(57)【要約】【課題】印画用紙の先端部が用紙装填位置に揃えられる可能性を高めることが可能な技術を提供することを目的とする。【解決手段】ストッパーレバー４は、印画用紙の先端部を、用紙パスのうち用紙装填位置を超えて搬送することに対する規制と、当該規制の解除とを選択的に実施可能である。用紙検知センサー１３は、印画用紙の先端部が、用紙装填位置まで搬送されたか否かを検知する。報知部１４は、用紙検知センサー１３の検知結果に基づいて外部に報知する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から搬送路を介して搬送された用紙を印画可能なプリンターであって、
前記用紙の先端部を、前記搬送路のうち予め定められた位置を超えて搬送することに対する規制と、当該規制の解除とを選択的に実施可能な規制部と、
前記用紙の先端部が、前記予め定められた位置、または、その直前の位置まで搬送されたか否かを検知する検知部と、
前記検知部の検知結果に基づいて外部に報知する報知部と
を備える、プリンター。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンターであって、
前記規制部は、
前記予め定められた位置で前記搬送路内に進入することにより前記規制を実施し、前記搬送路内から退出することにより前記規制の解除を実施するストッパー部材を含む、プリンター。
【請求項３】
請求項２に記載のプリンターであって、
前記予め定められた位置に対して前記搬送路の上流側に配設され、前記用紙を搬送可能な駆動ローラーと、
前記駆動ローラーに対して接離可能なピンチローラーと
をさらに備える、プリンター。
【請求項４】
請求項３に記載のプリンターであって、
前記ストッパー部材は、
前記ピンチローラーが前記駆動ローラーから離間している間には前記規制を実施し、前記ピンチローラーが前記駆動ローラーに圧着している間には前記規制の解除を実施する、プリンター。
【請求項５】
請求項２から請求項４のうちいずれか１項に記載のプリンターであって、
前記規制部は、電源がオフされている場合に前記規制を実施する、プリンター。
【請求項６】
請求項１に記載のプリンターであって、
前記搬送路のうち前記予め定められた位置に配設され、前記用紙を搬送可能な駆動ローラーと、
前記駆動ローラーに対して接離可能なピンチローラーと
を備え、
前記駆動ローラー及び前記ピンチローラーが、前記規制部としても用いられる、プリンター。
【請求項７】
請求項６に記載のプリンターであって、
前記ピンチローラーが、前記予め定められた位置で前記搬送路内に進入して前記駆動ローラーに圧着することにより、前記規制部の前記規制が実施され、
前記ピンチローラーが、前記搬送路内から退出して前記駆動ローラーから離間することにより、前記規制部の前記規制の解除が実施される、プリンター。
【請求項８】
請求項７に記載のプリンターであって、
前記規制部は、前記検知部の検知結果に基づいて前記規制を実施する、プリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から搬送路を介して搬送された用紙を印画可能なプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンター（熱転写型のプリンター）では、印画用紙（記録用紙ともいう）とインクシートとが、サーマルヘッドとプラテンローラーに挟み込まれた状態で、熱と圧力とを印加されると、印画用紙に模様などが転写される。印画の際、印画用紙はグリップローラーで搬送される。インクシートは供給側のボビンから供給され、巻取り側のボビンにより巻き取られる。印画の終わった印画用紙がプリンターの排紙口まで搬送されてから、必要な大きさに裁断されることによって、裁断された部分が写真として排紙される。通常、このような印画動作は、利用者の手が触れることなく、プリンター内部の機構の制御及び動作のみで行われる。
【０００３】
しかしながら、ロール状の印画用紙を用いるサーマルプリンターにおいて、印画用紙がプリンターに装着されていない場合には、まず、利用者により、印画用紙がプリンターに装着され、印画用紙の先端部がプリンター内部の用紙搬送路（以降「用紙パス」と記す）に挿入される必要がある。それから、利用者は、挿入された印画用紙の先端部を、用紙パスのうち予め定められた用紙装填位置まで手作業で搬送し、セットする必要がある。なお、消耗品である印画用紙の交換時にも、同様の作業が必要である。
【０００４】
しかし、利用者による印画用紙の搬送状態によっては、印画用紙の先端部が用紙装填位置より手前側にセットされることがあったり、逆に、印画用紙の先端部が用紙装填位置より奥側にセットされたりすることもある。前者の場合、プリンターの用紙装填位置に設けられた用紙搬送機構による用紙の搬送を行うことができなくなる。後者の場合、印画用紙の先端部が用紙パスから外れたところに挿入されて、紙詰まりが発生することがある。
【０００５】
そこで、利用者による印画用紙の搬送作業の際に、印画用紙の先端部が用紙装填位置に到達した場合に、その旨を利用者に報知する技術が提案されている。しかしながら、プリンターの電源が入っていない場合には、上述の報知は行われないので、上述と同様の問題が発生することがある。また、利用者が勢いよく印画用紙の先端部を搬送している場合には、上述の報知が行われたとしても、先端部が用紙装填位置を超えてしまうことがある。
【０００６】
これに対し、例えば特許文献１には、印画用紙の先端部を挟むローラーと、用紙パスを遮断するストッパーとを設けた技術が開示されている。このような技術によれば、印画用紙の先端部がストッパーによって用紙装填位置に揃えることが可能となるので、印画用紙の誤装填防止と、印画用紙の先端がカールすることによる印画不良の回避とが実現可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３７７０２４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１の技術によれば、利用者は、手の感覚を手掛かりにして、印画用紙の先端部が用紙パス中の用紙装填位置に達したことを確認することになる。しかしながら、そのような手の感覚による確認は多少確実性を欠くことから、前述と同様の問題が発生しやすいという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記のような問題点を鑑みてなされたものであり、印画用紙の先端部が用紙装填位置に揃えられる可能性を高めることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るプリンターは、外部から搬送路を介して搬送された用紙を印画可能なプリンターであって、前記用紙の先端部を、前記搬送路のうち予め定められた位置を超えて搬送することに対する規制と、当該規制の解除とを選択的に実施可能な規制部と、前記用紙の先端部が、前記予め定められた位置、または、その直前の位置まで搬送されたか否かを検知する検知部と、前記検知部の検知結果に基づいて外部に報知する報知部とを備える。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印画用紙の先端部が用紙装填位置に揃えられる可能性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施の形態１に係るサーマルプリンターの構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係るサーマルプリンターの構成を示す断面図である。
【図３】実施の形態１に係るサーマルプリンターの用紙装填位置周辺の構成を示す断面図である。
【図４】実施の形態１に係るサーマルプリンターの用紙装填位置周辺の構成を示す斜視図である。
【図５】実施の形態１に係るサーマルプリンターの用紙装填位置周辺の構成を示す斜視図である。
【図６】実施の形態１に係るサーマルプリンターの用紙装填位置周辺の構成を示す断面図である。
【図７】実施の形態１に係るサーマルプリンターの用紙装填位置周辺の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜実施の形態１＞
以下においては、本発明に係るプリンターを、サーマルプリンターに適用した場合について説明するが、本発明に係るプリンターはこれに限ったものではない。図１は、本発明の実施の形態１に係るサーマルプリンターの構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１のサーマルプリンターは、搬送部１１と、印画部１２と、用紙検知センサー（検知部）１３と、報知部１４と、これらを統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）などの制御部１５とを備える。このように構成されたサーマルプリンターは、利用者の手作業などにより外部から用紙パス（搬送路）を介して搬送された印画用紙（用紙）を、印画可能となっている。
【００１５】
搬送部１１は、利用者の手作業などによって、用紙パスの用紙装填位置（予め定められた位置）まで搬送された印画用紙を搬送する。搬送部１１は、例えば後述の駆動ローラーやピンチローラーなどの各種ローラー、及び、これらを駆動するモーターなどから構成される。
【００１６】
印画部１２は、搬送部１１により搬送された印画用紙に模様などを印画する。印画部１２は、例えばサーマルヘッドなどから構成される。なお、サーマルプリンターでは、印画用紙は、用紙送り方向（印画前の印画用紙を印画部１２に搬送する方向）と、その逆方向である用紙巻き戻し方向との双方向に搬送されながら印画される。
【００１７】
用紙検知センサー１３は、印画用紙の先端部が、用紙パスの用紙装填位置、または、その直前の位置（用紙装填位置周辺の用紙巻き戻し方向側の位置）まで搬送されたか否かを検知する。用紙検知センサー１３は、例えば光の通過及び遮光を検出する光検出センサーなどから構成される。
【００１８】
報知部１４は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの表示器、及び、ブザーなどの音声報知器の少なくともいずれか１つから構成され、光及び音の少なくともいずれか１つの信号によって、外部（例えば利用者など）に報知する。本実施の形態１に係る報知部１４は、制御部１５の制御により、用紙検知センサー１３の検知結果に基づいて利用者などの外部に報知する。
【００１９】
図２は、本実施の形態１に係るサーマルプリンターの構成、具体的には搬送部１１の一部の構成を示す断面図である。図２に示すようにサーマルプリンターは、装着部１と、紙ガイド２と、駆動ローラー３とを備える。装着部１には、ロール状に巻かれた印画用紙２１が装着される。
【００２０】
紙ガイド２は、巻き解かれた印画用紙２１（以降「印画用紙２１」とのみ記す）の先端部を、サーマルプリンターの内部に案内するガイドである。紙ガイド２は、予め定められた距離だけ離間して配設された上下一対の表面側ガイド２ａ及び裏面側ガイド２ｂを含んでおり、それらに挟まれた空間を上述の用紙パスとして形成している。紙ガイド２には、利用者によって外部から印画用紙２１が挿入される挿入口２ｃが設けられ、用紙パスの一端が開いている。
【００２１】
駆動ローラー３は、用紙装填位置に対して用紙パスの上流側（挿入口２ｃ側）に配設されている。駆動ローラー３は、用紙パスの用紙装填位置まで搬送された印画用紙２１を、モーターからの駆動力によって用紙送り方向側（挿入口２ｃと逆側）に搬送可能である。
【００２２】
図３は、駆動ローラー３周辺の構成（用紙装填位置周辺の構成）の詳細を示す断面図である。図４及び図５は、図３に示した構成の斜視図であるが、理解を容易にするために図４では一部の構成の図示を省略している。なお、図３は、図４及び図５に示される構成の長手方向の中央部分に対応する断面図である。
【００２３】
図６は、図３と同様の断面図であり、図７は、図５と同様の斜視図である。図３及び図５は、サーマルプリンターの一の動作状態（用紙非搬送モード）を示し、図６及び図７は、サーマルプリンターの別の動作状態（用紙搬送モード）を示している。ただし、図３〜図７のいずれにおいても、サーマルプリンターの各構成部材を保持する保持部材の図示を省略している。
【００２４】
図３に示すように、サーマルプリンターは、ストッパーレバー（規制部、ストッパー部材）４と、第１付勢ばね５と、ピンチローラー６ａと、ピンチアーム６と、第２付勢ばね７と、カム８とを備える。
【００２５】
ストッパーレバー４は、印画用紙２１の先端部を、用紙パスのうち用紙装填位置を超えて搬送することに対する規制と、当該規制の解除とを選択的に実施可能である。以下、このようなストッパーレバー４について詳細に説明する。
【００２６】
図３及び図４に示すように、ストッパーレバー４は、裏面側ガイド２ｂに関して用紙パスと逆側に配設されており、２つの用紙ストッパー部４ａと、１つのストッパー解除部４ｂとを有する。ストッパーレバー４は、用紙ストッパー部４ａとストッパー解除部４ｂとの間に設けられた回動軸を中心に回動可能となっている。具体的には、用紙ストッパー部４ａが、裏面側ガイド２ｂに設けられた２つの穴２ｄ（図４）を介して用紙パス内に突出（進入）したり、用紙パスから抜出（退出）したりできるように、ストッパーレバー４は回動可能となっている。
【００２７】
用紙ストッパー部４ａが用紙パスに突き出た場合には、用紙パス内の印画用紙２１の先端部は、用紙ストッパー部４ａに干渉されるため、その部分を通過することができなくなる。なお本実施の形態１では、用紙ストッパー部４ａが用紙パス内に突出する位置（穴２ｄの位置）は、用紙装填位置に対応している。
【００２８】
ストッパーレバー４の回動軸には、第１付勢ばね５がかかっている。第１付勢ばね５は、用紙ストッパー部４ａが用紙パスに突出し、ストッパー解除部４ｂが用紙パスから遠ざかる回動方向（図３の矢印の方向）にストッパーレバー４を付勢する。ただし、ストッパー解除部４ｂが、第１付勢ばね５の付勢力よりも大きな力で用紙パスに近づく回動方向（第１付勢ばね５の付勢力の向きと逆向き）に回動された場合には、図６及び図７に示すように、用紙ストッパー部４ａは、用紙パスから抜出（退出）して、印画用紙２１と干渉しない位置に移動する。
【００２９】
ピンチローラー６ａは、駆動ローラー３に対して接離可能となっている。以下、このようなピンチローラー６ａ及びそれに関連する構成について詳細に説明する。
【００３０】
２つのピンチローラー６ａは、ピンチアーム６に回動自在に回動軸を揃えて保持されている。図３及び図６に示すように、ピンチアーム６は、ストッパーレバー４と同様に裏面側ガイド２ｂに関して用紙パスと逆側に配設されており、ピンチアーム６は、カムフォロワー６ｂと、レバー押し当て部６ｃとを有する。
【００３１】
断面視において、ピンチアーム６は、カムフォロワー６ｂ及びピンチローラー６ａと異なる位置に設けられた回動軸を中心に回動可能となっている。具体的には、２つのピンチローラー６ａが、裏面側ガイド２ｂに設けられた２つの穴２ｅ（図４）を介して用紙パス内に突出（進入）したり、用紙パスから抜出（退出）したりできるように、ピンチアーム６は回動可能となっている。
【００３２】
レバー押し当て部６ｃは、第１付勢ばね５によって付勢されたストッパー解除部４ｂと当接されている。レバー押し当て部６ｃは、ピンチアーム６の回転軸に対して、ピンチローラー６ａとほぼ同じ位置に配設されている。このため、ピンチローラー６ａの用紙パスへの突出及び用紙パスからの抜出に応じて、レバー押し当て部６ｃは、ストッパー解除部４ｂを移動させることが可能となっている。
【００３３】
ピンチアーム６の回動軸には、第２付勢ばね７がかかっている。第２付勢ばね７は、ピンチローラー６ａが用紙パスに突出して駆動ローラー３に荷重を加えるように、かつ、レバー押し当て部６ｃがストッパー解除部４ｂを用紙パスに近づく方向に回動させるように、ピンチアーム６を付勢する。
【００３４】
ここで、ピンチアーム６に対する第２付勢ばね７の付勢力（荷重）は、ストッパーレバー４に対する第１付勢ばね５の付勢力（荷重）よりも十分強いものとする。このため、ストッパーレバー４及びピンチアーム６にこれらの付勢力しか印加されない場合には、図６及び図７に示すように、ピンチローラー６ａが駆動ローラー３と接し（または印画用紙２１を介して駆動ローラー３と接し）、用紙ストッパー部４ａが用紙パスから抜出（退出）する。
【００３５】
カム８は、サーマルプリンターの機構的なモード（用紙搬送モード及び用紙非搬送モード）に応じて回転することにより、ピンチアーム６のカムフォロワー６ｂと離接可能となっている。
【００３６】
用紙搬送モードの場合、カム８はカムフォロワー６ｂから離間する。この場合、ストッパーレバー４及びピンチアーム６には、第１及び第２付勢ばね５，７の付勢力しか印加されないので、図６及び図７に示すように、ピンチローラー６ａは駆動ローラー３と接し（または印画用紙２１を介して駆動ローラー３と接し）、用紙ストッパー部４ａは用紙パスから抜出する。
【００３７】
用紙非搬送モードの場合、図３及び図５に示すように、カム８は、カムフォロワー６ｂと接しつつ、ピンチアーム６を第２付勢ばね７の付勢力の向きと逆向きに回動させる。このため、ピンチローラー６ａは駆動ローラー３から離間する。また、これとともに、ストッパー解除部４ｂは、第１付勢ばね５の付勢力によって用紙パスから遠ざかる方向に回動するので、用紙ストッパー部４ａは、用紙パス内に突出（進入）して、印画用紙２１の通過を阻害する。
【００３８】
以上のように、ストッパーレバー４は、用紙装填位置で用紙パス内に進入することにより上記規制を実施し、用紙パス内から退出することにより上記規制の解除を実施する。しかも、ストッパーレバー４は、ピンチローラー６ａが駆動ローラー３から離間している間には上記規制を実施し、ピンチローラー６ａが駆動ローラー３に圧着している間には上記規制の解除を実施する。
【００３９】
次に、図３及び図４などに示される用紙検知センサー１３について説明する。ここでは、用紙検知センサー１３は、用紙パスのうち、駆動ローラー３と用紙ストッパー部４ａとの間の部分、つまり用紙装填位置の直前の位置に設けられている。用紙検知センサー１３は、例えば、光の通過（閾値より大きい光量）を検出した場合には、印画用紙２１の先端部が、用紙装填位置の直前の位置まで搬送されていないことを検知し、光の遮光（閾値より小さい光量）を検出した場合には、印画用紙２１の先端部が、用紙装填位置の直前の位置まで搬送されたことを検知する。
【００４０】
このように構成された用紙検知センサー１３は、印画用紙２１の先端部が、用紙装填位置の直前の位置まで搬送されたか否かを検知可能となっている。ただしこれに限ったものではなく、用紙検知センサー１３は、用紙装填位置に設けられることによって、印画用紙２１の先端部が、用紙装填位置まで搬送されたか否かを検知可能であってもよい。
【００４１】
図１の報知部１４は、用紙検知センサー１３がその検知位置にて印画用紙２１を検知した場合に、利用者などに報知する。
【００４２】
＜動作＞
まず、サーマルプリンターに印画用紙２１の先端部が挿入されていない場合などにおいて、利用者は、印画用紙２１の先端部を挿入する。この場合において、機構モードは用紙非搬送モードに切り替えられ、用紙ストッパー部４ａのすぐ上流側（挿入口２ｃ側）に位置する駆動ローラー３及びピンチローラー６ａは離間しており、用紙ストッパー部４ａは用紙パス内に突出しているものとする。
【００４３】
利用者は、印画用紙２１の先端部を、サーマルプリンターの挿入口２ｃに挿入する。このとき、駆動ローラー３及びピンチローラー６ａは離間しており、用紙ストッパー部４ａは用紙パス内に突出しているため、印画用紙２１の先端部は、これらローラーの隙間を通り、印画用紙２１の先端部が用紙ストッパー部４ａに当たるまで、その搬送（通行）は妨げられない。利用者は、印画用紙２１の先端部が、用紙ストッパー部４ａに当たるまで印画用紙２１を挿入し続ける。
【００４４】
印画用紙２１の先端部が用紙ストッパー部４ａに当たる直前（当該先端部が用紙ストッパー部４ａに当たるのとほぼ同時）に、用紙検知センサー１３が印画用紙２１の先端部を検知し、報知部１４が、光や音などの信号を外部に発する。利用者は、印画用紙２１の先端部が用紙パス中の用紙装填位置に達したことを、報知部１４からの光や音の信号、及び、印画用紙２１の挿入に要する力の変化、の両方から確認することができる。
【００４５】
その後、利用者による次の動作、例えばサーマルプリンター本体のドアを閉める等によって、利用者がロール状の印画用紙２１を触れることができない状態になった後に、機構モードは用紙搬送モードに切り替わる。この用紙搬送モードの切り替わりにより、用紙ストッパー部４ａは、用紙パスからなくなり、印画用紙２１の用紙装填位置から用紙送り方向側への搬送（移動）に関して阻害がなくなる。また、同時に、印画用紙２１は、駆動ローラー３とピンチローラー６ａに挟まれ、駆動ローラー３の駆動力で搬送されることが可能となる。これにより、印画動作など、制御部１５の制御により所望の動作を行うことができる。
【００４６】
＜実施の形態１のまとめ＞
以上のような本実施の形態１に係るサーマルプリンターによれば、利用者は、光や音の信号及び手の感覚を手掛かりにして、印画用紙２１の先端部が用紙パス中の用紙装填位置に達したことを知ることができる。したがって、印画用紙２１の先端部が用紙装填位置に揃えられる可能性を高めることができる。この結果、印画用紙２１の送り過ぎによる動作不良及び紙詰まり、または、印画用紙２１が十分に送られていないことによる搬送エラーを抑制することができ、信頼性の高いサーマルプリンターを実現することができる。
【００４７】
＜変形例１＞
変形例１として、以上に説明した実施の形態１の構成において、ストッパーレバー４は、電源がオフされている場合に上述の規制を実施してもよい。このような構成によれば、利用者は、印画用紙２１の先端部が用紙パス中の用紙装填位置に達したことを、電源がオフされている場合であっても、手の感覚から知ることができるので、動作不良及び紙詰まりを抑制することができる。
【００４８】
＜変形例２＞
実施の形態１では、規制部は、印画用紙２１の先端部を用紙装填位置に規制するストッパーレバー４を含むものとして説明した。しかしこれに限ったものではなく、規制部の機能が、駆動ローラー３及びピンチローラー６ａによって実現されてもよい。すなわち、駆動ローラー３及びピンチローラー６ａが規制部としても用いられてもよい。
【００４９】
ただし、この構成においては、駆動ローラー３は、用紙パスのうち用紙装填位置に配設される。そして、ピンチローラー６ａが、用紙装填位置で用紙パス内に進入して駆動ローラー３に圧着することにより、規制部の規制が実施され、ピンチローラー６ａが、用紙パス内から退出して駆動ローラー３から離間することにより、規制部の規制の解除が実施されてもよい。
【００５０】
そして、駆動ローラー３及びピンチローラー６ａにより実現される規制部は、用紙検知センサー１３の検知結果に基づいて規制を実施してもよい。例えば、規制部は、用紙検知センサー１３が印画用紙２１の先端部を検知した場合に、駆動ローラー３とピンチローラー６ａとを閉じて上述の規制を実施してもよい。
【００５１】
以上のように構成した場合には、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。また、ストッパーレバー４及びそれに関する機構が不要となることから、構造が簡単になり、コストを低減することができる。
【００５２】
なお、規制部は、駆動ローラー３及びピンチローラー６ａによって実現されなくてもよい。例えば、これらローラーの代わりに、例えばグリップローラー及びピンチローラーによって規制部が実現されてもよい。
【００５３】
なお、本発明は、その発明の範囲内において、実施の形態を適宜、変形、省略することが可能である。
【符号の説明】
【００５４】
３  駆動ローラー、４  ストッパーレバー、６ａ  ピンチローラー、１３  用紙検知センサー、１４  報知部、２１  印画用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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