(57)【要約】【課題】本発明は、表面シートとしてコットンを含む不織布を使用した吸収性物品において、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こりにくい吸収性物品を提供するものである。【解決手段】本発明の吸収性物品は、表面シートが、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、前記不織布は、前記肌対向面側の面であって前記第２繊維層により形成される第１面と、前記非肌対向面側の面であって前記吸収体と対向する第２面と、を有するとともに、前記不織布は、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に設けられ、前記第２面の方向に向けて窪む複数の凹部と、を備えていて、前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有するものである。【選択図】図３
2016221237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の肌対向面側に位置する液透過性の表面シートと、着用者の非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シートと、これら両シートの間に位置する吸収体とを含む、吸収性物品であって、
前記表面シートは、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、
前記不織布は、前記肌対向面側の面であって前記第２繊維層により形成される第１面と、前記非肌対向面側の面であって前記吸収体と対向する第２面とを有し、前記不織布は、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に設けられ、前記第２面の方向に向けて窪む複数の凹部とを備えていて、
前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有する、
前記吸収性物品。
【請求項２】
前記裏面シートは通気性を有する、請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記第１繊維層は、コットンによる繊維塊を含む、請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記吸収性物品は、前記裏面シートの前記非肌対向面側に裏面フィルムを有し、該裏面フィルムは、前記裏面シートよりも低い通気度を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記凸部は、前記不織布の前記第１面において第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられ、前記凹部は、前記第１方向に延設され且つ前記第２方向において隣り合う前記凸部の間に設けられていて、
前記凹部は、前記凸部の頂部における前記第１面側の位置よりも前記第２面側に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記第１方向に不連続に設けられた、前記第１底部から前記第２面の方向に向けて窪む複数の第２凹部とを有し、
前記第２凹部は、前記第１底部から前記第２面側の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記第２面側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記不織布の中で最も高い繊維密度を有する第２底部とを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記第２凹部の前記第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下である、請求項５に記載の吸収性物品。
【請求項７】
前記凸部は、前記不織布の前記第１面において第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられていて、前記凸部は、前記吸収体の前記第１方向における少なくとも一方の端縁まで又は前記少なくとも一方の端縁を超えて延設されている、請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項８】
前記吸収体は、前記非肌対向面側の面に圧搾部を有する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【請求項９】
前記吸収性物品は、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、
前記圧搾部は、前記吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部として設けられていて、
前記吸収体は、肌対向面側の面において互いに離間する複数の点状圧搾部を有する、請求項８に記載の吸収性物品。
【請求項１０】
前記吸収性物品は、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、
前記表面シートは、平面視にて、前記吸収性物品の長手方向軸線を含み且つ前記長手方向に延びる中央領域と、前記中央領域の前記長手方向の両側部に位置し且つ前記長手方向に延びる一対の外側領域とを有し、
前記吸収性物品は、前記不織布の前記凹部の第２面側の部分において前記吸収体と接合する接合部を有し、
前記接合部は、前記不織布と前記吸収体との間において前記長手方向に延び且つ前記幅方向に複数本並ぶように配置されていて、
前記接合部は、前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔が前記表面シートの前記幅方向における中央領域内に存在する接合部同士の間隔よりも前記表面シートの外側領域内に存在する接合部同士の間隔の方が大きくなるように配置されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品において、天然素材による安心感を得る等のために、表面シート等の構成部材として、天然繊維であるコットンを含むコットン不織布を使用した吸収性物品が検討されている。
【０００３】
そのような吸収性物品として、例えば、特許文献１には、表面シートをコットン不織布によって構成するとともに、該表面シートの下層であって前記吸収体との間に、前記コットン不織布よりも低繊維密度でかつ親水性を有する熱融着性繊維シートを介在させ、これらの積層状態で表面側から多数のエンボスが施された吸収性物品が提案されている。この特許文献１に開示された吸収性物品によれば、柔軟性を損なうことなく、表面シートに吸収された水分を素早く内部に浸透させることができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１４８３２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された吸収性物品のように、吸収体の上面に保水性の高いコットン不織布が表面シートとして設けられていると、前記吸収体に吸収された尿などの排泄液が蒸発等により湿気として前記吸収体から放出されたときに、前記吸収体の上面に設けられたコットン不織布に吸収・保持されてしまうため、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、不快感を生じさせるおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、表面シートとしてコットンを含む不織布を使用した吸収性物品において、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こりにくい吸収性物品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様（態様１）の吸収性物品は、着用者の肌対向面側に位置する液透過性の表面シートと、着用者の非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シートと、これら両シートの間に位置する吸収体とを含む吸収性物品であって、前記表面シートは、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、前記不織布は、前記肌対向面側の面であって前記第２繊維層により形成される第１面と、前記非肌対向面側の面であって前記吸収体と対向する第２面とを有し、前記不織布は、前記第１面の方向に向けて突出する複数の凸部と、隣り合う前記凸部の間に設けられ、前記第２面の方向に向けて窪む複数の凹部とを備えていて、前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有している。
【０００８】
この態様１の吸収性物品によれば、表面シートが、コットン及び熱可塑性樹脂繊維から構成される第１繊維層と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成される第２繊維層とを含む、少なくとも２層の繊維層からなる不織布であり、該不織布は、第１面側に突出する複数の凸部と第２面側に窪む複数の凹部とを備えていて、前記凸部は、前記不織布の第２面が面する空隙部を有しているので、吸収体に吸収された着用者の尿などの排泄液が、蒸発等によって湿気として前記吸収体から放出されたとしても、当該湿気を、前記第１繊維層のコットンにおいて吸収・保持するとともに、前記空隙部において湿気の状態で留めるため（すなわち、空隙部を高湿状態とするため）、前記空隙部内の湿気（気相）と前記吸収体に吸収・保持されている排泄液（液相）との間で気液平衡のような状態が形成され、前記吸収体からこれ以上の湿気が放出されるのを抑制することができる。
さらに、前記不織布は、着用者の肌対向面となる第１面が前記第２繊維層により形成されているので、前記第１繊維層のコットンに吸収・保持された尿などの排泄液を、着用者の肌面に接触しにくくすることができる。
したがって、態様１の吸収性物品は、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こりにくい。
【０００９】
本発明の別の態様（態様２）の吸収性物品は、前記態様１の吸収性物品において、前記裏面シートが通気性を有している。
【００１０】
この態様２の吸収性物品によれば、液不透過性の裏面シートが通気性を有しているので、吸収体から非肌対向面側に放出される湿気を、裏面シートを介して放出させることができ、吸収性物品内に或いは吸収性物品と着用者の肌面との間に留まる湿気を低減させることができる。
したがって、態様２の吸収性物品は、着用者に蒸れなどをより感じにくくさせることができる。
【００１１】
本発明の更に別の態様（態様３）の吸収性物品は、前記態様１又は２の吸収性物品において、前記第１繊維層に、コットンによる繊維塊を含んでいる。
【００１２】
この態様３の吸収性物品によれば、前記不織布の第２面（非肌対向面）側に配置された第１繊維層に、コットンによる繊維塊を含んでいるので、前記吸収体から放出された湿気（排泄液）を、上記第１繊維層内のコットンによる繊維塊において集中的に（スポット的に）吸収・保持し、前記第１繊維層の面方向において湿気を吸収・保持した部分の面積を小さくする（スポット的にする）ことができるため、前記第１繊維層の第１面側から放出される湿気の量を最小限に抑えることができる。その結果、前記吸収体から放出された湿気を前記凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができる。
【００１３】
本発明の更に別の態様（態様４）の吸収性物品は、態様１〜３のいずれかの吸収性物品において、前記吸収性物品が、前記裏面シートの前記非肌対向面側に裏面フィルムを有していて、該裏面フィルムは、前記裏面シートよりも低い通気度を有している。
【００１４】
この態様４の吸収性物品によれば、前記裏面シートの前記非肌対向面側に、該裏面シートよりも通気度の低い裏面フィルムを有していることによって、前記裏面シートから前記裏面フィルムにかけて通気度が低くなるという通気度勾配が形成されるため、吸収体から非肌対向面側（すなわち、裏面シート側）へ放出された湿気が、前記裏面シートを介して前記裏面フィルムへと引き込まれやすく、更には吸収性物品の外部へと抜けやすくなる。その結果、吸収体から肌対向面側（すなわち、裏面シートとは反対側）に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れなどをより感じにくくさせることができる。
【００１５】
本発明の更に別の態様（態様５）の吸収性物品は、態様１〜４のいずれかの吸収性物品において、前記凸部が、前記不織布の前記第１面において第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられ、前記凹部が、前記第１方向に延設され且つ前記第２方向において隣り合う前記凸部の間に設けられていて、さらに、前記凹部は、前記凸部の頂部における前記第１面側の位置よりも前記第２面側に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１凹部内において前記第１方向に不連続に設けられた、前記第１底部から前記第２面の方向に向けて窪む複数の第２凹部と、を有し、前記第２凹部は、前記第１底部から前記第２面側の方向に延設された周壁部と、前記周壁部の前記第２面側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、前記不織布の中で最も高い繊維密度を有する第２底部とを備えている。
【００１６】
この態様５の吸収性物品は、前記表面シートを構成する不織布において、隣り合う凸部の間に位置する前記第２凹部の第２底部における繊維密度が前記不織布の中で最も高くなるように構成されていて、前記不織布の厚さ方向において、相対的に繊維密度の低い凸部から繊維密度の最も高い第２凹部の第２底部にかけて密度勾配が存在する構造を有しているため、前記不織布の第１面側から供給された尿などの排泄液が、前記凸部から前記第２凹部の第２底部へとスポット的に引き込まれやすく、表面シートとして優れた吸収性（特に、吸収速度や液移行性等）を発揮させることができるとともに、前記吸収体から放出された湿気が、前記不織布の第２面側から第１面側へ向かって移行しにくくなる。その結果、吸収体から放出された湿気を前記凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
また、繊維層中に含まれるコットンの量が多くなると、コットンの剛性によって繊維層の柔軟性が低下してしまい、当該繊維層を含む積層不織布のクッション性や肌触り、身体形状への追従性などが損なわれるおそれがあるが、前記態様５の吸収性物品によれば、着用者の肌に触れやすい前記凸部及び前記第１凹部の繊維密度が相対的に低いこと、着用者の肌に最も触れやすい部分が接触面積の小さい前記凸部の頂部であること、並びに、不織布の第１面側から掛かる厚さ方向の応力を、前記第１凹部が前記第２面側に撓むことによって緩衝することができることから、表面シートがコットンを含む不織布から構成されていても、十分に柔軟性を確保することができる。
【００１７】
本発明の更に別の態様（態様６）の吸収性物品は、態様５の吸収性物品において、前記第２凹部の前記第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下である。
【００１８】
この態様６の吸収性物品によれば、前記第２凹部の前記第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下であることにより、前記不織布の第１面側から供給された尿などの排泄液が、隣り合う凸部の間に配設された前記第２凹部の第２底部へとスポット的により引き込まれやすくなるため、上記態様５の吸収性物品によって奏される効果をより一層発揮させることができる。さらに、態様６の吸収性物品においては、第１繊維層内のコットンが、前記第２凹部の第２底部に保持されやすくなるため、前記第２底部において繊維層の分裂等を生じにくくすることができ、不織布（表面シート）を強度の優れたものとすることができる。
【００１９】
本発明の更に別の態様（態様７）の吸収性物品は、態様１〜６のいずれかの吸収性物品において、前記凸部が、前記不織布の前記第１面の第１方向に延設され且つ前記第１方向と直交する第２方向に予め定めた間隔で設けられていて、前記凸部は、前記吸収体の前記第１方向における少なくとも一方の端縁まで又は前記少なくとも一方の端縁を超えて延設されている。
【００２０】
この態様７の吸収性物品によれば、前記吸収体の肌対向面側から放出される湿気だけではなく、前記吸収体の第１方向における端縁（側面）から放出される湿気に対しても、前記凸部の空隙部に封じ込めることができるため、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【００２１】
本発明の更に別の態様（態様８）の吸収性物品は、態様１〜７のいずれかの吸収性物品において、前記吸収体が、前記非肌対向面側の面に圧搾部を有している。
【００２２】
この態様８の吸収性物品は、吸収体の非肌対向面側の面に圧搾部を有していて、前記吸収体に吸収された排泄液が、前記圧搾部に溜まりやすく、前記吸収体の肌対向面側の面には残りにくくなるため、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【００２３】
本発明の更に別の態様（態様９）の吸収性物品は、態様８の吸収性物品において、当該吸収性物品が、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記圧搾部が、前記吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部として設けられていて、前記吸収体は、肌対向面側の面において互いに離間する複数の点状圧搾部を有している。
【００２４】
この態様９の吸収性物品は、前記吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部を有していて、前記吸収体に吸収された排泄液が、前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部に沿って拡散した状態で溜まりやすく、前記吸収体の肌対向面側の面には残りにくくなるため、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れをより一層感じにくくさせることができる。
また、吸収体の肌対向面側の面において複数の点状圧搾部を有していること、すなわち、繊維密度が高く毛細管現象を利用した吸液部として機能する前記点状圧搾部を有していることによって、尿などの排泄液が前記吸収体へスポット的に吸収されやすくなるとともに、前記点状圧搾部を介して肌対向面側へ放出されにくくなるため、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れをより一層感じにくくさせることができる。
【００２５】
本発明の更に別の態様（態様１０）の吸収性物品は、態様１〜９のいずれかの吸収性物品において、当該吸収性物品が、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、前記表面シートが、平面視にて、前記吸収性物品の長手方向軸線を含み且つ前記長手方向に延びる中央領域と、前記中央領域の前記長手方向の両側部に位置し且つ前記長手方向に延びる一対の外側領域とを有していて、前記吸収性物品は、前記不織布の前記凹部の第２面側の部分において前記吸収体と接合する接合部を有し、前記接合部は、前記不織布と前記吸収体との間において前記長手方向に延び且つ前記幅方向に複数本並ぶように配置されていて、前記接合部は、前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔が前記表面シートの前記幅方向における中央領域内に存在する接合部同士の間隔よりも前記表面シートの外側領域内に存在する接合部同士の間隔の方が大きくなるように配置されている。
【００２６】
この態様１０の吸収性物品は、尿などの排泄液が供給される表面シートの前記中央領域内に存在する接合部のピッチが、外側領域よりも密に配置されているため、排泄液の吸収に大きく関与する中央領域において前記表面シートと前記吸収体とを強固に結合することができるとともに、前記中央領域内において前記凸部の空隙部を、前記外側領域よりも緻密に、且つ多く形成することができるため、前記吸収体から放出される湿気を保持する前記空隙部をより確実に確保することができる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、表面シートとしてコットンを含む不織布を使用した吸収性物品において、着用者に濡れた状態を知覚させたり、蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こりにくい吸収性物品を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの平面図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図１に示すII−II’線に沿った拡大断面図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの表面シートを構成する不織布（繊維積層体）の斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの表面シートの要部拡大平面図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図４に示すV−V'線に沿った拡大断面図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図４に示すVI−VI'線に沿った拡大断面図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつの図４に示すVII−VII'線に沿った拡大断面図である。
【図８】図８は、本発明に係る吸収性物品の製造装置の一例を説明するための模式図である。
【図９】図９は、本発明に係る吸収性物品の製造装置が備える賦形装置の一対の賦形ロールを模式的に示す要部拡大斜視図である。
【図１０】図１０は、図９に示す一対の賦形ロールにおける下方側賦形ロールのピンの配置を示す要部拡大模式図である。
【図１１】図１１は、図９に示す一対の賦形ロールにおける上方側賦形ロールと下方側賦形ロールの噛み合わせ状態を示す要部拡大模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明に係る吸収性物品の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本明細書においては、特に断りのない限り、展開して平坦に広げた状態の吸収性物品を、上面側から厚さ方向に見ることを単に「平面視」という。さらに、本明細書において、「肌対向面側」とは、吸収性物品の着用者が吸収性物品を着用したときに、吸収性物品の厚さ方向において相対的に着用者の肌面に近い側のことを意味し、また、「非肌対向面側」とは、吸収性物品の着用者が吸収性物品を着用したときに、吸収性物品の厚さ方向において相対的に着用者の肌面から遠い側のことを意味する。
【００３０】
図１、図２、図４〜図７は、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつ１（吸収性物品）を模式的に示す図である。この使い捨ておむつ１は、互いに直交する長さ方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Tを有していて、着用者の肌対向面側に位置する液透過性の表面シート２と、着用者の非肌対向面側に位置する液不透過性の裏面シート３と、これら両シートの間に位置する吸収体４とを備えている。
なお、使い捨ておむつ１は、図１及び図２に示すように、一対の側部シートからなる一対の防漏壁部５、５と、着用者の大腿部に当接する左右の脚周り部をそれぞれ長さ方向Ｌに伸縮させるためのゴム等からなる伸縮部材６と、着用時に使い捨ておむつの腹部領域と背側領域を連結するため連結テープ７とを備えていて、さらに、裏面シート３の非肌対向面側には、外装シート（不図示）が設けられている。
【００３１】
裏面シート３は、使い捨ておむつ１における着用者の非肌対向面側（図２における吸収体４の下面側）に設けられていて、排出された排泄液の透過を防止して肌着や衣服等に漏れ出るのを防止するものである。なお、裏面シート３は、排泄液等の液体を透過しないものの、所定の通気性を有している。このように裏面シートが通気性を有していると、吸収体から非肌対向面側に放出される湿気を、裏面シートを介して放出させることができ、吸収性物品内に或いは吸収性物品と着用者の肌面との間に留まる湿気を低減させることができる。
また、本実施形態において裏面シート３は、表面シート２との間に吸収体４を挟んだ状態で、前記表面シート２とその周縁部分において相互に接合されている。
【００３２】
吸収体４は、尿などの排泄液を吸収するものであり、排泄液を吸収・保持する吸収性材料を含有したものを用いている。また、この吸収体４は、使い捨ておむつ１の長さ方向Ｌに沿う方向に長く形成されていて、長さ方向Ｌの両端側がその吸収体４の長さ方向の外方向きに凸となるように湾曲し、且つ一定の厚さを有する、表面シート２や裏面シート３よりも小さな平面視略長円形状に形成されている。なお、本実施形態における吸収体４は、表面シート側（すなわち、着用者の肌対向面側）の面及び裏面シート側（すなわち、着用者の非肌対向面側）の面がいずれも平坦状に形成されている。
【００３３】
本発明の吸収性物品において、吸収体の厚みや坪量等は、特に制限されず、使い捨ておむつ等の吸収性物品が備えるべき特性（例えば、吸収性、強度、軽量性等）に応じて適宜調整することができる。例えば、吸収体の厚みは、通常０．１〜１５ｍｍの範囲内であり、好ましくは１〜１０ｍｍの範囲内、更に好ましくは２〜５ｍｍの範囲内であり、坪量は、通常２０〜１０００ｇ／ｍ2の範囲内であり、好ましくは５０〜８００ｇ／ｍ2の範囲内、更に好ましくは１００〜５００ｇ／ｍ2の範囲内である。なお、吸収体の厚み、坪量等は、吸収体全体に亘って一定であってもよいし、部分的に異なっていてもよい。
【００３４】
また、本実施形態において、吸収体４は、表面シート側の面において表面シート２（図２における吸収体４の上面側）と、裏面シート側の面において裏面シート３（図２における吸収体４の下面側）と、それぞれホットメルト型接着剤等の接着剤により接合されている。
【００３５】
表面シート２は、着用者の肌に当接して、その着用者からの排泄液を素早く吸収或いは透過させて、吸収体４に向けて移行させるものであり、吸収体４における着用者の肌と対向する肌対向面側（図１、図２、図４〜図７における吸収体４の上面側）に配設されている。前記表面シート２は、使い捨ておむつ１の長さ方向Ｌに沿う方向に長く形成されている。
【００３６】
そして、本実施形態においては、天然素材による安心感や吸収性の向上等の観点から、表面シート２として、コットン２０３及び熱可塑性樹脂繊維２０４から構成される第１繊維層２０１と、前記第１繊維層２０１の上面側の面に隣接し、表面シート２の第１面２ａ（上面）を形成する繊維層であって、疎水性の熱可塑性樹脂繊維２０５から構成される第２繊維層２０２とを含む、２層の繊維積層体２００からなる不織布を用いている。
なお、本発明において表面シートを構成する不織布は、上記２層の繊維積層体に限定されず、前記第１繊維層及び第２繊維層を含む３層以上の繊維層からなる繊維積層体であってもよい。
【００３７】
本発明において、前記第１繊維層に含まれるコットンは、特に制限されず、例えば、繊度が１．０〜１５ｄｔｅｘの範囲内であり、繊維長が５〜４０ｍｍの範囲内であるコットンなどを用いることができる。中でも、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンは、第１繊維層を後述する第２繊維層と積層した際に（すなわち、繊維積層体を形成した際に）、コットン繊維の一部が前記第２繊維層内に入り込みやすく、不織布の液透過性を向上させることができるため、好適に用いることができる。また、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンと、繊維長が１０ｍｍ以下のコットンとを混合した混合コットンは、繊維長が２０ｍｍ以上のコットンにより不織布の液透過性を向上させることができる上に、繊維長が１０ｍｍ以下のコットンにより不織布の嵩を増大させることができるため、特に好ましく用いることができる。
【００３８】
前記第１繊維層におけるコットンの含有量は、特に制限されないが、吸水性や保水性、柔軟性などの点から、例えば、１〜７０質量％の範囲内であり、好ましくは２〜３０質量％の範囲内である。
また、前記第１繊維層に含まれるコットンは、当該第１繊維層内において、コットンの繊維塊を含んでいることが好ましく、特に、コットンの繊維塊が熱可塑性樹脂繊維の集合体からなるマトリックス中に分散していることが好ましい。表面シートの第２面側（非肌対向面側）に配置される第１繊維層に、コットンによる繊維塊を含んでいると、吸収体に吸収・保持された尿などの排泄液が、前記吸収体から湿気として放出されたときに、当該湿気を、第１繊維層内のコットンの繊維塊において集中的に（スポット的に）吸収・保持し、前記第１繊維層の面方向において湿気を吸収・保持した部分の面積を小さくする（スポット的にする）ことができるため、前記第１繊維層の第１面側から更に放出される湿気の量を最小限に抑えることができる。その結果、前記吸収体から放出された湿気を、後述する不織布の凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができる。
【００３９】
本発明において、前記第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、熱可塑性樹脂からなる繊維であれば特に制限されず、その熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）等のポリエステル系樹脂、６−ナイロン等のポリアミド系樹脂などの公知の樹脂が挙げられ、これらの樹脂は単独で使用しても、二種類以上の樹脂を併用してもよい。
また、このような熱可塑性樹脂からなる繊維の構造は、特に制限されず、例えば、芯鞘型繊維、サイド・バイ・サイド型繊維、島／海型繊維等の複合繊維；中空タイプの繊維；扁平、Ｙ字形、Ｃ字形等の異形断面型繊維；潜在捲縮又は顕在捲縮の立体捲縮繊維；水流、熱、エンボス加工等の物理的負荷により分割する分割繊維などが挙げられ、これらの構造を有する繊維は単独で使用しても、二種類以上の繊維を併用してもよい。
【００４０】
前記熱可塑性樹脂繊維の繊度は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、肌触り、液透過性などの点から、通常１．１〜８．８ｄｔｅｘの範囲内であり、好ましくは１．５〜４．６ｄｔｅｘの範囲内である。また、前記第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊度は、後述する第２繊維層に含まれる疎水性の熱可塑性樹脂繊維の繊維径（繊度）よりも細いことが好ましい。第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維が、第２繊維層に含まれる疎水性の熱可塑性樹脂繊維よりも細い繊維径（繊度）を有していると、第１繊維層に含まれる繊維径の細い熱可塑性樹脂繊維が、前記第１繊維層に含まれるコットンや前記第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と絡み合いやすく、コットンと熱可塑性樹脂繊維との解離に伴う繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離が生じにくくなるため、不織布が構成成分としてコットンを含むものであっても、不織布として優れた強度を保持することができる。
【００４１】
また、第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維長は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、液透過性等の点から、通常２０〜１００ｍｍの範囲内であり、好ましくは３５〜６５ｍｍの範囲内である。この熱可塑性樹脂繊維は、親水化処理が施されていてもよく、このような親水化処理としては、例えば、界面活性剤や親水剤等を利用した処理（例えば、繊維内部への界面活性剤の練り込み、繊維表面への界面活性剤の塗布等）などが挙げられる。
【００４２】
前記第１繊維層における熱可塑性樹脂繊維の含有量は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性などの点から、例えば、３０〜９９質量％の範囲内であり、好ましくは７０〜９８質量％の範囲内である。
【００４３】
また、前記第１繊維層は、本発明の効果を阻害しない範囲内において、前記コットン及び熱可塑性樹脂繊維以外の繊維や任意の添加剤などを含んでいてもよい。
【００４４】
次に、本発明の吸収性物品の表面シートに用いられる繊維積層体の第２繊維層について説明する。この第２繊維層は、疎水性の熱可塑性樹脂繊維から構成されていて、当該疎水性の熱可塑性樹脂繊維は、疎水性を有するものであれば特に制限されず、任意の熱可塑性樹脂繊維を用いることができる。表面シートの肌対向面（第１面）を形成する第２繊維層を、疎水性の熱可塑性樹脂繊維で構成することで、第２繊維層が、排泄液や湿気を吸収・保持しにくくなるため、着用者に濡れた状態を知覚させたりして、不快感を生じさせるようなことが起こりにくい。
ここで、本明細書における「疎水性」とは、水となじみにくい或いは水分を保持しにくい性質を意味し、例えば、イオン交換水との接触角が８０°〜１００°程度となるものをいう。なお、イオン交換水との接触角は、特開２００５−３２４０１０号公報における「初期接触角の測定」に記載された方法により測定することができる。
また、繊維積層体が第１繊維層と第２繊維層の２層の繊維層からなる場合は、前記第２繊維層を構成する疎水性の熱可塑性樹脂繊維は、繊維同士の絡み合いのしやすさなどの点から、前記第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同様の繊維（すなわち、前記第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同様の材質からなり、同様の繊維長を有する繊維など）を用いることが好ましい。
なお、前記第２繊維層は、本発明の効果を阻害しない範囲内において、前記熱可塑性樹脂繊維以外の繊維や任意の添加剤などを含んでいてもよい。
【００４５】
本発明において、吸収性物品の表面シートとして用いられる繊維積層体は、上述の実施形態に係る２層の積層体に限定されず、所望の吸収性や柔軟性等に応じて３層以上の繊維層からなる積層体であってもよい。また、本実施形態において表面シート２は、前記表面シート２の第１面２ａ（上面）が、疎水性の熱可塑性樹脂繊維２０５から構成される第２繊維層２０２によって形成されている。吸収性物品の着用者の肌が当接する表面シートの第１面が、コットンや親水性繊維等を含まない第２繊維層により形成されていると、前記第１繊維層のコットンに吸収・保持された尿などの排泄液が、着用者の肌に接触しにくくなるため、本発明の吸収性物品は、着用者に濡れた状態を知覚させたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こりにくい。さらに、表面シートの第１面がコットンを含まない繊維層で形成されていると、コットンによる肌触りの悪化や柔軟性の低下なども防ぐことができ、不織布として優れた肌触り及び柔軟性を保持することができる。
【００４６】
また、前記繊維積層体において、前記第１繊維層及び第２繊維層以外のその他の繊維層は、特に制限されず、例えば、羊毛等の天然繊維、レーヨン等の再生繊維、無機繊維、熱可塑性樹脂繊維等の合成樹脂繊維などからなる繊維層が挙げられる。なお、その他の繊維層は、本発明の効果を阻害しない範囲内において、任意の添加剤などを含んでいてもよい。
【００４７】
本発明において、表面シートに用いられる繊維積層体の各繊維層の坪量は、特に制限されないが、不織布の強度や柔軟性、吸収性などの点から、それぞれ、例えば、１〜６０ｇ／ｍ2の範囲内であり、好ましくは１０〜３０ｇ／ｍ2の範囲内である。不織布としての坪量は、特に制限されないが、通常は１０〜１００ｇ／ｍ2の範囲内であり、好ましくは１５〜７５ｇ／ｍ2の範囲内であり、更に好ましくは２０〜５０ｇ／ｍ2の範囲内である。さらに、前記繊維積層体の厚みは、特に制限されないが、通常は０．１〜５ｍｍの範囲内であり、好ましくは０．５〜３ｍｍの範囲内、更に好ましくは０．８〜２ｍｍの範囲内である。
【００４８】
次に、本発明の吸収性物品の表面シートに用いられる、凹凸賦形加工前の繊維積層体の製造方法について説明する。
本発明において、前記繊維積層体を製造する手段は、特に限定されないが、例えば、上記各繊維層を形成するための繊維（すなわち、第１繊維層を形成するためのコットン及び熱可塑性樹脂繊維、第２繊維層を形成するための熱可塑性樹脂繊維など）を用いて、各繊維層に対応するウェブ（フリース）をそれぞれ形成し、各ウェブ内及びウェブ間の繊維同士を物理的又は化学的に結合させる方法などが挙げられる。
【００４９】
具体的には、以下の手順に従って、上述の第１繊維層及び第２繊維層を含む２層の繊維積層体を製造することができる。
（１）シート状部材を一の方向に搬送する搬送装置と、該搬送装置の上方において搬送方向の上流側に配置された第１段のカーディング装置と、前記搬送装置の上方において搬送方向の下流側（すなわち、第１段のカーディング装置よりも下流側）に配置された第２段のカーディング装置と、該第２段のカーディング装置の下流側に配置されたエアスルー方式の加熱装置とを備えた製造装置を用意する。
（２）前記第１段のカーディング装置に、第２繊維層を形成するための熱可塑性樹脂繊維を供給し、前記カーディング装置内の回転ロールのピンによって前記熱可塑性樹脂繊維を開繊して、前記第２繊維層に対応するウェブを前記搬送装置の搬送面上に形成する。
（３）前記搬送装置の搬送面上に形成された前記第２繊維層に対応するウェブを、搬送方向の下流側に搬送しながら、前記第２段のカーディング装置に、第１繊維層を形成するためのコットンと熱可塑性樹脂繊維を供給し、前記カーディング装置内の回転ロールのピンによって各繊維を開繊して、前記第１繊維層に対応するウェブを、搬送中の前記第２繊維層に対応するウェブ上に形成する。
（４）前記第２繊維層に対応するウェブ上に前記第１繊維層に対応するウェブが積層した積層ウェブを、前記エアスルー方式の加熱装置に搬送し、該加熱装置内で、各ウェブ内及びウェブ間の繊維同士を交絡させ、任意に前記熱可塑性樹脂繊維同士を熱融着させるとともにコットンを熱可塑性樹脂繊維の表面に融着固定させることにより、前記第１繊維層と前記第２繊維層とが積層した２層の繊維積層体を製造することができる。
【００５０】
なお、３層以上の繊維層からなる繊維積層体を製造する場合は、カーディング装置を３段以上配置した製造装置を用いて、上記手順と同様にして製造することができる。
【００５１】
各繊維層に対応するウェブの形成方法は、上述の方法に限定されず、例えば、湿式法などを採用してもよい。また、ウェブの結合方法は、上述の方法に限定されず、例えば、水流交絡法やニードルパンチ法などを採用してもよい。
【００５２】
このようにして製造された繊維積層体は、後述する凹凸賦形加工によって上記特定の凹凸構造が付与され、本発明の吸収性物品の表面シートに用いられる凹凸構造を備えた繊維積層体が得られる。
【００５３】
次に、本発明の吸収性物品に用いられる表面シートの凹凸構造について、図面を参照しながら更に詳細に説明する。
【００５４】
表面シート２は、図３〜図７に示すように、吸収体４とは反対側に位置する第１面２ａと、この第１面２ａとは反対側である吸収体側の第２面２ｂとを備えていて、さらに、表面シート２は、長さ方向Ｌに延設され且つ幅方向Ｗに予め定めた間隔で形成された、第１面２ａの方向に向けて突出する複数の凸部１１と、長さ方向Ｌに延設され且つこれらの凸部１１の間に形成された、第２面２ｂの方向に向けて窪んだ複数の凹部１２とを備えていて、さらに、前記凸部１１の第２面側に、前記表面シート２（不織布）の第２面２ｂが面する空隙部１４を有している。
すなわち、表面シート２は、上述のとおり、コットン２０３及び熱可塑性樹脂繊維２０４から構成される第１繊維層２０１と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維２０５から構成される第２繊維層２０２とを含む２層の繊維積層体２００からなる不織布であり、該不織布が、第１面側に突出する複数の上記凸部１１と第２面側に窪む複数の上記凹部１２とを備えていて、さらに、前記凸部１１は、前記不織布の第２面２ｂが面する空隙部１４を有しているので、吸収体４に吸収・保持された着用者の尿などの排泄液が、蒸発等によって湿気として吸収体４から着用者の肌対向面側へ放出されたとしても、当該湿気を、前記第１繊維層２０１内のコットン２０３において吸収・保持するとともに、前記空隙部１４において湿気の状態で留めるため（すなわち、空隙部１４を高湿状態とするため）、前記空隙部１４内の湿気（気相）と前記吸収体４に吸収・保持されている排泄液（液相）との間で気液平衡のような状態が形成され、前記吸収体４からこれ以上の湿気が放出されるのを抑制することができる。
したがって、本実施形態に係る使い捨ておむつ１は、着用者に蒸れなどを感じさせたりして、着用者に不快感を生じさせるようなことが起こりにくい。
【００５５】
また、図３〜図７に示すように、本実施形態において、凹部１２は、凸部１１の頂部１３における第１面２ａの位置よりも吸収体４の方向に位置する第１底部２２を備えた第１凹部２１と、この第１凹部２１内において長さ方向に不連続に設けられ、第１底部２２に開口する窪み状に形成された複数の第２凹部２６とを有している。さらに、この第２凹部２６は、第１底部２２から吸収体４の方向に延設された周壁部２７と、この周壁部２７の吸収体４側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、表面シート２の中で最も繊維密度が高い第２底部２８とを備えている。
【００５６】
そして、本実施形態において表面シート２は、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂが吸収体４に接合されておらず、凹部１２における第２凹部２６の第２底部２８が、吸収体４の表面シート側の部分（本実施形態においては、吸収体４の表面シート側の面）に接着剤の層８により接合されている。また、図５〜図７に示すように、本実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂの一部も、吸収体４の表面シート側の部分に前記接着剤の層８によって接合されている。一方、凸部１１については、頂部１３を含め、第２面２ｂの部分は吸収体４に接合されていない。
【００５７】
本実施形態の表面シート２は、図３、図５及び図６に示すように、凸部１１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第２面２ｂから第１面２ａの方向（すなわち、吸収体４とは反対側の方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。一方、凹部１２の第１凹部２１は、その第１凹部２１をなす第１面２ａの領域及び第２面２ｂの領域が、第１面２ａ側から第２面２ｂ側の方向（すなわち、吸収体４の方向）に向けて凸となる形状に湾曲した構成となっている。したがって、表面シート２は、幅方向Ｗに対して、凹凸が交互に繰り返される断面略波形のシート状となっている。
【００５８】
凸部１１は、使い捨ておむつ１の面（シート面）の長さ方向Ｌ（すなわち、表面シート２の長さ方向）に向けて延設されているとともに、表面シート２の幅方向に予め定めた間隔で複数列配設されている。本実施形態においては、各凸部１１は、いずれも長さ方向Ｌに向けて連続的且つ他の凸部１１と相互に平行となるように延設されている。
また、本実施形態において、凸部１１は、吸収体の前記長さ方向（第１方向）における両方の端縁を超えて延設されているが、本発明においては、このような形態に限定されず、前記凸部は、吸収体の前記第１方向における少なくとも一方の端縁まで又は一方の端縁を超えて延設されていてもよい。前記凸部をこのように延設すると、吸収体の肌対向面側から放出される湿気だけではなく、前記吸収体の長さ方向（第１方向）における端縁（側面）から放出される湿気に対しても、前記凸部の第２面側の空隙部に封じ込めることができるため、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【００５９】
本発明において、凸部は、隣り合う他の凸部との間の間隔が０．２５〜５ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．５〜３ｍｍであり、より好ましくは、０．７５〜２ｍｍである。ここで、「隣り合う凸部の間の間隔」とは、各凸部における表面シートの幅方向の略中央位置（実質的に凸部の頂部）の間の距離を指す。隣り合う凸部の間の間隔の距離が０．２５ｍｍ未満であると、不織布の凹凸構造が微細すぎて、不織布の凸部と着用者の肌との接触面積をあまり減らすことができないため、不織布の表面（第１面）の肌触りが低下する可能性がある一方、隣り合う凸部の間の間隔の距離が５ｍｍを超えると、凹凸賦形加工前の不織布（繊維積層体）との構造上の差異が少なくなるため、凹凸構造を生かした柔軟な肌触りが得られにくくなる。
さらに、本発明において、凸部は、第１凹部の第１底部の第１面側の高さから凸部の頂部の高さまでの長さ（すなわち、凸部の高さ）が、０．２５〜５ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．５〜３ｍｍであり、より好ましくは０．７５〜２ｍｍである。この凸部の高さが０．２５ｍｍ未満であると、凸部の突出が小さ過ぎるため、凹凸構造を生かした柔軟な肌触りが得られにくくなる一方、凸部の高さが５ｍｍを超えると、凸部の突出が大き過ぎて鋭利な構造となってしまうため、柔軟な肌触りが得られにくくなる。
【００６０】
また、図５に示すように、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂの部分と吸収体４の表面シート側の部分との間の距離は、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４の表面シート側の部分との間の距離よりも小さくなっている。したがって、凸部１１の頂部１３は、全体として第１底部２２の第１面２ａよりも、表面シート２から離れた位置（図５においては、上方側）に配設された態様となっている。これにより、凸部１１の第２面２ｂと吸収体４の表面シート側の面との間に、空隙部１４としての空間が安定的に形成されるため、表面シート２の凸部１１に着用者からの外力、特に、着用者の肌との摩擦等に伴う幅方向のせん断力が加わったとしても、その外力の方向や大きさに応じて凸部１１が変形又は潰れてその力を吸収しやすくなる。よって、表面シート２と着用者の肌との擦れにより発生する表面シート２の張力が低減され、吸収体４からの剥離がより確実に抑えられる。
さらに、上記したように、表面シート２が、コットン２０３及び熱可塑性樹脂繊維２０４から構成される第１繊維層２０１と、疎水性の熱可塑性樹脂繊維２０５から構成される第２繊維層２０２とを含む２層の繊維積層体２００からなる不織布によって構成されているため、吸収体４に吸収・保持された着用者の排泄液が、前記吸収体４から湿気として着用者の肌対向面側へ放出されたとしても、当該湿気を、前記第１繊維層２０１内のコットン２０３において吸収・保持するとともに、前記空隙部１４において湿気の状態で留めるため、前記空隙部１４内の湿気（気相）と前記吸収体４に吸収・保持されている排泄液（液相）との間で気液平衡のような状態が形成され、前記吸収体４からこれ以上の湿気が放出されるのを抑制することができる。
【００６１】
本実施形態において、第１凹部２１は、幅方向において凸部１１と一体に形成されている。また、この第１凹部２１の第１底部２２は、その最大部分厚さが表面シート２において最も厚くなっていて、当該第１底部２２は、全体として弾性に優れた部分となっている。なお、表面シート２に形成されている複数の第１凹部２１は、いずれも相互に同幅に形成されている。
また、本実施形態においては、第１凹部２１の第１底部２２の第２面２ｂは、少なくとも第１底部２２において最も表面シート側に位置する部分、すなわち、凸部１１の頂部１３の高さの位置から最も離れた深さの位置の部分、及びその近傍の部分が、吸収体４の表面シート側の部分に接合されている。
【００６２】
本実施形態において、第２凹部２６は、平面視にて（表面シート２の第１面２ａ側から厚さ方向に見て）略矩形状の開口を有していて、全体として表面シート２の吸収体４側に突出して、略直方体状の内部空間を備えたものとなっている。また、第２凹部２６は、各凹部１２の長さ方向（すなわち、第１凹部２１の長さ方向）に一定の間隔で配設されていて、これらの各第２凹部２６は、他の第２凹部２６とは相互に独立した状態に形成されている。
【００６３】
本実施形態において、周壁部２７は、表面シート２の長さ方向に沿うように形成された一対の第１周壁部２９、２９と、表面シート２の幅方向に沿うように形成された一対の第２周壁部３０、３０とを備えていて、一対の第１周壁部２９、２９同士は、相互に向かい合う位置に配設され、一対の第２周壁部３０、３０同士も、相互に向かい合う位置に配設されている。
【００６４】
そして、図３、図５及び図６に示すように、一対の第１周壁部２９、２９には、第１凹部２１の内部空間から第２面２ｂに通じる孔部３１がそれぞれ形成されている。本実施形態においては、孔部３１は、一対の第１周壁部２９、２９のそれぞれに１つずつ設けられていて、それらの孔部３１は、第１周壁部２９における第２底部２８寄りの位置に形成されたものとなっている（したがって、１つの第１凹部２１には、２つの孔部３１が存在している。）。一方で、一対の第２周壁部３０、３０には、孔部３１に相当するものは存在せず、各第２周壁部３０は、吸収体４側の端部の全部が第２底部２８と直接的に連結された状態となっている。
【００６５】
ここで、表面シート２に第２凹部２６を設けた理由の１つは、凹部１２の底、より具体的には第１凹部２１の第１底部２２が着用者の肌に接触する機会を極力減らすとともに、仮に、第１底部２２が着用者の肌に触れたとしても、その接触面積を極力小さくすることができるからである。すなわち、本発明において表面シートは、凸部、次いで第１凹部の第１底部の順に着用者の肌に触れやすい構造を有しており、吸収体に接合されておらず前記表面シートの中では最も柔軟性の高い凸部が、前記第１底部よりも着用者の肌に触れやすいという望ましい構造を有しているが、さらに、本発明においては、着用者の肌に触れる接触面積が少ない方が柔軟性を感じやすいということを考慮して、上述の第２凹部を設けて第１凹部が存在しない部分を形成することにより、第１凹部の第１底部において着用者の肌に接する部分をより少なくし、肌に当たる機会及び接触面積が可及的に少なくなるようにしている。
また、本発明において、前記第２凹部は、該第２凹部に接触することによる違和感や異物感を生じにくくするために、前記第１凹部の第１底部に設けられており、前記第２凹部が着用者の肌に触れる機会をできるだけ少なくしている。
【００６６】
さらに、本発明の吸収性物品に用いられる表面シートは、上述の特定の凸部及び凹部を有する構造、すなわち、前記凹部が、前記凸部の頂部における第１面側の位置よりも第２面側に位置する第１底部を備えた第１凹部と、前記第１底部から前記第２面側の方向に延設された周壁部及び前記周壁部の前記第２面側の端部にその端部を塞ぐように設けられた、第２底部を備える第２凹部と、を有する構造を備えていて、前記表面シートの第１面側から掛かる厚さ方向の応力を、前記第１凹部が第２面側に撓むことによって緩衝することができるため、表面シートを構成する不織布がコットンを含むものであっても、十分に柔軟性を確保することができる。
【００６７】
本発明において、第２凹部の深さ、すなわち、第１凹部の第１底部の第１面（上面）側の高さから第２凹部の第２底部の第１面側の高さまでの長さは、０．０５〜２ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．０７５〜１．５ｍｍであり、より好ましくは０．１〜１ｍｍである。前記第２凹部の深さが０．０５ｍｍ未満であると、後述する第２底部の剛性が確保しづらく、不織布の厚さ方向の強度が不足しやすい。一方、前記第２凹部の深さが２ｍｍを超えると、吸収性物品の他の部材（例えば、吸収体や不織布、フィルム等）と貼り合わせる際に、厚さ方向の強度が不足しやすく、また、圧縮した際には、剛直感を感じてしまう可能性がある。
【００６８】
また、前記第２凹部の深さと前記凸部の高さとの関係は、前記第２凹部の深さ（すなわち、第１凹部の第１底部の第１面側の高さから第２凹部の第２底部の第１面側の高さまでの長さ）が、前記凸部の高さ（すなわち、第１凹部の第１底部の第１面側の高さから凸部の頂部の高さまでの長さ）の１０〜８０％であることが好ましく、更に好ましくは１５〜７０％、より好ましくは２０〜６０％である。前記第２凹部の深さが前記凸部の高さの１０％未満であると、前記第２凹部の周壁部における孔部の形成スペースを十分に確保することができないため、孔部が不十分な形で形成され或いは形成されず、不織布として優れた柔軟性が得られにくくなる。逆に、前記第２凹部の深さが前記凸部の高さの８０％を超えると、孔部が過度に大きく形成されてしまうため、前記第２凹部の周壁部の強度が低下して毛羽立ち易くなり、不織布の肌触りが低下するおそれがある。
【００６９】
本発明において、第２凹部の第１方向（長さ方向）の長さは、特に制限されないが、０．２５〜５ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．５〜３ｍｍであり、より好ましくは０．７５〜２ｍｍである。前記第２凹部の第１方向の長さが０．２５ｍｍ未満であると、前記第２凹部が小さくなり過ぎてしまい、前記第２凹部によって奏される上述の作用が十分に得られない可能性がある。前記第２凹部の第１方向の長さが５ｍｍを超えると、前記第２凹部が第１方向に長くなり過ぎてしまい、平坦な不織布や凹部が存在しない不織布と比べて柔軟性において差別化しにくく、柔軟な肌触りが得られにくくなる。
【００７０】
一方、第２凹部の第２方向（幅方向）の長さは、特に制限されないが、０．２５〜５ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．５〜３ｍｍ、より好ましくは０．７５〜２ｍｍである。前記第２凹部の第２方向の長さが０．２５ｍｍ未満であると、前記第２凹部が小さくなり過ぎてしまい、特に第２底部の形成が不十分になるため、前記第２凹部によって奏される上述の作用が十分に得られない可能性がある。前記第２凹部の第２方向の長さが５ｍｍを超えると、前記第２凹部が大きくなり過ぎてしまい、不織布に接触した際に違和感や異物感が生じやすくなるおそれがある。
【００７１】
また、第２凹部の第２方向におけるピッチ（すなわち、第２方向において隣り合う第２凹部同士の距離）は、特に制限されないが、２．０ｍｍ以下であることが好ましく、更に好ましくは１．５ｍｍ以下である。この第２凹部の第２方向におけるピッチが２．０ｍｍ以下であると、不織布を構成する第１繊維層内のコットンが、前記第２凹部の第２底部に保持されやすくなるため、前記第２底部において、第１繊維層内のコットンと熱可塑性樹脂繊維が解離することによる繊維層の分裂や各繊維層間の層間剥離をより一層生じにくくすることができる。さらに、前記ピッチが２．０ｍｍ以下であることにより、前記不織布の第１面側から供給された尿などの排泄液が、隣り合う凸部の間に配設された前記第２凹部の第２底部へとスポット的に引き込まれやすくなるため、表面シートとしてより一層優れた吸収性（特に、吸収速度や液移行性等）を発揮させることができるとともに、前記吸収体から放出された湿気が、前記不織布の第２面側から第１面側へ向かって更に移行しにくくなる。その結果、吸収体から放出された湿気を前記凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【００７２】
さらに、本実施形態においては、第２凹部の一対の第１周壁部２９、２９のそれぞれに、孔部３１が設けられている。この孔部３１を第１周壁部２９に設けた理由の１つは、孔部３１が設けられている凹部１２と隣り合う凸部１１の繊維の引張力を解放して、凸部１１全体或いは凸部１１を形成する繊維が移動する自由度を向上させ、凸部１１の柔軟性、より具体的には凸部１１における表面シート２の厚さ方向への柔軟性、及び表面シート２の長さ方向（第１方向）や幅方向（特に幅方向）に肌を滑らせた際の柔軟性を向上させて、滑らかな感触を確保するためである。これにより、凸部１１に、優れた硬軟感（厚さ方向への優れた柔らかさ）及び長さ方向及び幅方向への優れた粗滑感（表面シート２の表面（特に幅方向）の優れた滑らかさ）の両方を付与して、表面シート２全体として優れた硬軟感及び粗滑感を確保することができるとともに、柔軟な肌触りを得ることができる。
【００７３】
一方、孔部３１を第２周壁部３０に設けていない理由の１つは、表面シート２の長さ方向（第１方向）、すなわち、凸部１１や凹部１２が延びている方向に肌を滑らせた際に、第２凹部２６による段差が肌に引っ掛かりにくくなるようにして、表面シート２の長さ方向への滑らかさを確保するためである。すなわち、第２周壁部３０は、第１底部２２及び第２底部２８と連続し、継ぎ目なく一体となっているため、肌を表面シート２の長さ方向に滑らせた際に、肌は第２凹部２６による第１底部２２の段差をあまり感じることなく凸部１１や凹部１２に沿って滑らかに移動しやすい。これにより、凸部１１の柔軟性や繊維の柔軟性を生かした表面シート２の長さ方向への滑らかさを確保することできる。
【００７４】
さらに、孔部３１を第１周壁部２９の第２底部２８寄りの位置に設けた理由の１つは、孔部３１を、肌が触れやすい凸部１１や第１底部２２からできるだけ遠ざけることによって、孔部３１が着用者の肌に触れる機会を極力減らし、違和感や異物感を生じにくくするためである。これにより、肌を不織布の平面方向に滑らせた際の滑らかさを、より安定的に確保することができる。
【００７５】
また、図７に示すように、孔部３１は、表面シート２に含まれている熱可塑性樹脂繊維を溶融することなく、その熱可塑性樹脂繊維を破断することにより形成されていて、この孔部３１の周縁には、表面シート２を構成する不織布に含まれる熱可塑性樹脂繊維のうち、破断により形成された破断端部を有する破断繊維におけるその破断端部が含まれている。なお、この破断繊維の破断端部は、熱可塑性樹脂繊維を長さ方向に引っ張ったり、物理的に切断したりして破断することにより形成された端部であり、熱可塑性樹脂繊維を溶融した場合のように、繊維の端部が溶けて丸くなって繊維径が大きくなっているようなものではなく、繊維が千切れたことによって先細りになった態様或いは繊維径の変化がほとんど生じていない態様となっている。これにより、仮に、着用者の肌が孔部３１の周縁に触れたとしても、溶融により硬化した熱可塑性樹脂繊維が存在しないため、ごわつきや繊維の引っ掛かりによる違和感を生じることが抑えられるとともに、表面シート２の硬さや粗さを感じることも抑えられる。
【００７６】
また、図７に示すように、孔部３１の内部空間には、熱可塑性樹脂繊維のうちの一部の繊維が架け渡されていて、また、一部の破断繊維については、その破断端部が孔部３１の内部空間に延出した状態となっている。すなわち、孔部３１の内部空間には、その内部空間内に架け渡された熱可塑性樹脂繊維と、一部の延出した熱可塑性樹脂繊維とが混在した状態となっていて、完全に開放された空間とはなっていない。このように、孔部３１は、内部空間に熱可塑性樹脂繊維の一部が架け渡されたり、延出したりしているため、仮に、着用者の肌が孔部３１に触れた場合であっても、内部空間内の熱可塑性樹脂繊維が、第２凹部２６の第１周壁部２９や第２底部２８と孔部３１との間の段差を小さくして感触の違いをできるだけ小さくし、触れた際の違和感を少なくすることができる。
なお、このときの孔部の内部空間の開孔率は、１〜５０％とすることが好ましく、更に好ましくは１．５〜３５％、より好ましくは２．５〜２０％である。孔部の内部空間の開孔率が１％未満であると、開孔率が低すぎて凸部や凸部内の繊維に自由度を付与することができず、凸部の柔軟性を十分に確保することができない。孔部の内部空間の開孔率が５０％を超えると、孔部の設けられた第１周壁部の強度が低くなりやすい上、孔部の周縁の境目が触感上認識しやすくなる可能性がある。ただし、孔部の内部空間の開孔率は、吸収性物品の種類や用途等に応じて上記の範囲以外であってもよく、任意に設定することができる。
【００７７】
また、本実施形態において、第２底部２８は、表面シート２を構成する不織布が、第１面２ａから第２面２ｂの方向に圧縮されることにより形成されていて、前述のように表面シート２の中で最も繊維密度が高く、且つ剛性も最も大きくなっている。これにより、前記表面シート２を構成する不織布は、その厚さ方向において、相対的に繊維密度の低い凸部から繊維密度の最も高い第２凹部の第２底部にかけて密度勾配が存在する構造を有しているため、前記不織布の第１面側から供給された尿などの排泄液が、前記凸部から前記第２凹部の第２底部へとスポット的に引き込まれやすく、表面シートとして優れた吸収性（特に、吸収速度や液移行性等）を発揮させることができるとともに、上述のように吸収体から放出された湿気が、前記不織布の第２面側から第１面側へ向かって移行しにくくなる。その結果、吸収体から放出された湿気を前記凸部の空隙部に効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【００７８】
さらに、この第２底部２８の第１面２ａ（すなわち、第２凹部の内部側の面）及び第２面２ｂ（すなわち、吸収体４側の面）は、全体として面状に形成されている。本実施形態においては、第２底部２８の第２面２ｂの面は、略平坦状に形成されていて、吸収体４の表面シート側の面に接触している。このように、第２底部２８の第２面２ｂの面が平坦状に形成されていると、第２底部２８と吸収体４との接触面積を可及的に大きくすることができ、これにより、第２底部２８の第２面２ｂの面は、吸収体４の表面シート側の面に対して、可能な限り大きな接合領域を確保することができる。その結果、表面シート２は吸収体４から一層剥離しにくくなる上、表面シート２と吸収体４との間の排泄液の移行をよりスムーズに行うことができる。特に、本実施形態においては、前述のように、吸収体４の表面シート側の面は平坦状の面となっているため、この第２底部２８の第２面２ｂの面は、吸収体４の表面シート側の面と面接触した状態で、相互に接合されている。
したがって、表面シート２は、吸収体４とのより一層安定的な接合が実現され、相互に剥離しにくく、また、表面シート２と吸収体４との間の排泄液の移行も極めてスムーズに行うことができる。
【００７９】
本実施形態においては、第２凹部２６は、図４に示すように、平面視にて千鳥状となるように前記表面シート２に配置されている。そして、表面シート２は、図５に示すように、第２凹部２６と、該第２凹部２６に幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成となっている。すなわち、表面シート２は、幅方向において、隣り合う第２凹部２６と第２凹部２６との間に、凸部１１、第１凹部２１、凸部１１の順でそれぞれ配置された構成となっている。表面シート２をこのように構成した理由の１つは、表面シート２が吸収体４から剥離することをより安定的に抑止するとともに、凸部の柔軟性を維持するためである。すなわち、表面シート２は、第２凹部２６が吸収体４に接合されているため、その吸収体に対する第２凹部２６の接合によって表面シート２には幅方向の張力が発生する可能性があるが、隣り合う第２底部２８、２８の間に、第２底部２８よりも繊維密度が低くて該第２底部２８よりも変形しやすい第１底部２２を配置することにより、その第１底部２２の変形によって前記張力を吸収できるようにしている。これにより、凸部１１の幅方向の自由度が阻害されないため、凸部１１の柔軟性を安定的に維持することができる。
【００８０】
さらに、図６に示すように、表面シート２は、凹部１２の第１凹部２１と、その凹部１２と隣り合う他の凹部１２の第１凹部２１とが相互に隣り合う構成が、幅方向の全幅に亘って連続している部分を有している。すなわち、表面シート２は、幅方向の全幅に亘って、第１凹部２１、凸部１１、第１凹部２１の順でそれぞれ配置されていて、第２凹部２６の存在しない部分が存在する構成となっている。これは、表面シート２において、第２凹部２６が千鳥状に配置されているとともに、長さ方向における第２凹部２６の配設間隔が、その第２凹部２６の長さ方向の大きさよりも、広く設定されているためである。
【００８１】
表面シート２をこのように構成している理由の１つは、第１凹部２１における第１底部２２の変形しやすさを利用して、凸部１１に、より高い柔軟性を付与するためである。すなわち、表面シート２が、幅方向の全幅に亘って第１凹部２１と凸部１１とが交互に位置し、隣り合う凸部１１間に、吸収体４に接合された第２凹部２６が存在しないように構成することにより、第２底部２８よりも繊維密度が低く、該第２底部２８に比べて変形しやすい第１底部２２が、凸部１１を着用者の動きに合わせて肌面に追従させやすくすることができるため、凸部をより安定的に肌にフィットさせることができる。また、第１底部２２の柔軟性を利用して、凸部１１も、より柔軟に変形させることができるため、表面シート２全体として、より一層高い柔軟性を確保することができる。
【００８２】
以下、本発明の一実施形態に係る使い捨ておむつ１の製造方法の一例について説明する。
本実施形態における使い捨ておむつ１の製造方法は、吸収体を形成する工程と、後述する表面シートとなる長尺の表面シート連続体（すなわち、繊維積層体（不織布）に凹凸構造を賦形した連続体）を形成する工程で形成した表面シート連続体を、吸収体に対して積層し、表面シート用不織布の連続体と吸収体との積層体を形成する工程と、任意に積層体に圧搾溝を形成する工程と、を順次実施する。さらに、前記積層体に対して裏面シートとなる長尺の裏面シート用の連続シートを積層して、使い捨ておむつの連続体を形成する工程と、使い捨ておむつの連続体から単体の使い捨ておむつを切り出す切断工程と、を順次実施する。
【００８３】
本実施形態に係る使い捨ておむつ１を製造するに際しては、例えば、図８〜図１１に示すような製造装置５０を用いる。この製造装置５０は、吸収性材料６１を積層することにより吸収体４を形成する回転自在のサクションドラム６２を備えた吸収体形成装置６０と、表面シート２となる表面シート連続体７１（すなわち、繊維積層体２００に凹凸構造を賦形した不織布の連続体）を形成する表面シート形成装置７０とを備えている。また、裏面シート３となる裏面シート連続体９１がロール状に巻かれた裏面シートロール９０と、吸収体４に表面シート連続体７１及び裏面シート連続体９１を取付けた使い捨ておむつの連続体９２を切断し、個々の使い捨ておむつ１とする切断装置８０とを備えている。
【００８４】
以下、このような製造装置５０を用いて使い捨ておむつ１を製造する手順について詳説する。
吸収体を製造する工程は、吸収体形成装置６０において、回転しているサクションドラム６２の外周面に対して、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）等の吸収体材料６１を上方から供給して、その吸収体材料６１を、サクションドラム６２の外周面に設けられた、吸収体４の形に適合する窪み状の成形空間６２ａ内に吸引し、吸収体材料６１を堆積させることにより、吸収体４を形成する。その後、回転しているサクションドラム６２が、そのサクションドラム６２の下方において搬送方向ＭＤに向けて搬送されているキャリアシート６５上に、成形空間６２ａ内の吸収体４を転写して、載置する。なお、キャリアシート６５は、載置された吸収体４とともに搬送方向ＭＤの下流側に搬送され、次工程に供されることとなる。
【００８５】
吸収体を製造する工程の後、積層体を形成する工程を実施する。この工程においては、まず、後で詳述する表面シート形成装置７０によって、表面シート２が長さ方向に連続する表面シート連続体７１として形成される。そして、搬送方向ＭＤに搬送されている吸収体４の第１面（図８においては上面）に対して、ホットメルト型接着剤による接着剤層を形成し、その上から表面シート連続体７１を積層且つ接合することにより、積層体７２を得る。なお、積層体７２は、その形成後、搬送方向ＭＤの下流側に搬送され、次工程に供される。
【００８６】
積層体を形成する工程の後、使い捨ておむつの連続体を形成する工程を実施する。この工程においては、積層体７２の吸収体４側の面（この場合、積層体７２の下面）に、裏面シートロール９０から巻き出した裏面シート連続体９１を、ホットメルト型接着剤による接着剤層を介して、前記吸収体４の下面側から順次積層して、複数の使い捨ておむつ１がその長さ方向に直接的に連なった使い捨ておむつの連続体９２が形成される。これにより、吸収体４の第１面（上面）に表面シート連続体７１が、第１面とは反対側の面（この場合、吸収体４の下面）に裏面シート連続体９１がそれぞれ接合された、使い捨ておむつの連続体９２が得られる。さらに、この使い捨ておむつの連続体９２は、搬送方向ＭＤの下流側に搬送され、次工程に供される。
【００８７】
使い捨ておむつの連続体を形成する工程の後、切断工程を実施する。この工程においては、切断装置８０が備えているカッターによって、使い捨ておむつの連続体９２から所望の形状及び大きさを有する単体の使い捨ておむつ１を切り出す。これにより、製品としての使い捨ておむつ１が得られることとなる。
【００８８】
ここで、上述の積層体を形成する工程に含まれる、表面シート連続体を形成する工程について説明する。
表面シート連続体を形成する工程は、表面シート連続体７１の原料となる長尺の加工対象の不織布７３（繊維積層体２００）がロール状に巻かれた表面シートロール７４から、加工対象の不織布７３を巻出し、その巻き出された加工対象の不織布７３に対して予熱を加える予熱工程と、予熱工程を経た加工対象の不織布７３を延伸して凹凸構造を賦形加工する賦形工程と、を順次実施する。なお、表面シート連続体７１の原料となる長尺の不織布７３は、上記した凹凸賦形加工前の繊維積層体の製造方法によって得られる繊維積層体２００を用いる。
【００８９】
前記表面シート連続体を形成する工程は、図８〜図１１に示すような表面シート形成装置７０を用いて行う。この形成装置７０は、加工対象の不織布７３を搬送方向ＭＤの下流側に巻き出す表面シートロール７４と、表面シートロール７４から巻き出された加工対象の不織布７３に予熱を与える予熱装置７６と、予熱を与えた加工対象の不織布７３を延伸して凸部１１及び凹部１２（第１凹部２１及び第２凹部２６を含む。）を形成するための凹凸賦形加工を行う賦形装置７７と、を備えている。
【００９０】
前記予熱工程は、表面シートロール７４から巻き出され、搬送方向ＭＤに沿って搬送されてきた長尺の加工対象の不織布７３を、予熱装置７６の、回転している上下一対の加熱ロール７６ａ、７６ｂの外周面に順次接触させて、加工対象の不織布７３の両面を順次加熱して予熱を与える。具体的には、表面シートロール７４から巻き出された加工対象の不織布７３を、まず下方の加熱ロール７６ｂの外周面に巻き付け、その外周面に接している加工対象の不織布７３の一面側を加熱する。次に、加工対象の不織布７３を、下方の加熱ロール７６ｂで加熱した面とは反対側の面が上方の加熱ロール７６ａの外周面に接するように前記上方の加熱ロール７６ａに受け渡し、その外周面に接している面を上方の加熱ロール７６ａにより加熱する。
【００９１】
ここで、予熱温度は、加工対象の不織布を構成する熱可塑性樹脂繊維の種類にもよるが、例えば、加工対象の不織布に使用されている熱可塑性樹脂繊維の熱可塑性樹脂が軟化し始める温度（軟化点）以上、前記熱可塑性樹脂の融点未満の温度で加熱することが好ましい。予熱温度が融点以上であると、熱可塑性樹脂繊維が溶融した後に硬化するため、表面シートして柔軟な肌触りが損なわれるおそれがある。また、予熱温度が前記熱可塑性樹脂の軟化点未満であると、次工程の賦形工程において加工対象の不織布を賦形しづらくなり、適切な凹凸構造が形成しにくくなる。例えば、加工対象の不織布に含まれる熱可塑性樹脂繊維が、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）と高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）との芯鞘型の複合繊維の場合、当該複合繊維を構成する熱可塑性樹脂は、融点温度が１２０℃であり、５０℃程度から軟化し始めるため、加熱ロールの外周面の温度は、５０〜１１０℃程度に設定することが好ましく、より好ましくは６０〜１００℃程度である。
【００９２】
賦形工程は、予熱工程を経て搬送されてきた加工対象の不織布７３を、賦形装置７７において、噛み合いながら回転している上下一対の延伸ロール７８、７９の間に挿入し、加工対象の不織布７３を、噛み合っている上方の延伸ロール７８の突稜７８ａ及び凹溝７８ｂと、下方の延伸ロール７９の外周面部７９ｂ及びピン７９ａとの間で延伸して賦形する。なお、賦形工程を実施するに際しては、賦形を行いやすいように、延伸ロール７８、７９を加熱しながら賦形することが好ましい。このときの加熱温度は、予熱工程における予熱温度よりも高い温度であって、加工対象の不織布７３に含まれる熱可塑性樹脂繊維の熱可塑性樹脂の融点温度よりも低い温度とすることが好ましい。
【００９３】
上方の延伸ロール７８は、図９に示すように、その外周面に、ロール幅方向に一定の間隔で、この上方の延伸ロール７８の外周面に沿って相互に平行に複数列設けられた前述の突稜７８ａと、隣り合う突稜７８ａ、７８ａの間に設けられた複数列の前述の凹溝７８ｂとを備えている。一方、下方の延伸ロール７９は、その外周面に、上方の延伸ロール７８の凹溝７８ｂと噛み合うように設けられた複数のピン７９ａと、突稜７８ａと噛み合う外周面部７９ｂとを備えている。図９に示すように、これらのピン７９ａは、ロール幅方向に対しては、上方の延伸ロール７８の突稜７８ａと接触しないように一定の間隔（本実施形態では、下方の延伸ロール７９のロール幅の全幅に亘ってピン７９ａが存在しない部分が形成される間隔）で配設されているとともに、ロールの周方向に対しては、外周面に沿って一定の間隔でほぼ直線的に配設されている。また、図１０に示すように、本実施形態における下方の延伸ロール７９は、複数のピン７９ａが、下方の延伸ロール７９の外周面に千鳥状に配設された構成となっている。
【００９４】
前記賦形工程を実施するに際しては、図１１に示すように、上方の延伸ロール７８は、突稜７８ａが加工対象の不織布７３と接触している部分を、下方の延伸ロール７９における外周面部７９ｂに押し込み、これにより表面シート２（この段階では、表面シート連続体７１）の凸部１１を賦形する。一方、下方の延伸ロール７９は、周方向に一列に並んでいる複数のピン７９ａが、そのピン７９ａの先端部分に接触している加工対象の不織布７３を、上方の延伸ロール７８の同一の凹溝７８ｂ内に押し込む。このとき、加工対象の不織布７３のうち、ピン７９ａと非接触状態で凹溝７８ｂ内に引っ張られた部分は、他の部分に比べてあまり延伸されず、表面シート２（表面シート連続体７１）の凹部１２の第１凹部２１の第１底部２２となる。また、ピン７９ａの先端部分と接触していた部分は、凹溝７８ｂ内に強く押し込まれて賦形され、これにより、周壁部２７及び第２底部２８を備えた、表面シート２（表面シート連続体７１）の第２凹部２６が形成されることとなる。
【００９５】
なお、第２凹部２６の第２底部２８は、その形成時において、上方の延伸ロール７８と下方の延伸ロール７９とが加工対象の不織布７３を噛み込んだ状態で、ピン７９ａの先端部分がその加工対象の不織布７３の当接部分を凹溝７８ｂ内に押し込むため、実質的に繊維密度が他の部分よりも高くなる。また、下方の延伸ロール７９のロール幅の全幅に亘ってピン７９ａが存在しない部分が存在するため、表面シート連続体７１には、全幅に亘って第２凹部２６が形成されない部分が形成される（図６の表面シート２を参照）。
【００９６】
また、本実施形態の加工対象の不織布７３において、下方の延伸ロール７９のピン７９ａの先端部分の幅方向（ロール幅方向）の両端部に接触していた部分は、上方の延伸ロール７８の突稜７８ａが加工対象の不織布７３を下方の延伸ロール７９の外周面部７９ｂに押し込む際に発生する張力も作用して、ピン７９ａが、第２凹部の周壁部のうちの第１周壁部２９を形成する熱可塑性樹脂繊維を掻き分けたり、或いは破断して前述した破断端部を有する破断繊維を形成したりする。これにより、第２凹部２６に、周縁部分に破断繊維の破断端部が含まれた孔部３１が形成されることとなる。なお、一部の熱可塑性樹脂繊維は、孔部３１の内部空間に架け渡された状態で残り、また、一部の破断繊維の破断端部は孔部３１の内部空間内に延出した状態となる。ここで、孔部３１が形成されるのは、加工対象の不織布７３の搬送方向ＭＤに沿う方向、すなわち、延伸ロール７８、７９の回転方向であって、凸部１１及び凹部１２が延設される方向でもあることから、孔部３１は、凸部１１及び凹部１２が延設される方向に沿う周面である第１周壁部２９に形成される。
【００９７】
賦形工程が終了すると、図３に示すような表面シート連続体７１が完成することになるが、この表面シート連続体７１は、吸収体４に積層すべく、更にキャリアシート６５上の吸収体４に向けて搬送されて、接着剤層を介して吸収体４の上面側の面に積層且つ接合されることとなる。このとき、表面シート連続体７１は、第１凹部２１における第１底部２２の第２面２ｂの少なくとも１部と、第２凹部２６における第２底部２８の第２面２ｂが吸収体４の上面に接合される一方、凸部１１の第２面２ｂについては接合されない。その後、上述した各工程を実施して、製品としての使い捨ておむつ１が完成する。
【００９８】
上述の実施形態に係る使い捨ておむつ１においては、第１底部２２の一部が、吸収体４の表面シート側の部分に接合されているが、本発明においては、第１底部は、表面シートと吸収体とが安定的に接合されていれば、必ずしも吸収体に接合されていなくてもよい。なお、この場合であっても、第２底部は吸収体に接合されている必要がある。
【００９９】
また、上述の前記実施形態においては、凸部１１の頂部１３における第２面２ｂの部分と吸収体４の表面シート側の部分との間の距離が、第１底部２２の第１面２ａにおいて最も吸収体４に近い部分と吸収体４の表面シート側の部分との間の距離よりも小さくなっているが、本発明においては、表面シートと吸収体との剥離を安定的に抑止できれば、凸部の頂部における第２面の部分と吸収体の表面シート側の部分との間の距離と、第１底部の第１面において最も吸収体に近い部分と吸収体の表面シート側の部分との間の距離との関係は、必ずしもこのような関係である必要はない。
【０１００】
上述の実施形態においては、表面シート２が、第２凹部２６と、その第２凹部２６に幅方向において隣り合う他の第２凹部２６との間に、少なくとも２つの凸部１１が位置した構成となっているが、本発明においては、このような構成に限定されず、幅方向に隣り合う第２凹部間の凸部の数は、任意に設定することができる。また、上述の実施形態においては、表面シート２おいて、凹部１２の第１凹部２１と、その凹部１２と隣り合う他の凹部の第１凹部２１とが相互に隣り合う構成が、幅方向の全幅に亘って連続する部分を有しているが、本発明において、表面シートは必ずしもこのような構成である必要はない。
【０１０１】
さらに、上述の実施形態においては、表面シート２が、前記第２凹部２６の一対の第１周壁部２９、２９に、第２面２ｂに通じる孔部３１を備えているが、本発明においては、凸部の柔軟性を確保することができれば、前記周壁部には孔部が形成されている必要はない。また、上述の実施形態においては、前記第２底部２８の第２面２ｂは平坦状に形成されているが、本発明においては、第２底部における接合強度や液移行性を十分に確保することができれば、その第２面は必ずしも平坦状でなくてもよい。
【０１０２】
以下に、本発明の別の実施形態に係る吸収性物品について説明する。
本発明の別の実施形態においては、吸収性物品の表面シートとして用いられる不織布が、３層の繊維層からなる繊維積層体であって、繊維積層体（不織布）が、不織布の肌対向面（第１面）を形成する前記第２繊維層（肌対向面側繊維層）と、該第２繊維層の非肌対向面側の面に隣接した、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第３繊維層（中間層）と、該第３繊維層の非肌対向面側の面に隣接した、コットンを含む前記第１繊維層（非肌対向面側繊維層）とによって構成されている。不織布がこのように構成されていると、表面シートの肌対向面を形成する前記第２繊維層とコットンを含む前記第１繊維層との間に、中間層として第３繊維層が介在し、前記第２繊維層と第１繊維層が隔離されて、前記第１繊維層のコットンに吸収・保持された尿などの排泄液が、前記第２繊維層、ひいては着用者の肌に伝わりにくくなるため、着用者に濡れた状態を知覚させたりして、不快感を生じさせるようなことが起こりにくい。
【０１０３】
この別の実施形態における３層の繊維積層体の具体的な構成としては、例えば、以下のような構成が挙げられる。
［肌対向面側繊維層］（第２繊維層）
繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
［中間層］（第３繊維層）
繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
［非肌対向面側繊維層］（第１繊維層）
繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４４ｍｍ及び坪量８ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維と、繊度１，７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維、並びに坪量１ｇ／ｍ２のコットンの混合物
【０１０４】
また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収性物品の表面シートとして用いられる不織布が、３層の繊維層からなる繊維積層体であって、繊維積層体（不織布）が、不織布の肌対向面（第１面）を形成する前記第２繊維層（肌対向面側繊維層）と、該第２繊維層の非肌対向面側の面に隣接した、コットンを含む前記第１繊維層(中間層）と、該第１繊維層の非肌対向面側の面に隣接した、熱可塑性樹脂繊維を含み且つコットンを含まない第３繊維層（非肌対向面側繊維層）とによって構成されている。不織布がこのように構成されていると、コットンを含む前記第１繊維層と前記不織布の凸部における第２面側（非肌対向面側）の空隙部との間に、第３繊維層が介在する構造となるため、前記第３繊維層の非肌対向面側に配置された吸収体から放出される湿気を封じ込める空間を、より広く確保することができる（このとき、第３繊維層は、吸収体から放出される湿気を封じ込める補助空間として機能する。）。その結果、吸収体から放出された湿気を、前記第１繊維層よりも非肌対向面側の領域において効果的に封じ込めることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【０１０５】
この別の実施形態における３層の繊維積層体の具体的な構成としては、例えば、以下のような構成が挙げられる。
［肌対向面側繊維層］（第２繊維層）
繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
［中間層］（第１繊維層）
繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４４ｍｍ及び坪量８ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維と、繊度１，７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維、並びに坪量１ｇ／ｍ２のコットンの混合物
［非肌対向面側繊維層］（第３繊維層）
繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ及び坪量１０ｇ／ｍ２のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維
【０１０６】
なお、上述の各実施形態において、前記第３繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維は、特に制限されず、第１繊維層又は第２繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維と同様のものを用いることができる。さらに、これらの実施形態においては、各繊維層は、熱可塑性樹脂繊維の坪量が同一であり、前記第２繊維層及び第３繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維が、それぞれ前記第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維よりも大きい繊維径（繊度）を有していることが好ましい。不織布（繊維積層体）がこのような構成を備えていると、前記第１繊維層に含まれる熱可塑性樹脂繊維の繊維量（繊維本数）が、必然的に前記第２繊維層及び前記第３繊維層よりも多くなるため、コットンを含む第１繊維層の強度をより一層向上させることができる。また、このような不織布は、第１繊維層の熱可塑性樹脂繊維が、第２繊維層又は第３繊維層の熱可塑性樹脂繊維と絡み合いやすくなるため、不織布を構成する繊維層が比較的剛性の高いコットンを含むような場合であっても、各繊維層間の層間剥離が生じにくくなる。
【０１０７】
また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収性物品が、裏面シートの非肌対向面側（すなわち、吸収体とは反対側）に裏面フィルムを有していて、該裏面フィルムは、前記裏面シートよりも低い通気度を有している。裏面シートの非肌対向面側に、該裏面シートよりも通気度の低い裏面フィルムを有していると、前記裏面シートから前記裏面フィルムにかけて通気度が低くなるという通気度勾配が形成されるため、吸収体から非肌対向面側（すなわち、裏面シート側）へ放出された湿気が、前記裏面シートを介して前記裏面フィルムへと引き込まれやすくなり、更には吸収性物品の外部へと抜けやすくなる。このような実施形態に係る吸収性物品によれば、吸収体から肌対向面側（すなわち、裏面シートとは反対側）に放出される湿気を低減させることができるため、着用者に蒸れなどをより感じにくくさせることができる。
【０１０８】
本発明の更に別の実施形態に係る吸収性物品においては、吸収体が、該吸収体の非肌対向面側の面に圧搾部を有している。吸収体の非肌対向面側の面に圧搾部を有していると、吸収体に吸収・保持された排泄液が、前記吸収体の非肌対向面側の面における圧搾部に溜まりやすく、前記吸収体の肌対向面側の面には残りにくくなるため、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れなどをより一層感じにくくさせることができる。
【０１０９】
本発明の更に別の実施形態においては、吸収性物品が、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、吸収体が、該吸収体の非肌対向面側の面において前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部を有していて、前記吸収体は、さらに、肌対向面側の面において互いに離間する複数の点状圧搾部を有している。吸収体が、上記のような線状圧搾部を有していると、前記吸収体に吸収・保持された排泄液が、前記吸収体の非肌対向面側の面において、前記長手方向及び／又は前記幅方向に延びる線状圧搾部に沿って拡散した状態で溜まりやすく、前記吸収体の肌対向面側の面には残りにくくなるため、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れをより一層感じにくくさせることができる。また、吸収体が、上記のような複数の点状圧搾部を有していると、前記点状圧搾部は、繊維密度が高く吸液部として機能するため、尿などの排泄液が前記吸収体へスポット的に吸収されやすくなるとともに、前記点状圧搾部を介して肌対向面側へ放出されにくくなる。これにより、前記吸収体から肌対向面側に放出される湿気を低減させることができ、着用者に蒸れをより一層感じにくくさせることができる。
【０１１０】
また、本発明の更に別の実施形態においては、吸収性物品が、互いに直交する長手方向、幅方向及び厚さ方向を有し、表面シートが、平面視にて、前記吸収性物品の長手方向軸線を含み且つ前記長手方向に延びる中央領域と、前記中央領域の前記長手方向の両側部に位置し且つ前記長手方向に延びる一対の外側領域とを有していて、前記吸収性物品は、前記不織布の前記凹部の第２面側の部分において前記吸収体と接合する接合部を有し、前記接合部は、前記不織布と前記吸収体との間において前記長手方向に延び且つ前記幅方向に複数本並ぶように配置されていて、前記接合部は、前記幅方向に隣り合う接合部同士の間隔が前記表面シートの前記幅方向における中央領域内に存在する接合部同士の間隔よりも前記表面シートの外側領域内に存在する接合部同士の間隔の方が大きくなるように配置されている。このような吸収性物品では、尿などの排泄液が供給される表面シートの前記中央領域内に存在する接合部のピッチが、外側領域よりも密に配置されているため、排泄液の吸収に大きく関与する中央領域において前記表面シートと前記吸収体とを強固に接合することができるとともに、前記中央領域内において前記凸部の空隙部を、前記外側領域よりも緻密に、且つ多く形成することができるため、前記吸収体から放出される湿気を保持するための空隙部を、より確実に確保することができる。
【０１１１】
上述の実施形態では、吸収性物品としてテープ型の使い捨ておむつの例について説明したが、本発明の吸収性物品は、特に限定されず、例えば、パンツ型の使い捨ておむつや生理用ナプキン、失禁パッド（パンティーライナー）などであってもよい。なお、本発明を生理用ナプキン等の吸収性物品に適用する場合は、表面シートと吸収体とを一体化するエンボス加工などを施してもよい。エンボス加工を施すことにより、表面シートと吸収体との接合を強固にするとともに、表面シートと吸収体との間における繊維密度を高めて、表面シートから吸収体への排泄液の引き込み性などを向上させることができる。
【実施例】
【０１１２】
以下、実施例及び比較例を例示して本発明を更に具体的に説明するが、本発明はこれら実施例のみに限定されるものではない。
【０１１３】
実施例１
（不織布の製造）
第１段のカーディング装置に、第２繊維層を形成するための熱可塑性樹脂繊維としてＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維（繊度２．８ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍ）を供給し、前記第１段のカーディング装置内において前記ＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維を開繊して、第２繊維層に対応する坪量２０ｇ／ｍ２の第１ウェブを搬送装置の搬送面上に形成した。形成した第１ウェブを、搬送方向の下流側に搬送しながら、第２段のカーディング装置に、第１繊維層を形成するための、繊度の異なる２種類のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維（繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍの複合繊維Ａと、繊度１．７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍの複合繊維Ｂ）と、コットンとを供給し、前記第２段のカーディング装置内において各繊維を開繊して、第１繊維層に対応する坪量１３ｇ／ｍ２のウェブ（ここで、複合繊維Ａ及びＢの坪量は１０ｇ／ｍ２、コットンの坪量は３ｇ／ｍ２である。）を、搬送中の第１ウェブ上に形成した。前記第１ウェブ上に第２ウェブが積層した積層ウェブを、エアスルー方式の加熱装置に搬送し、該加熱装置内で、各ウェブ内及びウェブ間の繊維同士を交絡させることにより、第１繊維層と第２繊維層とが積層した２層の繊維積層体を得た。
（凹凸賦形加工）
得られた２層の繊維積層体（不織布）を、図９〜図１１に示す上下一対の延伸ロールを備えた賦形装置を用いて延伸し、不織布に図３〜図７に示す所定の凹凸構造を賦形した。
（吸収性物品の製造）
坪量２２０ｇ／ｍ２のパルプと、坪量１５６ｇ／ｍ２の高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）とを混合した吸収性材料を、坪量１０ｇ／ｍ２のティッシュで被覆して吸収体を得た。得られた吸収体の一方の面に凹凸構造を賦形した上記不織布を表面シートとして接合した後、他方の面に坪量１５ｇ／ｍ２の透湿性フィルムを裏面シートとして接合し、積層物を得た。なお、これらの接合には、ホットメルト型の接着剤（塗布量：３ｇ／ｍ２）を用いた。
そして、得られた積層物を、吸収性物品の所定形状に切断することにより、実施例１の吸収性物品を作製した。
【０１１４】
比較例１
２層の繊維積層体（不織布）に凹凸賦形加工を行っていないこと以外は、実施例１と同様にして、比較例１の吸収性物品を作製した。
【０１１５】
比較例２
第１繊維層を形成するための繊維材料として、繊度の異なる２種類のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維（繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍの複合繊維Ａと、繊度１．７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍの複合繊維Ｂ）の混合物（坪量１０ｇ／ｍ２）を用いたこと（すなわち、コットンを含まない繊維材料を用いたこと）以外は、実施例１と同様にして、比較例２の吸収性物品を作製した。
【０１１６】
比較例３
第１繊維層を形成するための繊維材料として、繊度の異なる２種類のＰＥＴ／ＰＥ芯鞘型複合繊維（繊度２．２ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍの複合繊維Ａと、繊度１．７ｄｔｅｘ、繊維長４５ｍｍの複合繊維Ｂ）の混合物（坪量１０ｇ／ｍ２）を用いたこと（すなわち、コットンを含まない繊維材料を用いたこと）及び２層の繊維積層体（不織布）に凹凸賦形加工を行っていないこと以外は、実施例１と同様にして、比較例３の吸収性物品を作製した。
【０１１７】
実施例１及び比較例１〜３の吸収性物品について、濡れた状態や蒸れなどの発生のしやすさを評価するために、吸収性物品が模擬尿を吸収した後の所定時間毎の蒸散率（％）を、以下の要領で測定した。実施例１及び比較例１〜３の吸収性物品の各構成及び蒸散率の測定結果は、表１に示す。
【０１１８】
［蒸散率の測定方法］
（１）周囲環境による影響を排除するために、測定する吸収性物品サンプルを、温度２０℃、湿度６０％の恒温恒湿槽内に載置し、同環境下で５日間（１２０時間）放置する。
（２）恒温恒湿槽から吸収性物品サンプルを取り出し、吸収性物品サンプルの初期質量Ａ０（ｇ）を測定する。
（３）水平面を有する試験台の上に、吸収性物品サンプルを、表面シートが上面となるように広げて、その表面シート上に内径６０ｍｍの円筒を設置する。
（４）表面シート上に設置した円筒内に、模擬尿８０ｍＬを１０秒で滴下する。
なお、模擬尿は、イオン交換水１０Ｌに、尿素２００ｇ、塩化ナトリウム８０ｇ、硫酸マグネシウム８ｇ、塩化カルシウム３ｇ及び色素（青色１号）約１ｇを溶解させることにより調製する。
（５）円筒内の模擬尿がすべて吸収性物品サンプルに吸収されたことを確認した後、表面シートの上から円筒を取り除き、直ちに模擬尿吸収後の吸収性物品サンプル質量Ａ１（ｇ）を測定する。
（６）模擬尿吸収後の吸収性物品サンプルを一定の雰囲気下で放置し、上記（５）において表面シートの上から円筒を取り除いた時点から、１時間後、３時間後、５時間後、８時間後及び２１時間後の吸収性物品サンプル質量Ｗ１、Ｗ３、Ｗ５、Ｗ８及びＷ２１（ｇ）をそれぞれ測定する。
（７）吸収性物品サンプルの各経過時間毎の蒸散率Ｅ１、Ｅ３、Ｅ５、Ｅ８及びＥ２１（％）を次式（１）により算出する。
【数１】
2016221237.tif 000003
【０１１９】
【表１】
2016221237.tif 000004
【０１２０】
表１に示すように、実施例１の吸収性物品は、比較例１〜３の吸収性物品に比べて、模擬尿吸収後の蒸散率が低く、濡れた状態や蒸れなどが発生しにくいことがわかった。特に、実施例１の吸収性物品は、模擬尿を吸収して８時間後及び２１時間後の蒸散率が低く、長時間に亘って濡れた状態や蒸れなどが発生しにくいことがわかった。一方、比較例１の吸収性物品は、凹凸構造を有していないため、比較例２の吸収性物品は、第１繊維層にコットンが含まれていないため、比較例３の吸収性物品は、凹凸構造を有しておらず且つ第１繊維層にコットンが含まれていないため、それぞれ模擬尿吸収後の蒸散率が高く、濡れた状態や蒸れなどが発生しやすいことがわかった。
【０１２１】
なお、本発明の吸収性物品は、上述した各実施形態や実施例等に制限されることなく、本発明の目的、趣旨を逸脱しない範囲内において、適宜組み合わせや変更等が可能である。また、本明細書において、「第１」、「第２」等の序数は、当該序数が付された事項を区別するためのものであり、各事項の順序や優先度、重要度等を意味するものではない。
【符号の説明】
【０１２２】
１    使い捨ておむつ（吸収性物品）
２    表面シート
３    裏面シート
４    吸収体
１１    凸部
１２    凹部
１３    頂部
１４    空隙部
２１    第１凹部
２２    第１底部
２６    第２凹部
２７    周壁部
２８    第２底部
２９    第１周壁部
３０    第２周壁部
３１    孔部
５０    製造装置
【図１】
2016221237.tif 000005
【図２】
2016221237.tif 000006
【図３】
2016221237.tif 000007
【図４】
2016221237.tif 000008
【図５】
2016221237.tif 000009
【図６】
2016221237.tif 000010
【図７】
2016221237.tif 000011
【図８】
2016221237.tif 000012
【図９】
2016221237.tif 000013
【図１０】
2016221237.tif 000014
【図１１】
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