(57)【要約】【課題】ユーザーが許容する範囲で印字結果を変化させてインク使用量を抑制する。【解決手段】ホストコンピューター２は、プリンター３が使用する色毎のインク使用量を含む印刷データを生成する印刷制御部１００と、印刷濃度の低下を許容する設定、及び、印刷色の変化を許容する設定を受け付ける設定部１０１と、を備え、印刷制御部１００は、印刷濃度の低下を許容する設定がされた場合は、印刷濃度の低下を許容する設定がされない場合に比べて各色のインク使用量を減少させた印刷データを生成し、印刷色の変化を許容する設定がされた場合は、印刷色の変化を許容する設定がされない場合に比べて所定の色のインク使用量を減少させた前記印刷データを生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクを用いて印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記印刷装置が用いるインク使用量を設定する印刷データを生成する印刷制御部と、
印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付ける設定部と、を備え、
前記印刷制御部は、
前記第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させる印刷データを生成し、前記第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成すること、
を特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、
前記第２の設定を受け付けた場合に、残量の少ない色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記印刷制御部は、
前記第２の設定を受け付けた場合に、インクの残量が所定の閾値を下回る色のインク使用量を減少させた前記印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項２に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記印刷制御部は、
前記第２の設定を受け付けた場合に、前記印刷装置に複数色のインクを収容する一体型のインクカートリッジが装着されているか、色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されているかを判別し、
一体型のインクカートリッジが装着されている場合、残量の少ない色のインク使用量を減少させ、当該残量の少ない色を代替可能な色がある場合は、代替可能な色のインク使用量を増大させる前記印刷データを生成し、
色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されている場合は、残量の少ない色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項２又は３に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
表示画面を備え、
前記設定部は、印刷濃度の低下を許容する設定、及び、印刷色の変化を許容する設定を行うユーザーインターフェースを前記表示画面に表示すること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付けるステップと、
前記第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させる印刷データを生成し、前記第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成するステップと、
を備えることを特徴とする印刷制御装置の制御方法。
【請求項７】
複数色のインクを用いて印刷する印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置と、を備える印刷システムであって、
前記印刷制御装置は、
印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付ける設定部と、
前記第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データを生成し、前記第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成する印刷制御部と、
前記印刷制御部が生成した前記印刷データを前記印刷装置に送信する送信部と、を有することを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置を制御する印刷制御装置、印刷制御装置の制御方法、及び、印刷装置及び印刷制御装置を備える印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット式の印刷装置について、インクの利用効率を高めるための手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
一般に、印刷装置には、ホストコンピューター等の印刷制御装置が接続されており、印刷の際は、印刷制御装置が印刷装置に印刷データを送信し、印刷装置が印刷データに基づく印刷を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１４５８６公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特開２００５−１４５８６には、インクの利用効率を高めるため、特定のインクの消費を抑制することが記載されている。
このように、インクジェット式の印刷装置に印刷させる場合、インク使用量をできるだけ抑制できるようにとするニーズがある。その際、インク使用量を抑制することに伴う印字結果の変化を、ユーザーが許容する範囲内に抑制したいとするニーズがある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、ユーザーが許容する範囲で印字結果を変化させてインク使用量を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、複数色のインクを用いて印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、前記印刷装置が用いるインク使用量を設定する印刷データを生成する印刷制御部と、印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付ける設定部と、を備え、前記印刷制御部は、前記第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させる印刷データを生成し、前記第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
本発明の構成によれば、ユーザーが印字濃度の低下を許容する場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字濃度を低下させた上で各色のインクのインク使用量を抑制できる。また、ユーザーが印字色の変化を許容する場合は、所定の色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字色を変化させた上で所定の色のインクのインク使用量を抑制できる。すなわち、上記構成によれば、ユーザーが許容する範囲で印字結果を変化させてインク使用量を抑制できる。
【０００６】
また、本発明の印刷制御装置は、前記印刷制御部は、前記第２の設定を受け付けた場合に、残量の少ない色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
本発明の構成によれば、残量の少ない色のインク使用量を減少させることができる。
【０００７】
また、本発明の印刷制御装置は、前記印刷制御部は、前記第２の設定を受け付けた場合に、インクの残量が所定の閾値を下回る色のインク使用量を減少させた前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
本発明の構成によれば、残量が所定の閾値を下回る色のインク使用量を減少させることができる。
【０００８】
また、本発明の印刷制御装置は、前記印刷制御部は、前記第２の設定を受け付けた場合に、前記印刷装置に複数色のインクを収容する一体型のインクカートリッジが装着されているか、色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されているかを判別し、一体型のインクカートリッジが装着されている場合、残量の少ない色のインク使用量を減少させ、当該残量の少ない色を代替可能な色がある場合は、代替可能な色のインク使用量を増大させる前記印刷データを生成し、色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されている場合は、残量の少ない色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
ここで、一体型のインクカートリッジは、各色のインクのうち、１つでもインク切れが発生したら、インクカートリッジを交換する必要がある。そして、本発明の構成によれば、一体型のインクカートリッジが装着されている場合は、残量の少ない色のインク使用量を減少させて、当該残量の少ない色のインクが減るペースを低減し、インクカートリッジの交換の頻度を少なくできる。さらに、残量の少ない色を代替可能な色がある場合は、当該代替可能な色によって、当該残量の少ない色を補うため、印刷色は変化するものの、変化の度合いを抑制できる。ここで、一体型のインクカートリッジは、１つでもインク切れが発生したら、インクカートリッジを交換する必要があるため、残量の少ない色のインクのインク使用量がインクカートリッジの交換頻度に影響を与える一方、残量の少ない色のインクがある状況で残量に余裕のある色のインクの使用量が増大した場合であっても、カートリッジの交換頻度に与える影響は限定される。
また、色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されている場合は、残量の少ない色のインク使用量を減少させて、当該残量の少ない色のインクが減るペースを低減し、当該残量の少ない色のインクカートリッジの交換の頻度を少なくできる。さらに、当該残量の少ない色のインク使用量の減少に伴って、他の色のインク使用量が増大しないため、他の色のインクカートリッジの交換頻度が増大することを抑制できる。
【０００９】
また、本発明の印刷制御装置は、表示画面を備え、前記設定部は、印刷濃度の低下を許容する設定、及び、印刷色の変化を許容する設定を行うユーザーインターフェースを前記表示画面に表示すること、を特徴とする。
本発明の構成によれば、ユーザーは、ユーザーインターフェースを利用して、簡易に、印刷濃度の低下を許容する設定、印刷色の変化を許容する設定を行うことができる。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、本発明の印刷制御装置の制御方法は、印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付けるステップと、前記第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させる印刷データを生成し、前記第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成するステップと、を備えることを特徴とする。
本発明の構成によれば、ユーザーが印字濃度の低下を許容する場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字濃度を低下させた上で各色のインクのインク使用量を抑制できる。また、ユーザーが印字色の変化を許容する場合は、所定の色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字色を変化させた上で所定の色のインクのインク使用量を抑制できる。すなわち、上記構成によれば、ユーザーが許容する範囲で印字結果を変化させてインク使用量を抑制できる。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明は、複数色のインクを用いて印刷する印刷装置と、前記印刷装置を制御する印刷制御装置と、を備える印刷システムであって、前記印刷制御装置は、印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付ける設定部と、前記第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データを生成し、前記第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させる前記印刷データを生成する印刷制御部と、前記印刷制御部が生成した前記印刷データを前記印刷装置に送信する送信部と、を有することを特徴とする。
本発明の構成によれば、ユーザーが印字濃度の低下を許容する場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字濃度を低下させた上で各色のインクのインク使用量を抑制できる。また、ユーザーが印字色の変化を許容する場合は、所定の色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字色を変化させた上で所定の色のインクのインク使用量を抑制できる。すなわち、上記構成によれば、ユーザーが許容する範囲で印字結果を変化させてインク使用量を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】印刷システムの機能ブロック図である。
【図２】ユーザーインターフェースの一例を示す図である。
【図３】印刷制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】第１データを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る印刷システム１の機能ブロック図である。この図１に示す印刷システム１は、印刷制御装置としてのホストコンピューター２に、印刷装置としてのプリンター３を接続して構成される。
ホストコンピューター２は、記憶装置１１と、制御部１２と、入力部１３と、表示部１４と、外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５と、を備える。これら各部は、バス１６により相互に接続される。
【００１４】
記憶装置１１は、不揮発性メモリーを備える。記憶装置１１は、制御部１２により実行されるアプリケーションプログラムやプリンタードライバープログラムなどの各種プログラム、及び、これらプログラムに係る各種データを記憶する。
アプリケーションプログラムは、文書作成ソフトウェアや、表計算ソフトウェア、ウェブブラウザー等の表示画面１４ａに画像を表示し、ユーザーの指示に応じて、表示した画像に関する情報を出力する機能を有するプログラムである。
プリンタードライバープログラムは、プリンター３を制御する印刷データを生成し、出力する機能を有するプログラムである。
【００１５】
制御部１２は、図示しないＣＰＵや、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、ＲＯＭに記憶された各種制御プログラム及びデータをＣＰＵによって実行することにより、ホストコンピューター２の各部を制御する。制御部１２は、アプリケーション実行部３１と、プリンタードライバー実行部３２と、を備える。制御部１２は、ＲＯＭ又は記憶装置１１に記憶したプログラムを実行することによって、アプリケーション実行部３１と、プリンタードライバー実行部３２として機能する。
アプリケーション実行部３１は、記憶装置１１からアプリケーションプログラムを読み出し実行することにより、画像に関する情報を生成し、プリンタードライバー実行部３２に出力する。本実施形態では、アプリケーション実行部３１が出力する画像に関する情報は、画像データである。本実施形態に係る画像データは、データを構成するドットごとに、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色の輝度を示す情報を、所定階調の階調値として保持するデータである。
プリンタードライバー実行部３２は、記憶装置１１からプリンタードライバープログラムを読出し実行することにより、アプリケーション実行部３１から取得した画像データに基づき、印刷データを生成し、プリンター３に出力する。印刷データは、データを構成するドットごとに、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色のインク量を示す情報を保持するデータである。
また、プリンタードライバー実行部３２は、後述する印刷制御部１００と、設定部１０１と、を備える。
【００１６】
入力部１３は、キーボードやマウスなどの入力デバイスが接続され、これら入力デバイスの操作を検出し、操作に応じたデータを制御部１２に出力する。
表示部１４は、制御部１２からの表示制御に基づき、各種情報を表示する。この表示部１４は、表示画面１４ａを備える。表示画面１４ａは、例えば、液晶ディスプレイやＥＬ（Electro Luminescent）ディスプレイ等を用いて構成される。表示画面１４ａには、後述するユーザーインターフェース２００が表示される。
外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５は、ＵＳＢやＩＥＥＥ１２８４等の各種規格に準拠したコネクター、無線通信用のアンテナ、及び、これらコネクターやアンテナに対応するインターフェース回路を備える。この外部インターフェース１５は、ホストコンピューター２の外部の機器に有線又は無線で接続され、これら機器との間で各種データを送受信する。
外部インターフェース１５、及び、制御部１２が、印刷データを印刷装置に送信する「送信部」に相当する。
本実施形態では、外部インターフェース１５にプリンター３が接続される。
【００１７】
プリンター３は、インクジェット式の印刷装置であり、印刷媒体にインクを吐出してドットを形成するインクジェットヘッドや、インクジェットヘッドを搭載するキャリッジや、印刷媒体を搬送する搬送機構等を備える。インクジェットヘッドには、インクを収容するタンクを備えたインクカートリッジからインクが供給される。
プリンター３は、ホストコンピューター２から受信した印刷データに基づいて印刷を実行する。
本実施形態に係るプリンター３には、以下の２つのタイプのインクカートリッジを装着可能である。１のタイプは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのインクタンクが一体的に設けられたもの（以下、「一体型カートリッジ」という。）である。他のタイプは、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のカートリッジが独立したもの（以下、「独立型カートリッジ」という。）である。この場合、各色のカートリッジを独立して交換可能である。
【００１８】
次に、プリンタードライバー実行部３２が備える設定部１０１について説明する。
設定部１０１は、ユーザーの指示に応じて、表示画面１４ａにユーザーインターフェース２００を表示する。
図２は、ユーザーインターフェース２００の一例を示す図である。
図２に示すように、ユーザーインターフェース２００は、プリンター３による印刷に際し、ユーザーがインク使用量を減少させることを意図する場合に、以下の設定を行う画面である。すなわち、印刷濃度（明度）の低下を許容する設定を有効とする設定（第１の設定）と、印刷色（色相）の変化を許容する設定を有効とする設定（第２の設定）である。
印刷濃度の低下を許容する設定とは、詳細は後述するが、印字結果の印刷色の変化を抑制させつつ、印刷濃度を低下させることによって、インク使用量を減少させる設定である。ユーザーは、プリンター３が使用するインク使用量を減少させる場合に、印刷濃度の低下を許容する場合は、当該設定を有効とする。
印刷色の変化を許容する設定とは、詳細は後述するが、印字結果の印刷色の変化を抑制させず、所定の色のインク使用量を減少させる設定である。ユーザーは、プリンター３が使用するインク使用量を減少させる場合に、印刷色の変化を許容する場合は、当該設定を有効とする。
図２に示すように、ユーザーインターフェース２００は、印刷濃度の低下を許容する設定を有効とする場合にチェックされる設定ボタンＢＴ１と、印刷色の変化を許容する設定を有効とする場合にチェックされる設定ボタンＢＴ２とを有する。
また、ユーザーインターフェース２００は、設定を確定する確定ボタンＢＴ３を有する。
【００１９】
設定部１０１は、ユーザーインターフェース２００の設定ボタンＢＴ１と、設定ボタンＢＴ２との少なくともいずれか一方にチェックが入れられ、確定ボタンＢＴ３が操作された場合、所定の設定ファイルを編集して、ユーザーが行った設定を反映させる。設定ファイルは、設定に関する各種情報が記述されたファイルであり、印刷制御部１００が参照可能である。
【００２０】
次に、プリンタードライバー実行部３２が備える印刷制御部１００の動作について説明する。
図３は、印刷制御部１００の動作を示すフローチャートである。
ユーザーが、作成した画像や文章に対し印刷指示を行うと、アプリケーション実行部３１は、画像データを生成し、プリンタードライバー実行部３２に出力する。プリンタードライバー実行部３２が備える印刷制御部１００は、出力された画像データを取得する（ステップＳ１）。
【００２１】
印刷制御部１００は、ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ：ルックアップテーブル）に基づいて、画像データを、ドットごとにＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのインク量を示す情報に変換したデータ（以下、「第１データ」という。）に変換する（ステップＳ２）。
次いで、印刷制御部１００は、設定ファイルを参照し、印刷濃度の低下を許容する設定が有効か否かを判別する（ステップＳ３）。
当該設定が有効でない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、印刷制御部１００は、処理手順をステップＳ５へ移行する。
当該設定が有効の場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、印刷制御部１００は、各色のインク使用量を減少させたデータとなるよう第１データを加工し（ステップＳ４）、処理手順をステップＳ５へ移行する。
【００２２】
具体的に、ステップＳ４の処理を、図４を用いて説明する。
図４は、第１データを模式的に示す図である。
図４に示す第１データは、データを構成するドットごとに、ドットデータとして、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのインク量を保持する。例えば、インク量を２５６階調の階調値で表現とすると、ドットデータの１つであるドットデータＤ１は、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（２４０，２４０，１２０，１８０）である。
ステップＳ４では、例えば、印刷制御部１００は、第１データが有する各ドットデータにおける各色の階調値を、一定の割合で、減少させる。例えば、印刷制御部１００は、各ドットデータにおける各色の階調値を、２割、減少させる。この場合、図４のドットデータＤ１は、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，１４４）となる。このような処理を施すことにより、印字結果の印刷色の変化を抑制しつつ、印字濃度を低下させて、インク使用量を削減できる。
なお、階調値を減少させる割合は、予め定められたものであってもよく、また、ユーザーが設定できるようにしてもよい。ユーザーが設定可能とする場合、例えば、ユーザーインターフェース２００に、階調値を減少させる割合を調整するスライドバーを設け、スライドバーの操作により調整できる。
また、階調値を変化させるときの方法は、例示した方法に限らない。印刷色の変化を抑制する、という観点から、所定のアルゴリズムにより、各色の階調値の減少の割合を調整する構成であってもよい。
【００２３】
ステップＳ５では、印刷制御部１００は、設定ファイルを参照し、印刷色の変化を許容する設定が有効であるか否かを判別する（ステップＳ５）。
当該設定が有効でない場合（ステップＳ５：ＮＯ）、印刷制御部１００は、処理手順をステップＳ９へ移行する。
当該設定が有効の場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、印刷制御部１００は、プリンター３に装着されているカートリッジが、一体型カートリッジであるか否かを判別する（ステップＳ６）。ステップＳ６の判別は、例えば、以下のようにして行われる。例えば、印刷制御部１００は、プリンター３と通信して、プリンター３に問い合わせることにより、上記判別を行う。判別の方法は、どのような方法であってもよい。
一体型カートリッジが装着されている場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、印刷制御部１００は、残量の少ない色のインクの使用量を減少させ、残量の少ない色に代替可能な色がある場合は、当該代替可能な色のインクの使用量を増大させたデータとなるよう第１データを加工し（ステップＳ７）、処理手順をステップＳ９へ移行する。
【００２４】
具体的に、ステップＳ７の処理について詳述する。
まず、印刷制御部１００は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のうち、一体型カートリッジに設けられたインクタンクのインクの残量が予め定められた閾値を下回っている色があるか否かを判別する。例えば、印刷制御部１００は、当該判別を、通信によってプリンター３に問い合わせることにより行う。プリンター３は、一体型カートリッジに設けられた各色のインクタンクについて、インクの残量が閾値を下回った場合、そのことを検出する機能を有する。
次いで、印刷制御部１００は、第１データ（ステップＳ４で加工が行われた場合は、加工後の第１データ。）の各ドットデータについて、インクの残量が閾値を下回っている色の階調値を一定の割合で減少させる。
例えば、図４の第１データにおいて、ドットデータＤ１の値が、ステップＳ４の処理の結果、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，１４４）であるとする。そして、インクの残量が閾値を下回っている色について階調値を５割減少させると定められており、かつ、インクの残量が閾値を下回っている色がＫであるとする。この場合、印刷制御部１００は、Ｋの階調値を５割減少させて、ドットデータＤ１の値を、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，７２）とする。
【００２５】
ステップＳ７で、さらに、印刷制御部１００は、減少させた色を代替可能な色（複数の色の組合せであってもよい。）がある場合は、所定の規則に従って、第１データの各ドットデータにおける代替可能な色の階調値を、規則に従って増大させる。
例えば、ドットデータについて、予め、（Ｋ）＝（９）が、（Ｃ、Ｍ、Ｙ）＝（１、１、１）で代替可能であると定められる。この場合、印刷制御部１００は、Ｋの階調値に対する値「９」の減少に応じて、Ｃ、Ｍ、Ｙを値「１」増加させる。上記例で言えば、ドットデータＤ１：（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，１４４）について、Ｋの階調値を５割り減少させて、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，７２）とした場合、Ｃ、Ｍ、Ｙのそれぞれについて、値を「８」増加して、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（２００，２００，１０４，７２）とする。
色を代替する方法は、例示した方法に限られない。
【００２６】
ステップＳ７で上記処理を行う理由は、以下である。
すなわち、一体型カートリッジは、各色のインクのうち、１つでもインク切れが発生した場合、他の色のインクの残量が十分にある場合であっても、交換する必要がある。そして、一体型カートリッジが装着されている場合、残量が所定の閾値を下回る色のインクの使用量（残量の少ない色のインク使用量）を減少させて、当該残量の少ない色のインクが減るペースを低減することにより、一体型カートリッジの交換の頻度を少なくできる。さらに、残量の少ない色を代替可能な色がある場合は、当該代替可能な色によって、当該残量の少ない色を補うため、印刷色は変化するものの、変化の度合いを抑制できる。ここで、一体型カートリッジは、１つの色でもインク切れが発生したら、インクカートリッジを交換する必要があるため、残量の少ない色のインクのインク使用量がインクカートリッジの交換頻度に影響を与える一方、残量の少ない色のインクがある状況で残量に余裕のある色のインクの使用量が増大した場合であっても、カートリッジの交換頻度に与える影響は限定される。
【００２７】
一方、ステップＳ６で、一体型カートリッジが装着されていないと判別した場合（ステップＳ６：ＮＯ）、印刷制御部１００は、残量の少ないインクの使用量を減少させたデータとなるよう第１データを加工し（ステップＳ８）、処理手順をステップＳ９へ移行する。
詳述すると、ステップＳ８で、印刷制御部１００は、第１データ（ステップＳ４で加工が行われた場合は、加工後の第１データ。）の各ドットデータについて、インクの残量が閾値を下回っている色の階調値を一定の割合で減少させる。
例えば、図４の第１データにおいて、ドットデータＤ１の値が、ステップＳ４の処理の結果、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，１４４）であるとする。そして、インクの残量が閾値を下回っている色について階調値を５割減少させると定められており、かつ、インクの残量が閾値を下回っている色がＫであるとする。この場合、印刷制御部１００は、Ｋの階調値を５割減少させて、ドットデータＤ１の値を、（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１９２，１９２，９６，７２）とする。
なお、ステップＳ８で、印刷制御部１００は、インク使用量を減らした色に代替する色のインク使用量を増大させる処理は行わない。
【００２８】
ステップＳ８で上記処理を行う理由は、以下である。
すなわち、独立カートリッジがプリンター３に装着されている場合は、残量の少ない色のインク使用量を減少させて、当該残量の少ない色のインクが減るペースを低減し、当該残量の少ない色のインクカートリッジの交換の頻度を少なくできる。さらに、当該残量の少ない色のインク使用量の減少に伴って、他の色のインク使用量が増大しないため、他の色のインクカートリッジの交換頻度が増大することを抑制できる。
【００２９】
ステップＳ９において、印刷制御部１００は、第１データ（ステップＳ４、Ｓ７、Ｓ８でデータの加工が行われた場合は、加工後の第１データ）を、印刷データとして、プリンター３に送信する（ステップＳ９）。
プリンター３は、受信した印刷データに基づいて、印刷を実行する。この結果、ユーザーインターフェース２００で、ユーザーが有効とした設定が反映されて、プリンター３により印刷が実行される。
【００３０】
以上説明したように、本実施形態に係るホストコンピューター２（印刷制御装置）は、プリンター３（印刷装置）が使用するインク使用量を設定する印刷データを生成する印刷制御部１００と、印刷濃度に関する第１の設定、及び、印刷色に関する第２の設定を受け付ける設定部１０１と、を備える。印刷制御部１００は、第１の設定を受け付けた場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データを生成し、第２の設定を受け付けた場合は、所定の色のインク使用量を減少させた印刷データを生成する。
この構成によれば、ユーザーが印字濃度の低下を許容する場合は、各色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字濃度を低下させた上で各色のインクのインク使用量を抑制できる。また、ユーザーが印字色の変化を許容する場合は、所定の色のインク使用量を減少させた印刷データが生成され、印字色を変化させた上で所定の色のインクのインク使用量を抑制できる。すなわち、上記構成によれば、ユーザーが許容する範囲で印字結果を変化させてインク使用量を抑制できる。
【００３１】
また、本実施形態では、印刷制御部１００は、第２の設定を受け付けた場合に、残量の少ない色のインク使用量を減少させた印刷データを生成する。より具体的には、印刷制御部１００は、第２の設定を受け付けた場合に、インクの残量が所定の閾値を下回る色のインク使用量を減少させた印刷データを生成する。
この構成によれば、残量が所定の閾値を下回る色のインク使用量を減少させることができる。
【００３２】
また、本実施形態では、印刷制御部１００は、第２の設定を受け付けた場合に、プリンター３（印刷装置）に複数色のインクを収容する一体型のインクカートリッジが装着されているか、色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されているかを判別する。一体型のインクカートリッジが装着されている場合、印刷制御部１００は、残量の少ない色のインク使用量を減少させ、当該残量の少ない色を代替可能な色がある場合は、代替可能な色のインク使用量を増大させた印刷データを生成する。色毎に独立して交換可能なインクカートリッジが装着されている場合は、印刷制御部１００は、残量の少ない色のインク使用量を減少させた印刷データを生成する。
この構成によれば、印刷制御部１００は、装着されているインクカートリッジのタイプに応じた態様で、インク使用量を削減できる。
【００３３】
また、本実施形態に係るホストコンピューター２は、表示画面１４ａを備える。設定部１０１は、印刷濃度の低下を許容する設定、及び、印刷色の変化を許容する設定を行うユーザーインターフェース２００を表示画面１４ａに表示する。
この構成によれば、ユーザーは、ユーザーインターフェース２００を利用して、簡易に、印刷濃度の低下を許容する設定、印刷色の変化を許容する設定を行うことができる。
【００３４】
上述した実施形態は、あくまでも本発明の一態様を例示するものであって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意に変形、及び応用が可能である。
例えば、本実施形態に係る動作において、図３のフローチャートでは、ステップＳ５でカートリッジが一体型か否かの判断ステップを設け、１つのフローチャートで一体型の場合と独立型の場合の処理について説明した。しかしながら、必ずしも本実施形態の動作を示すフローチャートが１つである必要が無く、一体型と独立型とでフローチャートを分けても良い。つまり、印刷制御部１００の実行する動作を、一体型と独立型とで分けても良い。この場合に、印刷制御部１００の動作は、プリンター３に使用されるカートリッジの型に対応したものが実行される。
【００３５】
また、上述した実施形態では、印刷濃度の低下を許容と、印刷色の変化を許容と、の設定を、ホストコンピューター２で設定できる構成を説明した。しかしながら、必ずしもホストコンピューター２でなくても良く、プリンター３や、ホストコンピューター２とプリンター３の間に挟んだ外部機器にて設定できる構成にしても良い。
【００３６】
また、上述した実施形態では、ＣＭＫＹの４色のインクにより画像や文章を印刷するインクジェット式のプリンターを例に挙げて説明した。しかしながら、４色のインクに限定されることなく、使用するインクの種類と数は任意であり、例えば、ＣＭＫＹの４色のインクに、２色の淡色インクを加えた６色プリンターなどにも本発明を適応できる。
【符号の説明】
【００３７】
１…ホストコンピューター（印刷制御装置）、３…プリンター（印刷装置）、１４ａ…表示画面、１００…印刷制御部、１０１…設定部、２００…ユーザーインターフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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