(57)【要約】【課題】高速に印刷開始可能となる画像形成装置を提供する。【解決手段】リフト４２ｄは、記録紙を収容する給紙カセット４２ａを昇降させる。給紙ローラー４２ｂは、リフト４２ｄにより給紙カセット４２ａが上昇された状態で記録紙を一枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す。センサー４２ｆは、給紙カセット４２ａに収容された記憶紙の量を検出する。センサー４２ｆにより検出された給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量以上の場合、リフト４２ｄにより当該給紙カセット４２ａが上昇された状態を維持させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を収容する収容部を昇降させるリフトと、該リフトにより前記収容部が上昇された状態で前記記録紙を一枚ずつ用紙搬送路に繰り出す給紙ローラーとを備えた画像形成装置であって、
前記収容部に収容された記憶紙の量を検出するセンサーと、
該センサーにより検出された記録紙の量が特定量以上の場合、前記リフトにより前記収容部が上昇された状態を維持させるリフト制御部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記リフト制御部は、
前記センサーにより検出された記録紙の量が特定量未満の場合、前記リフトにより前記収容部を下降された状態に維持させ、前記記録紙を補充するよう通知する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リフト制御部は、
前記リフトにより前記収容部が上昇された状態で前記収容部が取り出されて再度挿入され、前記収容部に収容された前記記録紙のサイズ及び種類が変更されなかった場合には、前記記録紙の継ぎ足しが発生したと判断し、前記収容部からの記録紙の搬送を停止させる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録紙を収容する収容部を昇降させるリフトと、該リフトにより前記収容部が上昇された状態で前記記録紙を一枚ずつ用紙搬送路に繰り出す給紙ローラーとを備えた画像形成装置により実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置に、
前記収容部に収容された記憶紙の量を検出させ、
検出された記録紙の量が特定量以上の場合、前記リフトにより前記収容部が上昇された状態を維持させる
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に記録紙を収容する収容部を昇降させるリフトを備える画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、文書や画像を印刷可能な複合機（Multifunctional Peripheral, MFP）等の画像形成装置が存在する。
【０００３】
従来の画像形成装置には、給紙カセットの底部に設けられ記録紙を保持する底板と、底板を昇降させるリフトと、リフトにより底板が上昇されることによって記録紙を一枚ずつ分離する給紙ローラーとを備えるものが存在する。
このような従来のリフトを備えた画像形成装置では、リフトが上昇されたままの状態で給紙カセット内に用紙が継ぎ足されると、記録紙のジャム（紙詰まり）や各部の障害の原因となる。
よって、特許文献１を参照すると、従来の画像形成装置１として、パネル等を操作した際に給紙準備要求を受け取るようにし、給紙準備要求を受け取った段階で底板を上昇させ、給紙可能位置まで用紙を移動させる画像形成装置が記載されている。特許文献１の画像形成装置は、給紙要求を受けた時点ですぐに給紙を開始できるため、印刷用の画像形成部の駆動時点でリフトを上昇させるより早く印刷開始できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−１８０８３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術は、給紙準備要求を受け取った後、リフトが完全に上昇するのを待ってから記録紙の給紙を開始することになる。このため、一枚目の記録紙については給紙が遅くなり、印刷開始まで時間がかかっていた。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであって、上述の問題点を解消する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、記録紙を収容する収容部を昇降させるリフトと、該リフトにより前記収容部が上昇された状態で前記記録紙を一枚ずつ用紙搬送路に繰り出す給紙ローラーとを備えた画像形成装置であって、前記収容部に収容された記憶紙の量を検出するセンサーと、該センサーにより検出された記録紙の量が特定量以上の場合は、前記リフトにより前記収容部が上昇された状態を維持させるリフト制御部とを備えることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記リフト制御部は、前記センサーにより検出された記録紙の量が特定量未満の場合、前記リフトにより前記収容部を下降された状態に維持させ、前記記録紙を補充するよう通知することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、前記リフト制御部は、前記リフトにより前記収容部が上昇された状態で前記収容部が取り出されて再度挿入され、前記収容部に収容された前記記録紙のサイズ及び種類が変更されなかった場合には、前記記録紙の継ぎ足しが発生したと判断し、前記収容部からの記録紙の搬送を停止させることを特徴とする。
本発明の画像形成方法は、記録紙を収容する収容部を昇降させるリフトと、該リフトにより前記収容部が上昇された状態で前記記録紙を一枚ずつ用紙搬送路に繰り出す給紙ローラーとを備えた画像形成装置により実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置に、前記収容部に収容された記憶紙の量を検出させ、検出された記録紙の量が特定量以上の場合、前記リフトにより前記収容部が上昇された状態を維持させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、収容部に収容された記憶紙の量が特定量以上であるとセンサーにより検出された場合、リフトを上昇された状態に維持することで、一枚目でも高速に印刷を開始することが可能となる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の概略図である。
【図３】図２に示す給紙部の詳細構成及び動作を示す概念図である。
【図４】図１に示すリフト制御部の制御構成を示す概念図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るリフト制御処理のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜実施の形態＞
〔画像形成装置１の全体の構成〕
まず、図１により、画像形成装置１の全体の構成について説明する。
【００１１】
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７（画像形成手段）、搬送部１８、及び記憶部１９等が、制御部１０に接続されている。各部は、制御部１０によって動作制御される。
【００１２】
制御部１０は、ＧＰＰ（General Purpose Processor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit、中央処理装置）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Processor、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理手段である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各手段として動作させられる。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された所定の指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
また、制御部１０は、ネットワーク送受信部１５を介して受信したり、保存フォルダーに保存されたりした文書データを描画し、印刷データを作成する。また、制御部１０は、操作パネル部１６の入力部６１、図示しない端末等からの印刷要求の指示情報により、給紙部４２への搬送指示も行う。
また、制御部１０は、リフト制御部１００を備えている。リフト制御部１００の詳細な構成については後述する。
【００１３】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）等の制御演算手段である。画像処理部１１は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段であり、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の各種画像処理を行う。
画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データをＰＤＦやＴＩＦＦ等のフォーマットのファイル単位に変換することも可能である。
【００１４】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る（スキャン）手段である。
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する手段である。
画像形成部１７は、ユーザーの指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる手段である。
搬送部１８は、給紙部４２（図２）を介して記録紙を搬送し、画像形成部１７で画像形成させ、その後にスタックトレイ５０へ搬送する。
なお、原稿読取部１２、原稿給送部１３、画像形成部１７、及び搬送部１８の動作については後述する。
【００１５】
ネットワーク送受信部１５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ、携帯電話網等の外部ネットワークに接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続手段である。
ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
【００１６】
操作パネル部１６は、ユーザーによる画像形成装置１の各種ジョブの指示の取得、後述する調査の情報等を取得する。また、操作パネル部１６は、入力部６１と、表示部６２とを備えている。
また、操作パネル部１６から取得したユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力したり、変更したりすることが可能である。
【００１７】
入力部６１は、テンキー、スタート、キャンセル、複写やＦＡＸ送信やスキャナー等のジョブの指示及び動作モードの切り換えのボタン、タッチパネル等を備えている。
表示部６２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Organic Electro Luminescence）ディスプレイパネル等の表示手段である。表示部６２は、各種ジョブの指示や機器の状態等が表示される。また、表示部６２には、記録紙の搬送に関する各種の通知についても表示される。また、表示部６２は、各種ジョブのプレビュー画像等が表示されてもよい。
【００１８】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記録媒体を用いた記憶手段である。
記憶部１９のＲＡＭは、省電力状態であっても、セルフリフレッシュ等の機能により、記憶内容が保持される。
記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。これに加えて、記憶部１９は、受信した文書データ、ユーザーのアカウント設定等も記憶している。また、記憶部１９には、ユーザー毎の保存フォルダーの領域が含まれていてもよい。
【００１９】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
また、画像形成装置１は、ファクシミリの送受信を行うＦＡＸ送受信部を備えていてもよい。
【００２０】
〔画像形成装置１の動作〕
次に、図２により、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の動作の詳細について説明する。
【００２１】
原稿読取部１２は、本体部１４の上部に配設され、原稿給送部１３は、原稿読取部１２の上部に配設されている。
スタックトレイ５０は、本体部１４に形成された記録紙の排出口４１側に配設され、また、操作パネル部１６は、画像形成装置１のフロント側に配設されている。
また、本体部１４は、内部に、画像形成部１７と、搬送部１８とを備えている。
【００２２】
原稿読取部１２は、スキャナー１２ａと、プラテンガラス１２ｂと、原稿読取スリット１２ｃとを備えている。スキャナー１２ａは、露光ランプ、及びＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）撮像センサー等から構成され、原稿給送部１３による原稿の搬送方向に移動可能に構成されている。
プラテンガラス１２ｂは、ガラス等の透明部材により構成された原稿台である。原稿読取スリット１２ｃは、原稿給送部１３による原稿の搬送方向と直交方向に形成されたスリットを有する。
【００２３】
プラテンガラス１２ｂに載置された原稿を読み取る場合には、スキャナー１２ａは、プラテンガラス１２ｂに対向する位置に移動され、プラテンガラス１２ｂに載置された原稿を走査しながら原稿を読み取って画像データを取得して、取得した画像データを本体部１４に備わる制御部１０（図１）に出力する。
また、原稿給送部１３により搬送された原稿を読み取る場合には、スキャナー１２ａは、原稿読取スリット１２ｃと対向する位置に移動され、原稿読取スリット１２ｃを介し、原稿給送部１３による原稿の搬送動作と同期して原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを本体部１４に備わる制御部１０に出力する。
【００２４】
原稿給送部１３は、原稿載置部１３ａと、原稿排出部１３ｂと、原稿搬送機構１３ｃとを備えている。原稿載置部１３ａに載置された原稿は、原稿搬送機構１３ｃによって、１枚ずつ順に繰り出されて原稿読取スリット１２ｃに対向する位置へ搬送され、その後、原稿排出部１３ｂに排出される。
なお、原稿給送部１３は、可倒式に構成され、原稿給送部１３を上方に持ち上げることで、プラテンガラス１２ｂの上面を開放させることができる。
【００２５】
画像形成部１７は、感光体ドラム１７ａと、露光部１７ｂと、現像部１７ｃと、転写部１７ｄと、定着部１７ｅとを備えている。
露光部１７ｂは、レーザー装置やミラーやレンズやＬＥＤアレイ等を備えた光学ユニットであり、図示しない帯電部により一次帯電された感光体ドラム１７ａに対して、画像データに基づいて光等を出力して露光し、感光体ドラム１７ａの表面に静電潜像を形成させる。現像部１７ｃは、トナーを用いて感光体ドラム１７ａに形成された静電潜像を現像する現像ユニットであり、静電潜像に基づいたトナー像を感光体ドラム１７ａ上に形成させる。転写部１７ｄは、現像部１７ｃによって感光体ドラム１７ａ上に形成されたトナー像を記録紙に転写させる。定着部１７ｅは、転写部１７ｄによってトナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる。
【００２６】
搬送部１８は、給紙部４２と、用紙搬送路４３と、搬送ローラー対４４と、排出ローラー対４５とを備えている。
給紙部４２から用紙搬送路４３に繰り出された記録紙は、搬送ローラー対４４によって画像形成部１７に搬送される。そして、画像形成部１７によって画像形成され記録が施された記録紙は、排出ローラー対４５によってスタックトレイ５０に排出される。
【００２７】
〔給紙部４２の詳細構成〕
ここで、給紙部４２の構成について詳細に説明する。給紙部４２は、給紙カセット４２ａ（収容部）、給紙ローラー４２ｂ、ニップローラー対４２ｃ、リフト４２ｄ、底部４２ｅ、及びセンサー４２ｆを備えている。
給紙カセット４２ａは、特定の用紙サイズ（記録紙のサイズ）、向き、メディアタイプ（種類）の記録紙を収納する。給紙カセット４２ａは、複数個備えられていてもよい。また、給紙カセット４２ａは、本体部１４の正面から引き出して取り出され、記録紙を補給して挿入することが可能である。また、給紙カセット４２ａに収容可能な記録紙のメディアタイプは、カット紙、ラベル紙、光沢紙、光沢フィルム、フォト用紙、耐久紙、再生紙、封筒、ＯＨＰフィルム等であってもよい。また、給紙カセット４２ａには、用紙サイズに対応して移動可能な仕切り板、用紙サイズを指定する指示板等の部材が備えられていてもよい。
給紙ローラー４２ｂは、下記で説明するようにリフト４２ｄにより底部４２ｅが上昇された状態になった場合、給紙カセット４２ａから記録紙を一枚ずつ、用紙搬送路４３に向けて繰り出す。
ニップローラー対４２ｃは、給紙ローラー４２ｂから繰り出された記録紙を、一旦、把持し、搬送の指示により用紙搬送路４３に送出するローラー対である。
リフト４２ｄは、底部４２ｅを昇降させる機構である。リフト４２ｄは、底部４２ｅが傾かないように支持して昇降方向に導くガイド、底部４２ｅを昇降させるための駆動力を発生させるモーター、底部４２ｅの昇降方向での位置を検出するエンコーダー等（図示せず）を備えている。
底部４２ｅは、給紙カセット４２ａを昇降させる部材である。底部４２ｅは、リフト４２ｄの昇降方向に移動可能なように、リフト４２ｄと接続されている。
センサー４２ｆは、給紙カセット４２ａに収容された記録紙の量（残量、容量）を検出する光学式センサーや重量センサーや機械式センサー等である。センサー４２ｆは、記録紙の量を、枚数単位の値で検出しても、０％、３０％、７０％、及び１００％といった離散的な値で検出してもよい。また、センサー４２ｆは、記録紙の反射率の値等を検出する機能を備え、これによりメディアタイプを判別可能であってもよい。
【００２８】
図３により、給紙部４２の動作をより具体的に説明すると、リフト４２ｄは、制御部１０（図１）のリフト制御部１００の指示により、底部４２ｅを昇降することで、給紙カセット４２ａを上昇又は下降させる。
図３（ａ）に示すように、リフト４２ｄにより底部４２ｅが上昇された状態では、給紙カセット４２ａに載置された記録紙が給紙可能位置となり、最上部の記録紙Ｐが給紙ローラー４２ｂに圧接されて、ニップローラー対４２ｃに繰り出される。ニップローラー対４２ｃは、制御部１０による搬送の指示があるまで、この繰り出された記録紙Ｐを把持した状態で維持する。これにより、記録紙Ｐを、素早く搬送開始することが可能となる。
しかしながら、図３（ｂ）に示すように、ニップローラー対４２ｃが記録紙Ｐを把持した状態で給紙カセット４２ａが取り出され、記録紙の束が継ぎ足されると、記録紙Ｐが継ぎ足された記録紙の下になる。つまり、リフト４２ｄを上昇させた状態で給紙カセット４２ａの引抜きを行うと、ニップローラー対４２ｃの先端に記録紙が把持されたまま残ってしまう。このままの状態で記録紙Ｐが搬送されると、記録紙が連なって、ジャムや給紙部４２の各部の障害の原因となる。このため、本実施形態では、後述するように、記録紙Ｐが継ぎ足されたと判断された場合は、記録紙の搬送を停止させる。
一方、図３（ｃ）に示すように、リフト４２ｄにより底部４２ｅが下降された状態では、給紙カセット４２ａに載置された記録紙は、給紙不可能位置となる。給紙ローラー４２ｂは、記録紙を繰り出せないため、ニップローラー対４２ｃは、何も把持しない。この場合、制御部１０から記録紙の搬送の指示を待って、リフト４２ｄにより底部４２ｅが上昇された状態になり、給紙ローラー４２ｂが記録紙Ｐを繰り出して搬送させる。このため、記録紙Ｐの搬送のスピードは、図３（ａ）の状態より遅くなる。しかしながら、図３（ｂ）のような継ぎ足しの問題は生じない。
【００２９】
〔リフト制御部１００の制御構成〕
ここで、図４により、リフト制御部１００によるリフト４２ｄの制御の概略について説明する。
リフト制御部１００は、センサー４２ｆにより検出された給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量以上の場合、リフト４２ｄを上昇制御させる。この状態で、リフト制御部１００は、記録紙の継ぎ足の発生を検知した場合、給紙カセット４２ａからの記録紙の搬送を停止させる。リフト制御部１００は、記録紙の量の特定量として、給紙カセット４２ａに収容可能な記録紙の１０％〜３０％程度以下の量であるよう設定可能である。また、リフト制御部１００は、ユーザーの以前の記録紙の補充時点での記録紙の量から、この記録紙の量の特定量を設定してもよい。
また、リフト制御部１００は、給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量未満の場合、リフト４２ｄを下降制御させ、記録紙を補充するよう表示部６２に通知（以下、「記録紙補充要請通知」という。）する。
【００３０】
なお、画像形成装置１の制御部１０は、記憶部１９に記憶された制御プログラムを実行することで、リフト制御部１００として機能させられる。
また、上述の画像形成装置１の各部は、本発明の画像形成方法を実行するハードウェア資源となる。
【００３１】
〔画像形成装置１によるリフト制御処理〕
次に、図５のフローチャートを参照して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１のリフト制御部１００によるリフト制御処理の詳細をステップ毎に説明する。
本実施形態のリフト制御処理は、主に制御部１０が、記憶部１９に記憶されたプログラムを、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
【００３２】
（ステップＳ１０１）
まず、リフト制御部１００が、給紙カセット確認処理を行う。
リフト制御部１００は、給紙カセット４２ａの用紙サイズ及びメディアタイプを確認し、記録紙の量を確認する。リフト制御部１００は、用紙サイズについて、用紙サイズを給紙カセット４２ａの仕切り板の位置、指示板の方向やＲＦＩＤ（Radio Frequecy Identification）等を読み出して、確認してもよい。また、リフト制御部１００は、予めユーザーにより設定された用紙サイズ及びメディアタイプの情報を、記憶部１９から読み出して確認してもよい。
また、リフト制御部１００は、記録紙の量について、センサー４２ｆにより、当該給紙カセット４２ａの記録紙の量を確認する。この際、リフト制御部１００は、センサー４２ｆで検出された情報により、記録紙のメディアタイプを判別してもよい。
【００３３】
（ステップＳ１０２）
次に、リフト制御部１００が、記録紙の量が特定量未満であるか否かを判定する。リフト制御部１００は、センサー４２ｆにより検出された、給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量未満であった場合に、Ｙｅｓと判定する。リフト制御部１００は、逆に、給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量以上であった場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０３に進める。
Ｎｏの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０６に進める。
【００３４】
（ステップＳ１０３）
記録紙の量が特定量未満の場合、リフト制御部１００が、リフト下降処理を行う。
リフト制御部１００は、リフト４２ｄを下降するよう駆動させる。これにより、底部４２ｅと給紙カセット４２ａとが下降され、記録紙の給紙不可能位置に設定される。また、リフト制御部１００は、リフト４２ｄが既に下降された状態であった場合は、これを維持させる。
なお、リフト制御部１００は、この時点で、ニップローラー対４２ｃに、記録紙が把持されないように制御する。
また、リフト制御部１００は、給紙カセット４２ａが複数備えられている場合、特定量未満である給紙カセット４２ａは、全て下降された状態にし、これを維持する。
【００３５】
（ステップＳ１０４）
次に、リフト制御部１００が、記録紙補充要請通知処理を行う。
リフト制御部１００は、記録紙補充要請通知として、「カセットの用紙が少なくなっています、補充してください」等と表示部６２に表示させる。
【００３６】
（ステップＳ１０５）
次に、リフト制御部１００が、給紙カセット挿入を検知したか否かを判定する。リフト制御部１００は、記録紙が特定量未満になった給紙カセット４２ａが取り出されて、再度挿入されたこと検知した場合、Ｙｅｓと判定する。リフト制御部１００は、それ以外の場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０１に戻し、給紙カセット４２ａの確認を続ける。
Ｎｏの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０４に戻し、記録紙補充要請通知を続ける。
【００３７】
（ステップＳ１０６）
給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量以上の場合、リフト制御部１００が、リフト上昇処理を行う。
リフト制御部１００は、リフト４２ｄを上昇するよう駆動させる。これにより、底部４２ｅを上昇された状態にする。リフト制御部１００は、既にリフト４２ｄが上昇している場合は、これを維持させる。これにより、給紙カセット４２ａが上昇され、記録紙の給紙可能位置となる。
すると、給紙ローラー４２ｂが、記録紙を一枚、用紙搬送路４３へ繰り出す。繰り出された記録紙は、ニップローラー対４２ｃに把持される。
なお、給紙カセット４２ａが複数備えられている場合、リフト制御部１００は、特定量以上の記録紙のある給紙カセット４２ａは全て上昇された状態にし、これを維持する。
【００３８】
（ステップＳ１０７）
次に、リフト制御部１００が、給紙カセット取り出しを検知したか否かを判定する。リフト制御部１００は、リフト４２ｄにより給紙カセット４２ａが上昇された状態で、給紙カセット４２ａが取り出されたことを検知した場合に、Ｙｅｓと判定する。リフト制御部１００は、それ以外の場合、つまり、給紙カセット４２ａが取り出されていない場合に、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０８に進める。
Ｎｏの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０６に戻して、リフト４２ｄの上昇を維持させる。
【００３９】
（ステップＳ１０８）
給紙カセット４２ａの取り出しを検知した場合、リフト制御部１００が、給紙カセット挿入待ち処理を行う。
リフト制御部１００は、取り出された給紙カセット４２ａが挿入されるまで待機する。つまり、リフト制御部１００は、取り出された給紙カセット４２ａが再度挿入されると、これを検知する。
リフト制御部１００は、給紙カセット４２ａが再度挿入された場合、ステップＳ１０１の給紙カセット確認処理と同様に、仕切り板の位置、指示板の方向やＲＦＩＤ等により、用紙サイズを確認する。また、リフト制御部１００は、センサー４２ｆで再度挿入された給紙カセット４２ａの記録紙の量を確認し、記録紙のメディアタイプを確認してもよい。また、リフト制御部１００は、ユーザーにより入力部６１にて用紙サイズ又はメディアタイプが入力された場合、これを記憶部１９に設定する。
なお、給紙カセット４２ａが取り出された状態では、当該給紙カセット４２ａからのっ記録紙の搬送は当然行われない。
【００４０】
（ステップＳ１０９）
次に、リフト制御部１００が、記録紙サイズ種類変更があったか否かを判定する。リフト制御部１００は、給紙カセット４２ａの取り出し前と比べて、再度挿入された給紙カセット４２ａの記録紙のサイズ及び／又はメディアタイプが変更された場合には、Ｙｅｓと判定する。リフト制御部１００は、それ以外の場合、つまり、再度挿入された給紙カセット４２ａの記録紙のサイズ及びメディアタイプのいずれも変更されなかった場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０１に戻して、給紙カセット４２ａの確認を続ける。
Ｎｏの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１１０に進める。
【００４１】
（ステップＳ１１０）
再度挿入された給紙カセット４２ａの記録紙のサイズ及びメディアタイプが変更されなかった場合、リフト制御部１００が、搬送停止通知処理を行う。
上述したように、再度挿入された給紙カセット４２ａの記録紙のサイズ及びメディアタイプが変更されない場合、同種の用紙が残っている状態での継ぎ足しが発生したと考えられる。この場合は、図３（ｂ）に示したような記録紙のジャムや給紙部４２の各部の障害の原因等となる可能性がある。
このため、リフト制御部１００は、当該給紙カセット４２ａからの記録紙の搬送を停止させ、これを搬送停止通知として表示部６２に表示させる。たとえば、リフト制御部１００は、搬送停止通知として、「カセットＡからの印刷禁止：記録紙の残量が多いときに、継ぎ足しを行わないで下さい。他のカセットから印刷して下さい。若しくは、一旦、カセットＡから全ての用紙を取りだして下さい。なお、用紙サイズ又はメディアタイプが変更された場合は、設定して下さい」等と表示部６２に表示させる。
なお、再度挿入された給紙カセット４２ａのサイズ及び／又はメディアタイプが変更された場合は、一旦、給紙カセット４２ａに残っていた記録紙を全て取り除く必要がある。この際、ニップローラー対に把持されたままの記録紙は、通常、ユーザーに目視され、取り除かれる。このため、リフト制御部１００は、搬送停止通知を行う必要はない。
【００４２】
（ステップＳ１１１）
次に、リフト制御部１００が、再挿入又は再設定が行われたか否かを判定する。リフト制御部１００は、搬送停止通知に対応して、給紙カセット４２ａが取り出され再度挿入された場合、又は、入力部６１からユーザーにより用紙サイズ又はメディアタイプが変更される等で再設定された場合に、Ｙｅｓと判定する。リフト制御部１００は、それ以外の場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１１２に進める。
Ｎｏの場合、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１１０に戻して、再度、搬送停止通知を行う。
【００４３】
（ステップＳ１１２）
再挿入又は再設定がされた場合、リフト制御部１００が、画像形成再開処理を行う。
リフト制御部１００は、当該給紙カセット４２ａからの記録紙の搬送が可能な状態に戻す。
その後、リフト制御部１００は、処理をステップＳ１０１に戻し、給紙カセット４２ａの確認を続ける。
以上により、本発明の実施の形態に係るリフト制御処理を終了する。
【００４４】
〔画像形成装置１による画像形成処理〕
制御部１０は、入力部６１や図示しない端末等から印刷要求の指示情報を取得した場合に、文書データを取得し、画像形成部１７により画像形成させる。
制御部１０は、上述のリフト制御処理において、リフト４２ｄの上昇制御を行った後に、印刷要求の指示情報を取得した場合は、そのままニップローラー対４２ｃに把持された記録紙の搬送指示を行い、画像形成させる。
制御部１０は、逆に、上述のリフト制御処理において、リフト４２ｄの下降制御を行った後に印刷要求の指示情報を取得した場合は、リフト４２ｄの上昇制御を行ってから、記録紙の搬送指示を行い、画像形成させる。このため、リフト４２ｄが上昇している状態よりも、最初のページが出力されるまでの時間が長くなる。印刷終了後、制御部１０は、リフト４２ｄを下降させ、下降された状態を維持させる。
なお、リフト制御部１００は、給紙カセット４２ａの記録紙がなくなった場合は、ユーザーの設定に従って別の給紙カセット４２ａから画像形成を続行したり、画像形成を停止させたりする。
【００４５】
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来、給紙カセットの記録紙の残量が少ない場合に単にリフトを上げておくように構成すると、ジャム等が起こる問題があった。また、特許文献１に記載された技術では、ユーザーが操作パネルを操作して画像形成部の駆動を開始する給紙準備要求を受け取った際には、リフトを上昇させて給紙をしていた。しかしながら、一枚目の用紙に対しては、リフトが完全に上昇されるのを待ってから給紙を開始することになり、生産性の低下につながっていた。
これに対して、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、記録紙を収容する給紙カセット４２ａを昇降させるリフト４２ｄと、リフト４２ｄにより給紙カセット４２ａが上昇された状態で記録紙を一枚ずつ用紙搬送路４３に繰り出す給紙ローラー４２ｂとを備えた画像形成装置であって、給紙カセット４２ａに収容された記憶紙の量を検出するセンサー４２ｆと、センサー４２ｆにより検出された記録紙の量が特定量以上の場合、リフト４２ｄにより当該給紙カセット４２ａが上昇された状態を維持させるリフト制御部１００とを備えることを特徴とする。
このように構成することで、給紙カセット４２ａへの記録紙の継ぎ足しの可能性が少ない状態である、同用紙サイズ、メディアタイプの用紙が特定量以上ある場合には、リフト４２ｄを上昇させておき、給紙動作を即座に行うことができる。つまり、記録紙の残量が特定量以上ある場合、ジャム等を防ぎつつ、生産性の高い状態を維持させることが可能となる。
また、文書データに異なる用紙サイズが混在した場合であっても、特定量以上ある給紙カセット４２ａについてリフト４２ｄを上昇させておくことで、印刷時の生産性の低下を防ぐことができる。
また、給紙カセット４２ａの記録紙が少ない場合でも、同じ用紙サイズで特定量以上の記録紙が保持された他の給紙カセット４２ａがある場合は、生産性を落とすことがなくなる。
【００４６】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、リフト制御部１００が、センサー４２ｆにより検出された記録紙の量が特定量未満の場合、リフト４２ｄにより給紙カセット４２ａを下降された状態に維持させ、当該給紙カセット４２ａに記録紙を補充するよう表示部６２に通知することを特徴とする。
このように本実施形態の構成では、記録紙の残量が無い、若しくは少ない状態では、リフト４２ｄを下げておいて、記録紙の補充を求めるよう通知する。これにより、記録紙が少なくなった給紙カセット４２ａの取り出しと再度の挿入が行われても、記録紙の継ぎ足しによるジャム等を防いで、印刷させることができる。加えて、記録紙が特定量を保持している場合は、給紙カセット４２ａの給紙速度を低下させることがなくなる。
【００４７】
また、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、リフト制御部１００が、リフト４２ｄにより給紙カセット４２ａが上昇された状態で給紙カセット４２ａが取り出されて再度挿入され、給紙カセット４２ａに収容された記録紙のサイズ及びメディアタイプが変更されなかった場合には、記録紙の継ぎ足しが発生したと判断し、当該給紙カセット４２ａからの記録紙の搬送を停止させることを特徴とする。
このようにリフト４２ｄ上昇状態で給紙カセット４２ａが取り出されて再挿入され、その給紙カセット４２ａの用紙サイズ及びメディアタイプに変更がない場合、記録紙の継ぎ足しがあったと判断し、その給紙カセット４２ａからの印刷を禁止するよう構成する。これにより、記録紙が特定量以上あって、リフト４２ｄにより給紙カセット４２ａが上昇された状態で取り出され再挿入されても、ニップローラー対４２ｃに把持された記録紙によるジャム等を防ぐことが可能となる。また、記録紙の継ぎ足しによってジャムが起こる前にユーザーに報知することが可能となり、ユーザーのジャムの処理の手間と機器故障の可能性とを減少させることができる。よって、ユーザーの使い勝手を良くし、メンテナンスコストを低減することが可能となる。
【００４８】
〔他の実施の形態〕
なお、本発明の実施の形態においては、記録紙を格納した給紙カセット４２ａ全体をリフト４２ｄで昇降させるように記載した。しかしながら、給紙カセット４２ａの一部をリフト４２ｄで昇降させるような構成であってもよい。また、底部４２ｅ自体が収容部として機能し、底部４２ｅに直接記録紙が載置され、リフト４２ｄで昇降させるような構成であってもよい。この場合、底部４２ｅは、記録紙を把持できればよく、例えば、バーや網状の構造であってもよい。
このようにリフト４２ｄの構成が異なっていても、容易に記録紙の量により上述のリフト制御を行い、同様の効果を得ることができる。
【００４９】
また、本実施の形態においては、センサー４２ｆの情報だけで、給紙カセット４２ａの記録紙の量が特定量以下であるか検出するように記載した。しかしながら、センサー４２ｆは、０％及び１００％といった「有り」「無し」の値のみ検出可能なセンサーを使用し、記録紙補充時点で給紙カセット４２ａへの特定の枚数の記録紙が補充されたと判断したり、枚数をユーザーに入力させたりするような構成であってもよい。この場合、記録紙の印刷枚数のカウント、補充からの経過時間等により、記録紙の量が特定量以下になったことを検出できる。
このように構成することで、センサー４２ｆの構成を簡略化できるため、コストを削減できる。
【００５０】
また、本実施形態においては、リフト４２ｄの昇降の状態により、ニップローラー対４２ｃに記録紙が把持されているか否かを推測した。しかしながら、センサー４２ｆが、ニップローラー対４２ｃに記録紙が把持されているか否かを検出可能であってもよい。
このように構成することで、記録紙の継ぎ足し及びニップローラー対４２ｃからの記録紙の取り出しを確実に検出可能となり、記録紙のジャムや給紙部４２の各部の障害等を抑えることができる。
【００５１】
また、本発明は、画像形成装置以外の情報処理装置にも適用できる。つまり、ネットワークスキャナー、スキャナーをＵＳＢ等で別途接続したサーバーと、単機能のプリンターとを備えたシステム等の構成であってもよい。
【００５２】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１２ａ  スキャナー
１２ｂ  プラテンガラス
１２ｃ  原稿読取スリット
１３  原稿給送部
１３ａ  原稿載置部
１３ｂ  原稿排出部
１３ｃ  原稿搬送機構
１４  本体部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１７ａ  感光体ドラム
１７ｂ  露光部
１７ｃ  現像部
１７ｄ  転写部
１７ｅ  定着部
１８  搬送部
１９  記憶部
４１  排出口
４２  給紙部
４２ａ  給紙カセット
４２ｂ  給紙ローラー
４２ｃ  ニップローラー対
４２ｄ  リフト
４２ｅ  底部
４２ｆ  センサー
４３  用紙搬送路
４４  搬送ローラー対
４５  排出ローラー対
５０  スタックトレイ
６１  入力部
６２  表示部
１００  リフト制御部
Ｐ  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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