(57)【要約】【課題】尿流量や尿流速を容易に正確に計れる小型の尿流計を提供する。【解決手段】採尿部２で採尿される尿を管路体４に形成した尿流路３に流す。管路体４には、採尿部２を管路体４の長手方向に間隔を介して挟む態様で、その一方側に手持ちレバー部５を立設し、他方側には水車ユニット６を設ける。水車ユニット６内の水車７を形成する複数の羽根部８のうち上部の羽根部８の先端側を尿流路３内に配設する。管路体４は手持ちレバー部５の立設方向に対して斜め下側に伸長する態様とし、手持ちレバー部５が上向きに保持されて採尿部２の尿入口側が利用者の排尿器官側に向けられた状態で該排尿器官近傍に配置されたときに管路体４が斜めに傾けた状態で保持されるようにして、管路体４の尿流路３を流れる尿によって水車７を回転させ、その回転検出情報に基づき尿流量を検出できるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排尿される尿を採尿する採尿部と、該採尿部により採尿される尿が流れる尿流路を備えた管路体とを有して、該管路体の外周壁外側に前記採尿部が前記尿流路と連通して設けられ、前記管路体には前記採尿部を前記管路体の長手方向に間隔を介して挟む態様でその一方側に手持ちレバー部が立設されて他方側には水車ユニットが設けられ、前記管路体は前記手持ちレバー部の立設方向に対して斜め下側に伸長する態様で設けられ、前記手持ちレバー部が利用者によって上向きに保持されて前記採尿部の尿入口側が利用者の排尿器官側に向けられた状態で該排尿器官近傍に配置されたときに前記管路体が斜め下側に傾けた状態で保持される構成と成し、前記水車ユニットは前記採尿部で採尿される尿によって回転する水車を有して、該水車は複数の羽根部を備え、該複数の羽根部のうちの上部の羽根部の先端側が前記尿流路内に配設されて該尿流路を通る尿の流れによって前記羽根部が回転方向に動くことにより前記水車が回転する態様と成し、該水車の回転を検出する回転検出手段を有し、前記利用者の排尿器官近傍に前記採尿部の尿入口側が配置されて該採尿部に排尿される尿により該管路体の尿流路を流れる尿によって前記水車が回転し、該水車の回転が前記回転検出手段により検出されて該回転検出情報に基づき尿流量が検出されることを特徴とする尿流計。
【請求項２】
管路体は、手持ちレバー部の立設方向に対して直交する方向を基準方向としたときに該基準方向に対して略６０°〜略８０°の角度を持って斜めに伸長する態様で設けられていることを特徴とする請求項１記載の尿流計。
【請求項３】
採尿部の尿入口側は、該尿入口側が利用者の排尿器官に馴染む態様で該排尿器官近傍に配置されるように曲線状に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の尿流計。
【請求項４】
採尿部は上端側と下端側とにそれぞれ開口部を有して上端側の開口部が下端側の開口部より大きく形成された錐体型筒形状に形成され、前記採尿部の内周壁には採尿される尿が回転しながら流下せずに前記内周壁の上部側から下部側に向けて流下するように前記内周壁の上部側から下部側に向けて形成された凹部と凸部の少なくとも一方の回転状流下抑制構成が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の尿流計。
【請求項５】
回転検出手段は、水車の回転情報を大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤを用いた回転検出センサにより形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の尿流計。
【請求項６】
水車の羽根部は尿の流れの上流側から下流側に向けての流れに馴染むような曲線部を有して形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の尿流計。
【請求項７】
手持ちレバー部には、検出された尿流量の情報を外部の受信部に向けて発信する情報信号発信部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一つに記載の尿流計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭等でも容易に用いることができるポータブルな尿流計に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
高齢化社会における排尿障害患者は２０００万人を超えるとも言われている。排尿障害の要因としては、膀胱に疾患がある場合や男性における前立腺に疾患がある場合等、様々であるが、例えば前立腺肥大症等の前立腺傷害患者は全国で４００万人も超えると言われている。
【０００３】
このような前立腺や膀胱等に傷害があるために排尿障害が生じている患者においては、その排尿の状態や尿量の状態を把握することが、治療上極めて重要であり、現在は、例えば、病院において外来検査をする方法や、家庭等において、排尿の度に容器に採尿して尿の量を計量する方法が用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０８４８２１号公報
【特許文献２】特開２００７−１０８０８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、１日の総排尿量測定を医療機関で計測することは不可能に近いものであり、また、家庭等において尿量を計測するために例えば紙コップ等に排尿して複数回の排尿を蓄尿する方法をとると、容器からの感染などが発生する可能性があり、衛生上問題である。しかも、家庭等における尿量計測においては、尿の量を患者自身が排尿日誌等に手書きにより書き込んでいるのが現状であり、このようなデータ収集では、データの信頼性に欠けるといった問題があった。
【０００６】
また、数日間連続して排尿時刻や排尿量等を記憶できるようにするための機器の開発を行ったとしても、尿の量を計測するだけでは排尿の流速を測定することはできないため、排尿時の尿の出方がどのような出方であるかといった、詳細な状況を把握することはできず、排尿疾患の迅速、かつ、的確な診断に役立てるには不十分であるといった問題があった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するために成されたものであり、その目的は、排尿時の尿を容器に採尿することなく、その流量や流速を例えば家庭等においても容易に測定することができ、排尿状態や尿量を容易に繰り返し把握できるようにして、患者の負担を減らすことができる尿流計を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は次のような構成をもって課題を解決するための手段としている。すなわち、第１の発明は、排尿される尿を採尿する採尿部と、該採尿部により採尿される尿が流れる尿流路を備えた管路体とを有して、該管路体の外周壁外側に前記採尿部が前記尿流路と連通して設けられ、前記管路体には前記採尿部を前記管路体の長手方向に間隔を介して挟む態様でその一方側に手持ちレバー部が立設されて他方側には水車ユニットが設けられ、前記管路体は前記手持ちレバー部の立設方向に対して斜め下側に伸長する態様で設けられ、前記手持ちレバー部が利用者によって上向きに保持されて前記採尿部の尿入口側が利用者の排尿器官側に向けられた状態で該排尿器官近傍に配置されたときに前記管路体が斜め下側に傾けた状態で保持される構成と成し、前記水車ユニットは前記採尿部で採尿される尿によって回転する水車を有して、該水車は複数の羽根部を備え、該複数の羽根部のうちの上部の羽根部の先端側が前記尿流路内に配設されて該尿流路を通る尿の流れによって前記羽根部が回転方向に動くことにより前記水車が回転する態様と成し、該水車の回転を検出する回転検出手段を有し、前記利用者の排尿器官近傍に前記採尿部の尿入口側が配置されて該採尿部に排尿される尿により該管路体の尿流路を流れる尿によって前記水車が回転し、該水車の回転が前記回転検出手段により検出されて該回転検出情報に基づき尿流量が検出される構成をもって課題を解決する手段としている。
【０００９】
また、第２の発明は、前記第１の発明の構成に加え、前記管路体は、手持ちレバー部の立設方向に対して直交する方向を基準方向としたときに該基準方向に対して略６０°〜略８０°の角度を持って斜めに伸長する態様で設けられていることを特徴とする。
【００１０】
さらに、第３の発明は、前記第１または第２の発明の構成に加え、前記採尿部の尿入口側は、該尿入口側が利用者の排尿器官に馴染む態様で該排尿器官近傍に配置されるように曲線状に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、第４の発明は，前記第１または第２または第３の発明の構成に加え、前記採尿部は上端側と下端側とにそれぞれ開口部を有して上端側の開口部が下端側の開口部より大きく形成された錐体型筒形状に形成され、前記採尿部の内周壁には採尿される尿が回転しながら流下せずに前記内周壁の上部側から下部側に向けて流下するように前記内周壁の上部側から下部側に向けて形成された凹部と凸部の少なくとも一方の回転状流下抑制構成が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
さらに、第５の発明は、前記第１乃至第４のいずれか一つの発明の構成に加え、前記回転検出手段は、水車の回転情報を大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤを用いて検出する回転検出センサにより形成されていることを特徴とする。
【００１３】
さらに、第６の発明は、前記第１乃至第５のいずれか一つの発明の構成に加え、前記水車の羽根部は尿の流れの上流側から下流側に向けての流れに馴染むような曲線部を有して形成されていることを特徴とする。
【００１４】
さらに、第７の発明は、前記第１乃至第６のいずれか一つの発明の構成に加え、前記手持ちレバー部には、検出された尿流量の情報を外部の受信部に向けて発信する情報信号発信部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、排尿される尿を採尿する採尿部が管路体の外周壁外側に設けられて、該管路体に形成された尿流路に採尿部が連通して設けられ、該採尿部を前記管路体の長手方向に間隔を介して挟む態様でその一方側に立設された手持ちレバー部を上向きに保持した状態で採尿部から尿を採尿すると、その尿が、採尿部を挟んで前記手持ちレバー部の反対側（他方側）に設けられた水車ユニットの水車に当たって水車を回転させることができる。
【００１６】
つまり、本発明では、管路体は前記手持ちレバー部の立設方向に対して斜め下側に伸長する態様で設けられ、前記手持ちレバー部が利用者によって上向きに保持されて採尿部の尿入口側が利用者の排尿器官側に向けられた状態とされたときに、前記管路体が斜め下側に傾けた状態で保持される構成と成しているので、手持ちレバー部を利用者が上向きに保持することにより、採尿部の尿入口側を利用者の排尿器官側に向けられた状態として排尿器官近傍に配置して採尿を良好に行うことができ、その採尿される尿によって適切に水車を回転させることができる。
【００１７】
なお、水車は複数の羽根部を備え、該複数の羽根部のうちの上部の羽根部の先端側が前記尿流路内に配設されて該尿流路を通る尿の流れによって前記羽根部が回転方向に動くことにより前記水車が回転する態様と成しており、前記のように利用者が手持ちレバー部を上向きに保持した際に前記管路体が斜め下側に傾けた状態で保持されて採尿部の尿入口側から良好に採尿された尿が前記管路体の尿流路を流れ、その尿によって前記水車が回転する。そして、尿の流れに応じた水車の回転を回転検出手段により検出することができるので、該回転検出情報に基づき尿流量が的確に検出されることになる。
【００１８】
このように、本発明によれば、管路体に採尿部と手持ちレバー部と水車ユニットとが設けられた簡単な構成で、利用者が手持ちレバー部を上向きに保持して採尿部を利用者の排尿器官側に向けるだけで、採尿部が排尿器官側にフィットするような態様となり、それにより容易に、かつ、的確に採尿を行え、採尿された尿が、手持ちレバー部の立設方向に対して斜め下側に傾けて配設されている管路体の尿流路を通して流れ、尿の流速に応じて適切に水車を回すことができる。そして、この水車の回転を検出ることにより尿流量情報（流速および流量等）を的確に検出できる。
【００１９】
すなわち、本発明の尿流計は、利用者が排尿するたびに容易に尿流量や尿の流速等の情報を測定できるし、簡単な構成のために低コスト化を図れる上に、尿は尿流路を通して管路体から外部に排出されるので（採尿した尿を溜めておくことはないため）、尿流計を清潔に保つことができる。そのため、例えば高齢者の住宅や施設等に本発明の尿流計を常備しておいて、一定期間、尿流量情報を検出することにより、適切に尿流量情報を検出することができ、その情報に応じて排尿疾患の早期発見に役立てることができる。
【００２０】
特に、手持ちレバー部の立設方向に対して直交する方向を基準方向としたときに、管路体を前記基準方向に対して略６０°〜略８０°の角度を持って斜め（斜め下側）に伸長する態様で設けることにより、採尿される尿によって非常に適切に水車を回転させることができ、尿流量の検出をより一層適切に行うことができる。
【００２１】
また、採尿部の尿入口側を、該尿入口側が利用者の排尿器官に馴染む態様で該排尿器官近傍に配置されるように曲線状に形成することによって、採尿部を利用者の排尿器官に、よりフィットするように配置することができ、採尿をより一層良好に行うことができるし、このような配置によって管路体の角度も水車の回転に対して良好な角度にでき、尿流量の計測をより一層的確に行うことができる。
【００２２】
さらに、採尿部は上端側と下端側とにそれぞれ開口部を有する構成として上端側の開口部が下端側の開口部より大きく形成された錐体型筒形状に形成することにより、採尿をより行いやすくできる。そして、採尿部の内周壁に、採尿される尿が回転しながら流下せずに前記内周壁の上部側から下部側に向けて流下するように前記内周壁の上部側から下部側に向けて形成された凹部と凸部の少なくとも一方の回転状流下抑制構成を設けることにより、採尿される尿が回転しながら流下せずに採尿具の内周壁の上部側から下部側に向けて流下して回転せずに尿流路を流れていくようにでき、尿流路を流れる尿による水車の羽根部をより適切に回転させることができる。
【００２３】
そのため、このように採尿部を形成することにより、本発明の尿流計による尿流量情報の検出を非常に的確に行うことができ、より使いやすくて、より正確な尿流計を構築できる。
【００２４】
さらに、前記回転検出手段を、水車の回転情報を大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤを用いて検出する回転検出センサ回転検出センサにより形成することによって、水車が回転することで回転速度に関係なく一定の大きさのパルス電圧を得ることができる。また、この構成の回転検出手段は超低速回転の検出も可能となるために、極小流量の尿流量も確実に計測できることから、より正確な尿流量の計測が可能となる。また、センサ自体が起電圧を発生するためにセンサに電源が不要であることから、流量計に、回転検出センサを作動させるための電源を設ける必要がない。つまり、回転検出センサを作動させるために電池等の装置内蔵型や装置取り付け型の電源を設ける必要がなく、メンテナンスも容易にできるし、水車ユニットの小型化（それによる尿流計の小型化）や省エネ化を図ることもできる。
【００２５】
さらに、前記水車の羽根部を尿の流れの上流側から下流側に向けての流れに馴染むような曲線部を有する構成とすることにより、たとえ尿の流れの勢いが悪くて、尿が尿流路を通って水車に達したときに水車の中心部に向けて垂れながら流れるような状態であっても、尿流による水車の回転を良好に行うことができ、より的確な尿流量情報検出を行うことができる。
【００２６】
さらに、前記手持ちレバー部に、検出された尿流量情報を外部の受信部に向けて発信する情報信号発信部を設けることにより、情報信号発信部から発信する尿流量情報に基づいて、外部の受信部側に設けた情報解析手段等によって、尿流量情報に基づいた様々な解析を行うことができる。つまり、利用者が単純に排尿の度に尿流計を用いて排尿するだけで、その情報を例えば医療機関等が利用して排尿疾患の早期発見に役立てることもできるし、例えば高齢者施設等において、その後の介護等に役立てることもできるし、より幅広く有効な情報利用を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る尿流計の一実施例を示す模式的な斜視図（ａ）と、その断面構成を模式化して示す説明図（ｂ）である。
【図２】実施例の尿流計に適用される水車の羽根部構成（ａ）と水車の他の構成例（ｂ）とをそれぞれ説明するための模式的な正面図である。である。
【図３】図２にそれぞれ示されている水車の磁石配設構成を示す説明図である。
【図４】実施例の尿流計の使用例を説明するための模式的な説明図である。
【図５】大バルクハウゼンジャンプ現象を生じ得る複合磁気ワイヤを説明するための模式的な側断面である。
【図６】大バルクハウゼンジャンプ現象を生じ得る複合磁気ワイヤを用いたセンサの作動状態を示す模式的な説明図である。
【図７】実施例の尿流計を用いたデータ解析システムを説明するための模式的なイメージ図である。
【図８】実施例の尿流計を用いて検出した尿流量の経時的変化例を実際の尿流量の変化と共に示すグラフである。
【図９】尿流量の経時的推移例を示すグラフである。
【図１０】実施例の尿流計における手持ちレバー部と管路体との角度を決定するために行われた実験方法を説明するための模式的な説明図である。
【図１１】図１０に示される実験方法により求めた水車の回転からの水流量計算値と真の水流量との関係例を示すグラフである。
【図１２】尿流計の手持ちレバー部の保持角度により変化する管路体の水平方向に対する角度変化を説明するための模式図である。
【図１３】本発明に係る尿流計の他の実施例を説明するための模式的な斜視説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【実施例】
【００２９】
図１（ａ）には、本発明に係る尿流計の一実施例が模式的な斜視図により示されており、図１（ｂ）には、その構成をより分かりやすくするための、断面構成の模式図が示されている。これらの図に示されるように、本実施例の尿流計１は、排尿される尿を採尿する採尿部２と、該採尿部２により採尿される尿が流れる尿流路３を備えた管路体４とを有しており、採尿部２は管路体４の外周壁外側に設けられて尿流路３に連通している。尿流路３の径は例えば８ｍｍφ、管路体４の長さは例えば１０〜１３ｃｍに形成されている。
【００３０】
採尿部２は、上端側と下端側とにそれぞれ開口部１１，１２を有して上端側の開口部１１が下端側の開口部１２より大きく形成された錐体型筒形状に形成されており、また、採尿部２の上端側の尿入口側は、利用者の排尿器官に馴染む態様で排尿器官近傍に配置されるような曲線状に形成されている。このような形状に採尿部２を形成することによって、採尿部２は、利用者が男性であっても女性であっても採尿しやすい形状と成している。採尿部２の内周壁には、採尿される尿が回転しながら流下せずに内周壁の上部側から下部側に向けて流下するように、内周壁の上部側から下部側に向けて例えば線状に形成された凹部と凸部の少なくとも一方の回転状流下抑制構成１０が設けられている。
【００３１】
また、管路体４には、採尿部２を管路体４の長手方向に間隔を介して挟む態様で、その一方側に手持ちレバー部５が立設されており、他方側には水車ユニット６が設けられている。管路体４は手持ちレバー部５の立設方向に対して直交する方向（図１（ｂ）のＡ方向）を基準方向としたときに、該基準方向に対して略６０°〜略８０°の角度θ（ここでは略６０°）を持って斜めに伸長する態様で設けられている。
【００３２】
水車ユニット６は、採尿部２で採尿される尿によって回転する水車７を有しており、水車７は複数（ここでは８枚）の羽根部８を備えている。羽根部８は例えばＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等のプラスチック製であり、複数の羽根部８のうちの上部の羽根部８の先端側が尿流路３内に配設され（図１の鎖線枠Ｃ内、参照）、該尿流路３を通る尿の流れによって羽根部８が回転方向（同図の矢印Ｂ方向）に動くことにより水車７が回転する態様と成している。なお、水車７の羽根部８の構成は特に限定されるものではないが、本実施例では、図２（ａ）に示されるように、尿の流れの上流側から下流側に向けての流れに馴染むような曲線部を有して形成されている。
【００３３】
また、図３（ａ）に示されるように、羽根部８の先端側には磁石１３が羽根部８内に内蔵されて設けられており、磁石１３は水車７の中心から外側に同距離だけ離れた位置に設けられている。なお、前記の如く、羽根部８の形成態様は限定されるものでなく適宜設定されるものであり、水車７を図２（ｂ）に示されるように形成し、図３（ｂ）の態様で、羽根部８の先端側に磁石１３を設けて形成することもできる。
【００３４】
また、本実施例の尿流計１には、水車７の回転を検出する回転検出手段が水車ユニット６に設けられており、回転検出手段は、本実施例では、図１（ｂ）に示されるように、水車７の外側に水車７とは間隔を介して設けられた回転検出センサ１４により形成されている。この回転検出センサ１４は磁石１３に対向する位置に設けられており、大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤを用いて水車７の回転情報を検出するセンサにより形成されている。なお、回転検出センサ１４による回転検出方法については後述する。
【００３５】
図４には、本実施例の尿流計１を用いた尿流量計測方法が模式的に示されており、例えば同図に示されるように、手持ちレバー部５が利用者によって上向きに保持されて採尿部２の尿入口側が利用者の排尿器官側に向けられた状態と成したときに、採尿部２が利用者の排尿器官近傍に配置され、管路体４が斜め下側に傾けた状態で保持されることにより、該管路体４の尿流路３を流れる尿によって水車７が回転し、該水車７の回転が回転検出センサ１４により検出される。
【００３６】
前記の如く管路体４の長さは例えば１０〜１３ｃｍ（例えば１０ｃｍ）であり、図４に示されるように、洋式便座に座った利用者が手持ちレバー部５を保持した状態で尿流計１を便器９内に配設することにより、排尿器官から採尿部２に容易に排尿することができる。そして、排尿された尿が採尿部２から尿流路３を通って水車７を回転させた後、尿は尿流路３の出口から便器９内に排出され、この間に水車７の回転が回転検出センサ１４によって検出され、その検出値に基づいて尿流量計測が行われる。
【００３７】
なお、この測定に関し、本実施例では、図１（ｂ）に示したように、前記基準方向（Ａ）に対する角度θを６０°とすることにより、尿の流入角度、すなわち、水車７へ尿を導入する経路の水平方向（図１のＸ方向）に対する角度が適切な値となり、水車７を適切に回転させて、尿流量を的確に検出することができる。
【００３８】
つまり、本実施例は、排尿される尿の採尿に関して、例えば座位での使用を可能として男女の区別無く使用を可能とするものであり、座位での採尿は限定された空間で（つまり、図４のように尿流計１を便器９内に配置する態様で）行う必要がある。また、座位における利用者の姿勢は、利用者が便器９の水平な便座に座ることで概ね規定される。
【００３９】
そこで、本実施例では、前記のように採尿部２の尿入口側を曲線状（曲面状）に形成し、排尿器官（尿の排出部）近傍にフィットさせて採尿するようにしており、利用者の規定された姿勢に対し、利用者の排尿器官にフィットするように採尿部２を排尿器官近傍に配置する（または排尿器官に接触させる）ことで、尿流計１の管路体４の角度を適切な角度にすることができ、尿流量を的確に検出することができる。
【００４０】
なお、男性の場合には、立位で排尿を行うこともあるが、男性の立位での使用の場合には、尿流計１を使用する際の配置空間が座位に比べて限定されにくい。そのため、尿流計１を男性の立位で使用する場合にも、座位での使用時と同様に、利用者の排尿器官にフィットするように採尿部２を排尿器官近傍に配置する（または排尿器官に接触させる）ことで、尿流計１の管路体４の角度を適切な角度にすることができ、尿流量を的確に検出することができる。
【００４１】
図５には、大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤ１５の一般的な構造が側断面図により示されており、同図に示されるように、複合磁気ワイヤ１５の中心部にはハード層Ｈが設けられ、ハード層Ｈの外周部にソフト層Ｓが設けられている。ハード層Ｈはソフト層Ｓに比べると比較的強い保磁力を有する磁性層であり、ソフト層Ｓはハード層Ｈに比べると比較的強い保磁力を有する磁性層である。
【００４２】
図６には、このような複合磁気ワイヤ１５を用いたセンサの作動状態が模式的に示されており、図６（ａ）の初期状態においては、ハード層Ｈとソフト層Ｓは共に同じ方向に磁化している。この状態で、図６（ｂ）に示されるように、セット磁界１６を作用させてソフト層Ｓのみを図６（ａ）の状態から反対方向に磁化してセット状態とすると、検出コイル１７には比較的低いパルス状の出力−Ｐが得られる。
【００４３】
そして、図６（ｃ）に示されるように、セット磁界１６とは反対極性のリセット磁界１８を作用させるとソフト層Ｓの磁化方向が急激に反転してソフト層Ｓの磁化方向がハード層Ｈと同じ方向となり、検出コイル１７には比較的高いパルス状の出力＋Ｐが得られる。このように、磁性体の磁化方向が急激に反転する現象が大バルクハイゼンジャンプ現象と呼ばれている。なお、図６（ｂ）、（ｃ）のセット磁界１６及びリセット磁界１８内のＳ、Ｎはそれぞれ磁極を示す。
【００４４】
本実施例で適用されている回転検出センサ１４は、このような大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤ１５と検出コイル１７とから成り、水車７の羽根部８の先端部に設けられている磁石１３がセット磁界１６またはリセット磁界１８として機能する。図３（ａ）に示されるように、セット磁界１６とリセット磁界１８は羽根部８に１枚毎に交互に設けられており、水車７が回転すると、セット磁界１６とリセット磁界１８とが交互に回転検出手段の複合磁気ワイヤ１５に接近して作用し、検出コイル１７には水車７の回転に応じた出力が得られるようになっている。
【００４５】
大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤ１５を用いたセンサは、その原理からしてセット磁界１６やリセット磁界１８の動きを、移動速度に関係なく検知することができるものである。したがって、本実施例の尿流計１を用いて尿流量を測定する際に、尿の流量が極小流量となって水車７の回転が超低速回転となった場合でも、水車７の回転を正確に検出することができ、より正確な尿流量の計測が可能となる。
【００４６】
また、本実施例では、水車７の軸受けは、玉軸受を採用している。なお、玉軸受けを軸受として使用する構成は周知であるので、水車７の構成説明図等における図示を省略し、軸受に関する図の記載は特に行わないが、以下のような構成を有している。つまり、水車７そのものは概ね１０rps(６００rpM)程度の低速回転であること、水車７への荷重に関しても、健常な成人男性の排尿速度が２２ｍｌ/秒前後であることを考慮し、水車７の本体（羽根部８および軸部）を形成するＰＥＥＫ製の軸部に対して、セラミック製のベアリング(Φ2ｍｍ)をΦ7.5ｍｍの円周状に１０個配置している。
【００４７】
また、円周状に形成されたベアリング溝総延長(約２３．６ｍｍ)に対し、Φ2ｍｍのベアリングを１０個配置することにより合計２０ｍｍの長さ（円周状の長さ）になるといった組み合わせを採用しており、これは、羽根部８が水流によって回転する際、ベアリングの自転が生じると共にベアリングがベアリング溝の周方向に動くことができるように形成されている。つまり、ベアリング溝の周方向の長さに対してベアリングの占める長さ（ベアリング溝周方向に占める長さ）が約３．６ｍｍ(ベアリング約１．５個分)短いことにより生じる空隙によって、周方向に対するベアリングの動きに自由度を与えることにより、ベアリングは自転と周方向への移動の両方の動きが可能となる。
【００４８】
このことから、尿に含まれる不純物等が万一結晶化した場合でも、その検証化された不純物等がベアリングの動きにより粉砕できるようにしており、本実施例では、水車７の軸部等への尿石等の付着による摩擦抵抗の増大も解消されると共に、洗浄液や消毒液を流通させて洗浄や消毒を行うことができ、より衛生的な装置とすることができる。
【００４９】
本実施例において、手持ちレバー部５には、図示されていない尿流量検出手段と情報信号発信部とが内蔵されている。尿流量検出手段は、回転検出手段によって検出される水車７の回転情報に基づいて単位時間毎の尿流量（尿流速）を検出する手段であり、時計機構を備え、例えば１秒といった予め定められた時間毎の尿流量を検出し（求め）、さらに、その尿流量を積算した総尿流量を演算等によって求める。求めた値は情報信号発信部に加えられ、情報信号発信部が、尿流量検出手段によって検出された尿流量情報を外部の受信部に向けて発信する。
【００５０】
なお、外部の受信部とは、例えば図７のイメージ図に示されるように、外部のスマートフォン２５やパーソナルコンピュータ２６、ワイヤレスタブレット端末２７等の情報解析機能を有する適宜の機器の受信部であり、このような機器の受信部に向けて、前記の如く、手持ちレバー部５内の情報信号発信部から尿流量の情報が発信される。
【００５１】
図８の特性線ａには、検出される尿流量情報をグラフ化したグラフの一例が示されており、特性線ｂには、そのときの実際の尿流量が示されている。特性線ａと特性線ｂとを比較すると明らかなように、検出される尿流量情報と実際の尿流量とはほぼ一致している。
【００５２】
なお、尿流量検出手段が図８の特性線ａに示されるような情報を求めて、その情報を情報信号発信部から発信するようにしてもよいし、尿流量検出手段は、単位時間毎の尿流量のみを求めて、その情報を情報信号発信部に加える構成とし、尿流量を積算した総尿流量は外部のデータ解析手段によって求めてもよい。また、尿流計１には尿流量検出手段を設けずに、回転検出手段によって検出した回転情報を情報信号発信部が外部に発信する構成とし、発信された情報に基づいて外部のデータ解析手段によって単位時間毎の尿流量や総尿流量を解析してもよい。また、情報はグラフ化した情報とするとは限らず、テーブルデータとしてもよいし、数値を羅列してものとしてもよく、データ解析により尿流量や総尿量を求められるものであれば、その態様はどのような態様のものでもよい。
【００５３】
図９には、排尿される尿流量と時間との関係例が模式的なグラフにより示されており、図９（ａ）に示されるＮ型は正常な人の尿流量データ例、図９（ｂ）〜（ｄ）には疾患がある人の尿流量データ例がそれぞれ示されている。図９（ｂ）に示されるＢ型は膀胱頚部硬化症や慢性前立腺炎の人の尿流量データ例、図９（ｃ）に示されるＡ型は核型・核下型膀胱（弛緩性膀胱）や排尿筋・括約筋協調不全の人の尿流量データ例、図９（ｄ）に示されるＯ型は前立腺肥大症や尿道狭窄症の人の尿流量データ例である。
【００５４】
本実施例では、図８に示したように、尿流計１によって尿流量のデータを的確に検出することができるので、例えば図７の模式図に示したようなスマートフォン２５やパーソナルコンピュータ２６等の情報解析機能を有する適宜の機器に、尿流計側データ処理システムを設けて、例えば図９（ａ）〜（ｄ）に示したような尿流量データ例のパタンを予め蓄積しておき、これらのようなデータ例と尿流計１で計測して得られたデータに基づいて作成される経時的尿流量グラフとを比較することにより、症状や疾患に関する診断指針を作成することもできる。
【００５５】
ところで、本実施例においては、手持ちレバー部５と管路体４との成す角度を最適化するために以下のような実験が行われ、レバー部５と管路体４との成す角度が決定されている。つまり、図１０に示されるように、ホース２８から水車７の羽根部８に斜めに水が当たるように、基準方向Ａ（前記実施例で述べた基準方向Ａと同方向）に対する角度θを例えば２０°〜８０°の角度で様々に変えて水車７の上部側から水を流し、水車７の回転を回転検出センサ１４により検出した。なお、ホース２８の先端部と羽根部８の上端との間隔を一定間隔Ｓとしており、角度θは、水平方向Ｘに対する角度γと一致している。
【００５６】
なお、この実験に用いた水車７は、幅（図の奥行き方向）が１０ｍｍ、厚さが３ｍｍのプラスチック製の矩形状の板により形成された８枚の羽根部８を有する径φ３０ｍｍの水車７であり、羽根部８の先端側には磁石（図示せず）を内臓させた。そして、大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤ１５と検出コイル１７とから成る回転検出センサ１４によって水車７の回転を検出し、検出結果に基づいて水の流量を算出し、その算出結果と実際に流れた水の流量との関係を求めた。
【００５７】
その結果、手持ちレバー部５の立設方向に対して直交する方向（図１（ｂ）および図１０のＡ方向）を基準方向として角度θが略６０°となるように水を流したときに良好な結果が得られ、本実施例のように、手持ちレバー部５に対して管路体４を斜めに伸長する態様で設けることが適切であることが分かった。つまり、図１０に示される態様での実験において、例えば図１１（ａ）に示されるように、θ＝６０°とすると、計算値と真の流量との関係におけるばらつきが小さく、そのばらつきはθを他の角度にした場合に比べて小さかった。
【００５８】
ここで、図１１（ａ）を参照すると、計算値と真の流量とは、正確には１：１では対応していないが、補正係数を求めて補正することにより計算値を真の流量と一致させる又は真の流量に近づけることができる。なお、図１１（ｂ）には、θ＝２０°としたときの実験結果が示されており、この図を見ると、θ＝６０°の時の実験結果（図１１（ａ））に比べてばらつきが格段に大きいことが分かり、θを適切な角度にすることが尿流計１による尿流量検出精度を向上させるために重要であることが分かる。
【００５９】
また、利用者の体型は痩せ型から肥満型まで様々であり、特に泌尿器系の疾患が多くなる高齢者には腹部が前方に出ている人も多いものである。尿流計１の使用は、手持ちレバー部５を上向きにして尿流計１を保持して行われるものであるが、肥満型の人等、腹部が前方に出ていると、図１２の実線に示されるように、手持ちレバー部５を斜めに傾けた状態で使用されることが多いと考えられる。
【００６０】
このような使用方法の場合には、θ＝８０°程度にすることによって管路体４の水平方向に対する角度γが６０°程度となり、水車７の羽根部８への流入角度も略６０°となり、θ＝６０°となるように形成された尿流計１を、手持ちレバー部５を垂直に立てて使用した場合と同様の角度にすることができる（図１０においてθ＝６０°で水を流した場合と同様にすることができる）ことから、尿流量検出精度を向上させることができる。そこで、本発明においては、管路体４を手持ちレバー部５の立設方向に対して直交する基準方向（図１（ｂ）、図１２のＡ、参照）に対して略６０°〜略８０°の角度（図１（ｂ）、図１２のθ、参照）を持って斜めに伸長する態様で設けることにした。
【００６１】
なお、例えば本実施例のように、θ＝６０°とした尿流計１と、θ＝８０°とした尿流計１とを用意する等、複数の種類の尿流計を用意しておき、利用者の体型に応じていずれかの尿流計１を選択して使用できるようにしてもよいし、例えば図１３（ｂ）に示されるように、手持ちレバー部５を、例えば軸部２９を中心として予め定められる設定範囲（例えば前記角度θが略６０°〜略８０°の範囲内となるような範囲）内で回転可能となるように形成し、利用者の体型等に合わせて調整できるようにしてもよい。
【００６２】
なお、本発明は、前記各実施例に限定されるものでなく、本発明の技術的範囲を逸脱しない範囲において様々な態様を採り得る。例えば、前記実施例では、水車７の回転を検出する回転検出手段として、大バルクハイゼンジャンプ現象を生じさせる複合磁気ワイヤを用いた回転検出センサ１４を用いたが、回転検出手段は特に限定されるものでなく適宜設定されるものであり、例えば各種の近接スイッチやホール素子を利用したセンサ等、様々なものが適用できる。
【００６３】
また、本実施例に適用される水車ユニット６の水車７も前記実施例で適用したものとは限らず、羽根部８の枚数や大きさ、形状等は適宜設定されるものである。
【００６４】
さらに、前記実施例では採尿部２に回転状流下抑制構成１０を設けたが、この構成は省略することもできる。また、採尿部２の形状や大きさは、特に限定されるものでなく、利用者の排尿器官からの尿を良好に採尿できるように適宜設定されるものである。
【００６５】
さらに、管路体４の長さや径も特に限定されるものでなく適宜設定されるものであり、尿がよどみなく流れるような尿流路３が形成されていればよい。なお、例えば尿流路３の径はφ６ｍｍ以上の適宜の値とすることが好ましく、また、険路体４の長さは、尿流計１を便器９内に設けて使用しやすいように１５ｃｍ以下位が好ましい。
【００６６】
さらに、本発明においては、管路体４が手持ちレバー部５の立設方向に対して斜め下側に伸長する態様で設けられていれば、その角度は前記基準方向（図１（ｂ）のＡ等、参照）に対して略６０°〜略８０°の角度とするとは限らず適宜設定されるものである。
【００６７】
さらに、手持ちレバー部５の形状や大きさ等も特に限定されるものでなく、適宜設定されるものであり、例えば図１３（ａ）、（ｂ）に示されるようなリング状の部位を有する形状としてもよい。
【００６８】
さらに、前記実施例では、手持ちレバー部５内に、尿流量検出手段や情報信号発信部を内蔵するようにしたが、これらの構成は手持ちレバー部５に設けるとは限らず、水車ユニット６に設けてもよい。また、尿流量検出手段は尿流計１には設けずに、回転検出手段で検出した値を、尿流計１の適宜の部位に設けた情報信号発信部から外部に発信して外部の受信部で受信した信号に基づいて外部の機器で尿流量を検出できるようにしてもよい。さらに、尿流計１に尿流量の表示部を設けたり、記憶メモリを設けたりしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、排尿時の尿を容器に採尿することなく、その流量や流速を例えば家庭等でも容易に測定することができ、排尿状態や尿量を容易に繰り返し把握できるため、排尿疾患検出のため等に利用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１                尿流計
２                採尿部
３                尿流路
４                管路体
５                手持ちレバー部
６                水車ユニット
７                水車
８                羽根部
１０              回転状流下抑制構成
１１，１２        開口部
１３              磁石
１４              回転検出センサ
１５              磁気ワイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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