(57)【要約】【課題】１つの画像を複数の画像に分割して出力する分割出力機能を有する画像処理装置であって，分割画像に含まれる画像情報が見え難くなることを抑制しつつ位置合わせの精度を高める技術を提供すること。【解決手段】ＭＦＰ１００は，分割元となる画像５０を，分割領域５２Ｌと，分割領域５２Ｒと，中間領域５３と，に区画する。そして，分割領域５２Ｌと中間領域５３とを組み合わせた分割画像に係る第１分割画像データと，分割領域５２Ｒと中間領域５３Ｒとを組み合わせた分割画像に係る第２分割画像データと，を生成する。また，ＭＦＰ１００は，中間領域５３内の背景画像部分の範囲を特定し，切り込み５４の位置を，背景画像部分の範囲内に決定する。そして，位置が決定された切り込みの情報を，第１分割画像データと第２分割画像データとにそれぞれ付加して出力する。【選択図】            図２
2016178350.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの画像を，第１の方向に，第１の非重複領域と，第２の非重複領域と，前記第１の非重複領域と前記第２の非重複領域との間に位置する重複領域と，に区画する区画処理と，
前記第１の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第１の分割画像に係る第１分割画像データと，前記第２の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第２の分割画像に係る第２分割画像データと，を生成する生成処理と，
前記重複領域内であって，前記第１の方向と直交する第２の方向の位置のうち，背景画像以外の画像である背景差分画像が記録されていない背景画像部分の範囲を特定する特定処理と，
前記重複領域内に入れられる切り込みの位置を，前記特定処理にて特定された背景画像部分の範囲内の所定の位置に決定する決定処理と，
前記決定処理にて位置が決定された切り込みの情報である切り込み情報を，前記第１分割画像データと前記第２分割画像データとにそれぞれ付加し，前記第１分割画像データおよび前記第２分割画像データを出力する出力処理と，
を実行することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像処理装置において，
前記決定処理では，前記第２方向の位置が異なる複数の前記切り込みの位置を決定し，前記第２の方向に隣り合う前記切り込み同士を，第１の所定距離よりも離して配置することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像処理装置において，
前記決定処理では，前記切り込みを，前記重複領域の前記第２の方向の端から第２の所定距離よりも離して配置することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載する画像処理装置において，
前記出力処理では，
前記第１分割画像データと，前記第２分割画像データと，前記第１の分割画像に対応する前記切り込みのデータである第１切り込みデータと，前記第２の分割画像に対応する前記切り込みのデータである第２切り込みデータと，をそれぞれ出力し，
さらに１枚のシートに対して，前記第１分割画像データを，一方の面に印字されるデータとして，前記第１切り込みデータを，他方の面に印字されるデータとして，それぞれ出力し，
さらに別のシートに対して，前記第２分割画像データを，一方の面に印字されるデータとして，前記第２切り込みデータを，他方の面に印字されるデータとして，それぞれ出力することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載する画像処理装置において，
前記重複領域内には，前記第２の方向に隣り合う前記切り込み間の領域あるいは前記切り込みと当該重複領域の前記第２方向の端との間の領域である小領域であって，前記第２の方向に連続する複数の前記小領域があり，
下側に隠れることを示す目印画像を，前記第１の分割画像に含まれる重複領域の小領域と，前記第２の分割画像に含まれる重複領域の小領域とで，前記第２の方向に交互に配置されるよう前記第１分割画像データと前記第２分割画像データとにそれぞれ付加する付加処理，
を実行することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１つに記載する画像処理装置において，
前記区画処理では，前記第１の方向と前記第２の方向との少なくとも一方で，画像の端が非重複領域であって非重複領域と重複領域とが交互になるように区画し，
前記生成処理では，１つの非重複領域と当該非重複領域と隣接する重複領域とを組み合わせた画像である分割画像に係る分割画像データを生成し，
前記決定処理では，１つの画像から生成される分割画像データの数が多いほど，分割画像の１辺の重複領域に含まれる切り込みの数が少ないことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像処理装置において，
前記切り込みは直線であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項１から請求項６のいずれか１つに記載する画像処理装置において，
前記切り込みは曲線であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
画像データの画像を，第１の方向に，第１の非重複領域と，第２の非重複領域と，前記第１の非重複領域と前記第２の非重複領域との間に位置する重複領域と，に区画する区画ステップと，
前記第１の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第１の分割画像に係る第１分割画像データと，前記第２の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第２の分割画像に係る第２分割画像データと，を生成する生成ステップと，
前記重複領域内であって，前記第１の方向と直交する第２の方向の位置のうち，背景画像以外の画像である背景差分画像が記録されていない背景画像部分の範囲を特定する特定ステップと，
前記重複領域内に入れられる切り込みの位置を，前記特定処理にて特定された背景画像部分の範囲内の所定の位置に決定する決定ステップと，
前記決定処理にて位置が決定された切り込みの情報である切り込み情報を，前記第１分割画像データと前記第２分割画像データとにそれぞれ付加し，前記第１分割画像データおよび前記第２分割画像データを出力する出力ステップと，
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
画像処理装置に
画像データの画像を，第１の方向に，第１の非重複領域と，第２の非重複領域と，前記第１の非重複領域と前記第２の非重複領域との間に位置する重複領域と，に区画する区画処理と，
前記第１の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第１の分割画像に係る第１分割画像データと，前記第２の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第２の分割画像に係る第２分割画像データと，を生成する生成処理と，
前記重複領域内であって，前記第１の方向と直交する第２の方向の位置のうち，背景画像以外の画像である背景差分画像が記録されていない背景画像部分の範囲を特定する特定処理と，
前記重複領域内に入れられる切り込みの位置を，前記特定処理にて特定された背景画像部分の範囲内の所定の位置に決定する決定処理と，
前記決定処理にて位置が決定された切り込みの情報である切り込み情報を，前記第１分割画像データと前記第２分割画像データとにそれぞれ付加し，前記第１分割画像データおよび前記第２分割画像データを出力する出力処理と，
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，１つの画像を複数の画像に分割して出力する分割出力機能を有する画像処理装置，画像処理方法，およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から，画像データに含まれる１つの画像を，出力サイズに合わせて複数の画像に分割して出力する分割出力機能を有する画像処理装置が知られている。例えば，特許文献１には，複合機の技術であって，画像の出力サイズが所定のサイズよりも大きい場合に，当該画像を複数の領域に分割し，分割した画像をそれぞれ所定サイズ以下のサイズのシートに印刷する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−２２７９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述したように１つの画像を分割してシートに出力した場合，シート同士をつなげることで分割元の画像を再現できる。シート同士をつなげる場合，シート同士の位置合わせの精度が高いほど，分割元の画像を高精度に再現できる。シート同士の位置合わせを扶助する技術としては，例えば紙細工のように，それぞれのシートに切り込みを入れ，それぞれのシートの切り込みを互いにかみ合わせてシート同士をつなげることが考えられる。しかしながら，分割後の画像である分割画像に含まれる文字や図柄等の，背景画像以外の画像である背景差分画像に重ねて切り込みを入れると，当該背景差分画像が見え難くなってしまう。
【０００５】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，１つの画像を複数の画像に分割して出力する分割出力機能を有する画像処理装置であって，分割画像に含まれる背景差分画像が見え難くなることを抑制しつつ位置合わせの精度を高める技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた画像処理装置は，画像データの画像を，第１の方向に，第１の非重複領域と，第２の非重複領域と，前記第１の非重複領域と前記第２の非重複領域との間に位置する重複領域と，に区画する区画処理と，前記第１の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第１の分割画像に係る第１分割画像データと，前記第２の非重複領域と前記重複領域とを組み合わせた画像である第２の分割画像に係る第２分割画像データと，を生成する生成処理と，前記重複領域内であって，前記第１の方向と直交する第２の方向の位置のうち，背景画像以外の画像である背景差分画像が記録されていない背景画像部分の範囲を特定する特定処理と，前記重複領域内に入れられる切り込みの位置を，前記特定処理にて特定された背景画像部分の範囲内の所定の位置に決定する決定処理と，前記決定処理にて位置が決定された切り込みの情報である切り込み情報を，前記第１分割画像データと前記第２分割画像データとにそれぞれ付加し，前記第１分割画像データおよび前記第２分割画像データを出力する出力処理と，を実行することを特徴としている。
【０００７】
すなわち，本明細書に開示される画像処理装置は，分割画像に係る分割画像データに切り込み情報を付加して出力することで，分割画像が印刷されるシートに切り込みを入れることができる。その結果として，分割画像をシートに印刷した後における分割画像の位置合わせの精度を高めることが期待できる。さらに，画像処理装置は，切り込みの位置を，重複領域内の背景画像領域に決定する。これにより，切り込みをシートに入れた際に背景差分画像が見え難くなることを抑制できる。
【０００８】
また，前記決定処理では，前記第２方向の位置が異なる複数の前記切り込みの位置を決定し，前記第２の方向に隣り合う前記切り込み同士を，第１の所定距離よりも離して配置するとよい。切り込みの間隔が近いと，切り込み間においてシートが破れやすくなる。そのため，隣り合う切り込み同士は，第１の所定距離よりも離して配置する方が好ましい。
【０００９】
また，前記決定処理では，前記切り込みを，前記重複領域の前記第２の方向の端から第２の所定距離よりも離して配置するとよい。切り込みの位置が画像の端から近いと，画像の端においてシートが破れやすくなる。そのため，切り込みの位置は，画像の端から第２の所定距離よりも離して配置する方が好ましい。
【００１０】
また，前記出力処理では，前記第１分割画像データと，前記第２分割画像データと，前記第１の分割画像に対応する前記切り込みのデータである第１切り込みデータと，前記第２の分割画像に対応する前記切り込みのデータである第２切り込みデータと，をそれぞれ出力し，さらに１枚のシートに対して，前記第１分割画像データを，一方の面に印字されるデータとして，前記第１切り込みデータを，他方の面に印字されるデータとして，それぞれ出力し，さらに別のシートに対して，前記第２分割画像データを，一方の面に印字されるデータとして，前記第２切り込みデータを，他方の面に印字されるデータとして，それぞれ出力するとよい。切り込みは分割元の画像に含まれない画像情報であることから，切り込みを分割画像とは別の面に印刷されるように出力し，分割画像の印字面に切り込みの情報が書き込まれないようにする方が好ましい。
【００１１】
また，前記重複領域内には，前記第２の方向に隣り合う前記切り込み間の領域あるいは前記切り込みと当該重複領域の前記第２方向の端との間の領域である小領域であって，前記第２の方向に連続する複数の前記小領域があり，画像処理装置は，下側に隠れることを示す目印画像を，前記第１の分割画像に含まれる重複領域の小領域と，前記第２の分割画像に含まれる重複領域の小領域とで，前記第２の方向に交互に配置されるよう前記第１分割画像データと前記第２分割画像データとにそれぞれ付加する付加処理を実行するとよい。目印画像を小領域に配置することで，画像をつなぎ易くなる。
【００１２】
また，前記区画処理では，前記第１の方向と前記第２の方向との少なくとも一方で，画像の端が非重複領域であって非重複領域と重複領域とが交互になるように区画し，前記生成処理では，１つの非重複領域と当該非重複領域と隣接する重複領域とを組み合わせた画像である分割画像に係る分割画像データを生成し，前記決定処理では，１つの画像から生成される分割画像データの数が多いほど，分割画像の１辺の重複領域に含まれる切り込みの数が少ないとよい。分割画像を多く組み合わせるほど固定し易い。そのため，分割数が多いほど分割画像の１辺あたりの切り込みの数を少なくし，画像の見栄えを良くする方が好ましい。
【００１３】
また，前記切り込みは直線であるとよい。切り込みを直線にすることで，ハサミ等によって切り込み線に沿った切り込みを入れ易い。あるいは，前記切り込みは曲線であってもよい。切り込みを曲線にすることで，シート同士をつないだときに固定し易い。
【００１４】
上記画像形成装置の機能を実現するための制御方法，コンピュータプログラム，および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータ読取可能な記憶媒体も，新規で有用である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば，１つの画像を複数の画像に分割して出力する分割出力機能を有する画像処理装置であって，分割画像に含まれる画像情報が見え難くなることを抑制しつつ位置合わせの精度を高める技術が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】実施の形態にかかる複合機（ＭＦＰ）の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】切込分割印刷の概要を示す図である。
【図３】実施の形態にかかる切込分割印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】画像を２分割した場合の切り込みの配置を示す図である。
【図５】画像を４分割した場合の切り込みの配置を示す図である。
【図６】画像を９分割した場合の切り込みの配置を示す図である。
【図７】画像情報との重複を回避する切り込みの配置を示す図である。
【図８】目印画像の配置を示す図である。
【図９】分割画像と切り込みとが１つのシートの別の面に印刷される概要を示す図である。
【図１０】曲線の切りこみを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下，本発明にかかる印刷装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，画像読取機能および画像形成機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral ）に本発明を適用したものである。
【００１８】
［ＭＦＰの構成］
本形態のＭＦＰ１００は，図１に示すように，ＣＰＵ３１と，ＲＯＭ３２と，ＲＡＭ３３と，ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）３４と，を有するコントローラ３０を備えている。また，ＭＦＰ１００は，印刷部１０と，読取部２０と，操作パネル４０と，通信インターフェース３７とを備え，これらがＣＰＵ３１によって制御される。なお，図１中のコントローラ３０は，ＣＰＵ３１等，ＭＦＰ１００の制御に利用されるハードウェアを纏めた総称であって，実際にＭＦＰ１００に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
【００１９】
ＲＯＭ３２には，ＭＦＰ１００を制御するための制御プログラムであるファームウェアや各種設定，初期値等が記憶されている。ＲＡＭ３３は，各種制御プログラムが読み出される作業領域として，あるいは画像データを一時的に記憶する記憶領域として利用される。ＮＶＲＡＭ３４も，ＭＦＰ１００にて用いられる各種の情報を記憶する記憶領域として利用される。
【００２０】
ＣＰＵ３１は，ＲＯＭ３２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って，その処理結果をＲＡＭ３３またはＮＶＲＡＭ３４に記憶させながら，ＭＦＰ１００の各構成要素を制御する。
【００２１】
印刷部１０は，画像データに基づく画像をシートに印刷する。また，印刷部１０は，両面印刷が可能であり，シートの搬送方向を反転させる機構を備えている。印刷部１０は，画像をシートに印刷することができればよく，インクジェット方式であっても電子写真方式であってもよい。更には，カラー印刷が可能であってもモノクロ専用であってもよい。
【００２２】
読取部２０は，原稿の画像を読み取って画像データを出力する。また，読取部２０は，両面読み取りが可能であり，シートの搬送方向を反転させる機構あるいは複数の読取装置を備えている。読取部２０は，原稿の画像を読み取ることができればよく，ＣＩＳ方式であってもＣＣＤ方式であってもよい。更には，カラー読み取りが可能であってもモノクロ専用であってもよい。
【００２３】
通信インターフェース３７は，ＰＣやスマートフォン等の外部装置２００との通信を可能にするハードウェアである。具体的な通信インターフェース３７としては，例えば，有線ＬＡＮインターフェース，無線ＬＡＮインターフェース，シリアル通信インターフェースが該当する。また，ファクシミリ通信を可能にするための電話回線インターフェースであってもよい。
【００２４】
操作パネル４０は，スタートキー，ストップキー，テンキーの各ボタン等，各種のボタンによって構成されるボタン群と，タッチパネルと，を備える。このボタン群やタッチパネルにより，動作状況の表示や入力操作の受け付けが可能になっている。
【００２５】
［切込分割印刷の概要］
続いて，画像データの画像を分割し，さらに分割された画像である分割画像に係る分割画像データに，切り込みの情報を付加して印刷する切込分割印刷の概要を，図２を参照しつつ説明する。なお，図２では，画像を２分割する例を示している。
【００２６】
切込分割印刷では，ＭＦＰ１００は，図２（Ａ）に示すように，分割元の画像である元画像５０を，横方向に，第１の分割領域５２Ｌと，第２の分割領域５２Ｒと，第１の分割領域５２Ｌと第２の分割領域５２Ｒとの間に位置する中間領域５３と，に区画する。中間領域５３は，重複領域の一例である。第１の分割領域５２Ｌは，第１の非重複領域の一例であり，第２の分割領域５２Ｒは，第２の非重複領域の一例である。また，図２では，元画像５０を区画する方向である横方向が，第１の方向であり，縦方向が，第２の方向である。
【００２７】
図２では，第１の方向に区画しており，ＭＦＰ１００は，２分割の境界５１が元画像５０を縦断し，境界５１が中間領域５３の第１の方向の中央に配置されるように，すなわち境界５１が中間領域５３の第１の方向の長さＬを２等分するように，各領域を区画する。境界５１が中間領域５３の第１の方向の長さＬを２等分するため，中間領域５３の第１の分割領域５２Ｌ側の端から境界５１までの長さＬＬと，中間領域５３の第２の分割領域５２Ｒ側の端から境界５１までの長さＬＲと，は等しい。
【００２８】
次に，図２（Ｂ）に示すように，ＭＦＰ１００は，切り込み５４の配置を決定する。切り込み５４は，中間領域５３内であって，第２の方向の位置が異なるように１つまたは複数配置される。各切り込み５４は，第１の方向に伸びる線分であり，境界５１を跨ぐように配置される。切り込み５４の配置の決定方法の詳細については後述する。
【００２９】
次に，図２（Ｃ）に示すように，ＭＦＰ１００は，元画像５０を，第１の分割領域５２Ｌと中間領域５３（以下，第１の分割領域５２Ｌの中間領域５３を「中間領域５３Ｌ」とする）とを組み合わせた画像である第１の分割画像６０Ｌと，第２の分割領域５２Ｒと中間領域５３（以下，第２の分割領域５２Ｒの中間領域５３を「中間領域５３Ｒ」とする）とを組み合わせた画像である第２の分割画像６０Ｒと，に分割する。そして，ＭＦＰ１００は，第１の分割画像６０Ｌに係る第１分割画像データと，第２の分割画像６０Ｒに係る第２分割画像データと，をそれぞれ生成する。すなわち，ＭＦＰ１００は，２つの分割画像がともに中間領域５３を有するように，２つの分割画像データを生成する。
【００３０】
さらに，ＭＦＰ１００は，第１分割画像データと第２分割画像データとの各々に，先ほど配置が決定された切り込み５４の情報である切り込み情報を付加する。例えば，図２（Ｃ）に示すように，第１の分割画像６０Ｌおよび第２の分割画像６０Ｒの各中間領域５３Ｌ，５３Ｒに，先ほど決定された位置に切り込み５４を書き込む。具体的に，第１分割画像データには，第１の分割画像６０Ｌの中間領域５３Ｌに，第１の分割領域６０Ｌの端から境界５１までの線分となる切り込み５４が書き込まれる。すなわち，第１の分割領域６０Ｌに切り込み５４が合成される。第２分割画像データにも，第２の分割画像６０Ｒの中間領域５３Ｒに，第２の分割領域６０Ｒの端から境界５１までの線分となる切り込み５４が書き込まれる。
【００３１】
なお，ＭＦＰ１００は，図２（Ｃ）に示したように，分割画像に切り込み５４を合成する他，例えば，分割画像データのヘッダ領域に切り込み情報を書き込んでもよい。また，切り込み情報を記憶するデータである切り込みデータを生成し，当該切り込みデータを分割画像データと関連付けてもよい。
【００３２】
そして，ＭＦＰ１００は，第１分割画像データと第２分割画像データとの各々に基づく印刷データを生成し，各印刷データに基づく印刷を，それぞれ別々のシートに対して印刷部１０に行わせる。これにより，第１の分割画像６０Ｌが印刷されたシートと，第２の分割画像６０Ｒが印刷されたシートと，が出力される。各分割画像には切り込み５４が合成されており，出力されるシートには切り込み５４も書き込まれる。
【００３３】
また，切り込み情報をヘッダ領域に記憶した場合や，切り込みデータを生成した場合には，当該切り込み情報あるいは当該切り込みデータに基づいて，切り込み５４を，分割画像が描かれるシートに印刷する。例えば，印刷データの生成の際に，切り込み情報に基づいて切り込み５４を分割画像に合成するとよい。また，分割画像データに基づく印刷を一方の面に行い，切り込みデータに基づく印刷を他方の面に行う両面印刷を行ってもよい。また，分割画像データに基づく印刷と切り込みデータに基づく印刷との一方を一方の面に行い，その後，印刷後のシートを再セットするように指示し，同一面に他方の印刷を行うように構成してもよい。
【００３４】
上述の切込分割印刷によって第１の分割画像６０Ｌが描かれたシート７０Ｌと，第２の分割画像６０Ｒが描かれたシート７０Ｒには，それぞれ切り込み５４が書き込まれる。そのため，ユーザが切り込み５４に沿ってシートに切り込みを入れることで，図２（Ｄ）に示すように，シート７０Ｌとシート７０Ｒとをつなぎ合わせることができる。
【００３５】
具体的には，シート７０Ｌとシート７０Ｒとを，対応する切り込み同士でかみ合わせることで，シート７０Ｌに描かれた第１の分割画像６０Ｌの中間領域５３Ｌと，シート７０Ｒに描かれた第２の分割画像６０Ｒの中間領域５３Ｒと，が重なり合って一方が他方に隠れるようにつなぎ合わせられる。これにより，中間領域５３は，シート７０Ｌに描かれた中間領域５３Ｌと，シート７０Ｒに描かれた中間領域５３Ｒとが第２の方向に交互に表示され，中間領域５３が重複表示されることなく，元画像５０が再現される。
【００３６】
［切込分割印刷の動作手順］
続いて，前述した切込分割印刷を実現するＭＦＰ１００の切込分割印刷処理の手順を，図３のフローチャートを参照しつつ説明する。切込分割印刷処理は，切込分割印刷の指示を受け付けたことを契機に，ＣＰＵ３１によって実行される。なお，切込分割印刷の指示は，操作パネル４０を介したユーザの入力操作によって受け付けられる，あるいは通信インターフェース３７を介した外部装置２００からの受信によって受け付けられる。
【００３７】
切込分割印刷処理では，ＭＦＰ１００は先ず，元画像を取得する（Ｓ１０１）。元画像は，読取部２０によって読み取った画像であっても，自装置あるいは外部装置２００に記憶される画像ファイルから読み出した画像であってもよい。
【００３８】
Ｓ１０１の後，ＭＦＰ１００は，分割数を取得する（Ｓ１０２）。ＭＦＰ１００は，２分割，４分割，９分割，の分割が可能であり，分割数の選択を操作部４０を介して受け付け，選択された分割数をＲＡＭ３３あるいはＮＶＲＡＭ３４に記憶している。Ｓ１０２では，記憶される分割数を読み出す。また，外部装置２００から受信したジョブに分割数の情報が有る場合には，その情報に基づく分割数を優先する。なお，分割数は，２，４，９に限るものではなく，第１の方向の分割数×第２の方向の分割数に基づく値が設定可能であってもよい。
【００３９】
Ｓ１０２の後，ＭＦＰ１００は，Ｓ１０２にて取得された分割数に従って，Ｓ１０１にて取得された元画像を，複数の分割領域と，隣り合う分割領域間に位置する中間領域と，に区画する（Ｓ１０３）。分割領域の数は，２分割であれば２であり，４分割であれば４であり，９分割であれば９である。中間領域は，第１の方向に隣り合う分割領域間の他，第２の方向に隣り合う分割領域間にも設けられる。すなわち，中間領域は，分割の境界がある箇所に設けられる。Ｓ１０３は，区画処理の一例である。
【００４０】
Ｓ１０３の後，ＭＦＰ１００は，各中間領域中の背景画像の範囲を特定する（Ｓ１０４）。画像には，背景画像と，文字や図柄等の，背景画像以外の画像である背景差分画像と，が含まれる。このうち，例えば第１の方向に隣り合う分割領域間に位置する中間領域であれば，第２の方向の位置のうち，第１の方向の画素が全て背景画像となる位置が第２の方向に所定数以上連続する範囲を，背景画像の範囲として特定する。該当する範囲が中間領域中に複数有る場合には，それら全てを特定する。なお，背景が無いまたは白色１色の場合，画像そのものを背景差分画像としてもよい。Ｓ１０４は，特定処理の一例である。
【００４１】
Ｓ１０４の後，ＭＦＰ１００は，Ｓ１０２にて取得された分割数に従って，中間領域内に切り込みを等間隔に配置する（Ｓ１０５）。複数のシートをかみ合わせて元画像を再現する本形態では，分割数が多いほど分割画像のつなぎ合わせられる辺が多く，固定し易い。そのため，ＭＦＰ１００は，分割数が多いほど，分割画像の１辺に配置される切り込みの数が少ない。
【００４２】
具体的に，本形態では，２分割であれば，図４に示すように，分割画像６０の１辺に配置される切り込みの数は３になる。４分割であれば，図５に示すように，分割画像６０が印刷されたシートを２分割よりも固定し易いことから，分割画像６０の１辺に配置される切り込みの数は２になる。９分割であれば，図６に示すように，分割画像６０が印刷されたシートを４分割よりも固定し易いことから，分割画像６０の１辺に配置される切り込みの数は１になる。
【００４３】
Ｓ１０５の後，ＭＦＰ１００は，Ｓ１０４にて特定された背景画像の範囲に基づいて，背景画像以外の画像である背景差分画像と位置が重複する切り込みが有るか否かを判断する（Ｓ１１１）。切り込みを等間隔に配置した場合，切り込みが背景差分画像と重なることがある。そこで，背景差分画像と位置が重複する切り込みが有る場合には（Ｓ１１１：ＹＥＳ），ＭＦＰ１００は，重複する切り込みの位置をずらして背景画像の範囲に再配置する（Ｓ１３１）。
【００４４】
ここで，切り込みの再配置の手順について，図７を用いて説明する。図７では，縦方向が，第１の方向であり，横方向が，第２の方向である。例えば，図７（Ａ）では，３つの切り込み５４Ａ，５４Ｂ，５４Ｃのうち，切り込み５４Ｂ，５４Ｃが背景差分画像Ｐと重なっている。この場合，切り込み５４Ｂ，５４と重なっている背景差分画像Ｐが見え難くなる。
【００４５】
そこで，図７（Ｂ）に示すように，切り込み５４Ｂ，５４Ｃをそれぞれ第２の方向に，背景差分画像Ｐと重ならない背景画像の範囲まで移動させる。切り込みの移動は，全て同じ側に移動させてもよいし，移動する側を個々に選択して移動させてもよい。全て同じ側に移動させる場合には，例えば，隣り合う切り込みの間隔を維持しながら全ての切り込みを移動させ，全ての切り込みが背景画像の範囲に収まる位置まで移動させてもよい。移動する側を個々に選択して移動させる場合には，例えば，切り込み個々に，背景画像の範囲に含まれるまでの，一方の側への移動量と他方の側への移動量とをそれぞれ計算し，移動量が少ない方の側に移動させるとよい。
【００４６】
Ｓ１３１の後，ＭＦＰ１００は，隣り合う切り込みの間隔のうち，第１閾値より短い間隔が有るか否かを判断する（Ｓ１３２）。例えば，図７（Ｂ）に示すように，切り込み５４Ｂ，５４Ｃをそれぞれ第２の方向の互いに近づく側に移動させた結果，切り込み５４Ｂ，５４Ｃの間隔Ｄ＿ＢＣが第１閾値よりも短くなることがある。切り込みの間隔が近すぎると，切り込み間においてシートが破れやすくなる。
【００４７】
そこで，隣り合う切り込みの間隔のうち，第１閾値より短い間隔が有る場合（Ｓ１３２：ＹＥＳ），Ｓ１３１に移行し，ＭＦＰ１００は，第１閾値よりも短い間隔となった２つの切り込みの一方を，背景画像の範囲内であって他方から離れる側の別の位置に移動させる。そして，再びＳ１３２に移行して，隣り合う切り込みの間隔のうち，第１閾値より短い間隔があるか否かを判断する。例えば，図７（Ｃ）に示すように，切り込み５４Ｃを切り込み５４Ｂから離れる側に移動させることで，切り込み５４Ｂ，５４Ｃの間隔Ｄ＿ＢＣを第１閾値よりも長くする。
【００４８】
一方，隣り合う切り込みの間隔のうち，第１閾値より短い間隔が無い場合（Ｓ１３２：ＮＯ），ＭＦＰ１００は，中間領域の第２の方向の端部との距離が，第２閾値より短い切り込みが有るか否かを判断する（Ｓ１３３）。第２閾値は，第１閾値と同じ値であっても異なる値であってもよい。例えば，図７（Ｃ）に示すように，切り込み５４Ｃを中間領域５３の第２の方向の端５３ＥＲに近づく側に移動させた結果，切り込み５４Ｃと中間領域５３の第２の方向の端５３ＥＲとの距離Ｄ＿ＣＥが，第２閾値よりも短くなることがある。中間領域５３の端５３ＥＲもしくは端５３ＥＬからの距離が近すぎると，中間領域５３の端５３ＥＲ，ＥＬにおいてシートが破れやすくなる。
【００４９】
そのため，中間領域の端部との距離が，第２閾値より短い切り込みが有る場合（Ｓ１３３：ＹＥＳ），Ｓ１３１に移行し，ＭＦＰ１００は，少なくとも中間領域の端との距離が第２閾値よりも短い切り込みを，背景画像の範囲内であって端から離れる側の別の位置に移動させる。例えば，図７（Ｄ）に示すように，切り込み５４Ｂおよび切り込み５４Ｃを中間領域の第２の方向の端５３ＥＲから離れる側に移動させることで，切り込み５４Ｂ，５４Ｃの間隔Ｄ＿ＢＣを第１閾値よりも短くせずに，距離Ｄ＿ＣＥを第２閾値よりも長くする。
【００５０】
一方，中間領域の端部との距離が，第２閾値より短い切り込みが無い場合（Ｓ１３３：ＹＥＳ），あるいはＳ１０５での初期配置で，背景差分画像と位置が重複する切り込みが無い場合（Ｓ１１１：ＮＯ）には，切り込みが背景画像の範囲内であり，かつ隣り合う切り込みの間隔のうち，第１閾値より短い間隔が無く，中間領域の端部との距離が，第２閾値より短い切り込みが無い，ことになる。そこで，ＭＦＰ１００は，切り込みの位置を決定する（Ｓ１２１）。Ｓ１０５からＳ１２１までの処理は，決定処理の一例である。
【００５１】
なお，Ｓ１３１あるいはＳ１３２にて用いられる，切り込み間の間隔や，切り込みと中間領域の端部との距離は，シートに出力した際の間隔ないし距離である。また，紙種によって破れやすさが異なることから，第１閾値，第２閾値は，紙種によって異なる値としてもよい。
【００５２】
Ｓ１２１の後，ＭＦＰ１００は，分割領域と中間領域とを組み合わせた分割画像に係る分割画像データを生成する（Ｓ１４１）。これにより，分割数分の分割画像データが生成される。Ｓ１４１は生成処理の一例である。
【００５３】
さらに，ＭＦＰ１００は，Ｓ１２１にて決定された切り込みの位置に基づいて，各分割画像の中間領域の所定の位置に，切り込みと，下側に隠れることを示す目印画像と，を合成する（Ｓ１４２）。中間領域は，シート同士がかみ合わされると，つなぎ合わせられたシートによって，一方が他方の下側に隠れることになる。
【００５４】
そこで，図８（Ａ）に示すように，互いに同じ画像となる第１の分割画像６０Ｌの中間領域５３Ｌと，第２の分割画像６０Ｒの５３Ｒとを，切り込み５４Ｌ間の領域および切り込み５４Ｌと中間領域５３Ｌの端５３Ｅとの間の領域である小領域５６Ｌと，切り込み５４Ｒ間の領域および切り込み５４Ｒと中間領域５３Ｒの端５３Ｅとの間の領域である小領域５６Ｒに区画する。そして，中間領域５３Ｌの小領域５６Ｌと，中間領域５３Ｒの小領域５６Ｒとで，目印画像５５Ｌ，５５Ｒが第２の方向で交互に配置されるよう中間領域５３Ｌと中間領域５３Ｒとにそれぞれ合成する。
【００５５】
目印画像５５Ｌ，５５Ｒを小領域５６Ｌ，５６Ｒにそれぞれ合成することで，図８（Ｂ）に示すように，シート７０Ｌ，７０Ｒをかみ合わせる際に，ユーザにとって各シートを下側にかみ合わせるのか上側にかみ合わせるのかを把握し易く，かみ合わせの間違いが生じ難い。そのため，画像をつなぎ易い。なお，目印画像５５Ｌ，５５Ｒは，例えば，小領域全体を覆う白色，灰色，地色等のベタ画像，下側であることを示すマーク，が該当する。Ｓ１４２は，付加処理の一例である。また，各目印画像５５Ｌ，５５Ｒは，同じ画像であっても別の画像であってもよい。
【００５６】
Ｓ１４２の後，ＭＦＰ１００は，切り込みおよび目印画像が合成された個々の分割画像に係る分割画像データに基づいて，当該分割画像を印刷させるための印刷データである分割画像印刷データを生成を生成する（Ｓ１４３）。そして，ＭＦＰ１００は，Ｓ１４３にて生成した印刷データに基づく印刷を，印刷部１０に行わせる（Ｓ１５１）。Ｓ１５１は，出力処理の一例である。Ｓ１５１の後は，切込分割印刷処理を終了する。
【００５７】
なお，上述の切込分割印刷処理では，切り込みを合成によって分割画像データに付加し，シートの同一面に分割画像と切り込みとを印刷しているが，切り込みを分割画像とは別の面に印刷してもよい。この場合，ＭＦＰ１００は，１枚のシートに対して，一方の面に分割画像を印刷させ，他方の面に当該分割画像に配置される切り込みを印刷させるように，両面印刷を行う。
【００５８】
具体的に，上述の構成の場合，ＭＦＰ１００は，Ｓ１４２にて切り込みを合成せず，Ｓ１４３にて，目印画像のみが合成された分割画像を印刷させるための印刷データと，切り込み情報に基づいて切り込みを印刷させるための印刷データと，を生成する。そして，Ｓ１５１にて，Ｓ１４３にて生成した２つの印刷データに基づく印刷を，印刷部１０に行わせる。
【００５９】
例えば，図９に示すように，２分割での印刷を行う場合，シート７０Ｌの表面に，第１の分割領域５２Ｌの画像と，中間領域５３の画像と，目印画像５５Ｌとが印刷され，シート７０Ｌの裏面に，中間領域５３に配置される切り込み５４Ｌが印刷される。一方，シート７０Ｒの表面に，第２の分割領域５２Ｒの画像と，中間領域５３の画像と，目印画像５５Ｒとが印刷され，シート７０Ｒの裏面に，中間領域５３に配置される切り込み５４Ｒが印刷される。この構成の場合，分割元の画像５０には含まれない切り込み５４Ｌ，５４Ｒを，分割画像とは別の面に印刷することから，元画像に無い情報の誤認を回避できる。
【００６０】
なお，先に説明した構成のように，シートの一方の面に分割画像と切り込みとの両方を印刷する場合は，片面印刷のみであり，両面印刷を行う機構を有していない構成であっても本発明を適用できる。
【００６１】
以上詳細に説明したようにＭＦＰ１００は，分割画像に係る分割画像データと切り込み情報とを関連付けて出力することで，分割画像が印刷されるシートに切り込みを入れることができる。その結果として，分割画像をシートに印刷した後における分割画像の位置合わせの精度を高めることが期待できる。さらに，ＭＦＰ１００は，切り込み５４の位置を，中間領域５３内の背景画像領域に決定する。これにより，切り込み５４をシートに入れた際に背景差分画像が見え難くなることを抑制できる。
【００６２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，実施の形態ではＭＦＰに本発明を適用しているが，画像処理を行い，画像データを出力する機能を有するものであればよく，例えば，スキャナ，ファクシミリ装置，コピー機，であってもよい。
【００６３】
また，ＰＣやスマートフォン等の，印刷機能も読取機能も有しない装置であっても本発明を適用可能である。例えば，ＰＣ等の外部装置２００にて，切込分割印刷処理を実行する場合，Ｓ１４３にて生成した印刷データを，ＭＦＰ１００に送信すればよい。
【００６４】
また，実施の形態では，切り込み情報が付加された分割画像データを印刷しているが，出力形態は，印刷に限るものではない。例えば，切込分割印刷処理のＳ１４３を印刷データの生成に代えて，画像ファイルの生成にすることで，画像ファイルの保存にも本発明を適用できる。この場合，切り込みの情報は，分割画像に合成することで分割画像データに付加してもよいし，分割画像データのヘッダ情報に記憶することで分割画像データに付加してもよいし，切り込み情報を記憶する別ファイルを生成し，当該ファイルを分割画像データに対応付けて記憶することで，分割画像データに付加してもよい。
【００６５】
また，実施の形態では，切り込み５４Ｌ，５４Ｒを直線状としているが，図１０（Ａ）に示すように，曲線状としてもよい。曲線状とすることで，図１０（Ｂ）に示すように，シート同士をつないだときに外れ難く，固定し易い。一方，直線状とすることで，ハサミ等によって切り込み線に沿った切り込みを入れ易い。
【００６６】
また，実施の形態では，切り込み間の間隔を第１閾値よりも広くし，さらに切り込みと分割画像の端部との距離を第２閾値よりも広くしているが，これらの処理は行わなくてもよい。
【００６７】
また，実施の形態では，中間領域５３の第１の分割領域５２Ｌ側の端から境界５１までの長さＬＬと中間領域５３の第２の分割領域５２Ｒ側の端から境界５１までの長さＬＲが同じ長さにしているが，長さＬＬと長さＬＲとをそれぞれ異なる長さに設定してもよい。
【００６８】
また，実施の形態では，目印画像を合成しているが，目印画像も切り込みと同様に合成せず，目印画像の情報を記憶するデータを生成してもよい。また，目印画像を分割画像に書き込まない構成であってもよい。
【００６９】
また，実施の形態に開示されている処理は，単一のＣＰＵ，複数のＣＰＵ，ＡＳＩＣなどのハードウェア，またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また，実施の形態に開示されている処理は，その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体，または方法等の種々の態様で実現することができる。
【符号の説明】
【００７０】
１０    印刷部
５０    元画像
５１    境界
５２Ｌ，５２Ｒ  分割領域
５３    中間領域
５４Ｌ，５４Ｒ  切り込み
５５Ｌ，５５Ｒ  目印画像
５６Ｌ，５６Ｒ  小領域
６０Ｌ，６０Ｒ  分割画像
７０Ｌ，７０Ｒ  シート
１００  ＭＦＰ
【図１】
2016178350.tif 000003
【図２】
2016178350.tif 000004
【図３】
2016178350.tif 000005
【図４】
2016178350.tif 000006
【図５】
2016178350.tif 000007
【図６】
2016178350.tif 000008
【図７】
2016178350.tif 000009
【図８】
2016178350.tif 000010
【図９】
2016178350.tif 000011
【図１０】
2016178350.tif 000012