(57)【要約】【課題】印刷方式が異なる複数の画像形成装置を選択可能な構成において印刷コストの上昇を抑制可能な情報処理装置、印刷制御プログラム、及び印刷制御方法を提供すること。【解決手段】情報処理装置は、設定操作画面において印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付け（ステップＳ１）、前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得し（ステップＳ３）、取得された印刷コストが最も低い画像形成装置を報知する（ステップＳ７）。【選択図】図３
2016184297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける操作受付部と、
前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得する取得処理部と、
前記取得処理部により取得される前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する報知処理部と、
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記設定操作が、複数の前記画像形成装置から前記印刷ジョブを実行する特定画像形成装置を指定する指定操作を含む、
前記報知処理部が、前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置における前記印刷コストが他の前記画像形成装置における前記印刷コストより高い場合に、前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記操作受付部が、前記設定操作と共に前記印刷ジョブの実行操作を受け付け、
前記情報処理装置が、前記実行操作に応じて前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させる実行処理部を更に備える請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記操作受付部が、前記設定操作と共に前記印刷ジョブの実行操作を受け付け、
前記情報処理装置が、前記実行操作に応じて前記特定画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させる実行処理部を更に備え、
前記報知処理部が、前記実行処理部による実行処理を保留して前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記操作受付部が、前記報知処理部による報知処理後に前記指定操作及び前記実行操作を再度受け付け、
前記実行処理部が、再度の前記実行操作に応じて再度の前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置に保留された前記印刷ジョブを実行させる請求項４に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記第２画像形成装置が前記特定画像形成装置に指定された場合であって、前記取得処理部により取得される前記特定画像形成装置の前記印刷コストがいずれかの前記第１画像形成装置の前記印刷コストより高い場合に、前記画像データに基づいて前記画像データより印刷の際の現像剤消費量が抑制される特定画像データを生成するデータ生成部を更に備え、
前記操作受付部が、前記報知処理部による報知処理後に前記特定画像データに基づく前記印刷ジョブの前記実行操作を受け付ける請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記データ生成部が、前記画像データの濃度を予め設定された割合だけ低下させて前記特定画像データを生成する請求項６に記載の情報処理装置。
【請求項８】
画像データに基づいて画像を形成可能な画像形成部を更に備え、
前記操作受付部が、前記画像形成部を用いて実行される前記印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける請求項１〜７のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項９】
情報処理装置に、
印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける第１ステップと、
前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得する第２ステップと、
前記第２ステップにより取得される前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する第３ステップと、
を実行させる印刷制御プログラム。
【請求項１０】
印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける第１ステップと、
前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得する第２ステップと、
前記第２ステップにより取得される前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する第３ステップと、
を含む印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、印刷制御プログラム、及び印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置から送信される画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成するプリンターのような画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、情報処理装置から送信される画像データに基づいて、孔版印刷方式で画像を形成する孔版印刷機のような画像形成装置が知られている。孔版印刷方式では、画像形成にマスターと呼ばれる版が用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−９０５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、孔版印刷方式の画像形成装置では、版を用いるため印刷部数が少ないほど印刷物一枚当たりの印刷コストが高くなる。一方、孔版印刷方式の画像形成装置で用いられるインクなどの現像剤は、電子写真方式の画像形成装置で用いられるトナーなどの現像剤と比較して安価である。そのため、印刷部数が多い場合には孔版印刷方式の画像形成装置の方が電子写真方式の画像形成装置より一枚当たりの印刷コストが低くなることがある。
【０００５】
本発明の目的は、印刷方式が異なる複数の画像形成装置を選択可能な構成において印刷コストの上昇を抑制可能な情報処理装置、印刷制御プログラム、及び印刷制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る情報処理装置は、操作受付部と、取得処理部と、報知処理部とを備える。前記操作受付部は、印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける。前記取得処理部は、前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得する。前記報知処理部は、前記取得処理部により取得される前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する。
【０００７】
本発明の他の局面に係る印刷制御プログラムは、情報処理装置に以下の第１ステップ、第２ステップ、及び第３ステップを実行させる。前記第１ステップは、印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける。前記第２ステップは、前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得する。前記第３ステップは、前記第２ステップにより取得される前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する。
【０００８】
本発明の他の局面に係る印刷制御方法は、以下の第１ステップ、第２ステップ、及び第３ステップを含む。前記第１ステップは、印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける。前記第２ステップは、前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを画像形成に版を用いる第１画像形成装置及び画像形成に版を用いない第２画像形成装置を含む複数の画像形成装置ごとに取得する。前記第３ステップは、前記第２ステップにより取得される前記印刷コストが最も低い前記画像形成装置を報知する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷方式が異なる複数の画像形成装置を選択可能な構成において印刷コストの上昇を抑制可能な情報処理装置、印刷制御プログラム、及び印刷制御方法が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る印刷システムの第１画像形成装置及び第２画像形成装置各々における印刷部数と印刷コストとの関係を示す図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に係る印刷システムに含まれる情報処理装置で実行される印刷制御処理の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明の実施形態に係る印刷システムに含まれる情報処理装置の操作表示部で表示される報知画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１２】
［印刷システム１００］
本発明の実施形態に係る印刷システム１００は、図１に示すように、第１画像形成装置１０、第２画像形成装置２０、及び情報処理装置３０を備える。第１画像形成装置１０、第２画像形成装置２０、及び情報処理装置３０は、インターネット又はＬＡＮなどの通信ネットワーク４０を介して相互に通信可能に接続されている。なお、印刷システム１００において、第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０は、それぞれ複数設けられていてもよい。
【００１３】
［第１画像形成装置１０］
第１画像形成装置１０は、画像形成に版を用いる画像形成装置である。例えば、第１画像形成装置１０は、孔版印刷方式で画像を形成可能な孔版印刷機などの画像形成装置である。
【００１４】
具体的に、第１画像形成装置１０は、図１に示すように、ＡＤＦ１１、画像読取部１２、画像形成部１３、給紙部１４、制御部１５、操作表示部１６、通信部１７、及び記憶部１８を備える。
【００１５】
ＡＤＦ１１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部１２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。画像読取部１２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿から画像データを読み取ることが可能である。
【００１６】
画像形成部１３は、画像読取部１２で読み取られた画像データ又は情報処理装置３０などの外部の通信機器から入力された画像データに基づいて、孔版印刷方式で画像を形成可能である。具体的に、画像形成部１３は、製版装置、印刷ドラム、インク供給装置、押圧ローラー、排版装置、及び排紙トレイを備える。
【００１７】
画像形成部１３では、給紙部１４から供給されるシートに画像が形成されて、画像形成後の前記シートが前記排紙トレイに排出される。具体的に、前記製版装置は、画像データに基づいてマスターロールから供給されるマスター（版の原紙）を穿孔して製版する。前記製版装置で製版された前記マスター（版）は、回転可能に設けられた前記印刷ドラムの外周面に巻き付けられる。インク供給装置は、前記印刷ドラムの内側から前記マスターが巻き付けられた前記外周面にインクを供給する。前記押圧ローラーは、給紙部１４から供給される前記シートを前記印刷ドラムの前記外周面に押圧して、前記シートに画像を形成する。前記排版装置は、印刷終了後の前記マスターを前記印刷ドラムの前記外周面から回収する。
【００１８】
制御部１５は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部１５では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、第１画像形成装置１０が制御部１５により統括的に制御される。なお、制御部１５は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、第１画像形成装置１０を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。
【００１９】
操作表示部１６は、制御部１５からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部１５に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。
【００２０】
通信部１７は、第２画像形成装置２０及び情報処理装置３０などの外部の通信機器との間で、通信ネットワーク４０を介して有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。
【００２１】
記憶部１８は、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。なお、記憶部１８に替えて、制御部１５にＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリーが設けられていてもよい。
【００２２】
［第２画像形成装置２０］
第２画像形成装置２０は、画像形成に版を用いない画像形成装置である。例えば、第２画像形成装置２０は、電子写真方式で画像を形成可能なコピー機などの画像形成装置である。なお、第２画像形成装置２０は、インクジェット方式で画像を形成可能であってもよい。
【００２３】
具体的に、第２画像形成装置２０は、図１に示すように、ＡＤＦ２１、画像読取部２２、画像形成部２３、給紙部２４、制御部２５、操作表示部２６、通信部２７、及び記憶部２８を備える。なお、第２画像形成装置２０のＡＤＦ２１、画像読取部２２、給紙部２４、制御部２５、操作表示部２６、通信部２７、及び記憶部２８は、第１画像形成装置１０のＡＤＦ１１、画像読取部１２、給紙部１４、制御部１５、操作表示部１６、通信部１７、及び記憶部１８の構成と同様であるため、その説明を省略する。
【００２４】
画像形成部２３は、画像読取部２２で読み取られた画像データ又は情報処理装置３０などの外部の通信機器から入力された画像データに基づいて、電子写真方式で画像を形成可能である。具体的に、画像形成部２３は、感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写ローラー、クリーニング装置、定着装置、及び排紙トレイを備える。
【００２５】
画像形成部２３では、給紙部２４から供給されるシートに画像が形成されて、画像形成後の前記シートが前記排紙トレイに排出される。具体的に、前記帯電装置は、回転可能に設けられた前記感光体ドラムの表面を帯電させる。前記光走査装置は、画像データに基づく光を前記感光体ドラムの表面に照射して、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。前記現像装置は、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給して前記静電潜像を現像する。前記転写ローラーは、前記現像装置により現像されたトナー像を給紙部２４から供給されるシートに転写する。前記クリーニング装置は、前記感光体ドラムの表面に残存するトナーを清掃する。前記定着装置は、前記転写ローラーにより前記シートに転写されたトナー像を前記シートに定着させる。
【００２６】
［情報処理装置３０］
情報処理装置３０は、画像データを印刷する印刷ジョブを第１画像形成装置１０又は第２画像形成装置２０に実行させることが可能なパーソナルコンピューターなどの情報処理装置である。なお、情報処理装置３０は、スマートフォン、携帯電話、タブレット端末、又はＰＤＡ等であってもよい。
【００２７】
具体的に、情報処理装置３０は、図１に示すように、制御部３１、操作表示部３２、通信部３３、及び記憶部３４を備える。
【００２８】
制御部３１は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶部である。制御部３１では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、情報処理装置３０が制御部３１により統括的に制御される。
【００２９】
操作表示部３２は、制御部３１からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて制御部３１に各種の情報を入力するキーボード及びマウスなどの操作部を有する。
【００３０】
通信部３３は、第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０などの外部の通信機器との間で、通信ネットワーク４０を介して有線又は無線によるデータ通信を実行可能な通信インターフェイスである。
【００３１】
記憶部３４は、ＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）又はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）などの記憶装置である。記憶部３４には、第１画像形成装置１０又は第２画像形成装置２０に送信されて印刷される画像データが記憶される。
【００３２】
ところで、第１画像形成装置１０のような孔版印刷方式の画像形成装置では、印刷部数が少ないほど印刷物一枚当たりの印刷コストが高くなる。また、第２画像形成装置２０のような電子写真方式の画像形成装置では、印刷物一枚当たりの印刷コストは印刷部数に関わらず一定である。一方、孔版印刷方式の画像形成装置で用いられるインクなどの現像剤は、電子写真方式の画像形成装置で用いられるトナーなどの現像剤と比較して安価である。そのため、印刷部数が少ない場合には孔版印刷方式の画像形成装置の方が電子写真方式の画像形成装置より印刷コストが高くなるが、印刷部数が多い場合には孔版印刷方式の画像形成装置の方が電子写真方式の画像形成装置より印刷コストが低くなる。従って、情報処理装置３０のような情報処理装置を操作するユーザーが孔版印刷方式の画像形成装置及び電子写真方式の画像形成装置の両方を利用可能な構成では、印刷部数に応じてこれらの画像形成装置が使い分けられる。
【００３３】
ここで、孔版印刷方式の画像形成装置及び電子写真方式の画像形成装置における印刷コストは、印刷される画像データの印字率などの印刷部数以外の要因によっても左右される。そのため、印刷部数のみを基準に孔版印刷方式の画像形成装置及び電子写真方式の画像形成装置のいずれかが選択される場合には、印刷コストが無駄に上昇することがある。これに対し、本発明の実施形態に係る印刷システム１００では、以下に説明するように、印刷方式が異なる複数の画像形成装置を選択可能な構成において印刷コストの上昇を抑制することが可能である。
【００３４】
具体的に、情報処理装置３０の記憶部３４には、制御部３１の前記ＣＰＵに後述の印刷制御処理（図３のフローチャート参照）を実行させるための印刷制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記印刷制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部３４にインストールされるものであってもよい。
【００３５】
そして、制御部３１は、図１に示すように、操作受付部３１１、取得処理部３１２、データ生成部３１３、実行処理部３１４、及び報知処理部３１５を含む。具体的に、制御部３１は、前記ＣＰＵを用いて記憶部３４に記憶されている前記印刷制御プログラムを実行することにより、操作受付部３１１、取得処理部３１２、データ生成部３１３、実行処理部３１４、及び報知処理部３１５として機能する。
【００３６】
操作受付部３１１は、前記印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける。例えば、操作受付部３１１は、操作表示部３２におけるユーザー操作により記憶部３４に記憶されている画像データの印刷が指示された場合に、前記設定操作を行うための設定操作画面を操作表示部３２に表示させる。そして、操作受付部３１１は、前記設定操作画面において前記設定操作を受け付ける。ここで、前記設定操作には、第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０から前記印刷ジョブを実行する特定画像形成装置を指定する指定操作が含まれる。
【００３７】
また、操作受付部３１１は、前記設定操作と共に前記印刷ジョブの実行操作を受け付ける。具体的に、操作受付部３１１は、前記設定操作画面において前記実行操作を受け付ける。
【００３８】
取得処理部３１２は、前記印刷ジョブで印刷される画像データ及び前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０ごとに取得する。
【００３９】
例えば、取得処理部３１２は、以下に示す式（１）に基づいて、第１画像形成装置１０の印刷コストＺ１を算出する。
【００４０】
Ｚ１＝Ａ×Ｂ×Σ（Ｘｎ）［ｎ＝１〜ｋ］×ｍ＋Ｃ×ｋ・・・（１）
【００４１】
ここで、Ａはインクコスト定数、Ｂはインク消費量定数、ｋはページ数、Ｘｎは印字率、ｍは印刷部数、Ｃは版コスト定数である。印字率Ｘｎは、画像データに含まれるｎページ目の画像データにおける印字率であり、ページ画像に含まれる画素各々の濃度に基づいて算出される。インクコスト定数Ａは、単位量当たりのインクの価格であり、第１画像形成装置１０で消費されるインクの種類に応じて予め定められている。インク消費量定数Ｂは、印字率からインクの消費量を算出するための定数であり、第１画像形成装置１０の機種等に応じて予め定められている。版コスト定数Ｃは、ページ当たりのマスター（版）の価格であり、第１画像形成装置１０で消費されるマスターの種類に応じて予め定められている。なお、インクコスト定数Ａ、インク消費量定数Ｂ、及び版コスト定数Ｃは、予め記憶部３４に記憶されていてもよいし、情報処理装置３０の外部から取得されるものであってもよい。
【００４２】
また、取得処理部３１２は、以下に示す式（２）に基づいて、第２画像形成装置２０の印刷コストＺ２を算出する。
【００４３】
Ｚ２＝Ｄ×Ｅ×Σ（Ｘｎ）［ｎ＝１〜ｋ］×ｍ・・・（２）
【００４４】
ここで、Ｄはトナーコスト定数、Ｅはトナー消費量定数である。トナーコスト定数Ｄは、単位量当たりのトナーの価格であり、第２画像形成装置２０で消費されるトナーの種類に応じて予め定められている。トナー消費量定数Ｅは、印字率からトナーの消費量を算出するための定数であり、第２画像形成装置２０の機種等に応じて予め定められている。なお、トナーコスト定数Ｄ、及びトナー消費量定数Ｅは、予め記憶部３４に記憶されていてもよいし、情報処理装置３０の外部から取得されるものであってもよい。
【００４５】
ここで、図２には、第１画像形成装置１０の印刷コストＺ１及び第２画像形成装置２０の印刷コストＺ２各々と印刷部数との関係の一例を示すグラフが示されている。式（１）、及び式（２）に示されるように、第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０における印刷コストＺ１及び印刷コストＺ２は、印刷部数に加えて、画像データに含まれるページ画像各々における印字率及びページ数によっても左右される。印刷システム１００では、情報処理装置３０の取得処理部３１２により、前記印刷ジョブの印刷部数に加えて前記印刷ジョブで印刷される画像データの内容が考慮されて第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０各々における印刷コストが算出される。これにより、第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０各々における前記印刷コストの算出精度の向上が図られている。
【００４６】
データ生成部３１３は、第２画像形成装置２０が前記特定画像形成装置に指定された場合であって、取得処理部３１２により取得される前記特定画像形成装置の印刷コストが第１画像形成装置１０の印刷コストより高い場合に、前記印刷ジョブにおける印刷対象の画像データに基づいて前記画像データより印刷の際の現像剤消費量が抑制される特定画像データを生成する。
【００４７】
具体的に、データ生成部３１３は、前記印刷ジョブで印刷される画像データの濃度を予め設定された割合だけ低下させて前記特定画像データを生成する。なお、前記割合は、操作表示部３２に対するユーザー操作に応じて任意に設定可能であってよい。また、データ生成部３１３は、前記印刷ジョブで印刷される画像データに含まれる画素の階調数を低下させて前記特定画像データを生成してもよい。
【００４８】
実行処理部３１４は、前記実行操作に応じて前記特定画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させる。具体的に、実行処理部３１４は、前記設定操作により実行条件が設定された前記印刷ジョブを前記特定画像形成装置に送信して、前記特定画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させる。
【００４９】
報知処理部３１５は、取得処理部３１２により取得される印刷コストが最も低い画像形成装置を報知する。例えば、報知処理部３１５は、取得処理部３１２により取得される印刷コストが最も低い画像形成装置を、取得された印刷コストと共に操作表示部３２に表示させて報知する。
【００５０】
具体的に、報知処理部３１５は、前記実行操作が行われた場合において、前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置における印刷コストが他の画像形成装置における印刷コストより高い場合に、印刷コストが最も低い画像形成装置を報知する。また、報知処理部３１５は、実行処理部３１４による前記印刷ジョブの実行処理を保留して、前記印刷コストが最も低い画像形成装置を報知する。
【００５１】
一方、操作受付部３１１は、報知処理部３１５による報知処理後に前記指定操作及び前記実行操作を再度受け付ける。ここで、操作受付部３１１は、報知処理部３１５による報知処理後において、データ生成部３１３により生成された前記特定画像データに基づく前記印刷ジョブの前記実行操作を受け付ける。例えば、操作受付部３１１は、再度の前記指定操作及び前記実行操作を行うための再設定操作画面を操作表示部３２に表示させる。なお、操作受付部３１１は、取得処理部３１２により取得される印刷コストを前記再設定操作画面に表示させてもよい。
【００５２】
そして、実行処理部３１４は、再度の前記実行操作に応じて、再度の前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置に、保留された前記印刷ジョブを実行させる。
【００５３】
なお、報知処理部３１５は、前記設定操作画面において前記印刷ジョブの印刷部数の設定操作が行われた場合に、取得処理部３１２により取得される印刷コストが最も低い画像形成装置を報知してもよい。また、報知処理部３１５は、前記設定操作画面において印刷部数の設定操作及び前記指定操作が行われた場合に、取得処理部３１２により取得される印刷コストが最も低い画像形成装置を報知してもよい。
【００５４】
また、報知処理部３１５は、前記実行操作が行われた場合において、実行処理部３１４による前記印刷ジョブの実行処理を保留することなく、前記印刷コストが最も低い画像形成装置を報知してもよい。この場合、実行処理部３１４が、前記指定操作の有無及び前記指定操作による指定内容に関わらず、前記印刷コストが最も低い画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させることが考えられる。
【００５５】
［印刷制御処理］
以下、図３を参照しつつ、印刷システム１００の情報処理装置３０において制御部３１により実行される印刷制御処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１、Ｓ２・・・は、制御部３１により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、制御部３１は、操作表示部３２におけるユーザー操作により、記憶部３４に記憶されている画像データの印刷が指示された場合に、前記印刷制御処理を実行する。
【００５６】
＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、制御部３１は、前記設定操作画面を操作表示部３２に表示させて、前記設定操作及び前記実行操作を受け付ける。ここに、ステップＳ１の処理が、本発明における第１ステップの一例であって、制御部３１の操作受付部３１１により実行される。
【００５７】
＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、制御部３１は、ステップＳ１で表示された前記設定操作画面において、前記実行操作が行われたか否かを判断する。
【００５８】
ここで、制御部３１は、前記実行操作が行われたと判断すると（Ｓ２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３に移行させる。また、前記実行操作が行われていなければ（Ｓ２のＮｏ側）、制御部３１は、ステップＳ２で前記実行操作が行われるのを待ち受ける。
【００５９】
＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、制御部３１は、前記印刷ジョブで印刷される画像データ、及びステップＳ１で受け付けられた前記設定操作で設定された前記印刷ジョブの印刷部数に基づいて、前記印刷ジョブが実行される場合の印刷コストを第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０ごとに取得する。ここに、ステップＳ３の処理が、本発明における第２ステップの一例であって、制御部３１の取得処理部３１２により実行される。
【００６０】
具体的に、制御部３１は、前記式（１）に基づいて第１画像形成装置１０の印刷コストＺ１を算出する。また、制御部３１は、前記式（２）に基づいて第２画像形成装置２０の印刷コストＺ２を算出する。
【００６１】
なお、制御部３１は、前記設定操作画面で設定された印刷条件の内容を印刷コストＺ１及び印刷コストＺ２の算出に反映させてもよい。例えば、制御部３１は、前記設定操作画面において印刷濃度の設定操作が行われた場合に、設定された印刷濃度に基づく濃度変更処理が実行された画像データに基づいて印刷コストを算出することが考えられる。
【００６２】
また、制御部３１は、前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置と異なる他の画像形成装置のうち、前記設定操作画面で設定された印刷条件を実行することができない画像形成装置については、印刷コストを算出しないことが考えられる。例えば、制御部３１は、前記指定操作で第２画像形成装置２０が指定された場合であって、前記設定操作画面で第１画像形成装置１０では実行できない部単位の印刷処理の実行が設定された場合には、ステップＳ３からステップＳ９までの処理を省略することが考えられる。
【００６３】
＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、制御部３１は、ステップＳ３による印刷コストの取得結果に基づいて、ステップＳ１で受け付けられた前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置における印刷コストが、他の画像形成装置における印刷コストより高いか否かを判断する。
【００６４】
ここで、制御部３１は、前記特定画像形成装置における印刷コストが他の画像形成装置における印刷コストより高いと判断すると（Ｓ４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ５に移行させる。また、前記特定画像形成装置における印刷コストが他の画像形成装置における印刷コストより高くなければ（Ｓ４のＮｏ側）、制御部３１は、処理をステップＳ１０に移行させる。
【００６５】
＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、制御部３１は、ステップＳ１で受け付けられた前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置が第２画像形成装置２０であるか否かを判断する。
【００６６】
ここで、制御部３１は、前記特定画像形成装置が第２画像形成装置２０であると判断すると（Ｓ５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ６に移行させる。また、前記特定画像形成装置が第２画像形成装置２０でなければ（Ｓ５のＮｏ側）、制御部３１は、処理をステップＳ７に移行させる。
【００６７】
＜ステップＳ６＞
ステップＳ６において、制御部３１は、前記印刷ジョブにおける印刷対象の画像データに基づいて前記特定画像データを生成する。具体的に、制御部３１は、前記画像データの濃度を予め設定された割合だけ低下させて前記特定画像データを生成する。ここで、ステップＳ６の処理は、制御部３１のデータ生成部３１３により実行される。
【００６８】
なお、制御部３１は、前記設定操作画面において印刷濃度の設定操作が行われた場合に、設定された印刷濃度に基づく濃度変更処理が実行された画像データに基づいて前記特定画像データを生成することが考えられる。また、制御部３１は、前記設定操作画面において印刷濃度を低下させる設定操作が行われた場合には、ステップＳ５及びステップＳ６の処理を省略することも考えられる。
【００６９】
また、制御部３１は、ステップＳ６の処理の実行後に、前記特定画像データを含む前記印刷ジョブが第２画像形成装置２０で実行される場合の印刷コストを取得して、ステップＳ３で取得された第１画像形成装置１０における印刷コストとの比較結果に応じて、ステップＳ７の処理又はステップＳ１０の処理を実行してもよい。
【００７０】
＜ステップＳ７＞
ステップＳ７において、制御部３１は、ステップＳ３で取得された印刷コストが最も低い画像形成装置を、取得された印刷コスト共に操作表示部３２に表示させて報知する。ここに、ステップＳ７の処理が、本発明における第３ステップの一例であって、制御部３１の報知処理部３１５により実行される。
【００７１】
例えば、制御部３１は、図４に示す報知画面３２１を操作表示部３２に表示させて、印刷コストが最も低い画像形成装置及びその印刷コストを報知する。なお、図４に示す報知画面３２１では、印刷コストが最も低い画像形成装置及びその印刷コストと共に、ステップＳ１で指定された前記特定画像形成装置及びその印刷コストが併せて表示されている。また、制御部３１は、報知画面３２１に表示されている操作キー３２２に対するユーザー操作が行われた場合に、処理をステップＳ８に移行させる。
【００７２】
＜ステップＳ８＞
ステップＳ８において、制御部３１は、前記再設定操作画面を操作表示部３２に表示させて、再度の前記指定操作及び前記実行操作を受け付ける。ここで、ステップＳ８の処理は、制御部３１の操作受付部３１１により実行される。これにより、情報処理装置３０を操作するユーザーは、ステップＳ７での報知内容を踏まえて、前記印刷ジョブを実行させる画像形成装置を再度指定することが可能である。
【００７３】
ここで、制御部３１は、前記再設定操作画面において、ステップＳ６で生成された前記特定画像データに基づく前記第２画像形成措置２０による前記印刷ジョブの前記実行操作を受け付けることも可能である。これにより、例えば、ユーザーが孔版印刷方式の第１画像形成装置１０では実現できない部単位の印刷を第２画像形成装置２０で行いたい場合などにおいて、第２画像形成装置２０における印刷コストを抑制しつつユーザーの要望に応えることが可能である。
【００７４】
＜ステップＳ９＞
ステップＳ９において、制御部３１は、ステップＳ８で表示された前記再設定操作画面において、再度の前記実行操作が行われたか否かを判断する。
【００７５】
ここで、制御部３１は、再度の前記実行操作が行われたと判断すると（Ｓ９のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１０に移行させる。また、再度の前記実行操作が行われていなければ（Ｓ９のＮｏ側）、制御部３１は、ステップＳ９で再度の前記実行操作が行われるのを待ち受ける。
【００７６】
＜ステップＳ１０＞
ステップＳ１０において、制御部３１は、ステップＳ１又はステップＳ８で受け付けられた前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させる。具体的に、制御部３１は、前記設定操作により実行条件が設定された前記印刷ジョブを前記特定画像形成装置に送信して、前記特定画像形成装置に前記印刷ジョブを実行させる。ここで、ステップＳ１０の処理は、制御部３１の実行処理部３１４により実行される。
【００７７】
なお、ステップＳ２において、制御部３１は、ステップＳ１で表示された前記設定操作画面において印刷部数の設定操作が行われたか否かを判断してもよい。具体的に、制御部３１は、ステップＳ３の処理の後にステップＳ７の処理を実行して、ステップＳ３で取得された印刷コストが最も低い画像形成装置を報知することが考えられる。この場合、制御部３１は、ステップＳ４〜ステップＳ６、ステップＳ８、及びステップＳ９の処理を省略して、前記実行操作が行われた場合にステップＳ１０の処理を実行する。また、ステップＳ２において、制御部３１は、ステップＳ１で表示された前記設定操作画面において印刷部数の設定操作及び前記指定操作が行われたか否かを判断してもよい。この場合、制御部３１は、ステップＳ５〜ステップＳ６、ステップＳ８、及びステップＳ９の処理を省略して、前記実行操作が行われた場合にステップＳ１０の処理を実行することが考えられる。
【００７８】
このように、前記印刷制御処理では、前記印刷ジョブの実行操作が行われた場合において、第１画像形成装置１０及び第２画像形成装置２０各々における印刷コストが取得される。そして、前記指定操作で指定された前記特定画像形成装置における印刷コストが他の画像形成装置における印刷コストより高い場合に、前記他の画像形成装置が報知される。従って、印刷方式が異なる複数の画像形成装置を選択可能な構成において、印刷コストの上昇が抑制される。
【００７９】
［他の実施形態］
なお、印刷システム１００において、第２画像形成装置２０の制御部２５が、操作受付部３１１、取得処理部３１２、データ生成部３１３、実行処理部３１４、及び報知処理部３１５と同様の機能を有することが他の実施形態として考えられる。この場合、第２画像形成装置２０が、本発明における情報処理装置の他の一例である。
【００８０】
具体的に、前記他の実施形態に係る印刷システム１００では、第２画像形成装置２０の制御部２５により、前記印刷制御処理が実行される。例えば、制御部２５は、ステップＳ１において、前記設定操作画面を操作表示部２６に表示させて、画像形成部２３を用いた前記印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける。また、ステップＳ９で第１画像形成装置１０を前記特定画像形成装置とする前記実行操作が行われた場合、制御部２５は、ステップＳ１０において、第１画像形成装置１０に前記印刷ジョブを転送する。例えば、制御部２５は、ステップＳ１０で第１画像形成装置１０に前記印刷ジョブを転送する場合に、前記印刷ジョブに含まれる画像データのデータ形式を第１画像形成装置１０で印刷可能なデータ形式に変換する。なお、制御部２５により前記印刷制御処理が実行される場合には、ステップＳ５の処理は省略されてよい。
【００８１】
また、印刷システム１００において、第１画像形成装置１０の制御部１５が、操作受付部３１１、取得処理部３１２、データ生成部３１３、実行処理部３１４、及び報知処理部３１５と同様の機能を有することが他の実施形態として考えられる。この場合、第１画像形成装置１０が、本発明における情報処理装置の他の一例である。
【００８２】
具体的に、前記他の実施形態に係る印刷システム１００では、第１画像形成装置１０の制御部１５により、前記印刷制御処理が実行される。例えば、制御部１５は、ステップＳ１において、前記設定操作画面を操作表示部１６に表示させて、画像形成部１３を用いた前記印刷ジョブの実行条件の設定操作を受け付ける。また、ステップＳ９で第２画像形成装置２０を前記特定画像形成装置とする前記実行操作が行われた場合、制御部１５は、ステップＳ１０において、第２画像形成装置２０に前記印刷ジョブを転送する。例えば、制御部１５は、ステップＳ１０で第２画像形成装置２０に前記印刷ジョブを転送する場合に、前記印刷ジョブに含まれる画像データのデータ形式を第２画像形成装置２０で印刷可能なデータ形式に変換する。なお、制御部１５により前記印刷制御処理が実行される場合には、ステップＳ５及びステップＳ６の処理は省略されてよい。
【符号の説明】
【００８３】
１０：第１画像形成装置
１１：ＡＤＦ
１２：画像読取部
１３：画像形成部
１４：給紙部
１５：制御部
１６：操作表示部
１７：通信部
１８：記憶部
２０：第２画像形成装置
２１：ＡＤＦ
２２：画像読取部
２３：画像形成部
２４：給紙部
２５：制御部
２６：操作表示部
２７：通信部
２８：記憶部
３０：情報処理装置
３１：制御部
３１１：操作受付部
３１２：取得処理部
３１３：データ生成部
３１４：実行処理部
３１５：報知処理部
３２：操作表示部
３３：通信部
３４：記憶部
４０：通信ネットワーク
１００：印刷システム
【図１】
2016184297.tif 000003
【図２】
2016184297.tif 000004
【図３】
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【図４】
2016184297.tif 000006