(57)【要約】【課題】撹拌搬送手段１８０Ｙをセンサーの清掃手段としても機能させて低コスト化及び小型化を図りつつ、撹拌搬送手段１８０Ｙの駆動源として高トルクのものを用いることによるコストアップを抑える。【解決手段】トナー貯留器内におけるトナーの有無を検知するトナー検知センサー１７６Ｙーを設け、撹拌搬送手段１８０Ｙの羽根を回転に伴うトナー検知センサー１７６Ｙとの摺擦によってセンサーの検知面を清掃する位置に配設し、且つ、撹拌搬送手段１７６Ｙの羽根におけるセンサーと摺擦する箇所（清掃部１９３Ｙ）を、摺擦しない箇所（非清掃部１９１Ｙ、１９５Ｙ）から独立させてセンサーとの摺擦に伴って撓ませるようにした。【選択図】図１２
2016102821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留するトナー貯留部と、前記トナー貯留部内に配設された可能性の羽根を回転させながらトナーを撹拌搬送する撹拌搬送手段とを有するトナー貯留器において、
前記トナー貯留器内における所定の特性を検知するセンサーを設け、前記羽根を回転に伴う前記センサーとの摺擦によって前記センサーを清掃する位置に配設し、且つ、前記羽根における前記センサーと摺擦する箇所を、摺擦しない箇所から独立させて前記センサーとの摺擦に伴って撓ませるようにしたことを特徴とするトナー貯留器。
【請求項２】
請求項１のトナー貯留器において、
前記撹拌搬送手段として、１つの回転軸線を中心にして互いに回転方向の異なる位置に複数の前記羽根を配設したものを用い、それら羽根のうち、少なくとも１つについて、前記センサーと摺擦する箇所を設けずに、前記センサーとの摺擦を回避するための凹部を設けたことを特徴とするトナー貯留器。
【請求項３】
請求項２のトナー貯留器において、
複数の前記羽根にそれぞれ、トナーを通過させるための複数の開口を設け、且つ、回転軸線方向にて、少なくとも１つの前記羽根における開口間の箇所と、他の少なくとも１つの前記羽根における開口とを同じ位置に配設したことを特徴とするトナー貯留器。
【請求項４】
トナー収容器と、前記トナー収容器を着脱可能に保持する保持手段と、前記トナー収容器から排出されたトナーを一時的に貯留するトナー貯留手段と、前記トナー貯留手段内に貯留されるトナーを画像形成装置の現像手段に補給する補給手段とを有するトナー補給装置において、
前記トナー貯留手段として、請求項１乃至３の何れかのトナー貯留器を用いたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
潜像担持体と、前記潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段と、トナーを貯留するトナー貯留手段とを備える画像形成装置において、
前記トナー貯留手段として、請求項１乃至３の何れかのトナー貯留器を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
潜像担持体と、前記潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段と、前記現像手段にトナーを補給するトナー補給手段とを備える画像形成装置において、
前記トナー補給手段として、請求項４のトナー補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを貯留するトナー貯留器、並びにこれを用いるトナー補給装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナーを貯留するトナー貯留器を有する現像装置、トナー補給装置、画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナー貯留器を有する現像装置により、潜像担持体たる感光体上の静電潜像を現像する画像形成装置が記載されている。その現像装置のトナー貯留器内には、可能性の羽根を回転させながらトナーを現像ローラに向けて撹拌搬送する撹拌搬送手段が配設されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者らは、このような撹拌搬送手段を有するトナー貯留器として、次のような新規な構成を設けたものを開発中である。即ち、トナー貯留器の所定の高さレベルでトナーを検知するセンサーを配設するとともに、撹拌搬送手段の可撓性の羽根をセンサーの検知面に摺擦させることで、検知面を清掃するようにした構成である。かかる構成では、撹拌搬送手段をセンサーの清掃手段としても機能させることで、専用の清掃手段を設ける場合に比べて低コスト化及び装置の小型化を図ることができる。
【０００５】
しかしながら、撹拌搬送手段の羽根をセンサーの検知面に摺擦させる際に、羽根を大きく撓ませることが可能な高トルクの駆動源が必要になってコストアップを引き起こすことから、装置全体で低コスト化を図ることが困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、トナーを貯留するトナー貯留部と、前記トナー貯留部内に配設された可能性の羽根を回転させながらトナーを撹拌搬送する撹拌搬送手段とを有するトナー貯留器において、前記トナー貯留器内における所定の特性を検知するセンサーを設け、前記羽根を回転に伴う前記センサーとの摺擦によって前記センサーを清掃する位置に配設し、且つ、前記羽根における前記センサーと摺擦する箇所を、摺擦しない箇所から独立させて前記センサーとの摺擦に伴って撓ませるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、撹拌搬送手段をセンサーの清掃手段としても機能させて低コスト化及び小型化を図りつつ、撹拌搬送手段の駆動源として高トルクのものを用いることによるコストアップを抑えることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】同複写機における現像装置の概略構成を示す断面図。
【図３】同複写機のプリンタ部に搭載されたトナー補給装置を上方から示す斜視図。
【図４】同トナー補給装置を下方から示す斜視図。
【図５】同トナー補給装置のＹ用のカートリッジ保持部及びトナーカートリッジを示す射影図。
【図６】同トナーカートリッジの頭部と、同トナー補給装置の頭部保持部とを示す断面図。
【図７】同トナー補給装置の吸引ポンプを示す断面図。
【図８】同頭部保持部をトナー落下経路の位置で破断した横断面図。
【図９】同頭部保持部のトナー貯留器内に配設された撹拌搬送手段を示す斜視図。
【図１０】同トナー貯留器の分解平面図。
【図１１】同トナー貯留器を示す分解斜視図。
【図１２】トナー検知センサーに摺擦している同撹拌搬送部材を示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型の複写機（以下、単に「複写機」という。）の一実施形態について説明する。
まず、実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機５００の概略構成図である。この複写機は、プリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１０】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１１】
光書込ユニット２１は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１２】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。
【００１３】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８Ｙについて説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙの表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
【００１４】
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋについても同様である。
【００１５】
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋなども有している。中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、ベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
【００１６】
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，６２Ｍ，６２Ｃ，６２Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに向けて押圧してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の感光体１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に形成されたＭ、Ｃ、Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下「４色トナー像」という。）が形成される。
【００１７】
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで記録シートたる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１８】
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが電源によって印加される。
【００１９】
二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００２０】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００２１】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、前記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って前記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。
【００２２】
二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００２３】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００２４】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２５】
原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２６】
このようにして原稿がセットされた後、コピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサー３６に入射される。読取センサー３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００２７】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサー３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００２８】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００２９】
本複写機は、２色以上のトナーからなる複数色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、姿勢調整機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ、Ｍ、Ｃ用の感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ、Ｍ、Ｃについては、感光体だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００３０】
図２は、４つプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋのうちの１つにおける現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。
４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図ではＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋという添字を省略している。
【００３１】
実施形態に係る複写機の現像装置４は、二成分現像剤を収容した現像容器２を備え、感光体１と対面した現像容器２の開口部に、現像剤担持体としての現像スリーブ１１が感光体１と所定の間隔を開けて回転自在に設置されている。現像スリーブ１１は、非磁性材料の円筒形からなり、矢印の方向に回転する感光体１に対して、対向部が同方向に移動する向きに回転する。現像スリーブ１１の内側には磁界発生手段のマグネットローラが固定配置されている。マグネットローラは、５つの磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｓ２を有している。現像スリーブ１１上方の現像容器２の部分には現像剤規制部材としての規制ブレード１０が取付けられ、この規制ブレード１０は、マグネットローラの鉛直方向最上点に略位置した磁極Ｓ２の近傍に向けて、現像スリーブ１１と非接触に配置されている。
【００３２】
現像容器２内には第１現像剤攪拌搬送手段である供給スクリュー５、第２現像剤攪拌搬送手段である回収スクリュー６が設けられている。また、第３現像剤攪拌搬送手段である攪拌スクリュー７をそれぞれ収容する供給搬送路２ａ、回収搬送路２ｂ、攪拌搬送路２ｃの３つの現像剤搬送路も設けられている。供給搬送路２ａと攪拌搬送路２ｃとは、斜め上下方向に配置されている。また、回収搬送路２ｂは、現像スリーブ１１の現像領域下流側で、攪拌搬送路２ｃと略水平な側方に配置されている。 
【００３３】
現像容器２内に収容された二成分現像剤は、供給スクリュー５、回収スクリュー６、攪拌スクリュー７の撹拌、搬送により供給搬送路２ａ、回収搬送路２ｂ、攪拌搬送路２ｃを循環搬送されながら、供給搬送路２ａより現像スリーブ１１に供給される。現像スリーブ１１に供給された現像剤は、マグネットローラの磁極Ｎ２により現像スリーブ１１上に汲み上げられる。現像スリーブ１１の回転にともない、現像スリーブ１１上を磁極Ｓ２から磁極Ｎ１、磁極Ｎ１から磁極Ｓ１と搬送され、現像スリーブ１１と感光体１とが対向した現像領域に至る。その搬送の途上で現像剤は、規制ブレード１０により磁極Ｓ２と共同して磁気的に層厚を規制され、現像スリーブ１１上に現像剤の薄層が形成される。現像スリーブ１１内の現像領域に位置されたマグネットローラの磁極Ｓ１は現像主極であり、現像領域に搬送された現像剤は、磁極Ｓ１によって穂立ちして感光体１の表面に接触し、感光体１の表面に形成された静電潜像を現像する。潜像を現像した現像剤は、現像スリーブ１１の回転にともない現像領域を通過し、搬送極Ｎ３を経て現像容器２内に戻され、磁極Ｎ２、Ｎ３の反発磁界により現像スリーブ１１から離脱し、回収スクリュー６により回収搬送路２ｂに回収される。
【００３４】
攪拌搬送路２ｃの下方には、透磁率センサーからなるトナー濃度センサーが設けられている。このトナー濃度センサーによる検知結果に基づいて、制御部は必要に応じてトナー補給装置を作動させて、トナー収容部（不図示）からトナー補給を行う。攪拌搬送路２ｃでは攪拌スクリュー７により、必要に応じてトナー補給口から補給されるトナーを、回収現像剤及び余剰現像剤と攪拌しながら搬送方向下流側へ搬送する。トナーを補給する際には攪拌スクリュー７の上流にて補給すると補給から現像までの攪拌時間を長くとれるので良い。
【００３５】
このように現像装置４は、供給搬送路２ａと回収搬送路２ｂとを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤を供給搬送路２ａに混入させることがない。よって、供給搬送路２ａの搬送方向下流側ほど現像スリーブ１１に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路２ｂと攪拌搬送路２ｃとを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路２ａに供給されるため、供給搬送路２ａに供給される現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路２ａ内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路２ａ内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００３６】
図３は、プリンタ部１００に搭載されたトナー補給装置１５０を上方から示す斜視図である。また、図４は、トナー補給装置１５０を下方から示す斜視図である。トナー補給装置１５０は、Ｙトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナーを収容するトナーカートリッジ１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋを有している。また、カートリッジ保持部１７０Ｙ，１７０Ｍ，１７０Ｃ，１７０Ｋや、吸引ポンプ１５３Ｙ，１５３Ｍ，１５３Ｃ，１５３Ｋなども有している。
【００３７】
トナーカートリッジ１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋは、カートリッジ保持部１７０Ｙ，１７０Ｍ，１７０Ｃ，１７０Ｋに着脱可能に保持された状態で、カートリッジ保持部１７０Ｙ，１７０Ｍ，１７０Ｃ，１７０Ｋ上で回転せしめられる。ボトル状のトナーカートリッジ１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋの内周面には、Ｙトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナーをカートリッジ後部側から先端部側に向けて搬送するための螺旋状の突起が形成されている。カートリッジ保持部１７０Ｙ，１７０Ｍ，１７０Ｃ，１７０Ｋによって回転せしめられるトナーカートリッジ１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋの内部では、トナーが次のように搬送される。即ち、Ｙトナー，Ｍトナー，Ｃトナー，Ｋトナーが前記突起によってカートリッジ先端部に向けて搬送される。
【００３８】
図５は、Ｙ用のカートリッジ保持部１７０Ｙ及びトナーカートリッジ１５１Ｙを示す射影図である。カートリッジ保持部１７０Ｙは、ロック解除レバー１７１Ｙ、カートリッジ受け台１７２Ｙ、頭部保持部１７３Ｙなどを有している。トナーカートリッジ１５１Ｙは、カートリッジ受け台１７２Ｙ上で図中矢印Ａ方向にスライド移動されながら、その頭部を頭部保持部１７３Ｙに差し込まれることでカートリッジ保持部１７０Ｙに装着される。
【００３９】
図６は、トナーカートリッジ１５１Ｙの頭部と、頭部保持部１７３Ｙとを示す断面図である。頭部保持部１７３Ｙは、キャップ開閉装置１７４Ｙ、トナー落下経路１７５Ｙ、トナー貯留器１７６Ｙなどを有している。キャップ開閉装置１７４Ｙは、トナーカートリッジ１５１Ｙの頭部に装着されたキャップ１５１ａＹを頭部から引き抜いてトナーカートリッジ１５１Ｙのトナー排出口を開いたり、キャップ１５１ａＹを頭部内に差し込んだりする。同図においては、キャップ開閉装置１７４Ｙがキャップ１５１ａＹをトナーカートリッジ１５１Ｙの頭部から引き抜いた状態を示している。
【００４０】
モーターの駆動によってトナーカートリッジ１５１Ｙが回転されると、トナーカートリッジ１５１Ｙのトナー排出口から排出されたＹトナーが、頭部保持部１７３Ｙのトナー落下経路１７５Ｙの中に進入する。そして、トナー貯留器１７６Ｙの中に一時貯留される。トナー貯留器１７６Ｙの底には、トナー排出経路１７７Ｙが設けられており、このトナー排出経路１７７Ｙにはノズル１７８Ｙが差し込まれている。このノズル１７８Ｙには、トナー搬送チューブ（図４の１５２Ｙ）の一端が連結されており、トナー搬送チューブの他端には吸引ポンプ（図３の１５３Ｙ）が連結されている。吸引ポンプが作動すると、トナー貯留器１７６Ｙ内のＹトナーが吸引され、トナー排出経路１７７Ｙと、ノズル１７８Ｙと、搬送チューブと、吸引ポンプとを経由した後に、Ｙ用の現像装置内に補給される。
【００４１】
搬送チューブはフレキシブルなものであることから、カートリッジ保持部１７０Ｙや吸引ポンプのプリンタ部１００内におけるレイアウト自由度を向上させることができる。それらを、ユーザーによる操作性のよい位置に配置したり、大きな熱源である定着装置２５から離して配置することで、熱によるトナーの劣化を抑えたりすることが可能になる。搬送チューブの材料としては、耐トナー性に優れたゴム材料、例えばポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ等を用いることが好ましい
【００４２】
吸引ポンプとしては、負圧を生じせしめることでトナーのような粉体を搬送することが可能なものであればどのようなものを用いてもよい。特許第４８２８５９９号には、吸引ポンプとして用いることが可能なモーノポンプの構成例が開示されている。モーノポンプでは、ポンプを構成するロータとステータとによって閉空間を移動させることで負圧を発生させるが、ロータとステータの摺動や摩擦によってトナーに大きなストレスを与えて、トナーを固着させたり、凝集させたりし易いという欠点がある。
【００４３】
そこで、実施形態に係る複写機では、吸引ポンプとして、モーノポンプよりもトナーに与えるストレスを少なくすることが可能なダイヤフラムポンプからなるものを用いている。図７は、ダイヤフラムポンプからなる吸引ポンプ１５３Ｙを示す断面図である。吸引ポンプ１５３Ｙは、ケース１５４Ｙ、ダイヤフラム１５５Ｙ、吸入弁１５６Ｙ、排出弁１５７Ｙ、偏心軸１５８Ｙ、モーターなどを有している。ダイヤフラム１５５Ｙと偏心軸１５８Ｙとは軸受けを介して連結されている、モーターが回転すると偏心軸１５８Ｙが上下方向に動く。このとき、ダイヤフラム１５５Ｙは上下運動によって変形してポンプ内部の容積を変化させる。偏心軸１５８Ｙが図中で下から上に動くとき、ダイヤフラム１５５Ｙは上に引っ張られてポンプ内の容積を増加させる（内部の圧力を下げる）。そして、排出弁１５７Ｙが閉じられると同時に、吸入弁１５６Ｙが開かれて、搬送チューブ１５２Ｙ内のＹトナーがポンプ内に吸引される。一方、偏心軸１５８Ｙが上から下に動くときは、ポンプ内の容積を減少させる（圧力を高くする）。そして、排出弁１５７Ｙが開くと同時に、吸入弁１５６Ｙが閉じることで、ポンプ内のＹトナーを排出口から押し出す。このような動きを繰り返すことにより、Ｙトナーが吸引ポンプ１５３のトナー排出口から排出されて、Ｙ用の現像装置に補給される。
【００４４】
ダイヤフラムポンプは、モーノポンプとは異なり、ポンプ内に摺動部がないことから、トナーに対して摩擦によるストレスを与えることがない。このため、トナーの固着や凝集を殆ど発生させることなく、トナーを搬送することができる。
【００４５】
実施形態に係る複写機では、ダイヤフラムポンプからなる吸引ポンプとして、最大流量が５［Ｌ／分］であるものを用いている。また吸引ポンプの動作時間は、一回あたり０．６秒に設定している。つまり、一回のポンプ動作において最大で５０００／６０×０．６＝５０ｃｃのトナーを吸引／排出することが可能である。なお、モーターの回転数としては、吸引ポンプにかかる負荷にもよるが、１０００〜５０００［ｒｐｍ］の間で推移している。
【００４６】
トナーカートリッジ１５１Ｙ内のＹトナーを規定量消費したタイミングあるいはユーザの指示したタイミングで、キャップ１５１ａＹがキャップ開閉装置１７４Ｙによって閉じられる。その後、トナーカートリッジ１５１Ｙの着脱ロックが解除され、ロック解除レバー１７１Ｙによってトナーカートリッジ１５１Ｙがカートリッジ保持部１７０Ｙから取り外されて交換される。
【００４７】
図６において、トナー貯留器１７６Ｙ内のトナーをトナー排出経路１７７Ｙ内に落とし込むための落下口は、トナー落下経路１７５Ｙの直下からずれた位置に設けられている。直下に設けてしまうと、落下口の上に堆積するトナーの量がトナーカートリッジ１５１Ｙの挙動に応じて変化することから、不安定になり易い。これに対し、トナー落下経路１７５Ｙの直下からずれた位置に落下口を設けると、落下口の上に体積するトナーの量を経時的に安定させることが可能である。
【００４８】
トナーカートリッジ１５１ＹからのＹトナー排出量は、カートリッジ内のＹトナーの残量に応じて経時的に変動する。このような変動があっても、吸引ポンプ１５３Ｙに対して安定した量のＹトナーを供給できるようにするために、トナーカートリッジ１５１Ｙから排出されたＹトナーをトナー貯留器１７６Ｙ内に一定量以上貯留している。トナー貯留器１７６Ｙの側壁には、所定の高さ位置でＹトナーの有無を検知する圧電センサーからなるトナー検知センサー１７９Ｙが固定されている。制御部は、トナー検知センサー１７９ＹによるＹトナーの検知の有無に応じて、トナーカートリッジ１５１Ｙの回転駆動の入切や駆動量を制御する。
【００４９】
図８は、頭部保持部１７３Ｙをトナー落下経路１７５Ｙの位置で破断した横断面図である。頭部保持部１７３Ｙのトナー貯留器１７６Ｙ内には、Ｙトナーを撹拌しながら搬送する２つの撹拌搬送手段１８０Ｙが並行配設されている。撹拌搬送手段１８０Ｙは、回転可能な回転軸部材１８１Ｙと、第一羽根１８２Ｙと、第二羽根１９０Ｙとを具備している。第一羽根１８１Ｙと第二羽根１９０Ｙとは、回転軸部材１８１Ｙの周面において互いに回転中心の点対称になる位置に立設せしめられている。
【００５０】
可撓性材料からなる第一羽根１８２Ｙや第二羽根１９０Ｙは、トナー貯留器１７６Ｙの側面には接触しないが、トナー貯留器１７６Ｙの底面には接触する。底面上に滞留しているＹトナーを自らの回転に伴って引っ掻きながら、トナー排出経路に連通する落下口１９９Ｙに向けて搬送する。この落下口１９９Ｙは、水平方向において、２つの撹拌搬送手段１８０Ｙの間の位置に設けられている。２つの撹拌搬送手段１８０ＹがそれぞれＹトナーを落下口１９９Ｙに向けて搬送するように、２つの撹拌搬送手段１８０Ｙは互いに逆方向に回転する。
【００５１】
２つの撹拌搬送手段１８０Ｙは、トナー貯留器１７６Ｙ内におけるＹトナーを撹拌してＹトナー上面の高さを全体的に均一化する役割も担っている。このような機能を発揮するために、図８に示されるように、第一羽根１８２Ｙには、第一開口１８３Ｙ及び第二開口１８４Ｙが回転軸線方向に並んで設けられている。また、第二羽根１９０Ｙには、第一開口１９２Ｙ、第二開口１９４Ｙ及び第三開口１９６Ｙが回転軸線方向に並んで設けられている。このような構造により、トナー貯留器１７６Ｙ内に落下してきたＹトナーを攪拌しつつ落下口１９９Ｙに送り込んで、落下口１９９Ｙ上におけるＹトナーの枯渇を防止している。また、落下口１９９Ｙ上におけるＹトナーの堆積高さが一定以上になった場合には、それを崩してＹトナーの粉面レベルを均一に均す。また、トナー貯留器１７６Ｙ内にＹトナーが想定の量を超えて供給されたり、長期間の放置されたり、環境が高温高湿化したりなどといった原因で圧密状態になったＹトナーをほぐして、Ｙトナーの架橋を防ぐこともできる。
【００５２】
２つの撹拌搬送手段１８０Ｙは、それぞれ回転軸部材１８１Ｙが落下口１９９Ｙの真上からずらした位置に配設されている。これにより、Ｙトナーを落下口１９９Ｙに向けて搬送することができる。
【００５３】
図１０は、トナー貯留器１７６Ｙの分解平面図である。同図では、２つの撹拌搬送手段の羽根の図示を省略している。Ｙトナーをトナー排出経路１７７Ｙ内に向けて落下させるための落下口１９９Ｙは、水平方向において、トナー落下経路１７５Ｙや回転軸部材１８１Ｙからずれた位置に設けられている。トナーカートリッジ５１Ｙのトナー排出口から、キャップ開閉装置１７４Ｙ（図６参照）までの水平距離が１５［ｍｍ］に設定されており、両者間の領域にトナー落下経路１７５Ｙが配設されている。トナー落下経路１７５Ｙの断面の長さは長手側で３０［ｍｍ］になっており、トナー貯留器１７６Ｙの長さは６０［ｍｍ］になっている。そして、落下口１９９Ｙは、トナー貯留器１７６Ｙの長手方向におけるほぼ中心位置に設けられている。トナーカートリッジ１５１Ｙのトナー排出口、トナー貯留器１７６Ｙ、トナー落下経路１７５Ｙの鉛直方向壁面は、ほぼ鉛直方向の延長線上に位置している。そして、トナー落下経路１７５Ｙの水平方向の中心と落下口１９９Ｙとは、トナーカートリッジ１５１Ｙの回転軸線方向に２２．５［ｍｍ］の距離だけシフトした位置にある。
【００５４】
図１０は、トナー貯留器１７６Ｙを示す分解斜視図である。トナー貯留器１７６Ｙ内に配設された２つの撹拌搬送手段１８０Ｙは、モーター１９８Ｙの回転駆動力がギヤ列を介して伝達されることで回転する。撹拌搬送手段１８０Ｙの２つの羽根は、図９に示されるように、回転軸線方向に並ぶ複数の開口を具備している。これにより、貯留されているＹトナーの一部を開口に逃がすことで、スムーズな回転とトナー撹拌とを行うことができるようになっている。
【００５５】
２つの撹拌搬送手段１８０Ｙは、互いに同じ回転速度で回転し、且つ回転に伴って羽根を水平方向に延在させる姿勢になるタイミングを互いに同期させるように、互いの設置姿勢が調整されている。これにより、一方の撹拌搬送手段１８０Ｙが床面上のＹトナーを落下口１９９Ｙに向けて搬送しているとき、もう一方の撹拌搬送手段１８０Ｙも同じようにＹトナーを落下口１９９Ｙに向けて搬送する。かかる構成では、２つの撹拌搬送手段１８０Ｙが互いに異なるタイミングでＹトナーを落下口１９９Ｙに向けて搬送することによる落下口１９９Ｙ上でのトナー堆積高さの不安定化を防止することができる。なお、Ｙ用の頭部保持部１７６Ｙについて詳しく説明したが、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の頭部保持部も同様の構成になっている。
【００５６】
次に、本複写機の特徴的な構成について説明する。
図１１に示されるように、トナー貯留器１７６Ｙの側壁には、トナー検知センサー１７９Ｙが側壁面から僅かに突出する姿勢で設けられている。２つの撹拌搬送手段１８０Ｙのうち、一方の撹拌搬送手段１８０Ｙの第二羽根（図９の１９０Ｙ）は、回転に伴ってトナー検知センサー１８０Ｙの検知面に摺擦することで、検知面を清掃する清掃手段として機能するようになっている。撹拌搬送手段１８０Ｙをトナー検知センサー１７９Ｙの清掃手段としても機能させることで、専用の清掃手段を設ける場合に比べて低コスト化及び装置の小型化を図ることができる。
【００５７】
しかしながら、撹拌搬送手段１８０Ｙの第二羽根１９０Ｙをトナー検知センサー１７９Ｙの検知面に摺擦させる際に、第二羽根１９０Ｙを大きく撓ませることが可能な高トルクのモーター１９８Ｙが必要になる。これにより、コストアップを引き起こすことから、装置全体で低コスト化を図ることが困難になってしまう。
【００５８】
また、本複写機のように、トナー検知センサー１７９Ｙとして圧電センサーからなるものを用いた構成では、次のような誤検知を引き起こし易くなることが本発明者らの実験によって判明した。即ち、第二羽根１９０Ｙをトナー検知センサー１７９Ｙに接触させた状態で撹拌搬送部材１８０Ｙの回転を停止させた場合、第二羽根１９０Ｙがトナー検知センサー１７９Ｙの検知面を押圧することで、トナー有りを誤検知してしまうのである。客先での初期運転時に、かかる誤検知が発生すると、トナーカートリッジ１５１Ｙを回転駆動させて空のトナー貯留器１７６Ｙ内にＹトナーを貯留する必要があるにもかかわらず、制御部がカートリッジの回転駆動を開始しないことから初期不良を発生させてしまう。
【００５９】
そこで、本複写機では、図９に示されるように、第二羽根１９０Ｙに、２つの非清掃部１９１Ｙ、１９５Ｙと、それらの間に配設された清掃部１９３Ｙとを設けている。それら３つの羽根（１９１Ｙ、１９５Ｙ、１９３Ｙ）は、元々は同じ１つの部材になっていて互いに繋がっていたものである。非清掃部１９１Ｙと清掃部１９３Ｙとの間や、非清掃部１９５Ｙと清掃部１９３Ｙとの間に切れ込みを入れたことで、２つの羽根をそれぞれ独立させたのである。
【００６０】
図１２に示されるように、第二羽根１９０Ｙの３つの羽根のうち、清掃部１９３Ｙだけが撹拌搬送部材１８０Ｙの回転に伴ってトナー検知センサー１７９Ｙに接触する。そして、清掃部１９３だけが、トナー検知センサー１７９Ｙとの摺擦に伴って他の二枚の非清掃部１９１Ｙ，１９５Ｙから独立して撓みながら、トナー検知センサー１７９Ｙの検知面を清掃する。かかる構成では、一枚の第二羽根１９０Ｙをトナー検知センサー１７９Ｙとの摺擦に伴って全体的に撓ませる場合に比べて、より少ないトルクでトナー検知センサー１７９Ｙの検知面を清掃することが可能になる。モーター１９８Ｙとして高トルクのものを用いる必要がなくなる。よって、撹拌搬送手段１８０Ｙをトナー検知センサー１７９Ｙの清掃手段としても機能させて低コスト化及び小型化を図りつつ、モーター１９８Ｙとして高トルクのものを用いることによるコストアップを抑えることができる。しかも、清掃部１９３Ｙをトナー検知センサー１７９Ｙに接触させた状態で撹拌搬送手段１８０Ｙの回転を停止させても、検知面に対して僅かな圧力しか加えなくなることから、トナー有りの誤検知の発生を抑えることもできる。
【００６１】
図９に示されるように、撹拌搬送手段１８０Ｙの回転軸部材１８１Ｙの周面には、周方向の互いに異なる位置に第一羽根１８２Ｙと第二羽根１９０Ｙとを突設せしめている。そして、それら２つの羽根のうち、第一羽根１８２Ｙについては、清掃部を設けずに、トナー検知センサー１７９Ｙとの摺擦を回避するための凹部１８５Ｙを設けている。
【００６２】
トナー検知センサー１７９Ｙの検知面の清掃を２つの羽根で行う必要はなく、第二羽根１９０Ｙだけで行えば十分である。にもかかわらず、第一羽根１８２Ｙでも検知面を清掃するようにすると、無駄なエネルギー消費や発熱を引き起こしてしまう。第一羽根１８２Ｙに凹部１８５Ｙを設けたことで、トナー検知センサー１７９Ｙの検知面の清掃を過剰に行うことによる無駄なエネルギー消費や発熱を回避することができる。
【００６３】
撹拌搬送手段１８０ＹによるＹトナーの搬送量を安定化させるとともに、Ｙトナーを良好に撹拌するために、撹拌搬送手段１８０Ｙの回転速度を速くすることが望ましいが、駆動に要する電力を増大させてしまう。また、回転軸部材１８１Ｙを支持する軸受け部には、Ｙトナーを外部に漏らさないためのシール部材が設けられているが、シール部材を発熱させてしまう。Ｇシールなどからなるシール部材が回転軸部材１８１Ｙとの摺擦によって発熱すると、トナー緩凝集体を生成してしまう。
【００６４】
このトナー緩凝集体は、現像に使用されると、周囲の画像の転写不良を起こして白抜けとなって画像品質を低下させる。特に、近年の高速印刷化が進められるにつれて、単位時間あたりに消費するトナー量が増加し、同じくトナー補給装置に求められるトナー補給速度が増加するにつれ、この発熱が深刻になってくる。
【００６５】
そこで、本複写機では、撹拌搬送部材１８０Ｙを高速回転させることなく、Ｙトナーを効率良く撹拌することができるように、交互骨組構造を第一羽根１８２Ｙと第二羽根１９０Ｙとに採用している。具体的には、図９に示されるように、第二羽根１９０Ｙには、非清掃部１９１Ｙの第一開口１９２Ｙと、清掃部１９３Ｙの第二開口１９４Ｙとの間には、開口のない骨組が形成されている（以下、「第一縦骨組」という）。また、清掃部１９３Ｙの第二開口１９４Ｙと非清掃部１９５の第三開口１９６Ｙとの間には、開口のない骨組が形成されている（以下、「第二縦骨組」という）。また、第一羽根１８２Ｙには、第一開口１８３Ｙと第二開口１８４Ｙとの間に、開口のない骨組が形成されている（以下、「中央縦骨組」という）。
【００６６】
回転軸線方向にて、第一羽根１８２Ｙの「中央縦骨組」と、第二羽根１９０Ｙの第二開口１９４Ｙとは、互いに同じ位置に配設している。撹拌搬送部材１８０Ｙの回転に伴って、第二羽根１９０Ｙの第二開口１９４Ｙを通過して撹拌を逃れたＹトナーは、やがて第一羽根１８２Ｙの「中央縦骨組」に接触して撹拌される。
【００６７】
また、回転軸線方向にて、第二羽根１９０Ｙの「第一縦骨組」と、第一羽根１８２Ｙの第一開口１８３Ｙとは、互いに同じ位置に配設されている。撹拌搬送部材１８０Ｙの回転に伴って、第一羽根１８１Ｙの第一開口１８３Ｙを通過して撹拌を逃れたＹトナーは、やがて第二羽根１９０Ｙの「第一縦骨組」に接触して撹拌される。
【００６８】
また、回転軸線方向にて、第二羽根１９０Ｙの「第二縦骨組」と、第一羽根１８２Ｙの第二開口１８４Ｙとは、互いに同じ位置に配設されている。撹拌搬送部材１８０Ｙの回転に伴って、第一羽根１８１Ｙの第二開口１８４Ｙを通過して撹拌を逃れたＹトナーは、やがて第二羽根１９０Ｙの「第二縦骨組」に接触して撹拌される。
これらの結果、互いの羽根の開口同士を回転軸線方向の同じ位置に配設する場合に比べて、より低い回転速度で同程度の撹拌効果を発揮して、撹拌搬送部材１８０Ｙの高速回転化を抑えることができる。
【００６９】
本複写機では、第一羽根１８２Ｙや第二羽根の材料として、厚さ＝０．１ｍｍ回転軸線方向の長さ＝５０ｍｍ、回転軸部材１８１Ｙの周面からの突出長さ＝１８ｍｍの樹脂板（ＰＥＴ板）を使用している。
【００７０】
２つの撹拌搬送部材１８０Ｙのうち、一方については、トナー検知センサー１７９Ｙには摺擦させないので、第二羽根１９０Ｙに清掃部１９３Ｙを設けたり、第一羽根１８２Ｙに凹部１８５Ｙを設けたりする必要はない。しかし、本複写機では、部品の共通化を図って低コスト化を実現したり、メンテナンス性の向上を図ったりするために、２つの撹拌搬送部材１８０Ｙとして、全く同じ構造のものを用いている。
【００７１】
トナーカートリッジから排出されたトナーを現像装置に補給する前に一時貯留するトナー貯留器に本発明を適用した例について説明したが、現像装置に組み込まれたトナー貯留器に本発明を適用することも可能である。
【００７２】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
トナーを貯留するトナー貯留部（例えばトナー貯留器１７６Ｙの内部）と、前記トナー貯留部内に配設された可能性の羽根を（例えば第一羽根１８２Ｙ、第二羽根１９０Ｙ）回転させながらトナーを撹拌搬送する撹拌搬送手段（例えば撹拌搬送手段１８０Ｙ）とを有するトナー貯留器（例えばトナー貯留器１７６Ｙ）において、前記トナー貯留器内における所定の特性を検知するセンサー（例えばトナー検知センサー１７９Ｙ）を設け、前記羽根を回転に伴う前記センサーとの摺擦によって前記センサーを清掃する位置に配設し、且つ、前記羽根における前記センサーと摺擦する箇所（例えば清掃部１９３Ｙ）を、摺擦しない箇所（例えば非清掃部１９１Ｙ、１９５Ｙ）から独立させて前記センサーとの摺擦に伴って撓ませるようにしたことを特徴とするものである。
【００７３】
態様Ａにおいては、羽根の非清掃部と清掃部とのうち、清掃部だけをセンサーに摺擦させる。かかる構成では、センサーに摺擦しない非清掃部と、センサーに摺擦する清掃部とを互いに独立させずに一体化させた状態で羽根の全体をセンサーとの摺擦に伴って撓ませる構成に比べて、より少ないトルクでセンサーの検知面を清掃することが可能になる。これにより、駆動源としてトルクアップを抑えることで、撹拌搬送手段をセンサーの清掃手段としても機能させて低コスト化及び小型化を図りつつ、高トルクの駆動源を用いることによるコストアップを抑えることができる。
【００７４】
［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記撹拌搬送手段として、１つの回転軸線を中心にして互いに回転方向の異なる位置に複数の前記羽根を配設したものを用い、それら羽根のうち、少なくとも１つ（例えば第一羽根１８２Ｙ）について、前記センサーと摺擦する箇所を設けずに、前記センサーとの摺擦を回避するための凹部（例えば凹部１８５Ｙ）を設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、少なくとも１つの羽根と、センサーとの摺擦を回避することで、センサーの検知面の清掃を過剰に行うことによる無駄なエネルギー消費や発熱を回避することができる。
【００７５】
［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、複数の前記羽根にそれぞれ、トナーを通過させるための複数の開口（例えば、第一開口１８３Ｙ、第二開口１８４Ｙ、第一開口１９２Ｙ、第二開口１９４Ｙ、第三開口１９６Ｙ）を設け、且つ、回転軸線方向にて、少なくとも１つの前記羽根における開口間の箇所（例えば「第一縦骨組」、「第二縦骨組」、「中央縦骨組」）と、他の少なくとも１つの前記羽根における開口とを同じ位置に配設したことを特徴とするものである。かかる構成では、複数の羽根の開口同士を回転軸線方向の同じ位置に配設する場合に比べて、より低い回転速度で同程度の撹拌効果を発揮して、撹拌搬送部材の高速回転化を抑えることができる。
【００７６】
［態様Ｄ］
態様Ｄは、トナー収容器（例えばトナーカートリッジ１５１Ｙ）と、前記トナー収容器を着脱可能に保持する保持手段（例えばカートリッジ保持部１７０Ｙ）と、前記トナー収容器から排出されたトナーを一時的に貯留するトナー貯留手段と、前記トナー貯留手段内に貯留されるトナーを画像形成装置の現像手段（例えば現像装置４Ｙ）に補給する補給手段（例えば吸引ポンプ１５３Ｙ）とを有するトナー補給装置（例えばトナー補給装置１５０）において、前記トナー貯留手段として、態様Ａ〜Ｃの何れかのトナー貯留器を用いたことを特徴とするものである。
【００７７】
［態様Ｅ］
潜像担持体（例えば感光体１Ｙ）と、前記潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段（例えば現像装置４Ｙ）と、トナーを貯留するトナー貯留手段とを備える画像形成装置（例えば複写機５００）において、前記トナー貯留手段として、態様Ａ〜Ｃの何れかを用いたことを特徴とするものである。
【００７８】
［態様Ｆ］
態様Ｆは、潜像担持体と、前記潜像担持体に担持される潜像をトナーによって現像する現像手段と、前記現像手段にトナーを補給するトナー補給手段とを備える画像形成装置において、前記トナー補給手段として、態様Ｄのトナー補給装置を用いたことを特徴とするものである。
【符号の説明】
【００７９】
１Ｙ：感光体（潜像担持体）
４Ｙ：現像装置
１５０：トナー補給装置
１５１Ｙ：トナーカートリッジ（トナー収容器）
１５３Ｙ：吸引ポンプ（補給手段）
１７０Ｙ：カートリッジ保持部（保持手段）
１７６Ｙ：トナー貯留器
１７９Ｙ：トナー検知センサー（センサー）
１８０Ｙ：撹拌搬送手段
１８１Ｙ：回転軸部材
１８２Ｙ：第一羽根
１８３Ｙ：第一開口（開口）
１８４Ｙ：第二開口（開口）
１８５Ｙ：凹部
１９０Ｙ：第二羽根
１９１Ｙ：非清掃部
１９２Ｙ：第一開口（開口）
１９３Ｙ：清掃部
１９４Ｙ：第二開口（開口）
１９５Ｙ：非清掃部
１９６Ｙ：第三開口（開口）
５００：複写機（画像形成装置）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８０】
【特許文献１】特許第４８５２３９１号
【図１】
2016102821.tif 000003
【図２】
2016102821.tif 000004
【図３】
2016102821.tif 000005
【図４】
2016102821.tif 000006
【図５】
2016102821.tif 000007
【図６】
2016102821.tif 000008
【図７】
2016102821.tif 000009
【図８】
2016102821.tif 000010
【図９】
2016102821.tif 000011
【図１０】
2016102821.tif 000012
【図１１】
2016102821.tif 000013
【図１２】
2016102821.tif 000014