(57)【要約】【課題】シート収納手段が引き出されて中間レール部に負荷が掛かっても、中間レール部と本体レール部の接触部に位置する従動回転体の傾きを規制し、従動回転体の脱落を防止可能なシート収納手段及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート給送装置に備えた中間レール部３０１は、上部ガイド面１３０ａと上側対向面３０１ｃ間で上部ガイド面１３０ａに転動可能に接する上側カセットコロ３０３ａと、下部ガイド面１３０ｂと下側対向面３０１ｄ間で下部ガイド面１３０ｂに転動可能に接する下側カセットコロ３０３ｂとを有する。本体レール部１３０は、給紙カセットの引き出し方向に移動する中間レール部３０１の一部を所定の位置で当接させて停止する停止部１３２と、停止部１３２により所定の位置で停止された中間レール部３０１の上側カセットコロ３０３ａに対応して突出形成されて上側カセットコロ３０３ａの傾きを規制する規制部１３１とを有する。【選択図】図５
2016124698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着部を有する装置本体と、
前記装着部に対し装着及び引き出し可能で且つシートが収納されるシート収納手段と、
前記装着部に配置され、上部ガイド面及び下部ガイド面を有する本体レール手段と、
前記シート収納手段と前記本体レール手段との間に配置され、前記上部ガイド面に対向する上側対向面及び前記下部ガイド面に対向する下側対向面を有して、前記シート収納手段を前記本体レール手段に対してガイドする中間レール手段と、を備え、
前記中間レール手段は、
前記上部ガイド面と前記上側対向面との間で前記上部ガイド面に転動可能に接する上側従動回転体を有し、
前記本体レール手段は、
前記シート収納手段の引き出し方向に移動する前記中間レール手段の一部を所定の位置で当接させて停止する停止手段と、
前記上部ガイド面に設けられ、前記停止手段により前記所定の位置で停止された前記中間レール手段の前記上側従動回転体の傾きを規制する規制部と、を有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記規制部は、前記上側従動回転体が傾いたときに当接して所定角度以上の傾きを規制するために、前記中間レール手段が停止したときに前記上側従動回転体に対応して配置された凸部である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記下部ガイド面と前記下側対向面との間で前記下部ガイド面に転動可能に接する下側従動回転体と、
前記シート収納手段の装着方向の下流側において前記上側対向面に取り付けられ、前記上側従動回転体の回転軸を両持ち支持する上側保持部材と、
前記上側従動回転体より前記装着方向の上流側にて前記下側対向面に取り付けられ、前記下側従動回転体の回転軸を両持ち支持する下側保持部材と、を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記本体レール手段は、前記シート収納手段の装着方向における前記下側従動回転体の上流側に前記中間レール手段を下側から支持する支持従動回転体を有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記中間レール手段は、前記シート収納手段の装着方向に直交する幅方向における一方の側壁部にスライド可能に支持されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対して装着及び引き出し可能なシート収納手段を備えたシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるシート給送装置には、積載されたシートを収納する給紙カセット（シート収納手段）が、画像形成装置本体（以下、装置本体という）に対して装着及び引き出し可能に備えられているのが一般的である。給紙カセットは一般に、装置本体に対し装着及び引き出し可能に構成されており、カセット本体に収納されたシートは、ピックアップローラ等を有するシート給送部によって１枚ずつ画像形成部に向けて給送される。
【０００３】
上記シート給送装置では、給紙カセットに収納されたシートが無くなったり、サイズや種類の違う別のシートに変更したりする場合には、給紙カセットを装置本体から引き出し、新たなシートを収納した後、給紙カセットを再び装置本体に挿入する。このシート給送装置では、カセットレールを備えたスライド部をカセット本体に設け、カセット本体を装着及び引き出しする際に、装置本体側の本体レール部とカセットレールとの間に中間レール部を介在させたものがある。これにより、カセット本体の引出量を確保する。また、中間レール部と本体レール部との接触部の摺動抵抗を小さくするためにカセットコロが配置されている。
【０００４】
この構成によると、給紙カセットが装置本体から引き出されて中間レール部の先端部に負荷が掛かった場合、中間レール部と本体レール部との接触部に位置するカセットコロに負荷が大きく掛かると、カセットレール等が破損するおそれがある。また、中間レール部に保持されたカセットコロが本体レール部から脱落するおそれがある。
【０００５】
ここで、中間レール部内に回転軸をカシメてカセットコロを保持することで、カセットコロが傾きにくい構成とし、カセットコロが本体レール部から脱落し難いようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−３６４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１のように中間レール部に各コロを配置した構成において、給紙カセットの省スペース化等のため、本体レール部の高さを高くすると、中間レール部もその上下方向サイズを広く（高く）する必要がある。その場合、装置本体から引き出された給紙カセットにより中間レール部先端に大きな負荷が掛かった際には、中間レール部と本体レール部との接触部に位置するコロ（従動回転体）が傾き易く、中間レール部のコロが本体レール部から脱落するおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明は、シート収納手段が引き出されて中間レール部に負荷が掛かっても、中間レール部と本体レール部との接触部における従動回転体の傾きを抑え、従動回転体の脱落を防止可能なシート収納手段及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート給送装置において、装着部を有する装置本体と、前記装着部に対し装着及び引き出し可能で且つシートが収納されるシート収納手段と、前記装着部に配置され、上部ガイド面及び下部ガイド面を有する本体レール手段と、前記シート収納手段と前記本体レール手段との間に配置され、前記上部ガイド面に対向する上側対向面及び前記下部ガイド面に対向する下側対向面を有して、前記シート収納手段を前記本体レール手段に対してガイドする中間レール手段と、を備え、前記中間レール手段は、前記上部ガイド面と前記上側対向面との間で前記上部ガイド面に転動可能に接する上側従動回転体を有し、前記本体レール手段は、前記シート収納手段の引き出し方向に移動する前記中間レール手段の一部を所定の位置で当接させて停止する停止手段と、前記上部ガイド面に設けられ、前記停止手段により前記所定の位置で停止された前記中間レール手段の前記上側従動回転体の傾きを規制する規制部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、シート収納手段が引き出されて中間レール部に負荷が掛かっても、規制部により中間レール部と本体レール部の接触部に位置する従動回転体の傾きを抑え、従動回転体の脱落を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略断面図。
【図２】本実施形態に係る装置本体の外観を示す斜視図。
【図３】本実施形態に係る給紙カセット及び引き込み装置の外観を示す斜視図。
【図４】（ａ）はカセットユニットの一部を左側面から見た状態で示す断面図、（ｂ）はカセットレールユニット近傍を示す断面図。
【図５】カセットユニットを引き出した際の中間レール部先端及びその近傍を示す斜視図。
【図６】上側カセットコロが本体レール部の規制部で支えられた状態を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。まず、図１を用いて、本発明の実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタを正面から見た状態で示す概略断面図である。
【００１３】
［画像形成装置］
図１に示すように、画像形成装置であるフルカラーのレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１は、画像形成装置本体（以下、装置本体という）１ａを備えている。この装置本体１ａは、装置各部を制御する制御手段としての制御部１８と、画像形成部２８と、定着手段としての定着部２０と、装置本体１ａの上方に略水平に配置された上部装置としての画像読取装置２とを有している。
【００１４】
装置本体１ａには、画像読取装置２の下方にシート排出用の排出空間Ｓが設けられている。排出空間Ｓの下方にはトナーカートリッジ１５が配置され、装置本体１ａの下部には、複数（本実施形態では４つ）のシート給送装置２９が配置されている。
【００１５】
画像形成部２８は、４ドラムフルカラー方式を採用しており、レーザスキャナ１０と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１１とを有している。
【００１６】
ここで、各プロセスカートリッジ１１は、感光体としての感光ドラム１２と、帯電手段としての帯電器１３と、現像手段としての現像器１４と、クリーニング手段としてのクリーナ（不図示）とを有している。また、画像形成部２８は、プロセスカートリッジ１１の上方に中間転写ユニット４１を有している。
【００１７】
中間転写ユニット４１は、駆動ローラ１６ａ及びテンションローラ１６ｂに巻き掛けられた像担持体としての中間転写ベルト１６を有している。また、中間転写ユニット４１は、中間転写ベルト１６の内側に配置され、感光ドラム１２に対向した位置で中間転写ベルト１６の内面に当接する１次転写ローラ１９を有している。中間転写ベルト１６は、フィルム状部材から構成され、各感光ドラム１２に当接しており、不図示の駆動部によって駆動される駆動ローラ１６ａにより矢印方向に回転させられる。
【００１８】
１次転写ローラ１９から中間転写ベルト１６に正極性の転写バイアスが印加されることにより、感光ドラム１２上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはカラー画像が形成される。駆動ローラ１６ａと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたカラー画像をシートＰに転写する２次転写ローラ１７が配置されている。なお、駆動ローラ１６ａとこれに圧接する２次転写ローラ１７とで形成される２次転写ニップ部Ｎにより２次転写部が構成されている。
【００１９】
２次転写ローラ１７のシート搬送方向の下流には定着部２０が配置され、定着部２０の上方には、第１排出ローラ対２５ａ、第２排出ローラ対２５ｂ、及び反転排出部としての両面反転部４２が配置されている。両面反転部４２は、正逆転可能なシート反転搬送ローラとしての反転ローラ対２６、及び第１面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２８に搬送する再搬送通路Ｒ等を有している。なお、画像形成部２８と、２次転写ニップ部Ｎと、定着部２０とにより、後述のシート給送装置２９により送り出されたシートＰに画像を形成する画像形成手段２７が構成される。
【００２０】
上記構成において、画像読取装置２で読み取られた画像情報又は不図示のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部機器から入力された画像情報は、画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部２８のレーザスキャナ１０に伝送される。
【００２１】
そして、画像形成部２８では、各プロセスカートリッジ１１の感光ドラム１２の表面をレーザスキャナ１０から射出されたイエロー、マゼンタ、シアン及びブラック成分色の画像情報に対応するレーザ光により走査する。これにより、帯電器１３によって表面が所定の極性及び電位に一様に帯電されている感光ドラム１２の表面が順次露光され、各プロセスカートリッジ１１の感光ドラム上に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの静電潜像が順次形成される。
【００２２】
この後、静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色トナーにより現像して可視化すると共に、１次転写ローラ１９に印加した１次転写バイアスにより、各感光ドラム上の各色トナー像を中間転写ベルト１６に順次重ね合わせて転写する。これにより、中間転写ベルト１６上にトナー画像が形成される。
【００２３】
一方、シート給送装置２９から送り出されたシートＰは、レジストレーションローラ対４０を通過し、２次転写ニップ部Ｎへ送られる。ここで、レジストレーションローラ対４０は、シートＰが突き当られてループを形成することにより、シートＰの先端をニップ部に倣わせて斜行を補正する。２次転写ニップ部Ｎでは、画像形成部２８で形成されたトナー像がシートＰ上に一括して２次転写される。
【００２４】
引き続き、このようにトナー像を２次転写されたシートＰは、定着部２０に搬送されて加熱及び加圧され、トナー像をカラー画像として定着される。この後、カラー画像が定着されたシートＰは、第１排出ローラ対２５ａによって排出空間Ｓに排出され、排出空間Ｓの積載部２３に積載される。
【００２５】
シート給送装置２９には、シートＰを収容する給紙カセット３０と、給紙カセット３０に収容されているシートＰを下流の引き抜きローラ対２１に向けて送り出すシート給送部２４とが配置されている。シート給送部２４は、給紙カセット３０におけるシート給送方向の下流上部に配置され、ピックアップローラ６２と、フィードローラ６０及びリタードローラ６１で構成される分離ローラ対２２とを有している。
【００２６】
ピックアップローラ６２は、フィードローラ６０を中心に回動可能なアーム（不図示）により回動可能に支持され、給紙カセット３０内に収納されたシートＰに圧接して回転することでシートＰを送り出す。なお、給紙カセット３０は、装置本体１ａに設けられた収納空間（装着部）Ｓｐに対し装着及び引き出し可能で且つシートＰが収納されるシート収納手段を構成する。
【００２７】
画像形成動作が開始されると、シートＰはシート給送部２４により給紙カセット３０から１枚ずつ分離給送される。ピックアップローラ６２により送り出されたシートＰは、フィードローラ６０により搬送されるが、シートが重送した場合には、２枚目以降のシートはリタードローラ６１で給紙カセット３０側に戻される。これらフィードローラ６０及びリタードローラ６１から構成される分離ローラ対２２によって分離搬送されたシートＰは、引き抜きローラ対２１によってさらに下流側へ送られ、レジストレーションローラ対４０に搬送される。
【００２８】
［給紙カセットの装着及び引き出し構成］
次に、本実施形態に係るシート給送装置２９において給紙カセット３０を装置本体１ａ内に移動させる構成等について説明する。
【００２９】
まず、装置本体１ａ内の収納空間Ｓｐにおける装着完了位置に向けて給紙カセット３０を装着する動作について、図２及び図３を参照して説明する。なお、図２は、本実施形態に係る装置本体１ａの外観を示す斜視図であり、図３は、本実施形態に係る給紙カセット３０及び引き込み装置８０の外観を示す斜視図である。図１において給紙カセット３０は上下方向に４段配置されていたが、図２では便宜上、３段配置されている構成として記載している。
【００３０】
図２及び図３に示すように、装置本体１ａ内の収納空間（装着部）Ｓｐに対し、給紙カセット３０の上下方向（矢印Ｚ）は、中間レールユニット３１０の下側カセットコロ３０３ｂ（図５参照）が本体レール部１３０に乗ることで位置決めされる。つまり、中間レールユニット３１０の上下方向の移動は、中間レールユニット３１０の中間レール部３０１が本体レール部１３０の上部ガイド面１３０ａ及び下部ガイド面１３０ｂによって規制される。また、給紙カセット３０は、中間レールユニット３１０と反対の側部に設けられたカセットレール部１２８が本体レール部１２９に挿入されることにより上下方向の移動を規制される。なお、本体レール部１３０は、収納空間Ｓｐに配置され、上部ガイド面１３０ａ及び下部ガイド面１３０ｂを有する本体レール手段を構成する。
【００３１】
また、給紙カセット３０の副走査方向（矢印Ｘの方向）は、給紙カセット３０の対向面７４に備え付けられている位置決めボス１９０（図３）が、装置本体１ａに設けられた位置決め孔（不図示）に挿入されることで位置決めされる。さらに、給紙カセット３０の主走査方向（矢印Ｙの方向）は、位置決め部９ａが装置本体１ａの本体フレームに当接することで位置決めされる。
【００３２】
給紙カセット３０は、装置本体１ａの収納空間Ｓｐ内に配置された引き込み装置８０によって、装置本体１ａの収納空間Ｓｐ内の装着完了位置に向けて引き込まれる。カセット本体３０ａの対向面７４には被引き込みピン７３が取り付けられており、この被引き込みピン７３が引き込み装置８０によって引き込まれて給紙カセット３０が装着完了位置に移動する。なお、装着完了位置とは、給紙カセット３０が装着されてシートの給送が可能な位置である。
【００３３】
このように、給紙カセット３０は、引き込み装置８０によって、装置本体１ａ内の収納空間Ｓｐにおける装着完了位置に収納される。給紙カセット３０が装置本体１ａの装着完了位置に収納されていくとき、図２に示されるプッシュスイッチを用いたシートサイズ検知素子ユニット６００を押す力や、直動型ダンパ１００による減衰力などによる抵抗力を受ける。さらに、給紙カセット３０を装着させる際に、図１に示されるシート給送部２４に設けられたピックアップローラ６２を待機位置から給送可能な位置まで移動させるため力が必要であり、前記抵抗力にこの移動させる力が加わる。引込力を、これらの抵抗力等よりも大きな力にすることで、給紙カセット３０の位置決め部９ａが本体フレームに当接するまで引き込み可能となり、引き込み開始後に停止することなく装置本体１ａに対して位置決めされる。
【００３４】
図３に示すように、カセットユニット３１は、給紙カセット３０のカセット本体３０ａと、カセット本体３０ａの左側面に配置される中間レールユニット３１０とから構成されている。給紙カセット３０には、中間レール部３０１が給紙カセット３０の収納空間Ｓｐへの装着方向（矢印Ｅの方向）に直交する幅方向（矢印ＸＣの方向）における一方の側壁部３０ｂにスライド可能に支持されている。また、給紙カセット３０には、中間レールユニット３１０と反対の側壁部３０ｃにカセットレール部１２８が設けられている。
【００３５】
中間レールユニット３１０は、カセット本体３０ａにおける装着方向（矢印Ｅの方向）の左側面に、矢印Ｄ、Ｅ方向にスライド可能に設けられた中間レール部３０１を有している。中間レール部３０１がカセット本体３０ａに対して矢印Ｄ、Ｅ方向にスライドすることで、装置本体１ａに対してカセット本体３０ａを引き出す量を増加させている。これにより、カセット本体３０ａのサイズをコンパクト化しながらも、シートＰのセット性を向上させている。
【００３６】
また、カセット本体３０ａ内には、シートの幅方向を規制する一対の側端規制部材２００が配置され、シートの後端を規制する後端規制部材２０１が配置されている。一対の側端規制部材２００及び後端規制部材２０１はそれぞれ、カセット本体３０ａにおける底部にて摺動可能となるように設けられている。なお、図３中の矢印ＸＣは給紙カセット３０の幅方向を示し、矢印ＺＣは上下方向を示している。
【００３７】
ここで、図４（ａ）は、カセットユニット３１におけるカセット本体３０ａを左側面から見た（図３の矢印Ａ方向に見た）状態で示す断面図である。図３及び図４（ａ）に示すように、カセット本体３０ａの一方の側壁部３０ｂには、カセット本体３０ａの長手方向にレールガイド部３０９が延設されており、このレールガイド部３０９に中間レール部３０１がスライド可能に支持されている。レールガイド部３０９では、先端側にカセット内部コロ３０４ａが回転可能に支持され、後端側にカセット内部コロ３０４ｂが回転可能に支持されている。
【００３８】
中間レール部３０１の後端側に備えられたスライド部３０１ｅは、レールガイド部３０９の上下に位置してその内面をカセット内部コロ３０４ａによって転動支持されている。また、中間レール部３０１のスライド部３０１ｅ内面における複数箇所には、滑らかな形状の突起部３０１ａが設けられている。中間レール部３０１が、スライド部３０１ｅ内面をカセット内部コロ３０４ａ，３０４ｂに転動支持されると共に、スライド部３０１ｅ内面の突起部３０１ａをレールガイド部３０９に摺動させるように構成されている。これにより、中間レール部３０１とカセット本体３０ａとの摺動抵抗が低減されて、操作性が向上されている。
【００３９】
中間レール部３０１とレールガイド部３０９との上下位置は、中間レール部３０１が、レールガイド部３０９に備えられたカセット内部コロ３０４ａ，３０４ｂと接触することによって決められる。このように、上下にカセット内部コロ３０４ａ，３０４ｂが配置されることで、大きなガタを設けることなく、カセット本体３０ａに対して円滑に摺動させることができる。
【００４０】
ここで、図４（ｂ）は、中間レールユニット３１０及びその周辺を断面して示す断面図である。中間レールユニット３１０とカセット本体３０ａとの左右方向位置は、レールガイド部３０９の左側面に設けられた側面リブ３０９ａに対し中間レール部３０１内面が当接することによって決められる。
【００４１】
本実施形態では、図４（ｂ）に示すように、本体レール部１３０の上下方向の高さを比較的大きくすることで、本体レール部１３０に対し、幅方向（同図の左右方向）でのカセット本体３０ａをオーバーラップ可能にして、小スペース化に寄与している。
【００４２】
本体レール部１３０の上下方向の高さを大きくしたことで、カセット本体３０ａの左側壁３３０の高さ（上下方向の高さ寸法）を大きくすることができ、これにより、カセット本体３０ａの剛性を確保することができる。このため、装置本体１ａから引き出された際のカセット本体３０ａのカセット左側壁３３０等の破損を防止することができる。ここで、本体レール部１３０の高さが低いと、カセット左側壁３３０の高さも小さくなり、強度が低下してしまうため、補強板金追加等の、補強が必要になってしまう。
【００４３】
次に、中間レールユニット３１０の中間レール部３０１について、図５を参照して詳細に説明する。なお、図５は、給紙カセット３０を装置本体１ａから引き出した位置での本体レール部１３０及びその周辺を示す斜視図である。
【００４４】
図５に示す中間レール部３０１は、給紙カセット３０と本体レール部１３０との間に配置された中間レール手段を構成している。この中間レール部３０１は、本体レール部１３０の上部ガイド面１３０ａに対向する上側対向面３０１ｃと、本体レール部１３０の下部ガイド面１３０ｂに対向する下側対向面３０１ｄとを有して、給紙カセット３０を本体レール部１３０に対してガイドする。
【００４５】
中間レール部３０１は、上部ガイド面１３０ａと上側対向面３０１ｃとの間で上部ガイド面１３０ａに接して転動可能に支持された上側カセットコロ（上側従動回転体）３０３ａを有している。また、中間レール部３０１は、下部ガイド面１３０ｂと下側対向面３０１ｄとの間で下部ガイド面１３０ｂに接して転動可能に支持された下側カセットコロ（下側従動回転体）３０３ｂとを有している。
【００４６】
このような中間レール部３０１への上側カセットコロ３０３ａ及び下側カセットコロ３０３ｂの支持構造により、幅狭にされた本体レール部１３０に適正に収納することができ、小スペース配置を低コストで実現することが可能になる。このため、前述したように、本体レール部１３０の上下方向の高さが大きくなり、幅方向でのカセット本体３０ａを本体レール部１３０に対しオーバーラップさせることが可能になる。これにより、カセット本体３０ａのカセット左側壁３３０（図４（ｂ）参照）の高さを大きくすることができ、給紙カセット３０の高剛性化が可能になる。
【００４７】
上側カセットコロ３０３ａはその回転軸３０６が、上側保持手段としての上側保持部材３０２ａにより両持ち状態で上側対向面３０１ｃに支持されている。また、下側カセットコロ３０３ｂはその回転軸３０７が、下側保持手段としての下側保持部材３０２ｂにより両持ち状態で下側対向面３０１ｄに支持されている。
【００４８】
このため、給紙カセット３０が引き出されて中間レール部先端に負荷が掛かったとしても、両持ち支持された上側カセットコロ３０３ａが、上部ガイド面１３０ａと上側対向面３０１ｃとの間で中間レール部３０１先端部を堅固に支えることができる。これと共に、両持ち支持された下側カセットコロ３０３ｂが、下部ガイド面１３０ｂと下側対向面３０１ｄとの間で中間レール部先端のやや上流側を堅固に支えることができる。これにより、停止部１３２に係合爪部１３４を係合させて停止された給紙カセット３０にて、後部下方に作用する荷重を確実に支えて、中間レール部３０１等の破損を回避することができる。また、下側対向面３０１ｄは、中間レール部３０１側面の一部を切り起こしするだけで、容易に形成することができる。
【００４９】
以上のように、中間レール部先端の上部及び下部には、それぞれ上側カセットコロ３０３ａ及び下側カセットコロ３０３ｂを有した上側保持部材３０２ａ及び下側保持部材３０２ｂが備え付けられている。このため、中間レール部３０１に直接的に回転軸を支持してコロを保持した構成に比べて、中間レール部３０１の上下方向の高さ寸法を小さくしながらも、上下方向のスペースの広い本体レール部１３０に確実に対応させることができる。この構成を採用せずに、高さのある本体レール部１３０に対応する場合には、中間レール部３０１そのものの高さを高くする必要があり、材料が嵩み、コストアップを招いてしまう。
【００５０】
また、上側保持部材３０２ａは、給紙カセット３０の装着方向（矢印Ｅの方向）の下流側にて上側カセットコロ３０３ａを支持し、下側保持部材３０２ｂは、給紙カセット３０の装着方向の上流側にて下側カセットコロ３０３ｂを支持している。これにより、停止部１３２に係合爪部１３４を係合させて停止された給紙カセット３０にて、後部下方に作用する荷重を確実に支えることができる。
【００５１】
本体レール部１３０は、給紙カセット３０の引き出し方向（矢印Ｄの方向）に移動する中間レール部３０１の一部である係合爪部１３４を所定の位置（図５に示す位置）で当接させて停止する停止手段としての停止部１３２を有している。さらに、本体レール部１３０は、停止部１３２により所定の位置で停止している中間レール部３０１の上側カセットコロ３０３ａの傾き（図６参照）を規制するように上部ガイド面１３０ａに突出形成された規制部１３１を有している。この規制部１３１は、上部ガイド面１３０ａから下方に突出する凸形状（凸部）であり、上部ガイド面１３０ａに一体に形成してもよいし、上部ガイド面１３０ａに螺子等の固定手段により取り付けてもよい。なお、螺子等の固定手段で固定する構成であれば、規制部１３１の位置を調整することが可能となる。
【００５２】
また、停止部１３２は、給紙カセット３０の装着方向における下側カセットコロ３０３ｂの上流側にて中間レール部３０１を下側から支持する支持従動回転体としての下側支持コロ１３３を有している。このため、中間レール部３０１の下側を、下側カセットコロ３０３ｂと共に下側支持コロ１３３によっても支えることができるので、中間レール部３０１のスライド動作をより安定化できる。
【００５３】
次に、本実施形態によるカセットユニット３１を装置本体１ａから引き出しする際の操作等について図２、図５及び図６を参照して説明する。なお、図６は、上側カセットコロ３０３ａが本体レール部１３０の規制部１３１で支えられた状態を示す断面図である。
【００５４】
即ち、ユーザがカセットユニット３１を装置本体１ａから引き出した際には、最初にカセット本体３０ａが引き出されて、中間レールユニット３１０は動作しない。その後、カセット本体３０ａが中間レール部３０１に接触し、カセット本体３０ａが中間レールユニット３１０を伴って引き出されていく。
【００５５】
その後、中間レール部３０１側の係合爪部１３４が、本体レール部１３０側の停止部１３２に当接することで、中間レール部３０１は停止される。その後、カセット本体３０ａのみが中間レール部３０１に対して移動し、カセット本体３０ａが中間レール部３０１の後端部に接触するまで、カセット本体３０ａは引き出される。
【００５６】
そして、ユーザがカセット本体３０ａ内にシートＰを積載する等の作業を行う際、給紙カセット３０先端には上下方向の負荷がかかる。中間レール部３０１には、シートの重量に加えてユーザの操作力が加わるため、中間レール部３０１は、極めて強い負荷に対して耐える必要がある。
【００５７】
本実施形態の構成では、中間レール部３０１の上部と下部に上側保持部材３０２ａ及び下側保持部材３０２ｂを夫々配置し、上側保持部材３０２ａ及び下側保持部材３０２ｂに上側カセットコロ３０３ａ及び下側カセットコロ３０３ｂを夫々支持している。これにより、中間レール部に回転軸を直接支持してカセットコロを保持する構成に比べて、上側保持部材３０２ａの側面が支持されないため、負荷を受けた際に上側カセットコロ３０３ａが傾くおそれがある。そのため、本実施形態では、上述の規制部１３１を上部ガイド面１３０ａに設けて、上側保持部材３０２ａの傾き防止の構成としている。
【００５８】
以下、傾き防止の構成について、図４（ｂ）及び図６を参照して説明する。なお、図６は、カセットコロ３０３が本体レール部１３０の規制部１３１によって支持された様子を示す、中間レール部３０１をそのレール長手方向に見た状態を示す断面図である。
【００５９】
図６に示すように、上側カセットコロ３０３ａの傾き防止のために、本体レール部１３０の上側カセットコロ３０３ａの図６の右側部に、絞り形成された規制部１３１が設けられている。そのため、カセットユニット３１が装置本体１ａから引き出されると、上記コロ３０３ａが負荷を受けた際に本体レール部外側へ傾く可能性があるが、傾いたとしても所定角度傾くと規制部１３１に当接することで、本体レール部１３０から脱落せずに保持される。したがって、上側カセットコロ３０３ａが傾いたときに規制部１３１に当接して所定角度以上の傾きを規制されるため、上側カセットコロ３０３ａが大きく傾くことがない。この所定角度は、上側カセットコロ３０３ａの傾きにより回転軸３０６が変形等の破損を防止しない角度であり、かつ、上側カセットコロ３０３ａが円滑に回転してカセットユニット３１を円滑に引き出せる角度である。
【００６０】
なお、上側カセットコロ３０３ａの傾き防止に、絞り形状である規制部１３１を採用した理由は、以下のようなものである。即ち、曲げ形状では、側面からの負荷に対して弱く、曲げ部の強度を確保するためには、厚い板材にする等の対策が必要であり、コストアップと小スペース配置の観点から望ましくない。絞り高さは１ｍｍ程度あれば十分な機能を発揮するが、曲げ形状では、形状を設けるために大きくなりやすく、図４（ｂ）に示したカセット左側壁３３０と本体レール部１３０との隙間Ｌａが小さくなって、互いに接触する可能がある。そのため、本体レール部１３０の高さまたはカセット本体３０ａのカセット左側壁３３０の高さを小さくする必要があり、強度やスペースの点で問題を生じるおそれがある。
【００６１】
このような問題を解消可能な絞り形成による規制部１３１により、以下のような効果を得ることができる。即ち、カセットユニット３１を装置本体１ａから引き出した量によって、上側カセットコロ３０３ａはカセット本体３０ａから距離が離れていき、より脱落の可能性が高まる。しかし、規制部１３１を、給紙カセット３０が装置本体１ａから引き出された際の、上側カセットコロ３０３ａの近傍に位置する部位のみに設けることで、シンプルな構成でありながら十分に効果が発揮できる。つまり、想定される負荷がかかった際に、上側カセットコロ３０３ａが本体レール部１３０から脱落する範囲のみに設けられた規制部１３１により、上側カセットコロ３０３ａの傾きを確実に抑え、本体レール部１３０からの脱落を確実に防止できる。
【００６２】
本実施形態においては、最もカセットユニット３１を引き出した位置から±１０ｍｍの範囲に規制部１３１を設けている。これにより、上側カセットコロ３０３ａが図６のように傾いても、規制部１３１に当接することで、傾きがそれ以上進行することを防ぎ、上側カセットコロ３０３ａが本体レール部１３０から脱落することを防止することができる。そして、確実に給紙カセット３０の装置本体１ａ内部から引き出し及び装置本体１ａ内部への装着を行うことができる。
【００６３】
以上の本実施形態によると、給紙カセット３０が引き出されて中間レール部３０１に大きな負荷が掛かっても、中間レール部３０１と本体レール部１３０の接触部に位置する上側カセットコロ３０３ａの傾きを規制し、その脱落を確実に防止することができる。このため、本体レール部１３０の高さを高くしたことで生まれたスペースを利用し、給紙カセット３０の高剛性化と小スペース配置とを実現しながら、中間レール部３０１の高さを本体レール部１３０の高さに応じて高くすることができる。本体レール部１３０の上下方向の高さが大きくされることで、カセット本体３０ａの左側壁３３０の高さを大きくすることが可能で、カセット本体３０ａの剛性が確保でき、小スペースな配置構成を低コストで実現することが可能になる。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置／１ａ…装置本体／２７…画像形成手段／２９…シート給送装置／３０…給紙カセット（シート収納手段）／３０ｂ…一方の側壁部／１３０…本体レール部（本体レール手段）／１３０ａ…上部ガイド面／１３０ｂ…下部ガイド面／１３１…規制部／１３２…停止部（停止手段）／１３３…下側支持コロ（支持従動回転体）／１３４…係合爪部（中間レール手段の一部）／３０１…中間レール部（中間レール手段）／３０１ｃ…上側対向面／３０１ｄ…下側対向面／３０２ａ…上側保持部材（上側保持手段）／３０２ｂ…下側保持部材（下側保持手段）／３０３ａ…上側カセットコロ（上側従動回転体）／３０３ｂ…下側カセットコロ（下側従動回転体）／３０６，３０７…回転軸／Ｐ…シート／Ｓｐ…収納空間（装着部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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