(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写体を用いたインクジェットプリンタにおいて、転写ニップにおける媒体の剥離を容易にする水生インクジェットプリンタを提供する。【解決手段】水性インクジェットプリンタは、媒体シート４９が付着するエンドレスベルト２０を有する媒体コンベアを有する。エンドレスベルト２０は、転写ローラ２４及びローラ２８のまわりに従動し、転写ローラ２４は、画像形成部材１２とニップ１８を形成する。エンドレスベルト２０上の媒体シート４９は、ニップ１８を通過した後、ローラ２８に対してエンドレスベルト２０に追従する。小半径のローラ２８は、媒体シート４９に対して、垂直方向にエンドレスベルト２０から媒体シート４９を分離する力を生じさせる。【選択図】図２
2016210178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水性インクを吐出するように構成された印刷ヘッドと、
水性インク像を形成するために回転部材の表面に前記印刷ヘッドがインクを吐出するのを可能とするために前記印刷ヘッドの前方において回転するように配置された回転部材と、
界面活性剤及びデンプンのいずれかを含む材料源に流体的に接続され、前記印刷ヘッドが前記回転部材の表面の一部に水性インクを吐出する前に前記回転部材の表面の一部に材料を塗布するように構成されたアプリケータと、
前記回転部材の表面の一部に吐出された水性インク像及び前記回転部材の表面の一部における材料中の保湿剤を少なくとも部分的に乾燥するように構成されたドライヤと、
媒体コンベアとを備え、前記媒体コンベアが、
第１の半径を有する転写ローラと、
前記第１の半径未満である第２の半径を有するローラと、
前記転写ローラ及び前記ローラによって回転するように前記転写ローラ及び前記ローラまわりに従動し、媒体シートが付着する表面材用を含むエンドレスベルトとを含み、前記媒体コンベアが、前記媒体シートがニップを通過するのにともない少なくとも部分的に乾燥した水性インク像及び前記回転部材の表面の一部に塗布された材料が前記媒体シートに転写するのを可能とするために前記回転部材と前記ニップを形成するように構成され、前記ローラの第２の半径が前記エンドレスベルトから前記媒体シートを分離するために前記ローラにおいて前記媒体シートに対して垂直に力が印加されるのを可能とする、プリンタ。
【請求項２】
前記媒体コンベアのエンドレスベルトが、さらに、
ポリマー層と、
前記ポリマー層に塗布される材料の層とを備え、前記材料が、前記媒体シートが付着する材料である、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記ポリマー層に塗布される前記材料の層がシリコーンゴムである、請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記ポリマー層がポリイミドである、請求項２に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記ローラの第２の半径が、式ε＝ｔ／ｒによって決定される長さであり、εが前記媒体シートに対して垂直に印加される力であり、前記エンドレスベルトに前記媒体シートを付着する力よりも少なくとも５パーセント大きく、ｔが前記媒体シートの厚さであり、ｒが前記ローラの第２の半径である、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
水性インクジェットプリンタの動作方法において、
アプリケータによって回転部材の表面に界面活性剤及びデンプンのいずれかを有する材料を塗布することと、
前記回転部材の表面にインク像を形成するために前記回転部材の表面に塗布された材料上にインクを吐出するように印刷ヘッドを動作させることと、
前記回転部材の表面上においてインク像及び材料を少なくとも部分的に乾燥するために前記回転部材上のインク像及び材料に向かって空気を導くことと、
媒体シートがエンドレスベルトに付着するのを可能とするために第１の半径を有する転写ローラ及び第１の半径未満の第２の半径を有するローラまわりに従動する前記エンドレスベルトと接触する前記媒体シートを移動させることと、
前記回転部材、前記エンドレスベルト及び前記転写ドラムの間に形成されたニップにおいて前記回転部材の表面に塗布されたインク像及び材料を前記媒体シートに転写することと、
前記エンドレスベルトから前記媒体シートを分離するために前記第２の半径を有するローラにおいて前記媒体シートに対して垂直に力を印加することとを備える、方法。
【請求項７】
前記力を印加することが、さらに、
前記エンドレスベルトに対して前記媒体シートを付着する力よりも少なくとも５パーセント大きい力を印加することを備える、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の半径が、式ε＝ｔ／ｒによって特定され、εが前記媒体シートに対して垂直に印加される力であり、ｔが前記媒体シートの厚さであり、ｒが前記ローラの第２の半径である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
第１の半径を有する転写ローラと、
前記第１の半径未満である第２の半径を有するローラと、
前記転写ローラ及び前記ローラによって回転するように前記転写ローラ及び前記ローラまわりに従動するエンドレスベルトとを備え、前記エンドレスベルトが、媒体シートが付着する表面材料を含み、半径の第２の半径が、前記エンドレスベルトから前記媒体シートを分離するために前記ローラにおいて前記媒体シートに対して垂直に力が印加されるのを可能とする、媒体コンベア。
【請求項１０】
前記エンドレスベルトが、さらに、
ポリマー層と、
前記ポリマー層に塗布される材料の層とを備え、前記材料が、前記媒体シートが付着する材料である、請求項９に記載の媒体コンベア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、水性インクジェット印刷システム、より具体的にはインダイレクト水性インクジェット印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット印刷機又はプリンタは、記録又は画像形成面上に液体インクの液滴又はジェットを噴射する少なくとも１つの印刷ヘッドを含む。水性インクジェットプリンタは、顔料又は他の着色剤が懸濁される又は溶液中に存在する水ベース又は溶剤ベースインクを使用する。水性インクが印刷ヘッドによって受像面上に吐出されると、水又は溶剤は、受像面上においてインク像を安定化させるために蒸発する。水性インクが媒体上に直接吐出されるとき、水性インクは、それが紙などの多孔性である場合には媒体に浸透する傾向があり、媒体の物理的性質を変更する。媒体に衝突するインク滴の広がりは、媒体表面特性及び多孔率の関数であることから、印刷品質は一貫しないであろう。この問題に対処するために、インダイレクトプリンタは、ドラム又はエンドレスベルトに取り付けられたブランケットにインクを吐出するように開発されてきた。インクは、ブランケット上で乾燥された後、媒体に転写される。そのようなプリンタは、水性インク中の水又は溶剤との媒体の接触に応答して発生する画像品質、液滴広がり及び媒体特性の変化を回避する。インダイレクトプリンタはまた、最終インク像を保持するために使用される広く異なる種類の紙及びフィルムの使用から生じる他の媒体特性の変動の影響を低減する。
【０００３】
水性インクインダイレクト印刷において、水性インクは、エンドレスドラム又はベルト上のブランケット上に噴射される。ブランケット上にコーティング材料を塗布することは、インク滴によるブランケット表面の濡れ及びブランケット表面からのインク像の解放を容易とすることができる。コーティング材料は、ブランケット表面を濡らし、液体インクから析出するように固体を誘導し、インク中の着色剤についての固体マトリクスを提供し、ブランケット表面からの印刷画像の解放を助けることを含む様々な目的を有する。インク像がブランケット上のコーティング上に形成された後、コーティング及びインクは、転写ニップにおける媒体に対する転写のための条件でブランケット上に画像及びコーティングを置くのを助けるために少なくとも部分的に乾燥される。
【０００４】
この印刷プロセスにおいて生じる１つの課題は、ベルト又はドラムのブランケットに対する乾燥したコーティング及びインクの付着である。この付着は、シートが転写ニップを出た後にブランケットに対してしっかりと媒体シートを保持する傾向がある。媒体シートを印刷する以前から公知のインダイレクト水性インクジェットプリンタは、ブランケットからシートを梃で動かすための機械的グリッパバーとして知られているオフセット印刷業界からの技術を使用する。すなわち、グリッパバーは、ブランケットから媒体が離れて剥離する正の「剥離」力を提供するためにそれらが転写ニップを通過した後に媒体シートの前縁及び後縁を物理的にクランプする。これらのグリッパバーは、固定ピッチ装置であり、グリッパバーがプロセス方向における最大シート長のために設計されていることを意味する。そして、グリッパバーが設計された長さよりも長さが短いシートを印刷するためにプリンタが使用された場合、シートは、ブランケットに付着したままであり、生産性の損失が発生する。この生産性の損失は、最大シート長とその時点で処理されるシート長との間の差に比例する。さらに、グリップバーアセンブリは高価で大きく、それらが使用される水性プリンタの価格及びサイズに不利に影響する。媒体シートを印刷する水性インクジェットプリンタにおいてブランケットから媒体を剥離するための安価で柔軟な機構が有益であろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
水性インクジェットプリンタは、グリッパバー機構が以前から公知のより柔軟且つ安価な機構によって媒体剥離を容易とするように構成されている。プリンタは、水性インクを吐出するように構成された印刷ヘッドと、水性インク像を形成するために回転部材の表面に印刷ヘッドがインクを吐出するのを可能とするために印刷ヘッドの前方において回転するように配置された回転部材と、界面活性剤及びデンプンのいずれかを含む材料源に流体的に接続され、印刷ヘッドが回転部材の表面の一部に水性インクを吐出する前に回転部材の表面の一部に材料を塗布するように構成されたアプリケータと、回転部材の表面の一部に吐出された水性インク像及び回転部材の表面の一部における材料中の保湿剤を少なくとも部分的に乾燥するように構成されたドライヤと、媒体コンベアとを含む。媒体コンベアが、第１の半径を有する転写ローラと、第１の半径未満である第２の半径を有するローラと、転写ローラ及びローラによって回転するように転写ローラ及びローラまわりに従動し、媒体シートが付着する表面材料を含むエンドレスベルトとを含み、媒体コンベアが、媒体シートがニップを通過するのにともない少なくとも部分的に乾燥した水性インク像及び回転部材の表面の一部に塗布された材料が媒体シートに転写するのを可能とするために回転部材とニップを形成するように構成され、ローラの第２の半径がエンドレスベルトから媒体シートを分離するためにローラにおいて媒体シートに対して垂直に力が印加されるのを可能とする。
【０００６】
水性インクジェットプリンタの動作方法は、以前から知られているプリンタの動作よりも柔軟且つ低コストで媒体剥離を容易とする。本方法は、アプリケータによって回転部材の表面に界面活性剤及びデンプンのいずれかを有する材料を塗布することと、回転部材の表面にインク像を形成するために回転部材の表面に塗布された材料上にインクを吐出するように印刷ヘッドを動作させることと、回転部材の表面上においてインク像及び材料を少なくとも部分的に乾燥するために回転部材上のインク像及び材料に向かって空気を導くことと、媒体シートがエンドレスベルトに付着するのを可能とするために第１の半径を有する転写ローラ及び第１の半径未満の第２の半径を有するローラまわりに従動するエンドレスベルトと接触する媒体シートを移動させることと、回転部材、エンドレスベルト及び転写ドラムの間に形成されたニップにおいて回転部材の表面に塗布されたインク像及び材料を媒体シートに転写することと、エンドレスベルトから媒体シートを分離するために第２の半径を有するローラにおいて媒体シートに対して垂直に力を印加することとを含む。
【０００７】
媒体コンベアは、以前から知られているグリッパバー機構よりもより柔軟且つ低コストで媒体剥離を容易とするために水性インクジェットプリンタに使用するために構成することができる。コンベアは、第１の半径を有する転写ローラと、第１の半径未満である第２の半径を有するローラと、転写ローラ及びローラによって回転するように転写ローラ及びローラまわりに従動するエンドレスベルトとを含み、エンドレスベルトが、媒体シートが付着する表面材料を含み、半径の第２の半径が、エンドレスベルトから媒体シートを分離するためにローラにおいて媒体シートに対して垂直に力が印加されるのを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、画像の領域におけるインクの濃度にかかわらずインク被覆の領域によって媒体シートに転写するためのブランケットコーティングの能力を維持する水性インダイレクトインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】図２は、図１に示されるプリンタの媒体コンベアのより詳細な図である。
【図３】図３は、図１のプリンタを動作させるためのプロセスのフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施形態の一般的な理解のために図面が参照される。図面において、同様の参照符号は、同様の要素を指すために全体を通して使用されている。本願明細書において使用される場合、用語「プリンタ」、「印刷装置」又は「画像形成装置」は、一般に、水性インクによって印刷媒体上に画像を生成する装置を指し、任意の目的のための印刷画像を生成するディジタル複写機、製本機、ファクシミリ装置、複合機などの任意のそのような装置を包含することができる。画像データは、一般に、印刷媒体上にインク像を形成するためにインクジェットエジェクタを動作させるようにレンダリングされて使用される電子的形式の情報を含む。これらのデータは、テキスト、グラフィックス、写真などを含むことができる。例えば、グラフィックス、テキスト、写真などの画像を印刷媒体上に着色剤によって生成する動作は、一般に、本願明細書において印刷又はマーキングと称される。水性インクジェットプリンタは、インク中の着色剤量に対する水の割合が高いインクを使用する。
【００１０】
本願明細書において使用される用語「印刷ヘッド」は、受像面にインク滴を吐出するためにインクジェットイジェクタによって構成されたプリンタにおける構成要素を指す。典型的な印刷ヘッドは、インクジェットイジェクタにおけるアクチュエータを動作させる信号の発射に応答して受像面上に１つ以上のインク色のインク滴を吐出する複数のインクジェットイジェクタを含む。インクジェットは、１つ以上の行及び列のアレイに配置される。いくつかの実施形態において、インクジェットは、印刷ヘッドの表面にわたって互い違いの斜め列に配置される。様々なプリンタの実施形態は、受像面上にインク像を形成する１つ以上の印刷ヘッドを含む。いくつかのプリンタの実施形態は、印刷領域に配置された複数の印刷ヘッドを含む。中間画像形成面などの受像面は、印刷ゾーンを介してプロセス方向に印刷ヘッドを越えて移動する。印刷ヘッドにおけるインクジェットは、受像面にわたってプロセス方向に対して垂直なクロスプロセス方向において行のインク滴を吐出する。本書において使用される場合、用語「水性インク」は、着色剤が水又は１つ以上の溶剤を含む溶液中に存在する液体インクを含む。
【００１１】
図１は、高速水性インク像生成機械又はプリンタ１０を図示している。図示されるように、プリンタ１０は、中間回転部材１２まわりに取り付けられたブランケット２１の表面上にインク像を形成した後に、ブランケット２１と転写ローラ１９との間に形成されたニップ１８を通過する媒体シートにインク像を転写するインダイレクトプリンタである。ここで印刷サイクルがプリンタ１０を参照しながら説明される。本書において使用される場合、「印刷サイクル」は、印刷、準備された表面上へのインクの吐出、画像形成面上のインクの処理のために画像形成面を準備し、媒体への転写のために像を安定化して準備し、画像形成面から媒体に像を転写するためのプリンタの動作を指す。
【００１２】
プリンタ１０は、以下に記載される直接的に又は間接的に動作するサブシステム及び構成要素を支持するフレーム１１を含む。プリンタ１０は、ドラムの形態で示される中間回転部材１２を含むが、支持されたエンドレスベルトとして構成されることもできる。中間回転部材１２は、部材１２の周囲に取り付けられた外側ブランケット２１を有する。ブランケットは、部材１２が回転するのにともない方向１６に移動する。方向１７に回転する転写コンベア１９は、エンドレスベルト２０と、転写ドラム２４と、２つの小半径のローラ２８とを含む。転写コンベア１９は、コンベア１９及びドラム１２によって形成されたニップ１８においてインク像及びコーティングを媒体シートに転写し、ブランケット２１から像を担持する媒体シートを剥離するために以下に記載されるように動作する。
【００１３】
ブランケットは、ニップ１８におけるブランケット２１の表面から媒体シート４９へのインク像の転写を容易とするために、比較的低い表面エネルギを有する材料から形成される。そのような材料は、シリコーン、フルロシリコーン、Ｖｉｔｏｎ（登録商標）などのフルオロポリマーエラストマを有する合成ゴムを含む。表面維持ユニット（ＳＭＵ）９２は、コーティング材料及びインク像が媒体シート４９に転写された後にブランケット２１の表面に残存する残留インク及びコーティング材料を除去する。そのような表面は、高エネルギ表面と同様にインク滴を拡散しないことから、ブランケットの低エネルギ表面は、良質のインク像の形成を補助しない。それゆえに、ＳＭＵ９２はまた、ブランケット表面にコーティングを塗布する。コーティングは、ブランケットの表面を濡らすのを補助するのに役立ち、液体インクから析出した固体を誘導し、インク中の着色剤についての固体マトリクスを提供し、ブランケットからのインク像の解放を助ける。そのようなコーティングは、界面活性剤、デンプンなどを含む。
【００１４】
ＳＭＵ９２は、固定量のコーティング材料を有するリザーバと、平滑又は多孔性とすることができ且つコーティング材料と接触するためにリザーバ内に回転可能に取り付けられた弾性ドナーローラとを有するコーティングアプリケータを含むことができる。ドナーローラは、シリコーンなどの材料から作られたエラストマ性ローラとすることができるか又はアニロックスローラとすることができる。コーティング材料は、ブランケット表面上に薄層を形成するようにブランケット２１の表面に塗布される。ＳＭＵ９２は、ブランケットの表面上にコーティング材料を堆積して分配し且つブランケット２１の表面から未転写のインク画素及びコーティング材料を除去するために、ドナーローラ、計量ブレード及びクリーニングブレードをコントローラが選択的に動作させるのを可能とするために、以下においてより詳細に記載されるコントローラ８０に動作可能に接続されている。
【００１５】
プリンタ１０は、部材１２がセンサを越えて回転するのにともない、ブランケット表面１４及びブランケット表面に塗布されたコーティングからの反射光を検出するように構成されたイメージ・オン・ドラム（「ＩＯＤ」）センサとしても知られている光センサ９４Ａを含む。光センサ９４Ａは、ブランケット２１にわたってクロスプロセス方向に配置された個々の光検出器の線形アレイを含む。光センサ９４Ａは、ブランケット表面１４及びコーティングから反射した光に対応するディジタル画像データを生成する。光センサ９４Ａは、受像部材１２が光センサ９４Ａを越える方向１６にブランケット２１を回転させるのにともない、「走査線」と称される画像データの一連の行を生成する。１つの実施形態において、光センサ９４Ａにおける各光検出器は、さらに、赤色、緑色、青色（ＲＧＢ）の反射光色に対応する光の波長に感度がある３つの感知素子を備える。あるいは、光センサ９４Ａは、赤色、緑色、青色光を照らす照明源を含み、他の実施形態においては、センサ９４Ａは、ブランケット２１の表面に白色光を照らす照明源を有し、白色光検出器が使用される。光センサ９４Ａは、光検出器を使用して異なるインク色の検出を可能とするために受像面上に光の補色を照らす。光センサ９４Ａによって生成された画像データは、ブランケット上のコーティングの厚さ及び被覆率を特定するために、プリンタ１０におけるコントローラ８０又は他のプロセッサによって分析される。厚さ及び被覆率は、ブランケット表面及びコーティングからの鏡面反射性又は拡散光反射のいずれかから特定されることができる。９４Ｂ、９４Ｃ及び９４Ｄなどの他の光センサは、同様に構成され、像乾燥（９４Ｂ）、像転写のための像処理（９４Ｃ）及びインク像転写の効率化（９４Ｄ）の前に、欠落又は動作不能インクジェット及びインク像形成などの印刷プロセスにおける他のパラメータを特定して評価するために、ブランケット２１の周囲において異なる位置に配置されることができる。あるいは、いくつかの実施形態は、媒体の画像品質の評価のために使用されることができる追加データを生成するための光センサを含むことができる（９４Ｅ）。
【００１６】
プリンタ１０は、印刷ゾーンを通る空気流を生成して制御する空気流管理システム１００を含む。空気流管理システム１００は、印刷ヘッド空気供給部１０４と、印刷ヘッド空気戻り部１０８とを含む。印刷ヘッド空気供給部１０４及び戻り部１０８は、コントローラが印刷ゾーンを通る空気流を管理するのを可能とするために、プリンタ１０におけるコントローラ８０又はある他のプロセッサに動作可能に接続されている。この空気流の調整は、全体として又は１つ以上の印刷ヘッドアレイまわりに印刷ゾーンを介することができる。空気流の調節は、蒸発したインク中の溶剤及び水が印刷ヘッド上に凝縮するのを防止するのに役立ち、インクジェットを詰まらせることがあるインクジェットにおいてインクが乾燥する可能性を低減するために印刷ゾーンにおける熱を減衰させるのに役立つ。空気流管理システム１００はまた、印刷ゾーン内の最適な条件を確保するために空気供給部１０４及び戻り部１０８の温度、流量及び湿度のより正確な制御を可能とするように印刷ゾーン内の湿度及び温度を検出するためのセンサを含むことができる。プリンタ１０におけるコントローラ８０又はある他のプロセッサはまた、画像形成領域におけるインク被覆率又はさらにはシステム１００の動作時間を参照してシステム１００の制御を可能とすることができ、そのため、画像が印刷されない場合に空気が印刷ゾーンを通って流れるのみである。
【００１７】
高速水性インクジェットプリンタ１０はまた、１つの水性インクの色の少なくとも１つの供給源２２を有する水性インク供給及び伝達サブシステム２０を含む。図示されたプリンタ１０は、多色画像生成機械であることから、インク供給システム２０は、水性インクの４つの異なる色ＣＹＭＫ（シアン、イエロー、マゼンタ、ブラック）を表す４つの源２２、２４、２６、２８を含む。図１の実施形態において、印刷ヘッドシステム３０は、印刷ボックスユニット３４Ａから３４Ｄとしても知られている複数の印刷ヘッドモジュールのサポートを提供する印刷ヘッド支持体３２を含む。各印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄは、効果的に、ブランケットの幅にわたって延在し、ブランケット２１の表面１４上にインク滴を吐出する。印刷ヘッドモジュールは、単一の印刷ヘッド又は千鳥状配置に構成された複数の印刷ヘッドを含むことができる。各印刷ヘッドモジュールは、ブランケット表面１４上のコーティング上にインク像を形成するためにインク滴を吐出するようにフレーム（図示しない）に動作可能に接続されて整列されている。印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄは、１つ以上の印刷ヘッドにインクを供給するために、関連する電子機器、インクリザーバ及びインク導管を含むことができる。図示された実施形態において、導管（図示しない）は、モジュール内の１つ以上の印刷ヘッドへのインクの供給を提供するために印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄに対して源２２、２４、２６及び２８を動作可能に接続する。一般的によく知られているように、印刷ヘッドモジュールにおける１つ以上の印刷ヘッドのそれぞれは、単色インクを吐出することができる。他の実施形態において、印刷ヘッドは、２色以上のインクを吐出するように構成されることができる。例えば、モジュール３４Ａ及び３４Ｂにおける印刷ヘッドは、シアン及びマゼンタインクを吐出することができる一方で、モジュール３４Ｃ及び３４Ｄにおける印刷ヘッドは、イエロー及びブラックインクを吐出することができる。図示されたモジュールにおける印刷ヘッドは、モジュールによって印刷された各色分離の解像度を向上させるために、互いにオフセット又は互い違いにされた２つのアレイに配置されている。そのような構成は、１色のみのインクを吐出する印刷ヘッドの単一アレイを有するのみである印刷システムの２倍の解像度で印刷を可能とする。プリンタ１０は、そのそれぞれが印刷ヘッドの２つのアレイを有する４つの印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄを含むが、他の構成は、モジュール内に異なる数の印刷ヘッドモジュール又はアレイを含む。
【００１８】
ブランケット表面１４上に印刷された像が印刷ゾーンを出た後、画像は、ドライヤ１３０の下方を通過する。ドライヤ１３０は、赤外線放射、近赤外線放射、又は、強制熱風対流ヒータ１３４などのヒータと、加熱空気源１３６と、空気戻り部１３８Ａ及び１３８Ｂとを含む。赤外線ヒータ１３４は、インク及びコーティング材料から水を蒸発させるために、ブランケット２１の表面１４上に印刷された画像に赤外線熱を印加する。加熱空気源１３６は、インク及びコーティング材料からの水の蒸発を補うためにインク上に加熱空気を導く。そして、空気は、印刷領域における他の要素との空気流の干渉を低減するために、空気戻り部１３８Ａ及び１３８Ｂによって収集されて排気される。ドライヤ１３０は、コントローラが乾燥動作を調整するのを可能とするためにコントローラ８０に動作可能に接続されている。
【００１９】
さらに示されるように、プリンタ１０は、例えば、様々なサイズの紙媒体シートの１つ以上のスタックを格納する記録媒体供給及び処理システム４０を含む。記録媒体供給及び処理システム４０は、例えば、シート又は基材供給源４２、４４、４６及び４８を含む。プリンタ１０の実施形態において、供給源４８は、例えば、切断された媒体シート４９の形態で受像基材を格納及び供給するための大容量給紙又はフィーダである。記録媒体供給及び処理システム４０はまた、媒体前調整アセンブリ５２及び媒体後調整アセンブリ５４を有する基材処理及び搬送システム５０を含む。媒体前調整アセンブリ５２は、媒体に対するコーティング及びインク像の転写に役立つ所定温度に媒体シート４９を調整するように選択的に動作することができる。プリンタ１０は、媒体がニップ１８を通過した後に媒体にさらなる熱及び圧力を印加するための定着装置６０を含む。図１の実施形態において、プリンタ１０は、文書保持トレイ７２、文書シート供給及び回収装置７４、及び、文書露光及び走査システム７６を有する原稿送り装置７０を含む。
【００２０】
機械又はプリンタ１０の様々なサブシステム、構成要素及び機能の動作及び制御は、コントローラ又は電子サブシステム（ＥＳＳ）８０の助けを借りて実行される。ＥＳＳ又はコントローラ８０は、受像部材１２、印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄ（それゆえに印刷ヘッド）、基材供給及び処理システム４０、基材処理及び搬送システム５０、及び、いくつかの実施形態においては、１つ以上の光センサ９４Ａ〜９４Ｅに動作可能に接続されている。ＥＳＳ又はコントローラ８０は、例えば、電子記憶装置８４及びディスプレイ又はユーザインターフェース（ＵＩ）８６を有する中央処理装置（ＣＰＵ）８２を有する自己完結型の専用ミニコンピュータである。ＥＳＳ又はコントローラ８０は、例えば、センサ入力及び制御回路８８並びに画素配置及び制御回路８９を含む。さらに、ＣＰＵ８２は、走査システム７６又はオンライン若しくはワークステーション接続部９０及び印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄなどの画像入力ソースとの間の画像データフローを読み取り、取り込み、準備し及び管理する。このように、ＥＳＳ又はコントローラ８０は、以下に記載される印刷プロセスを含む他の機械のサブシステム及び機能の全てを動作させて制御する主マルチタスクプロセッサである。
【００２１】
コントローラ８０は、プログラミングされた命令を実行する汎用又は専用のプログラム可能プロセッサを用いて実装することができる。プログラミングされた機能を実行するために必要な命令及びデータは、プロセッサ又はコントローラに関連するメモリに格納されることができる。プロセッサ、それらのメモリ、インターフェース回路は、以下に記載される動作を実行するようにコントローラを構成する。これらの構成要素は、印刷回路カード上に設けられるか又は特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）における回路として設けられることができる。回路のそれぞれは、別個のプロセッサによって実装されることができ、又は、複数の回路は、同じプロセッサ上に実装されることができる。あるいは、回路は、超大規模集積（ＶＬＳＩ）回路に設けられた個別の構成要素又は回路を用いて実装されることができる。また、本願明細書に記載された回路は、プロセッサ、ＡＳＩＣ、個別部品又はＶＬＳＩ回路の組み合わせによって実装されることができる。
【００２２】
動作時において、生成される画像についての画像データは、印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄに出力される印刷ヘッド制御信号を処理及び生成するために走査システム７６から又はオンライン若しくはワークステーション接続部９０を介してコントローラ８０に送信される。さらに、コントローラ８０は、例えば、ユーザインターフェース８６を介した操作者入力から関連するサブシステム及び構成要素の制御を決定して許諾し、それに応じて、そのような制御を実行する。結果として、適切な色の水性インクが印刷ヘッドモジュール３４Ａ〜３４Ｄに供給される。さらに、画像データに対応するインク像を形成するためにブランケット表面１４に対して画素配置制御が行使され、媒体シート４９の形態とすることができる媒体は、源４２、４４、４６、４８のいずれかによって供給され、ニップ１８に対して適時伝達するために媒体搬送システム５０を記録することによって処理される。ニップ１８において、インク像がニップ１８内でブランケット及びコーティング２１から媒体基材に転写される。
【００２３】
図１におけるプリンタ１０及び図２におけるプリンタ２００は、中間回転部材１２まわりに取り付けられたブランケット２１を有すると記載されているが、受像面の他の構成を使用することができる。例えば、中間回転部材は、その周囲に一体化された表面を有することができ、水性インク像が表面に形成されるのを可能とする。あるいは、ブランケットは、エンドレスベルトとして構成されることができ、水性像を形成するために図１及び図２における部材１２として回転されることができる。これらの構造の他の変形例は、この目的のために構成されることができる。本書において使用される場合、用語「中間画像形成面」は、これらの様々な構成を含む。
【００２４】
コーティング材料及びインクがコントローラ８０の制御下でＳＭＵ９２によってブランケットに塗布されると、図示されたインクジェットプリンタ１０は、ブランケット表面１４から媒体にコーティング及び画像を転写して定着するための処理を実行するようにプリンタ内の構成要素を動作させる。プリンタ１０において、コントローラ８０は、搬送コンベア１９に隣接する位置までプロセス方向Ｐに媒体シート４９を移動させるために、媒体搬送システム５０におけるローラ６４のうちの１つ以上を駆動するようにアクチュエータを動作させる。上述したように、コンベア１９は、エンドレスベルト２０と、転写ドラム２４と、２つの小半径ローラ２８とを含む。
【００２５】
媒体コンベア１９の拡大図が図２に示されている。図に示されるように、媒体シート４９が搬送コンベア１９の左側へとローラ６４間のニップを出るのにともない、媒体シート４９の前縁は、転写ドラム２４と画像形成ドラム１２との間のニップ１８に回転するのにともない、ローラ２８のいずれかにおいてベルト２０に接触してベルト２０に追従する。媒体コンベア１９は、２つのローラ２８とともに示されているが、コンベアは、１つのローラ２８のみによって構成されることができる。本実施形態において、転写ドラム２４は、媒体コンベアがローラ６４から媒体シートを受ける位置においてエンドレスベルト２０を支持するように配置される。ドラム１２とドラム２４との間の圧力は、ドラム２４に対して回転運動を付与するのに十分であることから、転写ドラム２４は方向１７に回転する。すなわち、ドラム２４及びローラ２８が取り付けられ、そのため、それらは、それらの長手方向軸まわりに自由に回転する。ベルト２０は、ドラム２４及びローラ２８まわりに緊張して取り付けられ、そのため、それはまた、これらの構成要素の回転運動に追従する。ベルト２０は、インク像及びコーティングを担持するブランケット表面１４よりも媒体シートに対して高い親和性を有する材料から形成される。そのようなベルトは、ドイツ、ミュンヘンのＷａｃｋｅｒ  Ｃｈｅｍｉｅ  ＡＧから入手可能なＥＬＡＳＴＯＳＩＬ（登録商標）ＲＴ  ６２２などのＲＴ  ６２２として指定されたシリコーンゴムによって被覆されたポリイミドなどの高分子材料の層によって形成されることができる。１つの実施形態において、ポリイミド層をコーティングする約０．１から約０．３ｍｍの厚さを有するＲＴ  ６２２シリコーンの層は、媒体シートについての必要な付着を生成するのに十分である。
【００２６】
図２はまた、ニップ１８を出て図におけるニップ１８の右側に示されるローラ２８に到達した媒体シート４９を示している。この位置におけるローラ２８は、転写ドラム２４よりもかなり小さい半径を有し、そのため、媒体シートは、ベルト２０に追従し続けるように激しく曲げなければならない。１つの実施形態において、ドラム２４の半径は５０ｍｍであり、ローラの半径は８ｍｍである。理論的には、ローラ２８においてベルト２０から媒体を剥離するのに必要なせん断歪みを得ることは、式ε＝ｔ／ｒによって記載されることができ、εは表面歪みであり、ｔは媒体の厚さであり、ｒはローラの半径である。このせん断歪みは、シートのプロセス方向に対して直交する方向において媒体シートの面に印加される力である。媒体の面に対して垂直なこの力の印加は、その目的のために十分であるように提供されたベルト２０から媒体シート４９を効率的に剥離する。実証研究は、付着力よりも１０パーセントなどのより高い値は、様々な厚さ及び材料の媒体がベルト２０から剥離されることができるのを保証するのに役立つものの、媒体とベルトとの間の付着力よりも５パーセント大きい表面歪みがシリコーンゴムコーティングされたベルトから媒体を剥離するのに必要とされることを示している。さらに、図２に示されるように、ローラ２８において媒体シート４９とベルト２０との界面において空気流を導くようにエアナイフ３２がローラ２８に設けられることができる。
【００２７】
図１のプリンタを動作させるプロセスが図３に示されている。プロセス３００は、ＳＭＵ９２のコーティングアプリケータによるブランケットの表面のコーティングから始まる（ブロック３０４）。ブランケットが印刷ヘッドに向かって回転し（ブロック３０６）、ブランケットが印刷ヘッドを越えて回転するのにともない、コーティングは部分的に乾燥され、印刷ヘッドは、ブランケット上にインク像を形成するためにコーティングされたブランケット上にインクを吐出するように動作される（ブロック３０８）。そして、インク像及びコーティングは、ドライヤ１３０によってさらに乾燥され（ブロック３１２）、媒体シート４９は、ローラ６４を介して移動し、コンベア１９のベルト２０に吸着される（ブロック３１６）。像及びコーティングは、ニップ１８においてブランケット２１から媒体シートに転写され（ブロック３２０）、シートは、ローラ２８における表面歪みの垂直力を受け、そのため、シートがベルト２０から分離される（ブロック３２４）。シート４９は、原稿排出部まで媒体経路に沿って継続する（ブロック３３２）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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