(57)【要約】【課題】  実際のシートの繰出し高さ位置に追従させて分離ガイド板の高さ位置を移動させることで、シートの繰出しからシートの分離給紙に至る間のシートの分離を確実にし、重送等の給紙不良を防止することのできる給紙装置を提供することである。【解決手段】  スタックトレイ２１に積載されたシート束の最上位面のシートを繰出す繰出手段と、繰出手段によって繰出されたシートを分離して給紙する分離給紙手段と、分離給紙手段の上流側近傍に設けられ、繰出手段によって繰出されたシートを分離給紙手段に向けて案内する分離ガイド板２３とを備えた給紙装置において、前記スタックトレイ２１には、シート束の最上位面に当接すると共に前記シート束の最上位面の高さ位置の変動に対応して上下動可能なシート面規制部材２６が配置され、該シート面規制部材２６の上下動に連動して分離ガイド板２３が上下方向にスライドする。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇降可能なスタックトレイと、該スタックトレイに積載されたシート束の最上位面のシートを繰出す繰出手段と、該繰出手段によって繰出されたシートを分離して給紙する分離給紙手段と、該分離給紙手段の上流側近傍に設けられ、前記繰出手段によって繰出されたシートを前記分離給紙手段に向けて案内する分離ガイド板とを備えた給紙装置において、
前記スタックトレイには、積載されたシート束の最上位面に当接すると共に前記シート束の最上位面の高さ位置の変動に対応して上下動可能なシート面規制部材が配置され、該シート面規制部材の上下動に連動して前記分離ガイド板が上下方向にスライドすることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記分離ガイド板は、前記分離給紙手段に向かう傾斜部を有し、この傾斜部の先端の高さ位置と前記シート面規制部材が当接するシート束の最上位面のシートの高さ位置とが略同一である請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記スタックトレイの先端にはシート束の先端位置を規制する先端規制板が配置され、この先端規制板の上方に前記分離ガイド板が配置されると共に、該分離ガイド板に前記シート面規制部材が連結されている請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記スタックトレイの側面にはシート束の幅方向の両側面を規制する一対の側面規制板が配置され、この側面規制板に前記シート面規制部材が上下方向にスライド可能に取り付けられる請求項１又は３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記シート面規制部材は、シート束の最上位面の一端に当接するシート当接片を有し、連結部材を介して前記分離ガイド板に連結される１乃至３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記シート面規制部材は、前記シート当接片を回動可能に支持する回転軸と、この回転軸に支持されたシート当接片を上方に付勢する弾性部材と、上方に付勢されたシート当接片を前記シート束の最上位面に当接する位置に規制するストッパとを備える請求項５に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スタックトレイに積載されているシート束からシートを１枚ずつ分離して給紙するための給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置には、スタックトレイ上に積載されたシートを１枚毎に分離して画像処理部に連続搬送するための給紙装置が内蔵あるいは外付け用として備えられている。この給紙装置は、シートが積載される昇降自在なスタックトレイと、シートの上面に接触して繰出す繰出手段と、繰出されたシートを１枚に分離して給紙する分離給紙手段と、分離されたシートを画像形成装置に向けて搬送する搬送手段が設けられている。そして、前記スタックトレイ上のシートは、前記繰出、分離及び搬送の各手段によって、順次画像処理部に向けて案内される。
【０００３】
前記分離給紙手段としては、シートを給紙する給紙ローラと、この給紙ローラの外周面に当接する分離パッド又は分離ローラ等からなる分離部材とで構成された、いわゆる摩擦分離方式が知られている（特許文献１）。この摩擦分離方式では、給紙ローラや分離部材の表面が経年変化やシートの接触によって摩耗するため、分離性能が低下するといった問題がある。このような分離性能の低下に伴って、２枚以上のシートが重なり合った状態で給紙されてしまう重送が頻繁に生じていた。
【０００４】
また、近年においては、画像形成装置で取り扱うシートは多様化されており、ＯＨＰシートやトレイシングペーパー、コート紙等の特殊シートを１枚に分離して給紙できる給紙装置が望まれている。しかしながら、このような特殊シートは通常の普通紙に比べて重送の発生確率が高くなるといった問題があった。
【０００５】
特許文献２には、フィードローラとリタードローラとからなる分離給紙手段を備えた給紙装置が開示されている。シートの給紙は、前記フィードローラとリタードローラとのニップによって行われ、前記リタードローラの逆回転によってシートの分離動作が行われる。このような装置にあっても、前記フィードローラとリタードローラとのニップ点に複数のシートが重なった状態で到達すると、リタードローラの逆回転によっても分離しきれない場合がある。このため、前記フィードローラとリタードローラとのニップ点に向かう傾斜したガイド面を有する分離ガイド板を設け、この分離ガイド板によって、分離給紙手段に至るシートの重送を防止するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１６１２８２号公報
【特許文献２】特開２０００−１９１１６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２に開示されているように、分離ガイド板を設けた場合であっても、この分離ガイド板の高さ位置がシートの繰出しの高さ位置に対応していないと、分離ガイド板にシートの先端が突き当たったり沈み込んだりするなど却って分離機能を阻害するといった問題があった。
【０００８】
また、スタックトレイは、積載されているシート束の最上位面のシートが繰出ローラに検出されるまで昇降機構によって上昇するが、繰出ローラによって繰出されるシートが数枚程度に達しないと、スタックトレイは上昇しない。このため、前記繰出ローラによってシートが検出される範囲であれば、そのまま分離給紙手段に向けてシートが繰出されることになる。一方、前記分離ガイド板の高さ位置が繰出ローラによって最初に繰出されるシートの高さ位置に合わせて固定であるとすれば、シートの連続した繰出しによって、実際にシートを繰出す高さ位置が分離ガイド板の先端の高さより順次下降することとなる。これによって、分離給紙手段に向けて案内されるシートの先端が浮くなどして給紙不良の要因となっていた。
【０００９】
そこで、本発明は、実際のシートの繰出し高さ位置に追従させて分離ガイド板の高さ位置を移動させることで、シートの繰出しからシートの分離給紙に至る間のシートの分離を確実にし、重送等の給紙不良を防止することのできる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、昇降可能なスタックトレイと、該スタックトレイに積載されたシート束の最上位面のシートを繰出す繰出手段と、該繰出手段によって繰出されたシートを分離して給紙する分離給紙手段と、該分離給紙手段の上流側近傍に設けられ、前記繰出手段によって繰出されたシートを前記分離給紙手段に向けて案内する分離ガイド板とを備えた給紙装置において、前記スタックトレイには、積載されたシート束の最上位面に当接すると共に前記シート束の最上位面の高さ位置の変動に対応して上下動可能なシート面規制部材が配置され、該シート面規制部材の上下動に連動して前記分離ガイド板が上下方向にスライドすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の給紙装置によれば、スタックトレイに積載されているシート束の最上位面の高さ位置の変動に対応して、シートを分離給紙手段に向けて案内する分離ガイド板が上下方向にスライドするので、シートの繰出し位置から前記分離給紙手段に至る間、特に分離給紙手段の直前でシートの先端が浮き上がるようなことがなく、分離給紙手段に向けてスムーズに搬送することができる。これによって、分離給紙手段におけるシートの分離機能が向上し、重送等の給紙不良を防止することができる。また、分離ガイド板にシート面規制部材を連結した簡単な構成であるので、特別な制御を要することなく、シートが繰出される高さ位置に応じた最適な分離ガイドを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る給紙装置を備えた画像形成処理システムの構成図である。
【図２】シートの分離給紙機構を示す断面図である。
【図３】シートの分離給紙機構を示す斜視図である。
【図４】シート面規制部材及び分離ガイド板の構成を示す斜視図である。
【図５】シート面規制部材及び分離ガイド板の構成を示す側面図である。
【図６】回転機構を備えたシート面規制部材の構成を示す断面図である。
【図７】上記回転機構を備えたシート面規制部材の作用を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明に係る給紙装置の実施形態を詳細に説明する。図１は大量のシート処理に対応した画像形成処理システム１０の構成例を示したものである。この画像形成処理システム１０は、画像形成装置１１に本発明の給紙装置１２を組み合わせた構成となっている。前記画像形成装置１１は、プラテンガラス１４及びＡＤＦ１５からなる読取手段１６、画像形成手段１７及び内蔵カセット１８からシートを給紙して搬送する搬送手段１９を備えている。また、前記給紙装置１２は、前記画像形成装置１１に対して外部から大量のシートを連続して供給するためのものである。この給紙装置１２は、シート束を積載した状態で昇降可能なスタックトレイ２１を備え、このスタックトレイ２１からの給紙路２２を画像形成装置１１の搬送手段１９に繋げることによって、画像形成処理が行われる。
【００１４】
前記給紙装置１２は、スタックトレイ２１と、このスタックトレイ２１に積載されているシート束の最上位面のシートＰに当接する繰出ローラ３１と、画像形成装置１１に向かう給紙路２２の上流側に設けられ、給紙ローラ３２及び分離ローラ３３からなる分離給紙手段３５と、前記給紙路２２の下流側に設けられる搬送ローラ対３４とを備える。
【００１５】
前記分離給紙手段３５では、繰出ローラ３１によってスタックトレイ２１から繰出されたシートＰを前記給紙ローラ３２と分離ローラ３３とで前記シートを１枚ずつニップしながら搬送ローラ対３４に向けて搬送する。
【００１６】
図２に示すように、前記分離給紙手段３５と前記繰出ローラ３１との間には、該繰出ローラ３１によって繰出されたシートを給紙ローラ３２と分離ローラ３３とのニップ部分に向けて案内する分離ガイド板２３が設けられている。この分離ガイド板２３は、前記スタックトレイ２１に積載されているシート束の先端を規制する先端規制板２４の上方に設けられ、その上端には前記給紙ローラ３２と分離ローラ３３とのニップ点に向けて傾斜して延びるマイラー３６に合わせた傾斜角度の傾斜部３７を有している。前記分離ガイド板２３は、上下方向にスライド可能となるようにシート束の幅方向に沿って設けられている。
【００１７】
また、前記スタックトレイ２１には、図３及び図４に示すように、前記先端規制板２４と直交する方向でシート束の幅方向の両側面を規制する一対の側面規制板２５が設けられ、この一対の側面規制板２５に前記シート束の高さの変動に応じて上下方向にスライド可能な一対のシート面規制部材２６が設けられている。このシート面規制部材２６には、前記シート束の最上位面のシートＰの上面に当接するシート当接片２７を有しており、一方、前記側面規制板２５には、前記シート当接片２７を上下方向にスライドガイドするためのガイド孔３９が設けられている。
【００１８】
図５に示すように、前記一対のシート面規制部材２６は、縦方向に延びる一対の長孔２９に段ビス３０を介してそれぞれの側面規制板２５の外側に取り付けられると共に、連結部材３８を介して前記分離ガイド板２３に連結されている。前記連結部材３８は、前記シート面規制部材２６のスライド移動をそのまま前記分離ガイド板２３に伝達するためのものである。この連結部材３８は、前記シート面規制部材２６と同様に長孔２９に段ビス３０を介してそれぞれの側面規制板２５に上下方向スライド可能に取り付けられており、水平方向の一端が前記シート面規制部材２６と係合し、他端に前記分離ガイド板２３に係合する係合突起２８が設けられている。
【００１９】
前記連結部材３８は、前記分離ガイド板２３の傾斜部３７の先端部３７ａの高さ位置と前記シート当接片２７の高さ位置とが略同一となるように位置決めした状態で連結される。なお、本実施形態では、連結部材３８を介してシート面規制部材２６と分離ガイド板２３との連結を図ったが、前記シート面規制部材２６を直接分離ガイド板２３に連結するようにしてもよい。
【００２０】
本願発明では、前述したように、前記分離ガイド板２３がシート面規制部材２６によって規制されるシート束の最上位面のシートＰの高さ変動に対応して上下方向にスライドするため、スタックトレイ２１に積載されているシート束の実際の最上位面のシートの高さ位置と、前記分離ガイド板２３の傾斜部３７の先端部３７ａまでの高さ位置とを常に一致させることができる。これによって、前記繰出ローラ３１によって繰出されるシートＰの先端が前記分離ガイド板２３に突き当たって浮き上がったり、沈み込んだりすることなく、水平状態を維持した状態で前記分離ガイド板２３の傾斜部３７の先端部３７ａを経由して前記マイラー３６にスムーズに案内させることができる。
【００２１】
また、前記繰出ローラ３１によってシートが所定枚数繰出されたことによってスタックトレイ２１が上昇した際にも、前記シート面規制部材２６に連動して分離ガイド板２３も上昇する。これによって、シートＰの連続給紙に合わせて段階的に上昇を繰り返す前記スタックトレイ２１の動きによっても、常にスタックトレイ２１上のシート束の最上位面と、分離ガイド板２３の傾斜部３７の先端部３７ａの高さを一定に保つことができる。
【００２２】
さらに、前記スタックトレイ２１にシートを補給する際にも前記シート面規制部材２６と分離ガイド板２３とが連動するので、常にシートの繰出しの高さ位置と、分離ガイドの高さ位置とを一致させることができ、給紙装置の初期起動や再起動の際の給紙を迅速且つスムーズに行うことができる。
【００２３】
前記一対のシート面規制部材２６に設けられているシート当接片２７は、シートの幅方向の一端を上方から当接しているものであるため、スタックトレイ２１にシートを補給する際には、前記シート当接片２７を避けるように、あるいは、シートを撓ませるようにして上から押し込むことによって行うことができる。ただし、大量のシートを一括してスタックトレイ２１に補給する際には、前記シート当接片２７によってシートの補給がスムーズにできず、シートがばらばらになったり、シートの端部に傷が付いたりする場合がある。この点を改良したのが、図６に示す第２実施形態のシート面規制部材４１である。
【００２４】
この実施形態のシート面規制部材４１は、シート当接片４２が水平状態から側面規制板２５側に収容可能な回転機構を有している。この回転機構は、前記シート当接片４２と、このシート当接片４２を回転可能に軸支持する回転軸４４と、この回転軸４４による回転を付勢する弾性部材４５と、前記シート当接片４２の回転を水平方向で係止するストッパ４６とによって構成されている。前記シート当接片４２は、前記回転軸４４の周方向の一端から直交する方向に突出して設けられ、側面規制板２５に設けられているガイド孔３９を通してシートＰの積載面に向けて突出させ、前記ストッパ４６によって水平方向で係止するように、バネ等の弾性部材４５によって付勢されている。
【００２５】
上記シート面規制部材４１によれば、図７に示すように、スタックトレイ２１にシートを補給する際には、前記シート当接片４２を上から押し込むようにして、ある一定枚数のシート束を積載させる。このシート束の押し込みによって、前記シート当接片４２が弾性部材４５の弾性力を蓄積しながら下向きに回転し、側面規制板２５のガイド孔３９側に収容される。そして、前記シート束が通過し終わると、前記弾性部材４５の付勢力によってガイド孔３９側に収容されていたシート当接片４２が上方に回転しながら跳ね上がり、前記ストッパ４６によって水平状態に規制される。これによって、補給されたシート束の高さ位置において前記シート当接片４２を上方から当接させることができる。
【００２６】
前記第２実施形態のシート面規制部材４１は、シート束の補給を容易にするための機構を有したものであり、これに連結する分離ガイド板２３の構成及びその連結構造は図２乃至図５に示した第１実施形態の構成と同様である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  画像形成処理システム
１１  画像形成装置
１２  給紙装置
１４  プラテンガラス
１５  ＡＤＦ
１６  読取手段
１７  画像形成手段
１８  内蔵カセット
１９  搬送手段
２１  スタックトレイ
２２  給紙路
２３  分離ガイド板
２４  先端規制板
２５  側面規制板
２６  シート面規制部材
２７  シート当接片
２８  係合突起
２９  長孔
３０  段ビス
３１  繰出ローラ
３２  給紙ローラ
３３  分離ローラ
３４  搬送ローラ対
３５  分離給紙手段
３６  マイラー
３７  傾斜部
３７ａ  先端部
３８  連結部材
３９  ガイド孔
４１  シート面規制部材
４２  シート当接片
４４  回転軸
４５  弾性部材
４６  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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