(57)【要約】【課題】支柱同士の連結作業を容易迅速に行える支柱用継手を提供する。【解決手段】第１支柱１の上端部に外嵌可能な第１雌部６と、第１雌部６の上方に配置され第２支柱３の下端部を内嵌可能な第２雌部８とを備え、第１雌部６は、第１支柱の上端部よりも大きな内形寸法を有する凹部に構成され、第１支柱１の上端部に外嵌した第１雌部６の内面と第１支柱１の上端部の外面との間に挿入して両面間の隙間の少なくとも一部を埋めるスペーサ部材５を備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
立設した第１支柱の上端部に、高さ延長用の第２支柱の下端部を連結するための支柱用継手であって、
前記第１支柱の上端部に外嵌可能な下向き開放となる凹部が形成される第１雌部と、該第１雌部の上方に配置され前記第２支柱の下端部を内嵌可能な上向き開放となる凹部が形成される第２雌部とを備え、
前記第１雌部は、前記第１支柱の上端部よりも大きな内形寸法を有する凹部に構成され、前記第１支柱の上端部に外嵌した前記第１雌部の内面と該第１支柱の上端部の外面との間に挿入して両面間の隙間の少なくとも一部を埋めるスペーサ部材を備えたことを特徴とする支柱用継手。
【請求項２】
前記第１支柱は、管状の支柱本体と、該支柱本体の上端部を閉塞する閉塞部とを備え、前記第１雌部は、前記支柱本体の上端部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有し、かつ、前記閉塞部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有する凹部に構成されるとともに、前記第１支柱の上端部における閉塞部と該閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部を覆うように構成され、前記スペーサ部材は、前記第１雌部と前記閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部との間の隙間を埋めるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の支柱用継手。
【請求項３】
前記閉塞部の外径寸法は、前記支柱本体の外径寸法よりも大きく、前記支柱本体の上端部に前記閉塞部を外嵌することで上端部の開放部を閉塞するように構成され、前記第１雌部は、前記支柱本体の上端部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有し、かつ、前記閉塞部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有する凹部に構成されるとともに、前記第１支柱の上端部における閉塞部と該閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部を覆うように構成され、前記スペーサ部材は、前記第１雌部と前記閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部との間の隙間を埋めるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の支柱用継手。
【請求項４】
前記スペーサ部材は、前記支柱本体の外径寸法と略同一の内径寸法を有する筒状体であり、該筒状体の外周の一部が筒軸方向に切断されており、前記筒状体は、前記支柱本体への装着時に内径が大きくなるように弾性的に拡径変形可能で、かつ、前記支柱本体への装着完了時に内径が小さくなるように弾性的に縮径変形可能に構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の支柱用継手。
【請求項５】
前記第２雌部の内面に、該第２雌部への前記第２支柱の下端部の内嵌時に該下端部が当接するよう内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていることを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の支柱用継手。
【請求項６】
前記第１雌部と前記第２雌部との間に仕切壁を備え、前記第２支柱は、管状の支柱本体と、該支柱本体の下端部を閉塞する閉塞部とを備え、該閉塞部は、下端側ほど先細りとなる形状であり、前記第２雌部への前記第２支柱の下端部の内嵌時に前記閉塞部の先端が入り込む孔が前記仕切壁に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の支柱用継手。
【請求項７】
前記第１雌部の内面に、内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていることを特徴とする請求項１〜６のうちのいずれか１項に記載の支柱用継手。
【請求項８】
前記第１雌部の外面に、外側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の支柱用継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、立設した第１支柱の上端部に、高さ延長用の第２支柱の下端部を連結するための支柱用継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
支柱としては、電気柵に使用される支柱の他、作物の支えとなる支柱等が挙げられる。これらの支柱のうち、電気柵に使用される支柱を例に挙げて説明する。従来から、田畑や果樹園に猪が侵入して作物の被害が出ないように猪を電気ショックで撃退するための１．２ｍ程度の高さを有する支柱により構成される電気柵を田畑や果樹園の周りに設置している。この電気柵では、支柱が１．２ｍ程度であるため、猪に対しては有効であるが、猪よりも背の高い鹿に対しては侵入を防ぐことができないものであった。
【０００３】
そのため、２ｍ以上の高い多数の支柱を備える電気柵を新たに購入して設置することが考えられるが、このような電気柵は、多数の支柱と、多数の裸線と、多数の裸線を支柱に取り付けるための多数の係止部材とが必要になるため、新たに購入するには費用的に高価となり、実用的ではない。そこで、設置されている既設の支柱に対して高さ延長用の支柱を連結して増設する分だけの費用で済ませることが望まれている。
【０００４】
ところで、このような支柱は、管状の支柱本体と、支柱本体内に雨水等が侵入して錆びることがないように上下端を閉塞する上下一対のキャップ（閉塞部）とを備えている。そこで、地中に打ち込まれている下側の支柱の上端部を切断する、又は上側のキャップを無理やり取り外し、これに連結する上側の支柱の下端部を切断する、又は下側のキャップを無理やり取り外し、それらの管状となった支柱本体同士を継手により連結するものが提案されている。この継手は、管状の支柱本体の上端の開口よりも大きな外形寸法を有する鍔部と、鍔部の上下に設けられ下側の支柱本体の上端開口と上側の支柱本体の下端開口とに内嵌されて嵌め込まれる挿入部とから構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−２４６４５９号公報（図１参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１では、地中に打ち込まれている下側の支柱の上端部を切断する、又は上側のキャップを無理やり取り外す作業と、これに連結する上側の支柱の下端部を切断する、又は下側のキャップを無理やり取り外す作業とが必要となるため、支柱同士の連結作業が手間のかかる煩わしい作業になるという不都合がある。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、支柱同士の連結作業を容易迅速に行える支柱用継手を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る支柱用継手は、立設した第１支柱の上端部に、高さ延長用の第２支柱の下端部を連結するための支柱用継手であって、前記第１支柱の上端部に外嵌可能な下向き開放となる凹部が形成される第１雌部と、該第１雌部の上方に配置され前記第２支柱の下端部を内嵌可能な上向き開放となる凹部が形成される第２雌部とを備え、前記第１雌部は、前記第１支柱の上端部よりも大きな内形寸法を有する凹部に構成され、前記第１支柱の上端部に外嵌した前記第１雌部の内面と該第１支柱の上端部の外面との間に挿入して両面間の隙間の少なくとも一部を埋めるスペーサ部材を備えたことを特徴としている。
【０００９】
本発明によれば、第１雌部が、第１支柱の上端部よりも大きな内形寸法を有する凹部に構成されているので、第１支柱の上端部がどのような大きさの外形寸法であっても、第１支柱の上端部に第１雌部を確実に外嵌させることができる。この状態で、第１雌部の内面と第１支柱の外面との間にスペーサ部材を挿入することによって両面間の隙間の少なくとも一部を埋めることができる。これにより、第１雌部と第１支柱とをスペーサ部材で固定することができる。また、第２雌部に第２支柱の下端部を内嵌するだけで第２支柱を支柱用継手を介して第１支柱に連結することができる。
【００１０】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記第１支柱が、管状の支柱本体と、該支柱本体の上端部を閉塞する閉塞部とを備え、前記第１雌部は、前記支柱本体の上端部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有し、かつ、前記閉塞部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有する凹部に構成されるとともに、前記第１支柱の上端部における閉塞部と該閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部を覆うように構成され、前記スペーサ部材は、前記第１雌部と前記閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部との間の隙間を埋めるように構成されていてもよい。
【００１１】
かかる構成によれば、第１雌部が、第１支柱の上端部における閉塞部と閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部を覆うことができる深さ（寸法）を有する凹部に構成されているので、第１雌部が第１支柱から容易に外れることがない。
【００１２】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記閉塞部の外径寸法が、前記支柱本体の外径寸法よりも大きく、前記支柱本体の上端部に前記閉塞部を外嵌することで上端部の開放部を閉塞するように構成され、前記第１雌部は、前記支柱本体の上端部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有し、かつ、前記閉塞部の外径寸法よりも大きな内径寸法を有する凹部に構成されるとともに、前記第１支柱の上端部における閉塞部と該閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部を覆うように構成され、前記スペーサ部材は、前記第１雌部と前記閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部との間の隙間を埋めるように構成されていてもよい。
【００１３】
かかる構成によれば、閉塞部の外径寸法が、支柱本体の外径寸法よりも大きな場合でも、第１支柱の上端部に第１雌部を確実に外嵌することができる。また、第１雌部が、第１支柱の上端部における閉塞部と閉塞部よりも下端側の第１支柱の一部を覆うことができる深さ（寸法）を有する凹部に構成されているので、第１雌部が第１支柱から容易に外れることがない。
【００１４】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記スペーサ部材は、前記支柱本体の外径寸法と略同一の内径寸法を有する筒状体であり、該筒状体の外周の一部が筒軸方向に切断されており、前記筒状体は、前記支柱本体への装着時に内径が大きくなるように弾性的に拡径変形可能で、かつ、前記支柱本体への装着完了時に内径が小さくなるように弾性的に縮径変形可能に構成されていてもよい。
【００１５】
かかる構成によれば、筒状体が支柱本体への装着時に内径が大きくなることによって、小さな操作力でスペーサ部材を支柱本体へ装着することができ、しかも支柱本体への装着完了時に内径が小さくなることによって、支柱本体からスペーサ部材が外れることがなく、しっかりと固定できる。この状態から第１雌部の内面と第１支柱の外面との間にスペーサ部材を挿入することができる。
【００１６】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記第２雌部の内面に、該第２雌部への前記第２支柱の下端部の内嵌時に該下端部が当接するよう内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていてもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、第２雌部への第２支柱の下端部の内嵌時に、第２雌部の内面に備えたリブに、第２支柱の下端部が当接して、第２支柱の下端部を第２雌部に固定することができる。
【００１８】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記第１雌部と前記第２雌部との間に仕切壁を備え、前記第２支柱は、管状の支柱本体と、該支柱本体の下端部を閉塞する閉塞部とを備え、該閉塞部は、下端側ほど先細りとなる形状であり、前記第２雌部への前記第２支柱の下端部の内嵌時に前記閉塞部の先端が入り込む孔が前記仕切壁に形成されていてもよい。
【００１９】
かかる構成によれば、第２雌部への第２支柱の下端部の内嵌時に第２支柱の下端部に備えている閉塞部の先端が仕切壁に形成されている孔に入り込むことによって、第２支柱の下端部を第２雌部に深く入れることができ、その分、連結力を高めることができる。また、仕切壁を備えているので、第１支柱の上端部に第１雌部を外嵌する、又は第２雌部に第２支柱の下端部を内嵌するだけで、仕切壁で挿入位置を規制できる。
【００２０】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記第１雌部の内面に、内側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていてもよい。
【００２１】
かかる構成によれば、第１雌部の内面と第１支柱の外面との間にスペーサ部材を挿入する際に、スペーサ部材が複数のリブで径方向内側に押され、第１雌部と第１支柱とをスペーサ部材で強固に固定することができる。
【００２２】
また、本発明に係る支柱用継手においては、前記第１雌部の外面に、外側に突出する複数のリブを周方向に所定間隔を置いて備えていてもよい。
【００２３】
かかる構成によれば、第１雌部の外面に複数のリブを備えているので、第１雌部と第２雌部とを容易に見分けることができるだけでなく、第１雌部を握っている手が滑り難くなり、操作性を高めることができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上の如く、本発明によれば、第１雌部が、第１支柱の上端部よりも大きな内形寸法を有する凹部に構成されているので、第１支柱の上端部がどのような大きさの外形寸法であっても、第１支柱の上端部に第１雌部を確実に外嵌してスペーサ部材で固定することができる。従って、キャップを外すといったことがなく、支柱同士の連結作業を容易迅速に行える支柱用継手を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】（ａ）は第１支柱の上端部に支柱用継手の第１雌部を上方から外嵌した状態を示す図であり、（ｂ）は（ａ）の状態から支柱用継手のスペーサ部材を挿入してから第２支柱の下端部を第２雌部に上方から内嵌した状態を示す図である。
【図２】支柱用継手の継手本体を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は縦断面図である。
【図３】支柱用継手のスペーサ部材を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は底面図である。
【図４】（ａ）は支柱の一部を断面にした図、（ｂ）は図４（ａ）とは異なる支柱の一部を断面にした図、（ｃ）は図４（ａ），（ｂ）とは異なる支柱の一部を断面にした図である。
【図５】（ａ）は図４（ａ）の支柱を支柱用継手を用いて連結した状態の断面図、（ｂ）は図４（ｂ）の支柱を支柱用継手を用いて連結した状態の断面図、（ｃ）は図４（ｃ）の支柱を支柱用継手を用いて連結した状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１（ａ）に、地中に打ち込まれて立設した下側に位置する電気柵に用いられる第１支柱１の上端部に、支柱用継手２を上から外嵌した状態を示し、図１（ｂ）に、スペーサ部材５を用いて第１支柱１の上端部に支柱用継手２を固定した後、上側に位置する高さ延長用の第２支柱３の下端部を支柱用継手２に上から内嵌することによって固定した状態を示している。ここでは、第１支柱１及び第２支柱３の長さを、例えば１．２ｍ（どんな長さにしてもよい）としているため、これら両支柱１，３が連結されると、２．４ｍの高さの支柱になる。
【００２７】
この支柱用継手２は、上下方向に長い縦長状の合成樹脂製の継手本体４と、継手本体４と第１支柱１とを強固に連結するための合成樹脂製のスペーサ部材５とから構成されている。前記継手本体４を構成する合成樹脂材料としては、タルク入りポリプロピレンが強度面及び耐久面において有利であるが、同等の強度や耐久性を有する各種の合成樹脂を用いてもよいし、場合によっては、各種の金属材料を用いてもよい。また、前記スペーサ部材５を構成する合成樹脂材料としては、継手本体４よりも柔らかい合成樹脂（例えば、ポリエチレン）又は合成ゴム等から構成することが好ましいが、同じ材料であってもよい。
【００２８】
第１支柱１及び第１支柱１に連結された第２支柱３に、多数の裸線（図示せず）を取り付けるための多数（同数）の係止部材（図示せず）を取り付けた後、多数の裸線をそれぞれの係止部材に係止して電気柵の設置が完了する。このような電気柵を設置しておけば、猪や鹿等が裸線に触れることによって、裸線に電流が流れる。裸線に電流が流れることによる電気ショックで猪や鹿等を撃退することができるようにしている。
【００２９】
継手本体４は、図２（ａ）〜（ｄ）に示すように、下向き開放となる凹部６Ａが形成される円筒状の第１雌部６と、第１雌部６の上端部に仕切壁７を挟んで上向き開放となる凹部８Ａが形成される円筒状の第２雌部８とを有する。第１雌部６の上下方向の長さと第２雌部８の上下方向の長さとが略同一長さに設定され、第１雌部６の内径寸法及び外径寸法が、第２雌部８の内径寸法及び外径寸法よりも大きく設定されている。また、第１雌部６の上下方向の長さは、第１支柱１の上端部におけるキャップ１１Ｂ（図５（ａ）参照）とキャップ１１Ｂよりも下端側の第１支柱１（図５（ａ）参照）の一部を覆う長さにしている。この長さにしていることにより、第１雌部６が第１支柱１から容易に外れることがない。ここでは、第１雌部６及び第２雌部８が円形であるため、内形寸法及び外形寸法とは言わず、内径寸法及び外径寸法と言う。
【００３０】
第１雌部６の内面には、周方向に所定角度（ここでは４５度）を置いて内向き凸となる８個の第１リブ６Ｒを形成している。各第１リブ６Ｒは、断面形状略山形状で、かつ、下端から仕切壁７まで延びる長さになっている。また、各第１リブ６Ｒの先端は、鋭角になっており、スペーサ部材５の挿入時に、スペーサ部材５の外面に食い込み易くなっている。８個の第１リブ６Ｒのうちの所定角度（ここでは９０度）に位置する４個の第１リブ６Ｒの仕切壁７寄り部分が内側に更に突出する板状リブ６Ｓを備えている。この板状リブ６Ｓは、仕切壁７の下端面と第１雌部６の仕切壁７寄りの内面とを連結して、第１雌部６の仕切壁７付近の保形強度を高めている。第１雌部６の外面には、周方向に所定角度（ここでは４５度）を置いて外向き凸となる８個の第２リブ６Ｔを形成している。各第２リブ６Ｔは、第１リブ６Ｒと径方向で一致する同一位置に形成され、第１リブ６Ｒよりも幅と高さが大きなリブに構成されている。また、第２リブ６Ｔは、下端よりも少し上方位置から継手本体４の長手方向略中央位置まで延びる長さになっている。第１雌部６の外面に複数の第２リブ６Ｔを備えているので、第１雌部６と第２雌部８との見分けを容易に行うことができるだけでなく、第１雌部６を握っている手が滑り難くなり、操作性を高めることができる。
【００３１】
第２雌部８の内面には、周方向に所定角度（ここでは４５度）を置いて内向き凸となる８個の第３リブ８Ｒを形成している。各第３リブ８Ｒは、断面形状略山形状で、かつ、上端から仕切壁７まで延びる長さになっている。また、各第３リブ８Ｒの先端は、鋭角になっており、第２支柱３の挿入時に、第２支柱３の外面に食い込み易くなっている。
【００３２】
仕切壁７は、外形が円形で中心部に上下に貫通する孔７Ｋが形成されている。この孔７Ｋには、第２支柱３の下端部の第２雌部８への内嵌時に後述するキャップ１１Ｃの先端が入り込むようになっている。このように、第２支柱３の下端部の第２雌部８への内嵌時に第２支柱３のキャップ１１Ｃの先端が仕切壁７の孔７Ｋに入り込むことによって、第２支柱３の下端部を第２雌部８に深く入れることができ、その分、連結力を高めることができる。
【００３３】
スペーサ部材５は、図３に示すように、第１支柱１の上端部の外面と第１支柱１に外嵌した第１雌部６の内面との間に挿入して両面間の隙間の少なくとも一部（円周方向においては、第１支柱１の上端部の外面にスペーサ部材５の内面が当接する範囲）を密となる状態で埋める本体部９と、この本体部９を継手本体４に繋いでおくための連結部１０とを備えている。本体部９は、第１雌部６の下端部とキャップ１１Ｂよりも下端側の第１支柱１の一部との間の隙間を埋める上下方向の長さを有している。
【００３４】
本体部９は、平面視において略Ｃ字状に構成され、かつ、下端側ほど厚みが厚くなるように外径が上方側ほど小さくなるテーパー形状になっている。従って、第１支柱１の外面と第１支柱１に外嵌した第１雌部６の内面との間に挿入する際に、本体部９が入り込む深さを深くするほど、第１支柱１の上端部と第１雌部６とを強固に連結することができる。本体部９の下端には、抜き差しするための操作部を構成する横方向に広がるフランジ部９Ｆを備えている。また、本体部９の外面には、周方向に所定角度（ここでは４５度）を置いて内方（内側）に凹むとともに縦向きに沿った７個の溝（断面形状がＶ字状であるが、Ｕ字状や角型状でもよい）９Ｍが形成されており、本体部９を第１支柱１に横方向（第１支柱１の長手方向と直交する方向）から抱き付かせる際に、本体部９が拡径して割れてしまうことがないようにしている。
【００３５】
連結部１０は、継手本体４に上方から外嵌可能な円環状部１０Ａと、円環状部１０Ａと本体部９とを繋ぐ連結部１０Ｂとから構成されている。円環状部１０Ａの内径寸法は、第２雌部８に外嵌可能で、かつ、第１雌部６の外径寸法よりも小さな寸法に設定されている。連結部１０Ｂの長さは、本体部９を第１支柱１に横方向から抱き付かせてから、第１支柱１の外面と第１支柱１に外嵌した第１雌部６の内面との間に挿入するのに支障とならない長さに設定することになる。
【００３６】
図４（ａ），（ｂ），（ｃ）に、３種類の第１支柱１１，１２，１３が示されている。第１支柱１１又は１２又は１３は、支柱本体１１Ａ又は１２Ａ又は１３Ａと、支柱本体１１Ａ又は１２Ａ又は１３Ａの両端の開口（開放部）を閉じる上下一対の閉塞部としてのキャップ１１Ｂ，１１Ｃ又は１２Ｂ，１２Ｃ又は１３Ｂ，１３Ｃとから構成されている。尚、上側のキャップ１１Ｂ又は１２Ｂ又は１３Ｂは、第１支柱１１又は１２又は１３を地中に打ち込む際に、木槌等で叩かれるため、容易に変形しない程度の強度を持たせている。また、いずれの第１支柱１１又は１２又は１３も、支柱本体１１Ａ又は１２Ａ又は１３Ａ及び下側のキャップ１１Ｃ又は１２Ｃ又は１３Ｃの構成は、同一であり、上側のキャップ１１Ｂ又は１２Ｂ又は１３Ｂのみが、異なっている。
【００３７】
３つの支柱本体１１Ａ，１２Ａ，１３Ａは、同一であるため、１つの支柱本体１１Ａについてのみ説明する。支柱本体１１Ａは、断面形状が円形で金属製のパイプ（管）１１ａと、パイプ１１ａの表面に被覆された合成樹脂層１１ｂとで構成されている。尚、パイプ１１ａを構成する材料としては、各種の金属材料の他、各種の合成樹脂材料を用いてもよい。また、パイプ１１ａの表面を被覆する合成樹脂層１１ｂの材料も同様に、各種の合成樹脂材料を用いることができる。
【００３８】
３つの下側のキャップ１１Ｃ，１２Ｃ，１３Ｃは、同一であるため、１つの下側のキャップ１１Ｃについてのみ説明する。各下側のキャップ１１Ｃは、合成樹脂（金属でもよい）で作製され、地中に入り込み易いように下端側ほど先細りとなる略円錐形状に構成されている。この下側のキャップ１１Ｃは、支柱本体１１Ａの下端に内嵌されている。この下側のキャップ１１Ｃの外側に露出する部分で最大外形となる拡がった部分が、支柱本体１１Ａの外面と面一になっている。
【００３９】
図４（ａ）に示す上側の第１キャップ１１Ｂは、金属（合成樹脂でもよい）で作製され、下方開放となる平面視円形の有底筒状で構成されている。第１キャップ１１Ｂは、支柱本体１１Ａの上端に外嵌されている。また、第１キャップ１１Ｂは、円筒状の側壁１１Ｓの厚み分のみ、支柱本体１１Ａの外面から径方向外側に突出している。また、図４（ｂ）に示す上側の第２キャップ１２Ｂが、合成樹脂（金属でもよい）で作製され、支柱本体１２Ａの内部に挿入される下端側ほど小径となる挿入部１２ｃと、挿入部１２ｃの上端から上方に延びる同一外径を有する支柱本体１２Ａの内面に嵌合する嵌合部１２ｄとから構成されている。嵌合部１２ｄの外面は、支柱本体１２Ａの外面と面一になっている。また、図４（ｃ）に示す上側の第３キャップ１３Ｂが、支柱本体１３Ａの上端部に外嵌可能な合成樹脂で形成される円筒状部１３ｅと、円筒状部１３ｅの内部に配置された金属製で円盤状の板部材１３ｆと、円筒状部１３ｅから上方に延びるように一体成型されるとともに円筒状部１３ｅの外径寸法よりも大きな外径寸法を有する上側部１３ｇとから構成されている。上側部１３ｇには、十字状の溝（図では一方側の溝のみ示している）１３ｍが形成されている。この第３キャップ１３Ｂの外径寸法が、第１キャップ１１Ｂの外径寸法よりも大きな寸法になっている。従って、前記第１雌部６の凹部６Ａは、外径寸法が異なる複数（ここでは３本）の第１支柱１１，１２，１３の上端部に対応可能となるように、最大外径寸法を有する第３キャップ１３Ｂよりも大きな内径寸法を有する凹部に構成されている。このように構成することによって、３種類の全ての第１支柱１１，１２，１３の上端部に、第１雌部６の凹部６Ａをそれぞれ外嵌することができる。しかし、このように外嵌すると、第１支柱１１又は１２又は１３の上端部の外面と、第１雌部６の凹部６Ａの内面との間に隙間が発生する。この隙間を埋めるために前述したスペーサ部材５が必要になる。このスペーサ部材５で隙間を埋めることによって、第１支柱１１又は１２又は１３の上端部がどのような大きさの外径寸法であっても、第１支柱１１又は１２又は１３の上端部に第１雌部６をスペーサ部材５で確実に固定することができる。
【００４０】
図５（ａ），（ｂ），（ｃ）に、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）で示した第１支柱１の上端部に第２支柱３の下端部を支柱用継手２で連結した状態を示しており、支柱同士を連結する工程を説明する。尚、図５（ａ）では、第１支柱１が、図４（ａ）の第１支柱１１であり、図５（ｂ）では、第１支柱１が、図４（ｂ）の第１支柱１２であり、図５（ｃ）では、第１支柱１が、図４（ｃ）の第１支柱１３である。尚、図５（ｃ）では、第１雌部６の板状リブ６Ｓに上側のキャップ１３Ｂの溝１３ｍが入り込むことで、第１支柱１３が第１雌部６に深く入り込んでいる。また、図５（ａ）〜（ｃ）の第２支柱３は、図４（ａ）の第１支柱１１を用いている。
【００４１】
まず、第１支柱１の上端部に支柱用継手２の第１雌部６を外嵌する（図１（ａ）参照）。この状態から、図１（ｂ）の２点鎖線で示すように、スペーサ部材５を第１支柱１の下端部に横方向から抱き付かせる。続いて、スペーサ部材５を矢印で示す上方へ移動させることによって、スペーサ部材５を第１支柱１の外面と第１支柱１に外嵌した第１雌部６の内面との間に下方から挿入（係止）する。このとき、スペーサ部材５が第１雌部６の内面に形成の複数の第１リブ６Ｒで径方向内側に押され、第１雌部６と第１支柱１とをスペーサ部材５で強固に（係止）固定することができる。
【００４２】
次に、第２雌部８に第２支柱３の下端部を上方から内嵌する。このとき、第２雌部８の内面に備えた第３リブ８Ｒに、第２支柱３の下端部が当接して、第２支柱３の下端部を第２雌部８に固定することができる。また、第２支柱３の下側のキャップ１１Ｃの先端が、仕切壁７に形成されている孔７Ｋに入り込むことによって、第２支柱３の下端部を第２雌部８に深く入れることができ、その分、連結力を高めることができる。
【００４３】
尚、本発明に係る支柱用継手は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４４】
前記実施形態では、断面形状円形の支柱を用いたが、断面形状が楕円形、角型、多角形等、どのような形状の支柱であってもよい。この場合、第１雌部及び第２雌部の凹部の形状を、支柱の断面形状に合わせることが望ましい。また、本発明は、電気柵を構成する支柱に用いることができる他、作物の支えとなる支柱に用いることができる。
【００４５】
また、前記実施形態では、スペーサ部材５の内面に複数の縦リブを設けなかったが、複数の縦リブをスペーサ部材５の内面に設けてもよい。この縦リブを設けることによって、更に、第１雌部６と第１支柱１との連結をより一層強固にすることができるので、第２支柱３に裸線を巻き掛ける際に、第１支柱１に対して支柱用継手２が第２支柱３と一緒に共回りすることを防止することができる。これにより、第２支柱３に裸線を巻き掛ける作業を支障なく行うことができる。
【００４６】
また、前記実施形態では、スペーサ部材５を平面視Ｃ字状、つまり半円よりも大きな円弧に構成したが、円周方向で隙間の無い完全な円又は半円又は半円よりも小さな円弧に構成してもよい。半円よりも小さな円弧に構成する場合には、複数個のスペーサ部材を作製し、それら複数のスペーサ部材を第１雌部６の内面と第１支柱１の上端部の外面との間に挿入することが好ましい。
【００４７】
また、前記実施形態では、スペーサ部材５を第１雌部６の内面と第１支柱１の上端部の外面との間に挿入した際に、スペーサ部材５の上端部が、第１支柱１の上側のキャップ１１Ｂ（図６（ａ）参照）の外面まで当接しないように、スペーサ部材５の上下方向の長さを設定したが、スペーサ部材５の上端部が、第１支柱１の上側のキャップ１１Ｂの外面の少なくとも一部（下端部）に当接するように、スペーサ部材５の上下方向の長さを長く設定してもよい。このように長さを設定することによって、第１支柱１と第１雌部６との間に発生するガタ付を可及的に防止することができる。要するに、図５では、スペーサ部材５が第１雌部６の凹部６Ａに入り込む長さが、凹部６Ａの上下方向の長さの半分未満である。これに対して、スペーサ部材５が第１雌部６の凹部６Ａに入り込む長さを、凹部６Ａの上下方向の長さの半分又は半分よりも長くすることによって、第１支柱１と第１雌部６との間に発生するガタ付を可及的に防止することができる利点がある。
【００４８】
また、前記実施形態では、スペーサ部材５が、本体部９と、この本体部９を継手本体４に繋いでおくための連結部１０とから構成したが、連結部１０を省略して実施することもできる。
【符号の説明】
【００４９】
１…第１支柱、２…支柱用継手、３…第２支柱、４…継手本体、５…スペーサ部材、６…第１雌部、６Ａ…凹部、６Ｒ…第１リブ、６Ｓ…板状リブ、６Ｔ…第２リブ、７…仕切壁、７Ｋ…孔、８…第２雌部、８Ａ…凹部、８Ｒ…第３リブ、９…本体部、９Ｆ…フランジ部、１０…連結部、１０Ａ…円環状部、１０Ｂ…連結部、１１，１２，１３…支柱、１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ…支柱本体、１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ…上側のキャップ（閉塞部）、１１Ｃ，１２Ｃ，１３Ｃ…下側のキャップ（閉塞部）、１１Ｓ…側壁、１１ａ…パイプ、１１ｂ…合成樹脂層、１２ｃ…挿入部、１２ｄ…嵌合部、１３ｍ…溝、１３ｅ…円筒状部、１３ｆ…板部材、１３ｇ…上側部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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