(57)【要約】【課題】小規模な構成で情報処理装置から離れた場所に存在する物品の在庫を管理可能な在庫管理システム、及び在庫管理方法を提供すること。【解決手段】在庫管理システム１００は、画像形成装置３０と、携帯端末２０と、画像形成装置３０の設置場所から離間して設けられる在庫検出装置１０とを備え、在庫検出装置１０が、画像形成装置３０で使用される物品の在庫量を検出する在庫量検出部と、在庫量検出部によって検出された物品の在庫量を示す在庫量情報を含む在庫情報を通信範囲内に存在する携帯端末２０に送信する第１送信部とを備え、携帯端末２０が、在庫情報を通信範囲内に存在する画像形成装置３０に送信する第２送信部を備え、画像形成装置３０が、第２送信部から送信される在庫情報を受信する受信処理部を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と、携帯端末と、前記情報処理装置の設置場所から離間して設けられる在庫検出装置とを備える在庫管理システムであって、
前記在庫検出装置が、前記情報処理装置で使用される物品の在庫量を検出する在庫量検出部と、前記在庫量検出部によって検出された前記物品の在庫量を示す在庫量情報を含む在庫情報を予め定められた通信範囲内に存在する前記携帯端末に送信する第１送信部とを備え、
前記携帯端末が、前記在庫情報を前記通信範囲内に存在する前記情報処理装置に送信する第２送信部を備え、
前記情報処理装置が、前記第２送信部から送信される前記在庫情報を受信する受信処理部を備える在庫管理システム。
【請求項２】
複数の前記携帯端末を備え、
前記第２送信部が、前記在庫情報を前記通信範囲内に存在する前記情報処理装置及び他の前記携帯端末に送信する請求項１に記載の在庫管理システム。
【請求項３】
前記情報処理装置が、前記在庫量情報で示される前記物品の在庫量が予め定められた基準量以下となった場合に、前記在庫情報の内容を報知する報知部を備える請求項１又は２に記載の在庫管理システム。
【請求項４】
前記在庫情報が、前記在庫検出装置の設置場所を示す所在情報を含み、
前記報知部が、前記情報処理装置で使用されている前記物品について予め定められた交換補充時期が到来した場合に、互いに前記所在情報が異なる複数の前記在庫情報の内容を報知する請求項１〜３のいずれかに記載の在庫管理システム。
【請求項５】
複数の前記情報処理装置を備え、
前記情報処理装置が、前記携帯端末から前記在庫情報を受信した場合に、受信した前記在庫情報を他の前記情報処理装置に送信する第３送信部を更に備える請求項４に記載の在庫管理システム。
【請求項６】
前記情報処理装置が、予め定められた予約設定操作に応じて、互いに前記所在情報が異なる複数の前記在庫情報のうちいずれか一つ又は複数の前記在庫情報に前記物品が予約されている旨を示す予約情報を付加する予約設定部を更に備え、
前記第３送信部が、前記予約設定部によって前記在庫情報に前記予約情報が付加された場合に、前記予約情報が付加された前記在庫情報を他の前記情報処理装置に送信する請求項５に記載の在庫管理システム。
【請求項７】
前記在庫検出装置が、前記在庫量検出部によって検出された前記物品の在庫量について予め定められた異常が存在する場合に、前記在庫情報に前記異常の存在を示す異常情報を付加する異常検出部を更に備え、
前記報知部が、前記情報処理装置において前記異常情報が付加された前記在庫情報が受信された場合に、前記在庫情報の内容を報知する請求項１〜６のいずれかに記載の在庫管理システム。
【請求項８】
前記在庫情報が、前記在庫量検出部による検出時間を示す検出時間情報を含み、
前記携帯端末及び前記情報処理装置が、前記在庫情報を記憶する記憶部と、前記在庫情報を受信した場合に前記検出時間情報に基づいて前記記憶部に記憶されている前記在庫情報の内容を更新する情報更新部とを更に備える請求項１〜７のいずれかに記載の在庫管理システム。
【請求項９】
情報処理装置と、携帯端末と、前記情報処理装置の設置場所から離間して設けられる在庫検出装置とを備える在庫管理システムで実行される在庫管理方法であって、
前記情報処理装置で使用される物品の在庫量を検出する第１ステップと、
前記第１ステップによって検出された前記物品の在庫量を示す在庫量情報を含む在庫情報を予め定められた通信範囲内に存在する前記携帯端末に送信する第２ステップと、
前記在庫情報を前記通信範囲内に存在する前記情報処理装置に送信する第３ステップと、
前記第３ステップで送信される前記在庫情報を受信する第４ステップと、
を含む在庫管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置で使用される物品の在庫を管理する在庫管理システム、及び在庫管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報処理装置では、情報処理装置の備える機能を実現するために物品が用いられることがある。例えば、プリンターのような情報処理装置では、画像形成機能の実現のために印刷用紙及びトナー等の物品が用いられる。ここで、センサーネットワークを用いて情報処理装置から離れた場所に存在する物品の在庫を管理可能な構成が関連技術として知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１１２４９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記関連技術では、情報処理装置の設置場所と物品の所在場所との間の距離が離れるほど、両者間の通信を中継するための構成が大規模なものとなる。
【０００５】
本発明の目的は、小規模な構成で情報処理装置から離れた場所に存在する物品の在庫を管理可能な在庫管理システム、及び在庫管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る在庫管理システムは、情報処理装置と、携帯端末と、前記情報処理装置の設置場所から離間して設けられる在庫検出装置とを備える。前記在庫検出装置は、前記情報処理装置で使用される物品の在庫量を検出する在庫量検出部と、前記在庫量検出部によって検出された前記物品の在庫量を示す在庫量情報を含む在庫情報を予め定められた通信範囲内に存在する前記携帯端末に送信する第１送信部とを備える。前記携帯端末は、前記在庫情報を前記通信範囲内に存在する前記情報処理装置に送信する第２送信部を備える。前記情報処理装置は、前記第２送信部から送信される前記在庫情報を受信する受信処理部を備える。
【０００７】
本発明の他の局面に係る在庫管理方法は、情報処理装置と、携帯端末と、前記情報処理装置の設置場所から離間して設けられる在庫検出装置とを備える在庫管理システムで実行され、以下の第１ステップから第４ステップまでを含む。前記第１ステップは、前記情報処理装置で使用される物品の在庫量を検出する。前記第２ステップは、前記第１ステップによって検出された前記物品の在庫量を示す在庫量情報を含む在庫情報を予め定められた通信範囲内に存在する前記携帯端末に送信する。前記第３ステップは、前記在庫情報を前記通信範囲内に存在する前記情報処理装置に送信する。前記第４ステップは、前記第３ステップで送信される前記在庫情報を受信する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、小規模な構成で情報処理装置から離れた場所に存在する物品の在庫を管理可能な在庫管理システム、及び在庫管理方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける在庫検出装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける携帯端末の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける在庫検出装置で実行される在庫検出処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図６は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける携帯端末で実行される在庫情報受信処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける携帯端末で実行される在庫情報送信処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】図８は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける画像形成装置で実行される在庫管理処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本発明の実施形態に係る在庫管理システムにおける画像形成装置で実行される物品補充処理の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１１】
［在庫管理システム１００］
本発明の実施形態に係る在庫管理システム１００は、図１に示すように、一又は複数の在庫検出装置１０と、一又は複数の携帯端末２０と、一又は複数の画像形成装置３０とを備える。複数の前記画像形成装置３０は、インターネット又はＬＡＮなどの通信ネットワーク４０を介して接続可能である。また、前記在庫検出装置１０、前記携帯端末２０、及び前記画像形成装置３０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の無線通信規格に従って相互間で通信可能である。
【００１２】
［在庫検出装置１０］
前記在庫検出装置１０は、前記画像形成装置３０の設置場所から離間して設けられ、前記画像形成装置３０で使用される物品の在庫量を検出する。具体的に、前記在庫検出装置１０は、図２に示すように、制御部１１、物品収容部１２、通信部１３、及び記憶部１４を備える。
【００１３】
前記制御部１１は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部１１は、前記ＲＯＭ又は前記記憶部１４に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記在庫検出装置１０を統括的に制御する。なお、前記制御部１１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路であってもよい。
【００１４】
前記物品収容部１２は、前記画像形成装置３０で使用される物品を収容する一又は複数の収容ケースを備える。例えば、前記物品収容部１２は、図２に示すように、前記画像形成装置３０で使用されるＡ４サイズの印刷用紙を収容する用紙収容ケース１２１と、前記画像形成装置３０で使用されるトナーコンテナを収容するトナー収容ケース１２２とを備える。ここに、前記印刷用紙及び前記トナーコンテナが、本発明における物品の一例である。なお、前記物品収容部１２が、前記画像形成装置３０で使用される現像ユニットを収容するユニット収容ケースを備えていてもよい。
【００１５】
そして、前記物品収容部１２は、一又は複数の前記収容ケース各々に対応するセンサーを備える。具体的に、前記物品収容部１２は、前記用紙収容ケース１２１に対応するセンサー１２１Ａを備える。例えば、前記センサー１２１Ａは、前記用紙収容ケース１２１に収容されているＡ４サイズの前記印刷用紙の重量に応じた電気信号を前記制御部１１に出力可能な重量センサーである。なお、前記用紙収容ケース１２１は、前記画像形成装置３０において複数のサイズの前記印刷用紙が使用可能である場合には、各サイズの前記印刷用紙ごとに収容空間を有するものであってよく、各収容空間ごとに前記センサー１２１Ａが設けられるものであってよい。また、前記センサー１２１Ａは、前記用紙収容ケース１２１に収容されている前記印刷用紙の在庫量が検出可能であれば、重量センサーに限られず他の種類のセンサーが用いられてもよい。
【００１６】
また、前記物品収容部１２は、前記トナー収容ケース１２２に対応するセンサー１２２Ａを備える。例えば、前記センサー１２２Ａは、前記トナー収容ケース１２２に収容されている前記トナーコンテナの重量に応じた電気信号を前記制御部１１に出力可能な重量センサーである。なお、前記トナー収容ケース１２２は、前記画像形成装置３０において複数色のトナーを用いたカラー印刷が可能である場合には、各色のトナーコンテナごとに収容空間を有するものであってよく、各収容空間ごとに前記センサー１２２Ａが設けられるものであってよい。また、前記センサー１２２Ａは、前記トナー収容ケース１２２に収容される前記トナーコンテナの在庫量が検出可能であれば、重量センサーに限られず他の種類のセンサーが用いられてもよい。
【００１７】
前記通信部１３は、前記携帯端末２０などの外部通信機器との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈで規定された所定の通信プロトコルに従って無線によるデータ通信を実行する。例えば、前記通信部１３は、クラス２と称される電波強度（２．５ｍＷ）で約１０ｍの範囲に存在する前記外部通信機器との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信を実行可能である。ここに、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信における通信範囲が、本発明における予め定められた通信範囲の一例である。なお、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ方式のデータ通信手法については従来周知であるため、ここでは説明を省略する。
【００１８】
ここで、前記在庫検出装置１０では、予め複数の前記携帯端末２０との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ通信における通信相手の認証手続であるペアリングが実行されている。前記ペアリングでは、通信機器相互間で、通信相手の認証のために必要となるペアリングＩＤが交換される。そして、前記ペアリングにより前記在庫検出装置１０が取得した前記携帯端末２０の前記ペアリングＩＤが、前記記憶部１４に記憶されている。これにより、その後、前記在庫検出装置１０と前記携帯端末２０との間でデータ通信が可能である。
【００１９】
前記記憶部１４は、フラッシュメモリー等の不揮発性の記憶部であり、前記制御部１１によるデータの読み書きが可能である。なお、前記記憶部１４には、前記携帯端末２０の前記ペアリングＩＤが記憶されている。
【００２０】
更に、前記記憶部１４には、前記制御部１１の前記ＣＰＵに後述の在庫検出処理（図５のフローチャート参照）を実行させるための在庫検出プログラムが予め記憶されている。なお、前記在庫検出プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記記憶部１４などの記憶部にインストールされてもよい。
【００２１】
そして、前記制御部１１は、図２に示すように、在庫量検出部１１１、情報生成部１１２、異常検出部１１３、及び第１送信部１１４を含む。具体的に、前記制御部１１は、前記記憶部１４に記憶された前記在庫検出プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより、前記在庫量検出部１１１、前記情報生成部１１２、前記異常検出部１１３、及び前記第１送信部１１４として機能する。
【００２２】
前記在庫量検出部１１１は、前記物品収容部１２で収容される前記物品の在庫量を検出する。例えば、前記在庫量検出部１１１は、前記物品収容部１２に収容されている前記印刷用紙の枚数及び前記トナーコンテナの個数を、前記物品の在庫量として検出する。
【００２３】
具体的に、前記在庫量検出部１１１は、前記用紙収容ケース１２１に対応する前記センサー１２１Ａから出力される前記電気信号に基づいて、前記用紙収容ケース１２１に収容されている前記印刷用紙の総重量を取得する。そして、前記在庫量検出部１１１は、取得した前記印刷用紙の総重量と、予め前記ＲＯＭ等の記憶部に記憶されたＡ４サイズの前記印刷用紙の１枚当たりの重量とに基づいて、前記物品収容部１２に収容されている前記印刷用紙の枚数を取得する。
【００２４】
また、前記在庫量検出部１１１は、前記トナー収容ケース１２２に対応する前記センサー１２２Ａから出力される前記電気信号に基づいて、前記トナー収容ケース１２２に収容されている前記トナーコンテナの総重量を取得する。そして、前記在庫量検出部１１１は、取得した前記トナーコンテナの総重量と、予め前記ＲＯＭ等の記憶部に記憶された前記トナーコンテナの１個当たりの重量とに基づいて、前記物品収容部１２に収容されている前記トナーコンテナの個数を取得する。
【００２５】
前記情報生成部１１２は、前記在庫量検出部１１１によって検出された前記物品の在庫量を示す在庫量情報を含む在庫情報を生成する。例えば、前記在庫情報には、前記在庫量情報の他に、前記在庫量検出部１１１による検出時間を示す検出時間情報、前記在庫検出装置１０の設置場所を示す所在情報、前記在庫量検出部１１１により在庫量が検出された前記物品の種類を示す物品情報などが含まれる。なお、前記在庫管理システム１００において前記在庫検出装置１０が一つである場合には、前記在庫情報に前記所在情報が含まれていなくてもよい。また、前記物品収容部１２で収容される前記物品の種類が一つだけの場合には、前記在庫情報に前記物品情報が含まれていなくてもよい。
【００２６】
前記異常検出部１１３は、前記在庫量検出部１１１によって検出された前記物品の在庫量について予め定められた異常が存在する場合に、前記在庫情報に前記異常の存在を示す異常情報を付加する。例えば、前記異常には、前記在庫量検出部１１１によって検出される前記印刷用紙の枚数が予め定められた収容単位枚数の整数倍とならないこと、及び前記在庫量検出部１１１によって取得される前記トナーコンテナの総重量が前記トナーコンテナの一個当たりの重量の整数倍とならないことなどが含まれる。
【００２７】
前記第１送信部１１４は、前記情報生成部１１２によって生成された前記在庫情報を前記通信範囲内に存在する前記携帯端末２０に送信する。例えば、前記第１送信部１１４は、前記情報生成部１１２によって前記在庫情報が生成された場合に、前記通信範囲内に存在する前記携帯端末２０を検出する。そして、前記第１送信部１１４は、検出された前記携帯端末２０との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信を行うことで、前記在庫情報を前記携帯端末２０に送信する。
【００２８】
［携帯端末２０］
前記携帯端末２０は、前記画像形成装置３０のユーザーなどによって持ち運ばれるスマートフォンなどの移動通信端末である。具体的に、前記携帯端末２０は、図３に示すように、制御部２１、操作表示部２２、通信部２３、及び記憶部２４を備える。なお、前記携帯端末２０は、携帯電話、タブレット端末、ノートパソコン又はＰＤＡなどであってもよい。
【００２９】
前記制御部２１は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部２１は、前記ＲＯＭ又は前記記憶部２４に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記携帯端末２０を統括的に制御する。なお、前記制御部２１は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、前記携帯端末２０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００３０】
前記操作表示部２２は、前記制御部２１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部２１に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００３１】
前記通信部２３は、前記在庫検出装置１０及び前記画像形成装置３０などの外部通信機器との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈで既定された通信プロトコルに従って通信処理を実行する。例えば、前記通信部２３は、前記在庫検出装置１０と同様にクラス２と称される電波強度で、前記携帯端末２０から約１０ｍの通信範囲に存在する前記外部通信機器との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信を実行可能である。ここで、前記携帯端末２０では、予め前記在庫検出装置１０及び前記画像形成装置３０との間で前記ペアリングが実行されており、前記在庫検出装置１０の前記ペアリングＩＤ及び前記画像形成装置３０の前記ペアリングＩＤが前記記憶部２４に記憶されている。
【００３２】
前記記憶部２４は、フラッシュメモリー等の不揮発性の記憶部であり、前記制御部２１によるデータの読み書きが可能である。なお、前記記憶部２４には、前記在庫検出装置１０の前記ペアリングＩＤ及び前記画像形成装置３０の前記ペアリングＩＤが記憶されている。また、前記記憶部２４には、前記在庫検出装置１０又は他の前記携帯端末２０から送信される前記在庫情報が記憶される。
【００３３】
更に、前記記憶部２４には、前記制御部２１の前記ＣＰＵに後述の在庫情報受信処理（図６のフローチャート参照）及び在庫情報送信処理（図７のフローチャート参照）を実行させるための在庫情報送受信プログラムが予め記憶されている。なお、前記在庫情報送受信プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記記憶部２４などの記憶部にインストールされてもよい。
【００３４】
そして、前記制御部２１は、図３に示すように、情報更新部２１１、及び第２送信部２１２を含む。前記制御部２１は、前記記憶部２４に記憶された前記在庫情報送受信プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより、前記情報更新部２１１、及び前記第２送信部２１２として機能する。
【００３５】
前記情報更新部２１１は、前記在庫検出装置１０又は他の前記携帯端末２０から前記在庫情報を受信した場合に、受信に係る前記在庫情報に含まれる前記検出時間情報に基づいて前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報の内容を更新する。具体的に、前記情報更新部２１１は、受信に係る前記在庫情報と前記所在情報及び前記物品情報が同一の前記在庫情報が前記記憶部２４に記憶されていない場合には、受信に係る前記在庫情報を前記記憶部２４に記憶させる。
【００３６】
一方、前記情報更新部２１１は、受信に係る前記在庫情報と前記所在情報及び前記物品情報が同一の前記在庫情報が前記記憶部２４に記憶されている場合であって、受信に係る前記在庫情報と前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報とで前者の示す検出時間の方が新しい場合には、受信に係る前記在庫情報を前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報に上書きして前記記憶部２４に記憶させる。また、前記情報更新部２１１は、受信に係る前記在庫情報と前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報とで両者の示す検出時間が同じ又は前者の示す検出時間の方が古い場合には、受信に係る前記在庫情報を破棄する。なお、前記携帯端末２０において、前記検出時間情報が古い前記在庫情報を破棄せずに前記記憶部２４に記憶させる構成も考えられる。
【００３７】
前記第２送信部２１２は、前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報を、前記通信範囲内に存在する他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０に送信する。例えば、前記第２送信部２１２は、前記通信範囲内において他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０のいずれか一方又は両方が検出された場合に、検出された全ての外部通信機器との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信を行うことで、前記在庫情報を送信する。
【００３８】
［画像形成装置３０］
前記画像形成装置３０は、図４に示すように、ＡＤＦ３１、画像読取部３２、画像形成部３３、給紙部３４、制御部３５、操作表示部３６、第１通信部３７、第２通信部３８、及び記憶部３９を備える。前記画像形成装置３０は、画像データに基づいて画像を形成するプリンター機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、又はコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。ここに、前記画像形成装置３０が、本発明における情報処理装置の一例である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、コピー機、キャッシュレジスター、自動販売機、ウォーターサーバーなどの情報処理装置にも適用することが可能である。
【００３９】
前記ＡＤＦ３１は、不図示の原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、前記画像読取部３２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。前記画像読取部３２は、不図示の原稿台、読取ユニット、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取る。
【００４０】
前記画像形成部３３は、前記画像読取部３２で読み取られた画像データ又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成する画像形成処理を実行可能である。具体的に、前記画像形成部３３は、不図示の感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置、定着ローラー、加圧ローラー、及び排紙トレイを備える。そして、前記画像形成部３３では、前記給紙部３４から供給される前記印刷用紙に画像が形成されて、画像形成後の前記印刷用紙が前記排紙トレイに排出される。なお、前記画像形成部３３の前記現像装置には、前記画像形成部３３において着脱可能に設けられる前記トナーコンテナからトナーが供給される。
【００４１】
前記制御部３５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶部であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。そして、前記制御部３５は、前記ＲＯＭ又は前記記憶部３９に予め記憶された各種の制御プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより前記画像形成装置３０を統括的に制御する。
【００４２】
前記操作表示部３６は、前記制御部３５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて前記制御部３５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００４３】
前記第１通信部３７は、前記携帯端末２０などの外部通信機器との間で、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈで規定された通信プロトコルに従って通信処理を実行する。例えば、前記第１通信部３７は、前記携帯端末２０と同様にクラス２と称される電波強度で、前記画像形成装置３０から約１０ｍの通信範囲に存在する前記外部通信機器との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈによる無線通信を実行可能である。ここで、前記画像形成装置３０では、予め前記携帯端末２０との間で前記ペアリングが実行されており、前記携帯端末２０の前記ペアリングＩＤが前記記憶部３９に記憶されている。
【００４４】
前記第２通信部３８は、他の前記画像形成装置３０などの外部通信機器との間で、前記通信ネットワーク４０を介して有線又は無線によるデータ通信を実行する。
【００４５】
前記記憶部３９は、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）又はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの記憶部である。前記記憶部３９には、前記携帯端末２０又は他の前記画像形成装置３０から送信される前記在庫情報が記憶される。また、前記記憶部３９には、前記携帯端末２０の前記ペアリングＩＤが記憶されている。
【００４６】
更に、前記記憶部３９には、前記制御部３５の前記ＣＰＵに後述の在庫管理処理（図８のフローチャート参照）及び物品補充処理（図９のフローチャート参照）を実行させるための在庫管理プログラムが予め記憶されている。なお、前記在庫管理プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から前記記憶部３９などの記憶部にインストールされてもよい。
【００４７】
そして、前記制御部３５は、図４に示すように、受信処理部３５１、情報更新部３５２、報知部３５３、予約設定部３５４、及び第３送信部３５５を含む。前記制御部３５は、前記記憶部３９に記憶された前記在庫管理プログラムを前記ＣＰＵを用いて実行することにより、前記受信処理部３５１、前記情報更新部３５２、前記報知部３５３、前記予約設定部３５４、及び前記第３送信部３５５として機能する。
【００４８】
前記受信処理部３５１は、前記携帯端末２０又は他の前記画像形成装置３０から送信される前記在庫情報を受信する。
【００４９】
前記情報更新部３５２は、前記受信処理部３５１によって前記在庫情報が受信された場合に、受信に係る前記在庫情報に含まれる前記検出時間情報に基づいて前記記憶部３９に記憶されている前記在庫情報の内容を更新する。具体的に、前記情報更新部３５２は、受信に係る前記在庫情報と前記所在情報及び前記物品情報が同一の前記在庫情報が前記記憶部３９に記憶されていない場合には、受信に係る前記在庫情報を前記記憶部３９に記憶させる。
【００５０】
一方、前記情報更新部３５２は、受信に係る前記在庫情報と前記所在情報及び前記物品情報が同一の前記在庫情報が前記記憶部３９に記憶されている場合であって、受信に係る前記在庫情報と前記記憶部３９に記憶されている前記在庫情報とで前者の示す検出時間の方が新しい場合には、受信に係る前記在庫情報を前記記憶部３９に記憶されている前記在庫情報に上書きして前記記憶部３９に記憶させる。また、前記情報更新部３５２は、受信に係る前記在庫情報と前記記憶部３９に記憶されている前記在庫情報とで両者の示す検出時間が同じ又は前者の示す検出時間の方が古い場合には、受信に係る前記在庫情報を破棄する。なお、前記画像形成装置３０において、前記検出時間情報が古い前記在庫情報を破棄せずに前記記憶部３９に記憶させる構成も考えられる。
【００５１】
前記報知部３５３は、前記受信処理部３５１によって受信される前記在庫情報で示される前記物品の在庫量が前記物品の種類ごとに予め定められた基準量以下となった場合に、前記在庫情報の内容を報知する。
【００５２】
具体的に、前記報知部３５３は、前記受信処理部３５１によって受信された前記在庫情報が前記情報更新部３５２によって前記記憶部３９に記憶された場合に、前記記憶部３９に記憶されている互いに前記所在場所が異なる複数の前記在庫情報に基づいて、前記基準量以下の前記物品の有無を判断する。
【００５３】
そして、前記報知部３５３は、前記基準量以下の前記物品があると判断した場合に、前記基準量以下となった前記物品の種類、前記物品の在庫量が前記基準量以下となった旨、及び互いに前記所在情報が異なり且つ前記基準量以下となった前記物品の在庫量情報を含む複数の前記在庫情報の内容を示す電子メールを予め定められた送信先に送信して、前記在庫情報の内容を報知する。なお、前記報知部３５３は、前記通信範囲内に存在する前記携帯端末２０の前記操作表示部２２に前記在庫情報の内容を表示させて、前記在庫情報の内容を報知してもよい。
【００５４】
また、前記報知部３５３は、前記受信処理部３５１によって前記異常情報が付加された前記在庫情報が受信された場合に、前記在庫情報の内容を報知する。例えば、前記報知部３５３は、前記異常情報が付加された前記在庫情報の内容を示す電子メールを予め定められた送信先に送信して、前記在庫情報の内容を報知する。
【００５５】
更に、前記報知部３５３は、前記画像形成装置３０で使用されている前記物品について予め定められた交換補充時期が到来した場合に、互いに前記所在情報が異なる複数の前記在庫情報の内容を報知する。
【００５６】
例えば、前記報知部３５３は、前記画像形成部３３に装着されている前記トナーコンテナのトナー残量が空となった場合に、前記トナーコンテナの前記交換補充時期が到来したと判断する。具体的に、前記画像形成部３３の前記現像装置には、前記現像装置内に収容される現像剤中のトナー濃度を検出するセンサー３３１が設けられている（図４参照）。そして、前記報知部３５３は、前記トナーコンテナから前記現像装置へのトナーの供給動作に関わらず前記センサー３３１で検出される前記トナー濃度が上昇しない場合に、前記トナーコンテナが空であると判断する。なお、前記センサー３３１は、例えば透磁率センサーである。
【００５７】
また、前記報知部３５３は、前記給紙部３４に収容されている前記印刷用紙の残量が空となった場合に、前記印刷用紙の前記交換補充時期が到来したと判断する。具体的に、前記給紙部３４には、前記給紙部３４内に収容される前記印刷用紙の枚数を検出するセンサー３４１が設けられている（図４参照）。そして、前記報知部３５３は、前記センサー３４１を用いて前記印刷用紙の残量が空となったか否かを判断する。なお、前記センサー３４１は、例えば光センサーである。
【００５８】
そして、前記報知部３５３は、前記物品について前記交換補充時期が到来した場合に、前記交換補充時期が到来した前記物品の種類、前記交換補充時期が到来した旨、及び前記記憶部３９に記憶されている互いに前記所在情報が異なり且つ前記交換補充時期が到来した前記物品の在庫量情報を含む複数の前記在庫情報の内容を前記操作表示部３６に表示して、前記在庫情報の内容を報知する。なお、前記報知部３５３は、予め定められた送信先に電子メールを送信して、前記在庫情報の内容を報知してもよい。
【００５９】
前記予約設定部３５４は、予め定められた予約設定操作に応じて、互いに前記所在情報が異なる複数の前記在庫情報のうちいずれか一つ又は複数の前記在庫情報に前記物品が予約されている旨を示す予約情報を付加する。例えば、前記予約設定部３５４は、前記報知部３５３により前記操作表示部３６に前記物品について前記交換補充時期が到来した旨等が表示された場合に、表示された複数の前記在庫情報のうちいずれか一つ又は複数の前記在庫情報について前記予約設定操作を受け付ける。そして、前記予約設定部３５４は、前記予約設定操作が行われた前記在庫情報に前記予約情報を付加する。
【００６０】
前記第３送信部３５５は、前記携帯端末２０から前記在庫情報を受信した場合に、受信した前記在庫情報を他の前記画像形成装置３０に送信する。
【００６１】
また、前記第３送信部３５５は、前記予約設定部３５４によって前記在庫情報に前記予約情報が付加された場合に、前記予約情報が付加された前記在庫情報を他の前記画像形成装置３０に送信する。
【００６２】
ところで、センサーネットワークを用いて前記画像形成装置３０から離れた場所に存在する前記物品の在庫を管理可能な構成が関連技術として知られている。しかしながら、前記関連技術では、前記画像形成装置３０の設置場所と前記物品の所在場所との間の距離が離れるほど、両者間の通信を中継するための構成が大規模なものとなる。これに対し、本発明に係る前記在庫管理システム１００では、以下に説明するように、小規模な構成で前記画像形成装置３０から離れた場所に存在する前記物品の在庫を管理することが可能である。
【００６３】
具体的に、前記在庫管理システム１００では、前記在庫検出装置１０において在庫検出処理が実行され、前記携帯端末２０において在庫情報受信処理及び在庫情報送信処理が実行され、前記画像形成装置３０において在庫管理処理及び物品補充処理が実行される。以下、前記在庫検出処理、前記在庫情報受信処理、前記在庫情報送信処理、前記在庫管理処理、及び前記物品補充処理について説明する。
【００６４】
［在庫検出処理］
以下、図５を参照しつつ、前記在庫検出装置１０において前記制御部１１が前記在庫検出プログラムに従って実行する前記在庫検出処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、前記制御部１１により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００６５】
＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、前記制御部１１は、前記物品収容部１２に収容されている前記物品の在庫量が変化したか否かを判断する。例えば、前記制御部１１は、前記センサー１２１Ａ又は前記センサー１２２Ａから出力される前記電気信号が変化した場合に、前記物品の在庫量が変化したと判断する。
【００６６】
ここで、前記制御部１１は、前記物品の在庫量が変化したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、前記物品の在庫量が変化していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、前記制御部１１は、前記ステップＳ１１において前記物品の在庫量が変化するのを待ち受ける。
【００６７】
＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、前記制御部１１は、前記物品の在庫量を検出する。例えば、前記制御部１１は、前記センサー１２１Ａから出力される前記電気信号が変化した場合には、前記電気信号に基づいて前記用紙収容ケース１２１に収容されている前記印刷用紙の枚数を検出する。ここに、前記ステップＳ１２の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、前記制御部１１の前記在庫量検出部１１１により実行される。
【００６８】
＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、前記制御部１１は、前記ステップＳ１２で検出された前記物品の在庫量を示す前記在庫量情報を含む前記在庫情報を生成する。例えば、前記制御部１１は、前記ステップＳ１２で前記印刷用紙の枚数が検出された場合には、前記所在情報、前記検出時間情報、前記物品が前記印刷用紙であることを示す前記物品情報、及び検出された前記印刷用紙の枚数を示す前記在庫量情報を含む前記在庫情報を生成する。ここに、前記ステップＳ１３の処理は、前記制御部１１の前記情報生成部１１２により実行される。
【００６９】
＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、前記制御部１１は、前記ステップＳ１２で検出された前記物品の在庫量について前記異常の有無を判断する。
【００７０】
ここで、前記制御部１１は、前記物品の在庫量について前記異常が存在すると判断すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１５に移行させる。また、前記物品の在庫量について前記異常が存在しなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、前記制御部１１は、処理をステップＳ１６に移行させる。
【００７１】
＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、前記制御部１１は、前記ステップＳ１３で生成された前記在庫情報に前記ステップＳ１４で存在すると判断された前記異常を示す前記異常情報を付加する。ここに、前記ステップＳ１４及び前記ステップＳ１５の処理は、前記制御部１１の前記異常検出部１１３により実行される。
【００７２】
＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、前記制御部１１は、前記通信範囲内において前記携帯端末２０が検出されたか否かを判断する。
【００７３】
ここで、前記制御部１１は、前記携帯端末２０が検出されたと判断すると（Ｓ１６のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１７に移行させる。また、前記携帯端末２０が検出されていなければ（Ｓ１６のＮｏ側）、前記制御部１１は、前記ステップＳ１６で前記通信範囲内において前記携帯端末２０が検出されるのを待ち受ける。なお、前記制御部１１が、前記携帯端末２０が検出される前に前記ステップＳ１２で検出された前記物品の在庫量が再度変化した場合において、処理を前記ステップＳ１２に移行させることが考えられる。
【００７４】
＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、前記制御部１１は、前記ステップＳ１６で検出された前記携帯端末２０に前記ステップＳ１３で生成された前記在庫情報を送信する。ここに、前記ステップＳ１７の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、前記制御部１１の前記第１送信部１１４により実行される。
【００７５】
このように、前記在庫量検出処理では、前記物品収容部１２に収容されている前記物品の在庫量が変化した場合に、前記在庫情報が生成されて前記通信範囲内に存在する前記携帯端末２０に送信される。そのため、前記画像形成装置３０で使用される前記物品を交換又は補充するために前記物品収容部１２から前記物品を取り出すユーザーの所持する前記携帯端末２０に、前記在庫情報を送信することが可能である。また、前記物品収容部１２に前記物品を補充するユーザーの所持する前記携帯端末２０にも、前記在庫情報を送信することが可能である。
【００７６】
［在庫情報受信処理］
次に、図６を参照しつつ、前記携帯端末２０において前記制御部２１が前記在庫情報送受信プログラムに従って実行する前記在庫情報受信処理の手順の一例について説明する。
【００７７】
＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、前記制御部２１は、前記在庫検出装置１０又は他の前記携帯端末２０から前記在庫情報を受信したか否かを判断する。
【００７８】
ここで、前記制御部２１は、前記在庫情報を受信したと判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記在庫情報を受信していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、前記制御部２１は、前記ステップＳ２１で前記在庫検出装置１０又は他の前記携帯端末２０からの前記在庫情報の受信を待ち受ける。
【００７９】
＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、前記制御部２１は、前記ステップＳ２１で受信された前記在庫情報に基づいて前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報の内容を更新する。ここに、前記ステップＳ２２の処理は、前記制御部２１の前記情報更新部２１１により実行される。これにより、受信のたびに蓄積される前記在庫情報により前記記憶部２４の記憶容量が圧迫されることがなくなり、本発明の実施が前記携帯端末２０において実行される他の処理の妨げとなることが回避される。
【００８０】
［在庫情報送信処理］
次に、図７を参照しつつ、前記携帯端末２０において前記制御部２１が前記在庫情報送受信プログラムに従って実行する前記在庫情報送信処理の手順の一例について説明する。
【００８１】
＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、前記制御部２１は、前記通信範囲内において他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０のいずれか一方又は両方が検出されたか否かを判断する。
【００８２】
ここで、前記制御部２１は、他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０のいずれか一方又は両方が検出されたと判断すると（Ｓ３１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３２に移行させる。また、他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０のいずれも検出されていなければ（Ｓ３１のＮｏ側）、前記制御部２１は、前記ステップＳ３１で前記通信範囲内において他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０のいずれか一方又は両方が検出されるのを待ち受ける。
【００８３】
＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、前記制御部２１は、前記ステップＳ３１で検出された他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０のいずれか一方又は両方に、前記記憶部２４に記憶されている全ての前記在庫情報を送信する。ここに、前記ステップＳ３２の処理が、本発明における第３ステップの一例であって、前記制御部２１の前記第２送信部２１２により実行される。なお、前記制御部２１は、前記画像形成装置３０に前記在庫情報を送信した場合に、前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報を削除することも考えられる。
【００８４】
このように、前記在庫情報送信処理では、前記通信範囲内に存在する他の前記携帯端末２０及び前記画像形成装置３０に、前記記憶部２４に記憶されている前記在庫情報が送信される。そのため、前記在庫検出装置１０から前記物品を取り出して前記画像形成装置３０の設置場所へと移動するユーザーの所持する前記携帯端末２０を経由して、前記在庫情報を前記画像形成装置３０に送信することが可能である。また、前記物品収容部１２に前記物品を補充するユーザーの所持する前記携帯端末２０から他の前記携帯端末２０を経由して、前記在庫情報を前記画像形成装置３０に送信することも可能である。
【００８５】
［在庫管理処理］
次に、図８を参照しつつ、前記画像形成装置３０において前記制御部３５が前記在庫管理プログラムに従って実行する前記在庫管理処理の手順の一例について説明する。
【００８６】
＜ステップＳ４１＞
まず、ステップＳ４１において、前記制御部３５は、前記在庫情報を受信したか否かを判断する。
【００８７】
ここで、前記制御部３５は、前記在庫情報を受信したと判断すると（Ｓ４１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４２に移行させる。また、前記在庫情報を受信していなければ（Ｓ４１のＮｏ側）、前記制御部３５は、前記ステップＳ４１で前記在庫情報の受信を待ち受ける。ここに、前記ステップＳ４１の処理が、本発明における第４ステップの一例であって、前記制御部３５の前記受信処理部３５１により実行される。
【００８８】
＜ステップＳ４２＞
ステップＳ４２において、前記制御部３５は、前記ステップＳ４１で受信された前記在庫情報が前記携帯端末２０から送信された前記在庫情報であるか否かを判断する。
【００８９】
ここで、前記制御部３５は、前記携帯端末２０から送信された前記在庫情報であると判断すると（Ｓ４２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４３に移行させる。また、前記携帯端末２０から送信された前記在庫情報でなければ（Ｓ４２のＮｏ側）、前記制御部３５は、処理をステップＳ４４に移行させる。
【００９０】
＜ステップＳ４３＞
ステップＳ４３において、前記制御部３５は、前記ステップＳ４１で受信された前記在庫情報を他の前記画像形成装置３０に送信する。ここに、前記ステップＳ４２及び前記ステップＳ４３の処理は、前記制御部３５の前記第３送信部３５５により実行される。これにより、複数の前記画像形成装置３０の間で最新の前記在庫情報を共有することが可能となる。
【００９１】
＜ステップＳ４４＞
ステップＳ４４において、前記制御部３５は、前記ステップＳ４１で受信された前記在庫情報に基づいて前記記憶部３９に記憶されている前記在庫情報の内容を更新する。ここに、前記ステップＳ４４の処理は、前記制御部３５の前記情報更新部３５２により実行される。これにより、受信のたびに蓄積される前記在庫情報により前記記憶部３９の記憶容量が圧迫されることがなくなり、本発明の実施が前記画像形成装置３０において実行される他の処理の妨げとなることが回避される。
【００９２】
＜ステップＳ４５＞
ステップＳ４５において、前記制御部３５は、前記ステップＳ４１で受信された前記在庫情報に前記異常情報が付加されているか否かを判断する。
【００９３】
ここで、前記制御部３５は、前記在庫情報に前記異常情報が付加されていると判断すると（Ｓ４５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４６に移行させる。また、前記在庫情報に前記異常情報が付加されていなければ（Ｓ４５のＮｏ側）、前記制御部３５は、処理をステップＳ４７に移行させる。
【００９４】
＜ステップＳ４６＞
ステップＳ４６において、前記制御部３５は、前記異常情報が付加された前記在庫情報の内容を示す電子メールを予め定められた送信先に送信して、前記在庫情報の内容を報知する。ここに、前記ステップＳ４５及び前記ステップＳ４６の処理は、前記制御部３５の前記報知部３５３により実行される。これにより、前記画像形成装置３０のユーザーは、前記在庫検出装置１０において発生した検出異常に対して迅速に対処することが可能であって、検出異常の有無を確認するために定期的に前記在庫検出装置１０の設置場所を訪れる必要がない。
【００９５】
＜ステップＳ４７＞
ステップＳ４７において、前記制御部３５は、前記記憶部３９に記憶されている互いに前記所在場所が異なる複数の前記在庫情報に基づいて、前記基準量以下の前記物品の有無を判断する。
【００９６】
ここで、前記制御部３５は、前記基準量以下の前記物品があると判断すると（Ｓ４７のＹｅｓ側）、処理をステップＳ４８に移行させる。また、前記基準量以下の前記物品がなければ（Ｓ４７のＮｏ側）、前記制御部３５は、処理をステップＳ４１に移行させる。
【００９７】
＜ステップＳ４８＞
ステップＳ４８において、前記制御部３５は、前記基準量以下となった前記物品の種類、前記物品の在庫量が前記基準量以下となった旨、及び互いに前記所在情報が異なり且つ前記基準量以下となった前記物品の在庫量情報を含む複数の前記在庫情報の内容を示す電子メールを予め定められた送信先に送信して、前記在庫情報の内容を報知する。ここに、前記ステップＳ４７及び前記ステップＳ４８の処理は、前記制御部３５の前記報知部３５３により実行される。これにより、前記画像形成装置３０のユーザーは、前記物品の在庫の不足に対して迅速に対処することが可能であって、前記物品の在庫状況を確認するために定期的に前記在庫検出装置１０の設置場所を訪れる必要がない。
【００９８】
このように、前記在庫管理処理では、前記携帯端末２０から受信される前記在庫情報に基づいて、前記在庫検出装置１０における検出異常及び前記物品の在庫の不足がユーザーに報知される。そのため、前記画像形成装置３０のユーザーは、前記画像形成装置３０から離れた場所に存在する前記物品を管理することが可能である。
【００９９】
［物品補充処理］
次に、図９を参照しつつ、前記画像形成装置３０において前記制御部３５が前記在庫管理プログラムに従って実行する前記物品補充処理の手順の一例について説明する。
【０１００】
＜ステップＳ５１＞
まず、ステップＳ５１において、前記制御部３５は、前記画像形成装置３０で使用されている前記トナーコンテナ及び前記印刷用紙のいずれかについて、前記交換補充時期が到来したか否かを判断する。例えば、前記制御部３５は、前記給紙部３４に収容されている前記印刷用紙の残量が空となった場合に、前記印刷用紙について前記交換補充時期が到来したと判断する。
【０１０１】
ここで、前記制御部３５は、前記トナーコンテナ及び前記印刷用紙のいずれかについて前記交換補充時期が到来したと判断すると（Ｓ５１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５２に移行させる。また、前記トナーコンテナ及び前記印刷用紙のいずれについても前記交換補充時期が到来していなければ（Ｓ５１のＮｏ側）、前記制御部３５は、前記ステップＳ５１で前記交換補充時期の到来を待ち受ける。
【０１０２】
＜ステップＳ５２＞
ステップＳ５２において、前記制御部３５は、前記交換補充時期が到来した前記物品の種類、前記交換補充時期が到来した旨、及び前記記憶部３９に記憶されている互いに前記所在情報が異なり且つ前記交換補充時期が到来した前記物品の在庫量情報を含む複数の前記在庫情報の内容を前記操作表示部３６に表示して、前記在庫情報の内容を報知する。ここに、前記ステップＳ５１及び前記ステップＳ５２の処理は、前記制御部３５の前記報知部３５３により実行される。これにより、前記画像形成装置３０のユーザーは、複数の前記在庫検出装置１０のうち、前記交換補充時期が到来した前記物品が収容されている前記在庫検出装置１０及びその所在場所を認識することが可能であって、前記物品が収容されている前記在庫検出装置１０を探す必要がない。
【０１０３】
＜ステップＳ５３＞
ステップＳ５３において、前記制御部３５は、前記ステップＳ５２で前記操作表示部３６に表示された複数の前記在庫情報のうちいずれか一つ又は複数の前記在庫情報について前記予約設定操作が行われたか否かを判断する。
【０１０４】
ここで、前記制御部３５は、前記在庫情報について前記予約設定操作が行われたと判断すると（Ｓ５３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５４に移行させる。また、前記在庫情報について前記予約設定操作が行われていなければ（Ｓ５３のＮｏ側）、前記制御部３５は、前記ステップＳ５３で前記在庫情報についての前記予約設定操作を待ち受ける。なお、前記制御部３５は、前記操作表示部６において予め定められた終了操作が行われた場合に、処理を前記ステップＳ５１に移行させることが考えられる。
【０１０５】
＜ステップＳ５４＞
ステップＳ５４において、前記制御部３５は、前記ステップＳ５３で前記予約設定操作が行われた前記在庫情報に前記予約情報を付加する。ここに、前記ステップＳ５３及び前記ステップＳ５４の処理は、前記制御部３５の前記予約設定部３５４により実行される。
【０１０６】
＜ステップＳ５５＞
ステップＳ５５において、前記制御部３５は、前記ステップＳ５４で前記予約情報が付加された前記在庫情報を他の前記画像形成装置３０に送信する。ここに、前記ステップＳ５５の処理は、前記制御部３５の前記第３送信部３５５により実行される。これにより、前記予約情報が付加された前記在庫情報を受信した他の前記画像形成装置３０において、前記ステップＳ５２の処理が実行される場合に、前記在庫情報と共に前記予約情報が表示される。従って、前記画像形成装置３０のユーザーが前記交換補充時期が到来した前記物品をいずれかの前記所在場所まで取りに行く間に、他の前記画像形成装置３０のユーザーによって前記物品が先に持ち出されることが回避される。
【０１０７】
以上に説明したように、前記在庫管理システム１００では、前記在庫検出装置１０で検出される前記物品の在庫量に関する前記在庫情報が、前記画像形成装置３０のユーザー等が所持する前記携帯端末２０を経由して前記画像形成装置３０に送信される。従って、小規模な構成で前記画像形成装置３０から離れた場所に存在する前記物品の在庫を管理することが可能である。
【０１０８】
なお、前記在庫検出装置１０、前記携帯端末２０、及び前記画像形成装置３０の間で実行される無線によるデータ通信の方式は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈに限られず他の方式であってもよい。例えば、前記在庫検出装置１０、前記携帯端末２０、及び前記画像形成装置３０の間で、無線ＬＡＮ又はＺｉｇＢｅｅ（登録商標）等の通信方式に従ってデータ通信を実行することが考えられる。
【符号の説明】
【０１０９】
１０：在庫検出装置
１１：制御部
１１１：在庫量検出部
１１２：情報生成部
１１３：異常検出部
１１４：第１送信部
１２：物品収容部
２０：携帯端末
２１：制御部
２１１：情報更新部
２１２：第２送信部
３０：画像形成装置
３５：制御部
３５１：受信処理部
３５２：情報更新部
３５３：報知部
３５４：予約設定部
３５５：第３送信部
４０：通信ネットワーク
１００：在庫管理システム
【図１】
2016034867.tif 000003
【図２】
2016034867.tif 000004
【図３】
2016034867.tif 000005
【図４】
2016034867.tif 000006
【図５】
2016034867.tif 000007
【図６】
2016034867.tif 000008
【図７】
2016034867.tif 000009
【図８】
2016034867.tif 000010
【図９】
2016034867.tif 000011