(57)【要約】【課題】  インフレータケーブルをクランプする部材の固定状態を容易に確認することができるステアリングホイールを提供すること。【解決手段】  ステアリングホイールのエアバッグユニット２０は、インフレータ２３と相対移動不能に設けられた固定突起２２ｃ１及びクランプコネクタ２５を備える。固定突起２２ｃ１はスイッチ３１と電気的に接続されている。クランプコネクタ２５は、保持部２５ｂ、嵌合部２５ｄ及び接続端子２５ｇを備えている。クランプコネクタ２５は、保持部２５ｂでインフレータケーブル２４を保持し、接続端子２５ｇにホーンケーブル３２が接続され、且つ、嵌合部２５ｄが固定突起２２ｃ１に嵌合した状態で、ホーン装置３０を通電する通電経路を形成する。これにより、スイッチ３１の操作によりホーン装置３０が鳴動する場合には、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース、前記ケース内に収容されたエアバッグ袋体、前記エアバッグ袋体を膨張展開させるための気体を発生するインフレータ、及び、前記インフレータに対して同インフレータを起動させる起動信号を伝達するインフレータケーブル、を含むエアバッグユニットと、
車両に搭載された電気機器を作動させるときに閉成するように操作されるスイッチと、
を備えたステアリングホイールにおいて、
前記エアバッグユニットは、
前記スイッチと電気的に接続されるとともに前記インフレータと相対移動不能に設けられた固定突起と、
前記インフレータケーブルを保持する保持部、一端が前記電気機器と電気的に接続された電線の他端が接続される接続端子、及び、前記固定突起と嵌合する嵌合部を有するクランプコネクタと、
を備え、
前記クランプコネクタは、前記接続端子に前記電線の他端が接続された状態で前記嵌合部が前記固定突起に嵌合することにより前記固定突起に対して固定されたとき前記接続端子と前記固定突起とを電気的に接続することにより、前記スイッチの閉成時に前記電気機器を通電する通電経路が形成されるように構成された、
ステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールにおいて、
前記固定突起は、
前記インフレータに接触するように前記エアバックユニットに形成されており、前記スイッチが閉成されたとき該スイッチを介して前記インフレータに帯電した電荷を放電するアース経路の一部を構成している、
ステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のステアリングホイールにおいて、
前記エアバッグユニットの前記インフレータは、
前記ケースに弾性支持されており、前記ケースが振動したときに同ケースの振動を抑制するように振動することにより、前記ステアリングホイールのダイナミックダンパのマスダンパとして機能する、
ステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のステアリングホイールにおいて、
前記スイッチにより作動する電気機器は、前記車両に搭載されたホーン装置である、
ステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグユニットを備えたステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグユニットを備えたステアリングホイールにおいては、エアバッグユニットを構成するインフレータと車両側に設けられたエアバッグ制御装置とがインフレータケーブルで接続される。このため、ステアリングホイールが回動操作されると、エアバッグユニット内においてインフレータケーブルがインフレータに対して相対変位する場合がある。加えて、エンジンのアイドル運転中における車両振動の周波数がステアリング系の共振周波数に近いと、アイドル運転中にステアリングホイールが振動することがある。ステアリングホイールが振動する場合も、エアバッグユニット内においてインフレータケーブルがインフレータに対して相対変位する場合がある。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ステアリングホイールの振動を低減させるように構成されたステアリング装置（以下、「従来装置」と称呼する。）が開示されている。この従来装置では、弾性体を介してエアバッグユニットのインフレータを支持することにより、インフレータをステアリングホイールにおける振動抑制装置（ダイナミックダンパ）の質量（マスダンパ）として利用する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１３−７９０５３号公報
【発明の概要】
【０００５】
従来装置では、ステアリングホイールの振動を低減させるためにインフレータがマスダンパとして振動する。このため、インフレータに接続されたインフレータケーブルは、インフレータの振動により同インフレータに対して相対変位しやすい。仮にインフレータがマスダンパとして用いられない場合でも、ステアリングホイールが回動操作されると、インフレータケーブルは、インフレータに対して相対変位しやすい。インフレータケーブルの上記相対変位は、インフレータに接続されるコネクタ周辺におけるインフレータケーブルの破断、及び、エアバッグユニットとステアリングホイール側の部品との間でインフレータケーブルの噛み込みを生じさせる。更に、インフレータケーブルの相対変位は、コネクタを繰り返し引っ張ることによりインフレータに対してコネクタを相対変位させる場合があり、その結果、コネクタ内部の接続端子を摩耗させる可能性がある。このため、インフレータケーブルは、インフレータに対して固定（クランプ）されることが好ましい。そのため、インフレータケーブルは、一般には、保持部を有するクランプ部材にクランプされ、そのクランプ部材がインフレータ又はインフレータと相対移動不能の部材に固定される。
【０００６】
ところで、通常、エアバッグユニットは、ステアリングホイールを構成するステアリングパッドに固定された状態で、ステアリングホイールを構成するボスに組み付けられる。この場合、インフレータ及びインフレータケーブルはステアリングパッドとボスとの間に収容されるので、組み付け後に外部から「クランプ部材がインフレータ又はインフレータと相対移動不能の部材に固定されているか否か（クランプ部材固定状態）」を確認することは極めて困難になる。エアバッグユニットの組み付け後に、例えば、目視によりクランプ部材固定状態を確認する場合には、ステアリングパッドとボス（又はスポーク）との隙間及び開口部分等から覗いて固定状態を確認する必要がある。エアバッグユニットの組み付け後において、このような目視による確認作業は時間を要し且つ極めて煩雑である。加えて、ステアリングホイールに隙間及び開口部分が設けられていない場合には、エアバッグユニットの組み付け後における目視によるクランプ部材固定状態の確認が更に困難になる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものである。即ち、本発明の目的は、インフレータケーブルをクランプ（保持）する部材の固定状態を容易に確認することができるステアリングホイールを提供することにある。
【０００８】
上記目的を達成するための本発明のステアリングホイール（１０）は、
ケース（２１）、前記ケース（２１）内に収容されたエアバッグ袋体、前記エアバッグ袋体を膨張展開させるための気体を発生するインフレータ（２３）、及び、前記インフレータ（２３）に対して同インフレータ（２３）を起動させる起動信号を伝達するインフレータケーブル（２４）、を含むエアバッグユニット（２０）と、
車両に搭載された電気機器（３０）を作動させるときに閉成するように操作されるスイッチ（３１）と、
を備えている。
【０００９】
本発明のステアリングホイール（１０）においては、
前記エアバッグユニット（２０）は、
前記スイッチ（３１）と電気的に接続されるとともに前記インフレータ（２３）と相対移動不能に設けられた固定突起（２２ｃ１）と、
前記インフレータケーブル（２４）を保持する保持部（２５ｂ）、一端が前記電気機器（３０）と電気的に接続された電線（２７）の他端（２７ａ）が接続される接続端子（２５ｇ）、及び、前記固定突起（２２ｃ１）と嵌合する嵌合部（２５ｄ）を有するクランプコネクタ（２５）と、を備える。
【００１０】
クランプコネクタ（２５）は、
前記接続端子（２５ｇ）に前記電線（２７）の他端（２７ａ）が接続された状態で前記嵌合部（２５ｄ）が前記固定突起（２２ｃ１）に嵌合することにより前記固定突起（２２ｃ１）に対して固定されたとき前記接続端子（２５ｇ）と前記固定突起（２２ｃ１）とを電気的に接続することにより、前記スイッチ（３１）の閉成時に前記電気機器（３０）を通電する通電経路が形成されるように構成される。
【００１１】
本発明のステアリングホイールでは、ステアリングホイールに組み付けられるエアバッグユニットが固定突起及びクランプコネクタを備える。クランプコネクタは、インフレータケーブルを保持した状態でインフレータと相対移動不能に設けられた固定突起に固定される。これにより、インフレータケーブルはインフレータに対して固定されるので、インフレータケーブルがインフレータに対して相対変位することを防止することができる。その結果、前述したインフレータケーブルの破断、噛み込み、及び、インフレータ及びインフレータケーブルのコネクタを構成する接続端子の摩耗等が発生することを防止することができる。尚、インフレータケーブルは、例えば、ステアリングホイールが回動操作された場合、或いは、エアバッグユニットがステアリングホイールに対して相対的に振動する場合等において、インフレータに対して相対変位しやすい。
【００１２】
加えて、クランプコネクタは、固定突起に固定される場合、その接続端子に対して、一端が電気機器に接続された電線の他端が接続される。尚、車両に搭載された電気機器としては、ステアリングホイールに設けられたホーンスイッチの操作により作動（鳴動）するホーン装置、及び、ステアリングホイールに設けられたステアリングスイッチの操作により作動するオーディオ装置等である。接続端子は、クランプコネクタが固定突起に固定された場合、固定突起と電気的に接続される。固定突起は、電気機器を作動させるときに閉成するように操作されるスイッチに接続されている。その結果、クランプコネクタは、固定突起に固定された状態では、接続端子及び固定突起を接続し、電気機器を通電する通電経路を形成することができる。
【００１３】
インフレータケーブルを保持するクランプコネクタが固定突起に固定されている場合では、電気機器を通電する通電経路が形成されるので、スイッチ操作により電気機器を作動させることができる。一方、クランプコネクタが固定突起に固定されていない場合では、電気機器を通電する通電経路が形成されないので、スイッチ操作により電気機器を作動させることができない。
【００１４】
これにより、本発明のステアリングホイールは、スイッチを操作することにより車両に搭載された電気機器が正常に作動するか否かが確認できる。加えて、本発明のステアリングホイールは、車両に搭載された電気機器の作動確認と同時に、電気機器が作動すればインフレータケーブルを保持するクランプコネクタが適切に固定突起に固定されていることを容易に確認することができる。
【００１５】
本発明の一側面は、
前記固定突起（２２ｃ１）が、
前記インフレータ（２３）に接触するように前記エアバックユニット（２０）に形成されており、前記スイッチ（３１）が閉成されたとき同スイッチ（３１）を介して前記インフレータ（２３）に帯電した電荷を放電するアース経路の一部を構成していることにある。
【００１６】
これによれば、固定突起は、従来からエアバッグユニットにおいてインフレータに帯電した電荷を放電するように形成されているアース経路の一部を構成することができる。これにより、クランプコネクタが固定突起に固定された状態で前記電線の他端と接続された接続端子が固定突起に電気的に接続されると、前記アース経路を利用して電気機器を通電する通電経路を形成することができる。従って、エアバッグユニットに電気機器を通電する通経経路を別途形成する必要がなく、その結果、構造を簡略化することができるので製造コストを低減することができる。
【００１７】
本発明の一側面は、
前記エアバッグユニット（２０）の前記インフレータ（２３）が、
前記ケース（２１）に弾性支持されており、前記ケース（２１）が振動したときに同ケース（２１）の振動を抑制するように振動することにより、前記ステアリングホイール（１０）のダイナミックダンパのマスダンパとして機能するように構成されることにある。
【００１８】
これによれば、インフレータはステアリングホイールから伝達された振動に応じてケースに対して振動することができる。その結果、重量物であるインフレータをダイナミックダンパのマスダンパとして機能させることができるので、ステアリングホイールに発生した振動を低減することができる。
【００１９】
この場合、インフレータケーブルがクランプコネクタにより保持され、且つ、クランプコネクタが固定突起に固定されることにより、振動するインフレータに対してインフレータケーブルが相対変位することを防止することができる。従って、インフレータが振動してマスダンパとして機能する場合であっても、クランプコネクタは、前述したインフレータケーブルの破断、噛み込み、及び、接続コネクタの接続端子の摩耗等の発生を防止することができる。加えて、インフレータケーブルがクランプコネクタにより保持され、且つ、固定突起に固定されることにより、インフレータケーブルがインフレータに接触することを防止することができる。その結果、インフレータがマスダンパとして機能する際、インフレータケーブルによりインフレータの振動が阻害されることがないので、ダイナミックダンパの特性を十分に発揮することができる。
【００２０】
更に、本発明の一側面は、
前記スイッチ（３１）により作動する機器（３０）が、
前記車両に搭載されたホーン装置（３０）とされることにある。
【００２１】
通常、車両が組み立てられると、検査工程において、ホーン装置のホーン鳴動テストが実施される。クランプコネクタを用いたエアバッグユニットがステアリングホイールに組み付けられている場合、ホーン鳴動テストにおいてホーン装置が作動すれば（鳴動すれば）、前述したようにクランプコネクタが固定突起に固定されていることを確認することができる。
【００２２】
尚、上記説明においては、発明の理解を助けるために、実施形態に対応する発明の構成に対して、実施形態で用いた符合を括弧書きで添えているが、発明の各構成要件は上記符合によって規定される実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係るステアリングホイールの概略図である。
【図２】図１のステアリングホイールに組み付けられるエアバッグユニットの構成を説明する概略構成図である。
【図３】図２の固定部材を構成するガスプレート及び同ガスプレートに形成される固定突起の概略図である。
【図４】図２のクランプコネクタの構成を説明する概略構成図である。
【図５】クランプコネクタにおける接続端子と固定突起との関係を説明するための図である。
【図６】クランプコネクタを用いた場合におけるホーン装置を通電する通電経路を説明するための図である。
【図７】クランプコネクタを用いないエアバッグユニットの構成を説明する概略構成図である。
【図８】クランプコネクタを用いない場合におけるホーン装置を通電する通電経路を説明するための図である。
【図９】本発明の変形例に係り、ステアリングホイールに組み付けられるエアバッグユニットの構成を説明する概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態に係るステアリングホイールについて図面を参照しながら説明する。図１に示したように、ステアリングホイール１０は、円環状のリム１１、リム１１の中央に配置されたボス１２、及び、リム１１とボス１２とを連結するスポーク１３からなるステアリング本体１４を備えている。ステアリング本体１４には、ステアリングホイール１０が車両に組み付けられた場合においてボス１２の車両後方側（車室側）に、ステアリングパッド１５が組み付けられる。
【００２５】
図１にて破線で示すように、ステアリング本体１４は、導電性を有する金属製の芯金として、リム芯１６、ボス芯１７及びスポーク芯１８を備える。リム１１は、リム芯１６を合成樹脂製の被覆材で被覆することにより形成される。ボス１２は、ステアリングホイール１０が車両に組み付けられた場合において車両前方側から車両後方側に向けてボス芯１７を合成樹脂製のカバーで覆うことにより形成される。スポーク１３は、スポーク芯１８を合成樹脂製の被覆材で被覆することにより形成される。ボス芯１７には、車両前方側から車両後方側に向けて延出するステアリングシャフト（図示省略）が挿通されるボス孔１７ａが設けられる。ボス孔１７ａを挿通したステアリングシャフトにボス芯１７ａが固定されることにより、ステアリング本体１４（ステアリングホイール１０）の回転がステアリングシャフトに伝達されるようになっている。
【００２６】
図２に示したように、ステアリングパッド１５の内部（ボス１２の車両後方側）には、エアバッグユニット２０が組み付けられる。このため、ステアリングパッド１５がボス１２に固定されることにより、エアバッグユニット２０がステアリング本体１４（ステアリングホイール１０）に組み付けられる。エアバッグユニット２０は、ケース２１、固定部材２２及びインフレータ２３を含む。尚、エアバッグユニット２０のケース２１、固定部材２２及びインフレータ２３の構造自体については、本発明に直接関係せず、且つ、例えば特開２０１３−０７９０５３号公報等に開示された周知の構造を有する。従って、以下に簡単に説明しておく。
【００２７】
ケース２１は、円筒状に形成されており、一端側（車両後方側）の開口端はステアリングパッド１５により覆われ、他端側（車両前方側）の開口端は固定部材２２により塞がれる。ケース２１内には、エアバッグ袋体（図示省略）が折り畳まれた状態で収容される。
【００２８】
固定部材２２は、導電性を有する金属製であり、板状のバックホルダ２２ａ、インフレータ２３をバッグホルダ２２ａに弾性支持する支持板部材２２ｂ、及び、ケース２１内に収容されるガスプレート２２ｃを含んで構成される。
【００２９】
バックホルダ２２ａは、ガスプレート２２ｃ及びインフレータ２３の一部分を挿通させるように円環状に形成される。バックホルダ２２ａは、その外径がケース２１の外径よりも僅かに大きくなるように形成されており、ケース２１の他端側の開口端の大部分を覆う。バックホルダ２２ａは、ケース２１に設けられるカップリテーナ（図示省略）とともにエアバッグ袋体を固定する。バックホルダ２２ａには、アース端子２２ａ１が形成される。
【００３０】
支持板部材２２ｂは、円環状のバックホルダ２２ａの開口部分に収容されたインフレータ２３をガスプレート２２ｃとともに支持した状態で、ボルト及びナットによりバックホルダ２２ａに固定される。支持板部材２２ｂは、弾性体（図示省略）を介して、ガスプレート２２ｃとの間でインフレータ２３を挟持する。これにより、重量物であるインフレータ２３は、ケース２１及びバックホルダ２２ａに対して相対変位可能となるように、弾性支持される。
【００３１】
ガスプレート２２ｃは、図３に示したように、インフレータ２３に接触して収容するように円環状に形成される。ガスプレート２２ｃは、インフレータ２３を収容した状態において、インフレータ２３に対して相対移動不能となる。ガスプレート２２ｃには、Ｕ字状の固定突起２２ｃ１が形成される。このため、固定突起２２ｃ１は、インフレータ２３に対して相対移動不能となる。固定突起２２ｃ１は、図２に示したように、支持板部材２２ｂに形成された貫通孔を貫通して車両前方側に向けて延出する。
【００３２】
インフレータ２３は、車両衝突時にエアバッグ袋体内に大量の気体を供給して、エアバッグ袋体を瞬間的に膨張展開させる。尚、インフレータ２３は、前述したように、バックホルダ２２ａ、支持板部材２２ｂ、弾性体及びガスプレート２２ｃによりケース２１に弾性支持される。これにより、エンジンのアイドル運転中及び高速走行中にステアリングホイール１０に振動が発生すると、ケース２１が振動し、その結果、インフレータ２３に振動が伝達される。この場合、伝達された振動に応じて、インフレータ２３はケース２１の振動を抑制するように振動することによりダイナミックダンパのマスダンパとして機能し、弾性体はインフレータ２３（マスダンパ）を振動させるダイナミックダンパのばねとして機能する。これにより、ステアリングホイール１０に発生した振動は低減される。
【００３３】
再び図２を参照すると、エアバッグユニット２０は、インフレータケーブル２４を備えている。インフレータケーブル２４のインフレータ２３への接続側は２本に分割されており、それぞれコネクタ２４ａが組み付けられている。インフレータケーブル２４は各コネクタ２４ａを介してインフレータ２３に電気的に接続される。インフレータケーブル２４の他端側は、車両側に設置されてエアバッグユニット２０の作動を制御するエアバッグ制御装置（図示省略）と電気的に接続される。エアバッグ制御装置は、車両衝突時にエアバッグ袋体を膨張展開させるためにインフレータ２３を起動させる（点火させる）起動信号を、インフレータケーブル２４を介してインフレータ２３に供給する。
【００３４】
インフレータケーブル２４は、クランプコネクタ２５により固定される。図４に示したように、クランプコネクタ２５は、ほぼ直方体に形成されており、面２５aにインフレータケーブル２４の分割された部分を結束して保持するための保持部２５ｂが固定される。保持部２５ｂは、ベルト部材２５ｂ１及びベルト固定部材２５ｂ２からなる。ベルト部材２５ｂ１は、インフレータケーブル２４の分割部分を結束した状態で、その先端部分がベルト固定部材２５ｂ２に挿通される。ベルト固定部材２５ｂ２は、ベルト部材２５ｂ１の先端部分が挿通されると、ベルト部材２５ｂ１の挿通された先端部分を抜けないように固定する。クランプコネクタ２５は、面２５ｃに嵌合部２５ｄが形成される。嵌合部２５ｄはガスプレート２２ｃに形成された固定突起２２ｃ１の一方の突起に嵌合する。これにより、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１即ちエアバッグユニット２０に固定される。更に、クランプコネクタ２５は面２５ｅに開口部２５ｆが形成される。開口部２５ｆは接続端子２５ｇを収容する。図５に示したように、クランプコネクタ２５においては、開口部２５ｆに接続端子２５ｇが挿入され、且つ、嵌合部２５ｄに固定突起２２ｃ１の一方の突起が挿入されると、クランプコネクタ２５内にて接続端子２５ｇ及び固定突起２２ｃ１が電気的に接続される。
【００３５】
尚、図２及び図３に示したように、固定突起２２ｃ１の他方の突起は、アース線２６の一端に電気的に接続される。アース線２６の他端は、バックホルダ２２ａに形成されたアース端子２２ａ１に電気的に接続される。バックホルダ２２ａは、エアバッグユニット２０がステアリング本体１４に組み付けられると、例えば、ボス１２のボス芯１７に当接するように設けられる後述する３つのホーンスイッチ３１により支持される。導電性を有するボス芯１７は、導電性を有するステアリンギグシャフト等を介して車両のボデーアースに接続される。これにより、固定突起２２ｃ１は、アース線２６、バックホルダ２２ａ、ホーンスイッチ３１、ボス芯１７、ステアリングシャフト等とともにアース経路の一部を構成する。このアース経路は、ホーンスイッチ３１の閉成時にインフレータ２３に帯電した電荷を放電することができる。
【００３６】
図２に示したように、エアバッグユニット２０のバックホルダ２２ａには、車両に搭載された電気機器であるホーン装置３０を作動させるときに閉成するように操作されるスイッチである３つのホーンスイッチ３１が組み付けられる。ホーンスイッチ３１は、運転者によりステアリングパッド１５がボス１２に向けて（車両前方側に向けて）押下されたときに閉成する。ホーン装置３０を通電する通電経路は、電線であるホーンケーブル３２を用いて形成される。ホーンケーブル３２は一端がホーン装置３０に接続される。ホーンケーブル３２の他端にはコネクタ３２ａが組み付けられており、コネクタ３２ａはクランプコネクタ２５の接続端子２５ｇに接続される。このため、接続端子２５ｇに接続されたホーンケーブル３２は、固定突起２２ｃ１に電気的に接続される。固定突起２２ｃ１は、上記アース経路を介してホーンスイッチ３１と電気的に接続される。これにより、車両に搭載されたホーン装置３０を通電する通電経路はアース経路を利用して形成され、ホーンスイッチ３１が閉成するとホーン装置３０が作動（鳴動）する。
【００３７】
次に、上記のように構成されたステアリングホイール１０の車両への組み付けを説明する。ステアリングホイール１０を車両に組み付ける際には、まず、ステアリング本体１４がステアリングシャフトに固定される。この場合、ボス芯１７に形成されたボス孔１７ａにステアリングシャフトが挿通され、挿通された先端側がボスナット（図示省略）で締め付けられることによりステアリング本体１４（ステアリングホイール１０）がステアリングシャフトに固定される。
【００３８】
続いて、エアバッグユニット２０の組み付けられたステアリングパッド１５がステアリング本体１４のボス１２に固定される。エアバッグユニット２０がステアリングパッド１５に組み付けられた状態においては、インフレータケーブル２４のそれぞれのコネクタ２４ａがインフレータ２３に接続されている。加えて、インフレータケーブル２４の分割部分は、クランプコネクタ２５の保持部２５ｂのベルト部材２５ｂ１及びベルト固定部材２５ｂ２により束ねられて保持されている。更に、クランプコネクタ２５の開口部２５ｆには接続端子２５ｇが既に挿入されている（図４を参照）。クランプコネクタ２５の保持部２５ｂがインフレータケーブル２４を保持していること、及び、開口部２５ｆに接続端子２５ｇが挿入されていることは、エアバッグユニット２０がステアリングパッド１５に組み付けられた時点で目視により確認される。
【００３９】
この状態で、クランプコネクタ２５の嵌合部２５ｄには、固定突起２２ｃ１の一方の突起が挿入される。これにより、嵌合部２５ｄが固定突起２２ｃ１の一方の突起に嵌合するので、クランプコネクタ２５は固定突起２２ｃ１（即ち、エアバッグユニット２０）に固定される。続いて、ホーンケーブル３２のコネクタ３２ａは、クランプコネクタ２５の開口部２５ｆに挿入された接続端子２５ｇに接続される。これにより、固定突起２２ｃ１に固定されたクランプコネクタ２５は、保持部２５ｂによりインフレータケーブル２４を保持し、且つ、接続端子２５ｇにコネクタ３２ａが接続された状態になる。
【００４０】
固定突起２２ｃ１は、インフレータ２３を支持するガスプレート２２ｃに固定されているので、インフレータ２３がマスダンパとして振動するとこの振動に同期して（即ち、インフレータ２３に対して相対移動不能に）振動する。このため、固定突起２２ｃ１に固定されたクランプコネクタ２５も、インフレータ２３の振動に同期して振動する。その結果、クランプコネクタ２５の保持部２５ｂにより保持されたインフレータケーブル２４も、インフレータ２３の振動に同期して振動する。これにより、例えば、車両側とインフレータ２３とが相対変位することにより、インフレータケーブル２４を介してコネクタ２４ａが引っ張られることが防止される。このため、コネクタ２４ａが引っ張られることにより発生して同コネクタ２４ａの振動を阻害する力がコネクタ２４ａに作用することを防止することができる。その結果、インフレータケーブル２４及びコネクタ２４ａとインフレータ２３との間の相対変位を防止することができる。
【００４１】
更に、クランプコネクタ２５は、固定突起２２ｃ１に固定された状態で、接続端子２５ｇを介してホーンケーブル３２のコネクタ３２ａと前述したアース経路の一部を構成する固定突起２２ｃ１の一方の突起とを電気的に接続させる。アース経路は、図６にて矢印で示したように、ホーンスイッチ３１及びボス芯１７を介してボデーアースに接続される。このため、ホーン装置３０を通電する通電経路は、アース経路を利用して形成され、ホーンスイッチ３１が閉成されると、車両に搭載されたホーン装置３０が作動（鳴動）する。
【００４２】
クランプコネクタ２５を固定突起２２ｃ１に固定し且つホーンケーブル３２のコネクタ３２ａを接続端子２５ｇに接続した後、ステアリングパッド１５がステアリング本体１４のボス１２に固定される。これにより、ステアリングホイール１０の組み付け作業が完了する。
【００４３】
ところで、ステアリングホイール１０の組み付け作業が完了した後は、検査工程において、ステアリングホイール１０のステアリングパッド１５を押下することによりホーン鳴動テストが実施される。エアバッグユニット２０がクランプコネクタ２５を備えている場合、このホーン鳴動テストを実施することにより、ホーン装置３０の作動確認と同時にクランプコネクタ２５の固定状態も確認することができる。以下、先ず、この点について具体的に説明する。
【００４４】
図７に示したように、クランプコネクタ２５の代わりにクランプ部材１４０を備えるエアバッグユニット１２０を想定する。尚、以下の説明では、エアバッグユニット１２０において前述したエアバッグユニット２０と同一部分については、エアバッグユニット２０の各符号に対して「１００」を加算した符合を用いて説明する。エアバッグユニット１２０では、インフレータケーブル１２４の分割部分はクランプ部材１４０により保持される。クランプ部材１４０は、固定突起１２２ｃ１に固定される。その結果、インフレータケーブル１２４は、固定突起１２２ｃ１の一方の突起を介して固定突起１２２ｃ１（エアバッグユニット１２０）に固定される。
【００４５】
クランプ部材１４０は、エアバッグユニット２０におけるクランプコネクタ２５の接続端子２５ｇに相当する接続端子を有していない。従って、エアバッグユニット１２０では、ホーンケーブル１３２のコネクタ１３２ａはバッグホルダ１２２ａに形成されたアース端子１２２ａ２に接続される。この場合、図８にて矢印で示したように、ホーンスイッチ１３１がバックホルダ１２２ａを介してアース端子１２２ａ２に電気的に接続される。その結果、ホーン装置３０を通電する通電経路は、固定突起１２２ｃ１を通ることなく、直接バッグホルダ１２２ａを通るように形成される。
【００４６】
このため、エアバッグユニット１２０では、ホーン鳴動テストを実施してホーン装置３０が鳴動しても、クランプ部材１４０が固定突起１２２ｃ１に組み付けられているか否かを判断することができない。つまり、クランプコネクタ２５が用いられない場合には、ホーン装置３０が作動すること（鳴動すること）と、クランプ部材１４０が固定突起１２２ｃ１に固定されていることと、が互いに対応しない。その結果、ホーン鳴動テストのみを実施しても、クランプ部材１４０が固定突起１２２ｃ１に固定されていないことを発見することができない。
【００４７】
従って、クランプコネクタ２５が用いられない場合には、ホーン鳴動テストとは別に、例えば、ステアリングパッド１５とボス１２（スポーク１３）との隙間、及び、ボス芯１７の開口部分等からクランプ部材１４０の固定状態を目視で確認する必要がある。しかし、このような目視による固定状態の確認は時間を要するとともに極めて煩雑である。更に、ステアリングホイール１０に隙間及び開口部分が存在しない場合にはクランプ部材１４０の固定状態の確認が極めて困難になる。
【００４８】
これに対して、クランプコネクタ２５を備えるエアバッグユニット２０では、ホーン装置３０が作動する（鳴動する）場合には、図６に示したようにホーン装置３０を通電する通電経路が固定突起２２ｃ１を介して形成されている。従って、ホーン鳴動テストにてホーン装置３０が鳴動すれば、クランプコネクタ２５の嵌合部２５ｄが固定突起２２ｃ１の一方の突起に嵌合して固定されていることが極めて容易に確認できる。クランプコネクタ２５の保持部２５ｂによりインフレータケーブル２４が保持されていることは、エアバッグユニット２０のステアリングパッド１５への組み付け時点で適切に目視により確認されている。従って、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されている場合には、インフレータケーブル２４がエアバッグユニット２０に対して適切に固定されていることも確認することができる。
【００４９】
一方、ホーン装置３０が鳴動しない場合には、クランプコネクタ２５の接続端子２５ｇにホーンケーブル３２のコネクタ３２ａが接続されていない状態、及び、クランプコネクタ２５の嵌合部２５ｄが固定突起２２ｃ１に嵌合していない状態の何れかが生じている。このように、ホーン装置３０が作動しない（鳴動しない）場合には、再度、ステアリングパッド１５（エアバッグユニット２０）がステアリング本体１４から取り外され、ホーンケーブル３２の結線状態が確認される。この確認が行われることにより、クランプコネクタ２５の接続端子２５ｇに対してホーンケーブル３２が接続されていない状態、及び、クランプコネクタ２５の嵌合部２５ｄに固定突起２２ｃ１の一方が挿入されていない状態で出荷されることが防止される。
【００５０】
以上の説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、インフレータケーブル２４を保持するクランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されている場合では、ホーンスイッチ３１の操作によりホーン装置３０を作動させることができる。一方、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されていない場合では、ホーン装置３０を通電する通電経路が形成されないので、ホーンスイッチ３１の操作によりホーン装置３０を作動させることができない。これにより、ホーンスイッチ３１を操作することによりホーン装置３０が正常に作動するか否かが確認できる。
【００５１】
更に、この確認と同時に、ホーン装置３０が作動すれば、インフレータケーブル２４を保持するクランプコネクタ２５が適切に固定突起２２ｃ１（エアバッグユニット２０）に固定されていることを容易に確認することができる。クランプコネクタ２５は、保持部２５ｂによりインフレータケーブル２４を保持している。従って、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されることにより、インフレータケーブル２４はインフレータ２３（エアバッグユニット２０）に固定される。これにより、インフレータケーブル２４の破断、噛み込み、及び、インフレータケーブル２４のコネクタ２４ａの接続端子の摩耗等が発生することを防止することができる。
【００５２】
加えて、クランプコネクタ２５がインフレータケーブル２４の保持機能及びホーンケーブル３２の接続機能を有することにより、保持機能及び接続機能を別々に備える場合に比べてエアバッグユニット２０の小型化が可能となる。これにより、エアバッグユニット２０が固定されるステアリングパッド１５の外観形状（意匠）の創作自由度を増すことができる。更に、クランプコネクタ２５がインフレータケーブル２４の保持機能及びホーンケーブル３２の接続機能を有することにより、例えば、ホーンスイッチ３１の閉成時にインフレータケーブル２４とボス１２との干渉を抑制することができる。その結果、エアバッグユニット２０の作動信頼性を向上させることができる。
【００５３】
本発明は、上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変更例を採用することができる。
【００５４】
例えば、上記実施形態では、ステアリングホイール１０に設けられたホーンスイッチ３１とホーン装置３０との間の通電経路がクランプコネクタ２５及び固定突起２２ｃ１を通る通電経路となるようにした。これにより、ホーンスイッチ３１の操作によりホーン装置３０が鳴動する場合、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されているので、極めて容易に且つ確実にインフレータケーブル２４がエアバッグユニット２０に固定されていることを確認できるようにした。
【００５５】
この場合、ホーン装置３０の他に、車両に搭載された装置であって、ステアリングホイール１０に設けられたステアリングスイッチにより作動する装置を用いることも可能である。この場合においても、前記装置を通電する通電経路をクランプコネクタ２５及び固定突起２２ｃ１を通る通電経路となるようにすることができる。尚、ステアリングスイッチにより作動する装置としては、例えば、オーディオ装置、ナビゲーション装置、及び、メータクラスタ内の表示装置等がある。この場合、ステアリングスイッチの操作により前記装置が作動すれば、クランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に固定されていることを確認できる。
【００５６】
上記実施形態では、エアバッグユニット２０のインフレータ２３が支持板部材２２ｂ及びガスプレート２２ｃにより弾性体を介して弾性支持された。これにより、ステアリングホイール１０の振動に対してインフレータ２３がマスダンパとして機能し、ステアリングホイール１０の振動を低減するようにした。これに対し、図９に示したように、インフレータ２３がガスプレート２２ｃによりバックホルダ２２ａに直付されるように構成され、エアバッグユニット２０の固定されたステアリングパッド１５全体がマスダンパとして機能するようにしても良い。この場合には、例えば、ステアリングパッド１５がボス１２の内部に設けられた弾性体により弾性支持されることにより、ステアリングパッド１５がダイナミックダンパのマスダンパとして機能し、弾性体がダイナミックダンパのばねとして機能する。尚、この場合、固定突起２２ｃ１はバックホルダ２２ａに直接電気的に接続されて固定される。このため、固定突起２２ｃ１は、上記実施形態で用いられたアース線２６が省略される。
【００５７】
上記実施形態では、ガスプレート２２ｃに固定突起２２ｃ１を形成した。加えて、図９に示した上記変形例では、バックホルダ２２ａに固定突起２２ｃ１が固定されるようにした。これらの場合に代えて、例えば、インフレータ２３に固定突起２２ｃ１を固定して、クランプコネクタ２５を固定するようにしてもよい。
【００５８】
更に、上記実施形態では、エアバッグユニット２０のインフレータ２３が弾性支持されるようにした。これにより、ステアリングホイール１０がダイナミックダンパを備えるように実施した。前述したように、インフレータケーブル２４の他端側は車両に搭載されたエアバッグ制御装置に接続されているので、ステアリングホイール１０が回動操作された場合にも、インフレータケーブル２４がインフレータ２３に対して相対変位する場合がある。従って、インフレータ２３がマスダンパとして機能しないステアリングホイール１０においても、クランプコネクタ２５を備えたエアバッグユニット２０が組み付けることが可能である。エアバッグユニット２０が組み付けられることにより、ステアリングホイール１０の回動操作に伴うインフレータケーブル２４のインフレータ２３に対する相対変位を防止することができる。更には、エアバッグユニット２０がステアリングホイール１０に組み付けられた場合には、ホーン鳴動テストによりクランプコネクタ２５が固定突起２２ｃ１に組み付けられているか否かを確認することができる。
【符号の説明】
【００５９】
１０…ステアリングホイール、１１…リム、１２…ボス、１３…スポーク、１４…ステアリング本体、１５…ステアリングパッド、２０…エアバッグユニット、２１…ケース、２２…固定部材、２３…インフレータ、２４…インフレータケーブル、２５…クランプコネクタ、２５ｂ…保持部、２５ｄ…開口部、２５ｇ…接続端子、２６…アース線、３０…ホーン装置、３１…ホーンスイッチ、３２…ホーンケーブル、３２ａ…コネクタ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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