(57)【要約】【課題】プローブチップを整列した状態でトレイに収納できるとともに、プローブチップ内に回収した特定の物質、細胞、細胞群などのデータ及び解析時のこれらのデータをチップ毎に管理することができるチップトレイ装置を提供すること。【解決手段】プローブチップを保持する複数の保持穴が二次元的に配列形成されたチップトレイ装置において、  前記プローブチップを保持する保持穴は、保持される複数のプローブチップの基部が同一の方向を向くように形成されていることを特徴とするもの。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブチップを保持する複数の保持穴が二次元的に配列形成されたチップトレイ装置において、
前記プローブチップを保持する保持穴は、保持される複数のプローブチップの基部が同一の方向を向くように形成されていることを特徴とするチップトレイ装置。
【請求項２】
前記プローブチップの基部を保持する保持穴は、円弧の一部が直線状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のチップトレイ装置。
【請求項３】
前記保持穴は、段付部として形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のチップトレイ装置。
【請求項４】
隣接する前記保持穴の間には隔壁が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のチップトレイ装置。
【請求項５】
前記プローブチップは先端部が円錐状に形成されて内部には分析対象のサンプルが注入され、基部は前記保持穴に嵌め合うように円弧の一部が直線状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のチップトレイ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チップトレイ装置に関し、詳しくは、たとえば細胞内物質を抽出するのにあたり、吸引チップの先端位置をミクロンオーダーの高い精度で位置決め制御できる装置を提供するものである。
【０００２】
この発明により、吸引チップの先端位置を狙った部位に正確かつ確実に設定でき、細胞に関連する各種解析の精度を格段に向上させることができる。
【背景技術】
【０００３】
薬を開発する手法の一つとして、生物の基本構成要素である細胞に薬の候補となる化合物を与え、細胞に起こる変化を画像処理により解析し、化合物の薬効及び副作用を試験することが行われている。
【０００４】
たとえば、化合物に対して著しく特異な変化を示す１個の細胞を選び出し、その細胞内の物質を抽出してその物質を質量分析装置にかけることにより、その物質を精密に解析する。
【０００５】
この技術によれば、たった１個の細胞を使うだけで薬理、代謝、局在、毒性などを解析できることから、新薬発見の効率を大幅に向上させることを可能にし、疾患の分子機構や細胞１個での診断や、個別化医療にも道をつける技術といえる。
【０００６】
図６は特許文献１に記載されている従来のチップトレイ装填装置を示す構成説明図、図７は図６のチップトレイ装填装置で用いられるトレイパックの一例を示す構成説明図である。図６において、チップトレイ装填装置２０は、自動流体分析装置のプローブに装着するプローブチップをサンプル毎に交換する装置であって、複数の新しいプローブチップ１２をトレイ１０に乗せて供給し、空になったトレイ１０を受け取って廃棄する。
【０００７】
トレイ１０は基部１４と蓋１６を有し、複数のプローブチップ１２を支持している。このトレイを積み重ねてシュート２２にセットする。一対のアーム２４がほぼ垂直な位置からシュート２２の下の水平な位置まで回転駆動される。
【０００８】
シュート２２内でトレイ１０を支えている図示しないトレイガイドが開いて最下段のトレイをアーム２４上に落とす際に、図示しないラッチがその最下段のトレイの蓋と係合する。受け渡しラック３２が図示しない一対のクリップをトレイ１０の基部１４に係合させて、アーム２４からその基部１４を受け取る。ラック３２がその基部１４を分析装置に供給する間に、アーム２４が下降して蓋１６を落下させて廃棄する。ラック３２は空になった基部１４をアーム２４に戻し、アーム２４はその基部１４を落下させて廃棄する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平０９−０３３５４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上述した従来のプローブチップ１２は外周が円筒形に構成されているため、トレイ１０の中で回転してしまい、整列させることは困難である。
【００１１】
また、トレイ１０は複数の新しいプローブチップ１２を一括して供給することを目的として構成されていて、使用後のプローブチップ１２を回収すること及び管理することは想定されていなかったという問題もある。
【００１２】
本発明は、これらの課題を解決するものであり、その目的は、プローブチップを整列した状態でトレイに収納できるとともに、プローブチップ内に回収した特定の物質、細胞、細胞群などのデータ及び解析時のこれらのデータをチップ毎に管理することができるチップトレイ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このような課題を達成するために、本発明のうち請求項１記載の発明は、
プローブチップを保持する複数の保持穴が二次元的に配列形成されたチップトレイ装置において、
前記プローブチップを保持する保持穴は、保持される複数のプローブチップの基部が同一の方向を向くように形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載のチップトレイ装置において、
前記プローブチップを保持する保持穴は、円弧の一部が直線状の弦部として形成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２に記載のチップトレイ装置において、
前記保持穴は、段付部として形成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のチップトレイ装置において、
隣接する前記保持穴の間には隔壁が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のチップトレイ装置において、
前記プローブチップは先端部が円錐状に形成されて内部には分析対象のサンプルが注入され、基部は前記保持穴に嵌め合うように円弧の一部が直線状に形成されて平坦面が形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
このような構成によれば、プローブチップを整列した状態でトレイに収納できるとともに、プローブチップ内に回収した特定の物質、細胞、細胞群などのデータや解析時のこれらのデータなどを、チップ毎に管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明で用いるプローブチップ４０の構成説明図である。
【図２】本発明で用いるチップトレイ５０の構成説明図である。
【図３】プローブチップ４０がチップトレイ５０の保持穴６０に収納固定された状態を示す主要部の拡大断面図である。
【図４】本発明に基づく他の実施例を示す拡大構成説明図である。
【図５】本発明に基づく他の実施例を示す拡大構成説明図である。
【図６】特許文献１に記載されている従来のチップトレイ装填装置を示す構成説明図である。
【図７】図６のチップトレイ装填装置で用いられるトレイパックの一例を示す構成説明図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明で用いるプローブチップ４０の構成説明図である。プローブチップ４０は、全体の形状が円錐状に形成されている。内部には分析対象のサンプルが注入され、外周は基部４０ａから先端部４０ｂに向かって円筒状の円弧の一部４０ｃが押圧された形状の平坦面４０ｄとして形成されている。
【００２１】
図２は、本発明で用いるチップトレイ５０の構成説明図である。チップトレイ５０は平板上に形成されていて、プローブチップ４０の基部４０ａが嵌め合うように形成された複数の保持穴６０が、二次元的に配列形成されている。ここで、複数の保持穴６０は、挿通されて保持される複数のプローブチップ４０が同一の方向を向くように、それぞれの円弧の一部が直線状に弦部６１として形成されている。
【００２２】
図３は、プローブチップ４０がチップトレイ５０の保持穴６０に収納固定された状態を示す主要部の拡大断面図である。プローブチップ４０の先端部４０ｂはチップトレイ５０の保持穴６０に挿通され、プローブチップ４０の基部４０ａはチップトレイ５０の保持穴６０に嵌め合わされている。
【００２３】
プローブチップ４０を保持するためのチップトレイ５０の保持穴６０を形成する円弧の一部は、プローブチップ４０の基部４０ａに形成されている平坦面４０ｄが対向するように直線状の弦部６１として形成されている。
【００２４】
プローブチップ４０の先端部４０ｂをチップトレイ５０の保持穴６０に挿入してその平坦面４０ｄが保持穴６０の弦部６１と対向するようにプローブチップ４０を回転させることにより、プローブチップ４０の平坦面４０ｄは保持穴６０の弦部６１を摺動しながら挿通されてプローブチップ４０の基部４０ａが保持穴６０に固定保持される。
【００２５】
複数の保持穴６０の円弧の一部が直線状の弦部６１として同一の方向に形成されていることにより、これらの保持穴６０に挿通されて固定保持される複数のプローブチップ４０は、全てが同一の方向を向いた状態になるように整列化されることになる。
【００２６】
プローブチップ４０の基部４０ａには同一の方向を向くように平坦面４０ｄが形成されているので、この平坦面４０ｄをプローブチップ４０の識別手段として活用できる。
【００２７】
たとえば、プローブチップ４０の製造後、このプローブチップ４０の平坦面４０ｄに、それぞれのプローブチップ４０を個別識別するための２次元バーコードやマイクロチップなどの個別識別手段を配置する。
【００２８】
このように複数のプローブチップ４０を個別識別できるようにすることで、たとえば回収時のデータと解析時のデータをリンクさせて管理できる。
【００２９】
具体的には、以下のような各種の解析処理が考えられる。
ａ）プローブチップ４０を一括してトレイなどに収納する
ｂ）プローブチップ４０を装置に装着してチップ毎の特定の番号を読み取る
ｃ）プローブチップ４０に特定の物資、細胞、細胞群などを回収する
ｄ）プローブチップ４０毎の特定の番号と回収時のデータをリンクさせる
ｅ）プローブチップ４０に回収した特定の物資、細胞、細胞群などの質量分析、電気泳動、ＤＮＡ解析など
【００３０】
また、プローブチップ４０の回転方向の力が抑制されるため、回転方向の力を容易に加えることができる。
【００３１】
これにより、プローブチップ４０に回転方向のロック機構が備えられている場合に、プローブチップ４０の取り付けや取り外しが容易に行える。
【００３２】
このように本発明によれば、プローブチップ４０の識別面を一定方向にそろえることができるので、プローブチップ４０を容易に識別できる。
【００３３】
そして、プローブチップ４０に回収した時のデータと解析時のデータとをリンクさせて管理することができる。
【００３４】
さらに、プローブチップ４０の回転方向の力を抑制できる。
【００３５】
図４は本発明に基づく他の実施例を示す拡大構成説明図であり、（ａ）は長手方向に沿った断面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図であって、図１から図３と共通する部分には同一の符号を付けている。
【００３６】
図４において、プローブチップ４０の基部４０ａにはフランジとして機能する段付部４０ｅが形成されている。プローブチップ４０を保持するチップトレイ５０の保持穴６０には、プローブチップ４０に形成された段付部４０ｅが嵌め合うように段付部６２が形成されている。
【００３７】
この段付部６２を形成する大径部の円弧の一部は、（ｂ）のＡ−Ａ断面図に示すように、図２のチップトレイ５０の保持穴６０と同様に、プローブチップ４０の基部４０ａに形成されている段付部４０ｅの平坦面が対向するように直線状の弦部６２ａとして形成されている。
【００３８】
このように構成されるプローブチップ４０の先端部４０ｂをチップトレイ５０の保持穴６０に挿入し、基部４０ａの段付部４０ｅの平坦面がチップトレイ５０の保持穴６０の段付部６２に形成されている弦部６２ａと対向するように回転させて、基部４０ａの段付部４０ｅをチップトレイ５０の段付部６２に嵌め合わせる。
【００３９】
これにより、プローブチップ４０の先端部４０ｂがチップトレイ５０の保持穴６０を挿通した状態で、プローブチップ４０の基部４０ａの段付部４０ｅはチップトレイ５０の段付部６２に嵌合固定される。
【００４０】
このような構成によれば、プローブチップ４０の外形寸法にばらつきがあっても、プローブチップ４０を支持する高さを均一に保つことができる。
【００４１】
そして、プローブチップ４０を平面で支持できることから、プローブチップ４０をチップトレイ５０に押し付けてもプローブチップ４０が挟まることがない。
【００４２】
図５も本発明に基づく他の実施例を示す拡大構成説明図であり、図１から図４と共通する部分には同一の符号を付けている。図５において、プローブチップ４０が挿入保持されるチップトレイ５０の保持穴６０のプローブチップ４０の先端部４０ｂ側の面には、それぞれのプローブチップ４０の先端部４０ｂが配置される固有の領域を形成するように隔壁５１が設けられている。
【００４３】
これらの隔壁５１を設けることにより、プローブチップ４０の先端部４０ｂが近接する他の先端部と接触することを防ぎ、回収した特定の物資、細胞、細胞群などが混合することも防止できる。
【００４４】
本発明は、細胞内物質を抽出する際に、吸引チップの先端位置をミクロンオーダーの高い精度で検出する方法を提供するものであり、狙った部位から目的とする細胞内物質を正確かつ確実に抽出でき、解析の精度が格段に向上する。
【００４５】
生物の基本構成要素である細胞に薬の候補となる化合物を与え、細胞に起こる変化を画像処理により解析し、化合物の薬効及び副作用を試験する創薬支援装置に関わる技術として有効である。
【００４６】
たとえば化合物に対して著しく特異な変化を示す細胞を選び出し、細胞内の物質を抽出してその物質を質量分析装置にかけて精密に解析することができる。
【００４７】
たった１個の細胞を使って、薬理、代謝、局在、毒性などを解析することができることから、新薬発見の効率を大幅に向上させることを可能にし、疾患の分子機構や細胞一個での診断や個別化医療にも道をつける画期的な技術ともいえる。
【００４８】
以上説明したように、本発明によれば、プローブチップを整列した状態でトレイに収納できるとともに、プローブチップ内に回収した特定の物質、細胞、細胞群などのデータや解析時のこれらのデータなどをチップ毎に管理できるチップトレイ装置を実現できる。
【符号の説明】
【００４９】
４０  プローブチップ
４０ａ  基部
４０ｂ  先端部
４０ｃ  円弧の一部
４０ｄ  平坦面
４０ｅ  段付部
５０  チップトレイ
５１  隔壁
６０  保持穴
６１  弦部
６２  段付部
６２ａ  弦部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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