(57)【要約】【課題】流路を介して液体噴射部に供給される液体に含まれる溶媒の蒸発を抑制することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、インクを噴射する液体噴射部１９と、インクを液体噴射部１９に供給する第１の流路７３と、インクに含まれる溶媒と同一の溶媒を含む保湿液を流通する第２の流路７４と、第１の流路７３と第１の壁部６７を介して区画されるとともに、第２の流路７４と第２の壁部６８を介して区画された気体室６６とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の液体を噴射する液体噴射部と、
前記第１の液体を前記液体噴射部に供給する第１の流路と、
前記第１の液体に含まれる溶媒と同一の溶媒を含む第２の液体が流通する第２の流路と、
前記第１の流路と第１の壁部を介して区画されるとともに、前記第２の流路と第２の壁部を介して区画される気体室と、を備える
液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体噴射部は、前記第１の流路を通じて供給された前記第１の液体を噴射可能な噴射口と、前記第２の流路を通じて供給された前記第２の液体を流出可能な流出口と、を有し、
前記噴射口及び前記流出口の開口を含む閉空間を形成するキャップをさらに備える
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記気体室において、前記第２の壁部の面積は、前記第１の壁部の面積よりも大きい
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記気体室において、前記第１の壁部の厚さは、前記第２の壁部の厚さよりも厚い
請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第２の液体は、前記第１の液体よりも溶媒の蒸発に伴う増粘が小さい
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記気体室と外気とを連通する連通路をさらに備え、
前記連通路は、蛇行した通路である
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記第１の液体及び前記第２の液体は、溶媒として水を含み、
前記第１の液体は、吸湿性を有する保湿剤を含む
請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、プリンターなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一例として、インク流路を介して供給された液体の一例であるインクを、用紙等の媒体に噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターが知られている。
【０００３】
こうしたプリンターには、インク流路が２つの部材に亘って形成される場合に、２つの部材間におけるインク流路の接合部分からインクが漏れたり、同接合部分を介してインク流路に気泡が混入したりすることを抑制するために、インク流路の接合部分を囲むように空気室を配置したものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１２３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のようなプリンターでは、インク流路内からインクに含まれる溶媒（例えば水）が蒸発すると、インクの濃度が増したり同インクが変質したりすることにより、印刷品質が低下するおそれがある。その点、上述のようにインク流路の接合部分を囲むように空気室を配置すると、インク流路からインクに含まれる溶媒が空気室に蒸発し、同空気室中の溶媒の蒸気圧が高くなることで、インク流路内のインクに含まれる溶媒が蒸発しにくくなる。
【０００６】
ところが、この場合においても、インク流路内のインクに含まれる溶媒が空気室に蒸発する点で、改善の余地が残されている。
なお、このような課題は、２つの部材に亘って形成されるインク流路を備えるプリンターに限らず、ガスバリア性が十分でない部材が流路の少なくとも一部を構成する液体流路を備える液体噴射装置においては、概ね共通するものとなっている。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものである。その目的は、流路を介して液体噴射部に供給される液体に含まれる溶媒の蒸発を抑制することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、第１の液体を噴射する液体噴射部と、前記第１の液体を前記液体噴射部に供給する第１の流路と、前記第１の液体に含まれる溶媒と同一の溶媒を含む第２の液体が流通する第２の流路と、前記第１の流路と第１の壁部を介して区画されるとともに、前記第２の流路と第２の壁部を介して区画される気体室と、を備える。
【０００９】
上記構成によれば、第２の流路内の第２の液体に含まれる溶媒が第２の壁部を透過し、気体室に蒸発することで、気体室中の蒸気圧が高くなる。このため、第２の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発した分、第１の流路内の第１の液体に含まれる溶媒が第１の壁部を透過し、気体室に蒸発しにくくなる。したがって、第１の流路を介して液体噴射部に供給される第１の液体に含まれる溶媒の蒸発を抑制することができる。
【００１０】
上記液体噴射装置において、前記液体噴射部は、前記第１の流路を通じて供給された前記第１の液体を噴射可能な噴射口と、前記第２の流路を通じて供給された前記第２の液体を流出可能な流出口と、を有し、前記噴射口及び前記流出口の開口を含む閉空間を形成するキャップをさらに備えることが望ましい。
【００１１】
上記構成によれば、キャップが閉空間を形成したときに、第２の液体に含まれる溶媒が流出口を介して閉空間に蒸発することで、同閉空間の溶媒の蒸気圧が高くなる。このため、第１の液体に含まれる溶媒が噴射口を介して閉空間に蒸発しにくくなる。したがって、キャップが閉空間を形成したときに、液体噴射部内（噴射口内）の第１の液体に含まれる溶媒の蒸発を抑制し、液体噴射部の噴射口における第１の液体の噴射特性を良好に維持することができる。また、流出口から閉空間に第２の液体を流出させる場合には、同第２の液体をキャップに保持させることで、閉空間の溶媒の蒸気圧をより高く維持することができる。
【００１２】
上記液体噴射装置において、前記気体室では、前記第２の壁部の面積は、前記第１の壁部の面積よりも大きいことが望ましい。
上記構成によれば、第２の流路のほうが第１の流路よりも気体室に接する面積が大きくなるため、第１の流路内の第１の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発しにくくなる一方、第２の流路内の第２の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発しやすくなる。このため、気体室において、第１の流路内の第１の液体に含まれる溶媒が蒸発することをさらに抑制することができる。
【００１３】
上記液体噴射装置において、前記気体室では、前記第１の壁部の厚さは、前記第２の壁部の厚さよりも厚いことが望ましい。
上記構成によれば、第２の壁部のほうが第１の壁部よりも溶媒が透過しやすくなるため、第１の流路内の第１の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発しにくくなる一方、第２の流路内の第２の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発しやすくなる。このため、気体室において、第１の流路内の第１の液体に含まれる溶媒が蒸発することをさらに抑制することができる。
【００１４】
上記液体噴射装置において、前記第２の液体は、前記第１の液体よりも溶媒の蒸発に伴う増粘が小さいことが望ましい。
上記構成によれば、第２の液体のほうが第１の液体よりも、同量の溶媒が蒸発したときの粘度の増分が小さくなる。このため、第２の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発したとしても、第２の流路において第２の液体が流通しにくくなることを抑制することができる。
【００１５】
上記液体噴射装置において、前記気体室と外気とを連通する連通路をさらに備え、前記連通路は、蛇行した通路であることが望ましい。
気体室が外気と連通していない場合、気体室の温度が変化すると、同気体室の圧力が変化する。すると、第１の流路及び第２の流路内の第１の液体及び第２の液体に含まれる溶媒が気体室に蒸発しやすくなったり、気体室の気体が第１の流路及び第２の流路に混入しやすくなったりする場合がある。上記構成によれば、気体室を外気と連通させる連通路を設けることで、気体室の圧力変化を抑制することができる。また、連通路を蛇行した通路とすることで、同連通路を直線上の通路とする場合に比較して、気体室内の溶媒蒸気が外気に流出しにくく、気体室の蒸気圧の低下を抑制することができる。
【００１６】
上記液体噴射装置において、前記第１の液体及び前記第２の液体は溶媒として水を含み、前記第１の液体は吸湿性を有する保湿剤が含むことが望ましい。
上記構成によれば、第１の流路内の第１の液体が保湿剤を含むことにより、第１の流路から気体室への水分の蒸発をより抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す正断面図。
【図２】第１実施形態のキャリッジの概略構成を示す部分破断斜視図。
【図３】キャリッジの装着部の概略構成を示す下面図。
【図４】キャリッジの主走査方向と直交する端面図であって、（ａ）は第１の流路を通る端面を示し、（ｂ）は第２の流路を通る端面を示す。
【図５】第２実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す模式図。
【図６】バルブユニットの断面図であって、（ａ）は閉弁状態を示し、（ｂ）は開弁状態を示す。
【図７】バルブユニットを構成する第２流路形成部材の模式図であって、（ａ）は底面を示し、（ｂ）は側面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１実施形態）
以下、液体噴射装置の第１実施形態について、図面を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって印刷を行うインクジェット式のプリンターである。
【００１９】
図１に示すように、液体噴射装置１１は、筐体部１２と、筐体部１２内に収容された記録部１３及びメンテナンス部１４とを備えている。また、筐体部１２内には、筐体部１２の長手方向（主走査方向Ｘ）に延びるガイド軸１５と、媒体Ｐを支持する支持台１６とが収容されている。支持台１６上には、図示しない搬送機構によって媒体Ｐが副走査方向＋Ｙ（図１では紙面から手前に向かう方向）に搬送される。なお、副走査方向Ｙは、主走査方向Ｘと鉛直方向Ｚの両方向と交差（直交）する方向である。
【００２０】
記録部１３は、ガイド軸１５に沿って主走査方向Ｘに往復移動するキャリッジ１７と、液体を収容する液体収容部１８と、キャリッジ１７に保持された液体噴射部１９とを備えている。
【００２１】
液体収容部１８は、第１の液体の一例としての水性インクを収容する複数（本実施形態では４つ）の第１の液体収容部２１と、第２の液体の一例としての保湿液を収容する第２の液体収容部２３とを有している。複数の第１の液体収容部２１には、色種の異なるインクが収容されている。
【００２２】
インクには、吸湿性を有する吸湿剤（例えば、グリセリン）が含まれている。また、保湿液には、インクに含まれる溶媒（本実施形態では水）と同一の溶媒が含まれている。また、保湿液は、例えばインクよりも溶媒（水）の含有率を高くする等して、インクよりも溶媒の蒸発に伴う増粘が小さいことが望ましい。
【００２３】
液体噴射部１９には、第１の液体収容部２１に収容されたインクを液滴として噴射する第１のノズル２２と、第２の液体収容部２３に収容された保湿液を液滴として噴射（流出）する第２のノズル２４とが形成されている。第１のノズル２２は、第１の液体収容部２１の数に応じて形成されている。ここで、第１のノズル２２は「噴射口」の一例に相当し、第２のノズル２４は「流出口」の一例に相当する。また、液体噴射部１９において、支持台１６と対向可能な面は、第１のノズル２２及び第２のノズル２４が開口するノズル開口面２５となっている。
【００２４】
そして、キャリッジ１７が主走査方向Ｘに沿って往復移動する際に、液体噴射部１９が支持台１６に支持された媒体Ｐに対して第１のノズル２２からインク滴を噴射することによって、同媒体Ｐに印刷が行われる。
【００２５】
メンテナンス部１４は、キャリッジ１７の主走査方向−Ｘ側の位置（以下、「ホーム位置」ともいう。）に配置されている。メンテナンス部１４は、有底箱状をなすキャップ３１と、キャップ３１を支持する支持部３２とを備えている。そして、メンテナンス部１４は、キャリッジ１７がホーム位置に位置したときに、液体噴射部１９のメンテナンスを行う。
【００２６】
すなわち、図１に二点鎖線で示すように、キャリッジ１７がホーム位置に停止しているときに、キャップ３１が液体噴射部１９に近づく方向（例えば鉛直方向＋Ｚ）に移動すると、キャップ３１が液体噴射部１９に接触する。これにより、キャップ３１は、第１のノズル２２及び第２のノズル２４の開口を含む閉空間を形成する「キャッピング」を行う。また、キャップ３１を液体噴射部１９から離れる方向（例えば鉛直下方−Ｚ）に移動すると、キャップ３１が液体噴射部１９から離間して、キャッピングが解除される。
【００２７】
また、キャップ３１がキャッピングを行うと、第１のノズル２２が外気にさらされなくなることで、第１のノズル２２の乾燥が抑制される。このため、印刷を行わないときや電源オフ時などには、液体噴射部１９はキャッピングされた状態で待機することが望ましい。
【００２８】
次に、図２〜図４を参照して、液体収容部１８から液体噴射部１９にインク及び保湿液を供給するための液体供給経路について説明する。
図２に示すように、キャリッジ１７は、液体収容部１８が装着される装着部４１と、装着部４１と液体噴射部１９とを接続する流路プレート４２とを備えている。装着部４１及び流路プレート４２は、空気や水蒸気などの気体を透過しうる合成樹脂などの材質で形成されている。
【００２９】
装着部４１には、第１の液体収容部２１に対応する第１の供給針４５と、第２の液体収容部２３に対応する第２の供給針４６とが、液体収容部１８の装着方向と逆方向（鉛直方向＋Ｚ）に突出するように設けられている。ここで、図４（ａ），（ｂ）に示すように、第１の供給針４５の内部には、インクを流通可能な第１の導入路４７が形成され、第２の供給針４６の内部には、保湿液を流通可能な第２の導入路４８が形成されている。
【００３０】
そして、第１の供給針４５及び第２の供給針４６は、液体収容部１８が装着部４１に装着されると、液体収容部１８に形成された供給口（図示略）に挿入される。こうして、第１の供給針４５及び第２の供給針４６は、液体収容部１８に収容されたインク及び保湿液を第１の導入路４７及び第２の導入路４８に導出させる。また、図２に示すように、装着部４１には、第１の供給針４５及び第２の供給針４６の基端側の周囲を囲うようにシール部材４９が設けられている。シール部材４９は、装着部４１に装着された液体収容部１８からインクが漏出することを抑制する。
【００３１】
続いて、図３及び図４を参照して、第１の供給針４５及び第２の供給針４６から液体噴射部１９にインク及び保湿液を供給するための流路構成について説明する。ここで、図３は装着部４１を液体噴射部１９側（鉛直方向−Ｚ）から見た下面図である。また、図４（ａ），（ｂ）は一部構成を省略したキャリッジ１７の主走査方向Ｘと直交する端面図である。なお、以降の説明では、装着部４１が流路プレート４２と接合される面（下面）を「接合面４３」ともいい、流路プレート４２が装着部４１と接合される面（上面）を「接合面４４」ともいう。
【００３２】
図３に示すように、装着部４１の接合面４３には、副走査方向Ｙに沿う複数の第１の流路溝５１及び第２の流路溝５２が主走査方向Ｘに整列した状態で凹設されている。ここで、第１の流路溝５１は、第１の液体収容部２１の数に応じて設けられている。第１の流路溝５１及び第２の流路溝５２の長手方向における一端側（副走査方向−Ｙ側）には、第１の供給針４５及び第２の供給針４６に形成された第１の導入路４７及び第２の導入路４８の下流端が開口している。また、装着部４１の接合面４３には、第１の流路溝５１及び第２の流路溝５２を囲うように、同接合面４３の略全域に亘って凹部５３が凹設されている。
【００３３】
こうして、装着部４１において、第１の流路溝５１と凹部５３の間には、第１の流路溝５１と凹部５３とを区画する環状の第１のリブ５４が立設され、第２の流路溝５２と凹部５３との間には、第２の流路溝５２と凹部５３とを区画する第２のリブ５５が立設される。また、装着部４１の接合面４３には、凹部５３から装着部４１の外側（副走査方向−Ｙ側）に向かって蛇行しながら延びる連通溝５６が凹設されている。
【００３４】
そして、図４（ａ），（ｂ）に示すように、装着部４１と流路プレート４２とは、シール部材６１，６２，６３を介して接合される。詳しくは、装着部４１の第１のリブ５４は環状の第１のシール部材６１を介し、装着部４１の第２のリブ５５は第２のシール部材６２を介して、流路プレート４２と接合される。また、装着部４１の接合面４３及び連通溝５６は、外周シール部材６３を介して、流路プレート４２と接合される。
【００３５】
その結果、装着部４１の第１の流路溝５１、第１のシール部材６１及び流路プレート４２の接合面４４によって第１の接続路６４が形成され、装着部４１の第２の流路溝５２、第２のシール部材６２及び流路プレート４２の接合面４４によって第２の接続路６５が形成される。また、装着部４１の凹部５３、第１のリブ５４、第２のリブ５５、流路プレート４２の接合面４４、第１のシール部材６１、第２のシール部材６２、及び外周シール部材６３によって、気体室６６が形成される。ここで、気体室６６は、第１の接続路６４及び第２の接続路６５を囲うように形成される。
【００３６】
こうして、本実施形態では、第１のリブ５４及び第１のシール部材６１によって、第１の接続路６４と気体室６６とを区画する第１の壁部６７が構成され、第２のリブ５５及び第２のシール部材６２によって、第２の接続路６５と気体室６６とを区画する第２の壁部６８が構成される。
【００３７】
ここで、図３及び図４（ａ），（ｂ）に示すように、第１の壁部６７は、第２の壁部６８よりも、気体室６６に接する面積（気体室６６を形成する壁部の面積）が小さくなっている。また、第１の壁部６７は、第２の壁部６８よりも、流路壁の厚さが厚くなっている。さらに、第１のシール部材６１は、第２のシール部材６２よりも、ガスバリア性が高いことが望ましい。こうした点から、第１の接続路６４内のインクに含まれる水分が第１の壁部６７を透過して気体室６６に蒸発しにくくなる一方、第２の接続路６５内の保湿液に含まれる水分が第２の壁部６８を透過して気体室６６に蒸発しやすくなる。
【００３８】
また、図４（ｂ）に示すように、装着部４１の連通溝５６と外周シール部材６３とによって、気体室６６と外気とを連通する連通路６９が形成される。ここで、連通路６９は、流路を蛇行させることによって流路長を延伸させた蛇行通路であって、第１の接続路６４及び第２の接続路６５よりも流路断面積が小さくなっている。
【００３９】
また、図４（ａ），（ｂ）に示すように、流路プレート４２には、第１の接続路６４から液体噴射部１９にインクを導出するための第１の導出路７１が形成され、第２の接続路６５から液体噴射部１９に保湿液を導出するための第２の導出路７２が形成されている。なお、第１の導出路７１は、第１の液体収容部２１の数に応じて形成されている。
【００４０】
こうして、本実施形態では、第１の導入路４７、第１の接続路６４及び第１の導出路７１を含んで「第１の流路７３」が構成され、第２の導入路４８、第２の接続路６５及び第２の導出路７２を含んで「第２の流路７４」が構成されている。したがって、第１の液体収容部２１に収容されたインクは、第１の流路７３を介して、液体噴射部１９の対応する第１のノズル２２に供給される。また、第２の液体収容部２３に収容されたインクは、第２の流路７４を介して、液体噴射部１９の対応する第２のノズル２４に供給される。
【００４１】
次に、上記実施形態の液体噴射装置１１の作用について説明する。なお、作用の説明では、第２の流路７４に係る構成を備えない場合を比較例とし、同比較例と本実施形態を比較しつつ説明する。
【００４２】
さて、比較例においては、印刷時などインクが消費されることで第１の流路７３（第１の接続路６４）をインクが流通する場合や、非印刷時などインクが消費されず第１の流路７３内をインクが流通しない場合には、第１の流路７３内のインクの水分が、第１の壁部６７を透過して気体室６６に蒸発する場合がある。すると、液体噴射部１９が噴射するインクの濃度が増すことで印刷品質に影響が生じたり、第１の流路７３においてインクが増粘することで同インクが円滑に液体噴射部１９に供給されなくなったりするおそれがある。
【００４３】
これに対し、第１実施形態においては、気体室６６に対し第２の壁部６８を介して区画される第２の流路７４（第２の接続路６５）が、同気体室６６を連通しているため、第２の流路７４内の保湿液の水分が、第２の壁部６８を透過して気体室６６に蒸発する。また、第２の流路７４は、第１の流路７３に比較して、流路を流れる液体の水分が気体室６６に蒸発しやすく、気体室６６には第２の流路７４内の保湿液の水分が積極的に蒸発する。
【００４４】
その結果、気体室６６の蒸気圧が高くなることで、第１の流路７３内のインクの水分が気体室６６に蒸発しにくくなる。こうして、第１の流路７３内のインクの水分が減少することが抑制され、同インクの濃度が増したり増粘したりすることが抑制される。
【００４５】
また、液体噴射部１９をキャッピングする際には、第２のノズル２４の開口を介して、保湿液の水分が閉空間に蒸発する。このため、閉空間内が保湿され、第１のノズル２２の乾燥が抑制される。また、液体噴射部１９をキャッピングする際に、キャップ３１内に第２のノズル２４から保湿液を噴射させて同キャップ３１内に保湿液を保持させることで、閉空間がより高湿に保たれ、第１のノズル２２の乾燥がより抑制される。
【００４６】
一方、液体噴射装置１１の雰囲気の温度が変化すると、それに応じて気体室６６の圧力が変化して、第１の流路７３と気体室６６とで圧力差が生じる場合がある。この場合、第１の流路７３よりも気体室６６の方が低圧となると、第１の流路７３内のインクの水分が気体室６６に蒸発しやすくなる一方、第１の流路７３よりも気体室６６の方が高圧となると、気体室６６から第１の流路７３に気体室６６中の気体が混入しやすくなる。
【００４７】
その点、上記実施形態では、気体室６６と外気とを連通する連通路６９により、気体室６６と外気とで気体（空気）の流出入が起こるため、第１の流路７３と気体室６６との圧力差が生じにくく、上記事態が生じにくい。また、連通路６９を蛇行通路としたことで、同連通路を直線状の通路とする場合に比較して、気体室６６からの蒸気の流出が抑制される。
【００４８】
第１実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）第２の流路７４内の保湿液に含まれる水分が第２の壁部６８を透過し、気体室６６に蒸発することで、気体室６６中の蒸気圧が高くなる。このため、保湿液に含まれる水分が気体室６６に蒸発した分、第１の流路７３内のインクに含まれる水分が第１の壁部６７を透過し、気体室６６に蒸発しにくくなる。したがって、第１の流路７３内のインクに含まれる水分の蒸発を抑制することができる。
【００４９】
（２）キャッピング時に、保湿液に含まれる水分が第２のノズル２４を介して閉空間に蒸発することで、インクに含まれる水分が第１のノズル２２を介して閉空間に蒸発しにくくすることができる。また、第２のノズル２４から閉空間に保湿液を流出させて、同保湿液をキャップ３１に保持させることで、閉空間の水蒸気圧をより高く維持することができる。その結果、インクに含まれる水分が第１のノズル２２を介して、より蒸発しにくくすることができる。
【００５０】
（３）第２の壁部６８は第１の壁部６７よりも気体室６６を形成する面積が広いため、第１の流路７３内のインクに含まれる水分が気体室６６に蒸発しにくくなる一方、第２の流路７４内の保湿液に含まれる水分が気体室６６に蒸発しやすくなる。このため、気体室６６において、第１の流路７３内のインクに含まれる水分の蒸発をさらに抑制することができる。
【００５１】
（４）第２の壁部６８は第１の壁部６７よりも厚みが薄いため、第２の壁部６８のほうが第１の壁部６７よりも水分を透過しやすい。これにより、第１の流路７３内のインクに含まれる水分が気体室６６に蒸発しにくくなる一方、第２の流路７４内の保湿液に含まれる水分が気体室６６に蒸発しやすくなる。このため、気体室６６において、第１の流路７３内のインクに含まれる水分の蒸発をさらに抑制することができる。
【００５２】
（５）保湿液はインクよりも溶媒（水）の含有率が高いため、同じ量の水分が蒸発したときに、第２の流路７４を流通する保湿液のほうが第１の流路７３を流通するインクよりも粘度が増大しにくい。このため、保湿液に含まれる水分が気体室６６に蒸発したとしても、第２の流路７４において保湿液が流通しにくくなることを抑制することができる。
【００５３】
（６）気体室６６を外気と連通させる連通路６９を設けることで、気体室６６の圧力変化を抑制し、第１の流路７３内のインクの水分が蒸発することを抑制したり、第１の流路７３に対する気泡の混入を抑制したりすることができる。また、連通路６９を蛇行経路とすることによって、気体室６６の圧力変化を抑制しつつ、気体室６６の蒸気圧の低下を抑制することができる。
【００５４】
（７）第１の流路７３内のインクが保湿剤を含むことにより、第１の流路７３から気体室６６への水分の蒸発をより抑制することができる。また、第１の流路７３内のインクに含まれる保湿剤によって、第１の流路７３内のインクに含まれる水分が蒸発した場合であっても、その蒸発した水分を気体室６６から取り込む効果が期待できる。
【００５５】
（第２実施形態）
次に、液体噴射装置の第２実施形態について図面を参照して説明する。
第２実施形態における液体噴射装置１１Ａは、第１実施形態における液体噴射装置１１と比較した場合に、第１の流路及び第２の流路の構成が主に異なる。したがって、第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同一の部材構成については、同一符号を付して説明を省略又は簡略する。
【００５６】
図５に示すように、第２実施形態における液体噴射装置１１Ａは、第１の液体収容部２１と、第２の液体収容部２３と、第１のノズル２２及び第２のノズル２４が形成された液体噴射部１９とを備えている。また、液体噴射装置１１Ａは、第１の液体収容部２１から液体噴射部１９の第１のノズル２２にインクを供給する第１の流路１０１と、第２の液体収容部２３から液体噴射部１９の第２のノズル２４にインクを供給する第２の流路１０２と、第１の流路１０１及び第２の流路１０２の途中に設けられたバルブユニット１０３とを備えている。なお、本実施形態では、バルブユニット１０３内に気体室１０４が設けられている。
【００５７】
次に、図６及び図７を参照して、バルブユニット１０３について説明する。
図６（ａ）に示すように、バルブユニット１０３は、第１の流路１０１が形成される第１流路形成部材１１０と、第２の流路１０２が形成される第２流路形成部材１２０とを備えている。ここで、第１流路形成部材１１０及び第２流路形成部材１２０は、ともに空気や水蒸気などの気体を透過しうる合成樹脂などの材質で形成されている。
【００５８】
第１流路形成部材１１０の一側面（図６（ａ）における右側面）には凹部１３１が形成されているとともに、第１流路形成部材１１０の他側面（図６（ａ）における左側面）には凹部１３２が形成されている。凹部１３２の側面には、第１流路形成部材１１０を貫通する所定経路で延びる導入路１３３の一端が開口している。この導入路１３３の途中にはダンパー１３４が形成され、さらに導入路１３３のうちダンパー１３４より上流側の部分を形成する流路部１３３ａは、第１流路形成部材１１０の一端面（図６（ａ）では下端面）に開口している。導入路１３３はこの開口を通じて第１の液体収容部２１と連通している。
【００５９】
一方、凹部１３１の底面には、第１流路形成部材１１０を貫通する所定経路で延びる吐出路１３５が開口している。この吐出路１３５は第１流路形成部材１１０の他端面（図６（ａ）では上端面）に開口し、この開口を通じて液体噴射部１９と連通している。
【００６０】
ここで、第１流路形成部材１１０の他側面（図６（ａ）における左側面）においてダンパー１３４及び流路部１３３ａの形成領域には、フィルム部材１３８がこの形成領域に凹設された凹部１３６と溝部１３７との両開口を覆う状態で第１流路形成部材１１０に熱溶着されている。ダンパー１３４は、凹部１３６と、フィルム部材１３８の凹部１３６を覆う部分とから形成され、流路部１３３ａは、溝部１３７とフィルム部材１３８の溝部１３７を覆う部分とから流路として形成されている。ダンパー１３４は、その上流側及び下流側に連通する流路よりも流路断面積が広くなった液室であり、導入路１３３に供給されたインクがもつ圧力変動はダンパー１３４で減衰される。
【００６１】
また、第１流路形成部材１１０の他側面において吐出路１３５と対応する所定領域には、溝部１３９が形成されるとともに、この溝部１３９の開口を覆う状態でフィルム部材１４０が熱溶着されている。吐出路１３５のうち第１流路形成部材１１０の他側面に沿って延びる流路部１３５ａは、溝部１３９とフィルム部材１４０とにより形成されている。
【００６２】
図６（ａ）に示す凹部１３２には、その開口を塞ぐように、ばね受け座１４１が嵌着されている。また、第１流路形成部材１１０の他側面（図６（ａ）における左側面）には、ばね受け座１４１の上から凹部１３２を覆うようにフィルム部材１４２が固着されている。このようにフィルム部材１４２でシールされることで、凹部１３２とばね受け座１４１との嵌合部分の隙間からインクが漏れない状態でインク供給室１４３が形成されている。
【００６３】
第１流路形成部材１１０の一側面（図６（ａ）における右側面）には、可撓性を有する第１のフィルム部材１４４が凹部１３１の開口を覆うとともに、凹部１３１側に弛みを持たせた状態で固着されている。これにより、凹部１３１の内面と第１のフィルム部材１４４とで密閉状態に囲まれた圧力室１４５が形成されている。
【００６４】
第１のフィルム部材１４４における凹部１３１側の面と反対側の面の中央部には、凹部１３１よりも幅狭の受圧板１４６が固着されている。また、第１のフィルム部材１４４の一側面（図６（ａ）における右側面）には、第２流路形成部材１２０が第１のフィルム部材１４４を覆うように設けられている。
【００６５】
図７（ａ），（ｂ）に示すように、第２流路形成部材１２０は、平面視矩形板状をなし、その一面側には、蛇行する流路溝１２１が凹設されている。また、第２流路形成部材１２０の一面側には、流路溝１２１を覆う可撓性の第２のフィルム部材１２２が固着されている。第２のフィルム部材１２２は、第１のフィルム部材１４４に比較して、厚みが薄く、ガスバリア性が低くなっている。そして、第２流路形成部材１２０において、流路溝１２１と第２のフィルム部材１２２とで第２の流路１０２が形成されている。
【００６６】
こうして、図６（ａ）に示すように、第１流路形成部材１１０に固着された第１のフィルム部材１４４、第２流路形成部材１２０に固着された第２のフィルム部材１２２及び周壁部１２３によって、気体室１０４が形成されている。また、図６（ａ）に示すように、周壁部１２３には、気体室１０４と外気とを連通する連通路１２４が形成されている。
【００６７】
なお、本実施形態では、第１のフィルム部材１４４が第１の流路１０１と気体室１０４とを区画する「第１の壁部」に相当し、第２のフィルム部材１２２が第２の流路１０２と気体室１０４とを区画する「第２の壁部」に相当する。
【００６８】
圧力室１４５とインク供給室１４３との間には両室を区画する隔壁１４７が設けられている。この隔壁１４７には、圧力室１４５とインク供給室１４３とを連通する連通孔１４８が貫通状態に形成されている。インク供給室１４３には、コイルばね１４９を介してばね受け座１４１に支持された略円板状のベース部１５０ａと、このベース部１５０ａの中央部から延設されて連通孔１４８に挿通された状態にある棒状のロッド部１５０ｂとを備えた弁体１５０が配置されている。図６（ａ）に示すバルブユニット１０３の閉弁状態の下では、弁体１５０のロッド部１５０ｂの先端は、圧力室１４５内における第１のフィルム部材１４４の内面から僅かに離間して位置している。
【００６９】
弁体１５０のベース部１５０ａには、ロッド部１５０ｂを囲むように円環状のシール部材１５１が設けられている。このシール部材１５１の内径は連通孔１４８の径よりも大きく設定されている。そして、バルブユニット１０３は、通常、コイルばね１４９の付勢力によって弁体１５０のベース部１５０ａがシール部材１５１を介して隔壁１４７に密着し、弁体１５０によって連通孔１４８が閉塞された図６（ａ）に示す閉弁状態になっている。
【００７０】
そして、液体噴射部１９でインクが消費されると、圧力室１４５内のインクが吐出路１３５を通じて液体噴射部１９へ供給（排出）される。すると、圧力室１４５内のインク量の減少に伴って圧力室１４５が減圧されることで、第１のフィルム部材１４４の特に受圧板１４６が固着された部分が圧力室の容積を減少させる方向に変位する。さらに、圧力室１４５内のインク量が減少すると、圧力室１４５と気体室１０４との圧力差に応じた第１のフィルム部材１４４（受圧板１４６）の押圧力がコイルばね１４９の付勢力よりも大きくなり、弁体１５０のロッド部１５０ｂがばね受け座１４１側に変位する。こうして、バルブユニット１０３はシール部材１５１と隔壁１４７とが離間した図６（ｂ）に示す開弁状態になる。
【００７１】
この開弁状態の下では、インク供給室１４３内のインクが連通孔１４８を介して圧力室１４５内に流入し、弁体１５０がコイルばね１４９の付勢力によって圧力室１４５側に移動し、バルブユニット１０３は再び弁体１５０によって連通孔１４８が閉塞された図６（ａ）に示す閉弁状態となる。こうしてバルブユニット１０３は、圧力室１４５内のインクの増減に関わらず、圧力室１４５内の圧力が一定に保たれるようになっている。なお、バルブユニット１０３は、いわゆる自己封止弁であり、液体噴射部１９へ供給されるインクの圧力を調整する機能（自己封止機能）を有している。
【００７２】
次に、上記実施形態の液体噴射装置１１Ａの作用について、バルブユニット１０３に着目して説明する。
第２実施形態においても、第２の流路１０２が、気体室１０４に対し第２のフィルム部材１２２を介して区画されているため、同第２の流路１０２内の保湿液の水分が、第２のフィルム部材１２２を透過して気体室１０４に蒸発する。また、第２のフィルム部材１２２は、第１の流路１０１と気体室１０４とを区画する第１のフィルム部材１４４よりも、厚みが薄くガスバリア性が低い。このため、第２の流路１０２は、第１の流路１０１に比較して、流路中の液体の水分が気体室１０４に蒸発しやすくなっている。
【００７３】
その結果、気体室１０４の蒸気圧が高くなることで、第１の流路１０１内のインクの水分が気体室１０４に蒸発しにくくなる。こうして、第１の流路１０１内のインクの水分が減少することが抑制され、同インクの濃度が増したり増粘したりすることが抑制される。
【００７４】
以上説明した第２実施形態によれば、第１実施形態の効果（１），（２），（４），（５），（７）を得ることができる。
なお、上記各実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
【００７５】
・第１実施形態において、第１の流路７３の任意の位置において、第１の壁部６７によって区画された気体室６６を設けてもよい。この場合、気体室６６は、第１の流路７３のうち、ガスバリア性が良好でない部位に設けることが望ましい。
【００７６】
・第１実施形態において、第１の壁部６７は、第２の壁部６８よりも、気体室６６と接する面積が小さくなくてもよい。例えば、第１の壁部６７及び第２の壁部６８は、気体室６６と接する面積が等しくてもよい。
【００７７】
・第１実施形態において、第１の壁部６７は、第２の壁部６８よりも、流路壁の厚さが厚くなくてもよい。例えば、第１の壁部６７及び第２の壁部６８は、流路壁の厚さが等しくてもよい。第２実施形態における第１のフィルム部材１４４及び第２のフィルム部材１２２についても同様である。
【００７８】
・第１実施形態において、シール部材６１，６２，６３は、装着部４１及び流路プレート４２の一方の接合面４３，４４に凹溝を形成するとともに同凹溝に嵌合させてもよい。また、シール部材６１，６２，６３の代わりに、装着部４１及び流路プレート４２の接合面４３，４４を接合する接着剤を用いてもよい。
【００７９】
・第２のノズル２４は、保湿液を流出可能な開口であればよい。すなわち、第２のノズル２４は保湿液を噴射できなくてもよい。
・第２のノズル２４を液体噴射部１９に形成しなくてもよい。すなわち、第２の流路７４，１０２の下流端は、液体噴射部１９に保湿液を供給できなくてもよい。この場合、第２の流路７４，１０２を循環流路としてもよい。
【００８０】
・気体室６６と外気とを連通する連通路６９を設けなくてもよい。
・キャップ３１（メンテナンスユニット１４）を備えなくてもよい。
・第２の液体の一例としての保湿液は、第１の液体の一例としてのインクよりも溶媒（水）の含有率が高くなくてもよい。例えば、保湿液とインクは、溶媒（水）の含有率が等しくてもよい。
【００８１】
・保湿液は、吸湿性の吸湿剤を含んでいてもよい。この場合、インクは保湿液よりも吸湿剤の含有率が高いことが望ましい。
・インク及び保湿液は、吸湿剤を含んでいなくてもよい。
【００８２】
・第１の液体としてのインクは、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。
【００８３】
・第１の液体としてのインクは、溶媒としての水に染料や顔料を混合した水溶性インクに限らず、メチルエチルケトン等のケトン類、メタノールやエタノール等の低級アルコール、酢酸エチル等のカルボン酸エステルなどの有機溶媒を溶媒として用いた油性インクであってもよい。この場合、第２の液体である保湿液は第１の液体であるインクに含まれる溶媒と同一であることが望ましい。
【００８４】
・液体噴射装置１１，１１Ａは、サーマルジェットプリンターに適用してもよい。
・液体噴射装置１１，１１Ａは、ラインプリンターに適用してもよいし、ページプリンターに適用してもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１１，１１Ａ…液体噴射装置、１９…液体噴射部、２２…第１のノズル（噴射口の一例）、２４…第２のノズル（流出口の一例）、３１…キャップ、６６，１０４…気体室、６９，１２４…連通路、７３，１０１…第１の流路、７４，１０２…第２の流路、６７…第１の壁部、６８…第２の壁部、１２２…フィルム部材（第２の壁部の一例）、１４４…フィルム部材（第１の壁部の一例）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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