(57)【要約】【課題】反射板の端部の先端面によってエンドレスベルトが傷つくのを抑えることを目的とする。【解決手段】反射板１４０は、支持部材（ステイ１５０）の搬送方向における上流側から下流側へ延びる中央部（基部１４１）と、中央部の、搬送方向における上流側または下流側である一方側の端部１４１Ａから、上流側の端部１４１Ａと下流側の端部１４１Ｂを通る直線ＰＦの延びる方向と直交する方向の、支持部材の位置する側へ屈曲した第１屈曲部１４３と、第１屈曲部１４３から延び、支持部材の一方側に配置され、先端面Ｆ１を有する延部（側壁部１４２）を有し、延部は、屈曲した第２屈曲部１４２Ｂを有し、第２屈曲部１４２Ｂの少なくとも一部は、先端面Ｆ１よりも一方側に位置する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、
前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、
前記ヒータからの輻射熱を反射する反射板と、
前記ニップ部材と前記反射板との間に配置され、前記ニップ部材を支持する支持部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むことでニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、前記ニップ部においてシートを所定の搬送方向に搬送する定着装置であって、
前記反射板は、
前記支持部材の前記搬送方向における上流側から下流側へ延び、前記搬送方向における上流側の端部と、下流側の端部とを有する中央部と、
前記中央部の、前記上流側の端部または前記下流側の端部である一方側の端部から、前記上流側の端部と前記下流側の端部とを通る直線と、前記ヒータの長手方向に直交する断面において直交する方向における、前記支持部材の位置する側へ屈曲した第１屈曲部と、
前記第１屈曲部から延び、前記支持部材の一方側に配置され、先端面を有する延部と、を有し、
前記延部は、屈曲した第２屈曲部を有し、
前記第２屈曲部の少なくとも一部は、前記先端面よりも前記一方側に位置することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記一方側は、前記搬送方向における下流側であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記エンドレスベルトを回転方向に回転させて、前記ニップ部において前記エンドレスベルトを前記搬送方向に移動させ、
前記一方側は、前記搬送方向における上流側であり、
前記第２屈曲部は、前記エンドレスベルトの前記回転方向に屈曲していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、
前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ板と、
前記ヒータからの輻射熱を反射する反射部材と、
前記ニップ板と前記反射部材との間に配置され、前記ニップ板を支持する支持部材と、
前記ニップ板との間で前記エンドレスベルトを挟むことでニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、前記ニップ部においてシートを所定の搬送方向に搬送する定着装置であって、
前記ニップ板は、
前記支持部材の前記搬送方向における上流側から下流側へ延び、前記搬送方向における上流側の端部と、下流側の端部とを有する中央部と、
前記中央部の、前記上流側の端部または前記下流側の端部である一方側の端部から、前記上流側の端部と前記下流側の端部とを通る直線と、前記ヒータの長手方向に直交する断面において直交する方向における、前記支持部材の位置する側へ屈曲した第１屈曲部と、
前記第１屈曲部から延び、前記支持部材の一方側に配置され、先端面を有する延部と、を有し、
前記延部は、屈曲した第２屈曲部を有し、
前記第２屈曲部の少なくとも一部は、前記先端面よりも前記一方側に位置することを特徴とする定着装置。
【請求項５】
前記一方側は、前記搬送方向における上流側であることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記エンドレスベルトを回転方向に回転させて、前記ニップ部において前記エンドレスベルトを前記搬送方向に移動させ、
前記一方側は、前記搬送方向における下流側であり、
前記第２屈曲部は、前記エンドレスベルトの前記回転方向に屈曲していることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項７】
前記エンドレスベルトを回転方向に回転させて、前記ニップ部において前記エンドレスベルトを前記搬送方向に移動させ、
前記第２屈曲部は、前記エンドレスベルトの前記回転方向と逆方向に屈曲することを特徴とする請求項１、請求項２、請求項４および請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記先端面は、前記搬送方向における前記一方側と逆側を向くことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項９】
前記先端面は、前記延部の一部によって覆われていることを特徴とする請求項１から請求個８のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記先端面は、前記延部の一部によって前記一方側を覆われていることを特徴とする請求項９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記第２屈曲部は、前記ヒータの長手方向における前記延部の一端から他端にわたって形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記エンドレスベルトをガイドするサイドガイドを備え、
前記サイドガイドは、前記延部の、前記ヒータの長手方向におけるエッジと、前記エンドレスベルトとの間に位置することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記エンドレスベルトをガイドするサイドガイドを備え、
前記サイドガイドは、前記エンドレスベルトの内周面をガイドするガイド面を有し、
前記第２屈曲部は、前記ヒータの長手方向から見て、前記ガイド面よりも、前記エンドレスベルトから遠い位置に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項１４】
エンドレスベルトと、
前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、
前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、
前記ヒータからの輻射熱を反射する反射部材と、
前記ニップ部材と前記反射部材との間に配置され、前記ニップ部材を支持する支持部材と、
前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むことでニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、前記ニップ部においてシートを所定の搬送方向に搬送する定着装置であって、
前記ニップ部材と前記反射部材のうち少なくとも一方の部材は、板状部材であって、
前記一方の部材は、
前記支持部材の前記搬送方向における上流側から下流側へ延び、前記搬送方向における上流側の端部と、下流側の端部とを有する中央部と、
前記中央部の、前記上流側の端部または前記下流側の端部である一方側の端部から、前記上流側の端部と前記下流側の端部とを通る直線と、前記ヒータの長手方向に直交する断面において直交する方向における、前記支持部材の位置する側へ屈曲した第１屈曲部と、
前記第１屈曲部から延び、前記支持部材の一方側に配置され、先端面を有する延部と、を有し、
前記延部は、屈曲した第２屈曲部を有し、
前記第２屈曲部の少なくとも一部は、前記先端面よりも前記一方側に位置することを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、ヒータからの輻射熱を反射する反射板と、反射板を支持するステイとを備えた定着装置が知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、反射板の端部がステイに外側から重なって配置されることで、反射板の端部の先端面がエンドレスベルトに向けて露出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−１６４４３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術では、反射板の端部の先端面がエンドレスベルトに向けて露出しているので、この先端面のエッジにエンドレスベルトが摺接して傷つくおそれがあった。なお、このような問題は、エンドレスベルトの内周面に接触するニップ板が反射板の外側から重なって配置される構造において、ニップ板の先端面のエッジにエンドレスベルトが摺接することでも生じることが予想される。
【０００５】
そこで、本発明は、エンドレスベルトの内側に配置される部材、例えば反射板の端部の先端面によってエンドレスベルトが傷つくのを抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、エンドレスベルトと、前記エンドレスベルトの内側に配置されるヒータと、前記エンドレスベルトの内周面に接触するニップ部材と、前記ヒータからの輻射熱を反射する反射板と、前記ニップ部材と前記反射板との間に配置され、前記ニップ部材を支持する支持部材と、前記ニップ部材との間で前記エンドレスベルトを挟むことでニップ部を形成するバックアップ部材と、を備え、前記ニップ部においてシートを所定の搬送方向に搬送するように構成されている。
前記反射板は、前記支持部材の前記搬送方向における上流側から下流側へ延び、前記搬送方向における上流側の端部と、下流側の端部とを有する中央部と、前記中央部の、前記上流側の端部または前記下流側の端部である一方側の端部から、前記上流側の端部と前記下流側の端部とを通る直線と、前記ヒータの長手方向に直交する断面において直交する方向における、前記支持部材の位置する側へ屈曲した第１屈曲部と、前記第１屈曲部から延び、前記支持部材の一方側に配置され、先端面を有する延部と、を有する。
前記延部は、屈曲した第２屈曲部を有し、前記第２屈曲部の少なくとも一部は、前記先端面よりも前記一方側に位置する。
【０００７】
この構成によれば、反射板の第２屈曲部の少なくとも一部が先端面よりも一方側に位置することで、一方側に位置するエンドレスベルトが先端面に近づこうとするのを第２屈曲部の少なくとも一部で阻止することができるので、エンドレスベルトが先端面に接触して傷つくのを抑えることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、反射板の端部の端面によってエンドレスベルトが傷つくのを抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】定着装置を示す断面図（ａ）と、カールした端部の拡大図（ｂ）である。
【図３】ニップ板等を分解して示す分解斜視図である。
【図４】サイドガイドを示す斜視図である。
【図５】定着装置を搬送方向から見た図である。
【図６】本発明の変形例１を示す断面図（ａ）と、カールした端部の拡大図（ｂ）である。
【図７】本発明の変形例２を示す断面図である。
【図８】本発明の変形例３を示す断面図である。
【図９】本発明の変形例４を示す断面図である。
【図１０】本発明の変形例５を示す断面図である。
【図１１】本発明の変形例６を示す断面図である。
【図１２】本発明の変形例７を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。
【００１１】
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。
【００１２】
給紙部５は、本体筐体２内の下方において、本体筐体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０内の用紙５１を画像形成部６に向けて送り出す給紙機構Ｍ１とからなる。
【００１３】
この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部の付近に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより給紙トレイ５０にある用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過した後、図示しない壁部材などで構成された搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、後述する搬送ベルト７３の上に供給される。
【００１４】
画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。
【００１５】
スキャナ部６１は、本体筐体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。
【００１６】
プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、本体筐体２に対して前後方向に移動可能となる感光体ユニット３を備えている。感光体ユニット３は、ドラムサブユニット３０と、ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。
【００１７】
ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容されており、供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。
【００１８】
このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。
【００１９】
一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。
【００２０】
その後、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００２１】
転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離れて平行に配置され、これらにエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。
【００２２】
クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。
【００２３】
定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着する。なお、定着装置１００については、後で詳述する。
【００２４】
排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、図示しない壁部材などで構成されており、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。本体筐体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。
【００２５】
図２および図３に示すように、定着装置１００は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射部材の一例としての反射板１４０と、支持部材の一例としてのステイ１５０と、断熱部材１６０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１７０とを主に備えている。
【００２６】
なお、以下の説明においては、用紙５１の搬送方向（略前後方向）を単に「搬送方向」といい、定着ベルト１１０の幅方向（略左右方向）を単に「幅方向」という。なお、搬送方向は、定着ベルト１１０のニップ板１３０と接触する部分の移動方向、つまり定着ベルト１１０の後述するニップ部ＮＰでの移動方向に相当する。また、ハロゲンランプ１２０の長手方向および定着ベルト１１０の幅方向は、加圧ローラ１７０の回転軸線の延びる方向に沿っている。
【００２７】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、用紙５１を搬送方向に搬送する際の回転方向（以下単に「回転方向」とする）に力が加わることにより回転可能に構成され、その軸線方向両端部がサイドガイド１８０（図４および図５参照）により案内されている。定着ベルト１１０の内周面１１１には、ニップ板１３０等との摩擦抵抗を減らすためのグリスが塗布されている。
【００２８】
なお、定着ベルト１１０は、金属製の基材と基材の外周に被覆された樹脂とを有する金属ベルトとして構成されていてもよいし、金属の表面にゴム層を有する構成であってもよいし、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有する構成であってもよい。また、定着ベルト１１０の基材は、ポリイミド樹脂などの樹脂であってもよい。
【００２９】
ハロゲンランプ１２０は、定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱する発熱体であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３０】
ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０よりも下方に配置され、定着ベルト１１０の内周面１１１に接触している。ニップ板１３０は、金属板を含んで構成され、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３１】
より詳細に、ニップ板１３０は、幅方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１３１と、当該基部１３１の搬送方向における各端部より、加圧ローラ１７０から離れる方向へ屈曲する第１屈曲部１３３と、第１屈曲部１３３より、加圧ローラ１７０から離れる方向へ延びる側壁部１３２とを主に有している。ここで、加圧ローラ１７０から離れる方向とは、ニップ部ＮＰにおける記録シートの搬送方向と交差し、且つ、加圧ローラ１７０から離れる方向である。
【００３２】
基部１３１は、幅方向に長い長方形の平板状に形成されており、その下面が定着ベルト１１０の内周面１１１に接触している。
側壁部１３２は、幅方向に長い長方形の平板状に形成されており、その適所に、後述する断熱部材１６０の爪部１６２Ａが挿通される複数の挿通孔Ｈ１を有している。
【００３３】
反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（光）を定着ベルト１１０の内周面１１１に向けて反射して内周面１１１に直接当てる部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０とニップ板１３０（詳しくは後述する基部１３１）との間に配置されている。言い換えると、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０の下方かつ基部１３１の上方に配置され、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を上側、つまりニップ板１３０から離れる方向に向けて反射している。すなわち、反射板１４０の反射面で反射された輻射熱がニップ板１３０から離れる方向に照射されるようになっている。
【００３４】
反射板１４０は、金属板を含んで構成され、当該金属板を断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属板は、アルミニウム板であってもよいし、ＳＵＳ板であってもよい。
【００３５】
より詳細に、反射板１４０は、幅方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる中央部の一例としての基部１４１と、当該基部１４１の搬送方向における各端部から、加圧ローラ１７０へ向かう方向へ屈曲する第１屈曲部１４３と、第１屈曲部１４３から加圧ローラ１７０へ向かう方向へ延びる延部の一例としての側壁部１４２とを主に有している。ここで、加圧ローラ１７０へ向かう方向とは、ニップ部ＮＰにおける記録シートの搬送方向と交差し、且つ、加圧ローラ１７０へ向かう方向である。
【００３６】
基部１４１は、ステイ１５０の搬送方向における上流側から下流側へ延びている。第１屈曲部１４３は、幅方向に直交する断面において、基部１４１の上流側の端部１４１Ａまたは下流側の端部１４１Ｂから、基部１４１の上流側の端部１４１Ａと下流側の端部１４１Ｂを通る直線ＰＦの延びる方向と直交する方向の、ステイ１５０の位置する側へ屈曲している。
【００３７】
各側壁部１４２は、ニップ板１３０の各側壁部１３２に対して搬送方向外側、つまり定着ベルト１１０側から重なっており、各側壁部１３２に対して隣接して配置されている。言い換えると、各側壁部１４２は、後述するニップ部ＮＰに対して搬送方向の上流側と下流側とに配置されている。さらに言い換えると、各側壁部１４２は、ステイ１５０に対して搬送方向の上流側と下流側とに配置されている。
【００３８】
各側壁部１４２は、各第１屈曲部１４３から下方に向けて延びる、本体部１４２Ａと、本体部１４２Ａの下端に連続して形成される第２屈曲部１４２Ｂとを有している。本体部１４２Ａは、搬送方向に直交する平板状に形成されており、その適所に、後述する断熱部材１６０の爪部１６２Ａが挿通される複数の挿通孔Ｈ２を有している。
【００３９】
各第２屈曲部１４２Ｂは、その先端面Ｆ１の全体が、所定方向において本体部１４２Ａと対向するように、屈曲、詳しくはカールしている。ここで、屈曲とは、カールを含む他、折り曲げも含む。また、所定方向とは、先端面Ｆ１が平面である場合には、先端面Ｆ１に直交する方向をいい、先端面Ｆ１が平面でない場合には、幅方向に直交する断面において、カールした第２屈曲部１４２Ｂの外周面Ｆ５に接し、かつ、先端面Ｆ１における外周面Ｆ５側のエッジＥ１を通る直線Ｌ１に沿った方向をいう（図２（ｂ）参照）。例えば、先端面Ｆ１は、金属板を切断することで生じる切断面であり、このような場合は先端面Ｆ１は、角が生じた状態である可能性がある。また、先端面Ｆ１は、むき出しの面であり、例えば樹脂状のキャップ等をはめられていない。
【００４０】
ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂの一部は、その先端面Ｆ１よりも上流側に位置し、かつ、上流側に位置する定着ベルト１１０の内周面１１１に露出している。また、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂの一部は、その先端面Ｆ１よりも下流側に位置し、かつ、下流側に位置する定着ベルト１１０の内周面１１１に露出している。また、ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂの先端面Ｆ１は、搬送方向下流側を向き、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂの先端面Ｆ１は、搬送方向上流側を向いている。なお、第２屈曲部１４２Ｂが定着ベルト１１０の内周面１１１に露出しているとは、他の部材と交わらずに、内周面１１１と第２屈曲部１４２Ｂとを結ぶ線分が存在するという意味である。
【００４１】
詳しくは、各第２屈曲部１４２Ｂは、ニップ板１３０とは反対側に向けて９０°以上折り曲げられ、断面視において略円形状となっている。つまり、各第２屈曲部１４２Ｂは、ニップ板１３０とは反対側に向けて湾曲する、外巻きの略円形状となっている。言い換えると、カールした各第２屈曲部１４２Ｂの内周面Ｆ２は、本体部１４２Ａの外面Ｆ３、つまり定着ベルト１１０側の面に繋がっている。さらに言い換えると、ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂは、定着ベルト１１０の回転方向と逆方向に屈曲し、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂは、定着ベルト１１０の回転方向に屈曲している。
【００４２】
このようにカールした各第２屈曲部１４２Ｂは、反射板１４０の側壁部１４２における幅方向の一端から他端にわたって形成されている。
【００４３】
ステイ１５０は、ニップ板１３０の剛性を確保するための金属製のフレームであり、反射板１４０に対してハロゲンランプ１２０とは反対側に配置され、断熱部材１６０を介してニップ板１３０を支持している。ステイ１５０は、比較的剛性が大きい金属、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。
【００４４】
より詳細に、ステイ１５０は、幅方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１５１と、当該基部１５１の搬送方向における各端部から、加圧ローラ１７０から離れる方向へ向けて延びる側壁部１５２とを主に有している。ステイ１５０は、幅方向において、ニップ板１３０、反射板１４０および断熱部材１６０よりも長くなっており、その両端部がサイドガイド１８０（図４および図５参照）に固定されている。なお、反射板１４０の搬送方向上流側に配置される側壁部１４２は、ステイ１５０よりも搬送方向上流側に位置し、搬送方向下流側に配置される側壁部１４２は、ステイ１５０よりも搬送方向下流側に位置している。
【００４５】
断熱部材１６０は、ニップ板１３０からステイ１５０に熱が伝わるのを抑えるための樹脂製の部材であり、ニップ板１３０とステイ１５０との間に配置され、これらの部材に沿った断面視略Ｕ形状に形成されている。より詳細に、断熱部材１６０は、幅方向に直交する断面において、搬送方向に沿うように延びる基部１６１と、当該基部１６１の搬送方向における各端部から上方に向けて延びる側壁部１６２とを主に有している。断熱部材１６０は、例えば、耐熱性樹脂であるＬＣＰ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｐｏｌｙｍｅｒ）からなる。
【００４６】
基部１６１の搬送方向の各端部１６１Ａは、中央部１６１Ｂよりも下方に突出する凸部となってニップ板１３０に接触している。これにより、中央部１６１Ｂとニップ板１３０との間に空気の層が形成されている。
【００４７】
側壁部１６２の搬送方向外側の面である外面には、当該外面から搬送方向外側に突出する複数の爪部１６２Ａが形成されている。爪部１６２Ａは、側壁部１６２から搬送方向外側に突出し、その先端部が下方に突出するように形成されている。そして、爪部１６２Ａは、ニップ板１３０の挿通孔Ｈ１と反射板１４０の挿通孔Ｈ２とを貫通して、その先端部が反射板１４０の側壁部１４２に外側から係合するようになっている。
【００４８】
加圧ローラ１７０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟み、定着ベルト１１０との間にニップ部ＮＰを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。加圧ローラ１７０は、円筒状のローラ本体１７１と、ローラ本体１７１に挿通され、ローラ本体１７１とともに回転可能なシャフト１７２とを有している。ローラ本体１７１は、弾性変形可能に構成されている。
【００４９】
この加圧ローラ１７０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙５１）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。
【００５０】
図４および図５に示すように、サイドガイド１８０は、定着ベルト１１０をガイドする部材であり、定着ベルト１１０を幅方向で挟み込むように配置されている。サイドガイド１８０は、ステイ１５０等を支持するためのガイド本体部１８１と、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドする内周ガイド部１８２とを有している。
【００５１】
ガイド本体部１８１は、幅方向内側に向けて開口する支持凹部１８１Ａを有し、当該支持凹部１８１Ａ内にステイ１５０の端部が固定されている。また、支持凹部１８１Ａ内には、図示せぬ金属板が設けられ、当該金属板によってハロゲンランプ１２０が支持されている。
【００５２】
内周ガイド部１８２は、ガイド本体部１８１の幅方向内側の面から幅方向内側に突出する断面視円弧状の壁であり、その外周面が、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドするガイド面１８２Ａとなっている。図２に示すように、内周ガイド部１８２の周方向の各端部は、搬送方向においてニップ板１３０を挟むように配置されている。
【００５３】
そして、ガイド面１８２Ａは、内周ガイド部１８２の径方向において、反射板１４０のカールした第２屈曲部１４２Ｂよりも外側に配置されている。つまり、カールした第２屈曲部１４２Ｂは、幅方向から見て、ガイド面１８２Ａよりも内側に配置されている。言い換えると、第２屈曲部１４２Ｂは、幅方向から見て、ガイド面１８２Ａよりも、定着ベルト１１０から遠い位置に配置されている。
【００５４】
図５に示すように、内周ガイド部１８２は、搬送方向から見て、反射板１４０の側壁部１４２の幅方向のエッジＥＧと重なっている。これにより、エッジＥＧと定着ベルト１１０との間に内周ガイド部１８２が配置されるので、この内周ガイド部１８２によって、エッジＥＧが定着ベルト１１０から覆い隠されている。
【００５５】
また、各サイドガイド１８０は、図示せぬバネなどの弾性部材によって下方に向けて押圧されている。このように各サイドガイド１８０が弾性部材で押圧されることで、ステイ１５０に対して下方へ向かう押圧力が働き、この押圧力が、断熱部材１６０、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を介して加圧ローラ１７０に伝達される。また、加圧ローラ１７０からは押圧力に対する反力が上方に向けて発生し、この反力は、定着ベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けられるようになっている。
【００５６】
なお、これとは逆に、加圧ローラ１７０を弾性部材によって上方に押圧することで、加圧ローラ１７０からの押圧力を、定着ベルト１１０、ニップ板１３０および断熱部材１６０を介してステイ１５０で受けるように構成してもよい。
【００５７】
次に、定着装置１００の動作時における作用効果について説明する。
図２に示すように、加圧ローラ１７０に駆動力を与えて加圧ローラ１７０を回転させると、この加圧ローラ１７０の回転に追従するように定着ベルト１１０が図示時計回りに回転する。この際、定着ベルト１１０の両端部が内周ガイド部１８２によってガイドされることで、径方向内側への移動が規制されるので、定着ベルト１１０の各端部が、反射板１４０の各側壁部１４２の幅方向のエッジＥＧに干渉するのを抑えることができる。
【００５８】
また、この際、定着ベルト１１０のうち内周ガイド部１８２によってガイドされていない部分、例えば幅方向の中央部が、径方向内側に移動することがある。この場合、定着ベルト１１０の幅方向の中央部は、反射板１４０の先端面Ｆ１に徐々に近づいていくが、先端面Ｆ１に到達する前に、カールした第２屈曲部１４２Ｂに接触し易くなるので、定着ベルト１１０が先端面Ｆ１と接触することで傷つくのを抑えることができる。
【００５９】
以上に本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
【００６０】
カールした第２屈曲部１４２Ｂをニップ部ＮＰに対して搬送方向下流側に配置したので、搬送方向下流側の側壁部１４２の先端面Ｆ１と定着ベルト１１０との接触を抑えることができる。なお、定着ベルト１１０のニップ部ＮＰよりも搬送方向下流側の部分は、ニップ部ＮＰから送り出されることで、搬送方向下流側に弛みやすく、搬送方向下流側の第２屈曲部１４２Ｂと定着ベルト１１０は接触しにくいため、搬送方向下流側の第２屈曲部１４２Ｂは、本実施形態のようにカールさせなくてもよい。つまり、反射板の搬送方向下流側の側壁部を搬送方向に直交する平板状に形成し、この側壁部をニップ板の搬送方向下流側の側壁部に外側から重ねてもよい。
【００６１】
カールした第２屈曲部１４２Ｂをニップ部ＮＰに対して搬送方向上流側に配置したので、搬送方向上流側の側壁部１４２の先端面Ｆ１と定着ベルト１１０との接触を抑えることができる。特に、定着ベルト１１０のニップ部ＮＰよりも搬送方向上流側の部分は、ニップ部ＮＰに引き込まれることで、反射板１４０の搬送方向上流側の先端面Ｆ１に向けて近づきやすいため、搬送方向上流側の第２屈曲部１４２Ｂをカールさせることによる効果が発揮されやすい。
【００６２】
第２屈曲部１４２Ｂを湾曲させたので、例えば端部を鋭角に折り曲げる構成に比べ、第２屈曲部１４２Ｂと定着ベルト１１０が接触したときに定着ベルト１１０が傷つくのを抑えることができる。
【００６３】
カールした第２屈曲部１４２Ｂの内周面Ｆ２が本体部１４２Ａの外面Ｆ３に繋がっている、つまり第２屈曲部１４２Ｂがニップ板１３０に対して外向きに折り曲げられているので、第２屈曲部１４２Ｂからニップ板１３０に加わる力を小さくすることができる。言い換えると、ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂが、定着ベルト１１０の回転方向と逆方向に屈曲し、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂが、定着ベルト１１０の回転方向に屈曲しているので、第２屈曲部１４２Ｂからニップ板１３０に加わる力を小さくすることができる。
【００６４】
ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂの先端面Ｆ１が搬送方向下流側を向き、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される第２屈曲部１４２Ｂの先端面Ｆ１が搬送方向上流側を向くので、定着ベルト１１０が先端面Ｆ１に接触するのを良好に抑えることができる。
【００６５】
カールした第２屈曲部１４２Ｂが、反射板１４０の幅方向の一端から他端にわたって形成されているので、反射板１４０に対してカールした第２屈曲部１４２Ｂを容易に形成することができる。詳しくは、例えば反射板の端部の幅方向における複数個所をカール形状にし、その他の箇所をカールさせないようにしてもよいが、この場合、各箇所において端部をカールさせなければならず、端部をカールさせる工程を１つの端部に対して複数回行う必要がある。これに対し、本実施形態では、端部を幅方向の全体にわたってカールすればよいので、端部をカールさせる工程が１つの端部に対して１回で済み、製造工程を簡易化することができる。
【００６６】
反射板１４０の側壁部１４２の幅方向におけるエッジＥＧをサイドガイド１８０によって定着ベルト１１０から覆い隠すので、第２屈曲部１４２Ｂの幅方向におけるエッジＥＧで定着ベルト１１０が傷つくのを抑えることができる。
【００６７】
カールした第２屈曲部１４２Ｂを、幅方向から見て、ガイド面１８２Ａよりも内側に配置したので、ガイド面１８２Ａにより、定着ベルト１１０が第２屈曲部１４２Ｂに近づくのを抑えることができる。そのため、定着ベルト１１０が、カールした第２屈曲部１４２Ｂとの摺接により傷つくのを抑えることができる。
【００６８】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００６９】
前記実施形態では、第２屈曲部１４２Ｂを外巻きの略円形状としたが、本発明はこれに限定されず、例えば図６に示すように、第２屈曲部２４２Ｂを内巻きの略円形状としてもよい。具体的に、この形態では、本体部１４２Ａの下端部は、外側に斜めに折り曲げられ、第２屈曲部２４２Ｂは、本体部１４２Ａの斜めに折り曲げられた下端部から内側に向けて略円形状に折り曲げられており、その先端面Ｆ１の全体が、前記所定方向において本体部１４２Ａに対向している。言い換えると、ステイ１５０の搬送方向上流側に配置された第２屈曲部２４２Ｂは、定着ベルト１１０の回転方向に屈曲し、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置された第２屈曲部２４２Ｂは、定着ベルト１１０の回転方向と逆方向に屈曲している。
【００７０】
さらに図６においては、幅方向に直交する断面において、第２屈曲部２４２Ｂの先端面Ｆ１は、反射板１４０の側壁部１４２の一部である本体部１４２Ａによって覆われている。詳しくは、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される先端面Ｆ１は、その全体が、前述した直線Ｌ１の方向で本体部１４２Ａと対向し、さらに、本体部１４２Ａによって下流側を覆われる。また、ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される先端面Ｆ１は、その全体が、前述した直線Ｌ１の方向で本体部１４２Ａと対向し、さらに、本体部１４２Ａによって上流側を覆われる。これにより、定着ベルト１１０と先端面Ｆ１との接触をより抑えることができる。
【００７１】
また、幅方向に直交する断面において、第２屈曲部２４２Ｂの先端面Ｆ１は、反射板１４０およびニップ板１３０に囲まれている。ここで、「反射板１４０およびニップ板１３０に囲まれている」とは、幅方向に直交する断面において、先端面Ｆ１の全体が、前述した直線Ｌ１の方向で反射板１４０に対向し、かつ、前述した直線Ｌ１に直交し、かつ、前述した外周面Ｆ５側のエッジＥ１を通る直線Ｌ２上で、先端面Ｆ１が反射板１４０とニップ板１３０とに挟まれていることをいう。したがって、例えば第２屈曲部２４２Ｂをニップ板１３０から少し離して配置した場合であっても、先端面Ｆ１は、反射板１４０またはニップ板１３０によって囲まれていることになる。
【００７２】
なお、本体部１４２Ａは、反射板１４０をニップ板１３０に嵌め込む前の状態では、下端部が斜めに折り曲げられていない平板形状となっていてもよい。ただし、この場合には、反射板１４０をニップ板１３０に嵌め込む際に、本体部１４２Ａの下端部が外側に曲げられることで、本体部１４２Ａの弾性復帰力によって第２屈曲部２４２Ｂからニップ板１３０に力が加わってしまう。そのため、本体部１４２Ａは、反射板１４０をニップ板１３０に嵌め込む前の状態でも、下端部が、図６に示すような斜めに折れ曲がった形状となっているのが望ましい。
【００７３】
カールした第２屈曲部２４２Ｂの外周面Ｆ５は、本体部１４２Ａの外面Ｆ３に繋がっている。このように形成される第２屈曲部２４２Ｂは、ニップ板１３０に対して搬送方向の上流側と下流側に配置されている。
【００７４】
このように搬送方向上流側の第２屈曲部２４２Ｂの外周面Ｆ５が本体部１４２Ａの外面Ｆ３に繋がることで、定着ベルト１１０の内周面１１１が第２屈曲部２４２Ｂと本体部１４２Ａとの境界部分に接触した場合であっても、定着ベルト１１０の内周面１１１に塗布されたグリスが、カールした第２屈曲部２４２Ｂの内部に入り込むことが抑制される。言い換えると、ステイ１５０の搬送方向上流側に配置された第２屈曲部２４２Ｂが、定着ベルト１１０の回転方向に屈曲することで、定着ベルト１１０の内周面１１１が第２屈曲部２４２Ｂと本体部１４２Ａとの境界部分に接触した場合であっても、定着ベルト１１０の内周面１１１に塗布されたグリスが、カールした第２屈曲部２４２Ｂの内部に入り込むことが抑制される。
【００７５】
また、図７に示すように、反射板１４０の第２屈曲部３４２Ｂは、本体部１４２Ａの下端から一旦外側に向けて曲がった後、内側に向けてカールする円弧状に形成され、その先端面Ｆ１の全体が、前記所定方向においてニップ板１３０の側壁部１３２に対向するように、斜め下を向いていてもよい。この場合でも、定着ベルト１１０が先端面Ｆ１に近づこうとするのを、第２屈曲部３４２Ｂによって阻止することができるので、前記実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、図８に示すように、反射板１４０の第２屈曲部４４２Ｂは、本体部１４２Ａの下端から一旦外側に向けて曲がった後、内側に向けてカールする略半円状に形成され、その先端面Ｆ１の全体が、ニップ板１３０の側壁部１３２に接触していてもよい。これによれば、図７に示す形態よりも、定着ベルト１１０が先端面Ｆ１に接触するのを抑えることができる。
【００７７】
また、図９に示すように、本体部１４２Ａの下端部は、外側に斜めに折り曲げられ、第２屈曲部５４２Ｂは、本体部１４２Ａの斜めに折り曲げられた下端部から内側に向けて折り返されていてもよい。つまり、第２屈曲部５４２Ｂの先端面Ｆ１の全体が、前記所定方向において、ニップ板１３０の側壁部１３２のうち本体部１４２Ａの斜めに折り曲げられた下端部に対して搬送方向で対向する面を向くように、第２屈曲部５４２Ｂが折り曲げられていてもよい。これによれば、図７に示す形態よりも、定着ベルト１１０が先端面Ｆ１に接触するのを抑えることができる。
【００７８】
前記実施形態では、反射板１４０の側壁部１４２をニップ板１３０の側壁部１３２の外側から重ねたが、本発明はこれに限定されず、図１０に示すように、ニップ板１３０の側壁部１３２を、反射板１４０の側壁部１４２に外側から重ねてもよい。具体的に、この形態では、ニップ板１３０は、中央部の一例としての前記基部１３１と、前記第１屈曲部１３３と、延部の一例としての側壁部１３２とを有している。そして、ニップ板１３０の側壁部１３２は、搬送方向に直交する平板状の本体部１３２Ａと、本体部１３２Ａの上端からカールされる第２屈曲部１３２Ｂ，１３２Ｃとを有している。
【００７９】
詳しくは、基部１３１は、ステイ１５０の搬送方向における上流側から下流側へ延びている。第１屈曲部１３３は、基部１３１の搬送方向における端部１３１Ａ，１３１Ｂから、各端部１３１Ａ，１３１Ｂを通る直線ＰＦの延びる方向と直交する方向の、ステイ１５０の位置する側へ屈曲している。
【００８０】
ステイ１５０の搬送方向上流側に配置される第２屈曲部１３２Ｂの一部は、その先端面Ｆ１よりも搬送方向上流側に配置され、ステイ１５０の搬送方向下流側に配置される第２屈曲部１３２Ｃの一部は、その先端面Ｆ１よりも搬送方向下流側に配置されている。これにより、搬送方向上流側の側壁部１３２の先端面Ｆ１と定着ベルト１１０との接触を抑えることができるとともに、搬送方向下流側の側壁部１３２の先端面Ｆ１と定着ベルト１１０との接触を抑えることができる。
【００８１】
搬送方向上流側の第２屈曲部１３２Ｂは、外巻き形状となり、搬送方向下流側の第２屈曲部１３２Ｃは、内巻き形状となっている。具体的に、搬送方向下流側の第２屈曲部１３２Ｃの外周面Ｆ５は、本体部１３２Ａの外面Ｆ３に繋がっている。言い換えると、搬送方向上流側の第２屈曲部１３２Ｂと搬送方向下流側の第２屈曲部１３２Ｃは、定着ベルト１１０の回転方向に屈曲している。
【００８２】
このようにニップ板１３０の第２屈曲部１３２Ｂ，１３２Ｃをカールさせる構成において、搬送方向下流側の第２屈曲部１３２Ｃの外周面Ｆ５を本体部１３２Ａの外面Ｆ３に繋げることで、定着ベルト１１０の内周面１１１に塗布されたグリスが、カールした第２屈曲部１３２Ｃの内部に入り込むことを抑制することができる。言い換えると、搬送方向下流側の第２屈曲部１３２Ｃを定着ベルト１１０の回転方向に屈曲させることで、定着ベルト１１０の内周面１１１に塗布されたグリスが、カールした第２屈曲部１３２Ｃの内部に入り込むことを抑制することができる。
【００８３】
また、図１１に示すように、搬送方向における一方、例えば下流側において、反射板１４０の側壁部１４２をニップ板１３０の側壁部１３２の外側から重ね、他方、例えば上流側において、ニップ板１３０の側壁部１３２を、反射板１４０の側壁部１４２に外側から重ねてもよい。この場合には、下流側の反射板１４０の側壁部１４２に、カールした第２屈曲部１４２Ｂを設け、上流側のニップ板１３０の側壁部１３２に、カールした第２屈曲部１３２Ｂを設ければよい。
【００８４】
また、図１２に示すように、側壁部１４２の先端面Ｆ１が、前記所定方向において定着ベルト１１０を向くように、側壁部１４２が構成されていてもよい。具体的に、この形態では、搬送方向上流側の側壁部１４２は、本体部１４２Ａと、本体部１４２Ａの下端部から搬送方向上流側に屈曲する第３屈曲部１４２Ｃと、第３屈曲部１４２Ｃから断面視円弧状に屈曲する第２屈曲部１４２Ｄと、第２屈曲部１４２Ｄから下側に屈曲する第４屈曲部１４２Ｅとを有し、第４屈曲部１４２Ｅの端面が先端面Ｆ１となっている。第２屈曲部１４２Ｄは、搬送方向下流側に開口する断面視円弧状に形成されている。
【００８５】
搬送方向下流側の側壁部１４２は、本体部１４２Ａと、本体部１４２Ａの下端部から搬送方向下流側に屈曲する第３屈曲部１４２Ｃと、第３屈曲部１４２Ｃから断面視円弧状に屈曲する第２屈曲部１４２Ｄと、第２屈曲部１４２Ｄから下側に屈曲する第４屈曲部１４２Ｅとを有し、第４屈曲部１４２Ｅの端面が先端面Ｆ１となっている。第２屈曲部１４２Ｄは、搬送方向上流側に開口する断面視円弧状に形成されている。
【００８６】
そして、搬送方向上流側の第２屈曲部１４２Ｄは、搬送方向上流側の先端面Ｆ１よりも搬送方向上流側に位置し、搬送方向下流側の第２屈曲部１４２Ｄは、搬送方向下流側の先端面Ｆ１よりも搬送方向下流側に位置している。これにより、定着ベルト１１０が搬送方向の上流側と下流側の各先端面Ｆ１に接触するのを抑制することができる。
【００８７】
前記実施形態では、ヒータの一例としてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ヒータは、カーボンヒータなどであってもよい。
【００８８】
前記各実施形態では、ニップ部材や反射部材の一例として板状のニップ板１３０や反射板１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、ニップ部材や反射部材は、例えば板状でない厚めの部材であってもよい。
【００８９】
前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００９０】
前記実施形態では、ニップ部材との間でエンドレスベルトを挟むバックアップ部材として加圧ローラ１７０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【００９１】
前記実施形態では、支持部材としてステイ１５０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、断熱部材１６０などであってもよい。
【００９２】
前記実施形態では、基部１３１、基部１４１は、搬送方向に沿って延びていたが、支持部材の搬送方向における上流側から下流側へ延びていればよく、例えば途中で湾曲していてもよい。
【符号の説明】
【００９３】
１００  定着装置
１１０  定着ベルト
１２０  ハロゲンランプ
１３０  ニップ板
１４０  反射板
１４１  基部
１４１Ａ，１４１Ｂ  端部
１４２  側壁部
１４３  第１屈曲部
１４２Ｂ  第２屈曲部
１５０  ステイ
Ｆ１    先端面
ＰＦ    直線
【図１】
2016186577.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2016186577.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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