(57)【要約】【課題】画像形成装置本体に対して移動可能な筐体に複数の像形成ユニットが装着され、像形成ユニットが着脱方向に隣接した他の像形成ユニットと互いに重なり合っている場合に、像形成ユニットを容易に着脱することができる案内装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】筐体に対して引き出し可能に収容された一対の案内部材と、トナー像が形成される複数の像形成ユニットを互いに重なり合うように保持し、案内部材に対して移動可能に収容された保持部材と、を備え、保持部材は像形成ユニットの第１の軸を支持し、案内部材は像形成ユニットの第２の軸を支持するように構成され、保持部材を筐体に対して移動させたときに、複数の像形成ユニットが第２の軸を回転中心として保持部材の移動方向に回転する。【選択図】図８
2016138900.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に対して引き出し可能に収容された一対の案内部材と、
トナー像が形成される複数の像形成ユニットを互いに重なり合うように保持し、前記案内部材に対して移動可能に収容された保持部材と、を備え、
前記保持部材は前記像形成ユニットの第１の軸を支持し、前記案内部材は前記像形成ユニットの第２の軸を支持するように構成され、
前記保持部材を前記筐体に対して移動させたときに、前記複数の像形成ユニットが前記第２の軸を回転中心として前記保持部材の移動方向に回転する、
ことを特徴とする案内装置。
【請求項２】
前記案内部材が引き出された状態で前記保持部材を前記案内部材に対してさらに移動させたときに、前記複数の像形成ユニットが前記第２の軸を回転中心として前記保持部材の移動方向に回転して、前記複数の像形成ユニット同士が前記移動方向と交差する方向において互いに重なり合わない、
ことを特徴とする請求項１に記載の案内装置。
【請求項３】
前記筐体が、前記案内部材及び前記保持部材に接触して揺動可能に支持された停止部材を備え、前記案内部材が引き出された状態で前記停止部材が前記案内部材と接触して前記案内部材の前記筐体に向かう移動を阻止し、この移動阻止のもとで、前記保持部材を前記筐体に向かって移動させることで前記停止部材と前記保持部材が接触して前記案内部材の移動阻止状態が解除される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の案内装置。
【請求項４】
筐体と、
像保持体とトナー像を形成する現像装置を含んでトナー像が形成される複数の像形成ユニットと、
帯電された前記像保持体に露光を行って潜像を形成する露光装置と、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の案内装置と、
前記現像装置の現像によって得られたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記記録媒体に転写された画像を定着させる定着手段と、を含む、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、案内装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムに現像剤を供給する現像器とを有する複数のプロセスカートリッジと、感光体ドラムに対向する露光面を有し、感光体ドラムに静電潜像を形成する複数の露光部材と、複数の露光部材を支持するとともに、複数のプロセスカートリッジを着脱可能に支持し、かつ、装置本体に対して移動可能な一対の支持部材と、を備え、支持部材に対して露光部材の露光面とは反対側からプロセスカートリッジが装着可能な画像形成装置であって、各支持部材には、プロセスカートリッジを軸支する軸支部が設けられ、プロセスカートリッジは、支持部材に装着されるときに、軸支部を中心として回動することで、感光体ドラムが露光部材の露光面に対向する位置に回り込むように構成されている画像形成装置が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５３２１６２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像形成装置本体に対して移動可能な筐体に複数の像形成ユニットが装着され、像形成ユニットが着脱方向に隣接した他の像形成ユニットと互いに重なり合っている場合に、像形成ユニットを容易に着脱することができる案内装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の案内装置は、
筐体に対して引き出し可能に収容された一対の案内部材と、
トナー像が形成される複数の像形成ユニットを互いに重なり合うように保持し、前記案内部材に対して移動可能に収容された保持部材と、を備え、
前記保持部材は前記像形成ユニットの第１の軸を支持し、前記案内部材は前記像形成ユニットの第２の軸を支持するように構成され、
前記保持部材を前記筐体に対して移動させたときに、前記複数の像形成ユニットが前記第２の軸を回転中心として前記保持部材の移動方向に回転する、
ことを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の案内装置において、
前記案内部材が引き出された状態で前記保持部材を前記案内部材に対してさらに移動させたときに、前記複数の像形成ユニットが前記第２の軸を回転中心として前記保持部材の移動方向に回転して、前記複数の像形成ユニット同士が前記移動方向と交差する方向において互いに重なり合わない、
ことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の案内装置において、
前記筐体が、前記案内部材及び前記保持部材に接触して揺動可能に支持された停止部材を備え、前記案内部材が引き出された状態で前記停止部材が前記案内部材と接触して前記案内部材の前記筐体に向かう移動を阻止し、この移動阻止のもとで、前記保持部材を前記筐体に向かって移動させることで前記停止部材と前記保持部材が接触して前記案内部材の移動阻止状態が解除される、
ことを特徴とする。
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項４に記載の画像形成装置は、
筐体と、
像保持体とトナー像を形成する現像装置を含んでトナー像が形成される複数の像形成ユニットと、
帯電された前記像保持体に露光を行って潜像を形成する露光装置と、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の案内装置と、
前記現像装置の現像によって得られたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記記録媒体に転写された画像を定着させる定着手段と、を含む、
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１及び２に記載の発明によれば、画像形成装置本体に対して移動可能な筐体に複数の像形成ユニットが装着され、像形成ユニットが着脱方向に隣接した他の像形成ユニットと互いに重なり合っている場合に、それぞれの像形成ユニットを重なり合わない状態にすることができる。
請求項３に記載の発明によれば、像形成ユニットを収容した保持部材を収納することで、それぞれの像形成ユニットを互いに重なり合った状態で筐体内に収容することができる。
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置本体に対して移動可能な筐体に複数の像形成ユニットが装着され、像形成ユニットが着脱方向に隣接した他の像形成ユニットと互いに重なり合っている場合に、像形成ユニットを容易に着脱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
【図２】（ａ）は筐体１００に対してガイドレール１１０及び保持部材１２０を引き出した状態の模式図、（ｂ）は像形成ユニット１３０の交換を説明する斜視図である。
【図３】（ａ）は像形成ユニット１３０の斜視図、（ｂ）は像形成ユニット１３０の断面斜視図である。
【図４】（ａ）は保持部材１２０の全体構成を示す斜視図、（ｂ）は保持部材１２０に像形成ユニット１３０が収容された状態を示す斜視図である。
【図５】（ａ）は筐体１００に対してガイドレール１１０を引き出した状態の断面斜視図、（ｂ）はガイドレール１１０と保持部材１２０及び像形成ユニット１３０との関係を示す横断面模式図である。
【図６】（ａ）は停止部材１４０の斜視図、（ｂ）は停止部材１４０の側面図である。
【図７】（ａ）は像形成ユニット１３０が保持部材１２０に収容された状態で画像形成装置１の筐体１００に収容された状態を示す断面模式図、（ｂ）は像形成ユニット１３０から露光ヘッドＬＨが退避した状態を示す断面模式図である。
【図８】（ａ）は像形成ユニット１３０が収容された保持部材１２０がガイドレール１１０とともに筐体１００から引き出された状態を示す断面模式図、（ｂ）はガイドレール１１０に対して保持部材１２０がさらに引き出された状態を示す断面模式図、（ｃ）は保持部材１２０から像形成ユニット１３０を取り出す状態を示す断面模式図である。
【図９】（ａ）は保持部材１２０に像形成ユニット１３０を収容する状態を示す断面模式図、（ｂ）は保持部材１２０にすべての像形成ユニット１３０を収容した状態を示す断面模式図、
【図１０】（ａ）は像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０が引き出された位置にあるときのガイドレール１１０と停止部材１４０との位置関係を示す断面斜視図、（ｂ）は断面模式図である。
【図１１】（ａ）は像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０がガイドレール１１０に沿って筐体１００に向かって移動する状態を示す断面斜視図、（ｂ）は断面模式図である。
【図１２】（ａ）は像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０が停止部材１４０を押し下げた位置にあるときのガイドレール１１０と停止部材１４０との位置関係を示す断面斜視図、（ｂ）は断面模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に図面を参照しながら、以下に実施形態及び具体例を挙げ、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態及び具体例に限定されるものではない。
また、以下の図面を使用した説明において、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきであり、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
尚、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とする。
（１）画像形成装置の全体構成及び動作
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示す断面模式図である。
以下、図面を参照しながら、画像形成装置１の全体構成及び動作を説明する。
【００１２】
画像形成装置１は、制御装置１０、給紙装置２０、感光体ユニット３０、現像ユニット４０、転写ユニット５０、定着装置６０、を備えて構成されている。画像形成装置１の上面（Ｚ方向）には、画像が記録された用紙が排出・収容される排出トレイ１ａが形成されている。
【００１３】
制御装置１０は、画像形成装置１の動作を制御する画像形成装置制御部１１と、印刷処理要求に応じた画像データを準備するコントローラ部１２、露光ヘッドＬＨの点灯を制御する露光制御部１３、電源装置１４等を有する。電源装置１４は、後述する帯電ローラ３２、現像ローラ４２、一次転写ローラ５２、給電部材の一例としての給電ローラ５４等に電圧を印加するとともに、露光ヘッドＬＨ、給紙装置２０、定着装置６０及び備えられた各センサ等に電力を供給する。
【００１４】
コントローラ部１２は、外部の情報送信装置（例えばパーソナルコンピュータ等）から入力された印刷情報を潜像形成用の画像情報に変換して予め設定されたタイミングで、駆動信号を露光ヘッドＬＨに出力する。本実施形態の露光ヘッドＬＨは、複数の発光素子（ＬＥＤ：Light  Emitting  Diode）が主走査方向に沿って線状に配列されたＬＥＤヘッドにより構成されている。
【００１５】
画像形成装置１の底部には、給紙装置２０が設けられている。給紙装置２０は、用紙積載板２１を備え、用紙積載板２１の上面には多数の記録媒体としての用紙Ｐが積載される。用紙積載板２１に積載され、規制板（不図示）で幅方向位置が決められた用紙Ｐは、上側から１枚ずつ用紙引き出し部２２により前方（−Ｘ方向）に引き出された後、レジストローラ対２３のニップ部まで搬送される。
【００１６】
感光体ユニット３０は、給紙装置２０の上方（Ｚ方向）に、それぞれが並列して設けられ、回転駆動する像保持体としての感光体ドラム３１を備えている。感光体ドラム３１の回転方向にそって、帯電ローラ３２、露光ヘッドＬＨ、現像ユニット４０、一次転写ローラ５２、クリーニングブレード３４が配置されている。帯電ローラ３２には、帯電ローラ３２の表面をクリーニングするクリーニングローラ３３が対向、接触して配置されている。
【００１７】
現像ユニット４０は、内部に現像剤が収容される現像ハウジング４１を有する。現像ハウジング４１内には、感光体ドラム３１に対向して配置された現像ローラ４２と、この現像ローラ４２の背面側斜め下方には現像剤を現像ローラ４２側へ撹拌搬送する一対のオーガ４４、４５が配設されている。現像ローラ４２には、現像剤の層厚を規制する層規制部材４６が近接配置されている。
現像ユニット４０各々は、現像ハウジング４１に収容される現像剤を除いて同様に構成され、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１８】
回転する感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により帯電され、露光ヘッドＬＨから出射する潜像形成光により静電潜像が形成される。感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は現像ローラ４２によりトナー像として現像される。
【００１９】
転写ユニット５０は、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１にて形成された各色トナー像が多重転写される像保持体の一例としての中間転写ベルト５１、各感光体ユニット３０にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト５１に順次転写（一次転写）する一次転写ローラ５２を備えている。さらに、中間転写ベルト５１上に重畳して転写された各色トナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）する転写手段の一例としての二次転写ローラ５３、二次転写ローラ５３に二次転写バイアスを給電する給電部材の一例としての給電ローラ５４とから構成されている。
【００２０】
各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に形成された各色トナー像は、画像形成装置制御部１１により制御される電源装置１４等から所定の転写電圧が印加された一次転写ローラ５２により中間転写ベルト５１上に順次静電転写（一次転写）され、各色トナーが重畳された重畳トナー像が形成される。
【００２１】
中間転写ベルト５１上の重畳トナー像は、中間転写ベルト５１の移動に伴って二次転写ローラ５３が配置された領域（二次転写部Ｔ）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部Ｔに搬送されると、そのタイミングに合わせて給紙装置２０から用紙Ｐが二次転写部Ｔに供給される。そして、給電ローラ５４には、画像形成装置制御部１１により制御される電源装置１４等から所定の転写電圧が印加され、レジストローラ対２３から送り出され、搬送ガイドにより案内された用紙Ｐに中間転写ベルト５１上の多重トナー像が一括転写される。
【００２２】
感光体ドラム３１表面の残留トナーは、クリーニングブレード３４により除去され、廃現像剤収容部に回収される。感光体ドラム３１の表面は、帯電ローラ３２により再帯電される。尚、クリーニングブレード３４で除去しきれず帯電ローラ３２に付着した残留物は、帯電ローラ３２に接触して回転するクリーニングローラ３３表面に捕捉され、蓄積される。
【００２３】
定着装置６０は、加熱モジュール６１と加圧モジュール６２を有し、加熱モジュール６１と加圧モジュール６２の圧接領域によって定着ニップ部Ｎ（定着領域）が形成される。
【００２４】
転写ユニット５０においてトナー像が転写された用紙Ｐは、トナー像が未定着の状態で搬送ガイドを経由して定着装置６０に搬送される。定着装置６０に搬送された用紙Ｐは、一対の加熱モジュール６１と加圧モジュール６２により、圧着と加熱の作用でトナー像が定着される。
定着トナー像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対６８を介して排出ローラ対６９から画像形成装置１上面の排出トレイ１ａに排出される。
【００２５】
（２）画像形成装置のユニット構成
図２（ａ）は筐体１００に対してガイドレール１１０及び保持部材１２０を引き出した状態の模式図、（ｂ）は像形成ユニット１３０の交換を説明する斜視図、図３（ａ）は像形成ユニット１３０の斜視図、（ｂ）は像形成ユニット１３０の断面斜視図、図４（ａ）は保持部材１２０の全体構成を示す斜視図、（ｂ）は保持部材１２０に像形成ユニット１３０が収容された状態を示す斜視図、図５（ａ）は筐体１００に対してガイドレール１１０を引き出した状態の断面斜視図、（ｂ）はガイドレール１１０と保持部材１２０及び像形成ユニット１３０との関係を示す横断面模式図、図６（ａ）は停止部材１４０の斜視図、（ｂ）は停止部材１４０の側面図である。
【００２６】
（２．１）ユニット構成
図２（ａ）に示すように、画像形成装置１は、複数の像形成ユニット１３０と、像形成ユニット１３０を保持する保持部材１２０と、保持部材１２０を筐体１００に対して引き出し可能に支持する案内部材としてのガイドレール１１０とを備えている。
保持部材１２０は保持部材１２０を画像形成装置１の筐体１００に対して引き出すためのハンドル１２５を有し、ハンドル１２５の操作によって、それぞれの像形成ユニット１３０を一体的に手前側（Ｙ方向：図中矢印Ｒ１）に引き出すことを可能にしている。
【００２７】
このようにユニット構成される画像形成装置１は、それぞれの像形成ユニット１３０同士が互いに重なり合って配置されることで、感光体ユニット３０、露光ヘッドＬＨ、現像ユニット４０からなる各画像形成部が狭い間隔で近接して配置される。
【００２８】
（２．２）像形成ユニット
図３に示すように、像形成ユニット１３０は、感光体ユニット３０と現像ユニット４０を含み、画像形成装置１に対して一体として交換可能に構成されている。
像形成ユニット１３０は、ユニットハウジング１３１を有し、第１の軸である軸受部１３１Ａで感光体ドラム３１を回転可能に支持している。さらに、ユニットハウジング１３１には、軸受部１３１Ａと離間した位置に左右方向（Ｘ方向）外側に突出した第２の軸である支持軸１３１Ｂが形成されている。
【００２９】
（２．３）保持部材
図４（ａ）に示すように、保持部材１２０は、上方及び下方（Ｚ方向）に開放した枠体として構成されている。
保持部材１２０は、一対の側板１２１を有し、それぞれの側板１２１の上端には像形成ユニット１３０の軸受部１３１Ａを支持するＵ字状溝１２１Ａが形成されている。また、側板１２１の内面側には、像形成ユニット１３０の支持軸１３１Ｂをガイドレール１１０の溝部１１２に案内する案内溝１２１Ｂが形成されている。
【００３０】
このように構成される保持部材１２０に対して、それぞれの像形成ユニット１３０が軸受部１３１ＡをＵ字状溝１２１Ａに支持されて画像形成装置１の筐体１００に対して引き出し可能なユニットとして構成されている。
保持部材１２０とともに一体的に引き出された像形成ユニット１３０は、保持部材１２０の上方（Ｚ方向）へ着脱される（図２（ｂ）参照）。
【００３１】
（２．４）ガイドレール
図５に示すように、ガイドレール１１０は底板１１０Ａに側板１１０Ｂが立設された断面Ｌ字形状の長尺部材であり、側板１１０Ｂの外側面には案内溝１１１を有し筐体１００に対して移動可能に収容されている。
側板１１０Ｂの内側面には、溝部１１２が形成され像形成ユニット１３０の支持軸１３１Ｂを回転可能に支持する。また、保持部材１２０は、ガイドレール１１０に対して移動可能に支持されている。
その結果、像形成ユニット１３０はガイドレール１１０及び保持部材１２０が筐体１００に対して移動し、さらに保持部材１２０がガイドレール１１０に対して移動した状態で交換可能になる。
【００３２】
（２．５）停止部材
筐体１００には、停止部材１４０が揺動可能に設けられている。停止部材１４０は、図６に示すように、一端側に外側に突出した揺動軸１４１を有している。
停止部材１４０の底面１４０Ａには、揺動軸１４１を揺動中心に停止部材１４０を上方（Ｚ方向）に付勢するバネ部材（図７に図示）を支持する凸部１４２が形成されている。
停止部材１４０の上面１４０Ｂの一端には揺動方向へ立設されたストッパ部１４３が形成されている。停止部材１４０の上面１４０Ｂには斜面部１４４が形成されている。
【００３３】
（３）像形成ユニットの着脱操作
このようなユニット構成の画像形成装置１における像形成ユニット１３０の交換操作の手順について、図面を参照しながら説明する。
【００３４】
（３．１）像形成ユニットの取り出し操作
図７（ａ）は像形成ユニット１３０が保持部材１２０に収容された状態で画像形成装置１の筐体１００に収容された状態を示す断面模式図、（ｂ）は像形成ユニット１３０から露光ヘッドＬＨが退避した状態を示す断面模式図、図８（ａ）は像形成ユニット１３０が収容された保持部材１２０がガイドレール１１０とともに筐体１００から引き出された状態を示す断面模式図、（ｂ）はガイドレール１１０に対して保持部材１２０がさらに引き出された状態を示す断面模式図、（ｃ）は保持部材１２０から像形成ユニット１３０を取り出す状態を示す断面模式図である。
【００３５】
図７（ａ）に示すように、それぞれの像形成ユニット１３０は互いに上下方向（Ｚ方向）に重なり合った状態で画像形成装置１内の所定の位置に収容され（図７（ａ）の図示Ａ参照）、感光体ユニット３０、露光ヘッドＬＨ、現像ユニット４０からなる各画像形成部が狭い間隔で近接して配置されている。
このように像形成ユニット１３０がそれぞれ重なり合って保持部材１２０に収容された状態から、像形成ユニット１３０を引き出す場合には、それぞれの像形成ユニット１３０から露光ヘッドＬＨを退避させる（図７（ｂ））。
【００３６】
次に、保持部材１２０のハンドル１２５を操作して、像形成ユニット１３０が収容された保持部材１２０を引き出すと（図中  矢印Ｒ１参照）、保持部材１２０とガイドレール１１０は像形成ユニット１３０の軸受部１３１Ａと支持軸１３１Ｂで連結された状態で一体としてガイドレール１１０の移動可能範囲において筐体１００に対して引き出された状態になる（図８（ａ））。
【００３７】
そして、さらに保持部材１２０を引き出す（図中  矢印Ｒ２参照）と、それぞれの像形成ユニット１３０は、ガイドレール１１０の溝部１１２に支持された支持軸１３１Ｂを中心として回転し（図中  矢印Ｒ３参照）、断面視において、それぞれの像形成ユニット１３０の上下方向（Ｚ方向）の重なりがない状態になる（図中  二点鎖線参照）。
このとき、ガイドレール１１０の溝部１１２の上方開放部と保持部材１２０の案内溝１２１Ｂの下方案内部とが合わさって、それぞれの像形成ユニット１３０は上方（Ｚ方向）へ取り出せる状態となる（図８（ｂ））。
【００３８】
そして、それぞれの像形成ユニット１３０が取り出し方向である上下方向（Ｚ方向）に互いに重なりがない状態で、像形成ユニット１３０はそれぞれ単独で、保持部材１２０の上方（Ｚ方向）へ取り出すことができる（図８（ｃ））。
【００３９】
このように、画像形成装置１は、筐体１００に対して引き出し可能に収容された一対のガイドレール１１０と、トナー像が形成される複数の像形成ユニット１３０を互いに重なり合うように保持し、ガイドレール１１０に対して移動可能に収容された保持部材１２０から構成される案内装置を備えている。
そして、保持部材１２０は像形成ユニット１３０の第１の軸である軸受部１３１Ａを支持し、ガイドレール１１０は像形成ユニット１３０の第２の軸である支持軸１３１Ｂを支持するように構成され、保持部材１２０を筐体１００に対して移動させたときに、複数の像形成ユニット１３０が第２の軸である支持軸１３１Ｂを回転中心として保持部材１２０の移動方向に同時に回転し、断面視において、それぞれの像形成ユニット１３０の上下方向（Ｚ方向）の重なりがない状態になる。
【００４０】
（３．２）像形成ユニットの取り付け操作  
図９（ａ）は保持部材１２０に像形成ユニット１３０を収容する状態を示す断面模式図、（ｂ）は保持部材１２０にすべての像形成ユニット１３０を収容した状態を示す断面模式図、図１０（ａ）は像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０が引き出された位置にあるときのガイドレール１１０と停止部材１４０との位置関係を示す断面斜視図、（ｂ）は断面模式図、図１１（ａ）は像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０がガイドレール１１０に沿って筐体１００に向かって移動する状態を示す断面斜視図、（ｂ）は断面模式図、図１２（ａ）は像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０が停止部材１４０を押し下げた位置にあるときのガイドレール１１０と停止部材１４０との位置関係を示す断面斜視図、（ｂ）は断面模式図である。
【００４１】
図９に示すように、ガイドレール１１０が停止部材１４０のストッパ部１４３に接触して筐体１００側へは移動が阻止され保持部材１２０がさらに引き出された状態では、ガイドレール１１０の溝部１１２の上方開放部と保持部材１２０の案内溝１２１Ｂの下方案内部とが合わさって、それぞれの像形成ユニット１３０は互いに重なりなく（図中  二点鎖線参照）、保持部材１２０に取り付けられる。
【００４２】
図１０に示すように、それぞれの像形成ユニット１３０を保持部材１２０に収容した状態（図９（ｂ）参照）から保持部材１２０を筐体１００に対して押し込むときは、保持部材１２０を押し込むように操作してもガイドレール１１０は停止部材１４０のストッパ部１４３に接触して筐体１００側へは移動しない。
そのために、保持部材１２０の突起部１２２が停止部材１４０の斜面部１４４に接触するまでは、像形成ユニット１３０を収容した保持部材１２０のみがガイドレール１１０に沿って筐体１００に向かって移動する（図１１参照）。
【００４３】
そして、互いに重なりがない状態で保持部材１２０に収容されたそれぞれの像形成ユニット１３０は、保持部材１２０がガイドレール１１０に対して移動することにより、それぞれの像形成ユニット１３０は、ガイドレール１１０の溝部１１２に支持された支持軸１３１Ｂを中心として回転し（図中  矢印Ｒ３参照）、それぞれの像形成ユニット１３０は互いに重なり合った状態となる。
【００４４】
そして、さらに保持部材１２０を押し込むと、保持部材１２０の突起部１２２が停止部材１４０の斜面部１４４に接触して停止部材１４０は揺動軸１４１を中心として下方へ揺動し（図中  矢印Ｒ４参照）、停止部材１４０のストッパ部１４３がガイドレール１１０から離間する（図１１参照）。
【００４５】
その結果、保持部材１２０はガイドレール１１０とともに筐体１００に向かって移動して、それぞれの像形成ユニット１３０は互いに重なり合った状態で画像形成装置１内の所定の位置に収容され、感光体ユニット３０、露光ヘッドＬＨ、現像ユニット４０からなる各画像形成部が狭い間隔で近接して配置される。
【００４６】
以上、本発明に係る実施形態を詳述したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で種々の変更を行うことが可能である。
【００４７】
例えば、本実施形態では露光装置として、ＬＥＤヘッドにより構成された露光ヘッドＬＨを備えた画像形成装置について説明したが、露光装置としてはレーザビーム出射手段と、回転多面鏡とを備えたレーザスキャニングユニットであっても適用することができる。
その場合、像形成ユニットと露光装置は一定の間隔を有して配置されるために、保持部材の移動に伴って露光装置を退避させる必要がない。また、複数の像形成ユニットを有するタンデム方式の画像形成装置としては、中間転写方式のみならず直接転写方式の画像形成装置であっても適用することができる。
【符号の説明】
【００４８】
１・・・画像形成装置
１０・・・制御装置
２０・・・給紙装置
３０・・・感光体ユニット
４０・・・現像ユニット
５０・・・転写ユニット
６０・・・定着装置
１００・・・筐体
１１０・・・ガイドレール
１１１・・・案内溝
１１２・・・溝部
１２０・・・保持部材
１２１Ａ・・・Ｕ字状溝
１２１Ｂ・・・案内溝
１２２・・・突起部
１２５・・・ハンドル
１３０・・・像形成ユニット
１３１・・・ユニットハウジング１３１ 
１３１Ａ・・・軸受部
１３１Ｂ・・・支持軸
１４０・・・停止部材
１４１・・・揺動軸
１４３・・・ストッパ部
１４４・・・斜面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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