(57)【要約】【課題】ユニットを引き込み時の衝撃力を緩和すると共にユニット引き出し時の作業性を向上できる引き込み装置を提供する。【解決手段】引き込み装置は、ユニットを装置本体の方向に付勢するコイルばねと、エアダンパー４３と、を備える。エアダンパー４３は、底部６１ａに貫通孔６６が形成されたシリンダー６１と、底部６１ｂとの間に空気室６７を形成するピストン６２と、貫通孔６６よりも小径の空気孔６８を有するシート状弾性部材６４とを有する。シート状弾性部材６４は、底部６１ａとピストン６２との間に配置されて、空気室６７が正圧状態では、底部６１ａに密接して空気孔６８が貫通孔６６に重なり、空気室６７が空気孔６８を介して外部と連通する一方で、空気室６７が負圧状態では、底部６１ａから離間してシリンダー６１の内壁６１ｂとの間に隙間Ｇを形成すると共に空気室６７を貫通孔６６を介して外部と連通させる。【選択図】図６
2016020243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して引き出し可能に設けられたユニットを前記装置本体に引き込む引き込み装置であって、
前記ユニットを前記装置本体の方向に付勢する付勢部材と、
前記付勢部材の付勢力を緩衝する緩衝部材と、を備え、
前記緩衝部材は、
有底円筒状であって底部に貫通孔が形成されたシリンダーと、
該シリンダーの内壁に沿って摺動可能に支持されて、前記底部との間に空気室を形成するピストンと、
前記空気室に設けられた、前記貫通孔よりも小径の空気孔を有するシート状弾性部材と、
を有し、
前記シート状弾性部材は、前記付勢方向への前記ピストンの摺動によって前記空気室が正圧とされた状態では、前記底部に密接して前記空気孔が前記貫通孔に重なり、前記空気室が前記空気孔を介して外部と連通する一方で、前記付勢方向と反対方向への前記ピストンの摺動によって前記空気室が負圧とされた状態では、前記底部から離間して前記シリンダーの内壁との間に隙間を形成し、前記空気室が前記貫通孔を介して外部と連通するように設けられていることを特徴とする引き込み装置。
【請求項２】
前記シート状弾性部材は、外周部の一部が前記底部の外周部に固定されており、前記空気室が負圧とされた状態では、前記底部から離間する方向へめくれ上がるように変形して、前記シリンダーの内壁との間に隙間を形成することを特徴とする請求項１に記載の引き込み装置。
【請求項３】
前記空気孔の開口面積は、前記シリンダーの断面積の１％〜５％であることを特徴とする請求項１又は２に記載の引き込み装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の引き込み装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニットは、画像形成されるシートを収容する給紙カセットであって、
前記引き込み装置は、前記シートの給紙位置の方向へ前記給紙カセットを引き込むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット等のユニットを装置本体に引き込む引き込み装置及びこの引き込み装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターや複合機等の画像形成装置において、画像形成されるシートが収容される給紙カセットは、シートの補充等のために装置本体に対して引き出し可能に設けられている。画像形成装置には、給紙カセットを装置本体にある程度押し込むと、給紙カセットを給紙位置へ自動的に引き込む引き込み装置が設けられているものがある。
【０００３】
引き込み装置を使用することによって、使用者が給紙カセットを押し込む負担が軽減されるので作業性が良くなると共に、給紙カセットを給紙位置に位置決めしやすくなる。また、引き込み装置には、給紙カセットを引き込む方向への付勢力を緩衝する緩衝部材が備えられているものもある。
【０００４】
ところで、シートが補充されて給紙カセットが重くなったり給紙カセットを押し込む力が強すぎたりすると、給紙カセットが引き込まれた際に装置本体から衝撃力がかかり、給紙カセット内のシートの位置がずれたり給紙カセットの給紙位置への位置決めが正確に行われなかったりするような事態になり得る。
【０００５】
このような事態を防ぐため、緩衝部材においては、給紙カセットの引き込み時の衝撃の吸収力を高めることが要求される。しかし、衝撃吸収力を高めると、用紙の補充等の際に給紙カセットを使用者が引き出す際にこの衝撃吸収力に抗する大きな力が必要となり作業性が悪くなる。このように、使用者の作業性の向上と給紙カセットの衝撃吸収力の向上との相反する要求を両立させることは困難である。
【０００６】
特許文献１には、錘の自重によって給紙カセットを引き込む引き込み装置が提案されている。特許文献１の引き込み装置においては、錘の自重によって装置本体に設けられたアーム部材が回動し、給紙カセットに設けられた駆動ピンと連結又は連結解除されることで、給紙カセットの給紙位置への引き込みと引き出しが行われるように構成されている。アーム部材の回動軸にはギアが設けられており、このギアは引き込み方向にのみ作用するワンウェイクラッチを備えたギアと噛み合って、引き込み方向へのアーム部材の回動に対して抵抗を与えることで、給紙カセットの引き込み動作を緩衝している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−２０２３３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら特許文献１に記載されている引き込み装置においては、錘を収容するスペースが必要になったり、錘の分だけ重量が増加したりするので、引き込み装置が大型化するという問題がある。また、緩衝部材として、ワンウェイクラッチを備えたギアを使用しており、設置スペースの確保が必要になったり、コストが上昇したりする問題もある。
【０００９】
そこで本発明は上記事情を考慮し、給紙カセット等のユニットを装置本体に引き込んだ際の衝撃力を緩和すると共にユニット引き出し時の使用者の作業性を向上でき、さらに小型化が可能な引き込み装置及びこの引き込み装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の引き込み装置は、装置本体に対して引き出し可能に設けられたユニットを前記装置本体に引き込む引き込み装置であって、前記ユニットを前記装置本体の方向に付勢する付勢部材と、前記付勢部材の付勢力を緩衝する緩衝部材と、を備え、前記緩衝部材は、有底円筒状であって底部に貫通孔が形成されたシリンダーと、該シリンダーの内壁に沿って摺動可能に支持されて、前記底部との間に空気室を形成するピストンと、前記空気室に設けられた、前記貫通孔よりも小径の空気孔を有するシート状弾性部材と、を有し、前記シート状弾性部材は、前記付勢方向への前記ピストンの摺動によって前記空気室が正圧とされた状態では、前記底部に密接して前記空気孔が前記貫通孔に重なり、前記空気室が前記空気孔を介して外部と連通する一方で、前記付勢方向と反対方向への前記ピストンの摺動によって前記空気室が負圧とされた状態では、前記底部から離間して前記シリンダーの内壁との間に隙間を形成し、前記空気室が前記貫通孔を介して外部と連通するように設けられていることを特徴とする。
【００１１】
このような構成を採用することにより、引き込み動作においては衝撃吸収力を増大させることができる一方で、引き出し動作にかかる抵抗力が増大しないので、引き込み動作時にユニットが受ける衝撃力を十分に緩衝することができると共に、大きな力を要せずにユニットを引き出すことができる。
【００１２】
本発明の引き込み装置において、前記シート状弾性部材は、外周部の一部が前記底部の外周部に固定されており、前記空気室が負圧とされた状態では、前記底部から離間する方向へめくれ上がるように変形して、前記シリンダーの内壁との間に隙間を形成することを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、シート状弾性部材が、空気室の正圧時には底部に密接し、空気室の負圧時には底部から離間するように変形しやすくなるので、空気室が空気孔を介して外部と連通する状態と貫通孔を介して外部と連通する状態とに確実に切り替えることができ、引き込み動作時には適宜な衝撃吸収力をピストンに与え、引き出し動作時には抵抗なくピストンを引き出すことができる。
【００１４】
本発明の引き込み装置において、前記空気孔の開口面積は、前記シリンダーの断面積の１％〜５％であることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することにより、引き込み時の衝撃吸収力を適宜な設定とすることができる。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載の引き込み装置を備えていることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、前記ユニットは、画像形成されるシートを収容する給紙カセットであって、前記引き込み装置は、前記シートの給紙位置の方向へ前記給紙カセットを引き込むことを特徴としても良い。
【００１８】
このような構成を採用することにより、給紙カセットが受ける衝撃力を十分に緩衝して給紙カセット内のシートの位置ずれや給紙カセットの位置決め精度の低下を防ぐことができると共に、大きな力を要せずに給紙カセットを引き出すことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、引き込み動作においては衝撃吸収力を増大させることができる一方で、引き出し動作にかかる抵抗力が増大しないので、引き込み動作時にユニットが受ける衝撃力を十分に緩衝することができると共に、大きな力を要せずにユニットを引き出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る引き込み装置の配置を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る引き込み装置において、右側の引き込みモジュールの被係合部を左側から見た側面図であり、図３（Ａ）は引き込み開始位置、図３（Ｂ）は引き込み終了位置を示す。
【図４】本発明の一実施形態に係る引き込み装置において、右側の引き込みモジュールの係合部を右側から見た側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る引き込み装置の引き込みモジュールにおいて、被係合部と係合部とを示す正面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る引き込み装置の引き込みモジュールにおいて、エアダンパーを説明する側断面図であり、図６（Ａ）は引き込み動作時、図６（Ｂ）は引き出し動作時を示す。
【図７】本発明の一実施形態に係る引き込み装置の引き込みモジュールにおいて、エアダンパーを説明する斜視断面図であり、図７（Ａ）は引き込み動作時、図７（Ｂ）は引き出し動作時を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る引き込み装置及び画像形成装置について説明する。
【００２２】
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下の説明では、図１における紙面手前側を、プリンター１の正面側（前側）とし、左右の向きはプリンター１を正面から見た方向を基準とする。
【００２３】
図１に示されるように、プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備える。プリンター本体２の上面には排紙トレイ３が設けられており、プリンター本体２の下部には、前方に開口した下部空間２ａが形成されている。下部空間２ａの左右の側面には、左右一対の平行なレール４Ｌ、４Ｒが対向して設けられている。一対のレール４Ｌ、４Ｒには、用紙（図示せず）を収納する給紙カセット５がスライド可能に係合している。一対のレール４Ｌ、４Ｒと給紙カセット５との間には、引き込み装置６が介装されており、一対のレール４Ｌ、４Ｒに沿って給紙カセット５をある程度押し込むと、給紙カセット５は下部空間２ａの給紙位置まで自動的に引き込まれる。
【００２４】
プリンター本体２の内部の左側には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）を有する露光器８が配置され、右側には、画像形成部９が設けられている。画像形成部９には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられ、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像装置１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。現像装置１２には、トナーコンテナ１５が接続されている。
【００２５】
画像形成部９の右側には、給紙カセット５から排紙トレイ３に向かって縦に延びる用紙の搬送経路１７が設けられている。搬送経路１７において、上流端には、下部空間２ａの右側面に給紙装置１８が設けられ、中流部には感光体ドラム１０と転写ローラー１３とで構成される転写部１９が設けられ、下流部には定着装置２０が設けられ、下流端には排紙装置２１が設けられている。給紙装置１８は、給紙カセット５が引き込み装置６によって給紙位置に引き込まれると、給紙カセット５と係合して給紙カセット５に収容されているシートを給紙可能となっている。
【００２６】
次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。
【００２７】
プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置２０の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。
【００２８】
まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器８からのレーザー光Ｐにより感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１２でトナー像に現像される。
【００２９】
一方、給紙装置１８によって給紙カセット５から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１９へと搬送され、転写部１９において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１７を下流側へと搬送されて定着装置２０に進入し、定着装置２０において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２１から排紙トレイ３に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。
【００３０】
次に、引き込み装置６について、図２を参照して説明する。図２は引き込み装置の配置を示す平面図である。
【００３１】
引き込み装置６は、左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｒからなり、各引き込みモジュール３０は、引き込み開始位置Ｐ１から引き込み終了位置Ｐ２まで延びる被係合部３１と、引き込み開始位置Ｐ１で被係合部３１に係合して引き込み終了位置Ｐ２まで引き込まれる係合部３２と、を有する。
【００３２】
左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｒにおいて、被係合部３１は左右のレール４Ｌ、４Ｒの後端に配置されている。係合部３２は給紙カセット５の左右の側面に、給紙カセット５の給紙位置が引き込み終了位置と対応するように設けられている。
【００３３】
次に、図３〜図５を参照して、左右の引き込みモジュール３０の構成について説明する。図３は右側の引き込みモジュールの被係合部を左側から見た側面図であり、図３（Ａ）は引き込み開始位置における被係合部、図３（Ｂ）は引き込み終了位置における被係合部を示す。図４は右側の引き込みモジュールの係合部を右側から見た側面図である。図５は引き込みモジュールの被係合部と係合部とを示す正面図である。
【００３４】
図３に示されるように、右側の引き込みモジュール３０Ｒの被係合部３１は、右レール４Ｒの長さ方向に沿ってスライド可能なキャリッジピン４１と、キャリッジピン４１を後方に付勢するコイルばね（付勢部材）４２と、コイルばね４２の付勢力を緩衝するエアダンパー（緩衝部材）４３と、を備えている。キャリッジピン４１と、コイルばね４２と、エアダンパー４３とは、ベース部材４４に支持されている。なお、左側の引き込みモジュール３０Ｌも、右側の引き込みモジュール３０Ｒと同様の構造を有する。
【００３５】
ベース部材４４は、右レール４Ｒの長さ方向に長く、右レール４Ｒの幅と同等の幅を有する長方形状の部材であり、右レール４Ｒの底面にビスＢ１で固定されている。ベース部材４４には、幅方向の中央と上端とに、右レール４Ｒの長さ方向に延びる中央凹部４４ａと上凹部４４ｂとが形成されている。中央凹部４４ａと上凹部４４ｂとは、外側（プリンター２の下部空間２ａの側面側）に向かって開口しており、中央凹部４４ａは、幅広の方形状の断面形状を有し、上凹部４４ｂは、略正方形の断面形状を有する。ベース部材４４の下縁には、前後の端部にフック部４４ｃが形成されている。
【００３６】
中央凹部４４ａには、右レール４Ｒの長さ方向に沿ってガイド孔５１が形成されている。ガイド孔５１は、右レール４Ｒの長さ方向に沿った直線状部５１ａと、直線状部５１ａの前端から９０°湾曲して下方に直角に延びる直交部５１ｂと、を有する。
【００３７】
キャリッジピン４１は、ベース部材４４の中央凹部４４ａにスライド可能に支持されるスライダ５４に支持されている。スライダ５４は、ベース部材４４の長さ方向に長い、扁平な直方体状の部材である。スライダ５４の前端には、スライダ５４の長手方向と交差する方向に延びるストッパ部５４ａが形成されている。ストッパ部５４ａの前端面には、複数の弾性片５４ｂが設けられている。
【００３８】
スライダ５４の外面の後端部には、直角方向に延びる支持ピン５５が立設されており、支持ピン５５にはコマ５６が回動可能に支持されている。キャリッジピン４１は、コマ５６の外面に直角方向に延びるように立設されている。支持ピン５５とキャリッジピン４１とは、キャリッジピン４１が前方となるようにガイド孔５１に係合している。また、キャリッジピン４１はガイド孔５１から内方向に突出している。支持ピン５５及びキャリッジピン４１をガイド孔５１に係合させて、スライダ５４をガイド孔５１に沿って前方にスライドさせると、やがてキャリッジピン４１はガイド孔５１の湾曲面に係止される。そして、コマ５６が支持ピン５５を中心として図３の時計周り方向に回動して、キャリッジピン４１がガイド孔５１の湾曲面に沿って直交部５１ｂに係合する。キャリッジピン４１がガイド孔５１の直交部５１ｂに係合すると、ガイド孔５１に沿ったスライダ５４のスライド動作が規制される。
【００３９】
スライダ５４は、キャリッジピン４１がガイド孔５１の直交部５１ｂに係合する引き込み開始位置Ｐ１（図３（Ａ）参照）と、支持ピン５５がガイド孔５１の直線状部５１ａの後端にスライドした引き込み終了位置Ｐ２（図３（Ｂ）参照）との間を、ベース部材４４の凹部４４ａ内でレール４の長さ方向にスライドする。引き込み終了位置Ｐ２においては、スライダ５４のストッパ部５４ａは、ベース部材４４の前端に当接している。
【００４０】
コイルばね４２は、ベース部材４４の上凹部４４ｂに収容されている。コイルばね４２の後端４２ａは、上凹部４４ｂの後端に係止され、前端４２ｂは、スライダ５４のストッパ部５４ａに係止されている。コイルばね４２は、ストッパ部５４ａを後方向に付勢している。すなわち、コイルばね４２は、スライダ５４を引き込み終了位置Ｐ２の方向へ付勢している。
【００４１】
エアダンパー４３について、図６及び図７を参照して説明する。図６はエアダンパーの側断面図であり、図６（Ａ）は引き込み動作時、図６（Ｂ）は引き出し動作時を示す。図７はエアダンパーの斜視断面図であり、図７（Ａ）は引き込み動作時、図７（Ｂ）は引き出し動作時を示す。図６、図７では、説明の便宜上、エアダンパーは実施の長さよりも短く描かれている。
【００４２】
エアダンパー４２は、図６及び図７に示されるように、有底円筒状のシリンダー６１と、シリンダー６１の内壁に沿って摺動可能なピストン６２と、ピストン６２をシリンダー６１の内壁に沿って摺動させるロッド６３と、シリンダー６１の底部６１ａとピストン６２との間に配置されたシート状弾性部材６４と、を有する。
【００４３】
シリンダー６１の底部６１ａの中央には、小径の貫通孔６６が形成されており、底部６１ａとピストン６３との間には、空気室６７が形成されている。この空気室６７は貫通孔６６を介して外部と連通している。ロッド６３は、ピストン６２の前面の中央に固定されており、ピストン６２をシリンダー６１の長さ方向に沿って摺動させる。
【００４４】
シート状弾性部材６４は、シリンダー６１の底部６１ａよりも小さい円形の平面形状を有する。シート状弾性部材６４の中央には、空気孔６８が形成されている。空気孔６８の開口面積は、シリンダー６１の断面積の１％〜５％である。シート状弾性部材６４は、底部６１ａ側の面の外周部の一部６４ａが、底部６１ａの外周面に接着剤等で固定されている。シート状弾性部材６４が底部６１ａに密接した状態においては、空気孔６８は、底部６１ａに形成された貫通孔６６と重なる。一方、シート状弾性部材６４が固定部６４ａを基にして底部６１ａからめくれ上がった状態においては、空気孔６８が貫通孔６６から離間し、さらに、シート状弾性部材６４の外縁と、シリンダー６１の内壁６１ｂとの間には、所定の隙間Ｇが形成される。シート状弾性部材６４の材料としては、例えばゴムシートを使用することができる。
【００４５】
エアダンパー４３は、ロッド６３が前方、シリンダー６１が後方となるように配置されて、シリンダー６１はベース部材４４のフック部４４ｃに支持され、ロッド６３の先端はスライダ５４のストッパ部５４ａに支持されている。
【００４６】
図４に示されるように、右側の引き込みモジュール３０Ｒの係合部３２は、給紙カセット５の右側面に固定された主スライダ７１に設けられている。
【００４７】
主スライダ７１は、右レール４Ｒの長さと同等の長さを有し、右レール４Ｒと対応するように給紙カセット５の右側面に固定されている。
【００４８】
主スライダ７１は、図５に示されるように、中継スライダ７２にスライド可能に係合しており、中継スライダ７２は、右側の引き込みモジュール３０Ｒの被係合部３１の前方において、右レール４Ｒにスライド可能に係合している。このような中継スライダ７２を設けることにより、給紙カセット５の引き出し可能な長さを長くすることができ、給紙カセット５を引き出した際に、給紙カセット５を左右のレール４Ｌ、４Ｒと略平行に維持できるようになっている。
【００４９】
係合部３２は、主スライダ７１の長さ方向に長く、扁平な直方体の部材であり、主スライダ７１の外側の面（給紙カセット５と反対側の面）にビスＢ２で固定されている。係合部３２には、後端面から前方に延びる凹部７５が形成されている。凹部７５は、キャリッジピン４１の直径よりも僅かに幅の広い溝である。凹部７５は、後方に向かって拡径した開口部７５ａと、開口部７５ａから前方に向かって右レール４Ｌの長さ方向に沿って延びる水平部７５ｂと、水平部７５ｂの前端から前方に向かって斜め上方向に傾斜した傾斜部７５ｃと、を有する。
【００５０】
上記構成を有する引き込み装置６における給紙カセット５の引き込み動作を、図３及び図４を参照して説明する。最初に、引き込み装置６による給紙カセット５の引き込み動作を説明する。給紙カセット５が引き出された状態では、左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｒにおいて、被係合部３１と係合部３２との係合は解除されており、被係合部３１において、キャリッジピン４１は引き込み開始位置Ｐ１に待機している。
【００５１】
給紙カセット５を左右のレール４Ｌ、４Ｒに沿って押し込むと、給紙カセット５に設けられた左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｒの係合部３２が、それぞれ左右のレール４Ｌ、４Ｒに設けられた左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｌの被係合部３１に係合する。詳細には、図４に示されるように、係合部３２の凹部７５において、開口部７５ａから水平部７５ｂに、被係合部３１のキャリッジピン４１が挿入される。
【００５２】
さらに給紙カセット５を押し込むと、図４に示されるように、係合部３２の凹部７５の傾斜部７５ｃがキャリッジピン４１に当接し、キャリッジピン４１が傾斜部７５ｃに沿って上方に移動するように、コマ５６が支持ピン５５を中心として図３の反時計回り方向へ回動する。これにより、キャリッジピン４１は、ガイド孔５１内において直交部５１ｂから直線状部５１ａへ移動し、キャリッジピン４１とガイド孔５１の直交部５１ｂとの係止が解除される。すなわち、スライダ５４とベース部材４４との係合が解除される。これにより、スライダ５４はコイルばね４２で付勢されて、キャリッジピン４１は係合部３２の傾斜部７５ｃに係合したまま、ガイド孔５１の直線状部５１ａを後方にスライドする。すなわち、給紙カセット５は、給紙位置へ引き込まれる。
【００５３】
やがて、左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｒにおいて、支持ピン５５が直線状部５１ａの後端に係止される（図３（Ｂ）参照）。つまり、係合部３２が引き込み終了位置Ｐ２までスライドして、給紙カセット５が給紙位置に位置決めされる。このスライド動作中、コイルばね４２の付勢力はエアダンパー４３で緩衝されているので、スライダ５４はゆっくりと引き込まれ、引き込み完了時の衝撃も抑えられる。
【００５４】
次に、給紙カセット５を引き出す動作について説明する。引き込み終了位置から給紙カセット５を引き出すと、やがて、左右の引き込みモジュール３０Ｌ、３０Ｒにおいて、係合部３２が引き込み開始位置Ｐ１に達し、係合部３２と被係合部３１との係合が解除される。係合部３２と被係合部３１との係合解除動作は、係合動作の逆の動作であり、詳細な説明は省略する。係合部３２と被係合部３１との係合が解除後、給紙カセット５はレール４に沿って抵抗なく引き出される。
【００５５】
次に、引き込み動作と引き出し動作に伴うエアダンパー４３の動作を、図３、図６及び図７を参照して説明する。引き込み動作中に、コイルばね４２によってスライダ５４が引き込み終了位置Ｐ２の方向に付勢されると、スライダ５４とともにロッド６３も後方に移動し、シリンダー６１内でピストン６２が底部６１ａの方向（後方）へ摺動する。図６（Ａ）、図７（Ａ）に示されるように、ピストン６２の後方への摺動に伴い空気室６７は正圧となり、シート状弾性部材６４はこの正圧によって底部６１ａに密接する。すると、シート状弾性部材６４が底部６１ａに形成された貫通孔６６を塞ぎ、空気孔６８が貫通孔６６と連通する。つまり、空気室６７は、空気孔６８を介して外部と連通することになる。空気孔６８は貫通孔６６よりも開口面積が狭いため、空気室６７からの空気の逃げがより抑制される。これにより、ピストン６２にはより高い抵抗力がかかり、スライダ５４の移動、すなわち、給紙カセット５の引き込み終了位置Ｐ２への付勢力が緩衝される。
【００５６】
一方、給紙カセット５が引き出されると、スライダ５４は給紙カセット５と共に引き込み開始位置Ｐ１の方向へスライドする。そして、スライダ５４とともにロッド６３も前方に移動し、シリンダー６１内でピストン６２が底部６１ａから離れる方向（前方）へ摺動する。図６（Ｂ）、図７（Ｂ）に示されるように、ピストン６２の前方への摺動に伴い空気室６７は負圧になり、シート状弾性部材６４が底部６１ａからめくれ上がる。すると、シリンダー６１の底部６１ａに形成された貫通孔６６が完全に露呈するとともに、シート状弾性部材６４の外縁とシリンダー６１の内壁６１ｂとの間には隙間Ｇが形成される。そして、貫通孔６６を通って外部の空気が空気室６７へ流入し、さらに、シート状弾性部材６４の外縁とシリンダー６１の内壁６１ｂとの隙間Ｇを通って空気室６７の前方に入り込む。
【００５７】
上記説明したように本実施形態の引き込み装置のエアダンパー４３においては、引き込み動作中は、空気室６７は開口面積の狭い空気孔６８を介して外部と連通するので、抵抗力を増大させることができる。一方、引き出し動作中においては、空気室６７は開口面積の広い貫通孔６６を介して外部と連通するので、引き出しに要する抵抗力を軽減することができる。つまり、引き込み動作時にコイルばね４２によって生じる衝撃吸収力を増大させたにも関わらず、引き出し動作時にエアダンパー４３から給紙カセット５に掛かる抵抗力は大きくなっていない。
【００５８】
したがって、給紙カセット５が過大な力で押し込まれたような場合でも、プリンター本体２に対して給紙カセット５が受ける衝撃力を十分に緩衝することができるので、給紙カセット５内のシートの位置ずれや給紙カセット５の位置決め精度の低下を防ぐことができる。エアダンパー４３において、このようにある方向への付勢力に対する衝撃吸収力を増大させた場合、増大させた分だけ付勢方向と反対方向への抵抗力も高くなる。しかし、本実施形態においては、シート状弾性部材６４は、付勢方向に力が作用したときのみ衝撃吸収力を増大させるように作動するので、引き込み動作時の衝撃吸収力を増大したにも関わらず、引き出し動作時の抵抗力は大きくなっていない。このため、大きな力を要せずに給紙カセット５を引き出すことができる。
【００５９】
さらに、シート状弾性部材６４は、外周部の一部がシリンダー６１の底部６１ａの外周部に固定されているので、空気室６７が正圧とされた時には底部６１ａに密接し、負圧とされた時には底部６１ａからめくれ上がるように変形しやすい。したがって、空気室６７が貫通孔６６を介して外部と連通する状態と空気孔６８を介して外部と連通する状態とに確実に切り替えることができ、引き込み動作時と引き出し動作時とにおいて適宜な衝撃吸収力と抵抗力とをピストン６２に与えることができる。なお、シート状弾性部材６４が底部６１ａからめくれ上がった際に、シート状弾性部材６４の外縁とシリンダー６１の内壁６１ｂとの間に形成される隙間Ｇは、できるだけ広い方が、空気室６７に流入した空気が隙間Ｇを通って前方へ移動しやすくなるので好ましい。
【００６０】
さらに、一般的なエアダンパー４３にシート状弾性部材６４を設ければよいので、簡易で小型であると共に安価な構成とすることができる。
【００６１】
また、本実施形態においては、シート状弾性部材６４に形成した空気孔６８の開口面積を、シリンダー６１の断面積の１％〜５％としたが、給紙カセット５の重量や給紙カセット５の引き出し時の作業性等を考慮して、空気孔６８や貫通孔６６の開口面積を選択する。
【００６２】
本実施形態に係る引き込み装置６は、給紙カセット５の他に、給紙装置１８や、画像形成部９（現像装置１２や転写部１９等）、定着装置２０などの、プリンター本体２に着脱可能に設けられる各種ユニットにも適用可能である。
【００６３】
さらに、本発明の実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用した場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。
【００６４】
さらに、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る引き込み装置及び画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６５】
１  プリンター（画像形成装置）
２  プリンター本体（装置本体）
５  給紙カセット（ユニット）
１８  給紙装置
３０  引き込みモジュール
４２  コイルばね（付勢部材）
４３  エアダンパー（緩衝部材）
６１  シリンダー
６１ａ  底部
６１ｂ  内壁
６２  ピストン
６４  シート状弾性部材
６６  貫通孔
６７  空気室
６８  空気孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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