(57)【要約】【課題】用紙サイズエラーの検知機能を備えているにもかかわらず、ユーザーの利便性を向上させることが可能な複合機１００を提供する。【解決手段】印刷ジョブの実行が開始されると、前記印刷ジョブの印刷対象となるラスタ画像データに対応する用紙サイズが、当該印刷ジョブで搬送される用紙の用紙サイズに一致するか否かを判定する用紙サイズ判定手段４０４と、前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記用紙の用紙サイズに一致しない場合に、前記用紙の用紙サイズから超過するラスタ画像データの超過領域に、印刷すべき印刷画素が存在するか否かを判定するサイズエラー検出手段４０５と、前記超過領域に前記印刷画素が存在しない場合に、前記印刷ジョブの実行を継続し、前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、前記印刷ジョブを停止する印刷手段４０２と、を備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの実行が開始されると、前記印刷ジョブの印刷対象となるラスタ画像データに対応する用紙サイズが、当該印刷ジョブで搬送される用紙の用紙サイズに一致するか否かを判定する用紙サイズ判定手段と、
前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記用紙の用紙サイズに一致しない場合に、前記用紙の用紙サイズから超過するラスタ画像データの超過領域に、印刷すべき印刷画素が存在するか否かを判定するサイズエラー検出手段と、
前記超過領域に前記印刷画素が存在しない場合に、前記印刷ジョブの実行を継続し、前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、前記印刷ジョブを停止する印刷手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、エラーメッセージ画面を表示させるエラーメッセージ手段を更に備える
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブの実行が開始されると、前記印刷ジョブの印刷対象となるラスタ画像データに対応する用紙サイズが、当該印刷ジョブで搬送される用紙の用紙サイズに一致するか否かを判定するステップと、
前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記用紙の用紙サイズに一致しない場合に、前記用紙の用紙サイズから超過するラスタ画像データの超過領域に、印刷すべき印刷画素が存在するか否かを判定するステップと、
前記超過領域に前記印刷画素が存在しない場合に、前記印刷ジョブの実行を継続するステップと、
前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、前記印刷ジョブを停止するステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置において、読み取った原稿の画像データのサイズと、画像形成のための用紙のサイズとを照合し、両者が不一致であれば、エラーを出力する技術が搭載されている。
【０００３】
例えば、特開平９−２４９３３８号公報（特許文献１）には、用紙搬送路上の光学センサーを用いて用紙の通紙時間を計測し、当該通紙時間及び用紙搬送速度に基づいて実際に通紙された用紙のサイズを算出し、この用紙のサイズが設定された用紙のサイズと不一致である場合に、用紙サイズエラーと判断する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
又、実開昭６２−１５４８４７号公報（特許文献２）には、用紙サイズエラーと判断された場合に、印刷を停止するプリンタが開示されている。更に、特開２０１１−２３７５６４号公報（特許文献３）には、用紙サイズエラーと判断された場合に、エラーと判断された用紙サイズを印刷出力サイズとした印刷要求を発行し、印刷出力サイズを実際の用紙サイズに一致させて、印刷を自動的にやり直す画像形成装置が開示されている。又、特開平８−８７２０４号公報（特許文献４）には、用紙サイズエラーと判断された場合に、印刷を停止した状態を解除するか又は停止状態を確定するかをユーザーに選択させる画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２４９３３８号公報
【特許文献２】実開昭６２−１５４８４７号公報
【特許文献３】特開２０１１−２３７５６４号公報
【特許文献４】特開平８−８７２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年の画像形成装置の低価格化に伴って、画像形成装置に備えるべき機能の数も減少してきている。例えば、給紙カセットの用紙のサイズを検知する用紙サイズセンサーや用紙有無検知センサーを設けておらず、印刷ジョブを受けた画像形成装置が、ユーザーにより指定されたサイズの用紙が給紙カセットに存在するものとして当該印刷ジョブを実行する。
【０００７】
しかしながら、このような画像形成装置であっても、定着部の保護の観点より、上述した用紙サイズエラーの検出機能を備えており、実際に給紙・搬送された用紙のサイズが、前記印刷ジョブで指定された用紙のサイズよりも小さい場合には、用紙サイズエラーを表示し、当該印刷ジョブを停止させる。ここで、サイズが大きい幅広の用紙に定着処理する際に、この用紙のサイズが小さい幅狭の用紙である場合、定着部の両端の温度が用紙により吸収されずに、異常高温となり、定着部の破損の原因となる。そこで、幅広の用紙への定着処理を前提として印刷が実行される際に、現実の用紙が幅狭の用紙である場合には、強制的に印刷を停止させることで、上述の異常高温を防止し、定着部を保護するのである。例えば、画像形成装置にＡ５サイズの用紙が収納されており、ユーザーがＡ４サイズの印刷ジョブを当該画像形成装置に実行させる場合、印刷ジョブの用紙サイズ（Ａ４サイズ）は、現実の用紙サイズ（Ａ５サイズ、Ａ４サイズの半分）より大きいため、用紙サイズエラーとなる。
【０００８】
一方、病院等で良く使用される印刷ジョブ用のソフトウェアでは、Ａ４サイズの用紙を前提に印刷ジョブを作成できるものの、印刷ジョブの内容としてはＡ５サイズの用紙で足りる場合がある。この印刷ジョブの内容は、例えば、明細の帳票等である。このようなソフトウェアを使用するユーザーは、端末装置でＡ４サイズの用紙の印刷ジョブを作成するものの、画像形成装置に設定する用紙をＡ５サイズの用紙にすることが多い。このようなユーザーが、上述した用紙サイズエラーの検出機能を有する画像形成装置を使用すると、用紙サイズエラーが多発するという問題がある。現在、このような問題に対応するために、画像形成装置の用紙サイズエラーの機能を完全に喪失させるソフトウェアがリリースされているが、このソフトウェアが出回ると、上述した異常高温により定着部の破損を招き、用紙サイズエラーの機能で達成される本来の定着部の保護の目的が達成することが出来ないという問題がある。上述した特許文献１−５に記載の技術では、この問題を解決することが出来ない。
【０００９】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、用紙サイズエラーの検知機能を備えているにもかかわらず、ユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブの実行が開始されると、前記印刷ジョブの印刷対象となるラスタ画像データに対応する用紙サイズが、当該印刷ジョブで搬送される用紙の用紙サイズに一致するか否かを判定する用紙サイズ判定手段を備える。前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記用紙の用紙サイズに一致しない場合に、前記用紙の用紙サイズから超過するラスタ画像データの超過領域に、印刷すべき印刷画素が存在するか否かを判定するサイズエラー検出手段を備える。前記超過領域に前記印刷画素が存在しない場合に、前記印刷ジョブの実行を継続し、前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、前記印刷ジョブを停止する印刷手段と、を備える。
【００１１】
又、前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、エラーメッセージ画面を表示させるエラーメッセージ手段を更に備える。
【００１２】
又、本発明に係る画像形成方法は、印刷ジョブの実行が開始されると、前記印刷ジョブの印刷対象となるラスタ画像データに対応する用紙サイズが、当該印刷ジョブで搬送される用紙の用紙サイズに一致するか否かを判定するステップを備える。前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記用紙の用紙サイズに一致しない場合に、前記用紙の用紙サイズから超過するラスタ画像データの超過領域に、印刷すべき印刷画素が存在するか否かを判定するステップを備える。又、前記超過領域に前記印刷画素が存在しない場合に、前記印刷ジョブの実行を継続するステップと、前記超過領域に前記印刷画素が存在する場合に、前記印刷ジョブを停止するステップとを備える。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、用紙サイズエラーの検知機能を備えているにもかかわらず、ユーザーの利便性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機の概略模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合機の操作部の概略模式図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】用紙サイズエラーが発生しない場合のラスタ画像データ、用紙の関係を示す図（図６Ａ）と、用紙サイズエラーが発生する場合のラスタ画像データ、用紙の関係を示す図（図６Ｂ）とである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００１６】
以下に、本発明の実施形態の一例として、画像形成装置について説明する。尚、本発明の画像形成装置は、例えば、コピー、スキャナ、プリンタ等の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が該当する。
【００１７】
複合機１００は、図１に示すように、操作部１０１を介してユーザーから印刷ジョブの設定条件を受け付けて、各部（画像読取部、画像形成部、搬送部、定着部等）を駆動し、当該印刷ジョブを提供する。
【００１８】
画像読取部は、原稿台の原稿の画像データを読み取り、搬送部は、前記設定条件に対応する用紙サイズの用紙を搬送し、画像形成部は、前記画像データに対応するトナー像を当該用紙に転写し、定着部は、当該トナー像を用紙に定着させる。当該トナー像が定着した用紙は印刷物として排紙させる。
【００１９】
操作部１０１は、図２に示すように、タッチパネル２０１（操作パネル）、操作キー２０２が設けられており、ユーザーは、前記操作部１０１を用いて、所定の指示を入力したり、所定の操作画面を確認したりする。前記タッチパネル２０１では、所定の画面が表示されたり、当該表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する情報が入力されたりする。前記操作キー２０２では、例えば、テンキー、スタートキー、クリアキー、ストップキー、リセットキー、電源キー等が備えられている。
【００２０】
複合機１００の制御回路は、図３に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。
【００２１】
複合機１００のＣＰＵは、例えば、ＲＡＭを作業領域として利用し、ＲＯＭ、ＨＤＤ等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいてドライバ、画像読取部１０１からのデータや指示、信号、命令等を授受し、図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、ＣＰＵが、各プログラムを実行することで当該各手段を実現する。ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００２２】
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。先ず、ユーザーが、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、操作部１０１のタッチパネル上に操作画面を表示して、印刷ジョブの受付を開始する。ユーザーは、原稿台にＡ４サイズの原稿を載置して、所望の設定条件（例えば、倍率１００％、用紙サイズＡ４等）を入力して、スタートキーを選択すると、表示受付手段４０１が印刷ジョブを受け付ける（図５：Ｓ１０１）。そして、表示受付手段４０１が、その旨を印刷手段４０２に通知し、当該通知を受けた印刷手段４０２は前記印刷ジョブの実行を開始する（図５：Ｓ１０２）。
【００２３】
ここで、印刷手段４０２は前記印刷ジョブの実行を開始すると、画像読取部を用いて、前記原稿の画像データを印刷用のラスタ画像データとして読み取り、前記設定条件（倍率１００％）に基づいてラスタ画像データを加工し、これを所定のメモリー（例えば、ＲＡＭ）へ一時記憶させる。又、印刷手段４０２は、搬送部を用いて、給紙カセットに収納された用紙の搬送を開始する。尚、前記印刷ジョブの実行には、ラスタ画像データの領域設定、用紙の搬送速度の設定、帯電・定着等の各部のプロセス設定等も意味する。
【００２４】
ここで、印刷手段４０２が前記印刷ジョブの実行を開始する際に、その旨を用紙サイズ検出手段４０３に通知し、当該通知を受けた用紙サイズ検出手段４０３は、前記印刷ジョブで搬送される用紙の用紙サイズを検出する（図５：Ｓ１０３）。
【００２５】
用紙サイズ検出手段４０３が検出する方法は、特に限定は無いが、例えば、用紙の搬送路に予め設けられた光学センサーを用いて、当該光学センサーが前記搬送される用紙の先端を検知してから当該用紙の後端を検知するまでの通紙時間を算出する。次に、用紙サイズ検出手段４０３は、当該算出した通紙時間（ｓｅｃ）と、予め設定された用紙の搬送速度（ｍ／ｓｅｃ）とに基づいて前記用紙の搬送方向のサイズ（ｍ）を算出する。そして、用紙サイズ検出手段４０３は、規定の用紙の搬送方向のサイズと、当該用紙サイズ（Ａ４、Ａ５等）とを予め関連付けた用紙サイズテーブルを参照する。又、用紙サイズ検出手段４０３は、当該算出した用紙の搬送方向のサイズと、当該参照した用紙サイズテーブルの用紙の搬送方向のサイズとを照合して、当該照合した用紙の搬送方向のサイズに対応する用紙サイズを前記搬送された用紙の用紙サイズと検出する。
【００２６】
用紙サイズ検出手段４０３が検出を完了すると、その旨を用紙サイズ判定手段４０４に通知し、当該通知を受けた用紙サイズ判定手段４０４は、前記印刷ジョブの印刷対象となるラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記検出された用紙サイズに一致するか否かを判定する（図５：Ｓ１０４）。
【００２７】
用紙サイズ判定手段４０４が判定する方法は、特に限定は無い。例えば、ユーザーが載置した原稿の用紙サイズがＡ４であり、前記印刷ジョブで選択された画像データの倍率が１００％である場合、前記原稿の用紙サイズがそのままラスタ画像データに対応する用紙サイズになるため、当該用紙サイズはＡ４となる。一方、ユーザーが複合機１００の給紙カセットに収納した用紙サイズがＡ４であると、前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記検出された用紙サイズに一致する。そのため、前記判定の結果、用紙サイズ判定手段４０４が、前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記検出された用紙サイズに一致すると判定し（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、その旨を印刷手段４０２に通知する。当該通知を受けた印刷手段４０２は、画像形成部で前記ラスタ画像データに対応するトナー像を、前記用紙の搬送中に形成させる。そして、印刷手段４０２は、前記トナー像を搬送中の用紙に転写させ、定着部で当該トナー像を用紙に定着させ、この用紙を印刷物として排紙する。これにより、印刷ジョブが完了する。
【００２８】
一方、例えば、前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズがＡ４であるものの、ユーザーが、原稿の内容（明細の帳票等）が用紙サイズＡ４の半分の内容であることを予め知っているため、給紙カセットに用紙サイズがＡ５の用紙を収納していた場合は、下記のようになる。即ち、前記判定の結果、用紙サイズ判定手段４０４が、前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが前記検出された用紙サイズに一致しないと判定し（図５：Ｓ１０４ＮＯ）、その旨をサイズエラー検出手段４０５に通知する。当該通知を受けたサイズエラー検出手段４０５は、前記検出された用紙サイズから超過するラスタ画像データの超過領域に、印刷すべき印刷画素（データ）が存在するか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。
【００２９】
ここで、サイズエラー検出手段４０５が判定する方法は、特に限定は無い。例えば、図６Ａに示すように、ラスタ画像データに対応する用紙サイズがＡ４であり、搬送中の用紙の用紙サイズがＡ５であるが、前記ラスタ画像データの半分（上半分）は、搬送中の用紙に画像形成でき、当該ラスタ画像データの残り半分（下半分）は、搬送中の用紙の用紙サイズから超過する。そのため、サイズエラー検出手段４０５は、このラスタ画像データの残り半分を前記超過領域として参照し、当該超過領域に前記印刷画素が存在するか否かを検索する。当該印刷画素は、例えば、黒色や赤色等の文字に対応する画素を意味する。前記検索の結果、前記超過領域に、一つでも印刷画素が存在すれば、サイズエラー検出手段４０５は、前記超過領域に前記印刷画素が存在すると判定する（サイズエラーが検出される）。
【００３０】
前記判定の結果、図６Ａに示すように、ラスタ画像データの上半分のみに印刷画素が存在し、下半分には印刷画素が存在しない場合（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、サイズエラー検出手段４０５は、前記超過領域に前記印刷画素が存在しないと判定し、その旨を印刷手段４０２に通知する。当該通知を受けた印刷手段４０２は、前記印刷ジョブの実行を継続し、画像形成部で前記ラスタ画像データに対応するトナー像を、前記用紙の搬送中に形成させる。この場合は、図６Ａに示すように、前記超過領域にトナー像が全く無いラスタ画像データのトナー像となる。そして、印刷手段４０２は、前記トナー像を搬送中の用紙に転写させ、定着部で当該トナー像を用紙に定着させ、この用紙を印刷物として排紙する（図５：Ｓ１０５）。これにより、前記ラスタ画像データに対応する用紙サイズが搬送中の用紙の用紙サイズに一致していない、つまり、用紙サイズエラーであると判定されていても、搬送中の用紙を超過してトナー像を形成させない場合には、印刷を継続させることが可能となる。そのため、従来のように、用紙サイズエラーであれば、一律に印刷停止させていた場合と比較して、本発明では、用紙サイズエラーの多発を防止することが出来て、ユーザーの利便性を向上させる。又、本発明では、前記印刷の継続の場合でも、前記用紙を超過してトナー像を形成しないため、定着部も駆動せず、定着部の保護の目的も達成することが出来る。
【００３１】
一方、図６Ｂに示すように、ラスタ画像データに対応する用紙サイズがＡ４であり、搬送中の用紙の用紙サイズがＡ５であり、更に、当該ラスタ画像データの全部に印刷画素が存在する場合（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、サイズエラー検出手段４０５は、前記超過領域に前記印刷画素が存在すると判定し、その旨を印刷手段４０２に通知する。当該通知を受けた印刷手段４０２は、前記印刷ジョブの実行を停止する（図５：Ｓ１０７）。又、サイズエラー検出手段４０５は、その旨をエラーメッセージ手段４０６に通知する。当該通知を受けたエラーメッセージ手段４０６は、前記印刷ジョブを用紙サイズエラーとし（図５：Ｓ１０８）、前記表示受付手段４０１にエラーメッセージ画面を表示させる。
【００３２】
前記エラーメッセージ画面には、図２に示すように、用紙サイズエラーである旨のメッセージと、適切な用紙サイズの用紙のセットを促す旨のメッセージと、原稿サイズ（ラスタ画像データの用紙サイズ）「Ａ４」と、用紙サイズ「Ａ５」と、再実行キーと、キャンセルキーとが表示させる。例えば、ユーザーが再実行させるのであれば、用紙サイズがＡ４の用紙を再セットさせて、前記再実行キーを選択すれば良い。又、ユーザーが印刷自体をキャンセルさせるのであれば、前記キャンセルキーを選択すれば良い。これにより、通常の用紙サイズエラーの手順となる。
【００３３】
尚、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像読取装置に読み出させ、当該画像読取装置が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等の画像形成装置に有用であり、用紙サイズエラーの検知機能を備えているにもかかわらず、ユーザーの利便性を向上させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００３５】
１００  複合機
４０１  表示受付手段
４０２  印刷手段
４０３  用紙サイズ検出手段
４０４  用紙サイズ判定手段
４０５  サイズエラー検出手段
４０６  用紙サイズエラー手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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