(57)【要約】【課題】より簡易かつ適切なタイミングで必要な電流を傾斜磁場コイルに出力することが可能な磁気共鳴イメージング装置を提供することである。【解決手段】実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、データ収集系とデータ処理系とを備える。データ収集系は、被検体から磁気共鳴信号を収集する。データ処理系は、前記磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴画像データを生成する。前記データ収集系は、傾斜磁場コイルユニット、第１の増幅器及び第２の増幅器を有する。傾斜磁場コイルユニットは、前記被検体に傾斜磁場を印加する。第１の増幅器は、電流を増幅して前記傾斜磁場コイルユニットに出力する。第２の増幅器は、スイッチの切換によって前記傾斜磁場コイルユニットに接続されている場合に電流を増幅して前記傾斜磁場コイルユニットに出力する。【選択図】  図２
2016034453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から磁気共鳴信号を収集するデータ収集系と、
前記磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴画像データを生成するデータ処理系とを備え、
前記データ収集系は、
前記被検体に傾斜磁場を印加する傾斜磁場コイルユニットと、
電流を増幅して前記傾斜磁場コイルユニットに出力する第１の増幅器と、
スイッチの切換によって前記傾斜磁場コイルユニットに接続されている場合に電流を増幅して前記傾斜磁場コイルユニットに出力する第２の増幅器と、
を有する磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記傾斜磁場コイルユニットは、複数の印加軸方向に傾斜磁場を印加する複数の傾斜磁場コイルを有し、
前記第２の増幅器は、前記スイッチの切換によって前記複数の傾斜磁場コイルのいずれか１つに電流を増幅して出力するように構成される請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記傾斜磁場コイルユニットは、複数の印加軸方向に傾斜磁場を印加する複数の傾斜磁場コイルを有し、
前記スイッチの切換によって前記複数の傾斜磁場コイルの少なくとも１つに接続されている場合に、接続されている単一又は複数の傾斜磁場コイルに電流を増幅して出力するための複数の前記第２の増幅器を設けた請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記第２の増幅器は、前記スイッチの切換によって前記第１の増幅器と並列に接続され、前記傾斜磁場コイルユニットを構成する共通の傾斜磁場コイルに前記第１の増幅器とともに電流を増幅して出力するように構成される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記傾斜磁場コイルユニットに出力すべき電流の制御値に基づいて前記スイッチを切換えるスイッチ制御部を更に有する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記磁気共鳴信号の収集条件として設定される撮像条件に基づいて前記スイッチを切換えるスイッチ制御部を更に有する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記傾斜磁場コイルユニットは、複数の印加軸方向に傾斜磁場を印加する複数の傾斜磁場コイルを有し、
前記スイッチ制御部は、前記複数の傾斜磁場コイルのいずれか１つに出力すべき電流の制御値又は前記制御値に対応する指標値が閾値で定められる範囲外となった場合に、対応する傾斜磁場コイルに前記第１の増幅器及び前記第２の増幅器から増幅された電流が出力されるように前記スイッチを切換えるように構成される請求項５又は６記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記第２の増幅器は、前記第１の増幅器のうち前記電流を増幅するための回路構成と同一の回路構成を有し、
前記スイッチの切換によって前記第２の増幅器が前記第１の増幅器と並列に接続されている場合に、前記第１の増幅器に出力される電流の制御値と同一の電流の制御値を前記第２の増幅器に出力する出力制御部を更に有する請求項１乃至７のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記スイッチの切換によって前記第１の増幅器及び前記第２の増幅器を並列接続できないと判定される場合又は前記第１の増幅器及び前記第２の増幅器から出力可能な電流よりも、前記傾斜磁場コイルユニットに出力すべき対応する電流の制御値の方が大きいと判定される場合に、前記傾斜磁場コイルユニットへの電流の出力を停止させる出力制御部を更に有する請求項１乃至７のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記第２の増幅器は、前記スイッチの切換によって前記第１の増幅器と置換されるように構成される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
被検体に傾斜磁場を印加するための傾斜磁場コイルユニットに電流を増幅して出力する第１の増幅器と、
スイッチの切換によって前記傾斜磁場コイルユニットに接続されている場合に前記傾斜磁場コイルユニットに電流を増幅して出力する第２の増幅器と、
を備える磁気共鳴イメージング装置用の傾斜磁場電源ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング(MRI: Magnetic Resonance Imaging)装置及び磁気共鳴イメージング装置用の傾斜磁場電源ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
MRI装置は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する磁気共鳴(MR: magnetic resonance)信号から画像を再構成する画像診断装置である。
【０００３】
MRI装置では、より高い強度の傾斜磁場を印加できるようにすることが望まれる。そのためには、傾斜磁場を印加するための傾斜磁場コイルに電流を供給する傾斜磁場電源から、より大きな電流を出力できるようにすることが重要となる。特に、MRI装置における撮像法の１つとして知られているエコープラナーイメージング (EPI: Echo Planer Imaging）法等により高速撮像を実行する際には、傾斜磁場電源にｍｓオーダーの短い時間で大きな電流を出力することが求められる。
【０００４】
そこで、従来の傾斜磁場電源には、電流出力を増幅させるために高性能かつ大規模な増幅器（アンプ）が搭載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２８６４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、より簡易かつ適切なタイミングで必要な電流を傾斜磁場コイルに出力することが可能な磁気共鳴イメージング装置及び磁気共鳴イメージング装置用の傾斜磁場電源ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置は、データ収集系とデータ処理系とを備える。データ収集系は、被検体から磁気共鳴信号を収集する。データ処理系は、前記磁気共鳴信号に基づいて磁気共鳴画像データを生成する。前記データ収集系は、傾斜磁場コイルユニット、第１の増幅器及び第２の増幅器を有する。傾斜磁場コイルユニットは、前記被検体に傾斜磁場を印加する。第１の増幅器は、電流を増幅して前記傾斜磁場コイルユニットに出力する。第２の増幅器は、スイッチの切換によって前記傾斜磁場コイルユニットに接続されている場合に電流を増幅して前記傾斜磁場コイルユニットに出力する。
また、本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置用の傾斜磁場電源ユニットは、第１の増幅器と第２の増幅器とを備える。第１の増幅器は、被検体に傾斜磁場を印加するための傾斜磁場コイルユニットに電流を増幅して出力する。第２の増幅器は、スイッチの切換によって前記傾斜磁場コイルユニットに接続されている場合に前記傾斜磁場コイルユニットに電流を増幅して出力する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図。
【図２】図１に示す傾斜磁場コイルユニット、傾斜磁場電源ユニット及びコンピュータの詳細構成及び詳細機能を示す機能ブロック図。
【図３】図２に示す傾斜磁場電源ユニットの詳細構成例を示す図。
【図４】図３に示す傾斜磁場電源ユニットの各チャンネルX ch, Y ch, Z chにおける電流Ix, Iy, Izの増幅制御を示すブロック線図。
【図５】図４に示すブロック線図の増幅ゲインAを構成する電流増幅系の内部構成を示す図。
【図６】図３に示す傾斜磁場電源ユニットにおける第２の増幅器の接続状態に応じた出力電流を示す模式図。
【図７】図５に示すスイッチの切換制御を電流Ix, Iy, Izの制御値に基づいて行う方法を説明する図。
【図８】図２に示す傾斜磁場電源出力制御部における傾斜磁場電源ユニットへの電流の制御値の出力のアボート制御の流れの一例を示すフローチャート。
【図９】図１に示す磁気共鳴イメージング装置の動作を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置に備えられる傾斜磁場電源ユニットの詳細構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置について添付図面を参照して説明する。
【００１０】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置の構成図である。
【００１１】
磁気共鳴イメージング装置２０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２１、この静磁場用磁石２１の内側に設けられたシムコイル２２、傾斜磁場コイルユニット２３及びRFコイル２４を備えている。
【００１２】
また、磁気共鳴イメージング装置２０には、制御系２５が備えられる。制御系２５は、静磁場電源２６、傾斜磁場電源ユニット２７、シムコイル電源２８、送信器２９、受信器３０、シーケンスコントローラ３１及びコンピュータ３２を具備している。制御系２５の傾斜磁場電源ユニット２７は、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚで構成される。また、コンピュータ３２には、入力装置３３、表示装置３４、演算装置３５及び記憶装置３６が備えられる。
【００１３】
静磁場用磁石２１は静磁場電源２６と接続され、静磁場電源２６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる機能を有する。尚、静磁場用磁石２１は超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源２６と接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。また、静磁場用磁石２１を永久磁石で構成し、静磁場電源２６が設けられない場合もある。
【００１４】
また、静磁場用磁石２１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル２２が設けられる。シムコイル２２はシムコイル電源２８と接続され、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて静磁場が均一化されるように構成される。
【００１５】
傾斜磁場コイルユニット２３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚで構成され、静磁場用磁石２１の内側において筒状に形成される。傾斜磁場コイルユニット２３の内側には寝台３７が設けられて撮像領域とされ、寝台３７には被検体Ｐがセットされる。RFコイル２４にはガントリに内蔵されたRF信号の送受信用の全身用コイル(WBC: whole body coil)や寝台３７や被検体Ｐ近傍に設けられるRF信号の受信用の局所コイルなどがある。
【００１６】
また、傾斜磁場コイルユニット２３は、傾斜磁場電源ユニット２７と接続される。傾斜磁場コイルユニット２３のＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚはそれぞれ、傾斜磁場電源ユニット２７のＸ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚと接続される。
【００１７】
そして、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙ及びＺ軸傾斜磁場電源２７ｚからそれぞれＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給された電流により、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成することができるように構成される。
【００１８】
RFコイル２４は、送信器２９及び受信器３０の少なくとも一方と接続される。送信用のRFコイル２４は、送信器２９からRF信号を受けて被検体Ｐに送信する機能を有し、受信用のRFコイル２４は、被検体Ｐ内部の原子核スピンのRF信号による励起に伴って発生したMR信号を受信して受信器３０に与える機能を有する。
【００１９】
一方、制御系２５のシーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源ユニット２７、送信器２９及び受信器３０と接続される。シーケンスコントローラ３１は傾斜磁場電源ユニット２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させるために必要な制御情報、例えば傾斜磁場電源ユニット２７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等の動作制御情報を記述したシーケンス情報を記憶する機能と、記憶した所定のシーケンスに従って傾斜磁場電源ユニット２７、送信器２９及び受信器３０を駆動させることによりＸ軸傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸傾斜磁場Ｇｙ，Ｚ軸傾斜磁場Ｇｚ及びRF信号を発生させる機能を有する。
【００２０】
また、シーケンスコントローラ３１は、受信器３０におけるMR信号の検波及びA/D (analog to digital)変換により得られた複素データである生データ(raw data)を受けてコンピュータ３２に与えるように構成される。
【００２１】
このため、送信器２９には、シーケンスコントローラ３１から受けた制御情報に基づいてRF信号をRFコイル２４に与える機能が備えられる一方、受信器３０には、RFコイル２４から受けたMR信号を検波して所要の信号処理を実行するとともにＡ／Ｄ変換することにより、デジタル化された複素データである生データを生成する機能と生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える機能とが備えられる。
【００２２】
また、コンピュータ３２の記憶装置３６に保存されたプログラムを演算装置３５で実行することにより、コンピュータ３２には各種機能が備えられる。ただし、プログラムの少なくとも一部に代えて、各種機能を有する特定の回路を磁気共鳴イメージング装置２０に設けてもよい。
【００２３】
図２は、図１に示す傾斜磁場コイルユニット２３、傾斜磁場電源ユニット２７及びコンピュータ３２の詳細構成及び詳細機能を示す機能ブロック図である。
【００２４】
被検体Ｐに傾斜磁場を印加する傾斜磁場コイルユニット２３は、複数の印加軸方向に傾斜磁場を印加する複数の傾斜磁場コイルを有する。具体的には、傾斜磁場コイルユニット２３は、上述したようにＸ軸方向に傾斜磁場Ｇｘを印加するＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸方向に傾斜磁場Ｇｙを印加するＹ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸方向に傾斜磁場Ｇｚを印加するＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚを有する。これにより、任意の３次元的な傾斜磁場分布を撮像領域に形成することが可能となる。
【００２５】
一方、傾斜磁場電源ユニット２７は、第１の増幅器２７Ａ、第２の増幅器２７Ｂ、スイッチ２７Ｃ及び制御基板２７Ｄを有する。更に、制御基板２７Ｄは、出力制御部２７Ｄａ及びスイッチ制御部２７Ｄｂを有する。
【００２６】
また、コンピュータ３２の演算装置３５は、記憶装置３６に保存されたプログラムを実行することにより撮像条件設定部４０及びデータ処理部４１として機能する。更に、撮像条件設定部４０は、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａ及び傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂを有する。また、記憶装置３６は、ｋ空間データ記憶部４２及び画像データ記憶部４３として機能する。
【００２７】
撮像条件設定部４０は、入力装置３３からの指示情報に基づいてパルスシーケンスを含む撮像条件を設定し、設定した撮像条件をシーケンスコントローラ３１に出力する機能を有する。傾斜磁場電源出力制御部４０Ａは、撮像条件として設定される傾斜磁場の強度の制御値に従って傾斜磁場コイルユニット２３に出力すべき電流及び電圧の制御値を、シーケンスコントローラ３１を通じて傾斜磁場電源ユニット２７に出力する機能を有する。傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂは、撮像条件として設定される傾斜磁場の強度の制御値に基づいて、傾斜磁場電源ユニット２７に備えられるスイッチ２７Ｃを切換えるための制御信号を、シーケンスコントローラ３１を通じて傾斜磁場電源ユニット２７に出力する機能を有する。
【００２８】
データ処理部４１は、MR信号に基づいてMR画像データを生成するデータ処理系として機能する。具体的には、データ処理部４１は、スキャンによって収集されたMR信号をシーケンスコントローラ３１から取得してｋ空間データ記憶部４２に形成されたｋ空間に配置する機能、ｋ空間データ記憶部４２からｋ空間データを取り込んでフーリエ変換(FT: Fourier transform)を含む画像再構成処理を施すことにより画像データを再構成する機能、再構成して得られた画像データを画像データ記憶部４３に書き込む機能、画像データ記憶部４３から取り込んだ画像データに必要な画像処理を施して表示装置３４に表示させる機能を有する。
【００２９】
一方、傾斜磁場コイルユニット２３及び傾斜磁場電源ユニット２７の他、静磁場用磁石２１やRFコイル２４等の構成要素によって被検体ＰからMR信号を収集するデータ収集系４４が形成される。
【００３０】
次に、傾斜磁場電源ユニット２７の詳細機能について説明する。
【００３１】
第１の増幅器２７Ａは、傾斜磁場コイルユニット２３に常時接続される傾斜磁場電源ユニット２７の標準パーツである。一方、第２の増幅器２７Ｂは、スイッチ２７Ｃの切換によって傾斜磁場コイルユニット２３に一時的に接続される傾斜磁場電源ユニット２７のスペアパーツである。
【００３２】
制御基板２７Ｄは、第１の増幅器２７Ａ、第２の増幅器２７Ｂ及びスイッチ２７Ｃを制御する回路である。制御基板２７Ｄの出力制御部２７Ｄａは、シーケンスコントローラ３１から出力される傾斜磁場の強度の制御値に対応する電圧及び電流が第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂから傾斜磁場コイルユニット２３に出力されるように、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂに制御信号を出力して制御する制御装置である。一方、スイッチ制御部２７Ｄｂは、シーケンスコントローラ３１から傾斜磁場の強度の制御値として出力される、傾斜磁場コイルユニット２３に出力すべき電流の制御値に基づいてスイッチ２７Ｃを切換える制御装置である。
【００３３】
従って、第１の増幅器２７Ａは、出力制御部２７Ｄａから出力される電流の制御値に従って入力電流を増幅し、増幅した電流を傾斜磁場コイルユニット２３に出力するように構成される。一方、第２の増幅器２７Ｂは、スイッチ２７Ｃの切換によって傾斜磁場コイルユニット２３に接続されている場合にのみ、出力制御部２７Ｄａから出力される電流の制御値に従って入力電流を増幅し、増幅した電流を傾斜磁場コイルユニット２３に出力するように構成される。このように、第２の増幅器２７Ｂによって、傾斜磁場電源ユニット２７には、傾斜磁場コイルユニット２３に出力される電流の一時的な増幅機能が備えられる。
【００３４】
図３は図２に示す傾斜磁場電源ユニット２７の詳細構成例を示す図である。
【００３５】
典型的な傾斜磁場電源ユニット２７は、図３に示すようにＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚにそれぞれ電流Ix, Iy, Izを出力できるように構成される。そのため、傾斜磁場電源ユニット２７は、交流−直流(AC-DC: alternate current-direct current)コンバータ２７Ｅ、単一の第２の増幅器２７Ｂ、スイッチ２７Ｃ、３つの第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ、３つのフィルタ２７Ｆｘ、２７Ｆｙ、２７Ｆｚ、３つの電流センサ２７Ｇｘ、２７Ｇｙ、２７Ｇｚ及び制御基板２７Ｄを有する。
【００３６】
AC-DCコンバータ２７Ｅの入力側は、商用交流電源の出力側と接続される。AC-DCコンバータ２７Ｅの出力側には、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘに電流Ixを出力するX chの出力系統、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙに電流Iyを出力するY chの出力系統、Ｚ軸傾斜磁場コイル２３ｚに電流Izを出力するZ chの出力系統がそれぞれ接続される。X chの出力系統は、第１の増幅器２７Ａｘ、フィルタ２７Ｆｘ及び電流センサ２７Ｇｘを直列に接続して構成される。Y chの出力系統は、第１の増幅器２７Ａｙ、フィルタ２７Ｆｙ及び電流センサ２７Ｇｙを直列に接続して構成される。Z chの出力系統は、第１の増幅器２７Ａｚ、フィルタ２７Ｆｚ及び電流センサ２７Ｇｚを直列に接続して構成される。
【００３７】
更に、AC-DCコンバータ２７Ｅの出力側には、X ch、Y ch及びZ chに共通の単一の第２の増幅器２７Ｂが接続される。第２の増幅器２７Ｂのうち少なくとも電流を増幅するための回路構成は、第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚの対応する回路構成と同一にすることが回路構成全体及び制御の簡易化の観点から望ましい。
【００３８】
第２の増幅器２７Ｂの出力側は、スイッチ２７Ｃを介してX chの第１の増幅器２７Ａｘの出力側、Y chの第１の増幅器２７Ａｙの出力側及びZ chの第１の増幅器２７Ａｚの出力側と択一的に接続することができる。或いは、スイッチ２７Ｃの切換えによって第２の増幅器２７Ｂの出力側を非接続状態とすることもできる。
【００３９】
すなわち、傾斜磁場電源ユニット２７には、X ch、Y ch及びZ chに対応する３つの第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚの他に、X ch、Y ch及びZ chのいずれかの電流Ix, Iy, Izを増幅するためのスペア増幅器として第２の増幅器２７Ｂが設けられる。
【００４０】
制御基板２７Ｄの出力制御部２７Ｄａは、シーケンスコントローラ３１からX chの電流Ixの制御値、Y chの電流Iyの制御値及びZ chの電流Izの制御値を入力する一方、X chの電流センサ２７Ｇｘ、Y chの電流センサ２７Ｇｙ及びZ chの電流センサ２７ＧｚからそれぞれX chの電流Ixの検出信号、Y chの電流Iyの検出信号及びZ chの電流Izの検出信号を入力し、入力した各電流Ix, Iy, Izの検出信号と各電流Ix, Iy, Izの制御値とに基づいてX chの第１の増幅器２７Ａｘ、Y chの第１の増幅器２７Ａｙ、Z chの第１の増幅器２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂにそれぞれ制御信号を出力する制御装置である。
【００４１】
制御基板２７Ｄのスイッチ制御部２７Ｄｂは、シーケンスコントローラ３１からX chの電流Ixの制御値、Y chの電流Iyの制御値及びZ chの電流Izの制御値を入力し、入力した各電流Ix, Iy, Izの制御値に基づいてスイッチ２７Ｃを切換える制御装置である。
【００４２】
このような回路構成を有する傾斜磁場電源ユニット２７のAC-DCコンバータ２７Ｅに入力電圧Vinとして商用電源からAC電圧が入力すると、AC-DCコンバータ２７Ｅからは、整流された多チャンネルのDC電圧が出力される。AC電圧を多チャンネルのDC電圧に整流する方式としては、例えば、トランスでAC電圧を多チャンネルに分けた後に整流器で整流する方式や、AC電圧を整流器で整流した後にDC-DCコンバータで多チャンネルに分ける方式が知られている。
【００４３】
AC-DCコンバータ２７Ｅにおいて整流されたDC電圧は第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂに出力される。第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂは、それぞれAC-DCコンバータ２７Ｅから出力されるDC電圧を電源電圧として、出力制御部２７Ｄａによるパルス幅変調(PWM: pulse width modulation)制御によって所定のパルス幅を有するパルス電圧を出力する。
【００４４】
一方、出力制御部２７Ｄａは、各チャンネルX ch, Y ch, Z chの電流センサ２７Ｇｘ、２７Ｇｙ、２７Ｇｚによって検出される電流Ix, Iy, Izの値が、それぞれシーケンスコントローラ３１から入力される電流Ix, Iy, Izの制御値と一致するように第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂにそれぞれ制御信号を出力する。すなわち、出力制御部２７Ｄａは、第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂから出力される電流Ix, Iy, Izのフィードバック制御を行う。
【００４５】
第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂからそれぞれ出力されるパルス電圧は、それぞれ対応するチャンネルX ch, Y ch, Z chのフィルタ２７Ｆｘ、２７Ｆｙ、２７Ｆｚにより平滑化される。そして、平滑化されたパルス電圧が誘導性負荷であるＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚにそれぞれ印加される。これにより、所望の波形を有する電流Ix, Iy, IzがＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚにそれぞれ出力され、撮像領域には所望の傾斜磁場を発生させることができる。
【００４６】
図４は、図３に示す傾斜磁場電源ユニット２７の各チャンネルX ch, Y ch, Z chにおける電流Ix, Iy, Izの増幅制御を示すブロック線図である。
【００４７】
制御基板２７Ｄの出力制御部２７Ｄａには、シーケンスコントローラ３１から各チャンネルX ch, Y ch, Z chの電流Ix, Iy, Izの制御値が入力信号として入力される。一方、出力制御部２７Ｄａには、各チャンネルX ch, Y ch, Z chの電流センサ２７Ｇｘ、２７Ｇｙ、２７Ｇｚから電流Ix, Iy, Izの計測値がフィードバック要素Hとして入力される。
【００４８】
そうすると、出力制御部２７Ｄａでは、入力信号とフィードバック要素Hとの差分として得られる誤差信号に対するPI(Proportional Integral)制御によって第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂの制御信号が生成される。すなわち、誤差信号に比例ゲインPを乗じて得られる信号と、誤差信号の積分値に積分ゲインIを乗じて得られる信号が加算されることによって制御信号が生成される。
【００４９】
出力制御部２７Ｄａにおいて生成された制御信号は、少なくとも第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚに出力される。そうすると、第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚのみ或いは第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂの双方で構成される電流増幅系において制御信号に増幅ゲインAを乗じた電圧出力がＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚにそれぞれ出力される。
【００５０】
電流増幅系からの電圧出力によってＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに向かう信号線を流れる電流Ix, Iy, Izは、電流センサ２７Ｇｘ、２７Ｇｙ、２７Ｇｚによって計測される。電流Ix, Iy, Izの計測値は、フィードバック要素Hとして電流センサ２７Ｇｘ、２７Ｇｙ、２７Ｇｚから出力制御部２７Ｄａに与えられる。
【００５１】
図５は図４に示すブロック線図の増幅ゲインAを構成する電流増幅系の内部構成を示す図である。
【００５２】
図５に示すように電流増幅系では、出力制御部２７Ｄａにおいてパルス幅が変調された制御信号が第１の増幅器２７Ａのみ或いは第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂの双方に入力信号として入力される。
【００５３】
第２の増幅器２７Ｂは、スイッチ２７Ｃの切換によって必要に応じて電流を増幅すべきいずれかのチャンネルX ch, Y ch, Z chの１つの第１の増幅器２７Ａと並列に接続される。この場合、第２の増幅器２７Ｂは、傾斜磁場コイルユニット２３を構成する共通の傾斜磁場コイル、つまりＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚのいずれか１つに第１の増幅器２７Ａとともに電流を増幅して出力することになる。このため、第２の増幅器２７Ｂが並列に接続されたチャンネルにおいて、電流容量を増加させることができる。その結果、振幅が大きい電流パルスや時間が長い電流パルスの出力が可能となる。
【００５４】
尚、第２の増幅器２７Ｂの回路構成が第１の増幅器２７Ａの回路構成と実質的に等価であれば、スイッチ２７Ｃの切換によって第２の増幅器２７Ｂが第１の増幅器２７Ａと並列に接続されている場合に、第１の増幅器２７Ａに出力される電流の制御値と同一の電流の制御値を第２の増幅器２７Ｂに出力することができる。
【００５５】
一方、電流を増幅すべきチャンネルX ch, Y ch, Z chがない場合には、スイッチ２７ＣがOFFに切換えられ、第２の増幅器２７Ｂが傾斜磁場コイルユニット２３から遮断される。
【００５６】
図６は図３に示す傾斜磁場電源ユニット２７における第２の増幅器２７Ｂの接続状態に応じた出力電流を示す模式図である。
【００５７】
図６(A)はスイッチ２７Ｃの切換によって第２の増幅器２７Ｂが第１の増幅器２７Ａと非接続である状態を示す図であり、図６(B)はスイッチ２７Ｃの切換によって第２の増幅器２７ＢをZ chの第１の増幅器２７Ａｚと並列接続した状態を示す図である。
【００５８】
第２の増幅器２７Ｂが第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚと非接続である場合には、図６(A)に示すようにAC-DCコンバータ２７Ｅから第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚのみに必要なDC電圧が出力される。そして、DC電圧を電源として、制御値に応じた電流Ix, Iy, Izが第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７ＡｚからＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに出力される。
【００５９】
一方、第２の増幅器２７Ｂがいずれか１つの第１の増幅器２７Ａ、例えばZ chの第１の増幅器２７Ａｚと並列接続されている場合には、図６(B) に示すようにAC-DCコンバータ２７Ｅから第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７Ｂに必要なDC電圧が出力される。そして、DC電圧を電源として、制御値に応じた電流Ix, Iy, Izが第１の増幅器２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ及び第２の増幅器２７ＢからＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに出力される。
【００６０】
但し、Ｚ軸傾斜磁場コイル２３ｚには第１の増幅器２７Ａｘに加えて第２の増幅器２７Ｂからも電流が供給されるため、Ｚ軸傾斜磁場コイル２３ｚには、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給可能な電流よりも、理論的には２倍の電流を供給することができる。
【００６１】
このように、第２の増幅器２７Ｂは、スイッチ２７Ｃの切換によって傾斜磁場コイルユニット２３を構成する複数の傾斜磁場コイルのいずれか１つに電流を増幅して出力することができる。スイッチ２７Ｃの切換は、制御基板２７Ｄのスイッチ制御部２７Ｄｂによって制御することができる。
【００６２】
図７は図５に示すスイッチ２７Ｃの切換制御を電流Ix, Iy, Izの制御値に基づいて行う方法を説明する図である。
【００６３】
図７(A),(B)において各縦軸は信号の強度を示し、各横軸は時間を示す。また、図７(A), (B)中の実線は、シーケンスコントローラ３１から制御基板２７Ｄに与えられる電流Ix, Iy, Izの制御値を表す入力信号を示す。
【００６４】
スイッチ２７Ｃの切換制御は、シーケンスコントローラ３１から制御基板２７Ｄに与えられる電流Ix, Iy, Izの制御値に対する閾値処理によって傾斜磁場電源ユニット２７内において実行することができる。具体的には、スイッチ制御部２７Ｄｂにおいて、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚ等の複数の傾斜磁場コイルのいずれか１つに出力すべき電流の制御値又は制御値に対応する指標値が閾値を超えるか否か、又は閾値以上であるか否かを判定することができる。そして、複数の傾斜磁場コイルのいずれか１つに出力すべき電流の制御値又は制御値に対応する指標値が閾値を超えた場合又は閾値以上となった場合に、対応する傾斜磁場コイルに第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂから増幅された電流が出力されるようにスイッチ２７Ｃを切換えることができる。
【００６５】
例えば、図７(A)に示すようにあるチャンネルにおいて波高値が閾値TH未満又は閾値TH以下であるパルス電流が傾斜磁場コイルに出力すべき電流の制御値としてシーケンスコントローラ３１から制御基板２７Ｄに入力された場合には、スイッチ制御部２７Ｄｂが、第２の増幅器２７Ｂを、対応するチャンネルの第１の増幅器２７Ａと並列接続させる必要がないと判定する。このため、スイッチ制御部２７Ｄｂは、スイッチ２７ＣをOFFに切換えて第２の増幅器２７Ｂを非接続状態とする。従って、第２の増幅器２７Ｂの待機電力は不要となる。
【００６６】
一方、図７(B)に示すようにあるチャンネルにおいて波高値が閾値TH以上又は閾値THを超えるパルス電流が傾斜磁場コイルに出力すべき電流の制御値としてシーケンスコントローラ３１から制御基板２７Ｄに入力された場合には、スイッチ制御部２７Ｄｂが、第２の増幅器２７Ｂを、対応するチャンネルの第１の増幅器２７Ａと並列接続させる必要があると判定する。このため、スイッチ制御部２７Ｄｂは、第２の増幅器２７Ｂと、対応するチャンネルの第１の増幅器２７Ａとの間におけるスイッチ２７ＣをONに切換える。これにより、第２の増幅器２７Ｂは、対応するチャンネルの第１の増幅器２７Ａと並列接続される。
【００６７】
そして、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂの双方から対応するチャンネルの傾斜磁場コイルに電流が出力される。これにより、波高値が閾値TH以上又は閾値THを超える制御入力信号であるパルス電流に対応する大きな電流の出力が可能となる。
【００６８】
尚、スイッチ２７Ｃの切換制御のための、パルス電流の波高値に対する閾値THは、１つの第１の増幅器２７Ａから出力することが可能な電流に対応する入力パルス電流の波高値から必要なマージンを減算した値や、１つの第１の増幅器２７Ａから出力することが可能な電流に対応する入力パルス電流の波高値に１以下の安全率を乗じた値等として第１の増幅器２７Ａの特性に基づいて決定することができる。或いは、第１の増幅器２７Ａから出力される電流の最大出力等の測定値に基づいて経験的に閾値THを決定してもよい。
【００６９】
第２の増幅器２７Ｂは複数の第１の増幅器２７Ａに並列接続することができない。従って、波高値が閾値TH以上又は閾値THを超えるパルス電流が２チャンネル以上の傾斜磁場コイルに出力すべき電流の制御値として制御基板２７Ｄに入力された場合には、出力制御部２７Ｄａがエラーと判定して各第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂからの電流出力を停止させるようにすることが安全上望ましい。すなわち、出力制御部２７Ｄａにインターロック機能を設けることにより、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂに対する過剰な負荷や電流の出力不足を未然に回避することができる。
【００７０】
これは、１つのチャンネルの傾斜磁場コイルに出力すべき電流の制御値として制御基板２７Ｄに入力されるパルス電流の波高値が、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂを並列接続した場合に出力可能な電流に対応する波高値を超えた場合においても同様である。従って、出力制御部２７Ｄａでは、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂから出力可能な電流よりも、傾斜磁場コイルユニット２３に出力すべき対応する電流の制御値の方が大きいと判定される場合に、傾斜磁場コイルユニット２３への電流の出力を停止させる出力制御を行うことが好適である。
【００７１】
傾斜磁場コイルユニット２３への電流の出力の停止を含む出力制御及びスイッチ２７Ｃの切換制御は、傾斜磁場電源ユニット２７側に限らず、磁気共鳴イメージング装置２０の制御システムとしてのコンピュータ３２側においても実行することができる。傾斜磁場コイルユニット２３への電流の出力制御及びスイッチ２７Ｃの切換制御をコンピュータ３２側において実行する場合には、MR信号の収集条件として設定される撮像条件に基づく制御を行うことができる。
【００７２】
傾斜磁場コイルユニット２３への電流の出力制御は、上述したように撮像条件設定部４０の傾斜磁場電源出力制御部４０Ａにおいて実行される。傾斜磁場電源出力制御部４０Ａでは、パルスシーケンスに従って傾斜磁場コイルユニット２３に出力すべき電流の制御値を、シーケンスコントローラ３１を通じて傾斜磁場電源ユニット２７に出力する通常の制御の他、撮像条件に応じて傾斜磁場電源ユニット２７への電流の制御値の出力を中止するアボート制御を行うことができる。
【００７３】
図８は、図２に示す傾斜磁場電源出力制御部４０Ａにおける傾斜磁場電源ユニット２７への電流の制御値の出力のアボート制御の流れの一例を示すフローチャートである。
【００７４】
まずステップＳ１において、撮像条件設定部４０によりパルスシーケンスを含む撮像条件が設定される。
【００７５】
次にステップＳ２において、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａは、パルスシーケンスとして設定された各傾斜磁場パルスの強度を得るために傾斜磁場電源ユニット２７に制御信号として出力すべき電流の制御値を参照し、傾斜磁場電源ユニット２７に出力される電流の実効値と最大値をそれぞれ計算する。
【００７６】
次にステップＳ３において、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａは、傾斜磁場電源ユニット２７に出力される電流の実効値と、電流の最大値が、それぞれ規定値を超えるかどうかを判定する。すなわち、電流の実効値及び電流の最大値に対して閾値処理を行う。電流の実効値及び電流の最大値に対する閾値処理は、スイッチ制御部２７Ｄｂにおいて実行される閾値処理と実質的に同様である。すなわち、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂの特性に基づいて決定した閾値を用いて電流の実効値及び電流の最大値に対する閾値処理を実行することができる。
【００７７】
電流の実効値及び電流の最大値の少なくとも一方が規定値を超える場合には、ステップＳ４において、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａにより、スペアアンプとして第２の増幅器２７Ｂを備えた傾斜磁場電源ユニット２７が磁気共鳴イメージング装置２０の構成要素として設けられているか、或いは第２の増幅器２７Ｂが備えられていない従来の傾斜磁場電源ユニットが磁気共鳴イメージング装置２０の構成要素として設けられているかが判定される。これは、従来の傾斜磁場電源ユニットを第２の増幅器２７Ｂを備えた傾斜磁場電源ユニット２７に交換することもできるためである。
【００７８】
ステップＳ４において、第２の増幅器２７Ｂが備えられていない、すなわちNOと判定された場合には、ステップＳ５において、傾斜磁場電源ユニット２７への電流の制御値の出力のアボート処理が実行される。すなわち、第２の増幅器２７Ｂを使用する必要があるにも関わらず、第２の増幅器２７Ｂが備えられていないため、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａは、傾斜磁場電源ユニット２７への電流の制御値の出力を中止する。
【００７９】
一方、ステップＳ３において、傾斜磁場電源ユニット２７に出力される電流の実効値及び電流の最大値の双方が規定値以下であると判定された場合には、第２の増幅器２７Ｂが使用されない。このため、第２の増幅器２７Ｂの有無に関わらず、ステップＳ６において、傾斜磁場電源ユニット２７に電流の制御値が出力される。
【００８０】
また、ステップＳ４において、第２の増幅器２７Ｂが備えられていると判定された場合においても、第２の増幅器２７Ｂを使用することによって傾斜磁場電源ユニット２７から設定された電流の出力が可能であるため、ステップＳ６において、傾斜磁場電源ユニット２７に電流の制御値が出力される。
【００８１】
尚、並列接続された第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂから出力可能な電流よりも、傾斜磁場電源ユニット２７に出力すべき対応する電流の制御値の方が大きいか否かの閾値処理の結果に応じた傾斜磁場電源ユニット２７への電流の制御値の出力のアボート処理を実行するようにしてもよい。すなわち、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａには、スイッチ２７Ｃの切換によって第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂを並列接続できないと判定される場合の他、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂから出力可能な電流よりも、傾斜磁場電源ユニット２７に出力すべき対応する電流の制御値の方が大きいと判定される場合に、傾斜磁場電源ユニット２７への電流の出力を停止させる機能を設けることができる。
【００８２】
このように、傾斜磁場電源ユニット２７の使用可否を判断するアボート処理によって傾斜磁場電源ユニット２７の故障リスクを低減することができる。
【００８３】
第２の増幅器２７Ｂの接続先を切換えるスイッチ２７Ｃの切換制御についても、撮像条件設定部４０において実行することができる。スイッチ２７Ｃの切換制御は傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂにおいて実行される。傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂでは、MR信号の収集条件として設定される撮像条件に基づいてスイッチ２７Ｃを切換えるスイッチ制御をリアルタイムに実行することができる。
【００８４】
具体的には、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａにおける閾値処理と同様な閾値処理によって、傾斜磁場電源ユニット２７に出力される電流の実効値及び電流の最大値の少なくとも一方が閾値を超えるチャンネルが傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂにより特定される。
【００８５】
そして、傾斜磁場電源ユニット２７に出力される電流の実効値及び電流の最大値の少なくとも一方が閾値を超えるチャンネルの第１の増幅器２７Ａに、第２の増幅器２７Ｂを並列接続するためのスイッチ２７Ｃの切換指示が傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂにおいてスイッチ２７Ｃの制御信号として生成される。生成されたスイッチ２７Ｃの切換を指示する制御信号は、スイッチ２７Ｃを切換えるタイミングを指示する情報とともに、傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂからシーケンスコントローラ３１を通じて傾斜磁場電源ユニット２７に出力される。
【００８６】
すなわち、スイッチ２７Ｃの切換を指示するタイミングチャートが制御信号として傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂから傾斜磁場電源ユニット２７のスイッチ制御部２７Ｄｂに与えられる。この場合、スイッチ制御部２７Ｄｂは、傾斜磁場電源スイッチ制御部４０Ｂからシーケンスコントローラ３１を通じて取得したスイッチ２７Ｃの切換を指示するタイミングチャートに従ってスイッチ２７Ｃの切換制御を実行するように構成される。
【００８７】
尚、スイッチ２７Ｃを切換えるタイミングは、パルスシーケンスの参照によって特定される傾斜磁場パルスの印加タイミングに基づいて決定することができる。すなわち、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂを並列接続して電流を出力する必要がある傾斜磁場パルスの印加開始時刻と印加終了時刻に合わせてスイッチ２７Ｃの切換時刻を設定することができる。
【００８８】
次に磁気共鳴イメージング装置２０の動作及び作用について説明する。
【００８９】
図９は、図１に示す磁気共鳴イメージング装置２０の動作を示すフローチャートである。
【００９０】
まず予め寝台３７に被検体Ｐがセットされ、静磁場電源２６により励磁された静磁場用磁石２１(超伝導磁石)の撮像領域に静磁場が形成される。また、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて撮像領域に形成された静磁場が均一化される。
【００９１】
次に、ステップＳ１０において、撮像条件設定部４０によりEPIシーケンス等のパルスシーケンスを含む撮像条件が設定される。そうするとステップＳ１１において、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａは、パルスシーケンスに従って傾斜磁場電源ユニット２７に制御信号として出力すべき電流の制御値に基づいて電流の実効値及び最大値等の指標値が規定値内であるか否かの判定を行う。
【００９２】
すなわち、図８に示す処理のように、撮像条件を参照することによって求められる傾斜磁場電源ユニット２７から出力すべき電流の指標値に対する閾値処理によって、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂを並列接続した場合に出力可能な電流値よりも出力電流の制御値の方が大きい場合と、複数のチャンネルにおいて第１の増幅器２７Ａから出力可能な電流値よりも出力電流の制御値の方が大きい場合には、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａが傾斜磁場電源ユニット２７に出力すべき電流の指標値が規定値外であると判定する。
【００９３】
その場合には、ステップＳ１２において、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａが傾斜磁場電源ユニット２７への制御信号の出力を中止する。すなわち、傾斜磁場電源出力制御部４０Ａにより信号出力のアボート処理が実行される。
【００９４】
傾斜磁場電源ユニット２７に出力すべき電流の指標値が規定値外であると判定された場合には、ステップＳ１３において、パルスシーケンスを含む撮像条件に従ってコンピュータ３２から傾斜磁場電源ユニット２７を含むデータ収集系４４に制御信号が出力される。このため、傾斜磁場電源ユニット２７の制御基板２７Ｄにはシーケンスコントローラ３１から、各チャンネルX ch, Y ch, Z chにおける、すなわちＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚへの出力電流の制御値が入力される。
【００９５】
次にステップＳ１４において、スイッチ制御部２７Ｄｂにおいて、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚのいずれか１つに出力すべき電流の制御値又は制御値に対応する指標値が閾値で定められる範囲外であるか否かが判定される。
【００９６】
閾値処理の結果、図７(B)に示すようにあるチャンネルにおいて電流の制御値の波高値が閾値TH以上又は閾値THを超えると判定された場合には、ステップＳ１５において、スイッチ制御部２７Ｄｂがスイッチ２７Ｃを切換えて、対応するチャンネルの第１の増幅器２７Ａに第２の増幅器２７Ｂを並列接続する。このため、出力電流が大きいチャンネルには第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂの双方から電流が出力される。また、その他のチャンネルには、第１の増幅器２７のみから電流が出力される。
【００９７】
一方、図７(A)に示すようにいずれのチャンネルにおいても電流の制御値の波高値が閾値TH以上又は閾値THを超えると判定されかった場合には、第２の増幅器２７Ｂは非接続状態とされる。従って、全てのチャンネルに第１の増幅器２７のみから電流が出力される。
【００９８】
次にステップＳ１６において、傾斜磁場電源ユニット２７から傾斜磁場コイルユニット２３に電流が出力されることによって、撮像領域に傾斜磁場が印加される。一方、シーケンスコントローラ３１による制御下において、送信器２９が駆動し、RFコイル２４からは撮像領域にRF磁場が印加される。
【００９９】
このため、被検体Ｐの内部における核磁気共鳴により生じたMR信号が、RFコイル２４により受信されて受信器３０に与えられる。受信器３０は、RFコイル２４からMR信号を受けて、所要の信号処理を実行した後、A/D変換することにより、デジタルデータのMR信号である生データを生成する。受信器３０は、生成した生データをシーケンスコントローラ３１を通じてコンピュータ３２に出力する。そうすると、データ処理部４１は、MR信号をｋ空間データ記憶部４２に形成されたｋ空間に配置する。
【０１００】
一方、第１の増幅器２７Ａ及び第２の増幅器２７Ｂの並列接続を伴う傾斜磁場の印加が終了すると、ステップＳ１７において、スイッチ制御部２７Ｄｂがスイッチ２７Ｃを切換えて第２の増幅器２７Ｂを非接続状態とする。これにより第２の増幅器２７Ｂに要する無用な待機電力の消耗が回避される。
【０１０１】
更に、ステップＳ１３からステップＳ１７までの動作によるMR信号の収集は、ステップＳ１８において、コンピュータ３２がデータ収集が完了したと判定するまで繰返される。そして、データ処理に必要なMR信号がｋ空間に充填されると、ステップＳ１９において、MR信号に対するデータ処理が実行される。例えば、画像再構成処理及び画像処理がデータ処理部４１において実行される。
【０１０２】
つまり以上のような磁気共鳴イメージング装置２０は、傾斜磁場電源ユニット２７に通常使用される第１の増幅器２７Ａとは別にスペアとして第２の増幅器２７Ｂを追加的に設けたものである。
【０１０３】
このため、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、大電流を出力することが必要なチャンネルの傾斜磁場コイルに一時的に電流を増幅して出力することができる。また、大電流の出力が可能なチャンネル数分のハイスペックの増幅器を設けて傾斜磁場電源ユニットを構成する場合に比べて、傾斜磁場電源ユニットのサイズアップ及び待機電力の増加を抑制することができる。すなわち、高性能な増幅器を用いることなく、瞬間的に高い波高値を有する電流を傾斜磁場コイルユニット２３に出力することができる。
【０１０４】
このため、EPIシーケンスによりデータ収集を行う場合であれば、短い期間により波高値の高い電流を傾斜磁場コイルユニット２３に断続的かつ繰返し出力することが可能となる。その結果、分解能が向上し、データ収集時間の短縮化を図ることができる。また、EPIシーケンスのような波高値の高い電流を傾斜磁場コイルユニット２３に出力することが要求されるシーケンスにおいて、より長時間に亘る電流の出力が可能となる。
【０１０５】
特に、強度が大きい支配的な傾斜磁場パルスは、MPG (Motion Probing Gradient)パルス等の一部の傾斜磁場パルスに限られる。従って、傾斜磁場コイルユニット２３に大きな電流出力を要する期間もデータ収集期間中の限られた期間である。しかも、MPGパルス等の強度が大きい傾斜磁場パルスは、印加軸方向を変えながら同じ強度で繰返し印加される場合が多い。このため、強度が大きい傾斜磁場パルスは、単一軸方向に印加される傾向がある。また、短い期間に波高値の高い電流を傾斜磁場コイルユニット２３に出力することが要求されるEPIシーケンスにおいても、波高値の高い電流の出力が要求されるのは単一のチャンネルに限られる場合が殆どである。
【０１０６】
従って、増幅器の性能を有効活用することによって傾斜磁場電源ユニット２７の構成を簡易化する観点からは、単一の第２の増幅器２７Ｂを傾斜磁場電源ユニット２７に設けて単一のチャンネルに出力される電流を増幅することが最適である。
【０１０７】
また、第１の増幅器２７Ａと同様な回路構成を有する第２の増幅器２７Ｂを用いて傾斜磁場電源ユニット２７を構成すれば、傾斜磁場電源ユニット２７の回路構成をより簡易にすることができる。しかも、既に第１の増幅器２７Ａとして使用実績のある増幅器を第２の増幅器２７Ｂとして用いることにより、傾斜磁場電源ユニット２７の開発工期の短縮及び品質上のリスクの低減化を図ることができる。
【０１０８】
また、磁気共鳴イメージング装置２０の傾斜磁場電源ユニット２７では、第２の増幅器２７Ｂが第１の増幅器２７Ａと並列接続される。このため、等価的にコンデンサ容量が増加する。従って、傾斜磁場電源ユニット２７から出力される電圧のへたりを抑制することができる。また、傾斜磁場電源ユニット２７の発熱を低減させ、電流の最大実効値を増加させることができる。
【０１０９】
（第２の実施形態）
図１０は本発明の第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置に備えられる傾斜磁場電源ユニットの詳細構成例を示す図である。
【０１１０】
第２の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置では、傾斜磁場電源ユニット２７に複数の第２の増幅器２７Ｂを設けた点が第１の実施形態における磁気共鳴イメージング装置２０と相違する。第２の実施形態における磁気共鳴イメージング装置の他の構成及び作用については第１の実施形態における磁気共鳴イメージング装置２０と実質的に異ならない。このため、傾斜磁場電源ユニット２７の詳細構成例のみ図示し、同一の構成又は対応する構成については同符号を付して説明を省略する。
【０１１１】
第２の実施形態における傾斜磁場電源ユニット２７には、X ch用の第２の増幅器２７Ｂｘ、Y ch用の第２の増幅器２７Ｂｙ及びZ ch用の第２の増幅器２７Ｂｚが備えられる。X ch用の第２の増幅器２７Ｂｘ、Y ch用の第２の増幅器２７Ｂｙ及びZ ch用の第２の増幅器２７Ｂｚの各入力側は、それぞれAC-DCコンバータ２７Ｅの出力側と接続される。X ch用の第２の増幅器２７Ｂｘの出力側は、X ch用のスイッチ２７Ｃｘを介してX ch用の第１の増幅器２７Ａｘの出力側と接続される。Y ch用の第２の増幅器２７Ｂｙの出力側は、Y ch用のスイッチ２７Ｃｙを介してY ch用の第１の増幅器２７Ａｙの出力側と接続される。Z ch用の第２の増幅器２７Ｂｚの出力側は、Z ch用のスイッチ２７Ｃｚを介してZ ch用の第１の増幅器２７Ａｚの出力側と接続される。
【０１１２】
つまり、X ch用の第２の増幅器２７Ｂｘ、Y ch用の第２の増幅器２７Ｂｙ及びZ ch用の第２の増幅器２７Ｂｚは、X ch用のスイッチ２７Ｃｘ、Y ch用のスイッチ２７Ｃｙ及びZ ch用のスイッチ２７Ｃｚの切換によって、それぞれX ch用の第１の増幅器２７Ａｘ、Y ch用の第１の増幅器２７Ａｙ及びZ ch用の第１の増幅器２７Ａｚと並列接続できるように構成されている。
【０１１３】
このため、第２の実施形態における傾斜磁場電源ユニット２７によれば、複数のチャンネルに同時かつ一時的に電流を増幅して出力することができる。従って、３次元(3D: three dimensional)データを収集するシーケンスやオブリーク断面からデータを収集するシーケンスを実行する場合において、必要に応じて複数軸方向に電流を増幅して傾斜磁場コイルユニット２３に出力することが可能となる。一方、第２の増幅器２７Ｂｘ、２７Ｂｙ、２７Ｂｚを使用する必要が無い場合には、第２の増幅器２７Ｂｘ、２７Ｂｙ、２７Ｂｚを非接続状態に切換えて待機電力を低減させることができる。
【０１１４】
尚、複数の第２の増幅器２７Ｂを、それぞれX ch用の第１の増幅器２７Ａｘ、Y ch用の第１の増幅器２７Ａｙ及びZ ch用の第１の増幅器２７Ａｚと並列接続できるように構成することもできる。その場合には、第２の増幅器２７Ｂの数だけ１つの第１の増幅器２７Ａに並列接続することも可能となる。
【０１１５】
以上のように傾斜磁場電源ユニット２７に、単一又は複数のスイッチ２７Ｃの切換によって複数の傾斜磁場コイルの少なくとも１つに接続されている場合に、接続されている単一又は複数の傾斜磁場コイルに電流を増幅して出力するための複数の第２の増幅器２７Ｂを設けることができる。
【０１１６】
（第３の実施形態）
第３の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置では、スイッチ２７Ｃの切換制御の方法が他の実施形態に係る磁気共鳴イメージング装置と相違する。第３の実施形態における磁気共鳴イメージング装置の他の構成及び作用については他の実施形態における磁気共鳴イメージング装置と実質的に異ならない。このため、同一の構成又は対応する構成については同符号を付してスイッチ２７Ｃの切換制御の方法についてのみ説明する。
【０１１７】
第３の実施形態における磁気共鳴イメージング装置では、X ch用の第１の増幅器２７Ａｘ、Y ch用の第１の増幅器２７Ａｙ及びZ ch用の第１の増幅器２７Ａｚのいずれかが故障や長時間の連続使用等によって使用できない場合にスイッチ２７Ｃの切換によって第２の増幅器２７Ｂが使用できない第１の増幅器２７Ａと置換できるように構成されている。
【０１１８】
従って、万一、一台又は複数台の第１の増幅器２７Ａが使用できない状態になっても、第２の増幅器２７Ｂをバックアップとして用いることによってデータ収集を継続することができる。また、第１の増幅器２７Ａと第２の増幅器２７Ｂとを交互に切換えて使用すれば、対応するチャンネルの傾斜磁場コイルに非常に長時間に亘る電流の供給を行うことが可能となる。
【０１１９】
（他の実施形態）
以上、特定の実施形態について記載したが、記載された実施形態は一例に過ぎず、発明の範囲を限定するものではない。ここに記載された新規な方法及び装置は、様々な他の様式で具現化することができる。また、ここに記載された方法及び装置の様式において、発明の要旨から逸脱しない範囲で、種々の省略、置換及び変更を行うことができる。添付された請求の範囲及びその均等物は、発明の範囲及び要旨に包含されているものとして、そのような種々の様式及び変形例を含んでいる。
【符号の説明】
【０１２０】
２０  磁気共鳴イメージング装置、２１  静磁場用磁石。２２  シムコイル、２３  傾斜磁場コイルユニット、２３ｘ  Ｘ軸傾斜磁場コイル、２３ｙ  Ｙ軸傾斜磁場コイル、２３ｚ  Ｚ軸傾斜磁場コイル、２４  RFコイル、２５  制御系、２６  静磁場電源、２７  傾斜磁場電源ユニット、２７Ａ、２７Ａｘ、２７Ａｙ、２７Ａｚ  第１の増幅器、２７Ｂ、２７Ｂｘ、２７Ｂｙ、２７Ｂｚ  第２の増幅器、２７Ｃ、２７Ｃｘ、２７Ｃｙ、２７Ｃｚ  スイッチ、２７Ｄ  制御基板、２７Ｄａ  出力制御部、２７Ｄｂ  スイッチ制御部、２８  シムコイル電源、２９  送信器、３０  受信器、３１  シーケンスコントローラ、３２  コンピュータ、３３  入力装置、３４  表示装置、３５  演算装置、３６  記憶装置、３７  寝台、４０  撮像条件設定部、４０Ａ  傾斜磁場電源出力制御部、４０Ｂ  傾斜磁場電源スイッチ制御部、４１  データ処理部、４２  ｋ空間データ記憶部、４３  画像データ記憶部、４４  データ収集系、Ｐ  被検体
【図１】
2016034453.tif 000003
【図２】
2016034453.tif 000004
【図３】
2016034453.tif 000005
【図４】
2016034453.tif 000006
【図５】
2016034453.tif 000007
【図６】
2016034453.tif 000008
【図７】
2016034453.tif 000009
【図８】
2016034453.tif 000010
【図９】
2016034453.tif 000011
【図１０】
2016034453.tif 000012