(57)【要約】【課題】  検出対象となる燃料の圧力を制御する技術を提供する。【解決手段】  センサ装置２は、貯蔵空間１２０と、電極対１００と、リリーフ弁ＲＶ２と、を備える。貯蔵空間１２０は、流入口６７と流入口６７と異なる流出口１０４ｂとを有する。貯蔵空間１２０は、燃料ポンプから吐出されて流入口６７から流入する燃料を貯蔵する。電極対１００は、電極１０４，１０６を備える。電極対１００は、貯蔵空間内の燃料の性状を検出する。リリーフ弁ＲＶ２は、貯蔵空間１２０内の燃料の圧力が所定圧力以上である場合に流出口１０４ｂを燃料タンク内に開放する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口と前記流入口と異なる流出口とを有し、燃料ポンプから前記流入口を介して流入する燃料を貯蔵する貯蔵空間と、
前記貯蔵空間内の燃料の性状を検出するセンサと、
前記貯蔵空間内の燃料の圧力が所定圧力以上である場合に前記流出口を開放するリリーフ弁と、を備える、センサ装置。
【請求項２】
前記リリーフ弁は、前記リザーブカップ内に配置される、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項３】
前記センサを収容するとともに前記貯蔵空間を囲むケースをさらに備え、
前記リリーフ弁の外壁は、前記ケースによって構成されている、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項４】
前記燃料タンクの開口を閉塞するセットプレートをさらに備え、
前記リリーフ弁の外壁は、前記セットプレートによって構成されている、請求項１に記載のセンサ装置。
【請求項５】
前記セットプレートは、前記センサを収容するとともに前記貯蔵空間を囲むケースを備え、
前記リリーフ弁の外壁は、前記ケースによって構成されている、請求項４に記載のセンサ装置。
【請求項６】
前記燃料ポンプと前記貯蔵空間とを連結しており、前記燃料ポンプから吐出される燃料を内燃機関に供給する供給経路とは別に配置されている流入経路をさらに備える、請求項１から５のいずれか一項に記載のセンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書では、燃料の性状を検出するセンサ装置を開示する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、燃料センサが開示されている。燃料センサは、外側電極と内側電極とを備える。外側電極と内側電極とは、共に円筒形状を有する。燃料センサは、燃料ポンプから吐出される燃料が流通する燃料通路に配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１０８０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
燃料ポンプから吐出される燃料は、燃料ポンプによって昇圧されている。燃料センサの検出対象となる燃料（上記の技術では燃料通路内の燃料）の圧力が高い場合、高圧の燃料によって燃料センサが破損する場合がある。一方、燃料センサに供給される燃料の圧力が低い場合、燃料内に気泡が発生する場合がある。即ち、燃料センサに供給される燃料の圧力が高過ぎても低過ぎても燃料の性状を正確に検出することができない場合がある。
【０００５】
本明細書では、検出対象となる燃料の圧力を制御する技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書は、センサ装置に関する技術を開示する。センサ装置は、貯蔵空間と、センサと、リリーフ弁と、を備える。貯蔵空間は、流入口と流入口と異なる流出口とを有する。貯蔵空間は、流入口から流入する燃料を貯蔵する。センサは、貯蔵空間内の燃料の性状を検出する。リリーフ弁は、貯蔵空間内の燃料の圧力が所定圧力以上である場合に流出口を開放する。
【０００７】
上記の構成によれば、燃料ポンプが駆動している間、燃料ポンプによって昇圧された燃料が貯蔵空間に流入する。貯蔵空間内の燃料の圧力が所定圧力以上である場合、リリーフ弁が流出口を開放する。この構成によれば、貯蔵空間内の燃料が流出口から流出し、貯蔵空間内の燃料の圧力が所定圧力を超えることを防止することができる。また、貯蔵空間内の燃料の圧力が所定圧力未満である場合、リリーフ弁は流出口を開放しない。この構成によれば、貯蔵空間内の燃料の圧力が低下することを抑制することができる。これにより、センサの検出対象となる貯蔵空間内の燃料の圧力を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。
【図２】第１実施例の液質センサの構成を示す。
【図３】第２実施例の燃料タンク周辺の構成を示す。
【図４】第２実施例の液質センサの構成を示す。
【図５】第３実施例の液質センサの構成を示す。
【図６】変形例の燃料タンク周辺の構成を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に説明する実施例の主要な特徴を列記しておく。なお、以下に記載する技術要素は、それぞれ独立した技術要素であって、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。
【００１０】
（特徴１）センサ装置では、リリーフ弁は、リザーブカップ内に配置されてもよい。リザーブカップ内では、リザーブカップ外と比較して、燃料の液面が高いことが多い。このため、リリーフ弁は、リザーブカップ外に配置される構成と比較して、燃料内に浸漬される可能性が高い。この構成によれば、リリーフ弁を燃料内に浸漬させることによって、リリーフ弁の閉弁時に発生するリリーフ弁の振動を抑制することができる。
【００１１】
（特徴２）センサ装置は、センサを収容するとともに貯蔵空間を囲むケースを備えていてもよい。リリーフ弁の外壁は、ケースによって構成されていてもよい。この構成によれば、リリーフ弁をケースと一体に配置することができる。
【００１２】
（特徴３）センサ装置は、燃料タンクの開口を閉塞するセットプレートを備えていてもよい。リリーフ弁の外壁は、セットプレートによって構成されていてもよい。この構成によれば、リリーフ弁をセットプレートに一体に配置することができる。この結果、燃料タンクにセットプレートを取り付けることによって、燃料タンクにリリーフ弁を取り付けることができる。
【００１３】
（特徴４）センサ装置では、セットプレートは、センサを収容するとともに貯蔵空間を囲むケースを備えていてもよい。リリーフ弁の外壁は、ケースによって構成されていてもよい。この構成によれば、ケースとリリーフ弁とをセットプレートに一体に配置することができる。この結果、燃料タンクにセットプレートを取り付けることによって、センサとリリーフ弁を燃料タンクに取り付けることができる。
【００１４】
（特徴５）センサ装置は、燃料ポンプと貯蔵空間とを連結しており、燃料ポンプから吐出される燃料を内燃機関に供給する供給経路とは別に配置されている流入経路をさらに備えていてもよい。この構成によれば、リリーフ弁による圧力調整によって、内燃機関に供給される燃料の圧力が変動することを抑制することができる。
【実施例】
【００１５】
（第１実施例）
本実施例の燃料供給ユニット１は、自動車等の車両に搭載され、図示省略した内燃機関に燃料を供給する。燃料供給ユニット１は、燃料タンク１０と、燃料ポンプユニット３０と、センサ装置２と、を備える。燃料タンク１０には、ガソリンあるいはガソリンとアルコール（例えばエタノール）との混合燃料が貯留される。
【００１６】
燃料ポンプユニット３０は、低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ８と、プレッシャーレギュレータ４２と、吐出ポート１２と、を備える。低圧フィルタ３２と、ポンプ本体３４と、高圧フィルタ３６と、リザーブカップ８と、プレッシャーレギュレータ４２と、は、燃料タンク１０内に配置される。ポンプ本体３４は、リザーブカップ８内の燃料を、ポンプ本体３４の吸引口３４ａから吸引し、昇圧する。ポンプ本体３４は、昇圧された燃料を、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６のケース３６ａ内に排出する。
【００１７】
低圧フィルタ３２は、不織布によって、袋状に作製されている。低圧フィルタ３２の内部は、ポンプ本体３４の吸引口３４ａと連通する。高圧フィルタ３６は、ケース３６ａと、フィルタ部材（図示省略）と、を備える。ケース３６ａは、ポンプ本体３４の周方向に配置されている。ケース３６ａ内に流入した燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。
【００１８】
さらに、ケース３６ａには、プレッシャーレギュレータ４２が接続されている。プレッシャーレギュレータ４２は、ケース３６ａ内の燃料の圧力が所定圧以上になると、ケース３６ａ内の過剰な燃料を、パイプ５２に放出する。これにより、ケース３６ａ内の燃料の圧力を一定圧力に調整する。燃料タンク１０内の燃料は、ポンプ本体３４とプレッシャーレギュレータ４２によって一定の圧力に調整されて、ケース３６ａからパイプ９４と吐出ポート１２とを通過して、内燃機関に圧送される。
【００１９】
ポンプ本体３４と高圧フィルタ３６と低圧フィルタ３２とは、リザーブカップ８内に配置されている。リザーブカップ８は、支柱９によって燃料タンク１０のセットプレート１４に固定されている。リザーブカップ８には、図示省略したジェットポンプによって、リザーブカップ８外の燃料が送り込まれる。これにより、リザーブカップ８内の燃料の液面は、通常、リザーブカップ８の上端付近に位置する。
【００２０】
センサ装置２は、センサユニット４と、セットプレート１４と、リリーフ弁ＲＶ１と、を備える。セットプレート１４は、燃料タンク１０の開口１０ａを閉塞する。セットプレート１４は、平板形状を有している。セットプレート１４には、吐出ポート１２と、センサユニット４とが取付けられている。
【００２１】
図２は、電極１０４，１０６の中心軸を含む断面におけるセンサユニット４周辺の断面図を示す。なお、以下の図４，図５も同様である。図２に示すように、セットプレート１４の一部には、燃料タンク１０の内側に向かって突出する支持部材１６が形成されている。支持部材１６は、当接部１７と収容部１８とを備える。当接部１７は、円形の凹部を有する。当接部１７の中心部には、収容部１８が形成されている。収容部１８は、当接部１７の底面から燃料タンク１０側に凹んでおり、有底の円筒形状を有する。収容部１８は、円筒形状の内側に収容空間１１０を画定する。収容部１８の底壁１８ｂの中心部には、円筒状に凹む凹部１９が配置されている。凹部１９は、収容部１８と同軸上に配置されている。凹部１９の中心部には、貫通口１６ａが形成されている。貫通口１６ａは、底壁１８ｂを収容部１８の軸方向（即ち上下方向）に貫通している。
【００２２】
底壁１８ｂの下面には、取付部２０が配置されている。取付部２０は、底壁１８ｂの下面から鉛直下向きに突出している。取付部２０は、円筒形状を有する。取付部２０の中心部には、連通口２０ａが開口している。連通口２０ａは、取付部２０の上下方向に貫通している。連通口２０ａの上端は、貫通口１６ａの下端に接している。連通口２０ａは、貫通口１６ａと同一の口径を有する。
【００２３】
底壁１８ｂの外縁付近には、吐出口１８ｄが形成されている。吐出口１８ｄは、底壁１８ｂを上下方向に貫通している。吐出口１８ｄは、収容空間１１０と燃料タンク１０とを連通する。吐出口１８ｄの下端には、円筒形状の取付部１８ｃが突出している。取付部１８ｃには、収容空間１１０とリザーブカップ８内とを連通する放出管５４が取付けられている。
【００２４】
図１に示すように、放出管５４の下端には、リリーフ弁ＲＶ１が取り付けられている。リリーフ弁ＲＶ１は、放出管５４内の燃料が所定圧力未満である場合に閉弁し、放出管５４とリザーブカップ８内との連通を遮断する。一方、リリーフ弁ＲＶ１は、放出管５４内の燃料が所定圧力以上である場合に開弁し、放出管５４とリザーブカップ８内とを連通させる。
【００２５】
図２に示すように、センサユニット４は、支持部材１６に支持されている。即ち、センサユニット４は、燃料タンク１０の上端部に配置されている。センサユニット４は、液質センサ６０と、制御装置８０と、を備える。
【００２６】
液質センサ６０は、上壁６２と、周壁６４と、底壁６６と、電極対１００と、サーミスタ１０８と、を備える。周壁６４と、底壁６６と、電極対１００と、サーミスタ１０８とは、支持部材１６内に配置されている。
【００２７】
電極対１００は、電極１０４，１０６を備える。各電極１０４，１０６は、導電性を有する材料で作製されている。電極１０４は、貫通口１６ａと同軸上に配置されている。電極１０４は、径の異なる２個の円筒形状を有している。電極１０４の２個の円筒形状の中心軸は互いに一致しており、上下方向に伸びている。電極１０４の上側には２個の円筒形状のうちの径の大きい円筒形状が配置されており、下側には径の小さい円筒形状が配置されている。電極１０４の上下方向の中間位置には、電極１０４の内側と外側とを連通する排出口１０４ｂが配置されている。
【００２８】
電極１０６は、電極１０４の内側に配置されている。電極１０６は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する有底の円筒形状を有している。電極１０６の上端には、電極１０６を中心軸回りに一巡する鍔が配置されている。電極１０６の下端は、電極１０４の下端よりも上方に位置している。電極１０６の外周面は、電極１０４の内周面と対向している。電極１０４と電極１０６との間には、燃料が貯蔵される。
【００２９】
電極１０６の内側には、サーミスタ１０８が配置されている。サーミスタ１０８は、樹脂によって覆われている。サーミスタ１０８は、電極１０６の下端に配置されている。
【００３０】
電極１０４の外周面は、周壁６４によって覆われている。周壁６４は、樹脂等の非導電材料で作製されている。周壁６４は、電極１０４の中心軸と同一の中心軸を有する円筒形状を有している。周壁６４は、電極１０４の下端から排出口１０４ｂを通過して上方に伸びている。周壁６４は、周方向において排出口１０４ｂと重なる位置に、流出経路６４ａを有する。流出経路６４ａは、排出口１０４ｂから下方に伸びて、周壁６４の下端に達する。
【００３１】
周壁６４の上端には、上壁６２が周壁６４と一体に形成されている。上壁６２は、当接部１７に、Ｏリング６を介して嵌合されている。Ｏリング６の内周側において、上壁６２の下面のうち、当接部１７の底面と対向する部分は、当接部１７の底面に当接している。上壁６２は、電極１０４，１０６の上端を把持している。上壁６２は、介在部分６２ａを備える。介在部分６２ａは、電極１０４と電極１０６との間に位置して、電極１０４，１０６間の隙間を規定する。上壁６２は、電極１０６の内部を埋める樹脂部に接続される。上壁６２の下端面は、排出口１０４ｂの上端と同一高さに位置する。
【００３２】
周壁６４の下端には、底壁６６が周壁６４と一体に形成されている。底壁６６は、円板形状を有する。底壁６６の上面には、電極１０４の下端が当接している。底壁６６は、電極１０６の下端との間に隙間を有する。底壁６６の下面は、収容部１８の底壁１８ｂに当接している。底壁６６の下面には、円筒形状の突起部６６ａが配置されている。突起部６６ａは、下方に突出している。突起部６６ａの中心部に流入口６７が配置されている。流入口６７は、底壁６６を上下方向に貫通する。流入口６７は、貫通口１６ａと同軸上に配置されており、電極１０６の下端に対向している。流入口６７は、さらに、貫通口１６ａと同一の径を有している。
【００３３】
突起部６６ａの外径は、凹部１９の内径よりも小さい。突起部６６ａは、Ｏリング２１を介して、凹部１９に挿入されている。この構成によれば、突起部６６ａと凹部１９とによって、液質センサ６０を、収容部１８に対して位置決めすることができる。また、Ｏリング２１によって、突起部６６ａと収容部１８との間から、燃料が漏出することを抑制することができる。電極１０４と上壁６２と底壁６６とによって、電極対１００によるアルコール濃度の検出対象であり、サーミスタ１０８による温度の検出対象である燃料を貯蔵する貯蔵空間１２０が画定される。即ち、貯蔵空間１２０では、流入口６７によって、貯蔵空間１２０と燃料タンク１０とが連通しており、排出口１０４ｂ及び流出経路６４ａによって、貯蔵空間１２０と燃料タンク１０内とが連通している。
【００３４】
さらに、底壁６６は、流出経路６４ａの下端に連続する位置に、連通口６６ｂを有する。連通口６６ｂは、流出経路６４ａと吐出口１８ｄとを連通する。
【００３５】
上壁６２の上方には、制御装置８０が収容されている。制御装置８０は、制御回路８２と、外部端子８４とを備える。外部端子８４は、制御回路８２に電力を供給する。制御回路８２には、ＣＰＵ、メモリ等が実装されている。制御回路８２は、液質センサ６０を用いて、燃料の温度及びアルコール濃度を検出するための回路である。
【００３６】
（燃料供給ユニット１の動作）
運転者が、自動車を始動させると、燃料供給ユニット１は駆動する。図１に示すように、燃料供給ユニット１が駆動すると、リザーブカップ８内の燃料は、低圧フィルタ３２を通過して、ポンプ本体３４内に吸引される。この構成によれば、低圧フィルタ３２によって、ポンプ本体３４内に、異物が混入することを防止することができる。ポンプ本体３４内の燃料は、ポンプ本体３４内のインペラによって昇圧され、排出口３４ｂから高圧フィルタ３６に排出される。燃料は、高圧フィルタ３６のフィルタ部材によって濾過され、パイプ９４に送り出される。そして、燃料は、吐出ポート１２から内燃機関に供給される。
【００３７】
プレッシャーレギュレータ４２は、高圧フィルタ３６内の燃料の圧力が所定圧以上になると、高圧フィルタ３６内の余剰な燃料を、パイプ５２に放出する。図２の破線矢印で示すように、パイプ５２内の燃料は、連通口２０ａ、貫通口１６ａ、及び、流入口６７を通過して、貯蔵空間１２０に流入する。貯蔵空間１２０に流入した燃料は、電極１０６の外周に沿って、電極１０４と電極１０６との間を通過する。燃料は、貯蔵空間１２０を下方から上方に流れ、排出口１０４ｂを通過して流出経路６４ａに流出する。流出経路６４ａ内の燃料は、流出経路６４ａを上方から下方に向かって流れ、連通口６６ｂ、吐出口１８ｄを順に通過して、放出管５４に至る。放出管５４内の燃料は、リリーフ弁ＲＶ１の開閉動作に応じて、リザーブカップ８内に放出される。
【００３８】
制御回路８２は、燃料供給ユニット１の駆動中、液質センサ６０を用いて、燃料に含まれるアルコール濃度を検出する。制御回路８２は、自動車の内燃機関が停止されるまで、アルコール濃度の検出を繰り返し実行する。
【００３９】
具体的には、制御回路８２は、導線８６を介して、バッテリ（図示省略）から供給される電力を、予め決められた周波数（例えば１０Ｈｚ〜３ＭＨｚ）の信号（例えば交流電流）に変換して、電極１０６に供給する。制御回路８２は、電極１０４にも接続されている。電極１０６に供給された信号は、電極１０４から制御回路８２に戻る。この結果、電極対１００に電荷が蓄積され、静電容量が発生する。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を用いて、電極対１００の静電容量を算出する。次いで、制御回路８２は、導線８６を介して、サーミスタ１０８に、直流電力を供給し、サーミスタ１０８の抵抗値から、サーミスタ１０８の温度を検出する。サーミスタ１０８の温度は、貯蔵空間１２０内の燃料の温度に略等しい。このため、制御回路８２は、サーミスタ１０８の温度を検出することによって、貯蔵空間１２０内の燃料の温度を検出することができる。
【００４０】
電極対１００の間には、燃料が充満しているため、電極対１００の静電容量は、燃料の誘電率に相関して変動する。ガソリンの誘電率とアルコールの誘電率とは大きく異なるため、燃料の誘電率は、アルコール濃度によって変化する。また、燃料の誘電率は、燃料の温度に相関して変動する。制御回路８２には、電極１０６に供給される信号を用いて、電極対１００の静電容量を特定するための回路、及び、特定された静電容量を、燃料の誘電率に変換するための回路が実装されている。また、制御回路８２には、燃料の誘電率と、燃料の温度と、から燃料中のアルコール濃度を算出するためのデータベースが格納されている。データベースは、予め実験あるいは解析によって特定されている。制御回路８２は、電極１０４から制御回路８２に戻ってきた信号を取得すると、データベースを参照して、燃料の誘電率から、燃料中のアルコール濃度を検出する。制御回路８２は、検出されたアルコール濃度を、ＥＣＵ（Engine Control Unitの略）に出力する。ＥＣＵは、燃料中のアルコール濃度に応じて、内燃機関に供給する燃料量を調整する。
【００４１】
（本実施例の効果）
上記のセンサ装置２では、放出管５４内の燃料が所定圧力以上である場合に、リリーフ弁ＲＶ１が開弁し、放出管５４からリザーブカップ８内に燃料が放出される。これにより、放出管５４内の燃料の圧力、即ち、貯蔵空間１２０内の燃料の圧力が高くなることを防止することができる。この構成によれば、燃料の圧力によって電極１０４，１０６に大きな負荷がかかって損傷すること、貯蔵空間１２０から燃料がセットプレート１４から外に漏れることを防止することができる。一方において、放出管５４内の燃料が所定圧力未満である場合に、リリーフ弁ＲＶ１が閉弁し、放出管５４とリザーブカップ８との連通が遮断される。これにより、放出管５４内の燃料の圧力、即ち、貯蔵空間１２０内の燃料の圧力が低くなることを防止することができる。この構成によれば、貯蔵空間１２０内の燃料に気泡が発生することを抑制することができる。この結果、気泡によってセンサ装置２の検出精度が低下することを防止することができる。
【００４２】
また、リリーフ弁ＲＶ１は、リザーブカップ８内に収容されている。この構成によれば、リリーフ弁ＲＶ１は、リザーブカップ８外に配置される構成と比較して、燃料内に浸漬される可能性が高い。リリーフ弁ＲＶ１を燃料内に浸漬することによって、リリーフ弁ＲＶ１の閉弁時に発生するリリーフ弁ＲＶ１の振動を抑制することができる。
【００４３】
さらに、貯蔵空間１２０は、燃料ポンプユニット３０から内燃機関に燃料を供給するパイプ９４とは別に設けられたパイプ５２に連通している。この構成によれば、リリーフ弁ＲＶ１による圧力調整によって、内燃機関に供給される燃料の圧力が変動することを抑制することができる。
【００４４】
（第２実施例）
図３，４を参照して、第２実施例の液質センサ６０について、第１実施例の液質センサ６０と異なる点を説明する。本実施例では、リリーフ弁ＲＶ１に替えて、リリーフ弁ＲＶ２が、セットプレート１４の収容部１８に配置されている。
【００４５】
図４に示すように、リリーフ弁ＲＶ２は、収容部１８の取付部１８ｃと、弁体２０２と、コイルばね２０４と、を備える。取付部１８ｃは、弁体２０２とコイルばね２０４とを収容する。取付部１８ｃは、リリーフ弁ＲＶ２の外壁を構成する。弁体２０２は、吐出口１８ｄを閉塞する。弁体２０２は、コイルばね２０４によって、吐出口１８ｄに向けて付勢されている。流出経路６４ａ内の燃料の圧力が所定圧力未満である場合、弁体２０２は、吐出口１８ｄの下端に当接されて閉弁し、吐出口１８ｄを閉塞する。これにより、流出経路６４ａと燃料タンク１０との連通を遮断する。一方、流出経路６４ａ内の燃料が所定圧力以上である場合、弁体２０２は、吐出口１８ｄの下端から下方に離間されて開弁し、流出経路６４ａと燃料タンク１０とを連通される。
【００４６】
この構成によっても、第１実施例と同様に貯蔵空間１２０の燃料を制御することができる。また、上記の構成によれば、リリーフ弁ＲＶ２を収容部１８と一体に配置することができる。
【００４７】
（第３実施例）
図５を参照して、第３実施例の液質センサ６０について、第２実施例の液質センサ６０と異なる点を説明する。本実施例の液質センサ６０では、リリーフ弁ＲＶ２に替えて、リリーフ弁ＲＶ３が底壁６６に配置されている。リリーフ弁ＲＶ３は、底壁６６のケース６６ｃと、弁体３０２と、コイルばね３０４と、を備える。ケース６６ｃは、収容部１８の底壁１８ｂの上側から底壁１８ｂを貫通して、下方に伸びている。ケース６６ｃは、円筒形状を有しており、連通口６６ｂの下端に連通している。ケース６６ｃは、弁体３０２とコイルばね３０４とを収容する。ケース６６ｃは、リリーフ弁ＲＶ３の外壁を構成する。弁体２０２は、連通口６６ｂを閉塞する。弁体３０２は、コイルばね３０４によって、連通口６６ｂに向けて付勢されている。流出経路６４ａ内の燃料の圧力が所定圧力未満である場合、弁体３０２は、連通口６６ｂの下端に当接されて閉弁し、連通口６６ｂを閉塞する。これにより、流出経路６４ａと燃料タンク１０との連通を遮断する。一方、流出経路６４ａ内の燃料が所定圧力以上である場合、弁体３０２は、連通口６６ｂの下端から下方に離間されて開弁し、流出経路６４ａと燃料タンク１０とを連通される。
【００４８】
この構成によっても、第１、第２実施例と同様に貯蔵空間１２０の燃料を制御することができる。また、上記の構成によれば、リリーフ弁ＲＶ３を底壁６６と一体に配置することができる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００５０】
（変形例）
（１）上記の実施例では、センサ装置２は、液質センサ６０を用いて、燃料中のアルコール濃度を検出している。しかしながら、センサ装置２は、燃料の劣化の程度（例えば、燃料の酸化の程度）、燃料の液位等を検出してもよい。
【００５１】
（２）上記の各実施例では、パイプ５２は、プレッシャーレギュレータ４２に接続されている。しかしながら、パイプ５２は、パイプ９４から分岐していてもよいし、ポンプ本体３４のベーパジェットに接続されていてもよい。
【００５２】
（３）上記の各実施例では、液質センサ６０等の電極の個数は、２個に限定されない。しかしながら、液質センサ６０等は、３個以上の電極を備えていてもよい。また、液質センサ６０は、電極以外のセンサであってもよい。
【００５３】
（４）上記の各実施例では、制御回路８２は、各電極対の静電容量、即ち、燃料の誘電率を用いて、アルコール濃度等を検出する。しかしながら、制御回路８２は、電極対の静電容量の以外の電極対を用いて得られる値、例えば、電極対を用いて得られる燃料の導電率を用いて、アルコール濃度を検出してもよい。
【００５４】
（５）上記の各実施例では、支持部材１６は、有底円筒形状の収容部１８を有する。しかしながら、支持部材１６の形状は、これに限られず、例えば、液質センサ６０の一部が支持部材１６に収容されておらず、燃料タンク１０内に露出していてもよい。例えば、支持部材１６は、セットプレート１４から燃料タンク１０内に伸びる１本以上の支柱を有していてもよい。
【００５５】
（６）上記の第１実施例では、リリーフ弁ＲＶ１は、リザーブカップ８内に配置されている。しかしながら、図６に示すように、リリーフ弁ＲＶ１は、リザーブカップ８外に配置されていてもよい。この場合、リリーフ弁ＲＶ１の吐出口は、リザーブカップ８側に開口していてもよい。
【００５６】
（７）上記の各実施例では、センサ装置２は、円筒形状の電極１０４，１０６を有する電極対１００を備える。しかしながら、電極１０４，１０６の形状は、円筒形状に限られず、平板、多角形の筒形状等であってもよい。これらの場合、収容空間１２０は、電極によって画定されておらず、周壁６４、収容部１８等で画定されていてもよい。
【００５７】
（８）上記の各実施例では、セットプレート１４は、収容部１８を有する。しかしながら、セットプレート１４は、収容部１８を有していなくてもよい。この場合、周壁６４及び底壁６６が、燃料タンク１０内に露出していてもよい。
【００５８】
（９）上記の各実施例では、センサ装置２は、周壁６４と底壁６６とを備える。しかしながら、センサ装置２は、周壁６４と底壁６６との少なくとも一方を備えていなくてもよい。この場合、電極１０４は、収容部１８に覆われていてもよく、燃料タンク１０内に露出していてもよい。
【００５９】
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００６０】
１：燃料供給ユニット、２：センサ装置、４：センサユニット、８：リザーブカップ、１０：燃料タンク、１４：セットプレート、３０：燃料ポンプユニット、６０：液質センサ、１００：電極対、１０４，１０６：電極、１０４ｂ：排出口、１２０：貯蔵空間ＲＶ１，ＲＶ２，ＲＶ３：リリーフ弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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