(57)【要約】【課題】付加的要素の取付を促進することができる燃料フィルタ装置を提供する。【解決手段】燃料フィルタ装置２は、基本要素３１と、付加的要素３２とを備える。付加的要素３２は、基本要素３１に対して着脱可能である。スプリング２６と可動部材２７とは、付加的要素３２を下から押し上げている。付加的要素３２が装着されている場合、燃料は付加的要素３２を通過した後に、フィルタエレメント４２を通過して流れる。付加的要素３２が装着されない場合、スプリング２６は、弁体部分２９がセンタパイプ４５の開口４７に接触するように可動部材２７を押し上げる。この結果、開口４７が弁体部分２９によって閉じられる。これにより、燃料の流れが妨げられる。【選択図】図１
2016053329.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料通路に流される燃料を濾過するフィルタエレメントを含む基本要素（３１）と、前記燃料通路に配置され、付加的な機能を提供する付加的要素（３２）とを収容可能な燃料フィルタ装置において、
前記付加的要素（３２）がない場合に、前記燃料通路を少なくとも部分的に閉じる弁体部分（２９）を備えることを特徴とする燃料フィルタ装置。
【請求項２】
前記弁体部分（２９）は、前記付加的要素と接触可能に配置されており、前記付加的要素（３２）と接触することにより前記燃料通路を開く第１位置に移動し、前記付加的要素がなく前記付加的要素と接触しないときに前記燃料通路を少なくとも部分的に閉じる第２位置に移動するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項３】
さらに、前記基本要素と前記付加的要素とを収容可能なケース（２１、２２）を備え、
前記基本要素は前記ケースに支持されており、
前記付加的要素は、前記基本要素に着脱可能であって、前記基本要素を介して前記ケースに支持されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項４】
さらに、前記ケース内において前記燃料通路としての開口（４７）を区画する開口区画部材（４５）と、
前記弁体部分を前記開口に向けて付勢するスプリング（２６）とを備え、
前記弁体部分は、前記付加的要素がある場合に前記スプリングに抗して前記開口から離れ、前記付加的要素がない場合に前記開口を少なくとも部分的に閉じる位置に移動するように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項５】
前記開口区画部材は、前記基本要素の一部であって、前記付加的要素が連結される連結部（４６）を有し、前記ケース内に配置されるセンタパイプ（４５）であり、
前記付加的要素は前記センタパイプと前記弁体部分との間に配置可能であることを特徴とする請求項４に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項６】
さらに、前記ケースを構成する互いに着脱可能なキャップ（２１）とカップ（２２）とを備え、
前記弁体部分と前記スプリングとは前記カップ内に設けられており、
前記基本要素と前記付加的要素とを前記スプリングに抗して前記カップに仮固定する連結機構（４８）を備えることを特徴とする請求項５に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項７】
前記基本要素と前記付加的要素とを収容可能なケース（２１、２２）を構成する互いに着脱可能なキャップ（２１）およびカップ（２２）と、
前記キャップから前記カップ内を延びる前記燃料通路を形成するとともに、前記カップ内において開口（４７）を区画形成するセンタパイプ（４５）と、
前記カップ内において前記弁体部分を移動可能に支持するとともに、前記弁体部分を前記開口を閉じる方向に向けて付勢するスプリング（２６）と、
前記付加的要素は、前記センタパイプの先端部に対して着脱可能であることによって、前記開口と前記弁体部分との間に配置可能であり、
前記弁体部分は、前記付加的要素がある場合に前記付加的要素によって前記開口を開く第１位置に移動し、前記付加的要素がない場合に前記開口を少なくとも部分的に閉じる第２位置へ移動することを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項８】
前記基本要素は、前記フィルタエレメント（４２）を支持し、前記ケースに接触することによりダーティサイド領域（ＤＳ）とクリーンサイド領域（ＣＳ）とを区画するフレーム（４１）と、
前記基本要素を前記スプリングに抗して前記カップ内に収容するように前記基本要素を前記カップに仮固定する連結機構（４８）とを備え、
前記センタパイプは前記フレームの一部であり、
前記基本要素と前記付加的要素とは連結可能であり、
前記基本要素は、前記センタパイプを前記弁体部分に接触させることにより前記弁体部分を前記第２位置に位置づけながら、前記スプリングを圧縮することにより、前記基本要素それ単独を前記カップ内に収容可能であり、
前記基本要素と前記付加的要素とが連結されたフィルタユニット（７）は、前記付加的要素によって前記弁体部分を前記第１位置に位置づけながら、前記スプリングを圧縮することにより、前記フィルタユニットの全体を前記カップ内に収容可能であることを特徴とする請求項７に記載の燃料フィルタ装置。
【請求項９】
前記付加的要素は燃料中の水分を捕集する水分捕集器であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の燃料フィルタ装置。
【請求項１０】
前記弁体部分は、前記付加的要素に接触可能に配置された板状部材（２７）の一部に設けられている円錐状の突起を含むことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれかに記載の燃料フィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ここに開示される発明は、燃料を濾過するフィルタエレメントに加えてさらに付加的な要素を備えることができる燃料フィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、燃料を濾過するフィルタエレメントと、付加的要素とを備える燃料フィルタ装置が記載されている。付加的要素の一例は、燃料中の水分を捕捉し、集める水分捕集器である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２３０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
付加的要素とフィルタエレメントとが分離可能に構成されている場合、フィルタエレメントだけが燃料フィルタ装置の中に装着される場合がある。この場合、付加的要素によって提供される機能、例えば水分の捕集機能が損なわれる。このため、燃料フィルタ装置は所期の機能を発揮できないままで、長期間にわたって使用されることがある。
【０００５】
上述の観点において、または言及されていない他の観点において、燃料フィルタ装置にはさらなる改良が求められている。
【０００６】
発明の目的のひとつは、付加的要素がない場合に燃料の供給を停止または抑制することができる燃料フィルタ装置を提供することである。
【０００７】
発明の目的の他のひとつは、付加的要素がないことを利用者に認識させることができる燃料フィルタ装置を提供することである。
【０００８】
発明の目的のさらに他のひとつは、付加的要素の取付を促進することができる燃料フィルタ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
ここに開示される発明は上記目的を達成するために以下の技術的手段を採用する。なお、特許請求の範囲およびこの項に記載した括弧内の符号は、ひとつの態様として後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであって、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１０】
開示される発明のひとつにより、燃料フィルタ装置が提供される。発明は、燃料通路に流される燃料を濾過するフィルタエレメントを含む基本要素（３１）と、燃料通路に配置され、付加的な機能を提供する付加的要素（３２）とを収容可能な燃料フィルタ装置において、付加的要素（３２）がない場合に、燃料通路を少なくとも部分的に閉じる弁体部分（２９）を備えることを特徴とする。
【００１１】
この構成によると、付加的要素を収容せずに燃料フィルタ装置を使用すると、燃料通路が少なくとも部分的に閉じられる。このため、付加的要素がない場合に燃料の供給を停止または抑制することができる。燃料量の減少により、付加的要素がないことを利用者に認識させることができる場合がある。さらに、付加的要素の取付を促進することができる場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】発明の第１実施形態に係る燃料フィルタ装置の断面図である。
【図２】第１実施形態の付加的要素がない燃料フィルタ装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図面を参照しながら、ここに開示される発明を実施するための複数の形態を説明する。各形態において、先行する形態で説明した事項に対応する部分には同一の参照符号を付して重複する説明を省略する場合がある。また、後続の実施形態においては、先行する実施形態で説明した事項に対応する部分に百以上の位だけが異なる参照符号を付することにより対応関係を示し、重複する説明を省略する場合がある。各形態において、構成の一部のみを説明している場合は、構成の他の部分については他の形態の説明を参照し適用することができる。
【００１４】
（第１実施形態）
図１には、車両に搭載された燃料供給装置１における燃料フィルタ装置２の断面が図示されている。図中には、燃料の流れ方向が太線矢印によって示されている。燃料供給装置１は、燃料タンク３から燃料消費装置としての内燃機関（ＥＧ）４へ燃料を供給する。内燃機関４は、軽油を燃料とするディーゼルエンジンである。内燃機関４には、燃料供給装置１の一部でもある高圧燃料ポンプと、燃料噴射弁とが設けられている。
【００１５】
燃料供給装置１は、燃料タンク３内の燃料を組み上げる低圧ポンプ５を有する。低圧ポンプ５によって加圧された燃料は燃料フィルタ装置２に供給される。燃料フィルタ装置２は、保持ブラケット６と、フィルタユニット７とを有する。
【００１６】
保持ブラケット６は、アルミニウム合金製である。保持ブラケット６は、車両に固定的に設置されている。保持ブラケット６は、燃料の流路を提供する。保持ブラケット６は、燃料の入口１１と、燃料の出口１２とを有する。保持ブラケット６は、入口１１から延びる入口通路１３を有する。入口通路１３は、未濾過の燃料が流れるダーティサイド領域の一部を提供する。保持ブラケット６は、出口１２から延びる出口通路１４を有する。出口通路１４は、濾過済みの燃料が流れるクリーンサイド領域の一部を提供する。
【００１７】
保持ブラケット６は、フィルタユニット７を収容するケースを提供する部材でもある。保持ブラケット６は、フィルタユニット７を収容可能なケースを備える。保持ブラケット６は、ケースを提供するためのキャップ２１とカップ２２とを有する。キャップ２１とカップ２２とは、着脱可能に構成されている。キャップ２１は、固定的に配置された第１ケース部分を提供する。カップ２２は、着脱可能な第２ケース部分を提供する。
【００１８】
保持ブラケット６は、フィルタユニット７によって濾過される燃料のための通路を区画形成する部材でもある。キャップ２１とカップ２２とは、それらの内部に濾過される燃料の通路としての空洞を区画形成している。キャップ２１とカップ２２とは、ダーティサイド領域ＤＳとクリーンサイド領域ＣＳとを含む室を区画形成する。ダーティサイド領域ＤＳには入口通路１３が連通している。クリーンサイド領域ＣＳには出口通路１４が連通している。
【００１９】
キャップ２１とカップ２２との間には、それらを着脱可能に連結する連結機構２３が設けられている。連結機構２３は、キャップ２１に設けられた雌ねじと、カップ２２に設けられた雄ねじとを含むねじ機構によって提供されている。連結機構２３は、キャップ２１とカップ２２との間のシールを提供するシール部材を含むことができる。図示の例では、シール部材としてＯリングが採用されている。
【００２０】
カップ２２の底部には、ドレン穴２４と、ドレンプラグ２５とが設けられている。ドレン穴２４と、ドレンプラグ２５とは、カップ２２の底部に溜まる水分および異物を排出するための排出機構を提供する。
【００２１】
さらに、カップ２２の内部には、フィルタユニット７を正規の位置に位置づけ、支持するための支持機構が設けられている。支持機構は、カップ２２の底面に配置された弾性支持部材としてのスプリング２６を有する。スプリング２６は、コイルスプリングである。支持機構は、スプリング２６によって支持されることによってカップ２２内を上下方向に沿って移動可能な可動部材２７を有する。スプリング２６は、キャップ２１とカップ２２とが区画する円柱状の室内を、その軸方向に沿って伸縮可能である。よって、可動部材２７も軸方向に移動可能である。スプリング２６の内径は、ドレン穴２４より十分に大きい。スプリング２６とカップ２２とは、連結されている。スプリング２６と可動部材２７とは連結されている。
【００２２】
スプリング２６は、付加的要素３２がない場合、可動部材２７をセンタパイプ４５に接触させるように押し上げることが可能な自由長をもっている。スプリング２６は、フィルタユニット７がない場合に、可動部材２７を保持ブラケット６の上面に接触させるように押し上げることが可能な自由長をもっていてもよい。
【００２３】
可動部材２７は、円板状の板状部材である。可動部材２７は、付加的要素３２に接触可能に配置されている。可動部材２７は、径方向外側の縁に設けられた傘状の外縁２８を有する。外縁２８は、上から下へ向けて広がるように形成されている。外縁２８は、カップ２２内において、水分および異物を上から下へ滑らかに流れ下す。その一方で、外縁２８は、可動部材２７より下から、可動部材２７より上への水分および異物の吹き上げを抑制する。
【００２４】
可動部材２７は、その全体または一部によってフィルタユニット７の下部を受け止め、支持する支持部材を提供する。図示の例では、可動部材２７は、その円板状の部分によってフィルタユニット７を受け止めている。
【００２５】
可動部材２７は、後述するセンタパイプ４５の開口４７を少なくとも部分的に閉鎖することができる弁体部分２９を有する。弁体部分２９は、開口４７を完全に閉鎖することができる。弁体部分２９は、開口４７と対向する位置に設けられている。弁体部分２９は、スプリング２６によって開口４７に向けて付勢されている。弁体部分２９は、可動部材２７の一部に設けられている円錐状の突起を含む。円錐状の突起は、開口４７内に部分的に差し込むことができるプラグを提供する。弁体部分２９は、可動部材２７の中央に設けられている。弁体部分２９は、付加的要素３２と接触可能に配置されている。弁体部分２９は、第１位置と第２位置との間で移動可能に構成されている。弁体部分２９は、付加的要素３２がある場合にスプリング２６に抗して開口４７から離れる。弁体部分２９は、付加的要素３２と接触することにより燃料通路を開く第１位置に移動する。弁体部分２９は、付加的要素３２がなく付加的要素３２と接触しないときに燃料通路を少なくとも部分的に閉じる第２位置に移動する。この構成は、付加的要素３２によって直接的に弁体部分２９を操作することによって燃料通路の開閉を可能とする。
【００２６】
フィルタユニット７は、保持ブラケット６に対して着脱可能に装着されている。フィルタユニット７は、交換可能である。フィルタユニット７は、カップ２２の開口端に装着される。フィルタユニット７が装着されたカップ２２が、キャップ２１内に挿入され、連結機構２３によってキャップ２１とカップ２２とが連結されることにより、フィルタユニット７は正規の位置に位置付けられる。正規の位置において、フィルタユニット７は、ダーティサイド領域ＤＳとクリーンサイド領域ＣＳとを仕切るようにキャップ２１とカップ２２との間に収容されている。
【００２７】
フィルタユニット７は、燃料フィルタ装置２の基本機能を提供する基本要素３１と、付加的な機能を提供する付加的要素３２とを有する。基本要素３１は、燃料を濾過することにより異物を除去するフィルタである。付加的要素３２は、ダーティサイド領域ＤＳ内の燃料から水分を捕捉し、集め、水滴を沈降させる水分補足器である。
【００２８】
基本要素３１は、フレーム４１を有する。フレーム４１は、キャップ２１とカップ２２との間に配置された場合に、ダーティサイド領域ＤＳとクリーンサイド領域ＣＳとを仕切る部材である。さらに、フレーム４１は、ダーティサイド領域ＤＳからクリーンサイド領域ＣＳへの燃料の流れを許容する濾過通路を区画形成する部材でもある。
【００２９】
フレーム４１は、フィルタエレメント４２を支持するための部材でもある。フィルタエレメント４２は、燃料を濾過するための濾材によって形成されている。フィルタエレメント４２は、濾過通路を横切るように配置されている。フィルタエレメント４２は、濾過通路を流れる燃料を濾過する。フィルタエレメント４２は、ほぼ円柱状に形成されている。フィルタエレメント４２は、濾材によって形成された多数の筒を含む。多数の筒は、円柱状に束ねられている。多数の筒は、円柱の軸方向に沿って燃料を流すことにより燃料を濾過する。フィルタエレメント４２は、軸方向流型のフィルタである。図示の例では、フィルタエレメント４２の下端から上端へ燃料が流れる。
【００３０】
フレーム４１は、カバー部分４３と、接続部分４４と、センタパイプ４５とを有する。カバー部分４３は、フィルタエレメント４２の流出端を覆うようにフィルタエレメント４２と連結されている。カバー部分４３の径方向外側の縁は、キャップ２１およびカップ２２によって提供されるケースとシール状態で接触している。
【００３１】
接続部分４４は、保持ブラケット６の壁面にシール状態で連結されている。接続部分４４には、シール部材としてのＯリングが設けられている。接続部分４４は、保持ブラケット６における入口通路１３の開口端と出口通路１４の開口端との間に位置づけられている。接続部分４４は、ダーティサイド領域ＤＳとクリーンサイド領域ＣＳとを仕切る部材でもある。
【００３２】
センタパイプ４５は、フィルタエレメント４２の中心部を軸方向に沿って貫通するように延びる筒状部材である。センタパイプ４５は、その内部に、接続部分４４の径方向内側から軸方向に延びる入口通路を区画形成している。センタパイプ４５は、付加的要素３２と連結される連結部４６を有する。連結部４６は、フィルタエレメント４２から突出するセンタパイプ４５の突出部分の外側面に設けられている。さらに、センタパイプ４５は、その先端に開口４７を有する。センタパイプ４５は、ケースにおいて燃料通路としての開口４７を区画する開口区画部材でもある。開口４７は、キャップ２１とカップ２２とが区画形成するケースの中央部に開口している。開口４７は、スプリング２６の伸縮方向、すなわち可動部材２７の移動方向と直交する縁によって囲まれている。
【００３３】
カバー部分４３の径方向外側の縁と、カップ２２との間には、フィルタユニット７をカップ２２に対して仮固定するための連結機構４８が設けられている。連結機構４８は、仮固定機構または係止機構とも呼ぶことができる。連結機構４８は、カップ２２の開口端と、カバー部分４３とが係合することにより、フィルタユニット７がカップ２２内に仮固定されることを可能とする。連結機構４８は、スプリング２６を圧縮状態に置きながら、フィルタユニット７をカップ２２内に位置づけることを可能とする。連結機構４８は、基本要素３１と付加的要素３２とをスプリング２６に抗してカップ２２内に収容し、カップ２２に仮固定することを可能とする。
【００３４】
連結機構４８は、フィルタユニット７を軸方向に沿ってわずかに移動可能に仮固定する。連結機構４８は、カバー部分４３を回転させることにより、カバー部分４３とカップ２２とを係合させる回転ロック機構によって提供される。この構成により、キャップ２１からカップ２２を分離したときに、フィルタユニット７の飛び出しが回避される。また、キャップ２１にカップ２２を連結する作業がフィルタユニット７によって妨げられることが回避される。
【００３５】
付加的要素３２は、円筒状の容器として形成されている。付加的要素３２は、開口４７から燃料を受け入れ、燃料に物理的および／または化学的作用を及ぼす。付加的要素３２はセンタパイプ４５と弁体部分２９との間に配置可能である。
【００３６】
付加的要素３２は、燃料の中に分散する微小な水滴を捕捉し、凝集させる繊維層５１を有する。繊維層５１は、水滴を捕捉するために適した物理的特性と、化学的特性とを有する繊維によって形成されている。繊維層５１は、水分を捕捉し、水滴の大きさを成長させる。繊維層５１は、水滴を凝集させる。さらに、繊維層５１は、凝集して大きく成長した水滴を分離させ、カップ２２内において沈降させる。繊維層５１の構成については特許文献１を参照することができる。この場合、特許文献１の記載内容は参照によって、この明細書に導入される。
【００３７】
付加的要素３２は、繊維層５１を収容するためのケースを形成するアッパボディ５２とロワボディ５３とを有する。繊維層５１は、アッパボディ５２とロワボディ５３との間に保持されている。アッパボディ５２とロワボディ５３とは、部材の弾性変形を利用した嵌合機構であるスナップフィットによって連結されている。
【００３８】
アッパボディ５２は、下端が大きく開口した筒状の部材である。アッパボディ５２は、センタパイプ４５から燃料を受け入れる入口５４を区画形成する。アッパボディ５２は、繊維層５１を通過した燃料を流し出すための複数の出口を、その径方向外側に区画形成する。
【００３９】
アッパボディ５２は、付加的要素３２をセンタパイプ４５に連結するための連結部材５６を有する。連結部材５６は、アッパボディ５２の容器状の本体部分から上方向へ、すなわちセンタパイプ４５の軸方向に沿って延び出している。連結部材５６は、センタパイプ４５の連結部４６を受け入れるように連結部４６より大きい内径を提供している。
【００４０】
連結部４６と連結部材５６とは、基本要素３１と付加的要素３２とを着脱可能に連結する連結機構５７を提供する。連結部４６は、円筒状の外面に係止突起を有する。連結部材５６は、その内面に係止突起を有する。これらの係止突起は互いに係合可能である。連結部４６と連結部材５６とは、部材の弾性変形を利用して両者を嵌め合わせるスナップフィット機構を提供している。連結部４６と連結部材５６とは、センタパイプ４５の軸方向に沿う付加的要素３２の移動をわずかに許容する。連結部４６と連結部材５６とは、付加的要素３２が基本要素３１に向けて押されても、センタパイプ４５の先端部分に付加的要素３２を位置づけるように構成されている。
【００４１】
この構成では、基本要素３１はケース、すなわちカップ２２に支持されている。付加的要素３２は、基本要素３１に着脱可能であって、基本要素３１を介してケースに支持されているといえる。可動部材２７とスプリング２６とは、付加的要素３２を下から上へ押し上げている。この構成によると、基本要素３１なしでは付加的要素３２は取り付けることができない。一方で、付加的要素３２なしでも基本要素３１は取付可能である。よって、付加的要素３２なしで基本要素３１が取り付けられる場合がある。このような構成では、付加的要素３２がないことを利用者に知らせることが重要である。
【００４２】
ロワボディ５３は、アッパボディ５２の開口端を閉塞するように形成され、配置されている。ロワボディ５３の中央部には、燃料を繊維層５１に向けて案内する案内部５８が形成されている。案内部５８は、アッパボディ５２とロワボディ５３とが形成するケースの内部に向けて突出するように隆起した円錐台部分によって提供されている。案内部５８がロワボディ５３の外面に提供する凹部は、弁体部分２９を提供する円錐状の突起を収容できる形状である。凹部と突起とは、付加的要素３２を可動部材２７上の正規の位置に位置付ける位置決め機構を提供する。
【００４３】
保持ブラケット６、キャップ２１、カップ２２、ドレンプラグ２５、可動部材２７、フレーム４１、アッパボディ５２、およびロワボディ５３は、樹脂材料、またはアルミニウムなどの金属によって形成することができる。好適な実施形態において、フレーム４１、アッパボディ５２、およびロワボディ５３は、樹脂製である。
【００４４】
図示される正規の装着状態において、フレーム４１は、保持ブラケット６とカップ２２との間に支持されている。基本要素３１と付加的要素３２とは、連結部４６と連結部材５６とによって連結されている。付加的要素３２は、可動部材２７に接触している。スプリング２６は、付加的要素３２と可動部材２７とによって圧縮状態に置かれている。よって、スプリング２６は、可動部材２７を付加的要素３２に向けて押し上げている。言い換えると、スプリング２６は、付加的要素３２をセンタパイプ４５に向けて押し上げている。この結果、フィルタユニット７が保持ブラケット６に収容されている状態では、付加的要素３２はセンタパイプ４５に押し付けられ、安定的に支持されている。
【００４５】
正規の装着状態において、燃料は、入口１１から、入口通路１３を通り、センタパイプ４５内に供給される。燃料は、センタパイプ４５の開口４７から付加的要素３２内に流れこむ。燃料は、繊維層５１内を通過する。このとき、燃料の中の水分が捕捉される。燃料は、付加的要素３２から径方向外側へ流れ出す。燃料は、カップ２２内を下から上へ流れる。このとき、燃料はフィルタエレメント４２によって濾過される。燃料は、フィルタエレメント４２の下側の端面から、フィルタエレメント４２内に流入する。燃料は、フィルタエレメント４２の上側の端面から、カバー部分４３に形成された図示されない通路を経由して、流れる。燃料は、カバー部分４３と保持ブラケット６との間の室を経由して、出口通路１４に流出し、出口１２から内燃機関４に供給される。
【００４６】
図２は、付加的要素３２がない状態を示す。付加的要素３２は、フィルタユニット７から分離可能である。このため、付加的要素３２を装着することなく、基本要素３１だけが保持ブラケット６に装着される場合がある。
【００４７】
付加的要素３２が装着されない場合、スプリング２６は、可動部材２７をセンタパイプ４５に衝突するように押し上げる。弁体部分２９は、開口４７を塞ぐ。このとき、円錐状の突起は、弁体部分２９と開口４７との自己調芯を提供する。よって、弁体部分２９によって開口４７は確実に閉じられる。
【００４８】
付加的要素３２がない場合、入口１１と出口１２との間は、開口４７と弁体部分２９とによって提供される弁機構によって閉じられる。燃料の流れが阻止される。燃料が流れない場合、内燃機関４は運転されるための十分な燃料を供給されない。よって、利用者は内燃機関４の運転状態から異常を知ることができる。特に、付加的要素３２がないことを知ることができる。また、内燃機関４の運転状態は、利用者に対して付加的要素３２の装着を促す。
【００４９】
この実施形態によると、キャップ２１およびカップ２２により、基本要素３１と付加的要素３２とを収容可能なケースが構成される。キャップ２１とカップ２２とは、互いに着脱可能である。ケース内には、センタパイプ４５が配置されている。センタパイプ４５は、キャップ２１からカップ２２内を延びる燃料通路を形成するとともに、カップ２２内において開口４７を区画形成する。カップ２２内にはスプリング２６が設けられている。スプリング２６は、カップ２２内において弁体部分２９を移動可能に支持するとともに、弁体部分２９を開口４７を閉じる方向に向けて付勢する。
【００５０】
付加的要素３２は、センタパイプ４５の先端部に対して着脱可能であることによって、開口４７と弁体部分２９との間に配置可能である。この結果、弁体部分２９は、付加的要素３２がある場合に付加的要素３２によって開口４７を開く第１位置に移動する。弁体部分２９は、付加的要素３２がない場合に開口４７を少なくとも部分的に閉じる第２位置へ移動する。これにより、付加的要素３２がない場合には、燃料通路における燃料の流れを抑制または停止することができる。
【００５１】
基本要素３１は、フィルタエレメント４２を支持し、ケースに接触することによりダーティサイド領域ＤＳとクリーンサイド領域ＣＳとを区画するフレーム４１を備える。基本要素３１とカップ２２との間には、基本要素３１をスプリング２６に抗してカップ２２内に収容するように基本要素３１とカップ２２とを連結する連結機構４８が設けられている。ここで、センタパイプ４５はフレーム４１の一部であり、基本要素３１と付加的要素３２とは連結可能である。
【００５２】
基本要素３１は、センタパイプ４５を弁体部分２９に接触させることにより弁体部分２９を第２位置に位置づけながら、スプリング２６を圧縮することにより、基本要素３１それ単独をカップ２２内に収容可能である。基本要素３１と付加的要素３２とが連結されたフィルタユニット７は、付加的要素３２によって弁体部分２９を第１位置に位置づけながら、スプリング２６を圧縮することにより、フィルタユニット７の全体をカップ２２内に収容可能である。これにより、付加的要素３２の有無に応じて弁体部分２９を移動させることができる。
【００５３】
（他の実施形態）
ここに開示される発明は、その発明を実施するための実施形態に何ら制限されることなく、種々変形して実施することが可能である。開示される発明は、実施形態において示された組み合わせに限定されることなく、種々の組み合わせによって実施可能である。実施形態は追加的な部分をもつことができる。実施形態の部分は、省略される場合がある。実施形態の部分は、他の実施形態の部分と置き換え、または組み合わせることも可能である。実施形態の構造、作用、効果は、あくまで例示である。開示される発明の技術的範囲は、実施形態の記載に限定されない。開示される発明のいくつかの技術的範囲は、特許請求の範囲の記載によって示され、さらに特許請求の範囲の記載と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含むものと解されるべきである。
【００５４】
上記実施形態では、付加的要素として水分捕集器を採用した。これに代えて、燃料フィルタ装置に基本要素における濾過機能以外の付加的な機能を与える多様な要素を採用することができる。例えば、付加的要素は、燃料に対して、濾過以外の物理的および／または化学的作用を及ぼす要素である。例えば、燃料フィルタ装置内において燃料に添加剤を付与する部材、付加的なフィルタエレメント、燃料フィルタ装置の中における燃料の流れを案内する部材などを付加的要素として採用することができる。
【００５５】
上記実施形態では、弁体部分２９は、開口４７を完全に閉鎖する。これに代えて、弁体部分２９が開口４７を部分的に閉鎖するように弁体部分２９および開口４７を形成してもよい。このような構成は、付加的要素がない状態でも抑制された量の燃料が流れることを許容する。
【００５６】
上記実施形態では、弁体部分２９を可動部材２７の一部分に形成した。これに代えて、弁体部分２９だけを提供するように可動部材２７を形成してもよい。
【００５７】
上記実施形態では、弁体部分２９を開口４７に向けて付勢するためにコイルスプリングを採用した。これに代えて、板ばね、渦巻きばねなど、多様なスプリングを採用することができる。
【００５８】
上記実施形態では、開口４７を開閉するための弁体部分２９をカップ２２に設けている。これに代えて、弁体部分２９をセンタパイプ４５上に設けてもよい。弁体部分２９は、付加的要素３２によって操作されるように構成することができる。例えば、弁体部分２９は、付加的要素３２が装着されている場合に開口４７を開く位置に移動し、付加的要素３２が装着されていない場合に開口４７を閉じる位置に移動するように構成することができる。
【００５９】
上記実施形態では、基本要素３１と付加的要素３２との間の連結機構５７として、連結部４６と連結部材５６とによるスナップフィット機構を採用した。これに代えて、周方向の溝と、溝内に嵌め込み可能な爪とを含むバヨネット機構を採用してもよい。また、連結機構５７に代えて、ねじ機構を採用してもよい。
【００６０】
上記実施形態では、ケースの連結機構２３としてねじ機構を採用した。これに代えて、連結機構２３として、周方向の溝と、溝内に嵌め込み可能な爪とを含むバヨネット機構を採用してもよい。また、連結機構２３として、キャップ２１とカップ２２とをボルトによって締結する締め付け機構を採用してもよい。
【００６１】
上記実施形態では、フィルタユニット７をカップ２２内に仮固定する連結機構４８を採用した。図示される連結機構４８に代えて、部材の弾性変形を利用したスナップフィット機構を連結機構４８に採用してもよい。また、連結機構４８は、カップ２２にカバー部分４３を係止するリテーナリングによって提供されてもよい。
【００６２】
また、連結機構４８に代えて、カップ２２内へのフィルタユニット７の仮固定を可能とする程度に、スプリング２６のばね定数を小さく設定してもよい。例えば、基本要素３１と付加的要素３２との両方を含むフィルタユニット７がカップ２２内に装着された場合に、それらの重量に屈してスプリング２６が収縮し、フィルタユニット７がカップ２２内に収容され、仮保持されることを許容する程度の比較的小さいばね定数を有するスプリング２６を採用してもよい。この構成でも、キャップ２１からカップ２２を分離したときにフィルタユニット７が飛び出すことが回避される。また、キャップ２１にカップ２２を連結する作業がフィルタユニット７によって妨げられることが回避される。
【００６３】
上記実施形態では、軸流型のフィルタエレメント４２が採用されている。これに代えて、濾材を襞状に折り曲げて形成され、菊花型またはコルゲート型と呼ばれるフィルタエレメントを採用してもよい。
【００６４】
上記実施形態では、燃料フィルタ装置２より上流側に低圧ポンプ５を有する正圧システムを採用した。これに代えて、燃料フィルタ装置２より下流側にのみポンプを有する負圧システムにここに開示される燃料フィルタ装置２を適用してもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１  燃料供給装置、２  燃料フィルタ装置、３  燃料タンク、４  内燃機関、
５  低圧ポンプ、６  保持ブラケット、７  フィルタユニット、
１１  入口、１２  出口、１３  入口通路、１４  出口通路、
２１  キャップ、２２  カップ、２３  連結機構、
２４  ドレン穴、２５  ドレンプラグ、
２６  スプリング、２７  可動部材、２８  外縁、２９  弁体部分、
３１  基本要素、３２  付加的要素、
４１  フレーム、４２  フィルタエレメント、４３  カバー部分、
４４  接続部分、４５  センタパイプ、４６  連結部、
４７  開口、４８  連結機構、
５１  繊維層、５２  アッパボディ、５３  ロワボディ、
５４  開口、５６  連結部材、５７  連結機構、５８  案内部。
【図１】
2016053329.tif 000003
【図２】
2016053329.tif 000004