(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤搬送路の一部にゴムチューブからなる伸縮部材を設けた場合に比較して、現像剤補給装置の組立を容易としたトナー搬送部を提供する。【解決手段】トナー搬送部は、現像装置にトナーを搬送するトナー搬送部材１２８と、トナー搬送部材１２８の現像装置側の端部１２８ａにトナー搬送部材１２８と相対的に変位可能に取り付けられ、現像装置に対してトナーを補給可能に接合される接合部材１３０と、トナー搬送部材１２８と接合部材１３０の間に介在され、トナー搬送部材１２８から接合部材１３０にトナーを案内する案内孔１６１を有する弾性部材１６０と、を備える。【選択図】図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の前記現像装置側の端部に前記現像剤搬送部材と相対的に変位可能に取り付けられ、前記現像装置に対して前記現像剤を補給可能に接合される接合部材と、
前記現像剤搬送部材と前記接合部材の間に介在され、前記現像剤搬送部材から前記接合部材に前記現像剤を案内する案内孔を有する弾性部材と、
を備える現像剤補給装置。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記接合部材に設けられた凹部に収容されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記現像剤搬送部材の前記現像装置側の端面に固定した状態で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記現像剤搬送部材と前記接合部材は、相対的に結合される凸部と凹部を介して、前記現像剤の搬送方向及び当該現像剤の搬送方向と交差する方向への移動を許容するよう連結されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記接合部材は、前記現像装置と接合される際、当該現像装置と共に前記現像剤搬送部材に向けて変位することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
表面に静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、
前記現像手段に対して現像剤を補給する現像剤補給手段と、
を備え、
前記現像剤補給手段として請求項１乃至５のいずれかに記載された現像剤補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像手段は、前記像保持体に対して接離する方向に揺動支点を中心にして揺動自在に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像保持体と前記現像手段は、画像形成装置本体に対して着脱可能とされる画像形成ユニットを構成していることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤補給装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤補給装置は、例えば、現像剤収容容器に収容された現像剤を、画像形成装置本体に対して着脱自在に装着される画像形成ユニットの現像装置に補給するために使用される。このとき、画像形成装置本体側の現像剤補給装置と画像形成ユニット側の現像装置との間に生じる相対的な位置ずれに対応可能な技術としては、特許文献１及び２に開示されたものが既に提案されている。
【０００３】
特許文献１には、現像装置側に固定された装置本体と、装置本体に変位可能に組み付けられ、現像剤導入口への搬送経路に接続可能な蛇腹状のゴムチューブからなる接続部を有する現像剤供給部材とを有する現像剤補給装置が記載されている。
【０００４】
特許文献２には、現像剤補給装置の搬送路の先端部に設けられた供給口と現像装置の受入れ口の相対位置ずれを吸収するように伸縮変形する蛇腹状のゴムチューブからなる伸縮部材を備えた画像形成装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１７６５８号公報
【特許文献２】特開２０１２−２０３３８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、現像剤搬送路の一部にゴムチューブからなる伸縮部材を設けた場合に比較して、現像剤補給装置の組立を容易とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、現像装置に現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の前記現像装置側の端部に前記現像剤搬送部材と相対的に変位可能に取り付けられ、前記現像装置に対して前記現像剤を補給可能に接合される接合部材と、
前記現像剤搬送部材と前記接合部材の間に介在され、前記現像剤搬送部材から前記接合部材に前記現像剤を案内する案内孔を有する弾性部材と、
を備える現像剤補給装置である。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、前記弾性部材は、前記接合部材に設けられた凹部に収容されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置である。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、前記弾性部材は、前記現像剤搬送部材の前記現像装置側の端面に固定した状態で設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤補給装置である。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、前記現像剤搬送部材と前記接合部材は、相対的に結合される凸部と凹部を介して、前記現像剤の搬送方向及び当該現像剤の搬送方向と交差する方向への移動を許容するよう連結されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像剤補給装置である。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、前記接合部材は、前記現像装置と接合される際、当該現像装置と共に前記現像剤搬送部材に向けて変位することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の現像剤補給装置である。
【００１２】
請求項６に記載された発明は、表面に静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に保持された静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、
前記現像手段に対して現像剤を補給する現像剤補給手段と、
を備え、
前記現像剤補給手段として請求項１乃至５のいずれかに記載された現像剤補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
請求項７に記載された発明は、前記現像手段は、前記像保持体に対して接離する方向に揺動支点を中心にして揺動自在に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項８に記載された発明は、前記像保持体と前記現像手段は、画像形成装置本体に対して着脱可能とされる画像形成ユニットを構成していることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、現像剤搬送路の一部にゴムチューブからなる伸縮部材を設けた場合に比較して、現像剤補給装置の組立を容易とすることができる。
【００１６】
請求項２に記載された発明によれば、接合部材が弾性部材を収容する凹部を備えない場合に比較して、弾性部材の装着が容易となる。
【００１７】
請求項３に記載された発明によれば、現像剤搬送部材の現像装置側の端面に弾性部材を固定しない場合に比較して、現像剤搬送部材に対して弾性部材の位置がずれるのを抑制できる。
【００１８】
請求項４に記載された発明によれば、現像剤搬送部材と接合部材を相対的に結合する凸部及び凹部を有しない場合に比較して、現像剤搬送部材と接合部材を簡単に連結することができる。
【００１９】
請求項５に記載された発明によれば、現像装置と接合される際、現像装置と共に現像剤搬送部材に向けて接合部材が変位しない場合に比較して、現像剤搬送部材と接合部材の間に隙間が生じるのを抑制することができる。
【００２０】
請求項６に記載された発明によれば、現像剤搬送路の一部にゴムチューブからなる伸縮部材を設けた場合に比較して、現像剤補給装置を備えた画像形成装置の組立を容易とすることができる。
【００２１】
請求項７に記載された発明によれば、像保持体に対して現像手段を揺動自在に設けない場合に比較して、像保持体に対する現像手段の位置決め精度を向上させることができる。
【００２２】
請求項８に記載された発明によれば、像保持体と現像手段を有する画像形成ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能に構成しない場合に比較して、画像形成装置のメンテナンスを容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置を適用した画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す断面構成図である。
【図４】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図５】プロセスカートリッジを示す背面図である。
【図６】プロセスカートリッジを示す斜視構成図である。
【図７】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図８】プロセスカートリッジの装着部を示す斜視構成図である。
【図９】プロセスカートリッジの装着部を示す正面図である。
【図１０】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す正面図である。
【図１１】プロセスカートリッジの装着部の要部を示す断面構成図である。
【図１２】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置を示す斜視構成図である。
【図１３】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置を示す断面構成図である。
【図１４】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置の要部を示す斜視構成図である。
【図１５】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置の要部を示す分解斜視図である。
【図１６】同図（ａ）（ｂ）はホルダー部材をそれぞれ示す斜視図である。
【図１７】同図（ａ）〜（ｃ）はホルダー部材を示す上面斜視図、下面斜視図及び平面図である。
【図１８】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置の要部を示す一部破断の背面構成図である。
【図１９】この発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置の要部を示す断面構成図である。
【図２０】同図（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置を適用した現像装置の要部をそれぞれ示す構成図である。
【図２１】同図（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置の動作をそれぞれ示す構成図である。
【図２２】この発明の実施の形態２に係る現像剤補給装置の要部を示す分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
[実施の形態１]
図１はこの発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置を適用した画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。
【００２６】
＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の本体を示し、この本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。
【００２７】
作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。
【００２８】
各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。
【００２９】
感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。
【００３０】
帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００３１】
露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。
【００３２】
露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものである。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。
【００３３】
現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２及び図３に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の第１及び第２の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。現像装置１４には、後述する現像剤補給装置により少なくともトナーを含む現像剤が所要のタイミングで補給される。なお、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、トナーのみからなる一成分現像剤を用いても良い。
【００３４】
一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。
【００３５】
ドラム清掃装置１６は、図２及び図３に示されるように、一部が開口して帯電装置１２の下方にまでわたる領域を覆う容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００３６】
中間転写装置２０は、図１及び図２に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写部材の一例としての二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。
【００３７】
中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７により清掃される中間転写ベルト２１の背面を支持する支持ロールとして構成されている。
【００３８】
二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０の支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。
【００３９】
ベルト清掃装置２７は、図２に示されるように、ドラム清掃装置１６と同様に構成され、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。
【００４０】
定着装置４０は、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるドラム形態又はベルト形態の加熱回転体４１と、この加熱回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するドラム形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。
【００４１】
給紙装置５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側、図示例では左側面側に引き出すことができるように取り付けられている。
【００４２】
記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録媒体５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども使用することができる。
【００４３】
給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ガイド５７，５８等が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａの用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を搬送ガイド５９に沿って本体１ａの上部に設けられた用紙排出部６０に排出するための用紙排出ロール対６１が配置されている。
【００４４】
定着装置４０と用紙排出ロール対６１との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート６２を備えている。用紙排出ロール対６１は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能となっている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート６２を通過した後、用紙排出ロール対６１の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２により搬送経路が切り替えられ、略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路６３へと搬送される。両面用搬送経路６３は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対５４へと搬送する用紙搬送ロール対６４と、搬送ガイド６５〜６８等を備えている。
【００４５】
図１中、符号７０は画像形成装置本体１ａの正面（図中、左側面）に開閉自在に設けられた手差しトレイを示しており、手差しトレイ７０と用紙搬送ロール対５４との間には、手差しトレイ７０に収容された記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置７１と、複数の用紙搬送ロール対７２〜７４や搬送ガイド７５等で構成される手差し用紙搬送路７６が設けられている。
【００４６】
また、図１中符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００４７】
また、図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read  Only  Memory）、ＲＡＭ（Random  Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。
【００４８】
＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６からなる画像形成部材とが一体的にユニット化されて組み付けられており、画像形成ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ８０を構成している。なお、露光装置１３は、プロセスカートリッジ８０とは別に単独でユニット化されている。
【００４９】
図４はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った手前側の斜め上方からみた外観斜視図であり、図５はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った先端側（奥側）からみた側面図であり、図６はプロセスカートリッジ８０を装着方向に沿った奥側の斜め下方からみた外観斜視図である。
【００５０】
プロセスカートリッジ８０は、図４乃至図６に示されるように、感光体ドラム１１、帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１６を一体的にユニット化して装着した画像形成ユニット本体の一例としてのプロセスカートリッジ本体８１を備えている。図示の実施形態において、プロセスカートリッジ本体８１は、現像装置１４の筐体１４０やドラム清掃装置１６の本体１６０、更にはプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側及び奥側の端部にそれぞれ配置されたフレーム部材８２，８３ａなどから構成されている。
【００５１】
感光体ドラム１１は、プロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａに回転自在に装着されている。一方、現像装置１４は、図５に示されるように、プロセスカートリッジ本体８１に対して揺動支点１４６を中心にして、現像ロール１４１が感光体ドラム１１に対して接離する方向に揺動自在に取り付けられている。また、現像装置１４は、現像装置１４の筐体１４０と、感光体ドラム１１が回転自在に装着されたプロセスカートリッジ本体８１のフレーム部材８２，８３ａとの間に掛け渡されたコイルスプリング等の弾性部材１４７によって、現像ロール１４１の軸方向に沿った両端部に配置された間隙設定部材としての図示しないトラッキングロールが感光体ドラム１１の表面に当接するよう構成されている。このように構成することにより、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙（所謂ＤＲＳ）が所要の値に精度良く設定される。プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った先端側の端面には、図５及び図６に示されるように、感光体ドラム１１に駆動力を伝達する第１の駆動力伝達部７７と、現像ロール１４１に駆動力を伝達する第２の駆動力伝達部７８とが突出した状態でそれぞれ設けられている。
【００５２】
プロセスカートリッジ８０は、図７及び図８に示されるように、画像形成装置本体１ａに設けられたユニット装着部９０に感光体ドラム１１の軸方向に沿って着脱自在に装着される。
【００５３】
画像形成装置本体１ａの内部には、手差し用紙搬送路７６の上方にユニット装着部９０が配置されている。ユニット装着部９０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応して、画像形成装置本体１ａの正面に対する左右方向に沿って延びる４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有する。なお、プロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成される作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、イエロー（Ｙ）側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）側が相対的に低くなるよう傾斜して配置されている。そのため、４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に倣ってイエロー（Ｙ）のカートリッジ支持部９１Ｙ側が相対的に高く、ブラック（Ｋ）のカートリッジ支持部９１Ｋ側が相対的に低くなるよう傾斜した状態で配置される。
【００５４】
４つのカートリッジ支持部９１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。カートリッジ支持部９１は、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０とは別にユニット化された露光装置１３を装着するよう一段高い台状に形成された装着台９２と、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った側方に隣接して凹形状に設けられ、着脱されるプロセスカートリッジ８０の現像装置１４に対応した底面を案内するガイド面９３とを備えている。
【００５５】
また、カートリッジ支持部９１は、図９に示されるように、装着台９２のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った一端部に、上方へ向けて逆Ｌ字形状に突出した形状に設けられた第１のガイド部９４と、装着台９２に装着されたユニット化されている露光装置１３のハウジング１３ａの側面に突出した凸部からなる第２のガイド部９５とを有している。
【００５６】
プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１に装着する際、カートリッジ支持部９１の第１のガイド部９４は、図５及び図６に示されるように、プロセスカートリッジ８０の帯電装置１２の下部に設けられた凹部８３に挿入され、第２のガイド部９５は、プロセスカートリッジ８０の現像装置１４の内側面に設けられた凹部８４に挿入されることにより、プロセスカートリッジ８０を案内する。一方、カートリッジ支持部９１のガイド面９３は、現像装置１４の下端部を収容することによりプロセスカートリッジ８０を案内する。
【００５７】
また、カートリッジ支持部９１のプロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部には、図７及び図９に示されるように、プロセスカートリッジ８０を異なるカートリッジ支持部９１に誤って装着することを防止するため、対応する色のプロセスカートリッジ８０のみがカートリッジ支持部９１に装着可能となるよう非互換形状の凹部９６が設けられている。この非互換形状の凹部９６は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）毎に装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った位置が異なっている。一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部に設けられたフレーム部材８２の底面には、図６に示されるように、対応する色のカートリッジ支持部９１の凹部９６にのみ装着可能となるよう非互換形状の凸部８５が設けられている。
【００５８】
画像形成装置本体１ａは、図７に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部に、プロセスカートリッジ８０に設けられた感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７と相対的に掛り合うことで、当該プロセスカートリッジ８０の先端側の端部を上方に設定された作動位置へ移動させて位置決めする位置決め部材９７を備えている。即ち、画像形成装置本体１ａの位置決め部材９７は、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７を、画像形成装置本体１ａに装着されたプロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７よりも高い位置に設定された動作位置へと位置決めするための部材である。位置決め部材９７は、図１０に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側端部の下方に、感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７を支持する半円形状の支持部材９８と、当該支持部材９８を上方へ付勢するコイルバネからなる弾性部材９９とを有している。位置決め部材９７は、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７が接触した際に、プロセスカートリッジ８０の重量により支持部材９８が下方へ移動することで、感光体ドラム１１の第１の駆動力伝達部７７を位置決め部材９７に挿入する位置決め操作を容易とするための部材である。
【００５９】
一方、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部には、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０を上方の作動位置へと移動させる昇降レバー８６が回動自在に設けられている。昇降レバー８６は、図１１に示されるように、回動軸８６１を中心にしてプロセスカートリッジ８０のフレーム部材８２に回動自在に取り付けられている。また、昇降レバー８６は、回動軸８６１の下方にコイルスプリング８６２を介して離間する方向に弾性力が付与された突当部８６３を有している。
【００６０】
昇降レバー８６は、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０が所要の動作位置に装着される前の状態では、プロセスカートリッジ８０の手前側に倒れた位置に回動されている。そして、昇降レバー８６は、プロセスカートリッジ８０をカートリッジ支持部９１の動作位置に移動させた後、図１１に示されるように、プロセスカートリッジ８０の手前側の端面に略平行となるように約９０度回動される。この操作により、昇降レバー８６は、回動軸８６１を中心にしてテコの原理によりプロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部を上方の動作位置へと移動させる。なお、プロセスカートリッジ８０の奥側の端部は、上述したように、既に上方に位置する動作位置へと移動されている。このとき、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１は、図１及び図２に示されるように、中間転写ベルト２１を介して一次転写装置１５に接触した動作位置で停止している。プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側の端部は、図９及び図１１に示されるように、装着方向に沿った手前側のフレーム部材８２の上端面８２ａが、画像形成装置本体１ａの突当部７９の下面に突き当てられることで動作位置に位置決めされる。
【００６１】
プロセスカートリッジ８０には、図４に示されるように、当該プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１に対して着脱自在する際にユーザーが手で把持する把持部８７が設けられている。なお、プロセスカートリッジ８０は、感光体ドラム１１と、この感光体ドラム１１の周囲に配置される帯電装置１２、現像装置１４、ドラム清掃装置１５等の画像形成部材のすべてを含む必要はなく、これらの画像形成部材のうち、感光体ドラム１１と、帯電装置１２及び現像装置１４とから構成しても良く、感光体ドラム１１と現像装置１４などから構成しても良い。
【００６２】
プロセスカートリッジ８０は、図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの所要の動作位置に装着されることにより、画像形成装置本体１ａ側から駆動力及び電力の供給を受ける。
【００６３】
＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。
【００６４】
ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。
【００６５】
画像形成装置１は、図１及び図２に示されるように、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。
【００６６】
そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。
【００６７】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。
【００６８】
続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。
【００６９】
また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。
【００７０】
続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。
【００７１】
二次転写位置においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。
【００７２】
続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に搬送ガイド５７，５８を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４１と加圧回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対６１により、例えば、本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出される。
【００７３】
また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５を用紙排出ロール対６１により用紙排出部６０に排出せずに、用紙排出ロール対６１が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６１の回転方向を逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１により逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２の上部を通過した後、用紙搬送ロール対６４や搬送ガイド６５〜６８等を備えた両面用搬送経路６３を介して表裏が反転された状態で用紙搬送ロール対５４へと搬送される。用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を形成し、用紙排出ロール対６１によって本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出する。
【００７４】
以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。
【００７５】
＜トナー補給装置の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図１及び図２に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において対応する色のトナー像を形成する画像形成動作に伴い、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４の内部に収容された現像剤４を構成するトナーが消費される。
【００７６】
画像形成装置１は、図１２に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４に、対応する色の少なくともトナーを含む現像剤を所要のタイミングで補給する現像剤補給装置の一例としてのトナー補給装置１１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を備えている。各トナー補給装置１１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、基本的に同様に構成されている。なお、この実施の形態では、現像剤補給装置がトナーのみを現像装置１４に補給するよう構成されているが、トナー及びキャリアからなる現像剤４を現像装置１４に補給するよう構成しても良い。その際、現像装置１４に補給される現像剤４は、必要に応じて、現像装置１４内の現像剤４に比較してトナー濃度が高く設定される。
【００７７】
トナー補給装置１１０は、現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジ１４５が装着される装着部材１１１と、装着部材１１１に装着されたトナーカートリッジ１４５から現像装置１４へトナーを搬送する現像剤搬送部材の一例としてのトナー搬送部材１２０と、トナー搬送部材１２０の現像装置１４側の端部に当該トナー搬送部材１２０と相対的に変位可能に、一例としてトナーの搬送方向（図中、Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（図中、Ｙ方向）への移動を許容するように取り付けられ、現像装置１４に対してトナーを補給可能に接合される接合部材の一例としてのホルダー部材１３０とを備えている。
【００７８】
トナー搬送部材１２０は、図１２に示されるように、装着部材１１１の下端部にトナーカートッジ１４５の長手方向に沿ってトナーを搬送する第１のトナー搬送部１２１と、第１のトナー搬送部１２１の一方の端部から対応する作像装置１０の現像装置１４における長手方向（軸方向）に沿った端部に対応した位置の上部までトナーを搬送する第２のトナー搬送部１２２と、第２のトナー搬送部１２２の先端から現像装置１４へ向けて鉛直方向（Ｚ方向）に沿った下方にトナーを搬送する第３のトナー搬送部１２３とを有している。なお、イエロー色に対応したトナー搬送部材１２０は、イエロー現像装置１４Ｙの配置上の関係から、第２のトナー搬送部１２２を有しておらず、第１のトナー搬送部１２１Ｙと第３のトナー搬送部１２３Ｙから構成されている。また、第２及び第３のトナー搬送部１２２，１２３は、対応する色のトナーカートッジ１４５及びプロセスカートリッジ８０の現像装置１４の配置上の関係から、異なる長さを有するように設定されている。マゼンタ色に対応した第２及び第３のトナー搬送部１２２Ｍ，１２３Ｍは長さが最も短く、シアン及びブラック色に対応した第２及び第３のトナー搬送部１２２Ｃ，１２３Ｃ及び１２２Ｋ，１２３Ｋが順次長さが長くなるよう構成されている。
【００７９】
第１のトナー搬送部１２１は、図１３に示されるように、円筒形状に形成された第１のトナー搬送路形成部材１２４と、当該第１のトナー搬送路形成部材１２４の内部に回転自在に配置されたスクリューオーガー等からなる第１の攪拌搬送部材１２５とを備える。第１のトナー搬送路形成部材１２４は、トナーカートッジ１４５の図示しないトナー供給口に対応した位置に開口されたトナー受入口１２４ａを有している。また、第１のトナー搬送路形成部材１２４は、第１の攪拌搬送部材１２５の搬送方向に沿った先端部に、第２のトナー搬送部１２２にトナーを落下させるように搬送する開口部１２４ｂを有している。
【００８０】
また、第２のトナー搬送部１２２は、図１３に示されるように、トナーを搬送する円筒形状の第２のトナー搬送路形成部材１２６と、第２のトナー搬送路形成部材１２６の内部に回転自在に配置されたスクリューオーガー等からなる第２の攪拌搬送部材１２７とを備えている。第２のトナー搬送路形成部材１２６は、第２の攪拌搬送部材１２７の搬送方向に沿った先端部に、第３のトナー搬送部１２３にトナーを落下させるように搬送する図示しない開口部を有している。
【００８１】
また、第３のトナー搬送部１２３は、図１４及び図１８に示されるように、トナーを搬送する円筒形状の第３のトナー搬送路形成部材１２８と、当該第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部に上下動自在に配置され、螺旋状に形成されたアジテーター等の金属製線材からなる搬送部材１２９とを備えている。第３のトナー搬送路形成部材１２８は、画像形成装置本体１ａに対して略鉛直方向に沿って配置されている。搬送部材１２９の上端部は、第２の攪拌搬送部材１２７の先端に設けられた図示しないクランク部に連結されている。搬送部材１２９は、第２攪拌搬送部材１２７のクランク部の回転動作に伴って上下方向に沿って往復移動するよう駆動され、第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部に導入されたトナーを略鉛直方向に沿った下方へ落下させるように搬送する。
【００８２】
第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部１２８ａは、図１４に示されるように、動作位置に装着されたプロセスカートリッジ８０の現像装置１４の長手方向（Ｘ方向）に沿った先端側端部の上方に対応した位置に配置されている。第３のトナー搬送路形成部材１２８は、図１０に示されるように、その中間部が画像形成装置本体１ａ内のサイドフレーム１ｂにネジ止めされた固定具１２８ｂによって固定されている。
【００８３】
第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部には、図１４及び図１５に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った両側面に、トナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に変位可能となるようにホルダー部材１３０を取り付ける係合部（スナップフィット部）の一方を構成する突起部１５０が一体的に設けられている。突起部１５０は、第３のトナー搬送路形成部材１２８の側面から側方に略水平となるよう突出した上端面１５０ａと、上端面１５０ａの先端から第３のトナー搬送路形成部材１２８の側面に向けて傾斜させて形成された傾斜面１５０ｂとから側面略直角三角形状に形成されている。また、突起部１５０の外周には、側面矩形状の枠部１５１が、突起部１５０の外周を取り囲むように設けられている。
【００８４】
また、第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端部外周には、平面正方形状のフランジ部１５２が枠部１５１と一体的に設けられている。枠部１５１及びフランジ部１５２の側面１５１ａは、後述するホルダー部材１３０側の係合部（スナップフィット部）を案内する平面を形成している。さらに、第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端には、下方へ向けて短い円筒状に形成された接合部１５３が設けられている。
【００８５】
第３のトナー搬送路形成部材１２８とホルダー部材１３０との間には、図１５に示されるように、弾性部材１６０が介在されている。この弾性部材１６０は、発泡ポリウレタンや圧縮成形された発泡ポリウレタン等の弾性体から平面矩形の直方体状に形成されている。弾性部材１６０は、所要の厚さ（例えば、４〜５ｍｍ程度）を有している。また、弾性部材１６０には、第３のトナー搬送路形成部材１２８からホルダー部材１３０へ向けてトナーを案内する平面円形状の案内孔１６１が貫通した状態で形成されている。
【００８６】
ホルダー部材１３０は、図１５、図１６及び図１７に示されるように、合成樹脂により平面矩形状に一体的に形成されている。ホルダー部材１３０の上面１３１には、長手方向に沿った一方の端部に、弾性部材１６０を収容した状態で第３のトナー搬送路形成部材１２８と連結される連結部１３２を備えている。この連結部１３２は、弾性部材１６０を収容する平面正方形の凹部からなる収容部１３３を有している。収容部１３３は、ホルダー部材１３０の上面１３１に、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った両側面に設けられた前後の側壁１３３ａ，１３３ｂと、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に沿った両側に設けられた左右の側壁１３３ｃ，１３３ｄと、収容部１３３の底部に設けられた底壁１３３ｅとから構成されている。
【００８７】
また、ホルダー部材１３０は、収容部１３３の前後の側壁１３３ａ，１３３ｂの上端部に、第３のトナー搬送路形成部材１２８側へ向けて一体的に形成された第２の係合部（スナップフィット部）１３４を備えている。第２の係合部１３４は、内部に第１の係合部としての突起部１５０に相対的に係合される側面矩形状の凹部（開口部）１３５を有する平板状に形成されている。第２の係合部１３４の開口部１３５は、突起部１５０との間に間隙が形成されるよう突起部１５０の側面形状よりも大きく設定されている。そのため、第２の係合部１３４は、第３のトナー搬送路形成部材１２８の突起部１５０と相対的に係合された際に、ホルダー部材１３０がトナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に沿った移動を許容するよう変位可能に取り付けられる。なお、第２の係合部１３４は、その上端部が下端部に比較して薄肉に形成されており、第３のトナー搬送路形成部材１２８の突起部１５０と係合される際に弾性変形が容易となっている。
【００８８】
一方、ホルダー部材１３０の収容部１３３の底壁１３３ｅには、図１７に示されるように、弾性部材１６０の案内孔１６１に対応した円形状の供給口１３３ｆが開口されている。また、ホルダー部材１３０の下端面１３３ｇには、供給口１３３ｆを開閉するシャッター部材１３６がスライド自在に装着されている。ホルダー部材１３０の下端面１３３ｇには、長手方向と交差する方向の両端部に、内側へ向けて下端面１３３ｇと平行に形成された幅の狭い平板状の保持部１３７が設けられている。シャッター部材１３６は、ホルダー部材１３０の下端面１３３ｇと保持部１３７とによって形成された凹部１３８にスライド自在に保持されている。さらに、ホルダー部材１３０の下端面１３３ｇには、図１６に示されるように、供給口１３３ｆが閉じられる方向にシャッター部材１３６を付勢する圧縮されたコイルスプリング１３９が配置されている。コイルスプリング１３９は、ホルダー部材１３０の収容部１３３と反対側の端部に垂下された側壁１３０ａに設けられた円筒形状の凸部１３０ｂと、シャッター部材１３６の下面に垂下された受け部１３６ａとの間に介在するよう配置されている。また、シャッター部材１３６は、その両側面に突出するように設けられた腕部１３６ｂが、ホルダー部材１３０の保持部１３７の下面に設けられたストッパー部１３７ａに当接することで、供給口１３３ｆを閉塞した状態で停止する。
【００８９】
また、プロセスカートリッジ８０に設けられた現像装置１４は、図１８乃至図２０に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った先端部の上端面に、現像装置１４の筐体１４０の内部にトナーを補給するためのトナー補給口１４８を備えている。現像装置１４のトナー補給口１４８には、補給口１４８を開閉するためのシャッター部材１４９が装着されている。シャッター部材１４９は、補給口１４８が形成された補給部の両端部にスライド自在に取り付けられている。また、シャッター部材１４９は、コイルスプリング１４９ａによって補給口１４８を閉塞するように付勢されている。シャッター部材１４９は、図２０に示されるように、ホルダー部材１３０と略同一形状に形成されているとともに、補給口１４８が形成された補給部の両端部は、シャッター部材１３６と略同一形状に形成されている。その結果、ホルダー部材１３０は、プロセスカートリッジ８０の装着時に、シャッター部材１４９を補給口１４８が開口されるように押動するとともに、現像装置１４の補給部の両端部によってトナー補給口１４８が開口されるようにシャッター部材１３６を押動し、ホルダー部材１３０の供給口１３３ｆから現像装置１４のトナー補給口１４８へとトナーが補給可能な状態となる。
【００９０】
プロセスカートリッジ８０の現像装置１４は、図２１に示されるように、プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１ａに装着する際に、トナー補給口１４８を閉塞したシャッター部材１４９がトナー補給装置１１０のホルダー部材１３０と接触する。その後、プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１ａに装着する動作に伴って、現像装置１４のシャッター部材１４９がホルダー部材１３０により押動されてトナー補給口１４８が開放されるとともに、ホルダー部材１３０のシャッター部材１３６が現像装置１４のフランジ部により押動されて供給口１３３ｆが開放される。その結果、図１８乃至図２０に示されるように、トナー補給装置１１０の第３のトナー搬送部材１２８から現像装置１４のトナー補給口１４８へホルダー部材１３０を介してトナーが補給可能な状態となる。なお、現像装置１４のシャッター部材１４９は、トナー補給口１４８を閉塞した状態で停止するように図示しない係止部材で係止されている。
【００９１】
また、プロセスカートリッジ８０は、図８に示されるように、画像形成装置本体１ａの動作位置に装着される際に、プロセスカートリッジ８０の第１の駆動力伝達部７７が画像形成装置本体１ａ側の位置決め部材９７に挿入されることで上方の動作位置に移動する。このプロセスカートリッジ８０の上方への移動に伴って、現像装置１４の端部が上方へ移動し、ホルダー部材１３０に収容された弾性部材１６０が圧縮され、画像形成装置本体１ａ側の第３のトナー搬送部１２３とホルダー部材１３０との間に隙間が生じることが抑制される。
【００９２】
＜トナー補給装置の動作＞
実施の形態１において、トナーカートリッジ１４５に収容されたトナーは、図１２に示されるように、トナー補給装置１１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）により対応する色のプロセスカートリッジ８０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置１４に補給される。
【００９３】
更に説明すると、トナーカートリッジ１４５から供給されるトナーは、図１２に示されるように、トナー補給装置１１０の第１及び第２のトナー搬送部１２１，１２２を介して第３のトナー搬送部１２３の上端部に搬送される。第３のトナー搬送部１２３の上端部に搬送されたトナーは、画像形成装置本体１ａに対して略鉛直方向に沿って配置された第３のトナー搬送路形成部材１２８の内部を、上下方向に沿って移動可能に駆動される搬送部材１２９により鉛直方向に沿った下方へ向けて落下するように第３のトナー搬送路形成部材１２８の先端部（下端部）へと搬送される。第３のトナー搬送路形成部材１２８の先端部には、図１４及び図１５に示されるように、ホルダー部材１３０が突起部１５０及び第２の係合部１３４からなるスナップフィット部を介してトナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に変位可能に取り付けられている。
【００９４】
このとき、画像形成装置本体１ａに対する第３のトナー搬送路形成部材１２８の取付位置には、第３のトナー搬送路形成部材１２８の製造誤差や取付位置（図１０参照）の誤差等に起因して、正規の取付位置に対して予め許容された範囲内の公差を有する場合がある。また、画像形成装置本体１ａに対するプロセスカートリッジ８０の装着位置には、プロセスカートリッジ８０を構成する各部材の製造誤差や位置決め時の位置ずれなどに起因して、正規の装着位置に対して公差を有する場合がある。
【００９５】
ところで、この実施の形態１においては、図１４及び図１５に示されるように、第３のトナー搬送路形成部材１２８の先端部に、ホルダー部材１３０がトナーの搬送方向（Ｚ方向）及び当該トナーの搬送方向と交差する方向（Ｙ方向）に沿って変位可能に取り付けられている。そのため、トナー補給装置１１０の第３のトナー搬送路形成部材１２８の先端部１２８ａとプロセスカートリッジ８０の現像装置１４との間に相対的な位置ずれが存在する場合であっても、第３のトナー搬送路形成部材１２８に対してホルダー部材１３０がトナーの搬送方向（Ｚ方向）及び感光体ドラム１１と接離する方向（Ｙ方向）に沿って変位することで、第３のトナー搬送路形成部材１２８とプロセスカートリッジ８０の現像装置１４との間に存在する相対的な位置ずれが吸収される。このとき、トナーの搬送方向に沿った位置ずれは、第３のトナー搬送路形成部材１２８とホルダー部材１３０との間に介在された弾性部材１６０が厚さ（高さ）方向に沿って弾性変形することで吸収される。また、感光体ドラム１１と接離する方向に沿った位置ずれは、弾性部材１６０が案内孔１６１の半径方向に沿って弾性変形することで吸収される。
【００９６】
このように、トナー補給装置１１０の第３のトナー搬送路形成部材１２８とプロセスカートリッジ８０の現像装置１４との間に相対的な位置ずれが存在しても、トナー補給装置１１０の弾性部材１６０が弾性変形することで吸収される。そのため、トナー補給装置１１０とプロセスカートリッジ８０との間に相対的な位置ずれが存在しても、当該相対的な位置ずれが弾性部材１６０の弾性変形により吸収され、位置ずれに起因した外力がホルダー部材１３０を介してプロセスカートリッジ８０の現像装置１４に伝達されることが抑制される。なお、弾性部材１６０の弾性変形に伴う反力は極僅かであり、無視できる程度である。よって、プロセスカートリッジ８０の現像装置１４がトナー補給装置１１０の第３のトナー搬送路形成部材１２８から外力を受けて、現像装置１４が適正な位置から移動してしまい、感光体ドラム１１と現像ロール１４１との間隙が所要のＤＲＳから変化することが回避乃至抑制される。感光体ドラム１１表面の静電潜像は、所要のＤＲＳに保持された現像装置１４の現像ロール１４１により良好に現像され、画質が向上する。
【００９７】
また、トナー補給装置１１０は、ホルダー部材１３０に弾性部材１６０を収容した状態で、第３のトナー搬送路形成部材１２８とホルダー部材１３０をスナップフィット部１３４，１５０により相対的に係合させるだけで良く、トナー搬送路の一部にゴムチューブからなる伸縮部材を設けた場合に比較して、ゴムチューブの両端をトナー搬送路の円筒部材に挿入するといった煩雑な組立作業が不要となり、トナー補給装置１１０の組立が容易となる。また、第３のトナー搬送路形成部材１２８とホルダー部材１３０との間に介在される弾性部材１６０は、発泡ウレタン等の弾性体から形成すれば良く、コストが増加することが回避される。
【００９８】
さらに、現像装置１４の内部に補給されたトナーは、図１９に示されるように、第２の攪拌搬送部材１４３の軸方向に沿った端部に一体的に形成された搬送部材１４３ａを介して、第２の攪拌搬送部材１４３へと搬送される。第２の攪拌搬送部材１４３へ搬送されたトナーは、図３に示されるように、回転駆動される第２の攪拌搬送部材１４３によって現像装置１４の筺体１４０の内部に収容された現像剤４と攪拌されつつ、第２の攪拌搬送部材１４３の軸方向に沿って搬送される。第２の攪拌搬送部材１４３の軸方向に沿った端部位置まで搬送された現像剤４は、第１の攪拌搬送部材１４２へと受け渡され、第１の攪拌搬送部材１４２の軸方向に沿って搬送される間に、現像装置１４の筺体１４０の内部に収容された現像剤４と攪拌されつつ現像ロール１４１へと供給されて、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像の現像に供される。
【００９９】
また、プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１ａから取り外す場合には、図１１に示されるように、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部に設けられた昇降レバー８６を手前側に倒す方向に回動することで、プロセスカートリッジ８０の装着方向に沿った手前側の端部を下降させる。その後、図８に示されるように、プロセスカートリッジ８０を画像形成装置本体１ａのカートリッジ支持部９１に対して装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側に引き出すことにより、プロセスカートリッジ８０が画像形成装置本体１ａから取り外される。その際、プロセスカートリッジ８０の装着方向（Ｘ方向）に沿った奥側の端部は、画像形成装置本体１ａの動作位置から引き出す動作に伴って、画像形成装置本体１ａの奥側の端部に設けられた位置決め部９７から外れて下方へと移動し、プロセスカートリッジ８０の感光体ドラム１１が中間転写ベルト２１から離間する。
【０１００】
そして、プロセスカートリッジ８０が画像形成装置本体１ａに対して装着方向（Ｘ方向）に沿った手前側に移動する動作に伴って、現像装置１４のシャッター部材１４９がトナー補給装置１１０のホルダー部材１３０から離間し、図２１（ａ）に示されるように、現像装置１４のトナー補給口１４８がシャッター部材１４９により閉塞されるとともに、ホルダー部材１３０の供給口１３３ｆがシャッター部材１３６により閉塞される。
【０１０１】
このように、上記実施の形態に係るトナー補給装置１１０によれば、現像剤搬送路の一部にゴムチューブからなる伸縮部材を設けた場合に比較して、トナー補給装置１１０の組立が容易となる。
【０１０２】
[実施の形態２]
図２２はこの発明の実施の形態２に係る現像剤補給装置を示す構成図である。
【０１０３】
この実施の形態２では、弾性部材１６０がホルダー部材１３０に収容されているのではなく、第３のトナー搬送路形成部材１２８の下端面に一体的に設けられたフランジ部１５２に図示しない両面テープを介して接着されている。そして、第３のトナー搬送路形成部材１２８のフランジ部１５２に接着された弾性部材１６０は、ホルダー部材１３０に収容される。
【０１０４】
そのため、この実施の形態２では、第３のトナー搬送路形成部材１２８と弾性部材１６０との間に位置ずれが生じるのをより一層抑制することができる。また、第３のトナー搬送路形成部材１２８とホルダー部材１３０との間に位置ずれが生じた場合には、弾性部材１６０の外周部がホルダー部材１３０の収容部１３３の内面に圧接されるため、弾性部材１６０の案内孔１６１とホルダー部材１３０の供給口１３５との間に位置ずれが生じることも抑制される。
【０１０５】
なお、前記実施の形態では、第３のトナー搬送路形成部材１２８を現像装置１４に対して鉛直方向の上方に配置した場合について説明したが、第３のトナー搬送路形成部材１２８を現像装置１４に対して水平方向に配置しても勿論良い。
【０１０６】
また、前記実施の形態では、第３のトナー搬送路形成部材に係合部としての突起部を設け、ホルダー部材に係合部としての開口部を設けるように構成した場合について説明したが、第３のトナー搬送路形成部材に開口部を設け、ホルダー部材に突起部を設けるように構成しても良い。
【０１０７】
さらに、前記実施の形態では、係合部として突起部と開口部を用いた場合について説明したが、係合部は、現像剤搬送部材の現像装置側の端部に現像剤の搬送方向及び当該現像剤の搬送方向と交差する方向に変位可能に取り付ける手段であれば良く、突出したガイド部材と、ガイド部材を案内する案内溝等から構成しても良い。
【符号の説明】
【０１０８】
１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１１０…トナー補給装置
１２８…第３のトナー搬送路形成部材
１３０…ホルダー部材
１６０…弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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