(57)【要約】【課題】発光素子の寿命の低下を抑制できる発光素子点灯装置、発光モジュール及び照明器具を提供する。【解決手段】発光素子３を点灯させる発光素子点灯装置１は、発光素子３に流れる電流を定電流になるように制御する電流制御部７０と、発光素子３の両端電圧を検出する電圧検出回路４０と、電圧検出回路４０が検出した両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する電圧判定部６２と、を有し、電流制御部７０は、両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えていると電圧判定部６２が判定した場合に、両端電圧が設定電圧値Ｖ１と発光素子３の定格電圧値Ｖ０との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を下げる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子を点灯させる発光素子点灯装置であって、
前記発光素子に流れる電流を定電流になるように制御する電流制御部と、
前記発光素子の両端電圧を検出する電圧検出回路と、
前記電圧検出回路が検出した前記両端電圧が予め定められた設定電圧値を超えているか否かを判定する電圧判定部と、を有し、
前記電流制御部は、前記両端電圧が前記設定電圧値を超えていると前記電圧判定部が判定した場合に、前記両端電圧が前記設定電圧値と前記発光素子の定格電圧値との間の電圧になるように前記発光素子に流れる電流を下げる
発光素子点灯装置。
【請求項２】
前記電流制御部は、前記設定電圧値と前記定格電圧値との間の電圧になった前記両端電圧が、一定の電圧になるように前記発光素子に流れる電流を制御する
請求項１に記載の発光素子点灯装置。
【請求項３】
さらに、時間計測部を有し、
前記時間計測部は、前記発光素子が点灯してからの経過時間、及び、前記両端電圧が前記設定電圧値と前記定格電圧値との間の電圧になるように前記発光素子に流れる電流を前記電流制御部が下げてからの経過時間を計測し、
前記電圧判定部は、前記時間計測部が計測した前記経過時間が所定の時間を超えた場合、前記電圧検出回路が検出した前記両端電圧が前記設定電圧値を超えているか否かを判定する
請求項１又は２に記載の発光素子点灯装置。
【請求項４】
前記電圧判定部は、さらに、
単位時間当たりの前記両端電圧の変化量が所定の値以下となっているか否かを判定し、
前記変化量が前記所定の値以下となっている場合、前記電圧検出回路が検出した前記両端電圧が前記設定電圧値を超えているか否かを判定する
請求項１〜３のいずれか１項に記載の発光素子点灯装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の発光素子点灯装置と、
前記発光素子点灯装置に接続され、前記発光素子点灯装置によって点灯される発光素子と、を有する
発光モジュール。
【請求項６】
請求項５に記載の発光モジュールを複数有する
照明器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子点灯装置、発光モジュール及び照明器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、複数の発光モジュールと、複数の発光モジュールのそれぞれに接続されて制御信号を伝達する通信線とを有する発光モジュール装置が開示されている。各発光モジュールは、給電用の電気的コンタクトを複数有する。そして、各発光モジュールは、相互に電気的に接続される。これにより、各発光モジュールから隣接する発光モジュールへ電力が伝送される。また、各発光モジュールは、制御装置を備える。これにより、各発光モジュールが備える制御装置間の信号の通信によって、複数の発光モジュールは、連携して動作することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００７−５３６７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１等の従来技術では、制御装置は、個々の発光モジュールが一定の輝度で発光するために、発光素子に一定の電流が流れるような制御をしている。しかし、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）素子等の発光素子の点灯時間が長くなるに従い、発光素子は劣化し発光素子での電圧は上昇してしまう。これにより、発光素子に印加される電力が増加し、発光素子の寿命が低下してしまう可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は発光素子の寿命の低下を抑制できる発光素子点灯装置、発光モジュール及び照明器具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る発光素子点灯装置は、発光素子を点灯させる発光素子点灯装置であって、前記発光素子に流れる電流を定電流になるように制御する電流制御部と、前記発光素子の両端電圧を検出する電圧検出回路と、前記電圧検出回路が検出した前記両端電圧が予め定められた設定電圧値を超えているか否かを判定する電圧判定部と、を有し、前記電流制御部は、前記両端電圧が前記設定電圧値を超えていると前記電圧判定部が判定した場合に、前記両端電圧が前記設定電圧値と前記発光素子の定格電圧値との間の電圧になるように前記発光素子に流れる電流を下げる。
【０００７】
本発明の一態様に係る発光モジュールは、上記の発光素子点灯装置と、前記発光素子点灯装置に接続され、前記発光素子点灯装置によって点灯される発光素子と、を有する。
【０００８】
本発明の一態様に係る照明器具は、上記の発光モジュールを複数有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の一態様に係る発光素子点灯装置、発光モジュール及び照明器具によれば、発光素子の寿命の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態１に係る発光素子点灯システムの一例を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る発光素子点灯装置の回路構成の一例を示す図である。
【図３】実施の形態１に係る制御回路の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【図４】実施の形態１に係る発光素子点灯装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１に係る発光素子の点灯後及び電流を下げた後の電圧及び電流の一例を示す図である。
【図６】実施の形態１に係る発光素子の長時間使用時における電圧、電流及び輝度の一例を示す図である。
【図７】実施の形態２に係る発光素子点灯装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態３に係る発光素子の長時間使用時における電圧、電流及び輝度の一例を示す図である。
【図９】実施の形態４に係る発光モジュールの外観の一例を示す斜視図である。
【図１０】実施の形態５に係る照明器具の外観の一例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下では、本発明の実施の形態に係る発光素子点灯装置、発光モジュール及び照明器具について、図面を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。したがって、以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置及び接続形態等は、一例であり、本発明を限定する趣旨ではない。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００１２】
また、各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。また、各図において、同じ構成部材については同じ符号を付している。
【００１３】
（実施の形態１）
以下、実施の形態１について図１から図６を用いて説明する。
【００１４】
［全体構成］
図１は、実施の形態１に係る発光素子点灯システムの一例を示すブロック図である。
【００１５】
発光素子点灯システムは、発光素子点灯装置１、電源回路２及び発光素子３を有する。
【００１６】
電源回路２は、発光素子点灯装置１及び発光素子３に供給するための電力を生成する回路である。電源回路２は、例えば、交流電力から直流電力を生成する。
【００１７】
発光素子３は、有機ＥＬ素子等の発光素子である。有機ＥＬ素子は、透明な基板上に下部透明電極、発光層及び上部電極が積層された構造を有する。ボトムエミッション構造の有機ＥＬ素子では、発光層で生じた光のうち、下方に向かった光は、下部透明電極を通じて光が基板側に出射する。また、発光層で生じた光のうち、上方に向かった光は、上部電極で反射され、下部透明電極を通じて光が基板側に出射する。
【００１８】
発光素子点灯装置１は、発光素子３を点灯させる装置であり、制御電源回路１０、電流検出回路３０、電圧検出回路４０、コントローラ６０及び電流制御部７０を有する。
【００１９】
制御電源回路１０は、電源回路２から印加された直流電圧を、後述する制御回路５０及びコントローラ６０を動作させるための電圧に変換して出力する回路である。
【００２０】
電流検出回路３０は、発光素子３に流れる電流を検出する回路である。電流検出回路３０によって検出された電流の大きさを示す信号は、制御回路５０に入力される。
【００２１】
電圧検出回路４０は、発光素子３の両端電圧を検出する回路である。具体的には、電圧検出回路４０は、発光素子３の正極と負極との間の電位差を検出する。電圧検出回路４０によって検出された両端電圧を示す信号は、コントローラ６０が備える後述する電圧判定部６２に入力される。
【００２２】
コントローラ６０は、電流指令部６１、電圧判定部６２及び時間計測部６３を有する。
【００２３】
電流指令部６１は、発光素子３に流れる電流の大きさを決定する。具体的には、電流指令部６１は、電圧検出回路４０によって検出され、電圧判定部６２に入力される発光素子３の両端電圧に基づいて、発光素子３に流れる電流の大きさを決定する。発光素子３に流れる電流を、決定された電流の大きさに制御するための信号は、制御回路５０に入力される。電流指令部６１の詳細な動作については、後述する。
【００２４】
電圧判定部６２は、電圧検出回路４０が検出した両端電圧が予め定められた設定電圧値を超えているか否かを判定する。電圧判定部６２の詳細な動作及び設定電圧値については、後述する。
【００２５】
時間計測部６３は、発光素子３が点灯してからの経過時間、及び、発光素子３の両端電圧が設定電圧値と発光素子３の定格電圧値との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を電流制御部７０が下げてからの経過時間を計測する。時間計測部６３の詳細な動作及び定格電圧値については、後述する。
【００２６】
電流制御部７０は、発光素子３に流れる電流を制御する。電流制御部７０は、降圧チョッパ回路２０、制御回路５０及び電流指令部６１を有する。電流制御部７０は、発光素子３の両端電圧が設定電圧値を超えていると電圧判定部６２が判定した場合に、両端電圧が設定電圧値と発光素子３の定格電圧値との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を下げる。電流制御部７０のより詳細な動作については、後述する。
【００２７】
降圧チョッパ回路２０は、制御回路５０から入力される制御信号に基づき、電源回路２
から供給された電力を、発光素子３が必要とする電力に変換して出力する。
【００２８】
制御回路５０は、電流検出回路３０によって検出された電流を示す信号及び電流指令部６１から入力された発光素子３に流れる電流の大きさを制御するための信号に基づいて制御信号を生成し、生成した制御信号を降圧チョッパ回路２０に出力する。
【００２９】
次に、発光素子点灯装置１のより詳細な構成について説明する。
【００３０】
図２は、実施の形態１に係る発光素子点灯装置１の回路構成の一例を示す図である。
【００３１】
制御電源回路１０は、電源回路２に接続するための２つの端子（プラス端子及びマイナス端子）の間に直列に接続された分圧用の抵抗素子１０１及び１０２と、抵抗素子１０２に並列に接続されたツェナーダイオード１１３とを有する。この回路構成により、電源回路２から印加された電圧は、抵抗素子１０１と抵抗素子１０２とで分圧される。分圧された電圧Ｖｃｃは、制御回路５０及びコントローラ６０が動作するための電源電圧となる。この回路構成では、ツェナーダイオード１１３により、電源電圧Ｖｃｃが所定の電圧値以上になることが防止される。
【００３２】
降圧チョッパ回路２０は、電解コンデンサ２０１、スイッチング素子２３１、回生用ダイオード２１１、インダクタ２２１、コンデンサ２０２及び駆動回路２３２を有する。降圧チョッパ回路２０では、駆動回路２３２によってスイッチング素子２３１が高周波でスイッチングされる。これにより、電解コンデンサ２０１に蓄積されている電力が、発光素子３が発光するために必要な電力に変換される。
【００３３】
電解コンデンサ２０１は、発光素子３、回生用ダイオード２１１及びコンデンサ２０２に並列に接続される。電解コンデンサ２０１には、電源回路２から供給される直流電圧が印加される。また、電解コンデンサ２０１は、発光素子３に直流電力を供給するための直流電源として機能する。
【００３４】
電源回路２から供給される直流電圧は、例えば、２４Ｖで一定に保たれている。一例として上述した２４Ｖは、有機ＥＬ素子である発光素子３の点灯を維持するために必要な電圧である。なお、発光素子３が、点灯を維持するために必要な電圧が５Ｖから１０Ｖ程度の有機ＥＬ素子の場合、電源回路２から供給される直流電圧は１２Ｖ程度でよい。また、点灯を維持するために必要な電圧が５Ｖから１０Ｖ程度の有機ＥＬ素子が、例えば、１０個直列に接続された場合、電源回路２から５０Ｖから１００Ｖ程度の直流電圧が供給される必要がある。
【００３５】
スイッチング素子２３１及びインダクタ２２１は、発光素子３に直列に接続される。スイッチング素子２３１は、本実施の形態では、例えば、ｎチャネルＭＯＳＦＥＴ（Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｅｆｆｅｃｔ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）であるが、他の種類のスイッチング素子であってもよい。スイッチング素子２３１のドレインは、電解コンデンサ２０１の高電位側の電極に接続される。スイッチング素子２３１のソースは、インダクタ２２１の一端（高電位側）に接続される。スイッチング素子２３１のゲートは、駆動回路２３２の出力端子に接続される。
【００３６】
回生用ダイオード２１１及びコンデンサ２０２は、発光素子３に並列に接続される。回生用ダイオード２１１のカソードは、インダクタ２２１の一端（高電位側）に接続される。コンデンサ２０２の高電位側の電極は、インダクタ２２１の他端（低電位側）に接続される。
【００３７】
駆動回路２３２は、スイッチング素子２３１のゲートに駆動電圧（パルス）を入力する回路である。スイッチング素子２３１は、駆動回路２３２から駆動電圧が印加されることにより導通し、発光素子３に電流が流れる。駆動回路２３２には、後述する比較器５０２からの制御信号が入力される。
【００３８】
電流検出回路３０は、電流検出抵抗３０１を有する。電流検出抵抗３０１は、例えば、電流が流れたときの電圧降下が数ｍＶ程度になるように、抵抗値が数オーム以下の抵抗素子である。
【００３９】
電圧検出回路４０は、分圧用の抵抗素子４０１及び４０２を有する。電圧検出回路４０は、発光素子３の両端電圧の検出を行う。電圧検出回路４０は、正確には、コンデンサ２０２の両端電圧を検出しているが、抵抗素子３０１の抵抗値が小さいため、発光素子３の両端電圧を検出しているとみなすことができる。
【００４０】
コントローラ６０は、発光素子３に流れる電流の大きさ、及び、発光素子３に流れる電流のデューティー比を決定する。また、コントローラ６０は、時間経過を計測する機能を有する。コントローラ６０は、例えば、汎用のマイクロコントローラ（汎用マイコン）６０１により構成される。汎用マイコン６０１は、例えば、Ａ／Ｄ変換機能及びタイマ機能等を有するフラッシュメモリ付きの８ビットマイコンである。汎用マイコン６０１により、図１に示される電流指令部６１、電圧判定部６２及び時間計測部６３の機能が実現される。汎用マイコン６０１は、抵抗素子４０１と抵抗素子４０２との分圧点の電圧を７番ピンにより監視する。これにより、汎用マイコン６０１（電圧判定部６２）は、発光素子３の両端電圧を取得する。汎用マイコン６０１（電流指令部６１）は、取得した両端電圧に応じて、発光素子３に流れる電流の大きさを変えるか否かの判定をする。さらに、汎用マイコン６０１（電圧判定部６２）は、発光素子３が点灯しているか否かの判定、及び、負荷に異常があるか否かの判定を、抵抗素子４０１と抵抗素子４０２との分圧点の電圧を７番ピンにより監視することで行う。従って、７番ピンは、Ａ／Ｄ変換機能を有する入力端子に設定され、上述したようにコンデンサ２０２の両端電圧に対応する発光素子３の両端電圧が入力される。また、２番ピン、３番ピン及び４番ピンは２値（ハイ（Ｈ）レベル又はロー（Ｌ）レベル）を出力する出力端子に設定される。１番ピンは電源端子であり、８番ピンはグランド端子である。
【００４１】
制御回路５０は、電流指令部６１及び電流検出回路３０からの信号を受けて、駆動回路２３２へ信号を出力する回路である。
【００４２】
具体的には、制御回路５０は、降圧チョッパ回路２０の駆動回路２３２を介してスイッチング素子２３１を制御することにより発光素子３に所望の電力を供給させる。制御回路５０は、電流検出抵抗３０１により検出された発光素子３に流れる電流の大きさを示す信号を取得する。そして、制御回路５０は、取得した信号を誤差アンプ５０１に入力することにより発光素子３に流れる電流を調整する。
【００４３】
より具体的には、制御回路５０は、誤差アンプ５０１の出力電圧と比較器５０２のマイナス端子に入力される三角波信号（詳細は後述する図３で説明する）とを比較することにより、駆動回路２３２に入力される制御信号を生成する。これにより、制御回路５０は、駆動回路２３２を介してスイッチング素子２３１のオン又はオフのタイミングを調整し、発光素子３に供給される電力を調整する。なお、比較器５０２と誤差アンプ５０１とは、１パッケージに２個のオペアンプが内蔵されたＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）等で安価に構成されてもよい。また、誤差アンプ５０１及び比較器５０２は、制御電源回路１０で生成される電圧Ｖｃｃで動作する。
【００４４】
次に、スイッチング素子２３１をオン又はオフするための駆動信号が比較器５０２により生成される動作を説明する。
【００４５】
図３は、実施の形態１に係る制御回路５０の動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００４６】
図３の（ａ）には、汎用マイコン６０１の２番ピンの出力電圧が示されている。図３の（ｂ）には、比較器５０２のマイナス端子に印加されるコンデンサ５２２の電圧が示されている。図３の（ｃ）には、比較器５０２のプラス端子に印加される基準電圧（破線はコンデンサ５２２の電圧）が示されている。図３の（ｄ）には、比較器５０２の出力端子の電圧が示されている。
【００４７】
図３の（ａ）に示されるように、汎用マイコン６０１の２番ピンがＨレベルのとき、スイッチング素子５３３がオンする（導通状態になる）。これにより、コンデンサ５２２が短絡され、その蓄積電荷は放電される。一方、汎用マイコン６０１の２番ピンがＬレベルのとき、スイッチング素子５３３がオフする（非導通状態になる）。これにより、抵抗素子５１８を介してコンデンサ５２２に電荷が充電されていき、コンデンサ５２２の電圧は上昇する。コンデンサ５２２の電圧は、比較器５０２のマイナス端子に印加される。従って、図３の（ｂ）に示されるように、比較器５０２のマイナス端子の入力電圧は、スイッチング素子５２２が導通状態ではほぼゼロであり、スイッチング素子５２２が非導通状態になった後に、徐々に増加する。言い換えると、比較器５０２のマイナス端子の入力電圧は、マイコン６０１の２番ピンの出力電圧がＨレベルのとき、ほぼゼロであり、マイコン６０１の２番ピンの出力電圧がＬレベルのとき、徐々に増加する。
【００４８】
また、図３の（ｃ）の実線で示されるように、比較器５０２のプラス端子には、誤差アンプ５０１の出力電圧が基準電圧として印加される。図３の（ｄ）に示されるように、コンデンサ５２２の電圧（図３の（ｃ）に示される破線）が基準電圧よりも低い期間では、比較器５０２の出力電圧はＨレベルとなる。一方、コンデンサ５２２の電圧が基準電圧よりも高い期間では、比較器５０２の出力電圧はＬレベルとなる。従って、汎用マイコン６０１の２番ピンから出力される信号の周波数で、スイッチング素子２３１は、オン又はオフの駆動をする。比較器５０２の出力電圧（図３の（ｄ））のパルス幅は、誤差アンプ５０１の出力電圧（図３の（ｃ）に示される実線）が上昇するにつれて大きくなる。これにより、誤差アンプ５０１のプラス端子の基準電圧が変えられることにより、発光素子３に流れる電流を調整することができる。
【００４９】
次に、発光素子３に流れる電流をさらに調整する方法を説明する。
【００５０】
汎用マイコン６０１の４番ピンから交互にＨレベルとＬレベルとの２値が出力されることで、スイッチング素子５３１のオン又はオフは切り替えられる。このとき、汎用マイコン６０１の４番ピンの出力が調整され、スイッチング素子５３１のオン時間の割合が変えられることにより、コンデンサ５２３の電圧が調整される。例えば、スイッチング素子５３１のオン時間の割合が所定の割合以下のとき、コンデンサ５２３が充電され、コンデンサ５２３の電圧は高くなる。また、例えば、スイッチング素子５３１のオン時間の割合が所定の割合以上のとき、コンデンサ５２３から放電が生じ、コンデンサ５２３の電圧は低くなる。このように、スイッチング素子５３１のオン時間の割合が変わることにより、コンデンサ５２３の電圧が変化し、誤差アンプ５０１のプラス端子に入力される基準電圧が変化する。従って、比較器５０２の出力が変化し、駆動回路２３２からスイッチング素子２３１へのオン又はオフの割合が変わることによって、発光素子３に流れる電流の大きさが調整される。
【００５１】
また、発光素子３に直流電流を間欠的に流す制御、つまり、ＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御は、汎用マイコン６０１の３番ピンからＨレベルとＬレベルとの２値が所定の周波数で出力され、汎用マイコン６０１の３番ピンに接続されているスイッチング素子５３２のオン時間の割合が変えられることによって実現される。これにより、発光素子３に流れる電流の実効値が制御される。
【００５２】
このように、電流指令部６１の指令（具体的には、汎用マイコン６０１の２番ピン、３番ピン及び４番ピンの出力の調整）により制御回路５０は制御され、そして、制御回路５０から出力される制御信号により発光素子３に流れる電流は制御される。
【００５３】
［動作］
次に、図１及び図２に示される発光素子点灯装置１の動作について、図４及び図５を用いて説明する。
【００５４】
図４は、実施の形態１に係る発光素子点灯装置１の動作の一例を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、発光素子点灯装置１の電源が投入される（Ｓ１０１）。発光素子点灯装置１の電源が投入されると、電源回路２から発光素子点灯装置１に電力が供給され、制御電源回路１０は、制御回路５０及びコントローラ６０に電圧Ｖｃｃを印加する。
【００５６】
次に、発光素子点灯装置１は、初期化を行う（Ｓ１０２）。発光素子点灯装置１は、例えば、コントローラ６０（汎用マイコン６０１）が有するメモリ（図示せず）の初期化等を行う。
【００５７】
次に、発光素子点灯装置１は、発光素子３を始動させる（Ｓ１０３）。具体的には、電流制御部７０は、発光素子３に流れる電流を定電流になるように制御する。より具体的には、電流制御部７０は、発光素子３に一定の電流（ここでは、定格電流Ｉ０）が流れるように、降圧チョッパ回路２０、制御回路５０及び電流指令部６１を制御する。定格電流Ｉ０とは、発光素子３を点灯させるときに推奨される電流のことである。またこのとき、電圧判定部６２は、発光素子３が点灯しているか否かの判定をする。具体的には、電圧判定部６２は、電圧検出回路４０である抵抗素子４０１と抵抗素子４０２との分圧点の電圧を監視することにより、発光素子３の両端電圧を取得し、その両端電圧に応じて、発光素子３が点灯しているか否かの判定を行っている。さらに、電圧判定部６２は、負荷が短絡又は開放等の異常な状態になっているか否かを判定する。電圧判定部６２は、発光素子３が消灯するまで、発光素子３の両端電圧を取得する。電圧判定部６２が、負荷の異常を検出した場合には、以降の処理が行われずに、発光素子点灯装置１は、後述するステップＳ１１２の処理を行う（図示せず）。
【００５８】
次に、時間計測部６３は、発光素子３が点灯してからの経過時間の計測を開始する（Ｓ１０４）。具体的には、時間計測部６３は、ステップＳ１０３において電圧判定部６２が、発光素子３が点灯していると判定した時に、発光素子３が点灯してからの経過時間の計測を開始する。
【００５９】
時間計測部６３は、ステップＳ１０４で計測を開始した発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えたか否かを判定する（Ｓ１０５）。ここで、所定の時間ｔ１は、例えば、数分である。なお、所定の時間ｔ１は、後述する照明器具８００の状態（例えば、照明器具８００が設置される環境等）、又は、発光素子３の性能等によって変えられてもよい。ステップＳ１０５での処理の詳細については、後述する図５で説明する。
【００６０】
時間計測部６３が発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えていないと判定した場合（Ｓ１０５でＮｏ）、発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えるまでステップＳ１０５の判定が繰り返される。このとき、電流制御部７０は、発光素子３に一定の定格電流が流れるように、降圧チョッパ回路２０、制御回路５０及び電流指令部６１を制御している。なお、発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えるまでに、発光素子点灯装置１が発光素子３を消灯させる信号を受けた場合には、以降の処理が行われずに、発光素子点灯装置１は、後述するステップＳ１１２の処理を行ってもよい（図示せず）。
【００６１】
時間計測部６３が発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えたと判定した場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）、コントローラ６０は、電流制御部７０が発光素子点灯装置１の電源が投入されてから、後述するステップＳ１０８で行われる電流を下げる制御を１度でも行ったか否かを判定する（Ｓ１０６）。電流を下げる制御については、後述するステップＳ１０８及び図６で説明する。コントローラ６０は、例えば、コントローラ６０が有するメモリ（図示せず）に記憶された、電流を下げる制御が行われたか否かのフラグを確認することで、ステップＳ１０６の判定を行う。
【００６２】
コントローラ６０が、電流制御部７０が電流を下げる制御を１度も行っていないと判定した場合（Ｓ１０６でＮｏ）、電圧判定部６２は、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する（Ｓ１０７）。発光素子点灯装置１の電源が投入された後に、発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えたときには、電流を下げる制御は１度も行われていない。従って、時間計測部６３が計測した発光素子３の点灯後の経過時間が所定の時間ｔ１を超えた場合、ステップＳ１０６での判定は必ずＮｏになり、ステップＳ１０７での判定が行われる。言い換えると、発光素子点灯装置１の電源が投入されてから所定の時間ｔ１の間は、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定が行われない。さらには、発光素子点灯装置１の電源が投入されてから所定の時間ｔ１の間は、ステップＳ１０８での処理である電流を下げる制御が行われない。ここで、設定電圧値Ｖ１とは、後述する定格電圧値Ｖ０よりも数１０％高く設定される電圧のことである。
【００６３】
電圧判定部６２が、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えていると判定した場合（Ｓ１０７でＹｅｓ）、電流制御部７０は、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１と発光素子３の定格電圧値Ｖ０との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を下げる（Ｓ１０８）。ここで、定格電圧値Ｖ０とは、未使用の状態であった発光素子３に推奨電流である定格電流Ｉ０を流したときの、発光素子３の両端電圧のことである。発光素子３の両端電圧は、発光素子３の点灯時間が長くなるに従い、上昇していく。そこで、発光素子３に流れる電流を下げることで、発光素子３の両端電圧を低くすることができる。このように、発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えている場合、発光素子３に流れる電流が下げられ、発光素子３の両端電圧は設定電圧値Ｖ１よりも低くなる。また、発光素子３の両端電圧が発光素子３の定格電圧値Ｖ０よりも低くなると、発光素子３の輝度が落ちてしまう。従って、発光素子３の両端電圧が発光素子３の定格電圧値Ｖ０よりも低くならない程度に、発光素子３に流れる電流は下げられる。このとき、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えたときに行われる、電流制御部７０が発光素子３に流れる電流を下げる制御が１度も行われていない場合、電流を下げる制御が行われたことがコントローラ６０の有するメモリに記憶される。ステップＳ１０８での制御の詳細については、後述する図６で説明する。
【００６４】
電圧判定部６２が、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えていないと判定した場合（Ｓ１０７でＮｏ）、後述するステップＳ１１０での判定が行われる。
【００６５】
次に、時間計測部６３は、電流制御部７０が、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１と定格電圧値Ｖ０との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を下げてからの経過時間の計測を開始する（Ｓ１０９）。具体的には、時間計測部６３は、ステップＳ１０８において電流制御部７０が発光素子３に流れる電流を下げたことを示す信号を電流指令部６１から受けることで、経過時間の計測を開始する。
【００６６】
次に、発光素子点灯装置１は、発光素子３を消灯させる信号を受けたか否かを判定する（Ｓ１１０）。例えば、発光素子点灯装置１は、後述する照明器具８００を操作するためのリモコン（図示せず）から照明器具８００を消灯させる信号（発光素子３を消灯させる信号）を受けたか否かを判定する。
【００６７】
発光素子点灯装置１が発光素子３を消灯させる信号を受けていないと判定した場合（Ｓ１１０でＮｏ）、再度ステップＳ１０６からの処理が行われる。
【００６８】
発光素子点灯装置１が発光素子３を消灯させる信号を受けたと判定した場合（Ｓ１１０でＹｅｓ）、発光素子点灯装置１は、発光素子３を消灯する（Ｓ１１２）。例えば、電源回路２から発光素子点灯装置１への電力の供給が止められることで、発光素子点灯装置１は発光素子３を消灯する。
【００６９】
一方、コントローラ６０が、電流制御部７０が電流を下げる制御を１度でも行ったと判定した場合（Ｓ１０６でＹｅｓ）、時間計測部６３は、ステップＳ１０９で計測を開始した経過時間が所定の時間ｔ２を超えたか否かを判定する（Ｓ１１１）。ここで、所定の時間ｔ２は、例えば、所定の時間ｔ１よりも短い時間である。なお、所定の時間ｔ２は、後述する照明器具８００の状態（例えば、照明器具８００が設置される環境等）、又は、発光素子３の性能等によって変えられてもよい。ステップＳ１１１での判定の詳細については、後述する図５で説明する。
【００７０】
時間計測部６３が発光素子３の電流を下げた後の経過時間が所定の時間ｔ２を超えたと判定した場合（Ｓ１１１でＹｅｓ）、電圧判定部６２は、検出した発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する。
【００７１】
時間計測部６３が発光素子３の電流を下げた後の経過時間が所定の時間ｔ２を超えていないと判定した場合（Ｓ１１１でＮｏ）、ステップＳ１０７の判定が行われず、ステップＳ１１０の判定が行われる。つまり、電流を下げる制御が行われてから所定の時間ｔ２の間は、電圧判定部６２は、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定しない。さらには、電流を下げる制御が行われてから所定の時間ｔ２の間は、ステップＳ１０８での処理である電流を下げる制御が行われない。
【００７２】
このように、発光素子点灯装置１では、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えている場合、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えないように、発光素子３に流れる電流が下げられる。また、発光素子３に流れる電流が下げられる制御は、発光素子点灯装置１の電源が投入されてから所定の時間、及び、電流を下げる制御が行われてから所定の時間、行われない。
【００７３】
ここで、発光素子３を流れる電流の大きさは、駆動回路２３２によりスイッチング素子２３１が制御されることで増減している電流の平均値となる。
【００７４】
次に、ステップＳ１０５及びＳ１１１での判定に用いられた所定の時間ｔ１及びｔ２が経過するまでの発光素子３の両端電圧及び発光素子３に流れる電流について説明する。
【００７５】
図５は、実施の形態１に係る発光素子３の点灯後及び電流を下げた後の電圧及び電流の一例を示す図である。
【００７６】
図５の（ａ）には、発光素子３の点灯後及び発光素子３に流れる電流を下げた後の、発光素子３の両端電圧が示されている。図５の（ｂ）には、発光素子３の点灯後及び発光素子３に流れる電流を下げた後に、発光素子３に流れる電流が示されている。
【００７７】
一般的に、発光素子３は、点灯してから発光素子３の温度が上昇していく。しかし、発光素子３が点灯してから発光素子３の温度がまだ低い状態のとき、発光素子３の両端電圧は安定しない。具体的には、図５の（ｂ）に示されるように、発光素子点灯装置１の電源が投入されると、発光素子３に流れる電流は、一定の電流（発光素子３の定格電流Ｉ０）になるように制御される。しかし、発光素子３が点灯して時間が経過していないとき、発光素子３の温度は低い状態になっているため、発光素子３に流れる電流は一定であっても、発光素子３の両端電圧は安定しない。図５の（ａ）に示されるように、発光素子３の両端電圧は、発光素子３の点灯時に瞬時に上がる。そして、発光素子３の両端電圧は、時間が経過することで、徐々に下がっていき、所定の時間ｔ１経過後に安定する。ここで、所定の時間ｔ１は、例えば、３分である。
【００７８】
このように、所定の時間ｔ１が経過するまでは、発光素子３の両端電圧は、変化が大きく安定していない。従って、所定の時間ｔ１が経過するまでの間、発光素子３の両端電圧が安定していないことにより、発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超える可能性がある。図５の（ａ）に示される発光素子３の両端電圧は、所定の時間ｔ１経過後も設定電圧値Ｖ１以上となっている。しかし、例えば、発光素子３の点灯後に一時的に発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１以上になり、その後、所定の時間ｔ１が経過するまでに設定電圧値Ｖ１未満になることがある。従って、発光素子点灯装置１の電源が投入されてから所定の時間ｔ１の間は、電圧判定部６２は、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かの判定を行わない。ここで、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かの判定をＶ１判定と呼ぶ。発光素子３の点灯後の所定の時間ｔ１の間には、Ｖ１判定が行われないため、発光素子３に流れる電流を下げる制御は行われず、発光素子３に流れる電流が定格電流Ｉ０になる定電流制御が行われる。そして、所定の時間ｔ１経過後に発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えた場合、発光素子３に流れる電流を下げる制御が行われる。図５に示される例では、発光素子３の両端電圧は、所定の時間ｔ１経過時にすでに設定電圧値Ｖ１以上となっている。従って、所定の時間ｔ１経過時に、Ｖ１判定が行われ、そして、発光素子３に流れる電流を下げる制御が行われる。
【００７９】
所定の時間ｔ１経過後に発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超え、発光素子３に流れる電流が下げられる場合、発光素子３の両端電圧は急激に下がる。このとき、発光素子３に供給される電力が減少するため発光素子３の温度は低くなる。これにより、発光素子３の両端電圧は、不安定になる。そして、発光素子３の温度は、再度上昇していくため、発光素子３の両端電圧は、所定の時間ｔ２経過後に安定する。ここで、所定の時間ｔ２は、例えば、１分である。
【００８０】
このように、所定の時間ｔ２が経過するまでは、発光素子３の両端電圧は、変化が大きく安定していない。従って、所定の時間ｔ２が経過するまでの間、発光素子３の両端電圧が安定していないことにより、発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超える可能性がある。図５の（ａ）に示されるように、発光素子３の電流が下げられた後に一時的に発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１以上になり、その後、所定の時間ｔ２が経過するまでに設定電圧値Ｖ１未満になることがある。従って、発光素子３の電流が下げられてから所定の時間ｔ２の間は、電圧判定部６２は、Ｖ１判定を行わない。発光素子３の電流が下げられた後の所定の時間ｔ２の間には、Ｖ１判定が行われないため、発光素子３に流れる電流を下げる制御が行われず、発光素子３に流れる電流が定格電流Ｉ０から下げられた電流になる定電流制御が行われる。そして、所定の時間ｔ２経過後に発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えた場合、発光素子３に流れる電流を下げる制御が行われる。
【００８１】
このように、発光素子３の点灯後又は電流を下げた後の両端電圧が安定していない時間には、電流を下げる制御が行われない。これにより、発光素子３の両端電圧が安定していないことにより、誤って電流を下げる制御が行われることが抑制される。
【００８２】
次に、発光素子３に流れる電流を下げる制御の詳細について説明する。
【００８３】
図６は、実施の形態１に係る発光素子３の長時間使用時における電圧、電流及び輝度を示す図である。
【００８４】
図６の（ａ）には、長時間使用時における発光素子３の両端電圧が示されている。図６の（ｂ）には、長時間使用時における発光素子３に流れる電流が示されている。図６の（ｃ）には、長時間使用時における発光素子３の輝度が示されている。
【００８５】
図６に示される実線は、発光素子３に流れる電流を下げる制御がされた、本発明の発光素子３の特性である。また、図６に示される点線は、発光素子に流れる電流を下げる制御がされない、従来の発光素子の特性である。
【００８６】
発光素子点灯装置１の電源が投入されると、発光素子３に流れる電流は、発光素子３の定格電流Ｉ０になるように制御される。定格電流Ｉ０は、例えば３００ｍＡである。このとき、発光素子３に定格電流Ｉ０が流れることにより、発光素子３の両端電圧は、発光素子３が未使用の状態だった場合、定格電圧値Ｖ０となる。定格電圧値Ｖ０は、例えば、７Ｖである。発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えるまでは、発光素子３に流れる電流は、定格電流Ｉ０で定電流制御される。図６に示されるように、発光素子３が長時間点灯することによる発光素子３の劣化によって、発光素子３の両端電圧は定格電圧値Ｖ０から徐々に高くなり、発光素子３の輝度は徐々に減少する。ここでは、発光素子３の初期の輝度をＬ０としている。
【００８７】
そして、発光素子３が長時間点灯することにより、発光素子３の両端電圧は設定電圧値Ｖ１まで上昇する。設定電圧値Ｖ１は、定格電圧値Ｖ０よりも数１０％高く設定され、例えば、１０Ｖである。また、発光素子３が未使用の状態から、定格電流Ｉ０が流され、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１に上昇するまでの時間は、例えば、１００００〜４００００時間となる。発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えると、発光素子３に流れる電流は定格電流Ｉ０よりも小さい電流になるように制御され、そして、定格電流Ｉ０よりも小さい電流で定電流制御される。このとき、発光素子３に流れる電流の下げ幅は、例えば、定格電流Ｉ０の数％程度である。発光素子３に流れる電流が下がることによって、発光素子３の両端電圧は、一時的に下がるが、発光素子３の長時間の点灯による劣化によって再度上昇する。そして、発光素子３に流れる電流が下げられてから、例えば、数１００時間後に、発光素子３の両端電圧が再度設定電圧値Ｖ１を超える。発光素子３の両端電圧が再度設定電圧値Ｖ１を超えると、発光素子３に流れる電流は、さらに下げられて、下げられた電流で定電流制御される。このように、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超える毎に発光素子３に流れる電流が下げられる。
【００８８】
図６の点線で示されるように、発光素子に流れる電流を下げる制御がされない、従来の発光素子では、発光素子が定格電流Ｉ０を流され続けると、発光素子は劣化し、発光素子の両端電圧は上昇し続ける。例えば、発光素子である有機ＥＬ素子は発光層を有し、発光層を構成する有機層等が劣化することにより有機ＥＬ素子の抵抗成分が大きくなる。このようにして、発光素子の両端電圧は上昇する。発光素子の両端電圧が上昇すると、発光素子に印加される電力が増加し、発光素子がさらに劣化する。これにより、発光素子の輝度はより短時間で輝度Ｌ１まで落ちてしまう。ここで、輝度Ｌ１は、例えば、発光素子の初期の輝度Ｌ０の７０％程度の輝度である。発光素子の輝度が例えば輝度Ｌ１になるまでの時間を発光素子の寿命とする。
【００８９】
一方、図６の実線で示されるように、発光素子３に流れる電流を下げる制御がされた、本発明の発光素子３では、発光素子３の両端電圧は設定電圧値Ｖ１以上に上昇しない。また、発光素子３の輝度は、従来の発光素子と比較すると緩やかに減少し、発光素子３の輝度が輝度Ｌ１になるまでの時間はより長くなる。
【００９０】
このように、発光素子３の両端電圧が、設定電圧値Ｖ１を超える毎に発光素子３に流れる電流が下げられるため、発光素子３の輝度の時間当たりの低下が抑制される。
【００９１】
なお、発光素子３に流れる電流は、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超える毎に、定格電流Ｉ０の数％下げられていくが、発光素子３に流れる電流の下限電流値Ｉ１を設定してもよい。下限電流値Ｉ１は、例えば、定格電流Ｉ０の数１０％程度低い値である。そして、発光素子３に流れる電流が下限電流値Ｉ１まで下がる場合、発光素子３に流れる電流が下限電流値Ｉ１以下にならないような制御がされてもよい。例えば、発光素子３に流れる電流が下限電流値Ｉ１まで下がった場合、発光素子３が消灯させられてもよい。
【００９２】
［効果等］
有機ＥＬ素子等の発光素子の点灯時間が長くなるに従い、発光素子での電圧は上昇してしまう。これにより、発光素子に印加される電力が増加し、発光素子の寿命が低下してしまうという課題がある。
【００９３】
そこで、本実施の形態に係る発光素子点灯装置１は発光素子３を点灯させる発光素子点灯装置であって、発光素子３に流れる電流を定電流制御する電流制御部７０を有する。また、発光素子点灯装置１は、発光素子３の両端電圧を検出する電圧検出回路４０を有する。さらに、発光素子点灯装置１は、電圧検出回路４０が検出した両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する電圧判定部６２を有する。電流制御部７０は、両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えていると電圧判定部６２が判定した場合に、両端電圧が設定電圧値Ｖ１と発光素子３の定格電圧値Ｖ０との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を下げる。
【００９４】
これにより、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１よりも上昇しないように、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超える毎に、発光素子３に流れる電流が下げられる。そして、発光素子３が所定の輝度Ｌ１以上で発光することができる時間、つまり、発光素子３の寿命がより長くなるため、発光素子３の寿命の低下を抑制できる。さらに、発光素子３に供給される電力が減少するため、発光素子３で消費される電力を抑制することができる。
【００９５】
さらに、時間計測部６３を有し、時間計測部６３は、発光素子３が点灯してからの経過時間、及び、両端電圧が設定電圧値Ｖ１と定格電圧値Ｖ０との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を電流制御部７０が下げてからの経過時間を計測する。電圧判定部６２は、時間計測部６３が計測した経過時間が所定の時間ｔ１又はｔ２を超えた場合、電圧検出回路４０が検出した両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する。
【００９６】
これにより、発光素子３の点灯後又は電流が下げられた後の両端電圧が安定していない時間には、電流を下げる制御が行われない。従って、発光素子３の両端電圧が安定していないことにより、誤って電流を下げる制御が行われることが抑制される。
【００９７】
（実施の形態２）
以下、実施の形態２について図７を用いて説明する。
【００９８】
本実施の形態の発光素子点灯装置１ａでは、電圧判定部６２は、さらに、単位時間当たりの発光素子３の両端電圧の変化量を計測し、計測した変化量が所定の値以下となっているか否かを判定する。そして、電圧判定部６２は、計測した変化量が所定の値以下となっている場合、電圧検出回路４０が検出した両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する。これらの点が、実施の形態１の発光素子点灯装置１と異なる。それ以外の構成要素は実施の形態１の発光素子点灯装置１におけるものと同じであるため、説明は省略する。
【００９９】
本実施の形態における発光素子点灯装置１ａの動作について説明する。
【０１００】
図５で説明したように、発光素子３の点灯後又は電流が下げられた後の両端電圧は安定していない。実施の形態１の発光素子点灯装置１によれば、発光素子３の両端電圧が安定していない時間（例えば所定の時間ｔ１又はｔ２）には、電流を下げる制御が行われず、発光素子３の両端電圧が安定していないことにより、誤って電流を下げる制御が行われることが抑制されることを説明した。本実施の形態の発光素子点灯装置１ａによれば、電圧判定部６２が発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量を検出することで、発光素子３の両端電圧が安定していないことを検出する。
【０１０１】
図７は、実施の形態２に係る発光素子点灯装置１ａの動作の一例を示すフローチャートである。
【０１０２】
ステップＳ２０１〜Ｓ２０３については、図４に示されるステップＳ１０１〜Ｓ１０３と同じ処理が行われるため、説明は省略する。
【０１０３】
電圧判定部６２は、発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量の計測を開始する（Ｓ２０４）。具体的には、電圧判定部６２は、例えば、１秒毎に発光素子３の両端電圧を取得することで、発光素子３の両端電圧の単位時間（１秒）当たりの変化量を計測する。発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量の計測は、例えば、発光素子３が消灯するまで行われる。また、発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量は、絶対値である。従って、発光素子３の両端電圧が単位時間毎に高くなった場合、又は、低くなった場合のどちらにおいても変化量は計測される。
【０１０４】
電圧判定部６２は、計測した発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が所定の値Ｖａ以下となっているか否かを判定する（Ｓ２０５）。ここで、所定の値Ｖａは、例えば、数１０ｍＶ〜数１００ｍＶである。なお、所定の値Ｖａは、後述する照明器具８００の状態（例えば、照明器具８００が設置される環境等）、又は、発光素子３の性能等によって変えられてもよい。
【０１０５】
電圧判定部６２が、計測した発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が所定の値Ｖａ以下となっていると判定した場合（Ｓ２０５でＹｅｓ）、電圧判定部６２は、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する（Ｓ２０６）。つまり、発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が大きいときは、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定が行われない。さらには、発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が大きいときは、後述するステップＳ２０７での電流を下げる制御が行われない。
【０１０６】
電圧判定部６２が、計測した発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が所定の値Ｖａ以下となっていないと判定した場合（Ｓ２０５でＮｏ）、ステップＳ２０８での判定が行われる。
【０１０７】
電圧判定部６２が、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えた場合（Ｓ２０６でＹｅｓ）、電流制御部７０は、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１と発光素子３の定格電圧値Ｖ０との間の電圧になるように発光素子３に流れる電流を下げる（Ｓ２０７）。
【０１０８】
電圧判定部６２が、電圧検出回路４０が検出した発光素子３の両端電圧が予め定められた設定電圧値Ｖ１を超えていない場合（Ｓ２０６でＮｏ）、ステップＳ２０８での判定が行われる。
【０１０９】
ステップＳ２０８及びＳ２０９については、図４に示されるステップＳ１１０及びＳ１１２と同じ処理が行われるため、説明は省略する。
【０１１０】
発光素子３の両端電圧は、発光素子３の点灯後又は電流を下げられた後等に不安定になる。しかし、発光素子３の点灯後と電流を下げられた後とにおける発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量は、同じになるとは限らない。本実施の形態では、発光素子３の点灯後及び電流を下げられた後のどちらであっても、電圧判定部６２は、計測した発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が所定の値Ｖａ以下となっているか否かを判定するが、これに限らない。例えば、発光素子３の電流が下げられた後の場合には、電圧判定部６２は、計測した発光素子３の両端電圧の単位時間当たりの変化量が所定の値Ｖａではなく所定の値Ｖｂ以下となっているか否かを判定してもよい。ここで、所定の値Ｖｂは、例えば、所定の値Ｖａよりも小さい値である。
【０１１１】
このように、電圧判定部６２は、さらに、単位時間当たりの両端電圧の変化量を計測し、計測した変化量が所定の値Ｖａ以下となっているか否かを判定する。電圧判定部６２は、計測した変化量が所定の値Ｖａ以下となっている場合、電圧検出回路４０が検出した両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えているか否かを判定する。
【０１１２】
これにより、発光素子３の点灯後又は電流を下げられた後等の両端電圧が安定していないときには、電流を下げる制御が行われない。従って、発光素子３の両端電圧が安定していないことにより、誤って電流を下げる制御が行われることが抑制される。
【０１１３】
（実施の形態３）
以下、実施の形態３について図８を用いて説明する。本実施の形態の発光素子点灯装置１ｂでは、電流制御部７０は、設定電圧値Ｖ１と定格電圧値Ｖ０との間の電圧になった発光素子３の両端電圧が、一定の電圧になるように発光素子３に流れる電流を制御する点が、実施の形態１の発光素子点灯装置１と異なる。それ以外の構成要素は実施の形態１の発光素子点灯装置１と同じであるため、説明は省略する。
【０１１４】
本実施の形態における発光素子点灯装置１ｂの動作について説明する。
【０１１５】
図６で説明したように、実施の形態１の発光素子点灯装置１によれば、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えた場合に、発光素子３に流れる電流は発光素子３の定格電流Ｉ０の数％程度下げられることを説明した。本実施の形態の発光素子点灯装置１ｂによれば、発光素子３に流れる電流を、実施の形態１のように下げるだけではなく、増減等の微調整もする。
【０１１６】
図８は、実施の形態３に係る発光素子３の長時間使用時における電圧、電流及び輝度の一例を示す図である。
【０１１７】
図８の（ａ）には、長時間使用時における発光素子３の両端電圧が示されている。図８の（ｂ）には、長時間使用時における発光素子３に流れる電流が示されている。図８の（ｃ）には、長時間使用時における発光素子３の輝度が示されている。
【０１１８】
図６と同様に、図８に示される実線は、発光素子３に流れる電流を下げる制御がされた、本発明の発光素子３の特性である。また、図８に示される点線は、発光素子に流れる電流を下げる制御がされない、従来の発光素子の特性である。
【０１１９】
実施の形態１（図６）と同様に、発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えるまでは、発光素子３に流れる電流は、定格電流Ｉ０で定電流制御される。図６と同様に、発光素子３が長時間点灯することによる発光素子３の劣化によって、発光素子３の両端電圧は徐々に高くなり、発光素子３の輝度は徐々に減少する。
【０１２０】
そして、発光素子３が長時間点灯することにより、発光素子３の両端電圧は設定電圧値Ｖ１まで上昇する。発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１を超えると、発光素子３に流れる電流は定格電流Ｉ０よりも小さい電流になるように制御される。しかし、発光素子３に流れる電流が大きく下がると発光素子３の両端電圧は急激に低くなる。そこで、電流制御部７０は、発光素子３に流れる電流を微調整することで、発光素子３の両端電圧を設定電圧値Ｖ１以下の略一定な電圧にする定電圧制御をする。
【０１２１】
図８では、時間スケールが長時間（発光素子３の両端電圧が設定電圧値Ｖ１に上昇するまでの時間が、例えば、１００００〜４００００時間）であるため、図８の（ｂ）において、発光素子３に流れる電流は単調減少しているように見える。しかし、発光素子３に流れる電流は、微調整されながら、長時間のスケールでは、発光素子３の長時間の点灯による発光素子３の両端電圧の上昇を抑えているために、発光素子３に流れる電流は徐々に減少している。
【０１２２】
このように、電流制御部７０は、設定電圧値Ｖ１と定格電圧値Ｖ０との間の電圧になった両端電圧が、一定の電圧になるように発光素子３に流れる電流を制御する。
【０１２３】
これにより、発光素子３に流れる電流が下げられたときに、発光素子３の両端電圧が急激に低くならない。従って、発光素子３に流れる電流が下げられたときに、発光素子３がちらつくことを抑制しつつ、発光素子３の寿命の低下を抑制できる。
【０１２４】
（実施の形態４）
以下、実施の形態４について図９を用いて説明する。本実施の形態は、発光素子点灯装置１と、発光素子点灯装置１に接続され、発光素子点灯装置１によって点灯される発光素子３とを有する発光モジュールに関する。
【０１２５】
図９は、実施の形態４に係る発光モジュール７００の外観の一例を示す斜視図である。図９の（ａ）では、発光モジュール７００の斜視図が示されている。図９の（ｂ）では、発光モジュール７００の分解斜視図が示されている。図９に示されるように、発光モジュール７００は、発光素子３と、発光素子点灯装置１と、これらを収納するケース７１０とを備える。ケース７１０は、上ケース７１１及び下ケース７１２から構成され、上ケース７１１と下ケース７１２とで発光素子点灯装置１及び発光素子３を挟むように覆う。発光素子３が発光した光は発光面７１４から出射される。具体的には、下ケース７１２は、開口７１３を有し、発光モジュール７００は、発光素子３が発光した光を開口７１３から出射する。
【０１２６】
このように、本実施の形態の発光モジュール７００は、上述した発光素子点灯装置１と、発光素子点灯装置１に接続され、発光素子点灯装置１によって点灯される発光素子３とを有する。
【０１２７】
これにより、発光素子３の寿命の低下を抑制できる発光モジュール７００を提供することができる。
【０１２８】
（実施の形態５）
以下、実施の形態５について図１０を用いて説明する。本実施の形態は、発光モジュール７００を複数有する照明器具に関する。
【０１２９】
図１０は、実施の形態５に係る照明器具８００の外観の一例を示す斜視図である。図９に示されるように、照明器具８００は、複数の発光モジュール７００を含む発光部８０１、発光部８０１を天井に設置するための吊具８０２及び発光部８０１と吊具８０２とを繋ぐ電源コード８０３を有する。発光部８０１は、その縁部が灯具ケース８０４で覆われて保護される。吊具８０２は、その表面にリモコン（図示せず）から送信されたリモコン信号を受信するためのリモコン受光部８０５を有する。リモコン信号は、例えば、照明器具８００（各発光素子点灯装置１）の電源を投入させる信号、又は、消灯させる信号等である。
【０１３０】
このように、本実施の形態の照明器具８００は、上述した発光モジュールを複数有する。
【０１３１】
これにより、複数の発光モジュール７００が有する発光素子３の寿命の低下を抑制できる照明器具８００を提供することができる。
【０１３２】
以上、本発明に係る発光素子点灯装置、発光モジュール及び照明器具について、上記実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【０１３３】
上記実施の形態では、発光素子３は、有機ＥＬ素子であったが、これに限らない。例えば、発光素子３は、有機ＥＬ素子でなくてもよく、その他の発光素子であってもよい。
【０１３４】
上記実施の形態では、電源回路２は、昇圧チョッパ回路を有し、交流電源から供給された交流電圧を整流及び平滑して直流電圧に変換したが、これに限らない。例えば、電源回路２は電池又はＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｃｕｒｒｅｎｔ）配電等であってもよい。
【０１３５】
また、実施の形態４では、発光モジュール７００では、上面視において発光素子点灯装置１と発光素子３とが横に並ぶように設置されたが、これに限らない。例えば、上面視において発光素子点灯装置１が、発光素子３の背面に重なるように設置されてもよい。
【０１３６】
また、実施の形態５では、照明器具８００は天井から吊り下げられる構成を有したが、これに限らない。例えば、照明器具８００が壁に設置される構成を有してもよい。
【０１３７】
その他、実施の形態に対して当業者が思いつく各種変形を施して得られる形態や、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で各実施の形態における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【０１３８】
１、１ａ、１ｂ  発光素子点灯装置
３  発光素子
４０  電圧検出回路
６２  電圧判定部
６３  時間計測部
７０  電流制御部
７００  発光モジュール
８００  照明器具
Ｖ１  設定電圧値
Ｖ０  定格電圧値
ｔ１、ｔ２  所定の時間
Ｖａ、Ｖｂ  所定の値
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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