(57)【要約】【課題】プリンターのキャリッジユニットに搭載される液体供給ユニットと液体収容容器とを連通させる液体供給チューブがキャリッジユニットの移動に伴って予期せぬ方向に移動することを防止或いは抑制できる液体供給システムを提供すること。【解決手段】インク供給システム１はインクタンク３２と、キャリッジユニット９に装着されたインク供給ユニット３１と、これらを接続するチューブ３３を備える。インク供給ユニット３１には第１突出部４１と第２突出部４２を備え、これらはキャリッジユニット９の移動方向と交差する方向で離間する。チューブ３３は折り返し部３４を備えており、折り返し部３４よりもインクタンク３２の側の第１チューブ部分３５とインク供給ユニット３１の側の第２チューブ部分３６は、第１突出部４１と第２突出部４２の間を引き回されている。第１突出部４１と第２突出部４２がチューブ３３の変位を規制する【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装ユニットと、前記外装ユニットに収容されるキャリッジユニットと、前記外装ユニットに収容され被印字媒体を搬送可能な搬送機構と、を備える液体噴射装置の、前記キャリッジユニットに装着可能である液体供給システムであって、
前記キャリッジユニットが移動可能な軸を第１軸と定義し、
前記搬送機構が前記被印字媒体を搬送可能な軸を第２軸と定義し、
前記第１軸と前記第２軸とに直交する軸を第３軸と定義したとき、
液体を収容可能な液体収容容器と、
一端と他端を有し、前記一端が前記液体収容容器に接続される液体供給チューブと、
前記液体供給チューブの前記他端に接続され、前記キャリッジユニットに装着可能な液体供給ユニットを、を備え、
前記液体供給ユニットは、前記キャリッジユニットに装着された状態において前記第３軸に沿う方向に突出する第１突出部および第２突出部と、前記第１突出部と前記第２突出部との間に位置し前記液体供給チューブの前記他端に接続される液体注入部と、を含み、
前記液体供給チューブは折り返し部を有し、前記液体供給チューブは、前記折り返し部と前記一端との間の第１部分と、前記折り返し部と前記他端との間の第２部分が、前記第１突出部と前記第２突出部との間の領域において前記第３軸に沿う方向で重なるように、前記第１軸に沿う方向に配置される、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項２】
外装ユニットと、前記外装ユニットに収容されるキャリッジユニットと、前記外装ユニットに収容され被印字媒体を搬送可能な搬送機構と、を備え、前記キャリッジユニットは液体導入部を有し、前記液体導入部は液体が通過可能な液体導入口と前記液体導入口を囲むシール部と、を含む液体噴射装置の、前記キャリッジユニットに装着可能である液体供給システムであって、
液体を収容可能な液体収容容器と、
一端と他端を有し、前記一端が前記液体収容容器に接続される液体供給チューブと、
前記液体供給チューブの前記他端に接続され、前記キャリッジユニットに装着可能な液体供給ユニットを、を備え、
前記液体供給ユニットは液体供給部を有し、前記液体供給部は前記液体が通過可能な液体供給口と前記液体供給口を囲む壁部とを含み、
前記液体供給システムを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記壁部と前記シール部とが当接する面を基準面とし、前記基準面に沿う方向を第１軸とし、前記基準面に沿い前記第１軸と直交する軸を第２軸とし、前記基準面と交差する軸を第３軸と定義したとき、
前記液体供給ユニットは、前記キャリッジユニットに装着した状態において前記第３軸に沿う方向に突出する第１突出部および第２突出部と、前記第１突出部と前記第２突出部との間に位置し前記液体供給チューブの前記他端に接続される液体注入部と、を含み、
前記液体供給チューブは折り返し部を有し、前記液体供給チューブは、前記折り返し部と前記一端との間の第１部分と、前記折り返し部と前記他端との間の第２部分が、前記第１突出部と前記第２突出部との間の領域において前記第３軸に沿う方向で重なるように、前記第１軸に沿う方向に配置される、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第１突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第２部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第２突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第２部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第１突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第１部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第２突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第１部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第２軸に沿った方向で前記液体供給ユニットは前記キャリッジユニットと係合する第１係合部と第２係合部とを有する、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記外装ユニットの外装に開口が形成され、
前記キャリッジユニットは前記第３軸に沿う方向において前記外装と重なり外方に露出しない第１領域から前記開口と重なり外方に露出可能となる第２領域に移動可能に設置され、
前記キャリッジユニットが前記第１領域に位置する状態において、前記液体供給チューブの前記第１部分と前記第２部分とが前記外装と前記液体供給ユニットとの間に位置するよう配置される、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記液体供給ユニットは、前記キャリッジユニットと電気的に接続可能な端子部を有し、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第１突出部は前記第２軸に沿った方向で前記端子部と前記液体注入部との間に位置する、ことを特徴とする液体供給システム。
【請求項１０】
請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体供給システムにおいて、
前記キャリッジユニットと電気的に接続可能な端子ユニットを有し、
前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第１突出部は前記第２軸に沿った方向で前記端子ユニットと前記液体注入部との間に位置する、ことを特徴とする液体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体をプリンターなどの液体噴射装置に供給する液体供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンターにインクを供給するインク供給システム（液体供給システム）は特許文献１に記載されている。同文献のインク供給システムは、プリンターから独立して設置された大容量のインクタンク（液体収容容器）と、印刷ヘッドを搭載するプリンターのキャリッジユニットに装着されるインク供給ユニット（液体供給ユニット）と、一端がインクタンクに接続され、他端がインク供給ユニットに接続された液体供給チューブを備える。インク供給ユニットは、液体供給チューブを介してインクタンクから供給されるインクをプリンターに供給するためのインク供給口を備える。キャリッジユニットには、インク供給ユニットを装着するための装着部が設けられており、装着部はプリンターの側にインクを導入するためのインク導入口を備える。
【０００３】
インク供給ユニットが装着部に装着されると、インク供給ユニットのインク供給口と装着部のインク導入口とが接触する。これにより、インクタンクから液体供給チューブおよびインク供給ユニットを介して印刷ヘッドに連通するインクの供給路が形成される。従って、インクタンクのインクを印刷ヘッドに供給可能となる。同文献のプリンターはシリアルプリンターであり、キャリッジユニットが記録紙の搬送方向と直交する方向に往復移動して印刷ヘッドを走査させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−１１３７２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなインク供給システムでは、キャリッジユニット（インク供給ユニット）が移動したときにその移動を許容できるように、液体供給チューブは撓み部分や折り返し部を備えるように引き回される。従って、例えば、キャリッジユニットの往復移動経路がプリンターケース等の外装ユニットの内側に構成されている場合には、キャリッジユニットの移動に伴って液体供給チューブが予期せぬ方向に移動してキャリッジユニットと外装ユニットとの間に挟まってしまう可能性がある。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、キャリッジユニットに搭載される液体供給ユニットと液体収容容器とを連通させる液体供給チューブがキャリッジユニットの移動に伴って予期せぬ方向に移動することを防止或いは抑制できる液体供給システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明は、外装ユニットと、前記外装ユニットに収容されるキャリッジユニットと、前記外装ユニットに収容され被印字媒体を搬送可能な搬送機構と、を備える液体噴射装置の、前記キャリッジユニットに装着可能である液体供給システムであって、前記キャリッジユニットが移動可能な軸を第１軸と定義し、前記搬送機構が前記被印字媒体を搬送可能な軸を第２軸と定義し、前記第１軸と前記第２軸とに直交する軸を第３軸と定義したとき、液体を収容可能な液体収容容器と、一端と他端を有し、前記一端が前記液体収容容器に接続される液体供給チューブと、前記液体供給チューブの前記他端に接続され、前記キャリッジユニットに装着可能な液体供給ユニットを、を備え、前記液体供給ユニットは、前記キャリッジユニットに装着された状態において前記第３軸に沿う方向に突出する第１突出部および第２突出部と、前記第１突出部と前記第２突出部との間に位置し前記液体供給チューブの前記他端に接続される液体注入部と、を含み、前記液体供給チューブは折り返し部を有し、前記液体供給チューブは、前記折り返し部と前記一端との間の第１部分と、前記折り返し部と前記他端との間の第２部分が、前記第１突出部と前記第２突出部との間の領域において前記第３軸に沿う方向で重なるように、前記第１軸に沿う方向に配置される、ことを特徴とする。
【０００８】
本発明では、液体供給チューブは、折り返し部を備え、折り返し部を間に挟んだ液体供給容器の側の第１部分と液体供給ユニットの側の第２部分とが、キャリッジユニットの移動方向（第１軸に沿った方向）に延びている。従って、液体供給チューブは、キャリッジユニット（液体供給ユニット）が移動したときにその移動を許容できる。また、液体供給チューブは、液体供給容器の側の第１部分と液体供給ユニットの側の第２部分とが、液体供給ユニットに設けられた第１突出部と第２突出部の間で第３軸に沿った方向で重なっている。従って、キャリッジユニットが移動した場合でも、液体供給チューブを液体供給ユニットの第１突出部と第２突出部の間に位置させておくことができる。よって、体供給チューブがキャリッジユニットの移動に伴って所定の位置から移動してしまうことを防止できる。すなわち、キャリッジユニットの移動に伴って変位する液体供給チューブを、液体供給ユニットに設けた第１突出部と第２突出部によってガイドできる。
【０００９】
また、上記の課題を解決するために、本発明の別の形態は、外装ユニットと、前記外装ユニットに収容されるキャリッジユニットと、前記外装ユニットに収容され被印字媒体を搬送可能な搬送機構と、を備え、前記キャリッジユニットは液体導入部を有し、前記液体導入部は液体が通過可能な液体導入口と前記液体導入口を囲むシール部と、を含む液体噴射装置の、前記キャリッジユニットに装着可能である液体供給システムであって、液体を収容可能な液体収容容器と、一端と他端を有し、前記一端が前記液体収容容器に接続される液体供給チューブと、前記液体供給チューブの前記他端に接続され、前記キャリッジユニットに装着可能な液体供給ユニットを、を備え、前記液体供給ユニットは液体供給部を有し、前記液体供給部は前記液体が通過可能な液体供給口と前記液体供給口を囲む壁部とを含み、前記液体供給システムを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記壁部と前記シール部とが当接する面を基準面とし、前記基準面に沿う方向を第１軸とし、前記基準面に沿い前記第１軸と直交する軸を第２軸とし、前記基準面と交差する軸を第３軸と定義したとき、前記液体供給ユニットは、前記キャリッジユニットに装着した状態において前記第３軸に沿う方向に突出する第１突出部および第２突出部と、前記第１突出部と前記第２突出部との間に位置し前記液体供給チューブの前記他端に接続される液体注入部と、を含み、前記液体供給チューブは折り返し部を有し、前記液体供給チューブは、前記折り返し部と前記一端との間の第１部分と、前記折り返し部と前記他端との間の第２部分が、前記第１突出部と前記第２突出部との間の領域において前記第３軸に沿う方向で重なるように、前記第１軸に沿う方向に配置される、ことを特徴とする。
【００１０】
本発明では、液体供給チューブは、液体供給容器の側の第１部分と液体供給ユニットの側の第２部分とが、液体供給ユニットに設けられた第１突出部と第２突出部の間で第３軸に沿った方向で重なるように第１軸に沿う方向に配置されている。従って、例えば、キャリッジユニットが第１軸に沿う方向に移動した場合でも、液体供給チューブを液体供給ユニットの第１突出部と第２突出部の間に位置させておくことができる。よって、液体供給チューブがキャリッジユニットの移動に伴って所定の位置から移動してしまうことを防止できる。
【００１１】
本発明において、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第１突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第２部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことが望ましい。このようにすれば、液体供給チューブの折り返し部よりも液体供給ユニットの側の第２部分が所定の位置から第１突出部を超えて移動することを防止できる。
【００１２】
本発明において、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第２突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第２部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことが望ましい。このようにすれば、液体供給チューブの折り返し部よりも液体供給ユニットの側の第２部分が所定の位置から第２突出部を超えて移動することを防止できる。
【００１３】
本発明において、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第１突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第１部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことが望ましい。このようにすれば、液体供給チューブの折り返し部よりも液体収容容器の側の第１部分が所定の位置から第１突出部を超えて移動することを防止できる。
【００１４】
本発明において、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第３軸に沿う方向において、前記第２突出部の上端の、前記液体注入部からの高さは、前記液体供給チューブの前記第１部分の前記液体注入部からの高さよりも高い、ことが望ましい。このようにすれば、液体供給チューブの折り返し部よりも液体収容容器の側の第１部分が所定の位置から第２突出部を超えて移動することを防止できる。
【００１５】
本発明において、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第２軸に沿った方向で前記液体供給ユニットは前記キャリッジユニットと係合する第１係合部と第２係合部とを有する、ことが望ましい。このようにすれば、液体供給ユニットが移動するキャリッジユニットから脱落することを防止できる。また、液体供給ユニットがキャリッジユニットに確実に固定されるので、液体供給ユニットに設けた第１突出部と第２突出部による液体供給チューブのガイド機能が安定する。
【００１６】
本発明において、前記外装ユニットの外装に開口が形成され、前記キャリッジユニットは前記第３軸に沿う方向において前記外装と重なり外方に露出しない第１領域から前記開口と重なり外方に露出可能となる第２領域に移動可能に設置され、前記キャリッジユニットが前記第１領域に位置する状態において、前記液体供給チューブの前記第１部分と前記第２部分とが前記外装と前記液体供給ユニットとの間に位置するよう配置される、ものとすることができる。このようにすれば、開口を介してキャリッジユニットに液体供給ユニットを装着できる。また、第１領域では、液体供給チューブが外装の内側に配置されるので、当該液体供給チューブを保護できる。ここで、第１突出部および第２突出部は、キャリッジユニットが第１領域に位置して外装に覆われた状態となっても、第２領域に位置する場合と同様に、液体供給チューブをガイドできる。
【００１７】
本発明において、前記液体供給ユニットは、前記キャリッジユニットと電気的に接続可能な端子部を有し、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第１突出部は前記第２軸に沿った方向で前記端子部と前記液体注入部との間に位置する、ものとすることができる。このようにすれば、例えば、液体注入部と液体供給チューブとの接続部分から液体が漏洩した場合でも、第１突出部が隔壁として機能して、端子部に液体が付着することを防止あるいは抑制できる。
【００１８】
本発明において、前記キャリッジユニットと電気的に接続可能な端子ユニットを有し、前記液体供給ユニットを前記キャリッジユニットに装着した状態において、前記第１突出部は前記第２軸に沿った方向で前記端子ユニットと前記液体注入部との間に位置する、ものとすることができる。このようにすれば、例えば、液体注入部と液体供給チューブとの接続部分から液体が漏洩した場合でも、第１突出部が隔壁として機能して、端子部に液体が付着することを防止あるいは抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】印刷システムおよびインクジェットプリンターの説明図である。
【図２】キャリッジユニットの説明図である。
【図３】インク供給ユニットおよびチューブの説明図である。
【図４】インク供給ユニットをキャリッジユニットに搭載した状態の説明図である。
【図５】変形例のインク注入部を備えるインク供給ユニットの説明図である。
【図６】変形例１のインク供給ユニットの説明図である。
【図７】変形例２、３のインク供給ユニットの説明図である。
【図８】別の形態の印刷システムの説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態であるインク供給システムを説明する。
【００２１】
（印刷システム）
図１（ａ）は本発明を適用した印刷システムの説明図であり、図１（ｂ）は印刷システムを構成するインクジェットプリンターの要部の説明図である。本例の印刷システム１００はインク供給システム（液体供給システム）１とインクジェットプリンター（液体噴射装置）２を有する。インクジェットプリンター２はカラープリンターである。インク供給システム（液体供給システム）１はインクジェットプリンター（液体噴射装置）２にインクを供給する。
【００２２】
インクジェットプリンター２は、図１（ａ）に示すように、直方体形状の外装ユニット５を備える。外装ユニット５は、上端面に開口部６を備える箱型の外装本体部７と、開口部６を上方から被う外装蓋部８を備える。外装蓋部８は、外装本体部７に回動可能に取り付けられており、外装蓋部８を開けた状態では、開口部６を介して外装本体部７の内側に配置されたキャリッジユニット９の上側部分を目視することができる。キャリッジユニット９は、図１（ｂ）に示すように、その下端部分に印刷ヘッド１０搭載する。印刷ヘッド１０はインクジェットヘッドである。また、キャリッジユニット９は、その上側部分にインク供給システム１のインク供給ユニット３１を装着可能なユニット装着部２１を備える。装着部２１にはインク供給ユニット３１が着脱可能に装着される。
【００２３】
インク供給システム１は、図１（ａ）に示すように、インク供給ユニット３１と、インクを収容する比較的大型のインクタンク（液体収容容器）３２と、インク供給ユニット３１とインクタンク３２とを接続するチューブ（液体供給ユーブ）３３を備える。インク供給システム１は、インクジェットプリンター２が使用する色インクの数に対応する数だけ、インク供給ユニット３１、インクタンク３２およびチューブ３３からなるインク供給セットを備える。なお、インクタンク３２に収容されるインクは水性インクと油性インクの場合があり、いずれか一方に限定されるものではない。また、インクは、水性溶媒に溶質が溶解したもの、水性分散媒に分散質が分散したもの、油性溶媒に溶質が溶解したもの、油性分散媒に分散質が分散したものいずれでもよい。
【００２４】
（インクジェットプリンター）
図１（ｂ）に示すように、インクジェットプリンター２は、印刷ヘッド１０による印刷位置を経由する搬送路に沿って記録紙（印字媒体）Ｐを搬送する搬送機構１２を備える。搬送機構１２は、複数の搬送ローラー１３と、搬送ローラー１３の駆動源となる搬送モーター１４を備える。なお、本明細書において、複数とは、２を含み、３以上の数を意味する。
【００２５】
また、インクジェットプリンター２は、印刷位置において印刷ヘッド１０を記録紙Ｐの搬送方向Ｄと直交するプリンターの幅方向に往復移動させるヘッド移動機構１５を備える。ヘッド移動機構１５は、印刷ヘッド１０を搭載するキャリッジユニット９、キャリッジユニット９を移動させるための一対のプーリー１６、これらのプーリー１６に架け渡されたタイミングベルト１７、および、一方のプーリー１６を駆動してタイミングベルト１７を回転させるキャリッジモーター１８を備える。
【００２６】
さらに、インクジェットプリンター２は、印刷動作を司る制御ユニット１９を備える。制御ユニット１９は、印刷ヘッド１０、搬送モーター１４およびキャリッジモーター１８を駆動制御する。制御ユニット１９とキャリッジユニット９の間はフレキシブルケーブル２０により接続されている。印刷ヘッド１０、搬送機構１２、ヘッド移動機構１５、制御ユニット１９およびフレキシブルケーブル２０は外装本体部７に収納されている。
【００２７】
ここで、キャリッジユニット９が移動可能な軸を第１軸Ｘと定義し、搬送機構１２が記録紙Ｐを搬送可能な軸を第２軸Ｙと定義し、第１軸Ｘと第２軸Ｙとに直交する軸を第３軸Ｚと定義する。また、第１軸Ｘにおける一方の方向を＋Ｘ方向とし、他方の方向を−Ｘ方向とする。＋Ｘ方向はプリンター幅方向の一方であり、−Ｘ方向はプリンター幅方向の他方である。第２軸Ｙにおける一方の方向を＋Ｙ方向とし、他方の方向を−Ｙ方向とする。＋Ｙ方向はプリンター前方であり、−Ｙ方向はプリンター後方である。さらに、第３軸Ｚにおける一方の方向を＋Ｚ方向とし、他方の方向を−Ｚ方向とする。＋Ｚ方向は上方であり、−Ｚ方向は下方である。以下の説明では、これらの軸に基づいて、部材の位置関係を説明する。
【００２８】
（キャリッジユニット）
図２（ａ）はキャリッジユニットの説明図であり、図２（ｂ）はキャリッジユニットの移動動作の説明図である。図１に示すように、キャリッジユニット９はインク供給ユニット３１が装着されるユニット装着部２１を備える。ユニット装着部２１は、図２（ａ）に示すように、インク供給ユニット３１が上方から装着される装着室２２を備える。装着室２２は、第２軸Ｙに沿ってプリンター前後方向に延びる仕切板２３によって複数のスロット２４に仕切られている。本例では、装着室２２は４つのスロット２４に仕切られている。各スロット２４には、印刷ヘッド１０にブラックインク、シアンインク、マゼンタインクおよびイエローインクをそれぞれ供給するインク供給ユニット３１が装着される。各スロット２４には、インク導入部２５および接点機構２６が設けられている。なお、装着室２２は３つのスロットに仕切られている場合もある。この場合、各スロットには、シアンインク、マゼンタインクおよびイエローインクをそれぞれ供給するインク供給ユニット３１が装着される。また、装着室２２は５つ以上のスロットに仕切られている場合もある。
【００２９】
インク導入部２５は、各スロット２４の底面から上方の突出する筒状部２７と、筒状部２７の内周側に配置されたインク導入側フィルター２８を備える。インク導入側フィルター２８は、金属メッシュや金属不織布、樹脂フィルターなどの多孔部材によって形成されている。筒状部２７の内部には印刷ヘッド１０に連通するプリンター側インク流路（不図示）が形成されている。各スロット２４に装着された各インク供給ユニット３１からのインクはインク導入側フィルター２８を介して印刷ヘッド１０に供給される。接点機構２６はフレキシブルケーブル２０を介して制御ユニット１９に電気的に接続されている。
【００３０】
また、インク導入部２５は、各スロット２４の底面部分で筒状部２７を囲む環状のシール部２９を備える。シール部２９は合成ゴムなど弾性を有する部材であり、インク供給ユニット３１がキャリッジユニット９に装着されたときに、インク供給ユニット３１に当接して、インク供給ユニット３１とキャリッジユニット９の間を液密にシールする。
【００３１】
外部の機器からインクジェットプリンター２に印刷データが供給されると、制御ユニット１９は、搬送機構１２によって記録紙Ｐを第２軸Ｙに沿った方向に紙送りする紙送り動作と、ヘッド移動機構１５によって印刷ヘッド１０を第１軸Ｘに沿って移動させながら印刷ヘッド１０を駆動して記録紙Ｐにインクを吐出する印刷動作を交互に繰り返すことにより印刷データを印刷する。
【００３２】
ここで、図２（ｂ）に示すように、ヘッド移動機構１５が印刷ヘッド１０を第１軸Ｘに沿って移動させる際に、キャリッジユニット９は、搬送路の＋Ｘ方向に位置する第１位置ＨＰ（図２（ｂ）の左側の図参照）と、搬送路の−Ｘ方向に位置する第２位置ＡＰ（図２（ｂ）の右側の図参照）との間を移動する。従って、インク供給システム１のチューブ３３は、キャリッジユニット９の移動を許容できるように、折り返し部３４を備える状態に引き回されている。すなわち、チューブ３３は、折り返し部３４を間に挟んだインクタンク３２の側の第１チューブ部分（第１部分）３５とインク供給ユニット３１の側の第２チューブ部分（第２部分）３６を備える。
【００３３】
（インク供給システム）
図３はインク供給ユニット３１およびチューブ３３の説明図である。図３（ａ）は、インク供給ユニット３１を第１軸Ｘに沿った方向の斜め上方から見た場合を示し、図３（ｂ）は、インク供給ユニット３１を第１軸Ｘに沿った方向から見た場合を示す。図４はキャリッジユニット９の各スロット２４にインク供給ユニット３１を装着した状態の説明図である。図４（ａ）は４つのインク供給ユニット３１を第１軸Ｘに沿った方向の斜め上方から見た場合を示し、図４（ｂ）は４つのインク供給ユニット３１を＋Ｚ方向から見た場合を示す。なお、インク供給システム１の説明では、インク供給ユニット３１がキャリッジユニット９に装着されて姿勢を基準として、先に定義した第１軸Ｘ、第２軸Ｙおよび第３軸Ｚに基づいて部材の位置関係を説明する。
【００３４】
インク供給ユニット３１は、一定幅で第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向に延びる本体部４０を備える。本体部４０の上面には＋Ｚ方向に突出する第１突出部４１および第２突出部４２が設けられている。第１突出部４１および第２突出部４２は第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向に離間して設けられている。第１突出部４１および第２突出部４２の本体部４０の上面からの突出量は同一である。第１突出部４１は第２突出部４２の＋Ｙ方向（プリンター後方）に位置している。
【００３５】
また、本体部４０は、第１突出部４１と第２突出部４２との間に、第１突出部４１および第２突出部４２よりも突出量の小さい突部４３を備える。突部４３にはチューブ３３の端部分を接続可能なインク注入部（液体注入部）４４が設けられている。インク注入部４４はチューブ３３が接続されたときにチューブ３３と連通するインク注入口４５を備える。ここで、インク注入口４５は−Ｘ方向を向いている。従って、チューブ３３における折り返し部３４よりもインク供給ユニット３１の側の第２チューブ部分３６は、−Ｘ方向から（第２位置ＡＰの側から）インク注入部４４に接続される。
【００３６】
さらに、本体部４０は、その下端部分にインク供給部（液体供給部）４６を備える。インク供給部４６は、インク供給側フィルター４７と、インク供給側フィルター４７を囲む筒状の壁部４８を備える。インク供給側フィルター４７は多孔質部材からなる。壁部４８はキャリッジユニット９に設けられたインク導入部２５を挿入可能な形状である。ここで、本体部４０には、インク注入部４４とインク供給部４６を連通させる内部流路が設けられており、インク供給側フィルター４７は、その内部流路の下流端に位置している。
【００３７】
また、インク供給ユニット３１は、第１突出部４１の＋Ｙ方向に、インク供給ユニット３１がユニット装着部２１に装着されるときに本体部４０の側に撓む装着レバー４９を備える。
【００３８】
インク供給ユニット３１がキャリッジユニット９のユニット装着部２１に装着された状態では、壁部４８の内側にインク導入部２５が挿入され、インク供給側フィルター４７とインク導入側フィルター２８とが面接触する。また、壁部４８の前端面である平坦な環状面（基準面）４８ａがシール部２９に当接して、インク供給ユニット３１とキャリッジユニット９の間を液密にシールする。インク供給ユニット３１がキャリッジユニット９のユニット装着部２１に装着された状態では、インクタンク３２からチューブ３３およびインク供給ユニット３１を介して印刷ヘッド１０に連通するインクの供給路が形成される。より具体的には、インクタンク３２、チューブ３３、インク注入部４４、インク供給ユニット３１の内部流路、インク導入部２５およびプリンター側インク流路を介して印刷ヘッド１０に連通するインクの供給路が形成される。
【００３９】
なお、インク供給部（液体供給部）４６がインクジェットプリンター２の側にインクを供給するインク供給口（液体供給口）は、インク供給部４６のうちインク（液体）が通過可能な部分である。本例では、インク供給側フィルター４７のうちインク導入側フィルター２８と面接触してインク供給量に寄与する有効領域である。また、インク導入部（液体導入部）２５においてインク供給システム１からインクを導入するインク導入口（液体導入口）はインク導入部２５のうちインク（液体）が通過可能な部分である。本例では、インク導入側フィルター２８のうちインク供給側フィルター４７と面接触してインク供給量に寄与する有効領域である。
【００４０】
チューブ３３は、折り返し部３４を間に挟んだインクタンク３２の側の第１チューブ部分３５とインク供給ユニット３１の側の第２チューブ部分３６が、第１突出部４１と第２突出部４２の間で、第３軸Ｚに沿った上下方向で重なるように引き回されている。
【００４１】
ここで、図３（ｂ）によく示されるように、インク供給ユニット３１をキャリッジユニット９に装着した状態において、第３軸Ｚに沿う方向において、第１突出部４１の上端のインク注入部４４からの高さは、第２チューブ部分３６のインク注入部４４からの高さよりも高い。また、第２突出部４２の上端のインク注入部４４からの高さは、第２チューブ部分３６のインク注入部４４からの高さよりも高い。さらに、第１突出部４１の上端のインク注入部４４からの高さは、第１チューブ部分３５のインク注入部４４からの高さよりも高い。また、第２突出部４２の上端のインク注入部４４からの高さは、第１チューブ部分３５のインク注入部４４からの高さよりも高い。
【００４２】
従って、本例によれば、図２（ｂ）に示すように、キャリッジユニット９が第１軸Ｘに沿ったプリンター幅方向に移動した場合でも、チューブ３３を液体供給ユニットの第１突出部４１と第２突出部４２の間に位置させておくことができる。よって、チューブ３３がキャリッジユニット９の移動に伴って所定の位置から移動してしまうことを防止できる。すなわち、キャリッジユニット９の移動に伴って変位するチューブ３３を、液体供給ユニットに設けた第１突出部４１と第２突出部４２によってガイドできる。
【００４３】
ここで、各スロット２４に挿入される各インク供給ユニット３１は、それぞれ同様の構成を備えているが、図４に示すように、本体部４０から突出する突部４３の位置が第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向で異なる。すなわち、各インク供給ユニット３１は、第１突出部４１と第２突出部４２の間に設けられたインク注入部４４の位置が第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向でずれており、Ｘ軸方向から見た場合に、重なっていない。これにより、各インク供給ユニット３１のインク注入部４４に接続された各チューブ３３は、第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向の異なる位置を引き回されており、各チューブ３３がプリンター前後方向で重なることが防止されている。
【００４４】
なお、上記の例では、インク注入部４４をインク供給ユニット３１の本体部４０の上面の突部４３に設けているが、インク注入部４４の構成は、これに限られるものではない。図５は変形例のインク注入部４４の説明図である。図５（ａ）に示すように、インク注入部４４は、本体部４０の上面から第３軸Ｚに沿って突出する筒部５１として形成してもよい。筒部５１の中心孔は、インク注入口４５であり、インク供給ユニット３１の内部流路に連通している。この場合には、筒部５１がチューブ３３に挿入されることにより、チューブ３３とインク注入口４５が接続される。
【００４５】
また、図５（ｂ）に示すように、インク注入部４４は、本体部４０の上面に設けた開口部５２としてしてもよい。開口部５２は、インク注入口４５であり、インク供給ユニット３１の内部流路の上流端である。この場合には、チューブ３３の先端にＬ字形状に折れ曲げられた折り曲げ部分３３ａを形成しておき、この折り曲げ部分３３ａを開口部５２に挿入することにより、チューブ３３とインク注入口４５が接続される。
【００４６】
（変形例１）
上記の例では、各スロット２４にそれぞれ１つのインク供給ユニット３１が装着されているが、４つのインク供給ユニット３１の本体部４０を第１軸Ｘに沿って配列して一体とした複合インク供給ユニットを形成し、この複合インク供給ユニットをキャリッジユニット９のユニット装着部２１に装着してもよい。図６（ａ）は４つのインク供給ユニットを第１軸Ｘに沿って配列して一体化した複合インク供給ユニットの説明図であり、図６（ｂ）は３つのインク供給ユニットを第１軸Ｘに沿って配列して一体化した複合インク供給ユニットの説明図である。図６（ａ）、（ｂ）において、左側の図は複合インク供給ユニットを第１軸Ｘに沿った方向の斜め上方から見た場合を示し、右側の図は複合インク供給ユニットを＋Ｚ方向から見た場合を示す。なお、右側の図では、チューブ３３を記載している。
【００４７】
図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、複数のインク供給ユニット３１を一体化した複合インク供給ユニット５４では、本体部４０から突出する第１突出部４１および第２突出部４２がそれぞれ第１軸Ｘ方向で連結されている。また、各色インクを供給するための各チューブ３３を接続するインク注入部４４を備える突部４３が、Ｘ軸方向から見た場合に重ならない位置に設けられる。装着レバー４９は１つだけ設けられている。なお、複合インク供給ユニット５４を形成する場合には、２つのインク供給ユニット３１を一体化してもよい。また、キャリッジユニット９に設けられたスロット２４の数に対応する５つ以上の複数のインク供給ユニット３１を一体化してもよい。
【００４８】
（変形例２）
図７（ａ）は変形例２のインク供給ユニットの説明図である。本例のインク供給ユニット３１Ａは、キャリッジユニット９のユニット装着部２１に設けられた接点機構２６に電気的に接続される端子部５５を搭載する。ここで、端子部５５とは、複数の端子を有するものである。複数の端子は、それぞれインクジェットプリンター２の接点機構２６（コネクターユニット）と電気的に接触可能な接触部を有する。なお、端子部５５は、基板上に設けられていてもよい。また、端子部５５は、抵抗やメモリー等のデバイスに電気的に接続されていてもよい。
【００４９】
また、本例のインク供給ユニット３１Ａは、ユニット装着部２１に係合可能な第１係合部５６および第２係合部５７を備える。なお、本例のインク供給ユニット３１Ａは、上記のインク供給ユニット３１と対応する構成を備えるので、対応する部分には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００５０】
端子部５５は、第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向において、第１突出部４１を間に挟んでインク注入部４４とは反対側に設けられている。換言すれば、インク供給ユニット３１Ａでは、端子部５５とインク注入部４４の間に第１突出部４１が設けられている。従って、例えば、インク注入部４４からインクが漏洩した場合でも、そのインクが飛散して端子部５５に付着することを回避できる。
【００５１】
第１係合部５６はインク供給ユニット３１Ａから＋Ｙ方向に突出するように設けられ、第２係合部５７は、インク供給ユニット３１Ａから−Ｙ方向に突出するように設けられる。第１係合部５６は第１突出部４１の上側部分から＋Ｙ方向に突出している。第２係合部５７は第２突出部４２の下側部分から−Ｙ方向に突出している。
【００５２】
本例では、これら第１係合部５６および第２係合部５７がキャリッジユニット９のユニット装着部２１に係合するので、インク供給ユニット３１のキャリッジユニット９への装着が確実なものとなる。従って、インク供給ユニット３１が移動するキャリッジユニット９から脱落することを防止できる。また、キャリッジユニット９に対してインク供給ユニット３１が確実に固定されれば、第１突出部４１および第２突出部４２によるチューブ３３のガイド機能が安定する。
【００５３】
（変形例３）
図７（ｂ）は変形例３のインク供給ユニットの説明図である。本例のインク供給ユニット３１Ｂでは、変形例２のインク供給ユニット３１Ａにおける端子部５５を着脱可能としている。すなわち、端子部５５を、インク供給ユニット３１に対して着脱可能な端子ユニット５５Ａとしている。本例において、端子ユニット５５Ａは、第２軸Ｙに沿ったプリンター前後方向において、第１突出部４１を間に挟んでインク注入部４４とは反対側に設けられている。換言すれば、端子ユニット５５Ａとインク注入部４４の間に第１突出部４１が位置する。従って、例えば、インク注入部４４からインクが漏洩した場合でも、そのインクが飛散して端子ユニット５５Ａに付着することを回避できる。
【００５４】
（その他の実施の形態）
上記の例では、インク供給ユニット３１のインク供給部４６はインク供給側フィルター４７と壁部４８を備えものであるが、インク供給部４６は、本体部４０から突出する液体供給針を備え、当該インク供給針をキャリッジユニット９のインク導入部２５に挿入するものとしてもよい。また、インク供給部４６は、本体部４０の下面に開口部を設け、この開口部からインク供給側フィルター４７を部分的に露出させた構成とすることもできる。
【００５５】
（他の形態のプリンターにインク供給システムを搭載する例）
図８（ａ）は別の形態の印刷システムの説明図であり、図８（ｂ）はインクジェットプリンターの外装ユニットとチューブの位置関係を示す説明図である。本例の印刷システム１００Ａは、インク供給システム（液体供給システム）１とインクジェットプリンター（液体噴射装置）２Ａを有する。インクジェットプリンター２Ａは、上記のインクジェットプリンター２と比較して、外装本体部７の上面に設けられた開口部６が小さい。なお、本例のインクジェットプリンター２Ａは、上記のインクジェットプリンター２と対応する構成を備えるので、対応する構成には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００５６】
インクジェットプリンター２Ａでは、外装本体部７の開口部６は、第１軸Ｘに沿ったプリンター幅方向の中央に部分的に設けられている。従って、ヘッド移動機構１５により第１軸Ｘに沿った方向に走査させられるキャリッジユニット９は、第３軸Ｚに沿うプリンター方向において外装本体部７の天板と重なって外方に露出しない第１領域１０１から、開口部６と重なって外方に露出可能となる第２領域１０２を介して、外装本体部７の天板と重なって外方に露出しない第３領域１０３に移動する。
【００５７】
本例では、図８（ｂ）に示すように、キャリッジユニット９が第３領域１０３に位置する間に、チューブ３３は、折り返し部３４を含む部分が外装本体部７の天板（外装）７ａとインク供給ユニット３１との間に位置する。従って、インク供給ユニット３１の本体部４０の上面４０ａ、第１突出部４１および第２突出部４２から構成される凹部の底面（本体部４０の上面４０ａ）と天板７ａとの間の距離Ｌ１は、チューブ３３を折り返したときの厚さ寸法（チューブ３３の厚みの２倍）以上とされ、チューブ３３は第１チューブ部分３５と天板７ａとが接触しない状態で引き回されている。また、本例では、第１チューブ部分３５が開口部６を介して外装本体部７の内側から外側に引き出されているとともに、第１チューブ部分３５は、外装本体部７の上面に設けられた支持部１０５にテープなどの固定部材１０６によって固定されている。
【００５８】
本例によれば、チューブ３３の第１チューブ部分３５を外装本体部７の天板７ａに固定できるので、キャリッジユニット９（インク供給ユニット３１）が移動した場合でも、チューブ３３の挙動が安定する。また、第１領域１０１および第３領域１０３では、チューブ３３の一部部分が外装本体部７の天板７ａよりも内側に配置されるので、天板７ａに隠れるチューブ３３の部分を保護できる。ここで、第１突出部４１および第２突出部４２は、キャリッジユニット９が、外側から目視できない第３領域１０３に位置している場合でも、第２領域１０２に位置する場合と同様に、チューブ３３の変位をガイドする。
【符号の説明】
【００５９】
１・・インク供給システム、２・２Ａ・・インクジェットプリンター（液体噴射装置）、５・・外装ユニット、６・・開口部、７・・外装本体部、７ａ・・天板（外装）、８・・外装蓋部、９・・キャリッジユニット、１０・・印刷ヘッド、１２・・搬送機構、１３・・搬送ローラー、１４・・搬送モーター、１５・・ヘッド移動機構、１６・・プーリー、１７・・タイミングベルト、１８・・キャリッジモーター、１９・・制御ユニット、２０・・フレキシブルケーブル、２１・・ユニット装着部、２２・・装着室、２３・・仕切板、２４・・スロット、２５・・インク導入部（液体導入部）、２６・・接点機構、２７・・筒状部、２８・・インク導入側フィルター、２９・・シール部、３１・３１Ａ・３１Ｂ・・インク供給ユニット（液体供給ユニット）、３２・・インクタンク３２（液体収容容器）、３３・・チューブ（液体供給チューブ）、３４・・折り返し部、３５・・第１チューブ部分（第１部分）、３６・・第２チューブ部分（第２部分）、４０・・本体部、４１・・第１突出部、４２・・第２突出部、４３・・突部、４４・・インク注入部（液体注入部）、４５・・インク注入口（液体供給口）、４６・・インク供給部（液体供給部）、４７・・インク供給側フィルター、４８・・壁部、４９・・装着レバー、５１・・筒部、５２・・開口部、５４・・複合インク供給ユニット、５５・・端子部、５５Ａ・・端子ユニット、５６・５７・・係合部、１００・１００Ａ・・印刷システム、１０１・第１領域、１０２・第２領域、１０３・第３領域、１０５・支持部、１０６・固定部材、ＡＰ・・キャリッジユニットの第２位置、ＨＰ・・キャリッジユニットの第１位置、Ｐ・・記録紙（被印字媒体）、Ｘ・・第１軸、Ｙ・・第２軸、Ｚ・・第３軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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