(57)【要約】【課題】印刷媒体の熱変形温度に関係なく目標温度を固定にしてレーザを照射する場合と比較して、印刷媒体の熱変形を抑制することができる乾燥装置、印刷装置、及び乾燥プログラムを提供する。【解決手段】液滴を吐出する液滴吐出部により液滴が吐出された印刷媒体に対してレーザを照射する照射手段を備え、印刷媒体の熱変形温度が液滴の乾燥温度以下である場合は、液滴の温度が、熱変形温度を基準に定めた目標温度となるように照射手段を制御し（Ｓ１２５）、印刷媒体の熱変形温度が液滴の乾燥温度より高い場合は、液滴の温度が、液滴の乾燥温度を基準に定めた目標温度となるように照射手段を制御する（Ｓ１２３）。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液滴吐出部により前記液滴が吐出された印刷媒体に対してレーザを照射する照射手段と、
前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合は、前記液滴の温度が、前記熱変形温度を基準に定めた目標温度となるように前記照射手段を制御し、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合は、前記液滴の温度が、前記液滴の乾燥温度を基準に定めた目標温度となるように前記照射手段を制御する制御手段と、
を有する乾燥装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合に照射されるレーザのエネルギーの総和が、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合に照射されるレーザのエネルギーの総和以上となるように前記照射手段を制御する
請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合に照射されるレーザの照射時間が、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合に照射されるレーザの照射時間より長くなるように前記照射手段を制御する
請求項１又は２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記印刷媒体に印刷する印刷画像を示す画像情報を用いて前記印刷媒体に吐出される前記液滴の量を求め、前記液滴の量が多くなる程、照射されるレーザのエネルギーの総和が高くなるように前記照射手段を制御する
請求項１〜３の何れか１項記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像情報を用いて、前記印刷媒体を複数の領域に分割した分割領域毎に前記印刷媒体に吐出される前記液滴の量を求め、各分割領域において、前記液滴の量が多くなる程、前記分割領域に照射されるレーザのエネルギーの総和が高くなるように前記照射手段を制御する
請求項４記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記印刷媒体の種類の入力を受け付ける受付手段を更に備え、
前記制御手段は、前記印刷媒体の種類及び熱変形温度の対応関係を示す対応情報を用いて、前記受付手段により受け付けられた前記印刷媒体の種類に対応付けられた熱変形温度を取得する
請求項１〜５の何れか１項記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記目標温度に対応するレーザの照射プロファイルを取得し、取得した前記照射プロファイルに基づいて前記照射手段を制御する
請求項１〜６の何れか１項記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記印刷媒体に印刷する印刷画像を示す画像情報を用いて、前記印刷媒体に画像が形成されない非画像形成領域を求め、求めた非画像形成領域にレーザが照射されないように前記照射手段を制御する
請求項１〜７の何れか１項記載の乾燥装置。
【請求項９】
液滴を吐出する液滴吐出部と、
請求項１〜８の何れか１項記載の乾燥装置と、
を備えた印刷装置。
【請求項１０】
レーザの照射中に前記印刷媒体を予め定めた搬送速度で搬送する搬送手段を更に備え、
前記制御手段は、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合の前記搬送速度が、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合の前記搬送速度より遅くなるように前記搬送手段を制御する
請求項９記載の印刷装置。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１〜８の何れか１項に記載の乾燥装置を構成する前記制御手段として機能させるための乾燥プログラム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置、印刷装置、及び乾燥プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、レーザビームプリンタとソリッドインクジェットプリンタを用いて行う２色両面印刷システムにおいて、印刷用紙の第１面にトナー像とインク像を形成する工程と、前記トナー像を定着するためのフラッシュ定着工程と、前記印刷用紙の第２面に前記トナー像とインク像を形成するために前記印刷用紙のパスを制御する用紙反転の工程と、前記印刷用紙の第２面に前記トナー像とインク像を形成する工程を有することを特徴とする２色両面印刷システムが開示されている。
【０００３】
特許文献２には、表面に加熱定着が可能な画像が形成された記録材に対し、当該記録材の移動方向に交差する記録材の幅方向に沿って延びる予め決められた照射領域に向かってレーザ光を照射する照射手段と、記録材における前記照射領域を有する表面とは異なる裏面に対し前記照射領域に対応する領域を含み且つ当該領域を超える範囲にまたがって設けられ、前記照射手段による記録材の表面の前記照射領域での加熱定着温度を維持し且つ記録材の裏面側の温度を水分の蒸発温度未満の温度に抑えるように、当該記録材を冷却する冷却手段と、を備えることを特徴とする定着装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、対象 物に液滴を吐出する、予め定められた方向に配設された複数のノズルを含む液滴吐出手段と、前記複数のノズルを、少なくとも１つのノズルが含まれるように複数のノズル群に分割した場合の各ノズル群に対応し、前記予め定められた方向とは交差する方向に配設され、前記交差する方向に搬送される前記対象 物上において前記ノズル群の対向する位置を通り、前記交差する方向に延伸された直線上の異なる各位置において、当該各位置に到達した前記対象 物上の前記液滴に対し順次光を照射する複数の光源を含む光源群が前記予め定められた方向に沿って複数設けられた光源手段と、前記液滴の吐出量を制御するとともに、吐出量が制御された前記ノズル群に対応する前記光源群を構成する各々の光源の照射エネルギーを吐出量に応じて制御する制御手段と、を具備する液滴乾燥装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１７１２０２号公報
【特許文献２】特開２０１２−１５５１２６号公報
【特許文献３】特開２０１４−０８３７６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷媒体に液滴を吐出させて印刷を行った後にその液滴を効率的に乾燥させるためには、液滴の温度を高くすることが好ましい。しかしながら、印刷媒体の温度が高くなり過ぎると当該印刷媒体が熱により変形してしまう場合がある。
【０００７】
本発明は、印刷媒体の熱変形温度に関係なく目標温度を固定にしてレーザを照射する場合と比較して、印刷媒体の熱変形を抑制することができる乾燥装置、印刷装置、及び乾燥プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る乾燥装置は、液滴を吐出する液滴吐出部により前記液滴が吐出された印刷媒体に対してレーザを照射する照射手段と、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合は、前記液滴の温度が、前記熱変形温度を基準に定めた目標温度となるように前記照射手段を制御し、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合は、前記液滴の温度が、前記液滴の乾燥温度を基準に定めた目標温度となるように前記照射手段を制御する制御手段と、を有する。
【０００９】
請求項２に係る乾燥装置は、請求項１記載の発明において、前記制御手段は、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合に照射されるレーザのエネルギーの総和が、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合に照射されるレーザのエネルギーの総和以上となるように前記照射手段を制御するものである。
【００１０】
請求項３に係る乾燥装置は、請求項１又は２記載の発明において、前記制御手段は、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合に照射されるレーザの照射時間が、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合に照射されるレーザの照射時間より長くなるように前記照射手段を制御するものである。
【００１１】
請求項４に係る乾燥装置は、請求項１〜３の何れか１項記載の発明において、前記制御手段は、前記印刷媒体に印刷する印刷画像を示す画像情報を用いて前記印刷媒体に吐出される前記液滴の量を求め、前記液滴の量が多くなる程、照射されるレーザのエネルギーの総和が高くなるように前記照射手段を制御するものである。
【００１２】
請求項５に係る乾燥装置は、請求項４記載の発明において、前記制御手段は、前記画像情報を用いて、前記印刷媒体を複数の領域に分割した分割領域毎に前記印刷媒体に吐出される前記液滴の量を求め、各分割領域において、前記液滴の量が多くなる程、前記分割領域に照射されるレーザのエネルギーの総和が高くなるように前記照射手段を制御するものである。
【００１３】
請求項６に係る乾燥装置は、請求項１〜５の何れか１項記載の発明において、前記印刷媒体の種類の入力を受け付ける受付手段を更に備え、前記制御手段は、前記印刷媒体の種類及び熱変形温度の対応関係を示す対応情報を用いて、前記受付手段により受け付けられた前記印刷媒体の種類に対応付けられた熱変形温度を取得するものである。
【００１４】
請求項７に係る乾燥装置は、請求項１〜６の何れか１項記載の発明において、前記制御手段は、前記目標温度に対応するレーザの照射プロファイルを取得し、取得した前記照射プロファイルに基づいて前記照射手段を制御するものである。
【００１５】
請求項８に係る乾燥装置は、請求項１〜７の何れか１項記載の発明において、前記制御手段は、前記印刷媒体に印刷する印刷画像を示す画像情報を用いて、前記印刷媒体に画像が形成されない非画像形成領域を求め、求めた非画像形成領域にレーザが照射されないように前記照射手段を制御するものである。
【００１６】
請求項９に係る印刷装置は、液滴を吐出する液滴吐出部と、請求項１〜８の何れか１項記載の乾燥装置と、を備える。
【００１７】
請求項１０に係る印刷装置は、請求項９記載の発明において、レーザの照射中に前記印刷媒体を予め定めた搬送速度で搬送する搬送手段を更に備え、前記制御手段は、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度以下である場合の前記搬送速度が、前記印刷媒体の熱変形温度が前記液滴の乾燥温度より高い場合の前記搬送速度より遅くなるように前記搬送手段を制御する
ものである。
【００１８】
請求項１１に係る乾燥プログラムは、コンピュータを、請求項１〜８の何れか１項に記載の乾燥装置の前記制御手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１、９、１１の発明によれば、印刷媒体の熱変形温度に関係なく目標温度を固定にしてレーザを照射する場合と比較して、印刷媒体の熱変形を抑制することができる。
【００２０】
請求項２の発明によれば、レーザのエネルギーの総和を考慮せずにレーザを照射する場合と比較して、液滴の乾燥効率を高めることができる。
【００２１】
請求項３の発明によれば、印刷媒体の熱変形温度に関係なくレーザの照射時間を固定にした場合と比較して、液滴の乾燥効率を高めることができる。
【００２２】
請求項４の発明によれば、レーザのエネルギーの総和を、印刷に用いられる液滴の量に関係なく固定にした場合と比較して、液滴の乾燥効率を高めることができる。
【００２３】
請求項５の発明によれば、レーザのエネルギーの総和を、印刷に用いられる液滴の量に関係なく各分割領域で固定にした場合と比較して、液滴の乾燥効率を高めることができる。
【００２４】
請求項６の発明によれば、熱変形温度を示す情報のユーザによる入力を受け付ける場合と比較して、入力に際するユーザの手間を省くことができる。
【００２５】
請求項７の発明によれば、目標温度に関係なくレーザの照射プロファイルを固定にした場合と比較して、液滴の乾燥効率を高めることができる。
【００２６】
請求項８の発明によれば、画像が形成されない非画像形成領域にもレーザが照射される場合と比較して、照射手段の消費電力を低減させることができる。
【００２７】
請求項１０の発明によれば、印刷媒体の熱変形温度が液滴の乾燥温度以下である場合の搬送速度と、印刷媒体の熱変形温度が液滴の乾燥温度より高い場合の搬送速度とを同一にした場合と比較して、液滴の乾燥効率を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態に係る印刷装置の主要構成部を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係る印刷装置のレーザ乾燥装置におけるＶＣＳＥＬの配置例を示す概略正面図である。
【図３】実施形態に係る印刷装置のレーザ乾燥装置のＶＣＳＥＬにおけるレーザ素子の配置例を示す概略正面図である。
【図４】実施形態に係る印刷装置の主要構成部の電気的な構成を示すブロック図である。
【図５】印刷媒体に用いられる各樹脂の熱変形温度を示す表である。
【図６Ａ】実施形態に係る液滴の種類と乾燥温度との関係を示す対応情報の一例を示す表である。
【図６Ｂ】実施形態に係る印刷媒体の種類と熱変形温度との関係を示す対応情報の一例を示す表である。
【図７Ａ】実施形態に係る印刷装置においてインク滴の目標温度を１００℃とした場合のレーザの照射エネルギーのプロファイルの一例を示す図である。
【図７Ｂ】実施形態に係る印刷装置においてインク滴の目標温度を７０℃とした場合のレーザの照射エネルギーのプロファイルの一例を示す図である。
【図８】第１実施形態に係る印刷制御処理におけるレーザの照射エネルギーの制御方法の一例を説明するための概略図である。
【図９】第１実施形態に係る印刷制御処理のプログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態に係る印刷制御処理のプログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第３実施形態に係る印刷制御処理のプログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
〔第１実施形態〕
まず、本第１実施形態に係る印刷装置について説明する。
【００３０】
本実施形態に係る印刷装置１０は、図１に示すように、制御部２０、ヘッド駆動部４０、記録ヘッド５０、レーザ駆動部６０、レーザ乾燥装置７０、供給ロール８０、排出ロール９０、搬送ローラ１００、及び搬送速度検出センサ１１０を有する。
【００３１】
制御部２０は、搬送モータを備えたローラ駆動部１００ａ（図２を参照。）を駆動することで、搬送モータと例えばギヤ等の機構を介して接続された搬送ローラ１００の回転とを制御する。供給ロール８０には、印刷媒体である長尺の連続シートＳが巻きつけられており、連続シートＳは、搬送ローラ１００の回転に伴って引き出されて搬送方向Ａに搬送される。
【００３２】
また、制御部２０は、連続シートＳに印刷される印刷画像の画像情報を取得し、画像情報に含まれる画像の画素毎の色情報に基づいてヘッド駆動部４０を制御する。ヘッド駆動部４０は、制御部２０の制御により、印刷画像に基づくインク滴の吐出タイミングに従って、ヘッド駆動部４０に接続された記録ヘッド５０を駆動して、搬送中の連続シートＳ上に記録ヘッド５０からインク滴（液滴）を吐出させる。これにより、搬送中の連続シートＳ上に画像情報に印刷画像が印刷される。このようにして印刷装置１０による印刷処理が行われる。
【００３３】
なお、印刷画像を示す画像情報は、例えば不揮発性メモリ２０ｄに記憶されている。また、画像情報における画素毎の色情報には、画素の色を一意に示す情報が含まれる。本実施形態では、例えば、ユーザ画像の画素毎の色情報がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各々の濃度によって表されているが、画素毎の色を一意に示す他の表現方法を用いても構わない。
【００３４】
記録ヘッド５０は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、及びＫ色の４色それぞれに対応した４つの記録ヘッド５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、及び５０Ｋを含み、各色の記録ヘッド５０に設けられたインク吐出口から対応する色のインク滴を吐出する。なお、記録ヘッド５０においてインク滴を吐出するための駆動方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものが適用される。
【００３５】
また、一般的な印刷装置ではインクとして水性インク、低沸点溶剤を使用する溶剤系インク、紫外線硬化型インク等が用いられるが、本実施形態では、水性インクを使用した場合について説明する。以下、単に「インク」及び「インク滴」といった場合には、各々「水性インク」及び「水性インク滴」を意味しているものとする。なお、水性インクには、低沸点溶媒（主に水分）が９０ｗｔ％、顔料が５ｗｔ％、その他の添加物（界面活性剤、グリセリン等）が５ｗｔ％含まれており、水性インクは低沸点溶媒が蒸発することにより乾燥する。
【００３６】
更に、本実施形態に係るＹＭＣＫ各色のインクには、ＩＲ（infrared）吸収剤が添加され、インクがレーザを吸収する度合いが調整されている。すなわち、黒色以外のインクは、黒色のインクと比較してＩＲの吸収効率が悪いため、黒色以外の色のインクにはＩＲ吸収剤が添加されるが、黒色のインクには必ずしもＩＲ吸収剤を含有させなくても良い。また、本実施形態では、各色のインクのＩＲ吸収量が各々等しくなるように、ＩＲ吸収剤の添加量が調整されている。
【００３７】
レーザ駆動部６０は、複数のレーザ乾燥装置７０Ａ乃至７０Ｆの各々（以下、レーザ乾燥装置７０という。）に含まれるレーザ素子のオンオフを制御するＦＥＴ（Field Effect Transistor）等のスイッチング素子を有している。レーザ駆動部６０は、制御部２０の制御に基づいてスイッチング素子を駆動し、パルスのデューティー比を制御することでレーザ素子から照射されるレーザの照射強度を調整する。具体的には、パルスのデューティー比が小さくなるに従ってレーザの照射強度が弱くなり、パルスのデューティー比が大きくなるに従ってレーザの照射強度が強くなる。
【００３８】
図２に示すように、レーザ乾燥装置７０のレーザ照射面には、搬送方向Ａ及び搬送方向Ａと交差する方向である連続シートＳの幅方向Ｂに沿って、複数の面発光レーザ素子７２が格子状に配置されている。そして、面発光レーザ素子７２毎に、レーザ駆動部６０によってレーザの照射タイミング及びレーザの照射強度が制御される。
【００３９】
なお、レーザ駆動部６０による駆動単位は一例であり、レーザ駆動部６０は、例えば、搬送方向Ａに一列に並べられた複数の面発光レーザ素子７２を含むレーザブロック毎に、駆動するようにしてもよい。
【００４０】
ここで、面発光レーザ素子７２とは、図３に示すように、複数の垂直共振器型のレーザ素子７４を搬送方向Ａ及び幅方向Ｂに沿って格子状に配置したレーザ素子であり、ＶＣＳＥＬ（Vertical Cavity Surface Emitting Laser）とも称される。なお、図２に示したレーザ乾燥装置７０のレーザ照射面に配置されるＶＣＳＥＬ７２の数及び配置形状は一例である。
【００４１】
上述したように、ＶＣＳＥＬ７２のレーザ照射面には、複数のレーザ素子７４が搬送方向Ａ及び幅方向Ｂに沿って格子状に配置され、ＶＣＳＥＬ７２の駆動制御に合わせて各レーザ素子７４からレーザが照射される。なお、図３に示すＶＣＳＥＬ７２に配置されるレーザ素子７４の数及び配置形状は一例である。
【００４２】
そして、制御部２０は、レーザ駆動部６０を制御することで、印刷処理が行われた連続シートＳの印刷面に向けてレーザ乾燥装置７０によりレーザを予め定めた照射時間だけ照射させ、連続シートＳに印刷された印刷画像のインク滴を乾燥させる。これにより、連続シートＳに印刷画像が定着される。このようにして印刷装置１０による乾燥処理が行われる。
【００４３】
乾燥処理が行われた連続シートＳは、搬送ローラ１００の回転に伴って排出ロール９０まで搬送され、排出ロール９０に巻き取られる。
【００４４】
搬送速度検出センサ１１０は、一例として連続シートＳの印刷面に対向する位置に配置され、連続シートＳの搬送方向Ａにおける搬送速度を検出する。制御部２０は、搬送速度検出センサ１１０から通知される搬送速度、及び記録ヘッド５０からレーザ乾燥装置７０までの距離から、連続シートＳ上の画像形成領域がレーザ乾燥装置７０によるレーザの照射範囲内に搬送されるタイミングを算出する。そして、制御部２０は、連続シートＳ上の画像形成領域がレーザ乾燥装置７０によるレーザの照射範囲内に位置するタイミングで、レーザ乾燥装置７０からインク滴にレーザが照射されるよう、レーザ駆動部６０を制御する。
【００４５】
なお、搬送速度検出センサ１１０において連続シートＳの搬送速度を検出するための検出方法は特に限定されず、公知のものが適用される。また、搬送速度検出センサ１１０は、本実施形態に係る印刷装置１０では必ずしも必須のものではない。例えば、連続シートＳの搬送速度が予め定められている場合には、搬送速度検出センサ１１０を省略しても良い。
【００４６】
次に、本実施形態に係る印刷装置１０の電気的な構成について説明する。
【００４７】
図４に示すように、本実施形態に係る印刷装置１０は、上述したように、装置全体を統括的に制御する制御部２０を備えている。また、制御部２０は、後述する印刷制御処理を含む各種処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０ａ、及び、ＣＰＵ２０ａの処理に使用されるプログラム及び各種情報を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）２０ｂを備えている。また、制御部２０は、ＣＰＵ２０ａの作業領域として一時的に各種データを記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）２０ｃ、及び、ＣＰＵ２０ａの処理に使用される各種情報を記憶する不揮発性メモリ２０ｄを備えている。更に、制御部２０は、印刷装置１０に接続された外部装置に対するデータの入出力を行うＩ／Ｏインタフェース２２を備えている。
【００４８】
Ｉ／Ｏインタフェース２２には、ユーザにより操作される操作部２４、各種情報を表示する表示部２６、及び、外部装置との通信を行う通信部２８が接続されている。また、Ｉ／Ｏインタフェース２２には、上述したローラ駆動部１００ａ、ヘッド駆動部４０、レーザ駆動部６０、及び、搬送速度検出センサ１１０が接続されている。
【００４９】
ここで、一般的な印刷装置において、印刷媒体にインク滴を吐出させて印刷を行った後にそのインク滴を効率的に乾燥させるために、インク滴の温度をインク滴の乾燥温度まで高くすることが望ましい。この際、インク滴の温度が高くなると当該インク滴の熱が印刷媒体に伝わって印刷媒体の温度も同様に高くなり、印刷媒体の温度が当該印刷媒体の熱変形温度より高くなった場合には、当該印刷媒体が熱により変形してしまう場合がある。
【００５０】
なお、ここでいう乾燥温度は、インク溶媒の中で最も量が多い溶媒の沸点であり、本実施形態では、インク滴の温度を上記沸点まで上昇させることで、インク滴の蒸発速度を加速している。
【００５１】
一例として図５に示すように、低密度ポリエチレンの樹脂を含む印刷媒体を用いた場合には、印刷媒体の常温耐熱温度が７０〜９０℃となる。一方、低沸点溶剤を使用する溶剤系インクの乾燥温度は約７０℃であり、水性インクの乾燥温度は約１００℃である。そのため、溶剤系インクを用いた場合においてインク滴の温度が溶剤系インクの乾燥温度である７０℃となるようにレーザの照射を制御した場合には、印刷媒体の熱変形が抑制される。一方、水性インクを用いた場合においてインク滴の温度が水性インクの乾燥温度である１００℃となるようにレーザの照射を制御した場合には、印刷媒体が熱により変形してしまう可能性がある。
【００５２】
そこで、本発明に係る印刷装置１０では、印刷媒体の熱変形を抑制するために、印刷媒体の熱変形温度がインク滴の乾燥温度以下である場合は、インク滴の温度が、印刷媒体の熱変形温度を基準に定めた目標温度となるようにレーザの照射を制御する。また、本発明に係る印刷装置１０では、印刷媒体の熱変形温度がインク滴の乾燥温度より高い場合は、インク滴の温度が、インク滴の乾燥温度を基準に定めた目標温度となるようにレーザの照射を制御する。
【００５３】
なお、本実施形態では、熱により変形しやすい樹脂フィルムを印刷媒体として用いた場合について説明する。しかしながら、樹脂でコーティングされた紙でもコーティング剤によって熱により変色しやすい場合があるため、紙を印刷媒体としても良い。
【００５４】
また、白色、薄い黄色、透明の印刷媒体を用いることが好ましい。それらの色より濃い色の印刷媒体を用いた場合には、レーザ乾燥装置７０によりレーザが照射された際に印刷媒体自体が熱くなり、印刷媒体が変形する可能性があるからである。
【００５５】
更に、本実施形態では、図６Ａに示すように、インクの種類を示す種類情報、及び、乾燥温度を示す乾燥温度情報を各々対応付けた対応情報１２０Ａを不揮発性メモリ２０ｄに記憶している。また、図６Ｂに示すように、印刷媒体の種類を示す種類情報、及び、熱変形温度を示す熱変形温度情報を各々対応付けた対応情報１２０Ｂを不揮発性メモリ２０ｄに記憶している。
【００５６】
そして、本実施形態では、インク滴の目標温度毎に設定されたレーザの照射プロファイルを不揮発性メモリ２０ｄに記憶している。照射プロファイルは、例えば、予め実験等により作成される。レーザ駆動部６０は、これらの照射プロファイルに基づいて各ＶＣＳＥＬ７２の照射強度を制御する。
【００５７】
一例として図７Ａにインク滴の目標温度を１００℃とした場合の照射プロファイルを示し、一例として図７Ｂに、インク滴の目標温度を７０℃とした場合の照射プロファイルを示している。図７Ａ及び図７Ｂに示す照射プロファイルに基づいてレーザ駆動部６０を制御することにより、インク滴の温度が以下のように制御される。
【００５８】
図８に示すように、インク滴の目標温度が１００℃である場合は、最初にインク滴の温度が１００℃となるまで、１００℃の目標温度に対応する第１の照射エネルギーのレーザを照射する。次に、インク滴の温度が１００℃に到達した場合に、レーザの照射を停止させる。そして、インク滴の温度が１００℃から予め定めた温度（一例として１℃）だけ下がった場合に、第１の照射エネルギーより弱い第２の照射エネルギーのレーザを照射する。更に、インク滴の温度が再び１００℃に到達したら、レーザの照射を停止する。このようにして、インク滴の温度が１００℃に保たれるように、１００℃に対応する照射プロファイルに基づいてレーザ駆動部６０を制御する。
【００５９】
一方、インク滴の目標温度が７０℃である場合は、最初にインク滴の温度が７０℃となるまで、７０℃の目標温度に対応する第３の照射エネルギーのレーザを照射する。以降は、第３の照射エネルギーより弱い第４の照射エネルギーのレーザを照射する。このようにして、インク滴の温度が７０℃に保たれるように、７０℃に対応する照射プロファイルに基づいてレーザ駆動部６０を制御する。
【００６０】
ここで、インク滴の目標温度を低くする場合には、インク滴の目標温度を高くした場合と比較して、インク滴の乾燥効率が悪く乾燥に時間がかかる。そのため、インク滴の目標温度を下げた場合であっても照射エネルギーの総和がインク滴の目標温度に依らず一定か、インク滴の目標温度が低くなるほど高くなるように調整された照射プロファイルが作成されている。
【００６１】
照射エネルギーの総和の調整方法は、レーザの照射時間の調整する方法、印刷媒体が熱により変形しない範囲内で照射エネルギーを調整する方法等が挙げられる。本実施形態では、インク滴の目標温度が低くなる程、第２の照射エネルギーのレーザの照射時間が長くなるような照射プロファイルに基づいてレーザ駆動部６０が制御される。図８に示すように、１００℃の照射プロファイルでは３列目及び５列目のＶＣＳＥＬ７２で第２の照射エネルギーのレーザの照射を行うが、７０℃の照射プロファイルでは２列目から１２列目までのＶＣＳＥＬ７２で第２の照射エネルギーのレーザの照射を行う。
【００６２】
次に、本実施形態に係る印刷装置１０のＣＰＵ２０ａが印刷制御処理を行う際の処理の流れを、図９に示すフローチャートを参照して説明する。なお、本実施形態では、印刷制御処理のプログラムは予め不揮発性メモリ２０ｄに記憶されているが、これに限らない。例えば、印刷制御処理のプログラムは印刷制御処理のプログラムが通信部２８を介して外部装置から受信されて不揮発性メモリ２０ｄに記憶されても良い。また、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録された印刷制御処理のプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ等でＩ／Ｏインタフェース２２を介して読み込まれても良い。
【００６３】
ステップＳ１０１では、インクの種類、及び印刷媒体の種類の入力画面を表示するように表示部２６を制御する。ユーザは、入力画面を確認しながらインクの種類を示す情報、及び印刷媒体の種類を示す情報を含む種類情報を、操作部２４を操作することにより入力する。
【００６４】
次のステップＳ１０３では、種類情報が入力された否かを判定する。種類情報が入力されたと判定された場合（Ｓ１０３，Ｙ）は、ステップＳ１０５に移行し、種類情報が入力されていないと判定された場合（Ｓ１０３，Ｎ）は、入力されたと判定されるまで当該判定を繰り返す。
【００６５】
ステップＳ１０５では、入力されたインクの種類に対応する乾燥温度情報が対応情報１２０Ａに含まれているか否かを判定する。入力されたインクの種類に対応する乾燥温度情報が対応情報１２０Ａに含まれていると判定された場合（Ｓ１０５，Ｙ）は、ステップＳ１１１に移行し、含まれていないと判定された場合（Ｓ１０５，Ｎ）は、ステップＳ１０７に移行する。
【００６６】
ステップＳ１０７では、インクの乾燥温度の入力画面を表示するように表示部２６を制御する。ユーザは、入力画面を確認しながらインクの乾燥温度を示す乾燥温度情報を、操作部２４を操作することにより入力する。
【００６７】
ステップＳ１０９では、乾燥温度情報が入力されたか否かを判定する。乾燥温度情報が入力されたと判定された場合（Ｓ１０９，Ｙ）は、ステップＳ１１１に移行し、乾燥温度情報が入力されていないと判定された場合（Ｓ１０９，Ｎ）は、乾燥温度情報が入力されたと判定されるまで当該判定を繰り返す。
【００６８】
ステップＳ１１１では、入力されたインクの種類の対応する乾燥温度情報を対応情報１２０Ａから取得する。又は、ステップＳ１０９で入力された乾燥温度を示す乾燥温度情報を取得する。
【００６９】
次のステップＳ１１３では、入力された印刷媒体の種類に対応する熱変形温度情報が対応情報１２０Ａに含まれているか否かを判定する。入力された印刷媒体の種類に対応する熱変形温度情報が対応情報１２０Ａに含まれていると判定された場合（Ｓ１１３，Ｙ）は、ステップＳ１１９に移行し、含まれていないと判定された場合（Ｓ１１３，Ｎ）は、ステップＳ１１５に移行する。
【００７０】
ステップＳ１１５では、印刷媒体の熱変形温度の入力画面を表示するように表示部２６を制御する。ユーザは、入力画面を確認しながら印刷媒体の熱変形温度を示す熱変形温度情報を、操作部２４を操作することにより入力する。
【００７１】
ステップＳ１１７では、熱変形温度情報が入力された否かを判定する。熱変形温度情報が入力されたと判定された場合（Ｓ１１７，Ｙ）は、ステップＳ１１９に移行し、熱変形温度情報が入力されていないと判定された場合（Ｓ１１７，Ｎ）は、入力されたと判定されるまで当該判定を繰り返す。
【００７２】
ステップＳ１１９では、印刷媒体の種類に対応する熱変形温度情報を対応情報１２０Ｂから取得する。又は、ステップＳ１１７で入力された印刷媒体の熱変形温度を示す熱変形温度情報を取得する。
【００７３】
なお、インクの乾燥温度情報、及び印刷媒体の熱変形温度情報を取得する方法は、上述した方法に限らない。例えば、インクの種類、及び印刷媒体の種類が予め指定されている場合には、指定されているインクの乾燥温度情報、及び指定されている印刷媒体の熱変形温度情報を不揮発性メモリ２０ｄに予め記憶しておいても良い。この場合、記憶されている乾燥温度情報及び熱変形温度情報が取得される。
【００７４】
次のステップＳ１２１では、印刷媒体の熱変形温度がインクの乾燥温度より高いか否かを判定する。印刷媒体の熱変形温度がインクの乾燥温度より高い場合（Ｓ１２１，Ｙ）は、ステップＳ１２３に移行し、印刷媒体の熱変形温度がインクの乾燥温度以下である場合（Ｓ１２１，Ｎ）は、ステップＳ１２５に移行する。
【００７５】
ステップＳ１２３では、インク滴の目標温度をインクの乾燥温度を基準に定めて、目標温度に対応する照射プロファイルを取得する。本実施形態では、インクの目標温度が高くなる程、インク滴の乾燥効率が高くなることを考慮し、例えば、インクの乾燥温度が１００℃であった場合には、インク滴の目標温度を、インクの乾燥温度と同じ１００℃に設定する。なお、インク滴の目標温度の設定方法はこれに限らず、インクの乾燥温度より若干低い温度に設定しても、印刷媒体の熱変形温度を超えない範囲内でインクの乾燥温度より若干高い温度に設定しても良い。
【００７６】
一方、ステップＳ１２５では、インク滴の目標温度を印刷媒体の熱変形温度を基準に定めて、目標温度に対応する照射プロファイルを取得する。本実施形態では、印刷媒体の変形をより確実に抑制するために、印刷媒体の熱変形温度が８０℃であった場合には、予め定めた温度（一例として１０℃）分のゆとりを設けてインク滴の目標温度を７０℃に設定する。なお、インク滴の目標温度の決定方法はこれに限らず、例えば、印刷媒体の熱変形温度に１未満の正の係数（一例として０．９）を乗算した数値としても良い。
【００７７】
ステップＳ１２７では、上述した印刷処理が開始されると共に、ステップＳ１２３又はステップＳ１２５で取得した照射プロファイルを用いた乾燥処理が開始されるように、ローラ駆動部１００ａ、ヘッド駆動部４０、及びレーザ駆動部６０を制御する。
【００７８】
次のステップＳ１２９では、印刷処理及び乾燥処理が完了したか否かを判定する。印刷処理及び乾燥処理が完了していないと判定された場合（Ｓ１２９，Ｙ）は、印刷処理及び乾燥処理が完了するまで印刷処理及び乾燥処理を継続し、印刷処理及び乾燥処理が完了したと判定された場合（Ｓ１２９，Ｎ）は、本プログラムの実行を終了する。
【００７９】
〔第２実施形態〕
第２実施形態に係る装置は、第１実施形態に係る印刷装置１０と同じであるため、各構成の説明を省略する。
【００８０】
上記第１実施形態では、印刷に用いられるインクの量を考慮せずにインク滴の目標温度を設定する場合について説明した。一方、本第２実施形態では、印刷に用いられるインクの量に応じてインク滴の目標温度を調整する場合について説明する。
【００８１】
次に、本実施形態に係る印刷装置１０のＣＰＵ２０ａが印刷制御処理を行う際の処理の流れを、図１０に示すフローチャートを参照して説明する。なお、本実施形態では、印刷制御処理のプログラムは予め不揮発性メモリ２０ｄに記憶されているが、これに限らない。例えば、印刷制御処理のプログラムは印刷制御処理のプログラムが通信部２８を介して外部装置から受信されて不揮発性メモリ２０ｄに記憶されても良い。また、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録された印刷制御処理のプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ等でＩ／Ｏインタフェース２２を介して読み込まれても良い。
【００８２】
ステップＳ２０１乃至Ｓ２１９では、上記第１実施形態のステップＳ１０１乃至Ｓ１１９と同様の処理を行い、ステップＳ２２１に移行する。
【００８３】
次のステップＳ２２１では、印刷に用いられるインクの量を示す情報を取得する。本実施形態では、印刷画像を示す画像情報に基づいて、当該印刷画像の印刷に用いられるインクの量を算出する。インクの量は、例えば印刷画像の画像形成領域の画素数に１画素当たりのインクの量を乗算することで得られる。なお、印刷画像がカラー画像である場合には、各色のインクの総量を上記インクの量として算出する。
【００８４】
次のステップＳ２２３では、印刷媒体の熱変形温度がインクの乾燥温度より高いか否かを判定する。印刷媒体の熱変形温度がインクの乾燥温度より高い場合（Ｓ２２３，Ｙ）は、ステップＳ２２５に移行し、印刷媒体の熱変形温度がインクの乾燥温度以下である場合（Ｓ１２３，Ｎ）は、ステップＳ２２７に移行する。
【００８５】
ステップＳ２２５では、図９のステップＳ１２３と同様にインク滴の目標温度をインクの乾燥温度を基準に定める。そして、インクの量に応じて当該目標温度を調整し、調整後の目標温度に対応する照射プロファイルを取得する。本実施形態では、インクの量が予め定めた閾値以上の場合は、印刷媒体の熱変形温度を基準として定めた目標温度に対して、予め定めた温度（一例として１℃）を加算する。ここで、上記閾値は、例えば、目標温度に対応する照射プロファイルではインク滴が乾燥しきれないインクの量の下限値に設定される。しかし、目標温度の調整方法はこれに限らず、インクの量が予め定めた閾値より少ない場合に、目標温度から予め定めた温度を減算しても良い。また、印刷媒体の熱変形温度を超えない範囲内で、インクの量が多くなる程、目標温度が高くなるように調整しても良い。
【００８６】
一方、ステップＳ２２７では、図９のステップＳ１２３と同様にインク滴の目標温度を印刷媒体の熱変形温度を基準に定める。そして、インクの量に応じて当該目標温度を調整し、調整後の目標温度に対応する照射プロファイルを取得する。目標温度の調整方法は、上記ステップＳ２２５と同様であり、印刷媒体の熱変形温度を超えない範囲内で、目標温度を調整する。
【００８７】
ステップＳ２２９では、上述した印刷処理が開始されると共に、ステップＳ２２３又はステップＳ２２５で取得した照射プロファイルを用いた乾燥処理が開始されるように、ローラ駆動部１００ａ、ヘッド駆動部４０、及びレーザ駆動部６０を制御する。
【００８８】
次のステップＳ２３１では、印刷処理及び乾燥処理が完了したか否かを判定する。印刷処理及び乾燥処理が完了していないと判定された場合（Ｓ２３１，Ｙ）は、印刷処理及び乾燥処理が完了するまで印刷処理及び乾燥処理を継続し、印刷処理及び乾燥処理が完了したと判定された場合（Ｓ２３１，Ｎ）は、本プログラムの実行を終了する。
【００８９】
なお、第２実施形態では、印刷に用いられるインクの量に応じてインク滴の目標温度を調整する場合について説明したが、これに限らず、インクの量に応じてレーザの照射時間を調整しても良い。この場合には、インクの量が多い程、レーザの照射時間が長くなるようにレーザの照射時間を調整する。
【００９０】
また、第２実施形態では、印刷画像全体に用いられるインクの量を算出する場合について説明したが、これに限らず、インクの量を画像形成領域の部分領域毎に算出しても良い。この場合には、例えば、部分領域をＶＣＳＥＬ７２単位として、領域毎にインクの量に応じて照射プロファイルを設定しても良い。また、部分領域をＶＣＳＥＬ７２の列単位として、列毎にインクの量に応じて照射プロファイルを設定しても良い。
【００９１】
また、印刷媒体において印刷画像が形成されない非画像形成領域（インク滴が吐出されない不吐出領域）にはレーザが照射されないようにレーザ駆動部６０を制御しても良い。この場合にも同様に、例えば、ＶＣＳＥＬ７２単位でインクの量に応じて照射プロファイルと切り替えても良く、ＶＣＳＥＬ７２の列毎にインクの量に応じて照射プロファイルと切り替えても良い。
【００９２】
〔第３実施形態〕
第３実施形態に係る装置は、第１実施形態及び第２実施形態に係る印刷装置１０と同じであるため、各構成の説明を省略する。
【００９３】
上記第１実施形態及び第２実施形態では、印刷媒体の搬送速度を一定とする場合について説明した。一方、本第３実施形態では、インク滴の目標温度に応じて印刷媒体の搬送速度を変更する場合について説明する。
【００９４】
次に、本実施形態に係る印刷装置１０のＣＰＵ２０ａが印刷制御処理を行う際の処理の流れを、図１１に示すフローチャートを参照して説明する。なお、本実施形態では、印刷制御処理のプログラムは予め不揮発性メモリ２０ｄに記憶されているが、これに限らない。例えば、印刷制御処理のプログラムは印刷制御処理のプログラムが通信部２８を介して外部装置から受信されて不揮発性メモリ２０ｄに記憶されても良い。また、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録された印刷制御処理のプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ等でＩ／Ｏインタフェース２２を介して読み込まれても良い。
【００９５】
なお、本実施形態では、印刷媒体の搬送速度が操作部２４を介して予め入力されて不揮発性メモリ２０ｄに記憶されており、上記印刷処理及び乾燥処理を行う際に、記憶されている搬送速度で印刷媒体が搬送される場合について説明する。
【００９６】
ステップＳ３０１乃至Ｓ３２５では、上記第１実施形態のステップＳ１０１乃至Ｓ１２５と同様の処理を行い、ステップＳ３２７に移行する。
【００９７】
次のステップＳ３２７では、インク滴の目標温度が予め定めた基準温度より低いか否かを判定する。本実施形態では、インク滴の温度毎の乾燥効率を考慮し、基準温度を一例として７０℃とする。
【００９８】
インク滴の目標温度が上記基準温度より低い場合（Ｓ３２７，Ｙ）は、ステップＳ３２９に移行し、インク滴の目標温度が上記基準温度以上である場合（Ｓ３２７，Ｎ）は、ステップＳ３３１に移行する。
【００９９】
ステップＳ３２９では、インク滴の温度が低いためインク滴の乾燥効率が低いことを考慮し、インク滴をより多く乾燥させるために、印刷媒体の搬送速度が低下するようにローラ駆動部１００ａを制御する。本実施形態では、現在の印刷媒体の搬送速度（一例として１５０ｍ／分）から、予め定めた速度（一例として５０ｍ／分）を減算した速度となるように変更する。なお、搬送速度の変更方法はこれに限らず、例えば、目標温度が低くなる程、搬送速度が遅くなるように変更しても良い。
【０１００】
ステップＳ３３１では、上述した印刷処理及び乾燥処理を開始するようにローラ駆動部１００ａ、ヘッド駆動部４０、及びレーザ駆動部６０を制御する。
【０１０１】
次のステップＳ３３３では、印刷処理及び乾燥処理が完了したか否かを判定する。印刷処理及び乾燥処理が完了していないと判定された場合（Ｓ３３３，Ｙ）は、印刷処理及び乾燥処理が完了するまで印刷処理及び乾燥処理を継続し、印刷処理及び乾燥処理が完了したと判定された場合（Ｓ３３３，Ｎ）は、本プログラムの実行を終了する。
【０１０２】
なお、第１実施形態乃至第３実施形態では、目標温度毎に照射プロファイルが不揮発性メモリ２０ｄに予め記憶されている場合について説明したが、これに限らない。例えば、印刷装置１０にインク滴の温度を計測する温度センサを設け、温度を計測しつつ、目標温度毎に照射プロファイルを生成しても良い。
【０１０３】
また、第１実施形態乃至第３実施形態では、目標温度に応じて照射プロファイルを決定し、決定した照射プロファイルに基づいてレーザの照射を行う場合について説明したが、これに限らない。例えば、印刷装置１０にインク滴の温度を計測する温度センサを設け、インク滴の温度に基づいて照射プロファイルを変更するようにしても良い。
【０１０４】
また、第１実施形態乃至第３実施形態では、対応情報１２０Ａ、１２０Ｂ、及び照射プロファイルが不揮発性メモリ２０ｄに記憶されている場合について説明したが、これに限らない。例えば、対応情報１２０Ａ、１２０Ｂ、及び照射プロファイルが通信部２８を介して外部装置から受信されて取得されても良い。
【符号の説明】
【０１０５】
１０  印刷装置
２０  制御部
２０ａ  ＣＰＵ
２０ｂ  ＲＯＭ
２０ｃ  ＲＡＭ
２０ｄ  不揮発性メモリ
２２  Ｉ／Ｏインタフェース
２４  操作部
２６  表示部
２８  通信部
４０  ヘッド駆動部
５０  記録ヘッド
６０  レーザ駆動部
７０  レーザ乾燥装置
７２  面発光レーザ素子（ＶＣＳＥＬ）
７４  レーザ素子
１００  搬送ローラ
１００ａ  ローラ駆動部
１２０Ａ，１２０Ｂ  対応情報
１３０Ａ，１３０Ｂ  照射プロファイル 
【図１】
2016124165.tif 000003
【図２】
2016124165.tif 000004
【図３】
2016124165.tif 000005
【図４】
2016124165.tif 000006
【図５】
2016124165.tif 000007
【図６Ａ】
2016124165.tif 000008
【図６Ｂ】
2016124165.tif 000009
【図８】
2016124165.tif 000010
【図９】
2016124165.tif 000011
【図１０】
2016124165.tif 000012
【図１１】
2016124165.tif 000013
【図７Ａ】
2016124165.tif 000014
【図７Ｂ】
2016124165.tif 000015