(57)【要約】【課題】  利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる利用管理システムを提供する。【解決手段】  利用管理システムは、画像形成装置３０における特定の機能毎の実行数を集計する集計サーバー２０と、画像形成装置３０における機能の実行に関する情報を取得する情報取得サーバー４０とを備え、集計サーバー２０は、情報取得サーバー４０によって取得される情報に基づいて、画像形成装置３０が集計する実行数より詳細な実行数を集計する（Ｓ１０４）ことを特徴とする。【選択図】  図６
2016163160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計する実行数集計手段と、
前記画像形成装置における機能の実行に関する情報を取得する情報取得手段とを備え、
前記実行数集計手段は、前記情報取得手段によって取得される情報に基づいて、前記画像形成装置が集計する実行数より詳細な実行数を集計することを特徴とする利用管理システム。
【請求項２】
前記情報取得手段は、前記画像形成装置における機能の実行に関する情報として、前記画像形成装置における機能の実行者の情報を少なくとも取得し、
前記実行者の情報には、前記画像形成装置の利用者、および、前記利用者が所属するグループの少なくとも一方が含まれ、
前記画像形成装置は、前記利用者および前記グループの少なくとも一方毎に機能の実行数を集計することができず、
前記実行数集計手段は、前記情報取得手段によって取得される前記利用者および前記グループの少なくとも一方毎に前記特定の機能毎の実行数を集計することを特徴とする請求項１に記載の利用管理システム。
【請求項３】
前記情報取得手段は、前記画像形成装置における機能の実行に関する情報として、前記画像形成装置が実行数を集計する対象の機能より詳細な前記特定の機能の実行の情報を少なくとも取得し、
前記実行数集計手段は、前記情報取得手段によって取得される前記特定の機能毎の実行数を集計することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の利用管理システム。
【請求項４】
前記実行数集計手段によって集計された実行数に基づいて前記画像形成装置の適切さを評価する評価手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の利用管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における機能毎の実行数を集計する利用管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置における機能毎の実行数を集計する利用管理システムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０３４４４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の利用管理システムにおいては、例えば、画像形成装置の利用者全体の実行数を集計することができるものの、画像形成装置の利用者毎、または、利用者が所属するグループ毎の実行数を集計することができないので、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができないという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる利用管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の利用管理システムは、少なくとも１つの画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計する実行数集計手段と、前記画像形成装置における機能の実行に関する情報を取得する情報取得手段とを備え、前記実行数集計手段は、前記情報取得手段によって取得される情報に基づいて、前記画像形成装置が集計する実行数より詳細な実行数を集計することを特徴とする。
【０００７】
この構成により、本発明の利用管理システムは、画像形成装置よりも詳細な内容の実行数を集計するので、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【０００８】
また、本発明の利用管理システムにおいて、前記情報取得手段は、前記画像形成装置における機能の実行に関する情報として、前記画像形成装置における機能の実行者の情報を少なくとも取得し、前記実行者の情報には、前記画像形成装置の利用者、および、前記利用者が所属するグループの少なくとも一方が含まれ、前記画像形成装置は、前記利用者および前記グループの少なくとも一方毎に機能の実行数を集計することができず、前記実行数集計手段は、前記情報取得手段によって取得される前記利用者および前記グループの少なくとも一方毎に前記特定の機能毎の実行数を集計しても良い。
【０００９】
この構成により、本発明の利用管理システムは、画像形成装置の利用者、および、利用者が所属するグループの少なくとも一方毎に画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計するので、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【００１０】
また、本発明の利用管理システムにおいて、前記情報取得手段は、前記画像形成装置における機能の実行に関する情報として、前記画像形成装置が実行数を集計する対象の機能より詳細な前記特定の機能の実行の情報を少なくとも取得し、前記実行数集計手段は、前記情報取得手段によって取得される前記特定の機能毎の実行数を集計しても良い。
【００１１】
この構成により、本発明の利用管理システムは、画像形成装置が実行数を集計する対象の機能より詳細な機能の実行数を集計するので、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【００１２】
また、本発明の利用管理システムは、前記実行数集計手段によって集計された実行数に基づいて前記画像形成装置の適切さを評価する評価手段を備えても良い。
【００１３】
この構成により、本発明の利用管理システムは、画像形成装置が集計する実行数より詳細な実行数に基づいて画像形成装置の適切さを評価するので、利用者側の装置環境の評価を適切に実行することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の利用管理システムは、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る利用管理システムのブロック図である。
【図２】図１に示す集計サーバーのブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置のブロック図である。
【図４】図１に示す情報取得サーバーのブロック図である。
【図５】図４に示すグループデータベースの一例を示す図である。
【図６】図１に示す利用管理システムの動作のシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１７】
まず、本実施の形態に係る利用管理システムの構成について説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態に係る利用管理システム１０のブロック図である。
【００１９】
図１に示すように、利用管理システム１０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク１１と、ＬＡＮなどのネットワーク１２と、ネットワーク１２と同様な図示していない多数のネットワークと、ネットワーク１１およびネットワーク１２を接続するインターネットなどのネットワーク１３とを備えている。ネットワーク１３は、ネットワーク１２と同様な図示していない多数のネットワークと、ネットワーク１１とも接続している。
【００２０】
ネットワーク１１には、ネットワーク１２や、ネットワーク１２と同様な図示していない多数のネットワークに所属している画像形成装置における機能毎の実行数を集計する集計サーバー２０が配置されている。
【００２１】
集計サーバー２０は、例えば、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの１台以上のコンピューターによって構成されている。
【００２２】
ネットワーク１２には、画像形成装置３０と、画像形成装置３０など、ネットワーク１２に含まれる画像形成装置における機能の実行に関する情報を取得する情報取得サーバー４０とが配置されている。
【００２３】
なお、ネットワーク１２には、画像形成装置３０以外にも多数の画像形成装置が配置されているが、理解を容易にするために、以下においては画像形成装置３０以外の画像形成装置についての説明を省略する。
【００２４】
画像形成装置３０は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）やプリンター専用機である。
【００２５】
情報取得サーバー４０は、例えば、ＰＣなどのコンピューターによって構成されている。
【００２６】
利用管理システム１０のネットワークのうち、ネットワーク１２と同様な図示していない多数のネットワークに配置されている装置の種類は、ネットワーク１２と同様である。以下においては、理解を容易にするために、利用管理システム１０のネットワークのうち、ネットワーク１２と同様な図示していない多数のネットワークについての説明を省略する。
【００２７】
図２は、集計サーバー２０のブロック図である。
【００２８】
図２に示すように、集計サーバー２０は、利用者による種々の操作が入力されるマウス、キーボードなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２３と、各種のデータを記憶しているＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部２４と、集計サーバー２０全体を制御する制御部２５とを備えている。
【００２９】
制御部２５は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行する。
【００３０】
制御部２５は、ＲＯＭまたは記憶部２４に記憶されているプログラムを実行することによって、少なくとも１つの画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計する実行数集計手段２５ａ、および、実行数集計手段２５ａによって集計された実行数に基づいて画像形成装置の適切さを評価する評価手段２５ｂとして機能する。
【００３１】
図３は、画像形成装置３０のブロック図である。
【００３２】
図３に示すように、画像形成装置３０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、原稿から画像データを読み取る読取デバイスであるスキャナー３３と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター３４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部３５と、ネットワーク１１経由で外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３６と、各種のデータを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤなどの記憶デバイスである記憶部３７と、画像形成装置３０全体を制御する制御部３８とを備えている。
【００３３】
記憶部３７は、通信部３６を介して受信した印刷データに基づいたプリンター３４によるモノクロの印刷、すなわち、モノクロ印刷の実行数を示すモノクロ印刷カウンター３７ａと、通信部３６を介して受信した印刷データに基づいたプリンター３４によるカラーの印刷、すなわち、カラー印刷の実行数を示すカラー印刷カウンター３７ｂと、スキャナー３３によって読み取った画像データに基づいたプリンター３４によるモノクロの印刷、すなわち、モノクロコピーの実行数を示すモノクロコピーカウンター３７ｃと、スキャナー３３によって読み取った画像データに基づいたプリンター３４によるカラーの印刷、すなわち、カラーコピーの実行数を示すカラーコピーカウンター３７ｄと、スキャナー３３による画像データの読み取り、すなわち、スキャンの実行数を示すスキャンカウンター３７ｅとを記憶することが可能である。
【００３４】
制御部３８は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３７に記憶されているプログラムを実行する。
【００３５】
制御部３８は、モノクロ印刷の機能、カラー印刷の機能、モノクロコピーの機能、カラーコピーの機能およびスキャンの機能のそれぞれの機能毎に、モノクロ印刷カウンター３７ａ、カラー印刷カウンター３７ｂ、モノクロコピーカウンター３７ｃ、カラーコピーカウンター３７ｄおよびスキャンカウンター３７ｅを使用して実行数を集計することができる。しかしながら、制御部３８は、画像形成装置３０の利用者毎には機能の実行数を集計することができないし、利用者が所属するグループ毎にも機能の実行数を集計することができない。
【００３６】
図４は、情報取得サーバー４０のブロック図である。
【００３７】
図４に示すように、情報取得サーバー４０は、利用者による種々の操作が入力されるマウス、キーボードなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部４３と、各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの記憶デバイスである記憶部４４と、情報取得サーバー４０全体を制御する制御部４５とを備えている。
【００３８】
記憶部４４は、利用者の認証用の情報を利用者毎に含む認証用情報データベース４４ａと、利用者、および、利用者が所属するグループの対応関係を示すグループデータベース４４ｂとを備えている。
【００３９】
図５は、グループデータベース４４ｂの一例を示す図である。
【００４０】
図５に示すように、グループデータベース４４ｂは、利用者と、この利用者が所属するグループとの対応関係を利用者毎に含むデータベースである。
【００４１】
図４に示す制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部４４に記憶されているプログラムを実行する。
【００４２】
制御部４５は、ＲＯＭまたは記憶部４４に記憶されているプログラムを実行することによって、画像形成装置３０など、ネットワーク１２に含まれる画像形成装置における機能の実行に関する情報を取得する情報取得手段４５ａとして機能する。
【００４３】
次に、利用管理システム１０の動作について説明する。
【００４４】
図６は、利用管理システム１０の動作のシーケンス図である。
【００４５】
図６に示すように、画像形成装置３０の操作部３１を介して、または、画像形成装置３０の外部のコンピューターから通信部３６を介して利用者がログインを要求すると、画像形成装置３０の制御部３８は、情報取得サーバー４０にログインを要求する（Ｓ１０１）。したがって、情報取得サーバー４０の情報取得手段４５ａは、画像形成装置３０から送信されてきた認証用の情報と、認証用情報データベース４４ａとに基づいて利用者のログインを実行し、画像形成装置３０にログインした利用者と、この利用者が所属するグループとをグループデータベース４４ｂに基づいて認識することができる。
【００４６】
情報取得手段４５ａは、Ｓ１０１の処理の後、画像形成装置３０にログインした利用者が所属するグループを集計サーバー２０に通知する（Ｓ１０２）。したがって、集計サーバー２０の実行数集計手段２５ａは、画像形成装置３０にログインした利用者が所属するグループを認識することができる。
【００４７】
そして、画像形成装置３０は、モノクロ印刷の機能と、カラー印刷の機能と、モノクロコピーの機能と、カラーコピーの機能と、スキャンの機能との何れかを実行すると、モノクロ印刷カウンター３７ａ、カラー印刷カウンター３７ｂ、モノクロコピーカウンター３７ｃ、カラーコピーカウンター３７ｄおよびスキャンカウンター３７ｅのうち、実行した機能に対応するカウンターによって管理されている実行数を増やすとともに、実行した機能の実行数を集計サーバー２０に通知する（Ｓ１０３）。
【００４８】
したがって、集計サーバー２０の実行数集計手段２５ａは、Ｓ１０２において通知されたグループと、Ｓ１０３において通知された実行数とに基づいて、画像形成装置３０における機能毎の実行数をグループ毎に集計する（Ｓ１０４）。
【００４９】
次いで、集計サーバー２０の評価手段２５ｂは、Ｓ１０４において集計された実行数に基づいて画像形成装置３０の適切さを評価する（Ｓ１０５）。
【００５０】
例えば、評価手段２５ｂは、「ＧＲＯＵＰ００１」に所属する利用者が画像形成装置３０においてスキャンの機能のみを使用していて、「ＧＲＯＵＰ００２」に所属する利用者が画像形成装置３０においてモノクロ印刷の機能およびカラー印刷の機能のみを使用していた場合、「ＧＲＯＵＰ００１」に所属する利用者と、「ＧＲＯＵＰ００２」に所属する利用者とが共同で使用していた画像形成装置３０をネットワーク１２から取り除いて、「ＧＲＯＵＰ００１」に所属する利用者用に画像形成装置としてスキャナー専用機をネットワーク１２に導入するとともに、「ＧＲＯＵＰ００２」に所属する利用者用に画像形成装置としてプリンター専用機をネットワーク１２に導入するという提案を生成しても良い。
【００５１】
以上に説明したように、利用管理システム１０は、画像形成装置の利用者が所属するグループ毎に画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計する（Ｓ１０４）ので、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【００５２】
利用管理システム１０は、本実施の形態において、画像形成装置の利用者が所属するグループ毎に画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計するようになっている。しかしながら、利用管理システム１０は、画像形成装置の利用者毎に画像形成装置における特定の機能毎の実行数を集計するようになっていても良い。
【００５３】
情報取得手段４５ａは、画像形成装置の利用者、および、利用者が所属するグループの少なくとも一方を含む情報、すなわち、画像形成装置における機能の実行者の情報を、画像形成装置における機能の実行に関する情報として取得しても良いが、画像形成装置における機能の実行者の情報以外の情報を、画像形成装置における機能の実行に関する情報として取得しても良い。
【００５４】
実行数集計手段２５ａは、画像形成装置における機能の実行に関する情報として何れの情報を情報取得手段４５ａが取得する場合であっても、情報取得手段４５ａによって取得される情報に基づいて、画像形成装置が集計する実行数より詳細な実行数を集計するようになっていれば良い。この構成により、利用管理システム１０は、画像形成装置よりも詳細な内容の実行数を集計するので、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【００５５】
情報取得手段４５ａは、画像形成装置における機能の実行に関する情報として、画像形成装置が実行数を集計する対象の機能より詳細な特定の機能の実行の情報を取得しても良い。例えば、情報取得手段４５ａは、単なるスキャンの機能ではなく、スキャナー３３によって読み取った画像データを記憶部４４に記憶させる機能（以下「スキャンｔｏＢＯＸの機能」と言う。）が実行されたという情報を取得しても良い。そして、実行数集計手段２５ａは、情報取得手段４５ａによって取得されるスキャンｔｏＢＯＸの機能の実行数を集計しても良い。利用管理システム１０は、画像形成装置が実行数を集計する対象の機能より詳細な機能の実行数を集計する場合、利用者側の装置環境の評価が適切に実行されることができる。
【００５６】
利用管理システム１０は、画像形成装置が集計する実行数より詳細な実行数に基づいて画像形成装置の適切さを評価する（Ｓ１０５）ので、利用者側の装置環境の評価を適切に実行することができる。なお、利用管理システム１０は、画像形成装置の適切さの評価が集計サーバー２０によって行われなくても良い。例えば、利用管理システム１０は、集計サーバー２０によって行われた集計の結果に基づいて、画像形成装置の適切さを人間が評価するようになっていても良い。
【００５７】
利用管理システム１０は、本実施の形態において、画像形成装置３０から集計サーバー２０に機能の実行数を通知する（Ｓ１０３）ようになっている。しかしながら、利用管理システム１０は、画像形成装置３０から集計サーバー２０に機能の実行数を通知せずに、画像形成装置３０から情報取得サーバー４０に機能の実行数を通知して、情報取得サーバー４０から集計サーバー２０に機能の実行数を通知するようになっていても良い。
【符号の説明】
【００５８】
１０  利用管理システム
２５ａ  実行数集計手段
２５ｂ  評価手段
３０  画像形成装置
４５ａ  情報取得手段
【図１】
2016163160.tif 000003
【図２】
2016163160.tif 000004
【図３】
2016163160.tif 000005
【図４】
2016163160.tif 000006
【図５】
2016163160.tif 000007
【図６】
2016163160.tif 000008