(57)【要約】      （修正有）【課題】露光手段の寿命短縮を抑制可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、感光体表面に対向し主走査方向に配列されたｍ個（ｍは３以上の整数）の発光素子と、各ｍ個の発光素子の発光光量を補正するために光量調整値を導出する光量補正手段３２４と、感光体表面に静電潜像を形成するために、各ｍ個の発光素子の光量調整値に基づき、対応する発光素子を駆動し発光／非発光を制御する駆動手段２２６と、各ｍ個の発光素子の中から、主走査方向の端部に存在するｎ個（ｎは、ｍより小さい２以上の整数）の発光素子を選択する選択手段３２５と、を備え、駆動手段は、ｎ個の発光素子の累積発光時間が所定の代表値に揃うように、対応する発光素子を駆動して強制的に発光させ、所定の代表値は、ｍ−ｎ個の発光素子の累積発光時間の中の最大値を超えない。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に形成された画像を記録媒体に印刷する画像形成装置であって、
前記感光体の表面に対向し主走査方向に配列されたｍ個（ｍは３以上の整数）の発光素子と、
各前記ｍ個の発光素子の累積発光時間を記憶する記憶手段と、
各前記ｍ個の発光素子の発光光量を補正するために光量調整値を導出する光量補正手段と、
前記感光体表面に静電潜像を形成するために、各前記ｍ個の発光素子の光量調整値に基づき、対応する発光素子を駆動し発光／非発光を制御する駆動手段と、
各前記ｍ個の発光素子の中から、前記主走査方向の端部に存在するｎ個（ｎは、ｍより小さい２以上の整数）の発光素子を選択する選択手段と、を備え、
前記駆動手段は、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間が所定の代表値に揃うように、対応する発光素子を駆動して強制的に発光させ、前記所定の代表値は、ｍ−ｎ個の発光素子の累積発光時間の中の最大値を超えない、画像形成装置。
【請求項２】
前記記録媒体への印刷において、前記ｎ個の発光素子の使用頻度が低く、前記ｍ−ｎ個の発光素子の使用頻度が高い、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブで複数サイズの記録媒体への印刷が指定された場合、前記選択手段は、最も多く使用されたサイズの記録媒体に基づき、ｎ個の発光素子を選択する、請求項１または２に記載画像形成装置。
【請求項４】
今回の印刷ジョブで使用された記録媒体のサイズが前回の印刷ジョブで使用された記録媒体のサイズよりも小さい場合、前記所定の代表値は、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間の中の最大値である、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
今回の印刷ジョブで使用された記録媒体のサイズが前回の印刷ジョブで使用された記録媒体のサイズよりも大きいか同じ場合、前記所定の代表値は、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間の中の最大値以上で、前記ｍ−ｎ個の発光素子の累積発光時間の中の最大値を超えない、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記駆動手段は、印刷プロセスの立ち下げ中に、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間が所定の代表値に揃うように、対応する発光素子を駆動して強制的に発光させる、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記駆動手段は、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間が所定の代表値に揃うように、対応する発光素子を駆動して強制的に発光させる際、発光光量を静電潜像形成時よりも少なくする、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記駆動手段は、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間が所定の代表値に揃うように、対応する発光素子を駆動して強制的にかつ間欠的に発光させる、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置であって、より特定的には、主走査方向に配列された複数個の発光素子を含むプリントヘッドを露光手段として備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知の通り、上記のような画像形成装置で使用される発光素子は、累積発光時間に相関して光量劣化が生じる。また、印刷する画像の主走査方向位置は偏っている場合もあるため、発光素子の累積発光時間にも偏りが生じる。つまり、各発光素子の光量劣化度は、通常、均一ではない。発光素子の光量劣化の偏りにより、印刷画像に濃度ムラが生じてしまう。それゆえ、画像形成装置では、例えば露光前に、各発光素子の発光光量のバラツキを補正している。本明細書では、これを光量補正と呼ぶ。
【０００３】
従来、この種の画像形成装置としては、例えば、特許文献１に記載の電子写真装置がある。この従来の画像形成装置は、主走査方向に配列された複数個の発光素子を含む露光手段を備え、各発光素子を点灯／非点灯を制御することで、帯電した状態で回転する感光体の表面に静電潜像を生成する。
【０００４】
この画像形成装置は、発光素子毎に点灯回数を累積しており、累積点灯回数が最も多い発光素子を除く発光素子を追加点灯させている。これにより、全ての発光素子の劣化状態を均一化することができるため、簡単に光量補正を行うことができると、特許文献１には記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３３４９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、累積点灯回数が最も多い発光素子の劣化状態に、他の発光素子の劣化状態が揃えられる。その結果、不必要に発光素子の劣化が進み、露光手段の寿命が短くなる場合があるという問題点があった。
【０００７】
上記問題点に鑑み、本発明は、露光手段の寿命短縮を抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面は、感光体に形成された画像を記録媒体に印刷する画像形成装置であって、前記感光体の表面に対向し主走査方向に配列されたｍ個（ｍは３以上の整数）の発光素子と、各前記ｍ個の発光素子の累積発光時間を記憶する記憶手段と、各前記ｍ個の発光素子の発光光量を補正するために光量調整値を導出する光量補正手段と、前記感光体表面に静電潜像を形成するために、各前記ｍ個の発光素子の光量調整値に基づき、対応する発光素子を駆動し発光／非発光を制御する駆動手段と、各前記ｍ個の発光素子の中から、前記主走査方向の端部に存在するｎ個（ｎは、ｍより小さい２以上の整数）の発光素子を選択する選択手段と、を備え、前記駆動手段は、前記ｎ個の発光素子の累積発光時間が所定の代表値に揃うように、対応する発光素子を駆動して強制的に発光させ、前記所定の代表値は、ｍ−ｎ個の発光素子の累積発光時間の中の最大値を超えない。
【発明の効果】
【０００９】
上記局面によれば、使用頻度が高いｍ−ｎ個の発光素子は強制発光させられないため、露光手段の寿命短縮を抑制可能な画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の縦断面を模式的に示す図
【図２】図１のＯＬＥＤ−ＰＨの縦断面図である。
【図３】図２の発光素子アレイに含まれる発光素子を示す模式図である。
【図４】図３の発光素子（ＯＬＥＤ）の発光光量の累積発光時間に対する変化を示す図である。
【図５】図１のＯＬＥＤ−ＰＨの制御ブロック構成を示す図である。
【図６】画像形成装置の動作を示すフロー図である。
【図７Ａ】図６のＳ０１１で導出される代表値を示す図である。
【図７Ｂ】図６のＳ０１６で導出される代表値を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、画像形成装置について詳説する。
【００１２】
《第一欄：定義》
まず、図１等において、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸は、画像形成装置の左右方向、前後方向および上下方向とする。また、ｙ軸は、光ビームＢの主走査方向を示す。この観点で、以下、主走査方向には、ｙという参照符号を付すことがある。
【００１３】
《第二欄：画像形成装置の印刷動作》
図１において、画像形成装置１は、例えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリまたはこれらの機能を有するＭＦＰ(Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ)である。画像形成装置１は、印刷ジョブに応答して、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の色毎に、感光体ドラム２８の表面上に対応色のトナー像を形成し、各トナー像を中間転写ベルト２４上に合成し、これによって得られた合成トナー像を記録媒体Ｓに転写する。以下、印刷ジョブ実行時における画像形成装置１の動作をより詳細に説明する。
【００１４】
画像形成装置１において、供給ユニットは、下流のタイミングローラ対に向けて、印刷ジョブで指定されたサイズの記録媒体Ｓを１枚ずつ、対応する搬送経路Ｒ上に送り出す。記録媒体Ｓは、停止するタイミングローラ対のニップにて一旦停止する。その後、タイミングローラ対は回転し、記録媒体Ｓは後述の二次転写領域に送り出される。
【００１５】
画像形成装置１はプロセスユニット２を備える。プロセスユニット２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎に、作像手段２１、ＯＬＥＤ−ＰＨ２２および転写手段２３の組みを含む。また、プロセスユニット２は、中間転写ベルト２４、駆動ローラ２５、従動ローラ２６および二次転写ローラ２７をさらに含む。
【００１６】
各作像手段２１は、大略的には、感光体ドラム２８と、その表面の周方向に配置された帯電手段２９および現像手段２１０と、を有する。四個の感光体ドラム２８は左右方向に並置される。各色の感光体ドラム２８は、ｙ軸方向に延在し、中心軸の周りを時計回り（矢印ＣＷで示す）に回転する。ここで、回転方向ＣＷの逆方向が、光ビームＢの副走査方向となる。各帯電手段２９は、ｙ軸方向に延在し、対応する感光体ドラム２８の周面を一様に帯電させる。
【００１７】
各ＯＬＥＤ−ＰＨ２２は、露光手段の典型例であって、図２に示すように、対応色の帯電手段２９を基準として、回転方向ＣＷの直ぐ下流側であって、対応色の感光体ドラム２８の周面近傍に配置される。各ＯＬＥＤ−ＰＨ２２は、ホルダ２２１に固定的に設けられたＯＬＥＤ基板２２２と、発光素子アレイ２２３と、レンズアレイ２２４と、を含む。
【００１８】
各発光素子アレイ２２３は、典型的にはＯＬＥＤ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅ）である複数の発光素子２２５に加え（図３を参照）、対応する発光素子２２５を駆動する駆動回路を含む。各発光素子２２５は、対応色の感光体ドラム２８の表面に対向するように、主走査方向ｙにライン状にＯＬＥＤ基板２２２上に配列される。この発光素子２２５は、後述のＡＳＩＣ３２および駆動ＩＣ２２６により発光／非発光が制御される。
【００１９】
ここで、ＯＬＥＤの発光光量は、図４に示すように、同じ駆動電圧を印加し続けたとしても、累積発光時間に相関して低下する。より具体的には、発光光量は、累積発光時間の少ない初期の方が大きく低下する。
【００２０】
また、図３に示すように、各発光素子アレイ２２３に含まれる発光素子２２５の総数をｍとする。ｍは、基本的には３以上の整数でよいが、具体的には、画像形成装置１が印刷可能な最大サイズの記録媒体Ｓの一辺の長さ（例えばＡ３サイズの短辺）と、主走査方向ｙへの単位長さあたりの画素数とにより定められ、例えば数千〜一万数千程度である。
【００２１】
画像形成時、発光素子アレイ２２３において主走査方向ｙの両端部にある発光素子２２５は殆ど使用されないことがあるので、両端部の発光素子２２５の累積発光時間は、両端部の除く中央部のそれと比較して短くなる。ここで、各端部の発光素子２２５の個数をｎとすると、ｎは、基本的には２以上であってｎ＜ｍを満たす。また、ｎは、画像形成に使用される記録媒体Ｓのサイズに応じて変わる。本画像形成装置１では、記録媒体Ｓのサイズ毎に、各端部の発光素子数ｎを記述したテーブルＴ１が予め準備される（下表１を参照）。このテーブルＴ１は、印刷ジョブ実行時（図６，Ｓ０８）等で使用され、後述のフラッシュメモリ３３等に格納される。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
レンズアレイ２２４は、マイクロレンズアレイ(ＭＬＡ： Ｍｉｃｒｏ  Ｌｅｎｓ  Ａｒｒａｙ)や集光性光伝送体アレイからなり、主走査方向ｙに配列された複数の屈折率分布型レンズ（Ｇｒａｄｅｄ  Ｉｎｄｅｘ  Ｌｅｎｓ）を有する。このようなレンズアレイ２２４は、発光素子アレイ２２３と感光体ドラム２８の表面との間に、各発光素子２２５の光軸と各屈折率分布型レンズの光軸とが平行になるように配置される。レンズアレイ２２４は、各発光素子２２５からの入射光ビームＢを、感光体ドラム２８の表面に集光する。
【００２４】
以上の構成により、各ＯＬＥＤ−ＰＨ２２は、対応色の感光体ドラム２８の周面上に、対応色の光ビームＢを主走査方向ｙに走査することが可能となる。また、感光体ドラム２８は矢印ＣＷの方向に回転するので、光ビームＢは、回転方向ＣＷとは逆方向の副走査方向にも走査される。これによって、各感光体ドラム２８の周面には、対応色の静電潜像が形成される。
【００２５】
再度図１を参照する。各現像手段２１０は、ｙ軸方向に延在し、光ビームＢの照射位置の直ぐ下流で、対応色の感光体ドラム２８の周面と対向する。各現像手段２１０は、感光体ドラム２８の周面上にトナーを供給する。これによって、感光体ドラム２８の周面上で静電潜像は現像され、対応色（単色）のトナー像が形成される。
【００２６】
上記現像プロセスの結果、各感光体ドラム２８は、対応色のトナー像を周面上に担持する。また、各感光体ドラム２８が回転することで、トナー像は回転方向ＣＷの下流へと搬送される。
【００２７】
各転写手段２３は、ｙ軸方向に延在しており、対応色の現像手段２１０の下流側で、対応色の感光体ドラム２８の周面と、中間転写ベルト２４を挟んで対向する。
【００２８】
中間転写ベルト２４は、無端状のベルトであって、各色の転写手段２３および感光体ドラム２８の間に介在するように、駆動ローラ２５および従動ローラ２６の間に矢印αの方向に回転可能に張り渡される。また、中間転写ベルト２４は、各転写手段２３により各感光体ドラム２８に圧接され、一次転写領域を形成する。
【００２９】
各転写手段２３にはバイアス電圧が印加される。感光体ドラム２８により搬送されてくるトナー像は、一次転写領域に到達すると、中間転写ベルト２４の外周面に静電的に移動する（一次転写）。各色のトナー像は、中間転写ベルト２４の表面の同一エリアに重なり合うよう転写される。このような合成トナー像を、中間転写ベルト２４が担持しつつ回転することで二次転写ローラ２７に向けて搬送する。
【００３０】
二次転写ローラ２７は、中間転写ベルト２４を挟んで駆動ローラ２５と対向配置され、中間転写ベルト２４に押圧されて、二次転写領域を形成する。二次転写ローラ２７にもバイアス電圧が印加される。二次転写領域において記録媒体Ｓには、中間転写ベルト２４により搬送されてきた合成トナー像が静電的に転写される（二次転写）。
【００３１】
トナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着手段において加熱・加圧され、これによって、合成トナー像が記録媒体Ｓに定着させられる。この記録媒体Ｓは、排出ローラ対から排出トレイに印刷物として排出される。
【００３２】
画像形成装置１は、上記各部を制御するために、制御手段３を備える。制御手段３は、ＣＰＵやメインメモリ等からなり、予め準備されたプログラムに従って動作し、画像形成装置１の印刷動作を制御する。
【００３３】
《第三欄：制御手段とＯＬＥＤ−ＰＨについて》
また、制御手段３は、印刷ジョブ実行中、ＯＬＥＤ−ＰＨ２２の発光制御（詳細は後述）を行う。そのために、制御手段３は、図５に示すように、プリンタコントローラ３１と、ＡＳＩＣ３２と、フラッシュメモリ３３と、を含む。
【００３４】
プリンタコントローラ３１は、大略的には、言語解析およびラスタライズを行う。言語解析において、プリンタコントローラ３１は、所定のページ記述言語で作成された印刷ジョブを受け取り、印刷すべき記録媒体Ｓ毎（換言すると、印刷ページ毎）に、ページ記述言語を解析する。その後、プリンタコントローラ３１は、ディスプレイリストと呼ばれる中間データをメモリ（図示せず）上に生成する
【００３５】
また、ラスタライズにおいて、プリンタコントローラ３１は、メモリからディスプレイリスト（中間データ）を読み込み，描画処理（色変換）やスクリーン処理を行ってフレーム空間に、例えば１２００ｐｐｉ（ｐｉｘｅｌ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）の二値画像を示すラスタデータを色毎に作成する。
【００３６】
ＡＳＩＣ３２は、特定用途向け集積回路であって、色毎に、機能ブロックとして、データ受信部３２１と、各種処理部３２２と、データ通信部３２３と、を含む。データ受信部３２１は、色毎に、ラスタデータをプリンタコントローラ３１から受け取り、各種処理部３２２は、色毎に、受け取ったラスタデータに対しメモリ上で各種処理を行う。具体的には、ラスタデータのスキュー補正や、各発光素子２２５の発光回数を得るためのドットカウントが行われる。その後、データ通信部３２３は、色毎に各種処理済みのラスタデータを、例えばＦＦＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ）４を介して、対応色の駆動ＩＣ２２６に伝送する。ここで、ラスタデータの伝送に関しては、ＬＶＤＳ（Ｌｏｗ  Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｓｉｇｎａｌｉｎｇ）等で高速伝送されることが望ましい。
【００３７】
また、ＡＳＩＣ３２は、他にも、色毎の機能ブロックとして、光量補正部３２４と、発光素子選択部３２５と、強制発光時間決定部３２６と、を含む。光量補正部３２４は、印刷ジョブ実行時、色毎に、ｍ個の発光素子２２５それぞれについて光量調整値Ｖを導出する。発光素子選択部３２５は、色毎に、各端部に存在するｎ個の発光素子２２５（即ち、印刷ジョブの実行時に使用頻度が低かった発光素子２２５）を選択する。なお、発光素子選択部３２５は、色毎に、各端部に存在するｎ個の発光素子２２５（即ち、合計２・ｎ個の発光素子２２５）を選択するが、通常は、ｎは各色で同じ値になる。強制発光時間決定部３２６は、印刷ジョブ実行後、色毎に、選択された２・ｎ個の発光素子２２５それぞれについて強制発光させる時間（以下、強制発光時間）ｔ０を決定する。具体的には、色毎に、２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１が所定の代表値ｔ１typ.に揃うように、各発光素子２２５の強制発光時間ｔ０が定められる。データ通信部３２３はさらに、各色の光量補正部３２４および強制発光時間決定部３２６が導出した光量調整値Ｖおよび強制発光時間ｔ０を制御データとして、ＦＦＣ４を介して、対応色の駆動ＩＣ２２６に伝送する。ここで、制御データの伝送方式に関しては、例えばＩ２Ｃ（Ｉ‐ｓｑｕａｒｅｄ‐Ｃ）等のシリアルバスで行われる。なお、各部の処理の詳細については後述する。
【００３８】
また、ＡＳＩＣ３２は、上記以外にも、ライン同期信号やクロック等、各色の各発光素子２２５のタイミングを定義する制御データも、ＦＦＣ４を介して対応色の駆動ＩＣ２２６に伝送する。
【００３９】
フラッシュメモリ３３は、ＡＳＩＣ３２での処理に必要な各種テーブルＴ１〜Ｔ４が格納される。テーブルＴ１は前述の通りである。テーブルＴ２〜Ｔ４は、色毎に予め準備される点で共通であるが、色毎のテーブルＴ２，Ｔ３は、ｍ個の発光素子２２５のそれぞれについて累積発光時間ｔ１および劣化度ｄを保持する（下表２，３を参照）。ここで、累積発光時間ｔ１の初期値は０とする。また、劣化度ｄの初期値は０で、発光素子２２５の劣化が進むにつれて大きな値をとるとする。また、色毎のテーブルＴ４は、前回の印刷ジョブ実行時におけるＯＬＥＤ基板２２２の代表的な温度ｔ２を保持する（下表４を参照）。なお、表２，３には、Ｙ用のテーブルＴ２，Ｔ３のみが例示される。
【００４０】
【表２】
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【００４１】
また、図５に示すように、各色のＯＬＥＤ基板２２２には、大略的には、前述の発光素子アレイ２２３に加え、駆動ＩＣ２２６が実装される。なお、図示の都合上、図５には、ＹのＯＬＥＤ基板２２２の構成のみが描かれている。
【００４２】
各色の駆動ＩＣ２２６は、印刷ジョブの実行時、対応色のラスタデータに加え、各種制御データを受け取ると、クロックやライン同期信号に基づきタイミングを合わせつつ、光量調整値Ｖを対応する発光素子２２５に印加しつつ、ラスタデータに基づきその発光素子２２５のオン／オフ（つまり、発光／非発光）を制御する。これにより、各発光素子２２５の発光光量のバラツキが補正されて、印刷画像における濃度ムラを抑制している。
【００４３】
また、各駆動ＩＣ２２６は、少なくとも一つの温度センサ２２７を有する。各温度センサ２２７は、予め定められたタイミングで、ＯＬＥＤ基板２２２の温度を検出して、基板温度ｔ２としてＦＦＣ４を介してＡＳＩＣ３２に送信する。
【００４４】
また、各色の駆動ＩＣ２２６は、印刷ジョブの実行後、ライン同期信号等に基づきタイミングを合わせつつ、使用頻度の少なかった２・ｎ個の発光素子２２５に、光量調整値Ｖを印加しつつ、受け取った強制発光時間ｔ０の間だけその発光素子２２５をオンにする。
【００４５】
《第四欄：光量補正と強制発光について》
次に、図６を参照して、本画像形成装置１の動作について、さらに詳細に説明する。
【００４６】
図６において、印刷ジョブが画像形成装置１に送られてくると、前述の通り、プリンタコントローラ３１は各色のラスタデータを生成し、ＡＳＩＣ３２は、各色のラスタデータをライン同期信号等と共に、対応色の駆動ＩＣ２２６に伝送する（Ｓ０１）。
【００４７】
また、光量補正部３２４は、印刷の実行前に下記の処理を行う（Ｓ０２）。Ｓ０２では、まず、各色のテーブルＴ３から、各発光素子２２５の劣化度ｄが読み出され、その後、各発光素子２２５の発光特性値Ｃが導出される。発光特性値Ｃは、発光素子２２５の経時劣化の補正値であって、基本的には、劣化度ｄに相関する。また、各色の温度センサ２２７から基板温度ｔ２が取得される。さらに、各発光素子２２５で必要な光量Ｌ（ｌｘ）を取得する。その後、次式（１）に基づき、色毎に、ｍ個の発光素子２２５それぞれの光量調整値Ｖが導出される。
Ｖ＝Ｋ２×Ｃ×Ｌ×ｔ２  …（１）
上式（１）において、光量調整値Ｖは、基板温度ｔ２と発光特性値Ｃとに基づき必要な光量Ｌを補正した値を、係数Ｋ２を乗算することで発光素子２２５への印加電圧値に変換した値である。係数Ｋ２は、画像形成装置１の設計開発段階に実験等で適宜適切に定められる。
【００４８】
ここで、本画像形成装置１によれば、後述の強制発光により、両端部にある合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１が代表値ｔ１typ.に揃えられる。その結果、２・ｎ個の発光素子２２５の劣化度ｄも揃う（後述の式（２）を参照）。よって、Ｓ０２において、発光素子２２５の端部において劣化度ｄが揃っているものについては、光量補正部３２４は上式（１）により光量調整値Ｖを導出するのではなく、他の光量調整値Ｖを流用する。即ち、両端部の合計２・ｎ個の発光素子２２５の演算回数を一回で済ませる。
【００４９】
次に、光量補正部３２４は、それぞれを対応色の駆動ＩＣ２２６に伝送する（Ｓ０２）。
【００５０】
制御手段３は、準備が整うと印刷を開始する。この時、画像形成装置１の構成各部は前述の通り動作するのであるが、特に、各色の駆動ＩＣ２２６は、印刷動作における露光において、ライン同期信号等に基づきタイミングを合わせつつ、受け取った光量調整値Ｖのそれぞれを、対応する発光素子２２５に印加しつつ、ラスタデータに基づき発光素子２２５の発光を制御する（Ｓ０３）。Ｓ０３は、印刷ジョブで指定された全ページの印刷が完了するまで繰り返される（Ｓ０４）。
【００５１】
全ページの印刷が完了すると、ＡＳＩＣ３２は、テーブルの更新を行う（Ｓ０５）。具体的には、下記の通りである。各温度センサ２２７から、印刷ジョブ終了時の基板温度ｔ２を取得し、対応するテーブルＴ４の値を更新し、今回の印刷ジョブ実行中に各発光素子２２５が発光した時間を、対応するテーブルＴ２の累積発光時間ｔ１に積算する。
【００５２】
次に、発光素子選択部３２５は、今回の印刷ジョブ実行中、最も多く使用された記録媒体Ｓのサイズを特定する（Ｓ０６）。次に、発光素子選択部３２５は、特定したサイズが、画像形成装置１が印刷可能な最大サイズ（例えばＡ３）か否かを判断する（Ｓ０７）。Ｙｅｓであれば、全ての発光素子２２５の使用頻度が高いため、強制発光を行う必要が無いとみなし、発光素子選択部３２５は、図６の処理を終了する。
【００５３】
それに対し、Ｓ０７でＮｏであれば、強制発光が必要であるとみなして、発光素子選択部３２５は、Ｓ０６で特定したサイズに対応する端部の発光素子数ｎをテーブルＴ１から読み出して、強制発光時間決定部３２６に渡す（Ｓ０８）。
【００５４】
強制発光時間決定部３２６は、前回の印刷ジョブ実行後のＳ０６で特定したサイズ（以下、前回のサイズ）と、今回の印刷ジョブ実行後のＳ０６で特定したサイズ（以下、今回のサイズ）とを比較する（Ｓ０９）。
【００５５】
Ｓ０９での比較の結果、今回のサイズが大きいか同じであれば（Ｓ０１０でＹｅｓ）、強制発光時間決定部３２６は、所定の代表値ｔ１typ.を、図７Ａに示すように、両端部の合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１の最大値以上であって、（ｍ−２・ｎ）個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１の最大値未満の範囲内に属する第一の値に設定する（Ｓ０１１）。
【００５６】
次に、強制発光時間決定部３２６は、色毎に、合計２・ｎ個の発光素子２２５のそれぞれについて、所定の代表値ｔ１typ.から累積発光時間ｔ１を減算して、強制発光時間ｔ０を決定する（Ｓ０１２）。
【００５７】
Ｓ０１２の次であって、印刷プロセスを立ち下げる最中に、強制発光時間決定部３２６は各強制発光時間ｔ０を、さらに、光量補正部３２４が各光量調整値Ｖを、対応色の駆動ＩＣ２２６に伝送する（Ｓ０１３）。この時、必要に応じて、ライン同期信号等もＡＳＩＣ３２から伝送される。各色の駆動ＩＣ２２６は、ライン同期信号等に基づきタイミングを合わせつつ、受け取った光量調整値Ｖのそれぞれを、対応する発光素子２２５に印加し、強制発光時間ｔ０の間、発光素子２２５を強制的に発光させる（Ｓ０１４）。その結果、図７Ａ下段に実線で示すように、両端部で合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１は、所定の代表値ｔ１typ.に変更される。
【００５８】
次に、強制発光時間決定部３２６は、各色のテーブルＴ２，Ｔ３を更新する（Ｓ０１５）。具体的には、各色のテーブルＴ２における合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１が、所定の代表値ｔ１typ.に更新される。さらに、各色のテーブルＴ３におけるｍ個の発光素子２２５の劣化度ｄが、次式（２）に基づき導出され、各色のテーブルＴ３におけるｍ個の発光素子２２５の劣化度ｄが導出したものに更新される。
ｄ＝Ｋ１×ｔ１×Ｖ×ｔ３  …（２）
上式（２）において、劣化度ｄは、累積発光時間ｔ１と、光量調整値Ｖと、印刷ジョブ終了時の基板温度ｔ２に、係数Ｋ１を乗算することで得られる。係数Ｋ１は、画像形成装置１の設計開発段階に実験等で適宜適切に定められる。
【００５９】
また、Ｓ０９での比較の結果、今回のサイズが大きいか同じでなければ（Ｓ０１０でＮｏ）、強制発光時間決定部３２６は、所定の代表値ｔ１typ.を、図７Ｂに示すように、合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１の最大値である第二の値に設定する（Ｓ０１６）。
Ｓ０１６の後については、ＡＳＩＣ３２は、Ｓ０１２〜Ｓ０１５の同様の処理を行う。その結果、図７Ｂ下段に実線で示すように、合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１は、所定の代表値ｔ１typ.に変更される。
【００６０】
《第五欄：強制発光の作用・効果》
以上の処理によれば、本画像形成装置１によれば、印刷ジョブ実行後に、印刷ジョブで使用頻度の低かった両端部で合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１を所定の代表値（但し、（ｍ−２・ｎ）個の発光素子２２５における最大の累積発光時間ｔ１を超えない値）に揃えられる。また、（ｍ−２・ｎ）個の発光素子２２５に関しては、印刷ジョブ実行後に強制発光させられないため、ＯＬＥＤ−ＰＨ２２の寿命短縮を抑制することができる。
【００６１】
また、他の画像形成装置では、各発光素子の光量値は、光量センサの検出値に基づくフィードバック制御されることが多いが、本画像形成装置１の光量補正では、フィードバック制御では無く、前式（１）に基づき光量調整値Ｖが導出される。また、光量調整値Ｖは、システム的な制約や管理の困難性から、ｍ個の発光素子２２５について導出される。このように、本画像形成装置１は、ＡＳＩＣ３２等の演算負荷が増大しがちなシステム構成になっている。しかし、本画像形成装置１のように、印刷ジョブ実行中に使用頻度の低かった合計２・ｎ個の発光素子２２５の累積発光時間ｔ１を揃えることで、次回の印刷ジョブ実行時に、両端部にある合計２・ｎ個の発光素子２２５について、光量調整値Ｖの演算は一度で済む。これにより、ＡＳＩＣ３２の演算回数、ひいては演算負荷を低減することができる。
【００６２】
また、本画像形成装置１によれば、強制発光は印刷プロセスの立ち下げ最中に実施される。換言すると、現像手段２１０が現像プロセスを実施しない時に強制発光が実施される。これにより、トナーの浪費を抑制することができる。
【００６３】
《第六欄：変形例》
上記実施形態の説明では、各駆動ＩＣ２２６は、合計２・ｎ個の発光素子２２５の強制発光時、静電潜像形成時に使用した光量調整値Ｖのそれぞれを、対応する発光素子２２５に印加し、強制発光時間ｔ０の間、発光素子２２５を強制的に発光させていた（Ｓ０１４）。しかし、これに限らず、各駆動ＩＣ２２６は、合計２・ｎ個の発光素子２２５の強制発光時、静電潜像形成時に使用した光量調整値Ｖよりも小さな電圧値を、対応する発光素子２２５に印加し、強制発光時間ｔ０の間、発光素子２２５を強制的に発光させても良い。他にも、各駆動ＩＣ２２６は、合計２・ｎ個の発光素子２２５の強制発光時、光量調整値Ｖ等を、対応する発光素子２２５に間欠的に印加し、強制発光時間ｔ０の間、発光素子２２５を強制的に発光させても良い。これらにより、合計２・ｎ個の発光素子２２５の発熱を抑制することができる。
【００６４】
《第七欄：付記》
上記実施形態では、発光素子２２５は、ＯＬＥＤとして説明したが、これに限らず、レーザダイオードや発光ダイオードでも良い。
また、上記実施形態では、光量調整値Ｖは、電圧値として説明したが、これに限らず、注入電流値でも良い。
また、上記実施形態では、好ましい構成として、ＡＳＩＣ３２は、光量調整値Ｖを導出するとして説明したが、光量センサの検出値に基づき各発光素子２２５に光量調整値を導出し、発光光量が目標値になるようの発光光量をフィードバック制御しても良い。
【００６５】
また、上記実施形態では、発光素子アレイ２２３において主走査方向ｙの各端部に、使用頻度の低いｎ個の発光素子２２５が生じる構成例を説明した。換言すると、静電潜像は、前後方向（主走査方向ｙ）に片寄ることなく、感光体ドラム２８の周面に形成されていた。しかし、これに限らず、極端な例を挙げると、発光素子アレイ２２３において主走査方向ｙの一方の端部に、使用頻度の低いｎ個の発光素子２２５が生じるような構成が画像形成装置１に採用されても構わない。換言すると、静電潜像の前端（又は後端）が、感光体ドラム２８における画像形成領域の前端（又は後端）に沿うよう静電潜像が形成され、これによって、発光素子アレイ２２３において主走査方向ｙの後端側（又は前端側）に、使用頻度の低いｎ個の発光素子２２５が生じるような構成である。このような構成例においても、上記実施形態で説明した処理は応用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明に係る画像形成装置は、カラー機かモノクロ機かを問わず、ファクシミリ、コピー機、プリンタおよびこれらの機能を備えた複合機に好適である。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
２２  ＯＬＥＤ−ＰＨ（露光手段）
２２５  発光素子
３  制御手段
３１  プリンタコントローラ
３２  ＡＳＩＣ
３２４  光量補正部
３２５  発光素子選択部
３２６  強制発光時間決定部
３３  フラッシュメモリ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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