(57)【要約】【課題】現像剤収容容器を所定方向に移動した後の空間に手指、工具等が差し込まれても、それらが第２電極に接触しにくい画像形成装置を提供する。【解決手段】電極端子３５ａは、ガイド部１４ｃに設けられ、供給位置に位置するトナーボトル２０の電極端子２１ａに当接し、トナーボトル２０の所定方向の移動に伴って電極端子２１ａから離間する。リンク部材５３は、所定方向と反対方向に供給位置へ向かうトナーボトル２０の移動に連動して、保護部材５２を保護位置から解除位置へ移動させる。リンク部材５３は、センサユニット３７が電極端子３５ａを退去させた位置を通して保護部材５２を移動させる。【選択図】図１４
2016186564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容容器に収容された現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成装置であって、
前記現像剤収容容器を着脱可能に保持する容器保持部と、
前記容器保持部に設けられ、前記容器保持部に装着されている前記現像剤収容容器と電気的に接続可能な電極と、
前記現像剤収容容器が前記容器保持部に装着されていない状態では前記電極を保護し、前記現像剤収容容器が前記容器保持部に装着されている状態では前記電極の保護を解除する保護部材と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、前記容器保持部に対する前記現像剤収容容器の装着動作に伴って、前記電極を保護する位置から前記電極の保護を解除する位置へ移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記容器保持部は、前記現像剤収容容器を前記画像形成装置に対して着脱可能な着脱位置と、前記現像剤を供給可能な供給位置とに移動可能に保持し、
前記保護部材は、前記着脱位置から前記供給位置への前記現像剤収容容器の移動に伴って、前記保護する位置から前記解除する位置へ移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤収容容器に対して前記電極が当接又は離間するように、前記現像剤収容容器の装着動作に伴って前記電極を前記現像剤収容容器の移動方向に交差する方向へ移動させる電極移動機構を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤収容容器に対して前記電極が当接又は離間するように、前記現像剤収容容器の前記移動に伴って前記電極を前記現像剤収容容器の移動方向と交差する方向へ移動させる電極移動機構を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電極移動機構による前記電極の移動に伴って、前記保護部材を、前記保護する位置と前記解除する位置とに移動させる保護部材移動機構を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電極移動機構は、前記電極が設けられたレバー部材と、前記供給位置と前記着脱位置とに移動する前記現像剤収容容器に係合して前記レバー部材を回動させる係合部と、を有し、
前記保護部材移動機構は、前記レバー部材に前記保護部材を連結するリンク機構を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤収容容器は、手動操作によって、前記着脱位置と、該着脱位置と前記供給位置との間にある中間位置とに移動可能であって、
前記現像剤収容容器を、駆動源からの駆動力により前記供給位置と前記中間位置とに移動可能な容器駆動機構を備え、
前記保護部材は、前記容器駆動機構の駆動による前記現像剤収容容器の移動に伴って前記保護する位置と前記解除する位置とに移動可能であって、前記現像剤収容容器が前記中間位置に位置するとき、前記保護する位置に位置していることを特徴とする請求項３、５、６、又は７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤収容容器は、手動操作によって、前記着脱位置と、該着脱位置と前記供給位置との間にある中間位置とに移動可能であって、
前記現像剤収容容器を、駆動源からの駆動力により前記供給位置と前記中間位置とに移動可能な容器駆動機構を備え、
前記保護部材移動機構は、前記容器駆動機構の駆動による前記現像剤収容容器の移動に伴って前記保護部材を前記保護する位置と前記解除する位置とに移動可能であって、前記現像剤収容容器が前記中間位置に位置するとき、前記保護部材を前記保護する位置に位置させることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保護部材は、接地電位に接続された導電性部材を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記電極は、前記現像剤収容容器に設けられた第１電極と当接可能な第２電極であって、
前記第２電極は、前記現像剤収容容器に設けられた電子回路の前記第１電極に対して電気信号を授受する電極であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器を着脱可能に保持する容器保持部と、
前記容器保持部に設けられ、前記容器保持部に装着されている前記現像剤収容容器と電気的に接続可能な電極と、
前記現像剤収容容器が前記容器保持部に装着されていない状態では前記電極を保護し、前記現像剤収容容器が前記容器保持部に装着されている状態では前記電極の保護を解除する保護部材と、を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
前記保護部材を、前記電極を保護する位置と、前記電極の保護を解除する位置と、へ移動させる保護部材移動機構を備え、
前記保護部材移動機構は、前記容器保持部に対する前記現像剤収容容器の装着動作に伴って、前記保護部材を前記保護する位置から前記解除する位置へ移動させることを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１４】
前記保護部材を、前記電極を保護する位置と、前記電極の保護を解除する位置と、へ移動させる保護部材移動機構を備え、
前記容器保持部は、前記現像剤収容容器を前記現像装置に対して着脱可能な着脱位置と、前記現像剤を前記現像装置へ供給可能な供給位置と、へ移動可能に保持し、
前記保護部材移動機構は、前記着脱位置から前記供給位置への前記現像剤収容容器の移動に伴って、前記保護部材を前記保護する位置から前記解除する位置へ移動させることを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
【請求項１５】
前記容器保持部は、前記現像剤収容容器を、手動操作によって、前記着脱位置と、該着脱位置と前記供給位置との間にある中間位置とに移動可能であって、
駆動源からの駆動力により前記現像剤収容容器を前記供給位置と前記中間位置とに移動可能な容器駆動機構を備え、
前記保護部材は、前記容器駆動機構の駆動による前記現像剤収容容器の移動に伴って、前記保護する位置と前記解除する位置とに移動することを特徴とする請求項１４に記載の現像装置。
【請求項１６】
前記現像剤収容容器に対して前記電極が当接又は離間するように、前記現像剤収容容器の着脱動作に伴って前記電極を前記現像剤収容容器の着脱方向と交差する方向へ移動させる電極移動機構を備えることを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを現像装置へ供給する現像剤収容容器を着脱可能な画像形成装置、及び現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを現像装置へ供給する現像剤収容容器を着脱可能な画像形成装置、及び現像装置が広く用いられている。特許文献１には、円筒形の現像剤収容容器を回動可能に保持して、モータで所定方向に回動させることにより、現像剤収容容器から現像装置へトナーを補給可能な供給位置へ現像剤収容容器を位置決める画像形成装置が示される。
【０００３】
現像剤収容容器に、ヒータ、モータ、電子回路等が装備されている場合、画像形成装置には、現像剤収容容器の第１電極に対して電力供給もしくは信号の授受を行うための第２電極が配置される。
【０００４】
特許文献２には、第１電極を有するメモリ回路基板を設けた現像剤収容容器が現像装置において回動可能に保持されている。そして、現像剤収容容器を保持する容器保持部に固定された第２電極が、容器保持部における現像剤収容容器の回動に伴って現像剤収容容器の第１電極に接触して電気的に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１７８９７２号公報
【特許文献２】特開２００６−１８４８５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に示される第２電極の場合、容器保持部の現像剤収容容器が保持される空間に手指、工具等が差し込まれると、それらが第２電極に接触して第２電極が変形する可能性がある。
【０００７】
本発明は、現像剤収容容器が保持される空間に手指、工具等が差し込まれても、それらが第２電極に接触することを防ぐ画像形成装置、及び現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、現像剤収容容器に収容された現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成装置であって、前記現像剤収容容器を着脱可能に保持する容器保持部と、前記容器保持部に設けられ、前記容器保持部に装着されている前記現像剤収容容器と電気的に接続可能な電極と、前記現像剤収容容器が前記容器保持部に装着されていない状態では前記電極を保護し、前記現像剤収容容器が前記容器保持部に装着されている状態では前記電極の保護を解除する保護部材と、を備えるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、現像剤収容容器を画像形成装置から取り外した状態であっても、現像剤収容容器の装着空間から手指、工具等が誤って第２電極に接触することを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】現像装置の構成の説明図である。
【図３】現像装置に対するトナーボトルの装着手順の説明図である。
【図４】集積回路部の配置の説明図である。
【図５】画像形成装置の制御系のブロック図である。
【図６】センサユニットの配置の説明図である。
【図７】センサユニットの構成の説明図である。
【図８】センサユニットの動作の説明図である。
【図９】トナーボトルの挿抜方向の位置決めの説明図である。
【図１０】トナーボトルを手動回転させる工程の説明図である。
【図１１】トナーボトルをモータ駆動回転させる工程の説明図である。
【図１２】保護部材の移動機構の斜視図である。
【図１３】保護部材の構成の説明図である。
【図１４】保護部材の動作の説明図である。
【図１５】保護位置と解除位置における電極端子の保護状態の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
＜実施の形態１＞
（画像形成装置）
図１は画像形成装置の構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、レーザービームを用いてモノクロ画像を形成するレーザービームプリンタである。画像形成装置１００は、装置本体１０５の上に画像読取装置（フラットベッドスキャナ）１０１を配置している。画像読取装置１０１は、原稿台１０３の上に載置された原稿の下面の画像を読み取りヘッド１０４により読み取って画像データに変換する。
【００１３】
画像形成装置１００の装置本体１０５は、感光ドラム１１０を囲んで、帯電ローラ１２０、露光装置１３０、現像装置１４、転写ローラ１５０、及びドラムクリーニング装置１６０を配置している。帯電ローラ１２０は、直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を印加されて感光ドラム１１０を一様な電位に帯電させる。
【００１４】
露光装置１３０は、感光ドラム１１０の表面にレーザービームを走査して感光ドラム１１０の表面に画像の静電潜像を形成する。現像装置１４は、感光ドラム１１０の静電潜像をトナー像に現像する。転写ローラ１５０は、直流電圧を印加されて、感光ドラム１１０に担持されたトナー像を、転写部Ｔを通過するシートＰに転写する。ドラムクリーニング装置１６０は、感光ドラム１１０にクリーニングブレードを摺擦させて感光ドラム１１０の表面の転写残トナーを回収する。
【００１５】
転写部Ｔでトナー像を転写されたシートＰは、定着装置１７０に搬送され、定着ベルトユニット１７１と加圧ローラ１７２のニップＮにおいて加熱加圧を受ける。その過程で、シートＰに転写されているトナー像が溶解して、シートＰに画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、排出ローラ１４６により排出トレイ１４７に排出される。
【００１６】
シートＰは、画像形成装置１００の下部に配置されたシート給送部１４０から転写部Ｔへ給送される。カセット１４１は、装置本体１０５に着脱自在に装着されて、シートＰを積載されている。給送ローラ１４２は、カセット１４１に積載されたシートの内、最上位のシートに当接して回転することにより、シートＰをカセット１４１から送り出して、搬送ローラ１４４と分離ローラ１４３のニップに給送する。分離ローラ１４３は、搬送ローラ１４４によって搬送されるシートＰに重送されるシートを分離してカセット１４１へ押し戻す。レジストローラ１４５は、停止状態でシートＰを受け止めてシートＰの斜行を修正し、感光ドラム１１０のトナー像のタイミングに合せて回転開始して、転写部ＴへシートＰを送り込む。
【００１７】
（現像装置）
図２は現像装置の構成の説明図である。図２に示すように、現像装置１４は、現像容器１４ａに現像剤の一例である磁性トナー（一成分現像剤）を収容し、回転する現像スリーブ１４ｂに現像剤を担持させて感光ドラム１１０との対向部へ搬送し、感光ドラム１１０上にトナー像を現像する。
【００１８】
非磁性の金属管からなる現像スリーブ１４ｂの内側には、非回転のマグネット１４ｍが配置される。マグネット１４ｍは、現像スリーブ１４ｂの回転軸線方向に連続した複数の永久磁石で構成され、複数の磁極が周方向に配置されている。マグネット１４ｍは、現像スリーブ１４ｂの表面に磁界を形成して現像剤を磁気的に保持させる。
【００１９】
樹脂シートの摩擦板１４ｅは、現像スリーブ１４ｂの表面に担持された現像剤を摩擦して負極性に帯電させる。電源１４ｄは、負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した振動電圧を現像スリーブ１４ｂに印加することにより、現像スリーブ１４ｂから感光ドラム１１０へ現像剤を移転させる。
【００２０】
（トナーボトル）
図３は現像装置に対するトナーボトルの装着手順の説明図である。図３中、（ａ）は挿入前、（ｂ）は回転／挿抜の方向変更位置、（ｃ）は中間位置、（ｄ）は供給位置である。
【００２１】
現像容器１４ａ内の現像剤は、現像装置１４から着脱して交換可能なトナーボトル２０から供給される。トナーボトル２０内の現像剤は、トナーボトル２０内で回転する樹脂シートの第１攪拌部材１４ｉによって、現像容器１４ａ内の攪拌室１４ｈに供給される。攪拌室１４ｈの現像剤は、回転する樹脂シートの第２攪拌部材１４ｇによって攪拌されつつ、現像室１４ｋへ搬送される。現像室１４ｋの現像剤は、現像室１４ｋで回転する金属線の第２攪拌部材１４ｆによって、現像スリーブ１４ｂに供給される。
【００２２】
図３の（ａ）に示すように、トナーボトル２０は、円筒形の外観を有し、内部に現像剤を収容している。トナーボトル２０は、現像装置１４に設けられたガイド部１４ｃに挿抜して着脱可能である。トナーボトル２０は、現像装置１４のガイド部１４ｃに対して矢印Ｈ方向に挿入される。
【００２３】
図３の（ｂ）に示すように、ガイド部１４ｃに挿入され、回転／挿抜の方向変更位置へ到達したトナーボトル２０は、ガイド部１４ｃ内で手動操作により矢印Ａ方向に回転されて、図３の（ｃ）に示す中間位置に位置決められる。このとき、トナーボトル２０の外周面に設けられた不図示の凸部が現像装置１４に設けられたストッパに突き当たることにより、トナーボトル２０は、ガイド部１４ｃ内で中間位置まで回転される。
【００２４】
図３の（ｃ）に示すように、手動操作により中間位置に位置決められたトナーボトル２０は、トナーボトル交換後の初回起動時に、移動モータ２９に駆動されて、ガイド部１４ｃ内で矢印Ａ方向に約４５°回転して、図３の（ｄ）に示す供給位置に位置決められる。図２に示すように、トナーボトル２０が移動モータ２９によって中間位置から供給位置へ回転する過程で、現像装置１４に設けられた現像シャッタ１４ｔがトナーボトル２０に係合して移動し、トナー補給口１４ｎが開口される。同時に、トナーボトル２０のボトルシャッタ１４ｓがガイド部１４ｃの内壁面の突起に係合して周方向に移動し、トナー排出口１４ｊが開口される。これにより、トナーボトル２０から現像装置１４への現像剤の供給が可能になる。
【００２５】
一方、トナーボトル２０を現像装置１４から取り外す場合、トナーボトル２０は、移動モータ２９に駆動されて図３の（ｄ）に示す供給位置から図３の（ｃ）に示す中間位置まで矢印Ａ方向の反対方向に回転される。図２に示すように、トナーボトル２０の回転と連動して現像シャッタ１４ｔが周方向に移動してトナー補給口１４ｎが閉鎖され、同時に、ボトルシャッタ１４ｓが周方向に移動してトナー排出口１４ｊが閉鎖される。これにより、トナーボトル２０から現像装置１４への現像剤の供給が規制される。
【００２６】
そして、ユーザは、図３の（ｂ）に示すように、中間位置から回転／挿抜の方向変更位置まで、トナーボトル２０を手動操作により矢印Ａ方向の反対方向に回転させる。これにより、現像装置１４とトナーボトル２０との連結が解除され、ガイド部１４ｃからトナーボトル２０を挿抜可能になる。図３の（ａ）に示すように、ユーザは、トナーボトル２０を矢印Ｈ方向と逆方向に引き出して現像装置１４から抜き取る。
【００２７】
尚、このトナーボトル２０の挿抜については、移動モータ２９からの駆動を用いずに、ユーザの手動操作によって図３（ｂ）に示す回転／挿抜の方向変更位置と図３（ｄ）に示す供給位置との間を回転させる構成としてもよい。
【００２８】
以上説明したように、現像装置の一例である現像装置１４は、現像剤を用いてトナー像を現像する。容器保持部の一例であるガイド部１４ｃは、現像剤収容容器の一例であるトナーボトル２０を、現像装置１４に現像剤を供給可能な供給位置から所定方向の一例である回動方向へ移動可能に保持する。ガイド部１４ｃは、トナーボトル２０を画像形成装置１００に対して着脱可能な着脱位置（方向変更位置）と、現像剤を供給可能な供給位置とに移動可能に保持している。
【００２９】
（電子回路部）
図４は集積回路部の配置の説明図である。図５は画像形成装置の制御系のブロック図である。画像形成装置１００では、画像形成の際に現像剤を消費するため、消費した現像剤を補給する必要がある。画像形成装置１００では、トナーボトル２０を装置本体１０５に対して着脱可能とし、ユーザが自らトナーボトル２０を交換するようになっている。画像形成装置１００では、トナーボトル２０特有の情報として、トナー使用量や製造年月日等の管理データをトナーボトル２０の外周部に取り付けた電子回路部２１のメモリ２１ｂに記憶させている。
【００３０】
図４に示すように、トナーボトル２０の挿抜方向の手前側の外周面に電子回路部２１が設けられている。電子回路部２１は、ＩＣチップ２１ｂと一対の電極端子２１ａとを有する。
【００３１】
図５に示すように、制御部１０は、ＣＰＵ（中央演算装置）１０ａ、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）１０ｂ、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１０ｃ等を備える。制御部１０には、装置本体１０５に設けられた操作部１ａ、表示部１ｂ、移動モータ２９等が接続されている。ＲＯＭ１０ｂには、画像形成装置１００を制御するための各種制御プログラムや各種設定、初期値等が記憶されている。ＲＡＭ１０ｃは、各種制御プログラムが読み出される作業領域として、或いは、画像データを一時的に記憶する記憶領域として使用される。ＣＰＵ１０ａは、ＲＯＭ１０ｂから読み出した制御プログラムやセンサ３５から送られる信号に従って、その処理結果をＲＡＭ１０ｃに記憶させながら、各構成要素を制御する。
【００３２】
センサ３５は、電気ケーブルにより装置本体１０５の制御部１０に接続されている。電子回路部２１のＩＣチップ２１ｂには、トナーボトル２０に関する管理データ、トナーボトル２０内に収容された現像剤に関する情報等が固有情報として記録されている。センサ３５には、後述する電極端子（図７：３５ａ）が設けられ、トナーボトル２０に設けられた電子回路部２１の電極端子２１ａと接触することで電気的に接続され、通信可能となる。センサ３５は、電子回路部２１のメモリ２１ｂに記録された情報を読み取って制御部１０へ送る。制御部１０は、作成した情報を、センサ３５を通じて電子回路部２１のメモリ２１ｂ内に書き込む。
【００３３】
以上説明したように、トナーボトル２０は、第１電極の一例である電極端子２１ａを有する。第２電極の一例である電極端子３５ａは、トナーボトル２０に設けられた電子回路の電極端子２１ａに対して当接可能（接続可能）であって、当接して電気信号を授受する電極である。
【００３４】
（センサユニット）
図６はセンサユニットの配置の説明図である。図７はセンサユニットの構成の説明図である。図８はセンサユニットの動作の説明図である。図９はトナーボトルの挿抜方向の位置決めの説明図である。
【００３５】
図６に示すように、現像装置１４のガイド部１４ｃには、図４に示すトナーボトル２０の外周面に設けた電子回路部２１との間でトナーボトル２０に関する情報を授受するセンサ３５が設けられている。センサユニット３７は、ガイド部１４ｃに設けられた支持軸３１を中心にしてガイド部１４ｃに対して回動可能に取り付けられている。
【００３６】
図７に示すように、センサユニット３７にセンサ３５が設けられている。センサ３５は、第一保持部材３２に対して矢印Ｆ方向に移動可能な第二保持部材３４に支持されている。センサ３５の電極端子３５ａは、図４に示す電子回路部２１の電極端子２１ａに接触して電気的に接続される。
【００３７】
第二保持部材３４と第一保持部材３２の間には、第二保持部材３４を第一保持部材３２に対して矢印Ｇ方向に付勢する圧縮コイルバネ３６が設けられている。第二保持部材３４は、圧縮コイルバネ３６の伸長力によって第一保持部材３２に対して矢印Ｇ方向に付勢されている。
【００３８】
第一保持部材３２は、支持軸３１を中心にして、トナーボトル２０に対して接離する方向に回動可能である。第一保持部材３２は、支持軸３１を中心に回動して、センサ３５をトナーボトル２０に干渉しない位置へ退去可能である。
【００３９】
センサユニット３７は、捩りコイルバネ３３の付勢力によって支持軸３１を中心に矢印Ｂ方向（退去方向）に付勢されている。捩りコイルバネ３３は、支持軸３１に挿入して外装され、一端部３３ａが第一保持部材３２の係止部３２ｅに係止され、他端部３３ｂがガイド部（１４ｃ：図６）の不図示の係止部に係止されている。
【００４０】
図８の（ａ）に示すように、ガイド部１４ｃにトナーボトル（２０）が挿入されるとき、センサユニット３７は、捩りコイルバネ３３の付勢力によって矢印Ｂ方向へ移動して、トナーボトル（２０）から退避している。このため、トナーボトル（２０）にセンサユニット３７が干渉することなく、ガイド部１４ｃにトナーボトル（２０）を挿抜できる。センサユニット３７は、センサ３５にトナーボトル２０が干渉しない退避位置へ位置決められている。
【００４１】
図８の（ｂ）に示すように、ガイド部１４ｃにトナーボトル２０が挿入されると、後述する構成により、センサユニット３７は、捩りコイルバネ３３の付勢力に逆らって矢印Ｄ方向に移動して通信位置に位置決められる。図４に示すように、通信位置では、トナーボトル２０の電子回路部２１の電極端子２１ａにセンサ３５の電極端子３５ａが接触して、電気信号を授受可能である。
【００４２】
（方向変更位置）
図４に示すように、トナーボトル２０の外周面上には、トナーボトル２０の移動方向が挿抜方向から回転方向に切り替わる方向変更位置にトナーボトル２０を位置決めるための第一位置決め凸部２０ａが設けられている。
【００４３】
図３の（ａ）に示すように、ユーザの手動操作によって、ガイド部１４ｃ内にトナーボトル２０が矢印Ｈ方向に挿入され、図３（ｂ）に示す回転／挿抜の方向変更位置まで押し込まれる。このとき、図９の（ａ）に示すように、ガイド部１４ｃ内では、センサユニット３７に対してトナーボトル２０が矢印Ｃ方向に押し込まれる。このとき、トナーボトル２０の第一位置決め凸部２０ａと、第一保持部材３２の溝状凹部３２ａとの挿抜方向の位置が一致して、両者が係合可能な状態となり、トナーボトル２０がガイド部（１４ｃ）内で回動可能となる。
【００４４】
そして、ユーザの手動操作および移動モータ２９の駆動によって図３（ｂ）に示す回転／挿抜の方向変更位置から図３の（ｄ）に示す供給位置までトナーボトル２０が回転する。これにより、第一位置決め凸部２０ａが溝状凹部３２ａに案内され、トナーボトル２０の第一位置決め凸部２０ａと、第一保持部材３２の溝状凹部３２ａと、が図９（ｂ）に示すように係合する。このようにして、トナーボトル２０の挿抜方向における位置決めがされる。
【００４５】
図３の（ｂ）に示すように、ガイド部１４ｃ内に挿入されたトナーボトル２０はユーザの手動操作によって矢印Ａ方向に回転される。このとき、図９の（ａ）に示すように、第一保持部材３２の溝状凹部３２ａと、トナーボトル２０の第一位置決め凸部２０ａとが矢印Ｃ方向（トナーボトル２０の挿抜方向）に少しずれている場合がある。その場合、第一保持部材３２のテーパ部３２ｂの傾斜面と、トナーボトル２０の第一位置決め凸部２０ａと、が先行して接触することで、トナーボトル２０の回転に伴ってトナーボトル２０が矢印Ｃ方向に移動してずれが自律的に修正される。これにより、図９の（ｂ）に示すように、トナーボトル２０の第一位置決め凸部２０ａと第一保持部材３２の溝状凹部３２ａとを確実に係合させて、電子回路部２１とセンサ３５とが矢印Ｃ方向（トナーボトル２０挿抜方向）に正確に位置合せされる。
【００４６】
（電極移動機構の動作）
図１０はトナーボトルを手動回転させる工程の説明図である。図１１はトナーボトルをモータ駆動回転させる工程の説明図である。図４に示すように、トナーボトル２０の外周面上には、傾斜面２０ｂ１を有する押し上げ凸部２０ｂ、係合爪２０ｃ、及び第二位置決め凸部２０ｄが設けられている。
【００４７】
ガイド部１４ｃ内でトナーボトル２０が手動操作により、図３（ｂ）に示す回転／挿抜方向変更位置から図３（ｃ）に示す中間位置まで矢印Ａ方向に回転される。このとき、図１０の（ａ）に示すように、トナーボトル２０の矢印Ａ方向の回転に伴って、トナーボトル２０の押し上げ凸部２０ｂが第一保持部材３２の被当接部３２ｄに当接する。トナーボトル２０の押し上げ凸部２０ｂは、捩りコイルバネ３３の付勢力に抗してセンサユニット３７を矢印Ｄ方向に回動させる。さらに、トナーボトル２０が矢印Ａ方向に回転され、図３（ｃ）に示す中間位置まで回転される。これにより、押し上げ凸部２０ｂは、センサユニット３７を矢印Ｄ方向に回動させて、トナーボトル２０との干渉を避ける退避位置から電子回路部２１に近接した図１０（ｂ）に示す待機位置まで移動させる。
【００４８】
ガイド部１４ｃ内でトナーボトル２０がモータ駆動により、図３（ｃ）に示す中間位置から図３の（ｄ）に示す供給位置まで矢印Ａ方向に回転される。供給位置では、上述したように、トナーボトル２０から現像装置１４に対する現像剤の供給が可能となる。このとき、図１０の（ｂ）に示すように、センサユニット３７を待機位置に停止させた状態から、トナーボトル２０がモータ駆動によりさらに矢印Ａ方向へ所定角度回転される。これにより、現像装置１４に対して、トナーボトル２０の周方向（回転方向）の位置決めがされる。その過程で、トナーボトル２０の外周面に設けられた係合爪２０ｃが第一保持部材３２に設けられた第一係合部３２ｃに係合して、センサユニット３７が、電子回路部２１に近接した待機位置から、電子回路部２１との通信が可能な通信位置まで移動する。
【００４９】
トナーボトル２０が図３（ｄ）に示す供給位置まで回転されると、図１１の（ｂ）に示すように、トナーボトル２０の外周面に設けられた電子回路部２１の電極端子２１ａとセンサユニット３７に設けられたセンサ３５の電極端子３５ａとが電気的に接触する。トナーボトル２０がガイド部１４ｃに挿入された後、図３（ｂ）〜図３（ｃ）に示したように周方向に所定角度（９０度）回転された状態で、センサ３５の電極端子３５ａが電子回路部２１の電極端子２１ａに電気的に導通する。その結果、センサ３５と電子回路部２１との間で通信が可能となる。
【００５０】
図１１の（ａ）に示すように、第二保持部材３４は、第一保持部材３２に対して矢印Ｆ方向に移動可能に保持されている。第二保持部材３４は、圧縮コイルバネ３６の付勢力によって第一保持部材３２に対して矢印Ｇ方向に付勢されている。トナーボトル２０の外周面に設けられた第二位置決め凸部２０ｄは、センサユニット３７の第二保持部材３４に設けられた突き当て部３４ａに係合して、トナーボトル２０の所定角度の回転を吸収する。図１１の（ｂ）に示すように、第二位置決め凸部２０ｄは、図１１の（ａ）の状態からトナーボトル２０が所定角度回転しても、圧縮コイルバネ３６の付勢力に抗して電極端子２１ａを電極端子３５ａ上の一定位置に位置決める。
【００５１】
トナーボトル２０の外周面上に設けられた第二位置決め凸部２０ｄと、センサユニット３７の第二保持部材３４に設けられた突き当て部３４ａとが突き当たった状態で、更に、トナーボトル２０が矢印Ａ方向に回転する。すると、圧縮コイルバネ３６の付勢力に抗して、第二保持部材３４が第一保持部材３２に対して矢印Ｇ方向と反対方向に移動する。
【００５２】
トナーボトル２０を矢印Ａ方向に回転させてトナーボトル２０と現像装置１４とを連結固定する過程で、センサユニット３７とトナーボトル２０との第一段階から第二段階を経て第三段階の位置決めが実行される。これにより、図４に示すトナーボトル２０の外周面上に設けた電子回路部２１の電極端子２１ａに対して、センサユニット３７の第二保持部材３４に設けられたセンサ３５の電極端子３５ａが確実に接触して電気的に接続される。
【００５３】
ここで、第一段階は、図９（ａ）に示すように、第一位置決め凸部２０ａと溝状凹部３２ａによるトナーボトル２０の挿抜方向における位置決めを示す。第二段階は、図１０（ｂ）に示すように、トナーボトル２０のＡ方向の回転によって係合爪２０ｃと第一係合部３２ｃとが係合することで、トナーボトル２０の周方向における位置決めを示す。第三段階は、図１１（ａ）に示す第二位置決め突部２０ｄと突き当て部３４ａとの係合により、第二保持部材３４の移動方向（矢印Ｆ方向）における位置決めを示す。
【００５４】
以上説明したように、電極端子３５ａは、ガイド部１４ｃに設けられ、トナーボトル２０のＡ方向への移動によって供給位置に位置するトナーボトル２０の電極端子２１ａに当接し、トナーボトル２０のＡ方向と逆方向の移動に伴って電極端子２１ａから離間する。電極移動機構の一例であるセンサユニット３７は、トナーボトル２０の所定方向の移動に連動して電極端子３５ａを所定方向に交差する方向へ退去させる。センサユニット３７は、トナーボトル２０に対して電極端子３５ａが当接又は離間するように、トナーボトル２０の着脱動作に伴って電極端子３５ａをトナーボトル２０の着脱方向と交差する方向へ移動させる。
【００５５】
レバー部材の一例である第一保持部材３２は、電極端子３５ａを設けられている。係合部の一例である被当接部３２ｄ及び第一係合部３２ｃは、トナーボトル２０の押し上げ凸部２０ｂ及び係合爪２０ｃに係合して第一保持部材３２を回動させる。
【００５６】
（電極端子に対する接触）
画像形成装置１００では、電子回路部２１からの情報の読み出し及び電子回路部２１への情報書き込みは、トナーボトル２０を現像装置１４に装着したときに、センサ３５の電極端子３５ａを電子回路部２１の電極端子２１ａに接触させて行なう。
【００５７】
このため、トナーボトル２０を装置本体１０５に装着する際には、センサ３５の電極端子３５ａと電子回路部２１の電極端子２１ａとがずれることなく、電気的に確実に接続している必要がある。このため、トナーボトル２０の電子回路部２１の近傍にセンサ３５を設置して、センサ３５の電極端子３５ａと電子回路部２１の電極端子２１ａとが位置ずれすることなく確実に接続できるようにしている。
【００５８】
しかし、トナーボトル２０の挿抜方向の手前側に配置された電子回路部２１の近傍にセンサ３５を配置すると、トナーボトル２０を交換する際に、ユーザが誤ってガイド部１４ｃに手を差し込んで、センサ３５の電極端子３５ａに手指で触れ易くなる。トナーボトル２０を挿入する前に雑巾、ブラシ、スポンジ等を用いてガイド部１４ｃの内側を清掃した際に、これらの清掃道具が電極３５ａに引っ掛かる可能性がある。電極端子３５ａにユーザが手指で触れると、静電気のノイズが制御部１０に流れ込んで好ましくない。
【００５９】
そこで、実施の形態１では、図１２に示すように、センサユニット３７の動作に連動してセンサ３５の電極端子３５ａを保護する保護部材５１を設けて、センサ３５の電極端子３５ａにユーザが手指で触れ難くした。
【００６０】
（保護部材）
図１２は保護部材の移動機構の斜視図である。図１３は保護部材の構成の説明図である。図１４は保護部材の動作の説明図である。図１５は保護位置と解除位置における電極端子の保護状態の説明図である。図１３中、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図である。図１４、図１５中、（ａ）は保護部材５２が保護位置、（ｂ）は保護部材５２が解除位置にある時を示す図である。
【００６１】
図１２に示すように、保護部材５２は、リンク部材５３を介して第一保持部材３２と接続され、第一保持部材３２の動作に連動してトナーボトル２０の周方向に移動可能になっている。
【００６２】
図１３の（ａ）に示すように、保護部材は、接地電位に接続された導電性部材の一例である金属板５４を有する。保護部材５２は、絶縁性の樹脂材料で成型され、接地電位に接続された金属板５４が部分的に取り付けられている。金属板５４は、金属の板金を曲げ加工して、保護部材５２に嵌め込まれている。
【００６３】
図１３の（ｂ）に示すように、保護部材５２は、突起５２ａ、５２ｂ、５２ｃでガイド部１４ｃの壁を保持して、ガイド部１４ｃの周方向へスライド可能に配置されている。リンク部材５３は、一端の軸部５３ａが第一保持部材３２の回動端に設けた保持部３２ｋに回動自在に保持され、他端の軸部５３ｂが保護部材５２に回動自在に保持されている。
【００６４】
図１４の（ａ）に示すように、保護部材５２は、ガイド部１４ｃにトナーボトル２０が挿入されていないとき、センサ３５を保護する保護位置に位置する。図１５の（ａ）に示すように、保護部材５２が保護位置にあるとき、センサ３５の電極端子３５ａは、トナーボトル２０の移動空間から遮蔽されている。これにより、ユーザが誤ってセンサ３５の電極端子３５ａに触れることがなくなり、また、触れようとしても金属板５４に触るため、制御部１０に静電気ノイズが流れ込むことを防止できる。
【００６５】
図３の（ａ）に示すように、ガイド部１４ｃ内にトナーボトル２０を矢印Ｈ方向に挿入すると、保護解除凸部３２ｈがトナーボトル２０と当接することで、第一保持部材３２が矢印Ｄ方向に移動し、センサユニット３７が矢印Ｄ方向に移動する。さらに、トナーボトル２０のＡ方向への回転に伴ってセンサユニット３７が矢印Ｄ方向に回動することで、保護部材５２は、センサユニット３７に連結されたリンク部材５３に押し出される。これにより、保護部材５２は、ガイド部１４ｃに沿って矢印Ｒ方向に所定距離移動して、図１４の（ｂ）に示す解除位置に到達する。
【００６６】
また、トナーボトル２０の抜き取り時については、矢印Ｈ方向と逆方向の抜き取り動作に伴って保護解除凸部３２ｈとトナーボトル２０の当接が解除される。そして、第一保持部材３２が矢印Ｄ方向と逆方向に移動し、センサユニット３７も矢印Ｄ方向と逆方向に移動する。センサユニット３７の移動に伴って保護部材５２も移動するため、トナーボトル２０の矢印Ｈ方向と逆方向の移動に伴って、解除位置から保護位置へと移動する。
【００６７】
図１５の（ｂ）に示すように、保護部材５２が解除位置にあるとき、センサ３５の電極端子３５ａは、トナーボトル２０の収容空間に向かって露出している。センサ３５が露出し、センサ３５の電極端子３５ａと電子回路部２１の電極端子２１ａとが接触可能になっている。
【００６８】
以上説明したように、保護部材の一例である保護部材５２は、電極端子３５ａを保護する保護位置と電極端子３５ａの保護が解除される解除位置とへ移動可能である。保護部材移動機構の一例である第一保持部材３２及びリンク部材５３は、トナーボトル２０の所定方向の移動に連動して保護部材５２を解除位置から保護位置へ移動させる。
【００６９】
（中間位置における電極端子の保護）
図３の（ａ）に示すように、ガイド部１４ｃは、トナーボトル２０を回動可能に保持してトナーボトル２０を回動軸線方向に挿抜可能である。図３の（ｂ）に示すように、トナーボトル２０は、ガイド部１４ｃに挿入された後に、一方の回動方向へ手動操作により回動されて中間位置へ位置決められる。
【００７０】
図３の（ｃ）に示すように、その後、画像形成装置１００の起動に伴って、容器駆動機構２８は、駆動源の一例である移動モータ２９の駆動力により、トナーボトル２０を中間位置から供給位置まで移動させる。
【００７１】
トナーボトル２０を取り外す場合、容器駆動機構２８は、移動モータ２９のモータ駆動により、トナーボトル２０を供給位置から図３の（ｃ）に示す中間位置まで移動させる。容器駆動機構２８は、中間位置でトナーボトル２０との連動を解除して、中間位置から図３の（ｂ）に示すトナーボトル２０の回転／挿抜方向変更可能位置までは、トナーボトル２０をユーザの手動操作により移動可能にする。
【００７２】
図１４の（ａ）に示すガイド部１４ｃにトナーボトル２０が挿入される前の状態では、保護部材５２が電極端子３５ａを保護する保護位置に位置している。そして、トナーボトル２０がガイド部１４ｃに挿入および回転されることによって、保護部材５２が保護位置から解除位置へ移動する。このため、トナーボトル２０が挿入される前にガイド部１４ｃ内にユーザの手指や清掃道具等が入り込んでしまった場合においても、電極端子３５ａを保護部材５２によって保護し、電極端子３５ａの故障等を防ぐことができる。
【００７３】
また、トナーボトル２０の抜き取り時は、トナーボトル２０が抜き取られることによって保護部材５２が装着時と逆の移動をすることで、解除位置から保護位置へと移動する。この構成によって、トナーボトル２０が抜き取られた後も、保護部材５２が電極端子３５ａを保護するため、電極端子３５ａの故障等を防ぐことができる。
【００７４】
本実施形態では、トナーボトル２０の挿抜および回転に伴って保護部材５２が保護位置と解除位置とに移動可能な構成を用いたが、トナーボトル２０の回転に伴って保護部材５２が保護位置と解除位置とに移動可能な構成としてもよい。その場合、図３の（ｂ）に示す回転／挿抜方向変更位置から図３の（ｃ）に示す中間位置に移動する際に、保護部材５２が保護位置から解除位置へと移動する構成とする。この構成によって、トナーボトル２０の現像装置１４内への挿入が完了するまで保護部材５２による電極端子３５ａの保護が失われることがない。
【００７５】
トナーボトル２０の抜き取り時も同様に、図３（ｃ）の位置から図３（ｂ）の位置へのトナーボトル２０の移動に伴って、保護部材５２が解除位置から保護位置へと移動する構成とすればよい。この構成によって、ユーザの手指や清掃道具等の接触による電極端子３５ａの故障等を防ぐことができる。
【００７６】
また、トナーボトル２０の装着動作に伴って保護部材５２が保護位置から解除位置へと移動する構成としてもよい。この場合は、図３（ａ）に示すトナーボトル２０の挿入前の状態から図３（ｂ）に示す回転／挿抜方向変更位置へ移動する際に、保護部材５２が保護位置から解除位置へと移動する構成とすればよい。トナーボトル２０の抜き取り時は、装着動作と逆の動作をすることで、保護部材５２を移動させるとよい。
【００７７】
（実施の形態１の効果）
実施の形態１では、保護部材５２は、リンク部材５３を介して第一保持部材３２に取り付けられている。リンク部材５３は、トナーボトル２０の移動に連動して、保護部材５２を保護位置から解除位置へ移動させる。ガイド部１４ｃにトナーボトル２０を装着していないときは保護部材５２がセンサを保護するので、センサ３５の電極端子３５ａに対する手指や清掃用具による接触や損傷を効率的に回避できる。
【００７８】
実施の形態１では、トナーボトル２０が装着されれば、保護部材５２が退避して電極端子３５ａが露出する。このため、電子回路部２１の電極端子２１ａに対してセンサ３５の電極端子３５ａを電気的に接続させることを妨げることなく、確実な電気的接続が可能となる。
【００７９】
実施の形態１では、通信部と記録部の位置がズレることなく接続しながら、ユーザが誤って画像形成装置本体側の通信部に触れることでの本体の誤動作を防ぐことが可能である。通信部と記録部の位置が精度良く接続しながら、ユーザが誤って通信部に触れることでの本体の誤動作を防ぐことができる。トナーボトル２０に設けられた記録部との間で通信される画像形成装置１００の装置本体１０５側の通信部に、ユーザが触れてしまい静電気による本体の誤動作が発生することがない。
【００８０】
実施の形態１では、リンク部材５３は、センサユニット３７が電極端子３５ａを退去させた位置を通して保護部材５２を移動させる。このため、保護部材５２がトナーボトル２０の挿入を妨げない。
【００８１】
実施の形態１では、リンク部材５３は、センサユニット３７の動作に連動して保護部材５２を移動させる機構である。このため、保護部材５２を移動させる専用の機構やモータが不要である。
【００８２】
実施の形態１では、リンク部材５３は、第一保持部材３２に保護部材５２を連結するリンク機構である。このため、少ない部品点数で保護部材５２を移動させる機構を構成することができる。
【００８３】
実施の形態１では、リンク部材５３は、トナーボトル２０が中間位置に位置するときも保護部材５２を保護位置に位置させている。このため、保護部材５２を手指でこじ開けることも難しく、電極端子３５ａへの手指、清掃具などの進入を回避できる。
【００８４】
＜その他の実施の形態＞
本発明は、実施の形態１の具体的な構成には限定されない。本発明の画像形成装置は、二成分現像剤を用いる画像形成装置及び現像装置でも実施できる。
【００８５】
実施の形態１では、センサ３５と、第二保持部材３４とが別体で構成される。しかし、第二保持部材３４を使用せずに移動可能なセンサ３５が第一保持部材３２に直接保持される構成であっても良い。
【００８６】
実施の形態１では、一成分現像剤を用いる画像形成装置を説明した。しかし、二成分現像剤を現像装置に補給するトナーボトルにも同様に実施できる。実施の形態１では、保護部材５２と金属板５４とが別体で構成された例を説明した。しかし、金属板５４を使用せず、保護部材５２の全体が導電性の樹脂材料で成型されていてもよい。保護部材による電極端子の保護形態は実施の形態１のような遮蔽には限らない。ガラス、メッシュ、グレード、周囲を囲む壁等を用いて電極端子の保護構造を構成することができる。
【００８７】
現像剤収容容器を移動させる所定方向は、回転方向には限らない。直線方向、垂直方向、斜め方向、平面方向であってもよい。
【００８８】
また、図３（ｂ）に示す位置と図３（ｄ）に示す位置とに回転するトナーボトル２０の動作については、手動操作によって行ってもよいし、移動モータ２９のモータ駆動によって行っても良い。
【００８９】
電極端子は、ガイド部１４ｃに固定して設けてもよい。トナーボトルの表面から離間する垂直方向へ退避させる電極移動機構はなくてもよい。
【符号の説明】
【００９０】
１４  現像装置、１４ｃ  ガイド部、２０  トナーボトル
２１ａ  電極端子、２０ｂ  押し上げ凸部、２０ｃ  係合爪
２１  電子回路部、３１  支持軸、３２  第一保持部材
３２ｃ  第一係合部、３２ｄ  被当接部、３４  第二保持部材
３５  センサ、３５ａ  電極端子、３６  圧縮コイルバネ
３７  センサユニット、５１  保護機構、５２  保護部材
５３  リンク部材、５４  金属板、１００  画像形成装置
１０５  装置本体
【図１】
2016186564.tif 000003
【図２】
2016186564.tif 000004
【図３】
2016186564.tif 000005
【図４】
2016186564.tif 000006
【図５】
2016186564.tif 000007
【図６】
2016186564.tif 000008
【図７】
2016186564.tif 000009
【図８】
2016186564.tif 000010
【図９】
2016186564.tif 000011
【図１０】
2016186564.tif 000012
【図１１】
2016186564.tif 000013
【図１２】
2016186564.tif 000014
【図１３】
2016186564.tif 000015
【図１４】
2016186564.tif 000016
【図１５】
2016186564.tif 000017