(57)【要約】【課題】  操作が容易になる切換スイッチを提供すること。【解決手段】  ステアリングホイール１０の外径部を構成する環状グリップ部１２に操作部材２０ａを備えたハザードスイッチ２０を取り付けて、操作部材２０ａを操作することにより、ハザードランプが点滅するようにした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの外径部を構成する環状グリップ部に取り付けられて所定の機器のオンオフの状態または作動状態を切り換えることを特徴とする切換スイッチ。
【請求項２】
前記環状グリップ部の環状の方向を軸とした軸周り方向に回転する、複数の可動接点を備えた操作部材と、前記操作部材を回転操作したときに、前記複数の可動接点のいずれかに接触したり離れたりすることにより互いの接触状態を変えて前記所定の機器のオンオフの状態または作動状態を切り換える複数の固定接点とを備えた請求項１に記載の切換スイッチ。
【請求項３】
前記操作部材の回転操作が、オン状態とオフ状態を切り換えるものであり、前記操作部材がオン状態の位置にあるときに、操作者の視界内に位置する前記操作部材の部分に表示部を設けた請求項２に記載の切換スイッチ。
【請求項４】
前記操作部材がオフ状態の位置にあるときに、操作者の視界内に位置する前記操作部材の部分に表示部を設けた請求項３に記載の切換スイッチ。
【請求項５】
前記環状グリップ部の環状に沿った一部を切断除去してその端部間に空間部を形成し、前記空間部に取り付けられる請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載の切換スイッチ。
【請求項６】
前記環状グリップ部の環状に沿った一部の外周部分を軸回り方向に切欠いて凹部を形成し、前記凹部に取り付けられる請求項１ないし４のうちのいずれか一つに記載の切換スイッチ。
【請求項７】
前記所定の機器がハザードランプである請求項１ないし５のうちのいずれか一つに記載の切換スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングホイールに取り付けられて所定の機器のオンオフ状態または作動状態を切り換える切換スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば、自動車には、左右の方向指示器を同時に点滅させる、いわゆるハザードランプが備わっており、このハザードランプを作動させるための切換スイッチをステアリングホイールに取り付けた自動車がある（例えば、特許文献１参照）。この自動車のステアリングホイールは、中央側に位置するエアバック収納部と、外周側に位置するグリップ部（環状グリップ部）を２つのスポーク部で連結して構成されており、ハザードスイッチ（切換スイッチ）は、エアバック収納部の後部（運転者側）に設置されている。ハザードスイッチの表面には釦が設けられており、この釦を押すことによりハザードランプが点滅する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１１５６５２号公報
【発明の概要】
【０００４】
自動車を運転する際、運転者は、環状グリップ部を手で握ってステアリングホイールを回転操作する。このため、前述した従来のハザードスイッチの釦を押圧操作する場合、運転者は、環状グリップ部から一方の手を離し、釦の位置を目で確かめながら環状グリップ部から離した手の指で釦を押すようになる。このように、従来の切換スイッチでは、手をス環状グリップ部から離したり、目視により釦の位置を確認しなければならないため、操作がし難くいという問題がある。
【０００５】
本発明は、前述した問題に対処するためになされたもので、その目的は、操作が容易になる切換スイッチを提供することである。なお、下記本発明の各構成要件の記載においては、本発明の理解を容易にするために、実施形態の対応箇所の符号を括弧内に記載しているが、本発明の構成要件は、実施形態の符号によって示された対応箇所の構成に限定解釈されるべきものではない。
【０００６】
前述した目的を達成するため、本発明に係る切換スイッチの構成上の特徴は、ステアリングホイール（１０）の外径部を構成する環状グリップ部（１２）に取り付けられて所定の機器のオンオフの状態または作動状態を切り換えることにある。
【０００７】
本発明に係る切換スイッチは、ステアリングホイールの環状グリップ部に取り付けられている。このため、運転者は、環状グリップ部を手で握ってステアリングホイールの回転操作をしながら環状グリップ部を離した手の指で切換スイッチを操作できる。また、運転者が、環状グリップ部に沿って手を動かせば切換スイッチに触れることができるため、特に、切換スイッチを見なくても切換スイッチの位置を確認できる。なお、切換スイッチは、環状グリップ部のどの部分に取り付けてもよいが、環状グリップ部の前側部分（上部側部分）に取り付けることが好ましい。これによると、運転中の運転者の視界に切換スイッチが入り易くなり、より確実に切換スイッチの位置を確認することができる。
【０００８】
本発明に係る切換スイッチの他の構成上の特徴は、環状グリップ部の環状の方向を軸とした軸周り方向に回転する、複数の可動接点（２２ｂ）を備えた操作部材（２０ａ）と、操作部材を回転操作したときに、複数の可動接点のいずれかに接触したり離れたりすることにより互いの接触状態を変えて所定の機器のオンオフの状態または作動状態を切り換える複数の固定接点（１７，１８）とを備えたことにある。
【０００９】
本発明によると、操作部材を回転操作することにより、所定の機器のオンオフの状態または作動状態を切り換えることができるため、操作感を確実なものにすることができる。すなわち、押し釦式の切換スイッチでは、操作状態を確認し難いが、回転式の切換スイッチにすることにより、操作部材の操作位置の確認が容易になる。
【００１０】
本発明に係る切換スイッチのさらに他の構成上の特徴は、操作部材の回転操作が、オン状態とオフ状態を切り換えるものであり、操作部材がオン状態の位置にあるときに、操作者の視界内に位置する操作部材の部分に表示部（２４，２７）を設けたことにある。本発明によると、表示部を見ることで操作部材がオン状態の位置にあることを容易に確認できる。
【００１１】
本発明に係る切換スイッチのさらに他の構成上の特徴は、操作部材がオフ状態の位置にあるときに、操作者の視界内に位置する操作部材の部分に表示部（２４，２７）を設けたことにある。本発明によると、表示部を見ることで操作部材がオン状態の位置にあることだけでなく、オフ状態にあることも容易に確認できる。
【００１２】
本発明に係る切換スイッチのさらに他の構成上の特徴は、環状グリップ部の環状に沿った一部を切断除去してその端部間に空間部を形成し、空間部に取り付けられることにある。  本発明によると、操作部材を回転式にしながら環状グリップ部における切換スイッチが設けられた部分の太さが太くなることを防止できる。
【００１３】
本発明に係る切換スイッチのさらに他の構成上の特徴は、環状グリップ部の環状に沿った一部の外周部分を軸回り方向に切欠いて凹部を形成し、凹部に取り付けられることにある。本発明によると、環状グリップ部における切換スイッチが設けられた部分の太さが極端に太くなることを防止しながら、環状グリップ部を、操作部材を支持する支軸として利用することができる。
【００１４】
本発明に係る切換スイッチのさらに他の構成上の特徴は、所定の機器がハザードランプであることにある。本発明によると、ハザードランプを点滅させるための操作が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るハザードスイッチが取り付けられたステアリングホイールを示した平面図である。
【図２】ハザードスイッチを後方斜め側から見た状態の分解斜視図である。
【図３】ハザードスイッチを前方斜め側から見た状態の分解斜視図である。
【図４】オフ状態のハザードスイッチを示した斜視図である。
【図５】ハザードスイッチがオフ状態のときのコンタクトプレートとターミナルとの位置を示した断面図である。
【図６】オン状態のハザードスイッチを示した斜視図である。
【図７】ハザードスイッチがオン状態のときのコンタクトプレートとターミナルとの位置を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明の切換スイッチとしてのハザードスイッチ２０が取り付けられたステアリングホイール１０を示している。なお、以下の説明においては、前後、左右、上下の各方向は図１に基づいたものとし、図１の上側が前側で、下側が後側、左側が左側で、右側が右側、紙面の表面側が上側で、裏面側が下側とするが、ハザードスイッチ２０の説明においての各方向は、図１でなくオフ状態（図４の状態）に基づいたものとする。このステアリングホイール１０は、自動車（図示せず）の車内における運転席の前側に設置されて自動車の操舵に用いられるもので、その本体部分は、左右方向の中央後部側に位置する固定部１１と、外周側に位置する環状グリップ部１２と、固定部１１と環状グリップ部１２を連結する３つのスポーク部１３で構成されている。
【００１７】
また、図示は省略するが、環状グリップ部１２の前部（自動車を直進走行させるときの前部）には、切断された部分があり、その切断によって形成される端部間にハザードスイッチ２０が取り付けられている。このハザードスイッチ２０は、環状グリップ部１２の両端部に固定される固定側部分と、固定側部分に対して回転可能に組付けられる操作部材２０ａとで構成されている。固定側部分は、図２および図３に示したベース１５、ターミナルベース１６およびターミナル１７，１８で構成されている。操作部材２０ａは、ボディ２１、コンタクトプレート２２、３つのスプリング２３、２つのランプ２４、ケース２５、カバー２６および２つのレンズ２７で構成されている。
【００１８】
ベース１５は、環状グリップ部１２の左側の端部に取り付けられるもので、環状グリップ部１２の端面に当接する基板１５ａと、基板１５ａの周縁部から左側に突出して環状グリップ部１２の周面の端面側部分を覆う周面部１５ｂとで構成されている。基板１５ａは、円板の下部と後部に平面部を形成した形状をしており、中央に円形の支持穴１５ｃが形成され、支持穴１５ｃと２つの平面部との間に、中心を支持穴１５ｃの中心に一致させた円弧状のガイド凹部１５ｄが形成されている。周面部１５ｂにおける基板１５ａの平面部に対応する部分には、それぞれ平面部が形成されており、基板１５ａの平面部と周面部１５ｂの平面部とで平面部１５ｅが形成されている。
【００１９】
ターミナルベース１６は、環状グリップ部１２の右側の端部に取り付けられるもので、環状グリップ部１２の端面に当接する基板１６ａと、基板１６ａの周縁部から右側に突出して環状グリップ部１２の周面の端面側部分を覆う周面部１６ｂとで構成されている。基板１６ａは、円板の下部と後部に平面部を形成した形状をしており、中央に円形の支持穴１６ｃが形成され、左面に長い円弧状凹部１６ｄと短い円弧状凹部１６ｅが円周方向に沿うように間隔を保って形成されている。この円弧状凹部１６ｄ，１６ｅの両端には、それぞれ基板１６ａの右面に貫通する係止穴１６ｆが形成されている。周面部１６ｂにおける基板１６ａの平面部に対応する部分には、それぞれ平面部が形成されており、基板１６ａの平面部と周面部１６ｂの平面部とで平面部１６ｇが形成されている。
【００２０】
ターミナル１７，１８は、それぞれ固定接点を構成するもので導電性を備えた金属板からなっている。ターミナル１７は、長い円弧状板部１７ａと、円弧状板部１７ａの両端から右側に屈曲した一対の接続片１７ｂとで構成されており、一対の接続片１７ｂを円弧状凹部１６ｄの２つの係止穴１６ｆに通し、円弧状板部１７ａを円弧状凹部１６ｄ内に設置してターミナルベース１６に組み付けられている。円弧状板部１７ａおよび円弧状凹部１６ｄは、それぞれ円周の１／３程度の円弧状に形成されている。
【００２１】
ターミナル１８は、短い円弧状板部１８ａと、円弧状板部１８ａの両端から右側に屈曲した一対の接続片１８ｂとで構成されており、一対の接続片１８ｂを円弧状凹部１６ｅの２つの係止穴１６ｆに通し、円弧状板部１８ａを円弧状凹部１６ｅ内に設置してターミナルベース１６に組み付けられている。円弧状板部１８ａおよび円弧状凹部１６ｅは、それぞれ円弧状板部１７ａおよび円弧状凹部１６ｄの１／５程度の長さの円弧状に形成されている。また、ターミナル１７の接続片１７ｂとターミナル１８の接続片１８ｂには、固定部１１、スポーク部１３および環状グリップ部１２の内部を通って、自動車の車体側から延びてくるハーネス１９の所定の配線が接続されている。
【００２２】
ボディ２１は、略立方体の形状をした本体２１ａを備えている。そして、本体２１ａの左面と右面の中央にそれぞれ左右に延びる円柱状の支軸２１ｂが形成され、左面における支軸２１ｂの下方のやや後部側にガイド突起２１ｃが形成されているとともに、支軸２１ｂの周囲に３つの差込み孔２１ｄが形成され、右面における支軸２１ｂの周囲に３つの位置決め凹部２１ｅが形成されている。また、図２の状態での、本体２１ａの後面と下面（図示せず）の中央部分には、右側部分の一部が開口した略Ｃ字状の壁部２１ｆが形成され、本体２１ａの後面の上部と下部には、それぞれ前面に貫通する固定用貫通孔２１ｇが形成されている。
【００２３】
本体２１ａの左面の支軸２１ｂはベース１５の支持穴１５ｃに回転可能な状態で挿し込むことができ、本体２１ａの右面の支軸２１ｂはターミナルベース１６の支持穴１６ｃに回転可能な状態で挿し込むことができる。ガイド突起２１ｃは、ボディ２１がベース１５に組み付けられたときに、ガイド凹部１５ｄ内に移動可能な状態で係合する。３つの差込み孔２１ｄは、開口が細長い四角形に形成されておりそれぞれが正三角形の頂点に位置するように等間隔で配置され、本体２１ａの左面から右面にかけて貫通している。３つの位置決め凹部２１ｅは、円形の浅い凹部で構成されており、３つの差込み孔２１ｄと周方向の位置をずらした状態で、それぞれが正三角形の頂点に位置するように等間隔で配置されている。
【００２４】
コンタクトプレート２２は、導電性を備えた金属板からなっており、基板２２ａと、それぞれ３つの可動接点２２ｂと差し込み片２２ｃを備えている。基板２２ａは、中心から三方に延びる板状体の中央に、本体２１ａの右面の支軸２１ｂが挿通できる円形の挿通孔２２ｄを形成した形状をしており、その三方に延びる部分の先端にそれぞれ右側に突出する可動接点２２ｂが形成されている。差し込み片２２ｃは、基板２２ａの三方に延びる部分のそれぞれの間の部分から左側に延びている。コンタクトプレート２２は、挿通孔２２ｄに本体２１ａの右面の支軸２１ｂを挿通させ、差し込み片２２ｃを差込み孔２１ｄに差し込んでボディ２１に組み付けられる。なお、差込み孔２１ｄは、差し込み片２２ｃを十分に差し込める長さを備えていれば、ボディ２１の左面側は閉塞されていてもよい。
【００２５】
３つのスプリング２３は、それぞれ端部を位置決め凹部２１ｅ内に挿し込むことができるコイルバネで構成されており、左端部を位置決め凹部２１ｅ内に挿し込み、右端部を基板２２ａの左面に当接させて、ボディ２１に組み付けられる。このとき、コンタクトプレート２２は、３つのスプリング２３によって、右側に付勢される。２つのランプ２４は、ＬＥＤで構成されており、それぞれ本体２１ａの後面と下面に形成された壁部２１ｆ内に設置される。なお、図示は省略しているが、ターミナルベース１６の基板１６ａには、ハーネス１９の所定の配線を通すための挿通穴が形成されており、この挿通穴を通った配線が、壁部２１ｆの右側の開口から壁部２１ｆ内に延びてランプ２４に接続される。
【００２６】
ケース２５は、操作部材２０ａの外郭部の前部を構成する略半円筒状の部材であり、ベース１５、ターミナルベース１６およびボディ２１の前部を覆うことができる大きさに形成されている。ケース２５の外面部分を構成するケース本体２５ａは、左右方向の中央から両端側に近づくほど幅が徐々に狭くなった曲面状に形成されている。そして、ケース本体２５ａ内面（後面）の中央から上部にかけての部分に、下部の後面と上部の下面がそれぞれ四角平面状になった断面形状がＬ形の位置決め部２５ｂが形成されている。
【００２７】
また、位置決め部２５ｂの下部の後面における上部と下部にはそれぞれケース本体２５ａの前面に貫通するネジ挿通穴２５ｃが形成されている。ケース本体２５ａの下部は平面状に形成され、その中央には略四角形の切欠き部２５ｄが形成されている。２つのネジ挿通穴２５ｃの間隔は、ボディ２１の２つの固定用貫通孔２１ｇの間隔と同じに設定されている。また、切欠き部２５ｄの左右の幅は、ボディ２１の下面の壁部２１ｆの左右の幅よりも長くなっており、これによって、切欠き部２５ｄは、ボディ２１の下面の壁部２１ｆの前部を余裕をもって内部に入れることができる。また、切欠き部２５ｄの後縁部の中央には左右の長さが壁部２１ｆの左右の幅と同じになって僅かに前方に突出する凸部２５ｅが形成されている。
【００２８】
また、ケース本体２５ａの内面における左端部に近い部分は、ベース１５の前面に沿うことができる円弧状の面に形成され、ケース本体２５ａの内面における右端部に近い部分は、ターミナルベース１６の前面に沿うことができる円弧状の面に形成されている。すなわち、ケース本体２５ａの内面には、曲面部分の他に、ベース１５の下部の平面部１５ｅの前部とターミナルベース１６の下部の平面部１６ｇの前部に対応する平面が形成されている。
【００２９】
カバー２６は、操作部材２０ａの外郭部の後部を構成する略半円筒状の部材であり、ベース１５、ターミナルベース１６およびボディ２１の後部を覆うことができる大きさに形成されている。カバー２６の外面部分を構成するカバー本体２６ａは、左右方向の中央から両端側に近づくほど幅が徐々に狭くなった曲面状に形成されており、後面の中央部分に楕円形の平面部２６ｂが形成され、平面部２６ｂの中央に四角形の窓穴２６ｃが形成されている。窓穴２６ｃは、前後に貫通する貫通穴と、カバー本体２６ａの後面における貫通穴の周囲に形成された凹部とからなる段違い状に形成されている。また、カバー本体２６ａの内面（前面）における窓穴２６ｃの上部と下部には、前方に延びる円筒状の固定軸２６ｄがそれぞれ形成されている。
【００３０】
カバー本体２６ａの下部は平面状に形成され、その中央には略四角形の切欠き部２６ｅが形成されている。切欠き部２６ｅの左右の縁部は平行して前方に延びる窓形成部２６ｆで構成されており、この２つの窓形成部２６ｆの対向する内面間の間隔は、ボディ２１の下面の壁部２１ｆの外面間の幅と略同じになっている。窓穴２６ｃの貫通穴は、内部にボディ２１の後面の壁部２１ｆを入れることができる大きさに形成されている。また、２つの固定軸２６ｄの間隔は、ボディ２１の２つの固定用貫通孔２１ｇの間隔と同じに設定されており、固定軸２６ｄの外径は固定用貫通孔２１ｇ内を挿通できる長さに設定され、固定軸２６ｄの前後方向の長さは固定用貫通孔２１ｇの前後方向の長さと略同じに設定されている。
【００３１】
また、カバー本体２６ａの内面における左端部に近い部分は、ベース１５の後面に沿うことができる略円弧状に形成され、カバー本体２６ａの内面における右端部に近い部分は、ターミナルベース１６の後部に沿うことができる略円弧状に形成されている。すなわち、カバー本体２６ａの内面には、曲面部分の他に、ベース１５の後部の平面部１５ｅと下部の平面部１５ｅの後部、およびターミナルベース１６の後部の平面部１６ｇと下部の平面部１６ｇの後部に対応する平面が形成されている。また、カバー２６をケース２５に組み付けると、一対の窓形成部２６ｆは、切欠き部２５ｄの左右の縁部に沿って切欠き部２５ｄ内に位置するようになり、切欠き部２６ｅ、一対の窓形成部２６ｆおよび凸部２５ｅで、窓穴２６ｃと同形の窓穴が形成される。
【００３２】
レンズ２７は、アクリルからなっており、四角板状のレンズ本体２７ａと、レンズ本体２７ａの裏面中央に設けられた嵌合部２７ｂで構成されている。嵌合部２７ｂは、右側から左側に行くほど肉厚になった突出部２７ｃの周囲における薄肉側の縁部と肉厚側の縁部を除いた両側に一対の壁面部２７ｄを形成した形状をしている。そして、レンズ本体２７ａは、窓穴２６ｃおよび切欠き部２６ｅと凸部２５ｅ等で形成される窓穴の凹部に嵌合できる大きさに形成され、嵌合部２７ｂは、壁部２１ｆの内面に嵌合できる大きさに形成されている。また、レンズ本体２７ａの表面には、三角形のマーク２７ｅが表示されている。
【００３３】
つぎに、前述したように各部材が構成されたハザードスイッチ２０の組み付け方法および環状グリップ部１２への取付け方法を説明する。まず、ターミナルベース１６の円弧状凹部１６ｄと円弧状凹部１６ｅに、ターミナル１７とターミナル１８をそれぞれ取り付けて、ターミナル１７の接続片１７ｂとターミナル１８の接続片１８ｂにそれぞれハーネス１９の所定の配線を接続する。ついで、ボディ２１の位置決め凹部２１ｅにそれぞれスプリング２３の左端部を挿し込み、コンタクトプレート２２の挿通孔２２ｄにボディ２１の支軸２１ｂを挿通させるとともに、差し込み片２２ｃを差込み孔２１ｄに差込む。これによって、コンタクトプレート２２は、３つのスプリング２３の弾性によって、右側に付勢された状態で、ボディ２１に組み付けられる。
【００３４】
つぎに、２つのランプ２４に、それぞれターミナルベース１６の挿通穴を通って延びてくる配線を接続し、その状態のランプ２４をそれぞれ対応するボディ２１の壁部２１ｆ内に設置する。この場合、配線が壁部２１ｆの開口を通るようにする。そして、このように各部材が取り付けられたボディ２１の支軸２１ｂを、ターミナルベース１６の支持穴１６ｃに挿通させてボディ２１とターミナルベース１６を組み付ける。これによって、ボディ２１とターミナルベース１６は、支軸２１ｂと支持穴１６ｃを中心として相対的に回転可能になり、コンタクトプレート２２は、３つの可動接点２２ｂのうちの１つの可動接点２２ｂだけをターミナル１７に接触させた状態と、２つの可動接点２２ｂをターミナル１７，１８にそれぞれ接触させた状態とに変位する。
【００３５】
つぎに、ボディ２１の左面にベース１５を組み付ける。この場合、ボディ２１の支軸２１ｂをベース１５の支持穴１５ｃに挿通させるとともに、ボディ２１のガイド突起２１ｃをベース１５のガイド凹部１５ｄ内に位置させる。これによって、ボディ２１とベース１５は、支軸２１ｂと支持穴１５ｃを中心として相対的に回転可能になり、ボディ２１は、ベース１５に対して、ガイド突起２１ｃがガイド凹部１５ｄの両端に当接するまでの範囲で回転可能になる。また、ガイド突起２１ｃがガイド凹部１５ｄの一方の端部に当接したときに、コンタクトプレート２２の１つの可動接点２２ｂだけがターミナル１７に接触し、ガイド突起２１ｃがガイド凹部１５ｄの他方の端部に当接したときに、コンタクトプレート２２の２つの可動接点２２ｂがターミナル１７，１８にそれぞれ接触する。
【００３６】
つぎに、互いに組み付けられたベース１５、ターミナルベース１６およびボディ２１等の前部にケース２５を組み付け、後部にカバー２６を組み付ける。ケース２５は、位置決め部２５ｂの上部の下面をボディ２１の上面に合わせ、位置決め部２５ｂの下部の後面をボディ２１の前面に合わせるとともに、切欠き部２５ｄの凸部２５ｅを壁部２１ｆの前面に合わせて、ベース１５、ターミナルベース１６およびボディ２１等に組み付ける。
【００３７】
カバー２６は、窓穴２６ｃ内にボディ２１の後面の壁部２１ｆを入れ、２つの固定軸２６ｄをそれぞれ２つの固定用貫通孔２１ｇに挿し込むとともに、２つの窓形成部２６ｆをケース２５の切欠き部２５ｄ内に位置させて、ベース１５、ターミナルベース１６、ボディ２１およびケース２５等に組み付ける。これによって、ケース２５とカバー２６の下部に窓穴が形成され、その窓穴内に、ボディ２１の下面の壁部２１ｆが位置するようになる。そして、ケース２５の前面側から２つのネジ２８をそれぞれネジ挿通穴２５ｃに挿し込んで、固定軸２６ｄの内周面における前部側部分に螺合させることにより、ケース２５とカバー２６をボディ２１を介して固定する。
【００３８】
つぎに、カバー２６の窓穴２６ｃと、ケース２５とカバー２６の下部に形成された窓穴に、それぞれレンズ２７を嵌め込む。この場合、レンズ２７の突出部２７ｃの薄肉側を壁部２１ｆの開口側に位置させて、嵌合部２７ｂを窓穴２６ｃ等の貫通穴に通して壁部２１ｆの内面に嵌合させ、レンズ本体２７ａを窓穴２６ｃ等の凹部に嵌合させる。そして、このように組み付けられたハザードスイッチ２０を環状グリップ部１２の切断された部分に取り付ける。この場合、環状グリップ部１２の切断された部分を少し広げるようにして、環状グリップ部１２の左側の端部をベース１５の周面部１５ｂの内部に入れるとともに、環状グリップ部１２の右側の端部をターミナルベース１６の周面部１６ｂの内部に入れる。これによって、ハザードスイッチ２０の取り付けが終了する。
【００３９】
なお、ベース１５と環状グリップ部１２の左端部との間、およびターミナルベース１６と環状グリップ部１２の右端部との間は、接着剤で固定してもよいし、ネジ等の固定部材を用いて固定してもよい。また、ハーネス１９は、自動車の車体側に設けられた制御装置に接続されており、コンタクトプレート２２を介して、ターミナル１７，１８と２つの可動接点２２ｂが導通するとハザードランプを点滅させるための信号がハーネス１９を介して制御装置に送信される。これによって、ハザードランプが点滅する。また、そのとき、制御装置の制御により、２つのランプ２４が点灯する。
【００４０】
つぎに、このように構成されたハザードスイッチ２０の操作について説明する。自動車を通常走行させているときには、ハザードスイッチ２０は、図４に示したオフの状態にされ、この場合、一方のレンズ２７は後方を向いて運転者から見える状態になり、他方のレンズ２７は下方を向いて運転者から見えない状態になっている。このとき、ターミナル１７，１８とコンタクトプレート２２との位置関係は、図５に示したようになっている。すなわち、コンタクトプレート２２の３つの可動接点２２ｂのうちの１つの可動接点２２ｂがターミナル１７に接触しているが、他の２つの可動接点２２ｂは、ターミナル１７，１８のいずれにも接触していない。このため、ターミナル１７，１８とコンタクトプレート２２とは導通せず、ハザードランプは点滅しない。また、２つのランプ２４も点灯しない。
【００４１】
そして、例えば、走行中の自動車の前方に渋滞があるなどにより、自動車の速度を低下させなければならないときには、ハザードランプを点滅させて、後続車に速度を低下させることを知らせる。この場合、図４の状態から操作部材２０ａを矢印ａで示した方向に回転させて図６の状態にする。この場合、運転者は、環状グリップ部１２から手を離すことなく操作部材２０ａを回転させることができる。これによって、一方のレンズ２７は上方を向いて運転者から見える状態になり、他方のレンズ２７は後方を向いてこのレンズ２７も運転者から見える状態になっている。
【００４２】
このとき、ターミナル１７，１８とコンタクトプレート２２との位置関係は、図７に示したようになる。すなわち、コンタクトプレート２２の３つの可動接点２２ｂのうちの１つの可動接点２２ｂがターミナル１７に接触し、他の１つの可動接点２２ｂがターミナル１８に接触している。このため、ターミナル１７，１８とコンタクトプレート２２とが導通して、ハザードランプは点滅する。また、同時に２つのランプ２４も点灯する。
【００４３】
以上のように、本実施形態に係るハザードスイッチ２０は、ステアリングホイール１０の環状グリップ部１２に取り付けられているため、運転者は、環状グリップ部１２を手で握ってステアリングホイール１０の操作をしながら操作部材２０ａを回転させることができる。また、ハザードスイッチ２０が、環状グリップ部１２の前側部分（上部側部分）に取り付けられているため、運転中の運転者の視界にハザードスイッチ２０が入り易くなり、素早くハザードスイッチ２０の位置を確認することができる。
【００４４】
また、操作部材２０ａの回転操作により、ハザードランプのオンオフの状態を切り換えることができるため、操作感が確実なものになる。さらに、ランプ２４とレンズ２７で構成される表示部を２つ設けたため、操作部材２０ａがオン状態の位置にあるときだけでなく、オフ状態にあるときもその状態を容易に確認できる。また、ハザードランプが点滅しているときに、ランプ２４が点灯するため、ハザードスイッチ２０がオン状態になっていることをより確実に確認できる。さらに、ランプ２４が、壁部２１ｆ内に設置されているため、ランプ２４の発光は、周囲に散乱することを防止されてレンズ２７だけを照射するようになる。これによって、さらにレンズ２７が見えやすくなる。
【００４５】
（第１変形例）
図示は省略するが、前述した第１実施形態に係るハザードスイッチ２０の第１変形例として、ハザードスイッチの外径を環状グリップ部の外径に合わせることができる。この場合、環状グリップ部の切断された両端部側部分を細径にして、その細径になった両端部にベースとターミナルベースとをそれぞれ取り付ける。そして、ボディ、ケースおよびカバー等の各部材の大きさをベースとターミナルベースに合った大きさにするとともに、ケースとカバーで構成される外郭部の外径が環状グリップ部の大径部分の外径と同じになるようにする。これによると、ハザードスイッチを含めた環状グリップ部全体の外径が同じになるため、ステアリングホイールの外観が自然なものになる。また、ハザードスイッチの外径を環状グリップ部の外径よりも小さくしてもよい。
【００４６】
（第２変形例）
前述した第１実施形態に係るハザードスイッチ２０の第２変形例として、カバーまたはケースの所定部分に回転操作用の突部を設けることもできる。この場合の突部としては、１つの突起でも軸方向に延びた１つの突条でもよいし、軸方向に延びた状態で円周方向に並んで形成された複数の突条でもよい。これによると、突起または突条が滑り止めになるため、操作部材の回転操作が容易になる。また、この変形例を前述した第１変形例に組み合わせてもよい。
【００４７】
（第３変形例）
前述した第１実施形態に係るハザードスイッチ２０の第３変形例として、ケースを固定側部分に含ませて、カバーがケースの内周面側でボディ等と回転するようにすることもできる。この場合、ケースはベースとターミナルベースに固定する。また、カバーには回転操作用の突部を設けることが好ましい。
【００４８】
（第２実施形態）
図示は省略するが、本発明の第２実施形態として、環状グリップ部の環状に沿った一部の外周部分を軸回り方向に切欠いて凹部を形成し、この凹部にハザードスイッチを取り付けることもできる。この場合、前述した実施形態の支軸２１ｂに相当する部分が、環状グリップ部の凹部が形成された部分になり、ボディは支軸２１ｂと別体になる。また、ボディは、支軸２１ｂに相当する部分が挿通する挿通穴を備えるとともに、支軸２１ｂに相当する部分を両側から挟むことができる２つの分割された部材で構成する。なお、環状グリップ部の凹部が形成された部分の直径は任意に設定でき、他の部材は、その直径に応じて形状や大きさを変更する。これによると、環状グリップ部におけるハザードスイッチが設けられた部分の太さが極端に太くなることを防止しながら、環状グリップ部を、操作部材を支持する支軸として利用することができる。
【００４９】
また、前述した第２実施形態に係るハザードスイッチの変形例として、前述した第１実施形態の第１〜第３変形例に係るハザードスイッチを、環状に沿った一部の外周部分が切欠かれた環状グリップ部に取り付けることもできる。
【００５０】
本発明に係る切換スイッチは、前述した実施形態に限るものでなく、本発明の技術的範囲内で適宜変更することができる。例えば、前述した各実施形態では、切換スイッチをハザードスイッチとしているが、この切換スイッチとしては、ハザードスイッチ以外であっても、車両においてステアリングホイールの近傍に設置されるスイッチであれば用いることができる。例えば、ワイパー、照明ランプ等の切換スイッチとして利用することができる。また、環状グリップ部に、切断部分、凹部等を形成することなく、環状グリップ部の軸周り方向の周囲にハザードスイッチを設けてもよい。さらに、環状グリップ部に押し釦式やスライド式の切換スイッチを設けてもよい。また、前述した各実施形態に係るハザードスイッチを構成する各部材の形状についても適宜変更が可能である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…ステアリングホイール、１２…環状グリップ部、１７，１８…ターミナル、２０…ハザードスイッチ、２０ａ…操作部材、２２ｂ…可動接点、２４…ランプ、２７…レンズ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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