(57)【要約】【課題】給電と除電の切り替え制御を行うことなく、静電吸着力発生と除電とを両立させ、生産性を低下させないようにしたシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置は、吸着部材２００の下方弛み部分２００ａがシートに接触する際に静電吸着力を発生するように吸着部材２００に正及び負の電圧を夫々供給する第１挟持搬送内ローラ２０２ａを備える。シート給送装置は、吸着部材２００の上方部分２００ｂにて吸着部材２００に接触して残留電荷を除電する除電ローラ対２５０を備える。吸着部材２００は、電圧を夫々供給される給電部を有して周方向で互いに絶縁された電極パターン領域を有し、電極パターン領域夫々の周方向長さは、隣り合う第１挟持搬送内ローラ２０２ａと除電ローラ対２５０との間で吸着部材２００が最短長さになったときの周方向長さよりも短くなるように設定される。【選択図】図８
2016124705.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載手段と、
前記積載手段の上方に配置された第１の回転体と、
前記第１の回転体よりもシートの給送方向において下流に設けられた第２の回転体と、
少なくとも前記第１及び第２の回転体に内面を支持されて周方向に回転し、前記積載手段に積載されたシートに対向する吸着側の第１の部位でシートを吸着してシート給送方向に給送する無端状の吸着部材と、
前記第１の部位が前記積載手段上のシートに接触する際に静電吸着力を発生するように前記吸着部材に正及び負の電圧をそれぞれ供給する給電手段と、
前記吸着部材における前記第１の部位から離れた第２の部位にて前記吸着部材に接触して残留電荷を除電する除電手段と、を備え、
前記吸着部材は、
前記周方向に沿って延設されて前記給電手段から前記電圧をそれぞれ供給される第１及び第２の電極を有して前記周方向で互いに絶縁された複数の電極パターン領域を有し、且つ前記電極パターン領域それぞれの周方向長さが、隣り合う前記給電手段と前記除電手段との間で前記吸着部材が最短長さになったときの周方向長さよりも短くなるように設定される、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記積載手段上から前記吸着部材で吸着給送されたシートを挟持して下流に搬送する引き抜き回転体対を備え、
前記電極パターン領域それぞれの周方向長さは、１つの前記電極パターン領域で吸着給送するシートがその先端部を前記引き抜き回転体対に挟持された時点においてもこの電極パターン領域の後端側が前記給電手段に接触可能に設定される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記吸着部材は、前記積載手段に積載されたシートの最上位のシートが次シートと分離される前であって前記吸着部材と前記最上位のシートに対する前記第１の部位の吸着領域が最大になった際、前記電極パターン領域の先端が最上位のシートの先端近傍に位置可能となるように設定される、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給電手段は、前記吸着部材の周方向における一箇所に配置された給電回転体から構成され、
前記電極パターン領域それぞれの周方向長さは、前記給電手段と前記除電手段との間で前記吸着部材が最短長さになったときの周方向長さよりも短く設定される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記複数の電極パターン領域は、前記周方向と直交する幅方向に各前記第１及び第２の電極から交互に櫛歯状に突出する櫛歯状電極を有する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記複数の電極パターン領域では、各電極パターンが、前記幅方向において、前記給電手段からの給電の正負の順番を、正極と正極、負極と負極が互いに隣接するように配置される、
ことを特徴とする請求項５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記給電手段は、前記第１の部位を双方の間に位置させるように配置された第１の給電回転体と前記第２の回転体である第２の給電回転体とから構成され、
前記電極パターン領域それぞれの周方向長さは、前記第１の給電回転体と前記除電手段との間で前記吸着部材が最短長さになったときの周方向長さよりも短く設定され、且つ前記第２の給電回転体と前記除電手段との間で前記吸着部材が最短長さになったときの周方向長さよりも短く設定される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記第１の給電回転体と前記第２の給電回転体との間で前記吸着部材が最短長さになったときの周方向長さが、前記複数の電極パターン領域それぞれの周方向距離よりも短く設定される、
ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
【請求項９】
前記複数の電極パターン領域は、前記周方向と直交する幅方向に各前記第１及び第２の電極から交互に櫛歯状に突出する櫛歯状電極を有する、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載のシート給送装置。
【請求項１０】
前記複数の電極パターン領域それぞれの間の距離は、前記電極パターン領域における前記櫛歯状電極のピッチと同寸法に設定される、
ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１１】
前記複数の電極パターン領域では、各電極パターンが、前記幅方向において、前記給電手段からの給電の正負の順番を、正極と正極、負極と負極が互いに隣接するように配置される、
ことを特徴とする請求項９又は１０に記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記給電手段は、駆動回転する回転体であり、
前記回転体とで前記吸着部材を挟持する第１の挟持部材と、
前記第２の回転体とで前記吸着部材を挟持する第２の挟持部材と、
前記回転体及び前記第２の回転体をそれぞれ駆動する第１及び第２の駆動手段と、
前記第１及び第２の駆動手段をそれぞれ制御する制御手段と、備え、
前記制御手段は、
前記回転体及び前記第２の回転体の回転速度に差をつけるように前記第１及び第２の駆動手段をそれぞれ制御して、前記吸着部材の前記第１の部位での下方への弛み量を大きくすることで前記積載手段上のシートを前記吸着部材に吸着させた後、前記吸着部材の下方への弛み量を小さくさせながら前記吸着部材に吸着されたシートを給送する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にシートを給送する請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に静電吸着力を用いてシートを給送するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置において、シートを積載したカセットからシートを搬送する方式として摩擦分離方式のものが多く提案されている。摩擦分離方式では、ゴム材料である給送ローラを、カセット内に積載されたシートに押し付けながら回転させることで、中板上に積載されたシートの最上位のシートを搬送する。ここで、最上位のシートに接している下位のシートも搬送されてしまう重送を防止するために、シートを分離パッドに押さえ付けながら搬送し、リタードローラで最上位以外のシートに搬送方向とは逆方向の力を加える構成のものも知られている。このような摩擦分離の構成では、シートに大きな垂直抗力を加えながら搬送するため、給送動作による騒音が課題となる。
【０００３】
この課題を解決するものとして、静電吸着分離方式の構成を備えた装置が提案されている（特許文献１参照）。この装置では、シートの吸着時には、無端状のベルトを弛ませることで吸着面積を増加させて分離し、シートの吸着後には、ベルトに張力を与えて平面状態にしてシートを搬送するので、給送部での騒音を大幅に低減することができる。
【０００４】
また、電極が設けられている無端状の静電吸着ベルトに給電する構成を備えた装置も提案されている（特許文献２、３参照）。特許文献２に記載の装置では、無端状の静電吸着ベルトに設けられた一体電極に、静電吸着ベルトを張架する２本のローラから正極及び負極をそれぞれ給電している。また、特許文献３に記載の装置では、無端状の静電吸着ベルトに設けられ且つ周方向に分割された電極のうち吸着範囲にある電極のみと接触する給電ブラシが配置された構成を備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１２−１４０２２４号公報
【特許文献２】特開平６−２５５８２３号公報
【特許文献３】特開２００１−４８３７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の装置では正負極を一箇所で給電しているため、給電中は、静電吸着ベルト全域に電圧が印加されることになる。これにより、シート搬送中に印加された状態でシートが静電吸着ベルトから離間していくため、剥離放電によって静電吸着ベルトに電荷が残留する。この残留電荷は、静電吸着ベルトの静電吸着力を劣化させるので、除電する必要がある。
【０００７】
以上のような従来技術では、シートを吸着している動作中は静電吸着ベルト全域に電圧が印加されているため、この状態で除電手段を静電吸着ベルトに接触させても、十分な除電効果を得ることができない。従って、先行シートの搬送を完了した後に、給電を停止した状態で無端状の静電吸着ベルトを一周回転させて全域を除電手段に接触させて除電してから、再度給電して次シートの搬送動作を行なう。そのため、生産性が著しく低下するおそれがある。
【０００８】
また、特許文献３に記載の給電構成を特許文献１に記載の装置に適用しようとする場合、吸着範囲が上下に移動することになるため、静電吸着ベルトに設けられた電極に給電ブラシを確実に接触させて給電することが困難になる。
【０００９】
そこで、本発明は、給電と除電の切り替え制御を行うことなく、静電吸着力発生と除電とを両立させることで、生産性を低下させないようにしたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、シート給送装置において、シートが積載される積載手段と、前記積載手段の上方に配置された第１の回転体と、前記第１の回転体よりもシートの給送方向において下流に設けられた第２の回転体と、少なくとも前記第１及び第２の回転体に内面を支持されて周方向に回転し、前記積載手段に積載されたシートに対向する吸着側の第１の部位でシートを吸着してシート給送方向に給送する無端状の吸着部材と、前記第１の部位が前記積載手段上のシートに接触する際に静電吸着力を発生するように前記吸着部材に正及び負の電圧をそれぞれ供給する給電手段と、前記吸着部材における前記第１の部位から離れた第２の部位にて前記吸着部材に接触して残留電荷を除電する除電手段と、を備え、前記吸着部材は、前記周方向に沿って延設されて前記給電手段から前記電圧をそれぞれ供給される第１及び第２の電極を有して前記周方向で互いに絶縁された複数の電極パターン領域を有し、且つ前記電極パターン領域それぞれの周方向長さが、隣り合う前記給電手段と前記除電手段との間で前記吸着部材が最短長さになったときの周方向長さよりも短くなるように設定される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、給電と除電の切り替え制御を行うことなく、静電吸着力発生と除電とを両立させることで、生産性を低下させないことを可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す断面図。
【図２】第１の実施形態に係るシート給送装置を説明する断面図。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態に係る静電吸着搬送装置に使用される吸着部材をそれぞれ示す構成図。
【図４】（ａ），（ｂ）は第１の実施形態に係る給電部、除電部の構造をそれぞれ示す斜視図。
【図５】（ａ），（ｂ）は第１の実施形態に係る静電吸着ベルトの吸着原理をそれぞれ説明する図。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は静電吸着ベルトの剥離帯電と除電の方法を説明する模式図。
【図７】第１の実施形態に係る吸着部材の構成を示す展開図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態に係る吸着部材の電極パターン領域と給電、除電の位置関係をそれぞれ説明する図。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態に係るシート給送装置の動作を時系列でそれぞれ説明する断面図。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は第１の実施形態に係るシート給送装置の動作を時系列でそれぞれ説明する断面図。
【図１１】第１の実施形態に係るシート給送装置の制御ブロック図。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係るシート給送装置を説明する断面図。
【図１３】第２の実施形態に係る給電部の構造を示す斜視図。
【図１４】（ａ）〜（ｃ）は第２の実施形態に係る吸着部材の電極パターン領域と給電、除電の位置関係をそれぞれ説明する図。
【図１５】（ａ）〜（ｃ）は第２の実施形態に係るシート給送装置の動作を時系列でそれぞれ説明する断面図。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は第２の実施形態に係るシート給送装置の動作を時系列でそれぞれ説明する断面図。
【図１７】第２の実施形態に係る吸着部材の構成を示す展開図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は電子写真方式を用いた画像形成装置に具現化されるものとして説明するが、本実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その他の相対配置などは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、１００は画像形成装置、１００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。装置本体１００Ａの上部には、原稿載置台としてのプラテンガラスに載置された原稿に光を照射し、反射光をデジタル信号に変換するイメージセンサ等を有する画像読取部４１が配置されている。装置本体１００Ａ内には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有して装置各部を制御する制御手段としての制御部７０が設けられている。
【００１５】
なお、画像を読み取るための原稿は、自動原稿給送装置４１ａによりプラテンガラス上に搬送される。また、装置本体１００Ａには画像形成部５５と、画像形成部５５にシートＳを給送するシート給送装置５１，５２と、シートＳを反転させて画像形成部５５へ搬送するシート反転部５９が設けられている。
【００１６】
画像形成部５５は、露光ユニット４２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ４３（４３ｙ，４３ｍ，４３ｃ，４３ｋ）を備えている。また、シートに画像を形成する画像形成手段としての画像形成部５５は、プロセスカートリッジ４３の上方に配された中間転写ユニット４４、２次転写部５６、定着部５７を備えている。上記シート給送装置５１，５２は、この画像形成部５５に向けてシートＳを給送する。
【００１７】
ここで、プロセスカートリッジ４３は、感光ドラム２１（２１ｙ，２１ｍ，２１ｃ，２１ｋ）と、帯電ローラ２２（２２ｙ，２２ｍ，２２ｃ，２２ｋ）と、現像ローラ２３（２３ｙ，２３ｍ，２３ｃ，２３ｋ）とを備えている。また、プロセスカートリッジ４３は、ドラムクリーニングブレード２４（２４ｙ，２４ｍ，２４ｃ，２４ｋ）を備えている。
【００１８】
中間転写ユニット４４は、ベルト駆動ローラ２６、２次転写内ローラ５６ａ等に張架されている中間転写ベルト２５と、感光ドラム２１に対向した位置で中間転写ベルト２５に当接する１次転写ローラ２７（２７ｙ，２７ｍ，２７ｃ，２７ｋ）を備えている。そして、後述するように、中間転写ベルト２５に１次転写ローラ２７により正極性の転写バイアスを印加することで、感光ドラム２１上の負極性を持つトナー像が順次中間転写ベルト２５に多重転写される。これにより、中間転写ベルト２５上にはフルカラー画像が形成される。
【００１９】
２次転写部５６は、２次転写内ローラ５６ａと、２次転写内ローラ５６ａと中間転写ベルト２５を介して接する２次転写外ローラ５６ｂとにより構成される。そして、後述するように２次転写外ローラ５６ｂに正極性の二次転写バイアスを印加することによって、中間転写ベルト２５上に形成された４色のフルカラー画像をシートＳに転写する。
【００２０】
定着部５７は、定着ローラ５７ａと定着バックアップローラ５７ｂとを備えている。そして、定着ローラ５７ａと定着バックアップローラ５７ｂとの間をシートＳが挟持搬送されることにより、シートＳ上のトナー像は加圧及び加熱されてシートＳに定着される。シート給送装置５１，５２は、それぞれシートＳを収納するカセット５１ａ，５２ａと、カセット５１ａ，５２ａに収納されたシートＳを静電気で吸着しながら１枚ずつ給送する機能を有するシート吸着分離給送部５１ｂ，５２ｂとを備えている。
【００２１】
なお、図１において、１０３は、カセット５１ａ，５２ａから給送されたシートＳを２次転写部５６まで搬送する２次転写前搬送パスである。１０４は、２次転写部５６まで搬送されたシートＳを、２次転写部５６から定着部５７まで搬送する定着前搬送パスである。１０５は、定着部５７まで搬送されたシートＳを定着部５７から切換え部材６１まで搬送する定着後搬送パスである。１０６は、切換え部材６１まで搬送されたシートＳを切換え部材６１から排出部５８まで搬送する排出パスである。１０７は、画像形成部５５により片面に画像が形成されたシートＳの裏面に画像を形成するため、シート反転部５９により反転されたシートＳを再び画像形成部５５に搬送する再搬送パスである。
【００２２】
次に、以上の構成を備えた画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき、制御部７０は、露光ユニット４２により感光ドラム２１の表面にレーザ光を照射させる。このとき、感光ドラム２１の表面は、帯電ローラ２２によって所定の極性・電位に一様に帯電されており、レーザ光を照射すると、レーザ光が照射された部位の電荷が減衰することによって感光ドラム表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
この後、制御部７０は、静電潜像を現像ローラ２３からそれぞれ供給されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナーにより現像させ、静電潜像をトナー像として顕像化する。そして、この各色トナー像を１次転写ローラ２７にそれぞれ印加した１次転写バイアスにより、順次中間転写ベルト２５に転写することで、中間転写ベルト２５上にフルカラートナー画像が形成される。
【００２４】
一方、制御部７０は、上記トナー画像形成動作に並行して、シート給送装置５１，５２を作動させ、シート吸着分離給送部５１ｂ，５２ｂによりカセット５１ａ，５２ａから１枚のシートＳのみを分離給送させる。このシートＳは、シート検出センサ５１ｃに検出され、引き抜きローラ５１ｄ，５１ｅから構成される引き抜きローラ対７１に到達する。また、シートＳは、シート検出センサ５２ｃに検出され、引き抜きローラ５２ｄ，５２ｅから構成される引き抜きローラ対７２に到達する。引き抜きローラ対７１又は７２に挟持されたシートＳは搬送パス１０３に送り込まれ、停止しているレジストレーションローラ６２ａ，６２ｂから構成されるレジストレーションローラ対６２のニップ部に当接することで先端の位置を調整される（斜行補正）。なお、引き抜きローラ対７１，７２は、中板５１ｆ，５２ｆ上（積載手段上）から吸着部材２００で吸着給送されたシートＳを挟持して下流に搬送する引き抜き回転体対を構成する。
【００２５】
次に、制御部７０は、２次転写部５６において、中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＳの位置とを一致させるタイミングでレジストレーションローラ対６２を駆動する。これにより、シートＳは、２次転写部５６まで搬送され、２次転写部５６にて、２次転写外ローラ５６ｂに印加される２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。
【００２６】
制御部７０は、フルカラートナー像を転写したシートＳを定着部５７に搬送させ、定着部５７で加熱及び加圧して各色のトナーを溶融混色させ、シートＳにフルカラーの画像を定着させる。この後、制御部７０は、画像が定着されたシートＳを、定着部５７の下流に設けられた排出部５８を介して排出させる。なお、シートＳの両面に画像を形成する際は、シートＳの搬送方向をシート反転部５９にて反転させて、再搬送パス１０７を介してシートＳを再び画像形成部５５へ搬送する。
【００２７】
［シート給送装置］
以下、シート給送装置５１，５２におけるシート吸着分離給送部５１ｂ，５２ｂについて詳細に説明する。なお、以下の説明では、主にシート給送装置５１におけるシート吸着分離給送部５１ｂの構成について説明するが、シート給送装置５２におけるシート吸着分離給送部５２ｂはシート給送装置５１と同様の構成を有するため、その説明は省略する。
【００２８】
既述したように、シート給送装置５１は、カセット５１ａと、カセット５１ａに収納されたシートＳを静電気で吸着しながら１枚ずつ給送するシート吸着分離給送部５１ｂとを備えている。シート給送装置５１は、カセット５１ａに昇降可能に設けられ、シートＳが積載される中板５１ｆを昇降させる昇降手段３０１と、シート吸着分離給送部５１ｂにより給送されたシートＳの通過を検知するシート検出センサ５１ｃとを備える。
【００２９】
昇降手段３０１は、中板５１ｆの下方に回動可能に設けられたリフタ（不図示）の回動角度によって、中板５１ｆ及び中板５１ｆ上に積載された最上位のシートＳａの位置を変更する。また、シート検出センサ５１ｃは、シート吸着分離給送部５１ｂと引き抜きローラ対７１（図１参照）との間のシート搬送経路中に配置されている。そして、所定のタイミングでシート検出センサ５１ｃがシートＳを検出するか否かにより、シート給送の成否を検出する。本実施形態では、シート検出センサ５１ｃは非接触の反射式フォトセンサであり、検出対象にスポット光を照射し、その反射光量を測定して検出対象の有無を検出する。
【００３０】
シート吸着分離給送部５１ｂは、第２挟持搬送ローラ対２０１と、第１挟持搬送ローラ対２０２と、除電ローラ対２５０と、可撓性を有する無端状の吸着部材２００とを備えている。吸着部材２００は、張架ローラ２６０と、第１挟持搬送ローラ対２０２と、第２挟持搬送ローラ対２０１とによって挟持搬送される。
【００３１】
なお、図２において、３０２は、カセット５１ａの中板５１ｆに積載されたシートＳの上面位置を検知する紙面高さ検出手段（図１１参照）である。この紙面高さ検出手段３０２は、中板５１ｆの上方に配置されると共に、センサフラグ３０２ａとフォトセンサ３０２ｂとにより構成されている。センサフラグ３０２ａは不図示の支持部に回転可能に支持されており、一端は最上位のシートＳａの上面と接触可能な位置に、他端はフォトセンサ３０２ｂを遮光可能な位置に配置されている。
【００３２】
ここで、シートＳａの上面が所定の高さに位置すると、紙面高さ検出手段３０２は、センサフラグ３０２ａが回動してフォトセンサ３０２ｂを遮光することで、シートＳａの上面位置を検出する。制御部７０は、シートＳａの上面が紙面高さ検出手段３０２で常に検出されるように昇降手段３０１の動作を制御し、中板５１ｆの位置を最上位のシートＳａの上面高さが略一定となる位置に保つ。この結果、第１挟持搬送ローラ対２０２と、シートＳａの上面との空隙Ｌｒも略一定に保たれる。
【００３３】
第１挟持搬送ローラ対２０２は、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと第１挟持搬送外ローラ２０２ｂとから構成される。第１挟持搬送内ローラ２０２ａは、第２挟持搬送内ローラ２０１ａと同様に吸着部材２００の内側に配置されると共に、位置が固定された軸支持部材（不図示）により回転軸２０２ｄを回転可能に支持されている。第１挟持搬送内ローラ２０２ａには、第１の駆動手段２０４からの駆動が不図示の駆動伝達手段を介して伝達される。なお、図２に示す第１の駆動手段２０４及び第２の駆動手段２０３は、例えばステッピングモータから構成されており、所定のステップ数回転した後に次の動作工程に移行する。また、第１挟持搬送外ローラ２０２ｂは、第１挟持搬送内ローラ（回転体）２０２ａとで吸着部材２００を挟持する第１の挟持部材を構成する。
【００３４】
従動回転体である第１挟持搬送外ローラ２０２ｂは、第２挟持搬送外ローラ２０１ｂと同様に、吸着部材２００を第１挟持搬送内ローラ２０２ａとで挟んだ状態でこのローラ２０２ａと対向する位置に配置され、不図示の軸支持部材で回転可能に軸支される。第１挟持搬送外ローラ２０２ｂは、図２の反時計回り方向に回転する第１挟持搬送内ローラ２０２ａにより同方向に回転させられる吸着部材２００によって従動回転させられる。なお、不図示の軸支持部材には第１押圧バネ２０２ｃが連結されており、第１挟持搬送内ローラ２０２ａは、第１押圧バネ２０２ｃにより第１挟持搬送内ローラ２０２ａの軸中心方向に付勢されてこのローラ２０２ａと共に吸着部材２００を挟持する。
【００３５】
第２挟持搬送ローラ対２０１は、第１挟持搬送ローラ対２０２に対してシート給送方向の下流に配置され、第２挟持搬送内ローラ２０１ａと第２挟持搬送外ローラ２０１ｂとから構成される。第２挟持搬送内ローラ２０１ａは、吸着部材２００の内側に配置されると共に、位置が固定された軸支持部材（不図示）により回転軸２０１ｄを回転可能に支持されている。第２挟持搬送内ローラ２０１ａには、第２の駆動手段２０３からの駆動が不図示の駆動伝達手段を介して伝達される。
【００３６】
従動回転体である第２挟持搬送外ローラ２０１ｂは、無端のベルト形状の吸着部材（ベルト部材）２００を第２挟持搬送内ローラ２０１ａとで挟んだ状態でこのローラ２０１ａと対向する位置に配置され、不図示の軸支持部材により回転可能に軸支される。第２挟持搬送外ローラ２０１ｂは、図２の反時計回り方向に回転する第２挟持搬送内ローラ２０１ａにより同方向に回転させられる吸着部材２００によって連れ回り回転（従動回転）させられる。なお、不図示の軸支持部材には第２押圧バネ２０１ｃが連結されており、第２挟持搬送外ローラ２０１ｂは、第２押圧バネ２０１ｃにより第２挟持搬送内ローラ２０１ａの軸中心方向に付勢されてこのローラ２０１ａと共に吸着部材２００を挟持する。また、第２挟持搬送外ローラ２０１ｂは、第２挟持搬送内ローラ（第２の回転体）２０１ａとで吸着部材２００を挟持する第２の挟持部材を構成する。
【００３７】
除電ローラ対２５０は、除電内ローラ２５０ａと除電外ローラ２５０ｂとから構成されている。除電内ローラ２５０ａは、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ及び第２挟持搬送内ローラ２０１ａと同様に吸着部材２００の内側に配置され、配置位置が固定の不図示の軸支持部材によって回転可能に軸支される。なお、除電ローラ対２５０は、吸着部材２００における下方弛み部分（第１の部位）２００ａから離れた上方部分（第２の部位）２００ｂにて吸着部材２００に接触して残留電荷を除電する除電手段を構成する。
【００３８】
従動回転体である除電外ローラ２５０ｂは、吸着部材２００を挟んで除電内ローラ２５０ａの外側に配置され、不図示の軸支持部材によって回転可能に軸支されている。なお、不図示の軸支持部材には第３押圧バネ２５０ｃが接続されており、除電外ローラ２５０ｂは、第３押圧バネ２５０ｃによって除電内ローラ２５０ａの軸中心方向に付勢されて除電外ローラ２５０ｂと共に吸着部材２００を挟持する。
【００３９】
張架ローラ２６０は、除電ローラ対２５０と第１挟持搬送ローラ対２０２との間に配置され、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと同じもしくは僅かに遅く回転するように構成されている。これにより、張架ローラ２６０と第１挟持搬送ローラ対２０２との間で吸着部材２００に張力が発生している。なお、張架ローラ２６０は、積載手段としての中板５１ｆ，５２ｆの上方に配置された第１の回転体を構成する。
【００４０】
張架ローラ２６０は、少なくとも吸着部材２００と接触する部分が絶縁材料で構成された絶縁体から構成されている。そして、張架ローラ２６０は、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと共通の第１の駆動手段２０４で駆動しても良いし、第１挟持搬送内ローラ２０２ａの支持軸からギヤやベルトを介して駆動を伝達するようにしても良い。
【００４１】
図２に示すように、無端ベルト状の吸着部材２００は、シート給送方向（矢印Ｄの方向）に沿って設けられた第１挟持搬送内ローラ２０２ａ、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、除電内ローラ２５０ａ及び張架ローラ２６０により支持されている。この吸着部材２００は、各ローラに最短距離で巻き掛けた長さよりも長い長さを有している。このような長さを有することにより、吸着部材２００は、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ及び第１挟持搬送内ローラ２０２ａの回転によって回転（移動）しながら下方に弛むことができる。これにより、第２挟持搬送ローラ対２０１及び第１挟持搬送ローラ対２０２と、積載されたシートＳの最上位のシートＳａとの間には空隙Ｌｒが存在するものの、吸着部材２００はシートＳａと接触可能となる。
【００４２】
無端状の吸着部材２００は、少なくとも張架ローラ２６０及び第２挟持搬送内ローラ２０１ａに内面を支持されて周方向に回転する。そして吸着部材２００は、中板（積載手段）５１ｆに積載されたシートＳに対向する吸着側の下方弛み部分（第１の部位）２００ａでシートＳを吸着して、シート給送方向（矢印Ｄの方向）に給送する。また、第２挟持搬送内ローラ２０１ａは、張架ローラ（第１の回転体）２６０よりもシート給送方向において下流に設けられた第２の回転体を構成する。
【００４３】
第１挟持搬送内ローラ２０２ａには、給電手段（高圧電源）としての正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６からの電圧が吸着部材２００に印加される。なお、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ及び第２挟持搬送内ローラ２０１ａは、下方弛み部分（第１の部位）２００ａが中板５１ｆ上のシートＳに接触する際に静電吸着力を発生するように吸着部材２００に正及び負の電圧を夫々供給する給電手段を構成する。給電方法の詳細については、後述する。
【００４４】
除電ローラ対２５０の除電外ローラ２５０ｂ及び除電内ローラ２５０ａは、アース接続されており、吸着部材２００の表面及び裏面の残留電荷を除電できる構成となっている。この構成の詳細については、後述する。
【００４５】
また、除電内ローラ２５０ａには負荷トルク付与手段２５１が備えられており、この負荷トルク付与手段２５１により除電内ローラ２５０ａは、吸着部材２００を給送する方向に対しての抵抗を与えられている。除電ローラ対２５０は、吸着部材２００が搬送されることにより従動しながら回転する。これにより、第１挟持搬送ローラ対２０２が、従動回転する除電ローラ対２５０を、吸着部材２００を介して引っ張り続ける。そのため、第１挟持搬送ローラ対２０２と除電ローラ対２５０との間の吸着部材２００には、負荷トルク付与手段２５１の負荷トルクに応じた張力が与えられる。従って、電圧供給手段が備えられた第１挟持搬送内ローラ２０２ａと吸着部材２００とを、確実に接触させることができる。なお、除電ローラ対２５０は、吸着部材２００における下方弛み部分（第１の部位）２００ａから離れた上方部分（第２の部位）２００ｂにて吸着部材２００に接触して残留電荷を除電する除電手段を構成する。
【００４６】
ここで、図１１は、本実施形態に係るシート給送装置５１，５２に共通する制御ブロック図である。図１１に示すように、制御部７０の入力ポートには、紙面高さ検出手段３０２、シート検出センサ５１ｃ，５２ｃ等が接続されている。制御部７０の出力ポートには、昇降手段３０１（図２参照）、第１の駆動手段２０４、第２の駆動手段２０３、正電圧供給手段２６５、負電圧供給手段２６６等が接続されている。
【００４７】
制御手段としての制御部７０は、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ及び第２挟持搬送内ローラ２０１ａの回転速度に差をつけるように上記駆動手段２０４，２０３をそれぞれ制御する。これにより、吸着部材２００の下方への弛み量を大きくすることで中板５１ｆ，５２ｆ上（積載手段上）のシートＳを吸着部材２００に吸着させた後、吸着部材２００の下方への弛み量を小さくさせながら吸着部材２００に吸着されたシートＳを給送する。なお、中板５１ｆ，５２ｆ（図１参照）は、シートＳが積載される積載手段を構成する。
【００４８】
紙面高さ検出手段３０２は、カセット５１ａ，５２ａ内に夫々設けられた中板５１ｆ，５２ｆに積載されたシートＳの上面位置を検知する。この紙面高さ検出手段３０２は、中板の上方に配置されると共に、不図示のセンサフラグとフォトセンサによって構成されている。
【００４９】
シート検出センサ５１ｃ，５２ｃ（図１参照）は、シート吸着分離給送部５１ｂ，５２ｂによりそれぞれ給送されたシートＳの通過を検知する。シート検出センサ５１ｃは、シート吸着分離給送部５１ｂと引き抜きローラ対７１との間のシート搬送経路中に配置されている。また、シート検出センサ５２ｃは、シート吸着分離給送部５２ｂと引き抜きローラ対７２との間のシート搬送経路中に配置されている。そして、所定のタイミングでシート検出センサ５１ｃ又は５２ｃがシートＳを検出するか否かにより、シート給送の成否を検出する。本実施形態では、シート検出センサ５１ｃ，５２ｃは、非接触の反射式フォトセンサであり、検出対象にスポット光を照射し、その反射光量を測定して検出対象の有無を検出する。
【００５０】
昇降手段３０１は、制御部７０の制御により、カセット５１ａ，５２ａにそれぞれ昇降可能に設けられてシートＳが積載される中板５１ｆ，５２ｆを昇降作動させる。昇降手段３０１は、中板５１ｆ，５２ｆの下方に回動可能に設けられたリフタ（不図示）を備えており、このリフタの回動角度によって、中板５１ｆ，５２ｆ及び中板上に積載されたシートＳの最上位のシートの位置を変更する。
【００５１】
第１の駆動手段２０４は、パルスモータ等を備えており、制御部７０の制御により第１挟持搬送内ローラ２０２ａを回転駆動する。また、第２の駆動手段２０３は、パルスモータ等を備えており、制御部７０の制御により第２挟持搬送内ローラ２０１ａを回転駆動する。
【００５２】
次に、図３に示すように、吸着部材２００について説明する。図３（ａ）におけるＡ−Ａ線による矢視方向の断面が図３（ｂ）であり、Ｂ−Ｂ線による矢視方向の断面が図３（ｃ）である。吸着部材２００は、前述したように無端状の静電吸着ベルトであり、その内面の一部を図示したものが図３（ａ）である。
【００５３】
図３（ａ）に示すように、吸着部材２００には、櫛歯状の電極パターン５０２が配置されている。櫛歯状の電極パターン５０２は、吸着部材２００の両端部に設けられた給電部５１０，５１１にそれぞれ交互に接続されている。図３（ｂ）に示すように、給電部５１０，５１１は、吸着部材２００の裏面に露出しており、この露出した部分から高電圧が印加される。この裏面とは、吸着部材２００が張架されたときに第１挟持搬送内ローラ２０２ａ、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、除電内ローラ２５０ａ及び張架ローラ２６０に接する面を意味する。
【００５４】
以下、吸着部材２００の材質と寸法についての一例について述べる。図３（ｃ）において、ベース材５００は、厚みが例えば５０μｍのＰＩ（ポリイミド：体積抵抗率＝１０１５Ωｃｍ）から構成される。給電部５１０，５１１及び電極パターン５０２は、体積抵抗１０６Ωｃｍ以下の導電体としての、層厚が例えば１０μｍの銅から構成される。カバー部材５０１は、厚みが例えば５０μｍのＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン：体積抵抗率＝１０１１Ωｃｍ）から構成される。また、図３（ａ）において、電極パターン５０２の櫛歯の幅は例えば１ｍｍに設定され、櫛歯と櫛歯との間隔は例えば０．５ｍｍに設定され、給電部５１０，５１１の幅は５ｍｍに設定されている。なお、上記の材質や寸法は一例であり、これらに限定されるものではない。
【００５５】
また、本実施形態では、後述するようにシートＳに吸着部材２００が接近する際に吸着部材２００が下方に弛んだ形状となるように、吸着部材２００の材質及び厚み等を調節して適度な弾性を持たせている。
【００５６】
ここで、図４（ａ），（ｂ）は、それぞれ図２における第１挟持搬送ローラ対２０２及び除電ローラ対２５０及びそれらの近傍を示す斜視図である。
【００５７】
図４（ａ）において、第１挟持搬送内ローラ２０２ａは、円柱状の絶縁材から構成され、２３０，２３１で示す二箇所に、リング状の導電性材料（以下、ローラ給電部２３０，２３１）が設けられている。ローラ給電部２３０，２３１は、図３（ｂ）に記載した吸着部材２００の給電部５１０，５１１に接触可能な位置に形成されている。ローラ給電部２３０，２３１には、正負の高圧電源としての正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６（例えば＋１２００Ｖ，−１２００Ｖ）に接続された導電性の接触端子２７０，２７１が摺動するように設けられている。第１挟持搬送内ローラ２０２ａに吸着部材２００を挟んで当接する第１挟持搬送内ローラ２０２ａは、吸着部材２００との接触部がゴム等の絶縁物により構成されている。
【００５８】
以上の構成により、正負の正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６から、接触端子２７０，２７１及びローラ給電部２３０，２３１を経由して、吸着部材２００の給電部５１０，５１１へと正負の高電圧が印加される。
【００５９】
図４（ｂ）において、除電内ローラ２５０ａは、円柱状の絶縁材から構成され、２３２，２３３の二箇所に、ローラ給電部２３２，２３３としてのリング状の導電性材料が設けられている。ローラ給電部２３２，２３３は、図３（ｂ）に示した吸着部材２００の給電部５１０，５１１に接触可能な位置に形成されている。ローラ給電部２３２，２３３にそれぞれ対向する位置には、ＧＮＤ電位に接続された導電性の接触端子２７５，２７６が、これらローラ給電部２３２，２３３にそれぞれ摺動可能となるように装置本体１００Ａ側に支持されている。
【００６０】
以上の構成により、ＧＮＤ電位から、接触端子２７５，２７６、ローラ給電部２３２，２３３、吸着部材２００の給電部５１０，５１１へと導通するため、吸着部材２００の給電部５１０，５１１はＧＮＤ電位となる。除電外ローラ２５０ｂは、導電性（もしくは低抵抗値）のゴム材料で形成されたローラ２５０ｂＲが金属軸２５０ｂＭに固定された構成を有し、金属軸２５０ｂＭがＧＮＤ電位に接続されている。
【００６１】
除電外ローラ２５０ｂは、除電内ローラ２５０ａに対向する位置に配置され吸着部材２００表面（図では裏面）に接するように配置されている。
【００６２】
次に、図５（ａ），（ｂ）を参照して、吸着部材２００がシートを静電吸着する原理について説明する。なお、図５（ａ），（ｂ）は、それぞれ図３（ｂ），（ｃ）と同じ吸着部材２００の断面図である。
【００６３】
図５（ａ）のように、吸着部材２００の給電部５１０に、高圧電源である正電圧供給手段２６５から正の高電圧（例えば＋１２００Ｖ）が印加され、給電部５１１に、高圧電源である負電圧供給手段２６６から負の高電圧（例えば−１２００Ｖ）が印加される。すると、図５（ｂ）のように、電極パターン５０２のそれぞれに交互に正負の高電圧が印加される。具体的には、電極パターン５０２０には負、電極パターン５０２１には正、電極パターン５０２２には負、電極パターン５０２３には正、電極パターン５０２４には負が印加される。
【００６４】
図５（ｂ）において、電極パターン５０２のそれぞれに正負の高電圧が印加されると、カバー部材５０１内にて誘電分極が発生し、吸着部材２００表面には、電極パターン５０２と同極性の電位が発生する。この状態で、シートＳを吸着部材２００に近接させると、シートＳ内で誘電分極が発生し（また電子の移動もある）、吸着部材２００表面の電位とは逆極性にシートＳの表面が帯電する。このように吸着部材２００表面とシートＳ表面が逆極性に帯電することにより、クーロン力による力で互いに引き合い、吸着部材２００にシートＳが吸着されることとなる。
【００６５】
ここで、図６（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ剥離帯電、除電可能な構成、除電不可能な構成を模式的に示した図である。
【００６６】
吸着部材２００の電極パターン５０２に高電圧が印加されたままの状態で吸着したシートＳを剥離させると、図６（ａ）に示すように、吸着部材２００の表面に剥離帯電６００が発生する。実験では、この剥離帯電６００により、吸着部材２００の表面は、印加した電圧とは逆極性（例えば＋１２００Ｖの電極の表面が−６００Ｖ）に帯電し、シートＳへの静電吸着力が低下してしまうことが確認されている。従って、この剥離帯電６００を除電して静電吸着力を元の状態に復帰させる必要がある。
【００６７】
実験では、図６（ｂ）に示すように、吸着部材２００の電極パターン５０２をＧＮＤ電位に接続すると共に、ＧＮＤ電位に接続した除電ブラシ４３０で吸着部材２００の表面を摺動させることで、剥離帯電６００が除電されることが確認されている。この除電方法では、電極パターン５０２への高電圧の印加を停止し、ＧＮＤ電位に接続することが重要である。
【００６８】
実験では、図６（ｃ）に示すように、電極パターン５０２に高電圧が印加された状態で、除電ブラシ４３０により吸着部材２００の表面を摺動させても、除電されず、静電吸着力は低下したままとなることが確認されている。高電圧が印加された状態では、除電ブラシ４３０を通して電子が流れ、吸着部材２００の表面の電位の極性に引き付けられるように、吸着部材２００の表面が帯電してしまう。つまり、プラスに印加されている表面は、マイナスに帯電する。よって、印加する電圧と表面の帯電とが逆極性となって相殺されてしまい、静電吸着力の低下を招くと考えられる。連続給送搬送動作を行うためには、シートＳを吸着させ且つ上記の除電条件を満たす必要がある。
【００６９】
次に、図７を参照して、本実施形態における吸着部材２００の詳細について説明する。なお、図７は、無端状の吸着部材２００を展開した状態を示す図である。
【００７０】
図７に示している面は、吸着部材２００が張架されたときに第２挟持搬送内ローラ２０１ａ、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ、除電内ローラ２５０ａ及び張架ローラ２６０に接する側の面である。本実施形態では、給電部５１０，５１１及び櫛歯状の電極パターン５０２とで構成される電極パターン領域を、吸着部材２００内で３つに分割している。破線で示す領域５１５ａ，５１５ｂ，５１５ｃ内にはそれぞれ、配線から構成される電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃが設けられており、３つの電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃは互いに電気的には繋がっていない。なお、電極パターン領域５２０ｂ，５２０ｃの配線は、一部を除き省略している。
【００７１】
各電極パターン領域内の配線は図５と同じ構成であり、これについて電極パターン領域５２０ａ内の配線を例に挙げて説明する。即ち、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６から給電を受ける給電部５１０ａ，５１１ａから交互に、端部から５０２０ａ，５０２１ａ・・・、５０２ｎａのｎ本の電極パターンが配線されている。電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃの給電部５１０ａ，５１０ｂ，５１０ｃ，５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃ、及び電極パターン５０２ａ，５０２ｂ，５０２ｃの各部寸法やピッチなどは、図５で説明したものと同一である。本実施形態では、電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃのシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃは、全て同一に構成されている。
【００７２】
上記のように、電極パターン領域５２０ａは、櫛歯状電極としての５０２０ａ，５０２１ａ・・・、５０２ｎａのｎ本の電極パターンを有している。これらｎ本の電極パターンは、吸着部材２００の周方向と直交する幅方向に、給電部（第１の電極）５１０ａ及び給電部（第２の電極）５１１ａの夫々から交互に櫛歯状に突出している。また、電極パターン領域５２０ｂは、周方向と直交する幅方向に給電部５１０ａ及び給電部５１１ａの夫々から交互に櫛歯状に突出する櫛歯状電極としての５０２０ｂ・・・、５０２ｎｂのｎ本の電極パターンを有している。さらに、電極パターン領域５２０ｃは、周方向と直交する幅方向に給電部５１０ａ及び給電部５１１ａの夫々から交互に櫛歯状に突出する櫛歯状電極としての５０２０ｃ・・・、５０２ｎｃのｎ本の電極パターンを有している。また、複数の電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃでは、各電極パターンが、上記幅方向において、給電手段である第１挟持搬送内ローラ２０２ａからの給電の正負の順番を、正極と正極、負極と負極が互いに隣接するように配置されている。
【００７３】
これらの構成により、各電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃは、給電部５１０ａ，５１１ａから給電された状態で、櫛歯状の電極パターンにより良好な静電吸着力を安定して発生させることができる。なお、本実施形態では、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃの隣接する領域同士の距離（図７参照）は、電極パターン領域内における各電極パターンの電極ピッチよりも大きく設定されている。
【００７４】
ここで、図８を参照して、電極パターン領域や給電部等の位置関係について説明する。なお、図８は、電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃ（図７参照）の電極パターンの位置と、給電部である第１挟持搬送ローラ対２０２と除電部である除電ローラ対２５０との位置関係を示す図である。
【００７５】
図８（ａ）〜（ｃ）に示す吸着部材２００は、第２挟持搬送ローラ対２０１と第１挟持搬送ローラ対２０２との間で最も弛んだ状態であり、第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０間には張力が作用して張った状態で最短距離に張架される。
【００７６】
図８（ａ）〜（ｃ）において、吸着部材２００の内側に破線で示した部分は各電極パターン領域の位置である。５０２０ａ，５０２０ｂ，５０２０ｃは、シート給送方向で各電極パターン領域中の先頭となる電極パターンを示し、５０２ｎａ，５０２ｎｂ，５０２ｎｃは、最後尾となる電極パターンを示す。
【００７７】
２０１Ｎは、第２挟持搬送ローラ対２０１によって吸着部材２００が挟持されるニップ位置（搬送ニップ部）を示している。２０２Ｎは、第１挟持搬送ローラ対２０２によって吸着部材２００が挟持されるニップ位置（給電ニップ部）を示しており、この部分を介して吸着部材２００の給電部５１０，５１１に給電される。２５０Ｎは、除電ローラ対２５０によって吸着部材２００が挟持されるニップ位置（除電ニップ部）を示しており、図６（ａ）で説明したシートＳの剥離帯電による残留電荷はこの部分で除去される。
【００７８】
図８（ａ）に示す状態で、除電ニップ部２５０Ｎの上流（図中の右方）側の点から給電ニップ部２０２Ｎの下流側（図中の下方）の点までの距離を２０５ａとする。そして、給電ニップ部２０２Ｎの上流側の点から除電ニップ部２５０Ｎの下流側の点までの距離を２０５ｂとする。本実施形態では、各部分を以下のように構成している。
（１）距離２０５ａ＞図７に示す電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃのシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃ
（２）距離２０５ｂ＞図７に示す電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃのシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃ
なお、シート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃは、上記条件を満たしていれば、必ずしも同じ長さでなくても良く、互いに異なる長さに設定されていても良い。
【００７９】
このように吸着部材２００は、周方向に沿って延設されて、周方向で互いに絶縁された複数の電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃを有している。電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃは、第１挟持搬送内ローラ（給電手段）２０２ａから電圧を夫々供給される第１及び第２の電極としての給電部５１０ａ〜５１０ｃ及び給電部５１１ａ〜５１１ｃを有している。これら電極パターン領域夫々の周方向長さは、隣り合う第１挟持搬送内ローラ（給電手段）２０２ａと除電ローラ対（除電手段）２５０との間で吸着部材２００が最短長さになったときの周方向長さよりも短くなるように設定されている。
【００８０】
つまり、本実施形態における給電手段は、吸着部材２００の周方向における一箇所に配置された第１挟持搬送内ローラ（給電回転体）２０２ａから構成されている。そして、電極パターン領域それぞれの周方向長さは、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと除電ローラ対（除電手段）２５０との間で吸着部材２００が最短長さになったときの周方向長さよりも短く設定される。
【００８１】
給電ニップ部２０２Ｎ及び除電ニップ部２５０Ｎは、それぞれローラが圧接されているため、ニップ部にはある程度のシート給送方向での幅があり、図８（ａ）では、その幅を強調して表わしている。距離２０５ａ，２０５ｂは、いずれもニップ部の幅を含まない距離を示している。
【００８２】
図８（ａ）では、電極パターン領域５２０ａ（図７）の先頭パターンである電極パターン５０２０ａが搬送ニップ部２０１Ｎを通過した位置にあり、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎａが給電ニップ部２０２Ｎの手前にある状態を示している。このとき、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ付近では、図４（ａ）のように正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６から、接触端子２７０，２７１及びローラ給電部２３０，２３１を介して給電部５１０，５１１に給電されている。
【００８３】
従って、電極パターン５０２０ａから電極パターン５０２ｎａまでの全ての電極パターンは交互に正負極に給電されており、搬送ニップ部２０１Ｎから給電ニップ部２０２Ｎまでの吸着部材２００のシートと対向する面は、シートを吸着可能な状態にある。このとき、電極パターン領域５２０ｂ（図７）の先頭パターンである電極パターン５０２０ｂは５０２ｎａの下流に位置し、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｂは除電ニップ部２５０Ｎを通過した位置にある。このため、電極パターン領域５２０ｂの表面（シート吸着面）は、除電が完了した状態となっている（詳細は後述）。
【００８４】
この場合、電極パターン領域５２０ｃ（図７）の先頭パターンである電極パターン５０２０ｃは除電ニップ部２５０Ｎを通過し、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｃが除電ニップ部２５０Ｎの手前にある。このため、除電ニップ部２５０Ｎを通過した電極パターンの表面（シート吸着面）は、除電が完了した状態となっている（詳細は後述）。
【００８５】
図８（ｂ）では、電極パターン領域５２０ａの先頭パターンである電極パターン５０２０ａが除電ニップ部２５０Ｎを通過し、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎａが除電ニップ部２５０Ｎの手前にある状態を示している。除電内ローラ２５０ａ付近では、図４（ｂ）のようにＧＮＤ電位から接触端子２７５，２７６、ローラ給電部２３２，２３３、吸着部材２００の給電部５１０，５１１へと導通し、吸着部材２００の給電部５１０，５１１はＧＮＤ電位となっている。
【００８６】
電極パターン５０２０ａが除電ニップ部２５０Ｎに到達したときに、電極パターン５０２ｎａは給電ニップ部２０２Ｎを通過する位置関係になっている。このため、５０２０から５０２ｎまでの全ての電極パターンは非給電状態、即ち図６（ｂ）と同じ除電可能状態となる。なお、図８（ａ）における電極パターン領域５２０ｃは、図８（ｂ）の電極パターン領域５２０ａと同じ状態である。
【００８７】
図８（ｂ）において電極パターン領域５２０ｂ（図７参照）は、全ての電極は給電ニップ部２０２Ｎのいずれにも接触していない非給電状態にある。このとき、電極パターン領域５２０ｃは、先頭パターンである電極パターン５０２０ｃが搬送ニップ部２０１Ｎを通過した位置にあり、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｃが給電ニップ部２０２Ｎの手前にある。このため、図８（ａ）の電極パターン領域５２０ａと同様、全ての電極パターンに給電された状態となっている。
【００８８】
吸着部材２００と第２挟持搬送内ローラ２０１ａとの接触開始点付近で、シートＳは吸着部材２００から離れ始め、その位置よりも下流側にて吸着部材２００の表面は、図６（ａ）のように剥離帯電された状態になっている。
【００８９】
吸着部材２００の剥離帯電された部分が除電ニップ部２５０Ｎの除電外ローラ２５０ｂに接触すると、吸着部材２００表面の電荷が、図４（ｂ）で説明した導電性ゴム部であるローラ２５０ｂＲと、金属軸２５０ｂＭとを経由してＧＮＤ電位部に流れる。これにより、吸着部材２００の表面が除電される。
【００９０】
図８（ｃ）では、電極パターン領域５２０ａの電極パターン５０２０ａが給電ニップ部２０２Ｎの手前にあり、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎａが除電ニップ部２５０Ｎを通過した後の状態となっている。電極パターン５０２ｎａが除電ニップ部２５０Ｎを通過するまでは電極パターン５０２０ａは、給電ニップ部２０２Ｎ手前の非給電位置にあるため、図６（ｂ）の除電可能状態が維持される。従って、電極パターン５０２０ａから電極パターン５０２ｎａまでの全ての電極パターンが除電ニップ部２５０Ｎ（除電外ローラ２５０ｂ）を通過すると、この電極パターン領域の吸着部材２００の表面は、除電完了となる。
【００９１】
そして、電極パターン５０２０ａは除電完了後に給電ニップ部２０２Ｎに到達し、第１挟持搬送内ローラ２０２ａから給電部５１０，５１１への給電を開始され、吸着部材２００表面がシートＳを吸着可能な状態となる。このとき、電極パターン領域５２０ｂは電極パターン５０２０ｂが除電ニップ部２５０Ｎを通過し、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｂが除電ニップ部２５０Ｎの手前にある。電極パターン領域５２０ｂの中で除電ニップ部２５０Ｎを通過した電極パターンの表面（シート吸着面）は除電が完了した状態となっている。このとき、電極パターン領域５２０ｃは、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｃが給電ニップ部２０２Ｎよりも下流にあり、図８（ｂ）と同様全ての電極パターンに給電された状態が続いている。
【００９２】
次に、図９（ａ）〜（ｃ）及び図１０（ａ）〜（ｃ）を参照して、本実施形態におけるシート吸着分離給送部５１ｂのシート分離給送動作について説明する。なお、図９（ａ）〜（ｃ）及び図１０（ａ）〜（ｃ）は、シート吸着分離給送部５１ｂによってシートＳが給送される動作を時系列に表現した模式図である。シートＳの給送動作は、時系列順に、図９（ａ）〜（ｃ）及び図１０（ａ）〜（ｃ）に示す初期動作、接近動作、接触長さ増大動作、吸着動作、分離動作、搬送動作の６つの工程によって構成されている。以下、これらについて順に説明する。
【００９３】
本実施形態では、制御部７０は、駆動回転する回転体である第１挟持搬送内ローラ２０２ａと第２挟持搬送内ローラ（第２の回転体）２０１ａとの回転速度に差をつけるように第１の駆動手段２０４及び第２の駆動手段２０３をそれぞれ制御する。これにより、吸着部材２００の下方弛み部分（第１の部位）２００ａでの下方への弛み量を大きくすることで、中板５１ｆ上のシートＳを吸着部材２００に吸着させる。そして、吸着部材２００の下方への弛み量を小さくさせながら、吸着部材２００に吸着されたシートを給送することができる。
【００９４】
ここで、図２に示した例えばステッピングモータから構成される第１及び第２の駆動手段２０４，２０３は、所定のステップ数回転した後に次の動作工程に移行するように制御される。まず、図９（ａ）に示す初期動作は吸着部材２００を給送動作初期位置に配置する動作であり、本実施形態では、吸着部材２００の弛みが第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０との間に集められている状態である。制御部７０は、初期状態にするため、矢印Ｒの方向へ第２挟持搬送ローラ対２０１を第１挟持搬送ローラ対２０２よりも速い速度（周速度、搬送速度）で回転させ、吸着部材２００の弛みを第２挟持搬送ローラ対２０１よりも下流側に送り出す。
【００９５】
前述したように、除電内ローラ２５０ａには図２で示したような負荷トルク付与手段２５１が備えられており、吸着部材２００を搬送する方向に対しての搬送抵抗となっている。吸着部材２００の弛みは、除電ローラ対２５０によって下流側には送り出されないため、第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０との間に集めることができる。このとき、吸着部材２００は、第２挟持搬送ローラ対２０１と第１挟持搬送ローラ対２０２との間で張力が作用し、最短距離で張られた状態になっている。
【００９６】
この場合、第１挟持搬送ローラ対２０２は停止していても、回転していても良い。初期動作が完了したときには、最上位のシートＳａと吸着部材２００との間の距離は、シートＳａと第１挟持搬送内ローラ２０２ａとの空隙Ｌｒだけ離間した状態となっている。なお、第２挟持搬送ローラ対２０１及び第１挟持搬送ローラ対２０２は、初期動作から回転し続けた状態で次の動作に移行しても良いし、一旦回転を停止してから次の動作に移行しても良い。
【００９７】
本実施形態の構成において、引き抜きローラ対７１がシートＳａを挟持するまではシートＳａの吸着に寄与する電極パターン領域への給電を継続しなければならないため（理由は後述）、電極パターン領域とシートとの位置関係を一定に保つ必要がある。
【００９８】
本実施形態では、電極パターン５０２０ａが図９（ａ）の位置にある状態を、吸着部材２００のホームポジション（ＨＰ）としている。なお、ホームポジションとは、電極パターン領域５２０ａに限らず３つの電極パターン領域５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃ（図７）のいずれかの先頭パターンが図９（ａ）の電極パターン５０２０ａの位置にある状態とする。この状態からシートの給送を開始する。
【００９９】
本実施形態では、吸着部材２００をホームポジションで停止させるために吸着部材２００の位置を検出できる構成にされている。例えば、吸着部材２００の吸着領域外の任意位置に凹凸形状、穴などを形成し、制御部７０が、透過型、反射型センサ、マイクロスイッチなどにより吸着部材２００の位置を検出し、電極パターン５０２０の位置が図９（ａ）の位置にくるように制御する。
【０１００】
制御部７０は、シートＳを給送する信号が送られてきたら、第１及び第２挟持搬送ローラ対２０１，２０２により吸着部材２００を駆動してホームポジションを探す、もしくはシートＳの搬送終了時にホームポジションを検出したら駆動を停止する制御を行う。
【０１０１】
図９（ｂ）に示す接近動作は、吸着部材２００を下方に弛ませるように変形させ、吸着部材２００の吸着面側をシートＳａに接近させる動作である。まず、制御部７０は、第１の駆動手段２０４を駆動して第１挟持搬送内ローラ（給電手段）２０２ａを矢印Ｒ方向に回転させると共に、第２の駆動手段２０３を駆動して第２挟持搬送内ローラ２０１ａを同方向に回転させ、吸着部材２００を搬送する。
【０１０２】
この際、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ（第１挟持搬送ローラ対２０２）を第２挟持搬送内ローラ２０１ａ（第２挟持搬送ローラ対２０１）よりも速く回転させる。これにより、吸着部材２００における第１挟持搬送ローラ対２０２と第２挟持搬送ローラ対２０１との間の下側が弛むように変形させる。このとき、第２挟持搬送ローラ対２０１は、停止していても回転していても良い。そして、このように吸着部材２００が変形することにより、吸着部材２００の下面がシートＳａに接近する。
【０１０３】
図９（ｃ）に示す接触長さの増大動作は、上述の接近動作を継続させることで吸着部材２００の下側表面とシートＳａとを接触させると共に、吸着部材２００における下方弛み部分（第１の部位）２００ａの接触長さＭｃを増大させる動作である。本実施形態では、接近動作と同様に、第１挟持搬送内ローラ２０２ａを矢印Ｒの方向へ第２挟持搬送内ローラ２０１ａよりも速く回転させることにより、接触長さＭｃを増大させている。
【０１０４】
吸着部材２００には、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６からそれぞれに電圧が印加されており、少なくとも接触長さＭｃの領域は、第１挟持搬送内ローラ２０２ａから給電される範囲内にある。これにより、吸着部材２００とシートＳａとの間に静電吸着力が働いている状態にある。しかし、接触長さＭｃが所定の接触長さＭｎ（図１０（ａ）参照）よりも短い場合には、吸着部材２００がシートＳａを吸着する力も小さいため、シートＳａに働く給送抵抗に打ち勝つことができない。このため、シートＳａは、カセット５１ａ内に収まったままで接触長さの増大動作が継続される。
【０１０５】
図１０（ａ）に示す吸着動作は、シートＳａの上面と吸着部材２００の表面とが所定の接触長さＭｎをもって面接触した後、シートＳａが吸着部材２００によって搬送開始される動作である。上述の接触長さ増大動作が継続された後、接触長さがＭｎとなってシートＳａへの搬送力が増大すると、搬送抵抗に打ち勝ってシートＳａが搬送され始める。
【０１０６】
第２挟持搬送ローラ対２０１の下流にある引き抜きローラ５１ｄ，５１ｅから構成される引き抜きローラ対７１にシートＳを確実に搬送するには、図１０（ａ）の状態で吸着部材２００がシートＳａの先端を確実に吸着していることが望ましい。本実施形態では、第１及び第２挟持搬送ローラ対２０２，２０１の駆動を制御してシートＳａの吸着に寄与している電極パターン領域（破線）の電極パターン５０２０がシートＳａ先端位置９０１よりも下流に距離９０２離れた位置９０３に到達させる。ただし、シートＳａ先端位置９０１が電極パターン５０２０より下流にあっても、シートＳａの先端が剛性によって吸着部材２００と略直線を形成する範囲内であれば、シートＳａは引き抜きローラ対７１へ搬送できるので問題はない。
【０１０７】
この吸着部材２００は、中板５１ｆ上の最上位のシートＳａが次シートＳｂと分離される前であってシートＳａに対する下方弛み部分２００ａの吸着領域が最大になった際（図１０（ａ））、電極パターン領域先端がシートＳａの先端近傍に位置可能になる。これにより、最上位のシートＳａの次シートＳｂとの分離時に、吸着部材２００の吸着領域が最大になった際にその対応する電極パターン領域の先端部がシートＳａの先端近傍を吸着し始めて確実に給送することが可能になる。この場合、電極パターン領域の先端部が、最上位のシートＳａより下流側にあるときだけでなく、上流側にあるときであっても給送を開始することが可能である。
【０１０８】
図１０（ｂ）に示す分離動作は、吸着部材２００に吸着されたシートＳａを上方に持ち上げ、次位のシートＳｂから分離させる動作である。分離動作では、矢印Ｒ方向へ第２挟持搬送ローラ対２０１を第１挟持搬送ローラ対２０２よりも速い速度（周速度、搬送速度）で回転させる。これにより、吸着部材２００のシートＳａと対向している面の弛みが第２挟持搬送ローラ対２０１よりも下流側に送り出される。
【０１０９】
さらに、除電内ローラ２５０ａ軸上の負荷トルク付与手段２５１が吸着部材２００の搬送方向に対する抵抗になるため、第１挟持搬送ローラ対２０２が従動回転する除電ローラ対２５０を吸着部材２００で引っ張り続ける。つまり、第１挟持搬送ローラ対２０２と除電ローラ対２５０との間の吸着部材２００には常に張力が与えられていることになり、吸着部材２００の弛みは第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０との間に集まる。その結果、吸着部材２００のシートＳａと対向している面の弛みが無くなって略直線形状へと弾性変形し、吸着部材２００に吸着されたシートＳａが上方に持ち上げられて下方のシート（次シート）Ｓｂから分離される。
【０１１０】
この間も、シートＳａの吸着に寄与している電極パターン領域の最後尾パターンである電極パターン５０２ｎは、給電ニップ部２０２Ｎよりも上流にあるため、吸着部材２００は、シートＳａの先端から位置９０４までを吸着している。
【０１１１】
図１０（ｃ）に示す搬送動作は、シートＳａの吸着面が略直線形状へと変形した吸着部材２００を搬送することにより、吸着されたシートＳａを、シート給送下流の引き抜きローラ対７１まで吸着給送させる動作である。図１０（ｃ）は、シートＳａの先端が引き抜きローラ５１ｄ，５１ｅのニップ部に挟持される直前の状態である。
【０１１２】
この動作において、第１挟持搬送ローラ対２０２及び第２挟持搬送ローラ対２０１の回転速度を略一致させることにより、シートＳａを吸着した吸着部材２００を、吸着面側を略直線形状に維持したままの状態で搬送する。これにより、シートＳａは、吸着部材２００に吸着されたままの状態で少なくとも先端部が下方の次シートＳｂと分離された状態を保ちながら搬送される。図１０（ｂ）〜図１０（ｃ）の間で、シートＳａの先端が、第２挟持搬送内ローラ２０１ａによって形成される吸着部材２００の湾曲部近傍の位置９０５に差し掛かると、シートＳａの先端が吸着部材２００から剥離する。
【０１１３】
この剥離は、シートＳａが有する曲げ反力が、吸着部材２００に発生する静電吸着力よりも大きくなるために生ずる。言いかえれば、本実施形態において、吸着部材２００に発生する静電吸着力の大きさは、シートＳａが有する曲げ反力より小さい力でシートを吸着する大きさに設定されている（曲率分離）。つまり、この搬送動作により、吸着部材２００はシートＳａが離間する位置（離間位置）に移動する。なお、このように先端が吸着部材２００から剥離した後、シートＳａは、先端から剥離が拡大していくものの、このシートＳａの後端領域は吸着部材２００によって吸着されている。
【０１１４】
引き抜きローラ対（引き抜き回転体対）７１にシートＳａの先端が挟持される前に、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎが給電ニップ部２０２Ｎを通過してしまうと、このシートＳａが吸着部材２００から剥がれてしまう。このため、シートＳａは、引き抜きローラ対７１のニップ部に進入できず、ジャム（紙詰まり）を生じてしまう。これを防ぐために、少なくともシートＳａ先端が引き抜きローラ対７１に挟持されるまでは、シートＳａの吸着に寄与している電極パターン領域の最後尾パターンである電極パターン５０２ｎが給電ニップ部２０２Ｎより上流に位置するように構成している。これにより、シートＳａの吸着状態を維持することができる。
【０１１５】
この直後に、引き抜きローラ対７１にシートＳａが挟持され、その下流の不図示のシート検出センサがシートＳａの到達を検出すると、制御部７０が、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６を停止して吸着部材２００への給電を停止する。この給電の停止により、電極パターン領域には静電吸着力が発生しなくなり、シートＳａは吸着部材２００から離れる。その後、このシートＳａは引き抜きローラ対７１によって下流に搬送される。制御部７０は、このシートＳａが吸着部材２００から離れた後も吸着部材２００の駆動を継続し、吸着部材２００がホームポジション（ＨＰ）４００に到達したことを検出すると、第１及び第２挟持搬送ローラ対２０１，２０２の駆動を停止する。この停止した状態は、図９（ａ）に示した状態である。
【０１１６】
以上説明した構成には、図７に示したシート給送方向長さ５３０ａ〜５３０ｃ＞距離２０６ａ＋距離２０６ｂの関係が必要となる。ここで、距離２０６ａは、図１０（ａ）に示す給電ニップ部２０２Ｎの上流側（図中の上側）の点から位置９０３までの距離である。この距離２０６ｂは、図１０（ｃ）に示すシートＳａの先端が位置９０１（図１０（ａ）参照）から引き抜きローラ対７１に挟持されるまでに移動する距離である。このように電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃ夫々の周方向長さは、１つの電極パターン領域で吸着給送するシートが先端部を引き抜きローラ対７１に挟持された時点でもこの電極パターン領域の後端側が上記ローラ２０２ａに接触可能に設定されている。
【０１１７】
本実施形態では、シートＳａが引き抜きローラ対７１に挟持された時点（ほぼ図１０（ｃ）の状態）で次の電極パターン領域の電極パターン５０２０ｂがホームポジション４００に接近している。このまま給電を継続すると、電極パターン５０２０ｂがホームポジション４００に到達して、吸着部材２００を停止させるときに吸着部材２００にシートＳａが吸着されたままになってしまい、引き抜きローラ対７１の搬送負荷が増加するので望ましくない。従って、シートＳａが引き抜きローラ対７１に挟持されて、かつ次の電極パターン領域の先頭パターンがホームポジション４００に到達する前に給電を停止することで、シートＳａを吸着部材２００から離間させている。
【０１１８】
シート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃもしくは各電極パターン領域間の距離を、本実施形態の設定よりも長くすることで、給電を停止する必要がない構成として実現することも可能である。シートＳａが引き抜きローラ対７１に挟持された後も給電を継続し、吸着部材２００から離れた後に次の電極パターン領域の先頭パターンがホームポジションに到達する構成である。上記実施形態よりも吸着部材２００の全長は長くなるが、シート給送開始から終了まで常に一定の給電を継続すれば良いため、制御は簡素化される。
【０１１９】
また、初期動作において常に電圧を印加しても良いし、電圧印加を停止しておき、吸着部材２００とシートＳａとが接触した後に電圧を印加しても良い。また、第１の駆動手段２０４及び第１の駆動手段２０４（図１１参照）の回転ステップ数で動作工程を管理する方法としたが、これに限定されるものではない。例えば、吸着部材２００の形状やシートＳａの吸着のタイミングを検知しながら挟持搬送ローラ対２０１，２０２の速度（搬送速度）を制御する方法等を採用することも可能である。
【０１２０】
図６（ｃ）で説明したように、電極パターン領域に電圧が印加された状態ではきれいに除電できないため、電極パターン５０２ｎが給電ニップ部２０２Ｎを通過する前に、先頭パターンである電極パターン５０２０が除電ニップ部２５０Ｎに到達してはならない。また、５０２ｎが除電ニップ部２５０Ｎを通過する前に、先頭パターンである電極パターン５０２０が給電ニップ部２０２Ｎに到達してはならない。
【０１２１】
本実施形態では、前述したように、距離２０５ａ及び距離２０５ｂを図７の電極パターン領域の搬送方向長さ５３０ａ〜５３０ｃよりも長く構成しているため、電極パターン領域は給電ニップ部２０２Ｎと除電ニップ部２５０Ｎとに同時に接触することはない。従って、シートＳの搬送を行ないながら吸着部材２００の表面を除電することができる。
【０１２２】
ここで、シート検出センサ５１ｃにてシートＳａが所定時間内に検出されなかった場合、制御部７０（図１１）は、シートＳａの給送動作にミスが生じたと判断し、再び接近動作（図９（ｂ））から給送動作をやり直す。以上の６つの工程によって、カセット５１ａに積載された複数のシートＳからシートＳａが１枚だけ給送される。そして、この６つの工程を繰り返し行うことにより、シートＳを１枚ずつ、連続して給送することが可能となる。
【０１２３】
以上のように構成することにより、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃに高電圧が印加されていない状態で除電することが可能となり、除電している間もシートの搬送を停止させる必要がないので、スループットを低下させることがなくなった。
【０１２４】
吸着部材２００の電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃの各電極パターンに対し、第１挟持搬送ローラ対２０２で挟持した給電ニップ部２０２Ｎから給電し、吸着部材２００の張り状態が変化する下方弛み部分２００ａに静電吸着力を発生可能となった。このため、シート給送装置５１，５２全体を揺動させるようなことなく、第１挟持搬送ローラ対２０２の配置及び吸着部材２００の弛みを制御することで、シートＳを斜め上方の引き抜きローラ対７１に向けて確実に給送することが可能になる。
【０１２５】
なお、本実施形態では、電極パターン領域の数は３つに構成しているが、これに限らず、２つでもよいし４つ以上に構成しても良い。電極パターン領域の数によらず、各電極パターン領域に高圧が印加されていない状態で除電可能となるように、吸着部材２００の長さや、第２挟持搬送ローラ対２０１、第１挟持搬送ローラ対２０２（第１挟持搬送内ローラ２０２ａ）の配置を決めれば良い。
【０１２６】
本実施形態では、吸着部材２００の電極をシート給送方向にて複数の電極パターン領域に分割して構成し、各電極パターン領域の周方向長さを第１挟持搬送内ローラ２０２ａから除電ローラ対２５０までの最短長さよりも短く構成した。これにより、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃが、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと除電ローラ対２５０とに同時に接触することがなくなった。また、吸着部材２００への給電は、給電ニップ部２０２Ｎで挟持した部分から行い、吸着部材２００の張り状態が変化する下方弛み部分２００ａに静電吸着力を発生させることができる。
【０１２７】
これらにより、シートＳの給送を停止させることなく除電することが可能になり、画像形成時のスループットを低下させることなく、十分な静電吸着力を発生させながら確実なシート給送を行うことができる。従って、給電及び除電を切り替え制御することなく、第１挟持搬送ローラ対２０２（第１挟持搬送内ローラ２０２ａ）に常に一定の電圧を印加すれば良いので、間欠駆動や極性の制御が不要な簡単な構成とすることができる。
【０１２８】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について図１２〜図１７を参照して説明する。なお、なお、本実施形態において、第１の実施形態と同一の部材には同一符号を付すと共に、構成、機能が同じものについてはその説明を省略する。
【０１２９】
前述した第１の実施形態では、吸着部材２００への給電を正電圧供給手段２６５と負電圧供給手段２６６から第１挟持搬送内ローラ２０２ａを経由して行なっていたが、本実施形態では、これに加えて第２挟持搬送内ローラ２０１ａからも給電する。
【０１３０】
図１２は、本実施形態におけるシート給送装置５１の構成を示す図である。本実施形態では、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６を、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと共に第２挟持搬送内ローラ２０１ａにも接続し、吸着部材２００の給電部５１０，５１１に対して第２挟持搬送内ローラ２０１ａからも給電可能にしている。
【０１３１】
図１３は、図１２における第２挟持搬送ローラ対２０１における第２挟持搬送内ローラ２０１ａ及び第２挟持搬送外ローラ２０１ｂの部分を拡大して示す斜視図である。図１３に示すように、吸着部材２００の内周に配置された第２挟持搬送内ローラ２０１ａは円柱形の絶縁物から構成され、３３０，３３１で示す二箇所の部位に、リング状の導電性物質から構成されるローラ給電部３３０，３３１を有している。
【０１３２】
ローラ給電部３３０，３３１は、吸着部材２００の給電部５１０，５１１に接触する位置に形成されている。ローラ給電部３３０，３３１に対向して、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６（例えば＋１２００Ｖ，−１２００Ｖ）に接続された導電性の接触端子２８０，２８１が摺動可能となるように配置されている。
【０１３３】
以上の構成により、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６から、接触端子２８０，２８１、ローラ給電部３３０，３３１、吸着部材２００の給電部５１０，５１１へと正負の高電圧が印加される。
【０１３４】
図１７は、本実施形態における吸着部材２００を展開した状態で示す斜視図であり、第１の実施形態で説明した図７と同様の構成を有している。以下、図７と異なる点について説明する。
【０１３５】
本実施形態では、図１７に示すように、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃの隣接する領域同士の距離が、電極パターン領域内における各電極パターンの電極ピッチと同じに構成されている。即ち、隣接する電極パターン領域間の距離５４０ａ，５４０ｂ，５４０ｃが、各電極パターン領域内の各電極パターンのピッチと同一に構成されている。つまり、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃそれぞれの間の距離５４０ａ，５４０ｂ，５４０ｃは、各電極パターン領域における櫛歯状電極のピッチと同寸法に設定される。
【０１３６】
このようにピッチを同一にすることで、隣接する電極パターン領域間において最も近接した電極パターン間で発生する静電吸着力の立ち上がりが、同一電極パターン領域内の最も近接した電極パターン間で発生する静電吸着力の立ち上がりと同等になる。つまり、給電してから必要な静電吸着力に到達するまでの時間が、隣接する電極パターン領域間と、同一電極パターン領域内の最も近接した電極パターン間とにおいて等しくなる。このため、電極パターン領域間においても静電吸着力が変化せず、安定させることができる。この構成は、前述した第１の実施形態においても適用することができる。
【０１３７】
また、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃの隣接する領域の電極パターンが、異なる給電手段である第１挟持搬送内ローラ２０２ａと第２挟持搬送内ローラ２０１ａのどちらかに同じタイミングで接続されることが可能である。例えば、電極パターン領域５２０ａの最後尾パターンである電極パターン５０２ｎａが給電部５１１ａから給電を受けているタイミングで、電極パターン領域５２０ｂの電極パターン５０２０ｂが給電部５１０ｂから給電を受けるときがある。これらにより、隣接する電極パターン領域間でも交互に正負の高電圧が適正に印加されるので、静電吸着力が変化せず、吸着部材２００の全長に亘ってムラのない静電吸着力を発生でき、どの位置でも同じ静電吸着力でシートを吸着することが可能となる。
【０１３８】
図１４（ａ）〜（ｃ）は、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃにおける各電極パターンの位置と、給電手段である第１挟持搬送内ローラ２０２ａ及び第２挟持搬送内ローラ２０１ａと除電手段である除電ローラ対２５０との位置関係を、夫々示す図である。図１４（ａ）〜（ｃ）は、吸着部材２００が上記搬送ローラ対２０２，２０１間の下方弛み部分（第１の部位）２００ａが最も弛んだ状態で、上記ローラ２０１ａと除電ローラ対２５０間の上方部分（第２の部位）２００ｂが最短距離に張られた状態を示す。
【０１３９】
図１４（ａ）〜（ｃ）において吸着部材２００の内側に破線で示した部分は、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃ夫々における位置である。そして、５０２０ａ，５０２０ｂ，５０２０ｃはシート給送方向で各電極パターン領域中の先頭となる電極パターンを示し、５０２ｎａ，５０２ｎｂ，５０２ｎｃは、最後尾となる電極パターンの位置を示している。
【０１４０】
２０１Ｎ，２０２Ｎは夫々、第１及び第２挟持搬送ローラ対２０１，２０２によって吸着部材２００が挟持される給電ニップ部を示しており、２０１ｅは、吸着部材２００と第２挟持搬送内ローラ２０１ａとが接触する領域の端部位置を示す。この給電端部２０１ｅは、ローラ給電部３３０，３３１と吸着部材２００の給電部５１０，５１１とが接触している領域のうち、吸着部材２００の搬送方向で最下流の点である。
【０１４１】
図１４（ａ）〜（ｃ）では、吸着部材２００が上記搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０間で最短距離の状態に張られた状態にあり、給電端部２０１ｅは搬送ニップ部２０１Ｎよりも下流となっているが、吸着部材２００の状態によりその位置は変動する。（詳細は後述）
【０１４２】
給電端部２０１ｅから搬送ニップ部（給電ニップ部）２０１Ｎまでの接触部及び給電ニップ部２０２Ｎを介して、吸着部材２００の給電部５１０，５１１にそれぞれ給電される。２５０Ｎは、除電ローラ対２５０によって吸着部材２００が挟持される除電ニップ部を示しており、図６（ａ）で説明したシートＳの剥離帯電による残留電荷は、この除電ニップ部２５０Ｎで除去される。
【０１４３】
図１４（ａ）の状態において、除電ニップ部２５０Ｎの上流（図中の右）側の点から給電端部２０１ｅまでの距離を２０５ａとする。また、給電ニップ部２０２Ｎの上流側（図中の上）の点から除電ニップ部２５０Ｎの下流側の点までの距離を２０５ｂとする。そして、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎの上流側の点までの距離を２０５ｃとする。
【０１４４】
本実施形態では、各部分を以下のように設定している。
（１）距離２０５ａ＞図１７の電極パターン領域のシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃ
（２）距離２０５ｂ＞図１７の電極パターン領域のシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃ
（３）距離２０５ｃ＜図１７の電極パターン領域のシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃ
なお、シート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃは、上記条件を満たしていれば、互いに異なる長さに設定することも可能である。
【０１４５】
このように、本実施形態の給電手段は、下方弛み部分２００ａを双方の間に位置させるように配置された第１挟持搬送内ローラ（第１の給電回転体）２０２ａと、第２挟持搬送内ローラ（第２の回転体，第２の給電回転体）２０１ａとから構成される。そして、電極パターン領域夫々の周方向長さは、上記ローラ２０２ａと除電ローラ対２５０間で吸着部材２００が最短長さになったときの周方向長さよりも短く設定されている。同時に、電極パターン領域夫々の周方向長さは、上記ローラ２０１ａと除電ローラ対２５０間で吸着部材２００が最短長さになったときの周方向長さよりも短く設定されている。
【０１４６】
給電ニップ部２０２Ｎ及び除電ニップ部２５０Ｎではそれぞれにローラ対が圧接されているため、ニップ部にはある程度の幅があり、図１４（ａ）ではその幅を強調して表わしている。距離２０５ａ，２０５ｂは、いずれもニップ部の幅を含まない距離を示している。距離２０５ｃは、給電ニップ部２０２Ｎの幅と、給電端部２０１ｅから搬送ニップ部２０１Ｎの上流側の点までの幅とを含む距離を示す。
【０１４７】
図１４（ａ）では、電極パターン領域５２０ａの電極パターン５０２０ａが給電端部２０１ｅを通過した位置にあり、電極パターン５０２ｎａが給電ニップ部２０２Ｎの手前にある。このとき、第２挟持搬送内ローラ２０１ａ付近では、図１３に示すように正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６から、接触端子２８０，２８１及びローラ給電部３３０，３３１を介して給電部５１０，５１１に給電されている。
【０１４８】
一方、第１挟持搬送内ローラ２０２ａ付近では、図４（ａ）に示すように、正電圧供給手段２６５及び負電圧供給手段２６６から、接触端子２７０，２７１及びローラ給電部２３０，２３１を介して給電部５１０，５１１に給電されている。
【０１４９】
従って、電極パターン領域５２０ａにおける電極パターン５０２０ａから電極パターン５０２ｎａまでの全ての電極パターンに正極と負極の電圧が交互に印加されている。これにより、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎまでの吸着部材２００のシートと対向する下方弛み部分（第１の部位）２００ａが静電吸着力を発生している。
【０１５０】
電極パターン領域５２０ａは、給電ニップ部２０２Ｎから給電端部２０１ｅに進む間に、少なくとも第１挟持搬送ローラ対２０２もしくは第２挟持搬送ローラ対２０１から常に給電される。このとき、電極パターン領域５２０ｂの電極パターン５０２０ｂは、給電ニップ部２０２Ｎの上流側に位置し、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｂは、除電ニップ部２５０Ｎを通過した位置にある。この場合、電極パターン領域５２０ｂの表面（シート吸着面）は、第１の実施形態で説明したのと同様、除電が完了した状態となっている。
【０１５１】
この際、電極パターン領域５２０ｃの電極パターン５０２０ｃは、除電ニップ部２５０Ｎの直前にある。そして、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｃは、給電端部２０１ｅを通過した位置にあり、電極パターン領域５２０ｃは除電も給電もされていない状態となっている。
【０１５２】
本実施形態では、図１７で説明したように、隣接する電極パターン領域間の距離５４０ａ，５４０ｂ，５４０ｃが、電極パターン領域内のピッチと同等に構成されている。これにより、ある電極パターン領域の最後尾パターンである電極パターン５０２ｎが給電ニップ部２０２Ｎを通過しても、すぐに次の電極パターン領域の先頭パターンが給電ニップ部２０２Ｎに到達して吸着部材２００への給電が継続される。図１４（ａ）〜（ｃ）では、隣接電極パターン領域間の距離を強調して離して表わしている。
【０１５３】
本実施形態においても、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃは夫々、吸着部材２００の幅方向に給電部（第１の電極）５１０ａ及び給電部（第２の電極）５１１ａの夫々から交互に櫛歯状に突出する櫛歯状電極を有している。これら櫛歯状電極として、電極パターン５０２０ａ，５０２１ａ・・・、５０２ｎａのｎ本と、電極パターン５０２０ｂ・・・、５０２ｎｂのｎ本と、５０２０ｃ・・・、５０２ｎｃのｎ本とを有している。また、複数の電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃでは、各電極パターンが、上記幅方向において、給電手段である第１挟持搬送内ローラ２０２ａからの給電の正負の順番を、正極と正極、負極と負極が互いに隣接するように配置されている。これにより、第１の実施形態の場合と同様の効果を得ることができる。
【０１５４】
なお、隣接する電極パターン領域間の距離５４０ａ，５４０ｂ，５４０ｃは、各電極パターン領域内の電極パターンのピッチと同一にするのが望ましいが、要求される静電吸着力の許容範囲内であれば、多少異なる寸法に構成することも可能である。
【０１５５】
また、前述したように、電極パターン領域間の隣接する電極パターンはその極性が正負交互となるように配置されているので、吸着部材２００は全長に亘ってムラのない静電吸着力を発生することができる。
【０１５６】
従って、後述する動作工程中、電極パターン領域の位置が図１４（ａ）の状態になる前後で、給電端部２０１ｅと給電ニップ部２０２Ｎとの間に２つの電極パターン領域がある場合であっても、以下のようにすることができる。つまり、第１及び第２挟持搬送ローラ対２０１，２０２から各電極パターン領域に給電を行い、均一な静電吸着力を発生させることができる。
【０１５７】
図１４（ｂ）は、電極パターン領域５２０ａの電極パターン５０２０ａが除電ニップ部２５０Ｎを通過し、電極パターン５０２ｎａが除電ニップ部２５０Ｎの手前にある状態を示している。
【０１５８】
除電内ローラ２５０ａ付近では、図４（ｂ）のようにＧＮＤ電位から接触端子２７５，２７６、ローラ給電部２３２，２３３、吸着部材２００の給電部５１０，５１１へと導通し、吸着部材２００の給電部５１０，５１１はＧＮＤ電位となっている。
【０１５９】
電極パターン５０２０ａが除電ニップ部２５０Ｎに到達したときに電極パターン５０２ｎａが給電端部２０１ｅを通過する位置関係に構成したので、５０２０ａから５０２ｎａまでの全ての電極パターンは非給電状態、即ち図６（ｂ）と同じ除電可能状態となる。
【０１６０】
吸着部材２００と第２挟持搬送内ローラ２０１ａとの接触開始点付近で、シートは吸着部材２００から離れ始め、その位置より下流側では、吸着部材２００表面は図６（ａ）のように剥離帯電された状態になっている。
【０１６１】
吸着部材２００の剥離帯電された部分が除電ニップ部２５０Ｎの除電外ローラ２５０ｂに接触すると、表面の電荷は、図４（ｂ）で説明した導電性ゴム部であるローラ２５０ｂＲ、金属軸２５０ｂＭを経由してＧＮＤ電位部に流れることにより除電される。
【０１６２】
このとき、電極パターン領域５０２ｂ，５０２ｃは、その電極パターン５０２０ｂ，５０２０ｃがそれぞれ給電端部２０１ｅ、給電ニップ部２０２Ｎを通過した位置にあって給電された状態にある。従って、図１４（ａ）と同様、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎまでの吸着部材２００のシートと対向する下方弛み部分（第１の部位）２００ａは、静電吸着力を発生している。
【０１６３】
図１４（ｃ）では、電極パターン領域５２０ａの電極パターン５０２０ａが給電ニップ部２０２Ｎの手前にあり、電極パターン５０２ｎａが除電ニップ部２５０Ｎを通過した後の状態となっている。電極パターン５０２ｎａが通過するまでは、電極パターン５０２０ａは給電ニップ部２０２Ｎ手前の非給電位置にあるため、図６（ｂ）の除電可能状態が維持される。従って、電極パターン５０２０ａから電極パターン５０２ｎａまでの全ての電極パターンが除電ニップ部２５０Ｎを通過すると、この電極パターン領域の吸着部材２００の表面は除電完了となる。
【０１６４】
電極パターン５０２０ａは、除電完了後に給電ニップ部２０２Ｎに到達し、第１挟持搬送内ローラ２０２ａから給電部５１０，５１１への給電が開始され、吸着部材２００表面がシートＳを吸着可能な状態となる。このとき、電極パターン領域５２０ｂは、電極パターン５０２０ｂが除電ニップ部２５０Ｎを通過し、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎｂが除電ニップ部２５０Ｎの手前にある。そして、電極パターン領域５２０ｂの中で除電ニップ部２５０Ｎを通過した電極パターンの表面は、除電が完了した状態となっている。
【０１６５】
このとき、電極パターン領域５２０ｃは電極パターン５０２０ｃが給電端部２０１ｅを通過し、最後尾パターンである電極パターン５０２０ｎｃが給電ニップ部２０２Ｎより上流にあって給電された状態にある。従って、図１４（ａ），（ｂ）と同様、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎまでの吸着部材２００のシートと対向する下方弛み部分２００ａは静電吸着力を発生している。
【０１６６】
次に、図１５（ａ）〜（ｃ）及び図１６（ａ）〜（ｃ）を参照して、本実施形態におけるシート吸着分離給送部５１ｂのシート分離給送動作について説明する。なお、図１５（ａ）〜（ｃ）は、シート吸着分離給送部５１ｂによってシートＳが給送される動作を時系列にそれぞれ表現した模式図である。図１６（ａ）〜（ｃ）は、シート吸着分離給送部５１ｂによってシートＳが給送される動作を時系列にそれぞれ表現した模式図である。
【０１６７】
ここで、図１４（ａ）〜（ｃ）の状態では、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎの上流側までの吸着部材２００の長さが最大となっている。このときに３つの電極パターン領域がどのような位置関係であっても、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎまでの吸着部材２００のシートと対向する下方弛み部分２００ａは、常に静電吸着力が発生する。従って、以下の６つの工程において、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎの上流側までの吸着部材２００の長さが変化する間も給電する限りは、この領域には常に静電吸着力が発生している。
【０１６８】
また、図１４（ａ）〜（ｃ）の状態では、除電ニップ部２５０Ｎの上流側から給電端部２０１ｅまでの吸着部材２００の長さが最短となっている。電極パターン領域の先頭パターンが除電ニップ部２５０Ｎに到達した時点で、最後尾パターンは給電端部２０１ｅを通過するように電極パターン領域の長さを設定した。従って、以下の６つの工程において、先頭パターンが除電ニップ部２５０Ｎに到達した電極パターン領域は、常に除電可能な状態となっている。
【０１６９】
よって、以下の６つの工程の中で、電極パターン領域の位置関係を限定する条件はないため、各工程における電極パターン領域の位置の説明は省略する。
【０１７０】
シートＳの給送動作は、時系列順に、図１５（ａ）〜（ｃ）及び図１６（ａ）〜（ｃ）に示す初期動作、接近動作、接触長さ増大動作、吸着動作、分離動作、搬送動作の６つの工程によって構成されている。
【０１７１】
図１５（ａ）に示す初期動作は、吸着部材２００を給送動作初期位置に配置する動作であり、本実施形態では、吸着部材２００の弛みが第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０との間に集められている状態である。初期状態にするため、矢印Ｒ方向へ第２挟持搬送ローラ対２０１を第１挟持搬送ローラ対２０２よりも速い速度で回転させ、吸着部材２００の弛みを第２挟持搬送ローラ対２０１よりも下流側に送り出す。前述したように、除電内ローラ２５０ａには、図１２で示したような負荷トルク付与手段２５１が備えられており、吸着部材２００を搬送する方向に対しての搬送抵抗となっている。
【０１７２】
吸着部材２００の弛みは、除電ローラ対２５０によって下流側には送り出されないため、第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０との間に集めることができる。このとき、第１挟持搬送ローラ対２０２は停止していても、回転していても良い。初期動作が完了した時には、シートＳａと吸着部材２００との距離は、シートＳａと第１挟持搬送内ローラ２０２ａとの空隙Ｌｒだけ離間した状態となっている。第２挟持搬送ローラ対２０１及び第１挟持搬送ローラ対２０２は、初期動作から回転し続けた状態で次の動作に移行しても良いし、一旦回転を停止してから次の動作に移行しても良い。
【０１７３】
図１５（ｂ）に示す接近動作は、吸着部材２００を下方に弛ませるように変形させ、吸着部材２００の吸着面側をシートＳａに接近させる動作である。第２挟持搬送ローラ対２０１及び第１挟持搬送ローラ対２０２をそれぞれ矢印Ｒ方向へ回転させ、吸着部材２００を搬送する。このとき、第１挟持搬送ローラ対２０２を第２挟持搬送ローラ対２０１よりも速く回転させることにより、吸着部材２００の下側が弛むように変形する。このとき、第２挟持搬送ローラ対２０１は停止していても、回転していても良い。そして、このように吸着部材２００が変形することにより、吸着部材２００の下側の表面がシートＳａに接近する。
【０１７４】
図１５（ｃ）に示す接触長さ増大動作は、上述の接近動作を継続させて吸着部材２００の表面とシートＳａとを接触させ、なおかつ、接触長さＭｃを増大させる動作である。本実施形態では接近動作と同様に、第１挟持搬送ローラ対２０２を矢印Ｒ方向へ第２挟持搬送ローラ対２０１よりも速く回転させることにより、接触長さＭｃを増大させている。
【０１７５】
この間も吸着部材２００とシートＳａとの間には、静電吸着力が働いている状態である。しかし、接触長さＭｃが所定長より小さい場合は、吸着部材２００がシートＳａを吸着する力も小さいためシートＳａに働く搬送抵抗に打ち勝つことができず、シートＳａはカセット５１ａ内に収まったまま接触長さ増大動作が継続される。
【０１７６】
図１６（ａ）に示す吸着動作は、シートＳａの上面と吸着部材２００の表面とが所定の接触長さＭｎをもって面接触した後、シートＳａが吸着部材２００によって搬送開始される動作である。上述の接触長さ増大動作が継続された後、接触長さがＭｎとなってシートＳａへの搬送力が増大すると、搬送抵抗に打ち勝ってシートＳａが搬送され始める。
【０１７７】
給電端部２０１ｅから除電ニップ部２５０Ｎまでの距離は、この状態が最短距離となる。図１４（ｂ）で説明したように、図１７の各電極パターン領域のシート給送方向長さ５３０ａ〜５３０ｃをこの最短距離より短く設定している。このため、何れの電極パターン領域においても、第２挟持搬送内ローラ２０１ａと除電ローラ対２５０とに同時に接触することはない。
【０１７８】
従って、電極パターン５０２０が除電ニップ部２５０Ｎに到達したときには、最後尾パターンである電極パターン５０２ｎまでの全ての電極パターンは、図６（ｂ）と同じ除電可能状態となる。このため、吸着部材２００の表面は、除電ニップ部２５０Ｎを通過した部分が除電済みとなる。
【０１７９】
また、除電ニップ部２５０Ｎから張架ローラ２６０を経由した給電ニップ部２０２Ｎまでの距離は常に一定であり、この距離を、図１７の電極パターン領域のシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃよりも長く構成している。従って、何れの電極パターン領域においても、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと除電ローラ対２５０とに同時に接触することはないので、電極パターン５０２ｎが除電ニップ部２５０Ｎを通過するまで、図６（ｂ）に示した除電可能状態を継続する。
【０１８０】
図１６（ｂ）に示す分離動作は、吸着部材２００に吸着されたシートＳａを上方に持ち上げ、次のシートＳｂから分離させる動作である。分離動作では、矢印Ｒ方向へ第２挟持搬送ローラ対２０１を第１挟持搬送ローラ対２０２よりも速い速度（周速度、搬送速度）で回転させる。これにより、吸着部材２００のシートＳａと対向している面の弛みが第２挟持搬送ローラ対２０１よりも下流側に送り出される。
【０１８１】
さらに、除電内ローラ２５０ａの回転軸上の負荷トルク付与手段２５１（図１２参照）が吸着部材２００の搬送方向に対する抵抗になるため、第１挟持搬送ローラ対２０２が従動回転する除電ローラ対２５０を吸着部材２００で引っ張り続ける。つまり、第１挟持搬送ローラ対２０２と除電ローラ対２５０との間の吸着部材２００には、常に張力が与えられていることになり、吸着部材２００の弛みは、第２挟持搬送ローラ対２０１と除電ローラ対２５０との間に集まる。その結果、吸着部材２００のシートＳａと対向している面の弛みが無くなって略直線形状へと弾性変形し、吸着部材２００に吸着されたシートＳａが上方に持ち上げられて下方のシートＳｂから分離される。
【０１８２】
図１６（ｃ）に示す搬送動作は、シートＳａの吸着面が略直線形状へと変形した吸着部材２００を搬送することにより、吸着されたシートＳａを、シート給送方向下流の引き抜きローラ対７１まで吸着給送させる動作である。この動作において、第２挟持搬送ローラ対２０１及び第１挟持搬送ローラ対２０２の速度（周速度、搬送速度）を略一致させることにより、シートＳａを吸着した吸着部材２００を、吸着面側を略直線形状に維持したまま搬送する。
【０１８３】
これにより、シートＳａは、吸着部材２００に吸着されたままの状態で少なくとも先端部が下方のシートＳｂと分離された状態を保ちながら搬送される。図１６（ｂ）から図１６（ｃ）の間で、シートＳａの先端が、第２挟持搬送内ローラ２０１ａで形成される吸着部材２００の湾曲部近傍に差し掛かると、シートＳａの先端が吸着部材２００から剥離される。この剥離は、シートＳａが有する曲げ反力が、吸着部材２００に発生する静電吸着力よりも大きくなるために生ずる。
【０１８４】
言い換えれば、本実施形態において、吸着部材２００に発生する静電吸着力の大きさは、シートＳａが有する曲げ反力より小さい力でシートＳａを吸着するような大きさに設定されている。この搬送動作により、吸着部材２００は、シートＳａが離間する位置（離間位置）に移動する。
【０１８５】
なお、シートＳａの剥離が拡大する間、給電端部２０１ｅから給電ニップ部２０２Ｎの領域にある電極パターンには常に給電されているため、この領域は常に吸着可能な状態にある。従って、図１６（ｃ）における剥離開始点３００から吸着部材２００とシートＳａの接触点の最後尾である点３０４の領域では、シートＳａは吸着されており、シートＳａの後端が剥離開始点３００に到達するまで吸着状態が維持される。
【０１８６】
本実施形態では、距離２０５ａ，２０５ｂを、図１７に示した電極パターン領域のシート給送方向長さ５３０ａ，５３０ｂ，５３０ｃより長く構成しているため、電極パターン領域が給電ニップ部２０２Ｎと除電ニップ部２５０Ｎとに同時に接触することはない。従って、シートＳの給送動作を行ないながら吸着部材２００の表面を除電することが可能となる。
【０１８７】
ここで、シート検出センサ５１ｃによりシートＳａが所定時間内に検出されなかった場合、制御部７０は、シートＳａの給送動作にミスが生じたと判断し、再び接近動作（図１５（ｂ））から給送動作をやり直すように各部を制御する。以上の６つの工程によって、カセット５１ａに積載された複数のシートＳから最上位のシートＳａが１枚だけ給送される。そして、この６つの工程を繰り返し行うことにより、後続のシートＳを１枚ずつ、連続して給送することが可能となる。
【０１８８】
給電端部２０１ｅは、ローラ給電部３３０，３３１と吸着部材２００の給電部５１０，５１１とが接触している領域のうち、吸着部材２００の給送方向における最下流の点である。給電端部２０１ｅは、図１５（ａ）〜図１６（ｃ）の間に図中に示すように位置が変動し、第２挟持搬送ローラ対２０１から第１挟持搬送ローラ対２０２の間の下方弛み部分（第１の部位）２００ａ弛みが大きいほど、搬送ニップ部２０１Ｎから下流に離れていく。給電端部２０１ｅと搬送ニップ部２０１Ｎがもっとも離れるのは、図１６（ａ）の状態である。
【０１８９】
本実施形態では、以上のように構成することで、第１の実施形態と同様、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃに高圧が印加されていない状態で除電することが可能となり、除電の間もシートの給送動作を継続することができる。このため、スループットを低下させることがなくなり、生産性を高めることができる。さらに、第１の実施形態で述べた他の効果と同様の効果も得ることが可能である。
【０１９０】
そして、本実施形態では、隣接する電極パターン領域間の距離５４０ａ〜５４０ｃが、各電極パターン領域内の各電極パターンのピッチと同一に構成されている。これにより、給電ニップ部としての搬送ニップ部２０１Ｎから、給電ニップ部２０２Ｎまでの全ての領域は、電極パターン領域の位置がどこにあっても一定の静電吸着力を発生することができる。従って、給送開始時の電極パターン５０２０ａ，５０２０ｂ，５０２０ｃの位置に制約はないので、吸着部材２００にホームポジションを設定してその位置を検出して制御する必要はない。このため、電極パターン５０２０ａ，５０２０ｂ，５０２０ｃがどの位置にあっても、給送動作を開始することができる。これにより、制御部７０による制御をより簡単化することが可能になる。
【０１９１】
また、本実施形態では、第１挟持搬送内ローラ２０２ａと第２挟持搬送内ローラ２０１ａとの間で吸着部材２００が最短長さになったときの周方向長さが、電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃそれぞれの周方向距離よりも短く設定される。これにより、吸着部材２００の電極パターン領域５２０ａ〜５２０ｃの夫々に対し、二箇所の第１及び第２挟持搬送ローラ対２０２，２０１で挟持した状態で給電することが可能になる。このため、吸着部材２００の張り状態が変化する部分（下方弛み部分２００ａ）に静電吸着力をより安定して発生させることが可能になる。これにより、シート給送装置全体を揺動させることなく、ローラ対の配置及び吸着部材２００の弛みを制御することによって、シートをより上方に給送することが可能になる。
【符号の説明】
【０１９２】
５１，５２…シート給送装置／５１ｆ，５２ｆ…中板（積載手段）／５５…画像形成部（画像形成手段）／７０…制御部（制御手段）／７１，７２…引き抜きローラ対（引き抜き回転体対）／１００…画像形成装置／２００…吸着部材／２００ａ…下方弛み部分（第１の部位）／２００ｂ…上方部分（第２の部位）／２０１ａ…第２挟持搬送内ローラ（給電手段，第２の回転体，第２の給電回転体）／２０１ｂ…第２挟持搬送外ローラ（第２の挟持部材）／２０２ａ…第１挟持搬送内ローラ（給電手段，給電回転体，第１の給電回転体，駆動回転する回転体）／２０２ｂ…第１挟持搬送外ローラ（第１の挟持部材）／２０３…第２の駆動手段／２０４…第１の駆動手段／２５０…除電ローラ対（除電手段）／２６０…張架ローラ（第１の回転体）／５１０ａ，５１０ｂ，５１０ｃ…給電部（第１の電極）／５１１ａ，５１１ｂ，５１１ｃ…給電部（第２の電極）／５２０ａ，５２０ｂ，５２０ｃ…電極パターン領域／５４０ａ，５４０ｂ，５４０ｃ…電極パターン領域間の距離／５０２０ａ〜５０２ｎａ、５０２０ｂ〜５０２ｎｂ、５０２０ｃ〜５０２ｎｃ…電極パターン（櫛歯状電極）／Ｄ…シート給送方向／Ｓ…シート／Ｓａ…最上位のシート／Ｓｂ…次シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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