(57)【要約】      （修正有）【課題】カセットを簡単且つ正確に位置決め可能なシート供給装置を提供する。【解決手段】シートを収容可能に形成され、装置本体２に設けられる装着部２ａに出し入れ可能に装着される給紙カセット３０と、給紙カセット３０の出し入れ方向に延設されると共に給紙カセット３０を挟んで装着部２ａに配設される一対の固定レールと、給紙カセット３０を支持すると共に各固定レールに沿って出し入れ方向に移動可能に設けられる一対の可動レールと、給紙カセット３０に設けられ、一方の可動レールに付勢力を作用させ、他方の可動レールに給紙カセット３０を圧接させる押圧部５０と、を備えている。【選択図】図４
2016169090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容可能に形成され、装置本体に設けられる装着部に出し入れ可能に装着されるカセットと、
前記カセットの出し入れ方向に延設されると共に前記カセットを挟んで前記装着部に配設される一対の固定レールと、
前記カセットを支持すると共に前記各固定レールに沿って前記出し入れ方向に移動可能に設けられる一対の可動レールと、
前記カセットまたは一方の前記可動レールに設けられる押圧部と、を備え、
前記押圧部が前記カセットに設けられる場合、前記押圧部は、一方の前記可動レールに付勢力を作用させ、他方の前記可動レールに前記カセットを圧接させ、
前記押圧部が前記一方の前記可動レールに設けられる場合、前記押圧部は、前記カセットに付勢力を作用させ、他方の前記可動レールに前記カセットを圧接させることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記カセットは、上方から前記一対の可動レールの間に配置され、
前記押圧部は、
前記出し入れ方向に直交する幅方向に移動可能に設けられる当接部材と、
前記カセットまたは前記一方の可動レールに対して前記当接部材を押し付ける付勢部材と、を有していることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記当接部材は、前記カセット側または前記一方の可動レール側に向けて先細るテーパー面を有していることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記押圧部は、前記出し入れ方向に離間して複数設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記一対の可動レールの間には、前記装着部から前記カセットを引き出す方向の下流側において前記一対の可動レールの間の距離を保持すると共に上方から前記カセットが載置されるステー部材が架設され、
前記ステー部材には、前記他方の可動レールの近傍にて案内部材が突設され、
前記カセットの底板には、前記他方の可動レールと前記案内部材との間に嵌合する嵌合部が形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記案内部材は、前記他方の可動レールに向けて先細るテーパー面を有していることを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載のシート供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に設けられるシート供給装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、用紙（シート）を収容する給紙カセットを備えている。適正なシート搬送を担保するために、給紙カセットは、装置本体に装着された状態で予め決められた位置に配置される。
【０００３】
特許文献１に記載の給紙カセットは、引き込み装置によって装置本体（装着部）の所定位置に引き込まれて位置決めされる。引き込み装置は、装着部の後部に設けられた板バネおよび係合部と、給紙カセットの後部に設けられた被係合部と、を有している。装着部に給紙カセットを装着したときに被係合部が係合部することで、給紙カセットの位置決めが成される。
【０００４】
他にも、特許文献２に記載の給紙カセットは、スライドレールに設けられた２つの位置決めピンに係合する２つの係合孔を備えている。各係合孔に各位置決めピンを嵌合させることで給紙カセットは、スライドレールに精度良く位置決めされる。各位置決めピンの嵌め込みを円滑に行うために、２つの係合孔の形状や寸法は、詳細に設定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１３−０３５６４３号公報
【特許文献２】特開２０１４−１１１４９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載の給紙カセットは、出し入れされる度に被係合部を係合部に摺接させていた。例えば、係合部に対して位置ずれした被係合部を係合させる場合、係合部および被係合部には、大きな摺動負荷が生じることになる。このため、係合部に被係合部を係合させる方式では、用紙を満載した重たい給紙カセットを正規の位置に移動させることが困難であった。つまり、特許文献１に記載の給紙カセットは、良好な位置決め精度を担保できないという問題を有していた。
【０００７】
また、特許文献２に記載の給紙カセットは、各位置決めピンを差し込む各係合孔の形状や寸法を設定通りに形成する必要があった。このため、特許文献２に記載の給紙カセットは、各係合孔の加工に高度な精度が要求されるため製造コストの増加という問題を有していた。さらに、特許文献２に記載の給紙カセットは、各係合孔を各位置決めピンに正確に位置合せしなければスライドレールに取り付けることができなかった。つまり、スライドレールに対する給紙カセットの取り付け作業性が悪化していた。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するため、カセットを簡単且つ正確に位置決め可能なシート供給装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、シートを収容可能に形成され、装置本体に設けられる装着部に出し入れ可能に装着されるカセットと、前記カセットの出し入れ方向に延設されると共に前記カセットを挟んで前記装着部に配設される一対の固定レールと、前記カセットを支持すると共に前記各固定レールに沿って前記出し入れ方向に移動可能に設けられる一対の可動レールと、前記カセットまたは一方の前記可動レールに設けられる押圧部と、を備え、前記押圧部が前記カセットに設けられる場合、前記押圧部は、一方の前記可動レールに付勢力を作用させ、他方の前記可動レールに前記カセットを圧接させ、前記押圧部が前記一方の前記可動レールに設けられる場合、前記押圧部は、前記カセットに付勢力を作用させ、他方の前記可動レールに前記カセットを圧接させる。
【００１０】
この構成によれば、カセットは、押圧部に押圧されて他方の可動レールに密着し、他方の可動レールに沿うように位置決めされる。そして、カセットは、他方の可動レールを基準に位置決めされた状態で移動可能に支持される。このため、カセットの出し入れの度に位置が変動することがない。つまり、装着部に対するカセットの位置決め精度を向上させることができる。また、押圧部は、他方の可動レールに向けてカセットを付勢する機能を有していればよく、押圧部の製造・加工に高度な精度を必要としない。これにより、押圧部の構造を簡易化することができると共に押圧部の製造コストを抑制することができる。
【００１１】
この場合、前記カセットは、上方から前記一対の可動レールの間に配置され、前記押圧部は、前記出し入れ方向に直交する幅方向に移動可能に設けられる当接部材と、前記カセットまたは前記一方の可動レールに対して前記当接部材を押し付ける付勢部材と、を有していることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、付勢部材の付勢力が当接部材を介してカセットまたは一方の可動レールに作用することで、カセットは他方の可動レールに圧接される。このような押圧部の機能によって、カセットは、一対の可動レールの間に配置されるだけで位置決めされた状態になる。これにより、各可動レールに対するカセットの取付作業を容易に行うことができる。
【００１３】
この場合、前記当接部材は、前記カセット側または前記一方の可動レール側に向けて先細るテーパー面を有していることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、当接部材のテーパー面は、一方の可動レールに摺接し、上方から一対の可動レールの間に進入するカセットをガイドする。これにより、一対の可動レールの間にカセットを円滑に進入させることができる。つまり、カセットの取り付けにかかる作業性を向上させることができる。
【００１５】
この場合、前記押圧部は、前記出し入れ方向に離間して複数設けられていることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、複数の押圧部を出し入れ方向に配置することで、カセットを他方の可動レール全体に沿わせることができる。
【００１７】
この場合、前記一対の可動レールの間には、前記装着部から前記カセットを引き出す方向の下流側において前記一対の可動レールの間の距離を保持すると共に上方から前記カセットが載置されるステー部材が架設され、前記ステー部材には、前記他方の可動レールの近傍にて案内部材が突設され、前記カセットの底板には、前記他方の可動レールと前記案内部材との間に嵌合する嵌合部が形成されていることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、他方の可動レールと案内部材との間にカセットの嵌合部を嵌合させることで、ステー部材上にカセットを位置決めした状態で配置することができる。
【００１９】
この場合、前記案内部材は、前記他方の可動レールに向けて先細るテーパー面を有していることが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、案内部材のテーパー面は、上方から他方の可動レールと案内部材との間に進入するカセットの嵌合部をガイドする。これにより、他方の可動レールと案内部材との間に嵌合部を円滑に嵌合させることができる。つまり、ステー部材に対するカセットの取り付けにかかる作業性を向上させることができる。
【００２１】
上記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のシート供給装置を備えている。
【００２２】
この構成によれば、カセットは、押圧部に押圧されて他方の可動レールに密着し、他方の可動レールに沿うように精度良く位置決めされる。また、押圧部は、他方の可動レールに向けてカセットを押し込む機能を有していればよく、押圧部の構造の簡易化や押圧部の製造コストの抑制を図ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、カセットを簡単且つ正確に位置決め可能なシート供給装置およびこれを備える画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシート供給装置を模式的に示す側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【図５】図３のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るシート供給装置のスライドレールおよびステー部材等を示す平面図である。
【図７】図３のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下、図１の紙面手前側を正面（前面）とし、その他、各図に示す方向を基準に説明する。
【００２６】
図１および図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す正面図である。図２はシート供給装置３，４を模式的に示す側面図である。
【００２７】
図１に示すように、カラープリンター１は、装置本体２と、２つのシート供給装置３，４と、排紙トレイ５と、を備えている。装置本体２は、略箱型形状に形成されている。２つのシート供給装置３，４は、上下方向に積層されて装置本体２の下部に設けられている。排紙トレイ５は、装置本体２の上部に設けられている。
【００２８】
詳細は後述するが、２つのシート供給装置３，４は、それぞれ、給紙カセット３０，３１（カセット）を含んで構成されている。各給紙カセット３０，３１の内部には、枚葉のシートＳ（積層されたシートＳの束）が収容されている。図２に示すように、各給紙カセット３０，３１は、装置本体２に設けられる装着部２ａに着脱可能に装着されている。装着部２ａは、装置本体２の下部に形成される空間であって、前面に装着開口２ｂを有している。なお、給紙カセット３０，３１に収納されるシートＳは、紙製に限らず、樹脂フィルム等であってもよい。
【００２９】
図１に示すように、装置本体２の内部には、搬送路６と、反転搬送路７と、が形成されている。搬送路６は、各給紙カセット３０，３１から排紙トレイ５まで延びている。反転搬送路７は、搬送路６の上流と下流とを連通させ、シートＳの両面に印刷を行うために形成されている。
【００３０】
また、カラープリンター１は、２つの給紙部１０，１１と、画像形成部１２と、定着装置１３と、を装置本体２の内部に備えている。２つの給紙部１０，１１は、各給紙カセット３０，３１に対応して搬送路６の上流側に設けられている。画像形成部１２は、搬送路６の中間部に設けられている。定着装置１３は、搬送路６の下流側に設けられている。
【００３１】
２つの給紙部１０，１１は、２つの給紙カセット３０，３１に収容されたシートＳを一枚ずつ搬送路６に送り出す複数のローラー等を備えている。
【００３２】
画像形成部１２は、４つのトナーコンテナ１５と、中間転写ベルト１６と、４つのドラムユニット１７と、光走査装置１８と、含んで構成されている。４つのトナーコンテナ１５は、排紙トレイ５の下側で左右方向に並設されている。中間転写ベルト１６は、各トナーコンテナ１５の下側で白抜き矢印方向に走行可能に設けられている。４つのドラムユニット１７は、中間転写ベルト１６の下側で左右方向に並設されている。光走査装置１８は、各ドラムユニット１７の下側に配設されている。
【００３３】
４つのトナーコンテナ１５は、４色（イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）のトナー（現像剤）を収容している。なお、トナーは、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよいし、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤でもよい。
【００３４】
４つのドラムユニット１７は、各色のトナーに対応して設けられている。各ドラムユニット１７は、感光体ドラム２０と、帯電装置２１と、現像装置２２と、一次転写ローラー２３と、クリーニング装置２４と、を含んで構成されている。なお、４つのドラムユニット１７は略同一構造であるため、以下、１つのドラムユニット１７について説明する。
【００３５】
感光体ドラム２０は、軸周りに回転可能な円筒状に形成されている。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１６の下側に接触している。帯電装置２１、現像装置２２、一次転写ローラー２３およびクリーニング装置２４は、感光体ドラム２０の周囲に転写プロセス順に配置されている。一次転写ローラー２３は、中間転写ベルト１６を挟んで感光体ドラム２０の上側に配置されている。中間転写ベルト１６の右側には、二次転写ニップ部２５ａを形成する二次転写ローラー２５が配置されている。
【００３６】
ここで、カラープリンター１の動作について説明する。制御装置（図示せず）は、入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。
【００３７】
各帯電装置２１は、各感光体ドラム２０の表面を帯電させる。光走査装置１８は、各感光体ドラム２０に向けて画像データに対応した露光（図１の破線矢印参照）を行う。各現像装置２２は、各感光体ドラム２０の表面に形成された静電潜像をトナー像に現像する。各感光体ドラム２０に担持された４つのトナー像は、一次転写バイアスを印加された一次転写ローラー２３によって、走行する中間転写ベルト１６に順番に一次転写される。これにより、中間転写ベルト１６の表面にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００３８】
一方、２つの給紙カセット３０，３１のいずれかから供給されたシートＳは、搬送路６を搬送されて二次転写ニップ部２５ａを通過する。フルカラーのトナー像は、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラー２５によってシートＳに二次転写される。定着装置１３は、シートＳにトナー像を定着させる。定着処理後のシートＳは、排紙トレイ５に排出される。各クリーニング装置２４は、転写後に各感光体ドラム２０の表面に残ったトナーを除去する。
【００３９】
次に、図１ないし図７を参照して、本実施形態に係るシート供給装置３，４について説明する。図３はシート供給装置３を示す斜視図である。図４は、図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。図５は、図３のＶ−Ｖ断面図である。図６はスライドレール等を示す平面図である。図７は、図３のＶＩＩ−ＶＩＩ断面図である。
【００４０】
図１に示すように、シート供給装置３，４は、２つの給紙カセット３０，３１を含んで構成されている。上側の給紙カセット３１は、下側の給紙カセット３０よりも左右方向に短く（幅狭く）形成されている。また、上側の給紙カセット３１は、装置本体２の右寄りに配設されている。図示は省略するが、上側の給紙カセット３１の左側には、不要となったトナーを貯留する廃トナーボトルが配設されている。なお、２つのシート供給装置３，４は、給紙カセット３０，３１の左右幅等が相違するだけであり、基本的な構成は同様であるため、以下、下側のシート供給装置３について説明し、シート供給装置４の説明は省略する。
【００４１】
図３および図４に示すように、シート供給装置３は、給紙カセット３０と、左右一対のスライドレール４０と、前後一対の押圧部５０と、を含んで構成されている。給紙カセット３０は、装着部２ａに出し入れ（引き出し／押し入れ）可能に装着されている。左右一対のスライドレール４０は、給紙カセット３０を前後方向に移動可能に支持している。前後一対の押圧部５０は、給紙カセット３０の左側に設けられている。
【００４２】
図３に示すように、給紙カセット３０は、カセット本体３２と、リフトプレート３３と、前後一対の第１カーソル３４と、第２カーソル３５と、を有している。
【００４３】
カセット本体３２は、上面を開放する略矩形箱状に形成されている。カセット本体３２の内部には、シートＳ（の束）が収容される。カセット本体３２の前面には、装着部２ａに出し入れする際にユーザーによって把持される把持部３２ａが設けられている。
【００４４】
リフトプレート３３は、カセット本体３２の底板３２Ｂ上に配設されている。リフトプレート３３の左端部には、前後一対のプレート回動軸３３ａが設けられている。リフトプレート３３は、各プレート回動軸３３ａを中心に上下方向に回動するようにカセット本体３２に支持されている。リフトプレート３３は、昇降機構３３ｂによって押し上げられる（図１参照）。押し上げられたリフトプレート３３上のシートＳは、上記した給紙部１０によって搬送路６に送り出される。
【００４５】
前後一対の第１カーソル３４は、それぞれ、左右方向に長い略直方体状に形成され、カセット本体３２の底板３２Ｂ上に配設されている。前後一対の第１カーソル３４は、リフトプレート３３を挟んで対向し、ラック・アンド・ピニオン等の連動機構（図示せず）に接続されている。前後一対の第１カーソル３４は、前後対称にスライドしてリフトプレート３３上に載置されたシートＳ（の束）の前後幅を揃える。
【００４６】
第２カーソル３５は、正面視で略Ｌ字状に形成され、カセット本体３２の底板３２Ｂ上に配設されている。第２カーソル３５は、左右方向にスライドしてリフトプレート３３上に載置されたシートＳ（の束）の左右幅を揃える。
【００４７】
図２に示すように、カセット本体３２の底板３２Ｂの下面には、前側凹部３６Ｆと、左右一対の後側凹部３６Ｒと、が凹設されている。詳細は後述するが、前側凹部３６Ｆにはステー部材４６が嵌合し、各後側凹部３６Ｒには各支持ピン４７が嵌合する（図６参照）。前側凹部３６Ｆの右端部には、嵌合部３７が下方に突設されている（図５参照）。なお、嵌合部３７の右側面は、カセット本体３２の右側面と同一平面を形成している。
【００４８】
図４および図５に示すように、左右一対のスライドレール４０は、それぞれ、固定レール４１と、中間レール４２と、可動レール４３と、第１リテーナー４４と、上下一対の第２リテーナー４５と、を含んで構成されている。左右一対の固定レール４１は、給紙カセット３０の出し入れ方向（前後方向）に延設されると共に給紙カセット３０を挟んで装着部２ａに配設されている。左右一対の中間レール４２は、固定レール４１に沿って前後方向に移動可能に設けられている。左右一対の可動レール４３は、給紙カセット３０を支持すると共に各固定レール４１に沿って前後方向に移動可能に設けられている。左右一対の第１リテーナー４４は、中間レール４２と可動レール４３との間に配設されている。左右一対の第２リテーナー４５（上下１組）は、固定レール４１と中間レール４２との間に配設されている。なお、左右一対のスライドレール４０は、同一の構成を左右対称に配置しているだけであるため、以下、主に右側のスライドレール４０について説明する。
【００４９】
図２に示すように、固定レール４１は、板金製で前後方向に長く形成されている。固定レール４１は、装置本体２の前後方向の長さよりもやや短く形成されている。固定レール４１は、略水平となるように装着部２ａの内壁面に固定されている。
【００５０】
図５に示すように、固定レール４１は、固定ベース板４１ａの上下両端部から一方（左側）に延出する一対の固定折曲部４１ｂを有し、断面視で略Ｃ字型に形成されている。固定レール４１は、各固定折曲部４１ｂを左右方向中央側（左側）に向けて固定ベース板４１ａを装着部２ａの内壁面に当接させている（図４参照）。上下一対の固定折曲部４１ｂの対向面（内面）には、それぞれ、前後方向に延びる固定湾曲溝４１ｃが凹設されている。各固定湾曲溝４１ｃは、後述する第２リテーナー４５の各ボール４５ｂの曲率に合致する曲率を有している。
【００５１】
中間レール４２は、板金製で固定レール４１と略同一の長さに形成されている。中間レール４２は、中間ベース板４２ａの上下両端部から一方（左側）に延出する一対の中間折曲部４２ｂを有し、断面視で略Ｃ字型に形成されている。中間レール４２は、各中間折曲部４２ｂを左側に向ける姿勢で固定レール４１の内部に配置されている。上下一対の中間折曲部４２ｂの対向面（内面）には、それぞれ、前後方向に延びる中間湾曲溝４２ｃが凹設されている。各中間湾曲溝４２ｃは、後述する第１リテーナー４４の各ボール４４ｂの曲率に合致する曲率を有している。
【００５２】
可動レール４３は、板金製で固定レール４１と略同一の長さに形成されている。可動レール４３は、可動ベース板４３ａの上下両端部から他方（右側）に延出する一対の可動折曲部４３ｂを有し、断面視で略Ｃ字型に形成されている。可動レール４３は、各可動折曲部４３ｂを右側に向ける姿勢で中間レール４２の内部に配置されている。詳細は後述するが、右側の可動レール４３の可動ベース板４３ａは、給紙カセット３０（カセット本体３２）の右側面に当接する。上下一対の可動折曲部４３ｂの外面には、それぞれ、前後方向に延びる可動湾曲溝４３ｃが凹設されている。各可動湾曲溝４３ｃは、第１リテーナー４４の各ボール４４ｂの曲率に合致する曲率を有している。
【００５３】
第１リテーナー４４は、第１フレーム４４ａと、複数のボール４４ｂと、を有している。第１フレーム４４ａは、中間レール４２および可動レール４３に沿って転動する複数のボール４４ｂを保持している。
【００５４】
第１フレーム４４ａは、板金製で中間レール４２の略半分の長さに形成されている。第１フレーム４４ａは、第１ベース板４４ｃの上下両端部から一方（左側）に延出する一対の第１折曲部４４ｄを有している。第１ベース板４４ｃは、断面視で略Ｃ字型に形成され、中間ベース板４２ａと可動ベース板４３ａとの間に配置されている。上下一対の第１折曲部４４ｄは、断面視で上下対称となる略Ｌ字型に形成されている。上下一対の第１折曲部４４ｄは、それぞれ、中間折曲部４２ｂと可動折曲部４３ｂとの間に配置されている。
【００５５】
複数のボール４４ｂは、各第１折曲部４４ｄにて前後方向に並設されている。各ボール４４ｂは、各第１折曲部４４ｄを上下方向に貫通し、左右方向に延びる回転軸（図示せず）を中心に回転可能に支持されている。各ボール４４ｂは、中間レール４２の中間湾曲溝４２ｃと可動レール４３の可動湾曲溝４３ｃとの間に転動可能に嵌合している。
【００５６】
上下一対の第２リテーナー４５は、それぞれ、第２フレーム４５ａと、複数のボール４５ｂと、を有している。各第２フレーム４５ａは、合成樹脂製で固定レール４１の略半分の長さに形成されている。各第２フレーム４５ａは、平面視で略矩形板状に形成されている。複数のボール４５ｂは、各第２フレーム４５ａにて前後方向に並設されている。各ボール４５ｂは、各第２リテーナー４５を上下方向に貫通し、左右方向に延びる回転軸（図示せず）を中心に回転可能に支持されている。各ボール４５ｂは、固定レール４１の固定湾曲溝４１ｃと中間レール４２の中間折曲部４２ｂの外面との間に転動可能に嵌合している。
【００５７】
第１リテーナー４４の各ボール４４ｂが回転することで、可動レール４３は、中間レール４２に対して円滑にスライドすることができる。同様に、各第２リテーナー４５の各ボール４５ｂが回転することで、中間レール４２は、固定レール４１に対して円滑にスライドすることができる。なお、固定レール４１の前端部には、中間レール４２の最大引き出し量を規制する中間前端ストッパー（図示せず）が形成されている。固定レール４１の後端部には、中間レール４２の最大押し入れ位置を規定する中間後端ストッパー（図示せず）が形成されている。なお、中間レール４２の前端部には、可動レール４３の最大引き出し量を規制する可動前端ストッパー（図示せず）が形成されている。中間レール４２の後端部には、可動レール４３の最大押し入れ位置を規定する可動後端ストッパー（図示せず）が形成されている。
【００５８】
図６に示すように、左右一対の可動レール４３の間には、ステー部材４６が架設されている。ステー部材４６は、左右方向に長い丸棒状に形成されている。ステー部材４６は、各可動レール４３の前側（装着部２ａから給紙カセット３０を引き出す方向の下流側）に配置され、可動ベース板４３ａに固定されている（図５参照）。ステー部材４６は、左右一対の可動レール４３の間の距離を一定に保持している。また、左右一対の可動レール４３の後端部には、それぞれ、支持ピン４７が左右方向中央に向けて突設されている。左右一対の支持ピン４７は、円筒状に形成されている。左右一対の可動レール４３と、ステー部材４６と、左右一対の支持ピン４７とは、給紙カセット３０を支持する枠体４８を構成している。
【００５９】
ステー部材４６には、他方（右側）の可動レール４３の近傍にて案内部材４９が突設されている。詳細には、図５に示すように、案内部材４９は、右側の可動レール４３の可動ベース板４３ａに当接するようにステー部材４６の右端部に設けられている。なお、案内部材４９が設けられるステー部材４６の右端部には、他の部分よりも細い細径部４６ａが形成されている。
【００６０】
案内部材４９は、軸受部４９ａと、テーパー部４９ｂと、を有し、略円盤状に形成されている。軸受部４９ａは、円筒状に形成され、細径部４６ａに回転可能に支持されている。テーパー部４９ｂは、軸受部４９ａの周面上に固設され、側面視で円環状に形成されている。テーパー部４９ｂは、右側の可動レール４３に向けて先細るテーパー面４９ｃを有している。
【００６１】
図４に示すように、前後一対の押圧部５０は、カセット本体３２の左側板３２Ｌに内設されている。ここで、カセット本体３２の左側板３２Ｌは、外板３２１と内板３２２との間に空間を挟んで中空状に形成されている。図７に示すように、外板３２１には、外面に開口して左右方向に延びる円筒状のガイド筒部３８が形成されている。内板３２２には、ガイド筒部３８と同一軸心上にバネ受けボス３９が形成されている。
【００６２】
図６に示すように、前後一対の押圧部５０は、前後方向に離間して設けられている。枠体４８に給紙カセット３０を支持させた状態で、前側の押圧部５０は、ステー部材４６の後側に配置され、後側の押圧部５０は、支持ピン４７の前側に配置されている。なお、前後一対の押圧部５０は、同一の構成を有しているため、以下、１つ（例えば、前側）の押圧部５０について説明する。
【００６３】
図７に示すように、押圧部５０は、当接部材５１と、コイルスプリング５２と、を有している。当接部材５１は、給紙カセット３０にて左右方向（出し入れ方向に直交する幅方向）に移動可能に設けられている。付勢部材としてのコイルスプリング５２は、左側の可動レール４３に対して当接部材５１を押し付ける。
【００６４】
当接部材５１は、略円錐状に形成され、左側の可動レール４３に向けて先細るテーパー面５１ａを有している。当接部材５１の右端面（円錐の底面）には、バネ係合ボス５１ｂが突設されている。当接部材５１は、カセット本体３２の左側板３２Ｌのガイド筒部３８内に配置されている。当接部材５１は、ガイド筒部３８の内周面に沿って左右方向に摺動する。
【００６５】
コイルスプリング５２は、左側板３２Ｌの内板３２２と当接部材５１との間に架設されている。コイルスプリング５２の右端部は、左側板３２Ｌのバネ受けボス３９に固定され、コイルスプリング５２の左端部は、当接部材５１のバネ係合ボス５１ｂに固定されている。コイルスプリング５２は、当接部材５１を左方向に付勢している。なお、コイルスプリング５２に代えて、例えば、弾性変形するゴム等を付勢部材として用いてもよい。
【００６６】
次に、枠体４８に対する給紙カセット３０の取り付けについて説明する。なお、各中間レール４２および各可動レール４３は、それぞれ、最大引き出し位置まで引き出されていることとする。
【００６７】
まず、作業者は、枠体４８の上方に給紙カセット３０を配置し、上方から左右一対の可動レール４３の間に給紙カセット３０を進入させる。作業者は、給紙カセット３０の前側凹部３６Ｆおよび各後側凹部３６Ｒに対してステー部材４６および各支持ピン４７を嵌合させる（図２参照）。
【００６８】
給紙カセット３０の前側凹部３６Ｆにステー部材４６を嵌合させるときに、給紙カセット３０の嵌合部３７は、案内部材４９のテーパー面４９ｃに当接する。嵌合部３７は、テーパー面４９ｃ上を摺動して、右側の可動レール４３（可動ベース板４３ａ）と案内部材４９との間に嵌合する（図５参照）。以上のように、案内部材４９のテーパー面４９ｃは、上方から右側の可動レール４３と案内部材４９との間に進入するカセット本体３２の嵌合部３７をガイドする。これにより、可動レール４３と案内部材４９との間に嵌合部３７を円滑に嵌合させることができる。つまり、ステー部材４６（枠体４８）に対する給紙カセット３０の取り付けにかかる作業性を向上させることができる。以上のように、右側の可動レール４３と案内部材４９との間に給紙カセット３０の嵌合部３７を嵌合させることで、ステー部材４６（枠体４８）上に給紙カセット３０を位置決めした状態で配置することができる。
【００６９】
また、給紙カセット３０を上方から一対の可動レール４３の間に進入させるときに、各押圧部５０の当接部材５１のテーパー面５１ａは、左側の可動レール４３（正確には、可動ベース板４３ａと上側の可動折曲部４３ｂとの角部分）に当接する（図５および図７参照）。給紙カセット３０の下降に伴って、各当接部材５１は、コイルスプリング５２の付勢力に抗して右方向に移動し、左側の可動レール４３は、相対的にテーパー面５１ａから各当接部材５１の頂点に亘って摺動する。以上のように、各当接部材５１のテーパー面５１ａは、左側の可動レール４３に摺接し、上方から一対の可動レール４３の間に進入するカセット本体３２をガイドする。これにより、一対の可動レール４３の間に給紙カセット３０を円滑に進入させることができる。つまり、給紙カセット３０の取り付けにかかる作業性を向上させることができる。
【００７０】
そして、給紙カセット３０は、上方から左右一対の可動レール４３の間に配置され、ステー部材４６上および各支持ピン４７上に載置される。この状態で、各押圧部５０は、左側の可動レール４３（可動ベース板４３ａ）に付勢力を作用させ（図７の二点鎖線矢印参照）、右側の可動レール４３（可動ベース板４３ａ）に給紙カセット３０を圧接させる（図７の白抜き矢印参照）。つまり、給紙カセット３０は、右側の可動レール４３（可動ベース板４３ａ）に密着した状態を基準として位置決めされる（図５参照）。以上によって、給紙カセット３０は、枠体４８を介して前後方向に引き出し／押し入れ可能な状態で装着部２ａに支持される。
【００７１】
以上説明した本実施形態に係るシート供給装置３によれば、給紙カセット３０は、各押圧部５０に押圧されて右側（他方）の可動レール４３に密着し、右側の可動レール４３に沿うように位置決めされる。そして、給紙カセット３０は、右側の可動レール４３を基準に位置決めされた状態で枠体４８に移動可能に支持される。このため、給紙カセット３０の出し入れの度に位置が変動することがない。つまり、装着部２ａに対する給紙カセット３０の位置決め精度を向上させることができる。また、各押圧部５０は、右側の可動レール４３に向けて給紙カセット３０を付勢する機能を有していればよく、各押圧部５０の製造・加工に高度な精度を必要としない。これにより、各押圧部５０の構造を簡易化することができると共に各押圧部５０の製造コストを抑制することができる。
【００７２】
また、本実施形態に係るシート供給装置３によれば、コイルスプリング５２の付勢力（図７の二点鎖線矢印参照）が当接部材５１を介して左側の可動レール４３に作用することで、可動レール４３からの反力（図７の白抜き矢印参照）が当接部材５１を介して給紙カセット３０に作用する。このため、給紙カセット３０は右側の可動レール４３に圧接される。このような各押圧部５０の機能によって、給紙カセット３０は、左右一対の可動レール４３の間に配置されるだけで位置決めされた状態になる。これにより、各可動レール４３に対する給紙カセット３０の取付作業を容易に行うことができる。さらに、２つの押圧部５０を前後方向に配置することで、給紙カセット３０を右側の可動レール４３全体に沿わせることができる。
【００７３】
なお、詳細な説明を省略したシート供給装置４も、シート供給装置３と同様の作用・効果を奏することができる。
【００７４】
なお、本実施形態に係るシート供給装置３は、２つの押圧部５０を備えていたが、押圧部５０は、２つ以上設けられていてもよい。他にも、例えば、右側の可動レール４３と案内部材４９との間に嵌合部３７を嵌合させることで、給紙カセット３０の前部が位置決めされるのであれば、前側の押圧部５０を省略してもよい。この場合、１つの押圧部５０が給紙カセット３０の後側に設けられていればよい。
【００７５】
なお、本実施形態に係るシート供給装置３は、右側の可動レール４３に給紙カセット３０を密着させて位置決めしていたが、本発明はこれに限定されない。給紙カセット３０は、左側の可動レール４３（可動ベース板４３ａ）に密着した状態を基準として位置決めされてもよい。例えば、各押圧部５０はカセット本体３２の右側に設けられ、案内部材４９はステー部材４６の左側に設けられてもよい。
【００７６】
なお、本実施形態に係るシート供給装置３は、給紙カセット３０に各押圧部５０を備えていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、各押圧部５０は、左右一対の可動レール４３のいずれか一方に設けられていてもよい。つまり、各押圧部５０は、給紙カセット３０または一方の可動レール４３に設けられていればよい。例えば、当接部材５１およびコイルスプリング５２を左側の可動レール４３に設け、当接部材５１をカセット本体３２の左側板３２Ｌに圧接させてもよい。この場合、当接部材５１のテーパー面５１ａは、カセット本体３２側に向いている。
【００７７】
なお、本実施形態に係るシート供給装置３は、１本のステー部材４６を備えていたが、ステー部材４６は、２本以上設けられていてもよい。この場合、案内部材４９も、ステー部材４６の数に応じて複数設けられることが好ましい。なお、ステー部材４６は、回転可能に支持されていたが、これに限らず、ステー部材４６に固定されていてもよい。
【００７８】
なお、本実施形態では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を説明したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、ファクシミリ、複写機等に本発明を適用してもよい。
【００７９】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るシート供給装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
２  装置本体
２ａ  装着部
３，４  シート供給装置
５  給紙装置
３０，３１  給紙カセット（カセット）
３２Ｂ  底板
３７  嵌合部
４１  固定レール
４３  可動レール
４６  ステー部材
４９  案内部材
４９ｃ  テーパー面
５０  押圧部
５１  当接部材
５１ａ  テーパー面
５２  コイルスプリング（付勢部材）
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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