(57)【要約】      （修正有）【課題】利用者の利用状況に応じてサービスする伝送管理システムを提供する。【解決手段】管理システムは、サービス内容が中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、端末１０ａａから送られた位置情報に基づいて、端末１０ａａと同じ地域内の中継装置３０ｄを選択すると共に、サービス内容が中継装置の変更はしない旨を示す場合には、端末１０ａａに対して予め定められた中継装置３０ａを選択する。【選択図】図１０
2016019265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の伝送端末によって送受信されるコンテンツデータを中継する中継装置を管理する伝送管理システムであって、
前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスを識別するためのサービス識別情報、及び前記中継装置の選択の可否を示すサービス内容を関連付けて管理するサービス管理手段と、
所定の伝送端末との通信の開始を要求する伝送端末である要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報、及び当該要求元端末の位置を示す位置情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられているサービス内容が、前記中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、前記受信手段によって受信された前記位置情報に基づいて、当該位置情報で示される位置を含む特定地域内の中継装置を選択し、前記サービス内容が前記中継装置の変更はしない旨を示す場合には、前記要求元端末に対して予め定められた中継装置を選択する選択手段と、
を有することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項２】
請求項１に記載の伝送管理システムであって、
複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報、及び当該中継装置が設置されている地域を示す地域情報を関連付けて管理する中継装置変更管理手段を有し、
前記サービス内容が前記中継装置の変更が可能である旨を示す場合に、前記選択手段は、前記特定地域を示す地域情報に前記中継装置変更管理手段で関連付けられている所定の中継装置識別情報を選択することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項３】
請求項２に記載の伝送管理システムであって、
複数の地域のそれぞれを示す地域情報、及び当該地域の範囲を示す範囲情報を関連付けて管理する位置管理手段を有し、
前記選択手段は、前記受信手段によって受信された前記位置情報に基づき、前記位置管理手段において当該位置情報で示される位置が含まれる地域を示す地域情報を選択し、当該地域情報に前記中継装置管理手段で関連付けられている所定の中継装置識別情報を選択することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の伝送管理システムであって、
前記複数の中継装置のそれぞれを識別するための中継装置識別情報、及び前記中継装置の変更はしない旨を示すサービス内容のサービスが提供されている伝送端末を識別するための端末識別情報を関連付けて管理する中継装置変更管理手段を有し、
前記受信手段は、前記要求元端末から、当該要求元端末を識別するための端末識別情報を受信し
前記サービス内容が前記中継装置の変更はしない旨を示す場合に、前記選択手段は、前記受信手段によって受信された前記端末識別情報に前記中継装置変更管理手段で関連付けられている所定の中継装置識別情報を選択することを特徴とする伝送管理システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の伝送管理システムと、
前記複数の中継装置と、
を有することを特徴とする伝送システム。
【請求項６】
複数の伝送端末によって送受信されるコンテンツデータを中継する中継装置を管理する伝送管理システムが実行する伝送管理方法であって、
前記伝送管理システムは、前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスを識別するためのサービス識別情報、及び前記中継装置の選択の可否を示すサービス内容を関連付けて管理するサービス管理手段を有し、
前記伝送管理システムは、
所定の伝送端末との通信の開始を要求する要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報、及び当該要求元端末の位置を示す位置情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップによって受信された特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられているサービス内容が、前記中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、前記受信ステップによって受信された前記位置情報に基づいて、当該位置情報で示される位置を含む特定地域内の中継装置を選択し、前記サービス内容が前記中継装置の変更はしない旨を示す場合には、前記要求元端末に対して予め定められた中継装置を選択する選択ステップと、
を実行することを特徴とする伝送管理方法。
【請求項７】
コンピュータに、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の各手段を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項８】
コンピュータに、請求項６に記載の各ステップを実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の伝送端末によって送受信されるコンテンツデータを中継する中継装置を選択する発明に関する。
【背景技術】
【０００２】
中継装置を介して複数の伝送端末間でコンテンツデータを送受信する伝送システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行うテレビ会議システムが挙げられる。このようなテレビ会議システムは、近年の出張経費及び出張時間の削減に伴い、必要性が向上している。このようなテレビ会議システムでは、伝送端末の一例であるテレビ会議端末が複数台用いられている。そして、これらテレビ会議端末間で画像データ及び音データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる。
【０００３】
また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を把握し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。
【０００４】
ところが、通信ネットワークを介して多数のテレビ会議が行われている場合や、通信ネットワーク上の狭帯域経路を使用して画像データや音データを受信する場合には、画像データや音データの受信に遅延が生じてしまうという問題が生じる。画像データや音データの受信に０．５秒以上の遅延が生じると、テレビ会議システムの利用者は、会話中にストレスを感じてしまうと言われている。そのため、近年のブロードバンド環境の充実化においても、利用者が満足したテレビ会議を行うことができない事態が生じている。
【０００５】
また、従来は、複数の中継装置のうち、１つの中継装置を選択して使用するにあたり、テレビ会議を行うテレビ会議端末と同じＬＡＮに接続されている中継装置を使用していた。即ち、テレビ会議端末のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置を選択することで、この選択された中継装置を介して、高画質の画像データ等を送受信していた（特許文献１参照）。更に、最近は、テレビ会議端末が薄型化又は小型化され、持ち運びが容易になった（特許文献２参照）。これにより、県外だけでなく、海外にもテレビ会議端末が持ち出されて、他のテレビ会議端末と通信することができる。
【０００６】
ところが、利用者が海外等にテレビ会議端末を持ち出す場合、日本に設置されている中継装置を経由して通信すると、画像データや音データの受信に大幅な遅延が生じてしまう場合が多い。一方、社内等の限定された範囲で伝送端末を持ち運ぶ程度で、海外等にまで持ち運ばない利用者も存在し、このような利用者が伝送端末を利用する場合には、海外等に持ち運ぶ場合に比べて、画像データや音データの受信に大幅な遅延は生じない場合が多い。このような状況は、テレビ会議システムのみならず、中継装置を介して複数の伝送端末間でコンテンツデータを送受信する伝送システムにおいても同様に起こり得る。
【０００７】
このように、利用者の利用状況は異なるため、例えば、サービス利用料を比較的安価にして、予め定められた中継装置を固定的に利用することを希望する利用者もいれば、サービス利用料が比較的高価でもよいので、大幅な遅延を抑制することができる中継装置を選択的に利用することを希望する利用者もいる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、現在は、上記のような利用者の利用状況に応じたサービスが提供されていないという課題が生じている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、複数の伝送端末によって送受信されるコンテンツデータを中継する中継装置を管理する伝送管理システムであって、前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスを識別するためのサービス識別情報、及び前記中継装置の選択の可否を示すサービス内容を関連付けて管理するサービス管理手段と、所定の伝送端末との通信の開始を要求する伝送端末である要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報、及び当該要求元端末の位置を示す位置情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられているサービス内容が、前記中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、前記受信手段によって受信された前記位置情報に基づいて、当該位置情報で示される位置を含む特定地域内の中継装置を選択し、前記サービス内容が前記中継装置の変更はしない旨を示す場合には、前記要求元端末に対して予め定められた中継装置を選択する選択手段と、を有することを特徴とする伝送管理システムである。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本発明によれば、伝送管理システムは、サービス内容が中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、要求元端末から送られた位置情報に基づいて、要求元端末と同じ地域内の中継装置を選択すると共に、サービス内容が中継装置の変更はしない旨を示す場合には、要求元端末に対して予め定められた中継装置を選択する。これにより、利用者の利用状況に応じたサービスを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係る伝送システムの概略図である。
【図２】伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
【図３】画像データの画質を説明する概念図である。
【図４】本実施形態に係る端末の外観図である。
【図５】本実施形態に係る端末のハードウェア構成図である。
【図６】本実施形態に係る管理システム、中継装置、又はプログラム提供システムのハードウェア構成図である。
【図７】本実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。
【図８】選択部の機能構成図である。
【図９】変更品質管理テーブルを示す概念図である。
【図１０】地域を示した概念図である。
【図１１】中継装置管理テーブルを示す概念図である。
【図１２】認証管理テーブルを示す概念図である。
【図１３】端末管理テーブルを示す概念図である。
【図１４】宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。
【図１５】セッション管理テーブルを示す概念図である。
【図１６】サービス管理テーブルを示す概念図である。
【図１７】位置管理テーブルを示す概念図である。
【図１８】中継装置変更管理テーブルを示す概念図である。
【図１９】品質管理テーブルを示す概念図である。
【図２０】各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。
【図２１】端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。
【図２２】中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。
【図２３】中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。
【図２４】通信セッションを確立する処理を示したシーケンス図である。
【図２５】伝送端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図１乃至図２５を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
【００１３】
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、本発明の本実施形態に係る伝送システム１の概略図である。図２は、伝送システムにおける画像データ、音データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。図３は、画像データの画質を説明する概念図である。
【００１４】
また、伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「伝送管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「伝送端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム等が例として挙げられる。
【００１５】
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本発明の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。
【００１６】
まず、図１に示されている伝送システム１は、複数の伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）、各伝送端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）用のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）、伝送管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００によって構築されている。
【００１７】
複数の端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信による伝送を行う。
【００１８】
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末（１０ａａ，１０ａｂ，…）のうち任意の端末は、「端末１０」と表され、複数のディスプレイ（１２０ａａ，１２０ａｂ，…）のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ１２０」と表され、複数の中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のうち任意の中継装置は「中継装置３０」と表されている。更に、テレビ会議の開始を要求する要求元としての端末は「要求元端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての端末は「宛先端末」と表されている。
【００１９】
また、図２に示されているように、伝送システム１において、要求元端末と宛先端末との間では、管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、要求元端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。ここでは、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッションｓｅｄとして示している。なお、画像・音データ用セッションｓｅｄは、必ずしも４つのセッションである必要はなく、４つのセッション数より少ない又は多いセッション数であってもよい。
【００２０】
ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。図３（ａ）に示されているように、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる低解像度の画像と、図３（ｂ）に示されているように、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る中解像度の画像と、図３（ｃ）に示されているように、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る高解像度の画像とがある。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。
【００２１】
図１に示されている中継装置３０は、複数の端末１０の間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム５０は、端末１０からのログイン認証、端末１０の通話状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。
【００２２】
複数のルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）は、画像データ及び音データの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ（７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ，７０ａｂ，７０ｃｄ）のうち任意のルータは「ルータ７０」と表されている。
【００２３】
プログラム提供システム９０は、後述のＨＤ(Hard Disk)２０４を備えており、端末１０に各種機能を実現させる（又は、端末１０を各種手段として機能させる）ための端末用プログラムが記憶され、端末１０に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、中継装置３０に各種機能を実現させる（又は、中継装置３０を各種手段として機能させる）ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置３０に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム９０のＨＤ２０４には、管理システム５０に各種機能を実現させる（又は、管理システム５０を各種手段として機能させる）ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム５０に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
【００２４】
メンテナンスシステム１００は、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム１００が国内に設置され、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、又はプログラム提供システム９０が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介して遠隔的に、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム１００は、通信ネットワーク２を介さずに、端末１０、中継装置３０、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０のうちの少なくとも１つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
【００２５】
ところで、端末（１０ａａ，１０ａｂ，１０ａｃ，・・・）、中継装置３０ａ、及びルータ７０ａは、ＬＡＮ２ａによって通信可能に接続されており、所定の領域Ａ内で構築されている。端末（１０ｂａ，１０ｂｂ，１０ｂｃ，・・・）、中継装置３０ｂ、及びルータ７０ｂは、ＬＡＮ２ｂによって通信可能に接続されており、所定の領域Ｂ内で構築されている。また、ＬＡＮ２ａ及びＬＡＮ２ｂは、インターネット２ｉに通信可能に接続されている。例えば、地域Ａは日本であり、ＬＡＮ２ａは東京の事業所内で構築されており、地域Ｂは中国であり、ＬＡＮ２ｂは中国の事業所内で構築されている。
【００２６】
一方、端末（１０ｃａ，１０ｃｂ，１０ｃｃ，・・・）、中継装置３０ｃ、及びルータ７０ｃは、ＬＡＮ２ｃによって通信可能に接続されており、所定の領域Ｃ内で構築されている。端末１０ｄ（ａ，１０ｄｂ，１０ｄｃ，・・・）、中継装置３０ｄ、及びルータ７０ｄは、ＬＡＮ２ｄによって通信可能に接続されており、所定の領域Ｄ内で構築されている。また、ＬＡＮ２ｃ及びＬＡＮ２ｄは、インターネット２ｉに通信可能に接続されている。例えば、地域Ｃは欧州であり、ＬＡＮ２ｃは欧州の事業所内で構築されており、地域Ｄはアメリカ合衆国であり、ＬＡＮ２ｄはアメリカ合衆国の事業所内で構築されている。
【００２７】
また、管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、インターネット２ｉを介して、端末１０、及び中継装置３０と通信可能に接続されている。管理システム５０、及びプログラム提供システム９０は、地域Ａ、地域Ｂ、地域Ｃ、又は地域Ｄに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。更に、端末１０が当初の地域とは異なる地域で利用される場合、ローミングサービスによって、異なる地域の中継装置が利用されてもよい。
【００２８】
なお、本実施形態では、ＬＡＮ２ａ、ＬＡＮ２ｂ、インターネット２ｉ、ＬＡＮ２ｃ、及びＬＡＮ２ｄによって、本実施形態の通信ネットワーク２が構築されている。この通信ネットワーク２には、有線だけでなく、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
【００２９】
また、図１において、各端末１０、各中継装置３０、管理システム５０、各ルータ７０、及びプログラム提供システム９０の下に示されている４組の数字は、一般的なＩＰｖ４におけるＩＰアドレスを簡易的に示している。例えば、端末１０ａａのＩＰアドレスは「１．２．１．３」である。また、ＩＰｖ４ではなく、ＩＰｖ６を用いてもよいが、説明を簡略化するため、ＩＰｖ４を用いて説明する。
【００３０】
なお、各端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
【００３１】
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図４は、本実施形態に係る端末１０の外観図である。図４に示されているように、端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して通話端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して通話端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音、鼓動等の音が収音可能となっている。
【００３２】
筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。
【００３３】
なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。
【００３４】
次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図４は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介してアーム１２００に取り付けられており、カメラハウジング１３００がアーム１２００に対して、図４で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
【００３５】
なお、上記図４の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。通話端末１０は例えば汎用的なＰＣ、スマートフォン、タブレット型端末、であってもよい。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。また、通話管理システム５０は、それぞれ一般のサーバコンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
【００３６】
図５は、本発明の本実施形態に係る端末１０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、本実施形態の端末１０は、端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、端末用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ１０７、端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。なお、ＳＳＤに代えてＨＤＤを用いてもよい。
【００３７】
また、端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、ＧＰＳ(Global Positioning System)受信部１１９、及び上記各構成要素を図５に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。
【００３８】
ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成された表示部である。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
【００３９】
カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。
【００４０】
外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
【００４１】
ＧＰＳ受信部は、ＧＰＳ衛星からの電波を受信することで、現在位置の測位が可能になる。
【００４２】
なお、記録メディア１０６は、端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。
【００４３】
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。
【００４４】
図６は、本発明の本実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。管理システム５０は、管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアドライブ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ伝送をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図６に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。
【００４５】
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４６】
また、中継装置３０は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、中継装置３０を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、中継装置用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４７】
また、プログラム提供システム９０及びメンテナンスシステム１００は、上記管理システム５０と同様のハードウェア構成を有しているため、その説明を省略する。但し、ＨＤ２０４には、プログラム提供システム９０を制御するためのプログラム提供用プログラムが記録されている。この場合も、プログラム提供用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記プログラム提供システム用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。
【００４８】
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００４９】
＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図７は、本実施形態の伝送システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図７では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図１に示されているプログラム提供システム９０は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図７では省略されている。
【００５０】
＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、位置検出部１６、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図５に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図５に示されているＲＡＭ１０３、及び図５に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。更に、端末１０には、図５に示されている記録メディア１０６よって構築される記録媒体１０１０が挿入されている。
【００５１】
（端末の各機能構成）
次に、図５及び図７を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図５に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００５２】
図７に示されている端末１０の送受信部１１は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離籍中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。
【００５３】
操作入力受付部１２は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。
【００５４】
ログイン要求部１３は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを把握することができる。
【００５５】
撮像部１４は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図５に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
【００５６】
音入力部１５ａは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。
【００５７】
位置検出部１６は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているＧＰＳ受信部１１９によって実現され、端末１０の現在位置を検出する。なお、屋内でＧＰＳ受信部１１９によってＧＰＳ衛星から電波を受信できなくなった場合には、受信できなくなった直前の位置が現在位置となる。また、位置検出部１６は、ＧＰＳ受信部１１９だけでなく、ＩＭＥＳ(Indoor MEssaging System)等の屋内用の受信部を含んでもよい。この場合、屋内であっても、位置検出部１６は現在位置を検出することができる。
【００５８】
表示制御部１７は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図５に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。
【００５９】
遅延検出部１８は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。
【００６０】
記憶・読出処理部１９は、図５に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図５に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００又は記録媒体１０１０に各種データを記憶したり、記憶部１０００又は記録媒体１０１０に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音声が出力される。
【００６１】
なお、端末ＩＤ及びパスワードは、記憶部１０００ではなく、記録媒体１０１０に記録されていてもよい。この場合、端末１０の利用者は、第１の端末１０から記録媒体１０１０（記録メディア１０６）を取り外して、第２の端末１０に挿入し、第２の端末１０を利用することができる。
【００６２】
また、本実施形態の端末ＩＤ並びに後述の中継装置ＩＤ及びサービスＩＤは、それぞれ端末１０、中継装置３０、及びサービス内容を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報の一例を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤサービスＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。
【００６３】
また、端末ＩＤに代えて、端末１０の利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。この場合、端末識別情報には、端末ＩＤだけでなく、利用者ＩＤも含まれる。
【００６４】
＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、データ品質確認部３３、変更品質管理部３４、データ品質変更部３５、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図６に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図６に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。
【００６５】
（変更品質管理テーブル）
記憶部３０００には、図９に示されているような変更品質管理テーブルによって構成されている変更品質管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。変更品質管理テーブルでは、画像データの中継先（宛先）としての端末１０のＩＰアドレス、及びこの中継先に中継装置３０が中継する画像データの画質が関連付けられて管理される。
【００６６】
（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００６７】
図７に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００６８】
状態検知部３２は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。
【００６９】
データ品質確認部３３は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、宛先端末のＩＰアドレスを検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図９参照）を検索し、対応した中継される画像データの画質を抽出することで、中継される画像データの画質を確認する。
【００７０】
変更品質管理部３４は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、管理システム５０から送られて来る、後述の品質情報に基づいて、変更品質管理ＤＢ３００１の内容を変更する。例えば、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）と、端末ＩＤが「０１ｄｂ」である宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で高画質の画像データを送受信することによってテレビ会議を行っている最中に、他のテレビ会議を行う要求元端末（端末１０ｂｂ）と宛先端末（端末１０ｃａ）が通信ネットワーク２を介してテレビ会議を開始すること等によって、宛先端末（端末１０ｄｂ）で画像データの受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０は今まで中継していた画像データの画質を、高画質から中画質に下げる。このような場合に、中画質を示す品質情報に基づいて、中継装置３０が中継する画像データの画質を高画質から中画質に下げるように、変更品質管理ＤＢ３００１の内容が変更される。
【００７１】
データ品質変更部３５は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、送信元端末から送られて来た画像データの画質を、上記変更された変更品質管理ＤＢ３００１の内容に基づいて変更する。
【００７２】
記憶・読出処理部３９は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
【００７３】
＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、選択部５６、セッション管理部５７、品質決定部５８、記憶・読出処理部５９、及び遅延時間管理部６０を有している。これら各部は、図６に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図６に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。
【００７４】
（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図１１に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、中継装置３０における最大データ伝送速度（Ｍｂｐｓ）、及び中継装置３０が設置されている地域を示す地域情報が関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時３０分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ伝送速度が１００Ｍｂｐｓで、設置されている地域が「日本」であることが示されている。
【００７５】
（認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１２に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。
【００７６】
（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１３に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、及び端末１０のＩＰアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本  東京事業所  ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」であることが示されている。
【００７７】
（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１４に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、テレビ会議における通話の開始を要求する要求元端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１４に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である要求元端末（端末１０ａａ）からテレビ会議における通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の要求元端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。
【００７８】
（セッション管理テーブル）
記憶部５０００には、図１５に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、要求元端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。例えば、選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」が用いられることにより、中継装置３０ｄを介して、２つの端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間で通話を行うことが示される。
【００７９】
(サービス管理テーブル)
記憶部５０００には、図１６に示されているようなサービス管理テーブルによって構成されているサービス管理ＤＢ５００６が構築されている。このサービス管理テーブルでは、複数の端末１０のそれぞれが提供されるサービスを識別するためのサービスＩＤ、及び中継装置３０の選択の可否を示すサービス内容が関連付けられて管理されている。例えば、サービスＩＤ「０１」の場合には、サービス内容が「中継装置の変更可能」である旨を示している。また、サービスＩＤ「０９」の場合には、サービス内容が「中継装置の変更はしない」旨を示している。ここで、「変更可能」は、例えば、端末１０ａａの位置に応じて、端末１０ａａによって利用される中継装置３０は変更可能である場合を示している。一方、「変更しない」は、例えば、端末１０ａｃの位置に関係なく、端末１０ａｃによって利用される中継装置３０は変更されずに固定されている場合を示している。
【００８０】
また、サービス内容が「中継装置の変更可能」の場合は、「中継装置の変更はしない」の場合と比べてサービスの利用料が高価となる。これに対して、サービス内容が「中継装置の変更はしない」の場合は、「中継装置の変更可能」の場合と比較してサービスの利用料が安価となる。
【００８１】
なお、本実施形態では、サービスＩＤは、端末ＩＤの一部を構成している。但し、サービスＩＤ及び端末ＩＤは、全く別のＩＤであってもよい。
【００８２】
(位置管理テーブル)
記憶部５０００には、図１７に示されているような位置管理テーブルによって構成されている位置管理ＤＢ５００７が構築されている。この位置管理テーブルでは、複数の地域のそれぞれを示す地域情報、及び各地域の範囲を示す範囲情報が関連付けられて管理されている。例えば、地域情報が「日本」を示す場合には、範囲情報が経度「Ｘ１」及び緯度「Ｙ１」、並びに経度「ｘ１」及び緯度「ｙ１」をそれぞれ対頂点とする長方形の範囲を示している。具体的には、図１０に示されているように、日本を含む範囲が示される。
【００８３】
なお、図１０は、地域を示した概念図である。また、位置管理ＤＢ５００７は、管理システム５０で構築されている場合だけでなく、管理システム５０とは別のサーバ等で構築されていてもよい。この場合、管理システム５０は。別のサーバ等から地域情報を取得する。
【００８４】
(中継装置変更管理テーブル)
記憶部５０００には、図１８に示されているような中継装置変更管理テーブルによって構成されている中継装置変更管理ＤＢ５００８が構築されている。この中継装置変更管理テーブルでは、中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０から他の中継装置３０に変更しない端末１０の端末ＩＤが関連付けられて管理されている。例えば、図１８に示されている中継装置変更管理テーブルにおいて、端末ＩＤ「０９ａｃ」の端末１０ａｃが要求元端末の場合に、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａしか利用できず、他の中継装置３０ｂ等への変更ができないことが示されている。
【００８５】
（品質管理テーブル）
記憶部５０００には、図１９に示されているような品質管理テーブルによって構成されている品質管理ＤＢ５００９が構築されている。この品質管理テーブルでは、要求元端末又は宛先端末における画像データの遅延時間（ｍｓ）が長い程、中継装置３０で中継させる画像データの画質を下げるように、画像データの遅延時間と画像データの画質（画像の品質）とが関連付けられて管理される。
【００８６】
（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図６に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
【００８７】
送受信部５１は、図６に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図６に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。
【００８８】
端末認証部５２は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
【００８９】
状態管理部５３は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）に、この要求元端末の端末ＩＤ、要求元端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び要求元端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに変更する。
【００９０】
端末抽出部５４は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求した要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、上記要求元端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤも抽出する。
【００９１】
端末状態取得部５５は、図６に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた要求元端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態も取得する。
【００９２】
選択部５６は、図６に示されているＣＰＵ２０２からの命令によって実現され、複数の中継装置３０から最終的に１つの中継装置３０を選択する処理を行う。そのために、選択部５６は、図５に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図８に示されているように、セッションＩＤ生成部５６ａ、判断部５６ｂ、及び特定部５６ｃを実現する。
【００９３】
このうち、セッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行等に用いられるセッションＩＤを生成する。
【００９４】
また、判断部５６ｂは、サービスＩＤを検索キーとしてサービス管理テーブル（図１６参照）検索することにより読み出されたサービス内容に基づき、中継装置３０が変更可能であるかを判断する。
【００９５】
更に、特定部５６ｃは、送受信部５１によって受信された位置情報に基づき、位置管理テーブル（図１７参照）において、この位置情報で示される位置が含まれる地域を示す地域情報を特定し、この地域情報に中継装置管理テーブル（図１１参照）で関連付けられている所定の中継装置ＩＤを特定する。また、特定部５６ｃは、サービス内容が「中継装置の変更可能」である旨を示す場合に、端末１０の位置情報に基づいて特定された特定地域を示す地域情報に、中継装置変更管理テーブル（図１８参照）で関連付けられている所定の中継装置ＩＤを特定する。なお、特定部５６ｃによる特定の処理は、選択部５６の一部の機能であるため、結果的に選択の処理となる。
【００９６】
＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図２０乃至図２５を用いて、本実施形態に係る伝送システム１における処理方法を説明する。図２０は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。図２１は、端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図２２は、中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。図２３は、中継装置を選択する処理を示した処理フロー図である。図２４は、通信セッションを確立する処理を示したシーケンス図である。図２５は、端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。
【００９７】
ここでは、図１０のように、利用者が主に日本で利用することを想定している要求元端末（端末１０ａａ）を米国に運んで、米国で使用されている宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話を行なう場合について説明する。そして、利用料が安価なサービス（中継装置の変更はしない）の場合は、波線で示されているように、米国に運ばれた端末１０ａａは、わざわざ日本の中継装置３０ａを介して、米国の端末１０ｄｂと通話を行なうため、画像データ及び音データの送受信に大幅な遅延が生じ、通信品質が悪くなる。これに対して、利用料が高価なサービス（中継装置の変更可能）の場合は、実線で示されているように、米国に運ばれた端末１０ａａは、米国の中継装置３０ｄを介して、米国の端末１０ｄｂと通話を行なうため、遅延を最小限に抑えることができる。即ち、利用者は、端末１０を他の地域に持ち出さないのであれば、利用料が安価なサービスを選択すればよく、端末１０を他の地域に持ち出すのであれば、利用料が高価であっても通信品質が悪くならないサービスを選択すればよい。
【００９８】
まず、図２０を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図７に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。
【００９９】
次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１１に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１１に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。
【０１００】
次に、図２１を用いて、複数の端末１０間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。なお、図２１では、全て図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。
【０１０１】
まず、利用者が、図５に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。なお、ログイン要求情報は、電源スイッチ１０９のＯＮによって送信されるのではなく、利用者による操作ボタン１０８の操作によって送信されてもよい。また、ログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末ＩＤ及びパスワードは、端末１０に接続されたＳＩＭ（Subscriber Identity Module）カード等の識別情報記憶媒体から読み出されたデータを利用することもできる。また、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを把握することができる。
【０１０２】
次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２（図１２参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１３に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２００９．１１．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。
【０１０３】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
【０１０４】
管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、一例として、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。
【０１０５】
次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。
【０１０６】
次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して要求元端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、この要求元端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を把握することができる。
【０１０７】
更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１４参照）を検索し、上記要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の要求元端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１４に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の要求元端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。
【０１０８】
次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索し、ログイン要求してきた要求元端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。
【０１０９】
そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１３に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。
【０１１０】
一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図６に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図７に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。
【０１１１】
続いて、図２２を用いて、中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図２２では、全て図２２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、要求元端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がＯＮラインである端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）の少なくとも一方と通話を行うことができる。そこで、以下では、要求元端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と２拠点間の通話を開始することを選択した場合について説明する。
【０１１２】
まず、利用者が図５に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図７に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ４１）。そして、要求元端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、端末１０ａａの端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」）、自端末（端末１０ａａ）の位置を示す位置情報が含まれ、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を、管理システム５０へ送信する（ステップＳ４２）。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレス「１．２．１．３」を取得することができる。なお、位置情報は、自端末（端末１０ａａ）の位置検出部１６によって常に又は定期的に（例えば、１秒ごとに）検知された位置を示す。
【０１１３】
そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１３参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を「通話中」に変更する（ステップＳ４３）。なお、この状態では、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が要求元端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。
【０１１４】
次に、実際に利用される中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、図８に示されているセッションＩＤ生成部５６ａは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられるセッションＩＤを生成する（ステップＳ４４）。ここでは、セッションＩＤ「ｓｅ１」が生成される。
【０１１５】
そして、セッション管理部５７は、記憶部５０００のセッション管理テーブル（図１５参照）に、上記ステップＳ４４で生成された選択用セッションＩＤ「ｓｅ１」、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ４５）。
【０１１６】
次に、図８に示されている管理システム５０の選択部５６は、中継装置管理テーブル（図１１参照）、サービス管理テーブル（図１６参照）、位置管理テーブル（図１７参照）、及び中継装置変更管理テーブル（図１８参照）に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の２拠点間の通話を中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ４６）。
【０１１７】
ここで、図７及び図２３を用いて、ステップＳ４６における処理を更に詳細に説明する。まず、図７に示されている記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ４２によって受信された端末ＩＤの一部であるサービスＩＤを検索キーとしてサービス管理テーブル（図１６参照）を検索することにより、対応するサービス内容を読み出す（ステップＳ４６−１）。そして、判断部５６ｂは、サービス内容に基づいて、要求元端末（端末１０ａａ）が中継装置の変更が可能であるサービスを受けているかを判断する（ステップＳ４６−２）。
【０１１８】
次に、ステップＳ４６−２において、判断部５６ｂが、要求元端末（端末１０ａａ）が中継装置を変更可能であるサービスを受けていると判断した場合には（ＹＥＳ）、特定部５６ｃは、記憶・読出処理部５９を介し、位置管理テーブル（図１７参照）において、上記ステップＳ４２によって受信された位置情報が含まれる範囲（経度、緯度）を検索することで、この範囲に対応する地域情報を読み出す（ステップＳ４６−３）。これにより、特定部５６ｃは、要求元端末（端末１０）の現在位置の最寄の中継装置３０を特定する。
【０１１９】
次に、特定部５６は、記憶・読出処理部５９を介し、上記ステップＳ４６−３によって読み出された地域情報を検索キーとして中継装置管理テーブル（図１１参照）を検索することにより、対応する中継装置のＩＰアドレスを読み出す（ステップＳ４６−４）。これにより、特定部５６ｃは、要求元端末（端末１０）の現在位置の最寄の中継装置３０のＩＰアドレスを特定する。
【０１２０】
一方、上記ステップＳ４６−２において、判断部５６ｂが、要求元端末（端末１０ａａ）が中継装置の変更が可能であるサービスを受けていない（つまり、中継装置の変更はしないサービスを受けている）と判断した場合には（ＮＯ）、特定部５６ｃは、記憶・読出処理部５９を介し、上記ステップＳ４２によって受信された要求元端末の端末ＩＤを検索キーとして中継装置変更管理テーブル（図１８参照）を検索することにより、対応する中継装置ＩＤを読み出す（ステップＳ４６−５）。これにより、特定部５６ｃは、要求元端末（端末１０）の現在位置に関係なく、予め定められている中継装置３０を特定する。そして、ステップＳ４６−４によって、中継装置のＩＰアドレスが特定される。
【０１２１】
以上のステップＳ４６における中継装置の選択の処理が終了すると、図７に示されている送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、要求元端末（端末１０ａａ）へ、中継装置選択情報を送信する（ステップＳ４７−１）。この中継装置選択情報には、上記ステップＳ４６によって選択された中継装置３０のＩＰアドレス、及び上記ステップＳ４４によって生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、要求元端末（端末１０ａａ）は、中継装置選択情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを取得することができる。
【０１２２】
更に、送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、宛先端末（端末１０ｄｂ）へ、中継装置選択情報を送信する（ステップＳ４７−２）。この中継装置選択情報には、上記ステップＳ４６によって選択された中継装置３０のＩＰアドレス、要求元端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記ステップＳ４４によって生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置選択情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを取得することができる。
【０１２３】
次に、上記ステップＳ４７−１の処理に対して、要求元端末（端末１０ａａ）は、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、上記ステップＳ４７−１の処理により中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８−１）。この受信完了情報には、上記ステップＳ４７−１の処理で送受信されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、管理システム５０は、特定のセッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置選択情報の伝達が完了した旨と共に、送信元である要求元端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスを取得する。
【０１２４】
更に、上記ステップＳ４７−２の処理に対して、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、同様に管理システム５０へ、上記ステップＳ４７−２の処理により中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ４８−２）。この場合も、管理システム５０は、特定のセッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置選択情報の伝達が完了した旨と共に、送信元である宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレスを取得する。
【０１２５】
次に、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１５参照）において、選択用セッションＩＤが含まれるレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、上記最終的に１つに選択された中継装置３０ｃの中継装置ＩＤを記憶して管理する（ステップＳ６１）。図１５の例では、第１段目と第２段目のレコードの中継装置ＩＤのフィールド部分に、中継装置ＩＤ「１１１ｃ」が記憶されて管理される。
【０１２６】
次に、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ４２の処理によって受信された要求元端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１３参照）を検索することにより、対応する各ＩＰアドレスを読み出す（ステップＳ６２）。
【０１２７】
そして、管理システム５０の送受信部５１は、通信ネットワーク２を介して、上記選択された中継装置３０へ、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ６３）。この中継開始要求情報には、上記ステップＳ６２の処理によって読み出された各ＩＰアドレスが含まれている。図１０に示されている例では、中継装置３０ｄへ、中継開始要求情報が送信される。これにより、中継装置３０ｄは、自装置である中継装置３０ｄが選択されたことを把握できるため、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つ画像データ、並びに、音データを通話するためのセッションを確立する（ステップＳ６４−１，Ｓ６４−２）。よって、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、２拠点でテレビ会議の通話を開始することができる。
【０１２８】
以上より、要求元端末（端末１０ａａ）が「中継装置の変更可能」なサービスを受けている場合には、図１０に示されているように、日本から米国に運ばれて米国の宛先端末（端末１０ｄｂ）と通信を行なう場合には、米国に設置されている中継装置３０ｄを利用することができる。これにより、画像データ及び音データの送受信の遅延を抑制することができる。
【０１２９】
一方、要求元端末（端末１０ａａ）が「中継装置の変更はしない」サービスを受けている場合には、図１０に示されているように、日本から米国に運ばれて米国の宛先端末（端末１０ｄｂ）と通信を行なう場合には、わざわざ日本に設置されている中継装置３０ａを利用することになる。これにより、画像データ及び音データの送受信の遅延が増大してしまう。但し、例えば、「中継装置の変更はしない」サービスは、中継装置の変更可能なサービスよりも利用料が安価であるため、コスト削減に寄与することが可能である。
【０１３０】
続いて、図７及び図２５を用いて、説明を簡単にするために、端末（１０ａａ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、要求元端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。
【０１３１】
まず、要求元端末（端末１０ａａ）は、図２に示されている画像・音データ用セッションｓｅｄによって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音声の音データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｃへ送信する（ステップＳ８１）。なお、本実施形態では、図３に示されている低解像度、中解像度、及び高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信している。これにより、中継装置３０ｃでは、送受信部３１で上記３つの解像度の画像データ及び音データを受信する。そして、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図９参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質を抽出することで、中継する画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ８２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「高画質」であり、送受信部３１で受信した画像データの画質と同じであるため、中継装置３０ｃは、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、そのままの画質の画像データ、及びそのままの音質の音データで、宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ８３）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１７が、３つの画質の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音声を出力させることができる。
【０１３２】
次に、端末１０ｄｂの遅延検出部１８は、送受信部１１で受信された画像データの受信の遅延時間を一定時間毎（例えば、１秒毎）に検出する（ステップＳ８４）。なお、本実施形態では、遅延時間が２００（ｍｓ）である場合について、以下説明を続ける。
【０１３３】
宛先端末（端末１０ｄｂ）の送受信部１１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ、遅延時間「２００（ｍｓ）」を示す遅延情報を送信する（ステップＳ８５）。これにより、管理システム５０は、遅延時間を把握すると共に、遅延情報の送信元である端末１０ｄｂのＩＰアドレス「１．３．２．４」を把握することができる。
【０１３４】
次に、管理システム５０の遅延時間管理部６０は、上記宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１３参照）を検索することで、対応する端末ＩＤ「０１ｄｂ」を抽出し、更に、セッション管理ＤＢ５００５（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」のレコードにおける遅延時間のフィールド部分に、上記遅延情報で示されている遅延時間「２００（ｍｓ）」を記憶して管理する（ステップＳ８６）。
【０１３５】
次に、品質決定部５８は、上記遅延時間「２００（ｍｓ）」を検索キーとして、品質管理ＤＢ５００７（図１９参照）を検索し、対応する画像データの画質「中画質」を抽出することで、画質を「中画質」に決定する（ステップＳ８７）。
【０１３６】
次に、送受信部５１は、セッション管理ＤＢ（図１５参照）のセッション管理テーブルにおいて、上記端末ＩＤ「０１ｄｂ」に関連付けられている中継装置ＩＤ「１１１ｃ」を検索キーとして、中継装置管理ＤＢ５００１（図１１参照）を検索し、対応する中継装置３０ｃのＩＰアドレス「１．３．１．２」を抽出する（ステップＳ８８）。そして、送受信部５１は、図２に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、通信ネットワーク２を介して中継装置３０ｃへ、上記ステップ８７によって決定された画像データの画質「中画質」を示す品質情報を送信する（ステップＳ８９）。この品質情報には、上記ステップＳ８６において検索キーとして用いた宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」が含まれている。これにより、中継装置３０ｃでは、変更品質管理部３４が、変更品質管理ＤＢ３００１（図９参照）に、送信先の端末１０（ここでは、端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」、及び中継される画像データの画質「中画質」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ９０）。
【０１３７】
次に、端末１０ａａは、引き続き上記ステップＳ８１と同様に、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、中継装置３０ｃへ、低解像度、中解像度、高解像度の３つから成る高画質の画像データ、並びに、音データを送信する（ステップＳ９１）。これにより、中継装置３０ｃでは、上記ステップＳ８２と同様に、データ品質確認部３３が、宛先端末（端末１０ｄｂ）のＩＰアドレス「１．３．２．４」を検索キーとして、変更品質管理ＤＢ３００１（図９参照）を検索し、対応した中継する画像データの画質「中画質」を抽出することで、中継される画像データの画像の品質を確認する（ステップＳ９２）。本実施形態では、確認された画像データの画質が「中画質」であり、送受信部３１で受信された画像データの画質「高画質」よりも低くなるため、データ品質変更部３５は、画像データの画質を「高画質」から「中画質」に抑制することで、画像データの画像の品質を変更する（ステップＳ９３）。
【０１３８】
そして、送受信部３１は、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、通信ネットワーク２を介して端末１０ｄｂへ、上記画像データの画質が「中画質」に変更された画像データ、及び音声の音質が変更されていない音データを送信する（ステップＳ９４）。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、送受信部１１で、低解像度、中解像度の２つから成る中画質の画像データ、及び音データを受信する。そして、表示制御部１７が、２つの解像度の画像データを組み合わせて、ディスプレイ１２０に画像を表示させると共に、音出力部１５ｂが音データに基づく音声を出力させることができる。
【０１３９】
このように、画像データを受信する宛先端末（端末１０ｄｂ）で、受信の遅延が生じた場合には、中継装置３０ｃは画像の品質を変更し、テレビ会議に参加している人に違和感を与えないようにすることができる。
【０１４０】
＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、管理システム５０は、サービス内容が中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、要求元端末から送られた位置情報に基づいて、要求元端末と同じ地域内の中継装置を選択すると共に、サービス内容が中継装置の変更はしない旨を示す場合には、要求元端末に対して予め定められた中継装置を選択する。これにより、利用者の利用状況に応じたサービスを提供することができるという効果を奏する。
【０１４１】
例えば、中継装置の変更が可能な場合のサービス利用料が高価で、中継装置の変更はしない場合のサービス利用者が安価な場合、端末１０を海外等に持ち出すことがある利用者は、サービス利用料が高価であっても、中継装置の変更が可能なサービスを選ぶであろう。また、端末１０を海外等に持ち出すことがない又は殆どない利用者は、安価なサービス利用料にして、中継装置の変更はしないサービスを選ぶであろう。
【０１４２】
〔実施形態の補足〕
上記実施形態では、図２２に示されているように、要求元端末（端末１０ａａ）は、ステップＳ４２において位置情報を送信しているが、これに限るものではない。例えば、図２１に示されているステップＳ２２のログイン要求時に、位置情報を送信してもよい。
【０１４３】
また、上記実施形態では、図１０において、日本から米国に端末１０ａａが運ばれた場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、端末１０ａａの利用者は、日本において、端末１０ａａから、端末ＩＤ（サービスＩＤ含む）及びパスワードが記録されたＳＩＭカード等の記録メディア１０６（記録媒体１０１０）を取り外し、記録メディア１０６のみを米国等の外国に持ち出して、この外国で使用されている他の端末１０に挿入して使用してもよい。
【０１４４】
更に、上記実施形態では、図７に示されている位置検出部１６は、図５に示されているＧＰＳ受信部１１９によって実現されているが、これに限るものではない。例えば、位置検出１６は、端末１０が利用される場所で割り当てられたＩＰアドレスを検知してもよい。この場合、位置情報は経度及び緯度で表されるのではなく、ＩＰアドレスで表される。
【０１４５】
更に、上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
【０１４６】
また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は伝送管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。
【０１４７】
更に、上記実施形態では、図９に示されている変更品質管理テーブル、及び図１９に示されている品質管理テーブルによって、中継装置３０で中継される画像データの画像の品質の一例として、画像データの画像の解像度に着目して管理したが、これに限られるものではなく、品質の他の例として、画像データの画質の深度、音データの音声におけるサンプリング周波数、音データの音声におけるビット長などに着目して管理してもよい。また、音データが３種類の解像度（高解像度、中解像度、低解像度）のデータに分かれて送受信されるようにしてもよい。
【０１４８】
また、図１１、図１３、及び図１５では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。
【０１４９】
更に、上記実施形態では、図１１で中継装置のＩＰアドレス、図１３で端末のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
【０１５０】
また、上記実施形態では、伝送端末の一例として、テレビ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、監視カメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、又は、通信機能を備えた産業用機器であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。また、産業用機器には、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)等のオフィス機器、内視鏡等の医療用機器、耕運機等の農業用機器などが含まれる。
【０１５１】
また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側でユーザが接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。
【０１５２】
また、上記実施形態では、伝送システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。
【０１５３】
〔その他〕
以下に、本実施形態の一面を示した発明を開示する。なお、括弧内の符号は一例であって、各手段を符号の構成や処理に限定するものではない。
【０１５４】
即ち、本実施形態には、複数の伝送端末によって送受信されるコンテンツデータを中継する中継装置を管理する伝送管理システムであって、前記複数の伝送端末のそれぞれが提供されるサービスを識別するためのサービス識別情報、及び前記中継装置の選択の可否を示すサービス内容を関連付けて管理するサービス管理手段（５００６）と、所定の伝送端末との通信の開始を要求する伝送端末である要求元端末から、当該要求元端末が提供されるサービスを識別するための特定のサービス識別情報、及び当該要求元端末の位置を示す位置情報を受信する受信手段（５１，Ｓ４２）と、前記受信手段によって受信された特定のサービス識別情報に前記サービス管理手段で関連付けられているサービス内容が、前記中継装置の変更が可能である旨を示す場合には、前記受信手段によって受信された前記位置情報に基づいて、当該位置情報で示される位置を含む特定地域内の中継装置を選択し、前記サービス内容が前記中継装置の変更はしない旨を示す場合には、前記要求元端末に対して予め定められた中継装置を選択する選択手段（５６，Ｓ４６，Ｓ４６−２）とを有することを特徴とする伝送管理システムが開示されている。
【符号の説明】
【０１５５】
１  伝送システム
１０  伝送端末
１１  送受信部
１６  位置検出部
１７  表示制御部
１８  遅延検出部
３０  中継装置
３１  送受信部
３２  状態検知部
３３  データ品質確認部
３４  変更品質管理部
３５  データ品質変更部
５０  伝送管理システム
５１  送受信部（送信手段の一例、受信手段の一例）
５２  端末認証部
５３  状態管理部
５４  端末抽出部
５５  端末状態取得部
５６  選択部（選択手段の一例）
５６ａ  セッションＩＤ生成部
５６ｂ  判断部
５６ｃ  特定部
５７  セッション管理部
５８  品質決定部
６０  遅延時間管理部
７０  ルータ
９０  プログラム提供システム
１００  メンテナンスシステム
１０００  記憶部
１０１０  記録媒体
３０００  記憶部
３００１  変更品質管理ＤＢ
５０００  記憶部
５００１  中継装置管理ＤＢ
５００２  認証管理ＤＢ
５００３  端末管理ＤＢ
５００４  宛先リスト管理ＤＢ
５００５  セッション管理ＤＢ
５００６  サービス管理ＤＢ（サービス管理手段の一例）
５００７  位置管理ＤＢ（位置管理手段の一例）
５００８  中継装置変更管理ＤＢ（中継装置変更管理手段の一例）
５００９  品質管理ＤＢ
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１５６】
【特許文献１】特開２００８−２２７５７７号公報
【特許文献２】特開２０１３−１５３４１８号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2016019265.tif 000006
【図５】
2016019265.tif 000007
【図６】
2016019265.tif 000008
【図７】
2016019265.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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