(57)【要約】【課題】蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を、連通孔を通してケース内部に充填するときに、電解液が連通孔の周辺に付着することを抑制できる気体充填装置及び気体充填方法を提供する。【解決手段】二次電池１１の気密性を検査するためのヘリウムガスをケース１４内部に充填する気体充填装置３０であって、ケース１４の連通孔１７と気密性を保った状態で接続されるノズル３１と、ノズル３１を通じてケース１４内部から気体を排出する吸引ポンプ３４と、ノズル３１を通じてケース１４内部へヘリウムガスを供給するタンク３６と、ノズル３１の内部に配設されており、連通孔１７とノズル３１とが接続されている状態において、ケース１４に収容されている非水電解液１３を検知するセンサヘッド３２と、センサヘッド３２により非水電解液１３の連通孔１７への接近が検知された場合に、ケース１４内部の圧力の低下を減速させる制御部４０と、を備えた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極と、電解液と、前記電極及び前記電解液を収容しているケースと、を備えており、前記ケースは、該ケースの内部と外部とを連通する連通孔を有する蓄電装置について、
該蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を前記ケース内部に充填する気体充填装置であって、
前記連通孔と気密性を保った状態で接続される接続部と、
前記接続部を通じて前記ケース内部から気体を排出する排出部と、
前記接続部を通じて前記ケース内部へ検査用気体を供給する供給部と、
前記接続部の内部に配設されており、前記連通孔と前記接続部とが接続されている状態において、前記ケースに収容されている電解液を検知する検知部と、
前記検知部により前記電解液の前記連通孔への接近が検知された場合に、前記ケース内部からの気体の排出、及び前記ケース内部への検査用気体の供給のうち少なくとも一方を制御することにより、前記ケース内部の圧力の低下を減速させる制御部と、を備えた気体充填装置。
【請求項２】
前記検知部は、光を投光する投光部と、反射光を受光する受光部と、を有し、
前記検知部のうち、少なくとも前記投光部と前記受光部とが前記連通孔を通して前記ケース内部に挿入される請求項１に記載の気体充填装置。
【請求項３】
電極と、電解液と、前記電極及び前記電解液を収容しているケースと、を備えており、前記ケースは、該ケースの内部と外部とを連通する連通孔を有する蓄電装置について、
該蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を前記ケース内部に充填する気体充填方法であって、
接続部を、前記連通孔と気密性を保った状態で接続する工程と、
排出部により、前記接続部を通じて前記ケース内部から気体を排出する工程と、
供給部により、前記接続部を通じて前記ケース内部へ検査用気体を供給する工程と、
前記連通孔と前記接続部とが接続されている状態において、前記接続部の内部に配設されている検知部により、前記ケースに収容されている電解液を検知する工程と、
前記検知部により前記電解液の前記連通孔への接近が検知された場合に、前記ケース内部からの気体の排出、及び前記ケース内部への検査用気体の供給のうち少なくとも一方を制御することにより、前記ケース内部の圧力の低下を減速させる工程と、を有する気体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、気体充填装置、及び気体充填方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＥＶ（Electric Vehicle）やＰＨＶ（Plug in Hybrid Vehicle）などの車両には、例えばモータなどへの供給電力を蓄える蓄電装置として、リチウムイオン二次電池やニッケル水素二次電池などが搭載されている。一般的に、このような蓄電装置は、電極と、電解液と、電極及び電解液を収容しているケースと、を有する。
【０００３】
そして、例えば特許文献１に開示されているように、蓄電装置の製造過程では、蓄電装置の気密検査が行われている。蓄電装置の気密検査は、次のような手順で行われる。即ち、まずヘリウムガスなどの検査用気体が、ケースの内部と外部とを連通する連通孔を通して、ケース内部に充填される。検査用気体の充填は、連通孔を通してケース内部の気体を排出する工程と、連通孔を通して検査用気体をケース内部に供給する工程と、を経て行われる。そして、連通孔を気密性が保たれた状態で封止した後において、ケースからの検査用気体の漏出が検知された場合には、ケースの気密性が不十分であることが特定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１２７３５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ケース内部の気体を排出する工程においては、ケース内部の圧力が低下する結果、電解液に気泡が発生し、連通孔の周辺に付着する虞がある。ここで、電解液は、溶媒と、該溶媒に溶解されている塩類を含んでいる。このため、電解液が連通孔の周辺に付着すると、溶媒の蒸発に伴って塩類が析出してしまい、連通孔を封止するときに、気密性を保つことが難しくなる。即ち、適切に気密検査を行うことが難しくなる。
【０００６】
本発明は、このような従来技術に鑑みてなされたものであり、その目的は、蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を、連通孔を通してケース内部に充填するときに、電解液が連通孔の周辺に付着することを抑制できる気体充填装置及び気体充填方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する気体充填装置は、電極と、電解液と、前記電極及び前記電解液を収容しているケースと、を備えており、前記ケースは、該ケースの内部と外部とを連通する連通孔を有する蓄電装置について、該蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を前記ケース内部に充填する気体充填装置であって、前記連通孔と気密性を保った状態で接続される接続部と、前記接続部を通じて前記ケース内部から気体を排出する排出部と、前記接続部を通じて前記ケース内部へ検査用気体を供給する供給部と、前記接続部の内部に配設されており、前記連通孔と前記接続部とが接続されている状態において、前記ケースに収容されている電解液を検知する検知部と、前記検知部により前記電解液の前記連通孔への接近が検知された場合に、前記ケース内部からの気体の排出、及び前記ケース内部への検査用気体の供給のうち少なくとも一方を制御することにより、前記ケース内部の圧力の低下を減速させる制御部と、を備えたことを要旨とする。
【０００８】
これによれば、接続部の内部に配設されている検知部により、ケース内部の電解液が連通孔に接近しているか否かを検知できる。そして、その検知結果に基づいて、ケース内部の圧力の低下を減速させることにより、電解液が連通孔に接近することが抑制される。電解液が連通孔に接近することは、例えば電解液に気泡が発生することで生じる。ここで、「ケース内部の圧力の低下を減速させる」とは、「ケース内部の圧力の低下を停止させる」こと、及び「ケース内部の圧力を上昇させる」ことを含むことが意図されている。したがって、蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を、連通孔を通してケース内部に充填するときに、電解液が連通孔の周辺に付着することが抑制される。
【０００９】
上記気体充填装置について、前記検知部は、光を投光する投光部と、反射光を受光する受光部と、を有し、前記検知部のうち、少なくとも前記投光部と前記受光部とが前記連通孔を通して前記ケース内部に挿入されることが好ましい。
【００１０】
これによれば、検知部をケース内部に挿入した状態で、反射光を利用して電解液を検知することにより、電解液の連通孔への接近がより的確に検知できるようになる。
上記課題を解決する気体充填方法は、電極と、電解液と、前記電極及び前記電解液を収容しているケースと、を備えており、前記ケースは、該ケースの内部と外部とを連通する連通孔を有する蓄電装置について、該蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を前記ケース内部に充填する気体充填方法であって、接続部を、前記連通孔と気密性を保った状態で接続する工程と、排出部により、前記接続部を通じて前記ケース内部から気体を排出する工程と、供給部により、前記接続部を通じて前記ケース内部へ検査用気体を供給する工程と、前記連通孔と前記接続部とが接続されている状態において、前記接続部の内部に配設されている検知部により、前記ケースに収容されている電解液を検知する工程と、前記検知部により前記電解液の前記連通孔への接近が検知された場合に、前記ケース内部からの気体の排出、及び前記ケース内部への検査用気体の供給のうち少なくとも一方を制御することにより、前記ケース内部の圧力の低下を減速させる工程と、を有することを要旨とする。
【００１１】
これによれば、接続部の内部に配設されている検知部により、ケース内部の電解液が連通孔に接近しているか否かを検知できる。そして、その検知結果に基づいて、ケース内部の圧力の低下を減速させることにより、電解液が連通孔に接近することが抑制される。したがって、蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を、連通孔を通してケース内部に充填するときに、電解液が連通孔の周辺に付着することが抑制される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、蓄電装置の気密性を検査するための検査用気体を、連通孔を通してケース内部に充填するときに、電解液が連通孔の周辺に付着することを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】部分的に分解した二次電池を模式的に示す斜視図。
【図２】二次電池を模式的に示す斜視図。
【図３】二次電池及び気体充填装置を模式的に示す断面図。
【図４】気体充填方法を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、気体充填装置及び気体充填方法の一実施形態について説明する。
最初に、図１及び図２を参照し、蓄電装置としての二次電池１１について説明する。
本実施形態において、二次電池１１は、リチウムイオン二次電池である。二次電池１１は、電極組立体１２と、電解液としての非水電解液１３と、電極組立体１２及び非水電解液１３を収容しているケース１４と、ケース１４の外部に突出している端子１８，１９と、を有する。ケース１４は、有底四角筒状のケース本体１５と、ケース本体１５の開口部１５ａを気密に封止する四角板状の蓋１６と、を有する。
【００１５】
ケース本体１５及び蓋１６は、例えばアルミニウムなどの金属製である。ケース本体１５と蓋１６とは、開口部１５ａに沿って連続的に溶接されている。したがって、原則として、ケース本体１５と蓋１６との溶接部分からは、ケース１４内部の気体が漏出しない。
【００１６】
蓋１６は、ケース１４の内部と外部とを連通する連通孔１７を有する。完成品としての二次電池１１において、連通孔１７は、気密性を保った状態で、図示しない封止部材によって封止されている。封止部材は、例えばリベットやボルトである。端子１８，１９は、絶縁部材２０を介して蓋１６に固定されている。なお、端子１８は正極用の端子である。端子１９は、負極用の端子である。
【００１７】
電極組立体１２は、シート状の正極電極２１と、シート状の負極電極２２と、多孔質な絶縁体であるシート状のセパレータ２３と、を有する。電極組立体１２は、正極電極２１と負極電極２２とが、間にセパレータ２３を介在させることにより相互に絶縁された状態で、交互に層状に重なった構造を有している。
【００１８】
電極２１，２２は、シート状の金属箔と、金属箔の少なくとも一部を覆っている活物質層と、金属箔の縁部から該金属箔の面方向に突出しているタブと、を有する。正極電極２１に用いられる金属箔は、例えばアルミニウム箔である。負極電極２２に用いられる金属箔は、例えば銅箔である。活物質層は、各極性用の活物質、バインダ、及び導電助剤などを含んでいる。
【００１９】
電極組立体１２は、正極電極２１のタブが複数重なっている正極タブ群２１ａと、負極電極２２のタブが複数重なっている負極タブ群２２ａと、を有する。タブ群２１ａ，２２ａは、電極組立体１２の縁部１２ａから突出している。正極タブ群２１ａは、端子１８と電気的に接続されている。負極タブ群２２ａは、端子１９と電気的に接続されている。
【００２０】
非水電解液１３は、溶媒と、溶媒に溶解された塩類と、を含んでいる。非水電解液１３は、必要とされる場合、添加剤を含んでいてもよい。非水電解液１３に用いられる溶媒は、例えばプロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ジメチルカーボネート、メチルエチルカーボネート、ジメチルカーボネートなどである。また、非水電解液１３に用いられる塩類は、例えばＬｉＰＦ６（ヘキサフルオロリン酸リチウム）やＬｉＰＦ４（テトラフルオロリン酸リチウム）などのリチウム塩である。
【００２１】
次に、図３を参照し、二次電池１１の気密性を検査するための検査用気体を、ケース１４内部に充填する気体充填装置３０について説明する。本実施形態において、検査用気体は、ヘリウムガスである。なお、図３には、ケース１４に電極組立体１２及び非水電解液１３を収容した状態であって、且つ連通孔１７が封止されていない状態の二次電池１１が図示されている。
【００２２】
気体充填装置３０は、ノズル３１を有する。ノズル３１は、該ノズル３１の先端部に設けられ、且つ蓋１６の外面と密着する環状の密着部３１ａを有する。密着部３１ａは、例えばＯリングやパッキンなどである。ノズル３１は、蓋１６の外面と直交する方向からみたときに、密着部３１ａが連通孔１７を囲うように配置され、且つ密着部３１ａが蓋１６の外面に密着されることにより、連通孔１７と気密に接続される。
【００２３】
気体充填装置３０は、制御信号を入力して動作する図示しないノズル３１用のアクチュエータを有する。ノズル３１は、このアクチュエータの動作によって、連通孔１７と気密性を保った状態で接続されている接続位置と、連通孔１７と接続されていない退避位置との間で移動される。
【００２４】
気体充填装置３０は、ノズル３１の内部に配設されており、ノズル３１と連通孔１７とが接続されている状態において、ケース１４に収容されている非水電解液１３を検知する検知部としてのセンサヘッド３２を有する。センサヘッド３２は、光を投光する投光部３２ａと、投光部３２ａから投光された光が検知対象物において反射された反射光を受光する受光部３２ｂと、を有する。投光部３２ａ及び受光部３２ｂは、センサヘッド３２の先端部に設けられている。
【００２５】
気体充填装置３０は、制御信号を入力して動作する図示しないセンサヘッド３２用のアクチュエータを有する。センサヘッド３２は、このアクチュエータの動作によって、先端部が連通孔１７を通してケース１４内部に挿入されている挿入位置と、ケース１４内部に挿入されていない退避位置との間で移動される。
【００２６】
気体充填装置３０は、センサヘッド３２とは別体であって、センサヘッド３２と光ファイバで接続されたセンサ本体３３を有する。センサ本体３３は、ノズル３１の外部に配設されている。センサ本体３３は、光を生成する光生成部を有する。光生成部と投光部３２ａとは、光ファイバで接続されている。生成部で生成された光は、光ファイバで伝送され、投光部３２ａから投光される。光生成部が生成する光は、例えばレーザ光である。また、光生成部が生成する光は、赤外光（赤外線）や可視光であってもよい。
【００２７】
センサ本体３３は、光を検知する光検知部を有する。光検知部と受光部３２ｂとは、光ファイバで接続されている。受光部３２ｂで受光された光は、光ファイバで伝送され、光検知部で検知される。センサ本体３３は、非水電解液１３の液面が接近することに伴って、光検知部で検知されている光量が増加して所定の光量に達すると、所定の検知信号を出力する。
【００２８】
気体充填装置３０は、ノズル３１を通じてケース１４内部から気体を排出する排出部としての吸引ポンプ３４を有する。吸引ポンプ３４は、配管３５を介してノズル３１と連通されている。また、気体充填装置３０は、ノズル３１を通じてケース１４内部へヘリウムガスを供給する供給部としてのタンク３６を有する。タンク３６は、配管３７を介してノズル３１と連通されている。
【００２９】
気体充填装置３０は、制御信号を入力して動作する切替弁３８を有する。切替弁３８は、配管３５を介してノズル３１と吸引ポンプ３４とが連通した減圧状態、配管３７を介してノズル３１とタンク３６とが連通した供給状態、及びノズル３１が何れの配管とも連通していない停止状態と、のうち何れかの状態に動作する。また、気体充填装置３０は、ノズル３１やケース１４の内部の圧力を検知し、所定の検知信号を出力する圧力センサ３９を有する。
【００３０】
気体充填装置３０は、ノズル３１用のアクチュエータ、センサヘッド３２用のアクチュエータ、及び切替弁３８を制御する制御部４０を有する。制御部４０は、各種の演算処理を実行できる演算部と、演算部のプログラムや演算結果を記憶できる記憶部を備えている。制御部４０は、制御信号を出力できるように、ノズル３１用のアクチュエータ、センサヘッド３２用のアクチュエータ、及び切替弁３８と接続されている。制御部４０は、検知信号を入力できるように、センサ本体３３、及び圧力センサ３９と接続されている。
【００３１】
次に、二次電池１１の製造方法について説明する。
二次電池１１の製造方法は、金属箔に活物質合剤を塗布して正極電極２１を得る工程と、金属箔に活物質合剤を塗布して負極電極２２を得る工程と、正極電極２１及び負極電極２２を、間にセパレータ２３を介在させた状態で積層して電極組立体１２を得る工程と、電極組立体１２をケース１４に収容する工程と、を有する。また、二次電池１１の製造方法は、ケース１４に非水電解液１３を充填する工程と、ケース１４にヘリウムガスを充填する工程と、連通孔１７を封止部材で封止する工程と、ヘリウムガスの漏出を検知して二次電池１１の気密性を検査する工程と、を有する。
【００３２】
ケース１４にヘリウムガスを充填する工程は、次に説明するように、二次電池１１の気密性を検査するための検査用気体をケース１４内部に充填する気体充填方法を用いて行われる。以下、気体充填方法について、制御部４０が行う処理、及びその作用とともに説明する。なお、制御部４０は、ノズル３１用のアクチュエータ、センサヘッド３２用のアクチュエータ、及び切替弁３８に対して、制御信号を出力し、それぞれ動作させる。
【００３３】
図４に示すように、制御部４０は、二次電池１１が図示しない固定機構に固定されている状態において、ノズル３１を蓋１６へ向かって移動させることにより、密着部３１ａを蓋１６に密着させる（ステップＳ１）。即ち、ノズル３１を、連通孔１７と気密性を保った状態で接続する工程が行われる。このとき、制御部４０は、センサヘッド３２を、該センサヘッド３２の先端部が連通孔１７を通してケース１４内部に挿入されるように移動させる。
【００３４】
次に、制御部４０は、切替弁３８を減圧状態に動作させ、ケース１４内部から気体を排出する（ステップＳ２）。即ち、吸引ポンプ３４により、ノズル３１を通じてケース１４内部から気体を排出する工程が行われる。
【００３５】
次に、制御部４０は、圧力センサ３９により検知された圧力Ｐが所定の圧力Ｐ１と等しいか否かを判定する（ステップＳ３）。検知された圧力Ｐが所定の圧力Ｐ１と等しくない場合（ステップＳ３：ＮＯ）、制御部４０は、センサヘッド３２により非水電解液１３の連通孔１７への接近が検知されたか否かを判定する（ステップＳ４）。即ち、連通孔１７とノズル３１とが接続されている状態において、ノズル３１の内部に配設されているセンサヘッド３２により、ケース１４に収容されている非水電解液１３を検知する工程が行われる。制御部４０は、センサ本体３３から検知信号を入力すると、非水電解液１３の液面が検知されたと判定する。
【００３６】
非水電解液１３の液面は、ケース１４内部が減圧された結果として、気泡１３ａが発生するなどし、連通孔１７に接近し易くなる。特に、本実施形態の非水電解液１３は、沸点が比較的低い溶媒を含んでいることから、気泡１３ａが発生し易い。
【００３７】
また、センサヘッド３２の先端部がケース１４内部に挿入されていることから、検知対象物である非水電解液１３と、投光部３２ａ及び受光部３２ｂとの間の距離は、短くできる。したがって、非水電解液１３の液面の検知を的確にできるようになる。
【００３８】
非水電解液１３の液面が検知されていない場合（ステップＳ４：ＮＯ）、制御部４０は、ステップＳ３の処理へ移行する。即ち、ノズル３１を通じてケース１４内部から気体を排出する工程は、ケース１４内部の圧力が所定の圧力Ｐ１に達するまで継続される。
【００３９】
その一方で、非水電解液１３の液面が検知された場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、制御部４０は、切替弁３８を供給状態に動作させ、ノズル３１と吸引ポンプ３４とが連通された状態を解除するとともに、ノズル３１とタンク３６とが連通された状態へ移行させる（ステップＳ５）。
【００４０】
即ち、制御部４０により、ケース１４内部からの気体の排出を制御し、排出の速度を減少又は排出を停止させる工程が行われる。また同時に、制御部４０により、ケース１４内部へのヘリウムガスの供給を制御し、供給を開始又は供給の速度を増加させる工程が行われる。換言すれば、制御部４０により、ケース１４内部の圧力の低下を減速させる工程が行われる。したがって、非水電解液１３に発生した気泡１３ａが消失するなどし、非水電解液１３の液面が連通孔１７から離間される。
【００４１】
次に、制御部４０は、ステップＳ４の処理と同様に、非水電解液１３の液面が検知されたか否かを判定する（ステップＳ６）。非水電解液１３の液面が検知された場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）、制御部４０は、再びステップＳ６の処理へ移行する。即ち、ケース１４内部の圧力の低下を減速させる工程は、非水電解液１３の液面が検知されなくなるまで継続される。
【００４２】
非水電解液１３の液面が検知されていない場合（ステップＳ６：ＮＯ）、制御部４０は、切替弁３８を減圧状態に動作させ、ノズル３１とタンク３６とが連通された状態を解除するとともに、ノズル３１と吸引ポンプ３４とが連通された状態へ移行させる（ステップＳ７）。即ち、ヘリウムガスの供給が停止されるとともに、ケース１４内部の減圧が再開される。その後、制御部４０は、ステップＳ３の処理へ移行する。
【００４３】
また、検知された圧力Ｐが所定の圧力Ｐ１と等しい場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、制御部４０は、切替弁３８を供給状態に動作させ、ケース１４内部の減圧を停止するとともに、ケース１４内部へのヘリウムガスの供給を開始する（ステップＳ８）。即ち、タンク３６により、ノズル３１を通じてケース１４内部へヘリウムガスを供給する工程が行われる。
【００４４】
次に、制御部４０は、圧力センサ３９により検知された圧力Ｐが所定の圧力Ｐ２と等しいか否かを判定する（ステップＳ９）。検知された圧力Ｐが所定の圧力Ｐ２と等しくない場合（ステップＳ９：ＮＯ）、制御部４０は、再びステップＳ９の処理へ移行する。即ち、ノズル３１を通じてケース１４内部へヘリウムガスを供給する工程は、ケース１４内部の圧力が所定の圧力Ｐ２に達するまで継続される。
【００４５】
検知された圧力Ｐが所定の圧力Ｐ２と等しい場合（ステップＳ９：ＹＥＳ）、制御部４０は、切替弁３８を停止状態に動作させ、ケース１４内部へのヘリウムガスの供給を停止する（ステップＳ１０）。その後、制御部４０は、一連の処理を終了する。即ち、ケース１４にヘリウムガスを充填する工程が完了する。
【００４６】
したがって、本実施形態は、次に示す効果を有する。
（１）ノズル３１の内部に配設されているセンサヘッド３２により、ケース１４内部の非水電解液１３が連通孔１７に接近しているか否かを検知できる。そして、その検知結果に基づいて、ケース１４内部の圧力の低下を減速させることにより、非水電解液１３が連通孔１７に接近することが抑制される。したがって、ケース１４の気密性を検査するための検査用気体を、連通孔１７を通してケース１４内部に充填するときに、非水電解液１３が連通孔１７の周辺に付着することが抑制される。
【００４７】
（２）センサヘッド３２の先端部をケース１４内部に挿入した状態で、非水電解液１３を検知することにより、非水電解液１３の連通孔１７への接近がより的確に検知できるようになる。
【００４８】
（３）センサヘッド３２により非水電解液１３の連通孔１７への接近が検知された場合に、減圧の停止と、ヘリウムガスの供給とを同時に行う。したがって、非水電解液１３に発生した気泡１３ａが速やかに消失される。
【００４９】
（４）センサ本体３３がセンサヘッド３２とは別にノズル３１の外部に設けてある。したがって、センサヘッド３２を小型化することで、センサヘッド３２は、ケース１４内部に挿入し易くなる。また、大きな連通孔１７が必要なくなる。
【００５０】
（５）センサヘッド３２は、非水電解液１３に接触しないで液面を検知できる。したがって、非水電解液１３の汚染が抑制される。
なお、上記実施形態は、次のように変更してもよい。
【００５１】
○  センサ本体３３の光生成部は、例えばＬＥＤなど、赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）、及び青色（Ｂ）の３色を含む光を生成する発光体であってもよい。この場合、センサヘッド３２は、センサ本体３３から光ファイバで伝送された光を投光する。そして、センサ本体３３は、光検知部で検知されている反射光に含まれる色成分ごとの光量や比率などから、非水電解液１３の液面を検知するとよい。また、センサヘッド３２は、超音波を照射する超音波方式や、静電容量方式の液面レベルセンサであってもよい。さらに、センサヘッド３２は、接触式の液面レベルセンサであってもよい。
【００５２】
○  センサヘッド３２とセンサ本体３３とは、一体であってもよい。この場合、センサヘッド３２及びセンサ本体３３のうち、少なくともセンサヘッド３２の一部は、ノズル３１の内部に設けられているとよい。
【００５３】
○  センサヘッド３２用のアクチュエータを省略し、ノズル３１の移動に伴って、センサヘッド３２が連通孔１７に挿入されるように構成されていてもよい。
○  切替弁３８は、配管３５，３７のそれぞれに配設されていてもよい。これによれば、ノズル３１と吸引ポンプ３４との連通、及びノズル３１とタンク３６との連通が、それぞれ各別に制御できるようになる。そして、制御部４０は、２つの切替弁３８を制御することにより、ケース１４内部の圧力の低下を減速させる工程を行う。例えば、制御部４０は、２つの切替弁３８の開度をそれぞれ制御することにより、ヘリウムガスを供給しながら、又はヘリウムガスを供給しないで、吸引ポンプ３４によるケース１４内部の減圧強度を低下させたり、ケース１４内部の減圧を完全に停止させたりできる。ケース１４内部の圧力の低下を減速させる工程は、吸引ポンプ３４による減圧と、タンク３６によるヘリウムガスの供給とを適宜組み合わせて行ってよい。即ち、ケース１４内部の圧力の低下を減速させる工程では、ケース１４内部の減圧が停止されてもよく、ケース１４内部の圧力が増加されてもよい。
【００５４】
○  切替弁３８は、制御部４０によらず、作業者によって操作されてもよい。
○  センサヘッド３２は、ケース１４内部に挿入されなくてもよい。
○  ノズル３１と連通孔１７とは、ねじを嵌め合わせることにより接続されてもよい。この場合、例えばノズル３１の先端部の外周面と、連通孔１７の内周面とに、ねじを設けるとよい。
【００５５】
○  ノズル３１と連通孔１７とは、ノズル３１が連通孔１７に圧入されることで接続されてもよい。同様に、ノズル３１と連通孔１７とは、連通孔１７を有する突起部がノズル３１に圧入されることで接続されてもよい。
【００５６】
○  二次電池１１は、帯状の正極電極及び帯状の負極電極が間に帯状のセパレータを介在させた状態で捲回された電極組立体１２を有していてもよい。
○  ケース１４の形状は、適宜変更できる。
【００５７】
○  連通孔１７の位置は、適宜変更できる。連通孔１７は、例えばケース本体１５の底に設けられていてもよい。また、連通孔１７は、ケース１４に複数あってもよい。
○  電解液は、二次電池１１の種類に応じて適宜変更できる。例えばニッケル水素二次電池である場合には、電解液として、水酸化カリウム水溶液などを採用できる。
【００５８】
○  検査用気体は、ヘリウムガスとは異なる気体であってもよい。
○  気体充填装置３０と、二次電池１１から漏出したヘリウムガスの検知装置と、を備えた気密検査装置としてもよい。即ち、ケース１４にヘリウムガスを充填する工程と、連通孔１７を封止部材で封止する工程と、ヘリウムガスの漏出を検知して二次電池１１の気密性を検査する工程と、を含む気密検査方法としてもよい。
【００５９】
○  気体充填装置３０を組み込んだ二次電池１１の製造装置（製造設備）としてもよい。即ち、気体充填方法を含む二次電池１１の製造方法としてもよい。
次に示す技術的思想は、上記実施形態及び別例から把握できる。
【００６０】
（イ）前記電解液は、非水電解液であることが好ましい。
（ロ）前記連通孔は、気密性を保った状態で封止されることが好ましい。
【符号の説明】
【００６１】
１１…二次電池（蓄電装置）、１２…電極組立体、１３…非水電解液（電解液）、１４…ケース、１７…連通孔、２１…正極電極（電極）、２２…負極電極（電極）、３０…気体充填装置、３１…ノズル（接続部）、３４…吸引ポンプ（排出部）、３６…タンク（供給部）、３２…センサヘッド（検知部）、３２ａ…投光部、３２ｂ…受光部、３３…センサ本体、４０…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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