(57)【要約】【課題】用紙の進入姿勢や厚さにかかわらず、転写ベルトに発生したシワや用紙のシワの微妙な凸凹による二次転写への影響を無くし、常に安定した二次転写が行われる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、転写ベルトと転写ローラとにより被記録媒体に画像を転写する転写部と、前記転写部に向けて搬送される前記被記録媒体を前記転写ローラとで挟持するように配設された進入サポートローラと、を備える。【選択図】図２
2016065890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルトと転写ローラとにより被記録媒体に画像を転写する転写部と、
前記転写部に向けて搬送される前記被記録媒体を前記転写ローラとで挟持するように配設された進入サポートローラと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記進入サポートローラは、前記被記録媒体が、前記転写部に搬送されるより前に前記転写ベルトに接触することを抑制するように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記進入サポートローラは、前記被記録媒体が前記転写ローラの表面の少なくとも一部に沿って搬送されるように、前記被記録媒体を挟持することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
二次転写部にシフト転写方式を採用した画像形成装置が知られている。二次転写部のシフト転写方式は、二次転写ローラを二次転写バックアップローラ（対向ローラ）に転写ベルトを介在して当接するとともに、転写ベルトを二次転写ローラに一部回周させ、転写ベルトに一次転写された画像を前記回周した回周部を含む二次転写ローラの転写部（ニップ部）で、用紙（被記録媒体）に二次転写する方式であり、中間転写方式で用いられる二次転写方式の１つである。
【０００３】
図３は従来の技術を説明する図であり、図３に示すように、シフト転写方式では、二次転写ローラ１０１と二次転写バックアップローラ１０２により二次転写部１０３が構成されており、この二次転写部１０３に進入する前に用紙１０５（被記録媒体）と転写ベルト１０６とが接近する。このため、駆動ローラ１０７と二次転写ローラ１０１との間で転写ベルト１０６に発生したシワや用紙１０５のシワの微妙な凸凹が、二次転写に影響を与え、ハーフトーン画像などで濃度ムラとして現われてしまう場合があった。
【０００４】
したがって、シフト転写方式では、用紙１０５と転写ベルト１０６の接近を安定して制御することが画像品質の向上において必要となる。特許文献１には、用紙のコシの強さにより変形するガイドシートを設け、二次転写への進入角度を変更して、二次転写の安定を図る技術が提案されている。しかし、この技術では、進入姿勢や厚さが様々に変化する用紙に対応できないため、用紙と転写ベルトの接近を安定して制御することは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−６４７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、駆動ローラと二次転写ローラとの間において、用紙の進入姿勢や厚さにかかわらず、転写ベルトに発生したシワや用紙のシワの微妙な凸凹による二次転写への影響を無くし、常に安定した二次転写が行われる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために以下の構成によって把握される。
（１）本発明の画像形成装置は、転写ベルトと転写ローラとにより被記録媒体に画像を転写する転写部と、前記転写部に向けて搬送される前記被記録媒体を前記転写ローラとで挟持するように配設された進入サポートローラと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、駆動ローラと二次転写ローラとの間において、用紙の進入姿勢や厚さにかかわらず、転写ベルトに発生したシワや用紙のシワの微妙な凸凹による二次転写への影響を無くし、常に安定した二次転写が行われる画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施形態に係るフルカラーの画像形成装置（プリンタ、装置本体）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】実施形態に係る二次転写部の周辺の構成を拡大して示す側面図である。
【図３】従来の技術を説明する図であり、二次転写部の周辺の構成を拡大して示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための形態(以下、「実施形態」という)を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態の説明では、全体を通じて同じ要素には同じ番号を付している。
【００１１】
実施形態に係る画像形成装置を図１に基づいて説明する。
図１は、実施形態に係るフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ又は装置本体という）の内部構成を説明する断面図である。
【００１２】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００１３】
画像形成部２は、転写ベルトユニット３の転写ベルト８の下部走行部の表面８ａに接して同図の左から右へ４個の現像装置９（９ｙ、９ｍ、９ｃ、９ｋ）を多段式に並設して構成される。この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００１４】
４個の現像装置９のうち上流側（図の左側）の３個の現像装置９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノクローム画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクローム画像を形成する。
【００１５】
各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の現像装置９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００１６】
現像装置９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００１７】
現像器１４は、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００１８】
この第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９内で、キャリアとトナーとからなる現像剤が混合撹拌されて電荷を与えられたトナーがキャリアの表面に一時的に付着してキャリアの表面を被覆する。そして、現像ローラ１５は、現像剤のトナーのみを感光体ドラム１０に供給して、現像ローラ１５上に残る現像剤のキャリアは、再び、第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９へと戻る。
【００１９】
この現像器１４には、トナー供給部４の左から右に示す４個のトナーカートリッジ２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２０】
転写ベルトユニット３は、装置本体のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２１】
転写ベルトユニット３は、更に、駆動ローラ２１の上方で転写ベルト８を掛け渡されている二次転写バックアップローラ２３を備えている。二次転写バックアップローラ２３には、転写ベルト８を介して二次転写ローラ２４（転写ローラ）が圧接して、ここに二次転写部２５（転写部）（図２参照）を形成している。
【００２２】
図１に示すように、上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２６がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２６は感光体ドラム１０に対し転写ベルト８の循環移動方向下流側にややシフトした位置で転写ベルト８を挟むように配置されている。
【００２３】
一次転写ローラ２６は、循環移動する転写ベルト８の下部走行部の表面８ａに、トナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙１０５（被記録媒体）に転写（二次転写）すべく、二次転写部２５まで搬送する。
【００２４】
また、転写ベルト８には、従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７の下方には、ベルトクリーナ２７が転写ベルト８から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器２８が着脱自在に配置されている。
【００２５】
この廃トナー回収容器２８の上方に電装部２９が配設されている。電装部２９には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基板が装着されている。
【００２６】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行面の上方に配置されている前述した４個のトナーカートリッジ２０で構成される。これら４個のトナーカートリッジ２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないトナー供給路を介して、収容しているトナーの色に対応する現像装置９の現像器１４にトナーを供給する。
【００２７】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３１（３１ａ、３１ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３２、給送ローラ３３、捌きローラ３４、待機搬送ローラ対３５が配置されている。
【００２８】
待機搬送ローラ対３５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、前述した二次転写部２５が形成されている。この二次転写部２５の下流（図では上方）側にはベルト式定着ユニット６が配置されている。
【００２９】
ベルト式定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙１０５をベルト式定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙１０５を装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３０】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３１】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する返送開始路３９ａ、それから下方に曲がる返送中間路３９ｂ、更に左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる返送終端路３９ｃを有する返送路３９を備えている。
【００３２】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記返送終端路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３１ａに対応する待機搬送ローラ対３５への搬送路に合流している。
【００３３】
濃度センサ３０は、転写ベルト８の下部走行部の表面８ａの下方で、且つ、駆動ローラ２１に近い位置に配置されており、４個の現像装置９により転写ベルト８の下部走行部の表面８ａ（以降、単に、転写ベルト８の表面８ａと記載する。）に形成されるテストパッチパターン（濃度パッチ）の濃度を読み取るように配置されている。
【００３４】
より具体的には、濃度センサ３０は、転写ベルト８の表面８ａに光を照射するためのＬＥＤなどの光源で構成される発光部と、転写ベルト８の表面８ａで反射された光の強度を測定するためのフォトダイオードなどで構成される受光部とを備えている。
【００３５】
続いて、二次転写部２５における用紙１０５と転写ベルト８の接近姿勢を制御する進入サポートローラ５１の構成を図２に基づいて詳しく説明する。図２は二次転写部の周辺の構成を拡大して示す側面図である。
【００３６】
図２に示すように、二次転写部２５の転写ベルト８には、その外部より二次転写ローラ２４が接している。そして、この二次転写ローラ２４の下部には、二次転写進入前に進入サポートローラ５１が設けられる。
【００３７】
本実施形態では、用紙１０５に画像を形成する画像形成方法において、二次転写ローラ２４と、前記二次転写ローラ２４のニップ部に進入する用紙１０５を、前記二次転写ローラ２４の表面に沿うように一部回周して挟持するように配設された進入サポートローラ５１とで挟持するステップを含む。
【００３８】
進入サポートローラ５１は、二次転写ローラ２４に近接しており、これから二次転写部２５に進入する用紙１０５を二次転写ローラ２４との間で回周して挟持するように設けられる。これにより、用紙１０５の進入経路（符号５２の矢印で示す）が二次転写ローラ２４に沿う経路となる。
【００３９】
すなわち、用紙１０５は、進入サポートローラ５１により、二次転写ローラ２４の表面に沿うように挟持されるため、転写ベルト８と二次転写ローラ２４とで挟まれる位置（転写部）より前に、転写ベルト８に接触することが抑制される。
【００４０】
このような進入サポートローラ５１の作用により、用紙１０５を二次転写直前まで転写ベルト８に触れさせずに二次転写部２５に進入させることができる。また、二次転写ローラ２４で用紙１０５を保持しているので、用紙１０５の後端の際まで用紙１０５の姿勢を制御することができる。
【００４１】
なお、待機搬送ローラ対３５側から二次転写部２５側に形成され、二次転写ローラ２４と進入サポートローラ５１の間に向けて用紙１０５を良好に導く通路５３を設けてもよい。また、通路５３を通る用紙１０５が二次転写ローラ２４の後側に回り込むことを防止して、より確実に用紙１０５を二次転写ローラ２４と進入サポートローラ５１の間に進入させるガイド５４（例えば、二次転写ローラ２４の近傍に配置される支持体５５に形成したリブ）を設けることができる。更に、進入サポートローラ５１の表面には、トナーの付着を防止する表面処理（例えば、フッ素樹脂コートなど）を施すことができる。さらに、用紙１０５が二次転写ローラ２４と進入サポートローラ５１の間により確実に進入するように、二次転写ローラ２４と進入サポートローラ５１は強制駆動により用紙１０５を引き込む方向に回転しても良い。
【００４２】
（実施形態の効果）
本実施形態によれば、用紙１０５が転写ベルト８に接触することなく二次転写ローラ２４に挟持されながら二次転写部２５に進入するともに、二次転写部２５における用紙１０５と転写ベルト８の接近姿勢が用紙１０５の後端まで安定して制御できるので、用紙１０５の進入姿勢や用紙１０５の厚さにかかわらず、転写ベルト８に発生したシワや用紙１０５のシワの微妙な凸凹による影響を受けない常に安定した二次転写を行うことができる。
【００４３】
以上のような作用・効果を奏する本実施形態は、例えばサイズがＡ３以上のカット紙、ロール紙、長尺紙などを用いた場合など、用紙１０５が長距離に亘って搬送されて二次転写前の用紙１０５のタルミが多くなる用紙後端部に発生しやすい濃度ムラに特に有効である。
【００４４】
上記では、具体的な実施形態を基に本発明を説明してきたが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【００４５】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
＜請求項１＞
転写ベルトと転写ローラとにより被記録媒体に画像を転写する転写部と、
前記転写部に向けて搬送される前記被記録媒体を前記転写ローラとで挟持するように配設された進入サポートローラと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
＜請求項２＞
前記進入サポートローラは、前記被記録媒体が、前記転写部に搬送されるより前に前記転写ベルトに接触することを抑制するように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
＜請求項３＞
前記進入サポートローラは、前記被記録媒体が前記転写ローラの表面の少なくとも一部に沿って搬送されるように、前記被記録媒体を挟持することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【符号の説明】
【００４６】
１    プリンタ
８    転写ベルト
２１  駆動ローラ
２４  二次転写ローラ
２５  二次転写部
５１  進入サポートローラ
５２  進入経路
１０５  用紙（被記録媒体）
【図１】
2016065890.tif 000003
【図２】
2016065890.tif 000004
【図３】
2016065890.tif 000005