(57)【要約】      （修正有）【課題】使用中であっても給水可能であり、かつ、安定した蒸気の噴出を可能にする理美容用蒸気噴出装置を提供する。【解決手段】水の貯留及び供給を行う供給部２と、供給部２から供給される水を蒸気に変えて、蒸気を噴出する蒸気噴出部３とを備え、蒸気噴出部３は、熱伝導体と、熱伝導体内部に設けられ、蒸気噴出部３の一方の端部と他方の端部の間を折返しながら往復する往復流路管であって、複数の直線流路部と折り返し流路部とからなるものと、供給部２から供給され、往復流路管を流れる前記水を加熱して蒸気にするための加熱部と、複数の直線流路部の内部に、それぞれ伸縮可能に設けられた複数の圧縮コイルばねと、パネの両端部に配置され、水及び／又は蒸気と共に流動可能な流動緩衝部とを有し、流動緩衝部は、前記水及び／又は蒸気と共に流動して前記圧縮コイルばねを押圧することにより、水及び／又は蒸気の流れを低減させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水の貯留及び供給を行う供給部と、
前記供給部から供給される水を蒸気に変えて、当該蒸気を噴出する蒸気噴出部とを備える理美容用蒸気噴出装置であって、
前記蒸気噴出部は、
熱伝導体と、
前記熱伝導体内部に設けられ、当該熱伝導体の一方の端部と他方の端部の間を折返しながら往復する往復流路管であって、複数の直線流路部及び折り返し流路部からなるものと、
前記供給部から供給され、前記往復流路管を流れる前記水を加熱して蒸気にするための加熱部と、
前記複数の直線流路部の内部に、それぞれ移動可能に設けられた圧縮コイルばねと、
前記圧縮コイルばねの両側にそれぞれに移動可能に配置され、前記直線流路部の内径よりも小さく、かつ、前記水及び／又は蒸気の流動を緩衝する流動緩衝部とを有し、
前記流動緩衝部は、前記水及び／又は蒸気と共に流動して前記圧縮コイルばねを押圧することにより、当該水及び／又は蒸気の流れを緩衝させるものである理美容用蒸気噴出装置。
【請求項２】
前記流動緩衝部は球状であり、当該流動緩衝部の直径は、前記往復流路管の折返し流路部における接続部の横幅よりも大きい請求項１に記載の理美容用蒸気噴出装置。
【請求項３】
前記加熱部は直線状の電気ヒーターであり、前記往復流路管の直線流路部と平行となる様に、前記熱伝導体内部に設けられている請求項１又は２に記載の理美容用蒸気噴出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、理美容用蒸気噴出装置に関し、より詳細には、毛髪のパーマネント、カラーリング又は皮膚の手入れの理容・美容等に適用可能な理美容用蒸気噴出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の理美容用蒸気噴出装置としては、給水タンクの水を、送水管を介して密閉された蒸気生成タンクに送り、蒸気生成タンク内で水を加熱すると共に、それにより生成された蒸気を高圧状態で貯留し、この貯留された蒸気を蒸気開放弁、蒸気導管を介して蒸気噴出部から大気へ噴出させる形式のものが存在する。このような理美容用蒸気噴出装置においては、蒸気を大気へ噴出するに伴い、蒸気生成タンク内の水が減少するため、蒸気生成タンクに水を適宜補給する必要がある。
【０００３】
しかし、蒸気生成タンク内では、水が加熱されており、その水は高温に維持されている。従って、水が高温に維持されている蒸気生成タンク内に室温（蒸気生成タンク内に比べてはるかに低温）の水を補給すると、蒸気生成タンク内の水の温度が一時的ではあるものの低下する。そして、当該温度が低下すると、蒸気生成タンク内の蒸気圧力が低下する。この蒸気圧力の低下は、理美容用蒸気噴出装置のスチーム施術中、つまり蒸気を大気へ噴出させている状況下においては、蒸気の噴出速度や噴出量を著しく減少させる。理美容用蒸気噴出装置にあっては、スチームの噴出中に、このようなスチームの状態が急激に変化することは好ましくない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−０２９５０３号公報
【特許文献２】特開２００７−２７５２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、使用中であっても給水可能であり、かつ、安定した蒸気の噴出を可能にする理美容用蒸気噴出装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者等は、前記問題点を解決すべく、理美容用蒸気噴出装置について検討した結果、下記構成を採用することにより前記の問題点を解決できることを見出して、本発明を完成させるに至った。
【０００７】
即ち、本発明に係る理美容用蒸気噴出装置は、前記の課題を解決する為に、水の貯留及び供給を行う供給部と、前記供給部から供給される水を蒸気に変えて、当該蒸気を噴出する蒸気噴出部とを備える理美容用蒸気噴出装置であって、前記蒸気噴出部は、熱伝導体と、前記熱伝導体内部に設けられ、当該熱伝導体の一方の端部と他方の端部の間を折返しながら往復する往復流路管であって、複数の直線流路部及び折り返し流路部からなるものと、前記供給部から供給され、前記往復流路管を流れる前記水を加熱して蒸気にするための加熱部と、前記複数の直線流路部の内部に、それぞれ移動可能に設けられた圧縮コイルばねと、前記圧縮コイルばねの両側にそれぞれに移動可能に配置され、前記直線流路部の内径よりも小さく、かつ、前記水及び／又は蒸気の流動を緩衝する流動緩衝部とを有し、前記流動緩衝部は、前記水及び／又は蒸気と共に流動して前記圧縮コイルばねを押圧することにより、当該水及び／又は蒸気の流れを緩衝させるものであることを特徴とする。
【０００８】
前記の構成に於いて、前記流動緩衝部は球状であり、当該流動緩衝部の直径は、前記往復流路管の折返し流路部における接続部の横幅よりも大きいことが好ましい。
【０００９】
さらに、前記の構成に於いて、前記加熱部は直線状の電気ヒーターであり、前記往復流路管の直線流路部と平行となる様に、前記熱伝導体内部に設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、前記に説明した手段により、以下に述べるような効果を奏する。
即ち、本発明の理美容用蒸気噴出装置によれば、水の貯留及び供給を行う供給部と、蒸気を噴出する蒸気噴出部とを備え、当該蒸気噴出部で水を加熱して蒸気を発生させている。そのため、使用中に前記供給部に水を補給しても、蒸気の生成は蒸気噴出部で行っているので、温度や蒸気圧力を低減させることがない。その結果、蒸気発生量の著しい減少を防止し、安定した蒸気の噴出を可能にしている。
【００１１】
また、前記蒸気噴出部の熱伝導体の内部には往復流路管が設けられており、この往復流路管は熱伝導体の一方の端部と他方の端部の間を折返しながら往復している。この往復流路管の内部には伸縮可能な圧縮コイルばねが移動可能に設けられ、さらに、この圧縮コイルばねの両側には流動緩衝部が設けられている。また、流動緩衝部は、水及び／又は蒸気と共に流動可能で、かつ、当該圧縮コイルばねの押圧が可能となっている。従って、往復流路管内を流れる水は、前記流動緩衝部を介して圧縮コイルばねを押圧しながら流れることになるので、流動が抑制される。その一方、熱伝熱体の内部には加熱部も設けられているので、当該加熱部により、往復流路管を流れる水が加熱され、蒸気となる。そして、往復流路管内で発生した蒸気も、水と同様、流動緩衝部材を介して圧縮コイルばねを押圧しながら流れることになるので、これにより、前記蒸気噴出部からは加圧された状態の蒸気を噴出させることが可能になる。
【００１２】
以上より、本発明であると、使用中であっても給水可能であり、かつ、安定した蒸気を加圧した状態で噴出することが可能が理美容用蒸気噴出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の本実施の一形態に係る理美容用蒸気噴出装置を表す概略構成図である。
【図２】前記理美容用蒸気噴出装置における蒸気噴出部の内部を表す概略構成図である。
【図３】前記蒸気噴出部における往復流路管を表す断面模式図である。
【図４】前記蒸気噴出部における噴出側蓋部を模式的に表す斜視図である。
【図５】前記蒸気噴出部の熱伝熱体における往復流路管の内部での水及び／又は蒸気の流動状態を模式的に表す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本実施の形態に係る理美容用蒸気噴出装置（以下、「噴出装置」という。）について、図１〜図４を参照しながら、以下に説明する。図１は、本実施の形態に係る噴出装置を表す概略構成図である。図２は、前記噴出装置における蒸気噴出部の内部を表す概略構成図である。図３は、前記蒸気噴出部における往復流路管を表す断面模式図である。図４は、前記蒸気噴出部の往復流路管に水及び／又は蒸気を流動させたときの様子を模式的に表す断面図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施の形態に係る噴出装置１は、水の貯留及び供給を行う供給部２と、前記供給部２から供給される水を蒸気に変えて、当該蒸気を噴出する蒸気噴出部３と、供給部２と蒸気噴出部３を接続するための接続部４とを主要構成部材として備える。
【００１６】
供給部２の内部には、水を貯留するためのタンクと、当該タンク内の水を接続部４を介して蒸気噴出部３に供給するためのポンプとが設けられている（何れも図示しない。）。前記タンクには、噴出装置１の動作中でも水を補給することが可能な補給部が設けられている。本実施の形態の噴出装置１は供給部２においてタンク内の水を加熱し蒸気を発生させるものではない。従って、噴出装置１の使用中に補給部より水を補給しても、後述の通り蒸気の生成は蒸気噴出部で行っているので、温度や蒸気圧力を低減させることがない。その結果、蒸気発生量の著しい減少を防止し、安定した蒸気の噴出を連続的に可能にしている。
【００１７】
蒸気噴出部３は、図２に示すように、ケース２１内部に本体部２０が収納された構成である。また、ケース２１には、例えば、これと同じ材質で成型された脱着可能なノズルキャップ３２が差し込む様にして設けられている。
【００１８】
本体部２０は、熱伝導体２７と、当該熱伝導体２７の外側外周面を被覆する断熱材２２と、熱伝導体２７の内部に設けられた直線状の電気ヒーター（加熱部）２３とを備える。電気ヒーター２３は、電気線３３を介して、例えば、供給部２に設けられた電気回路基板に接続されており、当該電気制御回路において電気ヒーター２３の加熱温度の制御が可能になっている。
【００１９】
断熱材２２としては特に限定されず、従来公知のものを採用することができる。断熱材２２を熱伝導体２７の外側外周面に被覆することにより、放熱による熱損失の防止が図れる。また、熱伝導体２７を収容するケース２１に対しても加熱を防止することができる。
【００２０】
熱伝導体２７の外形は、角部がＲ形状の直方体状となっている。但し、本発明は、これに限定されるものではなく、円柱状等の種々の外形を採用することができる。
【００２１】
熱伝導体２７における蒸気の噴出側には噴出側蓋部３４が設けられている。また、熱伝導体２７における水の供給側には供給側蓋部３５が設けられている。噴出側蓋部３４及び供給側蓋部３５は、例えば、ネジ等の固定手段により、水の漏出が無いように熱伝導体２７の端部にそれぞれ固定されている。熱伝導体２７、噴出側蓋部３４及び供給側蓋部３５としては、熱伝導性を有すると共に、電気ヒーター２３による加熱に対する耐熱性を有するものが用いられる。その様なものとしては、例えば、アルミニウム等からなるものが挙げられる。
【００２２】
熱伝導体２７内部には、図３（ａ）に示すように、当該熱伝導体２７の一方の端部（水の供給側の端部）と、他方の端部（蒸気の噴出側の端部）の間を折返しながら往復する往復流路管２８が設けられている。電気ヒーター２３で熱伝導体２７を加熱しながら、往復流路管２８に水を流すことにより、当該往復流路管２８内部で蒸気を発生させる。往復流路管２８は、熱伝導体２７の一方の端部と他方の端部の間を往復する様に設けられているので、流路長を長くすることが可能になる。その結果、蒸気の発生を確実にすることができ、蒸気に混じって水が噴出するのを防止することができる。本実施の形態に於いて、往復流路管２８は、３つの直線流路部２８ａと、２つの折り返し流路部２８ｂとからなる。直線流路部２８ａは等距離で平行となる様に配列して設けられている。また、直線流路部２８ａは直線状の電気ヒーター２３とも平行となる様に設けられている。
【００２３】
直線流路部２８ａは円管路であり、その直径及び長さは特に限定されず、往復流路管２８の折返しの数、供給される水の量、噴出させる蒸気量及び電気ヒーター２３の加熱温度等を考慮して適宜設定することができる。尚、本発明は、直線流路部が円管路の場合に限定されず、その断面が矩形状等のものであってもよい。また、直線流路部２８ａの本数も３本の場合に限定されるものではなく、奇数本設けられていればよい。直線流路部２８ａを複数本設ける場合、各直線流路部２８ａの内径及び長さは各々異なる値に設定してもよい。また、折返し流路部２８ｂの数は、直線流路部２８ａの数に応じて設定される。尚、直線流路部２８ａを奇数本とするのは、熱伝導体２７において、蒸気の噴出側と水の供給側が、共に一方の端部側にのみ位置するのを避けるためである。
【００２４】
直線流路部２８ａには、それぞれ圧縮コイルばね３０が移動可能に設けられている。さらに、この圧縮コイルばね３０の両側には、流動緩衝部２９がそれぞれ移動可能に配置されている。流動緩衝部２９は、水又は蒸気が直線流路部２８ａを流動する際に、これらと共に流れようとするが、圧縮コイルばね３０がそのバネ機構により、流れようとする流動緩衝部２９を押し止める機能を果たす。その結果、水又は蒸気が往復流路管２８内を過度に流動するのを低減することができる。
【００２５】
本実施の形態に於いては、圧縮コイルばね３０として円筒状のコイルばねを用いているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、円錐コイルばね、樽形コイルばね、片絞りコイルばね、つづみ型コイルばね、より線ばね、テーパコイルばね等を用いることもできる。また、圧縮コイルばね３０の端部はクローズドエンド、オープンエンド、タンジェントテールエンド、ビッグテールエンドの何れを採用してもよい。
【００２６】
圧縮コイルばね３０の外径は直線流路部２８ａの内径よりも小さいものであれば特に限定されない。但し、圧縮コイルばね３０の外径が小さ過ぎると、流動緩衝部２９が適切にこれを押圧することが困難になる場合がある。従って、圧縮コイルばね３０の外径は、流動緩衝部２９の大きさを考慮して適宜設定するのが好ましい。
【００２７】
圧縮コイルばね３０の自由長さ（すなわち、伸縮していない場合の長さ）は、両端部に流動緩衝部２９が配置された状態で、直線流路部２８ａに収まる範囲内であれば特に限定されない。圧縮コイルばね３０のバネ定数は、供給する水の流量等に応じて適宜設定することができる。また、圧縮コイルばね３０のピッチ、これを構成するコイルの線径及び巻き数も特に限定されず、適宜必要に応じて設定することができる。
【００２８】
流動緩衝部２９の直径は直線流路部２８ａの内径よりも小さく、流動緩衝部２９自体が移動可能であり、かつ、水及び／又は蒸気も流動できる程度の隙間を有するものであれば、特に限定されない。また、流動緩衝部２９は、水又は蒸気と共に直線流路部２８ａ内を流動できるものであれば、球状以外のものであってもよい。また、それぞれ直径や形状が異なる流動緩衝部２９を圧縮コイルばね３０の両側に配置してもよい。
【００２９】
圧縮コイルばね３０及び流動緩衝部２９としては、耐熱性及び耐食性を有しているものであれば特に限定されず、例えば、ステンレス製等のものを用いることができる。
【００３０】
折返し流路部２８ｂにおいては、図３（ｂ）に示すように、直線流路部２８ａ内の流動緩衝部２９が隣り合う別の直線流路部２８ａに移動しない様に、接続部３１の横幅が流動緩衝部２９の直径よりも小さく設計されている。但し、接続部３１の長さは流動緩衝部２９の直径よりも長く設計されている。これにより、流動緩衝部２９が水及び／又は蒸気の流動により、噴出側蓋部３４又は供給側蓋部３５に当接する様に押しやられても、折返し流路部２８ｂの接続部３１を流動緩衝部２９が、水又は蒸気の流動を閉塞し、又は必要以上に抑制するのを防止することができる。
【００３１】
熱伝導体２７の供給側蓋部３５には、水を供給するための供給路２４が設けられている。また、噴出側蓋部３４には、蒸気を噴出するための噴出路２５が設けられている。供給路２４及び噴出路２５は、それぞれ往復流路管２８と連通している。噴出路２５としては、例えば、高温の蒸気に対して耐熱性を有している軟質状の材質からなるチューブ等を用いることができる。
【００３２】
また、噴出側蓋部３４又は供給側蓋部３５の熱伝導体２７と接触する側には、図４に示すように、水及び蒸気の漏出を防止するためのパッキン３６が設けられていることが好ましい。図４は、噴出側蓋部３４の熱伝導体２７と接触する側の面を模式的に表す斜視図である。同図に示すように、パッキン３６は当接する往復流路管２８の断面形状に沿う様な形状となっている。パッキン３６を設けることにより、往復流路管２８を流動する水又は蒸気の漏出を防止することができる。パッキン３６の材料としては特に限定されず、例えば、ニトリルゴムやシリコーンゴム等のゴムを用いることができる。
【００３３】
尚、熱伝導体２７には加熱保護手段としてのサーモスタット（図示しない）が設けられていてもよい。サーモスタットは、熱伝導体２７の発熱温度を検出するセンサの検出温度に基づき、電気ヒーター２３に対する通電をオン又はオフに制御することができる。また、他の加熱保護手段として、熱伝導体２７には、過電流の場合に溶断するヒューズが設けられていてもよい。これらの加熱保護手段を設けることにより、熱伝導体２７の過熱による発火などの不慮の事故を防止することができる。
【００３４】
次に、蒸気噴出部３において蒸気が生成され噴出する過程を、図５に基づき説明する。図５は熱伝導体２７における往復流路管２８の内部での水及び／又は蒸気の流動状態を模式的に表す断面図である。
【００３５】
先ず、供給路２４を介して水が供給されると、当該水は往復流路管２８における直線流路部２８ａを流れる。このとき、水は、直線流路部２８ａに設けられている流動緩衝部２９の一方を押圧する結果、当該一方の流動緩衝部２９を介して、圧縮コイルばね３０及び他方の流動緩衝部２９を押圧する。そして、他方の流動緩衝部２９が噴出側蓋部３４に到達した後も、水に押圧された一方の流動緩衝部２９は圧縮コイルばね３０を押圧するので、これにより圧縮コイルばね３０が収縮する。また、流動緩衝部２９の直径が直線流路部２８ａの内径よりも小さいので、水の一部はその隙間から漏れるようにして流れる。
【００３６】
一方、熱伝導体２７においては電気ヒーター２３も作動しており、当該電気ヒーター２３の加熱により熱伝導体２７は熱せられる。これにより、熱伝導体２７の内部に設けられた往復流路管２８を流れる水に対しても、熱が加えられる。その結果、水は、流動緩衝部２９により流動が抑制され、かつ、流動緩衝部２９及び圧縮コイルばね３０により圧力が加えられながら、蒸気へと状態変化する。電気ヒーター２３による加熱の温度は、往復流路管２８を流れる水が少なくとも蒸気に変化する程度であればよい。例えば、熱伝導体２７の温度の基準値を１３５℃とし、当該基準値に基づきサーモスタットが電気ヒーター２３に対する通電のオン・オフを制御する。これにより、噴き出し路２５より吹き出す蒸気の噴き出し温度を１００℃（±５℃）に調節することが可能になる。
【００３７】
以上の様に、蒸気噴出部３においては、水が往復流路管２８内部を流動する間に蒸気へと変化し、流動緩衝部２９及び圧縮コイルばね３０により圧力が加えられるので、噴出路２５からは、圧力が加えられた蒸気を噴出することが可能になる。
【符号の説明】
【００３８】
１  噴出装置
２  供給部
３  蒸気噴出部
２０  本体部
２１  ケース
２２  断熱材
２３  電気ヒーター（加熱部）
２４  供給路
２５  噴出路
２７  熱伝導体
２８  往復流路管
２８ａ  直線流路部
２８ｂ  折返し流路部
２９  流動緩衝部
３１  接続部
３２  ノズルキャップ
３３  電気線
３４  噴出側蓋部
３５  供給側蓋部
３６  パッキン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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