(57)【要約】【課題】電子写真方式のカラー画像形成装置において、入力画像データによってはゴーストと呼ばれる画像不良を生じる。【解決手段】入力画像データに従って、電子写真方式で記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、それぞれ異なる色で画像形成を行なう複数の画像形成手段と、前記複数の画像形成手段のうち、前記記録媒体の搬送方向に対して下流側に位置する第１の画像形成手段よりも上流側に位置する前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データについて、載り量の調整の要否をゴースト発生の可能性に基づいて判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段における判定結果に応じて、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データに対し載り量の調整を行う載り量調整手段とを有することを特徴とする。【選択図】図４
2016139086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに従って、電子写真方式で記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
それぞれ異なる色で画像形成を行なう複数の画像形成手段と、
前記複数の画像形成手段のうち、前記記録媒体の搬送方向に対して下流側に位置する第１の画像形成手段よりも上流側に位置する前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データについて、載り量の調整の要否をゴースト発生の可能性に基づいて判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段における判定結果に応じて、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データに対し載り量の調整を行う載り量調整手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の判定手段は、ゴーストが発生する可能性のある画素の数が、所定画素数以上である場合に、前記入力画像データについて載り量調整の必要があると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定画素数は、前記入力画像データのサイズ、出力画像に求められる画質、プリンタエンジンの特性のうち少なくともいずれか１つに応じて決定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の判定手段は、ゴーストが発生する可能性のある、複数の画素で構成されるブロックの数が、所定ブロック数以上である場合に、前記入力画像データについて載り量調整の必要があると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定ブロック数は、前記入力画像データのサイズ、出力画像に求められる画質、プリンタエンジンの特性のうち少なくともいずれか１つに応じて決定されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力画像データについて、前記第１の画像形成手段で画像形成が行われる場合であって、当該第１の画像形成手段の感光体ドラムの表面電位を不均一にするような画像が前記第２の画像形成手段で形成されるかどうかを基準として、ゴースト発生の可能性を画素単位で判定する第２の判定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の判定手段は、前記入力画像データの注目画素の上方向の所定位置にある画素が、前記第２の画像形成手段で形成される画像の色を含んでいる場合に、前記所定位置にある画素についての前記第２の画像形成手段で形成される画像の色の載り量が所定値を超えていると、当該注目画素をゴーストが発生する可能性がある画素であると判定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定値は、前記第２の画像形成手段での画像形成により前記第１の画像形成手段における感光体ドラムの表面電位を帯電後も不均一にするような、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データの載り量であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記上方向の所定位置とは、注目画素からみて先に現像される方向の、感光体ドラム一周分の長さだけ離れた位置であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の判定手段は、前記入力画像データがモノクロ画像データである場合は、前記画素単位での判定を行なわないことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記載り量調整手段は、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データの載り量を制限値以下に下げる処理を行なうことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制限値は、前記所定値と等しいことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記載り量調整手段は、前記所定値よりも高い第１の制限値を用いた調整の結果に応じて、前記第１の制限値よりも低い第２の制限値を用いた調整を行なうことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
入力画像データに従って、電子写真方式で記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
それぞれ異なる色で画像形成を行なう複数の画像形成手段と、
前記複数の画像形成手段のうち、前記記録媒体の搬送方向に対して下流側に位置する第１の画像形成手段よりも上流側に位置する前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データの画素値に基づき、前記入力画像データがゴースト発生の条件を満たすか否かを判定する判定手段と、
前記第１の判定手段における判定の結果、ゴースト発生の条件を満たすと判定された場合、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データの画素値を削減する処理を行う処理手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記判定手段は、ゴースト発生の条件を満たす画素が所定の画素数以上である場合に、前記入力画像データはゴースト発生の条件を満たすと判定することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
入力画像データに従って、電子写真方式で記録媒体上に画像を形成する画像形成装置における画像形成方法であって、
それぞれ異なる色で画像形成を行なう複数の画像形成手段のうち、前記記録媒体の搬送方向に対して下流側に位置する第１の画像形成手段よりも上流側に位置する前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データについて、載り量の調整の要否をゴースト発生の可能性に基づいて判定するステップと、
前記判定ステップでの判定結果に応じて、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データに対し載り量の調整を行うステップと
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
コンピュータを、請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成装置において、特に画像不良の発生を抑制する為の画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置では、像担持体（例えば、感光体ドラム）の表面を帯電装置によって均一に帯電した後、その感光体ドラムの表面にトナー像が形成される。そして、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像は、転写装置によって紙等の記録媒体又は中間転写体に転写される。
【０００３】
このような電子写真方式によって画像を形成する際、転写処理後の感光体ドラムの表面電位が不均一になる場合がある。表面電位が不均一な感光体ドラムの表面を帯電装置で再び帯電させると、当該感光体ドラムの表面を均一に帯電させることができず、表面電位に不均一性が残存することがある。感光体ドラムにおけるこのような表面電位の不均一性は、その後に感光体ドラム上に形成される画像に対して、ゴーストと呼ばれる画像不良を生じさせ得る。
【０００４】
このような感光体ドラムの表面電位の不均一性を解消するための従来技術として、感光体ドラムの回転方向に沿って転写装置と帯電装置との間に、前露光装置と呼ばれる除電装置を設ける技術がある。この技術によれば、帯電器によって感光体ドラムの表面を帯電させる前に、前露光装置からの露光による光で感光体ドラムの表面を除電して、表面電位を均一な電位にシフトさせることによって、画像不良の発生を防止することができる。
【０００５】
一方で、近年、低コスト化及び小型化を実現した画像形成装置が要望されている。上述のような前露光装置を画像形成装置に設置することは生産コストが上昇し、かつ装置サイズが増大するため、上記要望とは相容れない。
【０００６】
この点、前露光装置を設置しないカラー画像形成装置において、上流側で形成される画像データ、下流側で形成される画像データ、及び下流側で形成される画像データの補正量の組み合わせ（対応関係）に基づいて、ゴーストが発生すると予測される下流位置の画像データの濃度を補正することでゴーストの発生の抑制を試みる技術が提案されている（特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１０９５４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、ゴーストが発生する下流側で形成される画像データに対しゴースト発生部分の濃度を濃くする特許文献１の技術では、ゴーストの発生部分の濃度と非発生部分の濃度とを完全に一致させることは困難である。これは、例えば上流側の画像データが文字データのような複雑な形状のデータであることがゴースト発生の要因である場合、下流側の画像データにおける対応領域部分の濃度のみを変更するのは位置合わせ等の点で制御が難しいためである。また、ゴースト発生部分の濃度も完全に均一ではなく、テストチャートによる補正をしたとしても経時変化や環境変動の影響を受けやすい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、入力画像データに従って、電子写真方式で記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、それぞれ異なる色で画像形成を行なう複数の画像形成手段と、前記複数の画像形成手段のうち、前記記録媒体の搬送方向に対して下流側に位置する第１の画像形成手段よりも上流側に位置する前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データについて、載り量の調整の要否をゴースト発生の可能性に基づいて判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段における判定結果に応じて、前記第２の画像形成手段での画像形成に用いられる画像データに対し載り量の調整を行う載り量調整手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電子写真方式の画像形成装置において、ゴーストの発生を簡易かつ効果的に抑制することできる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ＭＦＰの基本的な構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理部の内部構成を示すブロック図である。
【図３】４色タンデム方式のプリンタエンジンの構成を示す図である。
【図４】画像出力処理部の内部構成を示したブロック図である。
【図５】ゴースト発生のメカニズムを説明する図である。
【図６】ゴーストが発生した様子を示す図である。
【図７】（ａ）は第４ステーションの感光体ドラム上に画像を形成していない場合における、主走査方向の断面図である。（ｂ）〜（ｄ）は主走査方向の表面電位の変化の様子を示す図である。
【図８】（ａ）は上流のステーションで形成されるトナー像に対応する画像データと、当該トナー像が下流のステーションの一次転写ローラ部を通過した後の、当該下流のステーションにおける感光体ドラムの表面電位との関係を表すグラフである。（ｂ）は中間転写体へのトナー像の一次転写後の感光体ドラムの表面電位と、当該感光体ドラムを再び帯電器で帯電させた場合の表面電位との関係の一例を示すグラフである。
【図９】ゴースト判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】載り量調整処理を行なうかどうかの切り分けを行なう、事前処理のフローチャートである。
【図１１】載り量調整処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施例について説明する。なお、以下の実施例において示す構成は一例にすぎず、本発明は図示された構成に限定されるものではない。
【００１３】
［実施例１］
本実施の形態として、以下では、現像剤（トナー）がCMYKの４色であるマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）に適用する場合を例に説明する。ただし、本発明は以下に述べる態様に限定されるものではなく、その主旨を逸脱しない範囲で、電子写真方式のカラー画像形成装置に広く適用することが可能である。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るＭＦＰの基本的な構成を示すブロック図である。ＭＦＰ１００は、制御部１１０、操作部１１１、スキャナ部１１２、プリンタ部１１３で構成されている。
【００１５】
操作部１１１は、タッチスクリーン機能を有する液晶パネルなどで構成され、ユーザに対して種々の情報（例えば、装置の設定状態、現在の装置内部の処理、エラー状態など）を表示したり、スキャン等の指示や拡大／縮小／回転といったような印刷条件の指定をＵＩ画面を介して受け付ける。
【００１６】
スキャナ部１１２は、原稿台やＡＤＦにセットされた原稿をスキャンして画像データを取得する機能を有する。
【００１７】
プリンタ部１１３（プリンタエンジン）は、制御部１１０から受け取った画像データを用いて、紙等の記録媒体上に電子写真方式にて画像を形成する機能を有する。
【００１８】
制御部１１０は、上述した各部と電気的に接続されると共に、ネットワーク１４０に接続されている。制御部１１０は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ＨＤＤ１２４、操作部I/F１２５、ネットワークI/F１２６、スキャナI/F１２７、画像処理部１２８、プリンタI/F１２９、内部バス１３０を備えている。
【００１９】
ＣＰＵ１２１は、ＭＦＰ１００を統括的に制御するプロセッサであって、ＲＯＭ１２２に記憶された各種プログラム等に基づいて、内部バス１３０を介して接続された各部を制御する。
【００２０】
ＲＯＭ１２２は、システム起動プログラム、プリンタエンジンの制御を行うプログラム、文字データ及び文字コード情報等の各種プログラムやデータの記憶領域である。
【００２１】
ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１が動作するためのシステムワークメモリであり、かつ画像データを一時記憶するためのメモリでもある。また、ＲＡＭ１２３には、ダウンロードにより追加登録されたフォントデータが記憶され、様々な処理毎にプログラムやデータがロードされる。
【００２２】
ＨＤＤ１２４は、大容量記憶領域としてのハードディスクドライブであり、データをスプールしたり、プログラムや各情報ファイル・画像データの格納に利用される。
【００２３】
操作部I/F１２５は、内部バス１３０と操作部１１１とを繋ぐインタフェースであり、操作部１１１に表示される画像のデータの操作部１１１への出力や、操作部１１１から入力されたユーザ指示などの入力の橋渡しを行う。
【００２４】
ネットワークI/F１２６は、内部バス１３０とネットワーク１４０とを繋ぐインタフェースであり、ネットワーク１４０を介して接続されている他の装置との間で各種データの送受信を行う。例えば、不図示のホストコンピュータから画像データや描画データを受信する。
【００２５】
スキャナI/F１２７は、内部バス１３０とスキャナ部１１２とを繋ぐインタフェースであり、スキャナ部１１２から受け取ったスキャン画像データに対する、補正、加工、編集なども行う。
【００２６】
画像処理部１２８は、後述の各種画像処理を行う。
【００２７】
プリンタI/F１２９は、内部バス１３０とプリンタ部１１３とを繋ぐインタフェースであり、プリンタエンジンを制御するコマンド等の入出力を行なう。
【００２８】
また、図示していないが、デジタルカメラ等の外部装置と接続するための外部インタフェースを別途備えてもよい。
【００２９】
＜画像処理部について＞
続いて、画像処理部１２８について詳しく説明する。図２は、画像処理部１２８の内部構成を示すブロック図である。画像処理部１２８を構成する各機能部は、例えばＣＰＵ１２１がＲＯＭ１２２に格納された所定のプログラムを実行することで実現されてもよいし、それらの一部あるいは全てが専用のＩＣで実現されてもよい。
【００３０】
まず、ホストコンピュータ（不図示）から一般に印刷ジョブとも呼ばれる描画データを受信して印刷処理を行う場合を例に、画像処理部１２８の機能について説明する。
【００３１】
まず前提として、ホストコンピュータでは、ページレイアウト文書、ワードプロセッサ文書、グラフィック文書などのデジタル文書がアプリケーションによって作成され、これら文書データの描画データが、ホストコンピュータ内のプリンタドライバによって生成される。なお、プリンタドライバが扱うデジタル文書データは、ホストコンピュータで作成されたものに限られず、他のコンピュータのアプリケーション等で作成され、ホストコンピュータのＨＤＤ等に保存されているものであってもよい。
【００３２】
生成される描画データとしては、ＰＤＬ(Page Description Language)と呼ばれるページ記述言語によるデータ（以下、ＰＤＬデータ）が一般的である。描画データには通常、イメージやグラフィックス、テキストといったオブジェクトの描画命令とともに、印刷解像度、印刷部数、ページレイアウト、印刷順序などに関する印刷設定が、制御命令として含まれている。プリンタドライバにより生成された描画データは、ネットワーク１４０を介してＭＦＰ１００に送信され画像処理部１２８に渡される。
【００３３】
画像処理部１２８は、ホストコンピュータから受信した描画データに基づいて、プリンタ部１１３が処理可能なフォーマットの画像データを生成する。生成された所定フォーマットの画像データはプリンタ部１１３に送られる。プリンタ部１１３は、受け取った所定フォーマットの画像データに従って、後述するプリンタエンジンによって、紙等の記録媒体上に画像形成を行う。画像処理部１２８は、描画データ処理部２０１、入力画像処理部２０２、記憶部２０３及び出力画像処理部２０４で構成される。
【００３４】
描画データ処理部２０１は、描画データ内のＰＤＬデータに対して解析処理を行って描画オブジェクトを生成し、更にラスタライズ処理を行うことによりビットマップ画像データを生成する。この際、描画データ内に含まれていた印刷設定、例えばレイアウト等の印刷設定に関する制御命令も抽出する。これらビットマップ画像データや制御命令は、記憶部２０３に格納される。なお、記憶部２０３は、ＲＡＭ１２３またはＨＤＤ１２４の一部により構成される。
【００３５】
出力画像処理部２０４は、記憶部２０３からビットマップ画像データと印刷設定を読み出し、当該印刷設定に応じた編集処理、CMYK等のプリンタ依存の色空間への色変換処理、中間調処理等の画像処理を実施して、プリンタ部１１３で処理可能な形式の画像データに変換する。また、出力画像処理部２０４は、ゴーストを抑制するための画像処理も行なうが、これについては後述する。
【００３６】
このようにして画像処理部１２８で生成された画像データは、プリンタI/F１２９を介してプリンタ部１１３に送られる。プリンタ部１１３は、受信した画像データに基づいて、露光・現像・転写・定着の各処理を行なって、転写材である紙等への印刷出力を行う。
【００３７】
以上のような処理により、ホストコンピュータからの描画データに基づく印刷処理が完了する。
【００３８】
次に、スキャナ部１１２から入力されるビットマップ画像データに基づいて印刷処理を行う場合を例に、画像処理部１２８の機能について説明する。
【００３９】
スキャナ部１１２は、スキャナI/F１２７と内部バス１３０を介して画像処理部１２８に接続されている。スキャナ部１１２は、紙やフィルムに印刷された画像を光学的に走査し、その反射光や透過光の強度を測り、アナログ−デジタル変換することでビットマップ画像データを生成する。このビットマップ画像データは、一般的にRGB色空間の画像データである。スキャナ部１１２から入力されたビットマップ画像データは、入力画像処理部２０２に送られる。
【００４０】
入力画像処理部２０２は、スキャナ部１１２等から入力されたビットマップ画像データに対して、シェーディング補正処理、sRGB等の共通色空間への色変換処理、フィルタ処理といった画像処理を行なう。このような画像処理が施されたビットマップ画像データは、記憶部２０３に格納される。その後、出力画像処理部２０４において、ビットマップ画像データに対し上述の中間調処理等を施すことにより、プリンタ部１１３で処理可能な形式の画像データに変換される。こうして生成された画像データはプリンタ部１１３に送られ、上述の印刷出力がなされる。なお、入力画像処理部２０２に入力されるビットマップ画像データは、例えば外部装置であるデジタルカメラにおいて、フォトダイオードを並べたCCDにより光の強さを電気信号に変えることで取得された撮影画像としてのビットマップ画像データでもよい。また、描画データではなくビットマップ画像データやJPEG圧縮された画像データをホストコンピュータから受信した場合には、当該画像データは、入力画像処理部２０２へ入力されることになる。
【００４１】
以上のような処理により、スキャナ部１１２等から入力されるビットマップ画像データに基づく印刷処理が完了する。
【００４２】
＜プリンタエンジンについて＞
続いて、プリンタ部１１３の主要な構成要素である、プリンタエンジンについて説明する。図３は、本実施例に係る４色タンデム方式のプリンタエンジンの構成を示す図である。
【００４３】
プリンタエンジンは、前述の出力画像処理部２０４より出力される露光信号に応じて露光ユニットの光源を駆動して静電潜像を形成し、当該静電潜像を現像して単色のトナー像（現像剤像）を形成する。そして、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を記録媒体３００へ転写した後に、当該記録媒体上の多色トナー像を定着させる。
【００４４】
図３に示すプリンタエンジンは、イエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の各トナーを用いてトナー像をそれぞれ形成するための、４つの画像形成部SY、SM、SC、SKを備える。以下では、画像形成部SY、SM、SC、SKをそれぞれ第１ステーション、第２ステーション、第３ステーション、第４ステーションと呼ぶこととする。
【００４５】
各ステーションは、中間転写体３０８の周面に沿って、当該周面の移動方向（矢印３１４を参照）に対して上流側から下流側に向かって、第１〜第４ステーションの順に配置されている。画像形成動作は、帯電、露光、現像、転写及び定着の流れでなされる。以下、各動作について説明する。
【００４６】
（帯電）
まず、帯電装置３０３Y、３０３M、３０３C、３０３Kによって、感光体ドラム３０２Y、３０２M、３０２C、３０２Kを帯電させる。各帯電装置にはスリーブ３０３YS、３０３MS、３０３CS、３０３KSが設けられている。各感光体ドラムは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層が塗布されており、駆動モータ（不図示）の駆動力が伝達されて回転可能な構成となっている。駆動モータは、各感光体ドラムを画像形成動作に応じて反時計周りの方向に回転させる。
【００４７】
（露光）
次に、感光体ドラム３０２Y、３０２M、３０２C、３０２Kに対し、光源３０４Y、３０４M、３０４C、３０４Kよりそれぞれ光を照射して、各感光体ドラムの表面を選択的に露光することにより、静電潜像を形成する。
【００４８】
（現像）
続いて、現像器３０６Y、３０６M、３０６C、３０６Kによって、静電潜像を可視化、すなわち各感光体ドラム上に単色トナー像を形成する。各現像器にはスリーブ３０６YS、３０６MS、３０６CS、３０６KSが設けられている。なお、各現像器は脱着が可能である。
【００４９】
（転写）
そして、中間転写体３０８を時計周り方向に回転させ、各感光体ドラム３０２Y、３０２M、３０２C、３０２Kとその対向に位置する一次転写ローラ３０７Y、３０７M、３０７C、３０７Kの回転により、中間転写体３０８へ単色トナー像を転写する。各一次転写ローラに適当なバイアス電圧を印加すると共に、各感光体ドラムの回転速度と中間転写体３０８の回転速度との間に差をつけることにより、効率良く単色トナー像を中間転写体３０８上に転写することができる（一次転写）。
【００５０】
第１ステーションの感光体ドラム３０２Y上に形成されたイエローのトナー像は、感光体ドラム３０７Yの回転に伴って中間転写体３０８上に転写される。中間転写体３０８上に転写されたイエローのトナー像は、中間転写体３０８の周面の移動に伴って搬送される。そして、中間転写体３０８上のイエローのトナー像の移動に同期して、第２〜第４ステーションにおいて形成されたマゼンタ、シアン、ブラックの各トナー像が、感光体ドラム３０２M、３０２C、３０２Kからそれぞれイエローのトナー像の上に重ねて転写される。これにより、中間転写体３０８の表面に４色から成る多色トナー像が形成される。この多色トナー像は、中間転写体３０８の回転によって二次転写ローラ３０９まで搬送される。そして、記録媒体３００を給紙トレイ３０１a／３０１bから二次転写ローラ３０９へ狭持搬送し、記録媒体３００に中間転写体３０８上の多色トナー像を転写する。この際、二次転写ローラ３０９に適当なバイアス電圧が印加され、静電的にトナー像が転写される（二次転写）。二次転写ローラ３０９は、記録媒体３００上に多色トナー像を転写している間、３０９の位置で記録媒体３００に当接し、処理後は３０９’の位置に離間する。
【００５１】
（定着）
そして、記録媒体３００に転写された多色トナー像を記録媒体３００上に溶融定着させる。そのために、記録媒体３００を加熱する定着ローラ３１２、及び記録媒体３００を定着ローラ３１２に圧接させるための加圧ローラ３１３を備えている。定着ローラ３１２と加圧ローラ３１３は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータが内蔵されている。定着装置３１１は、多色トナー像を保持した記録媒体３００を定着ローラ３１２と加圧ローラ３１３により搬送するとともに、熱および圧力を加え、トナーを記録媒体３００に定着させる。トナー定着後の記録媒体３００は、排出ローラ（不図示）によって排紙トレイ（不図示）に排出される。
【００５２】
こうして、一連の画像形成動作が終了する。
【００５３】
画像形成動作の終了後は、クリーニングユニット310によって中間転写体３０８上に残ったトナーが除去される。中間転写体３０８上に形成された多色トナー像を記録媒体３００に転写した後に残った廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。
【００５４】
＜出力画像処理部について＞
次に、出力画像処理部２０４の詳細について説明する。
【００５５】
図４は、画像出力処理部２０４の内部構成を示したブロック図である。図４に示すとおり、出力画像処理部２０４は、編集処理部４０１、色変換処理部４０２、ゴースト判定部４０３、載り量調整部４０４、中間調処理部４０５及びＰＷＭ部４０６で構成される。
【００５６】
編集処理部４０１は、記憶部２０３から読み込んだビットマップ画像データに対し、印刷設定に応じて、レイアウト処理や回転処理等の編集処理を行う。
【００５７】
色変換処理部４０２は、編集処理部４０１で編集処理が施されたRGB色空間の画像データを、プリンタエンジンで処理可能なCMYK４色のトナーに対応するCMYK色空間の画像データに変換する色変換処理を行う。
【００５８】
ゴースト判定部４０３は、色変換処理されたCMYK画像データを解析し、ゴーストが発生する画像データか否かを判定する。判定処理の詳細については後述する。
【００５９】
載り量調整部４０４は、ゴースト判定部４０３の判定結果に応じて、CMYK画像データに対して載り量を調整する処理を行う。載り量調整処理の詳細については後述する。
【００６０】
中間調処理部４０５は、載り量調整処理が施されたCMYK画像データに対して中間調処理を行なって、プリンタ部１１３において表現可能な階調数に対応したハーフトーン画像データを生成する。プリンタエンジンは、通常、2、4、16階調等、低階調数での出力に対応したものであることが多い。そこで、このような少ない階調数しか出力できないプリンタ部１１３においても安定した中間調表現が可能なように、誤差拡散法やディザ法といった手法による中間調処理を行う。
【００６１】
ＰＷＭ部４０６は、中間調処理によって生成されたハーフトーン画像データを基にパルス幅変調(PWM: Pulse Width Modulation)を行なって、プリンタエンジンの光源３０４へ入力可能な露光時間を表す信号（露光信号）を生成する。
【００６２】
＜ゴースト判定部について＞
まず、ゴースト発生の原因について説明する。図５は、ゴースト発生のメカニズムを説明する図である。図５では、上流のステーションで現像されたトナー像が、中間転写体３０８に転写され矢印の方向に搬送される様子を、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の順に時系列で示している。図５（ａ）は、上流ステーションで形成されたトナー像が循環駆動される中間転写体３０８に順次重ねられて転写される様子を示している。図５（ｂ）は、上流ステーションで転写されたトナー像が下流ステーションの一次転写ローラ部に到達した状態を示している。この際、上流ステーションで形成されたトナー像の影響により、一次転写電流が不均一になる。そのため、次回の画像形成の過程で帯電装置による帯電が行われる際、感光体ドラムの表面電位は不均一となる。その結果、下流ステーションにおいて、１回転前の上流ステーションの画像に対応する部分について相対的に濃度が低下して見えることになる。図６は、ゴーストが発生した様子を示す図である。図６（ａ）では、シアンのハーフトーン領域の上部に３種類のパッチ（Ｒパッチ、Ｇパッチ、Ｂパッチ）が形成されている。この場合において、シアンの第３ステーションよりも上流の第１及び第２ステーションによって形成されるＲパッチ（イエローとマゼンタで構成）の位置から感光体ドラム１周分だけ下方向の位置（搬送方向下流の位置）に、Ｒパッチに相当するゴーストが発生した状態を示している。また、図６（ｂ）では、ブラックのハーフトーン領域の上部に同じく３種類のパッチ（Ｒパッチ、Ｇパッチ、Ｂパッチ）が形成されている。ブラックの第４ステーションよりも上流の第１〜第３ステーションによって形成されるＲパッチ（イエローとマゼンタで構成）、Ｇパッチ（イエローとシアンで構成）、Ｂパッチ（マゼンタとシアンで構成）の各位置から感光体ドラム１周分だけ下方向の各位置に、各パッチに相当するゴーストが発生した状態を示している。こうしてゴーストと呼ばれる現象が発生することになる。
【００６３】
次に、下流ステーションにおける感光体の表面電位の変化について説明する。図７（ａ）は、図３における第４ステーションSKの感光体ドラム３０２K上に画像を形成していない場合における、主走査方向の断面図である。そして、図７の（ｂ）〜（ｄ）は、この場合の主走査方向の表面電位の変化の様子を示す図である。図７（ｂ）〜（ｄ）において、Vdは暗部電位（ここでは、-500V）、VLは明部電位（ここでは、−100V）をそれぞれ示し、実線が現在の表面電位を示している。
【００６４】
いま、図７（ａ）では、第１及び第２ステーションで中間転写体３０８上にそれぞれ形成された、イエローとマゼンタの組合せによる2次色のトナー像６０１が、第４ステーションSKの一次転写ローラ３０７Kに到達した状態が示されている。一次転写ローラ３０７Kの位置において、感光体ドラム３０２Kの表面領域６１１は、中間転写体３０８のみを介して一次転写ローラ３０７K側から一次転写バイアスが印加される。一方で、感光体ドラム３０２Kの表面領域６１２は、2次色のトナー像６０１及び中間転写体３０８を介して、一次転写ローラ３０７K側から一次転写バイアスが印加される。
【００６５】
図７（ｂ）及び（ｃ）は、中間転写体３０８上に形成されたトナー像６０１が一次転写ローラ３０７K部を通過する際における、感光体ドラム３０２K上でトナー像６０１が接する部分の表面電位を示しており、（ｂ）が通過前、（ｃ）が通過後における表面電位である。トナー像６０１が一次転写ローラ３０７K部を通過する前は、感光体３０２Kの表面は均一に帯電されているため（図７（ｂ））、表面電位は暗部電位Vd（例えば、−500V程度）で均一である。しかし、トナー像６０１が一次転写ローラ３０７K部を通過する際、表面領域６１１では中間転写体３０８のみを介して一次転写バイアスが印加される。これにより、表面領域６１１における表面電位は−200V程度にまでシフトする（図７（ｃ））。一方で、表面領域６１２では、トナー像６０１がインピーダンス成分となるため、一次転写ローラ３０７K側から感光体３０２Kへ流れ込む一次転写電流の量が、表面領域６１１と比較して少なくなる。さらに、トナー像６０１は、イエロー及びマゼンタの２色のトナー像から成るため、単色のトナー像の場合と比較して、表面領域６１２におけるトナー載り量（以下、単に「載り量」と呼ぶ。）が多くなり、当該トナー像によるインピーダンスも高くなる。その結果、単色のトナー像が中間転写ベルト３０８上に形成されている場合と比較して、感光体ドラム３０２K側に流れ込む一次転写電流の量が少なくなり、表面領域６１２における表面電位は−400V程度となる（図７（ｃ））。
【００６６】
図８（ａ）は、上流のステーションで形成されるトナー像に対応する画像データと、当該トナー像が下流のステーションの一次転写ローラ部を通過した後の、当該下流のステーションにおける感光体ドラムの表面電位との関係を表すグラフである。なお、以下では、上流のステーションで形成されるトナー像に対応する画像データを「上流トナー像データ」と呼び、その下流のステーションで形成されるトナー像に対応する画像データを「下流トナー像データ」と呼ぶこととする。下流のステーションにおいては、感光体ドラムの表面電位が予めVd（ここでは−500V）に帯電され、かつ、所定の一次転写バイアスが印加されている。また、図８（ａ）のグラフにおける横軸の値が100%を超える場合は、2色以上から成るトナー像が複数のステーションによって中間転写体３０８上に形成されることを意味する。そして、上流のステーションにおいて形成されたトナー像は、下流のステーションにおいてインピーダンス成分となる。これにより、感光体ドラム表面に対して一次転写電流が流れにくい状態が生じ、感光体ドラムの表面電位が飽和状態となる。
【００６７】
図８（ｂ）は、中間転写体３０８へのトナー像の一次転写後の感光体ドラムの表面電位と、当該感光体ドラムを再び帯電器で帯電させた場合の表面電位との関係の一例を示すグラフである。図８（ｂ）のグラフにおいて、横軸が一次転写後の感光体ドラムの表面電位を示し、縦軸が再び帯電器で帯電させた場合の表面電位を示す。このグラフから明らかなように、一次転写後における感光体ドラムの表面電位が絶対値でVth（ここでは−300V）以下である場合、帯電器による帯電によって感光体ドラムの表面電位はVd（−500V）となる。これに対して、一次転写後の感光体ドラムの表面電位が絶対値でVthを超える場合、帯電器による帯電によって感光体ドラムの表面電位はVdよりも絶対値で高い電位（例えば−520V程度）となる。この場合、図７（ｄ）で示すように、一次転写後の感光体ドラムの表面電位が、絶対値でVth（−300V）を超えている表面領域６１２では、帯電器による帯電後の感光体ドラムの表面電位は、絶対値でVdを超える値（−520V）に変化することになる。このように、一次転写後の感光体ドラムにおける表面電位に依存して、表面領域６１２における帯電後の表面電位と表面領域６１１における帯電後の表面電位との間で約20Vの表面電位差が生じる結果となり、これがゴースト発生の原因となる。
【００６８】
ゴースト判定部４０３では、上述のようなゴースト発生原因に基づき、上流トナー像データが、下流トナー像データに影響を及ぼすかどうかを判定する。すなわち、下流側ステーションで画像形成が行われる場合、その下流ステーションの感光体ドラムの表面電位を不均一にするような画像が上流側ステーションで形成されるかどうかが判定される。もし、そのような画像データが用紙の搬送方向上流に存在した場合、載り量調整部４０４において、上流トナー像データにおける載り量を下げる処理をする。下流ステーションの感光体ドラムの表面電位を不均一にするような状況というのは、上述の通り、一次転写後の感光体ドラムの表面電位が絶対値でVth（本実施例では−300V）を超えている場合である。すなわち、Vthを−300Vとする本実施例の場合、一次転写後の表面電位が絶対値Vthを超えるのは、上流トナー像データが140%以上の時である（図８（ａ）を参照）。これを踏まえたゴースト発生の有無の判定処理を、本実施例では行なっている。
【００６９】
なお、上流ステーションでの画像形成により下流ステーションの感光体ドラムの表面電位を帯電後も不均一にするような、一次転写後の表面電位が絶対値Vthを超える上流トナー像データの値というのは、プリンタエンジンの特性により異なるものである。そのため、プリンタエンジンに応じて上記“140％”の値も変わることは言うまでもない。また、ゴースト発生の有無の判定基準を例えば２段階設け、緩やかな判定基準（例えば180％）でゴーストの発生が抑えられないような場合に、より厳しい判定基準（例えば140％）に変更するといった制御も可能である。ただし、ゴースト抑制のため最大載り量を制限することは画質低下をもたらすので、そのトレードオフを考慮しつつ適切な判定基準を設定することが望ましい。
【００７０】
＜ゴースト判定処理＞
次に、ゴースト判定部４０３におけるゴースト判定処理の詳細について説明する。図９は、ゴースト判定処理の流れを示すフローチャートである。
【００７１】
ステップ９０１において、ゴースト判定部４０３は、印刷対象の画像データが、カラー画像データか否かを判定する。上述の通り、ゴーストは複数のステーションによって順次トナー像を形成した際の特有の現象であり、単独（K）のステーションしか用いないモノクロ画像データの場合には発生しない。そのため、本ステップにおいて原理的にゴースト発生の可能性がないモノクロ画像データを、後続の詳細な検討の対象から除外することとしている。判定の結果、印刷対象の画像データがカラー画像データである場合は、詳細な検討を行なうべく、ステップ９０２に進む。一方、印刷対象の画像データがモノクロ画像データである場合は、本処理を抜ける。
【００７２】
ステップ９０２において、ゴースト判定部４０３は、印刷対象の画像データの各画素についてトナー載り量（CMYK値の総和）を導出する。ここで、CMYK値が例えば8bitで表される場合、なにも印字されない場合の値は“0”となり、最大濃度を出力する場合の値は“255”となる。なお、この8bitで表されるCMYK値の範囲“0〜255”を“0%〜100%”に対応させたパーセント表示で表す場合もある。例えば、ある画素が、イエローとマゼンタの２色に関して最大濃度を持つ画素である場合、そのトナー載り量（CMYK値の総和）は“510（＝255+255）”若しくは“200%”と表記されることになる。
【００７３】
ステップ９０３において、ゴースト判定部４０３は、画像データ上で注目画素の上方向の所定位置に画素が存在するかどうかを判定する。ここで、上方向の所定位置とは、注目画素からみて先に現像される方向（搬送方向上流）の、感光体ドラム一周分の長さだけ離れた位置であり（前述の図６（ａ）及び（ｂ）を参照）、感光体ドラムの径によって変わることになる。注目画素の上方向の所定位置に画素が存在する場合は（以下、当該所定位置にある画素を「対応画素」と呼ぶ。）、ステップ９０４に進む。一方、注目画素の上方向の所定位置に画素が存在しない場合は、ステップ９１０に進んで注目画素を次の画素に更新して、本ステップを繰り返す。
【００７４】
ステップ９０４において、ゴースト判定部４０３は、最下流のステーションで画像形成が行われる色が、注目画素に存在するか否かを判定する。本実施例では、最下流のステーションは第４ステーションSKであり、当該ステーションで画像形成が行われるブラックが注目画素に存在するか否か（Kについての濃度値が１以上であるかどうか）が判定されることになる。注目画素にブラックが存在する場合は、ステップ９０５に進む。一方、注目画素にブラックが存在しない場合は、ステップ９０６に進む。
【００７５】
ステップ９０５において、ゴースト判定部４０３は、対応画素における、最下流のステーション以外のステーションによって形成される色の載り量が所定値（ここでは“140%”）を超えるか否かを判定する。本実施例では、注目画素に対して感光体ドラム一周分だけ上の位置にある画素におけるイエロー、マゼンタ及びシアンの濃度値の総和が所定値を超えるかどうかが判定される。ここで、判定基準としての所定値を“140%”としているのは、上述したとおり、Vthを−300Vとする本実施例においては、上流トナー像データが140%以上の時に一次転写後の表面電位が絶対値Vthを超え、上流ステーションでの画像形成によって下流ステーションの感光体ドラムの表面電位が帯電後も不均一になるからである。本実施例では、第４ステーションSKで画像形成が行われるブラックの画像データに影響を与えるのは、第１〜３ステーションで画像形成が行われるイエロー、マゼンタ、シアンの画像データであるため、この３色の合計の載り量について判定を行なうことになる。判定の結果、対応画素におけるイエロー、マゼンタ及びシアンの濃度値の総和が所定値を超える場合は、ステップ９０８に進む。一方、対応画素におけるイエロー、マゼンタ及びシアンの濃度値の総和が所定値を超えない場合は、ステップ９０６に進む。
【００７６】
ステップ９０６において、ゴースト判定部４０３は、最下流のステーションの１つ手前のステーションで画像形成が行われる色が、注目画素に存在するか否かを判定する。本実施例では、最下流のステーションの１つ手前のステーションは第３ステーションSCであり、当該ステーションで画像形成が行われるシアンが注目画素に存在するか否か（Cについての濃度値が１以上であるかどうか）が判定されることになる。注目画素にシアンが存在する場合は、ステップ９０７に進む。一方、注目画素にシアンが存在しない場合は、ステップ９０９に進む。
【００７７】
ステップ９０７において、ゴースト判定部４０３は、対応画素における、最下流の１つ手前のステーションよりも上流のステーションによって形成される色の載り量が上述の所定値（140%）を超えるか否かを判定する。本実施例では、注目画素に対して感光体ドラム一周分だけ上の位置にある画素におけるイエロー及びマゼンタの濃度値の総和が所定値を超えるかどうかが判定される。つまり、第３ステーションで画像形成が行われるシアンの画像データに影響を与えるのは第１及び２ステーションで画像形成が行われるイエローとマゼンタであるため、この２色の合計について判定を行なっている。判定の結果、対応画素におけるイエロー及びマゼンタの濃度値の総和が所定値を超える場合は、ステップ９０８に進む。一方、対応画素におけるイエロー及びマゼンタの濃度値の総和が所定値を超えない場合は、ステップ９０９に進む。
【００７８】
ステップ９０８において、ゴースト判定部４０３は、注目画素について、ゴースト発生の可能性が高い画素であると決定する。
【００７９】
ステップ９０９において、ゴースト判定部４０３は、印刷対象のカラー画像データ内の全ての画素についての処理が完了したかどうかを判定する。未処理の画素があれば、ステップ９１０に進んで注目画素を次の画素に更新して、ステップ９０３以降の処理を繰り返す。一方、印刷対象のカラー画像データ内の全ての画素について処理が完了している場合は、本処理を終える。
【００８０】
以上が、ゴースト判定処理の内容である。このゴースト判定処理の結果は、載り量調整部４０４に入力される。
【００８１】
なお、図９で示したフローでは画素単位で判定を行なっている。しかしながら、ゴーストはある程度面積を持った画像領域で発生する。そのため、任意のサイズのブロック単位（例えば４×４画素や８×８画素）で判定を行なってもよい。
【００８２】
また、図９で示したフローは、上流からＹ、M、Ｃ、Kの順に並んだ４つのステーションを備えた４色４ドラムタンデム方式のエンジンを前提としている。エンジンの構成に応じてフローの内容が変化することはいうまでもない。例えば、ライトシアンやライトマゼンタといった淡トナーのステーションを加えた６つのステーションを備えた６色６ドラムタンデム方式のエンジンであれば、上述のステップ９０４やステップ９０６に相当する判断ステップの数が２つ増えることになる。
【００８３】
＜載り量調整部について＞
次に、ゴースト判定部４０３における判定結果に基づいてなされる、載り量調整部４０４における載り量調整処理について説明する。上述の通り、ゴースト判定部４０３において印刷対象画像データ内にゴーストを発生させる可能性のある画素が一定以上含まれると判定された場合、載り量調整部４０４において、上流トナー像データの載り量を調整する処理がなされる。本実施例の場合、印刷対象画像データ全体の最大載り量が“140%”になるように調整している。
【００８４】
図１０は、載り量調整部４０４において載り量調整処理を行なうかどうかの切り分けを行なう、事前処理のフローチャートである。
【００８５】
ステップ１００１において、載り量調整部４０４は、ゴースト判定部４０３から受け取った判定結果に基づき、印刷対象画像データにおいて、ゴースト発生の可能性があるか否か（或いはゴースト発生の可能性が高いか否か）を判定する。この判定処理は、載り量の調整の要否を判定する処理と言い換えることもでき、具体的には、前述のゴースト判定処理のステップ９０８でゴースト発生可能性のある画素であると決定された画素の数が、所定画素数以上である場合に、ゴースト発生の可能性がある（載り量調整の必要がある）画像データであると判定する。この場合において、所定画素数は、例えば１０画素といった任意の数であり、画像データのサイズ、出力画像において求められる画質、プリンタエンジンの特性などに応じて適宜決定される。また、前述のゴースト判定処理が、所定サイズのブロック単位でなされていた場合、上述の「所定画素数以上」は「所定ブロック数以上」と読み替えることになる。
【００８６】
判定の結果、印刷対象画像データにおいてゴースト発生の可能性がある（その可能性が高い）と判定された場合は、ステップ１００２に進み、後述の載り量調整処理（最大載り量を下げる処理）を実行する。
【００８７】
一方、印刷対象画像データにおいてゴースト発生の可能性がない（その可能性が低い）と判定された場合は、ステップ１００３に進み、載り量制御処理を行うことなく、入力画像データをそのまま出力する。
【００８８】
＜載り量調整処理＞
続いて、載り量調整処理の詳細について説明する。図１１は、載り量調整処理の流れを示すフローチャートである。
【００８９】
ステップ１１０１において、載り量調整部４０４は、処理対象となる入力画像データ（ＣＭＹＫ画像データ）内の注目画素について、CMYK値の総和SUMを求める。
【００９０】
ステップ１１０２において、載り量調整部４０４は、導出したCMYK値の総和SUMと所定の制限値Nとを比較し、総和SUMの値が制限値N以下であるかを判定する。ここで、制限値Nは、印刷対象画像データ全体の最大トナー載り量が“140%”になるように調整する本実施例の場合、255×140%＝“357”となる。判定の結果、総和SUMの値が制限値N以下の場合は、ステップ１１０８に進む。一方、総和SUMの値が制限値Nより大きい場合は、ステップ１１０３へ進む。
【００９１】
ステップ１１０３において、載り量調整部４０４は、一般的なUCR（下色除去）処理を実行する。具体的には、注目画素について以下の処理が実行される。
【００９２】
まず、CMYK値の総和SUMが制限値Nを越えた分の値（SUM−N）の半分の値、C成分の値、M成分の値、Y成分の値のうち、最小の値をUCR値とおく。なお、上記「（SUM−N）の半分の値」を求める際の２で割る演算は、例えば1ビット右シフトにより実現される。
【００９３】
次に、K成分の値の取り得る最大値（本実施例の場合255）と、元のK成分の値に上述のUCR値を加えた値とのうち小さい方の値を、UCR処理後のK成分の値K’とする。すなわち、K’＝min（255，K+UCR値）を求める。
【００９４】
そして、求めたUCR処理後のK成分の値K’と元のK成分の値との差分（すなわち下色除去された成分）を、元のCMYの値からそれぞれ差し引いた値を、UCR処理後のCMY成分の各値C’、M’、Y’とする。これを式で表すと以下のようになる。
【００９５】
C’＝C−（K’−K）
M’＝M−（K’−K）
Y’＝Y−（K’−K）
ステップ１１０４において、載り量調整部４０４は、UCR処理を行って得られた新たな色成分毎の値C’M’Y’K’の総和SUM’を導出する。
【００９６】
ステップ１１０５において、載り量調整部４０４は、導出したC’M’Y’K’値の総和SUM’と上述の制限値Nとを比較し、UCR処理後の総和SUM’の値が制限値N以下であるか判定する。UCR処理後の総和SUM’の値が制限値N以下の場合は、ステップ１１０７へ進む。一方、UCR処理後の総和SUM’の値が制限値Nより大きい場合は、ステップ１１０６へ進む。
【００９７】
ステップ１１０６において、載り量調整部４０４は、まず、UCR処理後のK成分の値K’を注目画素についての新たな出力値K”に決定する。そして、出力値に決定したK”の値（＝K’の値）を制限値Nから差し引いた値（N−K’）を、その他の色成分値C’、M’、Y’の比に応じて按分し、得られた値を各色成分における出力値C”、M”、Y”に決定する。すなわち、以下の式で表される各値をそれぞれ求め、注目画素についての新たな出力値とする。
【００９８】
C”＝C’＊（N−K’）/（C’+M’+Y’）
M”＝M’＊（N−K’）/（C’+M’+Y’）
Y”＝Y’＊（N−K’）/（C’+M’+Y’）
K”＝K’
ステップ１１０７において、載り量調整部４０４は、UCR処理後の各色成分値であるC’、M’、Y’、K’を、注目画素についての新たな出力値C”、M”、Y“、K“として決定する。
【００９９】
ステップ１１０８において、載り量調整部４０４は、入力画像データにおける各色成分値C、M、Y、Kを、注目画素についての出力値C”、M”、Y”、K”として決定する。
【０１００】
ステップ１１０９において、載り量調整部４０４は、入力画像データの全画素について、処理が完了したか判定する。未処理の画素があればステップ１１０１に戻って次の画素を注目画素とした処理を繰り返す。一方、未処理の画素がなければ、本処理を終える。
【０１０１】
以上が、トナー載り量調整処理の内容である。なお、本実施例では、ステップ１１０２における所定の制限値を、ゴースト判定処理における判定基準と同じ“140％”としているが、両者が必ずしも同じである必要はない。例えば、ゴースト判定処理における判定基準を“140％”としつつ、載り量調整処理における所定の制限値を“160％”として印刷結果におけるゴースト発生の状態を確認し、ゴーストが抑えられていない場合により低い制限値に変更するようにしてもよい。また、図１１のフローで示した載り量調整処理の内容は一例であって、結果的にゴーストの発生が抑えられるように載り量が調整することができればどのような調整であってもよい。このような載り量調整処理により、下流ステーションの感光体の表面電位が帯電後も不均一にならないように画像データは調整され、その結果、ゴーストの発生が抑制される。
【０１０２】
以上のように本発明によれば、記録媒体の搬送方向に対して上流側で形成される画像データが下流側で形成される画像データに対して影響を及ぼす可能性があるかを判定し、影響を及ぼし得ると判定された場合に、画像データのトナー載り量が調整される。この際、上流ステーションの画像形成で用いられる画像データ（トナー載り量）を調整することで、より簡易にゴーストの発生を抑制することが可能となる。
【０１０３】
（その他の実施例）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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