(57)【要約】【課題】画像形成装置の製造時において各構成部品の組立後に行われる、各構成部品の動作に関する調整を省略可能にする。【解決手段】画像形成装置の製造方法は、画像形成装置の各構成部品について、その動作レベルを定める設定値を当該構成部品毎に設定することで、当該画像形成装置を完成させるものである。当該製造方法は、組立前の各構成部品について設定値を当該構成部品毎に受け付ける設定値受付工程と、設定値受付工程で受け付けられた各構成部品の設定値を、記憶装置に一旦記憶させる設定値記憶工程と、設定値記憶工程で記憶された各構成部品の設定値を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置において、対応する各構成部品に設定する設定値設定工程と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の各構成部品について、その動作レベルを定める設定値を当該構成部品毎に設定することで、当該画像形成装置を完成させる画像形成装置の製造方法であって、
組立前の前記各構成部品について前記設定値を当該構成部品毎に受け付ける設定値受付工程と、
前記設定値受付工程で受け付けられた前記各構成部品の設定値を、記憶装置に一旦記憶させる設定値記憶工程と、
前記設定値記憶工程で記憶された前記各構成部品の設定値を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置において、対応する各構成部品に設定する設定値設定工程と、を有する画像形成装置の製造方法。
【請求項２】
前記設定値設定工程による前記各構成部品への前記設定値の設定後に、前記設定値記憶工程で記憶された前記各設定値を消去する設定値消去工程を更に有する請求項１に記載の画像形成装置の製造方法。
【請求項３】
組立前の画像形成装置の各構成部品についてその動作レベルを定める設定値を当該構成部品毎に受け付ける設定値受付部と、
前記設定値受付部で受け付けられた前記各構成部品の設定値を、内蔵記憶装置又は外部記憶装置に一旦保存させる設定値管理部と、
前記設定値管理部により保存された前記各構成部品の設定値を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置において、対応する各構成部品に設定する設定値設定部と、を有する設定装置。
【請求項４】
前記設定値管理部は、前記設定値設定部による前記各構成部品への前記設定値の設定後に、前記内蔵記憶部又は外部記憶装置に一旦保存した前記各設定値を消去する請求項３に記載の設定装置。
【請求項５】
組立前の各構成部品について設定されたその動作レベルを定める設定値を記憶する設定装置から、当該各構成部品についての前記設定値を受信し、受信した前記設定値を、対応する各構成部品に設定する設定値調整部と、
前記設定値調整部によって設定された前記設定値を用いて、対応する前記各構成部品を動作させる制御部と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の製造方法、設定装置、及び画像形成装置に関し、特に、画像形成装置の各構成部品について、その動作レベルを設定するための設定値を設定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機等の画像形成装置の製造ラインにおける最終工程では、組み立てが完了した装置に対して最終の調整工程が実施される。この調整工程においては、画像形成装置を構成する各構成部品について、その動作レベルを設定するための設定値が、ライン作業者により詳細な数値で設定される。下記に示す特許文献１及び特許文献２には、画像形成装置の動作調整に関する技術が示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２７４３２８号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４４０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、画像形成装置の製造時には、各構成部品の組立が完了した後の画像形成装置に対して、当該構成部品毎に最終の調整工程が実施されるが、このように最終段階で複数の構成部品に対して設定値を入力して調整を行うことは、ライン作業者に与える作業負担が大きい。また、製造ラインで不具合が発生した場合には、ライン作業者の調整内容と、実機自体が有する不具合の両側面からの調査が必要になるが、当該調査は容易ではない。このため、不具合の原因を解明して設定値を各構成部品について設定し直す作業は、非常に困難であり、時間を要する作業となっている。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、画像形成装置の製造時において各構成部品の組立後に行われる、各構成部品の動作に関する調整を省略可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の一局面に係る画像形成装置の製造方法は、画像形成装置の各構成部品について、その動作レベルを定める設定値を当該構成部品毎に設定することで、当該画像形成装置を完成させる画像形成装置の製造方法であって、
組立前の前記各構成部品について前記設定値を当該構成部品毎に受け付ける設定値受付工程と、
前記設定値受付工程で受け付けられた前記各構成部品の設定値を、記憶装置に一旦記憶させる設定値記憶工程と、
前記設定値記憶工程で記憶された前記各構成部品の設定値を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置において、対応する各構成部品に設定する設定値設定工程と、を有する。
【０００７】
また、発明の他の一局面に係る設定装置は、組立前の画像形成装置の各構成部品についてその動作レベルを定める設定値を当該構成部品毎に受け付ける設定値受付部と、
前記設定値受付部で受け付けられた前記各構成部品の設定値を、内蔵記憶装置又は外部記憶装置に一旦保存させる設定値管理部と、
前記設定値管理部により保存された前記各構成部品の設定値を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置において、対応する各構成部品に設定する設定値設定部と、を有するものである。
【０００８】
また、発明の他の一局面に係る画像形成装置は、組立前の各構成部品について設定されたその動作レベルを定める設定値を記憶する設定装置から、当該各構成部品についての前記設定値を受信し、受信した前記設定値を、対応する各構成部品に設定する設定値調整部と、
前記設定値調整部によって設定された前記設定値を用いて、対応する前記各構成部品を動作させる制御部と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置の製造時において各構成部品の組立後に行われる、各構成部品の動作に関する調整を省略することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】組立の対象とされる画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図３】設定装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置において調整の対象とされる各部を示す図である。
【図５】画像形成装置の各構成部品について設定値を設定する際の処理を示すフローチャートである。
【図６】組立前の各構成部品に設定値を設定装置２０により設定する様子を示す図である。
【図７】検査装置の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の検査方法としての、検査装置による検査処理を示すフローチャートである。
【図９】検査処理が実行可能とされた画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の検査方法としての、検査装置による検査処理を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置に対して検査が行われている工程を概念的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る、画像形成装置の製造方法、設定装置、画像形成装置の検査方法、検査装置、検査プログラム、及び画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、組立の対象とされる画像形成装置の構造を示す正面断面図である。まず、組立後の画像形成装置１が備える構成を説明する。画像形成装置１は、本実施形態に係る、画像形成装置の製造方法により製造の対象とされる画像形成装置である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、ライン作業者により、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等が組み付けられてなる。
【００１３】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。
【００１４】
画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１５】
画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤ９２に記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、感光体ドラム１２１へトナーを供給する現像装置１２２と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１６】
カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。
【００１７】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００１８】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５Ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００１９】
従動ローラー１２５Ｂに張架された中間転写ベルト１２５部分には、クリーニング装置（清掃部）６０が設けられている。当該クリーニング装置６０は、中間転写ベルト１２５の外周面上に残存するトナーを回収する。
【００２０】
次に、上記画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。なお、当該画像形成装置１は、本発明の一実施形態でもある。
【００２１】
画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。
【００２２】
原稿読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構を備える。原稿読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。
【００２３】
画像処理部３１は、原稿読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部３１は、原稿読取部５により読み取られた画像が画像形成部１２により画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の予め定められた画像処理を行う。 
【００２４】
画像メモリー３２は、原稿読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存する領域である。
【００２５】
画像形成部１２は、原稿読取部５で読み取られた印刷データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した印刷データ等の画像形成を行う。
【００２６】
操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者からの指示を受け付ける。操作部４７は、表示部４７３を備える。
【００２７】
ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。
【００２８】
ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内のコンピューター等と種々のデータの送受信を行う。
【００２９】
ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３０】
駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対１９等に回転駆動力を付与する駆動源である。
【００３１】
ＵＳＢインターフェイス部９３は、ＵＳＢメモリー等の外部記憶媒体が接続されるインターフェイスである。本発明の一実施形態に係る後述の設定装置２０及び検査装置３０は、例えばコンピューターであり、当該ＵＳＢインターフェイス部９３を介して、画像形成装置１に接続される。
【００３２】
制御ユニット１０は、制御部１００を備えている。制御部１００は、原稿読取部５、原稿給送部６、画像処理部３１、画像メモリー３２、画像形成部１２、操作部４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、ＨＤＤ９２等と接続され、これら各部の駆動制御を行う。
【００３３】
設定値調整部１０１は、後述する設定装置２０から受信した各設定値を、対応する構成部品について設定する。すなわち、設定値調整部１０１は、組立前の各構成部品について設定されたその動作レベルを定める設定値を記憶する設定装置２０から、当該各構成部品についての設定値を受信し、受信した設定値を、対応する各構成部品に設定する。制御部１００は、設定値調整部１０１によって設定された設定値を用いて、対応する各構成部品を動作させる。
【００３４】
次に、設定装置２０を説明する。設定装置２０は、例えばコンピューターである。図３は、設定装置２０の内部構成の概略を示すブロック図である。設定装置２０は、制御ユニット２００と、ＲＯＭ２１２と、ＲＡＭ２１３と、ＨＤＤ２１４と、表示部２１５と、通信インターフェイス２１８と、入力部２１９とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。
【００３５】
制御ユニット２００は、ＣＰＵ等からなり、設定装置２０全体の動作制御を司る。ＲＯＭ２１２は、設定装置２０の基本動作についての動作プログラムを記憶する。ＲＡＭ２１３は、制御ユニット２００の動作領域等として使用される。
【００３６】
ＨＤＤ２１４は、その記憶領域の一部に、画像形成装置１を構成する各構成部品の動作レベルを定めるために用いられる設定値についてその管理を行うための設定値管理プログラムを記憶している。また、ＨＤＤ２１４には、ライン作業者が画像形成装置１の各構成部品について設定した設定値が、後述する設定値管理部２０３による管理の下で記憶される。なお、設定値が記憶される記憶媒体は、不揮発性の記憶媒体であれば、ＨＤＤ２１４の他、内蔵されるフラッシュメモリードライブ、又は設定装置２０に接続されるＵＳＢメモリー等であってもよい。また、当該設定値が記憶される記憶装置は、当該ＨＤＤ２１４に換えて、後述するサーバーＳＶ２に内蔵される記憶装置であってもよい。
【００３７】
表示部２１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなり、設定装置２０を操作する操作者に対する操作案内や警告等が表示される。
【００３８】
通信インターフェイス２１８は、ＵＳＢインターフェイス又は無線ＬＡＮインターフェイス等を有し、画像形成装置１及びサーバーＳＶ２等とのデータ通信を行うためのインターフェイスとして機能する。また、通信インターフェイス２１８には、画像形成装置１の各構成部品が接続される。
【００３９】
入力部２１９は、キーボードやマウス等から構成され、画像形成装置１の各構成部品についての設定値や、各所の操作指示が操作者から入力される。
【００４０】
制御ユニット２００は、動作制御部２０１、設定値受付部２０２、設定値管理部２０３、及び設定値設定部２０４を備える。
【００４１】
制御ユニット２００は、ＨＤＤ２１４に記憶された本発明の一実施形態に係る設定値管理プログラムに従って制御ユニット２００が動作することで、上記の動作制御部２０１、設定値受付部２０２、設定値管理部２０３、及び設定値設定部２０４として機能する。但し、ハード回路により、動作制御部２０１、設定値受付部２０２、設定値管理部２０３、及び設定値設定部２０４が制御ユニット２００に備えられてもよい。
【００４２】
動作制御部２０１は、設定装置２０全体の動作制御を司る。
【００４３】
設定値受付部２０２は、画像形成装置１の各構成部品について、組立前の各構成部品の動作レベルを設定するために用いる上記設定値を、当該構成部品毎に入力部２１９を介して操作者から受け付ける。動作制御部２０１は、設定値受付部２０２で受け付けられた各構成部品の設定値を、通信インターフェイス２１８を介して、当該通信インターフェイス２１８に接続された各構成部品に対して送信し、当該設定値を用いて動作させる。
【００４４】
設定値管理部２０３は、設定値受付部２０２で受け付けられた各構成部品の設定値をＨＤＤ２１４、又はサーバーＳＶ２の内蔵記憶装置に一旦保存させる。なお、設定値管理部２０３は、当該各構成部品の設定値をサーバーＳＶ２の内蔵記憶装置に一旦保存させる場合、サーバーＳＶ２との間でデータの送受信に必要な処理を行う。例えば、設定値管理部２０３は、通信インターフェイス２１８を介して、サーバーＳＶ２に対して、上記各構成部品についての設定値を送信する。
【００４５】
設定値設定部２０４は、設定値管理部２０３により管理されている上記ＨＤＤ２１４又はサーバーＳＶ２内の記憶装置に記憶された各構成部品の設定値を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置１に、対応する各構成部品について通信インターフェイス２１８を介して設定する。
【００４６】
サーバーＳＶ２は、制御部５１及び記憶装置５２を備える。制御部５１は、サーバーＳＶ２の全体的な動作制御を司る。制御部５１は、設定装置２０から送信されてきた上記各構成部品についての設定値を記憶装置５２に記憶させる。記憶装置５２は、ＨＤＤ又は不揮発性のメモリーからなり、上記各構成部品の設定値が記憶される。また、制御部５１は、設定装置２０から送信されてくる設定値送信要求に応じて、記憶装置５２から上記各構成部品の設定値を読み出して、設定装置２０に対して送信する。
【００４７】
次に、画像形成装置１の各構成部品についての設定値の設定について説明する。図４は、画像形成装置において調整の対象とされる各部を示す図である。図５は、画像形成装置１の各構成部品について設定値を設定する際の処理を示すフローチャートである。図６は、組立前の各構成部品に設定値を設定装置２０により設定する様子を示す図である。
【００４８】
図４に示すように、画像形成装置１は、ライン作業者により、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等の各構成部品が組み立てられてなる。ライン作業者は、当該各構成部品の組立前に、個々の構成部品のそれぞれに対して、別個に、正常動作を行わせるための調整を行う。
【００４９】
この正常動作のための調整を行う場合、ライン作業者は、まず、当該各構成部品を順次に、設定装置２０に対して、通信インターフェイス２１８を介して接続する。この状態で、操作者は、設定装置２０の入力部２１９を操作して、当該接続されている構成部品の動作に用いる設定値を入力する。入力した設定値は、設定値受付部２０２に受け付けられる（Ｓ１：設定値受付）。動作制御部２０１は、受け付けられた設定値を用いて、当該接続されている構成部品を動作させる。このとき、操作者は、値を変更して順次に設定値を入力部２１９から入力して動作を調整し、当該構成部品が所望の動作レベルの動作を行うに至った時点で更に入力部２１９を操作して、設定値管理部２０３に、この時点で入力されている設定値をＨＤＤ２１４又はサーバーＳＶ２の記憶装置５２に記憶させる。操作者が、構成部品毎に、このように設定値を入力し、本実施形態では更に、構成部品についてのシリアル番号を入力し、当該設定値をシリアル番号と共にＨＤＤ２１４又は記憶装置５２に記憶させる（Ｓ２：設定値記憶）。
【００５０】
上記において、設定値の入力設定による調整対象とされる構成部品及びその動作は、例えば、給紙部１４及びその給紙動作、画像形成部１２及びその画像形成動作、定着部１３及びその定着動作、原稿読取部５及びその原稿読取動作、原稿給送部６及びその原稿搬送動作等である。
【００５１】
例えば、図６に示すように、設定装置２０に原稿給送部６部分のユニットがＵＳＢケーブル等により接続され、ライン作業者により、原稿給送部６の動作に関する３つの項目に0x01,0x02,0x03の設定値が設定される。その後、設定装置２０に原稿読取部５部分のユニットが接続され、ライン作業者により、原稿読取部５の動作に関する３つの項目に0x01,0x02,0x03の設定値が設定される。
【００５２】
その他、画像形成部１２に対する調整の場合、ドラムモーターの駆動電圧や回転速度、帯電装置１２３の帯電電圧、露光装置１２４の露光照射光量及び露光速度、現像装置１２２の現像バイアス及び現像ローラー回転速度、一次転写ローラー１２６に印加する一次転写バイアス、駆動ローラー１２５Ａの回転速度（すなわち、中間転写ベルト１２５の走行速度）、二次転写ローラー２１０に印加する二次転写バイアス等が、上記調整対象とされる動作である。このようにして入力された各動作についての設定値は、一旦設定装置２０のＨＤＤ２１４、又はサーバーＳＶ２の記憶装置５２に記憶される。
【００５３】
例えば、操作者が、上記のようにして構成部品毎に設定値を入力してＨＤＤ２１４又は記憶装置５２に記憶させ、設定値管理部２０３が、画像形成装置１を構成する構成部品としての全構成部品について設定値がＨＤＤ２１４に記憶されたと判断すると、通信インターフェイス２１８を介して、サーバーＳＶ２にアクセスし、ＨＤＤ２１４に記憶されている上記各構成部品についての設定値をサーバーＳＶ２に送信する。
【００５４】
上記各構成部品についての正常動作の確認及び設定値の記憶が行われた後、ライン作業者は、当該各構成部品を組み付けて画像形成装置１の組立を完了させる。そして、例えば、ライン作業者は、設定装置２０に、当該組立に用いた各構成部品のシリアル番号を、入力部２１４を操作して入力し、設定値管理部２０３が、これを受け付ける（Ｓ３：シリアル番号受付）。設定値管理部２０３は、当該各シリアル番号と、当該各シリアル番号が示す構成部品の設定値の送信を要求する設定値送信要求とを、サーバーＳＶ２に送信する（Ｓ４：設定値送信要求）。
【００５５】
サーバーＳＶ２は、当該設定値送信要求を設定装置２０から受信すると、当該受信したシリアル番号に対応する構成部品の設定値をＨＤＤから読み出して、読み出した設定値を設定装置２０に送り返す。
【００５６】
設定装置２０では、ネットワークインターフェイス部９１を介して、設定値受付部２０２がサーバーＳＶ２から送信されてくる上記各構成備品の設定値を受信する（Ｓ５：設定値取得）。ライン作業者は、設定装置２０を、上記組立が完了した画像形成装置１に接続する。
【００５７】
当該接続後、ライン作業者は、設定装置２０の入力部２１９を操作して、当該接続した画像形成装置１に組み込まれている各構成部品に対して、設定装置２０がサーバーＳＶ２から受信した上記設定値を設定する設定指示を入力すると、設定値設定部２０４がこれを受け付ける（Ｓ６：設定値の設定指示受付）。設定値設定部２０４は、当該設定指示を受け付けると通信インターフェイス２１８を介して、画像形成装置１に対して、当該受信した各構成部品の設定値を出力する（Ｓ７：設定値出力）。画像形成装置１では、その設定値調整部１０１が、設定装置２０から受信した各設定値を、対応する構成部品について設定する（Ｓ８：設定値の設定）。すなわち、設定値設定部２０４は、通信インターフェイス２１８を介して、画像形成装置１の各構成部品に対して、Ｓ５で取得した設定値を設定する。
【００５８】
なお、上記設定値の設定後に、設定値管理部２０３が、ＨＤＤ２１４又はサーバーＳＶ２の記憶装置５２に記憶されている各設定値を消去するようにしてもよい（Ｓ９：設定値消去）。
【００５９】
このように、設定装置２０が、構成部品の組み立てが完了した状態の画像形成装置１に対して、構成部品毎に、サーバーＳＶ２から受信した設定値を、画像形成装置１の設定値調整部１０１を介して設定することで、次の効果が得られる。例えば、ライン作業者は、各構成部品の組立前に、各構成部品が適切な動作レベルで動作する設定値を、構成部品毎に設定装置２０を用いて設定しておけば、各構成部品の組立後、設定装置２０を、当該各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置１に接続すること等により、当該各構成部品には、正常な動作が保証される設定値が設定される。このため、本実施形態によれば、各構成部品組立後には、画像形成装置１を構成する各構成部品の正常動作を確保するための動作調整を省略することが可能になる。
【００６０】
すなわち、ライン作業者は、画像形成装置１の製造時において各構成部品の組立後に行われる、各構成部品の動作に関する調整を、上記設定装置２０による設定値の設定という簡単な作業により容易に行うことができる。
【００６１】
また、上記のように、組立前の各構成部品について設定した設定値を、組み立て後の画像形成装置１における各構成部品に設定することにより、各構成部品のそれぞれが有する公差が精度よく確定されることになる。このため、このように設定値が設定された各構成部品を組み立ててなる画像形成装置１は、組み立て後に、各構成部品の設定値の設定変更等による動作調整をしなくても、正常な動作を確保することが可能になる。
【００６２】
次に、上記のように各構成部品の組立及び設定値の設定が完了した画像形成装置１において当該各構成部品の動作を確認する検査について説明する。
【００６３】
図７は、検査装置３０の内部構成の概略を示すブロック図である。検査装置３０は、例えばコンピューターであり、本実施形態では、制御ユニット３００の動作を除いて、設定装置２０と同様の構成である。検査装置３０は、制御ユニット３００と、ＲＯＭ３１２と、ＲＡＭ３１３と、ＨＤＤ３１４と、表示部３１５と、通信インターフェイス３１８と、入力部３１９とを備える。これら各部は、互いにＣＰＵバスによりデータ又は信号の送受信が可能とされている。設定装置２０と同様の構成については説明を省略する。
【００６４】
ＨＤＤ３１４は、その記憶領域の一部に、本発明の一実施形態に係る検査プログラムを記憶している。当該検査プログラムは、画像形成装置１を構成する各構成部品による上記設定された設定値に基づく動作が予め定められた動作レベルに達しているか否かを検査するためのプログラムである。
【００６５】
制御ユニット３００は、ＨＤＤ３１４に記憶された上記検査プログラムに従って動作することで、動作制御部３０１、レベル判定部３０２、及び判定結果出力部３０３として機能する。但し、ハード回路により、動作制御部３０１、レベル判定部３０２、及び判定結果出力部３０３が、制御ユニット３００に備えられてもよい。
【００６６】
動作制御部３０１は、画像形成装置１の各構成部品を、画像形成装置１において当該各構成部品に設定されている設定値が示す動作レベルで動作させる。
【００６７】
レベル判定部３０２は、上記動作制御部３０１による上記設定値を用いた各構成部品の動作制御による上記各構成部品の動作レベルを判定する。或いは、レベル判定部３０２は、上記動作制御部３０１による上記設定値を用いた各構成部品の動作制御により、上記各構成部品の動作レベルが、予め定められた動作レベル（例えば、正常動作として予め設定されている動作状態）に達しているか否かを判定するものとしてもよい。本実施形態では、レベル判定部３０２は、上記各構成部品の動作レベルが、予め定められた動作レベルに達しているか否かの判定を行うものとして説明する。
【００６８】
判定結果出力部３０３は、レベル判定部３０２による判定結果を出力する。例えば、判定結果出力部３０３は、表示部３１５に当該判定結果を表示させる、或いは、画像形成部１２により判定結果を記録紙Ｐに画像形成させることを可能にするために、判定結果を画像形成装置１に出力する。
【００６９】
ライン作業者は、上記のようにして組立及び設定値の設定が完了した画像形成装置１について、当該画像形成装置１の各構成部品の動作を確認する検査を行う場合、画像形成装置１に、例えばＵＳＢインターフェイス９３を介して、検査装置３０を接続する。ライン作業者が、検査装置３０の入力部３１９を操作して、上記検査プログラムを起動させると、制御ユニット３００が、上記動作制御部３０１、レベル判定部３０２、及び判定結果出力部３０３として機能する。
【００７０】
上記検査装置３０による検査処理を説明する。図８は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の検査方法としての、検査装置３０による検査処理を示すフローチャートである。
【００７１】
検査開始時には、ライン作業者が、検査対象とする画像形成装置１のＵＳＢインターフェイス９３に、検査装置３０を上記のようにして接続する。当該画像形成装置１は、上述したようにして各構成部品に設定値が設定されているものである。すなわち、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の検査方法は、上述した各構成部品への設定値の設定を含むものである。
【００７２】
ライン作業者が検査装置３０の入力部３１９を操作して、画像形成装置１の各構成部品の動作レベルの検査実行を指示する検査開始指示を入力し、動作制御部３０１が当該検査開始指示を受け付けると（Ｓ３１）、動作制御部３０１は、画像形成装置１の各構成部品のうち、１つの構成部品を、当該構成部品について設定されている設定値が示す動作レベルで動作させる（Ｓ３２）。
【００７３】
続いて、レベル判定部３０２は、動作制御部３０１による上記設定値を用いた動作制御により動作している構成部品について、その動作状態が、上記予め定められた動作レベルに達しているか否かを判定する（Ｓ３３）。例えば、画像形成部１２による画像形成動作の場合、レベル判定部３０２は、上記設定されている設定値での画像形成動作により形成されたトナー像が、予め定められた濃度を有しているか否かを判定する。
【００７４】
そして、判定結果出力部３０３は、上記レベル判定部３０２による判定の対象とされた構成部品についての判定結果を、例えば表示部３１５に表示させる（Ｓ３４）。
【００７５】
この後、動作制御部３０１は、画像形成装置１の各構成部品のうち、上記Ｓ３２の動作制御及びＳ３３の判定処理を終えていない構成部品が残っているかを判定し（Ｓ３５）、当該上記Ｓ３２及びＳ３３を終えていない構成部品が残っていると判定した場合には（Ｓ３５でＹＥＳ）、処理はＳ３２に戻り、当該上記Ｓ３２及びＳ３３を終えていない構成部品（複数の場合はそのうちの１つの構成部品）について、Ｓ３２から処理が行われる。
【００７６】
動作制御部３０１は、このようにして、当該Ｓ３２及びＳ３３を終えていない構成部品がなくなるまで（Ｓ３５でＹＥＳ）、上記Ｓ３２及びＳ３３の処理を繰り返する。動作制御部３０１が、当該Ｓ３２及びＳ３３を終えていない構成部品がないと判断すると（Ｓ３５でＮＯ）、処理が終了する。
【００７７】
このようにして、検査装置３０により、各構成部品が組み立てられてなる画像形成装置１の各構成部品について、その動作レベルの判定、又は正常動作が行われているかの判定を行うことにより、画像形成装置１の製造時に各構成部品組み付け後、組み立てられた画像形成装置１に正常動作の実施が確保されているかを判定することが可能になる。
【００７８】
次に、画像形成装置１により上記検査処理が行われる実施形態を説明する。図９は、当該検査処理が実行可能とされた画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。なお、図２に示した画像形成装置１の構成と同様の構成については説明を省略する。
【００７９】
この実施形態では、本発明の一実施形態に係る検査プログラムは、ＵＳＢメモリーＭ等の不揮発性メモリーに記憶されている。このＵＳＢ等の不揮発性メモリーが、ＵＳＢインターフェイス部９３を介して画像形成装置１に接続されることで、制御ユニット１０が当該検査プログラムに従った動作を実行する。当該検査プログラムは、上記と同様に、画像形成装置１を構成する各構成部品による、上記設定された設定値に基づく動作が、予め定められた動作レベルに達しているか否かを検査するためのプログラムである。
【００８０】
ライン作業者は、上述したように組立及び設定値の設定が完了した画像形成装置１について、当該画像形成装置１の各構成部品の動作を確認する検査を行う場合、ＵＳＢインターフェイス部９３に、検査プログラムが記憶された例えばＵＳＢメモリーＭを接続し、この状態で、当該画像形成装置１の主電源をオンにする。このとき、画像形成装置１にインストールされているファームウェアは、上記ＵＳＢメモリーＭに記憶された上記検査プログラムを起動させる。これにより、制御ユニット１０が、検査プログラムに従った動作により、動作制御部１０２、レベル判定部１０３、及び判定結果出力部１０４として機能する。
【００８１】
上記のように制御ユニット１０は、上記検査プログラムに従った動作を実行することにより、動作制御部１０２、レベル判定部１０３、及び判定結果出力部１０４として機能する。これら動作制御部１０２、レベル判定部１０３、及び判定結果出力部１０４は、上述した検査装置３０が備える動作制御部３０１、レベル判定部３０２、及び判定結果出力部３０３と同様に機能する。
【００８２】
判定結果出力部１０４は、レベル判定部１０３による判定結果を、表示部４７３により表示させる、或いは、画像形成部１２により判定結果を記録紙Ｐに画像形成させる。
【００８３】
上記検査プログラムが記憶された画像形成装置１による検査処理を説明する。図１０は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の検査方法としての、検査装置３０による検査処理を示すフローチャートである。図１１は、画像形成装置１に対して検査が行われている工程を概念的に示す図である。この実施形態では、画像形成装置１が、特許請求の範囲におけるコンピューターの一例となる。なお、当該検査処理の対象となる画像形成装置１は、各構成部品の組み立てが完了し、上述した設定装置２０による設定値の設定が終了している。
【００８４】
ライン作業者が、上述したように、検査対象とする画像形成装置１のＵＳＢインターフェイス部９３に、検査プログラムの記憶された例えばＵＳＢメモリーＭを接続し、この状態で画像形成装置１の主電源をオンにすると（Ｓ４１）、画像形成装置１のファームウェアにより検査プログラムが起動され、制御ユニット１０が、動作制御部１０２、レベル判定部１０３、及び判定結果出力部１０４として機能する。動作制御部１０２は、画像形成装置１の各構成部品のうち、１つの構成部品を、当該構成部品について設定されている設定値が示す動作レベルで動作させる（Ｓ４２）。
【００８５】
続いて、レベル判定部１０３は、動作制御部１０２による上記設定値を用いた動作制御により動作している構成部品について、その動作状態が、上記予め定められた動作レベルに達しているか否かを判定する（Ｓ４３）。
【００８６】
そして、判定結果出力部１０４は、上記レベル判定部１０３による判定の対象とされた構成部品についての判定結果を、例えば、上記ＵＳＢメモリーＭ等の不揮発性メモリーに出力し、或いは、表示部４７３に表示させる（Ｓ４４）。
【００８７】
この後、動作制御部１０２は、画像形成装置１の各構成部品のうち、上記Ｓ４２の動作制御及びＳ４３の判定処理を終えていない構成部品が残っているかを判定し（Ｓ４５）、当該上記Ｓ４２及びＳ４３を終えていない構成部品が残っていると判定した場合には（Ｓ４５でＹＥＳ）、処理はＳ４２に戻り、当該上記Ｓ４２及びＳ４３を終えていない構成部品（複数の場合はそのうちの１つの構成部品）について、Ｓ４２から処理が行われる。
【００８８】
動作制御部１０２は、このようにして、当該Ｓ４２及びＳ４３を終えていない構成部品がなくなるまで（Ｓ４５でＹＥＳ）、上記Ｓ４２及びＳ４３の処理を繰り返する。動作制御部１０２が、当該Ｓ４２及びＳ４３を終えていない構成部品がないと判断すると（Ｓ４５でＮＯ）、処理が終了する。
【００８９】
このようにして、画像形成装置１自身が、その各構成部品について動作レベルの判定、又は正常動作が行われているかの判定を行う。これにより、画像形成装置１の製造時に各構成部品組み付け後、組み立てられた画像形成装置１に正常動作の実施が確保されているかを画像形成装置１自身により判定可能である。
【００９０】
例えば、図１１に示すように、検査プログラムが記憶されたＵＳＢメモリーＭが画像形成装置１に接続されると（図１１(i)）、検査プログラムに従った制御ユニット１０の上記動作により、画像形成装置１は、シリアル書き込み初期化（図１１(ii)）、ＰＧ出力（色ずれ補正、図１１(iii)）、画像形成（印刷、図１１(iv)）、画像読取（図１１(v)）を順次行う。そして、これらの動作に基づいて判定された判定結果が上記ＵＳＢメモリーＭに書き出される。ライン作業者は、当該ＵＳＢメモリーＭをコンピューター等に接続して、上記判定結果を読み出すことが可能となる（図１１(vi)）。
【００９１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００９２】
また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００９３】
１        画像形成装置
２０      設定装置
２００    制御ユニット
２０１    動作制御部
２０２    設定値受付部
２０３    設定値管理部
２０４    設定値設定部
２１４    入力部
２１５    表示部
２１８    通信インターフェイス
２１９    入力部
３０      検査装置
３００    制御ユニット
３０１    動作制御部
３０２    レベル判定部
３０３    判定結果出力部
３１５    表示部
３１８    通信インターフェイス
３１９    入力部
ＳＶ２    サーバー
５１      制御部
５２      記憶装置
【図１】
2016124192.tif 000003
【図２】
2016124192.tif 000004
【図３】
2016124192.tif 000005
【図４】
2016124192.tif 000006
【図５】
2016124192.tif 000007
【図６】
2016124192.tif 000008
【図７】
2016124192.tif 000009
【図８】
2016124192.tif 000010
【図９】
2016124192.tif 000011
【図１０】
2016124192.tif 000012
【図１１】
2016124192.tif 000013