(57)【要約】【課題】光音響トモグラフィにおいて、装置構成を小型化し、術者や使用者の操作性を向上させる。【解決手段】光源からの光を被検体に導く光出射部および光出射部により光を照射された被検体から発生する光音響波を受信するとともに被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含む光音響プローブと、探触子が受信した光音響波に基づいて被検体内部の画像情報を生成する処理部と、光出射部からの光の照射を制御する制御部を有し、光出射部からの光が被検体に照射されかつ探触子が被検体と音響整合するように光音響プローブが被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、制御部は光音響プローブが第一の接触状態であるかどうかを反射波を用いて判定し、第一の接触状態であると判定した場合に光出射部からの光の照射を可能にする被検体情報取得装置を用いる。【選択図】図１
2016182378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源からの光を被検体に導く光出射部、および、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信するとともに、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含む光音響プローブと、
前記探触子が受信した光音響波に基づいて被検体内部の画像情報を生成する処理部と、
前記光出射部からの光の照射を制御する制御部と、
を有し、
前記光出射部からの光が前記被検体に照射され、かつ前記探触子が前記被検体と音響整合するように前記光音響プローブが前記被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、前記制御部は、前記光音響プローブが第一の接触状態であるかどうかを前記反射波を用いて判定し、第一の接触状態であると判定した場合に前記光出射部からの光の照射を可能にする
ことを特徴とする被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記光出射部は前記探触子よりも外側に設けられており、
前記探触子の超音波送受信面は、前記光出射部よりも前記被検体から離れた位置にあることを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記探触子は前記光出射部よりも外側に設けられており、
前記光出射部の出射端は、前記被検体に対して、前記探触子の超音波送受信面と同じ面か、前記探触子の超音波送受信面よりも離れた位置にある
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
前記探触子の超音波送受信面には音響整合剤が設けられており、前記光出射部の出射端は前記音響整合剤と接している
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項５】
前記光音響プローブは、前記探触子及び前記光出射部の外側に設けられた遮光壁をさらに含んでおり、前記探触子の超音波送受信面および前記光出射部の出射端は、前記被検体に対して、前記遮光壁の端よりも離れた位置にある
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記反射波に基づいて前記探触子が前記被検体と音響整合しているかどうかを判定し、音響整合していると判定された場合に、前記光音響プローブが第一の接触状態であると判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記光音響プローブと前記被検体の境界に相当する位置から得られる前記反射波が、音響整合している被検体から得られる信号より大きい場合に、前記探触子が前記被検体と音響整合していないと判定する
ことを特徴とする請求項６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項８】
前記制御部は、前記被検体内部に相当する位置から得られる前記反射波が、前記探触子及び前記処理部のノイズよりも大きい場合に、前記探触子が前記被検体と音響整合していると判定する
ことを特徴とする請求項６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記被検体内部に相当する位置から得られる前記反射波に、前記探触子及び前記処理部のノイズに相当する周波数成分以外の周波数成分が含まれる場合に、前記
探触子が前記被検体と音響整合していると判定する
ことを特徴とする請求項６に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１０】
前記制御部は、第一の接触状態にある前記光音響プローブが被検体から離れる方向に動いているかどうかを判定し、離れる方向に動いていると判定した場合、前記光出射部からの光の照射を停止する
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１１】
前記探触子は、前記被検体に繰り返し超音波を送信して反射波を受信し、
前記制御部は、前記反射波から前記被検体内部の組織に相当する信号を抽出し、当該抽出した信号を得るのに要する時間が後の超音波送受信ほど長くなる場合、前記光音響プローブは被検体から離れる方向に動いていると判定する
ことを特徴とする請求項１０に記載の被検体情報取得装置。
【請求項１２】
光源からの光を被検体に導く光出射部、および、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信するとともに、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含む光音響プローブと、前記探触子が受信した光音響波に基づいて被検体内部の画像情報を生成する処理部と、前記光出射部からの光の照射を制御する制御部とを有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記光出射部からの光が前記被検体に照射され、かつ前記探触子が前記被検体と音響整合するように前記光音響プローブが前記被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、前記制御部が、前記反射波に基づいて前記探触子が前記被検体と音響整合しているかどうかを判定する工程と、音響整合していると判定された場合に、前記光音響プローブが第一の接触状態であると判定する工程と、第一の接触状態であると判定した場合に前記光出射部からの光の照射を可能にする工程と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項１３】
光音響プローブと被検体との接触状態を判定する方法であって、
前記光音響プローブは、光源からの光を被検体に導く光出射部、および、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信するとともに前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含んでおり、
前記光出射部からの光が前記被検体に照射され、かつ前記探触子が前記被検体と音響整合するように前記光音響プローブが前記被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、情報処理装置が、前記反射波に基づいて前記探触子が前記被検体と音響整合しているかどうかを判定する工程と、音響整合していると判定された場合に、前記光音響プローブが第一の接触状態であると判定する工程と、
を有することを特徴とする接触判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体情報取得装置およびその制御方法、ならびに接触判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
がんに起因して発生する血管新生を特異的に画像化する方法として、光音響トモグラフィ（以下、ＰＡＴ；Photoacoustic tomography）が注目されている。ＰＡＴは近赤外線などの照明光を被検体に照明し、被検体内部から発せられる光音響波を超音波探触子で受信して画像化する方式である。この光音響装置については非特許文献１で述べられている。
ところが、非特許文献１には、照明光の放出面と被検体との接触について記載されていない。そのため、照明光は被検体だけでなく空間内にも照射される可能性があり、照明光に対する安全性は改善の余地がある。
【０００３】
特許文献１に記載の技術ではこの問題に対処している。図７は特許文献１の構成を示したものである。図７（ａ）は断面図、図７（ｂ）は底面図である。図７において、エネルギ放出面１０１は皮膚と接触する面であり、光などエネルギが照射される。支持構造体１０２はエネルギ放出面１０１を固定しており、接触センサ１０３を介してハウジング１０４に内包されている。接触センサ１０３はエネルギ放出面１０１と不図示の皮膚との接触を検出するものであり、エネルギ放出面１０１を取り囲むように配置されている。そして、接触センサ１０３が皮膚との接触を検出されない限り、エネルギ放出を停止する。こうすることで、エネルギ放出面１０１が皮膚に完全に密着した状態でのみエネルギ照射されるので、エネルギ照射に対して安全性が改善している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００６−５２５０３６号公報
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】S.A.Ermilov et al., Development of laser optoacoustic and ultrasonic imaging system for breast cancer utilizing handheld array probes, Photons Plus Ultrasound: Imaging and Sensing 2009, Proc. of SPIE vol. 7177, 2009.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら従来の技術では以下のような課題があった。
非特許文献１は照明光の放出面と被検体との接触について記載されていないため、被検体以外の空間内に照明光が照射される可能性がある。そのため、照明光に対する安全性の確保は不十分である。従って、空間内に照明光が照射されないよう、術者や使用者は相当の注意を払わなければならない。
【０００７】
特許文献１に記載の技術ではこの課題に対処している。すなわち、照明光の放出面の周囲に皮膚との接触センサを設け、接触センサが接触を検知されない限り、照明光の放出を停止する制御を行っている。ところが、照明光の放出面周囲に多数の接触センサを配置しているため、装置構成が大型化してしまう。そうすると、術者や使用者の操作性が低下してしまう。
【０００８】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、光音響トモグラフィにおいて、装置構成を小型化し、術者や使用者の操作性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は以下の構成を採用する。すなわち、光源からの光を被検体に導く光出射部、および、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信するとともに、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含む光音響プローブと、前記探触子が受信した光音響波に基づいて被検体内部の画像情報を生成する処理部と、前記光出射部からの光の照射を制御する制御部と、を有し、前記光出射部からの光が前記被検体に照射され、かつ前記探触子が前記被検体と音響整合するように前記光音響プローブが前記被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、前記制御部は、前記光音響プローブが第一の接触状態であるかどうかを前記反射波を用いて判定し、第一の接触状態であると判定した場合に前記光出射部からの光の照射を可能にすることを特徴とする被検体情報取得装置である。
【００１０】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、光源からの光を被検体に導く光出射部、および、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信するとともに、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含む光音響プローブと、前記探触子が受信した光音響波に基づいて被検体内部の画像情報を生成する処理部と、前記光出射部からの光の照射を制御する制御部とを有する被検体情報取得装置の制御方法であって、前記光出射部からの光が前記被検体に照射され、かつ前記探触子が前記被検体と音響整合するように前記光音響プローブが前記被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、前記制御部が、前記反射波に基づいて前記探触子が前記被検体と音響整合しているかどうかを判定する工程と、音響整合していると判定された場合に、前記光音響プローブが第一の接触状態であると判定する工程と、第一の接触状態であると判定した場合に前記光出射部からの光の照射を可能にする工程と、を有することを特徴とする被検体情報取得装置の制御方法である。
【００１１】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、光音響プローブと被検体との接触状態を判定する方法であって、前記光音響プローブは、光源からの光を被検体に導く光出射部、および、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信するとともに前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子を含んでおり、前記光出射部からの光が前記被検体に照射され、かつ前記探触子が前記被検体と音響整合するように前記光音響プローブが前記被検体と接触している状態を第一の接触状態としたときに、情報処理装置が、前記反射波に基づいて前記探触子が前記被検体と音響整合しているかどうかを判定する工程と、音響整合していると判定された場合に、前記光音響プローブが第一の接触状態であると判定する工程と、を有することを特徴とする接触判定方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光音響トモグラフィにおいて、装置構成を小型化し、術者や使用者の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態における、装置構成を説明する図である。
【図２】本発明の実施例１における、装置構成を説明する図である。
【図３】本発明の実施例１における、光音響プローブを説明する図である。
【図４】本発明の実施例１における、制御方法を説明する図である。
【図５】本発明の実施例１における、超音波接触判定方法を説明する図である。
【図６】本発明の実施例２における、制御方法を説明する図である。
【図７】背景技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態を説明する。本発明は、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波（光音響波とも言い、典型的には超音波）を受信して、被検体情報を画像情報として取得する光音響効果を利用した装置に適用できる。このような装置は光音響装置と呼ばれる。本発明の光音響装置は、被検体に超音波を送信し、被検体内部で反射した反射波を受信して、被検体情報を画像情報として取得する超音波エコー技術を利用できる様に構成される。従って本発明の装置は、光音響装置と超音波エコー装置を兼ねた被検体情報取得装置とも呼べる。
【００１５】
前者の光音響装置として見ると、取得される被検体情報とは、光照射によって生じた音響波の発生源分布や、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギ吸収密度分布や、吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布を示す。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。
被検体情報取得装置を後者の超音波エコー装置として見ると、取得される被検体情報とは、被検体内部の組織の音響インピーダンスの違いを反映した情報である。
【００１６】
なお、音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、音響波、光音響波、光超音波と呼ばれる弾性波を含む。また本発明において光とは、可視光線や赤外線を含む電磁波を示す。被検体情報取得装置が測定対象とする成分により特定の波長の光を選択すると良い。
【００１７】
被検体は本発明の被検体情報取得装置の一部を構成するものではないが、以下に説明する。本発明の被検体情報取得装置は、人や動物の悪性腫瘍や血管疾患、血糖値などの診断や化学治療の経過観察などが可能である。よって、被検体としては生体、具体的には人体や動物の乳房や指、手足などを想定できる。被検体内部の光吸収体としては、被検体内で相対的に吸収係数が高いものを示す。例えば、人体が測定対象であれば、酸化あるいは還元ヘモグロビンやそれらを含む血管、あるいは新生血管を多く含む悪性腫瘍が該当する。
【００１８】
図１は光音響装置を模式的に図示したものである。光源４は照明光１３を発し、照明光学系５によって照明光１３を被検体１１へ照射する。その照射端は探触子２と隣接し、これを光音響プローブ１とする。被検体内部へ照明光１３が入り、被検体内部の吸収体１２から発せれた光音響波（ＰＡＷ）を探触子２で受信する。処理装置６は照明光の発光トリガ信号と同期して、探触子２で受信した光音響信号を増幅、ディジタル変換、検波などを行い、画像情報を生成し、モニタ７に表示させる。処理装置は本発明の処理部に相当する。
【００１９】
また、探触子２は被検体１１に対して超音波画像を取得するために、処理装置６によってビームフォーミングされた超音波（ＵＳＷ）を送受信する。そして、制御装置８は、被検体１１から反射波を受信できないとき、光音響プローブ１が被検体１１と接触していないと判断する。反対に、被検体１１からの反射波を受信できたときは、光音響プローブ１が被検体１１と接触していると判断する。このように、制御装置８は被検体１１との接触状態を測定する。そして、このように、処理装置６は被検体との接触状態を測定し、接触時は照射を許可し、非接触時は照射を不許可となるように照射制御を行う。
【００２０】
以上の構成によれば、光音響装置の構成要件である探触子２を接触センサとして利用できるため、光音響プローブ１を小型化できる。ひいては装置構成を簡素にすることができる。
【実施例１】
【００２１】
実施例１では光音響装置について、図２を用いてより具体的に説明する。光音響プロー
ブ１は、被検体（不図示）から発せられた光音響波を受信する探触子２と、被検体へ近赤外線からなる照明光を照射する照射端からなる。一例として、照射端にバンドルファイバ３を設けた。図１ではバンドルファイバの出射端３ａから被検体への照明光学系を不図示としたが、バンドルファイバ３の出射端３ａから直接被検体を照射しても良いし、レンズや拡散板など任意の光学素子を設けても良い。出射端は本発明の光出射部に相当する。
【００２２】
光源４は光（ここでは近赤外線）を発生させる。照明光学系５は発生した光をビーム径に成形し、バンドルファイバ３へ入射する。光源１にはＮｄ：ＹＡＧレーザやアレクサンドライトレーザなどパルスレーザを用いる。このほか、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ光を励起光とするＴｉ：ＳａレーザやＯＰＯレーザを用いても良い。
【００２３】
照明光の一部を分岐して、フォトダイオード（不図示）で光源１の発光を測定する。そして、その出力をトリガ信号とし、処理装置６にそのトリガ信号が入力されたら、探触子２は光音響信号を取得する。その後、光音響信号を増幅、ディジタル変換、検波などを行い、画像情報を生成し、モニタ７に表示させる。なおトリガ信号はフォトダイオードに限定されず、信号発生器で光源４の発光と処理装置６への入力トリガを同期させる方法でも有効である。
【００２４】
そして探触子２は被検体に対して超音波画像を取得するために、処理装置６によってビームフォーミングされた超音波を送受信する。またこの超音波は超音波画像取得だけでなく、光音響プローブ１と被検体との接触判定にも用いる。探触子２としては例えば、ＰＺＴ、ＣＭＵＴなどの検出素子をアレイ状に並べたものを用いることができる。
【００２５】
制御装置８は、被検体から反射波を受信できないとき、光音響プローブ１が被検体と接触していないと判断する。反対に、被検体からの反射波を受信できたときは、光音響プローブ１が被検体と接触していると判断する。このように、制御装置８は被検体との接触状態を測定し、光源１へ照射制御信号を送信する。制御装置は本発明の制御部に相当する。処理装置および制御装置は、例えば情報処理装置を用いて実現できる。情報処理装置はそれぞれの処理を専用の回路で行っても良いし、ＣＰＵを備えたコンピュータ等を動作させるプログラムとして実現しても構わない。
【００２６】
次に、光音響プローブ１の構成について図３を用いて説明する。
光音響プローブ１は、探触子２の超音波送受信部が被検体１１と音響整合されているときに、照明光１３の出射端が被検体と接する必要がある。もしくは出射端の周囲の別の部材が被検体と接する必要がある。こうすることによって、光音響プローブ１と被検体１１との間から放出される照明光１３を著しく低減させることが可能となる。図３（ａ）から図３（ｅ）を用いて、それぞれの構成について説明する。
【００２７】
図３（ａ）の光音響プローブ１は、探触子２をバンドルファイバの出射端３ａで外側から挟み、探触子２の超音波送受信面を出射端３ｂと比べて被検体１１から離すようにしている。あるいは出射端３ａで探触子２を外側から囲むように構成しても良い。このように、探触子２と照明光の出射端３ｂに高さの差を設けることにより、探触子１の超音波送受信面が被検体１１と接していれば照明光の出射端３ｂは被検体１１と接することになる。
【００２８】
図３（ｂ）の光音響プローブ１は、バンドルファイバの出射端３ａを探触子２で外側から挟み、ハンドルファイバの出射端３ａを探触子２と比べて被検体１１から同じ面または離すようにしている。あるいは探触子２で出射端３ａを外側から囲むように構成しても良い。このように、探触子２と照明光の出射端３ｂに高さの差を設けることにより、探触子１の超音波送受信面が被検体１１と接していれば照明光の出射端３ｂは被検体１１と接する、もしくは出射端の周囲の探触子が被検体１１と接することになる。すなわち、光音響
プローブの出射端からの光は被検体に照射され、かつ、探触子は被検体と音響整合している状態となる。このとき、接触状態が十分な第一の接触状態であると言える。
【００２９】
図３（ｃ）の光音響プローブ１は、探触子２の超音波送受信面に音響整合材９を設け、ハンドルファイバの出射端３ａから発せられた照明光１３は音響整合材９越しに出射端３ｂへ向けて被検体１１を照明する。また、出射端３ｂ以外から照明光１３が発せられることを防止するため、音響整合材９の側面や被検体側の面の出射端３ｂ部以外の部分には照明光１３を遮光する遮光材９ａ（反射材あるいは吸収材）を設けるとなお良い。音響整合材９は音響と照明光１３の透過性が良好な材質を用い、例えばポリメチルペンテンやウレタンなどが好適である。なお音響整合材９は照明光１３を拡散させても良い。このように、探触子２の超音波送受信面と照明光の出射端３ｂが被検体１１に対して高さの差を設けることにより、探触子２が音響整合材９を介して被検体１１と音響整合されているときに照明光の出射端３ｂは被検体１１を接することになる。
【００３０】
図３（ｄ）の光音響プローブ１は、探触子２の超音波送受信面と照明光の出射端３ｂの高さが同じであるが、探触子２と出射端３ａの双方を遮光壁１０で外側から挟むことにより、光音響プローブ１の被検体側の表面に凹凸を設けている。あるいは遮光壁１０を、光音響プローブ全体を外側から囲むように設けても良い。遮光壁は超音波の送受信と光の照射を妨げない位置に設けられる。こうすることで、探触子２の超音波送受信面が被検体１１と接していれば、照明光の出射端３ｂは被検体１１と接する、もしくは出射端３ｂの周囲の遮光壁１０が被検体１１と接することになる。
【００３１】
図３（ａ）の光音響プローブ１の変形として、図３（ｅ）のように、出射端３Ｂにテーパあるいは曲率を設けても良い。こうすることによって、被検体１１は出射端３Ｂに設けたテーパ部に挟まれた窪みに入り込みやすくなり、探触子２の超音波送受信面が被検体１１と接していれば、より確実に照明光の出射端３ｂは被検体１１と接する。また、セクタスキャン可能な探触子２を用いれば、被検体１１との接触判定のための探触子２による超音波送受信は、出射端３ｂと干渉せずにセクタスキャンが可能となるため、さらに広範囲の接触判定を行うことができる。
【００３２】
なお、図３（ａ）から図３（ｅ）では全て被検体と接する面の角を直角あるいは鋭角に示したが、実際には角を丸める方が好ましい。
【００３３】
次に制御装置８での制御方法について、図４（ａ）を用いて説明する。
図４（ａ）は制御装置８の照射制御を説明するフロー図である。処理装置６は探触子２内の振動子に対して、超音波画像取得のための送信ビームフォーミングを行う。そして、被検体を介して探触子２が受信した信号を処理装置６は受信ビームフォーミングし、超音波画像を取得する。その一方処理装置６は超音波受信信号（ｒｆ信号）を制御装置８へ送る。
【００３４】
次いで制御装置８での制御処理が始まる。まず、制御装置はｒｆ信号から、光音響プローブ１と被検体との接触が十分か否かの判定を行う（ステップＳ４１）。
そして、接触状態が十分だと判定された場合（Ｓ４１＝ＹＥＳ）に照射を許可する（ステップＳ４２）。
反対に、その接触状態が不十分の場合（Ｓ４１＝ＮＯ）には照明光の照射を停止させるように、照射制御信号を光源４へ送る（ステップＳ４３）。
【００３５】
なお、光源４の照射制御は、光源４の内部シャッタを開閉する方法でも良いし、内部トリガ信号（フラッシュランプやＱスイッチ）を制御する方法でも有効である。さらに、制御装置８からの制御信号は光源１の照射制御を行うものとして説明したが、これに限定さ
れない。例えば、光源１と照明光学系２との間に外部シャッタを設け、そのシャッタ開閉を制御しても良い。
【００３６】
次に、照射制御のタイミングについて図４（ｂ）のタイミングチャートを用いて説明する。図４（ｂ）において、光音響（ＰＡ受信）は発光をトリガに所定時間（例えば３０μｓｅｃ）、信号取得する。発光の間隔は、光源４の発光周波数から決まり、例えば発光周波数が１０Ｈｚとすると、発光の間隔は１００ｍｓｅｃである。すなわち、光音響の信号取得終了から次の発光までの時間は９９ｍｓｅｃ以上ある。その間、図４（ａ）のフローを用いて説明した照射制御を行う。さらに、接触が不十分として照射を停止した場合、接触するまで照射を停止させる。そして、接触後ただちに照射するよう照射制御信号を光源４に送る。そして、光源４はフラッシュランプとＱスイッチに制御されている場合、フラッシュランプと同期して、次の発光タイミングで照射する。
【００３７】
次に探触子２による光音響プローブ１と被検体との接触判定について、図５を用いて説明する。
図５は探触子２の受信波形（整相加算後のｒｆ信号）である。図５（ａ）は探触子２が何にも接触していないときの受信波形である。図５（ｂ）は探触子２表面にソナーゲルのみが付着しているときの受信波形である。そして図５（ｃ）は探触子２表面がソナーゲルを介して被検体と接触しているときの受信波形である。ソナーゲルは音響整合剤として機能し、整合層を構成する。探触子はさらに、超音波を取得する際に音響部材として機能する音響レンズと接している。
【００３８】
図５（ａ）と図５（ｂ）では、実際には何も接触していない状態（空気中）であるにも関わらず、音響レンズと空気との境界の付近に相当する所定の深さまで信号が検出されている。すなわち、図５（ａ）では探触子２内の振動子から音響レンズまでの反射信号が見られる。図５（ｂ）では音響レンズまでの反射信号に加え、音響レンズや整合層との多重反射信号も見られる。所定の深さよりさらに深い位置からは、探触子２および処理装置６のノイズレベルの信号しかない。従って図５（ａ）および図５（ｂ）のような場合、被検体からの反射信号は取得できていないと判定できる。
【００３９】
一方、図５（ｃ）ではそのような（音響レンズや整合層に相当する位置からの）反射信号は、図５（ａ）や図５（ｂ）と比較して小さい。また、上記所定の深さよりさらに深い（反射波を得られる時間が遅い）位置からも超音波の信号を受信できている。従って図５（ａ）や図５（ｂ）では超音波が空気中に入って音響インピーダンスが大きく変化しているのに対して、図５（ｃ）では超音波が音響インピーダンスの差が比較的小さい物質（例えば音響整合している被検体）に入っていると判定できる。
【００４０】
以上より、光音響プローブの境界付近に相当する所定深さに信号があり、音響整合している被検体から得られる信号より大きい場合や、多重反射がある場合は、光音響プローブ１と被検体とが接触していないと判定することが可能となる。また、上記所定の深さに信号が無いか小さい場合は接触していると判定することができる。
【００４１】
所定深さの信号の有無は、ｒｆ信号が探触子２および処理装置６のＳＮ比の数倍の信号が得られているかどうかで判定できる。例えば、深さ１０ｍｍの位置にＳＮ比の２倍以上、さらに好ましくは３倍以上の信号があれば、探触子２と被検体が接触していると判定できる。なお、この深さ１０ｍｍに限定されず、複数点で判定することが好適である。また判定基準としたＳＮ比の２倍以上、３倍以上もこれに限定されない。
【００４２】
探触子２内の振動子から整合層や音響レンズまでの反射信号の有無は、所定の深さまでに注目して、繰り返した信号があるかによって判定できる。例えば、深さ５ｍｍまでのｒ
ｆ信号をフーリエ変換し、所定の周波数成分の有無を調べることにより判定できる。例えば、探触子２の振動子から音響レンズまでの平均音速を２０００ｍ／ｓ、厚さを０．２５ｍｍとしたとき、超音波伝播距離である往復分の０．５ｍｍに相当する周波数成分（２０００ｍ／ｓ／０．５ｍｍ＝４ＭＨｚ）が検出される。これは、図５（ａ）をフーリエ変換した図５（ｄ）では、３．８ＭＨｚ付近にフーリエ変換のピークが表れていることからわかる。
【００４３】
なお、ここで示した深さは、光音響プローブの構造や被検体の厚さなどに応じて変化することは当然であり、条件に応じて適宜決定されるべきものである。
なお、判定する周波数成分は、例えば図５（ｄ）の例では３ＭＨｚから４ＭＨｚの間と、幅を持たせても良い。また、ここで述べた周波数は探触子の構造に起因するのでこの数値に限定されない。またこの他にも多重反射信号を検出するいずれの方法を用いても構わない。
【００４４】
あるいは、例えば深さ７ｍｍ以上のｒｆ信号をフーリエ変換し、探触子２と処理装置６固有のノイズ成分しか検出されない場合は探触子２と被検体が非接触であると判定しても良い。そして、ノイズに相当する周波数成分以外の周波数成分が検出された場合は探触子２と被検体が接触と判定しても良い。
【００４５】
このように、所定深さの信号と、探触子２内の振動子から整合層や音響レンズまでの反射信号の、少なくともいずれか一方を用いた判定を行うことによって、探触子２と被検体との接触判定が可能となる。そして、図３を用いて説明した通り、光音響プローブ１は、探触子２が被検体と音響整合されているときに照明光の出射端が被検体と接する、もしくは出射端の周囲に別の部材が被検体と接する。このような状態の光音響プローブ１から被検体に対し照明光が出射された場合、光音響プローブ１と被検体との間から放出される照明光を著しく低減させることが可能となる。
【００４６】
なお、ここでは整相加算後のｒｆ信号による接触判定について説明したが、同様の手法を単素子での超音波送受信に適用しても良い。さらに同じく、検波後の信号に適用しても良い。また、全ての超音波受信信号（ｒｆ信号）に対して接触判定を行うことが好ましいが、少なくとも、探触子２の両端や角（特に二次元アレイ探触子の場合）の超音波受信信号で接触判定を行っても適用できる。
【００４７】
また、超音波の送受信は超音波画像取得と接触判定を兼ねる方法について説明したが、超音波画像を取得せずに接触判定のためにのみ行っても良い。さらにその場合、送受信のビームフォーミングは不要であり、探触子２内の振動子を複数個駆動させ、その受信信号から光音響プローブ１と被検体との接触判定を行えばよい。
【００４８】
以上説明したように、光音響装置の構成要件である探触子２を接触センサとして利用できるため、光音響プローブ１を小型化できる。また、接触判定を行う超音波送受信ビームを増やすとその分、多重の判定が行えるため、安全性も向上する。さらに、接触判定と超音波画像取得とを同時に行うことができるため、照明光の出射制御とデータ取得を効率良く行うことができる。
【００４９】
本実施例では接触センサの一つとして探触子２による超音波送受信を利用する構成ならびに制御方法について説明した。当然、多重安全対策のため、別の接触センサを搭載しても良い。探触子２を使わず複数種類の接触センサを搭載する多重安全対策と比べて、本実施例を適用すると、一つの接触センサに探触子２を用いることができるため、光音響プローブ１全体の小型化を実現することができる。
【実施例２】
【００５０】
実施例１では探触子２から被検体へ向けて超音波を送受信して光音響プローブ１と被検体との接触判定ならびに照射制御について説明した。実施例２ではさらに、繰り返し超音波送受信を行った結果に基づき、光音響プローブ１が被検体から離れそうな状態を予見して照射制御する方法について説明する。
【００５１】
図６（ａ）は図５（ｃ）と同じく、探触子２が被検体と接触した状態の超音波受信信号（ｒｆ信号）である。図６（ａ）の矢印で記した通り、被検体内部の任意の組織からのｒｆ信号がわかる。
【００５２】
つぎに図６（ｂ）のフローを用いて照射制御について説明する。
制御装置８は実施例１で説明した接触判定にしたがい、ｒｆ信号から光音響プローブ１と被検体との接触が十分か否かの判定を行う（ステップＳ６１）。
接触十分な場合（Ｓ６１＝ＹＥＳ）、つぎに、被検体内部の任意の組織からのｒｆ信号を抽出する（ステップＳ６２）。任意の組織とは、例えば皮膚下の脂肪層のように広く被検体内に存在する組織とすることが好ましい。一方接触が十分でない場合（Ｓ６１＝ＮＯ）、照射停止する（ステップＳ６５）。
【００５３】
Ｓ６２の次に、同組織の光音響プローブ１との相対的な動きを求める。そして組織の移動する方向が光音響プローブから離れる方向か否かを判定する（ステップＳ６３）。
送受信の時間が短くなる場合、あるいは変化がない場合は、図５（ａ）における光音響プローブに近づく方向または動かないとみなす。すなわち、離れる方向ではない（Ｓ６３＝ＮＯ）とみなし、照明光の照射を許可する（ステップＳ６４）。
一方、送受信の時間が長くなる場合、すなわち図５（ａ）中の光音響プローブから遠ざかる方向に同組織が動く場合は、光音響プローブ１が離れそうな状態と予見し（Ｓ６３＝ＹＥＳ）、あらかじめ照射を停止するよう照射制御する（ステップＳ６５）。さらに、その動く量の時間微分、すなわち動く速度に閾値を設け、その閾値を超えた場合に照射を停止するよう照射制御するとなお良い。
【００５４】
以上、説明したように、光音響プローブ１と被検体との接触状態を予見して照射制御ができるため、さらに安全性が向上する。
【符号の説明】
【００５５】
１：光音響プローブ，２：探触子，３：バンドルファイバ，３ａ：出射端（光出射部），４：光源，５：照明光学系，６：処理装置（処理部），７：モニタ，８：制御装置（制御部）
【図１】
2016182378.tif 000003
【図２】
2016182378.tif 000004
【図３】
2016182378.tif 000005
【図４】
2016182378.tif 000006
【図５】
2016182378.tif 000007
【図６】
2016182378.tif 000008
【図７】
2016182378.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成28年7月22日(2016.7.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源からの光を被検体に導く光出射部と、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信し、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子と、を含むプローブと、
前記光出射部からの光の照射を制御する制御部と、
を有し、
前記光出射部は、周期的な照射タイミングで光を照射し、
前記制御部は、周期的に到来する照射タイミング間において、前記探触子と前記被検体とが音響整合しているかどうかを、前記反射波を用いて判定し、かつ、
前記探触子と前記被検体とが音響整合している状態にある場合に、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いているかどうかを判定する
ことを特徴とする、被検体情報取得装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いていると判定した場合に、前記光出射部からの光の照射を停止する
ことを特徴とする、請求項１に記載の被検体情報取得装置。
【請求項３】
前記探触子は、前記被検体に繰り返し超音波を送信して反射波を受信し、
前記制御部は、前記反射波から前記被検体内部の組織に相当する信号を抽出し、当該抽出した信号を得るのに要する時間が後の超音波送受信ほど長くなる場合に、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いていると判定する
ことを特徴とする、請求項１または２に記載の被検体情報取得装置。
【請求項４】
光源からの光を被検体に導く光出射部と、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信し、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子と、を含むプローブと、
前記光出射部からの光の照射を制御する制御部と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、
前記光出射部が、周期的な照射タイミングで光を照射する工程と、
前記制御部が、周期的に到来する照射タイミング間において、前記探触子と前記被検体とが音響整合しているかどうかを、前記反射波を用いて判定する工程と、
前記探触子と前記被検体とが音響整合している状態にある場合に、前記制御部が、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いているかどうかを判定する工程と、
を含むことを特徴とする、被検体情報取得装置の制御方法。
【請求項５】
前記制御部が、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いていると判定した場合に、前記光出射部からの光の照射を停止する工程をさらに含む
ことを特徴とする、請求項４に記載の被検体情報取得装置の制御方法。 
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は以下の構成を採用する。すなわち、光源からの光を被検体に導く光出射部と、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信し、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子と、を含むプローブと、前記光出射部からの光の照射を制御する制御部と、を有し、前記光出射部は、周期的な照射タイミングで光を照射し、前記制御部は、周期的に到来する照射タイミング間において、前記探触子と前記被検体とが音響整合しているかどうかを、前記反射波を用いて判定し、かつ、前記探触子と前記被検体とが音響整合している状態にある場合に、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いているかどうかを判定することを特徴とする被検体情報取得装置である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、光源からの光を被検体に導く光出射部と、前記光出射部により光を照射された前記被検体から発生する光音響波を受信し、前記被検体に超音波を送信し反射波を受信する探触子と、を含むプローブと、前記光出射部からの光の照射を制御する制御部と、を有する被検体情報取得装置の制御方法であって、前記光出射部が、周期的な照射タイミングで光を照射する工程と、前記制御部が、周期的に到来する照射タイミング間において、前記探触子と前記被検体とが音響整合しているかどうかを、前記反射波を用いて判定する工程と、前記探触子と前記被検体とが音響整合している状態にある場合に、前記制御部が、前記プローブと被検体とが相対的に離れる方向に動いているかどうかを判定する工程と、を含むことを特徴とする、被検体情報取得装置の制御方法である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】