(57)【要約】【課題】斜め前方に向かって移動する乗員の脛部を、的確に保護可能な下肢保護用エアバッグを提供すること。【解決手段】座席に着座した乗員Ｄの前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、乗員Ｄの下肢ＬＢの前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグ４０。下肢保護用エアバッグ４０は、膨張完了時に乗員Ｄの下肢ＬＢの前方を覆う本体膨張部４２と、本体膨張部４２の左右方向の少なくとも一方の端側に配置されるとともに膨張完了時に本体膨張部４２から後方に突出して乗員Ｄの脛部Ｌの側方を覆うように配置される脛保護部４９と、を備える。脛保護部４９が、本体膨張部４２よりも高い内圧として膨張を完了させるように、構成されている。【選択図】図１５
2016043855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席に着座した乗員の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、前記乗員の下肢の前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグであって、
膨張完了時に前記乗員の下肢の前方を覆う本体膨張部と、
該本体膨張部の左右方向の少なくとも一方の端側に配置されるとともに、膨張完了時に前記本体膨張部から後方に突出して、前記乗員の脛部の側方を覆うように配置される脛保護部と、
を備える構成とされ、
該脛保護部が、前記本体膨張部よりも高い内圧として膨張を完了させるように、構成されていることを特徴とする下肢保護用エアバッグ。
【請求項２】
前記脛保護部が、前記本体膨張部と連通されて、前記本体膨張部を経て内部に膨張用ガスを流入させる構成とされ、
前記脛保護部と前記本体膨張部とを連通させる連通部に、前記脛保護部内に流入した前記膨張用ガスの前記本体膨張部側への流出を抑制する逆止弁が、配置されていることを特徴とする請求項１に記載の下肢保護用エアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、座席に着座した乗員の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、乗員の下肢の前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、下肢保護用エアバッグとして、膨張完了時に乗員の下肢の前方を覆う本体膨張部と、膨張完了時に本体膨張部から後下方に向かって突出して乗員の脛部の下側の領域の側方を覆う脛保護部と、を備える構成のものがあった。この従来の下肢保護用エアバッグでは、脛保護部は、本体膨張部から連なるように、本体膨張部と一体的に構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１６８２８０公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の下肢保護用エアバッグでは、脛保護部は、本体膨張部の下端側から部分的に突出するようにして、乗員の脛部の下側の領域の左右の側方を覆うように配置されることから、容積を大きくして厚く膨張させがたかった。そのため、車両が斜め衝突やオフセット衝突等して、座席に着座した乗員が、斜め前方に向かって移動する場合に、斜め前方に向かって移動する乗員の脛部を、脛保護部によって的確に受け止める点に改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、斜め前方に向かって移動する乗員の脛部を、的確に保護可能な下肢保護用エアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る下肢保護用エアバッグは、座席に着座した乗員の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させて、乗員の下肢の前方を覆うように膨張する下肢保護用エアバッグであって、
膨張完了時に乗員の下肢の前方を覆う本体膨張部と、
本体膨張部の左右方向の少なくとも一方の端側に配置されるとともに、膨張完了時に本体膨張部から後方に突出して、乗員の脛部の側方を覆うように配置される脛保護部と、
を備える構成とされ、
脛保護部が、本体膨張部よりも高い内圧として膨張を完了させるように、構成されていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の下肢保護用エアバッグでは、膨張完了時に、本体膨張部から後方に突出して乗員の脛部の側方を覆う脛保護部が、本体膨張部の内圧よりも高い内圧で膨張を完了させるように、構成されていることから、車両の斜め衝突時やオフセット衝突時に、斜め前方に向かって移動する乗員の脛部を受け止めた際に、適度な固さを有した状態で、脛部を受け止めることができる。そのため、乗員の脛部を受け止めた際に、本体膨張部から突出している先端側を左右方向の外方に向けるように曲がることを抑制されて、脛保護部により脛部を受け止めることができ、斜め前方に向かって移動する脛部のすり抜けを抑制できて、脛保護部によって、脛部を的確に受け止めることができる。
【０００８】
したがって、本発明の下肢保護用エアバッグでは、斜め前方に向かって移動する乗員の脛部を、的確に保護することができる。
【０００９】
具体的には、本発明の下肢保護用エアバッグにおいて、脛保護部を、本体膨張部と連通させて、本体膨張部を経て内部に膨張用ガスを流入させる構成とし、
脛保護部と本体膨張部とを連通させる連通部に、脛保護部内に流入した膨張用ガスの本体膨張部側への流出を抑制する逆止弁を配置させる構成とすることが好ましい。
【００１０】
下肢保護用エアバッグをこのような構成とすれば、脛保護部の内部に、本体膨張部を経て膨張用ガスを流入させる構成であっても、一旦脛保護部内に流入した膨張用ガスが、本体膨張部内へ戻ることを抑制でき、膨張完了時の脛保護部の内圧の高い状態を確実に維持させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置を車両に搭載させた状態を示す概略縦断面図である。
【図２】実施形態の下肢保護用エアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の下肢保護用エアバッグ装置の概略拡大横断面図である。
【図４】実施形態の下肢保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態のエアバッグの底面図である。
【図６】図５のエアバッグを、結合部位の形成前において平らに展開した状態を示す平面図である。
【図７】図５のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略断面図であり、図５のVII−VII部位を示す。
【図８】図５のエアバッグを単体で膨張させた状態の概略断面図であり、図５のVIII−VIII部位を示す。
【図９】図５のエアバッグを構成する表側壁部と裏側壁部とを平らに展開して並べた状態の平面図である。
【図１０】図５のエアバッグにおいて、区画壁部の形成手順を説明する概略断面図である。
【図１１】図５のエアバッグの表側壁部において、区画壁部形成部位を示す部分拡大平面図であり、第２挿通孔を塞ぐフラップ弁を並べた状態の図である。
【図１２】図５のエアバッグにおいて、区画壁部の部位を示す概略部分拡大斜視図と断面図である。
【図１３】図５のエアバッグの膨張時における連通部の動作を説明する概略断面図である。
【図１４】実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略縦断面図である。
【図１５】実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す概略横断面図である。
【図１６】実施形態のエアバッグを使用した下肢保護用エアバッグ装置において、膨張を完了させたエアバッグの脛保護部が、斜め前方に向かって移動する乗員の脛部を受け止める状態を示す概略部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、図１，４に示すように、運転席に着座した運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム８の下方に配置される下肢保護用エアバッグ装置（以下、単に「エアバッグ装置」と省略する）Ｓに使用される下肢保護用エアバッグ（以下、単に「エアバッグ」と省略する）４０を、例に採り、説明する。なお、本明細書における上下・左右・前後の方向は、特に断らない限り、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の上下・左右・前後の方向に対応するものである。
【００１３】
ステアリングコラム８は、図１，４に示すように、コラム本体９とコラム本体９の外周側を覆うコラムカバー１２と、を備えている。コラム本体９は、図１に示すように、メインシャフト１０と、メインシャフト１０の周囲を覆うコラムチューブ１１と、から構成されている。
【００１４】
エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、折り畳まれたエアバッグ４０と、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２７と、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２７とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２１と、ケース２１における開口２１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー１５と、を備えて構成されている。
【００１５】
エアバッグカバー１５は、ポリオレフィン系の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２１の車両後方側の開口２１ａを覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー１５は、図１〜４に示すように、アッパパネル１３ａとロアパネル１３ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１３のロアパネル１３ｂ側に配設されている。エアバッグカバー１５は、実施形態の場合、ケース２１の開口２１ａを覆うように配置される扉部１６と、扉部１６の周囲から前方に延びてケース２１の周壁部２３に連結される連結壁部１９と、を備えている。扉部１６は、周囲に、図２，４に示すように、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部１７と、上下両側に配置されて開き時の開店中心となるヒンジ部１８と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。
【００１６】
ケース２１は、板金製として、図２，３に示すように、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部２２と、底壁部２２の周縁から後方に延びる略四角筒形状の周壁部２３と、を有して、車両後方側を開口させて構成されている。底壁部２２には、インフレーター２７の後述するリテーナ３４に形成されるボルト３６を突出可能な挿通孔（図符号省略）が、形成されている。また、底壁部２２には、インフレーター２７の後述する本体部２９の外周面２９ａに当接可能な突起部２２ａが、後方に突出するように、形成されている（図２，３参照）。さらに、ケース２１の周壁部２３には、ケース２１を車両のボディ１側に取り付ける取付ブラケット２４，２５が、配置されている。上側に配置される取付ブラケット２４は、図４に示すように、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４，４に連結されるもので、下側に配置される取付ブラケット２５，２５は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーから延びるブラケット５，６に連結される構成である。
【００１７】
インフレーター２７は、図２，３に示すように、外形形状を略円柱状としたインフレーター本体２８と、インフレーター本体２８を保持するリテーナ３４と、を備える構成とされている。
【００１８】
インフレーター本体２８は、図３に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせて配置される略円柱状とされて、大径の本体部２９と、本体部２９の左右方向の一端側（実施形態の場合、左端側）から突設される小径部３０と、を備えて構成されている。小径部３０は、本体部２９より小径とされるもので、膨張用ガスＧを吐出可能なガス吐出口３０ａを、多数配設させている。本体部２９の他端側（右端側）には、作動信号入力用のリード線３２を結線させたコネクタ３１が、接続されている。インフレーター本体２８は、実施形態の場合、車両の前面衝突と、斜め衝突と、オフセット衝突の際に、作動するように構成されている。
【００１９】
リテーナ３４は、図２，３に示すように、インフレーター本体２８の外周側を覆う略円筒状の保持部３５と、保持部３５の軸方向と略直交するように突設される２つのボルト３６，３６と、を備えて構成されている。
【００２０】
保持部３５は、板金製とされて、軸方向を左右方向に略沿わせた略円筒状とされている。保持部３５において、インフレーター本体２８の後方側に配置される部位には、図２に示すように、車両搭載時においてインフレーター本体２８の本体部２９の外周面２９ａと当接する当接部３５ａが、形成されている。この当接部３５ａは、図３に示すように、ボルト３６と前後方向側で対向する位置の２箇所に、形成されている。また、保持部３５において、車両搭載時のインフレーター本体２８の前方側となる位置であって、ボルト３６，３６間となる部位には、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａを挿通させるための貫通孔３５ｂが、形成されている（図３参照）。
【００２１】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター本体２８を、折り畳まれたエアバッグ４０内に配置されるリテーナ３４の保持部３５に収納させて、折り畳まれたエアバッグ４０をケース２１内に収納させる際に、リテーナ３４のボルト３６を、ケース２１の底壁部２２から突出させて、ボルト３６にナット３７を締結させることにより、インフレーター２７とエアバッグ４０とをケース２１に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター本体２８は、このナット３７の締結時に、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａと、リテーナ３４の保持部３５に形成される当接部３５ａ，３５ａと、により、挟持されて、リテーナ３４に保持されることとなる。
【００２２】
エアバッグ４０は、図５に示すように、実施形態の場合、膨張用ガスを内部に流入させて膨張するバッグ本体４１と、バッグ本体４１の内部に配置される内部テザー６５と、を備える構成とされている。
【００２３】
バッグ本体４１は、図１，４の二点鎖線及び図１４，１５に示すように、膨張完了時に、運転席に着座した運転者Ｄの下肢ＬＢの前方を覆うように配置されるもので、膨張完了時の形状を、略長方形板状として、運転者Ｄの左右の脛部Ｌから膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）にかけてを保護可能に構成されている。また、バッグ本体４１は、図６，９に示すように、外形形状を略同一として、膨張完了時にステアリングコラム８側に配置される裏側壁部４１ｂと、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される表側壁部４１ａと、の周縁相互を結合させて、袋状とされている。また、バッグ本体４１は、実施形態の場合、膨張完了時に運転者Ｄの下肢ＬＢの前方を覆う本体膨張部４２と、本体膨張部４２における左右方向の外方の端部側（実施形態の場合、右端側）に配置されて膨張完了時に運転者Ｄの脛部Ｌ（右脛Ｌｒ）の側方（右方）を覆う脛保護部４９と、を備えている。
【００２４】
本体膨張部４２は、膨張完了時の下端４２ｂ側を、ケース２１側に取り付けられる取付部４３として、この取付部４３の部位を狭幅として構成されるもので、膨張完了時に、取付部４３の上側に配置される上端４２ａ側の部位を、運転者Ｄの脛部Ｌから膝Ｋにかけてを保護可能な下肢保護部４７としている。下肢保護部４７は、バッグ本体４１の膨張完了時に、運転者Ｄの膝Ｋから脛部Ｌにかけての前方を覆うように、ロアパネル１３ｂ若しくはステアリングコラム８と、運転者Ｄの膝Ｋ若しくは脛部Ｌと、の間に介在されるように配置される。下肢保護部４７は、上端４７ａ側にかけて左右方向側の幅寸法を増大させるように構成されるとともに、膝Ｋを保護する上端４７ａ側の部位の左右方向側の幅寸法を、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の前方を覆い可能な幅寸法に、設定されている（図４の二点鎖線参照）。取付部４３における上面側の部位（裏側壁部４１ｂの部位）には、図６に示すように、リテーナ３４のボルト３６を突出させるための２つの挿通孔４４，４４と、インフレーター２７（インフレーター本体２８とリテーナ３４）を内部に挿入させるための開口スリット４５と、ケース２１の底壁部２２に形成される突起部２２ａを挿通可能な挿通孔４６と、が、形成されている。開口スリット４５は、バッグ本体４１を平らに展開した状態では、左右方向に略沿った直線状として形成されている。挿通孔４６は、挿通孔４４，４４の間となる部位に、形成されている。
【００２５】
脛保護部４９は、実施形態の場合、膨張完了時の本体膨張部４２の右端側において、後方に突出するように配置されるもので、膨張完了時に、運転者Ｄの脛部Ｌの左右方向の外方（左右方向側における車外側）を覆うように、構成されている。実施形態の場合、脛保護部４９は、後述する連通部５５によって本体膨張部４２と連通されて、本体膨張部４２を経て内部に膨張用ガスＧを流入させるように構成されている。また、脛保護部４９は、バッグ本体４１を平らに展開した状態において、図６に示すように、バッグ本体４１の下端側（取付部４３と下肢保護部４７の下端４７ｂ側の部位）の右縁側から右方に突出するように、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ４０では、脛保護部４９は、下肢保護部４７において脛部Ｌを保護する下端４７ｂ側の部位から右方に連なるように形成されている。詳細には、実施形態の場合、脛保護部４９は、下端を、本体膨張部４２の下端４２ｂ（取付部４３の下端）と連ならせるようにして、構成されている。また、この脛保護部４９は、バッグ本体４１の膨張完了時には、本体膨張部４２に対して屈曲されて、先端４９ａ（平らに展開した状態の右端）を後方に向けるようにして、本体膨張部４２から後方に突出して、運転席に着座した運転者Ｄの右脛Ｌｒの外方（右方）を覆うように配置されることとなる（図１５参照）。脛保護部４９は、膨張完了時の上下方向側及び前後方向側（平らに展開した状態での左右方向側）の幅寸法を、運転者Ｄの右脛Ｌｒの右方を覆って、車両の斜め衝突やオフセット衝突時において、運転席に着座した乗員としての運転者Ｄが右斜め前方に向かって移動する際に、右斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの右脛Ｌｒ（図１５，１６参照）を的確に保護可能な寸法に、設定されている。
【００２６】
また、実施形態のバッグ本体４１は、脛保護部４９と本体膨張部４２とを区画する区画壁部５４を、備えており（図８参照）、区画壁部５４には、図１２，１３に示すように、脛保護部４９と本体膨張部４２とを連通させる連通部５５が、形成されている。
【００２７】
実施形態のバッグ本体４１では、脛保護部４９と本体膨張部４２との境界部位に、表側壁部４１ａにおいて、脛保護部４９の膨張完了時の後左側の領域を構成する部位から、本体膨張部４２を構成する部位にかけての領域を、左右方向側の幅寸法を縮めつつ、バッグ本体４１の内方に向かって突出させるようにつまんで、タック部５１が、形成され、このタック部５１は、図１０のＡ，Ｂに示すように、元部５１ｂ側の部位を、縫合糸を用いて縫着（結合）させるとともに、先端５１ａ側の部位を、先端５１ａを左右の外方に向けるようにして、裏側壁部４１ｂに、縫合糸を用いて縫着されている。そして、実施形態のエアバッグ４０では、このタック部５１が、区画壁部５４を構成している。すなわち、区画壁部５４は、表側壁部４１ａを二枚重ね状として、バッグ本体４１の膨張完了時に脛保護部４９側に配置される外側部位５４ｂと、本体膨張部４２側に配置される内側部位５４ａと、を備える構成されている。タック部５１の元部５１ｂ側を縫着させている結合部位５３と、タック部５１の先端５１ａ側を裏側壁部４１ｂに結合させている結合部位５２と、は、図６の二点鎖線に示すように、それぞれ、前後方向に略沿った直線状とされて、長さ寸法を、脛保護部４９を平らに展開した状態の前後方向側の幅寸法を略一致させるように、構成されている。すなわち、タック部５１（区画壁部５４）は、脛保護部４９の左端側を略全域にわたって塞ぐようにして、脛保護部４９と本体膨張部４２とを区画している。
【００２８】
実施形態のエアバッグ４０では、タック部５１の先端５１ａ側（表側壁部４１ａ）を裏側壁部４１ｂに結合させる結合部位５２が、膨張完了時に脛保護部４９を本体膨張部４２に対して屈曲させる際の起点となり、この結合部位５２を間にするようにして、タック部５１の元部５１ｂ側を結合させている結合部位５３によって、表側壁部４１ａ相互が結合されている。そして、実施形態のバッグ本体４１では、結合部位５３の形成前の単体で平らに展開した状態の表側壁部４１ａにおいて、結合部位５３を形成する結合部位形成予定部６８，６８間の離隔距離（タック部５１による表側壁部４１ａのつまみ量）Ｌ１（図９のＢ参照）は、バッグ本体４１の膨張完了時に、脛保護部４９を、本体膨張部４２に対する屈曲状態を維持されて、結合部位５２を起点として、本体膨張部４２から大きく後方に突出可能とし、かつ、右斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの右脛Ｌｒを受け止めた際に、脛保護部４９の、先端４９ａ側を左右の外方（右方）に向けつつ本体膨張部４２に対して大きく開くような挙動を、抑制可能な寸法に、設定されている。また、実施形態のバッグ本体４１では、結合部位５２の形成前の単体で平らに展開した状態の裏側壁部４１ｂにおいて、結合部位５２の形成される結合部位形成予定部６９は、図９のＡに示すように、表側壁部４１ａに形成される結合部位形成予定部６８，６８の間となる位置に、形成されている。なお、図９のＡには、説明の都合上、結合部位形成予定部６８，６８も二点鎖線で表示しているが、実際には、裏側壁部４１ｂには、結合部位形成予定部６８，６８は設けられない。
【００２９】
区画壁部５４（タック部５１）に形成される連通部５５は、図１１〜１３に示すように、内側部位５４ａと外側部位５４ｂとにそれぞれ形成される第１連通孔５６，第２連通孔５７と、外側部位５４ｂと内側部位５４ａとの間の隙間から構成される連通路部５８と、を備える構成とされている。第１連通孔５６，第２連通孔５７は、外側部位５４ｂと内側部位５４ａとにそれぞれ１つずつ、前後方向側で離隔した位置に、形成されている。詳細には、本体膨張部４２側（膨張用ガスＧの上流側）となる内側部位５４ａに形成される第１連通孔５６が、取付部４３の領域の側方となる内側部位５４ａの前端側に配置され、脛保護部４９側（膨張用ガスＧの下流側）となる外側部位５４ｂに形成される第２連通孔５７が、外側部位５４ｂの後端側に配置されている。これらの第１連通孔５６，第２連通孔５７は、エアバッグ４０の膨張完了時において右方から見た際に、左右方向側で開口エリアを重ならせないように、形成されている（図１２，１３のＡ参照）。連通路部５８は、本体膨張部４２の膨張時に、第１連通孔５６から膨張用ガスＧが流出されれば、この膨張用ガスＧによって、内側部位５４ａと外側部位５４ｂとが離隔されることにより、形成されるもので（図１３のＢ参照）、第１連通孔５６から連通路部５８内に流入した膨張用ガスＧは、第２連通孔５７を経て、脛保護部４９内に流入することとなる。
【００３０】
また、実施形態のエアバッグ４０では、図１２，１３に示すように、第２連通孔５７の周縁５７ａに、脛保護部４９内に流入した膨張用ガスＧの第２連通孔５７からの流出を防止する逆止弁としてのフラップ弁６０が、配置されている。フラップ弁６０は、可撓性を有したシート体（実施形態の場合、エアバッグ４０を構成する基布と同一の基布）から形成されるもので、第２連通孔５７を閉塞可能な略長方形状として（図１１参照）、脛保護部４９側から第２連通孔５７を覆うように配置されて、一辺を、第２連通孔５７の周縁５７ａに縫着（結合）されている。このフラップ弁６０は、本体膨張部４２から、第１連通孔５６と連通路部５８とを経て、脛保護部４９内に膨張用ガスＧを流入させる際には、膨張用ガスＧに押されて、第２連通孔５７の周縁５７ａに結合される連結部位６２を起点として、第２連通孔５７を開口させるように開き（図１２の二点鎖線及び図１３のＢ参照）、膨張用ガスＧを内部に流入させて脛保護部４９が膨張を完了させた後には、脛保護部４９内に充満された膨張用ガスＧの内圧によって、外周縁６０ａ側の部位を、略全周にわたって、第２連通孔５７の周縁５７ａ側に押圧されることとなって、第２連通孔５７の閉塞状態を維持させることができ、第２連通孔５７から膨張用ガスＧが流出することを防止できる（図１３のＣ参照）。そして、実施形態のバッグ本体４１では、脛保護部４９内に流入した膨張用ガスＧは、このフラップ弁６０によって、本体膨張部４２側への流出を抑制されることから、脛保護部４９を、本体膨張部４２よりも高い内圧で、膨張を完了させることができる。
【００３１】
バッグ本体４１の内部に配置される内部テザー６５は、膨張完了時の厚さを規制するために、配置されている。内部テザー６５は、バッグ本体４１の本体膨張部４２における下肢保護部４７の領域内であって、膨張完了時に脛部Ｌの前方を覆うように配置される部位において（図１４参照）、左右方向に略沿うように、配置されている。内部テザー６５は、可撓性を有した帯状のシート体から構成されるもので、図７に示すように、表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとを連結して、膨張完了時に表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとの離隔距離を規制して、脛部Ｌを保護する領域が過度に厚く膨張することを抑制している。
【００３２】
バッグ本体４１を構成する表側壁部４１ａ，裏側壁部４１ｂと、フラップ弁６０と、内部テザー６５と、は、実施形態の場合、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等からなる織布から形成されている。表側壁部４１ａと裏側壁部４１ｂとは、ガス漏れ防止用のシリコン製のコーティング剤を塗布させたコート布から、形成されている。
【００３３】
次に、実施形態のエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明する。まず、リテーナ３４を、ボルト３６を挿通孔４４から突出させるようにして、開口スリット４５からエアバッグ４０内に収納させる。そして、エアバッグ４０をケース２１内に収納可能に折り畳み、折り畳まれたエアバッグ４０の周囲を、折り崩れしないように、破断可能な図示しないラッピングシートによりくるんでおく。次いで、インフレーター本体２８を、開口スリット４５を経て、エアバッグ４０内のリテーナ３４の保持部３５に挿入させる。その後、底壁部２２からボルト３６を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２７とを、ケース２１内に収納させ、底壁部２２から突出しているボルト３６にナット３７を締結させて、エアバッグ４０とインフレーター２７とをケース２１に取り付ける。その後、エアバッグカバー１５をケース２１に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ブラケット４，５，６を利用してボディ１側に取付固定し、インフレーター２７に、エアバッグ作動回路から延びるリード線３２を結線させたコネクタ３１を接続させる。その後、インパネ１３やアンダーカバー（図符号省略）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３４】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、車両の前面衝突時、斜め衝突時、若しくは、オフセット衝突時に、インフレーター２７に作動信号が入力されれば、インフレーター２７のガス吐出口３０ａから膨張用ガスＧが吐出されて、エアバッグ４０内に流入することとなる。そして、エアバッグ４０は、内部に膨張用ガスＧを流入させて膨張し、図示しないラッピングシートを破断するとともに、エアバッグカバー１５の扉部１６を押圧し、扉部１６が、周囲の破断予定部１７を破断させつつ、ヒンジ部１８を回転中心として上下に開くこととなる。そして、エアバッグ４０が、ケース２１の開口２１ａから車両後方側に向かって突出し、図１，４の二点鎖線及び図１４，１５に示すように膨張を完了させることとなる。
【００３５】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓのエアバッグ４０では、膨張完了時に、本体膨張部４２から後方に突出して乗員としての運転者Ｄの脛部Ｌ（右脛Ｌｒ）の側方（右方）を覆う脛保護部４９が、本体膨張部４２の内圧よりも高い内圧で膨張を完了させるように、構成されていることから、車両の斜め衝突時やオフセット衝突時に、右斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの脛部Ｌ（右脛Ｌｒ）を受け止めた際に、適度な固さを有した状態で、右脛Ｌｒを受け止めることができる。そのため、運転者Ｄの右脛Ｌｒを受け止めた際に、本体膨張部４２から突出している先端４９ａ側を左右方向の外方に向けるように曲がることを抑制されて、脛保護部４９により右脛Ｌｒを受け止めることができ、右斜め前方に向かって移動する右脛Ｌｒのすり抜けを抑制できて、脛保護部４９によって、右脛Ｌｒを的確に受け止めることができる。実施形態のエアバッグ４０では、詳細には、バッグ本体４１の膨張完了時において、脛保護部４９は、前側に位置する元部４９ｂ側の部位を、インパネ１３のロアパネル１３ｂに支持されることとなる（図１６参照）。また、バッグ本体４１では、表側壁部４１ａを、左右方向側の幅寸法を縮めるようにして、つまんで、形成したタック部５１により、本体膨張部４２と脛保護部４９とを区画させる構成とされて、脛保護部４９は、このタック部５１の元部５１ｂ側を結合させている結合部位５３と、タック部５１の先端５１ａ側を裏側壁部４１ｂに結合させている結合部位５２と、の膨張完了時に前後方向側で離隔した二点によって、本体膨張部４２に対する屈曲状態を維持されつつ、本体膨張部４２に連結される構成である。そのため、実施形態のエアバッグ４０では、図１６に示すように、右斜め前方に向って移動する運転者Ｄの右脛Ｌｒを受け止める際に、脛保護部４９は、元部４９ｂ側をロアパネル１３ｂに支持させつつ、かつ、前後方向側で離れて配置される２つの結合部位５２，５３によって、先端４９ａ側を左右方向の外方（右方）に向けるように、元部４９ｂ側を起点として本体膨張部４２に対して開くような回転移動を抑制されて、運転者Ｄの右脛Ｌｒを受け止めることとなる。その結果、脛保護部４９が、右脛Ｌｒの移動に伴って動くことを抑制でき、運転者の右脛Ｌｒを、高い内圧で膨張している脛保護部４９によって、的確に拘束することができる。
【００３６】
したがって、実施形態のエアバッグ４０では、斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの脛部Ｌを、的確に保護することができる。
【００３７】
実施形態のエアバッグ４０では、脛保護部４９は、バッグ本体４１の膨張完了時に、運転者Ｄの脛部Ｌの左右方向の外方となる右方を覆うように、配置されることから、右斜め前方に向かって移動する運転者Ｄの脛部Ｌがドアトリムと干渉することも、抑制できる。
【００３８】
具体的には、実施形態のエアバッグ４０では、本体膨張部４２を経て内部に膨張用ガスＧを流入させる構成であり、脛保護部４９と本体膨張部４２とを連通させる連通部５５に、脛保護部４９内に流入した膨張用ガスＧの本体膨張部４２側への流出を抑制する逆止弁としてのフラップ弁６０を、配置させている構成である。そのため、脛保護部４９の内部に、本体膨張部４２を経て膨張用ガスＧを流入させる構成であっても、一旦脛保護部４９内に流入した膨張用ガスＧが、本体膨張部４２内へ戻ることを抑制でき、膨張完了時の脛保護部４９の内圧の高い状態を確実に維持させることができる。なお、実施形態では、脛保護部を、本体膨張部を経て内部に膨張用ガスを流入させる構成であるが、本体膨張部よりも高い内圧で膨張を完了させることが可能であれば、本体膨張部を経ず、直接、インフレーターから吐出される膨張用ガスを、脛保護部内に流入させるように構成してもよい。また、実施形態では、フラップ弁６０を、一辺側に形成される連結部位６２のみで、第２連通孔５７の周縁５７ａに縫着させているが、フラップ弁６０は、対向する２辺で、第２連通孔の周縁に縫着させる構成としてもよい。
【００３９】
なお、実施形態のエアバッグ４０では、脛保護部４９を、本体膨張部４２の右側のみ（左右方向の外方側のみ）に配置させているが、脛保護部は、実施形態に限らず、本体膨張部における左右方向の内方側のみに配置させてもよく、さらには、本体膨張部の左右両側に配置させる構成としてもよい。
【００４０】
また、実施形態では、運転席の前方に配置される下肢保護用エアバッグ装置に使用されるエアバッグを例に採り説明しているが、勿論、助手席の前方に配置される下肢保護用エアバッグ装置や、後部座席の前方に配置される下肢保護用エアバッグ装置にも、本発明のエアバッグは適用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１５…エアバッグカバー、２１…ケース、２７…インフレーター、４０…エアバッグ（下肢保護用エアバッグ）、４２…本体膨張部、４９…脛保護部、４９ａ…先端、５４…区画壁部、５５…連通部、５６…第１連通孔、５７…第２連通孔、５７ａ…周縁、５８…連通路部、６０…フラップ弁（逆止弁）、Ｄ…運転者（乗員）、ＬＢ…下肢、Ｌ…脛、Ｓ…下肢保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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