(57)【要約】【課題】転写ベルトの弛みをより効果的に防止して、濃度ムラをより抑制できる画像形成装置及び画像形成方法を提供すること。【解決手段】本発明の画像形成装置は駆動ローラの転写ベルトに対する搬送力より、二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で前記二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備える。【選択図】図３
2016065891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルトと、
前記転写ベルトを搬送する駆動ローラと、
二次転写バックアップローラと、
前記駆動ローラの前記転写ベルトに対する搬送力より、前記二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で前記二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写ベルトと、
前記転写ベルトを搬送する駆動ローラと、
前記駆動ローラが発生する前記転写ベルトに対する搬送力よりも前記転写ベルトに対する搬送力が小さくなるように設計された二次転写バックアップローラと、
弾性部材を介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で、前記二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
二次転写強制駆動手段で、駆動ローラの転写ベルトに対する搬送力より、二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような設定の回転速度で前記二次転写バックアップローラを強制駆動させるステップを含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
二次転写強制駆動手段で、駆動ローラが発生する転写ベルトに対する搬送力よりも前記転写ベルトに対する搬送力が小さくなるように設計された二次転写バックアップローラを、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような設定の回転速度で、弾性部材を介して強制駆動させるステップを含むことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一次転写部と二次転写部からなる転写ベルトユニットを備えた画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置において、二次転写部では、転写ベルトを介して二次転写バックアップローラ及び二次転写ローラが設けられ、二次転写部の上流側には駆動ローラが配置される。二次転写バックアップローラ及び駆動ローラは、用紙搬送経路に沿って互いに平行に配置され、二次転写バックアップローラが従動ローラとなっている。
【０００３】
このように構成される転写ベルトユニットにおいては、駆動ローラと二次転写ローラとの間で二次転写部が負荷になり、転写ベルトに弛みが生じる場合があった。この場合、転写ベルトの弛みによるシワの凸凹が二次転写に影響を与えてしまい、用紙においてハーフトーン画像などで濃度ムラとして現われるおそれがある。
【０００４】
従来、転写ベルトにおける弛みを防止するため、二次転写バックアップローラと対向する二次転写ローラの周速を速めに設定する技術が提案されている（特許文献１）。
【０００５】
しかしながら、近年、画像形成には、より高い品質が求められており、転写ベルトの弛みをより効果的に防止して、濃度ムラの発生をより抑制できる技術が要望されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−３９３７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであり、転写ベルトの弛みをより効果的に防止して、濃度ムラをより抑制できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために以下の構成によって把握される。
（１）本発明の画像形成装置は、転写ベルトと、前記転写ベルトを搬送する駆動ローラと、二次転写バックアップローラと、前記駆動ローラの前記転写ベルトに対する搬送力より、前記二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
（２）本発明の画像形成装置は、転写ベルトと、前記転写ベルトを搬送する駆動ローラと、前記駆動ローラが発生する前記転写ベルトに対する搬送力よりも前記転写ベルトに対する搬送力が小さくなるように設計された二次転写バックアップローラと、弾性部材を介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で、前記二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
（３）本発明の画像形成方法は、二次転写強制駆動手段で、駆動ローラの転写ベルトに対する搬送力より、二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような設定の回転速度で前記二次転写バックアップローラを強制駆動させるステップを含むことを特徴とする。
【００１１】
（４）本発明の画像形成方法は、二次転写強制駆動手段で、駆動ローラが発生する転写ベルトに対する搬送力よりも前記転写ベルトに対する搬送力が小さくなるように設計された二次転写バックアップローラを、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような設定の回転速度で、弾性部材を介して強制駆動させるステップを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、転写ベルトの弛みをより効果的に防止して、濃度ムラをより抑制できる画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係るフルカラーの画像形成装置（プリンタ、装置本体）の内部構成を説明する断面図である。
【図２】第１実施形態に係る二次転写部の周辺の構成を拡大して示す側面図である。
【図３】図２のＡ矢視図であり、第１実施形態に係る二次転写強制駆動手段の平面図である。
【図４】第２実施形態に係る二次転写強制駆動手段の平面図であり、図３に対応して描いた図である。
【図５】図４に示される二次転写強制駆動手段の要部の分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態(以下、「実施形態」という)を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施形態の説明では、全体を通じて同じ要素には同じ番号を付している。
【００１５】
（第１実施形態）
第１実施形態に係る画像形成装置を図１、図２に基づいて説明する。
図１は、第１実施形態に係るフルカラーの画像形成装置（以下、単にプリンタ又は装置本体という）の内部構成を説明する断面図である。図２は、第１実施形態に係る二次転写部の周辺の構成を拡大して示す側面図である。
【００１６】
図１に示すプリンタ１は、電子写真式で二次転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、転写ベルトユニット３、トナー供給部４、給紙部５、ベルト式定着ユニット６、及び両面印刷用搬送ユニット７で構成されている。
【００１７】
画像形成部２は、転写ベルトユニット３の転写ベルト８の下部走行部の表面８ａに接して同図の左から右へ４個の現像装置９（９ｙ、９ｍ、９ｃ、９ｋ）を多段式に並設して構成される。この画像形成部２は、図１に示す印刷実行時位置から、それより下方の保守位置に、昇降可能にプリンタ１本体のフレームに保持されている。
【００１８】
４個の現像装置９のうち上流側（図の左側）の３個の現像装置９ｙ、９ｍ及び９ｃは、それぞれ減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の色トナーによるモノクローム画像を形成し、現像装置９ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクローム画像を形成する。
【００１９】
各現像装置９は、画像を現像するトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）のトナー用の現像装置９ｙを例にしてその構成を説明する。
【００２０】
現像装置９は、最上部に感光体ドラム１０を備えている。この感光体ドラム１０は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム１０の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ１１、帯電ローラ１２、光書込ヘッド１３、及び現像器１４の現像ローラ１５が配置されている。
【００２１】
現像器１４は、外部を覆う筐体１６、内部に設けられた隔壁１７、現像ローラ１５、第１の攪拌搬送スクリュー１８、及び第２の攪拌搬送スクリュー１９を備えている。第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９は、スクリュー軸と、このスクリュー軸と一体に構成されて回転するフィンから成る。
【００２２】
この第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９内で、キャリアとトナーとからなる現像剤が混合撹拌されて電荷を与えられたトナーがキャリアの表面に一時的に付着してキャリアの表面を被覆する。そして、現像ローラ１５は、現像剤のトナーのみを感光体ドラム１０に供給して、現像ローラ１５上に残る現像剤のキャリアは、再び、第１及び第２の攪拌搬送スクリュー１８及び１９へと戻る。
【００２３】
この現像器１４には、トナー供給部４の左から右に示す４個のトナーカートリッジ２０（２０ｙ、２０ｍ、２０ｃ、２０ｋ）から、同図にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋで示すイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーが供給される。
【００２４】
転写ベルトユニット３は、装置本体のほぼ中央で図の左右方向に扁平なループ状になって延在する無端状の上述した転写ベルト８と、この転写ベルト８を掛け渡されて転写ベルト８を図の矢印ａで示す反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ２１と従動ローラ２２を備えている。
【００２５】
転写ベルトユニット３は、更に、駆動ローラ２１の上方で転写ベルト８を掛け渡されている二次転写バックアップローラ２３を備えている。二次転写バックアップローラ２３には、転写ベルト８を介して二次転写ローラ２４が圧接して、ここに二次転写部２５（図２参照）を形成している。
【００２６】
図１に示すように、上記の転写ベルト８には、一次転写ローラ２６がユニットと一体に組み込まれている。一次転写ローラ２６は感光体ドラム１０に対し転写ベルト８の循環移動方向下流側にややシフトした位置で転写ベルト８を挟むように配置されている。
【００２７】
一次転写ローラ２６は、循環移動する転写ベルト８の下部走行部の表面８ａに、トナー像を直接転写（一次転写）する。転写ベルト８は、そのトナー像を更に用紙Ｐに転写（二次転写）すべく、二次転写部２５まで搬送する。
【００２８】
また、転写ベルト８には、従動ローラ２２に掛け渡されている表面に当接するベルトクリーナ２７が配置されている。ベルトクリーナ２７の下方には、ベルトクリーナ２７が転写ベルト８から除去した廃トナーを収容する廃トナー回収容器２８が着脱自在に配置されている。
【００２９】
この廃トナー回収容器２８の上方に電装部２９が配設されている。電装部２９には、複数の電子部品からなる制御装置が搭載された回路基板が装着されている。
【００３０】
トナー供給部４は、転写ベルト８の上部走行面の上方に配置されている前述した４個のトナーカートリッジ２０で構成される。これら４個のトナーカートリッジ２０は、図１では転写ベルトユニット３の向う側に隠れて見えないトナー供給路を介して、収容しているトナーの色に対応する現像装置９の現像器１４にトナーを供給する。
【００３１】
給紙部５は、上下２段に配置された２個の給紙カセット３１（３１ａ、３１ｂ）を備えている。２個の給紙カセット３１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ３２、給送ローラ３３、捌きローラ３４、待機搬送ローラ対３５が配置されている。
【００３２】
待機搬送ローラ対３５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、前述した二次転写部２５が形成されている。この二次転写部２５の下流（図では上方）側にはベルト式定着ユニット６が配置されている。
【００３３】
ベルト式定着ユニット６の更に下流側には、定着後の用紙Ｐをベルト式定着ユニット６から搬出する搬出ローラ対３６、及びその搬出される用紙Ｐを装置上面に形成されている排紙トレー３７に排紙する排紙ローラ対３８が配設されている。
【００３４】
両面印刷用搬送ユニット７は、外面（図の右方外側面）がプリンタ１の内部を側面から外部に開放又は遮蔽する開閉部材を兼ねている。
【００３５】
この両面印刷用搬送ユニット７は、排紙ローラ対３８の直前から図の右横方向に分岐する返送開始路３９ａ、それから下方に曲がる返送中間路３９ｂ、更に左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる返送終端路３９ｃを有する返送路３９を備えている。
【００３６】
また、返送路３９の途中には、５組の返送ローラ対４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４１ｅ）が配置されている。上記返送終端路３９ｃの出口は、給紙部５の下方の給紙カセット３１ａに対応する待機搬送ローラ対３５への搬送路に合流している。
【００３７】
濃度センサ３０は、転写ベルト８の下部走行部の表面８ａの下方で、且つ、駆動ローラ２１に近い位置に配置されており、４個の現像装置９により転写ベルト８の下部走行部の表面８ａ（以降、単に、転写ベルト８の表面８ａと記載する。）に形成されるテストパッチパターン（濃度パッチ）の濃度を読み取るように配置されている。
【００３８】
より具体的には、濃度センサ３０は、転写ベルト８の表面８ａに光を照射するためのＬＥＤなどの光源で構成される発光部と、転写ベルト８の表面８ａで反射された光の強度を測定するためのフォトダイオードなどで構成される受光部とを備えている。
【００３９】
ここで、本実施形態では、二次転写バックアップローラ２３を強制的に駆動させており、以下、二次転写バックアップローラ２３を駆動させるための二次転写強制駆動手段５０の構成を図３に基づいて詳しく説明する。図３は、図２のＡ矢視図であり、第１実施形態に係る二次転写強制駆動手段の平面図である。
【００４０】
図３に示すように、二次転写バックアップローラ２３の一端側には、二次転写強制駆動手段５０が設けられる。この二次転写強制駆動手段５０は、二次転写バックアップローラ２３のベルト搬送速度が、駆動ローラ２１のベルト搬送速度より速くなるような回転速度で二次転写バックアップローラ２３を強制駆動させる強制駆動手段である。
【００４１】
二次転写強制駆動手段５０は、駆動ローラ２１の駆動ローラ軸２１ａに設けられる駆動ローラギヤ２１ｂと、二次転写バックアップローラ２３のバックアップローラ軸２３ａに設けられるバックアップローラ駆動ギヤ５１と、駆動ローラギヤ２１ｂ及びバックアップローラ駆動ギヤ５１の間に介在するバックアップローラアイドルＷギヤ５２と、バックアップローラ軸２３ａに設けられるスリップクラッチ板５３と、スリップトルク調整ばね５９、を備える。バックアップローラ駆動ギヤ５１と、スリップクラッチ板５３と、スリップトルク調整ばね５９とでスリップクラッチ５３ｂを構成している。スリップクラッチの機構は、設定トルクを超えるとすべりを起こす機能であれば良いので、パウダークラッチやヒステリシスクラッチなどの機構を用いても良い。
【００４２】
駆動ローラギヤ２１ｂは、駆動ローラ軸２１ａの一端部に設けられており、駆動ローラ２１と一体的に回転する。バックアップローラ駆動ギヤ５１は、バックアップローラ軸２３ａの一端部に設けられ、ギヤ抜け止め部材５１ａによってバックアップローラ軸２３ａからの抜けが防止されている。
【００４３】
バックアップローラアイドルＷギヤ５２は、ギヤ比を調整するための二段ギヤであり、軸体５５に設けられる。バックアップローラアイドルＷギヤ５２では、駆動ローラギヤ２１ｂに噛み合う第１ギヤ５６が外側に設けられ、バックアップローラ駆動ギヤ５１に噛み合う第２ギヤ５７が内側に設けられる。
【００４４】
スリップクラッチ板５３は、固定ピン５８によってバックアップローラ軸２３ａに固定されている。そして、スリップクラッチ板５３とバックアップローラ駆動ギヤ５１との間には、スリップトルク調整ばね５９が設けられており、バックアップローラ駆動ギヤ５１の回転力が、このスリップトルク調整ばね５９を介してスリップクラッチ板５３に伝達され、二次転写バックアップローラ２３が回転（駆動）する。このため、所定以上のトルクが発生すると、スリップクラッチ板５３はバックアップローラ駆動ギヤ５１の回転に追従できず、スリップを起こす。
なお、スリップ部分において、スリップトルク調整ばね５９側に、耐久性のある摺動材料で形成され、スリップトルク調整ばね５９を保護しながら平行移動する駆動力を伝動する摺動部材を設けることが好ましいが説明のため省略している。摺動部材を設ければ、スリップトルク調整ばね５９に働く捻りトルクを無くせるので、ばね特性の変化を考慮せずに済む。また、ばねの端面でのスリップより、耐久性において、より優れた材料の摺動部材を選択可能になる。
【００４５】
スリップトルク調整ばね５９としては、ベルト駆動時に転写ベルト８に対する駆動ローラ２１の発生する搬送力よりも転写ベルト８に対する二次転写バックアップローラ２３の発生する搬送力が越えない範囲のばね荷重のものが選ばれている。
【００４６】
二次転写強制駆動手段５０においては、モータなどの駆動源（図示省略）により駆動される駆動ローラギヤ２１ｂから、バックアップローラアイドルＷギヤ５２、及びスリップクラッチ５３ｂを介して二次転写バックアップローラ２３を回転させる動力が伝達される。
【００４７】
第１実施形態に係るプリンタ１において、用紙Ｐに画像を形成する画像形成方法では、二次転写バックアップローラ２３を、二次転写強制駆動手段５０で、駆動ローラ２１より設計的に速い転写ベルト送り速度でスリップクラッチ５３ｂを介して強制駆動させるステップを含む。
【００４８】
（第１実施形態の効果）
以上、説明した第１実施形態によれば、二次転写強制駆動手段５０により、二次転写バックアップローラ２３を駆動ローラ２１より常に速い転写ベルト送り速度で強制駆動させると共に、その速度差をスリップクラッチ５３ｂの滑りにより常時吸収しつつ、その際に発生する負荷により二次転写バックアップローラ２３と駆動ローラ２１の間において転写ベルト８に張力を発生させる。その結果、二次転写バックアップローラ２３と駆動ローラ２１の間の転写ベルト８の弛みを効果的に防止することができ、二次転写における濃度ムラをより抑制することができる。
【００４９】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る第２実施形態を図４、図５に基づいて説明する。図４は、第２実施形態に係る二次転写強制駆動手段の平面図であり、図３に対応して描いた図である。図５は、図４に示される二次転写強制駆動手段の要部の分解斜視図である。
【００５０】
なお、前述した第１実施形態と共通する要素には同じ符号を付している。また、第２実施形態において二次転写強制駆動手段以外のプリンタ１の各部の構成は、図１に示される構成と同様であるため、説明を省略する。
【００５１】
図４に示すように、第２実施形態に係る二次転写強制駆動手段６０は、二次転写バックアップローラ２３を駆動ローラ２１より設計的に速い転写ベルト送り速度で強制駆動させる手段である。
【００５２】
二次転写強制駆動手段６０は、駆動ローラ２１の駆動ローラ軸２１ａに設けられる駆動ローラギヤ２１ｂと、二次転写バックアップローラ２３のバックアップローラ軸２３ａに設けられるバックアップローラ駆動ギヤ５１と、駆動ローラギヤ２１ｂ及びバックアップローラ駆動ギヤ５１の間に介在するバックアップローラアイドルＷギヤ５２と、バックアップローラ軸２３ａに設けられる駆動調整機構６１と、を備える。
【００５３】
駆動ローラギヤ２１ｂは、駆動ローラ軸２１ａの一端部に設けられており、駆動ローラ２１と一体的に回転する。バックアップローラ駆動ギヤ５１は、バックアップローラ軸２３ａの一端部に回転可能に設けられ、ギヤ抜け止め部材５１ａによってバックアップローラ軸２３ａからの抜けが防止される。
【００５４】
バックアップローラアイドルＷギヤ５２は、ギヤ比を調整するための二段ギヤであり、軸体５５に設けられる。バックアップローラアイドルＷギヤ５２では、駆動ローラギヤ２１ｂに噛み合う第１ギヤ５６が外側に設けられ、バックアップローラ駆動ギヤ５１に噛み合う第２ギヤ５７が内側に設けられる。
【００５５】
図５に示すように、駆動調整機構６１は、バックアップローラ駆動ギヤ５１の内側の端面から二次転写バックアップローラ２３側に向けて（下方に向けて）突出するリブ６３と、バックアップローラ軸２３ａに平行ピンなどを用いて一体的に設けられるバックアップローラ調整フランジ６５と、バックアップローラ調整フランジ６５に組み込まれる弾性部材としてバックアップローラ駆動調整ばね６６とを備える。
【００５６】
バックアップローラ調整フランジ６５には、周方向に沿って円弧状又は円状の収容部６７が形成されており、この収容部６７には、リブ６３が挿入可能である。また、収容部６７には、バックアップローラ調整フランジ６５の直径方向に沿って係合部６８が形成される。
【００５７】
バックアップローラ駆動調整ばね６６は、例えば、収容部６７に沿って円弧状に形成されるねじりコイルばね、圧縮コイルばねなど各種のばね部材から選択可能である。バックアップローラ駆動調整ばね６６は、収容部６７において係合部６８とリブ６３との間に収容される。
【００５８】
二次転写強制駆動手段６０においては、モータなどの駆動源（図示省略）により駆動される駆動ローラギヤ２１ｂから、バックアップローラアイドルＷギヤ５２、バックアップローラ駆動ギヤ５１及び駆動調整機構６１を介して二次転写バックアップローラ２３を回転させる動力が伝達される。駆動調整機構６１では、回転するリブ６３がバックアップローラ駆動調整ばね６６を介して係合部６８（バックアップローラ調整フランジ６５）を押すことにより、二次転写バックアップローラ２３を回転させると共に二次転写バックアップローラ２３の速度調整も行う。そして、転写ベルト８に対する二次転写バックアップローラ２３の摩擦力は、転写ベルト８に対する駆動ローラ２１の摩擦力よりも小さくなるように設計されている。そのためには駆動ローラ２１のローラ表面はすべり性を向上させるドライ潤滑処理や導電性フッ素樹脂コーティングなどの表面処理をすることが好ましく、その場合、転写ベルト８と二次転写バックアップローラ２３の間でスティックスリップ現象が起こらないように、静止摩擦係数より動摩擦係数が大きくなるような種類の表面処理がより好ましい。
【００５９】
第２実施形態において用紙Ｐに画像を形成する画像形成方法では、二次転写バックアップローラ２３を、二次転写強制駆動手段６０で、駆動ローラ２１より設計的に速い転写ベルト送り速度でバックアップローラ駆動調整ばね６６を介して強制駆動させるステップを含む。
【００６０】
（第２実施形態の効果）
以上、説明した第２実施形態では、バックアップローラ駆動調整ばね６６を設けている。仮に、バックアップローラ駆動調整ばね６６が無い場合、各ギヤや各ローラの回転ムラによる誤差により、駆動ローラ２１の転写ベルト送り速度より二次転写バックアップローラ２３の転写ベルト送り速度が小さくなり転写ベルト８の弛みが発生してしまう恐れがある。これを防止するため、駆動ローラ２１の転写ベルト送り速度と二次転写バックアップローラ２３の転写ベルト送り速度との速度差を充分大きくする必要がある。
【００６１】
一方、バックアップローラ駆動調整ばね６６があると、バックアップローラ駆動調整ばね６６により、各ギヤや各ローラの回転ムラによる転写ベルト送り速度の変化を吸収することができる。つまり、転写ベルト８の弛みが発生しそうになるとバックアップローラ駆動調整ばね６６が伸びてベルト送り速度が大きくなる一方、転写ベルト８が張ってくると、バックアップローラ駆動調整ばね６６が縮んでベルト送り速度が小さくなる。
【００６２】
したがって、バックアップローラ駆動調整ばね６６を設けている第２実施形態では、各ギヤや各ローラの回転ムラによる転写ベルト送り速度の変化を吸収できるので、駆動ローラ２１の転写ベルト送り速度より二次転写バックアップローラ２３の転写ベルト送り速度は平均的に速ければよい。駆動ローラ２１の転写ベルト送り速度と二次転写バックアップローラ２３の転写ベルト送り速度との速度差を小さくすることができ、転写ベルト８と二次転写バックアップローラ２３との滑り量を格段に小さく抑えることができる。そして、このように滑り量を格段に小さくできるので転写ベルト８に対する二次転写バックアップローラ２３のベルト搬送力が、転写ベルト８に対する駆動ローラ２１のベルト搬送力よりも小さくなるようにして、二次転写バックアップローラ２３と転写ベルト８との間でスリップさせて速度差を吸収し、スリップクラッチを省略することが可能になる。
【００６３】
そして、第２実施形態においても、二次転写バックアップローラ２３の転写ベルト送り速度を、駆動ローラ２１の転写ベルト送り速度より速めに設定すると共に、その速度差を二次転写バックアップローラ２３の滑りにより常時吸収しつつ、その際に発生する負荷により二次転写バックアップローラ２３と駆動ローラ２１の間において転写ベルト８に張力を発生させることができる。したがって、二次転写バックアップローラ２３と駆動ローラ２１の間の転写ベルト８の弛みを効果的に防止することができ、二次転写における濃度ムラをより抑制することができる。
【００６４】
上記では、具体的な実施形態を基に本発明を説明してきたが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
【００６５】
以下に、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲に記載した発明を付記する。付記に記載した請求項の項番は、この出願の願書に最初に添付した特許請求の範囲の通りである。
＜請求項１＞
転写ベルトと、
前記転写ベルトを搬送する駆動ローラと、
二次転写バックアップローラと、
前記駆動ローラの前記転写ベルトに対する搬送力より、前記二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で前記二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
＜請求項２＞
転写ベルトと、
前記転写ベルトを搬送する駆動ローラと、
前記駆動ローラが発生する前記転写ベルトに対する搬送力よりも前記転写ベルトに対する搬送力が小さくなるように設計された二次転写バックアップローラと、
弾性部材を介し、前記二次転写バックアップローラのベルト搬送速度が、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような回転速度で、前記二次転写バックアップローラを強制駆動させる二次転写強制駆動手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
＜請求項３＞
二次転写強制駆動手段で、駆動ローラの転写ベルトに対する搬送力より、二次転写バックアップローラの前記転写ベルトに対する搬送力が越えない範囲の滑りトルクに設定したスリップクラッチを介し、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような設定の回転速度で前記二次転写バックアップローラを強制駆動させるステップを含むことを特徴とする画像形成方法。
＜請求項４＞
二次転写強制駆動手段で、駆動ローラが発生する転写ベルトに対する搬送力よりも前記転写ベルトに対する搬送力が小さくなるように設計された二次転写バックアップローラを、前記駆動ローラのベルト搬送速度より速くなるような設定の回転速度で、弾性部材を介して強制駆動させるステップを含むことを特徴とする画像形成方法。
【符号の説明】
【００６６】
１    プリンタ（画像形成装置）
８    転写ベルト
２１  駆動ローラ
２３  二次転写バックアップローラ
２４  二次転写ローラ
２５  二次転写部
５０  二次転写強制駆動手段
５１  バックアップローラ駆動ギヤ
５２  バックアップローラアイドルＷギヤ
５３  スリップクラッチ板
５３ｂ  スリップクラッチ
６０  二次転写強制駆動手段
６６  バックアップローラ駆動調整ばね（弾性部材）
Ｐ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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