(57)【要約】【課題】除湿水により影響を受けない排水機構を有するヒートポンプユニットを有する衣類乾燥機を提供することを目的とする。【解決手段】衣類乾燥機は、除湿手段と、前記除湿手段によって発生した除湿水を貯水する貯水部と、前記貯水部に貯水された除湿水の少なくとも一部の領域を加圧する加圧手段と、前記加圧手段により加圧された状態を保持する保持手段と、前記領域に接続され、除湿水を排水可能に構成される排水手段とを有する。前記加圧手段により前記領域を加圧することにより前記領域の除湿水を排水する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
除湿手段と、
前記除湿手段によって発生した除湿水を貯水する貯水部と、
前記貯水部に貯水された除湿水の少なくとも一部の領域を加圧する加圧手段と、
前記加圧手段により加圧された状態を保持する保持手段と、
前記領域に接続され、除湿水を排水可能に構成される排水手段と、を有し、
前記加圧手段により前記領域を加圧することにより前記領域の除湿水を排水することを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記加圧手段は、加圧ポンプであることを特徴とする請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
さらに前記除湿手段に対して循環風を発生させる送風機を有し、
前記加圧手段は、前記送風機の出口部からの循環風によることを特徴とする請求項１に記載の衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、洗濯乾燥機に用いられる除湿機において、発生した除湿水を自給式のポンプやインペラポンプ等の排水ポンプで排水していた。しかし、この構成では、ポンプのギヤ部やインペラ部が水に接するため、除湿水に含まれる不純物等により排水ポンプが故障する等の不具合を起こす場合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１４−１４０４３９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
除湿水により影響を受けない排水機構を有するヒートポンプユニットを有する衣類乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る衣類乾燥機は、除湿手段と、前記除湿手段によって発生した除湿水を貯水する貯水部と、前記貯水部に貯水された除湿水の少なくとも一部の領域を加圧する加圧手段と、前記加圧手段により加圧された状態を保持する保持手段と、前記領域に接続され、除湿水を排水可能に構成される排水手段とを有する。前記加圧手段により前記領域を加圧することにより前記領域の除湿水を排水する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】第１実施形態に係る衣類乾燥機の構成の一例を示す図
【図２】第１実施形態に係る衣類乾燥機の構成の一例を示す図
【図３】第１実施形態に係るヒートポンプユニットの構成の一例を示す図
【図４】第２実施形態に係るヒートポンプユニットの構成の一例を示す図
【図５】第３実施形態に係るヒートポンプユニットの構成の一例を示す図
【図６】第４実施形態に係るヒートポンプユニットの構成の一例を示す図
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
図１及び図２に第１実施形態に係る衣類乾燥機１０の構成の一例を示す。本実施形態の衣類乾燥機１０は、洗濯運転機能と乾燥運転機能を備えた所謂洗濯乾燥機である。図１及び図２に示すように、衣類乾燥機１０は、外箱１００、水槽２００、回転槽３００、モータ４００、循環風路５００（５００ａ、５００ｂ、５００ｃ）、及びヒートポンプユニット６００（除湿手段）を備える。
【０００８】
外箱１００は、前面上方の前上板１０１、前面下方の前下板１０２、上面前方の操作パネル１０８、上面後方の上板１０３、側面の横板１０４、下面の底板１０５、及び、背面の後ろ板１０５ａからなる。以下、各部の位置関係を説明する際は、特に断りのない限り、外箱１前面側を「手前」、外箱１背面側を「奥」として、方向を表現する。同様に「左」、「右」も、特に断りのない限り外箱１００正面から見た左右を表す。
【０００９】
前上板１０１には、やや上向きで円形の開口である外箱開口部１１３が設けられている。また、前上板１０１には、扉１０６が図示しないヒンジを介して設けられており、扉１０６は前記ヒンジを支点に回動して外箱開口部１１３を開閉する。扉１０６は、前上板１０１において扉１０６の右上の位置に設けられた開ボタン１０７を押すことで開かれ、奥側へ扉１０６を押しこむことで閉じられる。
【００１０】
操作パネル１０８は、電源オンボタン１０９、電源オフボタン１１０及びタッチパネル１１１を備える。使用者は、電源オンボタン１０９及び電源オフボタン１１０を押すことにより、それぞれ電源のオン及びオフを行うことができ、タッチパネル１１１を通じてその他の操作（運転コースの選択等）を行うことができる。タッチパネル１１１は、使用者による種々の入力を受け付ける入力部としての機能と、使用者に対する種々の表示を行う表示部としての機能とを有する。
【００１１】
上板１０３右方には、リントフィルタ５０３が設けられている。使用者は、リントフィルタ５０３上面に設けられた手掛部５１３に手を掛けて、上下に摺動することにより、リントフィルタ収容部からリントフィルタ５０３を出し入れすることができる。リントフィルタ５０３は、循環風路５００の一部を形成するとともに、循環風路５００内に設けられた図示しない濾過部によって循環風に含まれるリントを捕獲する。
【００１２】
水槽２００は、外箱１００の内部に図示しないサスペンションを介して弾性的に支持されて収容されている。水槽２００は、円筒状に形成されており、一方の端部は水槽端板２０６が設けられて塞がれており、他方の端部は開口している。この開口を水槽開口部２０７とする。水槽開口部２０７は、外箱開口部１１３と同じ向き（手前やや上向き）を向いている。
【００１３】
水槽２００は、後述の収容空間３０５を内部に含む容器として機能する。洗濯運転においては、図示しない給水経路より水槽２００内に給水が行われる。また、水槽２００内の水は、排水弁２０２の開閉に応じて排水口２０１及び図示しない排水経路を通じて機外へ排水される。
【００１４】
回転槽３００は、水槽２００に回転可能に収容されている。回転槽３００は、水槽２００と同様に、円筒状に形成されており、一方の端部は回転槽端板３０３が設けられて塞がれており、他方の端部は開口している。この開口を回転槽開口部３０４とする。回転槽開口部３０４も、外箱開口部１１３及び水槽開口部２０７と同様に、手前やや上向きとされている。回転槽３００は、複数の孔部３０１及び３０２を有する。孔部３０１は、回転槽３の円筒状側面の全域に形成されている。孔部３０２は、回転槽端板３０３に複数形成されている。孔部３０１及び３０２は、洗濯運転においては、水が回転槽３００と水槽２００との間で自由に移動するための通水孔として機能し、乾燥運転においては、空気が回転槽３００と水槽２００との間で自由に移動するための通風孔として機能する。
【００１５】
回転槽３００の内部は、衣類を収容する収容空間３０５として機能する。外箱開口部１１３は、ベローズ２０５によって水槽開口部２０７に接続されており、扉１０６を開放すると、外箱開口部１１３、水槽開口部２０７、及び回転槽開口部３０４を通じて、回転槽３００から洗濯物を出し入れすることができる。
【００１６】
モータ４００は、水槽端板の２０６の外側の面（前記後板側）に固定されている。モータ４００は、駆動軸４０１によって回転槽３００と接続されており、モータ４００の駆動力により回転槽３００は回転する。
【００１７】
ヒートポンプユニット６００は、後述するように、蒸発器６０６（除湿手段）及び凝縮器６０８を有しており、循環空気は、蒸発器６０６で除湿され、凝縮器６０８で温められて、収容空間３０５に戻される。
【００１８】
続いて、循環空気の流れに沿って説明する。ここで、循環空気とは、乾燥運転において水槽２００内及び循環風路５００を循環して流れる空気のことである。以下、循環風路５００を、場所を特定せずに示す場合は、「循環風路５００」のように用い、場所を特定して示す場合には、「循環風路５００ｂ」のようにアルファベットの添え字を付加することとする。循環空気は、水槽端板２０６のやや上方に設けられた給気口２０３から、水槽２００内へと導入される。水槽２００内に導入された循環空気は、孔部３０２を通じて回転槽３００内へと進み、回転槽３００に投入された衣類から水分を受け取る。給気口２０３は循環風路５００ｃの出口として機能する。
【００１９】
衣類から水分を受け取って湿った循環空気は、孔部３０１を通じて回転槽３００内から出て、さらに水槽２００の右手前上方に設けられた排気口２０４を通じて、再度循環風路５００へと導入される。排気口２０４は循環風路５００の入口として機能する。
【００２０】
水槽２００より排出された循環空気は、循環風路５００ａ、５００ｂを通り、ヒートポンプユニット６００内を通過する。循環空気はヒートポンプユニット６００において、除湿され、再度循環風路５００ｃを通過して、給気口２０３から水槽２００内に導入される。以後、これを繰り返す。このようにして、衣類を乾燥させることができる。
【００２１】
次に、ヒートポンプユニット６００について詳細に説明する。図３に、第１実施形態に係るヒートポンプユニット６００の構成の一例を示す。ヒートポンプユニット６００は蒸発器６０６、凝縮器６０８、ファン６１０及びこれを駆動するファンモータ６１１を有する。ファン６１０及びファンモータ６１１は送風機６１２を構成する。循環空気は循環風路５００ｂから入口６０４を通り、蒸発器６０６、凝縮器６０８を経て、出口部６１４を通過し、循環風路５００ｃに戻る。
【００２２】
蒸発器６０６と凝縮器６０８は、図示しない膨張弁と圧縮機とを有しており、これらは、一続きに循環するように図示しない管により接続されている。蒸発器６０６、凝縮器６０８、膨張弁、及び圧縮機には熱媒体が循環しており、圧縮・膨張を繰り返して熱交換が行われる。蒸発器６０６において熱媒体が気化する際の気化熱により蒸発器６０６が冷却され、これに通過させられた循環空気は除湿されて、除湿水６２４が発生する。その後、循環空気は、凝縮器６０８で温められて、出口部６１４、循環風路５００ｃを通過して収容空間３０５に戻され、再度ここで衣類の水分を受け取る。
【００２３】
ヒートポンプユニット６００は、下部に貯水部６２２を有し、貯水部６２２には除湿水６２４が貯まっている。蒸発器６０６で発生した除湿水６２４は、矢印６０７に示すように流れ、貯水部６２２に貯水される。貯水部６２２には、上方を覆い、除湿水６２４水面からやや下に至る隔壁６１６が設けられており、隔壁６１６と貯水部６２２底面の間には、逆流防止手段６２６が設けられている。逆流防止手段６２６は、例えばゴムなどの弾性体板によって構成され、図において左下方向に丸くなるように貯水部６２２底面の表面に押圧されることにより逆流防止性が達成できる。逆流防止手段６２６により、図において、除湿水６２４の右方向の侵入は許容するが、その逆方向への流出は抑制される構成となっている。これにより、貯水部６２２、隔壁６１６及び逆流防止手段６２６によって区画された空間６３０は、略気密になるように密閉されることとなり、空間６３０は加圧可能に構成される。空間６３０には、パイプ６１８が貯水部６２２の横壁部、及び隔壁６１６を貫通して挿入されており、パイプ６１８の先端部は空間６３０に存在する。パイプ６１８の他方には加圧ポンプ６１８ｂ（加圧手段）が接続されており、加圧ポンプ６１８ｂは、パイプ６１８を通じて空間６３０内に空気を送り込むことにより空間６３０内を加圧することが可能である。排水管６２０（排水手段）は、貯水部６２２の横壁部を貫通して空間６３０に挿入されており、排水管６２０先端部は除湿水６２４の上面より下方に位置している。なお、空間６３０は、隔壁６１６及び逆流防止手段６２６により、加圧ポンプ６１８ｂにより加圧された状態を保持可能に構成されている。すなわち、隔壁６１６及び逆流防止手段６２６は加圧状態の保持手段として機能している。
【００２４】
ここで、加圧ポンプ６１８ｂを作動させ、空間６３０内に空気を送り込んで加圧すると、隔壁６１６及び逆流防止手段６２６によって空間６３０の圧力が上昇する。すると、空間６３０内の除湿水６２４は逆流防止手段６２６により逆流が阻止されるため、空間６３０内の除湿水６２４水面は押し下げられる。この圧力により、除湿水６２４は排水管６２０から排水される。なお、排水管６２０は、図に示す排水管６２０ｂに接続されている。排水管６２０ｂは排水弁２０２下の位置で排水口２０１に接続されているため、排水管６２０から排出された除湿水６２４は、排水口２０１を通じて排出される。
【００２５】
以上説明したように、第１実施形態によれば、逆流防止手段６２６を用いて略密閉された空間６３０を構成し、ここに除湿水６２４が貯水されるように構成されている。そして、機構部分に接触しない加圧手段を用いて空間６３０が加圧されると、排水管６２０から除湿水６２４を排水するようにしている。この構成によれば、インペラ型のポンプや、自給可能なギアポンプ等の排水ポンプを用いることがないため、これらの機構部分を除湿水６２４に接触させることがない。従って、排水ポンプの故障、動作不良等により衣類乾燥機の使用に支障を来すなどの不具合を回避することができる。これにより、品質が安定した衣類乾燥機を提供することができる。
【００２６】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。第１実施形態と同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。第２実施形態において、第１実施形態と異なる点は、加圧手段として加圧ポンプ６１８ｂを用いる代わりに、図４に示すように、パイプ６１８の先端を、出口部６１４に接続している点である。出口部６１４付近では、循環空気は送風機６１２により加圧され、圧力が高くなっている。出口部６１４付近に排水管６２０を接続し、ここから加圧された循環空気（循環風）を取得し、パイプ６１８を通じて空間６３０に送り込むことにより、空間６３０が加圧される。パイプ６１８には途中に空気弁６１９が設けられており、排水時は空気弁６１９を開けることにより空間６３０に循環風を送り込むことができる。
【００２７】
空間６３０が加圧されると、第１実施形態と同様に、除湿水６２４は排水管６２０から排出されて、排水口２０１から排出される。この場合は、送風機６１２により出口部６１４付近で循環風が加圧され、この加圧された循環風を、パイプ６１８を用いて空間６３０内に導入する構成を採用していることから、送風機６２４は加圧手段として機能している。また、空間６３０は、隔壁６１６及び逆流防止手段６２６により、送風機６２４によって加圧された状態を保持可能に構成されている。すなわち、隔壁６１６及び逆流防止手段６２６は加圧状態の保持手段として機能している。
【００２８】
この構成よれば、第１実施形態と同様の効果を有する。また、第１実施形態とは異なり、加圧ポンプ６１８ｂを用いることがないため、加圧ポンプ６１８ｂの故障による不具合を回避することができる。また、加圧ポンプ６１８ｂが不要となるため、衣類乾燥機１０のコストダウン、及び生産性向上に寄与する。
【００２９】
（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。第１、第２実施形態と同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。第３実施形態において、第１実施形態と異なる点は、図５に示すように、逆流防止手段としてダックビルバルブ６３２を用いた点である。第３実施形態においては、隔壁６１６は、貯水部６２２の上方の全面を密閉するように配設されており、隔壁６１６の一部にダックビルバルブ６３２を設けている。ダックビルバルブ６３２は、一方向に液体等の流れを抑制するバルブである。第３実施形態では、図において上方から下方に向けて除湿水６２４が流れることを許容し、その逆方向の流れは抑制される構成となっている。加圧手段は、第１実施形態と同様に加圧ポンプ６１８ｂであり、これと空間６３０がパイプ６１８で接続されることで空間６３０内を加圧可能となるように構成されている。なお、ダックビルバルブ６３２は複数設けてもよい。なお、空間６３０は、隔壁６１６及びダックビルバルブ６３２により、加圧ポンプ６１８ｂにより加圧された状態を保持可能に構成されている。すなわち、隔壁６１６及びダックビルバルブ６３２は加圧状態の保持手段として機能している。
【００３０】
この構成よれば、第１実施形態と同様の効果を有する。また、第１実施形態とは異なり、逆流防止手段としてダックビルバルブ６３２を用いているため、より簡単な構成を採用することができる。従って、衣類乾燥機１０の製造時の手間を低減することができ、生産性に優れる。また、空間６３０の気密をより向上させることができるため、空間６３０の加圧効率が向上し、効率的な除湿水６２４の排水を可能とする。
なお、第３実施形態においても、第２実形態と同様の加圧手段を用いることができ、この場合は、第２実施形態と同様の効果を奏する。
【００３１】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態について説明する。第１から第３実施形態と同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。第４実施形態において、第１実施形態と異なる点は、図６に示すように、逆流防止手段としてフロート弁６３４を用いた点である。フロート弁６３４は、水に浮く材質であればどのような材質を用いてもよい。第４実施形態において、除湿水６２４が上昇すると、フロート弁６３４も水位に合わせて上昇し、フロート弁６３４の端部と隔壁６１６端部が噛み合い部６３６において噛み合って略気密が達成される。加圧手段は、第１実施形態と同様に加圧ポンプ６１８ｂであり、これと空間６３０をパイプ６１８によって接続することで空間６３０内に空気を送り込むように構成されている。これにより空間６３０を加圧可能となるように構成することができる。なお、空間６３０は、隔壁６１６及びフロート弁６３４により、加圧ポンプ６１８ｂにより加圧された状態を保持可能に構成されている。すなわち、隔壁６１６及びフロート弁６３４は加圧状態の保持手段として機能している。
【００３２】
水位検知手段６３８を設けることにより除湿水６２４の水位、すなわち貯水量を検知することができる。水位検知手段６３８としては例えば水位センサーを用いることができる。除湿水６２４が所定の水位に達した場合は、加圧ポンプ６１８ｂを作動させることにより空間６３０を加圧し、これにより除湿水６２４を排水管６２０から排水することができる。
【００３３】
この構成よれば、第１実施形態と同様の効果を有する。また、第１実施形態とは異なり、隔壁６１６及びフロート弁６３４を用いて空間６３０を形成している。これにより、除湿水６２４を貯水できる空間６３０の容量が大きくなるため、除湿水６２４の排水頻度を少なくすることができる。これにより加圧ポンプ６１８ｂの作動を頻繁に行う必要がなくなるため、電気代などのコスト削減に寄与できるとともに、より静音性に優れた衣類乾燥機を提供することができる。
【００３４】
なお、第４実施形態においても、第２実形態と同様の加圧手段を用いることができ、この場合は、第２実施形態と同様の効果を奏する。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３５】
図面中、１０は衣類乾燥機、２０１は排水口、２０２は排水弁、３０５は収容空間、５００、５００ａ、５００ｂ、５００ｃは循環風路、６００はヒートポンプユニット（除湿手段）、６０６は蒸発器（除湿手段）、６０７は除湿水、６０８は凝縮器、６１０はファン、６１１はファンモータ、６１２は送風機（加圧手段）、６１４は出口部、６１６は隔壁（保持手段）、６１８はパイプ、６１８ｂは加圧ポンプ（加圧手段）、６２０は排水管（排水手段）、６２２は貯水部、６２４は除湿水、６２６は逆流防止手段（保持手段）、６３０は空間、６３２はダックビルバルブ（保持手段）、６３４はフロート弁（保持手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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