(57)【要約】【課題】ハロー効果による画像濃度の変動を高精度に補正すること。【解決手段】電子写真方式の画像形成装置が像形成出力を実行するために用いられる情報を生成する画像処理装置であって、ハロー効果に応じて指定された画像濃度の補正値が、用紙の種類に応じて設定された補正値情報を記憶している補正値記憶部４０３と、補正値情報に基づき、生成された描画情報における画像のエッジ部分の画像濃度を用紙に応じた補正値により補正する濃度調整部４０２とを含むことを特徴とする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置が像形成出力を実行するために用いられる情報を生成する画像処理装置であって、
前記画像形成出力の実行命令に基づき、画像形成出力対象の画像が、画像を構成する画素毎に表現された描画情報を生成する描画情報生成部と、
電子写真方式の画像形成装置において静電潜像が形成される感光体上における画像のエッジ部分に相当する位置における電荷の移動に応じて指定された画像濃度の補正値が、画像形成出力において画像が転写される記録媒体の種類に応じて設定された補正値情報を記憶している補正値記憶部と、
前記補正値情報に基づき、画像形成出力において用いられる記録媒体に応じた補正値により、生成された前記描画情報における画像のエッジ部分の画像濃度を補正する画像補正部とを含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像補正部は、
前記描画情報から抽出したエッジ部分に相当する画素の周囲の画素に対してエッジ部分に相当する画素からの距離を示す情報を設定し、
設定した前記距離を示す情報に基づき、前記補正値情報において設定されている補正量を修正して前記描画情報を構成する夫々の画素を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記補正値情報は、画像のエッジ部分における画像の濃度の差分に前記画像濃度の補正量が関連付けられた情報であり、
前記画像補正部は、
前記描画情報から抽出したエッジ部分における画像の濃度の差分を示す情報を、抽出した前記エッジ部分に相当する画素に設定し、
前記補正値情報において、設定した前記画像の濃度の差分を示す情報に関連付けられている補正量により前記描画情報を構成する夫々の画素を補正することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像処理装置を含む画像形成装置であって、
画像形成出力対象の画像として、画像濃度の異なる２つの領域が隣接しているエッジ部分を含むマークが複数表示され、前記２つの領域のうち画像濃度の薄い方の領域である中間調領域の画像濃度が複数の前記マークにおいて夫々異なると共に画像濃度の濃い方の領域である高濃度領域の画像濃度が共通である調整用画像を出力する調整用画像出力部を含み、
前記補正値情報は、前記調整用画像が読み取られて生成された読取情報のうち、前記中間調領域の濃度が異なる夫々の前記マークの読取結果に基づいて得られた補正量の情報を、前記中間調領域の画像濃度と前記高濃度領域の画像濃度との差分に関連付けることによって、画像のエッジ部分における画像の濃度の差分に前記画像濃度の補正量が関連付けられた情報として生成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記調整用画像出力部は、前記中間調領域の濃度が異なる複数の前記マークが、感光体上における主走査方向に配列された前記調整用画像及び副走査方向に配列された前記調整用画像を出力することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整用画像出力部は、前記感光体上に形成された静電潜像を現像する現像剤の色毎に前記中間調領域の濃度が異なる複数の前記マークが配列された前記調整用画像を出力することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
電子写真方式の画像形成装置が像形成出力を実行するために用いられる情報を生成する画像処理方法であって、
前記画像形成出力の実行命令を受信し、
前記実行命令に基づき、画像形成出力対象の画像が、画像を構成する画素毎に表現された描画情報を生成し、
電子写真方式の画像形成装置において静電潜像が形成される感光体上における画像のエッジ部分に相当する位置における電荷の移動に応じて指定された画像濃度の補正値が、画像形成出力において画像が転写される記録媒体の種類に応じて設定された補正値情報を記憶している補正値記憶部から前記補正値情報を取得し、
前記補正値情報に基づき、画像形成出力において用いられる記録媒体に応じた補正値により、生成された前記描画情報における画像のエッジ部分の画像濃度を補正することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられる画像形成装置においては、電子写真方式の画像形成装置が広く用いられている。電子写真方式の画像形成装置においては、感光体を露光することにより静電潜像を形成し、トナー等の顕色剤を用いてその静電潜像を現像してトナー画像を形成する。そして、そのトナー画像を用紙に転写することによって紙出力を行う。
【０００４】
このような電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上に静電潜像が形成された際に、画像の濃度が急峻に変化するエッジ部分において、ハロー効果による画像濃度への影響が発生する場合がある。ハロー効果による画像濃度への影響とは、電荷が高い部分に対して電荷が低い部分の電荷が引き寄せられ、結果的に電荷が高い部分に隣接している領域の電荷が意図した状態よりも更に低くなってしまい、画像の濃度が変化するものである。
【０００５】
このような問題に対して、画像のエッジ部分において、エッジとなる画像濃度の差分及び元の画像の濃度に基づいて画像の濃度を予め補正しておくことにより、ハロー効果による画像濃度への影響を低減する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示された技術によれば、画像の濃度を予め補正するための補正値は、エッジにおける画像の濃度差分と注目画素の濃度に基づいて決定される。しかしながら、ハロー効果によって生じる濃度の変化量は用紙等の転写対象の記録媒体や、画像形成装置の個体差等により変動する。従って、特許文献１に開示された方法では、ハロー効果による濃度変動の補正の精度が低い。
【０００７】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、ハロー効果による画像濃度の変動を高精度に補正することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、電子写真方式の画像形成装置が像形成出力を実行するために用いられる情報を生成する画像処理装置であって、前記画像形成出力の実行命令を受信する命令受信部と、前記実行命令に基づき、画像形成出力対象の画像が、画像を構成する画素毎に表現された描画情報を生成する描画情報生成部と、電子写真方式の画像形成装置において静電潜像が形成される感光体上における画像のエッジ部分に相当する位置における電荷の移動に応じて指定された画像濃度の補正値が、画像形成出力において画像が転写される記録媒体の種類に応じて設定された補正値情報を記憶している補正値記憶部と、前記補正値情報に基づき、画像形成出力において用いられる記録媒体に応じた補正値により、生成された前記描画情報における画像のエッジ部分の画像濃度を補正する画像補正部とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ハロー効果による画像濃度の変動を高精度に補正することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置のハードウェア構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の機能構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像処理部の機能構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像補正部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係る補正値記憶部に記憶された情報の例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る補正値生成動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態に係る主走査方向のハロー補正チャートの例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る副走査方向のハロー補正チャートの例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係る主走査方向、副走査方向混合のハロー補正チャートの例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るハロー補正チャートに含まれるパッチの例を示す図である。
【図１１】ハロー補正を行わない場合のハロー効果の影響を示す図である。
【図１２】ハロー補正を行った場合のハロー効果の低減態様を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態に係るハロー補正チャートの読み取り結果を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態に係るハロー補正チャートの読み取り結果をグラフ化した図である。
【図１５】本発明の実施形態に係るハロー補正チャートの読み取り結果をグラフ化した図である。
【図１６】本発明の実施形態に係るハロー補正チャートの読み取り結果をグラフ化した図である。
【図１７】本発明の実施形態に係るハロー補正チャートの読み取り結果から抽出されるパラメータを示す図である。
【図１８】本発明の実施形態に係るハロー補正動作を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の実施形態に係るエッジ判断タグの例を示す図である。
【図２０】本発明の実施形態に係るハロー補正前の画素位置に応じた画像濃度の例を示す図である。
【図２１】本発明の実施形態に係るハロー補正後の画素位置に応じた画像濃度の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、電子写真方式の画像形成装置において、出力対象の画像のエッジ部分のうち画像の濃度が低い方の領域の濃度を予め補正することにより、ハロー効果による画像の濃度変動を抑制することを特徴として説明する。
【００１２】
図１は、本実施形態に係る画像処理装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像処理装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理端末と同様の構成に加えて、画像形成を実行するエンジンを有する。即ち、本実施形態に係る画像処理装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２、エンジン１３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１４及びＩ／Ｆ１５がバス１８を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ１５にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）１６及び操作部１７が接続されている。
【００１３】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像処理装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１１は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１２は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。エンジン１３は、画像処理装置１において実際に画像形成を実行する機構である。
【００１４】
ＨＤＤ１４は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。Ｉ／Ｆ１５は、バス１８と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ１６は、各種の情報を表示し、ユーザが画像処理装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部１７は、キーボードやマウス等、ユーザが画像処理装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００１５】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ１２に格納されたプログラムや、ＨＤＤ１４若しくは図示しない光学ディスク等の記録媒体からＲＡＭ１１に読み出されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像処理装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００１６】
次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像処理装置１の機能構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像処理装置１の機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像処理装置１は、コントローラ２０、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）２１、スキャナユニット２２、排紙トレイ２３、ディスプレイパネル２４、給紙テーブル２５、プリントエンジン２６、排紙トレイ２７及びネットワークＩ／Ｆ２８を有する。
【００１７】
また、コントローラ２０は、主制御部３０、エンジン制御部３１、入出力制御部３２、画像処理部３３及び操作表示制御部３４を有する。図２に示すように、本実施形態に係る画像処理装置１は、スキャナユニット２２、プリントエンジン２６を有する複合機として構成されている。尚、図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙の流れを破線の矢印で示している。
【００１８】
ディスプレイパネル２４は、画像処理装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像処理装置１を直接操作し若しくは画像処理装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェース（操作部）でもある。ネットワークＩ／Ｆ２８は、画像処理装置１がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェースが用いられる。
【００１９】
コントローラ２０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、上述したようにＣＰＵ１０の演算によって構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ２０が構成される。コントローラ２０は、画像処理装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００２０】
主制御部３０は、コントローラ２０に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ２０の各部に命令を与える。エンジン制御部３１は、プリントエンジン２６やスキャナユニット２２等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。入出力制御部３２は、ネットワークＩ／Ｆ２８を介して入力される信号や命令を主制御部３０に入力する。また、主制御部３０は、入出力制御部３２を制御し、ネットワークＩ／Ｆ２８を介して他の機器にアクセスする。
【００２１】
画像処理部３３は、主制御部３０の制御に従い、画像形成出力の実行命令である印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン２６が画像形成動作において形成すべき画像、即ち画像形成出力対象の画像を描画するための情報である。また、印刷ジョブに含まれる印刷情報とは、ＰＣ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって画像処理装置１が認識可能な形式に変換された画像情報である。
【００２２】
また、本実施形態に係る画像処理部３３は、本実施形態の特徴的な機能として、描画情報を生成する際、ハロー効果による画像の濃度変動を予め補正した描画情報を生成する機能を含む。画像処理部３３に含まれる機能の詳細については後に詳述する。操作表示制御部３４は、ディスプレイパネル２４に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル２４を介して入力された情報を主制御部３０に通知する。
【００２３】
画像処理装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部３２がネットワークＩ／Ｆ２８を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部３２は、受信した印刷ジョブを主制御部３０に転送する。主制御部３０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部３３を制御して、印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成させる。
【００２４】
画像処理部３３によって描画情報が生成されると、エンジン制御部３１は、生成された描画情報に基づいてプリントエンジン２６を制御し、給紙テーブル２５から搬送される用紙に対して画像形成を実行する。即ち、プリントエンジン２６が画像形成部として機能する。
【００２５】
本実施形態に係るプリントエンジン２６は、電子写真方式の画像形成機構である。従って、上述した描画情報に従って感光体上に静電潜像が形成され、その静電潜像がトナーなどの現像剤によって現像されることにより画像が形成される。この感光体上に形成された静電潜像に含まれる画像濃度のエッジ部分、即ち電荷が急峻に変化する部分におけるハロー効果の低減が本実施形態に係る要旨の１つである。プリントエンジン２６によって画像形成が施された文書は排紙トレイ２７に排紙される。
【００２６】
画像処理装置１がスキャナとして動作する場合は、ユーザによるディスプレイパネル２４の操作若しくはネットワークＩ／Ｆ２８を介して外部のＰＣ等から入力されるスキャン実行指示に応じて、操作表示制御部３４若しくは入出力制御部３２が主制御部３０にスキャン実行信号を転送する。主制御部３０は、受信したスキャン実行信号に基づき、エンジン制御部３１を制御する。
【００２７】
エンジン制御部３１は、ＡＤＦ２１を駆動し、ＡＤＦ２１にセットされた撮像対象原稿をスキャナユニット２２に搬送する。また、エンジン制御部３１は、スキャナユニット２２を駆動し、ＡＤＦ２１から搬送される原稿を撮像する。また、ＡＤＦ２１に原稿がセットされておらず、スキャナユニット２２に直接原稿がセットされた場合、スキャナユニット２２は、エンジン制御部３１の制御に従い、セットされた原稿を撮像する。即ち、スキャナユニット２２が撮像部として動作する。
【００２８】
撮像動作においては、スキャナユニット２２に含まれるＣＣＤ等の撮像素子が原稿を光学的に走査し、光学情報に基づいて生成された撮像情報が生成される。エンジン制御部３１は、スキャナユニット２２が生成した撮像情報を画像処理部３３に転送する。画像処理部３３は、主制御部３０の制御に従い、エンジン制御部３１から受信した撮像情報に基づき画像情報を生成する。画像処理部３３が生成した画像情報はＨＤＤ１４等の画像処理装置１に装着された記憶媒体に保存される。即ち、スキャナユニット２２、エンジン制御部３１及び画像処理部３３が連動して、原稿読み取り部として機能する。
【００２９】
画像処理部３３によって生成された画像情報は、ユーザの指示に応じてそのままＨＤＤ１４等に格納され若しくは入出力制御部３２及びネットワークＩ／Ｆ２８を介して外部の装置に送信される。即ち、ＡＤＦ２１及びエンジン制御部３１が画像入力部として機能する。
【００３０】
また、画像処理装置１が複写機として動作する場合は、エンジン制御部３１がスキャナユニット２２から受信した撮像情報若しくは画像処理部３３が生成した画像情報に基づき、画像処理部３３が描画情報を生成する。その描画情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様に、エンジン制御部３１がプリントエンジン２６を駆動する。
【００３１】
次に、本実施形態に係る画像処理部３３に含まれる機能について図３を参照して説明する。図３に示すように、本実施形態に係る画像処理部３３は、レンダリング部３３０、色変換部３３１、総量規制部３３２、ガンマ変換部３３３、画像補正部３３４及び階調処理部３３５を含む。レンダリング部３３０は、印刷ジョブに含まれる画像データをレンダリング処理してビットマップ形式の画像データである描画情報を生成する。ビットマップ形式の画像データとは、画像形成出力対象の画像が、画像を構成する画素毎に表現された情報である。即ち、レンダリング部３３０が描画情報生成部として機能する。色変換部３３１は、画像データの色形式をＣＭＹＫに変換する。
【００３２】
総量規制部３３２は、出力対象の画像を構成する画素のうち有色の画素の画素数を、プリントエンジン２６において定められている発色画素数の規制値に規制するために有色の画素を間引きする。ガンマ変換部３３３は、プリントエンジン２６の発色特性に応じて色味の変換を行う。
【００３３】
画像補正部３３４は、本実施形態に係る特徴的な構成であり、上述したようにエッジ部分の画像濃度の補正を行う。階調処理部３３５は、疑似中間処理によって、一画素が１ビット〜４ビットの少値の画素形式によって中間調の画像濃度を再現するためのスクリーン処理を行う。
【００３４】
次に、本実施形態に係る特徴的な構成である画像補正部３３４の構成について図４を参照して説明する。図４に示すように、画像補正部３３４は、エッジ抽出部４０１、濃度調整部４０２及び補正値記憶部４０３を含む。エッジ抽出部４０１は、出力対象の画像データに対してフィルタリング処理を行い、出力対象の画像において画像の濃度が急峻に変化するエッジ部分に相当する画素を抽出する、
【００３５】
エッジ抽出部４０１は、縦横Ｎ画素のサイズのフィルタを用いてエッジ抽出を行う。フィルタサイズのＮは、フィルタ処理を実行するハードウェアに応じて決定される。エッジ抽出のフィルタは既知の様々なフィルタを用いることが出来る。濃度調整部４０２は、補正値記憶部４０３に記憶されている補正値情報に基づき、エッジと判断された画素の周囲の画素の濃度を補正することにより、ハロー効果による画像濃度の変動を予め補正する。即ち、画像補正部３３４の中でも濃度調整部４０２が画像補正部として重要な機能を担う。
【００３６】
補正値記憶部４０３は、エッジと判断された画素の周囲の画素に対して濃度調整部４０２が補正を行う際に参照される情報を記憶している。図５を参照して、補正値記憶部４０３が記憶している情報について説明する。図５に示すように、本実施形態に係る補正値情報は、“シート種類”、“濃度差分”、“補正範囲”、“補正量”の情報が関連付けられた情報であり、夫々の“シート種類”毎に、“濃度差分”に応じた“補正範囲”、“補正量”が指定された情報である。
【００３７】
“シート種類”は、「普通紙」、「コート紙」、「上質紙」等、用紙の種類を示す情報である。ハロー効果によって生じる画像濃度の変動量は、エッジ部分における画像の濃度に加えて、シートの種類によっても変動する。従って、図５に示すように、“シート種類”毎に異なる“濃度差分”、“補正範囲”、“補正量”を用いることにより、ハロー効果の補正を高精度に行うことが出来る。
【００３８】
“濃度差分”は、出力対象の画像においてエッジと判定された部分の画像濃度の差分を示す値である。“補正範囲”は、エッジと判定された画像から何画素分までの範囲を補正対象の画素とするかを指定する値である。“補正量”は、画像濃度を補正する際の補正量、即ち、画像濃度の調整量を示す値である。
【００３９】
本実施形態に係る画像処理装置１においては、対象となる種類の用紙を用いてハロー補正用チャートを画像形成出力することにより、図５に示すような補正値情報を生成する。本実施形態に係る補正値情報の生成動作について図６を参照して説明する。図６に示すように、まずは画像処理装置１が、ハロー補正チャートの画像形成出力を実行する（Ｓ６０１）。
【００４０】
ここで、本実施形態に係るハロー補正チャートについて説明する。図７は、主走査方向に異なる濃度で構成されたパッチを含むハロー補正チャートを示す図である。図８は、副走査方向に異なる濃度で構成されたパッチを含むハロー補正チャートを示す図である。図７、図８においては、中間調濃度の画像の濃度を、ハッチングの線の密度によって示している。また、図７、図８においては、一点鎖線がシアン、破線がマゼンタ、点線がイエロー、実線がブラックを示している。
【００４１】
図７、図８に示すように、本実施形態に係るハロー補正チャートは、濃度の異なるパッチが主走査方向、副走査方向に配列されたパターン画像である。このパッチが、ハロー補正チャーを構成する複数のマークである。主走査方向と副走査方向とではハロー効果の発生態様が異なるため、図７、図８に示すように主走査方向及び副走査方向に夫々パッチが配列されたチャートが必要となる。但し、プリントエンジン２６が、モノクロのように１色のみに対応したものである場合には、図９に示すように、主走査方向及び副走査方向の両方にパッチが配列されたチャートを用いても良い。また、１枚の用紙に図７、図８に示すチャートを形成しても良い。
【００４２】
図１０は、ハロー補正チャートに含まれるパッチ５００を示す図である。図１０に示すように、夫々のパッチの中央には、ブラックのベタのように濃度の高いベタ領域５０１が存在し、その周囲には中間調領域５０２が描画されている。即ち、ベタ領域５０１と中間調領域５０２とが隣接して配置されてエッジ部分を形成している。ベタ領域５０１は、換言すると、比較的濃度の高い高濃度領域であり、各パッチにおける濃度は共通である。図１１は、ハロー効果による画像濃度の変動態様を示す図である。図１１に示すように、ベタ領域５０１と中間調領域５０２とのエッジ部分において、中間調領域５０２側にハロー効果が発生し、濃度が薄くなる。
【００４３】
図１１に示すようなハロー効果によって生じた濃度変動を読み取り、その読取結果に応じて、出力対象の画像データにおける中間調領域５０２のエッジ部分に相当する部分の画像濃度を予め高くしておくことが、ハロー効果の補正処理である。図１２は、そのような処理の態様を示す図である。
【００４４】
図１２に示すように、ベタ領域５０１と中間調領域５０２とのエッジ部分における中間調領域５０２側の濃度を予め高くしておくと、用紙に転写された画像においては、ハロー効果によって補正対象の範囲の画像濃度が、意図した濃度になっている。本実施形態に係る画像処理装置１においては、図７〜図９に示すようなハロー補正チャートの画像形成出力結果を読み取ってハロー効果による画像濃度の変動態様を解析し、その解析結果に基づいて図５に示すような補正値情報を生成する。これにより、用紙の種類や濃度差分に応じた高精度な補正値を生成することが可能である。
【００４５】
Ｓ６０１においては、主制御部３０の制御により画像処理部３３が図７〜図９に示すようなハロー補正チャートを形成するための画像を出力し、エンジン制御部３１がプリントエンジン２６を制御して画像形成出力を実行する。即ち、画像処理部３３が、ハロー効果を調整するための調整用画像であるであるハロー補正チャートの画像を出力する調整用画像出力部として機能する。
【００４６】
Ｓ６０１の処理によりハロー補正チャートが出力されると、スキャナや測色器が、出力された用紙に表示されている夫々のパッチを読み取り（Ｓ６０２）、読取情報を生成する。以降、図１において説明したような情報処理構成を有する装置によって読取情報が処理される。Ｓ６０２の読み取り処理においては、図７に示す主走査方向のハロー補正チャートであれば主走査方向に、図８に示す副走査方向のハロー補正チャートであれば副走査方向に、画素位置に応じた画像濃度を読み取る。これにより、図１３に示すような読取情報が生成される。
【００４７】
図１４、図１５、図１６は、図１３に示すように生成された読取情報をグラフ化した図である。図１４に示すように、読取情報をグラフ化すると、ベタ領域５０１の読み取り結果である高濃度部分５０１´、中間調領域５０２をの読み取り結果である中間調部分５０２´に加えて、ハロー効果により濃度が低下する濃度低下部分５０３´が現れる。
【００４８】
図１５は、図１４よりもハロー効果部分の範囲が広い場合のグラフを示す図である。図１６は、読み取り方向におけるベタ領域５０１の前後で濃度低下部分５０３´の範囲が異なる場合のグラフを示す図である。このハロー効果部分５０３´の範囲が、図５に示す“補正範囲”に対応する。
【００４９】
図１４〜図１６に示すように、ハロー補正チャートが読み取られて生成された読取情報は、読取位置に対して高周波のノイズを含む。従って、読取情報を処理する情報処理装置は、図１３に示す読取情報に対して移動平均処理を行い（Ｓ６０３）、ノイズを除去する。移動平均処理によってノイズを除去した情報処理装置は、ノイズが除去された読取情報に基づいて補正範囲及び補正量を算出する（Ｓ６０４）。このような処理により、図５に示す補正値情報が生成される。
【００５０】
図１７は、本実施形態に係る補正範囲及び補正量の算出処理の概念を示す図である。図１７に示すように、高濃度部分５０１´の幅Ｌは、ハロー補正チャートを画像形成出力するための元々の画像情報におけるベタ領域５０１のサイズに基づいて把握されている。情報処理装置は、この幅Ｌの端部から、中間調部分５０２´までの間隔、即ち、図１４〜図１６において説明した濃度低下部分５０３´の幅ｋに基づいて補正範囲を算出する。
【００５１】
中間調部分５０２´の端部の抽出に際しては、微分処理などの既存の様々な方法を用いることが出来る。ここで、図７〜図９において説明したように、ハロー補正チャートには中間調領域５０２の濃度の異なる複数のパッチが含まれている。情報処理装置は、ベタ領域５０１と中間調領域５０２との濃度差分毎に、図１７に示すように幅ｋを抽出する。これにより、図５に示すように、“濃度差分”に応じた“補正範囲”が求められる。
【００５２】
また、図７〜図９において説明したように、ハロー補正チャートの読取情報としては、主走査方向及び副走査方向夫々の読取情報が生成される。また、図１６において説明したように、１つの読取情報であっても、読み取り方向におけるベタ領域５０１の前後によって濃度低下部分５０３´の幅が異なる場合がある。
【００５３】
情報処理装置は、夫々の濃度差分毎に、主走査方向及び副走査方向夫々の濃度低下部分５０３´の幅ｋを取得する。また、読み取り方向におけるベタ領域５０１の前後の濃度低下部分５０３´の幅ｋを取得する。そして、情報処理装置は、夫々の濃度差分毎に、取得した幅ｋを平均して、“補正範囲”を算出する。
【００５４】
この他、取得したｋの最大値、若しくは最小値を用いる態様も可能である。最大値を用いることにより、補正漏れを防ぐことが出来る。また、最小値を用いることにより冗長な補正を防ぐことが出来る。
【００５５】
また、図１７に示すように、情報処理装置は、“補正量”の算出に際して、中間調部分５０２´の濃度と、濃度低下部分５０３´において最も低い値、即ち極小値との差分ａを取得する。中間調部分５０２´の濃度としては、中間調領域５０２として判定された領域の濃度の平均値を用いる等、既存の様々な方法を用いることが可能である。
【００５６】
そして、情報処理装置は、幅ｋと同様に、ベタ領域５０１と中間調領域５０２との濃度差分毎に、主走査、副走査夫々の読み取り方向におけるベタ領域５０１の前後の濃度低下部分５０３´について差分ａを取得し、その平均値を計算することにより“補正量”を算出する。算出したａの最大値、若しくは最小値を用いる態様も可能である。
【００５７】
これにより、図５において説明したように、夫々の“濃度差分”に応じた“補正範囲”、“補正量”が算出される。このような処理を。「普通紙」、「コート紙」等の夫々の用紙の種類毎に実行することにより、図５に示すように、“シート種類”、“濃度差分”、“補正範囲”、“補正量”が関連付けられた補正値情報が生成される。
【００５８】
次に、画像補正部３３４によるハロー効果の補正動作について、図１８を参照して説明する。図１８に示すように、まずはエッジ抽出部４０１が、出力対象画像から画素を１つ選択し（Ｓ１８０１）、フィルタ処理を行うことによってエッジ量を算出する（Ｓ１８０２）。算出したエッジ量は、エッジ抽出部４０１から濃度調整部４０２に入力される。
【００５９】
濃度調整部４０２は、算出されたエッジ量と比較するための濃度差分閾値を選択する（Ｓ１８０３）。Ｓ１８０３において選択される濃度差分閾値は、図５において説明した“濃度差分”に対応する値である。濃度調整部４０２は、対象の“シート種類”に関連付けられた“濃度差分”のうち、大きな値から順番に選択する。
【００６０】
濃度差分閾値を選択した濃度調整部４０２は、入力されたエッジ量と選択した濃度差分閾値とを比較し、入力されたエッジ量が選択中の濃度差分閾値よりも大きいか否か、即ち、選択中の濃度差分閾値による処理の範囲内か否か判断する（Ｓ１８０４）。Ｓ１８０４の判断の結果、入力されたエッジ量が選択中の濃度差分閾値よりも小さい場合（Ｓ１８０４／ＮＯ）、濃度調整部４０２は、図５に示す“濃度差分”の全てが選択されるまでＳ１８０３からの処理を繰り返す（Ｓ１８０５／ＮＯ）。
【００６１】
Ｓ１８０４の判断の結果、入力されたエッジ量が選択中の濃度差分閾値よりも大きい場合（Ｓ１８０４／ＹＥＳ）、濃度調整部４０２は、選択中の画素の周囲の画素のエッジ判断タグを更新する（Ｓ１８０６）。図１９は、エッジ判断タグに含まれる情報の内容を示す図である。図１９に示すように、エッジ判断タグには、“適用濃度差分閾値”及び“エッジ距離”の情報が含まれる。
【００６２】
“適用濃度差分閾値”は、Ｓ１８０４においてＹＥＳとなった際に選択されていた濃度差分閾値であり、図５の“濃度差分”を指定する情報となる。“エッジ距離”は、Ｓ１８０４においてＹＥＳとなった際に選択されていた画素から何画素離れているかを示す情報である。図１４〜図１６において説明したように、ハロー効果による濃度の変動量は、エッジに近い程顕著となる。そのため、“エッジ距離”は、濃度補正を行う際の重要なパラメータとなる。
【００６３】
Ｓ１８０６においてエッジ判断タグの生成対象となる画素の範囲は、図１４〜図１６において説明したような濃度低下部分５０３´に応じて決定される。まず、エッジと判断された画素の周囲の画素であっても、濃度が高い側の画素は生成対象とはならず、濃度が低い側の画素が生成対象となる。そして、選択中の画素から何画素目までを対象とするかは、発生し得る濃度低下部分５０３´の範囲よりも広い範囲が経験的に定められる。
【００６４】
濃度調整部４０２は、出力対象画像を構成する全ての画素について選択が終了するまで、Ｓ８０１からの処理を繰り返す（Ｓ１８０７／ＹＥＳ）。この繰り返しにおいて、既にエッジ判断タグが生成された画素に対して、他の画素のエッジ判断の結果により再度エッジ判断タグの生成対象となる場合がある。
【００６５】
そのような場合、“エッジ距離”が短いものが優先される。即ち、濃度調整部４０２は、既にエッジ判断タグが生成された画素が再度エッジ判断タグの生成対象となった場合、既に生成されているエッジ判断タグに含まれる“エッジ距離”と新たに生成するエッジ判断タグの“エッジ距離”とを比較する。そして、“エッジ距離”が短い方を採用してエッジ判断タグを保存する。
【００６６】
全ての画素に対してＳ１８０１からの処理が完了したら（Ｓ１８０７／ＹＥＳ）、濃度調整部４０２は、エッジ判断タグが生成された画素を順番に選択し（Ｓ１８０８）、エッジ判断タグの内容及び補正値情報に基づいて、対象の画素の濃度を補正する（Ｓ１８０９）。
【００６７】
Ｓ１８０９において、濃度調整部４０２は、出力に用いられる“シート種類”とエッジ判断タグに含まれる“適用濃度差分閾値”に対応する“濃度差分”の組み合わせに対応するレコードを選択して“補正範囲”及び“補正量”を抽出する。そして、エッジ判断タグに含まれる“エッジ距離”が“補正範囲”の範囲内であれば、“補正量”に“エッジ距離”に対応した割合を乗じて、選択中の画素の画素値に加算する。換言すると、濃度調整部４０２は、図５に示す“補正量”の値を、エッジ判断タグに含まれる“エッジ距離”に基づいて修正して各画素の濃度を補正する。
【００６８】
図２０は、濃度調整される前の画素位置に応じた画素値を示すグラフであり、図２１は、濃度調整される前の画素位置に応じた画素値を示すグラフである。図２１に示すように、濃度調整部４０２は、エッジ部分から“補正範囲”ｋ´の範囲の画素に対して、エッジ部分からの距離である“エッジ距離”に応じた割合で“補正量”ａ´を加算する。
【００６９】
これにより、図１４〜図１６において説明したように、エッジ部分に近い程顕著に表れるハロー効果による画像濃度の変動に高精度に対応することが可能となる。尚、エッジ部分からの距離に応じた“補正量”ａ´の割合は、図２１に示すように単純減少の他、反比例や２次関数、３次関数等、様々な態様を用いることが出来る。
【００７０】
濃度調整部４０２は、エッジ判断タグが生成された全ての画素についてＳ１８０８からの処理が完了するまで処理を繰り返し（Ｓ１８１０／ＮＯ）、全ての画素について処理が完了したら（Ｓ１８１０／ＮＯ）、濃度調整動作を完了する。
【符号の説明】
【００７１】
１  画像形成装置
１０  ＣＰＵ
１１  ＲＡＭ
１２  ＲＯＭ
１３  エンジン
１４  ＨＤＤ
１５  Ｉ／Ｆ
１６  ＬＣＤ
１７  操作部
１８  バス
２０  コントローラ
２１  ＡＤＦ
２２  スキャナユニット  
２３  排紙トレイ
２４  ディスプレイパネル
２５  給紙テーブル
２６  プリントエンジン
２７  排紙トレイ
２８  ネットワークＩ／Ｆ
３０  主制御部
３１  エンジン制御部
３２  入出力制御部
３３  画像処理部
３４  操作表示制御部
３３０  レンダリング部
３３１  色変換部
３３２  総量規制部
３３３  ガンマ変換部
３３４  画像補正部
３３５  階調処理部
４０１  エッジ抽出部
４０２  濃度調整部
４０３  補正値記憶部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２０１０−５０７０８号公報
【図１】
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【図２】
2016178372.tif 000004
【図３】
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【図４】
2016178372.tif 000006
【図５】
2016178372.tif 000007
【図６】
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【図７】
2016178372.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2016178372.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2016178372.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2016178372.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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