(57)【要約】【課題】画像形成装置に搭載されたソリッドステートドライブの交換のみを目的として、サービスマンが画像形成装置の設置場所を訪問することを防止できる、ソリッドステートドライブの寿命予測が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】記憶部５０３は、ソリッドステートドライブ１２の使用を開始してから増加する第１の傾向を有し、ソリッドステートドライブ１２の寿命の判断に用いることができる数値情報について、操作部４００に定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報を記憶する。予測部５０４は、操作部４００に今回の定期メンテナンスをする入力がされたとき、記憶部５０３に記憶されている数値情報を用いて、操作部４００に次回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報を予測する。【選択図】図５
2016210103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソリッドステートドライブを備える画像形成装置であって、
前記画像形成装置の定期メンテナンスをする入力がされる操作部と、
前記ソリッドステートドライブの使用を開始してから増加する第１の傾向又は減少する第２の傾向の一方を有し、前記ソリッドステートドライブの寿命の判断に用いることができる数値情報について、前記操作部に前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報を記憶する記憶部と、
前記操作部に今回の前記定期メンテナンスをする入力がされたとき、前記記憶部に記憶されている前記数値情報を用いて、前記操作部に次回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報を予測する予測部と、を備え、
前記予測部は、
前記操作部に各回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報のうち、隣り合う回の前記数値情報の差を利用して、前記操作部に今回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報である最新数値情報と、前記操作部に次回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報である予測数値情報と、の差を決定する決定部と、
前記数値情報が前記第１の傾向を有する場合、前記最新数値情報に前記決定部が決定した前記差を加算することにより、前記予測数値情報を算出し、前記数値情報が前記第２の傾向を有する場合、前記最新数値情報から前記決定部が決定した前記差を減算することにより、前記予測数値情報を算出する算出部と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記ソリッドステートドライブは、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーを含み、
前記記憶部は、前記ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーが有するスマート情報に含まれる消去回数を、前記数値情報として記憶する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記算出部が算出した前記予測数値情報が、前記ソリッドステートドライブの寿命の目安となる前記消去回数の制限値を超えているか否かを判定する判定部と、
表示部と、
前記判定部が、前記算出部が算出した前記予測数値情報が、前記制限値を超えていると判定したとき、前記ソリッドステートドライブの交換を促す画面を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定部は、隣り合う回の前記数値情報の差の最大値を、前記最新数値情報と前記予測数値情報との差として決定する請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置が動作可能な通常モードと前記画像形成装置をメンテナンスするメンテナンスモードとを切り替えるモード制御部をさらに備え、
前記操作部は、前記メンテナンスモードのとき、前記定期メンテナンス又は臨時メンテナンスをする入力がされ、
前記記憶部は、前記操作部に前記臨時メンテナンスをする入力がされたとき、前記臨時メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報を記憶せず、
前記予測部は、前記操作部に前記臨時メンテナンスをする入力がされたとき、前記数値情報を予測しない請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ：solid state drive）を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ソリッドステートドライブは、記憶媒体としてフラッシュメモリーを用いるドライブ装置であり、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）の代わりとなる機能を有する。ノートパソコンでは、ＨＤＤの代わりにソリッドステートドライブを搭載するタイプが増えている。
【０００３】
画像形成装置は、記憶装置として、フラッシュメモリー及びＨＤＤを備える。フラッシュメモリーは、プログラム及び機器設定情報等を記憶する。ＨＤＤは、印刷データ等を一時的に記憶したり、ＦＡＸ及びスキャンデータ等を保存したりする。ソリッドステートドライブの大容量化により、画像形成装置においても、ＨＤＤの代わりに、ソリッドステートドライブを搭載するタイプが増えている。
【０００４】
ソリッドステートドライブは、フラッシュメモリーなので、データやプログラムの書込回数に制限があり、この点からソリッドステートドライブには寿命がある。ソリッドステートドライブが寿命を迎えると、これを搭載した装置（例えば、ノートパソコン、画像形成装置）を使用できなくなる。ソリッドステートドライブが寿命を迎える前にソリッドステートドライブを交換できるようにするために、ソリッドステートドライブの寿命を予測する各種技術が開発されている。
【０００５】
例えば、特許文献１は、ソリッドステートドライブへのデータの書込回数及び書込データ量を基にして、ソリッドステートドライブの寿命を予測し、報知する技術を提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２３０６６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ソリッドステートドライブの寿命予測の結果、ソリッドステートドライブが寿命に近いとき、ソリッドステートドライブを交換する必要がある。ノートパソコンの場合、ユーザーは、ソリッドステートドライブの交換を受け付ける店にノートパソコンを持参し、交換を依頼する。
【０００８】
これに対して、画像形成装置の場合、その画像形成装置が設置されている場所に、サービスマンが訪問する必要がある。ソリッドステートドライブの寿命予測ができても、ソリッドステートドライブの交換のみを目的として、サービスマンがその場所を訪問することは、効率的なサービスとは言えない。
【０００９】
本発明は、画像形成装置に搭載されたソリッドステートドライブの交換のみを目的として、サービスマンが画像形成装置の設置場所を訪問することを防止できる、ソリッドステートドライブの寿命予測が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明に係る画像形成装置は、ソリッドステートドライブを備える画像形成装置であって、前記画像形成装置の定期メンテナンスをする入力がされる操作部と、前記ソリッドステートドライブの使用を開始してから増加する第１の傾向又は減少する第２の傾向の一方を有し、前記ソリッドステートドライブの寿命の判断に用いることができる数値情報について、前記操作部に前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報を記憶する記憶部と、前記操作部に今回の前記定期メンテナンスをする入力がされたとき、前記記憶部に記憶されている前記数値情報を用いて、前記操作部に次回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報を予測する予測部と、を備え、前記予測部は、前記操作部に各回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報のうち、隣り合う回の前記数値情報の差を利用して、前記操作部に今回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報である最新数値情報と、前記操作部に次回の前記定期メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報である予測数値情報と、の差を決定する決定部と、前記数値情報が前記第１の傾向を有する場合、前記最新数値情報に前記決定部が決定した前記差を加算することにより、前記予測数値情報を算出し、前記数値情報が前記第２の傾向を有する場合、前記最新数値情報から前記決定部が決定した前記差を減算することにより、前記予測数値情報を算出する算出部と、を備える。
【００１１】
ソリッドステートドライブの寿命の判断に用いることができる数値情報は、ソリッドステートドライブの使用を開始してから増加する第１の傾向又は減少する第２の傾向の一方を有する。ソリッドステートドライブが、例えば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの場合、第１の傾向を有する数値情報は、例えば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーに対して実行された消去回数である。ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーは、情報（データやプログラム）の消去が繰り返されると劣化するので、消去回数は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの寿命の目安となる。
【００１２】
第２の傾向を有する数値情報は、例えば、残っている代替ブロックの数である。ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーは、情報を正しく記憶できないセルを有するブロックを不良ブロックとし、そのブロックを使用せず、代替ブロックを割り当てる機能を有する。代替ブロックが無くなれば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーは、寿命となる。
【００１３】
トナーの交換、及び、各種ローラーの点検等の目的で、サービスマンは、画像形成装置の設置場所に定期的に訪問し、画像形成装置をメンテナンスする。これを定期メンテナンスと称する。
【００１４】
決定部は、操作部に各回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報のうち、隣り合う回の数値情報の差（例えば、隣り合う回の数値情報の差の最大値）を利用して、最新数値情報（すなわち、今回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報）と予測数値情報（すなわち、次回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報）との差を決定する。
【００１５】
算出部は、数値情報が第１の傾向を有する場合、最新数値情報に決定部が決定した差を加算することにより、予測数値情報を算出し、数値情報が第２の傾向を有する場合、最新数値情報から決定部が決定した差を減算することにより、予測数値情報を算出する。
【００１６】
以上のように、本発明によれば、今回の定期メンテナンスのタイミングを利用して、次回の定期メンテナンスのタイミングでのソリッドステートドライブの寿命予測をするので、サービスマンは、今回の定期メンテナンスのときに、ソリッドステートドライブを交換するか否かを判断することができる。従って、画像形成装置に搭載されたソリッドステートドライブの交換のみを目的として、サービスマンが画像形成装置の設置場所を訪問することを防止できる、ソリッドステートドライブの寿命予測が可能な画像形成装置を実現できる。
【００１７】
上記構成において、前記ソリッドステートドライブは、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーを含み、前記記憶部は、前記ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーが有するスマート情報に含まれる消去回数を、前記数値情報として記憶する。
【００１８】
スマート（ＳＭＡＲＴ：Self-Monitoring & Analysis Reporting Technology）情報は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの障害の早期発見及び故障の予測等を目的として、標準搭載されている機能である。ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの場合、消去回数が寿命を判断する要素となる。例えば、マルチレベルセル（ＭＬＣ：Multi Level Cell）タイプの場合、３０００回の消去回数がＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの寿命の目安とされる。このため、スマート情報には、消去回数が含まれている。この構成によれば、スマート情報に含まれている消去回数を数値情報とするので、数値情報を算出するための新たな構成を設ける必要がない。
【００１９】
上記構成において、前記算出部が算出した前記予測数値情報が、前記ソリッドステートドライブの寿命の目安となる前記消去回数の制限値を超えているか否かを判定する判定部と、表示部と、前記判定部が、前記算出部が算出した前記予測数値情報が、前記制限値を超えていると判定したとき、前記ソリッドステートドライブの交換を促す画面を前記表示部に表示させる表示制御部と、を備える。
【００２０】
この構成によれば、算出部によって算出された予測数値情報が、ソリッドステートドライブの寿命の目安となる消去回数の制限値を超えているとき、ソリッドステートドライブの交換を促す画面が表示部に表示される。これにより、ソリッドステートドライブを交換すべきことを、サービスマンに知らせることができる。
【００２１】
上記構成において、前記決定部は、隣り合う回の前記数値情報の差の最大値を、前記最新数値情報と前記予測数値情報との差として決定する。
【００２２】
決定部が、隣り合う回の数値情報の差を利用して、最新数値情報と予測数値情報との差を決定するとは、第１回定期メンテナンスの時点での数値情報と第２回定期メンテナンスの時点での数値情報との差、第２回定期メンテナンスの時点での数値情報と第３回定期メンテナンスの時点での数値情報との差、・・・、第Ｎ−１回定期メンテナンス（前回の定期メンテナンス）の時点での数値情報と第Ｎ回定期メンテナンス（今回の定期メンテナンス）の時点での数値情報（最新数値情報）との差を利用して、最新数値情報と予測数値情報との差を決定することである。すなわち、決定部は、最新数値情報と予測数値情報との差を、ソリッドステートドライブの過去の使用実績を考慮して決定する。この構成によれば、決定部は、それらの数値情報の差のうち、最大値を最新数値情報と予測数値情報との差と決定する。
【００２３】
上記構成において、前記画像形成装置が動作可能な通常モードと前記画像形成装置をメンテナンスするメンテナンスモードとを切り替えるモード制御部をさらに備え、前記操作部は、前記メンテナンスモードのとき、前記定期メンテナンス又は臨時メンテナンスをする入力がされ、前記記憶部は、前記操作部に前記臨時メンテナンスをする入力がされたとき、前記臨時メンテナンスをする入力がされた時点での前記数値情報を記憶せず、前記予測部は、前記操作部に前記臨時メンテナンスをする入力がされたとき、前記数値情報を予測しない。
【００２４】
定期メンテナンスと定期メンテナンスとの間に画像形成装置に不具合が発生したとき、サービスマンが、画像形成装置が設置されている場所に訪問し、画像形成装置をメンテナンスする。これを臨時メンテナンスと称する。予測数値情報は、定期メンテナンスの時点での数値情報を利用して算出されるので、臨時メンテナンスの時点での数値情報を予測数値情報の算出に用いれば、予測数値情報を正しく算出できない。この構成によれば、臨時メンテナンスの時点での数値情報を除外することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、画像形成装置に搭載されたソリッドステートドライブの交換のみを目的として、サービスマンが画像形成装置の設置場所を訪問することを防止できる、ソリッドステートドライブの寿命予測が可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置に備えられる制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】定期メンテナンス又は臨時メンテナンスの選択を促す画面を説明する説明図である。
【図４】記憶部に記憶されている数値情報（消去回数）及びこれに関連する情報の一例を説明する表である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置おいて、ソリッドステートドライブの寿命予測に関する動作を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１として、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機を例に説明する。画像形成装置１は、画像を印刷する機能を有する装置であればよく、デジタル複合機に限定されない。例えば、プリンターを画像形成装置１としてもよい。画像形成装置１は、印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００を備える。
【００２８】
原稿給送部３００は、原稿給送部３００に設けられた原稿載置部に１枚の原稿が置かれている場合、その原稿を原稿読取部２００に送り、原稿載置部に複数枚の原稿が置かれている場合、複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００に送る。
【００２９】
原稿読取部２００は、原稿台に載置された原稿や、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取り、その原稿の画像データを出力する。
【００３０】
印刷部１００は、印刷ジョブを実行する。印刷ジョブとは、画像を示すデータ（例えば、原稿読取部２００から出力された画像データ、ＰＣ等の端末装置から送信されてきた印刷データ、ファクシミリ受信の画像データ）について、そのデータで示される画像を印刷した印刷物を生成するジョブである。
【００３１】
操作部４００は、操作キー部４０１及び表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。
【００３２】
操作キー部４０１には、ハードキーからなる操作キーが設けられている。操作キーは、例えば、スタートキー、テンキー、リセットキー、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キーである。
【００３３】
制御部５００は、図２に示すように、ＣＰＵ１０、フラッシュメモリー１１、ソリッドステートドライブ１２及びＲＡＭ１３を備える。図２は、制御部５００のハードウェア構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１０は、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、画像形成装置１の上記構成要素（例えば、印刷部１００）に対して実行する。フラッシュメモリー１１は、画像形成装置１の動作の制御に必要なプログラムや、機器設定情報等を記憶する。ソリッドステートドライブ１２は、印刷データ等を一時的に記憶したり、ＦＡＸ及びスキャンデータ等を保存したりする。ＲＡＭ１３は、フラッシュメモリーに記憶されているプログラムの展開や、ＣＰＵが画像データを処理するために画像データの展開等に利用される。
【００３４】
制御部５００は、機能ブロックとして、モード制御部５０１、表示制御部５０２、記憶部５０３、予測部５０４及び判定部５０５を備える。これらのブロックは後で説明する。
【００３５】
通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）及びファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。
【００３６】
ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたＰＣ等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。
【００３７】
モード制御部５０１は、通常動作モードとメンテナンスモードとを切り替える制御をする。通常動作モードは、画像形成装置１を通常動作可能な状態とするモードである。通常動作モードにおいて、図１に示す印刷部１００、原稿読取部２００及び原稿給送部３００が動作したり、操作部４００がキー操作を待ち受けたり、通信部６００が外部から送信されてくる印刷ジョブを待ち受けたりする。
【００３８】
メンテナンスモードは、サービスマンが画像形成装置１をメンテナンスするときのモードである。操作部４００に所定の暗証番号が入力されたとき、モード制御部５０１は、メンテナンスモードに切り替える。
【００３９】
表示制御部５０２は、表示部４０３に各種画面を表示させる制御をする。各種画面には、画像形成装置１を操作するための操作画面や、画像形成装置１をメンテナンスするときのメンテナンス画面が含まれる。
【００４０】
表示制御部５０２は、メンテナンスモードに切り替えられたとき、メンテナンス画面の初期画面として、図３に示すような、定期メンテナンス又は臨時メンテナンスの選択を促す画面１５を、表示部４０３に表示させる。
【００４１】
トナーの交換、及び、各種ローラーの点検等の目的で、サービスマンが、画像形成装置１の設置場所に定期的（例えば、数ヶ月に１回）に訪問し、画像形成装置１をメンテナンスする。これを定期メンテナンスと称する。定期メンテナンスの間隔は、ソリッドステートドライブ１２の寿命より短い間隔である。
【００４２】
定期メンテナンスと定期メンテナンスとの間に画像形成装置１に不具合が発生したとき、サービスマンが、画像形成装置１の設置場所に訪問し、画像形成装置１をメンテナンスする。これを臨時メンテナンスと称する。
【００４３】
サービスマンが図３に示す画面１５を操作して、定期メンテナンスを選択する入力をしたとき（すなわち、サービスマンが操作部４００に定期メンテナンスをする入力をしたとき）、制御部５００は、その入力がされた時点での数値情報を、記憶部５０３に記憶させる。
【００４４】
図２に示すフラッシュメモリー１１又はソリッドステートドライブ１２が、記憶部５０３の機能を有する。
【００４５】
数値情報は、ソリッドステートドライブ１２の使用を開始してから増加する第１の傾向又は減少する第２の傾向の一方を有し、ソリッドステートドライブ１２の寿命の判断に用いることができる数値である。本実施形態では、ソリッドステートドライブ１２として、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーを例にして説明する。
【００４６】
ソリッドステートドライブ１２がＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの場合、第１の傾向を有する数値情報は、例えば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーに対して実行された消去回数である。ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーは、情報（データやプログラム）の消去が繰り返されると劣化するので、消去回数は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの寿命の目安となる。
【００４７】
ソリッドステートドライブ１２がＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの場合、第２の傾向を有する数値情報は、例えば、残っている代替ブロックの数である。ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーは、情報を正しく記憶できないセルを有するブロックを不良ブロックとし、そのブロックを使用せず、代替ブロックを割り当てる機能を有する。代替ブロックが無くなれば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーは、寿命となる。
【００４８】
本実施形態では、数値情報として、消去回数を例にして説明する。この消去回数は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーが有するスマート（ＳＭＡＲＴ：Self-Monitoring & Analysis Reporting Technology）情報に含まれている。スマート情報は、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの障害の早期発見及び故障の予測などを目的として、標準搭載されている機能である。例えば、マルチレベルセル（ＭＬＣ：Multi Level Cell）タイプの場合、３０００回の消去回数がＮＡＮＤ型フラッシュメモリーの寿命の目安とされる。このため、スマート情報には、消去回数が含まれる。
【００４９】
図４は、記憶部５０３に記憶されている数値情報（消去回数）及びこれに関連する情報の一例を説明する表である。記憶部５０３には、第１回定期メンテナンスから第Ｎ回定期メンテンスまでのそれぞれについて、操作部４００に定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報が記憶されている。数値情報は、累積値である。第Ｎ回定期メンテナンスは、今回の定期メンテナンスを意味する。従って、Ｎ−１回定期メンテナンスは、前回の定期メンテナンスを意味する。また、記憶部５０３には、隣り合う回の数値情報の差が記憶されている。
【００５０】
予測部５０４は、操作部４００に今回の定期メンテナンス（第Ｎ回定期メンテナンス）をする入力がされたとき、記憶部５０３に記憶されている図４に示す数値情報を用いて、操作部４００に次回の定期メンテナンス（第Ｎ＋１回定期メンテナンス）をする入力がされた時点での消去回数を予測する。予測部５０４は、決定部５０６及び算出部５０７を備える。
【００５１】
決定部５０６は、操作部４００に各回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報のうち、図４に示される隣り合う回の数値情報の差を利用して、操作部４００に今回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報である最新数値情報（第Ｎ回定期メンテナンスでの数値情報）と、操作部４００に次回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報である予測数値情報と、の差を決定する。
【００５２】
決定部５０６が、隣り合う回の数値情報の差を利用して、最新数値情報と予測数値情報との差を決定するとは、第１回定期メンテナンスの時点での数値情報と第２回定期メンテナンスの時点での数値情報との差、第２回定期メンテナンスの時点での数値情報と第３回定期メンテナンスの時点での数値情報との差、・・・、第Ｎ−１回定期メンテナンス（前回の定期メンテナンス）の時点での数値情報と第Ｎ回定期メンテナンス（今回の定期メンテナンス）の時点での数値情報（最新数値情報）との差を利用して、最新数値情報と予測数値情報との差を決定することである。すなわち、決定部５０６は、最新数値情報と予測数値情報との差を、ソリッドステートドライブ１２の過去の使用実績を考慮して決定する。
【００５３】
本実施形態では、決定部５０６が、図４に示す数値情報のうち、数値情報の最大値を、最新数値情報と予測数値情報との差として決定する場合を例にして説明する。なお、決定部５０６は、これらの数値情報の差の平均値を、最新数値情報と予測数値情報との差として決定してもよい。
【００５４】
算出部５０７は、最新数値情報に決定部５０６が決定した差を加算することにより、予測数値情報を算出する。
【００５５】
なお、数値情報が第２の傾向を有する場合、算出部５０７は、最新数値情報から決定部５０６が決定した差を減算することにより、予測数値情報を算出する。例えば、最新数値情報が１０（今回の定期メンテナンスが入力された時点での残りの代替ブロック数が１０）であり、決定部５０６が決定した差が２のとき、予測数値情報は、８となる。
【００５６】
判定部５０５は、算出部５０７が算出した予測数値情報が、ソリッドステートドライブ１２の寿命の目安となる消去回数（例えば、３０００回）の制限値を超えているか否かを判定する。表示制御部５０２は、判定部５０５が、算出部５０７が算出した予測数値情報が、制限値を超えていると判定したとき、ソリッドステートドライブ１２の交換を促す画面を表示部４０３に表示させる。
【００５７】
本実施形態に係る画像形成装置１おいて、ソリッドステートドライブ１２の寿命予測に関する動作を、主に図１及び図５を参照して説明する。図５は、この動作を説明するフローチャートである。サービスマンが、表示部４０３に表示された図３に示す画面１５を操作して定期メンテナンスを入力する（ステップＳ１）。
【００５８】
これにより、制御部５００は、ソリッドステートドライブ１２に記憶されているスマート情報に含まれている数値情報（消去回数）を取得し、これを、第Ｎ回定期メンテナンス（今回の定期メンテナンス）の時点での数値情報として記憶部５０３に記憶させる（ステップＳ２）。数値情報は、累積値である。記憶部５０３には、図４に示すように、第１回定期メンテナンス〜第Ｎ回定期メンテナンスの時点での数値情報が蓄積されている。
【００５９】
決定部５０６は、第Ｎ回定期メンテナンス（今回の定期メンテナンス）の時点での数値情報（最新数値情報）と第Ｎ−１回定期メンテナンス（前回の定期メンテナンス）の時点での数値情報との差を算出し（ステップＳ３）、その結果を記憶部５０３に記憶させる。
【００６０】
決定部５０６は、図４に示す数値情報の差の中から最大値を決定する（ステップＳ４）。ここでは、３５０が最大値として決定される。
【００６１】
算出部５０７は、最新数値情報（第Ｎ回定期メンテナンスの時点での数値情報）に、ステップＳ４で決定された最大値を加算することにより、予測数値情報を算出する（ステップＳ５）。
【００６２】
判定部５０５は、ステップＳ５で算出された予測数値情報が、ソリッドステートドライブ１２の寿命の目安となる制限値（例えば、３０００回）を超えているか否かを判断する（ステップＳ６）。
【００６３】
判定部５０５が、予測数値情報が制限値を超えていないと判断したとき（ステップＳ６でＮｏ）、今回の定期メンテナンスの時点について、ソリッドステートドライブ１２の寿命予測が終了する。
【００６４】
判定部５０５が、予測数値情報が制限値を超えていると判断したとき（ステップＳ６でＹｅｓ）、表示制御部５０２は、表示部４０３にソリッドステートドライブ１２の交換を促す画面（不図示）を表示させる（ステップＳ７）。これにより、今回の定期メンテナンスの時点について、ソリッドステートドライブ１２の寿命予測が終了する。
【００６５】
なお、ステップＳ１において、操作部４００に定期メンテナンスをする入力でなく、臨時メンテナンス（図３）をする入力がされたとき、画像形成装置１において、ステップＳ２〜ステップＳ７の処理はされない。従って、記憶部５０３は、臨時メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報を記憶せず、予測部５０４は、数値情報を予測しない（予測数値情報を算出しない）。
【００６６】
予測数値情報は、定期メンテナンスの時点での数値情報を利用して算出されるので、臨時メンテナンスの時点での数値情報を予測数値情報の算出に用いれば、予測数値情報を正しく算出できない。そこで、臨時メンテナンスの時点での数値情報を除外する。
【００６７】
本実施形態の主な効果を説明する。ステップＳ３及びステップＳ４で説明したように、決定部５０６は、操作部４００に各回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報のうち、隣り合う回の数値情報の差の最大値を利用して、最新数値情報（すなわち、今回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報）と予測数値情報（すなわち、次回の定期メンテナンスをする入力がされた時点での数値情報）との差を決定する。
【００６８】
ステップＳ５で説明したように、算出部５０７は、最新数値情報に決定部５０６が決定した差を加算することにより、予測数値情報を算出する。
【００６９】
以上のように、本実施形態によれば、今回の定期メンテナンスのタイミングを利用して、次回の定期メンテナンスのタイミングでのソリッドステートドライブ１２の寿命予測をするので、サービスマンは、今回の定期メンテナンスのときに、ソリッドステートドライブ１２を交換するか否かを判断することができる。従って、画像形成装置１に搭載されたソリッドステートドライブ１２の交換のみを目的として、サービスマンが画像形成装置１の設置場所を訪問することを防止できる、ソリッドステートドライブ１２の寿命予測が可能な画像形成装置１を実現できる。
【００７０】
また、ステップＳ２で説明したように、制御部５００は、ソリッドステートドライブ１２に記憶されているスマート情報に含まれている数値情報（消去回数）を取得し、これを、第Ｎ回定期メンテナンス（今回の定期メンテナンス）の時点での数値情報として記憶部５０３に記憶させる。このように、本実施形態によれば、スマート情報に含まれている消去回数を数値情報とするので、数値情報を算出するための新たな構成を設ける必要がない。
【００７１】
さらに、ステップＳ６及びステップＳ７で説明したように、算出部５０７によって算出された予測数値情報が、ソリッドステートドライブ１２の寿命の目安となる消去回数の制限値を超えているとき、ソリッドステートドライブ１２の交換を促す画面が表示部４０３に表示される。これにより、ソリッドステートドライブ１２を交換すべきことを、サービスマンに知らせることができる。
【００７２】
なお、ステップＳ６及びステップＳ７の替わりに、表示制御部５０２が、予測数値情報及び制限値を示す画面（不図示）を表示部４０３に表示させるようにしてもよい。
【００７３】
ステップＳ１で説明したように、図３に示す画面１５に含まれる定期メンテナンス及び臨時メンテナンスのうち定期メンテナンスを選択することを、定期メンテナンスをする入力として説明した。この替わりに、操作部４００を操作して定期メンテナンスの専用の暗証番号を入力することを、定期メンテナンスをする入力としてもよい。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像形成装置
１２  ソリッドステートドライブ
４００  操作部
５０１  モード制御部
５０２  表示制御部
５０３  記憶部
５０４  予測部
５０５  判定部
５０６  決定部
５０７  算出部
【図１】
2016210103.tif 000003
【図２】
2016210103.tif 000004
【図３】
2016210103.tif 000005
【図４】
2016210103.tif 000006
【図５】
2016210103.tif 000007