(57)【要約】【課題】より大きな収納空間を確保でき、特に高さ方向に十分なスペースを確保できる、除菌機能付きの食器乾燥庫を提供する。【解決手段】本食器乾燥庫１は、収納庫２０内の収納空間に収容された食器類を、収納庫２０に内装した乾燥機構１３ａを動作させて乾燥するようにした装置である。この食器乾燥庫１は、収納庫２０内に紫外線を照射する照射部１２を備えており、乾燥機構１３ａと照射部１２とが、収納庫２０内の上部空間おける幅方向の一方側の空間（仕切り空間２４ａ）に、幅方向において収納空間２３の一部（予備空間２４ｂ）と隣接するように配されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納庫内の収納空間に収容された食器類を、該収納庫に内装した乾燥機構を動作させて乾燥するようにした食器乾燥庫において、
前記収納庫内に紫外線を照射する照射部を備えた構成とされ、
前記乾燥機構と前記照射部とが、前記収納庫内の上部空間おける幅方向の一方側の空間に、幅方向において前記収納空間の一部と隣接するように配されていることを特徴とする食器乾燥庫。
【請求項２】
請求項１において、
前記照射部は下方に向けて紫外線を照射するようになっている、食器乾燥庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収納庫内の収納空間に収容された食器類を、収納庫に内装した乾燥機構を動作させて乾燥するようにした食器乾燥庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の食器乾燥庫として、収納庫内に紫外線を照射する殺菌灯（照射部）を有したものが提案されている（特許文献１参照）。この文献のものは、殺菌灯が下方に向けて紫外線を照射できるように、上部に設置された横向き筒状の通気ダクトの下部に組みつけられており、下方の収納空間に収容した食器の除菌処理ができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】実開昭６３−１８３９６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記文献に記載された通気ダクトは上部の一端側に配されており、その通気ダクトの隣接空間は利用されておらず、デッド・スペースとなっている。つまり、この食器乾燥庫は高さがあるわりには収納空間が小さいと言える。
【０００５】
本発明は、このような問題を考慮して提案されたもので、その目的は、より大きな収納空間を確保でき、特に高さ方向に十分なスペースを確保できる、除菌機能付きの食器乾燥庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の食器乾燥庫は、収納庫内の収納空間に収容された食器類を、収納庫に内装した乾燥機構を動作させて乾燥するようにした食器乾燥庫において、収納庫内に紫外線を照射する照射部を備えた構成とされ、乾燥機構と照射部とが、収納庫内の上部空間おける幅方向の一方側の空間に、幅方向において収納空間の一部と隣接するように配されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の食器乾燥庫によれば、上述した構成となっているため、収納庫内に紫外線を照射する照射部を備えた乾燥庫において、より大きな収納空間を確保することができる。特に、高さ方向に十分なスペースを確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る食器乾燥庫の収納庫内の概略縦断面斜視図である。
【図２】食器乾燥庫を有するキッチンユニットの部分斜視図である。
【図３】乾燥機構の概略斜視図である。
【図４】食器乾燥庫の基本制御ブロック図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、まな板の収容態様の２例を示す概略縦断面図である。
【図６】照射部と、収納庫内に平置きされたまな板との位置関係を示す収納庫内の模式図である。（ａ）は概略縦断面図、（ｂ）は概略横断面図である。
【図７】食器乾燥庫の基本動作の説明図である。（ａ）は殺菌専用モード、（ｂ）は乾燥モードの各概略フローチャートである。
【図８】照射部の発光タイミングを示すタイムチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。まず、食器乾燥庫の基本構成について説明する。
【００１０】
以下に説明する食器乾燥庫１は、収納庫２０の収納空間２３に収容された食器類を、収納庫２０に内装した乾燥機構１３ａを動作させて乾燥するようにした装置である（図１等参照）。食器乾燥庫１としては、洗浄機能を有しない食器乾燥庫１または洗浄機能を有する食器洗い乾燥庫が挙げられる。また、収納対象とされる食器類としては、食器７のみならず、まな板５、包丁などの調理器具や布巾６などが挙げられる（図５（ｂ）参照）。
【００１１】
以下の実施形態に係る食器乾燥庫１は、収納庫２０内に紫外線を照射する照射部１２を備えた構成とされる。その照射部１２と、乾燥機構１３ａとは、収納庫２０内の上部空間おける幅方向の一方側の空間（後述する仕切り空間２４ａ）に、幅方向において収納空間２３の一部（後述する予備空間２４ｂ）と隣接するように配されている（図１等参照）。
【００１２】
ついで、食器乾燥庫１の詳細な構成について、図１〜図８にもとづいて説明する。なお、これらの図のうち、図１、図３、図５および図６は食器乾燥庫１の全体または一部の形状を図示したものであり、そのうち図１、図５および図６は、食器乾燥庫１の収納庫２０内を概略的に示した図である。図１は縦断面斜視図であり、図５（ａ）（ｂ）および図６（ａ）は模式的に示した縦断面図であり、図６（ｂ）は模式的に示した横断面図である。これらの図はいずれも、主たる収納空間２３を形成している引き出し式の収納部２２が箱体２１内に納まった状態を示した図である。
【００１３】
食器乾燥庫１は、図２に示すように、キッチンユニット３の天板の下方に組み込まれた引き出し式の乾燥庫であって、キッチンユニット３に形成された箱体２１の箱内空間に対し出し入れ自在とした引き出し式の収納部２２を有した物理構造となっている。
【００１４】
この収納部２２の内部空間が食器類の主たる収納空間２３とされ、収納部２２が閉じて収納空間２３が箱体２１内に納まった状態で、除菌、乾燥の動作が可能とされる。これらの除菌、乾燥動作は利用者の操作により実行されるようになっている。
【００１５】
操作部１５は、図２に示すように、操作ボタンなどが外部に操作可能に露出された状態に箱体２１の開口側の上部の幅方向の端部（図２の右側）に配されている。なお、この操作部１５には警報音などを出力する報知部も併設されている。操作部１５の下側には、外部の空気を取り込むための吸気口２１ａが形成されている。また、箱体２１の開口側の上部における幅方向の他方の端部には、排気口２１ｂが形成されている。
【００１６】
箱体２１内の上部空間には乾燥機構１３ａ等が配設されている。収納部２２が閉じた状態で乾燥運転が実行されているときには、吸気口２１ａから取り込んだ空気は乾燥機構１３ａを経由して収納空間２３へ取り込まれる一方、収納空間２３に溜まった空気は排気口２１ｂから出ていくようになっている。
【００１７】
箱体２１の前方は開口しており、その開口に収納部２２を出し入れ（開閉）できるようになっている。図１に示すように、箱体２１内の空間の上部には仕切り板２４が取り付けてある。仕切り板２４と箱体２１の天井部２１ａとの間の仕切り空間２４ａには、乾燥機構１３ａ（の一部）や発光部１１、後述する制御部１０などの各部を構成する種々の電子部品や基板などが配設されている。また、照射部１２を構成したキセノンランプ１２ａ、１２ａは、下方の収納空間２３を臨むように、仕切り板２４の底板に設けた開口部２４ｃに組み付けられている。
【００１８】
３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａは、箱体２１の幅方向のほぼ中央に直線状に並べてある（図６（ｂ）参照）。このキセノンランプ１２ａはＵＶキセノン管１２ｂを有してなる。
【００１９】
仕切り空間２４ａに配した乾燥機構１３ａは、図３に示すように、水平ダクト１３ｂａと垂直ダクト１３ｂｂとよりなる通気ダクト１３ｂと、水平ダクト１３ｂａの前方に連結された空気取り入れ部１３ｃとを有してなる。空気取り入れ部１３ｃは環状形状とされ、その中央に取り入れ口１３ｃａを有しており、取り入れ口１３ｃａの中央のフィンを有した開口より、吸気口２１ａから入ってきた空気を取り込むように構成されている。この空気取り入れ部１３ｃにはファン（不図示）が内装されている。また、垂直ダクト１３ｂｂは水平ダクト１３ｂａの後部より下方に延びており、垂直ダクト１３ｂｂの下部には収納空間２３に空気を送り込めるように送風口１３ｂｃが形成されている。
【００２０】
このように、仕切り板２４で区切られた箱体２１内の仕切り空間２４ａは、乾燥機構１３ａの空気取り入れ部１３ｃ、水平ダクト１３ｂａ、および、種々の基板などで構成された回路部が配された空間となっている。
【００２１】
仕切り空間２４ａの横に仕切り板２４を介して隣接する空間は、予備空間２４ｂとされる。その予備空間２４ｂは、図１に示すように、箱体２１に収納部２２が納まった状態では、収納部２２の収納空間２３と連結されて高さ方向に長い空間となり得る。つまり、この予備空間２４ｂは収納空間２３の一部として利用可能となる。
【００２２】
一方、引き出し式の収納部２２は、前板２２ａ（図２参照）と背板２２ｂ（図１参照）と底板２２ｃ（図１参照）とを外郭として備えている。前板２２ａと背板２２ｂとは、複数の連結棒２２ｄ、２２ｄ、・・・および底板２２ｃで連結されている。なお、連結棒２２ｄ、２２ｄ、・・・に代えてあるいは付加して、側板を設けてもよい。また、前板２２ａの上端には前方に突き出た取っ手２２ｅが形成されている（図２参照）。また、背板２２ｂの下方部には、上述した通気ダクト１３ｂの送風口１３ｂｃからの空気を収納空間２３へ取り込むことができる開口窓２２ｂａが設けてある。
【００２３】
収納部２２の内部にはさらに、食器置き部２５、まな板を立て置きするための立て置き部２７、まな板５を平置きするためなどに利用される置き部２６、布巾掛け部２９が配設されている。これらは、ステンレスよりなる棒状の部材を内壁間に架け渡して並べることで構成されている。
【００２４】
食器置き部２５は、複数の棒状体２５ａ、２５ａを水切りのために間隔を空けて設けた網板部よりなり、底板２２ｃのやや上方に配されている。棒状体２５ａ、２５ａは前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶ連結棒２２ｄ、２２ｄ間に架設されている（図１参照）。
【００２５】
立て置き部２７は、予備空間２４ｂの下方の、収納空間２３のほぼ中央の高さ位置に配されている。立て置き部２７は、前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶように、所定間隔を空けて並べるように設けた３本の棒材（左棒材部）で構成されており、それぞれの棒材間にまな板５を縦長状にして立てかけられるようになっている（図１および図５（ｂ）参照）。図５（ｂ）には、まな板５を立てかけた状態が示してある。
【００２６】
平置き部２６は、上述した立て置き部２７（左棒材部）と、前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶように左棒材部と同一高さに設けた４本の棒材よりなる右棒材部２８とよりなる（図１、図５（ａ）（ｂ）参照）。図５（ａ）に示すように、この両棒材部の上にまな板５を平置き載置することができる。つまり、この平置き部２６は、まな板５をその表面（調理用面）を上方に向けて設置できるようになっている。
【００２７】
布巾掛け部２９は、収納空間２３の上部に配されており、前板２２ａと背板２２ｂとを結ぶように、幅方向に所定間隔を空けて並べた４本の棒材で構成されている（図１参照）。
【００２８】
この布巾掛け部２９を構成する棒材および最上部の連結棒２２ｄは、まな板５を図５（ａ）に示すように平置きしやすくするために、取り外しができるようになっている。なお、別体の設置台を備えて、その設置台を適宜付け替えることで、布巾掛け部２９または右棒材部２８に利用できるようにしてもよい。
【００２９】
立て置き部２７を用いてまな板５を立て置きした場合には、まな板５の上部は予備空間２４ｂにまで及ぶ。つまり、まな板５を立て置きした場合には、予備空間２４ｂが収納空間２３として利用されることとなる。
【００３０】
以上のように、この食器乾燥庫１には乾燥機構１３ａと照射部１２とを配した仕切り空間２４ａの隣に収納空間２３の一部となり得る予備空間２４ｂが形成してあるので、食器類の収納空間２３を大きくすることができる。特に、高さ方向に十分なスペースを確保することができる。
【００３１】
この食器乾燥庫１は、図４に示すように、内部基本構成として、各部を制御する制御部１０と、キセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａを備えた照射部１２と、これらに電力を供給し、これらを制御部１０と協働して動作させる発光部１１とを備えている。発光部１１は照射部１２に電力を供給するためのコンデンサ１１ａを備えている。食器乾燥庫１はさらに、上述した乾燥機構１３ａを制御部１０と協働して動作させる乾燥部１３や、乾燥モード／殺菌専用モードの切り替え操作がなされるモード設定部１４、その他の設定操作や開始操作などがなされる上述した操作部１５を備えている。
【００３２】
ついで、照射部１２のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａによる収容物に対する除菌の態様について、具体的に説明する。
【００３３】
キセノンランプ１２ａは、発光することで紫外線を出力する構成となっている。図１および図６に示すように、照射部１２の３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａは下方に向けられ、収納空間２３に紫外線を照射する構成となっている。
【００３４】
キセノンランプ１２ａは、上述したようにＵＶキセノン管１２ｂ（図１参照）を有してなる。このＵＶキセノン管１２ｂは、その位置から７０ｍｍ下方へ発光した場合、紫外線の照射範囲が４２０ｍｍ×２３０ｍｍ程度であることが実験によりあきらかになっている。よって、このキセノンランプ１２ａを直線状に３つ並べ、かつ、キセノンランプ１２ａの約７０ｍｍ下方に設置部２６を設ければ、平置き部２６に載せ置いた標準的な寸法のまな板５の一方の表面のほぼ全体に紫外線を直接照射することができる。
【００３５】
本実施形態のものでは、キセノンランプ１２ａは、その長手方向が収納空間２３の奥行き方向と合致するように、３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａが直線状に並べてある（図６（ａ）（ｂ）参照）。
【００３６】
発光部１１は、操作部１５が操作された際に、制御部１０との協働により複数の（本例では３つの）キセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａを発光させ、複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａに紫外線の照射動作をさせる構成となっている。この照射動作は、除菌専用モードと乾燥モードの２種の動作モード下において実行されるようになっている（図７（ａ）（ｂ）参照）。この２種の動作モードは、モード設定部１４によって、いずれかに設定されるようになっている。
【００３７】
除菌専用モードは、キセノンランプ１２ａの紫外線照射により収納庫２０内の食器類の除菌のみを行うモードである（図７（ａ）のＳ１０１）。一方、乾燥モードは、乾燥部１３による食器類の乾燥と、キセノンランプ１２ａの紫外線照射による食器類の除菌とを連続的に実行するモードである（図７（ｂ）のＳ２０１、Ｓ２０２）。
【００３８】
除菌専用モードは、乾燥の利用とは関係なく利用できるモードであるため、たとえば、調理中に食材ごとに頻繁に洗浄する必要がある、まな板５などの食器類の除菌に利用することができる。
【００３９】
このような除菌専用モードでは、少なくともまな板５に関しては、図５（ａ）、図６（ａ）（ｂ）に示すように、まな板５を平置きすればよい。このようにまな板５を平置きすれば、キセノンランプ１２ａからの紫外線をまな板５の調理面に直接照射することができる。そのため、まな板５の効率的な除菌を行うことができる。
【００４０】
また、乾燥モードの実行は、食後などに洗浄したのちの多くの食器類をまとめて乾燥、除菌することを目的としている。そのため、図５（ｂ）に示すように、このモードでは、食器７は食器置き部２５に置き、まな板５は立て置き部２７に立て、布巾６は布巾掛け部２９に掛けた状態にして実行することが望ましい。
【００４１】
以上のように、本食器乾燥庫１は２種のモードで食器類を除菌できる構成になっているので、除菌の対象物によっては使い分けができる。
【００４２】
特に、除菌専用モードは食器類を乾燥させることなく除菌のみを行うモードであるため、手早く除菌だけを実行することができる。たとえば、上述したように、まな板５は調理中に食材ごとに頻繁に洗浄、除菌することが望ましいが、このように除菌専用モードでの除菌が可能となっているため、乾燥を実行することなく、除菌のみを行うことができる。この除菌動作は後述するように短時間で完了するため、調理中に実施しても、短時間でまな板５を清潔な状態にすることができ、すぐに別の食材の調理ができるようになり、利便性が高い。もちろん、まな板５のみならず、包丁や布巾６、食器７も短時間で除菌でき、使い勝手がよい。
【００４３】
また、乾燥モードでは食器類の乾燥動作ののちに除菌動作が連続実行されるので、乾燥後の除菌のし忘れを防止することができる。なお、乾燥モードにおける除菌動作は、操作部１５による設定により実行の可否が選択されるようにしてもよい。
【００４４】
また、このような食器乾燥庫１によれば、紫外線の照射に際して、対象となる食器類の表面などに特殊な処理を施しておく必要がないので、食器類の種類に関係なく、収容可能な寸法であればどのような食器類であっても除菌対象とすることができる。
【００４５】
さらに、この食器乾燥庫１は、殺菌液への漬け置きなどが困難な、まな板５のような大きな寸法のものにとって、特に有効である。また、この食器乾燥庫１によれば、殺菌液などの化学物質を使わないので、安心して利用することができる。
【００４６】
つぎに、照射部１２（複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａ）の発光の動作態様について説明する。
【００４７】
複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａは、一度の除菌動作において、それぞれが間欠的に複数回の発光を行うように制御される。また、複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａは各キセノンランプ１２ａが順に発光するようになっており、図８に示したタイムチャートのように、発光を繰り返す動作構成となっている。
【００４８】
このように、本実施形態の食器乾燥庫１は、発光部１１が制御部１０との協働により照射部１２（複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａ）を連動制御する構成となっている。
【００４９】
本実施形態の例では、各キセノンランプ１２ａの１回のオン（発光）は、図８に示すように、瞬間的なパルス発光となっており、各キセノンランプ１２ａが数回〜１０回発光する構成となっている。本発明者らの実験によれば、パルス発光でも除菌効果があること、および合計２０回の発光（まな板５に対する照射）で、９９％以上が除菌されていることが確認されている。たとえば、２、３分で、３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａで、合計２０回の発光がなされるようにすればよい。
【００５０】
このように、この食器乾燥庫１は、一度の除菌動作で、キセノンランプ１２ａがパルス発光し、間欠動作する構成であるため、使用電力量を少なくでき、キセノンランプ１２ａを長持ちさせることができる。また、複数のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａを用いる構成であるため、個々のキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａの劣化をさらに遅くすることができる。
【００５１】
このキセノンランプ１２ａ（ＵＶキセノン管１２ｂ）の、ＵＶランプ（１０Ｗタイプ）との比較実験等によれば、次のような差異があることが判明している。
（ａ）ＵＶキセノン管１２ｂの照射エネルギーは、７０ｍｍの直接照射の場合、ＵＶランプの約１３倍である。よってパルス発光でも効果がある。
（ｂ）ＵＶランプでは連続発光が必要であるが、ＵＶキセノン管１２ｂではパルス発光でよいため、照射時間は少なくてすむ。たとえば、ＵＶキセノン管１２ｂを２回発光させた場合（パルス発光、休止、パルス発光）、休止を５秒とすれば、ＵＶランプで同程度の照射エネルギーを得ようとした場合の照射時間の１／３程度の稼動時間ですむ。
（ｃ）ＵＶランプは蛍光灯であるため、５℃以下、４０℃以上で使用すると寿命が短くなる。
（ｄ）ＵＶランプは低温始動性が悪く立ち上がりも遅い。立ち上がりが遅いためスタート時の除菌能力が低くなるおそれがある。ＵＶキセノン管１２ｂは一定した除菌能力がある。
（ｅ）ＵＶランプは水銀を使用しているが、ＵＶキセノン管１２ｂは水銀を使用していない。つまり環境面での優位性がある。
【００５２】
また、照射部１２に対し電力供給し制御する発光部１１は３つのキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａに対して１つ設ければよいため、大掛かりな構成にはならず、製造コストを低く抑えることができる。
【００５３】
以上に示したキセノンランプ１２ａ、１２ａ、１２ａの発光態様は、操作部１５で設定変更できるようにしてもよい。たとえば、調理面の小さいまな板５を対象とすることを考慮して、隣接する２つのキセノンランプ１２ａ、１２ａのみを用いる構成に変更できるようにすればよい。また、キセノンランプ１２ａのオン（パルス）の時間やオン回数、オン間隔などを変更できるようにしてもよい。
【００５４】
このように、利用者が発光態様を設定変更できるようにすることで、使用態様に応じて、除菌性能をさらに高めたり、除菌効率をよくしたり、使用電力をさらに低減したりすることができる。たとえば対象とする菌の種類に対応させて、発光態様を簡単に変更することもできる。
【００５５】
以上には、食器乾燥庫１としてキッチンユニット３に組み込まれたものを例示した。このように、食器乾燥庫１がキッチンユニット３に組み込まれているので、使い勝手がよい。特に、調理中に頻繁に使用する、寸法の大きなまな板５を殺菌する場合に効果的である。上述の例のように、キセノンランプ１２ａが下方に向けて紫外線を照射する構成となっているので、まな板５を除菌するためには、まな板５を調理面を上方に向けて平置き部２６に載置するだけでよく、きわめて使いやすい。
【００５６】
この平置き部２６は、上述の実施形態の例では、キセノンランプ１２ａの約７０ｍｍ下方に配してあるが、この距離を変更できるように、棒材の付け替えができるようにしてもよい。
【００５７】
また、食器乾燥庫１はキッチンユニット３に組み込まれたものに限定されない。さらに、食器乾燥庫１は洗浄機能を有した食器洗い乾燥庫であってもよい。
【００５８】
また、上述の実施形態の例は、水平に配置したまな板５に上方より紫外線を照射する構成となっているが、下方より照射する構成であってもよいし、立て置きしたまな板５に対して側方から照射する構成であってもよい。
【００５９】
立て置きしたまな板５に対して側方から紫外線を照射するためには、たとえば上述した仕切り空間２４ａを向きを変えて上部空間に配置するようにすればよい。つまり、図１における仕切り空間２４ａの正面視における矩形の長辺を箱体の右の側板に沿わせるようにして、仕切り空間２４ａを配置すればよい。なお、その場合は、照射部１２を収納空間２３の高さ方向の中ほどとなるように仕切り板２４に組み付けることが望ましい。仕切り空間２４ａをそのように配したものでも、左側には予備空間２４ｂが形成されて収納空間２３となり得、その縦長の空間にまな板５を立て置きすることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１          食器乾燥庫
５          まな板（食器類）
６          布巾（食器類）
７          食器（食器類）
１２        照射部
１３ａ      乾燥機構
２０        収納庫
２１        箱体
２３        収納空間
２４ａ      仕切り空間（収納庫内の上部空間おける幅方向の一方側の空間）
２４ｂ      予備空間（仕切り空間に隣接する収納空間の一部の空間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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