(57)【要約】【課題】メンテナンス作業において部品交換が行われた場合に、最終的に交換された部品に関する情報と、一時的に交換された情報とを区別して取得することを可能とする情報処理システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、部品交換が行われたことを検知し、メンテナンス中か否かの状態を管理する。また、画像形成装置１００は、部品交換がメンテナンス中に行われたか否かを判断する。管理サーバ１１０は、部品交換がメンテナンス中に行われたと判断された場合に、部品交換情報を部品交換作業の履歴として保存し、メンテナンス中に行われていないと判断した場合に、部品交換情報を部品交換の履歴として保存する。【選択図】図１
2016166940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、部品交換が行われたことを検知する検知手段と、
前記画像形成装置がメンテナンス中か否かの状態を管理する状態管理手段と、
前記部品交換がメンテナンス中に行われたか否かを前記状態管理手段に管理された状態に基づいて判断する判断手段と、
前記判断手段が前記部品交換はメンテナンス中に行われたと判断した場合に、前記部品交換に関する情報がメンテナンス作業の履歴として保存されるように制御し、前記部品交換はメンテナンス中に行われていないと判断した場合に、前記部品交換に関する情報が部品交換の履歴として保存されるように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記状態管理手段に管理された状態に基づいて、前記部品交換がメンテナンス中に行われたか否かの情報を、該部品交換に関する情報に付加する付加手段と、
をさらに備え、
前記判断手段は、前記部品交換がメンテナンス中に行われたか否かの情報が付加された前記部品交換に関する情報に基づいて、前記部品交換がメンテナンス中に行われたか否かを判断する、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記制御手段は、前記判断手段が前記部品交換はメンテナンス中に行われたと判断した場合に、前記部品交換に関する情報を一時的に保持し、前記状態管理手段の管理する状態が前記メンテナンス中からメンテナンス中でない状態に変更されたことに応じて、前記一時的に保持した部品交換に関する情報を前記メンテナンス作業の履歴として外部装置に通知し、
前記制御手段は、前記判断手段が前記部品交換はメンテナンス中に行われていないと判断した場合に、前記部品交換に関する情報を前記部品交換の履歴として外部装置に通知する、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記部品交換の履歴は、少なくとも前記部品交換が行われた画像形成装置の識別番号、部品を識別する識別情報、該部品の個体を識別する個体識別情報、交換日時、及び該部品の使用頻度を示すカウンタ値、のうちいずれか１つの情報を含む、ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記メンテナンス作業の履歴は、少なくとも前記部品交換が行われた画像形成装置の識別番号、部品を識別する識別情報、該部品の個体を識別する個体識別情報、交換日時、該部品の使用頻度を示すカウンタ値、メンテナンス開始時間、及びメンテナンス終了時間、のうちいずれか１つの情報を含む、ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記メンテナンス作業の履歴に基づいて、前記メンテナンス作業において最終的に行われた部品交換を特定する特定手段と、
をさらに備え、
前記制御手段は、前記特定された部品交換に関する情報が部品交換の履歴として保存されるように制御する、ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置のメンテナンス作業の開始及び終了を指示する指示手段と、
をさらに備え、
前記状態管理手段は、前記指示手段による指示に基づき、前記画像形成装置がメンテナンス中か否かの状態を変更する、ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の情報処理システム。
【請求項８】
画像形成装置において、部品交換が行われたことを検知する検知工程と、
前記画像形成装置がメンテナンス中か否かの状態を管理する状態管理工程と、
前記部品交換がメンテナンス中に行われたか否かを前記状態管理工程において管理された状態に基づいて判断する判断工程と、
前記判断工程において前記部品交換はメンテナンス中に行われたと判断した場合に、前記部品交換に関する情報がメンテナンス作業の履歴として保存されるように制御し、前記部品交換はメンテナンス中に行われていないと判断した場合に、前記部品交換に関する情報が部品交換の履歴として保存されるように制御する制御工程と、を有することを特徴とする情報処理システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワークに接続された複写機やプリンタなどの画像形成装置の各種情報を、遠隔地から管理する管理システムがある。各種情報とは、例えば、画像形成装置の構成情報、部品交換情報、エラーやアラームやジャム等の異常の発生状況、などである。このようなシステムでは、情報を管理する管理サーバと複数の画像形成装置とがネットワークを介して接続されて互いに通信を行う。例えば、画像形成装置にエラー、アラーム、ジャム等の異常が発生した場合には、画像形成装置から管理サーバに異常情報が通知される。画像形成回数を示すカウンタ値などの稼働状況や、画像形成装置のシステム構成情報、各種設定値情報などは、画像形成装置から定期的に管理サーバに通知される。また、画像形成装置において部品が交換されたことを検知した場合には、交換日時や、交換時のカウンタ値、交換部品の識別情報などを含む部品交換情報が画像形成装置から管理サーバに通知される。これら画像形成装置から取得した情報は、管理サーバに蓄積される。
【０００３】
管理サーバに蓄積された画像形成装置の情報は、別のサーバで管理されている画像形成装置の製造情報、管理情報などと共に分析サーバにより各種分析が行われる。各種分析とは、例えば、部品の交換履歴から想定している部品寿命との乖離の有無を確認し、実際の部品寿命が、想定している部品寿命を下回っている場合には部品に対策を行ったり部品寿命の想定を変更したりすることが考えられる。また、部品交換数から部品需要予測を行うことも考えられる。
【０００４】
特許文献１は、交換部品の交換作業において、新しい交換部品と使用済みの交換部品の識別番号をそれぞれ画像形成装置に読み取らせることにより、誤って新旧交換のため取り外した方の交換部品を再度装着することを防止する方法を開示している。また、特許文献２は、メンテナンス作業の内容に関する情報に基づいて、集中管理装置がメンテナンス作業で交換または修理された部品を判別し、画像形成装置が有する該当部品のカウンタ値を集中管理装置からリセットする方法を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−６９９１７号広報
【特許文献２】特開２００６−１９５２４１号広報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２に開示された方法では、メンテナンス作業において、最終的に交換された部品を特定することは可能であるが、障害等の原因特定のために一時的に行われた部品交換と、最終的に行われた部品交換とを区別することは考慮されていない。画像形成装置において、例えば、印字画像にスジが入るなどの障害が発生した場合には、印字画像が正常になるまで印字画像に影響するドラムユニット、定着ユニット、現像ユニットなどの部品を正常な部品と交換して原因部品の特定を行う。特定された原因部品を新品に交換すると共に、正常であった他の部品は元に戻すことがある。
【０００７】
画像形成装置には、起動時に装着されている部品が交換されたかどうかを検知する仕組みを有するものがある。このような画像形成装置では、原因部品の特定のために交換した部品の動作確認を行うために起動する毎に画像形成装置で部品交換が検知され、管理サーバに部品交換情報が通知される。このため、原因部品特定の作業において、仮に（一時的に）部品交換を行い、原因部品の特定後に元に戻された部品に対する部品交換情報も管理サーバに蓄積されてしまう。すなわち、部品交換情報には、故障や寿命により実際に交換された部品の部品交換情報と、原因部品の特定のために一時的に交換された部品の部品交換情報とが混在してしまう。このため、実際に交換された部品の部品交換情報に基づく部品の寿命分析や部品の需要予測等の分析を正確に行うことができない。また、一時的に交換された部品の部品交換情報に基づく障害対応までの交換作業効率等を分析することも困難である。
【０００８】
本発明は、メンテナンス作業において部品交換が行われた場合に、最終的に交換された部品に関する情報と、一時的に交換された情報とを区別して取得することを可能とする情報処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態の情報処理システムは、画像形成装置において、部品交換が行われたことを検知する検知手段と、画像形成装置がメンテナンス中か否かの状態を管理する状態管理手段と、部品交換がメンテナンス中に行われたか否かを状態管理手段に管理された状態に基づいて判断する判断手段と、判断手段が部品交換はメンテナンス中に行われたと判断した場合に、部品交換に関する情報がメンテナンス作業の履歴として保存されるように制御し、部品交換はメンテナンス中に行われていないと判断した場合に、部品交換に関する情報が部品交換の履歴として保存されるように制御する制御手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の情報処理システムによれば、メンテナンス作業において部品交換が行われた場合に、最終的に交換された部品に関する情報と、一時的に交換された情報とを区別して取得することできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理システムの全体構成を示す図である。
【図２】管理サーバ及び分析サーバのハードウェア構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能構成例を示す図である。
【図４】管理サーバ通知部の機能構成例を示す図である。
【図５】部品交換情報を通知する処理について説明するためのフローチャートである。
【図６】メンテナンス中か否かの情報を付加した部品交換情報の一例である。
【図７】画像形成装置のメンテナンス中に管理サーバに通知される部品交換情報を示す図である。
【図８】部品交換情報を通知された管理サーバの処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】部品交換の履歴及び部品交換作業の履歴の一例を示す図である。
【図１０】メンテナンス中か否かを判断する処理を説明するフローチャートである。
【図１１】部品交換情報を通知する処理を説明するフローチャートである。
【図１２】画像形成装置のメンテナンス中に管理サーバに通知される部品交換情報を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面などを参照して説明する。
（第１実施形態）
図１は、本実施形態に係る情報処理システムの全体構成を示す図である。
図１に示す情報処理システムは、画像形成装置１００、管理サーバ１１０、及び分析サーバ１１５を備える。画像形成装置１００は、通信回線１２０を介して管理サーバ１１０と相互に接続されている。通信回線１２０は、ＬＡＮやＷＡＮなどのネットワーク回線であり、有線であっても無線であってもよい。管理サーバ１１０は、顧客のオフィス環境に設置してある拠点管理サーバのようなものでも良く、また、インターネットに接続されたセンターサーバのようなものでもよい。管理サーバ１１０が管理する画像形成装置１００は、図１に示すように複数台数であってもよい。分析サーバ１１５は、管理サーバ１１０が画像形成装置１００から収集する各種情報を取得して分析を実行するサーバである。
【００１３】
図２は、本実施形態に係る管理サーバ１１０、及び分析サーバ１１５を実現する装置のハードウェア構成例を示す図である。
出力Ｉ／Ｆ２０１は、画像やテキストデータを表示するためのディスプレイ等を備える。入力Ｉ／Ｆ２０２は、キーボードやマウス等を備える。通信Ｉ／Ｆ２０３は、通信回線１２０と接続し、画像形成装置１００や他のサーバと通信を行うネットワークインターフェイスである。記憶装置２０４は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）や、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ等を備え、通信Ｉ／Ｆ２０３で受信した情報やその履歴などが保存される。ＣＰＵ２０５は、各モジュール２０１〜２０４に接続され、機器全体の制御を行う。管理サーバ１１０に蓄積された情報は、通信Ｉ／Ｆ２０３を介して分析サーバ１１５に転送され、分析サーバ１１５において分析が実行される。
【００１４】
図３は、本実施形態に係る画像形成装置１００の機能構成例を示す図である。
メンテナンス開始／終了操作部３０１は、ハードキーやタッチパネルなどの入力機器を備え、入力機器の操作によりメンテナンス作業の開始指示や終了指示を受け付ける。メンテナンス開始／終了操作検知部３０２は、メンテナンス開始／終了操作部３０１が受け付けたメンテナンス作業の開始指示や終了指示を検知して管理サーバ通知部３０７に通知する。画像形成部３０３は、プリンタやスキャナ、ファクシミリなどの一部、または全てを備える。情報管理部３０４は、画像形成装置１００の設定情報や稼働情報を管理する。設定情報は、画像形成装置１００の操作パネル（不図示）から設定される情報、プログラムにより予め定められた情報、及び管理サーバ１１０から通信Ｉ／Ｆを介して設定された情報等を含む。例えば、設定情報には、管理サーバ１１０のアドレス、管理サーバ１１０との通信方法、各種情報の通知条件、及び通知する情報などが含まれる。稼働情報には、画像形成回数、エラーやアラーム、ジャムの発生履歴などが含まれる。
【００１５】
メンテナンス開始／終了操作検知部３０２は、メンテナンス作業の開始指示や終了指示を検知すると、管理サーバ通知部３０７に通知する。部品交換検知部３０５は、画像形成装置１００の部品交換を検知すると、部品交換情報を管理サーバ通知部３０７に通知する。異常検知部３０６は、画像形成装置１００においてエラーや、アラーム、ジャムの発生を検知すると、異常情報を管理サーバ通知部３０７に通知する。通信Ｉ／Ｆ部３０８は、通信回線１２０と接続し、管理サーバや、通信回線１２０上のその他の情報処理装置と通信を行うネットワークインターフェイスである。
【００１６】
図４は、図３に示した管理サーバ通知部の機能構成例を示す図である。
管理サーバ通知部３０７は、状態管理部４０１、定期通知制御部４０２、異常通知制御部４０３、及び部品交換通知制御部４０４を備える。状態管理部４０１は、メンテナンス開始／終了操作検知部３０２からメンテナンス作業の開始指示や終了指示の通知を受け取り、画像形成装置１００が現在メンテナンス中か否かの状態を管理する。定期通知制御部４０２は、情報管理部３０４から定期通知条件を受け取る。定期通知制御部４０２は、受け取った条件に合致した際に、情報管理部３０４に設定された定期通知情報を、通信Ｉ／Ｆ部３０８及び通信回線１２０を介して管理サーバ１１０に通知する。定期通知条件とは、予め定めた時刻や一定時間毎など、定期通知情報を通知するタイミングを定めた条件である。定期通知情報とは、画像形成装置が管理サーバ１１０に通知するカウンタ情報の種類や、画像形成装置１００の構成情報などである。
【００１７】
異常通知制御部４０３は、異常検知部３０６から画像形成装置１００でエラーやアラーム、ジャムの発生を検知したとの通知を受け取り、情報管理部３０４の異常情報通知条件に基づいて、異常情報を管理サーバ１１０に通知する。異常情報通知条件とは、エラーや、アラーム、ジャムのうち、どの異常情報を通知するか、または通知しないかを定めた条件である。部品交換通知制御部４０４は、部品交換検知部３０５から画像形成装置１００の部品交換情報の通知を受け取り、管理サーバ１１０に部品交換情報を通知するか、または部品交換情報を通知せずに保持するかを制御する。
【００１８】
図５は、部品交換情報を通知する処理について説明するためのフローチャートである。
画像形成装置１００は、部品交換情報を管理サーバ１１０に通知する際に、メンテナンス作業中か否かの情報を付加する。図５（Ａ）は、画像形成装置１００が、メンテナンス作業中か否かを判断するための処理を説明するためのフローチャートである。
メンテナンス作業者が、画像形成装置１００のメンテナンス作業を開始する際に、メンテナンス開始／終了操作部３０１を用いてメンテナンス作業の開始指示を行う。そして、開始／終了操作検知部３０２が、メンテナンス作業の開始指示を検知する（Ｓ５０１でＹｅｓ）。開始／終了操作検知部３０２が、検知したメンテナンス作業の開始指示を、管理サーバ通知部３０７の状態管理部４０１に通知する。状態管理部４０１は、メンテナンス作業の開始指示が通知されると、メンテナンスモードに移行する（Ｓ５０２）。続いて、状態管理部４０１は、部品交換通知制御部４０４にメンテナンスモードに移行したことを通知する（Ｓ５０３）。
【００１９】
一方、メンテナンス作業者が、画像形成装置１００のメンテナンス作業を終了する場合、開始指示と同様に、メンテナンス開始／終了操作部３０１を用いてメンテナンス作業の終了指示を行う。そして、開始／終了操作検知部３０２がメンテナンス作業の終了指示を検知する（Ｓ５０４でＹｅｓ）。開始／終了操作検知部３０２が、検知したメンテナンス作業の終了指示を、状態管理部４０１に通知する。状態管理部４０１は、メンテナンス作業の終了指示が通知されると、メンテナンスモードを終了する（Ｓ５０５）。続いて、状態管理部４０１は、部品交換通知制御部４０４にメンテナンスモードが終了したことを通知する（Ｓ５０６）。
【００２０】
図５（Ｂ）は、画像形成装置１００が、部品交換情報を管理サーバ１１０に通知する処理を説明するためのフローチャートである。
部品交換検知部３０５が、部品交換を検知する（Ｓ５０７でＹｅｓ）。続いて、部品交換検知部３０５が、部品交換情報を部品交換通知制御部４０４に通知する（Ｓ５０８）。部品交換通知制御部４０４が、通知された部品交換情報に、図５（Ａ）で示した処理に基づき通知されたメンテナンス中か否かの情報を付加する（Ｓ５０９）。そして、部品交換通知制御部４０４が、メンテナンス中か否かの情報を付加した部品交換情報を、情報管理部３０４から受け取った通知先情報や通信方法に従って、通信Ｉ／Ｆ３０８及び通信回線１２０を介して管理サーバ１１０に通知する（Ｓ５１０）。
【００２１】
図６は、メンテナンス中か否かの情報が付加された部品交換情報の一例である。
部品交換情報は、交換日時（交換検知日時）６０１、メンテナンス中か否かの情報６０２、通知内容６０３、部品識別番号（部品識別情報）６０４、個体識別情報（交換前）６０５、個体識別情報（交換後）６０６、部品交換時点の部品の使用頻度を示す部品カウンタ値６０７を有する。部品カウンタ値６０７は、部品交換時点の部品カウンタ値であるため、交換された部品のカウンタ値を示す。実際の運用では、メンテナンス作業による一時的な部品交換ではなく、部品交換が確定した際に、画像形成装置１００の操作部（不図示）からカウンタ値のリセットが指示される。
【００２２】
図７は、メンテナンス作業の開始から終了までの間に、画像形成装置から管理サーバに通知される部品交換情報を示す図である。
図７に示す例では、メンテナンス作業の開始前には、“部品Ａ−１”が画像形成装置１００に装着されている。そして、メンテナンス作業において、“部品Ａ−１”が“部品Ａ−２”に一時的に交換され、最終的に“部品Ａ−３”に交換されて、メンテナンス作業が終了した場合を示している。部品交換情報７０１及び７０２では、部品識別番号は“部品Ａ”を示す。各部品のシリアル番号等の個体識別番号は、“１”などの数字により示されている。
【００２３】
画像形成装置１００は、“部品Ａ−１”から“部品Ａ−２”に交換された際に、部品交換情報７０１を管理サーバ１１０に通知する。また、画像形成装置１００は、“部品Ａ−２”から“部品Ａ−３”に交換された際に、部品交換情報７０２を管理サーバ１１０に通知する。なお、本実施形態では、管理サーバ１１０に通知する部品交換情報に、メンテナンス中か否かの情報のみを付加したが、これに限られるものではなく、例えば、メンテナンスの状況や部品の状態を示す情報等を付加してもよい。
【００２４】
図８は、管理サーバが画像形成装置から通知された部品交換情報を処理する方法を説明するためのフローチャートである。
管理サーバ１１０は、部品交換の履歴と、部品交換作業の履歴（メンテナンス作業の履歴）とを別々に管理している。部品交換の履歴は、実際に使用された部品が交換された履歴を示す情報である。部品交換の履歴を用いて部品の交換頻度などを求めることにより、部品寿命の分析や、部品の需要予測を行うことができる。部品交換作業の履歴は、メンテナンス作業において、一時的に部品が交換された履歴を示す情報である。部品交換作業の履歴を用いてら交換作業の効率などを分析することができる。部品交換履歴と、部品交換作業の履歴とを別々に管理することにより、それぞれの分析に適したデータを容易に取得することができるので、分析作業を容易に行うことが可能となる。
【００２５】
画像形成装置１００においてメンテナンス作業が開始すると、管理サーバ１１０が、画像形成装置１００からメンテナンス作業の開始指示を通知される（Ｓ８０１でＹｅｓ）。続いて、管理サーバ１１０が、メンテナンス作業の開始指示の通知を受けた日時などをファイル名とした部品交換作業ファイルを自動生成して編集可能とする（Ｓ８０２）。
一方、管理サーバ１１０が、画像形成装置１００から部品交換情報を取得した場合（Ｓ８０３でＹｅｓ）、管理サーバ１１０が、部品交換情報に付加されたメンテナンス中か否かを示す情報に基づいて、メンテナンス中か否かを判断する（Ｓ８０４）。メンテナンス中でなければ、管理サーバ１１０が、取得した部品交換情報を部品交換の履歴に追記する（Ｓ８０５）。メンテナンス中であれば、管理サーバ１１０が、取得した部品交換情報を部品交換作業ファイルに追記する（Ｓ８０６）。すなわち、管理サーバ１１０は、部品交換情報が部品交換の履歴として保存されるか、部品交換作業の履歴として保存されるかを制御する制御手段として機能する。
【００２６】
画像形成装置１００においてメンテナンス作業が終了すると、管理サーバ１１０が、画像形成装置１００からメンテナンス作業の終了指示を通知される（Ｓ８０７でＹｅｓ）。続いて、管理サーバ１１０が、編集中の部品交換作業ファイルのステータスを編集中から確定に変更する（Ｓ８０８）。確定された部品交換作業ファイルは、部品交換作業の履歴として管理される。続いて、管理サーバ１１０が、メンテナンス作業の開始指示を通知されてから終了指示を通知されるまでの間に通知された部品交換情報から、一時的にではなく最終的に交換された部品を特定し、部品交換情報を生成する。例えば、最初に通知された部品交換情報と、最後に通知された部品交換情報を集約して、最終的に交換された部品を特定する。そして、生成した部品交換情報を部品交換の履歴に追記する（Ｓ８０９）。例えば、メンテナンス作業において、“部品Ａ−１”が“部品Ａ−２”に交換され、さらに“部品Ａ−２”が“部品Ａ−３”に交換されてメンテナンス作業が終了したとする。このとき、Ｓ８０９において、管理サーバ１１０は、“部品Ａ−１”が“部品Ａ−３”に交換されたことを示す部品交換情報を生成し、部品交換の履歴に追加する。
【００２７】
図９は、部品交換の履歴の一例を示す図である。
図９（Ａ）は、図７で示したメンテナンス作業において、管理サーバ１１０が作成する部品交換の履歴を示す図である。部品交換の履歴には、画像形成装置１００の個体識別番号９００、交換日時６０１、交換された部品識別情報６０４、個体識別番号（交換前）６０５、及び個体識別番号（交換後）６０６、が関連付けられて記載される。図７に示したメンテナンス作業では、“部品Ａ−１”（部品識別情報が“Ａ”で、個体識別情報が“１”）が、最終的に“部品Ａ−３”（部品識別情報が“Ａ”で、個体識別情報が“３”）に交換された。このため、部品交換の履歴には、図９（Ａ）に示すように２行のデータが記載される。
【００２８】
図９（Ｂ）は、図７で示したメンテナンス作業において、管理サーバ１１０が作成する部品交換作業の履歴を示す図である。部品交換作業の履歴には、管理サーバ１１０がメンテナンス作業の開始指示の通知を受けた時刻がメンテナンス開始時間９０１として示される。また、管理サーバ１１０がメンテナンス作業の終了指示の通知を受けた時刻がメンテナンス終了時間９０２として示される。部品交換作業の履歴では、部品交換の履歴と同様に、画像形成装置１００の個体識別番号９００、交換日時６０１、交換された部品識別情報６０４、個体識別番号等が関連付けられて記載される。ただし、これらの内容は、メンテナンス作業の作業内容を示し、一時的に交換された部品の情報も含む。このため、最終的に交換された“部品Ａ−１”が“部品Ａ−３”に交換された情報だけでなく、“部品Ａ−１”が“部品Ａ−２”（部品識別情報６０４が“Ａ”で、個体識別情報が“２”）に交換された情報も含む。
【００２９】
なお、図９では、部品Ａのみを交換した際の部品交換の履歴と部品交換作業の履歴を例示したが、１つのメンテナンス作業において部品Ｂや部品Ｃなど複数の部品交換が行われた場合には、これらの部品交換に関する情報も合わせて管理される。また、部品交換の履歴及び部品交換作業の履歴が含む情報は、図９に示した情報に限られるものではなく、例えば、メンテナンスの状況や部品の状態を示す情報等、その他の情報を含んでいてもよい。
【００３０】
このように、本実施形態によれば、メンテナンス作業において部品交換が行われた場合に、最終的に交換された部品に関する情報である部品交換の履歴と、一時的に交換された情報である部品交換作業の履歴とを区別して取得することできる。部品交換の履歴を用いることにより、部品の寿命分析や部品の需要予測等の分析を正確に行うことができる。また、部品交換作業の履歴を用いることにより、メンテナンス作業に要した時間や交換回数など、メンテナンス作業を効率化するための分析等に活用することができる。
【００３１】
なお、上述した例では、管理サーバが、メンテナンス作業毎に部品交換の履歴と部品交換作業の履歴を生成したが、これに限られるものではない。例えば、部品交換情報の一覧を生成し、画像形成装置から部品交換情報を通知された際には、該部品交換情報を一覧に追加するのみとする。そして、分析を行う際に、各部品交換情報に付加されたメンテナンス中か否かの情報を利用して、部品交換の履歴と部品交換作業の履歴を生成することも可能である。この方法によれば、管理サーバが、メンテナンス作業の開始指示及び終了指示の通知のタイミングを考慮せずに、部品交換の履歴と部品交換作業の履歴を生成することができる。
【００３２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る情報処理システムについて説明する。第１実施形態では、画像形成装置が管理サーバに通知する部品交換情報に、メンテナンス中か否かを示す情報を付加することにより、管理サーバが通知された部品交換情報を部品交換の履歴に追記するか、部品交換作業の履歴に追記するかを判断した。これに対して、本実施形態では、例えば、部品交換の履歴を用いて部品寿命の分析を行うサーバと部品交換作業の履歴を用いてメンテナンス作業の作業効率の分析を行うサーバとがそれぞれ存在する等、外部装置である各々のサーバが必要な情報を取得できる。複数のサーバがそれぞれに必要な情報を取得するには、１つのサーバが受け取った情報を別のサーバが必要とする情報に加工し、提供する方法も考えられるが、別のサーバで利用する情報を適切に加工することは困難である。このため、本実施形態では、画像形成装置が、部品交換情報を部品交換の履歴に追記するか、部品交換作業の履歴に追記するかを判断し、それぞれの履歴を最適なサーバへ通知する。なお、第１実施形態と共通の部分については説明を省略し、以下では差異部分のみ説明する。
【００３３】
図１０は、画像形成装置が、メンテナンス中か否かを判断するための処理を説明するためのフローチャートである。
メンテナンス作業者が、画像形成装置１００のメンテナンス作業を開始する際に、メンテナンス開始／終了操作部３０１を用いてメンテナンス作業の開始指示を行う。そして、開始／終了操作検知部３０２が、メンテナンス作業の開始指示を検知する（Ｓ１００１でＹｅｓ）。開始／終了操作検知部３０２が、検知したメンテナンス作業の開始指示を管理サーバ通知部３０７の状態管理部４０１に通知する。状態管理部４０１は、メンテナンス作業の開始指示が通知されると、メンテナンスモードに移行する（Ｓ１００２）。続いて、状態管理部４０１は、部品交換通知制御部４０４にメンテナンスモードに移行したことを通知する（Ｓ１００３）。部品交換通知制御部４０４は、メンテナンスモードの間に通知された部品交換情報を、メンテナンスモードが終了されるまで一時的に保持する。詳細は、図１１を参照して、部品交換情報を検知した際の処理で説明する。
【００３４】
一方、メンテナンス作業者が、画像形成装置１００のメンテナンス作業を終了する場合、開始指示と同様に、メンテナンス開始／終了操作部３０１を用いてメンテナンス作業の終了指示を行う。そして、開始／終了操作検知部３０２がメンテナンス作業の終了指示を検知する（Ｓ１００４でＹｅｓ）。開始／終了操作検知部３０２が、検知したメンテナンス作業の終了指示を、状態管理部４０１に通知する。状態管理部４０１は、メンテナンス作業の終了指示が通知されると、メンテナンスモードを終了する（Ｓ１００５）。続いて、状態管理部４０１は、部品交換通知制御部４０４にメンテナンスモードが終了したことを通知する（Ｓ１００６）。部品交換通知制御部４０４が、メンテナンスモードが終了したことを通知されると、保持している部品交換情報があるか否かを確認する（Ｓ１００７）。保持している部品交換情報がある場合に、部品交換通知制御部４０４は、メンテナンス作業の開始指示を通知されてから終了指示を通知されるまでの間に通知された部品交換情報から、最終的に交換された部品を特定し、部品交換情報を生成する。例えば、最初に通知された部品交換情報と、最後に通知された部品交換情報を集約して、最終的に交換された部品を特定する。（Ｓ１００８）。
【００３５】
部品交換通知制御部４０４が、生成した部品交換情報を、情報管理部３０４から受け取った通知先情報や通信方法に従って、通信Ｉ／Ｆ３０８及び通信回線１２０を介して部品交換情報の通知先として設定されている管理サーバ１１０に通知する（Ｓ１００９）。また、保持している部品交換情報を１つのファイルにまとめて部品交換作業の履歴を生成する（Ｓ１０１０）。部品交換通知制御部４０４が、生成した部品交換作業の履歴を、部品交換作業の履歴の通知先として設定されている分析サーバ１１５に通知する（Ｓ１０１１）。詳細には、部品交換通知制御部４０４が、部品交換作業の履歴を、情報管理部３０４から受け取った通知先情報や通信方法に従って、通信Ｉ／Ｆ３０８及び通信回線１２０を介して部品交換作業の履歴の通知先として設定されている分析サーバ１１５に通知する。なお、本実施形態では、部品交換情報の通知先を管理サーバとし、部品交換作業の履歴の通知先を分析サーバとしたが、これに限られるものではない。例えば、部品交換情報を分析サーバに通知してもよく、また、複数のサーバに部品交換作業の履歴を通知するなど、各サーバが必要な情報を取得できるように、画像形成装置において、通知先情報を設定すればよい。
【００３６】
図１１は、画像形成装置が、部品交換情報を検知した際の処理を説明するためのフローチャートである。
部品交換検知部３０５が、部品交換を検知する（Ｓ１０１２でＹｅｓ）。続いて、部品交換検知部３０５が、部品交換情報を部品交換通知制御部４０４に通知する（Ｓ１０１３）。部品交換通知制御部４０４が、メンテナンス中か否かを判断する（Ｓ１０１４）。メンテナンス中でない場合には、部品交換通知制御部４０４が、通知された部品交換情報を、部品交換情報の通知先として設定されている管理サーバ１１０に通知する（Ｓ１００９）。メンテナンス中である場合には、部品交換通知制御部４０４が、通知された部品交換情報を保持する（Ｓ１０１５）。すなわち、部品交換通知制御部４０４は、部品交換情報が部品交換の履歴として保存されるか、部品交換作業の履歴として保存されるかを制御する制御手段として機能する。
【００３７】
図１２は、メンテナンス作業の開始から終了までの間に、画像形成装置から通知される部品交換情報及び部品交換作業の履歴を示す図である。
図１２に示す例では、メンテナンス作業の開始前には、“部品Ａ−１”が画像形成装置１００に装着されている。そして、メンテナンス作業において、“部品Ａ−１”が“部品Ａ−２”に一時的に交換され、最終的に“部品Ａ−３”に交換されて、メンテナンス作業が終了した場合を示している。画像形成装置において、メンテナンス作業が開始されると、図１０に示したＳ１００１〜Ｓ１００３が実行され、状態管理部４０１がメンテナスモードに移行する。このとき、画像形成装置１００において、“部品Ａ−１”が“部品Ａ−２”に部品が交換されると、図１１に示したＳ１０１２〜Ｓ１０１４が実行される。すなわち、部品交換検知部３０５が、部品交換を検知し、部品交換情報７０１を部品交換通知制御部４０４に通知する。
【００３８】
部品交換通知制御部４０４は、通知された部品交換情報７０１を保持する。同様に、画像形成装置１００において、“部品Ａ−２”が“部品Ａ−３”に部品を交換されると、部品交換検知部３０５が、検知し、部品交換情報７０２を部品交換通知制御部４０４に通知する。部品交換通知制御部４０４は、通知された部品交換情報７０２を保持する。画像形成装置１００において、メンテナンス作業が終了すると、図１０に示したＳ１００４〜Ｓ１００７が実行される。そして、部品交換通知制御部４０４が、保持している部品交換情報７０１及び７０２から最終的に交換された部品の部品交換情報１１０１を生成し、管理サーバ１１０に通知する。また、部品交換通知制御部４０４が、保持している部品交換情報７０１及び７０２を集約して部品交換作業の履歴１１０２を生成し、分析サーバ１１５に通知する。
【００３９】
このように、本実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を奏する。さらに、本実施形態によれば、画像形成装置において部品交換が行われた際に、画像形成装置が、部品交換情報を部品交換の履歴として追記するか、部品交換作業の履歴に追記するかを判断し、それぞれの履歴を最適なサーバへ通知する。このため、それぞれの履歴を用いて分析や管理を行うサーバが複数ある場合においても、各サーバは、必要とする情報に加工された、適切な情報を取得することができる。
【００４０】
（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【００４１】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は、これらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形および変更が可能である。
【図１】
2016166940.tif 000003
【図２】
2016166940.tif 000004
【図３】
2016166940.tif 000005
【図４】
2016166940.tif 000006
【図５】
2016166940.tif 000007
【図６】
2016166940.tif 000008
【図７】
2016166940.tif 000009
【図８】
2016166940.tif 000010
【図９】
2016166940.tif 000011
【図１０】
2016166940.tif 000012
【図１１】
2016166940.tif 000013
【図１２】
2016166940.tif 000014