(57)【要約】【課題】マスタ（孔版原紙）の非製版領域におけるインクの固着を防ぐ画像形成装置、画像形成プログラム及び画像形成方法を提供する。【解決手段】回転可能な多孔性の円筒である版胴の外面に穿孔処理された孔版原紙を取り付け、版胴から供給されるインクを孔版原紙を介して記録媒体に供給することにより記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、孔版原紙を穿孔処理し製版を行う製版部と、製版可能な最大の面積に対応するサイズの製版が実行されていない期間が所定以上継続した場合に、孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更する孔版印刷制御部と、孔版原紙に穿孔処理を行う領域が変更された場合に、領域の変更に従って孔版原紙を穿孔処理するように製版部を制御する製版制御部と、孔版原紙に穿孔処理が行われた領域に応じて、記録媒体に画像形成が行われるように当該記録媒体の搬送を制御する搬送制御部と、を備える。【選択図】図１
2016221775.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な多孔性の円筒である版胴の外面に穿孔処理された孔版原紙を取り付け、前記版胴から供給されるインクを前記孔版原紙を介して記録媒体に供給することにより前記記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、
前記孔版原紙を穿孔処理し製版を行う製版部と、
製版可能な最大の面積に対応するサイズの製版が実行されていない期間が所定以上継続した場合に、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更する孔版印刷制御部と、
前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域が変更された場合に、前記領域の変更に従って前記孔版原紙を穿孔処理するように前記製版部を制御する製版制御部と、
前記孔版原紙に穿孔処理が行われた領域に応じて、前記記録媒体に画像形成が行われるように当該記録媒体の搬送を制御する搬送制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記孔版印刷制御部は、
製版可能な最大の面積に満たないサイズの製版が所定回数以上繰り返し行われた場合に、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記孔版印刷制御部は、
製版可能な最大の面積に満たないサイズの製版が所定時間以上継続して行われた場合に、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送制御部は、
前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域が変更された場合に、前記記録媒体を反転させる制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記孔版印刷制御部は、
前記搬送制御部が前記記録媒体を反転させる制御を行う場合に、当該記録媒体の裏面に画像形成が行われることを報知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転可能な多孔性の円筒である版胴の外面に穿孔処理された孔版原紙を取り付け、前記版胴から供給されるインクを前記孔版原紙を介して記録媒体に供給することにより前記記録媒体に画像形成を行う画像形成装置の画像形成プログラムであって、
製版可能な最大の面積に対応するサイズの製版が実行されていない期間が所定以上継続した場合に、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更するステップと、
前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域が変更された場合に、前記領域の変更に従って前記孔版原紙を穿孔処理するステップと、
前記孔版原紙に穿孔処理が行われた領域に応じて、前記記録媒体に画像形成が行われるように当該記録媒体の搬送を制御するステップと、
を画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項７】
回転可能な多孔性の円筒である版胴の外面に穿孔処理された孔版原紙を取り付け、前記版胴から供給されるインクを前記孔版原紙を介して記録媒体に供給することにより前記記録媒体に画像形成を行う画像形成装置の画像形成方法であって、
前記孔版原紙を穿孔処理し製版を実行し、
製版可能な最大の面積に対応するサイズの製版が実行されていない期間が所定以上継続した場合に、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更し、
前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域が変更された場合に、前記領域の変更に従って前記孔版原紙を穿孔処理し、
前記孔版原紙に穿孔処理が行われた領域に応じて、前記記録媒体に画像形成が行われるように当該記録媒体の搬送の制御を画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成プログラム及び画像形成方法に関する。
【０００２】
画像に応じて穿孔製版されたマスタ（孔版原紙）を版胴（版材を取り付けるシリンダー）の外周面に巻き付けて装着し、一枚ずつ給紙された印刷用紙を版胴の外周面にて連続的に押圧させることで、マスタの穿孔部分を通過したインクを印刷用紙上に転移させ画像形成を行う孔版印刷装置が知られている。
【０００３】
孔版印刷装置では、版胴のサイズに相当する大きさにマスタを穿孔し製版を行う。そのため、版胴のサイズより小さい原稿を印刷する場合、原稿の領域にのみ穿孔が行われるが、実際の印刷においては原稿以外の領域でもインクやマスタが消費される。
【０００４】
これに対して、原稿以外のエリアでは印圧を解除してインク消費を抑える方法や、原稿以外のエリアの孔版原紙をカットする等のコスト削減の方法が提案されている。また、一つのマスタに対して一枚の印刷用紙を対象とする製版と一つのマスタに対して二枚以上の印刷用紙を対象として複数に分割した製版とを切り替え可能な構成を備える孔版印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に開示された方法においては、版胴に巻き付けられるマスタを用いて、版胴の一回転中に一枚の印刷用紙を対象とした印刷を実行するモードと、版胴の一回転中に二枚以上の印刷用紙を対象とした印刷を実行するモードとが選択可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したコスト削減の方法を適用する場合、原稿以外のエリアは孔版原紙が張り付いていない状態や、張り付いていても印圧がかけられていない状態となる。その状態で繰り返し印刷を行うと、同じ版胴内の製版エリアであっても、インクが版胴表面から蒸発する料や、印圧を加えられることにより版胴表面のインクが更新される量に偏りが発生する。その結果、インクが更新されなかった領域においては、インクの乾燥による固着が発生し、次に版胴全体を用いる印刷を行う場合において、正常な印刷が行えない状態となる。
【０００６】
特許文献１に開示された方法によれば、版胴全体を用いて複数枚の印刷を行うこととなるため、そのような課題が解決される可能性もある。しかしながら、特許文献１に開示された方法はあくまでも倍速印刷に関するものであり、必ずしも上述したような課題が解決されるものではなく、また、そのような課題が意識されたものではない。従って、長期間にわたって印刷に用いられない版胴の領域については、上述したような課題が発生する。
【０００７】
本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、孔版印刷装置において、マスタの非製版領域におけるインクの固着を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、回転可能な多孔性の円筒である版胴の外面に穿孔処理された孔版原紙を取り付け、前記版胴から供給されるインクを前記孔版原紙を介して記録媒体に供給することにより前記記録媒体に画像形成を行う画像形成装置であって、前記孔版原紙を穿孔処理し製版を行う製版部と、製版可能な最大の面積に対応するサイズの製版が実行されていない期間が所定以上継続した場合に、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域を変更する孔版印刷制御部と、前記孔版原紙に穿孔処理を行う領域が変更された場合に、前記領域の変更に従って前記孔版原紙を穿孔処理するように前記製版部を制御する製版制御部と、前記孔版原紙に穿孔処理が行われた領域に応じて、前記記録媒体に画像形成が行われるように当該記録媒体の搬送を制御する搬送制御部と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、孔版印刷装置において、マスタの非製版領域におけるインクの固着を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成概略図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す機能ブロック図。
【図４】製版領域が変更される前の版胴とマスタを示す説明図。
【図５】製版領域が変更された後の版胴とマスタを示す説明図。
【図６】本実施形態に係る孔版印刷部の内部機能を示す制御ブロック図。
【図７】製版時の条件に基づいて製版領域の制御を実行するフローチャート。
【図８】本実施形態に係るマスタの穿孔処理と印刷用紙の搬送の態様の説明図。
【図９】本実施形態に係るマスタの穿孔処理と印刷用紙の搬送の態様の説明図。
【図１０】本実施形態に係るマスタの穿孔処理と印刷用紙の搬送の態様の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、シート状の記録媒体に対し画像形成を行う孔版印刷装置に本発明を適用した例について説明する。まず、図１の画像形成装置の概略構成図に基づいて、本発明に係る画像形成装置の構造について説明する。
【００１２】
図１に示す画像形成装置１は、給紙部４、排紙部５、孔版印刷部１１及び排版部（不図示）を備えている。孔版印刷部１１は、印刷に用いられる孔版を製版する製版部２と、製版された孔版を用いて印刷を行う印刷部３とを含む。
【００１３】
製版部２は、マスタＭと、サーマルヘッド２１と、マスタ搬送ローラ２２と、カッター２３とを含む。マスタＭは熱可塑性フィルムで構成され、熱を加えることで穿孔される。サーマルヘッド２１は、画像形成装置１のコントローラ３００（詳細は後述する）から送信される画像の情報の信号に基づき、主走査方向及び副走査方向での穿孔位置に対応する発熱素子に通電し発熱させてマスタＭを穿孔する。また、この時、画像の情報をスキャナユニットからではなく、画像形成装置１に接続されたパソコン等の外部端末から入力する構成であってもよい。マスタ搬送ローラ２２は、サーマルヘッド２１が穿孔したマスタＭを印刷部３に向けて搬送する。カッター２３は、マスタＭを切断するために設置される。
【００１４】
排版部は、印刷終了後の不用なマスタＭを版胴３１から剥離させるために備えられている。排版部は、版胴３１に対して接近可能な排版ローラと剥離させたマスタを収納する排版ボックスとで構成されており、版胴３１を印刷時の反対方向に回転させ、排版ボックスに向けてマスタＭを排版ローラによって誘導する。排版部は、不用なマスタＭを圧縮収納し、適時廃棄する構成であってもよい。
【００１５】
印刷部３は、版胴３１と、インクノズル３２と、インクローラ３３と、プレスローラ３４と、用紙搬送ローラ３５と、レジストローラ３６と、排紙搬送部３７と、用紙反転部３８と、クランプ３９とを含む。版胴３１は、多孔性の円筒であり円筒の中心を回転軸として回転可能であり、外面にマスタＭが取り付けられる。インクノズル３２は、版胴３１内部に配置され、インクを供給する。
【００１６】
インクローラ３３は、版胴３１の回転速度と同期した速度で回転し、インクノズル３２から供給されたインクを版胴３１の内部からマスタＭに押出させる。プレスローラ３４は、版胴３１を挟んでインクローラ３３と向かい側に配置され、印刷用紙ＰをマスタＭに押し当て、マスタＭの穿孔箇所からインクを転移させ画像形成を行う。用紙搬送ローラ３５は、給紙部４から繰り出された印刷用紙Ｐをプレスローラ３４に向けて搬送する。
【００１７】
レジストローラ３６は、画像形成が行われるタイミングを調整し、印刷用紙Ｐを搬送する機能を持つ。排紙搬送部３７は、印刷用紙Ｐを排紙部５に向けて搬送する。用紙反転部３８は、裏面に画像形成が行われるように印刷用紙Ｐを反転させる。クランプ３９は、版胴３１にマスタＭを固定するために設置されている。従って、用紙搬送ローラ３５、レジストローラ３６、排紙搬送部３７は、印刷用紙Ｐの搬送を行う用紙搬送部として機能する。
【００１８】
給紙部４は、画像形成装置１内部にセットされた印刷用紙Ｐを一枚ずつ用紙搬送ローラ３５に向かって搬送する繰り出しローラ４１を備えている。また、給紙部４に、複数の大きさの印刷用紙Ｐをセット可能な構成であってもよい。
【００１９】
排紙部５は、排紙搬送部３７から搬送された印刷済みの印刷用紙Ｐを収納するために、用紙搬送方向の最下流に設置される。排紙部５は、排紙時に印刷用紙Ｐに加わる衝撃を緩和させる構成を持っていてもよい。
【００２０】
また、画像形成装置１は、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）やＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ−ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子に印刷する原稿を光学的に走査させ、光学情報を取得する画像読取部を備えていてもよい。画像形成装置１が外部装置であるＰＣ等から入力された画像情報に基づいて製版を行う構成であってもよい。
【００２１】
以下、図２を参照して画像形成装置１のハードウェア構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理端末と同様の構成を有する。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２０４及びＩ／Ｆ（インターフェース）２０５がバス２０９を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ２０５には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）２０６及び操作部２０７が接続されている。更に、Ｉ／Ｆ２０５を介して画像形成装置１に接続される外部装置２０８との信号の送受信を行う。
【００２３】
ＣＰＵ２０１は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ２０１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ２０３は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等が格納されている。ＨＤＤ２０４は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーションプログラム等が格納される。
【００２４】
Ｉ／Ｆ２０５は、バス２０９と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ２０６は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するために使用する視覚的ユーザインターフェースである。操作部２０７は、キーボードやマウス等の画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインターフェースである。外部装置２０８は、画像形成装置１の特有の機能を実現するためのハードウェアであり、記録媒体上に画像形成を実行するプリントエンジン等である。
【００２５】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ２０３に格納されたプログラムや、ＨＤＤ２０４若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０２にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ２０１が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００２６】
次に、図３に示す本実施形態に係る画像形成装置１の機能ブロック図を参照して、画像形成装置１の機能構成について説明する。図３に示すように、画像形成装置１は、コントローラ３００、ディスプレイパネル３０１、製版部２、排版機構３０３、給紙部４、印刷部３、排紙部５及び外部装置接続Ｉ／Ｆ（インターフェース）３０４を備える。また、画像形成装置１が画像読取部として、スキャナユニット３０２を備える構成であってもよい。
【００２７】
また、コントローラ３００は、主制御部３１０、エンジン制御部３２０、画像処理部３３０、操作表示制御部３４０及び入出力制御部３５０を有する。尚、図３においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、印刷用紙Ｐの流れを破線の矢印、マスタＭの流れを点線の矢印で示している。
【００２８】
ディスプレイパネル３０１は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インターフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インターフェース（操作部）でもある。外部装置接続Ｉ／Ｆ３０５は、ネットワークや機器間接続ケーブルを介して他の機器と通信するためのインターフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェースが用いられる。
【００２９】
コントローラ３００は、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせによって構成される。具体的には、上述したようにＣＰＵ２０１が演算を行うことによって構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ３００が構成される。コントローラ３００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００３０】
主制御部３１０は、コントローラ３００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ３００の各部に命令を与える。エンジン制御部３２０は、印刷部３及び製版部２の制御若しくは駆動を行う駆動手段としての役割を担う。
【００３１】
入出力制御部３５０は、外部装置接続Ｉ／Ｆ３０４を介して入力される信号や命令を主制御部３１０に入力する。また、主制御部３１０は、入出力制御部３５０を制御し、外部装置接続Ｉ／Ｆ３０４を介して他の機器にアクセスする。
【００３２】
画像処理部３３０は、主制御部３１０の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて製版情報を生成する。この製版情報とは、画像形成部として機能する印刷部３が画像形成動作において形成すべき画像を製版部２がマスタＭに対して穿孔するための情報である。また、印刷ジョブに含まれる印刷情報とは、ＰＣ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって画像形成装置１が認識可能な形式に変換された画像情報である。
【００３３】
操作表示制御部３４０は、ディスプレイパネル３０１に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル３０１を介して入力された情報を主制御部３１０に通知する。
【００３４】
画像形成装置１では、まず、入出力制御部３５０が外部接続装置Ｉ／Ｆ３０４を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部３５０は、受信した印刷ジョブを主制御部３１０に転送する。主制御部３１０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部３３０を制御して、印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて製版情報を生成させる。
【００３５】
画像処理部３３０によって製版情報が生成されると、エンジン制御部３２０は、生成された製版情報に基づき、製版部２にマスタＭを穿孔させ、製版を実行させる。即ち、製版部２が画像形成部の一部として機能する。製版部２によって穿孔され、製版されたマスタＭは、印刷部３に向けて搬送され、版胴３１に巻き取られ、クランプ３９によって版胴３１の外面に固定される。
【００３６】
版胴３１にマスタＭが固定されると、エンジン制御部３２０は、給紙部４から搬送される印刷用紙Ｐに対し、画像形成を行う。即ち、印刷部３が画像形成部の一部として機能する。印刷部３によって画像形成が行われた印刷用紙Ｐは、排紙搬送部３７によって排紙部５に排紙される。また、画像形成が行われた後のマスタＭは、排版機構３０３によって排版部に搬送される。
【００３７】
画像形成装置１では、スキャナユニット３０２やＰＣ等の外部装置から画像形成装置１に入力された原稿の画像情報に基づいて製版部２がマスタＭを穿孔し製版する。そして、マスタＭが取り付けられた版胴３１及びインクローラ３３と、プレスローラ３４との間に印刷用紙Ｐを搬送し、印圧を加えることで、印刷用紙Ｐに対し画像形成を行う。このときマスタＭは、原稿の画像情報や印刷用紙Ｐがどのようなサイズであっても、画像形成装置１に備えられている版胴３１に相当する面積で製版される。
【００３８】
換言すると、画像形成装置１で製版できるマスタＭの最大の面積は版胴３１に相当する面積である。例えば、印刷可能な最大の大きさがＡ３である画像形成装置１にてＡ４サイズの印刷を連続して行う場合、図４に示すように、製版されたマスタＭ全体の左半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側半分）だけに穿孔が行われる状況が連続することになる。このようなとき、版胴３１内部及び穿孔されていないマスタＭに供給されたインクは使用されない。そのため、その状態が長期間続くと、その部分、即ち非製版領域のインクが乾燥し、固着を起こすおそれがある。
【００３９】
本発明の要旨は、マスタＭの非製版領域におけるインクの固着を防ぐために、製版によって穿孔処理されるマスタＭの領域を変更することにある。そのような場合であっても、印刷用紙Ｐの搬送を制御することで、マスタＭに製版された画像を印刷用紙Ｐに確実に印刷することができる。
【００４０】
図４及び図５はマスタＭの製版領域の変更を行う際の説明図である。図４は、製版領域が変更される前の版胴３１とマスタＭを、図５は製版領域が変更された後の版胴３１とマスタＭを例示している。
【００４１】
図４に示すように、画像形成装置１が印刷可能な最大サイズの半分の大きさの印刷用紙Ｐに印刷する場合、マスタＭ全体の左半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側半分）だけに穿孔が行われる。孔版印刷機能を備えた画像形成装置１では、印刷可能な最大サイズよりも小さい印刷用紙Ｐに連続印刷することが多々あるため、インクの固着を考慮すると、版胴３１の特定の領域のマスタＭにだけ連続して穿孔が行われる状況は好ましくない。
【００４２】
そこで、図５に示すように、印刷可能な最大サイズの半分の大きさの印刷用紙Ｐに印刷する状態が継続する場合、製版領域を図４の状態からマスタＭ全体の右半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側半分）に変更するように製版部２を制御する。
【００４３】
このようにして、インクの固着を防ぐために製版領域の変更を行う機能の構成について、図６に示す孔版印刷部１１の内部機能を示す制御ブロック図を参照して説明する。図６に示すように、エンジン制御部３２０が、主制御部３１０及び画像処理部３３０から画像形成装置１の動作を制御する情報を参照し、孔版印刷部１１の駆動制御を実行する。
【００４４】
画像サイズ検出部３３１は、画像処理部３３０に含まれる機能であり、製版情報に基づいて、穿孔されるマスタＭの領域のサイズを検出し、エンジン制御部３２０に送信する。
【００４５】
用紙サイズ設定部３１１は、主制御部３１０に含まれる機能であり、画像形成装置１のディスプレイパネル３０１から入力された印刷用紙Ｐのサイズ指定に基づいて、実際に印刷を行う印刷用紙Ｐのサイズの情報をエンジン制御部３２０に送信する。
【００４６】
用紙サイズ設定部３１１及び画像サイズ検出部３３１からエンジン制御部３２０に送信された夫々の情報は孔版印刷部１１の制御情報として、孔版印刷制御部３２１に転送される。
【００４７】
さらに、孔版印刷制御部３２１は、取得した孔版印刷部１１の制御情報に基づいて製版制御部３２２及び搬送制御部３２３に対し、制御を実行する。
【００４８】
製版制御部３２２は、孔版印刷制御部３２１の制御指示に基づいて、サーマルヘッド２１及びマスタ搬送ローラ２２の駆動制御を行い、マスタＭに穿孔を行い製版する領域の制御を実行する。
【００４９】
搬送制御部３２３は、孔版印刷制御部３２１の制御指示に基づいて、印刷部３の用紙搬送部及び用紙反転部３８の駆動制御を行い、印刷用紙Ｐの搬送制御を実行する。
【００５０】
図７は、孔版印刷制御部３２１が製版サイズ若しくは所定のサイズ以下で製版した時間に基づいて製版領域を制御する処理の流れを示すフローチャートである。以下、図７を参照して、製版領域の制御の詳細を説明する。
【００５１】
孔版印刷制御部３２１は、画像形成装置１に画像情報が入力され、印刷を行うための製版情報がエンジン制御部３２０に送信されているか否か判定する（Ｓ７０１）。製版情報をエンジン制御部３２０が受信していない場合（Ｓ７０１／Ｎｏ）、孔版印刷制御部３２１は本処理を終了させる。製版情報をエンジン制御部３２０が受信している場合（Ｓ７０１／Ｙｅｓ）、孔版印刷制御部３２１は、製版情報を参照し、製版情報にて要求されている製版サイズが画像形成装置１で製版可能な最大製版サイズの１／２以下であるかどうか判定する（Ｓ７０２）。
【００５２】
製版情報にて要求されている製版サイズが画像形成装置１で製版可能な最大製版サイズの１／２以下ではない場合（Ｓ７０２／Ｎｏ）、製版制御部３２２は、製版部２にマスタＭを製版情報に基づいて製版させる。そして印刷部３は製版されたマスタＭを用いて印刷を実行する（Ｓ７０７）。
【００５３】
製版情報にて要求されている製版サイズが画像形成装置１で製版可能な最大製版サイズの１／２以下である場合（Ｓ７０２／Ｙｅｓ）、孔版印刷制御部３２１は、最大製版サイズの１／２以下での製版回数を１インクリメントする。孔版印刷制御部３２１はさらに、最大製版サイズの１／２以下での製版時間を積算させる（Ｓ７０３）。Ｓ７０２において、最大製版サイズの製版の直後に最大製版サイズの１／２以下での製版情報が要求されている場合、製版回数や製版時間のリセットを行う構成であってもよい。
【００５４】
次に孔版印刷制御部３２１は、最大製版サイズの１／２以下での製版が、ユーザが予め設定した所定の回数繰り返されたか否か判定する（Ｓ７０４）。最大製版サイズの１／２以下での製版が所定の回数繰り返された場合（Ｓ７０４／Ｙｅｓ）、孔版印刷制御部３２１は、マスタＭの製版領域を変更する情報を製版制御部３２２に送信する。製版制御部３２２は、製版部２にマスタＭの製版領域を変更した製版を実行させる。そして印刷部３は製版されたマスタＭを用いて印刷を実行する（Ｓ７０６、図４及び図５参照）。
【００５５】
最大製版サイズの１／２以下での製版が、所定の回数繰り返されていない場合（Ｓ７０４／Ｎｏ）、孔版印刷制御部３２１は、最大製版サイズの１／２以下での製版時間が、ユーザが予め設定した所定の時間を超えているか否か判定する（Ｓ７０５）。最大製版サイズの１／２以下での製版時間が予め設定した所定の時間を超えている場合（Ｓ７０５／Ｙｅｓ）、孔版印刷制御部３２１は、マスタＭの製版領域を変更する情報を製版制御部３２２に送信する。製版制御部３２２は、製版部２にマスタＭの製版領域を変更した製版を実行させる。そして、印刷部３は製版されたマスタＭを用いて印刷を実行する（Ｓ７０６、図４及び図５参照）。
【００５６】
最大製版サイズの１／２以下での製版時間が予め設定した所定の時間を超えていない場合（Ｓ７０５／Ｎｏ）、製版制御部３２２は、製版領域を変更することなく、製版部２にマスタＭを製版させ、印刷部３は製版されたマスタＭを用いて印刷を実行する（Ｓ７０７）。
【００５７】
Ｓ７０６及びＳ７０７の印刷が終了すると、孔版印刷制御部３２１は、本処理を終了させる。
【００５８】
図８、図９、図１０は、マスタＭの穿孔処理と印刷用紙Ｐの搬送の態様を示した説明図である。以下、図８、図９、図１０を参照して、マスタＭの穿孔処理と印刷用紙Ｐの搬送制御の詳細について説明する。
【００５９】
図８は、マスタＭ全体の左半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の下流側半分のマスタＭ）に穿孔処理が行われた場合の印刷用紙Ｐの搬送を例示した図である。図８に示すように、穿孔処理されたマスタ８４には、版胴３１内部からエリア８２を経由してインクが連続的に供給される。このとき、印刷用紙Ｐは、矢印８１から矢印８５の方向に搬送され、印刷が行われる。図８を製版領域が変更されていない場合のマスタＭの穿孔処理と印刷用紙Ｐの搬送制御の例として、以下の説明を行う。
【００６０】
図９は、製版領域が変更され、マスタＭ全体の右半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側半分のマスタＭ）に穿孔処理が行われた場合の印刷用紙Ｐの搬送の一例を示した図である。図９に示す印刷部３は、用紙反転部３８を備えている。図９に示すように、マスタＭの製版領域がマスタＭ全体の右半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側半分のマスタＭ）に変更された場合、エリア９２では、用紙反転部３８に向けて印刷用紙Ｐを搬送する。この時、エリア９２の外周のマスタＭは穿孔処理されていない。そして、矢印９１の方向から穿孔処理されたマスタ９４に向けて印刷用紙Ｐを搬送し、印刷を行う。印刷された印刷用紙Ｐは、矢印９５の方向に搬送され、排紙搬送部３７によって排紙部５に収納される。このような場合、印刷用紙Ｐが最初に印刷部３に搬送されたときの裏面に画像形成が行われる。
【００６１】
図１０は、製版領域が変更され、マスタＭ全体の右半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側半分のマスタＭ）に製版が行われた場合の印刷用紙Ｐの搬送の他の一例を示した図である。図１０に示す印刷部３は、版胴３１を回転させるタイミング及び印刷用紙Ｐの搬送タイミングを制御することにより、版胴３１が一回転する間に複数枚の印刷が可能な倍速印刷機構を備えている。図１０に示すように、マスタＭの製版領域がマスタＭ全体の右半分（印刷用紙Ｐの搬送方向の上流側半分のマスタＭ）に変更された場合、エリア１０２のタイミングでは、印刷用紙Ｐを搬送しない。この時、エリア１０２の外周のマスタＭは穿孔処理されていない。その後、エリア１０３のタイミングで矢印１０１の方向から穿孔されたマスタ１０４に向けて印刷用紙Ｐを搬送し、印刷を行う。印刷された印刷用紙Ｐは、矢印１０５の方向に搬送され、排紙搬送部３７によって排紙部５に収納される。
【００６２】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、穿孔されない領域があるマスタＭが所定以上製版された場合に製版領域を変更してマスタＭを製版する。また、製版したマスタＭを用いて印刷する場合に、印刷用紙Ｐの搬送制御を行うことで、製版された画像を印刷用紙Ｐに画像形成することができる。従って、本発明を適用した画像形成装置、画像形成プログラム及び画像形成方法においては、マスタＭの非製版領域におけるインクの固着を防いだ画像形成を行うことが可能である。
【００６３】
また、製版領域が変更されたマスタＭを用いて印刷を行う場合、印刷用紙Ｐの材質によっては裏表を区別する必要がある。このような場合、孔版印刷制御部３２１が、印刷用紙Ｐの裏面に印刷が行われることを示す情報を出力し、エンジン制御部３２０、主制御部３１０及び操作表示制御部３４０を介してディスプレイパネル３０１に報知する構成であってもよい。このような構成であれば、印刷ミスを低減させることができる。
【００６４】
上記実施形態は、本発明の実施形態の一例を記載したものに過ぎず、本発明を限定するものではない。本発明の技術的範囲を逸脱しない範囲で様々な実施形態が有り得る。例えば、多色印刷を行う場合、使用するインクの数に応じて版胴３１を複数配置して画像形成装置１を構成してもよい。
【００６５】
また、上記実施形態においては、最大製版サイズの半分以下の印刷出力を判断の対象とする場合を例として説明した。しかしながら、最大製版サイズに満たない印刷出力であれば、半分以上の印刷出力であってもマスタに非製版領域が発生するため、上述したインク固着の問題が発生する。従って、最大製版サイズに満たない印刷出力が連続して繰り返され、若しくは所定期間以上経過した場合に、版胴における製版領域を変更するようにしても良い。
【００６６】
また、上記実施形態においてＳ７０４及びＳ７０５の処理は、夫々半分のサイズの印刷画所定回数以上連続して繰り返されたこと、半分サイズでの印刷しか行われていない期間が所定時間以上経過したことを判断する処理である。これらの処理の要旨は、版胴の全範囲のうち一部の領域について、製版領域となっていない期間が所定の閾値を超えたか否かを判断することにある。換言すると、Ｓ７０４、Ｓ７０５の処理の趣旨は、版胴の全範囲を用いる印刷出力が行われていない期間が所定の閾値を超えたか否かを判断することにある。
【００６７】
従って、Ｓ７０４、Ｓ７０５の判断処理は一例であり、他の処理に置換可能である。例えば、上述した通り、版胴の最大サイズに満たないサイズの印刷出力が連続して実行された期間が所定の閾値を超えたか否かを判断しても良い。また、版胴の最大サイズの印刷が行われていない期間が所定の閾値を超えたか否かを判断しても良い。閾値を超えたか否かの判断対象としては、図７において説明したように製版の回数でも良いし、経過時間でも良い。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
２  製版部
３  印刷部
４  給紙部
５  排紙部
１１  孔版印刷部
２１  サーマルヘッド
２２  マスタ搬送ローラ
２３  カッター
３１  版胴
３２  インクノズル
３３  インクローラ
３４  プレスローラ
３５  用紙搬送ローラ
３６  レジストローラ
３７  排紙搬送部
３８  用紙反転部
３９  クランプ
４１  繰り出しローラ
Ｍ  マスタ（孔版原紙）
Ｐ  印刷用紙
８２、９２、１０２、１０３  エリア
８４、９４、１０４  穿孔されたマスタ
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＡＭ
２０３  ＲＯＭ
２０４  ＨＤＤ
２０５  Ｉ／Ｆ
２０６  ＬＣＤ
２０７  操作部
２０８  外部装置
２０９  バス
３００  コントローラ
３０１  ディスプレイパネル
３０２  スキャナユニット
３０３  排版機構
３０４  外部接続装置Ｉ／Ｆ
３１０  主制御部
３１１  用紙サイズ設定部
３２０  エンジン制御部
３２１  孔版印刷制御部
３２２  製版制御部
３２３  搬送制御部
３３０  画像処理部
３３１  画像サイズ検出部
３４０  操作表示制御部
３５０  入出力制御部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６９】
【特許文献１】特開２００３−３９７９８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2016221775.tif 000006
【図５】
2016221775.tif 000007
【図６】
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【図７】
2016221775.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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