(57)【要約】【課題】現像剤担持体の軸方向における画像濃度の変動を抑制した現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１２２は、現像ハウジング８０と、現像剤貯留部８１と、第１スクリューフィーダー８５と、磁気ローラー８２と、現像ローラー８３とを備える。現像ローラー８３は、スリーブ８３０と、コート層８３Ｃとを備える。コート層８３Ｃは、スリーブ８３０が鉛直方向に沿うように所定の浸漬槽に浸漬される浸漬法によって形成される。第１スクリューフィーダー８５は、現像剤貯留部８１において、第１搬送方向に現像剤を搬送しながら、磁気ローラー８２に現像剤を供給する。スリーブ８３０の浸漬時の下端側が現像ハウジング８０の第１搬送方向下流側に配置され、スリーブ８３０の浸漬時の上端側が現像ハウジング８０の第１搬送方向上流側に配置されている。【選択図】図５
2016009111.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
円筒形状からなり、前記ハウジングに軸回りに回転可能に支持され、周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向して前記ハウジングに配置され、前記現像剤が前記現像剤担持体の軸方向の一端側から他端側に向かう第１搬送方向に搬送される第１搬送部と、前記軸方向の両端部において前記第１搬送部に連通され、前記第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に前記現像剤が搬送される第２搬送部とを含む現像剤収容部と、
前記第１搬送部に回転可能に配置され、前記第１搬送方向に前記現像剤を搬送し、かつ、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する搬送部材と、
前記現像剤担持体の前記周面に、または、前記周面に対向して配置され、所定の円筒状の基材の表面上に形成された表面層と、
を有し、
前記基材の軸方向が鉛直方向に沿うように前記基材が所定の浸漬槽に浸漬される浸漬法によって前記表面層が形成され、
前記基材の前記浸漬時の下端側が前記ハウジングの前記第１搬送方向下流側に配置され、前記基材の前記浸漬時の上端側が前記ハウジングの前記第１搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤はトナーおよびキャリアを含み、
円筒形状からなり、表面に静電潜像が形成される像担持体および前記現像剤担持体に対して間隔をおいて配置され、前記ハウジングに軸回りに回転可能に支持され、前記現像剤担持体から周面にトナーを受け取り、当該トナーを担持するトナー担持体と、
前記現像剤担持体に所定の間隔をおいて配置され、前記搬送部材から前記現像剤担持体の前記周面上に供給された前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
を更に有し、
前記基材は、前記トナー担持体の一部であって、
前記表面層は、前記トナー担持体の前記周面に形成され、前記現像剤担持体の前記周面に対向して配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記基材は、前記現像剤担持体の一部であって、
前記表面層は、前記現像剤担持体の前記周面に形成され、
前記現像剤担持体は、表面に静電潜像が形成される像担持体に対して間隔をおいて配置され、
前記現像剤は、磁性一成分現像剤であり、
前記現像剤担持体に所定の間隔をおいて配置され、前記搬送部材から前記現像剤担持体の前記周面上に供給された前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を更に有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側に配置され、前記現像剤を部分的に滞留させる現像剤滞留部を更に有することを特徴とする請求項２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側と、前記第２搬送部の前記第２搬送方向上流側とを連通させる連通部を更に有し、
前記現像剤滞留部は、前記連通部であって、
前記現像剤が搬送される方向と交差する断面視において、前記連通部の断面積が前記第１搬送部の断面積よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、
前記現像剤滞留部は、前記搬送部材の前記第１搬送方向下流側において、前記軸部から径方向に突設されたパドル部材であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
前記搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、
前記現像剤滞留部は、前記搬送部材の前記第１搬送方向下流側において、前記螺旋羽根のピッチが部分的に小さく設定された領域であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項８】
前記搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、
前記現像剤滞留部は、前記搬送部材の前記第１搬送方向下流側において、前記螺旋羽根が部分的に逆巻きに配置された領域であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤滞留部は、前記現像剤が搬送される方向と交差する断面視において、前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側端部の断面積が、部分的に小さく設定された領域であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側に連通され、現像剤が補給される現像剤補給部を更に有することを特徴とする請求項４乃至９の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか１項に記載の現像装置と、
表面に静電潜像が形成され、前記現像装置から前記現像剤が供給される像担持体と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体ドラム上に形成された静電潜像に現像装置がトナーを供給して該静電潜像を現像することにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。現像装置は、ハウジングに回転可能に支持される現像ローラーを備える。現像ローラーは、感光体ドラムに所定のギャップをおいて配置され、周面に少なくともトナーを含む現像剤を担持する。特許文献１には、感光体ドラムに対向して配置された現像ローラーが開示されている。また、現像ローラーの表面に樹脂層が備えられた技術が開示されている。現像ローラーの素管が、予め樹脂材料が溶解された樹脂液中に浸漬されることによって、現像ローラーが製造される浸漬法（ディップ法、ディッピング製法）が開示されている。また、特許文献２には、感光体ドラムの表面に浸漬法によって、抵抗層が形成される技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３００６７７号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４１１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような現像装置では、現像ローラーに対向して撹拌部材が配置される。攪拌部材は、所定の搬送方向に現像剤を搬送しながら現像ローラーに現像剤を供給する。このような場合、攪拌部材の搬送方向下流側では、現像ローラー上の現像剤濃度が低くなりやすい。この結果、現像ローラーの軸方向において、画像濃度が部分的に変動するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像剤担持体の軸方向における画像濃度の変動を抑制した現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る現像装置は、ハウジングと、円筒形状からなり、前記ハウジングに軸回りに回転可能に支持され、周面に現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向して前記ハウジングに配置され、前記現像剤が前記現像剤担持体の軸方向の一端側から他端側に向かう第１搬送方向に搬送される第１搬送部と、前記軸方向の両端部において前記第１搬送部に連通され、前記第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に前記現像剤が搬送される第２搬送部とを含む現像剤収容部と、前記第１搬送部に回転可能に配置され、前記第１搬送方向に前記現像剤を搬送し、かつ、前記現像剤担持体に前記現像剤を供給する搬送部材と、前記現像剤担持体の前記周面に、または、前記周面に対向して配置され、所定の円筒状の基材の表面上に形成された表面層と、を有し、前記基材の軸方向が鉛直方向に沿うように前記基材が所定の浸漬槽に浸漬される浸漬法によって前記表面層が形成され、前記基材の前記浸漬時の下端側が前記ハウジングの前記第１搬送方向下流側に配置され、前記基材の前記浸漬時の上端側が前記ハウジングの前記第１搬送方向上流側に配置されていることを特徴とする。
【０００７】
本構成によれば、搬送部材は、現像剤収容部の第１搬送部に回転可能に配置され、第１搬送方向に現像剤を搬送しながら、現像剤担持体に現像剤を供給する。この際、現像剤担持体上の現像剤量、または、現像剤濃度が第１搬送方向に沿って変動しやすい。この結果、第１搬送方向に沿って画像濃度が変動しやすくなる。このような場合であっても、上記の構成によれば、基材の浸漬時の下端側がハウジングの第１搬送方向下流側に配置され、基材の浸漬時の上端側がハウジングの第１搬送方向上流側に配置されている。このため、第１搬送方向下流側では、現像剤担持体と現像剤担持体に対向する部材との間隔が狭くなり、現像性能が部分的に調整される。この結果、現像剤担持体の軸方向における画像濃度の変動が抑制される。
【０００８】
上記の構成において、前記現像剤はトナーおよびキャリアを含み、円筒形状からなり、表面に静電潜像が形成される像担持体および前記現像剤担持体に対して間隔をおいて配置され、前記ハウジングに軸回りに回転可能に支持され、前記現像剤担持体から周面にトナーを受け取り、当該トナーを担持するトナー担持体と、前記現像剤担持体に所定の間隔をおいて配置され、前記搬送部材から前記現像剤担持体の前記周面上に供給された前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、を更に有し、前記基材は、前記トナー担持体の一部であって、前記表面層は、前記トナー担持体の前記周面に形成され、前記現像剤担持体の前記周面に対向して配置されていることが望ましい。
【０００９】
本構成によれば、現像剤担持体に対向してトナー担持体が配置される。トナー担持体は、現像剤担持体からトナーを受け取り、像担持体に当該トナーを供給する。そして、トナー担持体の周面には、浸漬法によって表面層が形成されている。現像剤担持体上の現像剤からトナーがトナー担持体に消費されると、現像剤担持体の第１搬送方向下流側のトナー濃度が、第１搬送方向上流側のトナー濃度と比較して低くなりやすい。この結果、トナー担持体上のトナー濃度にも同様の変動が生じやすくなる。上記の構成によれば、トナー担持体の表面層のうち、第１搬送方向下流側の膜厚が部分的に厚くなる。このため、第１搬送方向下流側では、トナー担持体と像担持体との間のギャップが狭くなり、現像性能が増大される。したがって、トナー濃度が比較的低い第１搬送方向下流側においても、トナー担持体から像担持体に安定してトナーが供給される。この結果、第１搬送方向に沿って画像濃度に変動が生じることが抑制される。
【００１０】
上記の構成において、前記基材は、前記現像剤担持体の一部であって、前記表面層は、前記現像剤担持体の前記周面に形成され、前記現像剤担持体は、表面に静電潜像が形成される像担持体に対して間隔をおいて配置され、前記現像剤は、磁性一成分現像剤であり、前記現像剤担持体に所定の間隔をおいて配置され、前記搬送部材から前記現像剤担持体の前記周面上に供給された前記現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を更に有することが望ましい。
【００１１】
本構成によれば、現像剤担持体は、搬送部材から一成分現像剤を受け取り、像担持体に当該現像剤を供給する。そして、現像剤担持体の周面には、浸漬法によって表面層が形成されている。現像剤担持体上の現像剤が像担持体に消費されると、現像剤担持体の第１搬送方向下流側の現像剤量が、第１搬送方向上流側の現像剤量と比較して少なくなりやすい。上記の構成によれば、現像剤担持体の表面層のうち、第１搬送方向下流側の膜厚が部分的に厚くなる。このため、第１搬送方向下流側では、現像剤担持体と像担持体との間のギャップが狭くなり、現像性能が増大される。したがって、現像剤量が比較的少ない第１搬送方向下流側においても、現像剤担持体から像担持体に安定して現像剤が供給される。この結果、第１搬送方向に沿って画像濃度に変動が生じることが抑制される。
【００１２】
上記の構成において、前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側に配置され、前記現像剤を部分的に滞留させる現像剤滞留部を更に有することが望ましい。
【００１３】
本構成によれば、第１搬送部の第１搬送方向下流側には、現像剤の滞留部が形成される。このため、現像剤担持体の第１搬送方向下流側では、層厚規制部材を通過する現像剤の現像剤量が増大する。この結果、現像剤担持体上またはトナー担持体上の表面層の摩耗が促進されやすくなる。このような場合であっても、上記の構成によれば、第１搬送方向下流側の表面層の膜厚が厚く設定されている。このため、第１搬送方向下流側の表面層が消失することが防止され、安定して画像が形成される。
【００１４】
上記の構成において、前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側と、前記第２搬送部の前記第２搬送方向上流側とを連通させる連通部を更に有し、前記現像剤滞留部は、前記連通部であって、前記現像剤が搬送される方向と交差する断面視において、前記連通部の断面積が前記第１搬送部の断面積よりも小さく設定されていることが望ましい。
【００１５】
本構成によれば、連通部によって第１搬送部の第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部を形成することができる。
【００１６】
上記の構成において、前記搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、前記現像剤滞留部は、前記搬送部材の前記第１搬送方向下流側において、前記軸部から径方向に突設されたパドル部材であることが望ましい。
【００１７】
本構成によれば、パドル部材によって第１搬送部の第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部を形成することができる。
【００１８】
上記の構成において、前記搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、前記現像剤滞留部は、前記搬送部材の前記第１搬送方向下流側において、前記螺旋羽根のピッチが部分的に小さく設定された領域であることが望ましい。
【００１９】
本構成によれば、搬送部材の螺旋羽根形状によって第１搬送部の第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部を形成することができる。
【００２０】
上記の構成において、前記搬送部材は、軸部と、前記軸部回りに配置された螺旋羽根とを備え、前記現像剤滞留部は、前記搬送部材の前記第１搬送方向下流側において、前記螺旋羽根が部分的に逆巻きに配置された領域であることが望ましい。
【００２１】
本構成によれば、搬送部材の螺旋羽根形状によって第１搬送部の第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部を形成することができる。
【００２２】
上記の構成において、前記現像剤滞留部は、前記現像剤が搬送される方向と交差する断面視において、前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側端部の断面積が、部分的に小さく設定された領域であることが望ましい。
【００２３】
本構成によれば、第１搬送部の断面積の変化によって第１搬送部の第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部を形成することができる。
【００２４】
上記の構成において、前記第１搬送部の前記第１搬送方向下流側に連通され、現像剤が補給される現像剤補給部を更に有することが望ましい。
【００２５】
本構成によれば、現像剤の滞留部に対して、新たな現像剤を補給することができる。このため、現像剤収容部内の現像剤と補給現像剤とを効率的に撹拌することができる。
【００２６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、上記の何れか１に記載の現像装置と、表面に静電潜像が形成され、前記現像装置から前記現像剤が供給される前記像担持体と、を備えることを特徴とする。
【００２７】
本構成によれば、現像剤担持体の軸方向における画像濃度の変動を抑制した画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、現像剤担持体の軸方向における画像濃度の変動を抑制した現像装置およびこれを備えた画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る像担持体およびトナー担持体の軸方向の長さの関係を示す模式図（Ａ）、および、トナー担持体の端部の膜厚の様子を示す模式的な断面図（Ｂ）である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナー担持体の軸方向の膜厚の分布を示すグラフ（Ａ）、（Ｂ）である。
【図５】本発明の一実施形態に係る現像装置の模式的な平面図である。
【図６】本発明の変形実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図７】トナー担持体の配置と画像濃度との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。なお、本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置、例えばコピー機、プリンター、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機等に適用することができる。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構造を示す正面断面図である。画像形成装置１は、装置本体１１に、画像形成部１２、定着装置１３、給紙部１４、用紙排出部１５、および原稿読取部１６等を備えて構成されている。
【００３２】
装置本体１１は、下部本体１１１と、この下部本体１１１の上方に対向配置された上部本体１１２と、この上部本体１１２と下部本体１１１との間に介設された連結部１１３とを備えている。連結部１１３は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に用紙排出部１５を形成させた状態で両者を互いに連結するための構造物であり、下部本体１１１の左部および後部から立設され、平面視でＬ字状を呈している。上部本体１１２は、連結部１１３の上端部に支持されている。
【００３３】
下部本体１１１には、画像形成部１２、定着装置１３および給紙部１４が内装されているとともに、上部本体１１２には原稿読取部１６とが装着されている。
【００３４】
画像形成部１２は、給紙部１４から給紙された用紙Ｐにトナー像を形成する画像形成動作を実行する。画像形成部１２は、上流側から下流側へ向けて水平に順次配設された、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙ、マゼンタ色のトナーを用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍ、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃおよびブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｂｋと、駆動ローラー１２５Ａ等の複数のローラー間に画像形成における副走査方向へ無端走行可能に張架された中間転写ベルト１２５と、中間転写ベルト１２５の外周面に当接する二次転写ローラー１９６と、ベルトクリーニング装置１９８と、を備えている。
【００３５】
画像形成部１２の各色のユニットは、感光体ドラム１２１（像担持体）と、感光体ドラム１２１へトナー（現像剤）を供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、ドラムクリーニング装置１２７と、をそれぞれ一体的に備えている。また、隣接する現像装置１２２の下方には、それぞれの感光体ドラム１２１を露光するための露光装置１２４が水平に配置されている。
【００３６】
感光体ドラム１２１は、円筒形状からなり、軸回りに回転される。感光体ドラム１２１は、その周面に静電潜像が形成されるとともに、前記静電潜像がトナーによって顕在化されるトナー像を担持する。本実施形態では、感光体ドラム１２１は、公知の有機（ＯＰＣ）感光体であり、後記の現像ローラー８３と同様の浸漬法によって表面に電荷発生層、電荷輸送層などが形成されている。
【００３７】
現像装置１２２は、矢印の方向へ回転する感光体ドラム１２１の周面の静電潜像にトナーを供給して当該トナーを積層させ、感光体ドラム１２１の周面に前記画像データに応じたトナー像を形成する。各現像装置１２２には、前記トナーカートリッジからトナーが適宜補給される。
【００３８】
帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の直下位置にそれぞれ設けられている。帯電装置１２３は、各感光体ドラム１２１の周面を一様に帯電させる。
【００３９】
露光装置１２４は、各帯電装置１２３の下方位置に設けられている。露光装置１２４は、コンピューター等から入力された画像データや原稿読取部１６が取得した画像データに基づく各色に対応したレーザー光を、帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射し、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像を形成する。なお、露光装置１２４は、感光体ドラム１２１上に、所定の潜像電位を形成するため、予め設定された露光光量に応じて、前記レーザー光を照射する。ドラムクリーニング装置１２７は、各感光体ドラム１２１の左方位置に設けられ、感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去してクリーニングする。
【００４０】
中間転写ベルト１２５は、無端のベルトであって、基層、弾性層、及びコート層から成る積層構造を有する導電性の軟質ベルトである。中間転写ベルト１２５は、画像形成部１２の上方において、略水平方向に配置された複数の張架ローラーに掛け回されている。張架ローラーは、定着装置１３の近傍に配置され中間転写ベルト１２５を回転駆動する駆動ローラー１２５Ａと、駆動ローラー１２５Ａに対して水平方向に所定間隔を置いて配設され従動回転する従動ローラー１２５Ｅと、を含む。中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａに回転駆動力が与えられることにより、図１において時計方向に周回駆動される。
【００４１】
二次転写ローラー１９６には、二次転写バイアス印加部（不図示）が電気的に接続されている。二次転写ローラー１９６と駆動ローラー１２５Ａとの間に印加される転写バイアスによって、中間転写ベルト１２５上に形成されたトナー画像は、下方の搬送ローラー対１９２から搬送された用紙Ｐに転写される。ベルトクリーニング装置１９８は、従動ローラー１２５Ｅに対して中間転写ベルト１２５を介して対向配置される。
【００４２】
定着装置１３は、内部に加熱源であるハロゲンランプなどの通電発熱体を備えた加熱ローラー１３２と、加熱ローラー１３２に対向配置された加圧ローラー１３４と、を備えている。定着装置１３は、画像形成部１２で転写された用紙Ｐ上のトナー像に対し、用紙Ｐが加熱ローラー１３２と加圧ローラー１３４との間の定着ニップ部を通過する間に加熱ローラー１３２から熱を与えて定着処理を施す。定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着装置１３の上部から延設された排紙搬送路１９４を通って装置本体１１の頂部に設けられた排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００４３】
給紙部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２４より下方位置に挿脱可能に装着された給紙カセット１４２とを備えている。給紙カセット１４２は、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１を収容する。給紙カセット１４２の上方には、ピックアップローラー１４３が設けられ、ピックアップローラー１４３は、給紙カセット１４２に収容された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐを用紙搬送路１９０へ向けて繰り出す。手差しトレイ１４１は、下部本体１１１の右面の下方位置に設けられた、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのトレイである。
【００４４】
画像形成部１２の左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１９０が形成されている。用紙搬送路１９０には、適所に搬送ローラー対１９２が設けられ、搬送ローラー対１９２は、給紙部１４から繰り出された用紙Ｐを、二次転写ローラー１９６を有する二次転写ニップ部へ向けて搬送する。
【００４５】
用紙排出部１５は、下部本体１１１と上部本体１１２との間に形成されている。用紙排出部１５は、下部本体１１１の上面に形成された排紙トレイ１５１を備える。排紙トレイ１５１は、画像形成部１２でトナー像が形成された用紙Ｐが、定着装置１３で定着処理が施された後に排出されるトレイである。
【００４６】
原稿読取部１６は、上部本体１１２の上面開口に装着された、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査して読み取る走査機構１６３とを備えている。走査機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等のイメージセンサを用いて原稿の画像を光学的に読み取り、画像データを生成する。また、装置本体１１は、この画像データから作像画像を生成する画像処理部（不図示）を有する。
【００４７】
＜現像装置の構成＞
続いて、現像装置１２２について詳細に説明する。図２は、現像装置１２２の内部構造を概略的に示す上下および左右方向の断面図である。図３は、本実施形態に係る感光体ドラム１２１および現像ローラー８３の軸方向の長さの関係を示す模式図（Ａ）、および、現像ローラー８３の端部の膜厚の様子を示す模式的な断面図（Ｂ）である。図４は、現像ローラー８３の軸方向の膜厚の分布を示すグラフ（Ａ）、（Ｂ）である。図５は、本実施形態に係る現像装置１２２の模式的な平面図である。なお、図５では、説明のために、磁気ローラー８２および現像ローラー８３を左方にずらして示している。本実施形態における現像装置１２２には、現像ローラー８３および磁気ローラー８２を備えるタッチダウン現像方式が採用されている。現像装置１２２は、該現像装置１２２の内部空間を画定する現像ハウジング８０（ハウジング）を含む。この現像ハウジング８０には、所定の極性に帯電する非磁性体のトナーおよび磁性体のキャリアを含む現像剤を貯留する現像剤貯留部８１（現像剤収容部）が備えられている。また、現像ハウジング８０の内部には、現像剤貯留部８１の上方に配置された磁気ローラー８２（現像剤担持体）と、磁気ローラー８２の斜め上方位置で磁気ローラー８２に対向配置された現像ローラー８３（トナー担持体）と、磁気ローラー８２に対向配置された現像剤規制ブレード８４（層厚規制部材）とが配設されている。また、現像装置１２２は、駆動部９６２と、現像バイアス印加部８８とを備える（図２）。
【００４８】
図２および図５を参照して、現像剤貯留部８１は、磁気ローラー８２に対向するように現像ハウジング８０に配置されている。現像剤貯留部８１は、現像装置１２２の長手方向に延びる２つの隣り合う第１現像剤貯留室８１ａ（第１搬送部）、第２現像剤貯留室８１ｂ（第２搬送部）を含む。第１現像剤貯留室８１ａは、磁気ローラー８２に対向して配置されている。第１現像剤貯留室８１ａ、第２現像剤貯留室８１ｂは、現像ハウジング８０に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板８０１によって互いに仕切られているが、長手方向（軸方向）における両端部において第１連通部８１ｃ、第２連通部８１ｄ（連通部）によって互いに連通されている。第１現像剤貯留室８１ａでは、現像剤は後側から前側（磁気ローラー８２の軸方向の一端側から他端側）に向かう第１搬送方向に搬送される（図５の矢印Ｄ１）。第２現像剤貯留室８１ｂでは、第１搬送方向とは逆の第２搬送方向（図５の矢印Ｄ２）に現像剤が搬送される。なお、第２連通部８１ｄは、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側と、第２現像剤貯留室８１ｂの第２搬送方向上流側とを連通させている。
【００４９】
本実施形態では、第２連通部８１ｄは、現像剤滞留部として機能する。現像剤滞留部は、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に配置され、現像剤を部分的に滞留させる。現像剤貯留部８１を現像剤が搬送される方向と交差する断面視において、第２連通部８１ｄの断面積は、第１現像剤貯留室８１ａの断面積よりも小さく設定されている。この結果、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側には、現像剤の滞留部Ｋ（図５）が形成される。
【００５０】
第１現像剤貯留室８１ａおよび第２現像剤貯留室８１ｂには、軸回りに回転することにより現像剤を攪拌及び搬送する第１スクリューフィーダー８５および第２スクリューフィーダー８６がそれぞれ回転可能に収容されている。第１スクリューフィーダー８５および第２スクリューフィーダー８６は、軸部と、軸部回りに配置された螺旋羽根とを備えている。第１スクリューフィーダー８５および第２スクリューフィーダー８６は、その回転方向が互いに逆方向に設定されている。これにより現像剤は、第１現像剤貯留室８１ａおよび第２現像剤貯留室８１ｂ間を、図５の矢印Ｄ１、Ｄ４、Ｄ２およびＤ３で示すように、攪拌されつつ循環搬送される。この攪拌により、トナーとキャリアとが混合され、トナーが例えばプラスに帯電される。第１スクリューフィーダー８５および第２スクリューフィーダー８６の後端部には、それぞれ、第１スクリューギア８５Ｇおよび第２スクリューギア８６Ｇが固定されている。
【００５１】
磁気ローラー８２は、円筒形状からなり、現像装置１２２の長手方向に沿って、現像ローラー８３に対向するように現像ハウジング８０に回転可能に支持されている。磁気ローラー８２は、図２では時計方向に回転駆動される。磁気ローラー８２の内部には、固定式の所謂磁石ロール（固定磁石、図示せず）が配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有しており、本実施形態では汲上極８２１、規制極８２２、主極８２３、搬送極８２４および剥離極８２５を有する。汲上極８２１は現像剤貯留部８１に対向し、規制極８２２は現像剤規制ブレード８４に対向し、主極８２３は現像ローラー８３に対向している。
【００５２】
磁気ローラー８２は、汲上極８２１の磁力によって現像剤貯留部８１から現像剤をその周面８２Ａ上に磁気的に汲み上げる（受け取る）。磁気ローラー８２は、周面８２Ａ上に、汲み上げられた現像剤を磁気的に現像剤層（磁気ブラシ層）として担持する。そして、磁気ローラー８２は、現像ローラー８３にトナーを供給する。磁気ローラー８２の回転に伴って、前記現像剤は現像剤規制ブレード８４に向けて搬送される。
【００５３】
現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の回転方向から見て現像ローラー８３よりも上流側において磁気ローラー８２に所定の間隔をおいて対向して配置される。現像剤規制ブレード８４は、第１スクリューフィーダー８５から供給され、磁気ローラー８２の周面８２Ａに磁気的に付着した現像剤の層厚を規制する。現像剤規制ブレード８４は、磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間で所定の寸法の規制ギャップＧを形成する。これにより、周面８２Ａ上には所定厚さの均一な現像剤層が形成される。
【００５４】
現像ローラー８３は、現像装置１２２の長手方向に沿って、且つ、磁気ローラー８２に対して平行に延びるように配設されており、図２では時計方向に回転駆動される。現像ローラー８３は、感光体ドラム１２１に所定の間隔をおいて対向して配置される。現像ローラー８３は、円筒形状からなり、軸回りに回転可能に現像ハウジング８０に支持されている。現像ローラー８３は、磁気ローラー８２の周面８２Ａ上に保持された現像剤層に接触した状態で回転しつつ、前記現像剤層からトナーを受け取ってトナー層を担持する周面８３Ａを有する。現像動作が行なわれる現像時には、現像ローラー８３は、前記トナー層のトナーを感光体ドラム１２１の周面に供給する。本実施形態では、現像ローラー８３は、円筒状のスリーブ８３０（基材）と、スリーブ８３０の表面に形成された樹脂製のコート層８３Ｃ（ナイロンコート）（表面層）と、を備えるローラーである（図３（Ｂ））。換言すれば、スリーブ８３０は、現像ローラー８３の一部であって、コート層８３Ｃは、現像ローラー８３の周面に形成され、磁気ローラー８２の周面に対向して配置されている。また、現像ローラー８３の内部には、対向磁石８３Ｍが配置される。対向磁石８３Ｍは、磁気ローラー８２の主極８２３に対向して配置されている。
【００５５】
現像ローラー８３、磁気ローラー８２、第１スクリューフィーダー８５および第２スクリューフィーダー８６は、駆動部９６２によって回転駆動される。図５に示すように、現像ローラー８３の後端部には、ローラーギア８３Ｇが固定されている。また、磁気ローラー８２の後端部には、入力ギア８２Ｇが固定されている。駆動部９６２は、回転駆動力を発生するモーターである。駆動部９６２は、入力ギア８２Ｇに連結されている。入力ギア８２Ｇに入力された回転駆動力は、ローラーギア８３Ｇおよび第２スクリューギア８６Ｇに伝達される。ローラーギア８３Ｇは、回転駆動力を現像ローラー８３に伝達する。第２スクリューギア８６Ｇは、回転駆動力を第２スクリューフィーダー８６に伝達する。第２スクリューギア８６Ｇは、更に第１スクリューギア８５Ｇに連結されている。第１スクリューギア８５Ｇは、回転駆動力を第１スクリューフィーダー８５に伝達する。この結果、駆動部９６２が発生した回転駆動力によって、現像ローラー８３、磁気ローラー８２、第１スクリューフィーダー８５および第２スクリューフィーダー８６が同期して回転される。
【００５６】
現像ローラー８３の周面８３Ａと磁気ローラー８２の周面８２Ａとの間には、所定の寸法の隙間Ｓ（図２）が形成されている。隙間Ｓは例えば０．３ｍｍに設定されている。現像ローラー８３は、現像ハウジング８０に形成された開口を通して感光体ドラム１２１に臨むように配置され、周面８３Ａと感光体ドラム１２１の周面との間にも所定の寸法の隙間が形成されている。本実施形態では、前記隙間は０．１２ｍｍに設定されている。
【００５７】
現像バイアス印加部８８は、磁気ローラー８２および現像ローラー８３に、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加する。感光体ドラム１２１と現像ローラー８３との間、また、現像ローラー８３と磁気ローラー８２との間には、高い交流電圧が印加される。
【００５８】
図５を参照して、現像装置１２２は、更に、トナー補給部８７（現像剤補給部）を備える。トナー補給部８７は、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に連通する。トナー補給部８７は、内部に空間部を備える円筒状の壁部と、前記空間部で回転する補給スクリュー８７Ａとを備える。補給スクリュー８７Ａは、第１スクリューフィーダー８５と同軸上に固定されたスクリュー羽根である。補給スクリュー８７Ａは、第１スクリューフィーダー８５のスクリュー羽根と逆向きに配置されている。前述のトナーカートリッジからトナー補給部８７に開口された不図示のトナー補給口に補給トナーが供給されると、補給スクリュー８７Ａによって補給トナーが第１現像剤貯留室８１ａに流入する。この際、第２連通部８１ｄによって滞留された滞留部Ｋに補給トナーが流入することで、現像剤貯留部８１内を循環する現像剤と、補給トナーとが安定してかつ効率的に撹拌される。
【００５９】
図３（Ａ）を参照して、本実施形態では、感光体ドラム１２１の軸方向の長さが、現像ローラー８３の軸方向の長さよりも大きく設定されている。このため、現像ローラー８３の軸方向の両端部は、感光体ドラム１２１の軸方向の両端部よりも内側の領域Ｌにおいて感光体ドラム１２１に対向する。なお、現像ローラー８３の軸方向の両端部には不図示のトラッキングローラーが固定されている。トラッキングローラーは、感光体ドラム１２１の両端部に当接することで、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１との間のギャップを規制する。また、現像ハウジング８０は、感光体ドラム１２１に向かって不図示の付勢ばねで付勢されている。この結果、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１との間のギャップがより安定して維持される。なお、他の実施形態において、感光体ドラム１２１の軸方向の長さが、現像ローラー８３の軸方向の長さと略同じであってもよい。
【００６０】
図３（Ｂ）を参照して、現像ローラー８３のスリーブ８３０は、アルミニウムからなる。現像ローラー８３のコート層８３Ｃは、以下の浸漬法によって形成される。まず、スリーブ８３０の外周面にアルマイト処理が施され、厚さ１０μｍのアルマイト層（酸化層）が形成される。アルミニウムからなるスリーブ８３０の上に酸化層が形成されることで、コート層８３Ｃの基材に対する付着力が増大される。この結果、コート層８３Ｃの剥離が抑制される。その後、スリーブ８３０の表面、すなわち、アルマイト層の表面が１２０℃で１０分以上熱処理される。この熱処理は、コート層８３Ｃの乾燥工程においてクラックが生じることを抑止するため、予めスリーブ８３０にクラックを意図的に生じさせるために行われる。前記熱処理の時間は予め定められており、例えば、前記乾燥工程に要する時間以上に定められている。前記熱処理は、常に一定の温度で一定の時間だけ行われる。これにより、前記熱処理が行われる全てのスリーブ８３０に対して概ね定量のクラックが生じる。前記熱処理の後にアルマイト層上にコート層８３Ｃを形成する処理が行われる。具体的には、結着樹脂としてのアルコール可溶性のナイロン樹脂、導電剤として酸化チタン、および分散媒体としてのメタノール８００（重量部）が、直径１．０ｍｍのジルコニアビーズとともにボールミルで約４８時間混合され混合液が準備される。その混合液にアルマイト処理されたスリーブ８３０を所定時間浸漬させた後に引き上げ、１３０℃の高温環境の下で１０分間乾燥させる。なお、スリーブ８３０は、円筒形状の軸方向が鉛直方向に沿うように、混合液の中に浸漬され、引き上げられる。この結果、厚み２μｍ〜１１μｍのコート層８３Ｃがコーティングされたスリーブ８３０が製作される。このように、コート層８３Ｃがコーティングされる前に、予め熱処理によってアルマイト層にクラックが生成される。このため、コート層８３Ｃに含有されている導電剤が、コート層８３Ｃの乾燥時にコート層８３Ｃの内部に発生する対流の影響で偏在することが防止される。この結果、導電材が均一に分散したコート層８３Ｃを形成することが可能になる。
【００６１】
一方、上記のような浸漬法によってコート層８３Ｃが形成される場合、スリーブ８３０の表面に付着した混合液は、引き上げ時の重力の影響によって下方に垂れ下がりやすい。このため、浸漬時に下端側に位置するスリーブ８３０の表面には、軸方向の中央部と比較して部分的に厚いコート層８３Ｃが形成される。特に、スリーブ８３０の下端部には、部分的に、コート層８３Ｃの厚さが増した溜り部８３Ｃ１が形成されやすい。また、浸漬時に上端側に位置するスリーブ８３０の表面には、軸方向の中央部と比較して部分的に薄い薄層部８３Ｃ２（図５）が形成される。
【００６２】
図４（Ａ）は、スリーブ８３０に形成されたコート層８３Ｃの浸漬時の下端側の膜厚の分布を示している。一方、図４（Ｂ）は、スリーブ８３０に形成されたコート層８３Ｃの浸漬時の上端側の膜厚の分布を示している。いずれも、横軸は、スリーブ８３０の端部からの距離を示し、縦軸は、軸方向におけるそれぞれの位置に応じた膜厚を、コート層８３Ｃの平均膜厚に対する差分として示している。図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、コート層８３Ｃのうち上端部の薄い部分（薄層部８３Ｃ２）の長さは、下端部の厚い部分（溜り部８３Ｃ１）の長さよりも長い。また、コート層８３Ｃの上端部の最大膜厚減少分（３μｍ）は、下端部の最大膜厚上昇分（３．５μｍ）に近似した値となっている。
【００６３】
図５では、現像ローラー８３上のコート層８３Ｃの分布が誇張して図示されている。前述のように、本実施形態では、現像ローラー８３の軸方向が鉛直方向に沿うように、スリーブ８３０が所定の浸漬槽に浸漬される浸漬法によってコート層８３Ｃが形成される。そして、現像ローラー８３のスリーブ８３０の浸漬時の下端側が現像ハウジング８０の第１搬送方向下流側に配置され、スリーブ８３０の浸漬時の上端側が現像ハウジング８０の第１搬送方向上流側に配置されている。
【００６４】
図５を参照して、第２スクリューフィーダー８６は第１搬送方向（図５の矢印Ｄ１）に現像剤を搬送しながら、徐々に磁気ローラー８２に現像剤を供給する。また、現像ローラー８３から感光体ドラム１２１にトナーが消費されると、トナー濃度の低い現像剤が現像ローラー８３から磁気ローラー８２を介して、第１現像剤貯留室８１ａに随時回収される。このため、第１現像剤貯留室８１ａでは第１搬送方向に沿ってトナー濃度が徐々に低くなる。すなわち、磁気ローラー８２上に担持される現像剤においても、第１搬送方向下流側のトナー濃度が、第１搬送方向上流側のトナー濃度と比較して低くなりやすい。この結果、現像ローラー８３上のトナー濃度にも同様の変動が生じやすくなる。本実施形態によれば、現像ローラー８３のコート層８３Ｃのうち、第１搬送方向下流側の膜厚が部分的に厚くなっている（溜り部８３Ｃ１）。このため、第１搬送方向下流側では、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１との間のギャップが狭くなり、現像性能が増大される。したがって、トナー濃度が比較的低い第１搬送方向下流側においても、現像ローラー８３から感光体ドラム１２１に安定してトナーが供給される。この結果、第１搬送方向に沿って画像濃度に変動が生じることが抑制される。
【００６５】
なお、磁気ローラー８２の第１搬送方向上流側では、比較的トナー濃度の高い現像剤が担持される。このため、第１搬送方向上流側では、部分的に画像濃度が高くなりやすい。しかしながら、本実施形態では、現像ローラー８３のコート層８３Ｃのうち、第１搬送方向上流側の膜厚が部分的に薄くなっている（薄層部８３Ｃ２）。このため、第１搬送方向上流側では、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１との間のギャップが部分的に広くなり、現像性能が抑制される。したがって、画像濃度が部分的に高くなることが抑止される。
【００６６】
更に、本実施形態では、前述のようにタッチダウン現像方式が採用されている。現像装置１２２では、磁気ローラー８２の周面にトナーとキャリアとからなる磁気ブラシが形成されている。磁気ブラシの強い掻き取り力によって、現像ローラー８３のコート層８３Ｃに摩耗が生じる。磁気ブラシの掻き取り力は、磁気ブラシ中のトナー濃度で変動する。特に、トナー濃度が低く、キャリアの表面が露出しやすい場合、磁気ブラシの掻き取り力が増大し、コート層８３Ｃの摩耗が促進される。
【００６７】
前述のように、本実施形態では現像装置１２２の第２連通部８１ｄが現像剤滞留部として機能する。そして、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側には、現像剤の滞留部Ｋが形成される。この滞留部Ｋの影響によって、磁気ローラー８２の第１搬送方向下流側では、磁気ローラー８２の周面に担持される現像剤量が多くなる。特に、現像剤規制ブレード８４の裏には、多くの現像剤が滞留し、現像剤の圧力が増大する。この結果、現像剤規制ブレード８４の第１搬送方向下流側を通過する現像剤の量も、上流側と比較して多くなる。したがって、磁気ローラー８２上の磁気ブラシによる掻き取り力が強い領域（図５の領域Ｈ）が発生する。このような現象は、画像形成装置１において、連続的に高濃度の画像を印刷した場合に顕著となる。
【００６８】
本実施形態では、上記のように、コート層８３Ｃの膜厚が相対的に厚い、現像ローラー８３の浸漬時の下端側が、現像装置１２２の第１搬送方向下流側（前側）に配置されている。したがって、磁気ブラシの強い掻き取り力を受けても、第１搬送方向下流側のコート層８３Ｃが第１搬送方向上流側のコート層８３Ｃよりも著しく薄くなることや消失することが抑止される。また、磁気ブラシによる機械的な力によって、コート層８３Ｃが剥がれることが防止される。
【００６９】
以上、本発明の各実施形態に係る現像装置１２２および画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を採用することができる。
【００７０】
（１）上記の実施形態では、画像形成装置１としてフルカラー機を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。画像形成装置１は、白黒画像を印刷するモノクロ機であってもよい。
【００７１】
（２）上記の実施形態では、第２連通部８１ｄが現像剤滞留部として機能する態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。他の変形実施形態において、現像剤滞留部は、第１スクリューフィーダー８５の第１搬送方向下流側において、軸部から径方向に突設されたパドル部材であってもよい。パドル部材が第１スクリューフィーダー８５と一体回転することで、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部Ｋが形成される。また、第１スクリューフィーダー８５の螺旋羽根のピッチが部分的に小さく設定された領域や、螺旋羽根が部分的に逆巻きに配置された領域が、現像剤滞留部であってもよい。このように、第１スクリューフィーダー８５の螺旋羽根形状によっても、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部Ｋを形成することができる。
【００７２】
また、現像剤滞留部は、現像剤が搬送される方向と交差する断面視において、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側端部の断面積が、部分的に小さく設定された領域であってもよい。すなわち、図２において、第１現像剤貯留室８１ａを画定する内壁が、第１搬送方向下流側において部分的に第１スクリューフィーダー８５の外周縁に近い位置に配置されることで、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に、滞留部Ｋが形成される。このように、第１現像剤貯留室８１ａの断面積の変化によっても、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に現像剤の滞留部Ｋを形成することができる。
【００７３】
（３）また、上記の実施形態では、トナー補給部８７から効率的にトナーを補給するために、第１現像剤貯留室８１ａの下流側に滞留部Ｋが形成される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側に、トナー補給部８７の代わりに不図示の現像剤排出部が配置される態様でもよい。現像剤の滞留部Ｋから、一部の現像剤が現像剤排出部に流入すると、前記現像剤は不図示の排出スクリューによって前方に搬送された後、不図示の排出口から排出される。このように、現像装置１２２の内部から現像剤の一部が排出されるトリクル技術が採用されてもよい。また、第１現像剤貯留室８１ａの第１搬送方向下流側において、第１スクリューフィーダー８５を回転可能に支持する不図示の軸受部材が配置されてもよい。この場合、当該軸受部材に現像剤が進入することを防止するために、第１スクリューフィーダー８５に逆ピッチの螺旋羽根が形成されることで、現像剤の滞留部Ｋが形成されてもよい。
【００７４】
（４）更に、上記の実施形態では、タッチダウン現像方式を採用して現像装置１２２を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。図６は、本発明の変形実施形態に係る現像装置９の断面図である。現像装置９は、現像ハウジング９３０（ハウジング）と、現像ローラー９３１（現像剤担持体）と、第１スクリューフィーダー９３２（搬送部材）と、第２スクリューフィーダー９３３と、規制ブレード６０（層厚規制部材）とを備える。現像装置９には、磁性一成分現像方式が採用されている。
【００７５】
現像ハウジング９３０には、現像剤収容部９３０Ｈが備えられている。現像剤収容部９３０Ｈには、磁性一成分現像剤が収容されている。また、現像剤収容部９３０Ｈは、現像剤が現像ローラー９３１の軸方向の一端側から他端側に向かう第１搬送方向（図６の紙面と直交する方向、右から左に向かう方向）に搬送される第１搬送部９３０Ａと、軸方向の両端部において第１搬送部９３０Ａに連通され、第１搬送方向とは逆の第２搬送方向に現像剤が搬送される第２搬送部９３０Ｂとを含む。第１スクリューフィーダー９３２および第２スクリューフィーダー９３３は、図６の矢印Ｄ６２、６３方向に回転され、それぞれ、現像剤を第１搬送方向および第２搬送方向に搬送する。特に、第１スクリューフィーダー９３２は、現像剤を第１搬送方向に搬送しながら、現像ローラー９３１に現像剤を供給する。
【００７６】
現像ローラー９３１は、表面に静電潜像が形成される不図示の像担持体に対して間隔をおいて配置されている。現像ローラー９３１は、回転されるスリーブ９３１Ｓと、スリーブ９３１Ｓの内部に固定配置された磁石９３１Ｍとを備える。図６において、実線ＭＣは、磁石９３１Ｍの法線方向の磁力分布を示している。磁石９３１Ｍは、Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２およびＮ２極を備える。また、現像ローラー９３１は、図６の矢印Ｄ６１方向に回転される。規制ブレード６０は、現像ローラー９３１に所定の間隔をおいて配置され、第１スクリューフィーダー９３２から現像ローラー９３１の周面上に供給された現像剤の層厚を規制する。
【００７７】
本変形実施形態では、現像ローラー９３１のスリーブ９３１Ｓが本発明の基材に相当する。そして、スリーブ９３１Ｓの表面には、不図示のコート層が形成されている。換言すれば、基材は、現像ローラー９３１の一部であって、コート層は、現像ローラー９３１の周面に形成されている。そして、スリーブ９３１Ｓの軸方向が鉛直方向に沿うようにスリーブ９３１Ｓが所定の浸漬槽に浸漬される浸漬法によってコート層が形成される。また、スリーブ９３１Ｓの浸漬時の下端側が現像ハウジング９３０の第１搬送方向下流側に配置され、スリーブ９３１Ｓの浸漬時の上端側が現像ハウジング９３０の第１搬送方向上流側に配置されている。
【００７８】
現像ローラー９３１は、第１スクリューフィーダー９３２から一成分現像剤を受け取り、不図示の像担持体に当該現像剤を供給する。現像ローラー９３１上の現像剤が像担持体に消費されると、現像ローラー９３１の第１搬送方向下流側の現像剤量が、第１搬送方向上流側の現像剤量と比較して少なくなりやすい。上記の構成によれば、現像ローラー９３１の表面層のうち、第１搬送方向下流側の膜厚が部分的に厚くなる。このため、第１搬送方向下流側では、現像ローラー９３１と像担持体との間のギャップが狭くなり、現像性能が増大される。したがって、現像剤量が比較的少ない第１搬送方向下流側においても、現像ローラー９３１から像担持体に安定して現像剤が供給される。この結果、第１搬送方向に沿って画像濃度に変動が生じることが抑制される。
【００７９】
また、先の実施形態と同様に、第１搬送部９３０Ａの第１搬送方向下流側に不図示の現像剤滞留部が配置された場合、第１搬送方向下流側の規制ブレード６０の裏（図６の領域ＴＡ）には、第１搬送方向上流側よりも多くの現像剤が滞留する。そして、このように多く溜まった現像剤は現像ローラー９３１のコート層に強く摺擦するため、コート層が研磨されやすくなる。このような場合であっても、本変形実施形態では、現像ローラー９３１の第１搬送方向下流側のコート層の膜厚が初期的に厚いため、当該コート層が摩耗によって消失することが抑止される。
【実施例】
【００８０】
次に、先の実施形態に係る現像装置１２２における現像ローラー８３の好ましい態様について、複数の実施例をもとに説明する。
【００８１】
＜評価１＞
本評価実験は、下記の実験条件にて行った。
【００８２】
＜実験条件について＞
・現像方式：タッチダウン現像方式
・プリント速度：２５枚／分
・感光体ドラム１２１の周速度：１７０ｍｍ／ｓｅｃ
・現像ローラー８３：アルマイト表面処理＋ナイロン樹脂コート
・現像ローラー８３の周速度：感光体ドラム１２１に対して周速比１．６（ウィズ回転）
・磁気ローラー８２の周速度：現像ローラー８３に対して周速比１．５（カウンター回転）
・感光体ドラム１２１と現像ローラー８３とのギャップ：０．１２ｍｍ
・磁気ローラー８２と現像ローラー８３とのギャップ：０．３ｍｍ
・感光体ドラム３１の表面電位：＋４３０Ｖ（背景部）、＋１００Ｖ（画像部）
・感光体ドラム１２１：ＯＰＣドラム
・現像ローラー８３に印加される現像バイアス：交流電圧の周波数３．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ２７％、Ｖｐｐ１５００Ｖ、直流電圧１９０Ｖ
・磁気ローラー８２に印加される現像バイアス：交流電圧の周波数３．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ７３％、Ｖｐｐ６５０Ｖ、直流電圧４９０Ｖ
・トナーの平均粒径：６．８μｍ（正帯電性）
【００８３】
図７は、評価１において、現像ローラー８３の配置と画像濃度との関係を示すグラフである。なお、評価１では、先の実施形態における第２連通部８１ｄの開口断面積を第１現像剤貯留室８１ａの断面積と等しくした状態で行った。すなわち、現像装置１２２には滞留部Ｋが形成されない。また、トナー補給部８７は配置されず、第２現像剤貯留室８１ｂ側においてトナーが補給される。
【００８４】
図７の実施例１では、現像ローラー８３の浸漬時の下端側が、現像ハウジング８０の第１搬送方向下流側に配置され、比較例１では、現像ローラー８３の浸漬時の下端側が現像ハウジング８０の第１搬送方向上流側に配置されている。図７に示すように、比較例１では、現像ローラー８３の第１搬送方向下流側に担持されるトナー量が少なく、かつ、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１とのギャップが広いため、画像濃度が低下している。また、現像ローラー８３の第１搬送方向上流側に担持されるトナー量は比較的多く、かつ、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１とのギャップが狭いため、画像濃度が高い結果となっている。この結果、現像ローラー８３（磁気ローラー８２）の軸方向に沿って、画像濃度が大きく変動している。
【００８５】
一方、実施例１では、現像ローラー８３の第１搬送方向下流側に担持されるトナー量が相対的に少ないにも関わらず、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１とのギャップが狭いため、比較例１よりも画像濃度が高く維持されている。また、現像ローラー８３の第１搬送方向上流側に担持されるトナー量が多いにも関わらず、現像ローラー８３と感光体ドラム１２１とのギャップが広いため、画像濃度が抑制される結果となっている。この結果、現像ローラー８３（磁気ローラー８２）の軸方向に沿って、画像濃度が安定して維持されている。
＜評価２＞
本評価実験は、下記の実験条件にて行った。
【００８６】
＜実験条件について＞
・現像方式：タッチダウン現像方式
・プリント速度：３０枚／分
・感光体ドラム１２１の周速度：１８０ｍｍ／ｓｅｃ
・現像ローラー８３：アルマイト表面処理＋ナイロン樹脂コート
・現像ローラー８３の周速度：感光体ドラム１２１に対して周速比１．５（ウィズ回転）
・磁気ローラー８２の周速度：現像ローラー８３に対して周速比１．１（カウンター回転）
・感光体ドラム１２１と現像ローラー８３とのギャップ：０．１２ｍｍ
・磁気ローラー８２と現像ローラー８３とのギャップ：０．３ｍｍ
・感光体ドラム３１の表面電位：＋４３０Ｖ（背景部）、＋１００Ｖ（画像部）
・感光体ドラム１２１：ＯＰＣドラム
・現像ローラー８３に印加される現像バイアス：交流電圧の周波数３．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ２７％、Ｖｐｐ１５００Ｖ、直流電圧１９０Ｖ
・磁気ローラー８２に印加される現像バイアス：交流電圧の周波数３．７ｋＨｚ、Ｄｕｔｙ７３％、Ｖｐｐ６５０Ｖ、直流電圧４９０Ｖ
・トナーの平均粒径：６．８μｍ（正帯電性）
【００８７】
なお、評価２では、先の実施形態と同様に、第２連通部８１ｄによって現像剤の滞留部Ｋが形成されている。評価２では、実施例２および比較例２として、異なる現像ローラーが用いられる。比較例２に用いる現像ローラーでは、直径２０ｍｍのアルミスリーブにアルマイト処理が施され、アルマイト層の上に厚さ約６μｍのスプレーコート膜が形成される。コート膜は、ウレタンに酸化チタンが１００重量部、カーボンブラックが５重量部添加されている。一方、実施例２に用いる現像ローラーでは、先の実施形態と同様に、直径２０ｍｍのアルミスリーブにアルマイト処理が施され、アルマイト層の上に浸漬法にてディッピング膜（コート層８３Ｃ）が形成される。ディッピング膜の浸漬時の下端側の膜厚は１０μｍであり、ディッピング膜では、ナイロンに酸化チタンが１００重量部添加されている。実施例２および比較例２では、それぞれ画像密度５０％の画像が１００Ｋ（１００×１０００）枚印刷される。また、実施例２では、上記の実施形態のように、現像ローラー８３の浸漬時の下端側が現像ハウジング８０の第１搬送方向下流側に配置される。表１に、それぞれの現像ローラーのコート層の膜厚の推移が示される。
【００８８】
【表１】
2016009111.tif 000003
【００８９】
表１に示すように、比較例２では、スプレーコートからなるコート層のうち、第１搬送方向下流側部分が著しく薄層化し、８０Ｋ枚以降の印刷において、現像ローラーのアルマイト層が露出する結果となった。これは、滞留部Ｋによって磁気ローラー８２上の現像剤量が増大し、現像ローラーのコート層が研磨されやすいためである。このように、アルマイト層が露出すると、トナーと現像ローラーとの付着力が増大し、現像性能の悪化によって、濃度低下がもたらされる。
【００９０】
一方、実施例２では、現像ハウジング８０の第１搬送方向下流側に、現像ローラー８３の溜り部８３Ｃ１が配置される。このため、磁気ローラー８２上の現像剤による研磨作用を受けても、１００Ｋ枚の印刷終了時点でコート膜が３μｍを下回ることなく、安定した画像が維持された。
【符号の説明】
【００９１】
１  画像形成装置
１１  装置本体
１２  画像形成部
１２１  感光体ドラム（像担持体）
１２２  現像装置
８０  現像ハウジング（ハウジング）
８１  現像剤貯留部（現像剤収容部）
８１ａ  第１現像剤貯留室（第１搬送部）
８１ｂ  第２現像剤貯留室（第２搬送部）
８１ｃ  第１連通部
８１ｄ  第２連通部（連通部、現像剤滞留部）
８２  磁気ローラー（現像剤担持体）
８３  現像ローラー（トナー担持体）
８３０  スリーブ（基材）
８３Ｃ  コート層（表面層）
８３Ｃ１  溜り部
８３Ｃ２  薄層部８３Ｃ２
８４  現像剤規制ブレード（層厚規制部材）
８５  第１スクリューフィーダー（搬送部材）
８６  第２スクリューフィーダー
８７  トナー補給部
８７Ａ  補給スクリュー
【図１】
2016009111.tif 000004
【図２】
2016009111.tif 000005
【図３】
2016009111.tif 000006
【図４】
2016009111.tif 000007
【図５】
2016009111.tif 000008
【図６】
2016009111.tif 000009
【図７】
2016009111.tif 000010