(57)【要約】【課題】調整機構やメンテナンスに対する要求レベルを抑えて、蛍光透かしの効果を得る。【解決手段】特定の波長域の光により蛍光を発する蛍光剤を含む用紙に、蛍光透かしの背景部として一つの色材を用いて第１の付着量のベタ部を形成し、蛍光透かしのマーク部として同じ色材を用いて第２の付着量のベタ部を形成する。第１の付着量と第２の付着量は、用紙に各々の付着量で形成された蛍光透かしの背景部とマーク部が、通常光の下では実質的に差異を判別できない反射濃度となり、かつ、特定の波長域の光の下では判別可能な輝度となるような差を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛍光透かしを含む画像形成用データに含まれる該蛍光透かしの背景部及びマーク部を識別し、前記蛍光透かしの背景部が一つの色材を用いて第１の付着量で形成され、前記蛍光透かしのマーク部が前記色材を用いて第２の付着量で形成されるよう制御を行う制御部と、
前記制御部の制御に基づき、特定の波長域の光により蛍光を発する蛍光剤を含む用紙に、前記蛍光透かしの背景部として前記色材を用いて前記第１の付着量のベタ部を形成し、前記蛍光透かしのマーク部として前記第２の付着量のベタ部を形成する画像形成部と、を備え、
前記第１の付着量と前記第２の付着量は、前記用紙に各々の付着量で形成された前記蛍光透かしの背景部とマーク部が、通常光の下では実質的に差異を判別できない反射濃度となり、かつ、前記特定の波長域の光の下では判別可能な輝度となるような差を有する
画像形成装置。
【請求項２】
前記色材で前記用紙にベタ画像を形成した場合に、前記第１の付着量における、付着量に対する該ベタ画像の反射濃度の傾きの値が、付着量に対する該ベタ画像の透過濃度の傾きの値と同じか、又はそれ以下である
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記蛍光透かしに用いられる前記色材の色は、前記蛍光剤が発する蛍光の補色である
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記蛍光透かしのマーク部は、前記蛍光透かしの背景部の少なくとも一部に接している、又は前記蛍光透かしの背景部に囲まれている
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記蛍光透かしのマーク部が、前記蛍光透かしの背景部の少なくとも一部に接していない、又は前記蛍光透かしの背景部に囲まれていない場合には、前記制御部は警告を行うよう制御する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定の波長域の光は紫外線であり、該紫外線により蛍光を発する蛍光剤が可視域の波長の光を発する
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記紫外線により蛍光を発する蛍光剤は、青色域の波長の光を発する蛍光増白剤であり、
前記色材としてイエローの色材を用いる
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記イエローの色材を用いて、前記第１の付着量で前記蛍光透かしの背景部及び前記第２の付着量で前記蛍光透かしのマーク部を形成する場合の、該背景部及び該マーク部の反射濃度は１．３〜１．５の範囲内である
請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記用紙に含まれる蛍光剤が発する蛍光の波長に関する情報を基に、複数の色材から前記蛍光透かしに用いる色材が選択される
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の動作を制御する制御部とを備える画像形成装置における蛍光透かし生成方法であって、
前記制御部により、蛍光透かしを含む画像形成用データに含まれる該蛍光透かしの背景部及びマーク部を識別する処理と、
前記画像形成部により、特定の波長域の光により蛍光を発する蛍光剤を含む用紙に、前記蛍光透かしの背景部として一つの色材を用いて第１の付着量のベタ部を形成する処理と、
前記画像形成部により、前記用紙に、前記蛍光透かしのマーク部として前記色材を用いて第２の付着量のベタ部を形成する処理と、を有し、
前記第１の付着量と前記第２の付着量は、前記用紙に各々の付着量で形成された前記蛍光透かしの背景部とマーク部が、通常光の下では実質的に差異を判別できない反射濃度となり、かつ、前記特定の波長域の光の下では判別可能な輝度となるような差を有する
蛍光透かし生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定波長の光を照射することにより蛍光を発する物質を含む用紙（基材）に、蛍光透かしを形成する画像形成装置及び蛍光透かし生成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、文書等がオリジナル（原本）であることを示し、また、カラーコピー等による複製物と区別する手段として複数の方法が存在する。例を挙げると、ホログラムでマーキングする、文書（用紙）にＩＣチップを埋め込む、偏光インクでマーキングする、地紋印刷、透かし印刷等がある。複製物にはオリジナルの特性が再現されない、あるいは、オリジナルでは判別不能又は判別困難な文字等が、複製物では容易に視認可能なコントラストで再現される。
【０００３】
一般的には、対象の文書の価値と手段にかかるコストとのバランスで適切な方法が選ばれている。その中の一つとして、「検出時に対象の文書に紫外線（以下「ＵＶ光」と記すことがある）を照射し、その時の文書の見え方（所定の文字や記号等が認識できるか）でオリジナルか否かを判別する」という方法が知られている。最近では、紫外線の照射が可能な安価な照明器具も市販されている。紫外線の下で透かしの有無を判別する方法では、文字や記号は通常、文書に蛍光インクでマーキングすることによって作成される。このとき、使用する蛍光インクが可視光下で見たときに透明であれば、可視光下ではマーキングの存在をユーザに気付かれない「蛍光透かし」となる。
【０００４】
ところで、蛍光インクによる蛍光透かしの生成はＩＣチップ等の方法に比べれば安価だが、特殊な材料が必要となる点で、一般のプリンタに組み込むにはコストがかかり現実的ではない。
【０００５】
蛍光インク等の特殊な材料を使わず一般的なカラープリンタ（例えば減法混色のＣＭＹＫプリンタ）の構成で、通常光下では視認困難であり、ＵＶ光照射で視認可能な蛍光透かしを作成できれば、装置コスト及びランニングコストがともに抑えられる。そのため、今までコストの面で透かし付与を諦めていた文書にも透かしを適用でき、安全性、信頼性を高めることができるので有用である。
【０００６】
そこで、市販のコピー用紙及びプリンタ用紙の殆どに含まれている蛍光増白剤を紫外線に反応する材料として利用し、一般のプリンタの色材と組み合わせることで、蛍光インクを用いずに蛍光透かしの効果を実現する方法が研究されている。蛍光増白材は、用紙がより白く見えるように白紙の製造に一般に採用される。一般的に用いられる蛍光増白材は、紫外線が照射されると青色の蛍光を発する。即ち、蛍光増白材を含有する用紙は、紫外線が照射されると紙自体が発光する。
【０００７】
このような蛍光増白材を含有する用紙に蛍光透かしを生成する方法として、特許文献１に開示された技術がある。特許文献１に記載の技術は、通常光の下で同色に見え、かつ、用紙カバー率の異なる、２種のＣＭＹＫ値のドットを、蛍光透かしの背景部とマーク部に用いている。２種のＣＭＹＫ値のドットからなる背景部とマーク部とは、通常光の下で同色に見え、ＵＶ光の下で識別可能である。
【０００８】
ここで、特許文献１に記載された技術について図８を参照して説明する。
図８Ａは蛍光透かしの背景部及びマーク部を示す平面図、図８Ｂは蛍光透かしのマーキング例を示す平面図、図８Ｃは紫外線照射時の蛍光透かしの見え方の例を示す平面図である。
【０００９】
図８Ａに示すドット２１０は、蛍光透かし２００の背景部を構成するモザイクの要素であり、ドット２２０は、蛍光透かし２００のマーク部を構成するモザイクの要素である。即ちドット２１０，２２０は、網点を構成する単位（画素の集合）でもある。背景部のドット２１０は、第１のＣＭＹＫ値で形成され、相対的に大きい区域比率のイエロー２１０Ｙ、マゼンタ２１０Ｍ、シアン２１０Ｃの区域が与えられている。一方、マーク部のドット２２０は、第２のＣＭＹＫ値で形成され、相対的に小さい区域比率のマゼンタ２２０Ｍ、シアン２２０Ｃ、ブラック２２０Ｋの区域が与えられている。マーク部のドット２２０にはイエローの区域がなく、ブラック２２０Ｋの区域が与えられていることに留意されたい。
【００１０】
図８Ｂでは、一例として蛍光透かし２００のマーク部のドット２２０が十字の形状にマーキングされ、背景部のドット２１０がドット２２０を囲むように配置されている。通常光の下では、ドット２１０とドット２２０は同じグレースケールに見え、ドット２２０で構成するマーク部を判別することはできない。ここで、蛍光透かし２００に紫外線を照射すると、ユーザの目には第１のＣＭＹＫ値のドット２１０（背景部）に対して第２のＣＭＹＫ値のドット２２０（マーク部）が明るく見え、マーク部を判別することができる（図８Ｃ）。特許文献１に記載の技術では、ドット２１０，２２０として線引きされた領域から色材が付着した区域を差し引いた残りである、空白の領域の面積の差（用紙カバー率の差）が、ＵＶ光照射時の見え方の差として現れる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００８−３０１４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記の特許文献１に記載の技術では、「通常光の下で同色に見える」ことの実現と維持には、「複数の要素色（ＣＭＹＫ）の色再現の精度と安定性」が非常に高いレベルで要求される。即ち、異なる２つのＣＭＹＫ値がいつでも実質的に同じ色に見えるためには、非常に高く安定した色再現の精度が必要である。
【００１３】
また、「用紙カバー率の差」の実現と維持には、「カラーレジストの精度と安定性」が非常に高いレベルで要求される。即ち、各要素色を狙い通りの位置に配置するには、非常に高く安定したカラーレジストの精度が必要である。
【００１４】
したがって、蛍光透かしの十分な効果を得るには、上記の点の実現と維持のために、プリンタにラインセンサや補正テーブル等を備えた高度な調整機構を備え、適切なメンテナンスを行う必要がある。しかし、高度な調整機構を用意したり、適切なメンテナンスを行ったりすることは、装置の規模やコスト、メンテナンス頻度の増大につながる。
【００１５】
上記の状況から、調整機構やメンテナンスに対する要求レベルを抑えて、蛍光透かしの効果を得る方法が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一態様の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、該画像形成部の動作を制御する制御部とを備える。
制御部は、蛍光透かしを含む画像形成用データに含まれる該蛍光透かしの背景部及びマーク部を識別し、蛍光透かしの背景部が一つの色材を用いて第１の付着量で形成され、蛍光透かしのマーク部が色材を用いて第２の付着量で形成されるよう制御を行う。
画像形成部は、制御部の制御に基づき、特定の波長域の光により蛍光を発する蛍光剤を含む用紙に、蛍光透かしの背景部として前記色材を用いて第１の付着量のベタ部を形成し、蛍光透かしのマーク部として前記色材を用いて第２の付着量のベタ部を形成する。
ここで、第１の付着量と第２の付着量は、用紙に各々の付着量で形成された蛍光透かしの背景部とマーク部が、通常光の下では実質的に差異を判別できない反射濃度となり、かつ、特定の波長域の光の下では判別可能な輝度となるような差を有する。
【発明の効果】
【００１７】
少なくとも本発明の一態様によれば、付着量の異なる同じ色の色材により蛍光透かしの背景部とマーク部が形成される。蛍光透かしに用いられる色材が一色であるため、画像形成装置の調整機構やメンテナンスに対する要求レベルが抑えられる。また、従来の画像形成装置の構成を変えることなく（大幅なコスト増なく）、蛍光透かしを生成し、その効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施の形態による蛍光透かしの説明図であり、図１Ａは蛍光透かしの背景部及びマーク部を示す平面図及び断面図、図１Ｂは蛍光透かしのマーキング例を示す平面図、図１Ｃは紫外線照射時の蛍光透かしの見え方の例を示す平面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る画像形成システムを構成する各装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る蛍光透かし生成処理を示すフローチャートである。
【図５】画像形成用データの生成方法の一例を示す説明図である。
【図６】図６Ａは蛍光透かしの背景部とマーク部の位置関係の一例を示す平面図であり、図６Ｂは蛍光透かしの背景部とマーク部の位置関係の他の例を示す平面図である。
【図７】色材の付着量と反射濃度及び透過濃度との関係を示す特性図である。
【図８】図８Ａは従来技術による蛍光透かしの背景部及びマーク部を示す平面図、図８Ｂは蛍光透かしのマーキング例を示す平面図、図８Ｃは紫外線照射時の蛍光透かしの見え方の例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、以下の説明や各図において、同一要素または同一機能を有する要素には同一の符号を付して示し、重複する説明は省略する。
【００２０】
［本開示の蛍光透かしの原理］
始めに、本発明の一実施の形態に係る蛍光透かし生成方法により作成される蛍光透かしの原理について、図１を参照して説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施の形態による蛍光透かしの説明図であり、図１Ａは蛍光透かしの背景部及びマーク部を示す平面図及び断面図、図１Ｂは蛍光透かしのマーキング例を示す平面図、図１Ｃは蛍光透かしの紫外線照射時の見え方の例を示す平面図である。なお、以下の説明において、蛍光透かしの背景部を「透かし背景部」、蛍光透かしのマーク部を「透かしマーク部」と表記することがある。
【００２２】
図１に示すように、本発明の一実施の形態に係る蛍光透かし生成方法では、特定の波長域の光により蛍光を発する物質（蛍光剤）を含有する用紙Ｓを用い、この用紙Ｓに蛍光透かし１を形成する。用紙Ｓは、蛍光剤を含むため、特定の波長域の光が照射されると紙全体が蛍光を発する。一般に、画像形成装置に用いられる用紙には、蛍光剤として紫外線照射によって青色光（可視域の波長の光）を発する蛍光増白材が含まれている。
【００２３】
図１Ａの下側に示すように、用紙Ｓに蛍光透かし１を形成するに際して、蛍光透かし１の背景部２とマーク部３を異なる付着量（厚さ）の色材により形成する。図１では、蛍光透かし１の背景部２の画像パターンは第１の付着量にベタ部で形成され、マーク部３の画像パターンは第１の付着量よりも多い（厚さが厚い）第２の付着量のベタ部で形成される。ベタは、主に単色で、ある一定の部分に濃淡や線、網を入れず、すき間なく塗りつぶすことである。この第１の付着量及び第２の付着量によるにベタ部は、実質的にベタ部であればよい。例えば、面積階調画像の面積率が１００％又は実質的に１００％であるときに、ベタ部又は実質的にベタ部となる。なお、色材は、画像形成装置で一般に使用される色材である。色材は、顔料、塗料、印刷インク、電子写真用のトナー等の基材（用紙）に色を付与するのに用いられる材料である。
【００２４】
蛍光透かし１の背景部２に紫外線Ｌを照射すると、一部が背景部２に吸収され、残りが用紙Ｓに到達する。そして、用紙Ｓに到達した紫外線Ｌによって用紙Ｓに含まれる蛍光剤が蛍光Ｌ１を発する。この蛍光Ｌ１が背景部２を透過することで、ユーザは蛍光Ｌ１を視認することができる。なお、背景部２及びマーク部３の表面で紫外線の一部が反射するが、ユーザは視認できない。
【００２５】
また、蛍光透かし１のマーク部３に紫外線Ｌを照射すると、背景部２の場合と同様に、その一部がマーク部３の表面で反射し、一部がマーク部３に吸収され、残りが用紙Ｓに到達する。マーク部３の方が背景部２よりも色材の付着量が多いために、マーク部３の方が用紙Ｓに到達する紫外線Ｌの光量が少ない。また、マーク部３の付着量が多いために、マーク部３では、用紙Ｓに含まれる蛍光剤が発した蛍光Ｌ２がマーク部３を透過する蛍光Ｌ２の光量は少なくなる。よって、紫外線照射によりマーク部３に対応する用紙Ｓから発せられる蛍光Ｌ２は、背景部２に対応する用紙Ｓから発せられる蛍光Ｌ１よりも光量が少なく、その結果、ユーザはマーク部３と背景部２を視認することができる。
【００２６】
図１Ｂでは、一例として蛍光透かし１のマーク部３が十字の形状にマーキングされ、背景部２がマーク部３を囲むように配置されている。蛍光透かし１内の一枡は、面積階調画像における網点（ドット）に相当する。通常光の下では、背景部２に囲まれたマーク部３（破線部）を判別することはできない。ここで、蛍光透かし１に紫外線を照射すると、ユーザの目には第１の付着量の背景部２に対して第２の付着量のマーク部３（図１Ｂでは濃いドット模様で表現）が暗く見え、マーク部３を判別することができる（図１Ｃ）。即ち、色材の付着量の差に伴うＵＶ光（Ｌ）及び蛍光（Ｌ１，Ｌ２）の吸収率の差が、ＵＶ光照射時の見え方の差として現れる。
【００２７】
即ち、第１の付着量と第２の付着量は、用紙Ｓに各々の付着量で形成された画像が、通常光の下では実質的に差異を判別できない反射濃度となり、かつ、特定の波長域の光の下では第２の付着量で形成された蛍光透かしのマーク部が識別可能な輝度となるような差（第１の付着量と第２の付着量との差（厚みの差））を有する。通常光とは、例えば自然光や照明光である。
【００２８】
図１に示す例では、背景部２の第１の付着量よりもマーク部３の第２の付着量を多くしているが、一般にユーザは、明るい背景部２上に暗いマーク部３があると視認性が良いと感じる。ただし、第１の付着量と第２の付着量を逆にしてもよい。この場合には、暗い背景部２上に明るいマーク部３があるように見える。
【００２９】
［画像形成システムの構成］
図２は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システムを構成する各装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
図２に示すように、画像形成システム１０は、汎用のコンピュータであるパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と記す）２０、プリンタコントローラ３０及びプリンタ４０を備える。ＰＣ２０とプリンタコントローラ３０とは、ネットワーク１１によって相互に通信可能に接続されている。また、プリンタコントローラ３０とプリンタ４０とは、所定の通信媒体を介して接続されている。ネットワーク１１は、例えばイーサネット（登録商標）などの規格に準拠したＬＡＮ（Local Area Network）等の通信回線である。
【００３０】
ＰＣ２０は、クライアント端末として用いられ、透かし情報付与部の一例である。ＰＣ２０は、ユーザの入力操作によって印刷出力が指示された印刷ジョブに含まれる出力設定や画像データを、ネットワーク１１を介してプリンタコントローラ３０に送信する。この画像データは、例えば、Ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔ（登録商標）やＰＤＦ（Portable Document Format）等のＰＤＬ（Page Description Language）ファイルである。
【００３１】
プリンタコントローラ３０は、プリンタ４０に画像の印刷出力を行わせる情報処理装置の一例として用いられる。このプリンタコントローラ３０は、ネットワーク１１を介して、ＰＣ２０から印刷ジョブ毎に画像データと出力設定を受信する。次に、プリンタコントローラ３０は、ＰＣ２０から受信した画像データにラスタライズ処理（以下「ＲＩＰ（Raster Image Processor）処理」として説明する。）を実行し、画像形成用データ（中間データ）を生成する。その後、プリンタコントローラ３０は、プリンタ４０に画像形成用データを送信する。図１において、プリンタコントローラ３０は、プリンタ４０とは別体としてあるが、プリンタ４０に内蔵される構成としてもよい。
【００３２】
プリンタ４０は、画像形成装置の一例であり、例えば電子写真方式により用紙に画像を形成する。プリンタ４０は、印刷出力が指示される印刷ジョブに含まれる出力設定に従い、プリンタコントローラ３０から入力された画像形成用データに基づいて、用紙に蛍光透かしを含む画像を形成する処理（以下、「印刷出力」）を行う。
【００３３】
さらに、図１の画像形成システム１０のネットワーク１１には、カメラ７０が接続されている。カメラ７０は、ＰＣ２０の制御下で動作し、紫外線の下で用紙に形成された画像を撮影し、撮影した画像をネットワーク１１を介してＰＣ２０へ送信する。カメラ７０は、用紙に形成された画像に関して蛍光透かしの有無を判定するために用いられる。
【００３４】
なお、画像形成システム１０は、本開示の蛍光透かし生成方法を実現できる機能を備えれば上記構成に限定されない。例えば、ＰＣ２０の機能がプリンタコントローラ３０に内包されていてもよく、またプリンタコントローラ３０の機能がプリンタ４０に内包されていてもよい。
【００３５】
［各装置のハードウェア構成］
図２は、画像形成システム１０を構成する各装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【００３６】
（ＰＣ２０の内部構成）
ＰＣ２０は、上記のとおり汎用のコンピュータであり、ネットワークインターフェース（以下「ネットワークＩＦ」と記す）２１、表示部２２、入力部２３、演算部２４、及び記憶部２５を備える。
【００３７】
ネットワークＩＦ２１は、ネットワーク１１を介して、プリンタコントローラ３０及びカメラ７０との間でデータの送信及び受信の処理を行う。
表示部２２は、液晶表示パネル等より構成されるディスプレイである。表示部２２は、印刷出力対象の画像データや出力設定画面等を表示する。
入力部２３は、キーボードやマウス等によって構成される。ユーザは、表示部２２に表示された画面を見ながら、入力部２３を操作してプリンタコントローラ３０に印刷指示や出力設定を行うことができる。入力部２３は、ユーザ操作に応じた入力信号を生成する。
【００３８】
演算部２４は、プリンタコントローラ３０内の各部を制御しており、例えば、ユーザの印刷指示に基づいて画像データを生成したり、出力設定を行ったりする。演算部２４には、例えばＣＰＵ等のプロセッサが用いられる。演算部２４は、記憶部２５に記憶された蛍光透かしの作成に必要なプログラムを読み出して実行する。演算部２４は、ユーザの指示により通常画像部に透かし情報を加えた画像データを生成する。透かし情報には、少なくとも透かし背景部と透かしマーク部の形状（デザイン）、各部を形成する際の色材の付着量情報が含まれる。
【００３９】
記憶部２５は、演算部２４が画像データを生成したり出力設定を行ったりするために必要なプログラム、生成した画像データ等を記憶する。記憶部２５には、プログラムとして、例えば画像データに透かし情報を付与するプログラム、ネットワーク１１を通じてカメラ７０を制御して印刷済み用紙に紫外線を照射した時の可視画像を取得するプログラム、カメラ７０で取得した可視画像を解析して透かしの有無を判定するプログラム等が記憶されている。また、記憶部２５は、演算部２４による処理に必要なデータを一時的に記憶する。
【００４０】
（プリンタコントローラ３０の内部構成）
プリンタコントローラ３０は、ネットワークＩＦ３１、プリンタインターフェース（以下「プリンタＩＦ」と記す）３２、ＲＩＰ処理部３３、及び記憶部３４を備える。
【００４１】
ネットワークＩＦ３１は、ネットワーク１１を介して、ＰＣ２０との間でデータの送信及び受信の処理を行う。
プリンタＩＦ３２は、プリンタ４０と接続し、プリンタ４０にビットマップ形式の画像データ（画像形成用データ）の送信と出力方法を指示する。
ＲＩＰ処理部３３は、印刷出力物を所望の色に合わせるための色変換（例えばＩＣＣプロファイルを用いる）を行いビットマップ形式の画像データを作成するとともに、蛍光透かしの背景及びマーク部には当該属性を示す情報を付与する。
記憶部３４は、ＲＩＰ処理部３３が画像データを生成したり出力設定を行ったりするために必要なプログラム、生成した画像データ等を記憶する。また、記憶部３４は、ＲＩＰ処理部３３による処理に必要なデータを一時的に記憶する。
【００４２】
（プリンタ４０の内部構成）
プリンタ４０は、コントローラＩＦ４１、プリント処理部４２、及び記憶部４３を備える。
【００４３】
コントローラＩＦ４１は、プリンタコントローラ３０と接続し、プリンタコントローラ３０と通信を行う。
プリント処理部４２（制御部の一例）は、プリンタコントローラ３０から入力される印刷ジョブの出力設定に基づき、指定された色材（カラートナー）を用いて第１の付着量又は第２の付着量で画像形成を行う。
記憶部４３は、プリント処理部４２が画像データを生成したり出力設定を行ったりするために必要なプログラム、生成した画像データ等を記憶する。また、記憶部４３は、プリント処理部４２による処理に必要なデータを一時的に記憶する。
【００４４】
（カメラ７０の内部構成）
カメラ７０は、ネットワークＩＦ７１、紫外線照射部７２、及び可視画像取得部７３を備える。
【００４５】
ネットワークＩＦ７１は、ネットワーク１１を介して、ＰＣ２０との間で可視画像等のデータの送信及び受信の処理を行う。
紫外線照射部７２は、紫外線を出力し、紫外線により蛍光を発する蛍光剤を含む用紙（印刷出力物）に照射する。
可視画像取得部７３は、紫外線の下で印刷出力物を撮影し、可視画像を取得する。そして、可視画像取得部７３は、ネットワーク１１を介して可視画像データをＰＣ２０へ送信する。この可視画像取得部７３には、ＣＣＤ又はＣＭＯＳ等のイメージセンサが用いられる。
【００４６】
なお、画像形成システム１０は、紫外線照射した状態で可視画像を取得する手段を有していればよく、カメラ７０の代わりにスキャナでもよい。また、プリンタ４０内部の印刷物を排出する直前の位置に、紫外線照射部とインラインセンサ（イメージセンサ）を設けるようにしてもよい。
【００４７】
［画像形成装置の構成］
以下、画像形成システム１０のプリンタ４０の構成について図３を参照して説明する。
【００４８】
図３は、本発明が適用される画像形成装置の一実施の形態に係るプリンタ４０の一例を示す全体構成図である。
図３に示すように、プリンタ４０に、給紙装置６０が接続されている。なお、図３は、本発明の一実施の形態に係る蛍光透かし生成処理に用いられる要素又はその関連要素を示し、プリンタ４０の構成はこれに限定されるものではない。
【００４９】
給紙装置６０には、用紙のサイズや種類に応じて複数の用紙収納部６１が設けられている。給紙装置６０では、プリンタ４０からの指示に基づいて該当する用紙収納部６１が選択され、不図示の給紙部により用紙Ｓが取り出され、プリンタ４０に送られる。
【００５０】
プリンタ４０は、静電気を用いて画像の形成を行う電子写真方式を採用しており、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を重ね合わせるタンデム形式のカラー画像形成装置である。このプリンタ４０は、画像形成部４４と、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）５５と、操作表示部５６とを有する。また、プリンタ４０には、給紙装置６０から給紙された用紙を搬送する搬送路５２が形成されている。搬送路５２には、用紙を搬送するための複数のローラ（搬送ローラ）が設けられている。
【００５１】
画像形成部４４は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像を形成するために、４つの画像形成ユニット４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋを備えている。各画像形成ユニットは、図示しない帯電部、レーザ光源、現像部、感光体を有している。また、画像形成部４４は、画像形成ユニット４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋの感光体に形成された画像が転写される中間転写ベルト４６、２次転写部４７、及び２次転写部４７の用紙搬送方向の下流側に定着部４８を備える。各画像形成ユニットは、プリンタコントローラ３０から入力される印刷ジョブの出力設定に基づき、指定された色のトナー（色材）を用いて第１の付着量又は第２の付着量でトナー画像を形成する。
【００５２】
プリンタ４０の上部には、操作表示部５６が設置されている。操作表示部５６は、例えば画像形成処理等の印刷ジョブの開始を指示する操作部としての機能を備えている。操作表示部５６はＬＣＤ５７を備える。ＬＣＤ５７にはタッチパネルが積層されており、ユーザによる操作および情報の表示が可能になっている。ＬＣＤ５７は、操作部と表示部を兼用している。なお、操作部をマウスやタブレットなどで構成し、表示部とは別体で構成することも可能である。
【００５３】
プリンタ４０は、画像形成モードにおいて、画像形成ユニット４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋが有する感光体を帯電させると共に原稿画像に合わせて感光体の表面を露光し、感光体に静電潜像を形成する。そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各々に対応する感光体の静電潜像に対し現像部を用いてトナーを付着させ、各色のトナー画像を形成する。次に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光体に形成されたトナー画像を、回転駆動する中間転写ベルト４６の表面に順次、１次転写する。
【００５４】
次に、２次転写部４７（２次転写ローラ）により、中間転写ベルト４６上に１次転写された各色のトナー画像を、例えば給紙装置６０から供給された用紙Ｓに２次転写する。中間転写ベルト４６上の各色のトナー画像が用紙Ｓに２次転写されることにより、カラー画像が形成される。プリンタ４０は、カラーのトナー画像が形成された用紙Ｓを定着部４８へ排出する。
【００５５】
定着部４８は、カラーのトナー画像が形成された用紙Ｓに定着処理を行う装置である。定着部４８は、例えば、定着部材である定着上ローラ及び定着下ローラで構成されている。定着部４８は、搬送された用紙Ｓを加圧及び加熱して、転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させる。定着上ローラ及び定着下ローラは、互いに圧接した状態で配置されており、定着上ローラと定着下ローラとの圧接部として定着ニップ部が形成される。
【００５６】
定着上ローラの内部には、不図示の加熱部が設けられている。この加熱部からの輻射熱により定着上ローラの外周部にあるローラ部が温められる。用紙Ｓは、２次転写部４７によりトナー画像が転写された面（定着対象面）が定着上ローラと向き合うように定着ニップ部に搬送される。定着ニップ部を通過する用紙Ｓには、定着上ローラと定着下ローラとによる加圧と、定着上ローラのローラ部の熱による加熱が行われる。定着部４８により定着処理が行われた用紙Ｓは、排紙部５８に排出される。
【００５７】
［蛍光透かし生成処理］
以下、画像形成システム１０の動作の概要を説明する。
図４は、画像形成システム１０による蛍光透かし生成処理の例を示すフローチャートである。ＰＣ２０の演算部２４、プリンタコントローラ３０のＲＩＰ処理部３３、及びプリンタ４０のプリント処理部４２が、各々の装置の記憶部に記憶されたプログラムを実行することで、図４に示す処理を実現する。
【００５８】
ＰＣ２０の演算部２４は、ユーザ操作に応じて入力部２３より供給される入力信号に基づき、透かし情報が付与された画像データを生成する（Ｓ１）。
即ち、演算部２４は、通常画像部、透かし背景部及び透かしマーク部を含む画像データを生成する。そして、演算部２４は、ネットワークＩＦ２１を介して、生成した画像データ（透かし情報と画像は別々でもよい。）及び出力設定を含む印刷ジョブを任意のタイミングでプリンタコントローラ３０へ送信する。透かし背景部と透かしマーク部は、それぞれプリンタコントローラ３０が識別可能な方法で画像データに記述もしくは付随されればよい。
【００５９】
例えば、画像データにおける透かし背景部と透かしマーク部を識別可能にする方法の例として、以下のような方法が挙げられる。
（１）  透かし背景部と透かしマーク部を含む画像データを、一般のＤＴＰ（DeskTop Publishing）アプリケーションによってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の画像データと異なる名前の、いわゆる特色版として指定する。一般に、特色版ではＣＭＹＫの４色では再現できない色（例えば、金や銀のメタリックカラー、ショッキングピンクなどの蛍光色等）を再現するための画像データが作成されるが、ここでは透かし背景部の画像データ及び透かしマーク部の画像データをそれぞれ特色版として記述する。
（２）  通常画像部の画像データとは別のファイルに、透かし背景部及び透かしマーク部の画像データをＣＭＹＫいずれかの刷版として記述する。
（３）  別途、透かし編集用のアプリケーションを用いて、画像データ内の蛍光透かしの領域に、蛍光透かし（透かし背景部、透かしマーク部）であることを示す属性情報を付加する。
その他、ＰＣ２０とプリンタコントローラ３０との間で、透かし背景部と透かしマーク部を識別する方法を任意に定めておけばよい。
【００６０】
図５は、画像形成用データの生成方法の一例を示す説明図である。図５を参照して上記（２）の方法を説明する。
ＰＣ２０は、例えばＣＭＹＫ毎に通常画像部８２を含む第１の画像データ８１（第１のファイル）を生成するとともに、蛍光透かし１を含む第２の画像データ８５（第２のファイル）を生成し、これらをプリンタコントローラ３０に送信する。図５の第１の画像データ８１は、ＣＭＹＫの中のある一色について通常画像部８２を含む画像データを例示したものである。第１の画像データ８１の右下の蛍光透かし１に対応する領域８３は、白地である。第２の画像データ８５の右下の領域８６は領域８３と対応する位置にあり、蛍光透かし１が生成される領域である。プリンタコントローラ３０は、第１の画像データ８１と第２の画像データ８５の両方に基づいてＣＭＹＫ毎に画像形成用データを生成し、プリンタ４０に画像形成用データを送信する。
【００６１】
なお、上記（１）の透かし背景部の画像データ及び透かしマーク部の画像データをそれぞれ特色版として記述する方法では、透かし背景部と透かしマーク部のそれぞれに画像データを生成する要領で２つの特色版が記述される。
【００６２】
（背景部とマーク部の位置関係）
ここで、蛍光透かしの背景部とマーク部の望ましい位置関係の条件について、図６を参照して説明する。
図６Ａは蛍光透かしの背景部とマーク部の位置関係の一例を示す平面図であり、図６Ｂは蛍光透かしの背景部とマーク部の位置関係の他の例を示す平面図である。
【００６３】
ユーザが目視で蛍光透かし１を判別可能であるためには、ＰＣ２０で生成される画像データにおいて、蛍光透かし１の透かしマーク部３は、背景部２に少なくとも一部で接している必要がある（図６Ａ）。また、蛍光透かし１のマーク部３は、背景部２に囲まれていることがより好ましい（図６Ｂ）。
【００６４】
ＰＣ２０は、ユーザに指示された透かし１の背景部２とマーク部３の位置関係が不適切である（上記条件を満たさない）ことを検知した場合には、ユーザに警告を行うようにしてもよい。例えば、演算部２４は、表示部２２に警告メッセージを表示したり、又はＰＣ２０に設けられた不図示のスピーカから警告音を出力したりする方法により警告を行う。また、プリンタコントローラ３０（ＲＩＰ処理部３３）が、ＰＣ２０から受信した印刷ジョブに含まれる画像データ内の蛍光透かし１の背景部２とマーク部３の位置関係が不適切であることを検知したときに、ＰＣ２０にその旨を通知するようにしてもよい。
【００６５】
図４の説明に戻る。ステップＳ１の処理が終了後、プリンタコントローラ３０は、ネットワークＩＦ３１を介して、ＰＣ２０から画像データ及び出力設定を含む印刷ジョブを受信する（Ｓ２）。
ＰＣ２０とプリンタコントローラ３０との間の送信及び受信は、任意の形態を採り得る。例えば、プリンタコントローラ３０は、ＰＣ２０から受信した画像データをファイルとして記憶部３４に保存した後に、ホットフォルダ（一定の間隔で中身が監視されており、投げ込まれたファイルに対して、予め決められた処理を行う）にコピーする。また、ＰＣ２０が、画像データ（通常画像部）に透かし情報を付与する透かし情報付与アプリケーションからプリンタドライバを介して、透かし情報が付与された画像データを送信するようにしてもよい。
【００６６】
次に、ＲＩＰ処理部３３は、通常画像部、透かし背景部及び透かしマーク部を識別し、ＣＭＹＫ毎に画像形成用データ（ビットマップデータ）を生成する（Ｓ３）。最終的にプリンタ４０の各色材（ＣＭＹＫ）についての画像面積率及び付着量をプリンタ４０に指示できれば、ＲＩＰ処理部３３におけるビットマップデータ生成の手順、及びビットマップデータのフォーマットは任意でよい。
【００６７】
ビットマップデータ生成の手順は、例えば以下のとおりとする。
（１）  印刷ジョブに含まれる画像データに透かし情報が付与されている場合、蛍光透かしに用いる色材として、記憶部３４から予め記憶された色材（例えばイエロー（Ｙ））を蛍光透かしに用いる色材として取得する。
なお、用紙に含まれる蛍光剤のタイプ（発光の波長）についての情報を基に、蛍光透かしに用いる色を、プリンタ４０が備える色材のうち発光波長の補色、もしくは補色に最も近い色材に決定する。例えば、一般的に用いられる蛍光増白剤であれば、発光の波長が青色域なので色材はイエロー（Ｙ）となる。
（２）  ＣＭＹＫ毎の通常画像部のビットマップデータを（一般的なＲＩＰ処理により）生成する。
（３）  蛍光透かしに用いる色（ＣＭＹＫのいずれか）の透かし背景部と透かしマーク部のビットマップデータを（一般的なＲＩＰ処理と同様に）生成する。
【００６８】
（４）  ＣＭＹＫ毎の通常画像部を構成する画素と、蛍光透かし（透かし背景部及び透かしマーク部）を構成する画素のうち重なっている画素については、以下の優先順により対応を決定する。
（４−１）  「透かしマーク部（第２の付着量）」を最も優先して画像形成を行う。
（４−２）  「透かし背景部、及びＣＭＹＫ毎の通常画像部のうち蛍光透かしに使用しない色」（蛍光透かしにＹを使用する場合にはＹ以外のＣＭＫ）を使用して画像形成を行う。
（４−３）  「蛍光透かしに使用する色」を使用して画像形成を行う。
プリンタコントローラ３０は、生成したビットマップデータをプリンタ４０に送信する。
【００６９】
例えば、上記（４−１）の場合には、透かしマーク部と重なる部分には、透かしマーク部以外の画像は形成されない。透かしマーク部と重なる部分に、透かしマーク部以外の画像を形成しないことで、透かしマーク部における蛍光の光量が確保され、蛍光透かしの視認性が担保される。
【００７０】
また、上記（４−２）の場合には、透かし背景部とＣＭＹＫ毎の通常画像部とが重なる場合には、例えばＹによる透かし背景部の画像に、ＣＭＫ毎の通常画像部の画像が重ねて形成される。透かし背景部に通常画像部を重ねたとしても、透かしマーク部における蛍光の光量は確保される。そのため、透かし背景部の色が、純粋に蛍光透かしに用いられ色（例えばＹ）と異なることがあっても、一定以上の蛍光透かしの視認性が担保される。
【００７１】
また、上記（４−３）の場合には、透かし背景部（第１の付着量）と透かしマーク部（第２の付着量）に対し、蛍光透かしに用いる色材（例えばＹ）で通常画像部が形成される。すなわち、透かし背景部と透かしマーク部のそれぞれに対し、蛍光透かしに用いる色材が同じ付着量で付着することになり、透かし背景部の付着量（第１の付着量）と透かしマーク部の付着量（第２の付着量）との差分は一定である（｜第２の付着量−第１の付着量｜）。それゆえ、このような蛍光透かしについても一定以上の視認性が担保される。
【００７２】
次に、プリンタ４０のプリント処理部４２は、プリンタコントローラ３０から受信したビットマップデータに従い、蛍光透かしに用いられる色については、通常画像部を第１の付着量、透かし背景部を第１の付着量のベタ部、更に透かしマーク部を第２の付着量のベタ部となるよう画像形成部４４を制御して印刷出力を行う（Ｓ４）。例えば、プリント処理部４２は、面積階調画像の面積率を１００％又は実質的に１００％とすることでベタ部を形成する。
【００７３】
次に、カメラ７０は、ＰＣ２０の制御下で、蛍光透かしの判定を行いたい印刷物（蛍光透かしが形成された用紙）に対し、紫外線照射部７２により紫外線を照射する。次に、カメラ７０は、可視画像取得部７３により紫外線の下で印刷物を撮影し、該印刷物の可視画像を取得する（Ｓ５）。そして、カメラ７０は、ネットワークＩＦ７１を介して、PC２０に可視画像データを送信する。
【００７４】
次に、ＰＣ２０は、ネットワークＩＦ２１を介して、カメラ７０から印刷物の可視画像データを受信する。そして、ＰＣ２０の演算部２４は、蛍光透かし（透かしマーク部）の有無を判定するプログラムを実行して、蛍光透かしの有無を判定する（Ｓ６）。判定に使用する画像処理アルゴリズムは任意のものを用いることができ、蛍光透かしが確認できるよう予め調整しておく（本物の蛍光透かしを読み込んで学習する等）ことが好ましい。演算部２４は、蛍光透かしができたか否かを表示部２２に表示する等によりユーザに通知する。なお、カメラ７０を用いず、人間が目で見て蛍光透かしの有無を確認してもよい。
【００７５】
（色材の付着量と反射濃度及び透過濃度との関係）
次に、第１の付着量と第２の付着量の望ましい条件について説明する。
図７は、色材の付着量と反射濃度及び透過濃度との関係の一例を示す特性図である。図７において、横軸に色材の付着量を示し、縦軸に反射濃度及び透過濃度を示す。
【００７６】
第１の付着量（第１の付着量＜第２の付着量）の色材で用紙にベタ画像を形成した場合に、第１の付着量における、付着量に対する該ベタ画像の反射濃度の傾きの値が、付着量に対する該ベタ画像の透過濃度の傾きの値と同じか、又はそれ以下である条件を満たすことが必要である。図７の特性図においてこの条件を満たすのは、第１の付着量が下限値よりも多い、矢印で示す範囲である。画像の反射濃度と第１の付着量との特性の傾きの値が、該画像の透過濃度と第１の付着量との特性の傾きの値と同じか、又はそれ以下である場合には、紫外線照射時の反射光よりも蛍光が優位になり、透かし背景部と透かしマーク部を判別しやすくなる。なお、第２の付着量が第１の付着量よりも少ない場合には、図７の第１の付着量の下限が第２の付着量の下限に置き換えられる。
【００７７】
また、蛍光透かしの視認性を確保するためには、適度なコントラストが求められる。そのためには、第１の付着量と第２の付着量で画像を形成したときに、各画像の反射濃度が適切な範囲であることが必要である。発明者らの実験によれば、イエローの色材を用いて、第１の付着量で透かし背景部及び第２の付着量で蛍光透かしのマーク部を形成する場合の、背景部及びマーク部のイエローの反射濃度が１．３〜１．５の範囲内であるときに、概ね良好な視認性が得られた。
【００７８】
ここで、反射濃度は、入射光量に対する反射光量の割合で求められる。例えば入射光量が「１００」に対して反射光量が「１００」であるとき、自然対数をとると反射濃度は０として求められる。同様に、入射光量「１００」のとき反射光量「１０」であれば反射濃度は１、入射光量「１００」のとき反射光量「１」であれば反射濃度は２となる。反射光量が多いほど反射濃度の値はゼロに近い値となる。
【００７９】
上述した実施の形態によれば、蛍光透かし（通常光の下では判別できずＵＶ光照射で判別可能なマーキング）を、一般的なカラープリンタ（例えばＣＭＹＫプリンタ）の構成を変えずに（コスト増なく）生成することができる。
【００８０】
また、上述した実施の形態では、蛍光透かしに用いられる色材が一色であるため、背景部とマーク部は通常光の下で安定的に同色に見える。仮に背景部とマーク部に濃度変動があっても、蛍光透かしに用いている色材が一色であることから、背景部とマーク部の色材の付着量は同じように変動し、同色に見える効果が維持される。また、色材が一色であるため、カラーレジストの精度の影響が実質的に無い。したがって、画像形成装置の調整機構やメンテナンスに対する要求レベルが抑えられる。それゆえ、例えば特許文献１に記載の技術で実質的に必須となる、ラインセンサや補正テーブルを備えた高精度な安定化装置の追加やメンテナンス頻度の増加が不要である。
【００８１】
また、上述した実施の形態では、通常の画像形成と蛍光透かし部の画像形成を同時に（１パスで）行えるので、蛍光透かしの付与のために所要時間が増加しない。
【００８２】
さらに、上述した実施の形態では、一般的なスキャナによる読み取りや、可視光の反射画像を用いるカラーコピー機による複写では、第１及び第２の付着量の情報が消失するため、蛍光透かしのマーキングが再現されずオリジナル（原本）でないことが容易に判別できる。
【００８３】
このように、上述した実施の形態では、一般的なカラープリンタ（例えばＣＭＹＫプリンタ）の構成で、容易かつ安価に蛍光透かしを作成することができるため、装置コスト及びランニングコストがともに抑えられる。そのため、今までコストの面で透かし付与を諦めていた文書にも透かしを適用でき、安全性、信頼性を高めることができるので有用である。例えば、ある機関が発行する証明書、商店の割引券やクーポン券、期間限定のサービス券など、種々の文書に簡便に蛍光透かしを適用することができる。
【００８４】
＜２．変形例＞
上記のとおり、市販のコピー用紙及びプリンタ用紙の殆どに蛍光増白剤が含まれ、この蛍光増白剤は紫外線により青色域の蛍光を発する。よって、通常は蛍光透かしに用いる色材として青色の補色であるイエローを用いるが、青色以外の蛍光に対しても対応できることが望ましい。そこで、用紙に含まれる蛍光剤のタイプ（発光の波長）に関する情報をプリンタコントローラ３０に入力する手段と、蛍光剤の発光の波長に応じて蛍光透かしに使用する色材を判定し選択する手段を設ける。
【００８５】
蛍光剤の発光の波長に関する情報を入力する手段としては、ＰＣ２０の入力部２３又はプリンタ４０の操作表示部５６を用いることができる。あるいは、カメラを用いて包装ラベル等の記載から用紙銘柄（蛍光剤の種類）を検知し、ＰＣ２０又はプリンタコントローラ３０の記憶部に保存するようにしてもよい。
【００８６】
また、蛍光剤の発光の波長に応じて蛍光透かしに使用する色材を判定し選択する手段は、「発光の波長」と「蛍光透かしに使用する色材」を対応づけた発光−色材テーブルを用意することで実現できる。例えばプリンタコントローラ３０のＲＩＰ処理部３３が、用紙に含まれる蛍光剤の発光の波長の情報を基に、発光−色材テーブルから蛍光透かしに適切な色材を検索する。そして、ＲＩＰ処理部３３は、この色材を用いて蛍光透かしの背景部及びマーク部を含む画像形成用データを生成する。
【００８７】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明した。しかしながら、上記実施の形態による発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。
【００８８】
上述した実施の形態では、本開示の蛍光透かしについて電子写真方式のプリンタ４０を用いて説明したが、減法混色のＣＭＹＫを用いて印刷出力を行うインクジェットプリンタ等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００８９】
１…蛍光透かし、  ２…背景部、  ３…マーク部、  １０…画像形成システム、  ２０…ＰＣ、  ３０…プリンタコントローラ、  ３３…ＲＩＰ処理部、    ４０…プリンタ、  ４２…プリント処理部、  ４４…画像形成部、  ４５Ｙ，４５Ｍ，４５Ｃ，４５Ｋ…画像形成ユニット、  ７０…カメラ、  ８２…通常画像部、  Ｌ…紫外線、  Ｌ１，Ｌ２…蛍光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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