(57)【要約】【課題】本発明は、悪臭の発生を防止する洗濯機を提供する。【解決手段】筺体と、この筺体内に配置されて水を溜める外槽と、この外槽内に回転自在に設けられる洗濯兼脱水槽とを備えた洗濯機において、前記洗濯兼脱水槽から排出された洗濯水が流れるホースの内面をオレフィンエラストマーで形成した。【選択図】図３
2016043085.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筺体と、この筺体内に配置されて水を溜める外槽と、この外槽内に回転自在に設けられる洗濯兼脱水槽とを備えた洗濯機において、前記洗濯兼脱水槽から排出された洗濯水が流れるホースの内面がオレフィンエラストマーで形成されることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、
前記洗濯兼脱水槽から排出された洗濯水が流れる複数のホースのうち、少なくとも断面積が最小のホースがオレフィンエラストマーで形成されることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１に記載の洗濯機において、
前記洗濯兼脱水槽から排出された洗濯水が流れる複数のホースのうち、再び前記洗濯兼脱水槽へ戻る経路にあるホースが、オレフィンエラストマーで形成されることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１に記載の洗濯機において、
前記洗濯兼脱水槽から排出された洗濯水を循環する循環ポンプと、前記洗濯兼脱水槽に乾燥用空気を送り込む送風ファンと、前記洗濯兼脱水槽と前記送風ファンとを接続する乾燥ダクトを備えた洗濯乾燥機において、
前記循環ポンプと前記送風ダクトの間を接続した泡消しホースとを有し、
前記泡消しホースがオレフィンエラストマーで形成されることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機の配管経路（循環経路、排水経路などを含む）は、抗菌防カビ剤を含む樹脂を、押出し成形法を使用して成形し得られたものである。たとえば、下記特許文献には、樹脂として、塩化ビニル等を用いることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１３−５６１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、塩化ビニル製の配管の場合は、内面の表面粗さが大きいため、泥汚れなどの固形の汚れが表面に引っ掛かり堆積しやすい。また、塩化ビニル製の配管は、表面の親油性が低いため、油汚れが表面に付着しやすい。このような汚れが配管の内面に付着したまま放置されると、雑菌繁殖による悪臭を発生させる可能性がある。
【０００５】
本発明は、このような塩化ビニル製の配管の特徴に新たに着目して為されたものであり、その目的は、悪臭の発生を防止する洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決した本発明の洗濯機は、筺体と、この筺体内に配置されて水を溜める外槽と、この外槽内に回転自在に設けられる洗濯兼脱水槽とを備えた洗濯機において、前記洗濯兼脱水槽から排出された洗濯水が流れるホースの内面をオレフィンエラストマーで形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、悪臭の発生を防止する洗濯機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯機（洗濯乾燥機）の筺体内部を示す概略図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る洗濯機（洗濯乾燥機）における筐体の内部を示す概略図である。
【図３】本発明の効果を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１に示すように、洗濯乾燥機１Ｂは、ドラム式洗濯乾燥機であり、筐体２Ａ、破線で示す回転ドラム（内槽）８Ａ、外槽９Ａ、駆動装置１０Ａ等を備えている。
【００１０】
図１に示すように、破線で示す回転ドラム８Ａ（内槽）は、筐体２Ａ内に設けられ、回転可能に支持された円筒状の洗濯兼脱水槽として機能するようになっている。この回転ドラム８Ａは、前側（手前側）端面に衣類を出し入れするための開口部８ｄを有するとともに、その周壁及び底壁（奥側）に通水及び通風のための多数の貫通孔（図示省略）を有している。開口部８ｄの縁部には、回転ドラム８Ａと一体のバランスリング８ｅが設けられている。また、回転ドラム８Ａの内周壁には、奥行き方向（軸方向）に延びるリフタ８ｆが複数個設けられており、洗濯、乾燥時に回転ドラム８Ａが回転すると、衣類等がリフタ８ｆと遠心力で周壁に沿って持ち上がり、重力で落下する動きを繰り返すようになっている。なお、回転ドラム８Ａの回転中心は、開口部８ｄ側が高くなるように傾斜している。
【００１１】
外槽９Ａは、回転ドラム８Ａを同軸上に内包するとともに前面が開口した円筒状に形成され、内部が洗濯室及び乾燥室として機能するようになっている。外槽９Ａの前面の開口には、合成樹脂製の外槽カバー９ｈが設けられ、外槽９Ａ内への貯水を可能としている。外槽カバー９ｈの前側（手前側）中央には、衣類等を出し入れするための開口部９ｈ１が形成されている。この開口部９ｈ１と図示しない補強部材に設けた開口部は、ゴム製のパッキンで接続されている。このパッキンは、外槽９Ａとドア３Ａとの水密性を維持する役割を果たしている。これにより、洗い、すすぎ及び脱水時の水漏れの防止が図られている。外槽９Ａの底面には、排水口９ｉが設けられている。
【００１２】
この排水口９ｉには、ゴム製の蛇腹管１３ａを介して下部連通管１３が接続されている。下部連通管１３は、排水弁１４を介して、洗濯水排水路１５と連通するように接続されている。
【００１３】
ちなみに、排水弁１４を閉弁することにより、外槽９Ａ内に洗い水やすすぎ水を貯水可能となる。また、排水弁１４を開弁することにより、外槽９Ａ内の水（洗い水、すすぎ水）を、洗濯水排水路１５を介して、洗濯乾燥機１Ｂの機外へ排水することができる。
【００１４】
また、下部連通管１３は、循環ポンプ１７を介して洗濯水循環水路１８（一部省略）と連通するように接続されている。また、洗濯水循環水路１８は、回転ドラム８Ａより上側に設けられた糸くず除去装置（図示せず）と連通するように接続されている。
【００１５】
循環ポンプ１７を駆動すると、外槽９Ａ内の水が、排水口９ｉ及び下部連通管１３を介して循環ポンプ１７の吸込口に流入する。循環ポンプ１７から送られた水は、洗濯水循環水路１８を介して糸くず除去装置に流入し糸くずが除去され、糸くずが除去された水（循環水）は回転ドラム８Ａ内に上部から散布するように注水される。
【００１６】
駆動装置１０Ａは、回転ドラム８Ａを回転駆動するものであり、外槽９Ａの背面中央に設けられている。なお、駆動装置１０Ａの回転軸１０ｇは、外槽９Ａを貫通し、回転ドラム８Ａの背面に設けられた金属製フランジ１０ｈと結合している。
【００１７】
また、洗濯乾燥機１Ｂは、筐体２Ａの内部に送風ダクト（送風路）２０Ａを備えている。送風ダクト２０Ａは、外槽９Ａの背面側を上下方向（鉛直方向）に延びる後ダクト２０ｂと、外槽９Ａの上面側を後方から前方に延びる上ダクト２０ｃとを有している。後ダクト２０ｂの下部は、外槽９Ａの背面下部に設けられた出口９ｊが柔軟構造のベローズ２０ｄを介して略水平に接続されている。なお、後ダクト２０ｂ内には、水冷除湿機構（図示せず）が設けられている。
【００１８】
また、送風ダクト２０Ａの下部には、排水弁１４の下流において洗濯水排水路１５と合流するように接続されるオーバーフローホース３０が接続されている。このオーバーフローホース３０の上流端は、ベローズ２０ｄよりも上側に位置するように接続されている。
【００１９】
上ダクト２０ｃの下流側には、送風手段としてのファン２１Ａと加熱手段としてのヒータ２２Ａとを備えた送風ファンユニットが設けられている。送風ファンユニットが作動すると、ファン２１Ａの吸引力によって上ダクト２０ｃから送風ファンユニット内に空気が取り込まれ、ヒータ２２Ａを通過することにより、取り込まれた空気が加熱されて、送風ファンユニットの吐出口（図示せず）から排出される。また、空気が後ダクト２０ｂを通過する際、図示しない水冷除湿機構によって冷却されて除湿が行われる。送風ファンユニットから排出された加熱空気は、温風ダクト２０ｋ、ベローズ２０ｌ、吹き出しノズル２０ｍを介して回転ドラム８Ａ内に供給されるようになっている。
【００２０】
使用者が多量の洗剤を投入してしまった場合には、洗い運転中に回転ドラム８Ａが回転することにより、外槽９Ａ内で多量の泡が発生し、送風ダクト２０Ａ内に泡が上がってくる可能性がある。送風ダクト２０Ａの上部には電気部品であるヒータ２２Ａを配置しており、ヒータ２２Ａに泡が掛かってしまうと、漏電の可能性がある。そこで、送風ダクト２０Ａ内部の泡発生を防止するために、循環ポンプ１７の出口部と送風ダクト２０Ａの間を泡消しホース３１でつなぎ、洗い運転中には常に送風ダクト２０Ａ内に外槽９内部の水が注水されるようにしている。
【００２１】
この泡消しホース３１は耐洗剤性やコストの面から従来は塩化ビニル製を採用している。泡消しホース３１内に流れる洗濯液は運転中に発生した、汚れ、糸くず、洗剤カスといったものが含まれている。塩化ビニル製のホースは内面の表面粗さが大きいため、泥汚れなどの固形の汚れが表面に引っ掛かり堆積しやすく、塩化ビニル製の配管は、表面の親油性が低いため、油汚れが表面に付着しやすいという問題があった。
【００２２】
また、泡消しホース３１の経路は洗濯水循環水路１８と共用している。洗濯水循環水路１８を通った洗濯水は回転ドラム８Ａ内の衣類に掛かることで洗浄性能を確保しているため、循環流量を大きくする必要がある。そのため、泡消しホース３１の内径は洗濯水循環水路１８よりも小さくしている。すると、泡消しホース３１は他の配管と比べて断面積が最小となるため、運転終了後に泡消しホース３１内に汚れを含んだ洗濯水が表面張力により残りやすくなっていた。このような汚れが配管の内面に付着したまま放置されると、雑菌繁殖による悪臭を発生させる可能性がある。
【００２３】
本実施形態では、泡消しホース３１の少なくとも内面の材質を、表面粗さが小さく表面の親油性が高いオレフィンエラストマーとすることにより、汚れの付着量を低減し、雑菌や悪臭の発生を抑制した。また、コスト面の問題がなければ、洗濯兼脱水槽８から排出された汚れた洗濯水が通る配管（洗濯水循環水路１８、下部連通管１３、洗濯水排水路１５）についてもオレフィンエラストマーで形成し、雑菌や悪臭の発生をさらに抑制することも可能である。
【００２４】
図３を使って、配管経路の材料をオレフィンエラストマーとした効果を説明する。
試験方法としては、疑似汚れ（油汚れ、泥汚れ）を付着させた衣類を洗濯した時の洗濯水にホースを浸漬し、その後乾燥することを８０回繰り返し、汚れの付着具合を確認する。図３に示すように、オレフィンエラストマー製のホースが、塩化ビニル製やシリコン製と比べて一番汚れの付着が少なくなっている。
【００２５】
次に、他の実施形態に係る洗濯機（縦型洗濯乾燥機）における事例について説明する。
図２は縦型式洗濯機（洗濯乾燥機）における筐体の内部を示す概略図である。
図２に示すように、洗濯乾燥機１Ａは、洗濯兼脱水槽８（内槽、図２参照）の回転軸が略鉛直方向の縦型式洗濯機（縦型式洗濯乾燥機）である。この洗濯乾燥機１Ａの筐体２の上部には上面カバー２ａが設けられており、上面カバー２ａには外蓋３が設けられている。外蓋３は、山型に折れ曲がりながら後ろ側に開くことにより、開口部２ｂ（図２参照）を開口し、洗濯兼脱水槽８（図２参照）に衣類等（洗濯物）が出し入れ可能になっている。
【００２６】
上面カバー２ａの奥側（後側）には、水道栓からの給水ホース接続口４及び風呂の残り湯の吸水ホース接続口５が設けられている。上面カバー２ａの手前側には、電源スイッチ６が設けられ、外蓋３の手前側には、操作スイッチ７ａ及び表示器７ｂからなる操作パネル７が設けられている。
【００２７】
図２に示すように、洗濯乾燥機１Ａは、筐体２内に、洗濯兼脱水槽８、外槽９、駆動装置１０、洗剤・仕上剤の投入装置１１、給水ユニット１２Ａ、乾燥ダクト２０等を備えている。
【００２８】
洗濯兼脱水槽８は、有底円筒形状を呈し、ステンレス鋼板等で形成された胴板８ａを有している。胴板８ａには、通水及び通風のための多数の貫通孔８ａ１（一部のみ図示）が形成されている。洗濯兼脱水槽８は、内側底面に回転翼８ｂを備える。
【００２９】
外槽９は、有底円筒形状を呈し、洗濯兼脱水槽８を同軸上に内包し、その上部に外槽カバー９ａを備えて構成されている。洗濯乾燥機１Ａの使用者は、外蓋３及び外槽カバー９ａの蓋部材９ｃを開くことにより、開口部２ｂから洗濯兼脱水槽８内に洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００３０】
投入装置１１は、上面カバー２ａの手前側に備えられる。洗剤や仕上剤の投入は、投入ホース１１ａにより後記する水道水と共に外槽９と洗濯兼脱水槽８の間に行われる。
【００３１】
また、下部連通管１３は、筐体２の下部に設置された異物除去装置１６及び循環ポンプ１７を介して洗濯水循環水路１８（一部省略）と連通するように接続されている。また、洗濯水循環水路１８は、洗濯兼脱水槽８より上側に設けられた糸くず除去装置（図示せず）と連通するように接続されている。
【００３２】
循環ポンプ１７を駆動すると、外槽９内の水が、落込部９ｍ及び下部連通管１３を介して異物除去装置１６に流入し異物が除去され、循環ポンプ１７の吸込口に流入する。循環ポンプ１７から送られた水は、洗濯水循環水路１８を介して糸くず除去装置に流入し糸くずが除去され、糸くずが除去された水（循環水）は洗濯兼脱水槽８内に上部から散布するように注水される。
【００３３】
乾燥ダクト２０は、筐体２の背面内側に縦方向に設置され、ダクト下部は外槽９の落込部９ｍとゴム製の蛇腹管２０ａによって接続されている。乾燥ダクト２０内には、水冷除湿機構（図示せず）が内蔵されており、給水ユニット１２Ａは、この水冷除湿機構に冷却水（水道水）を供給する。冷却水は乾燥ダクト２０の壁面（ステンレス製等の金属プレート）を伝わって流下して落込部９ｍに入り、下部連通管１３、洗濯水排水路１５を通り機外へ排出される。
【００３４】
乾燥ダクト２０の出口はファン２１の吸気口と接続され、ファン２１の出口はヒータ２２と接続されている。ヒータ２２の出口は、送風ダクト２３及びゴム製の蛇腹管２３ａを介して、吹出ノズル２４と接続されている。
【００３５】
つまり、ファン２１が駆動すると、外槽９内の空気が落込部９ｍを介して乾燥ダクト２０に流れ込む。そして、乾燥ダクト２０で水冷除湿された空気は、ファン２１から吐出され、次いでヒータ２２で加熱された後、高温低湿の風となって吹出ノズル２４から洗濯兼脱水槽８内に向けて吹き出される。
【００３６】
洗濯兼脱水槽８は、胴板８ａの上端縁部に合成樹脂等で形成されたバランスリング（流体バランサともいう）８ｃを備えている。このバランスリング８ｃは、その内部に比重の大きな流体を封入して構成され、洗濯兼脱水槽８の回転時に洗濯物の偏り等によって偏心が生じたときに、バランスリング８ｃ内での流体の移動によって偏心をキャンセルし、回転のバランスを維持する働きを有する。
【００３７】
使用者が多量の洗剤を投入してしまった場合には、外槽９Ａ内で多量の泡が発生し、送風ダクト２０Ａ内に泡が上がってくる可能性がある。送風ダクト２０Ａの上部には電気部品であるヒータ２２Ａを配置しており、ヒータ２２Ａに泡が掛かってしまうと、漏電の可能性がある。そこで、送風ダクト２０内部の泡発生を防止するために、循環ポンプ１７の出口部と送風ダクト２０の間を泡消しホース３１でつなぎ、洗い運転中には常に送風ダクト２０Ａ内に外槽９内部の水が注水されるようにしている。
【００３８】
この泡消しホース３１は耐洗剤性やコストの面から従来は塩化ビニル製を採用している。泡消しホース３１内に流れる洗濯液は運転中に発生した、汚れ、糸くず、洗剤カスといったものが含まれている。塩化ビニル製のホースは内面の表面粗さが大きいため、泥汚れなどの固形の汚れが表面に引っ掛かり堆積しやすく、塩化ビニル製の配管は、表面の親油性が低いため、油汚れが表面に付着しやすいという問題があった。
【００３９】
また、泡消しホース３１の経路は洗濯水循環水路１８と共用している。洗濯水循環水路１８を通った洗濯水は回転ドラム８Ａ内の衣類に掛かることで洗浄性能を確保しているため、循環流量を大きくする必要がある。そのため、泡消しホース３１の内径は洗濯水循環水路１８よりも小さくしている。すると、泡消しホース３１は他の配管と比べて断面積が最小となるため、運転終了後に泡消しホース３１内に汚れを含んだ洗濯水が表面張力により残りやすくなっていた。このような汚れが配管の内面に付着したまま放置されると、雑菌繁殖による悪臭を発生させる可能性がある。
【００４０】
本実施形態では、泡消しホース３１の少なくとも内面の材質を、表面粗さが小さく表面の親油性が高いオレフィンエラストマーとすることにより、汚れの付着量を低減し、雑菌や悪臭の発生を抑制した。また、コスト面の問題がなければ、洗濯兼脱水槽８から排出された汚れた洗濯水が通る他の配管（洗濯水循環水路１８、下部連通管１３、洗濯水排水路１５）についてもオレフィンエラストマーで形成し、雑菌や悪臭の発生をさらに抑制することも可能である。
【００４１】
以上の洗濯乾燥機では乾燥機能を有するものについて説明したが、本発明は乾燥機能を有しない縦型式洗濯機、ドラム式洗濯機であってもよい。なお、シリコン製の配管も試験を実施したが、汚れの残り具合がオレフィンエラストマーの場合と比べて多いことが分かった。したがって、シリコン製よりも安価なオレフィンエラストマーを採用した。
【符号の説明】
【００４２】
１Ａ    洗濯乾燥機
１Ｂ    洗濯乾燥機
８      洗濯兼脱水槽（内層）
８Ａ    回転ドラム
９      外槽
９Ａ    外槽
１０    駆動装置
１０Ａ  駆動装置
１１    投入装置
１２Ａ  給水ユニット
１２Ｃ  給水ユニット
１３    下部連通管
１４    排水弁
１５    洗濯水排水路
１７    循環ポンプ
３１    泡消しホース
【図１】
2016043085.tif 000003
【図２】
2016043085.tif 000004
【図３】
2016043085.tif 000005