(57)【要約】      （修正有）【課題】記録装置の大型化やコストの増大を引き起こすことなくインクの吐出特性が低下するような吐出不良を検出する。【解決手段】記録ヘッド製造時のテストパターン解析により吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報が予め記憶された記録ヘッドと、記録装置に設けられた光学的検出機構を用いた吐出不良検出と、の２種類を備えた。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための複数の吐出口が所定方向に配列された吐出口列を少なくとも有する記録ヘッドと、
前記複数の吐出口のうちのインクの吐出不良が存在する第１の吐出口を特定するための第１の情報が予め記憶されたメモリと、
前記複数の吐出口からのインクの吐出の有無を測定することにより、前記複数の吐出口それぞれにおけるインクの吐出不良を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出されたインクの吐出不良が存在する第２の吐出口を特定するための第２の情報を取得する取得手段と、
前記メモリに記憶された前記第１の情報により特定される前記第１の吐出口と、前記取得手段によって取得された前記第２の情報により特定される前記第２の吐出口と、から記録すべき画像を、前記複数の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口以外の吐出口を用いて補完記録するように制御する補完記録制御手段と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記複数の吐出口それぞれからのインクの吐出の有無を光学的に測定することにより、前記インクの吐出不良を検出することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第２の情報により特定される前記第２の吐出口に存在するインクの吐出不良は、インクの不吐出であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記メモリは、前記複数の吐出口それぞれから記録媒体上にインクを吐出することで記録されたテストパターンに基づいてインクの吐出不良を検出する工程によって取得された情報を前記第１の情報として記憶していることを特徴とすることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１の情報により特定される前記第１の吐出口に存在するインクの吐出不良は、インクの不吐出およびインクの吐出特性の低下であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記第１の情報により特定される前記第１の吐出口に存在するインクの吐出不良は、インクの吐出特性の低下であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクの吐出特性の低下は、インクの吐出量の低下であることを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクの吐出特性の低下は、インクの吐出方向のずれであることを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記記録ヘッドを記録媒体上の単位領域に対して複数回走査させる走査手段と、
前記走査手段による走査と走査の間に前記単位領域の前記所定方向における幅に対応する距離だけ前記記録媒体を前記所定方向に搬送する搬送手段を更に有し、
前記補完記録制御手段は、前記複数回の走査のうちの所定の走査において前記単位領域内の前記所定方向における所定の画素領域にインクを吐出可能な第３の吐出口が前記第１、第２の吐出口のいずれかに対応する場合、前記第３の吐出口から記録すべき画像を、前記複数回の走査のうちの前記所定の走査以外の走査において前記吐出口列内の前記所定の画素領域にインクを吐出可能な前記吐出口であって、前記第１、第２の吐出口のいずれにも対応しない前記吐出口を用いて補完記録するように制御することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記補完記録制御手段は、（ｉ）前記複数回の走査のそれぞれにおいて前記単位領域内の前記所定方向における同じ画素領域にインクを吐出可能な複数の第４の吐出口に関し、前記複数の第４の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口のいずれかに対応する吐出口の数が所定の閾値よりも少ない場合、当該吐出口から記録すべき画像を、前記複数の第４の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口のいずれにも対応しない吐出口を用いて補完記録し、（ｉｉ）前記複数の第４の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口のいずれかに対応する吐出口の数が前記所定の閾値よりも多い場合、前記複数の第４の吐出口のうちの前記第２の吐出口に対応する吐出口から記録すべき画像を、前記複数の第４の吐出口のうちの前記第２の吐出口に対応しない吐出口を用いて補完記録するように制御することを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
記録媒体を前記所定方向と交差する交差方向に搬送する搬送手段を更に有し、
前記記録ヘッドは、前記所定方向において互いにほぼ同じ位置に配置された複数の前記吐出口列を更に有し、
前記補完記録制御手段は、前記複数の吐出口列のうちの所定の吐出口列内の前記記録媒体上の前記所定方向における所定の画素領域にインクを吐出可能な第５の吐出口が前記第１、第２の吐出口のいずれかに対応する場合、前記第５の吐出口から記録すべき画像を、前記複数の吐出口列のうちの前記所定の吐出口列以外の吐出口列内の前記所定の画素領域にインクを吐出可能な前記吐出口であって、前記第１、第２の吐出口のいずれにも対応しない前記吐出口を用いて補完記録するように制御することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記補完記録制御手段は、（ｉ）前記複数の吐出口列のそれぞれに配列された前記単位領域内の前記所定方向における同じ画素領域にインクを吐出可能な複数の第６の吐出口に関し、前記複数の第５の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口のいずれかに対応する吐出口の数が所定の閾値よりも少ない場合、当該吐出口から記録すべき画像を、前記複数の第６の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口のいずれにも対応しない吐出口を用いて補完記録し、（ｉｉ）前記複数の第６の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口のいずれかに対応する吐出口の数が前記所定の閾値よりも多い場合、前記複数の第６の吐出口のうちの前記第２の吐出口から記録すべき画像を、前記複数の第６の吐出口のうちの前記第２の吐出口に対応しない吐出口を用いて補完記録するように制御することを特徴とする請求項１１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
記録の開始前に、前記複数の吐出口のうちの前記第２の吐出口は加熱せず、且つ、前記第２の吐出口以外の吐出口をインクが吐出されない程度に加熱する加熱手段を更に有することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
記録開始前に、前記複数の吐出口のうちの前記第２の吐出口からはインクを吐出せず、且つ、前記第２の吐出口からはインクを予備吐出する予備吐出手段を更に有することを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記記録ヘッドは、前記メモリを更に有することを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
インクを吐出するための複数の吐出口が所定方向に配列された吐出口列を少なくとも有する記録ヘッドと、前記複数の吐出口のうちのインクの吐出不良が存在する第１の吐出口を特定するための第１の情報が予め記憶されたメモリと、を用いて画像を記録するインクジェット記録方法であって、
前記複数の吐出口からのインクの吐出の有無を測定することにより、前記複数の吐出口それぞれにおけるインクの吐出不良を検出する検出工程と、
前記検出工程によって検出されたインクの吐出不良が存在する第２の吐出口を特定するための第２の情報を取得する取得工程と、
前記メモリに記憶された前記第１の情報により特定される前記第１の吐出口と、前記取得工程によって取得された前記第２の情報により特定される前記第２の吐出口と、から記録すべき画像を、前記複数の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口以外の吐出口を用いて補完記録するように制御する補完記録制御工程と、を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載のインクジェット記録方法を実行するために、インクジェット記録装置のコンピュータを機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置、インクジェット記録方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを吐出する複数の吐出口を配列した吐出口列を有する記録ヘッドを、記録媒体の単位領域に対して相対的に移動させながらインクの吐出を行う記録走査と、記録媒体の搬送を行う副走査と、を繰り返し行うことで画像の記録を行う画像記録装置が知られている。
【０００３】
上述のような画像記録装置において、複数の吐出口のうちのある吐出口においてインクの吐出不良が発生した場合、画像に白抜けが生じ、得られる画像の画質が低下してしまうことが知られている。これに対し、特許文献１には、発光素子と受光素子からなる吐出不良検出手段が開示されている。詳細には、発光素子から受光素子に入射される光束中にインクを打込み、インク滴の遮光による受光素子の受光量の変化に応じた出力の変化に基づいて不吐出を検出することが開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された技術によっては、インクが吐出されないような吐出不良に関しては検出できたものの、インクの吐出量の低下やインクの吐出方向のずれ等といったインクの不吐出とはならずともインクの吐出特性が低下するような吐出不良に関しては検出することができなかった。これに対し、特許文献２には特許文献１に記載されたような発光素子と受光素子からなる吐出不良検出手段を記録装置内に複数設けることにより、吐出特性の低下を検出すると記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１９２７２６号公報
【特許文献２】特開２００３−２７６１７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載された構成では複数の吐出不良検出手段を記録装置ごとに設けなければならないため、記録装置の大型化やコストの増大に繋がってしまう。
【０００７】
本発明は上記の課題を鑑みて為されたものであり、記録装置の大型化やコストの増大を引き起こすことなくインクの吐出特性が低下するような吐出不良を検出することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明は、インクを吐出するための複数の吐出口が所定方向に配列された吐出口列を少なくとも有する記録ヘッドと、前記複数の吐出口のうちのインクの吐出不良が存在する第１の吐出口を特定するための第１の情報が予め記憶されたメモリと、前記複数の吐出口からのインクの吐出の有無を測定することにより、前記複数の吐出口それぞれにおけるインクの吐出不良を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出されたインクの吐出不良が存在する第２の吐出口を特定するための第２の情報を取得する取得手段と、前記メモリに記憶された前記第１の情報により特定される前記第１の吐出口と、前記取得手段によって取得された前記第２の情報により特定される前記第２の吐出口と、から記録すべき画像を、前記複数の吐出口のうちの前記第１、第２の吐出口以外の吐出口を用いて補完記録するように制御する補完記録制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るインクジェット記録装置、インクジェット記録方法およびプログラムによれば、記録装置の大型化やコストの増大を引き起こすことなくインクの吐出性能が低下するような吐出不良を検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】実施形態に係る記録ヘッドの模式図である。
【図３】実施形態における記録制御系を示す図である。
【図４】実施形態におけるマルチパス記録方式を説明するための図である。
【図５】実施形態におけるマスクパターンおよび分配処理の過程を示す図である。
【図６】実施形態におけるデータの処理過程を示す図である。
【図７】吐出不良が生じた際に記録される画像の一例を示す模式図である。
【図８】実施形態における光学的検出機構を示す模式図である。
【図９】実施形態におけるテストパターンを示す模式図である。
【図１０】実施形態におけるテストパターン解析による検出処理過程を示す図である。
【図１１】実施形態におけるテストパターン解析結果の一例を示す図である。
【図１２】２通りの吐出不良検出をまとめた図である。
【図１３】実施形態における補完処理の過程を示す図である。
【図１４】実施形態における補完処理の過程を示す図である。
【図１５】吐出不良が生じた際に記録される画像の一例を示す模式図である。
【図１６】実施形態における補完処理の過程を示す図である。
【図１７】実施形態におけるマスクパターンおよび分配処理の過程を示す図である。
【図１８】実施形態におけるデコードテーブルを示す図である。
【図１９】実施形態におけるマスクパターンおよび分配処理の過程を示す図である。
【図２０】実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に図面を参照し、本発明の第１の実施形態について詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１は本実施形態に係るインクジェット記録装置（以下、プリンタ、記録装置とも称する）の外観を示している。これはいわゆるシリアル走査型のプリンタであり、記録媒体Ｐの搬送方向（Ｙ方向）に対して直交する交差方向（Ｘ方向）に記録ヘッドを走査して画像を記録するものである。
【００１３】
図１を用いてこのインクジェット記録装置の構成および記録時の動作の概略を説明する。まず不図示の搬送モータによりギヤを介して駆動される搬送ローラによって記録媒体Ｐを保持しているスプール６より記録媒体ＰがＹ方向に搬送される。一方、所定の搬送位置において不図示のキャリッジモータによりキャリッジユニット２をＸ方向に延在するガイドシャフト８に沿って走査させる。そして、この走査の過程で、エンコーダ７によって得られる位置信号に基づいたタイミングでキャリッジユニット２に装着可能な記録ヘッド（後述）の吐出口から吐出動作を行わせ、吐出口の配列範囲に対応した一定のバンド幅を記録する。本実施形態においては、走査速度４０インチ毎秒で走査し、６００ｄｐｉ（１／６００ｉｎｃｈ）の解像度で吐出動作を行う構成とした。その後、記録媒体Ｐの搬送を行い、さらに次のバンド幅について記録を行う構成となっている。
【００１４】
このようなプリンタでは、１回の走査で記録媒体上の単位領域に画像を記録（いわゆる１パス記録）しても良いし、複数回の走査で画像を記録（いわゆるマルチパス記録）しても良い。１パス記録を行う場合には各走査間でバンド幅分の記録媒体の搬送を行っても良い。また、マルチパス記録を行う場合には、１走査毎には搬送を行わず、記録媒体上の単位領域に対して複数回走査を行ってから、該単位領域に１バンド前後の搬送を行っても良い。また、他のマルチパス記録として、１走査毎に所定のマスクパターンによって間引かれたデータを記録してから１／ｎバンド前後の紙送りを行い、再度走査を行うことによって、記録媒体上の単位領域に対し記録に関与するノズルを異ならせた複数回（ｎ回）の走査と搬送とによって画像を完成させる方法がある。このマルチパス記録については後述する。
【００１５】
なお、キャリッジモータからキャリッジユニット２への駆動力の伝達には、キャリッジベルトを用いることができる。しかしキャリッジベルトの代わりに、例えばキャリッジモータにより回転駆動され、Ｘ方向に延在するリードスクリュと、キャリッジユニット２に設けられ、リードスクリュの溝に係合する係合部とを具えたものなど、他の駆動方式を用いることも可能である。
【００１６】
送給された記録媒体Ｐは、給紙ローラとピンチローラとに挟持搬送されて、プラテン４上の記録位置（記録ヘッドの主走査領域）に導かれる。通常休止状態では記録ヘッドのフェイス面にはキャッピングが施されているため、記録に先立ってキャップを開放して記録ヘッドないしキャリッジユニット２を走査可能状態にする。その後、１走査分のデータがバッファに蓄積されたらキャッリッジモータによりキャリッジユニット２を走査させ、上述のように記録を行う。
【００１７】
ここで、記録ヘッドに対しては、吐出駆動のための駆動パルスやヘッド温調用信号などを供給するためのフレキシブル配線基板１９が取り付けられている。フレキシブル基板の他端は、本プリンタの制御を実行するＣＰＵ等の制御回路を備えた制御部（不図示）に接続されている。また、制御部の近傍にはインクジェット記録装置内の雰囲気温度を検出するための温度センサであるサーミスタ（不図示）が設けられている。
【００１８】
また、ホームポジション（不図示）にはキャップや回復ユニットが設けられており、必要に応じて間欠的に記録ヘッドの回復処理を行う。更に、ホームポジションには光学的検出機構（後述）が設けられており、所定のタイミングごとにインクの吐出不良の検出が行われる。なお、この光学的検出機構は必ずしも記録ヘッドと別体に記録装置内に設けられている必要はなく、例えば、記録ヘッドと記録ヘッドが一体に設けられていても良い。
【００１９】
図２は本実施形態で使用する記録ヘッドを示す。
【００２０】
記録ヘッド９は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、フォトマゼンタ（Ｐｍ）、シアン（Ｃ）、フォトシアン（Ｐｃ）、ブラック（Ｂｋ）、グレイ（Ｇｙ）、フォトグレイ（Ｐｇｙ）、レッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）、記録面の保護や光沢の均一性向上等の着色以外の目的を有する処理液（Ｐ）の各インクをそれぞれ吐出可能な１１個の吐出口列２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｐｍ、２２Ｃ、２２Ｐｃ、２２Ｂｋ、２２Ｇｙ、２２Ｐｇｙ、２２Ｒ、２２Ｂ、２２Ｐ（以下、これらの吐出口列のうちの１つの吐出口列を吐出口列２２とも称する）がこの順にＸ方向に並んで配置されることにより構成される。これらの吐出口列２２は、それぞれのインクを吐出する１２８０個の吐出口（以下、ノズルとも称する）３０が１２００ｄｐｉの密度でＹ方向（所定方向）に配列されることで構成されている。それぞれの吐出口３０と対向する位置には記録素子が設けられており、駆動パルスが記録素子に印加されることにより記録素子が駆動され、吐出口３０からインクが吐出される。なお、Ｙ方向に互いに隣接する位置にある吐出口３０同士はＸ方向に互いにずれた位置に配置される。ここで、本実施形態における一つの吐出口３０から一度に吐出されるインクの吐出量は約４．５ｎｇである。
【００２１】
これらの吐出口列２２は、それぞれ対応するインクを貯蔵する不図示のインクタンクに接続され、インクの供給が行われる。なお、本実施形態にて用いる記録ヘッド７とインクタンクは一体的に構成されるものでも良いし、それぞれが分離可能な構成のものでも良い。
【００２２】
また、記録ヘッド９には不揮発性のメモリとして機能するＥＥＰＲＯＭ２３が設けられている。ＥＥＰＲＯＭ２３には記録ヘッドの製造時（出荷前）に工場等においてインクの吐出不良に関する情報等、任意の情報を記憶させておくことができる。そして、記録装置による記録動作の際にはＥＥＰＲＯＭ２３に記憶された情報を適宜読み出して利用することが可能である。この点については後述する。
【００２３】
図３は、本実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。主制御部３００は、演算、選択、判別、制御などの処理動作を実行するＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ３０２と、記録データのバッファ等として用いられるＲＡＭ３０３、および入出力ポート３０４等を備えている。ＲＯＭ３０２には、後述する画像データやマスクパターン等が格納されている。更に、後述する光学的検出機構により検出されたインクの吐出不良に関する情報や、記録ヘッドＥＥＰＲＯＭ２３より読み出されたインクの吐出不良に関する情報もまた、ＲＯＭ３０２に格納される。そして、入出力ポート３０４には、搬送モータ（ＬＦモータ）３０９、キャリッジモータ（ＣＲモータ）３１０、記録ヘッド９におけるアクチュエータなどの各駆動回路３０５、３０６、３０７、３０８が接続されている。さらに、主制御部３００はインターフェイス回路３１１を介してホストコンピュータであるＰＣ３１２に接続されている。
【００２４】
（マルチパス記録方式）
本実施形態では、複数回の走査で単位領域に記録を行うマルチパス記録方式に従って画像を形成する。以下にマルチパス記録方式について詳細に説明する。
【００２５】
図４は４回の記録走査により記録媒体上の単位領域内に記録を行う際に行う一般的なマルチパス記録方式について説明するための図である。なお、以下の説明では簡単のため、吐出口列２２Ｋについてのみ記載する。更に、簡単のため吐出口列２２Ｋを１６個の吐出口３０からなり、Ｙ方向において長さＬを有する吐出口列とし、各走査において１つの単位領域に対して４つの吐出口からインクを吐出する形態を例として記載する。
【００２６】
インクを吐出する吐出口列２２Ｋに設けられたそれぞれの吐出口３０は、副走査方向に沿って４つの吐出口群２０１、２０２、２０３、２０４に分割される。
【００２７】
１回目の記録走査（１パス）では、記録媒体Ｐ上の単位領域２１１に対して吐出口群２０１からインクが吐出される。
【００２８】
次に、記録媒体Ｐを記録ヘッド７に対してＹ方向の上流側から下流側にＬ／４の距離だけ相対的に搬送する。なお、ここでは簡単のため、記録ヘッド７を記録媒体Ｐに対してＹ方向の下流側から上流側に搬送した場合を図示しているが、搬送後の記録媒体Ｐと記録ヘッド７との相対的な位置関係は記録媒体ＰをＹ方向下流側へ搬送した場合と同じとなる。
【００２９】
この後に２回目の記録走査を行う。２回目の記録走査（２パス）では、記録媒体上の単位領域２１１に対しては吐出口群２０２から、単位領域２１２に対しては吐出口群２０１からインクが吐出される。
【００３０】
以下、記録ヘッド７の記録走査と記録媒体Ｐの相対的な搬送を交互に繰り返す。この結果、４回目の記録走査（４パス）が行われた後には、記録媒体Ｐの単位領域２１１では吐出口群２０１〜２０４のそれぞれから１回ずつインクが吐出されたことになる。
【００３１】
なお、以下の説明では、記録媒体における画素相当の領域を、単に「画素」と記載することがある。
【００３２】
本実施形態では、上述のマルチパス記録方式において、各画素におけるインクの吐出または非吐出を定める１ビットの情報を有するデータと、各画素に対するインクの吐出の許容または非許容を定める１ビットの情報を有するマスクパターンと、を用いて、各走査での記録に用いる１ビットの記録データを生成する。なお、ここでの各画素におけるインクの吐出または非吐出を定める１ビットの情報を有するデータとは、量子化処理が行われた後の量子化データを指す。
【００３３】
図５は４パス記録方式においてそれぞれ１ビットの情報を有する量子化データおよびマスクパターンを用いて記録データを生成する過程を説明するための図である。
【００３４】
図５（ａ）は単位領域２１１内の１６個の画素７００〜７１５を模式的に示す図である。なお、ここでは簡単のため１６個の画素相当の画素領域からなる単位領域を用いて説明するが、単位領域を構成する画素領域の数は適宜異なる値に設定できる。
【００３５】
図５（ｂ）は単位領域に対応する量子化データの一例を示す図である。ここで、図５（ｂ）のうちの黒く塗り潰された画素がインクの吐出を定める画素を、白抜けで示した画素がインクの非吐出を定める画素をそれぞれ示している。すなわち、画素７００、７０１、７０４、７０５、７０８、７０９、７１３、７１４にはインクの吐出が定められ、画素７０２、７０３、７０６、７０７、７１０、７１１、７１５、７１６にはインクの非吐出が定められることとなる。
【００３６】
図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）はそれぞれ１〜４回目の走査に対応し、図５（ｂ）に示す量子化データに適用するためのマスクパターンを示す図である。すなわち、図５（ｂ）に示す量子化データに対して図５（ｃ−１）に示す１回目の走査に対応するマスクパターン５０５を適用することにより、１回目の走査で用いる記録データを生成する。同様にして、図５（ｂ）に示す量子化データに対して図５（ｃ−２）、（ｃ−３）、（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターン５０６、５０７、５０８を適用することにより、それぞれ２、３、４回目の走査で用いる記録データを生成する。
【００３７】
ここで、図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターン内の各画素には、インクの吐出の許容／非許容を定める情報が割り当てられている。詳細には、図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれにおける黒く塗り潰された画素が、対応する画素における量子化データがインクの吐出を定めていた場合にインクの吐出を許容する記録許容画素を示している。また、図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれにおける白抜けで示した画素が、対応する画素における量子化データがインクの吐出を定めていた場合であってもインクの吐出を許容しない非記録許容画素を示している。
【００３８】
ここで、本実施形態において用いられる１ビットの情報を有するマスクパターンは、下記の（条件１）、（条件２）に基づいて設定される。
【００３９】
（条件１）
４つのマスクパターン５０５〜５０８内の同じ位置にある４つの画素のうち、いずれか１つのマスクパターン内の画素にはインクの吐出の許容が定められ、他の３つのマスクパターン内の画素にはインクの吐出の非許容が定められる。
【００４０】
例えば、画素７００に対しては、図５（ｃ−１）に示すマスクパターンにてインクの吐出の許容が定められ、他の図５（ｃ−２）、（ｃ−３）、（ｃ−４）に示すマスクパターンではインクの吐出の非許容が定められる。言い換えると、画素７００は、図５（ｃ−１）に示すマスクパターンでは記録許容画素であり、図５（ｃ−２）、（ｃ−３）、（ｃ−４）に示すマスクパターンでは非記録許容画素である。
【００４１】
また、画素７０１に対しては、図５（ｃ−２）に示すマスクパターンにてインクの吐出の許容が定められ、他の図５（ｃ−１）、（ｃ−３）、（ｃ−４）に示すマスクパターンではインクの吐出の非許容が定められる。言い換えると、画素７０１は、図５（ｃ−２）に示すマスクパターンでは記録許容画素であり、図５（ｃ−１）、（ｃ−３）、（ｃ−４）に示すマスクパターンでは非記録許容画素である。
【００４２】
このような構成により、どの画素に対してインクの吐出が定められた場合であっても、その画素に対応する画素領域に対して４回の走査のうちの１回の走査にてインクを吐出するような記録データを生成することができる。
【００４３】
（条件２）
また、図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンには、記録許容画素が互いにほぼ同数となるように配置されている。より詳細には、図５（ｃ−１）に示すマスクパターンには画素７００、７０５、７１０、７１５の４つの画素にインクの吐出の許容が定められている。また、図５（ｃ−２）に示すマスクパターンには画素７０１、７０６、７１１、７１２の４つの画素にインクの吐出の許容が定められている。また、図５（ｃ−３）に示すマスクパターンには画素７０２、７０７、７０８、７１３の４つの画素にインクの吐出の許容が定められている。また、図５（ｃ−４）に示すマスクパターンには画素７０３、７０４、７０９、７１４の４つの画素にインクの吐出の許容が定められている。すなわち、図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示す４つのマスクパターンには、記録許容画素が４つずつ配置されている。
【００４４】
なお、ここでは各マスクパターンにおいて記録許容画素がそれぞれ互いに同じ数だけ配置されている場合について記載していたが、実際には互いにほぼ同じ数だけ配置されていれば良い。
【００４５】
これにより、図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンを用いて量子化データを４回の走査に分配して記録データを生成する際に、４回の走査それぞれにおける記録率を互いにほぼ等しくすることができる。
【００４６】
図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）のそれぞれは、図５（ｂ）に示す量子化データに対して図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンを適用して生成される記録データを示す図である。なお、図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれにおいて黒く塗り潰された画素がインクの吐出を定める画素を、白抜けで示した画素がインクの非吐出を定める画素をそれぞれ示している。
【００４７】
例えば、画素７００では、図５（ｂ）に示す量子化データではインクの吐出が定められ、図５（ｃ−１）に示すマスクパターンではインクの吐出の許容が定められている。そのため、図５（ｄ−１）に示す１回目の走査に対応する記録データにおいても画素７００に対してはインクの吐出が定められる。
【００４８】
また、画素７０１では、図５（ｂ）に示す量子化データではインクの吐出が定められ、図５（ｃ−１）に示すマスクパターンではインクの吐出の非許容が定められている。そのため、図５（ｄ−１）に示す１回目の走査に対応する記録データにおいて、画素７０１に対してはインクの非吐出が定められる。
【００４９】
このようにして生成された図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データにしたがって１〜４回目の走査にてインクが吐出される。例えば、１回目の走査では図５（ｄ−１）に示す記録データからわかるように、画素７００、７０５に対応する記録媒体上の画素領域にインクが吐出される。
【００５０】
図５（ｅ）は図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データの論理和を示す図である。図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データにしたがってインクを吐出することにより、各画素に対応する画素領域に１回ずつインクが吐出されることとなる。
【００５１】
以上の構成によれば、１ビットの情報を有する量子化データおよびマスクパターンに基づいて、４回の走査それぞれで用いる１ビットの記録データを生成することが可能となる。
【００５２】
（データの処理過程）
図６は本実施形態における制御プログラムにしたがってＣＰＵが実行する記録に用いられる記録データ生成処理のフローチャートである。
【００５３】
まず、ステップＳ４０１にてインクジェット記録装置はホストコンピュータであるＰＣ３１２から入力されたＲＧＢ形式の入力データを取得する。
【００５４】
次に、ステップＳ４０２では、ＲＧＢ形式の入力データを記録に用いるインクの色に対応する多値データに変換する色変換処理を行う。この色変換処理により、複数の画素領域からなる画素領域群それぞれにおける階調を定める８ビット２５６値の情報によって表される多値データが生成される。
【００５５】
次に、ステップＳ４０３ではディザパターンを用いて多値データを量子化する量子化処理を行う。この量子化処理により、各画素領域に対するインクの吐出または非吐出を定める１ビット２値の情報により表される量子化データが生成される。なお、ここではディザパターンを用いたディザ処理によって量子化を行う場合について記載したが、誤差拡散処理やインデックス展開処理等によって量子化を行っても良い。
【００５６】
次に、ステップＳ４０４ではある吐出口からの吐出においてインクの吐出不良が生じた際に他の吐出口から補完記録を行うための補完処理を実行する。この処理については後述する。
【００５７】
そして、ステップＳ４０５では上述したマスクパターンを用いて量子化データを複数回の走査に分配する分配処理を行う。この分配処理により、複数回の走査それぞれにおける各画素領域に対するインクの吐出または非吐出を定める１ビット２値の情報により表される記録データが生成される。
【００５８】
（インクの吐出不良が生じた際の画質低下）
上述のように、本実施形態では図６に示すステップＳ４０４にてインクの吐出不良の補完処理が行われる。ここで、インクの吐出不良が生じた場合に発生し得る画質の低下について詳細に説明する。
【００５９】
図７（ａ）は図４、図５に示すマルチパス記録方式において１６個の吐出口３０のうちの３つの吐出口３０ａ、３０ｂ、３０ｃにインクの吐出不良が生じた際、単位領域２１１に記録される画像の画質に対する影響を説明するための図である。
【００６０】
また、図７（ｂ）は図７（ａ）に示すように吐出口３０ａ、３０ｂ、２０ｃにインクの吐出不良が生じた際、図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データにしたがってインクを吐出することにより単位領域２１１に記録される画像を模式的に示す図である。なお、図７（ｂ）において黒く塗り潰された箇所がインクが正常に吐出される画素を、白抜けで示す箇所がインクが吐出されない画素を、灰色の箇所が正常な吐出量よりも少ない量だけインクが吐出される画素をそれぞれ示している。
【００６１】
インクの吐出不良には、インクが不吐出となるような吐出不良（以下、第１の吐出不良とも称する）と、インクの不吐出とはならずともインクの吐出特性が低下するような吐出不良（以下、第２の吐出不良とも称する）の２種類が存在する。なお、インクの吐出特性の低下とは、例えばインクの吐出量の低下やインクの吐出方向のずれのことを指す。
【００６２】
ここで、図７（ａ）には、吐出口群２０１内の最もＹ方向上流側に位置する吐出口３０ａにはインクの不吐出が、吐出口群２０２内の最もＹ方向下流側に位置する吐出口３０ｂにはインクの吐出量の低下が、吐出口群２０４内のＹ方向下流側端部から２番目に位置する吐出口３０ｃにはインクの吐出方向のずれがそれぞれ発生した場合について示している。なお、以下の説明では簡単のため、インクが不吐出となるような吐出不良（第１の吐出不良）が生じている吐出口を第１の吐出不良ノズル、インクの吐出特性が低下するような吐出不良（第２の吐出不良）が生じている吐出口を第２の吐出不良ノズルとも称する。
【００６３】
第１の吐出不良ノズル３０ａは、図７（ａ）からわかるように、単位領域２１１に対する１回目の走査にて単位領域２１１内の画素７００、７０１、７０２、７０３にインクを吐出可能な位置に位置することとなる。ここで、図５（ｄ−１）からわかるように、１回目の走査に対応する記録データでは画素７０１、７０２、７０３に対してはインクの非吐出が定められているため、第１の吐出不良ノズル３０ａにおけるインクの不吐出の影響はない。
【００６４】
しかしながら、１回目の走査に対応する記録データにおいて、画素７００に対してはインクの吐出が定められている。ここで、上述のように第１の吐出不良ノズル３０ａからはインクを吐出することができない（インクの不吐出）。したがって、図７（ｂ）に模式的に示すように、画素７００において画像の白抜けが発生してしまう。
【００６５】
一方、第２の吐出不良ノズル３０ｂは、図７（ａ）からわかるように、単位領域２１１に対する２回目の走査にて画素７１２、７１３、７１４、７１５にインクを吐出可能な位置に位置することとなる。図５（ｄ−２）からわかるように、２回目の走査に対応する記録データでは画素７１３、７１４、７１５に対してはインクの非吐出が定められているため、第２の吐出不良ノズル３０ｂにおけるインクの吐出特性の低下（インクの吐出量の低下）の影響はない。
【００６６】
しかしながら、２回目の走査に対応する記録データにおいて画素７１２に対してはインクの吐出が定められている。第２の吐出不良ノズル３０ｂにはインクの不吐出ではなくインクの吐出量の低下が発生しているため、画素７１２には画像の白抜けこそ生じないものの、図７（ｂ）に模式的に示すように濃度の低下が生じてしまう。
【００６７】
また、第２の吐出不良ノズル３０ｃは、図７（ａ）からわかるように、単位領域２１１に対する４回目の走査にて画素７０８、７０９、７１０、７１１にインクを吐出可能な位置に位置することとなる。図５（ｄ−４）からわかるように、２回目の走査に対応する記録データでは画素７０８、７１０、７１１に対してはインクの非吐出が定められているため、第２の吐出不良ノズル３０ｃにおけるインクの吐出特性の低下（インクの吐出方向のずれ）の影響はない。
【００６８】
しかしながら、４回目の走査に対応する記録データにおいて画素７０９に対してはインクの吐出が定められている。第２の吐出不良ノズル３０ｃにはインクの不吐出ではなくインクの吐出方向のずれが発生しているため、形成されるドットが画素７０９を被覆する割合が小さくなり、図７（ｂ）に模式的に示すように画素７０９における濃度の低下が生じてしまう。
【００６９】
以上の点をまとめると、図７（ａ）に示したような第１の吐出不良ノズル３０ａおよび第２の吐出不良ノズル３０ｂ、３０ｃが生じた際に図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データにしたがってインクを吐出すると、画像の白抜けや濃度の低下が生じる虞がある。詳細には、図７（ｂ）に示すように、図５（ｅ）に示す本来記録するはずであった画像に比べて、画素７００で画像の白抜けが、画素７０９、７１２で濃度の低下がそれぞれ生じてしまう。
【００７０】
以上記載したように、インクの不吐出（第１の吐出不良）およびインクの吐出特性の低下（第２の吐出不良）のいずれの吐出不良が生じた場合であっても、記録される画像の画質が低下してしまう虞がある。
【００７１】
そこで、本実施形態では、複数通りの吐出不良検出制御を行い、その結果得られたインクの吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報を用いて当該吐出口から記録すべき画像を他の吐出口から補完記録するように制御する。
【００７２】
（光学的検出機構による吐出不良検出）
本実施形態では、光学的検出機構を用いてインクの吐出の有無を光学的に測定することにより、インクの吐出不良を検出する。
【００７３】
図８（ａ）は本実施形態における光学的検出機構の構成を示す模式図である。
【００７４】
本実施形態における光学的検出機構には、記録ヘッド９がホームポジションに位置する際に発光素子１１１と受光素子１１２が記録ヘッド９の下側の吐出口面近傍の領域を挟むようにして、発光素子１１１と受光素子１１２が設けられている。発光素子１１１と受光素子１１２の間には、発光素子１１１の近傍に絞り板１１３が、また、受光素子１１２の近傍に絞り板１１４がそれぞれ設けられている。また、絞り板１１３、１１４にはそれぞれ１つの開口部（以下、アパーチャとも称する）１１３ａ、１１４ａが設けられている。
【００７５】
図８（ｂ）は本実施形態におけるアパーチャ１１４ａの形状を示す模式図である。なお、ここではアパーチャ１１４ａを発光素子１１１側から見た図を模式的に示している。
【００７６】
アパーチャ１１４ａは、所定の幅Ｗ（例えば４ｍｍ程度）と高さＨ（例えば２ｍｍ程度）を有した矩形に形成されている。アパーチャ１１３ａも同じ形状、寸法に形成される。また、アパーチャ１１４ａの中心位置と受光素子１２の中心位置が一致するように形成されている。アパーチャ１１３ａと発光素子１１１も同様の位置関係になっている。
【００７７】
このような構成において、インク吐出不良の検出時には発光素子から光が発せられ、その光の内でアパーチャ１１３ａ及び１１４ａを通過する光束（以下、検出光束と称する）１１５が受光素子１１２に受光される。このように発光・受光を行っている際に記録ヘッド９からインク滴が矢印１８に示す方向に吐出されると、検出光束１１５が瞬間的にインク滴によって遮光されることになる。これにより受光素子１１２の受光量が瞬間的に低下するため、受光素子１１２からの出力値が変化する。
【００７８】
一方で、ある吐出口においてインクの不吐出が発生するとその吐出口からはインクが吐出されないため、受光素子１１２からの出力値は変化しない。本実施形態における光学的検出機構では、このような受光素子１１２からの出力値の変化の有無に基づいてインクの吐出不良の有無を検出する。
【００７９】
本実施形態では、このような光学的検出機構を用い、所定のタイミングごとに吐出不良の検出を行う。吐出不良検出を行うタイミングは適宜設定可能であるが、例えば記録装置の電源を入れた際に毎回自動でこの処理を行っても良い。また、記録装置に記録ジョブが入力され、記録を開始する前に吐出不良検出を行っても良い。更に、ユーザの指示にしたがって吐出不良検出を行うことも可能である。
【００８０】
しかしながら、上記の光学的検出機構による検出制御では、インクが不吐出となるようなインクの吐出不良（第１の吐出不良）は検出することができるものの、インクの吐出特性が変化するようなインクの吐出不良（第２の吐出不良）は検出することができない虞がある。
【００８１】
このようなインクの吐出量の低下やインクの吐出方向のずれが生じた場合、インク滴は検出光束をある程度遮光するため、受光素子１１２からの出力値は若干変化することとなる。したがって、上述の光学的検出機構を用いた場合、インクの吐出量の低下やインクの吐出方向のずれが生じたとしてもインクの吐出不良が発生していないと判定される虞がある。
【００８２】
具体的には、本実施形態における光学的検出機構では、記録ヘッド９と記録媒体Ｐの間の距離が１ｍｍである場合に、記録媒体上のインク吐出の理想位置からの着弾ずれが２０μｍ未満となるような吐出方向のずれが生じた場合、そのずれをインクの吐出不良として検出することができない虞がある。また、インクを吐出した際に記録媒体上に形成されるドットの径が約３５μｍ程度となる吐出量未満まで吐出量が低下した場合、その吐出量の低下をインクの吐出不良として検出できない場合がある。
【００８３】
このようなインクの吐出特性の低下が生じた場合であっても、場合によっては記録される画像の画質を低下させてしまうことが実験的にわかっている。
【００８４】
（テストパターンの解析による吐出不良検出）
本実施形態では、上述の光学的検出機構によるインクの吐出不良検出以外に、記録ヘッドの製造時にインクの吐出不良の検出を行う。詳細には、記録ヘッドから吐出不良が生じている吐出口を特定するためのテストパターンを記録し、そのテストパターンを読み取ることによって吐出不良が生じている吐出口を特定する。そして、その結果得られたインクの吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報を記録ヘッド内のＥＥＰＲＯＭ２３に記憶しておき、記録ヘッドを記録装置に装着して記録を行う際にその情報を読み出すことによって吐出不良が生じている吐出口を特定する。
【００８５】
図９は本実施形態で記録するテストパターンを模式的に示す図である。なお、ここでも図４と同様に、簡単のため１６個の吐出口３０からなる吐出口列２２Ｋを用いて説明する。
【００８６】
本実施形態で記録するテストパターンは、開始バー４１１、アライメントマーク４１２、解析パターン４１３の３つのパターンから構成される。
【００８７】
開始バー４１１は、読み取り装置によって読み取られた解析パターン４１３を解析するときに、Ｒ、Ｇ、Ｂのいずれのチャンネルであるかを特定するためのパターンである。
【００８８】
アライメントマーク４１２は、読み取りの際に基準となるマークであり、これによって解析パターン４１３とその解析パターンを記録した吐出口３０の位置を対応付けることができる。
【００８９】
解析用パターン４１３は、１つの吐出口当たり１つずつ記録されるパターンであり、それぞれの吐出口によって記録される直線画像からなるパターンである。
【００９０】
このようなテストパターンを読み取り装置によって読み取り、読み取られた画像のデータを解析することで吐出不良が生じている吐出口を特定する。
【００９１】
図１０は本実施形態におけるテストパターンの読取画像の解析過程を示すフローチャートである。
【００９２】
まず、ステップＳ１１では読み取り装置によって予め設定された解像度でテストパターンの読み取りが行われ、読取画像のデータが取得される。ここで、読取画像はＲ、Ｇ、Ｂの値で示されるＲＧＢ画像である。
【００９３】
次に、ステップＳ１２では、読取画像のうちの開始バー４１１に対応する画像から得られるＲ、Ｇ、Ｂの値からインク色を特定する。更に、各インク色においてＲ、Ｇ、Ｂチャンネルのうちのいずれのチャンネルで解析を行うかが決定される。ここで、解析に用いるチャンネルはインク色ごとに予め決められており、各インク色において最も濃度が高くなるチャンネルを使用するものとする。例えば、本実施形態ではインク色がシアンである場合にはＲチャンネル、マゼンタである場合にはＧチャンネル、イエローである場合にはＢチャンネルを用いて解析を行う。
【００９４】
次に、ステップＳ１３では、読取画像のうちのアライメントマーク４１２に対応する画像から、アライメントマーク４１２のＸ方向およびＹ方向それぞれにおける重心位置（Ｘ１、Ｙ１）を取得する。
【００９５】
次に、ステップＳ１４では、複数の解析パターン４１３の中からインクの吐出不良の検出を行う吐出口に対応する解析パターンを特定する。ここでは吐出口Ｎｏ．７における吐出不良の検出を行う場合を考え、Ｙ方向上流側から７つ目の解析パターン４１３ａを吐出口Ｎｏ．７に対応する解析パターンとして特定する。なお、以降の処理は吐出口ごとに順次繰り返して行うものとする。
【００９６】
次に、ステップＳ１５では、ステップＳ１２で選択されたチャンネルを用いて解析パターン４１３の濃度解析を実行する。
【００９７】
次に、ステップＳ１６では、ステップＳ１５で解析された結果に基づき、各解析パターンの解析領域の範囲における濃度の最大値Ｄｍａｘを取得する。
【００９８】
次に、ステップＳ１７では、各解析パターン４１３のＸ方向およびＹ方向それぞれにおける重心位置（Ｘ２、Ｙ２）を取得する。
【００９９】
そして、ステップＳ１８では、ステップＳ１３で取得されたアライメントマーク４１１の重心位置（Ｘ１、Ｙ１）とステップＳ１７で取得された各解析パターン４１３の重心位置（Ｘ２、Ｙ２）の差分の絶対値（│Ｘ２−Ｘ１│、│Ｙ２−Ｙ１│）を算出する。更に、予め設定されていたアライメントマーク４１１と各解析パターン４１３間の基準距離（Ｘｂ、Ｙｂ）を読み出し、これらの差分の絶対値を算出することで各解析パターン４１３の重心位置のずれ量（ΔＸ、ΔＹ）を取得する（ΔＸ＝││Ｘ２−Ｘ１│−Ｘｂ│、ΔＹ＝││Ｙ２−Ｙ１│−Ｙｂ│）。
【０１００】
以降の処理では、ステップＳ１６で取得された濃度最大値ＤｍａｘとステップＳ１８で取得された重心位置のずれ量（ΔＸ、ΔＹ）に基づいてインクの吐出不良の有無を判定する。
【０１０１】
まず、ステップＳ１９では、ステップＳ１６で取得された濃度最大値Ｄｍａｘが閾値Ｔｈ１未満であるか否かが判定される。閾値Ｔｈ１未満であると判定された場合、その吐出口に対応する解析パターンにはほぼインクが吐出されていないとし、ステップＳ２２にて当該吐出口をインクの不吐出が発生している吐出口であると判定する。一方、濃度最大値Ｄｍａｘが閾値Ｔｈ１以上であると判定された場合、ステップＳ２０へと進む。
【０１０２】
ステップＳ２０では、ステップＳ１６で取得された濃度最大値Ｄｍａｘが閾値Ｔｈ１以上、かつ、閾値Ｔｈ２未満であるか否かが判定される。ここで、閾値Ｔｈ２は閾値Ｔｈ１よりも大きい値である。閾値Ｔｈ１以上閾値Ｔｈ２未満であると判定された場合、その吐出口に対応する解析パターンにはある程度インクが吐出されているものの、基準量よりも少ない量のインクしか吐出されていないとし、ステップＳ２３にて当該吐出口をインクの吐出量の低下が発生している吐出口であると判定する。一方、濃度最大値Ｄｍａｘが閾値Ｔｈ１以上、閾値Ｔｈ２未満でないと判定された場合、ステップＳ２１へと進む。
【０１０３】
ステップＳ２１では、ステップＳ１８で取得された重心位置のずれ量（ΔＸ、ΔＹ）と、ずれ量の閾値（Ｔｈ＿Ｘ、Ｔｈ＿Ｙ）との大小関係の判定を行う。Ｘ方向のずれ量ΔＸが閾値Ｔｈ＿Ｘよりも大きいか、若しくはＹ方向のずれ量ΔＹが閾値Ｔｈ＿Ｙよりも大きいと判定された場合、その吐出口に対応する解析パターンはＸ方向またはＹ方向に許容量よりも大きいずれ量だけずれてインクが吐出さているとし、ステップＳ２４にて当該吐出口をインクの吐出方向ずれが生じている吐出口であると判定する。一方、Ｘ方向のずれ量ΔＸが閾値Ｔｈ＿Ｘ以下であり、かつ、Ｙ方向のずれ量ΔＹが閾値Ｔｈ＿Ｙ以下である場合、ステップＳ２５にてその吐出口はインクの吐出不良が生じておらず、吐出正常ノズルであると判定する。
【０１０４】
図１１（ａ）は正常吐出の吐出口から記録された解析パターンに濃度解析を行った際の濃度分布を示す図である。また、図１１（ｂ）は吐出量低下が生じている吐出口から記録された解析パターンに濃度解析を行った際の濃度分布を示す図である。また、図１１（ｃ）は不吐出が生じている吐出口から記録された解析パターンに濃度解析を行った際の濃度分布を示す図である。また、図１１（ｄ）は吐出方向ずれが生じている吐出口から記録された解析パターンに濃度解析を行った際の濃度分布を示す図である。なお、ここでは重心位置のずれ量に関してはＹ方向におけるずれ量のみ記載している。
【０１０５】
図１１からわかるように、本実施形態におけるテストパターンの解析によれば、正常吐出、不吐出、吐出量低下、吐出方向ずれを好適に検出することが可能である。
【０１０６】
以上記載したように、吐出口列内のすべての吐出口に対して以上の処理を行うことにより、各吐出口にインクの吐出不良が発生しているか否かの判定を行うことができる。この結果を記録ヘッド内のＥＥＰＥＯＭ２３に記憶することにより、記録ヘッド製造時の吐出不良検出の結果をユーザによる利用環境での記録装置で利用することが可能となる。
【０１０７】
なお、ＥＥＰＲＯＭ２３に記憶する際にはインクの不吐出、インクの吐出量の低下、インクの吐出方向ずれの３種類の吐出不良のそれぞれを記録装置に装着した後に識別可能な形式で記憶させても良いし、まとめて１種類の同じ吐出不良として記憶させても良い。
【０１０８】
また、ここでは読み取り装置を用いて解析パターンを解析したが、目視によって解析パターンに吐出不良が存在するか否かを判定しても良い。
【０１０９】
このようなテストパターンの解析による吐出不良検出によれば、インクが不吐出となるような吐出不良だけではなく、インクの吐出量が低下するような吐出不良やインクの吐出方向がずれるような吐出不良までの検出することが可能となる。
【０１１０】
一方で、このテストパターン解析による吐出不良検出は記録ヘッドの製造時にしかできない。そのため、ユーザが記録装置を使用して記録を行う過程で新たな吐出不良が生じた場合、そのテストパターン解析による吐出不良を検出することはできない。
【０１１１】
（光学的検出機構とテストパターン解析の差異）
以上記載したように、本実施形態では記録装置に設けられた光学的検出機構を用いた吐出不良検出と、記録ヘッドの製造時のテストパターン解析による吐出不良検出と、の２種類の検出制御を実行する。
【０１１２】
図１２はこれらの２種類の吐出不良の検出制御についてまとめた図である。
【０１１３】
光学的検出機構による吐出不良検出によって検出された吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報は、記録装置内のＲＯＭ３０２に記憶される。ここで、ジョブの開始時やユーザの指示があった際など、記録装置を使用する過程において随時所定のタイミングごとに行うことができることが光学的検出機構による吐出不良検出の利点である。したがって、ユーザによる記録装置の使用過程において新たに吐出不良が生じた場合であっても、所定のタイミングごとにその吐出不良を検出することができる。一方で、光学的検出機構ではインクの不吐出となるような吐出不良は検出することができるものの、インクの吐出量が低下するような吐出不良やインクの吐出方向がずれるような吐出不良は検出することができない虞がある。
【０１１４】
一方、テストパターン解析による吐出不良検出によって検出された吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報は、記録ヘッドに設けられたＥＥＰＲＯＭ２３に記憶される。テストパターン解析による吐出不良検出の利点として、テストパターン解析によればインクの不吐出となるような吐出不良だけではなく、インクの吐出量が低下するような吐出不良やインクの吐出方向がずれるような吐出不良も検出することが可能となる。しかしながら、テストパターン解析による吐出不良検出は記録ヘッドの製造時にのみ行うため、テストパターン解析によってはユーザによる記録装置の使用過程において新たに生じた吐出不良を検出することができない。
【０１１５】
以上の点を鑑み、本実施形態では、光学的検出機構による吐出不良検出とテストパターン解析による吐出不良検出の２通りの吐出不良検出制御を行い、それにより得られた吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報に基づいて補完制御を行う。
【０１１６】
（吐出不良ノズルの補完制御）
図１３は本実施形態における制御プログラムにしたがってＣＰＵが実行する記録に用いられる吐出不良ノズル補完処理のフローチャートである。
【０１１７】
図６に示す補完処理Ｓ４０４が開始されると、まず、ステップＳ４１１にて吐出不良ノズルを特定するための情報を取得する。ここでは、上述のように、ＲＯＭ３０２から光学的検出機構により検出された吐出不良ノズル情報を、また、ＥＥＰＲＯＭ２３からテストパターン解析により検出された吐出不良ノズル情報をそれぞれ読み出すことにより、すべての吐出不良ノズル情報を取得する。
【０１１８】
次に、ステップＳ４１２では、図６に示す分配処理で用いる図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）に模式的に示す１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５０５〜５０８を取得する。
【０１１９】
次に、ステップＳ４１３では、ステップＳ４１１にて取得された吐出不良ノズル情報に基づいて、吐出口列内に吐出不良が生じている吐出口が存在するか否かを判定する。１つも吐出不良が生じている吐出口が存在していないと判定された場合、補完処理を終了する。少なくとも１つの吐出口にて吐出不良が生じていると判定された場合、ステップＳ４１４に進む。
【０１２０】
そして、ステップＳ４１４では、各マスクパターン内の吐出不良ノズルに対応する記録許容画素を、他のマスクパターン内の当該吐出不良ノズルと同じ画素領域に対してインクを吐出可能な吐出正常ノズルに対応する非記録許容画素と置換する処理を行う。
【０１２１】
図１４は本実施形態におけるステップＳ４１４での補完処理の実行過程におけるデータの様子を模式的に示す図である。
【０１２２】
図１４（ａ）、（ｂ）はそれぞれ図５（ａ）、（ｂ）に示したものと同様である。また、図１４（ｃ−１）〜（ｃ−４）もそれぞれ図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示したものと同様であり、本実施形態における１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５０５〜５０８を示す図である。また、図１４（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）はそれぞれ図１４（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示すマスクパターンに対して本実施形態における補完処理を実行することにより生成される１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５０５´〜５０８´を示す図である。
【０１２３】
ここで、以下の説明では図７に示すような吐出不良ノズル３０ａ、３０ｂ、３０ｃが生じた場合について記載する。
【０１２４】
まず、インクの不吐出が発生している吐出不良ノズル３０ａに関し、１回目の走査に対応するマスクパターン５０５内の画素７００、７０１、７０２、７０３が吐出不良ノズル３０ａに対応する画素となる。このうち、画素７００は記録許容画素となっているため、吐出不良ノズル３０ａと対応するにも関わらず画素７００と対応する画素領域に対してインクを吐出するような記録データが生成される虞がある。
【０１２５】
したがって、このマスクパターン５０５内の画素７００における記録許容画素と、他のマスクパターン５０６、５０７、５０８内の画素７００における非記録許容画素のいずれかと、を置換する処理が行われる。ここでは、置換先として３回目の走査に対応するマスクパターン５０７内の画素７００における非記録許容画素を選択する。これにより、補完処理を実行した後には、図１４（ｃ´−１）に示すように１回目の走査に対応するマスクパターン５０５´内の画素７００は非記録許容画素となり、かつ、図１４（ｃ´−３）に示すように３回目の走査に対応するマスクパターン５０７´内の画素７００は記録許容画素となる。
【０１２６】
次に、インクの吐出特性の低下が生じている吐出不良ノズル３０ｂに関し、２回目の走査に対応するマスクパターン５０６内の画素７１２、７１３、７１４、７１５が吐出不良ノズル３０ｂに対応する画素となる。このうち、画素７１２は記録許容画素となっているため、吐出不良ノズル３０ｂと対応するにも関わらず画素７１２と対応する画素領域に対してインクを吐出するような記録データが生成される虞がある。
【０１２７】
したがって、このマスクパターン５０６内の画素７１２における記録許容画素と、他のマスクパターン５０５、５０７、５０８内の画素７１２における非記録許容画素のいずれかと、を置換する処理が行われる。ここでは、置換先として１回目の走査に対応するマスクパターン５０５内の画素７１２における非記録許容画素を選択する。これにより、補完処理を実行した後には、図１４（ｃ´−２）に示すように２回目の走査に対応するマスクパターン５０６´内の画素７１２は非記録許容画素となり、かつ、図１４（ｃ´−１）に示すように１回目の走査に対応するマスクパターン５０５´内の画素７１２は記録許容画素となる。
【０１２８】
そして、インクの吐出特性の低下が生じている吐出不良ノズル３０ｃに関し、４回目の走査に対応するマスクパターン５０８内の画素７０８、７０９、７１０、７１１が吐出不良ノズル３０ｃに対応する画素となる。このうち、画素７０９は記録許容画素となっているため、吐出不良ノズル３０ｃと対応するにも関わらず画素７０９と対応する画素領域に対してインクを吐出するような記録データが生成される虞がある。
【０１２９】
したがって、このマスクパターン５０８内の画素７０９における記録許容画素と、他のマスクパターン５０５、５０６、５０７内の画素７０９における非記録許容画素のいずれかと、を置換する処理が行われる。ここでは、置換先として２回目の走査に対応するマスクパターン５０６内の画素７０９における非記録許容画素を選択する。これにより、補完処理を実行した後には、図１４（ｃ´−４）に示すように４回目の走査に対応するマスクパターン５０８´内の画素７０９は非記録許容画素となり、かつ、図１４（ｃ´−２）に示すように２回目の走査に対応するマスクパターン５０６´内の画素７０９は記録許容画素となる。
【０１３０】
以上のようにして、ステップＳ４１４における補完処理が実行され、図１４（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）に示す補完処理後のマスクパターン５０５´〜５０８´が生成される。そして、図６のステップＳ４０５における分配処理では、この補完処理後のマスクパターン５０５´〜５０８´を用いて量子化データの複数回の走査への分配を行う。
【０１３１】
図１４（ｄ−１）〜（ｄ−４）のそれぞれは、図１４（ｂ）に示す画像データに対して図１４（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）それぞれに示す補完処理後のマスクパターンを適用して生成される記録データを示す図である。
【０１３２】
本実施形態における補完処理を実行した後のマスクパターン５０５´〜５０８´を用いることにより、図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示した記録データに比べ、図１４（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データでは、吐出不良ノズル３０ａに対応する１回目の走査で用いる記録データにおける画素７００、吐出不良ノズル３０ｂに対応する２回目の走査で用いる記録データにおける画素７１２、吐出不良ノズル３０ｃに対応する４回目の走査で用いる記録データにおける画素７０９の３つの画素でインクの非吐出が定められていることがわかる。その代わり、図５（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示した記録データに比べ、図１４（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データでは、吐出正常ノズルに対応する３回目の走査で用いる記録データにおける画素７００、吐出正常ノズル３０ｂに対応する１回目の走査で用いる記録データにおける画素７１２、吐出正常ノズル３０ｃに対応する２回目の走査で用いる記録データにおける画素７０９の３つの画素でインクの吐出が定められる。
【０１３３】
図１４（ｅ）は図７（ａ）に示すような吐出不良ノズル３０ａ、３０ｂ、３０ｃが発生した場合に、図１４（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データにしたがってインクを吐出した際に単位領域２１１に記録される画像を模式的に示す図である。
【０１３４】
図１４（ｄ−１）〜（ｄ−４）からわかるように、本実施形態による補完処理実行後のマスクパターンを適用すれば吐出不良ノズルに対応するすべての画素にはインクの非吐出が定められることとなる。したがって、図７（ｂ）と比較するとわかるように、図１４（ｅ）に示すように白抜けや濃度の低下のない画像を記録することができる。
【０１３５】
以上記載したように、本実施形態では光学的検出機構とテストパターン解析の２通りの吐出不良検出を行い、ある走査にて吐出不良ノズルから記録すべき画像をその走査以外の走査にて吐出不良ノズルである吐出口以外の吐出口から補完記録する。これにより、インクの吐出不良が発生した場合であっても白抜けや濃度の低下のない画像を記録することが可能となる。
【０１３６】
（第２の実施形態）
上述の第１の実施形態では、テストパターン解析により得られた吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報のすべてをＥＥＰＲＯＭに記憶する形態について記載した。
【０１３７】
これに対し、本実施形態ではテストパターン解析により得られた吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報のうち、一部の情報のみをＥＥＰＲＯＭに記憶する形態について記載する。
【０１３８】
なお、上述した第１の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１３９】
図１２からわかるように、インクの吐出不良のうち、インクが不吐出となるような吐出不良（第１の吐出不良）に関しては光学的検出機構による吐出不良検出でも検出可能である。
【０１４０】
したがって、本実施形態では、テストパターン解析により得られたインクが不吐出となるような吐出不良とインクの吐出特性が低下するような吐出不良のうち、吐出特性が低下するような吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報のみをＥＥＰＲＯＭ２３に記憶させる。言い換えると、ＥＥＰＲＯＭ２３にはインクの吐出量の低下とインクの吐出方向のずれの２種類の吐出不良のみを記憶させる。
【０１４１】
そして、インクが不吐出となるような吐出不良に関してはすべて光学的検出機構による吐出不良検出によって検出する。
【０１４２】
このような構成によっても、第１の実施形態と同じように、インクの吐出不良が生じたとしても白抜けや濃度の低下のない画像を記録することが可能となる。更に、本実施形態によれば、記録ヘッド内のＥＥＰＲＯＭ２３にインクが不吐出となるような吐出不良が生じている吐出口を特定するための情報を記憶させないため、ＥＥＰＲＯＭ２３の記憶容量の消費量を低減させることが可能となる。
【０１４３】
（第３の実施形態）
第１、第２の実施形態では、インクが不吐出となるような吐出不良とインクの吐出特性が低下するような吐出不良のいずれかが生じた場合、それらの吐出不良が生じている吐出口から記録すべき画像をそれらの吐出不良が生じていない吐出口から補完記録する形態について記載した。
【０１４４】
これに対し、本実施形態では、ある画素領域にインクを吐出可能な吐出口のうち、インクが不吐出となるような吐出不良とインクの吐出特性が低下するような吐出不良のいずれかが生じている吐出口の数が所定の閾値よりも多い場合に、インクが不吐出となるような吐出不良が生じている吐出口から記録すべき画像をインクが不吐出となるような吐出不良が生じていない吐出口から補完記録する形態について記載する。
【０１４５】
なお、上述した第１、第２の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１４６】
図１５は図７（ａ）に示す状態であった記録ヘッドを更に使用し続け、その結果、新たに３つの吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆにインクが不吐出となるような吐出不良が発生した際の様子を示す模式図である。
【０１４７】
ここで、吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆはそれぞれ吐出口群２０１、２０３、２０４内の最もＹ方向下流側に位置する吐出口である。したがって、図１５からわかるように、インクの不吐出が発生している第１の吐出不良ノズル３０ｄ、３０ｅ、３０ｆと、インクの吐出特性の低下が生じている第２の吐出不良ノズル３０ｂは単位領域２１１内のＹ方向において同じ画素にインクを吐出することができる。
【０１４８】
詳細には、１回目の走査にて第１の吐出不良ノズル３０ｄが単位領域内の画素７００、７０１、７０２、７０３にインクを吐出可能な位置に位置する。また、２回目の走査にて第２の吐出不良ノズル３０ｂが単位領域内の画素７００、７０１、７０２、７０３にインクを吐出可能な位置に位置する。また、３回目の走査にて第１の吐出不良ノズル３０ｅが単位領域内の画素７００、７０１、７０２、７０３にインクを吐出可能な位置に位置する。そして、４回目の走査にて第１の吐出不良ノズル３０ｆが単位領域内の画素７００、７０１、７０２、７０３にインクを吐出可能な位置に位置する。
【０１４９】
ここからわかるように、単位領域２１１に対する４回の走査中に画素７００、７０１、７０２、７０３に対して吐出正常ノズルが対向することはない。そのため、画素７００、７０１、７０２、７０３に対してインクの吐出を定める量子化データが入力されたとしても、吐出正常ノズルにて画素７００、７０１、７０２、７０３に補完記録を行うことができない。
【０１５０】
以上の点を鑑み、本実施形態では、第１の吐出不良ノズルと第２の吐出不良ノズルの数が閾値（本実施形態では３）よりも多くなった場合、第１の吐出不良ノズルで記録すべき画像を、第１の吐出不良ノズル以外の吐出口にて補完記録を行うように制御する。ここで、補完記録を行う吐出口は第２の吐出不良ノズルを含むノズルから選ばれる。すなわち、本実施形態では、吐出特性の低下が生じている吐出口から補完記録を行う場合もある。これは、第１の吐出不良ノズルに記録データが割り当てられてインクが吐出されなくなってしまう（白抜け）よりは、インクの吐出特性の低下が生じているとはいえ、ある程度はインクが吐出される第２の吐出不良ノズルから記録を行う方が画質の低下を小さくすることができるためである。
【０１５１】
図１６は本実施形態におけるステップＳ４１４での補完処理の実行過程におけるデータの様子を模式的に示す図である。
【０１５２】
図１６（ａ）、（ｂ）はそれぞれ図５（ａ）、（ｂ）に示したものと同様である。また、図１６（ｃ−１）〜（ｃ−４）もそれぞれ図５（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示したものと同様であり、本実施形態における１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５０５〜５０８を示す図である。また、図１６（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）はそれぞれ図１６（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示すマスクパターンに対して本実施形態における補完処理を実行することにより生成される１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５０５´´〜５０８´´を示す図である。
【０１５３】
ここで、以下の説明では図１５に示すような吐出不良ノズル３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ、３０ｆが生じた場合について記載する。
【０１５４】
なお、吐出不良ノズル３０ａ、３０ｃに対する補完処理については図１４に示す第１の実施形態における補完処理過程と同様の過程となるため、以降では説明を省略する。
【０１５５】
上述のように、４つの吐出口３０ｂ、３０ｄ、３０ｅ、３０ｆは同じ画素領域にインクを吐出可能な吐出口であり、吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆは第１の吐出不良ノズルに、吐出口３０ｂは第２の吐出不良ノズルにそれぞれ対応する。したがって、本実施形態では、第１の吐出不良ノズル３０ｄ、３０ｅ、３０ｆから記録すべき画像を第２の吐出不良ノズル３０ｂから補完記録するように、マスクパターン内の各画素を置換する。
【０１５６】
まず、第１の吐出不良ノズル３０ｄに関し、１回目の走査に対応するマスクパターン５０５内の画素７１２、７１３、７１４、７１５が第１の吐出不良ノズル３０ｄに対応する画素となる。このうち、マスクパターン５０５では画素７１５が記録許容画素となっている。
【０１５７】
したがって、このマスクパターン５０５内の画素７１５における記録許容画素と、２回目の走査に対応するマスクパターン５０６内の画素７１５における非記録許容画素と、を置換する処理が行われる。ここで、置換先に２回目の走査に対応するマスクパターン５０６を選択したのは、マスクパターン５０６では画素７１５が第２の吐出不良ノズル３０ｂに対応する画素となっているためである。これにより、補完処理を実行した後には、図１６（ｃ´−１）に示すように１回目の走査に対応するマスクパターン５０５´´内の画素７１５は非記録許容画素となり、かつ、図１６（ｃ´−２）に示すように２回目の走査に対応するマスクパターン５０６´´内の画素７１５は記録許容画素となる。
【０１５８】
次に、第１の吐出不良ノズル３０ｅに関し、３回目の走査に対応するマスクパターン５０７内の画素７１２、７１３、７１４、７１５が第１の吐出不良ノズル３０ｅに対応する画素となる。このうち、マスクパターン５０７では画素７１３が記録許容画素となっている。
【０１５９】
したがって、このマスクパターン５０７内の画素７１３における記録許容画素と、２回目の走査に対応するマスクパターン５０６内の画素７１３における非記録許容画素と、を置換する処理が行われる。ここで、置換先に２回目の走査に対応するマスクパターン５０６を選択したのは、先と同様にマスクパターン５０６では画素７１３が第２の吐出不良ノズル３０ｂに対応する画素となっているためである。これにより、補完処理を実行した後には、図１６（ｃ´−３）に示すように３回目の走査に対応するマスクパターン５０７´´内の画素７１３は非記録許容画素となり、かつ、図１６（ｃ´−２）に示すように２回目の走査に対応するマスクパターン５０６´´内の画素７１３は記録許容画素となる。
【０１６０】
そして、第１の吐出不良ノズル３０ｆに関し、４回目の走査に対応するマスクパターン５０８内の画素７１２、７１３、７１４、７１５が第１の吐出不良ノズル３０ｆに対応する画素となる。このうち、マスクパターン５０５では画素７１４が記録許容画素となっている。
【０１６１】
したがって、このマスクパターン５０８内の画素７１４における記録許容画素と、２回目の走査に対応するマスクパターン５０６内の画素７１４における非記録許容画素と、を置換する処理が行われる。ここで、置換先に２回目の走査に対応するマスクパターン５０６を選択したのは、先と同様にマスクパターン５０６では画素７１４が第２の吐出不良ノズル３０ｂに対応する画素となっているためである。これにより、補完処理を実行した後には、図１６（ｃ´−４）に示すように４回目の走査に対応するマスクパターン５０８´´内の画素７１４は非記録許容画素となり、かつ、図１６（ｃ´−２）に示すように２回目の走査に対応するマスクパターン５０６´´内の画素７１４は記録許容画素となる。
【０１６２】
以上のようにして、ステップＳ４１４における補完処理が実行され、図１６（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）に示す補完処理後のマスクパターン５０５´´〜５０８´´が生成される。そして、図６のステップＳ４０５における分配処理では、この補完処理後のマスクパターン５０５´´〜５０８´´を用いて量子化データの複数回の走査への分配を行う。
【０１６３】
図１６（ｄ−１）〜（ｄ−４）のそれぞれは、図１６（ｂ）に示す画像データに対して図１６（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）それぞれに示す補完処理後のマスクパターンを適用して生成される、１〜４回目の走査のそれぞれで用いる記録データを示す図である。
【０１６４】
ここで、図１４（ｄ−２）に示すように、吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆに吐出不良が生じるまではインクの吐出特性の低下が生じている吐出口３０ｂからはインクを吐出しないように、吐出口３０ｂに対応する２回目の走査で用いる記録データにおける画素７１２、７１３にはインクの非吐出が定められていた。その代わり、図１４（ｄ−１）に示すようにインクの吐出不良が存在しない吐出口３０ｄに対応する１回目の走査で用いる記録データにおける画素７１２にてインクの吐出が定められていた。また、図１４（ｄ−３）に示すようにインクの吐出不良が存在しない吐出口３０ｅに対応する３回目の走査で用いる記録データにおける画素７１３にてインクの吐出が定められていた。
【０１６５】
これに対し、図１６（ｄ−１）、（ｄ−３）、（ｄ−４）に示すように、本実施形態によれば、吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆにインクが不吐出となるような吐出不良が発生した後には、インクの不吐出が生じている吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆからインクを吐出しないように、吐出口３０ｄ、３０ｅ、３０ｆそれぞれに対応する１、３、４回目の走査で用いる記録データにおける画素７１２、７１３にはインクの非吐出が定められることになる。一方で、図１６（ｄ−２）に示すように、インクの吐出特性の低下が生じている吐出口３０ｂに対応する２回目の走査で用いる記録データにおいては、画素７１２、７１３にてインクの吐出が定められる。
【０１６６】
このように、本実施形態によれば、ある画素領域にインクを吐出可能な吐出口のうち、インクが不吐出となるような吐出不良とインクの吐出特性が低下するような吐出不良のいずれかが生じている吐出口の数が所定の閾値以下である場合には、それらの吐出不良が生じている第１の吐出不良ノズルと第２の吐出不良ノズルから記録すべき画像を第１、第２の吐出不良ノズル以外の吐出口によって補完記録する。これにより、インクの吐出不良が比較的少ない場合には白抜けや濃度の低下の発生を抑制して記録を行うことができる。
【０１６７】
また、ある画素領域にインクを吐出可能な吐出口のうち、インクが不吐出となるような吐出不良とインクの吐出特性が低下するような吐出不良のいずれかが生じている吐出口の数が所定の閾値よりも多い場合には、インクの不吐出が発生している第１の吐出不良ノズルから記録すべき画像を第１の吐出不良ノズル以外の吐出口によって補完記録する。これにより、記録装置の使用開始から時間が経過し、インクの吐出不良が比較的多くなってきた際にはより画質を低下させる白抜けの発生を優先的に抑制して記録を行うことが可能となる。
【０１６８】
（第４の実施形態）
第１から第３の実施形態では、各画素におけるインクの吐出または非吐出を定める１ビットの情報を有する量子化データと、各画素に対するインクの吐出の許容または非許容を定める１ビットの情報を有するマスクパターンと、を用いて分配処理を行う形態について記載した。
【０１６９】
これに対し、本実施形態では、各画素におけるインクの吐出回数を定める複数ビットの情報を有する量子化データと、各画素に対するインクの吐出の許容回数を定める複数ビットの情報を有するマスクパターンと、を用いて分配処理を行う形態について記載する。
【０１７０】
なお、上述した第１から第３の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０１７１】
図１７はそれぞれ複数ビット（ｎビット）の情報を有する画像データおよびマスクパターンを用いて記録データを生成する過程を説明するための図である。なお、本実施形態では画像データ、マスクパターンともに２ビットの情報を有する場合について記載する。また、図１８は４図１７に示すような記録データの生成に際して用いるデコードテーブルを示す図である。
【０１７２】
図１７（ａ）は図５（ａ）に示したものと同様である。
【０１７３】
図１７（ｂ）は単位領域に対応する画像データの一例を示す図である。ここで、ｎビットの情報を有する画像データは最大で２＾ｎ通りのインクの吐出回数を再現可能である。ここでは上述のように画像データは２ビットの情報から構成されるため、最大で２の２乗である４（＝２＾２）通りのインクの吐出回数を表現することができる。
【０１７４】
また、本実施形態では、ｎビットの情報を有する画像データによって再現するインクの吐出回数の最大値を（２＾ｎ）−１回とする。本実施形態ではｎ＝２であるため、表現するインクの吐出回数のうちの最大値は２の２乗から１を引いた値である３（＝（２＾２）−１）回であるとする。
【０１７５】
具体的には、ある画素に対応する画像データを構成する２ビットの情報が示す値（以下、画素値とも称する）が「００」である場合には、当該画素に対してインクは１回も吐出されない。また、画素値が「０１」である場合には、対応する画素に対してインクは１回吐出される。また、画素値が「１０」である場合には、対応する画素に対してインクは２回吐出される。また、画素値が「１１」である場合には、対応する画素に対してインクは３回吐出される。
【０１７６】
図１７（ｂ）に示す画像データに関しては、例えば画素７０３、７０７、７１１、７１５における画素値は「００」であるため、画素７０３、７０７、７１１、７１５に対応する画素領域にはインクが１回も吐出されないこととなる。また、例えば画素７００、７０４、７０８、７１２における画素値は「１１」であるため、画素７００、７０４、７０８、７１２に対応する画素領域にはインクが３回も吐出されることとなる。
【０１７７】
図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）はそれぞれ１〜４回目の走査に対応し、図１７（ｂ）に示す画像データに適用するためのマスクパターンを示す図である。すなわち、図１７（ｂ）に示す画像データに対して図１７（ｃ−１）に示す１回目の走査に対応するマスクパターン５１５を適用することにより、１回目の走査で用いる記録データを生成する。同様にして、図１７（ｂ）に示す画像データに対して図１７（ｃ−２）、（ｃ−３）、（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターン５１６、５１７、５１８を適用することにより、それぞれ２、３、４回目の走査で用いる記録データを生成する。
【０１７８】
ここで、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターン内の各画素には、「００」、「０１」、「１０」、「１１」の４（＝２＾ｍ）通りの値のいずれかが２ビットの情報が示す値（以下、コード値とも称する）として割り当てられている。
【０１７９】
ここで、図１８に示すデコードテーブルを参照するとわかるように、コード値が「００」である場合、対応する画素における画素値が「００」、「０１」、「１０」、「１１」のいずれであっても、インクを吐出しない。すなわち、マスクパターン内の「００」のコード値はインクの吐出をまったく許容しない（インクの吐出の許容回数が０回）ということに対応する。本実施形態では、「００」のコード値が割り当てられたマスクパターン内の画素のことを非記録許容画素とも称する。
【０１８０】
一方、図１８に示すデコードテーブルを参照するとわかるように、コード値が「０１」である場合、対応する画素における画素値が「００」、「０１」、「１０」である場合にはインクを吐出しないが、「１１」である場合にはインクを吐出する。言い換えると、「０１」のコード値は、４通りの画素値（「００」、「０１」、「１０」、「１１」）に対して１回だけインクの吐出を許容する（インクの吐出の許容回数が１回）、ということに対応する。
【０１８１】
また、コード値が「１０」である場合、対応する画素における画素値が「００」、「０１」である場合にはインクを吐出しないが、「１０」、「１１」である場合にはインクを吐出する。すなわち、「１０」のコード値は４通りの画素値に対して２回インクの吐出を許容する（インクの吐出の許容回数が２回）ということに対応する。
【０１８２】
更に、コード値が「１１」である場合、対応する画素における画素値が「００」の場合にはインクを吐出しないが、「０１」、「１０」、「１１」である場合にはインクを吐出する。すなわち、「１１」のコード値は４通りの画素値に対して３回インクの吐出を許容する（インクの吐出の許容回数が３回）ということに対応する。なお、本実施形態では「０１」、「１０」、「１１」の３（＝２＾ｍ−１）通りのコード値のうちのいずれかが割り当てられたマスクパターン内の画素を記録許容画素とも称する。
【０１８３】
ここで、本実施形態における４パス記録方式にて用いられる複数ビットの情報を有するマスクパターンは、下記の（条件１）、（条件２）に基づいて設定される。
【０１８４】
（条件１）
ここで、複数のマスクパターン内の同じ位置にある複数の画素には、記録許容画素が（２＾ｍ）−１個配置されるように設定される。この（２＾ｍ）−１個の記録許容画素は互いに異なる数だけインクの吐出を許容する。詳細には、本実施形態ではｍ＝２であるため、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示す４つのマスクパターン内の同じ位置にある４つの画素のうちの３（＝２＾２−１）つの画素に対しては「０１」、「１０」、「１１」のいずれかのコード値が１つずつ割り当てられ（記録許容画素）、残りの１（＝４−３）つの画素に対しては「００」のコード値が割り当てられる（非記録許容画素）。
【０１８５】
例えば、画素７００に対しては、図１７（ｃ−３）に示すマスクパターンにて「０１」、図１７（ｃ−２）に示すマスクパターンにて「１０」、図１７（ｃ−１）に示すマスクパターンにて「１１」のコード値が割り当てられている。そして、残りの図１７（ｃ−４）に示すマスクパターンにて「００」のコード値が割り当てられている。言い換えると、画素７００は、図１７（ｃ−１）、（ｃ−２）、（ｃ−３）に示すマスクパターンでは記録許容画素であり、図１７（ｃ−４）に示すマスクパターンでは非記録許容画素である。
【０１８６】
また、画素７０１に対しては、図１７（ｃ−２）に示すマスクパターンにて「０１」、図１７（ｃ−１）に示すマスクパターンにて「１０」、図１７（ｃ−４）に示すマスクパターンにて「１１」のコード値が割り当てられている。そして、残りの図１７（ｃ−３）に示すマスクパターンにて「００」のコード値が割り当てられている。言い換えると、画素７０１は、図１７（ｃ−１）、（ｃ−２）、（ｃ−４）に示すマスクパターンでは記録許容画素であり、図１７（ｃ−３）に示すマスクパターンでは非記録許容画素である。
【０１８７】
このような構成により、ある画素における画素値が「００」、「０１」、「１０」、「１１」のいずれであったとしても、その画素値に対応するインクの吐出回数だけ当該画素に対応する画素領域にインクを吐出するような記録データを生成することができる。
【０１８８】
（条件２）
また、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンには、「０１」のコード値に対応する記録許容画素が互いにほぼ同数となるように配置されている。より詳細には、図１７（ｃ−１）に示すマスクパターンには画素７０２、７０７、７０８、７１３の４つの画素に「０１」のコード値が割り当てられている。また、図１７（ｃ−２）に示すマスクパターンには画素７０１、７０６、７１１、７１２の４つの画素に「０１」のコード値が割り当てられている。また、図１７（ｃ−３）に示すマスクパターンには画素７００、７０５、７１０、７１５の４つの画素に「０１」のコード値が割り当てられている。また、図１７（ｃ−４）に示すマスクパターンには画素７０３、７０４、７０９、７１４の４つの画素に「０１」のコード値が割り当てられている。すなわち、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示す４つのマスクパターンには、「０１」のコード値に対応する記録許容画素が４つずつ配置されている。
【０１８９】
同様に、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンには、「１０」のコード値に対応する記録許容画素も互いに同じ数となるように配置されている。更に、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンには、「１１」のコード値に対応する記録許容画素もまた互いに同じ数となるように配置されている。
【０１９０】
なお、ここでは各マスクパターンにおける「０１」、「１０」、「１１」それぞれにコード値に対応する記録許容画素がそれぞれ互いに同じ数だけ配置されている場合について記載していたが、実際には互いにほぼ同じ数だけ配置されていれば良い。
【０１９１】
これにより、図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンを用いて画像データを４回の走査に分配して記録データを生成する際に、４回の走査それぞれにおける記録率を互いにほぼ等しくすることができる。
【０１９２】
図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）のそれぞれは、図１７（ｂ）に示す画像データに対して図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）それぞれに示すマスクパターンを適用して生成される記録データを示す図である。
【０１９３】
例えば、図１７（ｄ−１）に示す１回目の走査に対応する記録データにおける画素７００では、画像データの画素値は「１１」、マスクパターンのコード値は「１１」である。そのため、図１８に示すデコードテーブルを参照してわかるように、画素７００ではインクの吐出（「１」）が定められる。また、画素７０１では、画像データの画素値は「１０」、マスクパターンのコード値は「１０」であるため、インクの吐出（「１」）が定められる。また、画素７０４では、画像データの画素値は「１１」、マスクパターンのコード値は「００」であるため、インクの非吐出（「０」）が定められる。
【０１９４】
このようにして生成された図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データにしたがって１〜４回目の走査にてインクが吐出される。例えば、１回目の走査では図１７（ｄ−１）に示す記録データからわかるように、画素７００、７０１、７０５、７０８、７１０、７１２に対応する記録媒体上の画素領域にインクが吐出される。
【０１９５】
図１７（ｅ）は図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データの論理和を示す図である。図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データにしたがってインクを吐出することにより、各画素に対応する画素領域には図１７（ｅ）に示す回数だけインクが吐出されることになる。
【０１９６】
例えば、画素７００においては、図１７（ｄ−１）、（ｄ−２）、（ｄ−３）に示す１、２、３回目の走査に対応する記録データにおいてインクの吐出が定められている。したがって、図１７（ｅ）に示すように、画素７００に対応する画素領域に対しては合計で３回インクが吐出されることになる。
【０１９７】
また、画素７０１においては、図１７（ｄ−１）、（ｄ−４）に示す１、４回目の走査に対応する記録データにおいてインクの吐出が定められている。したがって、図１７（ｅ）に示すように、画素７０１に対応する画素領域に対しては合計で２回インクが吐出されることになる。
【０１９８】
図１７（ｅ）に示す記録データと図１７（ｂ）に示す画像データを比較すると、いずれの画素においても画像データの画素値に対応する吐出回数だけインクが吐出されるように記録データが生成されることがわかる。例えば、画素７００、７０５、７０８、７１２では図１７（ｂ）に示す画像データの画素値は「１１」であるが、生成された記録データの論理和により示されるインクの吐出回数も３回となる。
【０１９９】
以上の構成によれば、複数ビットの情報を有する画像データおよびマスクパターンに基づいて、４回の走査それぞれで用いる１ビットの記録データを生成することが可能となる。
【０２００】
しかしながら、インクの吐出不良が生じた場合、図１７（ｅ）に示すようにすべての画素において画像データの画素値に対応する回数だけインクを吐出することができなくなる虞がある。
【０２０１】
図１７（ｆ）は図７に示すような吐出不良ノズル３０ａ、３０ｂ、３０ｃが生じた場合に図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データにしたがってインクを吐出した際、実際に各画素に対してインクが吐出される回数を模式的に示す図である。
【０２０２】
なお、ここで各画素における「＋」の記号は０回以上１回未満の吐出回数を示している。すなわち、インクの吐出特性が低下するような吐出不良が生じている吐出口（第２の吐出不良ノズル）からある画素に対してインクを吐出すると、ある程度のインクはその画素に吐出されるが、本来得たかった量だけ吐出されることはない。このような吐出が１回行われた場合を「＋」の記号を付すことで示している。例えば、ある画素において「０＋」と記載している場合、その画素に第２の吐出不良ノズルから１回だけインクが吐出されたことを示している。また、ある画素において「２＋」と記載している場合、その画素に吐出正常ノズルから２回、第２の吐出不良ノズルから１回だけインクが吐出されたことを示している。
【０２０３】
図１７（ｅ）と図１７（ｆ）を比べるとわかるように、図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データにしたがってインクを吐出した場合、吐出不良ノズルが生じることで所望の画質からずれてしまう虞がある。
【０２０４】
（吐出不良ノズルの補完制御）
本実施形態では、ステップＳ４１４での置換処理において、各マスクパターン内の吐出不良ノズルに対応する記録許容画素を、他のマスクパターン内の当該吐出不良ノズルと同じ画素領域に対してインクを吐出可能な吐出正常ノズルに対応する非記録許容画素と置換する処理を行う。
【０２０５】
図１９は本実施形態におけるステップＳ４１４での置換処理の実行過程におけるデータの様子を模式的に示す図である。
【０２０６】
図１９（ａ）、（ｂ）はそれぞれ図１７（ａ）、（ｂ）に示したものと同様である。また、図１９（ｃ−１）〜（ｃ−４）もそれぞれ図１７（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示したものと同様であり、本実施形態における１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５１５〜５１８を示す図である。また、図１９（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）はそれぞれ図１９（ｃ−１）〜（ｃ−４）に示すマスクパターンに対して本実施形態における置換処理を実行することにより生成される１〜４回目の走査に対応するマスクパターン５１５´〜５１８´を示す図である。
【０２０７】
ここで、以下の説明では図７に示すような吐出不良ノズル３０ａ、３０ｂ、３０ｃが生じた場合について記載する。
【０２０８】
まず、インクの不吐出が発生している吐出不良ノズル３０ａに関し、１回目の走査に対応するマスクパターン５１５内の画素７００、７０１、７０２、７０３が吐出不良ノズル３０ａに対応する画素となる。このうち、画素７００、７０１、７０２にはそれぞれコード値「１１」、「１０」、「０１」が割り当てられているため、記録許容画素に対応する。
【０２０９】
したがって、このマスクパターン５１５内の画素７００、７０１、７０２における記録許容画素を他のマスクパターン内の画素７００、７０１、７０２における非記録許容画素と置換する処理が行われる。ここで、画素７００、７０１、７０２には、それぞれ４回目の走査に対応するマスクパターン５１８、３回目の走査に対応するマスクパターン５１７、２回目の走査に対応するマスクパターン５１６にてコード値「００」が割り当てられている（非記録許容画素）。
【０２１０】
そのため、マスクパターン５１５内の画素７００におけるコード値「１１」の記録許容画素はマスクパターン５１８内の画素７００における非記録許容画素と置換される。また、マスクパターン５１５内の画素７０１におけるコード値「１０」の記録許容画素はマスクパターン５１７内の画素７０１における非記録許容画素と置換される。また、マスクパターン５１５内の画素７０２におけるコード値「０１」の記録許容画素はマスクパターン５１６内の画素７０２における非記録許容画素と置換される。
【０２１１】
これにより、補完処理を実行した後には、図１９（ｃ´−１）に示すように１回目の走査に対応するマスクパターン５１５´内の画素７００、７０１、７０２には「００」のコード値が割り当てられ、非記録許容画素となる。一方、４回目の走査に対応するマスクパターン５１８´内の画素７００には「１１」のコード値が、３回目の走査に対応するマスクパターン５１７´内の画素７０１には「１０」のコード値が、２回目の走査に対応するマスクパターン５１６´内の画素７０２には「０１」のコード値がそれぞれ割り当てられ、記録許容画素となる。
【０２１２】
次に、インクの吐出特性の低下が発生している吐出不良ノズル３０ｂに関し、２回目の走査に対応するマスクパターン５１６内の画素７１２、７１３、７１４、７１５が吐出不良ノズル３０ｂに対応する画素となる。このうち、画素７１２、７１４、７１５にはそれぞれコード値「０１」、「１１」、「１０」が割り当てられているため、記録許容画素に対応する。
【０２１３】
したがって、このマスクパターン５１６内の画素７１２、７１４、７１５における記録許容画素を他のマスクパターン内の画素７１２、７１４、７１５における非記録許容画素と置換する処理が行われる。ここで、画素７１２、７１４、７１５には、それぞれ３回目の走査に対応するマスクパターン５１７、１回目の走査に対応するマスクパターン５１５、４回目の走査に対応するマスクパターン５１８にてコード値「００」が割り当てられている（非記録許容画素）。
【０２１４】
そのため、マスクパターン５１６内の画素７１２におけるコード値「０１」の記録許容画素はマスクパターン５１７内の画素７１２における非記録許容画素と置換される。また、マスクパターン５１６内の画素７１４におけるコード値「１１」の記録許容画素はマスクパターン５１５内の画素７１４における非記録許容画素と置換される。また、マスクパターン５１６内の画素７１５におけるコード値「１０」の記録許容画素はマスクパターン５１８内の画素７１５における非記録許容画素と置換される。
【０２１５】
これにより、補完処理を実行した後には、図１９（ｃ´−２）に示すように２回目の走査に対応するマスクパターン５１６´内の画素７１２、７１４、７１５には「００」のコード値が割り当てられ、非記録許容画素となる。一方、３回目の走査に対応するマスクパターン５１７´内の画素７１２には「０１」のコード値が、１回目の走査に対応するマスクパターン５１５´内の画素７１４には「１１」のコード値が、４回目の走査に対応するマスクパターン５１８´内の画素７１５には「１０」のコード値がそれぞれ割り当てられ、記録許容画素となる。
【０２１６】
そして、インクの吐出特性の低下が発生している吐出不良ノズル３０ｃに関し、４回目の走査に対応するマスクパターン５１８内の画素７０８、７０９、７１０、７１１が吐出不良ノズル３０ｃに対応する画素となる。このうち、画素７０８、７０９、７１１にはそれぞれコード値「１０」、「０１」、「１１」が割り当てられているため、記録許容画素に対応する。
【０２１７】
したがって、このマスクパターン５１８内の画素７０８、７０９、７１１における記録許容画素を他のマスクパターン内の画素７０８、７０９、７１１における非記録許容画素と置換する処理が行われる。ここで、画素７０８、７０９、７１１には、それぞれ２回目の走査に対応するマスクパターン５１６、１回目の走査に対応するマスクパターン５１５、３回目の走査に対応するマスクパターン５１７にてコード値「００」が割り当てられている（非記録許容画素）。
【０２１８】
そのため、マスクパターン５１８内の画素７０８におけるコード値「１０」の記録許容画素はマスクパターン５１６内の画素７０８における非記録許容画素と置換される。また、マスクパターン５１８内の画素７０９におけるコード値「０１」の記録許容画素はマスクパターン５１５内の画素７０９における非記録許容画素と置換される。また、マスクパターン５１８内の画素７１１におけるコード値「１１」の記録許容画素はマスクパターン５１７内の画素７１１における非記録許容画素と置換される。
【０２１９】
これにより、補完処理を実行した後には、図１９（ｃ´−４）に示すように４回目の走査に対応するマスクパターン５１８´内の画素７０８、７０９、７１１には「００」のコード値が割り当てられ、非記録許容画素となる。一方、２回目の走査に対応するマスクパターン５１６´内の画素７０８には「１０」のコード値が、１回目の走査に対応するマスクパターン５１５´内の画素７０９には「０１」のコード値が、３回目の走査に対応するマスクパターン５１７´内の画素７１１には「１１」のコード値がそれぞれ割り当てられ、記録許容画素となる。
【０２２０】
以上のようにして、ステップＳ４１４における補完処理が実行され、図１９（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）に示す補完処理後のマスクパターン５１５´〜５１８´が生成される。そして、図６のステップＳ４０５における分配処理では、この補完処理後のマスクパターン５１５´〜５１８´を用いて量子化データの複数回の走査への分配を行う。
【０２２１】
図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）のそれぞれは、図１９（ｂ）に示す画像データに対して図１９（ｃ´−１）〜（ｃ´−４）それぞれに示す補完処理後のマスクパターンと、図１８に示すデコードテーブルと、を用いて生成される記録データを示す図である。
【０２２２】
本実施形態における補完処理を実行した後のマスクパターン５１５´〜５１８´を用いることにより、図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示した記録データに比べ、図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データでは、吐出不良ノズル３０ａに対応する１回目の走査で用いる記録データにおける画素７００、７０１、吐出不良ノズル３０ｂに対応する２回目の走査で用いる記録データにおける画素７１２、７１４、吐出不良ノズル３０ｃに対応する４回目の走査で用いる記録データにおける画素７０８の５つの画素でインクの非吐出が定められていることがわかる。
【０２２３】
その代わり、図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示した記録データに比べ、図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データでは、１回目の走査で用いる記録データにおける画素７１４、２回目の走査で用いる記録データにおける画素７０８、３回目の走査で用いる記録データにおける画素７０１、７１２、４回目の走査で用いる記録データにおける画素７００の５つの画素でインクの吐出が定められる。これらの５つの画素は吐出正常ノズルに対応する画素である。
【０２２４】
図１９（ｅ）は図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データの論理和を示す図である。図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データと同様に、図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データの論理和もまた画像データが示す回数だけ各画素に対応する画素領域にインクを吐出できる。
【０２２５】
図１７（ｄ−１）〜（ｄ−４）それぞれに示す記録データにしたがってインクを吐出することにより、各画素に対応する画素領域には図１７（ｅ）に示す回数だけインクが吐出されることになる。
【０２２６】
図１９（ｆ）は図７（ａ）に示すような吐出不良ノズル３０ａ、３０ｂ、３０ｃが発生した場合に、図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）に示す記録データにしたがってインクを吐出した際に実際に単位領域２１１に記録される画像を模式的に示す図である。
【０２２７】
図１９（ｄ−１）〜（ｄ−４）からわかるように、本実施形態による補完処理実行後のマスクパターンを適用すれば吐出不良ノズルに対応するすべての画素にはインクの非吐出が定められることとなる。したがって、図１７（ｆ）と比較するとわかるように、画質の低下のない画像を記録することができる。
【０２２８】
以上記載したように、本実施形態ではそれぞれ複数ビットの情報を有する量子化データ、マスクパターンを用いて分配処理を実行する。そのような場合であっても、本実施形態によれば、インクの吐出不良が生じた際の補完処理を好適に行うことが可能となる。
【０２２９】
（第５の実施形態）
本実施形態では、短パルス加熱制御や予備吐出制御を更に実行する形態について記載する。
【０２３０】
なお、上述した第１から第４の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０２３１】
本実施形態における記録装置は、記録開始時にインクの温度を所定温度以上とするため、記録開始前にインクが吐出されない程度の短パルスを記録素子に印加してインクを加熱する短パルス加熱制御を実行可能である。なお、短パルス加熱制御はインク粘度を下げて吐出し易くする目的や、インクの吐出量を一定にする目的によって行われることもある。
【０２３２】
更に、本実施形態における記録装置は、記録開始前に記録素子に駆動パルスを印加し、記録装置内に設けられた所定の予備吐出部にインクを予備吐出する予備吐出制御を実行可能である。この予備吐出制御を実行することにより、記録開始時に発生し得る吐出口内でのインクの増粘等を解消することができる。
【０２３３】
ここで、インクが不吐出となるような吐出不良が発生する要因の一つとして、記録素子に接続された配線が断線してしまうことがある。このような断線が生じている場合にその記録素子にパルスを繰り返し印加しようとすると、隣接する記録素子に接続された配線までもが断線してしまう虞がある。
【０２３４】
上記の点を鑑み、本実施形態ではインクが不吐出となるような吐出不良が生じている吐出口、すなわち光学的検出機構を用いて吐出不良が検出された吐出口に対しては、隣接する吐出口内の記録素子における断線を発生させないように、上述の短パルス加熱制御や予備吐出制御においてもパルスを印加しないように制御する。
【０２３５】
一方、インクの吐出特性が低下するような吐出不良が生じている吐出口に対しては、上述の断線は発生していないため、短パルス加熱制御や予備吐出制御においてその吐出口に対向する記録素子にパルスを印加しても問題はない。したがって、本実施形態ではインクの吐出特性が低下するような吐出不良が生じている吐出口、すなわち、光学的検出機構では吐出不良が検出されず、かつ、テストパターン解析では吐出不良が検出された吐出口内の記録素子に対しては、短パルス加熱制御や予備吐出制御の実行時にパルスを印加する。
【０２３６】
以上の構成によれば、ある吐出口内の記録素子に断線が生じた場合であっても、隣接する吐出口内の記録素子においては断線が生じないように制御することが可能となる。
【０２３７】
（第６の実施形態）
第１から第５の実施形態では、記録媒体上の単位領域に対して複数回の記録走査によって記録を行う形態について記載した。
【０２３８】
これに対し、本実施形態では、記録媒体の幅方向（Ｚ方向）の全域に対応した長さを有するそれぞれのインクに対応する記録ヘッドを複数用い、記録ヘッドと記録媒体との相対的な記録走査を１回行うことで記録を行う記録装置を用いる場合について記載する。
【０２３９】
なお、前述した第１から第６の実施形態と同様の部分については説明を省略する。
【０２４０】
図２０は、本実施形態に係る画像記録装置の内部の構成を部分的に示す側面図である。
【０２４１】
４個の記録ヘッド６０１〜６０４には、それぞれ１つの記録ヘッド（吐出口列群）につきイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、フォトマゼンタ（Ｐｍ）、シアン（Ｃ）、フォトシアン（Ｐｃ）、ブラック（Ｂｋ）、グレイ（Ｇｙ）、フォトグレイ（Ｐｇｙ）、レッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）、処理液（Ｐ）の各インクを吐出する所定数の吐出口（不図示）がＺ方向に配列されている。よって、１色のインクを吐出する吐出口列は記録ヘッド６０１〜６０４に合計で４個配列されている。吐出口列のＺ方向の長さは、記録媒体Ｐ上のＺ方向の全域に記録を行うことが可能なように、記録媒体ＰのＺ方向の長さ以上である。これらの記録ヘッド６０１〜６０４はＺ方向と交差するＷ方向に並んで配置されている。なお、４個の記録ヘッド６０１〜６０４をまとめて記録ユニットとも称する。
【０２４２】
搬送ベルト４００は記録媒体Ｐを搬送するためのベルトであり、搬送ベルト４００が回転することによって記録媒体Ｐを給送部４０１から排出部４０２までＺ方向と交差するＷ方向に搬送する。
【０２４３】
この記録装置では、１回の記録走査で画像を完成することができるため、記録時間の短縮化を達成することが可能となる。
【０２４４】
本実施形態では、図２０に示す記録ヘッド６０１〜６０４内の同じ色のインクを吐出する４個の吐出口列に対し第１から第５の実施形態で用いた各走査に対応するマスクパターンを用いて量子化データを分配する。例えば、記録ヘッド６０１には図５（ｃ−１）に示す１回目の走査に対応するマスクパターンを対応付けて設定する。同様にして、記録ヘッド６０２、６０３、６０４にはそれぞれ図５（ｃ−２）、（ｃ−３）、（ｃ−４）に示すマスクパターンを対応付けて設定する。そして、図１３、図１４を用いて説明した補完処理を実行することにより、複数の記録ヘッドを用いる場合、ある吐出口列内の吐出口に吐出不良が生じた場合にその吐出口列以外の吐出口列の吐出口から補完記録を行うことが可能となる。
【０２４５】
また、本実施形態で用いた吐出口列のＺ方向の長さは記録媒体の幅に相当する長さであったが、短尺な吐出口列をＺ方向に複数配列することで長尺化を行った、いわゆるつなぎヘッドを記録ヘッドとして使用することも可能である。
【０２４６】
なお、以上に説明した各実施形態では、テストパターン解析による吐出不良検出を記録ヘッドの製造時にのみ実行する形態について記載したが、他の形態による実施も可能である。例えば、記録装置を使用する過程においてユーザの指示によってテストパターンを記録させ、テストパターン解析を実行しても良い。このような場合、テストパターン解析による吐出不良検出を実行するにはテストパターンの記録や読み取り、読取画像の解析等多くの処理を行う必要がある。そのため、テストパターン解析による吐出不良検出では光学的検出機構による吐出不良検出よりも処理時間が掛かり、かつ、インクや記録媒体の消費量が多くなってしまう。したがって、記録装置を使用する過程においてテストパターン解析を行う場合であっても、テストパターン解析による吐出不良検出を行うタイミング間隔が光学的検出機構による吐出不良検出を行うタイミング間隔よりも長い場合であれば、２通りの吐出不良検出を実行する利点はあると考えられる。また、このように記録装置を使用する過程においてテストパターン解析を行って吐出不良検出をする場合、得られた吐出不良ノズルを特定するための情報は必ずしもＥＥＰＲＯＭ２３に記憶させる必要はなく、例えば記録装置内のＲＯＭ２０３に記憶させても良い。
【０２４７】
また、各実施形態では加熱により生じる発泡のエネルギーによりインクの吐出を行ういわゆるサーマルジェット型のインクジェット記録装置および記録方法について記載した。しかし、本発明はサーマルジェット型のインクジェット記録装置に限定されるものではない。例えば圧電素子を利用してインクの吐出を行ういわゆるピエゾ型のインクジェット記録装置等、様々な画像記録装置に対して有効に適用できる。
【０２４８】
また、各実施形態には画像記録装置を用いた画像記録方法について記載したが、各実施形態に記載の画像記録方法を行うためのデータを生成する画像処理装置または画像処理方法、プログラムを画像記録装置とは別体に用意する形態にも適用できる。また、画像記録装置の一部に備える形態にも広く適用できることは言うまでもない。
【０２４９】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも含む。
【０２５０】
さらに、「インク」とは、記録媒体上に付与されることで、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【符号の説明】
【０２５１】
９  記録ヘッド
２３  ＥＥＰＲＯＭ
３０  吐出口
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＯＭ
【図１】
2016221835.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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