(57)【要約】【課題】  画像形成装置を使用するユーザの円滑な業務遂行を実現するとともに、ユーザによる料金の支払いを促進する。【解決手段】  使用量についての第１の上限値が設定される画像形成装置１５０と、画像形成装置１５０を管理する管理装置１１０とを有する管理システム１００であって、前記第１の上限値を超えて使用可能な使用量を表す調整量を管理し、前記第１の上限値と前記調整量とに基づいて、第２の上限値を算出し、前記第２の上限値に基づいて動作が制限される画像形成装置１５０に対して、所定のタイミングで算出された前記第２の上限値を送信する管理部１２０を有し、管理部１２０は、画像形成装置１５０のユーザにより支払われた金額に相当する使用量に基づいて、前記第１の上限値または前記調整量を変更して前記第２の上限値を算出することを特徴とする。【選択図】図１
2016148982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用量についての第１の上限値が設定される画像形成装置と、該画像形成装置を管理する管理装置とを有する管理システムであって、
前記第１の上限値を超えて使用可能な使用量を表す調整量を管理する管理手段と、
前記第１の上限値と前記調整量とに基づいて、第２の上限値を算出する算出手段と、
前記第２の上限値に基づいて動作が制限される前記画像形成装置に対して、前記算出手段により所定のタイミングで算出された前記第２の上限値を送信する送信手段と、を有し、
前記算出手段は、
前記画像形成装置のユーザにより支払われた料金に相当する使用量に基づいて、前記第１の上限値または前記調整量を変更して、前記第２の上限値を算出することを特徴とする管理システム。
【請求項２】
前記算出手段は、
前記画像形成装置のユーザにより支払われた料金に相当する使用量の累計値に基づいて、前記第１の上限値を変更し、変更した該第１の上限値に、最初に設定された前記調整量を加算することで、前記第２の上限値を算出することを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
【請求項３】
前記管理手段は、
最初に設定された前記調整量から、前記第１の上限値を超えてユーザが使用した使用量を減算することで、前記所定のタイミングにおける前記調整量を算出することを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
【請求項４】
前記算出手段は、
前記画像形成装置に対して、前記第２の上限値を算出する指示が入力されたタイミングで、前記第２の上限値を算出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の管理システム。
【請求項５】
前記算出手段は、
前記ユーザが所定の期間に前記画像形成装置を使用した場合の、使用量に応じた料金に対して、前記ユーザが支払った料金が不足していた場合に、不足分の使用量を前記調整量から減算することで前記調整量を変更し、前記第１の上限値に、変更した該調整量を加算することで、前記第２の上限値を算出することを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
【請求項６】
前記算出手段は、
前回の前記第２の上限値の算出から前記所定の期間が経過したタイミングで、前記第２の上限値を算出することを特徴とする請求項５に記載の管理システム。
【請求項７】
前記ユーザが前記画像形成装置を使用した使用量と、前記第２の上限値と、該使用量と該第２の上限値との差分値と、を表示する表示手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の管理システム。
【請求項８】
使用量についての第１の上限値が設定される画像形成装置と通信可能に接続される管理装置であって、
前記第１の上限値を超えて使用可能な使用量を表す調整量を管理する管理手段と、
前記第１の上限値と前記調整量とに基づいて、第２の上限値を算出する算出手段と、
前記第２の上限値に基づいて動作が制限される前記画像形成装置に対して、前記算出手段により所定のタイミングで算出された前記第２の上限値を送信する送信手段と、を有し、
前記算出手段は、
前記画像形成装置のユーザにより支払われた料金に相当する使用量に基づいて、前記第１の上限値または前記調整量を変更して、前記第２の上限値を算出することを特徴とする管理装置。
【請求項９】
使用量についての第１の上限値が設定される画像形成装置と通信可能に接続される管理装置のコンピュータに、
前記第１の上限値を超えて使用可能な使用量を表す調整量を管理する管理工程と、
前記第１の上限値と前記調整量とに基づいて、第２の上限値を算出する算出工程と、
前記第２の上限値に基づいて動作が制限される前記画像形成装置に対して、前記算出工程において所定のタイミングで算出された前記第２の上限値を送信する送信工程と、を実行させるためのプログラムであって、
前記算出工程は、
前記画像形成装置のユーザにより支払われた料金に相当する使用量に基づいて、前記第１の上限値または前記調整量を変更して、前記第２の上限値を算出することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理システム、管理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、オフィス等に納入される画像形成装置は、ネットワーク等を介して接続された管理装置によって使用量が管理されており、管理装置の管理者は、画像形成装置のユーザから、使用量に応じた料金を受け取っている。
【０００３】
使用量に応じた料金をユーザが支払う際の支払い方式には、使用後に支払いを行う従量課金方式と、予め所定の料金を支払ってポイントを購入するプリペイド方式とがある。
【０００４】
従量課金方式の場合、例えば、月ごとに予め使用可能な上限が定められており、ユーザに対しては、当該上限までの範囲内で使用量に応じた料金が課せられる。また、プリペイド方式の場合、ユーザは、所定の料金を支払って購入したポイント数を使用可能な上限として使用することができる。
【０００５】
しかしながら、いずれの支払い方式も使用可能な上限に達すると画像形成装置の使用ができなくなるため、例えば、業務により一時的に使用量が急増し上限に達した場合などには、ユーザの円滑な業務遂行が妨げられることとなり、ユーザにとっては利便性が悪い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方で、使用可能な上限に達した場合でも無制限に使用できるように構成したのでは、ユーザによる支払いが滞る可能性があり、管理者にとっては不利益である。したがって、使用量に応じた料金の支払いが必要な画像形成装置の場合、ユーザによる料金の支払いを促進しつつ、ユーザの業務遂行の妨げとならない構成とすることが望ましい。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置を使用するユーザの円滑な業務遂行を実現するとともに、ユーザによる料金の支払いを促進することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の実施形態に係る管理システムは、以下のような構成を有する。すなわち、
使用量についての第１の上限値が設定される画像形成装置と、該画像形成装置を管理する管理装置とを有する管理システムであって、
前記第１の上限値を超えて使用可能な使用量を表す調整量を管理する管理手段と、
前記第１の上限値と前記調整量とに基づいて、第２の上限値を算出する算出手段と、
前記第２の上限値に基づいて動作が制限される前記画像形成装置に対して、前記算出手段により所定のタイミングで算出された前記第２の上限値を送信する送信手段と、を有し、
前記算出手段は、
前記画像形成装置のユーザにより支払われた料金に相当する使用量に基づいて、前記第１の上限値または前記調整量を変更して前記第２の上限値を算出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の各実施形態によれば、画像形成装置を使用するユーザの円滑な業務遂行を実現するとともに、ユーザによる料金の支払いを促進することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】管理システムの構成を示す図である。
【図２】管理装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図４】機器登録情報及び上限ポイント数管理情報の一例を示す図である。
【図５】顧客管理情報の一例を示す図である。
【図６】使用ポイント数管理情報の一例を示す図である。
【図７】管理装置の機能構成を示す図である。
【図８】プリペイド方式の場合の第２の上限ポイント数の遷移を説明するための図である。
【図９】第２の上限ポイント数算出処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】販売サーバの機能構成を示す図である。
【図１１】画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図１２】画像形成装置に表示されるポイント数管理画面の一例を示す図である。
【図１３】印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】管理システムにおける管理処理の流れを示すシーケンス図である。
【図１５】管理システムにおける管理処理の流れを示すシーケンス図である。
【図１６】従量課金方式の場合の第２の上限ポイント数の遷移を説明するための図である。
【図１７】従量課金方式の場合の第２の上限ポイント数の遷移を説明するための図である。
【図１８】管理装置の機能構成を示す図である。
【図１９】第２の上限ポイント数算出処理の流れを示すフローチャートである。
【図２０】管理システムにおける管理処理の流れを示すシーケンス図である。
【図２１】管理システムにおける管理処理の流れを示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の各実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、以下では、ユーザがプリペイド方式により料金を支払う場合と、従量課金方式により料金を支払う場合とで、実施形態をわけて説明することとする。
【００１２】
また、以下の各実施形態のうち、プリペイド方式により料金を支払う第１の実施形態においては、所定の料金を支払って購入したポイント数を「第１の上限ポイント数」（第１の上限値）と称する。また、所定の料金を支払って購入したポイント数を超えた場合であっても使用できるように調整したポイント数を「調整ポイント数」（調整量）と称する。更に、ユーザが実際に使用可能な、調整ポイント数を加味したポイント数の上限を「第２の上限ポイント数」（第２の上限値）と称する。
【００１３】
また、以下の各実施形態のうち、従量課金方式により料金を支払う第２の実施形態においては、予め月ごとに定められた使用可能なポイント数の上限を「第１の上限ポイント数」（第１の上限値）と称する。また、月ごとに定められた使用可能なポイント数の上限を超えた場合でも使用できるように調整したポイント数を「調整ポイント数」（調整量）と称する。更に、ユーザが実際に使用可能な、調整ポイント数を加味したポイント数の上限を、「第２の上限ポイント数」（第２の上限値）と称する。
【００１４】
以下、各実施形態の詳細について説明する。なお、各実施形態に係る明細書及び図面の記載に際して、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の参照番号を付することにより重複した説明を省く。
【００１５】
［第１の実施形態］
＜１．管理システムの全体構成＞
はじめに、管理システムの全体構成について説明する。図１は、管理システムの全体構成を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、管理システム１００は、管理装置１１０と、販売サーバ１３０と、画像形成装置１５０と、決済機関１７０と、情報端末１８０とを有する。管理装置１１０と、販売サーバ１３０と、画像形成装置１５０と、決済機関１７０と、情報端末１８０とは、ネットワーク１９０を介して通信可能に接続されている。なお、本実施形態において画像形成装置１５０と情報端末１８０は、同じ顧客（画像形成装置１５０を購入した会社等）が所有しているものとする。
【００１７】
管理装置１１０は、画像形成装置１５０を管理する装置である。なお、本実施形態において、管理装置１１０は、画像形成装置１５０を顧客に提供する管理者（画像形成装置１５０の製造会社またはその関連会社等）が所有しているものとする。管理装置１１０は、インストールされた管理プログラムが実行されることで管理部１２０として機能する。また、管理装置１１０は、機器登録情報格納部１２１と、上限ポイント数管理情報格納部１２２とを有する。
【００１８】
管理部１２０は、顧客のユーザ１０２が、画像形成装置１５０を使用する際に必要な「ポイント」を管理する。なお、ポイントとは、顧客が所定の料金を支払って購入し、ユーザ１０２が画像形成装置１５０より所定のサービス（コピーサービス、印刷サービス、ファクシミリサービス等）の提供を受ける際に使用する電子データを指すものとする。
【００１９】
また、管理部１２０は、管理対象である画像形成装置１５０に関する情報を機器登録情報格納部１２１に格納する。更に、管理部１２０は、画像形成装置１５０から第２の上限ポイント数送信要求を受信した場合に（所定のタイミングで）、第２の上限ポイント数を算出し、上限ポイント数管理情報格納部１２２に格納するとともに、画像形成装置１５０に送信する。
【００２０】
機器登録情報格納部１２１は、機器登録情報を格納する。機器登録情報には、管理対象である画像形成装置１５０に関する情報として、画像形成装置１５０の固有の識別子である機種機番や、画像形成装置１５０の登録時に付与される登録番号（機器識別子）等が記録される。なお、画像形成装置１５０に関する情報の機器登録情報への記録操作は、その一部を管理者のオペレータ１０１が行うものとする。
【００２１】
上限ポイント数管理情報格納部１２２は、上限ポイント数管理情報を格納する。上限ポイント数管理情報には、顧客が所定の料金を支払って購入したポイント数（第１の上限ポイント数）、ユーザ１０２が使用したポイント数（使用ポイント数）、管理部１２０において算出された調整ポイント数及び第２の上限ポイント数が記録される。
【００２２】
販売サーバ１３０は、各種商品やサービスを提供するための、電子商取引が可能なサイトを提供するサーバ装置である。販売サーバ１３０は、インストールされた販売プログラムが実行されることで販売部１４０として機能する。また、販売サーバ１３０は顧客管理情報格納部１４１を有する。
【００２３】
販売部１４０は、電子商取引可能なサイトを提供し、例えば、顧客からの画像形成装置１５０の購入の申込み、ポイント購入の申込み等を受け付ける。また、販売部１４０は、顧客からの各種申込みに応じて、決済機関１７０に決済を要求する。更に、決済機関１７０による決済が完了した場合に、管理装置１１０に対して装置購入の契約情報やポイント購入の情報を送信する。
【００２４】
顧客管理情報格納部１４１は、顧客管理情報を格納する。顧客管理情報には、顧客が各種申込みを行う際に、ユーザ１０２により情報端末１８０を介して入力された、当該顧客に関する情報が記録される。
【００２５】
画像形成装置１５０は、コピーサービスや印刷サービス、ファクシミリサービス等の各種サービスを提供する装置である。画像形成装置１５０は、インストールされた利用管理プログラムが実行されることで利用管理部１６０として機能する。また、画像形成装置１５０は使用ポイント数管理情報格納部１６１を有する。
【００２６】
利用管理部１６０は、第２の上限ポイント数を管理装置１１０から受信し、画像形成装置１５０に設定する。また、利用管理部１６０は、ユーザ１０２による画像形成装置１５０の使用を制限する。具体的には、ユーザ１０２がコピーサービスや印刷サービス、ファクシミリサービス等の各種サービスを利用する際に使用した使用ポイント数を計測し、計測した使用ポイント数が第２の上限ポイント数に到達した場合に、処理を停止する。
【００２７】
使用ポイント数管理情報格納部１６１は、使用ポイント数管理情報を格納する。使用ポイント数管理情報には、利用管理部１６０が管理装置１１０より受信した第２の上限ポイント数が記録される。また、利用管理部１６０が計測した使用ポイント数、及び利用管理部１６０が算出した、ユーザ１０２が使用可能なポイント数が記録される。
【００２８】
決済機関１７０は、顧客が購入した各種商品やサービスの決済（クレジットカードによる決済、コンビニエンスストアにおける振り替えによる決済、口座引き落としによる決済等）を実施する機関である。
【００２９】
情報端末１８０は、顧客が各種商品の購入の申込みを行う際にユーザ１０２により操作される端末である。情報端末１８０は、販売サーバ１３０が提供する電子商取引可能なサイトにアクセスするためのＷｅｂブラウザ等を有する。
【００３０】
＜２．管理装置のハードウェア構成＞
次に、管理装置１１０のハードウェア構成について説明する。図２は、管理装置１１０のハードウェア構成を示す図である。
【００３１】
図２に示すように、管理装置１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、補助記憶部２０４を備える。更に、管理装置１１０は、入力部２０５、表示部２０６、通信部２０７を備える。なお、管理装置１１０の各部は、バス２０８を介して相互に接続されている。
【００３２】
ＣＰＵ２０１は、補助記憶部２０４に格納された各種プログラム（例えば、管理プログラム）を実行するコンピュータである。
【００３３】
ＲＯＭ２０２は不揮発性メモリである。ＲＯＭ２０２は、補助記憶部２０４に格納された各種プログラム（管理プログラム等）を、ＣＰＵ２０１が実行するために必要な各種プログラム、データ等を格納する主記憶部として機能する。具体的には、ＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）やＥＦＩ（Extensible Firmware Interface）等のブートプログラムなどを格納する。
【００３４】
ＲＡＭ２０３は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）やＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）等の主記憶部である。ＲＡＭ２０３は、補助記憶部２０４に格納された各種プログラムがＣＰＵ２０１によって実行される際に展開される、作業領域を提供する。
【００３５】
補助記憶部２０４は、ＣＰＵ２０１により実行される各種プログラムを格納する。また、各種プログラムがＣＰＵ２０１により実行される際に利用される情報を各種格納部に格納する。なお、各種格納部には、例えば、機器登録情報格納部１２１、上限ポイント数管理情報格納部１２２等が含まれる。
【００３６】
入力部２０５は、オペレータ１０１が管理装置１１０に各種指示を入力するためのインタフェースである。表示部２０６は、管理装置１１０が有する各種情報を表示する。
【００３７】
通信部２０７は、ネットワーク１９０を介して、販売サーバ１３０及び画像形成装置１５０と通信を行うためのユニットである。
【００３８】
なお、販売サーバ１３０及び情報端末１８０も、管理装置１１０と同様のハードウェア構成を有しているものとする（説明の簡略化のため、販売サーバ１３０と情報端末１８０のハードウェア構成は省略する）。
【００３９】
＜３．画像形成装置のハードウェア構成＞
次に、画像形成装置１５０のハードウェア構成について説明する。図３は、画像形成装置１５０のハードウェア構成を示す図である。
【００４０】
図３に示すように、画像形成装置１５０はコントローラ３００を有する。コントローラ３００は、ＣＰＵ３０１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３０２、ＳＤＲＡＭ３０３、フラッシュメモリ（不揮発性メモリ）３０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０５、ＰＨＹ（Physical layer）３０６を有する。
【００４１】
ＣＰＵ３０１は、ＡＳＩＣ３０２を介して各種プログラムを実行するコンピュータである。
【００４２】
ＡＳＩＣ３０２は、ＣＰＵインタフェース、ＳＤＲＡＭインタフェース、ローカルバスインタフェース、ＰＣＩバスインタフェース、ＭＡＣ（Media Access Controller）、ＨＤＤインタフェースなどを備える多機能デバイスボードである。
【００４３】
ＳＤＲＡＭ３０３は、各種プログラムを記憶するプログラムメモリや、ＣＰＵ３０１が各種プログラムを実行する際に使用するワークメモリ等として機能する。なお、ＳＤＲＡＭ３０３の代わりに、ＤＲＡＭやＳＲＡＭを用いてもよい。
【００４４】
フラッシュメモリ３０４は不揮発性メモリであり、画像形成装置１５０を起動させるブートローダ（ブートプログラム）やＯＳ（Operating system）を記憶する固定プログラムメモリとして機能する。また、各種アプリケーションプログラム（例えば、利用管理プログラムを含む）を記憶するアプリケーションメモリとして機能する。また、フラッシュメモリ３０４は、各サービス（コピーサービス、印刷サービス、ファクシミリサービス）のソフトウェアを記憶するサービスメモリとして機能する。更に、フラッシュメモリ３０４は、ファームウェアを記憶するファームメモリ、ネットワークアドレスや機種機番、使用ポイント数管理情報を記憶するデータメモリとして機能する。
【００４５】
なお、フラッシュメモリ３０４の代わりに、ＲＡＭと電池を利用したバックアップ回路を集積した不揮発性ＲＡＭや、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の他の不揮発性メモリを使用してもよい。
【００４６】
ＨＤＤ３０５は、画像形成装置１５０の電源のオン、オフに関わりなくデータを記憶する不揮発性の記録媒体である。ＨＤＤ３０５は、フラッシュメモリ３０４内に記憶されたプログラム及びデータ以外のプログラム及びデータを記録する。なお、ＨＤＤ３０５は、ファームメモリとして使用してもよい。
【００４７】
ＰＨＹ３０６は、ネットワーク１９０を介して管理装置１１０と通信を行うためのインタフェースである。管理装置１１０との間の通信は、ＰＨＹ３０６を介して行われる。
【００４８】
コントローラ３００には、操作部３１０が接続されている。操作部３１０は、各種の操作キー及びＬＣＤ（Liquid crystal display）またはＣＲＴの文字表示器を有し、ユーザ１０２が画像形成装置１５０に各種指示を入力する際に用いられる。
【００４９】
更に、コントローラ３００には、ＰＣＩバスを介して、ファックス制御ユニット３２０、ＵＳＢ３３０、ＩＥＥＥ１３９４（３４０）、プロッタエンジン３５０、スキャナエンジン３６０が接続されている。これにより、画像形成装置１５０では、コピーサービス、印刷サービス、ファクシミリサービス等の各サービスを提供することができる。
【００５０】
＜４．管理装置に格納される各種情報の説明＞
次に、管理装置１１０に格納される各種情報について説明する。
【００５１】
（１）機器登録情報格納部に格納される機器登録情報
図４（ａ）は、機器登録情報格納部１２１に格納される機器登録情報４１０の一例を示す図である。図４（ａ）に示すように、機器登録情報４１０には情報の項目として、"機種機番"、"モデル名"、"登録番号"、"機器設置状態"が含まれる。
【００５２】
"機種機番"には、画像形成装置を特定するために、それぞれの画像形成装置ごとに予め付された固有の識別子が記録される。
【００５３】
"モデル名"には、画像形成装置の機種を特定するため、機種ごとに予め付された固有の識別子が記録される。
【００５４】
"登録番号"には、販売された画像形成装置を管理装置１１０に登録する際に画像形成装置ごとに発行される、固有の識別子が記録される。
【００５５】
"機器設置状態"には、画像形成装置が顧客側に設置され、ネットワーク１９０を介して当該画像形成装置より、機器登録情報４１０に記録された機種機番及び登録番号に合致する番号が登録状況確認要求として送信された場合に、"機器設置済み"と記録される。なお、"機器設置状態"には、デフォルトとして"機器未設置"が記録されているものとする。
【００５６】
なお、機器登録情報４１０に含まれる情報の項目のうち、"機種機番"、"モデル名"については、顧客との画像形成装置の購入契約が成立した場合に、オペレータ１０１が管理装置１１０に入力する。
【００５７】
また、機器登録情報４１０に含まれる情報の項目のうち、"登録番号"については、オペレータ１０１による入力が完了することで自動的に発行され、機器登録情報４１０に記録される。これにより、機器登録情報４１０への画像形成装置の登録が完了する。
【００５８】
（２）上限ポイント数管理情報格納部に格納される上限ポイント数管理情報
図４（ｂ）は、上限ポイント数管理情報格納部１２２に格納される上限ポイント数管理情報４２０の一例を示す図である。図４（ｂ）に示すように、上限ポイント数管理情報４２０には情報の項目として、"機種機番"、"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"、"使用ポイント数"、"調整ポイント数"、"第２の上限ポイント数"が含まれる。
【００５９】
"機種機番"には、画像形成装置を特定するために、それぞれの画像形成装置ごとに予め付された固有の識別子が記録される。つまり、"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"に記録されるポイント数は、顧客がポイントを購入するごとに、支払った料金に応じて増加する。
【００６０】
"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"には、顧客がポイントの購入の際に支払った料金に相当するポイント数（電子データ）が、顧客が有する画像形成装置１５０の機種機番と対応付けて記録される。なお、顧客がポイントの購入を複数回行った場合には、複数回分のポイント数（累計値）が記録される。
【００６１】
"使用ポイント数"には、顧客の画像形成装置１５０においてユーザ１０２がサービスを利用した際に使用した使用量（例えば、印刷サービスにおける印刷枚数）に応じたポイント数が記録される。なお、"使用ポイント数"に記録されるポイント数は、画像形成装置１５０より送信されるものとする。
【００６２】
"調整ポイント数"には、"使用ポイント数"が"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"を超えた場合でも使用できるようにするための予備のポイント数が記録される。なお、"使用ポイント数"が"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"を超えた場合には、"調整ポイント数"に記録されたポイント数が減算される。つまり、"調整ポイント数"に記録されるポイント数は、最初に設定されたポイント数から、"使用ポイント数"が"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"を超えた分に応じて減算されていく。"調整ポイント数"の上段の"最初に設定された調整ポイント数"には、最初に設定された調整ポイント数が記録される。また、"現在の調整ポイント数"には、"使用ポイント数"が"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"を超えた分に応じて減算された後の調整ポイント数が記録される。
【００６３】
"第２の上限ポイント数"には、"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"に記録されたポイント数に、"最初に設定された調整ポイント数"に記録されたポイント数を加算したポイント数が記録される。
【００６４】
図４（ｂ）の例では、機種機番が"Ｚ１２３４−５６７８９"の画像形成装置１５０の場合、顧客が購入した購入ポイント数が"１００"であり、最初に設定された調整ポイント数が"１００"である。このため、第２の上限ポイント数は、（購入ポイント数＋最初に設定された調整ポイント数）＝１００＋１００＝２００となる。このため、"第２の上限ポイント数"には"２００"が記録されている。
【００６５】
なお、機種機番が"Ｚ１２３４−５６７８９"の画像形成装置１５０の場合、使用ポイント数が"３０"であるため、現在、ユーザ１０２が使用可能なポイント数は、１７０ポイント（＝２００−３０）となる。
【００６６】
＜５．販売サーバに格納される各種情報の説明＞
次に、販売サーバ１３０に格納される各種情報について説明する。図５は、顧客管理情報格納部１４１に格納される顧客管理情報５００の一例を示す図である。
【００６７】
図５に示すように、顧客管理情報５００の情報の項目には、"顧客ＩＤ"、"パスワード"、"会社名"、"担当者名"、"住所"、"電話番号"、"メールアドレス"、"決済方法"が含まれる。各情報の項目には、顧客が画像形成装置を購入する際に、ユーザ１０２により入力され、情報端末１８０を介して販売サーバ１３０に送信された顧客に関する情報が記録される。
【００６８】
"顧客ＩＤ"には、顧客を特定するための固有の識別子が記録される。"パスワード"には、顧客を認証する際に用いるパスワードが記録される。なお、販売サーバ１３０では、顧客ＩＤとパスワードとを用いて、顧客を認証する。
【００６９】
"会社名"、"担当者名"、"住所"、"電話番号"、"メールアドレス"には、それぞれ、顧客の会社名、連絡先窓口となる担当者（ユーザ１０２）の名前、顧客の会社の住所、会社で用いる担当者のメールアドレスが記録される。
【００７０】
"決済方法"には、画像形成装置を購入したり、ポイントを購入したりする際の料金の支払い方法が記録される。図５の例では、顧客ＩＤ＝"ＡＢＣ１１１１１"の顧客の場合、"クレジット"で決済し、顧客ＩＤ＝"ＡＢＣ１２２２２"の顧客の場合、"口座引き落とし"で決済することが記録されている。
【００７１】
顧客管理情報５００の各情報の項目に顧客に関する情報が記録されることで、顧客管理情報５００への顧客の登録が完了する。
【００７２】
＜６．使用ポイント数管理情報格納部に格納される使用ポイント数管理情報＞
次に、画像形成装置１５０に格納される各種情報について説明する。図６は、使用ポイント数管理情報格納部１６１に格納される使用ポイント数管理情報６００の一例を示す図である。
【００７３】
図６に示すように、使用ポイント数管理情報６００の情報の項目には、"使用ポイント数"、"第２の上限ポイント数"、"使用可能なポイント数"が含まれる。
【００７４】
"使用ポイント数"には、画像形成装置１５０においてユーザ１０２がサービスを利用した際に使用した使用量に応じたポイント数が、使用の都度、加算されて記録される。
【００７５】
"第２の上限ポイント数"には、画像形成装置１５０が管理装置１１０に対して第２の上限ポイント数送信要求を行うことで、管理装置１１０より送信された第２の上限ポイント数が記録される。
【００７６】
"使用可能なポイント数"には、"第２の上限ポイント数"に記録されたポイント数と"使用ポイント数"に記録されたポイント数との差分値（ユーザ１０２があとどれくらいポイントを使用することができるかを示す値）が記録される。
【００７７】
＜７．管理装置の機能構成＞
次に、管理プログラムがＣＰＵ２０１により実行されることで管理装置１１０により実現される管理部１２０について説明する。図７は、管理装置１１０の機能構成を示す図である。図７に示すように、管理装置１１０により実現される管理部１２０には、機器管理部７１０と、上限ポイント数管理部７２０とが含まれる。
【００７８】
機器管理部７１０は、機器登録情報格納部１２１に格納された機器登録情報４１０を管理する。具体的には、オペレータ１０１からの入力に基づいて、機器登録情報４１０の各情報の項目への記録を行う。また、記録が完了した場合に登録番号を発行し、発行した登録番号を機器登録情報４１０に記録する。また、画像形成装置１５０を設置した際に、ユーザ１０２が操作することで送信される登録状況確認要求に基づいて、画像形成装置１５０が機器登録情報４１０に登録されているか否かの判定を行うとともに、判定結果を画像形成装置１５０に送信する。更に、判定結果に応じて、機器登録情報４１０の記録内容（"機器設置状態"）を変更する。
【００７９】
上限ポイント数管理部７２０は、上限ポイント数管理情報格納部１２２に格納された上限ポイント数管理情報４２０を管理する。上限ポイント数管理部７２０は、購入ポイント数受信部７２１と、使用ポイント数取得部７２２と、第２の上限ポイント数算出部７２３と、第２の上限ポイント数送信部７２４とを有する。
【００８０】
購入ポイント数受信部７２１は、販売サーバ１３０より、顧客が購入したポイントのポイント数を受信する。具体的には、ユーザ１０２が販売サーバ１３０に対してポイントの購入手続きを行い、該購入手続きを行ったポイントについて決済機関１７０において決済が完了した場合に、販売サーバ１３０よりポイント数（購入ポイント数）を受信する。なお、購入ポイント数受信部７２１では、販売サーバ１３０より、あわせてポイントを購入した際の購入ＩＤを受信する。
【００８１】
更に、購入ポイント数受信部７２１は、画像形成装置１５０より、第２の上限ポイント数送信要求を受信した場合に、第２の上限ポイント数送信要求に含まれる購入ＩＤを抽出する。また、抽出した購入ＩＤに対応するポイント数（販売サーバ１３０より受信済みの購入ポイント数）を特定する。更に、特定した購入ポイント数を、第２の上限ポイント数送信要求に含まれる機種機番と対応付けて上限ポイント数管理情報４２０に記録する。なお、上限ポイント数管理情報４２０に購入ポイント数が記録されている場合には、記録されている購入ポイント数に、今回特定した購入ポイント数を加算することで累計値を算出し、算出した累計値を上限ポイント数管理情報４２０に記録する。
【００８２】
使用ポイント数取得部７２２は、画像形成装置１５０より使用ポイント数についての情報を取得する。なお、本実施形態において、使用ポイント数は、第２の上限ポイント数送信要求に含まれているものとする。このため、使用ポイント数取得部７２２では、画像形成装置１５０より第２の上限ポイント数送信要求を受信した場合に、第２の上限ポイント数送信要求より抽出することにより使用ポイント数を取得する。
【００８３】
第２の上限ポイント数算出部７２３は、画像形成装置１５０より第２の上限ポイント数送信要求を受信した場合に、上限ポイント数管理情報４２０に記録されている購入ポイント数と、最初に設定された調整ポイント数とに基づいて、第２の上限ポイント数を算出する。また、第２の上限ポイント数算出部７２３では、第２の上限ポイント数送信要求を受信した際に、あわせて、現在の調整ポイント数を算出し、上限ポイント数管理情報４２０に記録する。
【００８４】
第２の上限ポイント数送信部７２４は、第２の上限ポイント数算出部７２３において算出された第２の上限ポイント数を、第２の上限ポイント数送信要求を行った画像形成装置１５０に対して送信する。
【００８５】
＜８．上限ポイント数管理部全体の動作＞
次に、上限ポイント数管理部７２０の動作について、図８を用いて具体的に説明する。図８は、プリペイド方式の場合の第２の上限ポイント数の遷移を説明するための図である。
【００８６】
図８（ａ）は、画像形成装置１５０の顧客が、１００ポイントを購入した場合の第２の上限ポイント数を示している。最初に設定された調整ポイント数を"１００"とすると、購入ポイント数が"１００"の場合、第２の上限ポイント数は、（購入ポイント数＋最初に設定された調整ポイント数）＝１００＋１００＝２００ポイントとなる。
【００８７】
なお、この時点では、使用ポイント数＝０であるため、ユーザ１０２が使用可能なポイント数は"２００"となる。
【００８８】
図８（ｂ）は、画像形成装置１５０のユーザ１０２が、５０ポイント分を使用した場合の第２の上限ポイント数を示している。第２の上限ポイント数は、使用したポイント数に関わらず一定であり、上述したとおり、（購入したポイント数＋最初に設定された調整ポイント数）により算出される。したがって、第２の上限ポイント数＝１００＋１００＝２００のままである。
【００８９】
ただし、使用ポイント数が"５０"であるため、この時点で、画像形成装置１５０のユーザ１０２が使用可能なポイント数は、（第２の上限ポイント数−使用ポイント数）＝２００−５０＝１５０となる。
【００９０】
図８（ｃ）は、画像形成装置１５０の顧客が、２０ポイントを新たに購入した場合の第２の上限ポイント数を示している。この場合、購入ポイント数は、（最初の購入ポイント数＋新規の購入ポイント数）＝１００＋２０＝１２０となる。このため、第２の上限ポイント数は、（購入ポイント数＋最初に設定された調整ポイント数）＝１２０＋１００＝２２０となる。
【００９１】
このため、使用ポイント数が"５０"のまま変わらない場合には、画像形成装置１５０のユーザ１０２が使用可能なポイント数は、（第２の上限ポイント数−使用ポイント数）＝２２０−５０＝１７０となる。
【００９２】
図８（ｄ）は、画像形成装置１５０の顧客が、１００ポイント分を使用した場合の第２の上限ポイント数を示している。この場合、使用ポイント数の合計が１５０ポイントとなり、購入ポイントの累計値である１２０ポイントを超えることになる。このため、上限ポイント数管理部７２０では、不足分（３０ポイント）を調整ポイントで補う。この結果、調整ポイント数＝１００−３０＝７０となる。
【００９３】
なお、図８（ｄ）の場合の第２の上限ポイント数は、（購入ポイント数＋最初に設定された調整ポイント数）＝１２０＋１００＝２２０のままであり、図８（ｃ）で示した第２の上限ポイント数と同じとなる。このため、使用ポイント数が"１５０"の場合、画像形成装置１５０のユーザ１０２が使用可能なポイント数は、（第２の上限ポイント数−使用ポイント数）＝２２０−１５０＝７０ポイントとなる。
【００９４】
図８（ｅ）は、画像形成装置１５０の顧客が新たに１０ポイントを購入した場合の第２の上限ポイント数を示している。図８（ｅ）の場合、購入ポイント数は、（最初の購入ポイント数＋新規の購入ポイント数＋更に新規の購入ポイント数）＝１００＋２０＋１０＝１３０となる。このため、第２の上限ポイント数は、（購入ポイント数＋最初に設定された調整ポイント数）＝１３０＋１００＝２３０となる。なお、この時点では、使用ポイント数が"１５０"であるため、画像形成装置１５０のユーザ１０２が使用可能なポイント数は、（第２の上限ポイント−使用ポイント数）＝２３０−１５０＝８０となる。
【００９５】
＜９．上限ポイント数管理部による第２の上限ポイント数算出処理＞
次に、上限ポイント数管理部７２０による第２の上限ポイント数算出処理の流れについて説明する。図９は、上限ポイント数管理部７２０による第２の上限ポイント数算出処理の流れを示すフローチャートである。
【００９６】
画像形成装置１５０より第２の上限ポイント数送信要求を受信すると、上限ポイント数管理部７２０では、第２の上限ポイント数算出処理を開始する。ステップＳ９０１において、使用ポイント数取得部７２２は、第２の上限ポイント数送信要求に含まれる使用ポイント数を抽出する。
【００９７】
ステップＳ９０２において、使用ポイント数取得部７２２は、上限ポイント数管理情報４２０の"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"に既に記録されている購入ポイント数を読み出す。
【００９８】
ステップＳ９０３において、使用ポイント数取得部７２２は、ステップＳ９０１において抽出した使用ポイント数と、ステップＳ９０３において読み出した購入ポイント数とを比較する。
【００９９】
ステップＳ９０３における比較の結果、読み出した購入ポイント数が使用ポイント数未満であった場合には、ステップＳ９０４に進む。ステップＳ９０４において、第２の上限ポイント数算出部７２３は、上限ポイント数管理情報４２０の"現在の調整ポイント数"に格納されている調整ポイント数を読み出す。更に、読み出した調整ポイント数に、読み出した購入ポイント数と使用ポイント数との差分値を加算することで、現在の調整ポイント数を変更する。具体的には下式により、現在の調整ポイント数を変更する。
（現在の調整ポイント数）＝（現在の調整ポイント数）＋（読み出した購入ポイント数）−（使用ポイント数）
第２の上限ポイント数算出部７２３は、更に、変更した現在の調整ポイント数を上限ポイント数管理情報４２０の"現在の調整ポイント数"に記録する。
【０１００】
ステップＳ９０５において、購入ポイント数受信部７２１は、第２の上限ポイント数送信要求に含まれる購入ＩＤと機種機番とを抽出する。また、購入ポイント数受信部７２１は、販売サーバ１３０より受信した購入ＩＤ及び購入ポイント数の中から、第２の上限ポイント数送信要求に含まれる購入ＩＤと合致する購入ＩＤに対応付けられた購入ポイント数を抽出する。更に、購入ポイント数受信部７２１は、抽出した購入ポイント数を、第２の上限ポイント数送信要求に含まれる機種機番と対応付けて、上限ポイント数管理情報４２０の"第１の上限ポイント数（購入ポイント数）"に格納する。なお、既に購入ポイント数が記録されている場合には、当該記録されている購入ポイント数に今回の購入ポイント数を加算し、購入ポイント数の累計値を算出したうえで記録する。
【０１０１】
ステップＳ９０６において、第２の上限ポイント数算出部７２３は、ステップＳ９０５において記録された購入ポイント数と、最初に設定された調整ポイント数とを足し合わせることで、第２の上限ポイント数を算出する。
【０１０２】
このように、画像形成装置１５０の顧客によりポイントが購入されることで、第１の上限ポイント数が変更されるため、第２の上限ポイント数は、顧客がポイント購入のために支払った料金に応じて増加することになる。
【０１０３】
＜１０．販売サーバの機能構成＞
次に、販売プログラムがＣＰＵ２０１により実行されることで販売サーバ１３０により実現される販売部１４０について説明する。図１０は、販売サーバ１３０の機能構成を示す図である。図１０に示すように、販売サーバ１３０により実現される販売部１４０には、購入受付部１０１０、決済要求部１０２０、購入装置通知部１０３０、購入ポイント数通知部１０４０が含まれる。
【０１０４】
購入受付部１０１０は、ユーザ１０２が情報端末１８０を操作することで、販売サーバ１３０にて販売されている各種商品の購入の申込みを行った場合に、当該操作内容を受け付ける。各種商品の購入の申込みには、画像形成装置１５０の購入の申込みや、ポイント購入の申込み等が含まれる。
【０１０５】
決済要求部１０２０は、購入受付部１０１０において購入の申込みを受け付けた後、顧客が決済を行うことができるように、顧客管理情報格納部１４１に格納された顧客管理情報５００に基づいて、決済機関１７０に対して決済要求を送信する。
【０１０６】
購入装置通知部１０３０は、決済要求部１０２０による決済要求に応じて、決済機関１７０より画像形成装置の購入契約に関する決済完了の通知を受信した場合に、管理装置１１０に対して、決済完了に応じた通知を行う。具体的には、画像形成装置１５０の購入契約が成立した際の契約情報を管理装置１１０に送信する。
【０１０７】
購入ポイント数通知部１０４０は、決済要求部１０２０による決済要求に応じて、決済機関１７０よりポイントの購入契約に関する決済完了の通知を受信した場合に、管理装置１１０に対して、決済完了に応じた通知を行う。具体的には、ポイント購入の情報（購入ＩＤ及び購入ポイント数）を管理装置１１０に送信する。
【０１０８】
＜１１．画像形成装置の機能構成＞
次に、利用管理プログラムがＣＰＵ３０１により実行されることで画像形成装置１５０により実現される利用管理部１６０について説明する。図１１は、画像形成装置１５０の機能構成を示す図である。図１１に示すように、画像形成装置１５０により実現される利用管理部１６０には、登録部１１１０と、使用ポイント数計測部１１２０と、ポイント数管理部１１３０と、印刷実行部１１４０とが含まれる。
【０１０９】
登録部１１１０は、ユーザ１０２より登録番号、機種機番の入力を受け付け、管理装置１１０に対して、登録状況確認要求を送信する。また、登録状況確認要求の送信に応じて、管理装置１１０より確認結果を受信した場合に、操作部３１０に確認結果を表示する。
【０１１０】
使用ポイント数計測部１１２０は、画像形成装置１５０により提供されるサービスをユーザ１０２が利用した際に使用した使用量に応じたポイント数を計測する。使用ポイント数計測部１１２０では、計測したポイント数を使用ポイント数管理情報６００に格納する。
【０１１１】
ポイント数管理部１１３０は、ポイントを購入することで入手される購入ＩＤの入力を受け付け、第２の上限ポイント数送信要求を管理装置１１０に送信する。ポイント数管理部１１３０では、第２の上限ポイント数送信要求に、購入ＩＤ、画像形成装置１５０の機種番号、現在の使用ポイント数を含めて、管理装置１１０に送信する。
【０１１２】
また、ポイント数管理部１１３０は、第２の上限ポイント数送信要求に対して管理装置１１０より送信された、第２の上限ポイント数を受信し、使用ポイント数管理情報６００に記録する。更に、ポイント数管理部１１３０は、現在の使用ポイント数と受信した第２の上限ポイント数とに基づいて、使用可能なポイント数を算出し、使用ポイント数管理情報６００に記録する。なお、ポイント数管理部１１３０では、現在の使用ポイント数と、現在の第２の上限ポイント数と、現在の使用可能なポイント数とをポイント数管理画面に表示する。
【０１１３】
図１２は、ポイント数管理画面の一例を示す図である。図１２に示すように、ポイント数管理画面には、"現在の使用ポイント数"と"現在の第２の上限ポイント数"と"現在の使用可能なポイント数"とが表示される。
【０１１４】
図１２の例では、"現在の使用ポイント数"として"５０"ポイントが表示されている。"現在の使用ポイント数"は、ユーザ１０２が画像形成装置１５０を使用するごとに、更新されていく。
【０１１５】
また、図１２の例では、"現在の第２の上限ポイント数"として"２００"ポイントが表示されている。"現在の第２の上限ポイント数"は、ポイントを購入した際に入手する購入ＩＤをユーザ１０２が画像形成装置に入力することで第２の上限ポイント数送信要求を行い、管理装置１１０より第２の上限ポイント数を受信した場合に更新される。
【０１１６】
更に、図１２の例では、現在の"使用可能なポイント数"として、"１５０"ポイントが表示されている。"使用可能なポイント数"は、"現在の使用ポイント数"に表示されるポイント数と"現在の上限ポイント数"に表示されるポイント数との差分値である。
【０１１７】
ユーザ１０２は、"現在の使用可能なポイント数"に表示されたポイント数に基づいて、画像形成装置１５０をあとどれくらい使用できるのかを把握することができる。
【０１１８】
図１１の説明に戻る。印刷実行部１１４０はユーザ１０２より印刷処理の実行指示を受け付け、印刷処理を実行する。なお、印刷実行部１１４０では、第２の上限ポイント数に基づいて印刷処理を制御する。以下、図１３を用いて、印刷実行部１１４０による印刷処理の流れについて説明する。
【０１１９】
図１３は、印刷実行部１１４０による印刷処理の流れを示すフローチャートである。図１３に示すように、ステップＳ１３０１では、印刷実行部１１４０が印刷処理の実行指示を受け付けたか否かを判定する。ステップＳ１３０１において、印刷処理の実行指示を受け付けていないと判定された場合には、受け付けたと判定されるまで待機する。
【０１２０】
一方、ステップＳ１３０１において、印刷処理の実行指示を受け付けたと判定された場合には、ステップＳ１３０２に進む。ステップＳ１３０２において、印刷実行部１１４０は受け付けた印刷処理の実行指示に基づいて、印刷処理に必要なポイント数を算出する。また、印刷実行部１１４０は、使用ポイント数管理情報６００を参照し、現在の使用可能なポイント数を読み出す。更に、印刷実行部１１４０は、印刷処理に必要なポイント数が使用可能なポイント数を超えるか否かを判定する。
【０１２１】
ステップＳ１３０２において、超えると判定された場合には、ステップＳ１３０４に進む。ステップＳ１３０４において、印刷実行部１１４０は実行指示された印刷処理を停止しステップＳ１３０５に進む。
【０１２２】
一方、ステップＳ１３０２において、超えないと判定された場合には、ステップＳ１３０３に進む。ステップＳ１３０３において、印刷実行部１１４０は、実行指示された印刷処理を実行する。なお、印刷実行部１１４０が印刷処理を実行することで、使用ポイント数計測部１１２０では、使用したポイント数を計測し、使用ポイント数管理情報６００の"使用ポイント数"に加算する。
【０１２３】
ステップＳ１３０５において、印刷実行部１１４０は、次の印刷処理の実行指示を受け付けたか否かを判定し、受け付けたと判定した場合には、ステップＳ１３０２に戻る。一方、受け付けていないと判定した場合には、印刷処理を終了する。
【０１２４】
このように、印刷実行部１１４０では、第２の上限ポイント数に基づいて印刷処理を制御する。
【０１２５】
＜１２．管理システムにおける管理処理の流れ＞
次に、管理システム１００における管理処理の流れについて説明する。図１４及び図１５は、管理システム１００における管理処理の流れを示すシーケンス図である。図１４及び図１５に示すように、管理システム１００における管理処理は、機器購入フェーズ、機器登録確認フェーズ、ポイント購入フェーズ、第２の上限ポイント数設定フェーズ、ポイント消費フェーズに大別することができる。以下、各フェーズの詳細について説明する。
【０１２６】
（１）機器購入フェーズ
ステップＳ１４０１において、ユーザ１０２は、情報端末１８０に、画像形成装置１５０の購入の申込みに必要な契約情報を入力する。なお、購入の申込みに必要な契約情報には、画像形成装置１５０のモデル名、顧客ＩＤ、会社名、担当者名、住所、電話番号、メールアドレス、決済方法が含まれる。
【０１２７】
ステップＳ１４０２において、情報端末１８０は、ユーザ１０２により入力された、画像形成装置１５０の購入の申込みに必要な契約情報を、販売サーバ１３０の購入受付部１０１０に送信する。
【０１２８】
契約情報を受信した販売サーバ１３０の購入受付部１０１０では、契約情報に含まれる顧客ＩＤ、会社名、担当者名、住所、電話番号、メールアドレス、決済方法を顧客管理情報５００に記録する。また、ステップＳ１４０３において、販売サーバ１３０の決済要求部１０２０は、決済機関１７０に対して決済要求を送信する。決済要求を受信した決済機関１７０では、ステップＳ１４０４において、決済処理を行う。更に、決済処理が完了すると、ステップＳ１４０５において、販売サーバ１３０の購入装置通知部１０３０に対して決済完了の通知を送信する。
【０１２９】
決済機関１７０より決済完了の通知を受信した販売サーバ１３０の購入装置通知部１０３０では、ステップＳ１４０６において、契約情報を管理装置１１０に送信する。
【０１３０】
管理装置１１０が契約情報を受信すると、ステップＳ１４０７において、オペレータ１０１は、受信した契約情報に基づいて、機器登録情報４１０にモデル名を入力する。また、顧客に納入する画像形成装置１５０の機種機番を機器登録情報４１０に記録する。
【０１３１】
オペレータ１０１による機器登録情報４１０の各情報項目への記録が完了すると、ステップＳ１４０８において、管理装置１１０の機器管理部７１０は、画像形成装置１５０についての登録番号を発行する。
【０１３２】
ステップＳ１４０９において、管理装置１１０の機器管理部７１０は、発行した登録番号を機器登録情報４１０に記録した後、機器登録情報格納部１２１に機器登録情報４１０を格納する。
【０１３３】
ステップＳ１４１０において、管理装置１１０の機器管理部７１０は、契約情報に基づいて顧客を特定し、特定した顧客の情報端末１８０に対して、画像形成装置１５０の登録番号及び機種機番を通知する。これにより、ユーザ１０２は、画像形成装置１５０の登録番号及び機種機番を認識することができる。
【０１３４】
（２）機器登録確認フェーズ
機器購入フェーズが完了すると、購入された画像形成装置１５０が顧客側に納入され、設置される。これにより、機器登録確認フェーズに移行する。
【０１３５】
ステップＳ１４２０において、ユーザ１０２は、購入した画像形成装置１５０の登録番号及び機種機番を、画像形成装置１５０に入力する。
【０１３６】
ステップＳ１４２１において、画像形成装置１５０の登録状況確認部９１０は、ユーザ１０２により入力された登録番号及び機種機番を含む登録状況確認要求を管理装置１１０の機器管理部７１０に送信する。
【０１３７】
ステップＳ１４２２において、管理装置１１０の機器管理部７１０は、受信した登録状況確認要求に含まれる登録番号及び機種機番が、機器登録情報４１０に記録されているか否かを確認する。機器登録情報４１０に記録されている場合、管理装置１１０の機器管理部７１０では、機器登録情報４１０の"機器設置状態"を"機器未設置"から"機器設置済み"に変更する。
【０１３８】
ステップＳ１４２３において、管理装置１１０の機器管理部７１０は、確認結果を画像形成装置１５０の登録部１１１０に送信する。
【０１３９】
確認結果を受信した画像形成装置１５０の登録部１１１０では、ステップＳ１４２４において、確認結果を操作部３１０に表示する。
【０１４０】
（３）ポイント購入フェーズ
機器登録確認フェーズが完了するとポイント購入フェーズに移行し、ユーザ１０２は画像形成装置１５０の使用に際してポイントの購入手続きを行う。
【０１４１】
ステップＳ１４３０において、ユーザ１０２はポイント購入の申込みに必要な購入情報を、情報端末１８０に対して入力する。具体的には、購入するポイント数、顧客ＩＤ、会社名、担当者名、住所、電話番号、メールアドレス、決済方法等の購入情報を入力する。
【０１４２】
ステップＳ１４３１において、情報端末１８０は、ユーザ１０２により入力された購入情報を販売サーバ１３０の購入受付部１０１０に送信する。購入情報を受信した販売サーバ１３０の購入受付部１０１０では、購入情報に含まれる、顧客ＩＤ、会社名、担当者名、住所、電話番号、メールアドレス、決済方法等を顧客管理情報５００に記録する。また、ステップＳ１４３２において、販売サーバ１３０の決済要求部１０２０は、決済機関１７０に対して決済要求を送信する。決済要求を受けた決済機関１７０では、ステップＳ１４３３において決済処理を行う。更に、決済処理が完了すると、ステップＳ１４３４において、販売サーバ１３０の購入ポイント数通知部１０４０に対して決済完了の通知を送信する。
【０１４３】
決済機関１７０より決済完了の通知を受信した販売サーバ１３０の購入ポイント数通知部１０４０では、ステップＳ１４３５において、管理装置１１０の上限ポイント数管理部７２０に対して、ポイント購入の情報（購入ＩＤ及び購入ポイント数）を送信する。
【０１４４】
また、ステップＳ１４３６において、販売サーバ１３０の購入ポイント数通知部１０４０は、ステップＳ１４３１において購入情報を送信した情報端末１８０に対して、購入ＩＤを送信する。
【０１４５】
（４）第２の上限ポイント数設定フェーズ
ポイント購入フェーズが完了し、ユーザ１０２によるポイントの購入手続きが完了すると、ユーザ１０２は画像形成装置１５０を操作し、第２の上限ポイント数を更新するための上限ポイント数設定フェーズに移行する。
【０１４６】
図１５のステップＳ１５０１において、ユーザ１０２は、画像形成装置１５０の操作部３１０を介して、購入ＩＤを入力し、第２の上限ポイント数の送信指示を入力する。
【０１４７】
ステップＳ１５０２において、画像形成装置１５０のポイント数管理部１１３０は、ユーザ１０２により入力された購入ＩＤと、画像形成装置１５０の機種機番と、現在の使用ポイント数とを含む第２の上限ポイント数送信要求を生成する。更に、ポイント数管理部１１３０は、生成した第２の上限ポイント数送信要求を管理装置１１０の上限ポイント数管理部７２０に送信する。
【０１４８】
ステップＳ１５０３において、管理装置１１０の上限ポイント数管理部７２０は、上限ポイント数算出処理を実行する。なお、上限ポイント数算出処理の詳細は、図９を用いて説明済みであるため、ここでは説明を省略する。
【０１４９】
ステップＳ１５０３において上限ポイント数算出処理が実行されると、ステップＳ１５０４において、第２の上限ポイント数送信部７２４は、算出された第２の上限ポイント数を画像形成装置１５０に送信する。これにより、画像形成装置１５０のポイント数管理部１１３０では、第２の上限ポイント数を取得する。
【０１５０】
ステップＳ１５０５において、画像形成装置１５０のポイント数管理部１１３０は、ステップＳ１５０４において受信した第２の上限ポイント数を使用ポイント数管理情報６００の"第２の上限ポイント数"に記録する。また、使用ポイント数管理情報６００の"第２の上限ポイント数"に記録したポイント数及び"使用ポイント数"に記録されている現在の使用ポイント数を読み出す。そして、ポイント数管理画面１２００の"現在の第２の上限ポイント数"及び"現在の使用ポイント数"にそれぞれ表示する。更に、使用ポイント数管理情報６００に記録されている現在の使用ポイント数と第２の上限ポイント数との差分値を算出し、使用ポイント数管理情報６００に記録するとともに、ポイント数管理画面１２００の"現在の使用可能なポイント数"に表示する。
【０１５１】
（５）ポイント消費フェーズ
第２の上限ポイント数設定フェーズが完了し、購入したポイント数が反映された第２の上限ポイント数が画像形成装置１５０に設定されると、ユーザ１０２は画像形成装置１５０を操作し、印刷処理を実行するポイント消費フェーズに移行する。
【０１５２】
ステップＳ１５１１において、ユーザ１０２は、画像形成装置１５０の操作部３１０を介して、印刷処理の実行指示を入力する。ステップＳ１５１２において、画像形成装置１５０では、印刷処理を実行する。なお、印刷処理の詳細は、図１３を用いて説明済みであるため、ここでは説明を省略する。
【０１５３】
＜１３．まとめ＞
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る管理システムでは、
・購入された購入ポイント数に加え、調整ポイント数を管理装置にて管理する構成とした。
・購入ポイント数と調整ポイント数との合計値である第２の上限ポイント数を、ユーザが実際に使用可能なポイント数の上限として、画像形成装置に設定する構成とした。
【０１５４】
これにより、購入したポイント数をユーザが使い切ってしまった場合でも、ユーザによる画像形成装置の使用が直ちに不可となるのではなく、一定程度（調整ポイント数分）、画像形成装置の使用を継続することが可能となる。この結果、従来のように、購入したポイント数によって使用可能な上限が決定されていた場合と比較して、ユーザの業務遂行が妨げられる機会を低減させることが可能となり、円滑な業務遂行を実現することが可能となる。
【０１５５】
また、本実施形態に係る管理システムでは、
・購入したポイント数を使い切り、調整ポイント数を使用した場合には、調整ポイント数を減算していく構成とした。
・新たにポイントを購入した場合には、第１の上限ポイント数に加算し、第１の上限ポイント数を変更したうえで、第２の上限ポイント数を算出する構成とした。
【０１５６】
このように、調整ポイント数を減算していく構成とすることで、購入したポイント数を使い切ってしまった場合に使用できる予備的なポイント数は減ることとなる。一方で、ポイントの購入に応じて第１の上限ポイント数を増加させる構成とすることで、第２の上限ポイント数はポイント購入に応じて増加することとなる。
【０１５７】
換言すると、日頃から頻繁にポイントを購入しているユーザの方が、ポイントの購入に積極的でないユーザと比べて、第２の上限ポイント数をより高く維持することが可能となる。この結果、ユーザによるポイントの購入（使用量に応じた料金の支払い）を促進することが可能となる。
【０１５８】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、プリペイド方式の場合について説明した。これに対して、第２の実施形態では、従量課金方式の場合について説明する。なお、上記第１の実施形態と同様の構成については、同じ参照番号を付すこととし、ここでの説明は省略する。
【０１５９】
＜１．上限ポイント数管理部全体の動作＞
はじめに、上限ポイント数管理部７２０の動作について、図１６、図１７を用いて説明する。図１６、図１７は、従量課金方式の場合の第２の上限ポイント数の遷移を説明するための図である。従量課金方式の場合、例えば、ユーザ１０２が使用できる月ごとのポイント数（第１の上限ポイント数）が予め定められている。そして、従来、ユーザは、予め定められた第１の上限ポイント数を、使用可能な上限として画像形成装置を使用し、使用したポイント数に応じた料金を月ごとに支払っていた。
【０１６０】
これに対して、本実施形態では、ユーザが使用した使用ポイント数が第１の上限ポイント数を超えた場合でも、直ちに画像形成装置１５０の使用が不可となることがないように、第１の上限ポイント数とは別に調整ポイント数を定めている。そして、本実施形態の場合、ユーザ１０２が実際に使用可能な月ごとのポイント数の上限（第２の上限ポイント数）は、第１の上限ポイント数と調整ポイント数との合計値としている。
【０１６１】
図１６（ａ）は、第１の上限ポイント数を１００ポイントとした場合の第２の上限ポイント数を示している。第１の実施形態同様、ここでも最初に設定される調整ポイント数を"１００"とすると、第２の上限ポイント数は、（第１の上限ポイント数＋調整ポイント数）＝１００＋１００＝２００となる。
【０１６２】
なお、この時点では、使用ポイント数＝０であるため、ユーザ１０２が実際に使用可能なポイント数は"２００"となる。
【０１６３】
図１６（ｂ）は、画像形成装置１５０のユーザ１０２が、第１の月に５０ポイントを使用した場合の第２の上限ポイント数を示している。この場合も、第２の上限ポイント数は、（第１の上限ポイント数＋調整ポイント数）＝１００＋１００＝２００のままである。
【０１６４】
ただし、使用ポイント数が"５０"であるため、この時点で、画像形成装置１５０のユーザ１０２が実際に使用可能なポイント数は、（第２の上限ポイント数−使用ポイント数）＝２００−５０＝１５０となる。
【０１６５】
また、使用ポイント数が"５０"で第１の月が終了したとすると、画像形成装置１５０の顧客に対しては、５０ポイントに応じた料金の支払いが請求される。
【０１６６】
図１６（ｃ）は、第１の月の支払い請求に対して、画像形成装置１５０の顧客が請求額どおりに支払いを行うとともに、第２の月に移行した様子を示している。第１の月の場合と同様に、第２の月においても、第２の上限ポイント数は、（第１の上限ポイント数＋調整ポイント数）＝１００＋１００＝２００となる。
【０１６７】
なお、本実施形態では、月ごとの使用ポイント数に応じた料金が課せられるため、月が変わると使用ポイント数はリセットされ、使用ポイント数は"０"から開始される。この結果、第２の月の月初における使用可能なポイント数は"２００"となる。
【０１６８】
図１６（ｄ）は、画像形成装置１５０のユーザ１０２が、第２の月に１３０ポイントを使用した場合の第２の上限ポイント数を示している。使用ポイント数が１３０ポイントの場合、第１の上限ポイント数は"１００"を超えることとなる。このため、上限ポイント数管理部７２０では、不足分（３０ポイント）を調整ポイントで補う。この結果、調整ポイント＝１００−３０＝７０となる。
【０１６９】
使用ポイント数が"１３０"で第２の月が終了したとすると、画像形成装置１５０の顧客に対しては、１３０ポイントに応じた料金の支払いが請求される。
【０１７０】
図１７（ｅ）は、第２の月の支払い請求に対して、画像形成装置１５０の顧客が１００ポイント分の料金のみ支払いを行った場合の、第３の月の第２の上限ポイント数を示している。図１７（ｅ）に示すように、請求額と支払い額との差額に相当するポイント数＝３０は、調整ポイント数から差し引かれるため、調整ポイント数＝１００−３０＝７０となる。これにより、第２の上限ポイント数は、（第１の上限ポイント数＋調整ポイント数）＝１００＋７０＝１７０となる。
【０１７１】
なお、第３の月に移行することで、使用ポイント数はリセットされ、使用ポイント数＝０から開始される。この結果、第３の月の月初における使用可能ポイント数は"１７０"となる。
【０１７２】
図１７（ｆ）は、画像形成装置１５０のユーザ１０２が、５０ポイントを使用した場合の第２の上限ポイント数を示している。この場合も、第２の上限ポイント数は、（第１の上限ポイント数＋調整ポイント数）＝１００＋７０＝１７０のままである（図１７（ｅ）と同じである）。ただし、使用ポイント数は"５０"であるため、この時点で、画像形成装置１５０のユーザ１０２が実際に使用可能なポイント数は、（第２の上限ポイント数−使用ポイント数）＝１７０−５０＝１２０となる。
【０１７３】
使用ポイント数が"５０"で第３の月が終了したとすると、画像形成装置１５０の顧客に対しては、５０ポイントに応じた料金の支払いが請求される。
【０１７４】
図１７（ｇ）は、第３の月の支払い請求に対して、画像形成装置１５０の顧客が未払いのまま第４の月に移行した様子を示している。図１７（ｇ）に示すように、請求額と支払額との差額に相当するポイント数＝５０は、調整ポイント数から差し引かれるため、調整ポイント数＝７０−５０＝２０となる。これにより、第２の上限ポイント数は、（第１の上限ポイント数＋調整ポイント数）＝１００＋２０＝１２０となる。
【０１７５】
なお、第４の月に移行することで、使用ポイント数はリセットされ、使用ポイント数は"０"から開始される。この結果、第４の月の月初における使用可能なポイント数は"１２０"となる。
【０１７６】
＜２．管理装置の機能構成＞
次に、管理装置１１０により実現される第２の実施形態の管理部１２０について説明する。図１８は、管理装置１１０の機能構成を示す図である。図１８に示すように、本実施形態において管理装置１１０により実現される管理部１２０には、機器管理部７１０と上限ポイント数管理部１８２０とが含まれる。このうち、機器管理部７１０は、図７の機器管理部７１０と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【０１７７】
一方、上限ポイント数管理部１８２０は、使用ポイント数取得部１８２１と、支払ポイント数取得部１８２２と、第２の上限ポイント数算出部１８２３と、第２の上限ポイント数送信部１８２４とを有する。
【０１７８】
使用ポイント数取得部１８２１は、画像形成装置１５０のユーザ１０２が前月に画像形成装置１５０を使用したことで使用ポイント数計測部１１２０により計測された使用ポイント数を、画像形成装置１５０より取得する。
【０１７９】
支払ポイント数取得部１８２２は、使用ポイント数取得部１８２１が取得した使用ポイント数に応じた料金のうち、画像形成装置１５０の顧客が支払った料金に相当するポイント数（支払ポイント数）を取得する。具体的には、支払ポイント数取得部１８２２では、使用ポイント数に応じた料金についての決済を販売サーバ１３０に依頼する。また、支払ポイント数取得部１８２２では、依頼した料金について販売サーバ１３０が決済要求を行うことで決済機関１７０において決済が行われ、販売サーバ１３０より決済結果が送信された場合に、当該決済結果を受信する。更に、支払ポイント数取得部１８２２では、受信した決済結果に基づいて、顧客が支払った料金に相当するポイント数（支払ポイント数）を算出する。
【０１８０】
第２の上限ポイント数算出部１８２３は、前月までの調整ポイント数と、前月の使用ポイント数及び前月の支払ポイント数とに基づいて、当月の調整ポイント数を算出する。また、第２の上限ポイント数算出部１８２３は、第１の上限ポイント数に当月の調整ポイント数を加算することで、当月の第２の上限ポイント数を算出する。
【０１８１】
第２の上限ポイント数送信部１８２４は、第２の上限ポイント数算出部１８２３により算出された当月の第２の上限ポイント数を、画像形成装置１５０に送信する。
【０１８２】
＜３．第２の上限ポイント数算出部による第２の上限ポイント数算出処理＞
次に、第２の上限ポイント数算出部１８２３による第２の上限ポイント数算出処理の流れについて説明する。図１９は、第２の上限ポイント数算出部１８２３による第２の上限ポイント数算出処理の流れを示すフローチャートである。
【０１８３】
使用ポイント数取得部１８２１が、画像形成装置１５０より前月の使用ポイント数を取得し、支払ポイント数取得部１８２２が前月の支払ポイント数を算出すると、図１９に示す第２の上限ポイント数算出処理が開始される。
【０１８４】
ステップＳ１９０１において、第２の上限ポイント数算出部１８２３は、当月の調整ポイント数を下式に基づいて算出する。
当月の調整ポイント数＝前月の調整ポイント数＋（前月の支払ポイント数−前月の使用ポイント数）
ステップＳ１９０２において、第２の上限ポイント数算出部１８２３は、下式に基づいて第２の上限ポイント数を算出する。
第２の上限ポイント数＝第１の上限ポイント数＋当月の調整ポイント数
このように、本実施形態では、画像形成装置１５０の顧客により、使用量に応じた料金が適切に支払われた場合には、調整ポイントは減算されないため、第２の上限ポイント数をより高く維持することができる。
【０１８５】
なお、使用量に応じた料金が適切に支払われず、（前月の支払ポイント数−前月の使用ポイント数）がマイナスの状態が継続することで、当月の調整ポイント数のマイナスの値が大きくなると、第２の上限ポイント数が"０"になることもあり得る。この場合、ユーザ１０２による画像形成装置１５０の使用が不可となる。
【０１８６】
＜４．管理システムにおける管理処理の流れ＞
次に、管理システム１００における管理処理の流れについて説明する。図２０及び図２１は、管理システム１００における管理処理の流れを示すシーケンス図である。図２０及び図２１に示すように、管理システム１００における管理処理は、機器購入フェーズ、機器登録確認フェーズ、使用ポイント収集フェーズ、課金フェーズ、第２の上限ポイント数設定フェーズ、ポイント消費フェーズを有する。なお、機器購入フェーズ、機器登録確認フェーズ、ポイント消費フェーズは、上記第１の実施形態において図１４及び図１５を用いて説明済みであるため、ここでは説明を省略する。
【０１８７】
（１）使用ポイント収集フェーズ
ステップＳ２００１において、画像形成装置１５０のポイント数管理部１１３０は、前月の使用ポイント数を管理装置１１０に通知すべき通知日時（所定のタイミング）になったか否かを検知する。ポイント数管理部１１３０では、前回の通知日時から所定の期間が経過すると、今回の通知日時になったと判断する。ステップＳ２００２において、ポイント数管理部１１３０では、通知日時になったと判断すると、前月の使用ポイント数を使用ポイント数管理情報６００より読み出し、管理装置１１０に送信する。
【０１８８】
ステップＳ２００３において、管理装置１１０の使用ポイント数取得部１８２１は、画像形成装置１５０より送信された、前月の使用ポイント数を取得し、上限ポイント数管理情報４２０に記録する。
【０１８９】
（２）課金フェーズ
図２１のステップＳ２１０１において、オペレータ１０１は、対象となる画像形成装置１５０の機種番号を入力し、管理装置１１０の支払ポイント数取得部１８２２に対して、前月の使用ポイント数に応じた料金についての決済指示を入力する。
【０１９０】
ステップＳ２１０２において、管理装置１１０の支払ポイント数取得部１８２２は、取得した前月の使用ポイント数に応じた料金を算出する。更に、ステップＳ２１０３において、支払ポイント数取得部１８２２は、算出した料金を画像形成装置１５０の機種番号と対応付けて販売サーバ１３０に送信することで、販売サーバ１３０に決済依頼を行う。
【０１９１】
ステップＳ２１０４において、販売サーバ１３０では、管理装置１１０より送信された決済依頼に含まれる機種番号に基づいて、決済対象となる顧客を特定し、決済依頼に含まれる料金について、決済を行うよう決済機関１７０に決済要求を送信する。
【０１９２】
ステップＳ２１０５において、決済機関１７０は販売サーバ１３０からの決済要求に基づいて決済処理を行い、ステップＳ２１０６において、決済完了通知（顧客が支払った料金（支払料金）を含む）を販売サーバ１３０に送信する。ステップＳ２１０７において、販売サーバ１３０は、ステップＳ２１０３において管理装置１１０より送信された決済依頼に含まれていた機種番号と決済完了通知に含まれている支払料金とを含む決済結果を、管理装置１１０に送信する。
【０１９３】
ステップＳ２１０８において、管理装置１１０の支払ポイント数取得部１８２２は、販売サーバ１３０より送信された決済結果に含まれる支払料金に基づいて支払ポイント数を算出する。
【０１９４】
（３）第２の上限ポイント数設定フェーズ
課金フェーズが完了すると、第２の上限ポイント数設定フェーズに移行する。ステップＳ２１１１において、第２の上限ポイント数算出部１８２３は、第２の上限ポイント数算出処理を実行する。なお、第２の上限ポイント数算出処理の詳細は、図１９を用いて説明済みであるため、ここでは説明を省略する。
【０１９５】
ステップＳ２１１２において、第２の上限ポイント数送信部１８２４は、第２の上限ポイント数算出部１８２３により算出された第２の上限ポイント数を画像形成装置１５０に送信する。
【０１９６】
ステップＳ２１１３において、画像形成装置１５０のポイント数管理部１１３０は、管理装置１１０より送信された第２の上限ポイント数に基づいて、使用可能なポイント数を算出する。更に、送信された第２の上限ポイント数と算出した使用可能なポイント数とを、使用ポイント数管理情報６００に記録するとともに、ポイント数管理画面１２００に表示する。
【０１９７】
なお、画像形成装置１５０のポイント数管理部１１３０では、第２の上限ポイント数を使用ポイント数管理情報６００に新たに記録したことに応じて、使用ポイント数をリセットする。
【０１９８】
＜５．まとめ＞
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係る管理システムでは、
・月ごとに設定される第１の上限のポイント数に加え、調整ポイント数を管理装置にて管理する構成とした。
・第１の上限ポイント数と調整ポイント数との合計値である第２の上限ポイント数を、ユーザが実際に使用可能な当月のポイント数の上限として、画像形成装置に設定する構成とした。
【０１９９】
これにより、ユーザは、当月の使用ポイント数が第１の上限ポイント数を超えた場合であっても、画像形成装置の使用が直ちに不可となるのではなく、一定程度（調整ポイント数分）、画像形成装置の使用を継続することが可能となる。この結果、従来のように、第１の上限ポイント数によって使用可能な上限が決定されていた場合と比較して、ユーザの業務遂行が妨げられる機会を低減させることが可能となり、円滑な業務遂行を実現することが可能となる。
【０２００】
また、本実施形態に係る管理システムでは、
・前月の使用ポイント数に対する前月の支払ポイント数が少ない場合には、その差分を調整ポイント数から減算していく構成とした。
【０２０１】
このように、調整ポイント数を減算していく構成とすることで、第１の上限ポイント数を超えた場合に使用できる予備的なポイント数は減ることとなる。換言すると、使用量に応じた料金を適切に支払っている顧客の方が、支払いの悪い顧客と比べて、第２の上限ポイント数をより高く維持することが可能となる。この結果、使用量に応じた料金の支払いを促進することが可能となる。
【０２０２】
［第３の実施形態］
上記第１の実施形態では、調整ポイント数を管理し、第２の上限ポイント数算出処理の際に、現在の調整ポイント数を算出する構成（ステップＳ９０３、Ｓ９０４）とした。しかしながら、第１の実施形態（プリペイド方式）の場合、第１の上限ポイント数が算出されていれば、現在の調整ポイント数は必ずしも算出しなくてよい。プリペイド方式の場合、第２の上限ポイント数は第１の上限ポイント数（購入ポイント数）と最初に設定された調整ポイント数とに基づいて算出することができるからである。
【０２０３】
また、上記第１の実施形態では、ポイントを購入した際の購入ＩＤを情報端末１８０に通知し、ユーザ１０２が第２の上限ポイント数送信要求を指示する際に、画像形成装置１５０に当該購入ＩＤを入力する構成とした。しかしながら、ユーザ１０２がポイント購入手続を行う際に、機種機番を入力し、販売サーバ１３０が購入ポイント数を管理装置１１０に送信する際に機種機番を併せて送信するように構成してもよい。
【０２０４】
これにより、管理装置１１０では、販売サーバ１３０から購入ポイント数を受信した際に、機種機番に基づいて第２の上限ポイント数を算出すべき画像形成装置を直ちに特定することができ、第２の上限ポイント数算出処理を開始させることができるからである。つまり、第２の上限ポイント数送信要求を行う必要がなくなるからである。
【０２０５】
また、上記第２の実施形態では、画像形成装置１５０の使用ポイント数を月ごとに取得し、月ごとに使用ポイント数に応じた料金についての決済を行う構成としたが、使用ポイント数の取得及び決済は、月単位でなくてもよい。
【０２０６】
また、上記第１及び第２の実施形態では、顧客が購入した画像形成装置を対象に説明したが、顧客がレンタルした画像形成装置においても同様であることは言うまでもない。
【０２０７】
また、上記第１及び第２の実施形態では、第２の上限ポイント数を画像形成装置１５０が印刷処理を行う場合の制御に用いる場合について説明したが、印刷サービス以外のサービスの処理を行う場合に用いることができることは言うまでもない。
【０２０８】
また、上記第１及び第２の実施形態では、図７、図１１、図１８を用いて、管理装置１１０の機能構成及び画像形成装置１５０の機能構成を説明したが、管理装置１１０の機能の一部は、画像形成装置１５０に含まれていてもよい。あるいは、画像形成装置１５０の機能の一部は、管理装置１１０に含まれていてもよい。
【０２０９】
また、上記第１及び第２の実施形態では、管理装置１１０の機能を１台の装置で実現するものとして説明したが、管理装置１１０の機能は複数台の装置により実現してもよい。なお、図１を用いて説明した管理システム１００のシステム構成は一例であり、用途や目的に応じて様々なシステム構成例があることは言うまでもない。
【０２１０】
なお、上記実施形態に挙げた構成等に、その他の要素との組み合わせなど、ここで示した構成に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更することが可能であり、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【０２１１】
１００            ：管理システム
１１０            ：管理装置
１２０            ：管理部
１２１            ：機器登録情報格納部
１２２            ：上限ポイント数管理情報格納部
１３０            ：販売サーバ
１４０            ：販売部
１４１            ：顧客管理情報格納部
１５０            ：画像形成装置
１６０            ：利用管理部
１６１            ：使用ポイント数管理情報格納部
１７０            ：決済機関
１８０            ：情報端末
４１０            ：機器登録情報
４２０            ：上限ポイント数管理情報
５００            ：顧客管理情報
６００            ：使用ポイント数管理情報
７１０            ：機器管理部
７２０            ：上限ポイント数管理部
７２１            ：購入ポイント数受信部
７２２            ：使用ポイント数取得部
７２３            ：第２の上限ポイント数算出部
７２４            ：第２の上限ポイント数送信部
１０１０          ：購入受付部
１０２０          ：決済要求部
１０３０          ：購入装置通知部
１０４０          ：購入ポイント数通知部
１１１０          ：登録部
１１２０          ：使用ポイント数計測部
１１３０          ：ポイント数管理部
１１４０          ：印刷実行部
１８２０          ：上限ポイント数管理部
１８２１          ：使用ポイント数取得部
１８２２          ：支払ポイント数取得部
１８２３          ：第２の上限ポイント数算出部
１８２４          ：第２の上限ポイント数送信部
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２１２】
【特許文献１】特開２００５−６３３８４号公報
【図１】
2016148982.tif 000003
【図２】
2016148982.tif 000004
【図３】
2016148982.tif 000005
【図４】
2016148982.tif 000006
【図５】
2016148982.tif 000007
【図６】
2016148982.tif 000008
【図７】
2016148982.tif 000009
【図８】
2016148982.tif 000010
【図９】
2016148982.tif 000011
【図１０】
2016148982.tif 000012
【図１１】
2016148982.tif 000013
【図１２】
2016148982.tif 000014
【図１３】
2016148982.tif 000015
【図１４】
2016148982.tif 000016
【図１５】
2016148982.tif 000017
【図１６】
2016148982.tif 000018
【図１７】
2016148982.tif 000019
【図１８】
2016148982.tif 000020
【図１９】
2016148982.tif 000021
【図２０】
2016148982.tif 000022
【図２１】
2016148982.tif 000023