(57)【要約】【課題】簡便な構成として、膨張完了形状を的確に制御可能なエアバッグを提供すること。【解決手段】エアバッグ１５が、取付部１６と、保護膨張部２３と、取付部１６と保護膨張部２３との間に配置される中間部２０と、を備える。保護膨張部２３から中間部２０にかけての領域が、取付部１６から離れた先端側で相互に連なる２枚のパネル部３２，３３から構成されるとともに、パネル部３２，３３の両縁相互を結合させた結合部を設けて、形成される。保護膨張部２３が、先端２３ａ側に、取付部１６から離れた先端側を取付部１６側に接近させるとともに、パネル部３２，３３を４枚以上重ねるように、対向するパネル部３２，３３の間に膨張用ガスを流入させて膨張可能な膨張空間Ａ１を、２つ以上設けるようにして、結合部側に連なる折目を設けて構成される折り部２５を、備える。【選択図】図６
2016020107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状として、折り畳まれて収納部位に収納される構成とし、
前記収納部位に取り付けられる取付部と、前記収納部位から離れた先端側であって膨張完了時に保護対象側に配置される保護膨張部と、を備える構成のエアバッグであって、
前記取付部と前記保護膨張部との間に、中間部を配置させて構成され、
少なくとも前記保護膨張部から前記中間部にかけての領域が、前記取付部から離れた先端側で相互に連なる２枚のパネル部から構成されるとともに、重ねた２枚の前記パネル部の両縁相互を結合させた結合部を設けて、形成される構成とし、
前記保護膨張部が、
２枚の前記パネル部を平らに展開して重ねた状態から、
前記取付部からの長さ寸法を小さくするように、前記取付部から離れた先端側を前記取付部側に接近させるとともに、
前記取付部側に接近させた元部端と前記取付部から離れた先端との間における２枚の前記パネル部の重ね方向の断面において、前記パネル部を４枚以上重ねるように、対向する前記パネル部の間に前記膨張用ガスを流入させて膨張可能な膨張空間を、少なくとも２つ以上設けるようにして、両縁の前記結合部側に連なる折目を設けて構成される折り部を、形成し、
前記中間部とともに、２枚の前記パネル部の両縁に前記結合部を設けて形成されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記中間部の部位に、対向する２枚の前記パネル部相互を接触させるようにして部分的に結合させて構成されるシーム部が、配置されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記膨張空間が、３つ以上形成されていることを、特徴とする請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記折り部が、折り前の２枚の前記パネル部の先端側を一方の前記パネル部の外側に配置される外折り部を、備えて構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記折り部が、折り前の２枚の前記パネル部の先端側を２枚の前記パネル部の間に挿入されて配置される内折り部を、備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のエアバッグ。
【請求項６】
前記折り部が、折り前の２枚の前記パネル部の先端側を２枚の前記パネル部の間に挿入されて配置される内折り部を、備えて構成されるとともに、
前記シーム部が、前記内折り部の一部を、対向する２枚の前記パネル部相互に結合させる延設部を備えて、構成されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性を有したシート体から構成されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状として、折り畳まれて収納部位に収納される構成とされて、収納部位に取り付けられる取付部と、収納部位から離れた位置であって膨張完了時に保護対象側に配置される保護膨張部と、を備える構成のエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、取付部と保護膨張部とを備える構成のエアバッグとしては、助手席の前方のインストルメントパネル内に配置される収納部内に、折り畳まれて収納される助手席用エアバッグがあった。この従来の助手席用エアバッグでは、エアバッグの容積を低減させるために、取付部の厚さを薄くして、取付部の領域では、インストルメントパネルの上方に配置されるウィンドシールドとの間に隙間を設け、保護膨張部を、膨張完了時にウィンドシールドと接触させるように、厚く膨張させる構成であった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１９５６０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献１に記載の助手席用エアバッグでは、エアバッグの内部を区画壁によって区画しつつ外形形状を規制することにより、保護膨張部を厚く膨張させ、取付部を保護膨張部より薄く膨張させる構成であった。そのため、エアバッグの製造が容易ではなく、また、膨張完了形状を的確に制御するために、改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、簡便な構成として、膨張完了形状を的確に制御可能なエアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るエアバッグは、内部に膨張用ガスを流入させて膨張可能な袋状として、折り畳まれて収納部位に収納される構成とし、
収納部位に取り付けられる取付部と、収納部位から離れた先端側であって膨張完了時に保護対象側に配置される保護膨張部と、を備える構成のエアバッグであって、
取付部と保護膨張部との間に、中間部を配置させて構成され、
少なくとも保護膨張部から中間部にかけての領域が、取付部から離れた先端側で相互に連なる２枚のパネル部から構成されるとともに、重ねた２枚のパネル部の両縁相互を結合させた結合部を設けて、形成される構成とし、
保護膨張部が、
２枚のパネル部を平らに展開して重ねた状態から、
取付部からの長さ寸法を小さくするように、取付部から離れた先端側を取付部側に接近させるとともに、
取付部側に接近させた元部端と取付部から離れた先端との間における２枚のパネル部の重ね方向の断面において、パネル部を４枚以上重ねるように、対向するパネル部の間に膨張用ガスを流入させて膨張可能な膨張空間を、少なくとも２つ以上設けるようにして、両縁の結合部側に連なる折目を設けて構成される折り部を、形成し、
中間部とともに、２枚のパネル部の両縁に結合部を設けて形成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明のエアバッグでは、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する際に、保護膨張部が、取付部から離れた先端側に配置される折り部の折りを解消するようにして、少なくとも２つの膨張空間を膨張させるように、膨張することとなる。そして、この折り部は、両縁の結合部側に連なる折目を設けて構成されていることから、内部に膨張用ガスを流入させて膨張する際に、保護膨張部は、折り部の部位の両縁側を、結合部により規制されつつ、折り部の折りを解消しつつ押し広げるようにして、厚く膨張することとなる。そして、本発明のエアバッグでは、保護膨張部は、折り部の分、実質的な膜長を大きく構成されていることから、取付部及び中間部より厚肉に膨張させることができる。また、本発明のエアバッグでは、２枚のパネル部の両縁相互を結合させることにより、製造することができ、換言すれば、平面的な結合作業により、エアバッグを製造することも可能となることから、立体的な結合作業を行わなくとも、保護膨張部を取付部及び中間部より厚肉に膨張させることができて、簡便に製造することができる。
【０００８】
したがって、本発明のエアバッグは、簡便な構成として、膨張完了形状を的確に制御することができる。
【０００９】
また、本発明のエアバッグでは、保護対象を保護する保護膨張部を厚肉として、他の中間部や取付部を相対的に薄肉にできることから、保護対象の有効な保護を確保して、エアバッグの容積を極力小さくできる。そのため、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターも、小さな出力のものを使用することができる。
【００１０】
そして、本発明のエアバッグにおいて、中間部の部位に、対向する２枚のパネル部相互を接触させるようにして部分的に結合させて構成されるシーム部を、配置させる構成とすれば、膨張完了時の中間部を薄肉にすることができ、保護膨張部と、中間部及び取付部と、の膨張完了時の肉厚差を一層増大させることができて、好ましい。
【００１１】
また、本発明のエアバッグにおいて、膨張空間を、３つ以上形成させる構成としてもよく、このような構成の場合、保護膨張部の膨張完了形状を一層厚肉とすることができて、保護膨張部と、中間部及び取付部と、の膨張完了時の肉厚差を一層増大させることができる。
【００１２】
さらに具体的には、上記構成のエアバッグにおいて、折り部に、折り前の２枚のパネル部の先端側を一方のパネル部の外側に配置される外折り部を配設させる構成とすれば、この外折り部の部位は、エアバッグの展開膨張時に、取付部から離れるように突出せず、パネル部の外周側に向かって大きく突出するように膨張することとなる。また、上記構成のエアバッグにおいて、折り部に、折り前の２枚のパネル部の先端側を２枚のパネル部の間に挿入されて配置される内折り部を配設させる構成としてもよく、内折り部の部位は、エアバッグの展開膨張時に、パネル部間を大きく離隔させつつ、取付部から離隔しつつ突出するようにして、膨張することとなる。折り部として、上記構成のような外折り部や内折り部を適宜選択して配置させることにより、平面結合の簡便な構成であっても、エアバッグの膨張完了形状を適宜変更することができて、好ましい。
【００１３】
さらにまた、上記構成のエアバッグにおいて、折り部を、折り前の２枚のパネル部の先端側を２枚のパネル部の間に挿入されて配置される内折り部を備える構成とし、
シーム部に、内折り部の一部を、対向する２枚のパネル部相互に結合させる延設部を配設させる構成とすることが、好ましい。
【００１４】
エアバッグを上記構成とすれば、エアバッグの展開膨張時に、内折り部において取付部側を向いている先端側が、シーム部の延設部によって、中間部側に結合されて、保護対象側（詳しくは、取付部から離れる方向側）に突出することを、抑制されることとなる。そのため、保護膨張部が、保護対象側に大きく突出するように膨張することを抑制されて、逆に、保護対象側に対向する面を広くするように、扁平に膨張することとなる。その結果、保護対象を保護するための保護エリアを広く確保でき、保護対象を、一層的確に保護可能となる。また、このような構成のエアバッグでは、保護膨張部が過度に厚肉に膨張することを抑制でき、換言すれば、薄肉のエリアを広げることも可能となって、保護対象の的確な保護を確保して、エアバッグの容積をさらに小さくすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態であるエアバッグを使用した助手席用エアバッグ装置を車両に搭載させた状態を示す概略縦断面図である。
【図２】第１実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す車両前方側から見た概略斜視図である。
【図３】第１実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す車両後方側から見た概略斜視図である。
【図４】第１実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略縦断面図である。
【図５】第１実施形態のエアバッグを、上側パネル部と下側パネル部とを重ねるように平らに展開した状態の底面図である。
【図６】図５のVI−VI部位の拡大断面図である。
【図７】図５のVII−VII部位の拡大断面図である。
【図８】第１実施形態のエアバッグを構成する基材を示す平面図である。
【図９】第１実施形態のエアバッグの製造工程を示す概略図である。
【図１０】第１実施形態のエアバッグの製造工程を示す概略図であり、図９の後の工程を示す。
【図１１】第１実施形態のエアバッグの保護膨張部が膨張する際の状態を示す概略図である。
【図１２】第１実施形態のエアバッグを使用した助手席用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態のエアバッグを、上側パネル部と下側パネル部とを重ねるように平らに展開した状態の底面図である。
【図１４】図１３のXIV−XIV部位の拡大断面図である。
【図１５】第２実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す車両後方側から見た概略斜視図である。
【図１６】第２実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略縦断面図である。
【図１７】第２実施形態のエアバッグを使用した助手席用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。
【図１８】本発明の第３実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す車両前方側から見た概略斜視図である。
【図１９】第３実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す車両後方側から見た概略斜視図である。
【図２０】第３実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略横断面図である。
【図２１】第３実施形態のエアバッグを、左側パネル部と右側パネル部とを重ねるように平らに展開した状態の底面図である。
【図２２】図２１のXXII−XXII部位の拡大断面図である。
【図２３】第３実施形態のエアバッグを構成する基材を示す平面図である。
【図２４】第３実施形態のエアバッグを使用した助手席用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略横断面図である。
【図２５】本発明の第４実施形態であるエアバッグを使用した膝保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた状態を示す概略縦断面図である。
【図２６】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略横断面図である。
【図２７】第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図２８】第４実施形態のエアバッグを、上側パネル部と下側パネル部とを重ねて平らに展開した状態の平面図である。
【図２９】図２８のXIX−XIX部位の拡大断面図である。
【図３０】第４実施形態のエアバッグを単体で膨張させた状態を示す概略縦断面図である。
【図３１】第４実施形態のエアバッグを構成する基材を示す平面図である。
【図３２】第４実施形態のエアバッグの製造工程を示す概略図である。
【図３３】第４実施形態のエアバッグの製造工程を示す概略図であり、図３２の後の工程を示す。
【図３４】第３実施形態のエアバッグを使用した膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。
【図３５】本発明の変形例であるエアバッグを示す概略図である。
【図３６】本発明のさらに他の変形例であるエアバッグを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。第１実施形態では、助手席用エアバッグ装置Ｓ１に使用されるエアバッグ１５を、例に採り、説明をする。
【００１７】
助手席用エアバッグ装置Ｓ１は、図１に示すように、図示しない助手席に着座した乗員を保護対象として、助手席の前方に配置されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１に搭載されている。実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ１は、インパネ１の上面２の内部に配置されるトップマウントタイプとされている。
【００１８】
助手席用エアバッグ装置Ｓ１は、図１に示すように、折り畳まれたエアバッグ１５と、エアバッグ１５に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、エアバッグ１５及びインフレーター８を収納保持する収納部位としてのケース１２と、エアバッグ１５及びインフレーター８をケース１２に取り付けるためのリテーナ９と、折り畳まれたエアバッグ１５の上方を覆うエアバッグカバー６と、を備えて構成されている。
【００１９】
エアバッグカバー６は、合成樹脂製のインパネ１と一体的に形成されて、エアバッグ１５の展開膨張時に、前後２枚の扉部６ａ，６ｂを、エアバッグ１５に押されて開くように、構成されている。また、エアバッグカバー６における扉部６ａ，６ｂの周囲には、ケース１２に連結される連結壁部６ｃが、形成されている。
【００２０】
インフレーター８は、複数のガス吐出口８ｂを有した略円柱状の本体部８ａと、インフレーター８をケース１２に取り付けるためのフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。
【００２１】
収納部位としてのケース１２は、上端側に長方形状の開口を有した板金製の略直方体形状に形成され、インフレーター８を下方から挿入させて取り付ける略長方形板状の底壁部１２ａと、底壁部１２ａの外周縁から上方に延びてエアバッグカバー６の連結壁部６ｃを係止する周壁部１２ｂと、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグ１５とインフレーター８とは、エアバッグ１５内に配置させたリテーナ９の各ボルト９ａを取付手段として、エアバッグ１５におけるガス流入口１７の周縁、ケース１２の底壁部１２ａ、及び、インフレーター８のフランジ部８ｃを、貫通させて、ナット１０止めすることにより、ケース１２の底壁部１２ａに取り付けられている。また、ケース１２の底壁部１２ａには、車両のボディ側に連結される図示しないブラケットが、配設されている。
【００２２】
エアバッグ１５は、図２〜４に示すように、膨張完了時の前端１５ａ側に配置されてケース１２に取り付けられる取付部１６と、ケース１２から離れた先端側（後端１５ｂ側）であって膨張完了時に乗員側に配置される保護膨張部２３と、取付部１６と保護膨張部２３との間に配置される中間部２０と、を備えている。取付部１６において、膨張完了時に下面側となる部位（後述する下側パネル部３３の領域）には、内部に膨張用ガスを流入可能に略円形に開口して、周縁をケース１２の底壁部１２ａに取り付けられるガス流入口１７が、形成されている（図４参照）。また、取付部１６において、ガス流入口１７の周縁には、リテーナ９のボルト９ａを挿通させて、ガス流入口１７の周縁をケース１２の底壁部１２ａに取り付けるための複数（実施形態の場合、４個）の取付孔１８が、形成されている（図５参照）。
【００２３】
中間部２０には、図４に示すように、後述する上側パネル部３２と下側パネル部３３とを接触させるようにして、部分的に結合（縫合糸を用いて縫着）させて構成されるシーム部２１が、配置されている。シーム部２１は、実施形態の場合、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを重ねるように展開した状態のエアバッグ１５において、上下方向側から見て、保護膨張部２３側にかけて拡開され、取付部１６側に頂点を配置させ、保護膨張部２３側に底辺を配置させたような略三角形状とされている（図５参照）。なお、シーム部２１は、エアバッグ１５の膨張時に応力集中を生じさせないように、角部を面取りされてなだらかに連なるように、形成されている。
【００２４】
保護膨張部２３は、膨張完了形状を、図４に示すように、前後方向に沿った縦断面において、略円形状として、取付部１６及び中間部２０より厚肉とされるとともに、膨張完了時の左右方向側の幅寸法も、図２，３に示すように、取付部１６及び中間部２０よりも幅広とするように、構成されている。保護膨張部２３は、膨張完了時に後面側に配置される断面略半円形に湾曲した領域を、乗員を保護する乗員保護面２４としている。また、実施形態の場合、保護膨張部２３は、膨張完了時に、上端側を、ウィンドシールド４と当接させるように、構成されている（図１２参照）。
【００２５】
第１実施形態のエアバッグ１５は、外形形状を、同一形状として、膨張完了時に下側に配置される下側パネル部３３と、上側に配置される上側パネル部３２と、の外周縁３２ａ，３３ａ相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされている。詳細には、実施形態の場合、下側パネル部３３と、上側パネル部３２と、は、図８に示すように、取付部１６から離れた先端側で相互に連なるような１枚の基材３６から、形成されている。そして、エアバッグ１５は、相互に重ねられた状態の下側パネル部３３と上側パネル部３２との外周縁３２ａ，３３ａ相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされている。実施形態の場合、エアバッグ１５は、後述する折り部２５の折目を維持されて、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを重ねるように平らに展開した状態での外形形状を、取付部１６の先端側（前端１５ａ側）の部位を狭幅として、保護膨張部２３側（後端１５ｂ側）にかけて幅広とするような略三角形状とされている（図５参照）。下側パネル部３３と上側パネル部３２との外周縁３２ａ，３３ａ相互を縫着（結合）させている縫合部３４（結合部）は、図５に示すように、下側パネル部３３と上側パネル部３２との連結部位３６ａ付近（エアバッグ１５の後端１５ｂ側）を除いた周縁の、全域にわたって、形成されている。また、実施形態の場合、下側パネル部３３と上側パネル部３２とを構成する基材３６は、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。
【００２６】
そして、保護膨張部２３は、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを平らに展開させて重ねた状態（基材３６を二つ折りした状態）から、取付部１６からの長さ寸法を小さくするように、取付部１６から離れた先端側（相互に連なっている連結部位３６ａ側）を取付部１６側に接近させるような折り部２５を、取付部１６から離れた先端２３ａ側に形成して、構成されている（図５〜７参照）。
【００２７】
折り部２５は、実施形態の場合、エアバッグ１５を、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを重ねるように平らに展開させた状態において、換言すれば、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを重ねた重ね方向（上下方向側）の断面において、図６に示すように、中央に配置される内折り部２６と、内折り部２６の上下にそれぞれ重ねられる２つの上側外折り部２７，下側外折り部２８と、を備えて構成されている。内折り部２６は、折り前の上側パネル部３２と下側パネル部３３との先端（連結部位３６ａ）を、上側パネル部３２と下側パネル部３３との間に挿入させるようにして、形成されている。内折り部２６の上側に重ねられる上側外折り部２７は、上側パネル部３２において、内折り部２６の上側において二重に重なっている折り重ね部位（後述する上側外折り構成部３８）を、先端３８ａを上側パネル部３２の外側（上側）において、反転させるように、取付部１６側に向けるように折り返して、形成されている。内折り部２６の下側に重ねられる下側外折り部２８は、同様に、下側パネル部３３において、内折り部２６の下側において二重に重なっている折り重ね部位（後述する下側外折り構成部３９）を、先端３９ａを下側パネル部３３の外側（下側）において、反転させるように、取付部１６側に向けるように折り返して、形成されている。実施形態の場合、上側外折り部２７と下側外折り部２８とは、上下で対称形となるように、形成されている。また、実施形態の場合、内折り部２６は、図５，６に示すように、先端２６ａ（連結部位３６ａ）を、各上側外折り部２７，下側外折り部２８の先端２７ａ，２８ａよりも、取付部１６側（前側）に位置させるように、構成されている。
【００２８】
すなわち、実施形態のエアバッグ１５では、折り部２５は、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを重ねた重ね方向（上下方向側）の断面において、上側パネル部３２と下側パネル部３３との境界部位（連結部位３６ａ）を中心として、この連結部位３６ａの上側の領域に、上側パネル部３２を４枚（重ね部３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，３２ｅ）重ね、連結部位３６ａの下側の領域に、下側パネル部３３を４枚（重ね部３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅ）重ねるように、構成されている（図６参照）。また、折り部２５は、図６に示すように、対向するように配置される上側パネル部３２の重ね部３２ｂ，３２ｃ間、重ね部３２ｄ，３２ｅ間と、下側パネル部３３の重ね部３３ｂ，３３ｃ間、重ね部３３ｄ，３３ｅ間と、の４箇所に、膨張用ガスを流入させて膨張可能な膨張空間Ａ１を設けるようにして、形成されている。また、折り部２５を構成する後述する各折目Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５は、上側パネル部３２と下側パネル部３３との外周縁３２ａ，３３ａ相互を結合（縫着）させている縫合部３４（結合部）に連なるように、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ１５では、保護膨張部２３の折り部２５の部位においても、取付部１６及び中間部２０と同様に、上側パネル部３２及び下側パネル部３３の外周縁３２ａ，３３ａ側に、両者の外周縁３２ａ，３３ａを縫着（結合）させる縫合部３４を、配設させて、構成されている。換言すれば、折り部２５の左右方向の縁部２５ａ，２５ｂ側は、図７に示すように、縫合部３４によって、上側パネル部３２，下側パネル部３３を重ねられた状態で、結合されている。
【００２９】
次に、第１実施形態のエアバッグ１５の製造について、説明をする。基材３６には、予め、ガス流入口１７と取付孔１８とを開口させておく。そして、まず、基材３６を、図９のＡに示すように、膨張完了時に外周側となる面を内側に向けるようにして、二つ折りする。この二つ折りした折目Ｃ１の部位（連結部位３６ａ付近の部位）が、内折り部２６の先端２６ａを構成することとなる。次に、図９のＢに示すように、二つ折りした基材３６において、各上側パネル部３２，下側パネル部３３における取付部１６側の部位を、膨張完了時の外周側となる面を外側に向けるように、折目Ｃ２，Ｃ３の部位で、折り返して、上下で略対称形の上側外折り構成部３８と下側外折り構成部３９とを形成する。このとき、上側パネル部３２，下側パネル部３３は、取付部１６側の部位の外周縁を一致させるように、配置されることとなる。これらの折目Ｃ２，Ｃ３付近の部位が、それぞれ、上側外折り構成部３８，下側外折り構成部３９の先端３８ａ，３９ｂを構成するとともに、上側外折り部２７，下側外折り部２８の先端２７ａ，２８ａを構成することとなる。その後、二重になっている上側外折り構成部３８と、下側外折り構成部３９と、を、それぞれ、折目Ｃ２，Ｃ３付近の部位（先端３８ａ，３９ｂ）を、取付部１６側に向けるように、二重の状態で、折目Ｃ４，Ｃ５の部位で折り返して、上下で略対称形の上側外折り部２７と下側外折り部２８を形成すると同時に、内折り部２６を形成して、図１０のＡに示すように、保護膨張部２３の先端２３ａ側に、折り部２５を形成する。その後、相互に重なっている上側パネル部３２と下側パネル部３３との外周縁３２ａ，３３ａ相互を、折り部２５の左右方向側の縁部２５ａ，２５ｂを含めて、全周にわたって縫合糸を用いて縫着させて、縫合部３４（結合部）を形成し、同時に、中間部２０の部位に、上側パネル部３２と下側パネル部３３とを接触させつつ、縫合糸を用いて縫着させて、シーム部２１を形成すれば、図１０のＢに示すように、エアバッグ１５を製造することができる。
【００３０】
そして、エアバッグ１５の製造後、各取付孔１８からボルト９ａを突出させるようにして、内部にリテーナ９を配設させた状態で、エアバッグ１５を折り畳み、折り畳んだエアバッグ１５の周囲を、折り崩れしないように、破断可能な図示しないラッピングシートによりくるんでおく。次いで、折り畳んだエアバッグ１５をケース１２の底壁部１２ａに載置させる。次いで、インフレーター８の本体部８ａを、底壁部１２ａの下方から、ケース１２内に挿入させるとともに、底壁部１２ａから下方に突出している各ボルト９ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに挿通させる。その後、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出した各ボルト９ａにナット１０を締結させれば、ケース１２に、折り畳んだエアバッグ１５とインフレーター８とを取り付けることができる。
【００３１】
そして、車両に搭載されたインパネ１におけるエアバッグカバー６の連結壁部６ｃに、ケース１２の周壁部１２ｂを係止させ、ケース１２の図示しないブラケットを、車両のボディ側に固定させれば、助手席用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００３２】
助手席用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、車両の前面衝突時、インフレーター８のガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、エアバッグ１５が内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂを、図１２に示すように、押して開かせることとなる。そして、エアバッグ１５は、エアバッグカバー６の扉部６ａ，６ｂの開いて形成された開口から、後上方に向かって突出するように展開膨張して、図１２に示すごとく、膨張を完了させることとなる。
【００３３】
そして、第１実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ１に使用されるエアバッグ１５では、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張する際に、保護膨張部２３が、取付部１６から離れた先端２３ａ側に配置される折り部２５の折りを解消するようにして、実施形態の場合、図１１に詳細に示すように、４つの膨張空間Ａ１（Ａ１Ｕ，Ａ１Ｄ，Ａ１Ｃ）を膨張させるように、膨張することとなる。そして、この折り部２５は、左右方向の縁部２５ａ，２５ｂ側の結合部としての縫合部３４側に連なる折目Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５を設けて構成されていることから、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張する際に、保護膨張部２３は、折り部２５の左右方向の縁部２５ａ，２５ｂ側を、縫合部３４により規制されつつ、折り部２５の折りを解消しつつ押し広げるようにして、厚く膨張することとなる。そして、第１実施形態のエアバッグ１５では、保護膨張部２３は、折り部２５の分、取付部１６及び中間部２０よりも、折り部２５を形成する折目Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５と直交する方向側（取付部１６と保護膨張部２３との並設方向側で、実施形態の場合、前後方向側）の実質的な膜長を大きく構成されていることから、取付部１６及び中間部２０より厚肉に膨張させることができる。また、第１実施形態のエアバッグ１５では、両縁を含めた外周縁３２ａ，３３ａを略同形状とされる二枚の上側パネル部３２，下側パネル部３３の外周縁３２ａ，３３ａ相互を結合させることにより、製造することができ、換言すれば、平面的な結合作業により、エアバッグ１５を製造することができることから、立体的な結合作業を行わなくとも、保護膨張部２３を、取付部１６及び中間部２０より厚肉に膨張させることができて、簡便に製造することができる。
【００３４】
したがって、第１実施形態のエアバッグ１５は、簡便な構成として、膨張完了形状を的確に制御することができる。
【００３５】
また、第１実施形態のエアバッグ１５では、保護対象としての乗員を保護する保護膨張部２３を厚肉として、他の中間部２０や取付部１６を相対的に薄肉にできる。そのため、エアバッグ１５の膨張完了時に、中間部２０を、上側のウィンドシールド４に接触させず、ウィンドシールド４との間に隙間を設けるような厚さとしても、保護膨張部２３によって乗員を的確に保護することができて、乗員の有効な保護を確保して、エアバッグ１５の容積を極力小さくできる。そのため、エアバッグ１５に膨張用ガスを供給するインフレーター８も、小さな出力のものを使用することができる。
【００３６】
さらに、第１実施形態のエアバッグ１５では、中間部２０の部位に、対向する上側パネル部３２，下側パネル部３３相互を接触させるようにして部分的に結合させて構成されるシーム部２１を、配置させ、折り部２５は、内折り部２６，上側外折り部２７，下側外折り部２８を備える構成として、膨張空間Ａ１を四つ配置させる構成としている。そのため、膨張完了時の中間部２０を薄肉にすることができ、また、保護膨張部２３を厚肉に膨張させることができることから、中間部２０及び取付部１６と、保護膨張部２３と、の膨張完了時の肉厚差を一層増大させることができる。なお、このような点を考慮しなければ、エアバッグとして、後述する図３５の模式図に示すもののごとく、中間部の部位に、シーム部を配置させず、折り部の部位に、膨張空間を二つのみ配置させる構成のものを使用してもよい。なお、中間部の部位にシーム部を配置させて、折り部の部位に膨張空間を少なくとも二つ配置させる構成や、中間部の部位にシーム部を配置させずに、折り部の部位に膨張空間を三つ以上形成させる構成のエアバッグでは、中間部と保護膨張部との膨張完了時の肉厚差を、大きく設定することができる。
【００３７】
さらに、第１実施形態のエアバッグ１５では、折り部２５に、２つの上側外折り部２７，下側外折り部２８と、１つの内折り部２６と、を、配置させている。上側外折り部２７，下側外折り部２８の部位は、エアバッグ１５の展開膨張時に、取付部１６から離れるように後方（乗員側）に向かって突出せず、それぞれ、図１１に示すように、膨張空間Ａ１（Ａ１Ｕ，Ａ１Ｄ）内に膨張用ガスＧを流入させて、上側パネル部３２の外周側となる上側と、下側パネル部３３の外周側となる下側と、に向かって大きく突出するように膨張することとなる。また、内折り部２６の部位は、エアバッグ１５の展開膨張時に、図１１に示すごとく、２つの膨張空間Ａ１（Ａ１Ｃ，Ａ１Ｃ）内に膨張用ガスＧを流入させつつ、上側パネル部３２，下側パネル部３３間を大きく離隔させつつ、取付部１６から離隔しつつ後方に突出するようにして、膨張することとなる。そのため、第１実施形態のエアバッグ１５では、内折り部２６の部位（重ね部３２ｅ，３３ｅ）が、上側パネル部３２，下側パネル部３３を大きく離隔させるように後方に突出しつつ厚く膨張して、この厚肉の膨張部位の上下に重なるように、上側外折り部２７の部位（重ね部３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ）と、下側外折り部２８の部位（重ね部３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ）と、が、膨張することとなって、保護膨張部２３を、車両後方側（乗員側）へ大きく突出させつつ、上下に広く展開するように、図１２に示すごとく断面略円形状に膨張させることができる。
【００３８】
次に、第２実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ２において使用されるエアバッグ４２について、説明をする。第２実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ２では、図１７に示すように、エアバッグ４２以外の部材は、第１実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ１と同一の構成であることから、同一の部材には、同一の図符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００３９】
エアバッグ４２は、図１３〜１６に示すように、中間部２０Ａに形成されるシーム部４３以外は、前述の第１実施形態のエアバッグ１５と同一の構成であることから、同一の部位には、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して、詳細な説明を省略する。このエアバッグ４２では、中間部２０Ａに形成されるシーム部４３は、内折り部２６Ａの一部を対向する上側パネル部３２Ａ，下側パネル部３３Ａ相互に結合させる延設部４３ａを、備えて、構成されている。すなわち、第２実施形態のエアバッグ４２では、中間部２０Ａに形成されるシーム部４３は、第１実施形態のエアバッグ１５の中間部２０に形成されるシーム部２１よりも、前後方向側の幅寸法を大きくして、後側（保護膨張部２３Ａ側）の領域（三角形状のシーム部４３の底辺側の領域）を、延設部４３ａとして、内折り部２６Ａの先端２６ａ側の領域に進入させ、内折り部２６Ａの先端２６ａ側の領域を、上側パネル部３２Ａ及び下側パネル部３３Ａに、結合させるように、構成されている（図１３，１４参照）。詳細には、延設部４３ａは、内折り部２６Ａの先端２６ａ側を、上側外折り部２７Ａ，下側外折り部２８Ａの先端２７ａ，２８ａよりも前側（取付部１６Ａ側）となる位置において、中間部２０Ａ側に結合させている（図１４参照）。なお、この第２実施形態のエアバッグ４２も、第１実施形態のエアバッグ１５と同様にして、製造することができる。
【００４０】
この第２実施形態のエアバッグ４２を使用した助手席用エアバッグ装置Ｓ２では、図１７に示すように、エアバッグ４２の展開膨張時に、内折り部２６Ａにおいて取付部１６Ａ側を向いている先端２６ａ側が、シーム部４３の延設部４３ａによって、中間部２０Ａ側に結合されて、保護対象としての乗員側となる後側に突出することを、抑制されることとなる。また、シーム部４３の延設部４３ａは、左右に幅広の領域に配置されており、内折り部２６Ａの先端２６ａを左右に幅広の領域で中間部２０Ａ側に結合させている。すなわち、この第２実施形態のエアバッグ４２では、膨張完了時に、保護膨張部２３Ａの後面側に配置される乗員保護面２４Ａが、図１５，１６に示すように、上下の略中央となる位置に、前方に凹む凹部２４ａを、左右方向に略沿って左右方向の略全域に配置させる構成とされる。そのため、第２実施形態のエアバッグ４２では、図１７に示すように、保護膨張部２３Ａが、乗員側に大きく突出するように膨張することを抑制されて、逆に、乗員に対向する乗員保護面２４Ａを、上下で広くするように、扁平に膨張することとなる。その結果、乗員を保護するための保護エリアを広く確保でき、乗員を、一層的確に保護可能となる。また、このような構成のエアバッグ４２では、保護膨張部２３Ａが過度に厚肉に膨張することを抑制でき、換言すれば、薄肉のエリアを広げることも可能となって、前述の第１実施形態のエアバッグ１５と比較して、乗員の的確な保護を確保して、エアバッグの容積をさらに小さくすることもできる。
【００４１】
特に、第２実施形態のエアバッグ４２では、膨張完了時に凹むように配置される内折り部２６Ａの上下に、第１実施形態のエアバッグ１５と同様に、２つの上側外折り部２７Ａ，下側外折り部２８Ａを、配置させている構成であり、この上側外折り部２７Ａ，下側外折り部２８Ａの部位は、エアバッグ４２の展開膨張時に、それぞれ、上側パネル部３２Ａの外周側となる上側と、下側パネル部３３Ａの外周側となる下側と、に向かって大きく突出するように膨張することとなる。そのため、膨張完了時に、上下の中央を、前方に大きく凹ませる構成であっても、上側外折り部２７Ａの部位と、下側外折り部２８Ａの部位と、を膨張させることにより、乗員保護面２４Ａを上下で広く確保することができ、乗員の前面側を、上下に広く覆うことができる。
【００４２】
なお、第１，第２実施形態のエアバッグ１５，４２は、上下方向側で対向するように配置される上側パネル部３２，３２Ａと下側パネル部３３，３３Ａとの外周縁３２ａ，３３ａ相互を結合（縫着）させることにより、袋状とされているが、エアバッグを構成する二枚のパネル部を対向させる方向は、上下に限られるものではない。以下に示す第３実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ３において使用されるエアバッグ４６のごとく、２枚のパネル部を、左右方向側で対向させるようにして、エアバッグを構成してもよい。また、第１，第２実施形態のエアバッグ１５，４２を構成する上側パネル部３２，３２Ａと下側パネル部３３，３３Ａとは、それぞれ、取付部１６，１６Ａから離隔した先端側で連結される１枚の基材３６，３６Ａから構成されているが、エアバッグを構成する２枚のパネル部は、後述するエアバッグ４６のごとく、別体の布材から、構成してもよい。
【００４３】
第３実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ３では、エアバッグ４６以外の部材は、図２４に示すように、第１実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ１と同一の構成であることから、同一の部材には、同一の図符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００４４】
エアバッグ４６は、前述のエアバッグ１５と同様に、図１８〜２０に示すように、膨張完了時の前端４６ａ側に配置されてケース１２に取り付けられる取付部４７と、ケース１２から離れた先端側（後端４６ｂ側）であって膨張完了時に乗員側に配置される保護膨張部５４と、取付部４７と保護膨張部５４との間に配置される中間部５１と、を備えている。取付部４７において、膨張完了時に下面側となる部位には、ガス流入口４８と取付孔４９とが、形成されている（図１８，２０参照）。
【００４５】
中間部５１には、後述する左側パネル部６２と右側パネル部６４とを接触させるようにして、部分的に結合（縫合糸を用いて縫着）させて形成されるシーム部５２が、配置されている（図１８〜２０参照）。このシーム部５２は、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを重ねるように展開した状態のエアバッグ４６において、左右方向側から見て、保護膨張部５４側にかけて拡開され、取付部４７側に頂点を配置させ、保護膨張部５４側に底辺を配置させたような略三角形状とされている（図２１参照）。このシーム部５２も、エアバッグ４６の膨張時に応力集中を生じさせないように、角部を面取りされてなだらかに連なるように、形成されている。また、この第３実施形態のエアバッグ４６では、シーム部５２は、図２１，２２に示すごとく、前述の第２実施形態のエアバッグ４２におけるシーム部４３と同様に、底辺側となる後側（保護膨張部５４側）の領域を、延設部５２ａとして、後述する内折り部５８の先端５８ａ側の領域に進入させ、内折り部５８の先端５８ａ側の領域を、上下に広い範囲で、左側パネル部６２及び右側パネル部６４に、結合させるように、構成されている。
【００４６】
保護膨張部５４は、膨張完了形状を、図２０に示すように、前後方向に沿った横断面において、取付部４７及び中間部５１より厚肉とされるとともに、膨張完了時の上下方向側の幅寸法も、図１８，１９に示すように、取付部４７及び中間部５１より幅広とされるように、構成されている。また、この第３実施形態のエアバッグ４６では、保護膨張部５４は、内折り部５８の先端５８ａ側を、シーム部５２によって、上下に広い範囲で中間部５１側に結合させることにより、膨張完了時に後面側（乗員側）に配置される乗員保護面５５の左右の略中央となる位置を、前方に凹ませるように、構成されている（図２０参照）。この乗員保護面５５に形成される凹部５５ａは、内折り部５８がエアバッグ４６の上下の全域にわたって配置されることから、エアバッグ４６の膨張完了時に、上下方向に略沿うようにして、乗員保護面５５の上下の略全域にわたって、形成されることとなる。すなわち、第３実施形態のエアバッグ４６では、図２０に示すように、乗員保護面５５は、左右方向の中央側で前方に凹む凹部５５ａと、凹部５５ａの左右両側で相対的に乗員側（後側）に突出する２つの突出部５５ｂ，５５ｂと、を、を備える構成とされている。
【００４７】
第３実施形態のエアバッグ４６は、外形形状を同一形状として、膨張完了時に左側に配置される左側パネル部６２と、右側に配置される右側パネル部６４と、の周縁相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされている。実施形態の場合、左側パネル部６２と右側パネル部６４とは、図２３に示すように、別体とされている。各左側パネル部６２，右側パネル部６４は、外形形状を、取付部４７側となる前端側の部位を狭幅として、中間部５１を構成する部位を、保護膨張部５４を構成する後側の部位にかけて幅広とするように、構成され、それぞれ、取付部４７を構成する前端側の部位に、ガス流入口４８の周縁部位を構成する突出部６３，６５を、部分的に突出させて配置させている。左側パネル部６２，右側パネル部６４は、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。そして、この第３実施形態のエアバッグ４６は、左側パネル部６２，右側パネル部６４において、突出部６３，６５を除いた周縁部位（外周縁６２ｂ，６４ｂ，後縁６２ａ，６４ａ）を、相互に縫合糸を用いて縫着させ、突出部６３，６５を、相互に重ねて、ガス流入口４８の周縁となる部位で縫着させることにより、袋状とされている。勿論、この第３実施形態のエアバッグ４６を構成する左側パネル部６２，右側パネル部６４も、前述の第１，第２実施形態のエアバッグ１５，１５Ａと同様に、取付部から離隔した先端側で連結される１枚の基材から構成してもよい。
【００４８】
そして、保護膨張部５４は、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを平らに展開させて重ねた状態から、取付部４７からの長さ寸法を小さくするように、取付部４７から離れた先端５４ａ側（左側パネル部６２，右側パネル部６４の後縁６２ａ，６４ａ側）を取付部４７側に接近させるような折り部５７を、取付部４７から離れた先端５４ａ側に形成して、構成されている（図２１，２２参照）。なお、左側パネル部６２と右側パネル部６４とは、後縁６２ａ，６４ａ相互を、縫合糸を用いて縫着されているが、後縁６２ａ，６４ａ相互を縫着させる縫合部６７は、図２０，２２に示すように、縫合代を、エアバッグ４６の外周面側に露出させないように、構成されている。
【００４９】
折り部５７は、エアバッグ４６を、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを重ねるように平らに展開させた状態において、換言すれば、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを重ねた重ね方向（左右方向側）の断面において、図２２に示すように、中央に配置される内折り部５８と、内折り部５８の左右にそれぞれ重ねられる２つの左側外折り部５９，右側外折り部６０と、を備えて構成されている。内折り部５８は、折り前の左側パネル部６２，右側パネル部６４の先端（後縁６２ａ，６４ａ）、すなわち、後縁６２ａ，６４ａ相互を縫着させている縫合部６７を、左側パネル部６２と右側パネル部６４との間に挿入させるようにして、形成されている。内折り部５８の左側に重ねられる左側外折り部５９は、前述のエアバッグ１５と同様に、左側パネル部６２において、内折り部５８の左側において二重に重なっている折り重ね部位を、先端を左側パネル部６２の外側（左側）において、反転させるように、取付部４７側に向けるように折り返して、形成されている。内折り部５８の右側に重ねられる右側外折り部６０は、右側パネル部６４において、内折り部５８の右側において二重に重なっている折り重ね部位を、先端を右側パネル部６４の外側（右側）において、反転させるように、取付部４７側に向けるように折り返して、形成されている。このエアバッグ４６においても、左側外折り部５９，右側外折り部６０は、左右で対称形となるように、形成されている。また、このエアバッグ４６においても、内折り部５８は、先端５８ａを、各左側外折り部５９，右側外折り部６０の先端５９ａ，６０ａよりも、取付部４７側（前側）に位置させるように構成され、内折り部５８の先端５８ａは、左側外折り部５９，右側外折り部６０の先端５９ａ，６０ａよりも前側（取付部４７側）となる位置において、シーム部５２の延設部５２ａによって、中間部５１側に結合されている（図２２参照）。
【００５０】
この第３実施形態のエアバッグ４６においても、図２２に示すように、折り部５７は、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを重ねた重ね方向（左右方向側）の断面において、左側パネル部６２と右側パネル部６４との後縁６２ａ，６４ａ相互を結合させている縫合部６７を中心として、この縫合部６７の左側の領域に、左側パネル部６２を４枚（重ね部６２ｃ，６２ｄ，６２ｅ，６２ｆ）重ね、縫合部６７の右側の領域に、右側パネル部６４を４枚（重ね部６４ｃ，６４ｄ，６４ｅ，６４ｆ）重ねるように、構成されている。そして、折り部５７は、対向するように配置される左側パネル部６２の重ね部６２ｃ，６２ｄ間、重ね部６２ｅ，６２ｆ間と、右側パネル部６４の重ね部６４ｃ，６４ｄ間、重ね部６４ｅ，６４ｆ間と、の４箇所に、膨張用ガスＧを流入させて膨張可能な膨張空間Ａ２を設けるようにして、形成されている。また、折り部５７を構成する後述する各折目Ｃ６，Ｃ７，Ｃ８，Ｃ９は、左側パネル部６２と右側パネル部６４との後縁６２ａ，６４ａと突出部６３，６５とを除いた外周縁６２ｂ，６４ｂ相互を結合（縫着）させている縫合部６８（結合部）に連なるように、形成されている（図２１参照）。すなわち、第３実施形態のエアバッグ４６においても、保護膨張部５４の折り部５７の部位は、取付部４７及び中間部５１と同様に、左側パネル部６２及び右側パネル部６４の外周縁６２ｂ，６４ｂ側に、両者の外周縁６２ｂ，６４ｂを縫着させる縫合部６８を、配設させて、構成されている。換言すれば、折り部５７の上下の方向の縁部５７ａ，５７ｂ側は、縫合部６８によって、左側パネル部６２，右側パネル部６４を重ねられた状態で、結合されている。
【００５１】
次に、この第３実施形態のエアバッグ４６の製造について、説明をする。この第３実施形態のエアバッグ４６は、第１実施形態のエアバッグ１５の製造と同様の工程で製造されることから、図示は省略して説明する。左側パネル部６２と右側パネル部６４とは、後縁６２ａ，６４ａ相互を、縫合糸を用いて縫着させ、縫合部６７を形成しておく。この縫合部６７の部位が、内折り部５８の先端５８ａを構成することとなる。そして、まず、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを、膨張完了時に外周側となる面を内側に向けるように、相互に重ねた状態から、それぞれ、取付部４７側の部位を、膨張完了時の外周側となる面を外側に向けるように、折目Ｃ６，Ｃ７の部位で折り返して、左右で略対称形の左側外折り構成部と右側外折り構成部とを形成する。これらの折目Ｃ６，Ｃ７付近の部位が、それぞれ、左側外折り部５９，右側外折り部６０の先端５９ａ，６０ａを構成することとなる。その後、二重になっている左側外折り構成部と右側外折り構成部とを、それぞれ、折目Ｃ６，Ｃ７付近の部位を、取付部４７側に向けるように、二重の状態で折目Ｃ８，Ｃ９の部位で折り返して、左右で略対称形の左側外折り部５９と右側外折り部６０とを形成すると同時に、内折り部５８を形成して、保護膨張部５４の先端５４ａ側に、折り部５７を形成する。その後、折り部５７の折り重ね状態を維持させた状態で、左側パネル部６２及び右側パネル部６４の突出部６３，６５相互を重ね、ガス流入口４８の周縁となる部位で、相互に縫着させ、ガス流入口４８と取付孔４９とを開口させる。次いで、相互に重なっている左側パネル部６２と右側パネル部６４との外周縁６２ｂ，６４ｂ相互を、折り部５７の上下方向側の縁部５７ａ，５７ｂを含めて、全周にわたって縫合糸を用いて縫着させて、縫合部６８を形成し、同時に、中間部５１の部位に、左側パネル部６２と右側パネル部６４とを接触させつつ、縫合糸を用いて縫着させて、シーム部５２を形成すれば、エアバッグ４６を製造することができる。
【００５２】
この第３実施形態の助手席用エアバッグ装置Ｓ３に使用されるエアバッグ４６においても、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張する際に、保護膨張部５４が、取付部４７から離れた先端５４ａ側に配置される折り部５７の折りを解消するようにして、実施形態の場合、４つの膨張空間Ａ２を膨張させるように、膨張することとなる。そして、この折り部５７は、上下方向の縁部５７ａ，５７ｂ側の結合部としての縫合部６８側に連なる折目Ｃ６，Ｃ７，Ｃ８，Ｃ９を設けて構成されていることから、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張する際に、保護膨張部５４は、折り部５７の上下方向の縁部５７ａ，５７ｂ側を、縫合部６８により規制されつつ、折り部５７の折りを解消しつつ押し広げるようにして、厚く膨張することとなる。そして、第３実施形態のエアバッグ４６においても、保護膨張部５４は、折り部５７の分、取付部４７及び中間部５１よりも、折り部５７を形成する折目Ｃ６，Ｃ７，Ｃ８，Ｃ９と直交する方向側（取付部４７と保護膨張部５４との並設方向側であって、前後方向側）の実質的な膜長を大きく構成されていることから、取付部４７及び中間部５１より厚肉に膨張させることができる。また、第３実施形態のエアバッグ４６においても、両縁を含めた外周縁６２ｂ，６４ｂを略同形状とされる二枚の左側パネル部６２，右側パネル部６４の外周縁６２ｂ，６４ｂ相互を結合させることにより、製造することができ、換言すれば、平面的な結合作業により、エアバッグ４６を製造することができることから、立体的な結合作業を行わなくとも、保護膨張部５４を取付部４７及び中間部５１より厚肉に膨張させることができて、簡便に製造することができる。
【００５３】
また、この第３実施形態のエアバッグ４６においても、乗員ＭＰを保護する保護膨張部５４を厚肉として、他の中間部５１や取付部４７を相対的に薄肉にできることから、乗員ＭＰの有効な保護を確保して、エアバッグ４６の容量を極力小さくできる。そのため、この第３実施形態のエアバッグ４６に膨張用ガスを供給するインフレーターも、小さな出力のものを使用することができる。
【００５４】
また、第３実施形態のエアバッグ４６は、左右方向側で対向するように配置される左側パネル部６２と右側パネル部６４との外周縁６２ｂ，６４ｂ相互を結合させて構成されて、折り部を構成する折目Ｃ６，Ｃ７，Ｃ８，Ｃ９は、上下方向に略沿って配置されている。そして、第３実施形態のエアバッグ４６も、第１，２実施形態のエアバッグ１５，４２と同様に、折り部５７に、２つの左側外折り部５９，右側外折り部６０と、１つの内折り部５８と、を、配置させている。そして、左側外折り部５９，右側外折り部６０の部位は、エアバッグ４６の展開膨張時に、取付部４７から離れるように後方（乗員ＭＰ側）に向かって突出せず、それぞれ、左側パネル部６２の外周側となる左側と、右側パネル部６４の外周側となる右側と、に向かって大きく突出するように膨張することとなる。また、内折り部５８の部位は、先端５８ａ側を、シーム部５２の延設部５２ａによって中間部５１側に結合されていることから、エアバッグ４６の展開膨張時に、左側パネル部６２，右側パネル部６４間を大きく離隔させつつ、乗員ＭＰ側となる後側に突出することを抑制されることとなる。また、シーム部５２の延設部５２ａは、上下に幅広とされており、内折り部５８の先端５８ａを上下に幅広の領域で、中間部５１側に結合させている。すなわち、この第３実施形態のエアバッグ４６では、膨張完了時に、保護膨張部５４の後面側に配置される乗員保護面５５が、左右の略中央となる位置に、前方に凹む凹部５５ａを、上下方向に略沿って上下方向の略全域に配置させるとともに、この凹部５５ａの左右両側に、左側外折り部５９の部位と右側外折り部６０の部位とをそれぞれ膨張させるようにして、相対的に乗員ＭＰ側（後側）に突出するとともに、左右に幅広に膨張する２つの突出部５５ｂ，５５ｂを、配置させることとなる（図２４参照）。そのため、膨張完了時に、左右の中央を、前方に大きく凹ませつつ、かつ、乗員の前面側を左右に広く覆うことができる。そして、この第３実施形態のエアバッグ４６では、図２４の二点鎖線に示すように、前進移動してくる乗員ＭＰを、頭部ＭＨを乗員保護面５５の左右の中央に形成される凹部５５ａに進入させつつ、左右の肩部ＭＳを、凹部５５ａの左右両側で隆起している突出部５５ｂ，５５ｂによって受け止めることも可能となり、乗員ＭＰを、頭部ＭＨをソフトに受け止めつつ、肩部ＭＳを的確に拘束することができて、円滑に保護することができる。
【００５５】
次に、第４実施形態として、膝保護用エアバッグ装置Ｓ４に使用されるエアバッグ１１０を、例に採り、説明をする。
【００５６】
第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ４は、図２５，２７に示すように、保護対象としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム８１の下方に、配設されている。
【００５７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ４は、図２５，２６に示すように、折り畳まれたエアバッグ１１０と、エアバッグ１１０に膨張用ガスを供給するインフレーター９７と、折り畳まれたエアバッグ１１０とインフレーター９７とを収納する収納部位としてのケース９１と、折り畳まれたエアバッグ１１０の車両後方側を覆うエアバッグカバー８５と、を備えて構成されている。
【００５８】
エアバッグカバー８５は、ポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース９１の車両後方側の開口９１ａを覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー８５は、図２５に示すように、アッパパネル８２ａとロアパネル８２ｂとから構成されるインパネ８２のロアパネル８２ｂ側に配設されている。エアバッグカバー８５は、ケース９１の開口９１ａを覆うように配置される扉部８６と、扉部８６の周囲から前方に延びて、ケース９１の周壁部９３に連結される連結壁部８９と、を備えている。扉部８６は、周囲に、図２７に示すように、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部８７と、上下両端側に配置されて開き時の回転中心となるヒンジ部８８と、を、配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。
【００５９】
収納部位としてのケース９１は、板金製として、図２５，２６に示すように、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部９２と、底壁部９２の周縁から後方に延びる略四角筒形状の周壁部９３と、を有して、車両後方側を開口させて構成されている。底壁部９２には、インフレーター９７の後述するリテーナ１０４に形成されるボルト１０５ａを突出可能な挿通孔（図符号省略）が、形成されている。また、底壁部９２には、インフレーター本体９８の後述する本体部９９の外周面に当接可能な突起部９２ａが、前方に突出するように、形成されている（図２６参照）。周壁部９３には、エアバッグカバー８５の連結壁部８９を係止可能な係止爪部（図符号省略）が、形成されている。また、ケース９１の周壁部９３には、ケース９１を車両のボディ側に取り付ける取付ブラケット９４，９５が、配置されている。上側に配置される取付ブラケット９４，９４は、図２７に示すように、ボディ側のインパネリインフォースメント７６から延びるブラケット７７，７７に連結されるもので、下側に配置される取付ブラケット９５，９５は、ボディ側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーから延びるブラケット７８，７９に連結される構成である。
【００６０】
インフレーター９７は、図２５，２６に示すように、外形形状を略円柱状としたインフレーター本体９８と、インフレーター本体９８を保持するリテーナ１０４と、を備える構成とされている。
【００６１】
インフレーター本体９８は、図２６に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされて、大径の本体部９９と、本体部９９の左右方向の一端側（実施形態の場合、左端側）から突設される小径のガス吐出部１００と、を備えて構成されている。ガス吐出部１００には、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口１００ａが、多数形成されている。本体部９９の他端側（右端側）には、作動信号入力用のリード線１０２を結線させたコネクタ１０１が、接続されている。
【００６２】
リテーナ１０４は、板金製とされてインフレーター本体９８を保持する略円筒状の保持部１０５と、保持部１０５の軸方向と略直交するように突設される２つのボルト１０５ａ，１０５ａと、を備えている。第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ４では、インフレーター本体９８をエアバッグ１１０内に配置されるリテーナ１０４の保持部１０５に収納させて、エアバッグ１１０をケース９１内に収納させる際に、リテーナ１０４の各ボルト１０５ａを、ケース９１の底壁部９２から突出させて、ボルト１０５ａにナット１０６を締結させることにより、インフレーター９７とエアバッグ１１０とをケース９１に取り付ける構成である。
【００６３】
エアバッグ１１０は、図２８，３０に示すように、膨張完了時の前端１１０ａ側に配置されてケース９１に取り付けられる取付部１１１と、ケース９１から離れた先端側（後端１１０ｂ側）であって膨張完了時に乗員側に配置される保護膨張部１１８と、取付部１１１と保護膨張部１１８との間に配置される中間部１１５と、を備えている。
【００６４】
エアバッグ１１０は、膨張完了時の外形形状を、図２５，２７の二点鎖線に示すように、略長方形板状として構成される。取付部１１１は、膨張完了時にケース９１内に配置されるもので、左右方向の幅寸法を小さく設定され、保護膨張部１１８は、膨張完了時に運転者ＭＤの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に、左右方向の幅寸法を大きく設定されている。詳細には、実施形態のエアバッグ１１０は、平らに展開した状態の外形形状を、図２８に示すように、取付部１１１側となる前端１１０ａ側の部位を最も狭幅として、取付部１１１から中間部１１５にかけて幅広となるように拡開させて構成され、保護膨張部１１８を、左右の幅寸法を一定として、構成されている。取付部１１１において、膨張完了時に上面側となる部位（後述する上側パネル部１２５の領域）には、リテーナ１０４のボルト１０５ａを突出させるための２つの挿通孔１１２と、インフレーター９７（リテーナ１０４とインフレーター本体９８）を内部に挿入させるための開口スリット１１３と、ケース９１の底壁部９２に形成される突起部９２ａを挿通可能な挿通孔１１４と、が、形成されている。
【００６５】
実施形態では、エアバッグ１１０は、外形形状を、同一形状として、膨張完了時に下側（運転者ＭＤ側）に配置される下側パネル部１２６と、上側（ステアリングコラム８１側）に配置される上側パネル部１２５と、の外周縁１２５ａ，１２６ａ相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされている。詳細には、実施形態の場合、下側パネル部１２６と、上側パネル部１２５と、は、取付部１１１から離れた先端側で相互に連なるような１枚の基材１２９から、形成されている（図３１参照）。そして、エアバッグ１１０は、相互に重ねられた状態の下側パネル部１２６と上側パネル部１２５との外周縁１２５ａ，１２６ａ相互を、縫合糸を用いて縫着（結合）させることにより、袋状とされている。実施形態の場合、エアバッグ１１０は、後述する折り部１１９の折目を維持されて、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを重ねるように平らに展開した状態での外形形状を、図２８に示すように、取付部１１１の先端側（前端１１０ａ側）の部位を狭幅として、保護膨張部１１８側（後端１１０ｂ側）にかけて幅広とするような略台形状とされている。下側パネル部１２６と上側パネル部１２５との外周縁１２５ａ，１２６ａ相互を縫着（結合）させている縫合部１２７（結合部）は、下側パネル部１２６と上側パネル部１２５との連結部位１２９ａ付近（膨張完了時の後縁側）を除いた周縁の、全域にわたって、形成されている（図２８参照）。また、実施形態の場合、下側パネル部１２６と上側パネル部１２５を構成する基材１２９は、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から形成されている。
【００６６】
中間部１１５には、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを接触させるようにして、部分的に結合（縫合糸を用いて縫着）させて構成されるシーム部１１６が、配置されている（図２９，３０参照）。シーム部１１６は、実施形態の場合、図２８に示すように、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを重ねるように展開した状態のエアバッグ１１０において、上下方向側から見て、保護膨張部１１８側にかけて拡開され、保護膨張部１１８側に底辺を配置させた略台形状とされている。なお、シーム部１１６は、エアバッグ１１０の膨張時に応力集中を生じさせないように、角部を面取りされてなだらかに連なるように、形成されている。
【００６７】
保護膨張部１１８は、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを平らに展開させて重ねた状態（基材１２９を二つ折りした状態）から、取付部１１１からの長さ寸法を小さくするように、取付部１１１から離れた先端側（相互に連なっている連結部位１２９ａ側）を取付部１１１側に接近させるような折り部１１９を、取付部１１１から離れた先端１１８ａ側に形成して、構成されている。
【００６８】
折り部１１９は、実施形態の場合、エアバッグ１１０を、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを重ねるように平らに展開させた状態において、換言すれば、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを重ねた重ね方向（上下方向側）の断面において、図２９に示すように、上下で重ねられる２つの上側外折り部１２０，下側外折り部１２１を、備えて構成されている。上側外折り部１２０は、上側パネル部１２５の外側（上側）において、二重に重なるように配置されるとともに、先端１２０ａを、取付部１１１側に向けるように折り返して、形成されている。下側外折り部１２１は、同様に、下側パネル部１２６の外側（下側）において、二重に重なるように配置されるとともに、先端１２１ａを、取付部１１１側に向けるように折り返して、形成されている。実施形態の場合、上側外折り部１２０，下側外折り部１２１は、上下で対称形となるように、形成されている。
【００６９】
すなわち、実施形態のエアバッグ１１０では、折り部１１９は、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを重ねた重ね方向（上下方向側）の断面において、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６との境界部位（連結部位１２９ａ）を中心として、この連結部位１２９ａの上側の領域に、上側パネル部１２５を３枚（重ね部１２５ｂ，１２５ｃ，１２５ｄ）重ね、連結部位１２９ａの下側の領域に、下側パネル部１２６を３枚（重ね部１２６ｂ，１２６ｃ，１２６ｄ）重ねるように、構成されている（図２９参照）。また、折り部１１９は、対向するように配置される上側パネル部１２５の重ね部１２５ｂ，１２５ｃ間、上側パネル部１２５の重ね部１２５ｄと下側パネル部１２６の重ね部１２６ｄとの間、下側パネル部１２６の重ね部１２６ｂ，１２６ｃ間と、の３箇所に、膨張用ガスを流入させて膨張可能な膨張空間Ａ３を設けるようにして、形成されている。また、折り部１１９を構成する後述する各折目Ｃ１０，Ｃ１１，Ｃ１２は、図２８に示すように、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６との外周縁１２５ａ，１２６ａ相互を結合（縫着）させている縫合部１２７（結合部）に連なるように、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ１１０では、保護膨張部１１８の折り部１１９の部位においても、取付部１１１及び中間部１１５と同様に、上側パネル部１２５及び下側パネル部１２６の外周縁１２５ａ，１２６ａ側に、両者の外周縁１２５ａ，１２６ａを縫着（結合）させる縫合部１２７を、配設させて、構成されている。換言すれば、折り部１１９の左右方向の縁部１１９ａ，１１９ｂ側は、縫合部１２７によって、上側パネル部１２５，下側パネル部１２６を重ねられた状態で、結合されている。
【００７０】
次に、第４実施形態のエアバッグ１１０の製造について、説明をする。基材１２９には、予め、挿通孔１１２と開口スリット１１３と挿通孔１１４とを形成しておく。そして、まず、基材１２９を、図３２のＡに示すように、膨張完了時に外周側となる面を内側に向けるようにして、二つ折りする。次に、二つ折りした基材１２９において、各上側パネル部１２５，下側パネル部１２６における取付部１１１側の部位を、膨張完了時の外周側となる面を外側に向けるように、折目Ｃ１０，Ｃ１１の部位で、折り返して、上下で略対称形の上側外折り構成部１３１と下側外折り構成部１３２とを形成する（図３２のＢ参照）。このとき、上側パネル部１２５，下側パネル部１２６は、取付部１１１側の部位の外周縁を一致させるように、配置されることとなる。これらの折目Ｃ１０，Ｃ１１付近の部位が、それぞれ、上側外折り構成部１３１，下側外折り構成部１３２の先端１３１ａ，１３２ａを構成するとともに、上側外折り部１２０，下側外折り部１２１の先端１２０ａ，１２１ａを構成することとなる。その後、基材１２９の二つ折りの折目の部位を反転させるように、折目Ｃ１２をつけて折り返すようにして、上側外折り構成部１３１と、下側外折り構成部１３２と、を、それぞれ、折目Ｃ１０，Ｃ１１付近の部位（先端１３１ａ，１３２ａ）を、取付部１１１側に向けて、上下で略対称形の上側外折り部１２０と下側外折り部１２１を形成し、保護膨張部１１８の先端１１８ａ側に、折り部１１９を形成する（図３３のＡ参照）。その後、相互に重なっている上側パネル部１２５と下側パネル部１２６との外周縁１２５ａ，１２６ａ相互を、折り部１１９の左右方向側の縁部１１９ａ，１１９ｂを含めて、全周にわたって縫合糸を用いて縫着させて、縫合部１２７（結合部）を形成し、同時に、中間部１１５の部位に、上側パネル部１２５と下側パネル部１２６とを接触させつつ、縫合糸を用いて縫着させて、シーム部１１６を形成すれば、図３３のＢに示すように、エアバッグ１１０を製造することができる。
【００７１】
そして、エアバッグ１１０の製造後、挿通孔１１２からボルト１０５ａを突出させるようにして、開口スリット１１３を経て、内部にリテーナ１０４を配置させた状態で、エアバッグ１１０を折り畳み、折り畳んだエアバッグ１１０の周囲を、折り崩れしないように、破断可能な図示しないラッピングシートによりくるんでおく。次いで、インフレーター本体９８を、開口スリット１１３を経て、エアバッグ１１０内のリテーナ１０４の保持部１０５内に挿入させる。その後、底壁部９２からボルト１０５ａを突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ１１０とインフレーター９７とを、ケース９１内に収納させ、底壁部９２から突出しているボルト１０５ａにナット１０６を締結させて、エアバッグ１１０とインフレーター９７とをケース９１に取り付ける。その後、エアバッグカバー８５をケース９１に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ブラケット７７，７８，７９を利用してボディ側に取付固定し、インフレーター９７に、エアバッグ作動回路から延びるリード線１０２を結線させたコネクタ１０１を接続させる。その後、インパネ８２やアンダーカバー（図符号省略）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓ４を車両に搭載することができる。
【００７２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ４の車両への搭載後、リード線１０２を経て、インフレーター９７に作動信号が入力されれば、インフレーター９７のガス吐出口１００ａから膨張用ガスが吐出されて、エアバッグ１１０内に流入することとなる。そして、エアバッグ１１０は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー８５の扉部８６を押圧し、扉部８６が、周囲の破断予定部８７を破断させつつ、ヒンジ部８８を回転中心として上下に開くこととなる。そして、エアバッグ１１０が、ケース９１の開口９１ａから車両後方側に向かって突出し、図２５，２７の二点鎖線、及び、図３４に示すように、膨張を完了させることとなる。
【００７３】
そして、この第４実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ４に使用されるエアバッグ１１０においても、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張する際に、保護膨張部１１８が、取付部１１１から離れた先端１１８ａ側に配置される折り部１１９の折りを解消するようにして、実施形態の場合、３つの膨張空間Ａ３を膨張させるように、膨張することとなる。そして、この折り部１１９は、左右方向の縁部１１９ａ，１１９ｂ側の結合部としての縫合部１２７側に連なる折目Ｃ１０，Ｃ１１，Ｃ１２を設けて構成されていることから、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張する際に、保護膨張部１１８は、折り部１１９の左右方向の縁部１１９ａ，１１９ｂ側を、縫合部１２７により規制されつつ、折り部１１９の折りを解消しつつ押し広げるようにして、厚く膨張することとなる。そして、第４実施形態のエアバッグ１１０においても、保護膨張部１１８は、折り部１１９の分、取付部１１１及び中間部１１５よりも、折り部１１９を形成する折目Ｃ１０，Ｃ１１，Ｃ２と直交する方向側（取付部１１１と保護膨張部１１８との並設方向側であって、前後方向側）の実質的な膜長を大きく構成されていることから、取付部１１１及び中間部１１５より厚肉に膨張させることができる。また、第４実施形態のエアバッグ１１０では、両縁を含めた外周縁１２５ａ，１２６ａを略同形状とされる二枚の上側パネル部１２５，下側パネル部１２６の外周縁１２５ａ，１２６ａ相互を結合させることにより、製造することができ、換言すれば、平面的な結合作業により、エアバッグ１１０を製造することができることから、立体的な結合作業を行わなくとも、保護膨張部１１８を取付部１１１及び中間部１１５より厚肉に膨張させることができて、簡便に製造することができる。
【００７４】
また、第４実施形態のエアバッグ１１０では、取付部１１１と保護膨張部１１８との間に配置される中間部１１５の部位に、対向する上側パネル部１２５，下側パネル部１２６相互を接触させるようにして部分的に結合させて構成されるシーム部１１６を、配置させる構成としている。この中間部１１５は、図３４に示すように、エアバッグ１１０の膨張完了時に、運転者ＭＤの脛の前方に配置される部位であり、この部位をシーム部１１６を配置させることによって、極力薄く膨張させることにより、膨張するエアバッグ１１０が、運転者ＭＤの脛を不必要に押圧してしまうことを抑制でき、また、運転者ＭＤとステアリングコラム８１との間の隙間が狭い場合にも、中間部１１５の部位が厚く膨張することを抑制できることにより、展開するエアバッグ１１０を、この狭い隙間に円滑に進入させるように、膨張させることができる。また、エアバッグ１１０の膨張完了時に、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方を覆うように配置される保護膨張部１１８は、折り部１１９を備えて、厚肉に膨張することから、運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を的確に保護することができる。そしてさらに、第４実施形態のエアバッグ１１０では、折り部１１９に、内折り部を配置させず、２つの上側外折り部１２０，下側外折り部１２１のみを、配置させている。そのため、この折り部１１９の折りを解消するように保護膨張部１１８が、膨張する際に、保護膨張部１１８は、後方（取付部１１１から保護膨張部１１８に向かう方向側）に向かって大きく突出するように膨張することを抑制された状態で、突出方向と直交する上下方向側に厚く膨張することとなる（図３０参照）。そのため、第４実施形態のエアバッグ１１０では、展開膨張時に、過度に運転者ＭＤ側に突出することを抑制された状態で、保護膨張部１１８を、迅速に、運転者ＭＤの膝Ｋとステアリングコラム８１との間に配置させることができ、保護膨張部１１８により、運転者ＭＤの膝Ｋを迅速に保護することができる。勿論、膝保護用エアバッグにおいても、内折り部を、先端をシーム部の延設部によって中間部側に結合させる構成とすれば、内折り部を備える構成のものを使用してもよい。
【００７５】
なお、実施形態のエアバッグ１５，４２，４６，１１０では、シーム部２１，４３，５２，１１６が、パネル部相互を略三角形状若しくは略台形状の面状に接触させるようにパネル部相互を結合させて構成されているが、シーム部の形状は、これに限られるものではなく、長方形や円形、あるいは、楕円形状に形成したものを、単数あるいは複数配置させてもよく、さらには、シーム部として、パネル部相互を線状に結合させたものを、１本あるいは複数本配置させるように、構成してもよい。
【００７６】
勿論、中間部の部位にシーム部を、配置させない構成としてもよい。また、シーム部を配置させない場合にも、折り部の形状は任意に設定することができる。例えば、図３５に示す模式図のごとく、エアバッグとして、パネル部Ｐ１，Ｐ２相互を結合させるようなシーム部を配置させない場合、以下のような例を示すことができる。図３５のＡに示すように、パネル部Ｐ１側に１つの外折り部ＯＦのみを備える場合、エアバッグの保護膨張部は、この外折り部ＯＦの折りを解消しつつ、パネル部Ｐ１側に厚く膨張することとなる。このような構成のエアバッグは、膝保護用のエアバッグに好適である。また、図３５のＢに示すように、パネル部Ｐ１側に１つの外折り部ＯＦを配置させ、パネル部Ｐ１，Ｐ２間に内折り部ＩＦを配置させる場合、エアバッグの保護膨張部は、この外折り部ＯＦの折りを解消しつつ、パネル部Ｐ１側に厚く膨張すると同時に、内折り部ＩＦの折りを解消するように、パネル部Ｐ１，Ｐ２相互を離隔させつつ、保護対象側に突出するように、膨張することとなる。内折り部を備えない図３５のＡに示すエアバッグでは、保護対象側への突出は抑制される。さらに、シーム部ＳＥを配置させる場合にも、図３６の模式図に示すごとく、折り部の形状は任意に設定することができる。図３６のＡに示すように、シーム部ＳＥを備えつつ、パネル部Ｐ１，Ｐ２間に１つの内折り部ＩＦを配置させる場合、エアバッグの保護膨張部は、シーム部ＳＥ側の部位の膨張を抑制されつつ、パネル部Ｐ１，Ｐ２相互を離隔させつつ、取付部から離隔する方向側に大きく突出するように、膨張することとなる。また、図３６のＢに示すように、シーム部ＳＥを備えつつ、パネル部Ｐ１側に１つの外折り部ＯＦを配置させる場合、エアバッグの保護膨張部は、取付部から大きく離隔するような突出を抑制され、また、シーム部ＳＥ側の膨張を抑制されつつ、パネル部Ｐ１側に厚く膨張することとなる。このように、外折り部及び内折り部の組み合わせや、シーム部の有無を組み合わせれば、エアバッグの保護膨張部の膨張形状を任意に制御することができる。
【００７７】
なお、実施形態では、エアバッグとして、助手席用のエアバッグ装置と膝保護用のエアバッグ装置に使用されるものを、例に採り説明したが、本発明のエアバッグを適用可能なエアバッグ装置は、これに限られるものではない。例えば、座席の背もたれ部内に収納されて、保護対象としての座席に着座した乗員の側方を覆うように展開膨張するサイドエアバッグ装置のエアバッグや、車両のフードパネルの後端側に収納されて、フロントピラーの前面側やフードパネルの後端側の部位の上面側を覆うように膨張して、保護対象としての歩行者を保護する歩行者用エアバッグ装置のエアバッグにも、本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００７８】
６…エアバッグカバー、８…インフレーター、１２…ケース（収納部位）、１５，４２…エアバッグ、１５ａ…前端、１５ｂ…後端、１６，１６Ａ…取付部、２０，２０Ａ…中間部、２１，４３…シーム部、４３ａ…延設部、２３，２３Ａ…保護膨張部、２５，２５Ａ…折り部、２５ａ，２５ｂ…縁部、２６，２６Ａ…内折り部、２７，２７Ａ…上側外折り部、２８，２８Ａ…下側外折り部、３２，３２Ａ…上側パネル部、３２ａ…外周縁、３３，３３Ａ…下側パネル部、３３ａ…外周縁、３４，３４Ａ…縫合部（結合部）、４６…エアバッグ、４６ａ…前端、４６ｂ…後端、４７…取付部、５１…中間部、５２…シーム部、５２ａ…延設部、５４…保護膨張部、５７…折り部、５７ａ，５７ｂ…縁部、５８…内折り部、５９…左側外折り部、６０…右側外折り部、６２…左側パネル部、６２ｂ…外周縁、６４…右側パネル部、６４ｂ…外周縁、６８…縫合部（結合部）、８５…エアバッグカバー、９１…ケース（収納部位）、９７…インフレーター、１１０…エアバッグ、１１０ａ…前端、１１０ｂ…後端、１１１…取付部、１１５…中間部、１１６…シーム部、１１８…保護膨張部、１１９…折り部、１１９ａ，１１９ｂ…縁部、１２０…上側外折り部、１２１…下側外折り部、１２５…上側パネル部、１２５ａ…外周縁、１２６…下側パネル部、１２６ａ…外周縁、１２７…縫合部（結合部）、Ａ１，Ａ２，Ａ３…膨張空間、Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４，Ｃ５，Ｃ６，Ｃ７，Ｃ８，Ｃ９，Ｃ１０，Ｃ１１…折目、ＭＰ…乗員（保護対象）、ＭＤ…運転者（保護対象）、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３…助手席用エアバッグ装置、Ｓ４…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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