(57)【要約】      （修正有）【課題】本発明の目的は、従来の給送システムの欠点に対処することであって、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源からメルターに移送する給送システムを改善することである。【解決手段】メルター部品は、第１の部分と、充填通路を含む第２の部分とを有する。該第１の部分は、メルターチャンバーの入口開口を塞ぎ、且つチャンバーから、粒状ホットメルト接着剤が接着剤供給源からチャンバー内に進入するのを可能にするように構成された充填通路内への伝熱を阻止するカバー３２ａとして構成されている。この部品は、この部品の第１の部分がチャンバーの入口開口を覆うとともに充填通路を含む第２の部分がチャンバーの入口開口との位置合わせから外れる第１の位置と、この部品の第１の部分がチャンバーの入口開口との位置合わせから外れるとともに充填通路を含む第２の部分がチャンバーの入口開口と位置合わせされる第２の位置との間で可動である。【選択図】図１
2016104855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットメルト接着剤システムであって、該ホットメルト接着剤システムは、
大量の粒状ホットメルト接着剤を収容するように構成されるとともに出口を有する接着剤供給源と、
入口開口を有するチャンバーを備えた接着剤メルターであって、前記粒状ホットメルト接着剤を溶融して液体ホットメルト接着剤にするように構成された接着剤メルターと、
前記チャンバーの前記入口開口を塞ぎ、該チャンバーから、前記粒状ホットメルト接着剤が前記接着剤供給源から該チャンバー内に進入するのを可能にするように構成された充填通路への伝熱を阻止するカバーとして構成された第１の部分と、前記充填通路を含む第２の部分とを有する上部部品と、を備え、
前記上部部品は、該上部部品の前記第１の部分が前記チャンバーの前記入口開口を覆うとともに前記第２の部分が前記チャンバーの前記入口開口との位置合わせから外れる第１の位置と、該上部部品の前記第１の部分が前記チャンバーの前記入口開口との位置合わせから外れるとともに前記充填通路を含む前記第２の部分が前記チャンバーの前記入口開口と位置合わせされ前記粒状ホットメルト接着剤を前記接着剤供給源から該上部部品の前記充填通路を通して前記チャンバー内に導くことができる第２の位置と、の間で可動である、ホットメルト接着剤システム。
【請求項２】
前記上部部品は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で摺動する、請求項１に記載のホットメルト接着剤システム。
【請求項３】
前記上部部品は、前記接着剤メルターに固定される主部を更に有し、該主部は導管部を備え、前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記導管部に対して前記第１の位置と前記第２の位置との間で可動であり、前記充填通路は、前記上部部品が前記第２の位置にある場合に前記導管部と連通する、請求項１に記載のホットメルト接着剤システム。
【請求項４】
前記上部部品の前記充填通路は、該上部部品に結合された導管に含まれる、請求項１に記載のホットメルト接着剤システム。
【請求項５】
前記接着剤メルターは、前記上部部品を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させるように構成されたアクチュエーターを更に備える、請求項１に記載のホットメルト接着剤システム。
【請求項６】
前記アクチュエーターは空気圧式シリンダーを含む、請求項５に記載の接着剤メルター。
【請求項７】
前記接着剤メルターは、該接着剤メルター内からの空気を該接着剤メルターの外部に排気するように構成されたフィルターを更に備える、請求項１に記載の接着剤メルター。
【請求項８】
前記フィルターは、
上方延在部と、
該フィルターの側部に配置される少なくとも１つの開口と、を有し、
前記上方延在部と前記少なくとも１つの開口とは前記空気の湾曲した移動経路を画定する、請求項７に記載の接着剤メルター。
【請求項９】
ホットメルト接着剤システム用の接着剤メルターであって、該接着剤メルターは、
供給源から粒状ホットメルト接着剤を受け取るようになっている入口開口を有するチャンバーであって、前記粒状ホットメルト接着剤を加熱及び溶融して液体ホットメルト接着剤にする際に該粒状ホットメルト接着剤を保持するように構成されている、チャンバーと、
前記チャンバーの前記入口開口を塞ぎ、該チャンバーから、前記粒状ホットメルト接着剤が前記接着剤供給源から該チャンバー内に進入するのを可能にするように構成された充填通路への伝熱を阻止するカバーとして構成された第１の部分と、前記充填通路を含む第２の部分とを有する上部部品と、を備え、
前記上部部品は、該上部部品の前記第１の部分が前記チャンバーの前記入口開口を覆うとともに前記第２の部分が前記チャンバーの前記入口開口との位置合わせから外れる第１の位置と、該上部部品の前記第１の部分が前記チャンバーの前記入口開口との位置合わせから外れるとともに前記充填通路を含む前記第２の部分が前記チャンバーの前記入口開口と位置合わせされ前記粒状ホットメルト接着剤を前記供給源から前記上部部品の前記充填通路を通して前記チャンバー内に導くことができる第２の位置と、の間で可動である、接着剤メルター。
【請求項１０】
前記上部部品は、前記第１の位置と前記第２の位置との間で摺動する、請求項９に記載の接着剤メルター。
【請求項１１】
前記上部部品は、前記メルターに固定される主部を更に有し、該主部は導管部を含み、前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記導管部に対して前記第１の位置と前記第２の位置との間で可動であり、前記充填通路は、前記上部部品が前記第２の位置にある場合に前記導管部と連通する、請求項９に記載の接着剤メルター。
【請求項１２】
前記上部部品の前記充填通路は、該上部部品に結合された導管に含まれる、請求項９に記載の接着剤メルター。
【請求項１３】
前記接着剤メルターは、前記上部部品を前記第１の位置と前記第２の位置との間で移動させるように構成されたアクチュエーターを更に備える、請求項９に記載のホットメルト接着剤システム。
【請求項１４】
前記アクチュエーターは空気圧式シリンダーを含む、請求項１３に記載の接着剤メルター。
【請求項１５】
前記接着剤メルターは、該接着剤メルター内からの空気を該接着剤メルターの外部に排気するように構成されたフィルターを更に備える、請求項９に記載の接着剤メルター。
【請求項１６】
前記フィルターは、
上方延在部と、
該フィルターの側部に配置される少なくとも１つの開口と、
を有し、
前記上方延在部と前記少なくとも１つの開口とは前記空気の湾曲した移動経路を画定する、請求項１５に記載の接着剤メルター。
【請求項１７】
大量の粒状ホットメルト接着剤を収容する接着剤供給源と、該粒状ホットメルト接着剤を加熱及び溶融して液体ホットメルト接着剤にする接着剤メルターのチャンバーとの間で前記粒状ホットメルト接着剤を移動させる方法であって、該方法は、
充填通路と前記チャンバーの入口開口とが位置合わせされている第２の位置に上部部品がある間、前記粒状ホットメルト接着剤を前記接着剤供給源から該上部部品の該充填通路に導入することと、
前記接着剤メルターを動作させるために前記チャンバーに所望量の粒状ホットメルト接着剤が充填されるまで、前記粒状ホットメルト接着剤を前記充填通路及び前記チャンバーの前記入口開口を通して導くことと、
前記上部部品を、前記チャンバーの充填位置から、該上部部品が前記チャンバーの前記入口開口を通した対流熱放出を阻止又は減少させる第１の位置に移動させることと、
前記上部部品が前記メルターの動作位置にある間、前記粒状ホットメルト接着剤を加熱及び溶融するように前記メルターを動作させることと、
を含む、方法。
【請求項１８】
前記上部部品を前記第２の位置から前記第１の位置に移動させることは、前記上部部品を前記第２の位置から前記第１の位置に摺動させることを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記上部部品を前記第１の位置から前記第２の位置に移動させることと、
前記粒状ホットメルト接着剤を前記充填通路及び前記入口開口を通して前記チャンバー内に導くことにより、前記チャンバーに所望量の粒状ホットメルト接着剤を補充することと、を更に含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、包括的にはホットメルト接着剤供給装置（dispensing equipment）に関し、より詳細には、ホットメルト接着剤供給システムにおいて、接着剤供給源と接着剤メルターとの間でホットメルト接着剤を移動させることに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホットメルト接着剤システムは、製造及びパッケージングに関して多くの用途を有する。例えば、熱可塑性ホットメルト接着剤が、カートン密封、ケース密封、トレイ形成、パレット安定化、おむつ製造を含む不織布用途、及び他の多くの用途に用いられている。ホットメルト接着剤は、ペレット又は粒の形態で入手されることが多く、タンク又はホッパー等の接着剤供給源に収容されるか又はこの接着剤供給源から提供される。ホットメルト接着剤ペレットはメルターによって加熱及び溶融され、液体ホットメルト接着剤が、供給ガン、又は、カートン、ケース、若しくは他の物体若しくは基材にホットメルト接着剤を塗布する他のアプリケーター等のディスペンサーに圧送される。プリメルト状態にあるホットメルト接着剤（本明細書において「粒状」ホットメルト接着剤と称される）を、多様な形状及びサイズで提供することができ、これは、小さなｂｂサイズの片から、より大きなサイズの片又はチップ、そして寸法が数インチである更に大きな「ピロー（pillows）」の範囲に及ぶ。粒状ホットメルト接着剤は、接着剤供給源からメルターまで移動させなければならず、粒状ホットメルト接着剤のサイズ及び形状、並びに接着剤供給源及びメルターの構造は、この移動に影響を与える課題を呈する場合がある。
【０００３】
例えば、空気駆動式給送システムすなわち空気圧式給送システムは、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源からメルターまで移動させるのにエアーフローによる力を用いる。既知の構成では、移送ホースが接着剤供給源をメルターと接続し、空気ポンプが、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源から移送ホースを通してメルターまで移動させるエアーフローを発生させるように作動される。移送ホースは通常、メルターの蓋等にある入口と連通するが、メルターが発生した熱が蓋及び移送ホースの隣接部分に伝達する。蓋及び移送ホースに熱が伝達することにより、ホットメルト接着剤がメルターに到達する前にホットメルト接着剤の早すぎる（premature）加熱又は溶融が生じる可能性がある。接着剤メルターから発散される粘着性の高温蒸気は、メルター蓋の充填部及びメルターに接続された可撓性ホース等の移送用部品の内面を被覆する可能性もある。これらの面が高温かつ粘着性である場合、移送される接着剤ペレットは、メルタータンクへの移送中にこれらの面に粘着する可能性があり、実際に粘着する。最終的に、メルターから発散される熱及び／又は粘着性蒸気に関するこれらの種々の理由からペレットがこれらの面に堆積すると、メルターへのペレット移送路が閉塞し、流れが妨害される可能性がある。
【０００４】
加えて、接着剤供給源がメルターの加熱素子の上方に位置決めされる構成が用いられており、重力によって、接着剤供給源を通してメルターまで粒状ホットメルト接着剤を下方に移動させている。例えば、ホッパーを、ホッパーの出口がメルターの入口に接続された状態でメルターの上方に位置決めすることができ、そのため、ホッパー内の粒状ホットメルト接着剤が、その自重によってホッパーの出口を通ってメルターの入口内へ直接落下する。そのような構成は、接着剤供給源が床面上に位置付けられないため、上述の空気駆動式給送システムよりも床面上に占める設置面積（footprint）を小さいものとすることができる。しかしながら、メルターは加熱システムであるため、かつホッパーがメルターの上方にあるため、熱がメルターからホッパーへ伝達され、ホッパーが加熱される。基本的に、そのような構成では、ホッパーは排気筒（chimney）のように機能する。ホッパーへの伝熱は、ホッパー内でのホットメルト接着剤の早すぎる加熱又は溶融を引き起こす場合があり、これは、メルター内へのホットメルト接着剤の効率的な移送を妨げる場合がある。
【０００５】
給送システムにおいて、接着剤供給源からメルターへのホットメルト接着剤の移送が妨害されると、メルターでは新しいホットメルト接着剤が不足する場合があり、ホットメルト接着剤システムの液体ホットメルト接着剤の供給が減少するか又は完全になくなる可能性がある。これは、上述された他の問題と同様に、ホットメルト接着剤システムの停止期間（downtime）をもたらす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、上述された欠点のうちの１つ又は複数に対処する、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源からメルターまで移送する給送システムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
例示的な一実施形態において、ホットメルト接着剤システムは、包括的には、接着剤供給源と、接着剤メルターと、メルターに結合された上部部品とを備える。チャンバーは、大量の粒状ホットメルト接着剤を収容するように構成されるとともに、供給源から粒状ホットメルト接着剤を受け取る入口開口を有する。メルターは、粒状ホットメルト接着剤を加熱及び溶融して液体ホットメルト接着剤にする。上部部品は、チャンバーの入口開口を塞ぎ、粒状ホットメルト接着剤が供給源からチャンバー内に進入するのを阻止、及び／又は、チャンバーから、粒状ホットメルト接着剤が接着剤供給源からチャンバー内に進入するのを可能にするように構成された充填通路内への伝熱を阻止するカバーとして構成された第１の部分と、粒状ホットメルト接着剤が供給源からチャンバー内に進入するのを可能にするように構成された充填通路を含む第２の部分とを有する。上部部品は、第１の位置と第２の位置との間で可動である。第１の位置では、上部部品の第１の部分がチャンバーの入口開口を覆うとともに充填通路を含む第２の部分がチャンバーの入口開口との位置合わせから外れる。第２の位置では、上部部品の第１の部分すなわちカバー部がチャンバーの入口開口との位置合わせから外れるとともに充填通路を含む第２の部分がチャンバーの入口開口と位置合わせされる。上部部品が第１の位置にある場合、チャンバー入口開口からの対流熱伝達が阻止されるか又は少なくとも減少し、上部部品が第２の位置にある場合、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源から上部部品の充填通路を通してチャンバー内に導くことができる。
【０００８】
上部部品は、いくつかの利点を達成しつつ種々の方法で２つの位置間を移動するように設計することができるが、図示の実施形態では、上部部品は、２つの位置間を摺動する。上部部品は、メルターに固定される主部を更に有する。主部は導管部を含み、第１の部分と第２の部分とは、導管部に対して２つの位置間で可動である。充填通路は、上部部品が第２の位置にある場合に導管部と連通する。充填通路は、上部部品に結合された導管に含むことができる。
【０００９】
他の態様において、ホットメルト接着剤システム内で使用する略上述したような接着剤メルターが提供されるとともに、接着剤供給源とメルターのチャンバーとの間で粒状ホットメルト接着剤を移動させる方法も記載される。本方法は、包括的には、上部部品が第２の位置にある間、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源から上部部品の充填通路に導入することを含む。メルターを動作させるためにチャンバーに所望量の粒状ホットメルト接着剤が充填されるまで、粒状ホットメルト接着剤を充填通路及びチャンバーの入口開口を通して導く。次に、上部部品を、第２の位置から、上部部品がチャンバーの入口開口を通した対流熱放出を阻止又は減少させる第１の位置に移動させる。上部部品に取り付けられた導管及び継手等の種々の充填部品からの熱も阻止される。上部部品が第１の位置にある間、粒状ホットメルト接着剤を加熱及び溶融するようにメルターを動作させる。必要に応じて、上部部品を第１の位置から第２の位置に移動させ、チャンバーに所望量の粒状ホットメルト接着剤を補充する。
【００１０】
メルターの動作時及びチャンバー充填作業後に上部部品の一部がメルター入口開口を塞ぎ、また上部部品の充填通路がチャンバー入口開口と位置合わせされないので、充填通路及び関連の部品に伝達される熱が少なくなる。これにより、これらの部品上にホットメルト接着剤が蓄積する可能性及び関連の問題が軽減する。
【００１１】
種々の更なる態様及び特徴は、例示的な実施形態の以下の詳細な説明を検討すれば当業者にはより容易に明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】１つの実施形態にしたがって構成されたホットメルト接着剤メルターの分解斜視図である。
【図２Ａ】上部部品が、チャンバーの入口開口を通した熱放出を阻止又は減少させる第１の位置にある状態の、図１に示すメルターの上部の断面図である。
【図２Ｂ】図２Ａと同様であるが、上部部品が、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源からチャンバー内に方向付けることができる第２の位置にある状態の、メルターの上部の断面図である。
【図３】別の実施形態にしたがって構成されたホットメルト接着剤メルターの上部の斜視図である。
【図４Ａ】上部部品が、チャンバーの入口開口を通した対流熱放出を阻止又は減少させる第１の位置にある状態の、図３に示すメルターの上部の断面図である。
【図４Ｂ】上部部品が、粒状ホットメルト接着剤を接着剤供給源からチャンバー内に方向付けることができる第２の位置にある状態の、図３に示すメルターの上部の断面図である。
【図５】図３に示すメルターの上部の上面斜視図である。
【図６】図５に示す線Ａ−Ａに沿った、図３に示すメルターの上部の断面図である。
【図７】図３に示すメルターの上部の底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１、図２Ａ、及び図２Ｂを参照すると、ペレット及びチップ等の粒状接着剤を溶融して流動性接着剤にする一実施形態の接着剤溶融システム１０が、接着剤メルター１４と、粒状ホットメルト接着剤の供給源１６とを備える。ホットメルト接着剤を加熱及び液化する接着剤メルター１４及びその種々の作動部品は既知であり、したがってここでは詳細に説明しない。この実施形態の発明的態様とは別に、例えばオハイオ州ウェストレイク所在のNordson Corp.社から入手可能なＰｒｏＢｌｕｅ（商標）メルターにおけるメルターの他の動作の詳細及び機能が示されている場合がある。例示的な一実施形態によれば、粒状接着剤は、接着剤ペレットとしてもよい。本明細書において用いるとき、「接着剤ペレット」という用語は、接着剤ペレットが、限定はしないが真空駆動による流動等の強制空気の流動によって搬送するのに好適である限り、いかなる特定の形状又はサイズにも限定されることを意図していない。例えば限定はしないが、接着剤ペレットは、規則的な形状、不規則的な形状、又はこれらの任意の組合せとしてもよい。更に、任意の２種のペレットが弁別的な形状及び／又は寸法を有する場合があっても、それらのペレットはともに総称的に「接着剤ペレット」と称される場合がある。
【００１４】
図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、接着剤メルター１４と供給源１６との間に、充填管又は充填導管２０が接続されている。充填導管２０は、供給源１６と接着剤メルター１４に付随する導管との双方と流体連通し、以下でより詳細に記載するように接着剤ペレットを供給源から接着剤メルター１４に移動させる。１つの例として、接着剤溶融システム１０は、供給源１６内から接着剤ペレットを引き出して接着剤ペレットを接着剤メルター１４に方向付ける真空を発生することができる。しかしながら、接着剤溶融システム１０内で、空気又は任意の他の所望のガスとともに任意の差圧を用いて、充填導管２０を通して接着剤ペレットを移動させる吸引力又は吹込力を発生してもよい。充填導管２０は、充填導管２０が供給源１６を接着剤メルター１４に流体接続する限り、略可撓性としても略剛性としてもよいし、それらの任意の組合せで形成してもよい。
【００１５】
接着剤メルター１４は、ホットメルト接着剤ペレットを加熱及び溶融する構造部及び／又は部品を有するタンク３０を備える。タンク３０は、チャンバーの一例とすることができる。チャンバーの他の例としては、ホッパー、又は接着材料を収納及び保持する任意の容器を挙げることができる。タンク３０は、所望量の接着剤を保持するのに好適であり、蓋３２を有する。蓋３２は、上部部品の一例とすることができる。本開示の他の態様において、上部部品は、メルターの蓋ではないメルターの上部を有することができる。そのような実施形態では、蓋を固定してもよく、蓋に隣接する部分を可動な上部としてもよい。蓋３２は、接着剤メルター１４と結合され、接着剤メルター１４のタンクに保持されている接着剤へのアクセスを提供する。詳細には、蓋３２は、以下で更に記載するように第１の位置（図２Ａ）と第２の位置（図２Ｂ）との間で可動である。接着剤メルター１４は、タンク３０を収容するサイズのメルターベース３８（図１）も備える。例示的な一実施形態の接着剤メルター１４が例えば４リットルのタンク３０を有する場合があり、メルターベース３８はそれに応じたサイズとなっている。しかしながら、７リットル又は１０リットル等の多様なサイズの接着剤メルターを用いることもできる。
【００１６】
図２Ａ及び図２Ｂをより詳細に参照すると、図２Ａは第１の位置にある蓋３２を示している。この位置では、蓋３２の第１の部分すなわちカバー部３２ａが、線４０として示すタンク３０からの伝熱を阻止又は少なくとも減少させるようにタンク３０の入口開口３０ａを塞ぐ。蓋３２は、断熱材料によって完全に又は少なくとも部分的に形成することができ、タンク３０から上方への伝熱、特に対流熱伝達を阻止するのを助けることが理解される。蓋３２が図２Ａに示す第１の位置にある場合、充填通路４２を含む第２の部分すなわち充填部３２ｂは、タンク３０の入口開口３０ａとの位置合わせから外れる。その位置がタンク入口開口３０ａに対して側方にある、すなわちタンク入口開口３０ａからオフセットしていることにより、記載するように、タンク３０から種々の充填部品に伝達される熱が少なくなる。より詳細には、充填通路４２は、例えば、上方延在導管部４４と、好適な可撓性ホース又は他の充填導管２０に接続することができる傾斜入口導管４６とを含む導管構造体を含む。これらのタンク充填部品はメルター動作中に著しい熱に晒されないので、充填作業中に接着剤ペレットが凝集することや、溶融すること、及び互いにくっつくこと、また別様に接着剤ペレットの流れを阻止すること又は阻害することの可能性及び機会が減少する。
【００１７】
タンク３０に追加の接着剤ペレットを充填することが望まれる場合、使用者は、蓋３２を図２Ａに示す第１の位置から図２Ｂに示す第２の位置まで摺動させる。蓋３２を第１の位置に摺動させる場合、メルターの動作を継続することができる。蓋３２及びその付属する取付け金具は、例えば枢動等の摺動ではない動き又は摺動に加えた動きを受けるように設計することができることが理解される。更に、その動きは、手動としても動力駆動としてもよく、自動的に又は手動で制御してもよい。蓋３２のベース部に、蓋３２を２つの位置（図２Ａ及び図２Ｂ）間で摺動可能にするフランジ付き取付け構造部５０が設けられる。図２Ａ及び図２Ｂにより詳細に示すように、取付け構造部は接着剤メルター１４に締結され、これは、ボルト５２等の好適な締結具によってタンク３０に直接又は間接的に結合することを含む。取付け構造部は、蓋３２を保持するとともに蓋３２が動作位置と充填位置との間で移動することを可能にする支持体５４を更に備える。支持体は、平坦パネル部５６及び導管部５８を有する。蓋３２が図２Ｂに示す第２の位置にある場合、蓋３２の充填通路４２は導管部５８及びタンク入口開口３０ａと位置合わせし、それにより供給源１６がタンク３０内部と連通する。この位置において、所望量の接着剤ペレットすなわち粒状接着剤を供給源１６から充填通路４２及びタンク３０の入口開口３０ａを通して導かれ、ついに所望量の粒状接着材料がタンク３０に導かれる。この時点で、充填作業が停止され、蓋３２が図２Ａに示す第１の位置に戻される。蓋３２が動作位置（図２Ａ）に戻されると、カバー部３２ａが導管部５８への開口を塞ぎ、ひいてはメルター入口開口３０ａも塞ぐ。この動作位置では、充填部３２ｂは、平坦パネル部５６の上方で、開口３０ａから発散される熱から側方にオフセットして配置される。
【００１８】
蓋３２を第１の位置から第２の位置に移動させるプロセス中などにおいて、タンク３０に粒状接着材料を補充する必要がある場合、充填通路４２は、熱（線４０で示す）と短時間だけ接触する場合があるが、それらの時間は短いため、粒状接着材料が凝集すること、溶融すること、互いに粘着すること、また別様にタンク３０内へのその流れを阻止することの可能性は低減される。
【００１９】
接着剤メルター１４は、主制御パネル６０（図１）を更に備える。主制御パネル６０は、接着剤メルター１４の電源をオンオフするように操作可能である。接着剤メルター１４の電源がオンである間、強制空気が接着剤ペレットを供給源１６から充填導管２０を通して接着剤メルター１４のタンク３０内に移動させ、任意の所望の用途に向けて溶融させる。接着剤ペレットを接着剤メルター１４のタンク３０内に搬送するのに強制空気を用いる場合、タンクから排気導管（図示せず）を介して強制空気を排出もする。排気導管は、図１、図２Ａ、及び図２Ｂに示す実施形態には示していないが、本開示に係る第２の例示的なメルターを示す図５、図６、及び図７を参照すると、そのような導管の一例（例えば導管１７６）が示されている。
【００２０】
以下、図３、図４Ａ、図４Ｂ、図５、図６及び図７を参照すると、別の実施形態の接着剤溶融システム１１０の上部が示されている。接着剤溶融システム１１０は、図１、図２Ａ及び図２Ｂに関して上述した接着剤溶融システム１０と同様の部品を備えることができる。この実施形態によれば、接着剤溶融システム１１０は、粒状ホットメルト接着剤を溶融して流動性接着剤にするために粒状ホットメルト接着剤をメルター（図示せず）に供給する供給源１１６を備える。
【００２１】
接着剤溶融システム１１０は、第１の部分すなわちカバー部１３２ａと、第２の部分すなわち充填部１３２ｂとを有する蓋１３２を備える。蓋１３２も、上部部品の一例とすることができる。蓋１３２は、粒状接着材料を供給源１１６からメルターのタンク１３０内に導く充填通路１４２の一部を形成する。タンク１３０も、接着材料を収納するチャンバーの一例とすることができる。充填通路１４２は、上方延在導管部１４４及び傾斜入口導管１４６を備える。傾斜入口導管１４６は、好適な可撓性ホース又は他の充填導管１２０に接続することができる。
【００２２】
蓋１３２は、図４Ａに示す第１の位置と、図４Ｂに示す第２の位置との間で可動である。蓋１３２は、取付け構造部１７４（図５に示す）上に配置される。取付け構造部１７４は、図４Ａ及び図４Ｂに示すボルト１５２等の好適な締結具によってメルターに締結される。取付け構造部１７４は、蓋１３２を保持するとともに蓋１３２が第１の位置と第２の位置との間で移動することを可能にする支持体１５４を有してもよい。支持体１５４は、平坦パネル部１５６及び導管部１５８を有する。
【００２３】
蓋１３２が図４Ａに示す第１の位置にある場合、蓋１３２のカバー部１３２ａは、メルターの入口開口１３０ａを塞ぎ、それによりメルターから充填通路１４２内への伝熱（線１４０で示す）を減少又は阻止する。本開示のいくつかの態様において、蓋１３２は、充填通路１４２内への伝熱の減少を助ける熱反射材料又は断熱材料によって形成することができる。蓋１３２が第１の位置にある場合、蓋１３２の充填部１３２ｂもタンク１３０の入口開口１３０ａとの位置合わせから外れる（詳細には、充填部１３２ｂは支持体１５４の平坦パネル部１５６の上方に配置される）。これにより、タンク１３０内から発生する熱が充填通路１４２内に伝達される可能性が更に減少する。図１、図２Ａ、及び図２Ｂに示す蓋３２に関して上述したように、このように熱が減少することにより、タンク１３０の入口開口１３０ａの上流に配置されている粒状接着材料が溶融して互いにくっつき、タンク１３０内への粒状接着材料の流れを阻害する可能性を大幅に低減することができる。
【００２４】
蓋１３２が図４Ｂに示す第２の位置にある場合、蓋１３２の充填通路１４２は、導管部１５８及びタンク入口開口１３０ａと位置合わせされる。したがって、粒状接着材料を供給源１１６から充填通路１４２及びタンク１３０の入口開口１３０ａを通して導かれ、ついに所望量の粒状接着材料がタンク１３０内に導かれる。蓋１３２を、図４Ａに示す第１の位置に戻すことができる。蓋１３２は、個々の用途の必要に応じた回数だけ第１の位置と第２の位置との間で移動させることができる。本開示のいくつかの態様において、センサー（図示せず）を用いて、タンク１３０内部の接着剤レベルを検出するとともに、接着剤レベルが低い場合に制御装置に信号を送信し、粒状接着材料を供給源１１６からタンク１３０内に送出することができるように蓋１３２を第２の位置に移動させることができる。
【００２５】
取付けシリンダー部１６４上に配置されている接着剤溶融システム１００のアクチュエーター１６０が、蓋１３２をその第１の位置と第２の位置との間で移動させることができる。アクチュエーター１６０は、空気圧式アクチュエーターとしてもよい。図３及び図５に示すように、アクチュエーター１６０は、ハウジング部１６２と、シャフト部すなわちシリンダー部１６４とを有する。ハウジング部１６２は、取付け構造部１７４の上面に取り付けられている。シリンダー部１６４は、蓋１３２に結合することができる。そのため、蓋１３２の充填部１３２ｂに向かう方向にシリンダー部１６４が移動すると、蓋１３２が第１の位置に移動するのに対し、充填部１３２ｂから離れる方向にシリンダー部１６４が移動すると、蓋１３２が第２の位置に移動する。第１の位置ではシリンダー部１６４は完全に延出することができ、第２の位置ではシリンダー部１６４は完全に後退することができる。アクチュエーター１６０は、ハウジング部１６２内に配置されるピストン（図示せず）を備えることもでき、ピストンは、シリンダー部１６４と一緒に移動する。ピストンは、ハウジング部１６２内でガス等の作動流体を用いて単独で又はばね若しくは他の機械的装置と一緒に移動させることができる。
【００２６】
ここでは空気圧式アクチュエーターを記載したが、他のタイプのアクチュエーターを用いて蓋１３２を移動させてもよい。例えば、油圧式アクチュエーター、電動アクチュエーター等を用いて蓋１３２を移動させてもよい。更に、アクチュエーター１６０及び／又は蓋１３２の移動は、空気力モーター又は電気モーターを介した自動駆動ではなく手動駆動としてもよい。メルター上又は遠隔場所のいずれかに位置する制御パネル（図示せず）を用いて、アクチュエーター１６０及び／又は蓋１３２の移動を制御してもよい。制御パネルは、メルターのタンク１３０内への粒状接着材料の送出を制御することもできる。
【００２７】
接着剤溶融システム１１０は、充填作業中にメルター内からの空気をメルター外部へ排気するフィルター１７０を備えることもできる。粒状接着材料を、空気供給導管すなわち真空供給導管を通してタンク１３０内に給送することができる。そのため、フィルター１７０は、供給源導管を介してタンク１３０に入りメルターを出る空気の通路を提供することができる。フィルター１７０は、充填通路１４２が粒状接着材料をタンク１３０内に供給している際に、充填通路１４２内に乱気流が発生しないように、充填通路１４２とは別個に配置される空気の出口通路を提供することができることが有利である。
【００２８】
フィルター１７０は、取付け構造部１７４の上面に取り付けることができる。図３、図５及び図６に示すように、フィルター１７０は、上方延在部と、２つの開口１７２ａ、１７２ｂとを有する。フィルター１７０の上方延在部は、充填通路１４２の上方延在導管部１４４の長手軸に対して平行又は略平行とすることができる。上方延在部は、タンク１３０内から開口１７２ａ、１７２ｂに向かって空気を方向付けることができる。空気のこの移動経路は、図６に線１７６で示されている。本開示のいくつかの態様において、フィルター１７０は、開口１７２ａ、１７２ｂに隣接又は近接して配置されるフィルター媒体（図示せず）を備えることもでき、タンク１３０内からフィルター１７０の上方延在部を通して上方に移動する空気は、開口１７２ａ、１７２ｂを通ってメルターの外部に出るためにはフィルター媒体を通らなければならない。フィルター媒体は、空気が外部環境に出る前に、空気中に存在する臭気又は化学物質を除去することができる。他の態様において、フィルター１７０の開口１７２ａ、１７２ｂは、空気を閉鎖空間、導管等に導き、空気が外部に出る前に空気を収容するか又は濾過地点に導くこともできる。開口１７２ａ、１７２ｂは、空気を接着剤溶融システム１１０の片側に対して接離させるように、フィルター１７０の片側に配置してもよい。
【００２９】
図７は、蓋１３２及びその周囲構造部の底面図を示している。図７に示す蓋１３２は第２の位置にある。タンク１３０の上部は、蓋１３２が第２の位置にある場合に充填通路１４２（図４Ａ及び図４Ｂに示す）から粒状接着材料を受け取る入口開口１３０ａを有する。タンク１３０の上部は、取付け構造部１７４をメルターのタンク１３０に固定するボルト１５２を受ける開口も有する。更に、タンク１３０の上部は、タンク内からの空気が上方へフィルター１７０の上方延在部内に移動することを可能にする開口１７８を有する。
【００３０】
接着剤溶融システムをその特定の実施形態によって説明し、またそれらの実施形態をかなり詳細に記載したが、添付の特許請求の範囲の範囲をそのような詳細に限定又はいかようにも制限することは意図していない。本明細書に記載の種々の特徴は、単独で用いても任意の組合せで用いてもよい。更なる利点及び変更形態が当業者には容易に想起される。したがって、接着剤溶融システムは、そのより広範な態様において、特定の細部、代表的な装置及び方法、並びに図示及び記載の説明的な例に限定されない。したがって、本願の範囲又は趣旨から逸脱することなくそのような詳細から逸脱することができる。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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