を模式的に示す図である。ただし、（ａ）平面図、（ｂ）（ａ）におけるＩＩ−ＩＩでの断面図、（ｃ）（ａ）におけるＩＩＩ−ＩＩＩでの断面図である。
【図１０】図９の型部材に繊維が積層してシート部材が形成された状態を模式的に示す図である。
【図１１】図１１は、シート部材が第１領域と第２領域を有する吸収体になるまでの経緯を説明する図である。ただし、（ａ）シート部材が型部材からセカンドシート連続体に転写された直後の状態、（ｂ）シート部材の突出部が潰れた状態、（ｃ）シート部材の突出部が潰れて折り返し部分が形成された状態、（ｄ）シート部材の突出部による折り返し部分を圧縮して均一な厚さの吸収体とした状態をそれぞれ示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１〜図７は、本発明の吸収性物品の一実施の形態を示すもので、この実施の形態においては、吸収性物品が生理用ナプキンである場合について説明する。
具体的に、この生理用ナプキン１は、長さ方向及び幅方向、厚さ方向を有し、液透過性層としてのトップシート２と、トップシート２の一面側に配設された液不透過性層としてのバックシート３と、これらのトップシート２及びバックシート３との間に配設された吸収体４とを備えている。さらに、吸収体４とトップシート２との間に、第２の液透透過性層として、吸収体４の長さ方向に延びるセカンドシート５が配設されている。
また、生理用ナプキン１には、この生理用ナプキンの幅方向の両端側に、使用時において下着のクロッチ部に固定されるウイング部７を備えた、一対のサイドシート６，６がそれぞれ設けられている。
なお、バックシート３及びウイング部７には、生理用ナプキン１を下着のクロッチ部に貼り付けるための粘着シート８が設けられている。
【００１４】
トップシート２は、使用者の肌に当接してその使用者からの経血等の排泄液を素早く吸収あるいは透過させて、セカンドシート５や吸収体４に向けて移行させるもので、吸収体４における使用者の肌と対向する面側（図２中、吸収体４の上面側）に配設されている。
この実施の形態においては、前記トップシート２は、生理用ナプキンの長さ方向に沿う方向に長く形成されている。
トップシート２は、例えば不織布、織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、網目を有するネット状シート等により形成されるが、このうち、不織布が好ましい。
【００１５】
バックシート３は、生理用ナプキン１における使用者の下着側（図２中の吸収体４の下面側）に設けられていて、排出された排泄液の透過を防止して下着等に漏れ出るのを防止するものである。
このバックシート３は、トップシート２及びサイドシート６，６と、吸収体４及びセカンドシート５とを間に挟んだ状態で、周縁部分において相互に接合されている。接合手段としては例えばホットメルト型接着剤による接着、ヒートエンボス処理による接合、超音波エンボス処理による接合等、任意の手段を用いることができる。
なお、本発明においては、バックシートとして、例えば、防水処理を施した不織布、ポリエチレンやポリプロピレン等の合成樹脂フィルム、不織布と合成樹脂フィルムとの複合シート（例えばスパンボンド、スパンレース等の不織布に通気性の合成樹脂フィルムが接合された複合フィルム）、耐水性の高いメルトブローン不織布を強度の強いスパンボンド不織布で挟んだＳＭＳ不織布等を用いることができる。
【００１６】
一対のサイドシート６，６は、使用者からの排泄液が生理用ナプキン１の幅方向の両側から外側に漏れるのを防止するもので、これらの各サイドシート６，６の少なくとも一部は、前記トップシート２の幅方向の両側部をそれぞれ覆っていると共に、バックシート３における、前記一対のウイング部７，７に相当する部分のトップシート側の表面を被覆している。
なお、前記一対のサイドシート６，６は、体液の漏れを防止し得るように、疎水性又は撥水性を有することが好ましく、例えば、スパンボンド不織布、ＳＭＳ不織布、エアスルー不織布等の材料によって構成することができる。
【００１７】
前記セカンドシート５は、トップシート２からの排泄液を吸収して吸収体４に移行させるもので、この実施の形態においては、前記セカンドシート５は、吸収体４とほぼ同じ平面視形状でほぼ同じ大きさの略長円状に形成されていて、トップシート側の面がトップシート２の吸収体側の面と、吸収体側の面が吸収体４のトップシート側と、ホットメルト型接着剤によってそれぞれ接着されている。
なお、前記セカンドシート５は、トップシート２と同様に、例えば不織布、織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、網目を有するネット状シート等により形成することができるが、この中でも不織布が好ましい。
【００１８】
そして、吸収体４は、使用者の排泄液を吸収して保持するもので、セルロース系吸水性繊維１１、及びセルロース系吸水性繊維１１よりも繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維１２、さらに吸水性ポリマー１３を含んでいる。この実施の形態においては、吸収体４は、長さ方向の両端側がその吸収体４の長さ方向の外方向きに凸となるように湾曲した、トップシート２やバックシート３よりも小さな略長円形状に形成されている。
【００１９】
また、吸収体４は、この吸収体４中の熱可塑性樹脂繊維１２の少なくとも一部が、吸収体４のトップシート２側（この実施の形態の場合、厳密にはセカンドシート５側）の表面に露出する第１の部分と、吸収体４のバックシート３側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有している。
ここで、本発明において、熱可塑性樹脂繊維に関する「露出」は、熱可塑性樹脂繊維が、吸収体の液透過性層側（この実施の形態の場合はトップシート側）の表面又は液不透過性層側（この実施の形態の場合はバックシート側）の表面に存在することを意味する。
【００２０】
より具体的に、この実施の形態においては、図３に示すように、熱可塑性樹脂繊維１２の一部である熱可塑性樹脂繊維１２’は、一方の端部（図３中において、左側に位置する端部）側に、吸収体４のトップシート側の表面４ａに露出する第１の部分１２’ａを有し、他方の端部（図３中において、右側に位置する端部）側に、吸収体４のバックシート３側の表面４ｂに露出する第２の部分１２’ｂを有している。そして、これらの第１の部分１２’ａと第２の部分１２’ｂとの間に連結部分１２’ｃが設けられている。
また、熱可塑性樹脂繊維１２の他の一部である熱可塑性樹脂繊維１２’’ は、一方の端部（図３中において、右側に位置する端部）側に、吸収体４のトップシート２側の表面４ａに露出する第１の部分１２’’ａを有し、他方の端部（図３中において、左側に位置する端部）側に、吸収体４のバックシート側の表面４ｂに露出する第２の部分１２’’ｂを有している。そして、これらの第１の部分１２’’ａと第２の部分１２’’ｂとの間に連結部分１２’’ｃが設けられている。
さらに、図３に示すように、熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’の連結部分１２’ｃ，１２’’ｃは、吸収体４の厚さ方向に向けて配向された状態となっている。
【００２１】
これにより、本発明の吸収体は、熱可塑性樹脂繊維の少なくとも一部が、液透過性層側に表面に露出する第１の部分と、吸収体の液不透過性層側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有することにより、前記熱可塑性樹脂繊維が、吸収体の他の成分、例えば、セルロース系吸水性繊維を保持するための骨格として機能し、吸収体の強度が向上する。その結果、体圧等の力が加わった際に、吸収体の内部で層内剥離が生じにくくなり、吸収体（及び吸収性物品）が、熱可塑性樹脂繊維を含まない吸収体、例えば、パルプのみを含む吸収体よりもよれにくくなっている。
また、本発明の吸収体は、吸収性物品に用いられる際、吸収体の着用者側に隣接する層（例えば、液透過性層）、及び／又は吸収体の着衣側に隣接する層（例えば、液不透過性層）に接着される。このとき、前記熱可塑性樹脂繊維の第１の部分及び／又は第２の部分がそれらの層により安定的に固定されるため、前記連結部分の働きにより、吸収体の内部で層内剥離がより生じにくくなり、ひいては吸収体が一層よれにくくなる。
【００２２】
さらに、本発明においては、熱可塑性樹脂繊維は、吸収体の厚さの、好ましくは約２倍以上、より好ましくは約３倍以上、さらに好ましくは約４倍以上、さらにいっそう好ましくは約５倍以上、そしてさらにいっそう好ましくは約７倍以上の倍率の平均繊維長を有する。前記倍率が約２倍未満であると、熱可塑性樹脂繊維が、吸収体の液透過性層側の表面と、吸収体の液不透過性層側の表面との両方に露出することが難しくなる傾向がある。
一方で、前記熱可塑性樹脂繊維は、吸収体の厚さの、好ましくは約３０倍以下、より好ましくは約２０倍以下、そしてさらに好ましくは約１５倍以下の倍率の平均繊維長を有する。上記倍率が約３０倍超であると、熱可塑性樹脂繊維の開繊が不十分になり、吸収体の均一性が阻害される場合がある。
【００２３】
また、本発明においては、熱可塑性樹脂繊維は、好ましくは約５〜約５０ｍｍ、より好ましくは約１０〜約３０ｍｍの平均繊維長を有する。前記平均繊維長が約５ｍｍを下回ると、熱可塑性樹脂繊維が、吸収体の液透過性層側の表面と、吸収体の液不透過性層側の表面との両方に露出することが難しくなる傾向があり、そして熱可塑性樹脂繊維が、他の熱可塑性樹脂繊維及び／又はセルロース系吸水性繊維と絡み合いにくくなる傾向がある。
一方で、平均繊維長が約５０ｍｍを上回ると、熱可塑性樹脂繊維の開繊性が著しく低下し、吸収体が開繊されていない熱可塑性樹脂繊維を含むことになり、吸収体の均一性が低下する傾向がある。
なお、上記平均繊維長は、本開示の吸収体が、エアレイド方式により、セルロース系吸水性繊維、例えば、パルプと混合される場合に特に好ましい。
【００２４】
本発明において、熱可塑性樹脂繊維並びにセルロース系吸水性繊維のうち、パルプ以外のもの、例えば再生セルロース繊維や半合成繊維の平均繊維長は、ＪＩＳ  Ｌ  １０１５：２０１０の附属書Ａの「Ａ７．１  繊維長の測定」の「Ａ７．１．１  Ａ法（標準法）目盛りが付いたガラス板上で個々の繊維の長さを測定する方法」に従って測定する。なお、上記方法は、１９８１年に発行されたＩＳＯ  ６９８９に相当する試験方法である。
【００２５】
また、本発明においては、前記熱可塑性樹脂繊維は、好ましくは約０．５〜約１０ｄｔｅｘ、そしてより好ましくは約１．５〜約５ｄｔｅｘの繊度を有する。前記繊度が約０．５ｄｔｅｘ未満であると、熱可塑性樹脂繊維の開繊性が低下する場合があり、一方で、前記繊度が１０ｄｔｅｘを超えると、熱可塑性樹脂繊維の本数が少なくなり、他の熱可塑性樹脂繊維及び／又はセルロース系吸水性繊維と絡み合う点の数が少なくなる傾向がある。
【００２６】
さらに、本発明の吸収体は、熱可塑性樹脂繊維の含有比率が、約５〜約３０質量％であることが好ましく、より好ましくは約１０〜約２０質量％とすることである。熱可塑性樹脂繊維の含有比率が約５質量％未満であると、吸収体の強度が不十分になり、吸収体がよれやすくなる傾向があり、逆に５０質量％を超えると、吸収性に優れるセルロース系吸水性繊維の含有比率が低くなりすぎて吸収体の吸収性が不十分になる傾向がある。
【００２７】
また、本発明においては、吸収体の厚さ方向の引張強さの下限は、１００Ｐａ以上であり、好ましくは１５０Ｐａ以上、より好ましくは２００Ｐａ以上、そしてさらに好ましくは２５０Ｐａ以上である。引張強さが１００Ｐａを下回ると、吸収体の強度が弱く、吸収体がよれやすい傾向がある。なお、吸収体の厚さ方向の引張強さの上限は、特に限定されるものではないが、柔らかさの観点からは、３０００Ｐａ以下である。
なお、吸収体の厚さ方向の引張強さについては、例えば特許第５５７９３３７号公報に記載の方法により測定される。
【００２８】
前記吸収体については、吸収体の用途等によってその好ましい厚さは異なり、この実施の形態のような生理用ナプキン１の場合、約１〜約６ｍｍ程度とすることが好ましく、より好ましくは約１.５〜約３ｍｍ程度とすることである。厚さが約１ｍｍ未満となると、吸収体の柔軟性が損なわれてしまう可能性があり、約６ｍｍ超となると、一般に薄いことが好まれる生理用ナプキンとしては吸収体の厚みが大きくなりすぎ、使用感が損なわれる。
ただし、使い捨ておむつや失禁パット等を含めた吸収性物品としては、一般的には約０．１〜約１５ｍｍ、好ましくは約１〜約１０ｍｍ、より好ましくは約１．５〜約５ｍｍの厚さを有し、吸収体の用途に適宜選択することができる。
本発明においては、吸収体の厚さ（ｍｍ）は、以下の通り測定される。
株式会社大栄科学精器製作所製  ＦＳ−６０ＤＳ［測定面４４ｍｍ（直径），測定圧３ｇ／ｃｍ2］を準備し、標準状態（温度２３±２℃，相対湿度５０±５％）の下、吸収体の異なる５つの部位を加圧し、各部位における加圧１０秒後の厚さを測定し、５つの測定値の平均値を吸収体の厚さとする。
【００２９】
さらに、本発明において、吸収体を形成するセルロース系吸水性繊維としては、パルプ、例えば、針葉樹又は広葉樹を原料として得られる木材パルプ、バガス、ケナフ、竹、麻、綿（例えば、コットンリンター）等の非木材パルプ；レーヨン繊維等の再生セルロース繊維；アセテート繊維等の半合成繊維等が挙げられる。上記パルプとしては、工業的に安価に得られ且つ安全性が高いクラフトパルプが好ましい。
前記セルロース系吸水性繊維の平均繊維長は、特に制限されない。また、上記セルロース系吸水性繊維が再生セルロース繊維、半合成繊維等である場合は、約３〜約７０ｍｍ、約５〜約５０ｍｍ、約１０〜約４０ｍｍ等の平均繊維長を有することができる。上記再生セルロース繊維、半合成繊維等は、繊維長によっては、乾燥時に熱可塑性樹脂繊維と同様の機能を有し、吸収体によれにくさを付与することができる。
なお、本発明において、セルロース系吸水性繊維がパルプの場合の平均繊維長は、重さ加重平均繊維長を意味し、メッツォオートメーション（ｍｅｔｓｏ  ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）社製のカヤーニファイバーラボファイバープロパティーズ（オフライン）［ｋａｊａａｎｉＦｉｂｅｒＬａｂ  ｆｉｂｅｒ  ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ（ｏｆｆ−ｌｉｎｅ）］により測定されるＬ（ｗ）値を意味する。また、セルロース系吸水性繊維がパルプ以外の場合の平均繊維長については既に述べた通りである。
【００３０】
さらに、本発明において、前記吸収体を形成する吸水性ポリマーとしては、例えば、ポリアクリル酸塩系、ポリスルホン酸塩系、無水マレイン酸塩系、ポリアクリルアミド系、ポリビニルアルコール系、ポリエチレンオキシド系、ポリアスパラギン酸塩系、ポリグルタミン酸塩系、ポリアルギン酸塩系、デンプン系、セルロース系等の高吸水性樹脂（Super absorbent Polymer：ＳＡＰ）等が挙げられるが、これらのうちポリアクリル酸塩系（特に、ポリアクリル酸ナトリウム系）の高吸水性樹脂が好ましい。
【００３１】
ところで、吸収体４は、予め定められた坪量の第１領域１５と、この第１領域１５よりも高坪量である第２領域１６とを備えている。
このように第２領域１６を第１領域１５よりも高坪量としたのは、第２領域１６が使用者の排泄位置に対応させて、使用者からの排泄液をより確実且つ効率良く吸収させるためであり、また、吸収体のねじれや曲げに対しての耐久性を確保し、吸収体あるいは吸収性物品のよれを抑止するためである。この実施の形態においては、第２領域１６は、吸収体４の長さ方向及び幅方向のほぼ中央部に設けられていて、平面視において、この第２領域１６の周囲を囲むように第１領域１５が配設されている。
また、吸収体４は単層により形成されていて、吸収体４内での剥離、特に高坪量領域である第２領域での剥離が生じない構成となっている。したがって、従来の吸収体のように、高坪量領域において層間剥離が生じず、またホットメルト型接着剤で層間を接着した場合のような吸収性の低下もほとんどない。
さらに、吸収体４は、第１領域１５と前記第２領域１６との最大厚さが相互に同じとなっていて、吸収体４全体としての厚さは、第１領域１５あっても第２領域１６であっても実質的にほとんど変わらず、吸収体４全体としてほぼ一定の厚さとなっている。これにより、吸収体全体として生理用ナプキンとして必要な吸収体の薄さを確保することができるようになっている。
【００３２】
本発明において、第１領域は、坪量が約１００〜約３５０ｇ／ｍ2とすることが好ましく、より好ましくは約１５０〜約２５０ｇ／ｍ2とすることである。第１領域の坪量が約１００ｇ／ｍ２未満となると、第１領域の強度及び吸収性が低くなりすぎ、逆に約３５０ｇ／ｍ２超となると、吸収体の大部分を占める第１領域が硬くなりすぎ、吸収体全体としての柔軟性が低下し、特に薄型の生理用ナプキンの場合には使用感に問題が発生する可能性がある。
一方、本発明において、第２領域は、坪量が約２００〜約５００ｇ／ｍ2とすることが好ましく、さらに好ましくは約２５０〜約３５０ｇ／ｍ2とすることである。第２領域の坪量が約３００ｇ／ｍ２未満となると、使用者の排泄液を主に吸収する領域としては、吸収能力が低くなりすぎ、逆に約５００ｇ／ｍ２超となると、薄い生理用ナプキンとしては繊維が高密度化しすぎるため、第２領域が硬くなりすぎ、吸収体全体としての柔軟性が大きく損なわれる可能性がある。
【００３３】
そして、第２領域１６は、第１領域よりも熱可塑性樹脂繊維の坪量が高くなっている。
このように、第２領域の熱可塑性樹脂繊維の坪量を第１領域よりも高くしたのは、第２領域が排泄液を吸収してウェット状態となった場合に、嵩を維持し易くし、かつ耐久性の低下を抑止するためである。
即ち、吸収体が排泄液を吸収してウェット状態となった場合には、第２領域はパルプに代表されるセルロール系吸水性繊維から形成される空間が減少するが、第２領域は第１領域よりも熱可塑性樹脂繊維の坪量が高いため、熱可塑性樹脂繊維が吸収体の骨格の役割を果たして空間の減少を安定的に抑えることから、嵩を維持し易い。また、吸収体がウェット状態の場合には、パルプ等のセルロール系吸水性繊維から形成される空間の復元力が失われる傾向にあることからよれ易くなるが、第２領域の熱可塑性樹脂繊維の坪量は第１領域よりも高く、前述のように、熱可塑性樹脂繊維が吸収体の骨格の役割を果たすため、吸収体の分解が安定的に抑えられ、耐久性を維持し易い。
【００３４】
この発明においては、第２領域における熱可塑性樹脂繊維の坪量は、約１５〜約９０ｇ／ｍ2とすることが好ましく、より好ましくは約３０〜約６０ｇ／ｍ2とすることである。
第２領域における熱可塑性樹脂繊維の坪量が約１５ｇ／ｍ2未満であると、吸収体がウェット状態場合にパルプ等のセルロール系吸水性繊維を支えるのに十分な骨格を形成することがでないため、ウェット状態での嵩の維持が難しく、逆に約９０ｇ／ｍ2を超えると、吸水性が高いセルロール系吸水性繊維の吸収体中の含有比率が低くなりすぎ、排泄液の引き込み性能が低くなってしまう。
一方、第１領域における熱可塑性樹脂繊維の坪量は、第２領域の熱可塑性樹脂繊維の坪量よりも低い範囲において、約１０〜約６０ｇ／ｍ2とすることが好ましく、より好ましくは約１５〜約４５ｇ／ｍ2とすることである。第１領域における熱可塑性樹脂繊維の坪量が約１０ｇ／ｍ2未満であると、第２領域と同様にウェット状態での嵩の維持が難しく、逆に約６０ｇ／ｍ2を超えると、吸収体の骨格をなす熱可塑性樹脂繊維によって第１領域の剛性が高くなりすぎ、第１領域に必要な柔軟性が損なわれてしまう。
【００３５】
さらに、前記吸収体４は、第１領域１５と第２領域１６とに、熱可塑性樹脂繊維１２が、吸収体４の厚さ方向に向けて配向された部分を有している。
既に述べたように、熱可塑性樹脂繊維１２の一部である熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’は、その連結部分１２’ｃ，１２’’ｃが、吸収体の厚さ方向に向けて配向された状態となっているため、第１領域１５と第２領域１６とには、いずれも熱可塑性樹脂繊維が吸収体の厚さ方向に向けて配向させた部分が存在する。
このように、第１領域１５と第２領域１６とに、熱可塑性樹脂繊維１２が、吸収体４の厚さ方向に向けて配向された部分が存在すると、吸収体４全体の形状維持を行い易くなるため、吸収体４が押圧された場合等であっても、吸収した排泄液が染み出す、いわゆるリウェットを可及的に抑止することができる。
【００３６】
また、図４に示すように、この実施の形態の吸収体４は、この吸収体４を厚さ方向にエンボスすることにより形成された複数のエンボス部２１，２２を備えていて、第２領域１６のエンボス部２２は、第１領域１５のエンボス部２１よりも深く形成されている。これらのエンボス部２１，２２は、第１領域１５と第２領域１６とに関わらず、吸収体４全体として相互に等間隔に設けられている。
このように、吸収体４にエンボス部２１，２２を設けることにより、図５に示すように、熱可塑性樹脂繊維１２中の熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’の一部が、エンボス部２１，２２による圧縮部２３取り込まれ、熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’が、エンボス部２１，２２を介して連結されている。これにより、吸収体４が、実質的により長い平均繊維長を有する熱可塑性樹脂繊維を含むことに等しくなり、熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’が、吸収体の他の成分、例えば、セルロース系吸水性繊維を保持するための骨格として、連結される前よりも高い機能を有し、吸収体の強度が向上する。さらに、エンボス部２１，２２が、熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’を部分的に固定するため、体圧等が加わった場合でも、それらの繊維が動きにくく、そして熱可塑性樹脂繊維１２’，１２’’が確実に固定されるため、吸収体の強度が向上する。
【００３７】
また、第２領域１６のエンボス部２２は、第１領域１５のエンボス部２１よりも深く形成されているため、第２領域１６は第１領域１５に比べて圧縮量が大きくなる。そのため、第２領域１６は、第１領域１５に比べて繊維密度、特にパルプ等のセルロース系吸水性繊維の繊維密度が高くなるため、第１領域１５よりも排泄液の引き込み性が高まると共に、剛性も大きくなる。これにより、第２領域１６がより多くの排泄液を吸収したとしても、この第２領域１６が変形することを可及的に抑えることができ、排泄液を効率良く吸収しながらリウェットを抑止することができる。
一方、第１領域１５のエンボス部２１は、第２領域１６のエンボス部２２に比べて浅いため、第２領域１６に比べて圧縮量が小さく、第２領域１６に比べて繊維密度も低くなることから、第２領域１６に比べて柔軟性が高くなる。これにより、第１領域１５は、第２領域１６に比べて使用者の動きに応じて柔軟に変形し易く、使用感を向上させることが可能となる。
なお、エンボス部２１，２２については、熱可塑性樹脂繊維が、他の繊維と融着していることが好ましい。熱可塑性樹脂繊維が、他の繊維、特に他の熱融着性繊維と融着することにより、上述の効果が得られやすくなる。
【００３８】
ここで、第２領域のエンボス部の深さは、第１領域のエンボス部の深さより深ければ、任意の深さとすることができる。この第２領域のエンボス部の深さとしては、吸収体の厚さにもよるが、例えば、吸収体の厚さの２０〜９５％程度の深さが好ましく、より好ましくは３０〜９０％程度、さらに好ましくは４０〜８５％程度とすることである。
２０％未満であると第２領域の圧縮が不足し、所望の繊維密度を得られないため、排泄液の引き込み性が低下し、また剛性も小さくなる一方、９５％を超えると圧縮しすぎて剛性が高くなりすぎ、柔軟性が大きく損なわれる。
また、第１領域のエンボス部の深さとしては、第２領域のエンボス部よりも浅い範囲で、例えば、吸収体の厚さの５〜８０％程度の深さが好ましく、より好ましくは１０〜７０％程度、さらに好ましくは１５〜６０％程度とすることである。５％未満であると十分な剛性が得られず、よれ易くなる一方、８０％を超えると剛性が高すぎて柔軟性が得られず、使用感が悪くなる。
なお、各エンボス部の深さについては任意の方法で測定できるが、例えば、特開２０１２−１６２８４２号公報に記載されているような、シートの厚さ方向の各種寸法を測定する方法を用いて測定することができる。
即ち、吸収体から、エンボス部を含む所定の大きさの試片を切り出すと共に、三次元測定器（（株）キーエンス社製  高精度形状測定システム（高精度ステージ：ＫＳ−１１００を含む））と、高速・高精度ＣＣＤレーザー変位計（コントローラ：ＬＫ−Ｇ３０００Ｖセット、センサヘッド：ＬＫ−Ｇ３０を含む）とを使用し、この試片の断面形状を測定する。そして、測定した断面形状に対して、スムージング処理が施された断面形状の輪郭線を得るため画像データ処理を行った上で、そのスムージング処理を施された輪郭線に基づいてエンボス部の断面形状の輪郭線を特定すると共に、このエンボス部の断面形状の輪郭線から得られる各部位の寸法に基づいてエンボス部の深さを求めることができる。
【００３９】
さらに、この実施の形態においては、吸収体４と液透過性層であるトップシート２とは、トップシート側から圧搾することにより形成された圧搾部２５により相互に接合されている。これにより、吸収体４とトップシート２とが一体化され、生理用ナプキン１が使用者の体に沿って湾曲したり捩じれたりした場合であっても、吸収体４とトップシート２とは常時一体的に動いて使用者にフィットし、排泄液を確実に引き込んで吸収、保持することができる。
また、圧搾部２５は、吸収体４において第１領域１５に相当する位置に設けられている。通常、吸収体に対して圧搾を行うと、その圧搾部分の剛性が高くなるが、第２領域１６は第１領域１５に比べて既に剛性が高くなっているため、圧搾により第２領域１６の剛性が高くなりすぎることを避け、第２領域１６に比べて剛性が低く、柔軟性が高い第１領域１５で圧搾することにより、吸収体４全体としての剛性のバランスが取れるようにしている。
【００４０】
ここで、セカンドシート５は、吸収体４のトップシート２側の面に、吸収体４の第１領域１５と第２領域１６とを跨ぐように取付けられている。
このように、セカンドシート５が第１領域１５と第２領域１６を跨ぐように取付けられていることにより、吸収体４の急激な剛性の変化をセカンドシート５が緩和する。これより、第１領域１５と第２領域１６との間の吸収体割れの発生を安定的に抑止すると共に、吸収体４あるいは生理用ナプキン１が急激に折れ曲がることを防止し、生理用ナプキン１によれが生じることを抑えることができる。
【００４１】
さらに、吸収体４は、図６及び図７に示すように、セカンドシート５をそのセカンドシート５の厚さ方向に貫通し、且つセカンドシート５が取付けられた面とは反対側の面（この場合、吸収体４のバックシート側の面）には達していない複数のスリット３１、３２を備えている。
そして、これらのスリット３１，３２のうち、吸収体４の第２領域１６に設けられた第２のスリット３２は、第１領域１５に設けられた第１のスリット３１よりも、吸収体４の厚さ方向に深く形成されている。
【００４２】
このように、吸収体４に、セカンドシート５をその厚さ方向に貫通するスリット３１，３２を設けたのは、吸収体４の柔軟性を向上させるためである。
即ち、吸収体は、セカンドシートを備えていることにより、セカンドシートの剛性が加わって吸収体全体としての剛性が高まる一方で、これにより吸収性物品の吸収体として、曲げ等に対する柔軟性が損なわれる可能性がある。そのため、セカンドシートに対してその厚さ方向に貫通するスリットを設けることにより、セカンドシート自体の剛性を低く抑え、セカンドシートが吸収体の柔軟性に与える影響をできるだけ抑止できるようにすると共に、スリットの部分が吸収体の折れ起点となって所望の曲率で湾曲し易くしている。
また、スリットを、セカンドシートが取付けられた面とは反対側の面に達しないようにしている、即ち、スリットが吸収体を貫通させない構成としたのは、吸収体中の熱可塑性樹脂繊維やセルロース系吸水性繊維が完全に切断されて、吸収体の強度が低下しすぎて過剰なよれを防止すると共に、排泄液の移行が悪くなることによる吸収性の低下を抑止するためである。
【００４３】
さらに、吸収体４の第２領域１６に設けられた第２のスリット３２を、第１領域１５に設けられた第１のスリット３１よりも、吸収体４の厚さ方向に深く形成したのは、
第１領域１５に比べて剛性の高い第２領域１６の柔軟性を可及的に向上させると共に、第２領域１６での折れ起点を形成して、吸収体４全体として湾曲させやすくするためである。
また、第２領域１６は、第１領域１５に比べて排泄液が大量に排泄される領域であることから、第１スリットよりも深い第２のスリット３２によって表面積を拡大させて、排泄液をできるだけ効率良く吸収できるようにするためである。
【００４４】
この実施の形態においては、スリット３１，３２は、いずれも、生理用ナプキンの幅方向、即ち吸収体４の幅方向に延びるように形成されている。このように、スリット３１，３２が吸収体４の幅方向に延びていることにより、吸収体４の長さ方向、延いては生理用ナプキン１の長さ方向に曲げ易くなる一方で、吸収体４の幅方向への曲げ剛性はあまり低下しないため、過剰なよれを抑止することが可能となっている。
また、これらのスリット３１，３２は、第１領域１５の第１のスリット３１と第２領域１６の第２のスリット３２とを問わず、吸収体全体として、ほぼ等間隔且つ同じ長さに形成されている。
【００４５】
前記第１及び第２のスリットの長さについては、吸収体の平面視の大きさにもよるが、吸収体の幅の４〜４５％程度の長さが好ましく、より好ましくは７〜２５％程度、さらに好ましくは１０〜２０％程度とすることである。例えば、吸収体４の幅が６０〜７０ｍｍ程度の場合、スリットの長さは３〜３０ｍｍが好ましく、より好ましくは５〜１５ｍｍ、さらに好ましくは７〜１２ｍｍとすることである。
さらに、第２のスリットの深さについては、吸収体の厚さにもよるが、吸収体の厚さの３０〜９０％程度の深さが好ましく、より好ましくは４０〜８０％程度、さらに好ましくは５０〜７０％程度とすることである。３０％未満では剛性の低下が十分でなく、柔軟性が得られない。９０％を超えると吸収体の柔軟性は十分であるが、第２のスリット部の強度が低下し。吸収体が割れてしまうおそれがある。例えば、吸収体４の厚さが２〜３ｍｍ程度の場合、第２のスリットの深さは０．６〜２．７ｍｍが好ましく、より好ましくは０．８〜２．４ｍｍ、さらに好ましくは１〜２．１ｍｍとすることである。
一方、第１のスリットの深さについては、吸収体の厚さにもよるが、第２のスリットの深さよりも浅い範囲において、吸収体の厚さの５〜７０％程度の深さが好ましく、より好ましくは１０〜６０％程度、さらに好ましくは１５〜５０％程度とすることである。５％より低いと十分な柔軟性が得られず、逆に７０％を超えると吸収体の強度低下を招いてしまう。例えば、吸収体４の厚さが２〜３ｍｍ程度の場合、第２のスリットの深さよりも浅い範囲において、第１のスリットの深さは０．１〜２．１ｍｍが好ましく、より好ましくは０．２〜１．８ｍｍ、さらに好ましくは０．３〜１．５ｍｍとすることである。
なお、第１のスリット及び第２のスリットの深さについては任意の方法で計測することができるが、例えば、吸収体においてこれらのスリットが形成された部分を切断し、その切断面を電子顕微鏡で拡大した上で深さを計測するようにしてもよい。
【００４６】
以下、前記構成を有する生理用ナプキン１の製造方法について説明する。
この実施の形態の生理用ナプキン１を製造するに際しては、例えば図８に示すような製造装置５０を用いる。
この製造装置５０は、熱可塑性樹脂繊維を含む第１のウェブ５１を開繊する第１の開繊装置５２と、パルプ等のセルロース系吸水性繊維を含む第２のウェブ５３を開繊する第２の開繊装置５４とを備えている。さらに、開繊された繊維を搬送する搬送管５５と、搬送管５５内の繊維を吸引し、それらの繊維を、外周面に周方向に沿って一定の間隔で配設された複数の凹状の型部材５７内に積層させることにより、後工程において吸収体４となるシート部材５８を形成する回転自在のサクションドラム５６とを備えている。
また、サクションドラム５５の外周面にあるシート部材５８を載置する長尺のセカンドシート連続体５９を巻き出すセカンドシート用の巻出しロール６０と、セカンドシート連続体５９上に載置されたシート部材５８を、セカンドシート連続体５９と共に厚さ方向に圧縮し、且つエンボス部を形成する圧縮装置６１とを備えている。
さらに、セカンドシート連続体５９及びシート部材５８に対して、セカンドシート連続体５９側から第１及び第２のスリット３１，３２を形成するスリット形成装置６２と、第１及び第２のスリット３１，３２が形成されたセカンドシート連続体５９及びシート部材５８を所定の形状や大きさに切断して、単体の吸収体４を完成させる吸収体用の切断装置６３とを有している。
【００４７】
また、搬送ライン上を搬送方向ＭＤに向けて搬送されている吸収体４に対して、上面側から長尺のバックシート連続体６４を巻き出して接合させるバックシート用の巻出しロール６５と、吸収体４に対してセカンドシート側（この場合は下面側）から長尺のトップシート連続体６６を巻き出して接合させるトップシート用の巻出しロール６７とを備えている。
さらに、トップシート連続体６６及びバックシート連続体６４が接合された吸収体４に対して、トップシート連続体６６側から圧搾する圧搾装置６８と、トップシート連続体６６及びバックシート連続体６４を所定の形状に切断して生理用ナプキン１とする、カッターを備えた切断装置６９とを有している。
【００４８】
前述の製造装置５０を用いて生理用ナプキン１を製造する場合、まず、吸収体４となるシート部材５８を形成する形成工程を実施する。
この形成工程は、第１のウェブ５１を第１の開繊装置５２によって開繊すると共に、第２のウェブ５３を第２の開繊装置５４によって開繊し、それらの開繊した繊維を搬送管５５を通じてサクションドラム５６により吸引して、そのサクションドラム５６の外周面の型部材５７内に積層させる。なお、サクションドラム５６の上方側を覆うカバー５６ａ内には、吸収性ポリマー１３を噴射するノズル５６ｂが設けられている。
このとき、型部材５７は、金網等、サクションドラム５６によって繊維を吸引可能な構成となっていると共に、サクションドラム５６の内方側に向けてさらに窪んだ窪み部５７ａを有している。そして、図１０に示すように、開繊した繊維は、型部材５７内において、この型部材５７の底部と窪み部５７ａの表面に沿ってほぼ同じ厚さで積層されて、窪み部５７ａの形状に沿った部分を有するシート部材５８となる。このとき、シート部材５８は、セルロース系吸水性繊維及び熱可塑性樹脂繊維を含み、その熱可塑性樹脂繊維の一部が、吸収体４となった際に液透過性層側（第１面側）となる表面に露出する第１の部分と、液不透過性層側（第２面側）となる表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有した構成となる。
また、この実施の形態の場合、窪み部５７ａは、中央に行くに従って次第に先細り、最も深い部分が直線に形成された形状となっている。しかしながら、この窪み部の形状については、後述するシート部材５８の突出部５８aが形成できれば、任意の形状とすることができる。
【００４９】
その後、型部材５７内のシート部材５８を、搬送方向に移動しているセカンドシート連続体５９上に載置する工程を行う。この工程は、サクションドラム５６が回転した型部材５７内のシート部材５８を、セカンドシート用の巻出しロール６０から巻き出されて搬送方向ＭＤに移動しているセカンドシート連続体５９上に転写して載置し、そのセカンドシート連続体５９にホットメルト型接着剤等により接着する。
このとき、図１１（ａ）に示すように、シート部材５８は、型部材５７の窪み部５７ａ内に積層された部分が、上方側に突出した突出部５８ａとしてセカンドシート連続体５９上に一旦載置される。しかしながら、突出部５８ａは、図１１（ｂ）に示すように、この突出部５８ａを形成する繊維の自重によって下方に移動し始め、最終的に、シート部材５８は、図１１（ｃ）に示すような、突出部５８ａが潰れて、シート部材５８の第１面（例えば上面）と第１面とは反対側の第２面（例えば下面）との方向に交互に折り返した折り返し部分が形成された態様となる。
【００５０】
さらに、シート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９を圧縮すると共にエンボス加工を施す工程を行う。この工程では、シート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９を、搬送方向ＭＤに搬送し、圧縮装置６１によりシート部材５８を厚さ方向に圧縮すると同時にエンボス加工を行う。
圧縮装置６１は、上下一対のロールにより形成されていて、セカンドシート連続体５９側、即ち下方側に、外周面に複数のピン（図示せず）が突設されたピンロール６１ａが配設されていると共に、上方側に外周面が平坦なアンビルロール６１ｂが配設された構成となっている。
したがって、これらのロール６１ａ，６１ｂの間に、シート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９を装入することにより、シート部材５８を、突出部５８ａを含めて厚さ方向に圧縮する。また同時に、ピンロール６１ａのピンによって、セカンドシート連続体５９及びシート部材５８に対して、セカンドシート連続体５９側から押圧してエンボス部２１，２２を形成し、セカンドシート連結体５９とシート部材５８との接合をより強固にし、またエンボス部２１，２２によるシート部材５８、延いては吸収体４の強度を向上させる。
【００５１】
ここで、シート部材５８を厚さ方向に圧縮するに際しては、図１１（ｄ）に示すように、このシート部材５８の突出部５８ａによる折り返し部分を押し潰して圧縮し、シート部材全体としてほぼ均一な厚さとする。したがって、突出部５８ａによる折り返し部分が存在する部分は高坪量の領域、即ち、吸収体４における第２領域１６に相当する領域となり、シート部材５８の突出部５８ａによる折り返し部分以外の部分は低坪量の領域、即ち吸収体４における第１領域１５に相当する領域となる。
したがって、吸収体４の第１領域１５及び第２領域１６は、実質的に、この単一のシート部材５８により一体的に形成されることとなる。また、セカンドシート連続体５９、即ち後のセカンドシート５は、吸収体４の第１領域１５及び第２領域１６を跨ぐように配設されることとなる。
なお、突出部５８ａによる折り返し部分については、熱可塑性樹脂繊維の少なくとも一部は、折り返し方向に沿うように配向するため、折り返し部分をシート部材５８の厚さ方向に圧縮したとしても、一部の熱可塑性樹脂繊維については吸収体４の厚さ方向に相当する方向に配向した状態となる。したがって、吸収体４の第２領域１６に相当する部分には、吸収体４の厚さ方向に相当する方向に向けて配向する熱可塑性樹脂繊維が存在することとなる。
【００５２】
さらに、シート部材５８において、吸収体４の第２領域１６に相当する領域については、第１領域１５に相当する領域よりも剛性が高く圧縮されにくいため、ピンロール６１ａのピンはその基端近傍までシート部材５８に入り込む一方、第１領域１５に相当する領域は比較的柔軟であるため、ピンによる押圧によって弾性的にへこみ、ピンが入り込みにくい。そのため、シート部材５８において、吸収体４の第２領域１６に相当する領域についてはエンボス部２２の深さが、第１の領域１５に相当する領域のエンボス部２１よりも深くなる。
【００５３】
圧縮及びエンボス加工を行う工程が終了した後、スリットを形成する工程を行う。この工程では、シート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９をスリット形成装置６２に搬送し、セカンドシート連続体５９側からスリットを形成する。
スリット形成装置６２は、上下一対のロールにより形成されていて、セカンドシート連続体５９側、即ち下方側に、外周面にロールの幅方向に延びる複数の刃（図示せず）が突設されたカットロール６２ａが配設されていると共に、上方側に外周面が平坦なアンビルロール６２ｂが配設された構成となっている。
したがって、これらのロール６２ａ，６２ｂの間にシート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９を装入することにより、カットロール６２ａの刃が、セカンドシート連続体５９側からセカンドシート連続体５９を押圧しながら切断し、スリット３１，３２を形成する。
【００５４】
このとき、シート部材５８において吸収体４の第２領域１６に相当する領域については、突出部５８ａによる折り返し部分を圧縮した部分であり剛性が高いため、カットロール６２ａ及びアンビルロール６２ｂとの間に装入された場合であっても厚さ方向にはあまり変形せず、カッターロール６２ａの刃が刃の基端近傍まで入りやすくなるため、スリットが深めに入る。一方で、シート部材５８において吸収体４の第１領域１５に相当する領域については、第２領域１６に比べて柔軟性が高いため、カットロール６２ａ及びアンビルロール６２ｂとの間に装入された場合にはカッターロール６２ａの刃先で押圧されて圧縮しやすい。そのため、第２領域１６の場合に比べて、カッターロール６２ａの刃がシート部材５８の厚さ方向にあまり入っていかず、第２領域１６のスリットよりも浅めのスリットが形成される。
したがって、シート部材５８において吸収体４の第２領域１６に相当する領域については、第１領域１５に相当する領域の第１のスリット３１に比べて深めの第２のスロット３２が形成されることとなる。
【００５５】
スリット３１，３２が形成された後、シート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９を単一の吸収体に切断する工程を実施する。この工程においては、シート部材５８が載置されたセカンドシート連続体５９を、吸収体用の切断装置６３によって所定の形状に切断して、セカンドシート５を備えた単一の吸収体４とする。
その後、具体的な吸収性物品（この場合、生理用ナプキン１）とするための工程を実施する。即ち、バックシート用の巻出しロール６５から巻き出したバックシート連続体６４を、搬送中の吸収体４の上面側、即ち、セカンドシート５が配設された面とは反対側の面からホットメルト型接着剤等により接合する。また、トップシート用の巻出しロール６７から巻き出したトップシート連続体６６を、セカンドシート側、即ち吸収体４の下面側からホットメルト型接着剤等により接合する。なお、トップシート連続体６６は、その幅方向の両端側に図示しないサイドシート連続体をした状態で吸収体４への接合を行う。
【００５６】
そして、圧搾装置６８により、吸収体４の第１領域１５の部分において、トップシート連続体６６と吸収体４とを、トップシート連続体６６側から圧搾して複数の圧搾部２５を形成し、これらの圧搾部２５によってトップシート連続体６６と吸収体４とを相互に接合する。この実施の形態においては、トップシート連続体側（下方側）に配設された、外周面に圧搾用のピンが設けられた圧搾ロールと、バックシート連続体側（上方側）に設けられたアンビルロールとの間に、吸収体４にトップシート連続体６６及びバックシート連続体６４が接合されたものを装入することにより圧搾部の形成を行う。これにより、トップシート連続体６６と吸収体４とがより強固に接合されることとなる。
最後に、トップシート連続体６６（サイドシート連続体含む）及びバックシート連続体６４を、切断装置６９により所定の形状・大きさに切断することにより、製品としての生理用ナプキン１が完成することとなる。
【００５７】
上記構成を有する生理用ナプキンによれば、吸収体４中に含まれる、セルロース系吸水性繊維よりも繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維の一部が、吸収体４のトップシート２側の表面に露出する第１の部分と、バックシート３側の表面に露出する第２の部分と、第１の部分及び第２の部分を連結する連結部分とを有している。これにより、熱可塑性樹脂繊維が、吸収体４のトップシート側の面とバックシート側の面との剥離を抑えるため、吸収体４の耐久性を向上させることができる。
さらに、吸収体４は、第１領域１５よりも高坪量である第２領域１６を有していて、この第２領域１６における熱可塑性樹脂繊維の坪量が第１領域１５よりも高いため、吸収体４が排泄液を吸収してウェット状態となったとしても、繊維長が長い熱可塑性樹脂繊維によって第２領域１５のよれが抑止される。これにより、吸収体４の耐久性の低下が抑えられると共に、高坪量である第２領域の吸収性能の低下を抑止することができる。
【００５８】
前記実施の形態においては、吸収体４が、第２の液透過性層としてのセカンドシート５を備えた構成となっているが、この第２の液透過性層は必ずしも必要ではなく、例えば、吸収体４が吸収性物品の製造工程での搬送等に対して十分に耐えうる強度を備えている場合には省略することができる。
【００５９】
また、前記実施の形態においては、吸収体４の第２領域１６のエンボス部３２は、第１領域１５のエンボス部３１よりも深く形成されているが、第１領域及び第２領域のエンボス部の深さは任意に決定することができ、同じ深さであっても、また第１領域のエンボス部が第２領域のエンボス部よりも深くても良い。あるいは、第１領域及び第２領域の両方又は一方のエンボス部を省略してもよい。
【００６０】
前記実施の形態においては、第２領域１６に設けられた第２のスリット３２は、第１領域１５に設けられた第１のスリット３１よりも、吸収体４の厚さ方向に深く形成されているが、第１のスリット及び第２のスリットの深さは相互に同じであってもよく、また第１のスリットの方が第２のスリットよりも深く形成されていてもよい。
さらに、第２の液透過性層の存在が、吸収体としての柔軟性の確保に与える影響が小さい場合には、スリットは必ずしも設ける必要はなく、省略することができる。
【００６１】
さらに、前記実施の形態では、吸収性物品として生理用ナプキンの例について説明したが、吸収性物品としては、使い捨ておむつ、失禁パッド（パンティーライナー）等の各種吸収性物品であってもよい。
【００６２】
１    生理用ナプキン（吸収性物品）
２    トップシート（液透過性層）
３    バックシート（液不透過性層）
４    吸収体
５    セカンドシート（第２の液透過性層）
１１    セルロース系吸水性繊維
１２，１２’，１２’’    熱可塑性樹脂繊維
１２’ａ，１２’’ａ    第１の部分
１２’ｂ，１２’’ｂ    第２の部分
１２’ｃ，１２’’ｃ    連結部分
１５    第１領域
１６    第２領域
２１，２２    エンボス部
２５    圧搾部
３１，３２    スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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