(57)【要約】【課題】アクスルハウジングの傾きの有無に起因して、アクスルハウジング内のオイル収容量に大きな差を生じないようにすることが可能なアクスルハウジング内のオイル量設定構造を提供する。【解決手段】先端開口部３１および基端開口部３２を有する管状部材３を備えており、この管状部材３は、車両のアクスルハウジング１の外部から内部へ突出するように差し込まれた状態に設けられて、先端開口部３１は、アクスルハウジング１内に位置しており、アクスルハウジング１内に収容されたオイルのうち、先端開口部３１の高さを超えるオーバフロー分のオイルは、先端開口部３１から管状部材３内に流れ込み、基端開口部３２からアクスルハウジング１の外部へ流出可能である。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端開口部および基端開口部を有する管状部材を備えており、
この管状部材は、車両のアクスルハウジングの外部から内部へ突出するように差し込まれた状態に設けられて、前記先端開口部は、前記アクスルハウジング内に位置しており、
前記アクスルハウジング内に収容されたオイルのうち、前記先端開口部の高さを超えるオーバフロー分のオイルは、前記先端開口部から前記管状部材内に流れ込み、かつ前記基端開口部から前記アクスルハウジングの外部へ流出可能とされていることを特徴とする、アクスルハウジング内のオイル量設定構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両のアクスルハウジング内に収容されるオイルの量を所望量に設定するための構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のバンジョー型アクスルハウジング内には、ディファレンシャルギアや駆動軸が配されており、これらを潤滑するためのオイルが収容される（たとえば特許文献１，２を参照）。このオイルの量は、過不足のないように設定することが望まれる。
そこで、従来においては、図５（ａ）に示すような手段が採用されている。図面において、矢印Ｆｒは車両前方、矢印Ｕｐは上方、矢印Ｗは車幅方向を示している。
図５（ａ）に示す手段においては、アクスルハウジング１の後壁部１０ａに、孔部７を設け、かつこの孔部７を蓋部材４（プラグ）によって開閉可能としている。
孔部７またはこの孔部７とは異なる箇所からアクスルハウジング１内にオイルを注入する際には、オイルの液面高さが孔部７よりも高くなるまでオイル注入を行なう。オイル注入を終えた後に、前記オイルを孔部７からアクスルハウジング１の外部へオーバフローさせることにより、オイルの液面高さを孔部７の高さに設定することが可能である。
【０００３】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、アクスルハウジング１内へのオイル注入を行なう場合において、車両をたとえば４柱リフトを用いて上昇させた場合には、車体の平行状態が維持され、図５（ａ）に示すアクスルハウジング１の非傾斜状態となる。ところが、車両をジャッキアップした場合、あるいは２柱リフトを用いて上昇させた場合には、サスペンションが作動するため、たとえば図５（ｂ）に示すように、アクスルハウジング１は適当な角度θで傾斜する。このことに基づき、孔部７の高さは変化する。より具体的には、図５（ａ），（ｂ）のそれぞれにおける孔部７の高さＨ１，Ｈ２は相違したものとなり、Ｈ１＞Ｈ２となる。
アクスルハウジング１の中心Ｏａ（アクスルハウジング１が前記傾斜を生じる際の回転中心に略一致）と孔部７との水平方向の離間寸法Ｌａは、比較的大きいため、前記した孔部７の高さＨ１，Ｈ２の差は大きいものとなる。
したがって、仮に、図５（ａ）の状態で設定されるオイル量が、丁度最低必要量となるように設定されていたのでは、図５（ｂ）の状態でオイル量が設定された場合には、オイル量が最低必要量に満たない状態となる。
【０００５】
従来においては、このようなことを考慮し、図５（ｂ）に示すような状態であっても、必要十分な量のオイルがアクスルハウジング１内に収容されることを目的として、孔部７を、本来の高さよりも高い位置に設けることによって対応している。ところが、このような手段を採用したのでは、図５（ａ）に示す状態でオイル量を設定した場合に、必要十分な量よりも多めのオイルがアクスルハウジング１内に収容されることとなる。これでは、アクスルハウジング１内に設けられている動作機構のオイル攪拌抵抗が大きくなる他、オイルの総重量も大きくなるため、車両の燃費が悪くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２４７２６０号公報
【特許文献２】特開平８−１９２６０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであり、アクスルハウジングの傾きの有無に起因して、アクスルハウジング内のオイル収容量に大きな差を生じないようにすることが可能なアクスルハウジング内のオイル量設定構造を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００９】
本発明により提供されるアクスルハウジング内のオイル量設定構造は、先端開口部および基端開口部を有する管状部材を備えており、この管状部材は、車両のアクスルハウジングの外部から内部へ突出するように差し込まれた状態に設けられて、前記先端開口部は、前記アクスルハウジング内に位置しており、前記アクスルハウジング内に収容されたオイルのうち、前記先端開口部の高さを超えるオーバフロー分のオイルは、前記先端開口部から前記管状部材内に流れ込み、かつ前記基端開口部から前記アクスルハウジングの外部へ流出可能とされていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。
まず、アクスルハウジング内に収容されたオイルのうち、管状部材の先端開口部の高さを超えるオーバフロー分のオイルは、アクスルハウジングの外部へ流出させることができるために、アクスルハウジング内におけるオイルの液面高さについては、管状部材の先端開口部の高さと同一高さに設定することが可能である。
一方、管状部材は、アクスルハウジングの外部から内部へ突出するように差し込まれた状態に設けられているため、この管状部材の先端開口部については、車両前後方向において、アクスルハウジングの中心に接近させた配置とすることが可能である。前記先端開口部は、少なくとも従来技術においてアクスルハウジングの後壁部に設けられていたオーバフロー用の孔部よりも、アクスルハウジングの中心に接近させることが可能である。このため、従来技術とは異なり、アクスルハウジングが水平状態である場合と、上下に傾斜した場合とにおいて、先端開口部の高さに大きな変化を生じないようにし、アクスルハウジング内に収容されるオイル量についても大きな差を生じないようにすることができる。
このようなことから、本発明によれば、従来技術とは異なり、アクスルハウジングが傾斜した状態でオイル注入がなされる際にオイル量が大きく減少することを考慮する必要がなく、アクスルハウジング内に収容するオイル量を必要十分量よりもかなり多めにする必要はなくなる。その結果、オイルがかなり多めにされることに起因して、オイル攪拌抵抗が大きくなったり、オイル総重量が嵩むといった不具合を回避し、車両の燃費をよくすることが可能となる。
【００１１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の適用対象となるアクスルハウジングの概略構成の一例を示し、（ａ）は、要部平面図であり、（ｂ）は、背面図である。
【図２】（ａ）は、図１（ｂ）のIIa−IIa概略断面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示す構造において用いられている管状部材を示す断面図である。
【図３】図２（ａ）に示す構造において、アクスルハウジングが傾斜した状態の一例を示す要部概略断面図である。
【図４】本発明の他の例を示す要部概略断面図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は、従来技術の一例を示す要部概略断面図である。
【図６】アクスルハウジングが傾斜する際の作用説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
なお、以降の説明において、図５に示した従来技術と同一または類似の要素には、前記従来技術と同一の符号を用いることとする。
【００１４】
図２に示すアクスルハウジング内のオイル量設定構造Ａは、アクスルハウジング１に装着された管状部材３、および蓋部材４（プラグ）を備えている。
アクスルハウジング１は、バンジョー型であって、従来既知の構成であり、図１に示すように、ハウジングセンタ部１０と、このハウジングセンタ部１０の左右両側に繋がった左右一対の軸管部１１とを備えている。ハウジングセンタ部１０は、ディファレンシャルギア（図示略）を収容する部分であり、その前面側には、プロペラシャフト２０を支持するケース１２が取り付けられ、かつ後面側には、背面カバー１３が取り付けられている。軸管部１１の内部には、駆動車軸（図示略）が配されている。また、外面部には、アッパおよびロアのコントロールアーム（図示略）がそれぞれ連結されるアッパおよびロアのブラケット１４，１５などが設けられている。
【００１５】
ハウジングセンタ部１０の後壁部１０ａには、管状部材３の取り付けに利用される孔部１６が設けられている。図２において、管状部材３は、たとえば金属製チューブに加工を施して形成されている。ただし、耐油性などに優れた樹脂製とすることもできる。管状部材３は、アクスルハウジング１の外部から内部へ突出するように孔部１６に差し込まれている。管状部材３の固定手段としては、たとえば基端部の外周面に設けられたフランジ部３３を、後壁部１０ａの外面に当接させて接合（溶接など）するといった手段が採用されている。
【００１６】
管状部材３は、先端開口部３１と基端開口部３２とを有しており、これらの相互間がオイル流路とされた部材である。好ましくは、この管状部材３は、その長手方向の途中部分において屈曲または湾曲した形態を有しており、先端寄り領域３４は、上下方向または上下斜め方向に延びた形態とされている。先端開口部３１は、アクスルハウジング１の後壁部１０ａよりも適当な距離Ｌｂだけ車両前方側へ離間した配置である。好ましくは、先端開口部３１は、車両前後方向においてアクスルハウジング１の中心Ｏａに近い位置、より好ましくは、車両前後方向において中心と一致する位置に設定されている。先端開口部３１の高さＨａは、アクスルハウジング１内に収容すべきオイルの量に対応した高さとされる。基端開口部３２は、先端開口部３１から管状部材３内に流入したオイルをアクスルハウジング１の外部に流出可能な位置にある。
【００１７】
蓋部材４は、管状部材３の基端開口部３２を閉塞するためのものであり、基端開口部３２の内周面に形成されたネジ部３２ａに螺合可能なネジ部４０を有し、管状部材３に着脱自在である。この蓋部材４は、アクスルハウジング１内へのオイル注入作業、およびこの作業直後におけるオイル液面高さの設定を行なう場合には管状部材３から取り外されるが、それ以外の時期は管状部材３に装着されたままとされる。
【００１８】
次に、前記したアクスルハウジング内のオイル量設定構造Ａの作用について説明する。
【００１９】
まず、アクスルハウジング１内にオイルを注入するには、蓋部材４を管状部材３から取り外した状態において、基端開口部３２からアクスルハウジング１内にオイルを注入する。もちろん、管状部材３とは別の箇所からオイル注入を行なってもよい。オイル注入は、オイルの液面高さが管状部材３の先端開口部３１よりも高くなるように行なう。このようなオイル注入を停止した後においては、先端開口部３１の高さを超えるオーバフロー分の
オイルが、先端開口部３１から管状部材３内に流入し、かつ基端開口部３２からアクスルハウジング１の外部に流出する。このため、アクスルハウジング１内のオイルの液面高さは、先端開口部３１の高さと同一に設定することができる。
【００２０】
管状部材３の先端開口部３１は、車両前後方向において、アクスルハウジング１の中心Ｏａに接近した配置とされているために、図３に示すように、アクスルハウジング１が角度θで傾斜した場合に、先端開口部３１の高さ（Ｈａ，Ｈｂ）に大きな変化がないようにすることができる。これは、図６において、回転中心Ｏから水平方向に距離Ｌだけ離間したポジションＰが、角度θだけ回転した場合、その際のポジションＰの上下方向の変位量（高低差）Ｈは、Ｈ＝Ｌ・sinθとなり、距離Ｌが短いほど高低差Ｈが小さくなることからも理解できる。
【００２１】
このようなことから、アクスルハウジング１が、図２に示した非傾斜状態の場合と、図３に示した傾斜状態の場合とにおいて、アクスルハウジング１内に収容されるオイル量に大きな差が生じないようにすることができることとなる。なお、アクスルハウジング１が傾斜するか否かは、背景技術の欄で述べたように、車両をどのような手段によって上昇させるかによる。
【００２２】
管状部材３の先端開口部３１の高さは、アクスルハウジング１の仕様条件などに応じて適宜に変更しなければならない場合がある。一方、図２（ｂ）に示したように、管状部材３の先端寄り領域３４は、上下方向または斜め上下方向に延びた形態であるため、この先端寄り領域３４を切断することによって、先端開口部３１の高さを容易に設定変更することが可能である。このような手段を採用すれば、アクスルハウジング１に設けられる孔部１６の高さを変更する必要はなく、オイル量の変更に容易に対応することができる。
【００２３】
図４は、本発明の他の実施形態を示している。
同図に示す実施形態においては、アクスルハウジング１の底壁部１０ｂに設けられた孔部１６に管状部材３が上向きに差し込まれている。管状部材３は、直管状である。このような構成においても、管状部材３の先端開口部３１を水平方向において、アクスルハウジング１の中心に接近させることができる。もちろん、オーバフロー分のオイルをアクスルハウジング１の外部に適切に流出させることが可能であり、本発明が意図する作用を適切に得ることができる。
【００２４】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係るアクスルハウジング内のオイル量設定構造の各部の具体的な構成は、本発明の意図する範囲内において種々に設計変更自在である。
たとえば、管状部材の取り付け部位は、アクスルハウジングの後壁部や底壁部に限らず、アクスルハウジングの前壁部や、背面カバー１３などの他の部位とすることもできる。
【符号の説明】
【００２５】
Ａ  アクスルハウジング内のオイル量設定構造
１  アクスルハウジング
３  管状部材
３１  先端開口部
３２  基端開口部
４  蓋部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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