(57)【要約】【課題】インクを所定の温度に短時間で加熱することができる印刷装置を提供する。【解決手段】ＵＶインクを吐出するインク吐出ヘッド１２と、ＵＶインクを貯留するサブタンク２５と、サブタンク２５からインク吐出ヘッド１２へ供給されるＵＶインクが流れる循環往路３６、およびインク吐出ヘッド１２からサブタンク２５へ戻るＵＶインクが流れる循環復路３７、を有する第１循環流路２８と、循環往路３６に設けられ、循環往路３６を流れるＵＶインクを加熱する加熱部３１と、加熱部３１とインク吐出ヘッド１２との間において循環往路３６を分岐させるフィルターハウジング５９と、フィルターハウジング５９からサブタンク２５へ戻るＵＶインクが流れる往路側第２枝路５４とを備え、加熱部３１で加熱されたインクを第１循環流路２８を通してサブタンク２５へ戻すよりも、往路側第２枝路５４を通してサブタンク２５へ戻す方がインクの加熱効率が高い。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出ヘッドと、
前記インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部から前記インク吐出ヘッドへ供給される前記インクが流れる循環往路、および前記インク吐出ヘッドから前記インク貯留部へ戻る前記インクが流れる循環復路、を有する第１循環流路と、
前記循環往路に設けられ、前記循環往路を流れる前記インクを加熱する加熱部と、
前記加熱部と前記インク吐出ヘッドとの間において前記循環往路を分岐させる分岐部と、
前記分岐部から前記インク貯留部へ戻る前記インクが流れる枝路と、
を備え、
前記加熱部で加熱された前記インクを、前記第１循環流路を通して前記インク貯留部へ戻すよりも、前記枝路を通して前記インク貯留部へ戻す方が前記インクの加熱効率が高いことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記循環往路のうち前記分岐部よりも上流側の上流側往路から前記枝路へ前記インクが流れることを阻止する第１状態と、前記上流側往路から前記枝路へ前記インクが流れることを許容する第２状態と、を取り得るバルブ、をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記分岐部は、前記循環往路のうち前記分岐部よりも上流側の上流側往路から前記枝路へ前記インクが流れることを阻止する第１状態と、前記上流側往路から前記枝路へ前記インクが流れることを許容する第２状態と、を取り得るバルブを有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷装置の立上げ時に、前記バルブを前記第２状態に切り替える制御部、
をさらに備えたことを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記バルブを前記第２状態に切り替えるための切替え操作を受け付ける操作部と、
前記操作部が前記切替え操作を受け付けた場合に、前記バルブを前記第２状態に切り替える制御部と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記インク吐出ヘッド、および、前記循環往路において前記分岐部と前記インク吐出ヘッドとの間、の少なくとも一方に設けられ、前記第１循環流路を流れる前記インクをろ過するろ過部、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記ろ過部として、前記循環往路において前記分岐部と前記インク吐出ヘッドとの間に設けられた第１ろ過部を有するときに、前記枝路の上流端は、前記第１ろ過部よりも上方に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記循環往路のうち前記分岐部よりも上流側の上流側往路の流路長と前記枝路の流路長とを合計した流路長は、前記第１循環流路の流路長よりも短いことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項９】
インクを吐出するインク吐出ヘッドと、
前記インクを貯留するインク貯留部と、
前記インク貯留部から前記インク吐出ヘッドへ供給される前記インクが流れる循環往路、および前記インク吐出ヘッドから前記インク貯留部へ戻る前記インクが流れる循環復路、を有する第１循環流路と、
前記循環往路に設けられ、前記循環往路を流れる前記インクを加熱する加熱部と、
前記加熱部と前記インク吐出ヘッドとの間において前記循環往路を分岐させる分岐部と、
前記分岐部から前記インク貯留部へ戻る前記インクが流れる枝路と、を備え、
前記加熱部で加熱された前記インクを、前記第１循環流路を通して前記インク貯留部へ戻すよりも、前記枝路を通して前記インク貯留部へ戻す方が前記インクの加熱効率が高い印刷装置において、
前記循環往路のうち前記分岐部よりも上流側の上流側往路と前記枝路とを有する第２循環流路内で前記インクを循環させながら、前記加熱部により前記インクを加熱することを特徴とする印刷装置におけるインク加熱方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを加熱する加熱部を備えた印刷装置および印刷装置におけるインク加熱方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＵＶインクを吐出するヘッドと、ＵＶインクを貯留するサブタンクと、サブタンクからヘッドへ供給されるＵＶインクが流れる循環往路、およびヘッドからサブタンクに戻るインクが流れる循環復路、を有するインク循環流路と、循環往路に設けられ、循環往路を流れるＵＶインクを加熱する加熱機構と、循環往路においてサブタンクと加熱機構との間に設けられ、循環往路を流れるＵＶインクをろ過するフィルターと、を備えたインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置では、ＵＶインクをインク循環路内で循環させながら、加熱機構によりＵＶインクを所定の温度に加熱することで、ＵＶインクをヘッドからの吐出に適した粘度にしている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−２４０９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、以下の課題を見出した。
従来のインクジェット記録装置のような印刷装置では、インク循環流路にろ過部が設けられることがあり、この場合、インク循環流路におけるインクの圧力損失が大きいため、その分、インクがインク循環流路内を循環する際の加熱部におけるインクの流量が低下する。その結果、インクの加熱効率が低く、インクを所定の温度に加熱するのに長時間を要する。
また、従来のインクジェット記録装置のような印刷装置では、加熱機構からサブタンクに至るまでの第１循環流路の流路長が比較的長い。このため、加熱機構で加熱されたインクが第１循環流路を循環して再び加熱機構に至るまでにインクから放熱される放熱量が比較的大きくなる。その結果、インクの加熱効率が低く、インクを所定の温度に加熱するのに長時間を要する。
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、インクを所定の温度に短時間で加熱することができる印刷装置および印刷装置におけるインク加熱方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の印刷装置は、インクを吐出するインク吐出ヘッドと、インクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部からインク吐出ヘッドへ供給されるインクが流れる循環往路、およびインク吐出ヘッドからインク貯留部へ戻るインクが流れる循環復路、を有する第１循環流路と、循環往路に設けられ、循環往路を流れるインクを加熱する加熱部と、加熱部とインク吐出ヘッドとの間において循環往路を分岐させる分岐部と、分岐部からインク貯留部へ戻るインクが流れる枝路と、を備え、加熱部で加熱されたインクを、第１循環流路を通してインク貯留部へ戻すよりも、枝路を通してインク貯留部へ戻す方がインクの加熱効率が高いことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第１循環流路とは別に、加熱したインクをインク貯留部へと戻すことが可能な枝路を有しており、第１循環流路を通すよりも枝路を通してインクをインク貯留部へ戻す方がインクの加熱効率が高い。したがって、印刷装置は、インクを所定の温度に短時間で加熱することができる。
【０００８】
この場合、循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路から枝路へインクが流れることを阻止する第１状態と、上流側往路から枝路へインクが流れることを許容する第２状態と、を取り得るバルブ、をさらに備えたことが好ましい。
また、この場合、分岐部は、循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路から枝路へインクが流れることを阻止する第１状態と、上流側往路から枝路へインクが流れることを許容する第２状態と、を取り得るバルブを有することが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、バルブが第１状態になると、インクが第１循環流路内を循環し、インク吐出ヘッドにインクが供給される。これにより、印刷装置は、インク吐出ヘッドからインクを吐出可能な状態となる。また、バルブが第２状態になると、インクが第２循環流路内を循環する。これにより、上述したように、印刷装置は、インクを短時間で加熱可能な状態となる。したがって、本構成によれば、バルブを第１状態と第２状態との間で切り替えることにより、印刷装置を、インク吐出ヘッドからインクを吐出可能な状態と、インクを短時間で加熱可能な状態と、の間で切り替えることができる。
【００１０】
この場合、印刷装置の立上げ時に、バルブを第２状態に切り替える制御部、をさらに備えたことが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、印刷装置の立上げ時に、バルブが第２状態に自動的に切り替わる。このため、本構成によれば、印刷装置の立上げ時に、ユーザーがバルブを第２状態に切り替える操作を行わずとも、インクを第２循環流路内で循環させることができる。
【００１２】
この場合、バルブを第２状態に切り替えるための切替え操作を受け付ける操作部と、操作部が切替え操作を受け付けた場合に、バルブを第２状態に切り替える制御部と、をさらに備えたことが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、操作部が切替え操作を受け付けた場合に、バルブが第２状態に切り替わる。このため、本構成によれば、必要に応じて、インクを第２循環流路内で循環させることができる。
【００１４】
この場合、インク吐出ヘッド、および、循環往路において分岐部とインク吐出ヘッドとの間、の少なくとも一方に設けられ、第１循環流路を流れるインクをろ過するろ過部、をさらに備えたことが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路と枝路とを有する第２循環流路には、ろ過部が設けられていない。このため、第２循環流路におけるインクの圧力損失は、ろ過部が設けられた第１循環流路におけるインクの圧力損失よりも小さくなる。これにより、インクが第２循環流路内を循環する際の加熱部におけるインクの流量は、インクが第１循環流路内を循環する際の加熱部におけるインクの流量よりも多くなる。このため、インクを第２循環流路内で循環させながら、加熱部によりインクを加熱すると、インクを第１循環流路内で循環させながら、加熱部によりインクを加熱する場合に比べ、インクの加熱効率が向上する。したがって、印刷装置は、インクを所定の温度に短時間で加熱することができる。なお、循環往路において分岐部とインク吐出ヘッドとの間にろ過部を設ける場合には、ろ過部が分岐部の内部に設けられる形態も含む。
【００１６】
この場合、ろ過部として、循環往路において分岐部とインク吐出ヘッドとの間に設けられた第１ろ過部を有するときに、枝路の上流端は、第１ろ過部よりも上方に設けられていることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、第１ろ過部に溜まった気泡は、第２循環流路内をインクが循環する際に、気泡自身の浮力により、枝路に入り、インク貯留部へ排出される。このため、インクを第１循環流路内で循環させる前に、インクを第２循環流路内で循環させることにより、第１ろ過部にできるだけ気泡がない状態で、インクを第１循環流路内で循環させることができる。したがって、本構成によれば、気泡がインク吐出ヘッド側に送られることが抑制される。なお、循環往路において分岐部とインク吐出ヘッドとの間に設けられた第１ろ過部を有するには、第１ろ過部が分岐部の内部に設けられる形態も含む。
【００１８】
この場合、循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路の流路長と枝路の流路長とを合計した流路長は、第１循環流路の流路長よりも短いことが好ましい。
この構成によれば、インクが循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路の流路長と枝路の流路長とを含む第２循環流路内を循環する際の放熱量は、インクが第１循環流路内を循環する際の放熱量よりも少なくなる。したがって、本構成によれば、インクの加熱効率が更に向上する。
【００１９】
本発明の印刷装置におけるインク加熱方法は、インクを吐出するインク吐出ヘッドと、インクを貯留するインク貯留部と、インク貯留部からインク吐出ヘッドへ供給されるインクが流れる循環往路、およびインク吐出ヘッドからインク貯留部へ戻るインクが流れる循環復路、を有する第１循環流路と、循環往路に設けられ、循環往路を流れるインクを加熱する加熱部と、加熱部とインク吐出ヘッドとの間において循環往路を分岐させる分岐部と、分岐部からインク貯留部へ戻るインクが流れる枝路と、を備え、前記加熱部で加熱された前記インクを、前記第１循環流路を通して前記インク貯留部へ戻すよりも、前記枝路を通して前記インク貯留部へ戻す方が前記インクの加熱効率が高い印刷装置において、循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路と枝路とを有する第２循環流路内でインクを循環させながら、加熱部によりインクを加熱することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、第１循環流路とは別に、加熱したインクをインク貯留部へと戻すことが可能な枝路を有しており、第１循環流路を通すよりも枝路を通してインクをインク貯留部へ戻す方がインクの加熱効率が高く、循環往路のうち分岐部よりも上流側の上流側往路と枝路とを有する第２循環流路内でインクを循環させながらインクを加熱する。したがって、印刷装置におけるインク加熱方法は、インクを所定の温度に短時間で加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置の概略構成図である。
【図２】図１に示した印刷装置が備えるインク供給部を示す配管系統図である。
【図３】図２に示したインク供給部において実行されるインク加熱処理を示すフローチャートである。
【図４】変形例に係るインク供給部を示す配管系統図である。
【図５】他の変形例に係るインク供給部を示す配管系統図である。
【図６】他の変形例に係るインク供給部を示す配管系統図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付の図面を参照して、本発明の一実施形態に係る印刷装置１について説明する。
【００２３】
図１を参照して、印刷装置１の全体構成について説明する。印刷装置１は、セットされた印刷媒体１００に対して、紫外線硬化型インク（以下「ＵＶインク」という。）を吐出することにより印刷を行う。印刷媒体１００は、帯状の連続紙である。なお、印刷媒体１００の材質としては、特に限定されるものではなく、紙系、フィルム系など、種々のものが用いられる。
【００２４】
印刷装置１は、送り部２と、インク吐出部３と、照射部４とを備えている。また、印刷装置１は、図１では図示省略したが、インク吐出部３にＵＶインクを供給するインク供給部５（図２参照）を備えている。
【００２５】
送り部２は、ロール・ツー・ロール方式で、印刷媒体１００を送る。送り部２は、繰出しリール６と、巻取りリール７と、回転ドラム８と、複数のローラー９とを備えている。繰出しリール６から繰り出された印刷媒体１００は、回転ドラム８および複数のローラー９を経て、巻取りリール７に巻き取られる。回転ドラム８は、図示しない支持機構により回転可能に支持された円筒形状のドラムである。回転ドラム８は、回転ドラム８の周面に沿って印刷媒体１００が送られると、周面と印刷媒体１００との間の摩擦力により、従動回転する。回転ドラム８は、インク吐出部３に対するプラテンとして機能する。
【００２６】
インク吐出部３は、複数のヘッドユニット１１を備えている。複数のヘッドユニット１１は、回転ドラム８の周面に沿って並び設けられている。複数のヘッドユニット１１は、複数種類（例えばＣＭＹＫの４色）のＵＶインクと一対一に対応している。各ヘッドユニット１１は、インクジェット方式でＵＶインクを吐出するインク吐出ヘッド１２（図２参照）を複数備えている。ヘッドユニット１１は、回転ドラム８の周面に支持された印刷媒体１００に対して、ＵＶインクを吐出する。これにより、印刷媒体１００上にカラー画像が形成される。
【００２７】
照射部４は、複数の仮硬化用照射器１３と、本硬化用照射器１４とを備えている。複数の仮硬化用照射器１３は、回転ドラム８の周面に沿って、複数のヘッドユニット１１と１つずつ交互に並ぶようにして設けられている。仮硬化用照射器１３は、対応するヘッドユニット１１に対して、印刷媒体１００の送り経路下流側に設けられている。仮硬化用照射器１３は、ＵＶインクが吐出された印刷媒体１００に対して、紫外線を照射する。これにより、印刷媒体１００に着弾した直後のＵＶインクが仮硬化し、ドットの拡がりや混色が抑制される。本硬化用照射器１４は、送り経路の最下流側に設けられた仮硬化用照射器１３よりも、さらに下流側に設けられている。本硬化用照射器１４は、ＵＶインクの吐出および仮硬化が行われた印刷媒体１００に対し、仮硬化用照射器１３よりも大きい積算光量の紫外線を照射する。これにより、印刷媒体１００に着弾したＵＶインクが、完全に硬化し、印刷媒体１００に定着する。
なお、仮硬化用照射器１３および本硬化用照射器１４には、例えば、紫外線を照射するＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ、高圧水銀ランプなどを用いることができる。
【００２８】
図２を参照して、インク供給部５について説明する。インク供給部５は、インクカートリッジ２１と、供給流路２２と、供給開閉弁２３と、供給ポンプ２４と、サブタンク２５と、液位センサー２６と、加減圧部２７と、第１循環流路２８と、加熱部３１と、脱気部３２と、往路フィルター３０と、逆止弁３３と、第２循環流路５１と、第２循環流路開閉弁５２と、制御部５３とを備えている。
【００２９】
インクカートリッジ２１には、ＵＶインクが収容されている。インクカートリッジ２１は、ホルダー３４に装着される。供給流路２２の上流端は、ホルダー３４に装着されたインクカートリッジ２１に差し込まれ、供給流路２２の下流端は、サブタンク２５に差し込まれている。供給流路２２には、上流側から順に、供給開閉弁２３および供給ポンプ２４が設けられている。供給開閉弁２３は、供給流路２２を開閉する。供給開閉弁２３としては、例えば、電磁操作弁を用いることができる。供給ポンプ２４は、インクカートリッジ２１に収容されたＵＶインクを、供給流路２２を介してサブタンク２５へ送液する。
【００３０】
サブタンク２５は、インクカートリッジ２１から送液されたＵＶインクを、一時的に貯留する。サブタンク２５は、開放式のものである。液位センサー２６は、サブタンク２５内のＵＶインクの液位が、第１液位Ｌ１以上であるか否かを検出すると共に、第１液位Ｌ１より高い第２液位Ｌ２以上であるか否かを検出する。液位センサー２６により、サブタンク２５内のＵＶインクの液位が、第１液位Ｌ１未満であることが検出されると、インクカートリッジ２１からサブタンク２５にＵＶインクが供給される。液位センサー２６により、サブタンク２５内のＵＶインクの液位が、第２液位Ｌ２以上であることが検出されると、インクカートリッジ２１からサブタンク２５へのＵＶインクの供給が停止する。これにより、サブタンク２５の液位が、第１液位Ｌ１と第２液位Ｌ２との間に維持される。したがって、インク吐出ヘッド１２のノズル面と、サブタンク２５の液面との水頭差ΔＨは、所定の範囲内に維持される。これにより、インク吐出ヘッド１２の内部のＵＶインクの背圧が所定の範囲内（例えば、−４００Ｐａ以上３０００Ｐａ以下）に維持され、インク吐出ヘッド１２のノズルにおいて良好なメニスカスが形成される。
【００３１】
加減圧部２７は、エアー流路３５を介して、サブタンク２５内に空気を供給またはサブタンク２５内の空気を排出することにより、サブタンク２５内を加圧または減圧する。加減圧部２７は、例えば、ＵＶインクの第１循環流路２８への初期充填時や、インク吐出ヘッド１２のクリーニング時などに、サブタンク２５を加圧する。
【００３２】
第１循環流路２８は、サブタンク２５からインク吐出ヘッド１２を経てサブタンク２５に戻るＵＶインクの流路である。第１循環流路２８は、循環往路３６と、循環復路３７とを備えている。
【００３３】
循環往路３６には、サブタンク２５からインク吐出ヘッド１２へ供給されるＵＶインクが流れる。循環往路３６は、往路側幹路３６ａと、往路側幹路３６ａから分岐した複数の往路側第１枝路３６ｂとを備えている。往路側幹路３６ａの上流端は、サブタンク２５に差し込まれている。往路側幹路３６ａには、上流側から順に、循環ポンプ２９と、加熱部３１と、脱気部３２と、往路フィルター３０とが設けられている。なお、往路フィルター３０よりも上流側の往路側幹路３６ａを、上流側幹路３６ｃといい、往路フィルター３０よりも下流側の往路側幹路３６ａを、下流側幹路３６ｄという。往路側第１枝路３６ｂは、１つのインク吐出ヘッド１２に対して１つ設けられている。往路側第１枝路３６ｂの下流端は、インク吐出ヘッド１２に接続されている。
【００３４】
循環復路３７には、インク吐出ヘッド１２からサブタンク２５に戻るＵＶインクが流れる。つまり、サブタンク２５から循環往路３６を介してインク吐出ヘッド１２に供給されたＵＶインクのうち、インク吐出ヘッド１２から吐出されなかったＵＶインクが、循環復路３７を介してサブタンク２５に戻る。循環復路３７は、複数の復路側枝路３７ｂと、複数の復路側枝路３７ｂがその下流側で合流した復路側幹路３７ａとを備えている。復路側枝路３７ｂは、１つのインク吐出ヘッド１２に対して１つ設けられている。復路側枝路３７ｂの上流端は、インク吐出ヘッド１２に接続されている。復路側幹路３７ａの下流端は、サブタンク２５に差し込まれている。復路側幹路３７ａには、逆止弁３３が設けられている。
【００３５】
循環ポンプ２９は、サブタンク２５に貯留されたＵＶインクを、インク吐出ヘッド１２側に向けて送る。なお、循環ポンプ２９としては、脈動を抑制でき、経時的な流量変動が少ないことから、ギアポンプを好適に用いることができる。
【００３６】
加熱部３１は、第１循環流路２８を流れるＵＶインクを、所定の温度（例えば３５〜４０℃）に加熱する。この所定の温度とは、インク吐出ヘッド１２に供給されるＵＶインクが、インク吐出ヘッド１２からの吐出に適した粘度となる温度である。印刷装置１は、印刷装置１の立上げ時には、所定の温度よりも低温のＵＶインクを、加熱部３１により所定の温度に加熱してから、印刷動作を開始する。
【００３７】
加熱部３１は、ヒーターおよび温度計を有する温水タンク４１と、温水循環流路４２と、温水ポンプ４３と、熱交換器４４とを備えている。温水タンク４１は、所定の温度範囲に調整された温水を貯留する。温水循環流路４２は、温水タンク４１から熱交換器４４を経て温水タンク４１に戻る流路である。温水ポンプ４３は、温水を温水循環流路４２内で循環させる。熱交換器４４は、温水循環流路４２を流れる温水と、第１循環流路２８を流れるＵＶインクとの間で、熱交換を行う。
【００３８】
脱気部３２は、第１循環流路２８を流れるＵＶインクを脱気する。これにより、気泡を含んだＵＶインクがインク吐出ヘッド１２に供給されることが防止される。脱気部３２は、脱気モジュール４５と、負圧ポンプ４６とを備えている。脱気モジュール４５は、例えば複数本の中空糸膜を備えたものである。負圧ポンプ４６は、中空糸膜の外側を減圧する。これにより、中空糸膜内を流れるＵＶインクが脱気される。
【００３９】
往路フィルター３０は、循環往路３６を流れるＵＶインクをろ過することにより、ＵＶインク中の異物を取り除く。この異物は、例えば、供給流路２２の上流端がインクカートリッジ２１に差し込まれる際に混入した塵埃、気泡、ギアポンプである循環ポンプ２９で発生した摩擦熱によるＵＶインクの重合物、熱交換器４４において温水と反応したＵＶインクの重合物、脱気モジュール４５の中空糸膜から生じた繊維等である。なお、インク吐出ヘッド１２の流入側にも、ＵＶインクをろ過するヘッドフィルター３８が設けられているが、循環往路３６に往路フィルター３０を設けることで、交換困難なヘッドフィルター３８を長持ちさせることができる。
【００４０】
往路フィルター３０は、フィルターエレメント５８と、フィルターハウジング５９とを備えている。フィルターエレメント５８は、ＵＶインクをろ過する。フィルターエレメント５８は、フィルターハウジング５９に収容されている。フィルターハウジング５９は、フィルターエレメント５８よりも上流側に設けられた第１継手部６１および第２継手部６２と、フィルターエレメント５８よりも下流側に設けられた第３継手部６３とを備えている。第１継手部６１には、上流側幹路３６ｃの下流端が接続されている。第２継手部６２には、往路側第２枝路５４の上流端が接続されている。第３継手部６３には、下流側幹路３６ｄの上流端が接続されている。第１継手部６１および第２継手部６２は、フィルターエレメント５８よりも上方に設けられ、第３継手部６３は、フィルターエレメント５８よりも下方に設けられている。フィルターハウジング５９は、加熱部３１とフィルターエレメント５８との間において、循環往路３６を、第２継手部６２に接続された往路側第２枝路５４と、第３継手部６３に接続された下流側幹路３６ｄとに分岐させる。
【００４１】
逆止弁３３は、循環復路３７においてインク吐出ヘッド１２側からサブタンク２５側にＵＶインクが流れることを許容し、サブタンク２５側からインク吐出ヘッド１２側にＵＶインクが逆流することを阻止する。この逆止弁３３により、循環復路３７を逆流するＵＶインクに含まれる異物が、インク吐出ヘッド１２に流入することが抑制される。なお、一部のインク吐出ヘッド１２を交換するために、循環復路３７をサブタンク２５から取り外す場合などに、循環復路３７においてインク吐出ヘッド１２側にＵＶインクが逆流する。
【００４２】
第２循環流路５１は、サブタンク２５から循環ポンプ２９、加熱部３１および脱気部３２を通過したＵＶインクが、フィルターエレメント５８およびインク吐出ヘッド１２を通過せずに、サブタンク２５に戻る流路である。第２循環流路５１は、往路側第２枝路５４と、上記の上流側幹路３６ｃとを備えている。
【００４３】
往路側第２枝路５４は、フィルターハウジング５９において、つまり、加熱部３１とフィルターエレメント５８との間において、循環往路３６から分岐している。往路側第２枝路５４の上流端は、上述したように、往路フィルター３０の第２継手部６２に接続され、往路側第２枝路５４の下流端は、サブタンク２５に差し込まれている。往路側第２枝路５４には、第２循環流路開閉弁５２が設けられている。
【００４４】
第２循環流路開閉弁５２は、往路側第２枝路５４を開閉する。すなわち、第２循環流路開閉弁５２は、往路側第２枝路５４を閉塞し、上流側幹路３６ｃから往路側第２枝路５４へＵＶインクが流れることを阻止する第１状態と、往路側第２枝路５４を開放し、上流側幹路３６ｃから往路側第２枝路５４へＵＶインクが流れることを許容する第２状態とを取り得る。第２循環流路開閉弁５２が第１状態となった状態で、循環ポンプ２９が稼動すると、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する。一方、第２循環流路開閉弁５２が第２状態となった状態で、循環ポンプ２９が稼動すると、サブタンク２５から往路フィルター３０に送られてきたＵＶインクのうち、一部はフィルターエレメント５８を通過して下流側幹路３６ｄへ流れるが、大部分は往路側第２枝路５４へ流れるため、ＵＶインクが第２循環流路５１内を主に循環する。第２循環流路開閉弁５２は、後述するインク加熱処理時には、第２状態となり、それ以外の場合には、第１状態となるように制御される。第２循環流路開閉弁５２としては、例えば、電磁操作弁を用いることができる。
【００４５】
第２循環流路５１の流路長、すなわち、上流側幹路３６ｃの流路長と往路側第２枝路５４の流路長とを合計した流路長は、第１循環流路２８の流路長よりも短い。このため、ＵＶインクが第２循環流路５１内を循環する際の放熱量は、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する際の放熱量よりも少なくなる。また、第２循環流路５１内には、フィルターエレメント５８およびヘッドフィルター３８が設けられていない。このため、往路側第２枝路５４におけるＵＶインクの圧力損失は、フィルターエレメント５８およびヘッドフィルター３８が設けられた第１循環流路２８におけるＵＶインクの圧力損失よりも小さくなる。これにより、ＵＶインクが第２循環流路５１内を主に循環する際（第２循環流路開閉弁５２が第２状態の際）の加熱部３１におけるＵＶインクの流量は、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する際（第２循環流路開閉弁５２が第１状態の際）の加熱部３１におけるＵＶインクの流量よりも多くなる。このため、ＵＶインクを第２循環流路５１内で主に循環させながら、加熱部３１によりＵＶインクを加熱すると、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させながら、加熱部３１によりＵＶインクを加熱する場合に比べ、ＵＶインクの加熱効率が向上する。
【００４６】
また、上述したように、往路フィルター３０の第２継手部６２つまり往路側第２枝路５４の上流端は、フィルターエレメント５８よりも上方に設けられている。このため、フィルターエレメント５８に溜まった気泡は、第２循環流路５１内をＵＶインクが循環する際に、気泡自身の浮力により、第２継手部６２を通って往路側第２枝路５４に入り、サブタンク２５へ排出される。
【００４７】
制御部５３は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えている。制御部５３のＲＯＭには、後述するインク加熱処理を実行するためのプログラムが記憶されている。制御部５３のＣＰＵは、ＲＯＭからプログラムをロードしてＲＡＭを用いて実行し、温水タンク４１のヒーター、温水ポンプ４３、循環ポンプ２９および第２循環流路開閉弁５２を制御する。
【００４８】
ところで、印刷装置１の立上げ時に、ＵＶインクを所定の温度まで加熱する際、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させながら、加熱部３１によりＵＶインクを加熱することも可能であるが、この場合、上述したように、ＵＶインクが第２循環流路５１内を主に循環する場合に比べて加熱部３１におけるＵＶインクの流量が比較的少ないため、ＵＶインクの加熱効率が低い。そのため、ＵＶインクを所定の温度に加熱するのに長時間（例えば１５分間）を要する。つまり、印刷装置１が立ち上がってから、印刷動作を開始するまでの待ち時間が長くなってしまう。そこで、制御部５３は、印刷装置１の立上げ時に、次のインク加熱処理を実行する。
【００４９】
図３を参照して、制御部５３が実行するインク加熱処理について説明する。制御部５３は、インク加熱処理を開始すると、ステップＳ１において、温水タンク４１のヒーターをＯＮにする。なお、制御部５３は、温水タンク４１内の温水の検出温度に基づいて、温水タンク４１のヒーターをフィードバック制御する。制御部５３は、ステップＳ２に進み、温水ポンプ４３をＯＮにする。制御部５３は、ステップＳ３に進み、第２循環流路開閉弁５２を第２状態にする。すなわち、制御部５３は、往路側第２枝路５４が開放されるように、第２循環流路開閉弁５２を作動させる。制御部５３は、ステップＳ４に進み、循環ポンプ２９をＯＮにする。これにより、ＵＶインクが第２循環流路５１内を主に循環する。制御部５３は、ステップＳ５に進み、制御部５３に内蔵されているタイマーをスタートさせる。制御部５３は、ステップＳ６に進み、タイマーが所定の時間（例えば１０分間）を経過したか否かを判断する。この所定の時間は、ＵＶインクが所定の温度まで加熱される時間を、実験等により求めることで、予め設定されたものである。制御部５３は、タイマーが所定の時間を経過していないと判断した場合に（Ｓ６；Ｎｏ）、ステップＳ６を繰り返し行う。制御部５３は、タイマーが所定の時間を経過したと判断した場合に（Ｓ６；Ｙｅｓ）、ステップＳ７に進む。制御部５３は、ステップＳ７において、第２循環流路開閉弁５２を第１状態にする。すなわち、制御部５３は、往路側第２枝路５４が閉塞されるように、第２循環流路開閉弁５２を作動させる。これにより、ＵＶインクが第１循環流路２８内を循環する。制御部５３は、ステップＳ７を実行すると、インク加熱処理を終了する。
【００５０】
このインク加熱処理を制御部５３が実行することにより、印刷装置１は、印刷装置１の立上げ時に、所定の時間、ＵＶインクを第２循環流路５１内で循環させながら、加熱部３１によりＵＶインクを所定の温度に加熱する。この場合、上述したように、加熱部３１におけるＵＶインクの流量が比較的多いため、ＵＶインクの加熱効率が向上する。そのため、印刷装置１は、ＵＶインクを所定の温度に短時間（例えば１０分間）で加熱することができる。
【００５１】
以上のように、本実施形態の印刷装置１によれば、ＵＶインクを所定の温度に短時間で加熱することができる。換言すれば、印刷装置１は、印刷装置１が立ち上がってから、印刷動作を開始するまでの待ち時間を短縮することができる。
【００５２】
本実施形態の印刷装置１によれば、第２循環流路開閉弁５２を第１状態と第２状態との間で切り替えることにより、印刷装置１を、インク吐出ヘッド１２からＵＶインクを吐出可能な状態と、ＵＶインクを短時間で加熱可能な状態と、の間で切り替えることができる。
【００５３】
本実施形態の印刷装置１によれば、印刷装置１の立上げ時に、第２循環流路開閉弁５２が第２状態に自動的に切り替わる。このため、印刷装置１の立上げ時に、ユーザーが第２循環流路開閉弁５２を第２状態に切り替える操作を行わずとも、ＵＶインクを第２循環流路５１内で循環させることができる。
【００５４】
本実施形態の印刷装置１によれば、印刷装置１の立上げ時に、印刷動作に先立って、インク加熱処理が実行される。すなわち、印刷装置１は、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させる前に、ＵＶインクを第２循環流路５１内で循環させる。そして、フィルターエレメント５８に溜まった気泡は、第２循環流路５１内をＵＶインクが循環する際に、気泡自身の浮力により、第２継手部６２を通って往路側第２枝路５４に入り、サブタンク２５へ排出される。このため、気泡が溜まりやすいフィルターエレメント５８にできるだけ気泡がない状態で、ＵＶインクを第１循環流路２８内で循環させることができる。これにより、気泡がインク吐出ヘッド１２側に送られることが抑制され、気泡によってインク吐出ヘッド１２の吐出不良が引き起こされる場合が低減する。したがって、印刷装置１は、印刷画像にドット抜けが発生することを抑制することができる。
【００５５】
なお、サブタンク２５は、「インク貯留部」の一例である。ヘッドフィルター３８およびフィルターエレメント５８は、「ろ過部」の一例である。フィルターエレメント５８は「第１ろ過部」の一例である。フィルターハウジング５９は、「分岐部」の一例である。往路側第２枝路５４は、「枝路」の一例である。上流側幹路３６ｃは、「上流側往路」の一例である。第２循環流路開閉弁５２は、「バルブ」の一例である。
本発明は上記した実施形態に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採用可能であることは言うまでもない。例えば、本実施形態は、以下のような形態に変更することができる。
【００５６】
図４を参照して、変形例に係るインク供給部５Ａについて説明する。インク供給部５Ａは、上述したインク供給部５と略同様の構成を有するが、往路側第２枝路５４が、分岐継手７０を介して、往路側幹路３６ａから分岐している点で相違する。分岐継手７０は、第１接続口７１と、第２接続口７２と、第３接続口７３とを備えている。第２接続口７２は、第１接続口７１および第３接続口７３に対して略直交する方向に突出している。第３接続口７３は、第１接続口７１とは反対側に突出している。第１接続口７１には、上流側幹路３６ｃの下流端が接続されている。第２接続口７２には、往路側第２枝路５４の上流端が接続されている。第３接続口７３には、往路フィルター３０の第１継手部６１が接続されている。なお、往路フィルター３０は、上記の第２継手部６２を備えていない。分岐継手７０は、加熱部３１とフィルターエレメント５８との間において、往路側幹路３６ａを、第２接続口７２に接続された往路側第２枝路５４と、往路フィルター３０を介して第３接続口７３に連なる下流側幹路３６ｄとに分岐させる。このように構成されたインク供給部５Ａは、上述したインク供給部５と同様の作用効果を奏する。
なお、分岐継手７０は、「分岐部」の一例である。
【００５７】
図５を参照して、他の変形例に係るインク供給部５Ｂについて説明する。インク供給部５Ｂは、上述したインク供給部５Ａと略同様の構成を有するが、分岐継手７０に代えて、電磁操作方式の三方弁８０を備えている点で相違する。三方弁８０は、第１ポート８１と、第２ポート８２と、第３ポート８３とを備えている。第２ポート８２は、第１ポート８１および第３ポート８３に対して略直交する方向に突出している。第３ポート８３は、第１ポート８１とは反対側に突出している。第１ポート８１には、上流側幹路３６ｃの下流端が接続されている。第２ポート８２には、往路側第２枝路５４の上流端が接続されている。第３ポート８３には、往路フィルター３０の第１継手部６１が接続されている。三方弁８０は、加熱部３１とフィルターエレメント５８との間において、往路側幹路３６ａを、第２ポート８２に接続された往路側第２枝路５４と、往路フィルター３０を介して第３ポート８３に連なる下流側幹路３６ｄとに分岐させる。三方弁８０は、第１ポート８１と第３ポート８３とが連通し、上流側幹路３６ｃから往路側第２枝路５４へＵＶインクが流れることを阻止する第１状態と、第１ポート８１と第２ポート８２とが連通し、上流側幹路３６ｃから往路側第２枝路５４へＵＶインクが流れることを許容する第２状態とを取り得る。三方弁は制御部５３によって、第１状態と第２状態とを切り替えるように制御される。このように構成されたインク供給部５Ｂは、上述したインク供給部５と同様の作用効果を奏する。
なお、三方弁８０は、「バルブ」を有する「分岐部」の一例である。
【００５８】
図６を参照して、他の変形例に係るインク供給部５Ｃについて説明する。インク供給部５Ｃは、上述したインク供給部５と略同様の構成を有するが、循環往路３６が、加熱部３１と脱気部３２との間で分岐している点で相違する。すなわち、往路フィルター３０のフィルターハウジング５９が、加熱部３１と脱気部３２との間に設けられている。第２循環流路５１内でＵＶインクを循環させた際に、所定の温度に加熱されるＵＶインクの容量が増える意味では、第２循環流路５１内に脱気部３２が含まれるインク供給部５の構成が好ましい。一方、脱気部３２における圧力損失による流量低下を抑制する意味では、第２循環流路５１内に脱気部３２が含まれないインク供給部５Ｃの構成が好ましい。そのため、脱気部３２の容量が大きく、脱気部３２における圧力損失が小さい場合には、インク供給部５の構成が好ましく、脱気部３２の容量が小さく、脱気部３２における圧力損失が大きい場合には、インク供給部５Ｃの構成が好ましい。
【００５９】
印刷装置１は、上記の第２循環流路開閉弁５２や三方弁８０を第２状態に切り替えるための切替え操作を受け付ける操作部を備え、制御部５３は、操作部が切替え操作を受け付けた場合に、第２循環流路開閉弁５２や三方弁８０を第２状態に切り替えるようにしてもよい。これにより、必要に応じて、ＵＶインクを第２循環流路５１内で循環させることができる。つまり、ユーザーは、ＵＶインクを短時間で加熱したい場合に、操作部に対して切替え操作を行えばよい。操作部としては、例えば、操作パネル、各種スイッチ等を用いることができる。
【００６０】
制御部５３は、第２循環流路５１内のＵＶインクが所定の温度に達したことを、第２循環流路５１内（サブタンク２５を含む）に設けられた温度計により、検出するようにしてもよい。
【００６１】
印刷装置１に用いられるインクは、ＵＶインクに限定されるものではなく、例えば、水性インク、油性インク、溶剤インク、昇華型インクであってもよい。
またヘッドフィルター３８とフィルターエレメント５８は、いずれか一方のみを設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６２】
１      ：印刷装置
１２    ：インク吐出ヘッド
２５    ：サブタンク
２８    ：第１循環流路
３１    ：加熱部
３６    ：循環往路
３６ｃ  ：上流側幹路
３６ｄ  ：下流側幹路
３７    ：循環復路
５１    ：第２循環流路
５４    ：往路側第２枝路
５８    ：フィルターエレメント
５９    ：フィルターハウジング
【図１】
2016182725.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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