(57)【要約】【課題】３０分間以内のような通常時間の噴霧だけでなく、長時間の連続噴霧に適した超音波式ネブライザを提供すること。【解決手段】この発明の超音波式ネブライザの槽ユニットは、超音波振動子が組み込まれた作用槽と、薬剤槽と、送風ファンからの送風を取り込む風路を有する薬剤槽カバーとを、順に上に重ねて配置されるように含む。薬剤槽カバーとして、通常時間用の第１のカバーと、長時間用の第２のカバーとが用意されている。薬剤槽上に第１のカバーと第２のカバーとのいずれが装着されているかを検出する（Ｓ２）。第１のカバー装着時には、送風ファンのための風量設定値を、入力された風量設定値に対応して維持する一方、第２のカバー装着時には、送風ファンのための風量設定値を設定可能な複数の風量設定値のうちの最低値に切り換える制御を行う（Ｓ３，Ｓ５）。【選択図】図２０
2016182194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
槽ユニットを備えた超音波式ネブライザであって、
上記槽ユニットは、
超音波振動子が組み込まれ、その超音波振動子に面して作用液を溜める作用槽と、
薬液を溜め、上記作用液に少なくとも底部が浸けられる薬剤槽と、
上記薬剤槽の上部を覆うとともに、送風を取り込む風路を有する薬剤槽カバーとを、
順に上に重ねて配置されるように含み、
上記薬剤槽カバーとして、通常時間用の第１のカバーと、この第１のカバーに置き換えて用いられる長時間用の第２のカバーとが用意され、さらに、
上記超音波振動子を駆動すべき発振回路と、
上記薬剤槽カバーの上記風路を通して上記薬剤槽内へ、風量設定値に応じた風量で送風を行う送風ファンと、
上記薬剤槽上に上記第１のカバーと上記第２のカバーとのいずれが装着されているかを検出する薬剤槽カバー検知部と、
上記薬剤槽上に上記第１のカバーが装着されているとき、上記送風ファンのための風量設定値を、入力された風量設定値に対応して維持する一方、上記薬剤槽上に上記第２のカバーが装着されているとき、上記送風ファンのための風量設定値を設定可能な複数の風量設定値のうちの最低値に切り換える制御を行う風量制御部とを備えた超音波式ネブライザ。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波式ネブライザにおいて、
上記発振回路は、霧化量設定値対霧化量の予め定められた対応関係に基づいて、入力された霧化量設定値に対応した霧化量が得られる出力で上記超音波振動子を駆動するようになっており、
上記対応関係として、通常時間用の第１の対応関係と、入力された霧化量設定値に対して上記第１の対応関係よりも低い霧化量を与える長時間用の第２の対応関係とが用意され、
上記薬剤槽上に上記第１のカバーが装着されているとき、上記第１の対応関係を用いる一方、上記薬剤槽上に上記第２のカバーが装着されているとき、上記第２の対応関係を用いる制御を行う霧化量制御部を備えたことを特徴とする超音波式ネブライザ。
【請求項３】
請求項１に記載の超音波式ネブライザにおいて、
上記第２のカバーの上記風路に、この風路を通る送風の風量を絞るための絞り部を備えたことを特徴とする超音波式ネブライザ。
【請求項４】
槽ユニットを備えた超音波式ネブライザであって、
上記槽ユニットは、
超音波振動子が組み込まれ、その超音波振動子に面して作用液を溜める作用槽と、
薬液を溜め、上記作用液に少なくとも底部が浸けられる薬剤槽と、
上記薬剤槽の上部を覆うとともに、送風を取り込む風路を有する薬剤槽カバーとを、
順に上に重ねて配置されるように含み、
上記薬剤槽カバーとして、通常時間用の第１のカバーと、この第１のカバーに置き換えて用いられる長時間用の第２のカバーとが用意され、さらに、
上記超音波振動子を駆動すべき発振回路と、
上記薬剤槽カバーの上記風路を通して上記薬剤槽内へ送風を行う送風ファンと、
上記第２のカバーの上記風路に設けられ、この風路を通る送風の風量を絞るための絞り部とを備えたことを特徴とする超音波式ネブライザ。
【請求項５】
請求項４に記載の超音波式ネブライザにおいて、
上記槽ユニットを収容する本体を備え、
上記絞り部は、上記第２のカバーの上記風路に代えて、上記本体内で上記送風ファンからの送風を上記薬剤槽カバーの上記風路へ送り込む送風路に配置されていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
【請求項６】
請求項５に記載の超音波式ネブライザにおいて、
上記送風路のうち上記絞り部が配置された部分は、上記本体に対して着脱可能な送風カバーによって構成されていることを特徴とする超音波式ネブライザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は超音波式ネブライザに関する。より詳しくは、この発明は、超音波振動子が発生する超音波振動を作用槽の作用液を介して薬剤槽に伝達して、上記薬剤槽内の薬液を霧化する超音波式ネブライザに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の超音波式ネブライザとしては、例えば特許文献１（特開平０５−１３７７８６号公報）に開示されているように、超音波振動子が発生する超音波振動を作用槽の作用液を介して霧化槽（薬剤槽）に伝達して、上記霧化槽内の薬液を霧化するものが広く知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−１３７７８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、超音波式ネブライザは、治療の一部として酸素吸入を行っている患者の気道加湿に用いられることがある。気道加湿の用途では、単位時間当たりごく僅かな噴霧量で長時間（例えば数十時間）連続噴霧を行うことが求められる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、長時間の連続噴霧を実現するために、薬液の消費を抑える工夫が、何ら示されていない。
【０００６】
そこで、この発明の課題は、例えば３０分間以内のような通常時間の噴霧だけでなく、長時間の連続噴霧に適した超音波式ネブライザを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、この発明の超音波式ネブライザは、
槽ユニットを備えた超音波式ネブライザであって、
上記槽ユニットは、
超音波振動子が組み込まれ、その超音波振動子に面して作用液を溜める作用槽と、
薬液を溜め、上記作用液に少なくとも底部が浸けられる薬剤槽と、
上記薬剤槽の上部を覆うとともに、送風を取り込む風路を有する薬剤槽カバーとを、
順に上に重ねて配置されるように含み、
上記薬剤槽カバーとして、通常時間用の第１のカバーと、この第１のカバーに置き換えて用いられる長時間用の第２のカバーとが用意され、さらに、
上記超音波振動子を駆動すべき発振回路と、
上記薬剤槽カバーの上記風路を通して上記薬剤槽内へ、風量設定値に応じた風量で送風を行う送風ファンと、
上記薬剤槽上に上記第１のカバーと上記第２のカバーとのいずれが装着されているかを検出する薬剤槽カバー検知部と、
上記薬剤槽上に上記第１のカバーが装着されているとき、上記送風ファンのための風量設定値を、入力された風量設定値に対応して維持する一方、上記薬剤槽上に上記第２のカバーが装着されているとき、上記送風ファンのための風量設定値を設定可能な複数の風量設定値のうちの最低値に切り換える制御を行う風量制御部とを備える。
【０００８】
本明細書で、「作用液」は、超音波振動を伝えられる媒体であれば良く、典型的には水が用いられる。「薬液」としては、例えば、生理食塩水や、生理食塩水とビソルボンとの混合液などが挙げられる。
【０００９】
また、「通常時間」は、例えば３０分間以内の時間を指す。「長時間」は、上記通常時間を超える連続的な時間（典型的には数十時間程度）を指す。
【００１０】
また、設定可能な複数の風量設定値のうちの「最低値」は、例えば、デジタル制御の最小制御単位を意味する。
【００１１】
この発明の超音波式ネブライザでは、上記薬剤槽の少なくとも底部が上記作用槽内の作用液に浸けられた状態で、上記発振回路の出力が上記超音波振動子に印加される。これにより、上記超音波振動子が発生する超音波振動が上記作用槽の作用液を介して上記薬剤槽に伝達されて、上記薬剤槽内の薬液が霧化される。
【００１２】
ここで、例えばこの超音波式ネブライザに設けられた第１の操作部を介して、上記送風ファンのための風量設定値が入力されているものとする。上記薬剤槽上に上記第１のカバーが装着されているとき、上記風量制御部は、上記送風ファンのための風量設定値を、入力された風量設定値に対応して維持する。したがって、上記送風ファンは、上記入力された風量設定値に対応した風量で送風を行い、上述の霧化された薬液はその送風に乗せて上記薬剤槽から放出される。したがって、予め通常時間の噴霧用の風量設定値が入力されていれば、全体として薬液の噴霧量は、通常時間の噴霧に適したものになる。
【００１３】
一方、上記薬剤槽上に上記薬剤槽カバーとして、上記第１のカバーに代えて、上記第２のカバーが装着されているとき、上記風量制御部は、上記入力された風量設定値にかかわらず、上記送風ファンのための風量設定値を設定可能な複数の風量設定値のうちの最低値に切り換える。したがって、上記送風ファンは、上記最低値に対応する風量で送風を行い、上述の霧化された薬液はその送風に乗せて上記薬剤槽から放出される。これにより、上記薬剤槽内の薬液の消費が抑えられて、長時間の連続噴霧が実現される。この長時間の連続噴霧は、例えば患者の気道加湿の用途に適する。
【００１４】
このように、この発明の超音波式ネブライザは、例えば３０分間以内のような通常時間の噴霧だけでなく、長時間の連続噴霧に適する。
【００１５】
一実施形態の超音波式ネブライザでは、
上記発振回路は、霧化量設定値対霧化量の予め定められた対応関係に基づいて、入力された霧化量設定値に対応した霧化量が得られる出力で上記超音波振動子を駆動するようになっており、
上記対応関係として、通常時間用の第１の対応関係と、入力された霧化量設定値に対して上記第１の対応関係よりも低い霧化量を与える長時間用の第２の対応関係とが用意され、
上記薬剤槽上に上記第１のカバーが装着されているとき、上記第１の対応関係を用いる一方、上記薬剤槽上に上記第２のカバーが装着されているとき、上記第２の対応関係を用いる制御を行う霧化量制御部を備えたことを特徴とする。
【００１６】
例えばこの超音波式ネブライザに設けられた第２の操作部を介して、霧化量設定値が入力されているものとする。この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記薬剤槽上に上記第１のカバーが装着されているとき、上記霧化量制御部は、通常時間用の第１の対応関係を用いる。したがって、上記薬剤槽内の薬液は、上記第１の対応関係に基づいて、上記入力された霧化量設定値に対応した霧化量で霧化される。したがって、全体として薬液の噴霧量は、通常時間の噴霧に適したものになる。一方、上記薬剤槽上に上記第２のカバーが装着されているとき、上記霧化量制御部は、入力された霧化量設定値に対して上記第１の対応関係よりも低い霧化量を与える長時間用の第２の対応関係を用いる。したがって、上記薬剤槽内の薬液は、上記第２の対応関係に基づいて、上記入力された霧化量設定値に対応した低い霧化量で霧化される。これにより、上記薬剤槽内の薬液の消費がさらに抑えられて、長時間の連続噴霧がさらに容易になる。
【００１７】
一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記第２のカバーの上記風路に、この風路を通る送風の風量を絞るための絞り部を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記絞り部によって、上記第２のカバーの上記風路を通る送風の風量が絞られ得る。上記第２のカバーの上記風路を通る送風の風量が絞られた場合、上記薬剤槽内に取り込まれる送風の風量がさらに少なくなる。これにより、上記薬剤槽内の薬液の消費がさらに抑えられて、長時間の連続噴霧がさらに容易になる。
【００１９】
別の局面では、この発明の超音波式ネブライザは、
槽ユニットを備えた超音波式ネブライザであって、
上記槽ユニットは、
超音波振動子が組み込まれ、その超音波振動子に面して作用液を溜める作用槽と、
薬液を溜め、上記作用液に少なくとも底部が浸けられる薬剤槽と、
上記薬剤槽の上部を覆うとともに、送風を取り込む風路を有する薬剤槽カバーとを、
順に上に重ねて配置されるように含み、
上記薬剤槽カバーとして、通常時間用の第１のカバーと、この第１のカバーに置き換えて用いられる長時間用の第２のカバーとが用意され、さらに、
上記超音波振動子を駆動すべき発振回路と、
上記薬剤槽カバーの上記風路を通して上記薬剤槽内へ送風を行う送風ファンと、
上記第２のカバーの上記風路に設けられ、この風路を通る送風の風量を絞るための絞り部とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
この発明の超音波式ネブライザでは、上記薬剤槽の少なくとも底部が上記作用槽内の作用液に浸けられた状態で、上記発振回路の出力が上記超音波振動子に印加される。これにより、上記超音波振動子が発生する超音波振動が上記作用槽の作用液を介して上記薬剤槽に伝達されて、上記薬剤槽内の薬液が霧化される。
【００２１】
ここで、上記薬剤槽上に上記薬剤槽カバーとして上記第１のカバーが装着されているものとする。このとき、上記送風ファンの送風は、上記第１のカバーの上記風路を通して上記薬剤槽内に取り込まれる。この結果、上述の霧化された薬液は、この取り込まれた送風に乗せて上記薬剤槽から放出される。上記第１のカバーは通常時間用であるから、全体として薬液の噴霧量は、通常時間の噴霧に適したものになる。
【００２２】
一方、上記薬剤槽上に上記薬剤槽カバーとして、上記第１のカバーに代えて、上記第２のカバーが装着されているものとする。このとき、上記絞り部によって、上記第２のカバーの上記風路を通る送風の風量が絞られ得る。上記第２のカバーの上記風路を通る送風の風量が絞られた場合、上記薬剤槽内に取り込まれる送風の風量が少なくなる。これにより、上記薬剤槽内の薬液の消費が抑えられて、長時間の連続噴霧が実現される。この長時間の連続噴霧は、例えば患者の気道加湿の用途に適する。
【００２３】
このように、この局面の超音波式ネブライザは、例えば３０分間以内のような通常時間の噴霧だけでなく、長時間の連続噴霧に適する。
【００２４】
一実施形態の超音波式ネブライザでは、
上記槽ユニットを収容する本体を備え、
上記絞り部は、上記第２のカバーの上記風路に代えて、上記本体内で上記送風ファンからの送風を上記薬剤槽カバーの上記風路へ送り込む送風路に配置されていることを特徴とする。
【００２５】
この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記絞り部は、上記第２のカバーの上記風路に代えて、上記本体内で上記送風ファンからの送風を上記薬剤槽カバーの上記風路へ送り込む送風路に配置されている。したがって、上記薬剤槽上に上記第１のカバーと上記第２のカバーとのいずれが装着されているときであっても、上記絞り部によって上記送風の風量が絞られ得る。
【００２６】
一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記送風路のうち上記絞り部が配置された部分は、上記本体に対して着脱可能な送風カバーによって構成されている。
【００２７】
この一実施形態の超音波式ネブライザでは、上記送風路のうち上記絞り部が配置された部分は、上記本体に対して着脱可能な送風カバーによって構成されている。したがって、ユーザは、送風カバーとともに上記絞り部を取り外すことによって、上記絞り部を容易に清掃することができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上より明らかなように、この発明の超音波式ネブライザは、例えば３０分間以内のような通常時間の噴霧だけでなく、長時間の連続噴霧に適する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明の一実施形態の超音波式ネブライザを分解状態で右斜め上方から見たところを示す図である。
【図２】図１の超音波式ネブライザを前方から見たところを示す図である。
【図３】上記超音波式ネブライザを槽ユニット装着状態で上方から見たところを示す図である。
【図４】図３におけるIV-IV線矢視断面を示す図である。
【図５】上記超音波式ネブライザが備える槽ユニットの構成を示す縦断面図（図２の紙面と平行な断面図）である。
【図６】上記槽ユニットの構成を示す別の縦断面図（図２の紙面と垂直な断面図）である。
【図７】上記槽ユニットに含まれた薬剤槽カバーの構成を示す断面図である。
【図８】上記超音波式ネブライザの本体において上記槽ユニットを収容するための収容部を上方から見たところを示す図である。
【図９】上記超音波式ネブライザの概略ブロック構成を示す図である。
【図１０】図７の薬剤槽カバー（標準カバー）とは別の薬剤槽カバー（長時間用カバー）を備えた超音波式ネブライザを槽ユニット装着状態で上方から見たところを示す図である。
【図１１】図１０におけるXI-XI線矢視断面を示す図である。
【図１２】上記長時間用カバー（絞りが全開している）を上方から見たところを示す図である。
【図１３】図１２におけるXIII-XIII線矢視断面を示す図である。
【図１４】上記長時間用カバー（絞りが閉じている）を上方から見たところを示す図である。
【図１５】図１４におけるXV-XV線矢視断面を示す図である。
【図１６】標準カバー装着時における風量設定値と風量との対応関係を示す図である。
【図１７】長時間用カバー装着時における絞りの開度と風量との関係を示す図である。
【図１８】標準カバー装着時における霧化量設定値と霧化量との対応関係を示す図である。
【図１９】長時間用カバー装着時における霧化量設定値と霧化量との対応関係を示す図である。
【図２０】本体に設けられたＣＰＵ（中央演算処理装置）による制御のフローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
図１は、この発明の一実施形態の超音波式ネブライザ（全体を符号１で示す。）を分解状態で右斜め上方から見たところを示している。図２は、図１の超音波式ネブライザ１を前方から見たところを示している。
【００３２】
これらの図１，図２によって分かるように、この超音波式ネブライザ１は、大別して、本体２と、この本体２に対して着脱可能に構成された槽ユニット３とを備えている。
【００３３】
槽ユニット３は、作用槽４と、薬剤槽受け５と、薬剤槽６と、薬剤槽カバー７とを含んでいる。槽ユニット３のこれらの要素４，５，６，７は、工具を用いる必要なしに人の手で、順に上に重ねて嵌め込み式に組み立てられ、また、その逆に分解可能になっている。
【００３４】
本体２は、筐体をなす主部２ｂと、この主部２ｂの上面に設けられた前後方向に延びる持ち運び用の取っ手２ａとを備えている。主部２ｂの左半分（取っ手２ａよりも左側）には、槽ユニット３を取り囲んで収容するための略円筒状の収容部２ｕが設けられている。主部２ｂの後面側には、収容部２ｕに連なる開口２ｗが設けられている。開口２ｗの幅（左右方向の寸法）は、槽ユニット３の装着の便宜のために、人の拳が入り得る寸法に設定されている。収容部２ｕの底（主部２ｂの下部）には、槽ユニット３が装着されるべき着座台部２ｄ（図３、図４参照）が設けられている。図１，図２に示すように、取っ手２ａの前部には、薬剤槽カバー７に取り付けられた吸気ホース８（図９参照）の先端部を保持するためのＣ字状のホースホルダ２ｔが設けられている。
【００３５】
本体２の上面の右半分（取っ手２ａよりも右側）には、操作スイッチ部２４と、ＬＥＤ（発光ダイオード）表示部２５と、ＬＣＤ（液晶表示素子）表示部２６とが設けられている。操作スイッチ部２４は、ユーザ（医師、看護師など）が連続噴霧時間を入力するためのタイマ調整キースイッチ２４Ａと、第１の操作部としての風量設定値を入力するための風量調整キースイッチ２４Ｂと、第２の操作部としての霧化量設定値を入力するための霧化量調整キースイッチ２４Ｃと、噴霧スタートまたはストップを指示するための噴霧スタート／ストップスイッチ２４Ｄとを含んでいる。なお、各キースイッチ２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃは、それぞれ入力値を増減するためのアップキーとダウンキー（図１，図２中に左右一対の丸印で示す。）を含んでいる。ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６は、後述するＣＰＵ２８（図９参照）から霧化量、風量、タイマ、噴霧スタート、エラーなどの状態を表す信号を受けて、表示する。
【００３６】
図１中に示すように、本体２の右側面には、この超音波式ネブライザ１のための電源スイッチ４８が設けられている。また、本体２の右後部には、後述の送風ファンを覆う送風カバー２ｃが設けられている。
【００３７】
図５は、組み立てられた状態にある槽ユニット３の、図２の紙面と平行な縦断面を示している。図６は、そのような槽ユニット３の、図２の紙面と垂直な縦断面を示している。
【００３８】
これらの図５，図６によって分かるように、作用槽４は、上方へ開いており、略円筒状の内周壁４ａと、この内周壁４ａの下部を塞ぐ内底面４ｂと、内周壁４ａの周りを取り巻く略円筒状の外周壁４ｃと、この外周壁４ｃの下部を塞ぐ外底面４ｄと、内周壁４ａの上縁と外周壁４ｃの上縁とをつなぐ頂部４ｅと、外周壁４ｃに一体に取り付けられた持ち運び用の取っ手４ｔとを有している。作用槽４の内面を構成する内周壁４ａと内底面４ｂとが形成する槽内空間４ｉには、作用液（この例では、水）４Ｌが溜められる。内底面４ｂと外底面４ｄとの間には、隙間４ｈが設けられている。これにより、作用槽４は２重底構造になっている。
【００３９】
より詳しくは、作用槽４は、主に（取っ手４ｔを別にして）、内周壁４ａと外周壁４ｃをなすＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン共重合体）樹脂からなる第１の部材４Ａと、内底面４ｂをなすＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）樹脂からなる第２の部材４Ｂと、外底面４ｄをなすＰＰＳ樹脂からなる第３の部材４Ｃとで構成されている。第１の部材４Ａは、略円筒状で、その下部４Ａｂが下方へ凸状に湾曲し、内側に持ち上がって略円形の開口４Ａａを形成している。第２の部材４Ｂは、略円筒状で、その上部がＯリング４ｏを介して、第１の部材４Ａの開口４Ａａ内に液密に嵌合されている。第２の部材４Ｂの上部は、作用槽４の内底面４ｂを形成している。作用槽４（第２の部材４Ｂ）の内底面４ｂには、開口４Ｂａが形成されている。第３の部材４Ｃは、略角筒状の外形を有し、その上部がＯリング４ｏ′を介して、第２の部材４Ｂの下部の周りに液密に嵌合されている。第３の部材４Ｃの下部は塞がって、作用槽４の外底面４ｄを形成している。第３の部材４Ｃは、複数のねじ４ｓ（図５中に１つのみ示す。）によって、第１の部材４Ａの下部４Ａｂに取り付けられている。この結果、作用槽４は、第１の部材４Ａと第３の部材４Ｃとの間に第２の部材４Ｂを挟む態様で、一体に組み立てられている。なお、外底面４ｄ（第３の部材４Ｃ）には、作用槽４の脚４ｋが下方へ突起して設けられている。
【００４０】
作用槽４の２重底構造をなす隙間４ｈには、板状の超音波振動子１０が組み込まれている。超音波振動子１０の振動面は、内底面４ｂの下方から、この内底面４ｂに設けられた開口４Ｂａを通して槽内空間４ｉに面して配置されている。より詳しくは、超音波振動子１０は、枠状のゴム製ホルダ１０ｇに嵌まって保持されている。ゴム製ホルダ１０ｇは、図示しないねじによって内底面４ｂに取り付けられた押圧部材４ｊによって、内底面４ｂの開口４Ｂａの周りに下方から押しつけられている。これにより、超音波振動子１０がホルダ１０ｇとともに、槽内空間４ｉから開口４Ｂａを通して作用液４Ｌを漏らさない態様で組み込まれている。
【００４１】
また、槽内空間４ｉの予め定められた高さレベルには、作用液４Ｌの液面を検出するための水位センサ１５が配置されている。水位センサ１５は、作用槽４内の作用液４Ｌの水位が上記高さレベル（必要レベル）を越えているか否かを表す電圧信号を発生する。水位センサ１５は、内底面４ｂを貫通して、Ｏリング１５ｏによって液密に取り付けられている。さらに、隙間４ｈには、本体２に対してこの作用槽４が装着されたか否かの検知のために用いられる磁石１６が組み込まれている。
【００４２】
この例では、作用槽４の底部（第３の部材４Ｃ）に、外壁を貫通して、第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂが設けられている（図１，図２中に作用槽４の前面側の第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂを示し、図５中に作用槽４の後面側の第３、第４の槽側接点電極１３Ｂ，１４Ｂを示し、図６中に第１、第３の槽側接点電極１１Ｂ，１３Ｂを示す。）。各槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂは、それぞれＯリングによって、外壁に対して液密に取り付けられている（図６中に第１、第３の槽側接点電極１１Ｂ，１３Ｂに対応するＯリング１１ｏ，１３ｏを示す。）。図９中に示すように、第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂは、それぞれ配線８１，８２によって、超音波振動子１０の第１、第２の電極１０ｐ，１０ｎに導通されている。また、第３の槽側接点電極１３Ｂは、配線８３によって、水位センサ１５に導通されている。なお、図５，図６中の金属部材８１Ａ，８３Ａは、それぞれ配線８１，８３の一部をなしている。金属部材８４Ａは第４の槽側接点電極（ダミーの槽側接点電極）１４Ｂにつながっている。
【００４３】
なお、図５，図６に加えて、図１，図２中に示すように、作用槽４では、第１の部材４Ａの周方向に関して特定（前方から見て左右一対）の箇所が槽内へ向かって湾曲している。これにより、外周壁４ｃに左右一対の窪み４ｑ，４ｑが形成されている。また、内周壁４ａに左右一対の隆起４ｐ，４ｐが形成されている。窪み４ｑ，４ｑは、本体２（主部２ｂ）に対して槽ユニット３（作用槽４）を装着する際に、槽ユニット３（作用槽４）を案内するために用いられる。隆起４ｐ，４ｐは、作用槽４に対して薬剤槽受け５の向き（方位）を定めるために用いられる。
【００４４】
図５，図６に加えて、図１，図２中に示すように、薬剤槽受け５は、作用槽４の槽内空間４ｉに収容される円筒状部分５ａと、この円筒状部分５ａの上端に沿って設けられた平坦な受け部５ｂと、この受け部５ｂの外縁に沿って設けられ、下方へ断面コの字状に開いた係合部５ｅと、上記受け部５ｂの内縁に沿って設けられ、上方へ突起した突起部５ｃとを有している。円筒状部分５ａの周方向に関して特定（前方から見て左右一対）の箇所に、下方へコの字状に開いた切り欠き５ｑ，５ｑが形成されている。図５，図６中に示すように、薬剤槽受け５は、係合部５ｅが作用槽４の頂部４ｅに嵌合することによって、上方から作用槽４に重ねて配置される。このとき、作用槽４の隆起４ｐに対して切り欠き５ｑを合わせることによって、作用槽４に対して薬剤槽受け５の向き（方位）が定められる。逆に、作用槽４から薬剤槽受け５を上方へ引き抜けば、作用槽４から薬剤槽受け５が取り外される。なお、薬剤槽受け５には、係合部５ｅの内側の周方向に関して特定の箇所に、薬剤槽カバー７を係止するための突起５ｆが設けられている。
【００４５】
薬剤槽６は、下方へ凸に略半球状に形成された主部６ａと、この主部６ａの上端に沿って設けられた平坦な段部６ｂと、この段部６ｂの外縁に沿って設けられ、下方へ断面コの字状に開いた係合部６ｅとを有している。薬剤槽６は、係合部６ｅが薬剤槽受け５の突起部５ｃに嵌合することによって、上方から薬剤槽受け５に重ねて配置される。逆に、薬剤槽受け５から薬剤槽６を上方へ引き抜けば、薬剤槽受け５から薬剤槽６が取り外される。薬剤槽６内には、霧化されるべき薬液６Ｌが溜められる。薬液６Ｌとしては、例えば、生理食塩水や、生理食塩水とビソルボンとの混合液などが挙げられる。槽ユニット３が組み立てられた状態では、薬剤槽６の底部は作用槽４内の作用液４Ｌに浸けられるようになっている。
【００４６】
図５、図６に加えて、薬剤槽カバー７を単独で示す図７に示すように、薬剤槽カバー７は、薬剤槽６の上方を覆うように上部が塞がれた短円筒状のカバー部７ｂと、カバー部７ｂに連通し側方へ延在する風路７ａと、カバー部７ｂに連通し上方へ延在する放出口７ｃとを有している。また、カバー部７ｂの周囲に沿って平坦なフランジ部７ｄが形成されている。さらに、このフランジ部７ｄの外縁に沿って、下方へ突起した環状の外縁部７ｆが形成されている。図７中に示すように、風路７ａの入口下部には、磁石取付用ケース７ｈとともに、本体２に対してこの薬剤槽カバー７が正しく装着されたか否かの検知のために用いられる磁石１７が組み込まれている。この薬剤槽カバー７は、通常時間用の第１のカバーとしての標準カバーに相当する（後に詳述する。）。この例では、磁石１７の上面１７ａがＮ極、下面１７ｂがＳ極になっている。
【００４７】
図１、図２および図５中に示すように、薬剤槽カバー７には、外縁部７ｆの周方向に関して特定の箇所に、薬剤槽受け５の係合部５ｅに係止されるべき係合部７ｇが形成されている。図５、図６に示すように、薬剤槽カバー７は、カバー部７ｂの下部７ｅの周りにＯリング７ｏが取り付けられた状態で、上方から薬剤槽６に重ねて配置される。より詳しくは、薬剤槽カバー７によって、Ｏリング７ｏを介して、上方から薬剤槽６の係合部６ｅを押圧する。これとともに、薬剤槽カバー７をカバー部７ｂの中心（鉛直方向）の周りに少しだけ回転（この例では、上から見て時計回り）させることによって、係合部７ｇを薬剤槽受け５の突起５ｆの下に潜らせて係止させる。これにより、薬剤槽カバー７と薬剤槽受け５の突起部５ｃとの間にＯリング７ｏを介して薬剤槽６の係合部６ｅを挟む態様で、薬剤槽カバー７を薬剤槽受け５に対して取り付けるとともに、作用槽４（の取っ手４ｔ）に対して薬剤槽カバー７の風路７ａを所定の向き（方位）に配置する。この例では、作用槽４の取っ手４ｔに正対して見たとき、薬剤槽カバー７の風路７ａの入口が左を向くように配置される。逆に、薬剤槽カバー７をカバー部７ｂの中心の周りに少しだけ反時計回りに回転させ、薬剤槽カバー７を上方へ引き抜けば、薬剤槽カバー７が取り外される。
【００４８】
図３は本体２に対して槽ユニット３が装着された状態（槽ユニット装着状態）を上方から見たところを示している（本体２の前面が上、後面が下に描かれている。）。また、図４は図３におけるIV-IV線矢視断面を示している。
【００４９】
図３、図４に示すように、槽ユニット装着状態では、本体２の収容部２ｕの底の着座台部２ｄ上に槽ユニット３が取り付けられる。槽ユニット３は、作用槽４の取っ手４ｔが本体２の後方へ向き、取っ手４ｔの外側が本体２の後面と略一致する態様で取り付けられる。薬剤槽カバー７の風路７ａの入口は、本体２（主部２ｂ）の上方へ延在した配置になる。槽ユニット装着状態では、本体２に取り囲まれて槽ユニット３が保護され、本体２から槽ユニット３（特に、作用槽４）が不用意に離脱しなくなる。
【００５０】
図４中に示すように、本体２（主部２ｂ）の上部には、薬剤槽６への送風のための送風ファン（ファンを回転させるモータを含む。）３８が配置されている。送風ファン３８は、主部２ｂに対して着脱可能な送風カバー２ｃによって覆われている。送風カバー２ｃには、槽ユニット装着状態で槽ユニット３側の風路７ａに連通する送風口２ｅが設けられている。主部２ｂ内で、風路７ａの磁石１７の直下に相当する箇所には、薬剤槽カバー検知部４１が設けられている。薬剤槽カバー検知部４１は、ホールＩＣ（磁気センサを含む集積回路）を含み、薬剤槽カバー７に組み込まれた磁石１７の磁力によって、主部２ｂに対して薬剤槽カバー７が正しく装着されているか（送風口２ｅに風路７ａが合っているか）否かを検出する。なお、後に詳述するように、薬剤槽カバー検知部４１は、薬剤槽カバー７の種類も検出することができる。
【００５１】
また、送風カバー２ｃの内側には、主部２ｂに対して送風カバー２ｃが装着されたか否かの検知のために用いられる磁石３９が取り付けられている。主部２ｂ内で、送風カバー２ｃの磁石３９の直下に相当する箇所には、送風カバー検知部４０が設けられている。送風カバー検知部４０は、ホールＩＣを含み、送風カバー２ｃに取り付けられた磁石３９の磁力によって、主部２ｂに対して送風カバー２ｃが装着されているか否かを検出する。
【００５２】
主部２ｂ内の下部には、後述するＡＣ−ＤＣ変換部２０と、放熱部３５とが配置されている。
【００５３】
図８は、本体２において槽ユニット３を収容するための収容部２ｕを上方から見たところを示している（本体２の前面側が下、後面側が上に描かれている。）。収容部２ｕの内面の周方向に関して特定（前方から見て左右一対）の箇所に、作用槽４の窪み４ｑ，４ｑ（図１，図２参照）に嵌合すべき隆起２ｐ，２ｐが形成されている。収容部２ｕの底の着座台部２ｄには略矩形の窪み２ｑが形成され、この窪み２ｑの側壁２ｑ１から突出するように第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａが設けられている。これらの第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａは、図示しないコイルばねによって側壁２ｑ１から突出する向きに付勢されている。なお、作用液４Ｌ等が万一こぼれた場合のために、窪み２ｑの底壁２ｑ２は中央に向かって次第に低くなるように傾斜しており、底壁２ｑ２の中央には排水口２ｏが設けられている。
【００５４】
図８中に示した本体２の収容部２ｕ内の着座台部２ｄに対して、作用槽４（または槽ユニット３。この段落において以下同様。）は、正立した姿勢で上方から下方へ降ろされることによって装着される。このとき、作用槽４の窪み４ｑ，４ｑ（図２，図５参照）が収容部２ｕの内面の隆起２ｐ，２ｐに嵌合して、水平面内で作用槽４が案内される。また、作用槽４の略角筒状の底部（第３の部材４Ｃ）が着座台部２ｄの窪み２ｑに嵌合することによって、本体２に対して作用槽４の向き（方位）が定まる（なお、本体２に対する作用槽４の向きは、作用槽４の取っ手４ｔの向きによって概ね定まっている。）。第１、第２、第３、第４の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ，１３Ａ，１４Ａは、作用槽４が上方から降ろされて着座したとき、それぞれ作用槽４の第１、第２、第３、第４の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂ，１３Ｂ，１４Ｂに接触して導通する。逆に、作用槽４は、本体２の着座台部２ｄから上方へ引き抜かれることによって、本体２から取り外される。
【００５５】
このように、この超音波式ネブライザ１では、本体２に対して作用槽４が着脱可能に構成されている。また、既述のように、作用槽４に対して、薬剤槽受け５を介して薬剤槽６、薬剤槽カバー７が着脱可能に構成されている。したがって、ユーザ（医者や看護師など）は、例えば、槽ユニット装着状態で、まず本体２から槽ユニット３（作用槽４、薬剤槽受け５、薬剤槽６、薬剤槽カバー７を含む。）を取り外し、続いて、槽ユニット３の作用槽４から薬剤槽カバー７、薬剤槽６、薬剤槽受け５を順に取り外すことによって、作用槽４のみを容易に取り出すことができる。または、槽ユニット装着状態で、まず薬剤槽受け５から薬剤槽６、薬剤槽カバー７を取り外し、続いて作用槽４から薬剤槽受け５を取り外し、さらに本体２から作用槽４を取り外すことによって、作用槽４のみを容易に取り出すことができる。したがって、作用槽４を単独で簡単に洗浄および／または消毒することができる。また、薬剤槽カバー７、薬剤槽６、薬剤槽受け５もそれぞれ単独で、簡単に洗浄および／または消毒液で消毒することができる。
【００５６】
図９は、この超音波式ネブライザ１（槽ユニット装着状態にある）の概略ブロック構成を模式的に示している。なお、図９では、簡単のため、薬剤槽受け５、第４の本体側接点電極１４Ａ、第４の槽側接点電極１４Ｂ等の図示は省略されている。
【００５７】
本体２（主部２ｂ）には、既述の電源スイッチ４８と、ＡＣ（交流）プラグ４９と、ＡＣ−ＤＣ変換部２０と、表示基板５０と、制御基板５１と、発振ユニット部３４と、この発振ユニット部３４に沿って配置された放熱部３５および冷却ファン３６と、電流調整部３７と、送風カバー検知部４０と、薬剤槽カバー検知部４１と、作用槽検知部４２とが設けられている。表示基板５０には、既述の操作スイッチ部２４、ＬＥＤ（発光ダイオード）表示部２５およびＬＣＤ（液晶表示素子）表示部２６に加えて、ブザー部２７と、この超音波式ネブライザ１全体の動作を制御するＣＰＵ２８とが搭載されている。制御基板５１には、第１のＤＣ−ＤＣ変換部２１と、第２のＤＣ−ＤＣ変換部２２と、渇水検知部２９と、送風モータ制御部３０と、発振ユニット制御部３１と、冷却ファンロック検知部３２とが搭載されている。
【００５８】
ＡＣプラグ４９は、商用交流電源（この例では、ＡＣ１００Ｖ）に接続される。電源スイッチ４８は、この超音波式ネブライザ１全体の電源をオン／オフするために用いられる。
【００５９】
ＡＣ−ＤＣ変換部２０は、商用交流電源からのＡＣ１００ＶをＤＣ４８Ｖに変換する。このＤＣ４８Ｖは、発振ユニット部３４や超音波振動子１０を動作させるための電源として用いられる。
【００６０】
第１のＤＣ−ＤＣ変換部２１は、そのＤＣ４８ＶをＤＣ１２Ｖに降圧する。このＤＣ１２Ｖは、送風カバー検知部４０、送風ファン３８、冷却ファン３６を動作させるための電源として用いられる。
【００６１】
第２のＤＣ−ＤＣ変換部２２は、そのＤＣ１２ＶをＤＣ５Ｖに降圧する。このＤＣ５Ｖは、主にシステム電源として、表示基板５０上の要素２４〜２８を動作させるために用いられる。
【００６２】
操作スイッチ部２４は、既述のように、ユーザ（医師、看護師など）が霧化量、風量、タイマ、噴霧スタートなどのスイッチ入力を行うために設けられている。操作スイッチ部２４は、スイッチ入力をＣＰＵ２８へ伝達する。
【００６３】
また、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６は、ＣＰＵ２８から霧化量、風量、タイマ、噴霧スタート、エラーなどの状態を表す信号を受けて、表示する。
【００６４】
ブザー部２７は、ＣＰＵ２８からタイマ終了やエラーなどの状態を表す信号を受けて、音で報知する。
【００６５】
渇水検知部２９は、槽ユニット装着状態で水位センサ１５から出力される電圧信号を受けて、作用槽４内の作用液４Ｌが必要レベルまで満たされているか否かを表す検知信号をＣＰＵ２８に伝達する。
【００６６】
送風モータ制御部３０は、ＣＰＵ２８から送風ファン３８の回転数を制御するためのＰＷＭ（パルス幅変調）信号を受けて、そのＰＷＭ信号に応じて送風ファン３８を駆動する。
【００６７】
送風ファン３８は、この例ではシロッコファンと、このシロッコファンを送風モータ制御部３０からのＰＷＭ信号に応じた回転数で回転させるモータとを含んでいる。駆動される送風ファン３８は、送風口２ｅを通して、槽ユニット３側へ送風９０を行う。
【００６８】
発振ユニット制御部３１は、ＣＰＵ２８から超音波振動子１０による霧化量を制御するためのＰＷＭ信号を受けて、発振ユニット部３４に伝達する。
【００６９】
発振ユニット部３４は、この例ではコルピッツ発振回路を含み、発振ユニット制御部３１から超音波振動子１０を駆動するためのＰＷＭ信号を受けて、そのＰＷＭ信号に基づいて発振波形（交流発振電位）を生成して超音波振動子１０へ出力する。
【００７０】
放熱部３５は、この例ではフィンを有する金属板（銅板など）からなっている。放熱部３５は、発振ユニット部３４から伝達された熱を、冷却ファン３６からの風によって本体２の外部へ放出する。
【００７１】
電流調整部３７は、発振ユニット部３４が超音波振動子１０へ流す電流を調整する。
【００７２】
冷却ファンロック検知部３２は、冷却ファン３６が停止（ロック）した際に発生する電圧信号（これを「冷却ファンロック信号」と呼ぶ。）を受けて、ＣＰＵ２８に入力可能な電圧レベルに変換する。その電圧変換された冷却ファンロック信号は、ＣＰＵ２８に入力される。冷却ファンがロックした場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に冷却ファン３６が停止した旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。
【００７３】
送風カバー検知部４０は、既述のように、送風カバー２ｃに取り付けられた磁石３９の磁力によって、主部２ｂに対して送風カバー２ｃが装着されているか否かを検出する。その送風カバー２ｃが装着されているか否かを表す検知結果は、ＣＰＵ２８に入力される。送風カバー２ｃが装着されていない場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に送風カバー２ｃが装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。
【００７４】
また、薬剤槽カバー検知部４１は、薬剤槽カバー７に組み込まれた磁石１７の磁力によって、主部２ｂに対して薬剤槽カバー７が正しく装着されているか（送風口２ｅに風路７ａが合っているか）否かを検出する。その薬剤槽カバー７が正しく装着されているか否かを表す検知結果は、ＣＰＵ２８に入力される。薬剤槽カバー７が正しく装着されていない場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に薬剤槽カバー７が正しく装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。なお、さらに後に詳述するように、薬剤槽カバー検知部４１は、薬剤槽カバー７の種類も検出することができる。
【００７５】
作用槽検知部４２は、この例では、ホールＩＣを含み、作用槽４に組み込まれた磁石１６の磁力によって、着座台部２ｄに対して作用槽４が装着されているか否かを検出する。その作用槽４が装着されているか否かを表す検知結果は、ＣＰＵ２８に入力される。作用槽４が装着されていない場合、ＣＰＵ２８は、ＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に作用槽４が装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を停止する制御を行う。
【００７６】
槽ユニット装着状態では、既述のように、第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａは、それぞれ第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂに接触して導通している。噴霧動作時には、本体２内の発振ユニット部３４からの出力が、第１、第２の本体側接点電極１１Ａ，１２Ａ、第１、第２の槽側接点電極１１Ｂ，１２Ｂを通して、超音波振動子１０の電極１０ｐ，１０ｎに印加される。これにより、作用槽４内の超音波振動子１０が駆動されて超音波振動を発生する。この超音波振動は、作用液４Ｌを介して、薬剤槽６内の薬液６Ｌに伝達され、これにより、薬剤槽６内の薬液６Ｌが霧化される。霧化された薬液（エアロゾル）９１は、送風ファン３８からの送風９０に乗せて、この例では吸気ホース８とマウスピース９とを通して、患者へ供給される。なお、マウスピース９に代えて、吸入マスクや、鼻孔からの吸入のためのガラスオリーブなどを含んでもよい。
【００７７】
さて、この超音波式ネブライザ１は、治療の一部として酸素吸入を行っている患者の気道加湿に用いられることがある。そのため、薬剤槽カバーとして、既述の通常時間用の第１のカバーとしての標準カバー（以下では、これを符号７で表す。）に加えて、図１２、図１３に示すような第２のカバーとしての長時間用カバー７Ｌが用意されている。この長時間用カバー７Ｌは、長時間の連続噴霧を行う場合に、標準カバー７に置き換えて用いられる。ここで、「通常時間」は、例えば３０分間以内の時間を指す。「長時間」は、上記通常時間を超える連続的な時間（典型的には数十時間程度）を指す。
【００７８】
図１２は長時間用カバー７Ｌを上方から見たところを示している。また、図１３は図１２におけるXIII-XIII線矢視断面を示している。図１２、図１３（および後述の図１４、図１５）において、図７におけるのと同一の要素については同一の符号を付している。
【００７９】
図１２から分かるように、この長時間用カバー７Ｌでは、カバー部７ｂから上方へ突起する態様で、カバー部７ｂ内に連通する補液パイプ７ｉ，７ｊおよび酸素送気パイプ７ｋが設けられている。長時間の連続噴霧を行う際に、外部から薬剤槽６へ薬液を供給するために、補液パイプ７ｉ，７ｊには、チューブを介して補液ボトル（図示せず）が接続される。酸素送気パイプ７ｋは、酸素療法、麻酔の吸気加湿を行う場合に用いられる。
【００８０】
また、図１３によって良く分かるように、この長時間用カバー７Ｌの風路７ａの入口近傍には、この風路７ａを通る送風９０の風量を絞るための絞り部として絞り弁７ｘが設けられている。この絞り弁７ｘの開度は、風路７ａの上方に配置されたツマミ７ｘ１を鉛直軸の周りに手動で回転させることによって、図１２、図１３に示す全開状態（開度１００％）から図１４、図１５に示す全閉状態（開度０％）まで連続的に可変して設定される。なお、図１４、図１５は、長時間用カバー７Ｌをそれぞれ図１２、図１３におけるのと同じ方向から見たところを示している。
【００８１】
風路７ａの入口下部（絞り弁７ｘの下方）には、磁石取付用ケース７ｈとともに、本体２に対してこの長時間用カバー７Ｌが正しく装着されたか否かの検知のために用いられる磁石１７′が組み込まれている。この例では、標準カバー７の磁石１７の極性とは逆に、磁石１７′の上面１７ａ′がＳ極、下面１７ｂ′がＮ極になっている。
【００８２】
なお、長時間用カバー７Ｌの風路７ａには、風路７ａから上方へ突起する態様で、風路７ａ内に連通する吸気パイプ７ｍが設けられている。この吸気パイプ７ｍには、送風ファン３８からの送風９０に代えて、外部から細菌を除去した空気を薬剤槽６へ送り込む場合に、細菌フィルタが介挿された耐熱吸気ホース（図示せず）が接続される。
【００８３】
この長時間用カバー７Ｌについて特に上に述べた以外の要素、例えばこの長時間用カバー７Ｌを薬剤槽受け５に対して取り付けるための要素については、標準カバー７と同様に構成されている。
【００８４】
長時間の連続噴霧を行う場合に、図１０、図１１に示すように、この長時間用カバー７Ｌは、標準カバー７に代えて、薬剤槽受け５（したがって本体２）に対して装着される。なお、図１０、図１１は、長時間用カバー７Ｌが装着された状態の超音波式ネブライザ１を、それぞれ図３、図４におけるのと同じ方向から見たところを示している。長時間用カバー７Ｌの風路７ａの入口は、標準カバー７の場合と同様に、本体２（主部２ｂ）の上方へ延在した配置になっている。
【００８５】
既述の薬剤槽カバー検知部４１は、薬剤槽カバー（標準カバー７または長時間用カバー７Ｌ）に組み込まれた磁石１７，１７′の磁力によって、主部２ｂに対して薬剤槽カバーが正しく装着されているか（送風口２ｅに風路７ａが合っているか）否かを検出する。それとともに、薬剤槽カバー検知部４１は、磁石１７，１７′の極性に基づいて、薬剤槽カバーの種類、すなわち、装着されている薬剤槽カバーが標準カバー７と長時間用カバー７Ｌとのいずれであるかを検出する。より詳しくは、薬剤槽カバー検知部４１は、内蔵するホールＩＣによって、風路７ａの下部に組み込まれた磁石の極性（磁界の向き）を検知する。そして、風路７ａの下部に組み込まれた磁石の下面がＳ極であれば、磁石１７すなわち標準カバー７が装着されているとの検知結果を、ＣＰＵ２８に入力する。一方、風路７ａの下部に組み込まれた磁石の下面がＮ極であれば、磁石１７′すなわち長時間用カバー７Ｌが装着されているとの検知結果を、ＣＰＵ２８に入力する。
【００８６】
ＣＰＵ２８内の図示しない第１のメモリには、図１６に例示するように、標準カバー７を用いた通常時間の噴霧に適した風量設定値対風量の対応関係が記憶されている。この対応関係は、ユーザが図１中に示した風量調整キースイッチ２４Ｂを介して風量設定値（この例では、１から１０までの目盛単位でデジタルに設定される値）を入力すると、その入力された風量設定値に対応した送風ファン３８の風量が得られるように、送風ファン３８が制御されることを表している。例えば、入力された風量設定値が１であれば、風量は約２ｌ／ｍｉｎになる。入力された風量設定値が５であれば、風量は約８ｌ／ｍｉｎになる。また、入力された風量設定値が１０であれば、風量は約１５．５ｌ／ｍｉｎになる。より詳しくは、通常時間の噴霧のための風量設定値と、送風ファン３８を駆動するＰＷＭ信号のデューティと、送風ファン３８の回転数と、風量との対応関係は、次の表１の通りである。
2016182194.tif 000003
【００８７】
一方、長時間用カバー７Ｌを用いた長時間の連続噴霧の場合には、送風ファン３８のための風量設定値が設定可能な複数の風量設定値のうちの最低値（この例では１）に設定される。しかし、一般的なシロッコファンでは、それでも風量が多すぎる傾向がある。そこで、図１７に例示するように、長時間用カバー７Ｌの風路７ａに設けられた絞り弁７ｘの開度を１００％〜０％の範囲でユーザが調節することが予定されている。風量設定値が１の場合に、開度が１００％から０％に近づくと、それに応じて風量は約２ｌ／ｍｉｎからゼロまで変化する。
【００８８】
また、ＣＰＵ２８内の図示しない第２のメモリには、図１８に例示するように、標準カバー７を用いた通常時間の噴霧に適した霧化量設定値対霧化量の関係が第１の対応関係として記憶されている。この第１の対応関係は、ユーザが図１中に示した霧化量調整キースイッチ２４Ｃを介して霧化量設定値（この例では、１から１０までの目盛単位でデジタルに設定される値）を入力すると、その入力された霧化量設定値に対応した霧化量を得るように発振ユニット部３４の出力が制御されることを表している。例えば、入力された霧化量設定値が１であれば、霧化量は約０．５ｍｌ／ｍｉｎになる。入力された霧化量設定値が５であれば、霧化量は約１．６ｍｌ／ｍｉｎになる。また、入力された霧化量設定値が１０であれば、霧化量は約３．０ｍｌ／ｍｉｎになる。より詳しくは、通常時間の噴霧のための霧化量設定値と、超音波振動子１０を駆動するＰＷＭ信号のデューティと、超音波振動子１０を駆動するための消費電流と、霧化量との対応関係は、次の表２の通りである。
2016182194.tif 000004
【００８９】
同様に、ＣＰＵ２８内の図示しない第３のメモリには、図１９に例示するように、長時間用カバー７Ｌを用いた長時間の連続噴霧に適した霧化量設定値対霧化量の関係が第２の対応関係として記憶されている。この第２の対応関係は、第１の対応関係と同様に、ユーザが図１中に示した霧化量調整キースイッチ２４Ｃを介して霧化量設定値（この例では、１から１０までの目盛単位でデジタルに設定される値）を入力すると、その入力された霧化量設定値に対応した霧化量を得るように発振ユニット部３４の出力が制御されることを表している。ただし、この第２の対応関係は、入力された霧化量設定値に対して第１の対応関係（図１８）よりも低い霧化量を与えるように設定されている。例えば、この第２の対応関係によれば、入力された霧化量設定値が１であれば、霧化量は約０．１４ｍｌ／ｍｉｎになる。入力された霧化量設定値が５であれば、霧化量は約０．３０ｍｌ／ｍｉｎになる。また、入力された霧化量設定値が１０であれば、霧化量は約０．５０ｍｌ／ｍｉｎになる。より詳しくは、長時間の連続噴霧のための霧化量設定値と、超音波振動子１０を駆動するＰＷＭ信号のデューティと、超音波振動子１０を駆動するための消費電流と、霧化量との対応関係は、次の表３の通りである。
2016182194.tif 000005
【００９０】
図２０は、ＣＰＵ２８による制御フローを示している。
【００９１】
ｉ）  本体２の電源スイッチ４８がオンされると、ＣＰＵ２８は、図２０のステップＳ１に示すように、作用槽検知部４２の検知結果に基づいて、本体２に対して作用槽４が装着されているか否かを判断する。ここで、作用槽４が装着されていないときは（ステップＳ１でＮＯ）、図１中に示したＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に作用槽４が装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を禁止することを表す噴霧動作禁止フラグを立てる（図２０のステップＳ１１）。一方、本体２に対して作用槽４が装着されているときは（ステップＳ１でＹＥＳ）、次のステップＳ２へ進む。
【００９２】
ii）  ステップＳ２では、ＣＰＵ２８は、渇水検知部２９の検知結果に基づいて、作用槽４内の作用液４Ｌが必要レベルまで満たされているか否かを判断する。ここで、作用槽４内の作用液４Ｌが必要レベルまで満たされていないときは（ステップＳ２でＮＯ）、図１中に示したＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に作用槽４内の作用液４Ｌが不足している旨のエラーを表示し、噴霧動作を禁止することを表す噴霧動作禁止フラグを立てる（図２０のステップＳ１１）。一方、ステップＳ２で、作用槽４内の作用液４Ｌが必要レベルまで満たされているときは（ステップＳ２でＹＥＳ）、次のステップＳ３へ進む。
【００９３】
iii）  ステップＳ３では、ＣＰＵ２８は、薬剤槽カバー検知部４１の検知結果に基づいて、本体２（主部２ｂ）に対して薬剤槽カバー（標準カバー７または長時間用カバー７Ｌ）が正しく装着されているか（送風口２ｅに風路７ａが合っているか）否かを判断する。ここで、本体２（主部２ｂ）に対して薬剤槽カバーが正しく装着されていないときは（ステップＳ３でＮＯ）、図１中に示したＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に薬剤槽カバーが正しく装着されていない旨のエラーを表示し、噴霧動作を禁止することを表す噴霧動作禁止フラグを立てる（図２０のステップＳ１１）。一方、ステップＳ３で、薬剤槽カバーが正しく装着されているときは（ステップＳ３でＹＥＳ）、次のステップＳ４へ進む。
【００９４】
iv）  ステップＳ４では、ＣＰＵ２８は、装着されている薬剤槽カバーが標準カバー７であるか否かを判断する。ここで、装着されている薬剤槽カバーが標準カバー７であるときは（ステップＳ４でＹＥＳ）、ＣＰＵ２８は風量制御部として働いて、送風ファン３８のための風量設定値を、図１中に示した風量調整キースイッチ２４Ｂを介して入力された風量設定値に対応して維持する（図２０のステップＳ５）。例えば、入力された風量設定値が５であれば、送風ファン３８のための風量設定値は５のままに維持される。図１６中に示したように、風量設定値が５であれば、実際の風量は約８ｌ／ｍｉｎになる。続いて、図２０のステップＳ６で、ＣＰＵ２８は霧化量制御部として働いて、通常時間用の第１の対応関係（図１８）を用いることを設定する。例えば、図１８中に示したように、入力された霧化量設定値が５であれば、霧化量は約１．６ｍｌ／ｍｉｎになる。
【００９５】
ｖ）  一方、装着されている薬剤槽カバーが長時間用カバー７Ｌであるときは（図２０のステップＳ４でＮＯ）、ＣＰＵ２８は風量制御部として働いて、入力された風量設定値にかかわらず、送風ファン３８のための風量設定値を設定可能な複数の風量設定値のうちの最低値（この例では１）に切り換えて設定する（図２０のステップＳ７）。図１６中に示したように、風量設定値１に対応する風量は約２ｌ／ｍｉｎになる。続いて、図２０のステップＳ８で、ＣＰＵ２８は霧化量制御部として働いて、入力された霧化量設定値に対して第１の対応関係（図１８）よりも低い霧化量を与える長時間用の第２の対応関係（図１９）を用いることを設定する。例えば、図１９中に示したように、入力された霧化量設定値が５であれば、霧化量は約０．３０ｍｌ／ｍｉｎになる。
【００９６】
vi）  次に、図２０のステップＳ９で、ＣＰＵ２８は、他の動作開始条件が充足されているか否かを判断する。他の動作開始条件としては、図９中に示した冷却ファン３６の停止（ロック）が無いこと（冷却ファンロック検知部３２によって検知される。）、送風カバー２ｃが装着されていること（送風カバー検知部４０によって検知される。）が含まれる。他の動作開始条件が充足されていない場合（ステップＳ９でＮＯ）、図１中に示したＬＥＤ表示部２５およびＬＣＤ表示部２６に非充足の動作開始条件を示すエラーを表示し、噴霧動作禁止フラグを立てる（図２０のステップＳ１１）。
【００９７】
vii）  一方、図２０のステップＳ９で他の動作開始条件が充足されている場合（ステップＳ９でＹＥＳ）、ＣＰＵ２８は、ステップＳ１０へ進んで、噴霧動作禁止フラグを解除して、噴霧動作を許容することを表す噴霧動作許容フラグを立てる。これにより、全ての動作開始条件が充足されている場合のみ、噴霧動作を許容することができる。
【００９８】
ＣＰＵ２８は、本体２の電源スイッチ４８がオンされている限り、周期的にステップＳ１〜ステップＳ１１の処理を繰り返す。そして、噴霧動作許容フラグが立っている状態で、操作スイッチ部２４の噴霧スタートスイッチ２４Ｄが押されると、噴霧動作を開始する制御を行う。一方、噴霧動作禁止フラグが立っている状態では、操作スイッチ部２４の噴霧スタートスイッチ２４Ｄが押されても、噴霧動作を開始しない。
【００９９】
このように制御が行われる場合、薬剤槽６上に標準カバー７が装着されているときは、送風ファン３８は、入力された風量設定値（通常時間の噴霧用に入力されているものとする。）に対応した風量（図１６参照）で送風９０を行う。また、薬剤槽６内の薬液６Ｌは、通常時間用の第１の対応関係（図１８参照）に基づいて、入力された霧化量設定値に対応した霧化量で霧化される。そして、霧化された薬液６Ｌは送風９０に乗せて薬剤槽６から放出される。したがって、全体として薬液６Ｌの噴霧量は、通常時間の噴霧に適したものになる。
【０１００】
一方、薬剤槽６上に長時間用カバー７Ｌが装着されているときは、入力された風量設定値にかかわらず、送風ファン３８は、風量設定値として最低値１に対応する風量（図１６中に示したように、この例では約２ｌ／ｍｉｎ）で送風９０を行う。さらに、ユーザが風量を絞りたければ、図１７に例示したように、長時間用カバー７Ｌの風路７ａに設けられた絞り弁７ｘの開度を１００％〜０％の範囲で調節することによって、さらに風量を少なくすることができる。また、薬剤槽６内の薬液６Ｌは、長時間用の第２の対応関係（図１９参照）に基づいて、入力された霧化量設定値に対応した低い霧化量で霧化される。そして、霧化された薬液６Ｌは送風９０に乗せて薬剤槽６から放出される。これにより、薬剤槽６内の薬液６Ｌの消費が抑えられて、長時間の連続噴霧が実現される。この長時間の連続噴霧は、例えば患者の気道加湿の用途に適する。
【０１０１】
このように、この発明の超音波式ネブライザ１は、例えば３０分間以内のような通常時間の噴霧だけでなく、長時間の連続噴霧に適する。
【０１０２】
上述の図２０のフローでは、ＣＰＵ２８が噴霧動作を許容するか否かを判断するために、作用槽４の装着の有無（ステップＳ１）、作用液４Ｌの水位レベルの充足／非充足（ステップＳ２）、薬剤槽カバー７の装着の有無（ステップＳ３）、他の動作開始条件の充足／非充足（ステップＳ９）を順に判断している。ただし、判断の順序はこれに限られるものではなく、例えば互いに並行して判断（並列処理）してもよい。
【０１０３】
上述の実施形態では、槽ユニット３は、本体２に対して着脱可能に構成されているものとしたが、これに限られるものではない。例えば、作用槽４は、本体２と一体に構成されていてもよい。
【０１０４】
また、絞り部としての絞り弁７ｘは、長時間用カバー７Ｌの風路７ａに設けられているとしたが、これに限られるものではない。絞り弁７ｘは、長時間用カバー７Ｌの風路７ａに代えて、本体２内で送風ファン３８からの送風を標準カバー７または長時間用カバー７Ｌの風路７ａへ送り込む送風路、例えば送風カバー２ｃに配置されていてもよい。そのようにした場合、薬剤槽６上に標準カバー７と長時間用カバー７Ｌとのいずれが装着されているときであっても、ユーザは、絞り弁７ｘによって送風の風量を絞ることができる。また、ユーザは、本体２（主部２ｂ）から送風カバー２ｃとともに絞り弁７ｘを取り外すことによって、絞り弁７ｘを容易に清掃することができる。
【０１０５】
上述の実施形態は例示に過ぎず、この発明の範囲から逸脱することなく種々の変形が可能である。上述した実施の形態の中の種々の特徴は、それぞれ単独で成立し得るものであるが、それらの特徴同士の組みあわせも可能である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  超音波式ネブライザ
２  本体
２ｕ  収容部
３  槽ユニット
４  作用槽
５  薬剤槽受け
６  薬剤槽
７  薬剤槽カバー（標準カバー）
７Ｌ  長時間用カバー
１０  超音波振動子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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