(57)【要約】【課題】  事前にバイオメトリクス情報を登録することなく、ユーザーが、そのユーザーに対して印刷が許可されている文書データをダウンロードしてその文書データで印刷を実行することができるようにする。【解決手段】  クラウドサーバー３は、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）文書データとバイオメトリクス情報とを互いに関連付ける。他方、画像形成装置４は、（ｄ）ユーザーの顔を撮影する撮影装置２３を備え、（ｅ）撮影装置２３により撮影された顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報に関連付けられている文書データをクラウドサーバー３からダウンロードし文書データに基づき印刷を実行する。【選択図】  図１
2016019208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバーと、
画像形成装置とを備え、
前記サーバーは、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）前記印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）前記文書データと前記バイオメトリクス情報とを互いに関連付け、
前記画像形成装置は、（ｄ）ユーザーの顔を撮影する撮影装置を備え、（ｅ）前記撮影装置により撮影された前記顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致する前記バイオメトリクス情報に関連付けられている前記文書データを前記サーバーからダウンロードし前記文書データに基づき印刷を実行すること、
を特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記サーバーは、前記記憶装置に格納する複数の文書データに関連付けられている前記バイオメトリクス情報が互いに一致する場合、１つの前記バイオメトリクス情報に関連付けて、前記複数の文書データを前記記憶装置に格納することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバーは、（ｆ）前記画像形成装置の前記撮影装置により撮影された前記顔の画像から得られたバイオメトリクス情報を履歴データとして所定の記憶装置に蓄積し、（ｇ１）前記基準画像データから得られたバイオメトリクス情報が、前記履歴データにおける前記バイオメトリクス情報に一致する場合、前記履歴データにおける前記バイオメトリクス情報に関連付けて前記文書データを格納し、（ｇ２）前記基準画像データから得られたバイオメトリクス情報が、前記履歴データにおける前記バイオメトリクス情報に一致しない場合、前記基準画像データから得られたバイオメトリクス情報に関連付けて前記文書データを格納することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記サーバーは、（ａ）前記印刷許可者とは別の送信元ユーザーによって指定された前記文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）前記送信元ユーザーによって指定された前記基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）前記文書データと前記バイオメトリクス情報とを互いに関連付け、
前記画像形成装置は、（ｄ）不特定のユーザーの顔を撮影する撮影装置を備え、（ｅ）前記撮影装置により撮影された前記顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致する前記バイオメトリクス情報に関連付けられている前記文書データを前記サーバーからダウンロードし前記文書データに基づき印刷を実行すること、
を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成システム。
【請求項５】
不特定のユーザーに使用される画像形成装置において、
通信装置と、
ユーザーの顔を撮影する撮影装置と、
印刷装置と、
コントローラーとを備え、
前記コントローラーは、前記通信装置を使用して、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）前記印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）前記文書データと前記バイオメトリクス情報とを互いに関連付けるサーバーから、前記撮影装置により撮影された前記顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致する前記バイオメトリクス情報に関連付けられている前記文書データをダウンロードし、前記印刷装置を使用して、前記文書データに基づき印刷を実行し、
前記文書データは、前記印刷許可者とは別の送信元ユーザーによって指定され、
前記基準画像データは、前記送信元ユーザーによって指定されること、
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
あるシステムでは、登録ユーザーの指紋情報が予め登録されており、画像処理装置が、ユーザーの指紋情報を取得して、取得した指紋情報に基づきユーザー認証を行い、ユーザー認証に成功した場合、画像処理装置からサーバーへ画像データをアップロードしたり、サーバーから画像処理装置へ画像データをダウンロードし画像データに基づく画像を印刷することができる（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２０５８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のシステムでは、あるユーザーがサーバーから画像データをダウンロードし印刷を行う場合、そのユーザーは、事前に、指紋情報を登録しておく必要がある。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、事前にバイオメトリクス情報を登録することなく、ユーザーが、そのユーザーに対して印刷が許可されている文書データをダウンロードしてその文書データで印刷を実行することができる画像形成システムおよび画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像形成システムは、サーバーと、画像形成装置とを備える。そして、前記サーバーは、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）前記印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）前記文書データと前記バイオメトリクス情報とを互いに関連付ける。他方、前記画像形成装置は、（ｄ）ユーザーの顔を撮影する撮影装置を備え、（ｅ）前記撮影装置により撮影された前記顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致する前記バイオメトリクス情報に関連付けられている前記文書データを前記サーバーからダウンロードし前記文書データに基づき印刷を実行する。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、通信装置と、ユーザーの顔を撮影する撮影装置と、印刷装置と、コントローラーとを備える。そして、前記コントローラーは、前記通信装置を使用して、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）前記印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）前記文書データと前記バイオメトリクス情報とを互いに関連付けるサーバーから、前記撮影装置により撮影された前記顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致する前記バイオメトリクス情報に関連付けられている前記文書データをダウンロードし、前記印刷装置を使用して、前記文書データに基づき印刷を実行する。ここで、前記文書データは、前記印刷許可者とは別の送信元ユーザーによって指定され、前記基準画像データは、前記送信元ユーザーによって指定される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、事前にバイオメトリクス情報を登録することなく、ユーザーが、そのユーザーに対して印刷が許可されている文書データをダウンロードしてその文書データで印刷を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１に示すシステムにおける各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、端末装置１がネットワーク２に接続されており、さらに、ネットワーク２には、クラウドサーバー３および画像形成装置４が接続されている。
【００１２】
端末装置１は、ユーザー（以下、送信元ユーザーという）により操作されるパーソナルコンピューターなどであり、端末装置１には、文書データをクラウドサーバー３へアップロードするためのアプリケーションプログラムがインストールされている。なお、文書データは、画像形成装置４により解釈可能なデータ形式（例えば、ＰＪＬ（Printer Job Language）、ＰＤＬ（Page Description Language）、ＰＤＦ（Portable Document Forma）など）のデータである。
【００１３】
ネットワーク２は、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）などのコンピューターネットワークである。
【００１４】
クラウドサーバー３は、ネットワーク２を介してデータ通信可能な通信装置１１と、送信元ユーザーによって端末装置１からアップロードされた文書データを管理するアップロードデータ管理部１２とを備える。
【００１５】
アップロードデータ管理部１２は、例えばサーバープログラムが内蔵コンピューターで実行されることで実現される。アップロードデータ管理部１２は、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）文書データとバイオメトリクス情報とを互いに関連付けて格納し管理する。なお、この記憶装置としては、内蔵の不揮発性記憶装置（ハードディスクなど）、外部のデータベースサーバーなどが使用される。
【００１６】
この実施の形態では、端末装置１において、送信元ユーザーにより指定された印刷許可者の顔画像を含む基準画像データが、ユーザーによって指定され、アプリケーションプログラムに従って、その基準画像データから印刷許可者の顔に関するバイオメトリクス情報が導出され、クラウドサーバー３へ文書データとともに送信される。なお、基準画像データとしては、端末装置１に格納されている画像データ（印刷許可者の顔が映っている写真の画像データ）を使用してもよいし、ウェブページやＳＮＳ（Social Networking Service）で閲覧可能な顔写真などの画像データをその画像データを公開しているネットワーク２上のサーバーからダウンロードして使用してもよい。
【００１７】
この実施の形態では、印刷許可者は、送信元ユーザーとは別の者であって、予め印刷許可者の登録は必要ない。
【００１８】
画像形成装置４は、複合機、プリンターなどの印刷機能を有する装置である。また、この実施の形態では、画像形成装置４は、例えばコンビニエンスストアなどに設置され、事前登録されていない不特定のユーザーに使用される画像形成装置である。
【００１９】
また、画像形成装置４は、ネットワーク２を介してデータ通信可能な通信装置２１と、操作パネル２２と、撮影装置２３と、印刷装置２４と、コントローラー２５とを備える。
【００２０】
操作パネル２２は、液晶ディスプレイなどの表示装置およびタッチパネルなどの入力装置を備え、ユーザーインターフェイスとして動作する。撮影装置２３は、操作パネル２２を操作しているユーザーの顔を撮影し、撮影した画像の画像データを出力する。操作パネル２２および撮影装置２３は、画像形成装置４の筐体に設置される。
【００２１】
印刷装置２４は、電子写真方式などの所定の方式で、印刷データに基づいて印刷を行う。
【００２２】
コントローラー２５は、各種処理および制御を実行する。コントローラー２５は、演算処理装置などで実現される。例えば、コントローラー２５は、文書データを取得すると、ラスタライズ、色変換、スクリーン処理などの各種画像処理を実行して印刷データを生成し、印刷装置２４を使用して、印刷データによって、文書データに基づく画像を印刷装置２４に印刷させる。
【００２３】
また、コントローラー２５は、撮影装置２３により撮影された顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報に関連付けられている文書データをクラウドサーバー３からダウンロードし、印刷装置２４を使用して、ダウンロードした文書データに基づき印刷を実行する。
【００２４】
次に、上記システムにおける各装置の動作について説明する。図２は、図１に示すシステムにおける各装置の動作について説明するシーケンス図である。
【００２５】
まず、送信元ユーザーは、端末装置１を操作して、クラウドサーバー３にアップロードする文書データを指定するとともに（ステップＳ１）、その文書データについての印刷許可者の顔画像を含む基準画像データを指定する（ステップＳ２）。なお、ここでは、文書データは、端末装置１に予め格納されている。
【００２６】
端末装置１は、アプリケーションプログラムに従って、まず、指定された基準画像データを特定し、特定した基準画像データから印刷許可者の顔のバイオメトリクス情報を導出し、導出したバイオメトリクス情報と指定された文書データをクラウドサーバーへ送信する（ステップＳ３）。
【００２７】
クラウドサーバー３では、アップロードデータ管理部１２が、通信装置１１，２１を使用して、その文書データおよびバイオメトリクス情報を受信し、互いに関連付けた上で、所定の記憶装置に格納する（ステップＳ４）。
【００２８】
他方、画像形成装置４では、あるユーザーが画像形成装置４に対して所定の操作を行うと、コントローラー２５は、撮影装置２３で、そのユーザーの顔を撮影し（ステップＳ５）、撮影画像からそのユーザーの顔のバイオメトリクス情報を導出し、通信装置２１で、導出したバイオメトリクス情報とともに文書データの検索要求をクラウドサーバー３へ送信する（ステップＳ６）。
【００２９】
クラウドサーバー３では、アップロードデータ管理部１２が、通信装置１１，２１を使用して、その検索要求およびバイオメトリクス情報を受信し、受信したバイオメトリクス情報を検索キーとして、所定の記憶装置に格納されている文書データを検索し、受信したバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報に関連付けられている文書データを特定する（ステップＳ７）。
【００３０】
そして、アップロードデータ管理部１２は、特定した文書データのリスト（文書データのファイル名、サムネイル画像などのリスト）を、検索要求の応答として、画像形成装置４へ送信する（ステップＳ８）。
【００３１】
画像形成装置４では、コントローラー２５が、通信装置２１を使用して、そのリストを受信し、操作パネル２２に表示する。そして、ユーザーが、操作パネル２２を操作して、そのリストから、印刷を実行したい文書データを選択すると、コントローラー２５は、ユーザーにより選択された文書データを特定し（ステップＳ９）、特定した文書データの送信要求をクラウドサーバー３へ送信する（ステップＳ１０）。
【００３２】
なお、受信したバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報に関連付けられている文書データがない場合、クラウドサーバー３のアップロードデータ管理部１２は、そのような文書データがないことを示す通知を応答として送信し、画像形成装置４のコントローラー２５は、その通知を受信し操作パネル２２に表示する。
【００３３】
クラウドサーバー３では、アップロードデータ管理部１２が、通信装置１１，２１を使用して、その送信要求を受信すると、その送信要求で指定された文書データを記憶装置から読み出し、画像形成装置４へ送信する（ステップＳ１１）。
【００３４】
画像形成装置４では、コントローラー２５が、通信装置２１を使用して、その文書データを受信し、印刷装置２４を使用して、その文書データに基づく画像の印刷を実行する（ステップＳ１２）。
【００３５】
このように、画像形成装置４を操作しているユーザーが印刷許可者として指定されている文書データのみ、クラウドサーバー３から画像形成装置４へダウンロードし、画像形成装置４で印刷することができる。その際、画像形成装置４を操作しているユーザーは、事前にユーザー登録などを行っておく必要がなく、自己が印刷許可者として指定される文書データをダウンロードすることができる。
【００３６】
以上のように、上記実施の形態によれば、クラウドサーバー３は、（ａ）印刷許可者に対して印刷が許可されている文書データを所定の記憶装置に格納し、（ｂ）印刷許可者の顔画像を含む基準画像データから得られたバイオメトリクス情報を特定し、（ｃ）文書データとバイオメトリクス情報とを互いに関連付ける。他方、画像形成装置４は、（ｄ）ユーザーの顔を撮影する撮影装置２３を備え、（ｅ）撮影装置２３により撮影された顔の画像から得られたバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報に関連付けられている文書データをクラウドサーバー３からダウンロードし文書データに基づき印刷を実行する。
【００３７】
これにより、事前にバイオメトリクス情報を登録することなく、ユーザーが、そのユーザーのユーザー認証を行わずに、そのユーザーに対して印刷が許可されている文書データをダウンロードしてその文書データで印刷を実行できる。さらに、バイオメトリクス情報を使用しているため、印刷許可者以外のものが文書データをダウンロードすることを禁止できる。
【００３８】
なお、上述の実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。
【００３９】
例えば、上記実施の形態では、文書データを格納する際にバイオメトリクス情報を関連付けているが、さらに、既に格納済みの文書データ際に対して、別の印刷許可者のバイオメトリクス情報を追加的に関連付けられるようにしてもよい。その場合、ユーザーの操作に従って、端末装置１が、そのユーザーにより格納された文書データを指定して、同様に、バイオメトリクス情報をクラウドサーバー３へ送信し、クラウドサーバー３は、そのバイオメトリクス情報を受信し、指定された文書データに対して関連付けて格納すればよい。
【００４０】
また、上記実施の形態では、端末装置１において、基準画像データからバイオメトリクス情報が導出されているが、その代わりに、基準画像データまたは基準画像データのＵＲＬ（Universal Resource Locator）が端末装置１からクラウドサーバー３のアップロードデータ管理部１２へ送信され、アップロードデータ管理部１２が基準画像データを取得し、取得した基準画像データからバイオメトリクス情報を導出するようにしてもよい。
【００４１】
さらに、上記実施の形態では、画像形成装置４において、撮影装置２３により撮影された顔のバイオメトリクス情報が導出されているが、その代わりに、撮影画像の画像データが画像形成装置４からクラウドサーバー３のアップロードデータ管理部１２へ送信され、アップロードデータ管理部１２がその画像データを取得し、取得した画像データからバイオメトリクス情報を導出するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記実施の形態では、１つの文書データに、複数の印刷許可者を指定してもよい。その場合、クラウドサーバー３において、１つの文書データに対して複数の印刷許可者のバイオメトリクス情報が関連付けられて管理される。
【００４３】
さらに、上記実施の形態において、クラウドサーバー３のアップロードデータ管理部１２は、その記憶装置に格納する複数の文書データに関連付けられているバイオメトリクス情報が互いに一致する場合、１つのバイオメトリクス情報に関連付けて、複数の文書データを記憶装置に格納しておくようにしてもよい。これにより、バイオメトリクス情報に基づき文書データを短時間で検索できる。例えば、アップロードデータ管理部１２は、新たな文書データを格納する際に、格納すべき新たな文書データについてのバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報を、既に格納されている文書データについてのバイオメトリクス情報において検索し、格納すべき新たな文書データについてのバイオメトリクス情報に一致するバイオメトリクス情報を発見した場合、発見したバイオメトリクス情報に関連付けて新たな文書データを格納すればよい。
【００４４】
さらに、上記実施の形態において、クラウドサーバー３のアップロードデータ管理部１２は、画像形成装置４の撮影装置２３により撮影された顔の画像から得られたバイオメトリクス情報を履歴データとして所定の記憶装置に蓄積し、端末装置１からの、基準画像データから得られたバイオメトリクス情報が、履歴データにおけるバイオメトリクス情報のいずれかに一致する場合、履歴データにおけるバイオメトリクス情報（つまり、一致したバイオメトリクス情報）に関連付けて文書データを格納し、基準画像データから得られたバイオメトリクス情報が、履歴データにおけるバイオメトリクス情報に一致しない場合、基準画像データから得られたバイオメトリクス情報に関連付けて文書データを格納するようにしてもよい。これにより、クラウドサーバー３から文書データをダウンロードしたことのあるユーザーについては、クラウドサーバー３において、そのユーザーが印刷許可者として指定されている文書データがまとまって管理されるため、そのようなユーザーについて、文書データを短時間で検索できる。
【００４５】
さらに、上記実施の形態において、クラウドサーバー３にける文書データおよびバイオメトリクス情報の有効期間を設定可能としてもよい。その場合、例えば、アップロードデータ管理部１２は、文書データおよびバイオメトリクス情報を格納したタイミングのタイミング情報（例えば、日にち、日時など）を併せて格納し、タイミング情報に基づき有効期間が過ぎたか否かを文書データおよびバイオメトリクス情報ごとに定期的に判定し、有効期間が過ぎたか文書データおよびバイオメトリクス情報を記憶装置から消去すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、例えば、ユーザーが他のユーザーに文書データを提供する画像形成システムに適用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
３  クラウドサーバー（サーバーの一例）
４  画像形成装置
２１  通信装置
２３  撮影装置
２４  印刷装置
２５  コントローラー
【図１】
2016019208.tif 000003
【図２】
2016019208.tif 000004