(57)【要約】【課題】開閉部材を開位置又は閉位置に正確に変位させて、トナー排出口を確実に開閉することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、トナーコンテナ５０と、開閉機構５３と、レバー６７と、駆動伝達機構７６と、バネ７７と、を備える。開閉機構５３は、トナー排出口５２を開閉する。レバー６７は、第１操作位置と第２操作位置との間で操作されることにより開閉機構５３を閉位置又は開位置に移動させる。駆動伝達機構７６は、レバー６７の操作により入力された駆動力を開閉機構５３に伝達する。バネ７７は、レバー６７が第１操作位置に位置しているときに開閉機構を閉位置へ向けて付勢し、レバー６７が第２操作位置に位置しているときに開閉機構を開位置へ向けて付勢する。【選択図】図１２
2016012014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に装着されるトナー容器と、
前記トナー容器に形成されたトナー排出口を開閉可能な開閉部材と、
第１操作位置と第２操作位置との間で操作されることにより前記開閉部材を前記第１操作位置に対応する閉位置又は前記第２操作位置に対応する開位置のいずれかに移動させるレバー部材と、
前記レバー部材の操作により入力された駆動力を前記開閉部材に伝達する駆動伝達機構と、
前記レバー部材が前記第１操作位置に位置しているときに前記開閉部材を前記閉位置へ向けて付勢し、前記レバー部材が前記第２操作位置に位置しているときに前記開閉部材を前記開位置へ向けて付勢する付勢部材と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動伝達機構は、前記レバー部材に入力された前記駆動力を受ける入力伝達部と、前記入力伝達部から前記駆動力を受ける中間伝達部と、前記中間伝達部から前記駆動力を受けて前記開閉部材に伝達する出力伝達部と、を有し、
前記付勢部材は、前記中間伝達部と前記出力伝達部との間に介在している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間伝達部及び前記出力伝達部それぞれは、互いに噛み合わされたギヤ部を有する回転体であり、
前記付勢部材は、前記レバー部材が操作されたことに応じて前記中間伝達部及び前記出力伝達部それぞれが回転動作することにより伸縮するバネ部材である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢部材は、前記レバー部材の操作範囲内において前記第１操作位置及び前記第２操作位置を除く所定の位置に前記レバー部材が位置しているときに最大に伸張する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定の位置は、前記操作範囲の中間位置よりも前記第１操作位置寄りの位置である請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記所定の位置は、前記操作範囲の中間位置よりも前記第２操作位置寄りの位置である請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー容器は、前記レバー部材及び前記開閉部材を有し、
前記装置本体は、前記駆動伝達機構を有し、
前記入力伝達部は、前記レバー部材の操作により入力される前記駆動力を受けるものであり、
前記出力伝達部は、前記中間伝達部を介して前記入力伝達部から伝達される前記駆動力を前記開閉部材に伝達するものである請求項２から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記レバー部材は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記入力伝達部に連結して前記入力伝達部に前記駆動力を伝達可能な第１連結部を有し、
前記開閉部材は、前記トナー容器が前記装置本体に装着された状態で前記出力伝達部に連結して前記出力伝達部から前記駆動力を受けることが可能な第２連結部を有する請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器から装置本体へトナーを排出するためのトナー排出口を開閉可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置により現像が行われることによって、現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を着脱可能に構成されており、トナー容器が装着された状態で、トナー容器から現像装置へトナーを供給する。トナー容器には、トナーを外部へ排出するためのトナー排出口と、このトナー排出口を開閉するための開閉部材（シャッター部材）とが設けられている。従来、トナー容器又は装置本体に付属の操作レバーが操作されることにより、開閉部材が開位置と閉位置との間を変位し、これにより、トナー排出口が開閉される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８０４７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、操作レバーと開閉部材との間にギヤなどの伝達機構が介在している場合、伝達機構の伝達ロスによって、開閉部材が開位置又は閉位置まで変位しないという問題が生じうる。開閉部材が開位置に正確に配置されない場合、トナー排出口が完全に開状態とならず、トナーの排出が円滑に行われなくなる。また、開閉部材が閉位置に正確に配置されない場合、トナー容器が装置本体から取り外されたときにトナーがトナー排出口の隙間から漏れ出し、トナー容器の装着部周辺をトナーで汚すことになる。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、開閉部材を開位置又は閉位置に正確に変位させて、トナー排出口を確実に開閉することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、開閉部材と、レバー部材と、駆動伝達機構と、付勢部材と、を備える。前記トナー容器は、装置本体に装着されるように構成されている。前記開閉部材は、前記トナー容器に形成されたトナー排出口を開閉可能に構成されている。前記レバー部材は、第１操作位置と第２操作位置との間で操作されることにより前記開閉部材を前記第１操作位置に対応する閉位置又は前記第２操作位置に対応する開位置のいずれかに移動させる。前記駆動伝達機構は、前記レバー部材の操作により入力された駆動力を前記開閉部材に伝達する。前記付勢部材は、前記レバー部材が前記第１操作位置に位置しているときに前記開閉部材を前記閉位置へ向けて付勢し、前記レバー部材が前記第２操作位置に位置しているときに前記開閉部材を前記開位置へ向けて付勢する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、開閉部材を開位置又は閉位置に正確に変位させて、トナー排出口を確実に開閉することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】図２は、画像形成装置の中間転写ユニットにトナーコンテナが装着された状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、トナーコンテナ及びその装着部を示す斜視図である。
【図４】図４は、トナーコンテナの右側部の構成を示す側面図である。
【図５】図５は、トナーコンテナの右側部の構成を示す側面図である。
【図６】図６は、操作部のレバーが回動されたトナーコンテナの右側部の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、操作部のレバーの操作位置に応じた第１連結部及び第２連結部の位置を示す斜視図である。
【図８】図８は、トナーコンテナの右側部の断面構成を示す断面図である。
【図９】図９は、装着部の支持プレートの構成を部分的に示す図である。
【図１０】図１０は、駆動伝達機構を拡大して示す図である。
【図１１】図１１は、駆動伝達機構を拡大して示す斜視図である。
【図１２】図１２は、駆動伝達機構の動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦な支持面に設置された状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前が画像形成装置１０の右側であり奥が左側である。
【００１０】
［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。この画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。
【００１１】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体としての装置本体２８に取り付けられている。なお、トナーコンテナ５０は、画像形成装置１０におけるトナー容器の一例である。
【００１２】
４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。具体的に、各画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動しており、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図１に示す例では、装置本体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。
【００１３】
中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２の前後方向８の両端に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が設けられている。転写ベルト２３は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向８に延在している。また、転写ベルト２３が駆動プーリー３１及び従動プーリー３２に支持されることにより、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動（走行）可能となる。転写ベルト２３は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。
【００１４】
二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、高温に加熱される加熱ローラー２６Ａと、この加熱ローラー２６Ａに対向配置された加圧ローラー２６Ｂとを有する。定着装置２６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間のニップ部で所定の付勢力によって挟持されつつ搬送されることにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は、装置本体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。
【００１５】
画像形成装置１０は、転写ベルト２３を搬送ベルトとして用い、その搬送ベルト上に搬送される印刷用紙にトナー像が直接に重ね合わせて転写される構成であってもよい。また、画像形成装置１０は、転写ベルト２３に代えてローラー状の中間転写部材を用いる構成であってもよい。
【００１６】
４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、中間転写ユニット２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、装置本体２８の内部において、転写ベルト２３に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。トナーコンテナ５０は、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。
【００１７】
図２に示すように、装置本体２８の内部には、複数のトナーコンテナ５０を装着するための装着部３４が設けられている。具体的には、装着部３４は、中間転写ユニット２２の上部に設けられている。装置本体２８の上部のトップカバー３３が装置本体２８の支軸３３Ａ（図１参照）を中心に開閉可能に支持されている。トップカバー３３が上方（開方向）へ回動されると、トナーコンテナ５０が装着される装着部３４が露出される。装着部３４は、中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されており、各トナーコンテナ５０は、装着部３４に収納されるように装着される。なお、装着部３４は中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されたものに限られず、中間転写ユニット２２とは別部材として装置本体２８に取り付けられたものであってもよい。
【００１８】
各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色のトナーが個別に収容されている。図１及び図２に示すように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものであり、このトナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量のものである。トナーコンテナ５０Ｂにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにマゼンタ色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにイエロー色のトナーが収容されている。
【００１９】
［トナーコンテナ５０の構成］
以下、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナー収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄは配置位置が異なる以外は同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄをトナーコンテナ５０として説明する。
【００２０】
トナーコンテナ５０は、現像装置１２に供給されるトナーを収容する。図３乃至図５に示すように、トナーコンテナ５０は、筐体５１と、トナー排出口５２（図４参照）と、開閉機構５３（図４参照）と、操作部５４と、カバー７２と、を備えている。開閉機構５３は本発明の開閉部材の一例である。筐体５１は、画像形成装置１０の装着部３４に装着される。トナーは筐体５１の内部に収容されている。図４に示すように、トナー排出口５２は筐体５１に形成されている。トナー排出口５２は、筐体５１の底面の右端部に形成されている。また、図５に示すように、操作部５４は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。
【００２１】
図２及び図３に示すように、装置本体２８は、筐体５１が装着される支持プレート４２，４３を有している。支持プレート４２，４３は、板状に形成されており、前後方向７へ延出している。支持プレート４２，４３は、装着部３４において互いに対向する位置に配置されている。図２に示すように、支持プレート４２は装着部３４の左端部に立設されている。図３に示すように、支持プレート４３は装着部３４の右端部に立設されている。支持プレート４２，４３は、４つのトナーコンテナ５０の両端を支持する。
【００２２】
支持プレート４３の一方側（左側）の左側面４３Ａ（図３参照）には、斜め上方に延びる溝状のコンテナガイド４５が複数形成されている。コンテナガイド４５は、支持プレート４３の左側面４３Ａが厚み方向に凹まされて溝状に形成されている。また、コンテナガイド４５は、支持プレート４３の上端側が末広がり状に形成されている。筐体５１の右端部は、コンテナガイド４５により支持プレート４３の上端から斜め下方に案内されることによって支持プレート４３に装着される。
【００２３】
筐体５１は、樹脂材料からなり、図３に示すように、左右方向８に長い箱状に形成されている。つまり、筐体５１の長手方向が、図１に示す画像形成装置１０の左右方向８に一致する。
【００２４】
図３に示すように、筐体５１は、コンテナ本体５５と、蓋部５６とを有する。コンテナ本体５５は、上部が開放された有底の箱形状に形成されている。蓋部５６は、コンテナ本体５５の上部の開放部分を閉塞している。コンテナ本体５５の内部には、トナーを攪拌する攪拌パドル（不図示）と、トナー排出口５２へトナーを搬送するスクリュー部５８（図８参照）とが設けられている。
【００２５】
図５に示すように、コンテナ本体５５の右側の側壁５５Ｂを覆うようにカバー７２が設けられている。側壁５５Ｂには、筐体５１の内部へトナーを充填するためのトナー充填口５９が設けられている。トナー充填口５９は栓部材６０によって閉塞されている。
【００２６】
図４、図５、及び図８に示すように、トナー排出口５２は、トナーコンテナ５０に形成されている。詳細には、トナー排出口５２は、コンテナ本体５５の底部の右端側に形成されている。トナー排出口５２は、コンテナ本体５５の底部の壁を下方へ貫通するように形成されている。具体的には、図８に示すように、コンテナ本体５５の右端部には、右方に突出して延びる略円筒状の突出部５５Ａが形成されている。そして、トナー排出口５２は、突出部５５Ａの周壁を下方に貫通するように形成されている。
【００２７】
開閉機構５３は、トナー排出口５２を開閉するものであり、図８に示すように、シリンダ６１と、開口部６２と、シール部材６３と、第２連結部７９と、を有している。シリンダ６１は、円筒形状に形成されており、コンテナ本体５５の右端部に設けられた突出部５５Ａの内部に挿通されている。シリンダ６１の右端部は閉塞されている。また、シリンダ６１の右端部には、後述の第２連結部７９が一体に設けられている。開口部６２は、シリンダ６１の側面（下側の面）に形成されている。また、シール部材６３は、突出部５５Ａの内壁面におけるトナー排出口５２の周りに設けられている。シール部材６３は、トナーの飛散を防止するためのものである。
【００２８】
シリンダ６１の右端部における内側には、軸受６４が形成されている。この軸受６４によってスクリュー部５８の一方端がシリンダ６１内で回転自在に支持される。
【００２９】
シリンダ６１は、突出部５５Ａに対して回転自在に装着されている。第２連結部７９に回転力が入力されると、シリンダ６１は回転される。シリンダ６１が回転してシリンダ６１の開口部６２がトナー排出口５２に重なることによって、図８に示すようにトナー排出口５２が開放される。以下、トナー排出口５２が開放されるシリンダ６１の位置（図８に示す位置）を開位置と称する。シリンダ６１が前記開位置まで回転した場合に、筐体５１内のトナーがトナー排出口５２から外部へ円滑に排出可能となる。一方、開口部６２が形成されていないシリンダ６１の周壁部分がトナー排出口５２に重なる位置までシリンダ６１が回転されると、トナー排出口５２はシリンダ６１の周壁によって閉塞される。以下、トナー排出口５２が閉塞されるシリンダ６１の位置を閉位置と称する。シリンダ６１が前記閉位置まで回転した場合に、トナー排出口５２を完全に閉塞する。
【００３０】
シリンダ６１は、第２連結部７９が回転されることによって、前記開位置と前記閉位置との間で変位可能である。つまり、トナー排出口５２は、シリンダ６１が回転されることによって開閉される。第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が装着部３４に装着されることによって、装置本体２８（詳細には装着部３４）に設けられた駆動伝達機構７６（図９乃至図１２参照）に連結される。これにより、第２連結部７９は、駆動伝達機構７６から前記回転力を受けることができる。なお、駆動伝達機構７６、及び、第２連結部７９の詳細については後述する。
【００３１】
トナーコンテナ５０が装着部３４に装着されると、トナー排出口５２は、中間転写ユニット２２に形成された連通口（不図示）に対向する位置に配置されて、前記連通口に密着する。前記連通口から不図示の搬送経路を経てトナーが現像装置１２に供給される。このような位置関係となるように、装着部３４におけるトナーコンテナ５０の装着位置が定められている。操作部５４は、トナーコンテナ５０が装着部３４に装着された状態で、トナー排出口５２を開閉するために用いられる。操作部５４は、図５に示すように、コンテナ本体５５の右端部に設けられている。操作部５４は、コンテナ本体５５に回転可能に支持された軸部６６と、軸部６６に固定されて軸部６６から延出されたレバー６７（レバー部材の一例）とを有している。
【００３２】
軸部６６は、筐体５１の右端部から右方へ突出する軸心を有している。レバー６７は、軸部６６の軸心周りに軸部６６と一体に回動可能となっている。レバー６７も前記軸心周りに軸部６６と一体に回動可能となる。本実施形態では、操作部５４は、レバー６７が前方へ傾倒した第１操作位置（図６（Ａ）に示す姿勢）と、レバー６７が後方へ傾倒した第２操作位置（図６（Ｂ）に示す姿勢）との間で回動可能である。本実施形態では、レバー６７が、前記第１操作位置と前記第２操作位置との間で操作されることにより、開閉機構５３のシリンダ６１を前記第１操作位置に対応する前記閉位置又は前記第２操作位置に対応する前記開位置のいずれかに移動させる。ここで、前記第１操作位置は、シリンダ６１の前記閉位置に対応する姿勢である。具体的には、シリンダ６１を前記閉位置に維持させるか又は前記閉位置に変位させる場合に、レバー６７が前記第１操作位置に配置される。一方、前記第２操作位置は、シリンダ６１の前記開位置に対応する姿勢である。具体的には、シリンダ６１を前記開位置に維持させるか又は前記開位置に変位させる場合に、レバー６７が前記第２操作位置に配置される。
【００３３】
また、コンテナ本体５５の右端部には、ロック部材７１が設けられている。ロック部材７１は、操作部５４及び開閉機構５３を誤作動させないようにロック状態とするためのものである。すなわち、ロック部材７１は、操作部５４の操作が規制されるように操作部５４をロック状態にする。さらに、ロック部材７１は、開閉機構５３の開閉動作が規制されるように開閉機構５３をロック状態にする。ロック部材７１には、右方に突出した爪状の解除部７１Ａが一体に形成されている。なお、本発明の主要構成ではないため、ロック部材７１の詳細な説明は省略する。
【００３４】
図４及び図５に示すように、コンテナ本体５５の右端部の側壁５５Ｂには、カバー７２が取り付けられている。カバー７２は、レバー６７の基端側の部分やロック部材７１などを覆うように取り付けられている。カバー７２の上壁７２Ａには円弧形状のスリット７２Ｃが形成されており、このスリット７２Ｃからレバー６７の上端が上方へ露出している。カバー７２の右側壁７２Ｂには開口７２Ｄが形成されており、この開口７２Ｄから後述の第１連結部７８が右方へ露出している。また、右側壁７２Ｂには、上下に延びると共に下方に開放されたガイド溝７２Ｅが形成されている。そして、図７（Ａ）に示すように、ロック部材７１の解除部７１Ａは、ガイド溝７２Ｅにおいてカバー７２から露出している。なお、シリンダ６１の第２連結部７９はカバー７２で覆われていない。
【００３５】
カバー７２は、コンテナ本体５５の右端部から右方に突出したブロック状の位置決め突部７３を有している。位置決め突部７３は、コンテナガイド４５（図３参照）に嵌め入れ可能な幅サイズに形成されており、コンテナガイド４５の溝幅よりも若干小さい幅サイズに形成されている。これにより、コンテナガイド４５に位置決め突部７３が装着可能となる。具体的には、図３に示すように、位置決め突部７３がコンテナガイド４５に嵌め込まれて、コンテナガイド４５により斜め下方に案内されることによって、筐体５１が支持プレート４３に装着されるようになっている。
【００３６】
ここで、図９は支持プレート４３の外観を示している。図１０及び図１１は駆動伝達機構７６を拡大して示している。図１２は、駆動伝達機構７６の動作説明図である。なお、図９は、支持プレート４３を左側面４３Ａから見た図である。図１０は、図９における一つのコンテナガイド４５の周辺の拡大図である。また、図１１は、支持プレート４３を右側面４３Ｂから見た図である。図１２（Ａ）は、レバー６７が前記第１操作位置にあるときの状態を示す。図１２（Ｂ）は、レバー６７が前記第１操作位置と前記第２操作位置の中間位置にあるときの状態を示す。図１２（Ｃ）は、レバー６７が前記第２操作位置にあるときの状態を示す。
【００３７】
図９に示すように、駆動伝達機構７６は、支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。支持プレート４３におけるコンテナガイド４５の下部は、第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂの二股に分かれている。第１溝部４５Ａと第２溝部４５Ｂとの間には、これら第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂに沿って延びる突条部４６が形成されている。
【００３８】
カバー７２がコンテナガイド４５によって斜め下方の装着方向に案内される際に、突条部４６はカバー７２のガイド溝７２Ｅに挿入される。その後、突部としての突条部４６の上端がロック部材７１の解除部７１Ａに当接してロック部材７１を押し上げる。このようにして、ロック部材７１は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３に装着される際に、突条部４６に当接してロック解除方向へ動作して、ロック部材７１による操作部５４及び開閉機構５３のロック状態が解除されるようになっている。
【００３９】
図１０及び図１１に示すように、装置本体２８には、駆動伝達機構７６が設けられている。駆動伝達機構７６は、装置本体２８を構成する支持プレート４３に設けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ５０に対応して４つの駆動伝達機構７６が設けられている。各駆動伝達機構７６は、前後方向７へ並んで支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。
【００４０】
駆動伝達機構７６は、支持プレート４３にトナーコンテナ５０が装着された状態で、操作部５４のレバー６７の操作によって入力された操作駆動力（駆動力）を開閉機構５３に伝達するように構成されている。
【００４１】
駆動伝達機構７６は、第１回転部７４（入力伝達部）と、中間回転部８１（中間伝達部）と、第２回転部７５（出力伝達部）と、を有する。第１回転部７４は、操作部５４のレバー６７が操作されたときに操作部５４により入力される操作駆動力を受ける部分である。操作駆動力を受けた第１回転部７４は、その操作駆動力を中間回転部８１に伝達する。中間回転部８１は、操作部５４のレバー６７の操作により入力された前記操作駆動力を第１回転部７４から受ける部分であり、受けた前記操作駆動力を第２回転部７５に伝達する。第２回転部７５は、中間回転部８１から伝達された前記操作駆動力を受けて、その操作駆動力を外部（開閉機構５３）へ出力（伝達）する部分である。言い換えると、第２回転部７５は、中間回転部８１を介して第１回転部７４から伝達された前記操作駆動力を受けて、その操作駆動力を外部（開閉機構５３）へ出力（伝達）する。第１回転部７４は、前記操作駆動力を受けて回転可能である。中間回転部８１は、第１回転部７４に連動して回転可能である。第２回転部７５は、第１回転部７４及び中間回転部８１に連動して回転可能である。
【００４２】
第１回転部７４は、コンテナガイド４５における第１溝部４５Ａの下端に配置されており、支持プレート４３に回転可能に支持されている。一方、第２回転部７５は、第２溝部４５Ｂの下端に配置されており、支持プレート４３に回転可能に支持されている。第１回転部７４及び第２回転部７５は、互いに離れており、直接に駆動伝達する構成とはなっていない。第１回転部７４と第２回転部７５との間に中間回転部８１が設けられており、中間回転部８１は支持プレート４３に回転可能に支持されている。中間回転部８１は、第１回転部７４及び第２回転部７５それぞれに駆動伝達可能に連結されている。
【００４３】
図１１に示すように、第１回転部７４は第１ギヤ部７４Ａを有する回転体である。また、第２回転部７５は、第２ギヤ部７５Ａ（ギヤ部）を有する回転体である。中間回転部８１は、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａそれぞれに噛み合う中間ギヤ部８１Ａ（ギヤ部）を有する回転体である。第１ギヤ部７４Ａは第１回転部７４に一体形成されている。中間ギヤ部８１Ａは中間回転部８１に一体に形成されている。また、第２ギヤ部７５Ａは第２回転部７５に一体形成されている。このため、第１ギヤ部７４Ａと中間ギヤ部８１Ａとが噛み合い、中間ギヤ部８１Ａと第２ギヤ部７５Ａとが噛み合った状態で第１回転部７４が回転すると、中間回転部８１は、第１回転部７４の回転方向に対して逆回転し、第２回転部７５は、第１回転部７４の回転方向と同じ方向に回転する。
【００４４】
本実施形態では、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａは、第１回転部７４の回転角度と第２回転部７５の回転角度とが同じになるように設定されている。具体的には、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａそれぞれの歯数とピッチが同じに形成されている。このため、例えば、第１回転部７４がレバー６７と共に４５°回転したときに、第２回転部７５も４５°回転するようになっている。
【００４５】
また、図１１に示すように、駆動伝達機構７６は、バネ７７（付勢部材）を有する。バネ７７は、トナーコンテナ５０が装着部３４に装着された状態で、レバー６７が前記第１操作位置に位置しているときに、前記第２回転部７５を介して開閉機構５３を前記閉位置へ向けて付勢する。また、バネ７７は、トナーコンテナ５０が装着部３４に装着された状態で、レバー６７が前記第２操作位置に位置しているときに、前記第２回転部７５を介して開閉機構５３を前記開位置へ向けて付勢する。
【００４６】
バネ７７は、中間回転部８１と第２回転部７５との間に介在している。バネ７７は、例えばコイルバネである。本実施形態では、バネ７７は、レバー６７が操作されたことに応じて中間回転部８１及び第１回転部７４それぞれが回転動作することにより伸縮するように取り付けられている。詳細には、中間回転部８１は、その外周面から径方向外側へ突出する第１支持片８１Ｂを有している。第１支持片８１Ｂは、バネ７７の一方側の端部が固定される部分である。つまり、第１支持片８１Ｂは、バネ７７の一方端を支持している。中間回転部８１の回転に伴い第１支持片８１Ｂも回動するため、中間回転部８１が回転すると第１支持片８１Ｂによるバネ７７の支持位置が変化する。第２回転部７５は、その外周面から径方向外側へ突出する第２支持片７５Ｃを有している。第２支持片７５Ｃは、バネ７７の他方側の端部が固定される部分である。つまり、第２支持片７５Ｃは、バネ７７の他方端を支持している。中間回転部８１の回転に伴い第２支持片７５Ｃも回動するため、中間回転部８１が回転すると第２支持片７５Ｃによるバネ７７の支持位置が変化する。
【００４７】
図１１に示すように、第１支持片８１Ｂと第２支持片７５Ｃとの間にバネ７７が取り付けられている。バネ７７は、収縮する方向に常にバネ力を発生させるものであり、所謂引っ張りバネである。本実施形態では、図１２（Ｂ）に示されるように、中間回転部８１の中心と第２回転部７５の中心とを結ぶ線分上に第１支持片８１Ｂ及び第２支持片７５Ｃが配置されると、バネ７７のバネ力が釣り合い、中間回転部８１及び第２回転部７５は静止した状態を維持する。この状態で、バネ７７が最大に伸張することになる。このようにバネ７７が釣り合い状態となるときのレバー６７及びシリンダ６１の位置は予め定められており、具体的には、レバー６７が前記第１操作位置と前記第２操作位置との中間位置であり、シリンダ６１が前記開位置と前記閉位置との中間位置である。ここで、レバー６７の前記中間位置は、レバー６７の操作範囲内において前記第１操作位置及び前記第２操作位置を除く所定の位置の一例である。
【００４８】
図１２（Ｂ）に示される状態から、レバー６７が前記中間位置から前記第１操作位置側へ操作されると、バネ７７の前記釣り合いが解除される。具体的には、レバー６７の操作により第１回転部７４は中間回転部８１を時計回転方向へ回転させ、更に中間回転部８１は第２回転部７５を反時計回転方向へ回転させる。この場合、図１２（Ａ）に示されるよう、バネ７７は、その収縮方向の力によって中間回転部８１を更に時計回転方向へ回転させ、第２回転部７５を更に反時計回転方向へ回転させる。このとき、前記中間位置から操作されたレバー６７には、その後、操作駆動力が入力されていなくてもバネ７７だけの力によって中間回転部８１及び第２回転部７５が回転される。これにより、第２回転部７５の回転がシリンダ６１に伝達されて、バネ７７による付勢力によってシリンダ６１が前記開位置に確実に変位される。
【００４９】
一方、図１２（Ｂ）に示される状態から、レバー６７が前記中間位置から前記第２操作位置側へ操作されると、バネ７７の前記釣り合いが解除される。具体的には、レバー６７の操作により第１回転部７４は中間回転部８１を反時計回転方向へ回転させ、更に中間回転部８１は第２回転部７５を時計計回転方向へ回転させる。この場合、図１２（Ｂ）に示されるよう、バネ７７は、その収縮方向の力によって中間回転部８１を更に反時計回転方向へ回転させ、第２回転部７５を更に時計回転方向へ回転させる。このとき、中間レバー６７には、操作駆動力が入力されていなくてもバネ７７だけの力によって中間回転部８１及び第２回転部７５が回転される。このとき、前記中間位置から操作されたレバー６７には、その後、操作駆動力が入力されていなくてもバネ７７だけの力によって中間回転部８１及び第２回転部７５が回転される。これにより、第２回転部７５の回転がシリンダ６１に伝達されて、バネ７７による付勢力によってシリンダ６１が前記閉位置に確実に変位される。
【００５０】
図４及び図５に示すように、操作部５４は、第１連結部７８を有している。第１連結部７８は、レバー６７が操作されることによって回転する。第１連結部７８は、軸部６６の右端に一体に形成されている。第１連結部７８は、軸部６６の右端から右方に突出した板状に形成されている。第１連結部７８は、筐体５１が支持プレート４３に装着される際にカバー７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に延びている。第１連結部７８は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着された状態で、駆動伝達機構７６の第１回転部７４に連結される。つまり、第１連結部７８は、トナーコンテナ５０の装着状態において第１回転部７４に連結する。これにより、操作部５４の操作時に入力される前記操作駆動力が第１回転部７４に伝達可能となる。
【００５１】
図１０に示すように、駆動伝達機構７６の第１回転部７４には、トナーコンテナ５０の第１連結部７８が連結される第１連結溝７４Ｂが形成されている。第１連結溝７４Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第１連結部７８は、第１連結溝７４Ｂに嵌合する形状を有している。すなわち、第１連結溝７４Ｂの溝幅は、第１連結部７８の厚さと略同じになっている。第１連結部７８は、筐体５１が装置本体２８に装着された場合に第１連結溝７４Ｂに挿入され、第１回転部７４に対して一体に回転可能に連結される。
【００５２】
また、図４及び図５に示すように、トナーコンテナ５０の開閉機構５３は、シリンダ６１と一体に回転する第２連結部７９を有している。第２連結部７９は、シリンダ６１の右端に一体に形成されている。第２連結部７９はシリンダ６１の右端から右方に突出している。第２連結部７９は、シリンダ６１の軸方向に直交する断面が鈎状に形成されている。第２連結部７９は、駆動伝達機構７６の第２回転部７５から前記操作駆動力を受ける部分である。第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着された状態で、駆動伝達機構７６の第２回転部７５に連結される。つまり、第２連結部７９は、トナーコンテナ５０の装着状態において第２回転部７５に連結する。これにより、第１回転部７４、中間回転部８１、及び第２回転部７５を介して第２連結部７９に前記操作駆動力が伝達可能となる。
【００５３】
第２連結部７９は、筐体５１が支持プレート４３に装着される際にカバー７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に延びている。第２連結部７９の厚みは、第１連結部７８の厚みよりも大きくなっている。
【００５４】
図１０に示すように、駆動伝達機構７６の第２回転部７５には、トナーコンテナ５０の第２連結部７９が連結される第２連結溝７５Ｂが形成されている。第２連結溝７５Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第２連結部７９（図４及び図５参照）は、第２連結溝７５Ｂに嵌合する形状を有している。すなわち、第２連結溝７５Ｂは、第２連結部７９の厚みと略同じ溝幅を有している。したがって、第２連結溝７５Ｂの溝幅は、第１連結溝７４Ｂの溝幅と異なっている。第２連結部７９は、筐体５１が支持プレート４３に装着された場合に第２連結溝７５Ｂに挿入され、第２回転部７５に対して一体に回転可能に連結される。そして、開閉機構５３は、第２連結部７９が第２回転部７５と一体に回転することによって、シリンダ６１を回転させて、トナー排出口５２を開閉するように構成されている。
【００５５】
次に、トナーコンテナ５０の装置本体２８への着脱動作について説明する。
【００５６】
トナーコンテナ５０が装置本体２８に装着される前において、トナー排出口５２はシリンダ６１によって閉塞されており、操作部５４及び開閉機構５３は、ロック部材７１によってロック状態になっている。このとき、第１連結部７８と第２連結部７９とは、図７（Ａ）に示すように、カバー部材７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）にそれぞれ延びている。また、レバー６７は前記第１操作位置に位置しており、シリンダ６１は前記閉位置に位置している。
【００５７】
また、トナーコンテナ５０が装置本体２８に装着される前において、駆動伝達機構７６における第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂ、及び第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂは、図１０（Ａ）に示すように、コンテナガイド４５が延びる方向（つまり、カバー部材７２が案内される装着方向）に延びている。
【００５８】
そして、トナーコンテナ５０を支持プレート４３に装着させる場合、カバー部材７２を支持プレート４３のコンテナガイド４５に挿入する。そのとき、カバー部材７２はコンテナガイド４５によって斜め下方に案内される。トナーコンテナ５０の第１連結部７８は第１溝部４５Ａによって案内されると共に、第２連結部７９は第２溝部４５Ｂによって案内される。そして、第１連結部７８は、第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂに連結されると共に、第２連結部７９は、第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂに連結される。
【００５９】
また、カバー部材７２がコンテナガイド４５によって案内されているときに、突条部４６の上端は、ロック部材７１の爪部７１Ａに当接してロック部材７１を押し上げる。これにより、第１連結部７８が第１回転部７４に連結されると共に第２連結部７９が第２回転部７５に連結された状態で、トナーコンテナ５０の操作部５４及び開閉機構５３は、ロック状態が解除される。
【００６０】
次に、操作部５４のレバー６７を回動させることによってトナー排出口５２を開放させる。具体的には、レバー６７を前記第１操作位置（図７（Ａ）参照）から前記第２操作位置（図７（Ｂ）参照）へ向けて回動させる。トナーコンテナ５０が支持プレート４３に装着された状態で操作部５４のレバー６７を回動させると、操作部５４の軸部６６を介して第１連結部７８に前記操作駆動力が入力される。これにより、軸部６６及び第１連結部７８がレバー６７と一体に時計回り方向に回転する（図７（Ｂ）参照）。つまり、第１連結部７８は、レバー６７の回動角度と同じ角度だけ回転する。
【００６１】
第１連結部７８は、駆動伝達機構７６の第１回転部７４に連結されているので、この第１回転部７４と一体に回転する。装置本体２８側では、図９に示すように、第１回転部７４の第１ギヤ部７４Ａが中間回転部８１の中間ギヤ部８１Ａに噛み合っており、中間ギヤ部８１Ａは第２回転部７５の第２ギヤ部７４Ａに噛み合っているので、第２回転部７５は、第１回転部７４から中間回転部８１を介して前記操作駆動力が伝達されて、第１回転部７４の回転方向と同じ回転方向に回転する。
【００６２】
第２回転部７５はトナーコンテナ５０の第２連結部７９に連結されているので、第２連結部７９は、この第２回転部７５と一体に回転する。そうして、第２連結部７９が回転することにより、その第２連結部７９と一体にシリンダ６１が前記開位置側へ回転する。
【００６３】
このとき、レバー６７の回動動作の際に、バネ７７が徐々に伸張するため、ユーザーはレバー６７の操作の際に負荷を感じることになる。しかし、レバー６７が第１操作位置と第２操作位置との中間位置を通り過ぎると、今度は、レバー６７を操作しなくても、バネ７７の収縮方向の力によってレバー６７は自動的に第２操作位置まで回動する。レバー６７が前記第２操作位置に到達した状態では、図１２（Ｃ）に示すように、第２回転部７５は、シリンダ６１を前記開位置側へ回転させる方向の力をバネ７７から受ける。このため、第１ギヤ部７４Ａから第２ギヤ部７５Ａまでの間にギヤロスがあっても、ギヤロスの影響を受けずに、第２回転部７５は前記開位置に対応する位置に配置される。その結果、トナー排出口５２が確実に前記開位置に変位させることができる。また、ユーザーは、レバー６７を第２操作位置まで操作しなくてもよいので、レバー６７の操作性が向上し、また、トナー排出口５２の開閉の切り替わりが明確に把握でき、良好な操作感を得ることができる。
【００６４】
トナー排出口５２を閉じる時は、操作部５４のレバー６７を前記第２操作位置（図７（Ｂ）参照）から前記第１操作位置（図７（Ａ）参照）へ回動させる。この回動にともない、軸部６６及び第１連結部７８がレバー６７と一体に反時計回り方向に回転する（図７（Ａ）参照）。つまり、第１連結部７８は、レバー６７の回動角度と同じ角度だけ回転する。
【００６５】
装置本体２８側では、図９に示すように、第２回転部７５は、第１回転部７４から中間回転部８１を介して前記操作駆動力が伝達されて、第１回転部７４の回転方向と同じ回転方向に回転する。第２回転部７５はトナーコンテナ５０の第２連結部７９に連結されているので、第２連結部７９は、この第２回転部７５と一体に回転する。そうして、第２連結部７９が回転することにより、その第２連結部７９と一体にシリンダ６１が前記閉位置側へ回転する。
【００６６】
このとき、レバー６７の回動動作の際に、バネ７７が徐々に伸張するため、ユーザーはレバー６７の操作の際に負荷を感じることになる。しかし、レバー６７が第１操作位置と第２操作位置との中間位置を通り過ぎると、今度は、レバー６７を操作しなくても、バネ７７の収縮方向の力によってレバー６７は自動的に第１操作位置まで回動する。レバー６７が前記第１操作位置に到達した状態では、図１２（Ａ）に示すように、第２回転部７５は、シリンダ６１を前記閉位置側へ回転させる方向の力をバネ７７から受ける。このため、第１ギヤ部７４Ａから第２ギヤ部７５Ａまでの間にギヤロスがあっても、ギヤロスの影響を受けずに、第２回転部７５は前記閉位置に対応する位置に配置される。その結果、トナー排出口５２が確実に前記閉位置に変位させることができる。この場合も、ユーザーは、レバー６７の操作性が向上し、良好な操作感を得ることができる。
【００６７】
本実施形態では、上述したように、バネ７７としてコイルバネを例示したが、これは単なる一例であり、バネ７７の機能を発揮しうる付勢部材であれば如何なる付勢部材であっても適用可能である。
【００６８】
また、上述の実施形態では、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａが、第１回転部７４の回転角度と第２回転部７５の回転角度とが同じになるように設定された構成について例示したが、本発明はこれに限られない。例えば、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａは、第２回転部７５の回転角度が第１回転部７４の回転角度よりも大きくなるように設定されていてもよい。具体的には、レバー６７が前記第１操作位置から第１回転部７４とともに４５°回転したときに、第２回転部７５が９０°回転するように設定されていてもよい。この場合、レバー６７が前記第１操作位置から前記中間位置に到達するまでにバネ７７が最大に伸張し、その後に収縮する方向へ付勢することになる。つまり、この構成では、レバー６７の操作範囲において、前記中間位置よりも前記第１操作位置寄りの位置でバネ７７が最大に伸張する。この場合、ユーザーは、トナーコンテナ５０を装着後に、レバー６７をわずかに回動させるだけで、トナー排出口５２を前記閉位置から前記開位置に変位させることができる。
【００６９】
また、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａは、第２回転部７５の回転角度が第１回転部７４の回転角度よりも小さくなるように設定されていてもよい。具体的には、レバー６７が前記第１操作位置から第１回転部７４とともに９０°回転したときに、第２回転部７５が４５°回転するように設定されていてもよい。この場合、レバー６７が前記第１操作位置から前記中間位置を越えて更に回動させた位置においてバネ７７が最大に伸張し、その後に収縮する方向へ付勢することになる。つまり、この構成では、レバー６７の操作範囲において、前記中間位置よりも前記第２操作位置寄りの位置でバネ７７が最大に伸張する。この場合、ユーザーは、トナーコンテナ５０が装着されて、トナー排出口５２が開いた状態にあるときに、レバー６７をわずかに回動させるだけで、トナー排出口５２を前記開位置から前記閉位置に変位させることができる。
【００７０】
また、上述の実施形態では、操作部５４がトナーコンテナ５０に設けられた構成について例示したが、操作部５４が装置本体２８側に設けられた構成にも本発明は適用可能である。
【００７１】
また、上述の実施形態では、４つのトナーコンテナ５０を備えた画像形成装置１０を例示したが、本発明は、１つのトナーコンテナ５０を備えた画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１０：画像形成装置
３４：装着部
５０：トナーコンテナ
５２：トナー排出口
５３：開閉機構
５４：操作部
４４：移動部材
６７：レバー
７４：第１回転部
７５：第２回転部
７６：駆動伝達機構
７７：バネ
８１：中間回転部
【図１】
2016012014.tif 000003
【図２】
2016012014.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2016012014.tif 000012
【図１１】
2016012014.tif 000013
【図１２】
2016012014.tif 000014