(57)【要約】【課題】低コストで、環境汚染を低減できる搬送チェーンを提供することを目的とする。【解決手段】搬送チェーン１は、対向して配置された一対のリンクプレート３、５、とブシュ７とを備えたオフセットリンク９を備える。オフセットリンク９は、複数連結ピン１１で連結されてベースチェーン１３を形成している。オフセットリンク９の一方のリンクプレート３の上面には、搬送部１５が配されている。ブシュ７には、連結ピン１１の挿入孔１７が形成されている。挿入孔１７のピン受け面１７Ａが、自己潤滑性材料にて構成されている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向して配置された一対のリンクプレート、及びブシュを備えたオフセットリンクが複数連結ピンで連結されてなるベースチェーンと、
前記オフセットリンクの一方のリンクプレートの上面に配された搬送部と、を備えてなる搬送チェーンであって、
前記ブシュには、前記連結ピンの挿入孔が形成されており、
前記挿入孔のピン受け面が、自己潤滑性材料にて構成されていることを特徴とする搬送チェーン。
【請求項２】
クリーンルーム内に設置され、
前記クリーンルーム内で、搬送物品を搬送することを特徴とする請求項１に記載の搬送チェーン。
【請求項３】
前記ピン受け面を構成する材質は、前記オフセットリンクの他の部分と異なることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送チェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送チェーンに関する。さらに詳しくは、容器、食品、その他の物品を搬送可能な搬送チェーンに関する。特に、クリーンな環境下で用いられる搬送チェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、この種のものとして、食品等の搬送物を水平循環経路に沿って搬送するテーブルトップチェーンが知られている（例えば、特許文献１参照）。例えば、オフセットリンクからなるベースチェーンに、合成樹脂製のトッププレートを装着したものが知られている。
【０００３】
このテーブルトップチェーン１００は、例えば図２０のように構成されている。すなわち、ピン孔１０１及びブシュ孔１０３を有する２つのリンクプレート１０５Ａ、１０５Ｂと、ローラ１０７が遊嵌された樹脂製のブシュ１０９とでオフセットリンク１１０が形成されている。上側のリンクプレート１０５Ａの上面には、ピン孔１１１Ａが穿設されたトッププレート１１１が配されている。そして、トッププレート１１１及びオフセットリンク１１０が金属製の連結ピン１１３により複数連結されることによりテーブルトップチェーン１００とされている。
【０００４】
このものでは、連結ピン１１３がブシュ１０９内で摺動する。ここで、連結ピン１１３とブシュ１０９とは、硬度が異なるため、硬度の低い方が削れて摩擦粉が発生するおそれがある。例えば、連結ピン１１３としてステンレス製のピンを用い、ブシュ１０９として繊維強化プラスチック製のブシュを用いた場合には、連結ピン１１３が削れてしまう。
【０００５】
そこで、摩耗を抑制するために、摺動部分にグリスを注入することが考えられる。しかしながら、この場合には、グリスが環境を汚染するおそれがある。
また、連結ピン１１３の摩耗を防止するために、連結ピン１１３の硬度を上げると、今度はブシュ１０９が削れてしまい、環境を汚染するおそれがある。
もちろん、ベアリングを用いることも考えられるが、環境汚染を低減したベアリングは特殊な構造となっているため高価であり、搬送チェーンに用いることは現実的には困難である。
【０００６】
このように、従来の搬送チェーンでは、環境汚染の低減効果は必ずしも十分ではなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】実公平２−３１４５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、低コストで、環境汚染を低減できる搬送チェーンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
対向して配置された一対のリンクプレート、及びブシュを備えたオフセットリンクが複数連結ピンで連結されてなるベースチェーンと、
前記オフセットリンクの一方のリンクプレートの上面に配された搬送部と、を備えてなる搬送チェーンであって、
前記ブシュには、前記連結ピンの挿入孔が形成されており、
前記挿入孔のピン受け面が、自己潤滑性材料にて構成されていることを特徴とする搬送チェーンである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
クリーンルーム内に設置され、
前記クリーンルーム内で、搬送物品を搬送することを特徴とする請求項１に記載の搬送チェーンである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、
前記ピン受け面を構成する材質は、前記オフセットリンクの他の部分と異なることを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送チェーンである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の搬送チェーンは、対向して配置された一対のリンクプレート、及びブシュを備えたオフセットリンクが複数連結ピンで連結されてなるベースチェーンを備える。そして、オフセットリンクの一方のリンクプレートの上面には、搬送部が配されている。ブシュには、連結ピンの挿入孔が形成されており、挿入孔のピン受け面が、自己潤滑性材料にて構成されていることを特徴とする。本発明の搬送チェーンでは、ピン受け面の動摩擦係数が低いので、摩耗粉が発生しにくい。
【００１３】
また、搬送チェーンが、クリーンルーム内に設置されて、クリーンルーム内で、搬送物品を搬送する場合には、以下の作用効果を奏する。クリーンルームは、例えば、半導体集積回路、液晶パネル、マイクロマシン、プラズマパネル等の製造工場、薬品（化学品、医薬品、化粧品を含む）の製造工場、薬品の容器等の製造工場、食品製造工場に設置されている。これらの工場内では、搬送チェーンにより物品を搬送する場合があるが、従来の搬送チェーンでは、摩擦粉等により環境が汚染されるおそれがあった。本発明の搬送チェーンは、摩耗粉が発生しにくいので、クリーンルーム内での物品の搬送に特に適している。
【００１４】
また、ピン受け面を構成する材質が、オフセットリンクの他の部分と異なる場合には、以下の作用効果を奏する。すなわち、この場合には、ピン受け面を構成する材質とは異なる材質を、他の部分に用いることができるので、用途に応じて、他の部分の材質を適宜選択でき、幅広い用途に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本発明について、本発明による典型的な実施形態の非限定的な例を挙げ、言及された複数の図面を参照しつつ以下の詳細な記述にて更に説明するが、同様の参照符号は図面のいくつかの図を通して同様の部品を示す。
【図１】実施例１に係る搬送チェーンを模式的に示す説明図である。
【図２】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（斜視図）である。
【図３】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（分解斜視図）である。
【図４】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（側面図）である。
【図５】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（平面図）である。
【図６】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（底面図）である。
【図７】実施例１に係るベースチェーンを説明するための説明図（断面図）である。
【図８】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（斜視図）である。
【図９】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１０】実施例１に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１１】実施例２に係るオフセットリンクを説明するための説明図（斜視図）である。
【図１２】実施例２に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１３】実施例２に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１４】実施例３に係るオフセットリンクを説明するための説明図（斜視図）である。
【図１５】実施例３に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１６】実施例３に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１７】実施例４に係るオフセットリンクを説明するための説明図（斜視図）である。
【図１８】実施例４に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図１９】実施例４に係るオフセットリンクを説明するための説明図（断面図）である。
【図２０】従来技術に係るオフセットリンクを説明するための説明図（斜視図）である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ここで示される事項は例示的なものおよび本発明の実施形態を例示的に説明するためのものであり、本発明の原理と概念的な特徴とを最も有効に且つ難なく理解できる説明であると思われるものを提供する目的で述べたものである。この点で、本発明の根本的な理解のために必要である程度以上に本発明の構造的な詳細を示すことを意図してはおらず、図面と合わせた説明によって本発明の幾つかの形態が実際にどのように具現化されるかを当業者に明らかにするものである。
【００１７】
本実施形態に係る搬送チェーン（１）は、対向して配置された一対のリンクプレート（３、５）、及びブシュ（７）を備えたオフセットリンク（９）が複数連結ピン（１１）で連結されてなるベースチェーン（１３）を備える。そして、オフセットリンク（９）の一方のリンクプレート（３）の上面には、搬送部（１５）が配されている。ブシュ（７）には、連結ピン（１１）の挿入孔（１７）が形成されており、挿入孔（１７）のピン受け面（１７Ａ）が、自己潤滑性材料にて構成されていることを特徴とする。
【００１８】
リンクプレート（３、５）の形態は、特に限定されず、用途に応じて適宜選択することができる。
リンクプレート（３、５）の材質は、特に限定されず、用途に応じて適宜選択することができる。例えば、プラスチック、金属等を用いることができる。プラスチックとしては、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂のいずれでも使用することができる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、アクリル樹脂、ポリアミド樹脂、アセタール樹脂、ポリカーボネート、ポリフェニレンオキシド、ポリエステル、ポリスルホン、ポリイミド等が挙げられる。熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノール樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ケイ素樹脂等が挙げられる。ガラス繊維等の繊維をプラスチックの中に入れて強度を向上させた複合材料であってもよい。具体的には、ガラス繊維強化ポリカーボネート等が好適に用いられる。
【００１９】
ブシュ（７）は、連結ピン（１１）の挿入孔（１７）が形成されていれば、形態は特に限定されない。
本実施形態では、ブシュ（７）は、その挿入孔（１７）のピン受け面（１７Ａ）が、自己潤滑性材料にて構成されている。
ピン受け面（１７Ａ）が、自己潤滑性材料にて構成される場合は、挿入孔（１７）の内壁を、自己潤滑性材料の筒状体で形成してもよい。また、挿入孔（１７）の内壁に、自己潤滑性材料の表面コートを施してもよい。
【００２０】
自己潤滑性材料としては、特に限定されないが、例えば、フッ素樹脂、超高分子量ポリエチレン等が用いられる。
フッ素樹脂は、フッ素を含むオレフィンを重合して得られる合成樹脂である。フッ素樹脂としては、特に限定されず、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（四フッ素化樹脂、ＰＴＦＥ）、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）、ポリクロロトリフルオロエチレン（三フッ素化樹脂、ＰＣＴＦＥ、ＣＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリフッ化ビニル（ＰＶＦ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）、エチレン・四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、エチレン・クロロトリフルオロエチレン共重合体（ＥＣＴＦＥ）等を用いることができる。フッ素樹脂の分子量は、特に限定されないが、５万〜１０００万の範囲のものが好適に用いられる。
【００２１】
超高分子量ポリエチレン（ＵＨＰＥ）は、エチレンの単独重合体のみならず、他のα−オレフィンを含有する共重合体でもよい。エチレン以外の他のα-オレフィンとしてはプロピレン、ブテン-1、ペンテン-1、ヘキセン-1、4-メチルペンテン-1、オクテン-1、酢酸ビニル、メタクリル酸メチル、スチレン等が挙げられる。超高分子量ポリエチレンのＭｗは、特に限定されないが、１×１０６〜７×１０６の範囲のものが好適に用いられる。
【００２２】
ブシュ（７）のピン受け面（１７Ａ）以外の部分の材質は、特に限定されない。上述の自己潤滑性材料を用いてもよいし、他の部材を用いてもよい。他の部材としては、リンクプレート（３、５）の材質として挙げたものを用いることができる。すなわち、例えば、プラスチック、金属等を用いることができる。この場合におけるプラスチックとしては、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂のいずれでも使用することができる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、アクリル樹脂、ポリアミド樹脂、アセタール樹脂、ポリカーボネート、ポリフェニレンオキシド、ポリエステル、ポリスルホン、ポリイミド等が挙げられる。熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノール樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ケイ素樹脂等が挙げられる。ガラス繊維等の繊維をプラスチックの中に入れて強度を向上させた複合材料であってもよい。具体的には、ガラス繊維強化ポリカーボネート等が好適に用いられる。
【００２３】
ブシュ（７）のピン受け面（１７Ａ）以外の部分にガラス繊維強化ポリカーボネート等の強化プラスチックを用いると、ブシュ（７）の強度が向上する。
この場合には、ブシュ（７）は、内側に自己潤滑性材料からなる層と、外側に強化プラスチックからなる層と、を備えた複層構造となる。
【００２４】
ブシュ（７）には、必要に応じてローラ（１９）を回転可能に装着してもよい。ローラ（１９）は遊嵌してもよい。ローラ（１９）の材質としては、特に限定されない。例えば、材質として、ステンレスやアルミニウム等の金属製、ポリアセタール（ＰＯＭ）等のエンジニアリングプラスチック製としてもよい。
ローラ（１９）の材質をプラスチックとする場合には、上述のリンクプレート（３、５）の材質として挙げたプラスチックも用いることができる。
【００２５】
なお、自己潤滑性材料からなる層は、単層のみならず、２層以上の複層であってもよい。例えば、自己潤滑性材料からなる第１層と、この第１層の外側に自己潤滑性材料からなる第２層とを備えていてもよい。この場合には、主動作として、第１層の内面がピン受け面（１７Ａ）となって、連結ピン（１１）と摺動する。一方、副動作として、連結ピン（１１）の回転運動に伴って、第１層が若干連動してもよい。このように、第１層が連動した場合には、連動した分だけ、第１層の内面と、連結ピン（１１）との摺動が減ることになる。そして、第１層が連動した場合には、連動した分だけ、第１層と第２層とが摺動する。この場合に、第１層と第２層とは、ともに自己潤滑性材料を用いているため、両者の摩耗は非常に少ない。このように、自己潤滑性材料からなる層を２層とすることは非常に有用である。ここでは、自己潤滑性材料からなる層が２層の場合について説明したが、３層以上であっても同様の作用効果を有する。
自己潤滑性材料からなる層を複層とする場合には、各層を構成する材料は同一であっても異なってもよい。
また、自己潤滑性材料からなる層が、２層以上の複層の場合には、各層が相互に動かずに、すなわち、回転不能に構成されていてもよい。この場合には、複層であっても、単層の場合と同様の作用を奏する。
【００２６】
連結ピン（１１）は特に限定されず、金属製、合成樹脂製としてもよい。金属製とする場合には、焼入れをされていても、焼き入れをされていなくてもよい。本実施形態の場合には、連結ピン（１１）の摩耗を低減するために、焼き入れをして硬度を上げることは必須ではない。すなわち、焼き入れをしていない連結ピン（１１）であっても、連結ピン（１１）と、ピン受け面（１７Ａ）との摩耗が少なく、摩耗粉が発生しにくいから、敢えて焼き入れする必要がなくなり、コスト的に有利である。
搬送部（１５）の材質、形状は特に限定されず、用途に応じて適宜選択することができる。材質としては、上述のリンクプレート（３、５）の材質として挙げたものを用いることができる。すなわち、例えば、プラスチック、金属等を用いることができる。
【００２７】
搬送物品としては、特に限定されず、用途に応じて公知の物品が用いられる。例えば、半導体集積回路基板、液晶パネル、マイクロマシン、プラズマパネル、薬品（化学品、医薬品、化粧品を含む）、薬品の容器、食品、食材等が挙げられる。
【００２８】
本実施形態の搬送チェーンが設置される場所は特に限定されない。クリーンルーム内に設置され、クリーンルーム内で、搬送物品を搬送することが好ましい。摩耗粉が発生しにくいので、クリーンルーム内での物品の搬送に特に適しているからである。
この場合におけるクリーンルームのクリーン度は、特に限定されないが、クラス１００００以下であることが好ましい（通常、下限値はクラス１０である）。なお、クリーンルームのクリーン度は、１立方フィート（１キュービックフィート）の容積空間中に０．５μｍ以上の浮遊微粒子がいくつあるかで表している。例えば、クラス１００００は１立方フィート中に１００００個、クラス１０００は１立方フィート中に１０００個の微粒子があることを意味している。
【００２９】
本実施形態の搬送チェーン（１）は、ブシュ（７）の挿入孔（１７）のピン受け面（１７Ａ）が、自己潤滑性材料にて構成されている。本実施形態の搬送チェーン（１）では、ピン受け面（１７Ａ）の動摩擦係数が低いので、摩耗粉が発生しにくい。
よって、クラス１００００以下のクリーンルーム内での物品の搬送に特に適している。
【００３０】
なお、上記実施形態で記載した各構成の括弧内の符号は、後述する実施例に記載の具体的構成との対応関係を示すものである。
【実施例】
【００３１】
以下、図面を参照しつつ実施例により本発明を具体的に説明する。
＜実施例１＞
（１）実施例の構成
実施例１に係る搬送チェーン１は、クリーンルーム（例えばクラス１万）内に設置されるものである。
搬送チェーン１は、図１〜図１０に示されるように、対向して配置された一対のリンクプレート３、５、とブシュ７とを備えたオフセットリンク９を備える。オフセットリンク９は、複数連結ピン１１で連結されてベースチェーン１３を形成している（図７参照）。
オフセットリンク９の一方のリンクプレート３の上面には、図３〜図４に示されるように、搬送部１５が配されている。ブシュ７には、連結ピン１１の挿入孔１７が形成されている。挿入孔１７のピン受け面１７Ａが、自己潤滑性材料にて構成されている。
【００３２】
より詳細には、以下の構成とされている。
上側のリンクプレート３は、前後の両端が円弧とされた細長い板状をなしている。リンクプレート３は、ガラス繊維強化ポリカーボネートで構成されている。
下側のリンクプレート５は、前後の両端が円弧とされた細長い板状をなしている。リンクプレート５は、ガラス繊維強化ポリカーボネートで構成されている。
【００３３】
上側のリンクプレート３の上面には、板状の搬送部１５が配されている。この搬送部１５は、トッププレートを意味する。リンクプレート３と搬送部１５とは一体成形されている。搬送部１５は、前端側が円弧状に突出しており、後端側が円弧状に凹んだ形状をしている。搬送部１５は、ガラス繊維強化ポリカーボネートで構成されている。
搬送部１５は、その上に搬送物品を載せることができるように、上面が平坦とされている。
【００３４】
搬送部１５の後端部と、上側のリンクプレート３の前端部とは、重なるように配されている。そして、搬送部１５の後端部、及びリンクプレート３の前端部を貫通するように、ピン孔３Ａが形成されている。一方、下側のリンクプレート５前端部には、ピン孔５Ａが形成されている。連結ピン１１は、ピン孔３Ａ及びピン孔５Ａに挿通して固定されるようになっている。
上側のリンクプレート３の後端部には、ブシュ７を挿通させるためのブシュ孔３Ｂが形成されている。
【００３５】
連結ピン１１は、ステンレス等の金属製であり、その下端には、固定用の割ピン（スナップピン）を入れるための孔部が形成されている（図６参照）。連結ピン１１には、焼き入れ等の硬化処理が行われていてもよいが、コストの面から、硬化処理が行われていないものが好適に使用される。
【００３６】
ブシュ７は、図８〜図１０に示されるように、外層２１と、内層２３とを備える。
内層２３は、外層２１に対して着脱可能に取り付けられている。よって、内層２３を用途に応じて動摩擦係数の異なる材質の部材に変更することができる。
【００３７】
外層２１は、図９〜図１０に示されるように、下側のリンクプレート５と一体成形されている。従って、外層２１は、ガラス繊維強化ポリカーボネートで構成されている。
【００３８】
ブシュ７の内層２３は、第１内層２３Ａ、及び第２内層２３Ｂの２層から構成されている。第１内層２３Ａ、及び第２内層２３Ｂは、いずれも自己潤滑性材料たるフッ素樹脂から構成されている。例えば、第１内層２３Ａは、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製のチューブであり、第２内層２３Ｂは、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）製のチューブである。
第１内層２３Ａの内面が、連結ピン１１の挿入孔１７のピン受け面１７Ａとなる。実施例１では、このピン受け面１７Ａが、上述のように自己潤滑性材料、すなわち、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）にて構成されている。
第１内層２３Ａの内径は、連結ピン１１を挿入して回転できるように、連結ピン１１の外径よりもやや大きくされている。第１内層２３Ａの外径は、第２内層２３Ｂの内径よりもやや小さくされている。第２内層２３Ｂの外径は、外層２１の内径よりもやや小さくされている。第２内層２３Ｂは外層２１に圧入されて固定されている。
【００３９】
図８〜図１０に示されるように、ブシュ７の内層２３は、外層２１よりも上方に突出している。この突出部分は、上側のリンクプレート３のブシュ孔３Ｂに圧入されて固定されている。また、この突出部分は、オフセットリンク９を組み立てた状態で、リンクプレート３の上面と略面一となるようにされている。
また、内層２３の総厚みは、適宜選択されるが、１〜５ｍｍが好ましい。この範囲であると、内層２３を、上側のリンクプレート３のブシュ孔３Ｂに圧入して固定しても、内層２３の機械的強度が十分となるからである。
なお、第１内層２３Ａの厚みは、特に限定されないが、通常０．５〜３ｍｍである。
【００４０】
また、上側のリンクプレート３を上方から視ると、内層２３が、その他の部分とが視認できるようにされている。すなわち、内層２３は透明又は半透明であり、その他の部分が不透明となっており、両者が視覚により識別可能とされている。
下側のリンクプレート５を下方から視ると、内層２３が、その他の部分とが視認できるようにされている。すなわち、内層２３は透明又は半透明であり、その他の部分が不透明となっており、両者が視覚により識別可能とされている。
【００４１】
（２）実施例の作用効果
実施例１の搬送チェーン１によれば、以下の作用効果を奏する。
実施例１の搬送チェーン１では、連結ピン１１の挿入孔１７のピン受け面１７Ａは、フッ素樹脂により形成されている。従って、連結ピン１１が回転しても摩耗粉が発生しにくい。よって、摩耗粉による影響が低減される。
【００４２】
また、実施例１では、摺動部分にグリスを注入する必要もない。よって、グリスによるクリーンルームの汚染のおそれもない。
また、実施例１の搬送チェーン１では、ピン受け面１７Ａがフッ素樹脂により形成されているから、ピン受け面１７Ａのすべり性及び耐摩耗性が向上して、連結ピン１１、及びピン受け面１７Ａの両方の負担が軽減される。よって、搬送チェーン１は、長期間、メンテナンスが不要となる。
【００４３】
また、実施例１の搬送チェーン１では、ピン受け面１７Ａを構成する材質をフッ素樹脂とし、他の部分にガラス繊維強化ポリカーボネートを用いている。従って、摩耗粉による影響が低減しつつ、リンクプレート３、５や、搬送部１５の強度を十分に確保することができる。
【００４４】
また、実施例１の搬送チェーン１では、ピン受け面１７Ａを構成する内層２３が、外層２１に対して着脱可能に取り付けられている。従って、仮にメンテナンスが必要な場合でも、内層２３の交換だけで、搬送チェーン１の機能を回復できる。メンテナンスも、内層２３の交換だけで済むので安価である。
【００４５】
また、実施例１の搬送チェーン１では、ブシュ７は、ガラス繊維強化ポリカーボネートからなる外層２１と、フッ素樹脂からなる内層２３とを備えている。よって、内層２３により、摩耗粉の発生を抑制しつつも、外層２１によりブシュ７の機械的強度を維持している。
【００４６】
また、実施例１の搬送チェーン１では、ブシュ７の外層２１は、下側のリンクプレート５と一体成形されている。従って、ブシュ７の外層２１と、リンクプレート５とを同時に成形できるので製造工程を簡略化できる。
【００４７】
また、実施例１の搬送チェーン１では、ブシュ７の内層２３をフッ素樹脂製のチューブとしたから、メンテナンス時には、チューブの抜き差しという比較的容易な作業によって、交換できる。従って、摺動部分へのグリスの注入等の煩雑な作業が不要となる。
【００４８】
また、実施例１の搬送チェーン１では、連結ピン１１として、焼き入れ等の硬化処理がされていないものも好適に使用できる。よって、連結ピン１１のコストを低く抑えることができる。
【００４９】
また、実施例１の搬送チェーン１では、ブシュ７の内層２３と、リンクプレート３、５の他の部分とが、視覚により識別可能とされている。このように、ブシュ７の内層２３を確認しやすいから、メンテナンス時に内層２３の取り外し作業が容易である。
【００５０】
なお、本実施例１の搬送チェーン１を用いて物品を搬送したところ、挿入孔１７の周辺に粉は発生しなかった。一方、挿入孔１７のピン受け面１７Ａをガラス繊維強化ポリカーボネートにより形成した比較例の搬送チェーンを実施例１と同じ条件で動作させたところ、挿入孔１７の周辺に連結ピン１１が削れた粉が発生していた。
このように、本実施例１の搬送チェーン１は、クリーンルーム内での物品の搬送に極めて有用であることが確認された。
【００５１】
＜実施例２＞
次に、実施例２に係る搬送チェーン１を、図１１〜１３を参照しつつ説明する。なお、実施例２の搬送チェーン１において、上記実施例１の搬送チェーン１と略同じ構成部位には同符号を付けて、構造、作用及び効果の説明は省略する。実施例２の搬送チェーン１では、次の点が、実施例１の搬送チェーン１と相違している。すなわち、実施例２の搬送チェーン１では、ブシュ７の内層２３は、単一層から構成されている。
本実施例では、ブシュ７の内層２３が単一層からなるから、オフセットリンク９の組み付け作業が容易となる。
【００５２】
＜実施例３＞
次に、実施例３に係る搬送チェーン１を、図１４〜１６を参照しつつ説明する。なお、実施例３の搬送チェーン１において、上記実施例１の搬送チェーン１と略同じ構成部位には同符号を付けて、構造、作用及び効果の説明は省略する。実施例３の搬送チェーン１では、次の点が、実施例１の搬送チェーン１と相違している。すなわち、実施例２の搬送チェーン１では、ブシュ７の外層２１は、ブシュ７の内層２３と、略同一高さであり、ブシュ７の外層２１が、上側のリンクプレート３のブシュ孔３Ｂに圧入されて固定されている。
本実施例では、ブシュ７の外層２１が、上側のリンクプレート３に固定されているので、ブシュ７の内層２３の材質等によらずに、ブシュ７を上側のリンクプレート３に十分な強度で固定できる。
【００５３】
＜実施例４＞
次に、実施例４に係る搬送チェーン１を、図１７〜１９を参照しつつ説明する。なお、実施例４の搬送チェーン１において、上記実施例１の搬送チェーン１と略同じ構成部位には同符号を付けて、構造、作用及び効果の説明は省略する。実施例４の搬送チェーン１では、次の点が、実施例１の搬送チェーン１と相違している。すなわち、実施例４の搬送チェーン１では、ブシュ７の外層２１は、下側のリンクプレート５と別体とされている。下側のリンクプレート５の後端部には、ブシュ７を挿通させるためのブシュ孔５Ｂが形成され、ブシュ孔５Ｂにブシュ７の外層２１が嵌め込まれて固定されている。
【００５４】
尚、本発明においては、上記実施例に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施例とすることができる。
【００５５】
上記実施例１では、リンクプレート３と搬送部１５とが一体成形されているものとしたが、両者が別体であってもよい。この場合に両者の固定の方法は特に限定されず、幅広く公知の方法が採用される。
【００５６】
上記実施例１では、第１内層２３Ａが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製のチューブであり、第２内層２３Ｂが、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）製のチューブである例を挙げて説明した。本発明では、例えば、第１内層２３Ａが、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）製のチューブであり、第２内層２３Ｂが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製のチューブであることとしてもよい。
【００５７】
上記実施例１では、ブシュ７に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ペルフルオロアルコキシフッ素樹脂（ＰＦＡ）を用いた例を挙げて説明したが、その他のフッ素樹脂を用いてもよい。
【００５８】
上記実施例１では、ブシュ７の内層２３は、第１内層２３Ａ、及び第２内層２３Ｂの２層から構成されているものとしたが、３層以上の層を有してもよい。
【００５９】
上記実施例１では、内層２３にフッ素樹脂製のチューブを用いたが、連結ピン１１の挿入孔１７のピン受け面１７Ａにフッ素樹脂、超高分子量ポリエチレン等の自己潤滑性材料を表面コートしてもよい。
【００６０】
上記実施例１では、内層２３を形成するフッ素樹脂製のチューブに、特定厚みのものを使用したが、厚みは用途に応じて適宜選択できる。
【００６１】
上記実施例では、クリーンルーム内に設置される搬送チェーン１を例として説明したが、他の場所に設置されるものであってもよい。
【００６２】
上記実施例では、リンクプレート３、５や、搬送部１５にガラス繊維強化ポリカーボネートを用いた例を示したが、これらの部分に他の樹脂や、金属を用いてもよいことは勿論である。
【００６３】
上記実施例では、ブシュ７をフッ素樹脂、及びガラス繊維強化ポリカーボネートとの複合構造としたが、ブシュ７をフッ素樹脂や超高分子量ポリエチレン等の自己潤滑性材料のみによって形成してもよい。
【００６４】
上記実施例では、リンクプレート３、５、ブシュ７の外層２１、搬送部１５を、ガラス繊維強化ポリカーボネート製としたが、その他のプラスチックや、金属等を用いてもよい。
【００６５】
前述の例は単に説明を目的とするものでしかなく、本発明を限定するものと解釈されるものではない。本発明を典型的な実施形態の例を挙げて説明したが、本発明の記述および図示において使用された文言は、限定的な文言ではなく説明的および例示的なものであると理解される。ここで詳述したように、その形態において本発明の範囲または精神から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲内で変更が可能である。ここでは、本発明の詳述に特定の構造、材料および実施例を参照したが、本発明をここにおける開示事項に限定することを意図するものではなく、むしろ、本発明は添付の特許請求の範囲内における、機能的に同等の構造、方法、使用の全てに及ぶものとする。
【００６６】
本発明は上記で詳述した実施形態に限定されず、本発明の請求項に示した範囲で様々な変形または変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の搬送チェーンは、物品を搬送するために広く利用される。特に、半導体集積回路基板、液晶パネル、マイクロマシン、プラズマパネル、薬品（化学品、医薬品、化粧品を含む）、薬品の容器、食品、食材等を搬送するために広く利用される。本発明の搬送チェーンは、摩耗粉が発生しにくいので、クリーンルーム内での物品の搬送に特に好適である。
【符号の説明】
【００６８】
１；搬送チェーン
３；リンクプレート
３Ａ；ピン孔
３Ｂ；ブシュ孔
５；リンクプレート
５Ａ；ピン孔
７；ブシュ
９；オフセットリンク
１１；連結ピン
１３；ベースチェーン
１５；搬送部
１７；挿入孔
１７Ａ；ピン受け面
１９；ローラ
２１；外層
２３；内層
２３Ａ；第１内層
２３Ｂ；第２内層
１００；テーブルトップチェーン
１０１；ピン孔
１０３；ブシュ孔
１０５；リンクプレート
１０７；ローラ
１０９；ブシュ
１１０；オフセットリンク
１１１；トッププレート
１１１Ａ；ピン孔
１１３；連結ピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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