(57)【要約】【課題】感光体ドラムの劣化を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、作像部４０と残留量判定部とウォームアップ制御部とを備える。作像部４０には、第１モードにおいてのみ使用される第１トナーを収容する第１トナーカートリッジ３１と、少なくとも第２モードにおいて使用される第２トナーを収容する第２トナーカートリッジ３２とから第１トナー及び第２トナーが供給される。作像部４０は、第１トナーが吐出される感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙを有する。残留量判定部は、第１トナーカートリッジ３１に収容されている第１トナーの残留量が第１規定値以下であるか否かを判定する。ウォームアップ制御部は、第１トナーの残留量が第１規定値以下であると判定された場合、少なくとも感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙのウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を作像部４０に実行させる。【選択図】図１
2016009104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成モードとして第１モード及び第２モードを有する画像形成装置であって、
前記第１モードにおいてのみ使用される第１トナーを収容する第１トナーカートリッジと、少なくとも前記第２モードにおいて使用される第２トナーを収容する第２トナーカートリッジとから前記第１トナー及び前記第２トナーが供給され、被記録媒体上に転写するトナー像を作像する作像部と、
前記第１トナーカートリッジに収容されている前記第１トナーの残留量が第１規定値以下であるか否かを判定する残留量判定部と、
前記作像部がウォームアップ時に実行する複数種類のウォームアップ動作を制御するウォームアップ制御部と
を備え、
前記作像部は、
前記第１トナーが吐出される第１感光体ドラムを有し、
前記ウォームアップ制御部は、前記残留量判定部によって前記第１トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定された場合、前記ウォームアップ時に、少なくとも前記第１感光体ドラムのウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を前記作像部に実行させる、画像形成装置。
【請求項２】
前記作像部は、
前記第１感光体ドラムに押圧される転写ローラーを更に有し、
前記ウォームアップ制御部は、前記残留量判定部によって前記第１トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定された場合、前記ウォームアップ時に、前記第１感光体ドラムへの前記転写ローラーの押圧を解除する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記作像部は、
前記第２トナーが吐出される第２感光体ドラムを更に有し、
前記ウォームアップ制御部は、前記残留量判定部によって前記第１トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定された場合、前記ウォームアップ時に、前記第２感光体ドラムのウォームアップ動作を更に除いた一部のウォームアップ動作を前記作像部に実行させる、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記残留量判定部によって前記第１トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定されてから、前記作像部による前記一部のウォームアップ動作の実行回数を計数する計数部と、
前記計数部による計数結果が第２規定値以上になった場合に前記作像部による作像を禁止する処理を行う第１実行禁止処理部と
を更に備える、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記残留量判定部によって前記第１トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定されてから、前記第１感光体ドラムが前記ウォームアップ時に動作した時間を積算する積算部と、
前記積算部による積算結果が第３規定値以上になった場合に、前記作像部による作像を禁止する処理を行う第２実行処理禁止部と
を更に備える、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成モードとして第１モード及び第２モードを有する画像形成装置の動作を制御する方法であって、
前記第１モードにおいてのみ使用されるトナーが収容されたトナーカートリッジ内の前記トナーの残留量が第１規定値以下であるか否かを判定するステップと、
前記トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定された場合、ウォームアップ時に、少なくとも、前記トナーが吐出される感光体ドラムのウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を作像部に実行させるステップと
を含む、画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
前記トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定されてから、前記作像部による前記一部のウォームアップ動作の実行回数を計数するステップと、
前記実行回数の計数結果が第２規定値以上になった場合に、前記作像部による作像を禁止する処理を行うステップと
を更に含む、請求項６に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記トナーの残留量が前記第１規定値以下であると判定されてから、前記感光体ドラムが前記ウォームアップ時に動作した時間を積算して動作時間積算値を求めるステップと、
前記動作時間積算値が第３規定値以上になった場合に、前記作像部による作像を禁止する処理を行うステップと
を更に含む、請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー機、複合機などの画像形成装置として、カラー画像を形成可能な画像形成装置が一般的になってきている。カラー画像を形成可能な画像形成装置には、例えば、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色の各色のトナーを収容した各トナーカートリッジが装着される。かかる画像形成装置は、各トナーカートリッジからトナーがそれぞれ供給される各画像形成部を備える。各画像形成部はそれぞれ感光体ドラムを有し、各感光体ドラム上にトナー像を形成する。一般的に、カラー画像を形成可能な画像形成装置は、画像形成モードとして白黒モードとカラーモードとを有する。画像形成時に白黒モードが設定されるとブラック色のトナーのみが使用されて用紙などの被記録媒体にモノクロ画像が形成される。画像形成時にカラーモードが設定されると各色のトナーのうちから必要な色のトナーが使用されて用紙にカラー画像が形成される。
【０００３】
ところで、トナーカートリッジに収容されているトナーの残留量が規定値以下になるとトナーカートリッジからトナーが供給されなくなり、その結果、各感光体ドラムの表面にトナーが供給されなくなる。このような状態で画像形成動作が実行されると、感光体ドラムは、周辺部材と直接接触して回転（摺動）する。これは、感光体ドラムの劣化を招く恐れがある。そこで、感光体ドラムの劣化を抑制するために、画像形成装置は、トナーカートリッジに含まれるトナーの残留量が規定値以下になると画像形成動作を禁止して、感光体ドラムが動作しないようにする。
【０００４】
しかし、上記構成では、ブラック色のトナーの残留量が規定値以上であっても、ブラック色以外のトナー（カラートナー）のいずれかの残留量が規定値以下になると、カラーモードによる画像形成動作のみならず、白黒モードによる画像形成動作までもが禁止される。このような場合、白黒モードによる画像形成を実施したいユーザーにとって利便性が低下する。この問題を解決することを目的として、特許文献１には、カラートナーの残留量が規定値以下になった場合に、ブラック色のトナーの残留量が規定値以上であれば、白黒モードによる画像形成動作を許容する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−５８４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、ウォームアップ時に、カラートナーに対応するカラー感光体ドラムが動作する可能性がある。そのため、カラートナーの残留量が規定値以下である場合において、白黒モードによる画像形成動作のみが許容されていても、ウォームアップ動作によって、カラー感光体ドラムが劣化する恐れがあった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、感光体ドラムの劣化を抑制することができる画像形成装置及び画像形成の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成モードとして第１モード及び第２モードを有する。当該画像形成装置は、作像部と、残留量判定部と、ウォームアップ制御部とを備える。前記作像部は、前記第１モードにおいてのみ使用される第１トナーを収容する第１トナーカートリッジと、少なくとも前記第２モードにおいて使用される第２トナーを収容する第２トナーカートリッジとから前記第１トナー及び前記第２トナーが供給され、被記録媒体上に転写するトナー像を作像する。前記残留量判定部は、前記第１トナーカートリッジに収容されている前記第１トナーの残留量が規定値以下であるか否かを判定する。前記ウォームアップ制御部は、前記作像部がウォームアップ時に実行する複数種類のウォームアップ動作を制御する。前記作像部は、前記第１トナーが吐出される感光体ドラムを有する。前記ウォームアップ制御部は、前記残留量判定部によって前記第１トナーの残留量が前記規定値以下であると判定された場合、前記ウォームアップ時に、少なくとも前記感光体ドラムのウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を前記作像部に実行させる。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置の制御方法は、画像形成モードとして第１モード及び第２モードを有する画像形成装置の動作を制御する方法である。当該画像形成装置の制御方法は、以下のステップを含む。前記第１モードにおいてのみ使用されるトナーが収容されたトナーカートリッジ内の前記トナーの残留量が規定値以下であるか否かを判定するステップ。前記トナーの残留量が前記規定値以下であると判定された場合、ウォームアップ時に、少なくとも、前記トナーが吐出される感光体ドラムのウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を作像部に実行させるステップ。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、感光体ドラムの劣化を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る作像部を示す模式図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る作像部のウォームアップ時の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る第１ウォームアップシーケンスを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る第２ウォームアップシーケンスを示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明に係る画像形成装置、及び画像形成装置の制御方法の実施形態について説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。
【００１３】
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、画像形成装置１を示す模式図である。本実施形態において画像形成装置１は、カラー複写機である。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、筐体１０と、給紙部２０と、搬送部Ｌと、トナー補給ユニット３０と、作像部４０と、定着部７０と、排出部８０と、制御部９０とを備える。
【００１５】
給紙部２０は、筐体１０の下部に配置される。給紙部２０は、複数枚の用紙Ｐ（被記録媒体の一例）を収容可能であり、用紙Ｐを１枚ずつ搬送部Ｌへ給紙する。
【００１６】
搬送部Ｌは、給紙部２０によって給紙された用紙Ｐを、作像部４０及び定着部７０を経由して排出部８０まで搬送する。
【００１７】
トナー補給ユニット３０には、４つのトナーカートリッジ３０ｃ、３０ｍ、３０ｙ、及び３０ｋが装着される。トナーカートリッジ３０ｃには、シアン色のトナーが収容される。トナーカートリッジ３０ｍには、マゼンタ色のトナーが収容される。トナーカートリッジ３０ｙには、イエロー色のトナーが収容される。トナーカートリッジ３０ｋには、ブラック色のトナーが収容される。なお、シアン色のトナー、マゼンタ色のトナー及びイエロー色のトナーは、第１トナーの一例であり、ブラック色のトナーは、第２トナーの一例である。
【００１８】
以下、シアン色のトナーをシアントナー、マゼンタ色のトナーをマゼンタトナー、イエロー色のトナーをイエロートナー、ブラック色のトナーをブラックトナーと記載する。また、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーをカラートナーと記載する場合がある。更に、トナーカートリッジ３０ｃ、３０ｍ、３０ｙをカラートナーカートリッジ３１と記載し、トナーカートリッジ３０ｋをブラックトナーカートリッジ３２と記載する場合がある。なお、カラートナーカートリッジ３１（３０ｃ、３０ｍ、３０ｙ）は、第１トナーカートリッジの一例であり、トナーカートリッジ３２（３０ｋ）は、第２トナーカートリッジの一例である。
【００１９】
作像部４０は、トナー像を作像して用紙Ｐにトナー像を転写する。作像部４０には、各カラートナーカートリッジ３１とブラックトナーカートリッジ３２とから、各カラートナーとブラックトナーとが供給される。詳しくは、作像部４０は、４つの画像形成部４０ｃ、４０ｍ、４０ｙ、４０ｋを含む。画像形成部４０ｃには、トナーカートリッジ３０ｃからシアントナーが供給される。画像形成部４０ｍには、トナーカートリッジ３０ｍからマゼンタトナーが供給される。画像形成部４０ｙには、トナーカートリッジ３０ｙからイエロートナーが供給される。画像形成部４０ｋには、トナーカートリッジ３０ｋからブラックトナーが供給される。
【００２０】
定着部７０は、加熱部材７１及び加圧部材７２を有する。用紙Ｐは、定着部材７１及び加圧部材７２によって加熱及び加圧される。その結果、作像部４０によって転写された未定着のトナー像が用紙Ｐに定着する。
【００２１】
排出部８０は、トナー像が定着された用紙Ｐを装置の外部へ排出する。
【００２２】
制御部９０は、記憶領域を有する。記憶領域は、プログラムや設定情報などを記憶する。記憶領域は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）を含む。制御部９０は、ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムを実行することにより、画像形成装置１全体の動作を制御する。
【００２３】
続いて、図２を参照して作像部４０の構成について詳細に説明する。図２は、作像部４０を示す模式図である。
【００２４】
図２に示すように、作像部４０は、４つの画像形成部４０ｃ、４０ｍ、４０ｙ、４０ｋに加え、転写部５０を有する。
【００２５】
画像形成部４０ｃ、４０ｍ、４０ｙ、４０ｋはそれぞれ、露光装置４１と感光体ドラム４２と現像部４３と帯電ローラー４４とクリーニングローラー４５とを有する。
【００２６】
各画像形成部４０ｃ、４０ｍ、４０ｙ、４０ｋの構成は、供給されるトナーの色が異なるのみでその他の構成は同一である。ここでは、シアントナーが供給される画像形成部４０ｃを例に説明し、画像形成部４０ｃ以外の画像形成部４０ｍ，４０ｙ、４０ｋの構成の説明は省略する。
【００２７】
画像形成部４０ｃは、露光装置４１ｃ（４１）と感光体ドラム４２ｃ（４２）と現像部４３ｃ（４３）と帯電ローラー４４ｃ（４４）とクリーニングローラー４５ｃ（４５）とを有する。
【００２８】
帯電ローラー４４ｃは、感光体ドラム４２ｃを所定の電位に帯電させる。露光装置４１ｃは感光体ドラム４２ｃにレーザー光を照射して露光し、感光体ドラム４２ｃ上に静電潜像を形成する。現像部４３ｃは、現像ローラー４３１ｃを有する。現像ローラー４３１ｃは、感光体ドラム４２ｃにシアントナーを吐出してトナー像を現像する。これにより、感光体ドラム４２ｃにシアン色のトナー像が形成される。
【００２９】
クリーニングローラー４５ｃは、感光体ドラム４２ｃとは反対の方向に回転する。感光体ドラム４２ｃとクリーニングローラー４５ｃとが回転することで、感光体ドラム４２ｃの周面に残留するシアントナーが除去される。
【００３０】
以下、カラートナーが吐出される感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ）をカラー感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ）と記載する。なお、カラー感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ）は、第１感光体ドラムの一例であり、感光体ドラム４２ｋは、第２感光体ドラムの一例である。
【００３１】
転写部５０は、４つの１次転写ローラー５１（５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋ）と２次転写ローラー５２と従動ローラー５３と中間転写ベルト５４とを有する。
【００３２】
転写部５０は、各画像形成部４０ｃ、４０ｍ、４０ｙ、４０ｋの感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）に形成された各トナー像を重ねて中間転写ベルト５４に転写した後、重ねられたトナー像を中間転写ベルト５４から用紙Ｐ（図１参照）に転写する。
【００３３】
１次転写ローラー５１ｃは、中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｃに対向する。１次転写ローラー５１ｃは、不図示の駆動機構により感光体ドラム４２ｃに中間転写ベルト５４を介して当接したり、感光体ドラム４２ｃから離れたりすることができる。１次転写ローラー５１ｃは、通常、感光体ドラム４２ｃに中間転写ベルト５４を介して圧接されている。他の１次転写ローラー５１ｍ、５１ｙ、５１ｋも１次転写ローラー５１ｃと同様に、それぞれ対応する感光体ドラム４２（４２ｍ、４２ｙ、又は４２ｋ）に中間転写ベルト５４を介して圧接されている。
【００３４】
２次転写ローラー５２は、従動ローラー５３に押圧されている。これにより、２次転写ローラー５２と従動ローラー５３との間にニップ部Ｎが形成される。２次転写ローラー５２及び従動ローラー５３は、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する際に、中間転写ベルト５４上のトナー像を用紙Ｐに転写する（図１参照）。
【００３５】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の制御部９０について詳細に説明する。図３は、画像形成装置１のブロック図である。
【００３６】
制御部９０は、残留量判定部９１１と、ウォームアップ制御部９２１とを有する。
【００３７】
残留量判定部９１１は、各カラートナーカートリッジ３１に収容されている各カラートナーのトナー残留量が第１規定値（例えば、１％）以下であるか否かを判定する。
【００３８】
ウォームアップ制御部９２１は、作像部４０がウォームアップ時に実行する複数種類のウォームアップ動作を制御する。また、ウォームアップ制御部９２１は、いずれか１つのカラートナーの残留量が第１規定値以下であると判定された場合、作像部４０のウォームアップ動作を一部省略させる。詳しくは、ウォームアップ制御部９２１は、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーのうちのいずれか１つの残留量が第１規定値以下であると判定された場合、ウォームアップ時に、少なくともカラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙのウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を作像部４０に実行させる。以下、いずれか１つのカラートナーの残留量が第１規定値以下であることを、カラートナーがエンプティであると記載する。
【００３９】
更に、ウォームアップ制御部９２１は、残留量判定部９１１によってカラートナーがエンプティであると判定された場合、ウォームアップ時にカラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙへの１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙの押圧を解除する（図２参照）。
【００４０】
次に、図１〜図６を参照して、ウォームアップ時の画像形成装置１の動作（画像形成装置１の制御方法）について説明する。図４は、作像部４０のウォームアップ時の動作を示すフローチャートである。
【００４１】
図４に示すように、ウォームアップ制御部９２１は、ウォームアップ時に、作像部４０に第１ウォームアップシーケンス（ステップＳ５０４）又は第２ウォームアップシーケンス（ステップＳ５０６）を実行させる。
【００４２】
ステップＳ５０２： 残留量判定部９１１は、カラートナーがエンプティであるか否かを判定する。カラートナーがエンプティであると判定された場合（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ５０４（第１ウォームアップシーケンス）へ進む。また、カラートナーがエンプティでないと判定された場合（ステップＳ５０２：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ５０６（第２ウォームアップシーケンス）へ進む。
【００４３】
ステップＳ５０４：ウォームアップ制御部９２１は、作像部４０に第１ウォームアップシーケンスを実行させる。
【００４４】
ステップＳ５０６：ウォームアップ制御部９２１は、作像部４０に第２ウォームアップシーケンスを実行させる。
【００４５】
図５は、第１ウォームアップシーケンスを示すフローチャートである。作像部４０は、ステップＳ６０２〜ステップＳ６０６を実行することによって第１ウォームアップシーケンスを実行する。
【００４６】
ステップＳ６０２：各現像部４３のウォームアップ動作が実行される。詳しくは、各現像ローラー４３１（４３１ｃ、４３１ｍ、４３１ｙ、４３１ｋ）の周速比などが調整される。
【００４７】
ステップＳ６０４：トナー補給ユニット３０によってブラックトナーのみが作像部４０（画像形成部４０ｋの現像部４３ｋ）へ補給される。
【００４８】
ステップＳ６０６：１次転写ローラー５１ｋが中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｋに圧接される。詳しくは、４つの１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋが、それぞれ対応する感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）に中間転写ベルト５４を介して押圧された後、１次転写ローラー５１ｋ以外の１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙが中間転写ベルト５４から離れる。その結果、カラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙへの１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙの押圧が解除される。
【００４９】
図６は、第２ウォームアップシーケンスを示すフローチャートである。作像部４０は、ステップＳ６０２〜ステップＳ７０８を実行することによって、第２ウォームアップシーケンスを実行する。なお、ステップＳ６０２は、図５を参照して説明したステップＳ６０２と同一であるため、説明を省略する。
【００５０】
ステップＳ７０２：トナー補給ユニット３０によって全色のトナーが作像部４０（現像部４３ｃ、４３ｍ、４３ｙ、４３ｋ）へ補給される。
【００５１】
ステップＳ７０４：各１次転写ローラー５１（５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｍ）が中間転写ベルト５４を介して各感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）に圧接される。
【００５２】
ステップＳ７０６：各帯電ローラー４４（４４ｃ、４４ｍ、４４ｙ、４４ｋ）から、各感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）に印加される帯電電圧Ｖｐｐ及びＶｄｃなどが調整される。
【００５３】
ステップＳ７０８：各現像部４３及び各感光体ドラム４２のリフレッシュが実行される。詳しくは、各現像部４３（４３ｃ、４３ｍ、４３ｙ、４３ｋ）に残留している劣化したトナーが強制的に各感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ４２ｙ、４２ｋ）へ吐出される。このとき、各感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋ）と各クリーニングローラー４５（４５ｃ、４５ｍ、４５ｙ、４５ｋ）とが回転する。
【００５４】
以上のように、ウォームアップ制御部９２１は、残留量判定部９１１によってカラートナーがエンプティであると判定された場合に、作像部４０に第１ウォームアップシーケンスを実行させる。また、図５及び図６を参照して説明したように第１ウォームアップシーケンスでは、第２ウォームアップシーケンスのウォームアップ動作の一部（少なくともカラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙのウォームアップ動作を除いたウォームアップ動作）が作像部４０によって実行される。これにより、カラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｋの劣化を抑制することができる。
【００５５】
つまり、カラートナーがエンプティであると判定された場合には、少なくともいずれか１つのカラートナーカートリッジ３１からカラートナーを供給することができない。したがって、カラートナーがエンプティであると判定された場合に、第２ウォームアップシーケンスが実行されると少なくともいずれか１つのカラー感光体４２が劣化する可能性がある。これに対し、本実施形態では、カラートナーがエンプティであると判定された場合、第１ウォームアップシーケンスが実行されて、第２ウォームアップシーケンスが実行される場合よりも各カラー感光体４２の動作時間が短くなる。したがって、感光体ドラムの劣化を抑制することができる。
【００５６】
なお、図３に示すように、制御部９０は、計数部９３１と、第１禁止条件判定部９５１と、第１禁止処理部９６１と、画像形成モード決定部９７１と、画像形成モード判定部９７２とを更に含む。
【００５７】
計数部９３１は、残留量判定部９１１によってカラートナーがエンプティであると判定されてから、作像部４０が実行した第１ウォームアップシーケンスの回数を計数する。
【００５８】
第１禁止条件判定部９５１は、計数部による計数結果が第２規定値（５００回）以上であるか否かを判定する。
【００５９】
第１禁止処理部９６１は、第１禁止条件判定部９５１によって、計数部９３１による計数結果が第２規定値以上であると判定された場合に作像部４０による作像を禁止する処理を行う。
【００６０】
画像形成モード決定部９７１は、カラートナーがエンプティであると判定された場合に、ユーザーの指示に基づいて画像形成モードを決定する。この場合、画像形成モードは、白黒モードとエンプティモードとのうちの一方から選択される。白黒モードでは、ブラックトナーのみが使用されてトナー像が作像される。エンプティモードでは、カラートナーの残留量が第１規定値以下であると判定されたカラートナーカートリッジ３１の交換をユーザーに通知する処理が行われる（以下、エンプティ処理と記載する）。
【００６１】
画像形成モード判定部９７２は、画像形成モード決定部９７１によって決定された画像モードを判定する。
【００６２】
続いて、図１〜図７を参照して、画像形成装置１の動作（画像形成装置１の制御方法）について説明する。図７は、画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。本実施形態では、画像形成装置１の電源が投入されると、画像形成装置１は、ウォームアップ動作を実行する。
【００６３】
図７に示すように、画像形成装置１は、ステップＳ８０２〜ステップＳ８２２を実行することによって、ウォームアップ動作（第１ウォームアップシーケンス又は第２ウォームアップシーケンス）を実行する。更に、画像形成装置１は、所定の条件のもと作像部４０による作像を禁止する。
【００６４】
ステップＳ８０２：電源が投入されると、まず、残留量判定部９１１が、カラートナーがエンプティであるか否かを判定する。カラートナーがエンプティであると判定された場合（ステップＳ８０２：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ８０４へ進む。また、カラートナーがエンプティでないと判定された場合（ステップＳ８０２：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ８２０（第２ウォームアップシーケンス）へ進む。
【００６５】
ステップＳ８０４：画像形成モード決定部９７１は、ユーザーの指示に基づいて画像形成モードを決定する。
【００６６】
ステップＳ８０６：画像形成モード判定部９７２は、画像形成モード決定部９７１によって決定された画像モードを判定する。画像形成モードが白黒モードであると判定された場合（ステップＳ８０６：Ｂ）、処理はステップＳ８０８へ進む。画像形成モードがエンプティモードであると判定された場合（ステップＳ８０６：Ｅ）、処理はステップＳ８１４へ進む。
【００６７】
ステップＳ８０８：第１禁止条件判定部９５１は、計数部９３１による計数結果が第２規定値以上であるか否かを判定する。計数部９３１による計数結果（実行回数）が第２規定値以上であると判定された場合（ステップＳ８０８：Ｙｅｓ）、処理は、ステップＳ８１４へ進む。計数部９３１による計数結果（実行回数）が第２規定値以上でないと判定された場合（ステップＳ８０８：Ｎｏ）、処理は、ステップＳ８１０へ進む。
【００６８】
ステップＳ８１０：ウォームアップ制御部９２１は、作像部４０に図５に示す第１ウォームアップシーケンスを実行させる。このとき、カラー感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ）が動作する場面がある。詳しくは、１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋが中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋに圧接する際に、中間転写ベルト５４及び１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋの回転に伴って感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋが回転する。
【００６９】
ステップＳ８１２：計数部９３１は、残留量判定部９１１によってカラートナーがエンプティであると判定されてから、作像部４０によって第１ウォームアップシーケンスが実行された回数を１増加させる（計数する）。
【００７０】
ステップＳ８１４：第１禁止処理部９６１は、作像部４０による作像を禁止する。
【００７１】
ステップＳ８１６：制御部９０によって、エンプティ処理が実行される。
【００７２】
ステップＳ８１８：制御部９０は、作像部４０による第１ウォームアップシーケンスの実行回数を初期化する。
【００７３】
ステップＳ８２０：ウォームアップ制御部９２１は、作像部４０に図６に示す第２ウォームアップシーケンスを実行させる。
【００７４】
ステップＳ８２２：画像形成装置１は、レディ状態になる。
【００７５】
以上のように、制御部９０は、第１ウォームアップシーケンスの実行回数が第２規定値以上になった場合に作像部４０による作像を禁止させて、エンプティ処理を実行する。これにより、カラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙの劣化を抑制することができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、第１ウォームアップシーケンスの実行回数が第２規定値以上になると、作像部４０による作像が禁止される場合について説明したが、作像部４０による作像が禁止される条件はこれに限定されない。例えば、第１ウォームアップシーケンスにおいて各カラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙが動作した時間を積算し、積算結果（動作時間積算値）が規定値（第３規定値）以上になると、作像部４０による作像を禁止してもよい。第３規定値は、例えば５００分である。
【００７７】
更に、第１ウォームアップシーケンスの実行回数が第２規定値以上になった場合に加えて、各カラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙの動作時間積算値が第３規定値以上になった場合を、作像部４０による作像が禁止される条件としてもよい。この場合、図３に示すように、制御部９０は、積算部９４１と、第２禁止条件判定部９５２と、第２禁止処理部９６２とを更に含む。
【００７８】
積算部９４１は、カラートナーがエンプティであると判定されてから、各カラー感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙがウォームアップ（第１ウォームアップシーケンス）時に動作した時間を積算する。具体的には、第１ウォームアップシーケンスが実行されると、一度、１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋが中間転写ベルト５４を介して感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋに圧接される。この際、中間転写ベルト５４及び１次転写ローラー５１ｃ、５１ｍ、５１ｙ、５１ｋの回転に伴って感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋが回転する。積算部９４１は、このときの各感光体ドラム４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ、４２ｋの動作時間を第１ウォームアップシーケンスが実行される度に積算する。
【００７９】
第２禁止条件判定部９５２は、積算部９４１による積算結果（動作時間積算値）が第３規定値以上であるか否かを判定する。
【００８０】
第２禁止処理部９６２は、第２禁止条件判定部９５２によって、積算部９４１による積算結果が第３規定値以上であると判定された場合に、作像部４０による作像を禁止する処理を行う。
【００８１】
以上、本発明の実施形態について、図面（図１〜図７）を参照しながら説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。
【００８２】
例えば、本発明の実施形態では、残留量判定部９１１によってカラートナーがエンプティあると判定された場合に、ウォームアップ制御部９２１は、作像部４０に少なくともカラー感光体ドラム４２（４２ｃ、４２ｍ、４２ｙ）のウォームアップ動作を除いた一部のウォームアップ動作を実行させたが、これに加えて、感光体ドラム４２ｋのウォームアップ動作を更に省略させてもよい。この場合、ウォームアップ時間が短縮され、ユーザーの利便性が向上する。
【００８３】
また、本発明の実施形態では、電源が投入された際に実行されるウォームアップ動作について説明したが、ウォームアップ動作は、スリープモードから復帰した場合にも実行され得る。
【００８４】
また、本発明の実施形態では、カラー複合機に本発明が適用された場合について説明したが、本発明は、例えば、カラーコピー機、カラーファクシミリなどにも適用可能である。
【００８５】
また、本発明の実施形態では、被記録媒体として用紙Ｐが使用される場合について説明したが、用紙以外の被記録媒体として、例えば、樹脂性シートや布帛が使用され得る。
【００８６】
なお、図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示している。したがって、図示された各構成要素の厚み、長さ等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。
【符号の説明】
【００８８】
１      画像形成装置
４０    作像部
４２    感光体ドラム
５１    １次転写ローラー
９１１  残留量判定部
９２１  ウォームアップ制御部
９３１  計数部
９４１  積算部
９６１  第１禁止処理部
９６２  第２禁止処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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