(57)【要約】【課題】脱気手段を備えることなく、脱気度合いが良好な液体を供給することができる液体供給装置を提供する。【解決手段】液体供給装置１００は、貯留部１０と、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する第１の流路３１と、貯留部１０から液体２を吐出する吐出ヘッド２１０に液体２を供給する第２の流路３２と、吐出ヘッド２１０から貯留部１０に液体２を還流させる第３の流路３３とを備え、貯留部１０は、液体２を貯留する領域に、第１の流路３１における液体２の出口３１ｂと第２の流路３２における液体の入口３２ａとが含まれる第１領域と、第３の流路３３における液体２の出口３３ｂが含まれる第２領域とを、開口部５０を有して隔てる隔壁１２を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留部と、
液体を収容する収容部から前記貯留部に前記液体を供給する第１の流路と、
前記貯留部から前記液体を吐出する吐出ヘッドに前記液体を供給する第２の流路と、
前記吐出ヘッドから前記貯留部に前記液体を還流させる第３の流路と、を備え、
前記貯留部は、前記液体を貯留する領域に、前記第１の流路における前記液体の出口と前記第２の流路における前記液体の入口とが含まれる第１領域と、前記第３の流路における前記液体の出口が含まれる第２領域とを、開口部を有して隔てる隔壁を備えていることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記液体が貯留される前記貯留部の底部領域に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記第３の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第２の流路における前記液体の入口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記第１の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第２の流路における前記液体の入口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記第３の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第１の流路における前記液体の出口よりも高い位置に設けられ、
前記第１の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第２の流路における前記液体の入口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項６】
前記貯留部は、前記第１領域および前記第２領域と大気圧環境とを連通させる連通口を備えていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項７】
前記隔壁は、前記第１領域を内包する筐体で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項８】
前記隔壁は、前記第２領域を内包する筐体で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項９】
前記隔壁は、前記第１領域を内包する筐体および前記第２領域を内包する筐体で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の液体供給装置と、
前記液体供給装置から供給される液体を吐出する吐出ヘッドと、を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項１１】
前記貯留部に貯留される前記液体の液面の高さが、重力方向において、前記吐出ヘッドが備える前記液体を吐出するノズルの先端の高さより低くなるように、前記貯留部が配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置および該液体供給装置を備えた液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置としての、例えばインクジェットプリンターは、インク（液体）に気泡が含まれると、インクの吐出が不安定になったり、インクが吐出されなくなったりしてしまう場合がある。これに対し、インクを安定して吐出できるようにするため、例えば、特許文献１には、インク吐出ヘッドからインクを還流させて貯留する貯留室を備える液体（インク）供給装置において、貯留室からインク吐出ヘッドに供給するインクの脱気度をより高くすることができるとする技術が記載されている。具体的には、貯留室に貯留されているインクを脱気する脱気手段を備え、貯留室の底部に設けた区画領域（開口部を有する隔壁で区画された領域）に脱気手段によって脱気されたインクを送り、その区画領域のインクをインク吐出ヘッドに供給するようにすることで、より脱気度の高いインクが供給できるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−７５３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の液体供給装置は、脱気手段を備えることを前提としているため、液体供給装置のコストが高くなってしまうという課題があった。また、脱気手段を備えない場合や、備えていても機能させない場合には、インク吐出ヘッドから還流するインクの脱気度が低いと、脱気度が低いままインク吐出ヘッドに再び供給されてしまい、その結果、吐出不良を招いてしまう場合があるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の適用例または形態として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］  本適用例にかかる液体供給装置は、貯留部と、液体を収容する収容部から前記貯留部に前記液体を供給する第１の流路と、前記貯留部から前記液体を吐出する吐出ヘッドに前記液体を供給する第２の流路と、前記吐出ヘッドから前記貯留部に前記液体を還流させる第３の流路と、を備え、前記貯留部は、前記液体を貯留する領域に、前記第１の流路における前記液体の出口と前記第２の流路における前記液体の入口とが含まれる第１領域と、前記第３の流路における前記液体の出口が含まれる第２領域とを、開口部を有して隔てる隔壁を備えていることを特徴とする。
【０００７】
本適用例によれば、吐出ヘッドに液体を供給する第２の流路の入口が、吐出ヘッドから貯留部に液体を還流させる第３の流路の出口と、開口部を有する隔壁によって隔てられている。また、吐出ヘッドに液体を供給する第２の流路の入口が、液体を収容する収容部から貯留部に液体を供給する第１の流路の出口と同じ第１領域に含まれている。
そのため、液体を収容する収容部から供給される液体を、より優先して吐出ヘッドに供給することができる。その結果、液体を収容する収容部から供給される液体の脱気度が、吐出ヘッドから還流される液体の脱気度に比較して高い場合には、より脱気度の高い液体を吐出ヘッドに供給することができる。
【０００８】
［適用例２］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記開口部は、前記液体が貯留される前記貯留部の底部領域に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
吐出ヘッドから還流される液体に気泡が含まれていた場合に、この気泡は、貯留部内において液面方向に上昇する傾向がある。また、吐出ヘッドから還流される液体は、隔壁が有する開口部を経て吐出ヘッドに供給される。本適用例によれば、この開口部が、液体が貯留される貯留部の底部領域に設けられているため、吐出ヘッドから還流される液体に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し開口部を通過しない。その結果、より脱気度の高い液体を吐出ヘッドに供給することができる。
【００１０】
［適用例３］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記第３の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第２の流路における前記液体の入口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
本適用例によれば、吐出ヘッドから貯留部に液体を還流させる第３の流路の出口が、重力方向において、吐出ヘッドに液体を供給する第２の流路の入口よりも高い位置に設けられている。そのため、吐出ヘッドから還流される液体に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第３の流路の出口（還流される液体の出口）よりも下方にある第２の流路の入口（吐出ヘッドへの液体の供給口）に入らない。あるいは入り難い。
【００１２】
［適用例４］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記第１の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第２の流路における前記液体の入口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする。
【００１３】
本適用例によれば、液体を収容する収容部から貯留部に液体を供給する第１の流路の出口は、重力方向において、吐出ヘッドに液体を供給する第２の流路の入口よりも高い位置に設けられている。そのため、液体を収容する収容部から貯留部に供給される液体に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第１の流路の出口（液体を収容する収容部から供給される液体の出口）よりも下方にある第２の流路の入口（吐出ヘッドへの液体の供給口）に入らない。あるいは入り難い。
【００１４】
［適用例５］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記第３の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第１の流路における前記液体の出口よりも高い位置に設けられ、前記第１の流路における前記液体の出口は、重力方向において、前記第２の流路における前記液体の入口よりも高い位置に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
本適用例によれば、吐出ヘッドから貯留部に液体を還流させる第３の流路の出口は、重力方向において、液体を収容する収容部から貯留部に液体を供給する第１の流路の出口よりも高い位置に設けられており、また、液体を収容する収容部から貯留部に液体を供給する第１の流路の出口は、重力方向において、吐出ヘッドに液体を供給する第２の流路の入口よりも高い位置に設けられている。そのため、吐出ヘッドから還流される液体に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第３の流路の出口（還流される液体の出口）よりも下方にある第２の流路の入口（吐出ヘッドへの液体の供給口）に入らない。あるいは入り難い。
【００１６】
また、液体を収容する収容部から貯留部に供給される液体に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第１の流路の出口（液体を収容する収容部から供給される液体の出口）よりも下方にある第２の流路の入口（吐出ヘッドへの液体の供給口）に入らない。あるいは入り難い。
【００１７】
また、第２の流路の入口（吐出ヘッドへの液体の供給口）は、高さ方向において、第３の流路の出口（還流される液体の出口）よりも第１の流路の出口（液体を収容する収容部から供給される液体の出口）に近い。そのため、液体を収容する収容部から供給される液体を、より優先して吐出ヘッドに供給することができる。その結果、液体を収容する収容部から供給される液体の脱気度が、吐出ヘッドから還流される液体の脱気度に比較して高い場合には、より脱気度の高い液体を吐出ヘッドに供給することができる。
【００１８】
［適用例６］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記貯留部は、前記第１領域および前記第２領域と大気圧環境とを連通させる連通口を備えていることを特徴とする。
【００１９】
本適用例によれば、第１領域および第２領域は共に大気圧環境に置かれる。その結果、第１〜第３の各流路の出入口の液体に付勢する圧力を大気圧に基づいて制御することができる。また、第１の流路の出口（液体を収容する収容部から供給される液体の出口）および、第３の流路の出口（還流される液体の出口）から出てくる液体に気泡が含まれる場合には、その気泡をそれぞれの領域の液面から大気圧環境に放出することができる。
【００２０】
［適用例７］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記隔壁は、前記第１領域を内包する筐体で構成されていることを特徴とする。
【００２１】
本適用例によれば、第１領域が、第１領域を内包する筐体によって第２領域から隔てられるため、第１領域が第２領域から受ける影響（脱気度合いの影響）をより抑制することができる。
【００２２】
［適用例８］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記隔壁は、前記第２領域を内包する筐体で構成されていることを特徴とする。
【００２３】
本適用例によれば、第２領域が、第２領域を内包する筐体によって第１領域から隔てられるため、第２領域が第１領域に与える影響（脱気度合いの影響）をより抑制することができる。
【００２４】
［適用例９］  上記適用例にかかる液体供給装置において、前記隔壁は、前記第１領域を内包する筐体および前記第２領域を内包する筐体で構成されていることを特徴とする。
【００２５】
本適用例によれば、第１領域を内包する筐体および第２領域を内包する筐体のそれぞれによってお互いの領域から隔てられるため、第１領域に対する第２領域の影響（脱気度合いの影響）をより抑制することができる。
【００２６】
［適用例１０］  本適用例にかかる液体吐出装置は、上記適用例にかかる液体供給装置と、前記液体供給装置から供給される液体を吐出する吐出ヘッドと、を備えることを特徴とする。
【００２７】
本適用例によれば、液体吐出装置において、上記適用例にかかる液体供給装置を備えることにより、より脱気度の高い液体を吐出ヘッドに供給することができる。
【００２８】
［適用例１１］  上記適用例にかかる液体吐出装置において、前記貯留部に貯留される前記液体の液面の高さが、重力方向において、前記吐出ヘッドが備える前記液体を吐出するノズルの先端の高さより低くなるように、前記貯留部が配置されていることを特徴とする。
【００２９】
本適用例によれば、ノズルの先端の高さが、貯留部に貯留される液体の液面の高さより高いため、水頭圧差によってノズル先端から液体が漏れだすことが回避される。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施形態１に係る液体吐出装置の模式図
【図２】実施形態２に係る液体供給装置の模式図
【図３】変形例１に係る液体供給装置の模式図
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下に本発明を具体化した実施形態について、図面を参照して説明する。以下は、本発明の一実施形態であって、本発明を限定するものではない。なお、以下の各図においては、説明を分かりやすくするため、実際とは異なる尺度で記載している場合がある。
【００３２】
（実施形態１）
＜液体吐出装置＞
図１は、実施形態１に係る液体吐出装置１の模式図である。図１は、主として、液体吐出装置１における液体２の供給および循環の経路を示している。
液体吐出装置１は、液体２を対象物に吐出することにより対象物の表面に画像を形成するインクジェット式のプリンターである。
液体２は、画像を形成するためのインクであり、対象物は、例えば印刷用紙である。
液体吐出装置１は、液体供給装置１００、吐出部２００、対象物移動部（図示省略）、制御部（図示省略）などを備えている。
【００３３】
吐出部２００は、複数の吐出ヘッド２１０、および、それぞれの吐出ヘッド２１０に液体２を供給する連通管としてのマニホールド２２０などを備えている。
吐出ヘッド２１０は、液体２を吐出する複数のノズルを備えている。
複数の吐出ヘッド２１０は、マニホールド２２０と共にユニットとして構成され、液体吐出装置１を水平面に設置したときに、複数のノズルは、その先端が水平面内に並び、液体２が鉛直方向に吐出されるように配置されている。
【００３４】
対象物移動部は、対象物（例えば用紙）を吐出領域（吐出部２００が液体２を吐出可能な領域）に供給する機能、吐出領域において吐出部２００と対象物との相対位置を移動させる機能、および吐出領域から対象物を排出する機能などを備えている。吐出領域では、吐出部２００と対象物との相対位置を移動させながら吐出部２００から液体２を吐出することで、対象物の所望の範囲に所望の画像を形成することができる。
【００３５】
制御部は、予め与えられた画像データに基づいて、液体供給装置１００、吐出部２００、対象物移動部などの制御を行い、循環させながら吐出部２００に供給する液体２によって、対象物に所望の画像を形成する。
【００３６】
＜液体供給装置＞
液体供給装置１００は、液体２を循環させながら吐出部２００に供給する装置であり、貯留部１０、収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する第１の流路３１、貯留部１０から吐出部２００（吐出ヘッド２１０）に液体２を供給する第２の流路３２、吐出部２００（吐出ヘッド２１０）から貯留部１０に液体２を還流させる第３の流路３３、などを備えている。
【００３７】
なお、収容部２０は、液体吐出装置１に液体２を供給する、例えば、インクパックやインクタンクなどの容器であり、液体２を製造するメーカーなどから液体２を満たした状態で供給され、液体吐出装置１に装填することができる。
【００３８】
貯留部１０は、液体吐出装置１の内部で循環する液体２を貯留する容器であり、内部に貯留される液体２の量を監視する液量センサー１１や、貯留部１０の内部を２つの領域に分ける隔壁１２などを備えている。
貯留部１０を構成する容器の形状は、特に限定するものではないが、直方体あるいは円筒形であることが好ましい。また、貯留部１０の天部は、外部から液体吐出装置１に加えられる振動などにより、貯留部１０の内部から液体２がこぼれ出すことを防ぐために、天井板１３で覆われている。
なお、天井板１３には、第２領域を大気圧環境と連通させる連通口１４が設けられている。
【００３９】
収容部２０から第１の流路３１を通して供給された液体２は、一旦貯留部１０に貯留され、次に第２の流路３２を通して吐出部２００に供給される。吐出部２００では、供給された液体２の一部が吐出ヘッド２１０から吐出され、残った液体２が、第３の流路３３を通って貯留部１０に還流する。
【００４０】
第１の流路３１は、収容部２０と貯留部１０とを連通させ、収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する流路であり、送液用のポンプ４１を有している。
第１の流路３１における液体２の入口３１ａは、収容部２０に接続され、出口３１ｂは、貯留部１０の内部に開口している。
【００４１】
第２の流路３２は、貯留部１０と吐出部２００とを連通させ、貯留部１０から吐出部２００に液体２を供給する流路であり、送液用のポンプ４２を有している。
第２の流路３２における液体２の入口３２ａは、貯留部１０の内部に開口しており、出口３２ｂは、吐出部２００が備えるマニホールド２２０の一方の端部に接続されている。
【００４２】
第３の流路３３は、吐出部２００と貯留部１０とを連通させ、吐出部２００で吐出されずに残った液体２を、吐出部２００から貯留部１０に還流する流路である。この還流は、ポンプ４２による付勢力（マニホールド２２０に流入する液体２の圧力）によって行われる。すなわち、ポンプ４２によって、液体２は、貯留部１０と吐出部２００との間を循環する。
第３の流路３３における液体２の入口３３ａは、吐出部２００が備えるマニホールド２２０の他方の端部に接続され、出口３３ｂは、貯留部１０の内部に開口している。
【００４３】
液量センサー１１は、貯留部１０の内部に貯留する液体２の量を所定の範囲内に維持するため、貯留量の上下限に対する検知機能を備えている。すなわち、吐出ヘッド２１０からの液体２の吐出により貯留部１０に還流する液体２が減少し、貯留部１０内部の液体２の量が所定量を下回った場合に、液量センサー１１は、これを検知して制御部に報知し、制御部は、ポンプ４１を駆動して、収容部２０から貯留部１０へ液体２を送液（供給）する。この送液に伴い、貯留部１０の貯留量が所定量を上回った場合に、液量センサー１１は、これを検知して、再び、制御部に報知し、制御部は、ポンプ４１の駆動を停止して、収容部２０から貯留部１０への液体２の送液（供給）を停止する。
【００４４】
隔壁１２は、貯留部１０の液体２を貯留する領域に設けられた隔壁であり、第１の流路３１における液体２の出口３１ｂと第２の流路３２における液体２の入口３２ａとが含まれる第１領域と、第３の流路３３における液体２の出口３３ｂが含まれる第２領域とを、開口部５０を有して隔てている。
換言すると、隔壁１２により、貯留部１０の内部の貯留領域を、第１領域と第２領域との２つの領域に分け（開口部５０を有して隔て）、第１領域には、第１の流路３１の出口３１ｂと第２の流路３２の入口３２ａとを配置し、第２領域には、第３の流路３３の出口３３ｂが含まれるように配置している。
【００４５】
具体的には、隔壁１２は、ドーム状の天部を有する円筒の筐体であり、その内部に第１の流路３１の出口３１ｂと第２の流路３２の入口３２ａとが配置されるように、ドーム状の天部を第１の流路３１および第２の流路３２を貫通させている。つまり、隔壁１２は、第１領域を内包するドーム状の天部を有する円筒の筐体で構成されている。
【００４６】
また、隔壁１２を構成する円筒の筐体の底部は、貯留部１０の底部に連接している。
開口部５０は、隔壁１２を構成する円筒の筐体の底部領域（貯留部１０の底部に接する円筒の筐体の円周側面の領域）において、第３の流路３３の出口３３ｂから最も離れた反対側の位置に設けられている。
【００４７】
また、隔壁１２を構成するドーム状の天部の中央部（つまりは天頂部）からは、貯留部１０に貯留された液体２の液面（図１に示す高さｈ０の面）から突出する連通管１５が延出している。延出した連通管１５の先端部は、連通口１６として、第２領域に開放されている。つまり、連通管１５は、天井板１３に設けられた連通口１４と共に、第１領域を大気圧環境と連通させている。
【００４８】
貯留部１０、第１の流路３１、第２の流路３２、第３の流路３３、および吐出部２００は、重力方向において、以下の高さ関係に配置されている。
貯留部１０は、貯留部１０に貯留される液体２の液面の高さ（図１における高さｈ０）が、重力方向において、吐出ヘッド２１０のノズル先端が並ぶ平面の高さ（高さｈｈ）より低くなるように配置されている。すなわち、液量センサー１１が検知する液体２の貯留量の上下限の位置が、高さｈｈより低い位置に設定されている。
【００４９】
第３の流路３３における液体２の出口３３ｂは、重力方向において、貯留部１０に貯留される液体２の液面の高さ（高さｈ０）よりも低い位置（高さｈ１）に設けられている。すなわち、液量センサー１１が検知する液体２の貯留量の上下限の位置が、高さｈ１より高い位置に設定されている。
【００５０】
第１の流路３１における液体２の出口３１ｂは、重力方向において、第２の流路３２における液体２の入口３２ａの高さ（高さｈ３）よりも高い位置（高さｈ２）に設けられている。
第３の流路３３における液体２の出口３３ｂは、重力方向において、第２の流路３２における液体２の入口３２ａの高さ（高さｈ３）よりも高い位置（高さｈ１）に設けられている。
第３の流路３３における液体２の出口３３ｂは、重力方向において、第１の流路３１における液体２の出口３１ｂの高さ（高さｈ２）よりも高い位置（高さｈ１）に設けられている。
【００５１】
開口部５０は、その上端が第２の流路３２における液体２の入口３２ａの高さ（高さｈ３）よりも低い位置（高さｈ４）となるように形成されている。
【００５２】
以上述べたように、本実施形態による液体供給装置および液体吐出装置によれば、以下の効果を得ることができる。
吐出ヘッド２１０に液体２を供給する第２の流路３２の入口３２ａが、吐出ヘッド２１０から貯留部１０に液体２を還流させる第３の流路３３の出口３３ｂと、開口部５０を有する隔壁１２によって隔てられている。また、吐出ヘッド２１０に液体２を供給する第２の流路３２の入口３２ａが、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する第１の流路３１の出口３１ｂと同じ第１領域に含まれている。そのため、液体２を収容する収容部２０から供給される液体２を、より優先して吐出ヘッド２１０に供給することができる。その結果、液体２を収容する収容部２０から供給される液体２の脱気度が、吐出ヘッド２１０から還流される液体２の脱気度に比較して高い場合には、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５３】
また、吐出ヘッド２１０から還流される液体２に気泡が含まれていた場合に、この気泡は、貯留部１０内において液面方向に上昇する傾向がある。また、吐出ヘッド２１０から還流される液体２は、隔壁１２が有する開口部５０を経て吐出ヘッド２１０に供給される。本実施形態によれば、この開口部５０が、液体２が貯留される貯留部１０の底部領域に設けられているため、吐出ヘッド２１０から還流される液体２に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し開口部５０を通過しない。あるいは、通過し難い。その結果、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５４】
また、吐出ヘッド２１０から貯留部１０に液体２を還流させる第３の流路３３の出口３３ｂが、重力方向において、吐出ヘッド２１０に液体２を供給する第２の流路３２の入口３２ａよりも高い位置に設けられている。そのため、吐出ヘッド２１０から還流される液体２に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第３の流路３３の出口３３ｂ（還流される液体２の出口）よりも下方にある第２の流路３２の入口３２ａ（吐出ヘッド２１０への液体２の供給口）に入らない。あるいは入り難い。その結果、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５５】
また、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する第１の流路３１の出口３１ｂは、重力方向において、吐出ヘッド２１０に液体２を供給する第２の流路３２の入口３２ａよりも高い位置に設けられている。そのため、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に供給される液体２に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第１の流路３１の出口３１ｂ（液体２を収容する収容部２０から供給される液体２の出口）よりも下方にある第２の流路３２の入口３２ａ（吐出ヘッド２１０への液体２の供給口）に入らない。あるいは入り難い。その結果、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５６】
また、吐出ヘッド２１０から貯留部１０に液体２を還流させる第３の流路３３の出口３３ｂは、重力方向において、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する第１の流路３１の出口３１ｂよりも高い位置に設けられており、また、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に液体２を供給する第１の流路３１の出口３１ｂは、重力方向において、吐出ヘッド２１０に液体２を供給する第２の流路３２の入口３２ａよりも高い位置に設けられている。そのため、吐出ヘッド２１０から還流される液体２に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第３の流路３３の出口３３ｂ（還流される液体２の出口）よりも下方にある第２の流路３２の入口３２ａ（吐出ヘッド２１０への液体２の供給口）に入らない。あるいは入り難い。その結果、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５７】
また、液体２を収容する収容部２０から貯留部１０に供給される液体２に気泡が含まれていた場合であっても、この気泡は、液面方向に上昇し、第１の流路３１の出口３１ｂ（液体２を収容する収容部２０から供給される液体２の出口）よりも下方にある第２の流路３２の入口３２ａ（吐出ヘッド２１０への液体２の供給口）に入らない。あるいは入り難い。その結果、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５８】
また、第２の流路３２の入口３２ａ（吐出ヘッド２１０への液体２の供給口）は、高さ方向において、第３の流路３３の出口３３ｂ（還流される液体２の出口）よりも第１の流路３１の出口３１ｂ（液体２を収容する収容部２０から供給される液体２の出口）に近い。そのため、液体２を収容する収容部２０から供給される液体２を、より優先して吐出ヘッド２１０に供給することができる。その結果、液体２を収容する収容部２０から供給される液体２の脱気度が、吐出ヘッド２１０から還流される液体２の脱気度に比較して高い場合には、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。
【００５９】
また、第１領域および第２領域は共に大気圧環境に置かれる。その結果、第１の流路３１、第２の流路３２、第３の流路３３の各流路の出入口の液体２に付勢する圧力を大気圧に基づいて制御することができる。また、第１の流路３１の出口３１ｂ（液体２を収容する収容部２０から供給される液体２の出口）および、第３の流路３３の出口３３ｂ（還流される液体２の出口）から出てくる液体２に気泡が含まれる場合には、その気泡をそれぞれの領域の液面から大気圧環境に放出することができる。
【００６０】
また、第１領域が、第１領域を内包する筐体（隔壁１２を構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）によって第２領域から隔てられるため、第１領域が第２領域から受ける影響（脱気度合いの影響）をより抑制することができる。
【００６１】
また、液体吐出装置１は、液体供給装置１００を備えることにより、より脱気度の高い液体２を吐出ヘッド２１０に供給することができる。その結果、液体２に気泡が混入することによる吐出不良をより抑制することができる。また、収容部２０から供給される液体２の脱気度が充分高い場合には、液体供給装置１００に脱気手段を備える必要が無くなる。
【００６２】
また、液体吐出装置１は、吐出ヘッド２１０が備えるノズルの先端の高さが、貯留部１０に貯留される液体２の液面の高さより高いため、水頭圧差によってノズル先端から液体２が漏れだすことが回避される。
【００６３】
（実施形態２）
次に、実施形態２に係る液体供給装置について説明する。なお、説明にあたり、上述した実施形態と同一の構成部位については、同一の符号を使用し、重複する説明は省略する。
図２は、実施形態２に係る液体供給装置１０１の模式図である。
実施形態２の液体供給装置１０１は、貯留部１０の内部の貯留領域を第１領域と第２領域との２つの領域に分ける（開口部を有して隔てる）隔壁が、第２領域を内包する筐体で構成されていることを特徴としている。以下、実施形態２の液体供給装置１０１が備える隔壁を隔壁１２ｂとして説明する。
【００６４】
隔壁１２ｂは、貯留部１０の液体２を貯留する領域に設けられた隔壁であり、第１の流路３１における液体２の出口３１ｂと第２の流路３２における液体２の入口３２ａとが含まれる第１領域と、第３の流路３３における液体２の出口３３ｂが含まれる第２領域とを、開口部５０ｂを有して隔てている。
具体的には、隔壁１２ｂは、実施形態１の場合と同様に、ドーム状の天部を有する円筒の筐体であり、その内部に第３の流路３３の出口３３ｂが配置されるように、ドーム状の天部を第３の流路３３を貫通させている。つまり、隔壁１２ｂは、第２領域を内包するドーム状の天部を有する円筒の筐体で構成されている。従って、天井板１３に設けられた連通口１４は、第１領域を大気圧環境と連通させる構成となる。
【００６５】
また、隔壁１２ｂを構成する円筒の筐体の底部は、実施形態１の場合と同様に、貯留部１０の底部に連接している。
隔壁１２ｂが有する開口部５０ｂは、隔壁１２ｂを構成する円筒の筐体の底部領域（貯留部１０の底部に接する円筒の筐体の円周側面の領域）において、第２の流路３２の入口３２ａから最も離れた反対側の位置に設けられている。
【００６６】
また、隔壁１２ｂを構成するドーム状の天部の中央部（つまりは天頂部）からは、貯留部１０に貯留された液体２の液面から突出する連通管１５ｂが延出している。延出した連通管１５ｂの先端部は、連通口１６ｂとして、第１領域に開放されている。つまり、連通管１５ｂは、天井板１３に設けられた連通口１４と共に、第２領域を大気圧環境と連通させている。
【００６７】
液体供給装置１０１のその他の構成は、実施形態１（液体供給装置１００）と同様である。
【００６８】
本実施形態による液体供給装置によれば、第２領域が、第２領域を内包する筐体（隔壁１２ｂを構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）によって第１領域から隔てられるため、第２領域が第１領域に与える影響（脱気度合いの影響）をより抑制することができる。
【００６９】
（変形例１）
図３は、変形例１に係る液体供給装置１０２の模式図である。
実施形態１、実施形態２では、図１、図２に示すように、隔壁を構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体によって、第１領域あるいは第２領域の一方を内包する構成で説明したが、この構成に限定するものではない。２つの筐体（隔壁を構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）によって、第１領域および第２領域の両方を別々に内包する構成であっても良い。
【００７０】
具体的には、２つの筐体の一方は、実施形態１の液体供給装置１００が備える筐体（隔壁１２を構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）であり、他方は、実施形態２の液体供給装置１０１が備える筐体（隔壁１２ｂを構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）である。
【００７１】
液体供給装置１０２のその他の構成は、実施形態１（液体供給装置１００）と同様である。
【００７２】
本変形例によれば、第１領域を内包する筐体および第２領域を内包する筐体のそれぞれによってお互いの領域から隔てられるため、第１領域に対する第２領域の影響（脱気度合いの影響）をより抑制することができる。
【００７３】
（変形例２）
変形例１では、図３に示すように、２つの筐体（隔壁を構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）によって、第１領域および第２領域の両方を別々に内包する構成で説明したが、この構成に限定するものではない。１つの筐体によって、第１領域および第２領域の両方を別々に内包する構成であっても良い。
【００７４】
具体的には、変形例１における独立した２つの筐体（隔壁１２を構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体と、隔壁１２ｂを構成するドーム状の天部を有する円筒の筐体）を一つの筐体として一体に構成しても良い。より具体的には、図３において、隔壁１２と隔壁１２ｂの内、貯留部１０の底部に連接する部分から天部に向かって延在するそれぞれの円筒側面の一部を一体構成としても良い。また、この際、一体とする側面部分は、円筒形の側面を単に連続させるのではなく、第１領域と第２領域との間に位置する１枚の平板の形状を呈する構成としても良い。
本変形例のその他の構成は、変形例１（液体供給装置１０２）と同様である。
【００７５】
本変形例のように、第１領域および第２領域の両方を別々に内包する隔壁を構成する筐体を一体に形成した場合であっても、第１領域を内包する領域と第２領域を内包する領域とがお互いの領域から隔てられるため、第１領域に対する第２領域の影響（脱気度合いの影響）をより抑制できる。また、さらに、筐体の数が減少することになるため、部品の製作時間を短縮することができ、また、コストを下げられるといった効果が得られる。
【符号の説明】
【００７６】
１…液体吐出装置、２…液体、１０…貯留部、１１…液量センサー、１２，１２ｂ…隔壁、１３…天井板、１４…連通口、１５，１５ｂ…連通管、１６，１６ｂ…連通口、２０…収容部、３１…第１の流路、３２…第２の流路、３３…第３の流路、４１，４２…ポンプ、５０，５０ｂ…開口部、１００，１０１，１０２…液体供給装置、２００…吐出部、２１０…吐出ヘッド、２２０…マニホールド。
【図１】
2016104519.tif 000003
【図２】
2016104519.tif 000004
【図３】
2016104519.tif 000005