(57)【要約】【課題】現像装置において、回転軸線方向の端部からのトナーの漏出を、サイドシールを用いて効果的に抑制するしくみを提供する。【解決手段】回転軸線１１１Ａを中心に回転可能であるブラシローラ１１１が、筐体１００に収容され、サイドシール１１５が、ブラシローラ１１１の回転軸線方向におけるブラシ層１１１Ｂの端部と接触している現像装置１０において、ブラシローラ１１１に担持されたトナーを電気的に引き寄せるための対向部材１１４が設けられている。対向部材１１４は、ブラシローラと対向する対向面１１４Ａを有する。対向面１１４Ａは、サイドシール１１５よりも回転軸線方向内側に配置され、ブラシローラ１１１の外周面に沿って延びている。【選択図】図３
2016186553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ層を有し、回転軸線を中心に回転可能であるブラシローラと、
前記ブラシローラを収容する筐体と、
前記ブラシローラの回転軸線方向における前記ブラシ層の端部と接触するサイドシールと、
前記ブラシローラに担持されたトナーを電気的に引き寄せるための対向部材と、を備え、
前記対向部材は、ブラシローラと対向する対向面を有し、当該対向面は、前記サイドシールよりも前記回転軸線方向内側に配置され、前記ブラシローラの外周面に沿って延びることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記対向部材は、接地されている、ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記回転軸線方向に延び、前記ブラシローラと前記筐体との間に配置されたロアシールをさらに備え、
前記対向部材は、前記ブラシローラの回転方向における前記ロアシールの下流端よりも前記回転方向の下流側に配置されている、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ブラシローラの前記ブラシ層に接触し、前記ブラシローラ上のトナーの量を調整するブレードをさらに備え、
前記対向部材は、前記ブラシローラの回転方向において、前記ブレードに対して間隔を隔てて配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記回転方向における前記対向部材と前記ブレードとの間隔は、５ｍｍ以上２０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記対向面は、前記ブラシローラと接触している、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記ブラシローラは、前記ブラシ層を支持するローラ本体を有し、
前記サイドシールと前記ローラ本体との距離は、前記対向面と前記ローラ本体との距離よりも小さいことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記対向部材は、金属であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
前記筐体は、前記回転軸線方向に延び、前記対向面よりも前記回転軸線方向内側に配置される壁を有し、
前記壁は、前記ブラシローラの回転方向において、前記ブレードに対して間隔を隔てて配置され、
前記回転方向における前記対向部材と前記ブレードとの間隔は、前記回転方向における前記壁と前記ブレードとの間隔よりも小さい、ことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記筐体は、トナーを収容するトナー収容室と前記ブラシローラを収容する現像室とを連通する開口を有し、
前記トナー収容室内に配置され、前記開口を介してトナーを前記トナー収容室から前記現像室へ搬送する撹拌翼を備え、
前記対向部材は、前記撹拌翼の前記回転軸線方向の端縁よりも前記回転軸線方向外側に配置されている、ことを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記壁は、前記回転軸線方向において、前記対向部材との間に間隔を隔てて配置されていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の現像装置。
【請求項１２】
前記対向部材は、引き寄せたトナーを、前記ブラシローラを収容する現像室からトナーを収容するトナー収容室へと移動させるための貫通孔を有することを特徴とすることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１３】
前記貫通孔の大きさが、前記ブラシ層に設けられた繊維の直径よりも大きいことを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記貫通孔の直径が、０．５ｍｍ以上、１ｍｍ以下であり、
前記繊維の直径が、１０μｍ以上、３０μｍ以下であることを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記対向部材は、前記サイドシールよりも前記回転軸線方向内側に配置された第１部分と、前記サイドシールと重なって配置された第２部分と、を備え、当該第１部分が前記対向面を有することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記サイドシールは、前記ブラシ層に接触する表面層と、当該表面層を支持する支持層とを備え、
前記第２部分は、前記表面層と前記支持層との間に配置されていることを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
【請求項１７】
前記第１部分が、前記第２部分よりも前記ブラシローラ側に配置されていることを特徴とする請求項１５または請求項１６に記載の現像装置。
【請求項１８】
前記サイドシールは、前記ブラシローラと対向する面を有し、
前記対向面は、前記サイドシールの面と面一であることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１９】
前記ブラシローラは、前記ブラシ層を支持するローラ本体を有し、
前記ブレードは、前記ローラ本体に向かって屈曲し、前記ブラシ層と接触する屈曲部を有し、
前記屈曲部の先端は、前記対向面よりも前記ローラ本体に近い、ことを特徴とする請求項４、５、９〜１１のいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項２０】
前記対向面は、前記回転方向の下流側にいくにつれ前記ブラシローラから離れる、ことを特徴とする請求項１〜１９のいずれか一項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラシ層を有する現像ローラ（ブラシローラ）の回転軸線方向端部にサイドシールを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、円柱面状の本体外周面に複数の可撓性繊維が設けられてなるブラシ層を有する現像ローラの回転軸線方向端部にサイドシールを備えた現像装置が知られている（特許文献１参照）。このような、いわゆる「ブラシローラ」は、供給された粉末状のトナー（現像剤）をブラシ層において担持するように構成され、その回転軸線方向端部での外部へのトナーの漏出を、サイドシールで抑制している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１３４３１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ブラシローラ上にトナーが供給されると、ブラシローラの繊維の根元にトナーが入り込むことがある。ブラシローラの回転中に、繊維は、撓んでさまざまな方向に動くので、繊維に担持されたトナーの一部は、ブラシローラの回転軸線方向端部に向けて移動する。そのうち、繊維の先端で担持されたトナーは、サイドシールに付着して留まるが、繊維の根元で担持されたトナーは、サイドシールに接触せずにブラシローラの端部に達し、外部に漏れる虞がある。
【０００５】
そこで、ブラシ層を有するブラシローラを備えた現像装置において、回転軸線方向の端部からのトナーの漏出を、サイドシールによって、より効果的に抑制できるしくみを提供することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ブラシ層を有し、回転軸線を中心に回転可能であるブラシローラと、前記ブラシローラを収容する筐体と、前記ブラシローラの回転軸線方向における前記ブラシ層の端部と接触するサイドシールと、前記ブラシローラに担持されたトナーを電気的に引き寄せるための対向部材と、を備えた現像装置を提供する。前記対向部材は、前記ブラシローラと対向する対向面を有する。前記対向面は、前記サイドシールよりも前記回転軸線方向内側に配置され、前記ブラシローラの外周面に沿って延びている。
【０００７】
このような構成によれば、ブラシ層に担持され、ブラシローラの回転軸線方向端部に向けて移動するトナーのうち、繊維の根元に入り込んだトナーが、サイドシールが接触しているブラシ層の端部に達する前に、対向部材の対向面によって電気的に引き寄せられ、先端側に移動する。したがって、回転軸線方向に移動するトナーがサイドシールにより掻き取られやすくなる。その結果、ブラシローラの回転軸線方向端部からトナーが漏れるのを抑制することができる。
【０００８】
好ましくは、前記対向部材は、接地されている。そうすることで、簡単な構成でトナーを電気的に引き寄せる手段が実現できる。
【０００９】
前記した現像装置が、前記回転軸線方向に延び、前記ブラシローラと前記筐体との間に配置されたロアシールをさらに備える場合、前記対向部材は、前記ブラシローラの回転方向における前記ロアシールの下流端よりも前記回転方向の下流側に配置された構成としてもよい。
【００１０】
このような構成とすることで、ブラシローラの回転軸線方向におけるブラシ層の端部において、対向部材の作用により、繊維の先端側にトナーを引き寄せることで、繊維の根元側にあったトナーがロアシールの上に付着して上流側から外部に漏れることを抑制することができる。
【００１１】
前記した現像装置が、前記ブラシローラの前記ブラシ層に接触し、前記ブラシローラ上のトナーの量を調整するブレードをさらに備える場合、前記対向部材は、前記ブラシローラの回転方向において、前記ブレードに対して間隔を隔てて配置された構成としてもよい。
【００１２】
このように構成することで、ブラシローラの回転軸線方向におけるブラシ層の端部において、対向部材の作用により、ブラシ層の繊維の先端に引き寄せられた余剰トナーをブレードで掻き取り、対向部材とブレードとの間の隙間から回収することができる。
【００１３】
なお、前記回転方向における前記対向部材と前記ブレードとの間隔は、５ｍｍ以上２０ｍｍ以下が好ましい。間隔をこの範囲に設定することで、効果的なトナーの回収が可能となる。
【００１４】
また、前記対向面は、前記ブラシローラと接触するよう配置するのが望ましい。対向面がブラシローラのブラシ層と接触することで、対向面にトナーが付着したときに、ブラシ層の繊維によって、対向面上のトナーを掻き取ることができる。
【００１５】
また、前記サイドシールと前記ブラシローラのブラシ層を支持するローラ本体との距離は、前記対向面と前記ローラ本体との距離よりも小さくなるよう構成するのが好ましい。そのように構成することで、サイドシールで安定的にトナーの漏出を抑制することができる。
【００１６】
好ましくは、前記対向部材は、金属である。そうすることで、所望の電極として作用する対向部材を入手しやすく、加工がしやすく、安価な材料で用意し現像装置に設けることができるので、現像装置の製造コストを抑制することができる。
【００１７】
前記した現像装置は、前記筐体が、前記回転軸線方向に延び、前記対向面よりも前記回転軸線方向内側に配置される壁を有し、前記壁が、前記ブラシローラの回転方向において、前記ブレードに対して間隔を隔てて配置され、前記回転方向における前記対向部材と前記ブレードとの間隔が、前記回転方向における前記壁と前記ブレードとの間隔よりも小さくなるよう構成されていてもよい。
【００１８】
このような構成によれば、ブラシローラへのトナーの供給量を規制する壁を設けた場合に、ブラシローラの回転軸線方向端部において、相対的にトナーが供給されにくくなる。したがって、ブラシローラの回転軸線方向におけるブラシ層の端部に過剰なトナーが担持されるのを抑制することができる。
【００１９】
前記した筐体が壁を有する形態の現像装置において、前記筐体が、トナーを収容するトナー収容室と前記ブラシローラを収容する現像室とを連通する開口を有し、前記トナー収容室内に配置され、前記開口を介してトナーを前記トナー収容室から前記現像室へ搬送する撹拌翼を備えるものとした場合に、前記対向部材が、前記撹拌翼の前記回転軸線方向の端縁よりも前記回転軸線方向外側に配置されている構成とするのが好ましい。
【００２０】
このように構成することによって、対向部材が配置されているブラシローラの回転軸線方向端部へのトナー供給が制限されるので、撹拌翼により搬送されたトナーが対向部材に付着しにくくなり、サイドシールを越えてブラシローラの端部側からトナーが漏れるのを抑制することができる。
【００２１】
また、前記した筐体が壁を有する形態の現像装置において、前記壁は、前記回転軸線方向において、前記対向部材との間に間隔を隔てて配置されていてもよい。このような配置とすることで、ブラシローラの回転軸線方向におけるブラシ層の端部において、トナーを、対向部材と壁との間の隙間から回収することができる。
【００２２】
前記した現像装置において、前記対向部材は、引き寄せたトナーを、前記ブラシローラを収容する現像室からトナーを収容するトナー収容室へと移動させるための貫通孔を有する構成としてもよい。このような構成によれば、貫通孔から効率よくトナーをトナー収容室に回収することができる。
【００２３】
前記貫通孔の大きさは、前記ブラシ層に設けられた繊維の直径よりも大きいサイズとするのが望ましい。貫通孔の縁に繊維が接触することで、トナーをより効率的にトナー収容室に回収することができる。たとえば、前記貫通孔の直径は、０．５ｍｍ以上、１ｍｍ以下が好ましく、前記繊維の直径は、１０μｍ以上、３０μｍ以下が好ましい。
【００２４】
前記した現像装置において、前記対向部材は、前記サイドシールよりも前記回転軸線方向内側に配置された第１部分と、前記サイドシールと重なって配置された第２部分と、を備え、当該第１部分が前記対向面を有する構成とすることができる。
【００２５】
このように構成することで、ブラシ層に設けられた繊維の根元に入り込んだ状態のまま、回転軸線方向外側に移動し、サイドシールの領域に進入したトナー（すなわち、第１部分で先端側に引き寄せられず依然として根元に担持され、外側に抜けようとしているトナー）を、繊維の先端側に引き寄せることができ、サイドシールにより掻き取りやすくすることができる。
【００２６】
前記対向部材が前記第２部分を有する構成において、前記サイドシールが、前記ブラシ層に接触する表面層と、当該表面層を支持する支持層とを備え、前記第２部分が、前記表面層と前記支持層との間に配置される構成とすることができる。
【００２７】
このような構成によれば、サイドシールの表面層に接触するブラシローラのブラシ層（繊維）が、支持層によって安定的に支持されるので、ブラシローラとサイドシールとの間の隙間の発生を抑制しつつ、効果的にサイドシールに向けてトナーを引き寄せることができる。その結果、ブラシローラの端部から抜けようとするトナーが、サイドシールにより掻き取られやすくなるので、トナーの漏出を効果的に抑制することができる。
【００２８】
なお、前記第１部分は、前記第２部分よりも前記ブラシローラ側に配置されるのが望ましい。前記対向面を有する第１部分をブラシローラ側に配置することで、回転軸線方向外側に移動しようとするトナーをより効果的に引き寄せることができる。
【００２９】
なお、前記サイドシールが、前記ブラシローラと対向する面を有し、前記対向面が、前記サイドシールの面と面一であるよう構成してもよい。このように構成しても、対向面において、回転軸線方向外側に移動しようとするトナーを効果的に引き寄せることができる。
【００３０】
また、前記した現像装置において、前記ブラシローラが、前記ブラシ層を支持するローラ本体を有し、前記ブレードが、前記ローラ本体に向かって屈曲し、前記ブラシ層と接触する屈曲部を有する場合に、前記屈曲部の先端は、前記対向面よりも前記ローラ本体に近くなるよう構成するのが望ましい。
【００３１】
このように構成することによって、ブレードによって安定した層厚の調整をしつつ、対向面によりトナーを引き寄せることができる。
【００３２】
前記した構成において、前記対向面は、前記回転方向の下流側にいくにつれ前記ブラシローラから離れるように設けられている構成とすることができる。このような構成によれば、トナー排出のための開口を広げることができ、開口が詰まるのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、ブラシ層を有するブラシローラの回転軸線方向の端部からトナーが漏れるのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る現像装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置を示す断面図である。
【図３】現像装置の、ブラシローラを取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】図２のＡ−Ａ断面図であって、アジテータの撹拌翼が開口に対向した状態を上から見た図である。
【図５】現像装置の開口の回転軸線方向端部近傍のシール構造を上から見た断面図である。
【図６】図５のシール構造を後方から見た図である。
【図７】サイドシールと対向部材の構成の変形例を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は後面図である。
【図８】サイドシールと対向部材の構成の他の変形例を示す図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は後面図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、サイドシールと対向部材の構成のさらに別の２つの変形例をそれぞれ示す断面図である。
【図１０】（ａ）、（ｂ）は、対向部材とブラシ層の配置を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、本発明の一実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分を詳細に説明する。
【００３６】
以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００３７】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体２と、フィーダ部３と、スキャナ４と、プロセスカートリッジ５と、定着装置８とを主に備えている。
【００３８】
装置本体２は、装置本体２に対して回動可能なフロントカバー２３を備えている。このフロントカバー２３を前側に開いて差込口２１Ｂを開放することで、差込口２１Ｂから装置本体２に用紙３３を挿入可能となっている。
【００３９】
フィーダ部３は、装置本体２の下部に位置し、用紙３３を載置するための給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１上の用紙３３を給紙する給紙機構３２とを備えている。
給紙トレイ３１は、装置本体２の下部に配置される載置台３１Ａと、前述したフロントカバー２３とによって構成されている。給紙機構３２は、給紙ローラ３２Ａと、分離ローラ３２Ｂと、分離パッド３２Ｃとを主に備えている。
【００４０】
フィーダ部３では、給紙トレイ３１上に載置された用紙３３は、給紙ローラ３２Ａにより送り出され、分離ローラ３２Ｂと分離パッド３２Ｃとの間で１枚ずつに分離され、プロセスカートリッジ５に向けて搬送される。
【００４１】
スキャナ４は、装置本体２内の前側に設けられており、レーザ光を、後述する感光ドラム６１の表面上に走査する。
【００４２】
プロセスカートリッジ５は、装置本体２の後側中央部付近に位置しており、給紙機構３２の上方に設けられている。プロセスカートリッジ５は、公知の構成を有する感光ドラム６１、帯電器６２、および、転写ローラ６３と、現像装置１０とを備えている。
【００４３】
現像装置１０は、装置本体２に回動可能に設けられたトップカバー２４で開閉される開口２１Ａを通して、装置本体２に着脱可能となっている。現像装置１０は、相互に連通する現像室１１０とトナー収容室１２０が前後に並んで配置された筐体１００を備えている。
【００４４】
図２に示すように、現像室１１０には、ブラシローラ１１１と、ブレード１１２とが設けられている。トナー収容室１２０には、トナーが収容されており、当該トナーを現像室１１０に供給するためのアジテータ１３０が設けられている。
【００４５】
ブラシローラ１１１は、トナーを担持するための現像ローラであり、円柱状のローラ本体１１１Ｒと、ローラ本体１１１Ｒの外周面に複数の繊維１１１Ｆが植設されてなるブラシ層１１１Ｂとを有している。
【００４６】
ブラシローラ１１１は、現像室１１０に貯留されたトナーに接触しながら、回転軸線１１１Ａを中心に、図２における反時計回りに回転することで、ブラシ層１１１Ｂにトナーを保持可能となっている。
【００４７】
ブレード１１２は、薄板状の金属で形成されており、ブラシローラ１１１の軸線方向に沿って延びている。ブレード１１２は、ブラシローラ１１１の上方から下方に向けて延び、ブラシローラ１１１の前側の位置において、その先端部分がローラ本体に向かって屈曲している。そのローラ本体１１１Ｒに向かって延びる屈曲部１１２Ａが、ブラシ層１１１Ｂと接触することで、ブラシローラ１１１のブラシ層１１１Ｂに担持されたトナーの量を一定量に調整するよう構成されている。
【００４８】
図１に戻り、プロセスカートリッジ５では、回転する感光ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、スキャナ４からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４９】
ブラシローラ１１１の回転方向におけるブラシローラ１１１のブラシ層１１１Ｂとブレード１１２との接触部の下流側で、ブラシ層１１１Ｂは感光ドラム６１と接触しており、ブラシローラ１１１と感光ドラム６１の間に印加される現像バイアスにより、ブラシ層１１１Ｂに担持されている（ブレード１１２でトナー量が調整された）トナーが感光ドラム６１へ供給される。なお、以下の説明においては、ブラシローラ１１１の回転方向（図２における反時計回り方向）を「ローラ回転方向」という。
【００５０】
このように、回転駆動されるブラシローラ１１１によって筐体１００内のトナーが感光ドラム６１の静電潜像に供給されて、感光ドラム６１の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム６１と転写ローラ６３の間で用紙３３が搬送されることで、感光ドラム６１の表面に担持されているトナー像が用紙３３上に転写される。
【００５１】
定着装置８は、装置本体２の上部後方に位置し、プロセスカートリッジ５の上方に配置されている。定着装置８は、主に、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とを備えている。
【００５２】
そして、このように構成される定着装置８では、用紙３３上に転写されたトナーを、用紙３３が加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過する間に熱定着している。なお、定着装置８で熱定着された用紙３３は、定着装置８の下流側に配設される排出ローラ９に搬送され、この排出ローラ９からトップカバー２４上に排出される。
【００５３】
次に、現像装置１０の筐体１００について詳細に説明する。
筐体１００は、図２に示すように、現像室１１０側の、ブラシローラ１１１の下側に配置されブラシローラ１１１を収容する部分が、ブラシローラ１１１との間でトナーを貯留可能な貯留部１１３となっている。
【００５４】
貯留部１１３は、ローラ本体１１１Ｒ周面の下側部分に沿う円弧状に形成されており、ブラシ層１１１Ｂの先端と間隔をあけて配置されている。貯留部１１３は、ブラシローラ１１１の前側における上に立ち上がった部分、つまり、ローラ回転方向の下流側の部分が現像室１１０とトナー収容室１２０を区画する区画壁１１３Ａとなっている。この区画壁１１３Ａの上方における、現像室１１０とトナー収容室１２０とを連通させる部分が、貯留部１１３へトナーを供給する供給口としての開口１０２（図３参照）となっている。
【００５５】
区画壁１１３Ａは、左右方向（回転軸線１１１Ａ方向）に延びる壁であり、貯留部１１３の左右方向両端部に配置されている後述する対向部材１１４よりも内側に配置されており、区画壁１１３Ａの左右方向外側の端と対向部材１１４の左右方向内側の端との間に隙間１０２Ｂがあいている（図３，図６参照）。
【００５６】
筐体１００は、トナー収容室１２０側の部分が、略円筒状に構成されており、その内部でアジテータ１３０が図２における時計回り方向に回転可能に設けられている。
【００５７】
アジテータ１３０は、左右方向（軸方向）に延びる回転軸１３１に支持されており、回転軸１３１の左右両端部から内壁１２１に向けて延びる一対の撹拌翼支持部１３２と、撹拌翼支持部１３２の端部に設けられたシート状の撹拌翼１３３とを備えている。
【００５８】
回転軸１３１は、筐体１００の側壁に回転可能に支持されており、回転軸線１３１Ａが区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄよりも下に位置している（破線で示した区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄを通る水平面Ｐ１を参照）。アジテータ１３０は、回転軸１３１が回転すると、撹拌翼支持部１３２に支持された撹拌翼１３３が、トナー収容室１２０内のトナーを撹拌しながら、開口１０２を介して現像室１１０へ搬送するよう構成されている。
【００５９】
次に、主として図２〜６を参照しながら、貯留部１１３周辺のシール構造について説明する。図３に示すように、筐体１００とブラシローラ１１１との間には、貯留部１１３の左右方向外側（ブラシローラ１１１の左右方向両端部）に、サイドシール１１５が設けられ、貯留部１１３の後端部に、当該後端部から前側に延びるロアシール１１６が設けられている。ロアシール１１６は、本実施形態では、ブラシローラ１１１の下方に配置されている。
【００６０】
図４，図５に示すように、サイドシール１１５は、表面層１１５Ａと、支持層１１５Ｂとを有している。ブラシ層１１１Ｂと対向する表面層１１５Ａは、ローラ本体１１１Ｒに沿う円弧状の断面を有し、ブラシ層１１１Ｂの端部に接触するよう配置されている。表面層１１５Ａは、テフロン（登録商標）フェルト等から構成されている。支持層１１５Ｂは、筐体１００と表面層１１５Ａの間に配置されており、ポロン（登録商標）等のウレタンフォームからなるスポンジ材で構成されている。
【００６１】
サイドシール１１５の左右方向内側に隣接する位置には、金属板からなる対向部材１１４が設けられている。対向部材１１４は、ブラシ層１１１Ｂとの対向面１１４Ａがローラ本体１１１Ｒに沿う円弧状の断面を有し、ブラシ層１１１Ｂの端部に接触するよう配置されている。対向部材１１４は、サイドシール１１５の支持層１１５Ｂの左右方向内側に延出する部分に支持されている。本実施形態では、対向部材１１４は、電気的に接地されており、現像バイアスがかけられたブラシローラ１１１よりも電位が低いことで、ブラシ層１１１Ｂに担持された正帯電性のトナーを電気的に引き寄せるよう作用する。
【００６２】
サイドシール１１５の表面層１１５Ａは、図５に示すように、対向部材１１４よりもローラ本体１１１Ｒに近い位置に配置されている。具体的には、サイドシール１１５の表面層１１５Ａとローラ本体との距離Ｄ１は、対向部材１１４の対向面１１４Ａとの距離Ｄ２よりも小さい（Ｄ１＜Ｄ２）。
【００６３】
図３に示すように、ロアシール１１６は、左右方向（回転軸線１１１Ａ方向）に延びており、先端がブラシ層１１１Ｂの略全体に接触することによって、ブラシ層１１１Ｂと筐体１００（貯留部１１３）との間をローラ回転方向上流側においてシールするように構成されている。対向部材１１４は、ローラ回転方向におけるロアシール１１６の下流端よりもローラ回転方向の下流側に配置されている。
【００６４】
対向部材１１４は、図３に示すように、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄ（貯留部１１３のローラ回転方向下流端）よりも上（ローラ回転方向下流側）に突出しており、当該上端１１３Ｄよりも上側（ローラ回転方向下流側）にあるブレード１１２の下端との間に隙間１０２Ａがあいている。
【００６５】
より詳しくは、図６に示すように、対向部材１１４とブレード１１２との間隔Ｄ３は、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄとブレード１１２との間隔Ｄ４よりも小さい（Ｄ３＜Ｄ４）。一例として、対向部材１１４とブレード１１２との間隔Ｄ３は、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。また、一例として、区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄとブレード１１２との間隔Ｄ４は、２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下である。
【００６６】
また、図４に示すように、アジテータ１３０の左右方向両端、具体的に、撹拌翼１３３の回転軸方向の端縁１３３Ｅは、対向部材１１４の左右方向内側の端よりも内側に配置されている。これにより、ブラシローラ１１１の印字領域に対応する部分にはトナーが供給されやすく、逆に印字領域外の対向部材１１４にはトナーがあまり供給されない。
【００６７】
以上によれば、本実施形態において以下のような作用効果を得ることができる。
アジテータ１３０によってブラシローラ１１１に供給され、ブラシ層１１１Ｂに担持されたトナーは、その一部が、ブラシローラ１１１の回転中に回転軸線１１１Ａ方向の端部に向けて移動する。また、電気的に接地されていることでトナーを電気的に引き寄せる作用を有する対向部材１１４の対向面１１４Ａが、サイドシール１１５よりも回転軸線１１１Ａ方向内側に配置されているので、ブラシローラ１１１の端部に向かうトナーのうち、繊維１１１Ｆの根元に入り込んだトナーが、サイドシール１１５が接触しているブラシ層１１１Ｂの端部に達する前に、対向部材１１４の対向面１１４Ａによって、電気的に引き寄せられ、繊維１１１Ｆの先端側に移動する。
【００６８】
したがって、回転軸線１１１Ａ方向端部に移動するトナーが、サイドシール１１５により掻き取られやすくなる。その結果、ブラシローラ１１１の端部からトナーが漏れるのを抑制することができる。
【００６９】
また、前記実施形態では、対向部材１１４は、ロアシール１１６の下流端よりもローラ回転方向下流側に配置されているので、ブラシローラ１１１の端部に担持されているトナーが、対向部材１１４の対向面１１４Ａによって、電気的に引き寄せられ、繊維１１１Ｆの先端側に移動させることで、ロアシール１１６の上にトナーが付着してローラ回転方向上流側から外部に漏れることを抑制することができる。
【００７０】
また、対向面１１４Ａがブラシローラ１１１のブラシ層１１１Ｂと接触するよう配置されているので、対向面１１４Ａにトナーが付着したときに、ブラシ層１１１Ｂの繊維１１１Ｆによって、対向面１１４Ａ上のトナーを掻き取ることができる。
【００７１】
また、サイドシール１１５の表面（表面層１１５Ａ）とブラシローラ１１１のブラシ層１１１Ｂを支持するローラ本体１１１Ｒとの間の距離Ｄ１が、対向部材１１４の対向面１１４Ａとローラ本体１１１Ｒとの間の距離Ｄ２よりも小さい、すなわち、対向面１１４Ａよりもサイドシール１１５の表面層１１５Ａの方がブラシ層１１１Ｂに近い配置となっているので、サイドシール１１５により、安定的にトナーの漏出を抑制することができる。
【００７２】
なお、図５の形態においては、対向面１１４Ａと表面層１１５Ａの表面との境界に段差を設けることでＤ１＜Ｄ２の関係を成立させる構成としたが、対向面１１４Ａおよび／または表面層１１５Ａを回転軸線１１１Ａ方向に対して内側を向くようにやや傾斜させることによってもサイドシール１１５をブラシ層１１１Ｂに近づけて、同様の効果を得ることができる段差のない態様が実現できる。
【００７３】
また、対向部材１１４は、ローラ回転方向において、ブレード１１２との間に間隔Ｄ３の隙間１０２Ａを隔てて配置されているので、対向部材１１４の作用により、ブラシ層の繊維１１１Ｆの先端に引き寄せられた余剰トナーをブレード１１２で掻き取り、この隙間１０２Ａからトナー収容室１２０へ回収することができる。
【００７４】
なお、前記実施形態においては、ローラ回転方向における対向部材１１４とブレード１１２との間隔Ｄ３を、５ｍｍ以上２０ｍｍ以下の範囲に設定しているので、効果的なトナーの回収が可能である。
【００７５】
ローラ回転方向における対向部材１１４とブレード１１２との間隔Ｄ３が、ローラ回転方向における区画壁１１３Ａの上端１１３Ｄとブレード１１２との間隔Ｄ４よりも小さい、すなわち、区画壁１１３Ａとブレード１１２との間の開口１０２よりも対向部材１１４とブレード１１２との間の隙間１０２Ａが狭いので、ローラ回転方向端部において相対的にトナー供給量を少なくすることができる。したがって、ブラシ層１１１Ｂの端部に過剰なトナーが担持されるのを抑制し、端部からのトナー漏れを効果的に抑制することができる。
【００７６】
また、ブラシローラ１１１の回転軸線１１１Ａ方向において、区画壁１１３Ａと対向部材１１４との間に隙間１０２Ｂが設けられ、間隔が空いているので、ブラシ層１１１Ｂの回転軸線１１１Ａ方向端部において、余剰トナーをこの隙間１０２Ｂからトナー収容室へ回収することができる。
【００７７】
また、対向部材１１４が、アジテータ１３０の撹拌翼１３３の端縁１３３Ｅよりもブラシ層１１１Ｂの回転軸線１１１Ａ方向外側に配置されているので、対向部材１１４が配置されているブラシローラ１１１の回転軸線１１１Ａ方向端部へのトナー供給が制限されるので、撹拌翼１３３により搬送されたトナーが対向部材１１４に付着しにくくなり、サイドシール１１５を越えてブラシローラ１１１の端部からのトナーが漏れるのを効果的に抑制することができる。
【００７８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００７９】
前記実施形態では、対向部材１１４をサイドシール１１５の支持層１１５Ｂに支持させることで配置されている形態を例示したが、対向部材１１４を貯留部１１３等の筐体１００に設けたリブ等に固定してもよい。現像装置１０の筐体１００に直接固定することで構造強度を高めることができる。
【００８０】
一方、対向部材１１４をサイドシール１１５の支持層１１５Ｂに支持させ、サイドシール１１５と一体部品とすることで、製造組み立て時などのハンドリングに便利である。サイドシール１１５と一体部品とする場合の別の形態として、たとえば、図７に示すように、対向部材１１４の一部をサイドシール１１５と重ねて配置することもできる。
【００８１】
図７の変形例では、対向部材１１４は、サイドシール１１５の表面層１１５Ａよりも回転軸線１１１Ａ方向内側に配置された第１部分１１４Ｅと、サイドシール１１５の表面層１１５Ａと支持層１１５Ｂとの間に挟持された第２部分１１４Ｄとを有する。第２部分１１４Ｄは、ローラ回転方向上流側に延びて、サイドシール１１５のロアシール１１６と重なっている範囲にまで広がっている。ブラシローラ１１１と対向する第１部分１１４Ｅの面が対向面１１４Ａであり、その配置は図５に示した前記実施形態と同様である。
【００８２】
この変形例では、ブラシ層１１１Ｂに設けられた繊維１１１Ｆの根元に入り込んだ状態のまま、回転軸線１１１Ａ方向外側に移動し、サイドシール１１５の領域に進入したトナー（すなわち、第１部分１１４Ｅで先端側に引き寄せられず依然として根元に担持され、外側に抜けようとしているトナー）を、繊維１１１Ｆの先端側に引き寄せることができ、サイドシール１１５により掻き取りやすくすることができる。
【００８３】
また、サイドシール１１５の表面層１１５Ａに接触するブラシ層１１１Ｂ（繊維１１１Ｆ）が、支持層１１５Ｂによって安定的に支持されるので、ブラシローラ１１１とサイドシール１１５との間の隙間の発生を抑制しつつ、効果的にトナーをサイドシール１１５に向けて引き寄せることができる。
【００８４】
図８に示す変形例は、対向部材１１４の、対向面１１４Ａを有する部分に貫通孔１１４Ｈを設けた構成である。貫通孔１１４Ｈを通じて、対向部材１１４が引き寄せたトナーを、現像室１１０からトナー収容室１２０へと戻すことができるので、効率よくトナーを回収することができる。貫通孔１１４Ｈの形状は限定されない。加工のしやすい円形が望ましいが、多角形等他の形状であってもかまわない。
【００８５】
なお、貫通孔１１４Ｈの大きさＤ５は、ブラシ層１１１Ｂに設けられた繊維１１１Ｆの直径よりも大きいサイズとするのが望ましいが、そのような大きさに限定されない。たとえば、貫通孔１１４Ｈの直径Ｄ５は、０．５ｍｍ以上、１ｍｍ以下が好ましく、繊維１１１Ｆの直径は、１０μｍ以上、３０μｍ以下が好ましい。
【００８６】
貫通孔１１４Ｈの大きさＤ５を上記のように設定することで、貫通孔１１４Ｈの縁に繊維１１１Ｆが接触し、トナーをより効率的にトナー収容室１２０へと戻すことができる。
【００８７】
図９（ａ）の変形例は、図５の配置の対向部材１１４の対向面１１４Ａが、サイドシール１１５のブラシローラ１１１と対向する面（表面層１１５Ａ）と面一であるよう構成した例である。このように構成しても、対向面１１４Ａにおいて、回転軸線１１１Ａ方向外側に移動しようとするトナーを効果的に引き寄せることができる。
【００８８】
図９（ｂ）の変形例は、図７の配置の対向部材１１４の対向面１１４Ａを表面層１１５Ａと面一になるよう構成した例であり、同様の効果を奏する。また、この形態のように、第１部分１１４Ｅが、第２部分１１４Ｄよりもブラシローラ１１１側に配置することで、対向面１１４Ａにおいて、回転軸線１１１Ａ方向外側に移動しようとするトナーをさらに効果的に引き寄せることができる。なお、第１部分１１４Ｅの対向面１１４Ａは表面層１１５Ａと面一でなくても、第２部分１１４Ｄよりもブラシローラ１１１側に配置することで、トナーを引き寄せる効果の向上が期待できる。
【００８９】
なお、図８に示した変形例は、図７の配置の対向部材１１４に貫通孔を設けた形態を例示しているが、図５の配置の対向部材１１４に同様の貫通孔１１４Ｈを設けることもできる。また、図９（ａ）（ｂ）を参照して説明した諸形態においても、図８を参照して説明したさまざまな形態の貫通孔１１４Ｈを対向面１１４Ａに設けることができる。
【００９０】
図１０に、対向面１１４Ａとブレード１１２の配置を例示する。
図１０（ａ）に示すように、ブレード１１２の屈曲部１１２Ａの先端１１２Ｅは、ローラ本体１１１Ｒに対して最適な間隔Ｄ５をあけて配置されているが、対向面１１４Ａのローラ本体１１１Ｒからの間隔Ｄ６は、間隔Ｄ５より大きくなるよう配置されている（Ｄ６＞Ｄ５）。このように配置することで、ブレード１１２によって安定した層厚の調整をしつつ、対向面１１４Ａによりトナーを効果的に引き寄せることができる。
【００９１】
前記実施形態では、対向部材１１４のブラシ層１１１Ｂとの対向面１１４Ａがローラ本体１１１Ｒに沿っていたが、図１０（ｂ）に示すように、ブラシ層１１１Ｂとの対向面１１４Ｂが、ローラ回転方向下流側にいくにつれ、ブラシローラ１１１のローラ本体１１１Ｒから離れるように構成されていてもよい。このような構成によれば、トナーの掃き出し口を広げることができ、トナーの掃き出しを効率的にする。なお、図１０（ｂ）では、ブレード１１２は図示を省略している。
【００９２】
前記実施形態では、対向部材１１４は、接地されていたが、本発明は、この形態に限定されず、外部からバイアス電圧を印加するための手段（接続端子）を付設することで、対向面１１４Ａにトナーを引き寄せるような電界を生ずるバイアス電圧を印加することにより、同様の効果を奏することができる。本実施形態のように、対向部材１１４を接地させる形態は、簡単な構成でトナーを引き寄せる手段が実現できるという点で有利である。
【００９３】
前記実施形態において、前記対向部材は、金属板からなるものを例示したが、ブラシ層１１１Ｂに担持されたトナー粒子を電気的に移動させる電界を作出する効果を有するものであれば、導電性樹脂などを採用してもよく、形状も板状に限らず、ブロック状や円柱状などであってもよい。もっとも、対向部材を金属からなるものにすることは、所望の電極として作用する対向部材を入手しやすく、加工がしやすく、安価な材料で用意し、現像装置１０に装備することができるので、コスト面で有利である。
【００９４】
前記実施形態では、現像装置を含む画像形成装置としてモノクロのレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば複写機など、その他の画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１０      現像装置
１００    筐体
１１０    現像室
１２０    トナー収容室
１１１    ブラシローラ
１１１Ａ  回転軸線
１１１Ｒ  ローラ本体
１１１Ｆ  繊維
１１１Ｂ  ブラシ層
１１２    ブレード
１１３    貯留部
１１３Ａ  区画壁
１１４    対向部材
１１４Ａ  対向面
１１４Ｄ  第１部分
１１４Ｈ  第２部分
１１４Ｈ  貫通孔
１１５    サイドシール
１１５Ａ  表面層
１１５Ｂ  支持層
１１６    ロアシール
１３０    アジテータ
１３３    撹拌翼
【図１】
2016186553.tif 000003
【図２】
2016186553.tif 000004
【図３】
2016186553.tif 000005
【図４】
2016186553.tif 000006
【図５】
2016186553.tif 000007
【図６】
2016186553.tif 000008
【図７】
2016186553.tif 000009
【図８】
2016186553.tif 000010
【図９】
2016186553.tif 000011
【図１０】
2016186553.tif 000012