(57)【要約】【課題】複数の電子機器を適切に遠隔制御できる電子機器の遠隔制御システムを提供する。【解決手段】遠隔制御システム１は、複数の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉ（電子機器）と、各空気調和機を遠隔制御するリモコン１０（送信装置）とを備えている。リモコン１０は、２つの光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）を含み、各光源からの光を空気調和機１００Ａ〜１００Ｉに対する命令信号として送信する信号送信部１１（送信部）を備えている。空気調和機１００Ａ〜１００Ｉは、リモコン１０の各光源からの光の強度をそれぞれ受信する信号受信部１１１（受光部）と、信号受信部１１１によって受信した各光源からの光の強度を比較し、その差が所定範囲以内である場合に、自身に対する命令信号であると判断し、当該命令信号に応じた制御を行う制御部１１２とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電子機器と、該電子機器を遠隔制御する送信装置とを備えている電子機器の遠隔制御システムであって、
前記送信装置は、
少なくとも２つの光源を含み、該光源からの光を前記電子機器に対する命令信号として送信する送信部を備え、
前記電子機器は、
前記送信装置の前記光源からの光の強度をそれぞれ受信する受光部と、
前記受光部によって受信した各光源からの光の強度を比較し、その差が所定範囲以内である場合に、当該電子機器に対する命令信号であると判断し、当該命令信号に応じた制御を行う制御部とを備えている、
遠隔制御システム。
【請求項２】
前記送信装置において、
前記少なくとも２つの光源は、各光源から等しい距離にある中心軸に対して等しい角度で傾斜して設置されている、請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記電子機器において、
前記制御部は、前記受光部によって受信した光の強度に対する強度差の割合が５０％以内である場合に、当該電子機器に対する命令信号であると判断する、請求項１または２に記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
複数の電子機器を遠隔制御する送信装置であって、
少なくとも２つの光源を含み、該光源からの光を前記電子機器に対する命令信号として送信する送信部を備え、
前記少なくとも２つの光源は、各光源から等しい距離にある中心軸に対して、等しい角度で傾斜して設置されている、
送信装置。
【請求項５】
遠隔配置された送信装置からの命令に基づいて制御される電子機器であって、
前記送信装置に設けられた少なくとも２つの光源からの光の強度をそれぞれ受信する受光部と、
前記受光部によって受信した各光源からの光の強度を比較し、その差が所定範囲以内である場合に、当該電子機器に対する命令信号であると判断し、当該命令信号に応じた制御を行う制御部と、
を備えている電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、空気調和機などの複数の電子機器を遠隔制御するシステム、並びに、そのシステムを構成する送信装置及び電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ワイヤレスリモコンなどの送信装置の中には、１台の送信装置で、複数の電子機器に対して、遠隔制御を行うことができるものが存在する。このような送信装置を用いて電子機器の操作を行うと、操作者が使用する１台の送信装置から出力される送信信号を、操作対象としていない他の電子機器が自身に対する命令信号であると誤って認識し、目的の電子機器とは異なる電子機器が誤動作する場合がある。
【０００３】
このような電子機器の誤動作を防止するために、従来の電子機器の遠隔制御システムでは、送信装置及び電子機器本体内に設けられた切り換えスイッチ、あるいは、ジャンパ線を用いて、操作対象の電子機器を切り換える操作が行われてきた。
【０００４】
具体的には、送信装置に設けられた切り換えスイッチ（ジャンパ線）を所定の位置に設定することによって、送信信号に含まれるヘッダを決定する。さらに、操作対象の電子機器に設けられた切り換えスイッチ（ジャンパ線）を、送信信号に含まれるヘッダを検出するように設定する。これにより、操作対象の電子機器では、設定された特定のヘッダを含んだ受信信号を、自身に対する命令信号であると認識し、受信信号に応じた制御が行われる。一方、操作対象ではない電子機器では、この特定のヘッダを含む受信信号を、自身に対する命令信号ではないと認識し、当該受信信号を破棄する。
【０００５】
引用文献１には、送信信号に含まれるヘッダを容易に切り換えられるようにした送信装置が開示されている。引用文献１の送信装置においては、当該文献の図１に示すように、制御部１が、入力部２のキー入力状態によって送信信号のヘッダを決定し、当該ヘッダの切り換え信号を出力する。そして、発光部３は、制御部１によって出力されたヘッダ切換信号を光信号に変換して電子機器本体へ出力する。電子機器本体側では、送信装置から受信したヘッダ切換信号を検出し、ヘッダの切り換えを行い、そのヘッダ切換情報をメモリに格納する。そして、電子機器本体は、メモリに格納されたヘッダ切換情報を参照することによって、該当するヘッダを含んだ受信信号のみを検出し、その受信信号に基づく制御を実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２５８８８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、特許文献１に示された送信装置によれば、送信装置に切り換えスイッチを設けることなく、操作対象の電子機器を切り換えることができる。しかし、送信信号に含まれるヘッダの切り換え、及び、電子機器本体が検出するヘッダの切り換えの処理は、依然として必要であり、さらなる操作性の改善の余地がある。
【０００８】
そこで、本発明では、送信装置におけるスイッチの切り換え、又は、送信信号に含まれるヘッダの切り換えを行うことなく、複数の電子機器を遠隔制御できる電子機器の遠隔制御システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第一局面にかかる遠隔制御システムは、複数の電子機器と、該電子機器を遠隔制御する送信装置とを備えている。このような電子機器の遠隔制御システムにおいて、前記送信装置は、少なくとも２つの光源を含み、該光源からの光を前記電子機器に対する命令信号として送信する送信部を備える。また、前記電子機器は、前記送信装置の前記光源からの光の強度をそれぞれ受信する受光部と、前記受光部によって受信した各光源からの光の強度を比較し、その差が所定範囲以内である場合に、当該電子機器に対する命令信号であると判断し、当該命令信号に応じた制御を行う制御部とを備えている。
【００１０】
前記遠隔制御システムの前記送信装置において、前記少なくとも２つの光源は、各光源から等しい距離にある中心軸に対して等しい角度で傾斜して設置されていてもよい。
【００１１】
前記遠隔制御システムの前記電子機器において、前記制御部は、前記受光部によって受信した光の強度に対する強度差の割合が５０％以内である場合に、当該電子機器に対する命令信号であると判断してもよい。なお、上記の光の強度差の割合の閾値は、光源の指向性、光源と受光部との距離に応じて適宜変更してもよい。
【００１２】
本発明の第二局面にかかる送信装置は、複数の電子機器を遠隔制御する送信装置である。この送信装置は、例えば、本発明の第一局面にかかる遠隔制御システムを構成する。本送信装置は、少なくとも２つの光源を含み、該光源からの光を前記電子機器に対する命令信号として送信する送信部を備え、前記少なくとも２つの光源は、各光源から等しい距離にある中心軸に対して、等しい角度で傾斜して設置されている。
【００１３】
前記送信装置において、前記少なくとも２つの光源からはそれぞれ、同じ波長の光が異なるタイミングで出射されてもよい。またあるいは、前記送信装置において、前記少なくとも２つの光源からは、それぞれ異なる波長の光が出射されてもよい。
【００１４】
本発明の第三局面にかかる電子機器は、遠隔配置された送信装置からの命令に基づいて制御される電子機器である。この電子機器は、例えば、本発明の第一局面にかかる遠隔制御システムを構成する。本電子機器は、前記送信装置に設けられた少なくとも２つの光源からの光の強度をそれぞれ受信する受光部と、前記受光部によって受信した各光源からの光の強度を比較し、その差が所定範囲以内である場合に、当該電子機器に対する命令信号であると判断し、当該命令信号に応じた制御を行う制御部と、を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、送信装置におけるスイッチの切り換え、又は、送信信号に含まれるヘッダの切り換えなどの操作を行うことなく、従来よりも容易に複数の電子機器を遠隔制御することができる。これにより、より操作性に優れた電子機器の遠隔制御システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる遠隔制御システムを構成するリモコン及び空気調和機の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す遠隔制御システムにおける複数の空気調和機の配置を概略的に示す模式図である。
【図３】図１に示す遠隔制御システムの信号検出方法を説明するための模式図である。
【図４】図１に示す遠隔制御システムを構成するリモコンの前面側の外観を模式的に示す平面図である。
【図５】図１に示す遠隔制御システムにおける、信号検出処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図１に示す遠隔制御システムのリモコンから送信される赤外線信号の波形を示す図である。
【図７】本発明の別の実施形態にかかる遠隔制御システムを構成するリモコン及び空気調和機の構成を示すブロック図である。
【図８】図７に示す遠隔制御システムを構成するリモコンの外観を模式的に示す斜視図である。
【図９】図７に示す遠隔制御システムにおける、信号検出処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の別の実施形態にかかる遠隔制御システムを構成するリモコンの外観を模式的に示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
＜第１の実施形態＞
【００１８】
第１の実施形態では、本発明の電子機器の遠隔制御システムの一例として、１台のリモートコントローラ（送信装置）を用いて複数台の空気調和機（電子機器）を遠隔制御する遠隔制御システムを例に挙げて説明する。本実施形態の遠隔制御システムは、例えば、店舗、会議室、オフィス等の比較的広い面積を有する空間を、複数台の空気調和機を用いて空調管理するためのシステムである。
【００１９】
まず、図１及び図２を参照して、本実施の形態にかかる遠隔制御システム１の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態にかかる遠隔制御システム１の全体構成を示すブロック図である。図２は、遠隔制御システム１に含まれる複数台の空気調和機を概略的に示す。
【００２０】
図２では、空調対象の空間（部屋）の天井Ｒに複数台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉが、縦横に所定の間隔をおいて配置されている様子を示している。図２に示すように、遠隔制御システム１には、９台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉが含まれている。本実施の形態の遠隔制御システム１は、これら９台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉを、１台のリモリモートコントラーラ（以下、リモコンとも呼ぶ）１０を用いて、赤外線通信によりそれぞれ遠隔制御する。
【００２１】
本実施の形態にかかる遠隔制御システム１は、主として、リモコン１０と、複数台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉとを含む。本実施の形態の遠隔制御システム１に含まれる複数台の空気調和機は、全て同じ構成を有している。そのため、図１では、便宜上、遠隔制御システム１に含まれる９台の空気調和機のうちの３台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｃのみを示し、他の空気調和機１００Ｄ〜１００Ｉは省略している。
【００２２】
空気調和機１００Ａは、気体の圧縮と膨張、及び、熱交換を組み合わせたヒートポンプ方式を利用して、暖房運転及び冷房運転を行う。なお、空気調和機１００Ａは、これらの運転の他、空調対象となる室内の除湿を行う除湿運転、煙草の煙あるいは空気中の埃等を除去する空気清浄運転、浮遊する細菌、ウィルス等を殺菌する殺菌運転、室内を加湿する加湿運転等を行なう構成であってもよい。
【００２３】
空気調和機１００Ａは、セパレート式の空気調和機であって、主に、室内機１１０と室外機１３０とから構成されている。空気調和機１００Ａは、室内機１１０と室外機１３０とが、図示しない冷媒配管（細管）および冷媒配管(太管)を介して接続されることによって構成されている。室外機１３０には、主に、圧縮機、室外側熱交換器、及び膨張弁（すべて図示せず）などが設けられている。そして、圧縮機、室外側熱交換器、四方弁、及び膨張弁は、室内機１１０内のヒートポンプ室内部１１３に設けられた室内側熱交換器と直列に接続されて、ヒートポンプサイクルを形成している。
【００２４】
室内機１１０は、空調対象の室内に備えられている。本実施の形態では、室内機１１０は、空調対象の室内の天井に埋め込む形態で設置されている。しかし、本発明の室内機は、このような構成に限定はされず、例えば、壁掛け式、床置き式などの他の設置方式であってもよい。但し、リモコン１０からの特定の空気調和機に向けての運転制御信号（命令信号）を、他の空気調和機が誤って自身に対する運転制御信号と認識することを減らすために、各空気調和機は、所定の間隔（例えば、３〜５ｍ程度）を有して互いに離間して配置されていることが好ましい。
【００２５】
室内機１１０は、主に、信号受信部（受光部）１１１、制御部１１２、及びヒートポンプ室内部１１３を備えている。
信号受信部１１１は、一般的に室内の床面近くに存在するユーザが手にしているリモコン１０からの運転制御信号を受信する。信号受信部１１１が受信した運転制御信号は、制御部１１２に送信される。本実施の形態では、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉの室内機１１０に備えられた信号受信部１１１は、後述するように、２つのＬＥＤ光源を有するリモコン１０の信号送信部（送信部）１１から送信される運転制御信号を受信する。そして、信号受信部１１１は、２つのＬＥＤ光源からの各赤外線（光）を個々に受信し、それぞれの赤外線強度を検知する。ここでの赤外線強度の測定には、例えば、赤外フォトトランジスタ、ＣＣＤと赤外光透過フィルタとの組み合わせを用いることができる。そして、得られた出力を、電流値（または電圧値）に換算して数値化することができる。
【００２６】
制御部１１２は、プロセッサ１１４とメモリ１１５とを含む。プロセッサ１１４は、取得したデータをメモリ１１５に格納したり、メモリ１１５のデータに基づいて後述する各種の処理を実行したりする。例えば、制御部１１２は、リモートコントローラ１０から暖房運転を開始する旨の運転制御信号（命令信号）を受信すると、ヒートポンプ室内部１１３に対して制御信号を送信し、暖房サイクルでの運転を開始させる。なお、図１には示していないが、室内機１１０には、リモコン１０とは別に本体パネルが設けられていてもよく、制御部１１２は、本体パネルから入力された運転制御信号に基づいてヒートポンプ室内部１１３を制御してもよい。さらに、室内機１１０には、温度センサなどが設けられていてもよく、制御部１１２は、温度センサからの温度情報に基づいて、ヒートポンプ室内部１１３の出力を制御してもよい。
【００２７】
なお、本実施の形態では、制御部１１２は、信号受信部１１１が受信した、リモコン１０の２つのＬＥＤ光源からの赤外線の強度を比較する。そして、制御部１１２は、その比較結果に基づいて、受信した運転制御信号に基づく制御を行うか否かを判断する。すなわち、制御部１１２は、得られた２つの赤外線の強度差が、所定の範囲内（例えば、光線強度比（強度差の割合）が５０％以内）であるか否かを判断する。
【００２８】
そして、２つの赤外線の強度差が所定の範囲内である場合に、制御部１１２は、信号受信部１１１が受信した運転制御信号が自身（例えば、空気調和機１００Ａ）に対する操作命令であると判断して、ヒートポンプ室内部１１３を当該運転制御信号にしたがって制御する。一方、２つの赤外線の強度差が所定の範囲外である場合には、信号受信部１１１が受信した運転制御信号は自身（例えば、空気調和機１００Ａ）に対する操作命令ではないと判断して、当該運転制御信号を破棄する。
【００２９】
ヒートポンプ室内部１１３は、プロセッサ１１４または他のコンピュータに制御される。ヒートポンプ室内部１１３は、室内側熱交換器、ファン(例えば、クロスフローファン)、冷媒配管などを備えている。本実施の形態においては、ヒートポンプ室内部１１３内の室内側熱交換器は、室外機１３０内の圧縮機、室外側熱交換器、及び膨張弁とともにヒートポンプサイクルを構成し、冷媒を利用することによって、暖房運転および冷房運転を実行する。
【００３０】
以上が、本実施の形態の空気調和機１００Ａの構成である。なお、他の空気調和機１００Ｂ〜１００Ｉは、空気調和機１００Ａと基本的に同様の構成を有しているため、詳細な説明は省略する。
【００３１】
リモコン１０は、主に、信号送信部１１、制御部１６、液晶パネル１５、及び操作部１４（１４ａ〜１４ｄ）を備えている。
【００３２】
信号送信部１１は、赤外線ＬＥＤで構成される２つの光源（すなわち、第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）を含む。信号送信部１１は、制御部１６から送信されたデータに基づいて、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉを制御するための運転制御信号（命令信号）を生成する。生成された運転制御信号（命令信号）は、第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂから、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉの信号受信部１１１にそれぞれ送信される。第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂは、運転制御信号を赤外線信号として送信する。
【００３３】
なお、第１の赤外ＬＥＤ１１ａから送信される赤外線信号と、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂから送信される赤外線信号（赤外線パルス）は、同一の波長帯域を有し、かつ、同一の操作命令に関するデータを含んでいる。但し、本実施の形態では、第１の赤外ＬＥＤ１１ａから送信される赤外線信号と、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂから送信される赤外線信号とで、信号送信のタイミングが異なっている。
【００３４】
すなわち、図６に示すように、例えば、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂから送信される赤外線信号は、第１の赤外ＬＥＤ１１ａから送信される赤外線信号の反転信号となっている。図６には、第１の赤外ＬＥＤ１１ａから送信される赤外線信号と、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂから送信される赤外線信号のパルス波形を示す。図６では、第１の赤外ＬＥＤ１１ａからの送信信号をＳｉｇＡで示し、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂからの送信信号をＳｉｇＢで示す。そして、ＳｉｇＡ１とＳｉｇＢ１とが、同一の操作命令に関する信号であり、ＳｉｇＡ２とＳｉｇＢ２とが、同一の操作命令に関する信号である。
【００３５】
このように、本実施の形態では、第１の赤外ＬＥＤ１１ａから送信される赤外線信号と第２の赤外ＬＥＤ１１ｂから送信される赤外線信号とが、互いの反転信号となっている。そのため、空気調和機１００Ａ〜１００Ｃの信号受信部１１１では、２種類の赤外線信号を別々の赤外ＬＥＤからの信号であると容易に識別することができる。
【００３６】
また、リモコン１０の２つの光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）から出射される各赤外光は、所定の出射角度を有して、リモコン１０の頂部から出射される。本実施の形態では、２つの赤外ＬＥＤは、リモコン１０の中心軸に対して同じ距離だけ離れて対向配置され、２つの赤外ＬＥＤから出射される赤外光が、中心軸から同じ角度で傾斜した指向性を有するように配置されている。リモコン１０における２つの赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｄの配置位置の詳細については、後述する。
【００３７】
制御部１６は、プロセッサとメモリ（図示せず）とを含む。プロセッサは、取得したデータをメモリに格納したり、メモリのデータに基づいて各種の処理を実行したりする。制御部１６は、ユーザが操作部１４を操作することによって入力された操作命令に基づいて、信号送信部１１が運転制御信号を生成するためのデータを作成する。
【００３８】
操作部１４は、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉに対して、ユーザが目的とする操作を行うためのものである。操作部１４には、複数の操作キー１４ａ〜１４ｄが備えられている。ユーザは、操作キー１４ａ〜１４ｄの何れかを押すことによって、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉを操作し、目的とする運転を実行させることができる。例えば、ユーザは、各種操作キー１４ａ〜１４ｄを介して、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉの何れかに対して、暖房運転の開始、冷房運転の開始、暖房運転から冷房運転への切り換え、及び、設定温度の変更などの操作命令を入力する。
【００３９】
液晶パネル１５は、制御部１６からの信号に基づいて文字や画像を表示する。例えば、液晶パネル１５は、現在の動作状態、設定温度あるいは室内機１１０内の温度センサで計測された室内の温度などを表示させることができる。なお、操作部１４と液晶パネル１５とは、液晶画面から成るタッチパネルとして一体的に構成されてもよい。
【００４０】
また、本実施の形態の遠隔制御システム１は、リモコン１０から空気調和機１００Ａ〜１００Ｉに対する送信のみができるが、空気調和機１００Ａ〜１００Ｉとリモコン１０とが互いにデータの送受信ができる（双方向通信タイプ）ものであってもよい。
【００４１】
本実施の形態の遠隔制御システム１は、以上のような構成のリモコン１０と、複数の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉを含み、１台のリモコン１０を用いて、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉの運転制御を行う。
【００４２】
続いて、リモコン１０が複数の各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉの運転制御を行う方法について説明する。本実施の形態の遠隔制御システム１では、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉが、リモコン１０に設けられた２つのＬＥＤ光源から送信された赤外線の強度比に応じて、自身に対する操作命令であるか否かを判断している。
【００４３】
図３及び図４を参照しながら、遠隔制御システム１内の各空気調和機１００Ａ〜１００Ｃが、リモコン１０から送信された赤外線を、自身に対する運転制御信号として検出する原理について説明する。図３では、リモコン１０の２つのＬＥＤ光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）から送信される各赤外線信号を模式的に示す。また、図４では、リモコン１０の概略的な外観を示し、２つのＬＥＤ光源が、リモコン１０にどのように取り付けられているかを示す。
【００４４】
図４に示すように、２つのＬＥＤ光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）は、リモコン１０の頂部１０ａに取り付けられている。ここで、リモコン１０の頂部１０ａとは、通常の使用状態において、遠隔制御の対象となる電子機器（本実施の形態では空気調和機）に向けられる側の側面のことをいう。
【００４５】
図４に示すように、リモコン１０は矩形状の前面１０ｃを有している。リモコン１０の前面１０ｃには、頂部１０ａ側に液晶パネル１５が配置され、頂部１０ａとは反対側の底部１０ｂ側に操作部１４が配置されている。操作部１４は、複数の操作キー（例えば、１４ａ〜１４ｄ）で構成されている。なお、本実施の形態では、矩形状のリモコン１０の前面１０ｃの短手方向の幅の中央部を、リモコン１０の中心軸Ｘ−Ｘ’とする。但し、本発明では、リモコンの中心軸の規定の仕方は、これに限定はされない。本発明では、２つのＬＥＤ光源から等しい距離となるリモコン上の任意の軸を中心軸とすればよい。
【００４６】
本実施の形態では、２つのＬＥＤ光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）は、中心軸Ｘ−Ｘ’から同じ距離だけ離れて、互いに対向するように配置されている。各赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｂは、発光素子の前面に円柱形状のレンズを具備している。そして、各赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｂからは、指向性（図３及び図４において矢印Ａ及びＢで示す）を有する赤外光が出射される。なお、図３に示すように、ＬＥＤ光源からの出射光は、特定の方向（例えば、矢印Ａまたは矢印Ｂの方向）に指向性を有しつつ、その特定の方向を中心として拡散しながら進む。
【００４７】
２つのＬＥＤ光源のうち、第１の赤外ＬＥＤ１１ａは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＡだけ傾斜して配置されている。また、２つのＬＥＤ光源のうち、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＢだけ傾斜して配置されている。ここで、角度θＡと角度θＢとは同じ角度である。なお、各赤外ＬＥＤの中心軸Ｘ−Ｘ’に対する傾斜角度（角度θＡ及び角度θＢ）は、赤外ＬＥＤから出射される赤外光の出射方向（矢印Ａまたは矢印Ｂ）を基準に求められる。すなわち、中心軸Ｘ−Ｘ’に対する第１の赤外ＬＥＤ１１ａの出射角度が、角度θＡであり、中心軸Ｘ−Ｘ’に対する第２の赤外ＬＥＤ１１ｂの出射角度が、角度θＢである。
【００４８】
以上のように、各赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｂは、リモコン１０の中心軸Ｘ−Ｘ’に対して等しい角度で傾斜して設置されている。図３では、特定の方向（矢印Ａまたは矢印Ｂの方向）に指向性を有しつつ拡散する各赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｂからの出射光のうち、所定以上の強度を有する光の範囲に斜線のハッチングを付している。
【００４９】
通常、１台のリモコンで複数台の空気調和機の遠隔制御を行う遠隔制御システムの場合、ユーザは、運転制御信号が発せられるＬＥＤなどの光源が取り付けられているリモコンの頂部を、制御対象となる特定の空気調和機の信号受信部に向けて操作を行う。つまり、３台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｃのうちの空気調和機１００Ａに対して、操作命令を送信したい場合には、図３に示すように、ユーザは、リモコン１０の頂部を空気調和機１００Ａの信号受信部１１１に向けて操作を行う。
【００５０】
このような場合、図３に示すように、リモコン１０に設けられた２つのＬＥＤ光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）からの赤外光は、リモコン１０の中心軸Ｘ−Ｘ’から角度θＡ又はθＢだけ傾斜してそれぞれ出射される。具体的には、第１の赤外ＬＥＤ１１ａからの光は、矢印Ａから所定の角度の範囲内において所定以上の強度を有する光として拡散される。また、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂからの光は、矢印Ｂから所定の角度の範囲内において所定以上の強度を有する光として拡散される。
【００５１】
そして、リモコン１０の中心軸Ｘ−Ｘ’から一定の角度範囲内の領域のみにおいて、第１の赤外ＬＥＤ１１ａからの赤外線と、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂからの赤外線との強度比が、所定の範囲内（例えば、５０％以内）となる。図３では、この範囲に格子状のハッチングを付して示す。
【００５２】
図３に示すように、本実施の形態の遠隔制御システム１では、３台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｃのうちの１台の空気調和機１００Ａのみが、２つのＬＥＤ光源からの各赤外線の強度比が、所定の範囲内（例えば、５０％以内）の領域に存在する。すなわち、３台の空気調和機１００Ａ〜１００Ｃのうちの１台の空気調和機１００Ａのみが、図３において格子状のハッチングを付した領域に存在する。
【００５３】
上述したように、本実施の形態では、空気調和機１００Ａ内の制御部１１２は、信号受信部１１１が受信した２つの赤外線の強度差が、所定の範囲内（例えば、光線強度比（強度差の割合）が５０％以内）であるか否かを判断している。図３に示す場合においては、空気調和機１００Ａの制御部１１２は、信号受信部１１１が受信した２つの赤外線の強度差が所定の範囲内であるため、リモコン１０から送信された運転制御信号が自身に対する操作命令であると判断する。そして、空気調和機１００Ａの制御部１１２は、ヒートポンプ室内部１１３などをその運転制御信号にしたがって制御する。
【００５４】
一方、図３に示す場合において、２台の空気調和機１００Ｂ及び１００Ｃの信号受信部１１１が受光する赤外線の強度は、何れか一方のＬＥＤ光源からの赤外線は所定の強度以上であるが、他方のＬＥＤ光源からの赤外線は、所定の強度未満となる。したがって、２台の空気調和機１００Ｂ及び１００Ｃの制御部１１２では、信号受信部１１１が受信した２つの赤外線の強度差が所定の範囲を超えた値と判定される。そのため、空気調和機１００Ｂ及び１００Ｃの制御部１１２では、リモコン１０から送信された運転制御信号が自身に対する操作命令ではないと判断し、当該運転制御信号を破棄する。
【００５５】
続いて、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｉがリモコン１０から赤外線信号を受信した際に、制御部１１２において実行される処理の流れを、図５を参照しながら説明する。
【００５６】
ここでは、複数の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉのうち空気調和機１００Ａを例に挙げて説明する。まず、空気調和機１００Ａの信号受信部１１１は、リモコン１０の信号送信部１１（具体的には、第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）から送信された運転制御信号（２つの赤外線信号）を受信する。そして、制御部１１２内のプロセッサ１１４は、信号受信部１１１が受信した信号をメモリ１１５内に格納する（ステップＳ１１）。次に、プロセッサ１１４には、メモリ内に格納されている最も古い赤外線信号を削除する（ステップＳ１２）。
【００５７】
メモリ１１５には、信号受信部１１１が順次受信した赤外線信号のうちの、最新の２つの信号（すなわち、最新の信号と、その一つ前の信号）が格納されている。そのため、ステップＳ１１において新たに信号を受信した場合には、ステップＳ１２では、その受信した信号の２つ前の信号を削除する。
【００５８】
続いて、プロセッサ１１４は、メモリ１１５内に格納されている２つの赤外線信号を比較する（ステップＳ１３）。そして、メモリ１１５内の２つの赤外線信号の組み合わせが、所定の組み合わせであるか否かを判定する（ステップＳ１４）。すなわち、プロセッサ１１４は、メモリ１１５内に格納されている２つの赤外線信号が、リモコン１０の２つのＬＥＤ光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）から送信された信号であり、かつ、各信号が同一の操作命令についてのデータを有するものであるかを判定する。
【００５９】
そして、メモリ１１５内の２つの赤外線信号の組み合わせが、所定の組み合わせであると判定されると（ステップＳ１４においてＹｅｓ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている２つの赤外線信号の赤外線強度を比較する（ステップＳ１６）。一方、メモリ１１５内の２つの赤外線信号の組み合わせが、所定の組み合わせではないと判定されると（ステップＳ１４においてＮｏ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５内に格納されている２つの赤外線信号が処理対象の信号には該当しないと判断して、処理を終了する。
【００６０】
プロセッサ１１４は、ステップＳ１６において、メモリ１１５内の２つの赤外線信号の赤外線強度を比較した後、得られた強度差が所定の範囲内（例えば、強度差の割合が５０％以内）であるか否かを判定する（ステップＳ１７）。
【００６１】
ここでの判定には、例えば、以下の式を用いることができる。以下の式では、同一の操作命令に対する第１の赤外ＬＥＤ１１ａからの信号強度をＳｉｇ（Ａ１）とし、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂからの信号強度をＳｉｇ（Ｂ１）とする。
｛｜Ｓｉｇ（Ａ１）−Ｓｉｇ（Ｂ１）｜／Ｓｉｇ（Ａ１）｝×１００≦５０（％）
なお、この式は、第１の赤外ＬＥＤ１１ａからの赤外線信号の強度に対する、各赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｂ間の強度差の割合が５０％以内であるか否かを判定する場合のものである。しかし、基準とする強度（上記式の分母となる強度）を、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂからの赤外線信号の強度としてもよい。また、強度差の割合の閾値の設定に関しては、ＬＥＤ光源の特性、各空気調和機間の距離、信号受信部における信号検知感度などに応じて適宜変更してもよい。
【００６２】
また、強度差の判定には、以下の式を用いることもできる。この式では、同一の操作命令に対する第１及び第２の赤外ＬＥＤ１１ａ及び１１ｂからの信号強度のうち、強度の大きい方の信号に対する強度の小さい方の信号の強度比が０．５以上であるか否かを判定する。
（１）Ｓｉｇ（Ａ１）≧Ｓｉｇ（Ｂ１）のとき
Ｓｉｇ（Ｂ１）／Ｓｉｇ（Ａ１）≧０．５
（２）Ｓｉｇ（Ａ１）＜Ｓｉｇ（Ｂ１）のとき
Ｓｉｇ（Ａ１）／Ｓｉｇ（Ｂ１）≧０．５
なお、上記の式では、同一の操作命令に対する第１の赤外ＬＥＤ１１ａからの信号強度をＳｉｇ（Ａ１）とし、第２の赤外ＬＥＤ１１ｂからの信号強度をＳｉｇ（Ｂ１）とする。
【００６３】
ステップＳ１７において、得られた強度差が所定の範囲内であると判定された場合（ステップＳ１７においてＹｅｓ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている２つの赤外線信号は、空気調和機１００Ａに対する適正な命令信号であると判断する（ステップＳ１８）。そして、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている２つの赤外線信号に含まれている操作命令のデータに基づいて、ヒートポンプ室内部１１３などの制御を開始する（ステップＳ１９）。
【００６４】
ステップＳ１７において、得られた強度差が所定の範囲を超えていると判定された場合（ステップＳ１７においてＮｏ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている２つの赤外線信号は、空気調和機１００Ａに対する命令信号ではないと判断して、処理を終了する。
【００６５】
以上で説明した処理は、空気調和機１００Ａ以外の空気調和機１００Ｂ〜１００Ｉにおいても同様に実行される。これにより、ユーザは、リモコン１０を用いて、複数の空気調和機１００Ａ〜１００Ｉのうちの何れかの空気調和機に対して、目的とする操作を行うことができる。
【００６６】
以上のように、本実施の形態の遠隔制御システム１では、リモコン１０に設けられた２つのＬＥＤ光源から送信された赤外線の強度比に応じて、各空気調和機が、自身に対する操作命令であるか否かを判断している。したがって、従来の遠隔制御システムのように、送信装置におけるスイッチの切り換え、又は、送信信号に含まれるヘッダの切り換えなどの特別な操作を行うことなく、容易に複数の空気調和機を目的に応じてそれぞれ遠隔制御することができる。
【００６７】
なお、本実施の形態においては、リモコン１０に取り付けられている２つのＬＥＤ光源（第１の赤外ＬＥＤ１１ａ及び第２の赤外ＬＥＤ１１ｂ）の設置角度（角度θＡ及びθＢ）を可変とすることができる。これにより、各空気調和機間の距離、及び、リモコンから各空気調和機までの距離などに応じて、各ＬＥＤ光源の設置角度を適宜変更することができる。したがって、より検出精度の高い遠隔制御システム１を実現することができる。なお、各ＬＥＤ光源の設置角度を可変とする場合には、一つの角度切り替えスイッチなどで、全ての光源の設置角度を同時に変更できるような構成とすることが好ましい。これにより、各光源の角度設定を容易に行うことができる。
【００６８】
また、本実施の形態においては、２つのＬＥＤ光源からの強度差の判定を、実際に算定された強度差の値そのものではなく、強度比（強度差の割合）を用いておこなっている。これにより、遠隔制御システム１の置かれている種々の条件によって、各ＬＥＤ光源からの光の強度が変化した場合でも、目的とする空気調和機とは異なる空気調和機が動作してしまうというような誤動作の発生率を抑えることができる。
【００６９】
本実施形態では、本発明の一例として、複数台の空気調和機を１台のリモコンを用いて遠隔制御するシステムについて説明した。しかし、本発明の遠隔制御システムは、空気調和機を遠隔制御するシステムに限定はされず、他の電子機器を複数個備えた遠隔制御システムに適用することもできる。
【００７０】
また、本実施の形態では、１台のリモコンを備えた遠隔制御システムについて説明したが、本発明ではリモコンの数は、１台に限定はされない。複数のリモコンを用いて、複数の空気調和機を遠隔制御するシステムに対して、本発明を適用してもよい。
＜第２の実施形態＞
【００７１】
第１の実施形態では、同じ波長帯域を有する２つの赤外ＬＥＤから出射される各赤外線信号の波形のタイミングを互いに異ならせることにより、空気調和機１００側の信号受信部１１１において、２つの赤外ＬＥＤのうちの何れの光源からの信号であるかを判別している。しかし、これ以外の方法として、リモコンに設けられた複数の光源から出射される光の波長を互いに異ならせることによって、空気調和機１００側の信号受信部１１１が、複数の光源のうちの何れの光源からの信号であるかを判別することもできる。また、本発明においては、リモコンに設けられる光源の数は２つに限定されない。
【００７２】
そこで、第２の実施形態では、リモコン側が３つの光源を備え、各光源から出射される光の波長が互いに異なる構成について説明する。図７は、第２の実施の形態にかかる遠隔制御システム２の全体構成を示すブロック図である。本第２の実施形態にかかる遠隔制御システム２では、主として、リモコン５０の構成と、リモコンからの信号を受信する信号受信部１１１の構成が、第１の実施形態にかかる遠隔制御システム１とは異なっている。信号受信部１１１以外の各空気調和機の内部構成については、基本的に第１の実施形態と同じ構成を適用することができる。そこで、本第２の実施形態では、第１の実施形態とは異なる部分に関して特に詳細に説明する。
【００７３】
本実施の形態にかかる遠隔制御システム２は、主として、リモコン５０と、複数台の空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・とを含む。本実施の形態の遠隔制御システム２に含まれる複数台の空気調和機は、全て同じ構成を有している。そのため、図７では、便宜上、遠隔制御システム２に含まれる複数台の空気調和機のうちの２台の空気調和機２００Ａ〜２００Ｂのみを示し、他の空気調和機２００Ｃ〜２００Ｉは省略している。
【００７４】
空気調和機２００Ａは、気体の圧縮と膨張、及び、熱交換を組み合わせたヒートポンプ方式を利用して、暖房運転及び冷房運転を行う。空気調和機２００Ａは、セパレート式の空気調和機であって、主に、室内機１１０と室外機１３０とから構成されている。
【００７５】
室内機１１０は、主に、信号受信部（受光部）１１１、制御部１１２、及びヒートポンプ室内部１１３を備えている。
信号受信部１１１は、一般的に室内の床面近くに存在するユーザが手にしているリモコン５０からの運転制御信号を受信する。信号受信部１１１が受信した運転制御信号は、制御部１１２に送信される。信号受信部１１１の内部には、信号識別部２０１が設けられている。信号識別部２０１は、後述するリモコン５０に含まれる３つの光源５１ａ〜５１ｃのうちの何れの光源からの信号であるかを識別する。
【００７６】
本実施の形態では、リモコン５０に含まれる３つの光源からは、互いに異なる波長帯域を有する３種類の赤外線光がそれぞれ出射される。信号識別部２０１は、これら各光源からの赤外線光を識別するために、特定の波長帯域の光のみを通過させるバンドパスフィルタを備えている。
【００７７】
制御部１１２は、プロセッサ１１４とメモリ１１５とを含む。プロセッサ１１４は、取得したデータをメモリ１１５に格納したり、メモリ１１５のデータに基づいて後述する各種の処理を実行したりする。
【００７８】
ヒートポンプ室内部１１３は、プロセッサ１１４または他のコンピュータに制御される。ヒートポンプ室内部１１３は、室内側熱交換器、ファン(例えば、クロスフローファン)、冷媒配管などを備えている。
【００７９】
以上が、本実施の形態の空気調和機２００Ａの構成である。なお、他の空気調和機２００Ｂ・・・は、空気調和機２００Ａと基本的に同様の構成を有しているため、詳細な説明は省略する。
【００８０】
リモコン５０は、主に、信号送信部５１、制御部５６、液晶パネル５５、及び操作部５４（５４ａ〜５４ｄ）を備えている。
【００８１】
信号送信部５１は、赤外線ＬＥＤで構成される３つの光源（すなわち、第１の光源５１ａ、第２の光源５１ｂ、及び第３の光源５１ｃ）を含む。本実施の形態では、３つの光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃから出射される赤外線の波長帯域がそれぞれ異なっている。例えば、第１の光源５１ａから出射される赤外線の波長帯域は９２０〜９６０ｎｍであり、第２の光源５１ｂから出射される赤外線の波長帯域は１０２０〜１０６０ｎｍであり、第３の光源５１ｃから出射される赤外線の波長帯域は１１２０〜１１６０ｎｍである。
【００８２】
信号送信部５１は、制御部５６から送信されたデータに基づいて、各空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・を制御するための運転制御信号（命令信号）を生成する。生成された運転制御信号（命令信号）は、第１の光源５１ａ、第２の光源５１ｂ、及び第３の光源５１ｃから、各空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・の信号受信部１１１にそれぞれ送信される。３つの光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃは、運転制御信号をそれぞれ異なる波長帯域を有する光信号として送信する。
【００８３】
また、リモコン５０の３つの光源（第１の光源５１ａ、第２の光源５１ｂ、及び第３の光源５１ｃ）から出射される各赤外光は、所定の出射角度を有して、リモコン５０の頂部から出射される。本実施の形態では、３つの光源は、リモコン５０の中心軸に対して同じ距離だけ離れて対向配置され、３つの光源から出射される赤外光が、中心軸から同じ角度で傾斜した指向性を有するように配置されている。リモコン５０における３つの光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃの配置位置の詳細については、後述する。
【００８４】
制御部５６は、プロセッサとメモリ（図示せず）とを含む。プロセッサは、取得したデータをメモリに格納したり、メモリのデータに基づいて各種の処理を実行したりする。制御部５６は、ユーザが操作部５４を操作することによって入力された操作命令に基づいて、信号送信部５１が運転制御信号を生成するためのデータを作成する。
【００８５】
操作部５４は、各空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・に対して、ユーザが目的とする操作を行うためのものである。操作部５４には、複数の操作キー５４ａ〜５４ｄが備えられている。
【００８６】
液晶パネル５５は、制御部５６からの信号に基づいて文字や画像を表示する。例えば、液晶パネル５５は、現在の動作状態、設定温度あるいは室内機１１０内の温度センサで計測された室内の温度などを表示させることができる。
【００８７】
本実施の形態の遠隔制御システム２は、以上のような構成のリモコン５０と、複数の空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・を含み、１台のリモコン５０を用いて、各空気調和機１００Ａ〜１００Ｃの運転制御を行う。
【００８８】
続いて、リモコン５０が複数の各空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・の運転制御を行う方法について説明する。本実施の形態の遠隔制御システム２では、各空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・が、リモコン５０に設けられた３つの光源から送信された光信号の強度比に応じて、自身に対する操作命令であるか否かを判断している。
【００８９】
図８には、リモコン５０の概略的な外観を示し、３つの光源が、リモコン５０にどのように取り付けられているかを示す。
図８に示すように、３つの光源（第１の光源５１ａ、第２の光源５１ｂ、及び第３の光源５１ｃ）は、リモコン５０の頂面５０ａに取り付けられている。ここで、リモコン５０の頂面５０ａとは、通常の使用状態において、遠隔制御の対象となる電子機器（本実施の形態では空気調和機）に向けられる側の側面のことをいう。
【００９０】
図８に示すように、リモコン５０は矩形状の前面５０ｃを有している。リモコン５０の前面５０ｃには、頂面５０ａ側から順に、液晶パネル５５、及び、操作部５４が配置されている。操作部５４は、複数の操作キー（例えば、５４ａ〜５４ｄ）で構成されている。なお、本実施の形態では、リモコン５０の頂面５０ａの中心を通る垂線を、リモコン５０の中心軸Ｘ−Ｘ’とする。
【００９１】
本実施の形態では、３つの光源（第１の光源５１ａ、第２の光源５１ｂ、及び第３の光源５１ｃ）は、中心軸Ｘ−Ｘ’から同じ距離だけ離れて、各光源が正三角形を形成するように頂面５０ａ上に配置されている。各光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃは、発光素子の前面に円柱形状のレンズを具備している。そして、各光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃからは、指向性（具体的には、図８において破線Ａ、Ｂ、及びＣで示す指向性）を有する光がそれぞれ出射される。なお、各光源からの出射光は、特定の方向（例えば、破線Ａ、Ｂ、Ｃの方向）に指向性を有しつつ、その特定の方向を中心として拡散しながら進む。
【００９２】
３つの光源のうち、第１の光源５１ａは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＡだけ傾斜して配置されている。また、３つの光源のうち、第２の光源５１ｂは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＢだけ傾斜して配置されている。さらに、３つの光源のうち、第３の光源５１ｃは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＣだけ傾斜して配置されている。ここで、角度θＡ、角度θＢ、及び角度θＣは、全て同じ角度である。なお、各角度θＡ、θＢ、及び、θＣは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対する各光源の出射光の指向性の角度である。
【００９３】
以上のように、各光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃは、リモコン５０の中心軸Ｘ−Ｘ’に対して等しい角度で傾斜して設置されている。
【００９４】
以上のような構成を有することで、遠隔制御システム２では、１台のリモコン５０を用いて、複数の空気調和機のうちの特定の空気調和機（例えば、空気調和機２００Ａ）のみに、操作命令を送ることができる。
【００９５】
すなわち、例えば、ユーザが、複数台の空気調和機のうちの空気調和機２００Ａに対して、暖房運転を開始するように制御したい場合、ユーザは、リモコン５０の頂面５０ａを空気調和機２００Ａに向けて操作命令を送信する。このとき、空気調和機２００Ａの信号受信部１１１は、３つの光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃからほぼ同程度の強度を有する光を受信する。一方、空気調和機２００Ａ以外の他の空気調和機（空気調和機２００Ｂなど）の信号受信部１１１が受光する光の強度は、各光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃ間で大きく異なる（図３参照）。
【００９６】
すなわち、本実施の形態の遠隔制御システム２では、複数台の空気調和機のうちの１台の空気調和機２００Ａのみが、３つの光源からの各光信号の強度比が、所定の範囲内（例えば、５０％以内）の領域に存在する。そして、空気調和機２００Ａ以外の他の空気調和機では、信号受信部１１１が受信する３つの光源からの各光信号の強度比が、所定の範囲を超える。
【００９７】
以上により、遠隔制御システム２では、複数台の空気調和機のうちの１台の空気調和機２００Ａのみにおいて、リモコン５０から送信された操作命令が自身に対する操作命令であると判断することができる。そして、空気調和機１００Ａの制御部１１２は、その操作命令にしたがって、例えば、ヒートポンプ室内部１１３に対して暖房運転を開始するように制御することができる。
【００９８】
続いて、各空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・がリモコン５０から光信号を受信した際に、制御部１１２において実行される処理の流れを、図９を参照しながら説明する。
【００９９】
ここでは、複数の空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・のうち空気調和機２００Ａを例に挙げて説明する。
まず、空気調和機２００Ａの信号受信部１１１は、リモコン５０の信号送信部５１（具体的には、第１の光源５１ａ、第２の光源５１ｂ、及び第３の光源５１ｃ）から送信された運転制御信号（３つの光信号）を操作命令として受信する。信号受信部１１１内の信号識別部２０１では、送信された光信号の波長帯域を判別し、各光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃのうちの何れの光源からの光信号であるかを識別する。
【０１００】
そして、制御部１１２内のプロセッサ１１４は、信号受信部１１１が受信した光信号を、何れの光源からの光信号であるかを識別した上で、メモリ１１５内に格納する（ステップＳ３１）。次に、プロセッサ１１４には、メモリ内に格納されている最も古い光信号を削除する（ステップＳ３２）。
【０１０１】
メモリ１１５には、信号受信部１１１が順次受信した光信号のうちの、最新の３つの信号（すなわち、最新の信号、その一つ前の信号、及びさらにその一つ前の信号）が格納されている。そのため、ステップＳ３１において新たに信号を受信した場合には、ステップＳ３２では、その受信した信号の３つ前の信号を削除する。
【０１０２】
続いて、プロセッサ１１４は、メモリ１１５内に格納されている３つの光信号を比較する（ステップＳ３３）。そして、メモリ１１５内の３つの光信号の組み合わせが、各光源５１ａ、５１ｂ、及び５１ｃからの光信号の組み合わせであるか否かを判定する（ステップＳ３４）。さらに、ステップＳ３４では、メモリ１１５内の３つの光信号の組み合わせが、同一の操作命令についてのデータを有するものであるかを判定する。
【０１０３】
そして、メモリ１１５内の３つの光信号の組み合わせが、所定の組み合わせではないと判定されると（ステップＳ３４においてＮｏ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５内に格納されている３つの光信号が処理対象の信号には該当しないと判断して、処理を終了する。
【０１０４】
一方、メモリ１１５内の３つの光信号の組み合わせが、所定の組み合わせであると判定されると（ステップＳ３４においてＹｅｓ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている３つの光信号の中から、最大強度を有している信号（例えば、Ｓｉｇ（ｍａｘ））と、最小強度を有している信号（例えば、Ｓｉｇ（ｍｉｎ））とを選択する（ステップＳ３５）。
【０１０５】
次に、選択された最大強度を有している信号（例えば、Ｓｉｇ（ｍａｘ））と、最小強度を有している信号（例えば、Ｓｉｇ（ｍｉｎ））との間で、強度の比較を行う（ステップＳ３６）。その後、得られた強度差が所定の範囲内（例えば、強度差の割合が５０％以内）であるか否かを判定する（ステップＳ３７）。
【０１０６】
ここでの判定には、以下の式を用いることができる。以下の式では、ステップＳ３５で選択された最大強度を有している信号の信号強度をＳｉｇ（ｍａｘ）とし、ステップＳ３５で選択された最小強度を有している信号の信号強度をＳｉｇ（ｍｉｎ）とする。
｛Ｓｉｇ（ｍａｘ）−Ｓｉｇ（ｍｉｎ）／Ｓｉｇ（ｍａｘ）｝×１００≦５０（％）
なお、この式は、最大強度を有している信号の信号強度に対する、最大強度を有している信号の信号強度と最小強度を有している信号の信号強度との強度差の割合が５０％以内であるか否かを判定する場合のものである。しかし、基準とする強度（上記式の分母となる強度）を、最小強度を有している信号の信号強度としてもよい。また、強度差の割合の閾値の設定に関しては、光源の特性、各空気調和機間の距離、信号受信部における信号検知感度などに応じて適宜変更してもよい。
【０１０７】
ステップＳ３７において、得られた強度差が所定の範囲内であると判定された場合（ステップＳ３７においてＹｅｓ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている３つの光信号が空気調和機２００Ａに対する適正な命令信号であると判断する（ステップＳ３８）。そして、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている３つの光信号に含まれている操作命令のデータに基づいて、ヒートポンプ室内部１１３などの制御を開始する（ステップＳ３９）。
【０１０８】
ステップＳ３７において、得られた強度差が所定の範囲を超えていると判定された場合（ステップＳ３７においてＮｏ）、プロセッサ１１４は、メモリ１１５に格納されている３つの光信号が空気調和機２００Ａに対する命令信号ではないと判断して、処理を終了する。
【０１０９】
以上で説明した処理は、空気調和機２００Ａ以外の空気調和機２００Ｂ・・・においても同様に実行される。これにより、ユーザは、リモコン５０を用いて、複数の空気調和機２００Ａ、２００Ｂ・・・のうちの何れかの空気調和機に対して、目的とする操作を行うことができる。
【０１１０】
以上のように、本実施の形態の遠隔制御システム２では、リモコン５０に設けられた３つの光源から送信された光信号の強度比に応じて、空気調和機が、自身に対する操作命令であるか否かを判断している。したがって、従来の遠隔制御システムのように、送信装置におけるスイッチの切り換え、又は、送信信号に含まれるヘッダの切り換えなどの特別な操作を行うことなく、容易に複数の空気調和機を目的に応じてそれぞれ遠隔制御することができる。また、各空気調和機の制御部が、３つの光源からの光信号の強度比を算出することで、空気調和機は、自身に対す操作命令であるか否かをより的確に判定することができる。
【０１１１】
＜第３の実施形態＞
上述した第２の実施形態では、遠隔制御システムに含まれるリモコンが３つの光源を備える構成について説明した。しかし、本発明は、リモコンがさらに多くの光源を備える場合にも適用可能である。そこで、第３の実施形態では、リモコンが４つの光源を備える構成について説明する。なお、本第３の実施形態は、リモコンが４つの光源を備えている点以外の構成については、基本的に第３の実施形態と同様の構成を採用することができる。そのため、リモコンの構成以外の説明については省略する。
【０１１２】
図１０には、本実施の形態にかかる遠隔制御システムに含まれるリモコン６０の概略的な外観を示す。図１０に示すように、リモコン６０には、４つの光源（第１の光源６１ａ、第２の光源６１ｂ、第３の光源６１ｃ、及び第４の光源６１ｄ）が備えられている。これら４つの光源６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄからは、それぞれ異なる波長帯域を有する光が出射される。これら４つの光源は、リモコン６０の頂面６０ａに取り付けられている。ここで、リモコン６０の頂面６０ａとは、通常の使用状態において、遠隔制御の対象となる電子機器（本実施の形態では空気調和機）に向けられる側の側面のことをいう。
【０１１３】
図１０に示すように、リモコン６０は矩形状の前面６０ｃを有している。リモコン６０の前面６０ｃには、頂面６０ａ側から順に、液晶パネル６５、及び、操作部６４が配置されている。操作部６４は、複数の操作キー（例えば、６４ａ〜６４ｄ）で構成されている。なお、本実施の形態では、リモコン６０の頂面６０ａの中心を通る垂線を、リモコン６０の中心軸Ｘ−Ｘ’とする。
【０１１４】
本実施の形態では、４つの光源（第１の光源６１ａ、第２の光源６１ｂ、第３の光源６１ｃ、及び第４の光源６１ｄ）は、中心軸Ｘ−Ｘ’から同じ距離だけ離れて、各光源が正方形を形成するように頂面６０ａ上に配置されている。各光源６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄは、発光素子の前面に円柱形状のレンズを具備している。そして、各光源６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び６１ｄからは、指向性（図１０において破線Ａ、Ｂ、Ｃ、及びＤで示す）を有する光が出射される。なお、各光源からの出射光は、特定の方向（例えば、破線Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの方向）に指向性を有しつつ、その特定の方向を中心として拡散しながら進む。
【０１１５】
４つの光源のうち、第１の光源６１ａは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＡだけ傾斜して配置されている。また、４つの光源のうち、第２の光源６１ｂは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＢだけ傾斜して配置されている。また、４つの光源のうち、第３の光源６１ｃは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＣだけ傾斜して配置されている。さらに、４つの光源のうち、第４の光源６１ｄは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対して角度θＤだけ傾斜して配置されている。ここで、角度θＡ、角度θＢ、角度θＣ、及び角度θＤは、全て同じ角度である。なお、各角度θＡ、θＢ、θＣ、及び、θＤは、中心軸Ｘ−Ｘ’に対する各光源の出射光の指向性の角度である。
【０１１６】
以上のように、各光源６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、及び、６１ｄは、リモコン６０の中心軸Ｘ−Ｘ’に対して等しい角度で傾斜して設置されている。
【０１１７】
以上のような構成を有することで、本実施の形態の遠隔制御システムでは、１台のリモコン６０を用いて、複数の空気調和機のうちの特定の空気調和機のみに、操作命令を送ることができる。なお、各空気調和機がリモコン６０から光信号を受信した際に、制御部において実行される処理の流れは、第３の実施形態において図９を用いて説明した処理の流れを同様に適用することができる。
【０１１８】
なお、第３の実施の形態と同様に、メモリには、信号受信部が順次受信した光信号のうちの、最新の３つの信号（すなわち、最新の信号、その一つ前の信号、及びさらにその一つ前の信号）が格納されてもよい。この場合、図９に示すステップＳ３４では、メモリ内の３つの信号が、リモコン６０に設けられている４つの光源（第１の光源６１ａ、第２の光源６１ｂ、第３の光源６１ｃ、及び第４の光源６１ｄ）のうちの何れか３つからの光信号であるか否かを判定する。
【０１１９】
また、別の例では、メモリには、信号受信部が順次受信した光信号のうちの、最新の４つの信号（すなわち、最新の信号、最新の信号の一つ前の信号、最新の信号の二つ前の信号、及び、最新の信号の三つ前の信号）が格納されてもよい。この場合、図９に示すステップＳ３４では、メモリ内の４つの信号が、リモコン６０に設けられている４つの光源（第１の光源６１ａ、第２の光源６１ｂ、第３の光源６１ｃ、及び第４の光源６１ｄ）からの光信号であるか否かを判定する。
【０１２０】
＜第４の実施形態＞
上述した第１の実施形態では、２つの光源から出射される光信号のタイミングが互いに異なる構成について説明した。また、上述した第２及び第３の実施形態では、複数の光源から出射される光信号の波長がそれぞれ異なる構成について説明した。
【０１２１】
これ以外に、本発明の遠隔制御システムは、リモコンが２つの光源を備えており、各光源からの出射される光の偏光方向が互いに異なっている構成とすることも可能である。この場合、リモコンに設けられているＬＥＤなどの光源には、偏光フィルタが設けられている。また、空気調和機の信号受信部には、特定の偏光方向の光を取り出すために、偏光フィルタが設けられている。
【０１２２】
以上のような構成により、空気調和機の制御部は、リモコンから送信された各光源からの光の強度を測定し、その強度差を算定することができる。
【０１２３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。
【符号の説明】
【０１２４】
１・２            ：遠隔制御システム
１０・５０・６０  ：リモコン（送信装置）
１１              ：信号送信部（送信部）
１１ａ・１１ｂ    ：赤外ＬＥＤ（発光源）
５１ａ−５１ｃ    ：第１〜第３の光源
６１ａ‐６１ｄ    ：第１〜第４の光源
１００Ａ−１００Ｉ：空気調和機（電子機器）
１１１            ：信号受信部（受光部）
１１２            ：制御部
１１４            ：プロセッサ（制御部）
１１５            ：メモリ
２００Ａ・２００ｂ：空気調和機（電子機器）
２０１            ：信号識別部
Ｘ−Ｘ’          ：中心軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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