(57)【要約】【課題】潤滑油の消泡性の低下を抑制できる潤滑装置を提供する。【解決手段】この潤滑装置２では、消泡剤供給部４が潤滑油の劣化の程度に応じて潤滑油に消泡剤を供給している。すなわち、この潤滑装置２では、潤滑油の劣化の程度を指標として潤滑油に消泡剤を供給するタイミングを調整することができる。これにより、好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給できるため、潤滑油の消泡性の低下を抑制できる。【選択図】図１
2016138466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑部に潤滑油を供給する潤滑装置であって、
前記潤滑油の劣化の程度に応じて前記潤滑油に消泡剤を供給する消泡剤供給部を備える潤滑装置。
【請求項２】
前記潤滑油の劣化の程度を検出する劣化検出部を更に備え、
前記消泡剤供給部は、前記劣化検出部の検出結果に基づいて前記消泡剤を供給する請求項１に記載の潤滑装置。
【請求項３】
前記劣化検出部の検出結果に基づいて前記潤滑油の流路を変更する流路変更部を更に備え、
前記流路変更部は、流入流路からの前記潤滑油の一部又は全部の流れを、第１の流出流路から第２の流出流路へ変更し、
前記消泡剤供給部が、前記第２の流出流路上に配置されている請求項２に記載の潤滑装置。
【請求項４】
前記劣化検出部は、前記潤滑油の劣化の進行に伴って前記第１の流出流路に対する前記流入流路の圧力を高め、前記流入流路の圧力に基づいて前記潤滑油の劣化を検出し、
前記流路変更部は、前記劣化検出部の検出結果に基づいて前記流入流路と前記第２の流出流路とを連通させる請求項３に記載の潤滑装置。
【請求項５】
前記劣化検出部は、前記潤滑油に含まれる不純物を除去するフィルタによって、前記第１の流出流路に対する前記流入流路の圧力を高める請求項４に記載の潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンジン、自動変速機といった機械装置においては、部材間の潤滑性を向上させるために潤滑油が用いられている。潤滑油は、例えば機械装置内に設けられた潤滑装置から供給され、機械装置内を循環して使用される。一般に、潤滑油は、基油と、所望の特性に応じて添加される種々の添加剤とを含有している。かかる添加剤としては、例えば潤滑油における泡の発生を抑制するための消泡剤が挙げられる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３２７９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
潤滑油は、使用に伴う劣化によって泡が発生しやすくなる傾向にある。また、通常、消泡剤の比重は基油の比重よりも大きいため、潤滑油の使用に伴って消泡剤が沈降したり、機械装置の部材に捕捉されたりするという問題がある。このように潤滑油の消泡性が低下した場合、潤滑油の所望の特性が充分に発揮されないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、潤滑油の消泡性の低下を抑制できる潤滑装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題解決のため、本発明に係る潤滑装置は、被潤滑部に潤滑油を供給する潤滑装置であって、潤滑油の劣化の程度に応じて潤滑油に消泡剤を供給する消泡剤供給部を備えている。
【０００７】
この潤滑装置では、消泡剤供給部が潤滑油の劣化の程度に応じて潤滑油に消泡剤を供給している。すなわち、この潤滑装置では、潤滑油の劣化の程度を指標として潤滑油に消泡剤を供給するタイミングを調整することができる。これにより、好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給できるため、潤滑油の消泡性の低下を抑制できる。
【０００８】
潤滑装置は、潤滑油の劣化の程度を検出する劣化検出部を更に備え、消泡剤供給部は、劣化検出部の検出結果に基づいて消泡剤を供給することが好ましい。この場合、潤滑油の劣化を精度良く検出できるため、より好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給できる。
【０００９】
潤滑装置は、劣化検出部の検出結果に基づいて潤滑油の流路を変更する流路変更部を更に備え、流路変更部は、流入流路からの潤滑油の一部又は全部の流れを、第１の流出流路から第２の流出流路へ変更し、消泡剤供給部が、第２の流出流路上に配置されていることが好ましい。この場合、流路変更部が、潤滑油の流路を第１の流出流路から第２の流出流路へ変更することで、第２の流出流路を流れる潤滑油に消泡剤供給部によって消泡剤が供給される。以上により、流路を変更するだけのシンプルな動作にて、消泡剤を潤滑油に供給できる。
【００１０】
劣化検出部は、潤滑油の劣化の進行に伴って第１の流出流路に対する流入流路の圧力を高め、流入流路の圧力に基づいて潤滑油の劣化を検出し、流路変更部は、劣化検出部の検出結果に基づいて流入流路と第２の流出流路とを連通させることが好ましい。この場合、流入流路の圧力が高くなったタイミングで、潤滑油の流路が第１の流入流路から第２の流出流路へ変更される。したがって、劣化検出部として、潤滑油の劣化の程度を直接的に検出する検出センサを用いなくとも、潤滑油の劣化を検出し、好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給できる。
【００１１】
劣化検出部は、潤滑油に含まれる不純物を除去するフィルタによって、第１の流出流路に対する流入流路の圧力を高めることが好ましい。この場合、潤滑油の劣化による粘度増加やスラッジ等の発生によってフィルタにかかる圧力が上昇することで、潤滑油の劣化による圧力上昇を検出することが可能となる。したがって、フィルタという簡易な構成によって潤滑油の劣化を検出できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、潤滑油の消泡性の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】潤滑装置の一実施形態を示す概略図である。
【図２】潤滑装置の一実施形態における要部を示す概略図である。
【図３】潤滑装置の他の実施形態における要部を示す概略図である。
【図４】図３に示した潤滑装置における要部のより具体的な実施形態の一例を示す模式図である。
【図５】図４に示した潤滑装置の構成のより具体的な実施形態の一例を示す模式断面図である。
【図６】潤滑油の劣化検出前の潤滑装置の状態を示す模式断面図である。
【図７】潤滑油の劣化検出後の潤滑装置の状態を示す模式断面図である。
【図８】図５に示した潤滑装置の変形例を示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る潤滑装置の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１５】
図１は、潤滑装置の一実施形態を示す概略図である。図１に示すように、潤滑機構１は、潤滑装置２と被潤滑部３とを備えている。潤滑機構１は、例えばエンジン、（自動）変速機といった機械装置に組み込まれている。潤滑装置２は、被潤滑部３に接続されており、被潤滑部３に潤滑油を供給する。被潤滑部３は、機械装置のうちの潤滑性が必要とされる部分であり、例えばギア等の部品同士が接触して駆動する部分が挙げられる。被潤滑部３に供給された潤滑油は、被潤滑部３を潤滑した後、潤滑装置２へ戻る。このように、潤滑油は、潤滑装置２と被潤滑部３とを循環して使用される。なお、潤滑機構の構成は、上述の構成に限られない。潤滑機構は、例えば消泡剤供給部４と劣化検出部５とをそれぞれ別個の装置として備えていてもよい。この場合、被潤滑部３は、消泡剤供給部４と劣化検出部５とを接続するように両者の間に設けられていてよい。
【００１６】
潤滑油は、鉱油、合成油等の基油と、消泡剤とを含有している。消泡剤としては、ポリアクリレート系消泡剤、シリコーン系消泡剤が例示される。潤滑油は、基油及び消泡剤に加えて、必要に応じて添加剤を更に含有していてもよい。かかる添加剤としては、金属系清浄剤、無灰分散剤、極圧剤、摩耗防止剤、酸化防止剤、腐食防止剤、防錆剤、抗乳化剤、金属不活性化剤、無灰摩擦調整剤、粘度指数向上剤、流動点降下剤等が例示される。
【００１７】
潤滑装置２は、消泡剤供給部４と、劣化検出部５と、を備えている。消泡剤供給部４は、潤滑油の劣化の程度に応じて潤滑油に消泡剤を供給する。具体的には、劣化検出部５が潤滑油の劣化の程度を検出し、消泡剤供給部４が、劣化検出部５の検出結果に基づいて潤滑油に消泡剤を供給する。
【００１８】
図２は、潤滑装置の一実施形態における要部を示す概略図である。図２に示すように、この潤滑装置２Ａでは、劣化検出部５と消泡剤供給部４とが流路６上に設けられている。なお、図２に示す例においては、流路６を流れる潤滑油の上流側から順に劣化検出部５、消泡剤供給部４の順に設けられている。ただし、順序は特に限定されず、流路６を流れる潤滑油の上流側から順に消泡剤供給部４、劣化検出部５の順に設けられてもよく、同位置に設けられてもよい。
【００１９】
劣化検出部５は、例えば潤滑油に浸漬された検出センサによって構成され、当該検出センサからの電気信号に基づいて潤滑油の劣化の程度を検出する。検出センサは、例えば特定の流路（流路６であってもよく、流路６とは別の流路を設置してもよい）の圧力損失や流量、特定の流路にかかる直接的な圧力等を粘度により補正し、直接的に潤滑油の粘度を測定するものであってよい。また、検出センサは、潤滑油中の劣化物の増大による潤滑油の誘電率や抵抗等の変化を検出するものであってもよい。劣化検出部５は、例えば潤滑油の粘度が所定の値を超えたときに、潤滑油が劣化している旨の信号（以下「劣化信号」）を消泡剤供給部４に送信する。なお、検出センサは、例えば潤滑油に接触せずに光学的に色や酸化劣化により生成したカルボニル基、硝酸基、亜硝酸基等の増加を検出し、潤滑油の劣化の程度を判定するセンサであってもよい。検出センサは、潤滑機構が搭載された車両の走行距離や積算運転時間、回転機器を備える潤滑機構における積算回転数、熱履歴等に基づいて物理的に潤滑油の劣化を判定するセンサを用いてもよい。
【００２０】
消泡剤供給部４は、劣化信号を劣化検出部５から受信すると、例えば消泡剤が貯蔵された消泡剤貯蔵部（図示せず）を開放することにより、潤滑油に消泡剤を供給する。消泡剤貯蔵部の開放は、バルブ、シャッター等によって行ってよい。消泡剤貯蔵部においては、上述したポリアクリレート系消泡剤、シリコーン系消泡剤等の消泡剤が、液体状、固体状、カプセル状といった種々の状態で貯蔵されていてよい。なお、消泡剤貯蔵部は、流路６の外部に配置され、供給管を介して流路６内の潤滑油に消泡剤を供給してよい。あるいは、消泡剤貯蔵部は、流路６内に配置されていてもよく、流路６を流れる潤滑油内で開放されることで、消泡剤を潤滑油内で放出してもよい。また、消泡剤供給部４は、ポンプなどの流体移送手段を備えていてよく、劣化検出部５から劣化信号を受信したときに、流体移送手段を駆動させることで流路６内の潤滑油に消泡剤を供給してよい。
【００２１】
消泡剤供給部４は、潤滑油の劣化の程度に応じて所定量の消泡剤を供給することが好ましい。具体的には、劣化検出部５が潤滑油の劣化の程度に対応したレベルの劣化信号を消泡剤供給部４に送信し、消泡剤供給部４は、受信した劣化信号のレベルが上がる度に所定量の消泡剤を供給する。供給される消泡剤の量は、例えばカプセル状の消泡剤の個数で設定されるか、又は、適切な量の消泡剤を供給できるシステムにより制御されることが好ましい。一度に供給される消泡剤の量は、例えばシリコーン系消泡剤の場合、被潤滑部を備える潤滑機構で使用されている潤滑油全量の０．５重量ｐｐｍ以上あることが好ましく、１重量ｐｐｍ以上であることがより好ましく、３重量ｐｐｍ以上であることが更に好ましく、また、５０重量ｐｐｍ以下であることが好ましく、３０重量ｐｐｍ以下であることがより好ましく、２０重量ｐｐｍ以下であることが更に好ましく、１０重量ｐｐｍ以下であることが特に好ましい。例えばアクリル系消泡剤の場合、一度に供給される消泡剤の量は、同じく潤滑油全量の０．０５重量％以上２重量％以下であることが好ましい。
【００２２】
この場合、消泡剤供給部４が消泡剤を潤滑油に供給するタイミングは特に限定されない。ここで、潤滑油の使用時間が長くなると、潤滑油に含まれる消泡剤が沈降し、あるいは被潤滑部３の各部品で消泡剤が捕捉される。したがって、時間の経過によって生じる潤滑油の劣化の程度と、潤滑油から消失する消泡剤の量との間には一定の相関関係が存在する。例えば、使用している潤滑油の劣化の程度と、使用中の潤滑油の消泡性の悪化度合いとの関係性を予め測定データとして取得、あるいは演算データとして取得しておく。当該データに基づいて、消泡剤を補充する必要性のあるタイミングで、消泡剤供給部４が消泡剤を潤滑油に供給するように、劣化検出部５が信号を送信するタイミングを調整しておく。
【００２３】
なお、上述の例では、劣化検出部５と消泡剤供給部４との間で信号を用いた電気的なやりとりがなされているが、電気的なやりとりはなされなくともよい。例えば、劣化検出部５が潤滑油の劣化の程度に従って作動するスイッチ機構であり、消泡剤供給部４が当該スイッチ機構の作動に基づいて消泡剤を供給する機構を備えていてもよい。
【００２４】
このように、図２に示した構成を有する潤滑装置２Ａでは、消泡剤供給部４が、劣化検出部５の検出結果に基づいて潤滑油に消泡剤を供給している。すなわち、この潤滑装置２Ａでは、潤滑油の劣化の程度を指標として潤滑油に消泡剤を供給するか否かが判断される。また、この潤滑装置２Ａでは、潤滑油の劣化の程度を指標として潤滑油に消泡剤を供給するタイミングを調整することができる。これにより、潤滑油の劣化を精度良く検出できるため、例えば潤滑油における泡の発生の程度に応じて潤滑油に消泡剤を供給するような潤滑装置に比べて、好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給できる。したがって、この潤滑装置では、潤滑油の消泡性の低下を抑制できる。
【００２５】
図３は、潤滑装置の他の実施形態における要部を示す概略図である。図３に示すように、この潤滑装置２Ｂでは、流入流路７と、第１の流出流路８及び第２の流出流路９とが、接続部１０を介して互いに接続されている。潤滑油は、流入流路７から接続部１０へ流入し、接続部１０から第１の流出流路８及び／又は第２の流出流路９へ流出する。また、この潤滑装置２Ｂは、消泡剤供給部４と、接続部１０内に設けられた劣化検出部５と流路変更部１１とを備えている。なお、第２の流出流路９は、第１の流出流路８と合流してもよく、第１の流出流路８とは独立した状態で被潤滑部３へ向かってもよく、流入流路７に接続されてもよい。なお、劣化検出部５及び流路変更部１１は、それぞれ劣化検出機能及び流路変更機能と言い換えることができる。つまり、劣化検出部５及び流路変更部１１はそれぞれ別個の装置であってもよく、一つの装置が劣化検出部５（劣化検出機能）及び流路変更部１１（流路変更機能）の両方を有していてもよく、二以上の装置が協働することにより劣化検出部５又は流路変更部１１として劣化検出機能又は流路変更機能を発揮してもよい。
【００２６】
劣化検出部５は、少なくとも流入流路７の圧力（流入流路７を流れる潤滑油の圧力）を高める昇圧部１２と、少なくとも流入流路７の圧力を検出し、それによって潤滑油の劣化を検出する圧力検出部１３とを備えている。昇圧部１２は、例えば潤滑油の劣化の進行に伴って、第１の流出流路８に対する流入流路７の圧力を高める。そして、圧力検出部１３は、昇圧部１２によって高められた流入流路７の圧力に基づいて、潤滑油の劣化を検出する。昇圧部１２は、例えばキャピラリーやオリフィス、潤滑油に含まれる不純物を除去するフィルタ（詳細については後述する）によって構成される。圧力検出部１３は、例えば流入流路７の圧力が所定の値を超えたときに、劣化信号を流路変更部１１に送信する圧力センサによって構成されてよい。あるいは、圧力検出部１３は、流入流路７の圧力に伴って機械的に作動する機構（ばねなどの弾性部材を用いた機構）によって構成されてよい。
【００２７】
流路変更部１１は、潤滑油の劣化が検出される前は流入流路７からの潤滑油の流れを第１の流出流路８のみへ流出させていたところ、例えば劣化信号を圧力検出部１３（劣化検出部５）から受信すると、流入流路７からの潤滑油の一部又は全部の流れを、第１の流出流路８から第２の流出流路９へ変更する。具体的には、流路変更部１１は、流路連通部１４と、遮断部１５と、を備えており、これら流路連通部１４と遮断部１５とによって潤滑油の流路変更が行われる。
【００２８】
流路連通部１４は、劣化検出部５の検出結果に基づいて流入流路７と第２の流出流路９とを連通させる。圧力検出部１３が圧力センサによって構成されている場合、流路連通部１４は、圧力検出部１３から劣化信号を受信すると、流入流路７と第２の流出流路９とを連通させる。あるいは、圧力検出部１３が機械的に作動する機構によって構成されている場合、流路連通部１４は、圧力検出部１３と連動して作動することによって、流入流路７と第２の流出流路９とを連通させてよい。遮断部１５は、流入流路７と第２の流出流路９との流路連通後において、第１の流出流路８への潤滑油の流れを一部又は全部遮断する。遮断部１５は、流路変更後に第１の流出流路８を閉じる弁やシャッターなどで構成されてよい。なお、昇圧部１２がフィルタによって構成されている場合、当該フィルタは遮断部１５としても機能する（当該構成の詳細については後述する）。
【００２９】
なお、昇圧部１２、圧力検出部１３、流路連通部１４、及び遮断部１５は、それぞれ昇圧機能、圧力検出機能、流路連通機能、及び遮断機能と言い換えることができる。つまり、昇圧部１２、圧力検出部１３、流路連通部１４、及び遮断部１５はそれぞれ別個の装置であってもよく、一つの装置が昇圧部１２（昇圧機能）、圧力検出部１３（圧力検出機能）、流路連通部１４（流路連通機能）、及び遮断部１５（遮断機能）の二以上を有していてもよく、二以上の装置が協働することにより昇圧部１２、圧力検出部１３、流路連通部１４、又は遮断部１５として昇圧機能、圧力検出機能、流路連通機能、又は遮断機能を発揮してもよい。
【００３０】
消泡剤供給部４は、第２の流出流路９上に配置されており、流路変更部１１により流路が変更された潤滑油に消泡剤を供給する。
【００３１】
このように、図３に示した構成を有する潤滑装置２Ｂは、劣化検出部５の検出結果に基づいて潤滑油の流路を変更する流路変更部１１を更に備える。流路変更部１１は、流入流路７からの潤滑油の一部又は全部の流れを、第１の流出流路８から第２の流出流路９へ変更する。また、消泡剤供給部４は、第２の流出流路９上に配置されている。この場合、流路変更部１１が、潤滑油の流路を第１の流出流路８から第２の流出流路９へ変更することで、第２の流出流路９を流れる潤滑油に消泡剤供給部４によって消泡剤が供給される。以上により、流路を変更するだけのシンプルな動作にて、消泡剤を潤滑油に供給することができる。
【００３２】
劣化検出部５は、潤滑油の劣化の進行に伴って第１の流出流路８に対する流入流路７の圧力を高め、流入流路７の圧力に基づいて潤滑油の劣化を検出する。また、流路変更部１１は、劣化検出部５の検出結果に基づいて流入流路７と第２の流出流路９とを連通させる。この場合、流入流路７の圧力が高くなったタイミングで、潤滑油の流路が第１の流出流路８から第２の流出流路９へ変更される。したがって、劣化検出部５として、潤滑油の劣化の程度を直接的に検出する検出センサを用いなくとも、潤滑油の劣化を検出することができる。
【００３３】
ただし、本実施形態における潤滑装置の構成は上述のような昇圧部１２、圧力検出部１３、流路連通部１４、及び遮断部１５を備える構成に限定されず、少なくとも劣化検出部５及び流路変更部１１を備える構成であればよい。例えば劣化検出部５は、図２に示す実施形態と同様に検出センサで直接的に潤滑油の劣化を検出してもよい。また、流路変更部１１は、例えば弁の切替え（例えば、三方弁等を用いてよい）によって、潤滑油の流れを第１の流出流路８から第２の流出流路９へ切り替えてもよい。
【００３４】
図４は、図３に示した潤滑装置における要部のより具体的な実施形態の一例を示す模式図である。図４に示すように、この潤滑装置２Ｃは、接続部１０と第１の流出流路８との接続箇所に設けられたフィルタ１６、及び接続部１０と第２の流出流路９との接続箇所に設けられた弁１７とを備えている。なお、流路の切替えに関わらず流入流路７と連通されている接続部１０の内部空間は、請求項における「流入流路」の一部であるとみなしてよい。この潤滑装置では、フィルタ１６と弁１７との組合せによる流路変更構造が、上述の劣化検出部５の機能と流路変更部１１の機能とを兼ね備えている。すなわち、フィルタ１６が、昇圧部１２及び遮断部１５として機能し、弁１７が、圧力検出部１３及び流路連通部１４として機能する。
【００３５】
具体的には、フィルタ１６は、潤滑油の劣化の進行に伴うスラッジ等の不純物を除去するものであり、潤滑油の劣化の進行と共に不純物による目詰まりが発生することによって、第１の流出流路８に対する流入流路７の圧力を高める（昇圧部１２としての機能）。一方、弁１７は、例えば圧力によって変形する弾性部材（例えば、コイルばね、板ばね、ゴム部材等を用いてよい）を有しており、フィルタ１６により高められた流入流路７の圧力を弾性部材の変形に基づいて検出する（圧力検出部１３としての機能）。なお、ここでは、弁１７の弾性部材が所定量以上に弾性変形した状態が、「圧力を検出した状態」に該当する。また、弁１７は、弾性部材の変形に伴って開閉する蓋部を有しており、例えば流入流路７の圧力が所定の値を超えたことを検出すると、蓋部を開くことによって流入流路７と第２の流出流路９とを連通させる（流路連通部１４としての機能）。ここでは、弾性部材が所定量以上に変形することによって、圧力が所定の値を超えたことが検出され、このような圧力の検出による弾性部材の変形と同時に蓋部が開く。なお、設計時においては、潤滑油の劣化の程度とフィルタ１６によって生じる流入流路７と第１の流出流路８との関係を示すデータが取得され、当該データに基づいて、潤滑油の劣化に基づいた適切なタイミングで弁１７の蓋部が開くように、弁１７の弾性部材の弾性係数等が設定される。さらに、フィルタ１６は、不純物による目詰まりが発生することによって、流入流路７と第２の流出流路９との連通後において、第１の流出流路８への潤滑油の流れを一部又は全部遮断する（遮断部１５としての機能）。
【００３６】
ただし、本実施形態における潤滑装置の構成は上述の構成に限定されず、個々の要素（昇圧部１２、圧力検出部１３、流路連通部１４、遮断部１５）がそれぞれ別部品で構成されていてもよい。例えば、圧力検出部１３として、弁１７とは別に圧力検出センサを更に設けてよい。また、例えば流路連通部１４として、圧力検出部１３の信号に基づいて作動する弁を更に設けてもよい。また、例えば遮断部１５として、フィルタ１６とは別に第１の流出流路８を完全に閉じる弁を更に設けてもよい。
【００３７】
以下では、図４に示した潤滑装置の構成について、図５を参照してより詳細に説明する。ただし、図５は、潤滑装置の単なる一例を示しているにすぎず、本発明のすべての具体的構造を示すわけではない。図５は、図４に示した潤滑装置の構成のより具体的な実施形態の一例を示す模式断面図である。図５に示すように、潤滑機構３１においては、潤滑装置３２は、中空の円筒状をなしており、フィルタ１６と、バルブユニット１８とを備えている。フィルタ１６は、例えば蛇腹状に折り畳まれており、全体として中空の円筒状をなすように潤滑装置３２内に立設されている。
【００３８】
潤滑装置３２は、フィルタ１６によって形成される中空領域に対応する潤滑油流出領域ＲＯと、潤滑装置３２のケーシングの内面３２ａとフィルタ１６の外周面１６ａと上壁部１９とで形成される潤滑油流入領域ＲＩと、を有している。潤滑油流入領域ＲＩが流入流路７として構成され、潤滑油流出領域ＲＯが第１の流出流路８として構成される。被潤滑部３から潤滑装置３２へ延びる流路は潤滑油流入領域ＲＩと接続され、潤滑装置３２から被潤滑部３へ延びる流路は潤滑油流出領域ＲＯと接続されている。潤滑油は、潤滑油流出領域ＲＯから被潤滑部３へ供給され、被潤滑部３を潤滑した後、潤滑装置３２の潤滑油流入領域ＲＩへ戻る。
【００３９】
バルブユニット１８は、フィルタ１６の上端を覆う上壁部１９におけるフィルタ１６の中空側に配置されている。バルブユニット１８は、蓋部２０と、弾性部材（ここではコイルばね）２１と、消泡剤供給部４と、これらの構成部品を収容する収容部２３と、を備えている。収容部２３は、円筒状をなすと共に、蓋部２０及び弾性部材２１を収容することで逃し弁を構成するバルブ部２３ａと、消泡剤供給部４を収容するための消泡剤配置部２３ｂと、を備えている。バルブ部２３ａの上端は、潤滑油流入領域ＲＩに対して開口すると共に、蓋部２０によってシール性を確保した状態で封止されるシール構造を有している。また、バルブ部２３ａと消泡剤配置部２３ｂとの間には、貫通孔を有する隔壁が設けられている。弾性部材２１は、上端側で蓋部２０を支持し、下端側で隔壁に固定されている。消泡剤配置部２３ｂの下端は、潤滑油流出領域ＲＯに対して開口している。消泡剤配置部２３ｂ内に設けられる消泡剤供給部４は、消泡剤配置部２３ｂに潤滑油が流入することによって、自動的に消泡剤が潤滑油中に供給されるように構成される。収容部２３の内部空間Ｓは、第２の流出流路９として構成されている。ここでは、第２の流出流路９へ流出した潤滑油は、消泡剤を供給された後、第１の流出流路８へ合流している。
【００４０】
以下、図６及び図７を参照して潤滑装置３２の作用効果を説明する。図６は、潤滑油の劣化検出前の潤滑装置３２の状態を示す模式断面図である。潤滑油の劣化検出前は、潤滑油は、潤滑油流入領域ＲＩ（流入流路７）を流れ、フィルタ１６を経由して潤滑油流出領域ＲＯ（第１の流出流路８）へ流出する。この場合、フィルタ１６の潤滑油透過性が高いため、潤滑油はバルブユニット１８方向へ流れない。または、仮に潤滑油がバルブユニット１８方向へ流れた場合でも、当該潤滑油はバルブユニット１８内の弾性部材２１を変形させるだけの圧力を有していないため、バルブユニット１８の蓋部２０は開かず、潤滑油がバルブユニット１８内に流入することはない。
【００４１】
図７は、潤滑油の劣化検出後の潤滑装置３２の状態を示す模式断面図である。図６に示した状態から潤滑油の劣化が進行するに伴って、潤滑油中にはスラッジ等の不純物が発生することより、フィルタ１６において目詰まりが生じる。そして、フィルタ１６においては、第１の流出流路８に対する流入流路７の圧力が高まり（フィルタ１６の昇圧部１２としての機能）、潤滑油の一部又は全部がバルブユニット１８方向へ流れる。
【００４２】
一方、バルブユニット１８においては、弾性部材２１が所定の圧力により変形するように設定されているため、弾性部材２１の変形に基づいて、流入流路７の圧力（すなわち流入流路７からバルブユニット１８方向へ流れる潤滑油の圧力）が所定の値を超えたことを検出する（バルブユニット１８の圧力検出部１３としての機能）。そして、バルブユニット１８は、弾性部材２１の変形に伴って開閉する蓋部２０を有しているため、弾性部材２１の変形（流入流路７の圧力が所定の値を超えたことを検出すること）により蓋部２０を開き、流入流路７と第２の流出流路９とを連通させる（バルブユニット１８の流路連通部１４としての機能）。
【００４３】
このとき、バルブユニット１８の内部空間Ｓ（第２の流出流路９）上に消泡剤供給部４が設けられているため、劣化した潤滑油に消泡剤が供給される。また、フィルタ１６は、不純物による目詰まりが発生することによって、流入流路７と第２の流出流路９との連通後において、第１の流出流路８への潤滑油の流れの一部又は全部を遮断している（フィルタ１６の遮断部１５としての機能）。
【００４４】
以上説明したように、潤滑装置３２では、フィルタ１６という簡易な構成によって、第１の流出流路８に対する流入流路７の圧力を高める昇圧部１２、及び流入流路７と第２の流出流路９との連通後において、第１の流出流路８への潤滑油の流れを一部又は全部遮断する遮断部１５の機能を有することができ、結果として、好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給することにより潤滑油の消泡性の低下を抑制できる。本実施形態では、フィルタ１６による潤滑油の不純物の除去構造を同時に劣化検出構造として適用することができる。したがって、潤滑油の劣化を直接検出するための検出センサのような高価な部品を用いずとも、フィルタ１６にバルブユニット１８を付加するだけの簡易な構造にて、好適なタイミングで潤滑油に消泡剤を供給できる。
【００４５】
図５に示した潤滑装置３２では、バルブユニットとしてはバルブユニット１８のみが設けられていたが、バルブユニットは複数設けられていてもよい。図８は、図５に示した潤滑装置の変形例を示す模式断面図である。図８に示すように、潤滑装置４２では、バルブユニット１８に加えて、例えば二つのバルブユニット５８を更に備えている。バルブユニット５８は、バルブユニット１８と同様に、蓋部２０と、弾性部材２１と、消泡剤供給部４とを備えている。一方、バルブユニット５８は、バルブユニット５８内に流入した潤滑油を、フィルタ１６を貫通して潤滑油流入領域ＲＩへ流出させる。この潤滑装置４２では、消泡剤供給部４によって消泡剤が供給された潤滑油を再度潤滑油流入領域ＲＩ（流入流路７）へ合流させるため、必要に応じて当該潤滑油に消泡剤を更に供給できる。これらの複数のバルブユニット１８，５８は、例えば弾性部材２１として、それぞれ互いに弾性係数が異なる弾性部材を備えていてもよい。これにより、潤滑油の劣化の程度に従って、異なるタイミングで消泡剤を複数回供給することが可能となる。
【符号の説明】
【００４６】
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，３２，４２…潤滑装置、３…被潤滑部、４…消泡剤供給部、５…劣化検出部、７…流入流路、８…第１の流出流路、９…第２の流出流路、１１…流路変更部、１６…フィルタ。
【図１】
2016138466.tif 000003
【図２】
2016138466.tif 000004
【図３】
2016138466.tif 000005
【図４】
2016138466.tif 000006
【図５】
2016138466.tif 000007
【図６】
2016138466.tif 000008
【図７】
2016138466.tif 000009
【図８】
2016138466.tif 000010