(57)【要約】【課題】  記録材に対して送風して記録材を冷却する場合において、安価な構成で記録材の生産性を落とすことなく、ユーザに不快感を与えることをなくす。【解決手段】  画像形成装置１は、排出口６０より排出する記録材Ｓに対して送風するファン７０と、記録材Ｓのサイズ又は坪量に応じて、ファン７０における記録材Ｓに対して送風する際の風量を可変にする制御部９０と、を有する。【選択図】  図１
2016053609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部において記録材にトナー像を転写し、定着部において前記記録材を加熱して前記トナー像を定着して排出部により排出する画像形成装置において、
前記排出部により排出する前記記録材に対して送風する送風部と、
前記記録材のサイズ又は坪量を検出する検出部と、
前記検出部により検出した前記記録材のサイズ又は坪量に応じて、前記送風部における前記記録材に対して送風する際の風量を可変にする制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、
前記検出部により検出した前記記録材のサイズが大きいほど又は坪量が大きいほど、前記風量を大きくする、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録材のサイズを示すサイズ情報又は前記記録材の坪量を示す坪量情報と、風量を示す風量情報と、を対応付けたテーブルを記憶する記憶部を更に有し、
前記制御部は、
前記テーブルにおいて前記検出部により検出した前記記録材のサイズを示す前記サイズ情報又は坪量を示す前記坪量情報に対応付けられている前記風量情報が示す風量で前記送風部に送風させる、
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出部は、操作部から入力した前記記録材のサイズ又は坪量を検出することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出部は、搬送される前記記録材のサイズ又は坪量を検出するセンサを有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風部は、
前記排出部により排出する前記記録材の前記トナー像が定着されている面に対して送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風部は、
前記排出部により排出する前記記録材の上面に対して送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記送風部は、
前記排出部により排出する前記記録材の下面に対して送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記送風部は、
前記排出部により排出する前記記録材の側方から前記記録材に対して送風する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記送風部は、
前記排出部により外部に排出された前記記録材に対して送風する、
ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記排出部は、
前記記録材を外部に排出する排出口と、前記排出口から排出される前記記録材を順次積載可能な積載部と、を備え、
前記送風部は、
前記排出口より排出されてから前記積載部に積載されるまでの間の前記記録材、及び前記積載部に積載されている前記記録材に対して送風する、
ことを特徴とする請求項１から請求項１０の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に記録材に風を吹き付けて記録材を冷却する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、一分間に数十枚以上の高速出力が可能な画像形成装置が実用化されている。このような画像形成装置では、記録材に対してトナーを画像情報に応じて転写し、転写したトナーを定着部により溶融させることにより記録材に画像を形成する方式がとられている。また、このような画像形成装置では、トナーを完全に定着させるために、定着部において短時間で多くの熱量を記録材に与える構成となっており、特に製品の生産性が向上するに従って、より短時間に大きな熱量を記録材に与えることとなる。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナーの定着直後に排出ローラ対から排出トレイに排出される記録材はかなりの高温となっている。このため、排出された記録材を取り出そうとしたユーザに対しては、手が熱い等の不快感を与える。また、排出トレイ上に大量の高温の記録材が積載されるため、その記録材上のトナー画像が他の記録材に付着してしまう場合がある。この場合には、記録材同士が貼り付いてしまい、画像品質を劣化させてしまう恐れがある。
【０００４】
従来、上記課題を防止するために、排出手段から排出トレイへ排出される記録材に対して、送風手段を用いて送風して記録材を冷却する特許文献１の画像形成装置が知られている。特許文献１の画像形成装置では、通紙中の記録材の周囲の温度を測定する温度検出手段を複数備え、それらの温度検出手段の測定結果を用いて冷却手段の強度、及び記録材の搬送速度を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−１９１５０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の画像形成装置においては、温度検出手段を複数備える必要があり、記録材を冷却するために必要な部品点数が増えて、画像形成装置を安価に構成することができないという課題がある。また、特許文献１の画像形成装置においては、記録材の搬送速度を制御するため、搬送速度を遅くした場合には生産性を低下させる恐れがあり、本来の製品の性能を十分に発揮できないという課題がある。
【０００７】
本発明の目的は、記録材に対して送風して記録材を冷却する場合において、安価な構成で記録材の生産性を落とすことなく、ユーザに不快感を与えることをなくし、画像品質の劣化を防ぐ画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成部において記録材にトナー像を転写し、定着部において前記記録材を加熱して前記トナー像を定着して排出部により排出する画像形成装置において、前記排出部により排出する前記記録材に対して送風する送風部と、前記記録材のサイズ又は坪量を検出する検出部と、前記検出部により検出した前記記録材のサイズ又は坪量に応じて、前記送風部における前記記録材に対して送風する際の風量を可変にする制御部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録材に対して送風して記録材を冷却する場合において、安価な構成で記録材の生産性を落とすことなく、ユーザに不快感を与えることをなくすることができると共に、画像品質の劣化を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の拡大正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の拡大斜視図である。
【図５】本発明の実施形態における給送カセット部の底面側から見た斜視図である。
【図６】本発明の実施形態の変形例１に係る画像形成装置の要部の拡大断面図である。
【図７】本発明の実施形態の変形例２に係る画像形成装置の要部の拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を適宜参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置につき、詳細に説明する。
【００１２】
＜画像形成装置の全体構成＞
本発明の実施形態に係る画像形成装置１の全体構成につき、図１乃至図５を用いて説明する。
【００１３】
画像形成装置１は、図１及び図２に示すように、画像読取り部２、給送カセット部４、レジストローラ部７、画像形成部、定着部３００、排出トレイ１８等を有している。画像形成部は、感光ドラム１１、帯電ローラ１２、レーザースキャナ１３、現像器１４、転写ローラ１５を有する。
【００１４】
画像読取り部２は、図示しない光電読取りユニットにより原稿の画像情報を読み取って原稿画像情報を生成し、生成した原稿画像情報を光電読取りデジタル変換信号（時系列電気デジタル画素信号）に変換してレーザースキャナ１３に出力する。
【００１５】
給送カセット部４は、画像形成装置１の下側に配設され、画像を形成する前の記録材Ｓを収納し、記録材Ｓに画像を形成する際に記録材Ｓを１枚ずつ給送する。この給送カセット部４には、記録材Ｓを収納した際に記録材Ｓのサイズを検出するサイズ検出部８０（図５参照）が備えられている。
【００１６】
レジストローラ部７は、給送カセット部４から給送された記録材Ｓを、所定の制御タイミングにて感光ドラム１１と転写ローラ１５との間の当接ニップ部である転写部に搬送する。ここで、所定の制御タイミングとは、転写部に感光ドラム１１面のトナー像の先端部が到達した時、記録材Ｓの先端部も丁度転写部に到達してレジストするタイミングである。
【００１７】
感光ドラム１１は、回転可能であり、その回転過程で帯電ローラ１２により帯電され、レーザースキャナ１３による画像情報に対応したレーザービーム走査露光を受けることで、その画像情報の静電潜像が形成される。感光ドラム１１面に形成された静電潜像は、現像器１４によりトナー現像されてトナー像となり、このトナー像が転写ローラ１５への転写バイアスの印加により搬送される記録材Ｓに転写される。トナー像が転写された記録材Ｓは、定着部３００に搬送される。
【００１８】
定着部３００は、フィルム加熱タイプであり、加熱定着手段としてのセラミックヒータ及びフィルムと、加圧手段としての加圧ローラと、を備えている。定着部３００は、感光ドラム１１面から分離された記録材Ｓを、フィルムと加圧ローラとの間の定着ニップ部に導入し、導入した記録材Ｓを定着ニップ部で加圧及びヒータにより加熱して、記録材Ｓに形成されているトナー像の熱定着処理を行う。定着部３００において加熱、加圧されてトナー像が定着された後、排出口６０から画像面を下向きにして排出トレイ１８に排出積載される。
【００１９】
＜送風部＞
【００２０】
排出口６０から排出される記録材Ｓは、定着部３００において高温で定着処理されるため、高温になっている。そのため、図３及び図４に示すように、加熱された記録材を冷却するための送風部であるファン７０が排出トレイ１８の側方の排出口６０の付近に設けられている。ファン７０は、羽根車を有し、電源を供給された際に羽根車を回転させて、排出口６０から外部に排出される記録材Ｓの上面に向けて送風する。ファン７０は、制御部９０により羽根車の回転速度を可変にし、羽根車の回転速度に応じた風量で記録材Ｓの上面に対して送風する。このファン７０は、排出口６０より排出されてから排出トレイ１８に積載されるまでの間の記録材Ｓ、及び排出トレイ１８に積載されている記録材Ｓに対して送風する。
【００２１】
検出部であるコントロールパネル５０には、ユーザの各種操作の入力を受け付けるために複数の操作キーが配置されている。また、コントロールパネル５０には、文字情報や案内画像等の各種情報を表示するタッチパネル（操作画面）が設けられている。このタッチパネルは、操作部であるタッチパネル又は操作キーを介して、記録材Ｓの坪量がユーザによって入力され、この坪量の入力操作を検出して取得した坪量情報を制御部９０に出力する。ここで、坪量とは、記録材Ｓの厚みである。
【００２２】
図５に示すサイズ検出部８０は、記録材Ｓのサイズを検出するものであり、搬送される記録材の端部をセンサにより検出してサイズを検出し、検出結果を制御部９０に出力するものである。なお、サイズ検出は記録材Ｓの端部を規制するサイド規制板の位置を検出することにより記録材Ｓのサイズを検出する構成でもよい。なお、サイズ検出部８０によって検出した記録材Ｓのサイズ、及びコントロールパネル５０に入力された記録材Ｓの坪量情報は、画像形成装置１に設けた図示しない記憶部に記憶されるように構成されている。
【００２３】
制御部９０は、コントロールパネル５０から入力された坪量情報、又はサイズ検出部８０から入力された記録材Ｓのサイズの検出結果に応じて、ファン７０の羽根車の回転速度を可変にし、ファン７０から記録材Ｓの上面に向けて送風する際の風量を可変にする。
【００２４】
具体的には、制御部９０は、記録材Ｓのサイズを示すサイズ情報又は記録材Ｓの坪量情報と、風量を示す風量情報と、を対応付けたテーブルを記憶する図示しない記憶部を有している。このテーブルは、サイズ情報が示すサイズが大きいほど、又は坪量情報が示す坪量が大きいほど、風量が大きくなる風量情報を記憶している。制御部９０は、記憶部に記憶しているテーブルにおいて、サイズ検出部８０で検出した記録材Ｓのサイズを示すサイズ情報、又はコントロールパネル５０から入力された坪量情報に対応付けられている風量情報を選択して設定する。制御部９０は、設定した風量情報が示す風量でファン７０に送風させるようにファン７０を制御する。これにより、制御部９０は、記録材Ｓのサイズが大きいほど、又は坪量が大きいほど、ファン７０から送風する際の風量を大きくする。
【００２５】
＜記録材の冷却動作＞
次に本発明の実施形態に係る画像形成装置１における記録材Ｓの冷却動作について説明する。
【００２６】
前述のように、排出トレイ１８に排出される記録材Ｓは、定着部３００で高温に加熱されて搬送されてくるため、排出トレイ１８に積載される際に定着熱が残っている。従って、排出トレイ１８に積載された記録材Ｓは、ユーザに対して熱い等の不快感を与えたり、またトナーの定着が十分になされていないことにより互いに貼り付く恐れがある。
【００２７】
このため、本実施形態では、ファン７０は、排出口６０から外部に排出される記録材Ｓの上面に向けて送風して、排出口６０から排出される記録材Ｓを冷却する。ファン７０は、排出口６０から外部に排出された記録材Ｓの上面に向けて送風するので、一般的に画像形成装置１の内部の空気よりも低温である外気を利用して記録材Ｓを冷却することができる。また、ファン７０は、排出トレイ１８に積載されている記録材Ｓに対しても送風するので、記録材Ｓを比較的長い時間に亘って冷却することができる。
【００２８】
ファン７０が送風する際の風量は、サイズ検出部８０の検出結果、及びコントロールパネル５０で取得した坪量情報に基づき、制御部９０により設定される。この場合、記録材Ｓの積載性は、サイズが小さいほど、又は坪量が小さいほど、ファン７０からの送風の影響を受けやすい。ここで、積載性とは、排出トレイ１８に積載される上下の記録材Ｓの前後方向及び左右方向のズレの程度を言う。従って、ファン７０が送風する際の風量は、記録材Ｓのサイズ又は坪量が小さいほど小さくすることが好ましい。
【００２９】
また、ファン７０から送風する際の風量は、記録材Ｓのサイズが小さいほど記録材Ｓ自身の持つ熱量は少なくなるので、小さくてよい。従って、記録材Ｓを冷却するためにファン７０が送風する際の風量は、記録材Ｓのサイズ又は坪量が小さいほど小さくしても、十分な冷却性能を得ることができる。
【００３０】
制御部９０は、上記の積載性と冷却性能との両方の条件を満足するために、記録材Ｓのサイズが小さいほど、又は坪量が小さいほど、ファン７０から送風する際の風量を小さくする。本実施形態では、記録材Ｓのサイズ情報又は坪量情報に対応付けた風量を、上記の両方の条件を満足するようにテーブルに予め記憶している。これにより、本実施形態では、記録材Ｓの積載性と冷却性能との両方を満足させることができる。また、本実施形態では、必要最小限の風量を設定することにより、ファン７０を駆動させる際に省電力にすることができる。
【００３１】
制御部９０は、記録材Ｓのサイズを大きいものから小さいものへ段階的に分けて、サイズが小さくなるほど風量が小さくなるように、段階的に分けた各々のサイズに対応付けた段階的に異なる風量を予めテーブルとして記憶部に記憶しておく。また、制御部９０は、記録材Ｓの坪量を大きいものから小さいものへ段階的に分けて、坪量が小さくなるほど風量が小さくなるように、段階的に分けた各々の坪量に対応付けた段階的に異なる風量を予めテーブルとして記憶部に記憶しておく。これにより、制御部９０は、ファン７０の風量を設定する際に、記憶したテーブルを参照して、記録材Ｓのサイズが小さくなるほど、又は記録材Ｓの坪量が小さくなるほど、風量が小さくなるようにファン７０を制御する。
【００３２】
本実施形態では、制御部９０は、テーブルを用いてファン７０の風量を設定するので、風量を容易に設定することができる。
【００３３】
また、制御部９０は、記録材Ｓのサイズ又は坪量を２つに分けて、２つに分けたサイズ又は坪量に対応付けた風量を予めテーブルとして記憶部に記憶しておくこともできる。例えば、制御部９０は、記録材ＳのサイズがＡ５以下の場合のファン７０の風量を、記録材ＳのサイズがＡ５より大きい場合のファン７０の風量の半分にする。また、制御部９０は、記録材Ｓの坪量情報が示す坪量が閾値以下の薄い紙である場合のファン７０の風量を、記録材Ｓの坪量情報が示す坪量が閾値より大きい厚い紙である場合のファン７０の風量の半分にする。
【００３４】
一方、サイズが大きい記録材、また坪量の大きな記録材は定着部３００で加熱された熱の保持量が多いため、風量を多くして冷却する。
【００３５】
本実施形態では、記録材Ｓのサイズ又は坪量に応じてファン７０の風量を可変にして記録材Ｓを冷却するため、温度検出手段を不要にすることができ、記録材Ｓの搬送速度を変更する必要を無くすることができる。これにより、安価な構成で記録材Ｓの生産性を落とすことなく、ユーザに不快感を与えることをなくすることができると共に、画像品質の劣化を防ぐことができる。
【００３６】
なお、本実施形態において、記録材Ｓのサイズをサイズ検出部８０で検出したが、サイズ検出部８０以外のセンサにより記録材Ｓのサイズを検出してもよい。また、本実施形態において、制御部９０に対するサイズ指定信号の入力により記録材Ｓのサイズを検出してもよい。更に、本実施形態において、コントロールパネル５０の操作部に対する入力操作により記録材Ｓのサイズをコントロールパネル５０において検出してもよい。
【００３７】
また、本実施形態において、コントロールパネル５０に対する外部からの入力により記録材Ｓの坪量情報を取得したが、コントロールパネル５０以外の手段により記録材Ｓの坪量情報を取得してもよい。例えば、センサにより記録材Ｓの坪量を検出して坪量情報を取得してもよい。
【００３８】
また、本実施形態において、記録材Ｓのサイズ又は坪量に応じてファン７０の風量を可変にしたが、記録材Ｓのサイズと坪量との両方に応じてファン７０の風量を可変にしてもよい。この場合には、記録材Ｓを短時間で効率よく確実に冷却することができる。
【００３９】
また、本実施形態において、画像形成装置１の記録材Ｓに対する画像の形成プロセスは上記に限らず任意である。
【００４０】
（変形例１）
本発明の実施形態の変形例１に係る画像形成装置の構成につき、図６を用いて、詳細に説明する。
【００４１】
なお、図６において、図１から図５と同一構成である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【００４２】
本実施形態では、ファン１００は、排出トレイ１８の下方の排出口６０の付近に設けられている。ファン１００は、羽根車を有し、電源を供給された際に羽根車を回転させて、排出口６０から外部に排出される記録材Ｓの下面に向けて送風する。ファン１００は、制御部９０により羽根車の回転速度を可変にし、羽根車の回転速度に応じた風量で、トナー像が定着されている面である記録材Ｓの下面に対して送風する。
【００４３】
なお、本実施形態の変形例１に係る画像形成装置における上記構成以外の構成は図１から図５と同一構成であるので、その説明を省略する。
【００４４】
このように、本実施形態の変形例１の画像形成装置では、ファン１００から記録材Ｓの下面に向けて送風するので、定着部３００のヒータにより加熱される面且つトナー像が定着される面である記録材Ｓの下面を直接冷却する。これにより、冷却効果を向上させることができると共に、記録材同士が貼り付くことを確実に防ぐことができる。
【００４５】
（変形例２）
本発明の実施形態の変形例２に係る画像形成装置の構成につき、図７を用いて、詳細に説明する。
【００４６】
なお、図７において、図１から図５と同一構成である部分については同一符号を付して、その説明を省略する。
【００４７】
本実施形態では、ファン２００は、排出トレイ１８の側方の排出口６０の付近に設けられている。ファン２００は、羽根車を有し、電源を供給された際に羽根車を回転させて、排出口６０から外部に排出される記録材Ｓの側方より送風する。ファン２００は、制御部９０により羽根車の回転速度を可変にし、羽根車の回転速度に応じた風量で記録材Ｓの側方より送風する。ファン２００は、記録材Ｓの側方より送風することにより、記録材Ｓの上面と下面との両方に向けて送風することができる。
【００４８】
なお、本実施形態の変形例２に係る画像形成装置における上記構成以外の構成は図１から図５と同一構成であるので、その説明を省略する。
【００４９】
このように、本実施形態の変形例２の画像形成装置では、ファン２００から記録材Ｓの側方に向けて送風するので、記録材Ｓの上面と下面とを直接冷却する。これにより、冷却効果を向上させることができると共に、記録材同士が貼り付くことを確実に防ぐことができる。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置
４  給送カセット部
７  レジストローラ部
１１  感光ドラム
１２  帯電ローラ
１３  レーザースキャナ
１４  現像器
１５  転写ローラ
１８  排出トレイ
５０  コントロールパネル
６０  排出口
７０  ファン
８０  サイズ検出部
９０  制御部
１００  ファン
２００  ファン
３００  定着部
【図１】
2016053609.tif 000003
【図２】
2016053609.tif 000004
【図３】
2016053609.tif 000005
【図４】
2016053609.tif 000006
【図５】
2016053609.tif 000007
【図６】
2016053609.tif 000008
【図７】
2016053609.tif 000009