(57)【要約】【課題】伝達機構がフレームの外側に露出することで生じ得る不具合を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明のカラープリンター１は、フレーム４０Ｆ，４０Ｒに取り付けられるレール部材４１Ｆ，４１Ｒと、レール部材４１Ｆ，４１Ｒに着脱可能に支持される中間転写装置４２と、を備え、中間転写装置４２は、駆動モーター６２に回転駆動されてトナー像を担持する中間転写ベルト７１と、駆動モーター６２に回転駆動されて中間転写ベルト７１上に残留したトナーを除去するクリーニングローラー７６と、中間転写ベルト７１に駆動モーター６２の駆動力を伝達する第１の伝達機構６３と、クリーニングローラー７６に駆動モーター６２の駆動力を伝達する第２の伝達機構６４と、を含んで構成され、第１の伝達機構６３および第２の伝達機構６４は、フレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間に配設されている。【選択図】図９
2016102903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームに取り付けられるレール部材と、
前記レール部材に着脱可能に支持される中間転写装置と、を備え、
前記中間転写装置は、
駆動源に回転駆動されてトナー像を担持するトナー像担持体と、
前記駆動源に回転駆動されて前記トナー像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、
前記トナー像担持体に前記駆動源の駆動力を伝達する第１の伝達機構と、
前記クリーニング部材に前記駆動源の駆動力を伝達する第２の伝達機構と、を含んで構成され、
前記第１の伝達機構および前記第２の伝達機構は、前記フレームと前記レール部材との間に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像担持体は、駆動ローラーと従動ローラーとの間に架け渡される中間転写ベルトとして構成され、
前記駆動ローラーは、前記第１の伝達機構を介して前記駆動源に回転駆動され、
前記クリーニング部材は、前記従動ローラー側に配置されるクリーニングローラーとして構成され、
前記第２の伝達機構は、
前記駆動源に回転駆動される駆動プーリーと、
前記クリーニングローラーと連動して回転可能に設けられる従動プーリーと、
前記駆動プーリーと前記従動プーリーとの間に架け渡されるタイミングベルトと、を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーコンテナに収容されたトナーを現像装置に向けて搬送するトナー搬送装置を更に備え、
前記トナー搬送装置は、前記フレームと前記レール部材との間に配設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー搬送装置および前記第２の伝達機構は、前記レール部材に連結されて一体化されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターや複合機等に好適に用いられる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成するために、中間転写方式を採用する電子写真方式の画像形成装置が、広く知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、４つの感光体上の４色のトナー像を担持する中間転写ベルト（トナー像担持体）と、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写する転写部と、用紙に転写し切れなかった残留トナーを中間転写ベルトの表面から除去するクリーニング装置と、を備えている。中間転写ベルトは、駆動ローラーと従動ローラーとの間に架設されている。クリーニング装置のクリーニングローラーは、従動ローラーに対向して配置されている。クリーニングローラーと駆動ローラーとの間には、タイミングベルトが架設されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３２１８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の技術は、中間転写ベルトの駆動力をタイミングベルトによってクリーニングローラーに伝達していた。通常、タイミングベルトは、中間転写ベルトに干渉しないように、中間転写ベルトを支持するフレームの外側に露出して設けられている。小型化された画像形成装置では、ハーネスや基板等の複数の電装部品が、タイミングベルトの近傍に配置される場合が多かった。この場合、走行するタイミングベルトが電装部品に接触し、適切な駆動力の伝達を行うことができない虞があった。また、ベルトの磨耗によって生じる粉塵が電装部品に付着し、電装部品が動作不良を起こす虞もあった。
【０００６】
本発明は上記した課題を解決すべく、伝達機構がフレームの外側に露出することで生じ得る不具合を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、フレームに取り付けられるレール部材と、前記レール部材に着脱可能に支持される中間転写装置と、を備え、前記中間転写装置は、駆動源に回転駆動されてトナー像を担持するトナー像担持体と、前記駆動源に回転駆動されて前記トナー像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング部材と、前記トナー像担持体に前記駆動源の駆動力を伝達する第１の伝達機構と、前記クリーニング部材に前記駆動源の駆動力を伝達する第２の伝達機構と、を含んで構成され、前記第１の伝達機構および前記第２の伝達機構は、前記フレームと前記レール部材との間に配設されている。
【０００８】
この構成によれば、第１の伝達機構および第２の伝達機構は、フレームの外側に露出しないように、フレームとレール部材との間に配設されている。例えば、ハーネスや基板等の電装部品がフレームの外側に配設されていたとしても、各伝達機構が電装部品に接触することがない。これにより、各伝達機構は、トナー像担持体およびクリーニング部材に適切な駆動力の伝達を行うことができる。
【０００９】
この場合、前記トナー像担持体は、駆動ローラーと従動ローラーとの間に架け渡される中間転写ベルトとして構成され、前記駆動ローラーは、前記第１の伝達機構を介して前記駆動源に回転駆動され、前記クリーニング部材は、前記従動ローラー側に配置されるクリーニングローラーとして構成され、前記第２の伝達機構は、前記駆動源に回転駆動される駆動プーリーと、前記クリーニングローラーと連動して回転可能に設けられる従動プーリーと、前記駆動プーリーと前記従動プーリーとの間に架け渡されるタイミングベルトと、を有していることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、タイミングベルトがフレームの内側に配設されているため、フレームの外側の電装部品等とタイミングベルトとの接触を防止することができる。また、タイミングベルトの磨耗によって生じる粉塵や可動部分のグリス等の飛散を抑制することもできる。これにより、粉塵等が電装部品に付着することが抑制されるため、電装部品の動作不良を防止することができる。
【００１１】
この場合、トナーコンテナに収容されたトナーを現像装置に向けて搬送するトナー搬送装置を更に備え、前記トナー搬送装置は、前記フレームと前記レール部材との間に配設されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、トナー搬送装置は、フレームの内側に配設されているため、例えば、現像装置から漏れ出したトナーは、飛散することなく、フレームの内側で収束する。これにより、漏出したトナーがフレームの外側の電装部品等に付着することを抑制することができる。
【００１３】
この場合、前記トナー搬送装置および前記第２の伝達機構は、前記レール部材に連結されて一体化されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、トナー搬送装置と第２の伝達機構とレール部材とは、互いに一体化されたユニットとして構成されている。これにより、例えば、当該ユニットを１度の作業でフレームから着脱することができるため、トナー搬送装置や第２の伝達機構のメンテナンスを簡単且つ迅速に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、各伝達機構がフレームの外側に露出することで生じ得る不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの中間ユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのレール部材を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのベルト走行装置およびベルトクリーニング装置を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの駆動モーターおよび第１の伝達機構等を示す斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのユニット化されたレール部材を示す斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナー搬送装置を示す斜視図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのトナー搬送装置を模式的に示す断面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るカラープリンターのフレームおよびユニット化されたレール部材を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下、各図に示した方向を基準にして説明する。
【００１８】
図１を参照して、画像形成装置としてのカラープリンター１の全体の構成について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す側面図である。
【００１９】
カラープリンター１は、略箱型形状の装置本体２と、装置本体２の下部に設けられる給紙カセット３と、装置本体２の上部に設けられる排紙トレイ４と、を備えている。
【００２０】
また、カラープリンター１は、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、を備えている。給紙部１０は、給紙カセット３内の用紙Ｓを搬送経路１４に供給するために搬送経路１４の上流側に設けられている。画像形成部１１は、装置本体２に内設されている。定着装置１２は、搬送経路１４の下流側に設けられている。なお、給紙カセット３に収納される用紙Ｓは、紙製に限らず、樹脂フィルムやＯＨＰシート等であってもよい。
【００２１】
画像形成部１１は、４つのトナーコンテナ２０と、中間ユニット２１と、４つのドラムユニット２２と、光走査装置２３と、を含んで構成されている。４つのトナーコンテナ２０は、排紙トレイ４の下側で左右方向に並設されている。中間ユニット２１は、各トナーコンテナ２０の下側に配設されている。４つのドラムユニット２２は、中間ユニット２１の下側で左右方向に並設されている。光走査装置２３は、各ドラムユニット２２の下側に配設されている。
【００２２】
４つのトナーコンテナ２０は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）を収容している。なお、トナーは、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよいし、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤でもよい。詳細は後述するが、中間ユニット２１は、図１の白抜き矢印方向に走行駆動される中間転写ベルト７１を含んで構成されている。
【００２３】
４つのドラムユニット２２は、各色のトナーに対応して設けられている。各ドラムユニット２２は、感光体ドラム３０と、帯電装置３１と、現像装置３２と、一次転写ローラー３３と、ドラムクリーニング装置３４と、除電装置３５と、を含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット２２は同様の構成を有しているため、以下、１つのドラムユニット２２について説明する。
【００２４】
感光体ドラム３０は、前後方向に長い円筒状に形成され、軸心周りに回転するように装置本体２に支持されている。感光体ドラム３０は、中間転写ベルト７１の下側表面に接触している。帯電装置３１、現像装置３２、一次転写ローラー３３、ドラムクリーニング装置３４および除電装置３５は、感光体ドラム３０の周囲に転写プロセス順に配置されている。一次転写ローラー３３は、中間転写ベルト７１を挟んで上側から感光体ドラム３０に対向配置されている。中間転写ベルト７１の右側には、二次転写ローラー３６が配置され、二次転写ニップ部３６ａを形成している。
【００２５】
ここで、カラープリンター１の動作について説明する。カラープリンター１の制御装置（図示せず）は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００２６】
各帯電装置３１は、感光体ドラム３０の表面を帯電させる。光走査装置２３は、各感光体ドラム３０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。各現像装置３２は、各感光体ドラム３０の表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する。各感光体ドラム３０に担持された４つのトナー像は、一次転写バイアスを印加された一次転写ローラー３３によって、走行する中間転写ベルト７１に順番に一次転写される。これにより、中間転写ベルト７１の表面にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００２７】
一方、給紙カセット３から供給された用紙Ｓは、搬送経路１４を搬送されて二次転写ニップ部３６ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー３６によって用紙Ｓに二次転写される。定着装置１２は、用紙Ｓにフルカラーのトナー像を定着させる。定着処理後の用紙Ｓは、排紙トレイ４に排出される。ドラムクリーニング装置３４は、転写後に感光体ドラム３０の表面に残ったトナーを除去する。除電装置３５は、除電光を照射して感光体ドラム３０の電荷を除去する。
【００２８】
次に、図１ないし図９を参照して、中間ユニット２１について説明する。図２は中間ユニット２１を示す斜視図である。図３はレール部材４１Ｒを示す斜視図である。図４はベルト走行装置６０およびベルトクリーニング装置６１を示す斜視図である。図５は駆動モーター６２および第１の伝達機構６３等を示す斜視図である。図６はユニット化されたレール部材４１Ｒを示す斜視図である。図７はトナー搬送装置４３を示す斜視図である。図８はトナー搬送装置４３を模式的に示す断面図である。図９はフレーム４０Ｒおよびユニット化されたレール部材４１Ｒを示す斜視図である。
【００２９】
図２に示すように、中間ユニット２１は、前後一対のフレーム４０Ｆ，４０Ｒと、前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒと、中間転写装置４２と、トナー搬送装置４３と、を含んで構成されている。前後一対のフレーム４０Ｆ，４０Ｒは、前後方向に対向して配置されている。前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒは、それぞれ、フレーム４０Ｆ，４０Ｒの内側に取り付けられている。中間転写装置４２は、前後一対のフレーム４０Ｆ，４０Ｒに着脱可能に支持されている。トナー搬送装置４３は、各トナーコンテナ２０に収容されたトナーを各現像装置３２に向けて搬送するように構成されている。
【００３０】
前後一対のフレーム４０Ｆ，４０Ｒは、それぞれ、板金製であって正面視で略矩形状に形成されている。前後一対のフレーム４０Ｆ，４０Ｒは、互いに離間して、装置本体２の底板に起立姿勢で配置されている。なお、前側のフレーム４０Ｆには、給紙カセット３の着脱用開口４０１や各ドラムユニット２２等の取付用開口４０２等が形成されている。なお、図示は省略するが、後側のフレーム４０Ｒの後方には、制御装置の基板や各装置間を接続するハーネス等の複数の電装部品が配設されている。
【００３１】
前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒは、それぞれ、摺動性の良い合成樹脂（例えば、ポリアセタール（ポリオキシメチレン））によって、左右方向に細長く一体成形されている。前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒは、各フレーム４０Ｆ，４０Ｒの内側上部に固定されている。前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒの互いに対向する側面には、左右方向に延びるガイド溝４５Ｒが凹設されている。なお、レール部材４１Ｆのガイド溝は図示していない。
【００３２】
詳細は後述するが、中間転写装置４２は、前後一対のガイド溝４５Ｒに沿って左右方向にスライドするように前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒの間に配置されている。この中間転写装置４２を駆動させるための機構は、後側のレール部材４１Ｒに保持されている。以下、後側のレール部材４１Ｒについて説明する。
【００３３】
図３に示すように、後側のレール部材４１Ｒは、ベルト収容部４６と、ギア収容部４７と、を有している。
【００３４】
ベルト収容部４６は、左右方向に細長く形成されている。ベルト収容部４６の左端部には、当接片部５０が後方に向けて延設されている。当接片部５０の先端部（後端部）は、フランジ状に形成されている。当接片部５０の先端部には、前後方向に貫通する貫通穴５０ａが形成されている。ベルト収容部４６の左右方向中間部には、左右一対のネジ穴ボス５１が後方に向けて延設されている。左右一対のネジ穴ボス５１は、互いに離間して、ベルト収容部４６の後面下部に突設されている。
【００３５】
ベルト収容部４６の左右両端部には、左右一対のプーリー支持軸５２Ｌ，５２Ｒが後方に向けて延設されている。左右一対のプーリー支持軸５２Ｌ，５２Ｒは、ベルト収容部４６の後面で上下方向中間部に突設されている。
【００３６】
ギア収容部４７は、ベルト収容部４６の右端部に連設されている。ギア収容部４７は、ベルト収容部４６よりも下方に延び、後方を開放する略矩形箱状に形成されている。ギア収容部４７の右側後面（底面）には、ネジ穴ボス５３が突設されている。
【００３７】
当接片部５０および各ネジ穴ボス５１，５３は、その先端面をフレーム４０Ｒに当接させることでフレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間を離間させる機能を有している。したがって、後側のフレーム４０Ｒにレール部材４１Ｒを固定した状態（図２参照）で、ギア収容部４７の内部には、ギア収容空間Ｓ１が形成され、ベルト収容部４６の内部には、ベルト収容空間Ｓ２が形成される。ギア収容空間Ｓ１は、ベルト収容空間Ｓ２と連通している。なお、当接片部５０は、貫通穴５０ａを挿通するボルト・ナットによってフレーム４０Ｒに固定される。また、各ネジ穴ボス５１，５３の先端面には、フレーム４０Ｒの後側から貫通したネジが螺合する。
【００３８】
図４および図５に示すように、中間転写装置４２は、ベルト走行装置６０と、ベルトクリーニング装置６１と、駆動モーター６２と、第１の伝達機構６３と、第２の伝達機構６４と、を含んで構成されている。
【００３９】
図４に示すように、ベルト走行装置６０は、前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒと、中間転写ベルト７１と、駆動ローラー７２と、従動ローラー７３と、を含んで構成されている。
【００４０】
前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒは、それぞれ、例えば、合成樹脂によって正面視で左右方向に細長い略矩形状に形成されている。前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒは、互いに離間して配置されている。前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒは、それぞれ、前後両外面に突設される複数（例えば３本）のガイドボス７４Ｆ，７４Ｒを有している。前後２組の３本のガイドボス７４Ｆ，７４Ｒは、各ベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒの外面上部にて、左右方向中間部から左側に亘って並設されている。なお、各ガイドボス７４Ｆ，７４Ｒは、上記したレール部材４１Ｆ，４１Ｒのガイド溝４５Ｒにスライド可能に嵌合する。
【００４１】
トナー像担持体としての中間転写ベルト７１は、例えば、合成樹脂によって無端状に形成されている。既に説明したが、中間転写ベルト７１は、駆動ローラー７２と従動ローラー７３との間に架け渡されている（図１参照）。なお、図示は省略するが、上記ローラー７２，７３の他に複数のテンションローラーが設けられており、中間転写ベルト７１に一定の張力を与えている。
【００４２】
駆動ローラー７２と従動ローラー７３とは、前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒの間に配置されている。駆動ローラー７２は、各ベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒの右端部に軸支されている。従動ローラー７３は、各ベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒの左側に軸支されている。駆動ローラー７２（の軸部）は、後側のベルトフレーム７０Ｒを貫通して後方に延設されている。駆動ローラー７２（軸部）の後端部には、駆動ギア７２ａが軸着されている。
【００４３】
図１に示すように、ベルトクリーニング装置６１は、クリーニングケース７５と、クリーニングローラー７６と、回収ローラー７７と、回収スクリュー７８と、を含んで構成されている。
【００４４】
クリーニングケース７５は、右側面を開口する前後方向に長い略箱状に形成されている（図４参照）。クリーニングケース７５の前後両端部は、前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒの左端部に固定されている（図４参照）。クリーニングケース７５は、開口部分を中間転写ベルト７１側に向けた姿勢で配設されている。
【００４５】
クリーニング部材としてのクリーニングローラー７６は、前後方向に長い円筒軸の周面に植設される複数の除去ブラシ毛（図示せず）を有している。クリーニングローラー７６は、クリーニングケース７５の開口から露出し、中間転写ベルト７１を挟んで従動ローラー７３の左下側に対向して配設されている。クリーニングローラー７６は、クリーニングケース７５の内部で軸周りに回転可能に支持されている。クリーニングローラー７６は、中間転写ベルト７１に接触した状態で回転し、中間転写ベルト７１の表面に残留したトナー（残留トナー）を除去する。なお、クリーニングローラー７６には、電源装置（図示せず）が接続され、残留トナーとは逆極性のバイアスが印加される。
【００４６】
図４に示すように、クリーニングローラー７６（の円筒軸）は、クリーニングケース７５およびベルトフレーム７０Ｒを貫通して後方に延設されている。クリーニングローラー７６（円筒軸）の後端部には、駆動ギア７６ａが軸着されている。
【００４７】
図１に示すように、回収ローラー７７は、前後方向に長い円筒状に形成され、クリーニングローラー７６の左上側に配設されている。回収ローラー７７は、クリーニングケース７５の内部で軸周りに回転可能に支持されている。回収ローラー７７は、クリーニングローラー７６に接触した状態で回転し、クリーニングローラー７６上の残留トナーを回収する。なお、回収ローラー７７には、クリーニングケース７５に取り付けられたブレード（図示せず）の先端部が当接している。
【００４８】
回収スクリュー７８は、前後方向に長い螺旋状に形成され、クリーニングローラー７６の後方に配置されている。回収スクリュー７８は、クリーニングケース７５の内部で軸周りに回転可能に支持されている。回収スクリュー７８は、廃棄ボトル（図示せず）に向けて回収した残留トナーを搬送する。
【００４９】
なお、図示は省略するが、回収ローラー７７および回収スクリュー７８は、クリーニングローラー７６と連動して回転するようにギア列を介して接続されている。また、図示は省略するが、ベルトクリーニング装置６１は、中間転写ベルト７１上の残留トナーを帯電させるバーブラシを有している。
【００５０】
図５および図６に示すように、駆動モーター６２は、取付プレート８０の後面に複数のネジ（図示せず）によって固定されている。駆動モーター６２は、取付プレート８０を介して後側のフレーム４０Ｒの右側上部に取り付けられている（図９参照）。駆動モーター６２の回転軸６２ａは、フレーム４０Ｒ（取付プレート８０）を貫通して前方に延設されている。なお、駆動モーター６２は、制御装置によって適宜制御される。
【００５１】
第１の伝達機構６３は、ピニオンギア８１と、駆動入力ギア８２と、伝達入力ギア８３と、を含んで構成されている。
【００５２】
ピニオンギア８１は、駆動モーター６２の回転軸６２ａの先端部に軸着されている。駆動入力ギア８２は、ピニオンギア８１の左下側で取付プレート８０に回転可能に支持されている。駆動入力ギア８２は、ピニオンギア８１の左下側に噛み合っている。伝達入力ギア８３は、駆動入力ギア８２の上方で取付プレート８０に回転可能に支持されている。伝達入力ギア８３は、駆動入力ギア８２の上部に噛み合っている。
【００５３】
図６に示すように、第２の伝達機構６４は、駆動プーリー８４と、従動プーリー８５と、タイミングベルト８６と、伝達出力ギア８７と、を含んで構成されている。
【００５４】
駆動プーリー８４は、レール部材４１Ｒ（ベルト収容部４６）の右側のプーリー支持軸５２Ｒに回転可能に支持されている。駆動プーリー８４の前側には、伝達駆動ギア８４ａが駆動プーリー８４と同軸上に固定されている。従動プーリー８５は、レール部材４１Ｒの左側のプーリー支持軸５２Ｌに回転可能に支持されている。従動プーリー８５の後側には、伝達従動ギア８５ａが従動プーリー８５と同軸上に固定されている。タイミングベルト８６は、例えば、合成樹脂によって無端状に形成されている。タイミングベルト８６は、駆動プーリー８４と従動プーリー８５との間に架け渡されている。
【００５５】
伝達出力ギア８７は、従動プーリー８５の下側でベルト収容部４６に回転可能に支持されている。伝達出力ギア８７は、伝達従動ギア８５ａの下側に噛み合っている。
【００５６】
図７および図８に示すように、トナー搬送装置４３は、搬送ケース９０と、４つの搬送補給口９１と、４つの搬送排出管９２と、４つの中間搬送路９３と、を含んで構成されている。
【００５７】
搬送ケース９０は、左右方向に長く且つ前後方向に薄い略直方体状に形成されている。搬送ケース９０の後面上部には、４本の当接ボス９５が突設されている。４本の当接ボス９５は、搬送ケース９０の後面に左右方向に並設されている。
【００５８】
４つの搬送補給口９１は、４つのトナーコンテナ２０に対応するように、搬送ケース９０の上面に左右方向に並設されている。各搬送補給口９１は、トナーコンテナ２０の排出口（図示せず）に接続されている。なお、搬送ケース９０には、４つのシャッター９６が配設されている。各シャッター９６は、トナーコンテナ２０の装着時に搬送補給口９１を開放し、トナーコンテナ２０の離脱時に搬送補給口９１を閉鎖する。
【００５９】
４つの搬送排出管９２は、４つの現像装置３２の供給口（図示せず）に対応するように、搬送ケース９０の下面において左右方向に並設されている。各搬送排出管９２は、搬送ケース９０の下面から下方に延設されている。各搬送排出管９２の下端面には、現像装置３２の供給口に接続される搬送排出口９２ａが開口している（図８参照）。
【００６０】
図８に示すように、４つの中間搬送路９３は、それぞれ、搬送補給口９１と搬送排出口９２ａとを連通させるように、搬送ケース９０の内部および搬送排出管９２の内部に形成されている。各中間搬送路９３は、背面視（または正面視）で略クランク状に形成されている。搬送ケース９０には、全ての中間搬送路９３の水平部分を貫くように搬送スクリュー９７が軸支されている。搬送スクリュー９７（の軸部）は、搬送ケース９０の右側壁を貫通して右方に延設されている。搬送ケース９０を貫通した搬送スクリュー９７の右端部には、搬送入力ギア９７ａが軸着されている。
【００６１】
図８の白抜き矢印で示すように、トナーは、各トナーコンテナ２０の排出口から排出され、搬送補給口９１から中間搬送路９３内に導入される。中間搬送路９３内のトナーは、回転する搬送スクリュー９７によって各搬送排出口９２ａに向けて搬送される。そして、図８の黒塗り矢印で示すように、トナーは、搬送排出口９２ａから排出され、現像装置３２内に補給される。
【００６２】
次に、中間ユニット２１の組立手順について説明する。まず、作業者は、レール部材４１Ｒの後側にトナー搬送装置４３を取り付ける（図６参照）。具体的には、トナー搬送装置４３の搬送ケース９０は、ベルト収容部４６の後面に複数のネジ（図示せず）によって固定される。この状態で、各当接ボス９５の先端面（後端面）は、当接片部５０および各ネジ穴ボス５１，５３の各先端面と同一平面上に形成されている（図８参照）。
【００６３】
次に、図５に示すように、作業者は、駆動モーター６２の取付プレート８０に各ギア８１〜８３を軸支させ、第１の伝達機構６３を構成する。これにより、駆動モーター６２と第１の伝達機構６３とは一体化（ユニット化）される。
【００６４】
また、図６に示すように、作業者は、レール部材４１Ｒの後側に第２の伝達機構６４を取り付ける。具体的には、作業者は、左右一対のプーリー支持軸５２Ｌ，５２Ｒに左右一対のプーリー８４，８５を軸支させ、左右一対のプーリー８４，８５にタイミングベルト８６を架け渡す。これにより、トナー搬送装置４３および第２の伝達機構６４は、レール部材４１Ｒに連結されて一体化（ユニット化）される。なお、この状態で、第２の伝達機構６４の駆動プーリー８４に設けられる伝達駆動ギア８４ａは、図示を省略する他のギアを介して、搬送スクリュー９７の搬送入力ギア９７ａに接続されている。
【００６５】
次に、作業者は、フレーム４０Ｒの内面（前面）にユニット化されたレール部材４１Ｒを取り付ける（図２参照）。レール部材４１Ｒは、フレーム４０Ｒの上部に複数のネジ（図示せず）によって固定される。この際、当接片部５０、各ネジ穴ボス５１，５３および各当接ボス９５の先端面は、フレーム４０Ｒに当接する。これにより、フレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間に、ベルト収容空間Ｓ２およびギア収容空間Ｓ１が形成される。
【００６６】
図９に示すように、フレーム４０Ｒにレール部材４１Ｒを固定した状態で、第２の伝達機構６４を構成する各プーリー８４，８５およびタイミングベルト８６は、レール部材４１Ｒのベルト収容空間Ｓ２に配置されている。つまり、第２の伝達機構６４は、フレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間に配設されている。同様に、トナー搬送装置４３は、フレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間（正確にはレール部材４１Ｒと第２の伝達機構６４との間）に配設されている。
【００６７】
次に、作業者は、フレーム４０Ｒの後面からユニット化された駆動モーター６２を取り付ける。駆動モーター６２の取付プレート８０は、フレーム４０Ｒの右側上部に複数のネジ（図示せず）によって固定される。この状態で、第１の伝達機構６３を構成する各ギア８１〜８３は、フレーム４０Ｒに固定されたレール部材４１Ｒのギア収容空間Ｓ１に配置されている。つまり、第１の伝達機構６３は、フレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間に配設されている。
【００６８】
また、この状態で、第１の伝達機構６３の伝達入力ギア８３は、第２の伝達機構６４の駆動プーリー８４に設けられる伝達駆動ギア８４ａに噛み合っている（図５参照）。これにより、駆動プーリー８４は、駆動モーター６２に回転駆動される。また、トナー搬送装置４３の搬送スクリュー９７も、駆動モーター６２によって回転駆動される。
【００６９】
なお、前側のレール部材４１Ｆは、フレーム４０Ｆの内面（後面）に複数のネジ（図示せず）によって固定される。
【００７０】
次に、図２に示すように、作業者は、前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒの間にベルト走行装置６０およびベルトクリーニング装置６１（以下、「ベルト走行装置６０等」という。）を取り付ける。具体的には、作業者は、前後一対のレール部材４１Ｆ，４１Ｒのガイド溝４５Ｒに対し、前後一対のベルトフレーム７０Ｆ，７０Ｒのガイドボス７４Ｆ，７４Ｒを右側から進入させる。そして、作業者は、各ガイド溝４５Ｒに沿って、ベルト走行装置６０等を右側から左側に向かってスライドさせる。
【００７１】
ベルト走行装置６０等を各レール部材４１Ｆ，４１Ｒの左端部までスライドさせると、ベルト走行装置６０等は、各レール部材４１Ｆ，４１Ｒを介して各フレーム４０Ｆ，４０Ｒに支持される（組立完了）。この状態で、駆動ローラー７２の駆動ギア７２ａは、第１の伝達機構６３の駆動入力ギア８２に噛み合う（図４および図５参照）。これにより、駆動ローラー７２は、第１の伝達機構６３を介して駆動モーター６２に回転駆動される。また、クリーニングローラー７６の駆動ギア７６ａは、第２の伝達機構６４の伝達出力ギア８７に噛み合う（図４および図５参照）。これにより、クリーニングローラー７６は、第２の伝達機構６４を介して駆動モーター６２に回転駆動される。
【００７２】
続いて、図５および図６を参照して、中間転写装置４２の作用について説明する。制御装置に駆動制御された駆動モーター６２は、ピニオンギア８１および駆動入力ギア８２を介して駆動ローラー７２を回転させる。これにより、中間転写ベルト７１は、駆動モーター６２に駆動（走行開始）されて、フルカラーのトナー像を担持することができる。以上のように、第１の伝達機構６３は、中間転写ベルト７１に駆動モーター６２の駆動力を伝達することができる。
【００７３】
また、駆動モーター６２は、第１の伝達機構６３の各ギア８１〜８３を介して第２の伝達機構６４の伝達駆動ギア８４ａを回転させる。伝達駆動ギア８４ａと一体回転する駆動プーリー８４は、タイミングベルト８６を介して従動プーリー８５を回転させる。従動プーリー８５と一体回転する伝達従動ギア８５ａは、伝達出力ギア８７を介して、クリーニングローラー７６を回転させる。すなわち、従動プーリー８５は、クリーニングローラー７６と連動して回転可能に設けられている。これにより、クリーニングローラー７６は、駆動モーター６２に回転駆動されて中間転写ベルト７１上の残留トナーを除去することができる。以上のように、第２の伝達機構６４は、クリーニングローラー７６に駆動モーター６２の駆動力を伝達することができる。
【００７４】
以上説明した本実施形態に係るカラープリンター１によれば、第１の伝達機構６３および第２の伝達機構６４は、各フレーム４０Ｆ，４０Ｒの外側に露出しないように、フレーム４０Ｒとレール部材４１Ｒとの間に配設されている。例えば、ハーネスや基板等の電装部品がフレーム４０Ｒの外側（後側）に配設されていたとしても、各伝達機構６３，６４が電装部品に接触することがない。これにより、各伝達機構６３，６４は、中間転写ベルト７１（駆動ローラー７２）およびクリーニングローラー７６に適切な駆動力の伝達を行うことができる。
【００７５】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、タイミングベルト８６がフレーム４０Ｒの内側に配設されているため、フレーム４０Ｒの外側の電装部品等とタイミングベルト８６との接触を防止することができる。また、タイミングベルト８６の磨耗によって生じる粉塵や可動部分のグリス等の飛散を抑制することもできる。これにより、粉塵等が電装部品に付着することが抑制されるため、電装部品の動作不良を防止することができる。
【００７６】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、トナー搬送装置４３は、フレーム４０Ｒの内側に配設されているため、例えば、各トナーコンテナ２０や各現像装置３２から漏れ出したトナーは、飛散することなく、フレーム４０Ｒの内側で収束する。これにより、漏出したトナーがフレーム４０Ｒの外側の電装部品等に付着することを抑制することができる。
【００７７】
また、本実施形態に係るカラープリンター１によれば、トナー搬送装置４３と第２の伝達機構６４とレール部材４１Ｒとは、互いに一体化されたユニットとして構成されている。これにより、当該ユニットを１度の作業でフレーム４０Ｆ，４０Ｒから着脱することができるため、トナー搬送装置４３や第２の伝達機構６４のメンテナンスを簡単且つ迅速に行うことができる。
【００７８】
なお、本実施形態では、駆動モーター６２は、フレーム４０Ｒに固定されていたが、これに限らず、レール部材４１Ｒに固定されていてもよい。この場合、トナー搬送装置４３および第２の伝達機構６４に加えて、第１の伝達機構６３もレール部材４１Ｒに一体化されることが好ましい。また、本実施形態では、中間転写装置４２やトナー搬送装置４３が後側のレール部材４１Ｒに設けられていたが、これに限らず、前側のレール部材４１Ｆに設けられていてもよい。
【００７９】
なお、本実施形態では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を説明したが、これに限らず、例えば、複合機、ファクシミリ、モノクロプリンター等に本発明を適用してもよい。
【００８０】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００８１】
１  カラープリンター（画像形成装置）
４０Ｆ，４０Ｒ  フレーム
４１Ｆ，４１Ｒ  レール部材
４２  中間転写装置
４３  トナー搬送装置
６２  駆動モーター（駆動源）
６３  第１の伝達機構
６４  第２の伝達機構
７１  中間転写ベルト（トナー像担持体）
７２  駆動ローラー
７３  従動ローラー
７６  クリーニングローラー（クリーニング部材）
８４  駆動プーリー
８５  従動プーリー
８６  タイミングベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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