(57)【要約】      （修正有）【課題】インクの吐出不良を起こしているノズルを検出するためのテストパターン画像の印刷を効率的に行うことができる印刷装置を提供する。【解決手段】ロール紙９のページ単位の画像印刷領域Ａｓに印刷ジョブによる画像Ｓを印刷し、副走査方向Ｘに連続する２つの画像印刷領域Ａｓ，Ａｓの間の余白領域Ａｍに、印刷ジョブによる画像Ｓを印刷する際にインクを吐出するノズルから吐出されたインクのみでテストパターン画像Ｔを印刷する。これにより、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出しないノズルからもインクを吐出させて一般的テストパターン画像ｔを印刷するのに比べて、インクの消費を抑える。これと共に、印刷ジョブの画像Ｓを印刷するのに当たってインクの吐出不良を確認する必要のないノズルについて、テストパターン画像Ｔからインクの吐出不良を確認する処理や作業を行う必要をなくす。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された印刷ジョブに基づいて、ラインヘッドの主走査方向に並ぶ複数のノズルからインクを吐出させて、前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送される印刷用紙に画像を印刷する印刷装置において、
前記印刷ジョブに基づいて、前記ラインヘッドのノズルのうち前記画像を印刷する際にインクを吐出するノズルを特定するノズル特定手段と、
前記ノズル特定手段により特定されたノズルからインクを吐出させて印刷用紙に印刷するテストパターン画像の画像データを生成するテストパターン画像生成手段と、
前記印刷ジョブの画像を前記印刷用紙に印刷する際に、前記テストパターン画像生成手段により生成された前記画像データを用いて前記テストパターン画像を印刷用紙に印刷するテストパターン印刷手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記テストパターン画像を印刷用紙から読み取って、前記ノズル特定手段により特定されたノズルにおけるインクの吐出不良を検出する吐出不良検出手段をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記テストパターン印刷手段は、前記印刷ジョブの画像を印刷するロール状の印刷用紙におけるページ間の余白部分に前記テストパターン画像を印刷することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記テストパターン印刷手段は、前記印刷ジョブの画像を印刷する枚葉用紙における余白部分に前記テストパターン画像を印刷することを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するノズルを主走査方向に複数配置したラインヘッドを、主走査方向と直交する副走査方向に間隔をおいて色別に配置したライン型インクジェットヘッドを有する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の印刷装置の分野では、主走査方向の印刷をいわゆるワンパスで行うことで高速印刷の実現を可能とした、ライン型インクジェットヘッドを有した印刷装置の普及が進んでいる。
【０００３】
この種の印刷装置では、インクを吐出するノズルを主走査方向に複数配置したラインヘッドが用いられる。特に、２色以上の印刷が可能な印刷装置では、色別のラインヘッドが、主走査方向と直交する副走査方向に間隔をおいて配置される。
【０００４】
そして、印刷用紙を副走査方向に搬送しながら各色のラインヘッドの下方を印刷用紙が通過する際に、ラインヘッドの各ノズルからインク液滴を吐出させることで、印刷用紙上に画像を形成している。
【０００５】
この種の印刷装置では、ノズルからのインクの吐出不良が生じると印刷された画像の品質が低下する。そこで、テストパターン画像を印刷してインクの吐出不良を起こしているノズルを検出することが行われている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２７７６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述したライン型インクジェットヘッドを有する印刷装置に着目してなされたもので、本発明の目的は、インクの吐出不良を起こしているノズルを検出するためのテストパターン画像の印刷を効率的に行うことができる印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ライン型インクジェットヘッドを有する印刷装置では、印刷処理能力の高さを生かして大量印刷が行われることがある。その一例として、封緘封入装置と組み合わせての封筒用紙や内容物用紙の封筒窓部から露出する部分に対する宛名書き印刷がある。このような宛名書き印刷では、ラインヘッドの一部のノズルからインクが吐出されて、用紙の一部の領域のみに画像が印刷される。
【０００９】
このような場合、宛名書き印刷の画像に対応してインクを吐出するノズルは全体の一部に限られる。したがって、テストパターン画像の印刷によりインクの吐出不良を確認するのも一部のノズルを対象にすれば十分である。
【００１０】
仮に、全てのノズルからインクを吐出させてテストパターン画像を印刷すると、インクの吐出不良を確認する必要のないノズルからもインクを吐出させることになってインクを過剰に消費することになり、また、印刷されたテストパターン画像から、確認する必要のないノズルについてもインクの吐出不良を確認する処理や作業を行うことになり、処理や作業が必要以上に煩雑になる。
【００１１】
そこで、上記目的を達成するために、本発明の第１の態様による印刷装置は、
入力された印刷ジョブに基づいて、ラインヘッドの主走査方向に並ぶ複数のノズルからインクを吐出させて、前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送される印刷用紙に画像を印刷する印刷装置において、
前記印刷ジョブに基づいて、前記ラインヘッドのノズルのうち前記画像を印刷する際にインクを吐出するノズルを特定するノズル特定手段と、
前記ノズル特定手段により特定されたノズルからインクを吐出させて印刷用紙に印刷するテストパターン画像の画像データを生成するテストパターン画像生成手段と、
前記印刷ジョブの画像を前記印刷用紙に印刷する際に、前記テストパターン画像生成手段により生成された前記画像データを用いて前記テストパターン画像を印刷用紙に印刷するテストパターン印刷手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の第２の態様による印刷装置は、本発明の第１の態様による印刷装置において、前記テストパターン画像を印刷用紙から読み取って、前記ノズル特定手段により特定されたノズルにおけるインクの吐出不良を検出する吐出不良検出手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明の第３の態様による印刷装置は、本発明の第１又は第２の態様による印刷装置において、前記テストパターン印刷手段は、前記印刷ジョブの画像を印刷するロール状の印刷用紙におけるページ間の余白部分に前記テストパターン画像を印刷することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第４の態様による印刷装置は、本発明の第１又は第２の態様による印刷装置において、前記テストパターン印刷手段は、前記印刷ジョブの画像を印刷する枚葉用紙における余白部分に前記テストパターン画像を印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インクの吐出不良を起こしているノズルを検出するためのテストパターン画像の印刷を効率的に行うことができる。
【００１６】
即ち、本発明の第１の態様による印刷装置によれば、印刷ジョブが入力されると、その印刷ジョブによって印刷用紙に画像を印刷する際にインクを吐出するノズルが特定され、特定されたノズルから吐出されるインクによりテストパターン画像生成手段が生成したテストパターン画像が印刷用紙に印刷される。
【００１７】
このため、テストパターン画像を印刷する際にインクを吐出するのが印刷ジョブの画像を印刷する際にインクを吐出するノズルのみとなり、印刷ジョブの画像を印刷する際にインクを吐出しないノズルはテストパターン画像を印刷する際にもインクを吐出しない。
【００１８】
したがって、印刷ジョブの画像を印刷するのに当たってインクの吐出不良を確認する必要のないノズルからテストパターン画像を印刷する際にインクが吐出されて、インクが過剰に消費されることがなくなる。また、印刷されたテストパターン画像から、確認する必要のないノズルについてインクの吐出不良を確認する処理や作業を行う必要もなくなる。
【００１９】
よって、インクの吐出不良を起こしているノズルを検出するためのテストパターン画像の印刷を効率的に行うことができる。
【００２０】
また、本発明の第２の態様による印刷装置によれば、本発明の第１の態様による印刷装置において、テストパターン画像生成手段が生成したテストパターン画像の印刷用紙からの読み取り結果から、印刷ジョブの画像を印刷する際にインクを吐出するノズルにおけるインクの吐出不良を効率よく検出することができる。
【００２１】
さらに、本発明の第３の態様による印刷装置によれば、本発明の第１又は第２の態様による印刷装置において、印刷用紙がロール状の連続用紙である場合、印刷ジョブの画像はページ間に余白を挟んで印刷用紙に印刷される。そこで、印刷用紙のページ間の余白部分にテストパターン画像を印刷することで、印刷ジョブの画像を印刷するのに消費される印刷用紙に加えてテストパターン画像の印刷によって印刷用紙がさらに消費されるのを防ぐことができる。
【００２２】
なお、本発明の第２の態様による印刷装置のように、吐出不良検出手段をさらに備える構成とした場合は、印刷ジョブの画像やテストパターン画像を印刷用紙に印刷しながら、印刷後の印刷用紙におけるページ間の余白部分に印刷されたテストパターン画像の読み取りと、その結果に基づいたインク吐出不良のノズルの検出とを並行して行うことができる。
【００２３】
また、本発明の第４の態様による印刷装置によれば、本発明の第１又は第２の態様による印刷装置において、印刷用紙が枚葉用紙である場合、印刷ジョブの画像が印刷される部分の余白部分にテストパターン画像を印刷することで、印刷ジョブの画像を印刷するのに消費される印刷用紙に加えてテストパターン画像の印刷によって印刷用紙がさらに消費されるのを防ぐことができる。テストパターン画像が印刷された余白部分は、後に化粧断ち等の後処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１のヘッドホルダを下方から示す説明図である。
【図３】図１のライン型インクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】図３の制御ユニットのＣＰＵがＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって行うテストパターン画像の生成及び印刷処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は図１のプリンタ部が印刷ジョブの画像と共にロール紙に印刷するテストパターン画像を示す説明図、（ｂ）は印刷ジョブの画像と共にロール紙に印刷される一般的なテストパターン画像を示す説明図である。
【図６】本発明の他の一実施形態に係るライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図７】図６のライン型インクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図８】図６のプリンタ部が枚葉用紙に印刷する印刷ジョブの画像を示す説明図である。
【図９】（ａ）は図６のプリンタ部が枚葉用紙に印刷するテストパターン画像を示す説明図、（ｂ）は枚葉用紙に印刷される一般的なテストパターン画像を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る印刷装置の実施形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。但し、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００２６】
また、以下に示す実施形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２７】
なお、以下の説明において、図中、用紙の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。また、Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００２８】
図１は本発明の一実施形態に係るライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。図１に示すライン型インクジェット記録装置１（請求項中の印刷装置に相当、以下、インクジェット記録装置１と略記する。）は、送出部２、ヘッド下搬送部３、プリンタ部４、巻取部６及び制御ユニット１０を備えている。
【００２９】
送出部２は、本実施形態では、紙管９ａに巻き付けてロール紙収容部７に軸支されたロール紙９（請求項中のロール状の印刷用紙に相当）を、張力調整用のダンサローラ２ａを介して給紙ローラ２ｂによりヘッド下搬送部３に送り出す。ヘッド下搬送部３は、送出部２から送り出されたロール紙９を駆動ローラ３ａでプリンタ部４の下流側に搬送する。
【００３０】
プリンタ部４は、ヘッドホルダ２５に保持されたＣ色（シアン）、Ｋ色（黒）、Ｍ色（マゼンタ）及びＹ色（イエロー）の４つのヘッドユニット２１、２２、２３、２４と、ラインセンサ２６とを有している。
【００３１】
各ヘッドユニット２１、２２、２３、２４は、ヘッド下搬送部３に対向して配置されており、用紙９の搬送方向と直交する主走査方向Ｘにロール紙９の記録領域幅以上の幅を有するラインヘッドである。
【００３２】
図２はヘッドホルダ２５をヘッド下搬送部３側から見た説明図である。図２に示すように、各ヘッドユニット２１〜２４は、主走査方向Ｙに並べた複数のヘッドブロック２１ａ〜２４ａを有しており、各ヘッドユニット２１〜２４において複数のヘッドブロック２１ａ〜２４ａは、副走査方向Ｘの位置を交互にずらして配置されている。
【００３３】
各ヘッドブロック２１ａ〜２４ａのヘッド下搬送部３に対向する面には、主走査方向Ｙに間隔をおいて複数のノズル２１ｂ〜２４ｂが設けられており、ヘッド下搬送部３により副走査方向Ｘに搬送されるロール紙９の各画素に対応する箇所に対して各ノズル２１ｂ〜２４ｂが画像に対応するパターンでインクを吐出することで、ロール紙９上に画像がページ単位で連続して印刷される。
【００３４】
ラインセンサ２６は、各ヘッドユニット２１、２２、２３、２４のノズル２１ｂ〜２４ｂが吐出したＣＫＭＹの各色のインクによってロール紙９に印刷された画像を読み取るもので、巻取部６の手前のロール紙９の搬送経路上に配置されている。
【００３５】
図１に示す巻取部６は、プリンタ部４によって画像が印刷されてラインセンサ２６を通過したロール紙９を、張力調整用のダンサローラ６ａを介して弛みなく巻取ロール６ｂに巻き取る。
【００３６】
図３はインクジェット記録装置１の制御系の構成を示すブロック図である。図３に示すように、制御ユニット１０は、ＣＰＵ９０と、ＣＰＵ９０のワーキングエリアとして機能するＲＡＭ９２と、各種ファームウェアやデータの格納に用いられる外部記憶装置９３とが設けられている。
【００３７】
また、制御ユニット１０には、外部インタフェース部１１を介して、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等によって構成されるクライアント端末３０が接続されている。制御ユニット１０は、印刷ジョブをクライアント端末３０から受け取り、受け取った印刷ジョブの画像のロール紙９に対する印刷が行われるように、送出部２、ヘッド下搬送部３、プリンタ部４及び巻取部６等の動作を制御する。
【００３８】
なお、制御ユニット１０のＣＰＵ９０には、操作パネル１９が接続されている。操作パネル１９は、ディスプレイと操作ボタン類（いずれも図示せず）を有しており、インクジェット記録装置１の各種状態の表示や各種入力等を操作パネル１９において行うことができる。
【００３９】
次に、制御ユニット１０のＣＰＵ９０がＲＯＭ９１に記憶されたプログラムを実行することにより行う、特に、クライアント端末３０からの印刷ジョブでロール紙９に印刷する画像に対応したテストパターン画像の生成とロール紙９への印刷に関する処理の手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００４０】
図４に示すように、ＣＰＵ９０は、まず、クライアント端末３０から印刷ジョブが入力されたか否かを確認する（ステップＳ１）。入力されていない場合は（ステップＳ１でＮＯ）、入力されるまで待機し、入力された場合は（ステップＳ１でＹＥＳ）、ＣＰＵ９０は、入力された印刷ジョブの画像データをドロップデータに変換する（ステップＳ３）。
【００４１】
即ち、印刷ジョブの画像データは、クライアント端末３０のアプリケーションソフトウェアを用いて生成したＲＧＢ形式の画素値を示すデータであるので、これを、プリンタ部４のヘッドユニット２１〜２４による印刷に対応する形式の画像データであるドロップデータに変換する。ドロップデータは、ヘッドブロック２１ａ〜２４ａの各ノズル２１ｂ〜２４ｂがロール紙９の各画素に対応する箇所に対して吐出するインクのドロップ数（インク量）を示すデータである。
【００４２】
次に、ＣＰＵ９０は、変換したドロップデータに基づいて、印刷ジョブによる画像の印刷を行う際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂを特定し（ステップＳ５）、特定したノズル２１ｂ〜２４ｂのみからインクを吐出させて印刷するテストパターン画像の画像データを生成する（ステップＳ７）。
【００４３】
続いて、ＣＰＵ９０は、印刷ジョブの画像とテストパターン画像のロール紙９に対する印刷を実行し（ステップＳ９）、さらに、ラインセンサ２６がロール紙９から読み取るテストパターン画像の内容から、ステップＳ５で特定したノズル２１ｂ〜２４ｂにおけるインクの吐出不良を検出する（ステップＳ１１）。
【００４４】
図５（ａ）はプリンタ部４が印刷ジョブの画像Ｓと共にロール紙９に印刷するテストパターン画像Ｔを示す説明図、（ｂ）は印刷ジョブの画像Ｓと共にロール紙９に印刷される一般的なテストパターン画像ｔを示す説明図である。
【００４５】
図５（ａ）に示すように、ステップＳ９の印刷では、ロール紙９のページ単位の画像印刷領域Ａｓに印刷ジョブによる画像Ｓが印刷され、副走査方向Ｘに連続する２つの画像印刷領域Ａｓ，Ａｓの間の余白領域Ａｍに、ステップＳ７で生成されたテストパターン画像Ｔが印刷される。
【００４６】
ここで、テストパターン画像Ｔは、主走査方向Ｙにおける印刷ジョブによる画像Ｓが存在する位置にのみ存在しており、その位置に対応するノズル２１ｂ〜２４ｂから吐出されたインクのみによって印刷されている。
【００４７】
一般的には、図５（ｂ）に示すように、主走査方向Ｙにおける画像印刷領域Ａｓの全幅に亘ってテストパターン画像ｔが存在し、そのために、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出しないノズル２１ｂ〜２４ｂからもインクが吐出される。
【００４８】
このため、図５（ｂ）に示す一般的テストパターン画像ｔでは、印刷ジョブの画像Ｓを印刷するのに当たってインクの吐出不良を確認する必要のないノズル２１ｂ〜２４ｂからもインクが吐出されて、インクが過剰に消費される。
【００４９】
これに対し、図５（ａ）に示す本実施形態のインクジェット記録装置１によってロール紙９に印刷されるテストパターン画像Ｔでは、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂのみからインクが吐出される。このため、インクの吐出不良を確認する必要のないノズル２１ｂ〜２４ｂからテストパターン画像Ｔを印刷する際にインクが吐出されて、インクが過剰に消費されることがない。
【００５０】
次に、図４に示すように、ＣＰＵ９０は、ステップＳ１１における検出結果から、ステップＳ５で特定したノズル２１ｂ〜２４ｂにインクの吐出不良が存在するか否かを確認する（ステップＳ１３）。
【００５１】
吐出不良が存在しない場合は（ステップＳ１３でＮＯ）、後述するステップＳ１７に処理を移行し、吐出不良が存在した場合（ＹＥＳ）は、ＣＰＵ９０は、吐出不良が検出された頁番号をＲＡＭ９２に記憶させるエラー処理を行った後（ステップＳ１５）、ステップＳ１７に処理を移行する。
【００５２】
なお、ＲＡＭ９２に記憶させた吐出不良の頁番号は、例えば、巻取ロール６ｂに巻き取られた印刷後のロール紙９を不図示のオフラインロールカッターで頁毎に断裁する後処理工程において、断裁後の吐出不良に該当する頁を抜き取るのに使用することができる。
【００５３】
ステップＳ１７では、ＣＰＵ９０は、印刷ジョブによる画像Ｓやテストパターン画像Ｔの印刷が終了したか否かを確認する。終了していない場合は（ステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ９にリターンし、終了した場合は（ステップＳ１７でＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【００５４】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態では、図４のフローチャートにおけるステップＳ５が、請求項中のノズル特定手段に対応する処理となっており、図４中のステップＳ７が請求項中のテストパターン画像生成手段に対応する処理となっている。また、本実施形態では、図４中のステップＳ９が請求項中のテストパターン印刷手段に対応する処理となっており、図４中のステップＳ１１が請求項中の吐出不良検出手段に対応する処理となっている。
【００５５】
このように構成された本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂから吐出されたインクのみによってテストパターン画像Ｔが印刷される。
【００５６】
このため、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出しないノズル２１ｂ〜２４ｂもインクを吐出して印刷する一般的なテストパターン画像ｔのように、印刷されたテストパターン画像ｔから、確認する必要のないノズル２１ｂ〜２４ｂについてもインクの吐出不良を確認する処理や作業を行う必要をなくすことができる。
【００５７】
よって、インク吐出不良検出の負担が増えるのを防ぐことができ、ラインセンサ２６がロール紙９から読み取った図５（ａ）のテストパターン画像Ｔから、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行うのに当たって確認する必要のないノズル２１ｂ〜２４ｂについて、制御ユニット１０のＣＰＵ９０がインクの吐出不良を確認する処理を行う必要をなくすことができる。
【００５８】
そして、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂから吐出されたインクのみでテストパターン画像Ｔを印刷するので、インクの使用量を必要最小限に抑えて、インクの吐出不良を起こしているノズル２１ｂ〜２４ｂを検出するためのテストパターン画像Ｔの印刷を効率的に行うことができる。
【００５９】
また、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行いながら（印刷ジョブを実行しながら）テストパターン画像Ｔを印刷して、画像Ｓを印刷する際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂのインク吐出不良を同時に検出することができる。
【００６０】
即ち、ロール紙９の各頁の画像Ｓに対応してテストパターン画像Ｔがそれぞれ印刷されるので、テストパターン画像Ｔからインクの吐出不良を起こしているノズル２１ｂ〜２４ｂを用いて画像Ｓを印刷した頁を印刷ジョブを中断せずに特定し、断裁後に抜き取る等の対応を行うことができる。
【００６１】
以上の実施形態では、ロール紙９に画像を印刷するインクジェット記録装置１を例に取って説明したが、本発明は、枚葉用紙に画像を印刷するインクジェット記録装置にも適用可能である。
【００６２】
図６は本発明の他の実施形態に係るライン型インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。図６に示すライン型インクジェット記録装置３１（請求項中の印刷装置に相当、以下、インクジェット記録装置３１と略記する。）は、図１に示すインクジェット記録装置１の送出部２、ヘッド下搬送部３、巻取部６及びロール紙収容部７を、給紙部３２、搬送部３３、排紙部３４及び給紙トレイ３５にそれぞれ変えた点で、図１に示すインクジェット記録装置１とは構成が異なっている。
【００６３】
また、本実施形態のライン型インクジェット記録装置３１は、制御ユニット１０のＣＰＵ９０に、図３に示す送出部２、ヘッド下搬送部３及び巻取部６に代えて、図７のブロック図に示すように、給紙部３２、搬送部３３及び排紙部３４を接続した点において、図１に示すインクジェット記録装置１とは構成が異なっている。
【００６４】
そして、本実施形態のインクジェット記録装置３１の給紙部３２は、給紙トレイ３５に積載された枚葉用紙３６（請求項中の印刷用紙に相当）をピックアップローラ８により１枚ずつピックアップし、搬送部３へと給送するように構成されている。本実施形態では、枚葉用紙３６が印刷後に画像印刷領域の周辺の余白領域を断裁する「ノビ」サイズの用紙である場合について説明する。
【００６５】
また、本実施形態のインクジェット記録装置３１の搬送部３３は、給紙部３２により給送された枚葉用紙３６をレジストローラ１２により搬送ベルト１６に搬送し、さらに、搬送ベルト１６により枚葉用紙３６を排紙部３４側に搬送する。搬送ベルト１６は、従動ローラ１３、テンションローラ１４及び駆動ローラ１５に掛け渡された無端ベルトであり、搬送ベルト１６の内側（下方）にはプラテン１７が配置されている。
【００６６】
搬送ベルト１６及びプラテン１７には不図示の多数の孔が設けられており、搬送部３３では、この孔を介して吸引ファン１８が空気を吸引することで、枚葉用紙３６が搬送ベルト１６に吸着されて搬送される。
【００６７】
プリンタ部４では、ヘッドユニット２１〜２４の各ノズル２１ｂ〜２４ｂから吐出される各色のインクにより、枚葉用紙３６の画像印刷領域Ａｓ（図８参照）にページ単位で画像が印刷される。枚葉用紙３６に印刷された画像はラインセンサ２６によって読み取られる。
【００６８】
排紙部３４は、プリンタ部４によって画像形成された枚葉用紙３６を排出ローラ対２７で挟持し、排出トレイ２８へと排出する。排出トレイ２８は、排出された枚葉用紙３６を複数枚収容可能となっている。
【００６９】
次に、制御ユニット１０のＣＰＵ９０がＲＯＭ９１に記憶されたプログラムを実行することにより行う、特に、クライアント端末３０からの印刷ジョブで枚葉用紙３６に印刷する画像に対応したテストパターン画像の生成と枚葉用紙３６への印刷に関する処理の手順について説明する。
【００７０】
本実施形態のライン型インクジェット記録装置３１において、制御ユニット１０のＣＰＵ９０が行う手順は、基本的に、インクジェット記録装置１の制御ユニット１０のＣＰＵ９０が行う手順と同様である。
【００７１】
図４のフローチャートを参照して詳しく説明すると、ＣＰＵ９０は、クライアント端末３０から入力された印刷ジョブ（ステップＳ１でＹＥＳ）の画像データをドロップデータに変換し（ステップＳ３）、これに基づき、印刷ジョブによる画像の印刷を行う際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂを特定して（ステップＳ５）、特定したノズル２１ｂ〜２４ｂのみからインクを吐出させて印刷するテストパターン画像の画像データを生成する（ステップＳ７）。
【００７２】
続いて、ＣＰＵ９０は、印刷ジョブの画像とテストパターン画像の枚葉用紙３６に対する印刷を実行し（ステップＳ９）、さらに、ラインセンサ２６が枚葉用紙３６から読み取るテストパターン画像の内容から、ステップＳ５で特定したノズル２１ｂ〜２４ｂにおけるインクの吐出不良を検出する（ステップＳ１１）。
【００７３】
ここで、プリンタ部４が枚葉用紙３６の画像印刷領域Ａｓに印刷する印刷ジョブの画像が図８の説明図に示すような画像Ｓである場合、ステップＳ９ａにおいて枚葉用紙３６には、図９（ａ）に示すように、画像印刷領域Ａｓに画像Ｓが印刷され、その周囲の余白領域Ａｍに、図５（ａ）に示すのと同様のテストパターン画像Ｔが印刷される。
【００７４】
この場合にも、図９（ｂ）に示す一般的テストパターン画像ｔでは、印刷ジョブの画像Ｓを印刷するのに当たってインクの吐出不良を確認する必要のないノズル２１ｂ〜２４ｂからもインクが吐出されて、インクが過剰に消費されるが、図９（ａ）のテストパターン画像Ｔでは、インクの過剰消費が防止される。
【００７５】
再び図４のフローチャートを参照して詳しく説明すると、次に、ＣＰＵ９０は、ステップＳ１１における検出結果から、ステップＳ５で特定したノズル２１ｂ〜２４ｂにインクの吐出不良が存在するか否かを確認する（ステップＳ１３）。
【００７６】
そして、吐出不良が存在しない場合は（ステップＳ１３でＮＯ）、後述するステップＳ１７に処理を移行し、吐出不良が存在した場合（ＹＥＳ）は、ＣＰＵ９０は、吐出不良が検出された頁番号をＲＡＭ９２に記憶させるエラー処理を行った後（ステップＳ１５）、ステップＳ１７に処理を移行する。
【００７７】
なお、ＲＡＭ９２に記憶させた吐出不良の頁番号は、例えば、排紙部３４に排紙された印刷後の枚葉用紙３６の余白部分Ａｍを不図示の後処理装置で断裁する後処理工程において、断裁後の吐出不良に該当する頁を抜き取るのに使用することができる。
【００７８】
ステップＳ１７では、ＣＰＵ９０は、印刷ジョブによる画像Ｓやテストパターン画像Ｔの印刷が終了したか否かを確認する。終了していない場合は（ステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ９にリターンし、終了した場合は（ステップＳ１７でＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【００７９】
この実施形態でも、図４のフローチャートにおけるステップＳ５が、請求項中のノズル特定手段に対応する処理となっており、図４中のステップＳ７が請求項中のテストパターン画像生成手段に対応する処理となっている。また、本実施形態でも、図４中のステップＳ９が請求項中のテストパターン印刷手段に対応する処理となっており、図４中のステップＳ１１が請求項中の吐出不良検出手段に対応する処理となっている。
【００８０】
このように構成された本実施形態のインクジェット記録装置３１でも、印刷ジョブによる画像Ｓの印刷を行う際にインクを吐出するノズル２１ｂ〜２４ｂから吐出されたインクのみによってテストパターン画像Ｔが印刷される。このため、先に説明した実施形態のインクジェット記録装置１と同様の効果を得ることができる。
【００８１】
なお、上述した各実施形態では、インクの吐出不良が存在した場合（図４のフローチャートにおけるステップＳ１３でＹＥＳ）に行うエラー処理（図４のステップＳ１７）として、吐出不良が検出された頁番号をＲＡＭ９２に記憶させるものとした。しかし、別途設けたマーキング手段により吐出不良の該当頁の余白部分にエラーを示すマーキングを行うことを、エラー処理として行うようにしてもよい。
【００８２】
また、以上に説明した各実施形態では、プリンタ部４の巻取部６や排紙部３４の手前にラインセンサ２６を設け、プリンタ部４で印刷されたテストパターン画像Ｔを読み取ってノズル２１ｂ〜２４ｂのインク吐出不良を検出するようにした。
【００８３】
しかし、例えば、印刷後のロール紙９を頁毎に断裁するオフラインロールカッターや、印刷後の枚葉用紙３６の余白部分Ａｍを断裁する後処理装置にラインセンサを設けて、これらの装置において、テストパターンＴの読み取り結果からノズル２１ｂ〜２４ｂのインク吐出不良を検出する処理を行うようにしてもよい。その場合は、検出結果に基づいて、それらの装置において吐出不良の該当頁部分を抜き取ったり吐出不良の該当頁を含む印刷物全体を破棄する処理を行ってもよい。
【００８４】
また、上述の図５（ａ）又は図９（ａ）の実施形態では、印刷画像の下流側にテストパターン画像を印刷しているが、印刷画像の上流側にテストパターン画像を印刷するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１，３１  ライン型インクジェット記録装置
２  送出部
２ａ，６ａ  ダンサローラ
２ｂ  給紙ローラ
３  ヘッド下搬送部
３ａ  駆動ローラ
４  プリンタ部
６  巻取部
６ｂ  巻取ロール
７  ロール紙収容部
８  ピックアップローラ
９  ロール紙（印刷用紙）
９ａ  紙管
１０  制御ユニット
１１  外部インタフェース部
１２  レジストローラ
１３  従動ローラ
１４  テンションローラ
１５  駆動ローラ
１６  搬送ベルト
１７  プラテン
１８  吸引ファン
１９  操作パネル
２１  Ｋ色ヘッドユニット
２１ａ〜２４ａ  ヘッドブロック
２１ｂ〜２４ｂ  ノズル
２２  Ｃ色ヘッドユニット
２３  Ｍ色ヘッドユニット
２４  Ｙ色ヘッドユニット
２５  ヘッドホルダ
２６  ラインセンサ
２７  排出ローラ対
２８  排出トレイ
３２  給紙部
３３  搬送部
３４  排紙部
３５  給紙トレイ
３６  枚葉用紙（印刷用紙）
９０  ＣＰＵ
９１  ＲＯＭ
９２  ＲＡＭ
９３  外部記憶装置
Ａｍ  余白領域
Ａｓ  画像印刷領域
Ｓ  印刷ジョブによる画像
Ｔ，ｔ  テストパターン画像
Ｘ  副走査方向
Ｙ  主走査方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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