(57)【要約】【課題】印刷装置で用いられる反応液を吐出するノズルが開口した面にワイパーを摺動させるメンテナンスを適切に実行することを可能とする。【解決手段】記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部と、第１ノズルの開口から第１反応液を出すとともに第２ノズルの開口から第２反応液を出す処理を行った後に、第１ノズル開口面および第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるメンテナンス部とを備え、第１反応液における溶質の溶解度よりも第２反応液における溶質の溶解度が低く、メンテナンス部は、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および前記記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部と、
前記第１ノズルの開口から前記第１反応液を出すとともに前記第２ノズルの開口から前記第２反応液を出す処理を行った後に、前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるメンテナンス部と
を備え、
前記第１反応液における溶質の溶解度よりも前記第２反応液における溶質の溶解度が低く、
前記メンテナンス部は、前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へ前記ワイパーを前記反応液吐出部に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させた後に前記第２ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させる印刷装置。
【請求項２】
前記反応液吐出部は、第３反応液を吐出する第３ノズルが開口する第３ノズル開口面を前記第１ノズル開口面と前記第２ノズル開口面との間に有し、
前記メンテナンス部は、前記処理において前記第３ノズルの開口から前記第３反応液を出させた後に、前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へ前記ワイパーを前記反応液吐出部に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面、前記第３ノズル開口面、前記第２ノズル開口面の順に前記ワイパーを摺動させる請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１反応液における溶質の溶解度よりも前記第３反応液における溶質の溶解度が低い請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第３反応液における溶質の溶解度よりも前記第２反応液における溶質の溶解度が低い請求項２または３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記第１反応液の溶質は、硝酸カルシウムである請求項１ないし４のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および前記記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部と、
前記第１ノズルの開口から前記第１反応液を出すとともに前記第２ノズルの開口から前記第２反応液を出す処理を行った後に、前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるメンテナンス部と
を備え、
前記第１反応液における溶質の潮解性よりも前記第２反応液における溶質の潮解性が低く、
前記メンテナンス部は、前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へ前記ワイパーを前記反応液吐出部に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させた後に前記第２ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させる印刷装置。
【請求項７】
前記反応液吐出部は、第３反応液を吐出する第３ノズルが開口する第３ノズル開口面を、前記第１ノズル開口面と前記第ノズル開口面との間に有し、
前記メンテナンス部は、前記処理において前記第３ノズルの開口から前記第３反応液を出させた後に、前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へ前記ワイパーを前記反応液吐出部に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面、前記第３ノズル開口面、前記第２ノズル開口面の順に前記ワイパーを摺動させる請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記第１反応液における溶質の潮解性よりも前記第３反応液における溶質の潮解性が低い請求項７に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記第３反応液における溶質の潮解性よりも前記第２反応液における溶質の潮解性が低い請求項７または８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記第１反応液の溶質は、硝酸カルシウムである請求項６ないし９のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記第１反応液および前記第２反応液のうちから前記記録媒体の種類に応じて選択した一方を前記記録媒体へ向けて前記反応液吐出部に吐出させる制御部と、
前記第１反応液および前記第２反応液のうちから選択された一方が吐出された前記記録媒体に、前記第１反応液および前記第２反応液と反応するインクを吐出するインク吐出部と
を備える請求項１または６に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記記録媒体を第１方向に搬送する搬送部を備え、
前記第１ノズル開口面では前記第１方向に交差する第２方向に前記第１ノズルを並べた第１ノズル列が設けられ、前記第２ノズル開口面では前記第２方向に前記第２ノズルを並べた第２ノズル列が設けられ、
前記第１ノズル列と前記第２ノズル列とは、前記第１方向に並ぶ請求項１、６および１１のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記反応液吐出部は、別体で設けられた第１ユニットおよび第２ユニットを有し、前記第１ノズル開口面は前記第１ユニットに設けられ、前記第２ノズル開口面は前記第２ユニットに設けられる請求項１、６、１１および１２のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記反応液吐出部は、ユニットを有し、前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面は同一の前記ユニットに設けられる請求項１、６、１１および１２のいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項１５】
記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および前記記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部に対して摺動するワイパーと、
前記第１ノズルの開口から前記第１反応液を出すとともに前記第２ノズルの開口から前記第２反応液を出す処理を行った後に、前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる摺動実行部と
を備え、
前記第１反応液における溶質の溶解度よりも前記第２反応液における溶質の溶解度が低く、
前記制御部は、前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へ前記ワイパーを前記反応液吐出部に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させた後に前記第２ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させるメンテナンス装置。
【請求項１６】
記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および前記記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部に対して摺動するワイパーと、
前記第１ノズルの開口から前記第１反応液を出すとともに前記第２ノズルの開口から前記第２反応液を出す処理を行った後に、前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる摺動実行部と
を備え、
前記第１反応液における溶質の潮解性よりも前記第２反応液における溶質の潮解性が低く、
前記制御部は、前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へ前記ワイパーを前記反応液吐出部に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させた後に前記第２ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させるメンテナンス装置。
【請求項１７】
第１ノズル開口面に開口する第１ノズルから第１反応液を出すとともに第２ノズル開口面に開口する第２ノズルから第２反応液を出す工程と、
前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させた後に前記第２ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させる工程と
を備え、
前記第１反応液における溶質の溶解度よりも前記第２反応液における溶質の溶解度が低いメンテナンス方法。
【請求項１８】
第１ノズル開口面に開口する第１ノズルから第１反応液を出すとともに第２ノズル開口面に開口する第２ノズルから第２反応液を出す工程と、
前記第１ノズル開口面から前記第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを前記第１ノズル開口面および前記第２ノズル開口面に対して相対移動させることで、前記第１ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させた後に前記第２ノズル開口面に前記ワイパーを摺動させる工程と
を備え、
前記第１反応液における溶質の潮解性よりも前記第２反応液における溶質の潮解性が低いメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷装置で用いられる反応液を吐出するノズルが開口した面にワイパーを摺動させることでメンテナンスする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヘッドが有するノズルからインクジェット方式でインクを記録媒体に吐出する印刷装置が知られている。また、特許文献１の印刷装置のヘッドは、インクと反応することでインクを固化させる反応液をインクジェット方式で吐出するノズルをさらに有しており、この反応液を用いてインクを記録媒体に定着させる。特に特許文献１の印刷装置は、ノズルが開口するノズル開口面にワイパーを摺動させることで、ノズル開口面に付着した反応液を除去するメンテナンスを行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３３０７５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、反応液は、インクを凝集させる機能を有する溶質を水等の溶媒で溶かした溶液である。そのため、ノズルの開口が設けられたノズル開口面では、開口近傍に付着した反応液の溶媒が蒸発し、溶質が固まることがある。そして、このように固まった溶質が付着していることに起因して、ノズルが開口する面に適切なメンテナンスを行うことが困難となる場合があった。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、印刷装置で用いられる反応液を吐出するノズルが開口した面にワイパーを摺動させるメンテナンスを適切に実行することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様にかかる印刷装置は、上記目的を達成するために、記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部と、第１ノズルの開口から第１反応液を出すとともに第２ノズルの開口から第２反応液を出す処理を行った後に、第１ノズル開口面および第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるメンテナンス部とを備え、第１反応液における溶質の溶解度よりも第２反応液における溶質の溶解度が低く、メンテナンス部は、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。
【０００７】
本発明の第１態様にかかるメンテナンス装置は、上記目的を達成するために、記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部に対して摺動するワイパーと、第１ノズルの開口から第１反応液を出すとともに第２ノズルの開口から第２反応液を出す処理を行った後に、第１ノズル開口面および第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる摺動実行部とを備え、第１反応液における溶質の溶解度よりも第２反応液における溶質の溶解度が低く、制御部は、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。
【０００８】
本発明の第１態様にかかるメンテナンス方法は、上記目的を達成するために、第１ノズル開口面に開口する第１ノズルから第１反応液を出すとともに第２ノズル開口面に開口する第２ノズルから第２反応液を出す工程と、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを第１ノズル開口面および第２ノズル開口面に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる工程とを備え、第１反応液における溶質の溶解度よりも第２反応液における溶質の溶解度が低い。
【０００９】
このように構成された本発明の第１態様（印刷装置、メンテナンス装置、メンテナンス方法）では、第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および第２ノズルが開口する第２ノズル開口面が設けられ、第１ノズルからは比較的溶解度の高い溶質を含む第１反応液が吐出され、第２ノズルからは比較的溶解度の低い溶質を含む第２反応液が吐出される。そして、第１・第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるワイピングに先立って、第１・第２ノズルから第１・第２反応液をそれぞれ出す処理を行って、第１・第２ノズル開口面を第１・第２反応液で濡らした状態が作られる。したがって、第１・第２反応液の潤滑機能によって、ワイパーを第１・第２ノズル開口面に滑らかに摺動させることができ、ワイパーの摺動に伴うノズル開口面の損傷の発生を抑制できると期待できる。
【００１０】
しかしながら、単に反応液でノズル開口面を濡らすだけでは、ノズル開口面の損傷発生を効果的に抑制できるとは限らない場合があった。つまり、第２ノズル開口面に開口する第２ノズルは、溶質の溶解度が比較的低い第２反応液を吐出する。そのため、第２ノズル開口面には析出により固化した溶質が多量に付着する傾向にある。このような多量の析出物に対しては、第２ノズルから出す第２反応液のみでは十分な潤滑機能を得ることが難しく、第２ノズル開口面にワイパーを摺動させることで第２ノズル開口面を損傷するおそれがあった。
【００１１】
これに対して本発明の第１態様では、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。したがって、第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる際には、第２ノズルから出た第２反応液のみならず、ワイパーにより第１ノズル開口面から第２ノズル開口面まで運ばれてきた第１反応液によっても、第２ノズル開口面が濡らされることとなる。これによって、多量の反応液で第２ノズル開口面を濡らした状態で第２ノズル開口面へのワイパーの摺動を実行できるため、第２ノズル開口面の損傷発生を効果的に抑制することができる。ちなみに、第１ノズル開口面については、第１ノズルから吐出する第１反応液の溶質が比較的高い溶解度を有するため、析出物の量がそもそも少ない。したがって、第１ノズルから出す第１反応液で十分な潤滑機能を得ることができ、ワイパーの摺動による第１ノズル開口面の損傷発生を効果的に抑制することができる。
【００１２】
また、反応液吐出部は、第３反応液を吐出する第３ノズルが開口する第３ノズル開口面を第１ノズル開口面と第２ノズル開口面との間に有し、メンテナンス部は、処理において第３ノズルの開口から第３反応液を出させた後に、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面、第３ノズル開口面、第２ノズル開口面の順にワイパーを摺動させるように、印刷装置を構成しても良い。
【００１３】
かかる構成では、第３ノズル開口面へのワイパーの摺動は、第１および第３反応液で第３ノズル開口面を濡らしつつ実行されるため、十分な潤滑効果を確保して第３ノズル開口面の損傷発生を抑制することが可能となる。また、第２ノズル開口面へのワイパーの摺動は、第１、第２および第３反応液で第２ノズル開口面を濡らしつつ実行されるため、十分な潤滑効果を確保して第２ノズル開口面の損傷発生を抑制することが可能となる。
【００１４】
この際、第１反応液における溶質の溶解度よりも第３反応液における溶質の溶解度が低くても構わない。第３反応液における溶質の溶解度よりも第２反応液における溶質の溶解度が低くても構わない。また、第１反応液の溶質は、硝酸カルシウムであっても良い。
【００１５】
本発明の第２態様にかかる印刷装置は、上記目的を達成するために、記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部と、第１ノズルの開口から第１反応液を出すとともに第２ノズルの開口から第２反応液を出す処理を行った後に、第１ノズル開口面および第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるメンテナンス部とを備え、第１反応液における溶質の潮解性よりも第２反応液における溶質の潮解性が低く、メンテナンス部は、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。
【００１６】
本発明の第２態様にかかるメンテナンス装置は、上記目的を達成するために、記録媒体に第１反応液を吐出する第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および記録媒体に第２反応液を吐出する第２ノズルが開口する第２ノズル開口面を有する反応液吐出部に対して摺動するワイパーと、第１ノズルの開口から第１反応液を出すとともに第２ノズルの開口から第２反応液を出す処理を行った後に、第１ノズル開口面および第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる摺動実行部とを備え、第１反応液における溶質の潮解性よりも第２反応液における溶質の潮解性が低く、制御部は、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。
【００１７】
本発明の第２態様にかかるメンテナンス方法は、上記目的を達成するために、第１ノズル開口面に開口する第１ノズルから第１反応液を出すとともに第２ノズル開口面に開口する第２ノズルから第２反応液を出す工程と、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを第１ノズル開口面および第２ノズル開口面に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる工程とを備え、第１反応液における溶質の潮解性よりも第２反応液における溶質の潮解性が低い。
【００１８】
このように構成された本発明の第２態様（印刷装置、メンテナンス装置、メンテナンス方法）では、第１ノズルが開口する第１ノズル開口面および第２ノズルが開口する第２ノズル開口面が設けられ、第１ノズルからは比較的潮解性の高い溶質を含む第１反応液が吐出され、第２ノズルからは比較的潮解性の低い溶質を含む第２反応液が吐出される。そして、第１・第２ノズル開口面にワイパーを摺動させるワイピングに先立って、第１・第２ノズルから第１・第２反応液をそれぞれ出す処理を行って、第１・第２ノズル開口面を第１・第２反応液で濡らした状態が作られる。したがって、第１・第２反応液の潤滑機能によって、ワイパーを第１・第２ノズル開口面に滑らかに摺動させることができ、ワイパーの摺動に伴うノズル開口面の損傷の発生を抑制できると期待できる。
【００１９】
しかしながら、単に反応液でノズル開口面を濡らすだけでは、ノズル開口面の損傷発生を効果的に抑制できるとは限らない場合があった。つまり、第２ノズル開口面に開口する第２ノズルは、溶質の潮解性が比較的低い第２反応液を吐出する。そのため、第２ノズル開口面には析出により固化した溶質が多量に付着する傾向にある。このような多量の析出物に対しては、第２ノズルから出す第２反応液のみでは十分な潤滑機能を得ることが難しく、第２ノズル開口面にワイパーを摺動させることで第２ノズル開口面を損傷するおそれがあった。
【００２０】
これに対して本発明の第２態様では、第１ノズル開口面にワイパーを摺動させた後に第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる。したがって、第２ノズル開口面にワイパーを摺動させる際には、第２ノズルから出た第２反応液のみならず、ワイパーにより第１ノズル開口面から第２ノズル開口面まで運ばれてきた第１反応液によっても、第２ノズル開口面が濡らされることとなる。これによって、多量の反応液で第２ノズル開口面を濡らした状態で第２ノズル開口面へのワイパーの摺動を実行できるため、第２ノズル開口面の損傷発生を効果的に抑制することができる。さらに、溶質が有する高い潮解性によって水分を取り込んだ第１反応液で第２ノズル開口面の析出物を再溶解させることも期待でき、第２ノズル開口面の損傷発生をより効果的に抑制することができる。ちなみに、第１ノズル開口面については、第１ノズルから吐出する第１反応液の溶質が比較的高い潮解性を有するため、析出物の量がそもそも少ない。したがって、第１ノズルから出す第１反応液で十分な潤滑機能を得ることができ、ワイパーの摺動による第１ノズル開口面の損傷発生を効果的に抑制することができる。
【００２１】
なお、本明細書において、第１反応液における溶質よりも低い潮解性を有する溶質には、潮解性を有するがその程度が第１反応液における溶質よりも低い溶質と、潮解性を有さない溶質との両方が含まれ得る。
【００２２】
また、反応液吐出部は、第３反応液を吐出する第３ノズルが開口する第３ノズル開口面を、第１ノズル開口面と第ノズル開口面との間に有し、メンテナンス部は、処理において第３ノズルの開口から第３反応液を出させた後に、第１ノズル開口面から第２ノズル開口面へ向かう方向へワイパーを反応液吐出部に対して相対移動させることで、第１ノズル開口面、第３ノズル開口面、第２ノズル開口面の順にワイパーを摺動させるように、印刷装置を構成しても良い。
【００２３】
かかる構成では、第３ノズル開口面へのワイパーの摺動は、第１および第３反応液で第３ノズル開口面を濡らしつつ実行されるため、十分な潤滑効果を確保して第３ノズル開口面の損傷発生を抑制することが可能となる。また、第２ノズル開口面へのワイパーの摺動は、第１、第２および第３反応液で第２ノズル開口面を濡らしつつ実行されるため、十分な潤滑効果を確保して第２ノズル開口面の損傷発生を抑制することが可能となる。
【００２４】
この際、第１反応液における溶質の潮解性よりも第３反応液における溶質の潮解性が低くても構わない。第３反応液における溶質の潮解性よりも第２反応液における溶質の潮解性が低くても構わない。また、第１反応液の溶質は、硝酸カルシウムであっても良い。
【００２５】
また、本発明の第１あるいは第２態様においては、第１反応液および第２反応液のうちから記録媒体の種類に応じて選択した一方を記録媒体へ向けて反応液吐出部に吐出させる制御部と、第１反応液および第２反応液のうちから選択された一方が吐出された記録媒体に、第１反応液および第２反応液と反応するインクを吐出するインク吐出部とを備えるように、印刷装置を構成しても良い。かかる印刷装置は、第１・第２反応液のうち記録媒体の種類に応じた反応液を用いて印刷を実行することができ、好適である。
【００２６】
また、記録媒体を第１方向に搬送する搬送部を備え、第１ノズル開口面では第１方向に交差する第２方向に第１ノズルを並べた第１ノズル列が設けられ、第２ノズル開口面では第２方向に第２ノズルを並べた第２ノズル列が設けられ、第１ノズル列と第２ノズル列とは、第１方向に並ぶように、印刷装置を構成しても良い。このような印刷装置に対しても、本発明を好適に適用することができる。
【００２７】
また、反応液吐出部は、別体で設けられた第１ユニットおよび第２ユニットを有し、第１ノズル開口面は第１ユニットに設けられ、第２ノズル開口面は第２ユニットに設けられるように、印刷装置を構成しても良い。あるいは、反応液吐出部は、ユニットを有し、第１ノズル開口面および第２ノズル開口面は同一のユニットに設けられるように、印刷装置を構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明を適用可能なプリンターが備える装置構成を模式的に例示する正面図。
【図２】反応液を吐出するヘッドユニットの構成の一例を模式的に示す底面図。
【図３】凝集剤として用いることができる各物質の性質を表形式で示す図。
【図４】２個のヘッドユニットに対するメンテナンスユニットを模式的に示す図。
【図５】３個のヘッドユニットに対するメンテナンスユニットを模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図１は、本発明を適用可能なプリンターが備える装置構成を模式的に例示する正面図である。図１に示すように、プリンター１では、その両端が繰出軸２０および巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚のウェブ１０が搬送経路に沿って張架されており、ウェブ１０は、繰出軸２０から巻取軸４０へ向かう搬送方向Ｄｓへ搬送されつつ、印刷を受ける。ウェブ１０の種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。
【００３０】
概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からウェブ１０を繰り出す繰出部２と、繰出部２から繰り出されたウェブ１０に画像を印刷するプロセス部３と、プロセス部３で画像が印刷されたウェブ１０を巻取軸４０に巻き取る巻取部４とを備える。なお、以下の説明では、ウェブ１０の両面のうち、画像が印刷される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。
【００３１】
繰出部２は、ウェブ１０の端を巻き付けた繰出軸２０を有する。繰出軸２０は、ウェブ１０の表面を外側に向けた状態で、ウェブ１０の端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたウェブ１０がプロセス部３へと繰り出される。
【００３２】
プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたウェブ１０を回転ドラム３０で支持しつつ、回転ドラム３０の外周面に沿って配置された各ヘッドユニット６１〜６５により印刷処理を行って、ウェブ１０に画像を印刷する。このプロセス部３では、回転ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるウェブ１０が回転ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。
【００３３】
前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたウェブ１０を裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたウェブ１０を搬送経路の下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でウェブ１０の表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でウェブ１０を挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とウェブ１０の間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるウェブ１０の搬送を確実に行なうことができる。
【００３４】
回転ドラム３０は図示を省略する支持機構により搬送方向Ｄｓおよびその逆方向の両方向に回転可能に支持された、例えば４００[mm]の直径を有する円筒形状のドラムであり、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるウェブ１０を裏面側から巻き掛ける。この回転ドラム３０は、ウェブ１０との間の摩擦力を受けてウェブ１０の搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、ウェブ１０を裏面側から支持するものである。
【００３５】
ちなみに、プロセス部３では、回転ドラム３０への巻き掛け部の両側でウェブ１０を折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回転ドラム３０の間でウェブ１０の表面を巻き掛けて、ウェブ１０を折り返す。一方、従動ローラー３４は、回転ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でウェブ１０の表面を巻き掛けて、ウェブ１０を折り返す。このように、回転ドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでウェブ１０を折り返すことで、回転ドラム３０へのウェブ１０の巻き掛け部を長く確保することができる。
【００３６】
後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回転ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたウェブ１０を裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の時計回りに回転することで、ウェブ１０を巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でウェブ１０の表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にウェブ１０を挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とウェブ１０の間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるウェブ１０の搬送を確実に行なうことができる。
【００３７】
巻取部４は、ウェブ１０の端を巻き付けた巻取軸４０と、巻取軸４０と後駆動ローラー３２の間でウェブ１０を裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１、４２を有する。巻取軸４０は、ウェブ１０の表面を外側に向けた状態で、ウェブ１０の端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の時計回りに回転すると、後駆動ローラー３２から搬送されてきたウェブ１０が従動ローラー４１、４２を経由して巻取軸４０に巻き取られる。
【００３８】
そして、プリンター１は、以上のような搬送機構によりウェブ１０を搬送しつつ、プロセス部３の各ヘッドユニット６１〜６５からウェブ１０にインクを吐出する印刷処理と、巻取部４の乾燥機構７によりウェブ１０を乾燥させる乾燥処理とを実行する。
【００３９】
つまり、プロセス部３では、複数のヘッドユニット６１〜６５がこの順番で搬送方向Ｄｓに並んで、回転ドラム３０に支持されるウェブ１０の表面に対向する。ヘッドユニット６１〜６５のそれぞれは、互いに異なる色のインクをインクジェット方式でノズルから吐出する。具体的には、ヘッドユニット６１、６２、６３、６４、６５はそれぞれホワイト、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクを吐出する。ヘッドユニット６１〜６５のそれぞれが吐出するインクは、色材としての顔料が溶媒中に分散した構成を有する顔料インクである。そして、プリンター１の各部を統括的に制御するコントローラー１００が、ウェブ１０の搬送速度に応じたタイミングでヘッドユニット６１〜６５にインクを吐出させることで、ウェブ１０にカラー画像を印刷する（印刷処理）。
【００４０】
こうしてカラー画像が印刷されたウェブ１０が巻取部４の乾燥機構７により乾燥される。この乾燥機構７は、後駆動ローラー３２と従動ローラー４１との間に配置された乾燥ファン７１および乾燥ヒーター７２を有する。そして、乾燥ヒーター７２で暖められた熱風を乾燥ファン７１によりウェブ１０の表面に平行に送ることで、ウェブ１０を乾燥させる（乾燥処理）。
【００４１】
さらに、プリンター１は、ウェブ１０へのインクの定着性を高めるために、印刷処理前のウェブ１０にインクと反応する反応液を塗布する塗布処理を実行する。この塗布処理は、プロセス部３に設けられたヘッドユニット５１、５２により実行される。図２は、反応液を吐出するヘッドユニットの構成の一例を模式的に示す底面図である。図２に示すように、ヘッドユニット５１、５２のそれぞれは、搬送方向Ｄｓ（第１方向）に二行千鳥で並ぶ４個の吐出ヘッドＨを有する。各吐出ヘッドＨは、ウェブ１０に対向するノズル開口面Ｆに開口する複数のノズルＮから反応液を吐出するラインヘッドである。つまり、吐出ヘッドＨのノズル開口面Ｆでは、搬送方向Ｄｓに直交する幅方向Ｄｗ（第２方向）に複数のノズルＮが一列に並んでノズル列を形成し、さらに２列のノズル列（第１・第２ノズル列）が搬送方向Ｄｓに並ぶ。
【００４２】
図１に示すように、ヘッドユニット５１、５２は、従動ローラー３３とヘッドユニット６１との間で搬送方向Ｄｓにこの順で並び、回転ドラム３０に支持されるウェブ１０の表面に若干のクリアランスを空けて対向する。そして、ヘッドユニット５１は、第１反応液をインクジェット方式によりノズルから吐出し、ヘッドユニット５２は、第１反応液とは異なる第２反応液をインクジェット方式によりノズルから吐出する。
【００４３】
第１および第２反応液はいずれも、ヘッドユニット６１〜６５のそれぞれが吐出するインクと反応するものである。上述のように色材を溶媒中に分散したインクを用いて印刷する場合、第１および第２反応液としては、色材を凝集させる凝集剤（溶質）を溶媒に溶解させたものを用いることができる。つまり、塗布処理が実行されたウェブ１０にインクが着弾すると、反応液中の凝集剤によってインク中の色材間に働くクーロン反発力が中和され、色材どうしが凝集する。これによって、ウェブ１０に着弾したインクの粘性が増大し、ウェブ１０に対するインクの定着性が高まる。なお、反応液とインクとの間で発生する反応としては、ここで例示した凝集剤による色材の凝集に限られない。
【００４４】
溶媒としては、例えば水が好ましい。あるいは、多価アルコール類、多価アルコール誘導体等の水溶性有機溶媒が添加された水を溶媒として用いることもできる。なお、以下では、特に断らない限り第１反応液および第２反応液は同一の溶媒を有するものとするが、第１反応液と第２反応液との間で溶媒が異なっていても構わない。
【００４５】
凝集剤としては、例えば金属塩が好ましく、中でも凝集力の点から多価金属塩が好ましい。多価金属塩としては、例えば硝酸カルシウム、塩化カルシウム、塩化マグネシウム、酢酸マグネシウム、酢酸カルシウムおよび蟻酸カルシウムの中の１または複数を好適に用いることができる。
【００４６】
図３は、凝集剤として用いることができる各物質の性質を表形式で示す図である。なお、同図に示す溶解度は、２０℃の水１００グラムに対して溶解する凝集剤の重量（グラム）で示した。これらの凝集剤のうち、酢酸カルシウム、塩化カルシウムおよび塩化マグネシウムは潮解性を有し、比較的高い溶解度を有し、無臭である。一方、酢酸マグネシウム、酢酸カルシウムおよび蟻酸カルシウムは非潮解性を有し（すなわち、潮解性を有さず）、比較的低い溶解度を有し、刺激臭を有する。つまり、ここで例示した凝集剤としては、潮解性と高い溶解度を有して無臭であるタイプ１の凝集剤と、非潮解性と低い溶解度を有して刺激臭を有するタイプ２の凝集剤とがある。
【００４７】
タイプ１（潮解性、高溶解度、無臭）の凝集剤を含む反応液を用いた場合、ウェブ１０に塗布された潮解性を有する凝集剤が印刷処理後も空気中の水分を取り込むために、インクの乾燥が妨げられて、ウェブ１０からのインクの剥離が引き起こさせることがある。このようなインクの剥離の発生は、ウェブ１０の浸透性が低い場合に顕著となる。つまり、ウェブ１０の浸透性が低いと、凝集剤により取り込まれた水分はウェブ１０に吸収されずに、インクの乾燥の妨害、ひいてはインクの剥離の要因となる。一方、ウェブ１０の浸透性が高いと、凝集剤により取り込まれた水分をウェブ１０に吸収できるため、水分がインクの乾燥へ与える影響を抑えて、インクの剥離の発生を抑制することができる。したがって、タイプ１の凝集剤を含む反応液は、浸透性が高い例えば紙系のウェブ１０へ印刷処理を実行する際に好適となる。
【００４８】
タイプ２（非潮解性、低溶解度、刺激臭）の凝集剤を含む反応液を用いた場合、凝集剤がインクと反応するのに伴って、凝集剤の刺激臭は消える。ただし、インクと反応しなかった未反応の凝集剤がウェブ１０に残存すると、凝集剤に由来する刺激臭が印刷処理後のウェブ１０に残ってしまう。このような刺激臭の残存は、ウェブ１０の浸透性が高い場合に顕著となる。つまり、ウェブ１０の浸透性が高いと、ウェブ１０に塗布された反応液はウェブ１０内部へ浸透する。そのため、印刷処理後のウェブ１０の内部には、印刷処理でウェブ１０表面に着弾するインクと反応しなかった未反応の凝集剤が存在し、刺激臭が残る。一方、ウェブ１０の浸透性が低いと、ウェブ１０の表面に塗布された反応液は、ウェブ１０の内部に浸透せずにウェブ１０の表面に保持され、印刷処理でウェブ１０表面に着弾するインクと反応する。そのため、印刷処理後のウェブ１０には未反応の凝集剤がほぼ残存せず、刺激臭が残らない。したがって、タイプ２の凝集剤を含む反応液は、浸透性が低い例えばフィルム系のウェブ１０へ印刷処理を実行する際に好適となる。
【００４９】
このように、紙系のウェブ１０に印刷を行う場合は、タイプ１（潮解性、高溶解度、無臭）の凝集剤を含む反応液を用いるのが好ましく、例えば硝酸カルシウム、塩化カルシウムおよび塩化マグネシウムの中の１つまたは複数を用いることができる。また、フィルム系のウェブ１０に印刷を行う場合は、タイプ２（非潮解性、低溶解度、刺激臭）の凝集剤を含む反応液を用いるのが好ましく、例えば酢酸マグネシウム、酢酸カルシウムおよび蟻酸カルシウムの中の１または複数を用いることができる。
【００５０】
そこで、ウェブ１０の種類（フィルム系／紙系）に応じて凝集剤のタイプを使い分けることができるように、ヘッドユニット５１はタイプ１の凝集剤（例えば、硝酸カルシウム）を含む第１反応液を吐出し、ヘッドユニット５２はタイプ２の凝集剤（例えば、酢酸カルシウム）を含む第２反応液を吐出する。そして、コントローラー１００がウェブ１０の種類に応じて、反応液を吐出させるヘッドユニットをヘッドユニット５１、５２のうちから択一的に選択する。その結果、紙系のウェブ１０に印刷する場合は、ヘッドユニット５１、５２のうちヘッドユニット５１のみが反応液（第１反応液）の吐出を行い、フィルム系のウェブ１０に印刷する場合は、ヘッドユニット５１、５２のうちヘッドユニット５２のみが反応液（第２反応液）の吐出を行う。かかるプリンター１は、第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２のうちウェブ１０の種類に応じた反応液を用いて印刷を実行することができ、好適である。なお、コントローラー１００によるウェブ１０の種類の判別は、例えばユーザーがインタフェースを介してウェブ１０の種類を入力した結果、あるいはセンサーがウェブ１０の種類を検出した結果に基づき行われる。
【００５１】
このようなヘッドユニット５１、５２を備えたプリンター１では、ヘッドユニット５１、５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させるワイピング（メンテナンス）がメンテナンスユニット８により実行される（図４）。このメンテナンスユニット８は回転ドラム３０の図１紙面奥側に配置されており、メンテナンスの実行に際しては、ヘッドユニット５１、５２がメンテナンスユニット８に対向するメンテナンス位置まで、図１紙面奥側へ移動する。
【００５２】
図４は、２個のヘッドユニットに対してメンテナンスユニットが実行するメンテナンスのフローを模式的に示す図である。同図のメンテナンスは、ヘッドユニット５１からヘッドユニット５２へ向かう移動方向Ｄｍへ移動するワイパー８１の先端部をヘッドユニット５１、５２それぞれのノズル開口面Ｆに摺動させるものである。かかるメンテナンスは、コントローラー１００がヘッドユニット５１、５２およびメンテナンスユニット８を制御することにより実行される。
【００５３】
ステップＳ１１では、ヘッドユニット５１、５２それぞれのノズルＮから第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２を出す事前処理が実行される。この事前処理は、例えばノズルＮをキャップで覆った状態でキャップ内に負圧を与えて、強制的に第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２をノズルＮから吸い出すことで実行される。これによって、ヘッドユニット５１、５２それぞれのノズル開口面Ｆが第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２で濡れる。なお、事前処理の実行中は、ワイパー８１は、ヘッドユニット５１に対して移動方向Ｄｍの上流側の開始位置Ｐｓで待機する。
【００５４】
続いて、コントローラー１００は、開始位置Ｐｓから移動方向Ｄｍへのワイパー８１の移動を開始する。これによって、ノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させるワイピングがヘッドユニット５１に対して実行される（ステップＳ１２）。また、ステップＳ１１の事前処理により、ヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆが第１反応液Ｌ１により濡れている。そのため、ステップＳ１２では、第１反応液Ｌ１の潤滑機能によりワイパー８１をヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆに滑らかに摺動させることが可能となっている。
【００５５】
ヘッドユニット５１のワイピングが終了すると、コントローラー１００は引き続きワイパー８１の移動方向Ｄｍへの移動を継続する。これによって、ワイピングがヘッドユニット５２に対して実行される（ステップＳ１３）。また、ステップＳ１１の事前処理により、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆが第２反応液Ｌ２により濡れている。そのため、ステップＳ１３では、第２反応液Ｌ２の潤滑機能によりワイパー８１をヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆに滑らかに摺動させることが可能となっている。
【００５６】
さらに、コントローラー１００は、ヘッドユニット５１の移動方向Ｄｍの下流側の終了位置Ｐｅまでワイパー８１を移動させる（ステップＳ１４）。こうして、移動方向Ｄｍにおいてヘッドユニット５１の上流側の開始位置Ｐｓからヘッドユニット５２の下流側の終了位置Ｐｅまでワイパー８１を移動させることで、ヘッドユニット５１、５２へのワイピングを１回的に実行することができる。
【００５７】
ちなみに、ワイピングの回数は１回に限られず、複数回のワイピングを繰り返して実行しても構わない。具体的には、ステップＳ１１〜Ｓ１４を繰り返せば良い。ただし、本実施形態のコントローラー１００は、ワイピングの際のワイパー８１の移動方向Ｄｍを１方向、すなわちヘッドユニット５１からヘッドユニット５２へ向かう方向に制限しており、移動方向Ｄｍの逆方向にワイパー８１を移動させてワイピングを行うことを禁じている。したがって、ステップＳ１１〜Ｓ１４を繰り返す場合は、ステップＳ１４を終えて終了位置Ｐｅにあるワイパー８１を、ヘッドユニット５１、５２から離間させた状態で開始位置Ｐｓまで移動させて、ステップＳ１２の開始に備える。
【００５８】
以上に説明した用の本実施形態では、ワイピングに先立って、ヘッドユニット５１、５２のノズルＮから第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２をそれぞれ出す事前処理が実行され、ヘッドユニット５１、５２のノズル開口面Ｆを第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２で濡らした状態が作られる。したがって、第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２の潤滑機能によって、ワイパー８１をヘッドユニット５１、５２のノズル開口面Ｆに滑らかに摺動させることができ、ワイパー８１の摺動に伴うノズル開口面Ｆの損傷の発生を抑制できると期待できる。
【００５９】
しかしながら、単に第１・第２反応液Ｌ１、Ｌ２でノズル開口面Ｆを濡らすだけでは、ノズル開口面Ｆの損傷発生を効果的に抑制できるとは限らない場合があった。つまり、ヘッドユニット５２のノズルＮは、凝集剤の溶解度が比較的低い第２反応液Ｌ２を吐出する。そのため、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆには析出によって固化した凝集剤が多量に付着する傾向にある。このような多量の析出物に対しては、事前処理でヘッドユニット５２のノズルＮから出す第２反応液Ｌ２のみでは十分な潤滑機能を得ることが難しく、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させることで、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆを損傷するおそれがあった。
【００６０】
これに対して本実施形態では、ヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させた後に、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させる。したがって、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させる際には、ヘッドユニット５２のノズルＮから出た第２反応液Ｌ２のみならず、ワイパー８１によりヘッドユニット５１からヘッドユニット５２まで運ばれてきた第１反応液Ｌ１によっても、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆが濡らされることとなる。これによって、多量の反応液Ｌ１、Ｌ２でヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆを濡らした状態で、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆへのワイパー８１の摺動を実行できるため、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆの損傷発生を効果的に抑制することができる。ちなみに、ヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆについては、ヘッドユニット５１のノズルＮから吐出する第１反応液Ｌ１の凝集剤が比較的高い溶解度を有するため、析出物の量がそもそも少ない。したがって、ヘッドユニット５１のノズルＮから出す第１反応液Ｌ１で十分な潤滑機能を得ることができ、ワイパー８１の摺動によるヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆの損傷発生を効果的に抑制することができる。
【００６１】
あるいは、本実施形態では、凝集剤の溶解度の観点ではなく、凝集剤の潮解性の観点から次のように捉えることもできる。つまり、ヘッドユニット５２のノズルＮは、凝集剤の潮解性が比較的低い第２反応液Ｌ２を吐出する。そのため、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆには析出により固化した凝集剤が多量に付着する傾向にある。このような多量の析出物に対しては、ヘッドユニット５２のノズルＮから出す第２反応液Ｌ２のみでは十分な潤滑機能を得ることが難しく、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させることでヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆを損傷するおそれがあった。
【００６２】
これに対して本実施形態では、ヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させた後にヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させる。したがって、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆにワイパー８１を摺動させる際には、ヘッドユニット５２のノズルＮから出た第２反応液Ｌ２のみならず、ワイパー８１によりヘッドユニット５１からヘッドユニット５２まで運ばれてきた第１反応液Ｌ１によっても、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆが濡らされることとなる。これによって、多量の反応液Ｌ１、Ｌ２でヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆを濡らした状態でヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆへのワイパー８１の摺動を実行できるため、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆの損傷発生を効果的に抑制することができる。さらに、凝集剤が有する高い潮解性によって水分を取り込んだ第１反応液Ｌ１でヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆの析出物を再溶解させることも期待でき、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆの損傷発生をより効果的に抑制することができる。ちなみに、ヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆについては、ヘッドユニット５１のノズルＮから吐出する第１反応液Ｌ１の凝集剤が比較的高い潮解性を有するため、析出物の量がそもそも少ない。したがって、ヘッドユニット５１のノズルＮから出す第１反応液Ｌ１で十分な潤滑機能を得ることができ、ワイパー８１の摺動によるヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆの損傷発生を効果的に抑制することができる。
【００６３】
このように本実施形態では、プリンター１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、ウェブ１０が本発明の「記録媒体」の一例に相当し、ヘッドユニット５１、５２が協働して本発明の「反応液吐出部」の一例として機能し、ヘッドユニット５１のノズル開口面Ｆが本発明の「第１ノズル開口面」の一例に相当し、ヘッドユニット５１のノズルＮが本発明の「第１ノズル」の一例に相当し、ヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆが本発明の「ダ２ノズル開口面」の一例に相当し、ヘッドユニット５２のノズルＮが本発明の「第２ノズル」の一例に相当し、メンテナンスユニット８が本発明の「メンテナンス部」あるいは「メンテナンス装置」の一例に相当し、ワイパー８１が本発明の「ワイパー」の一例に相当し、コントローラー１００が本発明の「摺動実行部」あるいは「制御部」の一例に相当し、ヘッドユニット６１〜６５が協働して本発明の「インク吐出部」の一例として機能し、繰出軸２０、前駆動ローラー３１、後駆動ローラー３２および巻取軸４０が協働して本発明の「搬送部」の一例として機能する。
【００６４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、互いに異なる反応液をノズルＮから吐出する各ノズル開口面Ｆが、別体で設けられたヘッドユニット５１、５２（第１ユニット、第２ユニット）のそれぞれに形成されていた。しかしながら。異なる種類の反応液をノズルＮから吐出する各ノズル開口面Ｆを同一の吐出ユニットに一体的に設けても構わない。
【００６５】
また、ヘッドユニット５１、５２を固定した状態でワイパー８１を動かすことで、ワイピングを実行していた。しかしながら、ワイパー８１を固定した状態でヘッドユニット５１、５２を動かすことでワイピングしても良く、ヘッドユニット５１、５２とワイパー８１を互いに逆向きに動かすことでワイピングを実行しても良い。
【００６６】
また、反応液を吐出するヘッドユニットの個数は上記の２個に限られず、３個以上であっても良い。図５は、３個のヘッドユニットに対してメンテナンスユニットが実行するメンテナンスのフローを模式的に示す図である。なお、以下に詳述する図５の変形例については、上記実施形態との差異点を中心に説明することとし、共通点については適宜説明を省略する。ただし、共通する構成を具備することで、同様の効果が奏されることは言うまでもない。
【００６７】
この変形例では、ヘッドユニット５１、５２の間にヘッドユニット５３が配置され、ヘッドユニット５１、５３、５２がこの順で移動方向Ｄｍに並ぶ。ヘッドユニット５１、５２は、上記実施形態と同一の機械的構成を具備し、同一タイプの第１反応液Ｌ１、Ｌ２をそれぞれ吐出する。また、ヘッドユニット５３の機械的構成も、図２で示したヘッドユニット５１、５２の機械的構成と同一である。そして、ヘッドユニット５３は、第１反応液Ｌ１および第２反応液Ｌ２とは異なる第３反応液Ｌ３をウェブ１０に向けて吐出することができ、コントローラー１００は、ヘッドユニット５１〜５３のうちから択一的に選択したヘッドユニットに反応液を吐出させる。
【００６８】
図５に示すように、コントローラー１００は、ヘッドユニット５１、５２、５３それぞれのノズルＮから第１・第２・第３反応液Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を出す事前処理（ステップＳ２１）を完了すると、開始位置Ｐｓから終了位置Ｐｅまでワイパー８１を移動方向Ｄｍに移動させる。これによって、ヘッドユニット５１、５３、５２に対してこの順番で連続してワイピングが実行される（ステップＳ２２〜Ｓ２５）。
【００６９】
かかる変形例では、ヘッドユニット５３のノズル開口面Ｆ（第３ノズル開口面）へのワイパー８１の摺動は、ワイパー８１が運んできた第１反応液Ｌ１と、ヘッドユニット５３のノズルＮ（第３ノズル）から出た第３反応液Ｌ３とでヘッドユニット５３のノズル開口面Ｆを濡らしつつ実行される。そのため、十分な潤滑効果を確保してヘッドユニット５３のノズル開口面Ｆの損傷発生を抑制することが可能となる。また、ヘッドユニット５２へのワイパー８１の摺動は、ワイパー８１が運んできた第１・第３反応液Ｌ１、Ｌ３と、ヘッドユニット５２のノズルＮから出た第２反応液Ｌ２とでヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆを濡らしつつ実行される。そのため、十分な潤滑効果を確保してヘッドユニット５２のノズル開口面Ｆの損傷発生を抑制することが可能となる。
【００７０】
ちなみに、第１反応液Ｌ１、第３反応液Ｌ３および第２反応液Ｌ２のそれぞれが含む凝集剤の組み合わせとしては種々考えられる。そこで、第１反応液Ｌ１が酢酸カルシウムを含み、第３反応液Ｌ３が塩化カルシウムを含み、第２反応液Ｌ２が酢酸カルシウムを含むように、プリンター１を構成しても良い。この場合、移動方向Ｄｍの最上流に配置されたヘッドユニット５１が、最も高い溶解度の凝集剤を含む第１反応液Ｌ１を吐出し、移動方向Ｄｍに向かうに連れて各ヘッドユニット５１、５３、５２が吐出する第１・第３・第２反応液Ｌ１、Ｌ３、Ｌ２の凝集剤の溶解度が低下する。また、ヘッドユニット５１、５３は、潮解性を有する凝集剤を含む第１・第３反応液Ｌ１、Ｌ３を吐出し、ヘッドユニット５２は、非潮解性を有する凝集剤を含む第２反応液Ｌ２を吐出する。
【００７１】
あるいは、第１反応液Ｌ１が硝酸カルシウムを含み、第３反応液Ｌ３が酢酸カルシウムを含み、第２反応液Ｌ２が蟻酸カルシウムを含むように、プリンター１を構成しても良い。この場合、移動方向Ｄｍの最上流に配置されたヘッドユニット５１が、最も高い溶解度の凝集剤を含む第１反応液Ｌ１を吐出し、移動方向Ｄｍに向かうに連れて各ヘッドユニット５１、５３、５２が吐出する第１・第３・第２反応液Ｌ１、Ｌ３、Ｌ２の凝集剤の溶解度が低下する。また、ヘッドユニット５１は、潮解性を有する凝集剤を含む第１反応液Ｌ１を吐出し、ヘッドユニット５３、５２は、非潮解性を有する凝集剤を含む第３・第２反応液Ｌ３、Ｌ２を吐出する。
【符号の説明】
【００７２】
１…プリンター、１０…ウェブ、１００…コントローラー、５１、５２、５３…（反応液を吐出する）ヘッドユニット、Ｆ…ノズル開口面、Ｎ…ノズル、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３…反応液、８…メンテナンスユニット、８１…ワイパー、６１〜６５…（インクを吐出する）ヘッドユニット、２０…繰出軸、３１…前駆動ローラー、３２…後駆動ローラー、４０…巻取軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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