(57)【要約】      （修正有）【課題】集約印刷の利便性を向上させる。【解決手段】原稿複数枚分の画像データを集約するために、画像データ取得部が、画像データを原稿１枚分ずつ取得する。原稿１枚分の各画像データの順番を識別するための識別情報を、取得された前記画像データから読み取り、読み取られた識別情報と、その識別情報の読み取り対象となった画像データの次に取得された原稿１枚分の画像データから読み取られた識別情報とを比較する。画像を形成する対象となる画像領域が複数配置された画像形成領域における前記画像領域に、取得された原稿１枚分の画像データを所定の規則に従って出力する。識別情報の比較の結果が所定の結果である場合、画像形成領域において画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に余白を形成するための余白データを出力する。【選択図】図９
2016036113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿複数枚分の画像データを集約する画像処理装置であって、
前記画像データを原稿１枚分ずつ取得する画像データ取得部と、
原稿１枚分の各画像データの順番を識別するための識別情報を、取得された原稿１枚分の前記画像データから読み取る識別情報読取部と、
取得された原稿１枚分の前記画像データから読み取られた前記識別情報と、その識別情報の読み取り対象となった画像データの次に取得された原稿１枚分の画像データから読み取られた識別情報とを比較する識別情報比較部と、
画像を形成する対象となる画像領域が複数配置された画像形成領域における前記画像領域に、取得された原稿１枚分の前記画像データを所定の規則に従って出力し、前記識別情報の比較の結果が所定の結果である場合、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に余白を形成するための余白データを出力する画像データ出力部と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像データ取得部は、原稿を読み取ることで画像データを生成する原稿読取部から前記画像データを取得し、若しくは、画像データを記憶する画像データ記憶部から前記画像データを取得し、
前記画像データ出力部は、前記画像形成領域において、原稿読取部から取得された前記画像データ、若しくは、前記画像データ記憶部から取得された前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に前記余白データを出力することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像データ出力部は、取得された原稿１枚分の前記画像データから読み取られた前記識別情報の方が、その識別情報の読み取り対象となった画像データの次に取得された原稿１枚分の画像データから読み取られた識別情報よりも、前記順番が後であることを示す識別情報である場合、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に前記余白データを出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像データ出力部は、取得された原稿１枚分の前記画像データが最初に取得された画像データではなく、その画像データよりも以前に取得された原稿１枚分の画像データから識別番号が読み取られており、前記識別情報の比較の結果が所定の結果である場合、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に前記余白データを出力することを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像データ出力部は、前記原稿読取部が、既に読み取られている識別情報の読み取り対象となった画像データの次に取得された原稿１枚分の画像データから前記識別情報を読み取ることができなかった場合、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に前記余白データを出力することを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像データ出力部は、取得された原稿１枚分の前記画像データが最初に取得された画像データではなく、前記原稿読取部が、既に読み取られている識別情報の読み取り対象となった画像データの次に取得された原稿１枚分の画像データから前記識別情報を読み取ることができなかった場合、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に前記余白データを出力することを特徴とする請求項１乃至５いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記余白データが出力されている間、取得された前記画像データを一時的に一時記憶部に記憶させる一時記憶制御部を備えることを特徴とする請求項１乃至６いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像データ取得部は、前記余白データが出力されている間、前記画像データの取得を一時的に停止することを特徴とする請求項１乃至７いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記一時記憶制御部は、前記余白データの出力が完了すると、前記一時記憶部に一時的に記憶されている前記画像データを読み出し、
前記画像データ割付部は、前記一時記憶部から読み出された前記画像データを前記画像領域に前記所定の規則に従って出力し、
前記画像データ取得部は、前記一時記憶部から読み出された前記画像データが前記画像領域に出力されると、前記画像データの取得を再開することを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像データ出力部は、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く全ての画像領域に前記余白データを出力することを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関し、特に、集約印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような複合機のうち、複数枚分の原稿画像を１ページに集約して印刷する集約印刷機能を備えたものがある。このような複合機は、例えば、第１章、第２章、第３章・・・といったように、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する場合、どこからどこまでが同一の章なのかといった情報がないため、章と章とを区別することができず、そのまま集約印刷を行うと、異なる章の原稿画像であっても同じページに印刷してしまうことになる。
【０００４】
ところが、利用者は、各章がそれぞれ区別されて集約印刷された方が章の構成を把握しやすくなるが、上述したように、異なる章の原稿画像であっても同じページに印刷されてしまうと、各章を区別することができず、章の構成を把握し難くなるといった問題がある。
【０００５】
そこで、このような複合機において、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷させる際、各章の最初の原稿画像、即ち、各章の開始位置を利用者が予め指定することで、各章を区別して集約印刷させる技術が提案される既に知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載されているような従来の技術を利用して複数の章から構成される原稿画像を集約印刷させる場合、利用者は、各章の開始位置を指定しなければならず、また、各章の構成を予め把握しておかなければならないため、利用者にとって利便性が悪いといった問題がある。
【０００７】
尚、このような問題は、複数枚分の原稿画像を１ページに集約して印刷するような集約印刷に限らず、１枚分の原稿画像を１ページに印刷し、その裏のページにも同様に１枚分の原稿画像を印刷するような集約印刷、即ち、両面印刷の場合であっても同様に生じ得る問題である。なぜならば、異なる章の原稿画像が同じ記録媒体の表面と裏面とに印刷されてしまうと、利用者は、複数枚分の原稿画像を１ページに集約して印刷するような集約印刷の場合と同様に、各章を区別することができず、章の構成を把握し難くなるためである。そして、特許文献１に記載されているような従来の技術を利用して複数の章から構成される原稿画像を集約印刷させる場合、利用者は、各章の開始位置を指定しなければならず、また、各章の構成を予め把握しておかなければならないためである。
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、集約印刷の利便性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、原稿複数枚分の画像データを集約する画像処理装置であって、前記画像データを原稿１枚分ずつ取得する画像データ取得部と、原稿１枚分の各画像データの順番を識別するための識別情報を、取得された原稿１枚分の前記画像データから読み取る識別情報読取部と、取得された原稿１枚分の前記画像データから読み取られた前記識別情報と、その識別情報の読み取り対象となった画像データの次に取得された原稿１枚分の画像データから読み取られた識別情報とを比較する識別情報比較部と、画像を形成する対象となる画像領域が複数配置された画像形成領域における前記画像領域に、取得された原稿１枚分の前記画像データを所定の規則に従って出力し、前記識別情報の比較の結果が所定の結果である場合、前記画像形成領域において前記画像データの出力先となった画像領域を除く画像領域のうち少なくとも一部の画像領域に余白を形成するための余白データを出力する画像データ出力部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、集約印刷の利便性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別しないで集約印刷した結果の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別しないで集約印刷した結果の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別して集約印刷した結果の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別して集約印刷した結果の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別して集約印刷した結果の一例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別して集約印刷した結果の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置が原稿の読み取り時に余白を挿入する際のフローチャートを説明するための図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置が原稿の読み取り時に余白を挿入する際の各部の動作タイミングと各信号の出力タイミングとを示す図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置が画像データの読み出し時に余白を挿入する際のフローチャートを説明するための図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置が画像データの読み出し時に余白を挿入する際の各部の動作タイミングと各信号の出力タイミングとを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、画像処理装置の例として、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やタブレット端末等のクライアント端末から送信されてきた印刷ジョブに含まれる画像データに基づいてＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ  Ｍｇｅｎｔａ  Ｙｅｌｌｏｗ  Ｋｅｙ  Ｐｌａｔｅ）若しくはモノクロの描画データを生成し、生成した描画データに基づいて、給紙された用紙に対して画像形成出力を実行するカラープリンタやモノクロプリンタとしての機能を有する画像形成装置について説明する。
【００１３】
また、本実施形態に係る画像形成装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。
【００１４】
また、本実施形態に係る画像形成装置は、複数枚分の原稿画像を１ページに集約して印刷する集約印刷機能を備えている。画像形成装置は、このように構成された場合、例えば、第１章、第２章、第３章・・・といったように、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、どこからどこまでが同一の章なのかといった情報がないため、章と章とを区別することができず、そのまま集約印刷を行うと、異なる章の原稿画像であっても同じ章の原稿画像と並列に印刷してしまうことになる。
【００１５】
ところが、利用者は、各章がそれぞれ区別されて集約印刷された方が章の構成を把握しやすくなるが、上述したように、異なる章の原稿画像であっても同じ章の原稿画像と並列に印刷されてしまうと、各章を区別することができず、章の構成を把握し難くなってしまう。
【００１６】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置は、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されているが、このとき、各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷することを要旨の一つとしている。そのため、本実施形態に係る画像形成装置は、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、各章の最初の原稿画像、即ち、各章の開始位置を利用者に予め指定させる必要がないため、利用者による利便性を向上させることが可能となる。
【００１７】
具体的には、本実施形態に係る画像形成装置は、複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷するためにはまず、取得した原稿１枚分の画像データから原稿番号を読み取る。そして、本実施形態に係る画像形成装置は、その原稿番号と、その画像データの直前に取得した原稿１枚分の画像データから読み取った原稿番号とを比較する。
【００１８】
このとき、直前に取得した画像データから読み取った原稿番号の方が大きい場合、本実施形態に係る画像形成装置は、その時点で章が次の章に変わったと判断して、上記画像データ同士が同一ページに印刷されないように、そのページに配置されている複数の画像領域のうち、それまでに取得した画像データを印刷するための画像領域を除く残りの画像領域全てに余白を挿入する。ここで、画像領域とは、集約印刷の際に各ページに配置される画像形成用の複数の領域のことである。
【００１９】
その結果、本実施形態に係る画像形成装置は、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように集約印刷を行うことになる。本実施形態に係る画像形成装置は、このように、各章をページで区切ることで、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されている。
【００２０】
若しくは、直前に取得した画像データから読み取った原稿番号の方が大きい場合、本実施形態に係る画像形成装置は、その時点で章が次の章に変わったと判断して、上記画像データ同士が、同一ページの縦方向（以下、「列」とも称する）、若しくは、横方向（以下、「行」とも称する）に並んで印刷されないように、そのページに配置されている複数の画像領域のうち、それまでに取得した画像データを印刷するための画像領域を除く残りの画像領域の一部の画像領域に余白を挿入する。
【００２１】
その結果、本実施形態に係る画像形成装置は、異なる章の原稿画像が同一の方向に並んで印刷されないように、即ち、章の変わり目で行若しくは列が変わるように集約印刷を行うことになる。本実施形態に係る画像形成装置は、このように、各章を行若しくは列で区切ることで、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されている。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成装置は、このようにして、複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷することが可能となる。
【００２３】
まず、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０には表示部６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。
【００２５】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、クライアント端末全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。
【００２６】
Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。表示部６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースであり、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置によって実現される。操作部７０は、キーボードやマウス、操作ボタン等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。専用デバイス８０は、プリンタ、スキャナ、ファクシミリにおいて専用の機能を実現するためのハードウェアである。
【００２７】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。
【００２９】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、給紙テーブル１０１、プリントエンジン１０２、プリント用排紙トレイ１０３、原稿台１０４、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１０５、スキャナエンジン１０６、原稿用排紙トレイ１０７、ディスプレイパネル１０８、ネットワークＩ／Ｆ１０９を有する。また、コントローラ１００は、画像処理部１１０、画像データ格納部１２０、エンジン制御部１３０、操作表示制御部１４０、入出力制御部１５０を有する。
【００３０】
給紙テーブル１０１は、画像形成部であるプリントエンジン１０２に用紙を給紙する。プリントエンジン１０２は、給紙テーブル１０１から搬送されてきた用紙に対して画像形成出力を実行する画像形成部である。本実施形態に係るプリントエンジン１０２の具体的態様としては、電子写真方式若しくはインクジェット方式による画像形成機構である。このプリントエンジン１０２により画像が描画された画像形成済みの用紙は、プリント用排紙トレイ１０３に排紙される。このプリントエンジン１０２は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００３１】
ＡＤＦ１０５は、原稿台１０４にセットされた原稿をスキャナエンジン１０６に自動搬送する。スキャナエンジン１０６は、光学情報を電気信号に変換する光電変換素子を含む原稿読取部であり、ＡＤＦ１０５により自動搬送されてきた原稿、若しくは、図示しない原稿台ガラスにセットされた原稿を光学的に走査して読み取って画像データを生成する。このとき生成された画像データはエンジン制御部１３０により画像処理部１１０に入力される。スキャナエンジン１０６により読み取られた原稿は、原稿用排紙トレイ１０７に排紙される。ＡＤＦ１０５及びスキャナエンジン１０６は、図１に示す専用デバイス８０によって実現される。
【００３２】
ディスプレイパネル１０８は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル１０８は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル１０８は、図１に示す表示部６０及び操作部７０によって実現される
【００３３】
ネットワークＩ／Ｆ１０９は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末やＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）（登録商標）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ１０９を介して接続された端末から画像データや各種制御コマンドを受信する。ネットワークＩ／Ｆ１０９は、図１に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。
【００３４】
コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００３５】
画像処理部１１０は、画像形成部であるプリントエンジン１０２に合わせて、画像形成出力用に画像データ格納部１２０から読み出した画像データ（以下、「読出画像データ」とも称する）に対して解像度変換等の読出画像処理を行う。また、画像処理部１１０は、スキャナエンジン１０６から入力された画像データ（以下、「読取画像データ」とも称する）に対して、素子間のラインずれを補正するライン間補正、素子の特性の補正、シェーディング補正、γ補正等の読取画像処理を行い、画像データ格納部１２０に格納する。
【００３６】
また、画像処理部１１０は、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、各章をそれぞれ区別して集約印刷するために、章と章との間に自動で余白を挿入する。このように、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されているが、このとき、章と章との間に自動で余白を挿入するように構成されていることを要旨の一つとしている。そのため、本実施形態に係る画像形成装置１は、各章をそれぞれ区別して集約印刷する際、各章の最初の原稿画像、即ち、各章の開始位置を利用者に予め指定させる必要がないため、利用者による利便性を向上させることが可能となる。
【００３７】
具体的には、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷するためにはまず、取得した原稿１枚分の画像データから原稿番号を読み取る。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、その原稿番号と、その画像データの直前に取得した原稿１枚分の画像データから読み取った原稿番号とを比較する。
【００３８】
このとき、直前に取得した原稿の画像データから読み取った原稿番号の方が大きい場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、その時点で章が次の章に変わったと判断して、同一ページに上記画像データ同士が印刷されないように、そのページに配置されている複数の画像領域のうち、それまでに取得した画像データを印刷するための画像領域を除く残りの画像領域全てに余白を挿入する。
【００３９】
その結果、本実施形態に係る画像形成装置１は、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように集約印刷を行うことになる。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、各章をページで区切ることで、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されている。
【００４０】
若しくは、直前に取得した画像データから読み取った原稿番号の方が大きい場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、その時点で章が次の章に変わったと判断して、上記画像データ同士が、同一の列、若しくは、同一の行に並んで印刷されないように、そのページに配置されている複数の画像領域のうち、それまでに取得した画像データを印刷するための画像領域を除く残りの画像領域の一部の画像領域に余白を挿入する。
【００４１】
その結果、本実施形態に係る画像形成装置１は、異なる章の原稿画像が同一の方向に並んで印刷されないように、即ち、章の変わり目で行若しくは列が変わるように集約印刷を行うことになる。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、各章を行若しくは列で区切ることで、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されている。
【００４２】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このようにして、複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷することが可能となる。尚、本実施形態に係る画像形成装置１が章と章との間に自動で余白を挿入するための具体的な方法については、図１０、図１２を参照して後述する。
【００４３】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置１が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別しないで集約印刷した場合と、複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別して集約印刷した場合との違いを、図３〜図８を参照して説明する。図３及び図４は、本実施形態に係る画像形成装置１が複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ区別しないで集約印刷した結果の一例を示す図である。図５〜図８は、本実施形態に係る画像形成装置１が複数の章から構成される原稿画像の各章を集約印刷した結果の一例を示す図である。
【００４４】
尚、図３〜図８においては、画像が印刷される複数の画像領域のうち、縦方向の画像領域（以下、「列」とも称する）についてはページの上から下に向かって印刷され、横方向の画像領域（以下、「行」とも称する）についてはページの左から右に向かって印刷される例について示している。
【００４５】
また、図３、図５、図７においては、画像が印刷される複数の画像領域のうち、縦方向の画像領域よりも横方向の画像領域の方が優先して印刷される、即ち、斜め方向に画像が印刷されないように集約印刷する例について示している。また、図４、図６、図８においては、画像が印刷される複数の画像領域のうち、縦方向の画像領域よりも横方向の画像領域の方が優先して印刷される、即ち、斜め方向に画像が印刷されないように集約印刷する例について示している。
【００４６】
また、図３〜図８においては、画像が印刷される複数の画像領域として、縦方向が３領域、横方向が２領域により構成されている例について示している。
【００４７】
また、図３〜図８においては、６枚分の原稿画像を１ページに集約印刷する６ｉｎ１印刷する例について示している。また、図３〜図８においては、第１章が原稿３枚分の原稿画像１−１〜１−３から構成され、第２章が原稿４枚分の原稿画像２−１〜２−４から構成され、第３章が原稿５枚分の原稿画像３−１〜３−５から構成されている例について示している。
【００４８】
また、図５及び図６においては、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように集約印刷する例について示している。また、図７においては、異なる章の原稿画像が同一の行に印刷されないように、即ち、章の変わり目で行が変わるように集約印刷する例について示している。また、図８においては、異なる章の原稿画像が同一の列に印刷されないように、即ち、章の変わり目で列が変わるように集約印刷する例について示している。
【００４９】
図３及び図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１が各章をそれぞれ区別しないで集約印刷した結果、章と章との変わり目がないことがわかる。従って、このように集約印刷された結果、利用者は、画像の並び方を見ただけでは、章の構成を把握することができない。そのため、利用者は、印刷された画像の内容や、印刷された画像内に印字されているページ番号、章番号等の通し番号を確認しなければ章の構成を把握することができない。
【００５０】
そこで、図５及び図６に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように、各章の最後の原稿画像を含むページの残りの画像領域全てに余白を挿入するように構成されている。その結果、図５及び図７に示すように、各章がページで区切られることになり、各章がそれぞれ区別されることになる。従って、このように集約印刷された結果、利用者は、章の構成を把握し易くなる。
【００５１】
また、図７に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、異なる章の原稿画像が同一の行に印刷されないように、即ち、章の変わり目で行が変わるように、各章の最後の原稿画像を含む行の残りの画像領域全てに余白を挿入するように構成されている。その結果、各章が行で区切られることになり、各章がそれぞれ区別されていることがわかる。従って、このように集約印刷された結果、利用者は、章の構成を把握し易くなる。
【００５２】
また、図８に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、異なる章の原稿画像が同一の列に印刷されないように、即ち、章の変わり目で列が変わるように、各章の最後の原稿画像を含む列の残りの画像領域全てに余白を挿入するように構成されている。その結果、各章が列で区切られることになり、各章がそれぞれ区別されていることがわかる。従って、このように集約印刷された結果、利用者は、章の構成を把握し易くなる。
【００５３】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、上述した３種類の章区切りの方法、即ち、図５及び図６に示したように、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように章を区切る方法と、図７に示したように、異なる章の原稿画像が同一の行に印刷されないように、即ち、章の変わり目で行が変わるように章を区切る方法と、図８に示したように、異なる章の原稿画像が同一の列に印刷されないように、即ち、章の変わり目で列が変わるように章を区切る方法とのいずれかを、集約印刷の前に自動で、若しくは、利用者の操作により設定するように構成されている。以下では、このような設定を「章区切り設定」とする。
【００５４】
画像データ格納部１２０は、ネットワークＩ／Ｆ１０９を介して入力された画像データ、若しくは、スキャナエンジン１０６により原稿が読み取られた結果生成された画像データを格納する。画像データ格納部１２０は、図１に示すＨＤＤ４０により実現される。即ち、本実施形態においては、画像データ格納部１２０が画像データ記憶部として機能する。
【００５５】
エンジン制御部１３０は、給紙テーブル１０１、プリントエンジン１０２、プリント用排紙トレイ１０３、原稿台１０４、ＡＤＦ１０５、スキャナエンジン１０６、原稿用排紙トレイ１０７等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。
【００５６】
操作表示制御部１４０は、ディスプレイパネル１０８に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル１０８を介して入力された情報を画像処理部１１０に通知する。入出力制御部１５０は、ネットワークＩ／Ｆ１０９及びネットワークを介して入力される信号や命令を画像処理部１１０に入力する。
【００５７】
次に、本実施形態に係る画像処理部１１０の詳細な機能構成について、図９を参照して説明する。図９は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図９においては、読取画像データの流れを実線の矢印で示し、読出画像データの流れを破線の矢印で示し、制御信号の流れを点線の矢印で示している。
【００５８】
図９に示すように、本実施形態に係る画像処理部１１０は、原稿番号読取部１１１、原稿番号格納部１１２、原稿番号比較部１１３、余白挿入部１１４、一時格納部１１５、読取画像処理部１１６、格納制御部１１７、読出画像処理部１１８、読出制御部１１９を備える。
【００５９】
原稿番号読取部１１１は、エンジン制御部１３０から入力された画像データから原稿番号を読み取り、読み取った原稿番号を原稿番号格納部１１２に上書きして格納し、その画像データを余白挿入部１１４に転送する。また、原稿番号読取部１１１は、画像データ格納部１２０に格納されている画像データを読み出し、読み出した画像データから原稿番号を読み取り、読み取った原稿番号を原稿番号格納部１１２に上書きして格納し、その画像データを余白挿入部１１４に転送する。即ち、本実施形態においては、原稿番号読取部１１１が画像データ取得部、識別情報読取部として機能する。
【００６０】
ここで、原稿番号とは、原稿画像の順番を識別するための識別情報であって、例えば、ページ番号、章とページ番号とが組み合わされたもの等、章毎に各原稿画像に付与された通し番号である。また、原稿番号は、例えば、アルファベットやギリシャ文字、ひらがな等、原稿画像の順番を識別することができれば何でも良い。
【００６１】
原稿番号格納部１１２は、原稿番号読取部１１１が読み取った最新の原稿番号を格納する。
【００６２】
原稿番号比較部１１３は、原稿番号読取部１１１が読み取った原稿番号と、その直前に原稿番号読取部１１１に読み取られて原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号との大小関係を比較する。そして、原稿番号比較部１１３は、大小関係の比較の結果、原稿番号読取部１１１に読み取られた原稿番号よりも、原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号の方が大きい場合には、その時点で次の章に変わったと判断して、余白を挿入させるための余白挿入信号を余白挿入部１１４に出力する。即ち、本実施形態においては、原稿番号比較部１１３が識別情報比較部として機能する。
【００６３】
余白挿入部１１４は、集約印刷の際、各ページに配置された複数の画像領域に、集約印刷の対象となる画像データを所定の規則に従って割り付ける。即ち、本実施形態においては、余白挿入部１１４が、画像データ出力部として機能し、各ページが画像形成領域に相当する。
【００６４】
また、余白挿入部１１４は、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、決定した章区切りの方法に基づいて、画像データと画像データとの間に余白を挿入する。即ち、本実施形態においては、余白挿入部１１４が、画像データ割付部、余白データ割付部として機能する。
【００６５】
また、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、画像データと画像データとの間に余白を挿入するための時間が必要となるため、その間は、原稿番号読取部１１１から転送されてきた画像データを一時格納部に一時的に格納し、その画像データの読取画像処理部１１６への転送、若しくは、読出画像処理部１１８への転送を中断する。即ち、本実施形態においては、余白挿入部１１４が一時記憶制御部として機能する。
【００６６】
尚、余白挿入部１１４は、上述したように、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、画像データと画像データとの間に余白を挿入するための時間が必要となるが、それ以外のときはそのような時間は必要ない。そのため、余白挿入部１１４は、それ以外のときは、原稿番号読取部１１１から画像データが転送されてきたらすぐに読取画像処理部１１６、若しくは、読出画像処理部１１８に転送すれば良い。即ち、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されたときだけ、原稿番号読取部１１１から転送されてきた画像データを一時格納部に一時的に格納すれば良い。ところが、実際には、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されるタイミングは不明であるため、余白挿入部１１４は、原稿番号読取部１１１から画像データが転送されてきたら、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されていなくても、その画像データを一時格納部１１５に一時的に格納する。
【００６７】
また、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、画像データと画像データとの間に余白を挿入するための時間が必要となるため、その間は、原稿番号読取部１１１が画像データを画像データ格納部１２０から読み出しを停止させる必要がある。そのため、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、画像データ格納部１２０からの画像データの読み出しを停止させるための読出停止信号を読出制御部１１９に出力する。
【００６８】
また、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、画像データと画像データとの間に余白を挿入するための時間が必要となるため、その間は、スキャナエンジン１０６からの画像データの入力を停止させる必要がある。そのため、余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、原稿の読み取りを停止させるための原稿読取停止信号をエンジン制御部１３０に出力する。
【００６９】
また、余白挿入部１１４は、決定した章区切りの方法に応じた分だけ画像データと画像データとの間に余白を挿入すると、スキャナエンジン１０６に原稿の読み取りを再開させるための読取再開信号をエンジン制御部１３０に出力する。
【００７０】
また、余白挿入部１１４は、決定した章区切りの方法に応じた分だけ画像データと画像データとの間に余白を挿入すると、原稿番号読取部１１１に画像データの読み出しを再開させるための読出再開信号を読出制御部１１９に出力する。
【００７１】
一時格納部１１５は、余白挿入部１１４に転送されてきた原稿１枚分の画像データを一時的に格納するバッファである。本実施形態においては、一時格納部１１５は、余白挿入部１１４に備えられるように構成されているがこれに限らない。即ち、本実施形態においては、一時格納部１１５が一時記憶部として機能する。
【００７２】
読取画像処理部１１６は、スキャナエンジン１０６から入力された画像データに対して、素子間のラインずれを補正するライン間補正、素子の特性の補正、シェーディング補正、γ補正等の読出画像処理を行い、画像データ格納部１２０に格納する。
【００７３】
格納制御部１１７は、読取画像処理部１１６から画像データ格納部１２０への画像データの格納を制御する。
【００７４】
読出画像処理部１１８は、画像形成部であるプリントエンジン１０２に合わせて、画像形成出力用に画像データ格納部１２０から読み出した画像データに対して解像度変換等の読出画像処理を行う。
【００７５】
読出制御部１１９は、原稿番号読取部１１１の画像データ格納部１２０からの画像データの読み出しを制御する。また、読出制御部１１９は、余白挿入部１１４から読出停止信号が出力されると、原稿番号読取部１１１に画像データ格納部１２０からの画像データの読み出しを停止させるように制御する。また、読出制御部１１９は、余白挿入部１１４から読出再開信号が出力されると、原稿番号読取部１１１に画像データ格納部１２０からの画像データの読み出しを再開させるように制御する。
【００７６】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が原稿の読み取り時に余白を挿入する際の処理について、図１０を参照して説明する。図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１が原稿の読み取り時に余白を挿入する際のフローチャートを説明するための図である。
【００７７】
本実施形態に係る画像形成装置１が原稿の読み取り時に余白を挿入する際にはまず、余白挿入部１１４は、利用者の操作により章区切り設定を受け付け、若しくは、自動で章区切り設定を行い、章区切りの方法を決定する（Ｓ１００１）。
【００７８】
エンジン制御部１３０は、余白挿入部１１４により章区切りの方法が決定されると、スキャナエンジン１０６に原稿を読み取らせ、生成された画像データを原稿番号読取部１１１に入力する（Ｓ１００２）。
【００７９】
原稿番号読取部１１１は、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データから原稿番号の読み取りを行い、その画像データを余白挿入部１１４に転送する（Ｓ１００３）。このとき、余白挿入部１１４は、原稿番号読取部１１１から転送されてきた画像データを一時格納部１１５に一時的に格納する（Ｓ１００４）。
【００８０】
そして、原稿番号読取部１１１は、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データから原稿番号を読み取ることができなかった場合には（Ｓ１００５／ＹＥＳ）、その画像データは１枚目の原稿による画像データであるか否かを判断する（Ｓ１００６）。
【００８１】
余白挿入部１１４は、Ｓ１００６における判断処理において、原稿番号読取部１１１により、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データは１枚目の原稿による画像データであると判断された場合には（Ｓ１００６／ＹＥＳ）、一時格納部１１５に一時的に格納している画像データを読取画像処理部１１６へ転送する（Ｓ１０２０）。読取画像処理部１１６は、余白挿入部１１４から転送されてきた画像データに対して読取画像処理を行い（Ｓ１０２１）、画像データ格納部１２０に格納する（Ｓ１０２２）。
【００８２】
そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、読み取るべき全ての原稿を読み取るまで（Ｓ１０２３／ＮＯ）、Ｓ１００２以降の処理と同様の処理を繰り返し行い、読み取るべき全ての原稿を読み取ると（Ｓ１０２３／ＹＥＳ）、原稿の読み取り時に余白を挿入する際の処理を終了する。
【００８３】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１００６における判断処理において、原稿番号読取部１１１により、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データは１枚目の原稿による画像データではないと判断された場合には（Ｓ１００６／ＮＯ）、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されているか否かを判断する（Ｓ１００７）。
【００８４】
本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１００７における判断処理において、原稿番号比較部１１３により、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていないと判断された場合には（Ｓ１００７／ＮＯ）、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データは表紙であると判断して、余白の挿入を行わず、Ｓ１０２０〜Ｓ１０２３と同様の処理を行う。
【００８５】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１００７における判断処理において、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていると判断した場合には（Ｓ１００７／ＹＥＳ）、Ｓ１００２において読み取られた原稿で新しい章に変わったと判断して、余白挿入信号を余白挿入部１１４に出力する（Ｓ１００８）。
【００８６】
余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、エンジン制御部１３０に読取停止信号を出力すると共に（Ｓ１００９）、一時格納部１１５から読取画像処理部１１６への画像データの転送を中断する（Ｓ１０１０）。このとき、エンジン制御部１３０は、余白挿入部１１４から読取停止信号が出力されると、スキャナエンジン１０６に原稿の読み取りを停止させる（Ｓ１０１１）。
【００８７】
そして、余白挿入部１１４は、Ｓ１００１において決定した章区切りの方法に応じた分だけ読取画像処理部１１６に余白データを転送する（Ｓ１０１２）。読取画像処理部１１６は、余白挿入部１１４から転送されてきた余白データに対して画像処理を行い（Ｓ１０１３）、画像データ格納部１２０に格納する（Ｓ１０１４）。
【００８８】
余白挿入部１１４は、Ｓ１００１において決定した章区切りの方法に応じた分だけ読取画像処理部１１６に余白データを転送すると、エンジン制御部１３０に読取再開信号を出力する（Ｓ１０１５）。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１０２０〜Ｓ１０２３と同様の処理を行う。
【００８９】
一方、原稿番号読取部１１１は、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データから原稿番号を読み取ることができた場合には（Ｓ１００５／ＮＯ）、その画像データは１枚目の原稿による画像データであるか否かを判断する（Ｓ１０１６）。
【００９０】
原稿番号読取部１１１は、Ｓ１０１６における判断処理において、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データは１枚目の原稿による画像データであると判断された場合には（Ｓ１０１６／ＹＥＳ）、Ｓ１００３において読み取られた原稿番号を原稿番号格納部に１１２に上書きして格納する（Ｓ１０１９）。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１０２０〜Ｓ１０２３と同様の処理を行う。
【００９１】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１０１６における判断処理において、原稿番号読取部１１１により、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データは１枚目の原稿による画像データではないと判断された場合には（Ｓ１０１６／ＮＯ）、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されているか否かを判断する（Ｓ１０１７）。
【００９２】
本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１０１７における判断処理において、原稿番号比較部１１３により、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていないと判断された場合には（Ｓ１０１７／ＮＯ）、Ｓ１００２においてエンジン制御部１３０から入力された画像データは表紙である、若しくは、その画像データには原稿番号がない判断して、余白の挿入を行わず、Ｓ１０１９〜Ｓ１０２３と同様の処理を行う。
【００９３】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１０１７における判断処理において、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていると判断した場合には（Ｓ１０１７／ＹＥＳ）、Ｓ１００３において読み取られた原稿番号と、原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号とを比較する（Ｓ１０１８）。
【００９４】
本実施形態に係る画像形成装置１は、原稿番号比較部１１３によるＳ１０１８における比較処理の結果、原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号よりもＳ１００３において読み取られた原稿番号の方が大きい場合には（Ｓ１０１８／ＹＥＳ）、Ｓ１０１９〜Ｓ１０２３と同様の処理を行う。
【００９５】
一方、原稿番号読取部１１１は、原稿番号比較部１１３によるＳ１０１８における比較処理の結果、Ｓ１００３において読み取られた原稿番号よりも原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号の方が大きい場合には（Ｓ１０１８／ＮＯ）、Ｓ１００８〜Ｓ１０１５と同様の処理を行う。
【００９６】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このようにして原稿の読み取り時に余白を挿入する。
【００９７】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置１が原稿の読み取り時に余白を挿入する際の各部の動作タイミングと各信号の出力タイミングとを図１１に示す。図１１は、本実施形態に係る画像形成装置１が原稿の読み取り時に余白を挿入する際の各部の動作タイミングと各信号の出力タイミングとを示す図である。尚、図１１においては、６枚分の原稿画像を１ページに集約印刷する６ｉｎ１印刷する例について示している。また、図１１においては、第１章が原稿３枚分の原稿画像から構成され、第２章が原稿４枚分の原稿画像から構成され、第３章が原稿５枚分の原稿画像から構成されている例について示している。また、図１１においては、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように集約印刷する例について示している。
【００９８】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１が画像データの読み出し時に余白を挿入する際の処理について、図１２を参照して説明する。図１２は、本実施形態に係る画像形成装置１が画像データの読み出し時に余白を挿入する際のフローチャートを説明するための図である。
【００９９】
本実施形態に係る画像形成装置１が原稿の読み取り時に余白を挿入する際にはまず、余白挿入部１１４は、利用者の操作により章区切り設定を受け付け、若しくは、自動で章区切り設定を行い、章区切りの方法を決定する（Ｓ１２０１）。
【０１００】
原稿番号読取部１１１は、余白挿入部１１４により章区切りの方法が決定されると、画像データ格納部１２０から画像データを読み出す（Ｓ１２０２）。原稿番号読取部１１１は、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データから原稿番号の読み取りを行い、その画像データを余白挿入部１１４に転送する（Ｓ１２０３）。このとき、余白挿入部１１４は、原稿番号読取部１１１から転送されてきた画像データを一時格納部１１５に一時的に格納する（Ｓ１２０４）。
【０１０１】
そして、原稿番号読取部１１１は、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データから原稿番号を読み取ることができなかった場合には（Ｓ１２０５／ＹＥＳ）、その画像データは１枚目の原稿による画像データであるか否かを判断する（Ｓ１２０６）。
【０１０２】
余白挿入部１１４は、Ｓ１２０６における判断処理において、原稿番号読取部１１１により、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データは１枚目の原稿による画像データであると判断された場合には（Ｓ１２０６／ＹＥＳ）、一時格納部１１５に一時的に格納している画像データを読出画像処理部１１８へ転送する（Ｓ１２１８）。余白挿入部１１４は、１ページに集約する全ての画像データを読出画像処理部１１８に転送するまで（Ｓ１２１９／ＮＯ）、Ｓ１２０２以降の処理と同様の処理を繰り返し行う。
【０１０３】
そして、読出画像処理部１１８は、余白挿入部１１４により、１ページに集約する全ての画像データが転送されてくると（Ｓ１２１９／ＹＥＳ）、余白挿入部１１４から転送されてきた画像データに対して読出画像処理を行う（Ｓ１２２０）。エンジン制御部１３０は、読出画像処理が施された画像データに基づいて、プリントエンジン１０２に画像形成出力を実行させる（Ｓ１２２１）。
【０１０４】
そして、本実施形態に係る画像形成装置１は集約印刷するべき全てのページに集約印刷を行うまで（Ｓ１２２２／ＮＯ）、Ｓ１２０２以降の処理と同様の処理を繰り返し行い、集約印刷するべき全てページに集約印刷を行うと（Ｓ１２２２／ＹＥＳ）、画像データの読み出し時に余白を挿入する際の処理を終了する。
【０１０５】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１２０６における判断処理において、原稿番号読取部１１１により、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データは１枚目の原稿による画像データではないと判断された場合には（Ｓ１２０６／ＮＯ）、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されているか否かを判断する（Ｓ１２０７）。
【０１０６】
本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１２０７における判断処理において、原稿番号比較部１１３により、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていないと判断された場合には（Ｓ１２０７／ＮＯ）、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データは表紙であると判断して、余白の挿入を行わず、Ｓ１２１８〜Ｓ１２２２と同様の処理を行う。
【０１０７】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１２０７における判断処理において、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていると判断した場合には（Ｓ１２０７／ＹＥＳ）、Ｓ１２０２において読み出された画像データで新しい章に変わったと判断して、余白挿入信号を余白挿入部１１４に出力する（Ｓ１２０８）。
【０１０８】
余白挿入部１１４は、原稿番号比較部１１３から余白挿入信号が出力されると、読出制御部１１９に読出停止信号を出力すると共に（Ｓ１２０９）、一時格納部１１５から読出画像処理部１１８への画像データの転送を中断する（Ｓ１２１０）。このとき、読出制御部１１９は、余白挿入部１１４から読出停止信号が出力されると、原稿番号読取部１１１に画像データ格納部１２０からの画像データの読み出しを停止させる（Ｓ１２１１）。
【０１０９】
そして、余白挿入部１１４は、Ｓ１２０１において決定した章区切りの方法に応じた分だけ読出画像処理部１１８に余白データを転送する（Ｓ１２１２）。
【０１１０】
余白挿入部１１４は、Ｓ１２０１において決定した章区切りの方法に応じた分だけ読出画像処理部１１８に余白データを転送すると、読出制御部１１９に読出再開信号を出力する（Ｓ１２１３）。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１２１８〜Ｓ１２２２と同様の処理を行う。
【０１１１】
一方、原稿番号読取部１１１は、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データから原稿番号を読み取ることができた場合には（Ｓ１２０５／ＮＯ）、その画像データは１枚目の原稿による画像データであるか否かを判断する（Ｓ１２１４）。
【０１１２】
原稿番号読取部１１１は、Ｓ１２１４における判断処理において、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データは１枚目の原稿による画像データであると判断された場合には（Ｓ１２１４／ＹＥＳ）、Ｓ１２０３において読み取られた原稿番号を原稿番号格納部に１１２に上書きして格納する（Ｓ１２１７）。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１２１８〜Ｓ１２２２と同様の処理を行う。
【０１１３】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１２１４における判断処理において、原稿番号読取部１１１により、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データは１枚目の原稿による画像データではないと判断された場合には（Ｓ１２１４／ＮＯ）、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されているか否かを判断する（Ｓ１２１５）。
【０１１４】
本実施形態に係る画像形成装置１は、Ｓ１２１５における判断処理において、原稿番号比較部１１３により、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていないと判断された場合には（Ｓ１２１５／ＮＯ）、Ｓ１２０２において画像データ格納部１２０から読み出した画像データは表紙である、若しくは、その画像データには原稿番号がないと判断して、余白の挿入を行わず、Ｓ１２１７〜Ｓ１２２２と同様の処理を行う。
【０１１５】
一方、原稿番号比較部１１３は、Ｓ１２１５における判断処理において、原稿番号格納部１１２に原稿番号が格納されていると判断した場合には（Ｓ１２１５／ＹＥＳ）、Ｓ１２０３において読み取られた原稿番号と、原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号とを比較する（Ｓ１２１６）。
【０１１６】
本実施形態に係る画像形成装置１は、原稿番号比較部１１３によるＳ１２１６における比較処理の結果、原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号よりもＳ１２０３において読み取られた原稿番号の方が大きい場合には（Ｓ１２１６／ＹＥＳ）、Ｓ１２１７〜Ｓ１２２２と同様の処理を行う。
【０１１７】
一方、原稿番号読取部１１１は、原稿番号比較部１１３によるＳ１２１６における比較処理の結果、Ｓ１２０３において読み取られた原稿番号よりも原稿番号格納部１１２に格納されている原稿番号の方が大きい場合には（Ｓ１２１６／ＮＯ）、Ｓ１２０８〜Ｓ１２１３と同様の処理を行う。
【０１１８】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このようにして画像データの読み出し時に余白を挿入する。
【０１１９】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置１が画像データの読み出し時に余白を挿入する際の各部の動作タイミングと各信号の出力タイミングとを図１３に示す。図１３は、本実施形態に係る画像形成装置１が画像データの読み出し時に余白を挿入する際の各部の動作タイミングと各信号の出力タイミングとを示す図である。尚、図１３においては、６枚分の原稿画像を１ページに集約印刷する６ｉｎ１印刷する例について示している。また、図１３においては、第１章が原稿３枚分の原稿画像から構成され、第２章が原稿４枚分の原稿画像から構成され、第３章が原稿５枚分の原稿画像から構成されている例について示している。また、図１３においては、異なる章の原稿画像が同一のページに印刷されないように、即ち、章の変わり目でページが変わるように集約印刷する例について示している。
【０１２０】
以上、説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されているが、このとき、各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷することを要旨の一つとしている。そのため、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数の章から構成される原稿画像を集約印刷する際、各章の最初の原稿画像、即ち、各章の開始位置を利用者に予め指定させる必要がないため、利用者による利便性を向上させることが可能となる。
【０１２１】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数枚分の原稿画像を１ページに集約印刷する際に、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されている例について説明した。この他、本実施形態に係る画像形成装置１は、１枚分の原稿画像を１ページに印刷し、その裏のページにも同様に１枚分の原稿画像を印刷するような集約印刷、即ち、両面印刷する際に、各章をそれぞれ区別して集約印刷するように構成されていても良い。
【０１２２】
本実施形態に係る画像形成装置１は、このように構成された場合、複数の章から構成される原稿画像の各章をそれぞれ自動で区別して集約印刷するためにはまず、取得した原稿１枚分の画像データから原稿番号を読み取る。そして、本実施形態に係る画像形成装置１は、その原稿番号と、その画像データの直前に取得した原稿１枚分の画像データから読み取った原稿番号とを比較する。
【０１２３】
このとき、直前に取得した原稿の画像データから読み取った原稿番号の方が大きい場合、本実施形態に係る画像形成装置１は、その時点で章が次の章に変わったと判断して、同一の記録媒体の表面と裏面とに上記画像データ同士が印刷されないように、それまでに取得した画像データを印刷するための面を除く残りの面に余白を挿入する。
【０１２４】
その結果、本実施形態に係る画像形成装置１は、異なる章の原稿画像が同一の記録媒体に印刷されないように、即ち、章の変わり目で記録媒体が変わるように両面印刷を行うことになる。本実施形態に係る画像形成装置１は、このように、各章を記録媒体で区切ることで、各章をそれぞれ区別して集約印刷することが可能となる。尚、本実施形態に係る画像形成装置１がこのように構成された場合、各記録媒体の表面及び裏面が画像形成領域に相当する。
【符号の説明】
【０１２５】
１  画像形成装置
１０  ＣＰＵ
２０  ＲＡＭ
３０  ＲＯＭ
４０  ＨＤＤ
５０  Ｉ／Ｆ
６０  表示部
７０  操作部
８０  専用デバイス
９０  バス
１１０  画像処理部
１１１  原稿番号読取部
１１２  原稿番号格納部
１１３  原稿番号比較部
１１４  余白挿入部
１１５  一時格納部
１１６  読取画像処理部
１１７  格納制御部
１１８  読出画像処理部
１１９  読出制御部
１２０  画像データ格納部
１３０  エンジン制御部
１４０  操作表示制御部
１５０  入出力制御部
１０１  給紙テーブル
１０２  プリントエンジン
１０３  プリント用排紙トレイ
１０４  原稿台
１０５  ＡＤＦ
１０６  スキャナエンジン
１０７  原稿用排紙トレイ
１０８  ディスプレイパネル
１０９  ネットワークＩ／Ｆ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２６】
【特許文献１】特開２００１−６１０４９号公報
【図１】
2016036113.tif 000003
【図２】
2016036113.tif 000004
【図３】
2016036113.tif 000005
【図４】
2016036113.tif 000006
【図５】
2016036113.tif 000007
【図６】
2016036113.tif 000008
【図７】
2016036113.tif 000009
【図８】
2016036113.tif 000010
【図９】
2016036113.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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